Под адским солнцем Рая (СИ) [Arbalet] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Это была моя первая сделка.

Кто-то говорил, что первая сделка - это, как первый секс, мол, ничего не умеешь, жутко нервничаешь, но, так или иначе, все заканчивается слишком быстро. Фигня. Уже после первой минуты ожидания, я мечтал, чтобы это поскорее закончилось.

- Что вообще может произойти? Это же не отморозки какие, - произнес я вслух, стараясь успокоиться, и немного нервно улыбнулся своему отражению в зеркале. Зеркало, кстати, было закреплено на огромной, во всю стену, двери шкафа-купе, так что я мог видеть всю комнату за своей спиной. Отражение улыбнулось в ответ, качнулось на задних ножках стула, стараясь одновременно ослабить красный галстук, что сжимал шею, словно какая-то экзотическая удавка. На фоне белоснежной рубашки галстук казался потеками застывшей крови.

Отражение нервничало.

Я вздохнул, скосил взгляд в сторону массивного кейса, лежащего на кровати. Немного дерганным движением вскинул рукав, мазнул глазами по циферблату часов. Пока еще не опаздывают. Еще пять минут до назначенного срока.

Комната в небольшом отеле, которую я снял на сутки в небольшом городке N, за несколько сот километров от родной Москвы, не отличалась особой роскошью. Честно скажем, единственной вещью, достойной упоминания, в данном номере был тот самый шкаф-купе с огромным зеркалом-дверью. В остальном все стандартно и обычно для провинциальных отелей: жесткая, скрипучая кровать, отбитый красный коврик на полу, две тумбочки и столик. Большое пластиковое окно, открытые жалюзи, сквозь которые лениво пробивается свет летнего солнца. Все как обычно.

Я еще раз глянул на часы. Опаздывают? Пока, вроде бы, нет. Черт, уже сотню раз пожалел, что ввязался в это. Черт-черт-черт!

Дверь распахнулась резко. Это при том, что она была закрыта на замок. Но замки в наших отелях, скажем честно, хлипенькие. Как и двери. Вылетели с одного удара мощного армейского сапога.

- Не отморозки, говоришь? - зло хохотнул внутренний голос. Я отскочил к стене, чувствуя, как по спине ползут крупные мурашки. От ударной дозы адреналина, что сейчас кипел в крови, дрожали поджилки. Я скосил взгляд на руки. Не с руками все в порядке. Не дрожат. К счастью.

В комнату вошел крупный… ладно, будем честны, довольно толстый и невысокий человек, в потертом пиджаке. Его лакированные черные ботинки словили игривый солнечный блик, который, казалось, отразился от его лысой башки.

Причем этот человек именно вошел, а не ворвался, как двое отморозков до него, выбивая ногами двери.

- Ты, что ли, Иванов? - с ходу спросили меня, казалось, с небольшим трудом, выцелив из окружающей обстановки.

Ну, вот, ни здрасьте, ни до свидания. Сразу такие грубости. Тьфу, безкультурие! Моя душа филолога возмущена до глубины души!

- Я, - спорить было глупо, тем более, что не Иванов я ни разу. Но называть свою настоящую фамилию и имя еще глупее.

- Еще скажи, что тебя Иваном зовут? - усмехнулся лысый, взглядом оценивая мою очевидную не славянскую внешность. Ну что? Черные волосы, смугл, невысок, да еще и глаза карие, маленькие и раскосые, почти как у китаез. На канонического Ивана Иванова я похож мало. Ну и фиг с ним.

Язык слушался плохо, так что пришлось кивать. Да, мол, Иван Иванов, что такого?

- Надо же! Тезки! - откровенно веселясь, восхитился лысый, но уже через мгновение стал серьезен:

- Товар? - короткий кивок в сторону кейса, по-прежнему спокойно лежащего на кровати, и на который с интересом смотрели два русых амбала, ворвавшихся в комнату первыми.

- Ага, - ну не кивать же мне постоянно, словно болванчику какому, правда? А так хоть убедился, что с голосом все в порядке… почти. Ну и что, что подрагивает, ну и что, что хриплый и на мой обычный голос похож мало? Это для конспирации! Чтобы, значит, по голосу не опознали! Вот!

- Бабло, - коротко бросил лысый, кинув на кровать небольшую сумку. Тут же взялся за кейс, открыл, несколько секунд полюбовался его содержимым, и перевел взгляд на меня, так и не двинувшегося с места и продолжающего напряженно стоять у стены. Усмехнулся. Мерзко. - Пересчитывать не будешь что ли?

Даже удивление изобразил, сволочь. Ненатурально, правда, ни разу, ну да ладно, я тоже не Станиславский.

- Я вам доверяю, - под смешки амбалов и откровенный хохот лысого, заявил я. Честно говоря, пересчитывать деньги под выцеливающим взглядом двух амбалов и их босса, мне бы просто не хватило хладнокровия.

- Молодец! - продолжая смеяться, похвалили меня. А в следующий миг, снова мгновенный переход от веселости к деловому общению. Офигенно выбивает из колеи, мать. - Мне нужно то же самое, только… скажем, четыре ящика.

Я постарался сдержать удивление, хотя по удовлетворенному лицу лысого понял, что это мне не удалось. Четыре ящика? Нахера провинциальному боссу провинциальной братвы столько?!

- У нас не предусмотрены скидки оптовым покупателям, - осторожно попытался пошутить я, стараясь выиграть немного времени на раздумья. О! Кажется, даже голос нормализовался. Ха!

- Не переживай, - с убийственной серьезностью отмахнулся лысый, хотя в глазах его мелькали искорки смеха, а кончики губ то и дело подрагивали. - Обойдусь без скидок.

- Когда? - Отказываться я и не думал. Откажусь - шлепнут тут же, скорее всего. А говорили, не отморозок… черт… Впрочем, по меркам преступного мира, к которому я с сегодняшнего дня слегка приобщился, может, он и вправду более или менее адекватен. Черт!

- Через недельку желательно.

- Невозможно… Иван Иванович! - я рискнул “угадать” отчество лысого.

- Я же говорю: “желательно”, - примирительно поднял руки мой собеседник, не обращая внимания на мою догадливость относительно его “отчества”. - Можно позже. Немного.

- Месяц, - произнес я. - Минимум.

- Долго, - недовольно поморщился “Иванов”.

Я развел руками, мол, а что я могу? Не от меня зависит.

- Ты уж постарайся, Иван Иванович, - тоже “угадал” мое “отчество” лысый. - За срочность я, может, даже доплачу.

Ох, ох… и далась мне эта сделка? Во что я ввязываюсь? Хотя, конечно, понятно во что, вот только, кто ж знал, что у этого провинциального братка такие амбиции!

- Сделаю все возможное, - ощущая, как почему-то напрягся воздух в комнате, произнес я.

- О большем я и не прошу, - усмехнулся “Иванов”. После чего подхватил кейс с “товаром” и спокойно вышел за дверь. Амбалы окинули меня чуть презрительными взглядами, и отправились следом.

Я еще пару минут постоял, а потом силы покинули меня, и я медленно сполз по стеночке на пол.

Ну вот, - подумалось мне. - Вот и стал я торговцем оружием… Только где достать еще три ящика “Узи”? Один-то у меня уже есть…

*

- Что скажешь, Вась? - усевшись на заднее сидение не нового уже “мерседеса”, спросил Борис Таянов, который еще пару минут назад представлялся Иваном Ивановым в разговоре с начинающим (а каким еще он мог быть?) оружейным бароном.

- Новичок, - пожал плечами “амбал”, чуть ранее первым выбивший дверь в комнату торговца. Несмотря на свою внешность, именно Василий Рогов был аналитиком их небольшой банды: парень с тремя высшими образованиями, настоящий гений юриспруденции, который не раз и не два вытаскивал группировку из весьма щекотливых ситуаций. Внушающая комплекция шла, как бонус. - Но держался не так уж плохо. Бывало некоторые не выдерживали такого давления, шеф, и начинали делать глупости. Этот - не будет.

- Уверен? - с интересом спросил лысый, делая знак второму подчиненному заводить двигатель и трогаться. Тот, очевидно, хорошо знал дорогу, потому что никаких уточняющих вопросов задавать не стал, а сразу вырулил на шоссе, уверенно закрутил баранку, набирая скорость, и обходя медлительных и осторожных водителей.

- Ага, - кивнул Вася. Но о причинах уверенности говорить не стал.

- А товар достанет, как думаешь? - очередной вопрос после паузы.

- Достанет, - усмехнулся аналитик, доставая сигарету и прикуривая от понтовой бензиновой зажигалки. Через секунду выдохнул дым, что сизым облачком вылетел в приоткрытое окно и остался далеко позади разогнавшегося автомобиля. - Знаю таких. Без мыла в задницу кому угодно пролезут.

Шеф кивнул. Посидел с пару минут, почти неподвижно, глядя, как тает сигарета в зубах у Василия.

- Ну, а потом? - спросил вдруг Таянов. - Когда достанет?

- Убирать, - уверенно заявил Рогов. Заявил совершенно безо всякой паузы, ибо явно ждал этого вопроса.

- Потеряем канал, - поморщился шеф.

- У нас еще три останется, - пожал плечами Вася. - К тому же… Не нравится мне он. Какой-то… мутный.

Таянов кивнул задумчиво. Ему новый торговец тоже не нравился. Ни капли. Было в нем, действительно, что-то… мутное. Иначе и не скажешь, блин. А своим ощущениям, и, уж тем более, ощущениям своего аналитика Борис Сергеевич привык доверять.

========== Глава 1 ==========

Вообще получить нужную партию Узи оказалось гораздо проще, чем я думал. Это, конечно, не тысячи автоматов и пара танков в придачу, но в моем случае, и десяток израильских пистолетов-пулеметов, превращается в довольно сложный для добычи товар. Это Калаши достать можно без особых проблем, а вот импортные пушки - это уже сложнее, однако.

Но - повезло. Или я просто недооценил тот объем работы, который был проделан задолго до моей “первой сделки”. Работа, которую я вел пять лет, потратив не одну тысячу долларов, наконец-то дала свои первые плоды. Конечно, небольшая сделка с главой более чем провинциальной группировки - не бог весть какой успех, но, как говорил великий Лао-Цзы: “Дорога в тысячу ли начинается с первого шага”! Вообще-то очень неплохо для бывшего филолога, потерявшего все! Так что сейчас мне надо было только надавить на кое-какие рычаги, вызвовнить всего пару человек, и… через две недели, у меня на руках было три ящика со всемирно известной продукцией израильских оружейников.

Вообще, даже удивительно, как мне везло. Чуть ли не первая сделка и такой крупный заказ! Здорово! Не к добру, сказал бы кто-то, но а я по жизни непроходимый оптимист, так что от предостерегающих воплей внутреннего голоса, я досадливо отмахнулся. И набрал нужный номер.

- Иван Иванович? - спросил я, после того, как на другом конце услышал недовольное “да?”.

Собеседник молчал, казалось, целую вечность, прежде чем ответил:

- Тезка? Ты что ли?

- Рад, что вы меня узнали, - улыбнулся я. - Хочу Вас обрадовать, ваш товар будет у меня послезавтра.

- Ух! - на том конце явно обрадовались. - Порадовал, тезка, порадовал! Оперативненько!

- Может быть, в таком случае, встретимся послезавтра?

- Отлично!… Только давай где-нибудь на видном и открытом месте, - выдал лысый после секундного молчания. - Где все вокруг видно, и понятно, что никаких подстав не будет. Сделка ведь немаленькая. И, если ты нам полностью доверяешь, - на том конце провода явственно усмехнулись, вспоминая мой пассаж с пересчитыванием денег, - то вот мы тебе - не очень. Сам понимаешь, человек ты новый…

- Я все понимаю, Иван Иванович, с удовольствием пойду Вам навстречу с этим маленьким условием. - уверил я собеседника, пытаясь лихорадочно “прокачать” ситуацию. Зачем ему “видное место”? Хочет меня убрать? Снайпер? Да ну, нафиг, откуда у провинциальной группировки целый снайпер? Даже если предположить, что он есть, то зачем такие сложности? Те же два амбала удавят меня и не поморщатся! Уж я-то честно оцениваю свои боевые возможности - нет у меня никакого таланта к боевым искусствам, хоть и пытался по молодости заниматься айкидо. Хорошо, допустим, я оцениваю свои таланты трезво, а эти? Могли подумать, что я супер-крутой боец, который играючи справится с двумя бодибилдерами? Давал я хоть какой-то повод, чтобы так подумать? Вряд ли. Да и застрелить меня из того же Узи, что я им продаю - гораздо проще и спокойней. А сделать это лучше на каком-нибудь пустыре, правильно? Значит, “открытое место” не должно быть пустырем! Так. Но на центральной площади тоже сделку не провернешь, все-таки ребята захотят проверить качество товара, хотя бы на вид. Стрелять вряд ли будут, но “пощупать” новые образцы захотят. Вывод? Где найти такое место? Где?!

- Может быть, на какой-нибудь крыше, Иван Иванович, - произнес я. - Открытое место, никто не подойдет незамеченным.

- Отличная идея, тезка! - обрадовались на том конце провода. - Где-нибудь поближе к центру города еще небось?

- Это было бы замечательно, Иван Иванович. В центре города М, пожалуй? Это в ста двадцати километрах от города N… Точнее и конкретнее, будем говорить дополнительно. Скажем, послезавтра? С утра. А часа через три встретимся? Чтобы не было… подстав?

- Неплохо, - согласились там. - Боишься нас, чтоли? Вообще-то это мы тебя бояться должны.

- С чего бы?

- А вдруг ты засланный, а? Вдруг на конкурентов нашей фирмы работаешь? А? Или… еще на кого?

Я понимал, что он не хочет по телефону называть вещи своими именами, опасаясь прослушки. Ну и дурак.

- Если честно, Иван Иванович, я Вас не понимаю, - все-таки с глазу на глаз мне общаться с лысым было бы гораздо сложнее. Ибо сейчас перед носом не маячат два амбала, готовых разорвать меня на куски. - Не обижайтесь, но ваша фирма не настолько крупная, чтобы заинтересовать каких бы то ни было конкурентов. По крайней мере, пока.

На том конце трубки помолчали. Потом выдали короткое:

- Хорошо, увидимся, тезка, - и положили трубку.

Я вздохнул. Взглянул на ящики, что сейчас поблескивали зеленой краской в неровном солнечном свете, пробивающимся через редкие маленькие окна частного склада. Конечно, крыша - неплохой вариант, а в тот момент, он мне казался идеальным. Но, блин, скажите на милость, как я буду тащить два ящика оружия на крышу?!

*

Борис Таянов стоял на крыше какого-то административного здания города М и неприязненно смотрел на торговца. Ящиков с оружием, которых он ожидал, на крыше не было. Вместо этого, был почти такой же кейс, что и в прошлый раз, только поменьше. Руки сами собой сжали ремень сумки, в которой сейчас была только часть суммы. Справедливости ради надо отметить, что большая часть.

- С товаром вы уже знакомы, но я взял один экземпляр, так сказать, для наглядности, - вещал этот “Иван Иванов”, стоя почти на самом краю крыши лицом к своим собеседникам. Надо сказать, парень держался куда увереннее, чем в прошлый раз, и это Борису Сергеевичу не нравилось. С другой стороны торговец прав - его группировка слишком маленькая и незначительная, чтобы заинтересовать кого-то крупного. А если парень работает на правоохранительные органы, то это даже не смешно: весь район давно прикормлен, и стуканули бы о крупной операции ему еще за неделю до того, как о ней кто-то узнал.

- Я просил четыре ящика, - добавив немного угрозы в голос произнес Таянов. - А тут - всего один ствол. Обманывать меня вздумал?!

- Что вы, Иван Иванович, - немного нервно улыбнулся торгаш. - Просто тащить на крышу два ящика, потом тащить их обратно… неудобно! А товар в машине - там “Газелька” припаркована у входа в здание, увидите сами.

- Проверь-ка, Толян, - бросил Таянов в сторону одного из своих подчиненных-бодибилдеров. Вообще Борис Сергеевич уделял особое внимание отбору персонала, и подбирал только тех, чья внешность производила впечатление. Так, например, абсолютное большинство членов его группировки регулярно ходили в тренажерный зал, и подолгу занимались, поддерживая себя в форме.

Тем временем, Толян сорвался вниз, и через пару напряженных минут позвонил:

- Все в порядке, шеф. Реально четыре ящика, и реально то, что нам нужно. Я проверил.

Пока подчиненный говорил, Таянов подошел к краю крыши, глянул вниз, увидел спокойно выходящего из кузова “Газели” Толяна. Значит, все действительно в порядке. Что ж… пора.

- Приятно иметь с тобой дело, тезка, - Борис Сергеевич передал массивную сумку Васе. Тот подошел к парню, протянул деньги.

- Будешь проверять? - с легкой насмешкой спросил аналитик.

- При всем доверии, - улыбнулся торговец, - я вынужден заметить, что сумма на этот раз намного серьезнее, поэтому…

Резкий удар под дых от Васи заставил “Ивана Иванова” согнуться по полам и сделать пару шагов назад. К чести паренька, надо сказать, что сумку с деньгами он не выпустил.

- Извини, тезка, - произнес Таянов, глядя, как после очередного удара торговец откатился к самому краю крыши. - Ничего личного.

Следующий удар Васи отправил “тезку” за край крыши.

- Мог бы деньги сначала забрать, - вздохнул Борис Сергеевич. - Теперь придется спускаться за ними…

Аналитик-убийца не ответил. Он смотрел вниз.

- Эй, Вась, ты чего? - шеф с небольшой опаской подошел к подчиненному.

- Глянь сам, Борь, - голос из-под массивной челюсти мужика был глух, и в нем было столько удивления, что брови Таянова сами по себе поползли вверх. - Его нет внизу.

- Как нет?!

- Не знаю… Он сорвался, это точно, но внизу его нет… может, упал удачно?

- А потом встал и побежал?! Так что ли?! - шеф небольшой, но очень перспективной подмосковной группировки старался сдержаться, но внутри поднималась жгучая волна бешенства.

- Не знаю, - гнев шефа особо не трогал аналитика. Сейчас все вокруг разбивалось об ледяную броню всепоглощающего удивления. - Какие еще объяснения произошедшему у тебя есть?

Борис Сергеевич зарычал. Резко развернулся, зашагал к лестнице, бросив на ходу:

- Найти! Быстро!

========== Глава 2 ==========

Не… умирать хреново. Вы уж поверьте. Самое плохое даже не в том, что отчаяние, затопившее сознание, вырывается из горла едва различимым рычанием и не во всепоглощающем страхе смерти. Самое плохое… боль. Головная. Самая обыкновенная, мать его, мигрень.

Понадобилось поистине титаническое усилие воли, чтобы заставить себя начать воспринимать действительность. Было очень трудно выбираться на поверхность своего сознания, казалось, я отчаянно молотил руками, пытаясь всплыть, но что-то постоянно тянуло вниз, и приходилось прилагать просто невероятные усилия, чтобы не утонуть окончательно. Но я боролся. И справился. Хотя мигрень и была адской.

В нос ударил запах моря. До слуха донесся звук набегающих на берег волн.

Я с трудом разлепил глаза. Все понятно. Рай. Все-таки он существует. И, очевидно, я был достаточно хорош, чтобы туда попасть. Честно говоря, не ожидал…

Частые крики чаек. Шум моря. Прохладный ветерок, что ласково треплет шевелюру. Прибой, что почти лижет пятки. Мягкий песок, что ласково греет спину. Рай.

Я сложил губы в улыбку. Конечно, обидно, что в моей земной жизни все получилось немного не так, как я планировал. Но, ничего. Теперь уже не важно…

Через пару минут, я понял, что мне неудобно лежать на песке. Странно. В Раю не может быть “неудобно” по определению - это же Рай! Я повернулся набок, прикрыл глаза, переживая раздражающий приступ мигрени. Блин. Еще и мигрень эта. В Раю не может болеть голова! Не может…

В этот самый момент мой желудок издал протестующий вопль. Э-э-э?! В Раю тоже нужно есть?!

Впрочем, неважно. Наверное это пресловутая “память тела”. Полежу чуть-чуть, отдохну…

Я сам не заметил, как соскользнул в сон…

…Обычно я просыпаюсь медленно, мне необходимо минут пять, чтобы окончательно прийти в себя. Но на этот раз переход от зыбкого тумана сна к яви был резким, почти ошеломляющим. Мне хватило ума не открывать глаз, я просто почувствовал чье-то присутствие рядом еще до того, как услышал тихие голоса:

- Ну что там? - голос был хриплым, явно прокуренным. Говорили на жуткой смеси английского и мандарина, но (филолог я или погулять вышел?) понять разговор оказалось не так уж и сложно.

- Тут кодовый замок на застежке! - второй голос был грубее, жестче, и говорил гораздо громче.

Что за замок? Черт, сумка! С деньгами! Я так и не выпустил ее из рук!

- Еще и этот мешает…

- Открыть замок сможешь? - спросил второй голос громким шепотом.

- А нахера? - я даже сквозь закрытые веки увидел мерзкую усмешку “первого”. - Обычная, хоть и плотная, ткань. Ножом порвем.

- Ладно, а с этим, что делать будем? - снова “второй”. Однако я чувствовал, что рядом есть кто-то еще, кто-то, кто до сих пор молчит.

- Ща… - я услышал, как взводится курок пистолета, и очень отчетливо понял, что сейчас произойдет. Умирать во второй раз я не собирался.

Анализ. Расстояние до цели по звуку: не больше двух метров. Звук шагов. Поправка. Расстояние до цели: меньше метра.

Размышлять дальше мне просто не дали. Тело, под действием ударной дозы адреналина начало делать то, чему его два года учили в армии и еще четыре года в секции айкидо.

Дальнейшие события отложились в памяти, в виде ярких картинок, мало связанных между собой.

Вот тело почти само выполняет резкий захват, направленного на меня пистолета, причем это до того, как я открыл глаза. Поднимаю веки, трачу сотую долю мгновения на то, чтобы осмотреться. Ошарашенный взгляд какого-то смуглого азиата. Вскочить, уходя с линии выстрела, вывернуть руку противника, используя его тело, как щит от возможной атаки со стороны подельника (или подельников) разбойника. Выдернуть огромный, монструобразный револьвер из ослабевшей от боли руки. Разворот. Пистолет в моей ладони. Навести ствол на “второго”, который уже взводит курок своего “кольта” и пытается направить его в мою сторону. Полусекундная задержка, пока мушка револьвера сойдется с головой грабителя в одну линию. Выстрел. Отдача, кажется, ломает мне руку, оглушительный звук бьет по ушам.. Не обращаю внимания, на расколотую, словно перезрелая тыква, голову “второго”, разворачиваюсь, ныряю вниз, не выпуская руки “первого” и снова прячась за его тело, ибо вижу еще двоих за спиной “второго”. Нет, троих. Еще дальше, за спинами всех мужчин стоит девушка. Успеваю заметить коротко стриженные рыжие волосы и решительный взгляд. Локтем, используя инерцию кругового движения, бью “первого” в живот, заставляя мужика согнуться по-полам, где-то на задворках сознания слышу два сухих щелчка, выстрел, снова несколько щелчков. Не обращать внимания. Бью еще раз, на этот раз сжатым кулаком, в район печени. Не без труда приставляю громоздкий револьвер к груди “первого”. Успеваю увидеть полный ужаса и отчаяния взгляд грабителя, за полмгновения до того, как палец сам нажимает на курок. Оглушительный выстрел. Брызги крови на моем лице. Отдача отбрасывает руку назад, а рука, в свою очередь, увлекает за собой тело. Разворачиваюсь, ухожу в перекат, все как учили, пытаюсь выцелить очередную цель…

Девушка стоит одна. У ее ног лежат два грабителя - явно подельники “первого” и “второго”. В руках девушки “Вальтер” с глушителем, с конца которого подымается едва заметный дымок. Ствол пистолета направлен вниз. Ловлю внимательный взгляд, усилием воли удерживаю палец от очередного нажатия на курок…

Анализ. Те щелчки, что я услышал во время боя - очевидно выстрелы “Вальтера” девушки. Убила своих подельников? Зачем? Чего она добивается?…

Адреналин схлынул мгновенно, оставляя после себя ощущение бесконечной слабости. Пришла боль в руке. Все-таки отдача от этого револьвера была чудовищной, как минимум - ушиб. Я не сдержался и зашипел. Затошнило. Девушка фыркнула, неуверенно посмотрела на ствол, все еще направленный на себя, заговорила на чистом английском с легкими недовольными интонациями:

- Долго ты еще будешь на меня свою пушку направлять?

По телу прошла дрожь. Я тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться и унять дрожащее от отката тело. Пришлось приложить немалое усилие, чтобы заставить себя выпустить пистолет, который с глухим стуком упал на песок.

Медленно приходило осознание того, что я сделал. Я убил человека! Нет, двух! Вот сейчас! Вот только что!

Осознание этого скрутило внутренности, в голове поселился странный звон. Появились странные мысли об этих людях: кто они были? Была ли у них семья? Может быть, они были любящими отцами, и дома их ждут маленькие карапузы и добрая жена? Может, они от безысходности взяли в руки оружие: вдруг у кого-то из них мать больная и деньги нужны были…

Тошнота стала нестерпимой. Я резко отвернулся, сделал два шага в сторону, стараясь не смотреть на распростертые на песке тела и на кровь, что пропитывала песок. В следующий миг меня стало рвать. Горькая желчь обжигала язык, я почувствовал, что еще немного и мне придется выблевать собственные кишки.

- Эй, - голос девушки, каким-то образом вдруг оказавшейся рядом, с трудом пробился сквозь шум и звон внутри моего черепа. - Эй, ты чего?

Я не ответил. Меня рвало.

- Ты… - глаза девушки вдруг распахнулись, в понимании, - это был твой первый раз что ли?!

Мое тяжелое дыхание было ей ответом.

- Нифига себе! - ее голос, казалось, удерживал меня на краю пропасти, поэтому, я цеплялся за него, мысленно умоляя, не молчать, продолжать говорить, делать что угодно, только не бросать такого бедного и несчастного меня. - С кем я связалась? Ты впервые стрелял в человека и сразу же убил двоих из банды Шинга?!

- Повезло, - буркнул я, уловив момент, когда тошнота чуть отступила, только лишь для того, чтобы в следующий миг атаковать меня с новой силой.

- О! Ты умеешь разговаривать, - обрадовалась девушка. - Уже хорошо… Ну а вообще, ты прав. Повезло. Если бы тебе попался кто-то менее отмороженный, чем этот Хо и его ребята, то, конечно, они бы с тобой сначала поговорили. Новичок в нашем городе, который умеет обращаться с оружием, тащит с собой сумку с кодовым замком - это круто. Наверняка вербануть бы еще попытались.

- Вербануть?

- Ну, да. Бойцов-то всегда не хватает. Гребаная текучка кадров… Но говорю же, отморзкам Хо на все было пофиг. Как и всем, в банде Шинга, в принципе. Хоть и ходит он под мистером Чангом, но, честно говоря, я почти уверена, что мистер Чанг с удовольствием бы от Шинга избавился. Если бы был повод.

- Этот Хо настолько плох?

- Был, - девушка кивнула на тело “первого”, обозначая того самого Хо, о котором шла речь. - Редкой сволоты ублюдок. Говорю же, другие бы попытались поговорить хотя бы. В крайнем случае, если бы решили, что ты опасен, пульнули бы с расстояния, а не пытались подойти поближе, чтобы посмотреть, как твои мозги разлетятся по песку…

В этот момент меня снова вырвало, но в желудке было уже пусто, так что я сплюнул лишь небольшую порцию желчи, смешанной со слюной.

- Те еще скоты, короче, - закончила она, не обращая внимания на выверты моего организма.

Странно, но от ее слов, мне стало легче. Немного.

- А семья у них была? - с какой-то мазохистской обреченностью спросил я.

Девушка глянула на меня, как на идиота:

- Какая, нафиг, семья? - усмехнулась. - Не, может, с десяток ублюдков настрогали по разным местам. В конце концов, насиловали они немало… Но чтобы семья?.. А… Я поняла. Не, можешь не переживать, грустить и проливать слезы об этих ублюдках никто не будет.

Вот теперь мне действительно полегчало. Странно, правда?

- Уже пофиг на этого Хо, - я вытер краешек рта носовым платком, все еще ощущая порывы тошноты, но дышать стало намного легче. Жизнь стала намного веселей! - Ты-то кто такая?

- Ты вообще с правилами этикета знаком, мелкий?! - натурально возмутилась девушка, уперев руки в бока. - Мужчина должен представляться незнакомой девушке первым!

- О! - я изобразил удивление. - Прошу прощения, госпожа. Меня зовут Артур Пьер Депардье Де Бальзак Капоне Аль Мухаммед Оглы Ибн Хаттаб! Очень приятно!

- Очень приятно Артур Пьер Депардье Де Бальзак Капоне Аль Мухаммед Оглы Ибн Хаттаб! - без запинки повторила имя, которое я только что придумал, девушка, чем ввела меня в ступор. - Меня зовут Марта. Марта Ред. Еще раз очень приятно.

И изобразила реверанс! Тваю мать. В короткой светлой маечке с какой-то дурацкой надписью на французском языке, с кобурой под мышкой, из которой выглядывала рукоять “Вальтера”, в длинных бриджах и в крепких, но явно потертых кедах, реверанс смотрелся весьма сюрреалистично. Добавьте сюда четыре остывающих трупа неподалеку, и получите полную картину.

- Вообще, короткое имя, что я вам только что сказал, леди, используется только для знакомства с девушками, - меня еще потряхивало, но сейчас организм ударился в другую крайность - мне просто стало безумно легко и весело. Хотелось дурачиться бегать, прыгать. Даже петь. Это при том, что я вообще (в принципе, никогда, ни при каких обстоятельствах!) не пою. Вот и шутки у меня пошли дурацкие: - Полное имя я использую редко, ибо оно слишком известно!

- Не сомневаюсь, - Марта усмехнулась. А потом вдруг резко, почти без замаха, влепила мне пощечину. Да так, что голова моя качнулась в сторону и я с трудом устоял на ногах. Пришлось даже сделать несколько шагов назад и в сторону, чтобы сохранить равновесие. - Ну как? Полегчало?

И голос такой невинный. Спокойный. И очень-очень холодный.

- Угу, - игривое настроение слетело. Мозги, словно по щелчку, встали на место. Стало стыдно. Я вздохнул, потер щеку, что горела огнем, прошипел что-то нелицеприятное, но, со вздохом, признавая свой идиотизм, протянул руку для рукопожатия: - Извини. Артур Токарев.

- О! - рыжая с видимым удовольствием сжала мою ладонь. - Русский?

- Угу, - я не пытался вырвать ладонь, хотя рука девушки с каждой секундой сжимала ее все сильнее. Отвечать ей тем же я ее не собирался. Приходилось держаться, изображая каменное лицо, пытаясь справиться с болью и мысленно костеря эту недотраханную сучку на все лады. И улыбаться слегка виновато. А что еще мне оставалось?!

- Под Балалайкой ходишь? - неожиданный вопрос застал меня врасплох. Я даже на секунду про боль в сжимаемой руке и в ушибленном плече позабыл.

- Извини?

- Что тут непонятного? - Ред глядела мне прямо в глаза. Учитывая, что мы были примерно одного роста, это было не так уж и сложно. Я только сейчас обратил внимание на ее лицо - правильное, красивое. Серые глаза, которые сейчас внимательно изучали мое лицо, очевидно, пытаясь найти в нем признаки лжи или даже фальши. Изящный, маленький, чуть вздернутый нос, тонкие губы, пухлые щечки… Портил картину только глубокий, длинный уродливый шрам на левой щеке. Неправильно, некрасиво зашитый, он притягивал взгляд, убивая все очарование приятного лица.

- Ты не знаешь, кто такая Балалайка, - после пятисекундного изучения моего слегка офигевшего лица, она уже не спрашивала, она утверждала. - Как ты вообще попал сюда?

- Сюда, это, куда? - задал я давно мучивший меня вопрос, оставив всяких “балалаек” на потом.

- В Роанапур!

- Куда?!

Девушка моргнула несколько раз, и, кажется, от неожиданности, даже отпустила мою руку. Несколько секунд неверяще смотрела мне в глаза, потом отвернулась, взъерошила себе волосы, стоя ко мне спиной. Помолчала пару мгновений, очевидно, пытаясь успокоиться.

- Ты вообще с луны свалился, что ли?

- Не уверен, - абсолютно честно ответил я, поймав себя на том, что любуюсь ее гибким станом и рельефными округлостями тугой попки.

Пришлось даже зажмуриться, выбрасывая неуместные мысли из головы.

Захотелось курить. Я похлопал себя по карманам, в поисках очередной пачки. В этот момент, пальцы наткнулись на утолщение во внутреннем кармане куртки. Я вытащил на свет божий конверт, в котором оказался мой загранпаспорт, с отметкой о выезде в Таиланд, виза, и несколько билетов. Получалось, что всего четыре часа назад я на автобусе прибыл в город Роанапур! Но я-то этого нифига не помню!

- Вот, - обрадовалась Марта, неведомо когда оказавшаяся рядом, и укоризненно указывающая на билеты в моих руках. - А говорил, что не знаешь куда приехал. Вот же, конечная станция указана!

Очень захотелось послать эту замечательную девушку в далекое эротическое путешествие, но я сдержался. И только одному богу известно, каких усилий мне это стоило!

Сигареты нашлись. Я автоматически достал одну, прикурил. Поймав жадный взгляд своей новой знакомой, предложил ей. Та быстра сцапала сигаретку, и с удовольствием затянулась.

С полминуты мы стояли молча, курили, каждый обдумывая что-то свое.

- Ладно, опустим пока, - вслух сказал я, прерывая своим размышления. - Ты лучше мне расскажи, как сама оказалась тут? В компании людей этого Хо.

Девушка вздохнула, выпустила сизый дым, бросила неприязненный взгляд на трупы.

- Давай-ка отсюда свалим, - тихо предложила она. - У меня есть место, где перекантоваться можно. Там и поговорим, идет?

- Идет, - обрадовался я. Потом глянул на трупы, и на пистолет, который так и остался лежать на песке. Нахмурился. - Трупы же найдут. И пистолет найдут. И мои отпечатки на нем.

- Расслабься, - усмехнулась Ред. - Это же Роанапур!

- И?

- Полиция тут вряд ли что-то будет искать… если, конечно, кто-то не подсуетится…

- А мистер Чанг? Он может “подсуетиться”? - поймите правильно, я был весьма озабочен этой ситуацией, и хотел избежать любых случайностей. Не хотелось бы поиметь какие-то проблемы из-за своей неосмотрительности.

- Вряд ли, - с сомнением покачала головой Марта. - Как я уже говорила, мистер Чанг не особенно уважает банду Шинга.

- Но, тем не менее, это его люди, - пожал плечами я, сделав себе зарубку купить тонкие перчатки и не снимать их не при каких обстоятельствах. - А убивать своих людей он позволить не может. Плохо для его авторитета.

Под внимательным взглядом девушки, я подобрал монструозный “Кольт Анаконда”, который стал причиной гибели Хо и его ближайшего подельника, сдерживая тошноту, очистил от крови, засунул в карман ветровки. Револьвер был ожидаемо тяжел, и я пообещал себе избавится от него при первой возможности. От трупов бы избавится еще…

- Интересно, а с трупами что можно сделать? - в пространство спросил я, не к кому конкретно не обращаясь. Впрочем, обращаться к кому-то еще, кроме Марты, было затруднительно, по причине отсутствия этого “кого-то”.

- Забей ты на них, - поморщилась девушка, но увидев мой решительный взгляд, скривилась от отвращения, и произнесла. - Ничего нельзя сделать. Разве что в море сбросить… но все равно найдут и довольно быстро. Так что только время потеряем. А заявится сюда кто-то может в любой момент!

Подумав, я решил с ней не спорить. На всякий случай, стер свои отпечатки с запястья “первого”, очистил себя от крови и грязи, подхватил сумку, и направился за хмурой Ред.

========== Глава 3 ==========

Город производил странное впечатление. Он был какой-то… нереальный. Больше всего это место напоминало мусорную свалку, скрытую за ярким рекламным билбордом. Каждая отвратительная деталь Роанопура казалась мне нарочито выпяченной: слишком шумные улицы, слишком душный воздух, провонявший запахом крови, пота и пороха, слишком грязные стены домов, как будто их специально годами валяли в грязи. Если не подходить близко, кажется, все не так уж и плохо - и шум не так раздражает, и грязь не так нервирует, и воняет, вроде, не так сильно. Но, вот стоит оказаться рядом с тем самым билбордом, то все - шум, грязь и вонь вызывают все усиливающиеся приступы тошноты. Иногда мне кажется все это сделано для того, чтобы отпугнуть людей от этой свалки. Показать жуткий, вонючий, дребезжащий ржавыми деталями на ветру билборд, вызвать приступ отвращения, и помахать убегающему обывателю лапкой на прощание.

Черт! А ведь мне придется не просто постоять рядом с этим провонявшим билбордом, мне придется влезть в свалку, скрытую за ним, с ногами. Черт-черт-черт!

- Пришли, - Марта открыла дверь ключом, шагнула в полумрак комнаты, растворилась в нем. Я сглотнул, сделал шаг следом. Снова всплыли неуместные мысли: а если ей нужна моя сумка? А если она сейчас ударит меня из темноты? Я же не смогу защититься! А если…

Глупости! Пришлось даже помотать головой, отгоняя всю эту ересь. Если бы девушка хотела убить, у нее была куча возможностей. Например, когда меня рвало - я был совершенно беззащитен.

- Свет-то включи, - недовольно проворчали из другой комнаты, послышался звук закрываемой защелки, и падающей воды - девушка, очевидно, залезла под душ.

Я подождал с пару секунд, пока глаза привыкли к темноте, нащупал выключатель, повернул его. Комната осветилась.

А неплохо так. Аккуратненько. Почти посреди комнаты диван, рядом с ним - кресло. Расположены так, чтобы можно было смотреть телевизор с небольшой диагональю, стоящий на невысокой тумбе в углу - дешевенький, но довольно качественный. Компьютерный столик в другом углу. Компьютер (старенький, правда) имеется в наличии. На журнальном столике, который стоит перед диваном - закрытый ноутбук, несколько газет и журналов, какие-то книги и блокнот. Канцелярские принадлежности рядом с пультом от телевизора. На единственном окне - плотно закрытые жалюзи. Кондиционер на стене. Уютненько.

Небольшой коридор уходил в темноту позади дивана. В темноту, в которой угадывались очертания двери, из-под которой выглядывал лучик света и доносился шум воды. Очевидно, там ванная, а прямо по коридору - кухня. Наверняка напротив ванной еще и спальня. Жить можно.

Я плюхнулся на диван, который неприятно скрипнул под моей задницей, натянутым светло-зеленым сукном. Потянулся к пульту, включил телевизор. Несколько секунд слушал новости на тайском, с трудом пытаясь вспомнить хоть что-то из этого языка. Получалось фигово. Надо будет подучить. Пощелкал каналами, нашел какой-то местный музыкальный. Оставил.

Пришло время разобраться со всем, что на меня свалилось. Для начала сумка. Я потянулся, внимательно оглядел плотную, качественную сумку с кодовым замком на застежке. Сомнений не было - это именно та сумка, которую мне вручил Василий Рогов - главный аналитик группировки Таянова. Да, конечно, я знал настоящие имена первых (и пока последних) покупателей своего товара, более того, у меня в голове была собрано довольно много информации на каждого члена небольшой банды. Но, кто ж знал-то, что этот Таянов решит меня убрать?! Руками Василия Рогова - мало того, что главного “мозга” банды, так еще и штатного ликвидатора, похоже… Черт! Меня предупреждали, что Рогов в этой банде - самый опасный, но я считал, что поводов для недовольства своим первым клиентам не давал. Однако, меня, почему-то решили убрать. И убрали. Вот только я, каким-то образом, выжил.

Ладно, опустим пока, для ясности. Все равно разобраться со своей неожиданной телепортацией в Таиланд мне сейчас не под силу. Так что - опустим. Вернемся к насущным делам.

Сумка. Кодовый замок. Так, если это сумка Таянова, то код подбирал он сам. Учитывая, что у него на почте, в скайпе и на десятке других ресурсов - один и тот же пароль, вряд ли тут он был оригинален. С другой стороны, тут только три цифры, а в пароле Таянова - пять цифр и шесть букв. Хмм… А если попробовать первые три цифры пароля Бориса Сергеевича? Ха! Бинго!

Замок щелкнул, открываясь, я раскрыл сумку, взглянул на содержимое. Как и ожидалось. Деньги. Пересчитаем…

Так. Восемь тысяч долларов. Черт! Сука этот Таянов, даже тут надул! Тут не вся сумма! Далеко не вся…

С другой стороны, восемь тысяч - это уже что-то. По большому счету, Борис Сергеевич мог вообще не тащить на “стрелку” бабло, раз уж заранее решил меня пришить.

Так. Дальше извечный русский вопрос: “Что делать?”. “Кто виноват?” - будем задавать попозже, тем более, что виноват, скорее всего, я сам, раз ввязался в этот бизнес. Ну да ладно.

- Ух, ты! Бабки!

И как, блин, она умудряется ходить так тихо?! Я чуть не подскочил от голоса Марты, раздавшегося прямо у меня над ухом. Скосил взгляд в сторону девушки, завернутой в одно полотенце, тут же отвернулся, дабы не доводить себя до греха. Тваю мать, она что вообще не понимает, что делает с мужиком, у которого секса-то года полтора уже не было?!

- А сколько здесь?

- Восемь тысяч, - шумно сглотнув, ответил я, стараясь не смотреть на Ред. Ее влажная кожа маняще поблескивала в лучах лампы, а мокрые волосы эротично липли к плечам и щекам.

- Неплохо! - заявила девушка, делая вид, что не замечает моего состояния, и небрежным движением отбрасывая прядь волос со щеки.

- Угу, - я не стал спорить. - Позволишь мне воспользоваться твоим душем?

Марта бросила на меня оценивающий взгляд, усмехнулась ехидненько, но лишь кивнула, усаживаясь в кресло, и подбирая под себя ноги. Полотенце при этом приподнялось, открывая восхитительный вид на ее бедра.

Чтож она делает-то, блин?!

С трудом сдержавшись от ругательства, я поспешил в душ.

- Полотенце там есть, - крикнули мне вслед.

Ну, спасибо, блин.

После резкого контрастного душа стало легче. Казалось, я смысл с себя все переживания этого безумно длинного дня, который, судя по документам, начался для меня трое суток назад.

А, кстати…

- Слушай, Марта, - к счастью девушка успела высушиться и одеться. Только полотенце висело на спинке стула, напоминая о волнующих видах, которое совсем недавно для меняприоткрывало. Сумка с деньгами, между прочим, так и осталась лежать на диване, а сами деньги - на столике, ровно в том положении, в котором я их оставил. Очевидно, моя новая знакомая к ним даже не притронулась.

- М? - Ред отвлеклась от просмотра телевизора, перевела взгляд на меня.

- Какое сегодня число? - я откровенно любовался ее обликом, завернутым в старенькое потертое кремовое нечто, в чем с большим трудом можно было бы опознать какой-то странный свитер. Сквозь слишком крупное, словно у очень хреновой кольчуги, плетение свитера игриво выглядывали участки смуглой кожи девушки. Свитер, если вы еще не поняли, был натянут на голое тело, и, скорее раскрывал, чем что-то скрывал. Лишь в районе груди были какие-то утолщения, так что откровенно голой Марта не выглядела, но это лишь делало ее облик еще эротичнее. Довершала картину коротенькая узкая юбочка, которая едва прикрывала бедра. Учитывая, что девушка, по своему обыкновению, сидела в кресле, подобрав под себя ноги… Мне кажется она могла оставить равнодушным лишь полного импотента.

Сглотнув, вдруг ставшую очень горькой, слюну, я натянул на губы нервную улыбку, и уселся на другом конце дивана. Во избежание.

Девушка, явно довольная произведенным эффектом, улыбнулась сытой кошкой, потянулась, открывая еще более завораживающий вид. Блин! Она ведь доиграется! До изнасилования дело доведет, ей богу!

- Ты что-то спросил? - Ред улыбнулась. Я мысленно выругался, но повторил:

- Какое сегодня число?

- Четырнадцатое августа, а что?

Офигенно. Если кто не понял, свою сделку с бандой Таянова я заключал как раз четырнадцатого. Днем! А вечером, судя по всему, уже был в Таиланде! Я достал билет, глянул на дату. Билет на самолет куплен двенадцатого, и того же числа вылет. Офигенно! То есть я купил билет и вылетел в Таиланд до того, как вообще получил эту злосчастную партию “Узи”?! Что за бред?!

Видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что когда Марта обратилась ко мне, в голоcе ее явственно звучали нотки беспокойства:

- Все в порядке?

- Нет. Что-то очень не в порядке, - я бросил на стол билет, глядя на него с неприкрытой ненавистью.

Надо было кое-что проверить…

Я достал телефон. Набрал номер матери…

“Номер, который вы набираете не существует”, - сообщил мне автомат приятным женским голосом.

Я выругался. Набрал номер брата.

“Номер, который вы набираете…”

Твою мать! Ладно, попробуем звонить всем подряд!

После полуторочасового эксперимента кое-что прояснилось. Во-первых, большая часть номеров - не существует. Во-вторых, по некоторым - трубку все-таки брали, но совершенно незнакомые мне люди, и, конечно, меня они тоже не знали. В таких случаях оставалось только извиняться и обрывать связь.

И наконец, была третья группа номеров. По ним брали трубку именно те, кому я звонил, но меня они совершенно не узнавали. В частности, тот же самый Таянов трубку брал, но здесь он представился директором компании “Волга-Инвест Холдинг”. Это было странно и жутко. Получается, меня никогда в этом мире не было что ли?..

Стоп! Добавим сюда телепортацию! И все! Пазл сойдется! Я просто переместился в другой мир! В мир, очень похожий на наш, но все-таки немного другой. В мир, в котором неудачника по имени Артур Токарев никогда не существовало!

Бляха муха! Вот это уже совсем не весело! Ведь только начало кое-что налаживаться в “моем” мире, как… Черт!

Я сидел задумчиво посасывая сигарету, и размышляя о всяких глупостях. Ред не мешала мне, лишь тихо сидела в своем кресле и внимательно следила за тем, как меняется выражение моего лица.

- Объяснить, что происходит, не хочешь? - тихо спросила девушка.

- Не особо, - честно признался я. - Это никоим образом мне не угрожает. Да и тебе тоже. Просто, выясняется, что большинство моих партнеров… вне зоны доступа.

- Это плохо?

- Нет. Это хорошо, - я улыбнулся, затушил сигарету об металлическое донышко пепельницы. Глянул на Марту нарочито восхищенно-вожделеющим взглядом, чем, кажется, заставил ее слегка смутиться. И напомнил: - Ты хотела мне рассказать, как оказалась в банде Хо…

Девушка нахмурилась, вздохнула недовольно:

- Чувствую, твоя история намного интересней…

- Нет, - я перебил ее, достал вторую сигарету. Надо сразу прекратить эти поползновения в сторону моего прошлого, иначе потом не отмахаюсь. - Моя история абсолютно неинтересна. Пытался работать со “сложными” партнерами. Меня кинули. Я собрал часть своих сбережений и сбежал. Только и всего. Ничего интересного.

- Ага… А чего тогда на пляже валялся?

- Спал. Устал я с дороги. Решил отдохнуть.

- На пляже?

- Угу.

Ред фыркнула, показывая свое отношение к этому. Я не обратил на это никакого внимания.

- Когда я в первый раз спросила, откуда ты взялся, ты даже…

- А что ты хотела?! - знаю, что перебивать невежливо, но сейчас выбора особо нет. - Стрельба, трупы… двое на моем счету! Это тебе не шутки! Кому хочешь память отшибнет!

Тут главное не переиграть с возмущением. Было видно, что Марта мне нифига не поверила, впрочем, это ее трудности.

- Ладно, - поняв, что вытянуть из меня большего пока не удастся, девушка снова потянулась, вызвав у меня очередное непроизвольное сглатывание слюны. Пришлось даже скрестить ноги, чтобы скрыть вполне ожидаемую реакцию, на ее гнусные инсинуации. - Поверим, пока…

- Вот и хорошо… Теперь вернемся к твоей истории. Хватит вилять хвостом, Марта. Рассказывай.

Девушка бросила на меня недовольный взгляд, но явно проглотила очередную колкость, которая напрашивалась. Я вдруг отчетливо осознал, что ей очень хочется мне все рассказать, но она ломается, как шестнадцатилетняя девчонка после первого свидания.

- Что рассказывать-то?

- Начни с того, как ты оказалась в банде Хо.

- Это просто, - пожала плечами Ред. - Я была младшим специалистом аппаратного отделения датского судна “Кристол”. Мы перевозили энергоносители из Штатов в Японию.

- Ого! - я не сдержался и снова перебил девушку. - Как это ты умудрилась? Я думал, на таких судах персонал - исключительно мужчины!

- Хех… - Марта грустно усмехнулась. - Я была, так сказать, внештатным специалистом. Основной моей задачей была контрабанда. Куча знакомых в разных портах обеспечивали почти свободный провоз почти любых грузов. Команда получала свой процент, капитан же, благодаря мне, мог проворачивать свои делишки без особых проблем. В результате все были довольны. Но капитан оказался слишком жаден. Однажды, уверившись в своей безнаказанности, он потащил слишком крупный груз. Кокаин. Сорок, мать его, килограммов! Я чуть не обосралась, когда это услышала… И не зря.

Пауза. Очень долгая пауза, мать…

- Что случилось? - я решился поторопить девушку, погрузившуюся в воспоминания.

- Пираты, - она пожала плечами, словно это все объясняло. Впрочем, наверное, действительно объясняло. - Они откуда-то прознали про груз. И напали… большая часть команды погибла. Капитан выдал груз - тоже погиб. Выяснилось, что младший помощник капитана стучал пиратам… и они знали про меня и мои связи. В результате, я стала членом пиратской команды. Выбора-то особо не было… Но пираты оказались редкими тупицами, и, несмотря на то, что удалось сбыть часть порошка, вскоре потеряли судно. Вообще почти все потеряли. Все-таки Штаты не прощают, если кто-то покушается на их энергоресурсы… так что за командой Шинга началась настоящая охота.

- Подожди. Командой Шинга?

- Ага. Это они напали на корабль. Идиоты чертовы…

- Как же они оказались в Роанопуре?

- А куда им еще было бежать? Их везде хотели сдать, а тут они смогли затеряться. Ну и я вместе с ними… И мистер Чанг взял их под свое крыло. О чем, я думаю, вскоре пожалел.

- Почему ты не сбежала от Шинга?

- Пф, - девушка снова по-кошачьи фыркнула, невесело усмехнулась. - Если бы я могла… Понимаешь, ребята Шинга убедили себя в том, что во всех их бедах виновата я. Ну, женщина на корабле, все дела, ты знаешь эти суеверия, да? Так вот. Пока дела шли хорошо, когда я вертелась как масло на сковороде, чтобы сбыть этот гребаный порошок, все было хорошо. А как все начало катится под откос, сразу я оказалась крайней. Пока Шинг держался, даже как-то по своему защищал меня… трахал, конечно, срывал злость… - Ред непроизвольно коснулась изуродованной щеки, и этот жест сказал мне больше, чем любые слова, - но это было лучше, чем если бы он меня отдал своей команде. А когда мы лишились судна и осели в Роанапуре, люди Шинга вообще озверели. Почему-то решили, что я храню часть порошка, и что хочу свалить от них, захапав деньги себе. В любое время, где бы я ни была, со мной были минимум трое из банды Шинга. Конечно, мистер Чанг постоянно их подставляет под удар, и скоро от его банды ничего не останется, но, скорее всего, меня до этого бы убили. Предварительно, конечно, изнасиловав всей бандой. И, я так думаю, случилось бы это очень скоро. Может, даже сегодня. Если бы ты нам сегодня не повстречался…

О, как… оказывается, я еще и спаситель благородных девиц!

В этом месте, по идее, спасенная красавица должна прыгнуть мне на шею, страстно поцеловать, и признаться в своей вечной любви и преданности. И, скажем честно, я был бы только за! Но, блин, разрыв шаблона: девушка даже не заплакала. Усмехнулась только:

- Если бы ты нам сегодня не повстречался, я бы, скорее всего, попыталась сбежать. Вероятность успешного исхода была 50 на 50, так что шансы неплохие… Но с тобой все получилось гораздо лучше!

- Класс, - заявил я. А потом состроил самую умильную мордаху, какую только смог. Между прочим, мордахи эти действуют на женщин весьма неплохо, проверено многократно! - А разве благородный рыцарь, что спас прекрасную принцессу от лап гнусного дракона не заслужил даже самый невинный поцелуй? В щечку? М?

Ред несколько секунд неверяще смотрела на меня. Потом расхохоталась, и, потянувшись одним текущим движением, оказалась рядом. Приблизила свое лицо к моей щеке, обдав сногсшибательным ароматом свежести и какого-то шампуня. Жарко дыхнула мне в ухо, вызвав приступ почти неконтролируемого желания. И…

- Нет, - прошептав это, Марта все тем же движением вдруг оказалась на своем прежнем месте. Глаза ее смеялись.

Честно говоря, я ожидал чего-то подобного, но не думал, что эффект будет столь сильным. Меня буквально трясло от возбуждения. Девушка всего парой жестов сумела так меня завести, что я с трудом взял себя в руки.

- Что ж, все равно стоило попробовать, - справившись с голосом, произнес я, извиняющимся жестом поднимая руки. - Тогда благородный рыцарь может надеется хотя бы… на ужин?

Ред рассмеялась в голос.

- Может, - произнесла она, когда чуть успокоилась. - Если поможет мне этот самый ужин приготовить…

========== Глава 4 ==========

Не то, чтобы я очень любил готовить… Впрочем, ладно - люблю. Очень! Причем мне нравится даже не сам процесс, а именно результат. Учитывая, что в 99% случаев результат получается весьма неплохой, могу сказать, что мне, скорее, больше нравится кормить окружающих своей стряпней, чем непосредственно готовить.

Вот и сейчас. Видя, как Марта уплетает за обе щеки поздний ужин, я просто млел. Причем она почти не хвалила мои кулинарные таланты, просто жадно ела. И это, вероятно, мне нравилось больше всего. Даже не поел толком, любуясь тем, как девушка мерно работает челюстями, жадно выискивая глазами следующий кусок, чтобы через мгновение положить его в рот.

В дверь постучали. Я даже вздрогнул от неожиданности, а Ред, мгновенно напряглась, замерла, буравя взглядом дверь, словно пытаясь заранее прожечь незванного гостя. В эту секунду она как никогда напоминала кошку, которую поймали на горячем.

- Кто? - наконец задала вопрос девушка, сжимая рукоять своего пистолета, и готовая мгновенно отскочить в сторону, если со стороны двери повеет хотя бы тенью какой бы то ни было угрозы.

- Ласточка, это я, - раздался из-за двери басовитый голос. - Не стреляй.

“Ласточка”?

Ред тем временем ощутимо расслабилась, выпорхнула со своего насиженного места в кресле, метнулась к двери, распахнула ее, и тут же повисла на шее у громадного мускулистого негра. Наверное, в этот самый миг мое сердце разлетелось мелкой ледяной пылью, но… Показывать это было категорически нельзя!

- Датч! Я так соскучилась! - девушка моей мечты прижалась к этому черножо… афроамериканцу, и даже поцеловала его. Долгим, страстным, невероятно чувственным поцелуем… в щечку. Я не представляю, как у нее это получилось, но даже такой невинный на первый взгляд поцелуй (который даже не мне достался!) заставил все мое естество вздыбиться и чувственно трепетать последующие несколько минут.

Ну вот. Всякие бедные рыцари спасают принцесс от драконов, а все принцессы достаются каким-то черножо… негритосам. Я даже секунду вполне серьезно обдумывал вариант пришить этого субъекта, но увидев огромный револьвер в кобуре, оценив мощные мышцы, которые были готовы вот-вот порвать тонкую зеленую футболку, решил не выпендриваться.

- Я тоже соскучился, Ласточка, - тот, кого назвали Датчем окинул взглядом из-под круглых солнцезащитных очков комнату, на секунду задержавшись на моей персоне. - Вижу, ты не одна…

- Ага, - Марта затащила негра в комнату, усадила его в кресло, мгновенно примостив свою попку на его коленях. - Знакомься, Датч, это - Арти.

“Арти”?

- Артур Токарев, - поправил я девушку, протянув руку негру для рукопожатия.

- Я и говорю - Арти, - надула губки Ред.

- О! - мужик ответил на приветствие, но руку мою отпускать не спешил. - Русский?

Начинается, блин. И ведь сжимает руку так же, как Марта делала совсем недавно. Это у них ритуал такой чтоли, в этом городе?!

- Под Балалайкой ходишь?

Девушка прыснула. Я обреченно опустил голову, словно Моисей, отчаявшийся донести до неверующих Египтян слово Божье.

- Нет, - услышал я собственный голос. Все-таки негритос сжимал мне руку гораздо сильнее, чем Марта в свое время. В какой-то момент, мне показалось, что сейчас мою ладонь просто сомнут и не заметят.

- О! - Датч сделал вид, что только что заметил, что продолжает дробить мою руку своими тисками. - Извини. Я - Датч. Очень приятно.

Так они меня скоро от вежливого рукопожатия отучат нафиг. Впрочем, может в этом и состоит их тайная цель?..

- Не то, чтобы мне было какое-то дело, но… - начал негр, но я не дал ему закончить. Ну да, есть у меня такая плохая привычка: перебивать людей!

- Уверен, Марта тебе все расскажет, - я усмехнулся, поднялся. - Пойду, прогуляюсь, если, конечно, вы не возражаете…

- Стой! - Марта вскочила, нежно поцеловала меня в щеку. - Это благодарность. За ужин.

А потом шепнула на ухо:

- Надеюсь, ты не сбежишь? У нас еще есть неоконченное дело.

- Не сбегу, - покосившись на флегматично наблюдающего за нашими перешептыванием Датча, ответил я.

- Вот и хорошо…

Я кивнул, и закрыл за собой дверь. Почему-то очень хотелось напиться. Блин, неужели эта Марта меня настолько зацепила? Или это просто хронический недотрах сказывается?

Черт! Черт-черт-черт!

Еще и сумку с деньгами в номере оставил. С собой у меня всего две тысячи, причем это именно мои деньги, а не те, что я получил от Таянова. Ну и плюс в рублях сотни полторы. Но вряд ли я здесь найду обменник, принимающий рубли. Черт!

Я заснул руки в карманы и зашагал в сторону выхода. Ладонь почти сразу наткнулась на рукоять “Анаконды”. Я выругался, подошел к ближайшему мусорному баку… потом подумал, и пошел дальше. Если пистолет найдут, я бы не хотел, чтобы его нашли где-то близко от дома Марты.

Кстати. Неплохо бы купить ствол. Благо в таком городе, это должно быть несложно…

Я был прав. Буквально через пару сотен метров, я наткнулся на лавку, в которой продавали оружие. И если вы думаете, что это был какой-то специализированный магазин, со стендом, на котором вывешены разные образцы, рекламирующие товар, то больше так не думайте. Оружием торговал старичок “божий одуванчик”, расположившийся на углу улицы. Его лавка представляла собой самый обычный открытый ларек, вроде тех, что встречаются на наших базарах. Это была лавка в которой оружие продавали вместе с овощами и фруктами.

- Чего желаете, молодой человек? - старичок был сама вежливость.

- Пистолет, - подумав, несколько секунд и отбрасывая всякие сомнения, решил я. - Что нибудь легкое, на что можно навесить глушитель.

- М… Легкое? - старичок постучал указательным пальцем по нижней губе. - Может, Глок? У нас есть очень неплохие Глоки, причем глушитель можно получить в комплекте.

- Круто, - честно говоря, мне просто не хотелось спорить. Тем более что “Глок” - очень хороший пистолет. По крайней мере, в моем мире был. С другой стороны, уверен, что здесь особых отличий в этом отношении нет. - Валяй. Сколько с меня?

- Триста пятьдесят.

- А че? По-божески.

- А то!

- Вот только мне не проще завалить какого-нить козла, и забрать у него ствол? - я хмуро глянул на торгаша, пытаясь спрятать хитринки уголках глаз, и прекрасно зная, что торгаш их давно заметил. - Сто.

- Так тогда ствол же чистым не будет, - изобразил удивление старичок. - Вдруг на такой цацке куча трупов, так что пробу негде ставить? Вдруг он заклинит через пару выстрелов? М? Триста тридцать.

- Так, откуда я знаю, что ты мне как раз такой ствол не подсовываешь? - в свою очередь “удивился” я. - Сто двадцать.

- Хэй! Ты торговаться-то торгуйся, только торговца не обижай! - старичок обиженно засопел. Да так натурально, что я почти поверил. Станиславский рукоплескал бы стоя. - Я на этом углу уже двадцать лет торгую! И никто еще не жаловался! Триста.

- Конечно не жаловался, если они все мертвы, - равнодушно пожал плечами я. - А мертвы они, наверняка потому, что твои стволы в самый ответственный момент заедают! Так? Сто тридцать.

- Ну ты сказанул! - торговец обиженно покачал головой. - Я, между прочим, самому мистеру Чангу когда-то его “Кольты” продал! Двести пятьдесят.

- Ага, конечно, еще скажи, что мистер Чанг тебе письменную благодарность выписал. С печатью партии. Сто пятьдесят.

- Я скромный торговец, а не барыга какой-нить, чтобы у всех довольных клиентов письменные благодарности требовать, - вздернул нос старик. - Ладно, давай двести, все равно больше у тебя нету.

- Хэй! Ты торговаться-то торгуйся, но покупателя-то не обижай, - я тоже умею изображать обиду. - Злой ты. Уйду я от тебя.

- Другие продадут дороже.

Я вздохнул. Можно было поторговаться еще, но мне стало откровенно лень выдумывать новые колкости. А без них торговля становиться слишком пресной и неинтересной.

- Ствол точно “нулевый”? - в конце концов, 200 - не такая уж и плохая цена, учитывая, что рыночная стоимость “Глока” без глушителя - порядка пятисот.

- Chestnoe slovo, как говорят русские.

- Idi nahuy.

- Что?

- Ничего. В комплекте глушитель, три магазина и кобура, я правильно понял?

- Эй, не наглей, мелкий! Про магазины и кобуру уговора не было!..

Новый виток торговли. В конце концов, я приобрел свой “Глок-17S” за двести пятьдесят долларов, в комплекте с глушителем, кобурой и четырьмя магазинами. Кобуру, кстати, подбирали около часа, пробуя самые разные варианты, но, в конце концов, остановились на плечевой кожаной кобуре “Contact”, с приспособлениями для ношения магазинов с другого плеча. Мне показалось удобно. (что-то типа такого http://i2.guns.ru/forums/icons/forum_pictures/000445/thm/445791.jpg).

Не бог весть что, но торговля подняла мне настроение, и позволила выкинуть из головы мысли о Марте.

- Ты эта, - торговец весело глянул в мою сторону, - заходи, если что…

- Скидочку сделаешь? - я тут же сделал стойку почуявшей добычу гончей. - Процентов тридцать?

- Ohuel, borzota?!

- Чего?! - честно говоря, после этих слов, я действительно оху… сильно удивился.

- Ничего. Тридцать процентов не обещаю, но скидочку сделаю. Торгуешься ты неплохо. Давно так не веселился.

Я усмехнулся, забрал пистолет, засунул в кобуру. Приладил запасные магазины. Нормально.

- Слышь, старик, - я обратился к торговцу. - Может у тебя и перчатки есть? Тоненькие?

- Ты, сынок, боевиков насмотрелся чтоли? - покачал головой торгаш. - Упаришься же на этой жаре в перчатках.

- Это мои трудности.

- Ну, как знаешь… Держи, - и кинул мне тонкие черные (а какие еще?) перчатки. - В первый и последний раз - бесплатно.

Я усмехнулся, натягивая девайс. Тут же почувствовал себя намного увереннее.

Ну, вот. Осталось только прикупить черный костюм тройку, белую рубашку, красный галстук, побриться налысо, набить на затылке штрих-код - и все.

Я сердечно поблагодарил старика, развернулся и зашагал дальше по улице. Лишь пройдя метров десять услышал горестное:

- Sovsem ot ruk otbilas’ molodej’…

Я вздохнул. Ну конечно, тут куда ни плюнь, наверняка в полиглота попадешь. А то и в какого-нибудь этнического русского, который не от хорошей жизни убежал в эту клоаку мира.

Ладно, теперь, когда у меня есть свой пистолет, можно избавиться от “Анаконды”. Честно говоря, была у меня мысль подсунуть револьвер торговцу, но, подумав, я решил, что это нецелесообразно. Вдруг по стволу выйдут на старика, а через старика, на меня? Конечно, вероятность этого невелика, но, как говорится, пока я жив, могу сколько угодно ублажать свою паранойю. Потому, выйдя к морю, я прошелся вдоль пирса, а через несколько минут, воровато оглядевшись, и убедившись, что за мной никто не наблюдает, закинул тяжелый револьвер так далеко в море, как только смог. Ну вот. Теперь даже если его найдут, на нем все равно моих отпечатков нет. И слава богу.

Вообще, новый пистолет желательно бы пристрелять. Но это чуть позже.

А сейчас надо подумать. Я бесцельно зашагал по улице, погрузившись в размышления.

Итак. Примем за данность теорию, что я попал в другой мир. Доказательства пока только косвенные, но, я почти уверен, что вскоре появятся и прямые. Можно сколько угодно мучить себя сомнениями, но я собираюсь исходить именно из этого варианта. Ибо другие еще более безумны. Бритва Оккама в действии.

Ладно. Что это нам дает?

Ну, во-первых, почти все свои связи я потерял. “Почти”, потому что есть несколько людей, которые работали со мной не за совесть, а за страх. И вот номера некоторых из них, кстати, вполне рабочие. Значит, выйти на них я смогу. В своем мире, я держал их за яйца некоторыми данными, разглашение которых не приведет для этих людей ни к чему хорошему. Будут ли эти данные актуальны здесь - большой вопрос, но что-то мне подсказывает, что будут. Конечно, самих данных у меня нет, но сама возможность того, что они имеются в наличии, может помочь мне восстановить некоторые из своих контактов. Тем более, что просить о чем-то крупном этих людей я не буду. Там познакомить с одним человеком, тут порекомендовать меня другому… В любом случае, это гораздо больше, чем ничего. И уж тем более, это гораздо больше того, с чего я начинал пять лет назад…

Во-вторых. А стоит ли мне вообще возвращаться к торговле оружием? Не, не подумайте, я не размяк, и моральная сторона вопроса меня по-прежнему интересует мало. Но, раз уж я в другом мире, может, стоит попробовать себя в чем-то другом?.. Я обдумывал эту мысль и так и эдак, но ничего путного придумать не мог. Нет, конечно, можно действительно заделаться каким-нибудь наемным убийцей, примкнуть к банде этой “Балалайки” (Или как там ее? Или это “он”? Короче, не важно). Вот только не уверен, что смогу хладнокровно в кого-то выстрелить. Это тех двоих я укокошил на чистом адреналине, а вот холодно и спокойно кого-то пришить… не знаю. Сильно не уверен. В чем я уверен, так это в том, что это мне не понравится. С другой стороны, можно просто свалить из этого города. Вернуться в Москву. Денег должно хватить на то, чтобы открыть маленький офис по ремонту компьютеров, например. Благо кое что я в этом понимаю. Можно вообще попытаться вернуться на кафедру и заняться преподаванием, несмотря на нищенскую зарплату. Правда, я не уверен, что мой диплом окажется действующим в этом мире… если вообще он есть, этот диплом. В конце концов, он остался дома, а при попытке туда дозвониться, выдается: “Номер, который вы набираете, не существует”… И вообще. Хочу ли я чего-то другого? Очевидно, не очень. Все-таки торговцем оружием я стал по особым причинам, и эти причины никуда не денутся в любом из миров… Не думать! Выкинуть из головы! Сосредоточиться на насущных проблемах!..

Блин. Надо выпить. Иначе стопудово сорвусь. Так что ищем бар! А пока, продолжим свои размышления.

Итак, прочь все сомнения, начинать что-то другое в моем возрасте уже поздновато. Тем более не хочется терять такие наработки в этой области. Так что останусь торговцем оружием.

Дальше. В-третьих. Если эти пять лет меня чему-то и научили, так это тому, что продавать мелкими партиями - не выгодно. Как говорят в воровской среде - “воровать - так вагонами”, неудивительно что отечественные чиновники так редко попадаются. Значит, надо брать что-то крупное, и я даже знаю где…

Вот тут возникает “в-четвертых”. Ибо для перевозок крупных партий нужны огромные ресурсы. Корабль - как минимум. Лучше - транспортный самолет. Еще лучше - два. Вдобавок к кораблю, конечно… Где это все взять? Логично, что купить, но на какие шиши? Моих восьми тысяч не хватит даже на покупку захудалой весельной лодки!

Вывод?

Ноги остановились у двери, над которой висела яркая, отвратительная в своей безвкусности вывеска: “Желтый Флаг”. Из-за двери доносилась музыка, крики и смех. Прямо какой-то салун на Диком Западе, а не современный бар, мать… Ладно, заглянем. Тем более, что выпить просто необходимо.

Я шагнул за дверь, мгновенно оказавшись в царстве оглушительных звуков, слепящего света, резкой вони алкоголя, сигарет, пота и пороха. У каждого, на кого натыкался мой взгляд, было оружие. Впрочем, кажется, я начинаю привыкать, ибо вид вооруженных до зубов людей, уже не вызывает никаких особых эмоций.

Мое появление, вопреки всем законам жанра, осталось полностью незамеченным. Никто не глядел на меня волком, никто не пытался приставать и утвердить свой авторитет за счет новичка. Офигенно. Я двинул свою тушку поближе к выпивке, стараясь не обращать внимания на окружающую обстановку.

Уселся за длинную барную стойку, за которой стоял смуглый азиат с идиотскими усиками. Не знаю почему, но он мне сразу не понравился. И, похоже, это чувство было взаимным.

- Чего тебе, бродяга? - неприязненно спросил бармен.

- Водки, - не знаю почему, но слово “бродяга” меня ничуть не задело. Вообще пофиг, честно говоря.

- Русский?

Начинается.

- Ага.

И я даже знаю, каким будет следующий вопрос.

С другой стороны, хоть руки не жмут… точнее, не сжимают. И то хлеб.

А бармен не заставил себя ждать:

- Под Балалайкой ходишь?

Ну вот. Я же говорил.

- Нет.

Надо будет, все-таки узнать, кто такой… или кто такая эта знаменитая (знаментый?) Балалайка, раз любой русский в Роанопуре обязан ходить именно под ней (или под ним?). Впрочем, не важно. Пока что.

- Странно, - бармен налил водки в граненую рюмку.

- Что странного-то? - я опрокинул стакан, лихо занюхал рукавом. Ща, еще парочку накатим, и жить сразу станет веселей.

- Русский, а не из ВДВ…

Я поперхнулся водкой. Выплюнул ценный напиток прямо на стойку, закашлялся, вызвав с десяток насмешливых взглядов. Бармен недовольно протер стойку замызганным полотенцем, но в глазах его было удовольствие от проделанной каверзы. Злобный маленький ублюдок.

Решив не обращать внимания на бармена, я снова наполнил свою рюмку. Опрокинул. Фух. Полегчало.

Наконец-то, я смогу без отвращения оглядеть местную публику.

Я медленно развернулся на стуле, оперся спиной и локтями о стойку, и зашарил взглядом по бару. В основном попадались мужики самой бандитской наружности, в окружении девиц явно очень нетяжелого поведения. Спокойно переступая через пьяных (то есть, я надеюсь, что именно пьяных) людей, что то тут, то там, лежали на полу, девицы эти порхали от одного вероятного клиента к другому.

А вот и то, что я искал. За угловым столиком играли в карты!

========== Глава 5 ==========

Мой отец терпеть не мог азартные игры. Вот этого я никогда не понимал. Как можно столь сильно ненавидеть то, в чем тебе так везет?

Я ни разу не видел, чтобы отец проигрывал в карты или в кости. Он выигрывал в самых невероятных ситуациях, хотя играл очень редко. Некоторые даже всерьез полагали, что ему помогает нечистая сила.

Сейчас я знаю, что нечистая сила тут совершенно ни при чем. Играть отец просто не умел - он умел только выигрывать. И, непонятно по какой причине, заставлял меня держаться от азартных игр подальше.

Но, “запретный плод” и все дела… Мне кажется, что именно из-за влияния отца, я так увлекся игрой в карты будучи подростком, и именно из-за его запретов, стал еще больше этим интересоваться во времена студенческой молодости. Это я к тому, что играть в карты я тоже не умел. А вот выигрывать…

За дальним карточным столиком сидело несколько колоритных персонажей.

Во главе стола оказался высокий, мускулистый блондин, зачесанные назад, прилизанные волосы которого резко контрастировали со смуглой кожей. На его крупном лице блестели бисерки пота, но несмотря на это, он был одет в полный костюм-тройку черного цвета, темный галстук и белую рубашку, воротник которой уже был замызган. Очевидный босс. “Коза-Ностра” какая-нибудь, ибо итальянский акцент весьма узнаваем, да и в речи макаронников то и дело выскакивают родные словечки. Рядом с боссом, за соседним столиком, сидело два телохранителя, пытаясь делать вид, что они тут оказались совершенно случайно. Угу, вот только пиджаки в такую жару не носит больше никто.

Справа от босса хмуро глядел в свои карты полноватый мужик лет пятидесяти в полицейской форме. В местных погонах я разбирался мало, но что-то мне подсказывало, что мне, наконец, посчастливилось узреть шефа местных сил правопорядка. Полицейский нервно ерзал на жестком стуле, денег на его стороне стола оставалось немного. И ему не везло.

А вот слева… Друзья мои, в это создание я влюбился с первого взгляда. Не знаю, может, я всю жизнь хотел трахнуть монашку, ибо… ну вы поняли? “Запретный плод”, все дела… С другой стороны, если монашка уже ополовинила бутылку виски, если в одной руке у нее пистолет, а в другой колода карт, и если она постреливает вокруг своими умопомрачительно красивыми глазками через розовые солнцезащитные очки, то… то она становится еще привлекательней! Черт, сим торжественно клянусь, что обязательно затащу эту девушку в постель. Ну, или сдохну пытаясь.

Монашка, кстати, играла неплохо. Не выигрывала много, но и не проигрывала, всегда оставаясь при своих. Очевидно, ее не особенно интересовал выигрыш, важен был сам процесс. Зачем - это уже вопрос десятый, но присмотреться вокруг стоит повнимательней.

Так. Я уже довольно давно вожделенно пялюсь на игровой стол (на самом деле, я пялился на монашку, но это почти одно и то же), так что скоро на меня должны обратить внимание. Значит, надо подготовиться.

Выскользнув в туалет, я быстро сложил большую часть денег в конверт, в котором ранее хранились билет и мой загранпаспорт. Засунул во внутренний карман ветровки, и быстро вернулся. Теперь остается только ждать.

Ожидание было недолгим. Вскоре ко мне подошел один из телохранителей “босса Коза Ностры” и просто и без затей предложил сыграть. Честно говоря, я ожидал доверительного разговора, мол, “скучно здесь, заняться нечем, карты - единственное спасение…”, ну и так далее. Так слово за слово меня должны были втащить за карточный стол. Так, по крайней мере, это происходило раньше. Здесь же никаких расшаркиваний устраивать не стали: хочешь играть? Дуй за стол.

Мне начинает нравиться этот мир!

Первый круг раздач прошел ровно. Я оставил пару сотен долларов, преувеличенно громко и горестно вздыхал, когда проигрывал, изображал бурную радость, когда выигрывал. И все время флиртовал с монашкой. Выяснил, что ее зовут сестра Эда, что она живет и служит в некой Церкви Насилия. Уже по одному названию становилось понятно, что эта церковь отличается от привычных мне церквей достаточно сильно. Голубоглазая блондинка была совершенно очаровательна в своей полной отмороженности, так что я с удовольствием рассыпался в комплиментах, с каждой секундой понимая, что вся эта внешняя шелуха - не более чем маска. Но маска столь прекрасная, столь плотно прилегающая к лицу, что давно стала самостоятельной личностью, и лишь изредка из-под нее пробивается внимательный и всеподмечающий взгляд настоящей сестры Эды.

- Твоя очередь сдавать, - хмуро бросил мне итальянец, которого, как я узнал, звали Вито. Был он одним из старших боссов местной итальянской мафии, и считал себя очень значимым человеком.

- Ага, - не прерывая беседу с Эдой, я не глядя схватил колоду левой рукой, перетасовал, скинул. Раздал карты, не особенно следя за тем, кому, что выпадет. Еще не время.

Игра шла спокойно, но я начал потихоньку повышать ставки. Я позволял выигрывать повеселевшему шефу полиции, слегка пощипал Вито. Эда ожидаемо в разборки не лезла, и, на первый взгляд, казалось, что с каждой секундой пьянела все сильнее. Но это лишь казалось.

Наконец, я несколько раз пошел ва-банк, почти полностью обчистив шефа Ватсапа. Тот хмуро глядел в мою сторону, Вито яростно сопел, а его телохранители явно начали нервничать. Поэтому, в следующий раз пойдя ва-банк, я все проиграл.

Макаронники расслабились, лицо Эды на секунду накрыла тень разочарования. Вито расхохотался и повеселел. Один только шеф Ватсап остался хмур - его мой проигрыш никак не каснулся.

- Черт, - горестно произнес я, резко меняя план. Пусть я сегодня проиграю. Пару раз оброненная фраза “большая игра”, заставила меня поберечь “тяжелую артиллерию”.

Поэтому быстро ставим в приоритет план по охмурению сестры Эды, и продолжаем изображать из себя лоха. Тем более, большая часть плана по охмурению уже выполнена, остались последние штрихи. Так что продолжаем действовать по заранее заготовленному алгоритму и не дергаемся относительно проигранной тысячи баксов.

Встать, из-за стола, небрежно кивнуть итальянцу и полицейскому, обозначая прощание. Грустно развести руками, будто бы случайно перемещаясь поближе к девушке.

- Жаль… Очень жаль… Но я отлично провел время. Спасибо за игру, и…

Поклониться монашке, нежно завладеть ее ладонью, и припасть губами к выемке меж костяшками ее указательного и среднего пальца…

- … за столь приятную компанию.

Улыбнуться, состроив одну из своих коронных мордах.

Есть! Вот он этот взгляд, которого я так долго ждал! Ради него и десяти тысячи проигранных долларов не жалко!.. Впрочем, с десятью тысячами, я, наверное, все-таки загнул… А хотя…

- Я пожалуй, тоже пойду, - на щеках Эды заиграл румянец. И уже обращаясь ко мне: - Проводишь меня?

Да! Все что угодно за право довести тебя до твоей комнаты!

- Конечно, сестра, - я снова завладел ее ладонью, и неторопливо повел монашку в сторону выхода. При этом Эда делала вид, что сильно пьяна, и опиралась на меня гораздо сильнее, чем было нужно. Черт, девушки этого мира сводят меня с ума!

- Эй, Эда! - итальянец с усмешкой смотрел нам вслед. - Послезавтра большая игра. Придешь?

- Ну, нафиг… там будет слишком много всякой швали, - полная грудь Эды уперлась мне в плечо. - Не хочу.

- Как знаешь, - Вито поморщился. - Ставки большие… Может твой дружок согласиться прийти? Вроде играет он неплохо.

И заржал, очевидно, вспомнив, как ловко он меня сегодня обчистил. Ну, сука, я тебе этот смех еще припомню.

- Может и приду, - стараясь не выходить из образа подвыпившего обывателя, произнес я. - Если деньги найду к этому времени, конечно.

- Взнос в банк - пять тысяч, - сухо сообщил итальянец.

Я лишь беззаботно кивнул, все свое внимание сосредоточив на Эде. Под веселые смешки аудитории, мы покинули “Желтый Флаг”.

========== Глава 6 ==========

В квартире Ласточки пахло сексом. Запах этот заставил меня поморщиться, но я сдержал приступ тошноты, вызванный неприятными воспоминаниями. Именно в пропахший этим запахом дом, я пришел пять лет назад… Не думать! Давно пора забыть об этом!

Марта обнаружилась на своем обычном месте - в кресле. Ее облик снова поразил меня: в обтягивающей черной водолазке, натянутой почти до самого подбородка, что туго обтягивала полную грудь, и в ультра коротких шортиках, девушка выглядела сногсшибательно. Да, она все еще была прекрасна, хоть и не вызывала такого неконтролируемого желания после бурной ночи с сестрой Эдой. Я мог любоваться ею, но уже не ловил каждое ее движение, пытаясь совладать с бушующими гормонами.

Датч тоже был здесь. Сидел на диване и сосредоточенно смотрел телевизор. Его обычная зеленая футболка была надета задом-наперед.

Странно. Но от Марты явно несло тем, что называют неудовлетворенностью.

Это, блин, что же получается, а? Меня не было часов восемь. И все это время они… и ей не хватило?! Что она за нимфоманка, твою мать?!

Датч, напротив, расстроенным не выглядел. Скорее слегка утомленным, но не расстроенным.

- Надеюсь, я не помешал? - тихо спросил я, присаживаясь рядом с черножо… с афроамериканцем, прекрасно зная, что не помешал. Если бы я мог помешать, то дверь была бы заперта, а эти двое не сидели бы в гостиной, тупо пялясь в телик.

- Чему ты мог помешать? - ненатурально удивилась Марта, демонстративно не глядя в нашу сторону.

Я пожал плечами, бросив вопросительный взгляд на Датча. Тот горестно вздохнул, возвел очи горе, но ничего не сказал.

- И что, блин, это значило, вашу мать?! - Ред аж вскочила со своего места. - Не думайте, что я не заметила этих ваших дурацких жестов! Мужская солидарность, да? Спелись уже, да?!

Боже, не думал, что это возможно, но сейчас она стала еще прекрасней: чувственно трепещущие ноздри, губы сложенные не то в усмешку, не то в оскал. Расширенные от бешенства глаза, изменившие свой цвет, став почти зелеными. И кулаки. Плотно сжатые, чуть раскинутые в стороны. Она была столь ошеломляюще беззащитна в эту секунду, и в то же время столь пронизывающе опасна, что от этого захватывало дух.

- Замри! - взмолился я, суетливо доставая телефон и наводя его небольшую камеру на девушку. - Я должен запечатлеть этот кадр. Для потомков. Чтобы они знали, насколько красивой может быть женщина в гневе.

Сухо щелкнул встроенный в телефон фотоаппарат.

Марта заморгала, непонимающе глядя на меня. Пользуясь ее замешательством, я сделал еще парочку фотографий.

- Черт, - я склонился в сторону Датча, показал пальцем на экран. - Все-таки фотография не может отразить всю красоту Ласточки в гневе… Жалкая пародия…

- Не скажи… Все равно получилось очень неплохо, - задумчиво произнес негр. - Сможешь мне скинуть? На рабочий стол поставлю.

- Да без проблем. Тебе какую? Смотри, вот первая, но я тут поторопился, кажется чуть смазанная получилось… Но Ласточка тут красавица, скажи? Или лучше эту, - я перелистнул фотку, - тут у нее уже чуть удивленный взгляд, не такой сердитый, но все равно…

- Идиоты, - Марта надулась, уселась на свое кресло, демонстративно отвернулась в сторону телевизора, скрестила руки на груди, изображая обиду. Однако было видно, что мне удалось сбить ей настрой, и она уже не сердится. Вообще я заметил, что девушкам очень трудно сердиться, когда два парня рядом обсуждают то, какая она красивая.

Ситуация была мне ясна. Я никогда бы не поверил, что Датч не способен удовлетворить Ласточку в постели. Тут дело было в другом: натрахавшись с телом негра, Марта попыталась потрахать ему мозги. И вот тут нашла коса на камень - Датч был слишком хладнокровен и спокоен, и, скорее всего, любое ее предложение встречал логичными аргументами, чем и выбесил бедную девушку. Накрутив себя, она попыталась затеять ссору. Датч не повелся. Она попыталась еще раз. Потом еще… И так, пока не пришел я. И снова всех спас. Да, я классный.

- Ладно, хватит, вы меня смущаете, - устав изображать оскорбленную невинность, Ред повернулась к нам. Затем обратилась к черножо… к афроамериканцу: - Учись, Датч, как нужно мириться с девушками. Я даже ничего не успела понять, а уже сердится на вас, идиотов, не в состоянии.

Негр кивнул. Причем кивнул столь серьезно, что я всерьез обеспокоился тем, что мне придется давать ему уроки по взаимоотношениям с противоположным полом.

Надо было срочно уводить разговор в сторону:

- Слушайте, пока вы тут ссорились, я провел небольшую разведку, - произнес я. Потом бросил пронзительный взгляд на девушку: - Марта, яправильно понимаю, что пока жив Шинг или кто-то из его банды, тебе спокойного житья не будет?

Ред несколько секунд пристально глядела на меня, потом медленно кивнула.

- Я как раз хотела об этом поговорить с тобой и с Датчем. Рада, что ты сам начал этот разговор, - продолжая говорить, девушка задумчиво встала, подошла к телевизору, открыла тумбу под ним, вытащила три рюмки и бутыль с виски. - Однако ты не совсем прав. Пока существует банда Шинга спокойного житья не будет не только мне, но и тебе.

Она разлила янтарную жидкость по рюмкам, толкнула их в нашем направлении.

- Я понимаю.

Я действительно понимал. Пусть меня, пока, трудно связать с убийством людей Шинга, но исчезновение Ласточки они не заметить не могут. И если они как-то поймают ее, то она вряд ли станет меня выгораживать. Сдаст. И тогда охота начнется уже за мной.

- У Датча есть команда, я же знаю, где находиться логово Шинга. Если мы все вместе нападем, то…

- Нет, - я покачал головой. - Если мы просто нападем на Шинга (тем более вместе с Датчем и его командой), нам этого не простят. В первую очередь не простит мистер Чанг. Я тебе об этом уже говорил, Марта, как бы он не относился к банде Шинга, безнаказанно их убивать не может быть позволено никому.

- Согласен, - спокойно подал голос Датч. - Если вы решите напасть, я пойду с вами. Но пойду один. Свою команду я в это впутывать не буду.

- Значит, если мы просто нападем на Шинга, то станем врагами мистера Чанга, - продолжал я. - А это уже гораздо хуже, чем быть врагами Шинга. Согласна?

Марта задумчиво повертела в руках рюмку. Потом резко опрокинула ее в себя, задержала дыхание, и, через секунду резко выдохнула. Сильна. Глушить виски без закуси не каждый сможет.

- И в кого ты такой умный? - девушка налила себе вторую рюмку.

- Ты не отвлекайся, и на выпивку не налегай, - предупредил я. - Значит, просто напрямую убивать Шинга или кого-то из его группировки нельзя. Правильно? Правильно. Другое дело, если они сами на нас нападут. Тут уж к нам никаких претензий…

- Шинг конечно идиот, - усмехнулась Марта, - но не настолько. Связываться с Реви он не рискнет, а без нее у нас шансов мало…

- Кто такая Реви? - я перевел взгляд на Датча.

- Стрелок из моей команды, - пожал плечами негр. - Лучший стрелок, какого я когда либо видел.

- О! - я подался вперед, мечтательно улыбнувшись. - Девушка с оружием! Мой любимый типаж! Она красивая?

- Ага, - Датч зеркально повторил мою улыбку. - Бомба просто…

- Кобели, - фыркнула Марта.

- М… Э-э-э… - я с сомнением посмотрел в сторону девушки, и обратился к Датчу громким шепотом, но явно недостаточно тихо, чтобы Ред не услышала. - Эта твоя Реви красивее Марты?

- Ну…

Дурак, блажд! Не вздумай отвечать честно!

Я с силой надавил на ногу Датча под столом. К чести негра, надо сказать, что тот даже бровью не повел, мигом осознав свою ошибку:

- Пожалуй, нет… Ласточка даст ей сто очков вперед.

- Я так и думал, - я горестно вздохнул.

- Идиоты, - констатировала Марта, прислушивающаяся к нашему разговору, но делающая вид, что он ее вообще никак не касается. Только легкий румянец давал понять, что наша небольшая театральная постановка удалась.

- Ладно, знакомство с твоей Реви оставим на потом, - произнес я, довольный произведенным эффектом.

- Она не моя! - возмутился Датч, чем заслужил одобрительный взгляд со стороны Марты. И мой мысленный “лайк”. Молодец он все-таки. Быстро схватывает.

- Не важно… Короче, я тут узнал, что Шинг послезавтра будет участвовать в “Большой игре”.

- Он в ней часто участвует, - поморщилась девушка. - И ни разу еще ничего не выиграл.

- В этот раз выиграет… почти, - я зловеще усмехнулся. - Слушайте, братва, а есть у вас на примете хороший подрывник?

- Хм… - в голосе Датча появились нотки сомнения, - а зачем? Честно говоря, я сам могу смастерить бомбу, но если ты…

- Простую бомбу и я нарисую на коленке, - поморщился я. - Но для дела нужен профи, причем профи высококлассный. Есть такой?

Несколько секунд Датч размышлял. Марта тоже сидела сосредоточенно уставившись в пространство.

- Вообще-то есть тут остатки одного ЧВК, - с сомнением протянула, наконец, Ласточка. - И подрывник, кажется, от них еще не сбежал…

- Вайли? - скептически изогнул бровь негр. - Не уверен, что он нам подходит…

- Что за ЧВК? - решил я удовлетворить свое любопытство и пресечь сомнения, относительно “подходит/не подходит”. А то додумаются еще до чего-нибудь совершенно нам не нужного.

- Когда-то они были телохранителями одной торговки оружием, - стал вспоминать Датч. - Но у ней что-то там случилось. То ли ее собственный отец грохнул, то ли брат, то ли какой другой родственник… короче, ребята не справились, хотя считались одними из лучших. В результате команда распалась. Часть разбрелась кто куда, часть ушла служить к брату той торговки, часть осела здесь. Насколько я могу судить, более профессиональных бойцов найти трудно.

- Класс, - вздохнул я. - А чего они тут делают?

- То же, что и всегда: охраняют, - пожал плечами афроамериканец. - Тут расположилась некая Аманда Минами, она же “Доктор Миями”. Хорошая, по слухам, подруга той самой погибшей торговки…

- Доктор? - я задумчиво потер подбородок. - Она лечит кого-то?

- Она доктор кибернетики и роботехники, кажется, - попытался вспомнить Датч. - Но да, пару раз друзья к ней обращались, и она их довольно прилично зашивала. Все инструменты у нее есть.

- Отлично! - я энергично потер ладони друг об друга. Все складывалось даже лучше, чем я думал. - Подождите минутку, я сейчас додумаю план с учетом новых обстоятельств… И мы все вместе подумаем, как его реализовать.

Я лихо опрокинул рюмку, закусил подсунутой мне Мартой креветкой. Задумчиво достал сигарету, закурил. Датч с Ласточкой мне не мешали. Наконец план более или менее сформировался у меня в голове. Я склонился над столом, взял в руки карандаш, открыл блокнот, нарисовал первую линию:

- Значит, други мои, сделаем так…

========== Глава 7 ==========

Впервые за несколько дней у Шинга было хорошее настроение. Впервые за несколько дней он не ныл на свою судьбу, не рассказывал всем, как ему все надоело, и как он всех ненавидит. Впервые за несколько дней Шинг был трезв.

Его старая, потертая, грязная рубашка коричневого цвета мелькала на улицах и переулках Роанопура, и многие прохожие, повстречавшие китайца, недовольно морщили нос, когда он проходил мимо. От Шинга пованивало. Пованивало грязью, застарелым потом и, едва различимо, дешевым ромом. Шинг обращал на недовольство окружающих внимания не больше чем на запах, который их раздражал. То есть никакого. Ибо впервые за несколько дней, у него появилась цель.

До исчезновения Марты Ред (она же “рыжеволосая шлюха”) Шинг понятия не имел, насколько ее ненавидели в его банде. Но именно ее исчезновение было совершенно неприемлимо для него и его людей, ибо, даже если она сдохла где-то под кустом, это означало поражение. Поражение в необъявленной войне которую Марте объявила банда Шинга. Именно поэтому убить ее могли только они. Только когда они увидят, как из ее глаз уходит жизнь, как убедятся, что ее сердце больше не бьется, только тогда они будут удовлетворены.

Но Ред исчезла, и этим дала звонкую пощечину всей банде. Его люди даже о потере четырех человек (всей группы Хо!) переживали не так сильно, как об исчезновении рыжеволосой шлюхи. Неудивительно, что Шинг забухал…

Но сегодня у него вдруг появилась первая зацепка. Будь китаец чуть по-романтичнее, он бы обязательно сравнил это чувство с первым лучиком солнца после долгой и холодной ночи. Но романтиком Шинг не был.

Словно вожак волчьей стаи, взявшей след, он уверенно руководил своей сворой, окружая врага. Загоняя его в ловушку.

Кто бы мог подумать, что даже в этом городе у него есть друзья? Банду свою за друзей Шинг не считал - те были подчиненными и не более. Но, оказалось, что есть в этом городе те, кто помнили, как он им помог. Что бы о нем не думали, Шинг полнейшим идиотом не был. И, по возможности, старался заводить полезные знакомства. Одно такое знакомство сейчас и выстрелило.

Торговец оружием, старый пожилой китаец, сбывающий свой товар на углу, заметил тяжелый револьвер в кармане очередного своего покупателя. Зачем покупать новый пистолет, если у тебя уже есть другое оружие, которое, во многом, даже лучше нового? Только если ты боишься засветить револьвер. Рассуждая таким образом, старик разнюхал о странных происшествиях, произошедших в Роанопуре в последнее время. Так узнал о гибели группы Хо и о пропаже его “Кольта Анаконды”. Вероятность того, что к торговцу заглянул именно убийца Хо и по совместительству дружок, как сквозь землю провалившейся, рыжей шлюхи, была невелика, но торговец все-таки стуканул кому надо, а потом эта информация дошла и до Шинга. Тем более, что новенького никто раньше в Роанопуре не видел.

Несколько звонков, пара угроз, пара взяток, и вскоре Шинг узнал о “подозреваемом” довольно много. Самое главное, он узнал, где этот парень остановился. А там и свою “любимую” рыжую шлюху заметил.

После этого новичку города всей бандой выписали смертный приговор. Правда ублюдок успел спрятать Марту под крыло этим отморозкам из “Лагуны”. Но ничего… Дайте срок, и там ее достанут, ведь вечно оберегать рыжую шлюху не получится даже у Датча и его команды.

*

Вот ненавижу, когда столь тщательно продуманные планы летят в тартарары. Не знаю, где я ошибся, но головорезы Шинга вышли на меня гораздо раньше, чем я успел все подготовить. Времени хватило лишь на то, чтобы отдать Ласточку Датчу, который пообещал позаботиться о ней.

А мне надо было бежать. Я не питал никаких иллюзий относительно того, что смогу справиться с бандой Шинга в одиночку. Да, после всех подстав мистера Чанга, после всего идиотизма, что они наворотили, от бывшей пиратской команды осталось всего с десяток человек, но на одного меня, этого было более чем достаточно. А пока кодом на бессмертие и прочими читами я не обзавелся, так что выход был только один: бежать.

Я видел единственную оставшуюся возможность поиметь хоть какой-то профит от сложившейся ситуации: попытаться спрятаться поближе к офису Доктора Майями. В этом случае, оставалась небольшая вероятность того, что ее телохранители вмешаются и не позволят разводить стрельбу рядом с охраняемым объектом. Поэтому я, с упорством, достойным лучшего применения, продвигался к одному из зданий в восточной части города, то и дело замечая преследующих меня головорезов Шинга. Заплутать в почти незнакомом городе было проще простого, поэтому я старался избегать слишком уж подозрительно выглядящих переулков, но выдержать одно направление. Датч дал мне вполне конкретные ориентиры, так что окончательно заплутать я не боялся, но ситуация осложнялась вооруженной бандой, сидящей у меня на хвосте.

Первый выстрел прозвучал, когда я попытался пересечь широкую улицу, чтобы нырнуть в очередной переулок. Пуля просвистела мимо, ударилась в стену, осыпав меня каменной крошкой.

Так. Шуточки кончились. Быстро оглянувшись, и заметив китайца с перекошенным от злости лицом, я припустил, что есть мочи. Вслед мне донеслись проклятия и угрозы, но обращать на них внимания было бы верхом глупости.

В следующее мгновение, я почувствовал, что-то… странное. Некое жжение в районе груди, на самой границе восприятия. Жжение медленно нарастало, в то же время концентрируясь в некой точке, которая становилась все меньше и меньше. В какой-то момент, повинуясь, какому-то отчаянному порыву, я вывернулся в сторону, упал, прокатился в перекате, спрятавшись за углом. В тот же миг, в то место, на котором я только что стоял, прилетела пуля. Если бы я не отпрянул…

Выкинув из головы неожиданное происшествие, я снова припустил бегом. Вслед мне прилетело еще несколько пуль, но, к счастью, все мимо.

Первое ранение я получил, когда уже почти уверился в том, что мне удалось добежать. До офиса Аманды Минами оставалось метров двести, когда неожиданно появившееся жжение в районе левого плеча сконцентрировалось слишком быстро, и я не успел вильнуть в сторону. В следующий миг, плечо обожгло болью, резкий толчок, сбросил меня на грязную мостовую и протащил вперед несколько метров. Шипя от боли, я вскочил, дернул пистолет из кобуры, почти не целясь огрызнулся парой выстрелов в сторону своих преследователей. Не попал, конечно, но, по крайней мере, сбил им ритм и показал, что у жертвы тоже есть зубы.

И снова бежать. Наконец, я понял, что стою в огороженном дворе, меж трех невысоких зданий, очень напоминающих дворы стареньких двух-трех этажных хрущевок на моей исторической родине. Почти тут же почувствовал жжение в районе головы, нырнул в сторону, но уже в следующее мгновение землю прямо перед моими ногами вспорола крупная пуля.

Ох… снайпер? Предупредительный выстрел? Неужели, на меня, наконец, обратили внимание телохранители доктора?

Быстро шагнув в сторону, чтобы уйти от линии выстрела моих возможных преследователей, я засунул пистолет в кобуру и поднял руки.

Банда Шинга оказалась не столь сообразительной. На предупредительный выстрел они не обратили внимания, и только когда в середине лба двух из них образовалось аккуратненькие отверстия, до них дошло, что тут что-то не так. Банда довольно быстро образовала круг, ощетинившись стволами, но не зная, куда стрелять. Я прятался меж каких-то контейнеров чуть ли не посреди двора, и изо всех сил старался не шипеть от боли, когда зубами и свободной рукой перевязывал сильно кровоточащее плечо.

- Нам нечего с вами делить! - крикнул, наконец, кто-то из моих преследователей, очевидно, сам Шинг. - Отдайте нам этого человека, и у нас не будет к вам никаких претензий!

И в мою сторону указывает, сволочь. Я мысленно выругался, но продолжал лихорадочно перевязывать рану. Рука болела, и медленно приходило понимание, что перевязывать раны я совершенно не умею.

Шингу не ответили. Может, им показалось забавным наблюдать, как его лицо медленно наливается бешенством, или, что вероятнее, они обсуждали возникшую проблему со своим работодателем. Я тоже помалкивал, понимая, что именно сейчас решается моя судьба.

Наконец в оглушительной тишине раздался звук выстрела. Пуля подняла облачко пыли прямо перед застывшими боевиками Шинга. Ответ был однозначен: Доктор Минами и ее телохранители не хотят видеть на своей земле каких-то отморозков. В мою сторону пули пока не летели.

- Вижу снайпера! - вдруг завопил один из бывших пиратов, вскинул винтовку, упал на одно колено, и даже успел сделать пару выстрелов в сторону ближайшей крыши. А в следующее мгновение упал с простреленной головой. Еще парочка попытались подавить стрелков доктора шквальным огнем, но уже через пару секунд тоже стали падать, сраженные меткими выстрелами.

- Отставить! Отставить, идиоты! - ругался Шинг, пытаясь остановить потерявших голову от страха и ярости своих людей. Он тащил выживших к выходу со двора, но с каждой секундой выживших становилось все меньше. Из ловушки выбрались четыре боевика, причем двое из них были серьезно ранены. По большому счету, сегодня банда Шинга перестала существовать.

Бросив напоследок уничтожающий взгляд в сторону контейнеров, меж которыми я прятался, Шинг быстро увел своих людей в лабиринты улиц и переулков Роанопура. Одного ему пришлось буквально тащить. Я злорадно отметил, что этот, возможно, тоже уже не жилец.

Несколько секунд ничего не происходило. Я сидел тихо, как мышка, все еще баюкая пострадавшее плечо, и боясь даже пикнуть. В эффективности “телохранителей” я успел убедится воочию.

Наконец, в мою сторону прилетела пуля. Я ждал этого, поэтому сумел остаться на месте и не отпрянуть, когда она вспоров воздух, вонзилась в землю в нескольких сантиметрах от моих ног.

- Извините, но я ранен! - Мой крик пронзил оглушительную тишину, повисшую во дворе после выстрела. Левую руку поднять не получилось, но мне хватило соображалки держать правую подальше от кобуры с пистолетом. - Я слышал, что Доктор Майями - лучший доктор в этом городе.

Конечно, я врал. Аманда Минами, по словам Датча, не входила даже в первую двадцатку в рейтинге “лучших докторов Роанопура”. Однако, мне нужно было с ней поговорить, заручиться ее поддержкой… и поддержкой ее подрывника.

Со стороны доктора отвечать не торопились. Стоять мне было тяжело. Плечо болело просто адски. В ногах поселилась предательская слабость. Кровь, которую так и не удалось остановить, сочилась сквозь повязку и крупными рубиновыми каплями падала на землю.

- Я заплачу, - не очень уверенно добавил я, когда молчание стало уже совершенно неприличным.

Наконец, из моей груди вырвался облегченный вздох, когда одна из железных дверей, выходящих в коридор открылась, оттуда выглянул хмурый блондин-европеец со снайперской винтовкой на плече, подозрительно осмотрелся и жестом поманил меня к себе.

Кажется, именно в этот момент мои натянутые нервы не выдержали, колени подкосились, и я медленно осел на землю, теряя сознание.

========== Глава 8 ==========

Мерзкий, вонючий, пробирающий до костей запах нашатыря проник в мозг, разбудив его от сладостной дремы, и одновременно выдернув мое сознание из мягких и таких желанных объятий Светки. Я знал этот запах: им меня, в последние несколько лет, в приводили в себя слишком часто.

Я застонал, ненавидя себя за эту слабость, ибо хотел остаться там - во сне, в объятиях той, которая предавала меня так много раз, что я потерял этому счет.

- Ты проснулся.

Голос. Приятный, задорный. Не тот мягкий и обволакивающий, который только что ласкал меня во сне. Не тот….

Голос не спрашивал, а утверждал, спокойно и ровно, даже, кажется, слегка удивленно. Так может говорить исследователь, который проводил не очень интересный эксперимент, но неожиданно для самого себя получил результат. Слабенький, почти ни на что не влияющий, но результат.

Я открыл глаза. На меня сквозь призму массивных, на пол-лица, круглых очков, внимательно смотрела женщина, лет, вероятно, тридцати, хотя я никогда не умел угадывать возраст по лицу. Я почему-то сразу понял, что это и есть та самая Доктор Майями.

- Не шевелись, - в голосе полное равнодушие, будто бы ей абсолютно все равно, буду я шевелится или нет. Впрочем, вероятно, действительно, все равно. - Я зашила рану и вытащила пулю.

Я очень надеялся, что она сделала все это в другом порядке.

Доктор достала тонкую сигарету, засунула в рот, прикурила от массивной зажигалки. Затянулась, выдохнула, погрузив свое лицо в сизый дым. Села рядом на кушетку, на которой я лежал. От нее едва заметно пахло больничным эфиром и табаком. Я чувствовал тепло ее бедра.

- Рукой лучше не шевелить, - все то же равнодушие в голосе. - Где-то с месяца два.

Я не стал изображать удивление. Скорее всего, более опытный доктор зашил бы меня качественнее и мне не пришлось бы так долго ждать. Но, плевать.

Надо было начинать разговор, ради которого пришлось отдать ей на растерзание свое плечо. Я взглянул доктору в глаза, увидел в них что-то вроде любопытства. Вздохнул. Она от меня чего-то ждала. Понимала, что все это не просто так, и ожидала начала разговора. А у меня никак не получалось придумать, с чего начать.

- Честно говоря, я представлял Вас по-другому, - наверное, стоит зайти с козырей. В конце, концов, почти безотказный способ начать разговор, и произвести хорошее впечатление. Даже если меня отошьют, относиться плохо будут вряд ли. - По рассказам своих знакомых, рекомендовавших Вас, как классного доктора, я ожидал встретить серьезную женщину, далеко за пятьдесят… Не думал, что вы окажетесь такой… такой красивой.

Я бессовестно врал. Аманда Минами красавицей не была. Нет, лицо ее было приятным, на нем не было уродливых шрамов, она не страдала косоглазием или другими отклонениями. Даже огромные очки и перманентно находящаяся в зубах сигарета совершенно не портили эту удивительную женщину. Не было в ее лице ничего отталкивающего… кроме взгляда. Этот взгляд слишком умной женщины, которой скучно рядом с такой посредственностью, как ты, которой не интересны любые твои помыслы, потому что они для нее слишком приземлены, взгляд женщины, в глазах которой ты не более чем очередная бабочка, которую можно некоторое время поизучать, а потом записать результаты в какой-нибудь журнал, и забыть, этот взгляд убивал любые романтические чувства, которые могли бы к ней возникнуть. Дело не спасали даже роскошные волосы моего любимого рыжего цвета.

- О! Это так мило! - доктор совсем по-девчачьи прижала ладони к щекам, пару раз повела плечами влево и вправо, изображая крайнюю степень смущения. Ненатурально ни разу, но я сделал вид, что поверил, и натянул на губы самодовольную улыбку самца, который сумел порадовать свою самку.

Доктор встала с кушетки, сделала пару шагов назад, крутанулась вокруг своей оси, все еще продолжая изображать из себя влюбленную девочку. Под открытым на все пуговицы белым лабораторным халатом была надета очаровательная в своей безвкусности розовая футболка, и совершенно не сочетающаяся с нею коричневая узкая юбчонка. Я, наконец, сумел оценить ее фигуру: болезненно худая, тонкая, словно тростинка, почти без намека на всяческие женские прелести.

- Мне такого никто и никогда не говорил! Я даже не знаю, как реагировать на такое признание, - воскликнула Минами, своим звонким, восторженным голосом, продолжая изображать из себя шестнадцатилетнюю девочку, которой впервые признались в любви. Потом вдруг склонила голову набок, и взглянула на меня: прямо и провоцирующе. Глаза ее смеялись.

- Вы очаровательны, даже когда притворяетесь, госпожа Минами, - улыбнулся я, понимая, что да, она сейчас, и вправду, очаровательна.

- Надо же, - в ее улыбке впервые появился намек на искренность, а из голоса исчезла неправдоподобно-детская восторженность, но появились нотки любопытства. - Неужто, ты, наконец-то, сказал, что действительно думаешь, а не то, что я хочу услышать?

- О, - я окинул ее жадным, откровенно раздевающим взглядом - одним из тех, которые у меня получаются лучше всего. - Вам лучше не знать, о чем я действительно думаю… Конечно, если вы не хотите этого услышать…

Она несколько секунд переваривала мой перл, а потом вдруг расхохоталась. Звонко и искренне. Ее смех звучал в моих ушах тысячей серебряных колокольчиков.

- Ты забавный, - заявила доктор. Потом снова вперила в меня свой бесконечно проницательный взгляд, и склонила голову, но уже в другую сторону. - Во-первых, хватит мне “выкать”, и называть “Доктором”. Во-вторых, я уже поняла, что я лично тебя интересую мало, но тебе что-то нужно от нас. От моей команды? Или от кого-то конкретного?

Черт. Так легко меня прочитала? Черт-черт-черт!

Что будет, если я ей подыграю? Пожму плечами, и объясню, что мне нужны услуги Вайли? Переведу наше общение в чисто деловое русло?

Обману ее ожидания? Обижу? Или ей плевать? Как бы я сам среагировал? Черт, нет, нельзя ее мерить по себе!

Так. Стоп. Судя по всему она пользуется у своих людей непререкаемым авторитетом, и последнее слово, всегда остается за ней. Иначе объяснить, столь долгую паузу между тем, как Шинг высказал свое предложение выдать ему меня любимого, и тем, как в них полетела первая пуля, я не могу. Ведь пауза, наверняка была нужна, чтобы согласовать свои действия с руководством, верно? Если бы доктор была простым нанимателем, с ее мнением в вопросах обеспечения безопасности, не считались бы. Значит, она для них гораздо больше, чем наниматель. Командир? Так ее воспринимать?

Ладно, какой из этого вывод? Да такой, что ее обижать ни в коем случае нельзя! Нужно сразу произвести максимально хорошее впечатление, только так можно заручиться поддержкой Вайли. Ибо, если я прав, подрывник подчиниться приказу Аманды, даже если не захочет мне помогать. Верно и обратное, если она прикажет, он палец о палец не ударит, чтобы помочь мне, даже если я смогу заинтересовать его новой работой.

Тогда гораздо более важный вопрос, является ли доктор Минами женщиной хотя бы наполовину? Или ученый убил в ней все человеческое, и она воспринимает всех вокруг только как материал для очередного эксперимента?

Но в любом случае, обманывать ее нельзя. Ни в коем случае.

Эх, была не была!

- Док… Аманда, выходи за меня? - тихо, но торжественно попросил я, соскальзывая с кушетки вставая перед ней на колени. Да еще и самую свою восторженную мордаху не забыл состроить.

Кажется, мне удалось ее удивить. Впервые.

- Э… Что?

- Ты будешь читать мои мысли! - не меняя восторженного тона, заявил я. - Будешь выполнять все мои прихоти до того, как я их озвучу! Я захотел омлет, не успел додумать эту мысль, а ты уже стоишь у плиты. Захотел погулять, а ты уже одета, и приглашаешь меня в парк. Захотел чего-то нового в постели, а ты уже в черном латексном костюме и в кроличьих ушках, протягиваешь мне наручники и плетку…

В первые несколько секунд моей речи, доктор неверяще смотрела на меня. Потом плечи ее начали трястись от беззвучного смеха. А в конце, когда я стал рассказывать про костюм, ушки и плетку, не выдержала и заливисто захохотала.

- Я думала, это мужчина должен удовлетворять все прихоти своей жены, - она попыталась надуть губки и состроить обиженную гримасу. Так как ее то и дело пробивало на “ха-ха”, гримаса получалась какая угодно, но только не обиженная.

- Так я же не умею мысли читать, - картинно расстроился я. - А ты умеешь. Надо пользоваться тем, что умеешь!

Она перестала смеяться, глянула на меня сверху вниз. Веселая улыбка медленно превращалась в усмешку:

- Оригинальный способ сказать, что я права и тебе нужен кто-то из моих телохранителей, - произнесла она медленно. В глазах ее медленно потухало веселое пламя, уступая место холоду вечного любопытства. - Я давно так не веселилась, парень. Как тебя зовут-то хоть?

Ну, слава богу. Вроде бы, удалось завоевать частичку ее расположения. Блин, по самому краешку ведь прошел, а если бы ей моя невинная шуточка не понравилась? Если бы она на все мои кривляния ответила лишь иронично вздернутой бровью, и велела своим вышвырнуть меня вон? Могло быть такое? Да с легкостью! И все. Такой замечательный, такой продуманный, и наполовину уже заваленный план, был бы пущен под откос окончательно. И, скорее всего, завтра Шинг бы меня тупо пришил.

Черт. К счастью, все пока что идет более или менее благополучно.

- Артур Токарев, - ответил я, наконец-то вставая с колен, и стараясь не двигать раненным плечом.

- О! Ру…

- Да! - перебил я. - Русский. Нет, я не хожу под Балалайкой. И, да, я странный, потому что не из ВДВ.

- О, - в глазах ее снова запрыгали веселые чертята. - А говорил, что мысли читать не умеешь… А ну-ка, угадывай, чего я хочу в постели?

- Спать? - осторожно предположил я, после тщательно выверенной паузы.

- Да ну тебя, - доктор махнула рукой в притворном разочаровании. - Не интересный какой…

Улыбка. Я улыбнулся в ответ, понимая, что потихоньку начинаю “плыть” в этом разговоре. Черт, а ведь все это время она со мной играет. Водит по кругу, заставляет прыгать на задних лапках, как дрессированную собачонку.

Надо собраться…

- Ладно… расскажи, кто тебе нужен? И зачем? - на слух я не уловил разницы между переходом с игривого тона, на деловой, но почувствовал это. Почувствовал печенкой, всем своим естеством. И понял, что шуток Аманда больше не потерпит.

- Вайли, - коротко ответил я, все еще боясь сбрасывать улыбку с губ. - Для того, чтобы сделать бомбу.

- О… мой будущий муж - террорист? - она заломила руки в притворном ужасе, но на этот раз я не стал ей подыгрывать. Понимал, что шутит она уже больше по инерции, ибо не может быстро выйти из роли. Или просто не хочет.

Минами пару секунд поглядывала на меня, ожидая ответа. Я молчал. Аманда вздохнула преувеличенно тяжело:

- Вот только встретишь парня своей мечты, а он сразу террорист…

Я молчал.

Она небрежно подняла рацию, и не спуская с меня глаз бросила:

- Люц, пусть ко мне зайдет Вайли. Наш гость хочет с ним поговорить…

========== Глава 9 ==========

Сегодня в “Желтом Флаге” было не протолкнуться. Люди самых разных национальностей и даже рас столпились вокруг нескольких столов, за которыми вот-вот должна была начаться еженедельная “Большая игра”.

Я вошел во “Флаг” всего пару минут назад, но меня уже заметил Вито и поспешил пригласить за свой стол. Ну, это и понятно, буквально вчера он меня обчистил, и думает, что сегодня у него это получится так же просто. Не дождешься, сволочь…

Однако предложение итальянца я принял. Дал охраннику осмотреть свою сумку, в которую сложил все восемь штук, полученных от Таянова. Сумка была красивой, кожаной, с массивным и мощным замком.

- Здесь больше пяти, - заметил охранник-китаец, очевидно один из помощников организатора “Большой игры”. Я понимал, что такое мероприятие не может состояться “спонтанно”, его наверняка курировала какая-то из самых мощных группировок города. И национальность охранника мне многое прояснила. Триады. Что ж, мне же проще.

- Пять в банк, три мне для “подушки”, на всякий случай, - обезоруживающе улыбнулся я в ответ на хмурую мину охранника. Это было разрешено, многие неудачники оставляли в банке гораздо больше пяти тысяч, пытаясь отыграться. Как объяснила мне сестра Эда в зале даже были специальные “банкиры”, которые соглашались одолжить игроку определенную сумму на время игры. Под жуткий процент, конечно, но многие, подхваченные волной азарта, были готовы продать себя в рабство за лишнюю тысячу баксов. Идиоты.

Охранник кивнул, выложил на стол пять тысяч, предварительно проверив как деньги (не фальшивые ли), так и сумку (а вдруг там есть еще что-то помимо денег?). Записал себе в блокнот мое имя, выдал мне бумажку с надписью: “Артур Токарев, 5000+3000”.

Я пожал плечами, сел рядом с Вито. Не обращая особого внимания на итальянца, огляделся в поисках Эды. А вот и она. Монашка стояла среди зрителей, поймала мой взгляд, подмигнула, показала большой палец. Я улыбнулся в ответ.

А вот то, что мистер Чанг тоже был здесь, меня слегка напрягло. Я не видел его раньше, но по едва уловимым шепоткам, и подчеркнуто почтительному отношению, догадался кто сидел за дальним столом. Одетый в свой обычный темный наряд, с белоснежным шарфом, перекинутым через воротник пальто, босс Триады спокойно и даже как-то лениво, оглядывал зал. Честно говоря, его присутствие было серьезной угрозой для успешной реализации моего плана. Но, подумав, я решил, что ничего не могу с этим поделать, поэтому просто вежливо поклонился главарю местной Триады.

Через минуту в бар вошел Шинг. У меня отлегло от сердца: я-то думал, что он может отказаться от участия в сегодняшней игре. Хоть Марта и успокаивала меня тем, что для бывшего пирата это единственный шанс снова заработать себе авторитет в определенных кругах города. Да и что ему могло здесь угрожать? Стрелять в члена Триады на глазах у мистера Чанга не рискнул бы даже полнейший отморозок.

Увидев меня, Шинг опасно прищурился, положил на стол свои пять тысяч, и занял место напротив. Я усмехнулся ему в лицо одной из самых мерзких своих усмешек, и демонстративно закурил.

- Здорово ты умеешь прятаться, парень, - вполголоса произнес он, глядя, как итальянец рядом со мной раскрывает новенькую колоду и начинает раздачу.

- Уж лучше, чем ты - стрелять, - ответил я.

- О… - он перевел красноречивый взгляд на мое перевязанное плечо и висящую на фиксаторе руку. - Разве?

Я хмыкнул, но промолчал, признавая поражение. Бывший пират самодовольно усмехнулся, глянул на свои карты, поставил…

Я откинулся почти сразу, не особенно заботясь о картах. Для меня важнее было узнать, как реагируют игроки на те, или иные карты, как блефуют, и как проигрывают. Вито, что сидел рядом, я читал, как открытую книгу, итальянец, похоже, искренне считал, что в покере главное - везение.

Вообще уровень игры у подавляющего большинства игроков за моим столом, был очень низок. Ребята совершенно не скрывали эмоции, уже через пару раздач, я мог только по выражению их лиц с определенной точностью предсказать, какая комбинация у кого на руках. Правда, был за столом один мутный тип из какого-то колумбийского картеля, который умел играть. Он хорошо скрывал свои эмоции, иногда даже пытался изображать их. Хороший игрок. Его надо было выбивать первым.

Вообще, игра у меня шла легко. Если бы я захотел, то, наверняка, смог бы обчистить почти всех за столом, за час. Но мое дело усложнялось тем, что нужно было удержать за столом Шинга. Я понимал, почему он раньше проигрывал - парень совершенно не умел ни блефовать, ни ставить.

Вито вышел из игры первым. Не помогли ни дополнительные пять тысяч, ни грозные взгляды, бросаемые на оставшихся за столом игроков, ни угрозы, высказанные вполголоса.

А потом игроки стали покидать стол один за другим. Я с трудом держал в игре Шинга, и колумбиец, вскоре, это заметил. Он начал давить на китайца, а мне приходилось крутиться как белке в колесе, чтобы вовремя скидывать или, наоборот, вовремя пасовать, дабы Шинг не просадил все.

Через два часа напряженной игры за столом остались только мы трое: я, бывший пират и колумбиец. Выбить последнего не удавалось, парень почти всегда откидывался при моей раздаче, так что, поймать его не представлялось возможным. Пару раз я даже подсовывал ему хорошие карты, надеясь поймать на азарте, но он не велся и пасовал. К счастью, Шинг играл осторожно, видимо, боялся проиграть все.

Ну вот. Сглазил. Случилось именно то, чего я боялся: Шинг пошел ва-банк, поставив на кон почти все деньги. У него было больше, чем у меня или у колумбийца, так что он мог поставить и больше, чем у нас, и тогда мы должны были бы залезть в свои сбережения, или обращаться к банкирам. И тот, и другой вариант были для меня абсолютно неприемлемы. В банке было почти сорок тысяч.

- Пас, - пожал я плечами.

В глазах колумбийца что-то мелькнуло, кончик его губ едва приподнялся в усмешке:

- Поддерживаю.

Мое сердце ухнуло вниз. Карты уже не имели значения. Я вдруг понял, что колумбиец сейчас просто передернет, и получит лучший расклад. У Шинга не было ни единого шанса, а в то, что у китайца на руках роял стрит-флеш, я не верил ни разу.

Черт! Что же делать?

Шинг собирался скинуть одну. Так и есть. Скорее всего - каре. Может, даже из королей… но это все равно не имеет никакого значения! Черт!

Колумбиец отложил три.

Пора! Надо сделать хоть что-нибудь!

- Стоп! - привлек я к себе внимание. - Разрешите, мне сдать?

Глаза колумбийца недоверчиво расширились, а Шинг сердито засопел.

- Это не по правилам, - заявил китаец.

- Правилами это не запрещено, - возразил я. - К тому же на кону слишком большая сумма. А я сторона не заинтересованная, раз уж откинулся. Почему бы мне не исполнить роль крупье?

Китаец-охранник поджал губы, открыл рот, чтобы ответить, потом скосил взгляд в сторону мистера Чанга. Тот несколько секунд буравил меня пристальным взглядом, а потом медленно кивнул.

- Хорошо, - поморщившись произнес китаец-охранник. - Ты можешь сдать.

Я мысленно поблагодарил богов, в лице мистера Чанга, и с трудом поборол желание бросить победный взгляд в сторону колумбийца. Тщательно перемешал колоду, и скинул ему три случайные карты, внимательно следя за тем, чтобы тот не вытащил что-то из рукава. Конечно, такие дешевые трюки уже даже не прошлый век, но мало ли? Еще одну случайную карту я скинул Шингу, ибо был уверен, что у него сильная комбинация.

Рисковать мухлевать под моим пристальным взглядом колумбиец не стал. Игроки ожидаемо вскрылись. У Шинга, как я и предсказывал, оказалось каре из королей и десятка. У его противника - две мелких пары.

Я громко выругался, в притворном изумлении, изображая крайнюю степень разочарования. Бросил взгляд, полный сочувствия, на колумбийца:

- Извини, друг. Я пытался помочь… Обещаю, я отомщу за тебя!

Кажется, парень даже опешил от такой наглости. А затем вдруг захохотал, хлопнул меня по плечу и вышел из-за стола. Не знаю, что он этим имел ввиду, но мне понравилась его реакция. А то есть некоторые люди, которые совершенно не умеют проигрывать. Этот - умел.

Дальше игра пошла только между мной и Шингом. Я довольно быстро отыгрался, и вскоре кучки денег на его и на моей стороне стали почти одинаковыми. Дальше от меня требовалось только тянуть время. Надо было подождать, пока за другими столами закончится игра, и ее победители присоединятся к нам.

Первым за наш стол пересел какой-то русский. Уровень его игры был лишь немногим выше, чем у Шинга, так что его я выбил быстро. Собственно, как только я увидел, что к нам готов присоединиться китаец из за другого стола, я пошел ва-банк, чутка передернул карты, и русский потерял все.

Что ж, остался последний противник.

Но вот тут, что называется, нашла коса на камень. Китаец, присоединившийся к нашей игре, играть умел. Он передергивал карты так виртуозно, что я даже не замечал этого. А как он блефовал! Я просто мысленно стонал, костеря себя на все лады, за то, что не учел появление такого противника. Медленно приходило понимание того, что выиграть у него, при этом оставив за столом Шинга, просто невозможно.

Я задумчиво перебирал варианты, пытаясь понять, что же делать.

- Объявляется перерыв, - вдруг подал голос охранник. Было видно, что он устал, как впрочем и большинство зрителей: игра шла уже четыре часа, и все это время многие стояли на ногах.

Я встал, бросив неприязненный взгляд на Шинга, подошел к бару. Меня хлопали по плечу, поздравляли с хорошей игрой, словно, я уже выиграл. Видимо, дойти почти до финала “Большой игры” - это круто. С другой стороны, вряд ли у них раньше бывали столь долгие игры… Это я затягиваю как могу, а остальные, скорее всего, пытаются закончить все побыстрее.

Рядом присела Эда. Придвинулась ко мне близко-близко, оперлась об мое плечо, прижавшись своей умопомрачительной грудью к руке. Слава богу, что к здоровой.

- Этот китаец опасен, - она склонилась к моему уху, и страстно лизнула его. По телу прошла приятная дрожь, я с трудом удержался от того, чтобы прямо тут же впиться губами в ее губы.

- Там два китайца, - я попытался отвечать хмуро, но не смог удержать дыхание. Близость этой монашки оказывала на меня поистине волшебное воздействие.

- Брось, Шинг - мясо, он бы давно вылетел, если бы ты его не тащил, - едва слышно промурлыкала она, продолжая жарко дышать мне в ухо, и прекрасно зная, какой эффект этим на меня оказывает. - А вот второй… Его, кстати, зовут Чан, очень хорош.

Ну, первый вывод, который стоит сделать: некоторые в этой зале прекрасно видят, что Шинга я откровенно тащу. Это плохо. Я надеялся, что моя маленькая афера останется незамеченной. К тому же появлялось все больше вопросов к этой монахине. Кто она такая, если обучена замечать такие вещи?

- Он выиграл последние несколько игр, - продолжала Эда, сводя меня с ума своей близостью. - Что ты собираешься делать?

- Он мухлюет, - тихо произнес я.

- Хм… и ты сможешь это доказать?

- Я? Нет, - я улыбнулся, и, будто случайно, мазнул губами по ее губам. В моей голове вдруг возник план. - Но ты - сможешь.

- О? - она улыбнулась в ответ. - И почему я должна тебе помогать?

- Потому что я очень хороший, и у меня милая улыбка?

Состроить соответствующую мордаху не забыть. Жаль, что на нее почти не действует.

- Хмм… - Эда сделала вид, что задумалась. - Этого мало.

- Ладно, - мои руки уже почти залезли под ее рясу. - Чего ты хочешь за эту маленькую услугу?

- Что-нибудь придумаем, - прохрипела монашка, не без труда отбрасывая мои загребущие лапы со своего тела. - Но ты должен пообещать мне, что выполнить все, что я попрошу… в разумных пределах, разумеется. Всего лишь одна маленькая просьба.

- Напоминает сделку с дьяволом, - произнес я. - Предупреждаю сразу, в друзей я стрелять не смогу. Даже ради тебя.

Она улыбнулась многообещающе:

- Не придется. Твоих друзей я и сама могу пришить.

- Тогда, считай, что у тебя есть собственный раб, - удержать руки на месте, когда она так близко я был просто не в состоянии.

- Помни, ты обещал, - девушка, продолжая улыбаться, в очередной раз отбросила мои руки, и легко выпорхнула со своего места. Я вздохнул, краем глаза поймав пару завистливых взглядов - видимо сестра Эда очень многим являлась в их эротических мечтаниях. Что ж, не могу их ни в чем винить.

- Всем выпивка за мой счет! - крикнул я, привлекая к себе внимание. Надо был слегка разрядить обстановку. Зал ответил мне одобрительным ревом.

- Интересно, как ты собираешься платить, если проиграешь? - фыркнул Бао, оказавшись рядом.

- Я не проиграю, - ответил я, и двинулся ксвоему месту за карточным столом.

Через пару минут игра возобновилась.

Когда дошла очередь сдавать Чану, я ощутимо напрягся. Мало того, что он играл здорово, так еще и карты передергивал просто мастерски. Вдруг, неведомо как оказавшаяся рядом сестра Эда, накрыла его ладонь.

- Покажи руку, - жестко потребовала монахиня. В голосе ее не было ни капли хмеля, хотя я знал, что она в одиночку вылакала две бутылки “Bakardi”.

- Эй, ты чего себе позволяешь! - вспылил китаец, но железная хватка Эды, не позволила ему пошевелиться.

- Покажи, что за карту ты только что взял, - прорычала девушка, заставляя его поднять руку.

Ох, них… себе! Туз Пик! Лучшего варианта и быть не могло! Ай да сестра! Да кто же ты такая, черт тебя подери?!

- Ты мухлюешь, сволочь! - заявила монашка, с громким стуком припечатав его руку к столу.

- Я не… - Чан пытался оправдаться, но Эда перебила, почувствовав возмущение, стоящей у нее за спиной толпы:

- Ах, ты гад, а я-то думала, почему ты так легко выиграл последние несколько игр!

- Сука, я же ему проиграл сегодня! А он мухлевал! - вдруг подхватил кто-то из толпы. На 80% уверен, что это был человек, которого Эда подговорила включится в нужный момент.

Толпа забурлила. Послышались угрозы, крики. Кто-то начал требовать объяснений с организаторов. О том, что Чан тоже является фактическим членом Триад, и какие выводы из этого можно сделать, пока никто не вспоминал, но все к этому шло.

- Молчать всем! - спокойный, и, в общем-то, совсем негромкий голос мистера Чанга мгновенно установил в зале мертвую тишину. Босс всея Триад Роанопура оглядел всех хмурым взглядом, почему-то, особенно задержавшись на моей персоне. Затем спокойно произнес: - Мистер Чан снимается с соревнований. С ним будем разбираться особо. Его сегодняшний банк будет поровну разделен между оставшимися игроками. Если выясниться, что он кого-то действительно обманул во время трех последний Игр, Триады выплатят всем проигравшим компенсацию.

Это было круто. Не думаю, что кто-то всерьез поверил, что мистер Чанг будет кому-то что-то выплачивать, но одобрительный рев толпы был, наверное, слышен на другом конце Роанопура.

- Продолжайте игру, - барским жестом, мистер Чанг мгновенно прекратил всяческие беспорядки, а бледного Чана оперативно куда-то увели. Босс Триад вернулся на свое место, продолжая наблюдать за игрой.

Наконец-то! Наконец-то мы с Шингом остались за столом одни. Китаец предвкушающе улыбался, я же изо всех сил изображал нервозность.

Несколько последующих раздач, я выравнивал игру, пытаясь сделать так, чтобы несколько линий сошлись в одной точке.

Во-первых, надо было, чтобы у Шинга оставалось на три тысячи больше, чем у меня. Я знал, что у него нет дополнительной наличности, да и обращаться к банкирам в такой ситуации он не станет. Да и не дадут ему ничего банкиры, ибо парень поставил последние свои деньги на эту игру, так что брать у него что-то под залог просто нечего. Рисковый он. Пират, что с него взять?

Во-вторых, нужно было, чтобы к этому моменту была моя раздача, дабы я мог подсунуть Шингу именно те карты, которые заставят его поверить в удачу, и пойти ва-банк.

В-третьих, все это я должен был сделать одной рукой, постоянно жалуясь на то, что рабочая левая у меня почти не действует (что было правдой).

В-четвертых, вся эта авантюра происходила на глазах мистера Чанга и неведомо когда появившейся в зале Балалайки. Я узнал ее только тогда, когда на нее обратили мое внимание. Вот и встретились, таинственная босс русской мафии Роанопура. Лучшего времени для знакомства ты, конечно, выбрать не могла. Стерва, как же я ненавижу, когда такое происходит!

Наконец, все было готово. Я тщательно перемешал карты, скинул Шингу трех королей и мелочевку. На свои карты внимания почти не обращал, все равно придется менять почти все. Как и ожидалось, Шинг сразу поставил четверть своих сбережений. А это, на минуточку почти двадцать тысяч! Я задумчиво изучил свои карты, делая вид, что раздумываю. Несколько раз тянулся к деньгам, чтобы поддержать его ставку, и столько же раз одергивал себя. Затем все-таки поддержал. Шинг предвкушающе оскалбился, потянулся к картам. Вытащил две. Глаза его радостно расширились, когда он увидел, что ему пришло. Ну, конечно, я позаботился, чтобы сверху колоды оставался еще один король и валет.

Я с сомнением глянул на свои карты. Поменял три.

- Когда-нибудь, деньги погубят тебя, Шинг, - произнес я. - Попомни мои слова.

- Уж лучше деньги, чем пуля, - усмехнулся китаец, с усмешкой наблюдая за тем, как меняется выражение моего лица, когда я посмотрел на свои карты.

А затем он пошел ва-банк. Поставил абсолютно все, и, конечно, те самые три тысячи сверху. Жадный ублюдок.

Я несколько секунд сверлил его взглядом, потом плотно сжал губы, кивнул каким-то своим мыслям и решительно поддержал его ставку.

- Мне не хватает трех тысяч, - произнес я, доставая из под стола свою сумку. - Охрана подтвердит, что здесь как раз необходимая сумма. К банкирам я обращаться не буду.

Охранник кивнул. Шинг же улыбался предвкушающе.

- Вскрываемся? - спросил он.

Я очень шумно сглотнул. Немного дрожащей рукой оттер пот со лба. И решительно кивнул.

Казалось, в зале напряжение можно намотать на вилку и съесть на обед.

Шинг с победной усмешкой, небрежным, как ему казалось, движением бросил на стол свои карты. Как и ожидалось: четыре короля и валет. Зал ахнул.

Я в отчаянии уронил голову на руки. Злым движением толкнул в его сторону сумку, бросив карты на стол рубашкой вверх.

Шинг радостно захохотал, нервно заграбастал сумку, явно намереваясь сложить в нее всю гору денег, которая лежала посреди стола.

Щелкнул замок открываемого замка.

В следующее мгновение раздался негромкий хлопок, а затем мелодичный звон. Тело Шинга отбросило назад, а через секунду оно с глухим стуком упало на деревянный пол. Шинг захрипел, его тело свело судорогой, он пытался что-то сказать, но не смог. Маленькие монеты, которые в данной ловушке использовались в качестве шрапнели, оказали поистине ужасающий эффект, превратив лицо, шею и часть груди бывшего пирата в настоящее кровавое мессиво.

Я спокойно встал, раскрыл свои карты. На стол упали четыре туза и дама. Зал пораженно молчал. Я обогнул стол, склонился над умрающим Шингом, подобрал одну из монет, что прошили тело китайца навылет и сейчас блестели от черной крови:

- Я же говорил, - в оглушительной тишине произнес я, заранее заготовленную фразу, - что деньги когда-нибудь убьют тебя.

Бывший пират не ответил, лишь хрипел, пытаясь уцепиться за жизнь. Я бросил окровавленную монету ему на грудь, повернулся к зале:

- Этот человек пытался убить меня и моих друзей, - мой голос звучал глухо. Все-таки, почти пять часов напряженной игры сделали свое дело, усталость давала о себе знать. - Я был ранен из его пистолета…

На самом деле не факт, что именно из его, ну да ладно.

- …Я надеюсь, что ко мне ни у кого не будет претензий. Этот человек еще жив. Я считаю себя отомщенным. Я не член Триад, поэтому не имею права его убивать. Только Триады могут решать, жить этому человеку сейчас, или умереть. Я не претендую на его жизнь.

В этот момент моей пафосной речи, должна была встать Ласточка, подойти, и пристрелить своего обидчика. Она, технически, оставалась членом Триады, так что такой финт ушами ей бы простили, и у мистера Чанга не было бы причин меня убивать - внутренние разборки Триад и все. По крайней мере, мы надеялись на такой исход.

Но все случилось иначе. До того, как Марта успела подойти, к столу подошел сам мистер Чанг. Спокойно достал свой пистолет, и пустил Шингу пулю в лоб. Тот затих мгновенно.

- У кого-то есть претензии к победителю сегодняшней “Большой Игры”, - бросил в толпу большой босс Триад.

Я вдруг понял, что после моей речи весь зал погрузился в тишину, которую нарушили лишь быстрые шаги мистера Чанга и звук его выстрела.

- Если претензий нет, я бы хотел обсудить с победителем кое-какие детали. Наедине, если можно.

Зал опустел почти мгновенно. Люди разве что только в окно не выпрыгивали. Лишь мои знакомые неуверенно потоптались на месте, но после моего утвердительного кивка, быстро ретировались.

После того, как дверь за последним посетителем закрылась, а Бао быстро сбежал куда-то в подсобку, мистер Чанг уселся напротив меня. Я остался стоять.

Главный босс Триад Роанопура смерил меня изучающим, но, в то же время, чуть насмешливым взглядом, картинно вздохнул, словно я не оправдал его ожиданий.

- Ты сегодня смог меня удивить, господин Токарев, - неожиданно для меня, китаец заговорил на очень неплохом русском. Он слегка коверкал слова, но говорил уверенно и быстро. - Навык твоей игры довольно высоки, да. Особенно для этого дырки. Но с Чаном бы у тебя возникли проблемы, если бы вы играть дальше. А вот с его учителем, ты бы точно-точно не справился.

- Конечно, - я не стал спорить с очевидным. - У его учителя, наверняка, другой уровень.

- Ты заказать выпивка во время перерыва, чтобы кто-то из твоих друзей смог подменять сумка? - равнодушным, почти скучающим тоном, продолжил разговор Чанг.

У меня даже перехватило дух. Так легко меня просчитать! Я-то думал, что моя маленькая хитрость останется незамеченной! Идиот! Кретин!

- Да.

- И кто же это был? Кто поменять сумка на точно такой же?

- Вайли. Из группы Доктора Майями, - я не видел смысла этого скрывать. Наверняка мистер Чанг узнает об этом и без моей помощи. А ребята Аманды смогут защитить себя, даже если Триады захотят обострить конфликт. Впрочем, они не захотят, в этом я уверен.

- Забавно, - Чанг улыбнулся. - Это ты хорошо придумать… А вот речь в конце была дурацкая.

- Знаю.

- Убить Шинга должен быть Марта Ред?

- Да, - черт, он просчитал нас просто на “раз, два”!

Пауза. Мистер Чанг задумчиво изучал мое лицо.

- Ты ведь понимаешь, что я не могу спустить тебе с рук убийство моего человека? - наконец, произнес он, возвращаясь к английской речи.

- Технически, его убили вы, - рискнул поспорить я.

- Я могу заменить слово “убийство” на слово “покушение”. Что от этого измениться? - мужик, похоже, издевался.

- Статья? - усмехнулся я, набравшись наглости.

- Ха-ха, - китаец захохотал, откинувшись назад и раскачиваясь на задних ножках стула. Тогда я не понял, что его так развеселило. Я не мог знать о том, что в прошлом мистер Чанг был полицейским в Гонгконге, но своей дурацкой шуткой случайно попал, что называется, “пальцем в небо”. Мне никогда не узнать, о чем в этот момент подумал мистер Чанг, но, подозреваю, что он решил, что мне известно о его полицейском прошлом. Повлияло ли это на его дальнейшее решение, я не знаю, но думаю, что да.

Отсмеявшись, он снова вперил в меня свой чуть насмешливый, изучающий взгляд.

- Ну, а кроме статьи?

- Ничего, - опять же, глупо считать иначе. По большому счету, если бы мистер Чанг захотел, он бы мог меня пристрелить уже десять минут назад, и никому ничего не объяснять. И если он говорит, что я ему должен, значит, я ему должен. - Позвольте вопрос, мистер Чанг? Почему вы убили его? Марта могла бы…

- Не могла, - покачал головой босс местных Триад. - Если бы я этого не сделал, то Шинга пристрелила бы Балалайка.

- Что? Почему?

- Чтобы уронить авторитет Триад, конечно. И мой заодно, - усмехнулся Чанг. - Ну и показать, что ее человек, смог обыграть Триад на их поле.

- Но я не ее человек! Я ее сегодня вообще в первый раз увидел!

- Но большинство местных об этом не знает, верно?.. К тому же… После этого, ты бы уж точно встал под ее знамена. У тебя просто не осталось бы другого выбора.

Вот жешь блин! Твою мать! А ведь действительно! Как я мог об этом не подумать?!

- Спасибо, мистер Чанг. Вы многое мне разъяснили.

- Рад, что ты смог это понять, - он улыбнулся. - Так что будем делать с нашей маленькой проблемой?

Я лихорадочно соображал. Ничего в голову не приходило. Вдруг Чанг задумчиво протянул:

- В принципе, если бы ты был членом Триад…

И пауза такая многозначительная. В общем-то, все понятно, к этому, наверняка, все и шло. Черт. И как отмахаться от такой сомнительной чести?

- При всем уважении, мистер Чанг, я - не китаец, - рискнул, я забросить пробный камень.

- Это не проблема, - пожал плечами босс Триад. - В нашей организации много иностранцев. Та же Марта Ред, к примеру.

- Но… Я совсем не уверен…

Черт, что же делать, что делать, что делать?!

- Я понимаю, - вдруг кивнул мистер Чанг, после неловкой паузы. Несколько секунд он глядел на меня, потом пожал плечами, хмыкнул. - Могу я хотя бы рассчитывать, что ты не прыгнешь под юбку Балалайки, и не станешь моим врагом?

- Мистер Чанг! - Взмолился я. - Можете не сомневаться, вашим врагом я не стану в любом случае. Что же касается Балалайки… Что мне делать, если она приставит мне пистолет ко лбу?

Китаец достал пистолет, навел его в мою сторону, заставив меня проглотить заготовленные слова:

- Что МНЕ мешает приставить пистолет к твоему лбу и заставить присоедениться к Триадам?

- То, что в этом случае, я вряд ли буду полезным сотрудником, - я заговорил только тогда, когда обрел уверенность в том, что справлюсь с голосом. - Стреляю я не очень хорошо. Как боевик, вряд ли вам буду интересен. Играть за вас я тоже не смогу, после сегодняшнего…Да и вы не позволите. Не позволите ведь?

- Не позволю, - Чанг снова усмехнулся, убрал пистолет обратно в кобуру. Глядел на меня пару секунд, а потом выдал:

- Hren s toboy, не буду тебя уговаривать. Если что - сам придешь, но тогда и условия принятия будут другими, ты ведь это понимаешь?

- Конечно, мистер Чанг.

- Хорошо. С этим разобрались… Возвращаясь к вопросу о компенсации. Думаю, половина твоего выигрыша будет вполне адекватной платой за убийство моего человека, как ты думаешь?…

========== Глава 10 ==========

- 70 тысяч?! - разорялась Ласточка, меряя шагами комнату на складе, который снимали люди Аманды. - Он забрал 70 тысяч?! Вот же сволочь!

- Расслабься, - доктор сидела рядом со мной и спокойно копалась в какой-то игрушке, не вынимая изо рта сигарету. Блин, по-моему она постоянно курит.

- Расслабиться?! Расслабиться?!! Мы, по сути, заплатили 70 штук! Просто так! Ни за что!

- Аманда права, - подал я голос, лежа на широком диване, и сквозь приоткрытые веки наблюдая за Мартой. - Расслабься. Чанг мог забрать вообще всю сумму, и все равно был бы в своем праве. Он поступил довольно великодушно.

- Великодушно! - Ред аж задохнулась от возмущения. - Великодушно?!

- Считай, это платой за твой выход из Триад, - выдал я заготовленный козырь.

Несколько секунд Ласточка переваривала мои слова, потом ее глаза расширились в понимании, она уставилась на меня, не в силах сформулировать мысль:

- Ты хочешь сказать…

- Ага, - небрежно перебил я. - Ты теперь свободна. Как сопля трассирующая… Можешь заняться, чем хочешь. Например…

Марта взвизгнула, кинулась ко мне, с явным намерением повисеть у меня на шее. Не то, чтобы я был против, но, учитывая, что я находился в лежачем положении, что у меня плечо ранено и вообще…

- Стоп! - Аманда жестом остановила бегущую Ласточку, заставив ее резко затормозить. - Не надо кидаться на моего тяжело больного и умирающего пациента, это его здоровью на пользу явно не пойдет.

- С чего это я умираю? - на моем лице отразилось глубокое непонимание ситуации.

- Ну, как только кто-то расскажет сестре Эде о том, что на тебя кидаются всякие рыжие…

- Я понял! - пришлось тут же дать задний ход, хотя, видит бог, я бы не отказался от столь приятной ноши, как лежащая на мне Марта. - Ласточка, ранение явно оказалось опаснее, чем можно было предположить, и вообще мой личный лечащий врач сказал, что мне противопоказаны любые физические нагрузки… Даже такие приятные… Так что, извини…

Я поманил Ред к себе, и закончил громким шепотом, но так, чтобы это могли услышать все:

- … потом на мне повисишь. Когда рядом не будет всяких посторонних, - и подмигнуть, заметив веселые улыбки на лицах своих… наверное, все-таки уже друзей.

- Ладно, посмеялись, теперь к делу, - говорить, лежа на диване, оказывается, жутко удобно. - Итак, мой выигрыш составил сто сорок тысяч. Из них семьдесят - отошли мистеру Чангу. Еще пятьдесят я отдаю Аманде и ее команде.

- Чего?! - это Ласточка. Ожидаемо.

- Стоп! - остановила, готовую вот вот снова завестись, Марту Доктор Майями. Потом перевела свой взгляд умопомрачительно красивых и проницательных глаз на меня. - Мы говорили о пятидесяти тысячах, когда обсуждали предварительные расходы и доходы…. Вайли, сколько ты потратил на сооружение той бомбы?

- Вообще-то это была не бомба, а обычный обрез с крупным патроном… Мы решили, что так будет эффективнее. Так что… долларов триста, - из-за моей спины ответил подрывник. Я его не видел, но знал, что он сидит у дальней стены, и его темная кожа почти сливается с глубокой тенью. Знал я также и то, что защитный камуфляжный костюм вообще делает парня почти невидимым. Вайли бдительно контролировал всю комнату, даже в столь дружественной компании. - Но сумку с обрезом нам вернули, так что я потратился только на патрон и монеты…

- Кстати о монетах, - Марта лукаво взглянула на меня. - Признайся, ты напичкал патрон деньгами только для того, чтобы сказать ту пафосную фразу?

Ласточка вышла на середину комнаты, гордо вскинула носик, обошла воображаемый карточный стол, и бросила низким, гнусавым голосом, смотря куда-то в сторону:

- “Я же говорил, что деньги когда-нибудь тебя убьют, Шинг”…

- Эй, вовсе не таким голосом это было сказано! - возмутился я.

Кто-то прыснул. Кто-то, не стесняясь, откровенно захохотал. Я надулся и засопел.

- И вообще, - в моем голосе зазвучали обиженные нотки, что вызвало новую волну хохота, - могу я хоть раз сыграть на публику?

- О, уверена, теперь, когда ты будешь предлагать кому-то деньги, все будут просто шарахаться во все стороны, - задыхаясь от смеха, ответила Ред.

- Значит, надо просто перестать предлагать! - огрызнулся я.

Потом вздохнул, понимая, что начинаю злиться. Подождал, пока все отсмеются.

- Успокоились? - мой голос звучал подчеркнуто спокойно.

Зря. Это снова вызвало новую волну веселья. И как с ними жить? Идиоты, мать их. Никакого серьезного отношения!

- Ну? - на этот раз я разозлился, и это почувствовали все. Веселье слетело с них мгновенно, тут же успокоившись, все в комнате уставились на мое валяющееся на диване тельце.

- Итак… - откашлявшись начал я. - Пятьдесят тысяч Аманде и ее команде… Неважно, что и почему, я обещал пятьдесят тысяч, вы получите пятьдесят тысяч. Это не обсуждается.

Минами фыркнула, но ничего говорить не стала. Что ж, большое ей за это спасибо!

Я продолжил:

- Итого, у меня остается двадцать тысяч. Их мы поровну разделим между мной и командой “Черной Лагуны”. Ласточка, кстати, тоже входит в эту команду.

- Вообще-то, нет…

- Вообще-то, да, - я глянул на Датча, как на единственного представителя “Лагуны”. - Я прав?

- Да, - афроамериканец кивнул. - Она в команде, можешь не сомневаться.

Марта оглянулась на своего мужчину, бросила на него взгляд полный нежности. Я усмехнулся, чувствуя как где-то глубоко внутри скребется червячок ревности и зависти. Прогнал от себя глупые мысли, и, чтобы скрыть резко появившуюся дрожь, достал сигарету, закурил.

- Итого, - озвучила общую мысль Ласточка, - у тебя было восемь тысяч, стало - десять. Ты заработал целых две тысячи! Да ты крут!

Я изобразил самодовольную улыбку, а Марта в ответ чисто по-женски фыркнула. Остальные снова заулыбались.

- Вообще-то мы ничего не сделали, а получили… - начала было Ред, но я ее остановил жестом руки:

- Вот не надо этого. Мы все очень хорошо поработали, а любая работа должна быть оплачена.

Помолчали. Я понимал, что они чувствуют себя слегка виноватыми передо мной, но мне это было только на руку. Я планировал работать с этими людьми долго и плодотворно, а их чувство вины поможет мне в дальнейшем. Так что о потерянных деньгах я не переживал. Будем считать их инвестициями в будущее.

- Ладно, друзья, мне пора, - подниматься с належенного места не хотелось. Но надо…

- Куда это ты?

- Тратить кровно заработанные денежки, конечно же, - я усмехнулся, спокойно забрал свою долю, и покинул эти гостеприимные стены.

*

- Ох, - сестра Эда приоткрыла красивый бархатный футляр. - Это мне?!

- Ну да, - я усмехнулся, глядя, как она достает изящную серебряную цепочку с крупной черной жемчужиной. - Других достойных девушек я здесь не вижу…

Это удовольствие обошлось мне почти в пять тысяч, но сейчас, глядя на абсолютно счастливое лицо сестры Эды, я ни о чем не жалел. Это стоило того.

Монашка тут же возжелала нацепить на себя новую цацку. Я помог застегнуть замочек на ее шее.

- Спасибо, - Эда повернулась, подарила мне долгий, страстный поцелуй, от которого у меня закружилась голова.

- Рад, что тебе понравилось, - хрипло произнес я, когда она слегка отстранилась, ощущая, как джинсы вдруг стали очень тесными.

- Так, стоп… руки убрал, - тяжело дыша, прохрипела девушка, когда мои поползновения в ее сторону стали совсем уж неприличными. Отошла на два шага, разорвав расстояние между нами, и пытаясь восстановить дыхание. Секунд через десять она снова заговорила, почти нормальным голосом: - Ты ведь понимаешь, что этот подарок, ни в коей мере, не освобождает тебя от твоего обещания?

Я улыбнулся, привлек ее к себе, не позволяя вырваться. При этом в голове появилось четкое понимание, что если она захочет, вырвется без особых проблем:

- Глупышка, я бы все равно помог тебе, даже если бы не было этого обещания…

Наши взгляды встретились. Мои руки погладили ее по волосам. Не знаю, что она прочитала в моих глазах, но уже в следующий миг, спрятала голову у меня под мышкой.

- Спасибо, - монашка, уткнулась лбом мне в грудь, постояла так пару минут, потом снова отстранилась. Достала сигарету, но закуривать не стала, одним ловким движением вновь закинув ее обратно в пачку. Повернулась ко мне. - Давай побыстрее покончим с этим, ладно?

- С чем, “этим”?

- С выдачей тебе задания, - она сердито опустилась на стул, закинула ногу на ногу. Я остался стоять. - Ненавижу себя за то, что приходится тебя использовать. Если бы был другой способ…

Я мысленно фыркнул. Стерва. Хотел бы я тебе поверить, но ты чуть-чуть переигрываешь. Ты очень хороша, сестра, просто умопомрачительно хороша. Но все-таки, капельку перестаралась. Может быть, это тебе действительно не нравится, но ты бы использовала меня в любом случае. Осталось только понять, кто ты такая. Хотя, некоторые мысли по этому поводу, у меня уже есть.

- Не переживай, - я улыбнулся, борясь с желанием сложить руки на груди. Отвернулся, подошел к тумбе, где, как я знал, она хранит выпивку. Разлил виски по двум стаканам, разбавил напиток льдом. Вернулся к монахине, протянул один стакан ей. - Всем нам приходиться друг-друга использовать… Я тоже не хотел впутывать тебя в эту историю с Шингом, но другого выхода не было. Так что, я сам виноват.

Ага. Вот только тебе там ничего не угрожало. Впрочем, ты и сама это прекрасно понимаешь.

- Еще раз прости, - Эда поморщилась, залпом опрокинула в себя все содержимое стакана. Внутри жалобно звякнул лед. Я покачал головой, в который раз удивляясь стойкости местных женщин. Помолчали. Спустя некоторое время она заговорила снова: - Я правда не могу послать никого, кроме тебя… А мне очень нужна помощь.

- А я тебе еще раз говорю: не переживай, - я продолжал стоять, чуть насмешливо глядя на нее сверху вниз и наслаждаясь ее актерской игрой. Ей хотелось верить. До безумия хотелось. - Просто скажи, что я должен сделать, и все.

- Моя… подруга попала в беду, - произнесла она, наконец.

- О?..

- Ага. Сейчас она в джунглях, в километрах трехстах от Роанопура. Я дам тебе навигатор, по нему ее можно будет найти.

Ага. Навигатор. Интересно.

- Почему она сама не может выбраться?

- Ранена, - пояснила Эда. - Как я поняла - довольно серьезно. Идти сама сможет только после оказания серьезной помощи. Аптечку и инструкцию к ней я тебе выдам. За день поставишь ее на ноги, накачаешь стимуляторами, доведешь до меня, и все. Потом ей будет плохо, но без этого она не выживет. Сделаешь это, и, считай, что выполнил свое обещание.

Во время ее речи, я достал сигарету и все-таки закурил. На последних словах поморщился:

- Я же говорил, что выполнил бы твою просьбу безо всякого обещания, - вздохнуть картинно, прислонится к стене. Несколько секунд обдумывать задачу, удерживая тщательно выверенную паузу. В игре с такой противницей важна любая деталь, я не сомневался, что сейчас она анализирует каждое мое движение, каждый жест, каждое слово. - Несколько вопросов. Можно?

- Конечно.

- Девушка была в составе группы?

Эда как-то странно взглянула на меня, затем медленно кивнула:

- Да.

- Часть группы еще жива?

Взгляд стал пристальнее:

- Да.

- Но вытащить я должен одну только девушку?

- Да, - прищур глаз Эды подсказал мне, что лезть дальше опасно для жизни.

- Понятно… Как я туда доберусь?

- Большую часть пути - по морю, - монахиня не спускала с меня глаз, изучая выражение моего лица. Я сосредоточенно курил. - У тебя хорошие отношения с Датчем, так что он тебя подбросит, тем более, что у него следующее задание в той стороне. Так что вам по пути.

Ага… интересно, ты-то откуда об этом знаешь?

- Обратно - так же, - продолжала сестра Эда. - Через два дня Датч поплывет назад. Заодно и вас заберет. Договоритесь.

- Понятно, - я бросил задумчивый взгляд в сторону своей собеседницы, вздохнул. - Про то, с кем придется столкнуться, и кто охотиться за группой твоей подруги, мне, конечно, знать не положено?

Монашка колебалась всего несколько секунд:

- Наемники, - произнесла она, постукивая пальчиком по щеке. - Вооружение - разное, но в основном Калашниковы, ТТ и кольты. Может - гранотометы РПГ-7. Гранаты.

- Количество?

- Не знаю. Может, вообще не столкнетесь, а, может, они там на каждом дереве.

- Ох, ох… грустные вещи ты мне говоришь!

Сестра Эда усмехнулась:

- Если бы все это было легко, твоя помощь бы не понадобилась.

- Логично.

- Дополнительную информацию я тебе скину в файле, - монашка встала, медленно подошла ко мне, игриво виляя бедрами. Я сглотнул. Эта женщина заводила меня одной лишь своей походкой.

- Понятно, - мой голос звучал хрипло, а вездесущие лапы сами обхватили Эду за талию. Монахиня закинула руки мне на шею, обхватила своими неприлично длинными ногами мои бедра.

- Еще вопросы? - с тихим смешком спросила она, когда я, резко развернувшись, прижал ее тело к стене.

- Ага, - я помедлил прежде чем впиться в ее губы поцелуем. - Как зовут твою подругу?

- Хекс, - ответила Эда, прежде чем я бросил ее на кровать. - Ее зовут Хекс.

========== Глава 11 ==========

Слева опять резанул по ушам звук очереди, яркие всполохи выстрелов слились в одну долгую вспышку, освещая небольшой участок южного тропического леса.

“Калаш”, - почти равнодушно отметил я, не рискуя шевелиться. К лицу прилипло что-то мерзкое, вонючее и липкое. Я очень надеялся, что это всего лишь очередной лист.

За прошедшие с момента высадки с “Лагуны” восемь часов, я возненавидел джунгли всей душой.

Нет, сначала было только раздражение. Раздражение на то, что мне пришлось вставать из теплой постели в четыре утра, только лишь для того, чтобы восемь часов мерзнуть на палубе дурацкого катера, когда он рассекал бесконечные волны южного моря. Меня нервировало, что сестра Эда даже не соизволила проснуться и попрощаться со мной, хотя понимала, что я легко могу не вернуться с этого ее задания. Нет, можно было сколь угодно убеждать себя в том, будто она просто не любит расставаний, будто ей больно видеть, как я уезжаю, но я четко осознавал, насколько это наивно.

Поэтому я чуть не сорвался на Датче, ощущая, как внутри растет холодный ком раздражения. Лишь в последний момент удалось сдержаться, и я спрятался далеко на корме, дабы не сделать чего-нибудь такого, о чем потом буду долго и мучительно жалеть.

Меня бесил Бенни, который вышел ко мне на палубу, ибо почему-то, решил, что мы с ним похожи. Бесили его шутки, его голос, его манера панибратски хлопать меня по плечу. Я понимал, что все дело в моем раздражении, и Бенни тут ни при чем, но ничего с собой поделать не мог.

А еще меня бесконечно злило то, что я боялся Реви. Она нагоняла на меня почти животный ужас. Одного лишь взгляда на Двурукую мне хватило, чтобы чувство опасности завыло сломанной сиреной, и не утихало, пока я трусливо не сбежал на другой конец катера. Стоило девушке подойти ближе, чем на пару метров, как у меня внутри разрастался холодный ком ужаса, превращаясь в сотню мелких, слизких змей, что искали выход из моих кишок, вызывая все усиливающиеся приступы тошноты. Я глядел на ее пистолеты и видел два громадных сгустка тьмы, тьмы столь черной, что если коснуться ее, то уже никогда не отмоешься. Меня раздражало то, что я вынужден избегать ее общества, ибо в те моменты, когда она оказывается рядом, не получалось заставить себя вымолвить хотя бы слово. Раздражало, что если она находится в зоне досягаемости моего взгляда, то смотрю куда угодно, только не на нее.

Я боялся эту девушку. Боялся так, как не боялся никого и никогда. Этот факт доводил меня до исступления, потому что я понимал, что Реви от меня никакой угрозы не ощущает. И это было обидно.

Высадка, которая произошла через восемь часов после отплытия, не улучшила мне настроения. Ни капли.

Сначала выяснилось, что я неплотно прикрепил снаряжение, выданное мне Минами. Так я потерял свой автомат, ибо он упал в воду, и мигом пошел ко дну. Нырять и доставать его не было времени, поэтому пришлось оставить хорошую винтовку в бездонном брюхе океана. Это было обидно, потому что автомат был подарком Минами, а я не хотел терять ее подарки. В конце концов, я решил, что расскажу, как эта винтовка спасла мне жизнь, и этим слегка успокоил свою совесть. К тому же это просто был хороший автомат, да еще и с подствольником. Я успокаивал себя тем, что у меня оставался еще и пистолет, но это помогало мало. Выйдя на берег, я понял, что промок до нитки, ибо из-за неплотно застегнутого снаряжения вода проникла внутрь. Это меня взбесило, но я упрямо решил не терять время и покончить с этим дурацким заданием поскорее. Поэтому, не высушившись, зашагал вглубь джунглей, время от времени сверяясь с навигатором. Согласно этому адскому прибору, кстати, шагать мне до цели “всего” пять километров. Однако пять километров по джунглям - это ад. И осознание этого не добавляло мне оптимизма.

Через пару часов раздражение переросло в глухую ярость. Мне досаждала постоянная грязь под ногами, что неприятно чавкала при каждом шаге, пробуя затянуть ботинок поглубже. Раздражал влажный воздух, который забивал легкие, не давая дышать. Бесила сплошная пелена растений, через которые зачастую приходилось прорубаться. Но наибольшую ярость у меня вызывали насекомые. Причем не только всякие кровососущие москиты и прочая дрянь. Какие-то личинки норовили упасть мне на лицо, стаи жуков тупо кидались на меня, муравьи искали щели в моем камуфляже. Я и раньше особой любовью к насекомым не страдал, но теперь возненавидел их всей душой.

А потом я услышал первую очередь. Нет, я понимал, что, скорее всего, группа Хекс ведет бои со своими противниками, но не предполагал, насколько эти бои могут быть ожесточенными. Автоматы стрекотали не смолкая ни на минуту. Небольшие периоды тишины сменялись звуками взрывов, треском деревьев и предсмертными криками. По тому, что я видел, можно было предположить, что людей у Хекс осталось мало, но они готовы дорого продать свои жизни.

Звук боя удалялся. Я внимательно прислушивался к свои ощущениям, стараясь определить, насколько безопасным будет дальнейшее продвижение по маршруту. В свете последних событий, я стал доверять своему внутреннему чутью гораздо больше, чем глазам и ушам.

Не ощутив ничего слишком опасного, я рискнул осторожно скользнуть из своего укрытия, к ближайшему стволу. Камуфляжно-защитный костюм хорошо скрывал мое местонахождение, но я передвигался вперед максимально осторожно. Уж лучше перебдеть…

Навигатор упрямо показывал, что до цели всего метров десять, но перед собой я видел лишь громадный, покрытый мхом, кусок скалы. Она что, наверх забралась? Оценив высоту монолита, скользкость его граней и свои шансы добраться до вершины незамеченным, и при этом не сломать себе шею, я решил не рисковать и попробовать обойти скалу по кругу. Навигатор показывал, что я стал удаляться от цели, но в данный момент это меня не очень волновало.

Вскоре, оказалось, что это было правильным решением. Метров через пятьдесят мне открылся зев небольшой пещеры, в которую затекал какой-то мелкий ручей. Видимо, вода проела в мягком известняке щель, а потом, за тысячи лет, расширила ее до внушительных размеров. Вход в пещеру явно пытались замаскировать, но получилось… ниже среднего. Внимательный взгляд все равно заметит. А вот мины и прочие растяжки, поджидающие нетерпеливого посетителя, там есть наверняка.

Я стал продвигаться вперед, внимательно проверяя каждый сантиметр почвы, стен и потолка, прежде чем сделать очередной шаг.

Вдруг до слуха донесся звук еще одной автоматной очереди, ей почти сразу ответила другая. Бой продолжался, но, пока далеко. Может, люди Хекс пытались увести преследователей подальше от своего командира? Хорошо, если так…

Я обошел четыре ловушки, прежде чем наткнулся на первое тело. Мужчина лежал на спине, грудь его тяжело вздымалась, из горла вырывалось хриплое дыхание. Было совершенно очевидно, что жить ему осталось, максимум, пару часов. Я медленно обошел умирающего по широкой дуге, держась противоположной стены, и очень внимательно глядя, куда поставить ногу, чтобы сделать следующий шаг.

Хекс сидела в самой глубине пещеры, прислонившись к стене, в аккурат рядом с двумя мертвыми телами. Возможно, пару часов назад они были еще живы, и, вероятно, раненый командир должна была позаботиться о них. Но сейчас, помощь могла понадобиться только самой Хекс.

Девушка прижимала к себе автомат. Глаза ее были закрыты, роскошные длинные светло-каштановые волосы спутались, и в беспорядке свисали на грудь. Камуфляж был пробит в нескольких местах, заляпан кровью и грязью. Трупы воняли - но пока еще не жутким трупным запахом, а обычной вонью давно не мытых тел, что провели в джунглях пару недель. От самой Хекс, кстати, несло не меньше. Преодолевая брезгливость, я тихо приблизился к спящей девушке, опустился перед ней на колено, резко зажал ей рот и зафиксировал руки:

- Тихо! - громко прошипел я, когда она, мгновенно проснувшись, попыталась вырваться. При этом очень удачно съездила мне ногой чуть ниже колена. Боль обожгла, раздражение, копившееся весь день, выплеснулось наружу, мне захотелось придушить эту девушку, а потом объяснить Эде, что, мол, не получилось: до того, как пришел, пациентка была мертва. Несчастный, так сказать, случай на производстве. Бывает. Мысль была столь соблазнительна, что я даже позволил себе несколько секунд обдумать ее со всех сторон. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что в следующее мгновение Хекс затихла, хотя и, внутренне напрягшись, зыркала на меня своими изумительно зелеными глазами.

- Я - друг, - все-таки, раз уж обещал, надо хотябы попытаться ее вытащить. - Но будешь кричать - нас найдут. Враги недалеко. Сейчас я тебя отпущу, и посмотрю, что можно сделать с твоей раной. Не сопротивляйся.

Я осторожно выпустил ее из захвата, Но в следующий миг напрягся, когда из ее рации послышалось негромкое:

- Мы все слышали. Держись, командир, мы идем!

Вот, сука! Сумела включить рацию. Черт!

- Идиоты, - я постарался спокойно пожать плечами, в большей степени обращаясь к Хекс, чем к ее людям, которые меня, наверняка, слышали. - Чтобы пройти собственные ловушки у входа, вам придется потратить, минимум пять минут. Плюс время, чтобы до этого самого входа добраться. Еще минут пять. Итого - десять. За это время, я смогу спокойно завалить вашего командира. Это уж не говоря о том, что вы наверняка приведете кого-нибудь на хвосте.

Рация молчала. Хекс сверлила меня подозрительным взглядом, глядя, как я аккуратно расстеливаю на земле плащ-палатку и достаю специальную военную аптечку.

Глаза ее расширились, как только она увидела маркировку, и, решительно схватив рацию, она бросила:

- Спокойно, мальчики, наш гость прав, - у нее был мягкий, приятный, хоть и слегка хрипловатый голос, характерный для жителей больших городов Америки. - Если он хочет меня убить, то вы ему никак не помешаете…

Я не стал слушать дальше. Поднял девушку на руки, чем заставил ее зашипеть рассерженной кошкой, аккуратно помог улечься на расстеленный плащ. Стал очень осторожно ножом разрезать ее одежду, пытаясь не потревожить раны. Казалось, все мои действия Хекс абсолютно параллельны, она продолжала едва слышно успокаивать своих подчиненных. Время от времени из рации слышался приглушенный звук автоматной очереди.

Мало-помалу, девушка обнажалась под моими пальцами и моим ножом. Я старался не касаться ее горячей кожи, хоть истинно кобелиным чутьем отметил, что фигура у Хекс - высший класс.

Наконец, доступ к ранам был получен. Я достал инструкцию, открыл ее на нужной странице, внимательно перечитал, понимая - в ранах должно быть столько грязи и остатков одежды, которые попали внутрь вместе с пулей, что заражение крови - очень вероятный сценарий. Оставалось надеется на препараты чудо-аптечки.

Вздохнул, склонился над лицом Хекс, которая закончила разговор со своей группой и теперь не спускала с меня глаз.

- Сейчас тебе, наверняка, будет больно, - произнес я едва слышно. - Я вколю тебе обезболивающее, но не знаю, как оно подействует. Постарайся не кричать.

Девушка многозначительно моргнула, я усмехнулся. Достал четыре небольших шприца, в которых уже находились самые различные препараты. Один я вколол девушке в вену, жидкостью еще из двух обколол края ран. Подождал пять минут, как было наказано в инструкции. Все это время Хекс не издала ни звука. Я слышал, как тихо журчит ручей, как жужжат и скеребещут многочисленные насекомые в земле и на стенах. Такой жуткой антисанитарии, должно быть, не знал ни один доктор. Впрочем, я не доктор ни разу, так что, мне можно…

Минутная стрелка отмерила положенные пять минут. Хорошо. Поехали.

Я глянул на инструкцию. “Проверить наличие пули в ране…”

Офигенно. Я стянул перчатки, стал осторожно осматривать ранения Хекс. Первая - в плече. Рана сквозная, была хорошо забинтована, пули там явно нет. Пропускаем.

Вторая рана - в боку. Черт. Задеты внутренние органы? Что у нас там? Печень? Кровоточит. Но кровь не черная, где-то слышал, что если задета печень, то кровь будет очень темной - почти черной. Будем надеется на лучшее. Так. Пуля? Внутри. Вот она. Прощупывается даже… не глубоко засела. Хекс тяжело задышала, не в силах справится с болью. Черт. А ведь то ли еще будет…

Дальше. Третья рана. Бедро. Блин, а тут пуля глубоко. Не прощупывается… Хекс сдавленно застонала, когда я аккуратно надавил на края раны. Я бросил на нее одновременно и сочувственный и восхищенный взгляд. Окажись ваш покорный слуга на ее месте, уже, скорее всего, орал бы, как резаный. Ладно. Одно хорошо - артерия, вроде, не задета.

Все ясно. Идем дальше. “Вытащить пулю из раны, с помощью зонда”. И подпункты. Как для идиотов, ей богу. Обработаем зонд обеззараживающим раствором, и… готов. Начнем с раны в боку.

Подцепить пулю с помощью зонда оказалось неожиданно легко. Я аккуратно потащил инструмент назад, и вскоре вытащил небольшой осколок. Ага. Все ясно. Рикошет, скорее всего, от стены. Большая часть пули осталась в стене, но и того, что отбилось и нашло щель меж кевларовых пластин бронежилета, хватило, чтобы выцарапать солидный кусок кожи и застрять в мягких тканях. Хорошо, еще рикошет был больше по касательной…

Я взглянул на бледное лицо Хекс, на ее искусанные губы. Платком, осторожно промокнул пот с ее лба. Все время, пока я возился с осколком, девушка молчала. Лишь хрипела сдавленно, зажимая собственной ладонью открытый в беззвучном крике рот. Я покачал головой, но говорить ничего не стал. Настолько сильных женщин я, кажется, еще не встречал…

Ладно, хватит лирики. Оставляем эту рану, переходим кследующей.

Мда, тут придется сложнее.

Я приставил зонд к ясно видимому отверстию в бедре, из которого толчками вырывалась кровь. Надавил…

Очевидно, я делал что-то не так, или же обезболивающее не подействовало, или еще какая хрень. Потому что Хекс впервые вскрикнула. Довольно громко. Мгновенно согнулась принимая сидячее положение, и впилась зубами мне в плечо. Учитывая, что была она почти голой, а я занимался раной у нее на бедре, любому, кто решил бы заглянуть в этот момент в пещеру, открылась бы очень пикантная картинка. Я выругался, ибо от неожиданности чуть не выпустил зонд, мгновенно выскользнувший из раны. Хекс тяжело и часто дышала, слюнявя грязную ткань на моем плече. Я подождал, пару секунд, позволяя ей отдышаться.

- Ты как? - я знал, что это очень глупый вопрос, но сидеть и молчать был просто не в силах.

Хекс подняла на меня взгляд, в уголке ее глаз была влага. Совсем по девчачьи шмыгнув носом, она произнесла спокойным голосом:

- Нормально.

Ее лицо было очень близко. Мне даже показалось, что я чувствую ее боль.

- Надо вытащить пулю, - говорить приходилось очень тихо. Хекс кивнула.

Дурацкое задание. Ненавижу такие. Ненавижу Эду. Вернусь в Роанопур - брошу эту стерву, нафиг… Черт, какие же дурацие мысли в голову лезут. Это от нервов…

Ладно. Надо закончить с этим побыстрей. Я снова решительно взялся за зонд. Девушка и не думала ложиться обратно, очевидно, понимала, что в следующий раз сдержаться не сможет, и заорет. Видимо, это, и вправду, было больно.

Я вздохнул, чувствуя, как Хекс все крепче сжимает меня в объятиях. Знал, что она предчувствует боль, и это предчувствие пугает ее гораздо сильнее самой боли.

Зонд резко раздвинул края раны, и ушел в плоть, кажется, по самую рукоять. Хекс захрипела, сжала мои плечи так сильно, что я стал всерьез опасаться за целостность своих костей. Я двинул зонд чуть дальше. Хекс судорожно вздохнула, закусила мой воротник, чтобы не заорать.

Еще чуть-чуть, и она просто вцепится зубами мне в сонную артерию, - мысль, если честно, не добавила оптимизма.

Подцепив пулю, я потянул. Девушка взвыла, прижалась стиснутыми зубами к моей шее. Она жутко мешала, ее дыхание обжигало, не давая сосредоточиться. Но сейчас самым главным было не останавливаться, ибо я отлично понимал, что ковыряться в ране во второй раз она мне просто не даст.

С противным хлюпом пуля выскочила из раны вслед за зондом. Хекс тяжело дышала и, кажется, все еще не поняла, что все закончилась. Продолжала рвать зубами мой воротник, а руками - сминать мои кости.

- Все-все, - я успокаивающе погладил девушку по спине. - Все закончилось.

Она не пошевелилась. Я даже испугался на секунду, а вдруг умерла от болевого шока? Я понятия не имею, как это должно происходить, но может же? Может?

Не. Жива. Вон, как дышит.

Так. Мне это надоело.

- Если ты сейчас от меня не отлипнешь, я тебя пристрелю, - мой голос звучал настолько спокойно, что я сам поверил, будто смогу вот так просто пустить в нее пулю.

По изменившемуся дыханию Хекс, я понял, что она меня услышала. И понимает. Но не отлипает. И что бы это значило? Пытается вновь вернуть себе контроль над телом, или просто играет? Ведь не может же она не понимать, насколько мне приятно, когда такая женщина, прижимается ко мне всем телом, да еще так страстно сопит в шею. Или ей сейчас не до интриг?

Блин, во что я превращаюсь? Уже даже в раненной девушке (которую, кстати, только что лечил) вижу только врага… Хотя, может я и прав. По другому, наверное, в этом мире нельзя…

- Как тебя зовут? - она, все-таки отодвинулась, преувеличенно стыдливо прикрывая оголенную грудь руками. Ага, а то, что сама только что прижималась своими холмиками (впрочем “холмики”… это я преуменьшил, хе-хе) ко мне, уже в расчет не идет.

- Артур, - надо снова заглянуть в инструкцию. Ага, вот и она. Что там дальше?

- Редкое имя.

- Возможно. Но это не имеет значения, так что… Заткнись, - все-таки, если я не высплюсь, то становлюсь грубым. Плохо. Раньше можно было и не замечать, а вот теперь, на тебе, всплыло. Ладно, мне с ней детей не крестить, так что плевать. Доведу до Роанопура, а там хоть трава не расти.

Девушка тихо хмыкнула на мою грубость, но послушно заткнулась. Я же продолжил выполнять пункты инструкции.

Так. “Протереть края раны спецраствором из флакона “А”. Плотно закрыть крышку”. Угу. Сделано. “Спецраствор из флакона А” противно шипел, при взаимодействии с кровью, так что я предположил, что это банальная перекись. С другой стороны, аптечка специализированная, явно непростая, и, быть может, это вообще какая-то жуткая разработка британских ученых? Похер. Пусть будет перекись. Звучит все равно лучше чем “спецраствор из флакона А”.

Дальше. “Нанести на кожу вокруг раны мазь из тюбика “Б”. Хорошо, что все эти тюбики пронумерованы. Я вот даже ради спасения собственной жизни не разобрался бы, какой из этих тюбиков именно “Б”, если бы не маркировка. Ладно. Сделано.

“Перевязать рану, используя индпакет “С”. Ну, ок, все равно тут других индпакетов не видно. Но “С”, так “С”. Я плотно перевязал все три раны, следуя инструкции, что была внутри индпакета. Кое-кто, похоже, обожает инструкции.

“Принять таблетки “Д”, “Е” и “Ф”. Не больше двух за один раз. Запить большим количеством воды”. Это просто.

- Держи, - я высыпал на ладонь нужные таблетки, протянул девушке, вместе с флягой. - Пить тебе придется много.

Хекс кивнула, с любопытством рассматривая меня. И что это, интересно, во мне такого интересного? Но таблетки проглотила, да еще и чуть ли не пол-фляги мне вылакала! Хотел скорчить возмущенную мину, но передумал.

“Как можно скорее отвести раненного в больницу”. Офигенно. Классный совет.

Я сложил инструкцию, закрыл навороченную аптечку, уложил ее обратно в рюкзак, снова перевел взгляд на Хекс. Вздохнул, тяжело:

- Может, уже оденешься?

- Во что? Ты мне всю одежду изорвал.

Я мысленно выругался, возвел очи горе, красноречиво кивнул в сторону лежащих рядом трупов.

- У них от камуфляжа почти ничего не осталось, - пожаловалась девушка. - Их несколько раз прошило… их одежду вообще трудно называть таковой.

Тваю мать. Так, стоп.

- Парень, у входа, - вздохнул я. - С ним что?

- Габриэль? - Хекс оживилась. - Он жив?

- Понятия не имею. Но если нет, его одежда подойдет?

Девушка бросила на меня подозрительный взгляд, потом вздохнула тяжело, и, посомневавшись пару секунд, кивнула.

- Хорошо. Жди здесь. Никуда не уходи.

- Очень смешно.

Я усмехнулся, зашагал в сторону входа в пещеру. Парень все еще дышал, хоть я и понимал, что это ненадолго. Он заметил меня, когда моя едва заметная тень накрыла его лицо.

- Ты… кто?.. - прохрипел парень, пытаясь дотянуться до автомата, лежащего неподалеку. Однако сил у него на это явно не хватало.

- Успокойся, Габриель, - борясь с отвращением к самому себе, я стал расстегивать пуговицы на его одежде. - Я - друг…

- Правда? - в глазах парня было столько надежды, что я нашел в себе силы только кивнуть. - Ты… спасешь… командира?.. Она… глубже в пещере..

- Знаю, дружище, знаю, - я нашел в себе силы криво улыбнуться.

- Зачем ты… снимаешь с меня… одежду?.. - из его горла пошла кровь, он закашлялся, сплюнув кровь в сторону.

Надо было заканчивать с этим:

- Мне надо осмотреть твои раны, дружище, - произнес я. - Сейчас я поверну тебя набок, хорошо? Ты только не кричи, а то сюда набежит куча врагов…

- Хорошо…

Он даже стал помогать мне повернуть его, по мере своих слабых сил. Хороший парень… был.

Я вздохнул, достал пистолет, убедился, что глушитель надежно закреплен.

Черт! Ненавижу стрелять в людей!

Сухой щелчок выстрела разнесся по пещере. Габриэль лишь дернулся резко, когда пуля пробила ему висок. Я спрятал “Глок” обратно в кобуру, пытаясь справиться с тошнотой.

Раздеть молодого парня оказалось не так уж и сложно. Я подхватил его автомат и потащил одежду обратно Хекс. Та глянула на меня вопросительно, но увидев мою мрачную физиономию, задавать вопросов не стала. За что я ей был бесконечно благодарен.

Хекс моргнула пару раз, потянулась к футболке потом стала медленно ее натягивать. Плечо и бок у девушки явно болели, поэтому получалось фигово. Пришлось помогать. Она благодарно улыбнулась, с намеком глядя на штаны. Я мысленно выругался. Чуть не забыл ведь.

- Погодь, - покопавшись в рюкзаке, мои руки вытащили еще два шприца. Показал Хекс. - Это стимуляторы. Ничего хорошего в них нет, но сейчас нам без них не выбраться.

Девушка кивнула. Похоже, она приняла мой совет заткнуться очень близко к сердцу, и теперь будет общаться исключительно жестами. Что ж, это, наверное, не плохо.

- Коли себе, - приказал я, передавая ей шприцы. Хекс пару секунд помялась, а потом решительно, явно отработанным движением, вколола себе оба стимулятора. Один за другим. На лице ее при этом отражалась только легкая досада.

Блин. Она сейчас скосила себе лет, наверное, десять жизни… Конечно, в нашей ситуации выбирать не приходиться, но все-таки… обидно.

Пока стимуляторы усваивались организмом Хекс, и пока она одевалась, я забрал еще один автомат с подствольным гранатометом.

Девушка, тем временем уже смогла встать, и делала первые неуверенные шаги. Было видно, что рана ей еще досаждает, но я надеялся, что до точки эвакуации она дотянет.

- Звони своим, - я, вытащил карту, посветил фонариком. Только сейчас я заметил, как в этой пещере темно. И как мне удалось извлечь две пули в такой кромешной темноте? Блин!

Хекс послушно нашла нужную частоту, вызвала старшего группы. Там явно шел бой, ибо слышались звуки выстрелов и далеких взрывов.

- Слушайте сюда, - тихо заговорил я. - План такой. Точка эвакуации в квадрате 17-С. Вам добираться не так долго - километров двенадцать. Нам - чуть дольше, но у вас есть хвост, так что вам будет сложнее.

Я ненавидел себя в этот момент, но другого выхода не видел. Конечно, никакой “эвакуации в квадрате 17-С” ребят не ждало. Их там вообще ничего не ждало. Я выбрал этот квадрат только потому, что он более или менее подходил для того, чтобы там теоретически можно было провести эвакуацию. Так сказать, для правдоподобия. Да и находился он довольно далеко от того места, где нас должен был забрать Датч. А значит, люди Хекс смогут отвлечь внимание наемников, пока мы тихо-мирно свалим в другую сторону.

- Мы с вашим командиром пойдем другим маршрутом, - продолжал я. - Выйдем к реке, и вдоль ее русла постараемся выйти к квадрату. Время до эвакуации - семь часов, двадцать четыре минуты. Катер будет ждать не более десяти минут. Связь я отрубаю, чего и вам советую. Я нашел вашего командира именно по рации, а то, что сделал я, смогут сделать и другие… Вопросы?

- Вопросов нет, - на том конце провода помолчали. - Мы - твои должники, бро! Скажи, как нам тебя отблагодарить?

На мгновение, мне захотелось все переиграть. Наплевать на слова Эды, и направить этих, наверняка, очень неплохих ребят, к истинной точке встречи с “Лагуной”… Но это чувство длилось лишь мгновение:

- Сочтемся, - я усмехнулся. Обратился к Хекс. - Твоя группа, ты и командуй.

Кто-то скажет, что это была глупая и робкая попытка переложить часть ответственности за убийство (а, по сути, это было именно убийство) солдат на девушку. И, по большому счету, будет прав.

- Действуем, согласно только что выдвинутому плану, - подала, наконец, голос Хекс. - С богом, ребята. Всем двигаться в точку эвакуации! Конец связи.

Дамочка отключила рацию. Потом ударом сапога разбила ее.

- Если честно, они мне никогда не нравились, - произнесла, вдруг она.

- Ты о чем? - я напрягся.

Девушка молчала, изучая выражение моего лица.

- Никакой эвакуации в квадрате 17-С не будет, верно?

Я вздохнул. Пристально посмотрел на Хекс, размышляя о том, насколько хорошо смотрелась бы аккуратная дырочка в середине ее лба.

- Думаешь, они тоже догадались? - раз уж спорить бесполезно, то узнать о важном никто не мешает.

- Вряд ли, - она улыбнулась. Кажется, впервые со времени нашего знакомства. - Они же не видели выражения твоего лица, когда ты рассказывал про эвакуацию…

========== Глава 12 ==========

Все-таки стоит признать, что это была моя вина. Я, наверняка, мог бы попытаться ею командовать. Например, приказать держаться позади, или наоборот, отправить ее вперед, чтобы разведать путь. Иногда я даже думаю, что она бы мне подчинилась. Но вместо этого, мне показалось правильным, вообще ничего не делать. Я просто шагал, не обращая на нее никакого внимания, и предоставив возможность самой выбирать, чем заняться. Она могла убежать вперед, а могла тихо идти рядом - мне было все равно.

Не спрашивайте, как это должно было сочетаться с желанием побыстрее закончить миссию и притащить Хекс в Роанопур. Это учитывая, что доставить ее я должен был живой…

Вероятно, вся проблема была в том, что эта девушка вызывала у меня чувство… легкого отвращения. То, как она отвернулась от своих, подсказало мне, что это далеко не первая группа, которую разведчица оставила за своей спиной. А если она так легко предала их, то насколько же просто ей будет предать меня? Понимаю, что вопрос риторический, но, блин, уж очень мне не хочется узнать на него ответ.

Справедливости ради, стоит признать, что она была куда лучшим разведчиком, чем я. Более опытным. Более скрытным. Более ловким, даже несмотря на ранение. Я часто терял ее из виду. Иногда она появлялась рядом со мной, возникая из сплошной пелены листвы, будто сотканная из нее. Иногда я просто ощущал, что она идет где-то рядом, хотя не видел ее силуэта и не слышал ее шагов.

И все-таки стоило сразу обозначить свое главенство в нашей маленькой группе. Я этого не сделал. За что и поплатился.

Резкая очередь, звук которой раздался совсем близко, стала для меня полной неожиданностью. Я инстинктивно нырнул вперед, сгруппировался, прячась за стволом дерева. Секунды падали медленно, с громким грохотом вбивая гвозди в крышки наших гробов. Я ждал. Других выстрелов пока слышно не было, но я понимал, что это ненадолго. Если нас нашли (а нас, судя по очереди - нашли), то погоня совсем не за горами.

Наконец, я почувствовал на самой границе своего восприятия быстрое движение. Секунда мне понадобилась, чтобы понять - Хекс. Жива. Признаюсь, в тот момент я даже ощутил нечто вроде разочарования. Все было бы гораздо проще, если бы ее пристрелили, ей богу…

Девушка подошла, бесшумно опустилась в полуприсест за моей спиной.

- И что там произошло? - угрюмо спросил я.

- Враг, - пожала она плечами. Затем соизволила объяснить. - Это был тот самый наемник, который меня ранил. Я не могла его отпустить…

Идиотка. В этот момент мне хотелось придушить ее как никого в жизни. Невероятным усилием воли, мне удалось сдержать рвущиеся наружу проклятья.

- Бежим, - коротко приказал я. - Быстро!

И сорвался на бег. Мой “внутренний радар” засек несколько целей, что двигались в нашем направлении. Да, пока они были далеко, но вовсе не так далеко, как мне хотелось бы.

- Рядом никого нет, - покачала головой Хекс, но от меня не отставала.

- Заткнись и беги, - огрызнулся я. - Береги дыхание.

Девушка хмыкнула, но я не обратил на это никакого внимания. Гораздо важней было то, что преследователи очень хорошо шли по следу. Также я ощущал некую странность рядом с ними: больше всего это походило на сгустки какого-то тумана… Лучше я объяснить себе так и не смог, а на детальное обдумывание не осталось времени…. Может, собаки? Ведь я четко чувствую только людей, а эти сгустки вполне могут быть собаками…

Черт, лучше исходить из худшего варианта. Пусть это будут собаки. Как сбить их со следа? Думай!

Стоп! Река!

- С ними собаки, - заявил я с уверенностью, которую не ощущал. - Бежим к реке.

- Откуда ты знаешь? - мое сознание мельком отметило, что Хекс совсем не запыхалась, и бежит легко, словно парит, вовсе не касаясь земли.

- Просто знаю, - а вот у меня дыхание уже стало сбиваться.

Было совершенно очевидно, что девушка мне не поверила, но сейчас мне было плевать. Так. Где тут река? Где?!.. Блин, чего я мучаюсь, Хекс-то наверняка знает!

- В какой стороне река?

Девушка выгнула бровь (на ходу!), усмехнулась:

- Мы бежим правильно… вообще-то я думала, что ты знаешь.

Ну, мало ли чего ты там думала? Я вообще в первый раз в этих долбанных джунглях, так что не пошла бы ты нахер?!… Вот как можно было сказать. Но я предпочел смолчать, и, думаю, это было мудрое решение.

Река открылась нам неожиданно, просто джунгли вдруг расступились, оставляя нас один на один с обрывом, внизу которого шумела вода. Отсюда берег казался ужасно высоким, хотя сознание отметило, что здесь не больше двух-трех метров.

- Прыгаем? - голос Хекс казался каким-то слишком равнодушным, и от этого создавалось ощущение искусственности. Она продолжала играть.

Не знаю почему, но это меня разозлило… хотя, может, именно на это она и рассчитывала?

Решительно вздохнув, я сделал шаг в пустоту…

Вода сомкнулась над моей головой через секунду. В первый миг погружения я испытал ужас. Смешно, но я всегда боялся утонуть. Паника захлестнула меня не хуже, чем темные воды реки, течение подхватило и потащило куда-то в сторону. Я замолотил руками по воде, пытаясь всплыть, забил ногами, выныривая на поверхность. Наконец, удалось сделать первый вздох, который меня слегка успокоил. Я вынырнул, стал выгребать, стараясь держаться середины реки. Насколько я помнил карту, впереди должен быть небольшой водопад…

Всегда удивлялся, чего в американских фильмах так любят зацикливаться на моменте падения с водопада. По мне, так не эффектно ни разу, хотя, может, это дело вкуса. Однако в нашем с Хекс совместном случае, кадр падения с водопада уж точно не претендовал на Оскар. Во-первых, мы не кричали. Я не кричал, потому что тупо не понял, что сейчас будет водопад, а Хекс… Хекс просто не кричала. Никогда не интересовался почему. В фильмах при падении с водопада всегда надо кричать. Это каждый знает. Во-вторых, водопад был совсем маленьким, и вовсе не эффектным. А если водопад не эффектный, то падение с него будет еще менее эффектным. Уж поверьте тому, кто хоть раз падал с водопада. Ну, и наконец, в-третьих, наш идиотский прыжок никто так и не снял. Так что не видать нам оскара… Впрочем, не больно то и хотелось.

Внизу река была куда более спокойной. И грязной. Очень грязной. Больше всего на свете мне хотелось в душ. Горячий. И очень, очень, очень много шампуня!

Вылезшая из под воды Хекс не выглядела довольной. Сверкнула на меня глазами, открыла рот, явно, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла, когда по ее лицу резво семеня конечностями побежала какая-то сороконожка. Девушка злобно отшвырнула тварь, стала сверлить меня недовольным взглядом, явно размышляя, куда побольнее ударить…

В этот момент послышался лай собак. Глаза Хекс расширились, я же быстро стал продиратьтся к водопаду.

- Спрячемся за ним, - предложение, на мой взгляд, было весьма дельным. - Во первых, собаки не смогут взять след… наверное. Ибо тут и так воняет. Во вторых, найти нас будет трудно, даже если это место решат проверить. В-третьих, этого от нас никто не ожидает: река выходит к морю, там довольно удобная точка эвакуации, и они думают, что мы поплывем дальше по реке…

- В-четвертых, ты все равно не пойдешь дальше, так что нечего размусоливать, - фыркнула девушка, погружаясь в вонючую воду под водопадам. Я усмехнулся, и полез следом.

Было холодно. Мерзко. Вонюче. Дышать ртом не получалось, так что приходилось вдыхать все эти ароматы. В волосах явно что-то шевелилось. Я старался не обращать на это внимания.

Лай приближался. Кажется, я перестал дышать, ощущая как Хекс прижалась спиной к моей груди. Послышался треск веток. Совсем близко. Метров десять. Голоса. Кто-то что-то кричал, я закрыл глаза, чтобы не выдать себя слишком резким движением, сосредоточился на дыхании. Хекс прижалась еще сильнее, вызвав приступ раздражения. Может, она боялась. А может, пыталась прощупать мою реакцию даже в такой момент. Я обратил внимание, что она дышит часто и неглубоко. Видимо, вдыхать местные ароматы полной грудью было выше ее сил.

Солдаты провозились у водопада недолго. Собаки скулили, ворчали и лаяли. Люди матерились. Наконец, голоса, как и лай собак, стали удалятся. Я почувствовал, как пошевелилась Хекс, и тут же схватил ее под водой, вызвав небольшую рябь на поверхности. Выругался мысленно. Конечно, очень сомневаюсь, что тот, кто засел на другом берегу, сможет заметить небольшую неестественную рябь на фоне бушующего водопада, но… теоретически это было возможно. А если это теоретически возможно, моя паранойя не упускала случая поорать благим матом.

Хекс недоуменно глянула на меня, но, кажется, после того, как я оказался прав насчет собак, помалкивала. Наверное, все-таки стоило сразу объяснить ей правила: не говорить, не двигаться, даже не дышать, пока я не разрешу. Но, черт, я же не знал…

Мы замерли, я крепко держал Хекс, которая с каждой секундой теряла терпение. Я ждал. Наконец, я почувствовал движение, а еще через секунду мы с девушкой увидели крадущуюся по самому краешку подлеска тень. Хекс напряглась, когда тень остановилась у самой кромки леса, но через секунду спокойно выдохнула, когда листва полностью укрыла человека, который едва нас не поймал.

- Фух, это бы.. - девушка стала поворачиваться, но я изо всех сил сжал ее, пытаясь заставить заткнуться и не двигаться. Поздно! Я ощутил на себе чей-то взгляд. Взгляд кого-то, кого я почти не чувствовал. Он смотрел прямо на то место, где мы стояли. Больше всего это напоминало ощущение чего-то мерзкого, ползущего по затылку. Вот только я знал, что ничего там не ползет. Просто кто-то глядел.

К чести Хекс, она сразу заткнулась, замерла, глядя на меня расширившимися глазами. Я напряженно молчал, глядя в пространство, и пытаясь почувствовать врага. Но я его не чувствовал. Только взгляд.

Мы стояли так, в полном напряжении, наверное минут пять, хотя мне казалось, что прошла вечность. Я понял, что по моей ноге ползет вверх что-то очень длинное и мерзкое, скорее всего - змея. Я знал, что в этих джунглях большинство змей ядовиты, но сейчас важным было совсем не это.

Хекс, казалось, даже перестала дышать. Стояла, вполоборота ко мне, прижавшись к боку, с открытым на середине фразы ртом. По волосам у нее полз огромный жук.

Едва слышный щелчок разорвал относительную тишину своей чужеродностью, ударил по ушам, а уже в следующее мгновение рядом со мной ударила пуля. Ей не хватило всего пары миллиметров, чтобы проделать в моей голове очень не симпатичное отверстие. Почему-то я был уверен, что неизвестный стрелок стрелял наугад, он знал что мы где-то там. Примерно. Еще я уверен, что если бы он стрелял прицельно, то мою голову не спасло бы никакое сверхъестественное чутье.

Мгновенно поняв, что произошло, Хекс нырнула, я же рванулся вбок. В следующий миг очередная пуля все-таки меня нашла. Бок обожгло болью, я упал в воду, краем глаза отметив, что змея, устроившаяся на моей ноге, яростно зашипела, но преследовать меня не стала. Тихие щелчки зазвучали один за другим. Меня ранили еще один раз, прежде чем из воды в метрах десяти от меня, не вынырнула Хекс с моим пистолетом в руке (и когда только успела забрать?). Тихий щелчок вместо выстрела, еще один, а потом и еще… едва слышный вскрик со стороны берега. Попала?

Я с трудом стал загребать в том направлении: если стрелок жив, его надо добить. Хекс оказалась быстрей: пока я ковылял к цели, она успела не только добраться до нее, но и сделать пару “контрольных” выстрелов. Увидев меня, девушка кинулась в мою сторону:

- Ты как?

Я говорил, что это глупый вопрос? Ах, да, точно, говорил.

- Нормально, - я бросил на Хекс неодобрительный взгляд. - Пистолет мне верни.

Разведчица фыркнула, и протянула мне мой “Глок”. Я засунул его в кобуру, ощущая как из двух ран в боку толчками вырывается кровь.

- Оставляй под ним гранату, и валим, - произнес я. - Тут до точки эвакуации не больше километра.

- Дотянешь? - девушка не пошевелилась, внимательно глядя на то, как я обрабатываю раны “перекисью”, которая пафосно называлась “спецраствор из флакона “А”. Жидкость зашипела, взаимодействуя с кровью, бок обожгло адской болью, я с трудом удержался от крика. Между прочим, Хекс вытерпела пытку этим препаратом без единого всхлипа! Железная она что-ли?

- Стимулятор? - девушка все-таки перевернула стрелка на живот, вытащила гранату, хитрым образом закрепила чеку, засунула снаряд под тело, плотно прижав фиксатор. Теперь, если тело найдут и захотят перевернуть, их ожидает весьма неприятный сюрприз.

- Кончились, - соврал я, плотно перевязывая кровоточащие раны. Ну, не люблю я стимуляторы. Не вызывают они у меня никакого доверия.

Девушка кивнула, сделала вид, что поверила. Хотя, может, действительно поверила. Кто этих девушек разберет?

- Идем. Быстрее, пока остальные наши преследователи не решили проверить, что случилось с их лучшим снайпером, - я встал, выбрал направление, быстро зашагал в сторону точки эвакуации. Хекс хмыкнула, зашагала рядом.

Мы прошли метров пятьсот, когда до нас донесся звук взрыва. Стрелка все-таки нашли. Я прибавил шаг. До эвакуации оставалось полчаса, так что успевали мы впритык. И то, если выйдем на тропу…

Мы успели. Датч уже начал разворачивать катер, когда резкий окрик Реви заставил его замереть. Прожектор выхватил наши фигуры из сгущающихся сумерек, мы в несколько мощных гребков добрались до “Лагуны”, с трудом перебрались через борт. Датч тут же завел двигатель, и катер, взревев мощными турбинами, стал набирать скорость, удаляясь от негостеприимного берега. Несколько выстрелов, что донеслись нам вслед, уже ничего не решали.

Я впервые со времени высадки, вздохнул действительно полной грудью. Счастливо улыбнулся, откинулся назад, разлегся на палубе “Лагуны”, раскинув руки крестом и даже не ощущая особого дискомфорта от присутствия рядом Реви.

Пролежал я так, должно быть, секунд десять, пока меня не окликнул незнакомый голос:

- Э… господин, вы ранены?

Я приподнял голову и увидел парня, судя по всему - японца, в совершенно неуместной в данной ситуации белой деловой рубашке и галстуке. Закрыл глаза, стараясь прогнать глюки, открыл их снова. Видение не исчезло.

Не зная, как реагировать на незнакомую личность, которая совершенно не сочеталась с обликом “Компании Лагуна”, я оглянулся, в поисках ответов. К несчастью, рядом была только Реви. Все еще находясь на волнах эйфории от осознания того, что остался жив, я спросил:

- Эй, Двурукая, а это кто?

- Это Рок, - с любопытством рассматривая наши с Хекс измученные лица, ответила Македонская. - Он мой пленник…

Комментарий к Глава 12

Глава еще не вычитана, если кто-то найдет ошибки, буду благодарен за исправления)

========== Глава 13 ==========

Движение катера в трюме почти не ощущалось. Я лежал на лавке, вспоминая прошедший сумасшедший день, и пытался разобраться во всем, что со мной произошло.

Датч, на пару с Роком, убедились, что пуль в моем теле нет, еще раз перевязали раны, пожертвовав мне еще один индпакет, и оставили меня наедине с мыслями. Хекс спокойно посапывала на соседней лавке, делая вид, что спит. Ага. После той дозы стимуляторов, которые она приняла, она еще часов шесть не сможет спокойно сомкнуть глаз. Правда, потом проспит пару суток, и ни фига мы ее не добудимся. Но это уже будут не мои проблемы…

Честно говоря, я ощущал острую необходимость подумать. Разобраться. Во всем.

Прежде всего - в своих способностях. Потому что они - самое странное и самое полезное, что со мной случалось в последнее время.

С чего начнем? Хм… Ну, пожалуй, с того, что чувствовать на себе чужой взгляд я умел и раньше. Еще со школы. Между прочим, здорово помогало в учебе - использовать шпаргалки, когда точно знаешь, что на тебя не смотрит учитель, гораздо проще. Справедливости ради, стоит отметить: работала моя “суперспособность” далеко не всегда. Иногда меня ловили. Так что особо своим талантом я не хвастался, да и вообще не считал его чем-то выдающимся. Думалось, что у всех такой есть, ибо были ребята, которых не ловили вообще ни разу!

В институте эта способность тоже время от времени проявляла себя. Потом - армия, где тоже помогала жить… Однако, я никогда не думал, что смогу почувствовать чужой взгляд настолько остро и точно! Раньше такого не было… Видимо, переход в другой мир мои “особые таланты” как-то усилил. Как такое возможно? Понятия не имею. Да и так ли это важно?.. В данной ситуации - не особо. Но вот в принципе структурировать свои старые и новые способности стоит.

Итак. Первое. Мой “внутренний радар”. Расстояние - что-то около 100 метров. Чувствую я только людей… и то - не всех. Про Стрелка, который нас так легко поймал, я даже вспоминать не хочу. Ему бы чуть больше везения… Есть еще один момент: в прошлый раз мой “радар” засек еще и собак. Но при этом не засек змей и прочей жуткой гадости, которой полно в джунглях. Почему только собак?.. Черт, похоже, очередной вопрос без ответа. Пока оставлю. Хреново, что я понятия не имею, как этот “радар” включать или выключать. В прошлый раз он включился сам, проработал некоторое время, и вырубился. Тоже сам. Безо всякого участия с моей стороны. Что очень нехорошо…

Второе. То “жжение”, которое я почувствовал, до попадания в меня пули. Это, блин, что? Некий вид предвидения? Интуиция, разросшаяся выше всяческих норм? А кстати. Выстрелы Стрелка я тоже не засек. Чувствую, что этот Стрелок был интересным человеком. Может быть, у него тоже были какие-то “суперспособности”? Или, что еще более вероятно - они есть у всех, просто никто так и не соизволит их развивать? Эта мысль мне нравится, надо запомнить. Отличное оправдание перед всеми, если вдруг мои странные таланты начнут привлекать внимание.

Ладно. Что еще?

- Рок, засранец, ты здесь?

Во мне мгновенно вспыхнуло холодное пламя ужаса, да так сильно, что я чуть не потерял способность трезво мыслить. Лишь громадным усилием воли удалось сдержаться и не совершить какую-нибудь глупость: например, юркнуть под лавку, накрыться одеялом с головой, и тихо молиться, чтобы Зло прошло мимо. Я остался на месте, лишь дрожь в руках унять не удавалось еще минуты три.

Самое хреновое, что я понимал, что Хекс наверняка заметила мою реакцию. Какие выводы она из этого сделала, я не знаю. Но, так или иначе, факт того, что она видела мою слабость - не радует ни разу. Тем более, что источник страха в трюм так и не заглянул, а, видимо, отыскав Рока, начал что-то активно ему доказывать на палубе. Их голоса доносились до наших с Хекс ушей, сильно приглушенные толстыми слоями обшивки катера.

Вот кстати. Моя реакция на Реви. Это, блин, что? Не, умом я понимаю, что на голову отмороженная убийца рядом - факт, вызывающий вполне здоровые опасения. Но тут ведь явно что-то другое. Какое-то глубинное чутье, сродни моему “радару” или “предвидению” (пофиг, будем называть эту хрень так). Получается, подсознание (или что там у меня вместо этого?) решило, что опаснее Реви для меня сейчас никого нет? Ибо на того же Шинга, который совершенно очевидно хотел меня завалить, и даже неоднократно пытался это сделать, мое “чутье” реагировало нормально. Точнее, почти не реагировало. Да и от мистера Чанга вместе с Балалайкой я не бегаю, дрожа всем телом, и стараясь не описаться от ужаса. Это при том, что, теоретически, угрозы от них гораздо больше, чем от Реви, которая, вроде бы, даже в определенной степени дружелюбна.

И? Какой из этого вывод?

Я вздохнул, вытащил сигарету, засунул в рот, щелкнул зажигалкой. Поймал смеющийся взгляд Хекс. Кончики ее губ подрагивали, а на лице было написано такое выражение, будто она пытается не пукнуть в общественном месте, но понимает всю тщетность своих усилий.

- Ну? И что смешного увидела? - угрюмо спросил я, не спеша прикуривать и размышляя о том, насколько этично и безопасно будет курить в закрытом трюме катера в открытом море.

- У тебя такое забавное выражение лица, когда ты о чем-то усердно думаешь, - она все-таки не выдержала и засмеялась. Приподнялась на лавке, повернулась на бок, при этом слегка поморщившись от боли, подперла голову рукой и с любопытством уставилась на меня. Глаза ее смеялись.

- Рад, что смог тебя порадовать, - блин, надо выспаться. Во-первых, не думается нифига с недосыпа, а, во-вторых, я становлюсь совершенно невыносим в общении. Снова щелкнул зажигалкой, поднес ее к кончику сигареты, но, будто передумав, в последний момент потушил пламя.

- Ну?

Я скосил взгляд в ее сторону, снова зажег небольшой огонек на кончике зажигалки, но, через секунду, потушил. Было совершенно очевидно, что Хекс нервируют мои игры с огнем, и это меня веселило. Выждав секунду, я выгнул бровь:

- Что, “ну”?

- О чем ты думал? - она стала задумчиво наматывать выбившийся локон на кончик пальца. Волосы у нее были заляпаны грязью, но, судя по всему, ей на это было глубоко наплевать.

- Вообще-то, тебя это не касается.

- Брось, нам еще кучу времени плыть! Давай, поговори со мной!

Это, блин, что за режим капризной девчонки? Так, надо собраться и держать уши востро, а то не заметишь, как сболтнул что-то, о чем даже не догадывался.

- Знаешь, что? - она улыбалась, и это мне не нравилось. Ни капли. - Давай, сыграем в “вопросы и ответы”. Чур, я первая!

- Нет.

- Только сразу говорю: отвечать надо честно. Иначе смысл игры теряется.

- Я сказал: нет.

- Итак, мой первый вопрос…

- Хекс! Я не буду тебе ни на что отвечать!

- О… - глаза ее прищурились. - Ты знаешь мой оперативный позывной… Забавно.

Черт! А ведь и правда! Я ни разу до этого не называл ее по… имени. Кстати, если Хекс - это псевдоним, то как ее зовут-то, блин?!

- Итак, мой первый вопрос… из какого ты отдела?

Против воли, я заморгал:

- Что?

- Да брось ты уже… Из какого отдела? Когда ты нашел меня по навигатору, и использовал ту “нашу” аптечку, я, честно говоря, заподозрила, что ты из АНБ, а не наш… Но ты знаешь мой псевдоним, но, судя по всему, не знаешь имени… АНБ бы заполучило полный доступ к моим данным… значит - наш. Вот и спрашиваю: из какого отдела? Своим-то можно сказать…

И подмигнула.

Блаааажад!!! С оглушительным стуком куски мозаики сложились в моей голове. Я, ёш мою медь, влез в игры гребанного ЦРУ! И тогда, выходит, что сестра Эда тоже… Черт! Черт-черт-черт!

Так. Что получается? Эда - резидент ЦРУ в Роанопуре. Что нужно ЦРУ в этом регионе?.. Стоп! Не ЦРУ. Если бы это была операция ЦРУ, то Хекс бы спасли специализированные подразделения американцев. Тут же ее и ее команду оставили на произвол судьбы. Вывод? Или Управление “кинуло” своего сотрудника, или изначально эта операция им не контролировалась… Нет, второй вариант маловероятен. Судя по навигатору, ребята из ЦРУ точно знали, где Хекс и ее команда. Знали они и том, что те попали в беду. Так, а Хекс запрашивала помощь? Рация и спутниковый телефон (на который был сориентирован навигатор) у нее были. Значит, и помощь она наверняка запрашивала. Вот только помощи не было… значит, ЦРУ бросило своих. Не в первый раз, кстати.

Но Эда все равно отправляет меня вытаскивать Хекс. Отправляет, снарядив навигатором и “супераптечкой”. Значит… значит, Хекс нужна самой монахине. Именно ей, а не ее боссам в Лэнгли.

Так, хорошо. Какой интерес у Эды в этом регионе? Хмм… с другой стороны, наемники могли преследовать Хекс и ее команду через половину мира… Нет. Не могли. Наемники с собаками не ходят. Собаки нужны или для целенаправленного поиска или для защиты чего-то. Целенаправленный поиск? Возможно. Но Хекс удивилась, когда услышала про собак. Значит, раньше, их с собаками не искали. На целенаправленный поиск не похоже. Хм. Защита? Все равно не понятно, почему не использовали собак раньше - судя по записям, Хекс пряталась в джунглях, не менее трех дней… Стоп. Основное занятие сторожевых собак - защита территории? Если их не могли снять с защиты (или думали, что пока справятся?), то подключение собак лишь на последнем этапе поиска вполне объяснимо. Вывод? Хмм… Какой вывод? Хекс и ее группа преследовалась не просто наемниками, а наемниками-сторожами. Которые охраняли какой-то объект… Какой объект можно охранять в джунглях, да еще и в таком регионе?

Так. Вспоминаем. Снаряжение наемников. Поведение. Наличие таких людей, как Стрелок, и тот - второй… Что они могли охранять? Самое простое - склады? Нет, слишком нерентабельно. Склады лучше делать поближе к порту, чтобы далеко везти не надо было. Да и склад посреди джунглей легко засекается, ибо выглядит подозрительно,, в отличие от такого же склада в порту.

Тогда, что? Тюрьма? Интересно. Если предположить, что ее люди вытаскивали из тюрьмы именно Хекс… Нет, невозможно. Тогда бы они ее не оставили в компании трех трупов. Да и обращение “командир” - так легко не нарабатывается. Версия о любом другом заключенном вообще не выдерживает критики. Не тюрьма. Тогда…

Поля. Например, с кокаином. Сходится. Собаки. Профессиональные наемники с разной сборной солянкой вместо вооружения… В принципе, похоже. Примем за основу, ибо ничего другого пока в голову не лезет.

Плохо. Очень плохо. Ненавижу наркотики.

Так. Что у нас получается? А получается у нас, что у ЦРУ и Эды свои интересы в поставках наркоты. У ЦРУ-то понятно, а Эда-то чего туда полезла?… Или… Стоп!

Ближайший крупнейший рынок сбыта - Роанапур. Она, что, хочет… Мать моя женщина! Вот, блин, я вляпался!

Так! А зачем ей Хекс? Что она знает? Какие сведения из нее хочет выкачать Эда? Хмм… а хочу ли я об этом знать? Пожалуй, нет. Не хочу. Вообще, нет…

О’кей, с этим более или менее понятно… Или нет. Не понятно мое личное участие. С одной стороны, у Эды реально не было времени, Хекс надо было вытаскивать срочно. С другой стороны… отправить меня одного в джунгли? Вероятность успешного выполнения задания - процентов пять, особенно если я прав, и все мои теоретические выкладки, действительно, имеют место быть. По сути, меня спасли только мои “сверхъестественные” таланты… о которых Эда знать не могла. Вывод? Меня послали на смерть. То есть, конечно, не совсем. Если я притащу Хекс, то для Эды это, очевидно, будет царский подарок. Но! Если бы я сгинул в джунглях, монашку бы устроил и такой вариант. Более того, именно на такой вариант она и рассчитывала, выдавая мне задание. Так… и чем же я мог помешать моей возлюбленной святой сестре?

Нет, неправильная постановка вопроса. Что ей даст моя смерть? Моя смерть сразу после крупного выигрыша у Триад, и после того, как я, по сути, убил одного из них? После того, как мистер Чанг почти лично показал мне свою благосклонность, не только оставив меня в живых, но и не отобрав выигрыш (они-то еще не знают, что половину выигрыша я все-таки отдал). Какой вывод сделал бы я сам?

Что Чанг меня вербанул. Это самое логичное. Могла ли так же подумать Эда? Легко. Что будет, если меня не станет? Если я исчезну?.. Учитывая репутацию Триад, Чанг за меня, почти наверняка, отомсит. Не сможет иначе: еще бы, только взяли нового бойца, так его тут же слили… И кому же станут мстить Триады?.. Стоп, а если у Эды есть возможность влиять на каналы поставки информации Чанга? Если она может подсунуть ему любого убийцу? Например картели. Или русских… Нет, русских - вряд ли, если моя любимая монашка нацелилась на рынок дури Роанопура, то ей нужны крупные игроки, а Балалайка, насколько я успел узнать, наркотиками занимается неохотно. А вот для картелей - это основной источник заработка. А если картели потеряют свое влияние из-за войны с Чангом, то… Эда сможет повлиять на рынок? У нее уже есть другие игроки, которые займут места, оставленные картелями?

Домыслы, конечно, но если я прав, то картинка вырисовывается неприятная.

- Ну? - голос Хекс вывел меня из мира невеселых дум.

Честно говоря, о ней и о ее вопросе я тупо успел забыть. Целая секунда понадобилась мне, чтобы вспомнить о чем мы говорили. Наконец, я вздохнул и махнул рукой:

- Я не из ЦРУ. Я так - хрен с горы, не имеющий никакого отношения к происходящему. Меня наняли, я выполню работу, и свалю.

- Врешь!

- Думай, что хочешь, - я пожал плечами.

Девушка недоверчиво глядела на меня, еще, наверное, с минуту, пока я, наконец, не выдержал ее буравящего взгляда:

- Моя очередь, да?.. - нужно проверить кое-что. В конце концов, если действовать осторожно, я, может быть, даже сумею получить со всей этой истории свой профит. - Сколько кокаина из Перу поступает в Роанапур?

И снова этот прищуренный пронзительный взгляд. Черт, я просто физически чувствую, как сканируют каждое мое движение!

- Зачем тебе знать?

- Таковы же правила игры, нет? - я оченьвнимательно следил за выражением ее лица. - Можно задать любой вопрос. Если не знаешь ответа, то так и скажи…

Вот оно! Это движение глаз. Строго вверх, а не вверх и куда бы то ни было еще. Она вспоминает! Черт! Черт-черт-черт!

- Все, можешь, не отвечать, - я махнул рукой, откинулся на лавке, вдруг почувствовав себя абсолютно разбитым.

- О?.. - Она склонила голову набок, глядя на меня с любопытством. - А… движение глаз, да? Тебе важен был даже не ответ, а сам факт того, знаю я или нет… Хм… А еще говоришь, что не из наших… Стоп, ты что, из какой-то другой “иностранной конторы”?!

- Не тупи, - раздраженно ответил я, прислушиваясь к разговору на палубе. Рок что-то эмоционально кричал. Кажется в трубку, хотя, возможно, он все еще продолжал спорить с Реви.

Кстати, интересный парень. Надо будет расспросить его, если вдруг представится такая возможность…

Еще пару минут Хекс пыталась задавать мне вопросы. Я молчал, погруженный в свои мысли. Сам не заметил, что докурил уже третью сигарету и тянусь за четвертой. В трюме витал тяжелый запах табака, а по полу стелился редкий сизый дым.

- Эти сигареты тебя когда-нибудь убьют, - угрюмо сообщила Хекс.

- Угу, - я не стал спорить. Размышления мои приобрели слегка пароноидальное направление. Могла ли она изобразить то движение глаз, предполагая, что я буду следить за этим? Что, если все это было сделано лишь для того, чтобы ввести меня в заблуждение? А зачем ей это? Хм… например, чтобы показать свою полезность?..

- Эй, Реви, ты на палубе? - напряженный голос Бенни из соседней каюты вывел меня из мира невеслых дум. - К нам что-то приближается. Но это не корабль. Слишком быстро… На три часа пять минут… Видишь что-нибудь?

Несколько секунд тишины. И вдруг взволнованный(!) голос Реви:

- Штурмовой вертолет на низкой высоте!

Через пару мгновений, катер качнуло, сквозь шум двигателя до меня донесся узнаваемый звук лопастей. Я вскочил, Хекс за мной. Мы ворвались в рубку почти одновременно.

- Датч, что происходит? - на палубе слышались крики Рока, а еще через секунду катер прошил сплошной поток пуль.

Я выругался. Негр напряженно давил на педали, пытаясь выжать из “Лагуны” максимум скорости, хоть и понимал, что этого все равно будет недостаточно.

- Плохо, плохо, очень плохо! - Датч выкрутил какой-то рычаг, заставив катер вильнуть в сторону. Цепь золотых сережек в его правом ухе зловеще поблескивали, ловя последние солнечные лучи.

- Датч! - это уже Хекс.

- Наше последнее задание оказалось опаснее, чем я думал, - процедил сквозь зубы афроамериканец, продолжая колдовать над панелью управления.

Я снова выругался. По-русски, чем заслужил еще один любопытный взгляд со стороны Хекс. Ноги сами понесли меня на палубу. Очень не вовремя, ибо в этот самый момент по катеру снова начали стрелять. Я укрылся за выступом, слыша, как Реви огрызается редкими выстрелами из снайперской винтовки.

Рок прятался под торпедным аппаратом. Не слишком умное решение, если хотите знать мое мнение, но сообщать об этом так прямолинейно, как это сделала Реви пару секунд спустя, было, по меньшей мере, не честно. Ибо парень почти сразу стал натягивать спасательный жилет, с явным намерением сдриснуть за борт. Что явно не понравилось Двурукой. Последующий эмоциональный диалог был… эмоцианальным. Я пожал плечами, достал сигарету, прикурил:

- Не тупи, - меланхолии в моем голосе могла бы позавидовать и Харухи Садзуми. - За бортом ты умрешь быстрее, чем здесь.

Кажется, мой голос подействовал, и Рок слегка успокоился. А вот Реви бросила на меня такой многообещающий взгляд, что по моей спине пробежала целая стая мурашек.

Вот кстати. Сейчас Реви не внушает мне такого всепоглощающего ужаса, как обычно. К чему бы это?

- Хей, Датч, - я снова вошел в рубку в сопровождении Хекс, которая не отставала от меня ни на шаг. - Тебе не кажется это странным?

- Я только что задал тот же вопрос Бенни, - усмехнулся наш капитан. - Он тоже это заметил.

В открытую дверь вошла Реви, встала рядом, всколыхнув мое чувство опасности, но я не дал перерасти ему во всепоглощающий ужас. Рок тоже протиснулся внутрь. В рубке сразу стало очень тесно.

- Что тут у вас? - спросила Македонская, совершенно спокойно опираясь на мое плечо. Больное, между прочим, плечо! Я почувствовал, как внутри снова разгорается обжигающе-горький ком раздражения. Я заметил, что Реви не вкладывала в этот жест ничего “такого”, это не было с ее стороны знаком внимания или наоборот - пренебрежения. Просто мое плечо показалось ей достаточно удобным, чтобы опереться. И осознание этого раздражало еще больше.

- Они в пяти километрах, и держат дистанцию, - послышался в динамиках голос Бенни. - Не понимаю, чего они от нас хотят?

Датч достал карту. Несколько секунд искал на ней нужный квадрат, задумчиво водил пальцем по бумаге, пытаясь определить наш дальнейший маршрут и соотнести его с изменившимися условиями. Я глядел на карту через его плечо. Реви тоже. Ее лицо было очень близко, меня обдало жаром ее тела и раздражающим запахом ее пота.

- Черт… протока, - произнес Датч, наконец, после почти минутного раздумья.

- Да! - отозвался Бенни. - Протока!

- Чтобы добраться до цели отсюда, нам придется пересечь целую кучу рифов, скал и островков, покрытых лесом, - зачем-то пояснил капитан. - Чем дальше, тем хуже путь. В конце даже маневрировать будет негде.

- Там они нас и достанут? - задумчиво спросил я. - Но зачем? Не проще нас утопить прямо здесь?

- Хрен их знает, - Реви продолжала опираться на мое плечо, и задумчиво глядела на карту. - Может, хотят устроить дело так, словно мы где-то наткнулись на риф?

- А нас кто-то будет искать? - резонно возразила Хекс, раздраженно глядя то на ультра короткие шорты Двурукой, то на крутые рукояти ее понтовых пистолетов.

Я покачал головой:

- Больше походит на то, словно с нами просто-напросто играют.

- Вот именно, - согласился Датч. - Садисты, чертовы.

- Будем прорываться? - мне очень хотелось сбросить руку Реви со своего плеча, но банальный страх за свою шкуру заставлял меня терпеть ее раздражающее прикосновение, и ее раздражающий запах.

- Да. Выбора у нас нет…

Прорваться не удалось. Стоило Датчу попытаться взять левее, как вертолет тут же атаковал, заставляя “Лагуну” изменить курс. Нас явно загоняли, словно добычу.

- Сколько у них вообще топлива? - во время маневрирования мы не удержали равновесие, и на меня свалился Рок. И это было очень хорошо, потому что Хекс свалилась на Реви, и та чуть не устроила по этому поводу самую настоящую драку. Короче, я в очередной раз убедился, что мое чутье не врет, и от Двурукой стоит держаться как можно дальше.

- Не знаю, - Датч задумчиво курил. - Есть какие-то идеи?

Я взял карту, и отключился от внешнего мира. Думай. Думай…

Очевидно, мы вошли в какую-то реку, потому что вид открытого моря сменился видом проплывающих мимо деревьев. На берегу остался затонувший корабль. Я не обращал на это внимания. Из общего потока, мозг вычленил информацию, что вертолет остался рядом с затонувшим кораблем, но комментировать это я не стал. Краем глаза отметил Рока, улетевшего назад после удара Датча. Но не счел это важным.

Думай… думай…

Вот оно!

- Идиотский план, - заявил я, когда японец вдруг озвучил свое “ковбойское” решение проблемы. - У Датча будет меньше сотой доли секунды, чтобы выпустить торпеду. Учитывай, скорость срабатывания механизма. Нам должно невероятно повезти, чтобы попасть противолодочной торпедой в летящий вертолет. Это возможно в каком-нибудь аниме, которое вы, японцы, так любите, но не в реальной жизни.

- У тебя есть идеи получше? - огрызнулся Рок.

- Да, - я повернулся к Датчу. - Смотри, Датч, в этом месте правый берег очень высокий, верно?

- Верно, - кивнул капитан. - Ну, и что?

- Твоя шлюпка… ну, та, резиновая лодка…

- Вельбот.

- Плевать. Этой хренью придется пожертвовать.

- ЧТО?!

- Заткнись, ниггер, - я говорил, что когда не высплюсь, то становлюсь грубым? Ах, да, точно, говорил. - Смотри сюда. Видишь это место? Мы его недавно прошли.

- Ну?

- Вот тут деревья, да? То есть можно оставить “Лагуну” таким образом, чтобы…

*

- Черт, - командир наемников “Экстра ордера” раздраженно глядел на датчик уровня топлива. Тот неуклонно полз вниз. - Придется идти за ними… Ненавижу такое дерьмо!

- Расслабьтесь, босс, - пилот усмехнулся, хотя командир этого и не мог увидеть. - Им все равно некуда деваться… Если конечно, они не хотят сдохнуть в джунглях.

- Полетели быстрее, Майер, - произнес стрелок вертолета. - Пора закончить с этим дерьмом.

- Есть!

Машина легко качнулась и рванулась вперед, следуя изгибам реки. Минута. Вторая… Топливо неуклонно ползло вниз, скоро оно упадет до отметки, когда его останется только на то, чтобы добраться до корабля-базы. Чертовы контрабандисты. Обломать такую игру!

- Вон они, командир! - пилот указывал на едва заметный нос катера, что высовывался из-за деревьев.

- Ага… спустись-ка пониже, Майер… посмотрим, из чего они сделаны!

- Есть, командир!

Вертолет легко пошел вниз, без проблем входя в узкий каньон, проделанный рекой за миллион лет - все-таки Майер был отличным пилотом. Слева поднимался сплошной лес, а справа - высокий берег каньона. Единственная опасность, которую видели наемники “Экстра ордера”, заключалась в том, что контрабандисты могли попытаться сбежать в джунгли, и тогда их пришлось бы ловить достаточно долго. Однако, похоже, обошлось… Командир видел, что на палубе в полный рост стоит какой-то парень с крупнокалиберной снайперской винтовкой наперевес. Но даже такая игрушка особого вреда их вертолету принести не могла…

Вдруг почти под ними, чуть левее, прогремел взрыв. Майер тут же дернул штурвал вправо, заставляя вертолет опасно накрениться в сторону. При этом его брюхо открылось для огня со стороны берега. И вот туда-то и попали два сдвоенных выстрела из подствольных гранотометов. Вертолет на секунду потерял управление, его отнесло еще дальше, а в следующую секунду винт задел высокий берег каньона…

*

Эти несколько минут ожидания были для меня самыми страшными. Уже все готово. Рок, Реви и Хекс отправлены на берег. Вельбот заминирован и укрыт высокой травой со стороны низкого берега. Я стою на палубе с Баррет М-82 на плече и отвлекаю внимание.

Надеюсь, эти наемники не начнут стрелять сразу.

Все прошло, как по маслу. Как мы и ожидали от “ковбоев”, вертолет завис прямо перед “Лагуной”. Пилот, очевидно, решил в последний раз насладиться ужасом своих жертв, прежде чем отправить их в ад. В это самое мгновение, Рок завел вельбот и направил его в сторону вертолета. Датч подорвал мину, и гранаты, что были загружены в лодку, взорвались, создав серьезную ударную волну, которая отнесла винтокрылую машину далеко в сторону высокого берега. А Реви и Хекс завершили дело, направив две гранаты из своих подствольников прямо в открывшееся брюхо вертолета. Взрывной волной “Летающий танк” отнесло еще дальше, винты машины стали загребать скалы, корежа сами себя. На кабину пилотов обрушился целый град из камней, покрывая бронированное лобовое стекло целой вязью маленьких трещин.

Я поднял Баррет М-82 Реви, навел его в сторону вертолета…

Пилот пытался выровнять полет, но это лишь привело к тому, что он зацепил берег хвостовым винтом. В воздухе стоял отвратительный скрежет камня об металл…

Я слышал биение своего сердца. Все остальное осталось как-то за кулисами, все мое сознание было поглощено видом лобового стекла в оптическом прицеле, и биением сердца, что отдавалось в висках. Каждый удар звучал медленее предыдущего. Наконец, мне стало казаться, что мое сердце делает не больше одного удара в минуту. Дерганные, хаотичные движения агонизирующего вертолета вдруг замедлились, я точно видел небольшую трещину в его лобовом стекле как раз напротив глаза стрелка, что сидел впереди…

Черт. Ненавижу стрелять в людей.

Я нажал на курок. Время не ускорилось, как я ожидал, вертолет продолжал висеть во все той же позиции. Я видел невозможно медленный полет пули, и только спустя бесконечно долгое время - фонтан красной крови, что залил кабину пилота с внутренней стороны.

И только после этого время вернулось к своему привычному течению. Я выругался, когда понял, насколько часто колотится сердце в груди, и как у меня дрожат руки. Вертолет тем временем, вдруг потерял управление, развернулся на месте и с жутким треском впечатался носом в берег. Раздался взрыв. Я прикрыл глаза рукой, спасая их от яркой вспышки. Остатки винтокрылой машины плавали в реке.

На палубу выскочил Датч:

- Ха! Мы сделали это! - никогда не видел нашего капитана столь эмоцианальным.

Через минуту с берега подтянулись остальные. Реви и Хекс были в порядке, а вот Року слегка досталось взрывной волной от вельбота. Но, судя по снисходительным взглядам Двурукой с японцем все будет в порядке.

- Надо уходить, Датч, - мой голос отдавал усталостью, и все это почувствовали. Поэтому стали быстро собираться.

Я чувствовал себя мерзко. Так ли нужен был этот выстрел? Можно было обойтись без него? Зачем я стрелял? С другой стороны, пилот бы все равно умер через секунду… Ненавижу стрелять в людей!

Комментарий к Глава 13

Извините, заболел, так что приходится слегка тормозить с написанием(((

========== Глава 14 ==========

- Было очень тяжело? - нежные губы сестры Эды защекотали мое ухо.

Парадокс. Я точно знал, насколько опасна эта девушка. Даже если отбросить все мои предположения, и просто принять за основу то, что мне и так известно - уже это говорит о том, что мне нужно держаться от нее подальше… Но, блин, у нее такая фигура, такие глаза, такой голос…

Черт. Ничего не могу с собой поделать. Вообще, конечно, лучше бы мне перестать думать своим членом, и начать думать головой, но…

Господи, что же она делает-то?!

- Я так чувствую, - прохрипел я в ответ, - что если ты продолжишь так ко мне прижиматься, то я вообще забуду, что там было…

- Так просто и забудешь? - мурлыкнула она, но я успел уловить в ее голосе легкое напряжение. Проанализировать это у меня просто не было времени: потрясающий запах ее волос выбивал всякие мысли из головы.

- Да я уже забыл, - больше всего это напоминало хождение по минному полю с завязанными глазами в длиннющих лыжах. Где-то далеко за границами восприятия, брезжило понимание: это важно. Важно, ибо она бы очень хотела, чтобы я забыл обо всем.

Мое чувство опасности звенело натянутой струной, но мозги работали, едва ли процентов на пять от своего номинала. Все остальное внимание было поглощено ее телом, ее запахом, ее голосом… Какой-то частью себя я понимал, что одно неверное слово, хоть тень опасности ее планам с моей стороны, и она просто на просто пристрелит меня во сне. Но даже понимание этого не помогало совладать с теми чувствами, что она во мне вызывала.

- У меня для тебя кое-что есть, - произнесла Эда хриплым от возбуждения голосом. Я не знаю, было ли ее возбуждение наигранным, но мое мужское самолюбие протестовало против самой мысли об этом.

Монахиня слегка отодвинулась, вызвав огорченный вздох из моей груди, отошла, вытащила из-за массивной тумбы небольшой тонкий кейс черного цвета. Молча положила контейнер на стул передо мной, отступила на шаг. На секунду возникла мысль, что это может быть ловушка, что внутри бомба или обрез наподобие того, каким я свалил Шинга. Но эта мысль пропала так же быстро, как и появилась. Я подошел, открыл кейс. Внутри были деньги. На вид, тысяч двадцать, вот только с таким же успехом, там могло быть и десять, и пятьдесят. Никогда не умел ничего определять “на вид”.

- Что это? - хмуро спросил я, закрывая кейс, возвращаясь к своей позиции у кровати. Маленькие шестеренки в мозгу наконец-то начали крутиться чуть быстрее, хоть близость монашки еще и не отпустила до конца. Чувство опасности продолжало звенеть где-то глубоко внутри.

- Как “что”? - Эда нахмурилась, но продолжала натянуто улыбаться. - Деньги.

- Зачем?

- Что значит “зачем”?! - в ее голосе промелькнули нотки раздражения. - Считай это… подарком.

- Это не подарок, - я покачал головой. - Это оплата.

- А если и так?

Я глубоко вздохнул. Этот эпизод с деньгами разогнал колдовской туман, которым меня опутала эта девушка, и я, наконец, смог начать соображать более или менее нормально. Теперь осталось только не допустить какой-нибудь глупой ошибки.

- Я же говорил, что выполню твою просьбу не ради денег, - произнес я, максимально мягко. - И даже не потому, что я тебе “должен”…

- Послушай, Артур, - девушка перебила меня. Ее голос тоже звучал довольно мягко. - Если ты думаешь, что, взяв деньги, как-то останешься мне должен за ту маленькую услугу, которую я тебе оказала, то ты ошибаешься. Долг твой уплачен и даже переуплачен. Мне помочь тебе ничего не стоило, а вот ты рисковал жизнью. Это должно быть оплачено.

- Ты не понимаешь, да? - я улыбнулся мягко, нежно. По крайней мере, попытался изобразить такую улыбку максимально искренне. - Повторю еще раз: мой долг не имеет никакого значения, если я могу тебе хоть как-то помочь. Для меня твоя просьба - это не… не поступок, и уж тем более не работа. Это… блин… это подвиг! Подвиг ради прекрасной дамы, которая занимает столь большое место в моем сердце! И ты хочешь опошлить этот подвиг, предлагая мне деньги?

Конечно, большая часть того, что я говорил - полная чушь. Но если отделить мух от котлет, то, по большому счету, я не врал. Ведь если взять деньги, то мой статус в глазах Эды будет точно определен - наемник, с которым можно иногда спать. А вот если мне удастся сегодня убедить ее в том, со мной не все так просто, то мой статус пока останется в “подвешенном” состоянии. И, кто знает, может быть когда-нибудь я превращусь из “непонятно кого” в настоящего “партнера”. Именно этого я добивался своей речью, и, хотя умом понять тайный смысл, она не сможет, но вот чутьем своим уловит. По крайней мере, поймет, что со мной нельзя построить отношения наемник-наниматель.

- Идиот, - прокомментировала мой пафосный опус Эда. Но я заметил, что щеки ее тронул легкий румянец. Так или иначе, на столь искреннюю (я очень надеялся, что искренность мне удалось изобразить хорошо) речь трудно оставаться равнодушным.

- Может быть, - я пожал плечами, продолжая улыбаться. - Но какой уж есть.

- Мне кажется это ты не понимаешь, - она подошла, толчком в грудь заставила меня сесть на кровать, тут же примостила свою очаровательную попку на моих коленях. Заговорила тихо, глядя куда-то сквозь меня. - Подвиг - это уже то, что ты согласился выполнить мою просьбу. Ты мог расхохотаться, и попросить что-нибудь сопоставимое с тем, что я сделала для тебя… Ну, там, я не знаю, обчистить кого-нибудь, провернуть какую-нибудь маленькую аферу… Но ты не стал. Ты бросился выполнять мое задание, хоть и понимал, насколько оно опасно. Сам факт этого - подвиг. А вот то, что ты привел Хекс - это уже даже не подвиг… это героическое достижение.

Она рассмеялась тихо, мелодично. Звук ее смеха отдавался в моих ушах приятным журчанием ручейка. Я сглотнул, понимая, что снова теряю контроль над своими мыслями, словно окутанный колдовским туманом этой очаровательной ведьмы.

- А вот это достижение - уже заслуживает награды, - Эда перестала смеяться, но вот глаза ее оставались очень серьезными. Это пугало.

Честно говоря, логика в ее словах была, и я это понимал. Но также понимал, что брать деньги нельзя. Иначе весь выстраиваемой мной образ самого себя в ее глазах, полетит ко всем чертям.

Что придумать?

А если… если попробовать сыграть в открытую? Конечно, глупо делать это прямо сейчас, но выбора особого я не вижу. Тем более, что еще немного, и я окончательно потеряю над собой контроль, и уже не смогу думать ни о чем, кроме жара ее тела и запаха ее волос.

- Кстати. - Блин, что ж я делаю-ю-ю! - Ты ошиблась. Чанг меня не вербовал.

Я ощутил, как она напряглась, уловил быстрое движение глаз. Чувство опасности завыло раненным медведем.

- Это к чему сейчас было сказано? - она продолжала улыбаться, ее светлые брови сложились на лбу очаровательным домиком.

- Моя смерть бы тебе ничего не дала, - я попытался равнодушно пожать плечами, скрывая за этим движением дрожь. - Триады не стали бы мстить. И картели бы подставить не удалось.

- Откуда такие выводы? - она попыталась рассмеяться, но даже невнимательный слушатель заметил бы напряжение в ее голосе.

- Хекс многое мне прояснила… ты ведь с ней еще не говорила?

Я знал, что нет. Мы прибыли в Роанапур только вчера, и Хекс, едва успев принять ванну, вырубилась. Начался откат от принятия ударной дозы стимуляторов.

Я же отдыхал почти весь день, пытаясь придумать, как построить свой разговор с Эдой. И вот к чему это привело. Черт!

- Не говорила, - тихо ответила монашка.

- Но будешь… И сделаешь какие-то выводы из этого разговора. А выводы ты делать умеешь, любовь моя, - я погладил ее напряженную спину, заметив, что она не обратила никакого внимания на мое нежное обращение. Чувство опасности выло не переставая.

По большому счету, я не врал. Действительно, первый вопрос (ну, может, конечно, и не первый, но все-таки), который задаст Хекс, когда проснется: “Из какого отдела ЦРУ, тот чувачок, что меня спас?”. И этот вопрос заставит Эду спросить: “С чего это ты взяла, что он из ЦРУ?”, а дальше будет что-то вроде: “Ну, он использовал нашу аптечку и наш навигатор, так что - точно из ЦРУ, а еще я у него спрашивала, но он не ответил”. И вот тут моя возлюбленная монашка сделает вполне логичный вывод: я догадался, что она тоже работает на суровых мужиков из Лэнгли. Какие выводы она из этого сделает - непонятно, но вероятность того, что она захочет меня устранить, достаточно велика.

- И что же должна мне рассказать Хекс? - теперь даже ее улыбка казалась мне нервной.

- Например, то, что ты - из ЦРУ, - в очередной раз пожал я плечами. Она напряглась еще сильнее. - Но операция по спасению Хекс - это, скорее всего, способ повлиять на рынок дури Роанапура. Причем операция твоя - личная. Процентов на девяносто, я уверен, что твои боссы из Лэнгли не знают, какие дела ты тут проворачиваешь…

Я замолчал, чувствуя, как по спине катиться пот. Страх за свою жизнь мобилизовал все ресурсы организма, но я вовсе не был уверен, что этого будет достаточно, чтобы справиться с этой тигрицей.

- Ты сочла, что ничего не теряешь, отправляя меня на эту “операцию”, - очередное пожатие плеч и спокойный голос должны были убедить Эду, что я не придаю этому особого значения. По большому счету, наверное, действительно не придаю. - Если я выживу - прекрасно, ты получишь Хекс и всю ее лояльность. А если я умру: ну, ты сделаешь так, чтобы об этом узнали Триады, и личный протеже мистера Чанга не остался не отомщенным… Но ты сделала не совсем верный вывод: Чанг меня не вербовал, и мстить бы за меня не стал. Моя смерть бы тебе ничего не дала.

- Вот как? - в голосе Эды не осталось даже намека на теплоту. - У тебя хорошая фантазия…

Чувство опасности завопило столь пронзительно, что я понял - меня сейчас будут убивать.

- Знаешь, что самое смешное? - на меня вдруг накатило понимание: я вообще ничего против нее сделать не могу. Она лучше меня владеет оружием, она подготовилась, у нее наверняка пистолет под рясой, и даже если я сильнее физически (в чем я не уверен), это мне никак не поможет. Я понимал, что она уже схватила пистолет, и ей нужно всего пара мгновений, чтобы взвести курок и выстрелить - Если ты вдруг захочешь меня убить… я не стану сопротивляться.

Ее напряженная спина дернулась, как от удара. Это был мой единственный шанс: заговорить ее, остановить, переубедить не силой, а словом.

- Не понимаю, о чем ты, - сплошная ледяная корка в ее голосе вдруг пошла трещинами. Неужто начало получаться?

- Правда, Эда, - я улыбнулся грустно. На этот раз искренность изображать не пришлось. Я давно похоронил себя тогда… вместе со Светкой. Так что терять-то нечего. - Я приехал в этот город, чтобы начать новую жизнь, полностью забыв о старой. Прожил здесь чуть больше недели, и уже завел себе столько врагов, что мест на кладбище не напасешься. А вот друзей… по настоящему тех, кем бы я дорожил… из таких, ты - одна.

Угу. Еще Ласточка, Минами с ее командой, Датч… Но о них я благоразумно упоминать не стал.

- И если даже ты хочешь меня убить, - мой голос слегка дрожал, а чувство опасности продолжало раздражающе вопить на самой границе восприятия, - то смысла-то в моей жизни никакого и нету. Я доверяю тебе целиком и полностью, поэтому и рассказал все свои выводы, дабы между нами не осталось непонимания… Я не дурак, Эда - это правда. Но также правда и то, что я никогда не смогу причинить тебе вред.

Я уткнулся лбом в ее плечо, закрыл глаза. Сейчас от ее решения зависело жить мне, или умереть. Если я был недостаточно убедителен…

- Идиот, - шепнула она вдруг, запуская пальцы в волосы у меня на затылке. Пистолета в ее руке не было.

- Поправочка: влюбленный идиот, - я улыбнулся, позволил себе выдохнуть.

Ну и что, что я вру? Разве немного лжи - это такое уж преступление, если есть возможность сделать девушке приятно?

- Все равно остаешься идиотом, - я снова заметил легкий румянец у нее на щеках. Вдруг пришло осознание того, что чувство опасности уже некоторое время молчит. - И что это было? Признание в любви?

- Если угодно, - я серьезно кивнул, не глядя на ее лицо, ибо вовсе не был уверен, что смогу выдержать ее взгляд. - Просто знай, что я сделаю все, чтобы защитить тебя. Даже от твоих боссов в Лэнгли, если потребуется.

- О… - она лукаво улыбнулась. - Даже от Хекс?

Я улыбнулся в ответ, резко развернулся заставив ее весело вскрикнуть, повалил на кровать, навалился сверху:

- Особенно от Хекс…

*

- И что ты думаешь обо всем этом? - Вайли лежал на широкой постели, едва прикрытый одеялом. Рядом с кроватью стояла абсолютно голая Аманда Минами и смотрела в окно. В зубах ее, как всегда, дымилась сигарета. Сейчас без своих монтруозных очков, она казалась какой-то особенно женственной и беззащитной.

- О чем?

- Не прикидывайся, - подрывник вылез из-под одеяла, сграбастал доктора в охапку, затащил ее в постель, не забыв скинуть ее сигарету в пепельницу. Его руки, мгновенно сориентировавшись, начали увлекательное путешествие по ее телу. Щеки Аманды мгновенно покраснели, дыхание участилось.

- Я думаю… ах!… о слишком многих вещах… ыыы…. Вот как раз сейчас я думаю, что мой подчиненный… ах..а!… ууу!… мой подчиненный слишком много себе позволяет!

- Да ладно тебе, - Вайли с огромным удовольствием прикусил “начальнице” ухо. Та вскрикнула, закусила губу. - Хватит строить из себя буку. Ты не можешь постоянно бегать от решения этой проблемы: надо же разобраться с Клириком…

- Это слишком… аа-х!.. Сволочь, что ж ты делаешь?!.. Черт… Это слишком серьезный разговор, чтобы вести его в таких условиях!

- Хочешь, чтобы я остановился?

- Черта с два! - она резко развернулась, и ловко залезла на Вайли сверху. - Я хочу чтобы ты заткнулся!…

…Через полчаса они, обессиленные, тяжело дыша, откинулись на кровати. Минами потянулась за очередной сигаретой, Вайли сделал тоже самое. Некоторое время они молчали.

- И все-таки, - начал было подрывник, но доктор резко его перебила:

- Он следит за нами. То, что Клирик появился в Роанапуре - не совпадение.

- Это понятно, - афроамериканец сделал очередную смачную затяжку, задумчиво глядя в потолок. - Вопрос: зачем? Думаешь, хочет наладить диалог?

- Не знаю, - Аманда поморщилась. - Мне это не нравится…

- Мне тоже. Но оставлять это так нельзя.

- Согласна… Пошлем Софию?

- Мне не нравится то, как ведет себя Валмет в последнее время, - Вайли тоже поморщился, видимо, подхватил эту привычку у начальницы. - Когда Коко подобрала ее, она уже была не в себе. Валмет надо было постоянно держать в состоянии войны, только тогда она вела себя адекватно. Вот Коко и стравливала ее с другими членами команды. Особенно доставалось Эру… Но даже это не помогло. Валмет сорвалась и кинулась убивать того китайца…

- Но вернулась к Коко.

- Ага… и та усилила над ней контроль. Приставала к ней сама, заставляла приставать других, постоянно выводила Валмет на острие атаки.

- А когда Коко убили…

- Я не знаю, как Валмет не слетела с катушек… но сейчас, милая, она потихоньку сходит с нарезки. Я это вижу. Люц это видит, и держится от нее как можно дальше. Даже Уго с Карен стараются не попадаться ей на глаза. Это учитывая, что Карен раньше не упускала случая поддеть Софию, а у Уго с ней всегда были отличные отношения.

- Плохо, - Аманда сделала очередную затяжку. В вопросах управления персоналом она полностью полагалась на Вайли, ибо сама в этом не понимала совершенно. Ей проще было общаться с компьютером, чем с людьми.

- Плохо, - согласился подрывник.

- Так что же? Не посылать ее?

- Не ее одну… - он вдруг резко развернулся. - Может, Артура послать с ней?

- Он тут причем? - заморгала доктор.

- Ни при чем, - согласился Уильям. - И это здорово! У него не будет лишних эмоций при разговоре с Клириком.

- То есть, - Аманда говорила медленно, обдумывая каждое слово, и глядя Вайли прямо в глаза, - ты хочешь, чтобы я подговорила абсолютно левого человека, которого мы знаем меньше недели, разрешить ситуацию, которая тянется вот уже три года?

- Ага, - подрывник самодовольно улыбнулся. - Хорошая идея, правда?

Аманда фыркнула, показывая все, что об этом думает.

- Слушай, давай начистоту, - вздохнул, наконец, Вайли. - Ты ведь ему доверяешь? Токареву? Доверяешь. Я сам, блин, ему доверять начал, хотя, ты права, знаком с ним чуть меньше недели. И Клирик будет доверять. Просто Артур умеет расположить к себе.

- Он хоть согласится? - обреченно соглашаясь с доводами своего партнера, спросила доктор.

- А куда он денется? Обязательно согласится!

*

- Фиг тебе, Аманда! - я был вне себя. - Какого хрена?! Я вам, кто, мальчик на побегушках? Мне свой бизнес устраивать надо, а вы, блин, меня своими просьбами заваливаете!

- Артур, послушай…

- И слушать ничего не хочу! - я отвернулся, искоса следя за выражением ее лица. Усмехнулся. - Вообще, конечно, есть одна вещь, которая может заставить меня передумать…

- Если ты про кроличьи ушки и латексный костюм, то забудь!

- Черт! - я рассмеялся. - С тобой неинтересно. Умение читать мысли - это читерство.

- У всех у вас кобелей одно на уме, - девушка закурила, а я заметил, что на щеках у нее появился легкий румянец. К чему бы это?

- Ну, тогда - нет. Разбирайтесь со своими проблемами сами, - мне стоило большого труда удержаться, и не показать девушке язык.

- Клирик - убил мою подругу, - вдруг глухо сказала Аманда. - Коко Хекматьяр, слышал?

Твою мать. Во время последней пьянки с Люцем я услышал достаточно много об этой Коко! И понимал, насколько это важно для Аманды и ее команды.

- Как это случилось? - нет, я знал, что кортеж Коко и ее команды подвергся ковровой бомбардировке. Тогда погибли многие из ее команды.

- Американские бомбардировщики получили приказ уничтожить кортеж с террористами, - все так же глухо произнесла Аманда. - Приказ поступил из самого верха, вот только потом выяснилось, что никакого приказа не было. Кто-то сумел взломать военную сеть и отдать ложный приказ… Официальное расследование ничего не дало. Наше личное расследование привело нас к парню, по прозвищу Клирик. Именно с его компьютера поступил приказ на уничтожение цели… Об этом не знает никто из команды. Только ты, я и Вайли.

Вайли? Хм… забавно. А чего ему такая привилегия? Впрочем, задавать этот вопрос вслух я не стал.

- Мы искали его четыре года, Артур, - продолжала меж тем Минами. - Четыре года! И никаких результатов! И вот пару дней назад он объявился. Здесь! В Роанапуре…

- И что ты от меня хочешь, - я устало потер виски. Ситуация была куда серьезнее, чем я мог предположить. - Я не наемный убийца, Аманда.

- А я и не хочу его убивать, - она поморщилась. - Он объявился здесь не просто так, друг мой. Я хочу понять, что ему нужно. Понять, зачем он убил мою подругу. Но даже… если он будет виновен по всем статьям… я не стану его убивать. За четыре года многое изменилось. Мстить уже не за кого.

Я не поверил. Ни капли. Насколько я мог судить по некоторым оговоркам Люца, у Коко и Аманды была какая-то общая мечта. И этот Клирик эту мечту похоронил. Вместе с Коко. Такое не прощают.

- Ну, о’кей, - я пожал плечами. - Уговорила. Где найти этого твоего Клирика?

Комментарий к Глава 14

Коротенькая глава

========== Глава 15 ==========

Впоследствии я много раз спрашивал себя: почему я согласился на эту авантюру?

Что я терял, отказавшись? Расположение Аманды? Частично, да, но вряд ли она всерьез рассчитывала, что я так легко соглашусь. Нет, дело в другом…

Знаете, есть в фильмах (и особенно в аниме) такой прием - когда убивают какого-нибудь второстепенного персонажа. Убивают долго и мучительно, вспоминая всю его прошедшую жизнь, все его мечты и чаяния, пытаясь показать, что в нем тоже есть что-то человеческое, и он не просто бездушная скотина, коею казался все предыдущие стопятьсот серий. Обычно в такие моменты я равнодушен. Серьезно, если умирающий был посредственностью, которая, идя на поводу у своих непомерных амбиций, вдруг встала на пути главного героя, то туда ему и дорога…

Другое дело, когда умирает кто-то действительно талантливый. Кто-то, чей потенциал и вправду высок, кто-то, кто смог бы добиться чего-то грандиозного, если бы не его встреча с главным героем или его друзьями. Вот когда происходит такое дерьмо, я бешусь. Именно бешусь. То есть, мне не грустно, я не утираю суровые мужские слезы от жалости к умирающему. Нет. Я прихожу в ярость от осознания упущенных возможностей, от понимая того, как много мог бы тот же главный герой выжать из этого умирающего персонажа, если бы был чуть более расторопен.

С Клириком было примерно тоже самое. Как только я услышал о нем, понял, насколько талантливый это человек, осознал, что другого такого в мире, возможно, просто нет. И просто убить его? Оставить на растерзание Аманде и ее команде? Да пошли вы нафиг! Такими кадрами разбрасываться просто преступно! И даже если бы он отправил на тот свет кого-то из моих друзей или родных, я бы сто раз подумал, прежде чем принимать решение о его ликвидации.

Мне нужен был такой человек, как Клирик. Нужен лично мне, а не моим знакомым и друзьям. У меня еще не было мыслей, как его использовать. Я не знал, какое место он займет в моем окружении, но одно понимал четко: такого человека нельзя упускать ни за какие коврижки.

И именно это, а не какая-то другая причина, стали основным стимулом, чтобы я сейчас стоял перед дверью в крупное здание, занятое итальянской мафией. Стоял перед двумя придурками в черных очках (это ночью-то, блин) и в плотных дорогих пиджаках (в тридцатиградусную жару!). Придурки неприязненно смотрели на меня.

Рядом со мной, на полшага позади и слева, стояла Валмет.

О ней стоит сказать особо, наверное. Я почти не общался с этой девушкой, она была… как бы, вне коллектива. На фоне откровенно дружелюбных Люца и Уго, рядом с очаровательной Минами и оказавшегося таким полезным Вайли, одноглазая просто выпала из моего ближайшего окружения. Нет, я знал, что она существует, иногда даже общался с ней, понимал, что она тоже является существенным членом ЧВК Аманды, но вот узнать ее так и не успел.

До сегодняшнего дня.

Девушка вырядилась в светло-коричневую футболку, зеленые джинсы и красно-белые кроссовки. На поясе ее болталась пластиковая кобура с довольно технологичным USP внутри. С другой стороны пояса был прикреплен массивный нож в темных кожаных ножнах. И все! Никакого тебе бронежилета, никаких дополнительных приспособлений… как будто на прогулку собралась. На этом фоне еще более странной выглядела ее фраза, сказанная пару минут назад, когда мы только подходили к этому зданию - Валмет собиралась взять местообитание Клирика штурмом! Без подготовки, без специального снаряжения, просто так - походя.

Честно говоря, эта девушка меня пугала. Почти так же сильно, как Реви… хотя вру. Не так сильно. Далеко не так сильно.

Надо сказать, что из разговора выяснилось, что Валмет не особо понимает смысл выданного ей задания. Все, что она знала - надо вытащить оттуда человека, по имени Клирик. И все. Кто такой, зачем понадобился Минами - всеми этими вопросами одноглазая не интересовалась.

Что, наверное, было совсем неплохо.

- Привет, - я улыбнулся придуркам-охранникам. Итальянцы ответили мне неприязненными взглядами. Я мысленно пожал плечами. - Мне нужно поговорить с Клириком. Позовите его, пожалуйста.

При звуке имени хакера, итальянцы заметно напряглись. Что-то скороговоркой проговорили в рацию, дождались ответа. Потом опять что-то сказали, я заметил что камера, моргнув красным глазком, повернулась в нашу сторону. Я продолжал улыбаться. Валмет бросала вокруг хмурые взгляды.

Наконец, охранники слегка расслабились, и, набрав быстрый код на двери, распахнули ее перед моим носом:

- Сначала с вами хочет поговорить босс.

Все, как я и ожидал.

За зданием, которое раньше было каким-то отелем, пару дней уже следили люди Аманды. Они-то и сообщили мне, что кто-то из “старших” боссов макаронников постоянно дежурит в здании, в котором содержится Клирик. Они же рассказали о том, что хакер тут далеко не по своей воле, и, наверное, вовсе не прочь выбраться. Что, на самом деле, было просто замечательно. Если бы он работал на итальянцев добровольно, то это бы сильно усложнило мне жизнь.

Я специально пошел на “задание” не сразу. Узнав личности “старших боссов”, я чуть не подпрыгнул от радости: одним из “смотрящих” за зданием был мой старый знакомый - Вито. Именно в “его смену” я и решил отправиться вызволять Клирика. А в том, что его нужно именно “вызволять” на тот момент уже не оставалось никаких сомнений.

Я не сомневался, что Вито захочет со мной поговорить “по-свойски”. После того, как я его обчистил в “большой игре”, итальянец наверняка хотел взять свой своеобразный реванш. Именно на это я и рассчитывал: это был мой шанс легко и без особых проблем попасть внутрь здания.

Нас с Валмет вели по длинному коридору. Два охранника, одетых точно так же, как и те два придурка у входа, молча шагали, заставляя нас топать следом. Я внимательно осматривался. Камеры на каждом углу. Прикольно. Только глупо…

Наконец, нас подвели к массивной двери, у входа к которой снова стояло два охранника. Кстати, тех же самых, которые “случайно” оказались в “Желтом Флаге”, когда я впервые встретил там Вито.

Дверь открылась, и нас затолкали внутрь.

Внутри, как и ожидалось, за массивным и пафосным столом из красного дерева сидел сам Дон Вито. Выглядел он… неважно. Местный климат явно не шел ему на пользу - итальянец постоянно потел, вытирая лоб замызганным носовым платком, его светлые волосы засалились и выглядели давно не мытыми. Пропитанный потом воротник светлой рубашки создавал отвратительное впечатление, а валяющийся на краешке стола галстук - еще более усиливал его. Больше всего Вито походил на не слишком успешного офисного клерка после долгого и утомительного рабочего дня.

На столе стояла лампа, которая освещала комнату спокойным, мягким светом. Окна были закрыты плотными занавесками, а люстры или других источников освещения в комнате не было и в помине.

- Давно не виделись, - итальянец жестом пригласил меня сесть, но, однако даже не соизволил встать. На Валмет он не обратил ровным счетом никакого внимания, очевидно, сразу определив ее в телохранители.

- Привет, Вито, - я спокойно улыбнулся, ощущая себя довольно уверенно, ибо мое чувство опасности умиротворяюще молчало. - Приятная встреча. Я не думал, что встречу тебя здесь. Как дела?

Стул, в который мне было предложено сесть, был очень удобным, с мягкими подлокотниками и удобной, высокой спинкой. Я, почему-то думал, что мне предложат мягкое кресло, с которого очень неудобно вскакивать в случае опасности, но, видимо, ошибся.

- Прекрасно… Просто прекрасно, - старший босс разве что не мурлыкал от удовольствия. - Как сам?

- Не на что жаловаться, - я заметил две камеры, что сейчас следили за нами, но постарался не обращать на них особого внимания, и продолжал улыбаться, спокойно развалившись на стуле. Разве что ногу на ногу не закинул.

- Прекрасно… Что же привело тебя в нашу скромную обитель?

-Клирик, - я заметил, как дернулся Вито при звуке этого имени. - Мне нужно с ним поговорить.

- А зачем? - вкрадчиво спросил итальянец, но мое чувство опасности по-прежнему молчало, так что я чувствовал себя достаточно спокойно:

- Ну, это мое дело. Надо… кое-что прояснить.

- Ага… Понятно.

Вито встал, обошел стол, уселся на его краешек, на расстоянии вытянутой руки от меня. Я продолжал вежливо улыбаться.

- А почему я должен разрешать эту встречу? - все так же вкрадчиво спросил босс.

Я заморгал, изображая удивление:

- А почему нет?

- Ну…

Я бы никогда не подумал, что эта грузная туша способна на такое быстрое движение. Мгновение и мое плечо было пригвождено к спинке стула тонким но длинным лезвием итальянского выдвижного ножа.

Блажаад! Мое многострадальное плечо! Вашуж мать! Сколько можно?! И почему, блин, мое чувство опасности все так же молчит?!

Боль ослепила, но прежде чем на пару секунд потерять сознание, я успел крикнуть дернувшейся Валмет:

- Стоять!

Ее пистолет уже был направлен в голову Вито. Но тот не обращал на это никакого внимания.

- Вот, именно, стоять, крошка, - не глядя на Софию проговорил итальянец, слегка поворачивая нож, и, очевидно наслаждаясь видом моего перекосившегося от боли лица.

Дверь резко распахнулась, и внутрь просунул голову один из охранников. Он хмуро глянул на пистолет в руках Валмет, вопросительно глянул на босса. Тот кивнул:

- Не волнуйтесь, ребята, у нас сегодня очень вежливые гости, - хохотнул Вито. - Они понимают, что если совершат хоть одно подозрительное движение, то это будет засечено камерами. И тогда живыми им отсюда точно не выбраться. Поэтому-то они и молчат. Правда, ведь?

И легонько повернул нож. Боль впилась в мозг миллионами крошечных игл, я стиснул зубы, борясь с тошнотой. Больше всего на свете, мне хотелось начать ругаться матом, но я понимал, что лучше помолчать. Еще немного…

Дверь за охранником закрылась, хоть он перед этим еще раз неодобрительно покосился на пистолет в руках Валмет. Та в нерешительности стояла, не зная, что предпринять. Я чувствовал, как рукав медленно пропитывается кровью.

- Ты - такой идиот, Вито, - произнес я, подняв голову, чтобы мое лицо было видно. Этим я разозлил итальянца, и тот снова повернул нож. Пришлось снова стискивать зубы и затыкаться.

- И почему же, умный ты наш, я - идиот, интересно? - прошипел босс, приблизив свое лицо к моему.

Я усмехнулся, позаботившись о том, чтобы мое лицо было хорошо видно на камерах.

- Так надеяться на камеры, когда у тебя в плену хакер уровня Клирика может только полный кретин…

Я не глядел на Вито. Все мое внимание было поглощено красным индикатором работающей камеры.

Весь мой расчет строился на этом тонком моменте. Я знал, насколько технологично оборудована база итальянцев, знал насколько сильно они доверяют своему следящему оборудованию. И очень надеялся, что Клирик уже давно взял тут все под свой контроль. Ну, не знаю, будь я на его месте, то озаботился бы этим в первую очередь.

И оказался прав! Не прошло и десяти секунд, как красный глазок камер потух. При этом, я был вовсе не уверен, что на пульте наблюдения монитор стал показывать “белый шум”. Опять же, если бы я был на месте Клирика, то озаботился тем, чтобы не возбуждать охранников раньше времени. Так что, наверняка сейчас камера транслирует на мониторы мой разговор с Вито. И, наверняка охранники заметят странность только через пару минут. Этого будет достаточно.

- Валмет, - тихо позвал я, по прежнему не обращая внимания на побелевшего от ярости босса.

Та поняла меня без слов, и, через две секунды, итальянец упал на пол с перерезанным горлом. Кровь брызнула мне на ветровку.

- Твою мать, одноглазая, - прошипел я, неприязненно глядя на Софию. - Не могла поаккуратней?! Это же моя лучшая одежда!

- Все равно она уже испорчена, - пожала плечами Валмет, быстрым движением вытаскивая нож из моего плеча. Я вскрикнул, разразился проклятьями. Это и вправду было больно.

Девушка не обратила на меня никакого внимания. Резко распахнула дверь, хлестнула ножом по горлу правому охраннику, вогнала нож по самую рукоять в грудь левому. И прежде чем тела успели упасть на землю, втащила их в комнату. Все заняло не больше трех секунд. Я очень надеялся, что Клирик успел отключить камеры в коридоре.

- Идем? - София кинула мне одну из гарнитур, снятых с охранников. Я с трудом нацепил его на ухо. Плечо продолжало кровоточить.

- Если я истеку кровью, ты будешь виновата, - заявил я.

Заявил безо всякой задней мысли, просто такова моя сволочная натура - мне надо обязательно кого-нибудь в чем-нибудь обвинить. Пусть даже и в шутку. Свою ошибку я осознал спустя пару секунд, когда Валмет не ответила что-нибудь язвительное или что-то убийственно серьезное, как сделал бы любой из моих знакомых на ее месте. Вместо этого она молчала, низко опустив голову. Сейчас она выглядела такой виноватой, что я аж испугался.

- Эй, одноглазая, если что, это была шутка, - пришлось срочно давать задний ход. - Не вздумай тут себя винить!

Она молчала, не двигалась, глядя в пол. Почему-то в этот момент меня охватила нервная дрожь - такое бывает, когда вдруг начинаешь сильно волноваться. Причин своего волнения я объяснить не мог. Рука болела кошмарно.

- Знаешь, а ты похож на Коко, - вдруг выдала Валмет, чем ввела меня в ступор. - Она тоже могла специально получить рану, если это могло помочь осуществиться ее планам.

Тваю мать! Она что же думает, что я специально подставил свое плечо под нож Вито? Я что похож на голову отмороженного мудака?! Она издевается, что ли?!

- Однажды на переговорах, она позволила ударить себя бутылкой по голове, - вдруг рассмеялась София. - Потому что знала: за комнатой наблюдают снайперы, и одно неверное движение, и ее пристрелят… Зато потом, когда от снайперов избавились, она с удовольствием позволила пристрелить гада, ударившего ее…

Похоже, эта Коко была той еще сукой. Вслух я, конечно, об этом говорить не стал. Очевидно, Валмет искренне восхищалась своей бывшей работодательницей.

Я поймал себя на том, что тоже улыбаюсь. На моей памяти Валмет впервые в жизни смеялась.

- Если обещаешь почаще так делать, обещаю получать раны как можно чаще, - закряхтел я, наконец, вставая со стула, спинка которого была испачкана в моей крови.

- Как делать? - девушка, наконец, подняла голову и повернулась ко мне.

- Улыбаться, - я подошел ближе и невежливо ткнул пальцем на ее все еще растянутые губы. - Ну, и, желательно, смеятся иногда… Раз уж это единственная вещь, которая может заставить тебя смеятся, то, у меня нет выбора…

- Дурак! - Валмет покраснела. Серьезно, она покраснела! Это, блин, что, ей никто никогда не делал комплиментов, что ли? Да быть не может! Или она просто чувствительна к таким вещам?

Я пожал плечами… точнее попытался это сделать. Рука отозвалась такой болью, что пришлось прищурить один глаз, переживая приступ:

- А-та-та…

София перестала улыбаться, глянула на меня с жалостью. Вздохнула.

- Ладно, - произнес я, справившись с болью. - Надо побыстрее ликвидировать пульт… командный центр… бля… короче, комнату управления камерами, пока макаронники не подняли тревогу. Клирик не сможет долго удерживать охранников от подозрений.

- И где этот… эта комната?

- Если бы я знал… Ща подумаем… - я вышел в коридор, дошел до первого поворота. Как и ожидалось на стене висел план эвакуации. Иногда следование стандартам - это хорошо.

И в какой комнате может быть пульт?

- Тут, - коротко указала Валмет, словно прочтя мои мысли. - Идеально. Пошли.

Не знаю, почему она решила, что камерами управляют именно из этой комнаты, а не из какой-то другой. Но в данном случае я решил довериться профессионалу.

Кстати, все это время мое чувство опасности, которое не раз выручало меня в трудных ситуациях, спокойненько молчало. Будто уснуло. Это создавало довольно странную ситуацию. С одной стороны, умом я понимал, насколько здесь опасно. Но, оказалось, что я настолько привык полагаться на свой новоприобретенный талант, что внутренне просто был не в состоянии воспринимать окружающую опасность серьезно. Мне казалось, что я в полной безопасности, поэтому я спокойно шагал посреди коридора, не особенно беспокоясь о том, что нас могут увидеть, или услышать.

Первого охранника мы встретили метров через десять. Мы как раз были где-то посреди коридора, когда он вышел из-за угла. Честно говоря, у меня такое ощущение, что увидев нас, он впал в ступор. Это его и погубило. Нож Валмет выскочил из ножен, и спустя мгновение, уже торчал из груди охранника. Это при том, что он был совсем не предназначен для метания…

- Круто, - спокойно прокомментировал я, через пару секунд перешагивая через труп. Вот, кстати странно, когда убиваю я - мне плохо, я чувствую себя так хреново, что просто ужас. А вот когда убивают рядом со мной, мне хоть бы хны. Это, блин, что за странные заскоки совести у меня, интересно?

Девушка на мои слова не обратила никакого внимания, только выдернула нож из тела охранника, и двинулась за мной, бросая вокруг настороженные взгляды. Теперь вероятность того, что нас обнаружат (или обнаружат охранника) увеличилось многократно, но мое чувство опасности по-прежнему молчало, так что я продолжал спокойно шагать. Блин, я даже руки в карманы засунул. Это при том, что чувство опасности меня уже один раз сегодня подвело, когда Вито (сволочь!) вогнал мне нож в плечо!

Короче, я вел себя действительно по-кретински…

- Ты ведешь себя по-пижонски, - заявила Валмет, догоняя меня.

Ну, или так. Все равно заставить себя воспринимать опасность серьезно я просто не мог. Вот что значит сила привычки!

- Угу, - я даже спорить не стал, остановившись у очередной двери. А чего спорить, если и вправду туплю? - Эта дверь?

- Ага, - девушка пинком выбила дверь, и всадила в двух охранников по пуле. Учитывая, что пистолет у нее был без глушителя, шума она произвела немало.

- И нахер? - спросил я, быстро оглядев мониторы с многочисленных камер. Все они показывали пустые коридоры… как вдруг все мониторы погасли. Кроме одного. Этот показывал четырех охранников, настороженно стоящих рядом с какой-то дверью. Насторожили их, очевидно, звуки выстрелов.

- А чего мне было делать? - раздраженно ответила Валмет. - Ножом я бы могла не успеть отработать. Я ж не знала, что их тут только двое…

- А пистолет у меня попросить, конечно, не судьба, - фыркнул я, вытаскивая свой “Глок” с глушителем.

Девушка снова покраснела. Блин, она так мило краснеет по любому поводу!

- Ладно, забей, - я не удержался от улыбки, чем вызвал еще одну волну смущения, со стороны Софии, залившей ее щеки ярким румянцем. Черт, милота!

С трудом оторвавшись от милого лица одноглазой, я приблизил изображение с камеры. Номер комнаты - 324. Это, значит, третий этаж. Я глянул на Валмет. Та понятливо кивнула.

- Идем? - спросил я.

Она не ответила и быстро зашагала вперед. Я двинулся следом, снова засунув руки в карманы. Ну не мог я заставить себя воспринимать все окружающее всерьез, не мог! Хотя в голове крутилась мысль о том, что мое чувство опасности вполне могло тупо исчезнуть, так же внезапно, как и появилось. Кстати, “внутренний радар” мне бы сейчас очень не помешал… Но чего нет, того нет.

- Слышь, одноглазая, а ты знаешь русский?

Мой вопрос вовсе не был праздным. Очевидно, что перед тем, как вести Клирика к Аманде (если я, все-таки, решу его к ней вести), нужно с ним пообщаться. Желательно, чтобы Валмет не поняла нашего разговора. Если Клирик знает русский, а Валмет - нет, то это будет неплохая возможность.

- Нет.

София не умела врать. Вообще нет. Ну, вот, такая замечательная идея полетела ко всем чертям… хотя… тут у меня есть другая мысль. Может быть, даже более перспективная.

- А почему не учишь? - я понимал, что отвлекать разговором своего телохранителя, по сути единственного человека, который может меня сейчас реально защитить - несусветная глупость, но… блин. Чертова привычка полагаться на свое чувство опасности!

- А зачем? - Валмет даже остановилась, с любопытством глядя на меня.

- Ну, как… по-русски можно классно материться! Это лучший язык для того, чтобы ругаться!

- Ха! Синулаонкейленперсеешта!

- Опа! - я присвистнул от конструкции. - А это на каком сейчас было?

- Финский.

Поймите правильно, я знаю финский, причем знаю не так уж и плохо. Большинство, блин, моих прошлых поставок шло через “Страну тысячи озер”, но, раскрывать этот маленький секрет Валмет мне не хотелось. Из вредности. Раз уж она соврала мне о том, что не знает русский.

- Круто! Научишь?

Она, кажется, даже сбилась с шага:

- Чего?

- Финскому, говорю, научишь? - я улыбнулся, глядя, как ее щеки снова заливает румянец. Боже, мне это никогда не надоест!

- С какой стати? - она фыркнула, отвернулась, заметив мою реакцию.

- Ну… я буду учить тебя русскому, а ты меня - финскому. Круто?

Она бросила на меня недобрый взгляд. Я же продолжал легкомысленно болтать:

- А еще я бы научился так метать ножи… это, блин, круто, я тоже так хочу… из тебя наверняка отличный учитель!

Господи, когда она так краснеет, хочется подкалывать ее снова и снова. И не только подкалывать… Черт, что за глупые мысли в голову лезут?

Мы свернули в коридор, в конце которого располагалась нужная нам дверь. Охранники настороженно смотрели на приближающихся нас. Один встал, направляя в нашу сторону свою винтовку:

- Эй, вы кто? Что вы здесь делаете?

Идиоты. Я бы на их месте давно уже разрядил обойму, а потом уже разбирался… Хотя, нет. Я бы, как раз, и не разрядил. А вот Валмет, пожалуй, бы даже не раздумывала. И угрызениями совести бы не мучилась, даже если бы мы оказались совсем мирными прохожими.

- Одолжишь мне свой пистолет? - продолжая шагать вперед, скучающим тоном спросила София.

- Да ладно уж, - я отмахнулся. - Чего уж теперь-то? Вали так.

Девушка пожала плечами. Я даже не успел различить ее движение - она двигалась слишком быстро. Мгновение и несколько выстрелов сливаются в один протяжный хлопок, а четыре охранника падают в другом конце коридора.

Мне вдруг пришло в голову, что мое чувство опасности молчит просто потому, что с такой защитницей мне реально ничего не угрожает.

- Круто, - повторил я. - М… помнится, мы говорили о том, что ты будешь меня учить финскому и метанию ножей. Так вот, стрельбе тоже. В обязательном порядке.

Господи, это мне реально никогда не надоест! Она краснеет даже милее, чем… чем… черт, она милее, чем котики в интернете!

Я спокойно перешагнул через очередной труп, стараясь не наступить на лужу крови. Толкнул дверь. Внутри позади длинного стола стоял высокий черноволосый человек, в обычном для итальянцев темном костюме, прижимая дуло пистолета к виску какого-то паренька. Пареньку, на вид, было лет двадцать, он был абсолютно лыс,на носу его красовались маленькие квадратные очки. С виска вдоль шеи и дальше вниз, под широкую футболку тянулась вязь красочных татуировок. В общем, парень обращал на себя внимание.

- И кто из вас Клирик? - скучающим голосом спросил я, лихорадочно пытаясь придумать, что делать. Ситуацию с заложником я явно не учел.

- Очень смешно, - ответил парень с татуировками, бросив на меня неприязненный взгляд.

- Это означало “Я”? - понятно, что надо затягивать разговор, но, блин, что же придумать-то?!

- Заткнитесь! Оба заткнитесь! Скоро тут будет подкрепление, и мы… мы… мы вас всех… всех! - кажется, у итальянца начиналась истерика.

Блин. Вот только истеричек мне здесь не хватало.

- Руки вверх! - вспомнил о главном мафиози. - Иначе я его убью!

Я поймал вопросительный взгляд Валмет. Пожал плечами… плечом, и начал медленно поднимать руки… руку.

Выстрел.

С кончика дула пистолета Софии поднимался легкий дымок, а итальянец медленно заваливался назад с аккуратной дырочкой во лбу.

Клирик шумно сглотнул. Я тяжело вздохнул, с укором глядя на Валмет. Та, поймав мой взгляд, снова начала заливаться румянцем:

- Что?!

- Ты его чуть до инфаркта не довела, одноглазая, - укоризненно сказал я, полюбовавшись ее милым выражением лица, и кивнул в сторону побледневшего Клирика, который, кажется, впал в легкую прострацию. По крайней мере, он продолжал стоять на месте, мелко дыша. Глаза его лихорадочно метались из стороны в сторону. Забавный малый.

Я обошел стол, заваленный дисками, какой-то хренью, и бумагами, заляпанными пятнами от кофе. Чашка, кстати, была тут же, вот только кофе в ней уже не было. Жаль, я бы щас не отказался… Оглядев все шесть мониторов и заглянув в каждый из них, пощелкал мышкой, просматривая окна.

- Эй! - как и ожидалось, вмешательство в компьютер привело Клирика в себя гораздо быстрее, чем любые уговоры. - Ты что творишь?!

- Ну, вот, я уж думал ты надолго в ступоре, - я хлопнул хакера по плечу.

Он заморгал. Пришлось вздыхать, и начать поиск сменных носителей информации. Наверняка такие должны быть…

- Стоп! - и снова копание в его бумагах быстро привело Клирика в себя. - Ты что ищешь?

- Сменный диск, - я по привычке попытался пожать плечами, но сморщился от боли. - Надо же скопирнуть всю инфу с этого компа, прежде чем свалить отсюда, ага? Вот, думаю, на что. А то, я сам как-то не подумал сразу-то…

- Не нужно, - парень бросил хмурый взгляд на Валмет. Я заметил, что от этого взгляда она не покраснела. Жаль. - У меня все уже давно сохранено.

И показал на небольшой металлический прямоугольник у себя в кармане.

- Круто… ну, тогда валим? - я вопросительно глянул на Софию. Та вздохнула, возвела очи горе и зашагала прочь.

Мне было интересно, сколько народу в этом здании. По наблюдениям людей Аманды выходило, что не так уж и много - с десяток, не больше. Из них половину мы перебили… Из коридора послышались выстрелы и крики. Хоть взрывов пока не было… Видимо, мы перебили уже больше половины. Надеюсь, и остальной наш поход пройдет в такой же спокойной и мирной обстановке.

Я выглянул в коридор. Пусто.

- Пошли, - позвал хакера я, и зашагал вслед за своей напарницей. Та, похоже, успела убежать далеко вперед.

Обратный путь был… скучным, пожалуй. Хакер молчал, а я думал о том, как вывести его на разговор. При этом начинать разговор сейчас я счел нецелесообразным, так что просто шел вперед. Иногда впереди слышались выстрелы, иногда нам попадались трупы. Но это было редко.

Наконец, мы дошли до выхода. Валмет нас уже ждала. Хаммер, предоставленный нам Минами, гудел двигателем, его дверца была открыта. София стояла рядом, нетерпеливо посматривая на коридор за нашими спинами.

- Вы как-то не торопились, - заявила одноглазая.

- Я вообще ранен, - начал оправдываться я. - Будь снисходительна к человеку, который истекает кровью!

Девушка фыркнула. Она, очевидно, еще не всегда понимает, когда я шучу, а когда говорю серьезно, но успехи на этом поприще у нее уже есть.

Мы залезли в машину. Валмет села на переднее сиденье.

- Эй, я ранен, я не могу вести! - блин, почему я до сих пор веду себя как кретин? Это из-за того, что чувство опасности до сих пор молчит? Или это из-за тех тридцати грамм кокаина, которую мы сегодня утром приговорили вместе с Эдой?

- А я вообще водить не умею, - это уже Клирик.

- А мне стрелять надо, если вдруг погоня, - так, похоже, я все-таки достал одноглазую. Выражение ее лица не предвещало мне ничего хорошего.

- Ладно, ладно, - я уселся на водительское сиденье. - Но, если что, потом не говорите, что я вас не предупреждал…

Машина, взревев мощным дизелем, рванулась вперед, выскочила из переулка, и помчалась по узким улочками Роанопура.

- Куда мы? - тихо спросил Клирик с заднего сиденья.

- Ко мне, - ответил я, вызвав слегка удивленный взгляд со стороны Валмет. Я глянул в ее сторону, кончик моих губ слегка двинулся вверх. - И ты сейчас наверняка хочешь спросить, почему, да?

Девушка не ответила, и… Чтоб вы думали? Правильно! Покраснела! Боже, до чего ж она милая!

- А едем мы туда потому, - проговорил я, - что мне надо перевязать свои раны, и поговорить с нашим другом до того, как я отведу его к Аманде Минами…

Я видел в зеркале заднего вида, как дернулся Клирик и как побелело его лицо при упоминании этого имени. Наверняка это заметила и Валмет. Что ж, с методиками допроса она наверняка знакома лучше, чем я, который знает об этих самых методиках лишь по фильмам да по книжкам… вот только допускать ее до Клирика никак нельзя. Ничего, что-нибудь придумаем! Главное, чтобы Ласточка не решила именно сегодня провести “романтическую ночь” с Датчем в нашей с ней общей квартире…

Комментарий к Глава 15

Глава опять же не вычитана, ибо обострение болезни( Буду благодарен за правки(

========== Глава 16 ==========

Нам не повезло. Марта со своим чернокожим любовником встретили нас у самого входа в подъезд. Они явно были счастливы: Ласточка так вообще разве что не светилась изнутри. Ребенка они заделали тут что ли?

- Привет? - кажется Марта смутилась, увидев нас.

Все-таки пора искать себе новую квартиру. И почему я раньше этим не озаботился? Ах, да, дорого… да и необходимости особой не было: Ласточка редко бывает в этой квартире, ее дом теперь рядом с Датчем. А мне не до поисков новой жилплощади: я ночую или у Эды, или на “Лагуне”, или на базе Минами.

Черт.

- Привет, - я улыбнулся, постаравшись сделать эту улыбку доброй и не замечать плотоядного взгляда, которым Клирик пожирал Марту. - Прости, если помешали…

- Не, не, - Ред яростно замотала головой. Бросила неодобрительный взгляд на мое плечо, но предпочла не устраивать мне очередную головомойку на людях. И хорошо. - Мы уже уходим… Только, Арти…

Ненавижу, когда она меня так называет.

- …Там не прибрано…

- Ничего, - я продолжал улыбаться, осознавая, насколько натянутой сейчас выглядит моя улыбка. - Переживем.

Я конечно понимал, КАКОЙ ИМЕННО беспорядок там может быть: неприбранная постель (и не только постель, судя по виду Датча, Марта может заставить его заняться этим даже на люстре), раскинутые тут и там презервативы, открытая пачка “виагры”… Хотя, последнее - это так, из вредности и зависти. Вряд ли негру что-то такое понадобиться.

Марта неуверенно глянула на своего парня. Тот пожал плечами но ничего говорить не стал. Ред вздохнула, улыбнулась мне в ответ, почему-то окатила моих спутников неприязненным взглядом, и потащила Датча прочь. Я несколько секунд глядел им вслед, потом решительно толкнул дверь.

Да не, ничего страшного. Постель прибрана, пачек “виагры” и использованных презервативов невооруженным взглядом не видно. Вот только…

Валмет фыркнула неодобрительно, увидев две дорожки кокаина и ополовиненную бутыль рома на столе.

Черт, Марта! Ты мне только попробуй спиться!

- Это не мое, - зачем-то поспешил откреститься я, глядя на Софию. Та улыбнулась и пожала плечами. Черт, и чего я перед ней-то оправдываюсь?

- А что, неплохая дурь, - Клирик по-хозяйски зачерпнул пальцем белый порошок, втер его в десну.

- Эй! - блин, что он творит-то?! - Ты чего делаешь?!

- Ну, а чего? - Клирик получил смачный подзатыльник от Валмет.

Я бросил на девушку благодарный взгляд, кивнул. Та снова мило покраснела. Черт, и чего мне так нравиться видеть, как она заливается румянцем?!

- Пошли, поговорить надо! - я потащил Клирика в другую комнату, затолкал его в спальню, но прежде чем остаться с ним наедине, повернулся к девушке. - Я задам нашему другу несколько вопросов… ты не подслушивай, пожалуйста, ладно?

Конечно, я понимал, что она будет подслушивать. Но попросить-то нужно, да?

- Э-э, - Валмет лукаво взглянула на меня. - И чего вы будете делать там вдвоем в спальне, что мне нельзя подслушивать?

Настал мой черед заливаться румянцем. Интересно, отчего? Я чувствовал, как щеки мои пылают, но испытывал странное удовольствие от того, как Валмет, глядя на меня, заливалась радостным смехом. Наверное, я просто люблю радовать людей.

Я фыркнул, закрыл дверь. Повернулся к парню.

- Мне сразу раздеваться или сначала поговорим? - он улыбался. На этот раз краснеть я не стал, и шутка его мне не понравилась. Не знаю почему, только что высказанная Валмет острота пришлась мне по душе, а вот почти та же шутка только из уст Клирика не вызвала ничего, кроме раздражения.

- Зовут тебя как? - спросил я, усаживаясь на единственный в комнате стул. Хакер же сидел на краешке большой двуспальной кровати, заправленной кокетливой розовой простыней.

- Клирик, - кажется, он удивился.

- Я про настоящее имя. Не люблю называть людей по прозвищам, если есть возможность называть по имени, - нагло соврал я. Вообще мне было плевать, как называть человека, главное, чтобы он сам понял, что я к нему обращаюсь.

Опять же, глупо было бы с моей стороны не получить от Минами всю имеющуюся информацию на Клирика. В том числе, и его настоящее имя. Так что, прося раскрыть этот “секрет”, я преследовал только одну цель: определить насколько честным готов быть со мной хакер.

- Игорь, - после довольно продолжительной паузы, наконец, проговорил парень. - Игорь Кравцов.

Бонд. Джеймс Бонд. Ну или как-то так.

Однако, парень не соврал. Настоящее имя у него действительно Игорь Кравцов. Это хорошо, что он честен со мной даже в этой малости. Проще будет работать.

- О! - восхитился я, подражая интонациям Марты при нашей первой встрече. - Русский?

Парень подозрительно взглянул на меня, потом буркнул:

- Да, русский. Нет, не хожу под Балалайкой. Нет, не служил в ВДВ.

Мы обменялись понимающими взглядами. И расхохотались, разрушая стену напряжения, возникшую, было, между нами.

- Как я понимаю, - он улыбнулся. - Ты тоже русский?

- Ага, - я протянул руку для рукопожатия. - Артур Токарев. Приятно познакомиться.

- И мне, - парень неуверенно пожал мою ладонь.

- Русский еще не забыл? - я резко перешел на великий и могучий.

- А? - Клирик несколько секунд недоуменно моргал глазами, потом понятливо кивнул на дверь, быстро перешел на родной язык. - Не. Не забыл.

Я быстро достал планшет, стал набирать текст, не прерывая разговора:

- Хочу сразу расставить все точки над “i”, - говорил я вслух. - Меня наняла Аманда Минами, так что про ваши с ней дела спрашивать будет не очень этично.

“Девушка, что со мной, знает русский, - набрал я, и кивнул в сторону двери. - Важные вопросы только набирать”.

Клирик прочел текст на экране, кивнул. Понял, мол.

- Однако, - продолжил я разговор, - некоторые вопросы задать тебе я обязан. Например, то, как ты сюда попал?

“Ты хотел проследить за Минами?”

- Меня наняли Итальянцы,если ты забыл. Надо было выполнить за них-кое какую работу.

Одновременно Клирик набрал:

“И да, и нет. Она охотится за мной три года! Я не могу сделать и шагу, не оглядываясь на нее! Я просто больше так не мог… поэтому ухватился за первое попавшееся предложение работы в Роанапуре”.

- Что за работа? - я прочел ответ Игоря, подумал с секунду, задумчиво набрал очередной вопрос:

“Зачем тебе нужна была работа в Роанопуре?”

- Контрабанда, - Клирик усмехнулся. - Итальянцы узнали, что один очень известный контрабандист повезет крупную партию оружия на борту самого обыкновенного грузового судна. Никакого прикрытия, никаких дополнительных мер. А партия большая. Четыре контейнера пять тонн каждый. Никто о партии не знает, в том числе и капитан корабля… Так что забрать груз можно было легко. Если точно знать когда, и где он поплывет, точные номера контейнеров, и прочие мелочи. Эти мелочи мне и надо было выяснить.

“У доктора Майями очень мощная система защиты электронной информации, - одновременно с рассказом о партии оружия, набирал на планшете Клирик. - Взломать ее удаленно я не смог. При работе на месте появлялись шансы… При этом просто так приехать в Роанапур я тоже не мог - Минами контролировала все въезды. Понадеялся на итальяшек, думал, они смогут ввезти меня в город тайно. Как видишь, надеялся я на них напрасно”.

- А чего с макаронниками не поделил? - задал я очередной вопрос, пробегая глазами по тексту на экране. - Нам же тебя спасать пришлось…

Если вы думаете, что поддерживать одновременно два разговора - занятие не такое уж сложное, то советую вам самим попробовать. Сконцентрироваться на чем-то одном было нельзя, ибо тогда нарушалась концентрация на другом. И в этом случае, гарантированы проблемы.

“Понятно, - написал я. - Оставим, пока… Вопрос, наверное, самый на сию секунду главный: за что ты убил Коко Хекматьяр?”

- Известно чего, - фыркнул Игорь, изобразив в голосе нотки пренебрежения. Но лицо его сделалось хмурым, как только он прочел мой вопрос. Бросив на меня подозрительный взгляд, он быстро набрал очередной текст, не прерывая разговора. - Оплату, конечно. Эти итальяшки - жадный и мелочный народец. Чего только не придумывали, чтобы не платить…

“Я ее не убивал”, - высветилось на экране.

Этого, честно говоря, я не ожидал. Даже на секунду потерял нить разговора, задержавшись с очередной репликой. Надеюсь, что Валмет не заметила.

- Подробности? - потребовал я, пытаясь выиграть время, и одновременно набирая: “А кто тогда ее убил?”

- Да особо рассказывать нечего, - отмахнулся Игорь, быстро щелкая стикером по экрану. - Они и так предложили не самые большие деньги, а потом, после того, как я все, что нужно разузнал, выяснилось, что в оплату также входит проживание (тысяча долларов в день, за комнатушку два метра на два метра, ты прикинь!), еда, оборудование, и прочие трудности. Я психанул, и сказал, что выдавать информацию на таких условиях не буду. Они психанули в ответ, я кинул в эфир сигнал “SOS”, до того, как меня окончательно заперли… короче, чем все закончилось, ты знаешь.

Я почти не слушал, не в силах поднять взгляд с экрана:

“Если скажу, что ее убила сама Аманда Минами, ты поверишь?”

Я поверил. Сразу. Мой мозг не искал мотивов доктора, не искал причин, которые могли сподвигнуть ее завалить свою лучшую подругу. Я сразу просчитал: возможности у нее были. А если были возможности: значит, это, скорее всего, она. Не знаю, почему я так легко принял на веру слова Клирика. Может быть потому, что в чужую подлость и предательство мы верим гораздо охотнее, чем в чужие честность и благородство. Что ж, мы всех мерим по себе.

“С чего мне тебе верить?” - плевать, что “отвлекающий” Валмет разговор застопорился, плевать. Пусть София думает, что я обдумываю следующий вопрос.

“У меня нет доказательств, - ответил Клирик. - Только вот и возможностей для убийства Коко у меня не было. Да, я мог взломать систему защиты Пентагона и подделать тот приказ, но выяснить точный маршрут конвоя Коко было невозможно. У них своя сеть, отличная от сети HCLI. Эта сеть защищена 2048-битным паролем, меняющимся по случайному признаку каждые полчаса. Я в принципе не смог бы взломать нечто такое за столь короткое время… А вот Минами подключена к этой сети постоянно. И у нее были возможности, как узнать маршрут, так и подделать тот приказ!”

Все правильно. Так и есть! Черт, черт, черт, Аманда, что ж ты наделала-то?! Если эта инфомация всплывет, то тебя завалят свои же. Ту же Валмет не остановить, если она узнает, что ты причастна к убийству обожаемой ею Коко! Дура, идиотка, кретинка! Блин, блин, блин!

- То есть информацию об этой контрабанде итальянцы еще не получили, я правильно понял? - надо было продолжать разговор. Я сам понимал, что голос мой звучит глухо и незаинтересованно, но поделать ничего не мог. Будем надеяться, что София не обратит на это внимания.

“Я понял… - медленно, мысленно ругаясь на пальцы, что вдруг стали непослушными, набрал я. - Ты хотел шантажировать Минами, угрожая обнародовать эту информацию ее подчиненным?”

- Ага, - Клирик кивнул, отвечая на оба вопроса: как на заданный вслух, так и на написанный на экране.

- Отлично! - я изобразил воодушевление в голосе. - Значит, мы успеем этот груз перехватить?

- Вообще-то это будет сложно, - задумчиво протянул Клирик, жестом выпрашивая у меня планшет. Я отдал. Игорек, тем временем, продолжал вещать, одновременно ловко орудуя стикером. - Чтобы перехватить груз сейчас, выступив из Роанопура, нужно что-то достаточно быстрое… Но быстрое двадцать тонн не увезет. Поэтому, я даже не знаю… Разве что у тебя есть возможность выпустить на перехват какой-нибудь грузоподъемный корабль навстречу из другого порта.

Наконец, парень передал мне планшет:

“Конечно, есть еще один вариант, - прочитал я на экране. - Он довольно фантастичен, но увидев твою реакцию, я почему-то решил, о нем тебе рассказать… Был еще один человек, которому было под силу все это провернуть. Сама Коко.”

Щелк. Это звук, с которым куски мозаики сложились в моей голове.

“Или же они сделали все вместе”, - набрал я, и повернул экран в сторону Клирика. Тот улыбнулся, и кивнул, показывая, что пришел к тем же самым выводам.

Невероятно. Если это правда, то это невероятно, Минами! Так, стоп, отставить восторги… Проанализируем.

В первую очередь, у нас что? Мотив. Да. Зачем ей… зачем им это?

Очевидно, чтобы отвлечь внимание от Коко, если они вместе это провернули. А если нет? Если это сделала одна Коко, то причина та же. Если же Минами… то что-то не поделили… В любом случае, это должен был быть какой-то совместный проект. Что-то грандиозное… Что? Учитывая, что мисс Хекматьяр - торговка оружием, то логично предположить, что это было оружие. Опять же, какое-то чудовищно крутое. Новые виды карманных ядерных гранат или какие-нибудь огромные боевые человекоподобные роботы (ОБЧР)… То есть, на стадии разработки Коко отвлекала внимание на себя от Минами, а вот после окончания разработки, настала пора реализации… Или использования! Учитывая, насколько отмороженной сукой была (или есть) мисс Хекматьяр, то с нее станется зарыть по ядерной гранате под все крупнейшие города мира и подзорвать их одновременно. Или же понасоздавать кучу ОБЧР и натравить их на человечество. For Great Justice, блажд!..

Стоп! А если Минами была против этого самого использования? Могло быть такое? В принципе - да. И тогда наш любимый доктор могла решить убрать свою подружку. Могла? Ну… теоретически.

Тваю мать, тваю мать, тваю мать… И в том и в другом случае, ничего хорошего нас не ждет. И что делать с Минами? Ведь получается, что если раньше, пока ОБЧР или карманные ядерные гранаты создавались, Коко отвлекала внимание от Аманды, то теперь уже Аманда отвлекает внимание от Коко. И справляется со своей ролью, надо сказать, отменно - наверняка, те, кто за ней следит обеспечены данными для своих отчетов на пару лет вперед: не проходит и дня, чтобы люди Минами не ввязались в какой-нибудь конфликт. Да и сидя в Роанапуре, Аманда, вроде как, и в безопасности, но и на самом виду… А “мертвая” Коко тем временем имеет возможность обделывать свои делишки! Гениально же!

О’кей, а от кого же тогда они прячутся? Ну, вариантов тут много. Спецслужбы и родня из HCLI приходят на ум в первую очередь. Другие тоже могли попытаться урвать кусочек пирога. Да и так ли это важно?

- Тогда заберем груз из порта, уже после отгрузки, - с трудом заставил себя вернулся я к “отвлекающему” разговору. - Контрабандист наверняка продумал, как протащить такую кучу оружия через таможню. Вот пусть и надрывается… В любом случае, насколько я понимаю, контейнеры должны простоять в порту пару дней, и только потом их начнут развозить по клиентам? В это время мы их и уведем…

- Только увести надо красиво, - согласился Клирик. - Чтобы комар носа.

- Вот ты этим и займись, - я усмехнулся, продолжая размышлять о Коко и Минами. - Ты же у нас хакер, не я.

Игорь хмыкнул. Я улыбнулся.

“Что делать-то будем?” - задал вполне резонный вопрос Клирик.

“Надо поговорить с Минами, и сразу расставить все точки, - написал я в ответ, - Объяснить, что преследовать тебя дальше нельзя… Как я понимаю, с результатами своего липового “расследования”, в результате которого ты остался крайним, она и вправду ни с кем не делилась. Так что есть вероятность того, что от тебя легко отстанут… но поговорить с ней необходимо”.

“Согласен”.

- Только вот от доктора Майями тебя отмажу, - я встал, хлопнул хакера по плечу. - Не ссы, Игорек, что-нить придумаем!

Тот поморщился, но ничего не сказал. Я встал и решительно пошел к двери, выглянул в коридор. София сидела на диване и смотрела какое-то шоу. На тайском. Интересно, она хоть понимает, что там несут, или так, включила первый попавшийся канал, и теперь пытается не спалиться? Я сел рядом, с трудом поборов желание, положить голову ей на плечо, вызвав еще один приступ смущения. Она бы наверняка покраснела… Эх!

- Я выяснил, все, что хотел, - замечу, что звук телевизора слишком тихий, чтобы нельзя было не подслушать наш разговор, стоя у двери. Да и сукно дивана еще не успело нагреться, значит, села сюда девушка только что. Как, собственно и ожидалась, моя миленько краснеющая шпионка.

- И? - а играть она вообще не умеет. Надо же изобразить, что тебе хотябы чуть-чуть интересно происходящее на экране, раз уж взялась делать вид, что ты тут телевизор смотришь!

- Поехали к Аманде, - я встал.

Всю дорогу мы молчали. Валмет вопросов не задавала, Клирик угрюмо пялился в окно, а я размышлял о том, как построить разговор с Минами. Мудро ли было брать его с собой? В принципе, доктору будет достаточно трех слов в рацию, и от парня останутся только воспоминания да хладный труп… Впрочем, надеюсь, Аманада выслушает меня прежде чем убивать его.

- Оставайтесь здесь, - произнес я, в какой-то момент удивившись, что Валмет меня почему-то слушается. До причин этого я пока докопаться не смог. Впрочем, возможно, все дело в том, что я “похож на Коко”.

Меня ждали. Вайли явно удивился, что я не взял Клирика с собой, но вопросов задавать не стал. Минами возилась с очередной игрушкой. В уголке ее рта, как всегда, тлела сигарета.

- Нам надо поговорить наедине, - сходу заявил я, скосив взгляд на Вайли. Брови подрывника взметнулись вверх, а вот Минами, словно окаменела. Несколько секунд она кусала губы, глядя на меня исподлобья, потом неопределенно махнула рукой:

- Уилл, оставь нас.

Уилл? Забавно.

- Но… - подрывнику явно не нравилась эта идея.

- Я сказала, оставь нас! - впервые на моей памяти Аманда повысила голос на своих подчиненных. Видимо, это сильно удивило также и Вайли, потому что он сразу же кивнул, и быстро вышел за дверь.

Я хмуро глядел на доктора. Она нервно пыталась соединить два провода, делая вид, что вернулась к работе. Вот только руки у нее мелко дрожали.

- Все это время Клирик вел свое расследование, - да, я помню, что никакого “расследования” нет в природе: есть только неструктурированная мешанина фактов и домыслов, но ей-то знать об этом вовсе не обязательно, да? - Он грозится обнародовать его результаты, если ты не перестанешь за ним охотиться. Также он заявил, что эти данные попадут на электронные адреса всей твоей команды, если с ним что-нибудь случится.

- И ты, конечно, узнал, каковы эти результаты, - голос ее подрагивал, хотя она упорно не глядела в мою сторону.

- Он думает, что… Коко никто не убивал, - выдал я основную нашу версию. - Он думает, что вы с ней фальсифицировали ее смерть, чтобы отвлечь внимание от ее дел.

- Что?! - девушка резко повернулась в мою сторону. На лице ее было написано такое удивление, что я понял: мы перемудрили. Коко мертва, и убила ее именно Минами. Черт!

- Но теперь, увидев твое лицо, я так не думаю, - произнес я.

- А что же думаешь ты? - в ее голос снова вернулось напряжение.

Черт. И что делать? Я не хочу терять такого друга, как она! Как бы ценен не был Клирик, выбирая между ним и Амандой, я, не раздумывая, выберу Аманду! По крайней мере, на данном этапе. Возможно, со временем, Игорек и станет мне близким другом, ради дружбы которого можно будет пожертвовать дружбой доктора Майями, но сейчас… сейчас - нет.

Что, однако, не отменяет того факта, что я очень хочу, чтобы это “со временем” когда-нибудь наступило. А для этого надо, чтобы Игорь остался жив!

- Я думаю, что Клирик чего-то там напутал, - я изобразил легкомысленный тон, плюхнулся на старенький диван, игнорируя боль в плече, напомнившей о себе после этого движения, закинул ногу на ногу, и начал внимательно изучать потолок. - Но и результаты его расследования довольно… интересны. Например, тот факт, что он не мог узнать маршрут движенияконвоя.

- Он - хакер, - возразила Минами, осторожно подбирая слова, и, наконец, оставив свою игрушку в покое. Уселась рядом со мной, прижалась к моему плечу. Не к больному, к счастью. Я вдруг понял, что она вот-вот разрыдается. - Он мог получить эти данные…

- Ты тоже хакер, - не меняя легкомысленного тона ответил я, почувствовав, как она вздрогнула. Тут же продолжил: - Но я же тебя не обвиняю. Как и любого другого хакера на планете.

- Не каждый сможет взломать сервер Пентагона, - она все еще пыталась держаться за свою версию. Полагаю, только лишь из упрямства. - Клирик - один из лучших…

Я приобнял ее за плечи, девушка доверчиво прижалась крепче к моему боку. При этом никакого эротизма в этом движении не было, сейчас она напоминала маленькую нашкодившую собачонку, которая жмется к стенке, пытаясь спастись от гнева человека.

- Взломать вашу сеть не смог бы даже он, - тихонечко шепнул я ей на ушко. Девушка дернулась, осознав свою ошибку, но я не позволил ей вырваться. - Слушай, я понимаю, что тебе надо кого-то обвинить. Но Клирик - не лучшая кандидатура. Поверь.

- А кого?! - в тихом шепоте Минами было столько обреченности, что я понял: она сейчас заплачет. Реально заплачет. - Он казался лучшим вариантом. Нет ни друзей, ни родных - исчезнет, никто о нем плакать не будет. Достаточно квалифицирован, чтобы провернуть это дело, а о нашей с Коко общей сети не знает никто… Я надеялась, что никто не будет задаваться вопросом, как он узнал маршрут поездки, если смог взломать Пентагон…

- Тихо, тихо, маленькая, - я не удержался и погладил девушку по волосам. Она удивленно вскинулась, и издала нервный смешок. Я смущенно улыбнулся. - Но у Клирика действительно есть результаты своего расследования. И он действительно может их кинуть твоим подчиненным, и тогда…

- Да знаю я, - она ощутимо поежилась. - Понимаешь, Артур, я не могла иначе. Просто не могла… Коко хотела убить единовременно семьсот тысяч человек. Еще миллионы бы погибли впоследствии…

- Что же такое вы создали?..

- Я не могу сказать, Артур, - она вытерла выступившие слезы тыльной стороной ладони. - Прости. Не могу.

Я покачал головой. Не хочу знать. Нахер-нахер, такое знание.

- В Африке лишь несколько стран достаточно развиты, чтобы производить современные лекарства, и даже те, что производятся, все выполнены из привозных материалов. Миллионы людей остались бы без необходимых лекарств, - кажется, она убеждала не меня, а себя. Наверняка, она не в первый раз приводила эти аргументы. - Семена большинства культур производят не во всех странах, во многих регионах умерло бы сельское хозяйство. Остановилось бы машиностроение, а вместе с ним… вместе с ним…

Она все-таки заплакала. Нет, не так. Она разрыдалась. Я пытался ее успокоить, прижимал к себе, гладил по голове и спине. Бесполезно. Минами рыдала, как девочка, и я никак не мог представить себе оружие, способное на такие разрушения.

- Я не могла иначе, - как заговоренная повторяла Аманда. - Просто не могла…

- Я все понимаю, - пришлось терпеливо ждать, пока она не успокоится. Видимо это грызло ее изнутри уже очень давно, а выговориться девушка не могла. Просто было некому. Никто бы не понял.

Наконец, она успокоилась.

- Спасибо, - Минами улыбнулась.

- Да не за что, - я махнул рукой. - Но все-таки, поверь мне. Клирик сейчас доведен до отчаяния твоими нападками. Он может совершить любую глупость… надо идти на мировую.

- Уилл не поймет, - вдруг снова шмыгнула носом Аманда.

- Он знает? - ах, да, точно, она же говорила.

- Да.

- Мне можно начать ревновать мою будущую жену? - я шутливо прижал ее к себе.

- Вообще-то, у тебя изначально не было шансов, - она снова шмыгнула носом, но улыбнулась. - Я с Уиллом уже больше двух лет.

- Ого! - я был удивлен. Круто! Надо будет забыть обо всех заигрываниях с доктором в присутствии подрывника. А то мало ли: сяду я, как-нибудь, в свое кресло, в видео-игру поиграть, а оно подо мной и взорвется. Бывает. Несчастный, так сказать, случай на производстве.

- Щас ты наверняка вспоминаешь, все свои пошлые шуточки в мой адрес, и думаешь, что надо проверить дом на наличие взрывчатки, да? - хихикнула Минами.

- Как ты это делаешь?! - я даже отодвинулся, добавив в голос подозрительности. - Как? Тебя тибетские монахи читать мысли научили? Или кто? Инопланетяне? Или, может, ты сама инопланетянка?!

- Хватит, я щас буду громко смеяться, и Уилл прибежит, а мы тут в обнимку, - она хрюкнула, пытаясь сдержать громкий смех.

- Ты права, - не стал я спорить, встал, и отошел от дивана на пару шагов, чем вызвал еще один приступ веселого хихиканья.

Фух. Кажется, пронесло, и она вернулась в свое нормальное состояние.

- Ты - хороший, - вдруг заявила Аманда, чем ввела меня в ступор.

- Ну… э-э-э….

- Поднял мне настроение, - она улыбнулась. - Спасибо. А то я, чего-то, расклеилась.

- Ага, - мой подбородок сам собой взметнулся вверх, а грудь приняла колесообразную форму. - Я - классный. И так знаю…

Доктор снова хихикнула, глядя на мои кривлянья. Я говорил, что люблю приносить радость людям? Вот. Тот самый эффект, ага.

- И все-таки… - я рискнул вернуться к разговору. - Подумай, что можно сделать? Надо как-то убедить Вайли, что Клирик не при делах.

- Я не знаю, как, - она пожала плечами, глядя в пространство.

- Ну… мы можем попросить Клирика слегка изменить результаты его расследования, - произнес я задумчиво.

- В смысле? - Аманда резко вскинула голову, словно гончая, почуявшая добычу.

- Например, сместить акценты, - я стал рассуждать вслух. - Сейчас в его расследовании главное - никто бы не смог узнать координаты для удара, кроме тебя… Если мы попросим вычеркнуть из текста этот вариант, и пусть в гибели Коко обвинят кого-то другого… кого-то достаточно могущественного… У тебя есть могущественные враги?

- У меня полно могущественных врагов, - фыркнула Минами.

- Вот и хорошо. Кто из них самый-самый доставучий?

- Ну… ЦРУ, пожалуй.

- Идеально! - я фыркнул. - Только нужны конкретные лица. Есть там у тебя конкретные враги в ЦРУ?

- О… - я не знал, что Минами умеет так паршиво улыбаться. - Поверь мне. Есть!

- Так, стоп! - я решил прояснить один момент. - Надеюсь, сестру Эду это все никак не коснется?

- А причем тут сестра Эда? - девушка подозрительно на меня уставилась.

Оп-па… Она-то не знает! Вот я кретин же, а! Черт!

- Fuck!

- То есть, - Минами зловеще усмехнулась. - Эда у нас работник ЦРУ? Как интере-е-е-сно-о-о!

- Аманда, - мой голос помимо моей воли зазвучал тихо и угрожающе, - надеюсь, ты понимаешь, что распространять эту информацию нельзя ни при каких раскладах!

- Да я понимаю, - кажется, мне удалось ее пронять, потому что девушка на секунду взбледнула с лица. - Не думай, что я не умею хранить секреты.

- Уиллу тоже ни слова!

- Да, да, Уиллу - тоже.

- Хорошо, - я позволил себе слегка расслабиться. - Итак, вернемся к Клирику… Кого мы будем подставлять?

- Парня по имени Пугало, - снова эта устрашающая улыбка. - И его босса. Ублюдка по имени Книгочей!

*

Я сидел перед телевизором в “своей” квартире, но не обращал никакого внимания на происходящее на экране. Плечо мое было перевязано, из раны давно перестала сочиться кровь. Аманда взяла все расходы на лечение на себя.

В углу за компьютером сочинял свое расследование Клирик, в существовании результатов которого была уверена Минами. Я подсказал ему, как лучше расставить акценты, и подогнать пару фактов таким образом, чтобы “результаты” недвусмысленно указывали на двух высокопоставленных агентов ЦРУ.

Конечно, о верности Клирика можно поспорить. Но факт остается фактом - он уже сейчас принимает мое главенство, и согласен работать вместе со мной. Пусть конкретного разговора о долгосрочном сотрудничестве еще не было, но вот поработать над той партией оружия, на которую нацелились, было, итальянцы, Игорь уже согласен. А дальше… дальше у меня есть еще несколько дел на примете.

В любом случае, можно сказать, что у меня уже есть первый сотрудник. Лично мой. Напарник. Пока еще не друг, но друзей я успел тоже завести… Аманда, Эда, Ласточка, Датч, Люц и Вайли - мои друзья. Как бы глупо это не звучало, но они готовы кое-чем пожертвовать ради меня. Пусть, пока еще не жизнью, но… то ли еще будет?

Я выглянул в окно. Огромное, жаркое солнце катилось к закату. Адское здесь все-таки солнце… С другой стороны, я же, вроде как, умер. Где-то слышал, что Ад у каждого свой, так что, может быть, это и есть мой персональный Ад? Постоянное напряжение, стрельба, ножи и пули в моем теле? Ну и жара. Для кучи…

Или, все-таки - Рай? Море, пляж, друзья и красивые девушки вокруг?

Я улыбнулся, понимая, насколько странное направление приняли мои мысли. В любом случае, чем бы не являлся мир вокруг - Раем или Адом, мне тут жить. И зарабатывать. Именно под этим солнцем.