Ужас Дикого Леса 3 (СИ) [Василий Горъ] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Ужас Дикого Леса — 3
Яромир Нестеров.
КНИГА ТРЕТЬЯ.
14 января 2076 г. …За годы мотаний по Дикому Лесу я не раз натыкался на чрезвычайно крупных алтайских горных баранов, но тот, на которого меня вывел экс-вожак прайда ирбисов, был раза в полтора-два больше любого когда-либо виденного! Само собой, оценить магическую мощь этого аргали с расстояния в сотню с лишним метров было нереально, но я догадывался, что Дичок, обитающий в непосредственной близости от эпицентра, в разы опаснее тех, за которыми мне приходилось охотиться до знакомства со Златкой и Блондином. Само собой, в сознании появилась мысль «Ну, и зачем тебе это надо?», но снежный барс, почувствовавший эти сомнения по эмоциональной связи, возмущенно засопел и требовательно боднул меня головой в бедро. «Тебе хорошо… — мрачно подумал я, нащупывая его холку и запуская пальцы в пока еще совсем коротенькую, но густую и шелковистую шерсть. — Омолодился, вернул себе прежние силы, превратился в живой кошмар и теперь в состоянии рвать в лоскуты все, что шевелится. А я — всего лишь «девятка», которой в этой части аномалии некомфортно даже под усилением…» Словно отвечая на эти упаднические мысли, кот боднул меня еще раз. Значительно сильнее. После чего ободряюще рыкнул. Подобный рык в его исполнении звучал, как слог «Рр-я-а-ав», поэтому еще в день нашего знакомства Рыжая окрестила этого родича нашей кошечки Равилем. Но в тот момент я эту кличку не запомнил, так как видел в тощем монстре с выцветшими глазами, лапами, подгибающимися от старости, и шкурой, исчерченной десятками шрамов, лишь подопытного высокорангового зверя с эталонной энергетической системой максимального уровня развития. Но через двое суток это отношение пришлось изменить: оклемавшись после экстремального омоложения, молодой и фантастически сильный самец заявился в логово Патриарха, проигнорировал воинственное рычание ощерившегося вожака и… деловито привязался ко мне. Магическим импринтингом. А затем потребовал помощи у крылатого менталиста и дал понять, что собирается посвятить вторую жизнь охране меня-любимого от опасностей окружающего мира! Пока я придумывал образы, позволявшие объяснить, что в человеческом мире мне за глаза хватает присутствия Златки и Гамаюна, хвостатая предательница довольно мурлыкнула и демонстративно улеглась возле Лады. А та погладила ее за ушами, удовлетворенно кивнула и весело заявила, что справедливость, наконец, восторжествовала: — Ну все, теперь я смогу с чистой совестью кататься на своей кошечке, а тебе пора наводить мосты со своим котом. Благо это будет несложно: по-моему, Равиль не только сильнее, но и умнее Патриарха. Мосты действительно наводились, что называется, бегом: экс-вожак прайда ирбисов учился чуть ли не круглые сутки, часами терроризируя филина «вопросами» о жизни в человеческом обществе, «вытряс» из памяти птицы и Златы все используемые ими команды, вытребовал у меня обещание при первой же возможности снабдить его КТС-кой и так далее. А двенадцатого января, ощутив мою радость от прорыва в «девятку», недовольно «заявил», что мое развитие, как вожака, никуда не годится, и «пообещал» приложить к этому делу свою лапу. Причем не когда-нибудь, а со следующего утра… — Ты уверен, что я с ним справлюсь? — еле слышным шепотом спросил я, искоса поглядывая на аргали, или, как их еще называли на Алтае, на кочкора. Конечно же, этого вопроса ирбис не понял. Зато ощутил мои сомнения и в третий раз боднул головой. — Ладно, будем считать, что ты только что пообещал подстраховать… — настраиваясь на предстоящий бой, тихонько выдохнул я, обновил усиление и все пассивки, достал из пространственного кармана любимый кастет, чтобы с его помощью добавить мощи затрещине, и ушел в глубокий полутранс. Примерный маршрут к уступу, на котором стоял баран, наметил уже под субъективным замедлением времени. После того, как дважды пробежался по нему взглядом, еще раз проверил направление ветра, убедился в том, что собираюсь атаковать с правильной стороны, мысленно повторил поговорку «Трус умирает дважды» и ушел в первый скачок. А через считанные секунды, выйдя из перемещения в полуметре от ног аргали, ужаснулся чудовищному личному магофону Дичка и продолжил действовать по намеченному плану. То есть, открыл прямо под передними копытами земляной капкан, выждал долю секунды, чтобы гравитация потянула животное в открывшуюся дыру, сомкнул каменные челюсти вокруг костей пясти, вскочил, нанес удар в височную область черепа и… промахнулся. Ибо в момент атаки архар кинул себя вперед сдвоенным импульсом какого-то магического навыка и толчка задних ног. Увы, зафиксированные передние превратили привычный прыжок в кувырок, так что моя жертва сорвалась с крошечного уступа и под хруст ломающихся костей повисла на сухожилиях. Второй удар получился ничуть не лучше, чем первый: каким-то образом уперевшись задними копытами в неровности скалы, баран вложил во второй прыжок невероятное количество Силы и, оставив передние копыта в камне, все-таки ушел в перемещение! Я, естественно, вернулся под отвод глаз и метнулся следом. Вернее, заметался по склону, так как обезноженный аргали, пятнающий скалы и снег потеками крови, и не думал останавливаться. Так что несся к седловине хребта значительно быстрее меня и ненамного медленнее Равиля, присматривавшего за мною со стороны. Впрочем, в самой верхней точке остановился, «трезво» оценил свое состояние и решил забрать с собой еще и обидчика. Поэтому развернулся на месте, как-то уж очень быстро понял, по какому маршруту я за ним гонюсь, дождался срыва снега с предпоследнего уступчика, опустил голову и прыгнул навстречу! Если бы не паранойя, заставившая меня уйти скачком не к нему, а на метр в сторону, врубился бы в «бронированный» лоб между здоровенными рогами и улетел в пропасть. А так оттолкнулся от стены, вложил предельное количество Силы в затрещину, вбил кастет в самую тоненькую кость черепа и… понял, что покров этого архара одним ударом не пробить! Впечатлился — жуть. Но головы не потерял, поэтому рванулся вдогонку за Дичком, не сумевшим остановить тушу весом центнера под три с половиной и покатившимся вниз. Догнал только минуты через две. У скального отростка, в который баран со всей дури врубился мощным загривком. И, мысленно пожалев изломанное животное, быстренько прервал его мучения ударом ножа, благо к этому моменту от его покрова не осталось даже воспоминаний. Снежный барс, передвижения которого я отслеживал обнаружением жизни, вскрылся рядом со мной буквально секунд через пять-шесть, довольно рыкнул, отпихнул меня в сторону и молниеносным «касанием» лапы вскрыл архара от грудины до паха. А затем прихватил зубками шкуру, раздвинул рану и показал когтем на средоточие. — Предлагаешь его умять? — на всякий случай поинтересовался я, увидел еще одно требовательное касание когтем и согласно кивнул: — Ладно, если ты считаешь это необходимым, то съем. Но сначала обработаю так, как привык. Кстати, есть хочешь? Этот вопрос он запомнил одним из первых, поэтому задумчиво оглядел наш трофей, поколебался и хлопнул лапой по нужному месту. — Только печень? — с улыбкой спросил я, дождался утвердительного кивка и заработал клинком… …До логова ирбисов допрыгали в два с четвертью дня, сгрузили три четверти добычи в верхней пещере, выделили по туше марала Патриарху и «пенсионерам», а потом поднялись «к себе». Равиль — со спокойной совестью и довольным до безобразия, а я основательно загруженным. Компания, обретавшаяся там, встретила нас по-разному. Гамаюн, дремавший на подходящем выступе дальней стены, приоткрыл один глаз и приветливо ухнул. Златка, охранявшая медитирующую Ладу, метнулась ко мне в ноги, ткнулась мордой ладонь и потребовала свою долю ласки. А Маура, кошечка, на энергетической системе которой я учился создавать «дубли» главных и второстепенных жил, прижала ушки к голове, распласталась по полу и, очередной раз наплевав на последствия, радостно замурлыкала. Оба старших ирбиса полыхнули недовольством, но, как ни странно, наказывать «упертую девицу» не стали. Видимо, смирившись с тем, что она все равно будет держаться рядом и «благодарить» меня за помощь в прорыве на следующую ступень развития. Почувствовав изменения в отношении Златы и Равиля, Маура тихонько взвизгнула и замолотила хвостом. Впрочем, с места не срывалась до тех пор, пока я не оставил в покое желтоглазую самочку и не уселся на маты рядом с Ладой. Зато потом «исчезла» со своего места, вышла из скачка рядом с моим бедром, потерлась об него мордой и заурчала, как движок моего «Росича» во время экстремального старта с места! — Что, переупрямила она вас? — оглядев остальную компанию, хохотнул я, приласкал «мелкую», кстати, по уровню раскачки энергетической системы уже перешагнувшую уровень наших, человеческих, Грандов, и задал по-настоящему «важный» вопрос: — Есть хочешь? Естественно, обратился ко всем сразу, просто использовал единственное число, так как к множественному Дички не привыкли. И, что удивительно, получил не три, а четыре ответа: дождавшись своей очереди, Маура вполне осознанно помотала головой вправо-влево! Я вытащил из пространственного кармана сумку со стратегическим запасом соленых абрикосовых косточек и насыпал их в личную миску филина, затем кинул Златке четырехкилограммовый кусок заднего бедра подсвинка и еще раз вопросительно посмотрел на «младшую». Самочка повторила знак отрицания, а затем положила морду на мое бедро, закрыла глаза и расслабилась. Я мысленно пообещал себе выяснить, с чьей помощью она разобралась в используемых нами командах, потом легонечко подергал Рыжую за рукав комбеза, дождался ее возвращения в реальность и не удержался от улыбки, почувствовав вспышку счастья под Знаком Макоши: — Привет, Лад, мы вернулись… — Привет, Яр! — одновременно со мной выдохнула она, обожгла губы коротким, но умопомрачительно жарким поцелуем, с легкостью «прочитала» мой эмофон и ответила на еще не заданный вопрос: — Мы с тобой придурки: вместо того, чтобы срываться с места и тащить Златку к сородичам, надо было поинтересоваться ее мнением! — Ты хочешь сказать, что она не собиралась беременеть?! — сообразив, к чему она клонит, воскликнул я. Лада насмешливо фыркнула: — Ага! Более того, узнав, что мы прилетели на Алтай только из-за ее течки, она не на шутку развеселилась, а потом дала понять, что в ближайшие лет пять будет посылать лесом всех самцов, включая Патриарха, ибо занята не в пример более важным делом, чем вынашивание, рождение и воспитание котят. — Значит, теперь все упира-… — Я уже разобралась с ее физиологией, так что течка осталась в прошлом! — не дав мне договорить, заявила она. — В общем, можем отправляться обратно хоть сейчас. — Тогда собираемся, прощаемся и сваливаем… — скомандовал я, первым оказался на ногах и огляделся по сторонам. — Я соберусь сама. А ты сбегай к Патриарху и сообщи, что мы уходим… — деловито заявила супруга, отправив в пространственный карман маты для медитаций, переместилась к спальникам и ответила на безмолвный вопрос встрепенувшегося филина: — Да, Гамаюн, мы уходим. Домой, в Москву. Крылатый менталист мгновенно сорвался со своего насеста, перелетел на мое левое плечо и довольно заухал. Златке тоже стало не до остатков мяса — она прыгнула к Рыжей и демонстративно присела на все четыре лапы, требуя вытащить ее сбрую. Равиль, спокойно дремавший в уголке, быстро разобрался в причинах начавшейся суеты и приволок мне свою личную подстилку. А Маура так жалобно заскулила, что у меня оборвалось сердце. — Яр, она дурить не будет… — с непоколебимой уверенностью в голосе заявила Лада. — Я «болтала» с ней все утро и пришла к выводу, что эта кошка соображает ничуть не хуже, чем ее старшая родственница. В общем, надо забирать с собой. И с помощью твоего кота «привязывать» к Софье, Ольге или кому-нибудь из девчонок. — Предложи такой вариант, пока я буду общаться с Патриархом… — после недолгих колебаний решил я. — Через птичку. Согласится — возьмем. Нет — оставим тут. Ибо возиться сразу с двумя ирбисами я не готов… Маура согласилась. Более того, «показала» Рыжей лицо Наташки и дала понять, что была бы счастлива обрести эмоциональную связь именно с нею. Так что выход из логова ирбисов пришлось отложить минут на сорок пять. Для того, чтобы объяснить новому члену команды логику передвижения по следам лидера. Зато потом мы рванули в путь на всех парусах и на «моей» скорости. Ведь Лада ехала верхом на Златке, полноценные скачки Равиля и Мауры были значительно длиннее моих, а крейсерская скорость полета Гамаюна, как показали эксперименты, превышала пятьдесят километров в час. Впрочем, ему я завидовал совсем не поэтому: в отличие от нас, филин мог «резать углы» и повороты ущелий, игнорировать любые неровности рельефа, самые густые леса и буреломы. Само собой, мог наводить и на Дичков. Но перед началом движения я дал ему понять, что не собираюсь останавливаться до границы «полторашки», так что крылатый менталист держался прямо надо мной, благо жаловаться на зрение ему не приходилось… …До знакомых мест допрыгали почти на два часа быстрее, чем обычно, но я, как обычно, пошел навстречу проснувшейся паранойе и вытащил комм из пространственного кармана только ближе к «единичке». Многочисленные уведомления, появившиеся на экране сразу после подключения устройства к Сети, смахнул в сторону, не глядя, и отправил в канал группы знак вопроса. Ответ не заставил себя ждать — секунды через три в гарнитуре раздался сигнал входящего вызова, а на линзах КТС-ки возникла голография Рюриковны. Я активировал подключение и услышал сонный, но страшно довольный голос Великой Княжны: — Привет, Яр! У нас все путем. И мы вне себя от счастья из-за того, что вы успеваете! Фраза, едва заметно выделенная интонацией, уведомляла об отсутствии какой-либо необходимости исчезать из Сети и сваливать с места подключения, поэтому я позволил себе расслабиться: — Привет, Соф! У нас тоже все путем. Хотя, откровенно говоря, мы с Ладой чувствуем себя придурками. Но о причинах появления этого ощущения мы расскажем тет-а-тет, а пока задам сакраментальный вопрос: подбирать будете, или нам добираться своим ходом? Добираться на перекладных нам, естественно, не пришлось: Рюриковна, Умница-Разумница, «соседки», пятерка наших Конвойных и Кирдык вылетели из Первопрестольной менее, чем через четверть часа после начала разговора, всю дорогу развлекали нас досужей болтовней, а уже без четверти три ночи предупредили, что вот-вот вывалятся из низкой облачности и начнут снижение на мой комм. — Не поняла? — нахмурилась Рыжая, посмотрев на часы и доперев, что за время, потраченное на этот перелет, до нас не добрался бы даже «Сапсан», пострадавший во время воздушного боя с восьмеркой «Яворов» и уехавший на завод-изготовитель вроде как до середины февраля. Я пожал плечами и хотел было заявить, что Софья явно приготовила нам очередной сюрприз, но в этот момент сквозь белую круговерть начинающейся метели протаял силуэт конвертоплана, и нам с Ладой стало не до разговоров. Ибо эта машина выглядела куда красивее, опаснее и в то же время солиднее, чем «Сапсан» и «Кречет», вместе взятые! — Ну, и как вам эта игрушка? — ехидно поинтересовалась Черная Мамба после того, как конвертоплан, зависнув над настом, промял его посадочными опорами и сел на брюхо. Я прислушался к чувствам Равиля и Мауры, убедился, что агрессией там и не пахнет, а затем с интересом оглядел механизацию крыльев, скользнул взглядом по регулируемым подфюзеляжным воздухозаборникам, с трудом, но нашел контуры идеально зализанных створок внутренних отсеков вооружения и прикрыл глаза, чтобы определиться с общим впечатлением. А секунд через десять уставился на Рюриковну, нарисовавшуюся на верхней части аппарели: — В предках этой игрушки однозначно затесались «Сапсаны». Но она, по моим ощущениям, заметно мощнее, быстрее и… — Это и есть «Сапсан»! Просто следующего поколения… — гордо заявила Ольга, возникшая за спиной Софьи, сделала шаг в сторону, переместилась скачком к моему силуэту, видимому под обнаружением жизни, нащупала талию, прижалась к груди и полыхнула непередаваемым счастьем. — Так что подарок Мамбы к твоему двадцатилетию превосходит предыдущую машину по всем параметрам. И, вне всякого сомнения, станет очередной причиной для лютой зависти большинства представителей высшего света: официальные поставки этих «Сапсанов» в ВКС начнутся лишь в первых числах февраля, а твой экземпляр не только летает, но и прошел доработку у артефакторов Рюриковичей! Пока она намекала на то, что день рождения я провел не там, где надо, Софа разрывалась между требованиями паранойи и желанием последовать примеру подруги и повиснуть у меня на шее. В итоге уверенность в том, что задерживаться в точке приземления мягко выражаясь, нежелательно, все-таки победила, и Черная Мамба придумала подходящий компромисс: — Отключаемся от канала группы, поднимаемся на борт, скидываем отвод глаз и продолжаем общение в нормальном режиме! Прежде, чем выполнить этот приказ, я еще раз оглядел «Сапсан» чувством металла, трезво оценил свои возможности по поиску «сюрпризов» в сплошном сиянии электронных схем и всевозможных артефактов, поэтому подключился к оперативному каналу и обратился к родичам: — Всем привет. Нормально поздороваюсь чуть позже, а пока врубите, пожалуйста, «сушку лап» в десантном отсеке и режим конфиденциальности во втором салоне. — Здравствуйте! — хором поприветствовали меня Конвойные и Баташев-старший, все так же хором поздравили меня с прошедшим днем рождения, а затем затихли. Все, кроме Шершня: — Яромир Глебович, в этой машине аудио— и видеоаппаратура, установленная во втором салоне, управляется только из него. — Принято… — отозвался я. — Тогда мы заходим. Взлет через пять минут без дополнительной команды. На этом пока все. Не успел я договорить и оборвать связь, как Рюриковна и обе «соседки» одновременно показали условный жест, подтверждающий отсутствие каких-либо «сюрпризов». Отсутствие Знака Макоши у первой не позволяло читать ее эмофон, но мне за глаза хватило абсолютной уверенности Саши и Натки. Я знал эту парочку слишком хорошо, поэтому пришел к выводу, что они лично проверяли «чистоту» подарка, позволил себе расслабиться и озвучил команду «Златка, в машину!» Рыжая спрыгнула со спины кошки еще до того, как я закончил говорить, так что хвостатая подруга радостно переместилась на аппарель, скинула отвод глаз, демонстративно ткнулась мордой в живот Софы и довольно мурлыкнула, почувствовав ее прикосновение. Впрочем, задерживаться возле нее не стала — в том же режиме поприветствовала обеих «соседок», затем вальяжно подошла к форсункам, из которых вырывался горячий воздух, и подняла вверх правую переднюю лапу. Равиль, отправленный следом за хвостатым экспертом по «конвертам», не разочаровал. В смысле, нас с Ладой. А Рюриковна, в живот которой он уткнулся сразу после того, как снял отвод, выпала в осадок. Причем и от «наглости» этого кота, и от его размеров, и от чудовищной мощи излучаемого магофона. Впрочем, это не помешало ей потрепать его по холке, посмотреть в мою сторону и озвучить фразу из двух слов: — Не поняла? Прежде, чем ответить на этот вопрос, я приказал Мауре следовать за мной, подхватил Ольгу под локоток, поднялся в десантный отсек и «вернулся в реальность»: — В нашей компании пополнение. Монстр, который в данный момент так добросовестно зеркалит поведение Златки — это Равиль, экс-вожак прайда ирбисов. Когда-то давным-давно он, почувствовав приближение старости, добровольно уступил трон Патриарху и перебрался доживать свой век в самую нижнюю пещеру логова. А после того, как по случаю обрел вторую молодость, наотрез отказался возиться с дурной молодежью и изъявил желание выйти в высший свет Российской Империи… в качестве моего личного телохранителя. — А как же Златка? — хором спросили все четыре дамы. — Эта предательница переметнулась к Рыжей… — притворно вздохнул я, поймал укоризненный взгляд кошечки и постарался ее успокоить, отправив по эмоциональной связи ощущение тепла. В этот момент отвод глаз сняла вторая кошка, так что я переключил внимание женщин на нее: — А вот эту самочку, старательно гипнотизирующую Наташку, мы назвали Маурой. Она не так крута, как как Равиль, зато уперта до невозможности: вбив себе в голову, что они с Облачком — два сапога пара, эта красотка потребовала доставить себя к новой хозяйке и, как видите, не только добралась, но и ждет реакции на свое появление. — Шутишь? — растерянно спросила блондиночка. — Неа… — без тени улыбки ответил я. А после того, как она, сорвавшись с места, обхватила свою кошечку обеими руками, трижды щелкнул пальцами. Филин, дожидавшийся этой команды, паря над «конвертом», мгновенно сорвался в пологое пике и вскоре вскрылся на «любимом насесте». — А вот и Гамаюн. Можно поднимать аппарель… — заявил я, восстановив равновесие после его приземления, дождался, пока Рюриковна ткнет в нужный сенсор, и посерьезнел: — Кстати, появление в команде двух новых Дичков — не самая сногсшибательная новость. Но остальные я озвучу только после того, как познакомлю их с парнями и утолю зверский голод…
* * *
…Воздушный бой, в котором пришлось поучаствовать моему первому «Сапсану», заставил Рюриковну озаботиться безопасностью наших Дичков в экстремальных ситуациях, поэтому в «хозяйском» салоне нового «конверта» появились персональные «посадочные места» для Златки и Равиля. Оглядев две разные системы страховочных ремней, я поблагодарил женщину за заботу о братьях и сестрах наших меньших, попросил при первой же возможности расширить кошачью половину «живого уголка» под текущие потребности и почти не удивился, узнав, что Ольга подготовила обучающий фильм.— Тренировки по скоростной фиксации тушек устроим эдак через час… — буркнул я, стянув с себя «лесной» комбез и достав из пространственного кармана «городскую» боевую броню. — А пока обсудим последние новости и обменяемся самой животрепещущей информацией.Софья, опустившая самый большой откидной столик и в компании трех добровольных помощниц начавшая его сервировать, посмотрела на меня через плечо, заявила, что новостей, требующих немедленной реакции, у них нет, так что обмен информацией может и подождать.Я покосился на Рыжую, натягивавшую штаны на аппетитную задницу, задвинул куда подальше игривые мысли и коротко кивнул:— Что ж, тогда первым делом накормим напарников до отвала, а затем познакомим Равиля и Мауру с мужиками. Кстати, советую обратить внимание на реакцию хвостатых на новую команду. Внимание… есть хочешь?Увидев четыре утвердительных кивка, женщины заулыбались, назвали Дичков проглотами и на время забыли об откидном столике. Что интересно, Оля решила поухаживать за филином, Софа — за котом, а «соседки» занялись кошечками. Я, конечно же, изобразил обиду и, закончив приводить себя в порядок, собственноручно соорудил аж два огромных бутерброда с ветчиной. Увы, пока доставал из пространственного кармана соки, Рыжая нагло сперла самый вкусный, и мне пришлось спасать второй.В этот момент освободилась Черная Мамба и, вернувшись к столику, демонстративно наморщила носик:— Кошек надо как следует помыть, расчесать и все такое, а то от амбре слезятся глаза. Но это не к спеху. А что у новеньких с восприятием основных концепций?— Равиль разобрался во всех до единой… — ответил я. — Более того, он целенаправленно просматривал воспоминания Златки и Гамаюна, замучил нас с Ладой уточняющими вопросами и, вне всякого сомнения, готов к выходу в свет. С Маурой сложнее — она прибилась к нам перед самым выходом из логова и получила только обязательный минимум информации. Тем не менее, особых проблем можно не ждать и от нее: эта кошка старательно зеркалит поведение старших, никогда не проявляет дурной инициативы и учится на лету. В общем, если не лениться, то максимум дня через три-четыре она выйдет на уровень управляемости Златки.Софья изумленно выгнула бровь, повернулась к котам, практически закончившим трапезу, некоторое время анализировала их поведение, а затем задумчиво потерла переносицу и снова поймала мой взгляд:— То есть, ты считаешь, что их знакомство с нашими парнями можно провести без подготовки?Я утвердительно кивнул. А минут через пять-семь убедился в том, что не ошибся: услышав команду «Свой!», экс-вожак заинтересованно огляделся по сторонам, прикипел взглядом к открывающейся двери и… узнал Колуна, возникшего на пороге. Не знаю, насколько хорошо Равиль запомнил картинки из воспоминаний Златки и Гамаюна, но факт был налицо — величественно поднявшись на все четыре лапы, он подошел к Алейникову, потерся мордой о его торс, помечая мужчину, как члена нашего прайда, а затем вернулся ко мне и сел. Маура повела себя иначе, отзеркалив поведение старшей родственницы, то есть, приветливо мурлыкнула и шевельнула хвостом, но осталась на месте. Приблизительно в том же стиле прошло знакомство и со всеми остальными Нестеровыми: коты демонстрировали приязнь, но в то же время держали «младших» на расстоянии. Ну, а «младшие» все время «смотрин» старательно убивали страх очищениями разума, а после того, как вернулись в первый салон и заблокировали дверь, подключились к оперативному каналу и поделились впечатлениями.Пока дамы веселились, комментировали самые забавные откровения и отвечали на вопросы, я похвалил котов за идеальное поведение, приласкал обиженно нахохлившегося филина и вернулся за стол. Затем вытащил из пространственного кармана горячие блюда, вооружился ложкой, заметил задумчивый взгляд Рюриковны, устремленный в иллюминатор, и очередной раз пожалел, что не чувствую ее эмоций.Зависала она совсем недолго — вернувшись в реальность, пожелала мне приятного аппетита, потом развернула перед собой какую-то программную оболочку, зашевелила пальчиками в области считывания жестов виртуальной клавиатуры и начала еле слышно озвучивать актуальные задачи:— Пункт первый: заказать зверью КТС-ки…За время пребывания в гостях у ирбисов мое сознание изголодалось по большим объемам информации, так что к ее бормотанию я прислушивался все время, пока ел. Ну и, конечно же, анализировал чуть ли не каждое слово. Поэтому, разобравшись с первым, двумя порциями второго и десертом, озвучил еще четыре мелкие проблемы, требующие внимания Софы, затем убрал со стола, сыто откинулся на спинку кресла, положил руку на загривок Равиля, почесал чувствительные места за ушами и привлек к себе внимание дам коротеньким вопросом:— Ну что, поговорим?Лада, Ольга, Наталья и Саша сразу же отключились от оперативного канала и уставились на меня, а Рюриковна шевельнула пальцами, сохраняя созданный файл, свернула его в трей и криво усмехнулась:— Угу. Начну я. С самого неприятного. Деньги видел?— Какие деньги? — спросил я, запоздало сообразил, что она могла иметь в виду, влез в комм, нашел еще не открытое уведомление программы «банк-клиент» и невольно поморщился: — Да, вижу: на счет упало двести миллионов. Отправитель… хм… султан Саидбек Гуркани.— Туранцы выполнили ВСЕ мои условия… — хмуро сообщила Софья. — Что интересно, даже не попробовав поторговаться. Хотя по распоряжению отца эксперты, занимавшиеся подсчетом ущерба, причиненного Империи деятельностью туранских ДРГ, увеличили итоговую сумму в полтора раза!— А каким именно образом Саидбек собирается преумножить эти деньги, вы, конечно же, не поняли?Великая Княжна отрицательно помотала головой:— Неа. Хотя загрузили этим вопросом самых опытных аналитиков.— Плохо.— Не то слово… — вздохнула она, отстучала на подлокотнике кресла что-то бравурное и продолжила рассказ: — Как бы там ни было, очередные сваты уже в Москве и вовсю готовятся к переговорам.— Так, за-… вернее, сегодня у нас воскресенье. В выходные дни их никто не примет, значит, переговоры, вероятнее всего, начнутся в понедельник, верно? — подала голос Рыжая.— Да. В одиннадцать утра. В зале, в котором жрец Ахурамазды нарвался на Божий Суд… — угрюмо ответила Софья и показала нам записи последних бесед Александра Восьмого и Саидбека Гуркани, в которых первые лица двух Империй договорились о формате предстоящих переговоров, количестве участников и так далее.После того, как мы уложили в памяти все условия, предельно подробно описала границы имеющегося «коридора возможностей», ответила на полтора десятка вопросов и плавно переключилась на следующую новость:— В записях, которые вы только что посмотрели, не было видно самого забавного — грызни членов Императорского Совета за пять вакантных мест в списке наших участников этих переговоров. Да-да, вы не ослышались, именно пяти. Ибо ни один из этих напыщенных снобов даже не заикнулся о том, что ты, Яр, и Умница-Разумница там будете лишними! И знаете, почему?Я отрицательно помотал головой.— Потому, что по состоянию на десятое января сего года ты занимаешь седьмое место в списке самых влиятельных лиц Империи!— А почему не четвертое?! — притворно возмутилась Рыжая, рассмешив Ольгу и обеих «соседок». — На первом, без вариантов, Александр Михайлович; на втором, опять же без вариантов, Александр Александрович; на третьем ты, а на четвертом Яр! Вопросы?Рюриковна пожала плечами:— Опрос, проведенный среди простецов, дал именно такую картину, но аристократы почему-то сопротивляются. А зря…— Издеваетесь? — нахмурился я и получил предельно серьезный ответ:— Нет. Выступление отца перед казнью дядьки Чеслава и его ближников настолько впечатлило наших соотечественников, что и дворянство, и простой народ искренне считают вас обделенными монаршей благодарностью. Более того, некая инициативная группа простецов заявила, что ордена не покрывают ваши потери, поэтому собирает средства на восстановление твоего родового поместья в Новоалексеевке. И, надо сказать, делает это не только кристально честно, но и успешно — насколько я знаю, денег, поступивших на счет, хватит на строительство неслабого дворца!— А ведь и это еще не все… — без тени улыбки заявила моя ближница. — Строительная компания, занимавшаяся расчисткой котлована, вернула деньги за проделанную работу; проектное бюро выставило счет на один рубль; на моем почтовом сервере скопилось больше двух сотен писем с предложениями о бесплатных поставках всего необходимого, начиная с бетона и заканчивая сантехникой!— Обалдеть… — ошалело выдохнул я.— Сам виноват! — усмехнулась Софья. — Устроил цирк на награждении…— Я просто сказал, что не сделал ничего особенного…— …и что орденов у тебя слишком много! — язвительно продолжила она. — Причем не набивал себе цену, а искренне верил во все, что говорил. А надо было задирать нос от чувства собственной важности, вовремя расстроиться из-за того, что осуществились не все твои мечты, и, конечно же, люто завидовать другим!— Да уж, лоханулся ты, милый, по полной программе! — хохотнула Лада, перебралась на подлокотник моего кресла и с чувством поцеловала в щеку.— Кстати, при большом желании можно выкатить претензии Шершню… — продолжала глумиться Рюриковна. — Фраза, произнесенная им в тот момент, когда их с Кирдыком выводили из камеры изолятора временного содержания ИСБ, стала вирусной и цитируется чуть ли не на каждой второй страничке нашего сегмента Сети!— «Как я и говорил, нас, Нестеровых, арестовывать не за что: мы не предаем, не продаемся и всегда воздаем сторицей врагам наших богов, Империи и рода…» — процитировала Оля. — Кстати, народ зауважал не только нас, Нестеровых. На почтовые сервера Императорского дворца и МАО приходят сотни тысяч благодарственных писем в адрес Со-…— Да что там я… — перебила ее Рюриковна. — По состоянию на все то же десятое января Еремей Данилович Строганов взлетел на шестнадцатое место в уже упомянутом списке. Хотя первого декабря занимал двести семьдесят второе……Большинство новостей, так или иначе связанных с прилетом туранцев, казнью Великого Князя Чеслава Александровича и нашим награждением я слушал, что называется, без энтузиазма, ибо считал, что Александр Восьмой слишком сильно перестарался с героизацией нашей компании, и в принципе не представлял, как правильно реагировать на помощь народа. Слава всем богам, в какой-то момент Рюриковна заговорила о тренировках, и я, наконец, смог хоть немного расслабиться:— Отец выдергивал нас во дворец практически каждый день и заставлял присутствовать на всех значимых встречах в качестве пугала…— Ну, так за время его отсутствия ты настолько жестко рулила страной, что запугала даже членов Императорского Совета! — ухмыльнулась Ольга.— Как бы там ни было, выматывались мы — не передать словами, но сразу после возвращения домой отправлялись в катакомбы Ярого и зависали там до полуночи. Как правило, в третьей келье. И пусть прорваться не удалось ни одной, зато освоили работу с «дымкой» и неслабо продвинулись как в раскачке по боевому направлению, так и в развитии созвездия Воли. Кстати, все время, пока мы пропадали в катакомбах, Конвойные и Кирдык медитировали в спорткомплексе-«двоечке». Мы, естественно, не проверяли состояние их энергетических систем, но абсолютно уверены, что парни выкладывались до предела. В общем, похвали их при первой же возможности.— Обязательно… — пообещал я и взял нить беседы в свои руки: — А теперь слушайте наши новости. Для начала дам вам возможность посмеяться — как выяснилось вчера днем, ломиться к ирбисам не было никакой необходимости, так как в ближайшие несколько лет Златка беременеть не собирается.— По мнению этой хвостатой красотки, ее долг перед прайдом давным-давно выполнен, поэтому она имеет полное право заниматься в разы более важными делами, чем вынашивание, рождение и воспитание котят! — весело добавила Рыжая.— Деловая колбаса! — хохотнула Оля, дотянулась до кошечки, лежащей возле Лады, и ласково потрепала ее за ушами.— Ага, она такая… — подтвердила моя супруга, выдержала театральную паузу и продолжила нести пургу, добавив в голос трагические нотки. — Но мы об этом даже не подозревали, поэтому, отправив ее очаровывать самых перспективных самцов прайда, задумались, чем бы заняться. Отсыпаться под настолько жестким магофоном, как вы понимаете, было нереально, медитации порядком надоели, так что Яр придумал задачу себе по плечу — задался целью разобраться, за счет чего Дички калибра Патриарха выжимают из стандартной энергетической системы такую безумную магическую мощь…Услышав эти слова, Ольга мгновенно переключилась в режим Умницы-Разумницы и превратилась в слух, «соседки» нетерпеливо заерзали, а Софа сжала кулаки и подалась вперед:— И-и-и…?— Что «и»?! — «удивленно» поинтересовалась Рыжая, уклонилась от одноразовой вилки, брошенной Наткой, и продолжила валять дурака: — Вы что, забыли о том, что Добрые Волшебники в состоянии решить любую проблему?!— Лада, мы тебя сейчас загрызем! — пригрозила моя ближница, и рыжая вредина «изволила испугаться»:— Ну, и зачем так нервничать? Я же рассказываю… все-все, уже боюсь… и, так и быть, пойду вам навстречу… Сразу после того, как…— На самом деле их энергетические системы вдвое сложнее наших… — заявил я, почувствовав, что Лада намерена развлекаться до потери пульса. — На определенном уровне развития «ворсинки», прилегающие к главным и второстепенным жилам Дичков, начинают увеличиваться в размерах, при соблюдении ряда условий образуют своего рода дубли имеющихся участков, а при «продвинутом» прорыве срастаются в одно целое. С этого момента Сила начинает циркулировать не по одному, а сразу по двум контурам, причем по довольно хитрой схеме. Увы, для того, чтобы все это разглядеть, требовался в разы более серьезный уровень чувствительности познания сути, чем тот, который у меня был, поэтому, промаявшись без малого сутки, я, по сути, сдался. И решил не тратить время впустую, а сделать доброе дело, омолодив дряхлого кота, позволившего себя изучать на протяжении четырнадцати с лишним часов.— На это дело Яр убил еще одни сутки, сначала как следует разобравшись в физиологии снежных барсов, а потом вложив в работу всю душу без остатка! — гордо задрав носик, заявила Рыжая. — Вот Макошь его и отблагодарила, подняв чувствительность познания сути до необходимого уровня…На самом деле богиня Судьбы сделала в разы больше: именно благодаря неявным подсказкам ее Знака я догадался переключиться с Равиля на ирбиса, упершегося в «бутылочное горлышко», нашел идеальную подопытную, понял, что именно нужно сделать для создания зародышей дублей, и смог прорвать Мауру в продвинутую стадию развития. Но Рыжая озвучила главное: Знак начал реагировать на мою деятельность только после того, как я закончил омолаживать Равиля и, оглядев его организм последний раз, пришел к выводу, что лучше сделать не смогу.Пока я возвращался в недавнее прошлое, супруга успела пострадать из-за того, что ей нужный уровень познания сути так и не покорился, а затем сдала меня по полной программе:— Впрочем, это мелочи. Главное, что Яромир уже научился превращать «ворсинки» в зародыши дублей, соединять их в цепочки, создавать второй контур и правильно раскручивать Силу. И отнюдь не в теории: благодаря его стараниям Маура перешагнула на новую ступень развития… лет на двадцать раньше, чем рассчитывал Патриарх, а сам Яр стал «девяткой»!— Мастер девятой звезды двадцати лет отроду… — ошалело пробормотала Умница-Разумница. — Не верю собственным ушам! Хотя понимаю, что через год-полтора все «Фениксы» станут Грандами…Я отрицательно помотал головой:— Ранг Гранд мне уже неинтересен. И вот почему…Озвучив последнюю фразу, я активировал жажду убийства, один из двух навыков, добытых и приживленных по требованию экс-вожака прайда ирбисов. О том, что «Сапсан» сравнительно невелик, не забывал ни на миг, поэтому Силу влил по самому минимуму. Но даже так был вынужден отвечать на панические вопросы Колуна и компании, посыпавшиеся в оперативный канал. Слава всем богам, родичи успокоились достаточно быстро, и я смог продолжить начатые объяснения:— Почти весь вчерашний световой день я по совету Равиля искал строго определенных «двухконтурных» Дичков. Жажда убийства, пробирающая до дрожи в коленях даже на второй звезде ученика, приживилась со средоточия бурого медведя, а архар одарил меня совершенно сумасшедшим покровом. Тем самым, благодаря которому Златка когда-то держала атаки бойцов целой диверсионно-разведывательной группы. И пусть такие навыки приживляются намного сложнее, чем обычные, но даруемые ими возможности нужны, как воздух!— Ты хочешь сказать… — начала, было, Ольга, но я жестом попросил ее не перебивать и закончил свою мысль:— Наша новая цель — продвинутая стадия развития плюс минимальный комплект боевых и защитных «двухконтурных» навыков. Да, для того, чтобы добиться этой цели, придется основательно поднапрячься, но альтернатив я не вижу: раз богиня Судьбы продолжает в нас вкладываться, значит, основная проблема еще впереди…— …и не в пример серьезнее, чем попытка государственного переворота! — мрачно закончила Софья…Глава 2
16 января 2076 г. …Для того, чтобы вернуться сознание после восемнадцатичасового сна, пришлось приложить себя очищением разума, но даже после этого в сознании осталась какая-то муть, глаза отказывались открываться, а тело — шевелиться. Пришлось довольствоваться картинкой с обнаружения жизни и информацией, получаемой при помощи слуха. Благо, Рыжая, проснувшаяся раньше меня, не нашла в себе силы свалить из спальни и усиленно ленилась, свесив руку с кровати, лаская Златку и болтая с «соседками» по голосовой связи. Впрочем, на изменение «плотности» моего эмофона отреагировала в обычном режиме — оставила в покое разомлевшую кошку, подкатилась ко мне под бочок, обняла и сочувственно вздохнула: — Тоже не выспался? Я отрицательно помотал головой. — А девчонки давно на ногах. Сашка с Наташкой показывают Мауре обучающие фильмы, готовя кошку к приживлению обязательного комплекта навыков, Ольга «беседует» с Равилем и Гамаюном, Софа общается с отцом, а в мельтешении остальных домочадцев я не разбиралась. Хотя вру: на кухню все-таки «заглянула» и поняла, что голодными мы не умрем. — Здорово… — слабо улыбнулся я, почувствовал какое-то неудобство и, разобравшись в своих ощущениях, озадаченно хмыкнул: — Будешь смеяться, но перед тем, как вырубиться, я автоматически отодвинул новый покров от спины, задницы и бедер, так что навык успел раскачаться до четвертой звезды подмастерья! — Маньяк! — хихикнула Рыжая, чмокнула меня в щеку и поморщилась, почувствовав вибрацию моего комма: — Будильник? — Он самый. — Тогда пора начинать шевелиться. Чур, ты встаешь первым и… несешь меня в ванную! — Как принцессу? — уточнил я, чтобы поваляться еще немного. Ладе тоже не хотелось шевелиться, поэтому она воспользовалась этим вопросом, чтобы устроить «сцену ревности» — поинтересоваться, когда и куда я носил Софу, обозвать меня изменником и притворно обидеться. Увы, тянуть время не позволило проснувшееся чувство долга, так что я заставил себя выскользнуть из объятий и встать, натянул шорты, подхватил супругу на руки и ломанулся к двери. — А меня, значит, одевать не обязательно… — ворчливо поинтересовалась она и обратилась к кошечке, рванувшей следом: — Злат, ты обратила внимание на проявленный им классический мужской эгоизм? — Ох, кто-то у меня сейчас довыпендривается! — грозно нахмурившись, предупредил я и чуть не оглох от восторженного вопля: — Девки, завидуйте: Яр вот-вот начнет меня наказывать!!! Как и следовало ожидать, в канале группы начался форменный бардак: «соседки» потребовали наказать и их, причем как можно нежнее, ближница «робко» призналась, что мечтает о чем-то подобном чуть ли не со дня нашего знакомства, а Рюриковна заявила, что мы бессовестные, ибо пробуждаем в ней крайне нескромные желания. Увы, это было лишь прелюдией: определившись с темой утреннего веселья, дамы отпустили тормоза и минут за пятнадцать довели меня до смеховой истерики. Слава Перуну, потом Софе позвонил брат, и я, вспомнив о предстоящих переговорах с туранцами, невольно посерьезнел. Как оказалось, зря: закончив общаться с Александром Александровичем, ни разу не счастливая невеста продолжила развлекаться. Сначала ехидно комментировала чуть ли не любые мои шевеления в душевой кабинке,перед зеркалом и в гардеробной. Потом убеждала «соседок» в том, что подпускать ко мне Инну с Алисой однозначно не стоит, ибо я, судя по всему, навел нереальную красоту, и наши горничные влюбятся по самое не могу. А после того, как мы с Рыжей нарисовались в малой гостиной, притворно нахмурилась и наехала на Ольгу: — Слышь, Умница, а куда ты засунула орденскую ленту Златки? — В сейф, конечно! Ко всем нашим наградам… — подыграла ей моя ближница. — А что? — Как это «что»? Наша кавалерственная дама должна предстать перед сватами во всем своем великолепии! — Ну да, согласна: орден Перуна первой степени вручается не каждому… — «признала» Оля и пообещала сбегать в кабинет сразу после завтрака. «Успокоенная» Великая Княжна облегченно выдохнула и привлекла мое внимание к остальным Дичкам. Кстати, не зря: судя по внешнему виду Равиля, Мауры и Гамаюна, накануне вечером им пришлось пережить нечеловеческие пытки душевой кабинкой, фенами и щетками! — Хороши! — ничуть не кривя душой, заявил я, полюбовавшись мягко переливающейся шерстью снежных барсов и искрящимся серовато-охристым оперением филина. Потом «пообщался» с каждым хищником полторы-две минуты, уселся в кресло во главе стола и спросил, познакомили ли новеньких с нашими домочадцами. — Угу… — хором откликнулись Рюриковна с «соседками», а Оля сочла необходимым дать более развернутый ответ: — Да, еще вчера. Но только после того, как показали котам довольно сложный обучающий фильм, убедились в том, что они разобрались в иерархии рода, и устроили ознакомительную экскурсию по поместью. Скажу больше — сегодня утром я решила проверить, насколько хорошо эта парочка запомнила наши инструкции, и до сих пор под впечатлением: они понимают, что особняк и вся прилегающая территория принадлежат тебе, что Лада, Саша, Ната и я являемся твоими самками, а Мамба — верной соратницей, что все «Фениксы» пользуются абсолютным доверием, что горничные поднимаются на хозяйский этаж только для того, чтобы за нами поухаживать, и так далее! — Небось, так и тянет уйти в науку с головой? — легонечко поддел ее я. Женщина укоризненно оглядела хихикающих подруг и… отрицательно помотала головой: — Как ни странно, нет: уходить в науку с головой можно только от безысходности. А у меня есть ВЫ и новая, фантастически интересная жизнь… …Несмотря на феноменальную обучаемость Мауры, брать ее с собой во дворец я не рискнул и оставил дома, под присмотром Лады, Натки и Саши. Так что на борт «Сапсана» мы поднялись вшестером, поздоровались с Колуном и его парнями, дали команду взлетать, а буквально через минуту спустились по аппарели на крышу Турмалинового Крыла и вскоре добрались до кабинета Александра Александровича. Первым в помещение вломилась Софья, сходу прыгнула к отцу, при нашем появлении вставшему с дивана, поцеловала его в щеку и… приложила очищением разума. Затем по той же схеме поприветствовала любимого брата, и, дождавшись щелчка дверного замка, расплылась в лукавой улыбке: — Помнится, я обещала вам сюрприз? Рюриковичи, двинувшиеся ко мне навстречу, утвердительно кивнули, и она продолжила развлекаться: — Так вот, оценив уровень напряженности между Российской Империей и Тураном, роевой разум алтайской магической аномалии счел необходимым повысить уровень дипломатических отношений между разумными Дичками и нами. Госпожа Златка так и останется в должности посла, но будет заниматься исключительно мирными вопросами, господин Гамаюн продолжит выполнять обязанности ее советника, а все проблемы, так или иначе связанные с ведением боевых действий, возьмет на себя военный атташе господин Равиль. Ему же поручена и физическая защита основного связующего звена между двумя цивилизациями, то есть, полковника гвардии Нестерова Яромира Глебовича! — Что за господин Равиль? — полюбопытствовал наследник престола, от всей души пожал мне руку и повернулся к сестре. — Сейчас увидите… — пообещала она и отправила на гарнитуру кота обе нужные команды. Мой персональный телохранитель, «проинструктированный» Умницей-Разумницей еще дома, сел возле моей левой ноги, гордо вскинул голову, снял отвод глаз и плавно «отпустил» естественный магофон. К присутствию рядом с нами Златки эти Рюриковичи давно привыкли, но увидев перед собой настолько крупного самца и оценив его чудовищную магическую мощь, невольно сглотнули. — Мое очищение разума пришлось ко двору, верно? — поддела их Мамба и перестала валять дурака: — Этот ирбис значительно умнее уже знакомой вам самочки, вовсю пользуется КТС-кой и разобрался в той части наших интриг, которую мы ему описали. Но самое главное не это — он обязан Яру по гроб жизни и уже вложился в нашу команду своими знаниями, так что на этого зверя можно положиться. Император отмер первым — посмотрел на «военного атташе», склонил голову в знак уважения и вежливо поздоровался. Кот, узнавший «вожака нашей стаи», ответил таким же уважительным кивком и приветливо шевельнул хвостом. Потом поприветствовал Александра Александровича и изобразил статую. — Да уж, умеете вы удивить… — окончательно оклемавшись от сюрприза, выдохнул государь, поздоровался со Златкой и спросил, по какой причине мы не взяли с собой филина. — Он тут… — хихикнула Софья. — Партизанит на пару с Умницей. Эта парочка вскрылась без моей команды, а уже через пару минут наша компания оккупировала мягкий уголок и приступила к обсуждению нюансов поведения на предстоящих переговорах. Правда, не все — Мамба, как главный эксперт по Дичкам среди Рюриковичей, связалась с начальником службы обеспечения дворца и объяснила, какие изменения необходимо внести в обстановку зала для особо важных переговоров. А ровно в десять вообще свалила. Переодеваться. Вернулась только без десяти одиннадцать, зато с волосами, уложенными в замысловатую прическу, в платье, фантастически красиво подчеркивающем идеальную фигуру, и в туфельках на высоченных каблуках. От комплиментов раздраженно отмахнулась, заявила, что пора выдвигаться, дождалась, пока я встану, оперлась на мое предплечье и гневно процедила: — Чувствую себя куклой, которую вот-вот выставят на прилавок магазина игрушек… Александр Восьмой потемнел взглядом и начал извиняться, но был перебит: — Я знаю, что твоей вины в этом нет, но от этого не легче! «Соф, смени режим — я тебя ИМ не отдам…» — написал я ей в личку и ободряюще прикоснулся к ее запястью. Этого хватило за глаза: женщина задвинула куда подальше весь негатив, предвкушающе раздула точеные ноздри и ответила на мое сообщение: «Надеюсь на это ВСЕЙ ДУШОЙ. Поэтому начинаю веселиться…» Выполнять обещание начала практически сразу. Сначала поддела отца, никак не решавшегося направиться к двери. После того, как мы вышли в коридор, подшутила над братом. А минут через пять, перешагнув через порог «магазина игрушек», изумленно оглядела пятерку напыщенных «статистов» из Императорского Совета, собравшихся возле окна, и насмешливо фыркнула: — Господа, зачем вам такое количество драгоценностей? Замуж выдают не вас, а меня! Министр финансов и министр обороны набрали в грудь воздуха, чтобы ответить на эту издевку, но тут возле нас с Софьей вскрылись оба ирбиса, а следом за ними в реальность вывалился и филин, по своему обыкновению, передвигавшийся по помещениям, восседая на моем плече. — Знакомьтесь: снежный барс, стоящий рядом с Яромиром Глебовичем, это военный атташе роевого разума алтайской магической аномалии господин Равиль… — хорошо поставленным голосом сообщила Рюриковна, подошла к нашей половине стола для переговоров и остановилась возле кресла, по обе стороны от которого ее стараниями появились благоустроенные «лежбища» для котов. Златка, получившая незримую команду, запрыгнула на левое и вальяжно легла мордой к туранской стороне, мой хвостатый телохранитель не менее спокойно и величественно занял правое, а крылатый мозголом перелетел на насест, стоящий возле трона, пару раз взмахнул крыльями и довольно ухнул. В этот момент в зал вошли оба Рюриковича, поздоровались с собравшимися и дали команду рассаживаться. Я помог Софе опуститься на ее место, поймал взгляд первого советника Императора, намылившегося сесть по другую сторону от «лежбища» Равиля и едва заметно помотал головой. Мужик оказался куда более понятливым, чем я надеялся — заметив за моим плечом Ольгу, он сместился не на одно, а на два места правее, тем самым, сдвинув всех остальных. Нисколько не возмутились и «пострадавшие». Наоборот, сев в предпоследнее кресло, министр обороны изволил пошутить: — Что ж, беседу с коллегой придется перенести на потом. А я так надеялся выяснить хоть что-нибудь о структуре вооруженных сил высокоранговых Дичков Алтая. — Боюсь, что в человеческой половине нашей компании столь важной стратегической информацией владеет только Яромир Глебович, а он умеет хранить чужие тайны… — весело хохотнул Император, затем поплыл взглядом, выслушал чей-то доклад и подобрался: — Они на подходе. Будут через минуту. Настраиваемся на неприятную работу и ничему не удивляемся… …Эта туранская делегация выглядела значительно представительнее, чем прошлая. И я сейчас не о внешнем виде, а об рангах Дара: судя по яркости сияния покровов, шестеро мужчин и одна женщина были Грандами, еще двое представителей сильного пола являлись мастерами-«девятками», а вторая представительница слабого — «восьмеркой»! Держались южане соответственно. В смысле, усиленно изображали тяжелые танки… секунд, эдак, пять-семь, то есть, до тех пор, пока не заметили наших Дичков, не оценили магофон Равиля и не выпали из реальности с подачи Гамаюна. Да, всего на пару секунд, зато замедлились, опустили излишне задранные носы, как-то пережили обмен приветствиями и процесс взаимного представления, сели напротив нас и вежливо поинтересовалась, для чего на этих переговорах посол, советник посла и военный атташе роевого разума алтайской магической аномалии. Ответ на этот вопрос мы подготовили заранее, так что государь ответил без промедления, для полного счастья добавив в голос толику добродушной насмешки: — Это для вас они посол, советник и военный атташе. А для моей дочери — по-настоящему близкие друзья. Те самые, которым она доверяет, как самой себе, и без которых уже не представляет жизни. — Ваше Императорское Величество, осмелюсь напомнить, что после замужества жизнь Вашей дочери радикально изменится… — осторожно сказал глава делегации, туранский аристократ невесть в каком поколении Гиршасп Гилани. Этот «наезд» заставил Софью презрительно фыркнуть: — Помнится, на прошлых переговорах я посоветовала господину Ашрафу как следует изучить мое досье и надеялась, что члены этой делегации окажутся умнее. — Ваше Императорское Высочество, мы проштудировали ваше досье с первого до последнего слова, но в традициях нашего народа… — В традициях вашего народа принято предавать друзей и подруг? — Нет, но вы — девушка, а значит, будете вынуждены прекратить какое-либо общение с посторонними мужчинами! — Даже не надейтесь! — холодно улыбнулась она. — У меня три друга, общаться с которыми я не перестану ни за что на свете — это человек Яромир Глебович Нестеров, ирбис Равиль и филин Гамаюн! Так что они получат покои по соседству с моими и свободный доступ в мою гостиную, соответственно, будут приезжать, прибегать или прилетать в гости по первому зову души и никто их не остановит!!! — Ваше Императорское Высо-… — начал, было, туранец, но был прерван на полуслове: — Господин Гилани, эти условия НЕ ОБСУЖДАЮТСЯ, и если они вас не устраивают — возвращайте моему отцу Слово и отправляйтесь искать шехзаде Рушанбеку более покладистую жену. Как и следовало ожидать, Слово туранцы не вернули, заявив, что у них нет полномочий принимать какое-либо решение по столь неожиданному условию, и пообещали передать требования Софьи «будущему свекру» сразу после возвращения в посольство. Тем не менее, злобу затаили. И немалую. Поэтому, отложив решение этого вопроса на потом, подняли следующий, нейтральный. Видимо, решив дать «невесте» насладиться временной победой и как следует расслабиться. Тут нить беседы взял в свои руки высокопоставленный финансист и, по совместительству, близкий родственник Саидбека Гуркани. Перечислив все титулы султана и замучив нас по-восточному цветистым перечислением его достоинств, он толкнул длиннющую речь, которую, при желании, можно было выразить одним-единственным предложением: — Как видите, мой повелитель человек дела! Александр Восьмой принял этот удар на себя. В смысле, подтвердил получение компенсаций, похвалил своего венценосного коллегу и настолько же велеречиво выразил надежду на то, что этот шаг Саидбека стал первым на пути сближения наших стран. — А что по этому поводу скажете вы, Ваше Императорское Высочество? — поинтересовался глава делегации. Рюриковна насмешливо выгнула бровь: — Вам честно, или как? — Конечно, честно! — Тогда признаюсь, что вы меня расстроили: султан поступил так, как подобало любому уважающему себя мужчине, а вы воспеваете этот поступок, как подвиг! Гиршасп Гилани с большим трудом заставил изобразить милую улыбку и передал слово жрецу Ахурамазды. А тот ударил. Вроде как, от всей души и по самому больному: — Мы ничего не воспеваем, а просто констатируем факт, ибо на прошлых переговорах вы, Ваше Императорское Высочество, захотели убедиться в том, что слова нашего Повелителя не расходятся с его делами. И теперь, когда вы получили требуемое подтверждение, настал ваш черед подкрепить слова делом. Будьте любезны, подтвердите свою непорочность клятвой Силой, а затем позвольте нашим целительницам себя осмотреть. Этот ход мы тоже предусмотрели, так что Рюриковна пожала плечами, встала и четко произнесла чуть переделанный текст: — Я, Великая Княжна Софья Александровна, клянусь Силой, что никогда не возлегала ни с мужчиной, ни с женщиной, ни с ребенком и достанусь мужу непорочной! — Достойно… — прокомментировал эти слова служитель Ахурамазды и взглядом приказал целительницам отправляться на «процедуры». Я поднялся с кресла одновременно с ними, подставил левое плечо филину, взлетевшему со своего насеста, дождался приземления, повернулся к изрядно напрягшейся туранской делегации и поймал взгляд главы: — Господин Гилани, ваши соотечественники уже демонстрировали свою горячую любовь к ментальным воздействиям, поэтому эти целительницы получат возможность осмотреть Ее Императорское Высочество либо после клятвы Силой и Жизнью, текст которой я готов переслать прямо сейчас, либо после изучения их памяти господином Гамаюном. В этот момент оба ирбиса поднялись на все четыре лапы и посмотрели на меня. Пришлось «выслушивать» их мысленные сообщения и передавать туранцам: — И еще: господин Равиль и госпожа Златка намерены присутствовать при осмотре. Ибо не доверяют ни вам, ни вашим целительницам. Более того, оставляют за собой право при любом намеке на любое несанкционированное воздействие обойтись без Суда Богов…* * *
…Туранки вернулись с осмотра загруженными до невозможности, собрали со стола электронику, от которой избавились благодаря правильно составленной клятве, на автомате вернули на свои места, сели и настолько глубоко ушли в свои мысли, что не сразу услышали вопрос Александра Восьмого:— Ну, что скажете?Первой в себя пришла особа, которая, по моим ощущениям, являлась очень сильной менталисткой — покраснела, вскочила на ноги, сложилась в поясном поклоне и на ломаном русском озвучила выводы целительницы:— Иё Импэраторскоэ Уысочэстуо… э-э-э Софа Алэксандроуна абсолютно здароу, амаложэн до дуадцат пьят лэт и нэуэроятно красиу!— Можете перейти на авестийский… — разрешил государь, выслушал те же самые слова на родном языке туранки и вопросительно уставился на жреца:— По этому пункту договора вопросы или претензии есть?Тот отрицательно помотал головой, понял, что этого недостаточно, и дал полный формальный ответ.— Замечательно… — бесстрастно кивнул Император и перевел взгляд на главу делегации, а тот счел это намеком и рассыпался в славословиях. В смысле, почти три минуты воспевал изысканную красоту, здоровье и вторую молодость «северного чуда».Распинался бы и дальше, но государь недовольно сдвинул брови, и сват плавно переключился на воспевание достоинств жениха. Прерывать эту часть «обязательной программы» было нельзя, поэтому мы терпели. До тех пор, пока господин Гиршасп Гилани не заврался и не заявил, что «солнцеликий» шехзаде Рушанбек является величайшим бойцом, когда-либо рождавшимся на нашей планете.— А с чего вы это взяли? — язвительно поинтересовалась Рюриковна. — Он участвовал в каком-нибудь серьезном чемпионате? Дрался на подпольных боях? Выходил на высокоранговых Дичков один на один и побеждал?Туранец опешил, а она продолжила давить:— Ладно, забудем о чемпионатах и подпольных боях — в этом помещении находятся два разумных ирбиса и человек, которых я считаю по-настоящему серьезными бойцами. Скажите, шехзаде Рушанбек сможет справиться с кем-нибудь из них?Главный сват невольно посмотрел на Равиля, наткнулся на его взгляд и решил не будить лихо, пока оно тихо, то есть, изобразил сочувствующую улыбку и попробовал выкрутиться из непростой ситуации, ударив по одному-единственному слабому звену:— Ваше Императорское Высочество, мне, право, неловко напоминать о том, что господин Нестеров является студентом первого курса Московской Академии Одаренных и, по определению, может считаться серьезным бойцом только среди своих сверстников, но вы вынуждаете меня пользоваться даже такими аргументами. Кстати, готов признать, что преклоняюсь перед умом, хитростью и харизмой этого юноши, позволившим ему обаять столь серьезных хищников…«Надави на него жаждой после моей следующей фразы!» — потребовала Софья в личном канале, и я приготовился шарахнуть по площади, ибо не представлял, как заставить этот навык работать по одному человеку.— Вы повторяете фатальные ошибки всех предыдущих врагов «этого юноши» — недооцениваете его способности… — усмехнулась она. — А зря…— Зря… — подтвердил я и ударил.Поплохело не только всем присутствующим, но и тем Конвойным, которые обретались за пределами помещения в радиусе метров двадцати пяти! Но «наши» были готовы к любым неожиданностям, поэтому удержали лицо, а туранцы мертвецки побледнели, вспотели и не сбежали прочь только потому, что их не держали ноги! Я не стал над ними издеваться и снял воздействие, а секунд через десять посмотрел на более-менее оклемавшегося жреца, явно собиравшегося задать какой-то вопрос.— Это… вы? — с трудом шевеля непослушными губами, спросил он.— Считайте… — усмехнулся я и активировал жажду убийства снова. А затем последовательно отправил требование использовать этот же навык Равилю, Златке и Гамаюну.От счетверенной жажды сваты отходили минуты три. А потом все тот же жрец Ахурамазды сподобился задать еще один вопрос:— Это навык, или…— Разумных хищников калибра господина Равиля невозможно обаять или обмануть каким-либо навыком, ибо они уважают только силу. Я понимаю, что вы не поверите словам, поэтому приведу более весомый аргумент: клянусь Силой, что мне пришлось доказывать свою состоятельность, как вожака и бойца, схватками один на один, причем не тренировочными, а насмерть, с хищниками уровня развития госпожи Златки!О том, что свою состоятельность я доказывал персонально Равилю и, по сути, ничем не рисковал, ибо кот меня страховал, естественно, умолчал. И получил море удовольствия, когда увидел в глазах всех туранцев нешуточное опасение. Но в этот момент неугомонный жрец, пытавшийся хоть как-то сохранить привычную картину мира, задал следующий вопрос:— Скажите, пожалуйста, сколько вам лет на самом деле?Я рассмеялся, покосился на веселящуюся Софью, и снова уставился в глаза служителя Ахурамазды:— Клянусь Силой, что мне двадцать лет.— Но это невозможно!!!— У нас разные представления о невозможном… — хохотнула Рюриковна. — И это радует. По крайней мере, меня. А теперь, когда вы убедились в том, что Яромир Глебович не самый обычный студент, хотелось бы услышать ответ на мой вопрос: величайший боец, когда-либо рождавшийся на этой планете, сможет справиться с ним или кем-нибудь из уже знакомых вам ирбисов? К слову, я спрашиваю об этом не просто так. Дело в том, что я не горю желанием выходить замуж за абсолютно незнакомого мужчину, но, как любая женщина, являющаяся заложницей долга перед родом, жажду поверить, что выйду замуж за личность, достойную глубочайшего уважения.Сваты понимали, что она издевается, но не могли сказать ни «да», ни «нет», поэтому глубокомысленно молчали и, вероятнее всего, ждали чуда. Вот оно и произошло. Правда, не по их сценарию: не дождавшись вразумительного ответа, Софья «тяжело вздохнула» и «ушла в себя». А секунд через пятнадцать приняла «нелегкое решение»:— Вы меня опять расстраиваете. Как избыточными славословиями в адрес моего жениха, так и нежеланием отвечать за собственные утверждения. Что ж, придется заняться изучением положительных сторон шехзаде Рушанбека самой. Тут, в Москве. В общем, привозите. На следующие переговоры или тогда, когда он будет готов завоевать мое уважение. А всю несущественную мелочь вроде даты и места проведения свадьбы мы обсудим после того, как величайший боец, когда-либо рождавшийся на нашей планете, меня хоть чем-нибудь заинтересует……Очередное условие, поставленное Софьей сватам, по сути, обнулило смысл продолжения этого этапа переговоров. Тем не менее, туранцы надували щеки еще порядка получаса, старательно изображая чрезвычайно важную деятельность и пытаясь добиться хоть каких-нибудь значимых подвижек в этом нелегком деле, а Александр Восьмой изредка делал крошечные шаги им навстречу.Мы — в смысле, «Фениксы» — в этом цирке не участвовали: Софья делала вид, что мысленно общается со Златой, а на самом деле висела в канале группы и болтала с девчонками, Ольга держала перед ней воздушную пелену и ни на миг не отрывала взгляда от потенциальных противников в своем секторе ответственности, а я «держал» своих и контролировал эмофоны Дичков.Слава всем богам, к половине первого бессмысленность продолжения общения стала понятна даже самым тупым оппонентам, и глава делегации, собравшись с духом, все-таки откланялся. В смысле, толкнул очередную речь, изобилующую восточными витиеватостями, славословиями и чрезвычайно глубокомысленными аналогиями, первым поднялся из-за стола, выполнил обязательную программу с поклонами и пожеланиями всего на свете, а потом все-таки свалил. Вместе со своей свитой, так и не сумев реализовать ни одной «домашней заготовки».Александр Восьмой провожал их «взглядом» минуты полторы-две. А когда убедился, что они продолжают удаляться по направлению к посадочной площадке Малахитового Крыла, отключился от камер, оглядел нашу сторону стола и устало усмехнулся:— Гиршасп Гилани — труп: он, по сути, крупно подставил Рушанбека, а Саидбек такого не прощает.— Назначит виновным в фактическом провале очередных переговоров и сорвет на нем злость… — подтвердил Первый Советник.Рюриковна равнодушно пожала плечами:— Минус один сильный одаренный…— Верно… — подтвердил самодержец. — А что дальше? Устроим утечку информации и, тем самым, раззвоним на весь мир о том, что Рушанбек сможет добиться твоей руки только в том случае, если в честном бою победит Яромира Глебовича или любого из ваших ирбисов?— Не-не-не! — воскликнула Мамба. — Вы его спугнете. А он мне нужен тут, в Москве.— И… зачем?— Устрою очередной неприятный сюрприз. Возможно, не один.— Понял… — вздохнул Александр Восьмой, почувствовав, что большего не услышит. — Надеюсь, что у вас все получится.— Без вариантов, государь! — хохотнул министр обороны. — С такими-то помощниками.Потом навалился грудью на край столешницы, чтобы увидеть мое лицо, и задал очень интересный вопрос:— Яромир Глебович, вы обратили внимание на плотность покровов всех членов этой делегации?Я невольно подобрался, так как мы, «Фениксы», определяли ранги противников благодаря яркости свечения покровов под обнаружением жизни, а он, мастер-«шестерка», этим навыком, скорее всего, не обладал. Ну, и не мог узнать о том, что мы видим, ни от нас, ни от Императора, ни от его наследника. В общем, ответ я дал только после того, как сообразил, что у этого человека мог быть доступ к дворцовому аналогу техно-артефактной охранной системы «Бастион»:— Конечно.— А на то, что в момент появления на пороге зала вся эта толпа была обвешана усилениями?— Само собой.— То есть, понимали, что они готовились не к переговорам, а к убийству Его Императорского Величества?Я чуточку поколебался и дал еще один ответ:— Я не считаю себя стратегом, но почти уверен, что убийство одного государя их устроить не могло — султан Гуркани спланировал одновременное устранение правящего Императора, его наследника и Софьи Александровны. Чтобы разом обезглавить государство и начать войну в период безвластия.Вояка удовлетворенно кивнул:— Все верно. Скажу больше: согласно картинке системы оповещения дворцовой охранной системы, всю дорогу от площадки приземления до этого зала делегация готовилась к бою. А на пороге потерялась в пространстве почти на две секунды и… переиграла свои планы! Как я понимаю, не без вашей помощи, верно?Тут я расслабился и воспользовался идеальной возможностью прикрыть дальнейшее распространение инфы о наших возможностях:— Могу дать честный ответ в обмен на стандартную клятву Силой о нераспространении информации.Аристократы не колебались ни мгновения и по очереди произнесли нужные слова, так что мне пришлось колоться:— Они увидели наиболее вероятное будущее — этот зал, залитый кровью, свои распотрошенные тела, пирующих ирбисов и нас, гоняющих чаи во-он у того подоконника.— С тем самым эффектом присутствия? — зачем-то уточнил он, дождался утвердительного кивка, встал и поклонился. Аж шесть раз подряд. Начав с персонального поклона Гамаюну и закончив аналогичным мне.Что особенно приятно, в этих действиях не было никакой наигранности — мужчина делал то, что считал должным, и не задумывался о том, как этот поступок будет расценен или перевран другими членами Императорского Совета!Мне не хотелось, чтобы этого человека выставили на посмешище, и я его прикрыл:— У них не было ни единого шанса. Но в начавшемся боестолкновении мы, «Фениксы», защищали бы Рюриковичей, ирбисы работали бы в атаке, а всем остальным, увы, пришлось бы выживать самостоятельно. Что при имевшемся раскладе могло закончиться куда хуже, чем хотелось бы. Так что я счел необходимым обойтись без жертв с нашей стороны. И, как видите, смог.Эти объяснения впечатлили всех присутствующих, включая наследника престола. Настолько сильно, что Первый Советник дрожащими руками вытер пот, выступивший на лбу, а министр финансов нервно сглотнул.— С нас причитается… — прервал паузу Император. — В смысле, со всех.— Мы сделали то, что должно… — возразил я и написал Софье в личку: — «Спасай!»— Мои «Фениксы» и наши союзники сделали то, что должно, но с вас действительно причитается… — подытожила она и решительно встала из-за стола. — Поэтому мы удаляемся, а вы остаетесь. Всего хорошего!— То есть, мое разрешение вам не требуется? — добродушно поддел ее отец и нарвался на ответную шутку:— Мы прозреваем ближайшее будущее и знаем, что ты нас отпустил. Или отпустишь? В общем, вот-вот отправишь восвояси.— Это меняет дело! — под смех чуть-чуть расслабившихся аристократов заявил он, уточнил, куда именно мы собираемся, и махнул рукой, разрешая сваливать.Мы, конечно же, повиновались, озвучили все положенные слова и вышли в коридор. А там встроились в «коробочку» из наших телохранителей, ускорились, вихрем пронеслись по коридорам до нужного лифта, поднялись на крышу и взбежали по аппарели «Сапсана». Чтобы перелететь на крышу своего особняка и пробежаться по той же аппарели, но сверху вниз, и снова вломиться в лифт.До большой гардеробной добирались в каком-то странном молчании. А там Софа встала на цыпочки, поймала взгляд Гамаюна, сидевшего у меня на плече, и ушла в режим обмена воспоминаниями. Ее эмоций мы, естественно, не чувствовали, поэтому спокойно ждали. И дождались: вывалившись в реальность, она присела на корточки перед Равилем, обняла его за шею и от всей души поблагодарила за поддержку. Затем потискала Златку, встала и повернулась ко мне:— Я перенервничала и хочу расслабиться, соединив приятное с полезным. В смысле, вкусно поесть и порадовать Дичков свежей рыбкой. Давай сгоняем в «Стрежень»?— Отличная идея! — улыбнулся я.— Угу… — поддакнула моя ближница и переключилась в режим Умницы-Разумницы. — Поэтому вы стройте девчонок, а я заберу Равиля с Гамаюном, найду Мауру и быстренько объясню этой компании правила поведения в машинах с дорогой обивкой и в хороших ресторанах…Идея с поездкой в «Стрежень» легла на душу, как родная. И не только мне. Так что минут через сорок вся наша толпа собралась в гараже и, немного посовещавшись, разбежалась по машинам. Да, практически каждую пришлось готовить к «знакомству» с когтями Дичков, накрывая пассажирские сидения матами для медитаций или, в одном-единственном случае, демонтируя спинку переднего и добавляя опору между ним и задним, зато получили желаемый результат. Оля с Гамаюном загрузились в горячо любимый «Мерлин» моей ближницы, Саша, Натка и Маура оккупировали личную «Державу» Златки, Лада, Софа и старшая кошечка как-то втиснулись в прусский «Кайзер», а я с активной помощью братьев Баташевых «доработали» под меня и Равиля один из «Горынычей». В общем, из поместья выехали кортежем из шести машин, подхватили два звена полицейских дронов сопровождения и, пугая жителей Боярского Конца вспышками проблесковых маячков, рванули по направлению к ресторану. Хотя вру: первый километр, по сути, ползли, набирая скорость без особого фанатизма. А когда убедились в том, что и пернатому, и хвостатым друзьям нравится быстрая езда, немного погоняли. Ради такого дела нарезав по периметру района почти два полных круга. Зато потом зарулили на этаж для особо важных персон подземной стоянки ресторана, высадились из машин и очередной раз шокировали управляющего заведением, предупрежденного о нашем приезде и дожидавшегося нас перед входом в лифтовый холл.Кстати, «хтоническое чудовище» узнало место еще из салона. Поэтому молнией вылетело наружу, огляделось, принюхалось и… выстрелило собой в сторону моего «Горыныча». А когда я выбрался наружу, благодарно уткнулось мордой в мой живот и заурчало. Что самое забавное, в ее эмоциях ощущались не только предвкушение с нетерпением, но и нешуточное веселье. Я, конечно же, слегка напрягся и совершенно зря: вместо того, чтобы начать хулиганить, самочка изобразила самую послушную девочку на свете. В смысле, лизнув меня в руку, развернулась на месте, скачком переместилась к новой хозяйке и продолжила движение возле ее левого бедра. Ну, а я начал играть — выпустил Равиля из машины, влил в продвинутый покров побольше Силы, в компании с котом вальяжно подошел к левой двери «Мерлина» и пересадил Гамаюна с пассажирского сидения на свое левое плечо. Затем кинул взгляд, «усиленный» обнаружением жизни, на Мауру, убедился в том, что она ведет себя достойно, и улыбнулся. Управляющему и охранникам, все еще не вышедшим из ступора:— Добрый день. Мы к вам в расширенном составе: госпоже посланнице настолько понравился ваш ресторан, что она изъявила желание привезти сюда военного атташе, советника и личную помощницу. Я надеюсь, что кабинет, который мы занимали в прошлый раз, свободен?Глава 3
16 января 2076 г. …На пороге большого зала «Стрежня» Маура, не видевшая ни наших воспоминаний, ни воспоминаний Златки, выпала в осадок. Нет, дурить не дурила, но настолько впечатлилась внезапным «перемещением на дно реки», что села на задницу, растерянно посмотрела на меня и жалобно мяукнула! Я отправил ей на гарнитуру команду «Ты моя хорошая…», Наташка ласково потрепала по загривку и окатила волной успокоения по эмоциональной связи, а Златка, Равиль и Гамаюн показали, как себя вести. В смысле, как ни в чем не бывало, двинулись дальше, лениво поглядывая на особо нахальные «живые голограммы», и вскоре остановились перед наклонным лотком с рыбой. Уже знакомую нам «русалочку» по имени Милена, предупрежденную управляющим, конечно, потряхивало от страха перед громадными хищными кошками, но девушка выполнила свои обязанности на десять баллов из десяти возможных. В смысле, расплылась в счастливой улыбке, сложилась в поясном поклоне, а после того, как выпрямилась, очень тепло поздоровалась. Мы тоже не остались безучастными: человеческая часть компании озвучила три или четыре варианта приветствия, экс-вожак вежливо кивнул(!), а «хтоническое чудовище», сохранившее об этой особе самые хорошие воспоминания, весело мурлыкнуло и в знак приязни лизнуло в тыльную сторону ладони. Не успели мы с кошками изучить «меню» и определиться с желаниями, как нас заметили. Вернее, не нас, а «кошмарных монстров», разгуливающих без поводков и намордников! И компания из трех надменных, расфуфыренных и не особо добросовестно омоложенных аристократок, наслаждавшихся кофе и какими-то пирожными на «заиленной части речного дна», начала по очереди вскрикивать и отъезжать в глубокие обмороки. Довольно громкие вскрики и грохот падения тел привлек к нам внимание еще одной группы дворян. Но этих откачивать не пришлось: мужчина лет сорока пяти, оказавшийся наследником главы рода Сухово-Кобылиных, и его супруги оказались не робкого десятка, так что встали из-за стола, подошли поближе и засвидетельствовали нам свое почтение. Кстати, держались более чем достойно и были удостоены пусть не очень долгой, но все-таки беседы. После того, как Лада реанимировала и чрезвычайно жестко заткнула не только излишне впечатлительных, но и чересчур скандальных дамочек, мы пожелали куда более приятным собеседникам всего хорошего, добрались до Императорского кабинета, расселись на места, облюбованные еще в прошлый визит, и понаблюдали за тем, как два особо отважных официанта затаскивают в помещение сразу два столика с укороченными ножками. А потом заработал мини-лифт и доставил рыбу для Дичков, так что мне пришлось заняться делом — проверить каждую порцию артефактным обнаружителем ядов, перетащить три здоровенные миски на столик для ирбисов и поухаживать за Гамаюном, расположившимся за «своим личным». Восторгам наших подопечных не было предела, но… они ни на миг не забывали о полученных инструкциях, поэтому держались, как потомственные аристократы — аккуратно и без какой-либо спешки подцепляли когтями кусок за куском, отправляли в пасть, глотали и довольно жмурились, делая вид, что наслаждаются вкусом! Скажу честно: такое поведение рвало шаблоны даже мне. А управляющий и «русалочка» наблюдали за дегустацией, открыв рты. Вот я и не удержался от шутки, замаскированной под информационный вброс: — Военный атташе и советник посланницы — представители старшего поколения, и с ними не забалуешь. Равиль и Гамаюн, получившие соответствующие команды на гарнитуры, посмотрели на меня и утвердительно кивнули. — С ума сойти! — восхищенно выдохнула Милена, и я подкинул им еще немного информации для создания правильных сплетен: — Менталитет разумных хищников отличается от человеческого не так уж и сильно. К примеру, самую теплую пещеру логова ирбисов занимают их родичи, доживающие свои дни. В это помещение каждый день доставляется свежая дичь, а самым дряхлым зверям регулярно притаскиваются насквозь мокрые куски шкур. Впрочем, кошек, находящихся на иждивении прайда, не так уж и много — к сожалению, в тех местах правит бал Закон Силы, так что основная часть ослабевших снежных барсов, как правило, в какой-то момент переоценивает свои возможности и гибнет в боях с другими высокоранговыми Дичками. — Жалко… — вздохнула «русалочка», вытащившая из мини-лифта тарелки с салатами и двинувшаяся к нашему столу. — Они такие красивые! — Красивы не только ирбисы… — философски отметила Лада и, без труда разобравшись в моих эмоциях, включилась в игру: — Позавчера утром Яромиру Глебовичу пришлось повоспитывать бурого медведя. Несмотря на то, что Топтыгин титанических размеров как-то слишком уж сильно обиделся на незапланированное пробуждение и впал в дикое бешенство еще до того, как выбрался из логова, и он сам, и каждое его движение в умопомрачительно вязком, сложном и долгом бою были фантастически красивы! — И-и-и… вы просто смотрели?! — растерянно спросила Милана. — Ну да! — кивнула Софа, тоже захотевшая позабавиться: — Это ж была не охота, а выяснение отношений между самцами. В такие бои не вмешиваются! — С ума сойти… В таком режиме развлекались порядка четверти часа. Естественно, не забывая отдавать должное закускам. А еще под обнаружением жизни в ленивом режиме наблюдали за «Стрежнем» и ближайшими окрестностями, так как к отдельно стоящему зданию ресторана все чаще и чаще подъезжали машины с клиентами. Для того, чтобы разобраться в сути происходящего, не требовалось быть семи пядей во лбу: к заведению съезжались не гурманы, а аристократы, узнавшие о нашем появлении и решившие напомнить о своем существовании Великой Княжне, нам, «Фениксам», и представителям «роевого разума». Ну, или полюбоваться последними, чтобы потом гордо рассказывать о личном знакомстве со столь уважаемыми Дичками. Наблюдение за народом, все быстрее и быстрее заполняющим большой зал, и анализ уровня одаренности отдельных индивидуумов почти не напрягал. Ведь в этом районе столицы здания отстояли друг от друга на достаточно большом расстоянии, пешеходов и дорожного движения практически не было, а в зоне досягаемости навыка одновременно болталось в воздухе дронов по десять-двенадцать. Что не шло ни в какое сравнение с сенсорной нагрузкой, которую мы испытывали, попадая в любой другой район Первопрестольной или в Императорский дворец. Увы, буквально через две минуты после того, как мини-лифт доставил нам горячее, о расслаблении пришлось забыть: в поле нашего «зрения» почти одновременно нарисовалось восемь машин, в каждой из которых сидело по пять одаренных в ранге шестой звезды мастера и выше, два фургона, под чувством металла сиявшие, как электросварка, и стайка из десяти дронов со слишком сложными электронными начинками! Камер в нашем кабинете не было, но я на всякий случай оглядел его еще раз, а затем оправил в оперативный канал добрый десяток команд, получил столько же подтверждений и обратился к сотрудникам заведения: — Тайны хранить умеете? К этому моменту подобрались не только мы, «Фениксы», но и Дички, по эмоциональным связям почувствовавшие изменения нашего настроения, так что управляющий и «русалочка» мгновенно врубились в то, что этот вопрос задан не в шутку, и почти одновременно кивнули. — Согласно сообщениям группы внешнего наблюдения, к «Стрежню» стягиваются подозрительные лица. Устраивать из любимого ресторана поле боя нам не хочется, поэтому мы отправимся веселиться на улицу. Через во-он то окно, которое вы, Милана, сейчас откроете со скучающим видом. Ибо, по утверждениям аналитиков Конвоя, есть ненулевая вероятность того, что в большом зале находятся сообщники злоумышленников… Девушка побледнела, но паниковать не стала. Наоборот, решительно закусила губу, на пару мгновений настраивалась, а затем старательно и вполне достоверно отыграла порученную роль. — Большое спасибо! — мягко улыбнулся я, успевший раскидать большую половину меток системы целеуказания, отправил Дичкам команду «Нас нет!» и озвучил второе поручение: — А теперь вы оба без спешки покинете кабинет, по какой-нибудь очень важной надобности спуститесь на подземную стоянку и спрячетесь в каком-нибудь глухом уголке. Эта парочка не разочаровала, одновременно задав один и тот же вопрос: — А гости ресторана? — Ими займутся наши телохранители… …К тому времени, как мы вышли из перемещений на проезжей части улицы Академика Хлебникова, фургоны с логотипами службы доставки негабаритных грузов остановились напротив окон Императорского кабинета, дроны окружили здание и опустились на высоту двадцати метров, намеренно приотставшие машины с «пехотой» начали ускоряться, а Рюриковна, так же, как и я, анализировавшая происходящее, уронила в оперативный канал первые выводы: «Судя по всему, в фургонах установлено некое тяжелое вооружение с артефактными боеприпасами, а боковые стенки, обращенные к ресторану, являются автоматически открывающимися фальшь-панелями…» Я был такого же мнения, поэтому чуть-чуть переиграл свои планы. Да, из-за этого Ладе и обеим «соседкам» пришлось сделать по два лишних скачка, зато к началу действа вся наша компания была готова встретить гостей во всеоружии. Более того, по моей команде сделала первый шаг: в тот момент, когда с бортов фургонов, противоположных фальшь-панелям, выдвинулись мощные гидравлические опоры, а на обеих улицах показались видавшие виды внедорожники, я и троица отмороженных девиц влили в покровы предельное количество Силы и ушли в самоубийственные скачки. Не знаю, сколько весили фургоны с начинкой, но моей сотни с лишним килограммов, разогнанных навыком мастера-«девятки», хватило за глаза, и машина, получившая удар под крышу, грохнулась на правый борт, забавно вскинув в воздух уже ненужные опоры. Мгновением позже ме-е-едленно — под субъективным замедлением времени глубокого полутранса — грохнулась на бок и вторая, принявшая на себя импульс трех тушек суммарным весом под два центнера, а Гамаюн, вскрывшись возле ближайшего дрона, сжег его испепелением. Равиль, Златка и Маура атаковали внедорожники. Кот вынес передними лапами лобовое стекло своего, придавил водителя с пассажирами жаждой убийства и выдохнул в салон огненный шторм. Старшая кошечка соединила приятное с полезным, то есть, всей массой врубилась в машину сбоку, а после того, как та завалилась на бок, ударила все тем же штормом. А младшая, судя по эмофону, почему-то впавшая в бешенство, чудовищной затрещиной оторвала своей цели крышу и принялась раздавать оплеухи направо и налево! Водители оставшихся пяти внедорожников нажали на тормоза, а их пассажиры, не дожидаясь остановки, начали выпрыгивать наружу. Зря — филин, на мгновениеотвлекшийся от истребления дронов, накрыл всю эту толпу каким-то видением, а две освободившиеся кошки и обе «соседки» ворвались в ряды застывших вояк, как лисы в курятник. Появления «Сапсана» со стороны нашего поместья, каюсь, не заметил, так как в этот момент из моего фургона полез экипаж из четырех человек, и мне пришлось уделить каждому немного времени. В смысле, проломить покровы затрещинами и выключить тушки дезориентациями. Впрочем, это не помешало считать очереди скорострельной пушки конвертоплана. Так что к моменту нейтрализации последнего «клиента» я точно знал, что Кирдык оправдал свой позывной пять раз, сравнявшись по количеству уничтоженных «птичек» с крылатым менталистом. Само собой, не забыл и о Рыжей, поэтому посмотрел в ее сторону. Но, убедившись в том, что затрещинами она овладела ничуть не хуже меня, заглянул внутрь фургона, убедился в том, что за этот «негабаритный груз» действительно стоило убить, и рванул успокаивать Мауру. О том, что она может уйти в разнос и напасть на меня, подумал только после того, как запрыгнул на капот содрогающегося внедорожника, увидел кашу из человеческих тел, которые продолжала рвать озверевшая кошка, и отправил ей команду «Ты моя хорошая…» Очищение разума, под которым я в этот момент пребывал, не позволило накатить чувству страха, а еще через миг стало понятно, что даже в состоянии аффекта самочка считает меня вожаком — услышав в гарнитуре мой голос, она сразу же оставила в покое истерзанный труп левого заднего пассажира, переместилась ко мне, уткнулась в живот окровавленной мордой и возмущенно заскулила. Как я понял, жалуясь на то, что эти твари испортили нам такой чудесный день. Я понимал, что сотрудники СБ «Стрежня» наблюдают за происходящим на улице через камеры видеонаблюдения, поэтому постарался хоть немного сгладить эффект кошмарного буйства этого Дичка — потрепал кошку за ушами и мягко заворковал: — Да ну, перестань: ресторан остался цел и невредим, так что мы в него еще заглянем, а идиотов, решивших столь экзотичным способом покончить жизнь самоубийством, совсем не жалко — их на Земле предостаточно. Кстати, изгваздалась ты, подруга — мама не горюй! Ну, и где прикажешь тебя мыть? Почувствовав в моем голосе укоризну, Маура огляделась по сторонам, увидела Нату, деловито осматривающую какой-то труп, почему-то решила, что я ругаю ее за то, что она не прикрывала свою хозяйку, легла на пузо, зажмурилась и виновато закрыла глаза. — Не расстраивайся, я тоже, бывает, выхожу из себя… — присев на корточки и продолжая ее ласкать, продолжил я. — …а потом приходится извиняться перед волками за зверское убийство охамевшего молодняка и начинать переговоры заново! — продолжила Рыжая, выйдя из перемещения рядом с левым крылом внедорожника и поучаствовав в создании «правильного» образа меня-любимого. Потом сделала небольшую паузу и очередной раз напомнила, что является дочкой отставного пластуна: — Кстати, Яр, как тебе комплектация мобильных огневых точек? — Честно говоря, пока не разбирался. А что? — Классический винегрет наемника, но… экстра-класса! — заявила она. — В каждом фургоне установлен артефактный комплекс, состоящий из прусского сорокамиллиметрового автоматического гранатомета «Blitz-NR» четвертого поколения, британской авиационной шестиствольной роторной скорострелки «Squall-W2» и китайского станкового огнемета «Пламенный Дракон». По такому же принципу подобрана и электроника. А систему самоуничтожения намерено установили так, чтобы инициирующий сигнал гарантированно перекрылся глушилками Конвоя. «Что?!!!!» — с трудом удержав лицо, написал я в ее личный канал. «Какие-то уроды наняли высококлассных наемников и наверняка оставили чрезвычайно убедительный ложный след…» — ответила она. «О том, что в машинах могут оказаться системы самоуничтожения, я даже не подумал!!!» Рыжая добродушно усмехнулась: «Ничего удивительного: ты привык рубиться с животными, а они этой дрянью не пользуются. Так что тебя страховала Софья: пока ты описывал тактику предстоящего боя, она подняла на ноги соответствующие службы Конвоя, заглушила всю связь и так далее. Кстати, перестань краснеть: в нашей команде каждый делает то, под что заточен…» Я немного подумал и отправил в канал еще одно сообщение: «Чувствую себя возгордившимся мальчишкой…» Дожидаться ответа пришлось достаточно долго, но он все-таки прилетел и загрузил: «А ты мальчишка и есть. Поэтому за пределами Дикого Леса твои ошибочные решения исправляются Рюриковной, Умницей, Колуном и, иногда, мною в параллельном оперативном канале. Кроме того, первые трое тебя ненавязчиво учат. То устраивая подробнейшие анализы каждой отдельно взятой схватки, то рассказывая истории из своего прошлого, то «невзначай» подкидывая инфу для осмысления. А что им остается делать, если нам все никак не удается добраться до дополнительной программы Академии, расписанной специально для нас? И знаешь, что в нынешнем варианте твоего обучения радует больше всего? То, что старшим нравится с нами возиться и они на полном серьезе уже сейчас считают тебя командиром. Да, пока еще недостаточно опытным, зато заслуживающим и абсолютного доверия, и глубочайшего уважения! В общем, я тобой горжусь и… ничего такого не говорила…» Прочитав и обдумав это сообщение, я невольно кинул «взгляд» на Софу, Ольгу, Колуна и Потапыча, наблюдающих за нами с безопасного расстояния и из-под отвода глаз, затем «покосился» на гостей ресторана, сидящих за своими столиками под надзором Швеллера, Каймана и Шершня, задумчиво почесал затылок и… пришел к выводу, что ничего менять не буду. Ибо группа работает, как часы, пусть даже получая по два комплекта вводных, а значит, любые нововведения только навредят. — Правильное решение… — сыто мурлыкнула Рыжая, снова прочитав мои эмоции. Затем стрельнула глазами влево, в направлении Императорского дворца, от которого в зону действия обнаружения жизни влетели «конверты» сразу нескольких групп быстрого реагирования Е.И.В. Конвоя, и насмешливо фыркнула: — О, а вот и кавалерия пожаловала! Аккурат к сбору трофеев…* * *
…Со сбором трофеев как-то не сложилось. Равно, как и с экстремальным потрошением «языков». Ибо следом за силовиками к «Стрежню» прилетела толпа следователей, экспертов и лиц, приближенных к Самому Большому Начальству, оцепила часть района и развила бурную деятельность. Первые две категории работали исключительно на «земле», а последняя ринулась к нам. Получать информацию о чрезвычайном происшествии из первых рук, крыльев и лап. Отвечать на вопросы, стоя на улице, мы отказались наотрез, так как продолжали пребывать в боевом режиме и следовали настоятельным советам паранойи. Поэтому вернулись в Императорский кабинет по уже освоенному маршруту, вызвали к себе управляющего с «Русалочкой», заказали соки и всякие вкусняшки, а потом впустили страждущих и великодушно согласились ответить на «несколько вопросов».Солировать решил заместитель генерального прокурора господин Яков Кириллович Уваров. Судя по заметным паузам между словами и серьезной проблеме с формулировкой вопросов, он привык вести подобные «беседы» исключительно с позиции силы, но побаивался и Великую Княжну, и нас, «Фениксов», и трех разумных снежных барсов с окровавленными мордами, и филина-менталиста, поэтому никак не мог определиться с правильной линией поведения. Догадываясь, что общение с этим мямлей может затянуться до вечера, Софа повелительным жестом прервала это блеяние, синхронизировала коммуникатор с визором кабинета и показала страждущим запись, сделанную встроенной камерой КТС-ки.Где-то на середине видеоролика господин Уваров внезапно допер, что «оператор» не двигается, и удивленно захлопал ресницами:— Ваше Императорское Высочество, судя по статичности картинки, вы в этом бою не участвовали, верно?Женщина, пребывавшая не в духе с раннего утра, взбешенная не только сватами из солнечного Турана и нападением наемников, но и необходимостью отвечать на тупые вопросы, решила устроить цирк с конями и пожала плечами:— В этом бою не участвовала треть «Фениксов» и почти половина бойцов Конвоя: изучив разведданные, Яромир Глебович пришел к выводу, что эти полторы калеки нам не противники, так что вывел из игры самую опытную боевую двойку группы и двух опытнейших телохранителей. Кроме того, существенно ограничил потолок Силы, вливаемой в магические навыки, и категорически запретил использовать навыки, способные стереть этот район с лица земли.— Полторы калеки?! — изумленно переспросил начальник московского управления ИСБ и уставился на экран: — Ваше Императорское Высочество, в каждой из восьми машин было по четыре-пять высокоранговых одаренных, в фургонах…— Во внедорожниках было по пять человек, а в фургонах — по четыре… — равнодушно сообщила Умница-Разумница, налила себе соку и добавила весу словам подруги: — А толку? Даже работая в гуманном режиме, молодежь взяла двенадцать «языков». Правда, не обошлось без одной мелкой шероховатости, но она объяснима: госпоже Мауре настолько понравилось оформление этого ресторана, что она разозлилась на уродов, решивших его уничтожить, и вышла из себя.Кошечка, получившая на гарнитуру соответствующую команду, коротко кивнула и продолжила вылизывать правую переднюю лапу, красно-бурую от подсохшей крови.Следующие четверть часа Софа и Оля продолжали тонко глумиться над «страждущими», а все остальные уминали вкусняшки, лениво поддакивали этой парочке и с нетерпением ждали завершения затянувшегося допроса. Увы, в какой-то момент ожил комм ИСБ-шника, и мужчина, выслушав доклад подчиненного, заметно помрачнел. Естественно, это не прошло мимо нашего внимания, и Рюриковна поинтересовалась, что случилось.Ответ конкретно обломал:— По утверждению моих мозголомов, абсолютно все пленные находятся под клятвой Силой, а значит, процесс получения информации займет от трех недель и более!— Думаю, что эта проблема решаема… — вернув на тарелку надкушенное миндальное печенье, заявила моя ближница, перебралась поближе к Равилю, уминавшему соленый арахис, привлекла внимание филина, поймала его взгляд и ушла в режим обмена воспоминаниями.Возникшую проблему и способ ее решения описывала порядка двадцати минут, зато потом развеселилась, «вернулась в реальность» и прервала Якова Кирилловича, собравшегося задать очередной уточняющий вопрос:— Господин Гамаюн согласился пойти вам навстречу. Но предупредил, что эта акция — разовая, ибо ему поручено помогать «Фениксам», а не российским силовым структурам.ИСБ-шник мгновенно подобрался и крайне вежливо поинтересовался, что «уважаемому советнику» потребуется для проведения допроса.Оля сделала вид, что прислушивается к «телепатическим» объяснениям крылатого менталиста, а затем изложила свои мысли:— Свободный кабинет, я, «язык», сотрудник вашей службы, в разум которого будут залиты воспоминания «донора», и, на всякий случай, целитель: есть ненулевая вероятность того, что быстрая ассимиляция больших объемов информации может вызвать сильную головную боль……Как выяснилось на первом же «допросе», схема изъятия информации при помощи переноса воспоминаний, закрытых клятвами, оказалась более чем рабочей. Да, при «вливании» в память акцептора временных промежутков длительностью более шести-восьми часов у бедняги начинала раскалываться голова. Но все негативные последствия такого издевательства над разумом без особых проблем убирались достаточно толковыми целителями. Само собой, не на шутку разошедшаяся ученая опытным путем установила предельную длительность «единичного файла» и прогнала по этой схеме всех «языков». Само собой, не забыла и о сохранении тайны стратегического значения», перед началом экспериментов отобрав у «посвященных» всю электронику и заставив дать предельно жесткую клятву Силой о нераспространении информации.Мы в этом процессе не участвовали. В смысле, изредка «заглядывали» в соседний кабинет через камеру Олиной КТС-ки и, бывало, задавали вопросы, но большую часть времени либо расслаблялись, лениво наблюдая за бардаком на улице, либо отвечали на звонки отца и брата Софьи, либо возились с котами. Правда, эдак через час после исчезновения Умницы пришлось уделить какое-то время Геннадию Яновичу Тарковскому, примчавшемуся в ресторан, чтобы поблагодарить нас за его спасение. Кстати, с ним пришлось неслабо повоевать: вбив себе в голову, что должен нам по гроб жизни, он с пеной у рта доказывал, что вправе взять на себя все снабжение «посланников роевого разума» свежей рыбой, и наотрез отказывался от оплаты, а мы не соглашались. В итоге пришли к компромиссу, договорившись забирать у него по полтора центнера в неделю по закупочной цене и… иногда передавать Дичкам «небольшие, но очень вкусные презенты». В конечном итоге Тарковский ушел к себе более-менее успокоенным, а «соседки», не принимавшие участия в этой «войне», вывели на большой экран картинку с поисковика:— Пока мы тут расслабляемся, в Сети вовсю обсуждают запись нашего боя, слитого кем-то из СБ-шников ресторана!Я прикипел взглядом к экрану, прочитал название статьи, подчеркнутое программным маркером, и невольно хмыкнул. Ибо заголовок действительно привлекал внимание. А Наташка, свернув эту страничку, открыла следующую и начала зачитывать не менее звучные:— «Фениксы жгут в центре Москвы!», «Разумные хищники против тупых наемников — смех, да и только!», «Толпа убийц на один зуб!», «Грабли, прибившие Доломановых, снова в деле!», «Не буди лихо, ведь оно Ужас Дикого Леса!», «Союз двух цивилизаций: тотальное доминирование!»— Не, первый заголовок был круче всего! — хихикнула Лада. — «Мясной десерт после рыбного обеда…» Звучит, однако!— Его прислала Машка Белосельская … — сообщила Саша. — А остальные мы нашли сами. Кстати, канал экстренной помощи читаете?— Неа… — признался я. — Я его включаю только на территории Академии.— Я тоже. Просто забыла вырубить после последнего посещения. Вот до меня и достучались. А сейчас завуалированно намекают на то, что были бы не против посидеть большой компанией в более защищенном ресторане.— Можешь написать, что постараешься меня уговорить… — улыбнулся я, затем заметил, что Оля посадила филина на сгиб левой руки, и написал в канал группы: — «Судя по всему, допрос закончен. Готовимся сваливать…»Ближница нарисовалась на пороге кабинета буквально через минуту, заявила, что ее часть работы закончена, подошла к столу и опустошила мой бокал с соком. Гамаюн перелетел на свой «насест», быстренько добил остатки арахиса и вопросительно ухнул.— Да, мы возвращаемся домой… — кивнул я, выделив интонацией нужное слово, поймал его на лету и дал команду выдвигаться.В большом зале «Стрежня» пришлось задержаться минуты на четыре, если не на все пять: ни одна из компаний, уже опрошенных следователями, не уехала восвояси, и при нашем появлении на пороге Императорского кабинета весь народ взорвался аплодисментами. Этот удар приняла на себя Рюриковна, сначала тепло поздоровавшись со всеми аристократами сразу, а затем толкнув небольшую речь, в которой заявила, что нашим союзникам из Дикого Леса изрядно надоела суета, и они попросили отвезти себя домой.Подтверждающие кивки филина и кошек сняли все вопросы, поэтому мы все-таки пробились к выходу, спустились к своим машинам, выслушали доклад Шершня, загрузившего в «Горынычи» Конвоя пару центнеров рыбы, и вскоре вырулили на улицу.Там тоже было не разогнаться из-за сотрудников силовых структур, суетившихся на проезжей части, их транспорта, брошенного возле линии оцепления, и самого оцепления. Но стоило вырваться на оперативный простор, как я поддал газу, и мы, наконец, расслабились. Эдак наполовину. Когда наш кортеж оказался в подземном гараже, нам пришлось слегка поднапрячься. В смысле, распихать «добычу» по пространственным карманам. Зато потом мы пожелали телохранителям хорошего вечера, поднялись к себе и, раздевшись в большой гардеробной, разбрелись по ванным комнатам. Отмывать ирбисов от засохшей крови.Я забрал с собой Равиля, а где-то на полпути заметил, что следом за мной увязалась Рюриковна. Возражать, естественно, и не подумал — добрался до нужного помещения, загнал кота в душевую кабинку, мысленно поблагодарил Ладу за то, что во время косметического ремонта хозяйского этажа заменила все стандартные на шестиместные, шагнул к терминалу управления и выбрал подходящий режим.Софья вломилась в помещение через считанные мгновения, в темпе натянула купальник и скользнула в кабинку. А там помогла мне как следует намочить густую шерсть, затем вылила на ладонь треть флакона шампуня, мягко заворковала и включилась в процесс намыливания громадной туши. Ирбис, уже оценивший всю прелесть мытья в горячей воде и в четыре-шесть рук, аж зажмурился от удовольствия, довольно заурчал и стал подставлять нам самые чувствительные места. Да, превратившись в огромное облако из белоснежной пены, начал забавно отфыркиваться и шалить, а чуть позже, неловко повернувшись, усадил на задницу мою добровольную помощницу, но это было в кайф. И не только мне: ближе к концу водных процедур Рюриковна вдруг уменьшила напор водяных струй и грустно улыбнулась:— Удивительно: утром, во время гинекологического осмотра туранскими вроде как целительницами, я зверела от унижения и жаждала вцепиться в глотки и им, и сватам, и Саидбеку с Рушанбеком, и даже отцу; во время боя с наемниками люто ненавидела уродов, спланировавших и оплативших акцию по нашему уничтожению; сидя в кабинете и дожидаясь завершения допросов, злилась на Умницу, предложившую ИСБ-шникам помощь, а сейчас полна предвкушения. Хотя еще не попросила сделать мне массаж и не начала жаловаться на судьбу!— Это все моя нереальная харизма… — пошутил я и даже задрал нос к потолку кабинки.— Я так и поняла! — хихикнула женщина. — Именно она заставила меня рвануть следом за тобой в одном белье, поставила на колени на пол кабинки, помогла найти удовольствие в процессе мытья здоровенного кота, а сейчас требует начать жаловаться на судьбу. Желательно в сауне и как минимум до полуночи.— Что, совсем плохо, да? — спросил я, невесть в который раз пожалев, что не чувствую ее эмоций.Она отрицательно помотала мокрой головой:— Нет, негатива во мне уже практически нет… — ответила она, поймала мой укоризненный взгляд и виновато опустила взгляд: — А во время осмотра я держалась на одной силе воли: увидев меня голой, эти твари аж задохнулись от… похоти и выполняли все обязательные процедуры настолько медленно, что в какой-то момент мне пришлось подсветить их фигуры алыми кантиками.— С ума сошла?! — возмутился я, сообразив, насколько близко она прошла от нарушения клятвы Силой не препятствовать осмотру.— Я позволяла делать с собой все необходимое, а Равиль и Златка просто смотрели! — хохотнула она, сдвинула в сторону дверцу кабинки, выпихнула ирбиса наружу, выпорхнула следом и, покачивая бедрами, пошла к шкафчику с полотенцами. — В общем, туранки ускорились сами. И жутко обломались, когда я начала одеваться.— Неудивительно, ведь ты у нас умопомрачительная красотка… — заявил я, чтобы переключить ее внимание на более приятную тему, ткнул в сенсор выключения и тоже выбрался из кабинки.— Да, именно У ВАС! И стала ею исключительно твоими стараниями… — как-то уж очень эмоционально воскликнула она, взяла с полок два полотенца, большое кинула мне, а средним закрутила мокрые волосы в аккуратный белый тюрбан, после чего тоже вцепилась в большое и скользнула к нам с Равилем.Весь первый этап сушки огромного кота выплескивала наружу тот самый негатив, которого «практически не осталось». Вооружившись феном и массажной щеткой, была вынуждена замолчать и сосредоточилась на деле. А минут через пять-семь начала расслабляться. Причем по-настоящему. То есть, заулыбалась, замурлыкала в унисон с балдеющим Дичком, а в какой-то момент даже запела детскую песенку про котенка и солнечный зайчик. К сожалению, стоило нам закончить возиться с Равилем, как завибрировал комм Софьи, и она, кинув взгляд на экран, снова помрачнела:— Опять отец. Приму звонок аватаркой и поставлю на громкую связь.Я коротко кивнул в знак того, что буду молчать, командой на гарнитуру отправил ирбиса на место и превратился в слух, а через пару секунд услышал голос Александра Восьмого:— Соф, вы уже дома?— Ага. Молодежь моет Дичков, а я принимала душ. А что?— Мне только что прислали предварительные отчеты о сегодняшнем ЧП. Эксперты, занимавшиеся изучением тел, техники и вооружения, углядели туранский след. В воспоминаниях двух командиров отделений, захваченных в плен, обнаружилось лицо посредника, работающего в Юго-Восточной Азии. А дня четыре тому назад агент СВР, некогда внедренный в Запретный Город, сообщил, что в их министерстве появились слухи о гибели цзюньвана Чуня. Вроде как, у нас, в России. Дескать, он был отправлен на Алтай. За славой великого полководца. Инкогнито. В момент получения твоего ультиматума пилотами его самолета взбеленился, ибо был горд, самолюбив и ни во что не ставил «слабых женщин». Вот и отправился к предкам в компании с десятком телохранителей и пятьюдесятью бойцами спецподразделения «Алые Тигры Чунцина». В общем, если этот слух появился не просто так, то сегодняшнее ЧП — это китайская «проба пера».— Поняла… — после небольшой паузы угрюмо выдохнула она, задумчиво потерла переносицу, взяла себя в руки и добавила: — Предупрежу Нестеровых и займусь обеспечением нашей безопасности. А ты пока выясни, насколько этот слух соответствует действительности. Кстати, я сейчас уйду париться и выпаду из жизни до поздней ночи. Так что без особой нужды не дергай.Александр Михайлович усмехнулся, пожелал ей хорошо отдохнуть и отключился. А Софья повернулась ко мне и криво усмехнулась:— Если он прав, и на меня действительно охотятся китайцы, то нас ждут на редкость веселые времена!Я не собирался давать ей загоняться, поэтому нагло приобнял за плечи и повлек в сторону стеклянной двери, за которой царил уютный полумрак:— Об этом начнем думать с завтрашнего утра. А сегодня лично у тебя в программе только мои руки. В смысле, сауна, массаж и море удовольствия…Глава 4
16 января 2076 г. …Полтора часа массажа заставили Рюриковну потеряться во времени и пространстве. Я вкладывал душу чуть ли не в каждое прикосновение, так что тоже не думал ни о чем серьезном. Увы, наслаждаться состоянием тихого счастья удавалось недолго — стоило оторваться от тушки женщины, размятой до состояния киселя, как в сауну примчались остальные дамы и вернули меня в реальность напряжением в эмофонах. Софья подобралась ненамного позже меня, видимо, из-за того, что не дождалась ни одной игривой шутки, хотя положение обязывало. И, приоткрыв правый глаз, потребовала начинать колоться. — Как скажешь… — усмехнулась Рыжая, деловито улеглась возле меня и загрузила: — В связи с тем, что на нас, как оказалось, охотятся еще и китайцы, появилась необходимость обезопасить народ, переселившийся в это поместье. — Ну да, «Бастион», к сожалению, в основном, уведомляет о вторжениях, а нейтрализацией незваных гостей должны заниматься специально обученные люди… — буркнула Великая Княжна и предложила набрать в силовое крыло рода Конвойных. — Не вариант… — оценив все плюсы и минусы этого предложения, заявил я. — Эти профи были, есть и будут преданы сначала Рюриковичам, а потом всем остальным. А мне нужны Нестеровы. — Верно… — сыто мурлыкнула Лада, перевернулась на бок и от избытка чувств царапнула меня ноготками. — Поэтому в силовое крыло рода надо приглашать сослуживцев моего батюшки. Как уже уволившихся в запас, так и дослуживающих текущие контракты. Я заинтересованно уставился на нее, взглядом предложил продолжать, и не разочаровался: — Эти мужики прошли огонь, воду и медные трубы, прилично раскачаны и ради достойного будущего для семей порвут кого угодно. Кроме того, я знаю каждого. С детства. И смею утверждать, что смогу отобрать самых достойных. — Отбирай! — заявил я, представил процесс и добавил еще пару фраз: — И не тяни. В смысле, созванивайся, предлагай достойные условия, оплачивай перелеты и все такое. Рыжая пообещала, что займется этим делом с раннего утра, и озвучила еще пяток вопросов, требующих моего внимания. Пока обсуждали варианты их решения, Рюриковна не только окончательно пришла в себя, но и перешла в рабочий режим, поэтому я со спокойной душой поделился своим решением: — Я тут задумался о качественном рывке Турана в вопросе развития своих одаренных и пришел к выводу, что имеет смысл вложиться хотя бы в лучших студентов МАО. Великая Княжна аж подскочила, придержала тяжело качнувшуюся грудь, села, поймала мой взгляд и закусила губу от предвкушения. Да, можно было позабавиться, но я наступил на горло собственной песне и закончил объяснения: — Я хочу поделиться методикой медитаций в кольце. Под клятвы Силой. И дать народу поймать правильные ощущения: уверен, что большая ча-… — Если делиться методикой будешь лично ты, то результаты будут у всех первокурсников! — хохотнула Ольга. — Правда, при этом девчонки потеряют головы от влюбленности, а парни от ревности, но это мелочи, правда? Я невольно рассмеялся: — Не-не-не, я буду замыкать кольцо с парнями, а девушек оставлю на вас! — Обидятся… — хором заявили дамы. — Как-нибудь переживу. — А зачем отказываться от столь захватывающих перспектив? — ехидно поинтересовалась Наташка. — Ты только представь: спорткомплекс-«двоечка», приятный полумрак, толпа умопомрачительных красоток в сексуальном белье и с горящими глазами… — Красоток умопомрачительнее вас не бывает! — авторитетно заявил я, получил два честно заслуженных поцелуя в щеки и поймал три благодарных взгляда, а потом Рюриковна посерьезнела и жестом попросила внимания: — Спасибо, Яр — с нас, Рюриковичей, опять причитается. Но о долгах моего рода поговорим как-нибудь потом, а пока определимся с конкретикой. Как насчет того, чтобы провести первую подобную тренировку завтра с утра? Я сказал, что не против, и воодушевленная женщина предвкушающе облизала губки: — Тогда мы с Умницей отберем самых достойных, перекидаем их в новые группы и подготовим соответствующие приказы. — Что, ночью? — Ну да: чем раньше начнем — тем быстрее получим результат. Опять же, это вы с Ладой были вынуждены обходиться без сна, а мы укладывались баиньки каждый вечер… …Эти маньячки действительно работали, не покладая рук, с полуночи и до рассвета. Причем не вдвоем, а в компании «соседок». Не унялись и утром — всей толпой нажарили две огромные тарелки оладушек, накрыли на стол в моей гостиной и… отказались от традиционного зависания в нашей спальне. В смысле, прийти — пришли. Но одетыми. А после того, как разбудили нас с Рыжей, заявили, что нам не мешало бы поторопиться, и погнали в ванную чуть ли не пинками! Что самое забавное, этот беспредел усиленно поддерживался и Дичками: Златка и Маура хвостиком шарахались за Ладой все время, пока мы приводили себя в порядок, и периодически мяукали так, как будто просили поторопиться, а Гамаюн и Равиль «терроризировали» меня. Требовательными взглядами. Сначала из угла ванной, а затем со своих мест в гостиной. Надо ли говорить, что под таким жутким прессингом нам пришлось шевелиться куда энергичнее, чем обычно? Впрочем, это не помешало мне умять добрую треть оладушек и полбанки сгущенки, заполировав все это здоровенной кружкой чая. В общем, на борт «Кречета» Рюриковны я поднялся сытым и довольным жизнью. А минут через восемь-десять с большим трудом заставил себя встать со слишком удобного кресла и лениво поплелся к выходу. Пока знакомил Равиля и Мауру с коттеджем, прописывал их в охранной системе и размышлял, стоит ли уродовать «Горынычи», использующиеся для разъездов по территории Академии, более-менее пришел в себя. Так что ровно в половине девятого «спрятал» Дичков под отвод глаз, вывел на балкон и… мысленно схватился за голову, сообразив, что забыл рассказать «новеньким» об артефактной защите стен этого учебного заведения! Как вскоре выяснилось, кот и кошечка были «проинструктированы» еще ночью. Олей, взвалившей на свои не особо хрупкие плечи весь груз обучения нашего зверья. Поэтому я назвал ближницу моей умничкой, получил ответное сообщение с анимированным поцелуем, вгляделся в снежную круговерть, отправил на четыре гарнитуры команду «Я веду!» и первым ушел в скачок. Пробежка до нашего КПП прошла без каких-либо эксцессов, а там нам пришлось немного подождать. Дам, добиравшихся до него на внедорожниках. Зато потом мы всей компанией прошли в «двоечку», отправили Конвойных тренироваться в спорткомплекс, выделенный персонально «Фениксам», а сами рванули параллельно высоченному забору к служебному входу в соседнее здание. Дабы не пугать студентов, собиравшихся перед центральным. Вломившись внутрь, заглянули в раздевалку для преподавателей, где вытерли ирбисам лапы. А без одной минуты девять подошли к двери в зал для медитаций, определились, кому заходить под отводом, а кому без, подождали несколько секунд, переступили через порог и оказались в перекрестии ста двадцати пар глаз. Я с интересом оглядел десять полных групп, построенных вдоль дальней стены не такого уж и большого помещения, улыбнулся сразу всем знакомым и, увидев в их взглядах ожидание, невольно заглянул в канал «Фениксов», в который Рюриковна «уронила» итоговые результаты ночных бдений: «Мы отобрали по пять десятков студентов первого и второго курса, по десятку кураторов и целителей, владеющих усилением…» Дальше читать не стал, ибо к этому моменту наша компания успела добраться до центра зала. Остановился, как договаривались, рядом с Софьей, мысленно порадовался тому, что Равиль, следовавший за мной под отводом глаз, без какой-либо подсказки уселся возле моей правой ноги, дождался, пока Златка с Маурой займут места возле Лады и Наташки, а затем вслушался в то, что говорит Рюриковна: — …собрала в этом зале самых достойных студентов Академии. Да, вы не ослышались: не самых талантливых или раскачанных, а именно достойных. Ибо хочу предложить вам переключиться на экспериментальную программу, занятия по которой при должном старании с вашей стороны помогут заметно ускорить развитие и подняться на высокие ранги существенно быстрее, чем по стандартной. Последнее утверждение заставило народ посмотреть на меня, но Софья проигнорировала эти взгляды и в темпе закончила первый этап объяснений… сюрпризом, удивившим не только студентов, но и нас с Ладой: — Скажу сразу: предлагаемые методики являются личными разработками Ольги Валерьевны Нестеровой, так что я продолжу общение только с теми из вас, кто готов принести ей довольно своеобразную клятву Силой. Причем не в обычном формате, а под присмотром одного из сильнейших менталистов роевого разума алтайской магической аномалии господина Гамаюна. Филин, по своему обыкновению, сидевший на моем левом плече, скинул отвод глаз, величественно оглядел опешивший народ и насмешливо ухнул. Не знаю, чем было вызвано это чувство, шарахнувшее меня по эмоциональной связи, но, будь он человеком, я бы его понял. Ибо заметил, что некоторым студентам стало не по себе, и догадался о причинах. Великая Княжна читала по побледневшим лицам ничуть не хуже меня, поэтому позволила себе чуточку поглумиться над беднягами. Естественно, сохранив предельно серьезное выражение лица: — Да, вы угадали: остальные разумные хищники тоже тут. Поглядывают на вас из-под отвода глаз и анализируют нюансы поведения. И пусть прямой агрессии с их стороны вы можете не опасаться, я очень не советую кривить душой: их «вето» вам однозначно не понравится. Как ни странно, завуалированная угроза, прозвучавшая в этих словах, помогла абсолютному большинству присутствующих взять себя в руки, так что к моменту, когда Рюриковна поинтересовалась, есть ли среди собравшихся личности, не готовые приносить клятвы Силой, студенты, преподаватели и целители почти синхронно мотнули головами. Женщина удовлетворенно кивнула и заставила меня задуматься о том объеме работы, который за прошедшую ночь проделала Умница-Разумница: — Что ж, тогда господин Гамаюн покажет вам текст, а вы ее запомните и по очереди озвучите после возвращения в реальность. Советом закрыться от ментального воздействия, сброшенный Олей в канал группы, я проигнорировал, так что через считанные мгновения оказался в «нашей» пещере логова ирбисов, мазнул взглядом по хорошо знакомым глазищам крылатого менталиста, восседавшего на любимом выступе стены, и внимательно изучил текст, «вырубленный» в скале прямо под ногами птички. А когда убедился в том, что ближница перекрыла абсолютно все возможности утечки информации, скинул воздействие и отписался в канал: «Формулировка выше всяких похвал. Да и антураж ничуть не хуже…» «Хвали нас, хвали…» — ответила женщина и согрела руку под Знаком Макоши искренней радостью. Рыжа тоже не осталась безучастной и высказала мнение о последствиях реализуемой задумки: «А что, идейка-то сработает: мало того, что эта клятва из серии «жестче не придумаешь», так еще и дается под присмотром Одного из Сильнейших Менталистов Роевого Разума Алтайской Магической Аномалии, что наверняка впечатлит народ до слабости в коленях. Правда, на мой взгляд, надо вскрыть и ирбисов: их присутствие добавит правильной мотивации даже самым хитрожопым личностям…» Совет был принят, и где-то минут через десять мы явили взглядам толпы всех трех снежных барсов, потом убили порядка четверти часа на получение клятв и, закончив это нудное дело, приступили ко второму этапу объяснений. Вернее, приступила. Ольга, изображавшая разработчицу методики: — Итак, вы находитесь в «двушке» чуть больше порядка получаса и уже приближаетесь к пределу своих возможностей. В занятиях по стандартной программе кураторы объявили бы получасовой перерыв, а мы не видим смысла тратить время на ненужный отдых. Целители, будьте любезны, приложите членов своих групп усилением! Те, конечно же, засуетились, и моя ближница, дождавшись завершения процесса, продолжила говорить: — Как видите, одно-единственное касание раз в полчаса повышает КПД занятий вдвое. Поэтому с сегодняшнего дня к каждой группе прикрепляется целитель, который будет следить за тем, чтобы вы не спалили главные жилы. Повторю специально для целителей: ваша главная задача — безостановочно следить за состоянием своих подопечных и своевременно обновлять усиление без каких-либо просьб с их стороны. Вопросы? Вопросы у последователей Живы не оказалось, так что моя ближница позволила себе немного помучить народ теорией. В смысле, напомнила, из чего состоит и как выглядит энергетическая система одаренного, объяснила принцип медитации в кольце и предельно подробно описала методику его накачки Силой. А когда закончила, оглядела кураторов и целителей, в глазах которых заметила недоверие, и насмешливо хмыкнула: — Дамы и господа, вы можете медитировать так, как заблагорассудится, или не медитировать вообще, ибо эта программа изначально заточена под молодежь, то есть, парней и девушек, еще способных оспаривать утверждения самовлюбленных экспертов по всему и вся, ниспровергать замшелые аксиомы и добиваться невозможного. — Кстати, о невозможном… — холодно усмехнулась Рюриковна. — В день поступления самые слабые бойцы группы «Феникс» — Наталья Петровна и Александра Станиславовна Нестеровы — были подмастерьями-«четверками», а сейчас являются мастерами пятой звезды. Неплохой прирост в рангах за каких-то четыре с половиной месяца, неправда ли? Народ не поверил. Поэтому Софья попросила «соседок» переместиться на максимальную длину скачка. Девчонки оценили размеры зала, прыгнули вправо, развернулись на месте и вторым скачком пересекли все помещение. Ольга дала толпе отойти от шока, а затем заполировала эффект толикой секретной информации: — Как видите, невозможное становится возможным. Если очень захотеть. К сожалению, до этого додумались не только мы, «Фениксы», но и наши южные соседи. В результате за два последних года наклепали не одну сотню Грандов и не собираются останавливаться, а мы, увы, так и топчемся на месте. Ибо верим в то, что написано в учебниках и боимся сделать шаг за пределы разрешенного. — Слава Перуну, не все… — ухмыльнулась моя безбашенная супруга и демонстративно покосилась на меня: — Отдельно взятые личности несутся вперед семимильными шагами и уничтожают вражеских Грандов пачками. — Верно… — авторитетно подтвердила Умница, сделала небольшую паузу и, наконец, перешла к конкретике: — Но все это лишь слова. А мы планируем занять вас делом. Поэтому группы с седьмой по десятую вместе с кураторами и целителями отправятся в соседний корпус, где с активной помощью женской половины «Фениксов» научится ловить нужные ощущения. А шесть мужских групп останутся здесь и займутся тем же самым делом под присмотром Яромира Глебовича. — За нами бего-о-ом марш!!! — скомандовала Рыжая и выстрелила собой в сторону входной двери. Следом за нею в перемещение весело ушли Златка, Наташа с Маурой и Саша. А Ольга подождала, пока мимо нее пронесется толпа из сорока восьми человек и пристроилась к ним замыкающей. Рюриковна осталась со мной. Правда, сразу после исчезновения женской части «избранных» переместилась на стопку матов, «безмолвно» вытребовала к себе Равиля, положила его за собой, привалилась к пушистой «спинке» и командой на линзу КТС-ки предложила филину перебраться на ее бедро. Ну, а я, освободившись от не такого уж и легкого груза, подошел к третьей группе и поймал взгляд княжича Гагарина: — Ну что, Геннадий Олегович, вы готовы изобразить первопроходимца? — Само собой! — весело улыбнулся один из самых активных борцов с «непримиримыми», отодвинул в сторону парня, стоявшего перед ним, вышел из строя и начал расстегивать верх комбеза. — Кстати, красиво слово, однако. — Красивое… — согласился я, быстренько избавился от лишней боевой брони, сел на мат и жестом показал новоявленному напарнику, куда именно усаживаться. Княжич не тормозил, так что где-то через полминуты я прижал правую ладонь к его солнечному сплетению, подставил свое, еще раз повторил вслух рекомендованную последовательность действий так, чтобы услышала вся толпа, а потом ушел в транс, замкнул свою половину кольца, «оглядел» жалкое подобие нормальной энергетической системы и, каюсь, порадовался тому, что «править» еще и ее меня никто не заставляет…* * *
…Первые четверть часа студенты замыкали кольца исключительно в паре со мной. Потом это удалось паре Гагарина и Искрицкого, а минут через сорок сразу два почти одновременных прорыва породили своего рода цепную реакцию среди студентов и напрочь уничтожили остатки скепсиса у кураторов с целителями. Само собой, эти самые прорывы произошли не просто так, а с моей помощью — в процессе работы с постоянно меняющимися напарниками я выискивал тех, кому до разделения звезд оставалось относительно немного, и «правил» второстепенные жилы так, чтобы повышение ранга произошло при следующем замыкании кольца. Вот результаты и поперли. В том числе и без моей помощи: поверив в то, что «методика Ольги Валерьевны работает, народ самостоятельно разбился на пары и сосредоточился на поиске нужных ощущений. Причем весь, за исключением одного-единственного целителя, который проиграл обязанность обновлять усиления.Конечно же, поймать нужный настрой удалось далеко не всем, но вторая волна из двух прорывов, случившихся у тех, с кем я еще не работал, вызвала такой взрыв энтузиазма, что не передать словами — мои подопечные перестали ждать своей очереди и сосредоточились на поставленной задаче. Вот мы с Софой и расслабились: она улеглась поудобнее и принялась перебирать перышки за ушками филина, а я перестал вкладываться в «правки» и начал выискивать «клиентов», которым все никак не удавалось сделать первый шаг.К сожалению, последних было предостаточно, так что заниматься на редкость скучным, но нужным делом пришлось до половины второго. Причем последние сорок минут — под укоризненными взглядами Лады, Ольги и обеих «соседок», закончивших возиться со своими подопечными, оставивших их под присмотром кураторов и вернувшихся в наш зал. В общем, собрать народ для финального напутствия Великой Княжны удалось только в два часа дня, и она, переместившись в центр зала, вгляделась в горящие воодушевлением лица студентов, преподавателей и целителей:— Итак, с методикой правильных медитаций вы более-менее разобрались, а некоторые из вас даже успели прорваться. Теперь дело за тренировками. И в этом вопросе я сделаю всем вам небольшой подарок — постоянный доступ в «двоечку». Да, вы не ослышались: вы вправе вообще не вылезать из залов для медитаций, выделенных под эту программу, но мы настоятельно рекомендуем не забывать о необходимости тренироваться под постоянным присмотром целителей: подпалить главные жилы достаточно легко, а восстановиться после этого чрезвычайно сложно. В общем, обменивайтесь личными контактами, договаривайтесь и развивайтесь в том темпе, который сочтете комфортным. Кстати, включение в эту программу, вероятнее всего, превратит вас в объекты охоты всех остальных студентов, но девочек-припевочек среди вас нет, значит, первые нападения вы как-нибудь переживете. А через месяц-полтора докажете всем недовольным, что я сочла вас достойными далеко не просто так.Народ подбоченился, задрал носы и… почувствовал потребность хоть как-нибудь выразить свою благодарность. Однако абсолютному большинству правила поведения в присутствии особ Императорских кровей привили еще в далеком детстве, поэтому в какой-то момент во взглядах дворян появилось что-то вроде отчаяния. Ведь Великая Княжна не задавала никаких вопросов и не разрешала говорить. А потом Мария Белосельцева наплевала на этикет. Самым гуманным способом из всех возможных: сложилась в поясном поклоне и застыла в таком положении.Этот порыв души был не только замечен, но и подхвачен. Причем всеми, включая кураторов и целителей.— Пожалуйста-пожалуйста! — улыбнулась Софья, дождалась, пока наши подопечные выпрямятся, и подарила им еще один повод для радости: — На этом наше сегодняшнее занятие закончено. А будет или нет следующее, целиком и полностью зависит от вас: свободное время у нас, «Фениксов», появляется не часто, и тратить его впустую не хочется отслова «совсем». Делайте выводы.Услышав последнюю фразу, я отправил на гарнитуры Дичков команду «Нас нет!», приподнял левое плечо, дождался приземления Гамаюна, весело подмигнул «избранным» и следом за Рюриковной ломанулся к выходу……Первые сообщения от благодарных борцов с «непримиримыми» стали прилетать на наши коммуникаторы во время обеда и неслабо повеселили. Увы, планы на день не позволяли как следует расслабиться, так что сразу после уничтожения десерта мы отключились от «гражданских» каналов и занялись делами. Благо предусмотрительно вернулись в поместье и могли загружать «боевыми задачами» не только себя, но и домочадцев.Первой из большой гостиной исчезла Лада — поблагодарила горничных, чмокнула меня в щеку и унеслась в нашу спальню общаться с сослуживцами покойного отца. Софья допила сок, поставила пустой бокал на столешницу и, сокрушенно вздохнув, перебралась на диван. А там развернула перед собой какую-то программную оболочку и занялась чем-то серьезным. Ната умчалась на кухню. Терроризировать поваров и забивать пространственный карман контейнерами с готовыми блюдами. Ее лепшая подруга умотала к себе. Знакомиться с видеоотчетами из Новоалексеевки, выискивать недочеты и принимать меры. Ольга тоже ломанулась на выход. Но в работу включилась еще в гостиной — на ходу связалась с руководством института перспективных военных технологий и поинтересовалась, когда будет готов комплект КТС-ок, доработанных по последнему ТЗ. Ну, а я увел Дичков в игровую и с активной помощью крылатого менталиста познакомил их сразу с несколькими новыми концепциями.С самой первой — принципами снайперской стрельбы и всем, что с ними связано — изрядно помучился. Зато в конечном итоге получил впечатляющий результат: разобравшись в сути проблемы, филин дал понять, что в состоянии чувствовать направленный интерес, «пообещал» взять на себя патрулирование окрестностей и… «попросил» объяснить, чем отличаются военные дроны от гражданских, дабы сбивать только те, которые представляют опасность! При этом настолько сильно фонил предвкушением, что я был вынужден чуть-чуть поумерить энтузиазм крылатого хищника. В смысле, разрешил «отправлять в страну навеянных грез» любого человека со снайперской винтовкой, тяжелым вооружением, системами наблюдения и т.д., а потом убил порядка получаса, чтобы описать условия, при соблюдении которых дроны могут превратиться в законную цель.Добившись понимания в этом вопросе, переключился на следующий — с помощью все того же крылатого менталиста продемонстрировал заскучавшим ирбисам «фокус» с отодвиганием покрова. Равиль и Златка мгновенно оценили все плюсы новой возможности, сосредоточились на освоении техники и уже через несколько минут спрятались под защитную «пленку» целиком. Маура мучилась чуть дольше, но тоже добилась результата. А филин, схвативший эту технику самым первым, застрадал, «заявив», что летать под таким «коконом» не сможет, а значит, будет изображать мокрого глухаря все ночи напролет!Я почесал затылок и пообещал оснастить «зоны прилета» каждого дома мощными сушилками для рук с фотоэлементом, дабы он мог приводить себя в порядок после каждого «боевого вылета».Заглянув в мою память и ознакомившись с принципами работы этих устройств, Гамаюн полыхнул таким мощным нетерпением, что я невольно рассмеялся:— Закажу. Сегодня же. И собственноручно установлю в нашей гостиной рядом с дверью на балкон. Так что испытания проведешь сразу после первого облета наших владений.Само собой, весь этот монолог «дублировал» показом соответствующих «картинок». А когда почувствовал, что обещание принято, «сообщил» Дичкам о появлении у нашей компании новых врагов — китайцев. Для упрощения идентификации «познакомил» филина с особенностями внешности очередных мстителей, дождался, пока он закончит «трансляцию» этого «мини-фильма» ирбисам, и был вынужден отвлечься от процесса, чтобы ответить на звонок наследника престола.Первый же взгляд на лицо Александра Александровича, появившееся на линзах моей КТС-ки, заставил подобраться: судя по нахмуренным бровям и нехорошему прищуру, Рюрикович был загружен чем-то очень неприятным. Впрочем, о вежестве не забыл — вежливо поздоровался, выслушал ответное приветствие и в шуточной форме поинтересовался, не будем ли мы возражать, если он заглянет в гости.Я заявил, что мы будем рады его видеть, спросил, когда и где его ждать, а через считанные мгновения отправил в канал группы не самое короткое уведомление:«Через пять-семь минут к нам прилетит Александр Александрович. Судя по всему, с очередными неприятными новостями. Я пошел на крышу, а вы постройте горничных и все такое…»«Горничные рядом со мной и я их уже строю…» — ответила Наталья, а через пару мгновений добавила еще одну фразу: — «Так что встречайте гостя всей толпой…»«Ага, уже бегу, спотыкаясь и падая!» — недовольно написала Софья и спровоцировала шуточную перебранку:«Ты до сих пор в халатике на голое тело?»«Ну да!»«И как Яр, уже соблазнился?»«Увы и ах: он настолько избалован вашими прелестями, что на мои не обращает внимания…»«Но ты не сдаешься?»«Наоборот — была бы рада! Но ЕМУ это не надо…»«Как я понимаю, вас можно не ждать?» — спросил я, врубившись в завуалированные намеки.«Ну почему? Мы появимся. В гостиной. После того, как переоденемся и наведем красоту…» — пообещала Рюриковна, так что я со спокойной совестью отправил Златку с Маурой в большую гостиную, подставил плечо Гамаюну и в сопровождении Равиля ломанулся к лифту. По дороге активировал пекло и «спрятал» под покров одежду, вышел под мокрый снег и порядка полутора минут пялился в небо, затянутое низкими грязно-серыми облаками.Когда конвертоплан наследника престола спланировал на посадочный квадрат и опустил аппарель, неторопливо поднялся к концу десантного салона и поприветствовал сначала телохранителей Рюриковича, а затем и его самого. Благо с некоторых пор вовсю пользовался привилегией забивать на этикет и… чувствовал, что Александру Александровичу не до него.Мужчина ответил тем же самым. В смысле, пожал мне руку и задал традиционный вопрос:— Назад отвезете?Я утвердительно кивнул, заметил недовольство во взглядах Конвойных, мысленно усмехнулся, дождался, пока наш гость закончит озвучивать ценные указания и повел его к башенке лифта.Оказавшись в кабинке, любимый брат Софьи ткнул в нужный сенсор, посмотрел себе под ноги и вопросительно выгнул бровь:— А где моя сестрица, твои оторвы и все Дички?— Дамы наводят красоту. Филин, как обычно, восседает на моем левом плече, Равиль сидит у правого бедра, а кошечки умотали в гостиную.— Тогда почему на полу нет следов его лап?— Научился забавному фокусу, вот и развлекается… — улыбнулся я и отправил на гарнитуры этих хищников команду скинуть отвод глаз.Наследник престола даже не вздрогнул: уважительно поздоровался с обоими, порадовался доброжелательному рыку экс-вожака и короткому кивку филина, вышел в коридор хозяйского этажа, привычно повернул налево и вздохнул еще раз:— Невесть в который раз поймал себя на мысли, что, попадая в твой дом, оказываюсь в другом мире: во дворце царит вечная суета, а тут настолько тихо и спокойно, что во мне невольно просыпается зависть. Слава Роду, белая.— Белая меня не пугает… — отшутился я, дошел до двери гостиной и сдвинул ее в сторону: — А во дворце действительно неуютно. Прошу…Мужчина переступил через порог, поздоровался с Натальей, Инной и Алисой, снял легкую куртку, занял любимое кресло, определился с желаниями и следующие минут десять-двенадцать легко и непринужденно поддерживал разговор ни о чем. Веселился и шутил даже после появления Лады, Саши, Оли и Софы. Сначала сделал вид, что сражен их неземной красотой, затем одарил каждую изысканным и неизбитым комплиментом, а в самом конце этого спектакля посетовал на то, что «четыре абсолютных эталона ума, красоты, чистоты, доброты и отваги» уже отдали свое сердце «мужчине, которого он по-настоящему уважает», а пятый является его родной сестрой.— Твоя младшенькая тоже ничего… — съязвила Рюриковна. — в смысле, внешне. Правда, с умом у нее не ахти, да и с отвагой никак, зато и чистоты, и доброты хватит на троих.— А старших выбирали не по этим критериям… — криво усмехнулся ее братец. — Отец руководствовался государственной необходимостью. А мне приходится терпеть.— …и отводить душу с фаворитками! — снова съязвила Софья и заставила его нахмуриться:— Ты чего сегодня такая колючая?— Злюсь. На тебя. За то, что приперся с плохими новостями.В этот момент горничные, закончившие перетаскивать на стол тарелки со всевозможными закусками, бесшумно выскользнули за дверь, и наследник престола рубанул правду-матку:— Может, сорвешь злость на китайцах?Рюриковна нехорошо прищурилась:— О них желательно поподробнее…— Не вопрос! — криво усмехнулся он, перебрался за стол и секунд сорок мстил сестре, сооружая здоровенный бутерброд с ветчиной и сыром. А когда понял, что она вот-вот выйдет из себя, изволил заговорить: — Новость первая, просто плохая: я получил сразу два убедительных подтверждения того, что за вчерашним нападением торчат уши главы гуоцзя анцюань бу. А он, как тебе известно, является марионеткой Императора Поднебесной.— Что за гуоцзя и так далее? — негромко спросила Саша и получила сразу три ответа. От Лады, Оли и Александра Александровича:— Министерство государственной безопасности Китая.Я запечатлел в памяти новую информацию, очередной раз восхитился глубине знаний дочери отставного пластуна и долил в бокал наследника престола вишневый сок. Ну, а Софья, зачем-то вскочившая с дивана, успела прогуляться до окна, прижаться лбом к стеклу, ненадолго зависнуть в таком положении и развернуться к нам лицом:— Что ж, примем к сведению. Давай вторую новость, которая, конечно же, окажется гораздо хуже.Рюрикович утвердительно кивнул:— Угадала. Но описывать ее надо издалека. Итак, вчера днем я очень добросовестно ставил на уши главу ИСБ, а он, как водится, щедро поделился полученным «удовольствием» с подчиненными и на всякий случай изменил режим работы службы на параноидальный. Ближе к часу ночи по московскому времени появились первые результаты — блоки распознавания походки и жестов СРЛ Благовещенска, Иркутска и Красноярска идентифицировали сразу четырех офицеров «Алых Тигров Чунцина». В одиннадцать двадцать утра эта четверка собралась в отдельно стоящем жилом доме в Отрадном. А порядка полутора часов тому назад спецгруппа, «совершенно случайно» проехавшая мимо этого здания в машине, оборудованной по самому последнему слову техники, обнаружила сигнатуры восемнадцати человек и артефактного вооружения. В общем, я прилетел сообщить, что часам к десяти вечера аналитики ИСБ закончат плани-…— Прошу прощения за то, что перебиваю, но стандартная операция по захвату этих уродов никого не впечатлит… — авторитетно заявила Рыжая. — А значит, следом за этой группой в Империю зашлют следующую. Причем по каналам, которые никем не контролируются. Ну, и зачем нам такое счастье?— Я это понимаю. Поэтому эта операция изнача-… — начал, было, Рюрикович, но заметил, что моя ненаглядная скептически наморщила носик, прервал монолог на полуслове и жестом предложил ей закончить свою мысль.Лада, эмоции которой холодили Знак Макоши злым предвкушением, расплылась в ледяной улыбке:— Дано: отдельно стоящий домик, восемнадцать китайцев, оружие и что-то там еще. Имеется: четыре Дичка, владеющих отводом глаз и огненным штормом запредельной мощи, плохое настроение Софьи и более чем реальная возможность заснять процесс превращения здания со всем содержимым в лужу из расплавленного камня. Финал истории представляете?Александр Александрович медленно кивнул. Ибо не чувствовал эмоций этой оторвы и не понимал, что она описала самую неинтересную часть своей идеи. Ну, а большая часть «Фениксов» постоянно прислушивалась к тому, что ощущалось под Знаками Макоши, поэтому прикипела взглядами к лицу Лады и дождалась того самого заявления:— Тогда запомните эти… хм… наивные представления о пределах злобности «Фениксов», дайте нам полчаса-час на подготовку и составьте компанию в веселых покатушках. Само собой, если есть желание как следует позабавиться: я почти уверена, что вы впечатлитесь ничуть не меньше, чем китайцы…Глава 5
17 января 2076 г. …Подготовка к реализации идеи Лады заняла не час-полтора, а все два с половиной. Но только из-за того, что наша отмороженная компания поймала кураж, включила фантазию и придумала несколько важных дополнений, из-за чего была вынуждена подготовить и показать Дичкам довольно замороченный обучающий фильм. Почти уверен, что останься наследник престола у нас в гостях, воспользовался бы «административным ресурсом», чтобы прорваться в игровую комнату, чтобы поприсутствовать при обсуждении планов. Но его очень вовремя вытребовал к себе Александр Михайлович, так что обошлось без «боестолкновений». Впрочем, любопытство, раздирающее сознание Рюриковича-младшего, никуда не делось, так что, спустившись из «конверта» на нашу крышу второй раз за день, будущий Император уставился мне в глаза настолько жалобным взглядом, что я не удержался от сочувствующей улыбки и… сдал его сестрицу: — Я вас понимаю. Но расколоться не могу, ибо дал слово не портить вам сюрприз. — Софе? — уточнил он, дождался подтверждающего кивка, изобразил жуткую обиду и «страдал» до тех пор, пока мы не спустились в подземный гараж. А там пристально оглядел остальных «Фениксов», не заметил ничего странного или интересного, переключил внимание на наших Конвойных, стоящих возле разъездных машин в гражданской одежде, изучил логотип, появившийся на правом борту грузовичка в процессе подготовки к «веселым покатушкам», и ошалело уставился на меня. Я «удивленно» захлопал ресницами: — А вы собирались отправляться воспитывать китайцев на «Горынычах» и «Державах», да еще и в сопровождении военного оркестра? — Нет. Но где вы нашли компанию «Любимые грабли» с девизом «Наступайте: вам обязательно понравится»? — Создали! — хохотнула Софья. — Вместе с двухлетней историей, вполне реальным банковским счетом, партнерами, узнаваемым логотипом и так далее. Правда, пленку, которой обклеили грузовик, пришлось заказывать в опытном цеху ИПВТ и гонять туда-обратно Егора, но результат греет душу! — А это не сли-… — начал, было, наследник престола, но был перебит на полуслове. Причем достаточно жестко: — Саш, ты едешь или как? — Еду. — Тогда блокируй комм, сдавай его Шершню и забирайся в кузов. А наш подход к воздаяниям обсудим после того, как все закончится. Рюрикович повиновался. Хотя, по моим ощущениям, не горел желанием оставлять коммуникатор «чужому» телохранителю, остающемуся в поместье. Зато не тормозил в грузовом отсеке — оглядев пол, застеленный матами, и сообразив, что других удобств не будет, задумчиво хмыкнул, прошел к дальней стенке, поддернул штаны дорогого полувоенного костюма и сел. Ну, а мы устроились поудобнее, в смысле, лежа. Благо, боевая броня не мялась от слова «совсем», а спины трех ирбисов прекрасно заменяли подушки. Получив команду начать движение, Колун, севший за руль грузовичка, плавно тронул машину с места, а второй номер ее экипажа, Потапыч, скинул на наши КТС-ки телеметрию с микрокамер, установленных по периметру кузова. Секунд через двадцать в соответствующем меню появились еще две «пачки» картинок с разъездных автомобилей рода, управляемых Швеллером и Кайманом. Но лично я даже не подумал что-либо проверять — положил голову на правую переднюю лапу Равиля, не нашел на потолке ничего интересного и закрыл глаза. А через некоторое время услышал язвительный смешок Александра Александровича: — Если верить боевикам, то перед началом боевых операций даже очень крутые сотрудники спецподразделений ведут себя иначе — тщательно изучают трехмерные планы объектов и последние разведданные, проверяют оружие и связь, подбадривают новичков и так далее… — Операции операциям рознь… — лениво заявила Рыжая. — Главные герои абсолютного большинства художественных фильмов, как правило, решают проблемы исключительно превозмоганием и в самые последние мгновения перед уничтожением города, страны, планеты, Солнечной системы или всей Вселенной, то есть, отвечают на уже имеющуюся угрозу и играют вторыми номерами. А мы предпочитаем предупредительные выстрелы в голову и их более мощные аналоги. — И откуда в вас, девушках, столько жестокости? — притворно вздохнул Рюрикович. — Это не жестокость, а гуманизм. Причем высшей пробы! — хихикнула Ольга. — Ведь всего одно достаточно убедительное и вовремя проведенное воздаяние прерывает полет больной фантазии большинства потенциальных последователей жертв собственного идиотизма. — А еще мотивирует колеблющихся не сворачивать на кривую дорожку… — добавила Наталья и мотивировала остальных дам подключиться к дискуссии. В результате большую часть поездки Александр Александрович и женская часть «Фениксов» упражнялась в остроумии. Частенько вызывая приступы гомерического смеха даже у меня. А где-то минуты за четыре до прибытия на место Александр Александрович вдруг заметил отсутствие филина и сделал напрашивающийся вывод: — Как я понимаю, господин Гамаюн уже в Отрадном и заменяет собой разведывательный дрон? — Он у нас универсал! — гордо заявила Лада. — Поэтому заменяет собой дрон разведки, РЭБ и, конечно же, ударный. Кстати, советую залить побольше Силы в продвинутый колокол, а то наш крылатый помощник вот-вот заметит логотип на крыше грузовичка и включится в работу. Рюрикович послушался. Поэтому минуты через полторы всего-навсего посерел и закусил губу от приступа дикой головной боли. Ну, а мы ощутили лишь что-то вроде ментального «ветерка», «взъерошившего» сознание, ибо прикрылись «узкоспециализированным» защитным навыком. Поэтому я в темпе приложился к жертве «дружественного огня» исцелением, «вгляделся» обнаружением жизни в двадцать восемь(!) силуэтов, появившихся на самой границе досягаемости навыка, дождался перехода в горизонталь двух самых стойких и рявкнул в оперативный канал: — Работаем! Колун ткнул в сенсор открывания дверей грузового отсека без малейшей задержки, а Облачко с Маурой, укрытые отводом глаз, по очереди вылетели в снежную круговерть. Вторая «смешанная боевая двойка» из Лады и Златки «сошла» в том же самом стиле секунд через двадцать пять, то есть, после того, как наша машина свернула направо и поравнялась с серединой бокового забора, за которым и пряталось убежище китайской ДРГ. Ну, а мы с Равилем десантировались перед задними воротами и, выйдя из перемещения, сразу же ушли в следующий скачок. Вернее, в два последовательных. И, перемахнув через препятствие, оказались между аккуратной беседкой, заваленной снегом, и модерновым овальным бассейном с водой, парящей на двенадцатиградусном морозе. К этому времени Натка и Лада успели уронить в оперативный канал по плюсику, поэтому я влил в продвинутый покров предельный объем Силы и «отодвинул» его как можно дальше, активировал пятисекундный таймер обратного отсчета, заблаговременно вывешенный во всех КТС-ках группы, и снял отвод глаз. А за мгновение до того, как увидел перед глазами одни нули, максимально затемнил линзы, на всякий случай прищурился и отправил на гарнитуры Дичков команду использовать огненный шторм. Для того, чтобы не поджарить друг друга, «двойки» работали с одной стороны здания, но под разными углами. «Хтоническое чудовище» направило огненный вал в центр боковой стены, экс-вожак прайда ирбисов и хвостатая тень блондиночки зажгли от ближних углов по диагоналям, а крылатый менталист добавил жару, шарахнув навыком в тот момент, когда пролетал над позицией Рыжей. Я догадывался, что суммарное воздействие четырех живых систем залпового огня получится чрезвычайно мощным, но, как выяснилось буквально через полсекунды, очень сильно недооценивал способности наших питомцев: первый же импульс чудовищного жара «слизал» порядка четверти объема продвинутого покрова и заставил уходить скачками сначала к забору, а затем и за него! Пока спасал свою шкуру, успел дико перепугаться, вглядеться в дикое буйство красок, изуродовавшее картинку, выдаваемую обнаружением жизни, не найти силуэтов двух других пар и уронить в оперативный канал десяток знаков вопроса, благо субъективное замедление времени позволяло и не такое. А когда увидел два ответных сообщения, возникших перед глазами почти одновременно, был вынужден приложить себя сначала очищением разума, а затем восстановлением, ибо иначе не держали ноги. В общем, о необходимости оценить состояние убежища китайской ДРГ вспомнил только после того, как «батарея РСЗО» закончила работу, Равиль, фонящий удовлетворением, нарисовался возле моего правого бедра. Первым делом обновил продвинутый покров. Затем подпрыгнул. Метра на четыре и при помощи скачка, так как запрыгивать на стену не рискнул. А когда вышел из перемещения и вгляделся в то место, на котором до нашего приезда стояло двухэтажное здание, построенное в самом начале двадцатого века, невольно сглотнул. Ибо слова моей благоверной о луже из расплавленного камня оказались пророческими. Более того, прямо на моих глазах в ярко-красном озере, появившемся в центре участка, «таял» стальной швеллер!!! Пока я отходил от первого впечатления, на мое плечо спикировал филин и довольно ухнул. — Да уж, повеселились мы на славу… — только и смог, что выдохнуть я, а затем почувствовал в эмоциях крылатого менталиста злое удовлетворение и… как-то разом успокоился. Вернее, вспомнил, что твари, которых мы отправили к предкам, прибыли в Москву отнюдь не с подарками. Что интересно, дамы обошлись без рефлексий — не успел я прийти в себя и настроиться на продолжение работы, как в оперативном канале раздались голоса Софьи, Лады и Ольги. Первая деловито предупредила, что уже вызвала восемь пожарных расчетов, вторая весело поинтересовалась у Алейникова, какое количество его дронов аудио— и видеофиксации пережило Большой Огненный Шторм, а третья раздраженно поторопила Колуна, до сих пор не переславшего ей все отснятые материалы для завершения монтажа «тонкого намека» Императору Поднебесной. Ну, а «соседки» ограничились текстовыми сообщениями: блондиночка сообщила, что они с Маурой готовы к подбору, а брюнетка, висящая на связи с Шершнем и Кирдыком, доложила, что «Сапсан» приземлится через семьдесят две секунды. В общем, я на пару мгновений почувствовал себя самым слабым звеном, а потом задвинул куда подальше все лишние мысли и неторопливо пошел навстречу подъезжающему грузовичку… …Конвертоплан спикировал на ближайший перекресток в расчетное время. Я кивнул Потапычу, Швеллеру и Кайману, остающимся объясняться с полицией, контролировать пожарных и отгонять в поместье наши машины, дал команду подниматься на борт и подождал, пока ее выполнят наследник престола, пять «Фениксов», три Дичка и Колун. Гамаюна, прокатил сам. На предплечье, чтобы мы с ним вписались в габариты салона. А там вцепился в спинку ближайшего кресла и простоял весь перелет. Зато на крышу нашего особняка спустился самым первым, дошел до башенки лифта, вломился в кабинку, подождал остальных и спустил всю нашу толпу в подземный гараж. Четыре «Горыныча», вызванные Александром Александровичем из Императорского дворца, уже стояли в проходе, так что я подошел к шеренге из восьми «чужих» Конвойных, подключил их к дублю оперативного канала и объяснил боевую задачу. Пока сотрясал воздух и отвечал на весьма толковые вопросы, Алейников и Баташев-старший завели обе «Державы», выкатили со стояночных мест и впустили внутрь наше зверье, а Оля смонтировала послание, залила его на носитель с логотипом компании «Любимые грабли» и продемонстрировала мне. Я хищно усмехнулся и закончил речь… не совсем так, как собирался: — В общем, тормозите по метке, изображаете лоханувшихся новичков, получаете удовольствие и ни в коем случае не вмешиваетесь в происходящее, как бы жутко оно ни выглядело со стороны: ваша единственная задача — обеспечение безопасности Великого Князя Александра Александровича. На этом все. По машинам! Рюрикович величественно пошел к третьему внедорожнику, уселся на заднее сидение и… прислал мне личное сообщение, в котором обозвал нас бессовестными. Я остался непоколебим, ибо не собирался рисковать жизнями сразу двух представителей Императорского рода даже в ситуации, в которой вероятность сколь-либо серьезного противодействия стремилась к нулю. Не собирался и повторяться, так как объяснил свою позицию более чем подробно. В общем, отправил адресату анимированную улыбку и рванул к своей «Державе». В компании с Гамаюном и ближницей. Равиль, дожидавшийся нас внутри, занимал уж очень много места, но мы все-таки втиснулись в салон, закрыли дверь и посмотрели на лимузин Златки, в который как-то уж очень легко заскочили остальные дамы. Завидовать им было некогда, хотя, каюсь, и хотелось, поэтому я дал команду начинать движение, поймал взгляд крылатого мозголома, нырнул в режим обмена воспоминаниями и «поблагодарил» за великолепную работу в Отрадном. Филин «обжег» меня веселым удовлетворением, показал, как выглядело озеро из расплавленного камня с высоты птичьего полета, а затем намекнул, что не отказался бы от соленого арахиса. Я, конечно же, выдал ему «дозу» любимого лакомства, побаловал кота связкой спелых бананов и со спокойной совестью потерялся в записи, подготовленной Олей. В реальность вернулся по щипку Умницы, контролировавшей все и вся, взбодрился очищением разума, опустил перегородку, отделявшую пассажирский салон от водительского и посмотрел наружу через лобовое стекло. — Посольство во-он за тем поворотом! — сообщил Алейников, следом за лидером перестроился из левого ряда в самый правый, плавно скинул скорость и въехал в Немецкую Слободу, некогда выделенную Императором Ингваром Ярым для иностранных представительств. А минуты через две за сплошной стеной из заснеженных голубых елей замелькали фрагменты четырехметровой стены, окружающей посольство Поднебесной. В десятом часу вечера автомобильное движение на широченной Аллее Дипломатов отсутствовало, как класс, а пешеходы в этом районе не водились даже днем, так что я отправил в дубль оперативного канала нужную команду. Водители отработали, как часы: лидер «затупил» с началом торможения и «промахнулся» мимо ажурных ворот, «Держава» Златки остановилась за КПП, моя — напротив левой створки, а три замыкающих внедорожника, по сути, перекрывших въезд на территорию, после недолгих колебаний умотали вперед и припарковались перед первой машиной. Да, со стороны это выглядело не очень симпатично. Но в экстремальной ситуации позволяло минимизировать время пребывания автомобиля Александра Александровича возле посольства Поднебесной и существенно увеличивало его шансы добраться до небольшой площади, на которую должен был упасть «Сапсан». В общем, этот этап операции прошел именно так, как и планировалось, поэтому я со спокойной душой перестал мучить обнаружение жизни, обновил все пассивки, приказал Равилю держаться рядом, открыл дверь и вальяжно выбрался наружу. Начало движения одного из двух дежурных, обретавшихся на КПП, засек еще до того, как развернулся лицом к машине. Но продолжил отыгрывать роль — подождал, пока филин допрыгает до порожка, украшенного логотипом производителя, подставил левое предплечье, надежно защищенное продвинутым покровом, выпрямился, пересадил птицу на левое плечо и подал руку прекрасной даме, тоже изъявившей желание выбраться из салона. А еще позволил себе отвлечься на десантирование «экипажа» первого лимузина и тянул со вторым разворотом до тех пор, пока на редкость отважный китаец не подошел поближе. Зато потом оборонил аж три слова: — Посла. Сюда. Живо… И без того не особенно широкие глаза представителя Поднебесной стали еще уже, а во взгляде появился плохо скрываемый гнев. Но ответ прозвучал выдержаннее некуда: — Посольство закончило работу в восемнадцать ноль-ноль. Следующий приемный день — завтра, в среду. Но для того, чтобы встретиться с послом, вам необходимо зайти на сетевую страничку его секретариата, подать заявку и дождаться ответа. Я поморщился и выдал еще два предложения: — Он нужен посланнице роевого разума алтайской магической аномалии. Прямо сейчас. — Понимаю… — холодно усмехнулся китаец. Вернее, изобразил очень отдаленный намек на смешок. — Но господин отдыхает. — Он, вроде как, отдыхает… — повторил я, повернувшись к Златке, почти добравшейся до нашей компании, на несколько секунд «ушел в безмолвную беседу», а затем озвучил «услышанное решение»: — Ничего, госпожа постучит и поднимет. — Постучит?! — эхом переспросил охранник. На мой взгляд, поздновато, ибо «хтоническое чудовище», отреагировав на нужную команду, вдарило по стене воздушным кулаком. И не абы как, а со всей дури. Мой собеседник и его напарник, наблюдавший за переговорами из КПП, перешли в боевой режим практически мгновенно. Но толку? Участка стены, неслабо укрепленной артефактами, и приличной части ухоженного парка, расположенного прямо за ней, как не бывало, шея излишне упертого служаки оказалась в пасти Равиля, напитанный Силой покров уровня мастера четвертой звезды приказал долго жить, а второй боец благополучно ушел в нирвану, поймав ментальное воздействие Гамаюна. Златка, услышавшая в гарнитуре фразу «Ты моя хорошая…», посмотрела на меня, и я воспользовавшись этим, изобразил продолжение беседы: — Да, мог и не услышать… Но ему обязательно доложат специально обученные люди… Понятия не имею — он может отдыхать как в кабинете, так и в любом из зданий, рассыпанных по территории… Постучать вон в то большое, чтобы ускорить процесс? — Не надо… ничего… ускорять… — полупридушенно прохрипел китаец. — Я уже… сообщил о вашем… прибытии… начальнику смены… и он просит… немного подождать…* * *
…Ждать пришлось действительно недолго. Но через семь минут сорок две секунды к КПП примчался двухместный седан и высадил не посла, а начальника СБ. Что страшно не понравилось «посланнице роевого разума». Зато после «ее» ультиматума чрезвычайный и полномочный представитель Императора Поднебесной все-таки прервал отдых, прибыл к нашей компании на бронированном внедорожнике циклопических размеров и даже пожелал доброго вечера. Причем и нам, людям, и «разумным хищникам»,В отличие от него, мы не собирались тратить время на беседы ни о чем, так что сходу взяли быка за рога. То есть, отыграли очередной этап спектакля. Вернее, отыграл. Я. Вложив в руки посла накопитель с фильмом и продолжив изображать переводчика:— Господин посол, это послание для вашего Императора. Оно же является неотъемлемой частью предупреждения, которое вы сейчас услышите. Итак…Лада, ассистировавшая мне в этот момент, вовремя отправила Дичкам серию команд, так что я получил основание прерваться и обменяться парой фраз с «госпожой посланницей» и ее «советником»:— Да, Злата, так будет и быстрее, и доходчивее, но я сильно сомневаюсь в том, что он сохранит разум… Мне тоже плевать, но эта «мелочь» усложнит передачу послания их Императору… Ладно, как скажешь… Гамаюн, ты уж постарайся, ладно?Китайцы, прислушивавшиеся к моей половине диалога, побледнели, но высказать свое мнение не успели, ибо филин отправил их в «виртуальную реальность», созданную по нашему ТЗ, и как следует надавил жаждой крови. А дальше началось самое веселье. Правда, я не мог себе позволить уйти в кошмарное порождение фантазий Лады, Ольги и крылатого мозголома, так как понимал, что мы в любое мгновение можем быть атакованными. Поэтому держал свой сектор ответственности, наблюдал за силуэтами сотрудников СБ, «скрытно» подтягивавшихся к нам, и мысленно цитировал слова, звучащие в сознаниях тех, кого накрыло воздействием «птички»:«Вы, люди, в большинстве своем настолько слабы, что мне приходится сдерживаться изо всех сил, чтобы не выжечь вам мозги. Но передавать это предупреждение через друга роевого разума магических аномалий Алтая мы считаем неправильным, так как вожак вашей страны может сделать глупость и не прислушаться. Скажу честно: нас устроит и такой вариант, ведь низкоранговые Дички плодятся намного быстрее, чем хотелось бы, а даже обычная Большая Волна, не усиленная сезонной миграцией, поднимает на высокие ранги сотни по-настоящему сильных зверей и увеличивает нашу объединенную мощь. Но мы всегда выполняем взятые на себя обязательства, поэтому я вас предупреждаю, что следующее покушение на здоровье или жизнь кого-либо из наших союзников вызовет ответную реакцию, которая ударит не по рядовым исполнителям, а по тем, кто принимает решения. Кстати, наш менталитет существенно отличается от вашего, поэтому мы начнем действовать при любом намеке на угрозу. И не надейтесь, что вам удастся воспользоваться чужими руками или обрубить хвосты: ваша защита разумов смехотворно слаба, Империя не такая уж и большая, так что мы гарантированно найдем виновных и накажем. Приблизительно так, как сегодня наказали двадцать восемь «Алых Тигров Чунцина». И последнее: напомните своему вождю, что его птенец умер по своей собственной вине — он залетел на чужую территорию, получил разрешение улететь, но счел его вызовом и остался. А за такое убивают на месте. По крайней мере, у нас. На этом все. Второго предупреждения не будет…»Обращение, за время подготовки «просмотренное» четыре раза целиком и раз восемь отдельными фрагментами, укоренилось в памяти настолько точно и прочно, что я закончил его цитировать практически одновременно с гибелью всех «лишних» слушателей. Поэтому мысленно восхитился способностям филина и настроился на продолжение спектакля.Ждать пришлось порядка двадцати секунд, пока посол, вернувшийся в реальность, смог хоть немного оклематься от правильно подобранного уровня головной боли, сообразил, что лежит на заснеженном асфальте, заставил себя оторвать руки от висков и приоткрыл один глаз.— Вы выжили. И это радует… — равнодушно заявил я, даже не подумав помочь ему встать. А потом сделал небольшую паузу и «перевел» еще пару утверждений «посланницы роевого разума»: — Господин Гамаюн «держал» только вас, поэтому те ваши сотрудники, которым не повезло оказаться внутри зоны его воздействия, умерли. Госпожа Злата не понимает, зачем держать в охране настолько слабых самцов, но все равно интересуется, нет ли у вас каких-либо претензий к ней или ее советнику.Китаец кое-как перевернулся лицом вниз, поднялся на четвереньки и… опорожнил желудок. После того, как закончил заходиться в спазмах, вытер рукавом традиционного халата и рот, и кровоточащий нос. А затем заметил рядом с собой накопитель, вцепился в него трясущимися пальцами, посмотрел на меня и криво усмехнулся:— Как я понимаю, в случае их наличия она предложит высказать их ей и со спокойной совестью убьет?Я утвердительно кивнул:— В общем и целом вы угадали. А в частностях — убьет с удовольствием. Ибо отказывается понимать, почему мы, люди, тратим время на никому не нужные разговоры, хотя точно знаем, что за вчерашней попыткой нападения на Великую Княжну Софью Александровну и сегодняшним появлением в Отрадном «Алых Тигров Чунцина» стоит Поднебесная.Как только я закончил говорить, Злата и Равиль одновременно рыкнули, и мне пришлось «озвучивать» еще и эти «утверждения»:— Они говорят, что вы продемонстрировали свое отношение, а значит, должны умереть. Причем чем быстрее — тем лучше.Следующий рык «хтонического чудовища», в которое оно по команде Лады добавило жажду крови, «заставил» меня помрачнеть и недовольно сжать кулаки. Но мое «вынужденное молчание» ни к чему не привело, ибо меня «предала» Рюриковна:— Яромир Глебович не хочет озвучивать еще одно утверждение госпожи Златы. Из врожденной скромности. А зря. Ибо ваш Император, являющийся настоящим заказчиком покушений на мою жизнь, все еще жив только из-за того, что этот юноша молод, недостаточно циничен, еще не свыкся с мыслью о неизбежности Большой Войны и пользуется непререкаемым авторитетом среди самых высокоранговых хищников алтайской магической аномалии…Как мы и предполагали, китаец ей не поверил. Нет, возражать, конечно же, не рискнул, но вильнул взглядом. И Лада, дождавшаяся возможности эффектно закончить воспитание, послала на гарнитуру Гамаюна команду «Запретный дворец».Филин отреагировал без какой-либо задержки и отправил посла в виртуальное путешествие с южной границы алтайской магической аномалии до Запретного Города на высоте птичьего полета. Нет, крылатый менталист там ни разу не был. Зато с помощью Умницы-Разумницы запомнил несколько десятков картинок со спутников и трансформировал их в весьма убедительный «фильм». Кстати, в процессе его создания он как-то умудрился прикинуть время, необходимое для преодоления расстояния в две с половиной тысячи километров, и дал понять, что предпочел бы добираться туда на «Сапсане». Но для того, чтобы определять расстояние или шутить, не требовалось знания языка. Впрочем, учить русский мы его и не заставляли. Поэтому текст предупреждения он не читал, а вспоминал и транслировал, как любое другое событие из прошлого. Просто делал это параллельно с низкочастотным воздействием и с выносящим мозг видеорядом, грамотно подобранными моей ближницей.Последняя минута «виртуального полета» посла тоже сопровождались комментариями. В той же самой «технике», но без кошмарного видеоряда: филин показал ему сначала северную часть столицы Поднебесной, затем «гнездовье» Императора, а перед тем, как «озвучить» окончательные выводы, сфокусировал внимание несчастного на самых обычных птиц, ящериц и крыс.Этого намека хватило за глаза: мужчина, и без того пребывавший на грани потери сознания, вдруг понял, что Дичком может оказаться любое живое существо, решил, что наш филин не блефует, и окончательно спал с лица. С таким настроем самые последние объяснения крылатого «экскурсовода», на самом деле придуманные Наткой и Сашей, просто не могли не впечататься в его память:«Еще в начале лета ваш вождь мог бы спрятаться от нашего гнева в каком-нибудь подземном бункере и, тем самым, выжить. А после того, как мы заключили договор о сотрудничестве с Рюриковичами и получили доступ к информации о человеческих технологиях, попытки изобразить полевую мышь абсолютно бессмысленны. Ведь мы знаем, на что вы способны, а вы ни разу не сталкивались с нашими патриархами, ибо еще ни разу не вызывали их гнев. В общем… Эй, не умирай — ты нам еще ну-…»…Китаец, которого мы намеренно провели через клиническую смерть, приходил в себя настолько тяжело и долго, что я раз пять-шесть ловил себя на желании хоть немного ускорить порядком затянувшийся процесс, но каждый раз сдерживал дурные порывы, чтобы не смазать впечатление. Не проявил и толики гуманизма при коротком и очень сухом прощании: спросил, нет ли у несчастного каких-либо претензий к разумным хищникам или «Фениксам», получил четкий отрицательный ответ, последний раз оглядел силуэты СБ-шников, так и не дождавшихся команды атаковать, развернулся на месте и вальяжно пошел к машине.Оказавшись в салоне, подождал, пока в лимузин Златки заберется чуть замешкавшаяся Саша, и дал команду начинать движение. А секунд через сорок услышал в гарнитуре возмущенный голос Рюриковича:— «Фениксы», я вижу, что вы его сломали, но не понимаю, как именно! Может, объясните?— Показали веселые картинки! — хохотнула его сестрица, судя по голосу, пребывающая в великолепнейшем настроении. — Вот он и впечатлился.— Я тоже хочу!— Впечатлиться или посмотреть?— Посмотреть, конечно!— Думаешь, оно того стоит? — продолжила издеваться она, а когда услышала угрожающий рык, перестала валять дурака: — До дворца потерпишь? Папа звонил одиннадцать раз, прислал восемь сообще-…— Да ладно?! Он же их терпеть не может!— Ну-у-у, сначала он потерял тебя. Потом полюбовался на озерцо и небольшое пожарище, выяснил, что мы не успокоились, получил картинку, демонстрирующую дыру в стене китайского посольства и озверел. А теперь ждет. С объяснениями.— В общем, продолжаем веселиться? — без особой радости в голосе спросил он и услышал довольное восклицание:— Ага! Само собой, если Яромир Глебович изволит изменить маршрут.Я, конечно же, изволил. Так что чуть менее, чем через четверть часа наш кортеж въехал на территорию Императорского дворца, промчался по парку, освещенному фантастически красивыми фонарями, и влетел в подземный гараж. Потом мы пробежались по хитросплетению коридоров до приемной кабинета государя, поздоровались с его секретарем, переступили через порог кабинета и оценили настроение его хозяина. Вернее, увидели, что он вне себя от бешенства и ответили на вопрос, заданный свистящим шепотом:— Ну, и как это называется?!!!— Самая Большая Политика, пап! — весело хохотнула Софья, как ни в чем не бывало переместилась скачком вплотную к отцу, чмокнула его в щеку, села на край стола и пару раз качнула ножкой.Самодержец сжал зубы, стиснул подлокотники кресла так, что побелели пальцы, медленно вдохнул и преувеличенно спокойно выкатил ей претензии:— Твоя прошлая игра в Самую Большую Политику икается мне до сих пор: не далее, как сегодня утром ко мне приходили с челобитными главы шести родов, которые ты пустила по миру с протянутой рукой!— Ты имеешь в виду Френкелей, Храповицких и так далее? — на всякий случай уточнила она.— Именно!Рюриковна нахмурилась и гневно раздула ноздри:— То есть, они все еще не эмигрировали в горячо любимую ими Европу?! А я была уверена, что им хватит одного намека. Что ж, придется объяснить открытым те-…— Дочь, ты забываешься: это МОИ подданные, и МНЕ решать, нужны они в России или нет!!!— Так реши. Только сначала найди время изучить все документы в папке с говорящим названием «Фактические предатели»! — огрызнулась она. — А то мы с Яром и Умницей выпалывали сорняки, не покладая рук, а ты, вернувшись из Дикого Леса, даже не соизволил посмотреть, что и на кого мы накопали!!!Парировать или игнорировать этот аргумент было нереально, поэтому Император отговорился занятостью:— Мне было некогда: я разбирался с последствиями устроенных тобою кадровых перестановок в силовых структурах и ряде министерств, сглаживал последствия высылки из страны тридцати восьми диплома-…— А зачем? — ехидно поинтересовалась она. — Пока я правила Империей, любители запускать загребущие ручонки в государственный карман, великие реформаторы, проповедники, убеждающие твоих подданных в превосходстве иных богов, и имподобная шваль боялись даже тявкать!— Соф, открою страшную тайну: им очень не хотелось повторять судьбу вконец охамевшего вроде как духовника посла Египта! — улыбнулся наследник престола и заставил сестру поморщиться:— Жрец перешел все допустимые границы. А затрещины Златки заметно тяжелее наших.— Так, стоп!!! — грозно рыкнул самодержец, почувствовав, что разговор пошел не туда. — Оставим прошлое прошлому и вернемся к настоящему: я хочу услышать очень подробные объяснения вашим сегодняшним действиям!— Хочешь услышать — услышишь. И даже увидишь… — предвкушающе усмехнулась Черная Мамба и посмотрела на брата, а тот, подключив комм к визору кабинета, принялся знакомить отца с предысторией… хм… «наших действий». Причем настолько продуманно, последовательно и… красиво, как будто готовился к этому докладу не один месяц!Ничуть не меньше восхитил и дуэт будущего Императора с любимой сестрой: эта парочка озвучивала один железобетонный аргумент за другим, медленно, но неотвратимо загоняя Александра Михайловича в постоянно сужающийся коридор возможностей. Впрочем, он продолжил трепыхаться даже после того, как Софья подключила к процессу Гамаюна и «показала» Рюриковичам обе «трансляции»:— Ладно, я готов согласиться с тем, что вы одержали тактическую победу. А как насчет стратегических? Соф, ты вообще задумывалась о том, что легенды о всемогуществе разумных хищников надо будет регулярно подтверждать?— Конечно! Поэтому в ближайшие дни планируем слетать в карельскую магическую аномалию и натравить местное зверье на Белых Братьев. Уверена, что этот способ прекращения вялотекущего приграничного конфликта убедит даже самых фанатичных скептиков. Правда, Запад поднимет хай и начнет обвинять нас в геноциде мирного населения Скандинавии, обмане разумных хищников, использовании их мощи для решения проблем России и так далее, но эту истерику мы как-нибудь переживем.Император задумчиво потер ухоженную бородку, на несколько секунд поплыл взглядом, встраивая эту информацию в свои планы, а затем согласно кивнул:— Отличная идея. Но ее реализацию придется отложить: с утра пятницы по вечер воскресенья тебя будет пытаться обаять шехзаде Рушанбек.— Не скажи, прилетает?— Угу: в четверг в двадцать два ноль-ноль.— Что ж, значит, на этой неделе воспитаем самого великого воина, когда-либо рождавшегося на Земле, а в Карелию сгоняем на следующей… — довольно спокойно подытожила она и спросила у отца, удовлетворили ли его ее ответы и можем ли мы отправляться восвояси.Самодержец отрицательно помотал головой:— Нет, не удовлетворили. Необходимость постоянно подтверждать легенды о всемогуществе Дичков — это меньшая из уже созданных вами или еще не проявившихся, но более чем вероятных проблем. Ты прекрасно знаешь, что Вэнь-ди ничуть не менее самолюбив, чем «великий полководец» Чунь, соответственно, может счесть ваше «предупреждение» личным оскорблением и психануть. К примеру, как восьмого апреля шестьдесят первого. И что ты будешь делать в этом случае?Дату начала конфликта между Поднебесной Империей и Империей Коре, закончившемся аннексией трети территории последней, я запомнил еще в восьмом классе школы, поэтому невольно подобрался. Хотя нет, не поэтому — на самом деле я задавался практически тем же самым вопросом часов с семи вечера, но так и не смог придумать ни один более-менее удовлетворительный выход. А это заставляло сомневаться в целесообразности реализованного нами способа воспитания китайцев и здорово действовало на нервы даже до этой фразы государя.В общем, уставился на Софью и затаил дыхание. А она как-то странно усмехнулась, покосилась на портрет Ингвара Ярого, висевший на дальней стене, и убила нас наповал:— Вариантов хватает. В лучшем — продолжу его наказывать в компании с «Фениксами» и их Дичками. А в самом худшем выйду замуж за Рушанбека и спровоцирую войну между Китаем и Тураном…Глава 6
20 января 2076 г. …Утро пятницы лично для меня началось с рывка за левое плечо и требования «посмотреть» на Софу. Для того, чтобы поскорее прийти в себя, я взбодрился очищением разума, привычно «оглядел» обнаружением жизни все поместье и на мгновение завис, пытаясь сообразить, откуда в нем взялось такое количество «лишних» одаренных с покровами третьей-седьмой звезды мастера. Слава Перуну, мысль о том, что это пластуны, некогда служившие под командованием покойного батюшки Лады, посетила меня до того, как я перешел в боевой режим, и позволила расслабиться. Вернее, сосредоточить все внимание на Рюриковне. На первый «взгляд», в ее позе и состоянии не было ничего необычного: женщина лежала на спине, закинув руку под голову, и, наверное, смотрела в потолок, а ее силуэт мягко светился зеленью на уровне яркости, если можно так выразиться, «мирного времени». Я понимал, что Рыжая не стала бы меня будить без достаточно веской причины, поэтому продолжил наблюдение и, наконец, прозрел. В тот самый момент, когда моя ближница, лежавшая на боку лицом к подруге Императорских кровей, постучала по ее плечу и не дождалась никакой реакции. «Надо идти разбираться…» — угрюмо подумал я, откидывая одеяло, и услышал ответ супруги, как обычно, узнавшей о моем решении по всплеску эмоций: — Угу, иди: ты выведешь ее из депрессии в разы легче и быстрее, чем любая из нас. Умница-Разумница оказалась того же мнения. Поэтому, «заметив», что я встал и пошел к выходу, перестала терроризировать Мамбу. А минут через семь-восемь встретила меня в дверях своей спальни, молча поцеловала в свежевыбритую щеку, обожгла душу абсолютной уверенностью в том, что теперь все будет хорошо, и умотала к Рыжей. «Ого, какая вера в меня-любимого…» — качнувшись вперед, отрешенно отметил я, активировал сумеречное зрение и… неожиданно для себя решил использовать для возвращения Рюриковны в нормальное расположение духа «шоковую терапию». Огромная кровать приняла мой вес без единого скрипа, так что я, скользнув под одеяло, все еще дышащее жаром тела Умницы-Разумницы, пододвинулся вплотную к Софе и нагло сгреб ее в объятия. Реакция женщины, которую я более чем заслуженно считал одной из самых волевых личностей на свете, изрядно напрягла — вместо того, чтобы меня отпихнуть или, хотя бы, возмутиться такой вопиющей беспардонности, она торопливо перевернулась на левый бок, вжалась в меня спиной и попой, накрыла ладошкой мою ладонь, прижала к себе и как-то странно хихикнула! — Солнце, ты чего? — удивился я и получил еще более странный ответ: — А какую именно правду ты хочешь услышать? — Ту, которую ты хранишь вот тут! — заявил я, сдуру высвободив руку из захвата и для пущей образности этого утверждения попытавшись ткнуть в грудину. К сожалению, желание выпендриться сыграло со мной злую шутку: пальцы скользнули в аппетитнейшую складочку между объемных полушарий и… заставили Рюриковну жизнерадостно рассмеялась: — Ну, если именно «тут», то слушай: теперь — лучше не бывает! Ведь твое эффектнейшее появление в моей постели, уверенность, с которой ты заключил меня в объятья, и шаловливые прикосновения, пробудившие во мне крайне нескромные желания, напрочь вымели из сознания абсолютно все мысли о фактическом предательстве отца и остатки страха перед будущим. Словосочетание «фактическое предательство отца» вынесло за скобки игривость формулировки и заставила меня подобраться: — О каком предательстве идет речь? Софья притворно вздохнула: — Ну вот, напрягся. А я рассчитывала, что ты поможешь мне забыться. Перевести очередную «подсказку» Знака Макоши получилось далеко не сразу, зато с ней я попал в точку: — Это ты так вымогаешь ласки?! — …и нежность! — на полном серьезе ответила она. — Причем в очень больших количествах. Ибо вот уже двое суток чувствую себя вещью и схожу с ума от катастрофической нехватки по-настоящему сильных положительных эмоций. Я мысленно хмыкнул, «поймал» татуировкой очередную теплую волну и задвинул куда подальше все сомнения: левой рукой прижал Софью к себе, а пальцы правой запустил в растрепанную гриву и принялся ласкать затылок. Женщина расслабилась, закрыла глаза и потерялась в ощущениях. Эдак минуты на полторы. Потом зябко поежилась, набрала полную грудь воздуха и мрачно усмехнулась: — Мой отец искренне считает благо Империи самым высшим благом на свете, поэтому, услышав мое обещание в самом худшем случае выйти замуж за Рушанбека и спровоцировать войну между Китаем и Тураном, просчитал все плюсы и минусы этого варианта будущего страны, счел его чрезвычайно выгодным и принял, как руководство к действию. Как ни обидно это признавать, но часть открывающихся перспектив показалась ему настолько интересной, что определение «в самом худшем случае» было выброшена за ненадобностью. Поэтому в ночь со вторника на среду он поручил аналитикам просчитать идеальную последовательность событий и выделил на это дело ровно шестьдесят. Чтобы я получила готовые выкладки перед встречей с Рушанбеком и начала его охмурять прямо с момента знакомства! Этот монолог объяснил сразу все непонятки в ее поведении и позволил сделать крайне неприятный вывод: — Ты хочешь сказать, что он, по сути, уже начал подыгрывать семейству Гуркани? — Именно. Поэтому-то я и отказывалась посвящать его в наши планы. — Ты не посвятила в них и брата… — преувеличенно спокойно сказал я, так как боялся взорваться и высказать все, что думаю, об Императоре и его принципах. — Саша воспитывался в том же самом ключе, что и отец… — грустно усмехнулась Софа. — Кроме того, он привык ко мне-прежней и до сих пор не понял, что я-сегодняшняя ставлю свое счастье выше блага Империи! Не знаю, почему, но в последнем утверждении подруги я почувствовал ожидание и пошел на поводу у сердца. В смысле, заявил, что она у меня умничка, и ласково прикоснулся губами к синей жилке на алебастровой шее. — Нестеров, забери мой второй поцелуй… — хрипло потребовала она через пару мгновений. — Вместе с третьим, четвертым и пятым. И тогда я закатаю женишка в асфальт вместе с добровольными помощничками… …Пятнадцатиминутная «терапия», прямо рекомендованная Макошью, сорвала Софью с нарезки и пустила во все тяжкие. Нет, головы женщина не потеряла. В смысле, не забывала о клятве непорочности даже тогда, когда наши руки и губы теряли всякий стыд, и помогла мне вовремя остановиться. Но после того, как мы оторвались друг от друга, встали с кровати и вышли из спальни, с гиканьем рванула в гостиную… делиться с подругами радостью и с их помощью вносить коррективы в планы на день! Не знаю, что именно она им наболтала за то время, пока я неспешно шел по коридорам, но разбитная компания из пяти дам, одного филина и трех котов встретила меня многоголосым хохотом, веселым уханьем и довольным мурлыканьем. Да, не обошлось и без подначек, но при всей двусмысленности последних в них не чувствовалось ни ревности, ни злости, ни какого-либо другого негатива. Вот я сдуру и расслабился. А когда понял, что женщины не на шутку завелись и жаждут крови Рушанбека Гуркани, было уже поздно. В общем, последние десять минут изрядно затянувшегося завтрака я провел, как на иголках, а потом решил возглавить то, что не могу предотвратить, и дал команду собираться. «Правильные» наряды для первой встречи с женихом Софы эти оторвы подготовили еще в среду, а весь четверг изнывали от желания их выгулять, так что через пару секунд в гостиной остались только Гамаюн и Равиль и я. — Чувствую, что денек выдастся веселым… — неторопливо поднявшись с кресла, пробормотал я, посадил филина на левое предплечье и пошел следом за беглянками. А ровно в половине девятого последний раз оглядел свое отражение в большое зеркало гардеробной, мысленно пересчитал ордена и… пришел к выводу, что для воспитания Рушанбека Гуркани их, пожалуй, даже маловато! Услышав эту сентенцию, Нестеровы хором предложили одолжить свои, а Рюриковна прыснула и показала нам официальную голографию жениха. В смысле, в парадном мундире и со всеми наградами: — Три из восьми висюлек получены в младенчестве по праву появления на свет в правящем роду. Еще четыре «честно заработаны» за двадцать шесть лет самоотверженного служения Отечеству и микро-победы в вялотекущих приграничных конфликтах. А во-от это кошмарное «блюдо» с бриллиантами, бросающееся в глаза километров с пяти, вручено второго января этого года за героическое спасение султана Саидбека от пяти(!) высокоранговых убийц. Правда, по утверждению большинства свидетелей, это покушение было чисто постановочным, но… — Не придирайся! — притворно возмутилась Оля. — Без этого «блюда» твой женишок мгновенно потерялся бы на фоне Ярика. А так хоть немного, да потрепыхается. — Так, прекращаем ля-ля и спускаемся в гараж! — скомандовал я, увидев перед глазами обнулившийся и «покрасневший» таймер обратного отсчета. — Нам пора выезжать. Дамы опять прикипели взглядами к своим отражениям, поправили волосы, собранные в высокие прически, одернули пиджаки строгих брючных костюмчиков полувоенного кроя, похватали с дивана короткие, но безумно дорогие шубки из меха рысей-Дичков, и следом за мной вышли в коридор… …От поместья до начала Аллеи Дипломатов наш кортеж долетел на одной «зеленой волне», промчался мимо защитного экрана, за которым вовсю заделывалась дыра в стене посольства Поднебесной, пересек площадь Согласия и, плавно замедлившись, въехал на территорию посольства Турана. Это место я изучал по трехмерной модели, сделанной летом, так что зимним видом парка с деревьями и кустарниками без листвы не впечатлился от слова «совсем». А где-то через полминуты, когда первый «Горыныч» выкатился к многоярусному фонтану, за которым сквозь снежную пелену просвечивало главное здание архитектурного комплекса, вообще выбросил из головы все лишние мысли, ибо в этот момент Рюриковна включилась в оперативный канал и озвучила новое требование: — Все, приехали. Работаем, как договаривались, и поддерживаем все мои начинания! — Солнце ты в порядке? — дав ей договорить, встревоженно спросил я, благо находился в одной «Державе» вместе с нею, Равилем и Гамаюном. — Хочу еще… — хрипло выдохнула она, провокационно облизала губки, подалась ко мне и… притворно вздохнула: — Но не могу. Из-за ублюдочного Рушанбека. Вот ему сейчас и достанется! — Только очень не заигрывайся, ладно? — почувствовав, что она в норме, мягко попросил я, дождался остановки машины и выпустил к туранцам, собравшимся перед парадной лестницей нереально красивого дворца, Равиля. Ирбис не подкачал, отыграв свою роль на тысячу баллов из тысячи возможных: оказавшись снаружи, величественно огляделся, оценил размеры пятачка, оставленного нам для высадки расфуфыренными южанами, счел его недостаточно большим и предупредительно рыкнул. Жажду убийства не добавлял, но намек был понят и без нее, в результате Лада, Оля, «соседки» и обе кошечки подошли к нашей «Державе» без каких-либо проблем. Ну, а образованный ими защитный ордер позволил выбраться наружу и нам. Кстати, мое появление из полумрака салона перепортило настроение всей толпе, процентов на девяносто состоящей из представителей сильного пола. Ведь я, мужчина, перемещался по городу в одной машине с невестой их соотечественника, подал ей руку, помог выпрямиться, позволил опереться на предплечье и не собирался разрывать дистанцию! Впрочем, это были еще цветочки. А ягодки продемонстрировала сама Софья, сходу сфокусировав взгляд на очередном чрезвычайном и полномочном после Турана и спросив, где, собственно, ее вроде как жених. Туранец начал рассказывать нам о каких-то там традициях, но выдал от силы два предложения и был вынужден заткнуться, так как Рюриковна гневно сверкнула глазами и «вышла из себя»: — Самым первым пунктом программы мероприятий, запланированных на сегодняшний день, значилось посещение школы современных бальных танцев «Сударушка», а в самой правой графе стояло точное время выезда из вашего посольства. Сейчас восемь пятьдесят семь, а значит, ровно через три минуты мы начнем движение и сделаем это вне зависимости от того, успеет шехзаде Рушанбек занять свое место в моем кортеже или нет! Не знаю, кто и как готовил этого типа к встрече с Черной Мамбой, но он подставился по полной программе: — Ваше Императорское высочество, мы были уверены, что вы приедете раньше, чтобы познакомиться с женихом, неспешно позавтракать и, заодно, дать ему личные гарантии безопа-… — А вот тут, пожалуйста, поподробнее… — вкрадчиво потребовала она на авестийском сразу после того, как «хтоническое чудовище», выйдя из скачка вплотную к послу, прихватило впечатляющими зубками его шею. — Если это требование является демонстрацией недоверия к моему отцу, уже давшему все необходимые гарантии вашему султану, то вы умрете от моей руки. Если вы оскорбили лично меня, то я разрешу оборвать нить вашей жизни госпоже Злате, пребывающей не в самом лучшем настроении. А если вы только что завуалированно обозвали трусом моего жениха, то передам вас ему, ибо пока не имею морального права наказывать его обидчиков. Ну, и каким будет ваш ответ? Кстати, не советую ни врать, ни выкручиваться, ибо и ирбисы, и филин, в данный момент восседающий на плече моего друга, прекрасно чувствуют ложь. Посол сомлел еще до того, как она закончила перечислять варианты, а по остальной толпе покатились волны еле слышных шепотков. Не удивило ни первое, ни второе. Ведь недоумок, явно пытавшийся выполнить приказ кого-то вышестоящего, по сути, подписал себе смертный приговор. Ну, а сотрудники посольства и члены свиты шехзаде понимали это ничуть не хуже меня и вовсю прикидывали новые расклады. К слову, столь своеобразный поворот ситуации шокировал далеко не всех — ровно без одной минуты девять от толпы отделился военный атташе Турана, поклонился Софье и предложил неплохой выход из ситуации: — Ваше Императорское Высочество, шехзаде Рушанбек уже спускается в гараж и вот-вот подъедет к кортежу, а решение судьбы господина Дараб вас однозначно задержит. Предлагаю передать мне и моим подчиненным — даю слово, что разберусь с мотивами столь оскорбительного поступка и пришлю вам видеозапись смерти этого недостойного. — Я вас услышала… — величественно кивнула Рюриковна, «попросила» кошечку оставить бессознательную тушку, начавшую неприятно попахивать, местным, посмотрела на экран комма и заявила, что нам пора… …Четыре ослепительно-белых внедорожника «Паришан», названные в честь одного из крупнейших пресноводных озер Турана, догнали нас на выезде с территории посольства и сели на хвост последнему «Горынычу». Мы, конечно же, сходу пересчитали набившихся в них одаренных, оценили плотность их покровов и пришли к выводу, что женишок серьезно озабочен своей безопасностью, ибо взял с собой аж четырнадцать Грандов! Кстати, осмотрев обнаружением жизни замыкающую машину, в которой, как ни странно, обнаружился только водитель, я активировал еще чувство металла и озвучил Рюриковне свои выводы: — Судя по всему, Рушанбек решил подарить тебе нереально заряженную машинку. И заряженную не в плане двигателя — я насчитал в ней аж восемь «лишних» микрокамер! — Наивный он какой-то… — нехорошо усмехнулась она. — Значит, будем воспитывать… Воспитывать несчастного она начала сразу после того, как мы въехали на подземную стоянку Дворца Молодежи, выбрались из машин на этаже для особо важных клиентов и перезнакомились, а женишок, сделав невесте по-восточному цветистый комплимент на очень неплохом русском, предложил оценить его первый подарок. — Что за подарок? — полюбопытствовала она и аж легонечко зарделась от нетерпения. Туранец гордо вскинул чернявую головенку и плавно повел рукой в сторону того самого «Паришана»: — Один из самых мощных, быстрых и комфортных автомобиля, когда-либо выпускавшихся на этой планете! — Так, стоп, ты собираешься подарить мне не содержимое, а САМУ машину?! — неприятно удивившись, уточнила она. — Н-не понял? — опешил мужчина. — Сейчас объясню… — пообещала она и холодно усмехнулась: — Ты наверняка изучил мое досье от корки до корки и чисто теоретически должен понимать, что я из себя представляю. Будь любезен, назови пять основных черт моего характера. — Справедливость, порядочность, добросовестность, постоянство и самоотверженность… — почти не задумываясь, перечислил туранец. — А если без лести? — В каком смысле? — В самом прямом! — Ну-у-у… — заколебался он, увидел в ее глазах насмешку и набычился: — Если верить досье, то ты, кроме всего прочего, довольно мстительна. — Верно! — хищно ухмыльнулась она. — А теперь вспомни о том, что последние семнадцать лет я провела в инвалидном кресле, и скажи, чьи головы я надеялась увидеть в багажном отделении этого внедорожника? — Но ведь та история осталась в далеком прошлом! — явно цитируя чьи-то слова, прозвучавшие в гарнитуре скрытого ношения, пролепетал он. — Для тебя — вполне возможно. А я все эти годы мечтала о воздаянии по пятнадцать-семнадцать часов в сутки, поэтому, узнав о твоем сватовстве, не на шутку обрадовалась. Ведь вы, Гуркани, тоже знаете толк в мести, а значит, должны были догадаться, что брака без предъявления голов всех виновных в моей немощи не будет. — Твой отец поклялся Силой… — напомнил он. — Верно! — подтвердила она. — Но в формулировке клятвы не было самого главного — даты. То есть, при желании я могу назначить свадьбу, к примеру, на пятнадцатое апреля две тысячи сто двадцать шестого года. Или развлекаться, регулярно откладывая ее на год-два, до тех пор, пока жив отец. — Но это будет неправильно! — Почему? Я не умею что-либо делать наполовину, поэтому перед тем, как посвятить всю себя мужу, хочу убедиться в том, что ему не плевать на мои чувства. Впрочем, если эта аналогия для тебя недостаточно хороша, представь себя на моем месте и скажи честно — ты бы смог каждый божий день смотреть в глаза тем, кто тебя унизил? Шехзаде поиграл желваками и отрицательно помотал головой: — Нет. — Вот и я не смогу. А прятать взгляды не умею. Туранец задумчиво потер гладко выбритый подбородок, сделав вид, что обдумывая услышанное, а затем озвучил очередную подсказку незримых советчиков: — Я обсужу эту проблему с отцом и постараюсь продавить правильное решение… — Хорошо. — …но это будет не сегодня и не завтра, так что прими на память о нашей первой встрече вот этот сет! — Драгоценности? У-у-у… — расстроено выдохнула Рюриковна, увидев в его руках здоровенный футляр с каким-то незнакомым тиснением и ответила на безмолвный вопрос Рушанбека: — Я не знаю, на основе каких сведений ваши информаторы составляли мое досье, но мне плевать на побрякушки! — У тебя на пальце — кольцо-перевертыш; в ушах — серьги; на шее — кулон… — Так и есть… — мягко улыбнулась Великая Княжна и прикоснулась губами к моему подарку. — Но этот сет я не снимала с двадцать четвертого сентября прошлого года и планирую носить до конца своих дней. Кстати, я такая не одна: если ты присмотришься к моим подчиненным, то увидишь, что точно такие же кольца, серьги и кулоны носят все девушки группы «Феникс». — Артефактный сет, как символ подразделения? — прищурился он. — Пожалуй, и оригинально, и практично. А чем тогда зацепить тебя за душу мне? — Если по-настоящему, то головами моих врагов. Но об этом мы уже говорили, так что начнем с мелочей — я привезла тебя в школу танцев, чтобы проверить тезис… дай Жива памяти… «божественно пластичен»! Ты готов продемонстрировать свои таланты с профессиональными танцовщицами?* * *
…Назвать пластику этого туранца божественной у меня не повернулся бы язык. Нет, школа в ней чувствовалась. Причем неплохая. А еще имелся талант. Так что на разучивание каждого из трех танцев южанин тратил минут по сорок-пятьдесят, а потом исполнял довольно интересные импровизации на «стандартные» варианты. Однако, на мой не особо пристрастный взгляд, как минимум трое из каждых пяти учащихся «Сударушки» танцевали намного пластичнее, артистичнее и легче.Рюриковна оценила старания «женишка» приблизительно так же, как и я, но, объективности ради, сделала скидку на то, что на его родине изучались совсем другие танцы, дождалась его возвращения из отдельной раздевалки и похвалила. Заставив шехзаде довольно осклабиться.Второй запланированный тест — катание на коньках на крытом катке — прошел приблизительно в том же ключе: Рушанбек довольно быстро «встал» на лед, порядка двух часов поработал с профессиональными инструкторами, а потом исполнил что-то вроде произвольной программы. И пусть в ней не было ни одного действительно сложного элемента, в общем и целом проезд выглядел более чем достойным.Кстати, именно после второй честно заслуженной похвалы женишок первый раз выказал недовольство моим постоянным присутствием возле его невесты — подъехал к нам с Рюриковной, уравнял скорости и вроде как пошутил:— Софья, я только что понял, что начинаю ревновать: ты без пяти минут моя жена, а возле тебя постоянно находится посторонний мужчина!— Ты видишь только верхушку айсберга… — усмехнулась она, ласково дотронулась до моего предплечья и приступила к воспитанию неразумного: — На самом деле это не он находится рядом со мной, а я нахожусь рядом с ним — живу в поместье или коттедже Яромира Глебовича, тренируюсь вместе с Нестеровыми под его личным руководством, участвую в боевых операциях его рода и отдыхаю в самой лучшей компании на свете. И дело тут совсем не в том, что я должна этому мужчине несколько жизней, считаю этот свой долг важнее всех остальных, вместе взятых, и каждый божий день хоть чуть-чуть, да воздаю добром за добро — этот мужчина уже заслужил мое абсолютное доверие, и я знаю, что рядом с ним меня никто не ударит в спину!— Я тоже рано или поздно заслужу подобное доверие! — заявил туранец.— Это будет сложно… — честно предупредила она. — Хотя бы из-за того, что после замужества мы с тобой будем жить рафинированной дворцовой жизнью, передвигаться в окружении своры телохранителей, питаться пищей, проверенной на яды, и так далее. А настоящее доверие можно заработать только в экстремальных ситуациях. Впрочем, даже если тебе удастся его добиться, то это никак не изменит моего отношения к Яромиру Глебовичу: я буду проводить с этим мужчиной как минимум половину свободного времени и продолжу отдавать ему столько тепла души, сколько смогу…— Боюсь, что тебя не поймут… — после небольшой паузы сокрушенно вздохнул южанин. Хотя, по моим ощущениям, был готов взорваться.Софья равнодушно пожала плечами:— Это ваша проблема. Уверены, что решите — продолжаем знакомство. Нет — возвращайте Слово моему отцу и ищите невесту посговорчивее.Весь следующий круг женишок делал вид, что обдумает ситуацию, а на самом деле внимательнейшим образом вслушивался в то, что советовали через гарнитуру. А когда уложил в голове все рекомендации, привлек к себе внимание Рюриковны и тяжело вздохнул:— Откровенно говоря, двор султана — клоака, в которой интригуют все, всегда и против всех, в процессе борьбы за место у трона перевирая даже абсолютные истины. Да, соответствующие службы держат руки на пульсе происходящего и стараются реагировать на появление ненужных слухов, но, как показывает практика, самые скандальные все равно находят лазейки и рано или поздно выплескиваются в народ. Слух о наличии у тебя любовника очень сильно ударит и по султану, и по мне, но ты мне нравишься. Причем не только как женщина, но и как воительница, прославившаяся справедливым и несгибаемым характером. Поэтому я готов потерпеть. Тем более, что терпеть придется не так уж и долго. Ведь кровь рода Гуркани очень сильна, так что внешность первого ребенка заткнет наших недоброжелателей хотя бы на полгода. А потом ты родишь мне второго, третьего и волей-неволей убедишь даже самых упрямых злопыхателей в своей верности законному мужу.— И тут должно прозвучать сакраментальное «но…», верно? — спросила Софья.— К сожалению, да! — подтвердил туранец. — Для того, чтобы справиться с давлением всего двора, мне потребуется абсолютная вера в твою верность. В общем, мне нужна клятва Силой и Жизнью. Желательно прямо сейчас!Услышав это заявление, «невеста» расхохоталась на весь спортивный комплекс. Жених, конечно же, изобразил оскорбленную невинность, но без толку — закончив веселиться, Рюриковна вытерла слезинки, выступившие в уголках глаз, и в мгновение ока переключилась далеко не в самую пугающую ипостась режима Черной Мамбы. Но туранец, не ожидавший настолько стремительного преображения «милой дамы», запутался в ногах и грохнулся на лед.Да, для Гранда с покровом соответствующего наполнения это падение ничем не грозило, но страдалец побагровел от унижения, вскочил на ноги и… решил не делать резких движений. Ибо услышал жуткий скрежет льда, царапаемого внушительными когтями, и обнаружил в непосредственной близости от нашей троицы Златку, Мауру и Равиля!— Я… просто упал… и пытаюсь встать… — промямлил он, потерявшись в тяжелом взгляде кота.— Поэтому-то и живы… — философски отметил я и привычно подставил локоть подкатившейся ко мне Рюриковне. А она, отправив котам сообщение «Ты моя хорошая…», продолжила воспитание южанина:— Все верно: наши верные друзья просто намекнули на то, что очень не любят, когда посторонние личности совершают резкие движения.Дички «утвердительно кивнули», накрылись отводами глаз и прыгнули скачками обратно на трибуну.— Кстати, хочу дать тебе добрый совет: казни советников, способных давать настолько тупые советы, иначе рискуешь не дожить даже до весны…Шехзаде непонимающе захлопал по-девичьи густыми и длинными черными ресницами:— Прости?— Такие клятвы даются во время церемонии бракосочетания, а не до нее, о чем у нас, в Российской Империи, знают даже дети, а клятва непорочности, уже полученная твоими представителями, лишает меня даже гипотетической возможности ответить на чьи-либо ухаживания. Говоря иными словами, твое требование дать еще одну можно расценить только как попытку загнать меня в угол. А я этого очень не люблю, поэтому уже обнулила все твои шаги к завоеванию хоть какого-то доверия……Во время обеда в «Стрежне» шехзаде усиленно пытался изображать душку. Восторгался интерьером заведения и талантами поваров, сокрушался, что плохо знает кухни народов Российской Империи, очень красочно и интересно рассказывал о кухне Турана, обещал устроить гастрономический тур по самым уютным ресторанам Самарканда и цитировал стихи туранских поэтов, воспевших отдельные блюда. Кроме этого, много и весьма остроумно шутил, задавал довольно оригинальные вопросы, внимательнейшим образом вслушивался в ответы и… неявно подкатывал к нам, «Фениксам», стараясь понравиться не только Софье, но и ее ближнему кругу.С последним получалось настолько плохо, что ближе к концу трапезы мужчина счел возможным задать нам прямой вопрос:— Я вам чем-то не нравлюсь?В этот момент он смотрел на Ладу, так что получил ответ именно от нее:— А должны? Согласие на брак Софьи с вами было получено обманом; султан Саидбек упорно отказывается вернуть Слово Александру Восьмому, хотя бесится из-за каждого встречного условия, озвучиваемого ею; вы вовсю изображаете интерес к женщине, которая вас пугает; не чураетесь подлостей, дабы добиться неких целей, и так далее.— Оригинальное мнение… — только и смог, что вымолвить он.— А что в нем оригинального? — усмехнулась Наташка. — Его разделяют шесть «Фениксов» из шести и четыре из четырех разумных хищников, то есть, все, кроме вас. Для того, чтобы потянуть время и дождаться рекомендаций незримых советников, он медленно повернулся к Рюриковне и поинтересовался ее мнением:— Ты тоже так считаешь?Она утвердительно кивнула:— Да. А тебя это удивляет?— Ты мне действительно нравишься!— Готов поклясться Силой и Жизнью в том, что это замужество затеяно только ради нашего счастья?Рушанбек нервно сглотнул, заметил, что на губах «невесты» заиграла презрительная усмешка, и воспользовался единственной возможностью хоть как-то выкрутиться — переложил ответственность со своих плеч на плечи султана Саидбека:— Я могу отвечать только за свои планы или чувства. К сожалению, этот брак продавливается моим отцом, а его планы, как правило, одновременно преследуют не одну, а сразу несколько независимых выгод. — Кривишь душой… — поморщилась Софья и махнула рукой: — Что ж, значит, будем считать, что тебя устраивает быть безвольной пешкой в руках отца, а мне подобная роль не по душе.— И…?— Что «и»? Вы продолжите играть свои роли, а мы продолжим играть свои. Так что если мне будет суждено выйти за тебя замуж, то я сделаю это на условиях, которые вам однозначно не понравятся… …По дороге из «Стрежня» в бойцовский клуб «Святогор» шехзаде получил новые ценные указания, так что, выскочив из своего внедорожника на подземной стоянке, как-то уж очень бодро поинтересовался нашими планами на ближайшие несколько часов.— А они нисколько не изменились… — спокойно ответила Софья, тепло поздоровалась с руководством клуба, выстроившимся неподалеку в одну шеренгу, и продолжила объяснения так, чтобы их слышали не только мы: — Господин Гиршасп Гилани заявил, что ты являешься величайшим бойцом, когда-либо рождавшимся на нашей планете, и я намерена в этом убедиться. Поэтому ты выберешь себе противников из членов клуба, выступающих на первенствах Российской Империи по правилам «А-один», и проведешь три поединка.— «А-один» — это бой до срабатывания амулета последнего шанса? — зачем-то уточнил он.— Рушанбек, для величайшего бойца всех времен и народов ты излишне пуглив… — фыркнула Рюриковна. — Раз я сказала, что планы не изменились, значит, ты проведешь поединки по правилам, описанным в соответствующем разделе полученного вами письма!Слово «пуглив», произнесенное ею в присутствии толпы посторонних, взбесило южанина до невозможности, и он закусил удила:— Ты неправильно поняла мой вопрос: я хотел узнать, не будешь ли ты против ужесточить эти самые правила! А то мы, туранцы, не деремся в боях, в которых участникам не грозит ничего серьезнее царапины.«Хе-хе, все-таки клюнул!» — написала Лада в канал группы, а Софья в это время расчетливо подсекла:— «Святогор» — это чисто спортивный клуб, и у меня нет морального права требовать, чтобы тренирующаяся в нем молодежь рисковала жизнью из-за досужего любопытства. Но если ты заявил, что хочешь ужесточить правила, не для того, чтобы прихвастнуть или покрасоваться, то я согласна переиграть имеющиеся договоренности. Подерись с Яромиром Глебовичем — он не спортсмен, привык работать вообще без правил и, я уверена, согласится на любые твои. А если он тебя пугает, то я уговорю оценить твои силы Ладу Мсти-…— Я подерусь с ним. Без артефактов и до сдачи, потери сознания или клинической смерти! — гордо заявил он и потребовал, чтобы его и его команду проводили в раздевалку……Толпа туранцев, сваливших с подземной стоянки клуба следом за провожатым, нарисовалась на выходе Большой Арены только через двадцать две минуты. Мы за это время успели подняться на трибуны, перезнакомиться с бойцами, за добрую треть которых я фанател еще прошлым летом, ответить на сотню вопросов о подразделении «Феникс» и наших Дичках, задать пару десятков своих и даже заскучать.Ступив на пол из магически упрочненных каменных плит и оглядев площадку, рассчитанную на проведение не только одиночных, но и парных поединков, мой противник вальяжно прошел к ближней стартовой метке, картинно поправил дымчатые защитные очки и демонстративно покрутил головой в поисках меня.Я мазнул равнодушным взглядом по боевой броне, слепящей взгляд избытком золотых вставок, встал с весьма удобного кресла, неторопливо снял верх от парадки, вручил Ладе и вышел к лестнице, благо намеренно сел как можно ближе к ней. Пока спускался по ступенькам, владелец клуба, некий Прохор Демьянович Ремизов, подключился к акустической системе помещения и толкнул небольшую речь, в которой познакомил нас с туранцем с бригадой судей, озвучил правила предстоящего поединка и попросил подтвердить согласие работать именно по ним, подняв правую руку.Шехзаде выполнил просьбу в то же мгновение — медленно сжал пальцы в кулак, отогнул большой палец, провел им по своему горлу и хищно оскалился. Ну, а я обошелся без показухи — просто помахал судьям ладонью, перемахнул через ограждение и переместился скачком на свою метку. Пока специально обученные люди проверяли нас с «женишком» артефактными сканерами, стоял, засунув руки в карманы и лениво изучал противника.В глубокий полутранс ушел с началом обратного отсчета, дождался команды «Бой!», как обычно, растянувшейся во времени, и даже не пошевелился. Хотя туранец, скрывшийся под отводом глаз, прыгнул ко мне скачком и напитал Силой правую руку. Удар прахом, одним из самых неприятных навыков, используемых бретерами и наемными убийцами наших южных соседей, принял на продвинутый покров и… взорвался действием: сместился на полшага влево, пропустив мимо себя еще одну редкую гадость с говорящим названием плазменный плевок, и отвесил женишку тяжеленную затрещину. При этом особо не вкладывался ни в упрочнение костей, ни в ускорение, ни во взрывную силу, но покров противника как ветром сдуло. А еще этот удар лишил несчастного сознания и… раздробил защитные очки. Чем я, конечно же, и воспользовался — придержал бессознательное тело, заглянул ему в глаза, «обратил внимание» на то, что их цвет отличается от виденного менее получаса тому назад, и удивленно воскликнул:— Оп-па, а ведь это не шехзаде Рушанбек, а без пяти минут каторжник, прячущийся под его личиной!При этом ни на миг не прекращал шевелиться — выдернул из потайного кармашка на поясном ремне пластиковые стяжки и украсил ими сначала верхние, а затем нижние конечности «преступника», а затем подозвал к себе Алейникова и потребовал нейтрализовать тушку артефактным шипом.В этот момент подали голоса оклемавшиеся туранцы, но гневный рык Софьи заставил их заткнуться:— Найдите мне этого клоуна! Живо!!!— Почти уверена, что он прячется в раздевалке! — повысив голос, чтобы перекричать поднявшийся гвалт, заявила Умница. И не ошиблась, ибо так же, как я и все остальные «Фениксы», с самого утра внимательнейшим образом отслеживала все телодвижения настоящего Гуркани.— Проверим. Мы со Златой! — деловито пообещала Лада, назначила первого попавшегося спортсмена проводником и на пару с кошечкой рванула следом за ним. Там временем «соседки» в сопровождении Мауры вернули в кресла телохранителей Рушанбека и вежливо попросили не разевать рты без команды Ее Императорского Высочества Софьи Александровны. А само «Высочество», продолжающее гневаться, припрыгало ко мне в компании Ольги, Равиля и Каймана с Потапычем, присело на корточки возле лже-жениха, приподняло его веки и криво усмехнулось:— Да уж, с великими воинами в роду Гуркани как-то неважно…Потом встало, оглядело растерянных спортсменов, и объяснило суть происходящего:— Меня сватают в жены одному из сыновей султана Саидбека Гуркани. Шестнадцатого января этого года глава туранской делегации, с пеной у рта расхваливавший жениха, заявил, что шехзаде Рушанбек — величайший воин, когда-либо рождавшийся на нашей планете, и мне, конечно же, захотелось в этом убедиться. Как оказалось, «величайший воин» хорош в надувании щек и прятках, а боев как-то побаивается. Ведь в них — о, ужас! — можно и схлопотать. О, а вот, кажется, и мой герой… Лад, а че он волоком?— Сначала прятался. Потом попытался сбежать… — ввалившись в зал следом за кошкой, волочащей настоящего Рушанбека, доложила Рыжая. — Злата сочла такое поведение неуважительным и, по своему обыкновению, аккуратно поймала гостя со знойного юга за шейку. А ножки у величайшего бойца отказали от страха. Хотя покров, вроде бы, даже не помялся.— Мужество на грани фантастики… — насмешливо заявила Рюриковна, задумчиво потерла подбородок и… набрала отца. А через несколько секунд, услышав его голос, начала отыгрывать последний акт заканчивающегося спектакля: — Па-ап, привет! Скажи, у вас с Саидбеком нет другого женишка? А то этот оказался недостаточно героическим…Глава 7
20 января 2076 г. …В момент нашего появления на пороге приемной секретарь государя торопливо поднялся на ноги, вежливо поздоровался и продемонстрировал Софе какой-то непонятный жест. Меня мало волновали телодвижения этого человека, а Лада отправила в канал группы знак вопроса и получила ответ: «Дал понять, что отец вне себя от бешенства. Неожиданно, правда?» Я не удержался от улыбки, ибо никакой неожиданности в этом не было — первый раз Александр Восьмой наорал на дочку в тот момент, когда узнал о фиаско величайшего воина всех времен и народов, а в течение следующих полутора часов звонил и устраивал разнос еще трижды! Кстати, Рыжая не захотела показывать свое отношение к последнему замечанию Рюриковны и продолжила хмуриться. Хотя на самом деле «грела» мне Знак Макоши веселым предвкушением. Приблизительно в том же ключе вели себя и все остальные Нестеровы, чем невольно настраивали на крайне несерьезный лад наших питомцев, «висящих» на эмоциональных связях. Первой игривое настроение продемонстрировала Златка: вломившись в кабинет Императора и увидев в нем не только самодержца, но и Александра Александровича, кошечка радостно мяукнула, переместилась к наследнику престола, навалилась передними лапами на его бедра и лизнула в лицо! Само собой, потом «поздоровалась» и со «старшим вожаком» нашей стаи. Но куда менее экспрессивно, то есть, просто поймала его взгляд и приветливо заурчала. Маура, всегда зеркалящая ее поведение, тоже не осталась безучастной — метнулась к Рюриковичу-младшему, с легкостью продавила сопротивление и повторила оба подвига «хтонического чудовища». А после того, как от души обслюнявила, прыгнула к хозяйке и «объяснила», что любит ее больше всех — встала на дыбы, «обняла» и ласково замурлыкала. Гамаюну и Равилю тоже хотелось поразвлечься, но они сочли такое поведение несолидным и повели себя иначе: филин перелетел на спинку моего любимого кресла и «поздоровался» с государем с этого «насеста», а кот ограничился коротким кивком и продолжил движение возле моего бедра. — Так, я пошел умываться… — поднявшись на ноги, заявил наследник престола, попросил, чтобы без него не начинали, и свалил в комнату отдыха. А Александр Михайлович, поиграв желваками, заставил себя вспомнить о вежестве и изобразилприветливую улыбку: — Здравствуйте… — Приветик! — весело воскликнула Софья, прыгнула к нему скачком, чмокнула в щеку, нахально уселась на столешницу и задала провокационный вопрос: — Что, бесишься? Государь побагровел, с хрустом сжал кулаки и… сообразил, что орать на нее в присутствии Дичков — не лучший способ самоубийства: — Угадала. — Странно: я была уверена, что ты обрадуешься! — И чему, по-твоему, я могу радоваться в сложившейся ситуации? — Сейчас покажем… — пообещала Мамба и попросила Умницу вывести на визор кабинета «ту самую нарезку». На самом деле Ольга сваяла не нарезку, а целый короткометражный фильм с условным названием «Московские приключения Великого Героя». Причем в процессе монтажа умудрилась перетасовать отдельные фрагменты записей с камер наших КТС-ок таким образом, что с каждым следующим мгновением просмотра поведение туранца выглядело все более хвастливым, «сцена» обнаружения «непобедимого бойца» вызывала омерзение, а самые последние шаги сутулящегося горе-женишка перед исчезновением в нутре белоснежного «Паришана» — дикое разочарование! Впрочем, оценить реакцию Императора на это творение нам не удалось — в тот самый момент, когда кортеж из четырех внедорожников тронулся с места и покатил в условный закат, ожил рабочий терминал хозяина кабинета и голосом секретаря доложил о входящем звонке от султана Саидбека. — О, он как раз вовремя! — довольно хохотнула Софья, проигнорировала гневный взгляд отца и предвкушающе потерла ладошки: — Чур, с ним говорю я! Что самое забавное, она продавила это требование, так что эдак через полминуты сухо поприветствовала Гуркани и нанесла упреждающий удар: — Я оскорблена до глубины души поэтому не ждите завуалированных дипломатических оборотов, а готовьтесь выслушивать правду-матку. Правда, не всю — пункт о вашем наплевательском отношении к законам Российской Империи, выразившимся в использовании личин, оставлю отцу. Зато выскажу все остальные претензии и начну, пожалуй, с самой главной: скажите, чем вы руководствовались, выбрав в женихи мне, Черной Мамбе, самого никчемного из своих отпрысков?! Туранец потерял дар речи, а она и не подумала замолкать: — С ума сойти: шестидесятитрехлетний Гранд, вызвавший на поединок двадцатилетнего мальчишку-первокурсника, сначала выставил вместо себя профессионального бретера и доблестно спрятался в шкафчике раздевалки, а затем испугался восемнадцатилетней девчонки! Да надо мной будет смеяться вся планета!!! — Зачем передергивать факты? — невесть как справившись с приступом ярости, холодно спросил султан. — Насколько я зна-… — Умница, отправь человеку нарезочку — пусть хоть раз в жизни узнает правду… Файл с записью сразу же улетел к Гуркани, и он выпал из разговора на следующих шесть с половиной минут. А когда ролик закончился, снова вперил тяжелый взгляд в объектив камеры и обратился к Рюриковне: — Толковая работа… — Работа? О чем вы? Во время обеда ваш сын не выпил ни грамма спиртного, хотя заявлял, что умеет пить, не пьянея; все, что он ел или пил, проверялось его же телохранителями; в подземном гараже бойцовского клуба я в точности следовала программе, согласованной вами, а после того, как «величайший боец, когда-либо рождавшийся на Земле», распустил хвост, предложила подраться с девушками! — Так, стоп. Может, поговорим в открытую? — Запросто! — мгновенно отреагировала она. — Мой жених опозорился на весь мир, причем настолько эффектно, что я лягу костьми, но затяну переговоры об этом браке до конца своих дней. Султан скрипнул зубами и… озвучил неожиданное предложение: — Я готов заменить этого сына на любого другого, включая наследника. — …и порадуете меня настоящими головами абсолютно всех личностей, благодаря которым я лишилась главных жил и провела в инвалидном кресле семнадцать лет? — насмешливо уточнила Великая Княжна. — Всех не смогу… — после недолгих раздумий выдохнул Гуркани. — В те годы контрразведкой командовал мой младший брат Шахрам, а я не соби-… — Он не только командовал… — перебила его Рюриковна. — Он приказал подчиненным вырубить все камеры, порядка пятнадцати минут лапал мое тело, плавясь от похоти, как сопливый мальчишка, а потом все-таки заставил себя остановиться и заявил, что, будь его воля, наплевал бы на все неписаные договоренности и пустил меня по рукам. Так что его голова для меня в приоритете, и это не обсуждается! — Софья, два брака, которые я пытаюсь продавить, могут оставить в прошлом все конфликты между нашими государствами, то есть, подарить половине континента сотни лет мира и процветания! — Для того, чтобы добиться мира и процветания, браки не нужны: вам и моему отцу достаточно прямо сейчас принести друг другу соответствующие клятвы Силой! И если у вас есть желание сделать подобный шаг, то я готова предложить идеальные формулировки. Как и следовало ожидать, это предложение не прошло: султан заявил, что в Большой Политике не все так просто, как выглядит со стороны, и что кровное родство дает в разы более серьезный эффект, чем обычные клятвы. Рюриковна выслушала этот бред с каменным лицом, а когда Гуркани закончил, презрительно фыркнула: — Раз вы врете, глядя мне в глаза, значит, «разговор в открытую» уже закончен, верно? — С вами сложно говорить: вы не умеете идти на компромиссы. — Ну, почему? Если вы с моим отцом прямо сейчас заключите мирный договор, подкрепленный клятвами Силы, то я забуду о планах заполучить голову Шахрама и его помощников. Более того, при личных встречах с вами и вашими родичами буду демонстрировать искреннюю благожелательность, а еще не стану сталкивать вас лбами с Поднебесной. — В каком смысле «не станете сталкивать лбами»? — В самом прямом! — хохотнула она. — Не знаю, в курсе вы или нет, но Император Вэнь-ди затаил на меня обиду за трагическую гибель цзюньвана Чуня и даже начал мстить. Мы, конечно, перемололи и группу наемников, и почти три десятка «Алых Тигров Чунцина», а потом высказали послу Китая свое «фи», но вы знаете не хуже меня, что сильные мира сего, как правило, не умеют вовремя останавливаться. Кстати, вы ведь понимаете, что мне хватает и хитрости, и влияния, и возможностей для того, чтобы использовать эту ненависть против вас? Султан медленно кивнул, на несколько мгновений ушел в свои мысли, а затем задал довольно странный вопрос: — Как я понимаю, это не единственный и не самый весомый козырь из тех, которые вы держите в рукаве? Софья плотоядно ухмыльнулась: — Конечно: я умею учиться на своих ошибках, а проигрыш в прошлой партии позволил выделить на их осмысление целых семнадцать лет! В этот раз Гуркани ушел в себя на минуту с лишним. Что интересно, размышлял, глядя сквозь камеру невидящим взглядом и бездумно перебирая потертые агатовые четки. Мы тоже молчали, хотя Александр Восьмой, судя по горящему взгляду и пальцам, стиснувшим подлокотники кресла, пребывал в ярости. Что, в общем-то, было более чем логично, ведь любимая дочурка только что уничтожила его планы на войну между Тураном и Поднебесной! Кстати, причины, из-за которой она это сделала, я тоже не понимал, но нисколько из-за этого не напрягался. До тех пор, пока не залихорадило Знак Макоши: почувствовав, что от средоточия к татуировке покатились волны не очень приятного жара, я невольно подобрался. А через несколько мгновений загрузился по полной программе — закончив обдумывать ситуацию, султан Саидбек внезапно вернул Императору половину Слова, касающуюся брака Софьи!!! Да, монолог, в котором туранец, вроде как, отвечал Рюриковне добром за добро и отказывался от возможности навязывать свое понимание счастья, прозвучал достаточно убедительно, а Александр Михайлович подтвердил, что в миг избавления от части обязательств почувствовал соответствующий отклик, но богиня Судьбы намекала, что ничего еще не закончено, и я был склонен ей верить. Вернее, верил, как самому себе, поэтому отправил в канал группы описание реакции татуировки и свои выводы. «Я почувствовала то же самое и тоже считаю, что Саидбек просто-напросто избавился от перспективы войны с Китаем…» — отозвалась Рыжая, «соседки» подтвердили, что испытали те же ощущения, что и я, а Умница-Разумница наехала на бывшую напарницу: «Мамба, у тебя появилась фантастическая возможность соскочить с руки кукловода и обрести собственную волю! НЕ ТУПИ!!!» Рюриковна восприняла это сообщение, как призыв к действию — встала с кресла, в которое перебралась перед тем, как ее отец принял звонок Гуркани, неторопливо сдвинула правый рукав курточки почти до локтевого сгиба, полюбовалась идеально-белым предплечьем и поймала мой взгляд: — Яромир, я, Великая Княжна Софья Александровна, клянусь Силой и Жизнью, что буду жить тобой, пока дышу!!! — Софа, нет!!! — гневно воскликнул государь, но опоздал: на запястье его дочери вспыхнул и заполыхал всеми цветами радуги Знак, в котором сплелись Родовики Макоши и Громовники Перуна! Как водится, зацепило и меня. Только разглядывать свою татуировку, тем самым, демонстрируя ее особенности постороннему, я не стал — накрыл запястье ладонью, поднялся на ноги и под хохот султана, раздающийся из колонок аудиосистемы, озвучил формальное согласие с волей богов… …Александр Восьмой более-менее обуздал ярость только через пару минут после исчезновения с экрана довольного Саидбека. Правда, даже так вложил все свое негодование в одно-единственное слово: — Зачем?!!! И правильно сделал, ибо Дичкам не понравились эмоции, вложенные в его крик, и они переключились из игривого режима в боевой. В смысле, уставились ему в глаза очень недобрыми взглядами и были готовы атаковать. — Ты не заметил появления татуировки?! — притворно удивилась она, затем переместилась ко мне скачком, села на бедро, привалившись к груди и сыто мурлыкнула: — Что ж, объясню словами: я его люблю. Всей душой и всем сердцем. Но давила в себе это чувство, так как не хотела тебя потерять, до тех пор, пока тебя не освободили от клятвы. Дальше объяснять? Государь скрипнул зубами и… был вынужден переключить внимание с нее на сына, решившего помочь сестре и принять удар на себя: — Пап, Софе ворожат боги! Попроси ее влить в Знак побольше Силы, обрати внимание на символ Перуна и сделай, наконец, напрашивающийся вывод. Кстати, Соф, я бы поддержал твое решение даже без возникновения Знака: Яромир — единственный по-настоящему достойный мужчина в нашем окружении, и я абсолютно уверен в том, что с ним ты уже счастлива! — Так и есть, Саш… — мягко улыбнулась она и потерлась щекой о мою щеку: — Рядом с Яром и его девчонками я чувствую себя живой каждый божий день. Поэтому вырву глотку любому, кто… — Соф, а ты не могла дать ту же самую клятву чуть позже, то есть, после завершения беседы с Саидбеком?! — перебил ее государь. — Теперь этот урод сможет заявить, что переговоры о вашем браке с Рушанбеком сорвались из-за твоей связи с Яромиром Глебовичем! — Влюбленный мальчишечка шестидесяти трех лет отроду увидел на моей руке Знак Макоши, расстроился до слез и в состоянии аффекта сделал глупость, уступив место поединщика первому попавшемуся телохранителю? — язвительно спросила Рюриковна. — Как вариант. — Пап, может, хватит считать меня дурой?! — укоризненно посмотрев на отца, воскликнула Софья. — Ты знаешь не хуже меня, что Гуркани не рискнет так подставляться. Хотя бы из-за того, что Знак — символ чистоты, а значит, любая попытка заляпать мое доброе имя выйдет боком. А злишься ты только потому, что я, дав клятву Яромиру, лишила тебя возможности породниться с Голицыными, Волконскими, Горчаковыми, Вадбольскими и далее по списку, прячущемуся в папке «Разное»! Александр Восьмой набычился, а она и не подумала замолкать: — А ведь мой брак с Яромиром в разы выгоднее любого другого: этому парню плевать на интриги, подковерную возню и всевозможные комплоты; он не опутан по рукам и ногам какими-либо обязательствами перед твоими врагами, не боится слива компромата из-за отсутствия оного, не прогибается перед старшими родичами и так далее. А еще в принципе не умеет предавать, менее, чем за полгода превратился из никому не известного мальчишки в одного из самых влиятельных аристократов Империи и подарил государству умопомрачительную страшилку для врагов — союз с разумными хищниками! Несмотря на абсолютную логичность ее выкладок, Рюрикович-старший продолжал яриться, и я, устав наблюдать за ним со стороны, влез в разговор: — Александр Михайлович, это наше решение уже не переиграть, так что имеет смысл принять нынешнюю ситуацию, как данность, и задуматься о будущем. Он угрюмо уставился мне в глаза, попробовал надавить харизмой, как-то почувствовал, что я не сломаюсь, и… махнул рукой: — Что ж, раз на вашей стороне даже боги, значит, я отступлюсь. Но ряд условий все-таки выставлю. Первое и необсуждаемое касается статуса Софы в светском браке: да, по храмовым законам она стала твоей собственностью невесть какой по счету, но весь окружающий мир должен считать, что ты берешь ее в семью старшей супругой… Представив, какое количество подобных условий придется обсудить, я мысленно схватился за голову и принялся судорожно придумывать ответ. А через мгновение почувствовал теплую волну, накатившую по новой связи, и услышал над ухом насмешливое фырканье новоявленной супруги: — Пап, открою страшную тайну: татуировка уже начала транслировать мне эмоции Яромира, а это вкупе со знанием его характера, позволяет со всей уверенностью заявить, что этому парню глубоко плевать на «необсуждаемые условия», размеры приданого и все то, за что обычно с пеной у рта торгуются сваты голубых кровей! Скажу больше: Нестеров уже принял мою клятву и душой, и сердцем, стал считать меня своей и теперь изо всех сил прячет свои чувства, чтобы ненароком не показать, насколько его напрягает никому не нужная болтовня. Приблизительно те же эмоции обуревают и его девчонок, поэтому согласовывать условия светского брака тебе придется как-нибудь потом и… лично со мной. А я, как ты знаешь, особа справедливая, неплохо информированная и чрезвычайно упертая…* * *
…Софа держала марку до последних мгновений пребывания во дворце. Выкручивала руки отцу, перешучивалась с братом и при любой возможности неявно демонстрировала теплые чувства ко мне. А еще сияла, как маленькое солнышко, и щедро делилась «великолепнейшим настроением» с остальными девчонками, филином и ирбисами. Приблизительно в том же ключе вела себя и по дороге к подземному гаражу: одаривала радостными улыбками всех встречных и поперечных, то и дело сбивалась на танцующий шаг, делилась с нами грандиозными планами на будущее и много смеялась. Зато после того, как забралась в мою «Державу», виновато опустила взгляд, зябко поежилась и мрачно вздохнула.«Лад, командуй…» — написал я в канал группы, наглухо затемнил перегородку, отделявшую нас от водителя, и похлопал ладонью по сидению рядом с собой: — Перебирайся ко мне, горе ты мое луковое…— Ты не злишься? — спросила она, подавшись вперед.— А ты не чувствуешь? — удивился я.— Нет: под татуировкой ощущается слишком дикая мешанина эмоций, а я пока не умею вычленять какие-то одни.— То есть, отцу ты, по сути, наврала?Услышав в моем голосе смех, женщина подняла взгляд, недоверчиво уставилась в глаза, а через мгновение метнулась на предложенное место, юркнула под руку и вжалась в мой бок:— Ага…Я притянул ее к себе и притворно нахмурился:— Ну, и как ты докатилась до такой жизни?Софья на миг забыла, как дышать, а когда сообразила, что я продолжаю развлекаться, раскололась до самого донышка:— Честно говоря, не подтолкни меня Умница, я бы не решилась сделать этот шаг, так как дико боялась, что боги меня не услышат, и… сомневалась… что нужна… тебе.— Дуреха… — мягко улыбнулся я и ласково прикоснулся губами к ее лбу.— Она самая… — подтвердила женщина, вжимаясь в меня изо всех сил. — Поэтому, озвучивая клятву, тряслась от страха и мысленно умоляла Макошь заглянуть в мое сердце. А когда от средоточия к левому предплечью вдруг покатилась волна жара, потеряла голову от счастья и воспользовалась первой же возможностью, чтобы признаться тебе в любви. А через какое-то время не смогла разобраться в мешанине ваших эмоций и запаниковала, решив, что ты поддерживаешь меня только из нежелания выставить дурой при отце и брате.Я чувствовал ее эмофон, как свой собственный, и понимал, что Софья продолжает паниковать. Поэтому подхватил страдалицу под спину и колени, пересадил к себе на бедра и заставил посмотреть в глаза:— Солнце, я принял твою клятву и душой, и сердцем из-за того, что мы тебя любим! Скажу больше: сейчас мы едем в храм Всех Богов…— …подтверждать брак?— Именно!— Нестеров, я тебя обожаю!— Может, все-таки нас? — ехидно спросил я, глядя в глаза, искрящиеся счастьем.— Вас… — согласилась она. — Но расцелую ТЕБЯ! Вернее, зацелую.Я, естественно, возражать и не подумал, поэтому минут на пятнадцать-двадцать выпал из реальности и практически потерялся в умопомрачительно ярких чувствах Рюриковны, транслируемых Знаком. Отрывался бы и дальше, но в паре-тройке километров от храма Лада прислала личное сообщение, в котором напомнила, что нам с Софьей предстоит посветить личиками перед народом. Пришлось взбадривать сознания очищением разума, воздействовать на припухшие губы исцелением и приводить в порядок одежду. В результате получасовой «выход в люди» прошел без каких-либо эксцессов. Само собой, если не считать эксцессами пару десятков обмороков, вызванных зубастыми «улыбками» наших питомцев, небольшой спор с парой «дежурных» жрецов, имевших глупость запретить ирбисам посещение храма, и демонстрацию воли Перуна, напугавшую излишне рьяных служителей богов до заикания.Кстати, единственным Дичком, хоть как-то отреагировавшим на удар молнии, опалившей балахоны этих придурков, и раскат грома, оглушивший толпу горожан, оказалась Маура — она присела на все четыре лапы, прижала ушки к голове и растерянно посмотрела на меня. А Равиль, Златка и Гамаюн даже не вздрогнули — коты спокойно оттеснили в стороны «препятствия», мешавшие войти в арку, а филин, полыхнув любопытством, уставился на небо, затянутое низкими серыми облаками!Эта троица изрядно удивляла и дальше. Крылатый менталист наотрез отказался перебираться на плечо Лады, поэтому все время, пока мы с Софьей «прикладывались» к алтарям, «ловил» оттенки испытываемых ощущений по эмоциональной связи и чем-то откровенно наслаждался. А экс-вожак и «хтоническое чудовище» отжигали сами: сначала неспешно обошли весь храм и «изучили» статуи всех богов, затем отловили Мауру и ткнули мордой в алтарь Белобога, выждали порядка минуты и рванули к алтарям Макоши и Живы. Если я правильно понял, за благословениями покровителей своих хозяев! В общем, храм мы покидали под восторженный гул народа, донельзя впечатленного поведением разумных хищников. А после того, как забрались в машины, дали команду начинать движение и активировали громкую связь, полезли в Сеть. Знакомиться с реакцией соотечественников на видеозаписи, сделанные свидетелями всего этого безумия.Ну, что я могу сказать? Анонс, горящий над первым же видеороликом, обнаруженным на главной страничке поисковика, заставил схватиться за голову:«Жрецам что, не сообщили о скором притоке четвероногой паствы?»Человек, заливший второй ролик, повеселил нешуточным оптимизмом:«Славянские боги покровительствуют не только людям, но и Дичкам!»А автор третьего, судя по всему, был большим любителем провокаций:«Перун жаждал крови, но посланница роевого разума Дикого Леса оказалась сторонницей Живы, а военный атташе предпочел стать орудием Судьбы!»Пока я обновлял страничку и удивлялся буйной фантазии посетителей храма, Сашка добралась до предпоследней новости и привлекла к ней наше внимание:— Вы не поверите, но пока мы катались по городу и подтверждали клятву Софьи, султан Саидбек успел превратить сына в эталон великодушия!— Да ладно! — не поверили девчонки.— По утверждениям руководителя пресс-службы султана, кто-то из нас, «Фениксов», намекнул Рушанбеку, что его невеста согласилась на этот брак только из чувства долга перед Отечеством, а на самом деле пылко, истово и беззаветно влюблена в Яромира. Причем еще с тех времен, когда он первый раз спас ей жизнь. Шехзаде, успевший зауважать и Великую Княжну, и главу рода Нестеровых, решил дать им шанс, поэтому выбрал самого слабого из своих телохранителей и поручил ему с треском проиграть поединок…— Только не говори, что в этот бред хоть кто-нибудь поверил! — в сердцах воскликнула Наташка.— Наш сегмент Сети ухохатывается с роликов, выложенных бойцами «Святогора», и, если верить утверждениям веселящейся молодежи, пытается скопировать их в туранский, но безуспешно.— Значит, в Туране обсуждаются записи, слегка скорректированные пропагандистами Саидбека… — хохотнула моя ближница.— Ты хочешь сказать, что в Туране не увидят, как моя Златочка таскала Рушанбека за шейку?! — притворно возмутилась Лада.— Именно!— Ну, и как теперь с этим жить?— Мы можем устраивать ежевечерние семейные просмотры оригинала записи, сделанной камерой твоей КТС-ки… — предложила Рюриковна. — С тем фрагментом, в котором ты схватила «эталон великодушия» за шиворот, выдернула из шкафчика и случайно приложила личиком к противоположной дверце!— Не-не-не, на такое я не согласна! — под хохот всей компании заявила Рыжая. — Предпочту тратить свободное время на что-нибудь более приятное. Кстати, о приятном: дело к вечеру, сегодня пятница, а Рушанбек слился…— Ты ничего не забыла? — ехидно поинтересовалась блондиночка. — Яру и Софе надо срочно консумировать брак!За Рюриковной не заржавело:— Слово «срочно» тут не подходит: я настолько одурела наблюдать за вами под обнаружением жизни, что не выпущу Яра из постели до начала февраля… или марта… или апреля…Эту тему дамочки развивали до тех пор, пока наш кортеж не въехал в гараж поместья. Причем с таким размахом и безбашенностью, что заставляли меня краснеть практически без остановки. Отрывались бы и дальше, но в тот момент, когда Алейников заглушил движок «Державы», моя новоявленная супруга заявила, что нам обязательно надо показаться в свете, и переключила всю женскую часть «Фениксов» в рабочий режим. В результате эта пятерка и обе кошки умчалась определяться, когда, куда и в чем выезжать, а я, Равиль и Гамаюн задержались, чтобы сообщить телохранителям последнюю новость.Реакция мужиков приятно порадовала: узнав о том, что их бывшая хозяйка стала одной из нынешних, они радостно заулыбались и рассыпались в поздравлениях. А Колун, сообразивший, за каким-таким лядом мы катались в храм Всех Богов, даже выдал истинные чувства, злобно заявив, что теперь она должна мне, а не всей Империи, так что сможет посылать лесом и отца, и брата!— Я смотрю, ты был не в восторге от их требований? — поинтересовался я, увидел, как изменились выражения лиц бывших Конвойных, и невольно помрачнел. А через пару секунд получил ответ, основательно испортивший настроение:— Они грузили ее работой даже после тяжелейших операций. При этом навещали по расписанию и большую часть времени пребывания рядом с нею либо обсуждали какие-то проблемы, либо отвечали на звонки!— С нами Софья тоже особо не расслабляется… — справедливости ради признал я и заставил мужиков рассказать несколько историй из относительно недавнего прошлого Рюриковны.Меня хватило совсем ненадолго — как только откуда-то из глубины души поднялась мутная волна ярости, а кот, среагировав на нее, издал тихий, но очень грозный рык, я жестом прервал монолог Потапыча и заставил себя успокоиться:— Оставляем прошлое прошлому и сосредотачиваемся на настоящем. А то наворотим всякого…Алейников согласно кивнул и, следуя моему совету, спросил, успел я заказать подарочные букеты или нет.Я отрицательно помотал головой, и мужчина, довольно осклабившись, скинул мне на коммуникатор какой-то адрес:— Это оранжерея сестер Калитиных. По мнению Софьи Александровны — лучшая в Империи. На сетевой страничке указаны номера четырех коммов. Самый последний соединяет с хозяйками по защищенной линии. Особы они не болтливые, так что имеет смысл представиться и заявить, что хотите заказать букет цветов для Черной Мамбы……Букеты от Лидии Калитиной зашли, что называется, на ура — я был отловлен, затискан и расцелован всеми пятью женщинами. Правда, потом своей долей нежности решили поделиться и Златка с Маурой, из-за чего я был сбит с ног, помят и обслюнявлен, но в общем и целом эта часть вечера прошла просто прекрасно. Да, немного напряг процесс сборов, так как дамы в самый последний момент передумали наряжаться в брючные костюмы и неслабо перегрызлись, выбирая вечерние платья и шубки, но результат их стараний лег на душу, как родной. Да, в результате из дому мы выехали с семнадцатиминутным опозданием, но отыграли порядка восьми минут за счет движения за дронами сопровождения и, в конечном итоге, прирулили в Московскую Академию Художеств… вовремя. Как так? Да очень просто: для того, чтобы убедить ректора задержать торжественное открытие выставки-продажи дипломных работ выпускников прошлого года, хватило одного звонка Софы! Кстати, одним переносом начала церемонии дело не обошлось: ректор лично встретил нас у парадной лестницы МАХ, проводил к креслам для особо важных персон и даже организовал специальные места для нашего зверья!Тем не менее, его речь я слушал, сжав зубы и борясь с желанием куда-нибудь свалить, ибо тембр голоса этого деятеля вымораживал не хуже, чем звук трения пенопласта о стекло. Оклематься удалось только после того, как он, наконец, заткнулся и вопросительно уставился на Рюриковну. Хотя нет, не так: неприятное «послевкусие» начало пропадать с первыми же словами обращения Великой Княжны Софьи Александровны к молодым художникам, архитекторам, скульпторам, реставраторам, ювелирам, артефакторам, дизайнерам, их гостям и, конечно же, преподавателям: моя супруга Императорских кровей без какой-либо подготовки толкнула настолько красивую и вдохновляющую речь, что я, признаюсь, возгордился.Это чувство не покидало меня все время, пока перед собравшимися выступали личности калибром поменьше и первые минут сорок неспешного фланирования между пейзажами, натюрмортами и портретами, макетами мостов, зданий и целых жилых районов, отдельными скульптурами и целыми скульптурными композициями, восстановленными шедеврами прошлых веков, стеклянными витринами со всевозможными украшениями и даже плакатами. Ведь откровенно слабых работ в зале просто не было. А большая часть выставленных либо привлекала внимание, либо цепляла за душу, либо заставляла ценителей прекрасного, критиков и экспертов вцепляться друг другу в глотки!Я не относил себя к представителям двух последних категорий, так что, останавливаясь перед каждым предметом экспозиции, внимательнейшим образом прислушивался к эмоциям своих спутниц и в том случае, если мои ощущения не совпадали с тем, что чувствовали они, пытался разобраться в причинах. Да, получалось далеко не всегда. К примеру, мои дамы все, как одна, восхитились мастерством автора картины, изображавшей смазливого рыцаря, восседавшего на вороном коне и вымученно взиравшего на венок, болтающийся на острие копья, а меня от нее воротило. Ведь, вложив душу в изображение лица, художник выпустил из внимания десяток «менее важных» мелочей. В результате левое плечо всадника было изображено анатомически неверно, тени на изрубленном нагруднике лежали так, как будто добрая треть повреждений нанесли не снаружи, а изнутри, левый сабатон казался шире стремени и так далее. Зато мы всей компанией одновременно потерялись во времени и пространстве перед карандашным рисунком девчушечки лет семи-восьми, увидевшей в зеркале увядающий венок и готовящейся разреветься — не знаю, как некому Лыкошину С.В. удалось передать чувства, обуревающие этого ребенка, но, глядя на набросок, я ощущал воистину сумасшедшее желание сделать все, чтобы успокоить несчастное дитя!Как выяснилось значительно позже, я не только сопереживал, но и давил своими эмоциями все остальные. Причем настолько сильно, что Рыжая отправила в личные каналы подруг одно и то же сообщение:«Берем. Для гостиной Яра. За любые деньги…»И ведь взяли. Но в тот момент я не знал об их планах ровным счетом ничего, так что смотрел на рисунок во все глаза, с каждым следующим мгновением совершая все новые и новые открытия: обнаружил на высоком лбу зажившую царапину; на указательном пальце руки, прижатой к щечке — обкусанный ноготь и заусенец; в уголке глаза — почти сформировавшуюся слезу и отражение открытого окна. Увы, в тот самый миг, когда на границе сознания возникло новое знание, в оперативном канале раздался мрачный голос Колуна:«Ужас, в Академию только что приехал новый посол Римской Курии. Уверен, что по ваши души. Курс, расстояние и голография этого типа — под восьмерочкой…»Очарование момента как ветром сдуло, и я занялся делом — вывел на линзы изображение очередного раба Распятого, мысленно отметил, что этот выглядит весьма подготовленным воином, и передал его метку под личный контроль Равиля. В смысле, выделил ее фиолетовым, отправил на КТС-ку кота и «озвучил» команду «Держи!»Ирбис не подвел — минут через восемь-десять, когда «проходивший мимо» громила в парадной рясе вдруг понял, «с кем его столкнула Судьба», и рванул к нам здороваться, осадил его гневным рыком и легонечко придавил жаждой убийства. Само собой, навык зацепил не только римлянина, но наши соотечественники, двигавшиеся на расстоянии, быстро догадались, что «воспитывают» не их, и заинтересованно уставились на жертву собственного любопытства, а посол растерял львиную долю уверенности в себе и сменил ослепительную улыбку на вымученную.К сожалению, я не мог не среагировать на предупреждение «военного атташе», поэтому прервал изучение макета парка отдыха с комплексом «поющих» фонтанов, развернулся на месте и вопросительно уставился на громилу в простой черной рясе, подпоясанной потертой веревкой.— Добрый вечер, Яромир Глебович! — засиял он, продемонстрировав чуть желтоватые «лошадиные» зубы. — От имени и по поручению Римской Курии поздравляю вас с заключением храмового брака, пожалуй, с самой завидной невестой планеты!— Благодарю… э-э-э…— …отец Маттео… — представился он, извинился за то, что сделал это не сразу, и попросил уделить ему несколько минут для приватного разговора.В этот момент к нему повернулись все остальные «Фениксы», и мне пришлось представлять им этого типа:— Маттео… не знаю, как его по отчеству. Прибыл с поздравлениями от Римской Курии.— Отец Маттео! — уточнил здоровяк и заставил меня поморщиться:— Нам вы не отец. Так что такого варианта обращения можете не ждать.— Как скажете… — смиренно заявил он, сцепив мясистые пальцы с набитыми костяшками точно между узлом веревки и массивным серебряным крестом, болтающимся на стальной цепи с заваренными звеньями.— Спасибо за поздравления… — равнодушно кивнула женщина и забыла о его существовании.— Ваше Императорское Высочество, я просил уделить мне несколько минут для приватного разговора! — воскликнул римлянин и заставил Софу поморщиться:— Маттео, с сегодняшнего дня я за-му-жем, то есть, ушла в семью мужа и полностью в его воле!— Благодарю за объяснения, дорогая. Можешь продолжать отдыхать… — заявил я, приложив все силы, чтобы не заржать при виде вытянувшихся лиц тех, кто слышал это заявление, и обратился к монаху: — Какой вопрос вы бы хотели обсудить?— Конфиденциальный… — ответил он и взглядом показал мне сначала на Равиля, а затем на Гамаюна.— Честно говоря, не припоминаю ни одного вопроса, который я не мог бы обсудить в присутствии других россиян. Так что можете рассказывать. Ну, или продолжать хранить эту тайну дальше. У вас пять минут.Он скрипнул зубами, немного поколебался и заговорил:— Мы потеряли две чрезвычайно сильные группы переговорщиков в эпицентре магической аномалии Монте-Роза. Насколько я знаю, с такой же проблемой столкнулись государства как минимум семи европейских стран, а также египтяне, индусы, туранцы, ряд государств Южной Америки и кто-то там еще. Скажите, пожалуйста, что мы, по-вашему, можем делать не так?В зале мгновенно стало тихо, и я, мысленно заржав, начал отыгрывать роль, на проработку которой мы убили несколько дней. В смысле, отправил на гарнитуры Дичков команду «Да ладно?», дождался «насмешливого фырканья» Златы, покосился на «веселящихся» самочек и поймал взгляд Гамаюна, «не расположенного издеваться над убогими». А через несколько мгновений, заметив разрешающий кивок крылатого менталиста, ответил на заданный вопрос:— Разумные хищники в некоторых вопросах полагаются на инстинкты. К примеру, матери таскают свое потомство, хватая за загривок, молодые самцы не лезут на вожаков, чувствуя их подавляющее преимущество и так далее. Я в свое время воспользовался довольно сложной стратегией: победил с подавляющим преимуществом, дал почувствовать, что являюсь кем-то уровня родителя, а затем проявил великодушие. Но, как выяснилось эдак через месяц, такой подход сработал только из-за того, что госпожа Злата и в бою, и после него чувствовала в моих эмоциях безграничное восхищение и нежелание навредить.— Объясните, как можно испытывать такие чувства, сражаясь насмерть со снежным барсом весом за три сотни килограммов?! — ошалело выдохнул римлянин.— Какая разница, сколько весит ваш противник, если он двигается божественно красиво? — «удивился» я и был вынужден сделать шаг назад, когда «благодарная» самочка, встав на задние лапы и довольно урча, лизнула меня в щеку.Монах смотрел на эти обнимашки совершенно квадратными глазами. А когда мне в руку ткнулся еще и Равиль, закатил глаза к потолку и ошалело выдохнул:— Pazzo russo …Если книга радует, то почему бы не отметить этот факт лайком?))) А то их как-то маловато...
Глава 8
21 января 2076 г. …Ночью с пятницы на субботу мне, конечно же, было не до досужих размышлений, зато в одиннадцатом часу утра, вернувшись в спальню из ванной и завалившись между Софьей и Ольгой, тихо млеющих от счастья, я невольно вспомнил день казни Доломанова. Вернее, разговор с Рюриковной, в котором она заявила, что ей нужен друг-мужчина. Гордый, волевой и властный, так как она до смерти устала строить из себя сильную женщину и мечтает не вести, а следовать. С чего меня вдруг потянуло в столь далекое прошлое? С того, что Черная Мамба, некогда заставившая себя уважать всю планету, оказалась живым воплощением понятий «Мягкость» и «Нежность», а стальную волю и хоть какой-то намек на агрессию продемонстрировала всего один раз. В тот момент, когда заявилась ко мне в спальню в компании с Умницей, шлепком по заднице отправила ее к кровати и объяснила не самый понятный поступок: — Мне надоело наблюдать за тем, как эта дуреха бегает от законного мужа и собственных желаний! Кстати, ближница тоже предпочитала «играть вторым номером», так что… хм… консумация сразу двух браков прошла под знаком запредельной ласки и очень уж спокойной чувственности. Что, впрочем, доставило ничуть не меньше удовольствия, чем умопомрачительно буйные ночные «сражения» с Ладой или «соседками». Пока я вспоминал фрагмент прошлого, радикально изменивший мою жизнь, обе старшие женщины подкатились к моим бокам, ввинтились под руки, обняли поперек корпуса и надежно зафиксировали тушку коленями, закинутыми на живот. Я ласково притянул супруг к себе, чмокнул каждую в носик и оторвал голову от подушки, чтобы посмотреть на дверь, к которой, если верить обнаружению жизни, подбегало сразу три знакомых силуэта. Как и следовало ожидать, первой в спальню влетела Рыжая, прямо с порога переместилась на кровать, рухнула возле Мамбы, сжала женщину в объятиях и… ехидно ухмыльнулась: — Ну, и как тебе наш муж? — Божественен… — опалив мой Знак сдерживаемым весельем, деловито ответила Софья и отпустила тормоза: — Увы, пока еще только гипотетически. Но при должном усердии с нашей стороны имеющийся потенциал проявится не позже, чем через три-четыре месяца. Да, вам, мелкие, придется изрядно потерпеть, но в данном слу-… — Ага, щаззз!!! — возмущенно воскликнула Лада, рывком перевернула ее на спину, запрыгнула сверху, вцепилась в горло и воинственно заверещала: — Вали вредин!!! Наташка с Сашей, как раз забиравшиеся на кровать с другой стороны, метнулись к Ольге и начали ее щекотать в четыре руки. Я чувствовал эмоции всей пятерки, поэтому вместо того, чтобы грозно рыкнуть и прекратить начинающийся бардак, взял и подлил масла в огонь: — Да, именно вредин: они всю ночь надо мной издевались!!! Тут «вредины» бросились на меня, мои добровольные защитницы — на них, а секунд через десять в начавшуюся свалку с радостным мявом влетели и Златка с Маурой. И пусть воевать с участницами из сверхтяжелой весовой категории было тяжеловато, в общем и целом было весело. Настолько, что в эмофоне вечно серьезного Равиля начали проскальзывать нотки зависти. Кстати, присутствие кошек удержало нас на грани срыва в чувственное безумие: в тот момент, когда я выдохнул слово «Хватит!» и приложил себя очищением разума, чувства и взгляды женщин пылали воистину безумным желанием, а моя крыша болталась на одном гвозде. Слава всем богам, приказ услышали все и последовали моему примеру. Более того, признались, что в спальне сто процентов не успокоятся и предложили перебраться в бассейн. Эта идея показалась мне логичной, так что через несколько минут мы опустили на бортик подносы со всевозможными вкусняшками и попрыгали в прохладную воду. Все, кроме Гамаюна, расположившегося возле миски с любимым дона шураком. Следующие минут двадцать играли в лапту, плавая, ныряя и убегая от преследователей с помощью техники перемещения скачками по водной глади, некогда придуманной во время отдыха Крыму. Кстати, вспомнив о том «учебно-боевом вылете», дамочки заявили, что с большим удовольствием наведались бы в поместье Умницы и познакомили наших питомцев с морем. А чуть позже, ввалившись в сауну, попадав на полки и окончательно потеряв берега, предложили свозить Дичков в какой-нибудь аквапарк! — Боюсь, что водяные горки не рассчитаны на тушки весом за три центнера! — заявил я и вызвал многоголосый стон разочарования: — У-у-у… — Тогда надо заказать гидроциклы специально под ирбисов! — озвучила следующее предложение Рыжая. — Я почему-то уверена, что они оценят. — Я сформулирую нужное ТЗ… — на полном серьезе пообещала Ольга. — Причем сразу в двух вариантах: для человека с ирбисом в качестве пассажира и чисто зверином. — Маньячки! — ошарашенно выдохнул я и подобрался, почувствовав, что у Натки как-то уж слишком резко испортилось настроение. Но спросить, что случилось, не успел, так как Софа, лежавшая возле блондинки, оказалась быстрее: — Кто там? — Дед… — хмуро ответила та. — Пишет, что в Москве. Вместе с Богданом Леонидовичем. И хотел бы заглянуть к нам с визитом вежливости. — Богдан Леонидович — это Назаров? — на всякий случай уточнила Оля. — Угу… — подтвердил я, приподнялся на локте, оценил выражение лица брюнеточки и постарался ее подбодрить: — Саш, вы с Натальей Нестеровы уже не первый месяц, а значит, планы прежних родичей должны быть вам до одного места. — Я понимаю. Просто злюсь, так как понимаю, на что они будут давить. — Давить?! — насмешливо переспросили Лада с Софьей, а через миг «живое воплощение мягкости и нежности» переключилось в режим Черной Мамбы и добавило в голос закаленной стали: — Они смогут только униженно молить и никак иначе! В общем, приглашай. К часу. И мы их воспитаем… …Воспитание гостей начали с чрезвычайно болезненного пинка по их самолюбию, направив «Уралы» Богдана Леонидовича и Игната Павловича на хозяйский этаж гаража. Увидев наш автопарк, эта парочка чуть поумерила изначальный гонор и одарила Чижова куда менее высокомерным кивком, чем предполагалось. Но мы продолжили процесс «трамбовки» в удаленном режиме и отправили Равилю, прятавшемуся под отводом глаз возле левого бедра управляющего поместьем, команду вскрыться. Внезапное появление «из ниоткуда» огромного ирбиса ввергло мужчин в состоянии ступора, так что Евгению Игоревичу пришлось продублировать приглашение следовать за ним и заявить, что кот атакует только тех, кто плохо себя ведет или фонит «тухлыми» мыслями. Оболенский и Назаров не знали, насколько сильно их мысли «отдают тухлятиной», поэтому мгновенно взмокли, но возвращаться во внедорожники не решились. В итоге чрезвычайно вежливо поздоровались с Дичком и на негнущихся ногах проследовали за Чижовым в лифтовый холл, поднялись на хозяйский этаж и нарисовались на пороге большой гостиной. Недобрые взгляды Златки, Мауры и Гамаюна тоже не добавили им уверенности в себе, но мужики все-таки взяли себя в руки и поздоровались, отыграв эту часть «обязательной программы» баллов на восемьдесят из ста возможных. А потом совершили первую серьезную ошибку — имели глупость прикипеть взглядом не ко мне, а к Софье. Вот она и ударила: — Глава рода Нестеровых не я, а Яромир Глебович! — Ваше Импера-… — начал, было, дед Наташки, но был перебит. Причем достаточно жестко: — Если вы прибыли в этот дом, надеясь получить аудиенцию у Великой Княжны Софьи Александровны, то можете быть свободны: здесь и сейчас я -одна из супруг Яромира Глебовича и не более! «Гости» пошли красными пятнами, сложились в поясных поклонах и послушно перестроились. А я, решив не гневаться, изволил пригласить их к столу, кивнул горничным, ожидавшим разрешения начать шевелиться, и завел разговор о погоде, дороге и тому подобной ерунде. Пока обменивался никому не нужной информацией, анализировал их поведение и читал сообщения, отправляемые в семейный канал супругами: «Хе-хе, заметили изменения в нашей внешности и пытаются понять, в какую сумму должна была обойтись работа целителя такого уровня…» «А сейчас залипли на артефактные кольца-перевертыши и серьги с кулонами…» «Ну, так клеймо Никитиных трудно не заметить…» «Сравнили модели коммов и доперли, что и они у нас одинаковые…» «Соф, обнимешь меня так еще раз — и у деда закипят мозги!» «Обниму, конечно, ибо люблю тебя не меньше, чем Яра…» «Наташ, хватит тискать Мауру: каждый раз, когда она улыбается и демонстрирует зубки, Богдан Леонидович забывает, как дышать!» Естественно, писал в канал и сам, но крайнередко. Ибо тянул на себе досужую болтовню и настраивался на серьезную часть разговора. А она все не начиналась: Назаров и Оболенский переигрывали изначальные планы все время, пока дегустировали закуски и основные блюда. Хотя в этом вопросе я был с ними солидарен, ибо поваров девчонки нашли лучше некуда. В итоге ту самую тему разговора гости подняли только после того, как Алиса с Инной подали десерт и удалились. Первую скрипку взял на себя Оболенский. Как мне показалось, из-за того, что со мной еще не конфликтовал и чувствовал себя заметно увереннее Назарова. Впрочем, даже так формулировал свои мысли крайне осторожно и не сразу дал понять, что их интересуют даты моих бракосочетаний с Натой и Сашей. Дослушав его монолог, я пожал плечами и задал встречный вопрос: — А зачем мне ненужные церемонии, если эти браки уже заключены на небесах? — Ну-у-у, храмовые законы, безусловно, являются истиной в последней инстанции, но мы с вами живем в светском государстве, а в нем статус каждого отдельно взятого гражданина определяется не по Знакам богов, а по информации, прописанной в личном идентификаторе! — В личных идентификаторах моих женщин имеется вся необходимая информация… — холодно усмехнулся я. — Моя фамилия, статус «замужем», достаточно высокое звание, государственные награды и так далее. — Но ведь официальную церемонию вы не проводили! — Верно. Ибо не вижу смысла кому-то что-то доказывать. — Иногда доказывать, как раз, надо… — подал голос Богдан Леонидович. — К примеру, я абсолютно уверен в том, что Его Императорское Величество Александр Восьмой настоит на необходимости заключения светского брака и проведет чрезвычайно пышные торжества. — Уже настоял… — признался я. — Ибо род Рюриковичей живет по своим законам, и с этим приходится считаться. — Мы, безусловно, не Рюриковичи, но любим своих девочек ничуть не меньше, чем мужчины из Императорского рода! — патетически воскликнул Оболенский. — А еще понимаем, что для любой девушки свадьба — самое главное событие в жизни, и хотим подарить им этот праздник! — Дед, ты сейчас описываешь потребности сферических девушек в вакууме! — фыркнула моя блондиночка. — А нам с Сашей такие «праздники» не нужны: поверь на слово, мы считаем их бессмысленной тратой нервов, времени и денег. — Ната права! — поддержала ее брюнеточка. — Мы с ней УЖЕ счастливы. И не горим желанием демонстрировать свои чувства к Яромиру кому бы то ни было. Пока родичи обтекали от этих отповедей и пытались придумать новые аргументы в пользу проведения празднеств, на них наехала еще и Софа: — Смотрю я на вас и мысленно хвалю себя за сделанный выбор. Ведь мой муж — настоящий, а вы, как абсолютное большинство дворян, озабочены внешним и наносным, соответственно, всегда и везде ищете не любовь, не дружбу, не взаимопонимание, а банальную выгоду! В принципе, вы в своем праве, но в этом роду ее искать бессмысленно: мы привечаем только тех, кто с нами на одной волне. А остальных игнорируем. В общем, научитесь думать не карманом, а сердцем — вполне возможно, что девочки дадут вам еще один шанс наладить отношения. Нет — забудетесь. Как неприятные воспоминания из далекого прошлого. Надеюсь, я объяснила нашу позицию сразу по всем вопросам достаточно доходчиво? Гости, побагровевшие от унижения, опустили взгляды и одновременно кивнули. — Отлично! — удовлетворенно усмехнулась она и сочла необходимым чуть-чуть подсластить пилюлю: — Вы получите приглашения на планируемые торжества на два лица каждый и будете проходить в статусе родственников. Но убереги вас Макошь начать этим кичиться, подкатывать к Рюриковичам с какими-нибудь предложениями или крутить интриги… …Любители устраивать праздники девчонкам откланялись, даже не став доедать фантастический вкусный бисквитный торт с лесными ягодами. Ну, а мы умяли свои порции, попросили еще по одной и, расправившись еще и с ними, перебрались на ковер. Слушать музыку, болтать обо всем на свете и тискать Дичков. Что самое забавное, расслаблялись под сборник любимых композиций Златки, благо, вкусы этой кошечки, Равиля, Мауры и Гамаюна совпадали процентов на восемьдесят пять. Визит «дедов» не обсуждали от слова «совсем» — первые четверть часа, в основном, делились мнениями о вкусной и здоровой пищей, ибо желудки заметно давили на глаза. Потом поржали над котом, под ласковыми ручками Ольги забывшим о солидности, перевернувшимся на спину и подставившим ей живот, сбили с пути истинного филина и превратили в счастливых медуз обеих кошечек. А в начале пятого, когда девчонки начали как-то уж очень подозрительно поглядывать на меня, завибрировал комм Рыжей, и она, кинув взгляд на экран, перекинула звонок на большой визор. Само собой, не забыв врубить режим аватарки, дабы не дискредитировать нас перед звонящим. Мужчину, поприветствовавшего ее со стены, я видел первый раз, так что отправил в канал семьи знак вопроса и получил короткий, но предельно информативный ответ: «Майор запаса Дмитрий Макшеев, один из сослуживцев моего отца и командир группы, еще не взятой на контракт, но выполняющей тестовое задание на Алтае…» Прочитав это сообщение, я прикипел взглядом к рубленному лицу отставного пластуна, мазнул взглядом по той части зимнего маскхалата, которая попала в кадр, и вслушался в его монолог: — Лада Мстиславовна, в радиусе километра от строящегося поместья мы обнаружили четыре схрона, замаскированных по последнему слову техники, с запасами продовольствия для шестидесяти человек сроком на две недели, с внушительными запасами тяжелого вооружения, боеприпасов и артефактов, а также со свежими следами пребывания людей. Услышав эти слова, Рюриковна неприятно удивилась и отправила в канал обещание из двух слов: «Я разберусь…» «А зачем? — недоуменно поинтересовался я. — Раз этот пластун и его парни оказались эффективнее хваленых спецов твоего брата, значит, имеет смысл послать последних куда подальше, а охрану поместья поручить тем, кто готов пахать без дураков…» «Я и собираюсь ПОСЛАТЬ. Но предварительно взгрею так, что мало не покажется…» — написала супруга и сделала стойку, так как услышала еще более интересную фразу майора: — Само собой, разобрались: выкрали двух бойцов последней уходящей группы и качественно допросили, так что можем с уверенностью заявить, что вас дожидались китайцы. В частности, шесть отделений спецподразделения «Алые Тигры Чунцина». Но не дождались: вчера в шестнадцать двадцать шесть по местному времени получили приказ срочно свернуть операцию и вернуться к месту постоянной дислокации. — Отделение, потерявшее эту парочку, отслеживаете? — спросила Лада. — Так точно! В данный момент оно приближается к Бийску. Если выдержит нынешний темп, то через двадцать семь минут выйдет на южный берег Оби напротив литейно-механического завода. — Есть возможность организовать беднягам какую-нибудь лоханку и загрузить в нее тушки «языков», перевязанные игривыми бантиками? — Надо — сделаем в лучшем виде! — заулыбался пластун. — Надо, конечно! — предвкушающе заухмылялась Рыжая, судя эмофону, вовсю обдумывающая какую-то редкую гадость. — Ладно, занимайтесь пока этим делом, а я выясню, из какого ближайшего города есть прямые рейсы в Пекин, организую внутренний перелет, куплю билеты и подготовлю еще пару-тройку не менее унизительных сюрпризов. — Принято. Я на связи… — четко отрапортовал он и отключился. А мы, естественно, повернулись к этой оторве и хором спросили, что за сюрпризы она собирается готовить. — Представьте себя крутыми-прекрутыми спецами, отозванными домой после бессмысленного и беспощадного сидения в схронах… — замурлыкала она. — Чего вам будет не хватать больше всего? — Ну-у-у, тут целое море вариантов! — воскликнула Натка. — Только на первый взгляд. А если подумать как следует, то окажется, что вам будет не хватать самого обычного человеческого участия! — Лад, не вредничай, а то получишь по заднице! — грозно нахмурилась Оля. — Злая ты! — «обиделась» она, вытребовала убедительное извинение и злобно хихикнула: — Итак, на чем я остановилась? А, вспомнила: на том, что вас, одуревших от холода, голода и скуки, переправят через Обь, отвезут, к примеру, в Новосибирск, и доставят к трапу самолета! Так вот, поднявшись по ступенькам и оказавшись в салоне, вы расстроитесь чуть ли не до слез, ведь отлет домой будет знаменовать собой отказ от вожделенной мести. В этот момент вам и потребуется то самое участие. И за ним не заржавеет — на каждом сидении вас будет дожидаться симпатичный алый тигр в теплых штанишках с начесом и Большой Леденец на палочке…* * *
…Подготовка к «демонстрации заботы» и наблюдение за процессом ее проявления убили порядка двух часов, зато нахохотались до колик в животе и убедились в том, что у майора Макшеева и его бойцов с чувством юмора — или, по классификации Лады, с вредностью — все в полном порядке. Но все праздники когда-нибудь заканчиваются, уступая место скучным будням, вот и мы в какой-то момент отключились от внутрисалонных камер аэробуса, только-только оторвавшегося от взлетной полосы международного аэропорта Красноярска, переглянулись и посерьезнели.Мысль, практически одновременно посетившую большую часть семьи, высказала Оля:— Народ, может, займемся делом? А то шантаж Софьи, позволивший ей соскочить с крючка Гуркани, не избавил нас от проблемы, пугающей даже Макошь.— Так, стоп! А почему «шантаж»? — недоуменно нахмурилась Саша.— Беседы первых лиц государств проходят, если можно так выразиться, на нескольких уровнях… — вздохнула Великая Княжна. — И фразы, которые озвучиваются, несут не самую главную нагрузку. Говоря иными словами, обещая Саидбеку забыть о планах заполучить головы своих обидчиков, демонстрировать благожелательность при личных встречах и не сталкивать Туран с Поднебесной в обмен на немедленное заключение мирного договора, я, фактически, предупредила, что собираюсь воспользоваться их просчетами и опозорить род Гуркани на весь мир.— А почему «просчетами»? — спросила Наташка. — Использование личин является уголовным преступлением и карается…Умница насмешливо фыркнула:— Солнце, спецслужбам по-настоящему сильных государств плевать на любые законы. Точно так же, как и главам этих самых государств.— Верно… — подтверждающе кивнула Софья и растрепала блондиночке волосы. — Но каждый просчет исполнителей так или иначе используется в подковерных интригах первых лиц. Вот я и рискнула. Хотя, откровенно говоря, была уверена, что эта карта недостаточно сильна, а значит, вероятнее всего, будет бита.— Ты хочешь сказа-…— Султана напрягли не мои угрозы, а некие последствия, коих он хотел избежать. Вполне возможно, что союз между Тураном и Поднебесной не так крепок, как кажется со стороны. Или я ненароком попала в какую-то другую болевую точку. Короче говоря, мне очень крупно повезло, вот я и сорвалась, сдуру дав Яромиру клятву до того, как отключился Саидбек. Кстати, хохотал он именно над этим воистину идиотским поступком!— Как бы там ни было, ты замужем за Яромиром… — мягко заворковала Саша, но была перебита в середине предложения:— …а переговоры о свадьбе моего племянника с Айзере Гуркани вышли на финишную прямую. Угадайте, на какую дату она назначена?— На вторую половину апреля? — хором спросили мы с Ладой.— Верно! А значит, с вероятностью процентов в девяносто пять первый этап Фрашо-Керети начнется именно с нее.— Знать бы еще, как… — мрачно буркнула Натка.— Думаю, рано или поздно выясним! — с непоколебимой уверенностью и в голосе, и в эмофоне заявила Рыжая. — А пока имеет смысл сосредоточиться на раскачке рангов по всем трем направлениям развития, прорывах во второй контур, обзаведении продвинутыми навыками и… укреплении легенды о крепости союза между Российской Империей и роевым разумом ПЛАНЕТЫ!— Есть конкретные идеи? — в мгновение ока переключившись в режим безумной ученой, спросила Оля.— А как же! — хихикнула Лада, картинно задрала носик и… перестала валять дурака.Рассказывала тезисно, не вдаваясь в подробности, но даже так с трудом уложилась в семь минут. Осмыслив общую идею, мы вывесили в центре помещения сразу шесть программных оболочек с говорящим названием «Планировщик», синхронизировали их между собой и на два с половиной часа ушли в придумывание и проработку частностей. При этом вбивали в единый файл все, что приходило в голову, грызлись чуть ли не за каждое дополнение, распределяли в принципе распределяемые задачи и медленно, но уверенно превращали сырые наметки в четкую программу действий.Да, можно было поработать и подольше, но в какой-то момент Дички дали понять, что проголодались, и я, посмотрев на экран комма, заявил, что пора сворачиваться и строить горничных.Как вскоре выяснилось, строить эту парочку было уже поздно: Инна, Алиса и полтора десятка их добровольных помощниц из числа наших новых домочадцев накрыли столы в большой гостиной второго этажа, переодели все население поместья в парадно-выходную форму одежды и ждали нашего звонка, чтобы пригласить на праздничный ужин! Что интересно, не забыли и о подарках — скинулись «всем миром» и приобрели… шесть двухместных артефактных кресла-мешка с подогревом, доброй сотней режимов массажа, встроенными динамиками и чем-то там еще. А для Гамаюна, не замеченного в любви к валяниям на ковре, взяли навороченный насест со шкафчиком для орешков, поилкой и вентилятором.Несмотря на то, что большую часть народа, собравшегося в огромном помещении, я видел от силы раза по три-четыре, совместный ужин доставил море удовольствия. Скорее всего, из-за того, что и взрослые, и дети просто отдыхали, а не прогибались передо мной и Софьей, не интриговали и не бесили двуличием, как абсолютное большинство потомственных дворян.К слову, поведение домочадцев оценил не только я: наслушавшись не особо вычурных, зато по-настоящему искренних поздравлений, моя супруга Императорских кровей устроила в семейном канале обсуждение вариантов адекватного ответа. А после того, как определилась с самыми интересными, потребовала, чтобы я в ответном слове озвучил придуманный ею текст.Я, конечно же, согласился, поэтому чуть позже, поблагодарив народ за теплые пожелания, обратился к управляющему поместья:— Евгений Игоревич, на хозяйственный счет только что упала энная сумма на развлечения. Будьте любезны, организуйте, пожалуйста, завтра утром выезд всех желающих в какой-нибудь хороший аквапарк. На целый день. А тех, кто сочтет этот вариант времяпрепровождения слишком буйным, ближе к вечеру доставьте в ресторан «Стрежень» — уверен, что это заведение придется им по душе……Посиделки с домочадцами закончили ближе к одиннадцати вечера, поднялись к себе, вломились в гардеробную, чтобы, как я думал, переодеться в домашнее, и тут Рыжая выдала фразу, испортившую мне настроение:— Яр, строй Колуна и компанию: я получила принципиальное согласие Машки Белосельской, так что имеет смысл усилить ее четверку уже сегодня.— Вот ты упертая! — расстроено воскликнул я.— Лада права: мы обязаны воспользоваться имеющейся возможностью и вложиться в наше будущее! — поддержала ее Софья. — Эти ребята и девчонки будут обязаны лично тебе и гарантированно воздадут добром за добро!— Двадцать восемь человек — это семь бессонных ночей…— Да хоть двадцать семь: даже если в апреле их помощь не пригодится, то они при минимальных вложениях с нашей стороны рано или поздно превратятся в верных союзников рода!— Нам это НАДО, Яр… — ласково прикоснувшись к моему предплечью, негромко сказала блондиночка и как-то умудрилась зацепить меня за живое, заставив вспомнить матушку Радославу и ее любимый принцип «Делай, что должно, и будь что будет…»— Ладно, работаем… — решительно выдохнул я, задвинул куда подальше все ненужные мысли и вызвал Алейникова.Экс-Конвойным раскачиваться не требовалось, так что уже минут через десять мы поднялись по аппарели «Сапсана» и попадали, кто куда. А еще через четверть часа спустились на крышу своего коттеджа в городке для преподавателей и разделились — дамы, пятерка телохранителей и Кирдык спустились в гараж, забрались во внедорожники и рванули к нужному КПП на колесах, а я и Дички отправились по тому же маршруту своим ходом.Кстати, перед тем, как спрыгнуть с крыши в омерзительную слякоть, ирбисы без какой-либо подсказки с моей стороны спрятали практически всю шерсть под покровами. А в фойе корпуса-«двоечки», вернув их на обычное расстояние и оценив итоги этого следственного эксперимента, сбили меня с ног, продавили мой покров и зализали чуть ли не насмерть. В общем, до зала для медитаций я добрался далеко не сразу, зато предстал перед Белосельской, Дашковой, Засекиной и Колычевой умытым и более-менее причесанным.Пока мы с ними обменивались приветствиями, нашел обнаружением жизни Нату с Сашей, успевших загнать шестерку родичей в зал для боевой подготовки и начать их терроризировать, а затем вслушался в монолог Оли, уже успевшей взять с девушек клятву Силой, закончить со вступлением и перейти к конкретике:— Как я сказала перед появлением Яромира, мы с ним сочли возможным помочь вам сделать сразу два качественных скачка в развитии. Первый — это коррекция уже имеющегося арсенала боевых навыков. К примеру, вам, Юлия Ингваровна, приживим отвод глаз и ледяной шип…Услышав названия навыков, Дашкова подняла правую руку, дождалась разрешения задать вопрос и заявила, что это, скорее всего, не получится, ибо она пила тридцать вторые эликсиры.— Вы слушали меня невнимательно… — улыбнулась Умница. — Я сказала не «попробуем приживить», а «приживим»! Само собой, если вы позволите отправить вас в целительский сон и провести ряд абсолютно безопасных воздействий на вашу энергетическую систему.— Ваши личные наработки? — спросила Ксения.— Наши совместные… — ответила Ольга и как следует вложилась в мой имидж: — Яромир Глебович оказался в разы более талантливым учеником, чем я могла представить даже в самых смелых мечтах, и настолько улучшил промежуточные результаты моих исследований, что я уже не могу называть их своими. Впрочем, к возможностям господина Нестерова мы еще вернемся, а пока я опишу второй качественный скачок. В этом вопросе я тоже обойдусь без теории: мы можем привести главные жилы ваших энергетических систем в идеальное состояние и подготовить вас к прорыву на полтора-два ранга. Но в этом деле есть варианты. В первом Лада Мстиславовна отправит вас во все тот же целительский сон, затем она или я приведем энергетику в нужное состояние, вернем в сознание и дадим время помедитировать в кольце друг с другом. В этом варианте вы за считанные минуты прорвете друг друга на один ранг и получите условно минимальный бонус к общему долговременному ускорению темпов развития. Во втором мы с Ладой Мстиславовной поможем и с прорывами — тогда вы подниметесь ранга на полтора и получите бонус посерьезнее. А в третьем попросите вами заняться Яромира Глебовича: он, как ни странно это признавать, освоил этот тип воздействия на голову лучше нас, поэтому прорвет вас сразу на два ранга и даст бонус по самой верхней планке.— Раз вы предлагаете выбор, значит, есть какой-то подвох, верно? — подала голос Белосельская.На этот вопрос ответила Софа:— Есть не подвох, а довольно своеобразный побочный эффект: первый прорыв после оптимизации главных жил вызывают у нас, женщин, вспышку удовольствия, сила которого пропорциональна качеству подготовки, уже имеющемуся рангу и разнице в рангах между напарниками. Говоря иными словами, глупостей вы не натворите, на испытанное ощущение не подсядете и в напарника не влюбитесь.— Эх, а счастье было так близко… — пошутила Маша.— А почему «было»? — ехидно ухмыльнулась Рыжая. — Между нами, девочками, говоря, Яр у нас — мастер-«девятка», и прорывы в паре с ним бьют в голову, как боеприпас объемного взрыва!— Судя по выражению твоего лица, ты прорываешься только с ним? — поддела ее Юлька.— Если бы только я… — притворно застрадала эта оторва. — Вся семья в очереди стоит!!!Пока эта троица перешучивалась, Колычева сидела, закусив губу, и о чем-то сосредоточенно думала. Вот Умница к ней и обратилась:— Милана Павловна, вас что-то смущает?Девушка моментально вернулась в реальность, поймала ее взгляд и отрицательно помотала головой:— Нет. Просто у меня появился довольно серьезный вопрос. Вернее, два.— Мы вас внимательно слушаем.— Я правильно поняла, что внутри семьи вы, Нестеровы, используете наработку с оптимизацией и последующими прорывами, скажем так, по мере необходимости, а нам предлагаете разовую акцию?— Да, так и есть.— А существует хотя бы призрачная возможность подсесть на эту иглу на постоянной основе?Лада, Оля и Софа, словно сговорившись, посмотрели на меня, и мне пришлось выкручиваться. Вернее, истолковывать потепление Знака Макоши и придумывать обоюдовыгодное решение:— Возможность есть. Но к обсуждению условий «подсаживания на иглу оптимизации и прорывов» я по ряду причин буду готов только в начале лета. Впрочем, одно из самых важных могу озвучить уже сейчас: первый укол этой «иглы» подходит кому угодно, а следующие требуют воистину фанатичной зацикленности на развитии.— Отличное сито! — удовлетворенно отметила Колычева и решительно тряхнула буйной гривой, с недавних пор покрашенной в ярко-красный цвет: — Я согласна и на приживление навыков, и на оптимизацию энергетики по самой верхней планке. Хотя нет, не так: я от всего сердца благодарю вас за желание вложиться в меня своими наработками, с радостью приму любой совет или воздействие, и клянусь Силой, что воздам за добро сторицей……Первый этап запланированного действа — скармливание четверке «избранниц» нужных средоточий — совместили с правками и слегка сдвинули «по фазе». Да, возвращение в сознание каждой отдельно взятой «пациентки» вынуждало прерывать работу над всеми остальными, но это создавало не такие уж и серьезные неудобства. Нисколько не напрягали и приживления с правками: продвинутый «подзатыльник» вбивал навыки в бессознательные тела так же хорошо, как в бодрствующие, а привычка работать с «дымкой» настолько упростила процесс оптимизации главных и второстепенных жил, что не передать словами. В общем, единственное, с чем пришлось попотеть — это с подбором «перемычек», препятствующих прорывам. Да и то лишь из-за того, что мои женщины по какой-то причине считали необходимым создать как можно более прочные эмоциональные привязки.В итоге основной объем работы закончили в пятом часу утра, немного передохнули, привели в сознание Колычеву и на всякий случай спросили, не передумала ли она прорываться в паре со мной.Девушка отрицательно помотала головой:— Я подмастерье-«четверка», то есть, развиваясь в стандартном ключе, закончу МАО в лучшем случае «шестеркой», а этот уровень не подарит мне самого главного — свободы от диктата старших родичей. Зато, прорвавшись сразу на два ранга за полтора года до выпуска, я получу неплохой шанс подняться до первой звезды мастера, что автоматом превратит меня из пешки в самостоятельную фигуру. Как мне кажется, выбор очевиден!— Наш человек! — хохотнула Лада и жестом предложила ей усаживаться возле меня.Милана опустила взгляд на комбез, расстегнутый на уровне солнечного сплетения, насмешливо фыркнула и деловито стянула его до пояса, невольно продемонстрировав не особенно выдающуюся грудь, упакованную в плотное спортивное белье.В транс ушла довольно легко, уверенно замкнула свою сторону кольца и неплохо помогла с разгоном Силы. А где-то минуты через полторы-две, что называется, улетела, сходу прорвавшись на вожделенные два ранга.Зависать в трансе, дожидаясь, пока Колычева оклемается, я даже не подумал. Вывалился в реальность, помог ближнице уложить «пациентку», содрогающуюся под волнами удовольствия, на спину, и перебрался к Ладе с Софой, под обнаружением жизни «поглядывавших» на тренирующихся мужиков и обсуждавших замеченные ошибки в семейном канале.Само собой, краем сознания контролировал происходящее за спиной, так что, «увидев» первые осмысленные шевеления Миланы, невольно затаил дыхание. Как оказалось, зря — толком не успев начать нормально соображать, она прислушалась к средоточию, оценила его «наполненность» и, радостно заверещав, прямо из лежачего положения прыгнула ко мне!— Если целовать, то только в щеки! — «грозно» предупредила Лада, но девчонке было все равно: она повисла у меня на шее и буквально секунд за пять протараторила предложений десять-двенадцать!Первые два-три я не понял вообще, а остальные разобрал через пень-колоду, поэтому воспользовался первой же паузой для вдоха, озвучил часть ответов и одну рекомендацию:— Пожалуйста-пожалуйста. На более высоких рангах ощущения еще «кошмарнее», но без них, увы, никак. Да, сейчас возьмусь за кого-нибудь еще. Нет, усыплять тебя уже не будем — отпустим в раздевалку. Кстати, имей в виду, что я приживил вам еще и продвинутые колокола, чтобы защитить наши вложения в вашу четверку даже от особо хитрожопых менталистов. Эти навыки необходимо прокачать как можно быстрее. Как и с кем, объясню сразу всем. Сразу после того, как закончу возиться с остальными…Глава 9
23 января 2076 г. …С «Сапсана» десантировались на лед Ондозера в непосредственной близости к юго-западному берегу водоема и где-то в километре от границы «полторашки». Конвертоплан с телохранителями поднялся в небо и ушел на Москву через считанные мгновения после того, как с него сошел последний «Феникс», а мы закрыли глаза и, продолжая контролировать окрестности под обнаружениями жизни, постарались почувствовать места, которые изучили по картам и монографиям специалистов. Не знаю, как другие, а я первым делом обратил внимание на влажность и невольно вспомнил родной Алтай. Потом порадовался тому, что мы попали в эти края зимой, а не летом, когда свирепствует комарье, оценил кожей лица местные минус двадцать два и пришел к выводу, что без прокачанного пекла нам было бы некомфортно. А перед тем, как оглядеться по второму разу и застрадать из-за отсутствия нормальных гор, принюхался к слабому южному ветру и учуял запах кедра, можжевельника и, почему-то, болотной тины. Пока мы набирались первых впечатлений, наше зверье несло службу, не покладая крыльев и лап: филин, спрятавшись под отвод глаз за мгновение до взлета с моего плеча, парил где-то в вышине и поглядывал вниз, а ирбисы разбежались в разные стороны и заинтересовались обнаруженными следами. — Сыровато тут… — полыхнув легким недовольством, заявила Рыжая. — И минус двадцать с мелочью ощущаются, как все минус тридцать пять. — Жить можно… — философски отметила Саша, почувствовала вспышку веселья в эмофоне подруги детства и хихикнула: — Ага, Нат, я и имела в виду, что с Яромиром! — Жить с Яромиром можно где угодно… — фыркнула Оля. — Но я бы предпочла перебраться с ним южнее, эдак, в Крым. А то весной тут линяют змеи, летом заживо съедают комары, а солнечных дней раз, два и обчелся. — Слетаем мы в твой Крым, как хоть чуть-чуть потеплеет… — пообещал я, отправил на КТС-ки Дичков команду собраться возле меня, и перешел в рабочий режим: — А пока готовимся к началу движения. Женщины дисциплинированно попрыгали на месте, вдумчиво изучили боевую броню подруг, оказавшихся рядом, и ушли под отвод глаз. А уже через мгновение полезли в пространственные карманы за нормальными зимними комбезами. Ну и, конечно же, развеселились, представив, как на наше появление у границ карельской магической аномалии отреагируют владельцы разведывательных спутников, болтающихся на геостационарных орбитах. Процесс переодевания занял считанные минуты, а потом мы привычно перестроились в походный ордер и попрыгали точно на запад, к ближайшему эпицентру с магофоном под «пятерку». Первые часа четыре оставляли достаточно заметные следы, разрешая ирбисам охотиться и сразу же уминать мелкую живность. А когда сочли, что вражеские аналитики смогут определиться с конечной точкой маршрута, скорректировали курс и на полной скорости рванули на север, к извилистому проходу между добрым десятком эпицентров-«шестерок», использующемуся местными контрабандистами и Белыми Братьями активнее всего. При этом в порошу, отрицание ветра и другие пассивки стали вливать предельный объем Силы, благо Дички прекрасно приспособились к такому способу скрытного перемещения и уже не терялись. До точки входа в этот «коридор» с российской стороны допрыгали где-то в районе полуночи, потратили еще порядка часа, чтобы пройти сквозь первое сужение и найти более-менее подходящее место для привала. А там отпустили Гамаюна в свободный поиск, а сами натянули между невысокими, но пушистыми елями маскировочную сеть, поработали земляными капканами и соорудили довольно большой схрон. После завершения «строительных работ» дамы принялись наводить уют, а я воткнул возле входа в наше логово «походный насест» для Гамаюна, закрепил его миску в специальном держателе, насыпал в нее арахиса и со спокойной душой отправился кормить ирбисов. Пока возился с этой троицей, в схроне появились тканевые «стены» и потолок с креплением под химический светильник; пол оказался застелен матами для медитаций; ближняя часть ко входу превратилась в низенький обеденный стол, а дальняя — в огромное ложе, заваленное подушками и горой пуховых одеял. Кстати, закончив с хозяйственными работами, дамы ускакали под ветер, нашли небольшую низину и оборудовали в ней полевой туалет, защищенный и от осадков, и от ветра. Игнорировать такой энтузиазм было бы свинством, поэтому я выложил на «стол» не только пищевые контейнеры с горячими блюдами, но и всякие вкусности. Что тоже не осталось без внимания. В общем, с начала третьего ночи до трех мы сибаритствовали — валялись на ложе головами к выходу, получали гастрономическое удовольствие и перешучивались под довольное урчание объевшихся Дичков. Потом разыграли в «Камень, ножницы, бумагу» очередность дежурств и занялись делом: Софа с Ладой и «соседки» ушли в транс, замкнули кольца и занялись правкой энергетических систем, а мы с Олей обновили усиление и на них, и на себе, забрались под одеяла и занялись не самым веселым делом на свете — наблюдением за окрестностями под обнаружением жизни и ожиданием. Впрочем, скучным оно было только пару первых минут. А потом женщина, в ночь с пятницы на субботу разом избавившаяся от всех своих страхов, подкатилась мне под бочок, запустила мою руку себе под комбез и смяла моими пальцами правую грудь: — Как говорит твоя старшая жена, «Немного ласки полезно в любых количествах». Я ласково прикоснулся к уже затвердевшему сосочку, на миг потерялся в волне удовольствия, накатившую из татуировки, и постарался удержаться на границе… хм… зоны невозвращения. Нет, прекращать ласкать упругое полушарие и не подумал. Просто спросил, почему они считают старшей женой не Софью, а Ладу. Ближница передвинула мою руку на вторую грудь, сжала ее моими пальцами, насладилась очередной вспышкой удовольствия и… почему-то написала в личку: «Мамба по натуре ведомая. Да, она умеет командовать и в состоянии подмять или сломать кого угодно, но ей нравится подчиняться Сильному, но в то же время Доброму и Ласковому. Ты — идеальный мужчина ее мечты, поэтому с тобой и твоими женщинами она настоящая. В отличие от нее, Рыжая — прирожденный лидер, причем лидер, воспитанный профессионалом очень высокого уровня. Ей даже сейчас не требуется кого-то подминать или ломать: внутренняя готовность этой девчонки идти напролом в любой ситуации ощущается чуть ли не кожей и не оставляет пространства для маневра. Скажу больше — я почти уверена, что в прямом противостоянии между тобой и Ладой победила бы она. Но противостояний не будет — она живет тобой и твоим родом, в принципе не представляет себя вне этой парадигмы и порвет кого угодно даже за косой взгляд в твою сторону. в общем, альтернативы нет и не предвидится: Софа будет изображать старшую жену только там, где потребуется, а Хозяйкой твоего рода так и останется Лада. Что, на мой взгляд, правильнее некуда: лучшей хозяйки, чем она, тебе не найти…» Мнение Умницы мало чем отличалось от мнения Мамбы, озвученного еще в середине декабря, но я все-таки задал уточняющий вопрос: — А где в этой парадигме мелкие и ты? Оля выгнула шейку, дождалась прикосновения моих губ и игриво толкнула меня попой. Намек был понятнее некуда, вот я и отправил правую руку путешествовать по разгоряченному женскому телу. А где-то через две минуты получил следующее сообщение: «Саша с Натой нашли себя в служении тебе и Рыжей: им настолько комфортно чувствовать себя неким продолжением вашей Воли, что они, не задумываясь, вцепятся в глотку любому, кто сдуру рискнет хоть как-то нарушить эту идиллию. Ну, а со мной все еще проще: теперь, когда все мои страхи остались в прошлом и нет никакой необходимости убеждать себя «не торопиться, чтобы не расстроить Мамбу», я целиком и полностью твоя. Причем во всех смыслах без какого-либо исключения! Повторю еще раз: я твоя, ибо распробовала счастье быть твоей любимой женщиной, отказываюсь понимать, как и ради чего существовала все прошлые годы, и сделаю абсолютно все ради того, чтобы наслаждаться новой жизнью как можно дольше…» — Говоря иными словами, отпустила тормоза и потеряла голову? — еле слышно хихикнул я. «Тормозов больше нет. Никаких. Можешь проверить… тогда, когда заблагорассудится…» Желания, ощущаемые через Знак Макоши, будоражили воображение в разы сильнее этих слов, так что следующие несколько минут я балансировал на грани срыва. А когда почувствовал, что вот-вот сдамся, приложил себя очищением разума. — Вредина… — «возмущенно» выдохнула Оля, пасшаяся в моих эмоциях, но я услышал в ее голосе нотки одобрения, укусил расшалившуюся женщину за мочку уха и… продолжил ее ласкать. Развлекался, не соврать, до четверти седьмого, а потом заметил на самой границе досягаемости обнаружения жизни силуэт филина, взбодрил и себя, и ближницу, влил в пекло и сумеречное зрение предельный объем Силы, вцепился в уголок одеяла и… подобрался, так как «увидел», что Гамаюна преследует птица помельче. — Расслабься: скорости полета абсолютно одинаковы, значит, это не преследователь, а гость… — заявила Умница-Разумница, включившая голову быстрее меня. — Хотя «светится» как бы не сильнее… — Посмотрим… — буркнул я, выстреливая собой к выходу. — В любом случае я выйду наружу, а ты выведи девчонок из транса. Дожидаться ответа Ольги, естественно, не стал: отправил ирбисам команду «Нас нет!», сдвинул в сторону полотнище, прикрывавшее «дверной» проем, выскользнул в «колодец» из утрамбованного снега и переместился скачком вертикально вверх, тем самым выбив головой тканевую «крышку», присыпанную снегом. Три четвероногих силуэта вылетели следом буквально через мгновение и ушли коротенькими прыжками в ближайшие сугробы. Кстати, не забыв активировать пассивки. А еще через несколько секунд под маскировочную сетку влетел доблестный разведчик, чуть довернул в сторону, приземлился на походный насест, довольно ухнул и… отправил на мою КТС-ку просьбу выдать две порции севрюги! Да-да, именно ее: в новой версии программного обеспечения КТС-ок наших Дичков Ольга выделила десять разных видов их любимой пищи, так что филину потребовалось только шевельнуть крылом строго определенным образом, выбрать нужную пиктограмму и в схожем стиле добавить к ней цифру «два»! Я без лишних слов вытащил из пространственного кармана нужные контейнеры, оценил размеры «гостя», бесшумно опустившегося на еловую лапу метрах четырех от нас с крылатым мозголомом, выдернул в реальность самый обычный ледоруб и вбил в наст рядом с насестом Гамаюна. «Разведчик» гордо заухал, развернул крылья, перескочил на новую опору, пару раз подпрыгнул, вернулся на прежнее место и ухнул еще раз. Но уже требовательно. Я на всякий случай опустился в снег прямо там, где стоял, и это стало последней каплей на чаше доверия — гость, оказавшийся очень крупной полярной совой, перелетел на ледоруб и уставился на меня. Я даже не пошевелился. И правильно сделал: убедившись в том, что я не собираюсь нападать, сова повернула голову к филину и секунды на две-три провалилась в режим просмотра воспоминаний. В реальность вернулась готовой сорваться в полет, но заметила, что я продолжаю сидеть на том же месте, и продолжила «общение» с Гамаюном. В этот раз «отсутствовала» почти полминуты и, судя по изменениям в эмофоне мозголома, поверила и ему, и мне. А потом в моей КТС-ке снова засветились пиктограммы севрюги, двойки и миски. Я решил проверить свою догадку и задал стандартный вопрос: — Есть хочешь? Он утвердительно кивнул и демонстративно отодвинулся от миски с арахисом. — Понял! — улыбнулся я, медленно встал, выдернул миску из держателя, воткнул на ее место контейнер с рыбой и, подождав пару секунд, так же плавно поставил второй контейнер на наст рядом с ледорубом. С этого момента мосты стали наводиться семимильными шагами: гость (или гостья), распробовав угощение, настолько расслабился, что на пару с Гамаюном умял «десерт», поймал мой взгляд и благодарно ухнул. Я сделал следующий шаг навстречу, закатав левый рукав комбеза. И не прогадал: увидев Знак Макоши, сова ошалело вытаращила и без того здоровенные глаза, недоверчиво посмотрела на филина, на несколько мгновений ушла в режим обмена воспоминаниями, а затем нахально перелетела на мое колено и вгляделась в татуировку практически в упор! — Настоящая! Честное слово… — улыбнулся я и продемонстрировал доверие, сняв и покров, и колокол. Птица подняла голову, поймала мой взгляд и… «показала» мне встречу с нашим «разведчиком». Видимо, пытаясь объяснить, что некую часть информации о нашей компании она уже получила. Я ответил показом сразу нескольких фрагментов из своего прошлого, по сути, рассказав, как познакомился со Златкой и Блондинчиком, как навел мосты с прайдом ирбисов, как подружился с Гамаюном и как обзавелся еще двумя питомцами. Реакция совы на эту историю доказала, что эта птица ничуть не менее толкова, чем наш мозголом: сначала в моем сознании возникли сразу две «картинки», показывающие одно и то же событие с разных ракурсов, потом их плавно сменились две другие, третьи и… меня прибило пониманием, что раз они идентичны, значит, мы не врем!!! Концепцию правда/ложь я со своими Дичками ни разу не обсуждал, так что восхитился разумности этой птицы и «виртуально» познакомил ее со своими «самками». Само собой, не забыв показать их татуировки. А когда почувствовал, что сова заинтересовалась нашей компанией еще больше, взял и раскололся. В смысле, дал понять, что «самки» ждут конца переговоров в схроне, а ирбисы расслабляются в сугробах под отводом глаз. Вопреки моим опасениям, птица отнеслась к этому знанию более чем спокойно — «поболтала» со мной еще минуты три-четыре, потом «на время» разорвала связь, перелетела к Гамаюну и «зацепилась языками» уже с ним. Результат их переговоров не заставил себя ждать: филин попросил ирбисов вскрыться, а потом позвал девчонок наружу! Первой из схрона выбралась Рыжая, медленно подошла к ледорубу, опустилась перед ним в снег, прижала руку к груди и представилась: — Лада. Искренне рада познакомиться. Следом за ней по той же трассе двинулись «соседки» и Софья. А Ольга задержалась и вскоре уронила в семейный канал весьма важное сообщение: «Сова чрезвычайно умна, наверняка обладает эйдетической памятью и, вероятнее всего, не менее обучаема, чем Гамаюн. В данный момент она не понимает человеческую речь, но с течением времени осмыслит приличный словарный запас и начнет вспоминать. В общем, в ее присутствии не стоит озвучивать фраз, за которые в будущем может стать стыдно…» «Она уже сейчас понимает концепцию лжи. Кстати, не забудьте снять покровы и колокола…» — на всякий случай добавил я, прочитал пять ответов и слегка расслабился. Увы, от силы на полминуты. А потом местный менталист продолжил удивлять — подлетел к Равилю, опустился перед ним на снег и бесстрашно заглянул в глаза огромному коту. Пообщавшись с ним, как выразилась Лада, «о чем-то личном», перебрался к Злате, «поболтал» с ней как бы не в два раза дольше, а потом уделил порядка минуты Мауре. Не знаю, чего гость набрался в процессе общения с этой троицей, но после разрыва связи с младшей самочкой он перебрался на колено Умницы и «потерялся» в ее сознании почти на четверть часа! Мы, естественно, заскучали и, дождавшись возвращения подруги в реальность, засыпали ее вопросами. А она, как-то странно усмехнувшись, запустила пальцы в перья на шее «собеседника», невидящим взглядом уставилась в темноту и начала делиться впечатлениями: — Это самочка. Умница, каких поискать. Ментальные навыки и скорость обработки информации на каком-то запредельном уровне — почти уверена, что параллельно считыванию визуальных образов, демонстрируемых нами, она копается в долговременной памяти. — С чего ты это взяла? — Проанализировала личные вопросы: приблизительно треть требовала исходных данных, которых в моих образах не было. Я пожал плечами: — Что ж, значит, будет легче объясниться. — Уже… — без тени улыбки заявила Ольга, поймала мой вопросительный взгляд и выдала более распространенный ответ: — Я объяснила, что мы хотим перекрыть контрабандные тропы и прищучить Белых Братьев так, чтобы, по возможности, оставить на местах боестолкновений четкие следы участия местных высокоранговых Дичков. — И-и-и? — хором спросили «соседки». — По ее мнению, перекрыть тропу не получится, так как по ней ходят «несуны» в рангах от шестой звезды мастера и выше, а обнаружения жизни ни у одного известного ей хищника нет. Зато она считает, что вполне реально найти и показательно уничтожить схроны, расположенные как на самой тропе, так и на территории Скандинавии…* * *
…Передвигаться по визуальным ориентирам, впечатанным в память Снежаной, оказалось куда удобнее, чем по бумажным картам. Поэтому к «месту, в котором очень сильно пахнет человеком», мы добрались за каких-то шесть с половиной часов, разбежались по узенькому распадку между двумя невысокими холмами и обнаружили землянку контрабандистов… с самими контрабандистами, сладко спящими после ночного перехода! На такой подарок Макоши я, признаюсь, не рассчитывал, так что некоторое время сравнивал последствия их немедленного захвата нашей компанией и уничтожения местнымзверьем, пришел к выводу, что реальных связей с кем-либо, кроме полярной совушки, у нас еще нет, и подобрался к убежищу вплотную. А когда изучил переплетение силовых линий восьми совершенно одинаковых артефактов, подозвал к себе Софью и через оперативный канал поинтересовался, не знает ли она, что это такое.Ответ моментально избавил меня от каких-либо сомнений и пробудил ледяное бешенство:«Ничего стоящего в Скандинавии нет, и из нее контрабандисты, как правило, идут порожняком. Вернее, загруженными пустыми емкостями для транспортировки внутренних органов одаренных детей для рынка черной трансплантологии Северной Европы. Зато возвращаются загруженными до предела. И не только тем, что в общении между собой называют «мясом»: по статистике, каждая четвертая группа транспортирует по одаренному ребенку, каждая пятая — высококачественную туранскую наркоту, каждая шестая — запрещенные артефакты…»«Я этого не знал, поэтому собирался сосредоточиться на поиске Белых Братьев, а эту шваль хотел валить по остаточному принципу…» — написал я в ответ.Мамба виновато улыбнулась и скинула в канал еще два предложения:«Моя недоработка. Больше не повторится…»«Мелочи…» — написал я, покосился на ясное небо и солнце, только-только поднявшееся в зенит , задумчиво потер подбородок и отправил на ее КТС-ку команду отходить. А через несколько минут собрал вокруг себя всех женщин и криво усмехнулся: — Эти уроды вернутся на маршрут после заката, который сегодня наступит в шестнадцать тридцать по местному времени, а Гамаюн со Снежаной обещали прилететь на это место не раньше полуночи. Говоря иными словами, помощи менталистов можно не ждать, а показывать спутникам удары огненным штормом, ассоциирующимся с нашими котами, как-то не хочется. Равно, как и взрывать землянку артефактными гранатами — этот вариант захвата автоматически свалит уничтожение группы на нас.— Тоже мне, проблема… — фыркнула Рыжая. — Натягиваем над входом в землянку маскировочную сеть, сажаем рядом Равиля со Златкой и разрешаем встречать выходящих затрещинами. Но есть нюанс: натягивать сетку надо только после того, как мы выясним, обновляют ли они усиление, и если да, то по какому графику.— Затрещина положит только одного… — авторитетно заявила Оля. — А остальных придется давить жаждой убийства и кошмарить внутри. Так что Златка бьет, а Равиль с Маурой врываются внутрь и давят все, что шевелится.— А мы, значит, бездельничаем? — притворно расстроилась Натка.— Ага. Почти всей толпой. Возле запасного выхода.— Их восемь человек с кучей всевозможных артефактов… — напомнил я. — А покров у Мауры самый обычный, что в «собачьей свалке» может выйти боком.— В кошачьей! — весело уточнила Рыжая.— Пусть так… — отмахнулся я и уставился на силуэты «соседок». — Главное, что нам надо минимизировать входящий ущерб, то есть, придушить первого сразу двумя воздушными удавками, бесшумно переместить в сторону на максимальную длину скачка и как можно быстрее добить. Затем оторвать второму голову моей затрещиной и отправить в землянку старших кошек. А младшую посадить у запасного выхода вместе с хозяйкой и тобой, Саша.— В общем, душим, дергаем и добиваем мы с Умницей, а Жуть раздает целеуказания кошкам и страхует тебя, так? — на всякий случай переспросила Софа.Я подтвердил.— Что ж, тогда нашей паре надо определиться, в какую сторону прыгать, и потренироваться на какой-нибудь деревяшке сочетать удавку со скачком.— У вас час… — снова покосившись на ясное небо, заявил я. — Работаете с подветренной сторон на пределе досягаемости обнаружения жизни, а ровно в четырнадцать ноль-ноль возвращаетесь обратно и подключаетесь к ожиданию.Силуэты старших женщин сорвались с мест и унеслись к землянке, а я задумался, как объяснить Дичкам придуманный план, используя не такое уж и навороченное программное обеспечение артефактных КТС-ок……Как выяснилось в восемнадцать с минутами, уровень подготовки этой конкретной группы контрабандистов не шел ни в какое сравнение с уровнем подготовки бойцов туранских ДРГ. Эти шарахались по маршруту без целителей; обходясь без усиления, регулярно «подпаливали» главные и второстепенные жилы; напрочь игнорировали даже здравый смысл, не говоря уже о самых элементарных требованиях безопасности; не умели реагировать на резкие изменения ситуации; тянули одеяло командования на себя и так далее. В результате «боевая операция», распланированная нами чуть ли не посекундно, с первых же мгновений превратилась в самый настоящий фарс!Почему? Да потому, что Софа с Олей по очереди придушили, утянули в сторону и добили не одного, не двух, а четверых(!) конченых недоумков, пятого «обезглавил» я, а трех последних без каких-либо проблем порвали в лоскуты Равиль со Златкой. Одурев от столь молниеносной победы, дамочки как-то уж слишком сильно развеселились, и мне пришлось спешно спускать их с небес на грешную землю:— По закону подлости следующая группа окажется не слабее, а сильнее, чем покажется на первый взгляд. Поэтому не задирайте прелестные носики и не вздумайте расслабляться!— Яр прав! — поддержала меня Мамба.— Ну да: носики у нас действительно прелестные! — хохотнула Рыжая. — Как, впрочем, и все остальное.— …не знаю, в курсе вы или нет, но порядка девяноста семи процентов всех террористических, националистических и «общественных» организаций планеты контролируются, финансируются и направляются спецслужбами. Финны не исключение: они дрессируют самых перспективных Белых Братьев на тренировочных базах так называемого отдела стратегических инициатив Министерства Безопасности, используют террористические акции псевдо-патриотов для наработки реального боевого опыта сотрудников спецслужб и ряда подразделений армии, а их каналы — для инфильтрации агентуры, проводят испытания новых модификаций артефактов и тэдэ. Таким образом, наши шансы нарваться на крепких профессионалов отнюдь не нулевые.— О, как… — неприятно удивилась Саша, Натка просто посерьезнела, а Лада, «прочитав» их эмофоны, пожала плечами:— Такое происходит сплошь и рядом. Ибо вялотекущие приграничные военные конфликты в большинстве своем выгодны обеим сторонам. Но об этом, как правило, не говорят. Наоборот, бряцают оружием, поднимают хай по любому поводу и без, объявляют ноты протеста, высылают дипломатов и так далее. В общем, создают как можно более качественное информационное прикрытие.— Моментами из ничего… — добавила Софа. — Возьмите идею-фикс все тех же Белых Братьев: они, вроде как, жаждут вернуть Финляндии земли, переданные России по итогам Северной войны тысяча семьсот шестьдесят третьего года и вернуть их под руку Распятого…Обсуждение неафишируемых нюансов Большой Политики настроило дам на деловой лад, поэтому следующие полчаса мы убили на маскировку следов состоявшегося боя — стаскивали тела в то, что осталось от землянки после буйства двух очень крупных ирбисов, затирали порошей следы крови и нечистот, избавлялись от запахов и так далее.Закончив, отошли под ветер метров на сто, натянули маскировочную сеть под подходящими деревьями, спокойно поужинали, а затем расстелили коврики для медитаций прямо на снегу, завалили их спальниками, попадали сверху и продолжили работу над энергетикой. Само собой, оставив одну пару наблюдать за окрестностями. В результате субъективно «растянули» время ожидания на пару суток, зато сделали очередной шажочек к созданию «двухконтурных» систем. Вернее, сделал. Я. Ибо мои женщины «правили» только «дымку», а следующий уровень воздействия еще не освоили.В реальность я вернулся сам по внутренним «часам», подсказывавшим, что дело к часу ночи. Софа, в паре с которой мы медитировали, конечно же, вышла из транса одновременно со мной, приложила себя восстановлением, чтобы вернуть затекшим конечностям нормальную подвижность, огляделась обнаружением жизни и рванула справлять нужду.Я последовал ее примеру чуть позже, после того, как поболтал с Ладой и Олей. А по дороге обратно услышал веселые голоса «соседок», вслушался в выкатываемые ими «претензии» и невольно улыбнулся — Наташка с Сашей жаждали погрызться и уже придумали Вескую Причину для Недовольства. К сожалению, как следует разойтись им не дал Гамаюн, влетевший в область контроля во время обмена «пристрелочными шутками». Впрочем, это никого не расстроило: заметив филина, девчонки отложили войнушку на потом и полезли за вкусняшками. Ну, а я дотянулся до КТС-ки крылатого мозголома, показал направление на нашу компанию и вытащил из пространственного кармана походный насест.Как ни странно, последний не пригодился: залетев под маскировочную сетку, птица спикировала на мое бедро, сложила крылья, поймала взгляд и «объяснила», что вот-вот приведет четырех волков, готовых сотрудничать с нашей компанией!Я передал это «сообщение» женщинам, а филин достучался до разумов ирбисов, удовлетворенно ухнул и снова ушел в ночное небо.— Разумные волки должны быть существенно крупнее обычных Дичков, значит, вместе с нашими проглотами сожрут целого марала… — проводив его взглядом, заявила Рыжая, выдала нашим котам по здоровенной порции мяса, а затем отошла метров на пять-шесть и выложила на снег еще четыре куска.Мы тоже не бездельничали — убрали в пространственные карманы все добро, которое могло пострадать в схватке, в темпе обвешались пассивками, обновили усиления, накачали покровы Силой, расписали роли в возможном боестолкновении, заняли выгодные позиции и слегка расслабились. А минут через восемь-десять «увидели» четыре незнакомых силуэта, оценили яркость их свечения, пришли к выводу, что гарантированно справимся с волками даже без помощи филина, и вгляделись в ночь, «высветленную» сумеречным зрением. Не забыли и об ирбисах — отправили на их КТС-ки целеуказания, подсвеченные зеленым. Но Равиль все равно счел необходимым объяснить серым хищникам, кто дома хозяин. В смысле, в момент их появления в поле зрения прервал трапезу, издал предупредительный рык, постоял на месте, гордо вскинув голову и поигрывая хвостом, а затем… вальяжно подошел ко мне и улегся у правого бедра!Гамаюн тоже не преминул подчеркнуть мое главенство, спикировав на бедро и пару раз ухнув. Так что волчара размером с хорошего кабана и три зверя чуть помельче сосредоточили внимание на мне.Я через крылатого переводчика предложил им перекусить с дороги и порядка четверти часа ждал, пока стая насытится. Зато потом начал наводить мосты по уже протоптанной колее. То есть, показал Дичкам все шесть Знаков Макоши, которые, как показала практика, среди разумных хищников можно было использовать в качестве своего рода верительных грамот, убедился в том, что гостей проняло, сводил их к схрону, чтобы показать результаты встречи с контрабандистами, дал понять, что никаких интересов, кроме уменьшения человеческого присутствия в этом районе, у нас нет, и так далее.Не скажу, что было легко, но часа за два опосредованной «беседы» мы наработали минимальный уровень взаимного доверия. А потом на границе зоны досягаемости обнаружения жизни возник силуэт Снежаны, и вскоре ситуация стала напоминать самый настоящий сюр. В чем именно?Ну, во-первых эта совушка, судя по реакции волков, пользовалась у местных Дичков непререкаемым авторитетом, поэтому ее подключение к «переговорам» автоматически избавило вожака стаи от последних сомнений в договороспособности нашей компании. Во-вторых, менталистка привела с собой еще трех очень серьезных авторитетов — громадного бурого медведя-шатуна приблизительно такого же калибра, как Патриарх, рысь, раскачанную до уровня Златки, и куницу приблизительно такого же ранга. И, в-третьих, успела настроить эту троицу на сотрудничество задолго до того, как вывела к нашему «убежищу»! В общем, напряженность между участниками «встречи в верхах» как ветром сдуло, и Лада, почувствовавшая, что мы обязательно договоримся, устроила самый настоящий бардак, выдав медведю на десерт миску с медом, рыси — речных угрей, а кунице — «свежие» лесные ягоды и экзотические фрукты!Одурение карельских Дичков можно было черпать ложками, а наши, алтайские, делали вид, что не видят ничего удивительного: летние ягоды и фрукты зимой? Да запросто! Вот зверье и смешало «порядки». Ну, а Ольга, вовремя включив голову, вытащило артефактную видеокамеру, установила ее чуть в стороне и включила запись, дабы сохранить для истории настолько невероятное событие……Одним из самых интересных этапов этих переговоров начался в тот момент, когда Шатун «предложил» навестить некое «место у воды, которое жжется», и сравнять его с землей. Оля, с помощью Снежаны покопавшаяся в памяти медведя, пришла к выводу, что он имеет в виду военную базу Министерства Безопасности Финляндии, расположенную километрах в пяти от окраины городка Кухмо на берегу озера Ламмасъярви. Разобралась и с причиной появления ненависти к этому объекту — оказывается, во время одной из последних Больших Волн топтыгин потерял у этой базы любимую самочку и жаждал отомстить.Я не был готов к конфронтации с целым государством, но Софа быстро избавила меня от сомнений, подробно объяснив, почему эту базу необходимо показательно уничтожить, и предложив ряд более чем убедительных причин, узнав о которых, мы, «Фениксы», не могли не помочь «российским» Дичкам наказать финнов за совершенные преступления! Мало того, почувствовав, что я склоняюсь принять это предложение, женщина уронила на чашу весов еще один весомый аргумент — заявила, что если мы выложим возле пепелища тела уничтоженных контрабандистов, то нападение на этот объект будет воспринято, как требование немедленно пресечь незаконную деятельность граждан Финляндии на территории России.Под таким углом акция выглядела совсем по-другому, и я сломался. То есть, согласился наведаться именно на этот объект и, почесав затылок, поручил Оле разобраться в возможностях новых союзников. А где-то через полчаса увидел перед глазами список магических навыков вместе со схемой их использования в момент нападения. Ну, и решил полюбоваться на то, как некоторые из них выглядят со стороны.Мишка продемонстрировал навык, который, по утверждению Ольги, люди называли тектоническим сдвигом. Естественно, не в полную силу, а на минималках. И впечатлил всю нашу компанию до дрожи в коленях, смяв и перемешав, как в блендере, участок промерзшей земли площадью квадратов под пятьдесят. Волки показали продвинутую вьюгу, секунд за сорок подняв в воздух верхний слой снега и закрутив его в небольшом, но очень плотном смерче, что тоже выглядело довольно перспективно. Рысь сожгла ближайшее дерево одиночной, но невероятно мощной молнией, а куница… выстудила воздух над пострадавшей землей градусов до минус семидесяти аналогом арктического холода, после чего «сообщила», что это не предел!— Специфичные умения, но для зимы в самый раз! — заключил я, а затем продолжил в оперативный канал. На всякий случай: — «Эти навыки, скорее всего, тоже двухконтурные. Было бы неплохо их заполучить. Но первый шаг навстречу должен исходить от нас, поэтому я хочу приживить им по скачку и отводу. Правда, последний у рыси уже есть, но ее порадуем чем-нибудь еще…»Это предложение поддержали все женщины, как одна, и я поделился с ними проблемой, мешающей начать:«Увы, прямо сейчас это сделать не удастся: шаг навстречу этим Дичкам испортит отношения со Снежаной…»«Не испортит!» — полыхнув весельем, написала Ольга, помучила нас ожиданием и уронила в канал еще несколько утверждений: — «Такие мелочи ее не интересует: она хочет, чтобы мы забрали ее с собой, выдали КТС-ку, одарили эмоциональной связью с Яромиром и со мной, приживили полный комплект целительских навыков и помогли раскачать созвездие Воли до пространственного кармана… с уже имеющейся пятой звезды!»«Хваткая особа!» — восхитилась Рыжая и посмотрела на сову, сидящую на одном насесте с Гамаюном.— Не то слово… — подтвердила моя ближница и добавила все в тот же канал: — «Она заявила, что мы, носители Знаков, можем верить ей, как самим себе…»Глава 10
28 января 2076 г. …К окрестностям военной базы на Ламмасъярви мы вышли только в пятницу поздно вечером, убив четыре с половиной дня на наработку чувства плеча и Большую Охоту на «двухконтурных» Дичков. Кстати, без испытаний не обошлось и в этот раз: первые сутки новые союзники выясняли уровень нашей боевой подготовки и безбашенности, поэтому выводили на нужных животных и подстраховывали со стороны. Благо, обзавелись отводами глаз и отрицанием ветра, позволявшими подбираться к жертвам вплотную. Зато, убедившись в том, что мы ни разу не медвежата, котята, щенки или птенцы, перестали тратить время на ерунду и принялись помогать. Поэтому большую часть этих пяти суток мы мотались от эпицентра к эпицентру, добывали по десятку нужных средоточий и ломились дальше. А в пятницу утром, добив и приживив последний комплект, со спокойной душой повернули на Кухмо, в хорошем темпе преодолели порядка семидесяти километров, просочились на населенные земли и на закате вышли к небольшой рощице, расположенной в трех сотнях метров от мощного забора, увенчанного колючей проволокой. Пока отдыхали от многочасовой «пробежки» и уминали очень поздний ужин, я придумал способ зверской прокачки продвинутой молнии и объяснил его своим женщинам. Долбить разрядами в непосредственной близости к объекту атаки мы, конечно же, не стали, но как следует потренировались «отодвигать» друг от друга точки с разными потенциалами и научились «накачивать» их нужными «вариантами» Силы, в результате чего подняли ранги этого навыка с первой-второй звезды ученика до второй-третьей подмастерья. Унялись сразу после полуночи, порядка двух часов оптимизировали организмы карельских Дичков, а затем последний раз «обсудили» план атаки, показав рыси четыре конкретные цели, определенные с помощью оптических умножителей стандартных КТС-ок, и выдвинулись к базе. Первыми свои роли отработали волки, организовав над объектом даже не вьюгу, а самое настоящее стихийное бедствие. Потом в игру включились куница с рысью — первая резко остудила воздух над базой до температур, при которых полопались стволы практически всех деревьев и начали трескаться монолитные стены зданий, а вторая вырубила электроснабжение и устроила воистину чудовищные помехи. Ну, а топтыгин, раскочегаривший пекло на всю катушку, подобравшийся вплотную к забору и вломившийся в пролом, созданный дуэтом из Равиля и Златки, принялся «перемалывать» здание за зданием вместе с подвалами и подземными коммуникациями! Мы, «Фениксы» наблюдали за этим кошмаром метров с восьмидесяти, «разогревшись» до предела и спрятав лица под шлемами, но даже на таком расстоянии чувствовали себя крайне некомфортно. А Дичкам было до фонаря — они двигались следом за медведем и медленно, но неудержимо превращали базу в огромный котлован, засыпанный мелким гравием и металлическими конструкциями. Само собой, не обошлось и без попыток сопротивления, но жалкие потуги бойцов караула, обнаруживших зверье с помощью ПНВ и решивших отстреляться по ним с крыши КПП крупнокалиберными пулеметами, прервал сначала лютый мороз, а затем удар огненного шторма в исполнении Мауры. Четыре боевые машины пехоты, чудом вырвавшиеся из боксов, сгорели под ударами того же шторма, но использованного Равилем и Златкой. А пилоты двух штурмовых вертолетов, поднявших машины над крышами ангара, ушли в «альтернативные реальности», навеянные парой крылатых менталистов, потеряли ориентацию в пространстве, столкнулись с землей и взо рвались. Впрочем, больше всего досталось подземной биолаборатории, из-за наличия которой я, собственно, и согласился устроить это безумие: топтыгин добросовестно перемолол ее на мелкие фракции, а наши Дички, объединив усилия в том же самом стиле, что и при уничтожении логова «Алых Тигров Чунцина в Отрадном, превратили ее в озеро из расплавленного камня. Финальный этап отыграли мы. Подошли к забору настолько близко, насколько позволяли пекло, покров и боевая броня, выложили в ряд трупы восьми контрабандистов и двух групп по шесть Белых Братьев, попавшихся нам на пути во время Большой Охоты, а затем трижды использовали самый обыкновенный щелчок, снова спрятались под отводами глаз и «размытыми» порошей оттисками ботинок задали направление отхода… …Не знаю, когда нас начали искать местные спецы или пограничники и искали ли вообще, но до границы «полторашки» мы допрыгали, не заметив ни одного вояку. Да, на пятом часе движения по коридору контрабандистов практически столкнулись с еще одной группой «Братишек», возвращавшихся со стороны Империи, но переехали их, как катком, подвесили на деревья в качестве предупреждения возможным преследователям и продолжили «бег». В районе двенадцати дня сделали привал в зоне с магофоном под четыре с половиной единицы, вкусно пообедали, пообещали союзникам, что заглянем в гости в середине весны, очень тепло распрощались и рванули дальше. В компании ирбисов, филина и совы, пожелавшей влиться в коллектив. До российской границы «полторашки» добрались ближе к полуночи, вызвали к ближайшей оговоренной точке подбора свой «Сапсан», через час с небольшим оказались на его борту, а в начале третьего десантировались на крышу поместья и вломились в лифт. Забавно, но Снежана, восседавшая на плече Ольги, поглядывала по сторонам с таким видом, как будто точно знала, что ее ждет за каждым поворотом коридора или дверью. Впрочем, почему «как будто»? Она именно знала, ибо видела этот особняк в наших воспоминаниях и, вероятнее всего, успела неплохо изучить. Эту же самую уверенность продемонстрировала и в большой гостиной, сорвавшись в полет на долю секунды раньше Гамаюна и оккупировав половину его насеста, ибо знала, что из этого помещения мы всей толпой отправимся в гардеробную, а затем в ванную! — Толковая особа! — уважительно заявил я, отправил ближницу за водой для птиц, а сам насыпал в миску двойную порцию соленого арахиса и рванул вдогонку за остальными женщинами. Пока раздевались, перебирались в ванную и мыли кошек, изъявивших желание освежиться, болтали о всякой ерунде. А в половине четвертого утра, попадав в джакузи, вместо расслабления переключились в рабочий режим с подачи Софьи, загрузившей нас очередным мрачным предсказанием: — Сегодня воскресенье, активная политическая жизнь на паузе, а отец никого не принимает, значит, ноту протеста ему вручат в понедельник утром. Тем не менее, финны истерят уже целые сутки. Причем не одни, а в унисон со всем прогрессивным Западом. А еще наверняка держат этот особняк под наблюдением, то есть, вот-вот узнают о возвращении «Сапсана», сделают вывод, что мы уже в Москве, и попробуют использовать эту информацию в своих целях. Да, мы опаздываем с реакцией на сутки с лишним, зато имеем великолепную возможность не только заткнуть рты всем любителям лить грязь на наши ворота, но и прилично напугать сильных мира сего. — Как именно? — полюбопытствовала Натка, на миг перестав ласкать за ушами лежащую на бортике Мауру. — Я считаю, что нам надо устроить пресс-конференцию чрезвычайной и полномочной посланницы роевого разума карельской магической аномалии и «устами Снежаны» как следует наехать на финнов! — О-о-о!!! — восхитилась Рыжая, судя по вспышке эмоций, придумавшая какую-то очередную гадость. А Ольга задала встречный вопрос: — В котором часу ты хочешь устроить это мероприятие? — В полдень. Чтобы мы освободились максимум в три часа дня и хоть немного отдохнули перед вылетом на Алтай. — В то, что сова научилась говорить всего за несколько дней, никто не поверит, но КТС-ку ей стоит заказать прямо сейчас. И лично тебе, ибо нас пошлют. Далеко и надолго. А еще необходимо срочно проявить пленку. — КТС-ки заказала, пока летели. Доставят к десяти утра. А пленку надо передать Егору — он уже в курсе, так что сгоняет в лабораторию Конвоя, как только получит кассету. — Отлично! — обрадовалась ближница, выбираясь из воды. — Значит, нам можно сосредоточиться на придумывании основных тезисов речи, подборе и оповещении нужных журналистов и подготовке ответов на их вопросы. — Список журналистов я подготовила. Вернее, скачала с сервера пресс-службы отца… — сообщила Софа и повернулась к мелким: — Девчат, возьмете на себя оповещение? Общую форму, базу данных с адресами и так далее я вам скину. — Естественно! — хором воскликнули обе «соседки», выяснили, где она собирается общаться с акулами пера, а потом потерялись в завибрировавших коммах. — Спасибо! — благодарно улыбнулась Мамба, затем по очереди поймала наши взгляды и хищно усмехнулась: — А мы с вами включим фантазию на полную катушку. И начнем вот с чего… Фантазию не выключали до одиннадцати утра. За это время тщательно продумали генеральную линию поведения Снежаны, Гамаюна, ирбисов и нашей компании, накидали ответы на пять с лишним десятков вопросов разной степени заковыристости и подготовились к всевозможным эксцессам. Кроме того, растолковали суть запланированного мероприятия крылатым менталистам, заручились их поддержкой, прописали в их КТС-ки четыре новые команды и научили птиц правильно реагировать. Ну и, конечно же, созвонились с государем, пережили нехилый втык, тезисно описали свои задумки, внесли в них ряд мелких корректив, выслушали неожиданно теплую похвалу, поставили в известность Александра Александровича, загрузили работой телохранителей и так далее. В результате настолько замотались, что догадались заглянуть в Сеть и посмотреть, что нам инкриминируется, только за полчаса до вылета из дому! Не скажу, что полученная информация сильно изменила наши планы, но над некоторыми нюансами пришлось как следует поработать. В общем, на борт «конверта» мы поднялись со второго раза, чуть не забыв надеть боевую броню. Зато «Сапсан» поднялся в воздух почти без опоздания и за время перелета до Малахитового Крыла Императорского дворца отыграл минуту из необходимых четырех. Увы, потом пришлось немного задержаться, чтобы дождаться наследника престола, решившего составить нам компанию на мероприятии, но даже так к дверям зала мы подошли практически вовремя. И, взбодрившись очищением разума, решительно вломились в один из самых больших конференц-залов дворцового комплекса. Несмотря на выходной день, журналистов в помещение набилось предостаточно — оглядев море людских голов с двухметрового возвышения, я насчитал всего восемь свободных кресел! Кстати, вся эта толпа при нашем появлении не только поднялась на ноги, но и сложилась в уважительном поклоне. Скажу больше: пока мы шли к креслам, ложам и насестам, занимали свои места и настраивались на общение, народ, кажется, даже не дышал! Вот Александр Александрович, как самый старший по статусу, начал действо не с приветствия, а с шуточной жалобы: — В любое другое воскресное утро абсолютное большинство из вас ни за что на свете не встало бы с любимых кроватей и не поехало бы через половину города, чтобы поработать, а сегодня настолько бодры, деловиты и предупредительны, что нет слов. Впрочем, я вас понимаю, как никто другой, ибо сам, узнав о возвращении «Фениксов» из Карелии, не сумел справиться с проснувшимся любопытством и терроризировал их вопросами с восьми утра. Увы, без толку: они поделились со мной самым минимумом информации, а все остальное пообещали рассказать на этом мероприятии. В общем, в таком же положении, как и вы. Этот монолог заставил народ развеселиться и прикипеть взглядами ко мне и Софье. Ну, а она, поздоровавшись с собравшимися, завладела их вниманием с первой же фразы: — В конце прошлой недели мы, «Фениксы», еще раз убедились в том, что человечество далеко не единственная развитая цивилизация Земли. К сожалению, повод, позволивший нам разобраться в структуре и общих принципах функционирования роевого разума планеты, оказался куда менее приятным, чем хотелось бы. Впрочем, о нем я расскажу чуть позже, а пока познакомлю вас вот-от с этой полярной совой, являющейся чрезвычайной и полномочной посланницей роевого разума карельской магической аномалии. Ее настоящее имя затруднительно перевести на русский язык одним словом, но самым близким по смыслу нам показалось имя Снежана, и наша гостья согласилась на него откликаться. Получив одну из новых команд, Совушка подтверждающе кивнула, а Мамба, сделав небольшую паузу, чтобы дать народу переварить эту новость, сокрушенно вздохнула: — Несмотря на фантастические интеллектуальные способности нашей гостьи, позволяющие ей разбираться в сложнейших концепциях за считанные часы, она пока не в состоянии одновременно трансформировать трехмерные образы, используемых для общения с другими разумными хищниками, в привычную нам человеческую речь, и безопасно транслировать их в сознания неподготовленных людей. В этот момент к объяснениям подключился я: — Хочу заострить ваше внимание на том, что проблема не в понимании или использовании русского языка, а в поддержании безопасного уровня ментального воздействия. Говоря иными словами, если кому-нибудь из вас захочется услышать ментальный «голос» этой птицы, то с вероятностью девяносто девять процентов она выжжет ему мозги. Совушка подтверждающе кивнула, а Софья, мило улыбнувшись и поблагодарив меня за уточнение, продолжила объяснения: — По нашим приблизительным прикидкам, госпожа Снежана научится соразмерять свои силы не позже, чем через месяц, а пока с ней свободно общаются только Яромир Глебович, Ольга Валерьевна и разумные хищники с Алтая. Тем не менее, посланница карельских разумных хищников будет сопровождать их рассказ понятными нам жестами и, при необходимости, перебивать. Что, признаюсь, довольно болезненно. Последнее замечание, «вырвавшееся совершенно случайно», женщина сопроводила настолько убедительной гримасой боли, что мне захотелось зааплодировать. Но Великая Княжна передала мне слово, и я сосредоточился на отыгрыше своей роли: — Откровенно говоря, еще в начале прошлой недели мы были уверены, что роевой разум планеты активируется только в неких особых условиях, и даже не предполагали, что информация о заключении нами союза с Дичками Алтая уже разошлась по другим магическим аномалиям. Скажу сразу: мы не имеем представления, каким образом передается это знание, но факт остается фактом: о нас узнали в аномалиях Карелии, сочли достойными доверия и попросили о помощи… В этот момент Рыжая отправила совушке команду, прописанную в сценарии, и птица, недовольно ухнув, пару раз хлопнула крыльями и грозно посмотрела на меня. Пришлось морщиться и исправляться: — Госпожа Снежана уточняет, что решить создавшуюся проблему они могли и без нашей помощи, соответственно, визит этой совы в мое поместье был своего рода тестом на адекватность. Сова подтверждающе кивнула, филин гордо задрал клюв и посмотрел на нее, как на дурочку, а ирбисы весело замурлыкали. — Госпожа Снежана согласна с этой формулировкой, господин Гамаюн возмущен тем, что их мнению не поверили, а снежные барсы, выражаясь нашими понятиями, посмеиваются… — ехидно прокомментировала Оля. По залу прокатилась волна перешептываний, и я, жестом потребовав тишины, продолжил говорить: — Как бы там ни было, госпожа Снежана прилетела в Москву, пользуясь воспоминаниями, оставшимися в памяти глав роевого разума алтайской магической аномалии после общения с нами, «Фениксами», и каким-то образом переданными в Карелию, привлекла мое внимание и поделилась сразу несколькими проблемами. Способ решения первых двух мы нашли от силы за пару минут, разрешив свободную охоту на порядком надоевших им контрабандистов и так называемых Белых Братьев. А третья очень здорово напрягла: как оказалось, в биолаборатории военной базы близ города Кухмо проводились эксперименты по доброй трети списка Манфреда Кляйна! При упоминании фамилии и имени человека, заслужившего прозвище Вивисектор за создание шестнадцати штаммов боевых вирусов, уничтожение семисот двадцати восьми миллионов человек в эпидемии две тысячи шестого года и проведении ряда запрещенных экспериментов с геномом зал затаил дыхание, а особо впечатлительные женщины смертельно побледнели. Но нам требовалась более жесткая реакция, и я добавил жару, творчески переработав и озвучив доклад агента глубокого внедрения СВР: — Знаете, за свою недолгую жизнь я видел достаточно много крайне неприятных вещей, но в тот момент, когда госпожа Снежана показала мне фрагменты прошлого сотрудников этой лаборатории, незаметно для самих себя поделившихся воспоминаниями с не самыми обычными птичками, меня сложило пополам в приступе жесточайшей рвоты. И далеко не из-за эффекта присутствия: то, что творили эти нелюди, невозможно осмыслить!!! Вот мы и озверели. В смысле, помогли карельским разумным хищникам стереть эту биолабораторию с лица Земли вместе со всем руководством, сотрудниками, их разработками и охраной…* * *
…Хотелось бы сказать, что мое последнее заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы, но это было бы неправдой: за сутки с лишним, прошедшие с момента уничтожения базы у Ламмасъярви, в Сети появилось такое количество репортажей с места происшествия, что шокировать народ словами было нереально. Особенно акул пера, привыкших к гораздо более громким и циничным утверждениям политиков. Тем не менее, в зале стало шумно, и для того, чтобы добиться тишины, пришлось подключить тяжелую артиллерию в лице Александра Александровича — получив соответствующее сообщение от сестры, он одним-единственным жестом заставил журналистов заткнуться, сообщил, что настало время задавать вопросы, и показал пример, задав самый первый. По факту, зверью, но через меня:— Яромир Глебович, вы сказали, что разумные хищники карельской магической аномалии добыли и тщательно проанализировали воспоминания сотрудников биолаборатории. Получается, что они изучают нас, людей, и используют для этого Дичков, обладающих ментальными навыками?«Услышав эти слова», ирбисы, филин и совушка почти одновременно фыркнули и изобразили свои варианты веселья. Так что отвечать я начал с «перевода» их «утверждений» на русский язык:— Реакцию представителей роевого разума планеты вы видели сами, так что я озвучу только те их мысли, которые вы не услышали: да, нас изучают. Также, как мы, люди, изучаем животный и растительный мир Земли. И это, по мнению госпожи Снежаны, вполне логично, ведь человечество, в отличие от разумных хищников, меняет окружающую среду, причем не в лучшую сторону, соответственно, многие наши действия воспринимаются, как угроза самому существованию флоры и фауны планеты.— Если смотреть на проблему с их стороны, то мы, люди, невесть с чего считающие себя венцом природы, действительно выглядим ее врагами… — «задумчиво» пробормотал наследник престола. — А это, откровенно говоря, пробуждает чувство стыда.Сова уставилась на него «нечитаемым взглядом» и щелкнула клювом.— Правильное чувство… — «перевел» я. — Но госпожу Снежану здорово расстраивает, что оно появилось от силы у четверти присутствующих в зале представителей человечества.Рюрикович криво усмехнулся и развел руками:— К сожалению, абсолютное большинство присутствующих способно беспокоиться исключительно о своих личных проблемах, а сюда оно явилось только за сенсациями!Не заметить, как покраснела молоденькая журналистка, сидящая почти по центру пятого ряда, было достаточно сложно, и Александр Александрович дал слово ей.Девушка вернулась в рабочий режим далеко не сразу, но, взяв себя в руки, уверенно представилась и выдала более чем связный монолог на очень хорошем русском:— Анхелита Мерседес Руис, «Эль Насьональ», Доминикана. Мне сложно судить о процентном соотношении сочувствующих и равнодушных в этом зале, но могу заявить, что лично я всю свою сознательную жизнь боролась с загрязнением окружающей среды отходами промышленных предприятий и рядом других негативных последствий технологического прогресса. Да, это нисколько не умаляет моей косвенной вины перед роевым разумом Земли, но я, по крайней мере, делаю хоть что-то! Впрочем, это не относится к теме пресс-конференции, поэтому хотела бы задать вопрос, который, вне всякого сомнения, интересует практически всех социально активных жителей нашей планеты: госпожа Снежана, скажите, пожалуйста, планируете ли вы, разумные хищники, расширять сотрудничество с человечеством, и если да, то по каким именно критериям будет осуществляться подбор новых союзников?Мы были готовы услышать нечто подобное, поэтому Лада отправила на гарнитуры крылато-хвостатой банды соответствующие команды, зверье изобразило нужную активность, вроде как, заинтересовавшись вопросом, а совушка, потоптавшись по насесту, «мрачно» нахохлилась, придавила зал легонькой жаждой убийства и уставилась на меня. Я секунд на пять-семь потерялся в ее взгляде, потом криво усмехнулся и повернулся к не особо знойной, зато классически-черноволосой испанке:— Вы подняли чрезвычайно сложный вопрос. С одной стороны, госпоже Снежане и тем главам роевых разумов магических аномалий, с которыми нам приходилось встречаться и общаться, хотелось бы обрести как можно больше надежных союзников, а с другой их опыт не позволяет проявлять наивность.Крылатая менталистка щелкнула клювом, недовольно ухнула и дважды грозно взмахнула белоснежными крыльями, «вынуждая» меня передавать «ее мысли» слово в слово. Вот я и «исправился», начав следующее предложение с паузы и недовольного вздоха:— Она потребовала передать, что они сыты по горло эгоцентризмом людей, нашим стремлением препарировать все, что можно использовать на свое благо, наплевательским отношением к любым договорам и, что самое главное, грязью в мыслях и эмоциях. Поэтому целенаправленный поиск других союзников не ведут. Но допускают возможность случайной встречи с личностями, от которых не будет воротить.В этот момент свое мнение «решил высказать» и экс-вожак прайда ирбисов. А я «перевел» его рык встревожившимся журналистам:— Господин Равиль считает нужным предостеречь всех самозванных контактеров от попыток самоубийства: далеко не каждый высокоранговый Дичок, попадающийся на пути, обладает разумом и достаточным влиянием, чтобы что-то решать. Кроме того, в мире разумных хищников ценится не дурная сила, а своего рода «комплект» из уровня развития, несгибаемой воли и кристальной чистоты помыслов, соответственно, недостаток хотя бы одной составляющей этого «комплекта» автоматически превращает претендента на дружбу в экзотическое блюдо на столе победителя.Пока я вбивал в головы собравшихся это предупреждение, желтоглазое «хтоническое чудовище» хищно ухмылялось, а потом выпустило когти на правой лапе, демонстративно облизнулось, походя показав зубки, и «внесло свою лепту» в обсуждение этой темы:— Госпожа Злата понимает, что этим словам, скорее всего, не поверят. И просит особо уверенных в себе «контактеров» за несколько дней до похода к эпицентрам магических аномалий отказаться от курения и острых блюд — первое негативно сказывается на вкусе человеческого мяса, а вторые вредны. Кстати, если кто не понял, то это была шутка, которая-не-шутка…Следующие несколько минут нас терзали «проходными» вопросами, так что мы, «Фениксы», умирали со скуки и практически не дергали Дичков своими командами. А потом Рюрикович дал возможность высказаться корреспонденту лондонской «The Times», и атмосфера в зале накалилась, так как этот провокатор поинтересовался, не смущает ли нас, «Фениксов», «такая мелочь», как государственные границы, международное право и что-то там еще.При этом он смотрел на Софью, а получил ответ от меня:— Мистер Говард, у меня появились встречные вопросы. Скажите, в какой стране началась эпидемия две тысячи шестого года и какое количество границ проигнорировал боевой вирус, намеренно выпущенный из пробирки, прежде, чем его удалось остановить? А потом расскажите нам, пожалуйста, чем именно помогло семистам двадцати восьми миллионам невинных жертв международное право!— Вы хотите сказать, что Российская Импе-…— Прошу прощения за то, что перебиваю, но к уничтожению нелюдей, работавших над созданием биологического оружия на военной базе у города Кухмо Российская Империя не имеет никакого отношения. В данном случае мы, Нестеровы, действовали, как частные лица…— С каких это пор Великая Княжна Софья Александровна носит вашу фамилию? — язвительно поинтересовался британец.— Вам нужна точная дата, или хватит демонстрации Знака Макоши? — язвительно поинтересовалась Мамба, сдвинув к локтю рукав боевой брони, влив Силу в татуировку и показав залу завораживающие переливы цвета.Журналист, естественно, потерял дар речи, приблизительно половина его коллег, присутствующая в помещении — тоже, так что я продолжил объяснения в мертвой тишине:— Как видите, я не покривил душой и в этом вопросе. А теперь перейду к следующему — к моему личному отношении к государственным границам и международному праву. Я, как вы уже убедились, не дипломат, так что не собираюсь доказывать законность наших действий ссылками на статьи неких межправительственных договоров, дополнительных соглашений и уточнений — в обычной жизни мы являемся законопослушными гражданами и чтим как российское законодательство, так и международное. Но в случае появления угрозы всему живому, подобной существованию уже известной вам биолаборатории, переключались, переключаемся и будем переключаться в режим гражданин планеты Земля.— …и уничтожать ее врагов там, где это потребуется! — воинственно добавила Рыжая.— Но ведь это превратит вас в приоритетную цель для спецслужб всех значимых государств планеты!!! — выкрикнул с места какой-то представитель Юго-Восточной Азии, чем «вызвал» вспышку ярости сразу у всех Дичков.«Успокоить» разумных хищников, придавивших участников пресс-конференции пятью жаждами убийства относительно терпимой мощности, я «смог» далеко не сразу. Так что поделиться мнениями посланниц роевых разумов Алтая и Карелии смог только после того, как народ оклемался от воздействия, «заблагоухал» запахом мочи и начал более-менее нормально соображать:— Госпожа Злата потребовала напомнить, что род Нестеровых является единственным союзником роевого разума планеты и находится под его защитой, а госпожа Снежана предупредила, что любая попытка навредить их настоящим друзьям закончится тотальным уничтожением всех причастных или, как вариант, Большой Волной в масштабах, которые мы не в состоянии даже представить!— На самом деле она выразилась значительно жестче… — хохотнула Оля. — Но Яромир Глебович не любит пересказыватьнастолько неаппетитные подробности… О, крылатые менталисты заявили, что чувствуют в приличной части ваших сознаний очень яркие сомнения в том, что все вышесказанное говорится от имени роевого разума всей планеты…— Оль, я тебя прерву… — дотронувшись до ее предплечья, заявила Софа и обратилась к залу: — Мы предполагали, что некоторые ваши вопросы могут вызвать недовольство наших союзников, поэтому подготовили несколько раздевалок, комплекты сменной одежды и так далее. В принципе, те, кому хочется привести себя в порядок, могут покинуть зал, как только выключится верхний свет. А оставшимся мы покажем коротенькую нарезку из записей, отснятых нами на встрече с главами роевого разума Карелии. Думаю, она не только здорово впечатлит, но и снимет большую часть вопросов……К моему искреннему удивлению, из помещения вышло всего человек двадцать, а остальные решили наплевать на неудобство, но увидеть фильм в числе первых. Мы, в общем-то, не возражали — включили воспроизведение и познакомили народ с медведем-шатуном, рысью, волками и куницей. Фильм нарезали из фрагментов записей, отснятых за два последних дня общения, намеренно опустив процесс притирания. Вот народу и поплохело. Настолько, что сверхбыстрый и умопомрачительно эмоциональный монолог главного редактора какого-то итальянского журнала, пишущего о природе, я понял только из-за того, что мужик то и дело прерывался, чтобы найти нужное слово в словаре автоматического переводчика коммуникатора: — По первый образований я есть байолог… Поэтому, увидел запись ваш беседа с отец Маттео… сказал мой сын, что вы есть играть… или создавать убедительный легенда о… настоящий дружба с разумный хищник! А сейчас стыдно есть мне: я очень внимателен смотри… этот видео и уверен, что все Дичок есть реальная, каждая фрагмент… сделанный в разный место настоящий дикий природа… на шкура и шерсть… следы ужасный рана, ожог, травма… есть пыль… грязь… А ваш молодой супруга… волосы-огонь играет с любой зверь-убийца, как любимый игрушка или подушка… все вы кормить их с рука… забирай еда из пасть… и еще много-много что-то!!!— Мы их действительно любим! — улыбнулась Лада, сообразив, что итальянца больше всего поразила ее возня с Дичками, ласково обняла Златку, с мурлыканьем уткнувшуюся ей в живот, и запустила пальцы в густую шерсть за ее загривке: — Но эта любовь не мешает их уважать. Так что слово «подушка» вы использовали зря.— Я-не-есть-хотел-обидеть-их-и-вас! — протараторил биолог своего рода извинения. — Я-говорить-что-есть-доверчивый-который-наука-не-объяснить!— Доверия действительно предостаточно… — подтвердила она. — Наши друзья и подруги уже убедились в том, что мы всегда готовы и к миру, и к войне, постоянно «пасутся» в наших эмоциях и сводят с ума своими.— Это удивительный очень есть! — восхищенно заявил итальянец и сел.Увы, искреннего восхищения было не так уж и много. Зато негатива куда больше, чем хотелось бы. К примеру, через пару человек после биолога до меня докопался внешне благожелательный и добродушный египтянин. На первый взгляд, его вопрос прозвучал предельно корректно и мог вызвать разве что улыбку. Но мне захотелось переместиться к этому уродцу скачком и приложить полновесной затрещиной. Или, хотя бы, вбить идеально белые зубы поглубже в глотку.Что его такого заинтересовало? Всего-навсего причины, сподобившие меня «тащить под венец» всех подряд, начиная с «несовершеннолетних девочек» и заканчивая женщинами «вдвое-втрое» старше себя!Пока я давил ярость, успокаивал командами разволновавшихся Дичков и раздумывал, как бы так помягче высказать свои мысли и желания, на урода наехали Лада с Олей. Первая, выморозив мне предплечье вспышкой ледяного бешенства, прямо из кресла переместилась к краю сцены и уставилась в глаза говорливого очень нехорошим взглядом:— Если вы в течении пяти ближайших минут не докажете, что хоть одна из супруг Яромира Глебовича вышла замуж, будучи несовершеннолетней, то я вызову вас на поединок и убью.А Оля заговорила с места:— В принципе, можете не напрягаться: все пять браков нашего супруга были «зарегистрированы» на небесах и подтверждены Знаками Макоши. Так что выберите, от чьей руки готовы умереть, и дождитесь конца пресс-конференции.— Да, но я не имел в виду ни-… — перепугано залепетал египтянин, но был перебит Александром Александровичем:— Вы намеренно оскорбили и богиню Судьбы, освятившую пять этих браков, и главу рода Нестеровых, и его супруг, а за оскорбления принято отвечать. По крайней мере, у нас, в России.— Ваше Императорское Высочество, я не очень хорошо зна-…— Можете потребовать Суда Богов! — холодно усмехнулся он. — Уверен, что боги не откажут.— …или попросить менталистов Алтая и Карелии покопаться в вашем сознании! — хищно ухмыльнулась Натка. — Они, кстати, уже в предвкушении, ибо ощущают грязь даже с такого расстояния…Южанин попробовал выкрутиться, рассыпавшись в «искреннейших» извинениях, а потом сдуру решил сбежать, благо сидел недалеко от прохода. Но Златка оказалась быстрее — дотянувшись до него первым же скачком, исполнила свой коронный номер с захватом за шейку и «на время» передала сомлевшую жертву подоспевшей охране.Следующий желающий раздуть хоть какой-нибудь скандал повел себя значительно умнее. Заявил, что тщательно изучил чуть ли не видеозаписи, сделанные спутниками слежения над военной базой под Кухмо, пообщался с десятком авторитетнейших экспертов по магическим навыкам и пришел к выводу, что внезапное появление двадцати тел возле забора уничтоженного объекта свидетельствует о наличии у кого-то из «Фениксов» легендарного навыка пространственный карман. После чего авторитетно заявил, что раз на наших рангах естественная активация этого навыка невозможна, значит, мы договорились с разумными хищниками об обмене знаниями! Но самым интересным оказались даже не сделанные выводы, а требование поделиться с прогрессивным человечеством!— Знаете, каждый раз, когда я слышу от кого-нибудь общие фразы типа «прогрессивного человечества», мне хочется напрочь заблокировать доступ к банковскому счету, чтобы уберечься от наглого и беспринципного ворья! — дав ему договорить, криво усмехнулся я. — В данный момент мой банковский счет вас не интересует — вы нацелились на знания, которые, по определению, бесценны. Так вот, даже если бы мы действительно получали их от наших союзников, то я ни за какие коврижки не поделился ими с такими, как вы. И знаете, почему? Потому, что вы гарантированно не пройдете тест на чистоту намерений, а значит, с вероятностью в сто процентов станете использовать новые навыки во зло…Пока я обламывал «радетеля за общее благо», Ольга «предупредила» совушку о начале следующего акта спектакля, и в тот момент, когда птица, «насмешливо ухнув», подала голову вперед, достала из пространственного кармана тушку крупного зайца-беляка, добытого еще на Алтае. Да-да, прямо перед массивным загнутым клювом. А когда добыча шмякнулась на пол, прыснула и объяснила причину своего поведения подобравшимся акулам пера:— Если «переводить» образы, транслируемые госпожой Снежаной в данный момент, не дословно, а с толикой художественности, то получится приблизительно такое утверждение: «У любой уважающей себя дамы должна быть вместительная сумочка для личных вещей, косметики, вкусняшек и всякой дребедени»!Александр Александрович расхохотался самым первым:— С этим не поспоришь!За ним грохнул весь зал, и птица, «удовлетворенная выступлением», спикировала к добыче, вцепилась в нее правой лапой, подкинула поближе к клюву и «убрала» обратно в «сумочку». Закончив с этим делом, покосилась на кровавое пятно, оставшееся на полу, расстроено ухнула, взлетела, сделала круг под потолком и вернулась на облюбованное место.— На зайца мы не претендовали… — пошутил Рюрикович. — А пятно чуть позже уберут.Потом требовательным жестом вернул «радетеля» на место и передал слово следующему страждущему. Вернее, следующей. Но дама, казавшаяся живым воплощением красоты и доброты, сходу плеснула воду почти на ту же мельницу:— Ци Линг, «Вечерние новости Шанхая». Яромир Глебович, насколько я поняла, вы единолично разрешили разумным хищникам Карелии свободную охоту на граждан сопредельного государства!— Вы имеете в виду так называемых Белых Братьев? — на всякий случай уточнил я.— Верно! — подтвердила китаянка. — Так вот, вам не кажется, что это чересчур?Я отрицательно помотал головой:— Не кажется. Так уж получилось, что за время пребывания в Карелии нам, «Фениксам», удалось пересечься всего с тремя боевыми группами этой террористической организации, но мы обязательно найдем время и займемся ею поплотнее. Ибо нам очень не понравилась добыча ублюдков, грабящих, насилующих и убивающих мирное население Российской Империи! Знаете, испытывай я к Братьям хоть каплю гуманизма, посоветовал бы им срочно самоубиться, ибо вариант ухода из жизни, который подарим им мы, на пару порядков болезненнее и страшнее.— То есть, вы угрожаете им смертью?! — патетически воскликнула она. — Угрожаю? — переспросил я, отправляя всем трем ирбисам нужную команду, и насмешливо ухмыльнулся одновременно с ними: — Вы, наверное, не представляете разницу между мгновенной смертью от выстрела в упор или падения с крыши и смертью в зубах хищника. Но господин Гамаюн по моей просьбе сейчас исправит это недоразумение…Глава 11
30 января 2076 г. …С «правкой» энергетики очередной партии «избранных» провозились чуть больше часа, сняли целительские сны, взбодрили очищениями разума, попросили сообщить о прорывах личными сообщениями и заявили, что нам пора. Спрашивать, куда мы торопимся, никому и в голову не пришло: парни пожелали нам удачи во всех начинаниях, еще раз поблагодарили за помощь и пообещали, что выложатся до предела. На мой взгляд, последнее утверждение можно было не озвучивать, ведь после наших «правок» разделить имеющиеся звезды и шагнуть в следующий ранг можно было за полчаса-час медитации в одно лицо. Кстати, именно этот вариант Ольга им и посоветовала, дабы, как выразилась Рыжая, «не смущать непорочных мальчиков вредными побочками». Но «непорочные мальчики» об этом не знали, поэтому горели нешуточным энтузиазмом и — что радовало больше всего — искренним желанием воздать добром за добро. И пусть соответствующих клятв они не давали, я был уверен, что и за этой четверкой не заржавеет. Вот и покинул помещение довольным до невозможности, заглянул в зал для боевки, в котором «соседки» терроризировали Колуна и его парней, дал команду закругляться и в сопровождении Дичков отправился к выходу из спорткомплекса. Увы, стоило выбраться наружу, как настроение ухнуло в пропасть — резкое потепление, очень сильный ветер и начавшийся ледяной дождь стремительно превращали заснеженный город в один сплошной каток. Крылатые мозголомы тоже не обрадовались — недовольно заухали, спрятали оперение под «отодвинутыми» покровами и наотрез отказались подниматься в воздух. Перемещаться скачками с двумя увесистыми гирьками на предплечьях было неудобно, поэтому я с грехом пополам доскользил до КПП, покинул особо охраняемую территорию и пересадил обленившихся «пассажиров» на заднее сидение своего «Горыныча». Потом извинился перед котами за то, что не смогу впихнуть в машину и их, получил в ответ три расстроенных рыка и рванул дальше в разы более скоростном режиме. И пусть по пути к коттеджу раза четыре чуть не грохнулся на лед, преодолел оставшееся расстояние достаточно быстро. А когда вламывался в прихожую, благодаря «помощи» Мауры, попытавшейся ворваться в тепло «логова» одновременно со мной, со всей дури впоролся в дверной косяк. Слава всем богам, покров был на мне, так что ни лоб, ни нос не пострадали, но встряхнуло нас неслабо. Меня — от удара головой о не особо мягкую поверхность, а самочку — от подзатыльника Златки, возмущенной таким неуважительным отношением к «вожаку». — Да ладно, она же не со зла! — пожурил я «хтоническое чудовище», присел на корточки рядом с расстроенной «обидчицей», обнял ее за шею и… чуть не рассмеялся, когда она начала «извиняться», жалобно мурлыкая и делясь какой-то жуткой мешаниной эмоций. Пока мы «выясняли отношения», Равиль демонстрировал чудеса сообразительности. В смысле, замерев перед дверным проемом, вывесил над собой воздушную пелену, причем не горизонтально, а под наклоном к улице, раскочегарил пекло на полную катушку, стряхнул с покрова капельки воды, вернул его в «стандартное» положение и вальяжно вошел в коттедж, будучи практически сухим! Я, конечно же, восхитился и уважительно назвал его мыслителем, а покровы обеих самочек высушил сам. Одним из их личных фенов, с недавних пор развешанных во всех прихожих, лифтовых холлах и гаражах. В общем, к моменту появления в доме толпы хозяек мы успели заглянуть на кухню, позаимствовать из холодильника всякие вкусняшки и завалиться на ковер в большой гостиной. Дамы ворвались в комнату, подобно урагану, стаей коршунов-Дичков попадали в непосредственной близости от подноса с бутербродами и соками, ополовинили мои стратегические запасы и затараторили. Начала, как водится, Рыжая: — Слышь, Яр, а ведь мы стали родоначальниками новой моды! Я вопросительно выгнул бровь, требуя подробностей, и получил их в то же мгновение: — Мы обратили внимание на то, что на запястьях у всей сегодняшней партии «избранных» обнаружились механические хронометры от «Ниман и сыновья», причем твоей любимой модели «Буревестник». Поэтому по дороге домой влезли в архивы камер видеонаблюдения и выяснили, что почти все парни с экспериментального потока и часть первокурсников уже таскает такие часы! А практически все студентки обоих курсов МАО приобрели себе «Жемчужинки». Такие же, как у нас. — Правда, пространственных карманов у этих модников нет, поэтому они вынуждены таскать новые аксессуары в поясных сумочках… — хохотнула Саша. — Зато замена коммуникаторов на хронометры и обратно при каждом пересечении границы «полторашки» превратилась в ритуал! — Главное, чтобы не завели ирбисов… — усмехнулся я. — А то Академия превратится в зоопарк под открытым небом. — …а Большая Студенческая Война превратится в самый настоящий кошмар… — добавила Софа, кинула взгляд на экран завибрировавшего комма и довольно улыбнулась: — О, заказ Равиля уже готов. Дрон доставки вылетит через четыре минуты, соответственно, прибудет в поместье через двадцать две. — Что ж, тогда пора начинать шевелиться и нам… — буркнул я и, первым поднявшись с ковра, вцепился в практически пустой поднос… …На самом деле заказ состоял из двух половин. Первую действительно сформировали по настоятельной «просьбе» экс-вожака, в один прекрасный момент через Гамаюна «заявившего» мне, что нам, «Фениксам», стоит иметь не три, а шесть сбруй для передвижения верхом на ирбисах. Хотя бы для того, чтобы тратить меньше времени на охоту в окрестностях их логова. Он же «поинтересовался», нельзя ли снабдить артефактными КТС-ками хотя бы Патриарха и трех-четырех самых сильных котов, дабы они, в случае чего, могли координировать свои действия, не снимая отводов глаз. Ну, а вторую половину — сбруи с видеокамерами для филина и совушки — нам соорудили по требованию Оли, решившей, что информации много не бывает. На проверку всего этого добра мы убили порядка получаса, а потом вызвали к себе Чижова, сообщили, что улетаем в очередную командировку, озвучили ряд ценных указаний и отпустили. Сами же, в темпе переодевшись, спустились на кухню, закидали очередную партию пищевых контейнеров с горячей едой в пространственные карманы и, очередной раз прокатившись на лифте, поднялись на борт «Сапсана». Где-то через час с небольшим после взлета связались с поверенным, еще через полтора подобрали мужчину на ближайшей к его дому посадочной площадке общего пользования и в кои веки пообщались не по видеосвязи, а лично. Да, первое время присутствие в нашей компании «САМОЙ» Великой Княжны и стаи «кошмарных Дичков» мешало бедняге связно излагать свои мысли, но к моменту десантирования возле гостевого домика он все-таки взял себя в руки. Так что экскурсию по объекту устроил качественную. Более того, узрев реакцию филина на угловую комнату с холодильником, набитым рыбой, и шкафчиком со всевозможными солеными орешками, не удержался от изумленного восклицания: — Так эти запасы для него? — Ага! — утвердительно кивнул я. — Комната мечты дубль два. А первая, увы, сгорела вместе с Новоалексеевским поместьем. — Новое получается в разы красивее, комфортабельнее, технологичнее и защищеннее прежнего… — заявил поверенный, контролирующий ход и этих работ. — Не сомневаюсь… — не особо лучезарно улыбнулся я. — Но с тем у меня было связано слишком много теплых воспоминаний. Златка с Маурой, почувствовавшие мою грусть, ткнулись мордами в бока и успокаивающе замурлыкали, Равиль негромко рыкнул, а Гамаюн со Снежаной, в момент входа в домик перебравшиеся с плеч на предплечья, тихонько заухали. — Они понимают нас, людей, настолько хорошо?! — ошалело выдохнул «экскурсовод», получил сразу пять утвердительных ответов и на какое-то время потерял дар речи. Впрочем, его объяснения нам уже не требовались — двухэтажный коттедж, построенный по «совершенно безумному проекту», отвечал нашим потребностям целиком и полностью. То есть, мог обеспечить достаточный уют не только десятку очень крупных котов и как минимум одной птице, но и всей нашей семейке. А еще обладал собственным автоматическим зенитно-ракетно-пушечным комплексом, интегрированным в комплекс ПВО почти достроенного поместья, достаточно серьезным бункером, небольшим парком разномастной техники и так далее. В общем, пока поверенный свыкался с мыслью о реальной разумности наших Дичков, мы спустились во двор, загрузились в конвертоплан и снова поднялись в небо. На этот раз от силы минут на десять. Пока скоростная машина набирала высоту, пообщались с Александром Александровичем, набравшим Софью, чтобы выяснить ответ на какой-то рабочий вопрос, во время снижения попрощались с поверенным и родичами, а затем спрятались под отвод глаз и метров с пяти попрыгали на небольшую заснеженную поляну. Следующие часа три на «крейсерской скорости» неслись на юго-юго-восток, а где-то в районе девяти вечера вдруг получили целеуказания от совушки, летевшей чуть впереди и левее, скорректировали курс и менее, чем через километр поняли, что свернули не зря: на границе области действия обнаружения жизни возникло два человеческих и четырнадцать волчьих силуэтов! Судя по положению первых относительно вторых, люди сидели на каких-то деревьях, а значит, были в относительной безопасности. Но не обошлось и без неприятных сюрпризов — один из них, судя по очень слабому и прерывистому мерцанию покрова, был либо ранен, либо истощен почти до предела. А значит, мог в любой момент сверзиться с дерева — само собой, если не был привязан к стволу или ветке — и превратиться в пищу. В общем, цели я раскидал чуть ли не раньше, чем осмыслил ситуацию. Потом активировал десятисекундный таймер обратного отсчета и укоротил длину скачка, чтобы дать группе выйти на исходные позиции. А в момент обнуления вышел из перемещения возле третьего по силе самца и ударил его затрещиной. Бил со всей дури и по покрову уровня мастера-«троечки», так что проверять результат и не подумал — прыгнул к следующему зверю. Убивая подмастерье-«семерку» все той же затрещиной, почувствовал настолько смехотворное сопротивление, что на долю секунды опешил, ибо сообразил, что абсолютное большинство студентов МАО развито еще слабее. А потом, оглядевшись по сторонам, вывалился из полутранса, так как волчья стая успела отправиться к предкам в полном составе за вычетом двух самок, которых «соседки» уже почти задушили воздушными удавками. Тем временем Лада, без какого-либо труда грохнувшая самца в ранге мастера-«единички», вышла из скачка рядом с сосной, на которую, судя по алым потекам на снегу и стволе, забрался раненый добытчик, вгляделась в переплетение ветвей и ехидно поинтересовалась, не рановато ли вить гнезда. Я сомневался в том, что эта парочка способна адекватно реагировать на шутки, поэтому перетянул внимание на себя: — Полковник гвардии Яромир Глебович Нестеров и группа «Феникс». Следовали мимо, заметили вас и разделались с Дичками. Если спуститесь, еще и подлечим. — «Фениксы»?! Не может быть!!! — очень уж тоненьким и ломающимся голоском воскликнул здоровый добытчик, быстренько слез со своей елки и затараторил раза в два быстрее. Что интересно, не забыв о манерах. То есть, учтиво поздоровался со всеми, включая наших питомцев, представил сначала деда, а затем себя, сообщил, что они возвращались с промысла, нарвались на стаю оголодавших волков и влипли, а потом описал состояние старшего родича: — Он принял на себя основной удар и дал мне время забраться на елку. Потом как-то умудрился отступить, хотя был довольно сильно изранен. А последние минут двадцать не реагировал ни на навыки волков, ни на мои крики, так что, скорее всего, пристегнул себя к ветке и потерял сознание. Последнее предложение я дослушивал, взбираясь по стволу, и краем сознания радовался, что хватаюсь за потеки еловой смолы не голыми руками, а покровом. Впрочем, стоило увидеть, в каком состоянии находился этот добытчик, как мне стало не до досужих размышлений: испепеление «само собой» пережгло страховочную ленту, исцеление добавило шансы выжить, левая рука почти без участия сознания прижала истерзанное тело к моей груди, воздушная пелена, вывешенная прямо за ним, зафиксировала его в пространстве относительно меня, а скачок перенес «сцепку» на крошечный пятачок между деревьями. — Уходим под ветер на километр… — скомандовал я и, не дожидаясь реакции, ушел в следующее перемещение. Отдалившись от места, пахнущего кровью и привлекающего к себе все окрестное зверье, аккуратно опустил добытчика на довольно плотный наст, снял с плеч тактический рюкзак, носимый для видимости, вытащил «из него» спальник и был отодвинут в сторону подоспевшей Ладой… …Петр Михайлович Переверзев пришел в себя минут через пять-семь после начала лечения, кое-как открыл один глаз, недоуменно уставился на Рыжую, продолжавшую приводить его организм в состояние, позволяющее транспортировку, слабенькими исцелениями, и был озадачен неожиданным вопросом: — Пеклом владеете? — Да, г-госпо-жа… — Нестерова. Лада Мстиславовна. — Активируйте. А то целительница из меня так себе, мороз градусов за двадцать пять, а до «полторашки» далековато. — Думаю… что… уже. В с-смысле… обморозился… — криво усмехнулся добытчик после того, как выполнил это распоряжение. — Было такое… — подтвердила она. — Но в данный момент ваше лицо и конечности в относительной норме. Говоря иными словами, окажетесь в руках нормального целителя в течении пяти-шести часов, не отморозив их по второму разу, вернетесь к нормальной жизни со стопроцентной гарантией. — П-пяти-шест-ти… ч-часов? — поморщился Переверзев. — Д-до «н-нулевки» м-минимум восемь… ча-… часов х-хода… Даже в абсолютно… здоровом с-состоянии. Так что н-не… сливайте Силу… впустую. Д-добейте меня… и доведите до «п-полторашки» Сеньку — он еще м-моло-… — Петр Михайлович, раз вы «завели» пекло, значит, мы дотащим вас до «полторашки» максимум часа через четыре и вызовем конвертоплан Службы Спасения… — появившись в поле его зрения, пообещала Мамба. — В-ваше Импе-ера-… -торское В-высочество? — ошалело пробормотал мужик, затем снова перевел взгляд на Рыжую и прозрел: — «Фениксы»?! — Они самые! — хохотнула Лада. — Т-то есть, в-волки… — Да что там их было-то? — фыркнула она. — Ага! — затараторил мальчишка. — Дед, «Фениксы» разделались с ними от силы за две секунды! Яромир Глебович, господин Равиль, госпожа Злата и госпожа Маура убили по два Дичка, а Ее Императорское Высочество Софья Александровна, Лада Мстиславовна, Наталья Петровна, Александра Станиславовна, Ольга Валерьевна и госпожа Снежана — по одному!! Ты себе не представляешь, как это было быстро и красиво!!! — С-сенька ваш п-преданнейший… поклонник… — виновато улыбнулся добытчик. — Обклеил… всю к-комнату п-плакатами и… собирает… записи… Любые, к-какие… попадутся. А еще… г-гордится, что т-тоже приобщился… к профессии д-добытчика в… юности… Как Яромир Г-глебович. Парень пошел красными пятнами, а Рыжая, покосившись на него, лукаво прищурилась: — Поклонник, говорите? Я-а-р, у тебя трофейный ножичек далеко? — А тебе какой? — сообразив, к чему она клонит, спросил я. — Экспроприированный у туранских ДРГ, конечно — зачем нормальному добытчику мусор от Белых Братьев? — Действительно… — согласился я, снял с себя рюкзак второй раз, вытащил вроде как из него трофейный холодняк и вручил «нормальному добытчику»: — Держи. На память от «Фениксов». Думаю, пригодится. — Да я… да я ради вас… — начал, было, Сенька, а затем поднял голову к ночному небу и вытаращил глаза, чтобы не расплакаться от избытка чувств. — А мы-то тут причем? — не отрываясь от Переверзева-старшего, спросила она. — У тебя есть семья, род и Империя. — И вы!!! — упрямо набычился мальчишка. — Вы спасли жизнь и деду, и мне, а значит… — …ты отдашь этот долг другим нуждающимся! — веско сказала Софа и какими-то нотками в совершенно спокойном голосе настолько впечатлила «нормального добытчика», что он, мигом оказавшись на ногах, сложился в поясном поклоне: — Отдам, Ваше Императорское Высочество! И не один раз. Клянусь Силой…* * *
…Регулярные двухминутные привалы, во время которых «слабенькая целительница» проверяла состояние организма Переверзева-старшего и, при необходимости, легонечко подлечивала, сказались на длительности пути не самым лучшим образом. А еще я, поддавшись требованиям проснувшейся паранойи, вел группу к новой точке подбора, в результате к «полторашке» мы вышли через четыре часа с начала движения и связались не со Службой Спасения, а с ближайшей пограничной заставой.Личный идентификатор Великой Княжны, отправленный по какому-то спецканалу, и личико Софы, продемонстрированное командиру, произвели нужный эффект, и экипаж дежурной вертушки поднял свою машину в воздух заметно быстрее норматива.Полюбовавшись на картинку с видеокамеры, установленной на КДП, и выслушав обещание «Будут на точке через пять минут пятнадцать секунд», Мамба поблагодарила собеседника за оперативность, попрощалась и скинула звонок, я, расслабившись, сгрузил Петра Михайловича на наст возле опушки, а Наташка, уложив Мауру чуть поодаль, привалилась к ее боку и подняла забавную тему. Само собой, не вслух, а в канале семьи.«Саша, Софа, личных питомцев нет только у вас. Мечтаете завести Дичка отмороженнее наших?»Ее подруга детства дала ответ буквально через полминуты:«Мне понравилась куница. Но у нее некрасивая шубка, поэтому я хочу себе горностая. Яр, ты свозишь нас в забайкальскую магическую аномалию знакомиться с местными монстриками?»Пока я набивал ответ, в канале появилось сообщение Великой Княжны:«Конечно! Мне по статусу положен как минимум уссурийский тигр! А если серьезно, то личного питомца не хочу: во-первых, у нас дома уже и так целый зоопарк, а, во-вторых, при необходимости моего личного без проблем изобразит Снежана. Ну, и зачем заводить кого-то еще?»«Куницы и горностаи очень сильно воняют во время гона, справляют нужду по шесть-десять раз на дню и отличаются буйным темпераментом. Да, с двухконтурным Дичком наверняка можно будет договориться, но идея, как мне кажется, по меньшей мере спорная. Уссурийский тигр в возрасте Равиля будет таких кошмарных размеров, что мы не впихнем его ни в одну машину. Но появиться на каком-нибудь официальном мероприятии в сопровождении такого живого танка было бы весело…» — добавив к уже готовому тексту еще два предложения и отправив его в канал, улыбнулся я.«Представьте Сашу в шубке с живым горностаевым воротником, а Софу верхом на уссурийском тигре в кожаном костюмчике под цвет его шкуры!» — начала глумиться Лада, и я, почувствовав, что это надолго, занялся делом. В смысле, переместился поближе к Мауре, подозвал к себе все зверье, «показал» Гамаюну вертолет, «объяснил», что он поднимет очень сильный ветер, и «попросил» предупредить совушку и ирбисов, что этот конкретный нам не опасен.Закончив с этим делом, вернулся к Переверзевым, снял со старшего «сбрую» и затолкал в свой рюкзак. Потом вручил младшему химический светильник, разрешил сделать несколько голографий на фоне отдыхающих «Фениксов» и Дичков, весело подмигнул мальчишке, аж задохнувшемуся от счастья, влил в сумеречное зрение побольше Силы и вгляделся в ночное небо на северо-востоке.Световое пятно, возникшее на низкой облачности, разглядел где-то за полминуты до времени «Ч», как выражаются вояки, деактивировал навык, чтобы не ослепнуть, и поручил Сеньке навести на нас приближающуюся вертушку, хотя она наводилась на комм Софы, и в махании светильником не было абсолютно никакой необходимости. Но мелкий об этом не знал, так что отнесся к выполнению поручения с нешуточным энтузиазмом — размахивал правой рукой над головой до тех пор, пока пилот армейской машины не подмигнул ему габаритными огнями.Кстати, поведение военных целителей приятно порадовало: как только вертолет завис над поляной, оба мужика выпрыгнули наружу и, взламывая наст, рванули к раненому. Тот, который помельче, упал на колени возле тела Переверзева-старшего, сорвал перчатки, расстегнул комбез пострадавшего и прижал ладони к грудной клетке. А второй, рослый и куда более широкий, уронив в снег носилки и кофр с инструментами, без лишних слов «вцепился» в голову Петра Михайловича.Предварительные диагнозы выдохнули практически одновременно, в темпе развернули носилки из походного положения в рабочее, перекинули на них добытчика, подняли и плавно, но очень быстро понесли к опущенной рампе. «Забытый» кофр забрал борттехник, а все обязательные телодвижения исполнил погранец с погонами капитана: без каких-либо колебаний подошел к Софе, вытянулся по стойке «смирно», отрапортовал о прибытии и доложил, что дежурная бригада целителей гарнизонного госпиталя уже поднята по тревоге и ждет прибытия пострадавшего.— Благодарю за службу. И вашу заставу, и сотрудников гарнизонного госпиталя… — переключившись в режим Черной Мамбы, заявила эта моя супруга и озвучила небольшую просьбу. — Буду признательна, если вы или ваше начальство возьмете на контроль состояние этого добытчика и скинете мне в личку всю информацию о проведенном лечении и его результатах, а так же пришлете мне итоговый счет. Только учтите, что мы, «Фениксы», снова уходим в аномалию, так что ответа и оплату надо будет немного подождать.— Будет сделано, Ваше Императорское Высочество! — молодцевато гаркнул вояка, прижал руку к правому уху, в которой, судя по тому, что «показывало» чувство металла, ожила гарнитура, и сообщил, что пациент готов к транспортировке, а вертолет — к взлету……Благодаря незапланированной задержке, заставившей потерять почти восемь часов, до логова ирбисов мы добрались только к полудню вторника. Там быстренько перезнакомили Патриарха и его сородичей со Снежаной, порадовали котов «гостинцами» и, спустившись в «кабинет» нынешнего вожака, устроили что-то вроде совещания.Большую часть беседы первую скрипку играл Равиль. Ценные указания давал через Гамаюна, но с таким напором, что казался Большим Боссом, отчитывающим нерадивого подчиненного. Тем не менее, Патриарх счел нормальным и стиль постановки боевых задач, и сами задачи. Более того, без каких-либо сомнений подставил глаза под КТС-ки, довольно быстро понял, какие возможности открывает прайду их использование, и «поблагодарил» меня за заботу, ткнувшись мордой в живот. А после следующего сеанса объяснений «выяснил», кому из моих «самочек» требуются «напарники» на Большую Охоту, подобрал с пола первую попавшуюся сбрую и положил ее перед ногами Софы. А после тестовых испытаний ременной системы лично сгонял за двумя особо толковыми самцами и приставил их к Оле и Саше.Кстати, к «просьбе» Снежаны соединить ее эмоциональной связью со мной и Умницей отнесся, как к должному — удовлетворенно рыкнул, провел процедуру магического импринтинга и… «предложил» добыть мне и Равилю средоточия с соответствующим навыком.Мы, естественно, отказываться и не подумали, так что где-то в районе половины второго дня вся команда «охотников» построилась в самой первой пещере, мы, «Фениксы», забрались на спины своих кошек, филин с совой вылетели наружу, а я, дав команду «Нас нет!», выделил силуэт Патриарха меткой под номером один, продублировал это целеуказание на остальные тринадцать КТС-ок.Следующие часа четыре мы убили на тренировки. Сначала привыкали держаться в «седлах» при движении по все усложняющемуся рельефу. Затем добавили к передвижениям маневры по постоянно меняющимся вводным. А когда научились доверять друг другу и реагировать на команды с артефактов, сосредоточились на боевом слаживании — определились, кто, когда и какими навыками работает, попробовали поохотиться на всякую мелочь, разобрали ошибки и так далее. Да, в результате к Большой Охоте приступили только вечером, в полной темноте. Но сумеречное зрение имелось у всей команды, ирбисы знали окрестности, как собственное логово, а доверие уже было. Так что процесс не разочаровал. Тем более, что Равиль, запланировавший это мероприятие, решил не тратить время на проверку уровня безбашенности моих «самочек», а счел необходимым экономить время. В результате охота на «двухконтурных» аргали и медведей превратилась в избиение: две-три двойки подкрадывались к первым под отводом глаз или поднимали из логов сладко спящих вторых, за считанные мгновения убивали отработанными связками навыков, вырезали средоточия, разрубали и закидывали туши в пространственные карманы, а затем уносились дальше. Да, первое время не обходилось без мелких ошибок и шероховатостей. Но Патриарх и выбранные им ирбисы одинаково охотно учились и на своих, и на чужих ошибках, так что ближе к утру практически перестали косячить. В результате два последних топтыгина, к слову, разбуженных и убитых в зоне, в которой наши усиления выгорали за полторы-две минуты(!), были взяты практически идеально!Что интересно, так считали не только мы, люди: пока я извлекал средоточие и разделывал тушу, Равиль фонил сложной смесью гордости, радости и удовлетворения, а его преемник, довольно урча, наслаждался ласками Софьи и параллельно… учился вешать метки на все, что видел.Итоговый «брифинг», проведенный в «кабинете» Патриарха сразу после возвращения с Большой Охоты, тоже заставил задуматься: вожак очень высоко «оценил» возможность работы в команде и «заявил», что охотиться, регулярно обновляя очищение разума и используя восстановление, намного приятнее, чем без них.Я виновато вздохнул и повинился. То есть, попросил Гамаюна показать коту, во что ублюдочный братец Императора превратил Новоалексеевское поместье, «рассказать» о конфликтах с туранцами и китайцами, а затем «сообщить», что домик для медитаций ирбисов уже построен и ждет первого «заезда».Судя по тому, что демонстрация последнего пласта воспоминаний заставила вожака плотоядно облизнуться, филин не забыл похвастаться стратегическими запасами рыбы и мяса. А потом Патриарх отправил мне очередное «сообщение», которое можно было бы выразить одним словом:— Когда?!!!Я дал понять, что мы выдвинемся к домику, как только он определится с кандидатурами первых «студентов».После этого «утверждения» кот подставил спину филину и увез его в рейд по логову. Агитировать перспективных родичей, объяснять им логику поведения в предстоящей «командировке» и что-то там еще. Ну, а я ушел в транс, оглядел свое средоточие под познанием сути, вывалился обратно и обратился к супругам, о чем-то «болтающим» со Златкой и Маурой через Снежану:— Большая Охота в непосредственной близости от эпицентров оказалась куда полезнее, чем я рассчитывал: девятая звезда созвездия Воли на грани разделения. По моим ощущениям, еще часов пять-шесть «издевательств» в «четверке» и выше — и я прорвусь в «десятку»!— У нас проблемы посерьезнее… — притворно вздохнула Рыжая. — Мы с прошлого вечера ставим перемычки на второстепенные жилы и отдельные кластеры, чтобы ненароком не прорваться без тебя. Ната с Сашей, по сути, уже «шестерки», а Оля — «восьмерка» по боевому направлению: Софа готова взять седьмую звезду в созвездии Воли, а я возьму по уровню и там, и там.— Вот мы и грыземся за место в очереди в твою постель. Чтобы объединить приятное с полезным и оторваться по полной программе… — ехидно добавила блондиночка.К их прямоте в подобных вопросах я еще не привык, поэтому невольно покраснел. Зря: эти оторвы настолько жизнерадостно расхохотались, что «эхо» от их веселья сказалось на настроении наших Дичков. Всех, включая Равиля и Снежану: ирбисы, до этого момента изображавшие коврики или подушки, включили режим шаловливых котят, а совушка закосила под хулиганистого птенца и принялась терроризировать Софу.Ну, что я могу сказать? Воевали мы не очень долго, зато в кайф. А потом попадали в общую кучу и замурлыкали. Правда, не все — Оля отошла к стене, вытащила из пространственного кармана артефактную видеокамеру и сохранила на память картинку с полярной совой, «устало» распластавшейся на спине Равиля и млеющей от поглаживаний Мамбы……Патриарх с Гамаюном спустились в «кабинет» только часа через два в компании трех котов и пяти кошечек. Мы, «Фениксы», тщательно изучили энергетические системы «избранных» и согласились с выбором вожака: вся эта стая в боевом ранге не сильно отставала от уровня Златки, а в созвездии Воли болталась на четвертой звезде. Самцы, не участвовавшие в Большой Охоте, но уже получившие все необходимые ценные указания, сразу после осмотра подошли к сбруям, валяющимся неподалеку от нас, аккуратно взяли по одной штуке и принесли их Софе, Оле и Саше. Так же деловито отнеслись и к установке КТС-ок. Правда, осваивались с ними намного дольше, чем старшие родичи, но это было предсказуемо и понятно. В общем, повозиться пришлось неслабо. Зато потом мы всей толпой поднялись в верхнюю пещеру, вывалили из пространственных карманов уже вторую «порцию» добытых туш, попрощались с прайдом, скрылись под отвод глаз и выбрались под темнеющее небо.Первых километров десять приучали снежных барсов перемещаться по направлению к меткам, появляющимся на линзах, и «калибровали» длину скачков. А когда разброд и шатание, превращавшие отряд в стаю, наконец, закончились, облегченно перевели дух и чуть-чуть ускорились.Кстати, двигались на запад. Само собой, не по идеальной прямой, а выбирая ущелья и отроги хребтов, позволяющие с минимальными боковыми смещениями ломиться к северной оконечности Терлецкого озера и цеплять области с максимально высоким магофоном. И пусть от логова прайда до домика для медитаций было, мягко выражаясь, далековато, я хотел, чтобы снежные барсы запомнили дорогу и, в случае чего, смогли самостоятельно добраться и туда, и обратно.Откровенно говоря, планируя это переход, я допускал, что с Дичками, «не привязанными» к нам магическим импринтингом, могут возникнуть всевозможные проблемы, и был готов отреагировать на каждую. Однако, как выяснилось еще в самом начале пути, я сильно недооценил авторитет Равиля и обоих крылатых менталистов: эта троица мгновенно реагировала на любое лишнее телодвижение котов и кошечек, без каких-либо проблем вправляла мозги особо инициативным и очень быстро выдрессировала всех. А еще эти «воспитатели» раз за разом демонстрировали почтение ко мне-любимому и, в конечном итоге, объяснили ирбисам, кто тут главный. В результате уже на втором привале, то есть, через восемь часов с момента выхода из логова, ирбисы дисциплинированно ждали, пока я выдам им по куску парного мяса, образцово-показательно уминали свои порции и даже не косились на чужие. Хотя вру — косились. И даже облизывались. Но с такими умильными выражениями морд, что сердобольная Лада выдала каждому по два пряника. Что, как показало время, вызвало у зверей неслабый энтузиазм и нешуточное уважение к этой особе.В столь идеальных условиях дорога показалась не такой уж и длинной, так что через сутки с четвертью мы как-то незаметно пересекли условную границу «полторашки», с разгона «допрыгали» до русла Ледянки, перелетели через реку по толстенному льду и, стремительно поднявшись на небольшое плоскогорье по склону, заросшему густым ельником, увидели в сотне метров от нас чисто символическую ограду.На опушке задержались эдак на четверть часа, чтобы показать котам терминалы системы распознавания лиц, замаскированные под кору деревьев, «объяснить», что перед посещением домика для медитаций надо обязательно тыкаться хотя бы в один мордой и добиться понимания. Зато потом в темпе преодолели оставшееся расстояние, перемахнули через ограду, подошли к задней двери домика и устроили Дичкам небольшую экскурсию по первому этажу. Само собой, логику открывания двери промышленного холодильника объяснял я. С помощью крылатых менталистов. А женщины, попадав возле стены «предбанника», читали уведомления, прилетевшие на коммы в момент их извлечения из пространственных карманов. При этом все мы привычно прислушивались к эмоциям остальных, благо Знаки Макоши не дремали. Так что на резкое падение настроения Софьи среагировали одновременно. И потребовали объяснить, что случилось.Женщина, вслушивавшаяся в какое-то голосовое сообщение, поставила его на паузу, криво усмехнулась и посмотрела на меня:— Сегодня утром отец провел предпоследний раунд переговоров о бракосочетании Велимира и Айзере. Вроде как, добился неких значительных уступок, а сам сделал всего одну — согласился совместить эти торжества с нашей официальной свадьбой.— Раз «сделал», значит, ее продавливал Саидбек? — на всякий случай уточнила Саша.— Именно! — кивнула Великая Княжна. — И это меня здорово напрягает: получается, что совмещение бракосочетаний для него намного важнее, чем личности, вступающие в брак…Глава 12
3 февраля 2076 г. …Не разбуди меня будильник, я бы, наверное, спал до позднего вечера. Или «ушел» в следующую ночь. Но вибрирующий комм как-то умудрился вернуть в сознание и слегка приоткрыть один глаз, а текстовое уведомление, высветившееся на экране, мотивировало начать шевелиться. В смысле, встать с кровати и отправиться в вояж по стандартному маршруту «туалет-ванная-кухня».Полтора часа сна не смогли сгладить восхитительного «послевкусия» от воистину безумной ночи любви с пробуждениями, поэтому взбадривать себя очищением разума я и не подумал — совершал привычные телодвижения на автопилоте и параллельно восторгался самыми волнующими фрагментами воспоминаний, абсолютно без участия разума возникающими перед глазами. В итоге, к месту сосредоточения силуэтов всех членов семьи и всех Дичков приперся, толком ничего не соображая, с порога вскинул правую руку вверх в жесте приветствия и… чуть не оглох от аплодисментов. — Милый, ты был бесподобен! — весело заявила Рыжая, и я, повернув голову на ее голос, невольно залюбовался аппетитной фигуркой, чисто символически прикрытой игривым шелковым халатиком. — А почему «был»? — притворно возмутилась Александра, одетая… или, скорее, полураздетая приблизительно в том же стиле. — Он бесподобен и сейчас. А когда чуть повзрослеет, окончательно заматереет и войдет в силу, превратится в живое воплощение Любви, Нежности, Страсти и далее по о-о-очень длинному списку! Я покраснел, опустил взгляд под жизнерадостный смех всей пятерки глумящихся женщин и услышал провокационное заявление Софы: — А как тебе мы? В смысле, огласи свой личный рейтинг, пожалуйста! Перед внутренним взором опять замелькали отдельные фрагменты прошлой ночи, а на самом краю сознания начался анализ поведения супруг, получавших свою долю любви и ласки, а потом технично уступавших место подругам, но мне хватило мозгов не озвучивать сделанные выводы, а выдать ответ по мотивам советов матушки Радославы: — В моем рейтинге множество самых разных номинаций, но место всего одно — первое. И его занимаете ВЫ. Кстати, это не шутка и не попытка выкрутиться: еще прошлой весной я не понимал, кого и чем может радовать многоженство, и был уверен, что лично мне за глаза хватит одной искренне любящей женщины. Поэтому осень стала для меня настоящим кошмаром: я знал, что боги ничего не делают просто так, но где-то в глубине души бунтовал против воли Макоши, подводящей ко мне все новых и новых женщин. Но каждая из вас, даря мне всю себя без остатка и невероятно легко врастая в семью, постепенно приближала к прозрению. И в какой-то момент оно наступило, так что теперь я всем сердцем благодарен и богине Судьбы, и вам за обретенное счастье. Я оказался на полу, погребенным под расчувствовавшимися супругами, еще до того, как договорил последнее предложение, и вытерпел… вернее, насладился доброй сотней благодарных поцелуев куда попало. А потом в нашу кучу-малу влетели Златка с Маурой, захотевшие получить свою долю ласк, и Софа, которую обслюнявили самой первой, озвучила свои мысли: — Знаешь, из тебя мог бы получиться великолепный дипломат. Но дипломатия — это грязь, а ты нам нужен чистым и душой, и сердцем. Поэтому об этой стезе можешь даже не мечтать! — Злата, Маура, вы слышали? — заверещала Лада, попавшая под «удар» буйствующих кошечек. — Чистым нам нужен Яр, а не я! Облизывайте его!!! Ага, как бы не так — в начавшемся бардаке досталось всем. Особенно после того, как Равиль перестал строить из себя старейшину, умудренного опытом, и присоединился к веселью. В общем, эдак через четверть часа нам пришлось еще раз навестить ванную и переодеться. А потом отыгрывать время за счет завтрака, чтобы не ломать планы на предстоящий день. В общем, в Академию мы прилетели с минимальным опозданием, без каких-либо задержек рванули кто своим ходом к КПП, кто в гараж, так что в спорткомплекс-«двоечку» вломились без двух минут девять и разбежались по залам. Откровенно говоря, увидев в зале для медитаций очередную четверку, целиком и полностью состоящую из девчонок, я мысленно поморщился, ибо не хотел портить послевкусие от семейных прорывов «студенческими». Но стоило напомнить себе принцип «Делай, что должно, и будь что будет…», как все лишние мысли куда-то исчезли, а меня переключило в рабочий режим и продержало в нем почти до полудня. Кстати, послевкусие от этих «правок» оказалось намного более приятным, чем я предполагал: разом перепрыгнув сразу через два ранга, все четыре первокурсницы независимо друг от друга поклялись Силой, что воздадут нам, Нестеровым, добром за добро. Тем самым, еще раз подтвердив выкладки Ольги и Софьи. Кроме того, две из четырех девиц самостоятельно додумались до вопроса «Нельзя ли подсесть на эту иглу на постоянной основе?», как когда-то выразилась Милана Колычева, получили тот же ответ и пообещали выкладываться до предела. Как оказалось, последняя фраза запала в душу не только мне: Мамба зарылась в рабочий интерфейс еще по дороге в коттедж. В нем же провела и следующие полчаса. А когда набрала некий критический объем материала, решительно свернула голограмму, переместилась скачком с кресла на мое бедро и довольно мурлыкнула: — Я-а-ар, я тут посмотрела, в каком режиме занимается четверка Маши Белосельской… — И-и-и? — хором выдохнули Лада, Ната и Саша. — …и проверила последние поступления на банковский счет целителя, прикрепленного к их группе… — Становится все интереснее! — предвкушающе оскалилась Рыжая. — Не то слово! — хохотнула Великая Княжна. — Эти маньячки скинулись по пятьдесят тысяч рублей и вылезают из «двоечки» только для того, чтобы поесть, помыться и поспать! Но и это еще не все: последние трое суток на их режим тренировок подсело еще четыре девчушки из их группы. — А что с распределением времени и участием в Большой Студенческой Войне? — полюбопытствовала Умница. Софа потерла переносицу, снова развернула голограмму, покопалась в каких-то архивах, а затем посмотрела на нас: — Четырнадцать часов в сутки на медитации, семь — на все остальное. В войне практически не участвуют: походя сносят все, что попадается на пути, и ускоряются, чтобы компенсировать потерянное время! — Неслабо… — пробормотал я, оценив их добросовестность, а потом обратился к ближнице: — Оль, загони вторую четверку на следующую правку и возьми эту компанию на контроль. Если их энтузиазм не угаснет до конца февраля, то я приживлю отвод глаз всем тем, у кого его нет. Хотя нет, не я, а Лада. Заодно и наработает опыт использования нового навыка. Рыжая согласно кивнула и опалила мою татуировку каким-то странным сочетанием эмоций. Все бы ничего, но одним из составляющих было чувство вины, и я не смог на него не отреагировать — поймал взгляд этой супруги и вопросительно выгнул бровь. — Открыла личину… — со вздохом призналась она и опустила взгляд. — В душе, сразу после того, как уступила место Оле. Сдуру обрадовалась, решила сделать тебе приятный сюрприз, начала экспериментировать и очень быстро поняла, что с талантом к этому делу у меня просто беда. Но изменения не откатились, и я чувствую себя полной и зако-… — Я откачу! — пообещал я, почувствовав, что она, обладающая самым жестким характером из моих женщин, вот-вот расплачется. — Более того, как-нибудь найду время и научу создавать основу, облегчающую откат… …На обнуление результатов экспериментов Лады я убил чуть меньше часа, а уже в начале второго вместе со всем семейством и нашими Дичками сошел с «Сапсана» на крышу поместья в Боярском Конце и отправил машину в аэропорт. Встречать рейс из Новосибирска. Следующие полтора часа занимался всякой ерундой. Поплавал вместе с супругами и ирбисами в бассейне, полазил по Сети и почитал последние новости, нашел для «хтонического чудовища» четыре новые музыкальные композиции и «поболтал» со Снежаной. Вернее, был отловлен ею на диване в большой гостиной, на который завалился немного полениться, не сразу, но все-таки вник в очередные предложения совушки и вызвал к себе Олю. Получив мое сообщение, ближница, зависшая вместе с остальными женщинами в гардеробной, мгновенно забыла о желании подобрать новое шмотье и рванула ко мне. А менее, чем через минуту, ворвавшись в комнату, прыгнула к дивану, забралась под мою правую руку, вжалась в меня спиной и полыхнула какой-то детской радостью. Я легонечко щелкнул ее по кончику носа и загрузил идеями крылатой менталистки: — Снежана только что перечислила несколько десятков слов, которые уже понимает, и спросила, нельзя ли как-нибудь добавить в программное обеспечение ее КТС-ки возможность их использования. Женщина мгновенно переключилась в режим безумного ученого: — Запросто: я подберу подходящие пиктограммы и пропишу возмо-… Так, стоп: ей… и Гамаюну понадобится заменить ножные кольца на аналогичные, но со встроенными микро-динамиками, чтобы птицы получили возможность отправлять сообщения не только на наши гарнитуры. Далее, я думаю, что имеет смысл начать системное обучение этой парочки русскому языку. Что я возьму на себя. А еще… так, Яр, ты не сильно обидишься, если я заберу у тебя эту красотку и потеряюсь в игровой на несколько часов? — Забирай и теряйся! — мягко улыбнулся я, почувствовав, что она уже поглощена новой и невероятно интересной задачей. — Спасибо!!! — радостно выдохнула она, выскользнула из объятий, поцеловала меня в щеку, подхватила сову, восседавшую на спинке стула, и рванула к двери в коридор. Я перевернулся на спину, закинул руку за голову, закрыл глаза, секунд пять-семь проследил обнаружением жизни за стремительно удаляющимися мыслительницами, затем привычно оглядел силуэты домочадцев, занятых своими делами, и… связался с Алейниковым. Он принял звонок практически сразу и сходу сообщил, что они уже на подлете и сядут на крышу в течении пяти-семи минут. Расслабляться дальше не было никакого смысла, и я отправился в гардеробную. Переодеваться в чуть более строгую домашнюю одежду. Там мне на хвост упала Лада, а Софа заявила, что ее присутствие только помешает. В общем, в большую гостиную второго этажа мы спустились вдвоем — конечно же, не считая Равиля и Златы — оглядели парней майора Макшеева, военную выправку которых нельзя было скрыть никакой гражданкой, вежливо поздоровались, представились, предложили располагаться поудобнее и опустились в два кресла, намеренно поставленных Чижовым чуть поодаль. Отставные пластуны выполнили это распоряжение похвально быстро, и я, оглядев их еще раз, перешел к делу: — Если вы собрали и проанализировали всю доступную информацию обо мне и моем роде — в чем я, кстати, нисколько не сомневаюсь — то как минимум догадываетесь, что у нас была возможность ознакомиться с вашими настоящими досье. Скажу сразу: прочитанное мне понравилось ничуть не меньше результатов тестового задания, поэтому я добавил к обещанному вознаграждению небольшую премию и внес кое-какие коррективы в условия, которые хочу предложить. Однако начну издалека, дабы описать все стороны будущего сотрудничества еще на этом берегу и снять розовые очки с тех, у кого они могли внезапно завестись. Итак, враги у нас, Нестеровых, заводятся как-то уж очень быстро. И мы не мелочимся, умудряясь конфликтовать не с родами, а с целыми государствами. Говоря иными словами, синекуры можно не ждать — с достаточно большой долей вероятности за будущее в составе моего рода придется повоевать. Тем не менее, в этой бочке дегтя имеется и толика меда: у меня есть и средства, и возможности, и желание обеспечить своих людей всем необходимым для ведения боевых действий практически любого размаха. То есть, если вам вдруг понадобится, к примеру, батарея РСЗО или пара штурмовых «конвертов», то они у вас появятся. Само собой, такие потребности придется обосновать, доказать, что в вашей группе есть соответствующие специалисты или сообщить, кто и какой квалификации вам нужен, но это, как мне кажется, логично. Так что лезть на врагов с голыми руками вам однозначно не придется. Не придется и воевать в одиночку — в комплекте с многочисленными врагами у нас имеются и союзники. То есть, практически в любом боестолкновении вам надо будет выдержать первый удар и дождаться появления групп быстрого реагирования ИСБ, армии и далее по вполне понятному списку… Сложившуюся ситуацию описывал достаточно подробно и без прикрас, отвечал на любые уточняющие вопросы и добивался понимания. Правда, в какой-то момент пришлось взять со всей группы стандартную клятву Силой о нераспространении информации, но это никого не напрягло. А после того, как счел, что выполнил свой моральный долг в полном объеме, перешел к конкретике: — В данный момент это поместье защищено, можно сказать, довольно неплохо. Зато с Новоалексеевским, которое вы видели со стороны, все хуже некуда: мне физически некем его заселить. — Хотелось бы уточнить один маленький, но очень важный нюанс… — прервала меня Лада. — Яромир Глебович имеет в виду не обслуживающий персонал, а родичей, на которых мог бы положиться всегда и во всем. — Так и есть! — подтвердил я. — Мы не горим желанием жить в Москве, так что будем проводить там как бы не больше времени, чем тут, и мне хотелось бы прилетать в поместье, в котором кипит жизнь. Да, тем из вас, кто в данный момент проживает в крупных городах, в Новоалексеевке будет скучновато, но транспортом я вас обеспечу. Равно, как и возможностями отдыхать там, где заблагорассудится. Само собой, в ответ на предельно добросовестное отношение к порученному делу. Эта часть моего монолога заставила пластунов развеселиться, а майора Макшеева — озвучить причину этого веселья: — Яромир Глебович, возможность войти в один из самых уважаемых и боевых родов Империи перекрывает любые возможные неудобства. Кроме того, и мы, и наши семьи привыкли к жизни в отдаленных гарнизонах, а в городах, тем более крупных, чувствуем себя, мягко выражаясь, не ахти: увы, любой крупный город — это не только безумные траты, но и очень большие проблемы. Особенно с детьми. А по поводу добросовестности могу сказать следующее: в нашем роде войск недобросовестные не задерживаются, так что пахать мы будем, как проклятые… Оставшаяся часть беседы прошла приблизительно в том же ключе, а после обсуждения всех финансовых вопросов, обмена куда более серьезными клятвами, принятия этой группы в род и торжественным вручением родовых перстней я загрузил новоявленных родственников толикой информации «не для всех»: — А теперь минуточку внимания. Думаю, что во время поисков схронов возле Новоалексеевского поместья вы проходили мимо двухэтажного дома, в котором шли отделочные работы. Так вот, этот объект был целенаправленно построен под наших союзников из Дикого Леса. С парой высокоранговых ирбисов я вас познакомлю прямо сейчас, с третьим, с филином и совой — чуть позже, а со стаей из восьми снежных барсов, уже заселившихся в то здание — в первый же прилет в то поместье. Итак, мой друг, напарник и военный атташе роевого разума алтайской магической аномалии господин Равиль… — …и моя подруга, напарница и посланница все того же роевого разума госпожа Злата! — подхватила Рыжая и ласково погладила за ушами кошечку, вскрывшуюся возле ее бедра. Пластунам, конечно, поплохело, но они взяли в себя в руки похвально быстро. А их командир даже задал пару толковых вопросов: — Яромир Глебович, я правильно понимаю, что в обозримом будущем связи между нашим родом и разумными хищниками станут намного крепче, а значит, в случае нападений на поместье этот «засадный полк» не останется в стороне? Я не стал выдавать желаемое за действительное и сказал правду: — Так далеко в будущее я пока не заглядывал и не обсуждал с ирбисами описанный вами вариант. Но описанный вами вариант более чем реален. — Понял. Зато Больших Волн мы можем не бояться уже сейчас, верно? — Этот вопрос мы тоже не обсуждали… — улыбнулся я. — Но я сильно сомневаюсь, что наши ирбисы позволят кому бы то ни было резвиться на их территории и вредить их союзникам! — В общем, сближение только началось, а значит, чем больше души мы вложим в укрепление имеющихся отношений, тем лучше, верно? — Верно! — подтвердил я, сделал небольшую паузу, вызвал к себе Чижова и при его появлении поднялся с кресла: — Что ж, основные проблемы мы решили, так что я передаю вас в руки Евгения Игоревича, управляющего этим поместьем, а ровно в шестнадцать тридцать буду ждать здесь же на праздничный обед……Обед был праздничным только до третьей перемены блюд. А потом кому-то из пластунов «московской» ветви рода стало интересно, как будет выглядеть Новоалексеевское поместье после завершения строительства, Лада вывесила над центром стола трехмерную динамическую модель проекта, и торжество плавно превратилось во что-то вроде рабочего совещания. Что интересно, по-настоящему толковые предложения высказывали не только главы семей, но и их жены. К примеру, младшая супруга экс-командира роты — красивая, смешливая и непоседливая особа лет сорока с гаком, которую я принял в род только под давлением Рыжей, заявила, что алтайской ветви не мешало бы взять на контракт пару-тройку отставных армейских целителей, в данный момент перебивающихся с хлеба на воду. Назвала и конкретные фамилии. Мало того, описала плюсы и минусы каждого, подсказала, как и чем их можно намертво привязать к роду, скинула Умнице нужные личные идентификаторы и так далее.С ничуть не меньшим энтузиазмом к обсуждению будущего жителей того поместья отнеслись и родичи из нашего ближнего круга. Оценив размеры и техническое оснащение ангара летной техники, Кирдык сначала потерял дар речи, а затем перетянул на себя всеобщее внимание, спросив, какое количество и какие именно «конверты» мы планируем туда прикупить. Услышав мой ответ, отрицательно помотал головой и выдал свой вариант, при дальнейшем рассмотрении оказавшийся практичнее. А после того, как мы переиграли свои планы, дал еще один совет:— Брать пилотов, даже очень хороших, на контракт я бы не советовал — летать на таких машинах должны личности, обязанные роду по гроб жизни. Поэтому было бы неплохо отобрать кандидатов среди ветеранов в возрасте «столько не живут», прогнать через спецпроверки, психологов и мозголомов, принять как можно более серьезные клятвы Силой и оплатить омоложения — уверен, что это вложение окупится.А вот о целесообразности строительства часовни Всех Богов никто не сказал ни слова, хотя на это строение поглядывали достаточно регулярно — как мне потом объяснила Лада, ее отец говаривал, что в бою безбожников не бывает, и его бывшие сослуживцы, вне всякого сомнения, придерживаются тех же взглядов.Второй раз тему омоложений подняли в кругу семьи, отпустив родичей отдыхать и поднявшись на хозяйский этаж. Разговор начала Софья, зарулив в игровую, рухнув на ближайший артефактный мешок и требовательным хлопком по свободной половине пригласив к себе Олю:— Идею с омоложением надо реализовывать с куда большим размахом. Найти двух высокоранговых целителей, специализирующихся на пластике, предложить им контракт на год-полтора, отправить в Новоалексеевку и прогнать через них все старшее поколение.— Согласна… — кивнула Лада, завалившаяся на следующий мешок в компании со Златкой. — Но начинать привязывать к себе родичей необходимо с приживления продвинутых колоколов. Более того, с этим делом хорошо бы поторопиться, ибо наше окружение уже наверняка изучается чуть ли не под электронными микроскопами, а значит, мы рискуем пропустить появление чьих-либо марионеток.— Да, пожалуй, этот вопрос мы упустили… — признал я, краем сознания отметил, что Знак Макоши одобрительно потеплел, и принял решение: — Что ж, будем исправляться: новоалексеевскую ветвь я прогоню через Гамаюна завтра, потом отпущу эту часть рода по домам готовиться к переезду, и…— Субботу убьем на первых, а воскресенье — на вторых… — перебила меня Рыжая. — Но носиться по особняку, отлавливая родича за родичем, тебе, главе рода, не по статусу. Зато мне — в самый раз.— Лада права! — поддержала ее Великая Княжна. — А целителей подберу я. Только тебе, Яр, придется проверить качество тестовых омоложений, ибо я в этом вопросе не разбираюсь.— Проверю… — пообещал я, отправил Гамаюна к Снежане, успевшей обосноваться под самым потолком на выступающей части стены и забавно подсвечиваемой потайными светильниками, а потом поймал умоляющий взгляд Саши и улегся рядом с ней.Следующие минут десять-пятнадцать мы перематывали запись деловой части трапезы, обсуждали и дополняли высказанные идеи, корректировали планы и распределяли обязанности. А когда закончили, ближница перевела разговор в новую колею:— Перед обедом я дорабатывала прошивки КТС-ок во-он той крылатой парочки и мимоходом проверила одну идейку. Результат приятно порадовал, поэтому предлагаю вашему вниманию новый способ злобной прокачки продвинутого покрова и затрещины.— Уйти в глубокий полутранс, прижать ладонь к тушке напарницы и плавно вливать Силу в удар? — мгновенно сообразив, в каком варианте могут использоваться сразу два этих навыка, воскликнула Саша.— Ага! — подтвердила Умница. — Принцип тот же, что и при прокачке земляного капкана.— А я, кажется, придумала, как раскачивать тектонический сдвиг… — не очень уверенно призналась Ната. — Но не представляю, где найти достаточно большую и толстую стальную плиту.— Ты хочешь сказать, что поймала «отклик» в какой-то металлической конструкции?! — удивленно воскликнула Оля.— Угу. Но те железяки, которые попадались под руку, были тоненькими, и их здорово «вело».— Поняла. Проверю. И найду, где и на чем можно будет тренироваться! — твердо пообещала ученая, а затем посмотрела на меня: — Получается, что на данный момент мы не понимаем, как прокачивать одну вьюгу?Я потер переносицу и нехотя озвучил сырую идею:— Мне кажется, что стоит приживить какой-нибудь навык-антагонист и пробовать их сочетать. Я проглядел описания того, что добывается в наших аномалиях, но ничего подходящего не нашел. Потом заглянул на сетевую страничку одного из торговых домов Египта и нашел сразу две условно перспективные позиции — сушь и засуху.Ближница преисполнилась нешуточного энтузиазма:— Ну да, если вьюга использует водяной пар, содержащийся в воздухе, а два этих навыка его, наоборот, сушат, то надо… как минимум, попробовать! Я куплю эти средоточия и…— …и какие-нибудь еще. На всякий случай… — поддавшись требованиям паранойи, потребовал я. — А еще нам не мешало бы пополнить мои запасы — средоточий скачка осталось всего два, отвода глаз — одно и так далее. Саш, займешься?Брюнеточка утвердительно кивнула, и я переключился на следующую тему:— Знать, как прокачиваются навыки, и прокачивать их — не одно и то же, а мы нахапали кучу двухконтурных, но владеем ими из рук вон плохо. Так что следующую неделю мы посвятим подъему всего имеющегося арсенала до состояния насыщения.— Тектонический сдвиг, арктический холод, вьюга, сушь и засуха — это навыки, работающие по площади… — напомнила ближница. — В городе их не прокачаешь.В этот момент нас неслабо шарахнуло всплеском Силы, и мы, прервав беседу, уставились на радостно заухавшего Гамаюна.— Прорвался, что ли? — прислушавшись к его эмофону, пробормотал я, позвал к себе филина, усадил на плечо Александры и вжал ладонь в оперение над средоточием птицы.Для того, чтобы подтвердить мою догадку, хватило нескольких секунд, и я, вывалившись из транса, погладил довольную птицу по голове и полез в пространственный карман. А когда переложил в отдельный контейнер весь комплект средоточий с целительскими навыками, обратился к Рыжей:— Лад, он прорвался в пятую звезду созвездия Воли и автоматически превратился в твоего первого пациента. В общем, дай его энергетической системе вернуться в норму и займись отработкой навыка приживления……С семи до половины десятого вечера мы занимались своими делами, а после того, как сработали будильники, дисциплинированно собрались в гардеробной, переоделись, навели лоск и красоту, в темпе спустились в гараж и выехали из дому.К Дворцу Музыки Арцыбашевых подкатили в начале одиннадцатого, выгрузились из машин перед парадной лестницей, под вспышки камер вездесущих акул пера неторопливо поднялись по ступеням из полированного розового мрамора и вошли в здоровенное, со вкусом декорированное фойе. Обмен любезностями с главой рода, встретившим нас у входных дверей, отыграли в привычном стиле, скинули шубки и шинель на руки подоспевших слуг, а затем чинно выплыли в огромный зал, забитый расфранченными аристократами.Как обычно, наше появление в компании с Дичками вызвало неслабый шок, но к такой реакции окружающих я давно притерпелся, поэтому поднял взгляд к потолку и залюбовался умопомрачительно красивой артефактной люстрой, искрящейся сотнями оттенков «солнечного» света.Пока изучал гранение хрустальных подвесок, вспоминал рассказ Ольги о процессе создания этого шедевра, краем сознания контролировал свою зону ответственности и, конечно же, продолжал движение по метке, горящей на линзе КТС-ки. А где-то в середине зала, получив сразу четыре целеуказания в зеленых, то есть, «мирных» цветах, повернул голову направо, сфокусировал взгляд на лицах хорошо знакомых первокурсников и… решил пошалить.Лада с Софой, опиравшиеся на мои предплечья, среагировали на смещение «главной» метки с невозмутимостью античных статуй, остальные дамы и ирбисы тоже не тупили, так что к княжичу Гагарину и его спутницам мы подошли прежним «походным ордером». Как и следовало ожидать, этот маневр заметили абсолютно все присутствующие, и я, мысленно хохотнув, изобразил самодура. В смысле, пристально оглядев первокурсников с ног до головы, недоуменно выгнул бровь и насмешливо хмыкнул:— Надо же, а я и не знал, что из Академии при очень большом желании можно сваливать даже в будни!— Вообще-то нельзя… — хищно ощерилась Софья, почувствовавшая, что я веселюсь, и поддержавшая игру: — Поэтому завтра же всему ее руководству достанется на орехи. А вас, залетчики, я жестоко накажу уже сегодня. Прямо в Императорской ложе. Извольте следовать за нами!И Гагарин, и Дашкова, и Белосельская наверняка видели искорки смеха в наших глазах, но до напрашивающегося вывода так и не додумались. То есть, сами. А Ксения Засекина отыграла «предложенную» роль на двенадцать баллов из десяти возможных, притворно ужаснувшись, «виновато» потупив взгляд и «мрачно» вздохнув. Само собой, не забыла и о необходимости присесть в книксене, изобразив это телодвижение одновременно с Машей и Юлей. А потом, не шевеля губами, еле слышно наехала на «подельников»:— Изобразите обреченность и не вздумайте улыбаться, иначе нас люто возненавидят все присутствующие!Завуалированный намек на то, что наказание будет куда менее жутким, чем кажется на первый взгляд, заставил включить голову остальную троицу, так что из их взглядов куда-то исчезли опасение и чувство вины, а им на смену пришло предвкушение.«Гневались» мы всю дорогу до ложи, а после того, как выслушали доклад Потапыча об отсутствии лишних электронных приблуд, вошли внутрь и закрыли за собой дверь, подняли мощную стационарную воздушную пелену и «сбросили маски»:— Добрый вечер, жулики! И спасибо за предоставленную возможность проигнорировать обязательную программу.— Здравствуйте! — забив на требования этикета, весело поздоровалась Засекина. — А за что нам такая честь?— Вам официальную версию, или как? — ухмыльнулась Софа.— «Или как», конечно! — окончательно поверив в то, что гроза миновала, уверенно заявил Гагарин.— Мы оценили фанатизм, с которым вы занимаетесь, и решили, что вам действительно стоит расслабиться… — усмехнулся я, а куратор МАО от рода Рюриковичей добавила еще два предложения: — Кстати, на будущее: если вам потребуется выехать в город в будни, то пишите в личку кому-нибудь из нас. А то портить сотрудников Академии взятками, на мой взгляд, нехорошо.Первокурсники густо покраснели и виновато потупили взгляды, а через пару мгновений Геннадий раскололся до донышка:— Мы фанатеем с группы «Пламя» лет с тринадцати. Коллекционируем альбомы, плакаты, автографы…— А тут премьера новой программы… — в унисон ему продолжила Юля. — Вот мы и не удержались.— …и потрясли второкурсников на предмет получения разового доступа к имеющимся «коридорам»? — насмешливо поинтересовалась моя ближница, опустившись в кресло и пересадив Снежану с предплечья на бедро.— Угу… — подтвердил Гагарин.— Теперь придется его перекрывать и создавать новый… — проворчала Мамба, поймала вопросительный взгляд Засекиной и объяснила последнюю фразу: — Информация под клятву Силой: такие коридоры работают не на вас и очень жестко контролируются сразу двумя службами безопасности……Первая половина концерта доставила море удовольствия не только нам, но и нашим Дичкам. Да-да, всем до единого — «известная меломанка» Златка млела, в среднем, от четырех композиций из пяти, Равиль с Маурой довольно урчали после двух из каждых трех, а Гамаюн со Снежаной давали понять, что довольны, через раз.Такое поведение разумных хищников не могло остаться незамеченным, и четверка студентов периодически выпадала в осадок, ну, а мы добавляли жару, «обсуждая» с питомцами каждый отдельно взятый номер, соглашаясь с комплиментами, вроде как, услышанными мысленно и оспаривая придирки. Впрочем, больше всего первокурсников шокировало мое обещание найти студийные записи песен, понравившихся «госпоже посланнице», и добавить их в ее личный музыкальный архив.— У госпожи Златы есть личный музыкальный архив?! — округлив глаза, ошалело спросила меня Ксения.— Ага, есть. И довольно большой… — кивнул я, а Рыжая вывесила перед ними голограмму этого самого архива и позволила проглядеть.В этот момент из акустической системы огромного зала послышался вступительный проигрыш следующей композиции группы «Пламя», и мы прикипели взглядами к сцене, на которой два парня и две девушки творили Настоящее Чудо. Так что прерванный разговор продолжили после того, как отгремели последние аккорды и затих кристально-чистый голос Ангелины Бердяевой.— Вкусу посланницы можно позавидовать — что ни вещь, то вечная классика! — с нешуточным уважением в голосе заявила Белосельская.Златка, получив «зеленое» целеуказание и соответствующую команду, поймала ее взгляд и «благодарно» кивнула, на несколько секунд выключив девушку из разговора. Но его нить подхватил Геннадий:— А как и где они слушают свои сборники?— Мы сформулировали техническое задание, переслали его в институт перспективных военных технологий и оплатили работы по созданию блока управления акустическими системами под касания клювами или лапами… — усмехнулась Софа. — Первая модель получилась корявенькой, зато вторая используется, что называется, и в хвост, и в гриву. Причем не только в нашем поместье и коттеджах, но и в конвертопланах.— Правда, иногда для того, чтобы послушать то, что нравится нам, приходится повоевать, но рубиться с ирбисами мы готовы хоть круглые сутки! — хохотнула Рыжая, окончательно сведя с ума и без того одуревших студентов.Отходили они всю следующую композицию, а после ее завершения из колонок вдруг послышались мелодичные переливы звонка, уведомляющего о начале антракта, едва заметно вспыхнули и начали плавно набирать яркость потолочные светильники, а ребята из «Пламени» благодарно поклонились зрителям и под самые настоящие овации скрылись за кулисами.Пока мы отбивали себе ладони и провожали группу восторженными взглядами, в оперативный канал упало сразу четыре сообщения от Колуна.Три первых мы просто приняли к сведению, а из-за последнего слегка напряглись. Супруги — молча, а я, задумчиво потерев подбородок, принял решение и обратился к студентам:— На этот концерт только что прибыл личный порученец и дальний родственник Императора Поднебесной. Вероятнее всего, по наши души. Если верить полученному досье, то этот мужичок весьма самолюбив, высокомерен и нагл, а значит, будет вести себя в привычном ключе. Так вот, сегодня вы — наша свита, соответственно, намеки этой личности для вас не указ…— …от слова «совсем»! — уточнила Великая Княжна. — И еще: ни на миг не забывайте о том, что для ирбисов, филина и совы вы свои, а этот китаец — чужой. Впрочем, не думаю, что он рискнет строить из себя прелестный пуп Земли в присутствии наших союзников…Предсказание Мамбы сбылось буквально минут через пять, то есть, сразу после того, как мы прокатились на лифте и вышли в большой зал к толпе напыщенных аристократов, лениво обсуждавших таланты «дурной, но перспективной молодежи». Личный порученец обозначил свое присутствие с приличного расстояния, поймал мой взгляд, невероятно учтиво попросил разрешения подойти и на негнущихся ногах подошел поближе.Посмешил и во время обмена приветствиями, продемонстрировав глубочайшее уважение каждому Дичку, покосился на нашу свиту, как-то уж очень быстро понял, что эти ребята никуда не уйдут, и сломался. В смысле, толкнул велеречивую, запутанную, но ничего не значащую речь, а затем крайне церемонно вручил мне красивейший тубус, запечатанный сургучом с непонятными оттисками.Я ответил на поясной поклон и все остальные телодвижения коротким кивком, вскрыл тубус, оглядел рукописный свиток с личным посланием Императора Вэнь-ди, мысленно восхитился каллиграфическому почерку его писцов, зачем-то приложивших к русскому переводу китайский оригинал, пропустил все вступление с титулованием «автора» и вдумчиво прочитал следующие сантиметров восемьдесят текста.Уложив в голове все, что жаждал сообщить дед покойного «великого полководца», поймал взгляд порученца и озвучил ответ на завуалированное предложение мира:— Передайте Его Императорскому Величеству, что все недоразумения между его родом и родом Нестеровых остались в прошлом, и что я принимаю его предложение о дружбе.Китаец заулыбался, пообщался с нами еще минуты две и откланялся, а я вернул свиток обратно в тубус, передал его на хранение Саше и отправил в семейный канал краткий пересказ прочитанного:«Вы представляете, Вэнь-ди-то, оказывается, был не при делах! Обе попытки покушения на нас-любимых инициировал батюшка покойного Чуня, за что, конечно же, получил по первое число и был отправлен в опалу. Ну, а нам, как безвинно пострадавшим, Император готов компенсировать весь материальный и моральный ущерб круглой суммой в сто миллионов рублей!»«И ты от них, конечно же, не отказался, верно?» — написала Софа, эмофон которой взорвался весельем.«А чего это он должен отказываться от халявных денежек?!» — притворно возмутилась Рыжая. — «На его шее висит целый РОД. Ну и мы со своими хотелками. Кстати, Яр, а тебе не кажется, что к предложению дружбы будут прилагаться вопросы о методике наведения мостов с Дичками?»«Не кажется…» — ответил я, помучил супруг театральной паузой и отправил в канал еще одно сообщение: — «Я знаю, что без вопросов и просьб о помощи не обойдется. Но худой мир, как известно, лучше доброй ссоры, поэтому придется и отвечать, и помогать. Но… с переподвыподвертом!»
Последние комментарии
18 часов 27 минут назад
18 часов 30 минут назад
1 день 21 минут назад
1 день 4 часов назад
1 день 5 часов назад
2 дней 1 час назад