Славный город Старый Ключ [Анатоль Нат] (fb2) читать постранично, страница - 2

проскрипел:

— Путь впереди у нас далёк, а вони на лодье не потерплю я, — опять сбившись на высокий стиль, медленно и веско проговорил он.

Последний раз спрашиваю, — медленно перевёл он холодный мертвящий взгляд на замершего каменной статуей на борту лодьи первого своего собеседника. — Кто за старшего?

— Здравствуй князюшка, — раздался из-за спины всадника еще более ласковый, чем первый голос. — Здравствуй родной. Что ж ты так пугаешь моих нерадивых работничков, что они аж в штаны писаются? Нехорошо это князь. Не по-людски это.

— Людишки глупые запамятовали чего им сказано было, а ты сразу за железо острое хватаешься.

— Это сталь, не железо, — тихо проговорил всадник, медленно оборачиваясь. Маленький метательный ножик непонятно, как и когда оказавшийся в его левой руке, тихо скользнул из ладони на своё место за поясом. — А ты, Ёся, в следующий раз, когда будешь сзади подкрадываться, старайся на ноги мягкие горские чувяки одевать. А то твои роскошные кожаные сапожки из шкуры заморского каймана выдают тебя уже за пять шагов. А людишек глупых поменяй на умных. Целее будешь. И многочисленное семейство работорговцев Цандеров не лишится одного из своих самых уважаемых и удачливых мерзавцев.

И раз ты здесь, — вдруг неожиданно тихо и равнодушно, как смертельно усталый человек проговорил он. — Живо давай стаскивай свою калошу на воду и поторопись с отправкой. За мной погоня. И лучше бы нам с ней не встречаться. Не уверен, что в этот раз я от них вырвусь.

Мы, — надавил он голосом, — от них вырвемся.

Глядя в широко распахнувшиеся от изумления глаза работорговца, глядящие на него с неподдельным изумлением, словно не веря в то, что он слышит, с горечью добавил:

— Поторопись старый друг. Я не шучу. В этот раз мне действительно не до шуток. За мной погоня. Очень серьезные люди. И нам действительно лучше бы с ними не встречаться. Ни мне, ни тебе.

И никого больше не будет, — вдруг совсем тихо добавил он. — Всё там сзади остались. И лишь потому я здесь. Повторяю, — напряжённым голосом поторопил он собеседника. — Поторопись, Изя, у нас мало времени.

Когда спустя полчаса после встречи на пустынном берегу на высокий береговой откос вышел отряд преследователей на запылённых шатающихся от усталости лошадях, на берегу никого уже не было. Лишь толстый след на песке от носа вытащенной на песок речной лодьи указывал на то, что совсем недавно здесь кто-то был.

— Ушёл, — хриплым голосом устало констатировал факт какой-то, ничем внешне неотличимый от всех остальных всадник. — Тут нашего беглеца ждали.

— Вот и след от сигнального костра, который и мы видели. Даже не погасили. Значит, уверены в себе.

— Работорговцы.

Спешившийся к тому времени один из всадников склоняясь к песку, внимательно выискивал оставшиеся следы.

— Ёся Цандер, судя по подошве. Только у него на всей реке такой характерный руст на подошве сапог. Специально делал, чтоб выделиться. Вот он его и подвёл. А замести след, видать не подумал. Привык ни от кого не прятаться.

— Напрасно, — тихо, со скрытой угрозой в голосе откликнулся первый всадник. — В этот раз тебе Ёся было бы лучше изменить своим привычкам. Теперь мы знаем, где и у кого искать твоего попутчика.

И не задерживаясь, два десятка всадников устало двинулись берегом большой реки дальше к устью. Только туда могла пойти лодья работорговца. Там был его дом, и там собирались искать своего беглеца эти люди. И судя по целеустремлённости, с которой они двинулись дальше, отказываться от погони они даже не подумали. Ни время, ни расстояние им было не важно. Этим людям заплачено было вперёд. А у большинства были на то и личные причины.

Князь Подгорный Дмитрий Сергеевич в этот раз оказался в слишком близкой доступности, и слишком многим за последние годы он здесь насолил. А по собственному нерадению упускать такую прекрасную возможность на мести хорошо ещё и заработать, преследователи отказываться не собирались.

* * *

Полдень третьего дня неторопливого путешествия по реке ничем не отличался от двух предыдущих. Разве что, сегодня новый пассажир лодьи работорговца попросил подать ему в маленькую коморку, отведённую для него на носу ушкуя, горячий плотный обед. Все предыдущие дни до того пассажир перебивался лишь парой стаканов холодного лимонного чая и рулетом из большого ломтя тонкого пресного ржаного хлеба с тонким слоем жирной мясной начинки внутри.

На третий день, видимо выспавшись, или просто устав питаться всухомятку, пассажир запросил горячего борща. И теперь с явственно видимым на лице непередаваемо чувственным наслаждением, втягивал носом восхитительные ароматы любимого блюда.

— Сколько раз с тобой сталкиваюсь, а повара у тебя всегда самые лучшие, — с удовольствием похвалил он хозяина, вольготно раскинувшегося на подушках по другую сторону низкого стола между ними. — И каждый раз новые.

— И новые, и каждый раз самые лучшие, — недоумённо