Готическая повесть [Дмитрий Маликов] (fb2) читать онлайн

Готическая повесть

Глава 1

Жуткая боль на мгновение пронзила мое тело и заставила открыть глаза. Вам знакомо это странное ощущение после резкого пробуждения, когда буквально первую секунду не понимаешь, где находишься? У меня оно не прошло и через несколько секунд. Я обнаружил себя лежащим по пояс в воде. Вторая половина тела лежала на мокром песке. В тщетной попытке встать я попытался опереться на руки, но те с трудом слушались меня, и я снова рухнул головой в песок. Кажется, я отключился на некоторое время, потому что, когда я снова открыл глаза, передо мной стояли люди. Я попытался сказать: «Помогите!», но не смог издать ни звука: горло будто сдавила чья-то невидимая рука. Один из этих людей грубо схватил меня за плечи, приподнял и с силой ударил меня в лицо.

— Добро пожаловать в нашу колонию, — спокойно сказал он, кидая меня обратно на песок. «Знакомая фраза» — промелькнула в голове мысль, но тут же была вытеснена болью от падения. Краем глаза я заметил, как уже другая пара рук тянется ко мне, видимо, желая повторить.

— Довольно, хватит, оставьте его, — услышал я чей-то, быстро приближающийся голос. Руки, уже успевшие снова меня поднять, резко ослабили хватку. — А теперь, убирайтесь, — голос был уже совсем рядом. Его владелец подошел ко мне и осторожно взял за плечи, стараясь не навредить, в отличии от его предшественников. — Вставай, — сказал он, помогая мне подняться. Опираясь на незнакомца, я неуклюже попытался опереться на свои ноги. Хоть и с трудом, но ноги меня слушались и через некоторое время, убедившись, что я не упаду, незнакомец отпустил меня и отошел в сторону. Я огляделся. Позади меня было небольшое озеро, сразу за озером — высокая отвесная скала. По левую руку — старое деревянное сооружение, частично находящееся на суше, а частично возвышавшееся над водой. Оно было заставлено деревянными ящиками и бочками. Похоже на какой-то причал. Внезапно сверху раздался резкий громкий шум. Я взглянул на небо и обомлел: небеса переливались вращающимися яркими голубыми всполохами! Где-то вдалеке эти всполохи резко отрывались от неба и устремлялись к земле, что было похоже на удары молнии.

— Меня зовут Диего, — внезапно произнес незнакомец, по-видимому решив, что дал мне уже достаточно времени чтобы осмотреться. И тут я обомлел еще раз. «Добро пожаловать в колонию», голубые всполохи в небе, эта местность, в которой я оказался, парень, по имени Диего, смуглый, черноволосый, с усами и в красных доспехах… Все это просто не может быть чередой каких-то странных совпадений. Все это выглядит очень знакомо. Все как в моей любимой игре. «Готика»! Может, у меня галлюцинации или я просто сплю? Не похоже это на сон. От этой мысли мне стало плохо, мое сознание спуталось, я не знал, верить ли самому себе. У меня перехватило дыхание, я хотел что-то сказать, но не находил слов, а мысли путались у меня в голове. Надо хотя бы представиться.

— Я…

— Я не хочу знать, кто ты такой, — резко оборвал меня Диего. Ты только что появился здесь. Я присматриваю за новичками. Это все. — Его речь была отрывистой и уверенной. Я явно не первый новичок здесь и до меня Диего уже повидал многих. А произнес он все слово в слово как в игре! В голове снова помутилось. Этого просто не может быть! Это бред какой-то! Я попал в компьютерную игру? Серьезно!? Да я фантастические рассказы в таком жанре не читал, потому что это даже звучит глупо! А теперь я сам в компьютерной игре! Мне захотелось рассмеяться, но лицо исказила лишь кривая ухмылка.

— Если ты хочешь пожить еще немного, тебе придется поговорить со мной, — видимо, затянувшееся молчание Диего не понравилось, а мою ухмылку он понял как-то по-своему. — Но конечно, я не собираюсь мешать тебе покончить с собой. Так что ты думаешь?

Само собой, я помню этот момент. В игре на этом моменте впервые предлагается выбор реплики. Что я должен сказать? Вспоминать, какие реплики произносит мой персонаж? Или говорить то, что захочу я сам? Что произойдет, если я не буду следовать игре?

— Диего, я попал сюда из другого мира, — выпалил я и внутренне сжался. Но ничего не произошло. Ничего не взорвалось, я никуда не исчез, а Вселенная не схлопнулась. Лишь Диего на мгновение смутился. Ну а что я мог сказать? Начать расспрашивать про колонию, как делает главный герой игры? Проблема в том, что я не главный герой игры. Я простой парень из Москвы! Мне здесь не место и с этим надо что-то делать. Черт, да вся эта ситуация вообще какой-то бред.

— Видимо, Буллит сильно тебя приложил, — пришел к выводу Диего. — Лучше бы тебе взять себя в руки, а не то долго ты здесь не протянешь.

Интересно. Этих фраз в игре нет. Диего реагирует так, как отреагировал бы настоящий человек. Ничего не понимаю, это игра или нет?

— Послушай, Диего, я…

— Нет, это ты меня послушай, — резко перебил Диего. — Мне некогда возиться с тобой и твоими проблемами. Если у тебя проблемы с головой, меня это не касается. Здесь и так полно психов, убийц, насильников, воров и прочего отребья. Одним больше, одним меньше. Я лишь верю в то, что каждому нужно дать шанс. И поэтому я здесь. В колонии есть три лагеря и ты должен будешь присоединиться к одному из них. Я здесь для того, чтобы показать новичкам, что Старый Лагерь — лучшее место для них.

Ого. Он легко отходит от темы, если того требует логика разговора, прямо как живой человек, но тут же возвращается к стандартным игровым фразам. Я не мог понять, как к нему относиться, как к реальному человеку или как к безмозглому NPC? Но то, как он меня перебил и повысил голос несколько смущает. Пожалуй, лучше выслушать его до конца, добраться до лагеря, а потом уже думать, что делать дальше. Не хватало еще, чтобы он на меня разозлился.

— Хорошо, расскажи мне все, что мне следует знать, — согласился я.

— Мы называем это место колонией. Здесь мы добываем руду для короля. По крайней мере, в Старом Лагере. Внутри барьера есть три лагеря. Старый Лагерь — самый большой. Он был первым. Советую тебе первым делом отправиться именно туда, осмотреться, отдохнуть, а уже потом решать, что делать дальше. Если захочешь присоединиться к нам, найдешь человека, по имени Торус. Скажи ему, что ты от меня.

— А мы можем дойти вместе? — Решил я снова пойти против «системы», вспомнив о встречающихся по дороге падальщиках. Легко их убивать в игре, но в реальности… Или где я сейчас вообще? В любом случае, я сомневаюсь, что смогу одолеть агрессивного зверя. Я в жизни не убил никого агрессивней комара.

— Прости, но ты еле стоишь на ногах, а у меня мало времени. Просто иди по дороге. Дорога выведет тебя сама. Старый Лагерь — ближайшее поселение, которое встретится тебе на пути. И да, на подступах к лагерю бродит немало диких тварей. Нужно быть безумцем, чтобы разгуливать окрест без оружия.

— А где мне взять оружие? — Спросил я и невольно поморщился, поняв, что этот же вопрос задает главный герой игры. Вопрос, конечно, вполне логичный, но все-равно появилось неприятное ощущение, будто что и как говорить решает за меня кто-то другой.

— Когда доберешься до старой шахты, внимательно посмотри вокруг. Уверен, ты найдешь что-нибудь полезное. Шахту легко найти — она находится в двух десятках шагов отсюда. — Диего неукоснительно следовал своим репликам из игры.

— Диего… Я не уверен, что смогу одолеть даже одну… дикую тварь.

Диего посмотрел на меня с жалостью.

— Тогда лучше пусть она тебя и убьет. Так будет быстрее. Если ты не можешь справиться даже с жалким падальщиком, то в колонии тебе делать нечего. Слабые здесь либо не выживают, либо молят о смерти.

От этих слов мне стало плохо. Этой фразы в игре нет и звучало это жутко. Нужно срочно выбираться отсюда. В замке Старого Лагеря есть маги, может, они смогут мне помочь. Маги… Я кое-что вспомнил. В игре у меня с собой должно быть письмо для магов огня. Я похлопал себя по карманам и почувствовал, что в правом что-то есть. Сунув руку в карман, я нащупал что-то мокрое. Это оказался насквозь промокший запечатанный пергамент.

— Что это? — Спросил Диего, внимательно следивший за моими действиями.

— Письмо. Наверное, для магов огня.

— Наверное? Или для магов огня?

— Я… Я не знаю, как оно оказалось у меня.

— У тебя что, память отшибло? — Скептически поинтересовался Диего. — Ну-ка дай сюда.

Я протянул свиток Диего, тот внимательно его осмотрел и сделал вывод:

— Это действительно письмо магам огня. Тебе повезло, что больше я не могу показываться им на глаза. Любой другой с радостью перерезал бы тебе глотку за это письмо. Маги хорошо платят своим гонцам, а большинство людей здесь не имеет за душой и гроша. На твоем месте я бы держал рот на замке, до тех пор, пока не встретил бы кого-нибудь из магов. — Диего замолчал и отдал мне письмо. — У тебя есть еще вопросы?

— Вроде нет, — неуверенно ответил я. На самом деле, вопросов было много и самые главные из них: «Как я сюда попал?» и «Как отсюда выбраться?», но задавать их ему было бесполезно. Он и так считает меня сумасшедшим. А спрашивать про колонию смысла нет: я знаю эту игру наизусть. Если я вообще в игре.

— Что ж, тогда мы встретимся в Старом Лагере, — с этими словами Диего развернулся и быстро зашагал прочь.

Ну вот, теперь я остался один. Можно осмотреться повнимательней и хорошенько подумать. Как я здесь оказался? Последнее, что я помню, это как лег спать у себя дома. И все. Проснулся я уже здесь от жуткой боли, валяясь на берегу. Так, надо осмотреть берег, возможно, у меня с собой было что-то еще. Я судорожно принялся обшаривать взглядом песок под ногами, но, спустя полчаса и трижды исхоженный вдоль и поперек берег, мои поиски так и не увенчались успехом. Что ж, выходит, вместе со мной не переместилось ничего, даже одежда не моя: серая майка, в тон ей сапоги и бежевые штаны, вот и все, что у меня было. Кряхтя из-за ломоты во всем теле, я сел на землю и задумался. «Переместилось…». М-да, трудно привыкнуть к этой мысли. Впрочем, еще не известно, что со мной. Может, я сейчас лежу при смерти в какой-нибудь больнице, а все это лишь плод воображения моего умирающего мозга. Перемещение звучит оптимистичней, а других вариантов я не вижу. Хорошо, допустим, каким-то неведомым образом я переместился в игру «Готика», что само по себе звучит по-идиотски. Но обвинить в этом идиотизме мне некого, так что придется смириться с ситуацией и принять этот факт: я в игре. Другой вопрос: как отсюда выбраться? Я очень и очень надеюсь, что мне не придется проходить весь сюжет до конца. Неужели я смогу выбраться отсюда, только убив финального босса игры — демона Спящего? Я ведь не смогу. Нет, правда, я знаю себя. Мне 20 лет, я недавно закончил школу, сейчас учусь на филолога. Всю жизнь провел, играя в компьютерные игры. Я не боец, не воин! Черт, да я даже не дрался никогда! Эти мысли навеяли на меня тоску, а на глазах выступили слезы. Так, ладно, еще ничего неизвестно. Должен быть кто-то, кто сможет мне помочь. В замке Старого Лагеря живут маги огня, возможно, если я обрисую им всю ситуацию, они помогут мне. В колонии живут одни уголовники, они и слушать не станут, что я там рассказываю о других мирах. А если и станут и даже, что уже совсем невероятно, поверят мне, то ничем не смогут помочь. Да и может ли мне вообще помочь хоть кто-то, даже если очень сильно захочет? По каким законам живет этот извращенный, скопированный из игры, мир? Реален ли он? Диего отступал от стандартных игровых фраз, но раз за разом неизменно к ним возвращался, следуя слово в слово игровому сценарию, каким я его помню. Насколько сильно персонажи могут отступать от сценария? Если дело ограничивается лишь парой реплик, то мне точно придется идти к Спящему. Что ж, в любом случае, моя первостепенная цель — поговорить с магами.

«Ого», — я посмотрел на небо. Солнце покинуло зенит и медленно, но верно, приближалось к скале. До наступления темноты лучше успеть в лагерь. С третьей попытки, стиснув зубы, я смог подняться на ноги и решил осмотреть расположившийся совсем рядом деревянный пирс, служащий местом обмена товарами с внешним миром. Оттуда заключенные регулярно отправляют добытую ими руду, получая в обмен все, что сами попросят, включая еду, выпивку и женщин. Насколько я помню, где-то там лежит кусок руды, которая служит в колонии валютой. Надо его найти. Медленно шагая по доскам пирса, я внимательно смотрел себе под ноги, стараясь не пропустить маленький кусочек руды. Он обнаружился в самом конце, лежащий вместе с бутылкой пива возле нескольких деревянных бочек. Так, ну, допустим, кусок руды небольшой, и я суну его в карман. А пиво? Мне ходить по всей колонии с бутылкой в руке? А когда у меня будет множество зелий, оружия, пара комплектов доспехов, различные травы, ключи, алхимические ингредиенты и целая гора руды, мне в какой карман это все засовывать? В игре инвентарь бесконечный, но здесь я что-то не вижу волшебной бездонной сумки. А за пиво в игре иногда можно было получить ценную информацию. Например, по пути в лагерь мне встретится охотник по имени Дракс и за пиво он согласится обучать меня охоте. Интересно, как будет происходить процесс обучения? Буду повышать уровень, получать очки опыта и тратить их на навыки, как в игре? Впрочем, пока от игры здесь только мир, никакого интерфейса я не вижу. Решив оставить пиво лежать на месте, я было двинулся вперед, как вдруг сверху раздался знакомый шум и уже темнеющее небо озарилось голубыми вспышками, а на горизонте забили молнии. Барьер. Огромный купол, накрывающий всю колонию и не позволяющий живущим здесь заключенным сбежать. Я в плену не только в этом мире, но и в этой колонии. Мне захотелось проверить, как работает барьер в реальности, если можно этот мир назвать реальностью. Осторожно, мелкими шагами, я стал подходить к скале, что за пирсом, в противоположной стороне от берега, возле которой, как я помню, заканчивается барьер. Внезапно перед глазами раздалась синяя вспышка и я резко остановился. Пространство вокруг меня и я сам засветились синим, неприятная пульсирующая боль раздалась в каждой клеточке моего тела, а по спине побежали мурашки. Я знал, что если сделаю еще хоть один шаг вперед — мне конец, мощнейший разряд молнии убьет меня на месте. Осторожно, медленно, не дыша, я сделал шаг назад и с этим шагом свечение вокруг меня исчезло, а боль покинула мое измученное за сегодня тело. Осталась лишь легкая ломота и усталость.

Что ж, судя по всему, барьер работает точно так же, как и в игре. На пирсе меня больше ничего не держало и я вернулся на дорогу. По правую руку от меня была высокая скала, по левую — небольшой пригорок. Дорога же проходила аккурат между ними. Боль в ногах немного утихла и я мог уже достаточно уверенно двигаться на своих двоих. Буквально через несколько шагов дорога повернула за пригорок и я вышел к воротам, закрывающим проход к месту обмена и берегу, на котором я очнулся. Ворота управлялись лебедкой, установленной наверху деревянного помоста. На помосте дежурили двое стражников, облаченных в красные доспехи, как и все выходцы из Старого Лагеря. Один из них заметил меня и крикнул:

— Эй, новенький! Давай поторапливайся, скоро стемнеет.

Странно, в игре эти двое стражников стоят молча, пока сам к ним не поднимешься и не заговоришь. Сейчас же они ведут себя как живые люди. Ничего не ответив, я прошел через поднятые ворота и двинулся дальше. Не успев сделать и двух шагов, я резко встал, как вкопанный. Прямо передо мной лежали два человеческих скелета.

— А-ха-ха-ха, — раздалось сзади. Я обернулся.

— Ты чуть не подпрыгнул, уссаться можно! — Второй стражник увидел мое лицо и тоже заржал. — Мы их специально не убираем, — продолжил он сквозь хохот, утирая выступившие от смеха слезы, — чтобы новички ясно представляли, что их ждет в колонии.

— Ничего смешного, — процедил я сквозь зубы, снова взглянув на скелеты. Это не те низкополигональные текстурки из игры, на которые даже не обращаешь внимания. Эти скелеты настоящие. Я никогда не видел вживую человеческий скелет. Фотографии, видео — пожалуйста, но лежащие прямо перед тобой кости некогда живого человека — это пугает. Пустые глазницы смотрели прямо мне в душу, словно говоря: «Та же участь ждет и тебя». Я перевел взгляд на пробегающего рядом жука. Выглядит точь-в-точь как мясной жук из игры. Моя нога поднялась и резко опустилась на хрупкий хитиновый панцирь. Послышался треск, а из-под сапога брызнула желтая слизь. Никаких десяти очков опыта я не получил. Прямо как в реальности.

— Эй, новенький, хорош жуков давить, уже почти стемнело. Беги в лагерь, или ты хочешь присоединиться к ним? — Он указал рукой на скелеты.

Судорожно вдохнув и сглотнув ставшую вязкой слюну, я зашагал дальше. Впереди виднелась железная решетка, перекрывающая ведущий в густую черноту туннель старой шахты. Немного не доходя до шахты, я увидел разрушенный деревянный навес, под которым стоял сундук. А рядом с сундуком лежал еще один человеческий скелет. Я осторожно подошел к сундуку и открыл его, косясь взглядом на белые останки мертвого человека. Внутри лежал факел, две стрелы, горсть золотых монет и непонятный металлический предмет. Я помню, что в игре в этом сундуке лежит отмычка, видимо, это она: ранее мне никогда не доводилось видеть отмычку и я понятия не имел, как она выглядит. На всякий случай, возьму ее с собой. Монеты так же перекочевали ко мне в карман, не знаю зачем, ведь в игре они были абсолютно бесполезными. Но я просто не знал, что может мне понадобиться здесь, а что нет. Пусть будут. А вот что мне точно сейчас пригодится, так это факел. Вот только как я его зажгу? Идти назад к стражникам нет никакого желания. Я взглянул на небо. Что ж, время еще есть, а лагерь не так уж далеко, пойду вперед. Взяв факел, я подошел ко входу в заброшенную старую шахту. Возле решетки, преграждающей путь в туннель, лежала кирка, служащая в игре первым оружием для главного героя. Если, конечно, не посмотреть немного внимательнее: небольшая тропинка вела от шахты вверх на пригорок, от которого, прямо над дорогой в лагерь, был перекинут мост на скалу. Я помню, что на этой скале лежит ржавый меч — лучшее, что можно раздобыть в самом начале игры. Надеюсь, в этой «реальности» никто еще на него не позарился. С этой мыслью я взобрался на пригорок и ступил на мост. Несмотря на то, что я был сосредоточен на добыче меча, взгляд мой непроизвольно обратился в сторону, на открывшийся передо мной вид: свысока я смотрел на раскинувшуюся передо мной колонию. Неподалеку раскинулся Старый Лагерь: красные крыши домов контрастировали с черным камнем замка и укрепленных стен. Сразу за лагерем начинались большие поля, заполненные желтой высохшей травой. Далеко впереди можно было увидеть горы, с которых срывались белые каскады водопадов. «Здесь красиво», — отметил про себя я. Но сейчас не время наслаждаться красотой. Нужно поторапливаться. Слава богу, что меч лежит прямо там, где заканчивается мост и мне не нужно пересекать это небольшое плато на скале. Потому что на нем я увидел то, что и должно было быть в игре: кротокрыс. Мерзкая, хрюкающая, розовая тварь медленно перебирала своими короткими лапами по земле в поисках съестного. Осторожно подняв меч, стараясь не привлечь внимание кротокрыса, я попятился назад. И так, с мечом в одной руке и не зажженным факелом в другой, я отправился вниз, по дороге в лагерь.

Впереди виднелось дерево, на котором в петле висел еще один скелет. Эти скелеты здесь на каждом шагу! Неужели нельзя их похоронить? Зачем совать их в лицо новичкам на каждом метре дороги? Большинство придет в лагерь уже морально подавленными и готовыми к самому худшему. В игре все это не воспринимается так серьезно, а взгляд даже не замечает эти разбросанные повсюду кости. Здесь же ты видишь не кости, а мертвых людей. Прямо под деревом обнаружился еще один меч. Черт, кажется, память меня подводит. Мог и не пересекать тот мост. Второй меч мне положить было некуда и я оставил его лежать на земле.

— По-ко-о-о-о-о, — раздался рядом до боли знакомый звук. Падальщик! Я не заметил его за деревом! Похожая на птицу, но без крыльев и на двух мощных ногах агрессивная тварь уже встала в атакующую стойку и издавала противный вопль. В ту же секунду падальщик кинулся на меня, желая проткнуть мощным клювом. Все что я успел сделать, это упасть в сторону. Удар «птицы» пришелся в пустоту. Увидев, что жертва лежит на земле, падальщик радостно кинулся на меня. Я выставил вперед только что найденный ржавый меч и неуклюже им замахал. Видя, что жертва пытается сопротивляться, монстр попятился назад, давая мне возможность встать на ноги.

— Не подходи, тварь, — крикнул я. В ответ падальщик лишь издал протяжный крик и снова кинулся вперед. Я выкинул вперед меч, и голова животного встретилась с холодной сталью тупого клинка. Тварь упала на землю, трепыхаясь. Он явно был еще жив: клинок был слишком туп, а удар не настолько силен, чтобы прорезать череп, но достаточно, чтобы, как минимум, вызвать сотрясение. Не дожидаясь, пока падальщик придет в себя, я со всей силы опустил меч прямо на тонкое горло агрессивной твари. Кровь брызнула во все стороны и животное, издав хрипящий звук, затихло.

На глаза навернулись слезы. Я только что убил живое существо! Мне никогда не доводилось делать такого прежде. Я не ходил на охоту, черт, да я даже рыбу не ловил! А что будет дальше? Я помню, что дальше по сюжету! Бандиты, нежить, демоны! Нужно поскорее убраться из этого проклятого места. В это весело играть, но не принимать живое участие. Невольно я поднял взгляд на болтающийся на дереве скелет. «Я здесь не выживу», — промелькнула мысль. Пустые глазницы смотрели на меня, соглашаясь.

Глава 2

Немного отдышавшись после битвы с падальщиком и взяв себя в руки, я зашагал дальше настолько быстро, насколько смог: становилось все темнее и медлить было уже нельзя. Дальше дорога вела вниз, вдоль обрыва, заботливо огороженного старым деревянным заграждением. Настолько старым, что во многих местах доски уже прогнили и обвалились, а само заграждение стало представлять собой не сплошную стену, а хаотично расставленные деревянные балки. Тело все еще плохо слушалось, но все же шагал я уже гораздо увереннее и довольно быстро спустился вниз. В вечерних сумерках я разглядел фигуры двух мужчин, о чем-то разговаривающих неподалеку. Должно быть, это те двое охотников, прямо как в игре. Одного из них зовут Дракс, а второго… эх, не помню, давно не перепроходил игру.

— Эй, ты, — окликнул меня охотник.

— Что? — Спросил я, подходя ближе.

— Просто хочу предупредить тебя. Дальше начинаются наши охотничьи угодья, — ответил фразой из игры тот, что меня окликнул. Он был чем-то похож на Диего: смуглый, черноволосый и с усами. Только куда крупнее и одет в серо-синие доспехи, как и стоящий рядом его друг Дракс.

— Хорошо, учту, — поспешил я закончить разговор. Я знаю, что они охотятся на падальщиков, что расскажут про свой Новый Лагерь, что Дракс, за бутылку пива, согласится обучать меня охоте. Все это мне не интересно сейчас. Моя цель — рассказать магам о том, что со мной случилось и убраться отсюда. Я уже было собрался идти дальше, как черноволосый охотник меня остановил:

— Эй, новенький, подожди.

Я, нехотя, остановился и посмотрел на него.

— Колония — очень опасное место, — продолжил он. — Безопасны лишь дороги между лагерями — да и здесь можно набрести на волков, которые посчитают тебя легкой добычей. И ты действительно ею станешь, если не подберешь себе нормальное оружие и доспехи.

Такое ощущение, что он специально пытается втянуть меня в диалог, дабы не нарушать событий игры.

— Я понял, — снова моя попытка закончить разговор и уйти.

— Да стой же ты, — выкрикнул охотник. — Куда ты так торопишься? Не бойся, до лагеря осталось два шага — не заблудишься в темноте. А умереть ты всегда успеешь, — он усмехнулся. — Я пытаюсь тебе сказать: когда-нибудь, ты захочешь разжиться нормальным оружием и доспехами, а в нашем лагере можно достать вещи дешевле, если, конечно, знаешь нужных людей.

Я выжидающе смотрел ему в глаза, всем своим видом давая понять, что жду, когда он уже закончит свою мысль.

— Если окажешься в Старом Лагере, разыщи Мордрага. Он один из нас. Немного руды и он продаст тебе все, что нужно.

— Хорошо, так и сделаю, спасибо, — поспешил я согласиться с ним и удалиться.

— Зуб даю, он тут и недели не выдержит. Мелкий какой-то, щуплый, пугливый… — Услышал я краем уха, уже отойдя от охотников. Он прав. Но ничего, надеюсь, так долго я здесь не задержусь. В конце концов, вдруг это всего лишь сон и вот-вот я проснусь дома, в теплой мягкой постели? Тем временем в колонии совсем стемнело и со всех сторон послышались звуки ночи: из травы под ногами доносился стрекот кузнечиков, а из леса — пение и уханье каких-то ночных птиц. Я шел по дороге, опасливо озираясь по сторонам и то и дело поглядывая в сторону леса. В готике лес — это самое опасное место в колонии. Ну, после орочьих территорий, само собой. Но территории орков далеко, а лес — вот он. Того и гляди оттуда выскочит какая-нибудь тварь. Неподалеку от леса паслись падальщики, но, слава богу, они были слишком увлечены поеданием травы и не обращали на меня никакого внимания. Вскоре впереди я увидел горящий огонь. Присмотревшись, я понял, что это горел факел, установленный возле моста через реку. На мосту стояли двое стражников, уже внимательно за мной наблюдавших.

— О, а вот и новенький, — сказал один из них, когда я приблизился. — Диего предупреждал, что скоро ты придешь. Что-то ты долго, уже совсем стемнело.

— Я… Плохо себя чувствую. К тому же, на меня напал падальщик.

— Ах, целый падальщик, — второй стражник саркастически вскинул брови. — Да как ты только выжил, приятель, — заулыбался он, но, глядя на мое почерневшее лицо, примирительно заговорил:

— Ладно, не сердись. Диего сказал, что ты нормальный парень, но постарайся взять себя в руки. Не знаю, кем ты был там, во внешнем мире и за что тебя засунули сюда, но здесь тебе придется стать другим человеком. Если хочешь выжить, конечно.

Думаю, говорить ему, что я не из внешнего мира, а вообще из другого, смысла нет. Ничего не ответив, я пошел дальше.

— Стой, дай сюда, — с этими словами он взял у меня из рук деревянную палку, которую я достал из сундука, и зажег от стоящего на мосту факела. — На вот, держи. Видишь, там впереди огни горят? — Он указал рукой. — Это Старый Лагерь. Как придешь, обратись к Диего.

— Спасибо, — тихо сказал я.

— Не за что. Постарайся не умереть.

Я ступил на мост и быстро пересек бегущую внизу реку. Теперь лагерь был уже совсем рядом: меня отделяла от него какая-то сотня шагов, а рядом с огнями факелов у ворот отчетливо можно было разглядеть облаченных в красные доспехи стражников.

— Куда это ты направляешься? — Задал стандартный вопрос из игры стоящий справа стражник.

— В лагерь. — Замявшись, ответил я. Куда еще я могу направляться?

— От тебя не будет проблем, ведь так?

Невольно, я улыбнулся, вспомнив, что одна из доступных реплик на этом моменте: «Вообще-то я планировал взорвать весь лагерь», но, глядя на хмурое лицо стражника, быстро стер улыбку с лица.

— Диего сказал мне встретиться с ним в лагере. — Черт, я опять говорю так же, как персонаж в игре. Впрочем, что еще я мог сказать? Но опять появилось это чувство, будто мной управляют…

— Точно, Диего предупреждал меня, что ты появишься. — «Отступление от сценария», — отметил я. — Проходи, — закончил стражник и, глубоко вдохнув, я ступил на территорию лагеря.

Открывшийся вид немного поразил меня. Я видел это место столько раз, что оно уже стало мне чуть ли не вторым домом. Но видеть его теперь в реальности совсем не то же самое, что через экран монитора. Эти покосившиеся деревянные домики, расставленные всюду факелы, черно-серая махина замка, грозно возвышающаяся над всем, что находится в Старом Лагере… Все это стало мне настолько родным там, в игре. Здесь же, прямо сейчас, это место давит на меня. Давит так, словно читает мои мысли и насмехается надо мной: «Это место было тебе, как дом. Теперь оно и станет твоим домом». Я отогнал от себя дурацкое наваждение: «Скоро я поговорю с магами и отправлюсь домой», — убеждал я себя. А сейчас надо найти Диего. Дом Диего находился совсем недалеко от ворот, по прямой, на пригорке. Рядом с его домом был разведен костер, возле которого выпивали несколько людей, среди которых я его и нашел. Все они были одеты в красные доспехи призраков.

— Привет, Диего, это я… — Неуверенно обратился к нему.

— Ты все-таки дошел сюда, — произнес Диего нейтральным тоном, посмотрев на меня. Непонятно было рад он или огорчен.

— Эй, Диего, это тот новичок, про которого ты говорил? — Спросил один из выпивающих возле костра. — Какой-то он дохлый. Так он у нас долго проживет — его ни одна тварь жрать не захочет. — Последние слова он уже прокричал в приступе смеха и вся компания прыснула со смеху вместе с ним.

— А ты помнишь, каким ты сюда пришел? — Заговорил другой. — От тебя падальщики нос воротили, потому что даже в мясных жуках мяса больше! — Дружный гогот снова огласил расстилающуюся вокруг ночь.

— Пойдем, я покажу тебе, где ты можешь переночевать, — обратился ко мне тоже улыбнувшийся шутке Диего.

— Эй, эй, а ты помнишь, как… — продолжили разговор выпивающие у костра призраки, когда мы с Диего уже удалились вглубь лагеря.

— Сейчас ляжешь спать, поговорим завтра утром, — даже не смотря в мою сторону произнес Диего. Я не стал ему перечить.

Спустя пару минут прогулки по лагерю мы подошли к тому самому дому, где, насколько я помню, может поселиться в начале игры главный герой. Дом располагался напротив арены, на небольшом возвышении, возле костра. В покосившемся деревянном сооружении был небольшой сундук для хранения вещей, большой металлический котел, стол, стул и кровать, застеленная старым рваным покрывалом.

— Располагайся, — бросил мне напоследок Диего и ушел.

Что ж, условия, в целом, неплохие. Довольно странно для такого сурового места давать новичкам в пользование целый дом, причем с какой-никакой мебелью. Скорее стоило бы предположить, что бесхозный дом разграбили бы весь, вплоть до последнего гвоздика. Но, если посмотреть с другой стороны… Скорее всего просто жители колонии умирают чаще, чем появляются новички, поэтому недостатка ни в домах, ни в мебели нет. От этой мысли у меня пробежал холодок по спине. Я лег на кровать, предварительно сунув меч под подушку и укрылся рваным куском некогда красивого шерстяного одеяла. Ночные звуки сразу наполнили мои уши: за дверью приятно потрескивал факел, где-то неподалеку в траве стрекотали сверчки, а далеко в лесу пели ночные птицы. Закрыв глаза, я попытался уснуть, но впечатления от сегодняшнего дня и страх перед завтрашним не позволяли мне погрузиться в сон. Копошащиеся в голове мысли никак не давали расслабиться. Я просто сплю, впал в кому, или действительно, каким-то волшебным образом, переместился сюда? И почему именно сюда, в игру? Игра ли это или абсолютно реальный мир, просто, каким-то невероятным образом, абсолютно совпадающий с миром игры? Или кто-то создал этот мир, сознательно скопировав его из игры? А может, я действительно в игре, а мной управляет какой-то игрок? Нет, это уже совсем какая-то ерунда. Впрочем, вся эта ситуация и так полный бред. Ладно, надо постараться заснуть, утро вечера мудренее. Стараясь расслабиться и отогнать от себя назойливые мысли вскоре я погрузился в беспокойный сон, в котором раз за разом мне приходилось убивать лежащего без сознания падальщика.

Я шел по огромному темному коридору, по-спирали круто уходящему вниз. Каждые несколько шагов путь освещали странного вида факелы: вместо огня в них словно горели большие желтые камни. Мне показалось, что я иду уже целую вечность. Наконец, коридор закончился и прямо передо собой я увидел большую арку, пройдя через которую я оказался в пещере. Воздух здесь был ужасно горяч и пах серой. В нескольких местах пол обвалился, а из дыр исходило свечение и пар. Посмотрев в дыру, я увидел, что все ее пространство заполнено лавой. «Храм спящего», — понял я. Я взглянув вперед, туда, где за непроглядной тьмой, в черных чертогах должен обитать древний демон. Тьма словно ощутила мой взгляд и с силой стала тянуть к себе. Я почувствовал, как отрываюсь от земли и, будучи не в силах сопротивляться, лечу в темную бездну.

Я проснулся в холодном поту. Утро встретило меня радостным криком десятка человек. Открыв глаза и увидев деревянные доски вместо потолка родной квартиры, первое мгновение я не мог понять, где нахожусь. Черт, я все еще здесь. Это был не сон. Встав с кровати я поморщился от боли в мышцах. С непривычки, ходить с настоящим мечом в руках да еще и орудовать им, пусть и совсем недолго, оказалось слишком большой нагрузкой для меня. Да еще и есть ужасно хочется… Я вытащил меч из-под подушки, открыл дверь и вышел из дома. На арене, что находилась прямо напротив моего полуразвалившегося убежища, столпилось, наверное, несколько десятков человек. Должно быть, там собралось чуть ли не все население Старого Лагеря. Были там как люди в тонких красных доспехах — призраки, так и в толстых, с металлическими наплечниками и набедренниками — стражники, а также несколько человек в рваных коричневых майках и широких темно-зеленых штанах — рудокопы. Вот они, основные «касты» Старого Лагеря стоят рядом, наблюдая за идущим на арене боем и вместе радуясь каждому нанесенному или пропущенному удару любимых бойцов. Я не стал приближаться к арене: не на что мне там смотреть, это все меня не касается и вообще мне не интересно, как два придурка избивают друг друга. Мне бы только поскорее убраться отсюда. С этими мыслями я быстрым шагом зашагал к Диего, благо боль от перемещения, что так мучала меня вчера, за ночь прошла и чувствовал я себя хорошо. Будучи одет в серую майку, по дороге я привлекал к себе множество любопытных взглядов, ибо быть одетым в свою одежду означало, что я сам по себе, а значит, никто не захочет отомстить, если со мной что-то случится… Они словно оценивали меня, думая, можно ли у меня что-то отнять и легко ли будет это сделать и, думаю, каждый приходил к выводу, что очень легко. Меня спасал лишь статус новичка, потому что всем известно, что у новичка брать нечего. Но можно быть уверенным, что пройдет пара недель, мое лицо здесь примелькается и кто-нибудь попробует на меня напасть.

Погрузившись в свои мысли я и не заметил, как дошел до дома Диего. Тот сидел на лавке возле двери и завороженно смотрел куда-то вдаль, видимо, как и я, думая о чем-то своем.

— Доброе утро, — поздоровался я.

— А, это ты, малец. Выспался? — безучастно поинтересовался Диего.

— Да, спасибо. Диего, а где здесь можно достать поесть? — скромно поинтересовался я. Диего удивленно посмотрел мне в глаза:

— Что сам найдешь, то и съешь. Либо можешь купить что-нибудь у торговцев. Еще можешь обратиться к нашему повару Снафу. Он у нас добряк, не даст новичку умереть с голоду. Так же всегда найдется чем ему помочь за миску похлебки.

— Спасибо, Диего. Слушай… — я немного замялся. — Как мне поговорить с магами?

Он снова посмотрел мне в глаза, с еще большим удивлением, которое, впрочем, тут же спало с его лица:

— С магами? А, у тебя же для них письмо. Маги живут в замке, но только людям Гомеза дозволено входить в него.

Черт, ну конечно! По сюжету игры сначала я должен присоединиться к одному из лагерей и только потом я смогу войти в замок и встретиться с магами огня.

— Но это срочно! Я же говорил тебе, я попал сюда из другого мира и мне нужно вернуться назад! — Настойчиво заговорил я. Я не хочу задерживаться здесь ни единой лишней секунды!

— Мы все попали сюда из внешнего мира и все хотим вернуться назад, — спокойно и строго ответил Диего. Он посмотрел мне в глаза и снова отвел взгляд куда-то вдаль. — Ты уже торопишься убраться отсюда, а? А ведь ты только что попал сюда.

— Нет, ты не понял, я вообще из другого мира! Мы летаем на самолетах… Эээ… Железных птицах, по небу. Сражаемся не мечами, а специальными устройствами, стреляющими кусками металла. У нас огромные города с домами из десятков этажей, а у каждого в кармане специальное устройство, дающее доступ ко всей информации, накопленной человечеством! Ты понимаешь? Совсем другой мир!

Диего снова посмотрел на меня, на этот раз с жалостью.

— Я надеялся, что к утру у тебя в голове прояснится. Скажи честно, ты псих? Тебя засунули сюда, потому что ты беспокоил честных граждан своими россказнями? Или натворил что-нибудь во время припадка? Я должен знать, чего от тебя ожидать.

— Да нет же! У-ух, — протяжно выдохнул я, взявшись за голову. И тут мне пришла гениальная идея. — Я докажу тебе, что я говорю правду, — я улыбнулся. Сердце мое учащенно забилось: что сейчас будет? Какова будет реакция игрового персонажа на то, что он в игре?

— Дело в том, что в том мире, откуда я родом, ваш мир — это игра, в которую мы играем.

— О боже, отстань от меня со своими бреднями, а не то я буду разговаривать с тобой по-другому… — Похоже, Диего начинал злиться.

— Подожди, выслушай меня до конца и обещаю, если ты останешься абсолютно уверен, что я псих — я сразу же уйду.

Диего глубоко вдохнул и выдохнул.

— Слушаю.

— Значит, так, — радостно начал я. — Я же новичок, правильно? Никогда раньше не был в колонии.

— Я своими глазами видел, как тебя сбросили, а второй раз сюда не попадают. Барьер никого не выпускает. Кто попал в колонию — остается здесь навсегда. — Грустно подтвердил Диего.

— Вот. Значит, я не могу знать о колонии ничего. Правильно?

— Ну…

— Я знаю почти всех жителей Старого Лагеря. Знаю повара Снафа, про которого ты только что сказал. Ареной здесь заправляет Скатти. Фингерс — вор, учит обращаться с отмычками. Фиск — торгует оружием и доспехами. Декстер — торгует болотником и эликсирами из Болотного Лагеря. Вон тот парень — Торус, — я указал рукой на закованного в тяжелые доспехи стражника, стоящего у ворот замка. — Он решает, кого пускать в замок. А вон тот…

— Достаточно только взглянуть на Торуса, чтобы понять кто он и чем здесь занимается, — перебив меня, скептически заметил Диего. — Касательно всего остального — информация могла просочиться за пределы колонии. На месте обмена, при передаче руды, кто-то обмолвился словом. Кто-то любопытный за барьером услышал, а дальше слово пошло по всему миру. Это ничего не доказывает, — Диего отвернулся, потеряв интерес.

— Я знаю, кто твои друзья в колонии: Горн, здоровый наемник из Нового Лагеря. — Диего недоверчиво посмотрел на меня. — Лестер — послушник из Болотного Лагеря. Мильтен — живет здесь, в замке. — В глазах Диего промелькнуло удивление. Работает! Игровой персонаж думает, сомневается, анализирует! Похоже, это и не игра вовсе, уж очень его поведение похоже на поведение живого человека.

— Я не представляю, как ты это узнал. Может, вчера кто-то рассказал тебе это по дороге в лагерь или ты познакомился с кем-то уже здесь ночью…

— И часто в первый же день с новичками болтают о твоих друзьях, Диего?

— В любом случае, этому можно найти объяснение лучше, чем перемещения между мирами, так что давай-ка ты…

— Стой! — Я приложил руку ко лбу и напряг всю свою память. — До колонии ты работал на человека по имени Гербрандт, выполнял для него какие-то грязные поручения. Однажды он сдал тебя властям, чтобы спасти себя и за это ты и попал в колонию, — С трудом вспомнил я этот квест из второй части игры.

Диего напрягся, его глаза смотрели на меня с удивлением и растерянностью.

— Только Гербрандт мог рассказать тебе об этом. Значит, ты не простой псих. Если ты общаешься с Гербрандтом, значит, до колонии ты был торговцем, причем, довольно успешным, — на секунду Диего взглянул на меня с уважением.

— Черт, нет, Диего! — Я вскочил и схватился руками за голову. От отчаяния во мне закипела злость. — Я знаю все о колонии. Знаю всех жителей, от местных лидеров, до мелких торговцев. Знаю, как дойти до Болотного или Нового Лагеря, как попасть на земли орков. Знаю внутреннее устройство замка, — я указал на него рукой. — Изнутри видел храм, в котором сидит Юберион. Прямо сейчас могу тебе сказать, кто заведует таверной на озере в Новом Лагере. Знаю, кто живет в башне в орочьих землях и как добраться до города орков. Знаю, что пошло не так при создании барьера и как его разрушить…

— А ну-ка, сядь, — рявкнул Диего, дергая меня за руку, от чего я неуклюже упал на лавку. — Разрушить барьер? Как? — Холод в голосе Диего растаял, а в глазах отчетливо читалась надежда.

— Сектанты, — коротко ответил я. — Они молятся Спящему. Это демон, он сделал так, что барьер раскинулся на гораздо большую территорию, чем планировалось изначально.

— Демон? — Диего ухмыльнулся. — Кое-кто высказывал такое предположение. Вот идиоты.

— Так ты мне веришь?

— Я… не знаю. Все это звучит довольно невероятно, но… Даже если и верю, чего ты хочешь от меня, малец? Чтобы я побежал к магам и радостно сообщил: «У нас тут парень из другого мира, давайте-ка вернем его домой»?

— Ну, а почему нет?

— Потому что! — Диего резко повысил голос, но тут же продолжил уже тише: — Потому что, во-первых, я уже говорил тебе, что не могу встречаться с магами. А во-вторых, мне все равно никто не поверит, также, как и тебе.

— И что мне делать? Как вернуться домой? — На меня снова накатило отчаяние.

— Послушай… Лучшее, что я могу для тебя сделать, это помочь встретиться с магами. Может, ты сможешь их убедить. Они хоть и высокомерные ублюдки, но голова у них работает как надо. Если кто и разберется во всей этой ситуации, так это они.

— И, видимо, мне нужно присоединиться к Старому Лагерю, да?

— По-другому тебе в замок не попасть. Нет, конечно, ты можешь попытать счастья в Новом Лагере или у этих придурков болотников. Решать тебе.

Черт! Как же так? Только что мне показалось, что я кардинально изменил игровой сценарий. Один из главных сюжетных персонажей, кажется, поверил, что я попал сюда из другого мира, но в итоге все опять упирается в сюжет игры. Что ж, в любом случае, похоже, что выбора у меня нет.

— Хорошо. — Согласился я. — Я так понимаю, мне нужно идти получать одобрение влиятельных людей?

— Да… Откуда ты? Ах, да, ты же из другого мира и уже все знаешь.

Я молча кивнул и встал со скамьи.

— Что ж, спасибо, что выслушал. Увидимся позже, — попрощался я.

— Подожди, — остановил меня Диего. — Ты что-то там говорил про игру. Мол, мой мир — это игра у вас, так?

— Да, так.

— Что это значит?

— Если совсем просто — весь ваш мир придумали мы, а вами управляем.

— Как боги? — Ухмыльнулся Диего. Кажется, он все-таки не до концаповерил мне. Правильно. Я сам себе не верю.

— Типа того.

Ухмылка тут же пропала с лица Диего

— С такими вещами не шутят. Я не знаю, псих ты или нет, но для своего же блага, держи рот на замке. Пусть пока обо всем этом знаю только я.

— Я и не шучу, — ответил я и направился вглубь лагеря.

Глава 3

Удивительно, но, кажется, у меня получилось. Возможно, Диего и не до конца поверил мне, но он явно находится под впечатлением. Думаю, ему просто надо хорошенько обдумать это все, к тому же, позже я смогу удивить его еще не раз. После разговора с ним я укрепился в мысли, что все, что происходит вокруг — не просто игра. Ну не похож этот черноволосый усатый мужик на безмозглого компьютерного болванчика. Ведет он себя абсолютно так, как вел бы самый обычный живой человек. Да все здесь ведут себя как живые люди и если не знать, что весь мир скопирован с игры, то ничего и не заметишь. На небе светит солнце и его ласковые лучи приятно согревают кожу. Вокруг снуют заключенные, живя своей обычной жизнью. По ночам слышны стрекот сверчков и пение птиц. Даже сейчас где-то за пределами стен Старого Лагеря заливалась стайка Минентальских птичек. Все здесь живет своей жизнью, словно чья-то могущественная воля взяла искусственный, цифровой мир Готики и вдохнула в него жизнь, преобразовав цифры в атомы, а части кода ИИ — в человеческий разум. Только вот мне здесь не место. Хотя на самом деле, после этого разговора я почувствовал себя немного увереннее. Я отдохнул и мысль, что я в другом мире, немного улеглась у меня в голове. Погода была хорошая и теплое солнце поднимало мне настроение. К тому же, я и сам не ожидал, что отчаяние способно пробудить во мне такую злость и стремление действовать. А еще здесь все было настолько знакомо… Я чувствовал, что все здесь уже давно знаю и ни один местный житель никак не сможет меня удивить. Будто бы я здесь хозяин, а остальные живут в этом мире исключительно ради меня. Как в игре…

Первым делом я решил, что надо подкрепиться и, как и советовал Диего, отправился к Снафу. Я уже подходил к повару и его котлу, от которого доносился очень вкусный аромат, когда меня кто-то окликнул:

— Эй, парень! Ты новенький? Я тебя раньше не видел. Я пройду с тобой немного, ладно? Уверен, тебе сейчас нужен друг.

О нет, это же Мад! Легендарный достающий персонаж. Не знаю, сильно ли он будет доставать меня в этой, так сказать, «реальности», но на вид он довольно приятный парень. К тому же, он прав. Не знаю, на сколько, но, видимо, я задержусь в этом месте и друзья мне точно не помешают.

— Ну хорошо, я не против, — согласился я.

— Здорово! Меня, кстати, Мад зовут. — «Да уж, я знаю».

— А меня…

— Ой, погляди, Снаф что-то вкусное готовит, давай к нему подойдем? — Перебил меня Мад.

— Да я, собственно, к нему и направлялся.

От котла Снафа приятно пахло вареным рисом.

— Привет, Снаф, — начал я разговор. — Диего сказал, что ты не даешь новичкам умереть с голоду.

— А ты новенький? — Снаф недоверчиво посмотрел на меня. — Да, я тебя раньше не видел. Щуплый ты какой-то. На вот, держи. Новичку я действительно помереть не дам, — он заботливо протянул мне миску с рисом. — А вот ты ничего не получишь, — грозно посмотрел он на Мада. — Сидит целыми днями на лавке и людей достает. Шел бы лучше в шахту работать, бездельник.

Мад явно был пристыжен, но ничего не ответил.

— Спасибо, Снаф, — поблагодарил я повара.

— Знаешь, а ты мог бы мне помочь, — обратился он ко мне. И я даже знаю, чем: квест на добычу мясных жуков и грибов. Возможно, лучше согласиться, ибо я не уверен, что в силах охотиться. Лучше сейчас помочь Снафу, чем прослыть бездельником, как Мад.

— И как же? — Изобразил я живой интерес.

— У меня тут новый рецепт: рагу из мясных жуков по-Снафски, с грибами и рисом. Ты получишь самую большую порцию, если сможешь принести мне трех жуков и несколько адских грибов. Я думаю, пяти будет достаточно.

— Звучит неплохо, — решил я ответить фразой из игры.

— Тогда иди и найди то, о чем я тебя просил. Я уже отправил одного за припасами, но он так и не вернулся. Видать, сбежал в Новый Лагерь.

Ах да, не вернулся парень по имени Нек. Мне в любом случае придется его найти, чтобы снять амулет и отдать Слаю. А пещера, где он лежит, находится неподалеку и рядом с ней как раз растут грибы. Двух зайцев одним махом.

— Хорошо, Снаф, до свидания, — попрощался я с поваром.

— Миску с ложкой вернуть не забудь, а то больше ничего не получишь, — кинул мне в догонку Снаф. Я согласно кивнул и пошел в сторону своего новообретенного жилища. Мад поплелся следом.

— Слушай, а ты со мной не поделишься? Я уже давно ничего не ел. — Скромно поинтересовался он.

— Ну… ладно, — нехотя согласился я.

— Ты самый лучший друг на свете! Сейчас, я только ложку захвачу, — выпалил Мад и побежал обратно к своему дому.

Я зашел в свое перекошенное деревянное жилище и сел за стол. Может, зря я согласился? Мне кажется, он так к каждому набивается в друзья и канючит еду, лишь бы самому ничего не делать. Ладно, я ведь уже согласился, невежливо теперь забирать слова назад. Но если попросит в следующий раз — точно откажу. Тем временем Мад вернулся с ложкой и тарелкой и я отложил ему ровно половину своей порции.

— Спасибо еще раз! — Засиял Мад и принялся с аппетитом уплетать горячее блюдо. Я тоже принялся за еду и на какое-то время в доме повисла тишина, нарушаемая лишь стуком деревянных ложек о тарелки.

— Слушай, а почему ты не ходишь работать в шахту? — Решил поинтересоваться я.

— Я… Ну… — Мад замялся. — Там слишком сложная работа для меня. Руки устают и болят. А стражники разрешают оставить себе лишь сущие гроши.

— А охота?

— Всмысле, убивать животных? Я не могу, я люблю животных. Правда, не все их любят, за это меня и зашвырнули сюда.

— Так как же ты добываешь еду?

— Ну… Эмм… — Мад стыдливо уткнулся носом в тарелку. — Прошу у друзей.

— И много у тебя друзей?

— Ну… Не очень. Иногда я не ем по нескольку дней… — Пожаловался парень.

— С ума сойти, — мне стало его жалко. — Неужели нельзя что-нибудь придумать? Может быть тебе пойти в болотный лагерь? Насколько я знаю, работа там легче, в шахтах копать не надо…

— К этим укуркам? Ни за что, они промоют мне мозги, — категорично заявил Мад.

— Ну я не знаю… Неужто в Старом Лагере нет какой-нибудь еще работы?

— Да какая тут работа…

— Ты слышал, что Снаф попросил меня достать грибы и жуков?

— Ну слышал.

— Хочешь, помоги ему сам. Он тебя за это накормит. А потом, глядишь, еще какую-нибудь работу даст, — не знаю почему, но мне захотелось помочь Маду. Каким-то совсем забитым и подавленным он выглядел. Еще забитей и подавленней, чем я…

— Ну я не знаю… Жуки такие противные… — Запричитал он.

— Давай, Мад, не упускай шанс наладить свою жизнь.

— Ну ладно, пойду попробую, — нехотя согласился парень. — Спасибо, еще увидимся, — сказал он, беря тарелку с ложкой и вышел из дома.

Эх, может и зря я отдал ему это задание. Сам-то чем питаться буду? Ладно, если что, скажу Снафу, что занят вступлением в лагерь, может, он меня еще покормит раз такое дело. Интересно, Мад вообще выполнит это задание? Главный герой отдает квест NPC, как на такое отреагирует мир Готики? Ладно, надо отнести посуду повару.

Доев, я встал из-за стола и вышел из дома, направившись к Снафу.

— Спасибо, было очень вкусно, — сказал я, возвращая тарелку и ложку.

— Не за что, — ответил повар.

— Кстати, Мад тебе сказал, что он достанет для тебя грибы и жуков?

— Нет, ничего не говорил. Мне неважно, кто это сделает, но я сомневаюсь, что Мад этим займется, поэтому и попросил тебя, — Снаф слегка нахмурился.

— Ну пусть попробует.

— Пусть, — бросил Снаф и принялся что-то увлеченно перемешивать в своем котле.

Что ж, я подкрепился, солнце только приближается к зениту и весь день еще впереди. Нужно заняться получением одобрений влиятельных людей. Насколько я помню, рядом со Снафом находится дом Фингерса — вора, который учит разным воровским навыкам. С него и начнем. Как оказалось, дом Фингерса находится даже ближе, чем мне запомнилось: буквально за углом. Его хозяин сидел возле входа с навесным замком в руках и старательно ковырял в нем отмычкой.

— Привет, — поздоровался я, привлекая к себе внимание. Фингерс поднял на меня взгляд:

— Ну привет. Ты новенький? Что надо?

— Я хочу присоединиться к этому лагерю.

— И что с того? — Надменно произнес Фингерс.

— Можешь научить меня чему-нибудь?

— Кто прислал тебя ко мне?

— Диего, — я многозначительно посмотрел ему в глаза.

— С этого и надо было начинать, — вор явно расслабился, а взгляд его оттаял. — Если хочешь присоединиться к этому лагерю, ты должен быть или хорошим бойцом, или хорошим вором. — Ну все, его понесло по игровому сценарию. — Хорошим бойцом ты вряд ли станешь, — заметил он, многозначительно посмотрев на меня. Ну спасибо, отошел от сценария… — А вот вором можешь попытаться. Призраки будут испытывать тебя. Они дадут задание, на котором ты не должен попасться. Поэтому начать тебе стоит с воровской науки. Так уж получилось, что я лучший вор во всем Старом Лагере.

— И чему ты можешь меня научить?

— Это зависит от того, что ты хочешь узнать. — «Ну сейчас вылетит меню со списком навыков, я помню…» — Я могу научить тебя передвигаться бесшумно, вскрывать замки отмычкой или же карманному воровству. — Конечно, никакого меню не вылетело. И учиться мне, видимо, придется всему по-настоящему. Передвигаться бесшумно, ха! В Готике был отличный способ передвигаться бесшумно — прыгать. Из-за этого бага навык скрытного передвижения вообще был не нужен. Здесь же, я думаю, никаких багов нет и если я начну прыгать в чужом доме, то быстро получу по морде. Но нужно ли мне учиться этой ерунде? Чему вообще там учиться, медленно ноги переставлять? Думаю, тихо ходить у меня и так получится.

— А что, тихо ходить так сложно? — Решил все-таки спросить я.

— Сложно ли это?! — Возмутился Фингерс. — Да это целая наука! А ну иди сюда, — Фингерс жестом позвал меня в дом. Когда мы зашли, он отошел в дальний угол и отвернулся лицом к стене. — Если пройдешь хотя бы несколько шагов так, чтобы я тебя не слышал, то я тут же пойду к Диего и отдам за тебя голос. Вперед.

Ого, неожиданно. Так, хорошо, слегка пригнуться вниз. Ставлю левую ногу вперед и медленно переношу вес тела…

— Все, достаточно, это никуда не годится, — резко обернулся Фингерс.

— Но я даже не успел…

— Тебя слышно за версту. А знаешь почему?

— Нет…

— Потому что ты дышишь носом. Скрытность — это целая наука, а бесшумный шаг — искусство. Нужно правильно дышать, правильно двигаться, правильно одеваться и ежедневно тренироваться. А пока ты только дом глухого спящего старика сможешь обнести.

— Хорошо, хорошо, я понял, все-таки это не просто, — согласился я. — А что насчет вскрытия замков?

— С замками дело проще. Нужно только понять суть и иметь ловкие пальцы. Ну и тренироваться, конечно же: в воровском деле, как и в любом другом, без тренировок никуда.

— Давай сосредоточимся на вскрытии замков, — решил я. Карманное воровство я даже не рассматривал — лазать по чужим карманам мне казалось очень постыдным делом, да и совсем небезопасным. А вот научиться вскрывать замки может очень пригодиться и необязательно для воровства.

— Вскрытие замков так вскрытие замков. Значит, слушай…

Почти весь остальной день я провел, ковыряя старый ржавый навесной замок. К тому моменту, как начало смеркаться, я уже потерял счет сломанным мной отмычкам. При каждом раздающемся в моих руках треске сломанного металла, Фингерс недовольно закатывал глаза, цокал языком и совал мне в руку следующую. Несколько раз я хотел все бросить, но тут же понимал, что деваться некуда и если я хочу однажды вернуться домой, то надо продолжать. Черт, насколько же все проще было в игре: нажал пару кнопок, потратил очки обучения и готово, новый навык получен. Когда раздался очередной треск, я рефлекторно собрался выбросить обломок отмычки и не сразу понял, что она осталась цела. Это был не треск, это был щелчок внутри замка!

— Ну наконец-то, — облегченно произнес Фингерс. — Еще никто не возился с первым замком так долго, как ты.

Да, видимо таланта к воровскому искусству у меня нет.

— Ладно, я скажу Диего, что ты уже кое-что умеешь. Думаю, этого будет достаточно. Но тебе обязательно нужно больше тренироваться, так что как станешь призраком, жду тебя здесь.

— Хорошо, спасибо за терпение, Фингерс. — Поблагодарил я вора. Тот лишь махнул рукой и удалился в дом. Я вдохнул полной грудью вечерний воздух. Местное светило уже скрылось за горизонтом и небо заполонили сверкающие бусины звезд. Может быть, где-то среди них сверкает родное Солнце? Я рассуждаю так, будто нахожусь на другой планете, хотя я понятия не имею, где нахожусь. Мои мысли нарушил гулкий утробный звук, раздавшийся из живота. Попробую опять зайти к Снафу, надеюсь, он мне не откажет, все-таки я весь день провел с Фингерсом, учился вещам, полезным для всего лагеря, вроде как…

— Привет еще раз, Снаф.

— Привет, — буркнул повар. — Я же говорил тебе.

— О чем ты? — Непонимающе спросил я.

— О Маде. Уже вечер, а ни грибов ни жуков он так и не принес.

— Ты его видел?

— Конечно видел. Вон, сидит у себя дома, как всегда бездельничает.

— Он сказал тебе что-нибудь?

— Ничего он не сказал. Да я и не хочу с ним разговаривать. Хочешь, сам иди говори.

Я двинулся к дому Мада. Из его лачуги горел свет. Сам Мад сидел за столом и что-то увлеченно вертел в руках, но как только я зашел, он спрятал это в карман и посмотрел на меня.

— Привет, — поздоровался я.

— Привет, — ответил Мад.

— Ну что, собрал грибы?

— Да, грибы собрал.

— А жуков?

— Жуков не смог.

— Почему?

— Они мерзкие и к тому же быстро бегают.

— Ну хотя бы грибы ты отнес Снафу?

— Нет…

— Почему?

— Я их съел…

Кажется, я начинаю понимать, почему Мада не любят в лагере. В игре он просто приставучий, а здесь он еще и то ли тупой, то ли просто козел.

— Почему ты сам усложняешь себе жизнь? — Спросил я.

— Ну я же не виноват! — Запричитал он. — Я правда старался! Я полдня искал этих жуков, гонялся за ними, а когда наконец поймал одного… Он так противно шевелил своими лапами, брр, — Мада передернуло от воспоминаний. — Я его сразу выбросил. А если бы я принес Снафу только грибы, он бы разозлился и стал орать. Вот я их и съел.

Похоже, он все-таки тупой.

— Ладно, я завтра сам соберу все что надо. Пока, Мад.

— Эй, подожди. Ты же не злишься на меня? Мы все также друзья, да?

Если скажу нет, он обидится, а может и разозлится и кто знает, что он может сделать. К тому же, дружба с ним ни к чему меня не обязывает. Просто теперь буду знать, что положиться на него нельзя.

— Да, да, — тяжело вздохнув ответил я и вышел из дома.

— Ну, что он сказал? — Поинтересовался Снаф.

— Говорит, жуки мерзкие, а грибы он сам съел.

— Ну, это как всегда, у Мада найдется тысяча причин, по которым он не смог что-то сделать. Его здесь не любят. Мой тебе совет: не водись с ним, если не хочешь, чтобы к тебе стали относиться так же.

— Угу…

— Кстати, а ты сегодня чем занят был? — Подозрительно посмотрел на меня повар.

— Фингерс весь день учил меня взламывать замки.

— Весь день? Что-то долго, обычно новички с первым замком расправляются за пару-тройку часов.

— Да я знаю. Как смог, — виновато пожал я плечами.

— Ладно, не расстраивайся. Получилось же в итоге?

— Получилось, — улыбнулся я.

— Вот это самое главное. На вот, держи, — повар протянул мне миску с рисом. — Хоть ты мне и не помог, но раз не бездельничал — значит заслужил. Но завтра жду от тебя жуков и грибы, — он строго посмотрел на меня.

— Хорошо, спасибо большое, Снаф, — поблагодарил я его, взял еду и направился к своему дому.

— И миску вернуть не забудь, — крикнул он мне вдогонку.

Придя домой, я сел за стол и принялся с аппетитом поглощать блюдо. Два приема пищи за день и оба тушеный рис. Так меня через неделю от него тошнить будет. Ладно, надеюсь, завтра у меня получится достать Снафу ингредиенты для его рагу. Главное от этого рагу потом не помереть. Заодно попробую достать амулет с тела Нека. Ну а сегодня, пока еще есть время, я могу наведаться к Уистлеру. Как я помню, его задание в игре довольно простое и быстрое — всего лишь купить меч у одного местного торговца. Так сказать, задание на доверие, не смотаюсь ли я с его рудой. Доев, я отнес посуду повару, поблагодарил его за вкусный ужин и отправился к призраку по имени Уистлер. Тот сидел на скамейке возле своего дома и с увлечением натачивал клинок.

— Привет, ты Уистлер? — Поздоровался я.

— Да. Что тебе от меня нужно? — Холодно ответил он, с неохотой отрываясь от своего занятия.

— Я хочу присоединиться к Старому Лагерю.

— Ищешь кого-нибудь, кто бы помог, а? — Он взглянул на меня с интересом, как будто только и ждал кого-то, вроде меня, чтобы поручить свое дело. — Если ты хочешь, чтобы я замолвил за тебя словечко перед Диего, тебе придется немного помочь мне.

— Купить меч у Фиска? — С легкой улыбкой спросил я.

— Эмм… Да. Как ты узнал? Фиск тебе что-то говорил про меня?

— Да ничего особенного, просто говорил, что ты любишь мечи со всякими вставками и что вы недавно поссорились… — Начал выкручиваться я.

— Да, действительно, мы немного повздорили и теперь он не хочет продавать мне один меч. Шикарный палаш с украшениями. Я дам тебе сто кусков руды, чтобы ты купил его. Только не говори Фиску про меня.

— Хорошо, вот только меч стоит уже сто десять кусков, — снова блеснул я знаниями из другого мира, дабы не бегать туда-сюда несколько раз как в игре.

— Это он тебе так сказал? Кхм, ладно, вот, держи и поторопись! — Уистлер взял уже заготовленный заранее мешочек и отсыпал в него еще десять маленьких синих кусочков руды. С этим мешочком в руках я и направился к торговцу. Его дом находился под огромным деревянным навесом, протянувшимся от самого замка до стен внешнего кольца и стоящий на больших деревянных опорах. Невысокий смуглый черноволосый мужчина сидел на скамье на небольшом удалении от костра и едва заметив меня, тут же заговорил:

— Привет, парень! Я Фиск. У меня есть товар на любой вкус и кошелек. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, обращайся ко мне.

— Привет. Я тут новенький и хотел приобрести какое-нибудь оружие. Мне сказали, у тебя продаются хорошие мечи.

— Да, это правда, вот, смотри и выбирай, — Фиск указал мне рукой на стойку с оружием, находящуюся у него в доме. Я изобразил задумчивый вид, внимательно оглядел стойку и спросил:

— А есть ли у тебя мечи с какими-нибудь украшениями?

— Украшениями? Ты же новенький. Тебе бы взять хоть что-нибудь для самозащиты…

— И все-таки? — Спросил я еще раз, подняв повыше мешочек с рудой. Фиск жадно посмотрел на него.

— Есть у меня один палаш, но он стоит сто десять кусков. — С этими словами Фиск прошел в дом и, немного покопавшись в сундуке, вернулся с удивительной красоты клинком, с узором на лезвии и драгоценным камнем на рукояти.

— Беру, — не задумываясь ответил я. Судя по всему, это именно тот меч, о котором говорил Уистлер. Я передал торговцу мешочек и тот принялся пересчитывать синие камешки, перекладывая их из моего мешочка в свой.

— Сто восемь, сто девять, сто десять. Все верно, можешь идти. Даже не буду спрашивать, откуда у новичка столько руды. — Фиск хитро посмотрел на меня. Наверное, подумал, что я ее у кого-то украл. А может, догадался, что я беру меч не себе?

— Увидимся, — улыбнулся я и направился к Уистлеру. Возле дома его не было.

— Эй, псст, иди сюда, — раздался позади тихий голос Уистлера. Тот стоял за углом замка. — Отойди, чтобы Фиск не увидел.

Я подошел к нему.

— Вижу, купил. Давай его сюда, — Уистлер нетерпеливо выхватил меч у меня из рук. — О, он прекрасен. Какой красавец, — призрак погладил пальцем камень на рукояти. — Это самый красивый меч в моей коллекции…

— Ну так что, скажешь Диего про меня? — Оторвал я Уистлера от любования новой покупкой.

— Да-да, конечно. Если Диего спросит меня, я замолвлю за тебя словечко. Ну а пока, счастливо оставаться. — Уистлер забрал у меня из рук пустой мешочек и счастливый удалился в свой дом.

Что ж, мне тоже пора домой. Луна уже ярко светила на небосводе, а рудокопы на улице, позевывая, расходились по лачугам. Да и я почувствовал, что немного устал за этот день. Придя домой, я снял с себя пропахшую потом одежду и аккуратно сложил на стул. Заперев дверь и забравшись под свое оборванное шерстяное одеяло, я задумался о том, как прошел сегодняшний день. Я поговорил с Диего и, кажется, он начинает верить, что я из другого мира. Это хорошо, думаю, Диего еще не раз поможет мне. Чтобы увидеться с магами, я должен присоединиться к лагерю, а чтобы это сделать, нужно получить одобрение нескольких людей и два у меня уже есть: Фингерс и Уистлер. К тому же, я научился взламывать замки. Пусть пока и не очень хорошо, но суть ясна, дальше — дело практики. В целом, день прошел довольно продуктивно и теперь я на шаг ближе к тому, чтобы вернуться домой. Удовлетворенный, я закрыл глаза и под далекое щебетание ночных птиц погрузился в беспокойный сон.

Глава 4

Я снова шел по освещаемому желтыми камнями темному коридору. Снова эта арка, за которой находится заполненная лавой пещера. Тьма, царящая в глубинах этого храма, притягивала взгляд, заставляя всматриваться в непроглядную черноту древних чертогов. Где-то там находилось могущественное существо, и, казалось, оно словно ждет меня. Внезапно, я оторвался от земли и уже знакомая неизвестная сила понесла меня в черную бездну, шепча над ухом слова, которые я был не в силах разобрать.

Резко открыв глаза, я глубоко задышал, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Опять этот сон. Один и тот же сон две ночи подряд. Возможно, это всего лишь реакция на стресс последних дней, ведь я только и думаю о том, что ждет меня дальше… И не придется ли мне и впрямь отправляться в храм спящего. Нет, совсем скоро я поговорю с магами и, уверен, они смогут мне помочь. Надеюсь, что смогут… Старательно отгоняя дурные мысли, я встал с кровати, оделся и открыл дверь. Погода сегодня была прескверная: небо заволокло черными тучами и дождь крупными каплями барабанил по хлипким деревянным лачугам и голой земле, превращая ее в грязь. Да, погодка не очень подходит для прогулок за стены лагеря. Да и вообще за стены дома. Но сидеть на месте и ждать пока закончится дождь я не могу: может быть, он будет лить весь день, а я не хочу провести здесь ни одного лишнего дня. Глубоко вдохнув, я вышел на улицу. На удивление, дождь был довольно теплый и почти не доставлял дискомфорта, но я все-таки решил отложить поход за стены лагеря до окончания этого ливня, а пока есть еще один человек, одобрение которого я могу получить — Скатти. Он отвечает за арену, расположенную как раз напротив моего дома. Захватив из дома меч, найденный мной по пути в лагерь, я направился к арене.

Несмотря на проливной дождь, на арене полным ходом шла тренировка. Скатти фехтовал с парнем в красных доспехах — Кирго, если мне не изменяет память. Огромный наемник в синих доспехах Нового Лагеря по имени Харим размахивал огромной шипастой булавой прямо у входа, оттачивая движения. Боец Болотного Лагеря стоял в стороне и курил болотник.

— Эй, ты! — Обратился ко мне Харим. — Ты что здесь забыл?

— Мне нужно поговорить со Скатти.

— Зачем? Ставки еще не принимаются. Или ты собрался драться?

— Может и драться. Мне нужно получить одобрение, чтобы присоединиться к этому лагерю.

— А-ха-ха-ха, — рассмеялся Харим. — Драться? Да ты умрешь раньше, чем я достану булаву, — курящий боец болотного лагеря при этих словах тоже улыбнулся.

— Возможно, — немного смущенно ответил я. — И все же я поговорю со Скатти.

— Иди, я тебя не останавливаю, — снисходительно улыбаясь, Харим продолжил свою тренировку.

Обойдя Харима, я вошел внутрь большого каменного кольца, представляющего из себя арену. Пока я шел, до меня доносся разговор Скатти с Кирго:

— На сегодня все. На будущее: старайся держать меч ровнее, иначе однажды просто не успеешь парировать удар.

— Я запомню. Спасибо за тренировку, — Кирго убрал меч в ножны и прошел мимо, внимательно осмотрев меня.

— Чего тебе? — Заговорил со мной Скатти.

— Я хочу присоединиться к лагерю и мне нужно твое одобрение.

Скатти пристально посмотрел мне в глаза.

— Я мог бы дать тебе свое одобрение, но только, если тебе удастся произвести на меня впечатление. Здесь соревнуются бойцы всех трех лагерей. Вызови на бой одного из них. Поглядим, что ты можешь, и может быть я подумаю о твоей просьбе.

— Хорошо.

Я развернулся и пошел ко входу на арену, где стояли остальные бойцы. Ну что ж, в игре есть два варианта, как получить это одобрение: победить кого-нибудь, либо же проиграть Хариму. И победить хоть кого-нибудь мне точно не светит. Даже падальщик чуть было не разделался со мной. По спине у меня пробежал холодок: проиграть Хариму… Он же изобьет меня до полусмерти. А если он нанесет мне какую-нибудь травму? Не думаю, что я смогу подать на него в суд и получить компенсацию физического и морального вреда, я просто сгнию в этом месте инвалидом и никому не будет до меня никакого дела. Но выбора у меня нет. Возможно, я мог бы сначала потренироваться, но я даже не умею правильно держать меч! Сколько месяцев пройдет прежде, чем я смогу хоть что-то изобразить в бою? Люди здесь тренируются годами, а кто-то из них не расстается с мечом с рождения, и я им и в подметки не гожусь. У меня нет столько времени на тренировки. Дождь крупными каплями барабанил по моему лицу и потоком стекал по телу на землю, пока я стоял на месте и решался.

Судорожно выдохнув и сцепив зубы, я подошел к Хариму.

— Я вызываю тебя на бой, — неуверенно промямлил я. Ливень заглушил мои слова и, кажется, Харим меня даже не заметил, невозмутимо продолжая размахивать своей булавой. — Харим! Я вызываю тебя на бой!

— Что? — Он повесил булаву на пояс. — Ты? А-ха-ха, да я сожру тебя на завтрак, малыш! Окажи себе услугу и проваливай, пока еще не поздно, — он тут же потерял ко мне интерес, снова снял с пояса булаву и продолжил тренировку.

Так, какие там реплики были в игре чтобы заставить его драться?

— Твоя мать была похожа на овцу.

— Да ты ее даже не знал. Впрочем, да, думаю, так оно и есть, — невозмутимо ответил Харим, не прерывая своих движений.

Ах да, это не подходит. Там что-то про Гомеза… Вспомнил!

— Ты здесь только за тем, чтобы получить шанс поцеловать Гомеза в задницу, — вспомнил я слово в слово эту фразу из игры.

— Что?! Ах ты, червяк навозный! Ты ничего о нас не знаешь! В Новом Лагере нет всего этого дерьма! — Харим не на шутку разозлился и мне стало страшно. Что он сделает со мной в таком взбешенном состоянии? — И помимо всего прочего, я здесь только по одной причине: чтобы была возможность выбивать дурь из таких задниц, как ты! С удовольствием сделаю это и с тобой, пусть нас рассудит арена! — Кажется, его черное лицо налилось красным настолько, насколько это вообще возможно. Глаза яростно сверкали. Он быстро прошел мимо меня, ударив плечом и направился на арену. Еще раз глубоко выдохнув, я поправил на поясе свой меч и на ватных ногах двинулся вслед за взбешенным здоровенным наемником в синих доспехах, мысленно прощаясь с жизнью. Заходя в каменное кольцо, я поймал на себе пристальный взгляд Скатти. Ну что ж, надеюсь, все это будет не зря.

Харим уже стоял в центре песчаного круга и нетерпеливо смотрел на меня, размахивая булавой. Я подошел к нему и достал меч.

— Боль — это вопрос силы духа, — произнес он свою фразу из игры. Что это вообще, такой боевой клич? Зачем он это говорит?

Харим сделал пробный взмах булавой, оценивая противника. Я неуклюже попытался его парировать, махнув мечом навстречу и промахнулся. Опытный боец тут же понял, что его противник ничего из себя не представляет. Раздосадованный, он закатил глаза, одним движением руки выбил у меня меч, а следующее, что я увидел, это летящий мне навстречу огромный кулак, рассекающий в воздухе дождевые капли.

Ледяная вода разлилась по телу и это заставило меня резко открыть глаза. Тут же я ощутил ноющую боль, охватывающую все мое лицо.

— Очнулся. Ничего, жить будет, — кажется, это был голос Скатти.

Мысли в голове путались и я не сразу сообразил, где нахожусь. Немного приподнявшись и оглядевшись, я понял, что лежал на земле неподалеку от входа на арену.

— Давай, вставай, — Скатти подал мне руку и, сильно потянув, поставил на ноги.

— Я дрался с Харимом, — хрипло выдавил из себя я, держась за кружащуюся голову.

— Дрался? А-ха-ха, это громко сказано, — рассмеялся Скатти. — Харим вырубил тебя одним ударом. На это было жалко смотреть. Но вот, что я тебе скажу, парень, — он придвинулся ко мне ближе и понизил голос. — Хоть ты и ничего из себя не представляешь, но ты правильно выбрал противника. Нельзя терпеть этих ублюдков из Нового Лагеря. Похоже, ты это понимаешь — как раз такие люди нужны нам! Я скажу Диего, что даю свое одобрение, — он похлопал меня по плечу.

— Спасибо, — я попытался улыбнуться, но лицо тут же пронзило болью и получилась лишь кривая болезненная ухмылка.

— Иди, приведи себя в порядок. И если станешь одним из нас — заходи ко мне, тебе не помешает научиться обращаться с оружием.

— Обязательно, — ответил я, подобрал с земли меч и направился к дому.

Рядом с домом стояла бочка из которой я зачерпнул воды и умылся. Вода окрасилась в красный цвет, унося с собой засохшую на лице кровь. Не знаю, сколько я пролежал без сознания, но дождь уже закончился, тучи рассеялись, а на небе снова появилось местное солнце. Живот предательски заурчал, и я понял, что жутко голоден. Я бы мог снова отправиться к Снафу, но совесть не позволяла мне это сделать. Я ведь еще вчера обещал принести ему грибы и жуков и прийти снова с пустыми руками и просить еду я просто не могу. А значит, пора отправиться за ворота к пещере, возле которой растут грибы и где лежит тело пропавшего стражника по имени Нек. Я зачерпнул еще горсть воды и окунул в нее лицо. В игре возле пещеры обитают два кротокрыса. Я с трудом справился с одним падальщиком, что я буду делать с двумя кротокрысами? Они, конечно, более медлительные и неуклюжие, но… Мысль о том, что придется убивать живых существ претила мне. Но, как всегда, выбора у меня нет. Это такое странное чувство, когда у тебя нет других вариантов, будто кто-то ведет тебя за руку и заставляет делать то, что хочет он. И волей-неволей приходится пересиливать себя и двигаться вперед, иначе останешься здесь навсегда.

Приведя себя в порядок и собравшись с духом, я отправился к южным воротам Старого Лагеря. По пути мне пришлось миновать арену и словить неприязненный взгляд Харима, который все также махал булавой у входа. Ничего, думаю, больше мне с ним все-равно встречаться не придется. Через пару метров, за углом замка начиналась самая настоящая помойка. Заключенные сбрасывали сюда строительный мусор, недоеденные остатки пищи, обглоданные кости и прочие отходы. Неприятный запах разносился по округе и горе было тем, чьи дома находились неподалеку. И здесь же ползало несколько мясных жуков, которых мне необходимо было добыть для повара. Ох, как я теперь понимаю Мада… Сморщив нос и всеми силами борясь со своей брезгливостью, я схватил жука за мясистое тельце двумя пальцами и поднял воздух. Тот быстро зашевелил своими лапками, стараясь дотянуться до моей руки и иногда у него это получалось, от чего у меня по телу разливалась волна холодного омерзения. Черт, и как это вообще можно есть? Похоже, сегодня я ужинать не буду… Взяв в руки еще двух жуков и борясь с тошнотой, я быстрым шагом направился к повару, дабы поскорее избавиться от этого мерзкого «деликатеса».

— О, давай их сюда скорее, — радостно воскликнул Снаф.

Не менее радостно я протянул ему эти мерзкие помойные отродья. Повар как следует промыл жуков в бочке с водой и тут же кинул в котел.

— А грибы принес?

— Нет, пока только жуков. Сейчас схожу за грибами.

— Давай быстрее, а то жуки сильно разварятся и потеряют всю пользу.

— Кхм, пользу? Они живут на помойке и питаются мусором, как их вообще можно есть? — Я все еще боролся с тошнотой. Казалось, жуки из моих рук никуда не делись и все так же мерзко сучат своими лапками по моей коже.

— Зато какие вкусные! Не бойся, я их приготовлю так, что едва попробовав кусочек, ты сразу же забудешь об их происхождении. Давай, неси грибы, — повар принялся оживленно помешивать содержимое котла.

Скептически пожав плечами, я направился обратно к южным воротам. Уже ступив на черную каменную дорогу, ведущую к выходу из лагеря, я внезапно столкнулся со стражником в тяжелых доспехах с большими стальными вставками. Он явно был высокого положения в лагере. Кажется, его зовут Шакал.

— А! Кто-то новенький.

— Привет, — невозмутимо ответил я и продолжил путь.

— Постой, я хочу предложить тебе помощь.

Мне пришлось остановиться и выслушать его.

— Ты здесь новенький, а новички всегда попадают в неприятности… Ты можешь избежать их по очень доступной цене: всего десять кусков руды, парень! Здесь даже и говорить не о чем.

Ну да, вроде как если я заплачу — стражник будет приглядывать за мной в случае чего. На деле же, если им не заплатить, они специально подговаривают других колонистов создать проблемы новичку. По крайней мере, так оно было в игре.

— У меня десяти кусков, — ответил я, напрягшись.

— Эй, парень, не напрягайся так! Ты здесь еще новичок, тебе многое предстоит узнать. Я не хочу на тебя давить — подкопи руды, заплатишь, когда будешь готов.

— Непременно.

— Береги себя, — ехидно закончил Шакал и прошел мимо меня.

Неприятный тип. Надеюсь, у меня не будет никаких проблем из-за него. В игре, если не заплатить стражникам, они подговаривают одного рудокопа выманить героя из лагеря и избить. Я, конечно, на это не попадусь, но все равно на душе тревожное ощущение.

Уже возле ворот меня снова остановили. На этот раз это был стражник, охраняющий вход в лагерь:

— Эй, ты! По-моему, я тебя здесь еще не видел!

— Я попал сюда пару дней назад.

— Будь осторожен. Снаружи довольно опасно. Спокойно себя можно чувствовать только в лагере.

— Я знаю, спасибо за предупреждение.

Уж я-то знаю… Выйдя за ворота и ступив на землю за пределами лагеря, я глубоко вдохнул полной грудью. Вот я и снова снаружи, как в первый день. Никаких защитных стен, только открытое пространство до горизонта, заполненное всевозможными тварями, страстно желающими сожрать меня. От этих мыслей по спине пробежал холодок. Ладно, в конце концов я ненадолго, только дойду до той пещеры и обратно…

Пещера находилась совсем рядом и ее прекрасно было видно даже от ворот лагеря. Взяв в руки меч, я направился к ней. По пути я заметил растущие возле камней грибы, которые просил собрать Снаф. Возьму по дороге обратно, сначала самое сложное. Возле пещеры меня ждала неприятная новость: память подвела меня и кротокрысов здесь целых три. Что делать? Позвать на помощь стражников? Тогда надо мной будут смеяться до конца моих дней в этом лагере. Попытаться их как-то выманить? Как и чем? А хотя, я знаю.

Неподалеку от пещеры я заметил одинокого падальщика. Что ж, не знаю, верное ли это решение, но с тремя кротокрысами разом я точно не справлюсь. Вытащив меч, я направился к ничего не подозревающей твари. Впрочем, когда я приблизился, тот сразу меня заметил и встал в угрожающую стойку, издавая противное кудахтанье. Перед глазами тут же всплыла картина моей битвы с этим существом в первый день здесь, а по спине пробежал предательский холодок. Руки вспотели и я поудобнее перехватил выскальзывающий из потных ладоней меч. Падальщик ринулся вперед, несясь прямо на выставленный в его сторону клинок. Когда он был уже совсем рядом, я махнул оружием в сторону тонкого горла хищной твари, надеясь одним ударом завершить бой, но в последний момент тот отскочил и клинок лишь разрезал воздух. Быстрым движением, я снова развернулся лицом к противнику. Он угрожающе закудахтал и попробовал клювом достать до моего колена, но я вовремя отставил ногу в сторону, а другой ногой ударил его по черепу. Падальщик издал звук, похожий на скуление собаки и, кажется, не на шутку разозлился. Он принялся наносить удар за ударом, стараясь проткнуть клювом ненавистного обидчика и мне оставалось только пятиться назад, неуклюже махая перед собой мечом. Вскоре падальщик заметно устал и его выпады замедлились. Когда он в очередной раз выкинул голову вперед, дабы достать меня мощным клювом, я резко прыгнул ему навстречу, уклоняясь от его головы и оказываясь сбоку от него. Ударив ногой, я повалил его на землю и, не давая опомниться, как в первый день с силой опустил клинок на тонкое горло. Падальщик замахал крыльями и задергался, пытаясь подняться на ноги и уйти из-под удара, но у него ничего не вышло и ему пришлось окропить кровью высохшую желтую траву долины рудников. В этот раз слезы на глаза не навернулись. Наверное, теперь я был уже морально готов к такому развитию событий и успел свыкнуться с мыслью, что я больше не дома и здешний мир живет по другим законам. А может, убийство — это лишь дело привычки? Возможно, со временем это становится настолько обыденным делом, что уже не вызывает никаких эмоций.

Я взял труп падальщика за ногу и потащил к пещере. Немного в стороне от входа, я оставил его лежать на земле, предварительно отрубив одну ногу — это мне на ужин. Затем я быстро отбежал за ближайший камень, сел и принялся ждать. Ждать долго не пришлось: кротокрысы быстро учуяли добычу неподалеку и радостно побежали к трупу падальщика, освобождая мне проход в пещеру. Осторожно, стараясь не привлечь их внимание, я направился к углублению в скале. Внутри стояла ужасная вонь разлагающегося тела. Вдоль стен росли огромные грибы, почти с меня ростом, а с потолка длинными нитями свисал мох. В центре этой небольшой пещеры лежал мужчина в красных доспехах Старого Лагеря, кажется, изрядно поеденный кротокрысами. Я приблизился к нему и вонь ударила в нос еще сильнее. По-видимому, он лежит здесь уже довольно давно. И как его не могли найти всего в паре шагов от лагеря? На шее у него висел амулет, тот самый, что нужно отнести Слаю для получения одобрения. Не желая задерживаться здесь больше ни секунды, я снял амулет с тела Нека и направился к выходу. Кротокрысы увлеченно поедали труп падальщика и не обращали на меня никакого внимания, что позволило мне беспрепятственно добраться до ворот лагеря, по пути не забыв собрать для Снафа обещанные грибы.

Итак, с охапкой грибов под мышкой, ногой падальщика в руке, мечом на поясе и амулетом в кармане я вошел в лагерь. Первым делом я решил освободить руки и избавиться от прижатых к телу грибов, ибо их было так много и они были такие большие, что просто нести их в руках не представлялось возможным.

— О, наконец-то, давай их сюда скорее, — Снаф взял у меня грибы, промыл их в бочке также, как и жуков до этого и кинул в котел. Я с облегчением опустил затекшую руку. — Смотрю, ты времени даром не терял, еще и поохотиться успел, уважаю, — изрек повар, смотря на ногу падальщика. Сидящий на лавке Мад тоже с интересом взглянул на ногу и направился ко мне:

— Привет, друг, я вижу, ты сегодня удачно поохотился, — радостно поприветствовал он.

— Ну более-менее, на ужин хватит, — скромно ответил я.

— А ты угостишь меня? Мы же друзья, а я уже давно ничего не ел… С тех пор, как ты поделился со мной рисом.

Черт, мне его, конечно, жалко, но он же даже не старается ничего сделать. В конце концов, даже я, хлипкий и совершенно не приспособленный к жизни в колонии, попавший сюда всего пару дней назад, смог убить уже двух падальщиков и раздобыть себе еды. К тому же, я дал себе слово, что в следующий раз не пойду на поводу у Мада, так что:

— Прости, Мад, но этой ноги даже мне одному маловато, а я потратил много сил, сражаясь с падальщиком…

— Ах, ну ладно, тогда, наверное, в следующий раз… Если я еще буду жив… — Грустно сказал Мад и медленно направился в сторону своей лачуги.

Вот зараза, на жалость давит!

— На-на, жри, только вали отсюда, — выпалил Снаф, протягивая Маду миску риса.

— Спасибо большое, Снаф, ты лучший человек на свете! — Обрадовался Мад, схватил миску и быстрым шагом направился к дому.

— Ненавижу этого урода, — выругался повар.

— А ты добряк, Снаф, — заметил я. Тот лишь фыркнул и как всегда принялся мешать свое варево.

Я зашел домой, чтобы не таскать с собой по лагерю ногу падальщика, положил ее на стол и направился к Слаю, чтобы отдать амулет. Тот жил на пригорке неподалеку от Диего, напротив колодца и ямы, находящейся прямо под стенами замка и постоянно наполняющейся водой во время дождей.

— Ты новенький, да? Я тебя здесь еще не видел, — обратился он ко мне сразу же, как только увидел. — Меня зовут Слай, я предлагаю новичкам работу.

В этот раз я решил не выпендриваться, как тогда с Уистлером и не бежать вперед а паровоза, а выслушать Слая до конца, дабы не возникало лишних вопросов. Выпендриваться я буду при разговоре с магами.

— Какую работу? — Я изобразил живой интерес.

— Пропал один из наших стражников. Его зовут Нек. Он мог переметнуться к Новому Лагерю! Ты новенький, ходишь повсюду и не вызываешь подозрений. Так что смотри в оба. Найдешь его и я замолвлю за тебя словечко в лагере.

— Слушай, Слай, я тут охотился неподалеку от южных ворот и наткнулся на пещеру…

— Ну и?

— В общем, там лежал труп какого-то стражника, возможно, это Нек. На нем был этот амулет, — я вытащил из кармана украшение и передал в руки Слаю. Тот сразу узнал его.

— Собственно, из-за этого амулета все и затевалось… Ты умный парень. Думаю, ты хотел оставить амулет себе, но в итоге ты поступил верно. Если Диего спросит меня, я выскажусь в твою поддержку.

С этими словами он ушел в дом и запер за собой дверь. Что ж, большую часть одобрений я получил, остались те, которые оставаясь в лагере уже не получишь. Теперь мне придется немного погулять по колонии, вдали от защитных стен, и от этой мысли мне становилось не по себе.

Глава 5

Ну что ж, я получил сегодня уже два одобрения, а солнце только-только покинуло зенит. До вечера было еще далеко и я решил как можно скорее приступить к следующему заданию. Я напряг память, посчитал, сколько и чего уже сделал и пришел к выводу, что мнеосталось три задания: украсть рецепт из сундука Кор Галома — гуру в болотном лагере, сходить в шахту и взять список у ее начальника по имени Ян, и помочь Торусу выгнать отсюда торговца из Нового Лагеря по имени Мордраг. Эти задания я просто обязан закончить уже завтра и завтра же поговорить с магами. Начать я решил с самого простого, по-моему мнению, из оставшихся заданий — выгнать Мордрага. Есть два пути его выполнения: избить торговца или просто прогуляться с ним до Нового Лагеря. Думаю, не стоит говорить, что я выбрал второй путь. Определившись с дальнейшими действиями, я направился к воротам замка, дабы поговорить с Торусом и, так сказать, взять у него квест. Возле воорот я встретил Диего:

— Ну привет, давно не виделись, — обратился он ко мне.

— Привет, Диего.

— Последние дни ко мне то и дело заходят люди, вовсю расхваливая тебя, — улыбнулся призрак. — На моей памяти ты первый новичок, добившийся таких результатов за такое короткое время. Как тебе это удается?

— Я же говорил тебе, я из другого мира и просто знаю, как и что нужно делать и что, кому и как говорить. Вот и все.

— М-да, — взгляд Диего погрустнел. — Знаешь, после того разговора я как мог убеждал себя, что все это неправда, а ты просто псих. Я и сейчас это делаю, хоть ты и был довольно убедителен. Но ты продолжаешь удивлять меня. Если все, что ты говоришь — правда, то весь наш мир какая-то глупая шутка, а ты — единственный, кто может сделать его лучше.

Сделать лучше?

— Прости, Диего, но я просто хочу домой.

— Я понимаю. Мне лишь хотелось бы верить, что ты попал сюда не просто так. Ладно, это пока неважно. Я хотел тебе сказать, что для того, чтобы присоединиться к нам, тебе нужно пройти испытание веры.

— Я знаю. Сходить в Старую Шахту и забрать у парня по имени Ян какой-то важный список, который не должен попасть в руки людей из Нового Лагеря. Все верно?

— Да, ты прав. И снова тебе удалось меня удивить. Я так понимаю, карта тебе тоже не нужна?

— Нет, я знаю в Долине Рудников каждый закоулок.

— Ну что ж, тогда ступай. Желаю тебе скорее разобраться во всем этом.

— Спасибо.

Ого, в игре Диего никогда не был таким. На самом деле, я и не думал, что он вообще мне поверит, но он оказался довольно рассудительным и на удивление открытым для нового. Надеюсь, со временем он свыкнется с мыслью о том, что является персонажем игры. Впрочем, так ли это? Природа этого мира все еще остается загадкой. И я уже совсем близко подобрался к магам, скоро все выяснится и эта странная история подойдет к концу. Я вернусь домой, а Диего убедит себя, что я был психом и просто помер где-нибудь в лесу, забыв обо всем этом как о страшном сне. Но сейчас я должен поговорить с Торусом. Тот как всегда стоял у ворот на входе в замок и одаривал всех вокруг тяжелым взглядом.

— Я хочу присоединиться к лагерю, — начал я сразу, как подошел к Торусу.

— Правда? А с чего ты решил, что будешь нам полезен? — С презрением ответил закованный в сталь стражник.

— Я уже получил одобрение нескольких людей, теперь хочу получить и твое.

— Нет. То, чем занимаемся мы, стражники, тебе немного не по плечу, малыш. Ты лучше выполняй задания своего покровителя. Я видел, что тобой занимается Диего, вот и иди к нему.

Ох, как и в игре, приходится упорно стоять на своем, чтобы Торус дал это задание.

— И все-таки, я уверен, что могу что-то для тебя сделать.

«И не просто уверен, а точно знаю, в деталях»

— Да ну? Вижу, не терпится стать героем, да? Есть одна задачка как раз для того, кто не работает на Гомеза. Но предупреждаю тебя — если завалишь дело, то заработаешь чертову уйму неприятностей. То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами, понял?

— Конечно, — невозмутимо ответил я.

— У нас возникла проблема с одним типом из Нового Лагеря. Его зовут Мордраг. Он крадет у Баронов. Разумеется, то же можно сказать и о большинстве воров из Нового Лагеря, но у этого типа хватает наглости приходить к нам и продавать наши же вещи нашим же людям! Это зашло слишком далеко, но он знает, что я ничего не могу сделать, потому что его защищают маги.

— Я понял, нужно выкинуть Мордрага из Лагеря, — я хотел побыстрее перейти к сути и пойти делать дело, ибо было странно слышать вживую все то, что и так уже знаешь из игры чуть ли не наизусть. И довольно скучно.

— Да, я просто не хочу больше видеть его рожу. И как ты этого добьешься, мне все равно.

— Я все понял.

— Ступай, — Торус отвел от меня взгляд, потеряв интерес.

Мордраг находился у южных ворот, тех самых, из которых я только что выходил за грибами и амулетом. Долго искать его не пришлось и как только он сам меня заметил, то сразу окликнул:

— Эй, новенький! Меня зовут Мордраг. Запомни это имя — у меня ты можешь купить все, что тебе нужно, и по хорошей цене.

Так, я не помню, какие там фразы в игре приводят к тому, чтобы он отвел меня в Новый Лагерь, но я же не игровой персонаж. Думаю, если просто попросить, он и так это сделает.

— Привет, Мордраг. Скажи пожалуйста, ты можешь отвести меня в Новый Лагерь? — Вежливо попросил я.

— А ты, похоже, умный парень! Что, понял, что в колонии есть более выгодные дела, чем работать на Гомеза?

— Ну да, вроде того…

— Нам, в Новом Лагере, нужны разумные люди, и там никто не будет тебе приказывать.

— Звучит заманчиво. Ну так отведешь меня?

— Конечно, следуй за мной.

Это было довольно просто. Кажется, Мордраг здесь не только для того, чтобы торговать, но и для того, чтобы переманивать людей в Новый Лагерь, поэтому он так радостно сопровождает любого желающего.

Когда мы вместе выходили за ворота, стражники косо поглядывали на меня, видимо, думая, что я переметнулся к их заклятым врагам. Как бы по возвращению у меня не возникло проблем… Выйдя за ворота, мы повернули направо и быстрым шагом направились по выжженной солнцем желтой траве вдоль внешних стен Старого Лагеря. Какую-то часть пути мы проделали в тишине, пока на пути нам не встретилась стая падальщиков, состоящая из четырех агрессивных тварей.

— Ты хорошо сражаешься? — Спросил Мордраг.

— Ну, я убил пару падальщиков…

Вор с жалостью посмотрел на меня.

— Ладно, отойди в сторону.

С этими словами он достал из-за спины лук, прицелился и спустил тетиву. В следующее мгновение один из падальщиков упал замертво. Оставшиеся трое засуетились и завращали головами на тонких шеях, пытаясь понять, что произошло. Прежде, чем они увидели обидчиков, еще один из них упал на землю, разливая по траве кровь. Две твари кинулись на Мордрага, слепо повинуясь какому-то извращенному инстинкту, заставлявшему спасать свою жизнь не бегством, а нападением. Вор спокойным и точным движением убрал лук за спину и достал меч. Когда твари приблизились и одна из них уже готова была вонзить клюв в его тело, он молниеносно отступил в сторону, одновременно делая короткий, но сильный взмах мечом, отсекая голову твари и, не прерывая движения, воткнул меч в бок оставшегося падальщика, который даже не успел понять, что происходит. Все это произошло настолько быстро и выглядело так эффектно, что я лишь опешил. Мордраг тем временем невозмутимо стер кровь с клинка и убрал его в ножны.

— Идем дальше, — произнес он.

— Ага, — ответил я и последовал за ним, озираясь на трупы так пугающих меня существ, даже с одним из которых я едва могу справиться и с которыми даже не сбив дыхание совладал далеко не самый лучший боец в колонии.

Вот почему мне можно даже не пробовать сражаться с кем-то из жителей этого мира. Любой старый рудокоп здесь будет сильнее меня, что говорить о бойцах: между нами огромная пропасть.

— Ты здесь давно? — Обратился ко мне Мордраг.

— Да нет, всего пару дней.

— А я уже пару лет. Ушел из Старого Лагеря, когда надоело лизать задницу Гомезу. Как только попал в Новый Лагерь, понял, что я, наконец, дома. У нас ты можешь быть свободным настолько, насколько это вообще возможно под оковами барьера.

— А я слышал, вы не особо приветливы к новичкам, — заметил я, вспоминая персонажа по имени Лефти, который заставляет всех новичков каждый день носить воду крестьянам на полях, а при отказе — избивает.

— Ха, чушь. Нет, есть у нас и некоторые неприятные типы, но их не больше, чем в Старом Лагере, а может быть и меньше. Но поверь, если ты хорошо покажешь себя, у тебя будут возможности, которых ты никогда не получишь, прислуживая Гомезу.

Поет красиво. Но какая мне разница, в какой лагерь вступать? Все, что мне нужно, это поговорить с магами и убраться отсюда. А будут ли это маги воды или огня, думаю, не существенно.

Остаток пути до Нового Лагеря мы проделали молча. По пути нам пару раз встречались гоблины и волки и каждый раз Мордраг заканчивал бой буквально одним быстрым движением. Я здесь уже не первый день, но мне до сих пор трудно привыкнуть к мысли, что я нахожусь в «Готике». Это такое необычное чувство вживую прогуливаться по до боли знакомым местам, своими глазами лицезреть все то, что миллион раз до этого видел с экрана монитора. Мы прошли мимо хижины Кавалорна, миновали палатку охотников, пересекли мост через расщелину между двумя скалами и, наконец, вдоль раскинувшегося по левую руку озера, возле которого летали огромные мухи, называющиеся здесь кровавыми, дошли до ворот Нового Лагеря. Как и в игре, Мордраг остановился у входа и обратился ко мне:

— Ну, вот мы и пришли. За этими воротами и находится Новый Лагерь. Поговори с Ларсом — он поможет тебе. Отдашь ему это кольцо, — вор сунул руку в карман и вытащил маленькое серебряное колечко. — Понадобится серьезный довод, чтобы Ларс принял тебя. Эта дорогая безделушка будет для тебя пропуском. Пока мы шли, я подумал и решил остаться здесь на некоторое время. Я уже заработал достаточно, а в Старом Лагере сейчас становится жарковато. Если понадоблюсь, ты сможешь найти меня в баре — это дом на берегу озера. Береги себя!

Мордраг развернулся и ушел в лагерь, а я еще некоторое время стоял у ворот. Стражники в синих обносках с интересом поглядывали на меня, покуривая болотник. Стоит ли мне заходить внутрь? Было бы интересно посмотреть на лагерь вживую, но здесь можно гораздо быстрее нарваться на неприятности, чем в Старом Лагере. К тому же, прогуливаться по колонии — значит впустую терять время здесь, в месте, из которого я страстно желаю выбраться. К тому же, путь обратно сейчас расчищен и неизвестно, как скоро дорога снова будет заполонена монстрами.

Решив не рисковать и не терять время попусту, я развернулся и зашагал назад в Старый Лагерь. Слава богу, ни одного монстра по дороге я не встретил и дошел безо всяких проблем. Стражники у ворот встретили меня недобрым взглядом, но ничего не сказали. Я тоже не стал никак оправдываться, ибо по большему счету мне было все равно, что они думают: скоро я свалю из этого мира. Придя в лагерь, первым делом я отправился к Торусу, доложить об успешно выполненном задании:

— Я все сделал. Мордраг ушел в Новый Лагерь и теперь если и появится здесь, то еще очень нескоро.

— Но рано или поздно он все равно появится, — Торус тяжело вздохнул. — Ладно, будем считать, что ты справился. Но было бы лучше, если бы ты убил его. А теперь иди.

Ну вот, еще одно одобрение получено, осталось всего два. Тем временем, дело шло к вечеру и передо мной встал нелегкий выбор: отправиться выполнять еще одно задание или отдохнуть и сделать оба задания завтра? Отправившись в путь сейчас, я рискую не успеть вернуться сюда до темноты. Поход в шахту не рассматриваю точно: если не успею до темноты, то придется ночевать прямо там, в этих старых каменоломнях, кишащих ползунами. А вот в Болотный Лагерь можно было бы сходить, думаю, там мне нашлось бы местечко для ночлега. Ах черт! Вспомнил! По заданию, мне нужно украсть рецепт из запертого сундука. Запертого! Я полдня пытался вскрыть один единственный замок, а сейчас мне нужно будет справиться буквально за минуту, чтобы Кор Галом не успел меня заметить. А значит, любые задания на сегодня отменяются.

Подавленный, я отправился к Фингерсу, дабы провести остаток дня, тренируясь вскрывать замки. На удивление, в этот раз у меня получилось намного лучше: после того, как понял принцип, становится в разы легче, остается лишь наловчиться и оттачивать движения, раз за разом справляясь все быстрее. К концу дня, когда солнце уже давно опустилось за горизонт, а по всему лагерю горели, приятно потрескивая, факелы, я сломал всего несколько отмычек, открыл несколько разных замков, а самый лучший мой результат был равен примерно десяти минутам ковыряния в замочной скважине. Таких успехов мне помогла добиться одна единственная мысль: чем дольше я буду учиться взламывать замки — тем больше времени проведу здесь и другого выхода у меня нет.

— Вот теперь, молодец, — похвалил меня Фингерс. — Правда, тут до тебя был новенький, он добился такого же результата уже в первый день, но ты стараешься, это хорошо.

— Спасибо, Фингерс. Я пойду.

— Давай. Надеюсь, скоро ты станешь одним из нас.

— Я тоже надеюсь, — я улыбнулся Фингерсу и пошел домой. На столе меня ждала нога падальщика, которую я добыл сегодня утром. Самое время ее зажарить. Не зная, где и чем разжечь огонь, я взял ногу и отправился с ней к Снафу. Впервые я увидел повара, сидяшего на скамье и ничего не мешающего в своем котле.

— Привет, Снаф, как твое рагу? — Поинтересовался я.

— О, вышло очень вкусно. Попробуй, еще горячее, — Снаф взял миску и положил мне огромную порцию.

— Спасибо, Снаф. Я вообще-то хотел зажарить эту ногу, которую добыл утром.

— О, так у нас сегодня пир. Давай сюда, — повар снял с костра котел, и повесил на его место ногу падальщика. — А пока жарится, попробуй мое рагу.

Я с опаской зачерпнул ложкой коричневое месиво и понюхал. Хмм, вроде ничего, даже не чувствуется запаха помойки. Попробовал на вкус. Нормально, есть можно. Главное, потом не получить отравление.

— Очень вкусно, Снаф, — похвалил я повара, но на всякий случай, решил не налегать на блюдо и дождаться готовности мяса. Долго ждать не пришлось и уже скоро мы на пару со Снафом грызли вкуснейшую ножку.

— До ножки из KFC, конечно, не дотягивает, но тоже неплохо.

— До какой ножки? — Не понял Снаф.

— Да неважно, — ответил я, улыбнувшись.

— Странный ты парень. Тощий какой-то, как будто в жизни ничего тяжелее ложки не держал, с мечом обращаться не умеешь. С трудом научился взламывать замки. Ты и падальщика-то, наверное, первый раз в жизни сегодня убил. Скажи, кем ты был до колонии?

Я напрягся, медленно прожевал мясо и ответил:

— Я из другого мира Снаф, — ну а почему нет? Не поверит и ладно, какая разница.

— Всмысле?

— Ну вот видишь звезды, Снаф? — Я показал на небо. — Где-то там, рядом с одной из них мой дом.

— Что? Ты жил на небе рядом с этими точками?

— Да нет же, я…

— Не хочешь говорить — не надо, зачем выдумывать всякую чушь и держать меня за идиота? — Повар не на шутку разозлился.

— Да я же правду говорю.

— Пфф, — презрительно фыркнул Снаф.

— Ох, ладно. Я… Эээ… Сын богатого торговца. Поэтому я ни дня в жизни не проработал и не держал в руках оружие, а попал я сюда за пьяную драку. — Пришлось соврать повару, дабы не портить с ним отношения.

— Ну вот, другое дело, — заулыбался Снаф. — Что, боялся, узнаю, что ты богатенький? От Снафа ничего не утаить! Да не боись, — он похлопал меня по плечу. — Мы тут все равны. Я никому ничего не скажу.

— Да, спасибо, Снаф. Ладно, пойду я спать.

— Давай, удачи тебе.

Придя домой, я как обычно разделся и нырнул под «одеяло». Как же я устал сегодня. За сегодняшний день я был избит на арене, собирал жуков на помойке, сражался с падальщиком, обшаривал труп и совершил прогулку к Новому Лагерю. Такой насыщенной жизнью я еще никогда не жил и, кажется, на миг у меня возникло ощущение, что мне это даже нравится… Да ну, чушь. Просто мозг так пытается защититься, чтобы не сойти с ума от всех этих потрясений и стресса последних дней. Завтра. Уже завтра я закончу последние задания и сразу же пойду к магам. Возможно, уже завтра я буду засыпать не под этим грязным обрывком на деревянной доске, а под своим чистым толстым одеялом на мягкой кровати. Я закрыл глаза и уснул в сладком предвкушении завтрашнего дня.

Снова этот коридор. Снова эта арка. Снова эта пещера с лавой. Я осторожно шел по камням, стараясь не смотреть вниз на бушующий внизу жидкий огонь. Я почти достиг своей цели: все, что я искал уже долгое время, все, чего я желал, находится там, за этой пещерой и сокрыто во тьме. Но тьма упорно не дает мне подобраться к ней, она хватает меня, поднимает в воздух и уносит куда-то вдаль. На этот раз, я могу разобрать тот навязчивый шепот: «Тебе здесь не место»

Третью ночь подряд я вижу этот сон. Два раза может быть и совпадение, но три — уже закономерность. С каждым разом он становится все более ярким, приобретает все больше деталей. В этот раз я даже услышал шепот, от которого кровь стынет в жилах… Неужели это говорил сам Спящий? Он почувствовал мое присутствие? Что ж, если так, то хорошо, что он тоже понял, что мне здесь не место. Твою мать, и почему я вообще так спокойно к этому отношусь? Я нахожусь в мире компьютерной игры, а местный могущественный демон по ночам копошится в моем разуме! Да от одной этой мысли уже с ума можно сойти!

Ладно, кажется, уже рассвело, а значит, пора вставать. Сегодня у меня много дел. Я встал, оделся, повесил на пояс меч и вышел на улицу. С погодой сегодня повезло: небо было чистое и только-только вставшее из-за горизонта солнце мягко освещало этот проклятый мир. Старый Лагерь просыпался и мимо меня, позевывая, зашагали рудокопы, привычно отправляясь на работу в шахту.

— Парни, вы в Старую Шахту? — Решил поинтересоваться я.

— Угу, — зевнув в кулак, ответил один из них.

— Можно я с вами пойду? Мне к Яну надо.

— Что за вопрос? Пойдем, чем нас больше, тем безопаснее.

А что, почему нет? Зачем мне везде ходить одному, я же не в компьютерной игре. Я присоединился к отряду рудокопов и вместе мы покинули лагерь, направившись в сторону леса.

— Мы ходим через лес дабы сократить путь, но одному там очень опасно. А вот толпой ни один зверь не страшен, да и звери это понимают, потому и не нападают, если нас много. А тебе зачем к Яну? Тоже рудокопом хочешь стать?

— Нет, мне у него нужно важный документ забрать.

— А-а, в лагерь хочешь вступить, да красные доспехи получить? Я тоже хотел когда-то, а потом подумал: на кой черт мне со всем этим связываться? Слушать приказы Гомеза, сражаться с монстрами, влезать в эти разборки между лагерями, убивать людей? Нет, я лучше буду работать сам на себя. Сижу себе целый день в шахте, в тепле и безопасности, на кусок хлеба зарабатываю и никаких забот не знаю.

— И ты даже не хочешь выбраться отсюда?

— Выбраться? Хочу конечно, но разве у тех, кто работает на Гомеза, шансов больше? Мы все здесь заперты, а если вдруг барьера не станет — не станет и лагерей. За пределами Долины Рудников каждый из нас всего лишь обычный преступник.

Что верно — то верно. Вот только я не преступник, но заперт здесь вместе с остальными. Тем временем мы миновали лес и вышли к шахте. На удивление, по пути нам не встретилось ни одной дикой твари. То ли рано утром они менее активны, то ли издалека учуяли толпу и просто не стали приближаться. Вживую вход в шахту выглядел намного более впечатляюще, чем в игре: огромный проход был вырублен в скале и круто заворачивал влево, поэтому снаружи ничего не было видно. Но когда мы прошли под скалой и повернули за угол, перед нами раскинулась просто невообразимых масштабов пещера: высоченный потолок терялся в темноте где-то далеко вверху, со всех сторон сверкали синие куски руды, тут и там наростами висящие на стенах пещеры. Вокруг большинства из них толпились люди в коричневых рубахах, заполняя пространство хаотичным стуком стальных кирок. Я подошел к перилам деревянного помоста, посмотрел вниз и у меня захватило дух: чтобы достичь конца шахты спускаться придется очень долго. Хорошо, что Ян находится не в самом низу, а лишь на пару этажей ниже. Я отошел от перил и еще раз завороженно огляделся по сторонам. Казалось бы, всего лишь шахта, но это место обладало какой-то своей величественной и мрачной красотой, которую не чувствуешь, смотря на текстурки низкого качества с экрана монитора. Какой бы ни была природа этого мира — он по-своему прекрасен. Но Спящий сказал правильно: мне здесь не место.

Глава 6

Еще раз опершись о перила, я посмотрел вниз и поискал взглядом некое подобие блокпоста, в котором и должен находиться Ян. Деревянную постройку, увешанную оборванными красными флагами, я заметил почти сразу. Отойдя от перил, я направился к лестнице. По пути к Яну я только и делал, что завороженно смотрел по сторонам, настолько меня поразила красота этого места. Спустившись на два этажа вниз, я увидел до боли знакомых рудокопа, желающего открыть сундук стражника и, собственно, того самого стражника, которого в игре нужно заставить куда-нибудь уйти. Я решил не тратить на них время и поскорее добраться до Яна. Спустившись еще на пару этажей вниз, я, наконец, дошел до нужного места. Внутри деревянной постройки горел костер, от которого вкусно пахло жаренным мясом. Возле костра собрались несколько человек и о чем-то оживленно разговаривали. Я не смог узнать среди них Яна и потому громко спросил:

— Привет. Могу я поговорить с Яном?

— Можешь, — поднялся один из людей в красных доспехах призрака. — Я — Ян. И это моя шахта, так что ничего здесь не трогай и ничего не сломай! Чего тебе здесь надо?

— Меня прислал Диего. Я должен забрать список.

— Хорошо, вот тебе список. Скажи им, чтобы поторопились с доставкой.

— Понял, спасибо, Ян.

Как мне нравятся эти начальные квесты — ничего не надо делать: пришел, забрал, ушел. Дело сделано и я, развернувшись, быстро зашагал назад. До лагеря я добрался по тому же пути через лес, по которому шел сюда вместе с рудокопами. Мне повезло и я не встретил по пути ни одного монстра, хоть и видел неподалеку пасущихся падальщиков, благо, они не обратили на меня никакого внимания.

— Я получил список от Яна, — первым делом я поспешил доложить Диего.

— Так быстро? — Удивился тот. — Ну-ка дай сюда, — он взял у меня из рук документ и принялся читать. — Да, все верно, — вынес призрак свой вердикт.

— Мне осталось получить только одобрение Декстера.

— Это ни к чему. Последние два дня влиятельные люди лагеря выстраиваются ко мне в очередь, чтобы отдать за тебя свой голос. Ты уже более чем доказал, что тебе найдется место в Старом Лагере.

В душе я просто ликовал: вот оно, не надо выполнять еще одно глупое поручение. Наконец-то путь домой открыт.

— Надо признать, для такого хилого сопляка, ты неплохо справился. Пусть у тебя и есть какие-то там знания обо всем нашем мире, все равно, я впечатлен, — Диего похлопал меня по плечу. — Иди же, делай, что должен.

— Спасибо, Диего. Было приятно познакомиться с тобой лично.

Счастливый, я направился ко входу в замок.

— Все в порядке, я получил все одобрения и Диего разрешил мне пройти, — сказал я преградившему мне путь Торусу.

— Я здесь решаю, кто может пройти, а кто нет, — Торус на секунду задумался. — Ладно, для такого сопляка, ты показал себя неплохо. Я позволю тебе встретиться с Гомезом. Но сможешь ты стать одним из нас или нет — решать ему.

Да мне плевать на Гомеза, я не к нему.

— Хорошо, — ответил я и прошел через ворота.

Что ж, вот оно. Как я долго ждал этого момента: эти дни в колонии показались мне просто вечностью. Но теперь все позади. Ничто не стоит между мной и магами, а значит, скоро я отправлюсь домой и весь этот кошмар закончится. За все это время я даже не придумал, что я им скажу и как буду доказывать, что я — пришелец из другого мира, а не сумасшедший заключенный. Впрочем, я уверен, маги не дураки, и быстро сообразят, что к чему. Ну ладно, вперед.

Собравшись с духом, я направился к храму, возле которого стояло несколько магов и обратился к тому, что стоял на входе, похожему на Мильтена настолько, насколько вообще реальный человек может быть похож на низкополигональную текстуру из игры:

— Привет, Мильтен, — я решил показать ему, что знаю его, дабы сразу вызвать у него замешательство.

— Мы знакомы? — Тот удивленно вскинул брови.

— В какой-то мере, — неопределенно ответил я. — Мне нужно срочно поговорить с Корристо, это очень важно.

— Корристо сейчас занят и никого не принимает, но я могу передать ему твои слова.

— Мильтен, это очень важно, я должен поговорить с ним лично. Я из другого мира. Три дня назад я очнулся здесь, лежащим на песке, но до этого я был у себя дома в другом мире… Или на другой планете, в другом измерении, я не знаю, как это устроено. Я просто очень хочу попасть домой.

— А-а-а, понятно, ты из другого мира, — доверительно заговорил Мильтен, улыбнувшись. — Такое случается, ничего страшного. Ты нашел себе хижину в лагере?

— Да, нашел…

— Ну вот, ступай домой, а мы потом придем и отправим тебя в твой мир, идет?

— Что, так просто? — Недоверчиво спросил я.

— Конечно, — все также улыбаясь отвечал Мильтен. — К нам часто заходят гости из других миров. Не беспокойся, все будет хорошо, ступай.

— Погоди… Ты что, за психа меня принимаешь?

— Конечно нет, я верю тебе…

— Я не сумасшедший, я говорю правду. Мильтен, просто дай мне поговорить с Корристо, прошу тебя.

— Слушай, шел бы отсюда, а не то я буду разговаривать с тобой по-другому, — Мильтен достал из кармана какой-то камушек и в его руке вспыхнул огненный шар. Завороженный, я уставился на этот шар, переливающийся в руке мага языками пламени и не сразу придумал, что сказать.

— Хорошо, подожди… Слушай, у меня есть с собой письмо, оно было у меня в кармане, когда я очнулся здесь. Это письмо для вас, магов огня, — я сунул руку в карман и вытащил уже изрядно помятый за эти дни пергамент. — Смотри, печать не сломана, но я знаю все содержание письма.

Маг погасил огненный шар и с интересом принял у меня из рук пергамент. Убедившись в сохранности печати, он сорвал ее и принялся читать. Я продолжил:

— Это письмо для Ксардаса, мага, когда-то руководившего воздвижением барьера, а ныне обратившегося к темной магии и живущего в землях орков.

При этих словах, Мильтен оторвался от письма и вскинул голову:

— Что? Ты… Ты не можешь знать этого. Это просто невозможно, об этом не знает никто, кроме магов, запертых здесь. Мы не сообщали об этом даже в монастырь в Хоринисе…

Довольный произведенным эффектом, я заговорил дальше:

— В письме говорится, что маги в Хоринисе обеспокоены возникновением Братства Спящего и просят отправить кого-нибудь на разведку, дабы разузнать побольше об их боге. Я знаю это и многие другие вещи, которые не должен знать, потому что в том мире, из которого я прибыл, ваш мир — лишь игра, фантазия, история которой уже давно написана и известна.

Мильтен растерянно смотрел на меня.

— Кстати, твой друг Диего уже в курсе и он поверил мне, — решил я добить Мильтена окончательно.

Довольно странно наблюдать, как всего минуту назад, сильный и уверенный в своем превосходстве человек становится абсолютно потерянным. Здравый смысл говорит ему, что все это бред и этому точно есть какое-то объяснение, но найти его не удается. Я буквально видел, как на лице Мильтена отражается ход его мыслей, как он отчаянно перебирает все возможные варианты и раз за разом терпит неудачу, пытаясь объяснить для себя, как я могу знать то, чего знать не могу. И впрямь, единственное возможное объяснение — это если бы все это время я прятался где-то у них в храме и подслушивал, а теперь внезапно решил вылезти и изображать из себя пришельца из другого мира. Под столом, наверное, сидел.

— Тебя послал Ксардас, — пришел к выводу Мильтен.

— Что?

— Верно, только он может знать все это. Он же и написал для тебя письмо, чтобы своими рассказами ты произвел на меня впечатление и я помог тебе встретиться с Корристо, после чего ты убил бы его.

Я лишь тяжело выдохнул и закатил глаза.

— На пергаменте печать монастыря Хориниса, — принялся защищаться я.

— Ксардас мог ее подделать, — парировал Мильтен.

— Диего лично встретил меня на месте обмена, когда я попал сюда. Он видел, как я оказался за барьером.

— Все это можно инсценировать. Ксардас мастер обмана и хитрости, а ты — хороший актер. Но ты своего добился — просто дать тебе уйти я не могу и без разговора с Корристо теперь не обойтись, — Мильтен снова достал камушек и зажег огненный шар. — Торрез, Родригез, — крикнул он двум магам, стоящим неподалеку. — Возьмите его под руки и сопроводите к Корристо. Осторожно, он может быть опасен.

Подоспевшие маги схватили меня и крепко зажали руки. Сам Мильтен зашел ко мне за спину, в любой момент готовый кинуть в меня смертоносное огненное заклятие. Он снял у меня с пояса меч и выкинул его в сторону, после чего обыскал, убедившись, видимо, что я нигде не спрятал еще какого-нибудь оружия и лишь после этого меня потащили на второй этаж храма.

Корристо стоял возле одной из стоек с книгами и что-то внимательно читал.

— Мастер, простите, что отвлекаем вас, но произошло нечто необычное, — Мильтен вежливо обратился к Верховному Магу Круга Огня.

— Да, что случилось, — ответил тот, нехотя отрываясь от чтения и поворачиваясь к нам. — Что он натворил? — Спросил маг, взглянув на меня.

— Он утверждает, что попал сюда из другого мира, при этом владеет информацией, которой владеть не может. Единственное разумное объяснение — он шпион Ксардаса. Его мотивы неизвестны, но я предполагаю худшее, мастер, будьте осторожны.

Старый мудрый маг взглянул мне в глаза. Он прожил на свете уже довольно долго и многого достиг в своей жизни. Он многое повидал и видел разных людей: благородных и опустившихся, героев и преступников, праведников и грешников, честных людей и лжецов. Будучи придворным магом короля, он видел, как плетутся интриги и сам их плел. Он видел убийц и ему самому приходилось убивать. Путь к одному из высших званий в рядах магов круга огня был долог и очень непрост. Часто находились те, кто желал ему смерти, но были и те, кто боготворили его. За свою долгую и насыщенную жизнь, старый маг научился разбираться в людях самого разного порядка: от нищих, до королей. И потому ему достаточно было одного взгляда, чтобы понять: перед ним стоит не убийца, а всего лишь напуганный мальчишка.

— Отпустите его, — скомандовал Корристо. Маги беспрекословно повиновались. — Расскажи мне свою историю.

— Я очнулся три дня назад, лежащим на песке на месте обмена товарами с внешним миром, — начал я с самого начала, тушуясь под взглядом верховного мага. — Последнее, что я помню до этого, как я просто лег спать у себя дома. У себя дома в своем мире.

— Ты утверждаешь, что прибыл из другого мира. Расскажи мне о нем.

— Он очень сильно отличается от вашего и подчиняется совсем другим законам. В нем нет магии и люди целиком посвятили себя техническому прогрессу. Мы делаем различные машины, призванные облегчить нашу жизнь. Передвигаемся по земле на автомобилях — конструкциях из металла, движущихся с большой скоростью — намного быстрее, чем лошадь, — при этих словах маги удивленно переглянулись. — Мы не умеем телепортироваться, но летаем по небу на самолетах — специальных металлических конструкциях с крыльями. Мы не умеем кидать огненные шары, но изобрели пистолеты — они исторгают из себя металл на огромной скорости. А здания мы строим высоко вверх, так, что приходится задирать голову, чтобы разглядеть крышу и таких зданий в крупных городах тысячи, десятки тысяч…

— Довольно, — прервал меня Корристо. — Мильтен сказал, что ты владеешь информацией, которой не должен владеть. О чем он?

— Чтобы убедить Мильтена в правдивости своих слов, я рассказал ему, что знаю о Ксардасе — маге, возглавлявшем процесс создания барьера и ушедшего в земли орков, обратившись к тьме.

Корристо удивленно приподнял брови и окинул взглядом остальных магов.

— И откуда ты это знаешь? — Настороженно спросил он.

— Это трудно объяснить… В моем мире ваш мир — фантазия. Выдумка, записанная другими людьми. Эта выдумка имеет свой сюжет, свои события, свою концовку. Все, что происходит сейчас я видел много раз и потому знаю и помню то, что не должен с вашей точки зрения.

Маги растерянно переглядывались. Все это звучало слишком логично и уверенно, чтобы списать на простое сумасшествие. Корристо глубоко задумался.

— Что ты знаешь о Братстве Спящего? — Задал он вопрос, беспокоящий магов на данный момент больше всего.

— Их бог, Спящий, вовсе не бог, а демон, призванный орками, обратившимися за помощью к Белиару. Он должен был уничтожить их врагов, но обратился против них самих. Именно из-за него создание барьера пошло не так, как задумывалось.

Все присутствующие маги нахмурились, погружаясь в свои мысли. Наконец, Корристо изрек:

— Ты говоришь убедительно, и я не вижу в твоих глазах лжи. Либо ты сумасшедший, либо просто великий лжец, либо произошло нечто настолько выходящее за рамки возможного, что даже я не могу полностью это осмыслить и представить последствия произошедшего. Если это правда, то… Нет, пока я не могу позволить себе думать об этом. Есть лишь один способ развеять все сомнения и поставить точку в этом вопросе: я проведу особый ритуал и получу доступ к твоей памяти. Я смогу увидеть все, что когда-либо видел ты. Если мир, о котором ты говоришь, существует — я взгляну на него твоими глазами. Если ты сумасшедший — я увижу, как ты сошел с ума и, возможно, смогу вылечить твое безумие. Согласен ли ты на это?

Он сможет увидеть абсолютно все? Мое детство, подростковый возраст… Первый поцелуй и прочее? Неловко будет позволить какому-то старому мужику копаться в моих личных переживаниях. Впрочем, не думаю, что это его будет интересовать. Он увидит мой мир, убедится, что я не вру и покинет мою голову. Наверное… Но, у меня нет причин отказываться.

— Я согласен, — уверенно ответил я.

— Хорошо. Я приступлю к подготовке ритуала. Мильтен, Торрез, Родригез, придется вам мне помочь. А ты пока ступай и возвращайся завтра в полдень.

— Простите, пожалуйста, Верховный Маг, но я хочу кое-что спросить. Просто, мне не столько важно, поверите ли вы мне, сколько сможете ли вы вернуть меня домой?

— Мы поговорим об этом после ритуала. А сейчас иди, — Корристо утратил интерес к разговору со мной и мысленно сосредоточился на предстоящем ритуале. Он принялся собирать какие-то колбочки, то и дело поглядывая в свою книгу.

— Пойдем, я провожу тебя, — обратился ко мне Мильтен, приглашая следовать за ним. — Если Корристо не распознал в тебе лжеца, то я уверен — ты говоришь правду: на моей памяти он ни разу не ошибался в вопросах лжи. Знаешь, я очень надеюсь, что ты сумасшедший, иначе наша картина мира сильно изменится и многое придется переосмыслить.

— Уверяю тебя, Мильтен, я не псих.

— Что ж, завтра все выяснится. Ступай.

Мильтен оставил меня у входа в храм и направился обратно. Я, поднял с земли откинутый магом меч и, не спеша, зашагал к дому: торопиться мне сегодня уже некуда. Глупо было надеяться, что я отправлюсь домой сегодня же, но так хотелось в это верить… Ладно, надеюсь, хотя бы завтра все получится. По пути домой мне встретился Диего:

— Ну что, как прошло? — Поинтересовался он.

— Корристо почти поверил мне. Завтра он проведет ритуал и посмотрит мою память, чтобы убедиться, что я не вру.

— Маги и такое могут? — Удивился Диего. — Не перестаю удивляться их могуществу. Воистину, Иннос дарует им безграничную силу. Ну, тогда не прощаемся. Держи меня в курсе.

— Хорошо, Диего, обязательно.

До конца дня я бесцельно шатался по Старому Лагерю. Снаф, услышав о том, что я успешно получил все одобрения, накормил меня до отвала и наорал на Мада, мол тот здесь уже не первый год и не может сделать то, что сделал новенький за три дня. К вечеру на арене начался бой: дрались Харим с Кирго. И хотя исход боя был довольно предсказуем, толпа все равно ревела, болея за Кирго, но, я уверен, деньги они все-таки поставили на Харима. Наконец, солнце совсем скрылось за горизонтом, а по территории лагеря весело затрещали факелы. Лежа на кровати, я очень долго ворочался и никак не могу уснуть, нервничая перед завтрашним днем, но, в конце концов, сон победил.

На удивление, этой ночью я не посещал храм спящего. Я спал спокойно и видел обычные сны. Из-за того, что я долго ворочался и поздно уснул я проспал дольше обычного и, выйдя на улицу, обнаружил, что солнце уже почти в зените. Это даже хорошо: не пришлось мучиться ожиданием до полудня. На всякий случай нацепив на пояс меч — уже привык не расставаться с ним — я отправился на территорию замка, в храм, где в ближайшее время должна решиться моя судьба. Мильтен уже ждал меня у входа.

— Ты вовремя, мы как раз закончили подготовку. Ступай за мной.

Мы поднялись на второй этаж. Вокруг очерченной по центру комнаты пентаграммы были выставлены свечи, а в ее центре лежало шерстяное одеяло, похожее на то, которым я укрываюсь по ночам. Кажется, в комнате собрались все маги огня, живущие в Старом Лагере. Ко мне подошел Корристо и протянул пузырек с какой-то синей жидкостью:

— Выпей это и ложись, — он указал рукой на одеяло. — Это зелье усыпит тебя и откроет твой разум. Ничего не бойся, ты просто уснешь, а когда проснешься — ритуал уже будет закончен.

Я открыл пузырек и сделал глоток. Непонятное зелья явно было на спирту и обожгло горло. Я закашлялся, но, под строгим взглядом верховного мага, залпом допил оставшуюся жидкость и лег в центр пентаграммы, нервничая и дрожа всем телом. Сквозь слипающиеся веки я видел, как маги, склонившись надо мной, начали делать пассы руками, затем я почувствовал на лбу чью-то руку и погрузился во тьму.

Я иду по улице держа за руку маму и хватая ртом падающие снежинки. Первый класс, я стою возле школы с цветами, а рядом со мной мои будущие одноклассники. Родители вдалеке смотрят на меня и улыбаются. Я стою в комнате родителей и они спрашивают меня, с кем я хочу жить. Я не знаю, что ответить. Мы с мамой переезжаем, папа больше не живет с нами. Я сижу за компьютером. Одноклассники в школе издеваются надо мной. Они избивают меня на улице. Я сижу за компьютером. Первый поцелуй. Я сижу за компьютером, на экране «Готика». Я ложусь спать. Темнота. Лежу на песке и вижу лицо Диего.

Когда я открыл глаза, в комнате никого не было. Лишь Корристо сидел неподалеку от меня, свесив голову.

— Верховный маг? Как прошел ритуал? — Спросил я. Во рту ощущался неприятный привкус, а язык плохо слушался меня. Я чувствовал сильную слабость и мне ужасно не хотелось подниматься. Корристо поднял голову.

— Все прошло хорошо… Я убедился, что ты не сумасшедший, — старый маг снова опустил голову. — Возможно, во сне ты видел мой путь по твоим воспоминаниям. Твой мир реален и он удивителен. Признаться, я давно не был так поражен, как сейчас. Я и представить не мог, насколько велик разум человека, что способен создавать те вещи, что присутствуют в вашем мире. Как вы называете ту коробку, за которой ты сидел большую часть жизни?

— Компьютер?

— Компьютер… Да, кажется, было в твоей памяти такое слово. Коробка с нарисованными мирами, среди которых был и мой. Я даже видел себя, — Корристо усмехнулся и посмотрел на меня. — В реальности я выгляжу намного лучше, да?

Я тоже улыбнулся:

— Это точно.

Корристо снова погрузился в раздумья и улыбка пропала с его лица.

— Ты прости мне мое неподобающее состояние, но ты должен меня понять — мой мир рухнул. Теперь я даже не знаю, реален ли он. Реален ли я? Я не знаю, хорошо ли ты представляешь природу, границы и возможности магии в нашем мире, но уверяю тебя, твое появление здесь — событие, выходящее за все рамки возможного и невозможного. Даже наш разговор уже переписывает историю, написанную в твоем мире и не исчезнет ли мой мир, если события в нем сильно отклонятся от истории в вашем? Все это нужно тщательно обдумать, но я не представляю, как можно размышлять о таком. Эта информация не для человеческого разума, о таком должны знать лишь одни боги.

— Я, конечно, не бог, но могу заверить тебя, что ваш мир очень даже реален. Когда я только попал сюда, я думал, что вы лишь неодушевленный набор кода, из которого составляют все эти движущиеся картинки в моем мире, — я попытался выражаться проще, чтобы Корристо мог меня понять. — Но прожив здесь три дня я убедился, что вы абсолютно нормальные живые люди, со своими мыслями, эмоциями и переживаниями, легко отходящими от прописанной истории, если того требуют обстоятельства. Один тот факт, что ты поверил мне, провели ритуал и сейчас сидишь и осмысливаешь природу своего существования, говорит о том, что ты живой и обладаешь абсолютной свободой воли.

Взгляд Корристо стал немного менее мрачным.

— Да, возможно, ты прав. Твое появление уже многое изменило в нашей истории, но мир еще стоит, а значит, мы вольны сами распоряжаться своей судьбой. И теперь, с твоей помощью, мы сможем сделать его намного лучше.

— Верховный Маг, вы же понимаете, что мне здесь не место? Вы видели мой мир и осознаете, что я совершенно не приспособлен к вашему. Да я и не горю желанием к нему приспосабливаться — я хочу домой. Вы же можете отправить меня назад?

— Ох, парень. Ты прости, я не хотел расстраивать тебя вчера. Я же говорю тебе, твое появление здесь — событие экстраординарное. Маги могут призывать существ из других миров — демонов, например, но лишь потому, что мир демонов находится совсем рядом с нашим. Грань между нашими мирами намного тоньше, чем нам того хотелось бы. Твой же мир находится слишком далеко. Я приведу аналогию, дабы было проще понять: чтобы призвать демона, магу нужно просто протянуть руку и схватить его. Чтобы призвать тебя, магу пришлось бы неделю плыть к тебе на корабле, затем столько же возвращаться обратно. Ни одному, даже самому могущественному магу из когда-либо живших, не под силу осуществить такое. На это способны лишь боги.

Я все понял и на глаза навернулись слезы:

— Значит, вы не можете отправить меня домой? — Я еле сдерживался, чтобы не разрыдаться. Как же так, мне казалось, что я уже так близок к дому. И что мне делать теперь? Привыкать к жизни здесь?

— Ты был призван сюда одним из богов и только он может отправить тебя домой. Я думаю, что это был Иннос, ибо хоть ты и слаб, но сердце твое мягко и доброжелательно. Белиар и Аданос выбрали бы других людей.

— И что мне теперь делать?

— Если ты хочешь попасть домой, то я вижу лишь один путь: тебе нужно предстать перед алтарем Инноса в монастыре Нордмара. Лишь там, вместе, где Иннос говорил с людьми, у тебя будет шанс найти ответы на свои вопросы. Раз Иннос призвал тебя, уверен, он не откажет тебе в разговоре. Возможно, он ждет именно этого. Другого пути нет.

Услышав это, я обессиленно распластался на одеяле и закрыл глаза.

Глава 7

Очнулся я в мягкой постели и на мгновение решил, что дома. Но, осознав, что нахожусь в келье магов на первом этаже, вспомнил, что домой я, скорее всего, не вернусь. Корристо все также сидел рядом со мной, читая какую-то книгу.

— Как мне добраться до Нордмара? — Спросил я, впрочем, и так зная ответ.

— Прежде всего, нужно попасть на материк, — ответил Корристо, не отрываясь от книги. — Но чтобы это сделать необходим корабль. Думаю, из порта Хориниса кто-нибудь согласится отвезти тебя. Но все это не имеет значения, пока мы заперты за барьером.

— В Хоринис больше не заходят корабли. А чтобы разрушить барьер — нужно убить спящего. У вас это делает главный герой игры, но я его пока здесь не видел. Если здесь вместо него я — то я не справлюсь.

Корристо встал со стула и склонился надо мной:

— Но кто, если не ты?

— Да кто угодно! Вы же видели мою память, можете и сами это сделать! — От отчаяния, меня начала накрывать злость.

— Я видел лишь фрагменты…

— Ну значит я просто расскажу, как и что нужно делать. Любой более-менее опытный воин справится лучше меня.

— Послушай, Иннос призвал тебя не просто так! Если бы мы могли справиться своими силами — наш бог не стал бы предпринимать такой шаг. Это вмешательство слишком сильно влияет на ход истории и неизвестно, как на это отреагирует Белиар. Ты — избранный Инноса, и ты видел наш мир со стороны также, как это делают боги, а значит только тебе переписывать историю этого мира и никому другому.

— А может, Иннос призвал меня только для того, чтобы я поделился с вами знаниями и не более? Может быть, только в этом моя миссия? Посмотрите на меня, какой из меня воин?

— Воин, может быть, и никакой, но для магии не нужна ни физическая сила, ни умение махать мечом. Лишь разум и дух имеют значение. За свои годы я обучил множество магов: кто-то из них был талантлив, кто-то не очень, но я никогда не обучал избранного Инносом. Я почту за честь, если ты станешь моим учеником.

В этот момент мои глаза загорелись. Магия. То, о чем я, да и наверно любой мальчишка, мечтал в детстве. Испепелять врагов могущественными заклинаниями, обрушивать с неба метеориты, призывать могущественных существ из других миров… Очевидно, что воином мне не быть и полнее я убедился в этом, сражаясь с падальщиками: мне ужасно трудно убивать живых существ своими собственными руками, чувствовать, как сталь в моей руке проникает в живое тело. Кинуть огненный шар морально намного проще.

— Даже если я буду обучаться магии, сколько пройдет времени прежде, чем я смогу вызвать хотя бы один огненный шар? Месяцы? Годы?

— Все зависит от тебя. Начинать всегда довольно трудно и первые успехи могут появиться и через несколько месяцев, но потом дело пойдет намного быстрее.

— Несколько месяцев?! А сколько мне нужно учиться, чтобы убить спящего? Всю жизнь?!

Корристо промолчал.

— Гребаный Иннос, — запричитал я со слезами на глазах. — Какое право он имеет вырывать людей из их мира и заставлять жить в другом?! Да пошел в ж*** ваш Иннос, — выругался я и получил пощечину от Корристо.

— Я всю жизнь служу Инносу и каждый день воздаю ему молитвы. Не смей порочить его имя в моем присутствии. Я понимаю, что тебе трудно, но имей хоть каплю уважения к существу, намного древнее, сильнее и умнее тебя. Раз он призвал тебя — значит так надо. Хочешь стать магом — изволь обрести покой в своей душе и довериться богу света. Я видел твою память и видел, что большую часть жизни ты сидел за этой своей коробкой. Возможно, Иннос дал тебе шанс сделать хоть что-то полезное в своей жизни, а не прозябать впустую, пусть и в другом мире. Ты должен быть ему благодарен.

Мне стало стыдно. А ведь он прав. Если подумать… Эти несколько дней здесь были более насыщенными, чем вся моя жизнь до этого. В этом мире я обладаю уникальными знаниями, сам верховный маг просто мечтает учить меня магии, а одно мое слово может переписать судьбу тысяч людей. А я, как старик, цепляюсь за старое и привычное и зачем-то хочу вернуться обратно, чтобы дальше просиживать свою жизнь за компьютером. Даже если и не просиживать, то что? Жениться, завести детей, ходить на работу… Я поднялся с кровати.

— Простите, Верховный Маг, я… не знаю, что на меня нашло. Я с удовольствием буду учиться магии. Но пока я учусь, неужто мы ничего не предпримем, чтобы выбраться из-за барьера?

Взгляд Корристо потеплел и тот расслабленно сел обратно на стул. Я тоже присел на кровать.

— Расскажи мне, где находится этот Спящий и как его убить?

— Он живет в специально построенном для него храме в городе орков.

— В городе орков? Как же главный герой вашей истории подбирался к Спящему? Он мог в одиночку убить всех орков?

— Ну, в принципе да. Но есть другой путь: один из орков в благодарность за спасение делает Улу-Мулу — знак уважения. Того, кто носит этот предмет, орки не трогают.

— Так, хорошо. И где находится этот орк?

— Он раб в свободной шахте.

Корристо нахмурился

— Это плохо. Нас ни за что не пустят в Свободную Шахту. Есть только один вариант: рассказать твою историю магам воды. Сатурас разумный человек и должен прислушаться.

— Сатурас одержим идеей взорвать барьер с помощью целой горы магической руды, скорее всего он даже не станет слушать.

— Я лично отправлюсь к нему и поговорю с ним, — уверенно заявил Корристо. — И тебе лучше пойти со мной. Возможно, придется снова провести ритуал просмотра памяти, чтобы у Сатураса тоже не осталось никаких сомнений.

— Все это очень странно, Верховный Маг. История уже развивается по совсем другому пути. Раньше тот орк, его зовут Таррок, делал Улу-Мулу, только если найти для него целебное зелье. Он пострадает во время нападения на Свободную Шахту. Будет ли он помогать сейчас?

— Нападение на Свободную Шахту? Кому и зачем на нее нападать? — Корристо был удивлен.

— Вам будет тяжело это слышать… Рудокопы в Старой Шахте наткнулись на воду и вся шахта была затоплена. Гомез, боясь потерять власть, отправил своих людей на захват Свободной. Вы, маги, пытались воспрепятствовать Гомезу, но он убил всех вас.

Верховный Маг снова нахмурился.

— А вот это уже действительно проблема. Гомез своенравен и алчен. Он не будет слушать. Никто и ничто не заставит его прекратить копать, — Корристо поднялся со стула и принялся ходить по комнате, глубоко задумавшись. — Как скоро произойдет затопление?

— Без понятия. В игре нет строгой привязки ко времени, только к событиям. Одно событие не может произойти, пока не произошло предыдущее. Но здесь история уже идет по-другому и многие события можно пропустить, потому что мы уже знаем, кто наш враг и как его найти. Все, что осталось это просто пойти и убить его. Поэтому я не знаю, как поведет себя в дальнейшем ваш мир.

— Что ж, я попробую поговорить с Гомезом и убедить его хотя бы передать стражникам следить за состоянием шахты. Также нужно связаться с Яном, начальником шахты. Он разумный и ответственный молодой человек и прислушается к словам Верховного Мага. Я передам, что нужно быть готовым к затоплению и при первых признаках опасности уводить людей. Также нам нужно подумать о переселении. Если Гомез в любой момент может нас убить — лучше быть подальше от Старого Лагеря.

План созрел в голове Корристо и он, успокоившись, снова опустился на кресло.

— Теперь, что касается тебя, — маг встал и вышел из кельи. — Жди здесь, скоро за тобой придут. Отдохни пока, — сказал он, закрывая дверь.

Я снова разлегся на кровати. Здесь лежать намного удобнее, чем в той деревянной халупе во внешнем кольце. И покрывало нормальное, а не оборванный кусок овечьей шкуры. Улегшись поудобнее, я задумался. Ну что ж, вот я и достиг своей цели, к которой шел с того момента, как оказался здесь: разговор с магами состоялся, но все обернулось совсем не так, как я хотел. Выходит, сам Иннос призвал меня сюда и так просто мне домой не попасть. Но зачем он это сделал? У него и так есть избранный: безымянный герой, ставший впоследствии королем. Зачем нужен я? Кстати, встретится ли он мне или я как бы заменил его, переместившись сюда? Ладно, неважно. Ответы на все свои вопросы я могу получить, только поговорив с самим Инносом, там же, где и в игре: у алтаря в Нордмаре. Этот факт так испугал меня, когда я только о нем услышал, но сейчас… Зачем мне стремиться домой? Дома меня не ждет ничего хорошего. Мне просто было очень страшно, но за эти несколько дней я вроде немного попривык, да и Корристо сильно успокоил меня. Еще бы, теперь я под покровительством самого Верховного Мага и на нашей стороне уникальные знания. А теперь еще и я сам стану магом. Но одна мысль не давала мне покоя: если Иннос первым предпринял такой шаг и призвал меня, то ответ Белиара не заставит себя долго ждать. Либо призыв меня — это ответ Инноса на какой-то из ряда вон выходящий поступок Белира. В любом случае, мир меняется и последствия этого могут быть ужасны. Мои раздумья прервал открывший дверь Мильтен:

— Иди за мной, — скомандовал он.

Я поднялся с кровати и последовал за магом на второй этаж. Там уже собрались все маги огня, встав по углам пентаграммы. Расставленные на полу свечи разгоняли полумрак комнаты, создавая мистическую атмосферу. Корристо подошел ко мне и торжественно заговорил:

— Мы собрались здесь, чтобы принять клятву нового служителя Огня. Принеси же клятву Огня. Я клянусь божественной властью…

— Я клянусь божественной властью, — также торжественно повторил я, благоговея внутри. Никогда бы не подумал, что я буду стоять здесь, готовый стать магом и приносить клятву. Это похоже на сон. Эмоции просто переполняли меня в этот момент и в горле появилось ощущение комка.

— И силой священного неугасимого Огня…

— И силой священного неугасимого Огня…

— Что с этого дня мои знания и дела будут навеки едины с пламенем…

— Что с этого дня мои знания и дела будут навеки едины с пламенем…

— Пока мое тело не вернется в царство Белиара и не угаснет огонь моей жизни.

— Пока мое тело не вернется в царство Белиара и не угаснет огонь моей жизни.

Когда я закончил произносить эти слова, то ощутил некое облегчение в душе и появилось смутное чувство, словно на мгновение кто-то одобрительно посмотрел на меня. Я обернулся, но позади никого не было.

— Этой клятвой ты связал свою жизнь с неугасимым Огнем, — произнес Корристо. С этими словами ко мне подошел Мильтен, держа в руках сложенную красную мантию. — Возьми это одеяние и носи его в знак вечного союза.

Все также благоговея, я взял в руки мягкую красную ткань и накинул ее на себя.

— Прими эту руну как дар Инноса. Она защитит тебя на твоем пути, — один из магов протянул мне черный камень, с выгравированной на нем огненной стрелой. Следом подошел другой:

— Каждый круг магии описан в специальной книге. Читай их и ты обретешь знание. А в знании — сила. Вот, возьми книгу Первого Круга. Она научит тебя понимать Огонь, — маг передал мне толстенный тяжелый том.

— Спасибо всем большое, братья, — довольно непривычно называть магов братьями, но ведь теперь так и есть.

— Ты можешь занять ту кровать в которой спал сегодня. Твоими соседями будут Мильтен и Торрез, — сказал Корристо. — Советую тебе остаток дня провести за изучением книги, ибо завтра мы начинаем обучение. Да пребудет с тобой Иннос.

— Да пребудет с вами Иннос, — торжественно ответил я и отправился в келью. Сев на кровать, я открыл книгу и принялся читать. В начале книги шел рассказ о том, как был создан мир: мол изначально был только Иннос — бог света и огня. Но вечный свет был губителен для существ, населяющих мир и тогда Иннос разделил себя, породив Белиара и Аданоса. «Почкованием размножился», — ухмыльнулся я. Белиар создал ночь, а Аданос наделил человека разумом. Далее идет много рассуждений о том, что магия — дар Инноса, а мастерство владения ею зависит от веры в него. Описано множество советов о том, как правильно питаться, как правильно разговаривать и о чем можно думать, а о чем нет. Постоянно встречаются предостережения о запрете использования черной магии, особенно некромантии. Мир демонов — вотчина Белиара и магу огня строжайше запрещено иметь к нему хоть какое-то отношение. Представлено множество различных практик, которые необходимо освоить новичку: медитации, правильное дыхание, специальная зарядка каждое утро, ежедневные молитвы… Все это звучит не очень эффективно, но раз надо, значит надо. В конце книги описано, что такое рунная магия и как она работает: по всему миру, в каждом его уголке, в небе, над землей и под водой, разлита энергия богов. Часть этой энергии была всегда, также, как и боги. Часть — появилась во время сотворения мира от действий богов. Часть — проникает в мир людей всегда, постоянно излучаемая могущественной сутью богов. Именно эту энергию маг должен научиться чувствовать и направлять. Чтобы использовать заклинание, он должен направить энергию в руну, а уже руна преобразует эту энергию в нужное заклинание. Для использования руны первого круга, например, «огненной стрелы», нужно небольшое количество энергии, но для мага первого круга даже это может быть непосильной задачей. Для рун шестого круга магу нужно уметь управлять колоссальными потоками энергии. Именно в этом разница между кругами магии и в силе магов — чем больше энергии можешь перенести в руну — тем ты сильнее. Закончив читать, я был немного удивлен. В игре ничего подобного не было. С каждым днем у меня все больше создается ощущение, что это не мир, созданный как будто из игры, а игра была лишь жалкой попыткой частично отобразить этот мир.

Я взял в руку подаренную мне руну «огненной стрелы», закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Конечно, я ничего не почувствовал, только захотел спать: я так увлекся чтением книги, что совсем потерял счет времени. Выйдя из кельи и выглянув на улицу, я понял, что уже давно стемнело. Маги, позевывая, заходили в храм, готовясь отойти ко сну.

Перед сном, когда мы лежали в своих постелях, Мильтен обратился ко мне:

— Значит, это правда, что мы лишь персонажи выдуманной истории и вся наша судьба уже известна наперед?

— Нет, Мильтен, — поспешил я успокоить молодого мага. — В тот момент, как я попал сюда — история пошла по другому пути и все дальше и дальше отходит от того, что мне известно.

— Ну раз так, то мне стало легче. И все равно остается загадкой, как в твоем мире могли узнать о нашем? У нас даже самые могущественные маги не умеют заглядывать в другие миры, а в вашем магии вообще нет.

— Я не знаю. Видимо, только боги знают ответы на эти вопросы.

На этом мы замолчали и вскоре сон окутал мой разум.

Нагреваемый лавой горячий воздух уже стал привычен для меня во снах. В очередной раз я пробирался сквозь тьму к логову спящего, но теперь тьма расступалась передо мной. Я вышел из пещеры и ступил на каменный пол. Передо мной раскинулся огромный зал, в дальнем конце которого находилось огромное существо. В тот момент, когда мой взгляд пал на него, в голове раздался голос: «Теперь все ясно. Я жду тебя, Призванный Инноса». Глаза существа открылись и пронзили мой разум красным огнем.

Шумно дыша, я открыл глаза и сел на кровати. Это было страшно. Эти сны совсем не похожи на глюки уставшего мозга, все выглядит так, будто Спящий в самом деле разговаривает со мной. И он понял, что я был призван из другого мира. Интересно, понимает ли он в полной мере, какими знаниями я обладаю?

Мильтена и Торреза в комнате не было: видимо, уже давно рассвело и они ушли. Я встал с кровати, накинул на себя мягкую красную мантию и понялся на второй этаж в поисках Корристо. Тот стоял возле стойки с книгой и как всегда что-то внимательно читал.

— Здравствуйте, Верховный Маг, — обратился я к нему.

— С этого дня можешь звать меня Мастер, — Корристо оторвался от чтения и повернулся ко мне. — Ты читал книгу?

— Да, мастер.

— Хорошо. Прежде, чем мы начнем, сядь и обрати свои помыслы к Инносу. Воздай ему хвалу за то, что он даровал тебе новую жизнь. Поблагодари за то, что дал возможность принести пользу людям и раскрыть свой внутренний потенциал.

Я не верующий человек, в церковь ходил только в детстве вместе с родителями, никогда не молился и считал это глупым занятием. Поэтому я нехотя послушал старого мага. Я закрыл глаза и представил, будто говорю с Инносом. Перед глазами возникало только изображение алтаря из игры. Жаль в самом храме нет алтаря — было бы проще. Я представил алтарь и мысленно сказал «спасибо». В этот момент я ощутил чей-то взгляд и немое одобрение, а по коже побежали мурашки. Я даже открыл глаза и огляделся, но, само собой, кроме Корристо, тоже сидящего с закрытыми глазами, рядом никого не было. Неужто сам Иннос иногда обращает на меня свой взгляд? В этом мире я бы ничему не удивился.

— Хорошо. Воздавай молитву Инносу каждое утро после пробуждения и каждый вечер перед сном. Теперь попробуй изобразить движения, которые нужно делать при утренней зарядке.

Я вспомнил, как были описаны движения в книге и попробовал воспроизвести, но, само собой, у меня ничего не получилось. Следующие пару часов я провел, пытаясь самостоятельно сделать весь комплекс движений, описанный в книге.

— Что ж, для начала неплохо, — в конце концов вынес свой вердикт Корристо. — Теперь садись. Закрой глаза. Старайся не думать ни о чем. Слушай, как бьется твое сердце. Прислушайся к шуму своего дыхания. Если в голове появляется мысль — не сосредотачивайся на ней и не гони ее. Просто не обращай на нее внимания. Расслабь свой разум. Постарайся ощутить, что пространство вокруг тебя не пустует — оно заполнено. Заполнено божественной энергией, бескрайним океаном разлитой всюду, куда хватает взора.

Я делал все так, как велел мне маг, но ничего особенного не почувствовал. Я и раньше, еще дома увлекался медитативными практиками, но не добивался ничего, кроме небольшого расслабления. Разумеется, никакой божественной энергии я тоже не ощущал.

— Достаточно, — скомандовал Корристо спустя довольно продолжительный промежуток времени. — Как ощущения?

— Я ничего не почувствовал.

— Это нормально. Ты старался — это главное. Все придет со временем и опытом. Сейчас же ступай к Родригезу. Он даст тебе базовую физическую подготовку и будет обучать бою на посохах, ибо маги-новички, еще в должной степени не овладевшие искусством магии, уязвимы перед лицом врага. А в твоем случае все еще хуже обычного.

«Ну спасибо», — подумал я и спустился на первый этаж в поисках Родригеза. Тот находился в соседней келье и, как, похоже, все маги огня, проводил свободное время за чтением книги.

— Привет. Корристо послал меня к тебе, — поприветствовал я мага.

— Привет. Рад, что ты стал одним из нас, брат, — улыбнулся мне Родригез. — Ты прости, я скажу обидные слова, но твое тело в ужасном состоянии. С завтрашнего дня каждое утро, после молитвы и зарядки, ты будешь выходить за ворота и пробегать круг вокруг лагеря. После чего я буду ждать тебя у входа в храм и мы будем учиться бою на посохах. Вот, возьми этот, — он протянул мне длинную деревянную палку. — Посох — древнее и благородное оружие. Магу не пристало обагривать руки кровью, и потому мы не сражаемся мечом. Посохом же не нанесешь серьезных повреждений, но если уметь с ним обращаться, — Родригез подбросил посох в воздух, поймал и эффектно покрутил его в руках. — Можно вывести из строя любого противника. Этого достаточно, пока твое мастерство магии еще не очень велико.

Почти до самого вечера Родригез показывал мне различные удары и приемы, учил правильно двигаться и то и дело заставлял меня падать на землю и отжиматься. К концу тренировки я был измотан так, что с трудом поднимал руки и еле-еле волочил по земле ноги.

— На сегодня все, — наконец произнес он слова, которые я так долго ждал. — Для первого дня ты неплохо справился. С физической подготовкой, конечно, все плохо, но движения ты запоминаешь быстро, я бы даже сказал, что у тебя талант.

— Спасибо, Родригез, — улыбнулся я, довольный похвалой.

— Ну, ступай. Приведи себя в порядок перед ужином.

Еще один плюс быть магом и жить в замке, а не во внешнем кольце — возможность пировать за большим столом вместе со всеми остальными высокопоставленными жителями Старого Лагеря, то есть магами огня и приближенными Гомеза. На самом деле, я немного нервничал перед сегодняшним вечером — это был мой первый ужин в замке. Гомезу уже сообщили, что в рядах магов огня пополнение и наверняка он захочет познакомиться со мной. Уставший, я отправился умываться и чистить мантию, успевшую изрядно запачкаться за сегодняшний день.

Глава 8

Как раз, когда я закончил приводить себя в порядок, в комнату вошел Мильтен:

— Ну что, как день прошел? — Улыбаясь, спросил он.

— Непривычно, — тяжело выдохнул я. — Руки еле двигаются.

— Ничего, привыкнешь. Пойдем, ужин уже начался.

У входа уже собрались все маги, живущие в храме и, похоже, ждали только меня, шумно разговаривая о чем-то своем. Все вместе мы направились в соседнее здание, где, собственно и жил Гомез со своими приближенными. Стражники у входа настороженно поглядывали на нас, когда мы входили внутрь. Как только мы зашли, нос наполнили аппетитные запахи всевозможных блюд. Рот тут же наполнился слюной, а в животе заурчало. За столом уже начался пир и осталось всего несколько мест, как раз для магов огня. Как только мы вошли в комнату, один из людей Гомеза, кажется, Шрам, воскликнул:

— О, а вот и служители Инноса пожаловали.

Все присутствующие оглянулись на нас, включая Гомеза, оторвавшегося от куска мяса.

— Приветствую, Корристо, — произнес Гомез низким голосом, в котором чувствовались нотки какой-то едва уловимой угрозы. — Присаживайтесь, — сказал он, жестом показывая на свободные стулья.

— Приветствую, Гомез, — ответил Корристо и мы принялись рассаживаться.

— Хотелось бы познакомиться с новым магом огня, о котором я почему-то узнал уже после того, как он поселился в замке, — в голосе рудного барона слышалось недовольство.

— Вот он, наш новый брат, — сказал Корристо, указав на меня.

— Встань, — шепотом произнес Мильтен, толкая меня локтем в бок. Я встал. Корристо продолжил:

— И я не обязан спрашивать твоего разрешения, беря кого-то в ученики, — колко заметил Корристо, жестом сажая меня на место.

— Должно быть, новый служитель Инноса обладает выдающимися способностями, раз сам Верховный Маг решил обучать его, да еще и спустя всего три дня, после его появления в колонии.

Ого, должно быть, кто-то из внешнего кольца рассказал Гомезу обо мне. Наверняка один из тех, кто бил меня, когда я только-только попал сюда.

— Мой новый ученик действительно не так прост, как кажется на первый взгляд: Иннос даровал ему возможность предвидеть будущее.

Корристо поступает мудро, не рассказывая всех подробностей. Незачем вываливать на местную аудиторию информацию о путешествиях между мирами. Пусть знают только самое необходимое.

— Будущее ведомо лишь богам, не людям, — презрительно заметил Гомез. — Даже вам.

— Я не стал бы врать в таких вещах, Гомез, и ты это знаешь. Слова моего ученика проверены мной и я убедился в их истинности.

Рудный барон отложил в сторону кусок мяса и вытер тряпкой рот:

— Я вижу, ты хочешь что-то сказать, Верховный Маг, так говори. Что уготовило нам будущее?

— Множество людских жизней под угрозой: Старая Шахта скоро будет затоплена.

Собравшиеся за столом стали оглядываться друг на друга. Кто-то уважал магов огня, кто-то не очень, но все знали: если сам Верховный Маг что-то уверенно утверждает, скорее всего — это правда.

— И что ты хочешь от меня? — Спросил Гомез.

— Я понимаю, что невозможно перестать копать…

— Этого не будет, — мгновенно отрезал рудный барон.

— Я этого и не прошу. Но обещай передать Яну, чтобы рудокопы были осторожны и при первых признаках опасности — покинули шахту. Пусть осмотрят каждый метр шахты и если где-то найдут воду — перестанут копать в том месте.

Гомез на минуту задумался.

— Хорошо, Ян получит мои распоряжения. Что-то еще?

— Теперь вопрос, касающийся нашего заточения, — при этих словах все собравшиеся заметно оживились и с интересом посмотрели на Корристо. — Я прошу всех присутствующих сохранять спокойствие и здравый рассудок, ибо тема эта для нас очень тяжелая.

— Не томи, маг, — крикнул кто-то из дальнего угла стола.

— Нам известно, что пошло не так при создании барьера и как его снять.

Зал затих. Смолкло нескончаемое чавканье, прекратился стук деревянных ложек, стихло даже дыхание собравшихся в зале людей. Все ждали продолжения слов Верховного Мага. Корристо продолжил:

— Братство Спящего поклоняется древнему демону, обитающему в городе орков. Если убить демона — барьер будет снят.

Зал как по команде перевел взгляд на Гомеза.

— Попасть в город орков невозможно, — произнес он. — Даже если все три лагеря объединят силы — чему не бывать никогда — мы не справимся с орочьей ордой.

— Это и не потребуется. В Свободной Шахте живет орк, который может нам помочь попасть в город без боя.

— И как же?

— Он может сделать особый знак уважения. Того, кто его носит, орки не трогают.

Гомез нахмурился и погрузился в раздумья.

— Я не представляю, как ты можешь знать все это, да и не хочу вникать в эти ваши магические тонкости. Если бы не твой статус и не твои заслуги — я бы даже не стал тебя слушать, — Рудный барон на мгновение замолчал. — Сколько этих знаков уважения сможет сделать орк?

— Пока неизвестно. Нам нужно отправиться в Новый Лагерь и убедить Сатураса пропустить нас в Свободную Шахту, — ответил Корристо.

— Что ж, я отправлю с вами несколько людей.

— Этого не нужно. Мы пойдем одни, дабы это не выглядело как вооруженное вторжение.

— Дело твое, маг. Я разрешаю тебе действовать на свое усмотрение, пока это не ставит под угрозу Старый Лагерь.

На этом разговор закончился и остаток ужина можно было есть спокойно. Гомез обсуждал со своими людьми какие-то мелкие проблемы лагеря и то и дело тискал сидящую у него на коленях женщину.

Когда мы вернулись в храм, Корристо обратился ко всем нам:

— Братья, собирайте свои вещи. Завтра мы все отправляемся в Новый Лагерь и, если Сатурас позволит нам, там мы и останемся.

— Что? Почему? — Хором воскликнули сразу несколько магов.

— Наш новый брат сообщил мне о нависшей над нами опасности в этом лагере. Если Старая Шахта обрушится — оставаться здесь будет небезопасно.

— Но маги воды даже не станут нас слушать! — Возмутился Мильтен.

— Станут, — спокойно отвечал Корристо. — Не беспокойся. Сатурас любопытен, как и все маги. Он захочет увидеть память нашего нового брата, а когда увидит — все прошлые противоречия мигом забудутся.

— Гомез будет в ярости, когда поймет, что мы уже не вернемся, — заметил Родригез.

— Пускай. Какое нам до этого дело? Сюда мы уже не вернемся. Завтра утром встречаемся у входа.

На этом разговор был окончен и маги разошлись по комнатам собирать вещи. Торрез выдал мне отличного качества кожаный заплечный мешок, куда я и сложил свои немногочисленные пожитки — толстую книгу, маленькую руну и несколько кусочков руды. Немного подумав, я решил не брать с собой меч и оставить его здесь — ведь я теперь маг. «Маг очищает врага огнем, но не обагривает руки его кровью» — вспомнил я строчку из книги. Мысленно сказав Инносу «спасибо», я лег спать.

Утро встретило нас раскатами грома и проливным дождем. Накинув на головы капюшоны, мы стояли у входа и ждали, пока Корристо закончит перед уходом все свои дела. На улице стоял приятный запах дождя и предрассветных сумерек — мы специально встали очень рано, пока весь замок спит — ни к чему Гомезу видеть, что мы уходим со всеми вещами. Единственной проблемой были стражники у входа в замок и у входа в лагерь.

— Эй, куда вы в такую рань? — Окликнул нас один из них на выходе из замка.

— Ты же слышал вчера наш разговор с Гомезом: нам нужно срочно поговорить с магами воды, — невозмутимо ответил Корристо.

— Ах, да. Было что-то такое… Проходите, — дал свое высочайшее разрешение стражник. Слава богу его не смутило то, что мы тащим на себе полхрама. Стражник поумнее тут же побежал бы докладывать одному из людей Гомеза. Остался только пост на выходе из лагеря. Но с этим проблем не возникло — у ворот просто никого не было. Видимо, стражники спрятались где-то от дождя и там, скорее всего, и уснули. И действительно, о какой дисциплине может идти речь в набитой преступниками колонии?

До Нового Лагеря мы добрались безо всяких проблем: на целый отряд магов ни одна тварь напасть не рискнула. Надо отдать должное Новому Лагерю — их стражники стояли на посту и внимательно следили за тем, как мы приближаемся.

— Ох ничего себе, толпа магов огня пожаловала. Вас что, из дома вышвырнули? — Стражник довольно осклабился.

— Нам нужно срочно поговорить с Верховным Магом Круга Воды, — невозмутимо ответил Корристо.

— Он спит. Все спят. Приходите позже, — наглый стражник ехидно улыбнулся.

Корристо медленно сунул руку в карман и вытащил руну, тут же превратив ее в огромный пылающий огненный шар. Остальные маги последовали его примеру и сумерки заполыхали оранжевым светом множества боевых заклинаний. Еще не умея пользоваться рунами, я стоял, не зная куда деть руки.

— Это очень важно, — заговорил Корристо. — Иначе мы бы не пришли сюда все вместе. Настолько важно, что Сатурас легко нас простит, если узнает, что от тебя остались лишь обугленные останки потому, что ты не пускал нас.

Стражник нервно сглотнул.

— Ладно, ладно, убедили, — постарался он сохранить невозмутимый вид. — Проходите.

Огненные шары погасли и окрестности вновь погрузились в сумерки. Ну вот, теперь я впервые смотрю на Новый Лагерь вживую, а не с экрана монитора. Дорога вела вверх, мимо утопающих в воде рисовых полей. Из стоящего возле полей домика горел свет и доносился раскатистый храп. Мы поднялись на пригорок и свернули налево, пройдя под деревянной аркой. Прямо передо мной раскинулся потрясающий вид на основную часть лагеря: огромная пещера, внутри которой находились десятки домиков, утопающих в огнях факелов. По правую руку, на озере, стояла знаменитая таверна, а в само озеро низвергался водопад. Мы ступили в пещеру и по дорожке поднялись наверх, туда, где жили маги воды. В отличии от нас, маги воды ревностно охранялись наемниками и те сразу преградили нам путь.

— Пароль, — дерзко потребовал один из них, не особо надеясь услышать правильный ответ.

Корристо привычно сунул руку в карман, намереваясь достать руну:

— Послушай…

— Тетриандох, — выпалил я, перебив Верховного Мага.

И стражник и маги, все с удивлением посмотрели на меня. Корристо ухмыльнулся.

— Ну… Э-э-э… Правильно, — наемник смутился и принялся взглядом искать поддержки у друзей, не зная, как поступить. Один из наемников метнулся в ближайшую пещеру и вышел оттуда с целым отрядом позевывающих здоровенных бойцов. Он обратился к нам:

— Мы проводим вас. Имейте в виду: хоть одно неверное движение и мы не посмотрим на то, что вы служители Инноса — порубим в капусту.

Корристо согласно кивнул и всей толпой мы направились в одно из зданий, где, по-видимому, обитал Сатурас.

— Ждите здесь, — остановил нас наемник и вошел внутрь. Через некоторое время он вернулся с заспанным Верховным Магом Круга Воды.

— Корристо? Что привело вас сюда в такую рань?

— Предстоит долгий и тяжелый разговор, Сатурас. Позволь нам войти.

— Проходите, раз так.

Кажется, от удивления и любопытства Сатурас даже забыл о неприязни к Корристо: маги не общались с тех пор, как разделились на два лагеря. А раз сюда пожаловала целая делегация, значит случилось нечто из ряда вон выходящее. Дом Сатураса не был рассчитан на такое количество гостей и всем нам пришлось разместиться прямо на полу, запачкав его и залив водой, капающей с наших промокших насквозь мантий.

— Рассказывайте же, чем обязан столь неожиданному визиту?

— Лучше позови остальных магов, Сатурас. Будет лучше, если все будут знать об этом.

Верховный Маг Воды посмотрел на Корристо с недоверием и интересом.

— Пусть будет по-твоему. Надеюсь, эти вести действительно того стоят. Торлоф, — маг обратился к одному из сопровождавших нас наемников. — Разбуди остальных магов и приведи их сюда.

— Слушаюсь, — буркнул светловолосый наемник и вышел из дома. Спустя некоторое время в комнату по одному стали прибывать недовольные столь ранним пробуждением люди в синих мантиях. Увидев нас, они тут же широко раскрывали глаза и начинали перешептываться друг с другом. Наконец, когда все были в сборе, Корристо начал рассказ:

— Произошло нечто грандиозное и выбивающееся за рамки нашего обычного восприятия мира. Волею Инноса, к нам, из другого мира, был перенесен человек, — Корристо указал на меня рукой.

— Встань, — ткнул в меня локтем Мильтен. Я встал и взгляды всех присутствующих устремились на меня.

— Это невозможно, — заметил Сатурас. — За всю историю не было ни одного подобного прецедента, а существование других миров с разумной жизнью не доказано.

— Теперь доказано, — парировал Корристо. — Я просмотрел его память и убедился. Ты тоже можешь сделать это, Сатурас. С позволения нашего брата, конечно.

Я согласно кивнул. Мне то что? Всего лишь посплю еще немного. Корристо жестом позволил мне сесть и продолжил:

— Более того, он был выбран Инносом не случайно, ибо в его мире знают о нашем все: что было, что есть и даже что будет в будущем.

Маги воды принялись перешептываться. Сатурас нахмурился.

— С его помощью нам стало известно, что пошло не так при создании барьера и как его снять…

— Довольно, — перебил Сатурас. — Не вижу тебе причин врать, Корристо, но поверить я в это не могу. Я считаю нецелесообразным дальнейший разговор без предварительного предложенного тобой просмотра памяти этого молодого человека. Придется вам подождать, пока я подготовлю ритуал. — Мы поможем, — вызвался Корристо. — Так будет быстрее.

Маги воды и огня принялись за работу, перемещаясь из здания в здание и то и дело принося какие-то книги, колбочки и алхимические ингредиенты. Для меня никаких дел не нашлось и я просто вышел наружу подышать свежим воздухом. Я захотел спуститься вниз к рудной горе, но, само собой, наемники не пустили меня туда. Бродить в одиночку по Новому Лагерю в одеянии мага огня мне казалось не совсем безопасным и поэтому я просто сел на скамейку, достал книгу первого круга и принялся читать.

По моим ощущениям прошло несколько часов, когда меня наконец позвали внутрь. Солнце вошло в зенит и довольно сильно припекало своими лучами. Я сложил книгу в заплечный мешок и вошел внутрь пещеры с нарисованной пентаграммой, где в игре днем и ночью стоит Сатурас.

— Все как в тот раз. Выпей это и ложись, — как и тогда, в замке Старого Лагеря, Корристо протянул мне пузырек с синей жидкостью и указал на покрывало в центре пентаграммы. Несмотря на то, что я уже проходил через эту процедуру, от значимости момента тело била мелкая дрожь. Выпив залпом мерзкое зелье, я улегся на мягкое покрывало и закрыл глаза, немного смущаясь под взглядами толпы магов двух стихий.

В то время, как маг воды просматривал мою память, мне снилось все тоже самое, что и в первый раз — краткие фрагменты моих воспоминаний: от раннего детства до событий последних дней. Во сне мне было очень грустно: я осознавал, что, возможно, никогда больше не увижу свою семью и тоска наполнила мое сердце.

Очнулся я от громкого возмущения Сатураса:

— Не может быть, чтобы все это время мы собирали руду зря!

— Ты сам все видел. Его мир реален, ты не можешь это отрицать.

Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на кровати в том же здании, где мы собрались, когда только пришли сюда. Маги обеих стихий так же были в сборе и сидели рядом.

— Он очнулся, — произнес один из них.

— Наконец-то, — выпалил Сатурас. — Я хочу услышать от тебя лично, что все это значит?

— Думаю, Верховный Маг Огня уже все вам рассказал, вряд ли я смогу добавить что-то новое. Я просто очнулся в этом мире и, желая попасть домой, добился встречи с магами огня. И вот, теперь я здесь.

— Почему ты так уверен, что нам необходимо убить этого демона Спящего? Насколько я понял, в этой вашей выдумке про наш мир, нам не дали взорвать магическую руду. Вполне возможно, что взрыв уничтожит барьер и никому не придется встречаться лицом к лицу с этим опасным чудовищем.

— Вот именно, что «вполне возможно», а не точно, — принялся я спорить с Сатурасом. — Также вполне возможно, что Спящий использует энергию взрыва для еще большего расширения барьера, или ударная волна отразится от купола и направится обратно к нам. В то время, как убийство Спящего абсолютно точно снимает барьер.

— Тебе легко об этом говорить, ведь ты не собираешься его убивать. Считаешь, что за тебя это сделает кто-то другой. И кто, по-твоему, достаточно силен, чтобы одолеть древнего демона? Кого бы ты отправил на верную смерть?

Я смутился и замолчал.

— Не дави на парня, Сатурас, — вступился за меня Корристо. — Он лишь рассказывает тебе что знает. Нам же решать, что делать с полученной информацией.

— Нужно объединить силы всех лагерей и толпой завалить демона, — сказал Мильтен.

— Ага, Гомез услышал тебя и радостно побежал в первых рядах. А болотники, за такое предложение, сами тебя толпой завалят во имя своего бога, — ответил один из магов воды.

— Обитающие там твари неуязвимы к обычному оружию и магии. Лишь Уризель может нанести им вред, поэтому убить Спящего сможет только один человек. Остальные могут разве что прикрывать, отвлекать внимание и поддерживать морально, — сказал я.

— Что еще за Уризель? — Спросил Сатурас.

— Древний меч, выкованный из неизвестного металла. Он лежит под городом орков. Убивать тварей из храма можно либо им, либо вынутой из него руной, — ответил я.

Корристо продолжил за меня:

— Храм же находится под городом орков и чтобы туда попасть, нам нужен их знак доверия, который может сделать заключенный у вас в Свободной Шахте их собрат.

Сатурас задумался на какое-то время и затем подытожил:

— Значит, чтобы освободиться, нам нужен отряд из воинов и магов, несущих эти знаки доверия. Один из воинов должен владеть Уризелем. Знаки доверия нам сделает орк.

— Да, все верно, — ответил я.

— Тогда нам нужно решить, кто понесет Уризель и одолеет Спящего. Остальной отряд соберем исходя из количества этих знаков, сделанных орком. Кто убил демона в вашей истории? — Обратился ко мне Сатурас.

— Безымянный Герой. Его имя никогда не называется и за то время, что я здесь нахожусь — я его не видел. Но все события вокруг меня, даже разговоры со мной происходят точь-в-точь и слово в слово как с ним. Возможно, я каким-то образом заменил его при перемещении, я не знаю…

— Значит, убить Спящего должен ты, — все собравшиеся посмотрели на меня. От этих взглядов у меня в горле встал ком, а голос предательски задрожал.

— Я… Я не воин.

— Но ты маг, — парировал Сатурас. — Ты сам сказал, что из меча можно вытащить руну.

И снова Корристо вступился за меня:

— Он едва принес клятву и приступил к обучению. Сколько десятилетий пройдет прежде, чем он сможет использовать могущественную руну неизвестного происхождения?

— Да, ты прав, — согласился Верховный Маг Воды. — Что ж, я соберу наемников, уверен, среди них найдется много желающих убить древнего демона могущественным магическим оружием — они такое любят. А ты поговори с Гомезом, — обратился он к Корристо. — Может быть у него есть какой-нибудь сильный боец.

— Мы не сможем вернуться, Сатурас. Наш новый брат раскрыл нам, что наши жизни под угрозой и в будущем Гомез убьет всех магов огня, если мы останемся рядом с ним. Мы пришли просить твоего разрешения остаться здесь, — Корристо был подчеркнуто уважителен.

Маги зашептались. В шепоте можно было расслышать отдельные фразы вроде: «Зачем они нам здесь», «Пусть умирают», «Гомез — мясник, пусть остаются». Сатурас окинул магов огня взглядом и тяжело вздохнув, произнес:

— Ладно, так и быть. Действительно, события обрели необычный характер и дабы обрести свободу — нам всем придется смириться с некоторыми… неудобствами. Торлоф! — Крикнул Верховный Маг. — Отдай приказ наемникам принести сюда все кровати из пустующих домов в лагере. У нас внезапно появилось много новых жителей.

— Слушаюсь, — ответил Торлоф и побежал выполнять приказ.

Во взгляде Корристо появилось облегчение: он явно до последнего боялся, что Сатурас откажет в просьбе.

— Как только все будет готово, Нефариус расселит вас. Дабы не терять времени даром, предлагаю направиться в шахту и навестить орка, о котором вы говорили.

— Согласен, — встав с пола произнес Корристо. — Уверен, каждый из нас хочет как можно быстрее освободиться от оков барьера. Пойдемте.

И так, под предводительством двух верховных магов, мы направились к Свободной Шахте. Я поймал себя на мысли, что события развиваются совершенно незнакомым мне образом и теперь я просто не могу сказать, что произойдет дальше. Неужели все будет так просто и зная, как и что нужно делать, я могу так запросто переписывать судьбу целого мира? Или иное развитие событий создаст проблемы, о которых я даже не могу догадываться? Возможно, уже создало, просто я об этом еще не знаю?

Глава 9

Пока мы шли к шахте наемники и простые жители Нового Лагеря то и дело оглядывались на столь странную процессию, состоящую из магов двух стихий. Путь к шахте не занял много времени и очень скоро перед нами раскинулся вид на огромную яму, заполненную домиками рудокопов, живущих прямо у входа в шахту, находящегося в самом низу этого котлована.

— Приветствую, достопочтимые маги, — приветствовал нас стражник, встретивший нас перед спуском в котлован. — Чем могу помочь?

— Скажи, как много орков-рабов работает в шахте? — Спросил Сатурас.

— Пять штук.

— Как зовут того, который нам нужен? — Верховный Маг Воды обратился ко мне.

— Таррок, — ответил я.

— Простите, но мы не разговариваем с рабами и не знаем их имен, — виновато опустил голову стражник. Онзаметно нервничал в присутствии толпы магов. — Но я сейчас же отдам распоряжение найти орка с таким именем и привести сюда.

— Так и сделай, — согласился Сатурас. — Мы подождем внизу, у входа.

— Слушаюсь, — стражник развернулся и побежал выполнять приказ.

Мы спустились вниз и подошли к огромной решетке, закрывающей вход в шахту. Занятые добычей руды рудокопы то и дело косились на нас, да и стражники не могли стоять спокойно, постоянно бросая настороженные взгляды. Корристо и Сатурас отошли в сторону и стали о чем-то живо переговариваться. Оставшись без надзора мастеров, маги обеих стихий решили скоротать ожидание, набросившись на меня с расспросами:

— Неужели это все правда? — Не мог поверить один из магов воды, самый молодой, по-видимому — Мердарион, если я правильно помню. — Ты и впрямь видел наше будущее?

— Какое оно? — Задал вопрос еще один маг.

И впрямь, какое оно? Что я могу сказать? Все закончилось хорошо. Кроме того варианта, в котором можно встать на сторону ассасинов и убить всех магов воды.

— Оно разное и целиком зависит от наших действий, — неоднозначно ответил я.

— Мы выберемся из-за барьера? — Спросил Торрез.

— Если убьем Спящего — да.

— Ну раз ты видел будущее и мы его убили, значит убьем — куда нам деваться, — улыбнулся один из магов воды.

— Я уже говорил: история пошла по другому пути. В том варианте развития событий, что я видел — был герой, Избранный Инноса. Здесь я его пока не встречал.

— Зато теперь у нас есть ты, — подошел Мильтен. — Таких знаний не было у этого Избранного Инноса.

Я хотел выразить сомнение в своей большей полезности по сравнению с главным героем игры, но тут один из стражников принялся крутить лебедку, поднимая решетку, за которой в окружении толпы людей в синих доспехах стоял орк. Вживую он выглядел намного более впечатляюще, чем в игре, впрочем, как и всё здесь: огромный, на голову выше и в полтора раза шире, с коричневой кожей и гигантскими буграми мышц он выглядел настоящей машиной смерти. И это он был без доспехов и оружия, которые, я уверен, придают оркам еще более устрашающий вид. Дай ему сейчас топор и он наверняка сможет в одиночку убить половину здешней охраны. Держу пари, стражники держат каждого из них в абсолютно разных частях шахты, как можно дальше друг от друга, ибо если они соберутся вместе, то легко сметут всю стражу даже без оружия. Маги заметно напряглись и взяли в руки руны. Тем временем решетка открылась и орк, хромая и щурясь от солнечного света, неуверенно зашагал наружу, подталкиваемый в спину мечами стражей. Когда орк наконец предстал перед нами, Сатурас заговорил:

— Ты Таррок?

— Я быть Таррок, да, — хриплый низкий бас прокатился по котловану шахты.

— Нам нужно, чтобы ты сделал для нас ваш знак уважения.

— Улу-Мулу, — добавил я.

— Таррок уметь делать Улу-Мулу. Но Таррок весь день крутить колесо. Нет время для Улу-Мулу.

— Нам нужно много этих твоих Улу-Мулу. Если согласишься нам помочь — мы избавим тебя от работы в шахте.

— Таррок не понимать…

— О, Аданос, — тяжело выдохнул Верховный Маг Воды. — Ты делать Улу-Мулу для нас. Больше не крутить колесо, — принялся раздраженно объяснять Сатурас.

— Много Улу-Мулу? — Непонимающе уставился орк.

— Да, много.

— Зачем людям много Улу-Мулу? Люди ходить к братья? Хотеть убить братья толпой?

— Это не твое дело, орк. Либо ты помогаешь нам, либо дальше крутишь колесо, — угрожающе заговорил Сатурас.

Орк насупился и напрягся.

— Таррок не помогать. Таррок лучше крутить колесо.

Верховный Маг вроде умный человек, а не понимает, что нельзя разговаривать с орками с позиции силы. Орк умрет, но не покажет свою слабость.

— Таррок, нам очень нужна твоя помощь, — я вышел вперед. — Нам нужны Улу-Мулу чтобы попасть в храм Крушака и убить его.

Орк сделал удивленное лицо, насколько я смог понять по гримасе на его лице.

— Крушак плохой демон. Таррок говорить, но его не слушать. Таррок и друг Ур-Шак быть изгнан. Но Таррок не верить человек. Человек врать, человек взять Улу-Мулу и напасть на братья. Не ходить к Крушак.

— Мы отпустим тебя и твоего друга на свободу, — пообещал я, на секунду испугавшись: не слишком ли много я пообещал? Вдруг маги скажут, что это чересчур? Но Сатурас и Корристо промолчали. Лицо орка на мгновение стало заинтересованным, но тут же напряглось снова.

— Таррок и Ур-Шак обидеться, но любить братья. Таррок и Ур-Шак не предать братья.

— Чего ты волнуешься, Таррок? Твои братья очень сильные, им нечего бояться какой-то горстки людей. Пусть даже нас будет много, твои братья едва завидев нас не спустят с нас глаз и если мы хоть пальцем тронем кого-то из них — нас всех тут же порубят в капусту.

— Порубят, да, сокрушат! — Таррок ударил себя кулаками в грудь, чем спровоцировал возникновение огненных шаров и ледяных стрел в руках магов. — Человек врет — человек умирать от рук братья. Человек не врет — человек убивать Крушак и спасать разум братья. Человек освободить Таррок и Ур-Шак — Таррок помогать.

— Вот и отлично, — сказал Сатурас. — Стража, найдите в шахте еще одного орка по имени Ур-Шак и поселите их обоих в свободную хижину.

— Простите, Верховный Маг, но лишиться сразу двух рабов… — Неуверенно запротестовал один из стражников.

— Делай, что говорят, — резко ответил Сатурас.

— Слушаюсь, — наемник убежал выполнять приказ.

Интересно, понимает ли Сатурас, что раз барьер взрывать не потребуется, то в добыче руды больше нет необходимости и, в принципе, всех рудокопов и стражников можно прямо сейчас отправить по домам? Впрочем, наверное, такое решение вызовет целый шквал вопросов, а слухи разлетятся на всю колонию, не говоря уже о том, что целая куча людей останется без работы и захочет куда-то деть лишнюю энергию. Могут начаться беспорядки. В любом случае это не мое дело.

— Скоро вас с другом переведут в более комфортные условия, — продолжил Сатурас. — А пока рассказывай, что тебе потребуется для этого Улу-Мулу?

Орк как будто ждал этого вопроса — долго вспоминать ему не пришлось:

— Нужен кротак, хаз-так, двахкарр и орф-антак.

— Ты серьезно думаешь, что мы поймем на твоем языке о чем ты говоришь, глупое создание? — Недовольно заявил Верховный Маг Воды.

— Кротак быть язык ящерица огня. Хаз-так быть рог мракориса. Двахкарр — зуб болотожор. Орф-антак быть зуб большой тролль.

— Ты должно быть шутишь, орк! Мы используем эти ингредиенты для некоторых зелий — они очень ценные и их чрезвычайно трудно добыть, особенно зуб тролля!

— Братья уважать сильных. Тех, кто добыть. Иначе не уважать.

— О, Аданос, — в очередной раз взмолился Сатурас. — Мы принесем тебе все, что нужно, орк. Придется собрать отряд бойцов и несколько магов, — Сатурас потерял интерес к орку и повернулся к нам. — Я отдам необходимые распоряжения, когда мы вернемся в лагерь. Пойдемте.

К тому времени, как мы вернулись, Торлоф выполнил приказ и в каждом доме магов воды уже стояли дополнительные кровати. Теперь магам воды придется делить комнаты с магами огня. Что ж, в тесноте, да не в обиде. Получив приказ от Сатураса, маг Нефариус расселил нас, показав кто на какой кровати будет спать. Мне досталась комната с внушительных размеров стеллажом с книгами, которую занимал тот самый молодой маг воды по имени Мердарион.

— Ну привет, сосед, — сказал он, увидев, как я скидываю заплечный мешок и укладываю на тумбочку толстенную книгу. — Рад, что ко мне подселили тебя, а не Торреза, например.

— Чем тебя не устраивает Торрез? — Поинтересовался я.

— Да не перевариваю я его, еще с тех пор, как мы все вместе жили в замке, — Мердарион разлегся на кровати. — Эх, я вот уже мечтаю чем займусь, когда падет барьер. Хотел сказать тебе спасибо, что ты появился здесь. Без тебя мы бы торчали в этом месте еще очень долго и неизвестно, чем бы все закончилось.

— Спасибо не мне, а Инносу, что призвал меня. У меня выбора не было, — пожал я плечами.

— А почему ты решил, что это был Иннос? Может, ты был призван Адоносом?

— Не знаю, честно говоря. Я поверил Корристо, вот и все. Он сказал, что Аданос или Белиар выбрали бы другого человека.

— Ну возможно, возможно. Аданос ценит прежде всего не мягкость и доброту, а стойкость и уверенность. Где-то даже безразличие и апатию. Ну, все мы не без изъяна, даже боги с их извечной войной. Белиар, наверное, вообще бы головореза какого-нибудь призвал, — ухмыльнулся молодой маг. Я улыбнулся вместе с ним.

— Эй, Мерд, тебя Сатурас вызывает, — объявил внезапно вошедший Нефариус. — А тебя ждет Корристо в доме напротив, — обратился он ко мне и тут же вышел.

— Мерд? — Улыбнулся я, взглянув на лениво поднимающегося с кровати Мердариона.

— Знаю, звучит не очень, но произносить каждый раз мое имя слишком долго. И я их понимаю. Ну, увидимся вечером, — маг махнул мне рукой и тоже покинул здание вслед за Нефариусом. За ним вышел и я, отправившись к Корристо.

— Что ж, на сегодня с делами покончено, теперь приступим к тренировкам, — объявил Верховный Маг Огня. — В связи с переездом, сегодня мы припозднились, да и ты пропустил занятие с Родригезом, но завтра с утра сразу к нему.

— А что с ингредиентами для Улу-Мулу? — Поинтересовался я.

— Сатурас уже собирает отряд. Мильтен и Торрез вызвались оказать магическую поддержку. Они добудут столько ингредиентов, сколько смогут. А теперь давай вспомним движения при утренней зарядке…

Дни потянулись друг за другом, один похожий на другой. Прямо как дома за компьютером, только гораздо насыщенней. Каждое утро я делал комплекс упражнений и бегал до Свободной Шахты и обратно, после чего Родригез гонял меня до самого обеда. Мое тело покрылось синяками от бесконечных ударов посохом, а вечерами голова раскалывалась от потока новой информации и постоянных попытках медитировать и чувствовать то, что я никогда прежде не чувствовал.

— Ладно, я расскажу тебе одну вещь, которую узнал от одного из магов в монастыре, когда еще совсем юнцом сам проходил обучение, — рассказывал Корристо на одном из занятий. — Я хотел, чтобы ты почувствовал это сам, но да ладно. У меня тоже никак не получалось ощутить эту непонятную для меня в то время божественную энергию, и тогда более опытный послушник мне сказал: представь, что тебя не просто окружает непонятное нечто, но тепло. Тепло энергии Инноса похоже на ласковые лучи солнца в погожий летний день. Закрой глаза и попробуй ощутить, как они освещают все вокруг и проходят сквозь тебя вместе с теплым ветром, нежно трепещущим зеленые листья деревьев.

Я сделал как сказал старый маг и спустя какое-то время действительно почувствовал, будто нечто теплое и едва уловимое окружает меня. Стараясь не упустить это ощущение, я расслабил разум и успокоил заколотившееся сердце. Я нащупал под рукой руну и легким усилием воли начал сгонять окружающее меня мягкое тепло к зажатому в руке камешку. Тепло послушалось и стало медленно окружать мою руку, нагревая ее. В какой-то момент мне стало довольно горячо и я непроизвольно открыл глаза, желая взглянуть, что же так припекает мне руку. В руке, вися буквально в миллиметрах над зажатой пальцами руной, горел маленький огненный шарик. Я так обрадовался, что ту же растерял всю концентрацию и шарик тут же потух.

— Вы видели, видели?! Получилось! — Обрадованно выпалил я.

— Сколько лет живу, а каждый раз радуюсь как ребенок, когда вижу ученика впервые зажегшего руну, — улыбался Корристо. — Теперь закрепи успех.

После этого занятия, я, окрыленный успехом, принялся стараться еще больше. С каждым днем я ощущал божественную энергию Инноса все явственней, а управлять ей становилось все проще. В конце концов, я смог до краев наполнить энергией руну огненной стрелы. Мое тело привыкло к изнурительным тренировкам, пропущенных ударов от посоха становилось все меньше и синяки начали заживать, а бег до шахты и обратно перестал вызывать боли в боку и одышку.

Пока я посвящал все свое время тренировкам, собранный Сатурасом отряд периодически покидал лагерь в поисках необходимых для Улу-Мулу ингредиентов. В один из дней, когда мы с Родригезом оттачивали уклонение от прямого удара с ответным ударом вниз, послышался крик со стороны ворот:

— Скорее, скорее, ему нужна помощь! Позовите Сатураса!

Кто-то из наемников тут же кинулся за Верховным Магом, остальные побежали вниз посмотреть, что произошло, и мы с Родригезом не были исключением. Двое наемников волокли за руки третьего. У бойца вместо ног были две обугленные головешки, одежда полностью сгорела до пояса. Остальной отряд в спешке следовал позади них.

— Что произошло?! — Кинулись все на перебой задавать один и тот же вопрос.

— Огненная ящерица, — ответил шедший с отрядом Мильтен. — Мы все сделали грамотно: нашли логово, выманили одну тварь, проверили, нет ли в логове и где-нибудь поблизости других особей, но все было чисто. Пока тварь поедала приманку, мы на нее напали и тут из логова выбежала еще одна. Мы не ожидали, мы ведь все проверили — ей не откуда было взяться. Я не знаю как так получилось, видимо, не доглядели, — Мильтен расстроено опустил голову. — Бедняга стоял ближе всех к пещере — его и окатило огнем в первую очередь. Ожоги слишком сильны: если кто и сможет что-то сделать — так это Сатурас.

От увиденного и от жалости к несчастному наемнику на глаза у меня навернулись слезы. Все оказалось не так просто, как в игре: здесь не было могучего героя с огромной полоской здоровья, который в одиночку убивает гигантских троллей, а от любого ранения может вылечиться, съев пару булочек. Чтобы справиться с грозной тварью — нужен целый отряд, а люди получают травмы, которые остаются с ними до конца жизни.

Бойца отнесли в одно из зданий где проживали мы — маги. Ночью раненый наемник пришел в себя и в ночной тишине я мог услышать его разговор с Сатурасом:

— Ну как я, очень плохо? — Хрипло спросил он.

— Я сделал все, что мог, — отвечал Сатурас наполненным печалью голосом. — Ты больше не сможешь ходить.

— Ясно, — ком в горле и подступающие слезы исказили голос наемника. Спустя пару мгновений он продолжил:

— Тогда убей меня.

Лежа в кровати, я охнул. Раньше такие вещи я видел и слышал только в каком-нибудь кино. Я не представлял, какой степени отчаяния нужно достигнуть и насколько смелым быть, чтобы самому просить о смерти. Дай Иннос никогда мне этого не узнать.

— Я позову Торлофа, — ответил Сатурас и направился к пещере, в которой проживали наемники.

— Вот и все, друг, — приветствовал пришедшего Торлофа умирающий боец. — Так глупо — от какой-то ящерицы.

— Ты был хорошим братом всем нам и сражался достойно. Мы будем вспоминать о тебе с гордостью, — Торлоф вытащил из ножен меч.

— Аданос, отпусти грехи этому человеку и прими его в свои чертоги, ибо он прожил достойную жизнь и отдал ее во имя благой цели, — помолился Сатурас.

— Прощайте.

После последнего слова наемника раздался хруст и он издал булькающий звук, затихая навсегда.

Мне стало страшно и я поежился под покрывалом. Впервые в жизни смерть человека происходила так близко от меня. Последние дни все шло так хорошо, что я стал забывать о нечеловечной жестокости этого мира. И он поспешил мне напомнить. Почему-то от части я чувствовал себя виноватым в смерти этого наемника: это я сказал им, что нужно делать, куда идти и что добыть. Если бы не я — никто не стал бы собирать этот отряд и охотиться на опасных тварей, а этот парень был бы жив. В игре был герой, который делал все самостоятельно и никому не приходилось жертвовать своими жизнями. Почему я не герой? Несмотря на усталость, этой ночью я уснул с огромным трудом.

Следующим вечером я прогуливался по территории Нового Лагеря и тут меня окликнул Мильтен, разговаривающий с огромным чернокожим наемником:

— Эй, иди сюда.

Я подошел

— Знакомься, это Горн, мой друг. Горн — это тот парень, про которого я говорил. Который из другого мира.

— Щупловат для призванного самим Инносом, — заметил Горн, пожимая мне руку. — Хотя, все вы маги — задохлики, — заулыбался Горн.

— Зато можем смести твою тушу взмахом руки, — парировал Мильтен.

— Пока ты ею взмахнешь, она уже отлетит от твоего тела на пару метров, — не отставал Горн.

Мильтен на секунду запнулся.

— Ладно, в этот раз ты победил, — сдался маг.

— Мильтен, как успехи с добычей ингредиентов? Много достали? — Поинтересовался я

— Три языка огненной ящерицы, два рога мракориса и двадцать два зуба болотожора. На троллей еще не ходили.

— А почему зубов так много?

— Ну сам подумай: язык у ящерицы один, рог у мракориса тоже, а зубов у болотожора — полный рот.

— Ой, точно. Я иногда забываю, что я не в игре, там у болотожоров почему-то один зуб, — заулыбался я.

Мильтен, похоже, не понял, что я имею ввиду, ибо само понятия компьютерной игры было очень далеко от него, но все равно улыбнулся.

— Кстати, тебе привет от Диего, — сообщил он.

— Диего? Вы общаетесь?

— Конечно. Ты же сам перечислял моих друзей когда прорывался в храм, помнишь?

— Помню, помню. Просто подумал, что после нашего побега из Старого Лагеря общение несколько затруднилось.

— Затруднилось, конечно, но весточку передать можно.

— Передай ему, чтобы слал этого Гомеза в ж*** и приходил к нам, — предложил Горн.

— Диего мог бы пойти с нами, но решил остаться, дабы быть нашими глазами в лагере. Говорит, Гомез рвал и метал после нашего ухода: без магов его власть несколько пошатнулась.

— Скажи, чтобы был начеку: когда шахта обрушится — лагерь закроют. Кстати, Горн, когда Старая Шахта обрушится, Гомез отправит войска сюда. Там где-то в горах есть неприметный проход к шахте. Нужно бы что-то предпринять…

— А, это твоя магия предсказаний, о которой говорил Мильтен. Что ж ты раньше молчал?! — Встрепенулся Горн.

— Да как-то забыл совсем… Я сообщу Сатурасу сегодня же.

— Да лучше я сам сообщу прямо сейчас. Заодно соберу ребят, пойдем поищем этот проход. Если б не Мильтен, я бы тебе не поверил. Но раз ты тут у нас такой переполох своими россказнями поднял — не вижу смысла ничего отрицать. Все, я побежал, увидимся, — попрощался Горн и быстрым шагом направился к пещере наемников.

После ухода Горна мы с Мильтеном остались вдвоем и он обратился ко мне:

— Я слышал, ты делаешь успехи в магии?

— Ну да, потихоньку, — скромно ответил я. — Руну огненной стрелы научился полностью наполнять.

— Ого, неплохо за такой срок. Ты прирожденный маг, скажу я тебе, сам я наполнил огненную стрелу только через пару месяцев.

— Дуракам везет? — Пожал плечами я.

— Не понял?

— Поговорка такая из нашего мира.

— Ясно, — маг махнул рукой. — Так вот, руну ты наполнять научился, но в бою еще не испытывал?

— Нет.

— Тогда как ты смотришь на то, чтобы завтра отправиться с нами на охоту?

— А это не слишком для меня опасно? — Засомневался я.

— Испробуешь руну по дороге на каком-нибудь волке или падальщике. Когда придем к троллю ты, конечно, постоишь где-нибудь в стороне и просто посмотришь, как сражаются опытные бойцы и маги. Разумеется, сначала надо получить одобрение у Корристо.

Предложение Мильтена меня, конечно, несколько напугало, но с другой стороны — засиделся я что-то в лагере. Одно дело собирать энергию в руну, медитируя под надзором наставника и совсем другое дело — в бою, под взглядом врага. Да и было бы интересно вживую посмотреть на тролля из игры…

— Хорошо, согласен, — ответил я.

— Отлично, тогда пойдем к Корристо.

— Да, это однозначно пойдет ему на пользу. Но к троллю его не подпускай, Мильтен. Под твою ответственность, — сразу дал свое согласие Верховный Маг Огня.

— Не беспокойтесь, Мастер, все будет хорошо. Завтра утром встречаемся у меня в комнате. Я живу с Миксиром, он тоже участвует в охоте, — обратился ко мне Мильтен.

Предупредив Родригеза, что завтра я пропущу тренировку по уважительной причине, я направился спать, немного нервничая перед предстоящим днем.

Глава 10

В который раз я шел по храму Спящего, прорываясь сквозь темные чертоги к ждущему меня в самом конце демону. Только в этот раз я был не один: Диего, Мильтен, Лестер и Горн шли вместе со мной. Когда мы вошли в зал и увидели Спящего, в моей голове раздался голос: «Думаешь, твои друзья тебе помогут? Смотри, что с ними станет». При этих словах, Диего схватился за горло:

— Я не могу дышать.

Остальные стали издавать хрипящие звуки, и все мои друзья поочередно попадали на землю. В голове раздался ужасающий гулкий смех: «Иди ко мне, Призванный Инноса или забейся под какой-нибудь камень, мне все равно. Исход будет один». Красные глаза внезапно появились прямо перед моим лицом и мир погрузился во тьму.

Проснулся я в холодном поту, лихорадочно шепча молитвы Инносу. Давно Спящий не навещал меня и я уже успел расслабиться. Знает ли он о моем плане заявиться к нему с целым отрядом или просто насылает на меня всяческие видения, дабы подавить морально? А может, это всего лишь ничего не значащие кошмары… Еще раз воздав хвалу Инносу и ощутив уже привычный благодарственный «взгляд», я натянул на себя мантию, взял в руки посох, положил в карман руну и направился к Мильтену. Мильтен и Миксир уже были готовы и, ожидая меня, о чем-то живо переговаривались.

— О, вот и он, — завидев меня улыбнулся Мильтен. — Готов к своему первому бою?

— Как никогда. Приветствую, Миксир, — поздоровался я с магом воды. Тот молча кивнул головой.

— Пойдем, остальной отряд собирается у входа в лагерь.

Некоторое время мы стояли у ворот, ожидая кого-то из опаздывающих наемников. Из магов в нашем отряде присутствовали двое магов воды — Миксир и Риордиан — и двое магов огня — Мильтен и Торрез. Ну и еще один недомаг огня — я. Из наемников я узнал только Торлофа, остальные были в игре персонажами без имени. Горн, по-видимому, был занят, обследуя горы на наличие скрытого прохода. Что же теперь будет? После обрушения Старой Шахты Гомез направит войска в Новый Лагерь, но в этот раз наемники и маги воды будут их ждать и наверняка смогут отразить нападение. Гомез лишится всего и в колонии останутся только два лагеря: Новый и Болотный. Не слишком ли безответственно я меняю историю этого мира?

Тем временем, весь отряд наконец был в сборе и под предводительством Торлофа мы двинулись в путь. Светловолосый наемник, похоже, был предупрежден, что в отряде есть начинающий маг, которому надо тренироваться. Поэтому, издалека завидев одиноко бредущего по кромке леса волка, он скомандовал отряду остановиться.

— Давай, используй на нем руну, — тихо сказал мне Мильтен.

Ох, это было совсем не то же самое, что наполнять руну, сидя на мягком покрывале возле камина. Под взглядами десятка человек мне было очень неловко. Я закрыл глаза и привычно ощутил ласковые теплые лучи, пронизывающие и наполняющие собой все сущее. Лучи словно ждали, когда я наконец обращу на них свое внимание и, откликаясь на мою безмолвную команду, радостно поползли в зажатую в руке руну. Знакомое жжение раздалось в ладони и, открыв глаза, я увидел переливающийся пламенем огненный шар. Не такой большой, как у остальных магов, ибо это была руна огненной стрелы, а не шара, но все же выглядел он опасно. Первая часть заклинания готова. Я неловко огляделся по сторонам. Все взгляды были устремлены на меня и люди с интересом следили за действиями неопытного мага, периодически о чем-то шепчась. Мильтен одобрительно улыбнулся мне. Я снова посмотрел на бредущего впереди волка. Теперь, как учил Корристо, нужно выбросить вперед руку с руной, ощущая, как энергия Инноса толкает заклинание вперед. И чем сильнее я толкну энергией по заклинанию — тем быстрее оно полетит и тем больший урон нанесет противнику. Теплые лучи снова зашевелились вокруг меня, слушая мои команды. Я рванул их вперед, одновременно выбрасывая вперед руку. Огненный шарик оторвался от руны и… упал в паре метров, поджигая траву. Раздался дружный хохот наемников и даже маги не смогли сдержать улыбки. Миксир мгновенно кинул на траву небольшой шарик воды и огонь потух. Волк, завидев вспышку пламени, заметил наш отряд и спешно скрылся в лесу.

— Ничего, попробуешь еще в следующий раз, — сказал Торлоф и скомандовал отряду двигаться дальше.

— Не расстраивайся, не все сразу. Ты и так научился наполнять руну быстрее любого из нас, научишься и бросать, — утешил меня Мильтен.

— Да я немного перенервничал из-за такого количества наблюдателей, — принялся оправдываться я.

— Я понимаю. Что поделать, в бою у тебя никогда не будет идеальных условий. Поверь, когда смотришь в лицо своей смерти, наполнить руну еще труднее.

Я понимающе кивнул головой и мы двинулись дальше. Как я понял, мы шли в место неподалеку от Старого Лагеря, где в игре вместе с Диего нужно убить тролля, преграждающего путь к лебедке, открывающей проход к юнитору. Как назло, до самого конца пути нам больше не встретилось ни одно живое существо. Видимо, как всегда, завидев большое скопление людей они все разбегались. Вскоре мы дошли до нужного места и перед нами раскинулось небольшое плато, окруженное горами. Когда я увидел тролля, я обомлел: пока тролль стоит неподвижно, кажется, что это просто высеченная из камня статуя, но когда он начинает двигаться и ты понимаешь, что это просто колоссальных размеров живое существо — по спине пробегают мурашки. Огромная живая волосатая машина разрушения бродила по плато и мы сами пришли к ней в лапы.

— Как вы уже заметили, перед нами опасный враг, — заговорил Торлоф. — Эта тварь кажется неуязвимой, но это лишь на первый взгляд. Каждый боец знает: чем больше мышц — тем меньше скорость. В этом существе данное правило достигло своего эпогея: одним ударом оно превратит любого в кровавое месиво, но опытный боец легко от этого удара уйдет. Окружайте тварь, бейте по ногам, рубите сухожилия. Наши друзья маги окажут нам достойную поддержку, выжигая троллю глаза. Если мы хотим выбраться из этой проклятой ловушки — нам нужно убить монстра. Вперед!

Наемники ринулись в бой. Мы — маги — остались стоять на месте. Тролль, как только заметил несущихся на него воинов, радостно взревел, ударив себя кулаками в грудь и махнул огромной лапищей, стараясь смести всех неприятелей разом. Но те, заблаговременно заметив его движение, кинулись в разные стороны и тролль лишь разрезал лапой воздух. Тут же в него нескончаемым потоком полетели огненные шары, намереваясь угодить в глаза, но не у всех это получалось. Наемники окружили волосатую махину и принялись нещадно резать его клинками. Шкура существа была настолько толстая, что воинам приходилось несколько раз рубить мечом одно и то же место, чтобы прорубить кожу.

Наблюдая за магами, я не переставал удивляться, насколько быстро они создают и метают огненные шары: у Мильтена на наполнение руны уходило всего лишь мгновение. Как и опытные маги, я попытался наполнить руну не закрывая глаз. Это получилось не сразу, но, в конечном итоге, я смог сосредоточиться и ощутить энергию Инноса, направив ее в руну. Огненный шарик послушно вырос у меня в руке, ожидая возможности вырваться на свободу. Выбросив вперед руку, я толкнул энергию навстречу шару, но во время рывка ощутил, что большая часть энергии как будто выскальзывает из моего «захвата» и в шар бьет лишь незначительная часть: тот пролетел несколько метро и упал посередине плато. Еще раз. Шар пролетел чуть дальше. Еще. Еще раз. И еще. С каждым разом мне удавалось придать заклинанию все большее ускорение, пока, наконец, оно не угодило точно в глаз троллю. Тот взревел и перестал пытаться задеть кулаками воинов, зажав лапами свои глаза. Воспользовавшись моментом, бойцы разом накинулись на самую глубоко прорубленную в коже монстра дыру и, осыпав ногу нескончаемым шквалом ударов, разрубили сухожилие.

— Ого, долго ты мучился, но попал метко. Молодец, — похвалил меня Мильтен. Остальные маги тоже одобрительно улыбнулись мне.

Тролль, тем временем, будучи не в силах больше держаться на ногах, осел на землю и принялся отчаянно размахивать кулаками, стараясь отогнать ненавистных обидчиков. Торлоф тут же вскарабкался на монстра и воткнул меч ему в шею, в то место, где кожа была наименее толстая, и, судя по количеству хлынувшей из тролля крови, перерезал одну из артерий. Тролль взревел и схватился лапами за рану, но постепенно его рев стал затихать, а лапы разжались и, казавшаяся неуязвимой волосатая махина бесчувственно рухнула на землю.

Воины радостно издали победный клич, пожимая руки и поздравляя друг друга с победой.

— Слава Аданосу, в этот раз без потерь, — облегченно выдохнул Миксир и двинулся к бойцам. Остальные маги двинулись за ним.

— Торлоф! Торлоф! Торлоф! — Радостно скандировали воины.

— Мы все отлично постарались, я лишь закончил дело, — отмахнулся от благодарностей Торлоф. — Вам тоже спасибо, без вас мы бы как всегда не справились, — обратился он к магам. — Кто тот меткий стрелок, что выжег троллю глаз?

— Я, — я гордо вышел вперед.

— Ого. Час назад ты только в траву мог попасть, а теперь сражаешь троллей, я тебя уже боюсь, — захохотал Торлоф и вместе с ним все остальные. — Да ладно, молодец, — он хлопнул меня по плечу, — Спасибо. Ну а теперь, разбираем трофеи.

Воины принялись резать поверженному монстру пасть, выковыривая зубы. Когда работа была закончена, в нашем распоряжении оказалось двадцать шесть зубов.

— Думаю, этого хватит надолго и на троллей нам больше охотиться не придется, — подытожил Миксир.

— Мы сегодня отлично поработали, ребята! Строимся и в лагерь! — Скомандовал Торлоф. Бойцы тут же собрались и отправились в обратный путь. Мы с магами двинулись следом.

Дни снова потянулись один за другим, похожие друг на друга как две капли воды, сливаясь в одну большую нескончаемую тренировку. Навскидку, прошло около двух недель и моя сила еще возросла. Добегая до шахты и обратно, я даже не сбивал дыхание и теперь мне приходилось бегать туда-сюда по три раза, чтобы почувствовать нагрузку. Спарринг с Родригезом перестал быть похожим на мое избиение и теперь выглядел как настоящий бой. Корристо не переставал удивляться моим успехам и посвятил меня во второй круг магии. Родригез похвалил и сказал, что его задача выполнена: я стал физически сильнее и выносливее, научился соблюдать дисциплину и освоил все базовые приемы боя на посохах. Конечно, обычно на этом обучение не заканчивается, но поскольку в магии я совершенствуюсь намного быстрее, чем в боевом искусстве — владение посохом мне уже ни к чему. На этом наши тренировки с ним подошли к концу, а в освободившееся время я стал еще больше практиковаться в магическом ремесле. Теперь я мог не закрывая глаз очень быстро наполнить руну и почти без осечек метнуть заклинание в отдаленную цель. А еще я столкнулся с очень неприятной вещью, которую не ощущал раньше из-за того, что едва мог создать даже одно заклинание — нехватка маны. Уже после нескольких успешно кинутых огненных стрел, я чувствовал, как энергия Инноса слушается меня все менее охотно: она становится тягучей, все хуже отзывается на мои команды, а часть ее словно ускользает от моей хватки и утекает, как вода сквозь пальцы. Вместе с этим по телу разливается непонятное ощущение внутренней пустоты, становится очень холодно, тело трясет, а глаза слипаются и начинает клонить в сон.

— Еще раз! — Скомандовал Корристо.

— Я больше не могу! — Кричал я.

— Можешь, давай! Ты думал, каким образом увеличивается запас маны? Чтобы мышцы росли — нужно их как следует нагрузить. Здесь принцип такой же, только пока не выжмешь себя досуха, организм не поймет, что нужно увеличивать резервуары. Еще раз!

Меня ужасно знобило, тело била мелкая дрожь, а ноги подкашивались. Я лихорадочно собирал крупицы «теплых лучей», стараясь загнать их в руну, но они предательски ускользали, а те, что не ускользали — лениво плыли в сторону моей руки, словно издеваясь надо мной. Наконец, огонек на руне немного разгорелся и я толкнул его вперед. В этот момент кровь отлила от моих ног, я перестал их чувствовать и рухнул на землю. Шарик плюхнулся рядом со мной и потух.

— Давай, последний раз, ты сможешь! — Не успокаивался Корристо.

Собрав всю свою волю в кулак, я принялся в очередной раз сгонять тепло в руку и тут меня охватила тьма.

Как потом объяснил мне Корристо, в тот момент я потерял сознание, что очень хорошо, ибо свидетельствует о том, что маны у меня не осталось вовсе и в последние секунды я уже сжигал свой собственный организм. Звучит страшно, но Корристо уверяет, что это нормально. И действительно, теперь во время тренировок я мог метнуть на несколько «огненных стрел» больше. Одно печалит — такие истязания нужно проводить регулярно, дабы запас маны в организме постоянно рос. Он, конечно, и так постоянно растет, но именно «выжимание досуха» давало наибольший эффект.

Единственное, что я делал помимо тренировок, это ходил в бар на озере вместе с Мильтеном и Горном.

— Так как, говоришь, называется игра, в которой мы живем? — Спрашивал уже довольно сильно подвыпивший Горн, слегка заплетающимся языком.

— «Готика», — ответил я, тоже немного выпив.

— Готика… Звучит… Мрачно.

— А кто победит: орки или мы? — Спросил сидящий рядом Мильтен.

— Зависит от того, чью сторону примет Избранный Инноса.

— А, тот загадочный Избранный Инноса. Почему мы до сих пор его не видели? Слушай, может, это и есть ты?

— Я? Точно нет. Посмотри на меня, я похож на героя?

— Ну… Ты, конечно, не воин, но уже и не тот заморыш, что появился у храма в день нашей первой встречи.

— Даже немного мышц нарастил, — встрял Горн.

— К тому же у тебя явный талант к магии, а что, если не это, свидетельствует об избранности. Ах, да, еще сам Иннос лично призвал тебя из другого мира чтобы помочь нам.

— Ты правильно говоришь, — согласился я. — Но даже если я Избранный Инноса, пользы в данный момент от меня никакой. Пройдут годы прежде, чем я овладею магией в достаточной мере, чтобы быть серьезным противником. Разве кто-то хочет провести в колонии еще несколько лет? Лучше вам действовать самим, я могу лишь подсказывать что и как делать. Кстати, когда уже будут готовы Улу-Мулу?

— Таррок уже сделал три штуки и у нас есть ингредиенты еще для двух. Сейчас все упирается в рога мракорисов — их меньше всего. Но сильно усердствовать нельзя, иначе мы истребим вообще всех мракорисов в колонии. Неизвестно, как это скажется на и без того хрупкой биосфере Долины Рудников. Я думаю, стоит рассчитывать на десять Улу-Мулу — не больше. Таким образом, в храм Спящего отправится десять человек.

— Мильтен, я должен предупредить… После смерти Спящего храм обрушится. Скорее всего все погибнут под завалами.

Мильтен сделал огромный глоток рисового шнапса.

— Хорошо, что ты сказал это заранее. Это… несколько осложняет дело. Не думаю, что в колонии найдется много желающих отдать свою жизнь за спасение остальных.

— Я пойду, — вызвался пьяный Горн. — Лучше умереть в битве с этой тварью, чем всю жизнь провести в клетке.

На какое-то время мы замолчали, каждый погрузившись в свои мысли.

— Возможно, есть один вариант, но я не уверен… — Осторожно начал я.

— Да говори уже, — сказал Мильтен.

— В игре Ксардас вытаскивает главного героя из-под завалов и телепортирует к себе в башню. Может, он сможет повторить это десять раз? Возможно, это займет много времени, но рано или поздно он сможет вытащить всех.

— Ксардас? Ты уверен, что вообще стоит приплетать его сюда? Он отвернулся от нас и обратился к темной магии. Белиар его знает, что у него на уме.

— Ксардас неоднозначный персонаж, но в конце концов в игре он сыграл скорее положительную роль, чем отрицательную и не раз выручал главного героя. Думаю, стоит с ним связаться, тем более что, если мы хотим выжить после битвы со Спящим — у нас нет выбора. Это единственный шанс.

— Ну хорошо, — согласился Мильтен. — Ты знаешь где его найти?

— Знаю. И мне потребуется ваша помощь.

Я объяснил друзьям, что для того, чтобы попасть к Ксардасу, нам придется убить трех големов и достать их сердца. Но прежде, чем добраться до големов, нужно пройти через земли орков. Мы решили обратиться к верховным магам, ибо с их помощью эта задача стала бы не такой уж и сложной.

— Невозможно, — тут же заявили Сатурас и Корристо. — Мы не будем с ним сотрудничать ни при каких условиях.

— Но люди погибнут! Ксардас — единственный, кто сможет их спасти, — я не понимал, как верховные маги могут быть настолько слепы и упрямы.

— Мы найдем другой выход, — заявил Сатурас. — Раздадим каждому по свитку телепортации. Прежде, чем убить Спящего, один из нас воспользуется свитком и мы проверим, все ли пройдет хорошо. Не думаю, что в храме магические законы будут действовать по-другому и телепортация не сработает.

Корристо согласно кивнул, поддерживая Сатураса. А ведь и впрямь! Почему же в игре главный герой не сделал то же самое, он же таскал с собой целый инвентарь различных рун телепортации? Конечно, скорее всего, разработчикам так было надо для сюжета, тем более, что по первоначальному замыслу главный герой вообще беспрепятственно покидал храм. Но не исключено, что телепортация и впрямь была невозможна… В любом случае, я бы не стал рисковать человеческими жизнями и все-таки поговорил с Ксардасом.

У нас не осталось другого выхода, кроме как действовать самостоятельно. Отправиться было решено вчетвером: я, Мильтен, Горн и какой-нибудь маг воды, который поможет нам убить огненного голема. С каменным должен разобраться Горн, а с ледяным, соответственно, Мильтен. Миксир был занят постоянным участием в охоте и мы обратились к Мердариону — тому самому молодому магу воды, с которым я делил комнату.

— Вы что, с ума сошли? — Сразу заявил он.

— Пойми, если что-то пойдет не так, нам сможет помочь только Ксардас, — уговаривал я его.

— Ксардас — предатель, почему мы вообще должны на него надеяться?

— Он не предатель, у него просто… Немного иной взгляд на мир.

— Так теперь называется предательство?

— Слушай, Мердарион, ты забыл, кто я? — Я повысил голос. — Если я говорю, что нам нужен Ксардас, значит, он нам нужен.

Маг воды на секунду замялся.

— Хорошо, я помогу вам. Раз ты говоришь, что так надо… — Наконец согласился молодой маг.

— Отлично, встречаемся завтра утром у ворот.

Ночь пролетела быстро и вот уже мы вчетвером покидаем Новый Лагерь, держа путь в земли орков, где выстроил себе башню Ксардас. Мы решили, что небольшой отряд, это даже лучше, чем большой: с толпой орков мы бы не справились, сколько бы нас ни было, а вчетвером у нас есть возможность попробовать проскользнуть мимо врагов незаметно. Тем более, что я знал один прекрасный путь, на котором самая большая опасность, что должна нам встретиться — это пара «кровавых гончих». Мы дошли до южных ворот Старого Лагеря: кажется, буквально вчера я был здесь, когда доставал амулет с тела погибшего стражника Нека. Разумеется, к самим воротам мы не подходили, дабы у стражников не возникло никаких вопросов. Миновав пещеру, мы свернули направо и двинулись по тропинке, под небольшим уклоном ведущей наверх. Вскоре впереди показалась естественная арка, образованная в скале. А под ней бродила целая стая орочьих гончих.

— Их слишком много, нам их не одолеть, — произнес Мильтен.

— Нам и не придется, — заявил я. — Лезем сюда, — я показал на уступы слева, словно специально кем-то вырубленные в скалах. Тем временем орочьи гончие учуяли нас и, подняв лай, кинулись в нашу сторону.

— Скорее, — крикнул Мердарион и мы принялись как можно быстрее залезать на уступы. Гончие собрались внизу, лая в бессильной злобе.

— Надеюсь, своим лаем они не привлекут орков, — сказал Горн.

— Просто пойдем отсюда быстрее, мне не по себе находиться так близко от разъяренной стаи диких хищников, — поторопил нас сильно испугавшийся Мердарион.

Далее шел ровный подъем в гору, ведущий к небольшому озеру с низвергающимися в него водопадами, в центре которого стояла старая разрушенная башня Ксардаса. Рядом с озером, в скале, находилась пещера, неподалеку от которой в игре бродили кровавые гончие. Но, почему-то, их здесь не было. Я уже было хотел выразить недоумение их отсутствием и спокойно двинуться дальше, как вдруг услышал то, что никак не ожидал здесь услышать. По коже пробежали мурашки, а сердце судорожно забилось в груди. Нет, это невозможно. Этого не должно быть!

— Вот он! — Раздался до боли знакомый искаженный низкий голос и из пещеры вышли трое Ищущих.

Глава 11

Таинственные маги в черных мантиях воздели руки к небу и я почувствовал, как некая неведомая сила сжала мое горло. Дышать становилось все труднее. Судорожно хватая ртом воздух, я посмотрел на своих друзей, по-видимому, испытывающих то же самое. И когда я уже начал паниковать, внезапно, удушье прекратилось. Один из Ищущих заговорил:

— Как и предсказывал Хозяин, ты пришел сюда.

— Кто ваш хозяин? Дракон-нежить? — Хрипло спросил я, держась за горло.

Ищущий рассмеялся:

— Ты ошибаешься, Призванный Инноса. Твои знания более не помогут тебе. Готовься умереть. — С этими словами Ищущие достали руны и в их руках зажглись огненные шары.

«Ну вот и все», — пронеслось в голове.

— Бежим! — Крикнул Мильтен и со всех ног помчался в сторону озера. Мы тут же бросились за ним.

Не знаю, на что рассчитывали Ищущие, наверно, что мы будем спокойно стоять и ждать, пока нас убьют, но на мгновение они замешкались. Не двигаясь с места, темные маги кидали в нас заклинание за заклинанием и иногда я ощущал пролетающий совсем рядом со мной нестерпимый жар. Пару раз они даже почти попали в меня, но Мердарион вовремя успевал поставить ледяной щит, поглощавший враждебную магию. Осознав, что враги до сих пор живы и с каждой секундой удаляются все дальше, Ищущие побежали за нами, на ходу продолжая швыряться нам вслед огненными шарами.

— Скорее, прыгаем в воду! — Озвучил Мильтен то, что и так было очевидно. Почему-то мне казалось, что преследователи не последуют за нами. Ну не мог я представить себе Ищущего, плывущего кролем по озеру. Как оказалось, зря. Увидев, что жертвы скрылись под толщей воды, Ищущие прыгнули вслед за нами.

— Они не отстают! — Прокричал Горн, изо всех сил гребя к берегу. Ему было тяжелее всех: плыть с огромным топором на спине не так-то просто.

— Бежим к башне! Это наш единственный шанс: самим нам их не одолеть! — Достигнув другого берега и цепляясь за камни, я вылез из воды и помогостальным. Ищущие были уже на середине озера, проплывая мимо старой башни Ксардаса, и даже не собирались отставать.

Со всех ног мы побежали к тропинке, петляющей между скалами и ведущей в ущелье: единственный проход к башне темного мага. Мы успели пробежать совсем немного, прежде, чем преследователи выбрались на берег и снова принялись прямо на ходу осыпать нас заклинаниями.

— Они слишком сильны, я больше не смогу поглощать их магию! — На ходу крикнул запыхавшийся Мердарион.

— Это и не понадобится, глядите! — Я указал рукой на стоящего впереди каменного голема. Как хорошо, что Родригез занимался моей физической подготовкой, ибо если бы не его занятия — я был бы мертв: голем стоял неподвижно до самого последнего мгновения и лишь когда я приблизился почти вплотную, он размахнулся, направляя огромный каменный кулак в мое хрупкое костлявое тело. Вовремя заметив направленный в меня удар, я поднырнул под него, минуя живую скалу и оказываясь у нее за спиной. Голем слегка покачнулся на месте, рассекая кулаком воздух и в этот момент в него прилетел один из предназначавшихся мне огненных шаров. Страж Ксардаса тут же среагировал на такую дерзость и устремился к тем, кто, по его мнению, на данный момент представлял боˊльшую угрозу спокойствию его хозяина.

Ищущие прекрасно понимали, что атаковать голема заклинаниями не имеет смысла — каменный голем обладает неуязвимостью к магии и потому просто отступили. Создание Ксардаса преследовало их какое-то время, но, когда Ищущие отошли достаточно далеко, голем развернулся и пошел обратно на свой пост.

— Думаю, сначала нам нужно убить огненного и ледяного. С каменным они ничего не могут поделать. Он — единственное, что защищает нас сейчас от них, — сказал я, смотря на стоящих на горе людей в черных капюшонах. Они следили за нами и ждали, прекрасно понимая, что рано или поздно нам придется выйти из ущелья, либо минуя голема, либо убив его. И тогда уже ничто не помешает им добраться до нас. Сейчас только Ксардас мог помочь нам. Мы двинулись по тропинке к его башне и успели сделать всего несколько шагов, прежде, чем тропа завернула за угол и перед нами выросла живая ледяная скала. Мильтен уже был наготове и на голема тут же обрушился самый настоящий огненный ад, превратив угрожающую махину в растекающиеся куски льда.

— Ого, впечатляет, — отметил Мердарион, то и дело оглядываясь на гору и ища взглядом черные капюшоны.

— Спасибо, — ответил на любезность Мильтен, подбирая оставшийся нетронутым кусок льда, являвшийся сердцем ледяной скалы.

Когда за следующим поворотом перед нами предстал огненный голем, настал черед Мердариона продемонстрировать свои способности во всей красе. Леденящий холод исходил от выпускаемых магом воды заклинаний, каждым попаданием заставляя огненную махину неуклюже отступать назад, пока та не застыла на месте, осыпаясь на землю дымящимися кусками камня. Лишь один из этих камней продолжал испускать красноватое сияние и Мердарион взял его в руки:

— Ох, горячий, — сказал он, остужая ладони заклинанием.

— Ничего, далеко нести не придется, — подбодрил я мага.

И действительно: вход в башню Ксардаса находился всего в паре шагов.

В этот момент я почувствовал, как нечто теплое коснулось сзади моего плеча. Я оглянулся назад и посмотрел на гору, где стояли Ищущие. Их там не было. Зато они были прямо позади нас, уже готовя к броску смертоносные заклинания. Двое. Видимо, один из них просто выманил голема на себя, а двое других тем временем быстро забежали в ущелье. Да уж, это не игра, мозги у них работают как у живых людей.

— Сзади! — Крикнул я, прыгая в сторону. Все три огненных шара пролетели мимо, залетая внутрь башни и поджигая находящиеся внутри деревянные полки, заодно сбивая на пол стоящие на них всевозможные склянки. Ищущие уже приготовились повторить залп, как вдруг из недр темной башни явился главный страж спокойствия Ксардаса — огромный летающий демон. Тот мгновенно оценил обстановку. «Люди. Слабые маги. Два сердца. Почти доказали. Боятся. Безобидны. Что там? Трое. Люди? Непонятно. Сильные маги. Нет сердец. Не доказали. Сильный запах тьмы. Опасны».

Пролетев мимо нас, демон ринулся к Ищущим. Те принялись осыпать его потоком смертоносных заклинаний, но лишь разозлили еще больше. Поняв, что их магия не может пробить защиту, которой одарил Ксардас своего стража, Ищущие бросились бежать. В этот момент каменный голем наконец догнал нарушителей спокойствия и один из Ищущих, развернувшись, врезался в огромную живую скалу. Этой заминки хватило, чтобы демон настиг неприятеля и когтистая лапа прошла сквозь тело одержимого темного мага, как нож сквозь масло. Тот издал протяжный низкий вопль, от которого у всех присутствующих кровь застыла в жилах. Что было дальше я уже не видел: демон, голем и Ищущие скрылись за поворотом ущелья. Внутри башни было пусто и все, что нам оставалось делать — это ждать, когда вернется страж Ксардаса и позволит нам встретиться со своим хозяином.

Наконец вздохнув спокойно, мы уселись на каменный пол башни, лицом ко входу, чтобы видеть ущелье.

— Когда появился демон, я уже решил, что нам конец, — шумно выдохнул Мильтен, усаживаясь. — Что это за маги в капюшонах? Никогда их раньше не видел.

— Это Ищущие, — я сел рядом. — В игре это бывшие жители Болотного Лагеря. После изгнания Спящего их разум пошатнулся и стал легкой добычей для Белиара, сделавшего их своими слугами.

— Но ведь Спящий еще не изгнан, — заметил Горн. — И болотники еще не до конца прокурили свои мозги. Какого хрена эти твари бродят по колонии?

— Я не знаю. Их не должно быть здесь. Что-то пошло не так, я же говорил — мое присутствие в этом мире меняет привычный ход событий.

— Сатурас и Корристо должны узнать об этом как можно скорее, — вступил в разговор Мердарион. — Эти таинственные маги представляют серьезную угрозу.

— Они как будто ждали тебя, — заметил Мильтен. — Назвали Призванным Инноса и сказали, что твои знания больше тебе не помогут. Они знают, кто ты…

Я понял это еще тогда, когда стоял перед ними и невидимая рука сжимала мое горло. Мильтен же словно озвучил мои собственные мысли и по спине у меня пробежал холодок. Как такое может быть? Выходит, Белиар узнал, что Иннос призвал кого-то из другого мира и быстро подчинил себе нескольких жителей Болотного Лагеря, дабы те убили меня? Не знаю, как это работает, но я не уверен, что за время моего пребывания здесь обычные заключенные с замутненным разумом могли в совершенстве овладеть искусством магии, пускай и с помощью самого бога тьмы. Что-то не складывалось…

— Пока вы тут сидите, я пойду пришибу ту каменюку, — Нарушил Горн воцарившееся задумчивое молчание.

— Ты справишься один? — Заботливо спросил Мильтен.

— Справлюсь. Он же неуязвим к магии, так что вы мне все равно ничем не поможете, — произнес Горн, поднимаясь на ноги и беря в руки топор.

Битва с големом не отняла у Горна много времени и вскоре он уже шел обратно, держа в руках ровный кусок каменной глыбы — сердце голема. А за ним летел уже знакомый нам демон. Едва завидев его, мы тут же вскочили на ноги. Страж Ксардаса подлетел к нам и я услышал голос, эхом раздающийся прямо в моей голове. От этого потустороннего голоса сжималось сердце, а по спине пробегали мурашки: «Чтобы пройти, нужны сердца. Огонь. Лед. Камень».

Благоговея перед мощью призванного из неизвестных сфер существа, мы протянули ему добытые частицы големов. Демон по одному перенес их в сундук в дальнем конце башни. «Хорошо. Дам руну. Только один пройдет. Остальные ждут».

— Ты убил тех людей в черных мантиях? — Задал я очень волнующий меня в данный момент вопрос.

«Один ушел. Больше не придет сюда».

— Мы подождем тебя здесь, — сказал Мильтен. — Ступай.

Я взял в руки руну, с выгравированной фиолетовой буквой «Т». Привычно собрав энергию Инноса, я наполнил черный камень до отказа и картинка передо мной резко изменилась: вот секунду назад я смотрел на своих друзей, а уже мгновение спустя передо мной стоит деревянная лестница, ведущая куда-то вверх. Поднявшись, я оказался в небольшой круглой комнате. Прямо впереди была комната побольше, в которой, я знаю, находится Ксардас, как всегда занятый чтением какого-нибудь фолианта. Чтобы попасть из одной комнаты в другую, нужно было пройти по ничем не огороженному переходу, с которого открывался потрясающий вид на колонию. С левой стороны располагалось то самое ущелье, в котором мы чуть не отдали свои жизни. Каменные глыбы поверженных големов тоскливо лежали на тех же местах, ожидая, пока хозяин займется их восстановлением. По правую сторону простирались казавшиеся бескрайними просторы, до самого горизонта заполненные желтой высохшей травой. Но край был. Переливающийся синими всполохами купол четко обозначал границы тюрьмы, в которой я стал невольным пленником. С грустью взглянув на небо, я прошел в комнату, где, как я и ожидал, стоял невысокий седой человек в темной мантии некроманта, как и все маги, постоянно увлеченный чтением книг. Как только я вошел, Ксардас резко обернулся и поднял на меня грозный взгляд:

— Кто посмел отвлечь меня от моих исследований?!

— Меня зовут…

— Я не желаю знать твое имя. — Перебил меня маг. — Это несущественно. Куда важнее то, что за долгие годы ты — первый, кто сумел разгадать загадки моего голема. Да еще и маг огня, — Ксардас скривил лицо, взглянув на мою мантию. — Чем обязан?

Ох, как я уже отвык от всех этих игровых реплик. Последние недели мир вокруг меня настолько отличался от игры, что я уже и забыл те первые дни здесь, когда считал, что попал в игру.

— Ксардас, нам нужно о многом поговорить. Произошло нечто очень необычное и мне нужна твоя помощь.

— Слушаю тебя.

— Несколько недель назад, возможно, уже даже пару месяцев, Иннос призвал меня сюда из другого мира…

— Подожди. Хочу кое-что прояснить. Если бы ты не доказал, что достоин встретиться со мной, победив моих стражей — я бы уже скинул тебя с башни, ибо я терпеть не могу сумасшедших. — Ксардас говорил и медленно и подчеркнуто-величественно, словно смакуя каждое свое слово. — У тебя же есть еще один шанс придать этому разговору какой-то смысл. Теперь продолжай.

— Слушай, Ксардас, давай поскорее пропустим стадию «это невозможно, ты псих» и начнем обсуждать дело. Сатурас и Корристо тоже мне не верили, но провели ритуал «просмотра памяти» и теперь их картина мира сильно изменилась. Я так понимаю, без просмотра памяти не обойдется и в этот раз… — Тот факт, что я знаком с Верховными Магами двух стихий и знаю про ритуал явно поразил темного мага, но он никак это не показал, сохраняя все тот же невозмутимый и грозный вид.

— Что ж, хорошо, тогда не будем терять времени, — произнес Ксардас, подходя ближе и занося надо мной руку.

— А разве не нужно подготовить сначала подготовиться? Дать мне выпить какое-то синее зелье… — Неуверенно произнес я.

— Это нужно только тем неумелым мягкотелым слабакам, что гордо называют себя магами воды и огня, — с этими словами Ксардас положил руку мне на лоб и мою голову пронзила резкая боль.

Сквозь боль и слезы, вместе с темным магом я наблюдал свою жизнь. С младенческого возраста, которого не помнил даже я сам и до момента, как Ксардас дотронулся до меня, картинки с бешеной скоростью проносились перед моими глазами, показывая абсолютно все: мое рождение, мое первое слово, мой первый шаг и мой первый поцелуй, каждый урок, который я отсидел в школе, каждую пару в институте. Мои мечты и надежды, мои страхи и переживания, победы и поражения, радости и огорчения. Каждого человека, с которым я был знаком и всех, кого я потерял…

Когда Ксардас наконец убрал руку, я упал на колени и зарыдал. Зарыдал от боли как физической так и моральной, от того, что этот урод позволил себе залезть прямо в мою душу, вывернуть ее наизнанку и, брезгливо осмотрев, небрежно засунуть обратно, переворошив все вверх дном и вытащив наружу вещи, которые я был бы и рад забыть.

Сам темный маг задумчиво уселся в кресло.

— Твоя жизнь абсолютно ничтожна, — наконец произнес он. — Но знания, которыми ты обладаешь — поразительны. Я не смог увидеть все, но то, что я увидел… Наверное, я должен перед тобой извиниться. Я думал, ты всего лишь сумасшедший или искусный лжец. Да и ты сам попросил побыстрее.

— Ты действительно увидел всю мою жизнь целиком? — Успокоившись и утерев слезы, но не простив, спросил я.

— Нет, я лишь заставил твою память выплеснуться, но поймать успел далеко не все. Впрочем, этого вполне достаточно. Я увидел твой весьма необычный мир и часть нашего будущего, отраженного в вашем сундуке с картинками.

— Компьютере.

— Неважно. И так, с каким вопросом ты пришел ко мне? Да встань ты, — Ксардас поднялся из кресла и подал мне руку, поднимая с колен. Мои ноги были словно ватные и я слегка пошатывался из стороны в сторону.

— Чтобы снять барьер, нам нужно изгнать Спящего…

— Знаю. Я уже давно выяснил, что пошло не так при создании барьера.

— Мы собираем отряд, который отправится в его храм. Но после изгнания демона храм будет обрушен, и потому нам нужен ты: в игре ты смог спасти главного героя, телепортировав его из-под завалов.

— В игре… В той истории из вашего мира… Да, я могу это сделать. Если постараться, могу перенести даже небольшую группу. Но зачем? Возьмите с собой руны или свитки телепортации. — Ксардас заметно оживился, видимо, предчувствовал возможное скорое освобождение от оков барьера и явно был готов помочь всем, чем сможет.

— Мы думали об этом. Но главный герой в игре почему-то не стал телепортироваться и остался под завалами. Этому может быть множество объяснений, но, возможно, что-то искажает действие магии в храме. Кто-то должен будет спасти нас, если свитки не сработают.

— Хм, искажение магии… Маловероятно, но возможно: такие случаи действительно были зафиксированы. И сколько вас?

— Десять человек.

— Десять, — Ксардас подошел к одному из фолиантов и принялся что-то листать. Десять, десять, десять… Десять много — это будет вызов для меня. Но ничего такого, с чем бы я не смог справиться. У тебя есть руна телепортации в мою башню, — он взглянул на камень у меня в руке. — Когда будете готовы выдвигаться — позови меня. Я должен взглянуть на каждого из тех, кого нужно перенести.

— Договорились, — согласился я. — И еще кое-что. По пути сюда мы наткнулись на Ищущих. Это бывшие члены Братства Спящего, в игре они появляются намного позже — после изгнания демона. Их просто не должно было быть здесь. И… Они словно ждали меня. Назвали меня Призванным Инноса. Словно Белиар знает, кто я и чего от меня ждать и специально приказал своим слугам убить меня.

Ксардас задумался.

— То, что твое присутствие здесь меняет уже написанную историю — это логично и неизбежно. Новый элемент в системе влияет на ее составляющие, а твои действия порождают новые причинно-следственные связи. Должно быть, информация о тебе каким-то образом просочилась за пределы барьера и дошла до самого темного бога. Ну, знаешь: один сказал другому, тот третьему, а через месяц знает уже весь мир. На твоем месте я бы не сильно удивлялся: столь дерзкую выходку Инноса Белиар не оставит без внимания. Что стало с теми Ищущими?

— Твой демон убил двоих, но одному удалось уйти.

— Нужно его найти. Можешь отвести меня к тому месту, где ты их встретил?

— Конечно, — подтвердил я и тут же вместо Ксардаса передо мной оказались мои друзья. Я огляделся и понял, что нахожусь уже не в комнате темного мага, а на первом этаже башни. Темный маг стоял рядом.

— Ксардас, — Мильтен с неприязнью посмотрел на человека, которого в прошлом почитал. — Как жаль, что нам довелось встретиться снова.

— Взаимно, — ответил тот.

Мердарион встретился с темным магом взглядом и отвел глаза. Горну же не было дела до всех этих разборок между магами, но он явственно ощущал исходящую от Ксардаса угрозу и непроизвольно поправил за спиной топор.

— Куда нам идти?

— В пещеру на другом берегу озера.

— Логово адских гончих. Я знаю это место, идем со мной, — Ксардас двинулся вперед через ущелье, недовольным взглядом осматривая то, что осталось от его големов. Мы последовали за ним.

— Зачем мы возвращаемся туда? — Шепотом спросил у меня Мильтен.

— Не знаю, Ксардас попросил отвести его в то место, где мы впервые встретили Ищущих. Хочет выследить оставшегося.

Когда мы пришли к озеру, темный маг на мгновение остановился и окинул взглядом свою старую затонувшую башню. Затем прыгнул в воду и поплыл к противоположному берегу. Оставшийся в живых Ищущий стоял возле пещеры. Увидев нас и осознав, что в этот раз сила не на его стороне, он бросился наутек. Резким движением, Ксардас выкинул вперед руку и из сжимаемой им руны вылетело нечто, темное и бесформенное, мгновенно нагнав беглеца. Тот упал, не в силах подняться.

— Кто послал тебя сюда? — Грозно спросил темный маг.

— Вы ничего не услышите от меня, — с усмешкой произнес искаженный тьмой голос.

— Это и не потребуется, — Ксардас положил руку на скрывающееся под капюшоном обезображенное лицо так же, как сделал это со мной и Ищущий взвыл от боли. Но кричал он недолго: вскоре наполненный болью крик переродился в сдавленный хрип, а тело прислужника Белиара начало содрогаться в конвульсиях. В конце концов он затих.

— Его разум был защищен от просмотра памяти, — отходя от безжизненного тела Ищущего ответил Ксардас на мой немой вопрос. — Почувствовав вторжение, он тут же умер. Я успел увидеть лишь остров с огромными темными залами.

— Должно быть, Чертоги Ирдората, — высказал я догадку. — В игре хозяином Ищущих был Дракон-нежить, обитающий в этих чертогах. Ты видел его?

— Нет, — покачал головой темный маг. — Никаких драконов.

— Эй, ребят! — Раздался голос Горна из пещеры, служившей логовом местным адским гончим. — Тут чей-то труп.

Мы прошли в пещеру.

— То ли гончие его сюда утащили, то ли эти твари в мантиях прикончили. Бедный парень.

Лежащее спиной вверх тело показалось мне смутно знакомым. Зачесанные назад светлые волосы, забранные в небольшой хвост… Я быстро подошел к трупу и перевернул его лицом вверх. Ох, твою мать! Я резко отпрянул назад.

— А, я припоминаю его, — сказал Мильтен. — Способный парень, быстро освоился. Гомез взял его к нам и велел разузнать подробней об обстановке в Болотном Лагере. С тех пор я его не видел. Ты знал его? — Спросил Мильтен, заметив мою реакцию.

— Знал, — сказал я, сглотнув комок в горле. — Это Безымянный Герой. Избранный Инноса.

Все присутствующие ошарашенно уставились в мертвые глаза, навечно застывшие в немом ужасе.

Глава 12

Наскоро сооруженный из найденных поблизости веток и поленьев погребальный костер грустно потрескивал в закатных сумерках. Пляшущие языки пламени провожали Безымянного Героя в его последний путь. Избранный бога огня был предан огню.

— Что за нелегкая потащила его сюда? — Задал Горн вопрос, не требующий ответа.

— Какая теперь разница? — Грустно вздохнул Мильтен. — Может, случайно забрел, гуляя по колонии. Может, преследовал какую-нибудь дичь. А может, Ищущие встретили его где-то на дороге, а труп оттащили сюда. Теперь это не важно.

— Это все ужасно неправильно, — сказал я, и костер громко треснул, словно соглашаясь. — Все, что сегодня произошло — резко отличается от того, что я знаю. С каждым днем знакомая мне история меняется все больше, а мои знания становятся все менее полезными. Если бы не я — все было бы по-другому. Если бы я не попал сюда — Избранный Инноса был бы сейчас жив. Теперь же некому защищать ваш мир от того, что грядет в будущем.

— Но ведь ничего не изменилось, — заметил Мердарион. — С помощью твоих знаний мы справимся и сами. Уже почти все готово к экспедиции в Храм Спящего.

Я грустно покачал головой:

— Изгнание Спящего запустит цепь еще более ужасных событий. Это лишь начало.

— Не может быть ничего такого, с чем твой Избранный Инноса справлялся в одиночку, но не справимся мы вместе, — сказал Горн. — Если он в одиночку прошел через Храм Спящего и изгнал его, то десять опытных бойцов и магов камня на камне от этого храма не оставят.

— Возможно, — неуверенно согласился я. — И все-таки мне не по себе.

— Нам всем не по себе.

— О каких грядущих ужасных событиях ты говоришь? — Задал вопрос все это время пребывающий в задумчивости Ксардас.

— После изгнания Спящего, в Долину Рудников явятся драконы. Орки заполонят всю бывшую колонию, а Ищущие, с которыми мы сегодня встретились, будут свободно разгуливать по дорогам Хориниса. Впрочем, это было в истории, которую я знаю. Не исключено, что теперь все будет еще хуже.

— Драконы?! — Воскликнул Мильтен. — Ты, должно быть, шутишь. Эти существа упоминались лишь в старых легендах…

— Да, все удивлялись, когда впервые слышали о них. Но это правда.

— Ну, не справимся вдесятером — соберем армию, — безмятежно заявил Горн. — Так даже веселее.

Ксардас поднялся с согретой погребальным костром земли:

— Уже темнеет, вам лучше успеть вернуться в лагерь до захода солнца. Мне же нужно хорошо обдумать все то, что произошло сегодня. Не забудьте позвать меня перед тем, как отправиться в храм.

— Спасибо, что согласился помочь, — поблагодарил я темного мага, хоть так и не простил ему грубое вторжение в свою голову.

— Я хочу освободиться так же, как и вы, — ответил тот. Ступайте.

С этими словами Ксардас сунул руку в карман и исчез.

— Как он это делает? — Спросил я.

— Должно быть, у него в кармане руна телепортации. Просто он мгновенно ее наполняет, — ответил Мердарион.

Подивившись могуществу темного мага и воздав последние почести Избранному Инноса, мы двинулись в обратный путь. С каждой минутой темнота наступала все сильнее и пока мы шли, то и дело неподалеку можно было услышать завывания пробуждающихся ночных хищников.

Когда мы пришли в лагерь, солнце уже зашло за горизонт и Долина Рудников погрузилась во тьму. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы отправились спать.

Утром я сразу же направился к Корристо, чтобы доложить обо всех произошедших событиях.

— Так значит, ты не послушал нас и все равно обратился к Ксардасу? — Верховный маг огня был рассержен. — И что же он сказал?

— Все прошло хорошо. Ксардас поможет нам, если что-то пойдет не так. Но возникла другая проблема: по пути на нас напали люди в черных мантиях — Ищущие, приспешники Белиара, бывшие последователи Спящего. Они очень сильные маги и лишь благодаря удачному стечению обстоятельств и призванным Ксардасом существам мы смогли выжить.

— Разве ты не знал, что такое может произойти?

— В том то и дело: Ищущих не должно было быть здесь. Они появляются позже — через некоторое время после падения барьера. Но и это еще не все. Мы обнаружили Избранного Инноса. Мертвого.

Лицо Корристо исказилось в изумлении и недоумении:

— Ты абсолютно уверен? Тот герой, о котором ты мне рассказывал — мертв? Ты говорил, вся история нашего мира вращалась вокруг него, как же такое возможно?

— Я не знаю, Мастер. Но, похоже, Белиар знает, что Иннос призвал меня из другого мира. Те Ищущие ждали меня, чтобы убить.

Корристо тяжело осел на деревянный стул.

— Печальные вести. Твое присутствие здесь оказало сильное влияние на наш мир. В твоей памяти я видел наше будущее лишь частично да и не был знаком с Избранным, но, судя по всему, произошла катастрофа, масштабы которой пока трудно вообразить. Белиар одержал крупную победу. Нам нужно как можно скорее разрушить барьер и направиться в монастырь Хориниса, дабы объединить силы с Пирокаром. Если ты говоришь, что Белиар знает о тебе, то теперь утечки информации можно уже не бояться. Я пошлю письмо Пирокару с рассказом о тебе и описанием всех произошедших событий. Пусть готовятся к худшему.

Корристо взял в руки пергамент и чернила и принялся писать. Вдруг, словно вспомнив что-то, он оторвался от письма:

— Ты сказал, Ищущие — бывшие последователи Спящего?

— Да.

— Почему ты не сказал раньше, что жители болотного лагеря могут представлять такую серьезную угрозу?

— Я… даже не подумал. Ищущие должны были появится только после падения барьера, при чем не сразу, но через некоторое, довольно продолжительное время. Мы же были сосредоточены на изгнании Спящего, — несмотря на то, что я действительно не мог предвидеть подобного развития событий, мне стало стыдно. Возможно, стоило с самого начала связаться с Юберионом или хотя бы Кор Галомом и постараться убедить их отречься от Спящего?

Корристо тяжело вздохнул:

— У Мильтена есть друг среди сектантов. Я попрошу его связаться с ним и разузнать подробней об обстановке в лагере, а заодно выяснить, не пропадали ли у них люди. Тебе же советую тренироваться еще больше: у меня нехорошее предчувствие.

— Да, Мастер, — покорно ответил я. Нехорошее предчувствие было и у меня.

В ожидании изготовления достаточного количества орочьих Улу-Мулу прошло еще несколько дней, которые я как обычно проводил в упорных тренировках. Теперь я вполне мог за себя постоять и меня даже направляли помогать охотничьим отрядам, добывающим пропитание для лагеря. Поджаривание падальщиков стало для меня обычным делом, так же, как и защита отряда от периодически выбегающих из леса волков.

Когда во время охоты стая выбежала из леса в первый раз я испугался и на мгновение растерялся. С десяток серых и каштановых ощетинившихся шкур рыча устремились к нам, намереваясь впиться клыками в такую притягательную для них человеческую плоть. Должно быть, мы истребили слишком много падальщиков в округе и волки стали голодать, раз от отчаяния решили напасть на отряд людей, пусть нас и было всего четыре человека.

— Волки! — Крикнул я. Привычно собрав энергию Инноса, я загнал ее в руну и первая огненная стрела с треском впилась в серую морду, сжигая шкуру и вместе с ней — глаза. Остальная стая не сбавляя хода бежала дальше прямо на нас. Бойцы Нового Лагеря вышли вперед, пряча меня за своими спинами. Прежде, чем волки настигли нас, еще двое пали жертвами моих смертоносных заклинаний. Дальше все произошло слишком быстро: волки прыгали на людей, стараясь вцепиться в горло, но встречали на своем пути лишь холодную сталь клинка. Несколько обезумевших от голода тварей — ничто перед опытными охотниками Нового Лагеря.

Поначалу мне было трудно убивать живое существо, так же, как и в те первые два раза, когда я только попал сюда, но со временем убийство перестает быть чем-то необычным и ты привыкаешь. Меня передергивало от мысли, что, должно быть, то же самое происходит и при убийстве людей.

— Ты прав, — подтвердил мои опасения захмелевший Горн во время наших очередных вечерних посиделок в баре на озере. — Когда я впервые проломил человеку череп его глаза снились мне каждую ночь. А теперь мне все равно — сами нарываются, вот и получают, — наемник сделал глоток рисового шнапса.

— Кстати, тут пришла весточка от Лестера, — сказал сидящий с нами Мильтен. — В Братстве Спящего провели ритуал. Их бог показал им какое-то бессмысленное видение, а их лидер Юберион впал в кому.

— И что, они сами добыли яйца ползунов? Никто им не помогал? — Удивленно спросил я.

— В каком смысле?

— В игре они не проводят ритуал, пока Избранный Инноса не добудет им необходимые ингредиенты.

— Наверное, они все добыли сами. Я и не думал спрашивать о таком.

Это было странно: события игры, не дождавшись, пока их запустит главный герой, стали развиваться сами.

— И кстати: бесследно из их лагеря никто не пропадал. Трупы тех, кто исчезал на долгое время рано или поздно находили. Сейчас пропавшим никто не числится, так что те Ищущие не могли быть из Болотного Лагеря.

— Выходит, каким-то образом Белиар захватил разум неких других жителей колонии. И каких именно можно только гадать, — высказал я предположение.

— Скорее всего, так и есть.

— Что там с Улу-Мулу?

— Почти все готово. Таррок трудился не покладая рук и уже готово девять штук. Все, что нам осталось, это добыть еще один рог мракориса. Не хочешь поучаствовать в охоте завтра? — Сделав глоток шнапса, предложил Мильтен.

— Почему бы и нет, — решил я.

Как и в прошлый раз, когда я отправился с отрядом охотиться на тролля, мы с Мильтеном и Миксиром встретились в наших покоях и направились ко входу в лагерь. В этот раз все ждали только нас. Идти пришлось далеко в лес за Старым Лагерем, что неподалеку от разрушенного форта, ибо все мракорисы поблизости были уже истреблены. На самом деле я был немного удивлен, что мракорисы вообще еще остались: в игре их, кажется, и десяти особей не набиралось. В лесу приятно пахло утренней росой, а влажные опадшие листья то и дело липли к обуви. В такие моменты я даже рад, что был выдернут из дома и попал в этот необычный и зачастую пугающий мир, обладающий своей неповторимой мрачной красотой. Не сказать, что в остальное время я был недоволен тем, что случилось, и все же иногда на меня нападала тоска по дому. Хоть жизнь дома и не могла мне дать то, что дает этот мир и сделать тем, кем я могу стать здесь, но все же мысль о том, что я больше никогда не увижу родных наполняла мое сердце горечью. Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил, как Торлоф приказал отряду остановиться. Прямо впереди, устав от ночной охоты и громко сопя спал мракорис: огромный черный монстр, с когтями размером с мою ладонь и рогом в половину моей руки. Осторожно, дабы ненароком не разбудить его, отряд принялся раскладывать на земле капканы. Когда все было готово, Торлоф дал команду и Мильтен запустил в монстра огненный шар. Огненное заклинание угодило в бок хищнику, выжигая шерсть и оголяя опаленную кожу. Мракорис взревел, спросонья не понимая, что происходит, но быстро сориентировался и побежал навстречу обидчикам. Первобытная ярость слепо вела его вперед, заставляя во что бы то ни стало как можно скорее добраться до неприятеля и разорвать его. Эта ярость его и сгубила. Уже предвкушая вкус крови и готовясь к прыжку, мракорис угодил сразу двумя своими лапами в расставленные ловушки и, взревев от боли и негодования, нелепо распластался по земле, пытаясь зубами стянуть железки со своих лап. Когда бойцы его окружили и, уклоняясь от выпадов клыкастой морды, перерезали монстру глотку, мне было его даже жалко. В последнее мгновение мне показалось, что во взгляде хищника проскочило отчаяние и смирение перед неизбежным. Когда мракорис издал последний рык и обессиленно рухнул на землю, заливая ее кровью, Миксир подошел к нему и принялся отпиливать рог. Да, все прошло быстро и четко: отряд уже как минимум девять раз до этого охотился на мракорисов и схема была отточена и выверена до мелочей. Наверное, ничто не могло пойти не по плану. Моя помощь так и не понадобилась.

— Хорошо поработали, ребята, — похвалил отряд Торлоф. — Наверное, за все время заточения в колонии мы не перебили столько тварей, сколько перебили за последний месяц. Я рад, что мне довелось сражаться с такими сильными и отважными воинами как вы и надеюсь, что большинство из вас примет участие в изгнании демона и отвоевании нашей свободы.

— Мы с тобой, Торлоф! — Хором крикнули бойцы.

— К сожалению, все пойти не смогут. В храм отправится только десять человек. Состав отряда будет известен в ближайшее время.

— Я закончил, можем идти, — сказал Миксир, держа в руках внушительных размеров рог.

Что ж, теперь все ингредиенты были собраны и Таррок приступил к изготовлению последнего, десятого знака уважения орков.

После возвращения с охоты на мракориса, Корристо вызвал меня к себе:

— У меня было много учеников, но ни один из них не прогрессировал в магии так быстро. Не знаю, что это — врожденный талант или сам Иннос помогает тебе, но я чувствую, как магический поток внутри тебя течет все сильнее с каждым днем и уже настал тот момент, когда ты должен быть посвящен в третий круг магии. Вот, возьми эту руну, — Корристо передал мне черный камень. — Это руна огненного шара. Наполнить ее будет гораздо труднее, но мощь огненного шара несравнимо больше огненной стрелы. Теперь же ступай, маг огня третьего круга.

Остаток дня я провел в тренировках, безуспешно пытаясь наполнить руну огненного шара хотя бы наполовину. Я привык сгонять энергию в руну небольшими порциями, иногда у меня получалось одним большим «гребком» сразу же наполнить «огненную стрелу». Руну же огненного шара один большой «гребок» не наполнял даже на четверть. В конце дня мне удалось заполнить руну с нуля до максимума приблизительно за три минуты. Это невообразимо долго: в бою столько времени мне никто не даст. Что ж, пока я не научился управлять большими объемами энергии придется мне пользоваться старой руной.

Ночью я проснулся от того, что кто-то сильно меня тормошил.

— Вставай, ты нам нужен. Произошло нечто ужасное, — это был Мильтен.

Открыв глаза и поморгав, стараясь отогнать сон, я спросил севшим голосом:

— Что такое?

— Старая шахта обрушилась. Гомез идет сюда.

Значит, это все-таки случилось. Рудный барон не стал слушать предостережений и упорно продолжал копать. Скорее всего, он даже не попросил Яна быть осторожнее и просто забыл о том разговоре за ужином. Быстро натянув на себя мантию, я проследовал за Мильтеном в соседнее здание. Там уже собрались все маги: и огня и воды. В центре помещения стоял Диего и о чем-то оживленно рассказывал:

— Когда пришла весть о затоплении шахты Гомез словно с ума сошел. Вспомнив, что недавно от него еще и ушли маги, он выместил злобу на нескольких рудокопах, убив их. А затем принялся собирать людей, крича, что раз боги отняли у него шахту, он так же отнимет другую. Во всей этой суматохе я и успел сбежать.

— Торлоф, собирай людей, всех до единого. Крестьян и рудокопов тоже буди и найди им какое-нибудь оружие. Если дело будет совсем плохо придется и им вступить в бой, — скомандовал Сатурас.

— Думаю, сначала нужно попытаться вразумить Гомеза, дабы не проливать лишнюю кровь, — сказал Корристо.

— Корристо, ты же знаешь Гомеза, он никогда никого не слушает, тем более в таком состоянии, — заметил Диего.

— И все же, если он придет сюда вместе со своими людьми, то сначала я хочу с ним поговорить. Я жил в Старом Лагере не один год и мне страшно подумать, что придется убить хоть кого-то из этих людей.

— Горн, ты нашел скрытый проход в горах, о котором говорил наш всезнающий друг?

— Да, мы с ребятами облазили все горы вдоль и поперек и нашли. С тех пор там стоят часовые и несколько людей стражи регулярно сменяют друг друга.

— Отлично, — Сатурас повернулся ко мне. — Ты уверен, что люди Гомеза атакуют именно там?

— Так было в истории, что я знаю, — невозмутимо отвечал я.

— Что ж, хорошо, тогда скорее отправляемся туда.

— Возможно, до боя и не дойдет

Когда все люди Нового Лагеря наконец были собраны, вооружены и готовы к бою, ночь озарило пламя десятков факелов, рассекающих тьму по направлению к Свободной Шахте. Внутри я весь дрожал. До этого момента я принимал участие только в схватках с местной живностью, сейчас же мне предстояло участвовать в самом настоящем бою и, возможно, придется убивать живых людей! Поднимется ли у меня рука выпустить хоть одно заклинание? Гомез — идиот!

Уже почти дойдя до шахты мы услышали крики и звон стали со стороны скрытого прохода.

— Похоже, мы немного опоздали, — спокойно сказал Ли, ведущий нашу небольшую армию, и тут же закричал: — К оружию! Надерем задницы ублюдкам из Старого Лагеря!

Ночь огласил звон десятков выхватываемых из ножен клинков и бойцы с криком ринулись на помощь друзьям, в этот роковой день несших вахту у злополучного прохода. Маги повыхватывали руны и с оранжевыми огненными и ледяными синими шарами в руках побежали следом. В этот момент, держа в руках смертоносное заклинание и следуя в бой под боевой клич окружающих меня воинов, я чувствовал себя самым настоящим героем, прямо как в своих детских мечтах. Еще пару месяцев назад я и подумать не мог, что моя жизнь так круто изменится.

В узком каньоне вовсю кипел бой: несколько людей, стоящих на посту у прохода и позже присоединившаяся к ним ночная смена стражников и рудокопов из шахты не могли сдерживать натиск десятков профессиональных бойцов Гомеза и землю уже устилали трупы, в основном в синих доспехах и коричневых рубахах рудокопов. Они выполнили свой долг, сдерживая врагов до прихода подкрепления. Мне стало горько и обидно: несмотря на все свои знания и предостережения, я не смог предотвратить смерти людей. Но сейчас не время об этом думать.

— Гомез, останови это безумие! — Во все горло заорал Корристо, но лишь усиливающийся звон стали был ему ответом. Прибывшие бойцы Нового Лагеря с оглушающим криком пришли на помощь своим друзьям и огромной синей массой навалились на красную толпу. Трупы в красных доспехах начали добавляться к синим. Маги неуверенно переминались с ноги на ногу, держа наготове заклинания и выжидая момент, когда может понадобиться их помощь: ущелье было слишком узким и врагов даже не было видно за спинами союзников. Самые молодые и ловкие из магов умудрились взобраться на скалы и сверху принялись осыпать врагов оранжевыми и синими вспышками. Я хотел бы сказать, что не могу взобраться на скалу, но я мог и совесть не позволила мне остаться в стороне, пока вероломный враг убивал людей, давших мне пищу и кров в чужом для меня мире. Обдирая руки об выступы в скале, я взобрался наверх и окинул взглядом поле боя: медленно, но верно, красная масса оттеснялась назад, к обрыву из которого они вылезли. Я достал руну, зажег небольшой огненный шарик и в этот момент что-то сильно ударило меня в плечо. Я повернул голову и увидел, что из моей руки торчит самая настоящая стрела! Кто-то из лучников Гомеза увидел вспышку огня наверху и пустил в нее стрелу. Остальным магам тоже досталось от вражеских стрелков и те быстро спускались обратно. Слава Инносу, никого не убили. Из-за бушующего в крови адреналина я почти не чувствовал боли. Внизу Миксир вытащил из моего плеча стрелу и произнес какое-то заклинание. Ласковая теплая вода словно коснулась моего плеча, унося с собой боль и затягивая рану. Всего мгновение, и от ранения остался лишь небольшой след с запекшейся кровью.

— Какая же ты мразь, Гомез, — выругался стоящий неподалеку Корристо. Ты не остановишься, пока не сведешь всех своих людей в могилу. Да будет так, — Верховный Маг Огня достал из-под мантии руну и воздел руки к небу: — Иннос, ты видишь, что у меня нет другого выбора. Если я не сделаю это сейчас — погибнет еще больше людей. Прости мне мой грех.

Дальше стало твориться невообразимое. Корристо закрыл глаза и в этот момент каждый находящийся на поле боя маг почувствовал, как пришли в движение колоссальные магические потоки, от чего у меня закружилась голова, а все тело покрылось мурашками. Корристо открыл глаза и опустил руки. Некоторое время ничего не происходило, лишь на небе появилась небольшая звездочка, которая все больше увеличивалась в размерах. Некоторые из бойцов с обеих сторон, стоящих за спинами товарищей и готовящиеся их сменить, показывали на нее пальцем, удивляясь. По мере ее приближения удивление сменялось страхом, а затем и вовсе паникой. Когда стало возможным услышать рев и разглядеть огненный след несущегося на землю метеорита, бойцы Нового Лагеря принялись отступать назад, а затем и вовсе побежали. Некоторые из людей Гомеза, не зная, что делать и куда деться ринулись в нашу сторону, но маги, убегая, принялись осыпать бегущих за нами людей заклинаниями, не давая им покинуть опасную зону. Даже я выпустил пару «огненных стрел» и сбил с ног кого-то из воинов, опалив его латный доспех. Несущийся с небес огонь озарил ночь бушующим пламенем. Остальная часть людей Гомеза, осознав, что сейчас случится нечто ужасное, в спешке пытались спуститься со скалы в том месте, где забирались, но скала была высокой и абсолютно отвесной. Закрепленных веревок не хватало на всех. В панике некоторые прыгали вниз и если и выживали, то однозначно ломали ноги.

В этот момент заклинание невиданной мощи наконец достигло земли, приземляясь точно на край злополучного обрыва, по которому люди Гомеза сегодня, сами того не ведая, поднимались к своей смерти. От раздавшегося грохота заложило уши и мне показалось, что я оглох. Обернувшись, я увидел колоссальную огненную вспышку, поднявшуюся над непроглядным столбом дыма, пыли и пепла. Ударная волна сбила с ног тех, кто был ближе всего к упавшему метеориту и докатилась до меня, обдав мощным потоком пыльного ветра и заставив слегка пошатнуться. Мы стояли еще долгое время, ожидая, пока рассеется дым и уляжется пепел. С горечью я оглядел выжженную землю, усыпанную оплавленными металлом доспехов черными трупами.

— Да простит меня Иннос, — грустно выдохнул Корристо.

Глава 13

Вдыхая горячий воздух и поднимая ввысь черный пепел, мы медленно ступали по полю боя. Впервые в своей жизни я вижу такое количество мертвых людей. Да и мертвых людей вообще. Бойцы Нового Лагеря обшаривали обугленные тела, пытаясь присвоить себе хоть что-нибудь, что могло уцелеть в раскаленном аду. Кому-то достались обугленные, но, в целом, неплохо сохранившиеся ботинки. Кому-то повезло стянуть с головы покойника почти не оплавившийся шлем. Пока воины занимались мародерством, я дошел до обрыва, по которому люди Гомеза поднимались в бой и посмотрел вниз. Подступ был усеян трупами в хорошо сохранившихся красных доспехах. В момент удара температура внизу хоть и была смертельной, но недостаточной, чтобы плавить сталь. Вдруг один из трупов зашевелился и застонал и я понял, что это был вовсе не труп.

— Эй, тут есть выживший, — крикнул я.

Предводитель наемников Ли услышал меня, подошел к обрыву и посмотрел вниз.

— Эй, воин, ты как там, живой? — Наемник попытался докричаться до раненого, но тот не ответил, вместо этого начав молча ползти куда-то в сторону от трупов своих друзей. Получалось у него довольно плохо.

К сожалению, спуститься не представлялось никакой возможности: крепившиеся к скале веревки полностью истлели и лишь обгоревшие черные обрывки болтались на ветру. Ли молча развернулся и направился в сторону лагеря, по-видимому, намереваясь обойти обрыв с другой стороны.

Выживший не прополз и пары метров, когда Ли показался внизу и грубо перевернул его на спину.

— Гомез был с вами? — Донесся до меня голос наемника.

— Был… Он убежал… Когда небо посветлело от огненного камня, — голос выжившего был сильно охрипшим, судя повсему, он сильно обжег горло и легкие. Каждый его вдох так же сопровождался низким клокочущим хрипом.

— Еще кто-то смог спастись?

— Некоторые… побежали за Гомезом… Я лез по скале… Не успел спуститься, — выживший закашлялся, выхаркивая изо рта кровь и вдруг затих. Внутри у меня все сжалось как в ту ночь, когда я слышал последние слова умирающего от ожогов огненной ящерицы наемника.

Вернувшись в лагерь, мы принялись обсуждать, что делать дальше:

— Сейчас лучшее время для того, чтобы захватить Старый Лагерь! — Яростно кричал Ли. — Почти все люди Гомеза мертвы. Если лагерь кто-то и охраняет, то мы запросто с ними разберемся. Тем более с поддержкой магов.

— Мы не твои солдаты, — ответил Сатурас. — Мы защитили свой дом, но не пойдем завоевывать чужой. К тому же, сейчас мы должны сосредоточиться на изгнании Спящего и освобождении от барьера. К чему нам Старый Лагерь, если скоро мы покинем колонию?

— А если нет? Если ничего не выйдет? Убив Гомеза и заняв замок, мы будем единолично контролировать всю колонию.

— Гомез никуда не денется. Он лишился и своей шахты и всех своих людей. Ты придешь и заберешь его лагерь когда захочешь. Успокойся, Ли. Угрозы больше нет, — Сатурас понял, что главарь наемников просто находится на взводе после битвы и потери части своих людей и попытался его успокоить. — Сейчас мы должны вступить в бой с более опасным врагом чтобы освободиться наконец из заточения. Ты с нами, Ли?

Наемник искал глазами поддержки своих людей, но не найдя ее, опустил взгляд. Мгновение помолчав, он посмотрел на Верховного Мага Воды:

— Я с вами. Я вызываюсь добровольцем в отряд и это не обсуждается.

— Это само собой — нам нужны самые лучшие, — согласился Сатурас.

— Торлоф, — Ли подозвал светловолосого наемника. — Почту за честь, если ты будешь биться рядом со мной, брат.

— Взаимно, — Торлоф пожал руку Ли.

— Горн, — обратился Ли к смуглому гиганту. — Держу пари, ты самый сильный человек в колонии. Что скажешь, готов проломить еще несколько черепов на пути к свободе?

Горн довольно осклабился:

— С радостью, — он подошел к Ли и Торлофу.

— Миксир и Мильтен, ваша магическая поддержка всегда была неоценимой. Поддержите ли вы нас и в этот раз?

— Конечно, — хором ответили маги и подошли к отряду.

— Я тоже пойду, — сказал Корристо. — Экспедиция будет трудна и опасна: нам необходим хотя бы один Верховный Маг. Что скажешь, Сатурас?

— Уступаю эту честь тебе, — ответил маг воды. — Когда барьер падет — начнется хаос. Кто-то должен остаться здесь и проследить за порядком.

— Тогда так тому и быть. Сегодня я совершил ужасный грех. Возможно, изгнав демона, я смогу его искупить, — Корристо присоединился к отряду.

Ли взял еще несколько людей, имен которых я не знал и, когда в отряде осталось последнее свободное место, все посмотрели на меня.

— Отправится ли с нами Призванный Инноса? — Спросил Ли.

— Не знаю… — робко ответил я. — Вы все опытные сильные воины и маги. Много ли будет от меня толку?

— Ты уже достаточно поднаторел в искусстве магии и можешь постоять за себя. Кроме того, мы будем постоянно тебя защищать, — принялся уговаривать меня Корристо. — Мы не знаем, что нас ждет в том храме, зато знаешь ты. Ты нам нужен.

Мне было ужасно страшно, словно дав согласие я сделаю шаг в бездну и неизбежно погибну. За то время, что я провел в этом мире, я повидал многое: принимал участие в битвах, видел смерть и даже убивал сам… хоть и не людей. С каждым днем я чувствовал себя все увереннее, но сегодня я снова по-настоящему боялся. Я знал, что Спящий, мучавший меня снами с того момента, как я оказался здесь, ждет, когда я приду к нему. Все смотрели на меня и ждали ответа. В тот момент мне очень сильно захотелось домой. Плевать на все эти возможности, плевать на мой статус Призванного, плевать на магию, плевать на все. Хотелось только проснуться и понять, что все это был глупый сон и мне не нужно идти на верную смерть. Тоска по дому внезапно наполнила мое сердце и к глазам подступили слезы. Легко было смириться с тем, что меня оторвали от дома, когда все складывалось хорошо, Корристо вещал о великой цели, а впереди ждало посвящение в маги. Теперь же, когда я скоро могу умереть, мне хочется назад. Собрав всю силу воли в кулак, я попытался откинуть все эти мысли и привести себя в порядок. Не хватало еще разрыдаться при всех. У меня нет выбора: в любом случае я должен отправиться вместе с ними. Со мной у них больше шансов на победу, чем без меня. А единственный путь на свободу и шанс вернуться домой преграждает Спящий. Казалось бы, что я давно вышел за рамки сюжета игры и играю по своим правилам, но мир продолжает настойчиво вести меня туда, куда угодно ему.

— У меня нет выбора, — наконец ответил я, подходя к остальным членам отряда. — Я пойду с вами.

Весь следующий день прошел в подготовке и обсуждении наших дальнейших действий. Было решено, что Горн, по праву самого сильного бойца, ловко управляющегося с двуручным топором, понесет двуручный Уризель. От руны Уризеля было решено отказаться: Корристо не захотел иметь дело с неизвестной магией не имеющей отношения к Инносу, а больше с этой руной никто совладать и не сможет. План был такой: зачищая храм от обитающей там нежити, мы добираемся до древнего меча и ждем, пока Горн и Мильтен вернутся с ним на поверхность и передадут мечу энергию руды. После чего они возвращается обратно к нам и уже с Уризелем мы продолжаем свой путь к Спящему. Когда я сказал Сатурасу о том, что пришло время пожертвовать его горой руды, тот был расстроен. Но, все-таки, за все это время он уже смирился с тем, что от его горы нет проку. Ли уже решил, что если Спящего изгнать не получится — мы захватим Старый Лагерь и, сдав всю эту гору руды на месте обмена во внешний мир, будем с горя пировать месяц.

За день до отправления я заглянул к Ксардасу и попросил его, как и в игре, написать заклинание для передачи энергии рудной горы Уризелю.

— Вы отправляетесь завтра? — Спросил темный маг.

— Да. Подходи к воротам Нового Лагеря на рассвете, мы будем ждать тебя.

— Договорились. Еще кое-что: у нас не было возможности поговорить раньше. Несмотря на то, что я прожил уже довольно долгую жизнь, любопытство во мне сильно так же, как и во времена моей юности. Ты видел мое будущее, скажи, какое оно? — Ксардас пристально посмотрел мне в глаза.

— Ты изгонишь богов из этого мира, — на мгновение я задумался, а стоит ли рассказывать темному магу о его будущем? Не повлияют ли эти знания на мир самым неожиданным образом? Его действия в игре всегда были довольно неоднозначны. Но, все же, в конечном итоге, он старался на благо мира и никому не причинил зла.

— Вот как, — Ксардас ухмыльнулся. — Давно я вынашивал этот план в своей голове, приятно знать, что в конце концов у меня все получится. Но, смею предположить, что в твоей истории я справился не один, а с помощью того самого героя?

— Все верно.

— Скажи, что ты собираешься делать после того, как барьер падет?

На секунду я замешкался.

— Я… точно не знаю. Думаю, первым делом мне нужно попасть в Нордмар и поговорить с Инносом.

— В Нордмар… Как удачно, — Ксардас потер подбородок. — Скажи, а мог бы ты по пути захватить несколько огненных кубков?

— Ты хочешь, чтобы я сыграл роль Безымянного Героя и помог тебе изгнать богов из этого мира?

— В отсутствие альтернативы, — Ксардас развел руками.

Собственно, я ожидал, что так или иначе все, что делал Безымянный Герой в игре, будет касаться меня и потому просьба мага меня не удивила.

— Я не знаю, что ответить. Я не понимаю как я попал сюда и зачем, какого мое место в этом мире и моя цель. Я толком не знаю, что мне делать. Если боги будут изгнаны — я уже никогда не попаду домой. А я ведь даже толком не знаю, хочу ли я остаться в этом мире навсегда. Первым делом я поговорю с Инносом и возможно тогда ситуация немного прояснится.

— Что ж, будь по-твоему, — похоже, темный маг ожидал такого ответа, понимая, что не добьется согласия сходу.

Вернувшись в лагерь, я обнаружил, что четверка закадычных друзей теперь собралась в полном составе: к нам присоединился Лестер.

— У меня до сих пор в голове не укладывается, как Гомез пошел на это, — услышал я голос Диего, зайдя в бар на озере. — Нет, он и раньше был до странного жесток, но после потери шахты стал и вовсе неадекватен. Бой был проигран, но он упорно продолжал гнать людей на убой, — Диего сделал глоток рисового шнапса.

— О, а вот и наш волшебный друг, о котором я тебе рассказывал, — заметил меня Мильтен.

Лестер подошел ко мне и пожал руку:

— Я много слышал о тебе, рад наконец-то встретиться лично.

— Взаимно, — улыбнулся я. — Ты все-таки решил покинуть свой лагерь? Почему? — Я сел на стул рядом с друзьями.

— Мильтен давно уговаривал меня это сделать, но я считал, что от меня будет больше пользы там. Я пытался уговорить братьев отречься от Спящего, но никто не слушал меня, пока мы не провели ритуал и Юберион не впал в кому. Лидер Стражей Кор Ангар отправился на кладбище орков, следуя видению, посланному Спящим, но ничего не обнаружил. После смерти Юбериона ко мне наконец стали прислушиваться и некоторые братья отреклись от Спящего, признав его демоном. Правда, курить болотник все равно никто не бросил, — Лестер грустно ухмыльнулся. — Один из гуру по имени Кор Галом наотрез отказался признавать Спящего демоном и покинул лагерь вместе с теми, кто не хотел отрекаться от Спящего. Куда они направились я не знаю. Оставшиеся решили, что останутся жить там же и продолжат заниматься, чем занимались и раньше, даже без поддержки Спящего — выращивать болотник и торговать. С тех пор в лагере все стихло и я решил, что мне больше нечего там делать. Пора мне принять приглашение Мильтена и присоединиться к своим друзьям.

— Мудрое решение, — заметил Мильтен и глотнул шнапса.

— Я знаю, куда направился Кор Галом, — сказал я.

Лестер посмотрел на меня с интересом.

— В Храм Спящего, дабы помочь тому пробудиться. Это значит, что времени у нас уже не остается и нужно выдвигаться как можно скорее.

В ночь перед отправлением я долго не мог уснуть. Таррок закончил работу и десять Улу-Мулу лежали в сундуке, дожидаясь своего часа. Он и его друг Ур-Шак в благодарность за помощь получили обещанную свободу и покинули Новый Лагерь. Отряд был собран, заклинание для Уризеля написано, а Ксардас был готов, если что-то пойдет не так, сразу после падения барьера найти безопасное место и телепортировать туда столько людей, сколько сможет. Все было продумано, распланировано и подготовлено, но мне было ужасно страшно. Спящий ждет меня, я знал это. Долго проворочавшись в кровати я наконец погрузился в сон.

Миновав огненную пещеру, мы с друзьями ступили в просторный темный зал, в дальнем конце которого находилось колоссальных размеров существо, пребывающее в глубоком сне. Прямо перед ним собралась толпа людей, сидящих на земле и находящихся в трансе. Один из них подошел ко мне:

— Наш бог говорил о тебе. Ты изменил ход истории и мы так и не увиделись лично, но ничего, скоро мы это исправим. Самое главное тебе уже не изменить — в этот раз некому помешать нам и Спящий будет пробужден. Мой тебе совет — прячься, пока еще можешь.

— Он не спрячется, — существо в дальнем конце зала открыло красные глаза и посмотрело на меня. — Он возомнил себя героем. Думает, его знания и его друзья смогут ему помочь.

Тьма подхватила меня в воздух. Морщинистый человек посмотрел на меня снизу вверх, довольно осклабившись.

— Он ошибается, — раздалось у меня в голове и мир погрузился во тьму.

Я вскочил с кровати в холодном поту. На этот раз все было реальней, чем обычно. Неконтролируемый страх забрался глубоко под кожу и ледяным потоком растекался по телу, покрывая кожу мурашками и судорожно сокращая мышцы. Лишь спустя несколько минут я успокоился и смог рассуждать здраво. Спящий набирал силу и вот-вот был готов пробудиться. Я услышал крик из соседнего здания и не успел я выйти посмотреть, как в стоящей рядом кровати закричал Мердарион. Как и я он вскочил и безумным взглядом принялся оглядываться по сторонам.

— Спящий? — Спросил я.

Услышав мой голос, Мердарион немного пришел в себя:

— Демон с красными глазами. Сказал, что когда он пробудится, то поработит разум каждого мага в колонии.

— Раньше у тебя были подобные сны?

— Нет, никогда.

— Спящий обретает силу. Нам нужно торопиться.

На улице еще было темно, но небо на горизонте уже начало светлеть. Я так толком и не выспался, но знал, что уснуть уже больше не смогу. Из соседнего здания вышел Миксир, по-видимому, это он кричал, тоже увидев сон с участием демона. Зная, что мы идем за ним, Спящий решил подорвать наш дух накануне битвы. Возможно, это добрый знак. Возможно, он боится. Возможно.

— Ты готов, Призванный? — Обратился ко мне Миксир. — Завтра мы либо освободимся, либо умрем.

— Готов, насколько это возможно, — я неопределенно развел руками. От слов Миксира о смерти по спине пробежал холодок. Нервы и так ни к черту, зачем лишний раз напоминать?

— Скоро рассвет. Шел бы ты вздремнул еще часок — нам всем нужно быть в как можно более хорошей форме.

— Не думаю, что смогу уснуть. Не хочу снова увидеть кошмар.

— А я все-таки попробую. Увидимся через пару часов.

Я молча кивнул и Миксир вернулся в свою комнату. Оставшись наедине с предрассветными сумерками и холодным ночным воздухом, я решил немного прогуляться по лагерю. Голова наполнилась воспоминаниями обо всем, что случилось со мной за последнее время, с того момента, как я попал в этот странный мир. Прошло столько времени, а я до сих пор не получил ни одного ответа: что это за место, как оно возникло, какова моя цель и как отсюда выбраться? А главное, можно ли вообще? Благодаря магии местные жители легко поверили и убедились, что я попал сюда из другого мира, довольно быстро смирились с тем, что их будущее известно и играючи принялись переписывать весь ход событий, используя мои знания. Честно говоря, большую часть времени я чувствую себя маленьким ребенком, волею случая обладающего чем-то важным, а взрослые дяди пытаются это важное из меня выудить, чтобы легче делать свои взрослые дела. Я просто хожу и рассказываю всем, как и что должно быть.

Бродя меж домиков и вдыхая прохладный воздух, погруженный в свои мысли я и не заметил, как стало уже совсем светло. С верхнего яруса где проживали маги стало раздаваться все больше звуков и я направился туда. Маги просыпались и, позевывая, раскладывали по карманам и сумкам руны и всевозможные колбочки с зельями. Чуть поодаль наемники надевали на себя тяжелые доспехи и последний раз проверяли остроту своего оружия, громко переговариваясь и шутя. Кто-то молча и сосредоточенно собирал свои вещи, а кто-то говорил не умолкая, явно нервничая больше остальных.

— Держи, Призванный, — Нефариус передал мне кожаный мешок, под завязку набитый зельями. — Поскольку в бою ты будешь участвовать меньше всех, а охранять тебя будут больше всех, тебе и нести зелья на весь отряд, — Нефариус улыбнулся.

— Логично, — ответил я, улыбнувшись в ответ и надев мешок на спину. Зайдя в комнату, я сунул в карман руны огненной стрелы и огненного шара — все имущество, которым я владел. Ну вот я и готов к бою. Ах да, еще кое-что. В пещере с пентаграммой стоял сундук, возле которого уже собрались несколько членов отряда и по очереди вытаскивали из него Улу-Мулу, закрепляя их на спинах. Я подошел к сундуку и вытащил один из орочьих знаков уважения. Обвязав веревкой, я повесил его на спину и отошел в сторону, дабы не мешать остальным.

Когда наконец все были готовы, Сатурас громко заговорил:

— Дорогие друзья, — он окинул взглядом наемников и магов огня. — И братья, — посмотрел на магов воды. — Долгие годы мы провели в заточении, стараясь выжить и лелея мечты о свободе. Наконец, по воле богов, настал тот день, когда мы можем претворить наши мечты в жизнь. Сегодня вы не только возвращаете свою свободу, но и делаете благое дело, изгоняя из этого мира мерзкое создание. Ступайте и ничего не бойтесь, ибо сам Аданос дает вам свое благословение.

— Как и Иннос, — вступил Корристо. — Да осветит он нам путь и придаст нам сил. Сегодня боги на нашей стороне, так пойдем же и уничтожим Белиарово отродье!

Толпа согласно загудела, провожая отряд из десяти смельчаков до ворот лагеря.

Ксардас уже ждал нас у входа. Быстро оглядев каждого из нас, он бросил короткое: «Удачи» и исчез.

Выйдя из лагеря мы сразу свернули направо и принялись подниматься вверх по извилистой тропинке, ведущей в горы мимо того злополучного места, где люди Гомеза решили вторгнуться в Новую Шахту. Над трупами собралась стайка снепперов, старательно пытаясь разодрать доспехи и добраться до мягкой плоти. Увидев отряд вооруженных людей хищники спешно разбежались, прекрасно понимая, что этот противник им не по зубам. Гораздо проще вернуться позже к уже мертвой и неспособной за себя постоять добыче. Пройдя ущелье и миновав склеп, в котором, как я знаю из игры, лежит один из юниторов, которые, видимо, при данном варианте развития событий даже не пригодятся, мы ступили на земли орков.

Колония — ужасно крохотное место. Мы прошли совсем немного прежде, чем нам встретился орочий патруль.

— Идем медленно и осторожно. Будьте наготове на случай, если что-то пойдет не так, — предупредил Ли. Я заметил, как Горн стиснул рукоять своего топора. Шаг за шагом мы приближались к огромным мускулистым созданиям, держащим в руках оружие, размером с человека. Сердце бешено заколотилось. Увидев нас, орки схватились за свои топоры, но, видя что мы не бежим и не достаем оружие, замешкались. Заметив выглядывающие у нас из-за спин Улу-Мулу они принялись о чем-то живо переговариваться. Под полные ненависти взгляды, потрясание оружием и угрожающее рычание мы успешно миновали орочий патруль. Но орки не продолжили свой путь, а развернулись и пошли за нами. Еще бы, не каждый день по их территории разгуливает отряд людей с кучей Улу-Мулу.

— Представьте, если каждому солдату в армии выдать по этой штуке. Можно оккупировать какую-нибудь орочью столицу, а они буду только рычать и размахивать руками, — весело заметил Горн. Отряд рассмеялся. А ведь и правда, интересно, что было бы?

Спустя еще некоторое время мы наконец стояли перед мостом, ведущим через озеро прямо в город орков. Часть орочьих патрульных побежала вперед, по-видимому, желая предупредить сородичей о нашем приближении.

— Когда мы перейдем мост — наши жизни будут полностью зависеть от этих созданий, — заговорил Ли. Если что-то пойдет не так — бегите. Если вдруг они решат нарушить свое правило и напасть на нас — мы не продержимся и пары секунд. Постарайтесь убежать или спрятаться и да помогут вам боги.

Когда мы ступили на мост, мои ноги словно стали ватными, а руки затряслись. С этого момента любой мой вдох может стать последним.

Глава 14

Шум барабанов, раздающийся из орочьего поселения, гулкими ударами отзывался в каждой клеточке моего напряженного тела. Шумно вдыхая теплый воздух колонии, я тихо просил Инноса, чтобы это было не в последний раз. Не знаю, услышал бы мои мольбы бог из моего мира, но Иннос здесь обладал реальной властью, а я его служитель, хоть мне и до сих пор трудно в это поверить. Когда мы пересекли мост, барабаны внезапно стихли. Танцующие возле костра орки уставились на нас, потянувшись к своим огромным топорам, но рычащий голос патрульных остановил их, по-видимому, обратив внимание на наши Улу-Мулу. Самые агрессивные представители орочьего народа издали протяжный разочарованный рык, от которого мои ноги затряслись еще сильнее.

— Идем медленно, без резких движений: не стоит их лишний раз провоцировать, — тихо заговорил Ли. — Призванный, показывай дорогу.

— Туда, через ворота, — указал я на каменную арку, проход через которую был перегорожен большим деревянным заграждением, управляющимся расположенной рядом лебедкой.

Орки, переговариваясь между собой, с интересом наблюдали за тем, как мы нагло идем мимо них по их же поселению. Когда Горн схватился за лебедку и принялся поднимать ворота, сидящие за костром мускулистые монстры повскакивали со своих мест, возмущенные такой дерзостью и устремились к нам. Со всех сторон раздались крики на орочьем языке и лязг металла доставаемого оружия. Горн от неожиданности отпустил механизм и рефлекторно схватился за топор. Остальные члены отряда так же достали мечи и встали в боевые стойки. Мое сердце ушло в пятки, а в голове пронеслась мысль: «Вот и конец». Но орки не спешили атаковать. Презрительно смотря прямо нам в глаза, они рычали и плевали под ноги, но никто не смел нанести первый удар.

— Они не атакуют, — с облегчением выдохнул Ли. — Расценивать это как предупреждение? Нам нельзя открывать ворота?

По-видимому, вопрос был адресован мне.

— Улу-Мулу защищает нас. Лишь прямая агрессия с нашей стороны либо применение магии развяжет им руки и позволит атаковать нас. По-крайней мере, так было в моей истории, — последней фразой я как бы решил снять с себя ответственность, если это на самом деле не так и после поднятия ворот нас порубят в капусту.

— Что ж, надеюсь, что ты прав. Продолжай, Горн.

Смуглый гигант вновь схватился за лебедку и продолжил поднимать деревянный частокол, открывая путь через каменную арку. Часть орков ринулась вглубь поселения, неистово крича и предупреждая жителей о приближении чужаков. Что ж, реакция куда более живая и реалистичная, чем это было в игре, где за тобой по пятам ходит пара воинов, а остальные жители просто игнорируют, позволяя делать у себя дома все, что заблагорассудится.

Подняв ворота, мы все так же медленно направились дальше. Кажется, встречать нас вышли абсолютно все обитающие здесь орки. Огромная толпа живых машин смерти с топорами и мечами наперевес расступалась перед нами, против своей воли уступая дорогу. Один из орков все-таки преградил нам путь и, когда идущий впереди Ли попытался его обойти, тот снова встал у него перед носом. Наемник посмотрел орку в глаза и предпринял еще одну попытку обогнуть монстра, но тот, ухмыляясь, вновь встал у него на пути, смачно плюнув Ли на ботинок, затем сложил руки на груди, мол: «И что ты будешь делать?», явно провоцируя драку. Наемник шумно выдохнул, подавляя гнев и оглянулся на нас, стоящих позади. Снова посмотрев на орка, Ли обманным движением повел тело в сторону. Орк метнулся вслед за Ли, желая снова преградить ему путь, но наемник, слегка пригнувшись, быстро перенес вес тела на вторую ногу и обогнул орка с другой стороны, молниеносным движением оказавшись у того за спиной. Орк растерянно оглянулся и из толпы его сородичей послышался глухой басистый смех. Взревев, дерзкий орк подошел к одному из смеявшихся и со всего размаху врезал ему по клыкастой морде. Началась драка, и на какое-то время на нас перестали обращать внимание.

— Варвары, — вынес вердикт Мильтен.

— Не сильно отличаются от нас, — заметил Торлоф с нервной улыбкой.

Часть орков осталась наблюдать за внезапно разразившейся потасовкой, все остальные же шли за нами попятам, не спуская с нас глаз.

— Куда дальше? — Спросил Ли, когда мы вышли на большую площадь, в центре которой находилась огромная круглая решетка, закрывающая неизвестного предназначения яму.

— Направо, — указал я на виднеющийся вдали монумент, вокруг которого сидели на коленях четверо орочьих шаманов. Пока мы нервно шли к своей цели все новые и новые орки стягивались к нам со всех концов поселения, желая воочию лицезреть невиданную доселе человеческую наглость. Лишь стражники продолжали стоять возле особо важных для орков мест, сжимая в руках длинные, похожие на алебарды орудия и не спуская с нас огромных глаз.

Молящиеся у монумента шаманы внимательно взглянули на нас, но, как и в игре, не стали прерывать одним только им понятный ритуал, то и дело поднимая и опуская руки по направлению к монументу. Я взглянул на покоящуюся на вершине столба статуэтку, открывающую проход в храм Спящего.

— Вот она. Давайте.

А дальше произошло то, что напрочь сломало бы голову Безымянному Герою, если бы он это увидел. В игре был лишь один способ добыть статуэтку — использовать заклинание телекинеза, что мгновенно развязывало лапы окружающим героя оркам и те незамедлительно нападали, ибо считали любое проявление магии — актом агрессии по отношению к ним, даже если их это напрямую и не затрагивало. Столб же был не так уж и высок и на нем были выступы, за которые можно цепляться и даже встать. Более того, главный герой игры вполне мог допрыгнуть до уступа и забраться на вершину монумента, но логика игры не позволяла ему зацепиться, вынуждая использовать магию. Слава Инносу, что здесь мы не скованны законами игры. Горн подошел к монументу и пригнулся, подставляя спину. Самый ловкий наемник из нашего отряда разбежался и, оттолкнувшись от спины Горна, схватился за уступ. Подтянувшись и встав на ноги, он подпрыгнул снова и схватился за следующий, таким образом легко забравшись наверх и скинув статуэтку прямо нам в руки, после чего так же легко спустился вниз. Окружающие нас орки взревели, но все, что они продолжали делать, это кричать друг на друга, обсуждая нашу вопиющую дерзость. Нужно было поторапливаться, пока они не решили, что никто не узнает, если пренебречь древним обычаем и скормить наглых чужаков варгам.

Статуэтка идеально входила в отверстие перед преграждающей путь решеткой и использовалась в качестве рычага. Путь был открыт. Когда мы спустились вниз по ступеням и подошли к преддверию храма, толпа орков внезапно отступила. Дальше клыкастые твари идти не рискнули, стоя возле решетки и провожая нас полным ненависти взглядом. Прямо перед нами находился вход в темный извилистый туннель. Позолоченные статуи орочьих воинов стояли на страже, застывшим взглядом предупреждая нас об опасности. Или, что более вероятно, надеясь, что внутри мы встретим свою смерть.

Идя по туннелю, я судорожно дышал, сжимаясь от страха. Когда-то в детстве я мечтал, как и герой игры пробираться по затхлым туннелям, сражаться с монстрами, спасать людей и убивать врагов. Легко мечтать об этом по ту сторону экрана, когда тебе ничто не угрожает. И совсем другое действительно ступать по древнему храму, населенному нежитью. Чувствовать под ногами осколки чьих-то костей, вдыхать запах гнили и разложения, молясь, чтобы этот день не стал для тебя последним. Остальные члены отряда тоже заметно нервничали, хоть и были опытными бойцами. Но, все-таки, охота на падальщиков и даже мракорисов куда менее опасна, чем охота на древнего демона. Кажется, меньше всех из нас нервничал Корристо: в его взгляде не читалось напряжение, а шаги были тверды и уверенны, словно это он здесь хозяин. Словно Иннос лично следит за своим верховным магом и не даст его в обиду. Кто знает, может, так оно и есть. Надеюсь, Иннос так же присматривает за своим Призванным, раз уж он тоже рядом.

— У меня от этого места мурашки по коже, — решил нарушить тревожную тишину Горн. — Ох и не нравится мне здесь.

— Это место пропитано тьмой, — заметил Корристо. — Здесь всем не по себе.

Корристо был прав, будучи магом, хоть пока и не слишком опытным, я явственно ощущал темную энергию, не только в виде мрачной обстановки и мурашек по коже, но и почти физически. Если энергия Инноса ассоциировалась с летом, теплом и солнцем, то энергия Белиара была похожа на зиму и холод. Словно прохладной осенней ночью забыл надеть куртку и чувствуешь на коже освежающую прохладу. И чем глубже мы продвигались в храм, тем прохладней становилось, но не на коже, а на душе.

Наконец, туннель закончился и перед нами раскинулась огромная пещера, своды которой поддерживали исполинского размера колонны. Стены пещеры были усеяны прожилками сверкающей оранжевой руды, а в противоположном конце находился вход непосредственно в основную часть храма. Четыре статуи орочьих воинов держали на своих плечах огромные колонны, словно поддерживая выложенный камнем свод храма, освещаемые светильниками из магической оранжевой руды. По центру пещеры пролегала ведущая глубоко во тьму расщелина, через которую была перекинута полуразвалившаяся колонна, служащая своеобразным мостом. Большая часть пространства между краями расщелины была переплетена паутиной и одна только мысль о количестве обитающих здесь пауков вселяла в меня ужас. Впрочем, пауки были последним, о чем стоило сейчас беспокоится.

— Поразительно, — восхитился Корристо. — Досадно, что такое великолепие воздвигают в честь порождений зла и тьмы.

Несколько мгновений отряд стоял на месте, осматриваясь и созерцая величие храма. Наконец Ли произнес:

— Что ж, идем. Всем быть наготове.

Раздался лязг доставаемых из ножен мечей и шелест вытаскиваемых из мантий рун. С этого момента начинается настоящая опасность: Улу-Мулу не поможет, а монстры не разбегутся в страхе при виде вооруженного отряда. Восставшей нежити плевать на количество людей и их оружие, ей чужд инстинкт самосохранения, она подчиняется лишь одному приказу — убивать. Убивать любого, кто забрел в эти древние чертоги. Убивать нас.

Когда мы поднялись по лестнице и перед нами открылась первая комната храма, каждый из членов отряда стиснул свое оружие покрепче и нервно сглотнул: комната просто кишела нежитью. Мы насчитали десяток скелетов, держащих в руках мечи и щиты, пять выглядящих как зомби мертвых орков, тем не менее с силой сжимающих свои топоры, а также парящего в воздухе скелета-мага.

— Никогда не видел ничего подобного, — тихо произнес Торлоф. — Иннос помоги нам.

— Маги, к бою, — скомандовал Ли. Тактика была проста: мы закидываем врагов заклинаниями, стараясь сократить их число, пока те бегут к нам, после чего в дело вступают воины. Вспышки зажигаемых рун озарили полумрак храма и в мертвых воинов один за другим полетели огненные и ледяные снаряды. Завидев вспышки, скелеты повернули свои головы в нашу сторону и бегом направились к нам. Зрелище было поистине ужасающее, от страха я весь трясся и с трудом мог сконцентрироваться на том, чтобы создать заклинание. Наконец, руна огненной стрелы была наполнена, хоть и на порядок медленней, чем я справлялся на тренировках, и огненный шарик полетел в приближающееся костяного воина. К сожалению, заклинание огненной стрелы было настолько маленьким, что шарик просто пролетел меж ребер врага, не задев ни одну из костей и врезался в стену позади него. Тут же в скелет прилетело заклинание огненного шара, выпущенное Мильтеном. Огненный шар был намного больше и врезался в нежить с такой силой, что кости просто разлетелись во все стороны, а пустая черепушка упала рядом, покатившись по каменному полу. Что ж, в очередной раз убеждаюсь, что в отличие от игры здесь действует вполне реальная физика: маленький шарик не поражает цель со стопроцентной вероятностью, просто потому что должен, а может и пролететь насквозь, если его неудачно метнуть. И неустойчивая груда костей не обладает полоской здоровья, а рассыпается от достаточно сильного удара. Убрав руну огненной стрелы, я достал руну огненного шара. Хорошо, что перед отправлением я усиленно практиковался и все-таки научился ее наполнять, пусть куда медленнее и с большим трудом, чем огненную стрелу.

Тем временем часть врагов уже подбежала к нам и наемники связали их боем, не давая приблизиться к магам. Я отошел чуть в сторону и, все еще трясясь всем телом, принялся сгонять теплые лучи в руну. Если с огненной стрелой достаточно было одного «гребка» для создания заклинания, то на огненный шар ушло целых три. Заклинание вспыхнуло в моих руках и с силой рванув энергию я направил его в приближающегося скелета. Груду костей эффектно разметало во все стороны. Отлетевший череп угодил прямо в голову мертвому орку, так же приближающемуся к отряду, но тот не обратил на это никакого внимания. Внимание ему пришлось обратить на врезавшийся в грудь отправленный Мильтеном шар. Мощный удар заставил орка остановиться и даже сделать шаг назад. Эта нежить была куда более опасной, чем легко рассыпающиеся скелеты: груда мяса надежно удерживала мертвого воина на земле, что не позволяло сбить его с ног одним заклинанием. Запахло паленой мертвечиной: шар выжег орку дыру в правой груди. Не обращая внимания на такую ерунду, орк продолжил движение. Я решил помочь Мильтену и мы одновременно метнули заклинания в неприятеля, метясь в выжженную в груди дыру. Двойного попадания орк все-таки не выдержал и упал на землю, его рука сдалась под напором нестерпимого жара и мощной кинетической энергии и оторвалась от тела вместе с вылетевшим из рук топором. Лежа на земле, он все еще шевелился и пытался встать, но в тот момент бойцы уже заканчивали разбираться со скелетами и оставшийся без противников Горн подбежал к упавшему орку, взмахом топора отрубая ему голову. Лишь после этого могучий мертвый противник умер во второй и последний раз.

— Горн, осторожно! — Крикнул Мильтен, но было поздно: голубой заряд, выпущенный парящим над землей скелетом-магом уже летел в одиноко стоящего в стороне от отряда наемника и тот при всем желании уже не успевал увернуться. В тот момент, когда беда уже была неминуема, перед Горном появился кусок льда, принявший на себя ледяной заряд и тут же растворившийся в воздухе. Спасенный наемник мгновенно ринулся обратно к отряду.

— Спасибо, Миксир, я твой должник, — с улыбкой и страхом в глазах от ощущения едва миновавшей смерти произнес Горн. Миксир лишь махнул рукой и сосредоточился на противнике.

Скелет-маг воздел руки к потолку и я почувствовал движение магических потоков, словно ледяной ветер подул со всех сторон по направлению к руне, пробирая до костей и до фибр души. От сжимаемого костяными пальцами черного камня раздалось фиолетовое свечение.

— Он призывает еще скелетов! — Крикнул я.

Миксир, Мильтен, Корристо и я пренебрегли приближающимися к нам оставшимися мертвыми орками и одновременно пустили заклинания в парящего над землей мага. Хоть он и выглядел довольно устрашающе и даже владел магией, но все-таки являлся нежитью низшего порядка и был лишь волшебной грудой костей — попавшие в него четыре заклинания разом просто испепелили несчастного на месте, заставив исчезнуть во вспышке дыма, пепла и пара, образованного от встречи ледяного шара Миксира и наших огненных. Лишь обугленные куски наиболее крупных костей осыпались на землю.

Лишь четыре орка-нежити оставались в комнате, уже добравшиеся до наемников и изо всех сил пытающиеся выполнить отданный многие годы назад приказ — убить любого. И хоть в игре они и представляли серьезную угрозу, в реальности все было несколько по-другому: мертвое мясо просто не могло двигаться, а тем более сражаться с той же скоростью, что и живые, опытные, профессиональные воины. Каждое движение орков легко предугадывалось воинами и казалось, что попасть в цель для мертвых воинов было непосильной задачей. Их преимуществом было то, что они абсолютно не реагировали на протыкающие тело удары. Все новые и новые дыры никак не мешали мертвым воинам продолжать лениво размахивать топорами в тупом стремлении убить все живое. Наконец, была выработана простая тактика борьбы с этими монстрами: отрубить ногу, чтобы повалить на землю, затем просто отрубить голову. Таким образом битва была вскоре завершена. С нашей стороны обошлось без потерь, лишь несколько синяков и царапин.

— Они только выглядят страшно, — подытожил Горн, пиная орочью голову. — Люди куда опасней.

Остальные бойцы заулыбались, радуясь победе и тяжело дыша после боя.

— Это только начало, — спешил предупредить Ли, чтобы отряд не расслаблялся. Внимательно осмотревшись по сторонам, он спросил: — Что нам делать дальше, Призванный?

Хоть в реальности комната и выглядела несколько иначе, чем в игре, но, все-таки, была до боли знакома. Возле решетки, преграждающей проход в следующую комнату, освещаемые светильниками с оранжевой рудой на стене виднелись знакомые символы трех разных цветов: красный, белый и фиолетовый. С левой стороны зала находился небольшой проход, запечатанный каменной стеной. Рядом располагался переключатель, эту самую стену отодвигающий. Все как я знаю.

— Нам туда, — показал я на проход и, когда мы приблизились, утопил в стену квадратный переключатель. Камень с шумом отодвинулся и открыл перед нами коридор с решетками по бокам, плавно перетекающий в комнату с нарисованными на полу цветными символами.

— Когда мы зайдем внутрь, дверь закроется, а из этих клеток по бокам выйдут скелеты. Будьте осторожны, — предупредил я. Воины тут же окружили нас, магов и таким строем мы вошли в комнату. С потолка раздался противный скрежет и стальная решетка перегородила коридор, а каменная дверь позади нас вернулась в исходное положение, запирая нас в ловушке. Как я и сказал, клетки открылись и с обеих сторон, размахивая мечами, на отряд накинулись скелеты. Ну как накинулись… Их было всего двое и они просто мгновенно рассыпались от мощных ударов тренированных бойцов. Зайдя в освободившуюся клетку я нажал переключатель и кивнул Мильтену, чтобы он сделал тоже самое в соседней. Каменная дверь вновь открылась, а преграждавшая коридор решетка послушно вернулась обратно на потолок. В комнате на нас напал еще один скелет, который так же быстро разлетелся на куски, как и его собраться.

— Нам нужно повернуть эти переключатели, — указал я на расположенные на полу возле каждого символа столбы. — Сначала красный, затем белый и в конце фиолетовый.

Воины незамедлительно послушались Призванного, выполняя указания. Довольно приятное ощущение, должен признать. Командовать мне бы очень понравилось. Из зала послышался скрежет решеток, а значит, все сделано правильно и проход дальше открыт.

— В соседней комнате нас снова ждет большой отряд нежити. Кроме того, прежде чем двигаться вглубь храма к Уризелю, нам нужно пройти по ответвлению под землей, в комнату одного из мертвых орочьих шаманов. Спящий сделал их вечными стражами своего храма и только хранимые ими мечи могут изгнать демона.

— Мы готовы ко всему, Призванный. Веди нас, — уверенно заявил Торлоф.

Вернувшись в зал, наполненный останками упокоенной навсегда нежити, мы спустились в находящийся в центре темный подземный проход. Это место нагоняло страх еще больше, чем вся остальная часть храма: здесь не было светильников, а стены, пол и потолок были сплошь обвиты паутиной, местами свисающей почти до пола, липнущей к ногам и путающейся в волосах. Ли и еще двое бойцов, чьих имен я не знал, зажгли факелы и разогнали царившую под землей тьму. Где-то неподалеку раздалось злобное шипение.

— Здесь обитают ползуны, осторожно, — снова предупредил я отряд об опасности. Бойцы тут же окружили магов. Спустя некоторое время с громким скрежетом жвал на нас выбежал монстр, пытаясь вцепиться в стоящих впереди воинов покрытой твердым хитином клешней. Ползун был настолько велик, что, держу пари, своим ударом он мог бы пронзить человека насквозь вместе с доспехом. Бойцы мгновенно окружили внезапно возникшего из темноты неприятеля и методичными ударами принялись разрубать хитин, стараясь нанести смертельные повреждения. Естественная броня храмового ползуна была достаточно тверда, чтобы дать ему достаточно времени для сопротивления даже изрядно превосходящим силам противника, но, в конце концов даже она не выдержала десятка ударов острейшей стали и с громким визгом ползун упал на землю. В ответ на его визг из глубины подземного хода раздалось приближающееся шипение, судя по всему, сразу нескольких местных обитателей, что предвещало гораздо более сложный бой.

— Отойдите, — скомандовал Корристо и достал из кармана руну. «Теплый ветер» устремился к руне сразу со всех сторон, на мгновение разгоняя царивший на душе холод. Вспыхнувшее в руке верховного мага пламя ярким светом озарило подземные своды, затмевая собой тусклые факелы и в следующее мгновение, по воле своего господина, устремилось вглубь туннеля, выхватывая из темноты бронированные жвала. Лишь на мгновение я успел разглядеть охваченных светом пламени приближающихся к нам ползунов, прежде чем они потонули в ослепительной вспышке огня, запекаясь прямо в своих панцирях среди выжженной паутины. Когда мы проходили мимо их горелых трупов нам пришлось задержать дыхание дабы не обжечь легкие раскаленным воздухом.

Глава 15

Спустя некоторое время вдалеке показался свет. Туннель вел в очередную наполненную нежитью комнату. Чтобы попасть в нее, пришлось вскарабкаться на довольно высокий уступ, тем самым выбравшись из туннеля. Как только первые бойцы ступили на каменный пол зала, на них сразу же набросился мертвый храмовый страж орков. Выработавшие тактику битвы с этими тварями бойцы быстро расправились с врагом и заняли боевые стойки, ожидая приближения уже выдвинувшихся в их сторону скелетов. Когда движущиеся кости наконец были раскиданы по комнате, мы смогли спокойно осмотреться. Часть зала, в котором мы оказались, была огорожена стеной, за которую вел проход со свисающей сверху решеткой.

— Как только мы войдем — решетка закроется, — предупредил я. — И не откроется, пока мы не убьем орочьего шамана.

— Насколько он силен? Есть какие-нибудь советы, как его убить? — Спросил Ли.

— Он силен только в бою один на один. В игре… ну, в моей истории, его атаки станят… заставляют стоять на месте или дезориентируют, не знаю, как будет здесь. Вдесятером против одного трудностей быть не должно.

— Все слышали Призванного? Идем, — скомандовал Ли и мы ступили за стену. Решетка с диким скрежетом сдвинулась вниз, отрезая путь назад. Интересно, как это работает? Здесь что, датчики движения установлены? Впрочем, думаю, так оно и есть, только в виде какого-нибудь древнего заклинания.

— Что дальше? — Задал вопрос Ли. На полу были размещены три переключателя, но на этот раз без цветных символов.

— Нужно просто повернуть каждый из них, — я указал на маленькие каменные колонны рукой. — После каждого поворота отсюда будет появляться демон, — перевел руку на красный выступ с нарисованным черепом. — Не знаю, откуда призывается демон, но, мне кажется, что если пара бойцов будет стоять прямо здесь, то можно будет убить его раньше, чем он поймет, что телепортировался.

В игре главный герой был один и не смог бы такое провернуть — ему приходилось сражаться честно. Слава Инносу, мы не связаны игровыми условностями. Горн и Торлоф встали возле красного выступа, держа оружие наготове.Остальные бойцы расположились возле переключателей. Я кивнул одному из них и тот с трудом повернул колонну в сторону. Демон появился мгновенно, без каких-либо световых вспышек или долгого проявления из небытия: просто в одно мгновение над выступом было пусто, а когда я моргнул — демон уже был там. Опытные бойцы среагировали в ту же секунду и когда я моргнул во второй раз, над выступом уже лежал крылатый труп, истекающий черной кровью.

— Ну и тварь! — С удивлением воскликнул Горн. — Никогда не видел таких, — наемник принялся с интересом рассматривать тушу демона. Не сумев побороть свое любопытство к нему присоединились еще несколько воинов. Я тоже решил подойти осмотреть монстра. Он был очень похож на свой игровой вариант, но, как и все здесь — куда более реалистичный. Склонившись над трупом демона, Мильтен достал из сумки нож и отрезал от него несколько пальцев, после чего вытащил щипцы и принялся выдергивать зубы. Миксир попросил отрезать несколько ингредиентов и для него тоже. Когда с клыками и когтями было покончено, Мильтен вспорол демону грудь и принялся вырезать сердце. От трупа несчастного слуги тьмы раздалась ужасная вонь. Все члены отряда как по команде сморщились и принялись ругаться:

— О боги, оттащи ты его куда-нибудь в сторону и там ковыряйся, это же невозможно!

Мильтен вытащил сердце демона и убрал в сумку, прикрывая нос рукавом мантии.

— Я закончил, можем продолжать, — невозмутимо сказал он.

Я кивнул одному из бойцов и тот повернул следующий переключатель. Второй демон появился над красным выступом и тут же упал, убитый Горном. Мильтен снова достал из сумки нож. Отряд взорвался и принялся на перебой уговаривать жадного до ингредиентов мага заняться этим позже, когда откроется решетка и они смогут отойти подальше. Мильтену больше ничего не оставалось, как повиноваться.

— Сейчас появится шаман, — предупредил я. Мы с магами отошли от центра зала поближе к решетке. Воины окружили злополучный красный выступ со всех сторон, готовясь порубить на части все, что оттуда появится. Я кивнул бойцу и тот повернул переключатель. Телепортировавшийся орочий шаман не успел издать и звука как в него вонзилось сразу несколько клинков, а по разлагающейся шее рубанул топор, откидывая голову далеко в сторону. Отряд радостно вскинул мечи вверх. Слишком просто. Пока я знаю, что нас ожидает, а со мной отряд опытных воинов — ничто не может нам угрожать. Дай Иннос, чтобы так продолжалось и дальше.

Горн подошел к трупу шамана и снял с его тела огромный двуручный ржавый клинок без рукояти.

— Это тот самый Уризель? — Спросил он.

— Нет, этим мечом нужно будет проткнуть одно из сердец, удерживающих Спящего в этом мире. А также воткнуть туда, чтобы открыть решетку, — я указал на специальное углубление. Горн воткнул меч в нужное место и решетка с диким скрежетом поднялась обратно к потолку. Словно дожидаясь этого момента, Мильтен нетерпеливо достал нож, дабы разделать несчастного демона. Отряд поскорее ушел в дальний конец зала, ожидая мага возле спуска обратно в туннель.

Когда довольный Мильтен присоединился к отряду, мы двинулись по подземному переходу обратно в первый зал, откуда вел путь глубже в храм. Следующий зал по размеру был приблизительно таким же. С высоких сводов пещеры длинными нитями свисал зеленый мох. Тут и там на камнях располагались россыпи синей руды, приятно дополняя оранжевое свечение расставленных всюду оранжевых светильников. Треснутые стены и щели между камнями были густо увиты паутиной. Мы вошли в зал уже готовыми отразить очередную атаку мертвых воинов, коих здесь было меньше, чем в первом зале, но все равно предостаточно. Первым делом из боя был выведен скелет-маг, получивший в лицо сразу несколько заклинаний. Набросившиеся на наемников скелеты засыпали пол своими костями, а медлительные храмовые орки один за одним падали на землю, лишаясь голов. Держу пари, если Белиар или Спящий наблюдают за этим, то не убирая рук со лба.

Когда бой закончился, я повел отряд за собой к находящейся слева комнате, как всегда перегороженной решеткой. Утопив в стену квадратный переключатель, я открыл проход. Комнатка была совсем маленькой: все, что в ней находилось, это две каменные колонны на полу и очередной мертвый орк, который был быстро убит второй раз.

— Ни в коем случае не трогайте правую колонну! — Предупредил я. — Она запускает ловушку: решетка опустится, а потолок начнет медленно опускаться вниз пока не раздавит нас. Поворачивайте левый.

— Ты уверен? — С ноткой испуга спросил Ли.

— Уверен, — ответил я, молясь Инносу, чтобы в этом мире колонны не поменялись местами.

— Отряд, всем выйти в зал. Ты тоже, Призванный. Торлоф, друг мой, если я умру — ты главный, — Ли похлопал светловолосого наемника по плечу. По-видимому, Ли решил перестраховаться на всякий случай. Правильно, если в этом мире что-то было изменено или память подвела меня и ловушку активирует не так колонна, что в игре, то лучше пусть умрет один человек, чем весь отряд. Выйдя из комнаты вместе с остальными я удивлялся храбрости и силе духа командира наемников. В любой момент он был готов отдать жизнь ради успеха миссии и ради своих друзей. Я бы так не смог. Я бы кричал, сопротивлялся, рыдал, убегал, но ни за что не смог бы добровольно расстаться с жизнью. И плюнул бы в лицо любому, кто скажет мне, что я трус и он сам бы легко отдал свою жизнь если потребуется. Сидя дома легко рассуждать о таком, но совсем другое чувствовать, как смерть смотрит прямо тебе в глаза, а все твои планы и мечты вот-вот обратятся в прах вместе с самим твоим существованием. И у тебя есть выбор: либо добровольно умереть, либо убежать и жить дальше еще долгие годы. Я бы ни за что не выбрал смерть. Никто из здесь присутствующих не выбрал, так и не остановив Ли и не предложив свою кандидатуру.

К счастью, все обошлось. Когда Ли повернул напольный переключатель отодвинулся камень, преграждавший путь в комнату со следующим шаманом, а находящиеся в дальнем конце зала возле высокого уступа колонны сдвинулись, располагаясь друг за другом по высоте от меньшей к большей, позволяя забраться по ним наверх и продолжить путь вглубь храма.

— Ты был прав, Избранный, но я должен был сделать на случай ошибки, — Ли вернулся к отряду.

— Я понимаю. Идем дальше, нам туда, — я повел отряд к комнате с шаманом. На этот раз призывать никого не пришлось: шаман уже ждал нас в просторной, освещаемой россыпями оранжевой руды комнате, с алтарем в самом центре. Едва завидев нас, он огласил комнату низким утробным звуком и заговорил:

— Сме-е-ертные! Как смеете вы трево-о-ожить меня? Готовьтесь умере-е-еть!

В это же мгновение один из стоящих впереди воинов загорелся и закричал от боли, но был не в силах пошевелиться, стиснутый могущественным заклинанием. Бойцы тут же побежали вперед, стремительно сокращая расстояние между собой и древним шаманом. Миксир достал руну и окатил несчастного воина фонтаном воды, туша огонь. Воин упал, не в силах пошевелиться. Ожоги были достаточно сильными. Мы с магами принялись метать в шамана огненные шары, стараясь не задеть бегущих к нему бойцов, но орочий маг просто поглотил наши заклинания, даже не дав им долететь до себя. Лишь один пламенный сгусток он оказался не в состоянии нейтрализовать полностью — выпущенный Корристо. Огненный шар достиг шамана, опаляя гнилую плоть, но тот даже не обратил на это никакого внимания, заставляя еще одного воина остановиться и поджигая его. Душераздирающий крик боли наполнил комнату. Уже ожидавший повторения атаки Миксир мгновенно окатил наемника водой, сводя ожоги к минимуму. Наконец, воины достигли врага и на неприятеля обрушился шквал ударов, упокаивая того навсегда.

Подойдя к поверженному шаману, Торлоф снял с его тела еще один двуручный меч.

— Куда его втыкать? — Спросил он.

— Вон туда, — я указал на углубление позади, возле входа.

В этой комнате я ощущал нечто странное. Словно энергия в этом месте не была распределена однородно, а, как бы, постоянно текла куда-то в сторону. И чем ближе к центру комнаты, тем сильнее был поток. Источником этого искажения служил лежащий на алтаре свиток, как я вспомнил, «Смерть нежити».

— Чувствуете? — Спросил Корристо, беря свиток в руки. — Могущественная магия. Энергия, требующаяся для активации заклинания уже заключена в самом свитке и только и ждет, чтобы ее выпустили на свободу, создавая такие искажения.

Верховный маг огня убрал свиток в свой мешок. Тем временем Торлоф воткнул меч в углубление и проход снова был открыт. Миксир, прочитав несколько свитков исцеления, поставил на ноги раненых шаманом бойцов, и мы снова могли двинуться в путь.

Вернувшись в зал, мы подошли к стоящим в ряд колоннам и по очереди принялись перепрыгивать с одной на другую. Первыми отправились Горн и Торлоф, ибо наверху нас ждала пара орков-нежити. За бойцами последовали маги. Сложнее всего пришлось Корристо: он был уже не молод и прыжки по колоннам дались ему с трудом. «Забавно» — подумал я. «Одним заклинанием старый маг может уничтожить целую армию, но несколько камней становятся для него трудным препятствием».

Наверху нас ждала развилка: один путь вел в выдолбленный в скалах проход, освещаемый выступающей на стенах оранжевой рудой, другой же в очередную комнату с орочьим шаманом.

— Сразу скажи, какой силой обладает этот шаман и к чему нам надо быть готовыми? — Просил Ли, явно вспоминая только что произошедший инцидент.

— У него такие же останавливающие атаки, только молнией. Этот шаман не будет ждать нас сразу — он телепортируется, как только мы подойдем достаточно близко к его комнате. Воины смогут мгновенно достичь его.

— Надеюсь, что так. Все слышали Призванного? Стараемся дотянуться до шамана как можно раньше, в ближнем бою они бессильны.

Когда отряд был готов, я нажал переключатель. Перед нами раскинулся протяженный коридор, освещаемый все теми же оранжевыми светильниками и заканчивающийся стальной решеткой. На стенах, как и в игре, были заботливо развешаны вырезанные в камне картины, изображающие двух лучников, стреляющих в мишень, что служило подсказкой о том, как выбраться из ловушки в комнате шамана. Интересно, зачем они нужны: кому надо — тот и так знает, как выбраться, а для чего оставлять подсказку незваным гостям, для которых ловушка и предназначена — неизвестно. Когда мы подошли к решетке, та внезапно открылась, а в комнате позади нее в голубом свечении из красного выступа явился орочий шаман. Не дав бедняге опомниться, Горн мгновенно сократил расстояние до неприятеля и снес ему голову. Торлоф и еще один боец, стоящий впереди, тоже ринулись вперед, и нанесли удары одновременно с Горном, хоть эти удары и были лишними. В ту же секунду решетка закрылась, отрезая трех бойцов от остального отряда.

— Стреляйте вон в тот знак, — я показал на располагающийся на стене изображение круга с четырьмя ромбами, напоминающее мишень.

Носящий с собой лук Торлоф сделал как я сказал и под знаком открылась решетка, закрывающая яму, в которой была ловушка с выдвигающимися шипами.

— Там внизу надгробие, на нем зеленая кнопка. Нажмете ее и решетка откроется.

— Нам прыгать туда? Там шипы и целое море засохшей крови, — неуверенно спросил Горн, посмотрев вниз.

— Вы отключили ловушку, шипы не выдвинутся, — успокоил я наемника. Горн с Торлофом переглянулись.

— Ну, надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь, — Горн спрыгнул вниз. Спустя несколько секунд решетка убралась обратно в потолок, а отважный наемник вылез обратно.

— Хорошо иметь на своей стороне Избранника Инноса: можно вообще ничего не бояться, — легко заметил Горн, снова присоединяясь к отряду.

Да уж, пока все идет довольно хорошо. Внутренне напряжение стало спадать, и я даже перестал трястись всем телом, с каждой пройденной ловушкой чувствуя себя все увереннее.

Туннель в скалах вывел нас на балкон в зале, раза в два просторней чем предыдущие. Встречающиеся на пути орки-нежить уже не представляли для нас никакой угрозы и сметались с пути мгновенно. С балкона мы внимательно осмотрели зал: все тот же свисающий с потолка мох, оранжевые светильники и россыпи руды на стенах. В дальнем конце зала очередной перегороженный решеткой проход, возле которого стоял человек.

— Один из стражей Братства! — Воскликнул Мильтен. — Должно быть те, о ком говорил Лестер.

— Именно, — подтвердил я. — Прямо сейчас они всеми силами молятся за пробуждение своего господина.

Рядом с тихо стоящим сектантом копошилось несколько ползунов, совершенно не обращая на человека внимания. С левой стороны зала находилась очередная ловушка с шипами, пол которой был густо залит высохшей кровью. С правой стороны зала светильники освещали очередную решетку и отсюда не было понятно, что там, но я знал, что это комната переключателями, открывающими проход дальше.

— Пойдем, поздороваемся, — заявил Горн.

— Осторожно, он нападет на нас, — предупредил я.

— И что? Я с болотным задохликом не справлюсь? Тьфу, — Горн был оскорблен таким предупреждением.

— Верховный шаман орков передал ему часть силы, дарованной Спящим. Теперь этот задохлик — возможно, один из сильнейших бойцов в колонии.

— Это мы еще посмотрим.

Мы спустились с балкона вниз в зал и направились к стражу Братства. Ползуны были выжжены заклинаниями, не успев даже добраться до нас.

— Стоять! — Громко крикнул страж. — Вам здесь нечего делать. Проваливайте отсюда.

— И кто нас остановит? Ты? — Надменно поинтересовался Горн.

— Да, я остановлю вас. Сам верховный жрец передал нам часть своей силы. Теперь мы бессмертны.

— Гор Боба, послушай, Спящий — злой демон. После его изгнания Барьер падет и мы все будем свободны, — на правах Призванного я попытался воззвать к разуму бедняги.

— Лишь Спящий способен освободить нас. Я больше не намерен слушать вашу ересь, — с этими словами Гор Боба выхватил свой двуручный клинок. Да, разговаривать с ним бесполезно. Ну, я попытался.

Выставив топор рукоятью перед собой, Горн принял на него атаку сектанта. Удар был такой силы, что у Горна, по-видимому, онемели руки, он выронил топор и отпрянул в сторону.

— Белиар его задери, он силен, — выпалил наемник, сжимая и разжимая кулаки, восстанавливая кровообращение.

Гор Боба же медлить не стал и взмахнул мечом, стараясь разрезать пополам стоящего рядом Торлофа. Тот вовремя отскочил назад. Поняв, что противник силен и если биться с ним честно — мы все умрем, бойцы накинулись на сектанта все разом. Пару атак страж смог отразить: парируя один удар мечом, второй удар он отбил, врезав кулаком по кисти одного из бойцов, заставляя того выронить меч. Но страж был один, а воинов — шесть. Остальные удары пришлись ему в живот, в руки и спину, но на удивление всем, сектант продолжал бой, словно не замечая ударов, лишь его атаки стали менее уверенными. Стремительно подпрыгнув, страж пропустил под собой пару мечей и, взмахнув ногой в воздухе, нанес удар стоящему позади бойцу, с силой припечатывая того к решетке. Боец выронил оружие и осел на землю. К тому моменту Горн наконец снова собрался с силами, схватил топор и бросился на неприятеля. Завидев приближение врага, размерами превосходящего всех остальных, сектант перевел внимание на него. Когда Горн нанес удар, страж заблокировал атаку и, подгадав момент, в эту же секунду Торлоф ударил Гор Бобе в спину, в то место, где уже была глубокая рана, перерубая позвоночник. Лишь это наконец заставило безумного сектанта упасть на землю.

— И сколько там еще будет таких же? — Пнув тело стража, тяжело дыша спросил Торлоф.

— Несколько, — ответил я.

— По-крайней мере мы теперь знаем, что в одиночку против них выстоять невозможно, будем сразу брать числом, — подвел итог Ли. — Что насчет магии? Возможно, Корристо сможет убивать их всего одним заклинанием?

— В игре огненный шторм убивает их с двух попаданий. Думаю, Корристо должен справиться.

— Тогда больше не подходите к ним чтобы поздороваться, — Корристо посмотрел на Горна.

— Куда нам идти дальше? — Спросил Ли.

Я указал на часть зала, отведенную под вылезающие из пола двухметровые шипы. На одной из стен находился переключатель, отодвигающий каменную дверь, ведущую в небольшое безопасное углубление без отверстий для шипов на полу.

— Мы все ждем здесь, — я указал на это самое углубление. — Ну, или вообще где-нибудь в зале. Один человек должен выстрелить из лука вон туда, — указал на мишень под потолком. — И бежать в эту комнатку. Бежать надо быстро, потому что через пару секунд вылезут шипы. Когда они вернутся в пол, вон та стена отодвинется. За ней еще одна мишень. Выстрелить в нее и откроется путь дальше.

Пока наш самый меткий лучник выполнял указания, остальные члены отряда разбрелись по залу, осматриваясь. Наконец, комната с переключателями была открыта. Я раздал указания, в каком порядке двигать колонны на полу, чтобы открыть решетку и вскоре путь в следующую часть храма был наконец-то открыт. Так же я добавил, что если повернуть не ту колонну, то появится демон, из которого Мильтен может добыть еще ингредиентов, но в этот раз маг отказался.

За решеткой нас ждала очередная комнатка, с проходом к шипастой ловушке за которой была пещера с Уризелем. Также отсюда вел путь глубже в чертоги Спящего, куда нам не было смысла соваться, не добыв Уризель. Завидев издалека одного из сектантов братства, Корристо выпустил в него мощный заряд пламени, оставляя на полу обгоревший труп.

— Надо было так сразу, — заметил Горн.

Огненная вспышка привлекла внимание мертвых орков, с которыми быстро расправились бойцы. К шипастой ловушке мы даже не стали приближаться, ибо я знал, что к Уризелю можно пройти и другим путем — по подземному туннелю. Собственно, этот путь даже не был тайным: мы просто спустились вниз в туннель и тут же увидели раскинувшуюся чуть поодаль пещеру, заполненную лавой. Чем ближе мы подходили к пещере, тем горячее становился воздух и я почувствовал, как на лбу выступил пот. Когда мы наконец вышли из туннеля и увидели пещеру, несколько членов отряда ахнули от удивления. Я же в очередной раз подивился насколько игра выглядит красивей и живее в реальности. Пещера представляла собой огромное, наполненное лавой кольцо с неким строением в центре. По периметру лавового кольца высилась ровная скала, по которой мы и шли. От этого каменного кольца вглубь скал вели три прохода, в которых были сокрыты переключатели, выдвигающие мост. Я объяснил друзьям куда нам надо идти и что делать, и мы двинулись к первому проходу в скале, то и дело поглядывая на бушующую внизу лаву. Мне вспомнились мои сны, в которых я раз за разом пробирался по пещере лавой. Та пещера ждала нас чуть дальше и совсем скоро мы должны были ее достичь. Изгоним мы Спящего или погибнем все в этих проклятых чертогах — скоро все закончится, так или иначе.

Глава 16

В первой комнате с переключателем нас ждала пара демонов. Массивные тела парили над полом на кожистых крыльях. Едва завидев нас, они издали утробный рык и ринулись в атаку. Демоны представляли куда большую угрозу, чем низшая нежить вроде скелетов или немного более опасных зомби, но даже они не могли ничего противопоставить хорошо вооруженному профессиональному отряду. Когтистые лапы раз за разом встречались с холодной сталью клинков, не в силах добраться до вожделенной плоти. Вскоре пол был залит черной кровью. Глядя на то, как легко воины справляются с врагами, мне стало немного спокойнее. С каждым убитым монстром во мне крепла уверенность, что Спящий напрасно ведет себя так, будто он здесь хозяин и ничто ему не угрожает и что мы сметем его так же, как и всех созданий Белиара до него.

Колонна в центре комнаты была повернута и мы продолжили свой путь по каменному кольцу. Во второй комнате нам снова встретились двое демонов, которые быстро отправились на встречу со своим богом. Третья комната находилась в том месте, где кольцо заканчивалось резким обрывом в лавовое озеро. Внутри нас ждал всего один демон. На дальней стене, в отличие от остальных комнат, были выгравированы изображения могучих орочьих воинов, сжимающих в руках топоры. Почему только в этой комнате — неизвестно.

Один единственный демон не оказал никакого сопротивления и наконец все три переключателя были повернуты. Где-то вдалеке раздался ужасный грохот и воины рефлекторно заняли боевые стойки.

— Все нормально, — спешил я успокоить бойцов. — Это выдвинулся мост к строению в центре.

— У входа внутрь будет ловушка, — рассказывал я, что нас ждет дальше, пока мы проделывали весь путь обратно по каменному кольцу. — Пройти ее очень трудно и лучше вообще не рисковать. Но вот, видите, — я указал на место в стене, где разработчики игры любезно оставили дыру, через которую можно просто залезть внутрь, а этот мир ее скопировал. — Можно просто забраться там. Внутри нас сразу атакует очередной шаман. Его атаки не заставляют застыть, но, само собой, все равно очень опасны. Нужно действовать быстро.

— Дыра достаточно широкая, чтобы можно было забраться одновременно втроем, — оценил Ли. — Торлоф, Горн, пойдем первыми, остальные за нами.

Перейдя через мост от кольца к зданию в центре, мы проигнорировали главный вход и обогнули сооружение с правой стороны, подходя к дыре. Бойцы ловко вскочили наверх и скрылись внутри, откуда тут же донесся лязг стали и шелест огня. За ними последовали остальные бойцы, но их помощь уже была не нужна. Последними наверх забирались маги. Мильтен подал руку Корристо, помогая тому преодолеть это тяжелое для старого мага препятствие.

В комнате не было ни одного светильника и вокруг царил оранжевый полумрак. Вход украшали две массивные зубастые колонны. По центру находился каменный алтарь, на котором лежал внушительного вида огромный двуручный меч. Это была не так ржавая рухлядь, которую мы снимали с тел мертвых шаманов — этот меч был действительно красив: казалось, время не властно над ним и он выглядел так, будто только что был выкован. Над рукоятью был вставлен черный драгоценный камень, который вскоре должен был вновь разгореться глубоким синим светом.

— Это он? — Спросил Горн. — Уризель?

— Да.

Горн осторожно поднял меч с алтаря и принялся осматривать.

— Красивый, — вынес вердикт наемник.

— Дай-ка мне, — Ли тоже захотел подержать легендарное древнее оружие, после чего передал его жадно наблюдающему Торлофу. Когда все желающие наконец насладились старым мечом и вернули его избранному нами владельцу — Горну, Корристо достал из сумки свиток передачи энергии и отдал Мильтену.

— Я бы пошел с вами, но ноги мои медлительны, а возвратиться вам нужно быстро, — сказал Корристо. — Передавайте привет Сатурасу.

— Хорошо, мастер, — сказал Мильтен. На всякий случай, он попробовал использовать свиток телепортации, но, странная природа храма не позволяла никому покинуть его таким способом.

Горн отдал нам один из клинков шаманов, который все это время носил на себе и направился к выходу.

— Горн! — Окликнули мы его хором.

— Что? — Непонимающе уставился наемник.

— Ловушка!

— А, точно, — Горн отошел от опасного выхода из здания и вместе с Мильтеном полез обратно через дыру. Мы остались ждать здесь.

Корристо тяжело осел на ступеньку возле алтаря. Остальные бойцы последовали его примеру, поснимали тяжелое снаряжение и уселись на пол, используя возможность для отдыха. Я тоже решил воспользоваться моментом и с удовольствием расположился на каменном полу, чувствуя, как гудят мои ноги.

Бойцы принялись живо общаться, обсуждая сегодняшний день, делясь впечатлениями и громко смеясь, снимая напряжение последних часов.

— Первым делом отправимся в монастырь, — заговорил Корристо. — Надо познакомить тебя с Пирокаром. Отдохнем там пару дней, попробуешь монастырское вино… Вот все будут удивлены, когда воочию увидят пришельца из другого мира, да еще и призванного самим Инносом. Серпентес точно дар речи потеряет, — ухмыльнулся Корристо. Я тоже улыбнулся, вспомнив надменного высшего мага, первым прошедшего испытание огнем и оттого считавшим себя более достойным, чем остальные. Впрочем, несмотря на эту свою часть характера, он все равно был добрым и справедливо относился ко всем своим братьям. — Затем отправимся на материк, прямиком в Венгард. Уверен, сам Каррипто захочет встретиться с тобой.

— Боюсь, мы не сможем этого сделать. После падения барьера орки заполонят колонию, а корабли перестанут ходить на остров.

— Выходит, герой из твоей истории так и не попал на материк?

— Попал. Он уплывает на единственном корабле, зашедшем в порт — корабле паладинов. Но, по сути, он его просто угоняет.

— Я думаю, угонять корабль нам не придется. Когда верховные маги из монастыря придут в полном составе просить паладинов отвезти их на материк — никто не посмеет нам отказать.

— Да, но есть другая проблема. Драконы.

— Драконы? Существа из легенд…

— Четыре дракона поселятся в колонии и будут представлять серьезную угрозу как для острова, так и для всего королевства, если их не остановить.

— Тогда мы точно должны будем как можно скорее попасть на материк и попросить направить войска в Хоринис

— Всмысле? Мы не будем убивать драконов?

— Мы? Ты хочешь лично напасть на древних могучих легендарных существ, слуг Белиара? Это дело для целой армии.

— Просто в моей истории это делал главный герой и он не мог попасть на материк, пока не избавится от всех драконов. Вот я немного и удивился, что можно их просто проигнорировать и уплыть.

— Нет, мы должны как можно скорее выбраться отсюда и сообщить все, что ты знаешь королю и архимагу. После чего я лично сопровожу тебя в Нордмар. Давненько я там не бывал…

— Звучит хорошо, — согласился я и на душе стало как-то спокойней. Если мы не теряя времени попадем на материк, то, возможно, успеем еще до оккупации королевства орками. Стольких проблем удастся избежать…

Какое-то время мы провели в тишине, затем Корристо снова заговорил, оглядываясь по сторонам:

— Не верится, что все это построили орки.

— Почему же? — Спросил я

— Принято считать, что орки — ни на что не способные варвары, а их культура максимально примитивна. И все же я вижу потрясающие воображение гигантские своды и детальные барельефы на стенах, светильники с магической рудой и хитро устроенные ловушки, расписные колонны и мастерски выполненные статуи.

— Как же так, мастер? Вы прожили такую долгую жизнь и ни разу не сталкивались с чем-то подобным этому храму?

— К сожалению. Большую часть жизни я провел в монастыре за обучением, затем обучал других. Я путешествовал по миру, даже довелось поучаствовать в войне, но ни разу мне не приходилось посещать орочий город. Да я и не стремился. Я служитель Инноса, а церковь утверждает, что слуги Белиара суть существа примитивные и презренные и не пристало жрецу солнцеликого омрачать свой взор созданиями темными. Но сейчас, с высоты прожитых лет, я могу сказать, что даже слуги тьмы могут творить что-то по-своему прекрасное. А орки не так глупы, как кажется.

— Более того, многие из них после оккупации Миртаны даже выучат человеческий язык и мы сможем свободно с ними общаться.

— Оккупация Миртаны? — Корристо тревожно посмотрел на меня. — Почему ты раньше об этом не говорил?

— Оккупация Миртаны? Я не ослышался? Орками? — Ли услышал наш разговор и подошел к нам, оторвавшись от своих друзей-воинов.

— Речь не заходила. Да и что это изменит? Отсюда мы ничего не можем сделать. А добраться до Венгарда нам в любом случае нужно как можно быстрее.

— И все же… Мое королевство… В конечном итоге мы победим орков? — Спросил Ли.

— Зависело от того, чью сторону выбрал главный герой. Можно было и обернуться против людей и следовать воле Белиара.

Кажется, от этих слов Корристо чуть не хватил инфаркт, а Ли нахмурился настолько сильно, что мне стало не по себе.

— Ты не ступишь на путь тьмы, — то ли констатируя факт, то ли предостерегая, то ли, даже, угрожая, произнес Ли

— Я и не главный герой.

— Ты избранный, хочешь ты того или нет, — ответил Корристо. Со временем твоя роль будет куда значительней, чем сейчас — это однозначно. Зачем-то Иннос призвал тебя и так или иначе, он укажет тебе твой путь.

— Вы собираетесь отправиться на материк? — Спросил предводитель наемников.

— Сразу, как только представится возможность. Наш юный друг говорит, что в порту будет один единственный корабль паладинов. Кто их будет возглавлять? — Поинтересовался у меня старый маг.

— Лорд Хаген.

— Ох, я знаком с ним. Лорд Хаген человек серьезный и строгий, но максимально благоразумный и неистово верующий. Просьбе верховных магов он не откажет.

— Оккупация королевства орками! Как это возможно?! Как мы проиграем войну?! — Ли был не на шутку взволнован. По-видимому, ему хотелось прямо сейчас бежать на материк хоть пешком по морю, но он не мог и это заводило его еще больше.

— Ксардас уничтожит рунную магию. Маги и паладины потеряют всю свою силу.

— Ксардас?! — Ли вспылил еще больше. — Этот урод обречет наш дом на гибель, а мы еще и обратились к нему за помощью?!

Остальные члены отряда смолкли и прислушались к нашему чересчур громкому разговору.

— А что нужно было делать? — Я тоже слегка повысил голос. — Остаться здесь умирать? От этого королевству станет лучше?

— Не знаю, найти любой другой вариант, кроме просьб о помощи слуги тьмы, уничтожившего свою родину и предавшего своего бога! Ох, если бы я знал, я бы убил его сегодня же утром, когда была возможность…

— Успокойся, Ли, — вмешался Корристо. — Другого выхода и впрямь не было, мертвый ты уже ничем не поможешь Миртане.

— Я убью его. Клянусь, как только он перенесет нас в безопасное место, я его убью, — приняв решение, Ли стал немного успокаиваться.

— Он один из самых важных персонажей… — начал было я.

— Мне плевать, — зло и коротко бросил патриотичный воин. — Мне плевать на твою историю, на твое будущее, на это вот все, — Ли подошел ко мне настолько близко, насколько это вообще возможно и заглянул мне в глаза. — Это моя страна, мои люди, мои близкие друзья и братья, мой народ, который будет страдать и умирать под гнетом каких-то тупых тварей! Я отдам свою жизнь, если потребуется, но не допущу этого.

Люди Ли одобрительно закивали и зашептались. Я поискал глазами поддержки Корристо, но не нашел ее. Сыграет Ксардас какую-то важную роль или не сыграет, пойдет ли оккупация Миртаны на пользу всему миру в целом или нет — никого не интересовало. Ксардаса ненавидели все. Мне нечего было ответить и я лишь кивнул. Все остальное время мы провели в напряженном молчании. Корристо побродил по комнате, внимательно всматриваясь в узоры на колоннах. Миксир, Ли и наемники о чем-то переговаривались — я не особо вслушивался, погруженный в свои мысли. Возможно и впрямь, так будет лучше? Ксардас умрет и люди смогут продолжить войну. Возможно, я смогу чем-то помочь и орки будут побеждены. Наконец-то настанет мир… Пока боги снова не начнут очередную войну. Может быть, Ксардас и прав и богов все же нужно изгнать любой ценой иначе из-за их разборок люди так и будут страдать вечно? Впрочем, человеческая природа такова, что для кровопролития и смерти нам не нужны никакие боги — мы всегда сами придумаем повод. Черт, я просто задрот из Москвы, я играю в игрушки, а не решаю судьбы целого мира, откуда мне знать, что будет правильным, а что нет? Ко всему прочему мне было страшно из-за скорой встречи со Спящим. С другой стороны, если я избранный Инноса, чего мне вообще бояться? Пока я не сделаю, что должен, бог света и огня не даст меня в обиду. Да и вообще, в принципе, какая мне к черту разница к каким последствиям приведет смерть Ксардаса? Иннос сам призвал меня и должен был понимать, что я всем разболтаю о том, что знаю и к чему это приведет — бог он в конце концов или не бог? А если какие-то мои слова были нежелательны, то надо было давать четкие инструкции, прежде, чем закидывать меня в чуждый враждебный мир.

Наконец, на другой стороне моста мы увидели фигуры Мильтена и Горна. Шедший впереди наемник с важным видом направился прямо ко входу в центральное здание.

— Горн! Ловушка! — Раздался крик Мильтена.

— А, ну да, — невозмутимо ответил наемник и свернул за угол.

Наконец, отряд снова был в сборе.

— Как все прошло? — Поинтересовался Корристо.

Горн, улыбаясь, достал из-за спины Уризель, камень которого гордо сиял глубоким синим светом.

— Вы бы видели лицо Сатураса, когда мы читали заклинание, — смеялся Мильтен. — Мне казалось, он вот-вот не выдержит и выдернет у меня из рук свиток. Но все прошло хорошо. Орки были просто в бешенстве, но, видимо, Улу-Мулу все-таки для них очень важная штука. А что это у вас лица такие кислые?

— Я тебе потом расскажу, — ответил Ли. — А сейчас, отряд, собираемся, — громко скомандовал лидер отряда. — Осталось еще много нежити, которую нужно убить.

Неохотно поднявшись с пола и надев снаряжение, отряд собрался и снова был готов отправиться в путь.

Вернувшись к туннелю, который вывел нас в эту пещеру, мы прошли по нему до противоположного конца, минуя зал. Ход вывел нас в очередную пещеру, размерами превосходящую предыдущую. Дно пещеры так же было наполнено лавой, над которой в окружении четырех массивных столбов находилась каменная площадка с покоящимся на ней переключателем.

— Что нас ждет дальше? — Спросил Ли.

— Собираемся все вот на той площадке и поворачиваем переключатель. Это лифт, который отвезет нас вниз в комнату с еще двумя переключателями, открывающими путь дальше.

— Переключатели, переключатели, переключатели… Повернуть переключатель, чтобы открылся путь к другому переключателю… Когда этот Храм закончится? — Раздраженно спросил Горн. — Меня уже тошнит от переключателей.

— Мы уже близко, — ответил я.

Спустившись на неизвестно на каких механизмах работающем допотопном каменном лифте, мы оказались в наполненной водой темной комнате. Спертый сырой воздух наполнил легкие, заставляя сморщиться от противного запаха плесени. Небольшой коридор вел в комнату с двумя переключателями по бокам.

— Правый, — не дожидаясь вопроса сказал я.

В отличие от коридора, где можно было промочить только ноги, в самой комнате вода была по пояс.

— Ох, холодная, — недовольно проворчал Ли, спустившись в древний вонючий бассейн. Если что-то и произошло после поворота переключателя, то здесь, глубоко под храмом, этого слышно не было.

Вернувшись обратно наверх, по туннелю мы вернулись в предыдущий зал и оттуда снова пришли в эту же пещеру, но с другой стороны. Хорошо, что я знаю этот храм, как свои пять пальцев, иначе нам пришлось бы прыгать по торчащим из лавы колоннам, то и дело рискуя упасть и свариться заживо.

Впереди высилось здание, входы в которое были освещены светильниками, на этот раз синими. Один из входов вел в выдолбленный ход в пещере, оканчивающийся тупиком. Еще были две комнаты: в одной куча разбитых глиняных изделий, в другой алтарь с лежащим на ним топором. В игре это было мощное оружие, здесь же еще один топор нам совсем не нужен.

И еще один проход, охраняемый теперь не только мертвыми стражами, но и вполне живыми людьми, вел в глубь храма. Сошедшие с ума сектанты обладали острым зрением и отменным слухом, в отличие от пустоголовой нежити и потому заметили нас издалека.

— Нарушители! — Донесся до нас крик. Откуда-то из глубин здания выбежала подмога и уже четверо сектантов с двуручниками наперевес неслись в нашу сторону. Не оставшиеся в стороне мертвые орочьи стражи присоединились к своим новым живым друзьям.

— Да простит Иннос своего старого слугу, — тихо пробормотал Корристо, выпуская поток пламени.

— С ними верховный маг! — Сектанты бросились назад, но было поздно. Увернуться от заклинания они смогли, но ударившись об землю, поток пламени раздался в стороны, выжигая на своем пути плоть и наполняя нестерпимым жаром и без того горячую пещеру. Те, что были ближе к эпицентру упали замертво обугленными головешками. Двое других, получив ожоги девяноста процентов поверхности тела, ползли по земле, держась за жизнь лишь благодаря извращенной темной магии верховного шамана. Мертвые орки же, казалось, вообще не заметили, что превратились в шагающие угольки и упорно шли вперед. Разобраться с ними не составило труда ибо даже поднять руку они теперь могли с большим трудом и валились на пол от легкого толчка.

— Спящий… убьет… вас… — Произнес напоследок банальную угрозу сумасшедший сектант, прежде, чем Горн отсек ему голову. Второй болотник умер сам. С запозданием на шум вылетел демон и тут же пожалел об этом, заливая пол черной кровью.

Не обнаружив вокруг больше никакой угрозы, воины расслабились, утирая со лба пот и разминая уставшие мышцы.

— Ну вот и все, — произнес я. — Последняя часть пути. Дальше будут сектанты, неуязвимые к атакам обычного оружия. Только магия и Уризель могут ранить их.

— Не терпится опробовать его в деле, — отважно заявил Горн.

Пройдя здание насквозь, мы вышли в просто колоссальных размеров пещеру. В центре был огромный провал, через который вел мост, украшенный огромными, высеченными в форме то ли когтей или то ли клыков, камнями, производившими жуткое впечатление. Такими же когтями, только в несколько раз больше была украшена стоящая на другой стороне башня, высившаяся до самого потолка. На стенах башни были выгравированы изображения орочьих воинов и непонятных символов с черепом в круге. К башне вела лестница, возле которой ожидал нас последний, пятый, верховный шаман.

— Это… просто невообразимо, — завороженно прошептал Корристо и каждый из членов отряда разделял его мнение. — Сколько нужно лет… Десятилетий… Сколько сил нужно потратить на это. Это не просто храм, это огромный храмовый комплекс, должно быть — одно из величайших достижений орочьей культуры… Да что там орочьей! Без преувеличения — общемировой.

— Пойдемте, — поторопил Ли. — У нас мало времени.

Когда мы ступили на мост, верховный шаман заметил нас и направился в нашу сторону.

— Убиваем его сразу? Он уязвим к магии?

Я покачал головой:

— Шаман неуязвим даже к магии. Только Уризель.

Тем временем проклятый орк подошел к нам и заговорил, вытягивая из своих гнилых голосовых связок все, что можно, хрипя и растягивая звуки:

— У ва-а-а-с-с с-с-обо-о-о-й… оружи-и-и-е-э-э. Я-а-а ос-с-с-тановлю-ю-ю вас-с-с.

Шаман потянулся к посоху, а Горн — к Уризелю. Тренированный боец был быстрее разлагающегося трупа и клинок вошел в гнилое тело. Камень в мече засиял, поражая врага не только на физическом уровне, но и на более тонком, борясь с враждебной магией. Вытянув клинок из тела шамана, Горн излюбленным движением отрубил ему голову.

Последний, пятый меч пополнил нашу коллекцию. Взобравшись по лестнице мы ступили в башню. Комната, в которой мы оказались, была освещена небольшими колоннами с выгравированными на них ужасающего вида грустными лицами, похожими одновременно и на орочьи и на человеческие. Навершия колонн были выполнены в виде все тех же каменных когтей и светились красноватым светом, испуская пар. Два сектанта стояли на страже, охраняя проход к своему господину и молча бросились на нас, едва завидев. Горн взмахнул мечом. Страж выставил свой клинок, блокируя удар, но Уризель, сверкнув камнем, перерубил сталь и вошел в тело незадачливого охранника. Тот осел на землю и рана прямо на глазах принялась затягиваться. Не ожидая увидеть нечто подобное, Горн выпучил глаза и чуть было не пропустил удар второго стража, кинувшегося на защиту своего друга. На этот раз, блокируя удар, выставил свой клинок Горн. При соприкосновении с магическим Уризелем, обычная сталь жалобно звякнула, словно прося больше не подносить ее к этому монстру. Ожидая, что дарованная Спящим сила позволит стражу закончить бой одним ударом и удивившись, что этого не произошло, он отпрянул, осознавая, что этот бой закончится для него плохо. Горн не стал терять времени даром и пока первый страж не оклемался снес ему голову. Это еще больше впечатлило оставшегося в живых сектанта и, на удивление всем, а больше всего мне, он заговорил:

— Нет, постойте… не убивайте меня, — он выронил меч.

— С какой это стати? — Грозно произнес Горн, приближаясь с Уризелем наперевес к испуганному воину.

— Я… я правда думал, что Спящий спасет нас, — казалось, он чуть не плачет. — Я хотел отречься от него, когда Юберион погиб, но друзья убедили меня не делать этого. А когда мы пришли сюда и я увидел всех этих монстров… Я понял, что совершил ошибку. Не может наш спаситель жить в таком месте, здесь все пропитано злом.

— Ну так уходил бы.

— Как? Куда? Да меня тут же разорвали бы на месте, стоило мне покинуть пост.

— Что-то я не верю ему, — посмотрел на нас Горн.

— Пожалуйста, — взмолился сектант.

— Пусть идет, — смилостивился Корристо. — Молодые вечно не понимают, что творят. Достаточно того, что он раскаялся.

— Что?! — Возмутился Ли. — Господин, вы старый и мудрый человек и я вас безмерно уважаю, но, мне кажется, сейчас вы недостаточно мудрый. Это враг. Он вернется и воткнет нам меч в спину в самый неожиданный момент.

— Я достаточно стар, чтобы узнать ложь, когда вижу ее. Он всего лишь глупый мальчишка. Пусть уходит.

Ли раздосадовано покачал головой.

Горн строго посмотрел стражу в глаза и отступил сторону.

— С-спасибо, спасибо большое, — рассыпался в благодарностях болотник и потянулся к лежащему на полу мечу.

— Не-а, — остановил его Горн. — Так иди. — Он поднял меч и отдал Торлофу.

— Но там же монстры!

— Нет никаких монстров. Мы всех убили.

— А орки?

— У тебя что, нет Улу-Мулу? — Спросил Ли

— Нас провел Кор Галом. У него особая связь со Спящим и я не знаю почему, но орки нас не тронули. Без него они меня разорвут.

— Значит, поделом тебе.

— Прошу вас, — в очередной раз взмолился молодой сектант.

— Так как нам открыть этот проход? — Игнорируя мольбы спросил Ли.

— Воткнуть по одному мечу в каждое из этих отверстий, — я указал на специальные углубления перед решеткой.

Члены отряда, несшие с собой клинки поверженных шаманов, принялись исполнять мои инструкции и вскоре решетка начала медленно подниматься вверх. Корристо обернулся назад и посмотрел на растерянного парня, не знавшего, куда ему идти и что делать дальше.

В конце концов сердце старика не выдержало:

— На вот, держи, — верховный маг снял со спиныУлу-Мулу и передал бывшему сектанту.

— Господин, вы в своем уме? Как вы будете возвращаться назад?

— Ты забыл, Ли? Храм будет разрушен, обратно мы вернемся только с помощью телепортации.

— Но вдруг что-то пойдет не так? Отдавать единственное, что бережет вас от орков, в руки врага — немыслимая глупость.

— Я не могу дать мальчишке умереть.

Ли снова покачал головой, но смолчал.

— Идемте, — наконец сказал он. — Спящий ждет.

— Большое спасибо, господин. Я никогда этого не забуду, — рассыпался в благодарностях страж.

— Да хранит тебя Иннос, — сказал напоследок Корристо и отряд двинулся дальше.

Очередной освещенный оранжевыми светильниками коридор вел в комнату с огромной статуей Спящего — демона, своим видом напоминающего одного из тех ползунов, что мы убивали по пути сюда.

— Так вот он какой, — произнес Мильтен, осматривая статую.

— Скоро ты увидишь его вживую, — ухмыльнулся Горн.

От комнаты вели четыре прохода: два в комнаты с очень сильными зельями и два в одно место, но с разных сторон — в зал Спящего. Об этом я и сообщил отряду.

— Зелья? Зачем кому-то оставлять здесь эти зелья? Они могут храниться максимум трое суток, после чего теряют все свойства и более того — могут быть опасны для жизни, — удивился Мильтен.

— В игре они вполне себе работают, — я пожал плечами.

— Пойдемте посмотрим, — предложил Миксир.

— У нас нет времени, — вмешался Ли. — Вы же сами говорите, что эти зелья уже бесполезны.

— Там есть монстры?

— Нет, в игре не было.

— Тогда я быстро, — Миксир побежал в одну из комнат и вскоре вернулся с пыльным пузырьком в руках. — Все верно, пустышка. Этому зелью на вид уже несколько лет, если не десятилетий, — он открыл бутылочку и из нее потекла серая, густая жижа, тут же заполонившая всю комнату отвратительной вонью. Видимо, когда этот мир создавался, все игровые элементы были скопированы в точности, но физике пришлось подчиняться универсальным законам вселенной. А во вселенной все стремится к распаду. В итоге зелья оказались там, где и должны были, но прихода безымянного героя дождаться не смогли…

— Закрой эту гадость и отбрось подальше, — взмолился Ли. — И так, Призванный, есть какие-нибудь напутствия, прежде, чем мы спустимся к Спящему?

— Как я и говорил, наша задача — проткнуть пятью найденными нами клинками пять сердец, находящихся прямо возле самого Спящего, вы сразу увидите их, когда мы окажемся на месте. После каждого проткнутого сердца будет появляться демон, куда более сильный чем те, что встречались нам до этого. Кроме того, сейчас внизу собрались безумный гуру из болотного лагеря по имени Кор Галом и с ним целая толпа послушников. Послушники слабее, чем встречавшиеся нам стражи и уязвимы для обычного оружия. Впрочем, стражи там тоже есть.

— Горн, берешь на себя стражей, пока мы расправляемся с послушниками, — скомандовал Ли.

— Послушников больше, чем нас, но все они будут сидеть очень близко друг к другу. Я думаю, достаточно одного заклинания Корристо, пока нас не заметили…

— Я понял. Да простит меня Иннос, — тяжело вздохнув согласился верховный маг.

— Вот, вроде бы, и все, — сказал я, подумав. — Как только Спящий будет изгнан — храм начнет разрушаться. Сами видите, как долго мы сюда добирались, так что убежать мы точно не успеем. Кто-то из магов прочитает свиток и под защитным куполом мы будем ждать, пока Ксардас заберет нас из-под развалин.

— Все слышали Призванного? План у нас есть, дальше все зависит от нас. Все мы очень долго ждали этого дня. Пойдемте и убьем эту тварь, отнявшую у нас свободу!

Воины издали боевой клич и все вместе мы направились по широкому, винтом уходящему влево и вниз, коридору.

Когда мы в него ступили меня обуял дикий страх. Вот оно. Это место я видел в своих снах с того самого дня, как очутился здесь. По пути нам встретился один из «почти бессмертных» стражей и в короткой стычке Уризель одолел сумасшедшего сектанта. Коридор вывел нас в пещеру. В ту самую, заполненную лавой пещеру из моих снов. Мои ноги затряслись, а дыхание сбилось. В голове крутилась лишь одна мысль: «Вот оно, вот оно, вот оно». Предчувствие чего-то ужасного заполнило все мое естество. «Холодный ветер» темной энергии, дувший все то время, что мы пробирались по храму, превратился в ураган. Могущественное существо, находившееся совсем недалеко, за поворотом, поглощало энергию Белиара в огромных количествах. Корристо оступился и схватился за сердце.

— Мастер, с вами все в порядке, — поддержал верховного мага Мильтен, помогая тому перешагнуть через наполненную лавой расщелину.

— Все хорошо. Темная магия здесь слишком могущественна и изо-всех сил старается вытеснить любую светлую энергию. И чем больше светлой энергии — тем сильнее на нее воздействие. Но я справлюсь, не переживайте.

Мильтен отпустил верховного мага, все еще обеспокоенно на него посматривая. Воины нервно сжимали в руках оружие, не чувствуя никаких магических эманаций, но ощущая почти первобытный, животный страх — инстинкт, безо всякой магии дающий понять, что находиться здесь — опасно.

Наконец, пещера закончилась и перед нами, обставленный синими светильниками, приглашающе предстал проход в зал Спящего. Чуть впереди мы заметили стража, слава Инносу, стоявшего к нам спиной и наблюдавшего за своими собратьями. Горн тихо подкрался к нему сзади и коротким движением отрубил голову. Пройдя мимо мертвого сектанта, мы вошли в зал. Зал, по сути, являлся очередной пещерой, как и любое помещение в этом подземном храме. Освещением служили текущая по краям лава и расставленные всюду колонны с красным когтистым навершием. В противоположном конце на пьедестале стояло на четырех клешнях огромное, похожее на ползуна существо. Еще две клешни торчали у него из туловища, как хвост у скорпиона, того и гляди намереваясь кого-нибудь ужалить. Прямо под пьедесталом располагались каменные колонны с изображенными на них лицами орочьих шаманов. Воины сразу заметили их и поняли свою цель. Неподалеку, с распростертыми в стороны руками восседала толпа послушников болотного лагеря во главе со своим гуру. Ли молча кивнул Корристо и тот достал руну, дабы предать врагов огню…

— А вот и ты, — заговорил Кор Галом, оборачиваясь. — Спящий уже дал нам возможность встретиться во снах. Наконец-то мы встретились вживую.

Так значит, это был не просто кошмар. Все было по-настоящему. Спящий не только сам попадал в мою голову, но и приводил своего слугу. Тем временем послушники все как один поднялись на ноги и схватили в руки свои излюбленные двуручные мечи.

— Помнишь, я говорил, что твои друзья тебе не помогут? — Таинственно произнес Кор Галом.

— Что-то не так, — услышал я позади голос Горна. — Не… могу… сопроти… — Горн закрыл глаза и осел на землю.

— Скорее, — крикнул Ли Корристо и тот принялся наполнять руну, дабы успеть сжечь как можно большее число врагов. Немногочисленные «теплые лучи» нехотя принялись пробиваться через ледяной ураган, стремясь попасть в сжимаемый магом черный камень.

— Бесполезно. Мой господин предупреждал о том, что вы придете и дал мне немного больше силы, чем в… как ты это называешь? Твоей истории. Я успел немного подготовиться, — Кор Галом зло ухмыльнулся. Во время его речи Корристо несколько раз сбивался и, так и не успев выпустить заклинание, осел на землю. Уже разгоревшийся в его руке огненный шар быстро потух.

— В бой! — Заорал Ли, подхватывая выроненный Горном Уризель. Воины с ревом кинулись в битву. Я достал руну и принялся изо всех сил и со всей доступной мне скоростью сгонять в нее энергию Инноса. В этом месте творить заклинания было намного труднее. Ледяной ураган темной магии не давал пробиваться светлым лучам, заставляя тратить намного больше сил. С трудом я смог выпустить один огненный шар, попавший во врага, но не причинивший тому никакого вреда. Послушник даже не заметил, что в него что-то прилетело и продолжил бой с одним из наемников. По-видимому, Миксир с Мильтеном испытывали те же проблемы, поскольку они быстро выхватили посохи и устремились в ближний бой. Я заметил, что с помощью Уризеля Ли успел убить двух сектантов, прежде, чем выронил меч и осел на пол.

— Не убивайте его, — скомандовал Кор Галом. — Пусть поспит, мы с ним еще позабавимся. Только меч его мне принесите. И вот этого схватите, — он указал на меня.

Я выхватил посох и принялся отбиваться от пытавшихся взять меня послушников. Как на тренировке… удар… блок… подсечка… уворот. Отбивался я недолго: пропущенный удар кулаком в живот заставил меня согнуться пополам и упасть. Один из сектантов легко повесил меня на плечо и направился к Кор Галому. Я пытался выбраться из цепкой хватки служителя Спящего, но дарованная демоном сила позволяла ему держать меня крепко, словно стальные тиски.

Краем глаза я заметил, как метнувшийся было защищать Уризель Торлоф получил клинком по горлу и упал с хлещущей из сонной артерии кровью.

— Не-е-е-е-т! — Заорал я и разрыдался. Все пошло не по плану! Никто не должен был погибнуть! Почему все идет не так?

— Ой, наш маленький избранный расплакался, — издевающимся тоном заговорил Кор Галом. — Думал, придет с командой друзей и легко победит древнего демона, так? Он же все знает, он же так много раз видел эту историю… А все оказалось не так просто, — одержимый гуру торжествовал.

Послушник кинул меня на пол перед Кор Галомом. Я вскочил и потянулся к Уризелю, так же доставленному к его ногам, но послушник врезал мне по лицу с такой силой, что я снова упал, сплевывая кровь. С ужасом я посмотрел на выпавший изо рта зуб.

— Не-а, эта игрушка не для тебя, — погрозил мне пальцем гуру. — Просто наблюдай за торжеством справедливости, — он окинул руками кипящую битву. Воины один за другим падали либо погруженные в сон враждебной магией, либо убитые намного превосходящими их по силе сектантами. Я увидел, как еще один из воинов, все это время оберегавший меня и остальной отряд, и чье имя я так и не успел узнать, пропустил удар и холодная сталь вражеского клинка по рукоять вошла в его тело. Сектант ногой оттолкнул труп, вытаскивая меч и молча продолжил бой со следующим врагом. Слезы покатились по моим щекам еще сильнее.

— Не плачь, мне неприятно на это смотреть. Послушай, я ведь могу тебя понять: ни с того ни с сего глупый бог вырвал тебя из дома, без всяких объяснений кинул во враждебную среду и тебе пришлось как-то выживать, искать себе цель, ответы на вопросы… Ты хотел для всех лучшего и просто следовал знакомой тебе истории. Веди себя хорошо и возможно, я уговорю хозяина не убивать тебя. Посидишь взаперти где-нибудь, пока мы устанавливаем во всем мире власть Белиара. И кто знает, может быть, он даже отправит тебя домой.

Среди царящего вокруг зла и пиршества смерти эти слова стали для меня отдушиной. Злой и сумасшедший Кор Галом был не таким уж злым и сумасшедшим. Он понимал меня и знал на что надавить. Почему я должен погибать из-за разборок богов чуждого мне мира? За то недолгое время, что я провел в этом месте, оно не стало мне домом. В данный момент я бы все отдал, лишь бы находиться не здесь, среди врагов и под угрозой смерти, а дома, в теплой мягкой постели… Я могу прожить еще долгую жизнь, возможно, вернуться домой, найти работу, жениться, завести детей. И все это забудется как страшный сон. Либо же я могу сопротивляться и бессмысленно погибнуть прямо сейчас.

«Слабак», — промелькнула у меня в голове мысль. «Ты был такой смелый, пока все шло хорошо, а как возникли трудности, так сразу сдаешься». Трудности? Тут толпа усиленных древним демоном воинов с легкостью убивает опытных бойцов, а я не в супергеройском боевике. «Пока ты не сдался — ты не проиграл. Думаешь, героями становятся, опуская руки при каждой проблеме?» А я и не хочу становится героем. «Нет, ты хочешь прожить бесполезную жизнь и сдохнуть».

Мильтен получил удар рукоятью по голове и отключился. Миксира пнули ногой с такой силой, что тот отлетел до самого пьедестала и упал прямо возле колонны с сердцем одного из шаманов.

Один я не сделаю ничего.

— Ну вот и все. Свяжите чем-нибудь оставшихся в живых, пусть посмотрят перед смертью на пробуждение Спящего, — командовал Кор Галом. — Этого, — он указал на меня и я вздрогнул, — можете не связывать, он бесполезен. Смотрите только, чтобы не уполз куда-нибудь.

То, с каким пренебрежением отнесся ко мне гуру несколько меня оскорбило, но в то же время и успокоило.

Связав пребывающих без сознания Корристо, Миксира, Мильтена, Горна и Ли и оттащив в сторону трупы, послушники вновь заняли свои позиции перед пьедесталом и раскинули руки, погружаясь в транс. Только одного из них поставили следить за клинками мертвых шаманов и Уризелем.

Окинув взглядом зал, Кор Галом убедился, что все под контролем и погрузился в транс, нашептывая что-то себе под нос:

— О, Спящий, узри, все прошло как ты и задумывал… — Дальше гуру, по-видимому, продолжил общение со своим господином уже во сне.

«Ты хочешь прожить бесполезную жизнь и сдохнуть?» — звучало у меня в голове. А что делать? Лучше так, но жить, а не остаться еще более бесполезным, истекающим кровью куском мяса на этом полу. Кто знает, может, я еще смогу принести какую-то пользу в своем мире… «За всю жизнь не принес и дальше не принесешь». Я еще молодой, а жизнь длинная. Всякое может случиться. Полученный здесь опыт уже изменил меня, вернувшись — я заживу по-другому. «Лишь первое время. Потом все вернется на круги своя. А память о том, как ты подвел целый мир, останется с тобой навсегда»

Мои размышления прервал появившийся у входа в зал человек. Он быстро оценил обстановку и медленными осторожными шагами направился в мою сторону. Да это же тот сектант, которого мы отпустили у подножия башни! Что он здесь делает? Да он еще и не один! Прямо за ним, так же осторожно ступая и стараясь не привлечь внимания погрузившихся в транс сектантов, шли орки! Таррок и, кажется, Ур-Шак. Мое сердце забилось, а дыхание стало прерывистым. Как такое возможно?

Видимо, Спящий что-то почувствовал и дал знать об этом Кор Галому. Тот резко вышел из транса и обернулся.

— Что?! — Удивленно воскликнул он. — Что ты делаешь, брат? Почему ты покинул свой пост? Уж не решил ли ты предать нашего господина?

— Он мне больше не господин. Я пришел исправить свои ошибки, — с этими словами, бывший сектант кинулся на Кор Галома, но тот поджег его, одновременно заставив застыть на месте. Таррок и Ур-Шак издали протяжный боевой орочий клич и вступили в бой с послушниками. Орки, конечно, прирожденные машины смерти, но против толпы усиленных черной магией сектантов даже у них нет шансов. Долго они не продержатся. Застывший на месте подожженный парень орал от боли, но, все еще сохранявший дарованную силу, не умирал. Держу пари, сейчас он жалел об этой силе, потому что кожа его чернела очень медленно и мучиться ему придется намного дольше, чем обычному человеку.

«Ты хочешь прожить бесполезную жизнь и сдохнуть?» — снова промелькнула мысль и неожиданно для самого себя я медленно пополз в сторону Уризеля. Лязг стали орочьих топоров и крики медленно умирающего в агонии храброго послушника заглушали мои шаги, когда я встал во весь рост. Охранявший Уризель и клинки шаманов сектант убежал на помощь своим братьям и мечи остались без присмотра. Зачем я это делаю? Сейчас Спящий заметит мои действия и Кор Галом направит все внимание на меня. «Ты хочешь прожить бесполезную жизнь и сдохнуть?» Почему нет? Может, и хочу. Я взял в руки Уризель и почувствовал бушующую в нем мощь. Стоит только отдать Уризель Кор Галому… Пусть возьмет меч и вонзит его в предателя. Я докажу свою лояльность и меня точно оставят в живых. В благодарность гуру попросит Белиара отпустить меня домой. «Ты мало того, что жалок, так еще и подлец?». Я не подлец, я лишь хочу выжить. «Как животное». Как любой человек. Сжимая в руках Уризель, я направился к злорадно наблюдающему за агонией предателя гуру. Челюсть ужасно болела. Я нащупал языком дырку на месте бывшего там некогда зуба и сплюнул наполнившую рот кровь. Спящий предостерег тсвоего слугу о моих передвижениях и Кор Галом, прервавшись, взглянул на меня.

— А, ты принес мне Уризель. Очень мило с твоей стороны. Давай его сюда, — гуру протянул руку. Страж перестал кричать и тяжело дыша, смотрел на меня. В его глазах уважение сменялось презрением, мольба — гневом, а страх — отчаянием. — Отдай меч и будешь жить, — повторил Кор Галом. На секунду я замялся. — Глупец, у меня нет времени столько ждать, — одержимый гуру нетерпеливо выхватил из моих рук меч и в этот момент бывший сектант пронзил его своим клинком. Кор Галом засмеялся:

— А-ха-ха, ты думаешь, господин даст мне так просто умереть?

Возьми Уризель и пронзи парня. Сейчас или никогда. «Ты хочешь прожить бесполезную жизнь и сдохнуть?» Нет. «Что еще раз?» Я схватил Уризель и закричал:

— Не-е-е-е-т! — Уризель легко вошел в тело одержимого Кор Галома по самую рукоять. Камень ярко засиял, толчками наполняя тело слуги тьмы могущественной энергией, с силой выдирая из него зловещую магию. Кор Галом харкнул кровью и упал на землю.

— Долго ты думал, — укоряюще произнес слегка обуглившийся бывший сектант.

— Внутренний конфликт, — виновато пожал я плечами. — Пойдем, поможем нашим орочьим друзьям.

Уставшие орки с трудом отражали шквал бушующих ударов. Еще немного и кто-то из них не выдержал бы натиска, отдавая свою жизнь. Управляться с тяжеленным Уризелем было непросто — двуручный меч был слишком массивен для моих хлипких мышц, но его мощь с лихвой компенсировала мою немощность. Незачем было обходить вражеские блоки — клинок прорубал сталь так же хорошо, как и плоть. Каждый мой взмах позволял Уризелю забрать жизнь очередного темного слуги. Сохранивший дарованную силу страж-предатель легко расправлялся со своими безумными братьями-послушниками, которые, даже видя, что перед ними их бывший знакомый, молча раз за разом пытались отнять его жизнь. Не знаю, что он чувствовал в этот момент, но знаю, что чувствовал я. Убивая одного за другим прислужников тьмы, я ликовал. Переступить через себя, побороть свой страх и свою слабость и в конце концов победить — ради этого стоит жить. «Ты хочешь прожить бесполезную жизнь и сдохнуть?». Не знаю, насколько полезной она была бы в моем мире, но здесь она однозначно имеет смысл. Я не филолог и не журналист, не семьянин, не муж и не отец. Может, когда-нибудь… Может, и никогда…. Но сейчас я — Избранный Инноса.

Последний одержимый послушник принял смерть от моей руки и, булькая кровью, упал. Кто-то сзади дотронулся до моего плеча.

— Что… Что происходит? — Раздалось сзади. Я обернулся и увидел тяжело ступающего Ли. Таррок и Ур-Шак развязывали людей.

— Пока ты спал — я сделал всю работу за тебя, — решил пошутить я. Чувство победы опьяняло и заставляло ликовать.

— Я уж вижу. А орки здесь откуда?

— Таррок и Ур-Шак встретить морра-сын духа. Темный.

— Ты говоришь о Ксардасе? — Спросил я.

— Быть Ксардас, да. Сказать, что смерть Крушак — смерть барьер. Таррок хотеть свобода для себя и братья. Таррок сообщить братья, но те не слушать. Но и не мешать. Сказать: «Таррок и Ур-Шак умирать в храм — хорошо для братья. Таррок и Ур-Шак снимать барьер — хорошо для братья».

— На выходе из храма я их и встретил, — добавил бывший сектант.

— Спасибо за помощь, — Ли пожал руку парню. И вам, — он посмотрел на орков. — Но мы не закончили, — командир наемников взглянул на спящую морду древнего демона. — Где клинки?

— Там, — я указал на сброшенные в кучу мечи мертвых шаманов.

— Торлоф? Горн? Остальные ребята?

— Я здесь, — раздался голос Горна. — Все хорошо, я, кажется, немного вздремнул…

— Торлоф не выжил, — грустно вздохнул я. — Мильтен и Миксир, вроде, были живы. Корристо тоже. Остальных не стало.

— Они отдали жизнь за благое дело и навсегда останутся в нашей памяти, — Ли прижал руку к сердцу. — Идем, мы должны закончить начатое.

— Вам, пожалуй, лучше уйти, — обратился я к оркам. — После изгнания Крушака храм начнет рушиться. Если вы останетесь с нами, то после телепортации окажетесь в землях людей, там вас быстро убьют.

— Морра прав, мы идти к братья. Удачи, морра, спасибо, что сдержать обещание тогда.

— И вам спасибо, — я пожал протянутую могучую лапу.

Сперва мы проверили состояние магов. Миксира пришлось слегка подергать за плечо, чтобы тот очнулся. Мильтена — похлопать по щекам. Корристо никак не хотел просыпаться.

— Что случилось,? — Спросил подошедший ко мне Ли.

— Корристо не просыпается, — подозревая страшное, ответил я.

— Ну-ка, — Ли склонился над верховным магом и прижал руку к шее. Его взгляд потускнел и он медленно отошел. Я все понял без слов. Должно быть, сердце старого мага не выдержало выпавшую на его долю нагрузку последних часов. Могущественная темная магия, ударившая по разуму, добила окончательно.

— Прощайте, учитель. Ваше доброе сердце спасло сегодня жизнь всем нам.

Сдерживая слезы, я отошел от тела верховного мага огня, взял в руки ржавый клинок и со всей силы вонзил в спрятанное в углублении колонны бьющееся сердце. Покрытый фиолетовыми прожилками демон явился из небытия, взирая на нас горящими красными глазами.

— Больше сегодня никто не умрет, — сказал Ли и мы все разом кинулись на демона, вымещая на нем злобу за всех погибших друзей. Сопротивляться натиску на порядок превосходящих сил противника демон не мог и быстро забрызгал пол своей кровью. Мы проделали это еще три раза. Перед тем, как пронзить последнее сердце, мы внимательно осмотрели зал и собрали все высыпавшиеся из мешков в пылу битвы свитки и зелья. Мильтену было доверено прочитать свиток щита, написанный специально для нашей миссии.

— Все готово? — Спросил Ли.

— Так точно, — ответил Горн. — Пора покончить с этой тварью.

— Избранный, дарую эту честь тебе, — лидер наемников передал мне последний шаманский меч.

— С удовольствием.

Беря в руки клинок я ощутил, как бушевавший все это время ледяной ураган тьмы вдруг затих, превратившись в морозный штиль. Спящий перестал бешено поглощать энергию и открыл глаза. В голове раздался знакомый голос из моих ночных кошмаров:

Постой, я могу помочь тебе. Белиар послушает меня, я попрошу его отправить тебя…

— Слишком поздно, мразь, — произнес я и с наслаждением вонзил клинок в последнее бьющееся сердце.

Каменный ход позади Спящего вспыхнул, всасывая в себя вопящего от боли и негодования древнего демона. Раздался оглушительный грохот и с потолкам посыпались камни, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. Мильтен зашептал слова заклинания и свиток рассыпался в труху, высвобождая таящуюся внутри него энергию и надежно укрывая нас спасительным голубым куполом.

«Как странно» — подумал я, смотря на валящиеся на нас сверху булыжники. «Мы проклинали купол за то, что стал нашей тюрьмой. Теперь другой купол стал нашим спасением»

Глава 17

Как только вопль Спящего стих и всосавший демона портал погас, наш новый друг упал как подкошенный.

— Что с тобой? — Спросил я бывшего сектанта, обессиленно лежащего на полу.

— Кажется… я умираю…

— Что? Почему?

— За… грехи… — С этими словами он испустил свой последний вздох.

— С изгнанием Спящего из мира ушла и вся его сила. По-видимому, это смертельно, — предположил Мильтен.

— Покойся с миром, друг, — ладонью я закрыл несчастному глаза. — Ты искупил свои грехи.

Накрытая куполом область была совсем невелика: встав во весь рост, самый высокий из нас Горн едва не вылезал головой за ее пределы. Места хватало только для того, чтобы сделать пару шагов, но мы все равно оттащили тело подальше от нас. Было жутко: неизвестно, сколько нам придется так сидеть, пока Ксардас, наконец, не соизволит нас спасти. Хорошо, что мы запаслись едой и водой, которых должно хватить на несколько дней.

Такой скуки я не чувствовал никогда в жизни. Воодушевление и радость от победы понемногу стихли, а лежащий неподалеку труп начинал угнетать. Кроме того, на меня давила, в прямом и переносном смысле, груда лежащих над нами камней. За первый день ожидания мы обсудили, кажется, все, что только можно: разобрали в подробностях все события с того момента, как я оказался в колонии, узнали историю Мильтена, Ли поделился с нами рассказом о своей жизни до заключения и предательстве короля. Горн и Миксир тоже рассказали нам о своих прошлых жизнях.

На следующий день все стало хуже: естественные потребности организма давали о себе знать, а покинуть барьер было невозможно. Мы терпели сколько могли, но Ксардас не торопился нас вызволять и пришлось организовывать туалет неподалеку от трупа, который так же начинал попахивать. На третий день я уже готов был дать клятву верности хоть Белиару, если бы он вытащил меня отсюда.

Утром четвертого дня, когда мы уже проснулись и лениво переговаривались, стараясь хоть как-то отвлечься от невообразимой скуки и вони, картинка переливающегося голубым барьера и окружающей груды камней сменилась просторной комнатой. Я с наслаждением вдохнул свежий воздух и закашлялся. Наконец, вдоволь надышавшись, я осмотрелся: комната была точь-в-точь как из второй части игры, за исключением того, что вся она просто кишела нежитью и демонами. Я потянулся за Уризелем, но обнаружил, что его нет. И одежды на мне тоже нет. И на моих друзьях ее нет тоже. Ли, грозно смотря на с усмешкой глядящего на нас Ксардаса, лихорадочно осматривал комнату в поисках оружия. Горн выругался:

— Да ты старый извращенец, некромант. Зачем раздел нас?

— Очень сложно произвести телепортацию нескольких, довольно тяжелых объектов, находящихся на огромном расстоянии отсюда под тоннами камня. Уж извини, сработало только с органической материей. Одежду я для вас подготовил, — Ксардас указал на сложенные комплекты снаряжения, включающие в себя не только одежду, но также оружие и еду.

Ли тут же схватил клинок и бросился на темного мага, безрассудно стремясь как можно скорее исполнить свою клятву, данную в подземных чертогах Спящего. Я закричал:

— Стой!

Один из демонов преградил путь бывшему генералу короля, оттолкнув его с такой силой, что тот отлетел на пару метров назад и упал голой спиной на холодный камень пола.

— Так ты благодаришь своего спасителя? — Надменно проговорил маг.

— Ты! Из-за тебя люди проиграют войну и Миртана будет захвачена орками! — Снедаемый бессильной злобой, Ли поднялся с пола и потрясал оружием, но снова нападать не решался.

Во взгляде Ксардаса на мгновение промелькнуло смятение.

— Кажется, уже последняя собака в Хоринисе знает о моих планах, — некромант метнул на меня негодующий взгляд. — Я не собираюсь тебе ничего объяснять, поверь, если я что-то делаю, значит так будет лучше для всего мира.

— Лучше для твоей гнилой сущности, мразь, — Ли выругался и плюнул на пол. Тут же подбежал скелет с тряпкой и стер плевок. Бывший наемник не без удивления взглянул на это действо. — Пусть не сегодня, но придет день… — Он снова посмотрел на Ксардаса и принялся натягивать одежду. Убедившись, что напряженность спала, Горн, Мильтен, Миксир и я расслабились и тоже оделись, попутно поедая любезно оставленные Ксардасом лепешки. Натянув серую рубаху и коричневые шерстяные штаны, я стал похож на местного фермера. После могучего Уризеля брать в руки простой клинок даже не хотелось. Тем более, что я — маг, а маги мечей не носят. Уризель — исключение. Но, наверное, разгуливающий с посохом фермер смотрелся бы нелепо. В монастыре мне выдадут все необходимое, главное только дойти… О, кроме меча Ксардас так же где-то раздобыл и руну огненного шара. Слава Иннос: с одним мечом я чувствовал бы себя беззащитным…

В этот момент откуда-то снизу послышался звон стали и я ощутил магические колебания. Подняв удивленный взгляд на Ксардаса, я получил ответ:

— Началось. На время нам придется забыть обо всех распрях, если мы хотим выжить, — с этими его словами толпа нежити и демонов зашевелилась. Скелеты побросали тряпки и метелки, схватили мечи и направились вниз по лестнице.

— Что происходит? — Беспокойно спросил Мильтен, сжимая в руке руну.

— Идемте, — темный маг торопливо направился вверх по лестнице, к выходящему наружу переходу между двумя комнатами, с которого можно было разглядеть подступ к башне. — Как только барьер пал, я направился в это место. Возведя башню, я почувствовал, как темная энергия собирается вокруг меня. Я, конечно, и сам темный маг, но это что-то враждебное. Словно я впал в немилость у Белиара…

Я посмотрел вниз. Ну вот, только мы вернулись из западни и не успели еще отдохнуть, как перед нами возникла новая опасность: прямо перед входом две армии мертвых сражались друг с другом. Люди в черных мантиях настойчиво пытались прорваться в башню. Ищущие. Я насчитал не менее десятка этих таинственных служителей Белиара, поливающих заклинаниями защищающих башню от вторжения слуг Ксардаса. Ксардас словно предчувствовал, что подвергнется атаке: его демонов и скелетов было намного больше, чем это было в игре — целая армия! Но армия врага все равно была больше. Как будто некромант знал, что может быть атакован, но и атакующие в свою очередь знали, что Ксардас может что-то почувствовать и подготовиться, и потому создали армию даже больше, чем могло потребоваться. Обе стороны были умны и перестраховались, как могли. Оглядев местность, я убедился, что башня находится там же, где и в игре.

Ищущие ожидали, что встретят достойный отпор со стороны могущественного мага и хоть и медленно, но верно сокращали число обороняющихся. Заметив наше присутствие, один из нападающих метнул огненный шар прямо в нас, но отважный скелет, следовавший за Ксардасом попятам, принял на себя удар, разлетаясь костями во все стороны. Как необычно: буквально недавно мы всеми силами истребляли нежить, а теперь она отдает за нас свою мертвую жизнь… Как бы странно это ни звучало.

— Ксардас! — Крикнул снизу метнувший в нас заклинание маг. — Отдай Призванного Инноса или убей его сам и мы оставим тебя в покое! — Его низкий голос гулом разносился над полем боя, перекрывая лязг стали.

— К чему вся эта агрессия? — Спросил некромант. — Я такой же служитель Белиара, как и вы. Мы можем договориться.

— А-ха-ха, — раздался гулкий смех, от которого внутри все похолодело. — Ты думаешь, что умнее богов? Белиар знает о твоем плане изгнать их из мира. Нам не о чем говорить. Твоим замыслам не дано осуществиться. Убей мальчишку и Белиар не станет карать тебя.

На лицо Ксардаса в очередной раз пала тень замешательства.

— Я же говорю: каждая собака в Хоринисе уже знает, — тихо проворчал он и, немного подумав, снова повысил голос. — У меня другое предложение: разворачивайтесь и уходите, если не хотите в виде нежити сторожить мою башню вместо убитых вами.

— Предатель! Белиар не простит тебе этого!

На этом разговор, по всей видимости, был окончен и Ищущие принялись метать заклинания в слуг темного мага с еще большим усердием.

— Мне потребуется ваша помощь, — обратился к нам Ксардас. — Я возьму на себя Ищущих, вы же разберитесь с их нежитью. Сил моей армии недостаточно.

— Мы поможем, но ради Призванного, а не ради тебя, — Ли сжал в руках клинок.

— И ради себя, ибо в противном случае — мы все здесь умрем, — парировал некромант.

— Как они узнали, где тебя искать? — Поинтересовался я, доставая из кармана руну. Эх, сейчас бы в руки Уризель…

— Не имею понятия. Возможно, учуяли. По зову Спящего пришли искать тебя, а наткнулись на меня. Зная, что я помогал тебе, они принялись ждать удобного момента. И сейчас, почувствовав мощные магические колебания от телепортации, они решили, что момент подходящий… Да, скорее всего, так оно и было. Ну, вперед.

Привычная надменность Ксардаса в этот момент словно куда-то испарилась. Казалось, ему не по себе от того, что кто-то знает о его планах и словно читает его мысли. А еще от того, что он с трудом контролировал ситуацию.

Горн и Ли направились вниз вместе с Ксардасом, мы же с Миксиром и Мильтеном остались сверху поливать врагов заклинаниями.

— Призванный! — Обратил на меня внимание тот же Ищущий. — Ты хочешь, чтобы твои друзья погибали из-за тебя?

— Нет…

— Тогда идем со мной. Обещаю, мы тебя не убьем. Нам лишь нужно, чтобы ты не мешался под ногами.

Насколько же здесь все реалистичней… В игре слуги Белиара просто бездумно пытаются тебя убить во что бы то ни стало, здесь же готовы даже договариваться, лишь бы еще на шаг приблизиться к заветной цели — господству Белиара над миром. И пока, по-видимому, все складывается так, что только я могу их остановить.

— Прости, но сегодня мы умирать не собираемся, — вступился за меня Мильтен.

В этот момент армия скелетов внизу расступилась, пропуская из башни волну демонов с бегущими среди них Горном, Ли и Ксардасом. С боевым кличем бойцы врезались в строй врагов. Демоны с ревом пронеслись через груду ходячих костей, сметая их прямо на ходу и набросились на Ищущих. Ксардас стоял чуть позади и внимательно следил за своей армией, стараясь поглотить как можно больше вражеских заклинаний. Но он успевал не всегда. Вот один из демонов добрался до неприятеля и уже замахнулся когтистой лапой, но тут же получил сразу несколько огненных шаров в грудь. Обугленный, он повалился наземь, издавая протяжный, наполненный болью рев. Но его место уже заняли еще двое и Ищущие начинали сдавать позиции. Один из демонов все же смог добраться до врага под шквалом заклинаний, успешно поглощаемых Ксардасом и вонзил лапу в грудь зовущего на помощь Ищущего. Тот сразу обмяк, и демон швырнул тело в его темных сородичей. Те отступили в сторону и, не обращая внимания на прилетевший в них труп, продолжили держать оборону. Горн и Ли закончили уничтожать скелеты и присоединились к демонам в их атаке на магов Белиара. Ищущие заметили это и, скоординировавшись, направили все силы на уничтожение Ли. Слаженный залп по меньшей мере пяти заклинаний полетел в бывшего лидера наемников. От двух он увернулся. Три поглотил Ксардас. Хорошо иметь на своей стороне настолько могучего мага. Ищущие готовились к бою, как могли, но все равно недооценили его. Скорее всего, он справился бы и без нас. Ищущие быстро осознали, что ситуация складывается не в их пользу. Один из них, не дожидаясь, пока всех его друзей перебьют, прочитал вытянутый из мантии свиток и магов окружило уже знакомое голубоватое свечение барьера. Прямо решение на все случаи жизни. Демоны бессильно забили лапами, рыча и изо всех пытаясь добраться до неприятелей, но заклинание надежно защищало своих хозяев.

— В этот раз ты победил, предатель. Но Призванный не будет всю жизнь сидеть в башне, — Ищущий перевел взгляд на меня, стоящего наверху. — Мы выследим. Мы найдем. Мы вернемся за тобой.

С этими словами Ищущие исчезли и барьер растаял, голубым дымом растворяясь в воздухе.

Попивая похожий на чай напиток из каких-то местных трав, мы уютно расположились возле камина, обсуждая все произошедшее и наши дальнейшие действия.

— Как только барьер пал, заключенные неудержимым потоком хлынули из долины, — рассказывал Ксардас. — Из-за них в окрестностях Хориниса стало не безопасно.

— Что известно о моих людях? — Нетерпеливо поинтересовался Ли. Я решил ответить вместо Ксардаса:

— Они отправились на ферму к местному землевладельцу Онару. Прошло уже три дня… Возможно, тебе лучше отправиться туда как можно скорее: в моей истории ты был у них лидером, но без тебя лидерство может взять на себя некий Сильвио.

— Сильвио? Не слышал о таком.

— Он плохой человек. Лучше не допустить этого.

— Тогда наша задача ясна. Ты ведь со мной, Горн?

— О чем речь, ясное дело, — пробасил огромный наемник, с остервенением уничтожающий съестные запасы Ксардаса.

— Что насчет тебя, Призванный?

— Первым делом я отправлюсь в монастырь. Нужно сообщить Пирокару обо всем, что случилось. Мильтен, идем вместе, я так понимаю?

— Само собой, — подтвердил тот. — Монастырь — дом для мага огня. И я очень соскучился по дому. Надеюсь, остальные наши братья успешно добрались туда, — он вопросительно посмотрел на Ксардаса.

— Об этом я ничего не слышал, — ответил темный маг. — Последние дни я старался как можно скорее возвести башню и вызволить вас из западни. Сейчас же я, наконец, могу сосредоточиться на изучении происходящего. А происходит что-то очень плохое: враг смеет открыто напасть на меня и обладает внушительной силой. Кто-то из слуг Белиара уверовал в свою непобедимость.

— Должно быть, дракон-нежить, — предположил я. — Помните тогда, у погребального костра, я говорил, что изгнание Спящего запустит цепь куда более ужасающих событий? Так вот, со дня на день в Долине Рудников объявятся драконы, если уже не объявились. Возглавляет же их дракон-нежить, обитающий на Ирдорате, — при слове «Ирдорат» Ксардас как будто слегка поежился.

— Выходит, наша главная задача — убить этого дракона, — подытожил Ли.

— Безымянный герой мог это сделать, я — нет, — уверенно заявил я. — Одно дело изгнать демона, пусть и очень сильного, но с помощью Уризеля и целой команды опытных воинов… Да и то все пошло не по плану и если бы не тот сектант — мы бы все были мертвы, — на мгновение все затихли в дань уважения парню, спасшему наши жизни. Затем я продолжил:

— Но совсем другое убить главного слугу Белиара, охраняющегося целой толпой могущественных темных магов и скрывающегося на отдаленном острове, под завязку набитом орками, к тому же, в отличие от Спящего — очень даже бодрствующего. Незадолго до смерти Корристо сказал мне, что моя первоочередная цель — добраться до Венгарда и встретиться с королем и архимагом. Только так мы сможем выработать эффективный план действий по спасению всего королевства. Убийство же драконов — задача для целой армии.

— Юный Призванный прав, — согласился Ксардас. — Враг осмелился открыто напасть на меня только ради того, чтобы заполучить или убить его. Его смерть крайне важна для Белиара, а значит, лучшее, что мы можем сделать, чтобы помешать врагу — это сохранить Призванному жизнь. И нет места безопасней, чем Венгард. Меня беспокоит другой вопрос, — Ксардас посмотрел на меня. — Ты говорил, что ищущих в колонии быть не должно. Как так вышло, что они не просто были там, но и целенаправленно убили того героя из твоей истории? К тому же, еще и продолжили ждать именно тебя?

— Я не знаю — этого не было в моей истории. Возможно, Белиар почувствовал мою телепортацию Инносом. После чего захватил разум нескольких послушников и велел им убить меня, а безымянный герой просто случайно подвернулся им под руку. У меня нет других версий. Это ты здесь мудрый темный маг, не понаслышке знакомый с Белиаром.

— Звучит логично, — Ксардас пропустил колкость мимо ушей. — И все же, выглядит несколько притянутым… Словно мы упускаем нечто важное, — темный маг на мгновение погрузился в свои мысли. — Я подумаю над этим вопросом, вы же ступайте и делайте, что должны. Призванный, на всякий случай я дам тебе руну телепортации. Если понадоблюсь — приходи, — Ксардас передал мне черный камушек с выгравированной фиолетовой буквой «Т». — Ли, тебя я здесь больше не жду.

— Я от своей клятвы не отказываюсь, — наемник был невозмутим. Темный маг лишь пожал плечами, не желая продолжать разговор.

— Горн, Мильтен, Миксир, был рад знакомству, — Ксардас пожал им руки.

— Спасибо, что спас нас, — поблагодарил мага Миксир.

— Вы разрушили барьер. Мы оказали друг другу услугу. Что ж, ступайте.

Уже выйдя из башни, я подумал, что разговор так и не зашел о Вороне и Яркендаре, но решил, что это пока не так уж важно. Сообщу обо всем Ватрасу и Пирокару, а затем уже в Венгарде предупрежу короля — пусть пришлет сюда подмогу.

После трех дней бесконечного сидения на месте и наблюдения за камнями, было неимоверно приятно ступить на мягкую землю и полной грудью вдохнуть свежий, чуть прохладный воздух Хориниса. Наконец полная преступников колония осталась позади, и я увижу этот мир с другой, лучшей стороны. Рядом с выходом из башни паслась одинокая овечка и мое лицо расплылось в широкой улыбке. В игре просто невозможно пройти мимо этой овцы и не убить ее. Я подошел к ней. На удивление, она была совсем непуганая и не стала убегать. Протянув руку, я провел по мягкой шерсти и слегка ее потрепал. И как можно убить такую милашку? В игре все воспринимается как бездушный набор пикселей, здесь же у меня ни за что не поднялась бы рука… Тем более, что и десять опыта за нее не дадут.

— Тут есть спуск вниз в долину, — сообщил я друзьям, когда мы проходили мимо озера. — В моей истории там сидит наш друг Лестер, но действие в ней происходит через три недели после падения барьера. Сейчас же прошло всего три дня и скорее всего, он сюда еще не пришел. Если через пару недель мы еще будем на острове и не повстречаемся с Лестером, то можно будет заглянуть сюда.

Дорога шла через образовывавшие арку скалы, возле которой бродил волк, трусливо убежавший при виде нашей группы. Пройдя через арку, мы встретили шайку гоблинов, так же трусливо разбежавшихся. В игре они нападают на одинокого Кавалорна, связываться же с целой группой они явно побоялись. Сам Кавалорн, похоже, вообще еще не пришел сюда. Зато был на месте бандит, караулящий вход в пещеру, в которой засели его дружки.

— Эй, ребята, откуда это вы? — Более-менее вежливо обратился он к нам, глядя на наше оружие.

— Спустились с гор, — ответил я.

— Точно, спустились с гор и это плохо для тебя, — бандит достал из кармана какую-то бумажку и внимательно всмотрелся в нее. — Тебя ищут. Целая куча плохих парней. Есть человек…

— Знаю, — перебил я бандита. — Декстер.

— Что? Ты знаешь его? — Бандит выглядел слегка удивленным. — Пойдем со мной, поболтаешь с нашим главарем, расскажешь, как вы познакомились с Декстером. Мы как раз жарим падальщика.

— С моими друзьями тоже поделитесь? — Ехидно спросил я, зная, что бандит хочет завести меня в ловушку.

Разбойник смутился:

— Н-нет, только ты один. Мяса на всех не хватит…

Его потуги обмануть меня выглядели смешно.

— Слушай, я знаю, что ты хочешь меня убить. Так уж вышло, что мои друзья не дадут тебе этого сделать, — после ужасов, пережитых в храме Спящего, я чувствовал себя намного увереннее. Одинокий бандит совершенно не воспринимался, как угроза. Тем более, когда я был в компании друзей. — Так что просто отстань, по-хорошему.

— Ах, проваливай, — бандит разозлился, но был бессилен. Даже немного напуган.Что, если мы решим его проучить? — Каждая шайка в Хоринисе ищет тебя и будет рада преподнести твою голову Декстеру. Не мы, так кто-то другой.

— А вот это уже угроза, — Ли вышел вперед. — Может быть, не стоит оставлять тебя стоять здесь, дабы не подвергать опасности других путников?

Хорохорившийся бандит начал заметно нервничать.

— Эй… Н-ничего личного, просто… приказ от начальства. Да м-мы никого больше и не трогаем, нам нужен был только твой друг.

Под суровым взглядом Ли охотник сам стал жертвой.

— Врет, — коротко отрезал я. — Люди с фермы неподалеку будут жаловаться на них. И позже здесь будет проходить человек по имени Кавалорн, они избили его и украли все вещи.

— Что?! Мы никого не избивали, я не понимаю…

— Пока нет, — Ли воткнул клинок в живот разбойнику и тот тихо ойкнул, выплевывая кровь. — И уже не будете.

На мгновение я удивился тому, как легко Ли смог убить человека, но возмущаться не стал. Никто не стал.

— Там еще есть? — Бывший лидер наемников указал взглядом на пещеру.

— Да, двое.

Ли уверенным шагом направился внутрь. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Эй, вы кто? Где Боргот? — Бандиты в пещере резко вскочили на ноги, доставая оружие. Ли, не останавливаясь, подошел ближе и резким движением полоснул по горлу одного из них. Бедняга неуклюже выставил меч в попытке блокировать удар, но не успел и, хрипя, осел на землю. Второй кинул оружие на землю, всем своим видом показывая, что не намерен сражаться, но Ли это не волновало и тот также отправился к своим дружкам на встречу с богами.

— Тремя уродами меньше и проходящие здесь путники больше не попадут в неприятности, — подвел итог Ли, вытирая окровавленный клинок о куртку одного из нападавших. Сурово, но так действительно будет лучше. Я давно понял, что попал не в сказку. Это — реальность. Это — Готика.

Глава 18

Мы покинули пещеру и, ступая по вытоптанной тропинке, миновали высокую скалу. Сразу за ней нам встретился придорожный алтарь Инноса.

— Подождите минутку, — попросил Мильтен и опустился перед алтарем, что-то тихо зашептав. Странно, что ни одного такого алтаря не было в колонии. Заключенным как никому другому нужно молиться Инносу о прощении. Ладно, раз я маг огня, мне тоже не помешало бы немного помолиться. Немного смущаясь, я преклонил колено перед алтарем рядом с Мильтеном.

У себя дома я никогда не был образцовым верующим и никогда не молился, считая это все глупостью. Здесь же все было по-другому — боги принимали живое участие в делах людей, наставляя нас, указывая путь и, по возможности, помогая. Не говоря уже о том, что даровали нам магию.

— Иннос, — прошептал я. — Не знаю, зачем ты меня призвал и почему именно меня, но, надеюсь, до сих пор я делал все правильно. Дай мне сил не сбиться с пути и исполнить твою волю.

Нечто теплое коснулось моей головы и волной разлилось по телу. От неожиданности я дернулся и взглянул на сидящего рядом мага.

— Мильтен, ты тоже это почувствовал?

— Что?

— Когда ты молишься, у тебя появляется ощущение тепла во всем теле?

— Да вроде бы… — Мильтен прислушался к своим чувствам. — Нет, я ничего особенного не ощущаю.

— Кажется, Иннос обратил на меня внимание…

Закончив молитву, мы двинулись дальше. На ферму решили не заглядывать: Лобарт был полезен только тем, что продавал одежду, но Ксардас уже позаботился о нас, выдав все необходимое. Думаю, у стражников не должно возникнуть вопросов и они легко пропустят нас в город. К тому же Горну и Ли не терпелось как можно раньше добраться до своих друзей при дворе Онара, пока некий Сильвио не успел натворить дел. Да и нам с Мильтеном хотелось поскорее поговорить с Пирокаром.

По пути нас окликнул сидящий на скамейке человек:

— Эй, ребята! Меня зовут Кантар, я — городской торговец. Может быть, вас интересуют какие-нибудь товары? У меня есть с собой пара клинков, немного еды, напитки…

— А пропуск? — спросил я.

— Какой пропуск? — непонимающе уставился Кантар.

— Пропуск в город, за который ты позже потребуешь одну услугу.

— Э-эм, — Кантар выглядел смущенным. — Да, я планировал помочь какому-нибудь бродяге, чтобы он позже немного помог мне. Откуда вы знаете? Что вам надо?

— Просто интересно, почему не предложил нам? — мне и впрямь было интересно, почему он повел себя совсем не так, как в игре.

— Вы выглядите неопрятно, но хорошо одеты и можете позволить себе оружие. Уверен, стражники и так пропустят вас в город. И все же: я никому ни о чем не рассказывал, как вы узнали о моих планах?

— У любого торговца есть пропуск. А остальное — догадки.

Ответ явно не устроил Кантара, но разговор был настолько странный, что он предпочел поскорее от нас избавиться:

— Что ж, если вас не интересуют мои товары, то не смею вас больше задерживать. Счастливого пути.

Молча кивнув, мы проследовали дальше. Впереди уже можно было увидеть высокие каменные стены Хориниса. На верхушках сторожевых башен развевались белые флаги с изображенными на них черными грифонами. Неподалеку от ворот нам встретился человек с повязкой на глазу:

— Пс-т, эй вы, подойдите сюда.

О, нет, это Грег. Скорее всего, придется ему помочь, ведь если меня все-таки занесет в Яркендар, хоть я и не планирую, то и мне потребуется его помощь. Лучше бы с ним не ссориться.

— Привет, Грег. Что, помочь попасть в город? — поприветствовал я пирата как старого знакомого. Собственно, для меня это практически так и было.

— Что? Ты знаешь, как меня зовут? Впрочем, неудивительно: уверен, многие слышали о таком прославленном пирате, как я. Вы совершенно правы: в городе у меня чрезвычайно важное дело. Мой клиент не потерпит задержки даже на день!

Очень уж не хотелось в данный момент из-за этого старого пирата идти работать на ферму, только чтобы достать для него одежду.

— Слушай, Грег, — сказал я. — Вон на той ферме живет мужчина по имени Лобарт. Он может продать тебе одежду, в которой тебя точно пустят в город. А если ты на него немного поработаешь — отдаст почти за бесценок.

— Что?! Работать на ферме?! Прославленному пирату?! — Грег был чуть ли не в бешенстве.

— Так ты уже сегодня сможешь попасть в город. Либо же стой здесь дальше.

— Как ты со мной разговариваешь, мальчишка?! Да если бы ты знал, кто я такой, ты бы забился от страха под ближайший камень!

При этих словах Ли напрягся и его рука потянулась к мечу. Грег заметил это и немного смягчился:

— Ар-р, ладно, спасибо за совет. Еще увидимся.

Пират развернулся и вразвалочку направился к ферме. Надеюсь, он не обиделся.

Завидев нас, стражники преградили нам путь.

— Стойте.

— Что такое? — невинно спросил я.

— Я просто хотел рассмотреть вас. Похоже, у вас есть деньги. Вот только откуда вы идете такой толпой?

— С фермы Лобарта. Временно работали на него.

— Хм-м… — задумался стражник. — Не помню, что бы видел вас раньше…

Я слегка замешкался, пытаясь придумать, что сказать.

— Раньше мы работали на Онара, но нам не нравится, что он решил пойти против короля. Поэтому мы пришли сюда.

При этих словах стражник расслабился и дружелюбно улыбнулся.

— Вот это правильно, нечего работать на проклятого смутьяна. Простите, что задержал вас: сами знаете — времена нынче неспокойные.

— Ничего, это ваша работа. Увидимся.

Стражник дружелюбно кивнул.

Хоринис — город, в свое время ставший для меня чуть ли не вторым домом, как и старый лагерь в первой части игры. Но во вторую часть я все-таки играл больше. Аккуратные деревянные домики с покосившимися черепичными крышами, уличные фонари, словно прямиком из девятнадцатого века Земли, местами растущие прямо в городе деревья и тут и там сваленные деревянные ящики и бочки. Из кузницы Гарада на всю улицу разносился лязг стали, перемежающийся со звуком пилящихся плотником Торбеном бревен. Откуда-то издалека доносился голос Глашатая, оповещающего население о последних новостях и указах, а совсем неподалеку проповедовал Ватрас. Я глубоко вдохнул. Со стороны порта раздавался запах рыбы.

Одно печалило: Лотара не было на своем привычном месте. Паладины еще не прибыли в город. Кто же мне теперь скажет, что я даже не гражданин?

Первым делом мы решили направиться к Ватрасу. Увидев нас, тот прервал проповедь и громко объявил:

— Прошу простить меня, граждане, у меня появились дела, не терпящие отлагательств. Я закончу эту историю завтра.

Толпа расстроенно загудела, но возмущаться никто не стал: раз маг сказал, значит, так надо. Люди начали потихоньку расходиться.

— Миксир, приветствую тебя, брат, — радостно заговорил Ватрас. — Отрадно видеть, что вы вернулись живыми и невредимыми. Остальные маги рассказали мне обо всем, что случилось в Долине Рудников — поистине ужасающие события. Они говорили и о тебе, — Ватрас посмотрел мне в глаза и под его взглядом я немного напрягся. — Скажи мне, это правда? Ты был призван Инносом из другого мира?

— Это правда.

— Х-м-м… Это звучит довольно фантастически, но у меня нет причин не верить, когда все маги воды и огня говорят одно и то же. И в твоих глазах нет лжи, — Ватрас на мгновение задумался. — Твое присутствие нарушило баланс и я чувствую раздражение Белиара. Он не оставит тебя в покое.

— Я знаю. Спасибо за предупреждение. Ты упомянул, что обо мне рассказывали маги огня — они уже вернулись из долины?

— Да, все маги из колонии были здесь буквально вчера. Своих братьев я направил к Сатурасу на раскопки древнего храма Зодчих. Кстати, Миксир, можешь к ним присоединиться.

— С радостью, — ответил Миксир.

— Маги огня же ушли в монастырь и просили передать, что ждут тебя, Призванный.

— Туда я и направляюсь, — подтвердил я и тут вспомнил кое-что важное. — Ватрас, Миксир, вы должны знать: в этом храме Зодчих находится портал, ведущий в неизведанную область на острове — Яркендар. Ворон — бывший заключенный из колонии — возглавляет обитающую там шайку бандитов и похищает людей Хориниса, заставляя их работать в шахтах. Но самое главное — он пытается попасть в храм Аданоса и завладеть мощным оружием — Когтем Белиара.

— Подожди, подожди, — Ватрас выглядел удивленным. — Я наслышан о твоих способностях и у меня нет причин не верить, но… Ты только что ответил на вопросы, над которыми мы бьемся уже довольно длительное время. Значит, вот куда исчезают люди… Скажи, ты можешь помочь нам остановить Ворона?

— Ватрас, Корристо перед смертью сказал, что моя главная задача — как можно скорее попасть на материк. Чем раньше я окажусь в Венгарде — тем лучше для всего королевства. Белиар уже убил главного героя в известной мне истории и если убьет меня — мир обречен.

Внезапно я осознал то, что до сих пор почему-то толком не осознавал — я и впрямь единственная надежда целого мира. И вроде я ничего не делал: просто рассказывал обо всем, что помню. И не так много событий произошло с того момента, как я очнулся здесь, ничего не понимающий и растерянный. Но теперь меня слушают сильные мира сего и мои слова решают его судьбу. Надо лишь добраться до столицы…

— Да, ты прав, — согласился Ватрас. — Тогда прошу, расскажи в подробностях, что нас ожидает впереди и как это предотвратить.

Я рассказал все, что знал: об открывающих портал орнаментах, как и где их добыть. О броне бандитов, которая позволит тайно пробраться в их лагерь и о пиратах, у которых эту самую броню можно получить. О призраке Куарходрона и обо всех ловушках в храме Аданоса.

— И будьте осторожнее, — в конце добавил я. — Иногда случаются события, отличные от известных мне. Возможно, что-то пойдет не так, как я рассказал.

— Спасибо тебе от лица Аданоса и всех жителей этого острова, — поблагодарил меня Ватрас. — Мы сделаем все, чтобы остановить Ворона. Миксир, сходи к Ларесу и забери у него орнамент. Мы вместе отправимся к Сатурасу — я хочу лично доставить ему эту информацию.

— До встречи, Миксир, — Мильтен пожал магу воды руку. — Еще увидимся.

— Непременно, — маг воды попрощался со всеми. — Берегите себя. Особенно ты, Призванный.

— Постараюсь, — я улыбнулся и пожал магу руку. Расставаться было немного грустно — за последние дни мы через многое прошли вместе. Наконец, Миксир ушел в сторону порта.

— Что ж, мы с Горном тоже пойдем. Или вас проводить до монастыря? — Обратился Ли к нам с Мильтеном.

— Нам с вами по пути: дойдем до таверны, а там уже разойдемся. От таверны идти совсем недалеко.

— Как скажешь. Я здесь ни разу не был: впервые оказался на этом острове когда меня выкинули за барьер, — пожаловался Ли. — Ну что ж, тогда идем дальше. Ватрас, для меня честью было охранять твоих братьев, — Ли пожал руку Ватрасу.

— Они тепло отзывались о тебе, — ответил благодарностью на благодарность маг воды. — Ты хороший человек, — на мгновение Ватрас задумался, словно решал, говорить ему о чем-то или нет. Наконец, он решился. — Поскольку многие наши тайны уже не имеют смысла, благодаря Призванному… Когда придешь на ферму, обратись к человеку по имени Корд. Скажи, что я доверяю тебе и покажи это кольцо, — Ватрас достал опознавательный знак членов кольца воды. — Корд все поймет и поможет тебе в любом деле, если потребуется.

— Спасибо, — Ли взял подарок. — Помощь лишней никогда не бывает.

— Призванный, ты тоже возьми кольцо, — Ватрас вытащил еще одно. — К кому обращаться, думаю, ты и сам знаешь.

— Знаю, — ответил я, принимая дар. — Спасибо.

— И еще кое-что, — из своих бездонных карманов, спрятанных где-то под мантией, Ватрас вытащил мешочек с золотом. — Здесь сто золотых, держи.

— Спасибо, конечно, но зачем? В монастыре обо мне позаботятся.

— Бери-бери, — маг вложил мешочек мне в руки. — Я не могу допустить, чтобы избранный Инноса ходил без гроша в кармане. Деньги всегда пригодятся.

— Спасибо еще раз, — поблагодарил я мага, чувствуя себя, как в гостях у бабушки.

— Ступайте же с благословением Аданоса, сыновья.

Простившись с Ватрасом, мы направились к восточным воротам города, находящимся на торговой площади. По пути мое внимание привлек сидящий на коврах смуглый человек. Заметив меня, он тут же заговорил:

— Как странно… Мне кажется, мы с тобой уже встречались, путник…

— Это очень вряд ли, — улыбнулся я.

— Что ж… велики загадки нашего мира. О, прошу простить мою грубость, Сын Терпения, я даже не поприветствовал тебя. Добро пожаловать, друг мой, присядь на мой скромный ковер и выкури трубку, наслаждаясь покоем.

— Трубку я курить не буду, но… Ты же можешь сделать пророчество?

Интересно, что Абуин расскажет мне о моем будущем?

— Я к твоим услугам за скромное вознаграждение, о, Отец Щедрости. За какие-то двадцать пять монет я рискну заглянуть для тебя в будущее.

— Да он же просто уличный шарлатан, — встрял Горн. — Нечего ему денег давать.

— Нет, он не обманщик, — заступился я за кальянщика.

Думаю, я могу позволить себе такую трату. В конце концов, деньги мне тратить особо не на что: как только я окажусь в монастыре, то попаду на полное попечение магов. В игре Абуин не какой-то там шарлатан — он действительно видит будущее, и увидеть его сейчас может оказаться очень важно. Достав кошелек, я отсчитал двадцать пять монет.

— Хорошо, о, Сын Мужества. Я сейчас войду в состояние транса. Ты готов?

— Я готов.

Абуин закрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило, затем его голова вздернулась вверх, а от тела, на мгновение, раздалось голубое свечение. Ровным и монотонным голосом он заговорил:

Тьма повсюду… Люди скрываются в пещерах, забыв о том, как выглядит солнце. Страх… Отчаяние… Темный чужак на троне… Искра должна разгореться вновь.

Все мое тело покрылось мурашками, а по спине пробежал холодок. Это было жутко. Голова Абуина упала на грудь и тот открыл глаза.

— Что… Что это значит? — Нервно спросил я.

Предсказатель стеклянным взглядом смотрел в никуда.

— Случится нечто ужасное, — наконец произнес он. — Я проклинаю тот момент, когда увидел тебя, о, Отец Несчастий. Ты проклят и будущее твое сулит беды всем нам.

Все внутри меня похолодело. Страх, обида и злость горькой смесью разлились по телу.

— Что ты видел?! Что за темный чужак?! Какая искра?!

— Не принимай близко к сердцу, он же просто обманщик, — успокоил меня Мильтен. — Церковь Инноса не признает всяких ясновидящих и предсказателей. Кроме тебя до сих пор никто достоверно не мог предсказывать будущее.

— Он — мог… Так было в моей истории…

— Слова и видения приходят в мой разум — я их говорю. Подробности — не в моей власти, о, Отец Невежества. Я сказал все, что знаю.

— Но можно же попытаться что-то изменить!

— Из моего видения тебе стало ясно, что и как нужно менять?

— Нет, я вообще ничего не понял!

— То-то и оно, о, Отец Глупости. Оставь меня, теперь я должен побыть один.

— И впрямь, пойдем отсюда, — Ли взял меня за плечо. — Он просто накурился, не бери в голову.

Абуин никак не отреагировал, погрузившись в свои мысли.

Что все это значит? Его предсказание сильно отличается от тех, что были в игре. Я прокручивал в голове сюжет игры, пытаясь вспомнить хоть что-то, что было бы похоже на описываемые Абуином события. «Люди скрываются в пещерах»… Хорошо, это подполье в третьей части игры. «Темный чужак на троне». Зубен? Он чужак для людей, потому что из народа ассасинов, живущих далеко на юге Варанта и служит Белиару. «Искра должна разгореться»… Может быть, имеется в виду собрать огненные кубки и раздать паладинам? Тем самым разжечь в них некую искру и вернуть магию… Непонятно.

Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как мы покинули город и я чуть не столкнулся с дежурившим у ворот стражником Микой.

— Эй, осторожней, — вернул он меня в реальный мир.

— Прости, — смущенно ответил я.

— Куда направляетесь, ребята?

— В таверну.

— Будьте осторожнее — последнее время в округе завелось множество бандитов.

— Спасибо за предупреждение.

Обычно Мика яро предлагает свои услуги по охране, за небольшую плату, естественно, но, глядя на наш вооруженный отряд, все встречающиеся персонажи ведут себя по-другому, предпочитая не связываться. Как хищники, с радостью нападающие на одинокого путника, но разбегающиеся при виде нескольких людей.

— Призванный, я хотел с тобой кое-что обсудить, — обратился ко мне Ли, пока мы шли. — Ты говорил, что собираешься плыть на материк. Ты знаешь, когда в порт придет ближайший корабль?

— Ближайший и единственный корабль будет кораблем паладинов.

— Паладинов? Зачем они приплывут?

— Наладить поставки руды. Барьера же больше нет и все рудокопы разбежались.

— Ах, да, точно… Что значит, единственный? А торговцы?

— Торговцы перестанут плавать на Хоринис.

— Выходит, корабль паладинов — единственный путь на материк?

— Именно. И я так понимаю, ты хочешь, чтобы я взял тебя с собой? — Собственно, в игре Ли нужно то же самое. А кто вообще хочет прозябать на этом острове…

— Конечно. И не только меня, но и Горна и всех остальных моих людей. Уверен, каждый более-менее влиятельный человек на острове сделает все, чтобы ты смог попасть в столицу. Если ты захочешь взять и нас — никто тебе не откажет.

— И меня не забудь, — подал голос Мильтен.

— Мне так весь остров придется вывозить, — улыбнулся я. — Не волнуйся, Ли, если все будет складываться хорошо — я приду за вами.

— Спасибо, это я и хотел услышать.

Идти было совсем недалеко: мы не стали заходить на ферму Акила и, пройдя под мостом, быстро добрались до таверны.

— Ну вот, здесь наши пути расходятся, — обратился я к Ли и Горну. — Вам туда, — я указал рукой в сторону владений Онара.

— Было честью сражаться рядом с тобой, — Ли пожал мне руку. — Не прощаюсь, ибо скоро еще увидимся.

— Взаимно. Буду ждать встречи.

— Будет время — заходи к нам. Будем рады тебя видеть, — попрощался Горн.

— Непременно, — улыбнулся я смуглому гиганту.

Бывшие наемники магов воды, а ныне будущие наемники фермера Онара, зашагали к своему новому дому. Мы же с Мильтеном направились по тропинке к монастырю.

По пути нам встретилась белокаменная часовня с огромной статуей Инноса, облаченного в доспехи и сжимающего в руках двуручный меч. Перед статуей, преклонив колени, молился один из магов. Исгарот, если мне не изменяет память.

— Мастер! — Окликнул его Мильтен.

— Да пребудет с вами, Иннос, — откликнулся тот, тяжело поднимаясь. — Что я могу для вас сделать, дети мои?

— Меня зовут Мильтен, я — маг из Долины Рудников, ученик Корристо. Со мной Призванный Инноса.

— Приветствую, Мастер, — поздоровался я.

— Наконец-то вы прибыли. Идемте со мной, Пирокар вас уже заждался.

Как и все в этом мире, вживую монастырь выглядел куда более величественно, чем в игре: комплекс помещений с возвышающимися над ними часовней, который в свою очередь располагался на возвышающейся над озером скале. Через озеро был перекинут длинный, выложенный плиткой мост, с пробивающейся через щели травой. Послушник Педро как всегда стоял у входа, приветствуя новеньких и рассказывая о правилах вступления и жизни в монастыре.

— Педро, выдай этим уважаемым людям ключи, — скомандовал Исгарот.

— Слушаюсь, Мастер, — Педро послушно принялся исполнять приказ. — Позвольте поинтересоваться, кто они такие?

— Те, о ком нам все это время рассказывают наши братья.

— Тот самый Призванный? — Педро лихорадочно переводил взгляд с меня на Мильтена и обратно.

— Это я, — помог я любопытному послушнику.

— Для меня большая честь, — Педро преклонил передо мной колено. Это заставило меня не на шутку смутиться.

— Ты с ума сошел, встань. Преклоняй колени только перед Инносом.

— Прошу простить, если я вас оскорбил, Мастер. Проходите же, Пирокар будет рад встрече с вами.

М-да, что же обо мне тут такого понарасказывали, что послушники падают передо мной на колени?

Открыв дверь, я с радостным видом уставился на внутренний двор монастыря и на моем лице сама собой появилась блаженная улыбка. В разных играх я всегда любил играть магами и Готика не была исключением, а здешний монастырь, даже через игру, успешно передавал ощущение некого умиротворения. О, это чувство, когда ты после долгого похода по Хоринису возвращался в тихий и спокойный монастырь, где мог продать все добытое Гораксу, самое нужное — сложить в сундук, поспать и восстановить здоровье, а так же изучить пару новых заклинаний…

Как только мы шагнули на территорию монастыря, послушники отвлеклись от своих работ и с интересом уставились на нас: не так часто сюда приходят новенькие, тем более с личным сопровождением Исгарота. Часть из них я мог узнать, хоть раньше и видел их только в качестве низкополигональных объектов. Глубоко вдохнув, я учуял запах колбасы и винограда. Наконец-то я дома.

Глава 19

— Исгарот, что это за люди? — сварливо произнес Парлан, как всегда стоящий у входа в часовню и наблюдающий за послушниками.

— Наши братья из Долины Рудников. Вот этот молодой человек — Призванный Инноса, о котором мы так много слышали последнее время.

Следящие за нами послушники заметно оживились при этих словах и возбуждено зашептались.

— Много слышали — не то слово. Хм-м… — Парлан придирчиво меня оглядел. — Выглядит как фермер, а не как избранный. Пойдемте, мастер Пирокар во всем разберется. Ты можешь возвращаться, Исгарот.

— Я хочу еще немного поприсутствовать здесь и послушать слова Пирокара.

— Как тебе будет угодно, — сварливый маг повел нас внутрь часовни.

— Простите, что прерываю, уважаемые Мастера, — громко произнес Парлан, когда мы вошли. — Призванный явился.

Все присутствующие обернулись и с интересом взглянули на нас.

— Вы вернулись, наконец-то! — воскликнул Родригез. Торрез, Драго и Дамарок тоже были здесь и радостно приветствовали нас, вскочив со скамей и пожимая нам руки.

— Подойди же к нам, Призванный, — громко обратился Пирокар. Благоговея, я направился через часовню к огромной статуе Инноса, под которой в массивных каменных креслах расположились трое верховных магов. Свисающие с высоких сводов светильники в форме пятиконечной звезды освещали это святое, наполненное запахами незнакомых мне трав, место.

— Я чувствую струящуюся в тебе магическую энергию, — голос Пирокара звучал глубоко и величественно: так, словно каждое слово, которое он произносит, навеки запечатлевается в летописях этого мира. — Ты определенно маг.

— Но действительно ли является он посланником Инноса? — надменно заговорил Серпентес. — Возможно, он находится в заблуждении насчет своей сущности и ввел в заблуждение других. Возможно, он лжец или же простой сумасшедший.

— Деяния, что он совершил — не под силу лжецу или сумасшедшему, — вступился за меня Ультар. — Неужели мы не поверим нашим братьям, все как один утверждающим одно и то же? Ко всему прочему — Корристо верил ему, а его обмануть невозможно.

— Где Корристо? — спросил Серпентес. — Я хотел бы выслушать его.

— К сожалению, Корристо погиб в храме Спящего, — с грустью произнес я.

На мгновение все затихли. Я буквально почувствовал, как стоящие позади меня маги из Долины Рудников были поражены новостью о смерти Мастера, с которым они провели последние годы в заточении.

— Да святится в веках имя этого достойнейшего из слуг Инноса, — торжественно произнес Пирокар.

— Я нахожу несколько подозрительным то, что уважаемый Мастер, чье мнение было бы авторитетным для всех нас, внезапно скончался. Уж не узнал ли он в последние минуты своей жизни, что Призванный — самозванец? Не воспользовался ли этот человек моментом наибольшей опасности, дабы во что бы то ни стало сохранить свой высокий статус в наших глазах, не вызывая никаких подозрений?

Что?! Серпентес намекает на то, что я мог убить Корристо? Потому что тот, якобы, разоблачил меня? Как ему вообще это могло прийти в голову?

— Смею заверить, что я ни за что не поступил бы так с Мастером Корристо, которого безмерно уважал. Он верил в меня всегда, даже, когда я не верил в себя сам.

— Другого ответа я и не ждал, — презрительно произнес Серпентес.

— Довольно, — в голосе Пирокара послышалась едва уловимая нотка раздражения. — Мы не будем порочить память Корристо, опускаясь до оскорбительных споров о связанных с ним событиях. Призванный, у нас нет никаких веских оснований тебе не верить, кроме того, что все происходящее — беспрецедентно. Тем не менее, дабы мы лично удостоверились в правдивом трактовании твоей сущности, мы проведем ритуал просмотра памяти. Уверен, учитывая всю необычность твоей ситуации и плотный контакт с магами разных стихий, к этому ритуалу ты уже привык.

— Да, Мастер, я готов сделать все, что потребуется.

— Очень хорошо. И, кем бы ты ни был еще, но ты однозначно — маг. А значит, мы официально принимаем тебя в монастырь острова Хоринис. Согласны ли вы, братья?

— Согласен, — скрипя сердце признал Серпентес.

— Согласен, — спокойно произнес Ультар.

— Теперь, что касается тебя. Мильтен, если я не ошибаюсь?

— Да, Мастер, — ответил тот.

— Ты был учеником Корристо?

— Да, Мастер.

— Можешь ли ты подтвердить слова своих братьев о том, что этот человек, — Пирокар взгляну на меня, — был послан Инносом в наш мир?

— Да, Мастер. Я был первым из магов, с кем контактировал Призванный и тоже не поверил ему, но Корристо провел ритуал просмотра памяти, после чего развеялись все его сомнения, а вместе с ним и мои. За все время моего знакомства с Призванным он никогда не выказывал стремления к высокому статусу, почету или богатству. Он лишь пытался найти ответы на свои вопросы и делился с нами своими знаниями.

Едва уловимым движением Серпентес воздел глаза к небу и слегка мотнул головой, словно не желая принимать эти слова всерьез, но тут же вновь принял невозмутимый вид.

— Твои слова услышаны и приняты к сведению, — Пирокар остался удовлетворенным ответом. — Корристо хорошо обучил тебя — я чувствую струящуюся по тебе энергию и готов принять тебя в монастырь острова Хоринис. Согласны ли вы братья?

— Согласен, — безразлично согласился Серпентес. Мильтен был ему не интересен.

— Согласен, — так же спокойно произнес Ультар. Он не выказывал откровенного безразличия, просто всегда был сдержан.

— Парлан, выдай нашим вновь прибывшим братьям мантии. Негоже жрецам Инноса ходить в фермерских рубахах. И покажи их кровати. Дело близится к вечеру, а нам еще нужно подготовить ритуал. Обо всех делах поговорим завтра.

— Слушаюсь, Мастер, — ответил Парлан. — Идемте, — позвал он нас за собой. — У нас тут стало немного тесно последнее время, так что на отдельные комнаты не рассчитывайте. Но свободные кровати найти сможем.

Мы прошли мимо кельи, от которой в игре дают ключ при становлении магом, и ступили в просторную комнату. Парлан указал нам на наши кровати:

— Располагайтесь. В сундуки можете сложить вещи. Не стесняйтесь брать любые книги, — он указал на стеллажи, — это теперь и ваш дом, и вы здесь — полноправные хозяева.

Забавно наблюдать, как Парлан, сразу после официального принятия нас в монастырь, сменил гнев на милость и теперь был сама обходительность.

— Я распоряжусь доставить вам мантии, а заодно отобедать. В будущем, если что-то понадобится, не стесняйтесь просить послушников — для них честь послужить магам, для того они здесь и находятся.

Мы поблагодарили Парлана за гостеприимство и тот ушел. Тут же в комнату вошла четверка магов огня из Долины Рудников.

— Привет вам еще раз, — маги снова горячо приветствовали нас, особенно Мильтена, с которым они прожили вместе куда более длительное время, чем со мной.

— Ну, рассказывайте, как все прошло.

Мы рассказали всю историю нашей экспедиции в храм Спящего: как шли через город орков, как пробирались через ловушки в храме, как убивали орочьих шаманов…

— Как дошло до самого важного — он прилег отдохнуть, а всю грязную работу оставил мне, — я не удержался и съехидничал.

— Это все злые чары, я не виноват, — Мильтен улыбнулся. — Даже Корристо не устоял, — в этот момент его улыбка сменилась печалью.

— Как он погиб? — спросил Драго. Мильтен посмотрел на меня, как на свидетеля последних мгновений его жизни.

— От чар Спящего. Уснул и больше не проснулся.

— Что ж, по крайней мере — он не мучался. Мастер жил достойно и умер достойно, делая то, чем занимался всю жизнь — помогая людям победить зло, — Торез опустил голову и все мы немного помолчали в дань уважения.

Корристо не смог избежать своей судьбы: он должен был умереть от рук Гомеза, но умер чуть позже в храме. Смогут ли избежать судьбы остальные маги? Или смерть Корристо — лишь случайность и никакой судьбы нет?

В этот момент послушники принесли блюдо с бараньей колбасой, виноградом, репой, яблоками и хлебом, а также графины с вином и водой.

— О, налетай, — обрадовался Дамарок и устремился за стол.

— Магам можно пить вино? — удивился я.

— Совсем немного, — ответил Торрез. — Если тебя увидят пьяным — тут же выгонят из монастыря. Навсегда. Давайте по глоточку, за Корристо.

Мы разлили вино и почтили память покойного мага.

— Хорошее, — вынес вердикт Торрез. — Но у нас в Монтере все же лучше.

— Ты из Монтеры? — поинтересовался я.

— Да. Мы все с материка. Только Драго родился и вырос на Хоринисе.

— И ничего кроме этого острова в своей жизни не видел, — добавил Драго. — А вот Мильтен у нас даже на войне побывал!

— Сбежал в первом же бою, — поделился Мильтен, откусывая кусок колбасы. — Потом еще позаимствовал кошелек у одного торговца, после чего и оказался здесь. И я не жалею: Корристо направил меня на истинный путь.

— Дамарок, а ты откуда? — мне хотелось немного узнать о магах, истории которых так не были рассказаны в игре.

— Гельдерн. Полжизни работал в шахтах. Однажды случился обвал и я провел в заточении несколько дней, молясь Инносу и обещая посвятить ему жизнь, если выберусь. В конце концов меня откопали, и я сдержал обещание.

Какое-то время мы еще разговаривали обо всем на свете. Маги расспрашивали меня о моем мире, не переставая восхищаться все новыми и новыми подробностями.

— Нет магии?! — удивлялся Торрез. — Как же вы сражаетесь с огромными монстрами, которых не одолеть одним только мечом?

— Вместо магии у нас технологии: боевые машины, автоматические орудия, вычислительная техника…

— Что значит «боевые машины»? — интересовался Драго.

— Ну-у… Можно с натяжкой сравнить с баллистами, только куда сложнее и из металла.

— Ты мог бы научить наших лучших кузнецов в столице делать такие машины? Тогда мы бы смогли легко победить в войне, — предложил Дамарок.

— Я без понятия, как их делать. Да и для этого нужен совсем другой уровень технологий… Нужны не кузнецы — нужны заводы, как минимум. Нужна нефть. Вы добываете нефть?

— Что такое нефть?

— То-то и оно.

— И все же, ты можешь рассказать нашим лучшим умам в столице все, что знаешь. Они додумаются, какую пользу можно из этого извлечь.

— Обязательно расскажу.

— Кстати, Призванный, — подал голос Мильтен. — Мы уже давно знакомы, а я так и не узнал, как тебя зовут.

Я улыбнулся. И впрямь, забавно получается.

— Меня зовут…

— Призванный! — в комнату вбежал послушник. — Ритуал готов, верховные маги срочно вызывают тебя в часовню. Остальные Мастера тоже могут присутствовать.

— Давай, негоже заставлять их ждать, — поторопил меня Торрез.

Я быстро встал из-за стола и направился к выходу. Остальные маги последовали за мной. На улице уже стемнело. Солнце перестало изо всех сил согревать землю и воздух немного посвежел, обдавая кожу приятной вечерней прохладой.

В часовне царил все тот же церковный аромат трав и благовоний. Под потолком сияли светильники в форме пятиконечной звезды. Шерстяное покрывало было расстелено на алтаре, рядом с которым стояли трое верховных магов. На скамьях перед алтарем восседали Мардук и Парлан. Следом за мной в часовню зашли Горакс и Исгарот, так же занимая свои места. «Ничего себе, устроили целое шоу», — мелькнула мысль.

— Ложись на алтарь, называющий себя Призванным, — как всегда величественно и повелевающе изрек Пирокар. — Пред ликом Инноса и всех его слуг, мы убедимся в истинности сказанных тобой слов или же их ложности.

Я подчинился.

— Выпей. Это зелье тебе уже знакомо, — Ультар протянул мне пузырек с усыпляющей синей жидкостью. О, Иннос, сколько раз мне еще придется ее пить? Уверен, когда я прибуду в Венгард, архимаг тоже захочет убедиться во всем лично. Впрочем, понять их можно…

Сморщившись, я опустошил пузырек и, прежде, чем погрузиться в сон, наблюдал, как в часовню заходят все живущие в монастыре маги, а за ними и послушники, полностью заполонив скамьи.

***

Проснулся я уже в кровати, определенной мне вчера Парланом. Рядом сидел один из послушников: черноволосый и с усами. Похож на Бабо. В игре он целыми днями стоит с метелкой и метет полы у входа в комнату.

— Наконец-то вы пробудились, Мастер. Я пойду сообщу остальным, — послушник нервно поднялся.

— Как прошел ритуал? Магистры убедились, что я Призванный?

— Да, Мастер. Магистр Пирокар просил тут же сообщить ему о вашем пробуждении.

— Ступай, я сейчас приду в часовню.

Поднявшись с кровати, я натянул свежевыстиранную черно-красную мантию с вышитыми в форме языков пламени узорами и наконец-то ощутил себя, как настоящий маг. Погода сегодня была просто чудесная: ярко светило солнце и на небе не было ни облачка. Воздух утренней прохладой наполнил мои легкие. Над монастырем летали чудного вида птицы, походящие на Земных воробьев, но обладающие пестрой окраской, похожую на таковую у попугаев. Они весело напевали свою песню, радуясь новому дню. Увидев, что я выхожу из комнаты, послушники то и дело принялись исподлобья с интересом посматривать на меня, сжигаемые любопытством, но боящиеся заговорить. Что ж, со временем они привыкнут ко мне и, уверен, нахлынут с расспросами.

— Подойди к нам, Призванный Инноса, — Пирокар тут же обратил на меня взгляд, как только я вошел в часовню. — Прости нам наше недоверие, но мы, Магистры Круга Огня, должны быть абсолютно уверены в том, что говорим и что делаем, ибо от нас зависят судьбы многих людей.

— Я видел смерть Корристо и твою скорбь по нему, — заговорил Серпентес. — Приношу тебе извинения за свою подозрительность, — самый надменный из всех магов в мире все-таки умел признавать свои ошибки.

— Твой мир потрясающ, а твоя история — беспрецедентна, — Ультар был как всегда предельно сдержан. — Без сомнения, Иннос направил тебя к нам в эти тяжелые времена, дабы с твоей помощью защитить людей от зла Белиара и наполнить весь мир своим светом.

— И наш долг сделать все, чтобы воля его была исполнена, — продолжил Пирокар. Что-то изменилось в его тоне. Словно теперь он обращался ко мне не как к нашкодившему маленькому ребенку, а как к любимому младшему брату: все так же свысока, но все же несколько дружелюбнее и серьезнее. — Твой путь однозначно лежит в Венгард. Архимаг и король Робарт должны лично и как можно скорее встретиться с тобой, дабы услышать все, что ты можешь им рассказать. Кроме того, там ты сможешь получить наилучшее обучение, которое может предложить Миртана.

— Именно так я и собирался поступить, достопочтимые Магистры. Но есть проблема: корабли более не будут заходить в порт Хориниса. Ближайший и единственный корабль будет кораблем паладинов под предводительством лорда Хагена. Их приказ — добывать руду и пока они не загрузят корабль до отказа — не покинут остров.

— Мы лично поговорим с лордом Хагеном. Я знаю этого человека — он суровый воин и ответственный командир, но также и истовый слуга Инноса. Уверен, под влиянием трех Магистров Круга Огня он согласится отвезти тебя на материк, при условии, что корабль тут же вернется обратно. За это время они даже не успеют добыть достаточно руды.

— Они не успеют добыть практически ничего, потому что есть и другая проблема: в Долине Рудников вот-вот появятся драконы, если уже не появились, а вся она будет наводнена орками.

Магистры переглянулись.

— Воистину, твое необычное появление сопровождается не менее необычными вещами. Драконы — существа из древних легенд, упоминания о которых давно потонули во тьме веков. Если Белиар решил действовать настолько агрессивно, то шаг, на который пошел Иннос, призывая тебя, становится еще более оправданным. Что ж, это еще одна причина для тебя оказаться в столице как можно скорее и попросить прислать нам подмогу.

— Кроме того, одержимый тьмой человек по имени Ворон заставляет разбойников похищать людей и переправлять их в часть острова под названием Яркендар. Сам же он пытается заполучить артефакт Коготь Белиара. Я уже рассказал об этом магам воды и думаю, что вам тоже необходимо об этом знать.

— Да, ты прав, мы должны знать все, что так или иначе связано с судьбой этого острова. Мы благодарим тебя за предоставленную информацию. Ультар, свяжись с Сатурасом, — Пирокар обратился к сидящему справа от него верховного магу. — Возможно, ему потребуется наша помощь.

— И еще кое-что, — продолжил я, решив сразу рассказать все самые важные вещи. — В знакомой мне истории о вашем мире был герой, который убил и драконов и Ворона, тем самым спасая остров. Здесь же он погиб в колонии от рук существ, которых не должно было там быть. История меняет свой ход, что-то идет не так. Ваш мир лишился Избранного Инноса, а Белиар становится сильнее, чем это было известно мне.

— Я не знаю человека, о котором ты говоришь, но Избранного Инноса я вижу перед собой.

— Он в одиночку изгнал Спящего. В одиночку убивал драконов. Я же не смогу этого сделать. Я боюсь, что без него вы можете просто не справиться со всеми угрозами.

— Если это правда, значит, мы и впрямь потеряли легендарного героя, — заговорил Серпентес. — И Белиар нанес нам сокрушительный удар. Но Иннос призвал тебя неспроста, возможно, именно для того, чтобы этого героя заменить. Наша задача — грамотно использовать твою особенность — знания о нашем мире. Такова воля Инноса. Пока мы следуем ей — нам ничто не грозит.

— Магистр Серпентес прав, — снова заговорил Пирокар. — Воля Инноса ясна. Наш брат Дарон сообщит нам, когда корабль паладинов войдет в гавань. До тех пор мы продолжим начатое тобою в колонии обучение. Кроме того, мы просим в самых мельчайших подробностях рассказать нам все, что тебе известно о нашем мире.

Следующие несколько часов я провел, рассказывая магам каждую известную мне из игры мелочь: от планов Ксардаса по изгнанию богов из мира, до того, что Брутус боится мясных жуков, а на ферме рядом с Монтерой бандиты воруют зерно. Слушая меня, магистры тут же распорядились вернуть Педро за надежные стены монастыря и больше не выпускать, а Глаз Инноса поместить под усиленную охрану. Наконец, маги были удовлетворены и отпустили меня отдыхать.

Весь следующий день я провел в упорных тренировках. Все маги монастыря бросили свои дела и взялись за мое обучение, внимательно наблюдая за каждым моим действием и внося многочисленные, иногда даже совсем незначительные коррективы. Дошло до того, что, оказывается, при определенном движении рукой я делал недостаточно глубокий вдох, теряя буквально несколько «крупиц» божественной энергии, что, по мнению опытных магов, было недопустимо. Зачастую мне казалось, что они просто придираются, но к концу дня я уже заметил результат: наполнять доступную мне руну огненного шара действительно стало намного проще. Мои действия стали более, так сказать, «оптимизированы», позволяя мне тратить меньше времени и направлять больше энергии в нужное русло, не расплескивая ее впустую. Конечно, все это требовало еще многих недель оттачивания, но общие принципы уже были ясны. Под конец Парлан решил капитальным образом повысить мой запас маны, заставляя раз за разом метать огненные шары до тех пор, пока у меня не подкосились ноги.

Перед сном мы с магами из колонии снова собрались в одной комнате за ужином и обсуждали прошедший день. Как выяснилось, поначалу Мильтен был немного огорчен, что все внимание магов оказалось приковано ко мне и никто не хотел заниматься его обучением, но вскоре он увлекся книгами из местной библиотеки и был только рад, что никому нет до него дела, давая возможность спокойно насладиться чтением. Драго и Торрез совершили прогулку по окрестностям монастыря и даже дошли до Прохода, рискуя нарваться набегущих оттуда бандитов, но все обошлось. Дамарок, в сопровождении нескольких послушников, совершил вояж в город, выполняя поручение по покупке некоторых продуктов.

— Будьте осторожнее, — решил я предупредить уже не просто магов, но своих друзей, — вы должны были умереть от рук Гомеза, но выжили, благодаря мне. Вдруг судьбу все-таки нельзя изменить? Ведь Корристо все равно погиб, только позже…

Маги на мгновение призадумались. Наконец, Торрез заговорил:

— Корристо был стар. То путешествие оказалось слишком тяжелым для него, вот и все. И я думаю, Иннос для того и послал тебя, чтобы ты спасал наши жизни. А если наш бог все-таки решит, что нам пора с ним встретиться, то никто не сможет этого изменить, даже ты.

Остальные маги согласно кивнули, и я успокоился. Действительно, в этом мире все несколько проще: нет никакой мистической судьбы — есть лишь вполне себе реальные боги, которые и принимают все решения. Но так ли это хорошо? С этим вопросом я и отправился в кровать, мгновенно погрузившись в сон.

Глава 20

На следующий день мы с Мильтеном решили проверить, как там дела у Ли, благо ферма находилась не так уж далеко. Но стоило нам сообщить о своих планах Пирокару, как тот запротестовал, желая, чтобы до прибытия паладинов я все свое время проводил в тренировках, ибо от этого может зависеть моя жизнь. В итоге, Мильтен отправился с Драго и Торрезом, обещая потом все в подробностях мне рассказать. Было немного обидно, но я смирился, понимая, что так действительно будет лучше: после прибытия паладинов времени на тренировки, скорее всего, уже не будет.

С каждой тренировкой «теплые лучи» все охотнее отзывались на мои действия. Словно они привыкали ко мне. Словно тогда давно, только появившись в этом мире, я был для них чужим и они отзывались на мои действия неохотно, но чем больше проходило времени — тем больше «доверия» я у них вызывал. День снова прошел в нескончаемых тренировках. Играя в игру, ни за что бы не подумал, что быть магом так сложно — нужно буквально жить ежедневными тренировками, чтобы добиваться хотя бы незначительного прогресса. И это еще при заверениях Пирокара о том, что я делаю колоссальные успехи, по сравнению со всеми магами, которых он когда-либо знал. Кто бы мог подумать, что у студента-филолога настоящий дар — это не изучение литературы, а талант к магическому искусству.

Ближе к вечеру, основательно выбившись из сил, как физических, так и магических, я направился в комнату со статуей Инноса и сел возле нее помедитировать. Сегодня в монастыре было довольно тихо: магистры отправились улаживать какие-то дела, связанные с моими предсказаниями, мои друзья-маги тоже разошлись кто куда и даже Парлан спустил свой строгий взор с послушников и позволил себе расслабиться в одной из комнат.

Закрыв глаза, я избавился от мыслей в своей голове и в полном спокойствии слился с мирозданием. Из блаженной неги меня вырвал голос одного из послушников:

— Мастер, можно вас побеспокоить?

Это был Педро. Никак не привыкну слышать в свой адрес «мастер». Какой из меня мастер — дурак из другого мира с чуть большими способностями к магии, чем прочие. При чем не исключено, что мой талант — лишь следствие того сильного соприкосновения с Инносом в момент моего перемещения. По крайней мере, так считают Магистры. Особенно Серпентес, ведь если Иннос здесь не при чем — то мои способности к магии даже выше, чем у любого из магистров, что очень уязвляет его самолюбие.

— Конечно, Педро. Что такое? — вежливо ответил я, оборачиваясь. Вместе с Педро в комнатку со статуей Инноса пожаловали и несколько других послушников. К сожалению, в игре они были далеко не главными персонажами и узнать их всех в лицо по представленным в игре моделькам я не мог. Вот Ополоса я узнаю. Ну и лысого Педро, само собой.

— Вы — Избранный Инноса, — благоговея, произнес Ополос, шепелявя, как и в игре. Словно ему мало официального оглашения этого факта от магистров во время проведения ритуала и ему было просто необходимо сказать это лично мне, дабы услышать подтверждение от самого Избранного.

— Иногда меня называют Призванный, иногда — Избранный. Полагаю, в моем случае особой разницы нет.

Послушники переглянулись и все как один опустились передо мной на колени.

— Да вы что, с ума сошли! — я удивился и усмехнулся. — Я же не сам Иннос, чтобы передо мной кланяться. Встаньте.

— Не сам Иннос, но второй после него, — Педро поднялся и за ним все остальные. — Магистры говорят, вы даже обладаете даром предвидеть будущее. Не как эти шарлатаны с торговой площади, а по-настоящему. Ультар сказал… Сейчас, как же он там выразился… «В свете неожиданно появившейся тревожной информации должность стоящего у ворот упразднена и послушникам строго запрещено покидать монастырь без присмотра магов». Это из-за вас, да? В смысле, нам грозит какая-то опасность? Монастырь будет атакован?

Вот оно что. Слухи разлетелись по монастырю, и послушники испугались за свою жизнь. Что я должен сказать? Правду? Должен сказать Педро, что он погиб, утратив свой разум под натиском темных сил? Что все мы в опасности, куда большей, чем это известно мне? Послушники взирали на меня, с надеждой ожидая моего ответа.

— Успокойтесь, никто не умрет. Да, опасность существует, но я уже предупредил магистров обо всем, о чем только можно было. Кроме того, скоро я отправлюсь на материк, и сам король будет знать не только обо всех угрозах, но и как с ними бороться.

— Слава Инносу, что он послал вас к нам, — в глазах взволнованных послушников появилось облегчение.

— Расскажите нам о вашем мире, — подал голос один из тех, чьего имени я не знал. — Какой он?

— Он… очень отличается от вашего.

Весь оставшийся вечер я провел, рассказывая послушникам о своем мире. Сидя перед статуей своего бога они с неподдельным удивлением слушали рассказы его Призванного, то и дело задавая вопросы, на которые у меня не было ответа. Например, всем очень понравилась идея «думающих машин, через которые можно видеть другие миры», и мне пришлось в который раз объяснять, по каким причинам собрать такую вещь в их мире просто невозможно.

Когда уже совсем стемнело и маги, один за другим, начали возвращаться в монастырь, послушникам пришлось срочно оставить меня и старательно изображать бурную трудовую деятельность.

— У Ли все хорошо, — докладывал Мильтен за ужином. — Там уже обосновались его старые друзья из Нового Лагеря — Джарвис и Волк — они были рады его видеть. Кроме того, Корд обещал любое содействие Ли в случае конфликта с Сильвио: не только по старой дружбе, но и по слову Ватраса. Наш друг уже успел зарекомендовать себя перед Онаром как хороший лидер, так что, думаю, с Сильвио проблем не будет.

Я облегченно вздохнул. Кто знает, к каким проблемам могло бы привести становление Сильвио лидером наемников. Слава Инносу: хоть что-то идет так, как должно.

— А Драго, кстати, чуть не подрался, — с усмешкой добавил Торрез.

— Это как так? — удивился Родригез, наливая себе воды из графина.

— Да один наемник по имени Рауль… Ему не понравилось, как мы выглядим, — принялся рассказывать Драго. Говорит, мол: «Вы нацепили эти робы, но я вижу вашу суть. Вы трусы и бездельники» и все в этом духе, — маг презрительно фыркнул.

— И наш боец уже собирался отстаивать честь монастыря, но мы его вовремя остановили, — Торрез с аппетитом откусил кусок бараньей колбасы. — Не пристало служителю Инноса бить морды мирным жителям, пусть они и не отличаются умом или скромностью. Тем более, что избитым, скорее, оказался бы он сам.

— Между прочим, до ухода в монастырь я даже принимал участие в кулачных боях, — парировал Драго. — Так что неизвестно еще, кто бы победил.

— Свой фингал ты бы заработал точно, а потом объяснял Пирокару, как так вышло, что уважаемый Маг Огня дерется на улицах, как последний шалопай.

— И то верно, — согласился Драго и продолжил уплетать ужин.

— Ну, а у тебя как день прошел? — поинтересовался у меня Родригез.

— Весь день тренировки, — я сделал глоток кристально чистой воды из своего стакана. — Вечером ко мне приходили послушники. Мы познакомились, поговорили с ними немного… А завтра снова за тренировки.

— Потренируемся вместе? — предложил Мильтен. — После возвращения из храма Спящего я что-то совсем расслабился. Ты уже, наверное, меня догнал?

— Ну… есть немного, — скромно согласился я. И впрямь, с того дня, как мы отправились в ту злополучную экспедицию в храм, моя сила заметно возросла. Уже тогда мое мастерство было ненамного ниже Мильтена, теперь же, уверен — ничуть ему не уступает. Но нашим планам на следующий день не суждено было сбыться…

***

— Мастер Призванный, вставайте, — выдернул меня из сна голос Педро.

— Что? Что случилось? — зевнув, я протер рукой глаза. Окон в комнате не было, но можно было заметить, что свет не пробивается через щели между дверью и стенами, а значит — еще не рассвело.

— Прибыл мастер Дарон. Пришла весть, что к Хоринису приближается корабль. По всей видимости — паладины, вы же их ждали?

Я вскочил с кровати, как ужаленный.

— Так точно, спасибо, Педро. Пирокар уже в курсе?

— Конечно, мастер Дарон первым делом направился к нему. Магистр Пирокар просил разбудить вас и сообщить, что ожидает у входа в монастырь.

— Можешь сказать ему, что я уже собираюсь.

— Да, мастер, — Педро послушно вышел из комнаты.

Наконец-то. Тренировки — это не плохо, но последние дни я словно завис на месте. Ничего не происходит и мне стало откровенно скучно. Хмм… А ведь раньше я скорее был бы рад ничего не делать как можно дольше. Я просиживал целыми днями за компьютером и отсутствие каких-либо событий в моей жизни нисколько меня не беспокоило. Теперь же я весь был в нетерпении, радостно предвкушая сегодняшний день. Наконец-то нужно снова куда-то идти, решать возникающие проблемы, преодолевать препятствия… Да, то время, что я уже провел в этом новом для себя мире не прошло бесследно. Я привык к высокому темпу событий.

Надев мантию и взяв свое главное оружие — руну, я был готов отправляться в путь. Ах, да, надо что-нибудь перекусить: неизвестно, когда еще сегодня выдастся возможность поесть. Закинувшись парочкой «дежурных» фруктов, всегда стоящих на столе на случай, если маг внезапно проголодается, я вышел из кельи.

В Хоринисе едва-едва начало светать. Первые лучи солнца робко пробивались сквозь ночной мрак где-то далеко на востоке, заставляя небо светлеть, но не позволяя ему скрыть звезды. Пирокара не было у входа. Наверно, вышел из монастыря. Ступая к выходу, я прошел мимо кельи послушников, из которой доносился оглушительный храп. Слава Инносу, что Мильтен не храпит во сне. Иначе не представляю, как бы я спал.

Пирокар расположился на самом краю обрыва возле ворот монастыря и, по всей видимости, находился в состоянии медитации. Серпентес, привалившись к стене, был увлечен чтением книги, а Ультар просто смотрел куда-то вдаль, погрузившись в собственные мысли.

— А вот и он. Долго же тебя приходится ждать, — проворчал самый надменный маг в мире, убирая книгу в заплечный мешок. Ультар лишь приветственно кивнул.

— Не будем терять времени, Призванный, — Пирокар грузно поднялся с земли, тяжело опираясь на колено. Да уж, сидячий образ жизни сказывается даже на Магистрах Круга Огня… — Лорд Хаген — человек действия. Он вполне может отправить людей на выполнение миссии, едва они сойдут с трапа. Нам нужно успеть поговорить с ним прежде.

Путь через утренние сумерки был необычайно приятен. Воздух был довольно прохладным и в какой-то момент я стал слегка дрожать от холода, но был даже рад этому ощущению. Как в детстве, когда наплевав на наставления родителей, идешь гулять летом в одной футболке и пропадаешь до самого утра… Скоро совсем рассветет и солнце вновь начнет согревать остров, а пока можно и подрожать. На душе царила необычайная для последних дней легкость. Словно все самое тяжелое осталось позади: магистры будут беречь меня как зеницу ока, пока не возложат обеспечение моей безопасности на плечи паладинам. Паладины, исполняя волю магов, а значит — волю самого Инноса, глаз с меня не спустят, пока не передадут лично в ведение короля.

— Ультар, ты связался с Сатурасом, как я просил? — поинтересовался Пирокар.

— Да. Он был необычайно рад такой исчерпывающей информации. От помощи отказался и просил передать спасибо Призванному.

Я молча кивнул. Кто знает, может быть, местным жителям не нужен герой, чтобы противостоять всем опасностям? Смогут ли маги воды самостоятельно победить ворона? Не придется ли мне отправиться в Яркендар, чтобы спасти остров? Кстати, все-таки, интересно, почему я оказался в мире Готики с дополнением «Ночь Ворона»? Почему не в обычной версии, где Яркендар вообще не существует? Или не в «Возвращении»? Мироздание создает планеты только на основе официальных дополнений от разработчиков? Я усмехнулся. Как это вообще работает?

Будем надеяться, что однажды я получу ответы на свои вопросы.

Когда мы добрались до города, небо уже совсем посветлело и все-таки укрыло бриллиантовую россыпь звезд своим нежно-голубым полотном. Стражники у ворот, позевывая, лениво, но с интересом, провожали нас взглядом. Не каждый день в город проходит делегация из трех высших магов. И одним не высшим, но это уже не так интересно.

— Сегодня какой-то необычный день, — уже позади услышали мы голос стражника, обращающегося к своему товарищу по вахте. — То паладины, теперь маги…

— И не говори. С самого утра суматоха.

— Паладины уже прибыли? — обернулся назад Пирокар.

— Так точно, сэр, — вежливо ответил стражник. — Они уже пришвартовались и разгружают корабль. Никто не знает, зачем они здесь…

— Спасибо, солдат. Неси службу.

— Да, сэр, — стражник снова повернулся к своему другу. — Говорю же, сумасшедший день.

Хоринис еще только просыпался и рыночная площадь, обычно набитая людьми, сейчас пустовала. Лишь Хакон уже стоял у прилавка и выкладывал свои мечи. Как я понял, каждый день торговцы на ночь прячут товар по сундукам, а утром достают снова. Немудрено, при действующей в городе гильдии воров-то. Впрочем, и без нее охочих до чужого имущества хватает.

По пути в порт мы прошли мимо казармы ополчения. Стражники суетились внутри, спешно одеваясь и собирая свое снаряжение, как будто прибытие паладинов было сопряжено с какой-то опасностью для города. Когда мы наконец спустились в порт я на мгновение обомлел. Передо мной раскинулись бескрайние морские просторы. Волны раз за разом накатывали и с характерным шумом бились о причал, пробуждая в памяти воспоминания об отдыхе в Турции. Рассветное солнце отражалось от ласкового голубого моря. Легкие наполнил соленый воздух, а нос — стойкий запах рыбы.

— Какая вонь, — недовольно пробурчал Серпентес. — Нам стоило направиться в ратушу и подождать лорда Хагена там.

— Возможно, — согласился Пирокар. — Но я хотел взглянуть на море.

На мгновение можно было заметить, как Серпентес закатил глаза.

Любуясь морем, мы направились вдоль набережной к бухте, где пришвартовался корабль паладинов. Лорда Хагена мы нашли неподалеку от лавки торговца рыбой Халвора. Здесь, как и в игре, паладины устроили склад, выгружая ящики со снаряжением и припасами. Закованные в серебристую латную броню воины таскали огромные коробки, то и дело о чем-то перекрикиваясь. Разбуженные шумом местные жители, зевая, выползали из своих лачуг и живо обсуждали происходящее. Командир паладинов быстрым шагом шел нам навстречу и направлялся, судя по всему, в верхний квартал. Рядом с ним семенил человек в роскошных, обшитых мехом красно-белых одеяниях, обернутых огромным золотым поясом.

— Еще раз повторяю, губернатор, — властно вещал лорд Хаген. — Указом короля вся власть в городе переходит в мои руки. Вот, ознакомьтесь, — Хаген передал губернатору запечатанный свиток. — Магистр Пирокар, — паладин внезапно остановился, заметив нас. Он явно не ожидал увидеть всех высших магов Хориниса в порту.

— Лорд Хаген. Рады приветствовать вас. К сожалению, есть разговор, не терпящий никаких отлагательств.

— Я вижу, — командир паладинов окинул нас взглядом. — Пройдемте в ратушу. Губернатор как раз отдал ее в мое полное распоряжение.

— Так… так точно, лорд Хаген, — скорбно согласился губернатор Лариус, закончив читать документ.

— Вот и хорошо. Гаронд! — паладин крикнул куда-то в толпу своих товарищей, разгружающих корабль.

— Здесь, сэр! — откликнулся один из них.

— Ступай в казарму, будешь отвечать за местное ополчение. Подробные указания направлю сегодня вечером.

— Так точно, сэр, — Гаронд с важным видом направился мимо нас в дальнюю часть порта, откуда вела лестница прямиком к казарме.

— Пойдемте, — обратился к нам Хаген, предлагая следовать за ним.

Пока мы шли в верхний квартал города, где располагалась ратуша, к нам то и дело подходили местные жители, задавая паладину одни и те же вопросы: «Что случилось?», «Нам угрожает опасность?», «Зачем вы здесь?». После произнесенных пять раз подряд «Не подлежит разглашению. Опасности нет» Хагену надоело, и он стал просто игнорировать все обращения в свой адрес.

Наконец, мы дошли до ратуши и паладин, встав за рабочий стол у камина, произнес:

— Слушаю.

Говорить начал Пирокар:

— Достопочтенный лорд Хаген, произошло беспрецедентное событие крайней степени важности.

Тон верховного мага заставил паладина напрячься. Он внутренне подобрался, а лицо его стало еще более серьёзным, чем это было раньше. Он был готов к любой информации и, казалось, уже обдумывал возможные возникшие проблемы и пути их решения. Пирокар, тем временем, продолжал:

— Владыка Света послал нам человека, обладающего обширными знаниями о нашем будущем. Как это случилось и каковы мотивы Инноса — тема для другого разговора. Важно лишь то, что мы, Верховные Маги и Магистры Круга Огня, — Пирокар отвел руку в сторону, подчеркивая присутствие Ультара и Серпентеса, — используя доступные нам методы, в своей мудрости и волею Инноса, пришли к выводу, что этому человеку можно и нужно верить.

Этими словами Пирокар словно говорил Хагену: «Раз даже мы ему поверили, то ты тем более должен. Мы умнее, так что — слушайся нас»

— Я вас понял, магистры. Давайте перейдем к сути разговора.

— Мы знаем, что король поставил перед вами задачу добыть как можно больше руды. Но эта экспедиция обречена на провал.

Брови лорда Хагена вздернулись.

— Экспедиция еще даже не началась, а вы уже заявляете о ее провале. Пока я командир паладинов — мои люди выполнят любое задание короля. Никаких провалов не будет.

— Послушайте, — заговорил я, — через пару дней Долина Рудников будет кишеть орками. Старый Замок окажется окружен, а ко всему прочему — явятся драконы. Если вы сейчас отправите своих людей добывать руду — большая часть из них погибнет.

— Юноша говорит истину, — поддержал меня Ультар, — через него Иннос предостерегает нас от ошибок и направляет на истинный путь.

— Все это звучит довольно невероятно, — признал лорд Хаген, — но если я ставлю под сомнение слово магистров — я ставлю под сомнение слово Инноса. Я безоговорочно верю вам, но не могу нарушить приказ короля и вернуться ни с чем. Эта руда нам жизненно необходима, иначе орки победят в войне.

— Иннос явил перед нами задачу более важную, чем добыча руды, лорд Хаген. Этот юноша должен быть доставлен в столицу в целости и сохранности в как можно более короткие сроки. Его знания стоят больше, чем вся руда Миртаны. Кроме того, он обладает исключительным талантом к магии, что вкупе с его знаниями и должном обучении от самого архимага может сделать его одной из выдающихся личностей нашего мира, способной повлиять на ход всей истории.

Лорд Хаген оценивающе взглянул на меня. Он явно остался недоволен и в его взгляде проскочило сомнение. Уверен, если бы он слышал все это не от магистров лично, то давно выгнал бы меня взашей.

— Оказавшись в столице, мальчишка попросит короля прислать подкрепление в Хоринис. С большой армией мы сможем избавиться от драконов и выкинуть орков с острова, — добавил Серпентес.

— Путь до материка займет несколько дней, — задумчиво проговорил лорд Хаген, — мобилизация войск, сбор и погрузка припасов и снаряжения производятся тоже не в одночасье. Затем путь назад. И все это время, по вашим же словам, остров и все его жители будут находиться в смертельной опасности! А единственный человек в мире, который знает все досконально о нашем враге — просто уплывет! Король дал мне четкие указания — загрузить корабль рудой полностью. И если драконы ставят мою миссию под угрозу — мы должны избавиться от них сейчас же.

— Лорд Хаген, я понимаю ваше стремление во что бы то ни стало исполнить волю короля, — снова заговорил Пирокар. — И мы, безусловно, должны как можно скорее устранить нависшую над нами угрозу. Но, при всем уважении: нам не под силу одолеть драконов. А даже если каким-то чудом нам это удастся — потери будут катастрофическими. Мы предлагаем наиболее оптимальный путь…

— Уважаемые маги, я услышал вас, — с уважением, но настойчиво проговорил паладин. — Ответьте мне только на один вопрос. И именем Инноса заклинаю вас сказать мне правду: если я вас послушаю и дам уплыть, есть ли хотя бы малая вероятность, что к тому времени, как корабль вернется в Хоринис, от острова останутся лишь пылающие угли?

Магистры очень хотели убедить Хагена, что этого не случится. Но они не знали наверняка. Никто не мог сказать «нет». Этой заминки лорду Хагену было достаточно.

— Так я и думал. В таком случае, мы можем рассчитывать только на себя. Мы должны спасти Хоринис.

Этого я и боялся…

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Краткое заключение

Краткое описание последующих событий

Дорогие читатели. Знаю, многих из вас разочаровал, выпуская главы все реже и реже. Прошу понять и простить — это лишь мое хобби и зачастую мне просто не хотелось этим заниматься. Денег я ни с кого не брал, так что в любом случае никому ничем не обязан. Но огромное спасибо всем вам за то, что читали, мне было приятно, что мое творчество оказалось многим по нраву. Я решил все-таки сосредоточиться на своих основных идеях и изменю подход — напишу книгу целиком и отнесу рукопись в издательство. Больше не буду ничего выкладывать по главам. Готическая повесть была интересным опытом, но больше я не хочу ею заниматься. Далее я кратко и простенько набросал основные запланированные мной события, дабы история не оставалась незавершенной. Она должна была принять эпический размах и мне даже немного жаль, что я ее не закончу. Еще раз всем спасибо!

События второй части игры должны были развиться быстро, я не хотел надолго на них останавливаться. Я точно не знаю, попал бы герой в Яркендар или нет, но если бы попал, то было бы так: ГГ решает наведаться в Яркендар иначе Ворон может стать проблемой. ГГ добирается до Ворона в храме и они разговаривают: «Вот ты и пришел, Призванный. Меня предупреждали о тебе. Я помню тебя — ты тот молодой маг, мы виделись один раз за ужином. Я не обратил на тебя тогда внимания. В то время я вообще не интересовался богами и магией. Но Белиар заговорил со мной, дал мне цель и смысл. Победа Белиара положит конец войне богов и мир вздохнет с облегчением. Тебе же придется умереть.» ГГ скажет что-то вроде: «Тьма и смерть не могут сделать мир лучше, неужели ты этого не видишь? Отдай мне меч и можешь идти. Незачем сегодня никому умирать» Ворон: «Ты думаешь, Иннос лучше? Он не остановится, пока сам не уничтожит всех орков, ассассинов варанта и прочих, кто почитает Белиара. Иннос скрывается под напускной благодетельностью, светом. Белиар честен и прямолинеен. Тверд и свободолюбив. Ты видел хоть одного несчастного, замученного жизнью крестьянина, почитающего Белиара? Люди обращаются к Инносу когда им плохо, но он не отвечает на их молитвы. Тот, кто чтит Белиара — всегда будет вознагражден». В конце концов они сражаются и Ворон погибает. Коготь Белиара выкидывается в море как в игре.

На битву с драконами ГГ приходит с паладином Серджио, Горном, Ли, Мильтеном и отрядом паладинов, собранных из города и замка в долине рудников. Драконы рассказывают про своего господина, ждущего на Ирдорате, но не раскрывают кто он такой. Серджио должен был стать одним из ключевых персонажей, быть верным другом главному герою и защищать его.

На Ирдорате раскрылась бы одна из главных интриг произведения. Ксардас однажды сказал, что в своем видении не видел на Ирдорате никаких драконов. Потому что дракона-нежити там нет, вместо него там живет Призванный Белиара. Белиар первым призвал человека из нашего мира, Иннос лишь сделал это в ответ. Призванный Белиара знал о безымянном герое и заранее послал отряд Ищущих в долину рудников, дабы они ждали его и убили. Заодно он предупредил ищущих о том, что Иннос тоже может обзавестись Призванным и велел быть наготове.

Призванные Инноса и Белиара сражаются и Призванный Белиара наносит нашему герою смертельный удар, протыкая его насквозь мечом. Вдруг, нашего героя окутывает свет, меч в его груди рассыпается в пыль, а рана затягивается. Призванный Белиара кричит: «Прямое вмешательство! Твой бог только что напрямую вмешался в происходящее в этом мире, спасая твою жизнь и потерял много сил. Белиар это так просто не оставит». В этот момент происходит немыслимое. Жуткий крик раздается в головах у каждого. Даже сам призванный Белиара не выдерживает, хватается за голову и падает на землю. Из ушей у него льется кровь. Все остальные, даже Ищущие просто вырубаются или умирают. Наконец, крик стих. Что-то изменилось. На душе стало пусто. Призванный Белиара встал и прислушался к своим ощущениям. «Этого не может быть» — говорит он. Он шокирован, напуган, но и рад одновременно. «Белиар?» Он возводит глаза вверх. «Ты сделал это?» ГГ пользуется моментом и запускает заклинание во врага, но тот его отражает. «Ты бы поберег энергию своего бога. Скоро ее не станет. Ты не понял? Твой бог умер. Спася твою жизнь, он потерял много сил. Белиар воспользовался моментом и убил его. Инноса больше нет! Больше не будет войн! Мир наконец-то обретет покой»

В короткой стычке Призванный Белиара вырубает ГГ. Остальные его спутники и так лежат без сосзнания. Очнулся ГГ на корабле. Куда они плывут — неизвестно. Его спутники подавлены, кто-то винит ГГ в случившемся, кто-то просто замкнулся в себе. Их привозят на материк, где под строгим надзором они либо работают в шахтах, либо участвуют в раскопках огненных кубков.

Однажды каким-то чудом им удается сбежать. Энергия Инноса тем временем покидает мир. Дни становятся все короче, а ночи все длиннее и дело не в зиме. Использовать магию все труднее. ГГ присоединяется к подполью. Со временем он замечает, что каким-то образом он еще как-то связан с Инносом. Инстинктивно, он учится использовать магию без помощи рун, а обращаясь куда-то внутрь себя. Он замечает, что чем больше людей он собирает вокруг себя, тем сильнее становится. Однажды, подполье проникает в Венгард и объединяется с королем и его людьми.

Архимаг помогает разобраться во всем и выясняется, что при призыве из другого мира ГГ был в тесном контакте с Инносом. В его душе осталась небольшая искорка его силы. Отсюда его талант к магии. И отсюда его возможность использовать магию без помощи рун. И чем больше людей верит в него, отдавая свою энергию, тем сильнее он становится. Далее ГГ развивается, становится сильнее, объединяя людей и освобождая город за городом от орков. Маги учатся использовать магию по-новому, настраиваясь на искру Инноса в Призванном. В финальном бою, Призванный Белиара собирает все свои войска и сам Белиар дарует ему огромную часть своей силы. Призванный Инноса уже давно превзошел по силе любого мага и является полубогом, с легкостью устраивая огненный ад где захочет одной лишь мыслью. После убийства Призванного Белиара весть о победе разносится на весь мир и любой самый последний сомневающийся в Призванном поверил в него. Призванный становится настолько силен, что его телесная оболочка не выдерживает и его разум возносится над миром. Он разливает свою силу по миру. Бесконечная ночь отступает, дни становятся длиннее, ночные монстры покидают земли Миртаны, а природа вновь оживает. В конце он слышит голос Инноса: «Я рад, что не ошибся в тебе» и отныне и во веки Призванный Инноса сам является Инносом.

Пророчество Абуина гласило: «Темный чужак на троне» — речь о Призванном Белиара. «Искра должна разгореться вновь» — искра Инноса внутри ГГ. «Тьма повсюду, люди скрываются в пещерах» — ночь Белиара после смерти Инноса.

Как вообще так получилось, что боги нашли наш мир? Почему вообще мир игры существует по-настоящему вместе с нашим?

Вселенная циклична. Просуществовав миллиарды лет, она умирает и начинается снова с Большого Взрыва. Все происходившие в прошлый цикл события повторяются снова. После смерти мы снова проживаем свои жизни, но уже в новом цикле вселенной. Дежавю — смутное ощущение, что когда-то это уже было — отголосок прошлых циклов вселенной. А еще некая остаточная информация от прошлых циклов остается где-то на тонком плане и на мгновение может затронуть разум живого существа. Так и стало с человеком, придумавшим мир Готики. Его разум задела остаточная информация об этом реально существующем мире. И думая, что это лишь полет его фантазии, сам того не зная, он в точности описал реально существующий где-то очень далеко мир.

Белиар лишь случайно наткнулся на Землю и увидев, что у нас знают будущее его мира, не смог удержаться и призвал человека.

Оглавление

Готическая повесть

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Краткое заключение