Дуракам везет в любви (СИ) [AlPant] (fb2) читать онлайн

========== Глава первая ==========

— Локи меня засмеет, — тяжело вздыхает Тор, проведя ладонью по короткой шевелюре. Наверное, ему все еще непривычно. Стиву тоже непривычно видеть его таким. Особенно то, как его глаз закрывает непроницаемая черная повязка. И странно, и жутко. Вспоминаются пираты из детских сказок, профессор Фьюри, и еще множество вещей, но с Тором они никак не хотят ассоциироваться. А он еще вечно отмахивается, не вдаваясь в подробности, как же он умудрился получить такое увечье.

Только что Тор, его лучший друг, закончил рассказ о том, как они с братом заспорили. В городе намечается вечеринка, и конечно, никакое торжество не обойдется без взбалмошного Локи. Облаченный во все свои лучшие наряды, он является на все мероприятия, где должно быть весело, шумно и совершенно безвкусно.

Тор не собирался идти, но Локи ничего не стоило найти нужный рычажок. «Тебе просто пойти не с кем!» Самолюбие, дурость, врожденное желание спорить или все сразу — Тор не знает, что его толкнуло на это. Но он упрямо заявил, что пойдет и уже кое с кем встречается.

— Конечно, ни с кем я не встречаюсь, — бормочет Тор, будто Стив не знает. — Поэтому мне нужно найти пару на вечеринку. И такую, чтобы все заткнулись: и Локи, и Беннер, и Романофф.

— Брюс-то тебе чего сделал? — усмехается Стив, пробегая пальцами по скользкой сверкающей поверхности стола. Здесь чисто. А серый цвет напоминает о простых карандашах, бумаге и тихих одиноких вечерах, которые он любит.

— Не поверишь, этот коротышка, когда зол, на многое способен! — восклицает Тор.

Плохо представляется, но Стив не возражает. Он старается говорить осторожно. Недавняя травма выбила Тора из колеи. Все остальные, кроме того, общаются с ним, как с больным или опасным. Это несправедливо, и Стив обещает себе, что нарисует Тора в его нынешнем обличии, сделав его как можно более красивым. Ведь в какой-то степени повязка ему даже идет.

— За тобой вьется куча девчонок, — заверяет его Стив. Они сидят в кофейне. На фоне играет рождественская песенка, и здесь так уютно, что ему почти жаль Тора. Он тоже ненавидит все эти вечеринки. Его больше привлекают маленькие стильные кафе, где можно собраться с друзьями. — Уверен, среди них найдется много симпатичных.

— Не теперь, — хмурится Тор. Стив сочувствующе кивает. В последнее время Тор ведет себя агрессивно, не подпускает к себе никого, становится все более замкнутым, и это отталкивает людей. Стив с трудом влез в этот круг доверия. И что-то ему подсказывает, что он в нем совсем один.

Тор пытается вести обычную жизнь: спорит с братом, соглашается на странные тусовки, записался на курсы кулинарии, которые ему посоветовал Брюс. Его это, видите ли, успокаивает. Стив не верит ни в одно из этих действий, потому что Тор практически постоянно выглядит несчастным.

— Тогда попроси какую-нибудь подругу пойти с тобой, — предлагает Стив. Тор снова угрюмо качает головой.

— Мой единственный друг это…

Он замирает. Его взгляд устремляется в металлическую салфетницу, на лице написан сложный мыслительный процесс. Подозрительно. Выглядит очень подозрительно, потому что никогда его идеи не заканчивались ничем хорошим. Затем ему и нужен Стив. Стив, конечно, не гениален, как всякие чертовы Тони Старки, но его решения хотя бы адекватны.

Тор поднимает на него взгляд, сверкающий озарением. Смущение расплывается у него на щеках в легком румянце, он улыбается и выдает:

— Ты будешь моим парнем?

Стив моргает, обреченно стонет и роняет голову на руки. Что делать? Смеяться? Плакать? Убегать? Последний вариант самый соблазнительный, но он стоически пытается ему не поддаваться.

— Нет-нет, я не в смысле… Э-э… Это только для вечеринки! Потусим, потанцуем, скажем всем, что мы пара. А что? Ты нормальный мужик, хороший. Все тебя обожают! Вот Локи удивится, а?

Стив приподнимает голову, с ужасом взирая на него. Он всегда любил Тора за кучу бредовых идей. Они были поводом посмеяться или понаблюдать очередной сокрушительный провал, качая головой и произнеся свое любимое «Я же говорил». Если Стив и принимал в этом участие, то эпизодическое, или вообще резко выступал против, тогда как Локи подначивал Тора на любую чушь. А теперь ему предлагают главную роль… Это новый уровень.

— Да, Локи удивится.

— Ну и я ничего такой. Все тебе обзавидуются, что ты меня отхватил! Я же ничего, да?..

— Ты ничего… — вздыхает Стив. — Только не очень сообразительный.

Тор смеется, будто это шутка.

— Ну вот видишь! Давай встречаться. Мы же это… идеальная пара!

— Слушай, если ты ничего, почему тогда девчонки не вариант?

— Они что-то меня… боятся, — мрачно заключает Тор. И Стив начинает жалеть, что спросил. Сейчас лучше поддакивать, ободрять и убеждать его в том, что он классный парень. Такой классный, что Стив даже пойдет с ним на вечеринку. Несколько мучительных секунд борясь с осознанием своей участи и проклиная Локи, он выдает:

— Хорошо, мы идем. Ты уже знаешь, в чем явишься, милый? — он усмехается, а Тор возмущенно морщится.

— Только давай вот без всей этой гейщины…

— Ты же понимаешь, что если я твой парень, то мы геи?

Тор отмахивается и уверенно произносит:

— Нет! Это как-то по-другому называется. Девушки же мне тоже нравятся!

Стив смеется и обреченно качает головой. Он согласился на самую идиотскую затею в своей жизни. А если учесть, что Тор — его лучший друг, этих затей у него было достаточно.

★★★

— Подыграй мне, — шипит Тор, когда они заходят в его квартиру после пробежки. С обоих течет пот, и вода — единственное, о чем Стив способен думать. Друзья сразу шагают в кухню, чтобы освежиться, а затем, напившись, шествуют в гостиную. Здесь как обычно царит атмосфера легкого беспорядка, а на диване валяется Локи, с королевским видом поедающий виноград. Он отрывает ягодку с ветки и медленно кладет ее в рот, будто репетирует сцену для какого-то эротического фильма. Стив удивленно приподнимает брови, успев отметить про себя, что это было горячо, а Тор громко хмыкает, с неодобрением взглянув на братца.

— Не жри на диване, свинья, — резко бросает он, и Стив еле удерживается от смеха. Локи не обращает на него внимания, продолжая трапезу, и только спустя несколько секунд подает мягкий тягучий голос:

— Я аккуратен так, как ты никогда не был, а еще всегда убираю за собой. И за тобой иногда, поэтому кто из нас здесь… — он замирает в ту же секунду, как Стив ощущает теплую ладонь Тора на своей. Он даже не успевает удивиться, как Тор уже тащит его в комнату, бросив в брата пылающий грозный взгляд.

— Извини, — бормочет он, захлопнув за ними дверь и отпустив Стива. — Я не хочу ему пока ничего говорить, но и если мы просто явимся на вечеринку, он нам не поверит. Решил вызвать у него подозрения.

Стив не знает, чему поражаться. Тому, что Тор действительно позаботился о стратегии, или тому, что он явно не готов изображать пару со своим лучшим другом. Это кажется странным, неправильным, даже немножко пошлым. Ну кто поверит, что они вместе? Тем более Локи — он хитер как черт.

— Слушай, мне все еще не нравится эта идея… — Стив хватается за последнюю соломинку, но Тор хлопает его по плечу.

— Не бойся, это же не больно!

Его голос громок, как раскат грозы.

— Да тише ты! А то он решит, что ты меня тут пытаешь, — шепчет Стив. — Или… — в его голову влетает очень плохая мысль, и он нервно сглатывает, — еще что похуже.

Стив мысленно благодарен небесам, что Тор не настолько сообразителен, чтобы понять, о чем он подумал. Если в этой квартире и есть кто-то, у кого голова — нескончаемые плохие мысли, то это Локи.

★★★

Стив одет до безумия просто: серая футболка, брюки, кроссовки и джинсовка. Ничего вычурного и нарядного. Он обычный парень, пришедший на обычную вечеринку. Тор же выглядит опрятнее, чем всегда: идеально выглаженная малиновая рубашка, черные брюки, ботинки, которые он тщательно отполировал, и даже повязка на глаз у него с бордовым орнаментом. От этого они кажутся еще более несочетаемыми, чем всегда. Только последний дурак поверит в их сказки.

— Там же не будет никого, кого… мне не хотелось бы видеть? — уточняет Стив уже на пороге огромного дома, из окон которого мелькают разнообразные огни и слышится музыка.

— Да брось! Там все свои! — Тор обнимает его за плечи, и в это мгновение дверь распахивается. На пороге стоит Наташа. Такая женственная в легком бежевом платье и с самой приветливой улыбкой на губах. Стив думает, что ей не хватает еще цветочков в волосах, чтобы казаться милой беспомощной героиней слезливого фильма. И это ведь девушка, которая однажды его избила.

— Тор! Стив! — Наташа обнимает их по очереди, заглядывает им за спину, будто в поиске, и обращается к Тору: — Локи говорил, что ты приведешь кого-то.

— Ну я и привел! — его огромная ладонь с силой обрушивается на плечо Стиву.

— Я имела в виду… девушку, — мягко поясняет она.

— А с парнями нельзя? — на лице Тора образуется выражение, которое обычно возникало у него на математике в школьные годы. Наташа вскидывает бровь, ожидая, когда до Тора дойдет, что он ляпнул что-то не то, но до него не доходит, ведь он сказал все правильно.

— Я имела в виду, что ты приведешь кого-то, с кем встречаешься, а не Стива, — она окидывает их беглым взглядом, будто представить их парой для нее что-то слишком странное, и Стив с ней полностью согласен.

— Ну так мы встречаемся! — весело сообщает Тор. Наташа раздраженно складывает руки на груди, все еще пытаясь хоть что-то донести до него.

— Я имела в виду…

— Мы встречаемся, — прерывает ее Стив, получает удивленный взгляд и наблюдает за тем, как ее красные губы превращаются в идеальное «О». Наташа моргает, снова переводит взгляд с одного на второго, словно стараясь… смириться. Стив сам еще не смирился, поэтому виновато улыбается.

Итак, психику одного человека они уже испортили. Кто дальше?

Они проходят в дом. Все сегодня будут думать, что они парочка. Нужно быть очень убедительными, приготовиться к тому, что об этом узнает весь свет. Ему так и представляется смеющееся лицо Тони Старка, когда он об этом услышит.

— Братец! — им навстречу из толпы выплывает Локи, распахивая дружеские объятия. Он обхватывает Тора (будто они давно не виделись), быстро отстраняется, пожимает Стиву руку и начинает показушно-театрально оглядываться. Он приставляет прямую ладонь ко лбу, всматриваясь вдаль, затем всплескивает руками и с досадой спрашивает:

— А где же твоя девушка?!

Как бы Локи ни пытался изобразить печаль, на его лице написано злорадство.

— Я не говорил, что приду с девушкой, — поясняет Тор тоном доброго учителя, глядящего на глупого ребенка. Локи изумленно вскидывает брови. — Я говорил, что у меня есть кое-кто, и я его приведу. Я его и привел, — он кивает на Стива.

Реакция Локи еще забавнее Наташиной. Он уставляется в пол, вмиг посерьезнев, открывает рот, чтобы что-то сказать, но закрывает. У Локи не хватило слов — впервые на памяти Стива. Впервые он просто потерял дар речи, сдаваясь под жестокостью суровой судьбы.

— Значит, не показалось, — выдает он, поднимая на них глаза, полные слез, отчего Стиву становится не по себе. — Я горжусь тобой, братец, — он вытирает щеки кулаком, всхлипывает и хлопает Тора по плечу. — Впервые ты совершил достойную попытку провести меня!

Тор оценивает его скептическим взглядом и сбрасывает ладонь.

— Прекрати кривляться. Проявил бы хоть какое-то уважение к моим чувствам! — он уверенно берет Стива за руку и уводит вглубь толпы.

Комедия закончилась, едва начавшись. С одной стороны Стива охватывает облегчение, ведь актер из него никудышный, с другой — даже как-то не интересно, что все так быстро рухнуло. Локи тот еще засранец, и подшутить над ним — святое дело.

С самого детства он обводил их с Тором вокруг пальца. Будучи хитрым и маленьким, он мог делать с ними все, что угодно. Умом они его превзойти не могли, а мелких Тор не бил принципиально. Он, напротив, бил только тех, кто обижал Локи. И Стив не совсем уверен, правда ли Локи все обижали, или он предпочитал провоцировать драки, смакуя зрелище.

Теперь, когда они выросли, Тор и Стив стали принадлежать одному миру, Локи — совсем другому. И если бы не родственные связи и общая жилплощадь, Стив не думает, что братья бы еще общались. В то время, как Тор учится и честно работает, Локи бросил колледж и получает деньги непонятно с чего. Его гораздо чаще можно найти в притоне, чем на молодежной вечеринке. Лишь благодаря своей смекалке Локи еще на свободе.

— Он не поверил! — восклицает Стив, но за шумом музыки его никто не слышит. Тогда он дергает Тора за руку, тянется и повторяет на ухо: — Он не поверил!

— Еще не вечер, — хмыкает тот. — Локи просто не хочет признать, что проиграл.

— Так же, как и ты, — бормочет Стив, но его слова тонут в окружающих звуках.

Здесь громко и тесно. Барабаны звенят в ушах, а толпа трется друг о друга. На мгновение к Стиву прислоняется парень, пока они пробираются сквозь людей, и он ловит себя на мысли, что тот симпатичный. Худой загорелый брюнет. Стив не хочет думать о том, на кого он похож, но судьба издевается, потому что как только они выныривают из главного сгустка, перед ними возникает Тони, мать его, Старк.

Стив всегда спрашивает, кто придет на вечеринку, потому что золотое правило каждой тусовки: если на ней одновременно будут Стив и Тони, дело закончится дракой. Сегодня он весь в черном, и это так же раздражающе, как и сексуально. Простая рубашка и брюки, но выглядят они очень дорого, как и все, что есть в гардеробе Тони. На его лице довольная улыбка, а глаза закрывают солнцезащитные очки, едва затемняющие их, но абсолютно ненужные в помещении. Получить несколько образований к двадцати двум годам он смог, а додуматься снять очки — нет. Придурок.

Стив ненавидит в Тони все: от ослепительной улыбки до бесконечно огромного самомнения. Вундеркинд, он закончил школу, когда ему исполнилось только тринадцать, и с тех пор он, кажется, не хочет прощаться со студенческой жизнью.

«Люблю общежития, вечеринки и то, что на них чаще всего происходит, — секс», — заявляет он. Вокруг него всегда вьется толпа девушек и парней, но Тони никогда не отличался разборчивостью. Стив, наверное, единственный, кто еще не переспал в этом доме с Тони. Ну, кроме Тора. Тор до такого бы не додумался.

Все знают, что Стив не любит Тони. Все знают, что Тони не любит Стива, но Тор, который не додумался и до этого, устремляется прямо к нежелательному объекту номер один.

— Старк! — приветливо восклицает он, отпускает Стива и пожимает руку Тони. Самое время бежать. Бежать далеко, быстро и без оглядки. — А это Стив. Ну, вы знакомы. Он мой… парень, — Тор говорит так смущенно, что это выглядит действительно искренне. Тони кашляет, явно пытаясь скрыть смех, и Стиву хочется провалиться сквозь землю. Ему обещали, что уродов здесь не будет.

— Неожиданно, — отзывается Тони и протягивает ему руку. — Здравствуй, Стив.

Его ладонь мягкая и ухоженная. Трудно поверить, что это руки изобретателя, который вечно копается в железках. Это, скорее, руки богатенького мальчика, что тщательно следит за собой. Стив сжимает ее настолько сильно, насколько может, но Тони продолжает улыбаться, привыкший к таким суровым приветствиям. Он еще не сказал ничего слишком мерзкого, и Стив обещает себе, что попробует в этот раз не пытаться набить ему морду. Это обещание такое же хрупкое, как постоянство Тони.

— Я принесу нам выпить, — заявляет Тор, и целует Стива в щеку. Стараясь казаться невозмутимым, Стив чувствует, как ускользает последняя его надежда остаться не высмеянным.

— Это что за клоунада, Роджерс? — Тони шагает к нему, будто желает услышать страшный секрет. В руке у него бокал напитка янтарного цвета, от него пахнет алкоголем и дорогим парфюмом с резкими нотками морского бриза. — Ты и Тор?..

— Тебя что-то не устраивает? — холодно отзывается Стив, замечая во взгляде Тони искреннюю растерянность, мелькнувшую на долю секунды. Он так близко, и это странное желание что-то сделать: то ли разбить ему нос, то ли поцеловать — прожигает его изнутри.

Тони снова улыбается, но теперь уже мягко и снисходительно.

— Прости, я подумал, это какая-то дурацкая шутка, — он качает головой. — Или попытка заставить кого-то ревновать.

— Кого? — Стив смеряет его неодобрительным взглядом, думая, что Тони пора бы и отойти, но сам не отступает.

— Меня, например, — усмехается тот. — Что? — он вскидывает бровь в ответ на удивленный взгляд Стива. — Все знают, что ты на меня дрочишь! — Стив сжимает кулаки, чувствуя, что данное себе обещание рушится с каждым словом Тони. — Да и я, по правде сказать, люблю на тебя подрочить, — он придвигается ближе, как гепард перед броском на жертву. — И мне интересно, когда мы уже подрочим вместе, Роджерс?

Стив разжимает кулаки, внезапно понимая, что это далеко не первая порция алкоголя для Тони. Он кладет руку ему на плечо и качает головой.

— Старк, ты пьян и отвратителен.

Тони вздыхает, опрокидывает бокал, выпивая все махом, и печально отзывается:

— Увы.

На мгновение Стиву даже хочется его обнять. Несмотря на их ужасные отношения, он хорошо знает Тони. И если он напивается, каким бы веселым он ни был, все плохо.

— Можно задать вопрос? — Тони подозрительно косится туда, куда ушел Тор, и прикусывает губу. Стив кивает, тут же понимая, что зря разрешил: — А кто из вас сверху?

Он резко отдергивает руку и морщится от омерзения, будто чем-то запачкался. Чем-то очень гадким. А Тони Старк — гадость в чистом виде. И эта гадость начинает хохотать.

— Боже, Роджерс! Мир полон секса. Все этим занимаются. Хватит делать вид, что это что-то непристойное, а то мне начинает казаться, что ты девственник.

Его карие, почти черные, глаза сверкают в приглушенном свете так по-дьявольски, улыбка походит на оскал, и Тони сам, видимо, не замечает, как слегка покачивает бедрами в такт песни. Стив не считает девственность чем-то постыдным, поэтому никак не реагирует на подобного рода уколы. Хоть и опыт у него все-таки есть.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь, — строго произносит он, еще больше веселя Тони. — Но поверь, нам очень, очень хорошо.

Сказав это, Стив уходит и хвалит себя за то, что не спровоцировал драку. Тони Старк — самый раздражающий человек, которого ему только доводилось знать. Он то пытается унизить, то подкатить, то просто выпендривается. И каждый раз Стив выходит из себя. Так что сегодняшний день можно отметить синим цветом в календаре. Или зеленым. Но только не красным, потому что красный — любимый цвет Тони. Стив старается думать, что знать это не странно, ведь Тони обронил это мимолетом случайно в каком-то разговоре сто лет назад. Но Стив помнит. Он к своему удивлению помнит множество мелочей: привычку что-то вертеть в руках, места, где на лбу у него появляются морщинки, когда он задумчиво хмурится, виноградный сок, который тот пьет литрами, если не решается на что-то покрепче. Иногда Стиву кажется, что он о друзьях-то своих столько не знает, а виной тому излишняя наблюдательность и куча случайных встреч в коридорах университета. «Врага нужно знать в лицо», — успокаивает себя Стив, надеясь, что он еще не относится к тем парням, которых называют сталкерами.

Тор высокий, и его всегда видно издалека, даже сквозь толпу, но сейчас Стив не может его найти. Он оглядывается: глаза слепит диско шар, в него то и дело врезаются чьи-то локти, духота раздражает, и хочется выйти на улицу. Сейчас бы на природу. Туда, где слышится только пение птиц, а не сумасшедшие басы истерической музыки. Запах углей, вкус жареного на огне мяса, сон в спальном мешке и бесконечно звездное небо. Стив готов прямо сейчас все бросить и рвануть.

— Эй! — он чувствует, как на его плечо ложится рука, и облегченно выдыхает, оборачиваясь. — На.

Тор протягивает ему тот же напиток, что пил Тони, пока они разговаривали. Стив принюхивается, морщится и не хочет даже проверять, сколько здесь градусов и как сильно его унесет.

— Спасибо, — бормочет он, опуская взгляд в линолеум цвета деревянного покрытия. — Слушай, мы же уже всем показались, правда? Может, уйдем?

Тор хмурится и поджимает губы. Ему не слишком нравится это место, но Локи все еще не убежден. Музыка сменяется на медленную и спокойную. В зале становится чуть свободнее: часть толпы расползлась по стенкам или за выпивкой.

— Давай потанцуем, — предлагает Тор. Идея не очень, но Стив с радостью оставляет бокал на ближайшей горизонтальной поверхности. Каким бы богатым мальчиком ни был Тони Старк, вкуса у него нет: он пьет самое мерзкое пойло на свете.

Тор берет Стива за руку, выводит в центр, кладет ему руки на талию, и Стив усмехается, потому что отчего-то думал, что он будет тем, кого обнимут за шею. Они танцуют вплотную, для убедительности, и Стив тихо шепчет:

— Это уж слишком.

— Нет, не слишком, — хмыкает Тор, чуть отстраняется, не переставая двигаться под музыку, и заглядывает ему в глаза: — Знаешь, что было бы слишком?

Стив нервно сглатывает и выдает:

— Ты не посмеешь.

— Проверим?

— Я не собираюсь с тобой спо… — конец фразы Стива тонет в губах Тора. И это самое странное, что он когда-либо испытывал. Тор целует его мягко, даже, можно сказать, нежно. Первым делом Стиву хочется оттолкнуть и наорать на него, но он же обещал, значит, пойдет до конца. Это самый целомудренный поцелуй в его жизни, не считая того, в третьем классе, с Майклом Боунсом — тогда маленький Стив поцеловал его в щеку.

Раздается одинокое хлопанье, но достаточно громкое, чтобы привлечь внимание.

— Браво! Поздравляю! Какая пара!

Это мог кричать кто угодно, в частности Локи, но знакомый голос режет Стиву по ушам. Они с Тором отстраняются друг от друга и смотрят на источник звука. Тони Старк с очередным бокалом виски.

— А тебе-то что? — угрюмо бросает Тор. Стив окидывает зал взглядом. Многие на них смотрят. Наташа опасливо косится на Тони, Брюс удивленно пялится на Стива и Тора, а Локи с ленивым любопытством наблюдает за развернувшейся сценой и что-то жует.

— Вы что, не представляете, насколько раздражительны? Не знаю, кому и что вы пытаетесь доказать, но это просто нелепо! — заявляет Тони, и Стиву даже почему-то плевать. Он уже устал от общения с Тони Старком за сегодняшний вечер, хоть они и перебросились всего несколькими фразами.

Тор мгновенно выходит вперед и цедит сквозь зубы:

— Нелепо здесь только твое существование, Старк.

— Когда это ты научился сарказму?.. — Тони ухмыляется, но это длится недолго, потому что сегодня Тор нарушает традицию и сам бьет его в лицо вместо Стива. Тони хватается за нос, скулит и сгибается. Очки падают на пол, и его становится жалко. Пьяный, чем-то расстроенный, нашедший идиотскую причину хоть к кому-то прицепиться. Стив уверен на сто процентов, что у Тони что-то случилось. Поэтому, когда тот уходит в туалет отмывать кровь, Стив следует за ним.

Яркий свет уборной после темени гостиной кажется непривычным. Стив стоит в дверях, наблюдая за тем, как Тони, оперевшись руками на раковину, смотрит вниз. С его носа падают алые капли, он поворачивает кран, но не спешит что-то делать.

— Извини за него, — подает голос Стив. Тони пожимает плечами.

— Я заслужил.

Спорить нет смысла. Стив неловко переминается с ноги на ногу, пытаясь понять, нужна ли тут помощь, и, наконец, проходит внутрь.

— Дай посмотреть, — он хватает Тони за подбородок, не встречая сопротивления. Нос опух, из него вытекает новая тонкая струя крови: она катится по загорелой коже, попадает на губы, и Тони инстинктивно ее слизывает. Стив старается делать вид, что не заметил, сурово бросая:

— Перелома нет.

— Сам вижу, — хмыкает Тони. — Сколько раз меня били, уже не помню. В основном, это делаешь ты.

— Все надеюсь выбить из тебя дурь, — шепчет Стив, наклоняясь, и понимает, что по-прежнему касается его лица, а теперь и сам находится слишком близко. Тони пьян, и глупо даже думать о поцелуе. Если он ответит, то спишет все на выпивку. А трезвого Тони Старка Стив целовать не осмелится.

— Может, мне нравится, как ты выбиваешь из меня дурь? — манящие губы изгибаются в ухмылке, и Стив отстраняется. Тони подкатывает ко всему, что движется, когда выпьет. Его совсем не стоит воспринимать всерьез. — Только это все равно не работает. Как бы сильно ты мне ни врезал, я не оставлю тебя в покое.

— Почему?

Тони вздыхает, вытирает кровь, которая уже не так хлещет, и моет руки.

— Нравишься ты мне, — Стив в ответ усмехается. — Нет, правда нравишься. Такой правильный, честный, боец. Говорят, люди после армии теряют себя, а ты не такой. Ты веришь в лучшее будущее. И это восхищает. А также злит, — Тони вытирает руки бумажным полотенцем, бросает ком в урну и оборачивается, взглянув прямо на него. — Мне никогда таким не стать. Мне даже не стать тем, кто мог бы быть рядом с тобой. Кем-то вроде Тора. Ведь, казалось, что в нем особенного? Он прост и туповат, но даже он лучше меня.

— Звучит так, будто ты ревнуешь.

Тони вскидывает брови и разводит руки в немом жесте «Да неужели?» Стив по-прежнему не хочет воспринимать его всерьез. Они так редко бывают наедине, разговаривают не на повышенных тонах и не пытаются нападать друг на друга, что это мгновение кажется чудом. И как все чудеса, оно молниеносно рассеивается со скрипом открывающейся двери. Стив жалеет, что не запер ее на щеколду.

На пороге стоит Тор. Он упирает руки в боки и спрашивает:

— Ну и долго ты будешь тереться рядом с этим хлюпиком?

— О, да заткнись ты! — возмущается Тони. Стив понимает, что это идеальная причина удалиться, потому что, что бы ему здесь ни наговорили, все — пьяный бред. И питать себя надеждами из-за того, что Тони не следит за языком, — глупо.

Стив руководствуется единственным инстинктом: сбежать как можно скорее. Тор не против. Он радостно сообщает, что Локи купился на их блестящий план, и теперь они вольны делать все, что им вздумается.

В жизни Стиву Роджерсу выпало немало испытаний: школьные издевательства, больная мать, за которой нужно было ухаживать, пока она не скончалась, армия, куда он отправился на заработки. Каждое событие было тяжелее предыдущего: они его закаляли, они сделали его мужчиной. И теперь Стив Роджерс, взрослый, испытанный судьбой человек, понимает, что ему не хватает характера, чтобы разобраться с Тони Старком.

Где-то в глубине души он знает, что в первую очередь нужно разбираться с самим собой, а это сложнее. Стив всегда учился бороться с внешними трудностями, в то время, как его сверстники переживали подростковые проблемы, изучали себя, свои чувства, получали опыт и познавали себя через призму собственных взглядов. Взгляд Стива всегда был прямолинеен: выжить и помочь выжить другим. До всяких соплей в стиле «Что же думает обо мне Тони? Неужели его слова правда? И чего он вообще от меня хочет?» не доходило. Сейчас дошло.

Они с Тором ускользают в тихую ночь под любопытные взгляды друзей и незнакомцев. Локи не собирается их догонять, решив развлекаться до конца, а Тор и не зовет его. Оставшись только втроем, они будут намного более уязвимы к разоблачению обмана.

На улице темно. Фонарные столбы работают, как им только вздумается — сегодня они, видимо, решили взять выходной. Стив застегивает джинсовку, обнимает себя руками. Скоро октябрь. Этот новый учебный год только начался, а Стива уже от него тошнит. Он надеялся, за лето его голова опустеет, сердце приучится выстукивать ровный ритм в присутствии всяких мерзавцев, но дело было в том, что Тони не мерзавец, как бы ему ни хотелось казаться таковым, а сердце… второго сентября в университетском коридоре оно еще сильнее пустилось в вальс, чуть не разорвавшись с непривычки.

Вспоминая, что сегодня он был почти спокоен, Стив хвалит себя. Возможно, он на верном пути к безразличию. А этот вечер — подарок судьбы, которая хочет шепнуть ему: «Не бойся». Если бы Стив боялся так каждого парня, который когда-либо ему нравился, он бы никогда не вышел из дома. Но Тони — в нем чувствуется опасность. Не такая опасность, при которой, видя человека, думаешь: с ним осторожней, он зашибет, а тот вид опасности, что сверкает в глазах. В глазах цвета черного неба в самую безлунную ночь. Они сулят интерес, они притягивают, манят, и только дьявольские искорки напоминают о том, что с ними можно обжечься.

Сегодня Тони не излучал никакой опасности. Его отчего-то хотелось защитить, и это новое чувство обескураживает. Стив привык, что ведет себя неадекватно в присутствии такого восхитительно-бесячего Тони, но эта мысль о защите — она не кажется неправильной. И Стиву не очень хочется приходить к выводу, что его чувства становятся глубже. Глубже, чем «Я ненавижу тебя, но если бы ты не был такой сволочью, я бы тебя трахнул».

— Какой-то ты загруженный, — бормочет Тор, подняв взгляд от асфальта, в который всю дорогу пялился. — Это из-за поцелуя? Прости, я не думал тебя смущать. Мне казалось, что в этом такого? Тебе же нравятся парни.

Стив усмехается.

— Что за тупые стереотипы? Мне же не нравятся все парни, Тор. И ты не в моем вкусе.

Тор тихо смеется и добродушно добавляет:

— Знаю я, кто тебе нравится…

Стив замирает на секунду, забывая, как идти, и обдумывая, чем же мог выдать себя. Он не говорит о Тони больше положенного, не пялится на него лишний раз — наоборот, старается как можно чаще избегать его взглядом. Неужели это его и выдало? Он злится на себя и Тора, а затем просто бубнит:

— Заткнись.

Помолчав немного, он сознается:

— Лучше бы не нравился.

— Почему? — изумленно спрашивает Тор, за что получает очередной, полный скептицизма, взгляд. — Он же классный парень! Маленько избалованный и слишком уж умный, но в остальном — хороший.

— Только не говори, что ты тоже на него запал, — хмыкает Стив, удивляясь тому, как разоткровенничался. Должно быть, это все темнота. Под покровом ночи не нужно вглядываться в чужие глаза и краснеть, обнажая душу.

— Нет, правда, Тони здоровский.

— Ты только что чуть не сломал ему нос.

— Ну, сволочной иногда, — соглашается Тор. — Но а кто без грешка? Ты вот котят с деревьев достаешь — это тоже странно.

Стив внезапно представляет, как снимает с дерева не кота, а Тони, который забрался туда после пьянки. Он трясет головой, с ужасом сознавая, что как-то так их отношения и выглядели бы: Тони творит беспредел, Стив его устраняет. И Стиву не очень хочется с этим всем разбираться. Глупо, что он вообще подумал об отношениях, ведь ничто так сильно не пугает Тони, как моногамность.

— Мне знаешь, что Локи сказал? — внезапно снова подает голос Тор. — Что я позор всей семьи и предатель брата.

Стив непонимающе хмурится изменившейся теме.

— Это еще почему?

Тор усмехается и скашивает на него хитрый глаз.

— Он поспорил с Брюсом на то, что вы со Старком к концу года будете вместе! — Стив внезапно давится этим прекрасным свежим ночным воздухом, то ли от не вырвавшегося смеха, то ли от удивления. — Видал, а? Он был очень недоволен, когда поверил, что мы пара. Сказал, что я ему всегда все порчу, еще и братом называюсь. Я ему, конечно, заявил, мол, всю жизнь подозревал, что его подбросили.

— Его же ведь правда подбросили.

— Ну а я о чем! — хмыкает Тор, хлопнув его по плечу. — Это чувствуется!

Они больше не заговаривают о Тони, смеются над Локи и его проделками, хвалят Наташу за такую отпадную вечеринку, пусть оба предпочитают зависать в спортзале, а не на танцполе.

Отвлечься приятно. К тому же, они с Тором всегда находили тысячу и одну тему для разговора. Но Стив уже знает, придя домой, он снова будет думать о Тони.

========== Глава вторая ==========

— Я облажался, да? — хриплый измученный голос настигает Стива днем, в половину второго, когда он после секундных сомнений все-таки берет трубку.

— О, ты был омерзителен.

— Передай Тору, что я очень сильно извиняюсь, — в интонациях Тони Старка звучит искреннее сожаление, и это немного сбивает с толку, как и то, что он звонит Стиву, а не Тору. — И у тебя я тоже прошу прощения, Роджерс. Запомни этот день.

Стив запомнит. Запомнит, как сидел в своей квартирке на десятом этаже с кучей чертежей, заваливших стол, и с головной болью, которая почему-то научилась пользоваться телефоном и взяла себе самое бесячее имя на свете.

— Наконец-то, — в притворном воодушевлении бормочет Стив. — Мистер Старк соизволил одарить нас, простых смертных, своим вниманием. Что с тобой?

— Я вел себя дерьмово, — отзывается Тони. И что-то внутри Стива легонько сжимается. Тоненькое, маленькое чувство, название которому трудно подобрать. Нежность вперемешку со смущением, радость с осознанием собственной глупости.

— Как и всегда.

На той стороне трубки повисает секундное молчание, будто Тони раздумывает, не послать ли все к черту, перестать извиняться и уйти в очередной запой. Стив не собирается брать назад свои обвинения, потому что это чистейшая правда. Звания последнего в мире козла сейчас достоин только Тони. Даже Локи не смог его превзойти, а он всю жизнь упорно к этому стремится.

— Ну, вчера был перебор, — все таким же поразительно виноватым голосом продолжает Тони. Стив бы все отдал за то, чтобы посмотреть, как тот пристыженно отводит взгляд, теребит что-то в руках и бесконечно очаровательно поджимает губы. — Вы классная пара. Не знаю, чего взъелся. Позавидовал, наверное.

— Человек, у которого есть все, может кому-то завидовать?

В какое-то мгновение Стив даже надеется на тупой подкат в стиле: «У меня нет тебя, Роджерс». Но то, что он слышит после, заставляет его передумать.

— Не все.

Тихий мягкий голос завораживает откровением, в которое Стива посвящают. Тони мог бы отшутиться, как делает каждый раз, но сегодня все по-другому.

— Чего же у тебя нет?

— Того, что есть у вас.

— Тебе нужны отношения?

Это не похоже на парня в огромных солнцезащитных очках, который только и делает что подмечает хищным взглядом проходящих мимо красавцев и красавиц.

— С правильным человеком — да.

— А мы с Тором, на твой взгляд, правильные друг для друга? — Стив удерживает смешок, потому что все недоумевали, когда узрели их вместе, даже он сам.

— Роджерс, то, что вас считают странными, не значит, что вам должно быть плохо. Вы же лучшие друзья, это круто. Я рад за вас.

Ничто не может так вдохновлять и делать хорошо на душе, как мирные интонации Тони, и ничто не может больше злить, чем пожелания счастья с кем-то другим от парня, который нравится. Хочется заглянуть в его бесконечно черные глаза и спросить прямо, что же было вчера. Алкоголь? Да. Но пьяные часто выдают, не контролируя себя, всем свои мысли.

— Спасибо, — растерянно бросает Стив, и в его голову влетает самая идиотская идея на свете. — Слушай, ты не занят сегодня вечером?

Он даже не успевает решить, зовет Тони на свидание или просто сошел с ума, как вспоминает, что официально встречается с Тором. Тони часто бывает беспринципным, но у друзей никого не уводит. И еще, каким бы беспринципным он ни был, сейчас он подумает, что Стив — шлюха.

— Да нет, а что? — небрежно отзывается Тони, слишком уж сильно стараясь казаться незаинтересованным.

Лихорадочно думая, что брякнуть и не показаться идиотом или изменщиком, Стив бросает взгляд на кучи плотных листов бумаги и выпаливает:

— У меня проблемы с черчением! Я совершенно ничего не понимаю. А ты умный и… Я подумал… Может, раз ты чувствуешь себя виноватым… Не окажешь ли услугу старому другу?

Стив не знает, с чего он нынче старый друг, но язык уже как минуту живет своей жизнью.

— Я же на другом факультете, — напоминает Тони.

— Но у вас ведь есть черчение, так?

— Конечно. Только, думаю, оно сильно отличается от вашего.

Стив испускает печальный (как он надеется) вздох и все не может придумать, что же еще сказать. Разговоры с Тони это всегда сплошная неловкость или злость. Третьего не дано. Хоть в мечтах и возникают картины чего-то другого, но они далеки от реальности так же, как Стив с Тони друг от друга.

И внезапно звучит:

— Но мы можем попробовать разобраться…

Есть! Стив мысленно ликует, чувствуя себя глупой девочкой, которая просит помощи у мальчика, чтобы завладеть его вниманием. Стив закусывает губу, сдерживая улыбку, и выпаливает слишком уж радостно:

— Отлично! Давай в восемь!

Тони смеется его энтузиазму и мягко отвечает:

— Идет.

★★★

Чтобы казаться тупым нужно быть правда тупым или настолько умным, хитрым и уверенным, чтобы правильно это разыграть. Стив не тупой, не гений и не артист, поэтому делать вид, что он ничего не понимает в черчении, сложно.

Казалось бы, хмурься, будто напряженно соображаешь, кивай, как собачонка, задавай нелепые вопросы. Веди себя так, будто веришь, что цветы растут на фонарных столбах!

Но быть идиотом — невероятно сложно.

Первое. Это неловко. Стив не любит врать, не любит дурацкое чувство вины, не любит делать что-то плохое без какой-либо на то причины.

Второе. Это раздражает. Когда кто-то разжевывает то, что кажется элементарным, так и хочется крикнуть: «Я в курсе! Я не тупой». Но проблема в том, что Стив тупой. Сегодня он туп, как чайная ложка.

Третье. Снисходительный взгляд темно-карих глаз. Стиву стыдно не только за ложь, но и за то, что теперь, по мнению Тони, он будет последним дебилом.

И эти три вещи делают задачу невыполнимой, но Стив пытается не отступать. Он усердно тормозит, путается и теряет нить разговора.

Так за книгами проходит целый час, и Стив уже может с уверенностью сказать, что он — самый бестолковый студент университета, и его должны были выгнать еще в начале первого курса — настолько он плох.

Тони разбирается в предмете не очень важно, но схватывает все налету и, вдохновленный новыми знаниями, мигом все объясняет. Если он чего-то не понял, Стив порывается объяснить, но вовремя одергивает себя. Да и Тони в этом не нуждается. Не зря же все считают его гением.

Их занятие проходит у Тони, но в доме тихо. Это огромный особняк, больше похожий по размерам на королевский дворец. Стив почему-то всегда представлял здесь толпы слуг или друзей, но вокруг царит странная атмосфера бесконечного одиночества. Только Тони и дом. И дом кажется здесь единственным живым существом.

Что это такое: один из тех знаменитых умных домов или что-то большее, Стив не знает. Но Джарвис, как называет Тони свой дом, немного пугает. Он слишком настоящий, будто у него есть свое мнение, он владеет иронией, его голос меняет интонации. Когда Стив слышит его впервые, он вздрагивает от неожиданности, но быстро привыкает, думая, на что только ни идут богатые одинокие люди.

— Мистер Старк, — вежливый голос дома прерывает Тони как раз на том моменте, где Стив особенно тупит. — К вам пришла мисс Поттс. И судя по ее лицу, нам лучше не открывать.

Тони ухмыляется.

— Я не настолько трус, чтобы бояться разъяренной женщины!

— Прошу заметить, сэр, — возражает Джарвис. — Их больше всего и стоит бояться.

Стив издает смешок и тут же замолкает, понимая, что дом действительно шутит.

— Сколько денег ты отвалил за этого клоуна?

Странная система кажется ему неуютной.

— Я его изобрел, — бросает Тони, поднимаясь со стула с видом, будто в этом нет ничего такого. Стив удивленно косится на него, одновременно поражаясь его гениальности и понимая, откуда у дома может быть сарказм. Конечно, Тони Старк не мог не внедрить в это чудо свои любимые приемчики. Интересно, а в нем есть функция собутыльника? Стив готов поспорить на что угодно: есть.

Пеппер Поттс, хорошо знакомая ему тем, что дружна с Наташей, влетает в гостиную так, будто бежала всю дорогу. Раскрасневшаяся, дерганная и явно злая, она заявляется с воплем: «Старк!»

Это очень странно, потому что Пеппер — самый спокойный человек, которого Стив знает. Она терпит Тони, и это высший показатель железного характера, какой только может быть. Но сейчас ее терпение похоже на старый желтый иссохший листочек: неосторожное движение, и оно разломится, рассыпется, безвозвратно утратив былую красоту.

На Пеппер выходное сиреневое платье, высокая прическа растрепалась, косметика чуть-чуть расплылась, но несмотря на это, Пеппер все равно выглядит потрясающе. Если бы Стиву нравились девушки, он бы просто схватил ее под руку, предложил бы моря, океаны, звезды, и утащил бы ее от этого нахала подальше.

В воздухе витает жалящее напряжение. Тони спокойно, даже слегка вразвалочкуподходит к Пеппер. Все его поведение знаменует беспечность, и даже Стиву, который так старательно пытается отупеть, ясно, что это он зря. Ничто не бесит собранных серьезных девушек вроде Пеппер больше, чем легкомысленные раздолбаи.

— Какие гости! — восклицает Тони, показывая белоснежные зубы в очаровательной улыбке. — А мы тут о тебе говорили, — ложь с его губ срывается так естественно, что становится смешно. — Я рассказывал Стиву о том, как ты меня выручила на прошлой неделе. Я бы пропал без тебя! — Тони заговорщицки косится на него, чтобы тот его поддержал.

— Он тебя обожает, — кивает Стив, думая, что это не будет таким уж враньем. Все в округе знают: Тони и Пеппер неразлучны.

— Что ты вообще здесь делаешь? — она устремляет в Стива сверлящий взгляд, будто это преступление находиться в чьем-то доме по его же приглашению. — Разве наш полоумный кретин — простите, гений — тебя вчера не оскорблял?

Тони пытается обнять ее за плечи, но выходит плохо: Пеппер изворачивается, отталкивает его и бормочет что-то о бездельниках.

— Так в чем же я провинился? — уточняет он, рискуя тем самым попасть под типичную волну женского гнева: «Он еще и спрашивает!» Но Пеппер, наученная горьким жизненным опытом, даже не гримасничает, не закатывает глаза и не пытается его ударить.

— Сегодня был ужин, посвященный юбилею Старк Индастриз, на котором присутствовали все важные шишки страны, кроме, угадай, кого?

Тони замирает, пытаясь что-то сообразить. Растерянный и беспомощный, он похож на маленького котенка, которого бросили в огромный жестокий мир, где нужно помнить о встречах, нельзя валяться по всему дому целый день, а если сделал что-то не так, окружающие тебя загрызут, а не просто отшлепают тапком.

— Джарвис, почему ты мне не напомнил? — тихо вкрадчиво спрашивает Тони.

— Вы приказали мне заткнуться, сэр, потому что красавчик Роджерс важнее всяких старперских гулянок.

— Точно, — хмыкает он, даже не стесняясь того, что его разоблачили. Угрожающий вид Пеппер его явно пугает больше, чем неловкости перед Стивом.

— Ты не брал трубку, — с упреком добавляет она, крепче сжимая руками маленькую черную сумочку. Ногти Пеппер, аккуратные, длинные и сиреневые в тон платью, кажутся не милым девичьим атрибутом красоты, а вполне опасным оружием.

— Джарвис, почему я не брал трубку? — уточняет Тони.

— Ты что, все спрашиваешь у своего дома? — тихо бормочет Стив, но никто его не слушает. Видимо, спихнуть проблему на обычную железку, какой бы продвинутой она ни была, здесь обычное дело.

— Вы просили не беспокоить вас, сэр.

Тони переводит взгляд на Пеппер, пожимает плечами, и выражение его лица будто кричит единственную фразу, на которую способно: «Пощадите». Но Пеппер ясно дает понять, что амнистии не будет.

— То есть вместо того, чтобы заниматься собственным будущим, ты предпочел подкатить к парню, который никогда на тебя не взглянет?

Стив может поспорить с этим, ведь он глядит на Тони поразительно часто, но сейчас не время признаваться в чувствах, да и вообще влезать в разговор. Огромная комната теперь вовсе не кажется таковой, и для трех человек здесь будто бы становится тесно.

— Я просто помогал ему с учебой… — Тони примирительно поднимает ладони вверх. Пеппер все еще кажется недоверчивой и суровой.

— Зачем архитектору, — она начинает массировать висок пальцами, — помощь инженера?

— Черчение! — резко выпаливает Стив.

Взгляд Пеппер готов прожечь его насквозь вместе с Тони, домом и всеми противопожарными системами Джарвиса, которые не смогут устоять перед мощью бушующей женщины. Стив прячет глаза, пожалев, что встрял, потому что вся эта ситуация — не его дело.

— Я пожалуй, пойду, — поднимаясь со стула, он думает, что в ходе перепалки его никто не задержит, и это идеальный момент, чтобы сбежать, но Тони восклицает:

— Довольна? Человеку помощь нужна, и из-за тебя он уходит!

Он взмахивает рукой в сторону Стива, Пеппер поджимает губы, с сомнением хмурится и отступает.

— Хорошо, я уйду. Но знай, еще такая выходка, и я увольняюсь.

— Тебе не обязательно уходить, — примирительно замечает Тони. — Можешь выпить в баре. Джарвис предложит тебе только самое лучшее.

— Спасибо, но я не в таких тесных отношениях с алкоголем, как ты, Старк.

Она гордо расправляет плечи, скорее, по привычке, чем со злости, и уходит прочь, стуча острыми каблучками по полу и заставляя Стива чувствовать себя еще более неловко. Он определенно не считает себя важнее вечеринки в Старк Индастриз.

— Ты чудо! — кричит Тони ей вслед и тихо добавляет, обращаясь к Стиву: — Извини.

— Часто так? — он пытается усмехнуться, но звучит совсем не весело. В этой ситуации все попросту грустно: свинское отношение к Пеппер, ее отчаянные попытки наставить Тони на путь истинный и его абсолютное безразличие к своему предназначению. Тони гений, изобретатель, но никак не начальник. Ему плевать на рост компании и, возможно, на оружие, которое она выпускает.

— Знаешь, если тебя так бесит эта фирма, мог бы ее продать. Денег хватит до конца жизни.

Тони поднимает на него изумленный взгляд, будто Стив сказал какую-то невероятную глупость.

— О нет, Роджерс, денег мне не хватит.

— Это еще почему?

С каждым словом он чувствует, что капельки уважения во взгляде Тони испаряются. Хотя какое тут может быть уважение после того, как Стив старательно изображал идиота?

— Когда ты спросил, сколько я отвалил за Джарвиса, я сказал, что изобрел его. Но неужели ты думаешь, что изобрел я его бесплатно? Что мне не нужны никакие финансы на исследования? Любой ученый готов загрызть за возможность, которая мне выпала по праву рождения. Не отрицаю, она обременительна. И меня передергивает от деятельности моей компании, но дареному коню в зубы не смотрят, — Тони устало вздыхает, направляется обратно к столу, приземляется на стул и продолжает: — Мой отец был великим человеком, изобретателем. Его интересовало оружие. Меня же привлекают мирные технологии. Это не значит, что я не продолжу его дело. Обязан продолжить. Но я не хочу, чтобы фамилия Старк ассоциировалась только со смертью.

Конечно, Стив не думал, что в голове у Тони пусто, но как-то это все слишком разнится с его показным ребячеством и легкомысленностью.

— Звучит хорошо, только ты все равно торчишь на студенческих гулянках, а не там, где надо.

— О, спасибо, но я и без тебя это знаю. Не будь второй Пеппер, — отмахивается тот. — Ну так продолжим?

И вот они снова за столом, как ни в чем ни бывало. Тони внимательно изучает образцы чертежей в учебнике, а затем пытается вдолбить это Стиву в голову. Занятие длится еще час, и казаться идиотом становится все проще и проще, потому что это приятно, когда Тони так старается, потому что Стив устал и немного загляделся на парня, чьи губы так отчаянно хочется поцеловать.

— Уже поздно, — эта фраза заставляет Стива вздохнуть, но он же не думал, что будет торчать здесь вечно, наслаждаясь обществом своего репетитора. — Если хочешь, мы можем продолжить как-нибудь еще.

Стив улыбается и кивает. Конечно, он хочет продолжить. Может быть, ему даже удастся стать другом для Тони Старка, а не тем парнем, с которым они традиционно дерутся по пьяни.

— В таком случае, — они поднимаются из-за стола, Стив засовывает вещи в огромную черную сумку и переводит на Тони взгляд. — До встречи. Джарвис тебя проводит.

Дом проводит? Вопрос не успевает даже слететь с губ, как перед глазами возникает круглая голубая голограмма.

— Идемте, сэр, — вежливо произносит Джарвис.

— Ух ты, — бросает Стив и напоследок видит довольную улыбку Тони. Не то чтобы тот и так не знал, что его изобретения впечатляют, но Стиву приятно, что именно его одобрение служит причиной этой улыбки.

★★★

За последние несколько дней происходят две удивительные вещи: Тони Старк оказывается не таким козлом и Стив отчаянно пытается его в себя влюбить. Сначала это делается неосознанно. Конечно, он давным-давно понял свои идиотские чувства, так что с этим проблемы нет, но они никогда не заставляли его добиваться внимания Тони в том самом смысле, в котором хотелось.

Теперь все изменилось. Являются ли причиной тому слова Тони, что он мечтает о хороших правильных отношениях, или Стив просто сошел с ума, бросаясь на крючок к самому непостоянному человеку в округе — неизвестно. Одно Стив знает точно: если Тони хочет кого-то правильного, то вот он собственной персоной. Двадцать два года, без вредных привычек, занимается спортом и помогает всем в трудную минуту. Осталось только распечатать эти слова на объявлении и повесить прямо перед домом Тони с заголовком: «Ищу красивого, язвительного, самовлюбленного и очень умного парня».

Они занимаются пару раз в неделю, но Тони ни разу не пытается сделать что-то неподобающее. Он даже прикосновений случайных избегает, всем своим видом показывая, что он просто друг. Иногда его темно-карие глаза скользят по Стиву как-то странно, но в этом нет ничего, кроме: «Если бы ты не был тобой, я бы тебя поимел». И Стив решает, что можно попробовать расширить границы, постепенно уничтожая причины, которые могли бы останавливать Тони. Первой причиной, конечно, является Тор.

— Нам нужно расстаться! — восклицает Стив, подбегая к нему как-то на перерыве между парами. Тор оборачивается, поднимает брови и выдает:

— Чего?

— Все думают, что мы встречаемся! — поясняет Стив уже чуть тише, ведь все-таки, каким бы странным ни был тот план, он не спешит выдавать друга.

Тор усмехается, поправляет ремень сумки на плече и разводит руками.

— Ну и что? Какая разница-то?

— Мне нужно устраивать свою личную жизнь, — туманно отзывается Стив и прячет глаза, боясь начала дурацких расспросов.

— Ну так устраивай!

Простота, с какой к делу подходит Тор, поражает. С одной стороны он прав: зачем разыгрывать драмы и расставания? С другой: они все-таки пытались провести Локи, а чтобы его окончательно одурачить, драма необходима. Эту мысль Стив и пытается донести до Тора оставшиеся пять минут перемены. В итоге упирающийся Тор все же сдается.

— Неужели нельзя, чтобы он и дальше думал, что мы встречаемся? Кто ему скажет, что ты там кого-то склеил?

— Этот кто-то из нашего окружения, — все еще уклончиво объясняет Стив, но сообразительность Тора, которая живет в состоянии кота Шредингера, внезапно включается в самый неподходящий момент.

— О боже, нет! — на лице Тора появляется ужас, который Стиву совсем не нравится. И он понимает, что его раскусили. — Ты подкатываешь к Старку!

Проходящая девушка на них оборачивается — так громко озвучил догадку Тор, и Стив угрожающе сверлит его взглядом. Локи не учится с ними, и вероятность, что он прознает об этих воплях где-то в коридоре чужого университета, стремится к нулю, но зачем орать? А сплетни могут дойти и до Тони.

— Хорошо, да, он мне нравится, — шепчет Стив. — Он мне очень нравится. И я хочу попробовать. К тому же, зачем же тебе сейчас, чтобы Локи думал, что мы пара?

Тор медлит с ответом.

— О, только не говори, что хочешь просто повыпендриваться перед братцем, мол, ты такой крутой и у тебя есть личная жизнь?

— Нет, — резко отвечает он, нахмурившись. — Ты прав, нам лучше расстаться.

Стив улыбается и дружески хлопает его по плечу.

— Спасибо. А теперь нам нужно придумать план, как мы это сделаем. Желательно при Локи.

Тор выглядит только еще более задумавшимся, но ничего не предлагает. Если бы кто-то пару недель назад сказал, что Стив будет разыгрывать этот нелепый спектакль охотнее, он бы не поверил. Но чего только ни стоит крошечный шанс заполучить Тони Старка.

★★★

Большие настенные часы, украшенные серебряными рогами (так в стиле Локи), идут в обычном раздражающем ритме. Стив постоянно прокручивает в голове предстоящую сцену. У него всего две реплики, но нужно выпалить их чувственно, громко, отчаянно, не переборщив. Стоит признать, тупого изображать было легче.

С самого детства Стив был далек от театра, как Тор от математики, в то время, как Локи всегда вращался где-то в этой среде. Искусство обманывать и притворяться влекло его, а всеобщее одобрение, аплодисменты и смех только подстегивали. Тор никогда не понимал увлечений брата, считая их девчачьими. Стив даже матери соврать не мог о полученной двойке. И вот теперь они, повзрослевшие, разыгрывают целую мелодраму перед тем, кто в этом раньше был чуть ли не профи.

— Что-то он не спешит домой, — бормочет Стив, на что Тор лишь пожимает плечами, и, как будто его услышав, звенят ключи. Поворот замка, Тор вскакивает с дивана, на котором развалился, напускает на себя серьезный вид, и Стив умоляет себя не смеяться.

— Так больше не может продолжаться, — Стив говорит тихо, но четко и немного хрипло. Выдерживает драматическую паузу, стараясь представить перед собой стаю страдающих щенят, которым совсем нечего есть, и прислушивается, дожидаясь, когда Локи окажется на пороге комнаты. — Все кончено.

Тор грустно и сурово молчит — это у него отлично получается. Стив опускает голову, оборачивается, сталкивается на секунду взглядами с удивленным Локи и быстро уходит, уставившись в свои ботинки. Издалека он слышит только: «Кажется, я не вовремя».

Купился. Остальное будет за Тором. Ему нужно делать крайне печальное лицо, и для этого даже не придется притворяться. Скажет, что не хочет это обсуждать. Локи поймет — Тор никогда ничем не делится и постоянно грустит. По крайней мере, в последнее время. Стив до сих пор не знает подробности ночи, когда Тор получил злосчастную травму. А на все вопросы он отзывается угрюмым «упал» и даже не думает сочинить что-то правдоподобнее.

========== Глава третья ==========

— Кхм. Знаешь, мы тут с Тором расстались. Не пойдешь со мной на свидание?

Стив поправляет белоснежную рубашку и смотрит на свое отражение.

— Слишком быстро, — соглашается он, продолжая тщательно себя рассматривать. — И слишком нарядно, — он резко расстегивает рубашку, отшвыривает ее на диван и хватает старую футболку. Картинка на ткани выцвела, потрескалась и выглядит так, будто Стив ограбил детский мир в неблагополучном районе. Надев ее, Стив фыркает, приподнимает бровь и с легкой улыбкой смотрит в зеркало: — Сегодня на соседней помойке подают мусорные пакеты под соусом из чьей-то рвоты. Не желаешь сходить? — после этих слов футболка тоже оказывается на диване. Он окидывает взглядом шкаф, но не может ничего найти. Еще раз смотрит в зеркало на свою обнаженную грудь и усмехается, представив, что так и явится на очередное занятие.

Тони понравится.

От мысли, что Тони сделал бы, увидев его так, становится жарко. Большие карие глаза, распахнутые в удивлении, приоткрытый рот и напряжение, с каким Тони замирает, рассматривая подтянутое тело Стива.

Пытаясь отделаться от навязчивых картин в голове, он надевает черную водолазку с высоким горлом. Это ему идет, как говорила Наташа. И кто Стив такой, чтобы не слушать девушку, которая очаровала всех парней на потоке? У нее отличный вкус, и она знает, как выглядеть хорошо.

Сегодня Стив просто расскажет о расставании с Тором. На следующем занятии будет пытаться как можно больше оказывать знаки внимания, сделает парочку комплиментов (желательно не убогих), допустит несколько случайных прикосновений. А через занятие уже попробует его пригласить. Все постепенно, правильно и обдуманно.

Уверенный в своем плане и в приподнятом настроении Стив идет на очередное занятие. Он знает, что нравится Тони, но в каком смысле? Тони может просто его хотеть. А как же те речи о постоянстве? Стив готов рискнуть и предложить ему это. Сердце в груди бьется всю дорогу так, что пора задуматься о походе к кардиологу, но это вызывает только нервный смех. Да чего он боится? Тони что, его укусит?

Перспектива быть укушенным, скорее, возбуждает, чем пугает, поэтому Стив делает глубокий вздох и велит себе отставить панику.

Ворота дома открываются сами по себе, только его завидев. Голограмма Джарвис по привычке вежлива и мила.

— Как же он научил его быть таким человечным? — каждый раз задается вопросом Стив, но это становится неважным, когда он видит Тони.

От приветственной улыбки немного подкашиваются ноги. Тони пожимает ему руку, задержав прикосновение на секунду дольше, чем обычно. Стив надеется, что не краснеет и не выглядит влюбленным идиотом. Хотя он выглядел так все то время, что они занимались, и до этого тоже.

Сегодня они разбирают чертежи, которые Стив проходил на последней лекции. Задание так увлекательно, что удержаться от высказывания мыслей и идей необычайно трудно. Он снова старается хмуриться, но Тони тяжело вздыхает и спрашивает:

— Зачем это все, Роджерс?

— Чтобы стать архитектором, — усмехается Стив, чувствуя, что вопрос не о том.

— Нет, что ты делаешь здесь? — Тони поднимает на него взгляд, но к удивлению Стива, в них чуть ли не горечь. — Я с первого занятия понял, что ты прекрасно во всем разбираешься и совсем не умеешь врать. Что мы делаем? Ты пытаешься втереться ко мне в доверие? Стать другом? Ради чего? Если тебе нужна какая-то помощь, что-то покрупнее простого репетиторства, попроси.

Стив не знает, чего ждал. Того, что его мотивы будут очевидны? Он ничего не отвечает, просто встает, хватает листы бумаги, принадлежности и запихивает их в сумку. Тони молча наблюдает за его действиями, без сожаления и без любопытства — с какой-то вселенской усталостью.

Он всегда думает, что люди общаются с ним из выгоды? Стив так много рассуждал о том, чтобы не показаться мерзавцем, изменяющим Тору, что даже представить не мог другие варианты развития событий. Оказывается, проблема не только в несуществующем парне, но и в тараканах Тони. Паранойя быть использованным. А не шел бы он с нею к черту?

Стива разрывает от злости. Он старается понравиться, терпит странные фокусы здешней техники, а его принимают за человека, который просто решил влезть в общество богатенького мальчика? Да никакие выгоды не стоят того, чтобы выносить это хамство! Если бы не дебильное чувство легкости, которое накрывает его при Тони, Стив бы вообще сюда не пришел.

И мысль о том, что его больше сюда не пустят, заставляет притормозить и раскрыть рот, но ничего путного не выходит.

— Зачем?! — восклицает Стив, глядя на Тони сверху вниз. Стив не отвечает на свой вопрос вслух, он отвечает как можно более красноречиво: быстрым, смазанным, грубым поцелуем. Потому что сейчас он не слишком способен на нежность и больше всего хочет сбежать, что и делает сразу же.

— Хорошего дня вам, сэр, — бросает на прощание Джарвис, а Стив его ненавидит. Только потому что даже робот нашел, что сказать, а его хозяин — нет.

Только выйдя на улицу, он понимает, что сделал. Несколько секунд назад он целовал Тони Старка, да в порыве такого отчаяния, что не смог продлить это хотя бы на чуточку дольше. Губы у Тони такие же мягкие, как и руки. Стив посмеялся бы, заметив, что Тони ухаживает за собой, как девчонка, но сегодня Стив единственный, над кем стоит хохотать.

Свежий воздух не придает ему облегчения. Он быстро шагает прочь к автобусной остановке. До квартиры ехать не так долго, но грызущие чувство вины и стыд не дают покоя, превращая поездку в бесконечность.

Он так тщательно продумывал каждый свой шаг, думал, как подготовить Тони к этому сумасшествию, и так нелепо все испортил, что хочется закричать от досады.

Официально раз и навсегда: Стив Роджерс идиот столетия. Он угрюмо смотрит в окно всю дорогу, с каждым мимолетным деревом и домом все больше и больше осознавая, что даже слова Тони сказать не дал. Вокруг копошатся люди, толкаются, разговаривают. По дороге несутся машины по своим неотложным делам. Стиву снова хочется в лес, где мир может иллюзорно остановиться. Там не будет людей, там не будет Тони. Шелест листвы, пение птиц, вой ветра и хруст из-под собственных ботинок — все, что ему сейчас нужно.

Добравшись до подъезда, Стив видит на скамейке Локи. Тот какой-то сгорбленный, от самоуверенности нет следа, взгляд упирается в асфальт, а руки сцеплены в замок. Локи о чем-то усиленно думает и кажется до странности печальным.

— Телефоны что, зря изобрели? — бросает Стив, пытаясь усмехнуться, но голос не слушается: он все еще не в своей тарелке после того, что произошло. Локи отзывается. Ни ответной ухмылки, ни шутливого поклона. Он просто встает со скамьи. Если бы Стив не был с ним знаком, он бы принял его за обычного серьезного молодого человека, но Локи не обычный и совершенно не серьезный, поэтому его вид слегка настораживает.

В голове тут же возникает куча вариаций того, что Локи мог натворить, начиная с мелкой кражи, на которой его поймали, и заканчивая захватом планеты. Стив знает этот взгляд и знает, что сейчас у него попросят помощи. А эта помощь наверняка нарушит какой-нибудь закон. Больно надо. Он никогда не шел на поводу у беспечного братца Тора, и сейчас не станет.

— Я хотел поговорить с тобой лично, — Локи неуверенно шагает вперед, и Стив делает тоже самое, давая понять, что не против. — По поводу Тора. Знаешь, я не фанат ежедневного наблюдения его кислой мины. Да я и не лучший брат на свете, но люблю его и желаю ему счастья. А ваш разрыв… Он подкосил его, — Локи хмурится и неосознанно дергает себя за ворот ветровки, будто готовясь к длинной речи. — Я не прошу возвращаться к нему из жалости. Но ты его лучший друг, и если ты исчезнешь совсем, во всех смыслах, он не справится.

Стив совсем ничего не понимает. Они так увлеклись своей игрой, что окончательно запутали Локи. Тор был угрюмый и загруженный задолго до их псевдоразрыва, задолго до их псевдоотношений, и началось это как раз с тех пор, когда Тор лишился глаза.

Стив тяжело вздыхает, пытаясь подобрать нужные слова и не отклоняясь от лживой сказки.

— Мы решили остаться друзьями, — заявляет он. — И я не оставлю Тора, но мне кажется, причина его настроения совершенно не в этом. Он и сам признал, что нам лучше дружить… — Стив запинается, надеясь, что Тор не говорил Локи ничего такого, что противоречит его словам. — Так что не думаю, что он угрюм из-за этого. Все началось гораздо раньше, когда… — Локи прячет глаза, будто знает, что он сейчас скажет, — Тор получил свою травму.

— Возможно, ты прав, — в эту минуту Локи кажется бледнее, чем обычно. — Я просто хотел помочь, — он пожимает плечами и продолжает избегать прямого взгляда Стива. Локи редко теряет контроль над своими эмоциями, чтобы так неубедительно скрывать свое состояние. Он явно испуган, причем не на шутку.

— Ты что-то знаешь?

Локи резко замирает на секунду, сжимает кулаки, будто вспоминая что-то очень неприятное, и выдыхает:

— Я там был.

Стив ни разу не слышал никаких подробностей и не знал об участии Локи. Конечно, не удивительно, что такой пронырливый гаденыш везде засунул свой любопытный нос. Стив молча смотрит на него, ожидая продолжения, и тот решается не сразу.

— У меня были проблемы с… опасными людьми, — признается Локи. — Я ничего не говорил Тору, но, видимо, он заметил, что я куда-то часто отлучаюсь и становлюсь дерганным, — Локи переводит дух. — Вы уже давно знаете, что я все время влипаю не в лучшие истории, и я даже не был удивлен, когда он за мной проследил. Меня схватили, Тор выскочил черт знает откуда, завязалась перепалка и…

— Хочешь сказать это все из-за тебя?

Стив чувствует, как тело пронзает гнев. Ситуация с Тони внезапно становится такой далекой и неважной. Перед Стивом стоит человек, из-за которого его лучший друг лишился глаза.

— Думаешь, я хотел этого? — Локи горько усмехается, наконец, поднимая взгляд. Стив шагает к нему еще ближе и тихо произносит сквозь зубы:

— Если ты хочешь искупить вину, помочь ему или сделать его жизнь лучше, исчезни. И больше никогда не возвращайся. От тебя у Тора всегда проблемы.

Глаза Локи стекленеют, но его совершенно не жаль.

— Ты прав, — почти неслышно, но как-то злобно произносит он, отступает на шаг и повторяет: — Ты прав.

С этими словами он просто уходит. Стиву противно даже смотреть ему вслед.

~

Тони не слышно несколько дней. Он не звонит и не пишет. А с чего бы? Если бы Стив ему нравился, он бы и уйти ему не позволил. В университете они не пересекаются. За эти несколько недель занятий черчением Стив так привык к частому появлению Тони. К его дурацким шуткам, вредному смеху, высказываниям, которые были то ли гениальными, то ли безумными.

Стив скучает. Эта тоска, вызванная воспоминаниями об их уроках, заставляет его рисовать снова и снова. Иногда это абстракции в холодных тонах и с мрачным смыслом. Иногда это пейзажи темных улиц неприглядных городков. Иногда это люди, похожие на Тони редкими чертами. Но никогда, никогда в его работах не бывает настоящего Тони. Для него это поражение — отдать бумаге то, что так долго крутится в голове. С портретом Тони Старка он окончательно признал бы что-то. Что-то больше обыкновенной ребяческой влюбленности.

Несколько дней Стив пребывает в полном одиночестве. Тор куда-то подевался. Тони Стив написать боится. «А стоило бы извиниться», — думает он как-то вечером, глядя на мобильник, но абсолютно ничего не делает.

В комнате, освещенной лишь настольной лампой, темно. Стив рассматривает огромный лист бумаги, где ровными четкими линиями выполнен чертеж. Кажется, теперь любая прямая будет напоминать ему о днях, проведенных с Тони. Небо за окном беззвездное и пустое. Стив чувствует себя этим небом. Только у неба звезды скрывают облака. А он свои звезды потушил самостоятельно.

Телефон издает громкий пикающий звук, и Стив от неожиданности вздрагивает. Он ждал звонков или сообщений столько времени. То, что он кому-то нужен, уже кажется нелепым. Он резко берет телефон. Думает, вдруг это Тор решил поделиться, наконец, своими проблемами. Но на экране высвечивается имя человека, которого так страшно нарисовать, которому так страшно позвонить, и вот теперь Стив понимает, что ему страшно даже открыть это сообщение. Он чувствует себя маленькой пятнадцатилетней девочкой, которая впервые влюбилась и понятия не имеет, что с этим делать. Он нажимает на экран, и перед глазами появляется текст. Всего несколько слов, но Стив чувствует, как руки начинают трястись от злости.

«Не скрою, после того, что произошло, ты вызываешь у меня отвращение. Но все эти несколько дней меня терзало любопытство. Что это, черт возьми, было, Роджерс?»

Стив знал, что может вызвать в Тони удивление, испуг, желание оградиться, но отвращение — это слишком. Разве плохо, когда кто-то в кого-то влюбляется? Разве постыдно проявлять симпатию к кому-то, кто рядом? Да, это неловко, но это не отвратительно. Отвратительно это могло быть только для гомофобов, но Стив прекрасно знает, что Тони предпочитает, как девушек, так и парней.

«Это был поцелуй».

Он чувствует себя Тором, набрав это, но ничего другого в голову не приходит.

«Спасибо, кэп!»

Ответ приходит слишком быстро. Будто Тони сидит и сверлит телефон в ожидании сообщения. Думать об этом забавно, приятно, несмотря на то, что Стив «отвратителен». Да и Тони мог просто лазать с телефона в интернете.

Разговор не окончен, но и сказать особо нечего. Стив вздыхает, глядя в экран, мысли разбегаются, как волны от мяча, брошенного в воду. Не стоит писать никаких признаний или объяснений. Все и так очевидно.

Но Тони не очевидно, поэтому телефон снова мигает и пикает.

«Знаю, репутация у меня не очень, и никто не воспринимает меня всерьез. Но я не собираюсь быть твоей подстилкой, Роджерс, запасным вариантом или чем-то в этом духе. До сих пор не понимаю, как такому правильному мальчику взбрело это в голову».

Перечитав сообщение в третий, а потом в четвертый и пятый раз, Стив испускает вздох такого облегчения, что хочется на радостях броситься в пляс. Он быстро нажимает на кнопку вызова, подбадриваемый внезапной смелостью, и когда на той стороне слышится шум, сразу выпаливает:

— Так все дело в Торе!

— Дело не в Торе, а в том, как ты с ним поступаешь, — голос Тони напряжен и серьезен. Таким он, наверное, отдает приказы в своей компании, если вообще там появляется.

— Мы расстались, — выпаливает Стив, но не дает даже слова вставить Тони. — Мы расстались до того, как я тебя поцеловал. И я не стал бы делать ничего такого, будучи в отношениях. Не спорь, не обвиняй и не выдумывай про меня всяких клеветнических теорий. Я хороший парень. И я хочу пойти с тобой на свидание.

На той стороне раздается тихий смех.

— А еще ты очень скромный. И тараторишь, как Тайлер Окли, когда нервничаешь.

Стив фыркает. Если он просто назвал себя хорошим, то Тони зовет себя великолепием и совершенством. По сравнению с ним Стив действительно скромен.

— А ты ведешь себя, как скотина, когда нервничаешь. Исчезаешь и не пытаешься ни в чем разобраться.

— Ты тоже исчез. А еще твоя теория не сходится, — Тони замолкает на мгновение, и Стив знает, что он это специально, чтобы побесить. — Мы начали заниматься до того, как вы расстались. А если это все было затем, чтобы за мной приударить…

— Нет! — возмущается Стив, хотя понимает, что обманывает и себя, и Тони. — Я просто хотел… Меня тянет к тебе. Думал, мы могли бы стать друзьями.

Тони хмыкает.

— Дружба, начавшаяся со лжи — звучит не очень.

Стив закатывает глаза, но что бы Тони теперь ни сказал, он не сможет заставить Стива перестать улыбаться. Все намного лучше, чем он думал. Все намного лучше, чем он мог надеяться.

— Ты как-то говорил, что хотел бы правильного человека, — тихо начинает Стив. — Не знаю, подойду ли я, но мне хочется попробовать. Никакого обмана, попыток друг другом воспользоваться и отношений на стороне.

— Эй-эй, мы еще на свидание не сходили, а ты уже пытаешься повесить на меня обязательства! Притормози, ковбой.

— Так мы идем на свидание? — уточняет Стив, представляя, как сейчас искрятся черные глаза Тони.

— Я не знаю, — медленно протягивает он. — Не уверен, хочу ли… С тобой… Завтра в восемь вечера в «Алмодайн».

— Придешь? — с нажимом спрашивает Стив, ожидая конкретики.

— Возможно.

Он смеется и уже представляет, что у него будет самое ужасное свидание с самым ужасным человеком, но от этого перспектива не кажется менее заманчивой.

— И кстати, в следующий раз, когда захочешь меня поцеловать, — Тони понижает голос, и Стив нервно сглатывает, — не останавливайся сразу через секунду. Я бы хотел получать от этого наслаждение, а не психологическую травму.

— Психологическую травму?..

— Ты меня чуть со стула не снес. А еще напугал Джарвиса!

Стив закусывает губу, сдерживая очередной смешок, и шепчет:

— Я тебе сейчас открою маленькую тайну. Джарвис — голограмма.

— Джарвис — система!

— От этого он не станет пугливым.

Очень хочется увидеть Тони в эту секунду. Стив представляет, как он пробегает пальцами по столу, как презрительно кривляется или даже показывает язык.

— Ты меня недооцениваешь, — а теперь Стив представляет Тони, самодовольно запускающего руку в волосы и ворошащего их.

— Воображала, — смеется Стив, и на душе у него так хорошо.

Они проговаривают весь вечер. И если бы существовала такая вещь, как свидания по телефону, то это было бы лучшее телефонное свидание на свете. Тони беззаботно болтает, рассказывает о в очередной раз разгневанной Пеппер и об угрозах Наташи надрать ему задницу, если он еще раз попытается взорвать Брюса.

— Я что, специально? — возмущается Тони. — Откуда мне знать, какие химикаты можно смешивать, а какие нельзя? Это дело Беннера!

Дальше он пускается в рассказ об их с Брюсом проекте. Стив ровным счетом ничего не понимает, но внимательно слушает, поддакивает и просто наслаждается звучанием такого воодушевленного Тони.

Ложится спать Стив поздно. Чертежи не доделаны. Он долго не может заснуть, с мчащимся сердцем предвкушая завтрашнее свидание, а когда веки все-таки тяжелеют, он снова встречает Тони. И в этом сне Стив исполняет его просьбу: он не отстраняется через секунду, а углубляет поцелуй.

========== Глава четвертая ==========

На следующий день с самого утра Стив Роджерс носится по университету, как зайчик дюрасел из знаменитой рекламы. Стив чувствует бодрость, будто выспался на сто лет вперед и напился энергетиков еще на двести. Он снова нигде не видит Тора, и желание поделиться нескончаемой радостью в итоге заставляет его достучаться. Точнее, попытаться достучаться, потому что Тор не отвечает ни на многочисленные звонки, ни на сообщения.

Когда Стив понимает, что тот не просто ушел в какую-то спячку, а по-настоящему пропал, то несется молнией в квартиру Тора. В попытке выяснить, что случилось, Стив набирает Локи — недоступен.

В голове сразу возникают страшные картины. Бандиты, выбившие Тору глаз, могли продолжить свое дело. А если это не они, то врагов у Локи должно быть достаточно. По дороге к Одинсонам Стив в панике проверяет всевозможные соцсети, но ни одного из братьев не было онлайн уже несколько дней. Для Тора это неудивительно. Он не слишком любит интернет общение, предпочитая посиделки в барах за кружечкой пива. Локи, напротив, жить не может без Твиттера и искренне считает, что его фолловеры не перенесут дня без его умных речей или рассказов о том, как проходит его жутко интересное существование. (К слову, там одно сплошное вранье). Но аккаунты Локи такие же покинутые и вызывают еще больше беспокойства.

Стив с ужасом понимает, что бросил друга дней на десять, толком даже не удосужившись понять, все ли в порядке. С жалящим чувством вины Стив стучится в квартиру Тора, уже не надеясь, что дождется ответа.

— Я знаю, ты здесь! — зачем-то кричит он. — Открой!

Стив со злости пинает дверь и слышит грохот, но его издал не ботинок, столкнувшийся с железной поверхностью — звук определенно шел из квартиры. Совсем близко, прямо в прихожей.

— Тор? — уже тише спрашивает Стив. Замок щелкает, дверь приоткрывается, и на пороге возникает чуть покачивающийся Тор. Первая мысль: он ранен. Тор еле стоит на ногах и не может сфокусировать на Стиве глаз, смотря куда-то мимо. Стив лихорадочно окидывает его взглядом в поиске повреждений, но затем до него доходит: Тор пьян.

— Чего ломишься?

— Ты! — Стив с трудом удерживает оскорбление, рвущееся с языка (Тони плохо на него влияет). — Почему ты трубку не брал?

— Не хотел, — Тор пожимает плечами, хмыкает и снова покачивается. Стив инстинктивно подается вперед, подхватывая его. — Я не падаю, — почти бессвязно бормочет он.

— Судя по грохоту, только что падал, — Стив сжимает зубы и морщится от запаха сильного перегара. — Позволь помочь.

И не дожидаясь разрешений, Стив тащит повисшего на нем Тора в гостиную. Тот кряхтит, будто это ему тяжело, и громко вздыхает, когда его укладывают (почти роняют) на диван.

Стив возвращается к двери, чтобы закрыть ее, и по дороге окидывает помещение взглядом. «Ну и свалка», — первое, что приходит в голову. Тор не страдает аккуратностью и чистоплотностью, но Локи ни за что бы не допустил такого бардака. Заперев квартиру и вернувшись к Тору, Стив снова оглядывается, подмечая, что здесь все как-то по-другому.

— А где часы? — будто между прочим бросает Стив. Локи обожает их и считает чуть ли не своей реликвией, хоть и нашел их на барахолке.

— Снял, — бросает Тор и в ответ на недоумевающий взгляд добавляет: — К черту время!

Стив сочувствующе кивает, хотя ничего не понял. Видимо, Локи своей выходкой, из-за которой Тор потерял глаз, задел его гораздо глубже, чем тот показывал. Теперь благодаря непутевому братцу его всегда будут считать уродливым инвалидом. Стив осторожно присаживается рядом с ним, тихо спрашивая:

— А где Локи?

Тор молчит. Он не хмурится в пьяной попытке собрать мозги в кучку. Он просто молчит. То ли не услышал, то ли не понял вопроса. Что-то вытаскивать из него сегодня бесполезно, но Стив не может уйти и оставить его так.

Тор явно не может больше пить, поэтому лучше всего сейчас положить его отсыпаться. Или…

Нет, это жестоко.

Но тогда Стив узнает ответы на все свои вопросы.

Если Тор вообще захочет с ним разговаривать.

Стив окидывает последним оценивающим взглядом пьянчужку и, борясь со своей совестью, подхватывает его с дивана. Тор не сопротивляется: наверное, нет сил. Он тяжелый, и тащить его до ванной еще сложнее, чем до сюда из прихожей. Вялый, доверчивый, Тор наваливается на его плечи всем своим телом. Может, думает, его ведут в мягкую постель. Хотя, скорее, он вообще ничего не думает.

Стив заталкивает его в душевую, уже готовый сжалиться и передумать, но рука сама тянется исполнить приговор.

Когда ледяная вода окатывает Тора с ног до головы, он знакомит Стива с такими словами, которые Тони и не снились. Сопровождая это все рычанием и угрозами, Тор отталкивает Стива, обливает и его, наконец, произнеся что-то вразумительное:

— Что. Тебе. Нужно.

— Лучший друг! — выпаливает Стив. Мокрая ледяная рубашка липнет к телу, вызывая легкую дрожь. Стив чувствует капельку пота, скользящую по лбу и со злости сжимает зубы, которые стучат.

— Зачем?! — ревет Тор. — Похвастаться, что тебе, умнику, повысили стипендию? Или, может, наконец, удалось охмурить Тони Старка? — выплевывает он. — Поздравляю!

Стив стыдливо опускает взгляд, ведь он правда только потому изначально и вспомнил о Торе: поделиться радостью. Видимо, в глазах Тора это — хвастовство.

— Так я и думал! — рявкает тот. — Так вот, слушай меня сюда. У тебя все прекрасно? Наслаждайся! И дай мне насладиться тоже. Одиночеством и выпивкой. Будь добр, свали.

На мгновение Стиву даже хочется послушаться, но потом он напоминает себе, что для Тора это поведение нетипично. Он многое пережил, ему нужен друг или даже психотерапевт. Стив ненавидит себя за беспомощность, но решает не сдаваться.

— Ты ведь знаешь, что я не уйду.

Тор молчит и тяжело дышит. Он весь мокрый, от него все еще воняет, а повязка сползла, наполовину открывая почерневшую дыру в глазнице. Стив и не такое видел в армии, но увечья на лице друга воспринимаются по-другому — с тошнотой.

— Прими нормальный душ, — Стив пытается звучать мягко, обращая это в просьбу, но в голосе откуда-то берутся командирские нотки. — Жду тебя в гостиной для разговора.

Стив покидает ванну с непроницаемым лицом, несмотря на то, что его охватывает растерянность. Он не может понять Тора, потому что не переживал того же самого. В армии он отделался несерьезными ранами и тонким шрамом на животе, который никто не может видеть. «Везунчик», — сказали бы многие. И нечего стыдиться того, что он не стал калекой, но Стиву отчаянно хочется Тора понять. А вместо понимания получается только жалость.

Стив сидит в гостиной и смотрит на стену, где были когда-то часы с серебряными рогами. «Локи его убьет», — про себя усмехается Стив, вспоминая, что совсем недавно бросал в адрес Локи гневные обвинения. Стив до последнего думал, что Тору правда лучше в одиночестве. Но что бы с ним стало без малейшего присмотра? Не будь здесь Локи… Взгляд Стива опускается вниз, и он, наконец, их находит. Треснувшие ровно посередине циферблата, часы покоятся на полу в углу. Один из тонких изящных рогов искорежен: видимо, на него пришелся удар, и Стив понимает. Локи здесь нет.

Он резко подскакивает с дивана, направляясь в комнату Локи и не зная, что хочет там найти. Следы? Записку? Карту с местоположением Локи, отмеченным красным крестиком?

Комната подтверждает самые страшные опасения. В ней сохранился идеальный порядок. Часть фотографий стоит на полках, а от части остались только рамки, пустые, как и эта комната сейчас. Кровать аккуратно заправлена, никаких личных вещей практически нет. Локи не ушел погулять, не сбежал на недельку — он съехал.

И Стиву становится еще больше не по себе, ведь он — тот, кто его надоумил.

Несколько минут Стив стоит, в ужасе от осознанного им поступка. Локи все вокруг твердили, какой он ужасный брат. Он всегда отшучивался, смеялся и соглашался с этим, но никогда не пытался ничего исправить. Он любит Тора и любит доставлять ему неприятности. Никогда два эти факта не мешали друг другу, создавая парадокс, который вполне Локи устраивал.

Когда Стив возвращается в гостиную, Тор уже там. Он ровно стоит на ногах, смотрит прямо и осознанно, но выглядит по-прежнему ужасно. Его кожа не просто бледная, а почти что серая, глаз потускнел, выражение лица говорит об усталости, и в последнее время Тор часто таким бывал, просто Стив не хотел этого видеть.

— Когда он ушел? — тихо спрашивает Стив.

— Дней восемь назад. Я не очень считал.

— Ты и не был всостоянии, — хмыкает он, глянув на пустую бутылку коньяка, стоящую на столе. Осуждение — не то, что нужно Тору, но Стиву сложно удержаться. С каких пор Тор, человек, который идет напролом, не останавливается ни перед чем, сдается и напивается с горя? Стив не узнает его. Но если быть честным с собой: Стив не узнает его уже очень давно.

— Был, пока не отчаялся. Ума не приложу, куда он ушел. Я обыскал все места, где он зависает. Никто не в курсе, куда он делся. Даже его друзья.

— У него есть друзья? — Стива разрывает от всепоглощающей ярости, но он пытается удержаться за колкими фразами. Он внезапно понимает, почему Тони всегда себя так ведет. Возможно, он просто пытается скрыть всю ту бурю эмоций, которая в нем играет. А то, что этих эмоций бесконечное множество, очевидно. — Я считал, его все ненавидят. Ну, все, кроме тебя.

— Думаешь, от этого мне легче?! — восклицает Тор, и его мощный низкий голос срывается на хрип. Он сегодня уже докричался. — Локи черт знает где. Может, его похитили! И да, вокруг столько тех, кто его ненавидит…

— Похоже на то, что он сам собрал вещи, — рассуждает Стив. — Вряд ли кто-то утащил его с силой.

Локи не выглядит сильным или тем, кто может дать отпор, но он изворотлив и всегда может выйти сухим из воды. Даже если сделает это за счет других, за счет Тора. Ведь глаза должен был лишиться именно Локи, однако он снова выкрутился.

— Если только этот кто-то не хотел, чтобы я думал, что Локи ушел сам.

Стив еле удерживается от того, чтобы фыркнуть. Локи не заслуживает даже грамма беспокойства. Почему после всего у Тора язык поворачивается произносить его имя?

— Он не оставил записки? — Стив все еще пытается звучать, как понимающий и сочувствующий друг, но дело в том, что быть другом сейчас это схватить Тора за плечи, встряхнуть и сказать, чтобы Локи катился к черту. Тогда они поругаются, и у Стива больше не будет возможности за ним присматривать. Зато это будет честно.

— Оставил, — Тор напряженно выдыхает, будто стараясь подавить раздражение. — Три слова: «Не ищи меня». Почерк его.

Стив выдавливает из себя улыбку облегчения, но получается не очень, потому что за Локи он ни капли не переживает.

— Вот видишь, все не так плохо. Может, он решил, что ты скучный и удрал на поиски приключений?

О, Стив прекрасно представляет Локи, хохочущего на весь Лас-Вегас и совершенно не чувствующего вину за то, что он натворил. Выпивка, закуски и шлюхи. Это так мерзко и так в стиле Локи. Стив никогда не видел его с женщинами, но почему-то кажется, что этот образ в голове до отвращения правдив.

— Его могли заставить это написать.

— Тор…

— Ты хоть знаешь, на что способны люди, с которыми он связался?!

Стив опускает взгляд и нервно сглатывает, готовясь к тому, что сейчас им предстоит серьезная беседа. Ему надоели секреты, и он, лучший друг, в праве иметь представление о жизни Тора. Как помочь человеку, который сам себе не помогает?

— Знаю, — тихо отвечает Стив.

— Ничерта ты не…

— Знаю! — тверже отзывается он. — Ублюдки выбили тебе глаз, когда ты защищал этого…

— И защитил бы снова! — рявкает Тор.

Стив сжимает кулаки. Он понимает, почему Локи ушел, но все еще не может найти в себе силы признаться.

— А если он сбежал из-за преследований? — ложь, неумелая и глупая, заставляет голос дрогнуть.

— Думаешь, я с ними не разобрался? — Тор шагает вперед и угрожающе шепчет. — Я никому не позволю обидеть Локи.

Стив знает, что Тор имеет в виду не его, но эти слова относятся к нему напрямую. Он обидел Локи. Он заставил его бросить брата, сбежать из дома и исчезнуть из всех соцсетей.

— А теперь он бог весть где, и я не смогу помочь ему, если…

— Это из-за меня, — резко выпаливает Стив, пока смелость его не оставила. Тор несколько секунд смотрит на него, медленно приподнимая густые брови.

— Что?

Вопрос звучит так слабо и тихо. Даже не верится, что это голос огромного могучего Тора, который может переорать стаю дворовых псов.

— Я сказал ему, что тебе лучше без него. Что от него все твои проблемы. Он согласился.

Тор продолжает молчать, будто все еще не верит в то, что слышит.

— И это правда. Твоя травма — последняя капля. Ты видел себя со стороны? Тор, ты же стал сам не свой. Если бы Локи не путался черт знает с кем, этого бы не случилось.

— Думаешь, я жалею? — Тор горько усмехается, проводит ладонью по волосам и обращает отчаянный взгляд к потолку. — Если бы можно было повернуть время вспять, я бы сделал то же самое. Я бы отдал за него глаз, второй глаз, руку, ногу, почку — что угодно. Разве ты не понимаешь? Я его спас. Это важнее.

— И ты не переживаешь из-за внешности? Или зрения?

После такого аргумента собственные вопросы кажутся Стиву неуместными.

— Ну, — Тор пожимает плечами, — может, я уже не такой красавец, как раньше, но еще ничего, — он дергает бровью и опускает взгляд. — А со зрением я свыкнусь. Когда на чаше весов чья-то жизнь, лишиться глаза не так уж плохо.

Стив не решается пока спросить, в чем же было дело. Он все-таки виноват в побеге Локи, и лишняя попытка влезть в чужие проблемы обернется только сокрушительной ссорой.

— Давай подумаем вместе, куда он мог пойти, — осторожно предлагает Стив. Тор хмурится, но не отказывается, что уже хорошо.

— Я все обыскал.

— Уверен?

Конечно, Тор не уверен. Если бы он проверил все без исключения, то наверняка беглец уже был бы дома. Они принимаются за долгое обсуждение различных вариантов тайных укрытий. Часы летят, как поезда, опаздывающие по расписанию, Тор смягчается, и Стив уже чувствует, что может попробовать выведать его секрет.

— Тогда из-за чего вся твоя депрессия?

Должно быть, это звучит резко и совсем не к месту, но Стива ужасно раздражает то, что он не в силах понять.

— Вот уж не твое дело, — бормочет Тор, вмиг ощетинившись.

— Пойми, — Стив старается звучать дружелюбно и тактично. — Я пытаюсь помочь тебе найти человека, который, по моему мнению, причинил тебе столько страданий. Если проблема не в нем, то…

— Проблема в нем.

От неожиданности Стив почти подскакивает на спинке дивана, где недавно приземлился после долгих задумчивых хождений туда-сюда.

— Так чего ты мне голову морочишь?! — восклицает Стив. — Слушай, ты мазохист, это твое право, но я не собираюсь помогать тебе намеренно над собой издеваться. Он ушел, и тебе без него лучше.

— Как ты не поймешь? Я люблю его, — Тор становится только мрачнее, и Стиву это не нравится. Он встает, обходит диван и кладет Тору ладонь на плечо.

— Я знаю, но уверен, с ним все будет в порядке.

— Не о том я толкую, Стив.

Тор поднимает на него голову и медленно продолжает:

— Ты считаешь, что Локи мне навредил, и из-за этого я впал в депрессию, — Стив кивает. — Не из-за этого мне не по себе. Мне не по себе, потому что я люблю его.

Бред какой-то.

— Почему? Он, конечно, тот еще засранец, но он твой брат, и…

Стив замирает на полуслове. Тор так сверлит его взглядом, будто ждет, когда до маленького ребенка дойдет.

— Не как брата.

Стив резко отдергивает руку и восклицает:

— Ты что, сдурел?!

— Я что, специально?! — в ответ рявкает Тор и опускает взгляд. В это мгновение Стив понимает, что повел себя, как гомофобы, когда друзья-геи признаются им в своей ориентации. Он молча смотрит на Тора, боясь что-то не так сказать, потому что абсолютно не понимает.

«Они не родные», — напоминает себе Стив. Инцест всегда казался ему чем-то неправильным и извращенным, потому что… Почему? Стив не может сказать и чувствует себя глупо.

«Но они с детства росли вместе. Отличает их от родных только набор ДНК», — в догонку спешит мысль, пока он продолжает таращиться на Тора, как безумец.

«Так ведь именно родные, вступающие в отношения, это неправильно, потому что… Потому что нельзя заводить детей!»

За несколько секунд Стив пришел к таким поражающим мыслям, что он еще долго не может начать подавать признаки жизни. Потому что… геи тоже не могут заводить детей, их отношения тоже считаются неестественными. И если говорить, что любовь, неважно к кому, это плохо…

— Прости, — выдыхает Стив, пристыженный собственной реакцией. — Это просто было… ошеломляюще.

— Аморально, извращенно, дико, мерзко… — начинает перечислять Тор, загибая пальцы.

— Нет-нет! — спешит прервать его Стив. — Любовь есть любовь!

Он подходит, садится рядом и мягко улыбается. Вот в чем дело. Тор никому не говорил, потому что ему было стыдно. Теперь все сходится: и речи о том, что он бы отдал все за Локи, и грусть после травмы, которая с нею не связана.

— Расскажешь? — просит Стив, зная, что теперь просидит здесь целый вечер. Они так долго не говорили c Тором по душам. Тор так долго пытался скрыться ото всех друзей, запереть свои чувства и мысли подальше.

Он начинает рассказ, и Стив молча слушает.

— Я понял в ту ночь, когда мне сделали… — Тор тыкает пальцем в повязку, — это. Конечно, я и раньше замечал. Я чувствовал это чертово влечение к нему постоянно, на протяжении долгого времени, думая, что Локи просто… очень красивый парень. Ну, если бы он не был моим братом, я бы мог смело признать, что он горяч, — Тор горько усмехается, и Стив его понимает. Он и сам иногда заглядывался на Локи. Конечно, ничего такого Стив к нему не чувствует, но вполне может заметить, что тот — секс-бомба замедленного действия. Только Стив всегда думал, что Тор не обращал на это внимания.

В голове всплывает момент, как они завалились в квартиру и Локи поглощал виноград с видом порно-звезды. Тор только рявкнул, чтобы тот не мусорил. Может, он тем самым пытался скрыть свою настоящую реакцию?

— Короче говоря, в ту минуту, когда я бросился его защищать, я понял, что сделаю все что угодно ради него. Я вроде всегда пытался быть хорошим старшим братом, но это другое. Это не геройское «Я умру за товарища в битве». Здесь вообще нет ничего геройского. Я просто понял, что если вдруг… Если они его убьют, я не смогу дальше жить.

Стив понимающе кивает и гладит его по плечу, пусть от этого, наверное, совсем никакого толка.

— Прежде я мог списать все просто на отсутствие личной жизни. Думал, стоит найти девушку или парня, как Локи забудется. Думал, что просто проецирую все эти лишние мысли на того, кто мне ближе всего. Ну, знаешь, некоторые иногда путают любовь с очень хорошей дружбой?

Стив сдерживает усмешку, потому что это было про него. В старших классах он считал, что влюблен в Баки Барнса, своего школьного друга. Более того, Баки тоже считал, что влюблен в Стива. Они были ужасно неопытны и понятия не имели, что такое серьезные чувства, но были привязаны друг к другу, и казалось — вот оно. В итоге Стив понял, что что-то не так, когда ощутил странную легкость при первой встрече с новым молодым учителем математики. А Баки вообще решил, что ему нравятся девушки. Так они и остались друзьями, которыми, в принципе, всегда были, не считая нескольких неловких поцелуев и попыток ходить за ручку (до первых хулиганов во дворе).

— И когда до меня дошло, что я не перепутал… — Тор вздыхает. — Локи все понял. Я не знаю, откуда и как. Должно быть, мое поведение чем-то выдало. Он стал… Не то чтобы шарахаться от меня, но смотреть на меня, как затравленный кролик.

— Может, он просто чувствует себя виноватым? — прерывает его Стив.

— Конечно, чувствует, — хмыкает Тор. — Но это другое. Он будто боялся до меня дотронуться лишний раз. А иногда, когда я случайно позволял себе «не тот» взгляд, хоть и очень старался это сдерживать, у него на лице отражалась чуть ли не паника. Его брат спятил, кто не испугается?

— Ты не спятил, — снова встревает Стив.

— Ты видел свое лицо несколько минут назад? Вот приблизительно так же на меня реагировал Локи. И меньше всего на свете я хотел потерять брата из-за дурацких чувств. Поэтому я постарался убедить его в том, что он меня не интересует, что у меня есть кто-то. Я хотел, чтобы он как можно дольше думал, что мы с тобой вместе. И, Стив, мы ведь ужасные актеры, но он купился! Он готов был поверить во что угодно, лишь бы не думать, что его брат влюблен в него!

Стиву хочется как-то возразить и утешить, но все очевидно. Конечно, Локи бы испугался этого. Он никогда не отличался толерантностью и пониманием. Он беспокоится о Торе, потому что тот его единственный близкий человек, но для всех остальных Локи — полный придурок. Да и Стив сейчас чувствует себя полным придурком, потому что… ему все еще странно.

— Тор, — он осторожно замолкает, подбирая слова. — Но разве тогда не лучше, что вы будете жить… отдельно?

— О, если бы он сказал, что все в порядке, сообщил, куда намылился, отвечал на звонки и был нормальным человеком, а не идиотом, который встревает в любые неприятности, то да, так было бы лучше! И может, я впал в хандру из-за своей влюбленности, но зато Локи был под каким-никаким присмотром.

Стив крепче сжимает его плечо и тихо обещает:

— Мы найдем его.

Резкий звук телефона заставляет его встрепенуться и отстраниться. На экране появляется надпись «Тони», и его внезапно озаряет. Человек, у которого столько связей, в три счета отыщет беглеца!

Без каких-либо предисловий Стив берет трубку и выпаливает:

— Мне нужна твоя помощь.

— Привет, Тони, — на той стороне звучит усмешка, но какая-то недобрая. — Прости, что не пришел, Тони. Прости, что я забыл, Тони, — его голос становится чуть выше и карикатурнее с оттенками притворного великодушия. — Конечно, Стив! Я тебя прощаю!

— Черт, — только и выдыхает Стив, отстранив на секунду мобильный и взглянув на время. Он уже должен был быть минут десять, как на свидании.

— Что случилось? — теперь голос Тони становится серьезным. — Какая помощь? Что нужно?

Стив благодарит небеса за то, что Тони Старк не оказывается истеричкой и не бросает в гневе трубку, но он все равно лихорадочно пытается подобрать слова в свое оправдание.

— Прости… Просто мы с Тором…

— С Тором?

— Слушай, все очень сложно, долго рассказывать. В общем…

— Да что там рассказывать? Все ясно, — хмыкает Тони и все-таки оказывается истеричкой. — Совет вам да любовь.

Стив издает только: «То…», — и связь обрывается.

— Отношения это всегда так сложно?! — восклицает он, в ярости швыряя мобильник на диван. Тор насмешливо щурится.

— Ты спрашиваешь у человека, который влюблен в собственного брата? — Стив неохотно прячет глаза и подбирает телефон, думая, что теперь делать. Проблем с каждой минутой становится все больше. — Это был Старк?

— Да.

— И что ты сделал?

— Не пришел на свидание.

— О-о-о, — Тор невесело смеется. — Ладно, потом разберетесь. Мой брат черт знает где. А Старк, если куда и свалит, то на Багамы. У тебя нет идей насчет…

— Идея есть! — восклицает Стив и сжимает крепче мобильный, будто Тони все еще там и его можно удержать. — Для того, чтобы найти Локи, нужны связи. Связи есть у Тони. И для этого мне нужно с ним помириться.

— Ну так давай, — Тор вскидывает брови и ожидающе наклоняет голову вперед.

— Что давай?

Как бы крепко Стив ни держал телефон, Тор без труда его отбирает. Жмет пару кнопок — «Запомни, Стив Роджерс, больше никогда не говори ему код блокировки» — и звонит, поставив аппарат на громкую связь.

Раздаются гудки. Долгие и длинные, они не намекают ни на что, кроме бесполезности операции, но Тор настойчив и, как только Тони берет трубку, гремит:

— Старк!

— Вы что, издеваетесь? — тихий вкрадчивый голос Тони кажется даже угрожающим. — Если ты хочешь сказать, чтобы я не донимал твоего парня, не волнуйся, не буду. Делать мне больше нечего, как бегать за человеком, который ко мне так относится. Если тебе нравится встречаться с тем, кто бросает тебя и приползает обратно — пожалуйста. А мне такого не надо. Ты, кстати, знаешь, что он ко мне клинья подбивал еще до вашего расставания?

Стив едва сдерживает смех, слыша этот обиженный голос. Подумать только, Тони Старк — ябеда.

— Закончил? — сурово спрашивает Тор.

— Закончил что?

— Вопить.

Прежде, чем услышать новую порцию недовольных или гневных возгласов, Стив вмешивается в разговор.

— Тони, я не встречаюсь с Тором. Я ни в коем случае не стал бы, потому что мне нравишься ты. И мне очень жаль, что я не пришел на наше свидание, но случилось кое-что плохое. Нужна твоя помощь.

На несколько секунд в комнате повисает тишина. Тор с сомнением смотрит на телефон, Стив же — с надеждой.

— Хорошо, понял. Я психанул, — признает Тони ко всеобщему облегчению. — Что случилось?

— Мой брат пропал, — тут же реагирует Тор.

— Локи? — в голосе Тони звучит не то чтобы удивление — недоумение. В голову Стива вдруг закрадывается мысль, что он в курсе, где скрывается пропавший.

— Тони, если ты что-нибудь знаешь, — начинает Стив, но его прерывают.

— Я знаю только то, что Локи Одинсон — придурок. И побеги это что-то в его стиле. Погуляет, вернется.

— Не вернется, — рычит Тор. — Стив его выгнал.

— Выгнал? — теперь в интонациях Тони явно кроется насмешка. — И как же Стив, по-вашему, его выгнал? Обидел чем-то? Угрожал? Не поймите меня неправильно, но, Стив, ты не выглядишь пугающе, несмотря на весь твой внушительный внешний вид. А Локи не обидчивая девочка, и на своем пути он встречал людей, которые могли бы обойтись с ним похуже, чем любой из вас, парни.

— Я никогда бы не обидел Локи, — резко отзывается Тор.

— Слушайте, на кой черт вам сдался этот наркоман доморощенный? Одинсон, тебе наконец-то дали свободу от роли мамочки. Не лучше ли использовать это время, пока твой брат не явился с очередными проблемами, которые тебе придется решать?

— Так ты можешь нам помочь или нет? — рявкает Тор. И Стив знает, это ни к чему не приведет. Тони не терпит грубости. Поэтому Стив моментального выпаливает:

— Нет, не может.

— То есть как это не могу, Роджерс? — в голосе Тони снова насмешка, но теперь какая-то неуверенная.

— Если бы мог, ты бы не стал задавать кучу лишних вопросов и увиливать. Похоже, ты не так гениален и влиятелен, как мы все думали.

— Ты что, пытаешься взять меня на слабо? — на той стороне линии раздается тихий смех, и Тони добавляет: — Лучше бы ты пытался уломать меня другими способами.

— Какими, например?

Тор закатывает глаза, а Стив улыбается.

— Ну, я же не собачка, чтобы исполнять ваши команды. А вот против взаимовыгодных сделок я бы ничего не имел.

— Может, вы потом обсудите, кто кому что должен, а сейчас займемся Локи?

Тор не так уж часто призывает всех к благоразумию, но Стив рад, что он это сделал, потому что вести подобные разговоры с Тони лучше наедине. За последние несколько часов произошло столько всего, что в голове не укладывается, и когда Тони произносит: «Господа, тащите свои задницы ко мне. Я скоро там буду», — Тор готов сорваться с места тут же, а Стив уже молится, чтобы все поскорее закончилось.

Дорога до Тони недолгая, но на лице Тора успевает смениться куча эмоций, начиная решимостью и завершая чуть ли не страхом. Впервые за много дней он, наконец, сдвинется с мертвой точки и сможет найти брата. То, что Тони запросто справится с этой задачей, не вызывает сомнений. Если бы Локи был секретным суперагентом в бегах от правительства, то это было бы сложно. Но Локи хочет скрыться только от Тора. Он, должно быть, зависает где-то поблизости и не высовывает носа.

Когда они оказываются в огромном особняке и встречаются с любезным Джарвисом, который сегодня являет себя голограммой кубом, Тор косится на него с подозрением, но не спрашивает. Тони уже дома и выходит к ним в темно-бордовой рубашке и очень узких брюках, которые подчеркивают все, что только можно. В одну секунду Стив испытывает и восхищение, и стыд: очевидно, Тони так оделся для их свидания, которое не состоялось.

— Пока вы плелись сюда со скоростью улитки с первой инвалидной степенью, я взломал парочку авиакомпаний, но прежде всего мне нужен ты, — Тони тыкает пальцем в Стива и переводит взгляд на Тора. — Ты не против, если я заберу его на пару минут?

Тор сужает глаза и складывает руки на груди.

— Валяй.

Сейчас совсем не время для выяснения отношений, но Стив выдавливает из себя милую улыбку, надеясь, что она не кажется механической, и следует за Тони.

— Да, я облажался, — сразу начинает Стив, но Тони даже не оборачивается и не отвечает. Он подходит к огромной электронной доске, стоящей в центре, хватает стилус и пишет.

«Ты правда хочешь, чтобы мы его нашли?»

Стив изо всех сил начинает изображать удивление и сурово хмурится. Какая разница, чего он хочет?

— Конечно! — восклицает он, на что Тони шикает, прикладывает палец к губам и быстро пишет.

«Я знаю, что Тор этого хочет, потому что привык опекать отморозка. Но Локи — обуза. Пока не поздно, я еще могу сказать, что не нашел его».

— Но ты нашел.

Тони кивает, откладывает стилус и подходит к нему.

— Поэтому я спрашиваю тебя. Ты решишь лучше, не затуманенный идиотской жертвенностью или чем-то таким.

Стив улыбается. Тони и половины не представляет от того, что знает Стив. И даже без этих пугающих фактов Тони довольно проницателен, чтобы понять: такого брата, как Локи, не пожелаешь даже врагу.

— Ну, ты тоже не идеален, — замечает Стив, — но сейчас беспокоишься за парня, к которому меня ревнуешь. Это как-то слишком… человечно, что ли.

— А я не человек? — в глазах Тони загораются те самые искорки, которые каждый раз завораживают Стива. — Кстати, я же говорил, что не буду ничего делать безвозмездно, — губы Тони изгибаются в хитрой улыбке, которая вызывает у Стива смех.

— И какова же твоя цена?

— Поцелуй.

Стив наклоняется к нему, но не успевает расплатиться, потому что сразу же за этим гремит:

— Да вы задрали!

Тони резко щелкает пальцами, и экран на котором он писал, гаснет. Стиву хочется постучать вломившемуся Тору по голове, а Тони выдыхает только: «Прошу прощения», — и удаляется к компьютерам.

— Так вот, — продолжает он уже деловым тоном. — Я влез в базы нескольких авиакомпаний, — он поднимает на Стива вопросительный взгляд, и тот кивает. — Неделю назад Локи вылетел в Копенгаген.

— В Данию? — недоумевает Стив тогда, как Тор совсем не кажется удивленным.

— У отца там дом. В нем никто не живет, — бормочет он.

Стиву все еще кажется это нелепым.

— Не очень логично скрываться от брата в доме отца.

— Он же скрывался от Тора, а не от какого-то другого брата, — усмехается Тони. — До него ведь не дошло.

Стив устало вздыхает, а Тор пожимает плечами.

— Да, он отлично знает, как действовать против меня.

Теперь Тор кажется чуть более спокойным. Он все еще хмурит свои густые брови, а затем с мягкостью смотрит на Тони и говорит:

— Спасибо.

— Пожалуйста! — и Стиву не нравится то, с каким видом Тони это произносит. Его глаза горят неподдельным энтузиазмом, он хлопает в ладоши, сцепляет пальцы в замок и провозглашает: — Ну так что? Когда мы летим?

— Мы? — Тор растерянно моргает.

— Конечно! Ты, я и Стив. Вы что, думали, я вам его найду и останусь дома пропускать все веселье?

— Я вообще не собирался ни в какую Данию, — замечает Стив, чувствуя, что его мнение все равно никого не интересует. — И сейчас не собираюсь. У меня нет ни денег, ни времени. И вообще, Локи не мой брат.

— Зато у меня есть и деньги, и время, и… — Тони весело проигрывает бровями. — Личный самолет!

— Здорово! — внезапно подхватывает Тор с радостной улыбкой. — И когда вылетаем?

Стив открывает рот, чтобы возразить. У него ведь учеба, работа, спортзал, в конце концов. Но он впервые видит улыбку Тора за эти дни и, даже не начав спор, сдается.

========== Глава пятая ==========

— Нужно подготовить самолет.

Важный командирский голос Тони совсем не вяжется с авантюристическим духом этой безумной затеи. Стив с сомнением на него косится, одновременно жалея об их знакомстве и восхищаясь тем, на какой идиотизм Тони способен пойти.

— А ты умеешь его вести?

— Да, но лучше пусть этим займется пилот, — усмехается Тони, картинно поправляя ворот бордовой рубашки.

— Пилот? — Стив вскидывает брови. — На тебя работают не только голограммы?

— Представь себе! — Тони закатывает глаза. — Здесь обычно никого нет, потому что я предпочитаю одиночество. Но у меня есть охрана и личный помощник.

«Единственные, кто тебя может стерпеть», — про себя добавляет Стив и улыбается. О выходках неподражаемого Тони Старка слагают легенды, а Пеппер Поттс заслуженно прозвали святой.

Дурацкая идея о полете в Данию с каждым шагом кажется все более безумной и реальной. Стив не понимает, почему Тони с такой охотой помогает его «бывшему», но не пытается вставлять палки в колеса, и вот уже через пару часов они оказываются на борту самолета, который выглядит изнутри совсем не так, как обычный рейсовый лайнер. Здесь намного больше свободного пространства, есть столики, кресла расположены друг напротив друга.

— Кто-нибудь желает выпить? — предлагает Тони, плюхаясь на первое попавшееся сидение.

— Нет, спасибо, хватит с меня, — бормочет Тор. Стив тоже качает головой, и Тони фыркает, похлопав ладонью по сиденью рядом.

— Иди-ка сюда, солдатик.

Это неловко, ведь они все еще не одни. Стив, надеясь, что Тони не будет вести себя слишком развязно, приземляется возле него и облегченно выдыхает, когда Тони просто лениво кладет ему голову на плечо. Здесь мягко. Намного удобнее, чем в тех самолетах, где Стив когда-то бывал.

— Ты не против? — внезапно спрашивает Тони, и Стив понимает, что обращаются не к нему.

— Да плевать, — усмехается Тор. — Мы давно расстались.

— Ну, вообще-то, прошло чуть больше недели… — хмурится Тони. То, как он беспокоится — очаровательно. Стив никогда прежде не подозревал, что Тони Старк способен на такое. Почти все время он был обычной богатой сучкой, к которой почему-то непреодолимо тянуло, и только в последние месяцы Стив начал понимать, что это на самом деле за человек. Тони добрый. Иногда, бывает, эгоистичный и сволочной, беспардонный и хулиганистый, но в глубине души он намного лучше, чем старается показать.

— Это были не самые серьезные отношения, — отмахивается Тор, уставившись в окно. Наверное, ему сейчас совсем не до них, не до ребяческих нелепых планов и еще более нелепой актерской игры.

— Вообще несерьезные, — поддакивает Стив. — Настолько несерьезные, что…

— Ты же не скажешь Локи? — спохватывается Тор. Их взгляды пересекаются, и Стив уверен, что они думают об одном и том же. Финита ля комедия.

Возможно, нужно было все объяснить с самого начала, а не устраивать драму с расставанием, в которой, по идее, кто-то должен был выйти сволочью, потому что Стив не помнит, чтобы хоть у одной пары из его знакомых удавалось оставаться лучшими друзьями после разрыва.

— Я похож на стукача? — усмехается Тони, удобнее устраивая голову на плече у Стива.

— Не похож, — соглашается Тор и изучающе на него смотрит. — Наши отношения были настолько несерьезные…

— Что их вообще не было, — заканчивает Стив и тут же вздрагивает, потому что Тони резко отстраняется. Несколько секунд он переводит недоумевающий взгляд с одного на второго, словно пытается понять, шутят ли они.

— Тор с Локи поспорили, мы прикинулись…

Тони проводит ладонью по волосам и качает головой.

— С ума сойти!

Он настолько ошеломлен, что еще битый час задает им кучу идиотских вопросов. Друзья скомканно все объясняют, избегая упоминаний истинных мотивов Тора.

— И все это время ты мне врал! — возмущается Тони.

— Во имя дружбы!

— Оправдывайся. Но значит ли это то, — его глаза снова сверкают, — что ты подкатывал ко мне с самого начала?

— Нет! — отзывается Стив, но Тор одновременно с ним произносит: «Да!» — и Тони заливается смехом. В какое-то мгновение он все-таки уговаривает Стива выпить. Тор все еще не способен смотреть на алкоголь без тошноты. Перелет долгий и занимает почти восемь часов. Они играют в карты, и Тор жалеет, что здесь нет его любимой приставки.

— Не силен я в картах, — вздыхает он. — А вот в сражениях на мечах…

Но Стив лишь только утешающе хлопает его по плечу, когда тот снова проигрывает. С тех пор, как они узнали, где Локи, Тор значительно повеселел. Хоть он и выглядит уставшим, но поддерживает любые инициативы. А когда они сходят на землю, берет руководство на себя.

— Дом отца расположен на юге города. До туда можно добраться на метро.

— Или на такси, — хмыкает Тони, вытаскивая телефон. — Кто знает датский?

— Думаешь, по-английски нас никто не поймет? — Стив удивленно улыбается, пока тот усиленно копается в телефоне.

— Поймут, но…

— Ты хочешь повыпендриваться.

— Я хочу повыпендриваться.

Говорить, что он будет казаться идиотом, а не умным, Стив не спешит, ведь попытки изъясняться на ломаном датском должны стать чем-то потрясающим. Тони выглядит таким воодушевленным, сочетая в почти черных глазах сосредоточенность и искреннее любопытство, что уберите куда-нибудь Тора, потому что Стиву срочно нужно Тони поцеловать.

— О, а тут все просто! Хей!

— Хей?

— Это «Привет», болван.

— Ох, прости за то, что не знаю все языки мира.

— Да это ведь даже у нас…

Пока они пререкаются, Тор вызывает такси.

Всю дорогу Стив рассматривает улицы. Он никогда не был за границей, не считая армии. Здесь много зелени и велосипедов. Атмосфера приятная, спокойная, милая. Нет каких-либо поражающих достопримечательностей, но даже это странное ощущение новизны проникает под кожу. А когда они подъезжают, Стив воодушевленно улыбается. Это место по-настоящему красиво. Небольшой домик из красного кирпича, старый заросший сад. Жилище похоже на заброшенное, но чистенький мотоцикл у крыльца намекает на то, что здесь кто-то есть.

Стив окидывает взглядом зверя. Харлей-Дэвидсон Тоуринг. Если бы у Стива был мотоцикл, он был бы именно таким. Сверкающий на тусклом северном солнце, черный красавец так и притягивает взгляд. Тони усмехается, заметив его реакцию:

— Знаешь, у меня в гараже стоит один мотоцикл. Могу дать прокатиться, — он мурлычет это Стиву прямо в ухо, и что-то подсказывает, что не на мотоцикле кататься его зовут.

Они выходят из такси. Тор начинает заметно нервничать, вечно дергая себя за низ куртки.

— А мы здесь не лишние? — уточняет Тони, с сомнением косясь на него.

— Определенно лишние, — соглашается Стив и громко бросает: — Мы пойдем прогуляемся, а вы поговорите.

Встретив свирепый взгляд Тора, он уже не думает, что эта идея удачна, но слышит в ответ лишь:

— Валите!

— Если что, звони!

Тор ничего не говорит, но это теперь уже неважно. Впереди узенькая маленькая улочка, куча домишек, и парень, которого хочется схватить и никогда не отпускать. Стив улыбается, кривовато, глупо, восторженно. Протягивает руку. Как только чужие пальцы оказываются в его ладони, Стив неловко опускает глаза на асфальт.

— Смущаешься, Роджерс? — и он смеется. — Я тоже смущаюсь. Видишь, как у меня лоб покраснел.

— Откуда тебе знать, покраснел или нет. Ты же не перед зеркалом.

— А я знаю.

И Тони, конечно, прав. С первого взгляда Стив не заметил, но на лбу Тони, прямо у корней волос, выступают розовые пятнышки. Его взгляд по-прежнему уверенный и смелый, но если всмотреться, в шоколадных глазах сквозит волнение. И приятное осознание того, что оно вызвано им, Стивом, будоражит.

Он усмехается собственным мыслям, крепче сжимает ладонь Тони и тянет за собой. Стив понятия не имеет, куда ведет. Незнакомый город, чужая страна. Потеряться здесь проще, чем выбесить Брюса (а тот действительно умеет за пару секунд стать атомной бомбой), но если и заплутать по бесконечным маленьким улочкам, то только с Тони.

Некоторое время они бродят молча. Так хорошо, легко, спокойно. Стив даже не думал, что вечно болтающий о себе Тони может помолчать. А когда он, наконец, открывает рот, то заговаривает о Торе.

— Что между ними произошло?

— Между братьями? — спрашивает Стив так, будто есть какие-то другие варианты. Один раз не удалось выставить себя дураком, и второй не получится. Но теперь он имеет полное право на молчание, как бы его ни доставали. — Секрет.

— О, да брось! — возмущенно восклицает Тони и раздосадованно топает ногой. — Неужели нельзя сказать даже мне?

— А что в тебе такого особенного? — смеется Стив.

— Ну, не знаю. Я тебе нравлюсь. И ты должен пытаться меня впечатлить.

— Думаю, выдав секреты лучшего друга, я произведу не самое хорошее впечатление.

Тони картинно надувает губы, но больше не пристает с вопросами. Он снова улыбается и начинает болтать о ерунде. Ерунда странным образом в его словах смешивается с научными терминами, которые Стив не вполне понимает, но это бывает редко. Большую часть времени Тони все-таки старается говорить о ерунде, и когда речь снова заходит о каких-то противных коктейлях в римской гостинице, Стив его прерывает.

— А как там ваш с Брюсом проект?

— Накрылся, — вздыхает Тони. — Нет еще такого источника чистой энергии, чтобы воплотить это в жизнь. Но я решился взяться за кое-что новое. Атомный реактор!

— А разве это как раз не источник энергии? — Стив чешет затылок, боясь сморозить глупость, но вид Тони того стоит. Он говорит, наконец, о том, что ему действительно интересно.

— Не подходит, — отзывается Тони, но совсем не с превосходством выпендрежника-гения. Стив абсолютно уверен, будь здесь кто другой, Тони уже окатил бы его высокомерием и ответил бы что-то вроде «Да куда уж тебе до меня». Но Тони, все еще пытается понравиться Стиву (как будто это уже не случилось) и отбрасывает свои дурацкие замашки. Кажется, Тони даже нравится обсуждать это с тем, кто впервые слышит подобное. — Понимаешь, у нас уже есть большой реактор, а я работаю над уменьшенной копией, и в ее основе будет палладий.

— И?… — Стив улыбается, давая понять, что он такой же ноль в химии, как и в физике.

— Палладий токсичен. В идеале нужен безвредный химический элемент, но такого пока не открыли.

Стив кивает, и его переполняет ощущение гордости, что он просто идет сейчас с этим человеком. Раньше Тони казался ему самодовольным зазнавшимся ублюдком, и его гениальность вроде никогда не придавала ему красы в глазах Стива. «Да, он меняет мир, но это все равно не значит, что он хороший парень», — думал Стив, а теперь его поражает мысль, которая вроде всегда была в голове, но почему-то ускользала: «Боже, он меняет мир».

— Так вот как тебя нужно было завоевывать, — усмехается Тони, косясь на его улыбку. — Ох, если бы я раньше знал, что тебя возбуждают атомные реакторы…

— Тебе всегда все нужно опошлить! — хмыкает Стив, но замечает кафе и решает, что это отличное место переждать Тора. Они и так далеко ушли. Не хватало только потеряться.

Когда Тони тащат, он не возмущается, только подозрительно косится на Стива, будто тот затеял злодейское похищение, а за дверью окажется портал в магический темный мир.

Они ступают на порог кафе, и Стив удивленно оглядывается. За витриной было плохо видно — частично загораживали занавески и отсвечивали стекла — но теперь он понимает, что здесь все в полумраке, и по залу расставлены свечи. Они все-таки попали в портал?

К ним подходит официантка. Милая улыбчивая невысокая брюнетка. Она здоровается с ними, и Тони с видом знатока бросает свое «Хей». Правда, после этого он совершенно теряется и добавляет: «Вы говорите по-английски?» За смешок Стив получает тычком локтем в бок, но к их величайшему облегчению официантка знает язык.

Их провожают до дальнего уголка, который придает ощущения уединения, и Тони, почти перегнувшись через стол, заискивающе спрашивает:

— Так с чего тебе вдруг интересна физика?

— Дело не в физике, — улыбается Стив. — Мне просто всегда хотелось сделать что-то грандиозное. Помочь стране и миру. Поэтому я и записался в армию. Ну и потому, что нужны были деньги, — он пожимает плечами. — Мне всегда нравилось рисовать, но я понимал, что рисованием мир не сделаешь лучше. Да, если тренироваться, если учиться, можно стать хорошим художником и, наверное, вдохновить кого-то на эти великие дела, но… это так косвенно, понимаешь? Поэтому меня привлекла архитектура. Я смогу мир отстраивать, буквально. Это пока что планы, мечты. А тут я внезапно понял, что рядом со мной находится человек, который владеет этой силой — изменить мир к лучшему.

— Силы мало, — Тони опускает взгляд и притягивает к себе меню. — В неправильных руках, она может оказаться катастрофой.

— Но ты ведь думаешь о развитии…

— А еще я являюсь главой оружейной компании. И какими бы ни были мои идеи и убеждения, я продаю смерть. Сила не только в интеллекте, но и в ресурсах, во власти. У меня они есть, а я продолжаю наживаться на войне. Разве это правильно?

Стив пытается придумать оправдания для Тони, но их попросту нет.

— Ты говорил, что тебе нужны деньги компании для исследований.

— Да, но стоят ли мои открытия жизней людей? Ты бы обменял эти жизни на лучшее будущее для всех остальных?

— Нет.

Стив тоже опускает взгляд, а Тони откладывает меню.

— Вот! — он указывает пальцем в Стива. — Это прямое доказательство того, что сила не главное. Главное — убеждения.

Отчего-то становится неловко. Cтив знает, что Тони искренен. Но сейчас он буквально сказал, что считает себя хуже Стива.

— Конечно, я гениален, красив, обворожителен и богат, — усмехается Тони. — И конечно, ты от меня без ума. Я это прекрасно понимаю: я сам в себя влюблен без памяти. Но не преувеличивай мои достоинства в своих глазах. Не то будешь разочарован.

Стив протягивает ладонь через стол и касается его пальцев.

— А что, если это вера?

— Вера во что?

— В лучшего тебя.

— Но его не существует.

— А ты им станешь.

Стив подбадривающе улыбается и сжимает его руку крепче. Тони не выглядит убежденным, однако усмехается, скрывая смущение.

— Ты продинамил меня со свиданием, но кажется, мы сейчас на нем. Копенгаген, маленькое кафе и свечи. Ты держишь меня за руку и говоришь то, чего никто никогда мне не говорил, — голос Тони переходит почти что на шепот. — Знаешь, что я хочу сейчас?

Он снова подается вперед, и Стив повторяет его движение.

— Даже не догадываюсь, — шепчет он Тони в губы. И прежде чем это случается, телефон Стива объявляет им войну — начинает барабанить, как и на всех звонках Тора. Стив улыбается, Тони закатывает глаза, отстраняясь.

— Нам когда-нибудь перестанут мешать побыть наедине?

— Никогда, — смеется Стив, доставая телефон и отвечая на звонок. — Роджерс у аппарата, — деланно серьезным голосом произносит он.

— Вы где, утырки?

Тор не звучит ни веселым, ни раздосадованным. Он шутит, но в голосе не слышится тепла.

— А где мы? — уточняет Стив, вопросительно глядя на Тони, и тот шепчет название, которое Стив повторяет: — Кэндис. Знаешь, как дойти?

— Да, — бросает Тор и отключается.

Стиву это не очень нравится. Неужели они не смогли договориться? Или Тор ляпнул что-то лишнее? Этот вариант Стив тут же отметает. То, как Тор стыдится своих чувств, прекрасно доказывает, что он в жизни не признается Локи.

— Нам снова сорвали свидание, — вздыхает Тони. — Когда мы вернемся в Нью-Йорк, я организую похищение. В университете будут думать, что ты заболел, Тор будет подкуплен. В крайнем случае мы с Джарвисом его где-нибудь свяжем.

— Джарвис же дома, ты не можешь брать дом с собой.

— Ты снова недооцениваешь Джарвиса! — восклицает Тони и смеется. — Как-нибудь мы с тобой выведем его на прогулку.

Они снова заговариваются, и теперь тема разговора касается архитектуры.

— Я кретин, — заявляет Тони и пристукивает пальцами по столу. — Мы же обязаны задержаться. Ты архитектор и не видел толком улиц Дании. Нам нужно съездить в центр. Сбагрим куда-нибудь Одинсонов и отправимся на экскурсию. Я столько всего тебе покажу!

— А ты когда-нибудь здесьбыл? — уточняет Стив, посмеиваясь.

— Нет, но с гуглом разберемся.

Пока Стив пытается доказать, что никакой гугл не будет лучше экскурсовода (ну или хотя бы Тора, который здесь ориентируется), а Тони упрямо говорит, что лучше поисковика мир никто не знает, время бежит. Они заказывают самую обычную пиццу, даже не подумав о том, что здесь может быть что-нибудь более национальное и интересное, а когда Тони снова пытается его поцеловать, над их головами внезапно грохочет знакомый голос:

— Вот вы где!

— Серьезно? — рычит Тони. — Хватит портить мне свидания!

Стив поднимает глаза на друга и видит за его спиной Локи. Он выглядит, как бледная тень, и кажется очень недовольным, будучи явно не в восторге от общества брата. Это какой-то другой вид злобы: не картинно сложенные руки на груди, вздернутые брови и презрительная гримаса. Локи стоит словно по струнке. Его лицо искажено, губы побелели, глаза сверкают. Если бы Стив не понял, что он в гневе, то подумал бы, что Локи заболел. Кожа его даже чуть-чуть позеленела.

— Садись, брат, — бросает Тор, сам приземляется на стул и кивает на место напротив. Его слушаются беспрекословно. Тони скашивает на них глаза, Стив старается вести себя как ни в чем не бывало, но недоумение и беспокойство так и рвутся наружу.

Конечно, нетрудно было догадаться, что между ними возникнет напряжение, но у Локи такое лицо, будто его силком сюда притащили, хоть Тор и не выглядит даже грозным.

— Все в порядке? — уточняет Стив. Никто не отвечает.

— А вы чего тут забыли? — хмыкает Локи. — Ладно, ты, — он кивает на Стива, — но Старк?

— Я спонсор операции, — самодовольно заявляет Тони и поправляет ворот рубашки. — А еще я все пытаюсь приударить вон за этим красавчиком, — он подмигивает Стиву.

— Мерзость, — таков вердикт Локи, и не стоит обращать на это внимания, но Тони внезапно переводит на него взгляд и шипит:

— Прости? У тебя с этим проблемы?

— О нет, — вздыхает Тор.

— О да, — Локи скалится. — У меня с этим огромные проблемы. И у вас сейчас тоже будут, если не перестанете выставлять это все напоказ.

— С каких пор ты заделался в гомофобы? — уточняет Стив.

— А с каких пор ты заделался в бесчувственные мрази, которые через неделю после расставания с одним парнем появляются у него на глазах с другим?

Локи злобно сжимает кулаки, Тони подозрительно на них косится, а Стив просто устало вздыхает. Ему надоело лгать.

— Эй-эй, — зовет Тор и берет Локи за руки. — Все в порядке. Я не против. Меня это не задевает, — Тор подбадривающе улыбается, но Локи кажется недоверчивым.

— Если бы они не были братьями, я бы принял их за влюбленную парочку, — шутит Тони, наблюдая за тем, как Локи смягчается и сочувственно улыбается брату. Но только это срывается с его губ, Тор вздрагивает и выпаливает:

— Ты что, сказал ему?!

Стив теряется от внезапного обвинения в свой адрес.

— Сказал что? — уточняют в один голос Локи и Тони. Тор убирает руки со стола и бормочет:

— Ничего

— Я просто так же шутил, — спохватывается Стив. — Что вы иногда так выглядите. А Тор ненавидит эти шутки.

— Дебильные шутки, — подхватывает Тор с таким удрученным видом от своей глупости, что это нельзя не заметить. Локи растерянно хлопает глазами, а затем все-таки выдыхает:

— Они же просто кретины, не обращай внимания. И это не так уж оскорбительно.

Тони открывает рот, но Стив резко бьет его по ладони.

— Ау!

Вместо того, чтобы начать ругаться вслух, Стив хватает телефон, набирает текст и показывает его Тони.

«Если скажешь еще хоть что-нибудь на эту тему, обломится тебе со мной свидание. И вообще все свидания со мной, какие могли бы быть».

Тони удивленно приподнимает брови, но ему хватает ума не выспрашивать. Он только еще раз бросает взгляд на братьев, а затем внезапно начинает возмущаться: «Ну и где же пицца, которую нам должны были принести?!»

Пицца приходит моментально, а Стив всеми силами пытается разрядить обстановку. Он начинает уточнять, успеют ли они посмотреть достопримечательности и когда они планируют возвращаться.

— Я думал, вы пробудете хотя бы до завтра, — заявляет Локи. — Вы же только прилетели.

— К тому же, — согласно кивает Тор, — Локи еще нужно вещи собрать перед полетом.

— Но я никуда не лечу.

За столом поднимается хор одновременных возгласов: «В смысле?!», «Ну, началось…», «А пицца здесь все-таки супер!»

И пока Тони наслаждается кушаньем, Стив негодует, а Тор пытается спорить, Локи только безразлично пожимает плечами и говорит, что здесь ему хорошо. В какой-то степени Стив его понимает. Каждому нужен отдых от всей этой американской суматохи, а Копенгаген производит довольно спокойное впечатление. Миленькие маленькие улочки, улыбчивые люди — здесь уютно.

— Со мной все в порядке, — заверяет Тора Локи. — Я сообщу свой новый номер. Ты сможешь звонить, когда тебе угодно. И обещаю ни во что не ввязываться. Мне просто хочется начать все с чистого листа. А Америка для меня как… старый поношенный сапог.

Тор хмурится, но согласно кивает. Стив уверен, что тот не доверяет обещанию ни во что не ввязываться.

— Тогда, думаю, на денек можно задержаться, — произносит Тор. — Кто знает, когда я еще тебя увижу.

— Вообще-то, скоро зачетная неделя, — напоминает Стив, но Тони начинает ныть. С самым возмущенным, обиженным и грустным лицом он доказывает, что ничего не случится, веселья в жизни не так много, его не стоит откладывать, а сам Стив — зануда вселенского масштаба.

Оказавшись в меньшинстве, Стив сдается и совсем не жалеет об этом, когда они выбираются в центр. Тор рассказывает, что свечи в кафе это обычное дело. Датчане вообще помешаны на свечах и излишнем уюте. Они гуляют по улице, отстроенной в стиле Амстердама, любуются русалкой на камне, омываемом Балтийским морем. Здесь немного мрачновато, местами просто и строго, но Стиву нравится.

К вечеру братья их покидают, дав дубликат ключей от дома и взяв с них обещание не потеряться. Стив прекрасно знает, что они просто решили оставить их наедине, потому что Тони явно не держит себя в руках: вечно пытается коснуться Стива, шепчет ему что-то на ухо и держится слишком близко.

Как только они оказываются один на один, Тони больше не церемонится.

— Мне надоело то, что нас вечно прерывают. Так что… — он хватает Стива за куртку и притягивает к себе, — это совсем не романтично, глупо и не в тему, но…

Стив сам его целует, прекращая бесконечный словесный понос. Тони вцепляется в его куртку крепче, а Стив на автомате обнимает его за талию, задыхаясь от нахлынувших на него эмоций. Это как кинуться в холодную воду с разбега: сначала пробирает с ног до головы, а потом приходит наслаждение. И Тони — самое сладкое, самое желанное наслаждение в мире.

— Это очень в тему, — шепчет Стив, чуть отстранившись, опускает взгляд на губы Тони, которые всего в паре миллиметров, — черт, — и снова его целует.

А теперь это как плавать в теплой воде: слишком хорошо, слишком приятно, чтобы выйти на берег. Тони не спешит отстраняться, но Стив заставляет себя, устыдившись: все-таки они на улице. Да и с таким поведением можно запросто нарваться на гомофобов. А они и без этого могут нажить себе врагов. Стоит Тони открыть рот… Да чего уж там, он самого Стива не раз доводил до попыток расквасить ему лицо.

— Не увлекаемся, — тихо смеется Стив, щелкнув его по носу.

— Ну, если что, всегда можно найти какую-нибудь гостиницу и…

— Не все сразу!

Тони закатывает глаза и улыбается. А Стив не знает, как унять скачущее сердце в груди при взгляде на эту улыбку: ребяческую и лукавую.

Вечерний город прекрасен, но Тони прекраснее. Они рассматривают дома и магазины, и Стив все чаще ловит себя на том, что пялится не туда. Он впервые понимает, что быть влюбленным это потрясающе. Он слушает бесконечные истории Тони обо всем на свете, думая, что мог бы без сожалений потратить на это полжизни. Они смеются, прерываются на поцелуи, и в какой-то момент они оказываются на безлюдной улочке. Уже поздно. Стив слышал о том, что в Европе не принято гулять по ночам. И в отсутствии свидетелей находится чуть больше смелости. Стив вжимает Тони в стену какого-то дома и чувствует себя пьяным от любви.

— Я будто до звезд дотянулся, — шепчет Стив и только затем понимает, что это звучит, скорее, нелепо, чем романтично.

— Это потому что я богатый и знаменитый? — усмехается Тони.

— Это потому что еще недавно ты был далекий, привлекательный и недоступный. Я и не мечтал… Нет, конечно, мечтал, но…

Тони резко поднимает глаза на небо и улыбается.

— Звезды… Здесь так облачно, что их даже не видно, — зачем-то говорит он и быстро переключается: — Я тоже о тебе мечтал. То есть… я просто дрочил на тебя временами, но…

— Все, заткнись! — восклицает Стив и еле сдерживается от глупого мурчащего звука, когда Тони начинает гладить его щеку и проводит пальцем по нижней губе.

— Если что, предложение с гостиницей еще в силе.

Стив не стремится говорить, что у кое-кого ни стыда, ни совести, потому что в глубине души, как бы он ни возмущался, эти шуточки его забавляют. Да и то, что через несколько мгновений Стив уже целует Тони Старка в переулке, прижимая его к грязной стене, тоже как-то не совсем вписывается в его понятия о правильном поведении. Но с Тони всегда так: ничего праведного с ним не бывает. Начиная с пьяных драк и заканчивая хулиганскими поцелуями.

— Хочу сказать, что ты потрясающий, — шепчет ему в губы Стив. — Но не скажу, потому что у тебя и так слишком высокое самомнение.

— Хочу сказать, что ты идиот, но… Да, ты идиот, — парирует Тони. — Ты, кстати, помнишь адрес Тора? Лично я просто без памяти от твоего идиотского присутствия.

— Он записал его мне, не волнуйся, — заверяет Стив, игнорируя очередной комплимент Тони. Они всегда у него такие: и льстят, и пытаются оскорбить в бесконечно шутливой манере.

Ночью здесь намного прохладнее, чем днем, поэтому Тони вызывает такси, и они отправляются обратно в жилище братьев.

В доме слышится шум. Судя по музыке с незнакомыми голосами — фильм. Стив и Тони идут на звук и застают Тора с Локи в гостиной перед телевизором. Здесь, оказывается, есть американские каналы, потому что кино идет на английском, но его зрителям давно на это плевать. Уютно устроившись на диванчике, они спят. Тор сидит, откинувшись и устремив нос куда-то к потолку, а Локи уместил голову у него на плече и нагло использует брата как подушку.

— Нет, они правда похожи на парочку, — усмехается Тони и получает от Стива локтем в бок. — Пойду поищу кухню, а в ней еду.

— Три часа ночи — самое время поесть, — хмыкает Стив, тихо подбираясь к братьям. Он отключает телевизор, касается плеча Тора, и тот вздрагивает.

— А? Чего? — сонно бормочет он, крепче прижимая к себе Локи за плечи.

— Вы уснули на диване. Идите лягте нормально.

Тор секунду смотрит на Стива затуманенным взглядом, наклоняется к уху брата и шепчет:

— Локи? Вставай!

Локи медленно поднимает голову и врезается носом в нос Тора, но не отстраняется. Стиву вмиг становится неловко.

Локи тихо хрипит:

— Отвали, я сплю, — и тут же сползает чуть вниз, утыкаясь лицом в шею Тора, который смеется и гладит его по черным длинным волосам.

— Давай, поднимайся, братишка. Не нести же тебя, как ребенка, в кровать.

— А ты понеси.

Стив настолько сильно ощущает себя лишним, что сбегает на поиски Тони и кухни. Она находится быстро. Такая просторная — больше квартиры, которую снимает Стив.

— Слушай, этот Локи какой-то травоядный, — возмущается Тони, глядя в холодильник. — Я думал, из травы он предпочитает марихуану, а не брокколи. Наркоман со здоровым образом жизни?! Как-то… парадоксально.

— Локи не наркоман, — улыбается Стив, пересекает комнату и обнимает его со спины. — Да, иногда он кажется немного дохлым, но не из-за этого.

— Разве нет? — хмыкает Тони. — А мне он как-то раз травку предлагал.

— А сам он ее курил?

— Не помню, меня тогда здорово вставило…

Стив хохочет и прижимает его к себе крепче.

— Не думал, что ты общался с Локи.

— Эпизодами, — пожимает плечами Тони и вытаскивает красное яблоко из холодильника. — Но это не вызвало у меня большого желания общаться дальше.

— Эй, — раздается из-за двери низкий грозный голос, — полегче, вы про моего брата говорите.

Тони закрывает холодильник, выпутывается из рук Стива, подбрасывает яблоко в воздух, ловит и отгрызает кусочек. Игнорируя эту клоунаду, Тор продолжает:

— Вторая спальня наверху свободна, будете там. И даже не думайте что учудить. Стены не слишком толстые.

— Да я бы с радостью почудил, но Стив не дает, — жалуется Тони, разглядывая яблоко.

Тор игнорирует его слова и уходит, а Тони продолжает грабить холодильник и перечисляет Стиву всевозможные, по его мнению, дикости:

— Брюссельская капуста! Как так можно?!

— О, хватит осуждать здоровое питание, не то я подсяду на бургеры, растолстею, и тебе придется найти кого-то другого, с кем тебе захочется «почудить».

Тони возмущенно фыркает, но перестает нападать на зелень, пробормотав что-то вроде «портить такое идеальное тело — кощунство». Отужинав яблоком, он заявляет, что пора бы и спать.

— Тор не даст нам пижам?

— Не думаю, что они тут есть, — пожимает плечами Стив и, наконец, тянет его наверх.

Тони внезапно становится таким легким в управлении. Он лениво плетется за Стивом и позволяет вести себя, куда угодно. В гостиной уже пусто, сверху не раздается никаких звуков: видимо, братья заснули тотчас же.

— Отлично! Всегда мечтал поспать в рубашке от Армани!

— Как будто пижама у тебя не от Армани, — смеется Стив.

— От Гуччи, — деловито заявляет Тони, одернув бордовый ворот. Как странно: кажется, уже целую жизнь назад в другой стране они собирались на свидание, к которому Тони так нарядился. А теперь они в Дании, сонные и довольные, проведшие на прогулке по чужому городу черт знает сколько часов.

— В любом случае, ты можешь ее снять.

Тони окидывает его оценивающим взглядом и ехидно улыбается.

— Только если ты снимешь свою.

— Моя не от Армани.

— А я стеснительный парень и не могу красоваться обнаженной грудью перед всеми. Но если мы будем на равных правах…

Стив только мельком кидает взгляд на обнаглевшего Тони, который, кажется, считает, что большие грустные глаза — признак невинности. Стив ничего не говорит, желая подержать в неведении. Все знают, что он — правильный парень и совсем не раскрепощенный. Но правда в том, что ему не сложно стянуть свою футболку — пусть Тони любуется. Стив не зря проводит в качалке так много времени, а для Тони это будет дополнительный пункт в списке, почему ему нравится Стив. Или единственный. Потому что, судя по высказываниям Тони, Стив ботан (кто бы говорил!), тихоня, житель библиотеки и моралист, воспитанный бабушкой. Откуда Тони про бабушку узнал, Стив понятия не имеет, но в детстве он ее очень любил. А на все расспросы Тони отвечает, что вид у Стива такой, будто ему не хватает вязаной шапки с помпончиком.

Дойдя до спальни, Стив сталкивается с самым сложным препятствием — Тони. Стоит им переступить порог комнаты, так к нему запускают руки под рубашку без какого-либо спроса. И это чертовски приятно. Тони быстрыми ловкими движениями расстегивает все пуговки и почти замирает, положив ладони на торс Стива, а затем медленно-медленно скользит ими по коже, целуя его в уголок губ.

Когда руки Тони добираются до пряжки ремня, Стив отстраняется.

— Ты что, в джинсах спать будешь?! — возмущается Тони и тут же смягчается. — Эй, я не собираюсь тебя насиловать. Ты мне нравишься, и я знаю, что ты не хочешь, чтобы все было быстро. Я не настаиваю на сексе. Я вообще его не хочу, — Стив удивленно приподнимает брови. — Ну, то есть хочу. И хочу с тобой. Но не сейчас. Я хочу, чтобы ты видел, что я настроен серьезно. Не настолько, конечно, чтобы перестать тебя лапать…

Стив смеется, бьет его по рукам, но целует в нос.

— Все, давай спать, — объявляет он, сам заканчивая возню с одеждой.

— Но обнять-то тебя во сне будет можно? — уточняет Тони, следуя его примеру.

— Конечно.

И уже через пять минут Тони пользуется этим разрешением по полной. Он обвивается вокруг Стива руками и ногами, а ладошки, что неудивительно, кладет ему прямо на задницу. От того, как тесно Тони прижался к Стиву, становится жарковато, и какой-то отдел мозга, отвечающий за возбуждение, уже жалеет о том, что Стив решил не торопиться с сексом.

Но это ведь к лучшему?

Он лежит так довольно долго, в отличие от Тони, который отключается сразу же. Сон Стива, наступив, кажется недолгим и некрепким, а когда он просыпается, Тони еще спит.

Стив ни разу не рисовал Тони, но в его работах всегда можно заметить намеки, отсылки, схожести. Теперь Стив наблюдает за спящим и думает, что зря не решался его изобразить. Тони красив. По-настоящему красив в том дьявольском смысле, от которого пробегают мурашки по коже. За ночь Тони откатился на другой край кровати. Наверное, как бы он ни изображал любителя обнимашек, привык спать один.

Он улыбается во сне, и между густых ресниц сквозь щелочки можно заметить, как он двигает глазами: видит какой-нибудь яркий сон. Стив еще несколько минут наблюдает за ним, а затем Тони морщится и просыпается.

— Привет, — шепчет Стив, встречая тепло бесконечно черных глаз. — Как спалось?

— Мне приснилось, что мой реактор был во мне. Он был моим… сердцем? — внезапно выдает он. — А ты был человеком из прошлого и не умел пользоваться интернетом.

Стив смеется. Видимо, образ тупого, которого он так долго пытался придерживаться, теперь будет преследовать Тони во снах.

Они спускаются вниз, обсуждая сон. Тони рассказывает о каком-то плене, о войне, сопровождая это взмахами рук и звуками в стиле «Бах!» — Стив с интересом слушает его фантазии, хоть они и немного бессвязны.

Тор ждет их на кухне, возясь у плиты. Локи, видимо, еще спит, когда они усаживаются за стол, споря о человеке, который якобы родился из Джарвиса.

— Слушай, ты, конечно, наделил его своими шуточками, но не может же он стать живым существом!

— Если наука пойдет дальше…

— Бред какой-то! — фыркает Стив. Тони изображает гримасу отвращения.

— Подумать только! Я же вчера хотел с тобой переспать, а теперь ты говоришь, что Джарвис не может стать человеком… Как я вообще мог запасть на тебя?!

— Меня больше интересует, как Стив запал на тебя, — басит Тор из-за плиты, и все смеются.

Дверь кухни скрипит, отворяясь. На пороге появляется Локи. Взлохмаченный и сонный, он шествует через кухню к плите, встает на цыпочки за спиной у Тора, пытаясь разглядеть, что тот стряпает, и тяжело вздыхает, роняя ему подбородок на плечо.

— Ты умеешь хоть что-нибудь, кроме блинчиков?

— А ты вообще умеешь хоть что-нибудь? — в тон ему поддразнивает Тор. Локи пихает его в бок, отстраняется и садится за стол.

— Все еще не могу поверить, что вы братья, — хмыкает Тони, игнорируя предостерегающий взгляд Стива.

— Не похожи? — Локи криво ухмыляется.

— Похожи… — протягивает Тони. — Только не друг на друга, а на супружескую пару. Все эти взгляды, прикосновения…

Локи изумленно вздергивает брови и, словно не веря, косится на Стива в ожидании опровержения. Стив не спешит спорить с Тони, но и соглашаться не думает.

— Еще слово, Старк, и будешь без завтрака, — заявляет Тор.

— Все равно не люблю завтракать! — смеется тот.

— Да какие прикосновения? — встревает Локи. Конечно, ему всегда нужно докопаться. — Мы же с детства вместе. Не удивительно, что нам вполне комфортно находиться в личном пространстве друг друга.

— Прикосновения очень близких людей и тех, кто испытывает сексуальное притяжение, — разные вещи.

Стив не выдерживает. Разоблачение Тора произойдет с минуты на минуту, если еще не произошло, но что такого сказать, чтобы это не выглядело странно и подозрительно?

— Да ну какая разница, Тони? — подает голос Стив. — Они же не родные! Так что это их дело, встречаться или нет. А если да, то ничего страшного!

На секунду возникает тишина, и только шум шипящего масла заполняет пустоту и раздражает в то же время. Локи непонимающе смотрит на Стива, Тони замирает, что-то переваривая.

— Вы не родные?

— Меня усыновили, — кивает Локи. — Когда я был младенцем.

Тишина захватывает очередную минуту торжества. Тони моргает.

— И… О… Вау, — он растерянно чешет затылок. — Давно знаешь?

— Пару лет, — Локи пожимает плечами. — Это ничего. В какой-то степени даже облегчение, что я не его родственник, — он, усмехнувшись, кивает на Тора, который сурово молчит, не решаясь ничего вставить.

Тони опускает глаза, словно стесняется что-то сказать.

— Слушай, я же пошутил насчет вас с Тором, — решается он. — Если у вас там что-то… Ну, это нормально. То есть, вы же не родные…

Очень плохая тема. Стив беспомощно наблюдает за диалогом, пока Тор подходит к столу и расставляет тарелки.

— Ну, честно говоря, — Локи хитро улыбается, — если бы мы не были братьями, я бы за ним приударил. А что? Он ответственный, заботливый, сексуальный и…

— Заткнись и жри, — грохочет Тор, ставя перед ним тарелку.

— И очень вежливый, — заканчивает Локи.

Тони скашивает взгляд на Стива, словно пытаясь сказать: «И когда все зашло настолько далеко?» Тор хмурится, но садится рядом с братом, а Локи посмеивается, будто все так и должно быть. Интересно, он в курсе о чувствах Тора и издевается или не в курсе и… в любом случае издевается.

Покидая Копенгаген, Стив отмечает для себя три вещи: он не слишком осмотрел город, завороженный Тони, он не совсем понял Тора, который в открытую отвергал любые попытки Локи пофлиртовать, и он уверен, что Локи не просто решил отдохнуть от Америки: у него есть причина остаться.

— Менс! — кричит Тони на прощание пограничникам, воодушевленный тем, что знает целых два слова на датском языке.

— И этого человека все считают гением, — недоуменно бормочет Тор, впервые раскрывший рот после прощания с Локи. Стив думал, Локи выпендривается и рванет вместе с ними, но этого не произошло. И теперь Тор мрачнее тучи.

Все время перелета Тони пытается их споить, но никто ему не сдается. В итоге он заявляет, что находится среди самых скучных людей на земле, и переключается на Стива.

Тони очарователен. Мил, красив, остроумен. И Стив с удовольствием проводил бы с ним все свободное время, шутя и флиртуя, но хитрый взгляд Тони источает желание.

Стив частенько замечал на себе такие взгляды девчонок и иногда даже парней, но прекрасно знал, что это никакая не влюбленность, даже не интерес в правильном смысле. Это просто наблюдение за красавчиком, которого очень бы хотелось затащить в постель.

Нью-Йорк встречает Стива солнцем. Тор оставляет их сразу, поблагодарив Тони за помощь.

— Это тебе спасибо за приключение! — задорно отзывается Тони с довольной улыбкой. — А тебе, — он оборачивается к Стиву, — за потрясающее свидание. Надеюсь, оно не будет последним.

— Все зависит от вас, мистер Старк, — Стив наклоняется, поманив его пальцем, и быстро целует в губы. — А теперь мне пора.

Тони не успевает даже рта раскрыть, как Стив ретируется. Это отличный способ его подразнить: не дать высказаться напоследок. Тони слишком любит болтать.

Толпа в аэропорту очень скоро разделяет их, а вслед не летит никаких криков: Тони решил принять его маленькую игру. Только вот Стив понятия не имеет, в чем эта игра заключается, когда пробирается к выходу сквозь шумных путешественников и служащих. Кто-то неподалеку кричит на итальянском. Стив даже не знает, злится этот человек, обеспокоен или счастлив. Итальянцы — сплошная экспрессия.

Когда кто-то касается плеча Стива, он старается подавить усмешку и оборачивается, ожидая, что Тони сейчас скажет какую-нибудь чушь или снова его поцелует, но это не Тони.

Длинные черные волосы обрамляют загорелое лицо — должно быть, вернулся из отпуска — с серо-голубыми смеющимися глазами.

— Баки! — восклицает Стив. — Какими судьбами?

И прежде, чем услышать ответ, он хватает в охапку школьного друга. За это время Баки вроде бы стал меньше. Или Стив больше. И это самый приятный сюрприз, какой мог бы быть. Стив только вернулся из Дании, с чудесного свидания, а тут Баки. День определенно завершается удачно.

Конечно, эта встреча случайна, и кто знает, сколько бы они еще не виделись, но раз уж так сложилось, они обязаны где-нибудь посидеть. Друзья приземляются в кафе аэропорта и заводят беседу о том, как у кого складывается жизнь.

— Первое, что я подумал, взглянув на нее, это: «Я хочу на ней жениться». Да, рановато для таких громких заявлений, но… она идеальна. И идеальна не в смысле без недостатков, а идеальна для меня, — рассказывает Баки, и Стив искренне за него радуется, пока вспоминает, что первой мыслью при взгляде на Тони было: «Я сейчас его ударю». С его губ срывается смешок.

— Что? — теряется Баки. — Звучит наивно? Ну так я влюблен. Все влюбленные наивны!

— Да нет, все в порядке, я просто… Пока ты нашел идеал, я нашел целый ходячий сборник недостатков.

— О, — во взгляде Баки появляется сочувствие.

— Нет-нет, это… Это удивительно, — улыбается Стив. — Кажется, меня привлекает опасность.

— Или ты просто идиот.

— Одно другому не мешает, — они смеются, и черт возьми, так хорошо. Стив не понимает, как может случиться столько событий за несколько дней, и наслаждается остатком вечера.

На следующий день Тони не звонит и не пишет, но Стив старается не обращать на это внимания, убеждая себя в том, что слишком привык к хорошему за последнее время. Через день он звонит Тони сам, но тот сбрасывает. Может, занят? Еще через два дня на смс: «Встретимся сегодня вечером?» — приходит гневный ответ: «Встречайся с тем парнем, с которым обнимался в аэропорту». И когда Стив, пытаясь сдержать смех, звонит ему, когда Тони гордо молчит, все-таки взяв трубку, когда судьба преподнесла очередную идиотскую ситуацию, Стив случайно выдыхает:

— Я люблю тебя.

========== Глава шестая ==========

Стив Роджерс не привык бросаться признаниями, не подумав и сгоряча.

— Что? — ошарашенность в голосе Тони подтверждает догадку. Стив напугал его. Стив и себя напугал. Он не планировал все усложнять каким-то словом.

Каким-то.

Стив пытается придумать оправдание, но знает, что будет звучать жалко. И разве сказанное такая уж ложь? Нет, Стив не считает это великой могучей любовью, это пока что влюбленность. И этой влюбленности еще расти и расти, оступаясь и поднимаясь, продирая свой путь к большому крепкому чувству.

— Прости, я… — он запинается. Голосовые связки не слушаются. Звуки глотаются сами по себе.

— Тогда что это был за парень? — прерывает молчание Тони, и Стив безмерно благодарен ему за перемену темы. Оба понимают, что это слишком глупо и рано, а от осознания, что Тони не бросил трубку, становится легче.

— Школьный друг, — бормочет Стив, решая выдать все сразу. — Первый парень. И первая не-любовь.

— Не-любовь? Это как?

— Я думал, что люблю его, но перепутал это с дружбой, а потом влюбился в другого, и…

— Да ты, Роджерс, непостоянный, — усмехается Тони. — А что насчет меня? Как думаешь, я лишь увлечение, сбивающее тебя с толку?

— Нет, — уверенно произносит Стив. — То есть никогда не знаешь поначалу, самообман это или искреннее чувство. Но с опытом самообманов все меньше. Я же уже не школьник, никогда не влюблявшийся.

— И много же ты влюблялся?

От этого насмешливого тона Стив морщится. Не хватало еще, чтобы теперь его считали несерьезным и легкомысленным.

— Уж точно меньше, чем ты!

— Количество отрицательными числами не измеряется, Роджерс.

Стив открывает рот, чтобы тут же парировать, и только спустя пару секунд понимает.

— Ты никогда не влюблялся?

— Никогда.

С одной стороны — неудивительно, Тони не обременял себя постоянными связями. С другой — как человек, который умещает в себе столько вдохновения и идей, не может любить? Или он любит только железки?

— А что у тебя ко мне?

— Посмотрим. Возможно, самообман. Возможно, и нечто большее…

Голос Тони приобретает хитрые интригующие нотки, но эта правда, пытающаяся прозвучать в качестве шутки, заставляет Стива улыбаться.

Тони больше не пытается вывести его на откровения, но лишь потому, что хочет врываться в личное пространство Стива по чуть-чуть, а не напролом.

~

День за днем Стив все больше старается не привыкать к хорошему, но как убедить себя, если жизнь потрясающа? Тони, несмотря на всю свою заносчивость и высокомерность, старается быть примерным парнем. Конечно, его представления о «примерности» совсем не такие, как у большинства населения планеты, но он пытается почти не шутить про секс, не домогаться и бывает очень романтичным. Даже чересчур. Когда Тони решил залететь за Стивом перед походом в театр, Стив до последнего думал, что это оговорка, и он заедет или зайдет, пока не увидел огромный шумящий вертолет на крыше дома, куда Тони попросил его подняться.

— Хватит выпендриваться! — первое, что восклицает Стив, когда к нему возвращается дар речи. Тони хохочет и подает ему руку, помогая забраться в кабину.

Сегодня город, который Стив знал с самого детства, его поражает. Огни небоскребов, люди, центральный парк и Бродвей. Все превратилось в миниатюру, муравейник, макет. Отсюда даже кажется, что мысль «менять мир к лучшему» не так уж недосягаема. Ведь вот он мир — прямо под ногами. И это кружит голову.

Тем вечером они прекрасно проводят время на спектакле. Тони то и дело пытается украсть у него поцелуй, но не слишком наглеет, потому что шоу действительно завораживает.

Стив, опьяненный полетами, музыкой и самим Тони, позволяет себе поехать к нему домой, и там, наконец, исполняются все фантазии, за которые ему частенько бывало стыдно.

— Вертолет всегда работает, — бормочет Тони, блуждая пальцами по груди Стива. — Даже в самых запущенных случаях.

— О, то есть я один из тех самых запущенных случаев? — смеется Стив. — Так и думал, что ты на нем кого-то еще катал. И что же потом бывает со всеми этими тяжелыми случаями?

— Пеппер их выпроваживает, — пожимает плечами Тони. — Цель достигнута, мне больше ничего не нужно.

Стив запускает пальцы в его темные спутанные волосы, и Тони довольно мычит, целуя его в плечо.

— Уверен, что тебе больше ничего от меня не нужно? Мы можем повторить, пока Пеппер меня не выкинула.

— Пусть только попробует тебя выкинуть!

— О, и что же ты ей сделаешь? Ты ведь ее боишься.

Тони издает рычание, но не спорит, а просто накрывает губы Стива очередным, теперь уже ленивым, поцелуем.

— Подумать только, если бы не ревность к Тору, я бы никогда всерьез не решился к тебе подойти. — Стив удивленно поднимает брови. Скромность и Тони это странно. — Я думал, ты натурал.

— Разве ты не считаешь, что твое великолепие соблазнит даже натурала?

— Считаю. Но до тех пор мое великолепие заставляло «натурала» только пытаться разбить мне нос.

Стив усмехается и устраивает руки на попе Тони, когда тот садится на него верхом.

— Ну, во-первых, я никогда не был натуралом. И во-вторых, ты был последним засранцем.

— Больше не буду, — обещает Тони и целует его в уголок губ. Легкие прикосновения становятся чуть наглее. Губы скользят по шее. Тони начинает ерзать на Стиве и тереться о него.

— Будешь, — скептически замечает Стив, но знает, что закончить этот спор им не удастся. Тони целует так глубоко, что все вокруг мгновенно исчезает, а его настойчивый язык прекрасно демонстрирует то, что сейчас сделает член с задницей Стива. Несмотря на то, что совсем недавно Тони млел и послушно отдавался, сейчас он явно намеревается вести. И Стиву ничего не остается, кроме как тихо постанывать, поддаваясь приятным прикосновениям.

~

Их отношения развиваются быстро, слишком быстро. Так быстро, что приходится тормозить, пока Тони спустя пару месяцев после первого свидания не додумался сделать Стиву предложение или подарить Старк Индастриз.

— Поехали в Италию?

— Мне нужно учиться, — бормочет Стив на каждую подобную идею.

Ему бы очень хотелось и в Италию, и во Францию, и в Англию. В его списке множество прекрасных интересных стран, но он всегда хотел попасть туда своими силами, а не за счет богатого бойфренда.

— Держи, — как-то раз заявляет Тони, вручая ему маленькие ключики. К ним прицеплен сверкающий брелок в виде флага Америки. Патриотично.

— Что это? — Стив удивленно вертит их в руках.

— Это от твоего нового мотоцикла. Я видел, как ты уставился на ту штуку во дворе Локи.

— Тони! Нельзя дарить подобные вещи просто так.

— Мне можно.

Стив пялится на него, как на полоумного. Если бы Тони подарил ему билет на концерт любимой группы или приготовил бы завтрак, это было бы мило. Глаза Тони сияют, будто он получил нобелевскую премию, и он излучает такой энтузиазм, что совсем не хочется спускать его с небес на землю.

— Я не могу это принять.

— О, ну конечно! — восклицает Тони, саркастически закатывая глаза. — Дай сюда! — он отбирает ключи и уходит, хлопнув железной дверью.

Стив растерянно смотрит ему вслед и не знает, как реагировать, но через пять минут приходит сообщение:

«Можно я подарю его тебе на день рождения?»

Стив усмехается и отвечает суровым «Нет».

Еще через десять минут Тони заявляется с цветами и больше ни слова не говорит о мотоциклах. Странная перепалка переходит в чудесный вечер. Стив тащит Тони в ресторан и платит за обоих, слушая возмущения в стиле: «Дожили. Миллиардер объедает студентов».

Спустя месяц Тони снова вручает ему ключи, но теперь уже какие-то другие. Они больше, длиннее и совершенно точно не имеют никакого отношения к транспорту.

— А это что? — хмурится Стив.

— А это ключи от моего дома, — поясняет Тони, явно немного волнуясь. Его щенячий взгляд подавляет в Стиве желание закатить глаза, и он просто вздыхает.

— Тебе не кажется, что ты торопишь события?

— У меня никогда такого не было! — начинает тараторить Тони. — Я ни разу не чувствовал ничего подобного и думал, что уже не почувствую. Но вот оно! И мне хочется всего с тобой. Всего и сразу.

— Тони, я никуда от тебя не денусь, — Стив обхватывает его щеки руками и успокаивающе улыбается. — И тебе не обязательно для этого меня заваливать дорогущими подарками или давать ключи от дома. Я знаю, что ты настроен серьезно.

— Более, чем, — вставляет Тони.

— И возможно, ты уже размечтался о нашей свадьбе, — Стив усмехается, а Тони сникает, так что он спешит добавить: — Это нормально. Влюбленные всегда фантазируют о чем-то таком. Но это совсем не значит, что у всех дело доходит до свадьбы. Со временем люди узнают друг друга лучше и только тогда решают, совместимы они или нет. А твои порывы сейчас выглядят не только так, будто ты готов провести со мной вечность, но и попросту легкомысленно.

Тони открывает рот и тут же закрывает. Помолчав секунду, он выдает:

— Я тебя пугаю?

— Нет, скорее, забавляешь, — Стив аккуратно целует его в нос и улыбается. — Даже не думал, что ты окажешься таким наивным и неопытным.

— Насчет опыта: в постели я хорош, — возмущается Тони и резко отводит взгляд. — Но в остальном и правда не очень.

— Ты во всем хорош, — шепчет Стив. — Просто всему свое время.

— Сказал тот, кто признался в любви после первого свидания.

Они не поднимали ту тему с тех пор, и Стив смущенно улыбается.

— Я, скорее, имел в виду, что люблю эту твою ревность и заносчивость. Это всегда так очаровательно, смешно и…

Их взгляды встречаются. Воцаряется очередное молчание, но отнюдь не доброе. Тони отстраняется и смотрит на него словно на морское чудище.

— То есть ты меня не любишь?

Голос Тони даже на секунду срывается, и Стиву кажется, что в одних только карих глазах видно, как рухнули все надежды. Стоит побыстрее оправдаться, но эта глупая драматичность Тони, то ли серьезная, то ли нет, неуместно веселит его, и он совершенно по-идиотски виновато улыбается.

— Теперь понятно, почему вся эта «спешка» так тебя возмущает.

О боже. Он серьезно.

Стив хватает его за плечи и выпаливает:

— Я люблю тебя! И со мной тоже никогда такого не было. Я любил, но иначе. И эти чувства к тебе… Они всегда бесили меня. Потому что ты был невыносим, но я не мог перестать влюбляться, влюбляться и влюбляться. А когда мы наконец-то сблизились… Тони, я ни разу не был так счастлив. Ты — ужасная заноза в заднице. Но ты лучшая заноза в заднице, которая со мной случалась.

Тони моргает несколько раз, будто пытается очнуться от транса.

— Знаешь, вот эти слова… Они сейчас звучали посерьезнее, чем ключи от дома. И… мне кажется, я не готов к таким обязательствам.

Стив заливается смехом и обнимает его.

— Что? — продолжает Тони. — Сегодня ты говоришь, что любишь меня, а завтра скажешь, что я весь твой мир. Мне оно надо?!

— Не скажу, — обещает Стив и целует его в висок.

— Вот и я не скажу, — хмыкает Тони, — что тоже люблю тебя.

— Ты только что это сказал.

— Нет.

— Но это и так понятно.

Тони возмущенно тыкает его в бок и кусает за ухо. И пока они дерутся-целуются-пытаются-добраться-до-спальни, никто не замечает, что ключи так и остаются на полке в квартире Стива. Тони впоследствии не признается, специально ли это сделал, но упорно отказывается их забрать.

Комментарий к Глава шестая

На вопрос, куда я дела Тора, сразу отвечу: в следующей главе ;)

========== Глава седьмая ==========

Без Локи жизнь Тора, как бы он это ни отрицал, стала проще. Некоторое время он еще пребывал в одиноком отстранении от всех, а Стив, увлеченный Тони, не мешал ему разбираться с собой.

Иногда Стив целыми днями не видел лучшего друга и начинал беспокоиться, но спустя какое-то время Тор объявил, что встретил девушку. И именно тогда Стив облегченно вздохнул. Тор описывал ее по-настоящему воодушевленно. Стив уже был убежден, что это не просто принцип «клин клином». Все намекало на то, что жизнь налаживается, пока не наступает день долгожданной встречи.

Стив сидит уже пару часов в обществе новоявленный парочки и понимает, что Хела — настоящая гадюка. Кроме того, это действительно тот самый «клин клином».

— Мне кажется, или это Локи, переодетый в девушку? — шепчет Тони с усмешкой ему на ухо.

Все, от иссиня-черных волос, пристрастия к зеленому цвету и ядовитого взгляда, напоминает Локи. Только Локи относится ко всему с юмором и насмешкой, а Хела намного серьезнее и, кажется, злее.

Как вообще Тор мог с ней связаться?!

Очевидно. Стив смотрит на него и видит, как нежно Тор глядит на нее, наконец, не стыдясь своих чувств. Интересно, он сам-то понимает, что неосознанно ищет в ней сбежавшего сводного брата?

Стив пытается отогнать от себя дурные предчувствия по поводу этой дамочки. Первое, что она им сказала:

— Я думала, Тони — женское имя. Так твой лучший друг… педик?

Если бы это сказал кто-то другой, Тор бы взбесился, но тут он лишь махнул рукой и сказал, что это она так шутит.

Шутить подобным образом Хела, как оказалось, очень любит. А вот улыбаться не умеет вовсе. Только дарит какой-то хищный оскал Тору, который он считает очень милым.

— Слушайте, нам уже пора! — внезапно заявляет Тони и вскакивает со своего места.

— Уже? — изумляется Тор. — Может, еще посидим?

Тони наклоняется к Стиву и шепчет:

— Напомни мне, женщин бить нельзя?

— Нельзя, — с улыбкой заявляет Стив.

— Тогда нам точно пора! — Тони тянет Стива за руку и объясняет: — Понимаете, у нас график! Мы по лунному календарю высчитываем, когда лучше всего заняться сексом. И сегодня — отличный день.

— Эти календари для тех, кто хочет зачать ребенка… — замечает Хела.

— Вот видишь! — сэнтузиазмом подхватывает Тони. — Всегда мечтал о маленькой зануде, похожей на Стива. Пошли, милый, нам еще трудиться и трудиться! Кстати, как мы его назовем?

Стива Тони вытаскивает из ресторана в приступе хохота. Тор добродушно ничего не понимает, а Хела одаривает их взглядом, полным презрения.

— Ну и дрянь же он нашел! — восклицает Тони, когда Стив успокаивается, перестав срываться на хихиканья. — Я даже заскучал по Локи, хотя этот мерзавец никогда мне не нравился.

— Давай не будем судить по первой встрече, — просит Стив.

— О, да не строй из себя героя. Она ведь тоже тебя бесит.

Стив поджимает губы и виновато улыбается.

— Ну, знаешь, с первого взгляда на тебя я тоже не думал, что мы будем вместе.

— Какой ты недальновидный! — Тони ласково касается пальцем его подбородка. — Я вот сразу знал, что затащу тебя в постель. Правда, не думал, что ты в ней задержишься.

Стив фыркает и чуть отталкивает Тони, когда тот пытается его поцеловать. Это оказывается не так просто, потому что, не попав к губам, Тони тут же впивается в его шею. И пока на них не начали пялиться люди, Стив медленно отводит его к машине, где уговаривает поехать к кому-нибудь домой, а не пытаться изнасиловать его прямо в ней.

~

Спустя пару недель после знакомства с Хелой Стив уже почти забывает о ее несносном характере, потому что Тор правда счастлив. Стив и Тони упорно избегают новой встречи с этой ведьмой, но стараются не комментировать ее при Торе.

Сегодняшний день — воскресенье. И нет ничего прекрасней, чем проснуться в полдень. Было бы лучше, если с Тони, но тот уже, видимо, сбежал в мастерскую. Стив окидывает взглядом эту огромную спальню, резко зажмуривается, когда голос Тони пронзает весь дом.

— Доброе утро! Я работаю. Джарвис может приготовить тебе завтрак, а Пеппер тебя выкинет.

— Очень смешно, — бормочет Стив и снова хмурится, когда внезапно гремит еще один звук — телефон.

Ненавидя все на свете, Стив прежде всего лениво потягивается, а потом уже берет трубку.

— Ты не представляешь! — восклицает Тор. Стив замирает. Голос на той стороне связи звучит подавленно, даже чересчур. Стив знает, что Тор сильный, но сколько можно его испытывать? — Мы вчера зависали у Хелли, и разговор пошел о родителях. Оказалось, она росла с матерью, а отец навещал их время от времени.

Вздох облегчения вырывается сам собой.

— Ну и что? — сонно хрипит Стив. — Не такая уж удивительная ситуация.

— Дело в том, что… — Тор замолкает, пытаясь подобрать слова. — Локи — не единственная ложь моего отца.

Стив несколько секунд смотрит в безумно высокий узорчатый потолок и надеется, что неправильно понял.

— О боже.

— У меня есть старшая сестра, Стив.

— Нет!

— Да!

Они оба не издают ни звука некоторое время, и даже кажется, что все, что Стив только что слышал, ему привиделось спросонья. Но Тор снова подает голос.

— Единокровная сестра, Стив, — повторяет он. — Я не понимаю… Как это возможно?! Я звонил отцу, он подтвердил, извинился. Стив, скажи, это какая-то болезнь? Меня тянет исключительно на…

— Я сейчас приеду, — выпаливает Стив, бросает трубку и вскакивает с кровати.

~

Дверь Стиву открывает самый довольный на свете Локи. С широкой улыбкой он уточняет:

— Ты уже в курсе?

— А ты что здесь делаешь? — хмыкает Стив, заглядывая ему за спину.

— Мне стало скучно. Прилетел пару часов назад, а тут такое! Я, конечно, планировал над ним поиздеваться, но мне дали то, о чем я и не мог мечтать — повод до конца жизни!

Стив поджимает губы, понимая, что совсем не скучал по этому гаду, и отодвигает его в сторону, проходя в квартиру.

Тор находится в гостиной. Он сидит на диване, опустив голову и зарывшись пальцами в волосы.

— Привет, — тихо произносит Стив, но не удостаивается даже взгляда.

— Я не знал о ней. Она не знала о нас с Локи… — начинает Тор. Стив садится рядом. — Боже, мы же занимались сексом!

— У-у-у… — протягивает Локи и мерзко хихикает, подходя к дивану. — Ну все, теперь ты проклят.

— Ты не мог бы заткнуться?! — восклицает Стив, в то время, как Локи беззаботно усаживается на спинку дивана.

Тор даже не реагирует на его насмешки. Он всю жизнь прожил с ним и привык не принимать его всерьез.

— Не знаю, что теперь делать…

— Вы разве не расстались? — Локи спрыгивает с дивана, обходит его и садится рядом с Тором, по другую сторону от Стива.

— Не совсем. Это было шоком для нас обоих.

Локи понимающие кивает и кладет ему ладонь на плечо.

— Ну ничего, не мог же наш папаша всех оприходовать. В следующий раз повезет… Наверное.

Его картинная печаль на миг сменяется злорадной улыбкой, но тут же возвращается вновь.

— Еще слово, и я тебе вмажу, — шипит Стив, на что Локи показывает ему язык. Тор же совсем не замечает их распрей.

— Я думал, что наконец-то нашел хорошую девушку…

Хорошая — сильно сказано.

Громкий звонок в дверь заставляет Локи подскочить, но Тор бормочет: «Я сам», — и поднимается. Несмотря на это, все идут за ним. Стив из желания не оставлять его одного, Локи из любопытства.

На пороге квартиры оказывается Хела. Такая же мрачная, как и всегда, серьезная, сосредоточенная, но голос ее звучит мягко.

— Привет.

Она неловко опускает взгляд, заправляя прядь волос за ухо. Эта странная скромность ей удивительно идет, и Тор глядит на нее с такой тоской, что напряжение ощущается в воздухе кончиком каждого пальца.

— Слушай, — она абсолютно не замечает ни Стива, ни Локи. — Ситуация сложная, но мы же не знали, — Тор кивает. — И я подумала… Ты мне очень нравишься. Что такого ужасного? Подумаешь, частично совпадает ДНК. Если бы мы хотели детей, это была бы проблема, но мы же не к алтарю бежим. Да и я не люблю детей в принципе.

Тор молча слушает ее. Локи недоумевающе косится на Стива, ища хоть в ком-то сторонника адеквата. А Стив уже и сам не знает, чего он сторонник. Хела ему не нравится, но он желает Тору счастья.

— Если ты боишься общественного мнения, так никто же не знает. Ну, кроме… — она наконец швыряет быстрый взгляд в сторону остальных присутствующих. — И я уверена, что не безразлична тебе. А когда кто-то очень нравится… Разве не плевать на все то, что стоит между?

Тор еще молчит некоторое время, а потом согласно кивает, и Хела впервые за все время улыбается.

— Вы что, серьезно?! — восклицает Локи. Но все его игнорируют, потому что Хела резко обнимает Тора и целует.

Стив не представляет, какая борьба сейчас происходит в голове Тора. Конечно, если бы не заявление Хелы, он ни за что бы не решился. Как он мучился в свое время из-за влюбленности в брата, хотя они всего лишь сводные!

— Да пошли вы к черту! — восклицает Локи и выскакивает, громко хлопнув дверью.

— Локи! — оторвавшись от Хелы, Тор кричит ему вслед. Что один, что вторая, выглядят ужасно растерянными. Сумасбродный братец сейчас не главная их проблема.

— Я его догоню, — обещает Стив и отправляется за ним. — Вы тут разбирайтесь.

Долго бежать не приходится. Стив нагоняет его возле подъезда и сразу бросает:

— Ну и что это было?! Да, у твоего брата немного странные вкусы, но прояви толерантность хоть раз в жизни!

Локи оборачивается, белый, как нетронутый ватман. Его челюсти сжаты, глаза покраснели, а руки засунуты в карманы пиджака.

— Тор был влюблен в меня бог знает сколько лет! — выплевывает он то ли со злостью, то ли с отвращением. — Когда мы выяснили, что не родные, мне казалось, до него дойдет. Но он думал, что такие чувства вполне свойственны братьям. Я абсолютно точно знал, что любой намек на инцест ему омерзителен. А теперь стоит этой жалкой копирке под меня сказать, что нужно плюнуть на все ради чувств, как он ее слушается!

Волосы Локи треплет ветер. Он весь будто бы сжался и от этого кажется еще меньше. Стив шагает к нему, тихо говоря:

— Если это все из-за банального желания быть одним-единственным, обожаемым, тем, ради кого сделают все…

— Нет, — Локи вздрагивает. Еще чуть-чуть, и, кажется, он заплачет.

— Тебе же было все равно. Даже когда ты видел меня с ним вместе.

Локи горько усмехается.

— О, я хорошо притворяюсь. И ты… С тобой мне не потягаться, но это, — он тыкает пальцем в сторону дома, — это слишком. Все слишком. Почему я, по-твоему, уехал? Мне надоело чувствовать постоянное напряжение между нами, зная, что Тор никогда не позволит к себе прикоснуться. Ты сам видел, на любой мой даже самый очевидный и глупый намек он огрызается.

Стив смотрит на него сверху вниз, как на непоседливого ребенка. Сегодня — день совершенно безумных открытий. Не то чтобы Стив никогда не думал, что чувства Тора могут быть взаимны, просто Локи слишком сложный, чтобы делать выводы даже из самых очевидных его действий.

— А ведь в этом и загвоздка. Она сказала, что ради чувств стоит плюнуть на все. Ты ему такого не говорил. Ты даже не признался.

Локи закатывает глаза и судорожно вздыхает, еще только больше кутаясь в свой изумрудный пиджак.

— Теперь эта информация для него не актуальна.

— Иди!

Локи смотрит на него с опаской, словно перед ним не Стив, а какой-нибудь шут, которого нельзя принимать всерьез.

— Давай, вперед! Скажи ему, наконец, все, что чувствуешь.

— Разве ты не думаешь, что Тору без меня лучше?

— Решать это не мне.

Мимо мчатся машины, бегут люди. Стив смотрит на человека, который всю жизнь непонятно чего хотел. Стив знает его, как завистливого брата Тора, выдающегося только своими проблемами и дурацкими выходками. Но кто Локи такой в сущности — неизвестно.

Стив не уверен, что хочет возвращения одержимости Тора Локи. Но он и не уверен, что хочет, чтобы Хела стала спутницей жизни Тора просто потому, что тот пытался сбежать от невзаимной любви.

Стив больше не желает принимать в этом всем никакого участия и, махнув рукой, уходит. У него полно учебы. У него есть Тони. А все остальное — не его проблемы.

Когда спустя пару часов Тор звонит ему, Стив готов к мучительной тираде. Он снова у Тони, потому что не смог отказаться от предложения со свиданием на крыше. Губы уже опухли от поцелуев, и Тони явно не только ради них его позвал, показывая это попытками расстегнуть на нем рубашку.

— Да? — отвечает Стив и резко выдыхает, потому что Тони, черт его побери, впивается зубами ему в шею.

— Мир сошел с ума.

— Ты только сейчас заметил? — Стив усмехается и бьет Тони по рукам. А Тор начинает тараторить, как одержимый:

— Локи вернулся, потребовал разговора наедине. Я думал, сейчас начнет читать морали. Хела же теперь, выходит, моя сестра. А он прикрыл дверь и начал что-то мямлить. Такой напуганный и грустный. Я ничего не понял. Решил, что он опять во что-то впутался, а он как возьмет да присосется ко мне!

— Чего? — Стив хмурится, не вполне понимая, что только что услышал.

— Ну, в смысле… Он… — Тор переходит на шепот: — Поцеловал меня.

— А ты что?

Игнорируемому Тони надоедает пытаться привлечь внимание, и он тянется к внешней стороне телефона, чтобы подслушать.

— Он выглядел так, будто вот-вот заплачет. Жалко мне его стало, я и ответил. Опомниться не успел, как Хела нас застукала и устроила скандал.

— Дай угадаю… Пытаясь оправдаться, ты ляпнул, что целовал Локи из жалости?

— Ну… Я не думал, что Локи из-за этого так рассвирепеет…

— И теперь тебя все ненавидят?

Помолчав и решившись признать правду, Тор выдает:

— Да.

Тони прыскает, тыкаясь Стиву в плечо носом, Стив пытается от него отмахнуться и посочувствовать. Ясно одно: Тор понятия не имеет, что со всем этим делать. И ни Стив, ни кто-либо еще не сможет выбрать за него.

Тор заявляет, что, скорее, в лес сбежит, чем еще раз поговорит с Хелой или с Локи — оба настолько жаждут его смерти. На этом он, обещая, что больше не будет отвлекать, прощается.

Оставшийся вечер Стив и Тони проводят на крыше. Это немного по-хулигански: заниматься любовью под открытым небом в центре города, но их ведь никто не видит. Позже они спускаются вниз. Тихая романтическая музыка, Джарвис подает напитки.

— Может быть, в будущем мы откроем магию, — задумчиво произносит Стив, разглядывая мерцающий голубой круг и пытаясь отвлечься от мыслей о лучшем друге.

— Магию? — усмехается Тони.

— Ну, для древних людей это ведь все было бы магией, — Стив пробегает взглядом по дому, в каждом углу которого мог бы то и дело появиться Джарвис. — Значит, то, что будет дальше…

— Нет, — Тони улыбается, качнув головой, и придвигается к нему ближе. — Магия уже здесь.

— Где? — Стив склоняется к его губам, зная, что сейчас произойдет какой-нибудь супер гениальный технический фокус.

— В твоих глазах, — шепчет Тони в ответ, и Стив смеется.

— Неужели ты думаешь, что с такими пафосными фразочками можно кого-нибудь покорить?

— Ну, тебя я уже покорил, так что…

Стив готов обвинять его тысячи раз в банальности, но только целует еще, еще и еще. От Тони невозможно оторваться, как невозможно оторваться сладкоежке от пачки конфет. А взгляд его карих — самых восхитительных на свете — глаз пьянит больше любого рома.

С тех пор о личной жизни Тора ничего не слышно. У Стива и Тони начинается пора скандалов, но это совсем не удивительно, они ведь такие разные. Тони слишком многого хочет от Стива. Самовлюбленный и эгоистичный, он просто не в силах смириться с тем, что у людей есть в жизни еще кое-что важное, кроме него.

Скандалы заканчиваются только тогда, когда Стив сдается и переезжает к нему.

— Теперь ты полностью мой, — Тони обнимает его, трется носом о плечо и на ближайшие недели становится просто шелковым.

Когда в жизни Стива появляется Пегги Картер, он удивляется, как легко можно найти с ней общий язык. Она переводится к ним в группу в начале нового семестра. Умная, красивая, смелая — многие парни тут же обращают на нее внимание. Но она выбирает Стива. Просто как собеседника. Ей больше нравится общаться с мужчинами, но почти каждый из них смотрит на нее, как на кусок мяса.

Стив очарован ею, и Тони приходит в бешенство. Стоит поднять тему, едва касающуюся нее, Тони начинает: «Да-да, что там сказала твоя обожаемая Пегги?» Это звучит едко и мерзко. Если поначалу ревнивый Тони кажется милым, то со временем у этого явления пропадает весь шарм.

Стив не знает, куда себя деть, начинает часто прятаться у Тора, но его исчезновения только еще больше бесят Тони.

— Слушай, отношения это всегда непросто. Может, вы слишком рано съехались? — предполагает Тор, старательно пялясь в кастрюлю, помешивая макароны с видом, будто готовит нечто очень сложное. Кажется, все его кулинарные курсы прошли даром.

— Ты-то что в отношениях понимаешь? — хмыкает Локи из гостиной, где валяется на диване, уставясь в свой телефон.

Стив постоянно хочет спросить, что он здесь делает и почему не вернулся в Копенгаген, но подозревает, что это хрупкое перемирие между братьями пока не готово к обсуждению с посторонними людьми.

— Ну уж побольше тебя, дубина! — огрызается Тор. — Что это за тактика сидеть и ждать у моря погоды?

— А что за тактика поиска похожих женщин?! — восклицает Локи, опираясь на локти.

— Эй-эй, мы вообще-то обо мне, — встревает Стив, пока они окончательно не переругались.

— У меня есть идея! — подхватывает Локи.

— Свалить в другую страну? — скептически хмыкает Тор.

— Я не с тобой разговариваю, огрызок недоразвитых цивилизаций! — рявкает Локи и совершенно спокойно продолжает, обращаясь к Стиву: — Затрахай его. В любую свободную минуту секс, секс, секс. И чаще делай ему комплименты. Так, чтобы он понимал: у тебя ни сил, ни времени не найдется на кого-то другого. Пусть Старк думает, что он — весь твой мир. Смотри на него так, как Тор смотрит на кастрюлю.

— Чего? — отзывается Тор, усердно помешивая макароны.

— Он тогда совсем обнаглеет, — тихо рассуждает Стив.

Локи ухмыляется.

— Это отношения. Либо ты пользуешься, либо тобой пользуются.

— Разве отношения это не взаимное уважение, доверие и помощь? — бормочет Тор.

— Главное, чтобы тот, кем пользуются, так и думал, — пожимает плечами Локи, и Стив смеется.

— Вот поэтому ты никому и не нужен, — хмыкает Тор. Локи резко вскакивает с дивана, испепеляет его взглядом и гордо уходит прочь. — Ну, наконец-то свалил, — заключает Тор, вздыхая. Стив хмурится, глядя Локи вслед. — Да не парься! Полчаса, и он сам снова ко мне прилипнет. А если бы я сейчас за ним пошел, он бы сразу забыл, чего сбежал.

— Все равно это было грубо.

— За свои выходки заслужил, — сурово бросает Тор. — И ты вообще его слышал? По его логике он мною пользуется.

— А по твоей у вас взаимное уважение. Но я что-то этого не вижу. От тебя особенно. Вы вообще вместе?..

Тор молчит. Убавляет огонь, берет прихватки и тащит кастрюлю к раковине. Пар валит вверх, заполняя комнату теплом, но больше ничего не происходит.

Стив сочувственно улыбается. По сравнению с этим, у них с Тони все слишком легко. Вот и вылезают проблемы на пустом месте. Достав телефон, он тут же следует совету Локи и пытается сморозить что-то приятное:

«Скучаю по твоим губам».

Это кажется надуманным и странным, поэтому вслед он сразу отправляет:

«И по твоим глазам».

Это звучит еще более банально, тогда он просто пишет:

«Хочу обнять тебя».

«Ты там что, выпил?»

Стив не успевает написать ответ, потому что Тони звонит ему.

— Роджерс, я понятия не имею, что ты сейчас натворил, но езжай домой. Я тебя и обниму, и поцелую, и трахну, если захочешь. Или тебя забрать?

— Не надо меня забирать, — смеется Стив. — Со мной все в порядке, и я не пьян. Я просто люблю тебя. И сейчас приеду доказывать это.

— О, — Тони теряет дар речи, но спустя секунду уже мурлычет в трубку: — Я бы очень хотел узнать, как ты это докажешь.

— Увидишь, — обещает Стив и сбрасывает, понимая, что Тони наконец-то даже не пытался предъявить ему претензию. — Знаешь, а совет Локи работает. Хотя сомневаюсь, что он сам им пользуется, — хмыкает Стив.

Тор пожимает плечами, накладывая кушанье в тарелки. Его вечно усталое и хмурое выражение лица уже порядком надоело. Стив подходит, кладет ему руку на спину и шепчет:

— Хватит винить себя. Вы не родные братья. Нет ничего постыдного в том, что вы полюбили друг друга.

Тор печально улыбается. Его светлые волосы уже немного отросли и едва достают подбородка. Стив шутливо треплет их и уходит, слыша вслед себе возмущенное: «Эй!»

Дома Тони его ждет самый нежный и послушный. А Стив понимает, что его отношения идеальны. И он старается больше не забывать об этом.

Ни тогда, когда Тони находит рисунок с Пегги и закатывает скандал.

Ни тогда, когда он запирается в подвале для работы на целые сутки.

Ни даже тогда, когда он все-таки устраивает пожар.

Со временем Стив вырабатывает в себе железное терпение, а Тони с новыми и новыми силами отчаянно его испытывает.

Тор принимает себя, но ставит перед Локи условие: ради них он должен меняться. И уже через некоторое время Локи находит себе нормальную, но неожиданную работу: в театре. Он с детства умел перевоплощаться и любил внимание, но неуверенность в себе и постоянное нахождение в тени Тора ему мешали.

Тони закрывает производство оружия и берется за создание новых технологий в мирной индустрии. А Стив только и делает, что рисует его портреты. Теперь у него их целый альбом. Смеющийся, злящийся, обиженный, хитрый, задумчивый, вдохновленный — самый разный. Каждая морщинка и каждая черточка — Стив пытается изобразить все.

Теперь на любой вечеринке они не «те двое, кому лучше не встречаться», а «те двое, которые не могут друг от друга отлепиться». Кто-то удивляется, а кто-то заявляет, что всегда этого ждал.

На вторую годовщину Тони увозит Стива в Копенгаген в честь их первого свидания, но прямо посреди пути передумывает, и они оказываются в Риме.

Швыряя монетки в фонтан Треви, Стив загадывает самое глупое и лучшее желание: никогда не расставаться. И сразу через секунду после этого Тони шепчет ему на ухо:

— Ты выйдешь за меня?

Стив не пугается и не замирает. Он давно знает, что Тони хотел этого чуть ли не сразу, поддаваясь безумному порыву жгучей влюбленности. Кольцо Тони купил самое вычурное, с огромным бриллиантом, но к удивлению Стива, не совсем безвкусное.

— Только если ты признаешь, что Джарвис не живой.

Тони качает головой и трагически шепчет:

— Ты разбиваешь мне сердце.

— Теперь Пеппер точно меня выкинет, — бормочет ему в губы Стив.

Домой они возвращаются через несколько дней, уже во всю споря и ругаясь о планах на предстоящую свадьбу. Тони слишком любит помпезность, а Стив не терпит ее всей душой. Споры заканчивается сексом, из-за чего они совсем не могут нормально договориться.

В глубине души Стив понимает, что ему придется уступить, но он все еще пытается сражаться.

Во время перепалки о количестве гостей, которая, как обычно, больше похожа на прелюдию, а не ссору, телефон Стива разрывается резким звуком грома.

Выбираясь из крепких объятий и уворачиваясь от поцелуя, Стив берет трубку.

— Мне срочно нужна твоя помощь! — врывается в ухо голос Тора. — Локи меня засмеет!

Стив закатывает глаза, чувствуя, как Тони настойчиво касается губами его плеча, скользя пальцами ему под футболку, и обреченно вздыхает.

— Выкладывай.

~ КОНЕЦ ~