Роман Седов
Не такая сказка
Про Кощея
Смерть в игле
Смерть в игле
— А ежели так? — захихикал Идолище Поганое, — Смерть в иглу, а иглу ту на дно океяна?
Кощей задумчиво хрустел костями.
— Да ни в жизнь никто не догадается, — Идолище продолжал сметать со стола угощения, — Где это видано вообще, смерть в игле?
Кощей протянул руку к кубку, и тот сразу же наполнился вином.
— А ежели Богатырь какой с рыбою договорится? — он пригубил напиток, поморщился и вино сразу же сменилось молоком.
— Что ты, отец, что ты! — Идолище выглядел крайне возмущённым, — Да кто ж супротив тебя…
— Тихо! — Кощей вскинул руку вверх и Идолище замолчал. Еда на столе начала потихоньку исчезать.
Кощей встал со стула, заложил руки за спину и неспешно зашагал по залу.
— Я вот и думаю, понимаешь. Додумается Богатырь с рыбами договориться, али нет?
Идолище подавился вином.
— Не понимаю я тебя, Кощей. Ты чего, хочешь, чтобы нашёл он твою смерть что ли? Ты мухоморов объелся?
Кощей еле заметно улыбнулся сухими губами.
— Разумеется. Просто смерти моей в той игле и не будет.
Идолище смотрел на Кощея непонимающими глазами и жевал воздух. Кощей вздохнул, щёлкнул пальцами, и перед тем возникло блюдо с жареным поросёнком.
— Объясняю. Каждый раз, когда я задумываю сотворить зло, всегда находится Богатырь, который приходит, мешает моим планам, стучит по голове и запирает в какой-нибудь темнице. Ну надоело, понимаешь? Убить меня не могут, я же бессмертный. Вот и держат. А там даже книжки нет, сидишь, как дурак.
— И что ты хочешь сделать? — Идолище поднял блюдо с поросёнком и высыпал всё себе в рот.
— Хочу слух пустить, мол, есть у Кощея смерть. А чтобы все в это поверили, нужно придумать, где она спрятана. Да хорошо спрятана! Чтоб даже сомнений ни у кого не возникло! Идея с иглой хороша, но океян? Богатыри, конечно, сильные, но умом то особым не отличаются.
— Ну а если так, — Идолище дожевал поросёнка и плотоядно поглядывал на само блюдо, — Игла в яйце, а яйцо то в курятнике?
Кощей закатил глаза.
— Сколько на Руси курятников? Да он пока все обойдёт… Нет, нет, нужно что-то проще.
— Ну и пусть ходит всю жизнь, ищет. Тебе то что?
— А если повезёт ему? Если раньше найдёт? Мне что, сидеть трястись, придёт или не придёт?
Идолище задумался.
— Тогда так. Закопаем яйцо под деревом, на острове среди океяна, а?
Кощей поскрёб сухой подбородок.
— Уже лучше. Но, всё-таки, слишком просто, понимаешь? Засмеют же меня все, скажут, смерть так просто спрятал, совсем из ума выжил старик. О! Мы это яйцо в утку засунем.
— В утку? — Идолище заржал так, что задрожали стены, — А утку куда прикажешь засунуть? Может в корову?
— В зайца, — серьёзно ответил Кощей, — Утку мы засунем в зайца, а того в сундук. А сундук под дубом закопаем на острове. На Буяне, например.
Идолище просмеялся, выхлебал бутыль вина и посмотрел на Кощея снисходительным взглядом.
— Звучит совершенно по-дурацки.
— Да! — воодушевлённо заговорил Кощей, — Но в этом то и дело, понимаешь? Никому даже в голову не придёт, вот увидишь, что такой идиотизм может быть неправдой. Найдут сундук, зайца, утку, яйцо и иглу. Сломают, я для вида поохаю и всё! Решат, что я мёртв и ходить ко мне перестанут.
Идолище задумался.
— Ты умней, тебе видней, — он хохотнул, — А как заставить всех поверить, что это правда?
— Очень просто, Идолюшка. Ты сейчас, сразу же отправишься к Бабе-Яге. Напьёшься с ней вина, да так, чтобы пол плясать начал, понимаешь? И скажешь ей, под большим секретом, что так, мол, и так, старушка, вот де что Кощей удумал. Понял?
— А с чего ты взял, что она другим расскажет?
— Расскажет. Я её лет 300 назад на свидание пригласил, да не пришёл. Не специально, конечно, ко мне Моревна пожаловала. Да вот Яга до сих пор обижается.
— Хорошо, отец, — Идолище Поганое поднялся с лавки, — Сделаю, как сказал ты, но должок за тобой будет.
— Будет, будет, — Кощей хитро улыбался, — Ступай. Не забудь, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, а сундук под дубом на острове Буяне. Не перепутай.
Поддержка
— Служба поддержки сказочных злодеев, — раздалось в трубке, — Меня зовут Любава, чем я могу вам помочь?
— Вы знаете, — заговорил Кощей тихим голосом, — Я, наверное, совсем старый стал.
— В чём это выражается?
— Как бы объяснить. Ну вот у меня есть возможность и средства, чтобы творить злодеяния великие… А не хочется.
— Возможно, у вас синдром профессионального выгорания, — мягко заговорила Любава, — Я могу подсказать вам отличного специалиста…
— И ведь совсем никакого разнообразия, если разобраться, — перебил её Кощей, — Вся жизнь-то, планирование да исполнение. Бывают, конечно, исключения, Богатырь какой придёт, аль ещё кто. В темницу посадят, сидишь, новые злодеяния обдумываешь, злость копишь. Сбегаешь и всё по новой. Над златом чахнешь, опять же, в качестве разнообразия.
Кощей замолчал, тяжело вздыхая.
— Я, кажется, поняла вас, — медленно начала Любава, — Вероятнее всего имеет место быть кризис среднего возраста. Запущенный.
— Да какой же средний возраст, мне восемьсот, я молодой ещё, — вздохнул Кощей, — А моё окружение? Все эти Лешие, Водяные, Яга, Идолище… Да все! Все сказочные злодеи. Мы должны сообща бороться против добра, помогать друг другу. А они что? Чуть только Богатырь по голове стукнет, сразу всё рассказывают: и где смерть моя, да как победить, да где найти. Понимаете?
— Понимаю, — ответила Любава, — Могу предложить вам с друзьями посетить курсы анонимных злодеев, вы сможете пообщаться и высказать друг другу свои недовольства в тёплой, дружеской обстановке.
Кощей грустно рассмеялся.
— Зачем, — отмахнулся он, — Знаю я, в глаза будут о уважении говорить, да верности. Не хочу, Любава, ничего не хочу.
— А вы не пробовали, — неуверенно предложила Любава, — В качестве разнообразия сменить сторону?
— Это как это? — удивился Кощей.
— Ну перейти на сторону добра? Помогать Богатырям, сражаться со злом, даже какое-то время самому побыть Героем. Так сказать, уйти, ненадолго в геройский отпуск?
— Звучит не особо, честно говоря, — сомневался Кощей.
— Да вы подумайте, — воодушевилась Любава, — Сплошные плюсы же. Первое: вы поймёте, насколько отвратительно сражаться за добро и с радостью и новыми силами вернётесь к прежним злодеяниям. А второе: вы можете настучать по голове всем другим злодеям! Понимаете? Вполне официально и без дальнейших обид, вы ведь были за добро.
— Слушайте, — сказал Кощей, — А ведь это отличная идея, Любавушка! Побыть Героем, сражаться бок о бок с Богатырями! Избивать коллег по цеху! Это же ужасно, сражаться за добро! Вы правы! И как я сам не догадался? Займусь немедленно!
— Рада, что была вам полезна, — ответила Любава, — Могу ещё чем-то вам помочь?
— Нет, нет, спасибо, — быстро заговорил в трубку Кощей, — Вы очень помогли!
— Обращайтесь, если вам понадобится помощь. Всего доброго. — попрощалась Любава и отключилась.
Герой
— Выходи, сволота страшная, биться будем!
Идолище Поганое выглянул в окно и заулыбался.
— Кощей? Ну насмешил! А я-то думал, Богатырь какой с дубу рухнул, да ко мне пожаловал.
— Выходи, говорю, — повторил Кощей, — Буду сейчас тебе твою рожу поганую бить.
— Пьяный, что ли? — Идолище прищурился.
Кощей выругался.
— Что вы все заладили: пьяный да пьяный? Трезвый я, как утренняя роса.
— А чего ж ты тогда меня на бой зовёшь?
Кощей гордо выпятил подбородок.
— Я нынче Герой, — сказал он, — И теперь всей вашей злодейской кодле наступит неминуемый…
— Погоди, — перебил его Идолище, — Какой из тебя Герой-то? Ты ж сколько Богатырей загубил да Царевен похитил! Ты ж всегда Злодеем был!
— Было такое, — кивнул Кощей, — Но то всё грехи старого меня. Новый я не такой.
Идолище закрыл окно и вышел из дома.
— И многих ты уже победил? — спросил он.
— Не особо, — Кощей ухмыльнулся, — Но это пока.
— Горыныча одолел?
— Самого первого. На реку его позвал сражаться — он воды нахлебался. А без огня, сам знаешь, от него проку нет. Как головы меж собой ругаться начали, я его связал и в подземелье.
— Нечестно же получается, — Идолище вынул меч из ножен, — Ты же слабые места всех Злодеев знаешь.
Кощей виновато развёл руками.
— Герои и без этих знаний всегда побеждают.
— А вот коль одолеешь меня, что дальше будешь делать?
— Свяжу и в подземелье доставлю, — ответил Кощей, — Будешь там сидеть, пока не придумаю, что с тобой делать.
— Нет, — Идолище помотал головой, — Так меня не устраивает.
— А как бы ты сам хотел? — поинтересовался Кощей.
— Я бы хотел, чтобы ты пошёл в…
— Кар! — прокричала пролетающая мимо ворона.
— Это можно, — кивнул Кощей, — Заодно и Ягу найду — от меня там прячется.
Кощей размахнулся палицей и ударил Идолище Поганое сверху по голове. Тот не шелохнулся.
— Стареешь, — хмыкнул Идолище и ударил в ответ.
Кощей охнул и ушёл по шею в землю.
— Ты чего творишь, окаянный! — заорал он, — Я ж Герой! Не имеешь права!
— Не имею, — согласился Идолище, — Да только я ж Злодей, мне и не обязательно.
— Нельзя же так, — Кощей обиженно шмыгнул носом, — Герои должны побеждать Злодеев. Так во всех сказках пишут.
— А в каких сказках видано, чтобы Злодеи Героями становились? — удивился Идолище.
Раздался треск и Идолище Поганое рухнул на землю.
— Я же говорил, не справишься, — Тугарин бросил обломок дерева в сторону.
— Придумал бы что-нибудь, — фыркнул Кощей, — Я Герой, а Герои всегда что-то придумывают.
— Или их выручают другие Герои, — подмигнул Тугарин, — Лопату нести или сам что-нибудь придумаешь?
— Неси конечно! — возмутился Кощей, — Ещё и спрашивает!
— Кар! — вновь прокричала ворона.
Обманщик
— Чего вот вас всех сюда тянет? — размышлял Кощей, связывая Богатыря, — Сидели бы дома, пшеницу выращивали.
— Ещё чего! — запыхтел Богатырь, — Чтобы ты, окаянный, злодеяния свои творил и безнаказанным оставался? Пока жив — не допущу такого!
Кощей закончил связывать, отошёл и оглядел путы. Удовлетворённо кивнул и обратился к Богатырю:
— И как же ты собрался меня остановить? Червяком за мной ползать будешь, пока я со смеху не помру?
Богатырь смутился, но гордо ответил:
— А ты что же, решил, будто один я, что ли, по твою душу отправился?
— А разве нет? — Кощей испуганно раскрыл глаза.
— Ха-ха-ха! — победно рассмеялся Богатырь, — Пока ты тут время на меня тратишь, товарищ мой уже, поди, дуб спилил, да иглу из яйца вынул. Сейчас сломает её и всё.
— Какой кошмар! — воскликнул Кощей голосом, полным боли и отчаяния, — Как же мне жаль!
Богатырь сиял.
— Поздно жалеть о содеянном, — его просто распирало от радости близкой победы.
Кощей поднял голову и посмотрел на Богатыря.
— О каком содеянном? А! Я не об этом. Жаль, что твой товарищ время зря тратит. В такую даль ехать, да просто так. Разозлится, наверное…
— Погоди, — перебил его Богатырь, — Это что ещё значит — зря время тратит?
— Там просто иголка лежит, — пояснил Кощей, — Ничего особенного, на полу нашёл.
— А как же смерть?
— А что с ней?
— Ну, где она?
— А-а-а! - заулыбался Кощей, — Она спрятана. Надёжно. Совершенно в другом месте.
— Нельзя же так, — обиженно сказал Богатырь, — Обманул всех. Не стыдно?
Кощей задумался и отрицательно покачал головой.
— Нет.
Богатырь вздохнул и попытался освободиться от пут.
— Силы не трать, — посоветовал Кощей, — Бесполезно.
— Обойдусь без советов, — огрызнулся Богатырь, — Ты радуйся, пока можешь. Скоро придёт моя подмога — не до улыбок тебе будет.
Кощей охнул и закрыл лицо руками.
— Ой-ёй-ёй, — закричал он тонким голосом и задёргал ногами, — Дяденьки не бейте.
Богатырь смотрел на него с недоумением.
— Дело вот в чём, — посмеявшись, сказал Кощей, — Подмоги не будет. Змей Горыныч их ещё дня два назад сожрал.
Богатырь побледнел.
— Как сожрал? — спросил он упавшим голосом.
— Очень просто, — ответил Кощей и показательно задвигал челюстью, — Вот так.
Слеза скатилась по щеке Богатыря.
— Что же это делается-то, а? Как же так вышло, что Злодей нас всех одолел?
— А что? — спросил Кощей, — Привык, что в сказках всегда добро побеждает, да?
— Потому что положено так! — возмутился Богатырь.
Кощей дружески похлопал его по плечу.
— Привыкай проигрывать, — сказал он, — Это не такая сказка, к которым ты привык. Тут всякое бывает.
Меч
— Приветствую! — Кощей еле заметно кивнул Кузнецу, — Готов ли Великий Меч?
— Здравствуйте, — Кузнец поклонился, — Напомните, пожалуйста, о каком именно мече речь? Сами понимаете, столько заказов…
— О Великом! — воскликнул Кощей, — Самом Величайшем из всех Мечей! С ним я положу конец Добру! Я одолею всех Богатырей и Героев, и весь мир будет моим!
— Какая речь, браво! — Кузнец захлопал в ладоши, — У вас такой выразительный голос.
— Благодарю, — Кощей расплылся в улыбке, — Я, знаете ли, тренировался, по молодости. Ну, чтение с орехами за щеками, скороговорки.
— Видно, что вы очень старались, — продолжал хвалить Кузнец, — Враги, должно быть, заслышав ваш голос, бегут в страхе?
— Разумеется, — соврал Кощей, — Так что там с Мечом? Готов?
Кузнец побледнел, потом покраснел и закивал головой.
— Конечно! Разве ж я был бы лучшим, если бы не успевал в срок?
— Могу взглянуть?
— Само собой, — ответил Кузнец, — Только не сейчас.
— Почему? — удивился Кощей.
— Такое дело. Работал я над ним день и ночь, глаз не смыкая ни на секунду…
— Полгода?
— Фигура речи такая, — пояснил Кузнец, — Так вот… О чём я?
— О моём Великом Мече, — напомнил Кощей.
— Ах да! Великий Меч! Ох и славный же он получился, скажу я вам! Видели бы это это лезвие! Шириной с ладонь, не меньше! А рукоять?
— А что рукоять?
— Он ещё и спрашивает! — фыркнул Кузнец, — Рукоять чистого золота! Каменьями драгоценными выложена! И по всей ей замысловатый узор серебром!
— Ух ты! — восхитился Кощей, — А в навершии камень есть, как я просил?
— Разумеется! — высокомерно бросил Кузнец, — Алмаз — да такой чёрный, что по сравнению с ним тьма светлой кажется!
Кощей счастливо улыбнулся и захлопал в ладоши. Кузнец скромно отвёл глаза и поклонился.
— А Меч острый? — спросил Кощей, — Вот ежели я десять Богатырей в ряд поставлю, да замахнусь? Не подведёт?
— Никогда! — заверил его Кузнец, — Пройдёт насквозь, даже понять ничего не успеют!
— Настолько остр?
— Это ещё мягко сказано! Поверите ли: воздух режет!
— Это как? — удивился Кощей.
— Ну, — Кузнец на секунду замялся, — Вот взмахнёте вы мечом, и увидите, словно кусок пелены прозрачный в воздухе кружится — это Меч кусок от него отсёк.
— Ну ты чудотворец! — похвалил его Кощей, — Воистину — славный Меч ты мне сделал. Ну, неси.
— Не могу.
— Что значит не могу?!
— Понимаете, — вкрадчиво заговорил Кузнец, — Поручил я своему подмастерью отполировать Меч как следует. И что вы думаете?
— Что? — испуганно спросил Кощей.
— Украл! — Кузнец выдавил слезу, — И сбежал с ним. Я уж сколько искал — а он как сквозь землю провалился!
Кощей медленно опустился на пол и тяжело задышал.
— Вы не переживайте так, — успокаивал его Кузнец, — Я могу другой сделать, ещё лучше! Только…
— Что? — перебил Кощей.
— Деньги нужны, на материалы. Они ведь недёшевы. И времени полгода.
— Опять, — грустно сказал Кощей и вздохнул, поднимаясь, — Деньги я тебе завтра пришлю. Как закончишь — полируй сам, никому не доверяй!
Он вышел и с шумом захлопнул за собой дверь. Кузнец подскочил к окну и, убедившись, что Кощей отбыл, пнул по кровати.
— Вылазь, уехал он.
Из-под кровати вылез Подмастерье и принялся отряхиваться.
— Про то, что воздух режет, это вы зря, — с укоризной сказал он, — Как же мы такое сделаем?
— Сам не знаю, — вздохнул Кузнец, — У него глаза как загорелись, вижу — верит. Меня и понесло.
— Только в этот раз деньги не прогуляйте, — продолжал ворчать Подмастерье.
— Ни в коем случае! — Кузнец перекрестился, — Вот те крест!
Подмастерье усмехнулся и отправился разжигать горн. А Кузнец сел в кресло и мечтательно закрыл глаза, представляя, как он завтра вальяжно заявится к Барину и сразу десять золотых поставит! Или даже двадцать! А Кощей… Кощей всё-равно только через полгода заявится — там что-нибудь и придумает.
Предложение
— Ищете что-то особенное? — Продавец неожиданно появился рядом.
— Очень особенное, — подтвердил Кощей.
— Прекрасно! — расплылся в улыбке Продавец, — Вы пришли точно по адресу.
Он нырнул под прилавок и вынул с витрины несколько коробок.
— Вот, взгляните, — Продавец открыл их одну за другой, — Как вам?
— Великолепно, — Кощей вздохнул, — Жаль, мелковаты. Есть размеры покрупнее?
— Конечно! Один момент!
Продавец убежал в подсобное помещение и вернулся с несколькими коробками.
— Извольте, — он победно взглянул на Кощея.
— Тоже не то, — проворчал тот.
Продавец собрал товар и убрал под прилавок.
— Если позволите, — обратился он, — Мне нужно узнать, вы выбираете для себя? Может в подарок? Скажите мне о вашей цели, и я подберу именно то, что вы ищете.
— Я собираюсь сделать предложение, — ответил Кощей.
— Предложение? — Продавец удивлённо поднял бровь, — Неожиданно. Думаю, я могу вам кое-что подыскать.
Он вынул коробку и открыл её.
— Уже недурно, — восхитился Кощей, — Какой блеск!
— Работа иноземного мастера, — хвастливо заметил Продавец, — Во всём мире таких не более пяти.
— Да что вы?
— Уверяю вас.
Кощей посмотрел ещё раз, вздохнул и закрыл коробку.
— Неужели не понравилось? — всплеснул руками Продавец.
— Очень понравилось, — успокоил его Кощей, — Но, опять же, размер не тот. Нужно… как бы сказать…
— Чтобы все ахнули, — понимающе кивнул Продавец.
— Да, точно! — радостно закивал Кощей.
— У меня есть кое-что такое, — Продавец вновь заулыбался, — Сию секунду принесу.
Он притащил коробку, раскрыл её и гордо задрал голову вверх.
— Извольте.
— Ещё больше, — Кощей едва взглянул внутрь.
Глаза Продавца на секунду блеснули огнём, но в следующий миг он вновь расплылся в улыбке.
— Не угодно ли пройти со мной? — предложил он, — Внизу, в старом помещении, есть один вариант. Думаю, это именно то, что вам нужно.
Кощей кивнул, и они спустились по лестнице вниз. Продавец зажёг свет и проводил его к дальнему углу комнаты.
— Да! — радостно закричал Кощей, — Это именно то, что мне нужно!
— Всегда рад вам угодить, — Продавец слегка поклонился, — Расплачиваться будете золотом или каменьями?
— Золотом, — ответил Кощей, — Нельзя ли завернуть в коробку? Не хочу, чтобы её увидели раньше времени. Это должно быть неожиданно.
— Всё, что пожелаете, — ответил Продавец и ослепительно улыбнулся.
Наконец, всё было завёрнуто и оплачено, и Кощей отправился домой.
— Что это у тебя? — спросил Горыныч.
Кощей молча выгружал коробку с телеги на землю.
— Это подарок? — обрадовался Горыныч, — Неужели мне?
Кощей молча развязывал ленточки.
— А что там? — продолжал допытываться Горыныч, — А по какому поводу?
Кощей раскрыл коробку и развернул пушку в сторону дракона.
— Горыныч, — заорал он, — Предлагаю один раз — улетай с моего газона. По-хорошему тебя прошу.
Ловля
Кощей, тяжело дыша, сел рядом со Змеем Горынычем.
— Ну ты забрался, — прохрипел он, — Не будь я бессмертным…
Горыныч злобно шикнул и указал лапой на удочку, которая стояла опёршись на рогатину, на краю утёса.
— Не заметил, — извиняющимся тоном сказал Кощей, — Закурить есть?
Горыныч кивнул и не отрывая взгляда от удочки протянул кисет с табаком.
— Благодарю, — Кощей принялся набивать трубку, — У тебя поплавок не на месте висит. Он на воде должен быть. На колокольчик похож, кстати.
Он запнулся и удивлённо посмотрел на Змея Горыныча и удочку.
— Ты себя чувствуешь как? — осторожно поинтересовался Кощей.
— Хорошо, — прошептал Горыныч.
— Да? А что ж ты тут с удочкой сидишь? Внизу воды-то нет.
— Ш-ш-ш! Я знаю.
Кощей пожал плечами и раскурил трубку.
— Так если знаешь, чего тогда сидишь? Пил вчера?
Горыныч шикнул и показал на удочку.
— Скоро всё увидишь.
Через несколько минут колокольчик неуверенно звякнул. Змей Горыныч осторожно взял удочку в лапы. Колокольчик зазвенел громче, и Горыныч закрутил катушку. Через полминуты над краем утёса показался Человек, который сжимал конец лески в руках.
— Я протестую! — заверещал он, — Что вы себе позволяете? Я буду жаловаться!
— А ну тихо! — гаркнул Горыныч, — Сам, как сорока, хватает всё, что блестит, да ещё и возмущается!
— Ничего я не хватаю! — оскорбился Человек.
— Да ну? А ну-ка, разожми руку.
— Не хочу.
Горыныч ухмыльнулся и двумя пальцами аккуратно сдёрнул Человека. На конце лески висела золотая монетка.
— А я её не видел, — спокойно заявил Человек, — Я вообще случайно зацепился.
— Выход там, — насмешливо сказал Горыныч и указал на тропинку, — Иди, сорока.
Человек вспыхнул и гордо подняв голову, удалился.
— Необычно, — заговорил Кощей, стуча трубкой по камню, — Это у тебя такой вид спортивной рыбалки?
— Вроде того, — засмеялся Змей Горыныч, — Когда скучно становится, я сюда прихожу. Иногда хорошие экземпляры попадаются, с одним как-то до самой ночи просидели.
Он взял удочку в руки и размотал леску. Поставив её на рогатину, Горыныч потянулся и уселся обратно.
— А если наживку снимут? — спросил Кощей.
— Ну и ладно. У меня монет всё равно много, что червей в навозе. Ты же знаешь.
— Знаю. Но всё равно не совсем понимаю, зачем тебе это.
— От скуки, — повторил Горыныч, — Гости у меня редко бывают, друзей-то по пальцам на ноге пересчитать можно. Да и те постоянно заняты. А если к какому Царству прилететь или к деревне, так там сразу все орать начинают, в колокола бьют, да Героев с Богатырями вызывают. А те потом ещё месяц у пещеры ошиваются, спать мешают. А тут я сижу, спокойно ловлю их и разговариваю.
Горыныч внимательно посмотрел на колокольчик. Тот не двигался.
— Как правило, попадаются вот как этот, — он кивнул в сторону тропы, — А бывают хорошие собеседники. И поговорить с ними и выпить, если надо. Свежий взгляд на проблему, опять же, не бывает лишним. Я им, когда просят, монет подкидываю, мне всё равно ни к чему. Вот и получается, что помогаем друг другу, кто в чём может, разговариваем. По-человечески, как бы это странно от меня не звучало. Кстати, а ты чего пришёл-то? Случилось чего?
— Да неважно уже, — Кощей подумал, — Слушай, а у тебя есть ещё одна удочка?
Тоска
— Раньше было лучше, — уверенно заявил Кощей, разливая мухоморовку по стопкам.
— Чем это? — Идолище Поганое высыпал содержимое горшочка в рот, подумал и закинул его следом.
— Наверное тем, что Богатырей да Героев было меньше, — предположил Тугарин Змей, — Верно?
Кощей выпил мухоморовку, крякнул от удовольствия и закусил квашеной болотной тиной.
— Не совсем, — прочавкал он, — Дело не в количестве, а в качестве. Вот пару веков назад сколько Богатырей было?
— Человек десять, — ответил Идолище, — Плюс минус. Да я и не со всеми встречался.
— А тех, с кем встречался, боялся? — подмигнул Кощей.
Идолище влил в себя содержимое стопки, вздохнул и закусил поросёнком.
— Боялся, — признался он, вытирая губы, — Да и до сих пор боюсь, что уж там. Как Илью вспомню, так в дрожь бросает.
— Вот об этом я и говорю, — кивнул Кощей, — Их было мало, но они были настоящими Богатырями. Сильные, бесстрашные. В бой с ними вступать было одно удовольствие. А сейчас что?
— Что? — икнул Тугарин Змей.
— А сейчас их каждый год по сотне появляется, — с отвращением ответил Кощей, — Их, видите ли, в университете богатырскому ремеслу обучают. Силы нет, ума нет, подвигов, само собой, тоже нет. А головы так высоко задирают, словно Горыныча оседлали. Тьфу, срамота!
Кощей наполнил стопку, выпил и тяжело вздохнул.
— Пользы от них никакой, — заговорил он, — Поля непаханые стоят, в армии недобор. Да и остальных областях, что уж там. Зато куда ни плюнь — Богатырь. Тьфу!
— Так это же хорошо, — Идолище грустно оглядел пустеющий стол, — Нам же на руку, верно? Можем злодеяния свои творить и не переживать, что нам кто-то помешает. Верно я говорю?
— Нет, — Тугарин покачал головой и подвинул себе тарелку с русалочьими хвостами, — Не верно. Понял я, о чём он. Нет того сладкого чувства победы над Добром, нет азарта, бессонных ночей за планами, учитывая Богатырей на пути. Захотел злодеяние сотворить и творишь.
— Именно! — Кощей дружески похлопал Тугарина по плечу, — Мне даже простой люд жалко теперь. Решит Горыныч деревню какую сжечь, кто ему помешает?
— Может они толпой соберутся, богатырята эти, — предположил Идолище, — Вместе и одолеют.
— Они только хвастаться умеют. Да на эти, как их… А! На курсы ходить. Курсы повышения профессиональных качеств. Я тут недавно встретил одного такого. Бумажку мне в нос тычет, бормочет что-то. Мол, у него какой-то диплом красный, курсов десять штук, как я, видите ли, смею у такого великого на пути вставать. Я его мечом по мягкому месту плашмя шлёпнул легонько. Визгу было!..
Кощей наполнил стопку, выпил и зачавкал солёными поганками.
— Дела, — протянул Тугарин Змей, — Действительно, раньше было лучше. Вот уж не думал, что я по старым Богатырям скучать буду. Новых, видимо, не предвидится.
— А мы можем с этим что-то сделать? — поинтересовался Идолище, — Может там университет их сломать?
— Новый построят, — отмахнулся Кощей, — Да и что толку? Настоящих Богатырей от этого не появится.
Он вынул из-под стола новую бутыль, открыл её и разлил мухоморовку по стопкам.
— За что пьём? — спросил Тугарин.
— За нас, горемычных, — предложил Идолище.
— За Богатырей, — твёрдо сказал Кощей, — За прошлых, настоящих и будущих, если они будут.
Все кивнули, чокнулись между собой и выпили, искренне надеясь, что всё-таки будут.
Форс-мажор
— Кощей Бессмертный лёгкой походкой приблизился к Предсказателю и неожиданно ударил его в нос.
— Что, не предвидел? — ласково поинтересовался он, — Какая досада!
— За что? — возмутился Предсказатель, обхватив нос руками, — Что вы себе позволяете?
— За это! — Кощей продемонстрировал фингал под левым глазом, — Ты мне что предсказал?
— Что в ближайший месяц никто к вам не придёт.
— А пришёл Иван-царевич! Вопросы всё про какую-то Елену задавал, а потом в глаз дал и вернуться пообещал, если я его обманул. Как это понимать?
— Это как раз тот самый форс-мажор, о котором я предупреждал, — Предсказатель развёл руками, — Шансы один на миллион, вы везунчик.
— Я тебе дам «везунчик»! — Кощей погрозил ему кулаком, — А ну, бросай свои кости и говори, ждать мне ещё таких гостей?
Предсказатель послушно схватил чашу с костями, потряс её и бросил кости на песок.
— Ни одного, — объявил он, — Даже мышь в ваш замок не проберётся, я бы увидел. Но, опять же, напомню о вероятности форс-мажора.
Кощей удовлетворённо кивнул и ушёл. Но уже на следующий день вернулся обратно.
— Один на миллион? — орал он, размахивая мечом, — Неси голову свою сюда, я её отрублю к чертям!
— Но я не виноват, — Предсказатель прятался под столом, — Это всё непреодолимая сила! Нам не дано её понять! И что случилось-то?
Кощей показал фингал под правым глазом.
— Вот что случилось, — злобно сказал он, — И это всё твоя вина!
— Я с вами полностью не согласен, — Предсказатель вылез из-под стола и отряхнулся, — Мои предсказания всегда славились своей точностью. То, что вы такой везун… что с вами опять приключился форс-мажор — это вина не моя. Непреодолимая сила — она такая.
— Бросай кости, — велел Кощей, поигрывая мечом, — И форс-мажоры свои посмотри заодно.
Предсказатель бросил кости в песок и задумчиво склонился над ними.
— Никого не будет, — сказал он, — Ну вот вообще. Форс-мажор, разумеется, никто не отменял, но я не вижу, что он произойдёт. Однако это не значит…
— Зарублю, — пообещал Кощей, направляясь к выходу, — Смотри мне.
На следующий день он снова заявился к Предсказателю.
— Да сколько можно! — Кощей рубил стол мечом, — Что ты мне теперь скажешь, а? Что я везунчик?
— Я в растерянности, — заявил Предсказатель из шкафа, — В моей практике такого не бывало, честное слово! Что на этот раз произошло?
— Он ещё спрашивает! — фыркнул Кощей, переводя дух, — Ладно бы что-то новое, а то ведь опять Иван-царевич заявился! Орал, что он из достоверного источника знает, что я имею отношение к похищению этой его Елены. А я знать таких не знаю, понимаешь? Тоже мне достоверный источник! Наслушаются идиотов.
— Кости не врут, — буркнул Предсказатель.
— Да ты-то здесь причём? — Кощей устало махнул рукой и тут же удивлённо повернулся к шкафу, — Это ты что ли его достоверный источник?
— Я.
— А зачем ты ему говоришь, будто я знаю, где его Елена?
— Кости так говорят, — засопел Предсказатель, — Они врать не станут.
— А почему ты тогда мне не говоришь, что ко мне Иван-царевич заявится? — возмутился Кощей.
— Потому что кости такого не говорят.
Кощей зарычал, вытащил Предсказателя из шкафа и потащил к выходу.
— Что вы себе позволяете? — сопротивлялся Предсказатель, — Куда вы меня тащите?!
— Со скалы тебя сейчас сбрасывать буду. Пока не научишься правильно предсказывать.
— Но я же разобьюсь!
— Ещё никто не разбился, — недобро усмехнулся Кощей, — Форс-мажоры, разумеется, возможны, но ты не переживай. Там шанс один на миллион.
Откуда злато у Кощея
— Чтоб мне провалиться! — торжественно заявил Кощей и провалился под землю.
Выбравшись наружу, он с недовольным видом отряхнулся и погрозил кулаком в небо.
— Мне на неделю, — упрашивал Богатырь, — Я отдам, честное слово.
— По понедельникам не занимаю, — фыркнул Кощей.
— Сегодня среда.
— Тем более не занимаю.
— Разве можно быть таким жадным? — вздохнул Богатырь, — У тебя же этого золота полным-полно. Не обеднеешь ведь. Тем паче, что я с возвратом прошу.
— И что мне им, разбрасываться теперь нужно? — возмутился Кощей, — Оно мне, знаешь ли, не просто так досталось. У Горыныча попроси, он не отказывает.
Богатырь покраснел и опустил голову.
— Занимал уже у него, — сказал он, — Не отдал ещё.
— Что говорит о том, что ты неблагонадёжный заёмщик.
— Да я не потому не отдал, — виновато ответил Богатырь, — Я позавчера к нему пьяным пришёл и на бой звал. Грозился хвост оторвать и в ухо дунуть.
— Это зачем ещё? — удивился Кощей.
— Если б я помнил. Это мне приятель рассказал. Теперь никак духу не наберусь Горынычу в глаза посмотреть.
Кощей осуждающе покачал головой и зашагал по тропинке.
— Чего у своих не попросишь? — спросил он, — Что за нужда такая, что ты к врагу занимать ходишь?
— Булаву украли, — Богатырь шагал рядом, краснея, — Набежало врагов с полсотни, кое как отбился. Как пыль улеглась, смотрю, а булавы как ни бывало.
— По пьяни потерял? — усмехнулся Кощей.
Богатырь покраснел ещё сильнее, но промолчал.
— Сколько, говоришь, надо?
— Сто золотых.
— Ничего себе, — присвистнул Кощей, — Это ж какая булава столько стоит?
— Ну и там ещё, по мелочи, — пробормотал Богатырь, — Займёшь?
Кощей покачал головой.
— Вспомнил, как ты меня головой в озеро окунал, — сказал он, — А потом в темнице запер на два месяца. Помнишь?
Богатырь развёл руками.
— Кто старое помянет, тому глаз вон.
Кощей остановился и с опаской взглянул на небо.
— Ну ты… Неблагонадёжный заёмщик, — он нахмурился, — Теперь уже и былые деньки не вспомнить из-за тебя. Давай так: сотню даю, две возвращаешь. Идёт?
— Совсем… ошалел, — Богатырь закашлялся, — Не многоват процент-то?
— Это за мои страдания, — пояснил Кощей, — Как вот я эту неделю над златом чахнуть буду, зная, что там на сто монет меньше, чем должно быть для комфортного чах… Чахну… Да чтоб тебя! В общем, нарушение моего комфорта обойдётся тебе в сотню золотых.
Богатырь задумчиво посмотрел на облака.
— Вот просто интересно, — пробормотал он, — А откуда у тебя столько золота?
— Заработал, — прыснул Кощей.
— Каким это образом? Мне вот, чтобы столько заработать, нужно лет пятьсот вкалывать, без остановки.
Кощей подумал и кивнул.
— Около того, — сказал он, — Мне почти шестьсот понадобилось.
— Всё время забываю, что ты Бессмертный, — вздохнул Богатырь, — Это ж сколько ты налогов Царю оплатил! Там, поди, половина казны из твоего золота состоит?
— Если бы платил, то вся бы из моего была, — похвастался Кощей.
Богатырь удивлённо поднял бровь.
— Уклоняешься, значит? — поинтересовался он, — А если Царь прознает?
— Куда ему! Не он первый в неведении живёт, — Кощей осёкся, — Ты что это задумал, а?
— Ничего такого, — невинно ответил Богатырь, — Просто подумал, мало ли, я спьяну ляпну чего лишнего.
Кощей сурово молчал.
— Не факт, конечно, что такое произойдёт, — рассуждал Богатырь, — Но, думаю, некоторая сумма позволяла бы мне не забывать, о чём нельзя говорить.
— А ещё Богатырь, — презрительно фыркнул Кощей, — Как не стыдно. Вот, держи свою сотню золотых и уйди с глаз моих.
— Времена нынче такие, — ответил Богатырь, убирая мешочек с золотом за пазуху, — Я на следующей неделе ещё зайду, вдруг тебе захочется, чтобы я и дальше не забывал молчать. И к Горынычу сходи, скажи, что я велел долг передать.
Обойдя онемевшего от наглости Кощея, Богатырь сошёл с тропы и, насвистывая, пошёл в сторону деревни.
Жалобы на Царя
— Погоди палицей-то махать, — укоризненно сказал Кощей, — Не сражаться с вами я пришёл, но на помощь.
— Чем это ты нам помочь можешь? — захохотали Богатыри, — Ты себе-то помочь не можешь, дедуля.
Кощей Бессмертный хитро улыбнулся.
— Слышал я, что народ Тридевятого Царства Царём своим недоволен, — прошептал он, — Мол, с такими поборами никакого житья простому люду не стало.
Богатыри переглянулись.
— И что теперь, ты вместо Царя править собрался?
— Что вы! — замахал руками Кощей, — Я решил к Царю сходить и от имени народа все претензии ему высказать, да пригрозить, мол, не исправишься — бунт подымем.
— А тебе какая в том польза? — удивились Богатыри, — Ты ж Злодей, тебе страдания людские только в радость.
Кощей покачал головой.
— Пусть Злодей, — гордо заявил он, — Пусть мы, други, по разные стороны с вами сражаемся. Да только ведь Отечество-то у нас общее! И от всех нас зависит, какое оно будет. А то ваш Царь эдак осмелеет, да ещё и в наши Чёрные Леса заявится дань собирать.
— Верно говоришь, — согласились Богатыри, — Ну ты и от нас тогда жалобы да недовольства передай.
— Передам, — кивнул Кощей, — Только вы, други, на бумаге всё запишите, да имена свои поставьте. Чтобы Царь не сказал, что я это из головы придумал, чтобы у меня подтверждение всех моих речей было!
Записали Богатыри все свои недовольства, вручили их Кощею, да пройти разрешили. Шагает он дальше по улице, а навстречу ему Илья Муромец выходит.
— Ты чего это, вражина, тут ходишь? — грозно спросил он, — Из Бессмертного в Бесстрашные перешёл, что ли?
— По делу я иду, Илюша, — важно ответил Кощей, — К Царю вашему. Претензии ему предъявлять буду, от имени простых людей и Богатырей. Вы-то все боитесь ему слово сказать, а я Бессмертный, меня стражей не запугаешь.
Показал Кощей Илье бумаги от других Богатырей, тот почитал, подумал и кивнул.
— Дело хорошее, — сказал Муромец, — Давай-ка и я свои претензии запишу. Пусть Царь видит, что все мы, как один, его правлением недовольны.
Записал Илья свои жалобы на Царя на семи листах бумаги, отдал Кощею, да дорогу к замку указал.
Идёт он среди яблоневых садов, а на пути Святогор появляется.
— Ты как сюда забрался, нечисть? — нахмурился он, — Неужто Богатырей у врат сразил и Муромца одолел?
— Все живы-здоровы, — заверил его Кощей, — Ни с кем я в бой не вступал и не для того пришёл. Иду я к Царю вашему, от имени простого народа, Богатырей и Ильи Муромца. Все они правлением недовольны, поборами высокими, да низким уровнем жизни.
— Благое дело делаешь, — удивился Святогор, — Раз братцы решили, то и я подпишусь.
Взял Кощей бумаги от Святогора, сложил к остальным, да твёрдым шагом прямо к замку направился. А у входа Иван с Серым Волком стоят.
— Кощей?! — Иван округлил глаза, — Ты чего тут, дурень старый, делаешь? А если тебя Муромец или Святогор заметит? Тебя же прямо тут в землю воткнут, будешь заместо подсолнуха.
Рассказал ему Кощей, зачем к Царю идёт. Удивился Иван и тоже бумагу попросил, жалобы на Царя писать.
— Люди этого не забудут, — бормотал он, выводя буквы, — Глядишь, если сработает, так ещё и песню про тебя хвалебную напишут.
Отдал Иван Кощею бумагу, да удачи пожелал.
— Царь-батюшка! — в залу заглянул испуганный стражник, — Тут Кощей!
— Где? — зевнул Царь.
Двери распахнулись, и Кощей, гордо задрав голову, прошагал до самого трона.
— Здесь!
— Никак на поклон явился? — ехидно спросил Царь, — Это ты молодец, давно пора было…
— С дурными вестями я к тебе, — оборвал его Кощей, — Предупредить пришёл. Богатыри против тебя бунт поднять хотят. Нужно срочно их всех переловить и в кандалы заковать.
Царь неуверенно поёрзал на троне.
— Врёшь.
Кощей молча подал ему бумаги, собранные у Богатырей.
— Предатели! — взвизгнул Царь, просмотрев претензии, — Ну я их! Всех в темницу пересажаю, а кто не влезет, того на кол посажу! Ишь чего удумали, подлецы! Стража!
Подарки
— С праздничком, яхонтовая моя! — Кощей любезно улыбался, — А это вот мои тебе подарки. От всей души, прошу заметить!
— Ой, надо же! — Яга с поклоном приняла ярко упакованную коробку, — Право, не стоило…
— Не стоило, — согласился Кощей, — Только ты ж потом всю плешь проешь.
Баба-Яга шуршала упаковкой и его фразы не услышала.
— Сколько всего! — обрадовалась Яга, открыв коробку, — Уйму денег спустил, поди?
— Что я, дурак, что ли? — пробормотал себе под нос Кощей и улыбнулся, — Ради тебя ничего не…
— Это что? — перебила Баба-Яга.
— Где? — не понял Кощей.
— Вот! — Яга вынула из коробки свёрток, — Вот это что такое?
— Платье, — ответил Кощей, — С мухоморами. Я сам выбирал.
Яга развернула платье, которое было в два раза больше неё и показала Кощею.
— Я, по-твоему, настолько толстая?
— Что ты! — испуганно залепетал Кощей, — Конечно же нет! Ты совсем не настолько толстая! То есть, нет! Ты совсем не толстая! Это, наверное, в лавке что-то перепутали.
— Поменяешь, значить, — кивнула Яга, — Что тут ещё? Духи?
Она вынула флакон из коробки, побрызгала на запястье и позеленела.
— Чем пахнет? — Яга сунула руку под нос Кощею.
— Лягушками, — довольно ответил Кощей, — Там же написано — аромат тропических лягушек. Тебе же они нравятся.
— Жабы, — проскрипела Яга, — Мне нравятся жабы.
— А это разве не одно и тоже?
Баба-Яга бросила на него испепеляющий взгляд и у Кощея задымилась лысина.
— Понял, поменяю.
Яга вынула из коробки стеклянную банку.
— Это ещё что такое?
Кощей гордо выпятил грудь.
— Ты как-то говорила, что мухоморы у тебя слабенькие, — сказал он, — Богатырей не то, что не травят, даже не усыпляют.
— Говорила, — кивнула Яга, — И что?
— А то, — Кощея распирало от гордости, — У тебя в руках один из самых редких мухоморов — Цезарский!
Он подмигнул Яге, ожидая восхищения, но та лишь вздохнула.
— Он не ядовитый, — сказала она, — Вполне съедобный, даже для людей.
Кощей поник.
— Как не ядовитый? Это же мухомор!
— Он самый. Но съедобный.
— Я не знал, — Кощей смущённо потёр лысину, — Ты смотри остальные подарки-то. Там ещё много всего!
— Что-то не хочется, — Яга отодвинула от себя коробку, — Никакой радости от них.
— Вот вечно ты всем недовольная, — возмутился Кощей, — Я старался, искал всё, красиво упаковывал. А ты нос воротишь. Хоть бы спасибо сказала!
— Не за что спасибо говорить, — разозлилась Яга, — Коробку с безделушками принёс и нахваливает себя теперь!
— Безделушками?! А сама-то какой подарок мне приготовила? А? Поди вообще забыла!
— Ничего не забыла. Был у меня для тебя хороший подарок, но раз такое дело, то я тебе кое-что особенное подарю.
Яга открыла сундук, вынула из него небольшой свёрток и протянула его Кощею.
— Носки? — удивился он, — А зачем мне носки?
— Чтобы мягче шлось, — ласково ответила Яга.
— Куда? — не понял Кощей.
Как к Кощею Мама приезжала
— Эй, огрызок старый! — крикнул Богатырь в сторону замка Кощея, — Выходи, сейчас новую дубину к твоей лысине примерять будем!
Через минуту на балконе появилась аккуратная женщина лет девятиста, со строгим лицом и с выражением презрения ко всему сущему.
— Мам, это ко мне, — попытался остановить её Кощей.
Мама жестом велела ему вернуться в комнату и прищурилась, разглядывая Богатыря.
— Вы кто будете, молодой человек? — скрипучим голосом поинтересовалась она, — И по какому праву вы оскорбляете моего сына?
— Так я этот, как его, — растерялся Богатырь, — Ну,
Богатырь я. Сражаться пришёл, это, так сказать…
— Богатырь? — в голосе Мамы послышал искреннее недоумение, — Сражаться? Разве Кощеюнька не одолел всех ваших и не скормил их Величайшему Дракону?
Богатырь, было, думал захохотать, но заметил в одном из окон замка Кощея, который отчаянно размахивал руками и кивал.
— Ну, да, наверное, — протянул Богатырь, не особо понимая знаков Кощея, — Одолел. Скормил.
— Интересно, — протянула Мама, — Зайдите в дом, молодой человек. Я хочу с вами поговорить.
Богатырь взглянул на окно с чуть не плачущим Кощеем, подумал и пошёл к дверям. Мама уже ждала его внизу.
— Позвольте представиться, — она гордо подняла подбородок, — Я — Мать вашего Царя и Господина, Повелителя всего Тридевятого Царства, держащего в страхе весь мир и населяющих его созданий.
Она повернулась к покрасневшему Кощею.
— Я правильно произнесла твой титул, ничего не забыла?
— Всё правильно, Мама, — ответил Кощей, стараясь не смотреть Богатырю в глаза, — Из твоих уст это звучит так величественно.
— Я знаю, — ответила Мама, — Ты посуду помыл?
Кощей молча кивнул. Богатырь еле сдерживал смех.
— Так вы говорите, что пришли сражаться? — напомнила Мама Кощея, — Как это понимать?
— А я это, как его, — Богатырь почесал затылок, — Дурачок я местный, во! Хожу, брожу, что говорю, не понимаю.
Мама удовлетворённо кивнула.
— Я так и подумала. А скажите, молодой человек, как вам живётся при правлении моего сыночка?
— Хорошо, — ответил Богатырь и поймал просящий взгляд Кощея, — То есть, в вечном страхе и ожидании неминуемого.
— Замечательная новость, — Мама на секунду изобразила подобие улыбки, — Все остальные Злодеи по-прежнему безропотно служат моему сыну?
— Разумеется! — Богатырь не выдержал и заулыбался.
— А почему вы смеётесь?
— Он же дурачок, Мама, — вмешался Кощей, — Ему простительно.
— Я разве с тобой говорю? — строго спросила Мама, — Ты почему в чужие разговоры вмешиваешься? Не посмотрю, что главный Злодей всего мира — так розгами тебя отхожу, что месяц стоя спать будешь!
Кощей покраснел и опустил глаза в пол. Богатырь смеялся, держась за живот.
— И вас тоже, молодой человек, — сказала Мама таким тоном, что Богатырь ещё два месяца смеяться боялся, — Проявите уважение к своему Повелителю.
Богатырь кивнул и вытянулся по стойке смирно.
— Змея Горыныча оседлал, а Водяной, Леший, Тугарин, Соловей-разбойник и Баба-Яга к нему на поклон ходят и творят злодеяния в его честь!
— Яга? — презрительно фыркнула Мама, — Кощеюнька! Разве я не велела тебе не общаться с этой девушкой?
— Я не общаюсь, Мама! — испуганно оправдывался Кощей, — Исключительно по делу и не чаще раза в год, честное слово!
— Узнаю, что обманул, будешь месяц под домашним арестом сидеть, понял?
Кощей кивнул. Богатырь откашлялся.
— Я, с вашего позволения, пойду, — попросил он, — Если, конечно, Царь и Господин позволит. Мне ещё в болоте искупаться нужно, да за дворовыми собаками побегать.
— Я провожу, — засуетился Кощей, — Гостей всегда нужно провожать, так ведь ты говоришь, Мама?
Мама одобрительно кивнула. Кощей подтолкнул Богатыря к выходу и закрыл за собой дверь.
— Соболезную, Повелитель, — ехидно сказал Богатырь, — Надолго?
— На две недели, — дрожащим голосом ответил Кощей, — Остальным не говори, а? Ну не мог я ей правду рассказать, она ж меня тогда розгами! А я за твою помощь в долгу не останусь, честное слово!
Пенсионер
— Найду преемника и уйду на пенсию, — Кощей Бессмертный развалился на травке и щурился от яркого света.
— А это ещё зачем? — поинтересовался Змей Горыныч, приоткрыв левый глаз на голове справа, — Что тебе там делать?
— Положено так. Все уходят, и я уйду.
Змей Горыныч задумался.
— А где взять преемника? — спросил он.
— Этого я не знаю, — вздохнул Кощей, — Наверное, его можно где-то найти.
— Пойдём искать?
— В другой раз. Сегодня слишком хороший день, чтобы тратить его на поиски Зла.
Понимающе кивнув, Змей Горыныч перевернулся на спину и раскинул лапы.
— Чем ты будешь заниматься на пенсии?
— Стоять в очередях и ругаться, — пошутил Кощей, — Пакостить по-всякому.
— Правильно, — серьёзно кивнул Горыныч, не поняв шутки, — Зло даже на пенсии должно оставаться Злом.
Он поднялся с травки и ушёл к себе в пещеру. Вернулся он через минуту, держа в лапе клетку с Рыцарями.
— Проветрить, — пояснил он, поймав недоумённый взгляд Кощея, — Чтоб не испортились.
— Слава Великому Дракону! — заорал один из Рыцарей.
— Слава Великому Дракону! — подхватили остальные.
— Чего это с ними? — засмеялся Кощей, — Тренируешь?
— Подлизываются, — махнул лапой Горыныч, — Думают отпущу. А ну тихо!
Рыцари грустно опустили головы. Горыныч поставил клетку в тени и вернулся к Кощею.
— Когда на пенсию выйду, разводить их буду, — сказал он, устроившись на травке.
— Кого? — удивился Кощей, — Рыцарей, что ли?
— Ну да. Вон Баюн завёл двух цыплят, а у него через год их уже полсотни бегает. У меня этих девять штук, значит через год их будет… Сколько их будет?
— Девять и останется.
— Это ещё почему? — Горыныч поднял одну голову, — В неволе не размножаются?
Кощей вместо ответа громко расхохотался. Рыцари испуганно втянули головы в доспехи.
— Ты ещё маленький, — Кощей вытер выступившие слёзы, — Подрастёшь, расскажу, что к чему.
Змей Горыныч обиженно фыркнул, но промолчал. Кощей вдруг резво подскочил и прищурился.
— Человек идёт, — он потёр руки, — А ну, не дыши и языки из ртов высунь.
— Это ещё зачем? — недовольно спросил Горыныч.
— Тихо! Потом объясню.
Змей Горыныч вздохнул и высунул языки. Кощей принялся бегать вокруг него, вздымая руки к небесам. Человек, заметив это, осторожно приблизился.
— Не губи, Царь Кощей, — поклонился он, — Приключилось чего?
Кощей повернулся к Человеку со скорбным лицом.
— Помер, — тихо сказал он, кивнув в сторону Горыныча, — Герой какой-то неизвестный одолел.
— Дела, — удивлённо присвистнул Человек, — Искать будете?
— Не будем, — Кощей закрыл лицо руками, пряча улыбку, — Раз он Горыныча одолел, то силы в нём немеряно. Рисковать не станем, отдадим всё, что пожелает, молча и без боя.
У Человека загорелись глаза.
— Не буду мешать твоему горю, — быстро заговорил он, — Пойду в деревню, дел много.
— Иди, — кивнул Кощей, — Не говори только никому.
Когда Человек скрылся из виду, Змей Горыныч убрал языки и сел.
— И зачем это? — недовольно спросил он.
— Как зачем? — захохотал Кощей, — Тренировка перед пенсией. Знаешь, сколько сейчас сюда набежит победителей Великого Дракона? А ты их всех огнём! Смешно же?
— Не смешно, — фыркнул Горыныч, — Не буду я людей огнём жечь.
— Ничего ты не понимаешь, — расстроился Кощей и повернулся к клетке, — Смешно же?
— Очень смешно! — закивали Рыцари, — Слава Великому Дракону!
— Ещё на пенсию не вышел, а уже пакостит, — покачал головами Змей Горыныч, — Вредитель. Правильно говорят: седина в бороду, бес в ребро.
Деловое предложение
— Добрейший вечерок, — Кощей игриво подмигнул, — Только не падай в обморок от счастья.
Царевна с презрением посмотрела на его лысину.
— Это чем ты меня «осчастливить» собрался?
— Великой честью, — Кощей гордо выпятил грудь, — Я выбрал тебя для похищения из сотни других кандидаток! Так что давай, быстренько радуйся и собирай вещи.
— Ну спасибо! — захохотала Царевна, — Я, пожалуй, откажусь от такой «великой чести».
Кощей от удивления закашлялся.
— Ты сбрендила, что ли? — расстроился он, — Я, конечно, видел, что девицы в восторг приходят, но чтоб настолько…
— Слушай, дедуля, — грубо оборвала его Царевна, — Сейчас похищению Кощеем обрадуется разве что глупая деревенщина.
— Это как это? — Кощей растерянно хлопал ресницами, — Это с каких это пор? Похищенные мной Царевны получают особый статус и внимание Царевичей и Принцев со всего мира! Ведь все знают, что я похищаю лучших из лучших! Красивейших из красивых!
— А Фроська лучшая или красивейшая? — ехидно поинтересовалась Царевна.
Кощей опустил голову и покраснел.
— Один раз было-то, — пробормотал он, — Не разглядел в темноте лица-то. Кто ж знал, что она тоже в зелёном платье ходить будет?
Царевна закатила глаза.
— Боже мой, — прошептала она, — Та Царевна была одета в платье малахитового цвета. А Фроська-то была в изумрудном! Элементарно же!
Кощей, не понимая ни слова, смущённо тёр лысину.
— Теперь ты не в моде, — Царевна развела руками, — Теперь никто не отправится спасать Царевну, похищенную Кощеем.
— А кто в моде? — севшим голосом спросил Кощей.
— Да все подряд. Даже Водяной.
Кощей картинно схватился за сердце.
— Да ладно тебе, — фыркнула Царевна, — Будто оно там есть.
— Должен же я как-то выразить, насколько я ошарашен, — Кощей поправил одежду, — А нынче девицы кем хотят быть похищенными?
— Драконом. Желательно иноземным, но и наш бы устроил. Только ведь он не похищает никого. Довольствуемся Лешим, Водяным да Кикиморой. Иногда, когда выходит договориться, Яга похищает.
— Договориться? — удивился Кощей, — О чём?
— О похищении, конечно, — снисходительно ответила Царевна, — У неё и без того дел хватает, но в свободное время кого-нибудь берёт. Я вот к ней в очереди тридцать седьмая. Примерно через пару лет моё время подойдёт.
— Я что-то не понимаю. То есть, девицы ей платят, чтобы она их похищала?
— Именно так. Иначе к себе внимание Царевичей да Принцев как привлекать? Просто так они даже глаза не поднимут, чтобы посмотреть. А как слышат, что кого-то похитили, сразу бегут выручать и влюбляются. Вот и выкручиваемся.
Кощей помолчал пару минут, переваривая услышанное.
— И сколько Яга берёт?
— Десять золотых за день «заточения» в неволе, — подмигнула Царевна, — Но у неё хорошо, дом тёплый. Остальные по два золотых берут, так как там условия, конечно, те ещё.
— Интересно, — Кощей потеребил бородку, — А сколько ты готова заплатить за похищение Змеем Горынычем? Так, чисто теоретически?
Царевна задумалась.
— Пятьсот, — наконец, ответила она, — За день.
— У меня есть деловое предложение, — сказал Кощей, — Давай шестьсот? Там пещера вполне тёплая и места много.
— Можно и шестьсот, — Царевна вздохнула, — Да только что толку-то? Горыныч всё равно никого не похищает.
Кощей вновь гордо выпятил грудь.
— Это смотря кто попросит.
— Да ладно? — у Царевны загорелись глаза, — Правда? Прям похитит? Не врёшь?
— Не вру, — усмехнулся Кощей.
— Я буду первая. Вот, — Царевна дрожащими руками бросила ему мешочек с монетами, — Тут сразу за неделю вперёд. Если раньше освободят, можешь не возвращать.
Кощей подбросил мешочек в воздух, поймал и убрал за пазуху.
— Завтра в семь, — деловито сказал он, — С собой бери только вещи на смену, остальное сам принесу. И не опаздывай!
Царевна счастливо кивнула, едва не падая в обморок от восторга. Когда Кощей ушёл, она легла на кровать, представляя, сколько Царевичей и Принцев сбежится её освобождать. Шутка ли — Царевна, похищенная Драконом!
Зачем нужны Злодеи
— Я тебя поймаю и причиню тебе моральные страдания! — Иван погрозил кулаком убегающему Соловью-разбойнику, — А будешь сопротивляться — ещё и физическую травму в область челюсти!
Он потёр ушибленный затылок и побрёл к реке. Окунув голову в воду, Иван лёг на траву, раскинув руки и закрыв глаза.
— Попался!
Иван лениво махнул рукой, не открывая глаз.
— Отвянь, нечисть. Кончится моё терпение, приведу батюшку лес освятить.
— Злой ты, — обиженно ответил Леший, выходя из-за дерева, — Чего с настроением, Ваня? Ты кричал?
— Я. Соловей-разбойник камнем в меня бросил. Вот, спрашивается, зачем? Я же просто так мимо шёл.
— Такова его злодейская натура. Хочешь, я его поймаю и укушу?
— Хорош дурака валять, — Иван резко сел и открыл глаза, — Меня-то не обманешь. Ты мне лучше на вопрос ответь. Только серьёзно и без вот этих своих глупостей.
— С дурака меньше спрос, — улыбка пропала с лица Лешего, и он сел рядом с Иваном, — Спрашивай свой вопрос, отвечу, коль смогу.
— Зачем нужны Злодеи?
Леший усмехнулся.
— А если бы не было Злодеев, чем бы ты тогда занимался?
— Лапти бы плёл, — Иван вздохнул, — Ну правда, зачем?
— Чтобы вы друг друга не перебили, — ответил Леший.
Иван фыркнул и рассмеялся.
— Скажешь тоже, — сказал он, — Не было бы Злодеев, мы бы в мире и согласии жили.
— Не прав ты, Ваня, — Леший задумчиво смотрел вдаль, — Когда-то ведь Злодеев в мире не было. И жилось людям гораздо хуже.
— Врёшь, — буркнул Иван.
— Хотелось бы, но увы. Отдушины не было у людей. Давным-давно, в одно ныне забытое село пришла хворь необычная, всю скотину заразила. Кого винили? Друг друга. Каждый на соседа пальцем показывал, мол, с твоей животины болезнь-то пошла. Ты представляешь, чтобы всё село друг с другом не разговаривало?
— Не особо.
— А такое было постоянно! Разругаются, подерутся и ходят потом, носы задрамши. А вдруг кому помощь требуется, так ни у кого её и не допросишься. И то, если найдут в себе сил гордость перебороть, чтобы помощи этой попросить.
Иван потёр лоб.
— И что было дальше?
— Пришёл в село один Колдун, из далёких земель, — Леший поднял с земли камешек и кинул его в реку, — Решил он людям помочь, да всю скотину излечил. Люди обрадовались, поблагодарили его, да уговорили остаться отдохнуть. И вот кому-то завидно стало, что Колдун столько внимания получает и все ему рады. Пустил он слух, мол, хворь-то эту Колдун сам и наслал. А теперь он только и ждёт, чтобы хворь уже на людей наколдовать, да всё золото за исцеление у них забрать.
— И что, получилось? — нетерпеливо спросил Иван.
— Конечно, — кивнул Леший, — Слуху как правде поверили. Пришли всем селом к Колдуну, да обвинять его в хвори стали. Да пока говорили ещё бедствия вспомнили. В общем обвинили того Колдуна в итоге во всех своих бедах. Отобрали все его вещи, заковали, да в темницу посадили. Я к нему приходил пару раз, освободить предлагал, а он голову гордо задирает, мол, он не преступник, чтобы сбегать, время всё расставит на свои места. Справедливости ждал.
Леший выдернул травинку, съел её и поморщился.
— Видишь, Ваня, как оно вышло. Так с того времени люди в том селе между собой ругаться перестали. Что плохое случается — всё на Колдуна того сваливают. Придумали себе общего врага и против него сплотились.
Иван потёр затылок.
— Выходит, что Злодеи нужны для людей?
— Обязательно.
— А если они слишком злые, и страшные злодеяния творить начнут?
— Вот поэтому уже появились Богатыри да Герои. Чтобы подобного не допускать.
Иван поднялся с земли и отряхнул штаны.
— Похоже на правду, конечно, — задумчиво сказал он, — Но всё равно это не значит, что нужно камнями в затылки добрых людей кидать. А что, кстати, с тем Колдуном-то сталось?
— Озлобился, — с грустью ответил Леший, — Не дождался он своей справедливости. Сотню лет в темнице просидел, а когда выбрался, от него прежнего мало что осталось. Бледный, лысый, кожа да кости, честное слово!
— А село то где? — спросил Иван.
— Не стало его, — вздохнул Леший, — Колдун на его месте свой замок построил, а вокруг Чёрный Лес высадил. Не было в то время Богатырей, чтобы такому злодеянию помешать.
Список гостей
— Доброго денёчку, хозяюшка! — поздоровался Кощей, заходя в избушку, — Как ты сегодня хорошо выглядишь!
— Сегодня? — прищурилась Баба-Яга, — А вчера я что, плохо выглядела?
Кощей на секунду задумался.
— Вчера я тебя не видел, — он уклонился от летящей в него сковороды, — Но я уверен, что вчера ты тоже выглядела очень хорошо. Впрочем, как и всегда.
— Старый обманщик, — заулыбалась Баба-Яга, — Чего пришёл-то? Случилось чего?
— Пока — нет, — Кощей сел на лавку, — Как ты знаешь, у меня скоро день рождения…
— Правда? — удивилась Яга, — Когда?
Кощей оскорблённо фыркнул.
— Да шучу я! Помню, конечно. Уже даже подарок приготовила. Так что случиться-то должно?
— Передерутся все опять, вот что! Посуду побьют, окна выбьют, дверь сломают. Надоело.
Яга вытерла руки о спящего Баюна и села рядом с Кощеем.
— И что думаешь? Не отмечать?
— Что ты! — замахал руками Кощей, — Отмечать надо обязательно. Но в этот раз я решил не звать тех, кто может спровоцировать других на драку.
— Мудро, — согласилась Яга, — А ко мне чего пришёл?
— Так ты женщина умная, всех знаешь. Поможешь выбрать, кого звать, а кого нет.
Баба-Яга зарделась и махнула рукой.
— Старый льстец. Чай с поганками будешь? Только заварила.
Разлив чай по кружкам, Яга принесла лист бумаги и карандаш. Кощей аккуратно поднял спящего Баюна со стола и переложил его на лавку.
— Значит, смотри, — показала Яга, — Слева вписываем тех, кого не стоит приглашать, а справа, соответственно, кого стоит.
— Змея Горыныча приглашу, — начал Кощей.
— А стоит ли? Главный зачинщик всех драк.
— Быть того не может! Никогда за ним подобного не замечал.
— Новый год вспомни, — вздохнула Яга, — Кто приезжему Богатырю заявил, что его невесту даже в голодный год похищать бы не стал?
— Так он ведь правду сказал, — вступился Кощей, — Страшная, просто жуть!
— Но драка-то случилась? Случилась.
— Верно. Что ж, тогда Змея Горыныча слева записывай. И Идолище Поганое заодно запиши.
— Так он же мирный?
— Мирный. Но прожорливый сильно.
— И то верно, — согласилась Яга, — Ваньку звать будешь?
— Нет, — Кощей покачал головой, — Он всем Злодеям силой померяться предлагает, как выпьет. Кто слабей его — обзывает слабаком и кидается в драку. А кто сильней его — обижается и тоже в драку кидается.
Яга кивнула и записала Ивана слева.
— Тугарин Змей?
— В отъезде. Родню навестить уехал.
— Соловей-разбойник?
— Точно нет.
— Чего это? — удивилась Яга, — Он же мирный. Поругались, что ли?
— Не ругались, — Кощей отпил чаю, — Просто он как выпьет, песни петь начинает. Со свистом. Пол дома разнесёт, а наутро даже не вспомнит.
Яга пожала плечами и записала Соловья слева.
— Лешего-то хоть позовёшь?
— Нет, — отмахнулся Кощей, — Он со всеми спорить начинает, кто мудрее. Все и без того знают, что он самый мудрый, а он всё равно лезет. Нервы не выдерживают, каждый раз ему нос ломают.
— Так что получается-то, — Яга показала на список, — Кроме меня да Баюна никого на твоём дне рождения не будет, что ли?
— Да я-то не против. Только скучно же будет.
— Это верно. Так что тебе дороже, монеты или друзья?
— Монеты, конечно, — не раздумывая ответил Кощей.
— То есть, ради горстки монет ты от всех откажешься? — уточнила Яга, — Лучше скучный день рождения, чем лишние траты?
— Десять горсток вообще-то, — проворчал Кощей, — Ладно, выкинь эту бумажку, всех приглашу. Пойду заранее посуды новой куплю, да стёкла в окна закажу. Благо размеры с прошлых разов помню.
Мудрое учение
— Плохая это примета, после шести кушать, — испуганно пробормотал Богатырь, — Как бы не случилось беды.
— Я вашего брата не ем, не боись, — отмахнулся Кощей, — Но вот тяжких телесных тебе не избежать.
Богатырь подёргал цепь, которой он был прикован и тяжело вздохнул.
— Я-то сам не против, — сказал он, — Противостояние Добра и Зла, я всё понимаю, что уж там. Но должен тебя предупредить: бить человека, рождённого в летнее полнолуние — значит остаться без денег. Примета такая.
Кощей поднял дубину и замахнулся, примериваясь.
— Это ты откуда такое придумал?
— Ничего я не придумывал! — фыркнул Богатырь, приняв оскорблённый вид, — Это сказал Степан… носий. Да, Степаносий. Египетский.
— Степаносий Египетский? — переспросил Кощей, — Ты что, за дурака меня держишь?
— Что ты, злодеюшка, что ты! Я же потому о нём и заговорил, что его все уважающие себя мужчины знают. Мудрые ведь вещи говорит и всегда правильные. Ни разу не ошибся.
Кощей потёр лысину и отложил дубину в сторону.
— Разумеется, я знаю учение Степаносия Египетского, — надменно сказал он, — Просто я удивился, что ты о нём слышал. Так ты, говоришь, был рождён в летнее полнолуние?
— В конце июля, — кивнул Богатырь, — Чтоб мне провалиться!
Кощей подождал пару минут, но Богатырь оставался на месте. Удовлетворительно кивнув, Кощей вынул из кармана ключи и освободил Богатыря от оков.
— Что ж, можешь идти, — сказал он, открывая дверь подвала, — Но учти, если ещё раз заявишься, так просто не отделаешься.
Богатырь кивнул и направился к выходу. У самых дверей он остановился, тяжело вздохнул и развернулся.
— А это, злодеюшка. Помоги мне у Бабы-Яги меч-кладенец забрать, а? Она у меня его в том году отобрала. Кот сказку рассказывать начал, я и не заметил, как уснул. Сам виноват, нагрубил, котика ейного обидел, признаю. Но без меча мне совсем тяжко.
— С чего это я должен тебе помогать? Ты в своём уме, что просишь у меня помощи?
— Не должен, конечно, — кивнул Богатырь, — Просто Степаносий Египетский учит, что нужно помогать побеждённым пережить поражение, чтобы те не впадали в хандру. Да ладно, я как-нибудь сам. Просто вспомнилась строка: «Только воистину великий воин может протянуть руку помощи поверженному».
— Я отлично знаю эти слова, — закатил глаза Кощей, — Само собой, я тебе помогу, о чём разговор. Пошли.
Выйдя из замка, он закрыл двери на ключ, подёргал и, убедившись, что всё закрыто, пошёл через лес к избушке Бабы-Яги. Богатырь шёл рядом, насвистывая песенку.
— Здорово, нечисть! — приветствовал Тугарин Змей, выпрыгнув из кустов, — А я как раз к тебе шёл. Кто это с тобой, Богатырь, что ли? Куда ты его повёл?
— И тебе привет, — махнул рукой Кощей, — Да вот, Яга у него меч-кладенец отобрала в том году, надо попросить вернуть.
Тугарин Змей ошарашенно выпятил глаза.
— Помогать Богатырю? Ты что, отец, с дуба рухнул, что ли?
Кощей высокомерно улыбнулся и повернулся к Богатырю.
— Не обращай на него внимания, он просто никогда не слышал об учении Степаносия Египетского.
Богатырь не выдержал и упал на траву, хохоча, как сумасшедший.
— Видишь, — сказал Кощей, — Насколько ему смешно от твоей безграмотности.
— Всё я слышал, — оскорбился Тугарин Змей, — Я, если хотите знать, каждый вечер по одной главе читаю. Наверное, просто ещё не дошёл до того места, где написано про помощь Богатырям. Можно я с вами пойду?
Кощей подумал и кивнул. Богатырь, просмеявшись, поднялся с травы, и они пошли дальше.
— Ой, сколько вас! — обрадовалась Баба-Яга, открыв двери, — Ещё и угощение привели, надо же! Ай да молодцы!
— Не совсем так, — развёл руками Кощей, — Ты вот у молодца в том году меч-кладенец отобрала. Надо бы вернуть. Степаносий Египетский учит, что нужно помогать поверженным врагам.
— Кто учит?
Кощей, презрительно поджав губы, повернулся к остальным.
— Конечно, откуда женщине знать учение Степаносия Египетского?
Яга, заметив ехидные улыбки на их лицах, обиженно надула губы.
— Я, между прочим, все десять томов его мудрого учения прочитала, — заявила она, — Как раз вот знакомой дала прочитать. Удивилась только, что вы, старые пни, о нём знаете.
Баба-Яга залезла рукой за печь и вынула оттуда меч-кладенец, завёрнутый в тряпку.
— Держи, — сказала она, протягивая его Богатырю, — Да больше, смотри, не груби.
Богатырь взял меч в руки, развернул и отбросил тряпку в сторону, недобро посмотрев на Злодеев.
Через полчаса вся троица лежала на полянке перед избушкой, охая и всхлипывая.
— Учение Степаносия! — прохрипел Тугарин, — Ну ты и дурак!
— Кто бы говорил! Не ты ли каждый вечер по главе читаешь?
— Это что вообще было? — Яга хлопала глазами, ощупывая огромную шишку на лбу, — Нашли кому верить, тупицы старые!
— А ты-то у нас умная, да? — язвительно поинтересовался Кощей, — Хотя, конечно, ты ж вообще все десять томов прочитала!
Свадьба
Яга! — заорал Кощей, открыв дверь избушки ногой, — Собирайся!
— Совсем из ума выжил? — Баба-Яга покрутила пальцем у виска, — Чего буянишь? Опять водку на тараканах настаивал? Говорила я тебе, до добра не доведёт.
— Не ворчи, старая, трезвый я. Собирайся, говорю тебе.
— Это ещё зачем? Куда мне с тобой идти-то?
Кощей расплылся в улыбке.
— Свадьбу играть будем, золотце ты моё. Надевай юбку свадебную и платок праздничный повяжи.
— Точно с ума сошёл, — вздохнула Яга, — Я ж тебе уже сколько раз говорила: я за тебя выйду только тогда, когда рак на горе свистнет.
— Говорила, — ехидно ухмыльнулся Кощей, — А теперь прислушайся.
Яга поковыряла в ухе мизинцем и повернулась к окну. Со стороны горы слышался негромкий свист.
— Быть того не может, — побледнела Баба-Яга, — Баюн! Баюн, сволота такая!
— Да, бабушка? — Кот выглянул из-за печи, — Что-то случилось?
— Сметану будешь?
— Благодарю, бабушка, но я уже отобедал.
Яга охнула, схватилась за сердце и села на лавку.
— И верно: свистнул, — пробормотала она, — Баюн говорил, что от сметаны откажется только в двух случаях: если рак на горе свистнет или если в неё отраву подмешают. И то, во втором случае не уверен был. Это что ж теперь будет-то!
— Известно что, — усмехнулся Кощей, — Свадебку быстренько сыграем и жить счастливо будем.
— Да не с нами, — отмахнулась Баба-Яга, — С остальными. Один…
Она вздрогнула от громкого стука в дверь.
— Здорово, коллеги! — махнул рукой Иван, заходя в избу, — Я спросить пришёл, а нам Богатырей жрать обязательно?
— Чего? — округлила глаза Яга, — Кому «нам»? Ты что такое говоришь, Ваня, ты же Герой!
— Был, — хлопнул в ладоши Кощей, — Помнишь, я ему предлагал в Злодеи пойти? Что он тогда ответил?
Яга испуганно вздрогнула.
- «Когда рак на горе свистнет», - прошептала она, — Да что же это делается-то…
— Так что с Богатырями-то? — спросил Иван, — Как быть?
— По желанию, Ваня, — улыбнулся Кощей, — Как твоей душе угодно будет.
Иван кивнул и вышел из избы. Яга дрожала, закрыв лицо руками.
— Идолище Поганое от голода помрёт, — перечисляла она, — Тугарин Змей в княжескую дружину вступит. Ой-ёй-ёй, что же делается-то!
— Что ни делается — всё к лучшему, — твёрдо сказал Кощей, — Пойдём, золотце моё, больше ждать нельзя. Свадьбу пора играть.
— Да погоди ты со своей свадьбой! — воскликнула Баба-Яга, — Там сейчас Водяной из болота вылезет да засохнет, Змей Горыныч в цирке выступать начнёт, а Кудеяр и вовсе позабудет, где сокровища закопал. А у тебя всё одно на уме. Придумал бы лучше, как помочь.
— Справятся как-нибудь, — фыркнул Кощей.
Яга пристально посмотрела ему в глаза.
— А ты золото-то своё уже раздал али как?
— Я? — удивился Кощей, — А с чего бы мне его раздавать?
— Ты же постоянно говоришь, — Яга поднялась с лавки и упёрла руки в бока, — Что золото раздашь, когда рак на горе свистнет. Забыл?
— Не было такого.
Яга тяжело вздохнула и взяла в руки тряпку.
— Я могу понять, как ты Ваньку подговорил, — недобрым голосом заговорила она, — Ему, дураку, только дай шанс над нашим братом пошутить, он его не упустит. Свистел, кстати, кто? Соловей?
— Рак, конечно! — воскликнул Кощей и получил от Яги тряпкой по лысине, — Да, Соловей.
— Я вот только не пойму, — продолжала наступать Яга, — Как ты, сволота, умудрился Баюна подговорить?
— Меня заставили! — захныкал Баюн из-за печи, — Угрожали! Шантажировали! Я не хотел, бабушка, честное слово!
— Я ему карася дал, — пробормотал Кощей, — И пообещал после свадьбы сметаны дать сколько захочет, он и согласился.
— Сговорились, значит, — прищурилась Яга, — Ну сейчас вы у меня засвистите!..
* * *
— Я тебе говорил, что это плохая затея, — ворчал один из раков, сидящих на верхушке горы, — Надо было слушать.
- «Говорил»! — фыркнул второй рак, махнув клешнёй, — Ты карася молча жрал и мурлыкал. Учись свистеть, сволота, а то так и будем тут торчать. Говорил он.
Оглавление
Смерть в игле
Поддержка
Герой
Обманщик
Меч
Предложение
Ловля
Тоска
Форс-мажор
Откуда злато у Кощея
Жалобы на Царя
Подарки
Как к Кощею Мама приезжала
Пенсионер
Деловое предложение
Зачем нужны Злодеи
Список гостей
Мудрое учение
Свадьба
Последние комментарии
1 день 8 часов назад
1 день 8 часов назад
1 день 9 часов назад
1 день 21 часов назад
1 день 21 часов назад
1 день 21 часов назад