Полночный поцелуй-2 [Роберт Лоуренс Стайн] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Роберт Лоуренс Стайн Полночный поцелуй-2
Пролог Милое время препровождения
Дайана шла по берегу рядом с Эриком. Бледная луна плыла высоко над пляжем городка Сэнди Холлоу. Влажный песок приятно холодил босые ноги. Девушка взяла парня за руку. – Мне нравится ночной берег, – пробормотала она. – А? Что ты говоришь? – переспросил Эрик. Он выглядел рассеянным. – Ничего. Идем. – Дайана ускорила шаг. Они шли прямо по кромке волн, тихо разбивающихся о берег. «Ночью пляж кажется таким спокойным, – думала девушка. – Самая подходящая обстановка для того, что я должна сделать». Звезды сверкали серебром на ясном черном небе. До рассвета оставалось около часа. У Дайаны была еще куча времени. Она всмотрелась в лицо Эрика. У него была лохматая черная шевелюра, а глаза – темные и серьезные. Девушка стала внимательно разглядывать его горло, гладкую плоть пониже скулы. «Сейчас или никогда, – подумала Дайана. – Или никогда». – Уже поздно, – сказал Эрик. – Мне, пожалуй, пора домой. – Что, темноты боишься? – подколола девушка. – Нет, конечно. – Тогда чего это ты заторопился? – У меня был сумасшедший день. Нужно хоть чуть-чуть вздремнуть, пока солнце не взошло. Дайана вдруг остановилась и указала на темный пляж. – Смотри! – воскликнула она. – Кто-то забыл солнечный зонтик. Может, присядем хоть на минутку. – Но ведь так поздно, – вяло запротестовал Эрик. Дайана уже бухнулась на песок рядом с зонтиком. – Давай же. Это будет наше собственное пляжное место. Эрик присел около девушки. Она притянула его к себе и поцеловала, очень быстро и внезапно. Парень лишь почувствовал, какие у нее холодные губы. Холодные, как ночной воздух. – Мне вправду нужно домой, – прошептал он. – Никуда ты не пойдешь. Сперва Эрик ничего не сказал. Его силуэт на фоне звездного неба казался каким-то ледяным. – Ты это о чем? – спросил он наконец. – Я привела тебя сюда умереть. – Это что, шутка? – засмеялся парень. – Нет, Эрик, это не шутка. Прошлым летом, вампиры убили мою двоюродную сестру. Она была мне не просто сестра, а лучшая подруга. Поэтому я решила извести вас всех. Эрик выпустил клыки. – Ты проиграла, – прорычал он. – Нет. Это ты проиграл, – ответила Дайана. Глаза парня светились яростью и жаждой. Он приблизился к ней, но Дайана увернулась и подхватила с земли солнечный зонтик. Особенный зонтик, который она смастерила специально для этой ночи. Эрик подбирался к девушке. Его глаза так и вспыхивали при лунном свете. Верхушка зонтика скользнула по песку, когда Дайана дернула за стержень. – Сейчас я отведаю этот сладкий нектар – твою кровь, – заявил Эрик. – Разбежался, – ответила Дайана и вонзила ему в сердце острый деревянный кончик стержня. Эрик взревел, его глаза выкатились из орбит. – Нет, – прохрипел он. – Нет, ты не можешь! И он задергался в агонии. Огонь в глазах погас. Тело начало съеживаться. Сперва медленно, затем быстрее. Ноги сделались короче штанин, руки таяли на глазах. Кожа потрескалась и стала разлетаться по ветру. Наконец на песке остался лишь скелет, завернутый в одежду Эрика. Кости, белые кости, превратившиеся в прах, который Дайана стала смешивать с песком пляжа, пока он не исчез. – Прощай, Эрик, – пробормотала девушка. – Я очень мило провела время.Часть первая Пора веселиться
Глава 1 Остров вампиров
– Это пиццерия «Бухта», – объявил Билли Ноутон, указывая на маленькую забегаловку, находившуюся через дорогу. – Здесь готовят потрясающие сосиски и пиццу с грибами. Джей Уиндли кивнул. – Лучшая пиццерия в городе, – подтвердил Нат Стентон, приглаживая свои русые волосы. – Я ужинал здесь каждый день прошлым летом. Действительно, каждый день. Джей снова кивнул. Он прежде не бывал в этих краях. А вот Билли знал наизусть все достопримечательности городка Сэнди Холлоу, потому что приезжал сюда каждое лето. И сейчас решил провести первый вечер по прибытии в компании лучших друзей. Друг Джея Нат, похоже, заскучал. Прошлым летом он отдыхал здесь с семьей, но почему-то не попался на глаза Билли. «Наверное, я был слишком увлечен Джоэль, и не замечал ничего на свете», – подумал парень. – А мне эта пиццерия не нравится, – заявила Линетт, младшая сестренка Ната. Билли чувствовал, что из-за нее не будет покоя все лето. Сегодня миссис Стентон отпустила девочку с ребятами впервые. Лиха беда начало… – Тебя не спрашивают! – осадил ее Нат. – А не хочешь вместе с пиццей резиновых червей? Билли чувствовал на щеках соленые брызги от океанского бриза. Ветер играл его длинными черными волосами. Парень ощущал себя не в своей тарелке. – А вечера здесь прохладные, – проворчал он. – Не будь ребенком, – пробормотал Джей, поеживаясь. Океанский бриз задувал его каштановые волосы на щеки. – На холоде – самое веселье, – объявил Нат. – Кажется, лето будет замечательным. Особенно для работы. – Не напоминал бы, – буркнул Билли и обернулся к Джею. – Чем собираешься заниматься, когда мы будем работать? Торчать с родителями? – Ни за что, – засмеялся Джей. – Буду валяться на пляже, пока не сгорю. Но мысленно я останусь с вами, мои бедные, работящие друзья. – Что ж, недурно. – Нат дал ему тычка, и тот налетел на проходившую мимо даму. Билли расхохотался. Нат был здоровенным парнем. Здоровенным и сильным. Он превосходил Джея габаритами почти вдвое. «С прошлого года у Джея сильно изменились понятия о дружбе. Раньше он никогда не вылезал с шуточками», – подумал Билли. – Единственное, чем я собираюсь заниматься нынешним летом, – так это встречаться с девчонками, – сказал Джей. – Тогда ты попал по адресу, – заметил Нат. – В прошлом году у меня здесь было целых три подружки! – Если здесь так много девчонок, почему же мы еще ни с одной не встретились? – ухмыльнулся Джей. – Он сказал, что здесь много девчонок, но не имел в виду, что ты им понравишься, Джей, – объяснил Билли. Нат громко заржал и показал Билли большой палец. – Все мои подружки считают Ната придурком, – объявила Линетт. Ее брат сразу перестал улыбаться. – А не пойти ли тебе поиграть к морю, Линетт? Девочка радостно запрыгала перед ним. – Мои подружки считают тебя полным придурком, – повторила она. – Кому нужны твои подружки? – прорычал Нат. – Я говорю про настоящих девчонок, а не первоклашек. Линетт показала ему язык. Билли посмотрел на друга с сочувствием. – Ой, смотрите! – воскликнула вдруг девочка. – Там продают мороженое! Билли проследил за ее взглядом. Оказалось, она обнаружила кафе «Суэнни», рядом с которым находился салон видеоигр. – Мороженое! – захныкала Линетт и потащила брата за рукав. – Мороженое! – Потом, – покачал головой Нат. Они прошли Центральную улицу, перешли на противоположную сторону и повернули обратно. В магазине «Мини» Билли заметил лишь нескольких покупателей. Летний сезон только начинался. Но уже через несколько дней этот и все прочие магазины на Центральной улице днем и ночью будут битком набиты отдыхающими. – Кажется, лето будет великолепным, – заявил Билли. – Я заслужил его после такого года. – Да, была жуть какая-то, особенно когда ты лежал в больнице, – заметил Джей. – Мне даже не давали тебя навещать. – Ну и что? – влез Нат. – Посмотри на это с другой стороны, Билли. Ты ведь целый год не ходил в школу! – Что ж, зато сейчас мне лучше, – сказал Билли. – И я готов как следует развлечься. – Держи пять! – Нат пожала ему руку в знак солидарности. – Когда вы пойдете на работу? – спросил Джей. Билли с Натом хором зарычали. – Ну, я еще неплохо устроился, – сказал Билли. – Буду целый день плавать на лодке. Мой начальник организует для богатых бездельников рыбалку в открытом море, так что могут перепасть и чаевые. – Ты вот сам захотел работать, – заметил Нат. – А мой отец узнал, что требуется помощник на курсах по гольфу, и решил, что я должен этим заняться. Меня даже и не спросил. Летом хочется отдохнуть, а не выдергивать траву или пересаживать дерн. – Папа сказал, что тебе это пойдет на пользу, – съехидничала Линетт, – потому что ты ленивая задница. Нат только сверкнул глазами в ее сторону. – Ну, я не допущу, чтобы работа мешала мне веселиться, – заявил Билли. – Можно вкалывать днем, а ночью развлекаться. Разве здесь захочешь спать? – Я тоже буду развлекаться целыми ночами, – согласился Нат. – Особенно с девчонками. – Не зарекайтесь, – засмеялся Джей. – За два дня вы совсем выдохнетесь. – Только не я! – возразил Нат. – Ни в коем случае! Билли слушал друзей краем уха. Его внимание привлекли звуки накатывающихся волн. – Эй, двинем-ка лучше на пляж, – предложил он. Они прошли всю Центральную улицу и направились по тропинке к берегу. Старые деревянные ступени, которые вели от дюны к пляжу, заскрипели под их весом. Пляж был полностью в распоряжении ребят. Билли уже давно понял, что это лучшее время для прогулок у моря. В конце недели весь берег наводняли толпы любителей позагорать, купальщиков и малышни, строившей песчаные замки. А ночью здесь можно было собирать моллюсков, разводить костры и устраивать шумные сборища. «Не могу дождаться, – подумал Билли. – Не могу дождаться, когда же все это начнется». Он огляделся. Гребни волн блестели в лунном свете. Отсюда был виден торчащий вдалеке каменный мол, время от времени исчезавший под водой. – Что это?! – воскликнул вдруг Джей. Билли подскочил на месте, услышав визг Линетт. Небо неожиданно наполнилось шумом. Хлопанье крыльев. Хлопанье крыльев над головой, впереди, сзади, с боков. – Смотрите, – закричал Нат, указывая в сторону мола. И Билли увидел их. Летучие мыши. Десятки летучих мышей кружились над молом. Билли прошиб холодный пот. «Как их много, – подумал он. – Откуда столько взялось?» – Невероятно, – прошептал Джей. Линетт отскочила от Билли и спряталась за спину брата. Мыши все кружились, заслоняя луну, и на пляж опустилась темень. Затем все разом повернули в сторону моря и исчезли из виду. – Куда это они? – спросила Линетт тонким голоском. – На остров, – ответил Билли. – Недалеко от берега есть остров. Там никто не живет, и в брошенных домах развелись летучие мыши. – Остров Летучих Мышей, – произнес Джей. – Звучит как название ужастика. – Местные прозвали его островом Вампиров, – поправил Нат. – На нем все постройки давно сгорели, поэтому там и нет людей. – Остров вампиров? – рассмеялся Джей. – Ущипни меня! – Некоторые утверждают, что там в заброшенных домах на самом деле живут вампиры, – стал объяснять Билли. – Говорят, что какие-то старшеклассники отправились туда после выпускного вечера, решив отыскать их и уничтожить. Двое ребят нашли гроб и сожгли его. Линетт вздрогнула и прижалась к Нату покрепче. – Вампир погиб в огне, – продолжал Билли, – но появились другие. Подростки пробовали их тоже сжечь, но загорелись все дома, и никто оттуда не вернулся. Одни говорят, что ребята погибли вместе с вампирами, другие утверждают, что вампиры их одолели. Во всяком случае, больше туда никто не суется. – А сколько ребят было на острове? – спросила Линетт. – Шестеро. Я слышал, что трое из них пытались вернуться. Но вампиры обратились в летучих мышей, догнали лодку и убили их. – Какая глупая история, – расхохотался Нат. – Неужели кто-то в нее верит? – Многие, – ответил Билли тихо. Они постояли в молчании, глядя на каменный мол. Затем Билли повернулся спиной к темному грохочущему океану. – Пошли-ка обратно в город, – сказал он, ежась. Друзья поспешно согласились. Билли знал, что они еще не раз вспомнят летучих мышей и этот рассказ. Линетт вцепилась брату в рукав и не хотела идти. – Ну как я буду встречаться с девчонками, если эта козявка все время вертится под ногами? – произнес Нат с досадой. – Если не хочешь меня видеть, я пойду домой, – заявила Линетт. – С ума сошла? – встрепенулся брат. – Ни в коем случае! – Почему это? – Тогда мама меня убьет. – Купи мне мороженое, или я скажу маме, что ты хотел меня бросить! – Но это же шантаж! – возмутился Нат. – Так и быть, я куплю ей рожок, лишь бы не капризничала, – сказал Джей. – Ладно, ладно, – согласился Нат. – Мороженое так мороженое. Билли засмеялся. Нат был таким огромным и суровым с виду парнем, а его маленькая сестричка могла вертеть им как вздумается. Они шли по берегу молча. Но когда Билли шагнул на ступени, ведущие на холм, Линетт пронзительно завопила. – Нет! – закричала она. – Отпустите его! Отпустите его! Не-е-ет!Глава 2 Пес пускается в полет
Обернувшись, Билли понял, из-за чего кричала Линетт. Ниже по берегу две здоровенных летучих мыши напали на маленькую черную собачку. Испуганная псина бегала кругами и жалобно выла. Но мыши совсем обнаглели. Пикируя с неба, они скрежетали и щелкали челюстями. Одна мышь уселась собаке прямо на спину и впилась зубами в ее плоть. Пес испустил визг, исполненный боли. Вторая опустилась на шею и глубоко вонзила в нее клыки. Билли увидел, как мыши крепко сжали псину своими челюстями и начали бешено махать крыльями. Пес беспомощно дергался, продолжая визжать. «Это невозможно! – подумал Билли. – Мыши на такое просто не способны!» Крылья яростно колотили по воздуху. Твари уже оторвали брыкающегося пса от земли. Животное изо всех сил сопротивлялось, дергаясь то в одну, то в другую сторону. Но мыши держали крепко. Медленно, но верно они поднимали свою жертву. На тридцать сантиметров. На шестьдесят. Все выше. Тяжело хлопая крыльями, они направились в сторону океана. Билли опустился на песок, не в силах двигаться и не отрывая глаз от ужасного зрелища. Он слышал всхлипывания Линетт и увидел, как та бросилась к визжащей и брыкающейся собаке. – Линетт, вернись! – закричал Билли и кинулся вдогонку. Через какое-то время он понял, что Нат и Джей бегут рядом. Их шаги глухо отдавались на мокром песке. Билли быстро перегнал девочку и кинулся к мышам. Было видно, как тяжело им тащить такую большую ношу. Они летели вдоль берега, часто махая крыльями. Пес сучил ногами и выл. Билли прибавил скорости. – Останови их! – выкрикнула Линетт. Краем глаза парень заметил, что Джей споткнулся и вспахал носом песок. Но Билли даже не притормозил. Нат бежал совсем рядом. Они уже почти настигли мышей. Пес испуганно тявкал. В месте укуса из его шеи сочилась кровь. Мыши бешено колотили крыльями воздух. Билли мчался, пока не нагнал их. Попытался достать собаку, но промахнулся на несколько сантиметров. Нат тоже прыгнул. И тоже промахнулся. «Надо прыгать повыше», – подумал Билли и попробовал снова. И снова не дотянулся. Мышиные крылья хлопали все сильнее. Теперь твари увеличили скорость и быстро удалялись от преследователей. Билли мчался со всех ног, Нат слегка отставал. Нога Билли попала во что-то мокрое и холодное. Он чуть не потерял равновесие. Посмотрев вниз, парень понял, что забежал в воду. Высокая волна, окатила его, обожгла холодом и отнесла назад. Билли увидел, как Нат, по колено в воде, все еще преследует мышей. Через мгновение набежавшая волна подхватила приятеля и понесла, сбив с ног. – Нат, – закричал Билли. – Вернись! Ей уже ничем не поможешь! И тот послушно поплыл назад. Парни вместе смотрели, как мыши со своей добычей превращаются в призрачный силуэт на фоне луны, который все уменьшался, пока совсем не исчез. «Они потащили собаку на остров, – подумал Билли. – Поймали себе на ужин». Поежившись, он стал вглядываться в полоску суши на горизонте. Его сердце переполняли ужас и беспокойство. «Погодите же, – подумал он со злостью. – Я знаю, что вы не настоящие мыши. И я вас всех изведу. Обещаю – к концу лета я вас всех уничтожу».Глава 3 Пора обедать
Линетт больше не хотелось мороженого. Теперь она запросилась домой. Билли, Джей и Нат пустились по тропинке к дачным домикам, которые снимали их родители. Ребята переговаривались почти шепотом. Они не хотели, чтобы девочка услышала. – Это были вампиры, – пробормотал Билли. – Вид летучих мышей, называющихся вампирами? – уточнил Джей. – Я слышал, что они довольно сильны. – Да не мыши, – поправил Билли, – а настоящие вампиры, которые превращаются в мышей. Джей хмыкнул. – Ага, точно, – добавил Нат. – А Франкенштейн снимает дачу со мною по соседству. – Ты видал, что они сделали? – прошептал Билли. – По-твоему, обычные мыши способны на такое? Линетт снова начала всхлипывать. – Они хотят убить собачку? – спросила девочка. Похоже, она все слышала. – Ну, молодец. Билли, удружил, – проворчал Нат. Он попробовал успокоить сестренку. – Извини, но это правда, – ответил друг. – Вы должны мне поверить. Это были не простые мыши. – Не верю я ни в каких вампиров. Потому что от них шея болит! – заявил Джей и заржал над собственной шуткой. – Это не смешно! – воскликнула Линетт. – Это жутко. – Она права, – сказал Билли. – Если не послушаете меня, будете в большой опасности. – Из-за вампиров? – Джей выпучил глаза. – Из-за вампиров, – повторил Билли. Он бросил на Джея тяжелый взгляд, пытаясь убедить лучшего друга в своей серьезности. – Ну, знаешь. Билли, – покачал головой Джей, – очень трудно поверить, что вампиры на самом деле существуют. «Они думают, что я свихнулся, – понял Билли, глядя на озабоченные лица приятелей. Он заметил, как изменилось их выражение. – Они оба решили, что я спятил. И я не могу их переубедить. Сам был таким же… до прошлого лета». Его снова захлестнули горькие воспоминания. Но теперь он решил очистить Сэнди Холлоу от зла. И если друзья собираются помогать, то они должны знать правду о том, что здесь произошло. Всю правду об этом городке. – Прошлым летом у меня была подружка, – начал Билли. – Ее звали Джоэль. Мы познакомились в первую же неделю и провели вместе все лето. – И что же случилось? – спросил Джей. Его глаза загорелись любопытством. Билли задержал дыхание и выпалил: – Ее убили вампиры. Они прилетели с того самого острова в облике мышей, затем превратились в людей и убили Джоэль. Сосали из нее кровь, пока она не умерла. Друзья уставились на парня во все глаза. Билли ясно видел, что они не поверили. – Знаю, это слишком неправдоподобно, – произнес Билли. – И тем не менее, это произошло. Я сам видел следы укуса у Джоэль на шее. – Может быть, ее покусали комары? – спросил Джей. – А то я не знаю комариных укусов, – парировал Билли. – Эти были совсем другими. Гораздо крупнее и глубже. Нат почесал подбородок. – Но ведь тело Джоэль нашли на берегу? Билли кивнул. – И все решили, что она утонула, – сказал Нат. – Никто не додумался до вампиров. Билли мог бы и дальше распинаться, но от его слов не было никакого толку. Нат презрительно ухмылялся, как бы говоря: «Не думаешь же ты, что я купился на все это, правда?» Лицо Джея не выражало никаких эмоций. Билли почувствовал, как в душе закипает злость. Он глубоко вздохнул, собирая все силы, чтобы сдержаться. – Джей, я соврал тебе о том, почему я целый год не ходил в школу, – продолжал он. – Тебя не пускали ко мне из-за того, что я лежал не в обычной больнице, а в психушке. Билли опустил глаза и подумал: «Ну вот, теперь они решат, что я действительно сошел с ума». – От того, что случилось с Джоэль, у меня началось расстройство. Шоковая травма, как говорят врачи. Кажется, я… – Тогда что-то не въеду, – прервал его Джей, – зачем же ты снова сюда приперся? Если бы такое случилось со мной, я бы больше и носу не показал в этих краях. Билли снова глубоко вздохнул. – Я вернулся, чтобы разыскать вампиров, убивших Джоэль, и охотиться за ними, пока всех не истреблю. – А они настоящие вампиры? – спросила Линетт тоненьким голоском. – Да, – ответил Билли. – Нет, – возразил. Нат. – Ну, а как же та собака? – настаивал Билли. – Жуть какая-то, – согласился Джей. – Но мы же знаем все о летучих мышах, изучали их на биологии. А может, здешние мыши отличаются от обычных? Может, они постоянно таскают собак? Нат вздрогнул. – Тут не до шуток, – возразил Билли. – Ты не видел, что случилось с Джоэль! Он отвернулся и ускорил шаги. Остальные поспешили за ним. – Ну ладно, успокойся, – произнес Джей. – Мы же собирались повеселиться, забыл? – Правда, старик, – согласился Нат. – Хотели позагорать и познакомиться с какими-нибудь крошками. – Домой идти еще рано, – продолжал Джей. – Давайте вернемся на Центральную улицу. Самое время действовать. «Никто из них мне не верит, – понял Билли. – Но я докажу им, чего бы мне это ни стоило».Эйприл Блейр пряталась в тени. Ждала, приглядывалась. Две летучих мыши приземлились на мягкий песок всего в метре от нее. Оставаясь неподвижной, девушка принялась их разглядывать. Они начали кружиться, быстрее и быстрее, пока не превратились в два маленьких вихря. Вращаясь, становились выше и шире. У них появились плечи, руки, ноги. Головы, лица. Через секунду на месте мышей стояли две девушки. «Потрясающие волосы, – подумала Эйприл, рассматривая рыжую девчонку. – Такие длинные и пышные. При луне прямо сверкают». Она перевела взгляд на другую девушку. Ее бледное лицо обрамляли потоки золотых кудрей. Они плавно колыхались, когда их хозяйка поворачивала голову. – Нам нужен человеческий нектар, – воскликнула рыжая. – Собачий очень жидкий. Он совсем не утоляет жажду. К тому же эта псина нас слишком вымотала! А люди никогда не сопротивляются так, как животные. – Ну, сезон человеческого нектара как раз начинается, – ответила блондинка. – Скоро понаедут дачники. – Самое время. Я настолько голодна! «Пора показаться», – подумала Эйприл. Она выступила из тени и зашагала к двум вампирочкам. – Эй! – вскрикнула рыжая, и обе девушки кинулись навстречу Эйприл. Та подождала, пока они приблизятся, и встретилась с ними взглядом. – Мы еще никогда не голодали так долго, – заявила одна из них. – Нектар сам идет к нам в руки. Эйприл стояла неподвижно. Она видела, как девчонки выпустили клыки, острые, словно гвозди. Готовые проткнуть ее шею. От голода вампирочки задышали быстрее, со свистом. Первой приблизилась рыжая. – Не будь дурой, – осадила ее Эйприл. – Своих не узнаешь? Они замерли. – Я была здесь прошлым летом, – объяснила Эйприл. – И стала одной из вас. – Буду я запоминать каких-то дачников! – воскликнула рыжая с презрением. – Для меня они не больше, чем пища. – Все они – только пища, – повторила блондинка. Эйприл видела в их глазах жажду, непреодолимое желание поскорее отведать нектара. – Постой. Я, кажется, тебя помню, – объявила блондинка. – Это Габри сделал тебя Вечной, не так ли? – Так, – согласно кивнула Эйприл. – Это сделал Габри. – А как тебя зовут? – спросила светловолосая вампирочка. – Эйприл Блейр. – Я – Ирен, – ответила блондинка. – А это – Кайли. Рыжая приветливо ухмыльнулась, демонстрируя клыки. Эйприл заметила, что Ирен ее изучает. Кайли же интересовало лишь одно – нектар. Ее глаза так и светились жаждой, а в уголках рта выступила голодная слюна. – Чего мы здесь застряли? – спросила Кайли нетерпеливо. – Мне нужен нектар. Сейчас же. – Пошли, – согласилась Ирен. Они полезли на дюну, за которой проходила дорога. – Как же я рада, что наконец-то пришло лето, – пробормотала Ирен. – Ненавижу зиму, – проворчала Кайли. – Кругом ни души. Я вся изголодалась. Они выбрались на улицу. Эйприл подождала, пока Кайли поправит черную заколку в волосах, одернет свою короткую хлопчатобумажную юбку и вспомнит о присутствии новенькой. Ирен поймала ее взгляд и хмыкнула. – Кайли считает, что для привлечения жертвы нужно выглядеть получше. – Почему бы вам не воспользоваться силой внушения? – покачала головой Эйприл. – Лишаешь жертву воли и пьешь нектар, сколько влезет. – Мой способ веселее, – ответила Кайли. – Ну все. Я готова. Идем. Они стояли на тротуаре возле дюны. Эйприл окинула взглядом Центральную улицу. Здесь было полно народу. Муж и жена с годовалым малышом. Две девчонки в фирменных майках кафе «Хард Рок». Еще одна супружеская пара, оба с каштановыми волосами, разглядывающая витрины магазинов. – Нектар, – прошептала Кайли. – Смотри. – Ирен сжала руку Эйприл. Проследив за ее взглядом, та увидела трех парней, пересекавших улицу. Впереди них шла маленькая девочка. «Вон тот парень совсем крутой», – подумала Эйприл. Юноша был высоким, с длинными черными волосами. Сейчас он на что-то указывал. Кажется, устроил друзьям экскурсию. «Посмотри на меня, – подумала Эйприл, пристально глядя на этого парня. – Обернись и посмотри на меня». Высокий юноша перевел взгляд как раз в ее сторону. Он остановился совсем близко, и призвал друзей к вниманию. Двое остальных тоже повернулись. Кайли вздрогнула и поправила свои рыжие волосы. – Ими так легко управлять, не правда ли? – пробормотала она. – Пора обедать, – объявила Эйприл, глотая слюнки. – Пошли к ним.
Глава 4 Десерт
– Эй! Погоди! – вскрикнула Эйприл, когда Кайли отпихнула ее и кинулась вперед. Но рыжая девчонка, не обращая на нее внимания, подбежала к высокому черноволосому парню. – Привет! – выпалила она. – Ты приехал на лето? – Да. Поживу здесь месяца два, – ответил тот. Кайли склонила голову набок и улыбнулась. Ее рыжие волосы разметались по плечам. – А я останусь до Дня независимости, – сказала она. Эйприл заметила, что Ирен заговорила с широкоплечим парнем атлетического вида. Значит, ей самой остался вон тот коротышка, что стоит слева. – Привет, я Эйприл. – О… Ну… А меня зовут Джей. «Кажется, он нервничает», – подумала Эйприл и спросила: – А ты откуда? – Ну… Из Холкомба. Мы все оттуда. – А я из Шейдисайда. – Никогда там не бывал, – ответил парень с дурацкой ухмылкой. – Ну и как, хороший город? – Из пятисот городов другого такого не сыщешь! – Кроме Холкомба, – засмеялся Джей. «Прекрасно, Эйприл, – похвалила себя девушка. – Он уже начал поддаваться». Тем временем Джей представил ее своим друзьям, Нату и Билли. И еще – малышке Линетт. Внимание Эйприл привлек заливистый смех Кайли. Оказывается, она уже держала Билли за руку. Кайли старалась увести своего избранника от остальных ребят. Но Билли сопротивлялся. Кажется, ему было неуютно. Эйприл улыбнулась своим мыслям. «Никогда бы не подумала, что хоть один парень сможет устоять перед Кайли». Затем она повернулась к Ирен и Нату. «У блондиночки дела идут получше», – подумалось ей. Нат выглядел более увлеченным, чем Билли. Его рот растянулся до ушей в бесконечной улыбке. «С этими ребятами все пройдет гладко, – подумала Эйприл. – Скоро они будут у нас в руках». – Как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в спектакле? – сказала она вслух. Все посмотрели на нее с удивлением. – На этой неделе у нас в летнем театре проходят пробы, – продолжала Эйприл. – Очень многие хотят попасть в труппу. Разучивают роли, и все такое. – А что за пьесу вы ставите? – спросил Джей. – «Ночь вампиров», – ответила Эйприл. Она заметила, как Ирен и Кайли переглянулись, и улыбнулась ребятам. – Нам не хватает парней. Мужские роли все время некому исполнять. – А о чем спектакль? – поинтересовался Нат. – О вампирах, конечно, – объяснил Джей. – Ну, это понятно, – пробурчал Нат. – Я имел в виду, каков его сюжет? – Это история о двух вампирах, которые влюбились в свои жертвы, – ответила Эйприл. – Словом, комедия. Ирен рассмеялась. – Звучит заманчиво, – сказал Нат, – но я и Билли работаем. – Ничего, – заверила Эйприл. – Мы проводим отбор по ночам, и репетируем тоже. Именно потому, что днем актеры часто заняты. – Говоришь, многие заняты в спектакле? – спросил Билли. Эйприл посмотрела на него с удивлением. Что такого он нашел в этой фразе? – Да, – ответила она, – многие. – Тогда я приду, – объявил Билли. – Этим летом я хочу быть на людях. Эйприл посмотрела на него, прищурившись. «С ним что-то не так», – подумала она. – Ну же, пошли, – произнесла Кайли и потянула Билли за руку. Компания направилась по Центральной улице. Ирен остановилась возле витрины магазина «Бич Импориум». – Прелестные бикини, правда? – спросила она Билли. Он пожал плечами. – Но, на мой взгляд, слишком вызывающие, – покачала головой Ирен. – Только на твой, – оборвала ее Кайли. – Ты такая… не современная. – Значит, у меня хороший вкус, – парировала Ирен. – Но что ты в этом понимаешь! «Кайли и Ирен объединяет лишь одно, – поняла Эйприл. – Потребность в нектаре. Хорошенькое лето предстоит в их компании!» – Я слышала, здесь летом часто бывают вечеринки, – обратилась Кайли к Билли. – На пляже все время разводят костры и устраивают, вечеринки, – сказал тот. – Там иногда бывает круто. – Не нравятся мне вечеринки, – пробормотала Кайли, глядя парню в глаза. Билли продолжал путь молча. «Ух ты, – подумала Эйприл. – Даже не похоже, чтобы Кайли его заинтересовала. Не много найдется ребят, на которых не действуют подобные чары. В чем же дело?» – Ты бывал здесь раньше? – Она повернулась к Джею. Он снова раздвинул рот до ушей. – Ну… Нет, я тут впервые. – Да не дергайся ты так! – воскликнула Эйприл, – Я не кусаюсь. – Я не дергаюсь. – Джей густо покраснел, потом робко улыбнулся. «Он, похоже, совсем ручной, – сделала вывод Эйприл. – Останусь с ним. Все равно к Билли прицепилась Кайли». Эйприл посмотрела на рыжую вампирочку. Та не отпускала руку Билли и пыталась ухватиться за другую. «Этот парень слишком замкнут, – подумала Эйприл. – Ох, и намучается она с ним! Хорошо, что мне достался Джей». – Я хочу домой! – нарушил ход ее рассуждений голос Линетт. – Уже? – удивился Нат. – Мама велела тебе привести меня домой до одиннадцати. – Ладно. – Нат посмотрел на часы и вздохнул. – И мы пойдем по домам. – Билли вдруг заторопился. – Нам с Натом завтра на работу. – Но мы еще встретимся? – спросил Нат у Ирен. – Я хочу попробоваться на роль для спектакля, – ответила она. – Может быть, там и увидимся? – Замечательно! – согласился Нат. – Я, наверное, тоже пойду, – объявила Кайли, глядя на Билли. – Такие пьесы как раз по мне. Тот не ответил. Джей и Нат попрощались с девушками, и трое парней пошли прочь. Линетт запрыгала рядом с братом. – Как же я голодна! – выдохнула Кайли. – И так хочу этого Билли. Просто не терпится запустить в него клыки. – По-моему, ты не пришлась ему по вкусу, – заметила Эйприл. Рыжая взглянула ей прямо в лицо, меча глазами молнии. – Это все проклятый голод! Я старалась завладеть его сознанием, да сил еще не хватает. Но уж нынешней ночью обязательно у кого-нибудь отведаю нектара! Не важно у кого. – Не горячись, – осадила ее Ирен. – У нас целое лето впереди. Если ты хлебнешь слишком много и этим убьешь кого-то из них, все дачники перепугаются. – Кого это волнует? – ответила Кайли. – Меня не заботят их чувства. – Если появится слишком много трупов, – объяснила Эйприл, – полиция закроет пляж. Дачники разъедутся, и мы снова останемся на бобах. – Терпеть не могу маленьких глоточков, – ответила Кайли. – Теперь уж стану пить по-настоящему. – Да пойми же! Если ты высосешь чересчур много крови и прикончишь кого-нибудь, то мы вообще останемся без нектара. Они объявят на нас охоту и перебьют, пока мы будем спать, – стала втолковывать Ирен. – Придется пить понемногу. Кайли только зарычала в ответ, затем перевела свой горящий взгляд на Эйприл. – Ты, кажется, понравилась Джею? И ведь ты тоже голодна, не так ли? – Зверски, – кивнула Эйприл. – Заруби себе на носу, – предупредила Ирен, – только маленькие порции. После трех глоточков жертвы становятся такими же Вечными, как и мы. Поэтому надо действовать именно так. И никого не убивать. – Если только они не нападут первыми, – добавила Кайли и жадно оскалилась. – С чего вдруг эти ребята так рано разошлись по домам? – Завтра мы с ними снова увидимся, – напомнила Эйприл. – Какое мучение тянуть из них по глоточку, – заныла Кайли. Эйприл согласно кивнула и сказала: – Уж я возьмусь за Джея. Выпью все до дна! – Как насчет пари? – предложила Кайли. – Так будет куда интереснее. Кто раньше всех сделает кого-то из этих ребят Вечным, тот и выиграл. – Не иначе, как ты? – усмехнулась Эйприл. – По рукам, – согласилась Ирен. – Ух, и повеселимся! – Я точно выиграю, – объявила Эйприл. – Джей уже созрел, он мой… – В следующий раз Билли не станет упираться, – пообещала Кайли. – Мне будет совсем просто победить. У нее даже высунулись кончики клыков. Глаза блестели. Эйприл еще не доводилось видеть такого проявления голода. – Кайли! – одернула подругу Ирен. – Следи за собой! Мы в центре города! – Но я слишком проголодалась. – Рыжая вампирочка спрятала клыки. – Жутко проголодалась. – А какой приз мы назначим победителю? – осведомилась Эйприл. – Да, – поддержала Кайли. – Что я получу, если сделаю Билли одним из нас? – Я уже придумала. – Ирен хитро прищурилась. – Потрясающий приз. До конца этого лета победитель получит оставшихся двух парней на десерт!Глава 5 Проба на вампиров
Остановившись напротив сцены, Билли стал разглядывать остальных ребят, явившихся на театральную пробу. Их набралось около тридцати, и все разом говорили, смеялись, шутили, спорили. «Может быть, кто-то из них? – подумал он, вглядываясь в лица. – Найдутся ли среди этих ребят вампиры? Спит ли весь день в гробу, спасаясь от смертельных лучей солнца, вон та симпатичная девушка? А те двое парней, здоровающиеся за руку? Где же они? Где вампиры, убившие Джоэль?» По сцене расхаживала широким шагом маленькая толстушка со светлыми, собранными в пучок волосами. – Внимание всем! – выкрикнула она, пытаясь прекратить шум в зале, и гвалт понемногу затих. – Меня зовут мисс Ааронсон, – объявила толстушка. – Я представляю театральное общество Сэнди Холлоу. И я поражена тем, что собралось столько молодежи. Когда она заговорила о пьесе, Билли отвернулся и стал пристально вглядываться в лица ребят, сидевших в зале. «За каждой дружеской улыбкой могут скрываться острые клыки, – подумал он. – Каждое странное лицо может принадлежать монстру». Мисс Ааронсон откашлялась, и Билли снова бросил взгляд в ее сторону. – Ну что ж, можно начинать, – сказала она. – Первым пойдет Джей Уиндли. Пожалуйста, прочти отрывок. Джей выступил вперед с очень серьезным видом. Билли невольно усмехнулся, когда приятель продемонстрировал мисс Ааронсон одну из своих улыбок, достигавших ушей. Затем сделал глубокий вдох и начал декламировать. Обычно его голос был мягким, но теперь стал глубоким и мощным. «А у него получается, – подумал Билли с удивлением. – Пожалуй, его возьмут в труппу». Джей прочел свой отрывок без единой ошибки. – Эй, а ты молодец, – сказал Билли, когда приятель вернулся в зал. – Похоже, все идет, как надо, – отозвался Джей, зачесывая назад свои черные волосы. – Думаю, в компании с девчонками у меня получится еще лучше. – Ты имеешь в виду Эйприл? – А она уже здесь? – Еще одна улыбка до ушей. – Пока не видел, – ответил Билли. – Надеюсь, она придет на пробу сегодня, – кивнул Джей. – Не волнуйся. Ведь это Эйприл придумала позвать нас сюда. – Привет, Билли! Обернувшись, тот увидел рядом Кайли. Она глядела на него и улыбалась. – Кажется, я немного опоздала. – Да все только началось. И будет продолжаться два часа. – А какую ты выучил роль? – Кайли подошла совсем близко, и парень почувствовал аромат ее духов. – Совсем небольшую. Посыльного. У него всего пять реплик. – А я хочу получить роль леди-вампира, – гордо объявила Кайли. – Думаю, мне дадут ее. У меня выходит очень естественно. – А Эйприл с тобой? – нетерпеливо спросил Джей. – Сегодня я с ней не встречалась, – покачала головой девушка. – Может, она осталась дома? – предположил Джей. – Вы не меня дожидаетесь? – раздался голос. Билли вздрогнул и повернулся. Прямо у них за спиной стояли Эйприл и Ирен. «Я даже не слышал, как они подошли», – подумал парень. – Ага, – ухмыльнулся Джей. – А я уж решил, что ты передумала, – обратился он к Эйприл. – Ничего подобного, – ответила она. – Пойдем, сядем. – И потянула Джея к зрительским местам. Ирен поспешила плюхнуться рядом с Натом. – Они прямо как мы с тобой, – сказала Кайли, обращаясь к Билли, закинула назад свои длинные волосы и широко улыбнулась. – Похоже, – ответил парень. Он не знал точно, хочется ли ему быть с нею рядом. Девушка казалась слишком импульсивной. Но это было не так уж и плохо. Сейчас ее полностью поглотило прослушивание, и она без умолку комментировала выступления ребят. – Теперь посмотрим роль Натали, – объявила наконец мисс Ааронсон, сверяясь со своими записями. – Ну, кто первый? Ага, Кайли. Ты здесь, Кайли? – Да, – ответила девушка, выступая вперед. – А фамилия у тебя есть? – осведомилась мисс Ааронсон. – Да, только я ею никогда не пользуюсь. Мисс Ааронсон пожала плечами, пытаясь придумать, как же ей записать конкурсантку. – Ладно, Кайли Бесфамильная, приступай. Кайли вышла на середину сцены и улыбнулась, довольная собой. «Надо же, – подумал Билли. – Ей действительно нравиться быть в центре внимания». – Жизнь вампира так трудна, – начала Кайли. – Нет грани, чрез которую мы не могли бы переступить. – Дальше шел монолог о том, как ей хочется человеческой крови. – Замечательно, – сказал девичий голос за спиной у Билли. – Но она чуточку переигрывает. Парень не смог сдержать смеха. – Только при ней этого не говори. – Обернувшись, он увидел симпатичную брюнетку, стоявшую неподалеку. Она улыбнулась ему. – Да нет, что ты, – сказала девушка. – Просто я сама волнуюсь. У меня та же самая роль. – Мэй-Линн Уэлш! Твой выход! – вызвала мисс Ааронсон. – Пожелай мне удачи, – шепнула брюнетка и быстро побежала на сцену. «Ух ты, какая хорошенькая», – подумал Билли. Когда она начала декламировать, в зале повисла тишина. Мэй-Линн двигалась по сцене абсолютно уверенно. Морщила нос, задирала голову, улыбалась, грустила. Все просто засмотрелись на нее. «Она точно станет звездой этой постановки», – понял Билли. Мэй-Линн закончила свою роль и поклонилась, когда зрители начали аплодировать. Затем спустилась со сцены и направилась к Билли. – Ты была великолепна, – только и смог сказать парень. – Вправду думаешь, что я сыграла нормально? – спросила девушка. – Я очень хочу получить эту роль, она потрясающая. Билли всмотрелся в ее блестящие карие глаза. Их взгляд был мягким и каким-то старомодным. Парень почувствовал, как заколотилось сердце. – Ты занят после пробы? – спросила Мэй-Линн. – Не совсем, – ответил Билли. – Хочешь, пойдем выпьем колы или еще чего-нибудь? – Ага, давай. – Я пришла с двумя подружками, – сказала девушка. – Сбегаю их предупредить. И исчезла в глубине сцены, за занавесом. «Лето, кажется, будет совсем невероятным», – подумал Билли. Окинув взглядом зал, он увидел, что Джей и Эйприл куда-то улизнули. – Через пару минут мисс Ааронсон объявит результаты, – сказала Кайли, садясь рядом. – Думаешь, ты прошла? – спросил Билли. – А почему же нет? Разве кто-то играл лучше меня? – Ее лицо помрачнело, зеленые глаза сузились. – Да нет, – ответил Билли, слегка удивленный такой реакцией. – Я только хотел узнать, что думаешь ты. – Я получу роль, – заверила Кайли. – Без труда. – Что ж, поздравляю. Ты была по-настоящему великолепной. – А сам подумал: «Интересно, окажется ли она права?» – Хочешь, прогуляемся по городу и посмотрим, что там творится? – спросила девушка, ослепительно улыбаясь. – Не могу. – Почему это? – удивилась Кайли. Их глаза встретились. Она как будто старалась захватить его, перенести в какое-то другое место. Странное, нереальное место. Парню показалось, что он куда-то проваливается, и ему понадобились все силы, чтобы отвести взгляд. Кайли выглядела удивленной и растерянной. – Почему ты не хочешь пройтись со мной? – Ну… Я уже пообещал Мэй-Линн угостить ее колой. Лицо Кайли выразило разочарование. – Извини, – протянула девушка, удивляясь, как это она села в галошу, отвернулась и вперилась в сцену. – Прошу внимания, – крикнула мисс Ааронсон. – Сейчас я назову имена тех, кто прошел отбор. Хочу сказать, что каждый из вас потрудился на славу. Но на всех ролей не хватит… Нат, Джей и Билли получили роли. Эйприл, Кайли и Ирен – тоже. Билли совсем не удивился, что главная роль досталась Мэй-Линн. Но Кайли просто остолбенела. – Эй, нас с тобой приняли! – воскликнула Мэй-Линн. Она подскочила к Билли, так и светясь от счастья. – Тебе просто не было равных, – ответил парень. – Ты и вправду так думаешь? – спросила Мэй-Линн робко. – Да не скромничай. Ты играла потрясающе. Девушка наградила его ослепительной улыбкой. – Ну что, приглашаешь на колу? – спросила она. – Пошли. Он распахнул дверь, пропуская Мэй-Линн вперед. Когда они выходили наружу, раздался странный шипящий звук у них за спиной. Неужели змея? – Берегись! – крикнул парень.Глава 6 Везение Ната
Билли резко развернулся, его сердце прыгало. Злобное шипение раздалось совсем близко. Но на полу не оказалось никакой змеи. Но кто это в дверях театра? В полумраке трудно было разглядеть лицо. Может, это Кайли? Точно, Кайли. Стоит в проходе, не двигаясь. Почему она на него так уставилась? Мэй-Линн посмотрела на своего спутника. "В лунном свете она кажется настоящей красавицей", – подумал Билли. Они прогуливались по берегу без всякой цели. Справа от них волны мерно бились о каменный мол. – Она твоя подружка? – спросила Мэй-Линн. Билли заметил впереди еще одну парочку. Он узнал Джея и Эйприл, идущих рука об руку по самой кромке песка. Луна скрылась за облаком, и те пропали из виду. Когда облако уплыло, их не оказалось на прежнем месте! «Ничего себе! – подумал Билли. – Ну и скорость!» Мэй-Линн сжала его руку. «Не стоит заходить слишком далеко», – подумал парень. Несколько минут они продолжали путь в молчании. – По-моему, уже слишком поздно, – заявила Мэй-Линн. – Знаешь, который час? Билли попробовал разглядеть, но было слишком темно. – Не разберу, – сказал он. – Я должна вернуться домой до полуночи, иначе родители с ума сойдут. – А завтра ты свободна? – спросил парень. – Может, чем-нибудь займемся? В смысле вместе? Мэй-Линн рассмеялась над его неловкостью и ответила утвердительно. – Я провожу тебя, – сказал Билли. – О, не стоит, – возразилаона. – Мы ведь увидимся завтра. Девушка ясно давала понять, что они уже достаточно нагулялись. Ее блестящие черные волосы развевались за спиной. Она зашагала прочь и вскоре растворилась во тьме. «Лето обещает быть великолепным, – подумал Билли. – По-настоящему великолепным. Но ведь ты приехал сюда не для развлечений, – тут же одернул он себя. – Вспомни, зачем ты здесь». Парень глубоко вздохнул и подумал о Джоэль. «Я никогда не забуду, что с ней сделали вампиры, – сказал себе парень. – Никогда!» Он всю жизнь будет помнить, каким бледным было лицо девушки, когда ее нашли на песке. Будет помнить две красных точки у нее на шее. Он пошел вниз по берегу. Нельзя было ни на минуту забывать, для чего он вернулся. А все же Мэй-Линн была такой привлекательной. – Лето начинается весело, – пробормотала Ирен в перерыве между поцелуями. «Весело для меня, – подумала она. – А для тебя – не очень». Они устроились на качелях неподалеку от дачи Ната. Ирен снова поцеловала парня. Сидение тихо покачивалось. Взад-вперед, взад-вперед. «Я уже почти овладела его сознанием, – подумала Ирен. – Он мой, полностью мой». – Еще как весело, – согласился Нат поспешно. – Это будет лучшее лето в моей жизни. – Да, – прошептала Ирен ему на ухо. – Это будет особенное лето для нас обоих. Парень разглядывал ее в лунном свете, улыбаясь во весь рот. «Нат выглядит таким счастливым, – подумала вампирочка. – Он считает, что ему повезло, и он нашел девушку своей мечты». Она нежно поцеловала его в шею. Затем выпустила клыки, собираясь укусить парня в горло. Ее захлестывала волна желания. «Я голодна, – подумала Ирен. – Я страшно, страшно проголодалась. И вот теперь можно сделать глоточек. Но лишь один, не жадничай, – предостерегла она сама себя. – Глоточек, и не больше». Ее клыки прикоснулись к мягкой шее Ната. «Я могу отведать нектара, – подумала вампирочка. – Отведать… Отведать…»Глава 7 Закрытый клад
Клыки Ирен скользнули по шее Ната. И вдруг тишину разорвал громкий вопль. Девушка оторвалась от жертвы, быстро пряча клыки за нижнюю губу. Теперь откуда-то из-за спины раздавалось хихиканье. Резко повернувшись, Ирен увидела маленькую сестренку Ната Линетт. "Заметила ли эта козявка мои клыки? – подумала вампирочка. – Достаточно ли быстро я их спрятала?" – Что с тобой, Линетт? – сердито спросил Нат. – Попались! – воскликнула девочка радостно. Ирен просто распирала ярость. Ей хотелось схватить малышку и выпить всю ее кровь в один присест. Но она постаралась успокоиться. Нельзя давать волю эмоциям, нельзя упустить Ната и тем более опозориться перед Кайли и Эйприл. «Но ведь я же была так близко, совсем близко от нектара», – подумала Ирен и посмотрела на парня с жадностью. Если они пробудут рядом еще хоть минуту, она не сможет себя контролировать и убьет Ната вместе с его сестрой. С тяжелым вздохом Ирен поднялась на ноги, коротко попрощалась и поспешила в темноту ночи. Она слышала, как Нат набросился на Линетт: – Видишь, что ты натворила? Я из тебя бифштекс сделаю! «Кажется, его сестренка все же не заметила моих клыков», – решила вампирочка.Бух! Бух! Бух! Билли смотрел с башни огромного замка. Кругом было грязно, пусто и сыро. Стены, сложенные из серого камня, покрылись разводами плесени. Бух! Бух! Бух! Шум доносился откуда-то сверху. У него над головой кто-то был! «Никто меня не остановит, – подумал Билли. – Никто не скроется от моей мести». Достав из сумки осиновый кол, он начал подниматься по каменным ступеням, ведущим на следующий этаж. Достигнув площадки, парень остановился. Путь преградили железные ворота. Билли навалился на них, но они оказались запертыми. Тут он заметил в тени маленькую дверцу. Трухлявые, искрошившиеся доски, перехваченные ржавыми металлическими пластинами. Со страшным скрипом дверь поддалась. В комнате было темно и сыро. Где-то вдалеке капала вода. Билли довольно улыбнулся. Именно в таком месте должны спать вампиры. Он шагнул в дверной проем и тут же остановился. Возле стены выстроились четыре гроба. Билли осторожно дотронулся до крышки крайнего из них. «Будь начеку, – сказал он себе. – Можно всего ожидать». Парень медленно откинул крышку гроба. Внутри лежал вампир. Юноша приятной наружности, черноволосый, с квадратным лицом. Билли занес осиновый кол. «Молотка нет. Что же делать без молотка?» Бум! Бум! Бум! Снова шум. В замке есть еще кто-то. Вампир пробудился, открыл глаза и потянулся к Билли. Парень внезапно проснулся, весь в холодном поту. Бах! Бах! Бах! Тяжело дыша, оглядел свою маленькую спальню. Кто-то колотил в дверь. Билли потряс головой, прогоняя остатки ночного кошмара. Да, кто-то колотил во входную дверь дачи. Поспешно одевшись, он пошел открывать. На пороге стояли двое полицейских. – Как тебя зовут? – спросил один из них. – Билли. – Полное имя? – Билли Ноутон. – Встречался ли ты сегодня ночью с Мэй-Линн Уэлш? – Да, – ответил Билли, протирая заспанные глаза. – А в чем дело? Что случилось? – Когда вы с ней расстались? – Ну… Думаю, около половины двенадцатого. – Твои родители дома? – Н-нет, – протянул Билли. – Они приедут сюда только в конце недели. Полицейские пристально смотрели на него. Один из них был высокий и плотный, ходячая гора мускулов. Другим офицером оказалась женщина весьма строгого вида. Лица у обоих выли серьезными. – С Мэй-Линн что-нибудь случилось? – забеспокоился Билли. – Она пропала, – ответил здоровяк. – Где ты видел ее в последний раз? – спросила его напарница. – Ну, на берегу. – А где именно на берегу? – Совсем близко от города. Недалеко от летнего театра. – Покажешь это место? – спросил высокий полисмен. Билли кивнул. – Тогда собирайся и пойдем. Билли сел на заднее сидение патрульной машины. Он смотрел в окошко на проплывающие мимо пустынные улицы городка. Из рации доносились какие-то голоса, но слова было трудно разобрать. «Мэй-Линн, – думал парень. – Что же с ней случилось?» Он вспомнил ее блестящие черные волосы, яркую улыбку. Где же она? – Сбавьте скорость, – попросил Билли, едва они достигли границы города. – Уже совсем близко. Парень выскочил из машины. Он сбежал по склону дюны, скользя подошвами на влажном песке. Полицейские держались рядом, лучи их мощных фонариков чертили на берегу желтые круги. Билли оглядел пляж во всех направлениях. – Кажется, мы гуляли здесь. Океанский бриз задувал его волосы назад. Парень чувствовал запах моря – смесь соленого воздуха и прелых водорослей. «Мэй-Линн, – думал он, – куда же ты делась?» Двое полицейских тоже оглядывались кругом, шаря по песку лучами фонарей. Билли двинулся вперед, внимательно осматриваясь. Но среди теней прятались лишь другие тени. «Опасно, – подумал парень. – Ночью на пляже опасно». Неожиданно перед ними вырос какой-то темный холмик. Куча песка? Билли направился туда. Лучи фонариков светили ему через плечо. – Я что-то нашел! – крикнул он полицейским и услышал их быстрые шаги. Билли наклонился к холмику и подхватил пригоршню песка. Холодные и влажные песчинки заструились между пальцев. В руках остался какой-то предмет, тяжелый и гладкий. Что-то квадратное. Кожаный кошелек. Кошелек? – Что ты там нашел? – спросил полисмен, направляя на него луч. – Может, это вещь Мэй-Линн? – предположил Билли. Он принялся разгребать кучу песка, работая обеими руками, как сумасшедший. И замер, когда ладонь наткнулась на что-то холодное. Холодное и мягкое. Билли наклонился, чтобы рассмотреть получше. – Нет! Он резко отпрянул. Почувствовал, как сдавило желудок. И началась рвота.
Глава 8 Неожиданное нападение
В лунном свете блеснула мягкая белая кожа. Билли узнал эту руку. Руку Мэй-Линн. Полицейские помогли ему успокоиться, затем принялись дальше раскапывать тело. Руки девушки были раскинуты крестом, лицо наполовину закрывала прядь черных волос. – Мэй-Линн! Мэй-Линн! – без конца повторял Билли. Офицеры с трудом оттащили его от трупа. – Ничего тут не трогай, – предупредил здоровяк. Билли смотрел на Мэй-Линн, дрожа всем телом. Ее глаза были распахнуты и глядели в ночное небо. Совершенно пустые. Совершенно бессмысленные. Рот широко раскрылся, и туда набился песок. Ноздри тоже наполнились песком. «Я должен узнать, – думал Билли, – должен обязательно выяснить, как она умерла». Он посмотрел на полицейских. Те о чем-то тихо переговаривались, стоя над телом Мэй-Линн. Билли они не замечали. В мгновение ока парень подскочил к телу девушки. Слышал, как что-то закричали офицеры, когда он откинул с лица и шеи покойной прядь черных блестящих волос и принялся разглядывать ее горло. И в свете луны увидел то, что искал. Две маленькие круглые ранки. И капельку запекшейся крови. – Нет! – заорал Билли, отскакивая от убитой. – Не могу поверить. Прямо как Джоэль! Полисмен оттащил парня подальше, а его напарница принялась изучать труп Мэй-Линн. Словно во сне Билли ощущал тяжесть рук офицера на своих плечах. Его разумом завладели две красных точки. «Вампиры! – думал парень. – Это сделали вампиры. Если бы не они, Мэй-Лини была бы сейчас жива. Сперва Джоэль, потом Мэй-Линн. Пора это прекратить!» «Я клянусь уничтожить их, – твердил Билли про себя снова и снова. – Я разыщу их, найду всех. И всех убью. Всех и каждого». Билли сидел на холодном песке, все еще чувствуя головокружение. Уже приехали другие полицейские и огородили участок пляжа, на котором лежало тело Мэй-Линн, желтой лентой. Наконец один из них позвал парня в машину, и они отправились в участок. Темный молчаливый город проплывал мимо словно во сне. Участок располагался на углу Центральной улицы и Океанского проспекта. Это было старое каменное здание с зарешеченными окнами. «Словно тюрьма, – подумал Билли и вздрогнул. – Я последний, кто видел Мэй-Линн живой, – понял он вдруг. – Неужели меня подозревают?» Они прошли внутрь здания, и детектив по фамилии Маллинс начал допрашивать парня. Вопросы сыпались один за другим. Где они встретились с Мэй-Линн? Когда он видел ее в последний раз? Билли отпустили, когда до рассвета оставался всего лишь час. Он зашагал по Центральной улице мимо закрытых магазинов. Кругом не было ни души. Парень прибавил ходу, желая как можно скорее убраться подальше от полицейского участка и попасть домой. Интересно, как убедить детектива в своей невиновности? «Никак, – понял он. – Маллинс считает меня главным подозреваемым». Билли стал размышлять о зарешеченных окнах участка, и о Мэй-Линн, и о Джоэль. «Я собираюсь найти вампиров. И это не пустые слова. Я их уничтожу», – поклялся он. Парень прекрасно знал, как это делается. За прошедший год он потратил уйму времени на чтение книг о вампирах и тщательно разрабатывал план мести. Вампиров уничтожает солнечный свет. И огонь. Или забитый в сердце осиновый кол. «Все, что нужно сделать, лишь отыскать их, – думал Билли. – Это труднее всего». Но как искать, он тоже знал. Вампиры не появляются при дневном свете. Они не питаются обычной пищей, а только кровью. Их не видно на фотографиях и в зеркалах. «У меня впереди все лето, – подумал Билли. – Все лето на то, чтобы узнать, кто же из местных ребят – вампиры».Эйприл глядела в ночное небо и немного нервничала. «Куда они запропастились, – думала девушка. – Почему вечно опаздывают? Уже давно пора отправиться в город и разыскать ребят». Она отбросила назад прядь своих длинных светлых волос и огляделась. Кайли и Ирен никогда не отличались пунктуальностью, даже несмотря на голод. Эйприл скинула сандалии и зарыла ступни в песок. Прохладная мacca приятно холодила ноги, текла сквозь пальцы. Ее внимание привлек какой-то шум в небе. Две летучих мыши опустились на берег и принялись кружиться, вздымая тучи песка и создавая маленькие вихри. Они кружились бок о бок, громко хлопая крыльями. Поднялся настоящий ветер, заколыхалась росшая вдоль пляжа трава. Девушке даже пришлось прикрыть глаза рукой. Шум прекратился внезапно. Все кругом разом успокоилось. На берегу стояли Кайли и Ирен, глядя друг другу в глаза. – Почти вовремя, – произнесла Эйприл с иронией. Не обращая на нее внимания, они продолжали разглядывать друг друга. – Мэй-Линн встретилась с Билли всего лишь раз, – проворчала Ирен. – И вряд ли тебе удастся выиграть пари, если ты начала с убийства. Не понимаешь, что здесь начнется, если люди станут гибнуть, как мухи? – Я ее не убивала, – возразила Кайли. – Этой ночью я вообще не ходила на пляж. – Врешь! – воскликнула Ирен. – Это ты убила девчонку. Ты лгунья, Кайли. Глаза подруги блеснули огнем. – Возьми свои слова обратно, – проскрежетала она. «Ничего себе, – подумала Эйприл. – Пожалуй, вмешаюсь, а то эти двое проспорят до утра». – Если мы не будем осторожны, полиция закроет пляж, – вопила Ирен. – А вся еда сбежит! И ты собираешься выиграть пари, ставя все под удар! Ты совсем сдурела? – Да говорю же тебе, – огрызалась Кайли, – я и близко не подходила к берегу. Эйприл отступила на шаг. Было видно, как разгорячилась рыжая. Она прямо-таки излучала ярость, зашипела и выставила клыки. Ирен испустила пронзительный крик и тоже выпустила клыки. Ее лицо тряслось от злости. Эйприл даже стало страшно. – А ну-ка прекратите! – завопила она. – Прекратите обе! – Отвали! – грозно прошипела Кайли. К удивлению Эйприл, обе вампирочки повернулись и кинулись на нее, с шипением и рычанием. Девушка попробовала увернуться, но подруги навалились сверху, и две пары клыков сомкнулись на ее шее. – Что… Что вы творите! – воскликнула Эйприл.
Глава 9 Еще одно неожиданное нападение
– У меня же нет нектара, – кричала Эйприл. – Вы забыли, что я одна из вас? Ирен и Кайли оставили ее на удивление быстро и зашлись диким хохотом. – Если бы ты только видела свою физиономию, Эйприл! – объявила Кайли. – Первоапрельская дурочка! – выкрикнула Ирен. – Поняла? День дураков в июне! Обе подружки снова захохотали, довольные своей проделкой. – Я раз-ззз-орву вас обеих в клочки! – грозно прошипела Эйприл, выставляя свои длинные ногти. Все и всюду издеваются над ее именем – Эйприл-апрель. – Эй, мы же пошутили, – объяснила Кайли. – А ну-ка, спрячь коготки, если не хочешь их лишиться. – Чувствую, мы вообще всего лишимся, – пробормотала Ирен, вздыхая. – Из-за голода. Прошлой ночью я в отчаянии прикончила еще одну собаку. Теперь уже подруги стали потешаться над ней. Потом Кайли повернулась к Эйприл. – Кстати, о беззащитных тварях, – произнесла она. – У тебя получилось с Джеем прошлой ночью? Эйприл не смогла сдержать улыбки. – У вас обеих нет ни единого шанса, – объявила она торжествующе. – Я выиграю пари. Следующим вечером, едва вернувшись домой после рабочего дня, Билли взялся за телефон. До этого позвонить Джею никак не удавалось. Трубку взяла мать приятеля. – Он в своей комнате, – сообщила она. – Ему сегодня нездоровится. Не знаю, что такое. Подожди чуть-чуть, сейчас я его позову. Билли услышал, как она положила трубку на стол. Через несколько минут раздался голос Джея. – Привет. Слышал про Мэй-Линн? – спросил он. – Ага, слышал, – произнес Билли вслух, а про себя подумал: «Не только слышал, но и видел». Затем продолжил: – Когда мы гуляли по пляжу, она была цела и невредима. С тех пор мы не встречались. Легавые мурыжили меня несколько часов. Кажется, они думают, что это я ее убил. С ума сойти… – Это так жутко, – отозвался Джей. – Только что она была жива, а теперь… Джей не закончил фразу. Повисла гнетущая тишина. Билли раздумывал над тем, стоит ли говорить другу о следах укуса на шее у Мэй-Линн. Поверит ли ему Джей? – Ах да, твоя мама сказала, что ты захворал, – произнес наконец Билли. – Ага. Весь день какая-то вялость, – ответил Джей. – Я так разбит, будто полторы недели не спал. – Простудился, что ли? – Не пойму. Сильная слабость. Все тело разламывается, совсем не могу двигаться. – Надеюсь, это не грипп. – Билли глубоко вздохнул. – Но ты хоть на репетицию спектакля придешь? – Постараюсь. Хочется увидеться с Эйприл. – У вас что, уже получается? – Кажется, – неуверенно отозвался Джей. – Вроде бы. То есть я надеюсь. – Ладно, увидимся в театре. Билли поднялся и выглянул в окно. «Не нравится мне это, – подумал он. – Совсем не нравится. Слишком подозрительно». Прошлым летом у Джоэль тоже случались припадки слабости, очень сильные. Чем дальше, тем ей становилось хуже. Она стала ходить как вареная, совсем побледнела. У нее часто кружилась голова, взгляд стал отсутствующим. И все от того, что вампиры сосали из нее кровь. Пока не прикончили. Билли вздохнул. Может быть, девчонке еще повезло, что она умерла. Смерть куда лучше, чем жизнь в шкуре вампира. Задумавшись над этим. Билли грохнул кулаком по столу. – Уж Джея я им не отдам! – выдавил он, скрипя зубами. – Я больше не могу терять друзей. Парень принялся мерять комнату шагами. Если его предположения верны и кто-то сосет у Джея кровь, то это тот, кто сблизился с ним настолько, что может легко добраться до его шеи. Эйприл. Билли попробовал восстановить в памяти облик девушки. У нее светлые волосы и бледная кожа. «Нужно присмотреть за этой красоткой, – подумал парень. – И если она действительно вампир, я исполню свой долг. Уничтожу ее». Билли собрался и вышел за дверь. По дороге в театр он решил зайти к Нату. Если друг все еще дома, то они пойдут на репетицию вместе. На улице было темно. Тучи заполонили все небо, заслонив и луну, и звезды. Между домами пролегли тени. «Словно привидения, – подумал парень. – Самое время для охоты на вампиров». Он обрадовался, добравшись до дачи Ната. Она представляла собой двухэтажное кирпичное здание, как будто по ошибке затесавшееся среди здешних домиков. В этом городке все строилось из дерева или камня. А эта дача совсем не походила на прочие. Спереди находился небольшой садик с качелями и низенькими скамеечками. Сейчас здесь было так темно, что Билли даже слегка заблудился. Из-за деревьев донесся какой-то шум. Парень остановился, прислушался. Снова тишина. Но все-таки он уловил там какое-то движение. Билли бросил взгляд в сторону дома, затем снова прислушался. Кто-то или что-то, человек или вампир, находилось совсем рядом, следило за ним. Парень был в этом уверен, даже ощущал это. Вампиры. «Знают ли они, зачем я сюда приехал? Догадываются ли, что на них объявлена охота? Попытаются ли убить меня прежде, чем я их убью?» Он снова услышал тот же шум. Осмотрелся. Среди деревьев трудно было что-нибудь разглядеть, слишком темно. «Никого там нет, – сказал себе Билли. – Просто у меня разыгралось воображение». Дом отбрасывал длинную и мрачную тень. Парень отыскал более светлое пятно и ступил на него. В этот момент послышался какой-то хруст. Словно кто-то шагнул совсем рядом. – Здесь никого нет, – прошептал Билли. Никого. Парень двинулся к входной двери дома. Снова какой-то шум, словно скрежет когтей. Маленьких, как у летучей мыши. «Это какое-то животное, – решил Билли. – Кошка или собака. А может, енот. Всего лишь животное». В этот момент существо кинулось на него сзади, и парень заорал. Руки обхватили его за плечи и сомкнулись на шее. Пытаясь освободиться, Билли увидел черную фигуру и закричал еще сильнее.Глава 10 Репетиция смерти
Отбиваясь обеими руками. Билли сделал шаг назад. И услышал смех из темноты. – Попался! – выкрикнула Линетт, полная счастья. Билли испустил глубокий вздох. – Ух… – пробормотал парень, – Я догадался, что это ты. Да успокоится ли когда-нибудь сердце? – Ты, наверное, принял меня за вампира! Теперь лицо Линетт можно было различить среди теней, хотя и не совсем отчетливо. Но Билли знал, что она довольно ухмыляется. – Никогда не пугай людей таким образом, – проговорил он, еще не оправившись от шока. – Почему? – Потому, что это не смешно, – объяснил Билли, направляясь к дверям дачи. – А по-моему, смешно, – возразила Линетт. – Просто потрясающе! Билли позвонил. Нат открыл через несколько секунд. – Здорово, старик. Твоя сестренка – просто чертенок, – объявил Билли. К театру они шли молча. «Сегодня только первая репетиция, – думал Билли. – Первая репетиция, а звезда постановки уже умерла». И что там с Джеем? Билли вспомнил, какой бледной стала Джоэль в свое последнее лето, какой она сделалась слабой и разбитой. Неужели с его другом творится то же самое? Театр стоял на небольшом травянистом пустыре на самой окраине Сэнди Холлоу. Он представлял собой аккуратное прямоугольное здание с зелеными ставнями. Едва ребята переступили порог, они почувствовали, как перепуганы актеры. Все собравшиеся сгрудились на сцене, громко обсуждая смерть Мэй-Линн. «Есть ли среди них вампиры?» – задумался Билли. Поискал глазами Эйприл, но не нашел. – Ирен уже пришла, – сказал Нат. – Побегу к ней. Ирен стояла вместе с прочими девчонками на лестнице, ведущей к сцене. Увидев спешащего навстречу Ната, она улыбнулась. Билли отвернулся и в поисках Джея неторопливо пошел через зал. – Представляете, ее убил кто-то из живущих в Сэнди Холлоу, – произнесла девушка с каштановыми волосами, когда Билли проходил мимо нее. – Может быть, кто-то из наших знакомых. – Эй, ты не знаешь, не собираются ли свернуть спектакль? – спросил у Билли какой-то веснушчатый парень. Билли помотал головой и принялся разглядывать собеседника. Какая бледная кожа. Вампиры не могут загорать, даже в Сэнди Холлоу. Все ребята целыми днями торчат на пляже, но только не они. Может, этот парень и есть вампир? Веснушчатый пошел прочь, нервно поглядывая через плечо. «Запомни его», – приказал себе Билли. Входная дверь распахнулась. В зал медленно вошел Джей. «О, нет», – подумал Билли, чувствуя, как запрыгало сердце. Друг выглядел совсем неважно, двигался, словно лунатик. Глядя в пол, он направился к сцене. Билли кинулся ему навстречу, продираясь сквозь толпу. Но прежде чем они встретились, появилась Эйприл. Она ухватила Джея за руку и потащила на сиденья, без умолку болтая. Затем рассмеялась над тем, что парень ей ответил. Билли начал пристально разглядывать девушку. «Неужели она вампир? – терзался он. – Неужели она хочет превратить моего друга в чудовище? Нужно поискать следы клыков на шее у Джея, – догадался он наконец. – Тогда я узнаю правду». – Привет, Билли. – Кто-то дернул его за руку. Рядом стояла Кайли. На ней был синий купальник и хлопчатобумажные штаны… Длинные волосы девушка собрала в конский хвост. Билли уставился на нее и подумал: «Она по-настоящему красива. Чем-то отталкивающа и все же красива». – Вижу, ты уже обо всем знаешь, – сказала Кайли тихим голосом. Билли кивнул. – Не думала, что столько ребят придет сегодня на репетицию. Разве не удивительно? Я ожидала, что они от страха и носа не покажут из дому. – Но ты же сама пришла, – заметил Билли. – Ну меня не так просто напугать, – ухмыльнулась Кайли. На сцене появилась мисс Ааронсон и подняла руку, призывая к молчанию. – Пожалуйста, минуточку внимания! Она объявила, что спектакль все-таки состоится и будет посвящен памяти Мэй-Линн. А роль Натали достанется Кайли. Счастливица широко улыбнулась и произнесла: – Давай порепетируем сцену с тобой, Билли. Парень не ответил, оглядывая зал в поисках Джея и Эйприл. Но их и след простыл. «Творится что-то жуткое, – подумал Билли. – Почему они исчезли еще до начала репетиции?» – Так. Поехали. Первый акт, – объявила мисс Ааронсон. – Всем занять свои места! – Это нам! – Кайли потянула парня за руку. Он поплелся за ней на сцену, продолжая раздумывать о Джее. – Хорошо, – сказала мисс Ааронсон. – Начнем с самого начала. Билли двигался медленно вглядываясь в декорации, изображавшие дома. – Папортниковая улица, дом двадцать семь, – произнес парень. – Как же мне его найти? Иначе мистер Коркли спустит с меня шкуру. Билли держал в руках коробку с товарами. Он изображал разносчика, доставляющего заказ по адресу и заблудившегося. Кайли выступила из тени, остановившись совсем рядом с Билли. – Ты что-то ищешь? – спросила она со зловещей улыбкой. – Ну… ну… – растерялся Билли. – Да не мычи же! Ты заблудился? – Я… я ищу дом двадцать семь по Папоротниковой улице. Не знаешь, где это? – Чуть правее. Я покажу, – сказала девушка. Билли пошел за нею. Его сердце колотилось в груди. «Почему я так нервничаю? – удивился он. – Ведь это всего лишь спектакль». Но опасность казалась настоящей. «Я везде вижу вампиров, – подумал Билли, – и уже пугаюсь собственной тени». Кайли неожиданно обернулась. Билли отпрянул, выронив коробку, и замахал руками. Девушка схватила его с удивительной силой. У нее изо рта появились острые белые клыки, глаза блеснули в тусклом свете. Она притянула Билли к себе и прикоснулась клыками к его шее. – Нет! – заорал парень. – Прекрати! Он безуспешно пытался вырваться. – Не так сильно, – кричал Билли. – Не так сильно! Но она уже вонзила клыки в его горло.Глава 11 Большая неожиданность для Эйприл
– Эй! Пусти! – орал Билли. – Не так сильно! Кайли отпрянула. И сняла пластмассовые клыки. Билли дотронулся до места укуса. Крови не было. Кожа оказалась неповрежденной. – Извини, – произнесла девушка. – Я действительно слишком вошла в роль. Парень потер измученную шею. «Возьми себя в руки, – сказал он себе. – Что же ты станешь делать с настоящими вампирами, если испугался какого-то дурацкого спектакля?» – Это я должен извиниться, – ответил Билли партнерше. – Ты перепугала меня по-настоящему. У тебя талант. – Спасибо. – Девичьи глаза светились счастьем. – Прекрасно. Молодцы, – похвалила мисс Ааронсон. – Следующее явление. На сцену поднялся Джей. Билли помнил, как здорово он смотрелся на пробе, но сегодня его как будто подменили. Он произносил свои реплики абсолютно безжизненно. – Джей что-то не в форме, – шепнул Билли на ухо партнерше. – Вижу, – ответила Кайли и добавила, хихикнув: – Может, он слишком увлекся Эйприл? «Вот этого-то я и боюсь», – подумал Билли. После репетиции к ним подошли Нат и Ирен. – Ты кого-то ищешь? – поинтересовался Нат у Билли. Но прежде чем тот успел ответить, подтянулись и Джей с Эйприл. – Ну, наконец-то, – поспешно сказал Билли. – А не пойти ли нам всем в игровой салон? – Джей, ты как будто не спал пару недель, – заметила Кайли, когда они всей компанией двинулись к выходу. – Наоборот, – отозвался тот. – Весь день проспал, и по-прежнему чувствую слабость. «Прямо как Джоэль», – подумал Билли. Он стал разглядывать шею друга. Никаких следов укуса. Если только они не скрываются за воротником рубашки. «А может, я ошибаюсь насчет Эйприл? – подумал Билли. – Может, Джей и вправду простудился?» Эйприл выглядела сейчас такой милой. Они с Джеем шагали рука об руку. Ирен с Натом – тоже. – Эй, – неожиданно позвал громкий голос. Перед ними вырос, загораживая двери театра, высоченный парень в замусоленной бейсболке. Билли остановился, удивленный. Парень поднял руку и указал пальцем. «На Эйприл», – понял Билли. Он заметил на лице у девушки нервный румянец. В ее глазах вспыхнула тревога, и она отступила на шаг. Билли показалось, что Эйприл вот-вот завопит. Высокий парень бросил в ее сторону тяжелый взгляд. – Эй, я тебя знаю, – произнес он.Глава 12 Летучие мыши
«Что происходит? – подумал Билли. – Чего Эйприл так перепугалась?» – А ты меня помнишь? – спросил ее парень. – Я… ну… – выдавила девушка. – Рик Тайлер, – представился парень. – Из Шейдисайда. – Ах, да, – выдохнула Эйприл. Она схватила его за руку и потащила подальше от компании. – Это старый знакомый, – бросила она ребятам через плечо, выталкивая парня за дверь. – Нам нужно переговорить наедине. Я вас догоню. И они с Риком исчезли в темноте. – Что у них за дела? – спросила Ирен. – Меня не колышет, – ответила Кайли. – Подождем ее? – предложил Джей. – Да что-то их не видать, – заметил Нат, выглядывая наружу. – Похоже, у Эйприл новый ухажер. Так что держись, Джей. Тот вяло кивнул, как будто не в силах ответить. – Пошли, что ли, – сказал Нат. И они зашагали по улице. На полпути к игровому залу Джей остановился. – Больше не могу идти, – объяснил он. – Мне нужно поспать, иначе не смогу стоять на ногах. – Не вздумай! – взвился Билли. – Давай, Джей. Не бросай нас… «…Иначе я не рассмотрю как следует твою шею», – мысленно окончил он. – Не могу, – промямлил Джей и вяло зашагал в направлении берега, неподалеку от которого находилась его дача. Билли кинулся следом, песок запружинил под ногами. Парень нагнал друга лишь с противоположной стороны дюны. – Постой, – позвал он. – Чего? – Джей остановился. – Покажи мне свою шею, – Билли взял его за воротник. – Эй, – запротестовал он, отталкивая его руку. – Мне нужно осмотреть твою шею, – настаивал Билли. – Ты свихнулся? – выкрикнул Джей. – Не все дома? – По-моему, тебя укусил вампир. Джей молча смотрел на него целую минуту. Затем коротко хохотнул. – Иди к черту. Билли. Я слишком устал, чтобы выслушивать этот бред. Но Билли снова схватился за его воротник. – Да отвали ты! – заорал Джей, отталкивая друга. Билли зашатался, едва удержав равновесие. «Не предполагал, что у него найдутся силы сопротивляться», – подумал он. – Мне надоела вся эта чушь про вампиров, – кричал Джей. – Я слишком устал. «Что же делать, – лихорадочно размышлял Билли. – Схватить его? Сорвать рубашку?» – Билли, я не хочу тебя обидеть, но ты ведь лежал в психушке, – начал Джей. – А теперь у тебя новый приступ. То есть я беспокоюсь о тебе. Кажется, ты снова заболел. – Ты думаешь, что я шизик? – пробормотал Билли. – Но ведь ты же твердишь о вампирах, – объяснил друг. – Джей, ты должен меня выслушать, – начал Билли, но его неожиданно прервали. – Эй, Билли! Ну где ты там застрял? Кайли стояла на вершине дюны, рядом нетерпеливо топтались Нат и Ирен. Билли тяжело вздохнул. – Иди, старик, – сказал Джей. – И перестань думать о погибшей подруге. Никаких вампиров не бывает. Билли смерил взглядом своего лучшего друга. Он не мог его заставить показать шею. Нельзя этого делать при свидетелях, а то они все примут его за психа. И парень поплелся обратно к Кайли. «На сегодня Джей в безопасности, – решил он. – Сейчас у него хватит сил только на то, чтобы добраться до дома. А Эйприл улизнула с этим Риком». По пути к центру города Нат с Ирен где-то отстали. – Куда они подевались? – спросил Билли у своей спутницы. – Не знаю, – ответила та равнодушно. – Может, им хочется побыть одним? – Наверное, – согласился парень. Их глаза встретились. Билли хотел отвернуться, но девичий взгляд буквально захватил его. Казалось, глаза Кайли, тихо поблескивая, проникают ему в самую Душу. Нежно. Медленно. Билли почувствовал, как ужас сдавливает грудь. Он как будто качался на волнах. Плыл в тумане. Наедине с Кайли. С прекрасной Кайли. Они проплывали мимо магазина «Мини», мимо пиццерии «Бухта», мимо кинотеатра. Билли пришел в себя, прогнав жуткие грезы. Кайли была рядом и глядела на него не мигая. В ее глазах тлели огоньки. Они стояли возле рыбного ресторана «Старая Атлантика». Мимо сновали входящие и выходящие посетители. «Как мы сюда попали?» – подумал Билли. Девичьи глаза продолжали сверлить его. – Хм… Хочешь поесть ухи? – спросил парень, не найдя, что сказать. – Давай. Почему бы нет? – кивнула Кайли. В зале ресторана по стенам висели рыболовные сети, а столики покрывали красные скатерти. Посетители выстроились в очередь к огромному котлу с дымящейся похлебкой. Все помещение заполнял густой аромат. – Вот меню, – сказал Билли, указывая спутнице на большую грифельную доску, висящую на стене. Названия блюд писались на ней мелом. Кайли прочитала и поморщилась. – Кажется, я не так уж и проголодалась, – рассмеялась она. – Никогда не ем. В смысле во время свидания. – Не хочешь, как хочешь, – откликнулся Билли. Они вышли на улицу. – Пошли, – позвала Кайли, хватая его за руку. – Прогуляемся на пляж. Билли не очень-то хотелось возвращаться на берег после вчерашнего. Он вспомнил о Мэй-Линн. Перед глазами снова возникло полузарытое в песок ее тело. Столь жуткие воспоминания просто так не проходят. Но Кайли оказалась слишком упрямой. Ничего не оставалось, как пойти с нею. По дороге не встретился никто из друзей – ни Ирен с Натом, ни Эйприл с Риком Тайлером. Их всех и след простыл. Трава, которой поросли дюны, цеплялась за ноги. Спустившись на берег. Кайли огляделась. Было облачно, но луна светила ярко, покрывая весь пляж серебром. Билли остановился, чтобы вытряхнуть песок из сандалий. Кайли казалась недоступной, отчужденной. «Какое странное у нее выражение лица, – подумал парень. – Озабоченное? Страстное?» – Давай присядем, – предложила девушка. – Лучше пройдемся, – возразил Билли. Кайли метнула глазами молнии. Затем улыбнулась и взяла Билли за руку. «Что она намерена делать?» – подумал парень. Они шли по пляжу, держась за руки. Девушка бросила взгляд на своего спутника. – Ты… Как это сказать? Ну, тебя трудно разговорить, – произнесла она. – Ты никогда о себе не рассказываешь. – Потому что не люблю говорить о себе, – ответил Билли. – Ладно, никто за язык не тянет, – пробормотала Кайли, придвигаясь поближе. Теперь они смотрели друг другу в лицо. Билли вгляделся в девичьи глаза, и почувствовал, что проваливается… проваливается в их бездну. Его несло по течению. «Все кругом померкло, – подумал парень. – Я ничего не вижу, кроме Кайли». Он слышал, что она шепчет его имя и тянет вниз, на песок. Громкий хлопающий звук привел парня в себя. Какие-то твари промелькнули у него прямо перед носом так, что он даже почувствовал потоки воздуха от их крыльев. Пораженный, Билли поднял глаза. Над головой, на фоне луны кружились темные тени. Что-то вновь проскочило у него над плечом. Парень не успел увернуться, и крошечные когти оцарапали его щеку. Летучие мыши? Да, целых две. Они снова спикировали вниз. Одна старалась ухватиться за плечо, другая целилась в лицо. Билли едва увернулся. Шаря глазами по берегу, он принялся искать какое-нибудь укрытие. Его внимание привлек кем-то забытый пляжный зонтик. Это уже кое-что. Но за ним не очень-то спрячешься. Билли снова бросил взгляд на мышей. Они все так же парили над головой. Кружились. Пищали. Затем снова кинулись в атаку.Глава 13 Остров вампиров
Билли споткнулся, бухнулся на колени и попытался откатиться в сторону. Снижаясь, мыши испустили душераздирающий вопль. Парень увидел, как запрыгала Кайли, бешено отмахиваясь руками от нападавших. Она задела одну из мышей. Разнесся звонкий звук, слово от пощечины; Твари прекратили свой жуткий писк. Вторая парила над головой у девушки. Та снова взмахнула руками, но промазала. Покружившись еще чуть-чуть, обе мыши взмыли вверх. Кайли издала победный крик. Билли сел на песок. – Вот это да, – пробормотал он. – Вот это да. Ты была великолепна. – Я не боюсь летучих мышей, – похвасталась Кайли. – Я тоже не боялся, пока они не напали, – сказал Билли. Ему было совестно, что девчонка сражалась, пока он беспомощно барахтался на песке. – На берегу очень много этих мышей, – сказал парень. – Они живут вон на том острове. – А знаешь, что мне хочется сделать? – спросила Кайли задорно. – Отправиться на этот остров и исследовать его. Давай, а? – Прямо сейчас? – Билли уставился на нее в изумлении. – Лучше уж днем. – Нет, – закапризничала Кайли и потянула его за рукав. – Пошли. Займемся этим сейчас же. Будет клево! – Ну… – Билли замялся. Ему совсем не хотелось туда плыть, но он боялся прослыть законченным трусом. – Нужна лодка, – сказала Кайли. – У моего начальника есть лодки, – ответил Билли. – Он сказал, что я могу взять любую из них когда захочу. Сейчас я так и сделаю. – И где же они? – Пониже, у пристани. И ребята побежали по берегу. – Смотри, вон Ирен с Натом, – показала Кайли. Билли увидел, что те идут, почти что обнявшись, и подумал: «Кажется, им лучше побыть наедине». – Я скажу Ирен, куда мы собираемся, – заявила Кайли. – Она лопнет от зависти. – А я пока отвяжу лодку, – согласился Билли. – Буду ждать тебя у пирса, там, где все обычно ныряют. – Хорошо, – ответила Кайли. – Прямо не терпится. Билли медленно подгреб к пирсу. Подружки не было и следа. «Куда она провалилась? – подумал парень. – Может, передумала?» Он привязал лодку к одному из столбов и, выпрыгнув на мостки, стал оглядывать берег. Нигде не было ни Кайли, ни Ирен с Натом. Билли снова спрыгнул в лодку. Подождал. – Эй! – По доскам зашлепали сандалии Кайли, она заметно спешила. – Готов? – Куда ты пропала? – спросил парень. Кайли пожала плечами. – Извини, – сказала она невинно. – Ты готов к прогулке? Билли почувствовал, как качнулась лодка, вызывая маленькие волны. – Залезай, – ответил он. Вставив весла в уключины, Билли оттолкнулся от пирса, и они поплыли в направлении острова. Острова вампиров. «А ведь сейчас ночь, они не спят, – подумал парень, но тут же стал успокаивать себя: – Впрочем, они вряд ли сидят дома. За ночь вампиры должны насытиться, а там пищи нет. И они отправляются за ней в Сэнди Холлоу. За человеческой кровью». – Остров уже недалеко, – заметила Кайли. – Совсем рядом. Билли продолжал грести, весла скрипели и гремели уключинами. Кайли сидела на корме, мило улыбаясь ему. Ее глаза блестели. – Обожаю подобные вещи, – сказала она. – Жуткие, безумные вещи. Потому, что я тоже становлюсь жуткой и безумной. Парень заметил летающих над водой мышей. Они носились прямо над лодкой. Мелькали черными тенями на фоне звездного неба, кружились и метались всего в метре от головы Билли. – Как будто они хотят нас предостеречь, – объявил он. – Ага, точно. – Кайли повращала глазами и сказала: – Не бойся. Мыши не причинят тебе вреда, они полезные. Разве ты не проходил этого в школе? Билли взглянул через плечо на остров. «Ждет, – подумал парень. – Ждет меня». Тот протянулся совсем низко на фоне темного неба и казался совершенно черным. Кругом ни огонька. «Я совсем спятил, – стал ругать себя Билли. – Зачем меня несет на остров вампиров?»Часть вторая Охота Билли
Глава 14 Неожиданный прием
– Сюда, – произнесла Кайли, указывая на старую пристань, вдававшуюся в воду. – Мы можем привязать лодку здесь. Причаливая, Билли мельком оглядел остров. Все кругом было погружено во мрак. Вдоль береговой линии поднимались к небу высокие деревья, закрывавшие луну и делавшие ночь еще темнее. – Слишком жуткое место, – пробормотал парень. Мыши по-прежнему кружились над головой. Небо просто кишело ими. Они порхали от дерева к дереву, от пирса – к лесу. Билли слышал доносимый ветром громкий вой. Может быть, на острове есть собаки? Если так, значит, они давно одичали. Парень поежился при мысли о новой опасности. – Захватывающе, правда? – спросила Кайли, затаив дыхание. «Если жить надоело», – мысленно закончил Билли. Он проверил, хорошо ли привязана лодка. Кайли принялась выбираться на пристань. – Пошли, – поторопила она. – Здесь клево. Давай посмотрим, что тут еще есть, – и стала подниматься по лестнице. – Осторожно, – предупредил Билли. – Половины ступенек нет. Но девушка уже взобралась наверх. – Влезай же, – позвала она. – Все в порядке. Ступенька, за которую взялся Билли, оказалась покрыта чем-то скользким и липким. Он наклонился к воде, чтобы ополоснуть ладонь. Вдруг совсем рядом что-то булькнуло. Парень тут же отдернул руку. – Это же рыба! – рассмеялась Кайли. Билли сделал глубокий вдох, затем начал подниматься по лестнице. – Идем же, – торопила девушка. Они медленно ступили на песок, осторожно двигаясь в темноте. Душераздирающий вопль заставил парня подпрыгнуть. – Что это? – прошептал он. – Наверно, птица, – ответила Кайли. – Я слышала, здесь много разной живности, и все безобидные. «Вряд ли тут есть хоть что-нибудь безобидное, – подумал Билли. – А некоторые из здешних тварей очень даже опасны. Это они убили Джоэль». От пирса через кусты и траву вела узкая тропинка. Пока они шли по ней, с деревьев падало что-то липкое и холодное. Билли хотел отыскать сгоревшие дома, но пока никаких строений не замечал. Может быть, это всего лишь легенда. Возможно, и все остальное, что он слышал об острове, окажется неправдой. Ведь страшные истории передаются из уст в уста и постепенно обрастают подробностями. Со временем в них не остается и слова истины. «Но не всегда», – подумал Билли. Он точно знал, что одна из историй, связанных с этим, островом, была правдой. Жуткая история о вампирах. – Я что-то вижу впереди, – прошептала Кайли. Она шагнула в кусты и скрылась за ними. Билли двинулся следом. Девушка прокладывала путь к высоким черным развалинам, остаткам сгоревшего дома. Большая часть строения уже давно обрушилась, но стены еще стояли. Темные и зловещие. – Надо было взять фонарики, – проворчал Билли. – Так намного забавнее, – ответила Кайли и посмотрела ему в глаза. – Струсил, да? Прежде чем Билли ответил, из-за деревьев, окружавших пожарище, донесся громкий вой. Оба тут же обернулись, но увидели лишь тени. «Не обращай внимания, – сказал себе парень. – Это какой-нибудь зверь». Кайли зашагала по утоптанной дорожке, Билли пошел за нею. Тропинка привела еще к одному сгоревшему дому. Он представлял собой лишь корпус, опустошенный огнем. Билли осмотрел дверь. От нее осталась только небольшая часть. Кусок обгорелого дерева болтался на единственной петле. В дверном проеме зияла чернота. Кайли просунула голову внутрь. – Смотри, – прошептала она. Билли заглянул в дом и вскрикнул. Летучие мыши. Повсюду. Висящие на балках, в дверных проемах. Несколько уцепилось за крючки для светильников. Две неожиданно сорвались с места и кинулись на Билли и Кайли. Парень вытянул руку, чтобы защитить лицо, но мыши промчались мимо и исчезли. Билли прислонился к дверному косяку, его сердце колотилось. «Это остров вампиров, – подумал он. – Любая из этих мышей может оказаться вампиром, и все они могут напасть на нас. И убить». Его взгляд упал на какой-то валявшийся кусок дерева. Наверное, это была ножка от стола. Билли протянул руку и взялся за него. Деревяшка оказалась тяжелой. – Пошли отсюда, – сказала Кайли. Она развернулась и вновь зашагала по тропинке. Парень опять поплелся следом. Громкий протяжный вой заставил его остановиться. Билли окинул деревья безумнымвзглядом. Кайли скрылась из виду. Снова раздался вой, на этот раз ближе. – Кайли! – закричал Билли. Куда же она делась? Почему не отвечает? – Кайли, вернись ко мне! Молчание. Затаив дыхание, парень оглядел деревья. Никаких следов спутницы. Ни зверя, никого. Хрустнула ветка, зашуршали сухие листья, и раздались шаги. Животное выбиралось из-за деревьев. Билли обернулся на звук, но слишком поздно. Какая-то темная рычащая фигура кинулась прямо на него, повалила на землю. Сверкнули желтые глаза, и острые, как бритва, клыки протянулись к шее жертвы.Глава 15 Ненастоящий волк
Когда тварь кинулась на Билли, он откатился в сторону. Зубы впились было ему в шею, но запутались в волосах. Парень почувствовал на своем лице горячее, влажное дыхание и закашлялся. Желтые глаза смотрели прямо на него. Билли пытался отпихнуть существо обеими руками. «Кто это? – подумал он. – Может, волк?» Зверь накинулся снова. Билли ткнул в оскаленную морду ножкой от стола. Клыки вонзились в дерево. Парень вскочил на ноги. «Да, это волк», – понял он и схватился за ножку от стола. Поднял ее с земли и выставил перед собой, словно меч. Волк снова кинулся на жертву, и Билли воткнул деревяшку ему глубоко в грудь. Желтые глаза сузились от боли. Но зверь не взвыл, не издал ни единого звука. Билли смотрел на огромную дыру в волчьей груди. Там не было крови! «Это не настоящий волк, – к своему ужасу догадался Билли. – Не настоящий волк!» Теперь желтые глаза светились яростью. Зверь отскочил, раскрыл пасть пошире и бросился на палку, которую по-прежнему сжимал Билли. Он снова нападал? Нет. Его глаза закатились, затем уставились в землю. Все четыре ноги в мгновение задрались в воздух. Затем существо испустило долгий вой и затихло. Билли стоял над ним, пытаясь прийти в себя. Он понял, что убил вампира. Вампира, который выбрал для нападения волчье обличье. Парень провел носком сандалии по черному меху. Клочок шерсти оторвался и удал на землю. Билли отвернулся. Лес теперь совершенно затих. «Должно быть, остров переполнен чудовищами вроде этого», – решил он и позвал громко: – Кайли! «Где же Кайли? Нужно показать ей это существо. Она еще не видала настоящего вампира. И тогда она мне поверит. И все поверят». – Кайли! – заорал парень громче. – Кайли! Билли углубился в лес по той же тропинке, которая привела его к сгоревшему дому. – Кайли, ты где? Кайли! Наконец он нашел ее сидящей на бревне, валявшемся поперек небольшого песчаного холма, и глядящей на воду. Когда парень подбежал к ней, она обернулась и тут же вскочила на ноги. – Билли, что случилось? – Я… Я тебя потерял! – воскликнул он, переводя дыхания. – Извини, – произнесла девушка. – Я думала, ты рядом. И только обернувшись, увидела, что тебя нет. – Кайли улыбнулась. – Но я же знала, что ты меня найдешь. Я… Она замолчала, заметив тревожное выражение его лица. – Что с тобой? Ты весь исцарапан. Что случилось? Билли сумел уложить всю историю в несколько слов: – Вампир, Кайли. В волчьем обличье. Он напал на меня. Рядом со сгоревшим домом. Но я проткнул ему грудь колом. И убил его. Парень взял девушку за руку и потянул к месту происшествия. – Пойдем. Ты должна это увидеть. Я докажу тебе, что здесь есть вампиры. Посмотри собственными глазами. – Но Билли… – Она отпрянула назад. – Скорее, Кайли. Я докажу тебе. – Ты голову ушиб, или как? – Ее глаза сузились. – Несешь какой-то бред. Всем известно, что вампиров не бывает. – Пойдем. Ну же. – Он потянул сильнее. Девушка округлила глаза и глухо застонала, но все-таки подчинилась. Они снова зашагали по тропинке. Чем ближе подходили к пожарищу, тем громче шумели летучие мыши. Откуда-то издалека, словно шепот ветра, доносился слабый вой. Билли уже различал темные очертания сгоревшего дома. – Вон там, – сказал он. – Чуть правее. Вот увидишь. Кайли, увидишь, что я говорю правду. Парень выбрался из-за деревьев и повел свою спутницу по мокрой траве. – Вот! – указал он. И тут оба вскрикнули от удивления.Глава 16 Романтика
– Здесь же ничего нет, – сказала Кайли. Билли нагнулся и оглядел место битвы. Никаких следов борьбы, никаких останков волка-вампира. Трава даже не примята. – Он… он должен быть где-то здесь, – произнес парень. Затем пробежался по траве туда-обратно. Подскочил к сгоревшему дому и вернулся, стараясь повторить собственный путь. Ничего. Ни намека. Кайли снова вытаращила глаза. – Это глупо Билли. Действительно глупо, – выкрикнула она. – Но ты должна мне поверить, – заорал парень во все горло. – Не слишком удачная шутка, – сказала Кайли. Она взяла Билли за руку и уткнулась лицом в плечо. Затем проговорила тоненьким голоском: – Ты хочешь напугать меня и выступить в роли сильного и храброго защитника? – Нет. В самом деле… – настаивал тот. Девушка уперлась носом в его щеку. – Вернемся туда, на бревно, – прошептала она. – Там так здорово. «Она мне не верит, – понял Билли. – Думает, что это нелепая шутка. И если я буду настаивать, решит, что я свихнулся, что я настоящий псих». И он позволил Кайли отвести себя к невысокому холму, где та недавно сидела. – Надо… Надо возвращаться, – пробормотал парень, уставясь на воду. – Еще рано. Давай посмотрим, что тут еще есть интересного, – предложила Кайли. – Нет уж, – ответил Билли. – Нужно вернуться к лодке. Здесь ничего больше нет. «Ничего, кроме вампиров», – подумал он. – Посиди со мной минутку, – попросила девушка. – Потом пойдем, обещаю. Здесь так красиво. Билли посмотрел на свою спутницу. Ему очень хотелось убраться отсюда. Хотелось со всех ног бежать к лодке. Но Кайли, сидящая здесь, при лунном свете, омывавшем ее волосы, была настолько прекрасна… Парень опустился рядом на бревно. Неожиданно между ними упал кусок сухой коры. Подул холодный ветер. «Откуда взялся такой туман?» – удивился Билли. Кругом уже нельзя было ничего разглядеть. Как будто они с Кайли оказались одни на островке во мгле. Парень неожиданно почувствовал слабость, голова слегка закружилась. Кайли подсела поближе к нему. – Видишь? Разве не чудесно? – спросила она мягко. Билли попытался сосредоточить взгляд на спутнице. На девичьем лице играл бледный лунный свет. «Она по-настоящему прекрасна, – подумал парень. – У нее лицо фотомодели или кинозвезды. А как сверкают ее длинные рыжие волосы…» Кайли повернулась к нему и поцеловала. Затем слегка отстранилась, посмотрела в глаза, улыбнулась и снова поцеловала. Длинным медленным поцелуем. «Отпад, – подумал Билли. – Какая она страстная!» Поцелуй продолжался. Парень почувствовал, что куда-то плывет… падает… Над головой все кружились летучие мыши. Но Билли больше не замечал их. Он все плыл… плыл… И почувствовал, как губы девушки оторвались от его губ и начали опускаться к шее.Глава 17 «Только не Джей!»
Билли поднялся на ноги. – Я… я чувствую себя как-то непонятно, – сказал он. – Голова кружится. Лучше пройдемся. – Сядь, Билли, – попросила девушка. – Ну, пожалуйста. Он помотал головой, стараясь прогнать это странное головокружение. Кайли тоже вскочила, приблизилась к нему и снова поцеловала. Казалось, все вокруг закачалось. Темные деревья накренились. Билли старался прийти в себя и вернуть качающийся мир на место, отогнать наваждение. Ему хотелось остаться в этом ясном лунном свете и целовать Кайли без конца. Парень потряс головой, и качание прекратилось. – Нам действительно пора домой, – произнес Билли и потянул девушку к лодке. Он тащил ее по тропинке, держа за руку. По тому, как Кайли молча отпихивала загораживающие путь ветки, было видно, настолько она недовольна. Они миновали сгоревшие дома и вскоре добрались до пристани. Билли первым спустился в лодку по лестнице и помог спутнице. Всю обратную дорогу парень греб молча. Изредка бросая взгляд на девушку, он замечал сверкавшую в ее глазах ярость. «Обиделась, – понял Билли. – Видимо, привыкла, что ей во всем уступают». Летучие мыши все хлопали крыльями, проносясь совсем низко над маленькой лодкой. На лунный лик наплывала темная туча. Когда Билли подгребал к берегу, уже совсем стемнело. Парень подогнал лодку к длинным мосткам и привязал ее. С тех пор как они отчалили от острова. Кайли не проронила ни слова. Казалось, она изучала своего спутника. Билли взобрался на пристань и наклонился, чтобы помочь девушке. Ее рука оказалась холодной, будто бы кожа пропиталась туманом острова. Когда они сошли с пирса на берег, последний желтый луч луны исчез за тучей. Билли двигался осторожно, ища дорогу впотьмах. Как же темно! – И почему ты утащил меня оттуда так быстро? – проворчала Кайли, прижимаясь лбом к его плечу. – Потому, – пробормотал Билли, – что на острове опасно. – Опасно? – рассмеялась девушка. Парень больше не желал насмешек, поэтому молча отошел в сторону. – Билли, – услышал он вдруг, затем раздался испуганный вскрик. – Билли! – уже орала Кайли. Парень обернулся и подскочил к ней. – Что случилось? – Билли, смотри… – прошептала она, прижав ладони к лицу и в ужасе уставясь на песок. – О, нет! – выдохнул Билли. На песке лицом вверх лежал парень. Его глаза безжизненно смотрели в небо. Шея выгнулась, причем выгнулась совершенно неестественно. – Не-е-е-ет! – завопил Билли, падая на колени рядом с парнем. – Только не Джей! Пожалуйста, только не Джей!Глава 18 Пицца для вампира
Билли склонился над телом друга и в изумлении воскликнул: – Это… Это не Джей! – Я узнала его, – сказала Кайли слабым голосом, все еще закрывая лицо руками. – Разве ты забыл? Это тот парень, с которым накануне ушла Эйприл. – Точно, это Рик, – вспомнил Билли. Он повернул труп, отряхнул его лицо от песка. И тут взгляд Билли упал на горло покойника, на две маленькие ранки на шее. Из них выступили крошечные капельки крови. Лицо Рика было белым как мел. «У него высосали кровь, – понял Билли. – Всю кровь». – Это так… жутко, – всхлипнула Кайли. – А что же с Эйприл? – продолжала девушка. – Где она? Как думаешь, не стряслось ли чего и с ней? Билли не мог оторвать глаз от двух красных точек. «Нет, – подумал он. – Ничего с Эйприл не стряслось. С вампирами ничего не случается. Пока что».На следующий вечер Билли договорился встретиться с друзьями в пиццерии «Бухта». Собрались все – Нат, Джей, Ирен, Кайли и Эйприл. Они заняли два столика, сдвинув их вместе. – …И после того как мы нашли тело Рика, Билли вызвал полицию по телефону-автомату, который стоит на Центральной улице, – рассказывала Кайли. – Я так перепугалась, совсем потеряла дар речи. Но Билли держался молодцом. «Да уж, молодцом, – подумал парень тоскливо. – Целый час допрашивали. Хорошо еще, что Кайли подтвердила мои показания. Ведь это уже второе дело об убийстве, в которое я вляпался. Уже второе…» Пока девушка рассказывала про Рика Тайлера, Билли изучал лица друзей. Джей казался еще более измотанным, чем вчера. Он сидел рядом с Эйприл и глядел на всех налитыми кровью глазами. «Джей едва может поднять голову, – заметил Билли. – Это слишком плохо». Он снова оглядел шею приятеля, и опять не нашел следов укуса. Но не сомневался, что они все-таки есть. Билли перевел взгляд на Эйприл. «Сколько глотков она уже сделала? – подумал он. – После третьего Джей превратится в вампира. Далеко ли еще до этой черты?» Эйприл изорвала в клочья салфетку и сгребла кусочки в кучу. Руки девушки заметно дрожали. «Делает вид, что совсем выбита из колеи», – подумал Билли. Но он знал, что она своего не упустит. – Не могу поверить, что я видела Рика последней, – произнесла Эйприл сквозь слезы. Джей предложил ей попробовать пиццы. – У меня кусок в горло не лезет, – объявила девушка, качая головой. – Я совсем не в себе. «Конечно, не лезет, – подумал Билли. – Вампиры ведь не едят нашу пищу». Он принялся разглядывать лицо Эйприл. Ее гладкие бледные щеки без тени загара. «Она никогда не бывает на солнце, – подумал парень. – Потому, что солнечные лучи ее убьют». – Знаете что, – вздохнул Нат. – Я собирался чудесно провести лето, но почему-то никто кругом не веселится. Весь город и пляж полны полицейских. Все с ума посходили из-за двух покойников. И я слышал, что во всем обвиняют вампиров! – Меня уже тошнит от разговоров о вампирах! – заявила Ирен. – Все это бред какой-то! – согласилась Кайли. – Всем известно, что ничего подобного не бывает. Даже не верится, насколько люди простодушны. – Они существуют, – сказал ей Билли и посмотрел на Эйприл. – И пусть кто-нибудь только попробует возразить! Эйприл бросила на него отсутствующий взгляд. Такое впечатление, будто ее совершенно не интересовало, о чем идет речь. «Да, она великая актриса, – заключил Билли. – Это ей должна была достаться главная роль в спектакле». – Ты же не веришь во все это, правда? – спросила Ирен Билли. – Еще как верит, – ответил за него Джей. – С тех пор как мы сюда приехали, он все уши прожужжал о вампирах. Нат и Ирен рассмеялись. Билли почувствовал, как в груди закипает злоба, и приложил все силы, чтобы успокоиться. «Не обращай внимания, – твердил он себе. – И не ввязывайся в споры». Ирен поднялась и потянула Ната за руку. – Ты обещал сходить со мной на танцплощадку, – произнесла она капризно. – Но я ничего не смыслю в танцах, – стал отбрыкиваться парень. – Не страшно, – заверила Ирен. – Я научу тебя всему, что нужно. – Кто-нибудь еще пойдет? – спросил Нат. Все отрицательно покачали головами. Стоило парочке удалиться, как Билли снова сосредоточил внимание на Эйприл. Он наблюдал, как та заигрывает с Джеем. До чего же она была хороша со своими светлыми локонами и изумрудными глазами. «Это вампир, – убеждал себя парень. – Не прекрасная, милая девушка, а вампир». – Попробуй пиццу. – Билли сунул кусок ей прямо в лицо. Она ответила отказом. Что и требовалось доказать. – Нет, спасибо, – произнесла Эйприл, отталкивая пиццу. – Я же сказала, что не могу есть. Правда, не могу. – Ну постарайся же, – настаивал Билли, снова поднося кусок к самому ее носу. – Просто объедение. Парень пытался заставить вампира выдать себя. – Нет, не могу, – ответила она раздраженно, закидывая голову назад. – Попробуй же, – не отставал Билли. – Оставь ты ее в покое, старик, – вмешался Джей. – Чего тебе нужно, в самом деле? Билли медленно положил кусок пиццы на тарелку, не сводя глаз с Эйприл. «Она догадалась, что мне все известно, – понял парень. – Догадалась, что я знаю о ней всю правду, и теперь раздумывает, как заставить меня молчать». Билли почувствовал, что все тело покрывается холодным потом. «Теперь я в опасности, – сказал он себе. – В настоящей опасности. Если только не нападу первым».
Часть третья Билли и Кайли
Глава 19 Кругом одни вампиры
На следующий вечер Кайли и Ирен встретились на пляже. «Ирен выглядит по-настоящему счастливой и полной сил, – подумала Кайли, разглядывая подружку. – Кажется, у нее с Натом большие успехи. Она, наверное, думает, что имеет все шансы на победу». Блондинка наклонилась и подняла панцирь краба. Заглянула в него, потом бросила обратно на песок. – Как у тебя дела с Билли? – спросила она. – Ох, и намучилась я с ним, – ответила Кайли, тяжело вздыхая. – Ему везде мерещатся вампиры. – Это действительно проблема! – Ирен широко распахнула глаза. Девчонки рассмеялись. – У меня скоро свидание с Натом в кафе «Суэнни», – похвасталась Ирен. – Думаю, сегодняшняя ночь станет… решающей! – И ее губы раздвинулись в злорадной ухмылке. – Прошлой ночью я подобралась к Билли совсем близко, – объяснила Кайли. – Так близко, что уже могла отведать нектара, но… – Ее голос сорвался. – Что «но»? – переспросила Ирен, зачесывая назад волосы, растрепанные океанским ветром. Кайли покачала головой и вздохнула. – Не хочу об этом говорить. Я так проголодалась, Ирен. Так проголодалась… Блондинка собралась ответить, но вдруг Кайли кинулась на песок и тут же вскочила, держа за шею огромную чайку. Птица отчаянно забила крыльями и испустила громкий крик. Девушка вонзила свои ногти глубоко в птичье тело и разорвала горло. Крик оборвался. Темная кровь заливала белоснежные перья. Кайли зарылась лицом в зияющую рану и принялась безумно лакать, громко чавкая. Она прижала еще теплую птицу к самому лицу, словно пьяная. – Эй, подружка, а поделиться не хочешь? – Ирен дернула ее за руку. Кайли не обратила на нее внимания и продолжала пить. И лишь через некоторое время сунула чайку в руки блондинке. Ирен прижалась лицом к трепещущей птице и тоже принялась жадно лакать. – Оставь немного для Эйприл, – сказала Кайли, утирая кровь обеими руками. – Пусть сама ловит, – ответила Ирен, зарывшись лицом в мертвую птицу. – Джей, это я, – сказал Билли, зажимая телефонную трубку между ухом и плечом. Позвонив другу, он снял сандалии и принялся их чистить. – Как дела? – спросил Джей бесцветным голосом. – Надо поговорить. «Джей, кажется, еще сильнее измотан, – подумал Билли с тревогой. – Надеюсь, пока не поздно». – Мне вообще-то сейчас не до разговоров, – сказал Джей так тихо, что Билли с трудом расслышал. – У меня свидание с Эйприл. Я должен идти в… – Вот об этом-то и нужно поговорить, – прервал его друг. Он уже разобрался с обувью и теперь сел, взяв трубку как следует. – Об Эйприл? – спросил Джей удивленно. – Да. Послушай меня. Знаю, в это трудно поверить, но ты в опасности. В большой опасности. На другом конце линии Джей слабо рассмеялся. – Я вполне серьезен, – продолжал Билли. – И не смейся. Лучше выслушай. – Я не совсем здоров, – ответил друг, прочищая горло. – И мне пора идти, старик. На самом деле. – Да послушай же! – воскликнул Билли. – Разве не странно, что ты чувствуешь такую усталость? А ведь в этом виновата Эйприл. На том конце воцарилось долгое молчание, затем раздалось только: «А?» – Эйприл – вампир, Джей, – объявил Билли с жаром. – Я знаю, в это трудно поверить, но она вампир. Она по глоточку пьет твою кровь. Если ты еще не заметил… – Прекрати! – не выдержал Джей. – Я уже сказал тебе, что опаздываю. Мне пора бежать. А эти дурацкие шутки про вампиров… – Это не шутки, – прервал Билли, раздражаясь. – Я же рассказывал тебе, что произошло прошлым летом. И теперь это повторяется, Джей. Ты должен выслушать. Я пытаюсь спасти тебя. Эйприл будет… – Билли, вздохни глубоко, старик. И послушай меня. Я чувствую вялость оттого, что подхватил грипп или еще какую-то заразу. А все эти разговоры о вампирах… Твои родители дома? – Ну… да. – Ты говорил им о вампирах? – Нет, – ответил Билли. – Так расскажи, – предложил Джей. – Может, лучше поделиться с ними своими тревогами. Родители могут помочь тебе. Билли. Давай же, они тебе помогут. «Он решил, что я болен, – понял Билли. – Сам в такой опасности, а беспокоится обо мне». – Все, я пошел, – сказал Джей. – Эйприл уже здесь, на даче. Увидимся позже. Билли. – Нет! – закричал парень. – Не ходи! Не ходи с ней, Джей! Пожалуйста!… Он услышал щелчок, потом короткие гудки. Струи дождя хлестали Билли по щекам. Ледяные потоки воды стекали по спине, покрывая кожу мурашками. Туман, казалось, все густел. Он затопил весь город, и только уличные фонари проступали на его фоне желтыми пятнами света. Билли шел по Центральной улице. Он думал найти Джея и Эйприл в пиццерии «Бухта», но их там не было. Парень открыл дверь кафе-мороженого «Суэнни». Мокрая ночь сразу растаяла. Здесь гремела музыка, но голоса сидящих за столиками ее перекрывали. Из-за стенки доносился шум видеоигр. Неподалеку от музыкального автомата расположились Нат и Ирен. Девушка обняла парня за плечи и начала целовать его. Билли бесцеремонно подошел к ним. – Эй, ребята, не видали Эйприл и Джея? – спросил он. Ирен обернулась. По ее лицу была размазана губная помада. Нат наградил друга злобным взглядом и замахал обеими руками, словно говоря: «Отвали». – Вы их не встречали? – повторил Билли. – Со вчерашнего дня, – ответил Нат раздраженно. – Мне нужно срочно их найти. Джей в большой опасности. Ирен вдруг сильно заинтересовалась. Она оторвалась от Ната и смерила Билли взглядом. – В опасности? – переспросила девушка. – Эйприл – вампир, – объяснил Билли. – Я пытался предупредить Джея, но он и слушать не хочет. Но она же вампир, и… – Передохни, старик, – раздраженно сказал Нат. – Да нет же, правда… – начал Билли. – Не понял, да? – Глаза Ната недобро сузились. – Сделай перерыв в россказнях о вампирах. Все это походит на настоящую болезнь, ты уже пугаешь нас. Нат снова повернулся к Ирен. Та улыбнулась и прижалась к нему лицом, обвив руками за шею. Ну вот, от них помощи не дождешься. Билли оглядел заполнявшую помещение толпу в надежде отыскать Эйприл и Джея. Его внимание привлек до боли знакомый смех. Линетт. Она пристроилась в самом дальнем углу и резалась в старую видеоигру «Черепашки-ниндзя». Долговязый парень, намного старше ее, одетый во все черное, следил за игрой. «Нет! Не может быть, – вспыхнуло в мозгу у Билли, едва он только взглянул на парня. – Это лицо я никогда не забуду. Никогда. Это лицо – воплощение зла». – Нат! – воскликнул Билли, тряся друга за плечо и стараясь оторвать от Ирен. – Эй, да сделай же паузу! – возмутился Нат. – Твоя сестра! – прокричал Билли. – Тот парень в черном, рядом с твоей сестрой… – А, да это же Джон, – объяснил Нат. – Мы познакомились с ним прошлым летом. Он обещал присмотреть за Линетт, если я завтра отведу его на вечеринку в гольф-клуб. – Нат, нельзя оставлять Линетт с этим парнем, – убеждал Билли, снова хватая друга за руку. – Это вампир, Нат. Я знаю наверняка. Он вампир! Он ее… – О-о, да пошел ты! – Нат вырвал у него свою руку, вскочил на ноги и, яростно сверкая глазами, стал напирать на приятеля своей широкой грудью. – Отвали, Билли. Хватит уже. – Но послушай, – умолял Билли. – Ты свихнулся, старик. Тебе мерещатся вампиры на каждом шагу. Иди домой, Билли. Иди к себе домой, ладно? Ты слишком переутомился. – Может быть, помочь ему добраться до дома? – спросила Ирен. – Или отвести к доктору? – Не-е-ет! – заорал Билли. – Я же правду говорю! Я не сумасшедший! Он отвернулся и заметил, что высокий парень уводит Линетт через пожарный выход.Глава 20 Боль в груди
– Нет! Стой! – завопил Билли. Несколько ребят оторвались от игры и повернулись в его сторону. Билли кинулся через весь заполненный народом зал к пожарному выходу. «Джон – вампир, – твердил он себе. – Джон тот самый вампир, что убил Джоэль». Куда же он потащил Линетт? Билли толкнул плечом тяжелую дверь и выскочил на улицу. Дождь уже прекратился, но воздух оставался холодным и влажным. Парень оказался в маленькой аллее позади кафе. «Где же они? – думал он лихорадочно. – Куда Джон ее поволок?» Билли окинул взглядом всю аллею. Вампира нигде не было. «Неужели он расправится с ребенком?» – Помогите! Это был голос Линетт. Совсем рядом. «Где же она?» – растерялся Билли. Он огляделся вокруг, стараясь понять, откуда доносился крик. – Помогите! – снова закричала девочка. «Он тащит ее на пляж, – понял парень. – На пустынный пляж». Билли мигом пересек аллею. Отсюда до берега было рукой подать, но парню этот путь показался бесконечным, хотя он и мчался изо всех сил. Наконец скатился по деревянным ступенькам, которые вели к пляжу. Ноги зарывались глубоко в намокший песок, и бежать стало труднее. – Линетт! Линетт! Ответа не было. Билли остановился, чтобы оглядеться. У самой кромки воды тлели угли костра, прибитого дождем. Последние следы чьей-то прерванной гулянки. И в неверном свете умирающего огня Билли разглядел Линетт, лежавшую на песке лицом вверх. Девочка раскинула руки и не шевелилась, ее шея странно изогнулась. – Эй ты! – Джон сделал шаг навстречу Билли. – Держись отсюда подальше. Его угрожающий голос перекрывал шум океанских волн. – Я… я тебя узнал, – начал Билли. Чем ближе подходил Джон, тем выше он казался. Его глаза прищурились и недобро сверкали темно-рыжим огнем, таким же, как догоравший костер. «Ты же умер, – думал Билли. – Ты же умер, Джон. Я расправился с тобой прошлым летом. После того, как ты убил Джоэль». Но нет, это была только мечта. Он лишь принял желаемое за действительное. – Я тебя узнал, – повторил Билли. – Ты убил мою подружку. Ты убил Джоэль. – Как, говоришь, ее звали? – оскалился вампир. – Ты… ты… – Билли не мог вымолвить ни слова. Джон вздохнул. – Ей не повезло. Но так иногда случается, – сказал он, издеваясь. – Ты ее убил, не спросив даже имени, – выдавил наконец Билли. – Время от времени приходится питаться на скорую руку, – произнес вампир и рассмеялся над собственной шуткой. – Не всегда находится время на вступления. Билли бросил взгляд на огонь, лихорадочно размышляя. Его грудь распирало чувство мести. – Ты еще смеешь издеваться! – заорал парень. – Как можно смеяться над теми, кого убиваешь? Вампир пожал плечами. – Ты мешаешь мне обедать. – Он указал на Линетт, неподвижно растянувшуюся на песке. – А может быть, лучше оставить эту девчонку на закуску? Тогда главным блюдом станешь ты. Его оранжевые глаза ярко сверкали. Он выпустил клыки, достигавшие подбородка, и начал приближаться к парню, но не ступал, а как бы плыл над землей. – Нет! – резко вскрикнул Билли и отпрянул. Оскальзываясь на мокром песке, он бросился к тлевшему костру. Теперь, когда погода слегка разгулялась, огонь понемногу ожил. Небольшие язычки красно-пурпурного пламени плясали на обуглившемся полене. Билли подхватил это полено с земли и замахал им перед собой. Когда Джон приблизился, Билли воткнул горящую деревяшку прямо в грудь вампира. – Сдохни! – закричал парень. – Сдохни! Сдохни! Сдохни! Но, к его изумлению, вампир обхватил пылающее полено обеими руками и легко выдернул его у Билли. Парень выставил для защиты руки. Слишком поздно. С торжествующим воем вампир развернул полено и ткнул им в грудь парню.Глава 21 По песку гуляет смepть
Билли закричал и попятился. Его ноги подкосились, и он рухнул на колени, ожидая пронзающей боли, ожидая тьмы… Он бросил взгляд на свою грудь, думая, что увидит зияющую рану. Но, к удивлению, понял, что даже рубашка не повреждена. Затем заметил, что полено рассыпалось. Коснувшись его груди, деревяшка искрошилась и превратилась в мелкие обломки. На песке валялись лишь тлеющие угольки. Билли набрал полные легкие свежего океанского воздуха. «Я жив, – подумал он. – Я жив, и не оставлю этому вампиру ни единого шанса». И он бросился на Джона с криком ярости. Вампир раскрыл свою клыкастую пасть со злобным шипением. Билли налетел на него, вцепился пальцами в его костяные плечи и стал теснить назад, назад. Тот снова зашипел и потянулся клыками к горлу Билли. Но парнем двигала ярость, какой он прежде никогда не испытывал. С неизвестно откуда взявшейся силой он все теснил вампира назад, к тлеющим углям костра. Джон завалился на спину. Языки пламени лизнули его. Глаза вампира сделались красными. Он протянул руки к небу, как будто старясь дотянуться до чего-то» что могло помочь ему подняться. Пламя приближалось, и рот вампира раскрылся в немом крике. И вдруг Билли отпрянул, потрясенный. Над песком взвился черный дым. Он закрыл всю трясущуюся фигуру вампира. Парень отступил на шаг, его сердце колотилось, а ноги подгибались. Дым превратился в плотную завесу. Сразу потемнели и песок, и небо. Из-за дымовой завесы раздался хлопающий звук. Он становился все громче. Билли понял, что это хлопают крылья. Крылья летучей мыши. Тварь с красными глазами выпорхнула из-за черной пелены и злобно смотрела на Билли, угрожающе шипя. В уголках ее рта скопилась желтая слюна. Затем мышь взвилась вверх, быстро промелькнула над песком и умчалась в сторону океана. Билли глядел ей вслед, с трудом дыша и только теперь оправляясь от страха. Его лицо приятно холодил свежий ночной воздух. Тяжело ступая, парень направился к Линетт. С ужасом он понял, что та не шевелится, а лежит неподвижно, лицом вверх, на холодном мокром песке. – Эй, – знакомый голос заставил Билли подпрыгнуть. Обернувшись, он увидел Ната и Ирен, спешащих к нему по пляжу. Нат, такой здоровый и мощный, мчался по песку, словно разъяренный бык. – Что ты здесь делаешь? – крикнул он другу. – Где Линетт? Нат остановился в нескольких шагах от Билли. И заорал, словно безумный, увидев на земле тело сестренки. – Нет! – выкрикнул он, грозно наступая на приятеля. – О, нет! Что ты с ней сделал? – Ничего! – завопил Билли. – Я не… Нат бухнулся на колени рядом с Линетт. – Нет! – закричал он снова. – Heт! О, нет! Она умерла!Глава 22 Hopмален ли Билли?
Нат вскочил на ноги, его всего трясло от ярости. С душераздирающим криком он схватил Билли за плечи. – Нат, перестань! – вскрикнула Ирен. – Что ты с ней сделал? – прошипел Нат, глядя с ненавистью в лицо друга. – Ты маньяк? Ты маньяк? И тут до них донесся громкий стон. Все застыли, как вкопанные. Билли обернулся и увидел, что веки Линетт задергались. Девочка повернула голову и снова застонала. – Она жива! – счастливо воскликнул Нат. Оставив в покое Билли, он снова опустился на колени рядом с сестричкой. – Линетт! Ты цела? Это Билли тебя так приложил? Но та лишь хлопала глазами, не в силах произнести ни слова. – Я ничего с ней не делал, – вмешался Билли. – Это все тот вампир. А я пытался отбить ее у него. Нат смерил его свирепым взглядом. – Сколько тебе повторять: убирайся, Билли, – произнес он, скрежеща зубами. – Я же предупреждал, что Джон – вампир, – пытался объяснить Билли. – Это он притащил сюда Линетт. Но я помешал ему. Я не причинял вреда твоей сестре, а спас ее. Ты должен, наконец, мне поверить. Тут он заметил краем глаза, как Ирен покрутила пальцем у виска. – Ты свихнулся. Билли, – закричал Нат, все еще стоя на коленях возле девочки. – Все эти байки о вампирах – чушь собачья! Бред какой-то. Тебя рановато выпустили из психушки. Ты все еще болен. А теперь убирайся отсюда. Иди лечиться. Тебе нужен врач. Или помочь? Это я быстро… – Ты должен мне поверить, – умолял Билли. – Ты… Линетт широко распахнула глаза. С трудом села и оглядела собравшихся. – Где я? – Линетт, расскажи, как все было, – попросил Билли с надеждой. – Она расскажет вам все про Джона, как он утащил ее сюда из кафе. – Это правда? – Нат склонился над сестренкой. – Скажи же им, – умолял Билли. – Скажи им, Линетт, скажи про вампира. Девочка дважды моргнула и помотала головой, стараясь собраться с мыслями. – Я… не могу вспомнить, – произнесла наконец она тоненьким голоском. – Скажи им, что произошло. Пожалуйста! – просил Билли. – Я была в кафе, – сказала Линетт после крепкого раздумья. – Играла в черепашек ниндзя и… это все, что я помню. – Ты не помнишь Джона? – произнес Билли слабым голосом. – Расскажи им про Джона, Линетт. Ну, про того длинного парня в черном. Он приволок тебя на пляж, не помнишь? – Помню, что была с ним в кафе. – Линетт покачала головой. – А больше ничего не могу вспомнить. – На глазах у нее выступили слезы. – Я не помню, как попала сюда. Нат повернулся к Билли и вперил в него обвиняющий взгляд. – Она все забыла потому, что Джон загипнотизировал ее, – объяснил Билли. – Он затуманил ее сознание. Поэтому она так долго лежала на берегу без памяти. Вампир… – Сейчас я затуманю твое сознание! – заорал Нат, вскакивая на ноги. – Это был вампир! – выкрикнул Билли. – Ты должен поверить… Он не успел закончить фразы, потому что кулак Ната врезался ему в челюсть.Глава 23 Боль в шее
Вечером Билли бродил по городу в одиночестве. Туман мягко стелился по улице, укрывая весь Сэнди Холлоу белым пологом. Вокруг путника он сгущался, одевая его пушистым облаком. Парень потирал ушибленную челюсть. Мысли его были совсем мрачными. «Никто мне не верит, – твердил он про себя. – Все принимают меня за психа. Я совсем один». Что-то холодное и сырое обхватило ступню и не пускало дальше. Удивленный Билли посмотрел вниз. Мокрый песок. Парень и не заметил, как добрался до пляжа. Освободив ногу. Билли разулся и пошел вдоль берега. Чуть левее волны разбивались о каменный мол. Внезапно прямо над головой захлопали крылья. Билли огляделся. Теперь он был готов встретить сотню летучих мышей, но увидел лишь одну. Покружившись над ним, она продолжила свой путь, мелькнув черным пятном в тумане. Билли снова двинулся по пляжу, погруженный в собственные мысли. И тут он услышал другой звук, позади. Кто-то его преследовал. Парень обернулся. Никого. «Я стал шарахаться от собственной тени, – заключил Билли. – Кроме меня здесь никого нет». Он сделал еще шаг и остановился. Перед ним выросла какая-то фигура, едва различимая в тумане. – Кто здесь? – спросил парень. – Это я, – ответила Кайли, приближаясь настолько, чтобы можно было ее узнать. – Я… я не видел, как ты подошла. Что ты здесь делаешь? – Мне скучно дома одной. Не против, если мы пройдемся вместе? – Нет, конечно, не против. Они зашагали вдоль берега, со всех сторон окруженные белой стеной тумана. – Послушай! – Кайли схватила парня за руку. – Ты слышишь? – Это сирена, подающая судам сигналы во время тумана. – Мне нравится этот звук. А тебе? – Он какой-то таинственный, – отозвался Билли. Кайли преградила ему путь, приблизилась и обвила шею парня руками. – Я люблю туман, – прошептала девушка. – Никто нас в нем не найдет. Билли встретился с ней взглядом и подумал о том, как она красива. У Кайли прекрасно все. И ее лицо, обрамленное этими рыжими прядями, и глаза, сверкающие в тумане… Девушка принялась целовать его, долго и медленно. «У меня на это нет времени, – подумал Билли. – Нужно найти Эйприл. Нужно спасти Джея».Глава 24 Поцелуй для Джея
– Ой! – Билли отстранился и почесал шею. – Что это? – Наверное, комар, – сказала Кайли. – Они всегда сюда налетают при влажной погоде. – Извини, что я так подпрыгнул. Ненавижу комаров, этих ничтожных маленьких кровососов. Билли почесал укушенное место. – Мне пора домой, – сказал он Кайли. – Ты без конца убегаешь, – обиделась она. – Прости, но мне срочно нужно позвонить Джею. Я очень беспокоюсь за него. – Может, встретимся завтра вечером? – Кайли снова прильнула к нему. – Обязательно, – ответил Билли. – Или послезавтра. А ты куда сейчас собираешься? Может, нам по пути? – Да нет, спасибо. Мне хочется еще побродить по берегу. Билли зашагал в направлении своего дома. Обернувшись, он уже не увидел Кайли – туман поглотил ее. Через мгновение парень услышал какой-то громкий звук. Странный свистящий визг, полный ярости. Может быть, кошка? И тут же над головой промчалась летучая мышь. Он посмотрел вверх, но тварь уже исчезла в тумане. Переступив порог своей дачи, Билли сразу же позвонил Джею. Но трубку никто не брал. Тогда парень прилег отдохнуть, не переставая думать о Кайли, о ее жарких поцелуях. «Может, я и вправду ненормальный? – рассуждал Билли. – Многие парни прыгали бы от счастья, если бы им назначила свидание такая красотка. Но нам нельзя сближаться слишком сильно, – тут же одернул он себя. – Я не должен забывать, для чего вернулся в Сэнди Холлоу. Тот вампир подобрался к Линетт так близко, что почти убил ее. И Эйприл слишком сблизилась с Джеем. Это куда важнее, чем поцелуи Кайли. Я не допущу, чтобы Джей стал вампиром».Джей сидел на берегу и слушал, как грохочут волны, разбиваясь о мол и накатываясь на песок. Этот звук был совсем далеким, будто бы во сне. Девичьи руки обхватили парня за шею. Происходит ли это на самом деле, или эти руки – лишь игра воображения, порождение тумана? Она целовала его в лицо, в губы. – Эйприл, – прошептал парень. – Эйприл. Туман начал подниматься, остались лишь маленькие островки. На волнах играли лунные блики. Все кругом сверкало, буквально все. Джей попробовал сосредоточить взгляд на девушке. Лучики лунного света, отражаясь от волн, плясали на ее волосах. Она казалась сказочной, нереальной. От чего все так расплывается? Эйприл поцеловала его, снова и снова. С океана дул мягкий бриз, разгонявший последние клочья тумана. И только то место, где устроилась парочка, казалось по-прежнему затянутым пеленой. А поцелуи все продолжались, как будто они должны были длиться вечно. «Да, – подумал Джей. – Вечно. Вечно». Он снова прошептал: «Эйприл». Ее губы оторвались от его губ и стали спускаться к шее. Джей почувствовал, как что-то укололо горло в двух местах. Но это ощущение казалось таким далеким, далеким: Частью сна. Совсем нереального. – Эйприл, – пробормотал он. – Эйприл, что ты со мной делаешь?
Последние комментарии
1 день 22 часов назад
1 день 22 часов назад
1 день 22 часов назад
1 день 22 часов назад
2 дней 1 час назад
2 дней 1 час назад