Хиж-2018: Проблема (СИ) [Диана Неверная] (fb2) читать онлайн

  Дверь каюты распахнулась. Капитан Торн неохотно повернул голову на запоздалый стук. Порог переступил директор школы. За его спиной маячил вихрастый, конопатый мальчишка. Он возил по рифлёной палубе коридора носком ботинка и шмыгал носом; обе руки крепко прижимали к груди клетку, прикрытую плотной тканью.

  Капитан раздражённо отмахнулся от нежданных посетителей.

  - Позднее! - резко сказал он. - Может быть, через пару часов.

  - Сейчас, - проворчал директор. - У нас серьёзные неприятности.

  - Школьный совет сам не может решить проблему?

  - Не уверен, что это так просто сделать.

  Директор отступил в сторону и пригласил в каюту мальчика. Тот неохотно вошёл внутрь, поставил на пол свою ношу и метнул на капитана короткий взгляд исподлобья. Потом удручённо вздохнул, смахнул с клетки ткань и строптиво вздёрнул подбородок.

  В клетке сидела кошка.

  - Это проблема? - Торн нахмурился.

  - Если бы, - директор угрюмо кивнул. - Это только самая верхушка айсберга.

  Капитан хмыкнул, поскрёб короткостриженый затылок, окинул недоуменным взглядом гостей и сделал пару шагов ближе. Кошка выглядела по-настоящему живой. Она сидела за металлическими прутьями, обернув хвост вокруг лап и внимательно смотрела на него. Он тут же отметил, как анатомически правильно сузились зрачки в жёлтой глубине глаз, фокусируясь на бейдже кителя.

  - Надо же, какая реалистичная копия, - неподдельно удивился он и протянул руку к прутьям клетки. - Сам сделал?

  - И-ш-ш-ш-шь, - грозно сказала кошка и цапнула капитана за палец.

  Торн отдёрнул ладонь и потрясённо уставился на капельки крови.

  - Настоящая, - директор виновато развёл руками и протянул обеззараживающую салфетку. - Взрослая. В этом-то и проблема.

  Капитан отшвырнул смятый клочок ткани и ткнул прокушенным пальцем в обзорное стекло

  - Проблема?! - процедил он. - Вот! Вот, где проблема!

  Робот-уборщик подхватил салфетку у пола, осуждающе мигнул сенсорами и гордо покатил на своё место. Кошка вытянула узкую морду и таращилась куда-то над плечом капитана. Мелко затряслась верхняя губа, обнажая белые клыки-иголки, хвост выстукивал по стенкам клетки, а усы хищно подрагивали.

  - Голодная, - грустно сказал мальчишка и плаксиво сморщил нос.

  Капитан покосился через плечо. На фоне обзорного окна, заполненного чернотой и серебряной россыпью звёзд, лениво шевелили хвостами разноцветные рыбки. Чуть дальше покачивались щупальца анемонов, настороженно выглядывал из-за камня пучеглазый краб, а морская звезда тянулась к раковине моллюска. Иллюзия земного кораллового рифа была полной.

  - У нас на камбузе в меню всегда мясо, - возразил директор. - Какое захочешь, такое и приготовят.

  - Синтетика, - мальчишка презрительно дёрнул плечом. - Она отказывается его есть.

  По какой-то невероятной причине капитан совершенно забыл, что через десять минут ему следует быть в главной рубке; что устройство связи уже давно мигает красным; что вот в этот самый миг он стал свидетелем вопиющего нарушения всех мыслимых корабельных инструкций, а два непосредственных виновника бесцеремонно обсуждают перед ним гастрономические предпочтения маленького хищника.

  - Так... - протянул он. - А молоко?

  Мальчишка посмотрел на него, как на идиота.

  - Ты пока иди, поиграй с ребятами, - капитан раздосадовано заскрипел ногтями по затылку, лихорадочно вспоминая имя, - Гимси. Мы что-нибудь придумаем.

  - А вы её... - голос рыжего предательски дрогнул, глаза наполнились слезами.

  - Нет! - капитан решительно рубанул ладонью воздух. - Никуда она не денется.

  Едва за мальчиком закрылась дверь на корабельную палубу, как он сжал кулаки. Несколько секунд мрачно рассматривал кошку, пожирающую жёлтыми глазами голограмму.

  - Мяу, - сказала она и подёргала лапой запор клетки.

  Капитан непроизвольно поёжился и повернул голову к директору школы.

  - Ну, - металлические нотки в его голосе не предвещали ничего хорошего. - Давай, объясняйся!

   - Вундеркинд, - буркнул тот, отводя взгляд. - У нас уже полгода как идут факультативы по генетике.

   - Вундеркинд... - эхом отозвался капитан и скрипнул зубами.

   - Может быть, скрытая мутация у родителей. Всё-таки восемнадцать лет полёта.

   - На борту не было кошки! Их вообще нигде нет! Откуда она взялась?!

  Директор старательно смотрел в сторону.

  - Но теперь же есть, - он на миг замялся, а потом осторожно сообщил: - Я провёл все тесты и хочу предупредить, что дети её видели. Я даже не знаю, как описать этот восторг. Просто помешательство какое-то.

  Капитан от отчаяния попытался вырвать клок волос. Пальцы хватали пустоту...

   Торн отменил всё: корректировку курса, экстренный сбор совета, регламентные работы... Вообще всё! И сейчас, оставшись в одиночестве, мрачно смотрел в бронированное стекло. Корабль висел на орбите единственного спутника Проксимы. Восемнадцать лет и в итоге полностью стерильная система газового гиганта - десяток скованных льдом лун и сотня разнообразных каменистых обломков.

  Им придётся возвращаться. Перспектива вновь ощутить на себе все прелести ещё одного многолетнего добровольного заключения не прельщала никого. Экипаж бесцельно слонялся по палубам. В сложившейся ситуации поддержка стремительно падающей дисциплины являлась для Торна первостепенной задачей. Длительное и опасное путешествие более чем семи сотен человек не имело смысла. Или всё-таки имело?

  Капитан сцепил за спиной пальцы и принялся вышагивать по каюте. И думал, думал, думал... Спустя час связался со школьным психологом. После короткого разговора принял, как ему казалось, единственно верное решение.

   Главный артиллерист был человеком дела и удивить его вопросом о средствах и способах уничтожения было невозможно. Но даже он изумился, услышав вопрос капитана.

  - Вы хотите, чтобы в случае чего я лично взорвал это ржавое корыто?

  - Разве я выразился недостаточно ясно?

  - Не знаю, - честно признался артиллерист. - Запасов у нас хватит, чтобы разобрать на атомы не только корабль - вся система испарится. Надеюсь, что до этого не дойдёт?

  - Я тоже надеюсь, - мрачно проворчал Торн. - Не зря говорят - семь раз отмерь. Микрофлора, черти её побери.

  - Нет здесь никакой флоры. Ни микро, ни макро. Фауны тоже нет.

  - В этом то и проблема.

   Следующей на очереди вновь была школа. Капитан потянулся к устройству связи и вызвал директора.

  - Позови-ка сюда этого вундеркинда, - приказал он.

  Он дождался пока директор выйдет, а когда на мониторе появилось полная печали конопатая физиономия, оглянулся и поинтересовался звенящим шёпотом:

  - А корову сможешь?

  - Конечно, - веснушки на щеках мальчишки радостно запрыгали, а губы расплылись в понимающей улыбке, - если вы вернёте мою кошку.

   Старший специалист службы генетических исследований осторожно убрал пробирки в сейф, дважды проверил клапаны герметичного затвора и снял защитный костюм. Потом щёлкнул клавишей связи с командным модулем корабля, принимая настойчивый вызов.

  - Слушаю, капитан.

  - Как быстро мы сможем синтезировать семена травы?

  - Часа три это займёт, - машинально ответил специалист и тут же профессионально уточнил: - Одно семя. Но если отладить цикл, задействовать резервные мощности, получить энергию сверх лимита и привлечь дополнительный персонал, то через сутки сможем выйти на тонну в час.

  - Достаточно и пятисот килограмм. Приступайте прямо сейчас, - приказал Торн.

  Генетик протестующе поднял ладонь и поморщился.

  - Не спешите, - он пожевал губами и твёрдо произнёс: - Это не так просто сделать. Семена не будут полноценными. Нужны годы селекции и исследований. Они просто-напросто не взойдут. Это я как профессионал...

  - Взойдут! - оборвал его капитан и отключился.

  - А зачем нам столько травы? - запоздало спохватился генетик. - Куда её высаживать?

   Главный планетолог отозвалась на вызов так быстро, словно ждала его со вчерашнего дня:

  - Слушаю, капитан.

  - На какой из лун мы сможем немедленно вырастить траву?

  - Настоящую? - на всякий случай переспросила она.

  - Её самую, - Торн прикрыл веки, губы шевельнулись, что-то подсчитывая. - Акрах на десяти.

  - На четвертой. На экваторе вполне подходящие условия. Если построить оранжерею и создать почву, то результат гарантирую.

  Она не запрашивала компьютерную модель системы и не сверялась с данными исследовательских зондов. Вместо этого подалась ближе к монитору и возбуждённо спросила:

  - Это правда?

  - Что?

  - Кошка на корабле. Она по-настоящему настоящая?

  - Кто вам такое сказал?

  - Все говорят, - планетолог явно выделила первое слово. - Где она? У вас?

  - Слухи, - он отвёл взгляд.

  - Капитан...

  - Что ещё?

  - Столько травы не надо. Нужна кошачья мята.

  - Господи... - Торн закатил глаза и отключил связь.

   Через три минуты в каюту вихрем ворвалась главный врач. Преград для медиков на корабле не существовало: каждый сканер с готовностью отпирал перед ними магнитный замок. Торн поморщился, когда она запустила обе руки в клетку и вытащила пушистый комок наружу.

  - Кошка... - глаза врача стали круглыми от восхищения, а пальцы с наслаждением погрузились в мягкую шерсть. - Я не верила, что это возможно.

  - Её надо усыпить.

  - Вы сошли с ума!

  - Мяу, - жалобно сказала кошка и потёрлась щекой о подбородок медика.

  - На неделю, - торопливо пояснил капитан. - Пока мы всё не подготовим.

   - Всё, что угодно, капитан, - уверенно кивнул главный механик.

  Услышав приказ, он едва не выплеснул искусственный кофе на безупречно белый китель. В последний момент подхватил чашку, выругался под нос и почесал бровь. Робот-уборщик разочарованно поплёлся в свой угол.

  Механик тоже был человеком дела. Он пощёлкал клавишами на информационной панели, пробежал взглядом по чертежам, всмотрелся в изображение устройства и ошарашенно спросил у отключившегося монитора:

  - А зачем нам доильный аппарат?

   Блюдце блестело, как зеркало.

  - Мур-р-р, - довольно сказала кошка, облизнула розовым язычком лапу и принялась тереть мордочку.

  Пятеро взрослых и ребёнок зачарованно смотрели, как она аккуратно и тщательно приводит в порядок забрызганную молоком шёрстку.

  - Занеси в судовой журнал, - Торн ткнул пальцем в старпома. - Система Проксима. Первая земная колония. Население - 728 человек, одна корова, одна кошка. Медицинской службе предоставить ветеринарные паспорта на животных.

  - Мне не нужен пациент корова! - главврач прихлопнула по столу и вызывающе выставила вперёд подбородок. - Я хочу этого котёнка!

  - Это моя кошка! - возмутился рыжий мальчишка.

  - Все хотят. Мы с ребятами уже и место ей приготовили, - осторожно заметил главный штурман, подбоченился и повторился: - Все хотят.

  - И не только дети, - мягко добавила психолог. - Это лучший антидепрессант вдали от дома.

  Капитан задумчиво посмотрел на вихрастую макушку Гимси, ощупал свой стриженный затылок и яростно попытался выдернуть из него очередной клок волос.

- Кошек - 728 штук... - он обречённо махнул рукой и повернулся к старпому. - Кстати, не знаешь, сколько для одной взрослой особи потребуется мышей?