Заонежье, или Жизнь по ту сторону... [Татьяна Викторовна Тихонова] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Тихонова Татьяна Викторовна Заонежье, или Жизнь по ту сторону…
Часть 1
Не оказанная помощь нуждающемуся, в том числе человеку, повлекшая за собой его гибель, карается смертной казнью виновного… (Из свода законов лесовичей)
1
Снег сыпал и сыпал мелкой крошкой весь день и вечер, и к ночи с промозглой, сырой осенью было покончено. Улицы города были пустынны. Легкой поземкой переметало застывшие дороги. Узкая речушка под мостом еще тихо журчала, пробираясь среди занесенных снегом прибрежных кустов, но и ее бег становился все медленнее. Мужчина, одетый в черное осеннее пальто, без головного убора, высоко подняв воротник, и пряча лицо в нем, быстро шел. Коротко поглядывая иногда вокруг себя или угрюмо уставясь под ноги, он уже сворачивал к городскому мосту, когда что-то заставило его остановиться. Постояв немного и вновь решив отправиться дальше, и сделав уже пару шагов, мужчина все же опять обернулся. Звук, теперь еще отчетливее, повторился. Чей-то очень слабый стон долетел со стороны канавы, в которой тихо журчала речка. Больше не раздумывая, мужчина приблизился к краю канавы и вгляделся в прибрежные кусты. Придерживая поднятый воротник возле шеи застывшей от холода рукой, он стал спускаться по скользкому берегу. Здесь было совсем темно. Но на белом, только что выпавшем снегу ясно виднелось тело. Молодая женщина лежала на спине, прижимая к себе мертвой хваткой небольшой сверток, словно боялась, что его отберут. Видно было, что она скатилась сюда и лежала здесь уже давно… Снегом запорошило ее всю, он лежал, не тая, на ее лице, руках. Мужчина, с трудом освободив сверток от ее застывших пальцев, почувствовал слабое движение внутри него… ребенок был еще жив. Прижав сверток к груди и, продолжая идти вдоль ручья, он, не задумываясь, прошел под мост, и тень скрыла его.2
Старинный городской мост, переброшенный через небольшую речушку в незапамятные времена, сохранялся и иногда обновлялся жителями города. Это было каменное сооружение полукруглой формы. Когда-то белые перила с небольшими башенками в виде русалок с облупившейся теперь чешуей ограждали неширокий мост. Речка была небольшая, но весной иногда разливалась довольно сильно, и тогда думалось, как верно его строители выбрали и высоту, и размах моста… Летом же русло обычно пересыхало, и тогда вдумчивому взгляду становилось странно глядеть на то, как сдвинуты подводные камни и растут водные растения: словно здесь пролегает тропа, словно по ней очень часто ходили и продолжают ходить… Но кому нужно ходить под мост да еще и по воде? На этом обычно мысль обывателя обрывалась, и текла уже в другом направлении. Только начавшийся восемнадцатый век, гремевший войнами и потрясениями в Европе, здесь в российской, удаленной от столицы, губернии отзывался лишь эхом в провинциальных газетах и в рассказах и байках про столичную жизнь прибывших недавно оттуда. Это был тихий уездный городок с мощеными кое-где камнем улицами, застроенными самое высокое двухэтажными домами мещан и купцов, с замечательной, старинной, постройки шестнадцатого века, церковью и построенным в то же время, как всем думалось, мостом через городскую речку. Его жители не очень-то верили всем столичным россказням и покачивали недоверчиво головой. Их занимали совсем другие вещи. Свадьба дочери купца Савина и местного помещика Каплина, празднование юбилея начальника городской управы и сбор денег на ремонт церкви… самыми же таинственными считались истории, связанные с городским мостом. Про него ходили престранные легенды о выходцах с того света, о нечистой силе, живущей под ним, возле моста запрещали гулять детям и молодым девушкам, и все преступления, нечасто случавшиеся в маленьком городке, где все знали друг друга, приписывали в первую очередь этому таинственному месту… А под мост действительно вела тропа, и теперь, холодной снежной ночью мужчина со свертком прошел по краю обмелевшей реки и вышел по ту сторону… Города здесь уже не было. Лес, непроходимый, старый, с буреломом, заросший по окраинам кустарником, весь запорошенный снегом, стоял стеной и по правому, и по левому берегу. Речушка, вынырнув из-под моста, здесь была лишь лесным ручьем, петлявшим по дну глубокого оврага, терявшегося в глубине чащи. Мужчина сразу после моста повернул направо и поднялся по занесенным снегом каменным ступеням, которые вместе с мостом казались большой странностью посреди леса… Однако едва он оказался на высоком берегу обрыва, как меж густых ветвей стал виден огонь. Строения, больше похожие на постоялый двор, показались, как только путник обошел густые заросли кустов. Широко раскинувшийся двор, обнесенный высоким забором, двускатная соломенная крыша длинного невысокого дома, дымящиеся две трубы… Вот и все, что было видно с дороги, по которой размашисто зашагал путник. Дорога лесная, неширокая, проходила мимо постоялого двора и уходила дальше просекой в лес, теряясь в глубокой темноте. Приблизившись к воротам, мужчина постоял, прислушиваясь и, наконец, толкнул маленькую дверь, которая виднелась рядом с широкими створками ворот. Шагнув на слабо освещенное подворье, он запер дверь на тяжелый засов, и, поправляя сверток, который он держал под пальто, пошел к дому. Лохматая собака завиляла хвостом, приближаясь к нему на длинной цепи и осторожно ластясь. Он на ходу потрепал ее по коротким пушистым ушам. Кутаясь в тонкое пальто, быстро миновал пустой двор, и вошел через тяжелую, выпустившую клубы пара, дверь. Невысокий сгорбленный старик быстро обернулся к нему от большой русской печи. Бревенчатые закопченные стены слабо освещались лучиной. На лавке возле печи кто-то лежал под тяжелым овчинным тулупом. — Кто? — негромко бросил путник, проходя ближе к теплу, и, протягивая сверток наверх на печь, откуда выглянула седая неприбранная голова. — Так… Случаем занесло… В Ближний Лог идет, с рассветом просил поднять… Что так долго? — в свою очередь неторопливо спросил старик. Мужчина сбросил пальто и, оставшись в черном помятом сюртуке и светлых панталонах, посмотрел опять наверх. — Жив? — спросил он того, кто тихо шуршал на печке. Не было видно ничего, только сверху сыпалась солома, да кто-то принялся кряхтеть. Старик, не дождавшись ответа, стоял, опершись на ручку ухвата, которым только что ворочал горшок в печи. — Жива… Где ж ты ее нашел малую такую? — проворчала вновь появившаяся голова. Старушка, лицо которой еле можно было угадать в темноте, слабо освещаемой лучиной, смотрела вниз. Поздний гость молчал. Не обращая внимания на стариков, он легонько похлопывал ладонями себя по плечам, туловищу, ногам. Одежда под его руками постепенно менялась. Мятый сюртук и вымокшие панталоны исчезли. Теплые штаны из молочного цвета козьей шерсти, такая же рубаха, подпоясанная кожаным, широким ремнем изменили его до неузнаваемости. Из городского продрогшего щеголя он преображался на глазах в человека, приспособленного к суровой жизни в лесу, и человека небедного… Широкий двуручный меч тускло блеснул серебряной рукоятью во тьме — оружие небывалое по тем временам. Замысловатое плетение кольчуги быстро исчезло под тяжелыми складками мехового плаща. В правом голенище мягких сапог торчала рукоять короткого меча, которая едва достигала колена. И вот уже совсем другой человек с шапкой из черно-бурой лисицы в руках стоял перед стариком. Но старика эта удивительная метаморфоза нисколько не смутила. Он, а теперь и старушка на печи, терпеливо ждали ответа, может быть и не очень сильно надеясь на него. Но гость больше не промолвил ни слова и пошел к двери. Старик, накинув овчинный тулуп, висевший на стене среди вороха одежды, заторопился вслед. И действительно, ночной путник, выйдя во двор, в беснующуюся метель, остановился. Собака радостно завиляла хвостом в репьях, но молчала, лишь вытянула морду, жмурясь от колючего снега. Дождавшись, пока старик выйдет за ним на улицу, гость еле слышно что-то шепнул. В ту же самую минуту по двору покатился белый комок… Заяц… Беляк летел, словно ошалелый… Собака взвилась на дыбы и захрипела на цепи, срываясь на бешеный лай… В этом поднявшемся шуме мужчина повернулся к хозяину дома и проговорил, приблизившись к самому лицу старика. — Не знаю я твоих гостей, Сила… Не стал поэтому и говорить в избе. — Его слова почти заглушались отчаянным лаем собаки, но старик кивнул, он не сводил глаз с гостя и, казалось, слова ловил, только они слетали с губ. — Я не знаю, чье дите… Лежала она в снегу, на груди матери своей мертвой… сразу за мостом у речки… Может, разузнаю потом, если доведется, чья она… Похороните мать. Не гоже ей там как собаке брошенной лежать… Люди ее не скоро в той канаве найдут… Да присмотрись к постояльцу-то… Старик, лишь услышал о несчастье, закачал головой. И теперь еле слышно прошептал: — Ох, лихо пришло к нам, витязь… Опять поганые нагрянули. Давно ты не был дома, многого не ведаешь… Путник "впился" жестким взглядом в лицо старика. — Значит, пришли… — выдохнул он. — Не мог я раньше ведь, Сила, никак не мог! — словно оправдываясь, быстро проговорил он и тут же замолчал, понимая, что словами ничего не изменишь. Заяц, мечущийся под носом обезумевшей от ярости собаки, исчез. Растерянно, почти по-щенячьи тявкнув, пес все-таки издал победное рычание и, заворчав, снова потянулся к людям, ожидая похвалы за свою службу. Но им было не до него. — Бывай, Сила… Выпускай коня… — Бывай, — проговорил старик, так и не назвав по имени своего ночного гостя. Открыв конюшню, откуда крепко пахнуло навозом, Сила вывел коня, который, почуяв хозяина, всхрапнул. Погладив его по длинной гриве, Сила поправил сбрую и, дождавшись, пока гость сел в седло, топнул ногой в стоптанном латаном валенке. Ворота медленно поползли, подчиняясь его воле, и в считанные мгновения всадник исчез в ночи.3
Метель не унималась, а, казалось, крепчала, заметая все тропки-дорожки. Ветер завывал в вершинах деревьев, тьма стояла непроглядная, а снег, колючий, мелкий, то кружил, то мел поземкою, то сплошной стеной заслонял все вокруг. Но одинокий путник, закутавшись в плащ, и отдавшись на волю умного животного, ехал, временами проваливаясь в короткое забытье, а то вздрагивал, пробуждаясь, и мрачнел от тяжелого предчувствия. Дорогу переметало заносами, все труднее и медленнее становился шаг лошади, и вот уже дважды путник слышал вой… Волки… Но не идти он не мог. К утру дорогу занесет совсем, не говоря уж о тропках, стежках… И тогда к молодому Светославичу в Заонежье будет не добраться. Заонежье… Долина, раскинувшаяся по правому берегу реки Онежи, давно уже принадлежала князьям Светославичам. Город, построенный еще самим Всеславом, его великими мастерами, которые, как говорит предание, только тайным словом ставили дома на века, до сих пор стоит на высоком берегу, обнесенный крепостной стеной. Много битв и сражений видели эти стены, много крови пролито было здесь. Последний оплот людской в этой стране глухих лесов и непролазных чащоб… Лесовичи… Так называют они себя. В очень давние времена, когда мужик россич взялся за соху, часть этого племени уходила все дальше в леса, не желая менять свой уклад, обычаи… не желая изменять тем силам, которые им помогали выжить там, где их подстерегал не только дикий зверь, голод или холод… Существа, населяющие воду, землю и воздух, всегда жили бок о бок с людьми, подчас пугая их, иногда губя, а то и помогая… Разные то существа, — добрые и щедрые, коварные и злобные, — они повсюду. Ступаешь на тропу, — обратись к духу лесному, вон он смотрит на тебя внимательно, потерявшись в сплетении ветвей и резных листьев клена. А если ты присядешь в тени дерева, вытянешь усталые ноги, развяжешь узелок и положишь кусочек нехитрой снеди на траву, то поверь — наверняка дойдешь без преград до конца своего пути. Леший может толкнуть тебя разок другой, когда ты шагнешь через ручей, но это шалость — не обижайся на него, сегодня он на твоей стороне… Так и жили лесовичи в ладу с лесом, и с миром в душе. И если встретится сегодня тебе лесович, то покажется он тебе зловещим колдуном или замшелым ведуном. Это правда. Но правда и то, что его главный завет, передаваемый из поколения в поколение"… не навреди…". Это смелые воины, готовые сложить голову за свою землю, за свой дом, как и все россичи. Но, начав однажды жить по лесным законам, они стали его частью, и лес хранит их тайну. Вам не найти их, если вы этого пожелаете вдруг… Тайные заговоры и древние заклятия, сотканые из откровений лешего и нашептываний домового, ночного воя упыря и пения русалки, остановят вас, заплутаете и сгинете бесславно. …После полуночи метель стала стихать. Еще гнулись верхушки деревьев под порывами сильного ветра, а внизу, под ними уже наступило затишье… когда еще не верится в окончание ненастья, и ждешь, что вот-вот обрушится на тебя вновь обжигающая волна ветра и снега. Вымотанная вконец лошадь остановилась, подчиняясь еле уловимому движению руки всадника. Темень стояла кромешная. Но, похоже, путник знал, что здесь, в полуверсте от дороги, жил Корча. Двухсотлетний лешак поселился давным-давно в дупле у корней старого кряжистого дуба, а с ним доживал свой век старый, весь в репьях и колючках, хромоногий волк. Продолжая сидеть в седле, возвышаясь словно сугроб, в своем длинном плаще и лохматой шапке, облепленными снегом, путник ухнул несколько раз по совиному… Корча появился сразу. Да только за спиной появился… Огляделся… Нет, чужих нет… И легонько хлопнул ночного гостя по плечу. — Что долго?.. — тихо спросил он и беззвучно засмеялся, радуясь, словно ребенок, тому как путник быстро обернулся, — испугался, значит, — немного, но все равно приятно. — Обещался назад быть с желтыми листьями, а пришел с белыми мухами… Еще немного и не добудился бы ты меня, время пришло — на боковую — зима… Корчу почти невозможно было разглядеть в темноте, да и белым днем его всего никто никогда не видел. Только бесноватые глаза иногда надвинутся вдруг на тебя внезапно, очертания очень сильного тела или рук мелькнут в воздухе… Не более… Сейчас глаза его сверкнули совсем близко, и ночной гость проговорил: — Всего сразу не расскажешь, Корча… В Заонежье бы мне попасть побыстрее… Проведи меня своими ходами тайными, а уж я в долгу не останусь… Корча усмехнулся. — Провожу я тебя, Мокша, за Онежу, да только не найдешь ты там теперь никого. Город стоит пустой. Лишь упыри да псы бездомные бродят по вашим улицам. Людей там нет. Дружинник молодого княжича Игоря Светославича Мокша осекся на полуслове. Он должен был вернуться раньше… Никто не верил в крепость заключенного прошлой осенью сомнительного мира между лесовичами и невесть откуда взявшимися огромными полчищами звероподобных кочевников. Появление злобных темных тварей было как гром среди ясного неба в тихой размеренной жизни лесного края. Пришедшие с равнин далекого Запада завоеватели не щадили никого встречающегося на их пути. И ценой огромной крови удалось их остановить лишь к осени, когда затяжные дожди превратили дороги, тропы, небольшие ручьи, болотца в сплошное месиво, где ни конь, ни зверь не пройдет. Да и вымотал лесной народ непрошеных гостей непонятным, упорным сопротивлением… Долго тогда стояли друг против друга дружина Светослава и его сына Игоря и орда кочевников. Растянувшаяся, длинная, черная, она обоими флангами, словно когтями, охватила светлые ряды лесовичей. Никто не вышел на середину, лишь мерзкое визжание собакоголовых неподкованных лошадей под темными наездниками да всхрапывание коней светлых витязей-лесовичей нарушало тишину. И отступили темные… Сначала на шаг… Потом развернулись, и утробно, нечеловеческим рыком оглашая притихшие от смертельного ужаса окрестности, пришельцы стали уходить… Да, такой мир не стоил ничего… И никто не верил, что они не вернутся… Потому-то и отправил Светослав Мокшу разузнать, откуда пришли, кто такие, и кто стоит за ними… Думалось старому князю, что стоял кто-то более могущественный за звериными ликами молчаливых кочевников. "И правильно думалось…"- горько подумал Мокша. Много чего он разузнал, да только вот нужно теперь это кому? — Неужели и в Древляну добрались? — спросил он, страшась ответа. В Древляне была вотчина светлого князя Светослава. Туда должен был прийти Мокша, там было сердце страны лесовичей. — Пока нет… Иди сразу туда… — ответил леший. Он видел, как заметался человек, узнав о несчастье. Давно он жил бок о бок с людьми, а с Мокшей Корча частенько сиживал у костра. Этот лесович был молчалив, в лесу знал все до мелочей ничуть не меньше самого лешего, только колдовством редко пользовался, словно это было дурно. И сейчас, Корча, посмеиваясь, стукнул два раза несильно по соседней в два обхвата сосне и сказал: — Выйдешь, чуток не доходя до городской стены… Не боись, Мокша, с конем заходи… В прежние времена-то с драконом хаживали… — Посмеиваясь, добавил леший. В широком стволе старого дерева темным пятном обозначился проход. Мокша, направив туда фыркающего от страха коня, обернулся и махнул в темноте Корче рукой: — Не поминай меня лихом, Корча… — Не буду, Мокша… Лесович растворился в темноте прохода. Рана на стволе дерева быстро затягивалась на глазах, а леший нырнул в спасительную черноту леса, бурча себе под нос: — Ни одна тварь лесная теперь не откажет в помощи человекам… Им за нас стоять в смертном, страшном бою, и много их поляжет, ох, много… Его слова скоро слились с шумом ветра… Следы лошади быстро заметались поземкой, деревья тяжко скрипели стволами, сучья обламывались с треском и падали…4
Никто не знает, что такое лесные переходы лешего, даже если и побывал в них… Так и Мокша. Оказавшись в полной темноте, он лишь чувствовал, как его подхватила неведомая сила и повлекла за собой. Бывал он не раз с Корчей в его потайных ходах, но видимо знал тот заветное словечко, заставляющее переносить его на огромные расстояния… Но сейчас Мокше было не до этого. Неясные предчувствия одолевали его. Что он найдет в стольном граде их? Неужели и до Древляны доберутся поганые? Что сталось с княжичем Игорем? Страшные вопросы не находили ответов, и от этого темнота, окружавшая бывалого воина и охотника, становилась еще беспросветнее. И вот уже повеяло холодом — выход рядом. Мокша встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли, да и усталость брала свое. Но лесович очень вынослив. Воинской науке отдавалось много сил и времени. И сейчас, прежде чем выйти в холодную ветреную ночь, он некоторое время вслушивался в тишину леса. Чуткое привычное ухо ловило все, что могло быть чужим, и чем дольше вслушивался Мокша, тем мрачнее становилось его лицо. Руки нетерпеливо хлопнули по бокам, губы шепнули заклинание, обращаясь к берегине, ласково называя ее Ладушкой, прося дать ему другое оружие. И стал исчезать широкий двуручный меч, и появились два легких меча… А Мокша спешился с коня, и неслышной тенью скользнул из дерева, оказавшись на опушке чернеющего зловещей громадой леса. Впереди, за неширокой полосой поля, за глубоким рвом, виднелась высокая городская стена. Всего-то осталось дойти почти ничего, но Мокша медлил. Что-то насторожило его в ночной тиши леса. Где-то ветка хрустнула невпопад, и запах… Чужой, тяжелый… И чувство опасности… Острое, заставляющее внимательнее взглянуть вокруг… И вот уже слышен дробный топот бегущих рысью… Хриплое дыхание, частое словно у зверя, заставило обернуться его. Мокша увидел их первым. Это были они. Кочевники со звериными рылами… Ненависть полыхнула жарко в душе. Рука сжала рукоятку меча… Они приближались рысью. Верхом на своих непонятных росскому глазу страшных конях с собачьими головами… Мокша теперь знал им имя. Это были орки… Отвратительное порождение темной силы, наделенное злобным безумием и необузданной мощью… Как сказал отшельник ему в Сварожской Пустоши, они сами не приходят, их насылают… словно порчу на человека… И тьма стирает тот край с лица земли. Только вот кто насылает?.. Их было четверо… Нестройным бегом, обгоняя на ходу, и, беззвучно ощериваясь друг на друга, они неслись по направлению к городу, присогнувшись и словно сросшись с конями. Охотничий нож Мокши просвистел и впился в горло вырвавшемуся вперед орку. Тот, захрипев, повалился в снег, заставив остальных в неистовой скачке заметаться по дороге. Мокша в одно мгновение взлетел на коня, который не шелохнулся все это время, словно чуя смертельную опасность. Вылетев на дорогу, первым ударом мечей обоерукий воин раскроил головы двум бросившимся к нему наездникам. Нечеловеческий визг раздался в ночи, и последний орк бросился сзади на лесовича. Привычно управляя конем лишь силой ног, Мокша развернулся, не давая коню взвиться на дыбы, чтобы уберечь его от удара вражеского меча в брюхо, и руки стремительно замелькали в темноте, отражая бешено посыпавшиеся удары. Наконец, лесович, отбросив ударом левого клинка едва не доставший его меч орка, правым нанес смертельный удар в грудь противнику… Повисла тягостная тишина, лишь хрип вцепившихся друг в друга животных, оставшихся без хозяев, нарушал ее… Лесович мрачно взглянул на них, пришпорил коня и короткими ударами меча добил мерзких тварей. Еще раз взглянув в сторону пустынной дороги, уходящей и теряющейся в темноте холодной ночи, он, пустив лошадь крупной рысью, свернул вскоре с дороги к лесу, проехал немного по краю поля… и вдруг словно провалился сквозь землю.Часть 2
1
Два потайных хода было прорыто лесовичами под городские стены. Долго и основательно делались эти проходы, укреплялись своды, выравнивался пол — не на один век. Тогда все делалось так, чтобы детям и внукам не пришлось переделывать, а радостно было пользоваться, и удивлялись бы они мастерству отцов. Так и город строился, удивительной красоты деревянный город — Древляна. Башенки и терема, с любовью украшенные дивной работы резьбой, слюдяные окна со ставнями, на которых хитро переплелись травы, зверь и птица… дорожки, мощенные гладким речным камнем, скамеечки и завалинки в тени густых яблоневых садов… Красивый город. Только видно нельзя народу, как и отдельно взятому человеку, отрываться от своих корней. Оторвавшись от россичей, лесовичи оказались лицом к лицу с миром, им до сих пор неизвестным. Время словно остановилось для них. Существа, прежде скользившие мимо них тенью, теперь, впустив их в собственный мир, не прятались… Любопытные, иногда назойливые коротышки, называющие себя гномами, домовые… Духи лесные, прежде неведомые и непостижимые, а теперь соседи… Мир чаще недобрый, непредсказуемый… Но время шло, и появлялись друзья. Северный народ, называющий себя эльфами, — величественные, отважные в бою воины, никогда не отказывали в помощи. Постигая их знания, лесовичи словно учились жить заново. …Потайные ходы делались во времена Всеслава, когда шло строительство города. Тогда лесовичи полагались только на свою силу и отвагу, стремились защитить свой род от врагов. Но враг в этом мире часто легко преодолевал и стены, и рвы, и поэтому ходы редко использовались и вскоре оказались в запустении. Пока однажды, в одном из них, в том, который выходил на опушку леса в версте от городской стены, не поселился старый гном Схлоп, полное его имя, как он сам утверждал, было Сахлопивур… Это был смешной, ворчливый старик, коротконогий, кряжистый, доходивший до середины плеча Мокше. Мокша и так бывал очень часто у Схлопа, а после того, как умерла при родах его Млава вместе с новорожденным сыном, и вовсе поселился здесь, где день и ночь шумел лес, словно убаюкивая его боль. А что еще нужно человеку, у которого отобрали самое дорогое? Так и теперь, спустившись в знакомый овражек на опушке, Мокша спешился и вошел в еле приметный в кустарнике и клочьях желтой травы проход. Лошадь без всадника легко прошла вслед за ним, вытягивая привычно шею. Здесь можно было стоять в полный рост, было сумрачно и холодно, и если не знаешь, что там дальше теплое, уютное жилище, то можешь принять это место за обычную пещерку в обрывистой стене оврага, созданную природой. Мокша же, стряхивая снег и сняв шапку, шагнул немного вправо и оказался в полной темноте. Еще шаг, второй… Рука привычно нащупала дверь и дернула ее на себя. Свет и тепло хлынули в мрачное подземелье, освещая глинистые стены и корни, которые, словно змеи, свисали с потолка. — Живой, чертяка… — проговорил Мокша, увидев заспешившего ему на встречу Схлопа. Гном, широко улыбаясь, хлопнул лесовича сильными короткими руками по плечам, стукнул два раза в бок кулаком, отчего Мокша охнул и уперся спиной в стену. Засмеявшись, Мокша принялся стаскивать с себя промокшую одежду, а гном, насмешливо посматривая на него из-под густых бровей, нахмурился вдруг, увидев свежую кровь на плаще. — Поганых встретил? Где? — быстро спросил он. Голос у него был зычный. При его невысоком росте он имел необъятный, мощный торс, короткую шею, и когда начинал говорить вот так, то выглядел довольно сурово. — Только что… Четверо шли к городской стене… Да в полуверсте от тебя. Все проспал ты, Схлоп… — обернувшись к гному, усмехнулся Мокша. Гном пожал плечами и тоже ухмыльнулся в жесткие с проседью усы. — Не могет того быть… Как есть, ни день, ни ночь глаз не сомкнул! Ну, ежели только вот с устатку… — с хитрецой зыркнул он на лесовича. На столе красовался глиняный, пузатый кувшин с брагой. Наломанный большими кусками ржаной хлеб с салом, в котором торчал большой охотничий нож, лежали на круглом столе. Стол был вырублен из ствола старого дуба, из того же ствола чурбаки служили сиденьем, деревянный ковш был наполовину наполнен брагой, и кисло-сладкий запах забродивших ягод "ударил" сразу по носу вошедшему с мороза лесовичу. Но, если бы раньше Мокша не отказался бы посидеть со старым другом и поболтать по душам, то сейчас он торопился. Достав из ларя в углу сухую одежду, он переоделся и глянул на Схлопа вопросительно: — Ты со мной? — сказал он, застегивая плащ. Тот, на ходу заворачивая в тряпицу и пряча за пазуху хлеб и сало, кивнул головой и схватил короткую меховую куртку. Уже на выходе из жилища он обернулся и щелчком коротких пальцев погасил лучину на столе. Подземный переход имел множество ответвлений в этом месте. Работящий гном понарыл себе целую анфиладу комнат, которые имели по несколько входов и выходов как в основной туннель, так и обходные проходы к лесу и в город. Была здесь и небольшая конюшня. Схлоп, да и остальные гномы в Заонежье, из-за своего невысокого роста пользовались лохматыми пони, которых приводили из удивительной страны северных эльфов. А эльфы везли их из-за моря… Но и обычные лошади лесовичей, высокие, широкогрудые, с длинной шелковистой гривой, здесь находили приют. Сейчас, наскоро заглянув в конюшню, и, удостоверившись, что его Саврасый накормлен и насухо вычищен Ригурном, малявкой домовым, который сразу поселился у Схлопа, как только тот обосновался на лесной опушке. Вообще, гномов в Заонежье было очень много… Они объявились сразу, лишь только лесовичей, назойливо мешавшихся с некоторых пор на каждом шагу вниз по Онеже, было решено принять в древнюю страну Ив. Лесовичи и не ведали, что решается их судьба. Совет Девяти долго присматривался к новому народу, который не только не собирался никуда уходить, а, напротив, строился и обживался, защищал свои новые поселения и не обижал невидимых ему соседей, присутствие которых он не мог не почувствовать. Россичи всегда относились с уважением к чужим верованиям и богам, и лесовичи не изменяли древним обычаям родного племени. Они чтили лесных духов, домовых, им не мешало то, что они их не видят. И такое отношение к существам, населяющим эти места, не могло остаться незамеченным. Их стали уважать. Больше всех их на том давнем Совете защищали гномы. Они впервые за долгое время почувствовали себя в лесах Заонежья в безопасности, когда сюда пришли лесовичи. Темные силы, обнаружив в этом народе скрытую себе угрозу, затаились, отступили… Эльфы, народ-провидец, давно в своих рукописях видевшие следы неизвестного племени, уходившие в грозное, но славное будущее страны Ив, молчали на Совете. Но когда пришло время принимать решение, они неожиданно отдали свой голос за лесовичей. К этим воинам света прислушивалось большинство, и те, кто были против — промолчали, решив, что неопытные в таинственном течении жизни в Заонежье лесовичи быстро исчезнут, сгинут, пропадут…2
Княжеские хоромы высились затейливыми башенками и теремами, соединенными переходами и террасами, в самом центре Древляны. Окруженный большим подворьем с конюшнями, сараями, амбарами для зерна, сеновалами, дом сейчас спал. Только красное, украшенное резными перилами крыльцо освещалось факелами. Большие псы-волкодавы, размером с трехмесячного теленка, спали прямо на снегу, изредка поднимая большие кудлатые морды, и тогда в темноте позвякивали цепи. Лесовичи всегда жили общиной. Равенство было заветом их предков. И не было у них князей, когда они пришли в Заонежье. Это были охотники. Их жены, дети, старики вели нехитрое домашнее хозяйство. Осев в этих местах, и быстро истребив зверье в округе, лесовичи призадумались, как жить дальше. Идти было больше некуда… Возвращаться на покинутые земли они не хотели, а здесь и справа, и слева жил таинственный народ, к войне с которым простодушные лесовичи были еще не готовы. Так и повелось с тех пор, что часть их стала обрабатывать землю, очищая от леса большие поляны и засевая их рожью… А часть, молодые обученные воины, защищала остальных. Сколько сотен лет и зим прошло с тех пор? Тринадцать веков уж минуло… Изменился лесной народ… Научился заслоны достойные существам темным создавать. Стали строить хорошие дома и носить красивую одежду, многое переняв у эльфов. Но и росскую науку: постоять за себя и за род свой — не забыли. Воины эти отличались прекрасной выучкой и выносливостью. Многочасовые учения верховой езде, стрельбе из лука были каждодневным выматывающим трудом. Взрослый воин легко мог управлять лошадью только лишь усилием ног, а то и так пережать ее бока, что ломались ребра. Выученные обоерукому бою на мечах, легко управлявшиеся с тяжелым двуручным мечом, они были серьезным и неутомимым противником в сражении. Но только лишь злобные рукайи иногда нарушали их границы да дикие племена кочевников-угуров изредка поднимались по берегам Онежи. Рукайями лесовичи прозвали народец, проживающий на болотах. Смутными тенями скользили они по мшистой поверхности трясины, не проваливаясь, словно паря над ней. Повиснув на ветвях деревьев, они цепляли длинными цепкими руками жертву и утаскивали ее к себе, и никто больше не видел тех людей. Давно поняли лесовичи, что рукайи просто упыри, кровососы, и простым оружием можно долго бряцать перед их носом, да толку от этого мало… С тех пор у каждого воина в колчане были осиновые стрелы с серебряным наконечником, а во всяком жилище припасены осиновые заостренные колья… С волками жить — по-волчьи выть… Приходилось привыкать… Угуры же появлялись обычно внезапно, в начале лета, как только река возвращалась в свои берега после весеннего половодья. Поднявшись от устья Онежи, они на своих низкорослых, крепких степных лошадях врывались в поселения лесовичей, грабили, убивали, жгли, уводили в полон женщин и детей… Начиная с весенних распутиц, лесовичи стали выставлять дозоры по Онеже, и до самых осенних заморозков слышна была для уха посвященного перекличка воинов, которые, проверяли, жив ли дозор тот, что впереди и тот, что позади своего. Все чаще лесовичи использовали заклятия и магические заклинания, брошенные случайно в их присутствии гномом, или отправляли детей учиться в край Желтых Гор к эльфам. И стали с ними осторожнее рукайи, а дикие угуры боялись как огня взгляда взрослого лесовича, который мог обездвижить или даже убить противника. Немногочисленный был народ лесовичей, две крупные крепости были построены ими — Древляна и Заонежье — деревянные города, обнесенные каменными стенами. Большинство же из них жило небольшими поселениями, домов на пять-шесть. Много их было разбросано по Заонежским лесам… …Сюда в княжеский дом Светослава в Древляне тайным ходом и направлялся Мокша с Схлопом. В темноте, которая привычному глазу не была помехой, они быстро шли друг за другом. Некоторое время туннель уводил вниз, под ров с водой, а потом стал подниматься в горку. Здесь стали появляться справа и слева в стене другие проходы, ответвления, которые уходили к крепостной стене, к сторожевым вышкам, и, наконец, очередной проход оказался заперт кованой дверью. Мокша остановился, глянул на Схлопа и постучал. Дверь открылась быстро и бесшумно. Удивленное, уставшее от бессонной ночи, лицо воина смотрело на них в еле разгоняемом факелом на стене мраке. Но узнав Мокшу и Схлопа, воин кивнул головой, и коротко сказал, отступив в сторону: — Вас давно ждут… Дальше опять потянулся переход, встретился еще один дозорный… Уже пошли стены, выложенные камнем. Еще одна дверь, теперь — выше, и Мокше не надо было нагибать голову, чтобы пройти через нее, и еще один дозорный. Пахнуло теплом жилища. Здесь, в подвале княжеского дома, куда выходил подземный переход, было светло. Два круглых светильника из прозрачного стекла, которое лесовичей научили делать стеклодувы из страны Желтых Гор, освещали мрачноватое, сырое помещение голубым магическим огнем. Тут никого не было. Но Мокша знал, здесь надо подождать. Да и единственную, уводящую в дом дверь, так просто не откроешь. Хранитель княжеского дома, старый домовой Дундарий хорошо знал свое дело. Его затворы останавливали даже некоторых эльфов. Старый князь посмеивался, глядя на такой конфуз, и приговаривал: — Ай да, Дундарий, лешачий сын, покажи ты им силушку росского слова! Мокша вздрогнул от неожиданности, когда Схлоп вдруг пробубнил: — Тьфу ты, нечисть! — Кого это ты? — спросил Мокша, нехотя шевельнувшись уставшим от долгого пути телом. — Да, Завейка сейчас как из угла-то глянет! — Схлопа аж всего передернуло. — Вот не свезло князю с дочкой! Завея, старшая дочь князя, черноглазая красавица, вот уже десять лет как сидела взаперти в своих комнатах. В детстве на нее напал рукайя. Девчонка самовольничала часто, так было и в тот раз. Ушла без спросу в лес, и словно нарочно к болотам пошла. Ну, а там, известное дело… у рукайи руки длинные, как говорят лесовичи. Потом нашли ее, отбили у упыря, а поздно — попил он ее крови-то. Значит, и она теперь сродни рукайям, только дочь княжеская, вот и держат ее с тех пор под затвором Дундария. Прислуживала ей старая ведунья, гномица Агата. Неместных она была кровей, ее предки с западных земель пришли, и поэтому Агата с упырями умела управляться лихо. Только научилась Завея, оставаясь на месте под присмотром гномицы, в то же время блуждать тенью везде. Вот и сейчас, похоже, подсматривала, что за переполох в доме отца. А то, что дозорные уже наверняка доложили князю о приходе Мокши, сомнений быть не могло. Вездесущий Дундарий справно доставлял все весточки от них Светославу в любое время дня и ночи. Схлоп, заметно скучая, прохаживался, из угла в угол, бубня что-то под нос, а Мокша, закрыв устало глаза, сидел на лавке, стоявшей вдоль стены, когда, наконец, дверь отворилась, и старый Дундарь ворчливо проговорил, появляясь из-за косяка: — Мокшу ждут… Проходи… А ты, Схлоп, чего приперся? — его маленькие глазки из-под седых бровей ехидно посматривали на гнома. Схлоп, у которого левый глаз был косой от давнишней раны, от обиды закосил еще больше. С малорослым хранителем княжеского дома они были старые знакомые. Но Схлопа так просто не возьмешь, он прищурился, зная свою слабость на левый глаз, и небрежно бросил: — Оно, конечно, некоторым Дундукам все дундарево… — он выдержал паузу, — а кто-то всю ночь, глаз не сомкнувши, по лесу перся… Сколько мы поганых, Мокша, перебили четверых или поболе будет? Его левый глаз отчаянно то ли косил, то ли подмигивал лесовичу, и тот не устоял: — Четверых, Схлоп, четверых… — И засмеялся. Дундарий нахмурился, его лысина в ореоле седых, редких волос порозовела от досады. Потом он откашлялся, прерывая слова Мокши, и громко проговорил: — А ты меня дослушал, старый мерин?! Я ж тебе когда еще говорил, что не заходишь, сидишь там у себя на опушке!!! Мокша уже входил в большую княжескую залу, когда расслышал, как Дундарий, уводя Схлопа к себе, говорил, конфузясь, тому в широкую спину: — Сахлопивур… ты не должен, старый черт… обижаться на меня… — Не… Дундарь… так просто не отделаешься… — хмыкнул ему в ответ Схлоп.3
Большая комната, несмотря на поздний час, хорошо освещалась множеством светильников, разбросанных словно звезды по невысокому потолку. Они были меньше тех, которые освещали подвал, но их было много… В эту залу обычным путем можно было попасть через красное крыльцо. Раскинувшаяся от одной стены большого дома до другой, она освещалась днем шестью небольшими окнами. Причудливые витражи, заимствованные у эльфов, но выполненные росскими мастерами, притягивали взгляд игрой света в многоцветье стекла и спрятанными умелой рукой образами зверей и птиц, солнца и луны… Потолок поддерживался деревянными столбами, изрезанными древними рунами… Сейчас в комнате находились трое. Высокий крепкий старик с длинными белыми волосами, собранными на затылке в пучок, в свободно падающей мягкими складками, не подпоясанной рубахе из отбеленного на жарком, летнем солнце льна и таких же штанах, сидел, откинувшись на спинку широкого кресла с высокой спинкой. Его босые ноги утопали в роскошной медвежьей шкуре… То был сам Светослав. Лицо его с крупными чертами, было изборождено морщинами. И печать глубокого горя лежала на нем. На широкой лавке, стоявшей вдоль стены, на пушистом ковре ручной работы гномов, раскинувшись, спал юноша… Красивое лицо его было омрачено тревогой, иногда его рука вскидывалась во сне и падала… Внук Светослава Свей сегодня днем прибыл из разбитого города Заонежья с обозом и с теми малочисленными выжившими после страшной бойни, устроенной налетевшими внезапно кочевниками. Крик и вой снова поднялся по всей Древляне. Вновь и вновь расспрашивая прибывших, измученных виденным и пережитым, узнавая подробности гибели родственников или знакомых, со смешанным чувством любопытства и отвращения выведывая все о темных пришельцах, лесовичи еще долго не уходили от дома князя, куда привезли тело его погибшего сына Игоря, словно могли своим присутствием как-то облегчить горе старика. Игорь погиб на крепостной стене, когда орки уже вошли в город, и черные потоки крови и смертельного ужаса потекли по его улицам. Не оставив камня на камне, жестоко добивая раненых, не щадя женщин и детей — в полон темные никого не брали, — орки ушли… Выжили лишь те, кого завалило камнем разрушенного дома, те, кто по немощи своей забился в щель, да те, кого раненного завалило трупами убитых врагов, как случилось со Свеем… Вдоль стены напротив на коврах были разложены доспехи и оружие сына. Светослав, коснувшись взглядом их, мрачнел и замолкал… Его собеседник сейчас сидел за круглым красивым столом с гладкой отполированной, словно стекло, поверхностью в мягком кресле, покрытом большой медвежьей шкурой. Холеная рука с длинными пальцами, на одном из которых красовался перстень со знаком Совета Девяти, лежала на столе на листе тончайшей выделки кожи. Это был договор, под которым лесовичи уже в который раз отказывались поставить свое согласие. Договор о том, что их земли, земли по Онеже, являются частью владений Совета, о том, что лесовичи согласны выполнять законы и указы Совета Девяти, а в случае военных действий предоставлять военную помощь. Совет Девяти это была власть древнего установления, времен незапамятных, летоисчисления от первых хроник отшельника Лаккирия. Эти хроники и начинались описанием собрания, когда народы туманных земель Ив решили объединиться. На этой земле оказались соседями и светлые, и темные существа. Бесконечные, кровопролитные войны привели к тому, что был заключен даже не мир, а жесткое соглашение. Выполнение этого соглашения и контролировалось Советом Девяти. А лесовичи чтили закон своих предков, уважали соседей… но на соглашение не шли… Потому что в Совет Девяти входили все племена, а это значит там были и рукайи, и мертвяки с Дальних Болот, и прочая нечисть. Их чаще всего представлял мрачный Изъевий. Это он сейчас же после известия о прибытии Свея с телом убитого отца в Древляну оказался в столице лесовичей с намерением подписать злополучное соглашение, воспользовавшись минутой растерянности от поражения и горя. И теперь, поймав взгляд князя в сторону доспехов погибшего сына, в который раз вкрадчиво повторил: — Ты, Светослав, должен помнить, что Совет Девяти после подписания соглашения обещает помощь, в том числе и военную… Светослав поморщился. "Всю душу изъел словно ржа… темный — одно слово…" — подумал он. — Ты не трынди, Изъевий… — устало отмахнулся от него в который раз князь. — В который раз отвечу тебе, не бывать тому… То наши земли, не простят мне лесовичи во веки, если я позволю рукайям или мертвякам ходить по нашей земле… Ты знаешь, что рукайя напал на мою дочь… — А если бы было подписано соглашение, этого бы не случилось! — охотно подхватил хитрый Изъевий. Старый князь только махнул на него рукой… Сколько тогда было разговоров, что рукайя словно знал, куда может отправиться своенравная красавица Завея, что не обошлось здесь без происков властного Изъевия. Темный маг, прищурясь, рассматривал недовольно князя. "Ох, уж эти лесовичи! С ними все не так… С эльфами, пожалуй, тоже непросто, но у тех за спиной многовековая магия, а эти… На чем стоят? Ведь знает, в чем моя сила, но не согнет своей головы этот лесович… Умрет, но не согнет… " — мысли его вяло текли, так и не находя нужных слов для убеждения. Это соглашение было далеко не так просто, как казалось. На самом деле, подписывая этот договор, Светослав передал бы всех до единого лесовичей в полное владение Изъевию. Договор имел тайную власть над подписывающим его. Онлишал возможности неповиновения, парализовал волю, превращал в раба. Поэтому Совет Девяти давно потерял свое прежнее значение и оказался в безраздельной власти темного мага. Только эльфы Страны Желтых Гор вышли из Совета и изредка появлялись в Древляне, словно подтверждая свое доверие к лесовичам. И многие жители страны Ив стекались сюда к князю Светославу, чувствуя гнетущее, все усиливающееся давление темных сил. Здесь, на Онеже дышалось вольнее, и "железная" рука Изъевия не так сильно сжимала горло… Светослав чувствовал недовольство хитрого оборотня. Тяжелые мысли одолевали его. "Все складывается против лесовичей… Сын Игорь погиб… Заонежье разбито… Мерзкие твари теперь уже у Древляны… Хорошо, хоть Мокша вернулся…" — Светослав шевельнулся. — Изъевий, оставь меня. — Вдруг властно произнес старик, выпрямившись. — Нужно мне отдохнуть, да и внуку наши разговоры мешают… Довольно. Изъевий замер. Что случилось? Кто-то должен прийти?.. Или правду старик говорит, и он устал? Хороша защита у Светослава, кто дал ему ее? Злость вскипела в темном эльфе, но он улыбнулся. — Ты знаешь, где меня искать, Светослав… В трудную минуту позови, — мы поможем тебе. — Изъевий многозначительно посмотрел на князя. — Для тебя наступают тяжелые времена, князь… Очень тяжелые… времена… Образ Изъевия стал медленно истаивать в воздухе, вскоре осталось лишь лицо… Светослав ждал, он знал, что Дундарий не пустит Мокшу без его знака. А Изъевий растягивал свой уход, как мог… Вскоре остались лишь его злые глаза… Радужные оболочки глаз… Зрачок… Но нет, лесович ждет… И он ушел.4
Мокша вошел и остановился у порога. Перемена, происшедшая в лице князя с тех пор, как он видел его в последний раз, была поразительной. Он уже знал, что случилось, и что сегодня будет погребальный костер, но видеть всегда сильного и спокойного Светослава таким измученным ему было нестерпимо. — Здравствуй, князюшко… Пришел я поздно и жалею, что не был в Заонежье и не разделил с Игорем его последний бой… — негромко произнес он. Светослав поднял руку, словно пресекая все, что хотел сказать Мокша. Жалости не хотелось, сочувствие было в тягость, и Мокша его понимал, знал он, что это такое, терять родного человека. И не сказать не мог… Поэтому просто замолчал, опустив голову. Так они некоторое время и молчали. Пока князь не произнес дрогнувшим голосом, взглянув в загоревшееся рассветом окно. — Хорошо-то как, Мокша… Солнце встало… Очень любил Игорь этот час утренний, когда все словно загорается жизнью… Ну, да что теперь… Говори, друг… Рассказывай… Да, толкни Свея-то… Он ждал тебя… Все мы ждали. Но парень и так уже проснулся. Солнечные лучи, брызнув через витражи, добрались и до него. Едва открыв глаза, он вскочил… "Похож на отца… Да чего там, сразу видно — Светославич… И рост и стать ихняя… А взгляд-то дедов будет, отец Игорь помягче был… И молчун… Слова так просто не бросит… А теперь и подавно… — смерть отца и матери видеть — страшно это…" Смотрел Мокша на Свея и вспоминал друга детства Игоря, и снова на сердце становилось тяжело. Свей, откинув рукой упавшие на лицо длинные волосы, хмуро взглянул на Мокшу и едва склонил голову, приветствуя. Мокша прошел и сел за стол, там, где совсем недавно сидел Изъевий. — Путь мой был, князь, ты знаешь — в Сварожскую Пустошь к отшельнику. — Начал раздумчиво Мокша. Хотелось все рассказать по порядку, ничего не упустить — и мелочи могли оказаться важны. — Идти пришлось, через земли людей… до верховьев Итиля. Волгой теперь его зовут. К отшельнику я пришел только в середине лета, и хорошо — болота просохли, дорога к нему открылась мне, и добрался я до него без препятствий. Не принял он меня в первый день, — сказал: "жди… позову…" Спорить с ним не стал я, стал ждать… Скит его небольшой, стоит в глубине болот. Живет он там совсем один. Спросил я его при встрече: "Не страшно тебе одному-то?.." А он засмеялся в ответ: "А чего бояться? Смерти? Так смерть — избавление…" А я ему, дурак, и говорю: "Ну, так что ж не убьешь себя?" Он замолчал, а потом очень серьезно мне сказал: "А убью себя, — не будет мне избавления…" Не понял я тогда ничего, только уже в дороге назад, перемалывая наши разговоры с ним на много раз, подумал, что ведомо ему, куда после смерти мы уходим, и ведомо, что надо весь путь пройти, не сворачивая и не увиливая, а если свернешь, — худо будет… Сильный человек тот отшельник… — Не то слово — сильный, если про него, про обычного человека, даже Изъевий знает… — Проговорил в ответ князь. — Так что ж он тебе про нашу беду сказал? Кто эти звери лютые, что даже полона не берут, раненых добивают? Мокша кивнул головой, давая понять, что он помнит вопросы, с которыми отправился в путь, и продолжил: — На третий день позвал он меня уже к вечеру и так сказал: "Не сразу, говорит, я понял, что за лесовичи такие и откуда взялись… Но было упоминание одно короткое у летописца Прокопия, что племя россичей разделилось… Одни стали вести оседлый образ жизни, а другие, в основном охотники и воины, уходили все дальше на восток, пока их след, наконец, совсем не был потерян… Ты же мне толкуешь, что вы — россичи, теперь лесовичи, и живете в мире, о котором люди и не подозревают. Ведом и мне этот мир. Великая когда-то страна Ив… Про нее ходят предания… Некоторые даже думают, что ее больше нет, но это не так. Она была скрыта лишь от непосвященных глаз запретом Совета Девяти по требованию правителей тогдашних государств. Божественное и магическое не должно быть доступно простому человеку — так рассудили они. То, что россичи смогли преодолеть запрет и вошли в эту страну, объясняет присутствие в племени сильного оберега… Он же помог вам выстоять против могущественных сил этой страны." Мокша замолчал. Светослав вдруг хлопнул ладонью по ручке кресла и сказал негромко: — Дундарий… собери нам чего-нибудь поесть… Свей, сидел, наклонившись вперед, и не сводил с Мокши глаз. И Мокша заговорил вновь: — Оберег тот — горсть земли, взятая Всеславом с могильного холма нашего племени перед уходом… Старец сказал мне, что она была рассыпана над первой могилой лесовичей здесь на Онеже, поэтому и не смог Совет Девяти нас прогнать отсюда и по сию пору не может. Мокша замолчал внезапно. Его глаза напряженно смотрели в сумрачный рисунок витражей. Там, где лазурь стекла соперничала с синевой неба, виднелось красивейшее лицо… лицо молодой женщины… — Завея… Уходи… — Проговорил Светослав, нахмурившись. — Иначе Дундарий совсем не будет выпускать тебя. Красивые губы изогнулись в усмешке… Завея стала приближаться… Тень ее скользнула к отцу, встала перед ним и… захохотала… Свей вскочил… Она оглянулась на него, и ее глаза сверкнули злобой: — Игорев щенок! Ненавижу! — прошипела она вдруг, вновь впившись глазами в лицо отца. — Скоро всем вам придет конец… Всем… — шептали ее губы. — И тогда… И тогда Древляна будет моя! Она снова захохотала, дико взвизгивая, переходя на истеричный плач, бросилась со страшной силой в залитое солнцем окно и… замерли все — ведь сейчас расшибется насмерть!.. Словно забыли, что это всего лишь тень. А Завея в миг исчезла… словно ее и не было. Седая голова Дундария показалась в приоткрытой двери. Насупленные его брови не сулили ничего хорошего своенравной дочери князя."… зря я ее пожалел… погулять отпустил… ох, и злющая девка…" — думал он. А над его головой плыли под его чутким присмотром блюда с холодным мясом кабана, с теплыми ломтями ржаного хлеба, кувшины с молоком и меды…Часть 3
1
Свей не мог дождаться, пока закончится рассказ Мокши, завтрак тянулся вечность… опять беседа… и боль, непривычная, непроходящая… А перед глазами стояло лицо отца, залитое кровью… крик матери… Везде кровь… Родной дом, где еще утром все были живы… горит… Рука с мечом тяжелеет и не хочет, и не может рубить… Но вновь поднимается и опускается… поднимается и опускается на чьи-то головы… плечи… Все смешалось… Люди… Нелюди… вокруг оскалившиеся, ощерившиеся звери… Он вздрагивает и оглядывается. Встречает взгляд Мокши и закрывает глаза, и вновь — кровь и смерть… Но иногда, взглянув на залитые ярким, зимним солнцем окна, на рассыпавшиеся по зале солнечные лучи, где-то в глубине души его вдруг что-то оживало, и образ неожиданный, необычный проступал через горечь и боль… Она… С темными длинными прядями волос, стекающими за спину, собранными небрежно тонким серебряным ободком, со взглядом, скользящим невнимательно по толпе и словно случайно замирающем на нем. А иногда он слышал ее мысли, если она хотела этого. Айин… ее имя он тоже узнал из ее мыслей… Встречи с ней Свей всегда ждал, приезжая в Древляну… Эльфы редко появлялись в Заонежье. А вот в Древляну к деду они наведывались. С подарками редкой красоты, с вереницей игручих пони, на своих белоснежных скакунах они были настоящим праздником для лесовичей. Но теперь ведь не время для праздников, и начинало казаться, что и Айин осталась где-то далеко, в той жизни, где улыбался отец и смеялась мама… — Свей, — проговорил Светослав, взглянув на внука, — ты не слушаешь… — Слушаю, дед, — отрывисто бросил Свей, и тут же пожалел о резкости, дед прав, он должен был быть внимательнее. И тут же его рука поймала на лету затрещину от домового. Дундарий свято чтил традиции дома и не мог позволить распоясаться "отроку безусому". Хотя Свей уже давно брил острым лезвием и усы, и бороду, но для почти трехсотлетнего Дундаря он навсегда останется мальчишкой, тот так и прошипел гневно: — Мальчишка! Свей словно очнулся от тяжелого сна. Мокша уже стоял перед выходом, поправляя меч на поясе. Светослав, в меховом плаще, скрывающем кольчугу, подошел к Свею. Парень встал. Его статная фигура ростом ничуть не уступала деду. Дундарий, суетливо подпрыгивая и зависая в воздухе, набрасывал плащ Свея на рысьем меху ему на плечи, плащ соскальзывал, и домовой, совсем запыхавшись, в конце концов, нахлобучил лохматую лисью шапку Свею на глаза. Князю он подал его шапку из замечательной, белой лисы, с хвостом, падающим на спину. Но князь шапку не принял. Он так и вышел впереди всех с непокрытой головой. За ним шел Свей, дальше Мокша, старая княгиня с застывшим от горя лицом… Князь подал ей руку, и так они и пошли по улице к крепостным воротам… Сотни людей стекались сюда. Ворота были распахнуты. К берегу застывшей Онежи спешили лесовичи из окрестных деревень, глухих лесных зимовий. Казалось, сами леса затихли. Ни ветка не треснет, ни птица не закричит. Ослепительное солнце на белых снегах и звенящая тишина… и лишь приглушенные голоса иногда нарушают ее… На берегу сложенный из березовых стволов высился большой погребальный костер. На нем на коврах, в доспехах, с мечом в руках лежал князь Игорь. Плащ, подбитый рысью, был наброшен сверху… Не принято было у лесовичей выставлять напоказ свое горе, не было женского плача или заунывных речей. Люди шли сюда последний раз свидеться с тем, кого уважали, кто жизнь за них свою отдал… И князь, и княгиня, которая, не отрываясь, всматривалась в лицо сына, и Свей, опустившийся на колени перед отцом, хранили молчание… И тишина плыла над берегом реки… Светослав тронул внука за плечо — пора… Костер вспыхнул мгновенно от взмаха его руки… Заполыхал, облизывая языками пламени толстые сырые бревна, скручивая нежную бересту, подбираясь и охватывая самое дорогое, отданное теперь в конце пути ему во власть… Долго прогорал костер, тлели жаркие угли… А из оттаявшей земли поверх кострища был сложен невысокий курган, чтобы спокойно было погибшему, и не тревожил он живых… Короткий зимний день заканчивался, крепостные ворота были давно закрыты, когда на опушке леса в серых сумерках замелькали быстрые тени.2
Если подняться вверх по течению Онежи до первых порогов, свернуть к заброшенному Вертлявому Тракту и идти по нему, вернее по той тропе, что от него осталась, то через три дня конного пути местность вокруг изменится. Дорога пойдет через горы. Горы здесь древние, поросшие густым лесом. И вскоре по правую руку покажутся стены старого замка. Это были владения Изъевия. Здесь же в последнее время стал собираться Совет Девяти, с тех пор как старый Олаф отказался принимать его в стране Желтых Гор. Олаф объяснил это тем, что эльфы не желают больше входить в Совет в том составе, каким он стал. Изъевий зло скривил тонкие губы, вспомнив об этом. "Чистоплюи… Вместе с ними задергались гномы… И олухи дроды… Но они-то у меня никуда не денутся, соглашение ими подписано… " Дроды — народ, живущий здесь же в предгорьях. Жили они большим скопищем, изрыв горы, словно соты, по сути своей незлые и очень проницательные, становились большой опасностью, если их муравейник расшевелить. Были они знатоками ядов и зелий, — всякого рода змеи, кусачие и жалящие твари водились у них в изобилии, и поэтому лишний раз к ним в поселение никто не совался. Но Изъевия они боялись… Сейчас Изъевий торопливо шел по длинному мрачному переходу от замка в башню. Переход, достигнув башни, не обрывался, а начинал подниматься вверх, обвивая ее словно тело гигантского змея. Старые каменные ступеньки, кое-где выщербленные от времени, вели своего хозяина наверх. Его фигура в черной атласной тунике, таких же широких штанах, неслышно скользила в полусумраке. Мягкие кожаные сапоги скрадывали звук его шагов. Лишь иногда, испугавшись, слепо кинется ему навстречу летучая мышь, и отпрянет, бросившись в темноту. Почти все дни и ночи он проводил здесь наверху черной башни, которая одиноко и зловеще возвышалась над лесами. Раньше в страну Ив, сюда в верховья Онежи, по самой реке и по Вертлявому Тракту, шли ежедневно десятки караванов с разных концов света. Римская Империя, Египет, Греция, даже малоизвестный тогда Китай тайно посылали дары… За помощь в военных походах кланялись правители, лекари шли за тайными знаниями, за снадобьями… Но за эту помощь они должны были подписывать соглашение. То самое, которое пытался подсунуть Изъевий лесовичам. Отдать свою душу во власть правителю страны Ив. И всем заправлял род Браггов. Изъевий Брагг был последним из этого рода. Все закончилось тогда, когда старый Ильсинор — тогдашний конунг северных эльфов создал где-то в одной из мастерских в своих непроходимых лесах совершенно замечательную вещицу — корону изумительной работы, как впрочем и все, что создавали эльфы. Корона эта была усыпана множеством драгоценных изумрудов и рубинов, была в пору любому, кто примерит ее, но предназначалась она в дар Сьоласу Браггу, тогдашнему правителю страны Ив. И польщенный тем, что сам Ильсинор пришел к нему с дарами, забывший страх от полного всевластия Сьолас Брагг принял корону и надел… А это и было нужно. Корона имела в числе других камней девять незаметных хрусталиков. Эльфийский горный хрусталь, выросший в Желтых горах… Старый маг Ильсинор знал свое дело — эти девять хрусталиков олицетворяли девять народов, живущих в стране Ив. И, надев эту корону, Сьолас Брагг превратился из темного единовластного правителя лишь в соправителя страны, одного из девяти. А, потеряв темное всевластие, он стал не нужен бесчисленным просителям… страна Ив была безжалостно вычеркнута из мира людей. Ни расплавить корону, ни снять заклятие Ильсинора до сих пор никому так и не удалось. Это стало проклятием рода Браггов. Каждый из них, в конце концов, погибал в попытках снять это заклятие. Была мысль, что расплавить корону можно лишь в той печи, где она была отлита, но предпоследний Брагг сгинул бесследно, именно отправившись в страну Желтых Гор. Изъевий Брагг пошел другим путем, он вернулся к старому магическому соглашению, вписав туда Совет Девяти… Первым делом он склонил к подписанию гномов, они его панически боялись… Следующими оказались дроды… Они были близкими соседями с Браггом и очень хорошо знали, что он такое. Рукайи и призраки с Дальних болот совсем не составили хлопот. Дальше шли разные мелкие нежити, которые жили порознь, порой даже соперничая друг с другом: духи лесные, в том числе, лешие, духи воды и воздуха… Конечно, эльфы сразу отклонили это соглашение, а теперь и лесовичи… Никогда Изъевий не относил лесовичей к сильным противникам, но они легко уходили от его давления, и Брагга это злило. В его далеко идущих планах было подчинить себе и троллей, "пасущихся себе мирно, пока их не пнет хозяин" — так он думал об этих злобных и пустоголовых созданиях, которые жили за отрогами Черного Зуба… А там — западные гоблины… Изъевий подкупал всех тем, что появлялся в самый тяжелый час и предлагал помощь Совета Девяти… В самом верху башни, в почти круглой комнате с четырьмя узкими окнами-бойницами было сумрачно. Овальный стол с круглой хрустальной чашей посредине стоял немного справа, слева располагались большой мягкий диван и массивные кресла. На диване спал Глова. Этот рукайя, тот самый, который напал на Завею, дочь Светослава, с удовольствием прислуживал теперь Изъевию, быстро почувствовав приятность жизни в таком доме. Сейчас, услышав шаги хозяина, он вскочил. Льстивая улыбка пробежала по его бледному вытянутому лицу. — Пошел вон, Глов… — бросил Изъевий. Нехорошая гримаса проскользнула по хитрому лицу упыря и вновь сменилась лестью. Он неслышно вышел из комнаты. В комнате было холодно, но Брагг не чувствовал этого. Его съедала злоба. Ничего не получилось сегодня со Светославом. Орки, призванные Изъевием на свою собственную родину, не помогли. Князь не сломлен… Эльфы молчат… А призвать орков — этих мерзких тварей ему стоило многого… Благодаря заклятию Ильсинора он ничего не может предпринять сам, в обход Совета Девяти. Поэтому он, как плохой игрок, заложил родину, надеясь во время расплатиться пойманными душами, сняв с себя эту ненавистную корону… А чтобы снять ее, он должен во что бы то ни стало оказаться в стране Желтых Гор. Только для этого он и затеял все… на хребте войны въехать в страну эльфов, чтобы вернуть былое величие… чтобы вновь пошли, поползли караваны к его замку. А корона была здесь же, она висела над хрустальной чашей с водой, прекрасная и величественная, а под ней в прозрачной воде отражалась вся страна Ив, как если бы на нее взглянуть с высоты птичьего полета. Взгляд Изъевия скользил по поверхности леса, по излучине реки, изредка касаясь пальцем воды, чтобы сместить картинку дальше, еще дальше… и наткнулся на дым… Глаза его сузились. Погребальный костер у Древляны… Хоронят Игоря… Холодная усмешка искривила его губы… Да, старый, добрый Ильсинор так и подарил корону, висящей над хрустальной чашей, показывающей страну, надеясь, что она привлечет мрачного Сьоласа словно прекрасная игрушка и заставит добровольно надеть на себя. Теперь же это изобретение играло недобрую роль…3
Схлоп с поминальной трапезы направился к Дундарию. Мокша после недолгого раздумья последовал за ним. Было неспокойно у него на душе. Да и как могло быть иначе? Враг у ворот. Жестокий враг. Безумный в своей ярости. Пусть они еще где-то на подходах к Древляне, но что им стоит оказаться под ее стенами? Сюда в крепость начал стекаться уже народ с дальних поселений, появились слухи о жестоких столкновениях с отдельными отрядами орков, которые расползались по стране, не встретив сопротивления. Мокша заметил, что сзади кто-то идет за ним. Схлоп впереди давно исчез, Мокша оглянулся… и улыбнулся. Свей настороженно на него глянул: — Можно мне с вами? — нерешительно произнес он. Дружинник кивнул. Парень бежит от воспоминаний… оно и понятно — такое пережить… А с дедом и бабкой сидеть, оплакивающих утрату сына, только рану еще сильней расковыривать… Сколько горя принесли эти мерзкие твари, и сколько еще принесут?!.. Так они и шли. Впереди Мокша в своем меховом плаще, сзади Свей, пригибающий голову под невысокими переходами с одного терема в другой. Дундарий жил на чердаке. Как, впрочем, и положено приличному домовому… А он был старый, больной домовой, который кряхтит по ночам за стенкой от сквозняков, шумит ворчливо на разгулявшихся мышей, присматривает — спокойно ли спится любимому хозяину, а вот Завейку он недолюбливал и по ночам сдергивал с нее одеяло… Забравшись на самый верх княжеского дома, Мокша толкнул низенькую дверь к Дундарю и с сомнением взглянул на Свея — пройдет ли? Парень-то — здоров будь! На голову выше Мокши, а дружинник на малый рост не жаловался. Но тот лишь согнулся пониже и прошел, сильно ему хотелось у Дундария побывать. Дальше потолок резко уходил вверх, — башенки на тереме князя были высоки. Схлоп, увидев ввалившегося в невысокий дверной проем Свея, даже дар речи потерял на мгновение. — Мокша, бродяга, вы дверью не ошиблись?.. — и осекся, встретив взгляд парня. — Не-е, вы меня не так поняли! Мы так рады, так рады! Дундарь, принимай гостя! — а сам зашипел Мокше в ухо, — нет, ты точно поганок объелся, а чем мы его потчевать будем — медовухи-то кот наплакал! Сердце кровью обливается! А как напьется княжич — глаза выпучит… Князь нас по головке не погладит! Схлоп покачнулся, ткнулся носом в плечо Мокши и дыхнул перегаром. Мокша засмеялся. — Схлоп, я тебя вот только что отпустил, а ты уже наклюкался! Свей с нами будет, там ему, думаю, совсем тошно… Садись, Свей, здесь у Дундария, почти как у князя в хоромах… Маленький домовой, видя своего любимого гостя, которого еще мальчишкой нянчил, когда Игорь наезживал в гости к отцу, суетился, не находя места от радости… Он то подкладывал свои подушечки под бок княжичу, то пододвигал ему на круглом небольшом столике ножку куропатки, которую отобрал у Схлопа, буркнув: — Сахлопивур, мои извинения… Свей хмыкнул и почувствовал, что боль понемногу отпускает. Эти чудаки, один меньше другого, разговаривали друг с другом так важно, так почтительно, что на душе поневоле становилось теплее… Нет, он не зря сюда пошел… — Дундарий, — проговорил Мокша, отыскивая хлопотливого домового глазами, и находя его с кувшином клюквенной воды у ног Свея. — А что Изъевий часто бывает у князя? Дундарий нахмурился. Его белые клочковатые брови сошлись к переносице, и домовой поставил кувшин на пол. Большая медвежья шкура была раскинута прямо на полу возле трубы, выходящей из нижнего помещения. Еда в глиняных чашах стояла и на полу, и на шкуре возле Схлопа, и на круглом, маленьком столике возле Свея. Домовой еще раз заботливо сунул нос в чашку княжича, и вздохнул: — Бывает… Чтоб ему провалиться… Появляется, когда захочет, уходит, когда ему вздумается… Но я-то не олух какой-нибудь, Завеюшка и та мимо не пройдет! Ходит, кощей проклятый… — Ходит… — задумчиво протянул дружинник Он сидел на невысокой лавке, стоявшей вдоль стены, вернее вдоль ската крыши. Перед ним висели пучки трав, березовые веники… Чердак был большой, но домовой выбрал себе закуток возле трубы. Здесь он сушил разные травы, веники для бани, летом тут воняло вялеными жабами, зато никогда не было комаров и гнуса — стоило Дундарю шикнуть заклинание, и комаров словно ветром сдувало… Мокша лениво ковырялся в чашке с грибами. Грузди — это хорошо, но не в таком же количестве! Он не привык есть много, а в дороге и подавно не всегда удавалось. Что-то ему не давало покоя, к какой-то мысли он пытался все время вернуться… и не получалось. — Сколько можно жрать, Схлоп! — возмутился Мокша, отставляя чашку. — И, вообще, мы сейчас отправимся домой… — Но князь посоветовал никому не покидать крепость! — воскликнул Дундарий, всплескивая маленькими ручками. — Это просто безумие — теперь отправиться в вашу берлогу! — Правильно, Дундарь! — Схлоп начал неуклюже подниматься со шкуры, упал, махнул рукой и, лежа, добавил, — мы еще не все съели… То есть не выпили… А какая разница! Мокша… — гном икнул, — расскажи Дундарю, как мы с тобой на орков хаживали… Тот на меня налетает, а я его — сверху рраз! Одним движением и напополам — шахх! Ну что ты на меня уставился, Мокша! Ну, ладно, не сверху… А Мокша смотрел на Схлопа, не отрываясь, не обращая внимания на чушь, которую нес самолюбивый, вечно переживающий из-за своего малого роста, гном. Услышав вдруг слово"…хаживали", он отчетливо вспомнил, что не давало ему покоя… — А что Дундарий… — он опять поискал домового глазами, и в этот раз отыскал его за кружкой с медовухой. — Неужто здесь на Онеже когда-то драконы были… или это Корча мне так, для словца сказал? Дундарий, привалившись к теплой трубе, не сразу ответил… Лишь закивал головой. Зажглась еще одна лампа на потолке. Мокша заинтересованно наклонился вперед, — дед колдует, значит, что-то покажет… — Вооон туда глянь-ко, — проговорил Дундарий, показывая короткой, крепкой ручкой в самый темный угол, который сейчас был освещен той самой лампой, которая зажглась последней. — Как ты думаешь — чтой энто там? — с ехидцей спросил хитрый дед. Свей, вновь было ушедший в свои невеселые воспоминания, сейчас тоже уставился в угол, где что-то было навалено горой. Он прослушал, про что спросил Мокша, но осветившийся внезапно угол чердака привлек его внимание. Дружинник быстро встал и прошел туда. — Да это же… — он обернулся к довольному домовому, — это же… Он вдруг быстро нагнулся и, прихватив один из предметов, сваленных в кучу, не без усилия поднял его. — Это коготь?.. — неуверенно произнес он и вновь быстро взглянул на Дундария. Тот важно кивнул головой. — Нужная вещь, — проговорил он, — в хозяйстве без него никак… Он наслаждался. Понимая прекрасно, что вытаращившиеся на него друзья ждут не дождутся продолжения, он молчал, отщипывая от сдобного калача кусочки и жуя… снова отщипывая и жуя… — Дундарий, — не вытерпел Свей. — Это чей же коготь-то?! Мокша его с трудом поднял! — его нетерпеливый хриплый голос слишком громко прозвучал в наступившей тишине. Дундарий хмыкнул. — Эх, вы… козявки! — с чувством проговорил он, наконец. — Это коготь черного дракона, но черных у нас больше нет… А вот там пониже, вон, Мокша, который посветлее будет… да… Мокша выдернул еще один коготь, который казался еще больше прежнего, но был, действительно, светлее окраской. Свей уже был рядом. — Дундарь! — вдруг завопил Схлоп. — Ты!.. — от возмущения его распирало. — Это что же… ты — мне — ни слова?! Драконы!!! Коготь был величиной с Дундария. Серый, немного размочаленный на конце, он был похож на обычный коготь, который потеряла кошка, но она должна была быть гигантских размеров эта кошка. Свей провел по нему рукой. Какой же должен быть сам зверь, если у него такого размера когти? Дракон… Только в сказках он слышал про них, или то были не сказки? — Дундарий, — он обернулся к домовому, — ты сказал черных уж нет, а этот… Этот есть? — недоверчиво спросил он. Мокша не верил своим ушам, он подошел, подхватил Дундария на руки и посадил на лавку. — Рассказывай! — воскликнул он. — Значит, Корча не шутил, когда сказал, что здесь и драконы хаживали! — Хаживали… Да они жили здесь, — важно произнес домовой. — Только не думайте, что дракон — милая зверушка! Они очень древние… Очень… — Дундарий посерьезнел. — Раньше многие из них, говорят, были травоядными, с длинными и тонкими шеями, и не летали… Ну, вот они и повымирали… А вот некоторые, жутко злобные, летающие ящуры, так кажись, те выжили… Мне сказывали, что схоронились они в пещерах, впав в спячку. А потом проснулись на нашу голову. Чтоб им повылазило! — в сердцах воскликнул домовой. — Сколько мы от них натерпелись! Их ничто не берет! Наша магия от них, словно горох отскакивает! Ты ему — замри! А он, гад, хвостом как даст, так если мокрое место остается, то это еще хорошо! Только времечко-то шло, кроме нас нежитей, в лесу еще всякой твари немеряно стало, ну и пришлось им спесь-то поубавить. Даже здоровкаться начали некоторые, поумнее которые… Оказывается у них и законы свои есть, и главный, в общем, все как у нас, только держали они нас за тараканов запечных. Ползают под ногами всякие, дескать… Это уже мне потом ихний лекарь рассказывал, мы с ним обмен держали. Я, значит, ему жаб двурогих из Дальнего болота, а он мне коготки ихние… Изумленные слушатели переводили взгляд с когтя серого дракона на Дундария. То, что он рассказывал, было удивительно. Лесовичи столько времени уже в этой стране, и никто слыхом не слыхивал о драконах. Вернее слышали, но принимали это за сказку. Впервые сомнение появилось у Мокши, когда Корча бросил эту странную фразу. Слишком уж она прозвучала по-настоящему, и вот теперь он растерянно смотрел на чудовищных размеров коготь. Свей же то ли по молодости своей, то ли воинский дух в нем просыпался, но он сразу представил, что было бы, если эта махина, как в бабушкиных сказках, вдруг появилась над орками тогда… И жгла их огнем, жгла, жгла… Дух захватило от этой картины. Встали перед глазами родители… снова живые… И не было бы столько горя… — Надо их на нашу сторону привлечь… Чтобы эта силища немыслимая была в наших руках! — проговорил он. — И я про то же думаю, княжич! — воскликнул Мокша. — Только думал, что это окажется лишь сказкой… — А то! Вот бы оркам костерок запалили бы! Мигом убрались бы! — добавил Схлоп. — Возможно ли отыскать их, Дундарий? — обратился Свей к домовому. Тот пожал плечами. — Нужен проводник к ним…. Кто-то из тех, кого они знают. Больно высокомерны они. Это и не мудрено при таком росте-то. То есть возрасте… — И опасливо взглянул на высоченного княжича. Но тот не обратил внимания на простодушные слова Дундария и отвернулся к окну. Небольшое оконце плохо пропускало свет. Да и закатные лучи солнца, уходящего за горизонт, еще окрашивали застывшую реку, а лес уже чернел ночной темнотой. Неширокая полоса поля от крепостной стены до опушки светлела в сумерках. И неясные тени замелькали вдруг там, где дорога уходила в чащу. Свей присмотрелся. — Мокша, кажется, у вас гости… Дружинник быстро подошел. Прищурившись, он смотрел, как тени повернули вправо и потянулись вдоль леса, туда, где был овражек… и исчезли…4
Мокша, не раздумывая долго, схватил меч, накинул плащ. Схлоп мигом скатился со шкуры, и Мокше пришлось его догонять, так быстро рванул гном. Свей, нахлобучив шапку, схватив свой меч, тоже побежал, боясь потерять их из виду, неуклюже притормаживая на поворотах узких коридоров, перескакивая по три-четыре лесенки, спускаясь в подвал. Они бежали, коротко предупреждая дозорных об опасности, что в переход возможно вошел враг… Княжеский дом быстро просыпался, завыла истошно Завея, тявкнули по разу волкодавы во дворе и замолкли, они не чувствовали опасности… А друзья неслись по темному туннелю, зная, что в любой миг могут наткнуться на противника… Но Схлоп не мог бросить свой дом, Мокша не мог бросить друга, а Свей отчаянно рвался вперед, чтобы боль оставила его хоть на мгновение… Вот миновали ров с водой, дорога пошла ровнее. По своим непонятным приметам, Схлоп и Мокша почти одновременно убавили шаг — уже близко выход. Неясные голоса разбавили мертвую тишину подземного хода. Друзья остановились. Вслушиваясь в говор, они переглянулись. — Эльфы?! — буркнул Схлоп. — Эльфы… — сказал Мокша. Почувствовалась улыбка в его словах. Так говорят о старых друзьях, когда их рады видеть. Гном заспешил. Еще поворот… и слабый свет забрезжил впереди. Сырость подземелья отступила, потянуло свежим сквознячком, стало холоднее… Слышалось всхрапывание лошадей, речь становилась отчетливее. Уже и Свей понял, что впереди эльфы. Он заторопился, неясная догадка смутила его, но он оборвал ее"…не может быть…" — Ольсинор, это ты что ли? — крикнул зычно в темноту прохода Схлоп. Впереди притихли. — Сахлопивур… ты? — немолодой, красивый голос откликнулся после некоторого молчания. — Нет, Ольс, тень моя… Несколько голосов впереди засмеялись. Когда Схлоп, Мокша, а за ними и Свей подошли поближе, оказалось, что вновь прибывших всего четверо. В сумраке подземного хода их было не разглядеть, да и разговаривать здесь не хотелось. Любой, кто хочет знать больше, чем ему положено, мог подслушать разговор, стоило ему оказаться лишь на опушке леса… В неспокойное время не стоило так рисковать. Маленький гном Ригурн забегал у них прямо по ногам, добираясь до Схлопа. Оказавшись у него на плече в два счета, Ригурн крикнул во всю глотку: — Сколько тебя можно ждать, Схлоп?! Ходют здесь всякие разные! На него шикнули сразу несколько голосов, но гном опять заверещал на всю округу… — Да что ж ты орешь, как выпь снулая! — прошипел Схлоп. — Не видишь, какие гости к нам?! Давай-ка коней в стойло, да спи иди! В маленькую комнатку, потому что у Схлопа все комнатки были маленькие — по хозяину и вещь — набилось столько народа, что поначалу казалось, что и сесть-то будет некуда. Но понемногу все расселись кто куда: кто на чурбаки дубовые возле круглого стола и уже по-хозяйски кромсали оставленный на столе каравай хлеба, кто на лавку возле стены… Свей понемногу узнавал в прибывших тех, кто иногда ему встречался в Древляне. Ольсинор, самый старший из них, с белыми распущенными волосами, спрятанными под длинный меховой плащ, сидел возле стола и о чем-то переговаривался с Мокшей и Схлопом. Дурашливость гнома словно рукой сняло. Он не сводил серьезных, маленьких, глубоко посаженых глаз с эльфа. В какой-то момент тот вдруг взглянул прямо в лицо Свею, и странное ощущение коснулось души парня. Так было, когда отец вдруг пожалеет его, молча, ни говоря ни слова, и обида вдруг отпустит… Второй эльф, черноволосый, молчаливый, его спокойный взгляд переходил от одного к другому. Редкие замечания, слетающие с его губ, были всегда в точку, будто он видел все насквозь. Еще мальчишкой, Свей помнил, Рангольф однажды спас его от смерти. Лошадь испугалась и понесла… семилетний Свей, сидевший в седле, болтался из стороны в сторону, держась из последних сил, и все, что он пытался сделать, не помогало. Рангольф появился на пути обезумевшей лошади словно из-под земли. Вперившись взглядом куда-то то ли в глаза, то ли в лоб лошади, которая стремительно приближалась, то вскидываясь на дыбы, то опадая и вскидывая высоко зад, он не ушел, не отскочил, не убежал… Уже прямо перед ним лошадь остановилась будто вкопанная. Свей, тяжело свалившись с нее, по-детски обхватил руками своего спасителя, ничего не промолвив с испугу, лишь задрав голову и серьезно глядя в лицо спасшего его… Удивительное величие и дружелюбие одновременно поразило Свея. Тогда он впервые увидел эльфов. Третьим был широкоплечий, невысокий дрод Умо. Он как и все дроды был носат, волосат и мрачен. Уши у него были очень большие, да и еще к тому же торчащие в стороны. Умо с малолетства жил у эльфов, потеряв родителей, у одинокого Ольсинора и поэтому оказывался везде, куда отправлялся старый эльф. А вот четвертым… вернее четвертой была она… Айин. Свей не ошибся, он ее почувствовал еще в туннеле. Как? Услышал ли ее голос? Она молчала… Увидел? Нет, было слишком темно… Он услышал ее мысли… Он мог их отличить из тысячи других… Она сейчас сидела рядом. Капюшон Айин не сняла, и теперь Свей, изредка взглядывая на нее, видел лишь точеный профиль и выбившуюся прядь русых волос. Не желая выдавать, как сильно захватила его эта встреча, Свей равнодушно перевел взгляд на Мокшу. Тот ему что-то сказал. Но что? Дружинник не повторил вопроса. В наступившей вдруг тишине стали слышны негромкие слова Ольсинора. — Мы шли по Онеже день и всю ночь, и сегодняшний день… Орки стоят выше по реке, отсюда верст сто будет. Здесь стоит тысяча. Но это не все… Они идут через Медвежий перевал. Там есть проход в горах, если идти с Запада, то, зная его, можно попасть прямо к нам, в Ивию. Ведет их Изъевий. Ольсинор говорил негромко, поглядывая то на Мокшу, то на Свея, иногда на Схлопа… Но было ясно, что он не просто так это все им рассказывает. — Сейчас мы идем к Светославу с тем, чтобы сообщить ему, что помощь от эльфов уже в пути, но темную рать нам не остановить, слишком не равны силы… А орки все прибывают и прибывают, и нет им числа… Вы должны поднимать драконов… Мокша и Схлоп одновременно взглянули на Свея. Он от неожиданности резко подался вперед и сказал: — Драконов? А их можно убедить встать на нашу сторону? И где они вообще? Рангольф, улыбнувшись, произнес: — В горах… где же еще могут быть драконы? Где еще такие гиганты могут спокойно жить… Им, конечно, мало дела до бед наших, и осталось их немного, но есть у них один старый долг… — Эльф усмехнулся и переглянулся с Ольсинором. — Случилось как-то нашему Ильсинору помочь ихнему вожаку. Обвалом его завалило однажды, покалечило сильно, и не мог он себе помочь, как всегда это было, ибо сильна древняя драконья магия. Легенда гласит, что стало в небе черно от стай обезумевших от горя драконов. А Ильсинор, узнав об этом, не выходя из своей хижины на берегу Северного моря, излечил Великого Цава, и тот с легкостью выбрался из-под завалов… И тогда же Цав сказал Ильсинору, что " он ошибался, принимая малорослых обитателей старой Ивии за тучи разжиревшего гнуса и мошки, который разучился от своей лени и обжорства летать, и только лез во все щели, досаждая великому племени драконов… " и обещал помочь в минуту бедствия своим соседям… Вот так-то, друзья… Ольсинор вздохнул. — Только эльфы столько не живут… Ильсинора давно нет на белом свете. А Цав до сих пор живет и здравствует. Правда, уж давно его в небе никто не видел. Тяжеловат стал он для полетов… Свей слушал, позабыв про сидевшую рядом Айин, и вздрогнул, когда она заговорила. Ее голос он никогда не слышал. Она насмешливо сказала: — Так может, он уже в детство впал, отец, и примет нас за гнус… И одним движением хвоста… — Ая… — Сдерживая усмешку, Рангольф, строго погрозил дочери пальцем. — Гнус превращается в мокрое место… — подхватил громогласно Схлоп. — Да, — он покрутил большой головой, переводя нахальный взгляд с непроницаемого лица одного эльфа на другого, и добавил, — хотел бы я знать, что заставит Великого Цава нас выслушать… — Не что, а кто… — ответил Ольсинор, — Рангольф, правнук Ильсинора, пойдет с вами, а Умо, как и все дроды, умеющий говорить с драконами, поможет в беседе… Умо, до сих пор молчавший, кивнул головой. Длинные черные волосы, через которые торчали круглые уши, качнулись сальными прядями. Свей давно уже присматривался к нему. А дрод не сводил своих маленьких черных глаз с красивой эльфийки, которая теперь, откинув капюшон и смеясь, была особенно хороша. — И медлить нельзя… Осталось предупредить князя, чтобы лесовичи держались до прихода помощи, потому что до осады остались считанные часы… — Добавил Ольсинор. И все замолчали. Где-то неподалеку в конюшне слышно было, как Ригурн напевает песенку… всхрапывают лошади, уставшие после большого перехода, и, наконец, получившие долгожданный отдых… Все было как обычно… Только недобрые предчувствия не давали радоваться как раньше встрече с друзьями, и слова грустной незатейливой песни гнома бередили душу: …Сегодня день прошел, и я Пришел к тебе домой. Трещит сверчок, и дождь шумит — Мне хорошо с тобой. А завтра будет новый день, Не думай зря о нем. И что ж, что нет нас в нем с тобой Сегодня мы вдвоем…Часть 4
1
Еще не начался рассвет, а в доме Сахлопивура уже никого не было. И если кто-нибудь решил бы теперь зайти к гостеприимному гному, то не нашел бы даже следов, не то что тропинки к небольшому оврагу на опушке леса у Древляны. Снег лежал ровным полотном, словно здесь никто и не бывал… Старый Ольсинор в полусумраке коридора, еле освещенного крохотным светлячком, повисшим в воздухе, еще раз взглянул придирчивым взглядом на тщательно заметенный снегом вход в тоннель. И остался доволен проделанной работой. Потом нащупал на каменистой стене выступ и надавил на него. Тяжелая каменная плита выехала справа, перекрыв полностью проход. Нора Схлопа и конюшня тоже были теперь надежно закрыты… Своего коня Ольсинор отдал Свею, когда оказалось, что княжич без лошади, а двух лохматых пони Ригурн уже увел в крепость. Эльф неслышно уходил в темноту, разгоняя ее летевшим впереди него светлячком. Таких созданий теперь немного осталось даже в стране Желтых Гор. Это был крошечный магнод Ог. Их род издавна жил в Ивии, и, пожалуй, только эльфы про них и знали. Магноды жили на деревьях. Маленькие, очень маленькие… ростом с большого жука, но имели человеческий облик, если бы не крылья. Да, два небольших светло-розовых кожистых крылышка, которые светились некоторое время, когда магнод попадал со света в темноту. Но обнаружили это неприметное племя не сразу, и не их самих, а их темных собратьев… Магноды были светлые и темные. И если светлый магнод приносил свет, то темный — тьму… Долго считали, что они так устроены, а оказалось вера у них такая, одни поклонялись свету и солнцу, а другие — тьме и луне… Любимая притча светлых магнодов была о том, как внесли огонь в темную испокон веков пещеру, и осветилась она, и как ни мало было огня, но вековая тьма не была уже полной… Значит, свет сильнее тьмы, говорили они многозначительно. Темные же магноды на это лишь язвительно усмехались… Это значит, что тьма возникла раньше света, отвечали они. Но свет все равно прогнал тьму, возмущались светлые малютки. И они воевали… Светлые херувимчики жгли огнем неверных собратьев, а те все больше погружались во тьму, отвергая свет, их магия становилась все более мрачной и кровавой. И некому было им помочь в этой войне. Магноды медленно вымирали… потому что про них никто не знал… А обнаружил магнода однажды эльф-стеклодув, который будучи недовольным отлитым слишком толстым выпуклым стеклом, рассматривал его на свет. Испорченное стекло увеличило вдруг все, что находилось позади него. И изумленный стеклодув увидел человека, сидевшего напротив на дереве, с копьем в руке, на котором болталась змея, но что самое невероятное было в этом человеке это крылья… Это потом оказалось, что он видел магнода с червяком на копье. Эльфы тогда сильно переполошились, как же — в их стране живут еще какие-то существа, а они про них ни сном, ни духом не ведают. Магнод Ог был, пожалуй, одним из самых фанатичных магнодов. Безудержная ненависть к темной половине своего племени, доводила егопорой до исступления. Но это можно было понять, он потерял всю семью в прошлой войне. Ольсинор же частенько приглашал его к себе. Он любил побеседовать вечером, сидя у огня в своем доме среди высоких сосен на берегу холодного моря, с умным вездесущим Огом. Большая круглая линза в серебряном обруче на тяжелой подставке стояла на его столе. Маленький Ог становился ростом с небольшого гнома, и тогда можно было увидеть его стервозное, умное лицо. Будучи гораздо моложе самого Ольсинора, он все равно был уже в том возрасте, когда во взгляде мужчины появляется, или не появляется, но тогда ее уже и не будет никогда, спокойная, внушающая уважение, уверенность в себе. Он единственный из магнодов, который позволял себя "рассматривать в лупу", как насмешливо говорили об этих встречах его соплеменники. Потягивая горячее красное вино с пряностями, он понемногу добрел. Ог знал множество притч, сказаний, легенд… Его можно было слушать под шум набегающих на берег волн бесконечно… Но если речь заходила о его темных собратьях, он становился несносен, он сразу начинал обвинять эльфов в попустительстве, в непозволительном бездействии, когда под носом у них рассадник зла… Он призывал его раздавить одним движением… Ольсинор хмурился на такие речи и неохотно отвечал всегда одно и тоже: — Не могут эльфы начать войну против магнодов… Мы… непозволительно велики… На что Ог всегда махал обречено рукой и отвечал тоже всегда одинаково: — Вы непозволительно великодушны… Нельзя оставлять тьме ни единого шанса!.. Сейчас Ог летел рядом с Ольсинором и своим маленьким копьем, испускающим сноп ослепительного света, занимался своим священным занятием — разгонял тьму. Того света, что подарила им природа, хватало ненадолго, поэтому и шло в ход копье света. А сопровождать своего большого друга в его походах Ог повадился давно. Это доставляло ему огромное удовольствие. Ольсинор следовал за ним, и мысли его были невеселы. "Ночь на исходе… Что принесет нам утро? Орков у ворот Древляны. Лишь бы это отродье не послало поганых сразу в нескольких направления… Если у ворот Гардоала встанут темные, эльфы не смогут прийти на помощь лесовичам, им надо будет защищать собственные земли… И тогда нас разобьют по отдельности…" Отродьем Ольсинор называл Изъевия. Издавна эльфы стремились принести равновесие в эту древнюю, прекрасную страну. Они отвергали войну, их магия несла мир. Но никто из живущих в Ивии не решился бы напасть открыто на эльфа, все знали их как искусных воинов и чрезвычайно опасных противников. Пройдя все дозоры, и, оказавшись в доме Светослава, Ольсинор понял, что о нем уже знают и ждут. Ольсинор улыбнулся грустно, "…старый князь знал, что пришли эльфы, пришли не к нему сразу, а к Мокше, понял, что ими задумана не прогулка на свежем воздухе, знал он и, что Свей уйдет с ними, и не стал останавливать внука… Настоящий воин и мудрый человек…" Да, хоть лесовичи и оторвались давно от людского племени, считая себя лесными жителями, однако же все их по-прежнему называли людьми, человеками… Дундарий тихо и предупредительно открывал перед эльфом все двери, вел его по коридорам, и, негромко стукнув в дверь к князю, уже через мгновение впустил Ольсинора в залу.2
Светослав после поминальной тризны удалился в эту огромную, пустую теперь залу и долгое время сидел в одиночестве в высоком кресле, опустив тяжело руки на подлокотники. Глаза его были закрыты. Алена, княгиня его, не была даже за столом. Погребение сына отняло ее последние силы, и она ушла к себе сразу после возвращения в крепость. Доспехи сына Светослав не дал убрать. Не было сил расстаться с этими дорогими сердцу вещами. Остро ранящие воспоминания всплывали тяжело и долго не оставляли… Время от времени входили воины, докладывающие о том, что ночные дозоры расставлены, что разведка вернулась… О том, что к тайному ходу свернул отряд эльфов, доложили уже в сумерках. Светослав знал, что должен был прибыть Ольсинор. Значит, у него дело к Мокше. Вряд ли в такое время эльф заглянул к Сахлопивуру просто в гости… Сейчас, когда Ольсинор вошел в полутемную залу, Светослав сходу спросил его, вставая: — Куда отправил моего внука, Ольсинор? Тяжело, словно медведь переваливаясь, он подошел к эльфу и обнял его как дорогого друга. Ольсинор улыбнулся. Среди эльфов не принято было так выражать свои чувства. Но, часто бывая в Древляне, он уже знал этот обычай и теперь в ответ похлопал князя по плечу. — Он на пути к отрогам Каян. С Рангольфом и Мокшей он, думаю, в безопасности, да Свей и сам за себя постоять сможет… — ответил Ольсинор, разведя руками, словно извиняясь. — Каяны?.. — быстро подхватил Светослав, приглашая жестом эльфа присесть в кресло возле круглого стола, сам, останавливаясь возле усевшегося гостя в недоумении. — Означает ли это, что они пошли к драконам? — и сам же ответил. — Конечно туда… куда же еще?! Неужели ты думаешь, что Цав, эта неповоротливая махина, еще на что-то способен? Да и могут ли они действовать в согласии с другими, что так необходимо на войне? — Ты прав, — ответил ему не сразу Ольсинор, — мы не знаем, как себя поведут драконы, но то, что Цав никогда не примыкал к темным — это известно всем. Что это племя великих воинов, считающих гибель в бою самой почетной смертью, тоже известно всем… — Это все я знаю, но кем прикажешь их считать? — перебил его Светослав. — Ты представляешь дракона, вошедшего в Совет?! Ты представляешь, если он решит идти на север, а мы — на юг, ты сможешь его остановить? Насколько они управляемы? — Это не огневая машина, Светослав, это союзник, — ответил эльф очень серьезно. — Также как ты и я… И если я тоже решу идти на север, я верю, что ты выслушаешь мои доводы… Погоди, я не представил тебе Ога!.. Вот еще один тебе пример того, какие мы все разные, но если мы мыслим, значит, достойны того, чтобы нас выслушали. Пятно яркого, словно отражающегося от полированной поверхности стола света ламп неожиданно стало намного мягче, слабее. Светослав смотрел с удивлением в направлении, куда ему указывал рукой Ольсинор. Явно недовольный магнод, сложив руки на груди, сидел на краю столешницы и хмуро смотрел на князя, который разглядывал его словно какую-то букашку, прищурившись и сморщив нос. — Не стоило, Ольсинор… — проговорил Ог. — Не все обладают величием эльфов, чтобы принять малое во внимание. Он говорил достаточно громко, хотя что удивляться, — гудение большого жука мы ведь тоже слышим. А Ог обладал прекрасным баритоном. И поэтому Светослав его расслышал очень хорошо. Он улыбнулся. — Значит, Ог. — Произнес Светослав. — Ну, что ж… пожалуй, ты убедил меня, Ольсинор. Надо меняться… Вот и внук вперед меня понял важность союза с драконами. Да может оно и правильно, уйти теперь из крепости, — кто знает, как оно все обернется, — тихо добавил князь. — Много народу сюда всякого пособралось, крепость готова к осаде, да только воинов мало… — Эльфы идут вам на помощь, князь, Свей приведет драконов и разобьем мы вместе рать темную… Светослав кивал головой, слушая эльфа. Он вдруг встрепенулся, стало заметно, что он очень стар уже, горе сломило его сильно. — Ты знаешь, Ольсинор, отправил я по заимкам клич, справил отряды малые, которые бы словно из-под земли появлялись бы перед погаными, и терялись вновь, будто их и не было, унося с собой их жизни… Чтобы было им на нашей земле нерадостно, чтоб горела она у них под ногами! Очень мне в том помогли гномы, много ходов тайных они знают… — То хорошая мысль, Светослав! Это заставит орков метаться в поисках врагов, ожидая их из-за каждого поворота… Замечательно! — Игорь придумал то, мне же довелось лишь исполнить его волю уже после смерти. Много мы об этом с ним толковали… Он и по лесам нашим везде тайники сотворил с оружием. — Хоть и остра еще была боль, но в разговоре и заботах князь забывался. — Дундарий, со стен известий не приносили? Домовой выглянул из-за двери и помотал головой. Князь встал. — Все готово, Ольсинор. Хоть и не можем мы выйти в поле и сразиться, слишком много женщин и детей собралось в крепости, но отпор дать в наших силах. Крепость стоит на обрыве, с этой стороны к нам не подойти, стены крепки не только камнем, но и заветным словом, запасы хорошие сделаны, воды вдосталь… Будем ждать подкрепления, оборону держать, а как драконы придут — выйдем… А там уж в честном бою пускай решится, кому жить на этой земле! Стали слышны крики на улице. Князь быстро подошел к окну и распахнул его настежь. Люди бежали к крепостной стене… Завея завыла… Дундарий вбежал в залу, крича: — Мертвые, князь, в доме!!! Воин в кольчуге поверх меховой куртки, вбежав, сходу крикнул, остановившись на пороге: — Орки под стенами, князь! — Ну, стало быть пришли… — проговорил Светослав и уже громче добавил, — Иду, Алекша! До рассвета выстоим, ребятушки, значит еще поживем, родные!!! — крикнул он Алекше, позади которого показался отвратительный призрак. Но свет, падавший в темный коридор из освещенной залы, ему помешал и он, воя, исчез… чтобы объявиться где-то на темной улице… Истошные вопли доносились оттуда… Люди метались по ночному городу, и лишь немногие, зная заклинание, возвращающее мертвого в могилу, противостояли тем, перед кем у живых всегда был исконный, животный страх… Эльф и князь, молча, словно поняв друг друга с полуслова, вдруг затянули монотонную песню… Слова ее на эльфийском языке зазвучали очень тихо… Продолжая их повторять вновь и вновь, князь с мечом сына выбежал в коридор… Здесь царила паника… Визг и нечеловеческий вой… Ольсинор следовал за Светославом. Ровное пятно света окружало их — Ог летел рядом. Заунывная песня, несущая древнее заклятие эльфов, подхватывалась теми, кто знал ее… Монотонный гул, многоголосый и мощный, летел отовсюду… Но если бы этого было достаточно, было бы слишком просто… Надо убить мертвого вновь, чтобы он ушел, а древняя песня не позволит ему больше воскреснуть никогда… Мертвые вставали из-под земли отовсюду. Подрагивающей походкой их гнилостные тела тянулись вдоль улиц, проходили сквозь стены… Цеплялись за людей и тащили их за собой… Слыша песню, они поворачивали в обратную сторону и снова шли, унося все живое… Зажженные повсюду факелы чадили, и в свете их мелькали люди… Князь ожесточенно, словно в забытьи, рубил и рубил мерзкие безжизненные тела, которые вставали и вставали перед ним… И шептал, шептал слова древней песни: Ши ангаларх, дра ангаларх Ил Драисиве, ил Драисиве… …в Драисиве — город мертвых, навсегда отправляя одного за другим своих врагов… Ему вторил Ольсинор. Обоерукие воины, они словно прекрасное отражение друг друга, сражались, зная, что сзади друг, который друга закроет даже ценой собственной жизни… Первые лучи солнца, восходящего над вековым, бескрайним лесом, коснулись крыш города, когда с нашествием мертвецов было почти покончено. Но измученные бессонной ночью жители города и те, кто укрылся в его стенах, обрадовавшиеся рассвету, словно видели его впервые, невольно обращались в сторону крепостных стен… Раннее зимнее утро. Стены крепости во вздрагивающих всполохах факелов. Непрерывный поток темных кочевников словно черная река течет по дороге, раздваиваясь и окружая будто змеями стены крепости. Далеко… Стрелы не долетят… А враг идет и идет… Слышится визг неведомых злобных животных, которые, проваливаясь по самое брюхо в снег, расползаются по всем полям, лежавшим вокруг города… Скоро, в считанные часы, Древляна была отрезана от всего мира. Застучали топоры в лесу…3
Небольшой отряд уходил все дальше от Древляны и к тому часу, когда город был окружен, ровной рысью пересек длинный глубокий овраг, по которому бежал довольно широкий ручей… Там, за его высоким берегом была первая заимка, которая должна была им встретиться на землях лесовичей. Они уходили на восток, к отрогам Каян. Горная цепь должна была появиться на третий день пути, а пока надо было двигаться вперед и вперед, по возможности без остановок. Впереди отряда ехал на белоснежном иноходце Рангольф. Сразу за ним, почти след в след, шел другой такой же эльфийский иноходец, на нем ехала Айин. Ее не хотели брать, чтобы не подвергать опасности. Но она оказалась рядом, лишь только миновали излучину Онежи. Рангольф хмуро посмотрел на дочь и ничего не сказал. Если девушка не понимала, как опасно было теперь одной путешествовать по этим местам, то он знал, что не пройдет и часа, как по этой дороге, с которой они сейчас свернут, пройдет темная орда… За Айин следовал на своем Саврасом Мокша. У лесовичей были широкогрудые, выносливые кони, которые и в бою не испугаются, и в походах не выдохнутся… Следом за Мокшей на слишком рослом для него коне ехал Схлоп. Свей улыбнулся… Он вспомнил, как в предутренних сумерках, когда все уже были в седле, один Схлоп почему-то все медлил… Он делал какие-то знаки Мокше и злился оттого, что тот его никак не понимал в темноте, еле разгоняемой светляком Ольсинора. Благодаря этим пассам, все обратили внимание на них и теперь недоуменно выжидали, чем же это закончится… Схлоп рассвирипел еще больше. Он вдруг начал в сердцах яростно выкрикивать"… тупые тролли… ехидны вонючие…", но понимая, что все ждут, ушел за свою лошадь и, еще несколько раз тихо выдохнув "ехидны вонючие", сделал какой-то невероятный кульбит… Что там произошло, никто сразу не понял… Только, когда Схлоп свалился словно мешок, громко икнув при этом, Мокша рванул к нему… После того, как и Мокша скрылся за его лошадью, раздался короткий звук, похожий на удар кулаком, потом сдержанное хмыканье… Через мгновение после этого Схлоп уже восседал, как ни в чем ни бывало, в седле… Никто не произнес ни звука. Лишь время от времени сдавленный приступ то ли смеха, то ли кашля одолевал путников. Схлоп придирчиво принимался всматриваться в него, но безуспешно… Никто не хотел ему напоминать это неприятное для него происшествие… За Схлопом следовал Умо. Дрод размеренно покачивался на своем вороном жеребце. На голове у него была невысокая конусообразная, лохматая шапка, наверху которой была прикреплена связка змеиных высушенных шкурок. Усохшие головки гадюк на ветру развевались в разные стороны и зловеще постукивали друг об дружку… Последним ехал Свей на белоснежном скакуне Ольсинора. Они иногда менялись с Мокшей, который время от времени озабоченно оглядывался на парня издалека. Дружиннику не давала покоя мысль, что он увез внука князя без разрешения… Хоть парень уже не юнец, но все же… Дорога становилась все хуже, превращаясь в еле заметную тропку. Лес здесь был совсем непроходим. Заросли орешника, колючего шиповника, старые поваленные ветрами деревья… Но все бы ничего, только вот лес словно вымер. Ни птица не крикнет, ни ветка не хрустнет. Нехорошо это… И Мокша, и Схлоп настороженно поглядывали по сторонам. Рангольф же, не оборачиваясь, ехал, и ехал вперед. Неожиданно он остановился. Мокша мгновенно, словно того и ждал, спешился и подошел к нему. Свей тоже стал пробираться вперед. Тропа была такой узкой, что лошади занимали всю ее ширину. Схлоп же благоразумно остался сидеть верхом, и теперь только вытягивал шею и шипел сквозь зубы: — Ну, что там? Мокша вдруг указал на что-то в стороне от дороги и пошел, несильно проваливаясь в неглубокий еще под деревьями снег. Свей догнал его и замер… В кустах были свалены трупы орков. Пятеро… — Кто такие? Голос, раздавшийся откуда-то сверху, прозвучал настолько неожиданно, что в руках у всех мгновенно появилось оружие. И только тут Мокша произнес: — Это свои… Ручьевские… Над ними, на настиле, еле заметном сквозь ветки кедрача, сидел воин. Он, прищурившись, устало всматривался в их лица, под настилом виднелась прикрепленная веревками решетка с острыми железными зубьями, — приспособа, которая падала на жертву и прошивала ее насквозь. Лесовичи такие ставили на тех тропах, которые вели к границам их края, и в низовьях Онежи, там, где проходили пути кочевников. — Мокша, ты? — спросил вновь воин и, ловко повисая на сильных руках, спрыгнул вниз. — Что это вы — никак гуляете? — неодобрительно он глянул на красивых, бросающихся в глаза эльфов, задержав ненадолго взгляд на Свее, и уставившись на дрода. — А этот что с вами делает? Дроды пошли на сговор с предателем Браггом! Мокша словно мимо ушей пропустил довольно грубую речь воина и, кивнув в сторону орков, спросил, понизив голос: — Это вы так их? — Да… Всю деревню вырезали, уроды, детей порубали… — лесович махнул рукой, оборвав себя на полуслове. — А ты кто будешь? Больно лицо твое знакомо? — проговорил он, уставившись на Свея. — Свей я… — коротко ответил княжич и добавил. — Славное дело делаете… — Неужели всю Ручьевку так и порезали? Что ж гады делают-то! Древляну окружили, слышали? — Мокша вновь обратился к воину, который не сводил глаз со Свея, признав, похоже в Свее княжича. С тропы Рангольф тихо произнес: — Пора… Лесовичи и сами понимали, что пора… только тянущее за душу чувство, что может видят они этого самого воина в последний раз, что уходят от осажденной Древляны, что здесь остается все самое дорогое — родная земля, друзья… не отпускало… Они уходили… Обернувшись, Мокша уже не увидел воина… Схроны, на то и схроны, объяснил ему Свей, чтобы схорониться до поры, а потом напасть на врага неожиданно, чтобы показалось врагу, что земля горит у него под ногами, что за каждым кустом его ждет нож или меч, или смертельное заклятие… И ведь совсем недавно, неделю назад, они с отцом готовили эти самые схроны. Лесовичи сами себя так и назвали тогда в шутку по названию тайников с оружием. Свей вспоминал, как отец основательно выбирал места, где могло сохраниться в целости оружие: мечи, большие и малые, двуручные — широкие, тяжелые… короткие, которые воины обычно держали в голенище сапога, пики, луки, стрелы и обычные, и с серебряными наконечниками, палицы… Держали эти места в тайне, рассказывая о них лишь старшинам на заимках, тем, кому и придется вооружать народ… И не было уже радости Свею оттого, что он идет к Каянам, казалось это детской забавой по сравнению с тем, что начиналось здесь. И эльфы, Айин… казались чересчур прекрасными, словно сказка, а быль… она кровавая, страшная… И лицо матери и отца вновь вставало перед ним в всполохах огня и дыма… Он, Свей, словно бросал их всех, будто предавал…4
И снова потянулась дорога… Теперь Мокша ехал впереди… Лесович время от времени постукивал по вековым деревьям ладонью, хмурился, словно что-то было не так, но ехал дальше, ничего не объясняя. Разговаривать никому не хотелось. Айин, будто прочитав мысли Свея, закрылась от него, и иногда обращалась к дроду, который, казалось, сейчас вывалится из седла от счастья… Солнце садилось за верхушки деревьев. Багровый закат обещал мороз, и на самом деле заметно холодало. Пора было подумать о ночлеге и для путников, и для лошадей. Но Мокша словно все ждал чего-то… Однако, в очередной раз стукнув по сосне, он обернулся: — Скоро будет Волчья заимка. Там и заночуем… — И добавил, разведя руками, — леший словно провалился!.. Зову, зову его… И, действительно, скоро, взобравшись на очередной взгорок, все увидели уже в вечерних, морозных сумерках с десяток домов в ложбине, окутанных печным дымом и паром. Путники заметно прибавили ход. Лошади, покрытые инеем, принялись всхрапывать, почуяв близкое жилье. Бревенчатые дома стояли близко друг к другу, но не образовывали улицу. Высокие заборы, узкие двери и окна, чтобы не так просто было врагу в дом попасть… Дома добротные, бревенчатые… Слабый свет лучины сочился сквозь слюдяные оконца, да и то в двух-трех домах. Большие собаки, к ночи спущенные с цепи, лаяли за заборами, срываясь на хрип… Спустившись в овраг, путники устало разглядывали уже почти в полной темноте безлюдный проулок, в который уверенно вел их Мокша. Когда лесович остановился, все по очереди вытянули шею, чтобы взглянуть, что там. Высокий, худой словно жердь, мужчина в наброшенном на плечи тулупе, стоял, слившись в сумерках с серым забором. Молча, он отворил ворота и, взяв под уздцы Саврасого, ввел его во двор, за ним последовали остальные… Двор был неширок. Лохматый пес лишь рвался и хрипел от злости, уже посаженный на цепь, — хозяин ждал гостей. Молодой лесович, судя по всему, сын хозяина, быстро управлялся с лошадьми, с удивлением разглядывая эльфов. Спешившись, каждый первым делом расправлял затекшие плечи, ноги, стряхивали куржак, повисший на бровях, шапках… Усталость брала свое — хотелось упасть и не двигаться. А Айин? Свей с любопытством поглядывал на девушку, которая, казалось, была невозмутима… И только войдя в дом, и взглянув в ее осунувшееся лицо, он понял, как она измучена. Сев в уголок к печке, она закрыла глаза, сложила руки на коленях и замерла… и уже через мгновение дыхание ее стало ровным, губы приоткрылись… она спала. Свей как зачарованный смотрел на нее — это была такая необычная красота. Длинные пряди волос выбились из-под плаща, в котором она так и уснула, и теперь мягко подчеркивали нежный овал лица. Все в нем Свею казалось прекрасным: и длинные ресницы слегка раскосых глаз, и тонкий нос, и яркие с мороза губы… Нежное вытянутое ушко задиристо торчало из вороха спутавшихся русых волос — Свей подумал, что эльфы словно нарочно выставляют их напоказ… И тут его кто-то сильно толкнул… Дрод! Он прошел мимо и… обернулся… и пожал плечами… Извиняется? Или издевается? Рангольф, заметив, что Айин спит, подошел, склонился над дочерью и, легко подняв ее, понес в дальний, темный угол большой единственной комнаты в доме. Там уже были застелены широкие лавки и забросаны медвежьими шкурами… У стола улыбчивая, щедрая на ласковое слово хозяйка, назвавшаяся Лесей, собирала ужин. Горшок с густым наваристым супом с зайчатиной, круглый хлеб, солонина, нарезанная крупными ломтями… Все потянулись к столу. Обхватив глубокую глиняную чашку, Свей жадно принялся есть горячее вкусное варево. Прова, так звали хозяина, потихоньку расспрашивал Мокшу, который, немного совсем поев, отставил чашку. Удивительно было, что Схлоп молчит… но тот ел, не поднимая головы, и лишь пустела чашка, как он тут же протягивал ее готовой услужить Лесе, которую та щедро наполняла. — Ты, Прова, нас словно ждал… Предупредил кто? — спросил дружинник. — Про вас еще от ручья знаем, думали раньше придете… — ответил тот. — Неспокойно теперь. Дозоры ставим и днем, и ночью… После того как Ручьевку вырезали, так и ставим… Хорошо еще до орков князь Игорь схронов понаделал. — Тут Прова посмотрел на Свея, — видел я тебя как-то с отцом… Жаль его, хороший был воин… Он помолчал, опустив голову и глядя отрешенно куда-то в пол. Чувствовалась и жесткость в нем, и властность. И нельзя было здесь в лесу без этого, не выжить. Небольшие его, глубоко посаженые глаза вновь принялись изучать гостей. — Вот ты, дрод… — очень пренебрежительно обратился он к Умо, который только вскинул небольшие чернющие глаза на него из-за сальных прядей волос, среди которых болтались сушеные змеиные головки, — почему ты не со своими? Ходишь, трясешь здесь своими змеюками… Знаешь ведь, что противно на тебя глядеть, а все равно трясешь… — Чувствовалось, что Прова решил отвести душу, что называется, и вцепился в несчастного дрода мертвой хваткой. — Ох, не люблю я вас, ненашенские вы… Умо опустил руки с похлебкой и так и сидел, пристально уставившись на лесовича, словно ждал, когда тот все выскажет, чтобы ответить. Но Рангольф вдруг проговорил: — Тихо… Все и так молчали, раздосадованные злой выходкой хозяина. А тут даже Леся остановилась на полпути, отрезая хлеб, зажав в кулаке большой охотничий нож и прижав к груди круглую булку. Но пока в этой тишине… была только… тишина… Звякнула цепь во дворе… Вздохнул маленький сынишка хозяев во сне, перевернувшись на другой бок… И только тут не услышали, а скорее почувствовали все… топот… дробный топот неподкованных, быстро бегущих тварей… Прова мгновенно переменился в лице… Схватив висевший конец толстой веревки, уходившей куда-то на крышу, он принялся его отчаянно дергать, в то же время крича жене: — Поганые!!! Лезьте в подпол!!! Скорее!!! Вдруг под крышей задергалась, загремела удивившая всех поначалу связка старого проржавевшего железа… обломки старых мечей, ножей, сохи… которые были увязаны вместе и подвешены к потолку. Все это теперь тряслось и назойливо звякало. Прова досадливо рявкнул: — Поздно, поздно предупреждают! В общей сутолоке Прова не забывал подбегать время от времени к своей веревке и дернуть ее хоть раз, подавая сигнал другим домам о надвигающейся смертельной опасности… Леся торопливо спускала одетых детей в подпол, когда же все были там, она хотела сама остаться, но Прова ее почти впихнул в тянущий холодом проход. Старший сын оставался с отцом, и глаза матери тоскливо смотрели на него, пока дверца люка не закрылась над нею, но так и не произнесла ни слова — нельзя воину жалостью размягчать душу… В доме уже никого не было, когда по деревне заметались тени. Неслись орки молча, не заботясь особенно, слышат их или нет… Просто твари они да и все, о чем им говорить между собой, так говорили лесовичи после первого их кровавого набега. Темные, кровожадные твари… В глазницах которых металась дикая необузданная ярость, обличьем которые были страшнее зверя лесного, мерзкие черты которого долго еще помнились и были страшным сном в ночи… Собаки, срываясь на хрип, рвались на заборы, чуя отвратительный смрадный дух пришельцев… Не успевал Прова увести пса, и теперь он, спрятавшись на чердаке дома, посматривал на него и мотал головой, словно ругая себя… Когда три десятка орков влетели в узкий проход между домами, была пущена первая стрела Провой, и словно град обрушился на головы завертевшихся наездников — со всех чердаков, из-за углов домов, из-за заборов полетели стрелы… Не все они попадали в цель, темно было, да все равно урон нанесли немалый… Орки разделились… Одни, ломая ворота, рвались в дома, другие, издавая мерзкий рев, бросались всюду, откуда летели стрелы… Прячась в тени заборов, они высматривали защитников… Лесовичей, защищающих деревню, было от силы десятка два, да и то вместе с гостями. Рангольф, бросив несколько слов дочери на своем языке, с Мокшей ушел сразу, растворившись в темноте, и сейчас тот и другой появлялись, словно призраки, из ниоткуда перед мерзкими тварями. Их мечи без устали рубили и рубили, мелькая в свете луны, вышедшей к этому времени на небо. Ее неяркий свет залил мертвенной синевой лесную ложбину, и страшные тени носились там… Схлоп со своими длинными, не по росту, мечами, дико орущий и кружащийся вокруг себя привлек к себе сразу нескольких орков, понадеявшихся на легкую победу… Но не тут-то было. Отважный гном мастерски владел мечами, и они, бросившись на него, один за другим валились молниеносно располосованные острым клинком… Свей, выскользнувший уже почти в темноту, был остановлен быстрым шепотом Провы: — Погоди, княжич, здесь рядом дома беззащитные… в одном мальчонка лет одиннадцати остался за отца и в другом одни женщины… Ступай туда! Прикроешь их! Перевалившись через забор, Свей понял, что здесь орки уже в доме. Отчаянные крики неслись оттуда. Звероподобная тень пошла на него, обдав зловонием, и еще одна… И вспомнилось все… И меч снова рубил, и рубил… Прорвавшись в дом, княжич успел лишь спасти мальчонку, который, забившись в угол, затравленно бился в жутком страхе и женщину, размахивавшую большим для нее, тяжелым мечом из последних сил… Мальчик постарше и старуха были мертвы… Когда утихли отчаянные крики, когда Свей, Мокша и Рангольф обошли все дворы, чтобы не осталось ни одной мерзкой твари в деревне, страшных тварей, которым и страх-то был неведом, лишь звериный визг издавали они, почуяв смертельную опасность… Когда пересчитали свои потери, только тогда оказалось, что нет среди них дрода. Айин, которая немало потрепала орков, стреляя из лука, перебираясь с крыши на крышу, она словно легкая тень, скользила над головами и разила их без промаха, прекрасно видя в темноте… тихо сказала, что знает, где Умо. Умо погиб. Маленький дрод был просто смят орком… Он убил одного, но подоспел следующий… Айин достала его стрелой, но было поздно… И Прова был ранен, и в других дворах были убитые и раненные. Но деревня была сохранена. Живы дети, а это главное… Утро наступило солнечное, да тихо было в домах, кровь и порушенные заборы, неубранные еще трупы пришельцев, собранные в одном месте… и приготовления к погребальному костру… Только к вечеру, похоронив маленького дрода, путники решили тронуться в путь… Лошади отдохнули, а ночная темень — не помеха эльфу и лесовичу. Да и была надежда у Мокши, что Корча все-таки откликнется, хоть теперь и зима, и леший в это время года спит. Недалеко ушли от деревни, когда лесович вдруг присмотрелся к одной из сосен и, свесившись немного в седле, ударил ладонью по широкому неохватному стволу, проговорив негромко: — Пусти, леший, я тебе еще пригожусь… В стволе небыстро стало открываться отверстие, из которого потянуло затхлостью и теплом… Бешеные глаза вдруг глянули из темноты прохода, и голос Корчи произнес: — Куда, Мокша? Тю-ю… и Схлоп здесь! — Здоров будь, Лешак!!! — стараясь, чтобы его услышали, заголосил, молчавший до сей поры, Схлоп. — К Каянам, Корча, к Цаву… — говорил тем временем озабоченно Мокша. Пока он говорил, вдруг целая лавина снега с ветвей сосны съехала на Схлопа, который сразу превратился в сугроб. И лешачий хохот разлетелся по всему лесу, вспугивая мертвую тишину, поднимая затрещавшую на все окрестности сороку… Словно было все как обычно, словно не было войны…Часть 5
1
Каяны это горные хребты, опоясывающие Марвианскую долину. Много раньше здесь проживало племен и народов, но с тех пор, как Глухое ущелье облюбовали драконы, все изменилось. Шум огромных кожистых крыльев, застилающих солнце, скрежет жутких когтей… и шипение страшного пламени, в котором сворачивается и сгорает все живое и неживое… И жители исчезали внезапно и бесследно, словно их и не было никогда… Драконы вели себя, будто это их вотчина, и вокруг — их угодья, леса, поля, реки… и дичь, добыча… Добычей для них было все, что попадало в поле их зоркого ока… Эти парящие в небе гиганты, лениво взирающие сверху и пикирующие вниз время от времени, сложив черные крылья вдоль вытянутого туловища, покрытого непробиваемой чешуей, словно броней, наводили смертельный ужас на попрятавшихся жителей… Иногда, забавляясь, и, вновь взмывая вверх, они выпускали из пасти языки белого ослепительного пламени или вдруг вцеплялись когтями в грудь своего соплеменника, и тогда все замирали, глядя на это дикое побоище, которое, однако, притягивало взгляд своей необузданностью и мощью… И опустела цветущая, богатая фруктовыми садами и пастбищами, Марвианская долина. Пересохли оросительные каналы, сады превратились в густые, непролазные заросли винограда и дички, брошенные стада коз, овец давно одичали и теперь бродили, где придется… Сменилось не одно поколение драконов, прошла не одна сотня лет… Они все также обитали в Глухом ущелье, которое теперь больше напоминало огромную крепость. И непонятно было с первого взгляда, то ли это природа сотворила сама такое странное нагромождение огромных скал друг на друга, опоясывающих ущелье и образующих гигантскую стену, то ли к этому кто-то приложил старание… Только ущелье имело теперь вид крепости. Ее два естественных прохода, через которые когда-то проходил Вертлявый тракт в Китай, были перекрыты завалами камней. Пять наивысших пиков, окружавших ущелье, теперь являли собой дозорные башни… Иногда в небо поднимался огромный ящер и, оглядев окрестности, пикировал на одну из них, и долго еще его одинокая гигантская туша восседала там, свесив могучую рогатую голову вниз… Время от времени он со свистом разрезал воздух мощным хвостом и быстро разворачивался, что было удивительно для такой громадины… Это был дозорный… Драконы жили достаточно просто и обособленно. Уважали силу, воинское умение и древние знания. Подчинялись они кому-то ни было крайне неохотно, обо всем имели свое суждение, хотя из-за их гигантского роста не всегда верное. Коренной переворот в их отношении к населению Ивии произошел только благодаря старому добрейшему Ильсинору, который однажды спас Великого Цава. А так и поныне вероятно эти толстокожие великаны не снизошли бы до малорослого по их меркам населения. Речи у них как таковой не было, да и какая речь может быть при такой пасти. Поэтому общались они мысленно, сила их мысли была огромна и для слабых, не очень древних существ, в отличие от драконов, разрушительна. Так вот именно Ильсинору и удалось смутить их кажущееся одиночество своей светлой сутью, что очень удивило старого черного дракона Цава. С тех пор осторожнее драконы стали относиться к тому, что попадало к ним в когти, но были среди них и такие, которые втихомолку не брезговали двуногой добычей, хотя это и наказывалось… Не очень сурово, строгим внушением Цава, если был сожран несчастный дрод, и годовым сидением на цепи, на сыром дне Глухого ущелья, если это был эльф… Цав, лежа на своем высоком утесе, мог, развлекаясь, плюнуть на наказанного, запустить в него обглоданной костью. Но смертной казни у них не было, — вымирающее народонаселение Цав берег… Прислуживали драконам во всех мелких заботах трудолюбивые, уродливые лицом горные гномы. Попробовали бы они отказаться! Да и какая-никакая, а защита. Это небольшое племя жило здесь же в предгорьях, и ловко пользуясь своим малым ростом, они частенько обманывали своих неповоротливых в тесном ущелье хозяев, прячась в любой щели, за любым камнем… В последнее время Цав уже не летал и все время лежал на своем высоком утесе, вытянув длинную шею и положив свою большую голову на мощные лапы с кривыми, словно окаменевшими когтями. Иногда он дремал, иногда взглядывал величественно на сумрачное ущелье и вздыхал… Воспоминания о юности волновали его, и тогда он оглядывался, хмурясь и шевеля щетинистыми бровями… Он искал глазами маленького тощего Клюня. А Клюнь, спрятавшись за камень маленьким хилым телом, спал, пользуясь тем, что про него забыли… Гном-писарь должен был записывать воспоминания и великие мысли правителя. Ему нравилась такая работа. Цав большее время суток спал, а значит, Клюнь был никому не нужен, и он уходил, когда хотел, приходил, когда ему вздумается. Конечно, доставалось ему иногда… Однажды, разгневанный Цав, подцепив когтем Клюня за шиворот, полчаса держал его над пропастью… но отпустил. "Долгие годы мирной жизни размягчили мое большое сердце…", — сообщил он тогда Клюню, и потребовал, чтобы тот запечатлел эти жемчужины его мысли на тонкой, хорошо выделанной коже, которую умели изготовлять горные мастера, долго вычищая острыми каменными скребками и, смазывали ее жиром, не давая ей пересохнуть. И добавил"… чтобы воин оставался воином, имеющим волю к победе, нужна война… Если воин не воюет, он превратится в слабую мычащую корову…" И Клюнь писал, покрывая тонкими знаками лист, хотя кто это мог прочитать, если сам Цав не умел читать, а остальные драконы и подавно? Но Клюнь знал, что Великий Цав очень прозорлив. Он видел насквозь маленькие, бегающие, словно мышки, мысли гнома, и обмануть его дорогого бы стоило для Клюня…2
Все чувствуют себя немного неуютно, оказавшись в переходах лешего, под действием невидимой, неведомой силы, поэтому путники долгое время молчали, лишь Схлоп, который заметно трусил, бурчал сквозь зубы: — Что за прорва такая несет?.. Корча… капец какой-то… — Какой такой капец? Не знаю никакой капец! — вынырнул вдруг из темноты леший и захохотал. Отголоски его хохота откликнулись эхом, и стало жутко оттого, что показалось место, где они все сейчас находились, очень большим. Эхо хохотало уже где-то совсем далеко, перескакивая, перекликаясь само с собой… А Схлоп, чувствуя, как дрожит мелкой дрожью лошадь под ним оттого, что ее несет непонятная сила, паниковал еще больше. — Ты, Корча, ржал бы поменьше… А то… лошадь напугаешь… — Да ладно тебе, Схлоп, помню с драконом повозился я с одним… Ох, и одолели они меня тогда — пусти да пусти… Ну, я их и пускал… Пока одного, новичка в этом деле, от страха не переклинило, да так, что он умудрился мне весь переход завалить… — Это чем же? — осторожно спросил гном, трясшийся на перепуганной лошади в темноте. Леший опять захохотал от удовольствия. Любил он пошуметь, чтобы зверушки да людишки уши-то да хвосты поприжали. Природа его такая… И резко замолчал, вслушиваясь в разгулявшееся эхо… — Так что следи, Схлоп, следи… за своим конем боевым… Схлоп, нахохлившись, молчал. А силища перехода все тянула вперед и тянула… Вдруг неожиданно дернув так, что у Схлопа лязгнули зубы, свернула и вновь понесла. Немного погодя, Схлоп буркнул: — Чую… вот на энтом самом повороте дракон и обделался… — Ах-ха-ха-ха… — залился смехом Корча. — Да не обделался он, Схлоп, он обвал устроил!.. И что я в тебя такой влюбленный! Ах-ха-ха… Вдруг его смех резко оборвался… Возле Рангольфа зажегся маленький голубой огонек, выхватив из темноты огромную, просто бесконечную пустоту… И через секунду погас… — А вот света здесь не будет, почтенный Рангольф… с большим к вам уважением не могу того позволить… — проговорил леший. Его бешеные глаза уставились прямо в глаза эльфу. Тот, молча, наклонил голову в знак согласия. Он не хотел нарушать его условий, это произошло машинально… Свей в темноте плохо видел в отличие от остальных и лишь прислушивался к тому, что происходит, посмеивался над Схлопом, придерживал испуганную лошадь… И даже забывал про то, что Айин где-то рядом… Капризная эльфочка то открывала свои мысли ему, и тогда он словно очарованный думал только о ней, то вдруг закрывалась, будто на солнце нашло облако, и удалялась от него. Когда же она отпускала его, и он мог думать о чем-то другом, взглянув в ее сторону, он вдруг ловил себя на мысли, что ему просто приятно на нее смотреть, как на прекрасный цветок… и не больше… И это было непривычно, словно это был взгляд другого человека. …Переход лешего заканчивался, когда вдруг Корча оказался возле Мокши и заговорил быстро: — Как выйдете… сразу, спустившись в лог, увидите жилище, под поваленным дубом — вход. Зайди. Колдунья там живет. Она из ваших. Но больно вертлява. Ау себя зовет. Она тебе подскажет, как попасть к старому Цаву. Там ведь не все так просто. Дракончики-то его иногда охотятся… ну и двуногими не брезгают… а Великий Цав на то и великий… — он хохотнул, — чтобы решать великие задачи — племя-то его вымирает… Бесноватые глаза лешего метались в непроглядной темноте от одного путника к другому, возвращаясь вновь к Мокше. — Ну, кажись, пришли. Не пойду с вами. Зима… Спать мне надо… Но зови, если что… И очень быстро исчез, словно его и не было. Только случайно или нет, а еще долго где-то от невидимых далеких стен отскакивало и прилетало эхо его слов: — Зови… зови… зови… Потянуло неожиданно теплом. Вот уже и свет забрезжил впереди из открывшегося выхода, только Мокша остановил всех и, почувствовав твердую почву под ногами, маленький отряд затих, прислушиваясь… Было тихо. Слышалось, как какая-то птаха чвикала где-то совсем рядом. Влажный теплый воздух пах незнакомо, сладко… — Здесь очень тепло… — проговорил Рангольф еле слышно, — зима очень мягкая и еще не наступила. Сейчас в этих местах осень. С виноградом, сливами, абрикосами… Марвианская долина… Но из-за драконов здесь почти никто теперь не живет…3
Густые заросли колючего кустарника, высокого, осыпающегося мелким пожелтевшим листом, окружали кряжистый дуб в три обхвата, из которого по очереди выскользнули неслышно путники. Пришлось спешиться и повести лошадей в поводу, которые всхрапывали и упирались, и никак не шли в колючки. Было очень тепло, воздух был влажным и, продравшись, наконец, сквозь кустарник, Схлоп сразу принялся стаскивать с себя теплую куртку. Свей, еще в переходе скинувший меховой плащ и привязавший его к седлу, уже был на лошади, которая, словно радуясь обретенной вновь свободе после мрачного перехода, всхрапывала и мотала мордой, и перебирала тонкими нервными ногами. — Давненько я не был в Марвии… — проговорил Рангольф негромко, с улыбкой осматриваясь вокруг. Что-то грустное появилось в его голосе. Айин с удивлением взглянула на отца. Она стояла в белой тунике, тоненькая и светлая. Взяв резной лист дикого винограда, покрытый осенним багрянцем, она полюбовалась им, глядя сквозь него на солнце, и сказала: — А ты здесь бывал? Ведь это место очень далеко от наших холодных берегов… Свей подумал вдруг, что опять повторилось странное, — стоило только Айин заговорить, как ее очарование исчезало, что-то неуловимое, захватывающее пропадало… Эльф усмехнулся и легким движением взлетел в седло. — Далеко… Действительно. Но раньше здесь жили эльфы. Веселые, жизнерадостные эльфы Марвии… Не знаю, где мы вышли… — он взглянул на Мокшу, — но на подходе к Каянам, возле Вертлявого тракта стоял их Наргоал… замечательной красоты город. Вот там я бывал не раз… — Знавал я одного коротышку оттуда… — вклинился в разговор Схлоп. Он уже нашел пенек покрепче, и лихо уселся в седло, лишь едва коснувшись его ногой. — Вот только, куда девался этот Наргоал, так никто и не понял тогда… — продолжал он разглагольствовать, озираясь вокруг. — Вернее город-то так и стоит, а вот эльфов не стало… В один день… Солнце светило сквозь резные кроны деревьев. Дубы, тисы, ясени, грецкий орех, увешанный крупными, увесистыми плодами… Переплетенные лозами дикого разросшегося винограда, они росли не очень часто. Понизу было и сыро, и душно… Где-то журчал невидимый ручей… — Здесь, наверное… — вдруг негромко сказал Мокша. Немного левее виднелось старое полуразрушенное поваленное дерево. — Ау… — позвал дружинник, — Ау-у-у… Шорохи листьев, ветвей наполняли тишину леса звуками близкими и понятными.Вглядываясь в солнечные блики, всматриваясь в полусумрак под поваленным дубом, все ждали… — Ау-у-у… — опять позвал Мокша, — где-то запропастилась бабка… — Спешить надо… — проговорил Схлоп. — Может и не живет она уже здесь… — Да нет… Не мог ошибиться Корча… — ответил Мокша. Никто не обратил внимание на набежавшую тучу, тень легла вдруг над лесом, и тишина… и птица не пикнет. Вот эту тишину-то сразу все и заметили. Свей проговорил тихо: — А ведь это дракон… Он смотрел в противоположную сторону от поваленного дерева. Там, совсем близко в нескольких метрах от него, в просветах между деревьями теперь вдруг стало черно. Что-то огромное ворочалось, фыркало… Трещали кусты… Наконец, эта туша чихнула и неожиданно двинулась прямо в том направлении, где застыли путники. Закачались верхушки деревьев, фырканье приближалось, и вот уже морда огромного животного, прорубив целую просеку, оказалась в воздухе перед ними. Мощная шея тянулась с небольшой поляны, которая теперь стала хорошо видна. — Не бойтесь… — звонкий голос раздался сзади, — он смирный. Вальдегард Младший собственной персоной… Он вам представился. Теперь ваша очередь… Все, оглянувшись, с удивлением увидели худенькую девушку, стоявшую у открытой двери. Короткие штаны, словно она давно из них выросла, безрукавая, тонкого, редкого батиста рубашка, распахнутая на загорелой груди… Темные волосы были неровно обкромсаны по плечи и, распущенные, закрывали глаза длинными прядями. Но она ими решительно встряхивала, и тогда открывалось удивительное лицо: покрытое золотистым нежным загаром, со светлыми глазами, с рассыпанными по щекам веснушками… Вход в жилище теперь был хорошо виден, хоть до этого было не совсем ясно, живет ли здесь кто. Вальдегард Младший плотоядно переводил взгляд маленьких для такой махины глазок и шевелил щетиной жестких усов. Жуткой величины пасть была совсем рядом, мало того, когда дракон вздохнул от нетерпения, из широких ноздрей появился дымок, и запахло серой… — Лесовичи… — неожиданно для всех вдруг громко сказал Свей. Рангольф улыбнулся. — Ты понял его, Свей? О чем-то подобном меня предупреждал Ольсинор перед самым уходом из Древляны… Княжич пожал плечами. Только сейчас он понял, что ответил на вопрос дракона, который, оказывается, никто не слышал. Девушка подошла к дракону, и, положив небольшую ладонь на его шею, сказала: — Все правильно… Гард спрашивает, кто такие эти двое, потому что эльфов и гнома он в силах отличить от прочих… Только дракону, раз уж ты его понял, нужно отвечать мысленно. Свей смотрел на широченную непроницаемую морду, которая, покачиваясь, невозмутимо не сводила с него глаз, пытаясь сообразить, как он должен ответить мысленно… "Да понял я…", — вдруг ленивый, сочный, чужой, очень отчетливый голос возник у него в голове. "Просто подумай и все… Я понятливый…" — голос улыбнулся. Морда же была по-прежнему невозмутима. "Все равно не знаю, кто такие лесовичи… Лея, бабку позови… " Откуда появилась сама бабка, так никто и не понял. Словно из под земли вынырнув, она завертелась волчком, бубня что-то себе под нос. Потом подбежала к каждому и с хитрым прищуром словно прощупала всех с ног до головы. — Прямо Яга какая-то, — проговорил недовольно Схлоп. Свесившись с лошади, чтобы поправить что-то там в упряжи, он невольно оказался прямо нос к носу с бабкой. Та и ухом не повела, отпрыгнула в сторону и осторожно прошла мимо эльфов. — Бабушка, тут двое лесовичей, говорят… — Лея, привалившись спиной к дереву, стояла возле дракона. А бабка продолжала "мутить воду". Она была с ног до головы увешана веревочками с амулетами, оберегами, волчий хвост болтался сбоку, привязанный на поясе… Ее морщинистое лицо было хмуро, но глаза были хорошие, с добрым прищуром… Ау закружилась вокруг себя, поплевывая то за правое, то за левое плечо и вдруг остановилась, уставившись в правый глаз дракона, который усиленно косил на нее… И Свей слышал, как дракон ее упрашивал остановиться: "Аушка, ну остановись ты… добром прошу… Ведь нет сил на тебя смотреть никаких… пОмочь требуется… а ты тут изгаляешься…", — он терпеливо и монотонно бубнил, а девчонка, скрестив руки на груди, посмеивалась. Бабуля вдруг как гаркнет во всю глотку: — Метла! Свей не сумел сдержать ухмылку, но суровый взгляд бабули словно пригвоздил его на месте. Схлоп пригнул голову, и сооружение из ствола молоденькой березки с вязанкой прутьев на конце просвистело у него над головой. Увесистая метла, вихляя и ломясь прямиком через кусты, через мгновение повисла в воздухе перед бабкой. Ау прыгнула на нее и взмыла лихо, подняв тучу пыли. Дракон с облегчением вздохнул. "…Да правее смотри… Там так и свербит… Ох… ты… поганка старая!.." Бабуля, поднатужившись, выдернула торчавшую в морщинистой мощной шее щепу длиной метра полтора и плюнула на больное место, где уже сочилась темная драконья кровь, которая тут же зашипела и свернулась. И засмеялась неожиданно тоненько и заливисто… И-и-и… смеялась она и приговаривала, опуская свою метлу на землю: — Поганка старая… И-и-и… Ишь ты… змей проклятый! "Змей проклятый" мотал рогатой головой, но лишь ухмылялся в ответ. Мысли его ворочались небыстро, он помаргивал, выдыхал шумно серой и дымом, то ли сопли, то ли слюни летели во все стороны… Он понемногу подбирался все ближе к полянке, его огромная туша выпрастывалась с треском между деревьями, а путники, посмеиваясь, осторожно наблюдали за непривычным действом. — Ишь ты, как много вас… И куда вы, такие красивые, путь держите? — приговаривала тем временем Ау, присматриваясь к эльфам. — Ты смотри, Леюшка, ведь то родичи наши… лесовичи… Не чаяла я уж увидеть кого из вас. Дракон тем временем заполнил уже всю полянку и в довершение всего со свистом долбанул по земле пятиметровым шипастым хвостом, уложив его в аккурат вокруг жавшихся друг к другу лошадей… Рангольф и Мокша переглянулись. Или дракончик такой общительный, или в этом нет ничего хорошего. Свей хмыкнул: "Что ж ты так гостей встречаешь?.. Ступить некуда… Или это у древних великих драконов так принято? А, Лея?" Он неожиданно взглянул на девушку. Уголок губ ее дрогнул… Не ожидала, значит, что он обратится к ней. Глаза ее встретились с его глазами, и что-то словно обожгло… и оба почувствовали это… Девчонка-то хороша была, вместе со своими веснушками, голыми коленками и загорелыми руками. Она не давала оторвать от себя взгляд не только Свею. А дракон шумно, открыв огромную пасть, зевнул, щелкнув клыками. "Гости…" — произнес он с ехидцей. "А дозорный уже доложил поди Великому о вторжении чужаков… Вот сейчас мытари за вами прибудут, тогда и посмотрим. А я пока покараулю…" У Свея вдруг так прояснилось в голове, что и коленки с веснушками Леины из нее повыскакивали, и сладкий душный аромат незнакомого леса отступил. — Мытари, Вальдегард?.. Зачем ты позвал мытарей? — княжич намеренно произнес эти слова громко. А сам отчаянно старался поймать взгляд Мокши, чтобы тот услышал, о чем идет речь. Но лесович, отвернувшись к Ау, выспрашивал ее про дорогу к Наргоалу и к Глухому ущелью. А вот Рангольф, прищурившись, словно от солнца, ярко светившего сквозь крону дерева, смотрел внимательно на Свея. Он, похоже, ничего не услышал, только понял по растерянному взгляду парня, что что-то не так. "Кричи, кричи… они уже близко… Это тебе не поможет… Эльфов отпустим, а какие такие лесовичи — посмотрим… " — говорил дракон, словно сам себе. Ау вдруг замахнулась на него кулаком и закричала: — Какие мытари!!! Совсем ополоумел, змей поганый!!! Да они же из вас всю душу вытрясут! — оглянулась она на Мокшу. Шипастый хвост дракона подрагивал в аккурат возле Свея. Недолго думая, княжич потянулся и ухватился за острый гребень. Подтянувшись и оказавшись на спине, он побежал по ней, спотыкаясь об острые шипы. Дракон, закинув морду, оскалился и замахнулся огромным хвостом. Свей увернулся и уже через мгновение оказался прямо перед его носом. Увидев краем глаза, как Рангольф бросает ему что-то вроде сети, княжич подхватил ее на лету и набросил на голову дракона. Внизу кто-то закричал, Схлоп почему-то обозвал пятиметровую тушу дракона выпью снулой, хотя на нее он сейчас походил меньше всего. Огромное его тело поднялось на дыбы, замотав рогатой головой… Свей еле удерживался, болтаясь на сети, которая, подчиняясь то ли умелым рукам эльфа, то ли своей магической сути, извиваясь и цепляясь за шипы и ороговевшие наросты массивного существа, очень быстро опутывала его всего. Не прошло и пары минут, как спеленутый словно куколка гигантской бабочки, он рухнул на землю плашмя, и, вращая злыми маленькими глазками, уставился на упавшего на него Свея. Пока остальные перебирались через драконью тушу, обходили его, перебираясь через завалы деревьев, Вальдегард Младший величественно стряхнул княжича, боднув головой воздух. "Доволен, чужак? "- спросил он. "Ловко вы меня… Недооценил я вас…", — с сожалением продолжил он, не дожидаясь ответа от противника. Лежа словно огромное бревно поперек прорубленной им же самим просеки, он принялся рассуждать: "Вот скажи мне, чужак, если на твою землю пришли чужие, ты что будешь делать?.. Правильно — выпроводишь их. А если сам не хочешь заниматься этим грязным делом?.. Верно… Позовешь тех, кто этим должен заниматься. У нас их зовут мытарями… да вот и они… " Его глаз уперся в небо, хотя и не видя его, он продолжал вращаться в глазнице, чтобы увидеть, откуда идет шум… Шум крыльев, кажется, шел отовсюду… Справа, слева… Деревца молодые шатались и гнулись, и сыпалась листва…4
Свей насчитал их восемь душ. Снижались они быстро, молниеносно разворачиваясь и вновь возвращаясь… Ищут беглецов, чтобы никого не упустить. Тени мелькали над лесом, и вроде бы хотелось от них скрыться, только бежать было некуда. Сквозь просветы в кронах деревьев виднелись поджарые, совсем небольшие создания, которые стремительно перемещались над лесом. Их пронзительный визг раздавался все ближе, и вот уже первый из них камнем начал падать вниз, сложив черные крылья вдоль кожистого туловища. Мытарь распахнул свои кожаные крылья у самой земли и, выставив вперед длинные когтистые лапы, с визгом бросился на первого стоявшего от него. Это оказался Схлоп, но гном вредно поджав губы, уже держал меч наготове… Это был большой двуручный меч, — как и все небольшого роста существа, Схлоп обожал все большое. Часто это приносило ему немало хлопот, но мечом он владел мастерски. И сейчас это прекрасное оружие, подчиняясь воле хозяина, взлетело над его головой и, со свистом разрезав воздух, рассекло плечо визжащего мытаря. Это было небольшое создание. Дракончик размером с лошадь. Для человека, а тем более для гнома это многовато, а для дракона — маловато. Но отвратительный характер этих существ снискал им дурную славу даже среди драконов. Злобные и мстительные они жили обособленно, но, желая власти, вмешивались во все события, в мелкие и крупные происшествия в спокойной жизни Глухого ущелья. На длинных, сильных лапах, с мощным хвостом, мытари легко перемещались на двух конечностях, их пасть была вооружена двумя рядами острейших зубов… Словно спущенные с цепи псы, они набрасывались на каждого, кто пересекал границу Марвии. И терзали их до тех пор, пока сам Цав не вмешается, или чужак не умирал. И лишь эльфы пользовались негласным пропуском сюда… Разрубленный мытарь, визжа, свалился на землю, а семеро остальных черными всполохами спикировали вниз. Заметавшись по маленькой полянке, они то приближались, ощериваясь прямо в лицо путникам, стараясь испугать, то отшатывались, хлеща крыльями… Их останавливало непонятное присутствие невозмутимых эльфов и спеленутый знаменитой эльфовой нитью Вальдегард Младший. Когти их бессильно сжимались и разжимались, бабка Ау колотила их метлой, а Свей слышал как один из них разговаривал с перевязанным собратом. "Зачем звал… здесь эльфы?" "Не все… Надо разобраться с остальными… Один из них со мной разговаривал… Непонятно мне это…" — бубнил свое упорный Вальдегард. "А потом Цав разберется с нами… Кому охота сидеть год на цепи!?" "Надо разобраться…"- настаивал дракон. "Ведь нам и нужно встретиться с Великим Цавом, — осторожно сказал Свей, — эльфы и лесовичи просят драконов о помощи в тяжелой войне, которая может докатиться и до ваших границ…", — говорил он, стараясь нащупать ту ниточку понимания, которая помогла бы им добраться до цели. Но неожиданно совершенно дикий звук резанул его голову изнутри. Он принялся ввинчиваться, в мозг, вытесняя всякое сопротивление и желание мыслить. Тяжелый, высокий то ли вопль, то ли визг нарастал и нарастал… Так мытари оглушали жертву, приводя ее к полному подчинению. Свей зажмурил глаза от невыносимой боли в голове, но договорил: "Эльф Рангольф, внук великого Ильсинора с нами… Если Заонежье падет, враг встанет у ворот Гардоала… И не будет больше светлой силы в Ивии… Мрак идет к нам… Драконы должны решить, с кем они… " Мытарь, обращавшийся к Вальдегарду, метнулся к Свею. Страшная вытянутая морда приблизилась вплотную к лицу княжича. Невыносимый звук делался все нестерпимее, голова, казалось, сейчас разорвется… И вдруг он прервался… "Ты — сильный…", — с крохотной долей удивления произнес мытарь. Теперь он рассматривал лесовича словно видел впервые. Остальные мытари, как только их вожак заговорил с княжичем, стали приземляться и теперь расхаживали колченого, голенастые словно цапли, и посматривали на сбившихся в кучу, ощетинившихся оружием путников. "Ступайте по Вертлявому тракту до Наргоала…", — вдруг произнес отрывисто, будто прокаркав, вожак. "Там вас встретят… А ты, Вальдегард, сообщишь Великому Цаву о прибытии гостей… " Свей не верил своим ушам. Он только что провел первые в своей жизни переговоры. Оглянувшись и встретив взгляд Рангольфа, он увидел, что эльф улыбается. "Неужели он знал язык драконов и молчал?..", — подумал, расстерявшись, княжич. "Ты должен был выдержать это испытание мытарей…", — вдруг ответил ему Рангольф. "Тебе вести драконов, а этих воинов вести должен такой же сильный воин, воин, в которого они поверят…" Свей молчал. Взлетев на коня, он взглянул на мытаря, который, нахохлившись, стоял в стороне, будто наблюдая, что будут теперь делать путники, будто не доверяя тому, что говорил ему лесович. Крикнув Мокше: — Мокша, идем к Наргоалу, там нас встретят… Так сказал… — Свей обернулся и вопросительно посмотрел в маленькие проницательные глазки мытаря. Тот, не хотя, процедил: "Ладогард" — Так сказал Ладогард… — добавил Свей. Мытари принялись по приказу вожака по одному взмывать в небо, быстро исчезая в голубой дымке жаркого дня. Скоро не осталось ни одного мрачного создания на полянке, и Ау произнесла: — Ох, и напугалась я за тебя, паренек, когда ты встрял в их разговор… Редко, кто выдерживает до конца песню мытаря. Чаще сходят с ума или умирают. А ты, молодец! Правильно говорю, внучка? Лея молчала. Только растрепанные волосы не закрывали сейчас лицо, и глаза ее, не отрываясь, смотрели на Свея. — Правильно… — ответила за нее Ау. — Что это тебя словно переклинило, внученька? Она с интересом посмотрела на Лею и, хмыкнув, отвернулась. — Ты теперь, Вальдегард, должен за свою пакость сослужить добрую службу путникам, — заговорила она вновь, чувствовалось, что характер у бабули неуемный, и она не могла долго находиться без дела. — Давай, поднимай свою трусливую тушу, да вези их к Цаву… Рангольф тем временем освободил дракона от пут. Тот лениво поднялся, разминая огромные лапы, встряхивая и гремя чешуей. "Отвезу, отвезу, бабка… Только отстань. И без тебя тошно…" "Ах ты, кощей языкатый, как помочь требуется, так Аушка, а теперь — бабка!!! " — встряла резвая Аушка в мозги Свея, закричав на дракона. Она еще что-то долго кричала ему, Свей уже не слушал. Голова гудела словно колокол. После вмешательства в нее мытаря осталось опустошение и апатия. Не хотелось шевелиться, думать… Просто сидел бы и сидел здесь у дерева… Он сидел, прислонившись к теплому платану, и смотрел на Лею. Смотреть на нее было удивительно спокойно и радостно оттого, что нашел он ее… Она почему-то сразу встала в один ряд с самым главным, все остальное отступило… Эта мысль сначала будто удивила его, но осталась… А он, закрыв глаза, словно наяву увидел мать. Только она в этот раз уходила куда-то вдаль, не принося боль, и, обернувшись, улыбнулась ему…Часть 6
1
Наклонившись над хрустальной чашей, Изъевий хмуро вглядывался в окрестности Древляны. "Да, западные союзники не обманули, и орки окружили столицу лесовичей очень быстро. Но в этом и не было сомнений, черт возьми!", — Изъевий поморщился. Конечно, сил своих у него на это не хватило бы, но и особой заслуги в окружении столицы малочисленного народца он не видел. А союзник требовал все новых земель себе. Западные земли гномов он уже и так пообещал, а дальше шли два замечательных рудника, один из которых был полон серебра, а другой — редких, очень крупных изумрудов… Но получив корону в единовластное владение, он бы получил власть над всей Ивией. И поэтому Изъевий согласился на новые требования без раздумий. Отойдя от стола, он обвел рассеянным взглядом кабинет и уставился на Глову, который занимался своим любимым занятием — ловил летучих мышей. Их здесь было очень много. И Глова, поражая необычайной ловкостью рук, ловил вспорхнувшее создание, отрывал ему голову и выпивал кровь… Изъевий брезгливо поморщился, когда очередная жертва была отправлена в мусорное ведро, и сказал: — Глов, ты можешь сослужить мне службу… Упырь навострил уши. Его бледное, синеватое лицо с каплей крови на заостренном подбородке обратилось к хозяину. Подобие улыбки скользнуло по тонким губам, и Глова подошел ближе. Его худая, костлявая фигура почти нависла над Изъевием, обдав зловонным дыханием. — Помнишь Завею, дочь князя Светослава? — спросил Изъевий, отходя от Гловы к окну. Глова пожал плечами и кивнул. — Найди ее… и заставь открыть подземный ход в крепость… Упырь облизнулся и сказал тихо, почти прошептав: — Как же я ее заставлю? — Я ей письмо с тобой отправлю. Думаю ей понравится то, что я ей предложу… — улыбнулся своим мыслям Изъевий. Пообещать этой своенравной дочке Светослава, что она станет хозяйкой Древляны, будет вполне достаточно, чтобы она и отца своего на тот свет отправила, думал он. Чувствовал Изъевий в ней червоточину… Если Завея откроет подземный ход, то осада не затянется надолго. И можно будет отправиться к заветной мечте, к Гардоалу. Конечно, можно было отправить союзников сразу и туда, но за светлых эльфов поднимутся на защиту слишком могущественные силы, половины войск союзников будет мало, и тогда исход этой войны будет неясен… Изъевий же не хотел больше ждать. Ему нужна была корона древней страны Ив. Ему нужна была власть. Соправитель брезгливо смотрел, как Глов опять взмахнул длинной рукой и схватил мышь. Рукайя шел уже по коридору, когда Изъевий крикнул ему в спину: — Не медли… К тому же там, в Древляне, есть чем тебе поживиться, кроме вонючих летучих мышей… Глов обернулся и, оскалив гнилые зубы, беззвучно засмеялся.2
Светослав мрачно смотрел вниз со стены на орды темных пришельцев, окруживших Древляну в считанные часы. Все пространство, видимое глазу, было заполнено теперь шевелящимся живым муравейником. А новые отряды орков все прибывали. Ехали на тяжелых грубых повозках стенобитные орудия, привести в действие которые было не под силу обычному человеку. Невероятной величины для глаза лесовича создания, одетые в доспехи, шли за ними. Их бурые, с отпечатком тупости и злобы, лица были слишком малы для такого размера туловища. Притихшие защитники крепости подавленно следили за тем, как темная, тяжелая рать стекается к городу. Противник настолько был страшного, нечеловеческого вида, что становилось тяжко от мысли, что придется с ним сойтись лицом к лицу, что эта темная сила дохнет на тебя своим могильным холодом и протянет свои мерзкие лапы к самому дорогому тебе… И виделось всем, насколько неравны силы, что на каждого защитника приходится, по самым грубым подсчетам, по сотне темных воинов. А они все прибывали и прибывали, и не хватало им больше места на полях вокруг города, и время от времени налетали они на стены, подставляя тяжелые, длиннющие лестницы, и лезли наверх… Обливая кипящей смолой орков, видя, как съеживается мерзкое создание и погибает, защитники радовались как дети малой победе, страшась заглянуть хотя бы на час вперед. Бросаясь грудью на добравшегося до верха крепостной стены врага, лесовичи отважно бились насмерть… И эти мелкие вылазки противника, ничего не значащие для него, приносили тяжелый урон рядам защитников крепости. Все привычные орудия казались жалкими против ползущей темной массы. Она просто нескончаемо наплывала и наплывала на стены. Где погибал один орк, вставало еще десять мерзких тварей, совсем не боящихся смерти, жестоких и беспощадных, вооруженных страшными кривыми мечами из металла, визжащего от жажды крови… Шел двадцатый день осады. Князь не уходил со стены крепости вот уже десятый день. Лицо его почернело и осунулось от горя и заботы. Множество погибших и раненых, скученность людей и животных в городе, смрад от кипящих котлов со смолой, нечеловеческий, утробный вой лезущих на стены орков, жуткий визг их непостижимого оружия… И безрадостная мысль о неизбежности поражения посещала его все чаще… Но Светослав не был так прост. Он не давал себе увязнуть в липком вязком страхе. Князь, словно солнышко, согревал души своих воинов, теряющих силы и надежду, своим присутствием, добрым словом… Он появлялся везде и проверял, есть ли еда на стене, выправляется ли вовремя исковерканное боем оружие, живы ли и помогают ли воинам лекари. Его высокая, прямая фигура в заметном светлом плаще всегда мелькала в самых горячих местах, меч с богатой серебряной рукоятью был залит кровью… Эльф Ольсинор везде следовал за князем. Думы, одна мрачнее другой, не отпускали его. Столица лесовичей, славящаяся своей вольной, веселой жизнью свободных, сильных людей, погибала на его глазах. Помощь эльфов не успела дойти, к тому времени город был уже окружен. Весточки из-за стены, как их называли сами защитники, были очень редки, их перехватывали, и думалось Ольсинору, не без помощи Изъевия. Из коротких обрывистых известий, приносимых Огом, было слышно о том, что Свей ушел уже из страны, и о нем ничего больше не ведомо… Вокруг только и говорилось, что о княжиче и Мокше. Вся надежда лесовичей теперь была лишь на них, и все известия заканчивались вопросами, когда вернется княжич… Светослав от этого мрачнел еще больше, и Ольсинору, казалось, что дед не хочет, чтобы внук возвратился сейчас… дед боялся потерять и внука… Если в первые дни вылазки орков были хаотичными и быстро заканчивались при первых же потерях, то последние три дня натиск их был нескончаем. Уставшие от бессонницы воины видели, как орки, ощетинившись оружием, нестройными отрядами, звериной рысью, оскалив черные зубы, бежали к стенам, падая под стрелами лучников, на место их вставали новые твари, и лезли, лезли по лестницам… Много, очень много их погибало, но это их не останавливало. Они шли по трупам тех, кто только что бежал рядом, дышал им в затылок, ел с ними из одного котла… А защитники валились с ног от усталости, сталь не выдерживала страшных ударов, рассекающих железные доспехи, не было времени лечить раны, и искусные лекари лишь разводили руками… Коротких передышек, когда потрепанные немыслимым сопротивлением людей орки откатывались назад, а к стенам подходил новые, отдохнувшие их силы, хватало лишь на то, чтобы восстановить оружие, откинуться к холодной стене и замереть, и закрыть глаза на короткий миг… И почувствовать иссеченное ранами тело, которое, кажется, уже не сдвинется с места… Город, его дома и улицы, лавки и магазинчики, были пустынны, покрытые копотью окна домов часто были заколочены досками — там никого не было — все ушли на крепостные стены… а может быть хозяева уже и не вернутся никогда. Но в осажденную Древляну понабилось много всякого люда, и если одни гибли от вражеских мечей, то другие грабили в это время их дома… Ночью двадцать третьего дня осады вдоль одной из окраинных улиц шел рукайя. Он прятал длинные руки в карманах теплого тулупа, который скрывал всю его очень приметную фигуру. Синюшное, вытянутое лицо упыря хмуро выглядывало из-под лохматого волчьего треуха. Он, оказавшись в самом большом городе лесовичей, давнишних врагов рукайев, заметно трусил. Но до него не было никому дела… Некому было его остановить… И он шел все дальше. Попасть в город для Гловы было делом несложным. Орки не чинили ему препятствий, а сквозь стену пройти — привычное дело. Глова не зря жил у Изъевия, темный маг посвящал льстивого упыря в свои хитрости, и теперь любая стена пускала рукайю. Впервые за долгое время он был по-настоящему сыт. Его маленькая душонка трепыхалась от благодарности своему благодетелю и торопилась отплатить сторицей. Некоторое время постояв перед домом князя, Глова подошел к стене и, потрогав холодное дерево, вдруг уверенно стал подниматься прямо по отвесной стене. Его пальцы, ложась на нее, словно прирастали к ней в миг, ноги в тонких кожаных сапогах перемещались по вертикальной поверхности без особых усилий, и вот уже рукайя миновал первый этаж. Дом стоял почти пустой. В правом крыле оставалась старая княгиня, которая совсем слегла в последнее время, престарелая нянюшка, да Завея с Агатой в левом крыле. Дундарий разрывался теперь между домом и крепостной стеной, где неотступно следил за князем, здоров ли он, поел ли… и поэтому сейчас домового не было. Княгиня еще вечером побывала у дочери, она всегда приходила перед сном, подолгу сидела, иногда, молча, гладила по белой красивой руке дочь, и выслушивала ее гневные речи. Украдкой вытирала слезу, и опять кивала головой, словно соглашаясь с Завеей, что такая молодая, красивая как она, не может находиться взаперти, что нужно найти управу на отца, и выпустить дочь, наконец. А мать навсегда запомнила те страшные ночи, когда Завея впервые принялась бродить ночью по дому и, еще, видимо, не понимая, что произошло с ней, покусала любимую кошку, потом укусила, заигравшись, девушку, которая приходила помогать с детьми в княжеский дом… Тогда пришло страшное осознание, что непоправимая беда вошла в дом. И пришлось Завею, нежную красивую девочку с русыми пушистыми волосами, запереть в левой половине дома… Рукайя уже находился возле окна Завеи на втором этаже. Его пальцы, присосавшиеся к бревенчатой стене, побелели от холода. Он поежился, не любил он зиму, поэтому и жил в теплом доме Изъевия, не гнушаясь никакой грязной работы в угоду ему. Словно что-то почувствовав, старая гномица Агата в темноте проковыляла на непослушных больных ногах к окну и принялась вглядываться в темноту ночи. Глова видел ее лицо через окно, словно желтый блин, прилипшее к стеклу. Но не она была ему нужна. И он, отстранившись немного, переместился к соседнему окну. Там, в темноте теплой комнаты, он чувствовал знакомое дыхание Завеи. Подчинившись воле упыря, стена пустила его в себя. Проталкивая себя сквозь препятствие, он знал уже, где его цель… Вот она, уже близко… Облизнув тонкие губы, он вытянул руки, коснувшись пухового одеяла рукой, в которой было зажато скомканное письмо Изъевия к Завее… И вдруг острое жало пронзило леденящей болью все его тело… Старая Агата с перекошенным от злости лицом стояла перед ним. Ее тщедушное тело тряслось от гнева. Гномица, видя как остекленели глаза рукайи, нанесла еще один сокрушительный удар своим знаменитым осиновым колышком с серебряной рукояткой в грудь упыря. Он рухнул прямо на нее… разваливаясь на глазах на части… Завея, подскочив в полный рост на кровати, завыла в темноте, заметавшись в белом ночном одеянии словно привидение. Агата шикнула на нее, притопнув ногой… Девица, злобно блеснув безумными глазами, смолкла, взвизгнув. Звук, словно оборвалась натянутая струна, смолк в темной комнате. Будто затравленный зверь Завея следила за гномицей, а рука ее сжала нечаянную добычу. Маленький комок бумаги выпал из холодеющей руки Глова в ее жаркую ладонь…3
Ночь, морозная, лунная, принесла короткий отдых осажденным. Тяжелое забытье прерывалось стонами раненых, шепотом лекарей, воем собак… Луна равнодушно взирала сверху на спящих вповалку существ по разные стороны крепостной стены и светом озаряла измученные лица защитников крепости, оставляя в тени страшные лики их врагов… Легкие, прозрачные тени берегинь, призываемые на помощь, скользили от раненого к раненому, прикасаясь тонкими, невесомыми пальчиками, облегчая страдания, врачуя раны… Души умирающих, цеплялись за бытие из последних сил, окидывая взглядом родные стены, отыскивая среди домов единственный… куда уже не было сил вернуться… Князь, привалившись к стене, пытался забыться спасительным сном, чтобы дать вершиться той стороне жизни, которая должна быть скрыта от суетных взглядов. Положив тяжелые, крупные руки на холодную сталь меча, он закрыл глаза… Какое-то время он так сидел, и, казалось, уснул… Но вот веки его дрогнули… Нет, смутное, тяжелое чувство не давало успокоиться. Словно, призывая его к чему-то, оно тянуло и мучило… Светослав встал, осторожно обойдя воина, и еще одного, и еще… и принялся спускаться по скользким каменным ступеням вниз с крепостной стены. Ольсинор, проводив его тревожным взглядом, впервые не пошел за ним. В последнем наступлении, в котором смешалось все: и отчаянное сопротивление измотанных бессонницей людей, и злобное неистовство противника, которого бесило это непонятное противостояние, когда исход был, казалось, предрешен — эльфа ранило… Кривой, визжащий меч громилы-орка, которому удалось подняться на стену, опустился на него справа, в тот момент, когда Ольсинор отбросил с приставленной лестницы другого… Орки лезли сразу десятками, вися и снизу, и сбоку лестниц, отбрасывая трупы порубленных, и добивая своих же раненых… И не было конца этому темному потоку… Проводив взглядом высокую фигуру Светослава, Ольсинор почувствовал тягостное предчувствие, которое не предвещало ничего хорошего. — Ог, иди за ним… Магнод, за последнее время успевший привязаться к открытому и смелому лесовичу, не сказав ни слова, полетел за ним. Старый князь шел к дому. Молчаливо приняв присутствие зажегшегося вдруг в темноте ночи светлячка, он торопился… что-то словно подгоняло его. Оказавшись перед своим домом через некоторое время, князь задержался на красном крыльце. Собаки, вздернув к хозяину морды, стояли, повиливая хвостами, но не смели приблизиться к нему. Дундарий, который следовал за князем неотступно, открыл перед ним дверь. Дверь неслышно поползла в глубину темного коридора. Тишина в доме нарушалась лишь звуками капающей воды в рукомойнике, рядом на кухне, где сейчас никого не было. Дундарий по-хозяйски оборвал и этот звук… Где-то в глубине дома его чуткому уху послышалась чья-то легкая поступь. Светославу не услышать было тот звук, не приспособлено человечье ухо улавливать такие тонкие переходы между тишиной и нетишиной… Дундарий, поманив за собой князя, прошел вперед. Он стал все ускорять шаг, и вот уже Светослав почти бежал. Они спускались вниз в подвал, когда и князь уловил легкие шаги. Нехорошее предчувствие теперь уже словно ядовитая змея подняло свою голову и смотрело ему в глаза. В доме оставались лишь Алена да Завея с Агатой… Кто из них мог оказаться в переходе? Отцовское сердце не хотело верить, но оно же ему подсказывало ответ… Завея… Остановит ли княжескую дочь дозорный? Вот и первая дверь. Распахнута… Дозорный мертв. В спине была совсем свежая широкая рана… Что она ему могла сказать, что он поверил и отвернулся, и открыл… или не поверил, но не почувствовал опасности и повернулся к ней спиной? Второй дозорный был тоже мертв… Дальше шел неровный пол подземного перехода, гулкие шаги убегающего впереди человека доносились эхом издалека. — Завея! Стой, дочка! — хрипло выкрикнул Светослав. Его же слова вернулись обратно, отскакивая от пустоты и влажных под рвом стен. — Завея! Эхо насмешливо долго перекатывалось ему в ответ, а шаги все удалялись… — Она уйдет, князь! — крикнул ему магнод. — Куда она бежит? Неужели, твоя дочь откроет ход врагу?! Светослав молчал. Думалось ему, что именно этого Завея и хочет… Гнев его на дочь боролся с жалостью к ней… Не она виновна в том, что безумие настигло ее… — Дундарь, ты ее догонишь… Останови… не дай открыть ход… Домовой исчез в темноте, не сказав ничего в ответ. Вот уже и выход скоро… предусмотрительно запертый Ольсинором. Белая тень смутно видится в темноте. Неуверенные руки шарят по стене в поисках заветной выпуклости… Дундарий посылает заклятие: — Завея, онемей… Но заклятие не подействовало. Изумленный нехорошей догадкой домовой еще раз пытается обездвижить рязъяренную девушку, которая неистово бьет рукой по стене, не находя никак ту неровность, которая сдвинула бы каменную плиту с места… — Онемей! Онемей! Подоспевший Светослав медвежьей хваткой обхватил совсем обезумевшую от близкой свободы и вкуса свежей крови дочь. Тело ее сотрясалось крупной дрожью, но с неожиданной для такого хрупкого тела силой Завея вдруг вырвалась и в бешенстве бросилась на стену, волей случая нажав на заветную неровность… И стена дрогнула, и поползла, обдавая холодным воздухом и снежной крошкой, и заливая мертвенным лунным светом проход, растворяя в этом свете жалкий светлячок магнода… А орки ждали… Уже с тех пор, как рукайя прошел через их лагерь, они были извещены Изъевием, что где-то на опушке леса должен до рассвета открыться тайный ход, в который надо, не медля, войти… Светослав, вновь схватив в охапку Завею, отбросил ее и закрыл ход. Стена, не успев открыться, встала на место… Страшный, отчаянный вопль пронзил сомкнувшуюся вновь темноту, и холодное лезвие ножа вонзилось в спину князя. Крик Завеи оборвался в тот же миг… Дундарий, перестав жалеть своенравную девчонку, послал запретное смертное заклятие… Никогда он, домовой, никого не убивал и не думал, что на старости лет придется вспомнить это страшное слово, но убийство отца дочерью, который, даже видя ее низкое предательство, пожалел дочь, перевернуло всю его душу… Тишина сомкнулась над ними… Ог погасил свое копье… Света здесь не было… Здесь было несчастье…4
Свей, вздрогнув, проснулся. Недобрый сон не отпускал его… Что-то случилось в Древляне, предчувствие беды коснулось его. Рангольф, который стоял, сложив на груди руки у стрельчатого, вытянутого почти до потолка, окна, обернулся к нему. Рассвет нежным предутренним светом заливал красивую комнату, в которой их разместили драконы. Поселив гостей в древнем, давно опустевшем Наргоале, они, казалось, забыли о путниках, которые в первый день, пробродив до ночи по дивной красоты городу, на следующее утро уже нетерпеливо стали поглядывать в небо… Но не слышно было хлопанья огромных крыльев. В тишине опадали листья с виноградных лоз, падал крупный грецкий орех и катился по высохшей от зноя земле… Терпкий запах сливовых садов, грушевого дерева, росшего неподалеку, наполнял воздух, словно усыпляя, баюкая беспокойство в душах воинов… И они, как очарованные, бродили по пустынным улочкам, заглядывая в резные беседки, увитые плющом, сидя в тени пересохших фонтанов… Их память, казалось, уснула, растворилась в этой удивительной красоте, созданной светлыми и добрыми существами, жившими здесь когда-то. Это было четвертое утро в стране драконов, и удача, улыбнувшаяся путникам в первый день, словно отвернулась от них. Драконы не появлялись… Свей, встретив взгляд эльфа, нахмурился. Все еще спали. Спали здесь, в этом странном месте все долго, тяжело просыпаясь и легко вновь проваливаясь в сон. Лишь они двое просыпались раньше всех. — Что-то привиделось недоброе? — негромко спросил Рангольф. Он отошел от окна и сел рядом со Свеем на широкий неохватный диван, забросанный подушками, подушечками, пледами и лохматыми шкурами, сейчас сбитыми и отброшенными нетерпеливым княжичем. Тот спал, сбросив все на пол, иногда вскидываясь тревожно во сне… Сейчас Свей сел и настороженно ждал, что скажет эльф. Ему не понравилось, как Рангольф утаил свое понимание языка драконов… Сам открытый и прямолинейный, Свей не терпел хитрых, извилистых путей, и поэтому с тех пор к эльфу относился с холодком. Рангольф тоже почувствовал это, но за долгую жизнь пришел к пониманию того, что не может быть всем ясен ход твоей мысли, и что время все равно все расставит по своим местам, и истина откроется тому, кто ее ищет… — Свей, — проговорил он ровным голосом, — пора назад, в Ивию… Думаю, там все очень плохо… Он, подняв руку и раскрыв ладонь на уровне глаз княжича, посмотрел внимательно на него. На ладони стоял Ог. Тяжело опершись на копье, тот мрачно взглянул на парня. — Похож… Да… — проговорив незначительные слова, он тянул время. Тяжелое известие, которое довелось принести именно ему, тяготило его. — Князь Светослав убит. — Проговорил, наконец, магнод, поперхнувшись и закашлявшись на последнем слове, однако, быстро справившись с волнением, он закончил послание Ольсинора, — в крепости царит страшное и губительное для такой поры отчаяние. В краю лесовичей безвластие… Он еще говорил, а Свей, казалось, оглох. Откинув голову назад, он остановившимся взглядом смотрел и смотрел в окно. Еще не было больно, пока беда только оглушила, но предательская слабость сдавила горло. Цепкой рукой отчаяние вцепилось в душу… Тряхнув головой, словно отгоняя его, княжич вновь посмотрел на магнода. — Кто ты, злой вестник? — тихо проговорил он. Ог вздохнул. — Магнод. Ог. — отрывисто ответил он. — Магнод… — повторил Свей. Пока он говорил, страшное известие отступало, дед с доброй усмешкой переставал смотреть на него, и становилось легче. — Ты прав, Рангольф, все плохо в Древляне… Пора уходить… Но мне нужны драконы, — вдруг жестко закончил Свей, повернувшись к эльфу. Горестная складка, залегшая меж бровей юного княжича, напомнила Рангольфу Игоря, но голос был дедов, властный голос. — Посоветуй, мудрый эльф, — продолжил Свей, все также вполоборота глядя прямо в глаза Рангольфу, — ты же многое знаешь, тебе ведом мир драконов, я же о них слышал лишь сказки… Думается мне, что Изъевий, хитрый оборотень, спит и видит во сне твой Гардоал, наша же Древляна для него лишь мелкая сошка на его темном пути, также как и мое родное Заонежье… Мы вместе должны остановить его! — жарко закончил княжич, и голос его дрогнул на последних словах. Эльф, не отрываясь, смотрел на него. Перед ним был уже не юноша, а воин, желающий отомстить за своих родных, умный воин, который не просит, а требует помощи, очень правильно расставив силы противника и союзников. Некоторое время эльф молчал. — Да, негоже эльфам более медлить, Свей… — Негоже! — воскликнул и магнод, гневно вскинув руку с копьем в руке. — Не дать тьме ни единого шанса, — вот девиз магнода! — воодушевлено выкрикнул он. Рангольф невольно улыбнулся. Свей тоже не смог сдержать улыбку, но слезы блеснули в глазах. — Идти в Глухое ущелье нет смысла, — проговорил эльф, — нас не пустят дозорные, и вновь отправят сюда… Слышал я, что здесь в Наргоале, есть колокольня. Большой колокол, отлитый кузнецами-эльфами, звонил в часы горя и радости… У тебя горе, Свей, и ты имеешь право ударить в колокол Наргоала. Я, думаю, тебя услышат в Глухом ущелье… Свей слушал с все возрастающим интересом. Вскочив, княжич, торопливо натягивал путающуюся в нетерпеливых руках одежду, а эльф думал вслух, как найти колокольню. — Здесь должна быть площадь, площадь Утренней Мечты… По нашему Грэили Дали… Вот там и находится знаменитая колокольня Наргоала, ее набат предупреждал эльфов, когда в небе появлялись драконы, звонил по воинской доблести и отваге… Свей не слышал его. Он уже бежал по одичавшим аллеям Наргоала, направляясь к центру пустынного города… Маленькие тушканчики, стоя на задних лапках, смотрели на него и прятались в свои норки, как только он приближался… Ажурный заборчик со следами белой краски тянулся вдоль широкой дороги, разросшиеся кусты диких роз наполняли прохладный утренний воздух нежным ароматом… В тени старых платанов Свей остановился. Он, наконец, увидел ее… Старая колокольня, высокая, стремившаяся заостренным верхом к небу, стояла посредине небольшой, почти круглой площади, заросшей седым ковылем. Тяжелый колокол тускло отливал старой бронзой в лучах осеннего солнца. Легкий ветерок поднимал облетевшие листья и кружил их вокруг белокаменных, старых стен. Добежав до ступенек, уходивших наверх, выщербленных от дождей и ветров, княжич, перемахивая сразу через две, а то и через три ступени, взбежал на небольшую площадку, заметенную прелыми, прошлогодними и только что сорвавшимися с деревьев листьями. Они тихо шебуршали под ногами, своим шелестом словно усиливая и без того гнетущую тишину забытого города. Ухватив потемневший от времени канат, сырой от утренней росы, Свей, не раздумывая, дернул его, что было сил. Густой, длинный бас колокола возник в тишине, и, сорвавшись с колокольни, поплыл в сладком воздухе Наргоала… Княжич, в котором этот звук отдавался каким-то исступленным отчаянием, гневом, словно в забытьи принялся бить и бить в колокол… оглашая окрестности тревожным, отрывистым колокольным звоном… наполняя округу забытым уже давно беспокойством… Иногда звук становился быстрее, и, казалось, сердце вырвется из груди, слыша этот тревожный набат. Сколько Свей провел на колокольне, он не помнил… Только когда солнце потемнело, он очнулся. Колокол, продолжая некоторое время гудеть, наконец, смолк… Хлопанье тяжелых крыльев донеслось до оглохшего от колокольного звона Свея. Взглянув в небо, он замер… Сколько их там было? Десять? Двадцать? Может быть… Небо потемнело от множества кружащихся над колокольней драконов… Мытарипикировали вниз, приближались, заглядывая в лицо лесовичу, и пели в его голове свою жуткую песню, и удивлялись, видя силу его, и улетали прочь… И прилетали другие… Пока один из них не сел на край площадки колокольни, спиной к Свею, словно заслонив его от других. Это был Ладогард. А внизу, там, на площади, поросшей ковылем, его друзья тревожно следили за множеством драконов… Рангольф, с трудом пробудив их от странного сна, рассказал им, куда отправился Свей, что Светослав погиб, что княжич решил возвращаться… но возвращаться с драконами во что бы то ни стало… Встревоженные, они сейчас смотрели наверх, туда, где темное от драконов небо нависло над княжичем, и когда один из мытарей встал на его защиту, перевели дыхание. "Ладогард… погиб мой дед… Древляна гибнет… темная орда, призванная темным магом Изъевием, сотрет ее с лица земли… и пойдет к Гардоалу, к самому сердцу светлых эльфов… Если ее не остановить, что светлого останется на белом свете?.. Если зло победит, смогут ли драконы по-прежнему жить спокойно в своей прекрасной стране, зная, что они могли помочь, помня, что их просили о помощи, а они, воины, выбрали сытость и ленность?..", — Свей говорил с драконом устало, даже не подбирая слов, они приходили сами, рождаясь в его душе. Мытарь ответил не сразу. Слова Свея были просты и понятны каждому дракону, и поэтому гул возмущения больно отозвался в голове княжича, лишь только он замолчал. Ладогард медленно, словно желая подчеркнуть значительность сказанного им, проговорил: "Великий Цав сегодня, услышав набат Наргоала, сказал, что это провидение правит твоей рукой… призывая драконов откликнуться и помочь в войне старым соседям… Твоя просьба услышана, молодой князь…" Свей вздрогнул… Князь… До сих пор он был только княжич… Сын… Внук… Никогда не желал он громких титулов, меньше всего думал о власти, и вот он князь. Дед умер. И он, Свей, должен встать на защиту своего маленького народа лесовичей, который может исчезнуть в этой битве света и тьмы… А Ладогард продолжал: "Цав посылает с тобой свою личную сотню… Веди их, князь, и пусть удача сопутствует вам! А я с вами… " — последние слова мытарь произнес тихо, словно нехотя и, обернувшись, наконец, к Свею, тяжело посмотрел ему в глаза. "Хочется, знаешь ли, на склоне лет постоять за великое…", — словно, оправдываясь добавил он. Свей по-мальчишески рубанул рукой воздух, понимая, что сказать ему нечего, и рассмеялся в первый раз за эти дни открыто и легко… Уже через час тяжелый клин поднялся в воздух. Лошадей привязали на спины драконов, Свей летел впереди на мытаре Ладогарде… вместе с которым полетели и другие его сородичи… Солнечная Марвия оставалась позади…Часть 7
1
Узкой лентой внизу вилось русло застывшей Онежи в бескрайних заснеженных лесах. "Онежа… — проговорил Свей. — Скоро Древляна…" "Знаю… Бывал здесь когда-то, очень давно…", — ответил Ладогард. Осматривая окрестности, он повертел большой рогатой из-за кожистых наростов головой. "И никаких лесовичей тогда не видел…", — хмыкнул дракон. "Значит, очень давно бывал…", — ответил Свей. Его больше занимал дым, поднимающийся из-за горизонта, там за порогами, которые торчали словно гнилые зубы по обеим берегам реки, была Древляна. Тем временем мытарь зловредно отвечал: "Когда жрать хочется, любой мошке рад будешь…" Второй день уже летели драконы, и вот уже второй день разговор Свея и Ладогарда обрывался, едва начавшись. А Свею было не с руки отвечать на злобные выпады странного союзника. Что если гневливый мытарь повернет на полпути свое так необходимое сейчас лесовичам войско? Но теперь, вглядываясь сверху в кишащие орками леса, окружавшие осажденный город, он задумчиво проговорил: "Ну и язык у тебя, мытарь, смердит словно ехидна…" Ладогард, запрокинув голову, неожиданно расхохотался. Такое в голове Свея происходило впервые. Некоторые коленца оглушительного хохота переходили в столь дикие завывания, что Свей поморщился и добавил: "Хватит ржать-то… Под нами Древляна…" И, действительно, крепость лежала перед ними словно на ладони. Тень от огромных существ заслонила неяркое зимнее солнце, и замер на мгновение враг… "Пора, Ладогард… Посылай десятки, пусть заходят с четырех сторон на крепость, еще два десятка пусть окружают врага, заходя от леса… Десятку посылай к Медвежьему перевалу — оттуда им подмога идет… А остальные — на крепостные стены — там сейчас самое жаркое место… " Мытарь оборвал свой жуткий смех и некоторое время молчал. Что-то бомотал приглушенно, потом хмыкнул и сказал: "Добро расставил… Да только поздновато пришли мы, крепко порубили народец-то… Но не боись, князь… Есть правило старое у драконов — биться до последнего… И лесовичи твои, хоть и мало их, и силы неравные, а стоят славно… Стало быть и нам, драконам, не зазорно смерть за них принять, коли придется…" И замолчал дракон… Узкое туловище мытаря развернулось низко над крепостью, и послышался его голос, передающий слова Свея драконам. "Только дальше сам, князь, обращайся к мытарям… Они послушаются тебя, больно понравилось им, как ты слушаешь наши песни, не каждый дракон способен вынести их… А уж мытари донесут твое слово до воинов…", — Ладогард вдруг замолчал, и жаркое пламя вырвалось из его глотки, останавливая орков, ползущих по лестнице, показавшейся прямо перед ними. С той стороны, где садится солнце, стены уже дрожали под натиском тупорылых стенобитных орудий. Тролли, видя, как трескается древняя кладка, потрясали огромными руками. Их гортанные вопли смешивались с гулкими ударами по стене. Скоро, очень скоро все было бы кончено, и темная рать влилась бы как смертоносная река в город, если бы не драконы… Кожистые мощные крылья множества больших существ хлопали в вышине, кривые их когти цепляли орков, троллей, поднимая в небо и отбрасывая их растерзанные, уже неподвижные тела… Защитники крепости, окутанной черными, едкими клубами дыма от множества пожаров в городе, не ведали, что за сила неведомая еще обрушилась на их головы. Лишь Ольсинор понял, что это княжич привел драконов. Его мощный голос раздался в шуме боя… добрая весть разлеталась по крепостным стенам… Магнод Ог стремительно перелетал от одного воина к другому, и радостно кричал каждому в ухо, и измученные их лица светлели… И с новой силой воины бросались в бой… Мокша, спрыгнув с дракона прямо в самую гущу боя, выхватил двуручный меч из ножен, и оружие запело свою жуткую песню. Лесович, словно стремясь наверстать упущенное, видя, как десятки орков взбираются по деревянной, скользкой от крови лестнице, сначала размахивал им словно огромной палицей перед собой, и будто страшная коса шла по рядам темных… Схлоп, сурово сдвинув лохматые брови, в своем старинном дедовском шлеме, рубил орков и громко, во всю свою луженую глотку кричал, призывая всех, вплоть до своей прабабушки, обрушиться"…на выпей снулых, тварей мерзорылых, ехидн смердящих…" И неясно было, как этот малорослик удерживает здоровых, по-бычьи мощных темных тварей… только падали они у ног отважного гнома… А Мокша прикрывал друга, и видно было, что лесович много раз спас жизнь Схлопу… Белые одежды двух эльфов мелькали тут и там… Лишь Айин осталась на драконе. Она, словно древняя воительница, спускала одну за другой смертоносные стрелы, без промаха разя врага. Ольсинор улыбнулся, отыскав глазами Свея на мытаре. "Жаль — не дожил Светослав… Видел бы он внука…", — подумал старый эльф… Видел бы он, как мытарь низко пикирует в самую воющую от злобы гущу орков, как мелькают два длиных меча Свея. В руках обоерукого воина славное оружие пело свою звонкую и радостную песню, захлебываясь силой боя, смелостью воина… Все смешалось… Орки, эльфы, тролли, люди… Магнод и тот успевал разить темных в их мерзкие глазницы, ослепляя их и делая беспомощными… И дрогнул враг… Остановился… Закружился в страшном водовороте, топча и круша все вокруг… Рвали его со всех сторон цепкие смертоносные когти, жгло жуткое белое пламя, рубили беспощадно мечи… Ольсинор, оставив малое число защитников на стенах, бросился к воротам. Кто на лошади, кто — пешим, все рвались за ним… Там решалась судьба Древляны, и не было больше сил отсиживаться за крепостными стенами. Кто знает, может именно сейчас решается судьба целого народа — лесовичей, а вместе с ними и судьба всего светлого в этом мире… И не было пощады темной рати, не было ей пути к отступлению, всюду их ждала безжалостная смерть… Уже солнце садилось в багровое облако на горизонте, когда все стихло на поле боя… Глаза искали врага и не находили… Над темнеющим лесом большими птицами кружили драконы… В дыму пожарищ виднелся город. И не было места на поле, где бы не было убитых и раненых… Перешагивая через трупы на длинных лапах, расхаживали по полю мытари, и Свей слышал их жуткую песню по погибшим товарищам…2
Солнце садилось за верхушки сосен на противоположном берегу Онежи, заливая кровавым закатом город, предвещая трескучий мороз на завтра… Неровные, изломанные линии крепостной стены красивой Древляны четко вырисовывались в прозрачном, холодном воздухе… Свей соскользнул с мытаря в снег. Видя перед собой распахнутые ворота города, он остановился… Сорвав свою лисью шапку, Свей отчетливо проговорил: — Я не успел… Простите меня, люди добрые… Прости, дед… Вокруг кружили, приземлялись, бороздя поле возле Древляны мощными когтями, драконы, вспугивая мертвую тишину хлопаньем сильных крыльев… Иней покрыл длинные волосы Свея, он же не чуя холода, словно пытаясь увидеть, услышать все, что происходило здесь без него, молчал… Мокша тронул молодого князя за плечо и кивнул, показывая на что-то впереди себя. Маленький Дундарий, задрав непокрытую, седую голову кверху, смотрел на драконов и улыбался. По его щекам текли слезы. — Дождались соколики… А как ждали, князь, как мы ждали тебя… — шептал он. — Вот только дед не увидел… И плакал. — А старый-то князь верил, что ты драконов приведешь, Свеюшко, — достав большой цветастый платок, домовой шумно высморкался. Они пошли рядом. Высокий Свей и маленький толстый Дундарий, который все говорил, говорил… Свей молчал, слушал, и тяжелые дни осады города словно вживую вставали перед ним. Волею маленькой руки домового перед ним и шедшими вслед Мокшею, Схлопом, Рангольфом, Айин появлялись светлые призрачные тени тех, кто погиб… Лишь раз прервал Свей Дундария, спросив коротко: — Где драконов можно разместить, Дундарий, как думаешь? Не привыкшие они к холодам нашим… — Не беспокойся, князь… — вздохнул домовой, — много люду сгибло… А дома-то пустые стоят. Вот и пущай, энти птички их занимают, какие поболе — так поискать придется. Но домов-то много пустых теперича… — А ты, Дундарь, гляжу, все также трещишь, как сорока на колу… — голос Схлопа неожиданно раздался рядом. Охочий до доброго разговора, Схлоп сильно скучал в походе, да и события не сильно располагали его к этому. Но услышав знакомый говорок друга, гном оживился… Да и не принято было у лесных жителей слезы лить да словеса грустные расточать… Зато все знали, что война лишь начата… Никто не думал, что враг успокоится после первого же поражения, он пойдет дальше. Поэтому радовались короткой минуте отдыха… — А что, Схлоп, мне нежитю еще делать? Только и радости, что языком помолоть, да на вас на людишек подивиться. Больно чудно живете… Тьму от света пытаетесь отделить… — домовой рубанул рукой воздух, — от этого и гибнете! Свей даже приостановился от таких слов. Они теперь стояли на месте рапахнутых городских ворот. Слева виднелся в сумерках курган, где покоились останки князя Игоря. Над городом уже вились редкие дымки, обозначая теплившуюся в нем жизнь. — Что-то ты не то городишь, Дундарий! — сказал Свей, пожав недоуменно плечами и взмахнув рукой, в которой все также была его шапка. Домовой нахохлился словно воробей. В лохматом тулупчике, он был похож на встрепанную птаху, поглядывающую на мир своими бусинами-глазами. — А ты отдели день от ночи, князь… Что получится? Этак вы и до меня доберетесь… Я ж нежить! Бей меня! Ату! — Чего несешь-то! — крикнул ему в ухо Схлоп. — Совсем офонарел, дед! Ты ж добрый, ты что — орков пожалел? Так они чего-то никого не пожалели… Дундарий вдруг опять заплакал… Горько так, закрыв глаза руками, плечи его затряслись… — Я ж Завеюшку убил… — прошептал он тихо, но все его услышали в наступившей тишине, — заклятием убил… Когда она князя — ножом-то… Стало быть, темный я… Свей, присев на корточки, обнял старого домового. — Темный-бы не горевал… Он бы забыл давно об этом… — проговорила Айин, сочувственно покачав головой. Опершись о лук, она грустно смотрела на домового. — Да ведь прогонишь ты меня, князь! Разве таких домовых в домах держут! — мотал головой Дундарий. — Не жить мне тогда, ох, не жить… Свей рассмеялся тихо и вдруг сказал: — А кто ж за моими детьми глядеть будет? Кто их научит комаров да мошек заговаривать, оладьи воровать с кухни, да так, чтоб никто видел? Я ж их никому больше не доверю, Дундарий… А Завея что ж — безумна была и безумие творила… Кто-то должен был ее остановить, наверное. Ты же город спас, Дундарий, враг вошел бы в город, и все было бы кончено в считанные часы. Дундарь слушал его, не проронив и слова, словно вся судьба его сейчас решалась, словно он сам сейчас для себя решал, есть ли ему прощение… Эльфийка же слушала, обидчиво опустив голову. Слова Свея о детях почему-то больно отозвались в ней… Этот красивый смелый лесович больше не смотрел в ее сторону… А она все больше любила его… Но красива она была и холодна, ох, как холодна… А от Свея тепло шло щедрое, жаркое, оно всех манило к нему… Солнце почти село. Над полем стояло облако густого пара от десятков драконов, которые терпеливо ждали, слушали и вздыхали… Вздыхали шумно, встряхиваясь всей чешуей, шлепая длинными шипастыми хвостами и молчали. Лишь когда разговор смолк, голос Ладогарда неожиданно напомнил Свею, что пора вспомнить о драконах. Но оказывается, их услышал и Дундарий. Он встрепенулся, смешно подпрыгнул на месте, хлопнув себя маленькой ладошкой по лбу, и закричал: — Ах, я — старый пентюх! — А я тебе что говорил! — заорал радостно еще и оттого, что тягостный разговор закончился, Схлоп, — пентюх и есть! — Дракончики вы мои! Замерзли, заиндевели, другаки! Быстро за мной! Буду вас расселять на постой! Дундарий опрометью рванул по центральной улочке. За ним осторожно, гуськом, если можно так назвать шествие трехметровых гигантов вслед за маленьким домовым, пошли драконы… Женщины, дети, старики выглядывали на раздававшийся грохот поломанных заборчиков и треск деревянных стен… Драконы примеряли на себя дома, и не каждый им был по размеру. Но Дундарий предлагал им дома, оставшиеся без хозяев, некому было горевать по поломанным стенам, да и кто бы сейчас из лесовичей укорил дракона в этой малости… Лишь жалели все, что пришла помощь так поздно, когда почти все население Древляны было перебито в кровавой бойне без сна и отдыха на крепостных стенах в эти долгие двадцать четыре дня…3
Изъевий, зло стукнув кулаком по столу, отвернулся от хрустальной чаши. "Надо же — привел драконов… И кто привел — этот сопляк…". Соправитель заметался по полутемному кабинету, шарахаясь от стола к окну… Уже была ночь. А ночь в горах, зимой, очень темна, и он, взглянув в непроглядную темь, вновь бросался к столу… Забившись, наконец, в угол огромного дивана, Изъевий взглядом зажег свечу, стоявшую в бронзовом канделябре прямо на полу перед ним, и замер неподвижно. Мысли его, однако, были одна черней другой. Его темная сущность жгла его нутро, лицо посерело словно пепел… Ни единым движением он не нарушал мертвую тишину, только пламя свечи холодным отблеском прыгало в его бешенных глазах… Вскоре он закрыл глаза, и, казалось, сон сморил его. Но уже через мгновение тень отделилась от него. Тень, как две капли воды похожая на самого Изъевия, посмотрела задумчиво на него, потом отвернулась и, подойдя к окну, прошла сквозь стену. Пройдя по узкому карнизу, тень скользнула с него, поток воздуха подхватил ее, и уже через секунду она летела, забирая все время на запад, быстро удаляясь от темного замка. Изъевий не спал, но и очнуться он пока не мог. Он вел свою тень к тем, от кого ждал помощи. Ему мало было теперь темной рати орков и троллей, ему нужны были свои драконы, или кто там у них еще есть… Он был готов привести в свою страну любое чудовище… Его призрачная тень легко пронеслась над вершинами Неназванных гор, пересекая границу Ивии. Устремляясь все дальше на запад, он пролетал над спящими городами, над черными океанами вздыхающих в темноте лесов, шепчущими волной у берега реками и малыми речушками… Он стремительно поглощал огромные расстояния без видимых усилий. И вот уже новая гряда гор возникла перед ним. Холод и мрак не мешал тени Изъевия нисколько. Он теперь искал… Искал знакомые очертания плавающего замка. Где-то здесь находился непостижимый Плавающий замок. Увидев его однажды и захотев увидеть вновь, вы никогда не найдете его на прежнем месте, он уже будет далеко оттуда, где встретился с вами. Никто не жил в нем… Обитель зла и мрака, замок носился в воздухе, съедаемый ненавистью, жившего в нем темного властелина. Эта мрачная душа, подавляла всякого, кто осмеливался приблизиться к ней… Являясь редким гостям то страшным ликом, плавающим по холодным коридорам, то большой черной бабочкой, или руками, несущими собственное сердце… Найдя единожды дорогу, Изъевий летел сюда вновь и вновь, словно мотылек, безумно стремящийся к обжигающему его пламени… Этот Плавающий замок, протянувший будто спрут свои мрачные щупальца по всей округе, манил темного эльфа как магнит, которому казалось, что лишь стоит ему, Изъевию, захотеть, и он избавится от власти этого мощного темного существа… Но словно курильщик опия, он вновь тянулся сюда… Иногда, по теням, разбегающимся от него по земле, он видел, что его заметили, значит, скоро появится и замок. Он вглядывался в мрачные горы, вырастающие на его пути одна за другой… И вот тень Изъевия замерла. Воздух перед ним задрожал… Огромный глаз закачался в холодном пространстве, моргнул и исчез. Старые стены, покрытые паутиной, стали появляться из туманного сумрака. Голубоватый огонь сочился словно из всех щелей старого дома, этот свет тянулся к тени Изъевия сотнями рук. Длинные прозрачные пальцы ухватили, наконец, его за шею и потащили внутрь…4
Крепостные стены были разрушены в нескольких местах. Дозоров, выставленных Свеем было так мало, что Ладогард предложил свою помощь. И уже к ночи на самых высоких башнях, сохранившихся чудом после осады, показались мощные силуэты пяти драконов. Нахохлившись, словно огромные птицы, они иногда встряхивались и, вытягивая длинные шеи, осматривали залитые лунным светом окрестности… Свей забеспокоился было, как эти жители теплой Марвии всю ночь проведут на сильном морозе, но Ладогард его успокоил, сказав, что такую огромную тушу не так просто охладить, кроме того древняя магия драконов позволяет им долго сохранять свое тепло… Тогда Свей попросил Дундария выдать дозорным покрывала из медвежьих шкур, и маленький хлопотливый домовой в точности все исполнил. Ночь незаметно опустилась на город, провалившийся в чуткий, тяжелый, прерываемый стонами раненых, воем собак сон… Постаревшая от следующих одна за другой страшных потерь княгиня Алена кое-как отпустила от себя свалившегося в буквальном смысле с неба на нее нежданной радостью внука. И теперь Свей сидел в большой зале княжьего дома за полированным круглым столом напротив княжеского кресла с высокой спинкой. Медвежья шкура возле него, казалось, еще хранила тепло дедовских ног… И не было сил занять это место… Лишь несколько звездочек-ламп горело над головой молодого князя. Зала была пуста. Мокша и Схлоп, как их не отговаривали, все-таки отправились к себе домой… Рангольф с Ольсинором совсем недавно поднялись на второй этаж… Айин ушла последней… Эльфийка долго стояла, отвернувшись, у окна и молчала. Свей никогда не слышал ее мысли так близко… Она, казалось, пыталась заполнить всего его… Не приближаясь ни на шаг, Айин обняла его… Ее русалочьи глаза были везде… Словно пытаясь отвести наваждение, Свей мотнул упрямо головой… Не помогало… Эльфийка не отпускала его… она заглядывала в его глаза и то ли шептала о чем-то, то ли звала к себе… Свей видел, как руки девушки тянутся к нему, а он не находил в себе ни капли тепла, чтобы ответить ей… Холод его обжигал ее, она вздрагивала и… отступала… и все повторялось вновь… Князь очнулся от наваждения, когда эльфийки уже не было в зале. Тяжело уронив голову на руки, Свей забылся неглубоким сном. Обрывки тягостных видений заслоняла солнечная Марвия, а то опять мелькали оскаленные морды орков, меч сверкал в лучах заходящего солнца… и молодая ведьмочка кружила над ним на метле, ее длинные нечесаные пряди волос, спадающие на смеющиеся глаза, скрывали от него ее лицо… которое ему почему-то очень нужно было увидеть… Это казалось ему очень важным… А ведьмочка то удалялась, то вновь приближалась очень близко… И смеялась… Знакомые веснушки виделись ему… и руки их встречались, сплетаясь вдруг… Проснувшись как от внезапного толчка, Свей вскочил. Утро солнечное, какое бывает зимой в очень морозные дни, заглядывало в выщербленные стрелами витражи. Дундарий расхаживал по комнате, раскладывая оружие, брошенное молодым князем на пол. Недовольно бурча себе под нос, он приподнимался на цыпочки, и складывал поднятое на стол. — Доброе утро, Дундарий, — проговорил Свей, опять улегшись на согнутую в локте руку, удивляясь как размеренные движения домового вносят спокойствие в его мысли. Домовой быстро обернувшись, улыбнулся в седую бороду. — Утро доброе, утро светлое, Свеюшко… — но тут же скороговоркой затрещал, — и светлое и радостное… Люд-то со всей округи к городу потянулся, кто в лесах по заимкам сидел, нынче к тебе пристать хочет… Чтобы, значить, за землю нашу постоять… Слухи ходют, что орки-то недалече опять собираются… Драконы от Медвежьего перевала ушли, и опять нечистые потекли в наши края… Свей поднялся и сел, привалившись к теплой стене, — там за стенкой была большая печь. "Да… никто, конечно, и не верил, что так быстро все закончится…", — думал он. — Это хорошо, что люди собираются… — негромко проговорил он. — Хватит нам порознь воевать… Сейчас самое время объединиться. А что, Дундарий, собирай нам поесть… Сбросив теплую из козьего пуха поддевку, Свей быстро прошел к рукомойнику, где уже висело большое льняное полотенце, вышитое красной затейливой вязью из цветов и трав летних. Шумно брызгаясь и фыркая, парень умылся и, надев впервые за много дней чистую из неотбеленного льна тунику с распахнутым на груди воротом, быстро вышел из залы. Поднявшись по узким лесенкам на второй этаж, где у деда всегда размещались гости, Свей мгновение помедлил, но услышав голоса в приоткрытую дверь, уже не сомневаясь, вошел. — Здравствуйте… — улыбнувшись, проговорил он. Комната, где разместились Ольсинор и Рангольф, была небольшая, но очень светлая. Из единственного окна, стекленного прозрачным эльфовским стеклом, открывался вид на сверкающие снега на Онеже. Ольсинор стоял спиной к окну, и его доброжелательное лицо осветилось улыбкой. — Здравствуй и ты, князь… Рангольф приветливо кивнул головой. Он сидел в широком кресле, положив руки на стол. Длинные лавки, забросанные коврами и шкурами, стояли вдоль стен. Домотканые полосатые коврики и лохматые медвежьи шкуры были брошены заботливо на пол. Две большие печи исправно отапливали дом, но пол зимой всегда холоден… Айин не было. Она была в соседней комнате, но не хотелось бы Свею, чтобы она сейчас вошла… — Пришел я поговорить с вами, — начал Свей, задумчиво подбирая слова, — о том, как победить врага нашего общего… Ведь победа у Древляны, это еще только первый шаг к победе над темной ратью Изъевия… Новые его силы копятся у Медвежьего перевала. Хочу просить эльфов о помощи… Рангольф посмотрел на Ольсинора. — Об этом я тебе и говорил, Ольсинор… Но это в случае, если Изъевий не бросит все силы в одном направлении, — проговорил он, словно возобновляя прерванный приходом Свея разговор. Ольсинор вздохнул. Его прищуренные глаза смотрели куда-то поверх голов лесовича и старого друга. Он словно хотел увидеть, что ждало их всех впереди… — Ты, Свей, еще не все знаешь… Вчера Изъевий окружил главный наш город Гардоал… Когда звонит колокол на главной площади Гардоала, каждый эльф, где бы он ни был, слышит его тревожный или радостный звон, и знает, что пришла беда или радость… — Ольсинор говорил тихо. — Боюсь, что теперь нам придется просить тебя о помощи, князь. Через несколько часов вернется магнод, и тогда мы будем знать все в точности, пока же… Ольсинор замолчал. Свей прошелся по комнате и остановился напротив эльфов. Эта новость не сказать, чтобы очень удивила его. Напротив, этого нужно было ожидать, и он говорил Рангольфу об этом. Взглянув на эльфа, молодой князь, увидел, что тот с тревогой наблюдает за ним. — Откуда может получать помощь Изъевий? — не отводя от Рангольфа взгляд, спросил вдруг молодой князь. — Кто стоит за его спиной? Рангольф посмотрел на Ольсинора. Тот молчал. — Вы ведь знаете… — Свей переводил взгляд настороженных темных глаз с одного эльфа на другого. Ольсинор неохотно проговорил: — Плавающий замок… Откуда же еще?! — разведя руки, он посмотрел на Свея. — Наш Ильсинор был большой чудак. Очень добрый чудак… — вздохнув, добавил Ольсинор, — так вот его главным правилом было — не убей… Давно это было… Он, тогда еще очень молодой, странствуя по свету, собирал разные диковины, волшебные вещицы, которые всегда были его слабостью. Так вот в одном из ущелий он нашел амфору, заросшую уже окаменевшей грязью. Буквы на амфоре той начертаны были какие-то, он возьми да и потри надпись… Не успел он прочесть: "Не ты запечатал — не тебе открывать"… Эльф, продолжая говорить, озабоченно посматривал в окно. Его розовое, вытянутое кверху ухо просвечивало на солнце. Но вот он снова повернулся — магнода все не было… — Как рассказывал сам Ильсинор, в амфоре запричитал, запросился на белый свет кто-то… Вроде и язык казался незнакомым, а Ильсинор понимал его странным образом… Да что там говорить, теперь-то понятно, что темное существо просилось на волю… Ильсинор же не хотел его отпускать, только растерялся на мгновение, а амфора запрыгала, забилась в руках, словно живая, и уронил он ее… В осколках старой керамики нашлась лишь высохшая куколка бабочки… И негромкий, счастливый смех, от которого однако зашевелились волосы на голове Ильсинора, покатился по горам. "Кто ты?", спросил его Ильсинор. Издалека, словно тот, кого он выпустил, удалялся, прозвучал ответ: "Я тот, кого ты никогда не выпустил бы, если бы знал меня… Я — Черный Махаон… Всего лишь, скажешь ты… Но запомни это имя, ты еще его услышишь…" Тут он увидел бабочку, которая сидела напротив него на шелковице. Бабочка была с человеческим лицом… И вдруг она разорвала грудь и достала сердце… и съела его… Да, съела собственное сердце… Тут бы Ильсинору и прихлопнуть кровожадное насекомое, но он так и не согласился со мной впоследствии, когда рассказывал мне эту историю, совсем еще мальчишке… Сказав, что ничто на этой Земле не исчезает и не появляется без причины, а у него причины уничтожать странную бабочку не было… Свей слушал, только что не разинув рот… Поймав себя на том, что затаив дыхание, ловит каждое слово Ольсинора, он засмеялся: — Ну и история… Я словно сказку только что послушал, как в детстве. Помню, Агата рассказывала всегда что-то подобное, а я потом долго не мог уснуть… — Агата, говоришь… — усмехнулся Рангольф, — эта старушенция еще та бестия… Светослав отыскал ее где-то под Пештом, а там недалече и выпустил Черного Махаона Ильсинор. С тех пор темные дела творятся в тех местах, а легенда о Плавающем замке докатилась и до Ивии. Думаю, Агата могла бы много порассказать о хозяине этого замка. Ольсинор, кивая головой в такт словам Рангольфа, вдруг добавил: — Дело в том, что Ильсинор долго потом искал следы этой бабочки в разных библиотеках, кто-то же ее посадил в эту амфору и даже предостережение написал… Так вот — ничего он не нашел… Свей скептически хмыкнул, — стоило ли об этом говорить, если ничего не нашел. — Не нашел, — настойчиво повторил старый эльф, — лишь одна старая рукопись попала к нему случайно уже у нас в Ивии. Древняя книга, перечисляющая темных существ… Среди разных тварей и упоминается бабочка с человеческим лицом. Ее прозвали Черный махаон, потому как она очень походит на эту бабочку, если бы не ее страшное лицо… Так вот причислена она древним автором к самым опасным темным существам, он ее называл оборотнем… — Ольсинор говорил медленно, словно вспоминая на ходу все новые подробности, а Свею с каждым его словом все меньше верилось, что какая-то бабочка может быть так опасна. — Душа, заключенная в ней, будет все время возрождаться, покуда будут находиться люди, ищущие ее темной помощи… — Чья же это душа? — машинально спросил Свей. — Ловца душ… Мастера Ю… — неожиданно раздался резкий голос магнода, — что это вы его вспомнили? Магнод стоял на узком подоконнике и нетерпеливо переводил взгляд с одного большого для него лица на другое. — Как дела в Гардоале, Ог!? — воскликнули в один голос Ольсинор и Рангольф. Магнод хмыкнул. — А что вы хотели услышать? Что они пришли прогуляться по вашим желтеющим душистым дероком горам, послушать песни эльфов и посидеть у костра у моря? — ехидно, повысив голос, заговорил Ог. Магнод обращался к эльфам, а ответил Свей: — Вам хотелось услышать, что Изъевий силы разделил, и не вся темная орда окружила Гардоал, что часть орков придет сюда… к Древляне… — эльфы молчали, а Свей продолжал, — но каждый рад услышать, что его родина в меньшей опасности, чем ему казалось… Ольсинор медленно наклонил голову в знак согласия. — Но поскольку времени очень мало… нет… неправильно, — поправил сам себя молодой князь, — времени у нас нет. Можем ли мы что-то предпринять против… — Свей перевел взгляд на магнода, — мастера Ю? Тот, нахмурившись, развел небольшие просвечивающие на солнце крылья, сложил их, снова развел… Он словно тянул с ответом… Ольсинор смотрел на своего маленького друга с удивлением. В таком замешательстве он редко его видел. Рангольф же невозмутимо поднялся и стал собираться, в том, что им пора отправляться домой, сомнений не было. — Айин… — позвал он. — Мы уезжаем… Свей, — вдруг он обратился к князю, — про мастера Ю я немного знаю… Не знаю, почему Ольс не хочет тебе сказать всего, — Ог правильно его назвал — Ловец душ, он их собирает… И думаю, Изъевий давно уже с Ю знаком, слишком уж похоже он действует… Но Ю умеет воплощать самые ужасные наши сны. Я бы его назвал не ловец душ, а ловец кошмаров. В его власти оживить самые страшные твои сны и послать тебе навстречу… Никогда не знаешь, что там тебя ждет… Этот Плавающий замок, всего-навсего сон путника, проезжавшего мимо Черного Махаона, прекрасной бабочки, спящей на ветке самшита… Убив путника, он завладел его сном, который ему очень понравился, и поселился в красивом, плывущем над землей доме… Ог кивал головой и с интересом следил за лицом лесовича. — Да, Ольс, ты же прекрасно знаешь эту историю… — с хитрецой взглянул на эльфа магнод. Но Ольсинор не ответил ему, он спросил Свея: — Зачем, Свей, тебе это? Не думаешь ли ты отправиться туда, где прячет свое жалкое тело куколки темный Мастер Ю? Свей ждал этого вопроса. Но узнавая все новые и новые подробности, он понимал, что слишком самонадеян… и промолчал. Повисла неловкая тишина. Однако, Свей, глядя в светлые глаза эльфа, наконец ответил, вздернув упрямо подбородок: — Я не вижу другого выхода. Возьму мытаря и…была не была! Все как-то сразу задвигались… Ог опять принялся растерянно трясти крыльями, Рангольф передвинул зачем-то кресло и поправил ногой задравшийся угол ковра, Ольсинор задумчиво прошелся по маленькой для этого комнате и вернулся к окну… Лишь Айин стояла на пороге неподвижно. Вдруг она решительно подошла к Свею и, сняв с шеи тонкий шнурок с маленьким витым рогом единорожка, приподнялась на цыпочках и надела его на шею лесовича. — Пусть он поможет тебе на трудном пути, как помогал мне… — проговорила она еле слышно и быстро отошла. Свей проводил ее растерянным взглядом… Зачем она это сделала? Чтобы он почувствовал себя виноватым… но нет, это объяснение ему не нравилось… просто, она еще и друг… который, несмотря ни на что, не оставит в беде… И себя не чувствовал виноватым… да, не легло его сердце к ней… но так сложилось… Рангольф с печалью смотрел на дочь, он знал, что творится в ее душе, но видел также, что этот молодой князь не для нее скроен… Не прост был юный лесович, и брался за то, за что другой бы на его месте даже и не подумал бы взяться… Можно сказать, что дурачок, дескать он, ан нет… Рангольф покачал задумчиво головой… Теперь он ни за что так не сказал бы, теперь, когда в Древляне стоит сотня Великого Цава… И чем взял он их? Тем, что выслушал песню мытаря… Какая малость, скажете вы… А Рангольф знал, что песню мытаря до Свея ни один обычный человек не пережил, кроме князя Всеслава… Давнишняя то история… Видимо, сказывается в лесовиче кровь пращура… Так размышлял про себя Рангольф, и Ольсинор, скрестив руки на груди, думал о чем-то. Молчание прервал нетерпеливый Ог: — Нет… Это непостижимо! Сколько можно молчать! — воскликнул он, но вдруг, встретив строгий взгляд Рангольфа, осекся. Ольсинор, посмотрев на Рангольфа, проговорил: — Я пойду с лесовичем… Не гоже эльфам отсиживаться, если люди встают на защиту Ивии. Вас же прошу, держитесь! Эльфы обнялись. Это была несвойственная для них несдержанность, но прожив много лет бок о бок с лесовичами, они обнялись машинально, не задумываясь, и, поняв сейчас это, улыбнулись, хлопнув друг друга по плечу, словно подбадривая напоследок. Свей рассмеялся. — Драконов прихвати, Рангольф! Больно они хотели с темными сразиться, а мытаря мы с собой возьмем! Только, чур… в Древляне два десятка оставить! Медвежий перевал-то рядом, не ровен час — орки и к нам нагрянут!.. Вальдегарду наказ оставлю, чтобы Мокшу, как меня слушался! Эльфы слушали и не верили своим ушам. Не было такого заведено в Ивии, чтобы не просить помощи, а самому предлагать ее… Непонятен был лесович своей открытостью и теплом, как и родичи его, был он на первый взгляд прост и немногословен, но это было только на первый взгляд…Часть 8
1
А Дундарий ждал уже за накрытым столом. Подперев понуро голову, домовой возил пальцем в глиняной миске со сметаной и время от времени облизывал короткий толстый палец. Ему было неспокойно. Думы цеплялись одна за другую тягостно, ушедшие навсегда из мира людей приходили к нему, к нежитю, и подолгу оставались с ним. Спорили друг с другом, обращались к нему, он им отвечал, и, казалось, что домовой совсем спятил и разговаривает сам с собой. И теперь напротив него сидел Светослав. Он мрачно отмахивался от Завеи, которая мельтешила темным призраком тут же, и говорил Дундарию: — Съешь вон ту стерлядку… Ох, вкусна, рыбка… Ну, скажи, скажи, Дундарь! — его голос раздавался тихо, словно издалека. Дундарий вяло съедал стерлядку и согласно кивал головой. И говорил недовольно: — Вот слабое у меня сердце, не могу вас прогнать! Да и сам виноват, все грущу об вас, о времечке золотом, когда детки твои малые были, князь… А как мы с тобой на рыбалку хаживали, помнишь? А-а… А я помню… Словно было это вчера… Ну, вот такого сома-рогача, помнишь? — Дундарий развел руки широко-широко, сколько у него сил хватило, и удивленно посмотрел на старого князя, а тот изумленно качал прозрачной головой. — Не помнишь?! Или то с дедом твоим было? А-а… — разочарованно протянул он, — нет мне покоя, и вам покоя не даю… Ээх… Идите уже с миром… Сгинь, Завея… Я уж простил тебя за смерть князя, и ты меня прости, убивца своего… Свей быстро вошел в большую залу и с удивлением некоторое время вслушивался в бормотание домового. Но разобрать ничего не смог, да и заняты были мысли его другим… взбаламутил старый эльф молодую душу князя небывалыми рассказами. Он, почему-то обойдя стул, где сидел Светослав, словно чуя неладное, с размаху уселся на следующий за ним и, расставив локти, наклонившись почти к самому столу, пытливо спросил домового: — А что, Дундарий, знаешь ли ты о мастере Ю? И замолчал, выжидая, что ответит тот. Домовой отпрянул, навалившись на высокую спинку стула, и поерзал на своей подушечке. Прищурившись, он ответил: — А зачем тебе, князь, эта нежить понадобилась? Живи себе спокойно, и не тяни к себе беду… — Да она вроде как уже пришла, — беда-то, вот и эльфы говорят, что Изъевию больше негде такой помощи темной взять, как в Плавающем замке… Домовой посмотрел исподлобья и пробубнил: — Ну, так и пусть себе, его же Ю рвет за то на части… — Как это… на части? — ухватился за странные слова Свей. — Изъевий что ж, тоже нежить? Как можно живого — на части? Дундарий вздохнул протяжно. Не хотелось ему об этом говорить. Не хотелось называть имен запретных, которые сами по себе сродни заклятию, призывающему темную силу. Взглянув с осуждением на Свея, и, поняв, что тот сам немногое знает, он все-таки произнес: — Нет… Изъевий — оборотень… А Ю… Доколь ты не узришь узора на крыльях большого Махаона, все ничего… Своим страхолюдным ликом он приманивает взор всякого к себе, заморачивает его, ну и мысль, значить, начинает истекать из замороченного белой нитью, а Махаон плетет из нее себе куколку… Иногда он лишь заберет то, что ему нужно… Но плохо, если куколка будет готова, то замороченный в полной его власти. Думаю, что Изъевий в полной его власти, и зря он думает, что сможет оторваться от Ю… Дверь бесшумно приоткрылась, и гномица Агата невозмутимо прошествовала прямо к столу. Свей с Дундарием замолчали. Ее белый чепец проплыл перед столом. Поднявшись на цыпочки, она оглядела присутствующих и достала из-за белого фартука серебрянную, почерневшую от времени, бутылочку. Сурово сдвинув брови, Агата с усилием вытянула застрявшую было пробку и вдруг плеснула куда-то за стул Свея заговоренной водицей… И еще раз… — Да будет тебе! — шикнул на нее Дундарий, он видел, как тень Завеи будто смялась на глазах и стала пропадать. — Тоже мне, охотник за привидениями! Агата, нисколько не изменившись в лице, ответила ему с достоинством: — А ты сидеть, старый пентюх, призраками обвешаться! Надо тебе они?! — Да иди, иди, ненашенская ты, откуда тебе знать, зачем мне привидения! — закричал возмущенный тем, что кто-то разузнал о его встречах, Дундарий, — с кем мне еще потолковать-то старому, больному домовому? Схлоп и тот нос воротит… Как сходил к драконам, так и зазнался, сидит у себя на опушке там! — вопил он возмущенно, словно призывая в свидетели Свея, который быстро рассовывал по карманам пироги да куски запеченого мяса. — А что ты энто делаешь, князь?! Нет, погодь! Погодь, говорю! Но Свей уже встал во весь свой немалый рост и обернулся к гномице. Улыбнувшись ей, он проговорил, продолжая засовывать кусок пирога, завернутый в рушник, за пазуху: — Знаю, Агата, много лет служила ты моему деду верой и правдой… Не поможешь ли и мне, его внуку? Не знаешь ли ты, как одолеть Большого Махаона? — и, подумав, добавил, — мастера Ю… Агата уже подходила к двери, когда князь заговорил с ней, и, сильно удивившись, обернулась. Постепенно ее сморщенное лицо вытягивалось все сильнее. — Ты два раз назвать запретное имя… Он услышать тебя, — наконец, зло прошипела она, — никогда не называть неназываемый… Агата поводила вытаращенными глазами, ища любое волнение воздуха или складки на шторах, или теней на полу или стенах, но ничто не вызвало ее подозрения. Она вздохнула свободнее, словно до этого кто-то сдавил ей глотку, а теперь отпустил… Ложная тревога? Но сомнение все еще копошилось в ней. Кто знает? Свей же размашисто подошел к ней и сейчас с любопытством наблюдал за ее неподдельным испугом, неужто этот Ю на самом деле так страшен… — Дундарий, — обернулся он к обиженному домовому, — не держи на меня обиду, некогда мне рассиживаться да чаи распивать, вон, погляди на улицу… Сколько люду собралось или ты запамятовал, что погребальный костер сегодня? Да и эльфы уже коней седлают, домой отправляются Рангольф и Айин, собери им лучше чего-нибудь поесть в дорогу… — он улыбнулся, тряхнув длинными волосами, прядями падавшими на глаза. Домовой всплеснул маленькими ручками и его нос покраснел от близких слез. "Совсем стар стал я… Зенки-то все время на мокром месте…" — подумал он с горечью. — Неужто уже уходят… Ольсинор с тобой, значить, остается? — затараторил он, пытаясь скрыть слезы и пустыми словами заглушить волнение. — Остается, да не надолго… — ответил Свей, проверяя ладонью на месте ли малый нож-меч в сапоге, поправляя меч на поясе. Застегнув меховой плащ на серебрянную застежку на груди, он еще раз окинул взглядом большую залу, витражи, переливающиеся разноцветьем красок… И улыбнулся. Предстоящая дорога и тревожила его, и звала неизвестностью. — Ну, бывай, Дундарий. Командуй домом, помогай княгине, воинам, Мокша останется за меня в помощь княгине, доверяю ему, как отец и дед доверяли… — Нет, ты годить, князь молодой, — вдруг проговорила молчавшая до этого Агата и сверлившая недоверчивым взглядом Свея, — слушать, что я говорить буду… Свей остановился уже у двери. Агата засеменила к нему и поманила рукой. Князь наклонился к ней, к самому накрахмаленному чепцу, из-под которого выглядывали ее глаза, словно буравчики, впившиеся в него. Он напряженно ждал, неужели эта бабуля что-то может знать о мастере Ю… — Слушать внимательно… Ты не скоро придешь на место, где стоишь. Совсем седой придешь… Надо оставить сейчас что-то… Забыть… Чтобы вернуться. Свей недоуменно поморщился иотшатнулся, продолжая глядеть растерянно на белый дрожавший чепец перед глазами. "Ерунда какая-то…", — разочарованно подумал он. И заторопился. Он еще раз похлопал себя по бокам, проверяя все ли на месте, Дундарий грустно подал ему его лисью шапку. Князь торопливо вышел и хлопнул дверью. Гномица задумчиво смотрела ему вслед. В руках у нее была кожанная рукавица князя, и образ озорной Леи вставал перед старой ведуньей… А Свей торопился на погребальный костер. Княгиня-бабка ждала его уже на красном крыльце. Тяжелая бобровая шуба, накинутая на плечи, скрывала ее всю до пят. На ее непокрытую седую голову падали и падали редкие снежинки. Свей сорвал шапку с головы, он почувствовал, как острое чувство утраты вновь подступило с болью… "Опять я все делаю неправильно, спешу… нельзя уезжать теперь…", — думал он, отчаянно мотнув головой, словно пытаясь отогнать эти мысли. А бабка Алена укоризнено смотрела на него."…уже знает, что я покидаю Древляну" — продолжал корить себя Свей и поежился от ее неуютного взгляда. Но княгиня вдруг смягчилась. Она почувствовала смятение внука. Слабая улыбка тронула ее побелевшие губы, и она сказала: — Делай, как велит тебе твое сердце, Свей… Один раз ты уже покинул нас в трудный час, но тогда же ты спас Древляну… Мне ли упрекать тебя, если я вижу, как бросаешься ты отчаянно в самое пекло… Вот и теперь… — голос ее задрожал, — вот и теперь, — княгиня нашла в себе силы отогнать предательскую слабость, — я желаю лишь одного — чтобы ты вернулся, внук… Ты, все, что у меня осталось на этом свете, Свеюшко… Мы все будем тебя ждать…2
— Вот ты знаешь, Мокша, побывал я опять в жаркой Марвии… — Схлоп повернул к лесовичу свое круглое, раскрасневшееся лицо и говорил, довольно жмурясь, словно толстый старый кот, развалившись на широкой лавке, — … и опять понял, что ничего нет мне милее моей опушки. Ну, вот разве не благодать, скажи? Выйдешь по утру… птица какая вспорхнет, прочвикает, роса умоет… или снежок там… и тишина. Опять же кажный, кто в город идет, ко мне заглядывает… Да-а… — он вдруг помрачнел, — многие, кого я раньше знал, не придут больше ко мне… Ну, давай, Мокша, помянем их добрым словом… Лесович не откликнулся, повалившись головой грузно на свернутую овечью шкуру, он спал. Все утро Мокша пробродил по лесу, и теперь сон сморил его… Гном махнул рукой, дотянулся до резного ковшичка Мокши, чокнулся и, расплескивая по бороде брагу, отпил добрую ее порцию. Мокша приоткрыл глаза и невозмутимо проговорил, словно и не спал вовсе: — Помянем… И потянулся за ковшичком. Схлоп захохотал довольно, отломил серого, ржаного хлеба, печеного вперемешку с семечками подсолнуха, как он любил, и протянул другу. Головка разрезанного на четверти лука источала пряный аромат, смешиваясь с апетитным запахом солонины. Гном дорезал большими ломтями кусок мяса и опять принялся жевать, сыпля крошками на свою лохматую заячью душегрейку. — Ведь на самом энтом месте почитай, Мокша, князь наш смерть от руки дочери принял… — не мог Схлоп долго молчать, а лесович, наоборот, молчалив был сегодня. — И как только рука у нее поднялась, ума не приложу… — Говорил же Дундарь, что листок у нее нашли от Изъевия, — проговорил Мокша, привставая, чтобы вернуть ковш на место, — знать помогал он ей, вел ее. Сам же знаешь, что, если завладел кем оборотень, то, что угодно заставит он сделать. А письмецо рукайя принес в город. Видимо, совсем тяжко людям уж было, никто его не приметил, прошел он до самого княжьего дома… И псы не учуяли… Опять же непонятно… Да-а, во всем рука Изъевия видна, Схлоп. Небольшая печь уютно потрескивала дровами, распространяя приятное тепло. В стойле всхрапывали лошади. Вскоре рука Схлопа вскинулась лениво из-за стола и привычно погасила щелчком свечу. Оба друга, по природе своей отшельники, вот уже второй день не показывались в городе… На следующий день, с утра пораньше Мокша ушел в лес"… душу потешить, зайцев пострелять…", а Схлоп принялся печь топить, припасы проверять, смотреть — не хозяйничал ли здесь кто без него… Но все было на месте, старый Ольсинор добро закрыл выход, а"…князюшко жизнь положил, чтобы в подземный ход орки не вошли…" — шмыгал носом добряк гном и подливал себе из жбанчика браги — на помин… Лесович, не любивший, когда Схлоп пил много, возвратился не скоро, однако ворчать не стал. Бросив пустой подсумок для дичи, он устало привалился к теплой печи. — Пусто в округе… Ушел зверь, какой уцелел… — проговорил он. — Деревьев порубили тьму, грелись твари… Да-а… Горожане, кто выжил, погребальный костер на берегу складывают. Много с заимок люду стеклось к городу… Схлоп, настроив с трудом строгий, подобающий минуте взгляд, кивнул: — Сходим… Сейчас и пойдем… А как же, попрощаться надо и с Тимохом, и с Гаврей… а Сила каким храбрецом погиб, говорят один десятерых орков… того… удерживал, пока подмога не подоспела… Люди-то про отдых забыли, с ног валились, а этим что сделается?.. Сейчас, говорю, и пойдем… — он поднялся, покачнувшись. Но привычка жить в постоянной готовности к подстерегающей на каждом шагу опасности заставила Схлопа все-таки принять устойчивое вертикальное положение и уже осознано посмотреть на Мокшу, хотя его левый глаз отчаянно косил… Выбравшись из своего овражка, друзья направились по окраине истоптанного, искореженного следами тысяч ног поля. И хоть так намного дальше было идти до берега реки, но не было сил ступать по усеянной трупами земле. А на берегу уже собралось много людей. Лесовичи уже второй день шли и шли к Древляне. Они надеялись здесь найти последнюю защиту себе и своим семьям. Это были те, кто своими короткими немногочисленными стычками отвлекали врага от стен в дни осады… Но силы были неравны, и они вновь хоронились в лесах, и вновь подстерегали врага на лесных тропках… Помимо большого костра у реки, стаскивались трупы врага со всей округи и сваливались на окраине поля с восточной стороны городских стен. Их сожгут завтра. А как их оставить? Нельзя. Придет весна, растопит снега и засмердят они, начав гнить и разлагаться… Свей работал вместе со всеми. Грусть утраты и радость победы странным образом смешивались в его душе, и хотелось в эти минуты быть именно вот так — вместе со всеми, казалось, он готов был на что угодно для этого города, ставшего за последние дни для него главным, для этого народа. И поэтому, когда один из воинов затянул вдруг песню, все смолкло. Лишь звуки работы множества людей, объединенных общим горем и общей победой, нарушали теперь тишину да одинокий голос певца тоскливо летел над снегами…Ой, да как на Онеже, да на реке,
Воин, запевший, замолк, словно прислушиваясь к тишине, будто ждал отклика чьего-то. И опять запел… Одну строку он пел громко, словно на подъеме душевном, а следующую — тихо, так, что больно щемило сердце от тоски…
Солнце встало да над лесом на заре… Славный город там раскинулся, лежит, А вдоль берега тропинка все бежит, Ой, бежит она до самой до реки, К белу камню, что уж век вода точит, Там любимая меня ждала, ждала, Я к ней побежал бы, да нельзя… А как дым потянется над речкой, над рекой Полечу я словно птица над землей…
Старая совсем это была песня, давно уж ее никто не вспоминал, больно грустная она, но и столько лесовичей давно уж не погибало враз. Горько было смотреть, как вырастает холм на берегу, как вырос еще один и еще… Слишком много горя, не вмещается оно в душу человеческую, и рвутся из нее тогда такие грустные слова… А дым от погребальных костров пополз вдоль реки, словно прощались погибшие воины с местами родными, за которые сложили головы. И песни грустные и тягучие, тянущие душу и выбивающие скупую слезу воинов, звучали и звучали в холодном воздухе. К вечеру пошел снег. "Небушко плачет с нами…", — проговорил Схлоп. Снег повалил хлопьями, устилая белым саваном землю, скрывая тягостные картины прошедшей битвы, а на башнях Древляны, нахохлившись, сидели драконы. Свей с Ольсинором поднялись в небо уже в сумерках. Немногие знали, что князь покинул город, и лишь маленький Дундарий, Мокша, Схлоп и старая княгиня провожали их…
Последние комментарии
16 часов 4 минут назад
18 часов 21 минут назад
1 день 9 часов назад
1 день 9 часов назад
1 день 14 часов назад
1 день 18 часов назад