На пороге смерти [Артур Уолтермайр] (fb2) читать постранично
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
- 1
- 2
- 3
- . . .
- последняя (5) »
Артур Уолтермайр На пороге смерти
(странная и любопытная история о банкире, который боялся лишь одного — быть, как его дед, погребённым заживо)
Артур Бичер Уолтермайр (1888–1938) родился 10 сентября в штате Огайо, США. Окончив Государственный университет Огайо, преподавал историю в университетах родного штата. Профессиональный музыкант. Первый и единственный рассказ Артура Б. Уолтермайра, «На пороге смерти», был опубликован в 1936 году в журнале «Weird Tales» («Жуткие истории»). Сам автор переступил этот порог 30 июля 1938 года, не дожив лишь несколько недель до 50-летия.
Тяжёлое безмолвие наполняло просторные залы и богато меблированные комнаты резиденции Джадсона Макмастерса, простираясь даже на бархатные газоны, обсаженные кустарником дорожки и пятна солнечного света от лучей, пробивавшихся сквозь кружевную листву раскидистых вязов и тенистых клёнов. Биггз тенью скользил по комнате больного, изо всех сил стараясь занять себя хоть чем-нибудь и поминутно бросая быстрые, тревожные взгляды на массивную фигуру под белыми простынями. В комнате стоял запах лекарств и лихорадки, на небольшом орешниковом столике у кровати охваченного жаром спящего ждали своего часа бутылочка семейной микстуры, стакан и коробка с порошками. На стене над столиком у изголовья кровати висел маленький написанный маслом портрет Наполеона. Спящий беспокойно заворочался и медленно, болезненно приподнялся, стремясь найти в новом положении ускользающее облегчение. В ту же секунду Биггз оказался у кровати и стал искусно поправлять простыни и поддерживать больного с нежностью, порождённой годами службы и глубокой привязанностью. Массивная седая голова снова опустилась на взбитую подушку, и в приоткрывшихся усталых глазах мелькнула искорка благодарности. Затем глаза вновь закрылись, и некогда могучее тело обмякло. На морщинистом лице верного Биггза отразились тоска и жалость. Замерев у кровати, он беспомощно смотрел на больного, пока по щекам не полились горячие слёзы, а потом спешно отвернулся. — Биггз! Голос, по-прежнему сильный и властный, прорезал полумрак, словно нож. Биггз, собиравшийся поплотнее задёрнуть тяжёлые шторы, взвился, как будто дотронулся до оголённого провода, метнулся через широкую комнату и в миг снова оказался у постели хозяина. — Вы звали, сэр? — спросил он дрожащим голосом. — Нет, — глаза больного слабо блеснули. — Это я так, болтаю. — Ну вот, сэр, — воскликнул Биггз, вне себя от радости, — Вам уже лучше, сэр! — Биггз, мне нужны воздух и солнечный свет. — Но доктор сказал, сэр… — К чёрту этого доктора! Если пришла пора уходить, я хочу видеть, куда иду. — Пожалуйста, — увещевал Биггз, раздвигая шторы и приоткрывая створное окно, — не говорите так, сэр. — Я привык оценивать всё трезво, Биггз. Эта семейная болезнь унесла моих отца и деда, и мне, я так понимаю, уготована та же дорога. — Умоляю, сэр… — Биггз, я хочу кое-что спросить. — Да, сэр? — Вы христианин? — Стараюсь им быть, сэр. — Вы верите в смерть? Вопрос изрядно встревожил и смутил слугу. — Так…все умирают…когда-нибудь…сэр, — сбивчиво, не зная, что ещё сказать, ответил он. — Но умираем ли мы на самом деле? — настаивал больной. — Что ж, надеюсь, пока нет, — попытался уклониться слуга. — Доктор говорит… — Забудьте о докторе, — перебил Макмастерс. — Биггз, вы служите нашей семье с тех пор, как я был мальчишкой, верно? Глаза слуги наполнились слезами, и его голос дрогнул. — В ноябре будет пятьдесят шесть лет. — Сейчас я расскажу вам кое-что, о чём вы не догадывались все эти пятьдесят шесть лет, Биггз. Моего деда похоронили заживо! — Господи, сэр! Быть этого не может! — в ужасе воскликнул Биггз. — Это правда, — возразил банкир. — Почему же…Как же вы узнали, сэр? — хрипло прошептал слуга. — Мой отец построил фамильный склеп в дальнем конце поместья, так? — Да, сэр, он и слышать не хотел о могилах после того, как прочёл какое-то стихотворение Эдгара Аллана По, сэр! — Что за стихотворение, Биггз? — Я не помню названия, но помню одну строчку, — запинаясь, ответил Биггз. — И что за строчка? — Прошу, сэр, — взмолился старик, — давайте поговорим о чём-нибудь более радостном! — Сначала закончим этот разговор, Хайрам.
* * *
Звук его собственного имени в некоторой мере взбодрил Биггза — банкир называл так старого слугу, только когда хотел поделиться с ним самым сокровенным. — Хорошо. «…Червь, не тревожь, вползая, сон!..»[1] — вот эта строка, сэр. Могло показаться, что по телу Макмастерса пробежала лёгкая дрожь. — Серьёзная причина для строительства склепа, — сказал он после минуты гробового молчания. — Да, сэр, полагаю, что так. — Так вот, — с видимым усилием заговорил банкир, — когда останки деда извлекли из земли, чтобы поместить в нишу, гроб- 1
- 2
- 3
- . . .
- последняя (5) »
Последние комментарии
1 день 11 часов назад
1 день 11 часов назад
1 день 11 часов назад
1 день 12 часов назад
1 день 14 часов назад
1 день 14 часов назад