Истинная последнего из огненных [Альма Либрем] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Глава 1
- Записываем, - нудный старческий голос расползался по аудитории, как те ядовитые туманы, отравляющие разум каждого из студентов и лишающего их способности соображать. – В эру светлой магии негативный окрас придавали любому виду магического искусства, который не мог быть направлен на прямые… Я зевнула. Про эру светлой магии напыщенному старикану я могла рассказать во всех красках, да и знала о ней, кажется, побольше, чем преподаватель, который наблюдал за всем, что происходит в мире, из крохотного окошка своей комнаты, когда корпел над диссертацией, или чем он там занимался. Маму, конечно, трудно было раскрутить на воспоминания о той противной эре, когда она и её сестры по дару вынуждены были сидеть в горах и общаться с другими людьми только с целью продолжения ведьминского рода, но зато тетя Айрис рассказами об ущемляемых некромантах делилась с огромным удовольствием. Нет, право слово, это невыносимо… Нудное бормотание преподавателя вызывало у меня искреннее желание встать прямо посреди занятия и выйти из аудитории, напоследок громко хлопнув дверью. Но если я так сделаю, боюсь, придется забыть об обещанном родителями бале. И сидеть мне под замком, изучать историю магического мира, которую и так вдоль и поперек знаю! Я попыталась сконцентрироваться на том, что рассказывал преподаватель, но не вышло. Рассказ его за те три минуты, что я витала в облаках, не стал ни на грамм интереснее, а желание куда-нибудь уйти у меня не исчезло. - Нэт, - повернулась я к сидевшему со мной за одной партой парню. – Давай сбежим, а? - И как ты себе это представляешь? – сверкнул черными глазами Нэт. – Ты хочешь, чтобы я вскочил посреди занятия и прыгнул в окно, а потом заявил, что это преподаватель загипнотизировал меня своими заумными речами? - Как вариант. - Это так не работает, Лотти. - Но… - запротестовала я, но поздно. Лорд Фигиус – ну какого нормального человека родители бы назвали Фигиусом?! – повернулся к нам и кашлянул. - Леди Каннингем, вы, кажется, забыли о том, где находитесь. Не мешайте студентам слушать лекцию! Можно подумать, кто-то её слушает. И что Нэт участвовал в этой дискуссии меньше, чем я! Но, собственно, что уж я. Дочь графа Каннингема – это, конечно, птица важная, но ей можно делать замечание. А вот сыну лорда Брайнера, первого королевского советника… Разумеется, нет. Особенно если учитывать то, что мама Натаниэла – настоящая принцесса, хоть и не наследная. - Извините, - протянула я, но, судя по выражению лица мерзопакостного Фигиуса, он моими извинениями не впечатлился. - Я буду вынужден, - произнес он, - удалить вас прочь из аудитории, если вы продолжите в том же духе. Вы не испытываете ни малейшего уважения к истории нашей страны! А значит, не уважаете саму страну… и короля! Не надо было смотреть в зеркало, чтобы понять, что мои щеки сейчас полыхали огнем. Я? Не уважаю короля?! Это уже переходит через все границы! Да, я не получаю особенного удовольствия от того, что должна слушать скучные речи этого старого брюзги, но это не означает, что он имеет право бросать тень на меня и на моих родителей! В конце концов, я не какая-то дурочка с улицы, я – дочь адмирала королевского флота. И не позволю испортить карьеру своему отцу и своей матери только потому, что у кого-то с возрастом не укоротился язык. Нэт прошипел что-то вроде "не надо", но я уже успела вскочить на ноги. - Теперь я требую извинений! – заявила я. – Немедленно! Публичных! Лорд Фигиус от неожиданности закашлялся и сел на стул. - Леди Каннингем, - прошипел он, - единственным оправданием для вас сегодня будет то, что вы заболели и немного не в себе. - Я очень даже в себе! – заявила я, даже не думая садиться. – И я требую, чтобы вы принесли мне свои извинения за то, что смеете порочить меня и мою семью. - Вы… - Потому что, - не унималась я, - то, что мне не нравится ваша откровенно плохая методика преподавания, совершенно не означает, что я не уважаю историю нашей страны, саму нашу державу и уж тем более Его Величество! И… - я сжала зубы, пытаясь успокоиться, но тщетно, магия уже вырывалась из-под контроля. – И… У меня с собой нет перчатки, но если хотите, могу бросить вам вызов на дуэль платком. Или, - я схватила чернильницу, - тем, чем пожелаете! Фигиус медленно поднялся со своего стула. - Это переходит всякие границы, - зашипел он. – Я вынужден буду обращаться к декану, чтобы поднимать вопрос о вашем отчислении! Я терпел вас два курса… - Это ещё кто кого терпел! – не удержалась я. – Это я терпела вас два курса, выслушивала весь этот поток сознания, состоявший из совершенно неправдивых фактов! Да за это… Это с нашей стороны было героизмом присутствовать на ваших лекциях! Преподаватель, пытаясь как-нибудь унять свои эмоции, замахал руками, больше всего сейчас напоминая мельницу. Старую и разваливающуюся мельницу. Студенты не заставили себя долго ждать – захихикали, наблюдая за его потугами напугать меня своим грозным видом. Знали же, что ничего не получится. - К декану! – пророкотал он, хотя больше всего этот грозный голос напоминал поросячий визг. – К декану! Немедленно! Я хотела ответить, что с удовольствием – заодно познакомлюсь, потому что наш старый декан как раз ушел на пенсию, а вместо него прислали какого-то необычного заморского мага с редким даром, - но не успела. Дверь в аудиторию со скрипом отворилась, и мужчина, остановившийся на пороге, мягким, вкрадчивым голосом произнес: - Что здесь происходит? Что за шум? Я повернулась к нему, поймав себя на мысли, что это может быть и сам декан, к которому меня так упрямо отправлял Фигиус… И застыла, не в силах не то что пошевелиться, а даже дышать. Горные ведьмы никого не боятся. Мама твердила мне об этом, когда учила пользоваться своим даром. Не только красотой, данной каждой горной ведьме, а и другой, опасной стороной магии, о которой мало кто знал. И мама не раз говорила, что мало какой дар может по силе сравниться с горным. Морские маги обычно не выходят из своих вод, да и они бы не тронули меня, знали, на что могут нарваться. Некромантов и без того мало, и горные ведьмы их волнуют мало. Единственным семейством некромантов, которое я знала, было королевское, но ни Его Величество, ни уж тем более тетя Айри и дядя Бастиан и их дети не сделали бы мне ничего плохого. С Натаниэлом, их сыном, я и вовсе дружила, мы с самого детства учились вместе. Родители даже смеялись, что из нас вышли бы отличные жених и невеста, но что-то мне подсказывало, что рассудительный Нэт не выдержит мою натуру больше двух суток кряду. Но были и такие одаренные, против которых даже горные ведьмы вряд ли смогут что-то противопоставить. Огненные маги дикие, неорганизованные, не прислушивающиеся ни к своим ограничениям. Им абсолютно наплевать на правила, которые диктует общество. Они хотят достигнуть своего – и достигают, чего бы им этого ни стоило. Достигали. Потому что огненных больше не осталось. Их дикие традиции, то, как они игнорировали законы страны, вынудило Его Величество Юстиниана поставить перед ними условие: покинуть страну или отвечать за свои преступления. Большинство предпочли остаться в пустынных землях, на стыке двух государств. Наемники и головорезы, вот как говорили о тех огненных. Мама вспоминала о них с содроганием, но каждый раз, когда я спрашивала о том, почему она их боится, она отвечала: её не испугают даже огненные. Но вот другим следует беречься. Но быть преступниками опасно. Огненных убивали, когда они нападали на людей, их род вымирал, потому что женщины отказывались рожать от огненных или просто не выдерживали связи с ними. Я была свято уверена в том, что ни одного мага с таким даром не осталось. А теперь он стоял напротив меня и буквально пожирал меня глазами. В том, что это огненный маг, я даже не сомневалась. Медно-рыжие волосы, не того противного оттенка, что у некоторых моих знакомых, а красивого, глубокого и насыщенного, словно настоящий огонь. Чуть раскосые изумрудные глаза, будто пронзающие насквозь. Угольно-чёрные ресницы, эдакая попытка поиздеваться над огненными оттенками его внешности, подчеркнуть, что этот проклятый мужчина действительно, всерьез красив, а не просто издали привлекателен. Он был высок, строен, подтянут и выглядел молодо, но в этом случае внешность наверняка обманчива. Я чувствовала ту потрясающую, глубокую, насыщенную силу, которая точно не могла принадлежать мужчине лет двадцати пяти-тридцати. Сколько ему? Огненные маги, как, впрочем, и горные ведьмы живут довольно долго. Дольше обычных людей. Но самое страшное было в том, что незнакомец не замечал в аудитории никого, кроме меня. Он вперил в меня голодный взгляд настоящего хищника, увидавшего желанную жертву, и даже не совершал попытки посмотреть в другую сторону, отвернуться или обратить внимание на лорда Фигиуса. Тот же, казалось, вот-вот собирался выпрыгнуть из штанов, так напыщенно расправлял плечи и делал грудь колесом, что мне аж захотелось швырнуть в него одной из фирменных улыбок горных ведьм. Но я же обещала маме, что не стану этого делать! И да, лучше на Фигиусе не экспериментировать. А то мало ли… - Господин декан? – гордо поприветствовал его преподаватель. – Как я рад вас видеть! Как раз собирался отправлять к вам эту паршивую девчонку! Судя по тому, как господин декан смотрел на мою грудь, он совсем не считал меня паршивой девчонкой. - Она хамила мне, назвала курс истории магии совершенно бесполезным… - Лорд Фигиус, возможно, вы всё-таки позволите мне представиться? Или сделаете это сами? – поинтересовался огненный маг. Аура его была горячей, нет – раскаленной, и даже от попытки просто взглянуть на неё краешком глаза я едва не сожгла себе магическое зрение. Судя по тому, как щурился Нэт, он попытался сделать то же самое. И тоже не получил большого удовольствия. - О… да, - смутился Фигиус. – Студенты, познакомьтесь. Это наш новый декан, лорд… У Фигиуса всегда была отвратительная память на имена, вот и сейчас он замер, не зная, как представить декана. Но тот, казалось, совершенно не расстроился. - Лорд Магнус Лефар, - представился мужчина. – И что же это за юная леди? - Она заявила, что два года только терпела меня! – сообщил Фигиус. – И… - Я не спросил, что она вам сделала, - оборвал его Магнус. – Я спросил, что это за юная леди. - О, - преподаватель смутился. – Факультет общей магии… - Несомненно, общей магии, - согласился Магнус. – Иначе вы бы обращались к другому декану. Ну да. У нас в "общую магию" запихивали всех, кого только могли. Целители и боевые маги были отдельно, все остальные здесь, вперемешку. Некроманты, горные ведьмы, может, ещё кто… - Вас интересует её имя? – наконец-то догадался Фигиус. – И вправду… Эта мерзкая девчонка – Шарлотта Каннингем… - Каннингем, говорите, - протянул Магнус, будто пробуя мою фамилию на вкус. – Вот как. Очень, очень интересно. И хоть я обычно не была склонна к переживаниям, сердце моё забилось вдвое быстрее. Судя по тому, как нахохлился Фигиус, ничего подозрительного в тоне нового декана он не заметил. Да и тот пылкий, пробирающий до костей взгляд, которым меня буквально пожирал Магнус, кажется, был принят за простой преподавательский гнев, очень уместный в контексте ситуации. Ну да, конечно. Чтобы Фигиус да видел дальше собственного длиннючего носа, да кто б сомневался! Я заставила себя смотреть декану в глаза. Хотелось отвернуться, очень хотелось, но я проявила упорство и даже выдавила из себя торжественную, спокойную улыбку, свойственную горным ведьмам. Каждый раз, глядя на врагов, так улыбалась мама, и они обычно реагировали на это без особенной радости. Вот и Лефар, заметив, как я на него смотрю, почему-то вздрогнул. На губах его, впрочем, тут же заиграла довольная ухмылка, словно он утвердился в своих подозрениях и был очень этому рад. - Я думаю, нам не следует продолжать разбирательство прилюдно, - проронил Магнус. – Леди Каниннгем, последуйте за мной в мой кабинет. Там обсудим детали вашего плохого поведения. Где-то в конце аудитории раздались мерзкие смешки. Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы определить, кому это очень весело, я и без того знала, что не любят меня многие – только мало кто может действительно сделать что-то плохое, - а вот декан, повернувшись к нарушителям спокойствия, спокойно изогнул темные брови и поинтересовался: - Что смешного вы видите в этой ситуации? Вам кажется забавным факт разбирательств, или, возможно, вы считаете остроумным хамство преподавателю. Несомненно, последнее вообще очень многим понравилось, но смеялись они уж точно по другому поводу. - Пойдемте, леди Каннингем, - велел Лефар, решив всё-таки не вникать в особенности поведения студенческого коллектива, и подал мне знак следовать за ним. Я не противилась, спокойно пересекла разделяющее нас расстояние и, правильно истолковав жест, направилась за Магнусом к выходу из аудитории. Смешок повторился, но сменился громким хрипом и кашлем. Я с трудом сдержала улыбку, прекрасно зная, что случилось: кого-то опять настигла высшая кара. Вполне вероятно, что карателем был Нэт, который терпеть не мог, когда его подругу детства кто-нибудь оскорблять, но оборачиваться, чтобы уточнить эту информацию, я всё-таки не стала. Ну их всех… - Это они посмеиваются, потому что уверены в том, что леди Каннингем в очередной раз останется безнаказанной! – воскликнул Фигиус, обращаясь, судя по всему, к спине декана, но Лефар даже не обернулся на его слова. Мы вышли в коридор, и Магнус собирался прикрыть за собой дверь, но не успел. Преподаватель, посчитав, что его мнение может быть наглым образом проигнорировано – да скорее всего, так оно и было бы! – выскочил следом за нами из аудитории. - Я буду настаивать на отчислении, - твердо заявил он. – Эта мерзкая девчонка мне уже надоела! Она игнорирует мои занятия – ладно! – но она прилюдно назвала меня плохим преподавателем… - И, между прочим, не солгала, - не удержалась я, заработав ещё один неодобрительный взгляд от Фигиуса. - Вы должны её отчислить,- твердо промолвил Фигиус. – Иначе все эти дети богатых родителей так и останутся уверенными в том, что они могут позволить себе абсолютно все! То, что она адмиральская дочка, не означает, что её нельзя отчислить! Не означает. К сожалению, это истинная правда. В нашей академии – одной из немногих, что всерьез бралась за воспитание молодых магов, - обучался сам король. Здесь всегда было строгое правило равенства и отсутствия привилегий. Иначе одаренных просто не воспитать! А каждый из нас должен был полностью осознавать ответственность, которую на него возлагало обладание магией. И понимать, насколько опасными могут быть последствия необдуманных действий. Вот только это распространялось, увы, и на совершенно бесполезную историю магии, которую ещё и читал этот мерзкий, бесконечно глупый Фигиус! А отчисления я в самом деле боялась. Становиться одной из многих, девушкой, чьим предназначением является просто удачно выйти замуж – точно не предел моих мечтаний! Да, у меня хорошие родители, но перенять опыт папы и руководить флотом мне точно никто не даст! Что-что, а это не женское дело. Всю жизнь отбиваться от похотливых моряков или дураков, с которыми придется садиться за стол переговоров, я не хотела. И лишаться возможности стать глубокоуважаемым дипломированным магом тоже! - Не беспокойтесь, лорд Фигиус, - произнес Магнус с таким видом, что преподаватель истории даже попятился. – Леди Каннингем получит наказание по заслугам. И ей придется очень постараться, чтобы убедить меня в том, что она достойна оставаться студенткой нашей академии. Можете возвращаться к занятиям. Студенты с нетерпением ждут вас. О да. Просто-таки жаждут продолжить лекцию! - Пойдемте, - велел мне Лефар. – Нам с вами предстоит серьёзный разговор. Что-то мне не нравится его будущая серьезность. Вот только… Вот только если эти наивные мужчины в самом деле полагают, что им так легко будет отчислить горную ведьму, то они очень сильно ошибаются!Глава 2
Кабинет декана я в прошлый раз посещала почти год назад, да и повод был более приятным. По крайней мере, меня не собирались выгонять из академии, просто надо было передать какие-то бумажки. Декан тогда был ещё старый, встречал меня ласковой улыбкой, называл "деточкой" и долго всматривался в бумаги, пытаясь разобрать, что же именно там написано. Пришлось в итоге ещё и разбирать, что именно нацарапал там преподаватель, который и попросил меня занести документы. Сейчас же, к сожалению, я собой практически не распоряжалась. Вылететь из академии – последнее, что мне надо, особенно если учесть то, как на такое отреагируют мои родители! Ну уж нет, надо приложить все возможные усилия, чтобы всё-таки остаться здесь. И желательно на тех же правах, что и прежде. Магнус по коридору шел достаточно быстро, но выбирал длинную дорогу, как будто пытался измотать меня. Не на ту напал! Да, конечно, в моем платье бегать не слишком удобно, но всё равно, я не какая-нибудь неженка, которая потеряет сознание только от того, что ей пришлось держать темп взрослого мужчины. Лефар несколько раз оглянулся, убеждаясь в том, что я все еще следую за ним, и не проронил ни единого слова за всю дорогу. Стало как-то не по себе, особенно в тот момент, когда он открыл кабинет и посторонился, пропуская меня первой внутрь. Это совершенно не походило на джентльменский жест, и я с трудом заставила себя войти, упорно игнорируя вопли интуиции, требовавшей разворачиваться и бежать прочь отсюда. Декан вошел в комнату следом и с таким грохотом захлопнул дверь, что полагалось подскочить на месте и испуганно взвизгнуть. Вероятно, я не оправдала ожиданий. - И что же в вашем поведении, - раздался вкрадчивый голос за моей спиной, - настолько разозлило лорда Фигиуса, что он собирается подавать прошение о вашем отчислении, леди Каннингем? - Вероятно, то, что я не желаю выслушивать его альтернативную историю магии, - пожала плечами я, не позволив себя испугать. – Потому что лорд Фигиус, в десятый раз рассказывая нам об эре светлой магии, придумывает уже десятую версию событий, и ни разу она не совпала с реальными фактами. - И только вы одна не в силах это слушать… леди Каннингем? Я поморщилась. Он таким тоном выговорил мою фамилию, что мне даже не по себе стало. Странная какая-то реакция… Пытаясь унять ускоренное сердцебиение, я осмотрелась и только сейчас заметила, что кабинет очень сильно изменился. Прежде светлое, оформленное в пастельных тонах, теперь помещение было мрачным и будто хранило в себе тайный, очень хорошо спрятанный дух огня. Сквозь плотные шторы не пробивался солнечный свет, и в полумраке легко можно было заметить крохотные огоньки, располагавшиеся в самых неожиданных местах комнаты. Шкаф, где прежде стопками стояли личные дела провинившихся студентов, теперь был заставлен крохотными артефактами. Огненные перья, стрела с пылающим наконечником, множество колбочек и баночек с зельями, в которых горело пламя, надежно удерживаемое огнеупорными стенками… Бумаги теперь, очевидно, занимали второй, и без того набитый под завязку шкаф. На столе же было чисто, если не считать несколько артефактов. Зато на полу стояло несколько больших коробок, обозначавших, что новый декан прибыл совсем недавно. - Конечно, - будто не замечая, что я слушаю его вполуха, произнес Магнус, - я сомневаюсь в том, что теоретики способны верно рассказать студентам о процессе перехода из эры светлой магии в нашу, но это, как и ваше происхождение, леди Каннингем, совершенно ничего не означает… Ага, да-да. Ну пусть говорит, мне не проблема десять минут рассматривать стены кабинета, притворяясь дико пристыженной. Интересно, а стенд с портретами лучших студентов остался? Я повернула голову, напрочь забыв об осторожности, и вздрогнула от неожиданности. На стене теперь висело зеркало. Большое, в тяжелой кованной раме, оно одновременно и отображало, и искажало реальность. Я даже повернулась к зеркалу, забыв обо всяких правилах приличия и о том, что меня собирались выгонять из академии. Оно отражало мною внешность, не внося ни единой черточки изменений: те же черные, как смола, волосы, волнами спадающие на плечи, ярко-синие глаза, унаследованные не то от мамы, не то от папы, бледная кожа… Только вот форменное платье почему-то сменилось каким-то странным, сотканным из неведомого мне материала нарядом. И за спиной была не противоположная спина, а удивительный пейзаж. Витали какие-то странные духи… Я сделала шаг назад, быстро заморгала, и изображение вмиг переменилось. Теперь оно показывало меня-настоящую, всё такую же черноволосую и синеглазую, только на фоне стены, шкафа, в форменном темно-зеленом платье, которое мне было совершенно не к лицу. - Боюсь, - выхватила я опять голос Магнуса из странного фонового шума, - наказания вам не избежать. - Что за странное зеркало? – прошептала я, забыв обо всем другом. Изображение вновь исказилось, рама, казалось, вспыхнула огнем, но, когда Магнус повернулся к зеркалу, опять погасла. Что за артефакт такой непонятный? Никогда даже не слышала о подобном. - И что же ты там видишь, горная ведьма? – раздался за спиной вкрадчивый шепот. Я открыла рот, чтобы рассказать об огненных всполохах, о витающих вокруг духах, но вовремя прикусила язык. - А с чего это вы взяли, - протянула я, стремительно оборачиваясь к Магнусу, - что я – горная ведьма? К моему удивлению, огненный маг стоял совсем близко, меньше чем в полуметре от меня. Я с трудом подавила внезапное желание отступить от него на несколько шагов, но за спиной было то самое зеркало, о котором я знала только, что оно может оказаться опасным. Нельзя сказать, что огненный маг – гарантированно безобиден, скорее совсем даже наоборот, но если он вдруг вздумает что-то со мной сделать, то должен понимать: деканам нельзя просто так обижать студенток. Особенно если студентка – виконтесса и дочь адмирала. - О, - протянул Магнус, - эту ведьмину породу я узнаю и с закрытыми глазами, - он сделал шаг ко мне навстречу, и я вдруг подумала, что ошибалась, когда полагала, будто между нами было мало пространства. Вот теперь то его не осталось и вовсе! – Когда-то одна горная ведьма растоптала мои чувства и ушла к своему мужчине. Не пожелала родить мне огненных наследников. - Надо же, - я закусила губу. – Бывает. - И случилось это двадцать пять лет назад, - с угрозой произнес он. – А потом огненные маги выгорели. Все. Напрочь. - Это вы меня так просвещаете относительно истории магии, господин Лефар? – поинтересовалась я, почему-то поймав себя на совершенно дурацкой мысли, что Магнусу сейчас эта история магии до одного места. Точно так же как претензии лорда Фигиуса. - Можно сказать и так, - усмехнулся он. – Ты знаешь, почему огненные маги погибли? - Конечно, знаю, - кивнула я. – Потому что они перегрызлись с правительством всех окружающих их пустыню стран, а ещё не смогли найти себе женщин, которые бы родили им сыновей для продолжения рода. Ну это неудивительно. Какой процент несчастных сгорает во время… хм, соития с огненным магом? Судя по тому, как разгневанно сверкнул глазами Магнус, статистика ему была известна. Я попыталась немного отдалиться от него, только отступала в сторону, чтобы не идти спиной на то дурацкое подозрительное зеркало. - Горные ведьмы прокляли нас, - сверкнув глазами, прошипел Магнус. – В тот день, когда я отпустил женщину, которой был готов подарить все на свете, на наш род упало проклятье. - Что-то мне подсказывает, - скривилась я, - что проклятье упало не за то, что вы эту женщину отпустили. Она же была счастлива? - Возможно, - согласился декан. - Ну так зачем ей кого-то проклинать? - Не знаю, - покачал головой мужчина. – Но с того дня, как она ушла, наш род начал стремительно выгорать. Сила огненных повернулась против нас самих. Если раньше магия перетекала в детей и в женщин, которые их носили, теперь она поворачивается вспять. И сжигает огненных магов изнутри. Многие отреклись от дара – это их спасло. Другие же были упорны и сгорели. - А вы? Что, не пытались найти себе кого попроще горной ведьмы? – язвительно поинтересовалась я и тут же поспешила сделать шаг назад. Сжатые в кулаки руки декана вспыхнули огнём. Было видно, что он вот-вот выпустит свой дар на свободу, но мужчина сдержался. Он набрал полные легкие воздуха, задержал дыхание, пытаясь таким образом, очевидно, прочистить свои мозги, и когда вновь взглянул на меня, на кошмарное чудовище больше не походил. Ну, почти. - Я был осторожен, - прорычал он. – Я нашел способ, как жить полноценно, не чувствуя влияние проклятия. Но я – последний. И я должен снять это проклятие. - Удачи, - только и смогла пискнуть я, вжимаясь в стол. Декан нависал надо мной. - Ты потрясающе на неё похожа, - прошептал мужчина, поймав меня за прядь волос и накрутив её на палец. – Как две капли воды. - На кого – на неё? – уточнила опасливо я. - На ведьму, которую я любил. На ведьму, которая меня прокляла. - Вообще-то, - буркнула я, - я похожа на маму. Но горные ведьмы между собой… - Я вдруг застыла. – Это ты – тот чокнутый огненный, о котором мне рассказывала моя мама? Ты плясал на своих огненных решетках с нею? С Дараэллой Каннингем? Судя по всему, нелестная характеристика, данная декану, его поразила. Он отпрянул от меня и смотрел с искренним удивлением во взгляде. Ну что ж, зато пафоса стало поменьше. И, определенно, вздыхал он именно по моей матери. Вот же… Везучая я, ничего не скажешь. - Ну тогда, - решительно заявила я, - тебе не в чем винить мою маму. Я тебе гарантирую, это не она тебя проклинала. - И кто же? – то ли с интересом, то ли с трудом сдерживаемым гневом в голосе спросил мужчина. Что ж… Ответить-то я могла, но, боюсь, ответ мой декана не порадует уж точно. - Ну мало ли, - попыталась выкрутиться я. – У людей бывает много разных врагов. Огненные – не безвинные овечки, и они… - Кто?! – прорычал Магнус. Как мило. Вот именно так порядочные деканы и общаются со своими студентками. Особенно когда вежливо отмечают, что следует отвечать на поставленные вопросы сразу, а не тянуть интригу, потому что нетерпеливость может переходить через все разумные границы. Хотя, какие тут разумные границы? Я и так стояла у самого стола, только вот обнаружила, что руками крепко сжимаю его край, а этот ненормальный склонился надо мной и, кажется, вот-вот попытается искусать в попытке подчинить себе. Или огненные не кусаются? - Я четко знаю, - прошипел он, нависая надо мной и упираясь ладонями во всё тот же стол за моей спиной, - что огненных прокляла горная ведьма. Я чувствую вашу бабскую магию… - Но-но-но! – возмутилась я. – А культурнее никак? - Никак! – прошипел Магнус. – Ваша ведьмина порода перевернула всю мою жизнь, уничтожила всех огненных. Я должен быть терпеливым и ласковым? Конечно, нет! Но если уж ты, дорогой, занимаешь должность декана, то должен хотя бы проявлять капельку уважения к своим студентам, когда пытаешься их наказывать! А попытка придушить студентку, предварительно уложив её на стол в своем кабинете ни с каким уважением не сочетается. Я бы сказала, что совсем даже наоборот. Расстояние между нами и так сократилось до минимума, и я попыталась как-нибудь отодвинуться, но – увы, было некуда. За спиной красовался всё тот же дурацкий стол, в который меня вжимал Магнус, и… Ну что ж, если я хоть что-нибудь понимаю в мужчинах, то ненависть – не единственное чувство, которое испытывает ко мне этот огненный маг. - Для начала, - я решила, что больше не покажу свой страх, сам пусть боится! – можно вспомнить о том, как деканы должны относиться к студентам. Если вы продолжите в том же духе, то, боюсь, попрощаетесь со своей должностью быстрее, чем я – со статусом студентки этой академии! На самом деле, есть шанс, что вылетим мы отсюда одновременно. Фигиус побежит к ректору, тот – укажет мне на дверь, я из мести сообщу, что декан распускает руки и лапает адмиральских дочек, и Магнус полетит следом за мной. Последствия, правда, будут радикально разными. Моя дорога – в дурочки-кокетки, которым надо обязательно найти хорошего мужа, его… Ну, на такую должность точно никто не возьмет. А если его найдет мой папа, то в мире не будет больше ни единого огненного мага! Или мама. Разница-то невелика. - Моя должность не имеет значения, когда речь идет о мести и о спасении рода, ведьма, - ухмыльнулся Магнус, уверенно потянув меня за чёрную прядь. Терпеть не могу, когда какие-то люди, тем более посторонние мужчины, трогают мои волосы! Это позволяется только родным и близким: маме, папе, ну, дедушке в крайнем случае. И бабушке. Хотя, с той станется, разрешения она спрашивать точно не будет. - Так что, - продолжил декан, видимо, решив, что оказал на меня слишком слабое впечатление, - о статусе студентки можешь забыть. Ты сейчас не адмиральская дочка, виконтесса Каннингем. Ты горная ведьма – и за всё ответишь. - Вот как? – изогнула брови я. – Ну что ж… Не я это сказала. Огонь, полыхавший в глазах декана, даже заставил меня залюбоваться на секундочку. Красивый же мужчина! Характер, правда, такой, что хочется собственноручно запихнуть в камин… Но, раз уж он сам признал нашу встречу неофициальной, то пусть отвечает. Я никого за язык, между прочим, не тянула! Я наконец-то перестала цепляться за стол, а, напротив, вскинула руку и провела ладонью по щеке мужчины. Будь я просто красивой девчонкой, возможно, его сейчас всё ещё волновала бы судьба рода огненных, но противиться влечению, когда рядом горная ведьма? Для этого надо быть в кого-то искренне влюбленным. Против истинной любви наша сила не действенна. Но какая там истинная любовь? Этот огненный на маму-то мою смотрел, как на мясо, ловко прыгающее на железных раскаленных решетках, как можно хотеть, чтобы он чувствами к кому-то другому проникся?! Одной рукой мужчина всё ещё теребил прядь моих волос, а вот второй крепко обнял меня за талию, притягивая к себе. Усмехнувшись и приняв за положительный знак то, что я доверительно прижалась к нему в ответ и даже обняла за шею, он скользнул второй ладонью вдоль моего тела, смял юбку платья… Да-да, как неожиданно. Вот ни один другой мужчина так на горную ведьму не реагирует, совсем нет! - Что я вижу? – прошептал он мне на ухо. – Сговорчивая горная ведьма? - О да, - ухмыльнулась я. – Очень. И с силой ударила его коленом в пах. Магнус взвыл, согнувшись пополам, а я, не мешкая, оттолкнула его от себя, поймала за воротник и, наклонившись к мужчине, выдохнула: - Тебя прокляла верховная горная ведьма Лисандра. Знаешь такую? Ты когда-то не выполнил обещание, за которое она заплатила тебе немало денег. Так вот, огненный, тебе каким-то чудесным образом посчастливилось встретить меня, знающую, как снять проклятье. Интерес декан выразил не слишком уверенным мычанием. - Как это сделать? – правильно истолковала я. – Да очень просто! Продолжить род ты сможешь, если найдешь невинную горную ведьму, и она тебя полюбит. Взаимно. Удачи в поисках, дорогуша! Это было бабушкино слово, но я не удержалась – использовала его всё-таки. А потом, спасаясь от брошенного мне вслед огненного заклинания, буквально вылетела из кабинета декана и со всех ног бросилась прочь.Глава 3
Уже добежав до комнаты, я наконец-то поняла, что натворила. Мало того, что рассказала огненному секрет горных ведьм и подставила бабушку, так ещё и ударила декана. В том, что меня вышвырнут из академии сегодня же, я даже не сомневалась. Ещё сильнее надо было ударить декана, чтобы вообще ни единого шанса остаться в этом учебном заведении не осталось! Или он не мстительный? Ха! Не мстительный! И это я говорю о маге, который винит меня, мою маму и мою бабушку в том, что все огненные погибли, остался он, последний? Как бы ни так. Ещё и зеркало это странное… Интересно, почему оно так интересно меня отражало? Впрочем, какая разница? Куда интереснее, что со мною случится после того, как меня вышвырнут из учебного заведения с такими рекомендациями, что я больше никуда не попаду. Выдадут замуж за какого-нибудь дурака… Или останусь в старых девах, что тоже не сказать что очень приятно. Конечно, сама себе хозяйка, но есть другие, скажем так, недостатки. Родители и так давали мне достаточно свободы, но не надо же испытывать их воистину ангельское терпение! Я уселась на кровать, не заботясь о том, что форма помнется, и обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. И вот за что всё это на мою голову? Я же ничего такого не сделала! Подумаешь, сказала преподавателю истории всё, что про него думаю, так заслужил же! Можно подумать, лорда Фигиуса страшно уважают все остальные в нашей академии. Да его терпеть не могут! Только кого теперь это оправдание интересует? Я так погрузилась в мысли, что даже стук в дверь услышала только с третьей попытки. - Кого там ещё? – не скрывая раздражения, проворчала я, и открыла дверь, так и не дождавшись ответа. Запоздало поймала себя на мысли, что там может быты, например, декан с указом об отчислении… Никакого декана с указом или, скажем, с кнутом, который я определенно заслужила, не оказалось. На пороге стоял всего лишь родной и близкий Нэт. - Ну наконец-то! – воскликнул он, входя в комнату и закрывая за собой дверь. – Ты чего не открываешь? Я уже минут пятнадцать стучу! - Потому что, - нахмурилась я, - парням запрещено находиться в женском корпусе! - Ой, а ты наконец-то вспомнила об этом правиле? – задорно поинтересовался парень. – Ой, да ладно, Лотти. На это все закрывают глаза. Я ж по дружбе, мне можно. Нэт и вправду был по дружбе, но, даже если б мы с ним стали родителями троих детей, никто б и слова кривого не сказал – принцу-то! Это дочке адмирала и виконтессе ещё можно немного хамить и ставить её на место, а вот сыну Её Высочества принцессы Айрис и первого советника короля, лорда Себастьяна Брайнера, можно делать что угодно. Ударить декана в том числе. Вот только Натаниэл - не в меру порядочный, спокойный и рассудительный молодой человек, не то что я. Он, конечно, способен на некоторые шалости, но умеренные и то скорее за компанию, чтобы меня не разочаровывать. А я же с самого детства была неуемная. Чинно сидеть или стоять, нацепив на любовь искусственную улыбку, было не в моих силах. - Меня скоро отчислят, - сообщила я Нэту, прежде чем он сам успел об этом спросить. - Из-за Фигиуса? Ой, да брось! Хочешь, я сам его обзову последним дураком? А потом буду свидетельствовать на заседании университетского совета, что лорд Фигиус – пристарелый пустобрех, который не способен связать три слова без ошибки? – тут же охотно предложил Натаниэл. – Тогда они от нас всех отстанут! Даже не сомневайся! Отстать-то они отстанут, но… - Не из-за Фигиуса, - решила быть откровенной я. – И тут ты мне никак не поможешь. Ты ведь видел, что наш новый декан – огненный маг? - Ага, - во взгляде Натаниэла мигом вспыхнуло любопытство. – Я был уверен, что все они погибли, но… - Не все. Последний вот остался, - мрачно перебила я. – А знаешь, кто проклял огненных магов? - Откуда ж… - Моя бабушка, - перебила я его. - И да, ты знаешь. Мы ж с тобой об этом говорили! Нэт упорно игнорировал тот факт, что Лисандра Каннингем, мать моего отца, была не лучшей из женщин. Она вообще наколдовала на смертную казнь, но только вовремя сбежала из страны! - Хорошо, - скривился Натаниэл. – Да, мне об этом известно. Но это ничего не значит. Ты не должна отвечать за грехи бабушки или своих родителей. - Не должна, - мрачно промолвила я. – Но я… В общем, я несколько просветила нашего декана, рассказала ему, кто на самом деле его проклял. - А он что? - Ну, что… - я опустила глаза. – Понимаешь, горные ведьмы – они девушки привлекательные… Судя по тому, как усмехнулся Нэт, он был в курсе. - И… В общем, у него ещё и личные счеты… - Он к тебе приставал? - Какая разница? – выпалила я. – Да я ему так врезала, что не факт, что у него теперь вообще будут дети! Вне зависимости от того, с кем он попытается их зачать! Нэт помрачнел. - Приставал, значит, - протянул он. – И ты его ударила. Не будем уточнять куда. - Очень правильно, - усмехнулась я. – Уточнять в самом деле не стоит. - Хочешь, - тут же оживился Натаниэл, - я брошу ему вызов? Публично! Тогда он вынужден будет либо принять его, либо пойти на сделку и выполнить мои условия. И ни один человек в здравом уме не пожелает принимать вызов принца! Я очень сомневалась в том, что огненного мага можно называть человеком. Но вот здравомыслящим – уж точно нет! - А если он всё-таки примет его? – скривилась я. - Ну так будем сражаться, - пожал плечами Нэт, хотя он явно не особенно рассчитывал на этот вариант. – Послушай, ну, я ж не последний маг в королевстве. Очень многое умею. К тому же, у меня сильный дар! И я смогу… - Нэт, не надо, - остановила его я. - Если ты не веришь… - Да верю я! Ты достаточно хороший друг, чтобы броситься защищать мою честь и всё-таки сразиться с этим чокнутым, - отмахнулась я. – Но я не хочу, чтобы ты собой рисковал. Ну вот правда, зачем оно тебе надо? Как-нибудь уж сама разберусь. Честно. Судя по всему, Натаниэл не особенно мне поверил. - Хорошо, если ты не хочешь так, давай я обращусь к родителям? Это было, скажем прямо, не такое уж и плохое предложение. Я прекрасно понимала, насколько влиятельной была мама Натаниэла, насколько важной персоной – его отец. А дедушка – так вообще король, и он с удовольствием сметет с лица земли всех, кто посмеет посягнуть на жизнь и здоровье Нэта. Но с чего б то они напрягались ради чужой дочери? К тому же, если обо всём этом узнают родители, меня точно заберут из академии, хотя бы ради того, чтобы защитить от огненного мага. А мне бы совершенно не хотелось оказаться пленницей собственного дома. Вдруг папа вновь решит, что место женщины – замужем, а не в каких-нибудь боевых походах, куда я, как ведьма, смогу отправиться? И даже если он останется всё таким же нормальным… Наверняка меня попытаются убедить заниматься каким-нибудь более мирным делом. Дипломатией, например – в роли чьей-то жены. Или теорией магии, как мама. Это совершенно неинтересно! Мне хотелось активно использовать собственный дар, вне зависимости, насколько полезно это будет для отечества, а не прозябать в каком-нибудь родовом поместье! - Не стоит, - наконец-то решилась я. – Нэт, правда. Сама разберусь! Ну, в крайнем случае, он укажет мне на дверь академии. Тогда подниму скандал, и вылетим мы с ним вместе. А если нет, то и беспокоиться не о чем, правда? Натаниэл скривился. Судя по всему, такое мое предложение его совершенно не устраивало. - Ты уверена? - Уверена-уверена, - кивнула я. – Вне всяких сомнений! А ты вообще чего зашел-то? - А! – Нэт стукнул себя ладонью по лбу. – Я хотел позвать тебя на обед. А то ты опять разнервничаешься и просидишь весь день голодная. Что ж, такое за мною действительно водилось. - Ладно, - сдалась я. – Пойдем на обед. Там, конечно, опять будет Фигиус, который, вне всяких сомнений, устроит истерику, почему я всё ещё не сижу с чемоданами в какой-то карете, что отвезет меня в родовое поместье, но не голодать же из-за этого! Решив, что это меня хоть немножечко защитит, я благодарно оперлась о предложенную руку Натаниэла и, кое-как выдавив из себя сносную улыбку, направилась вместе с ним в столовую нашей академии. Главное – не показывать, что я в самом деле переживаю, и тогда ко мне даже никто обратиться не посмеет! По крайней мере, из студентов. И вправду, эта методика оказалась действенной. Мы с Нэтом спокойно преодолели все коридоры и даже почти добрались до стола, за которым размешался третий курс. Оставалось сделать два шага и оказаться в безопасности… Но, увы, это было бы слишком хорошо. А мне если уж начинало не везти, то не везло до победного. - Каннингем! – противный голос лорда Фигиуса раздался совсем близко. – Почему вы всё ещё здесь? Я был уверен, что вы уже вылетели вон из этой академии! Господин декан! Пусть его не будет, пожалуйста, пусть он не пришел обедать… - Лорд Фигиус, что вас опять не устраивает? Голос Магнуса заставил меня вздрогнуть и медленно оглянуться. Натаниэл не отступил ни на шаг, так и продолжил стоять рядом, всем своим видом показывая: его тоже просто так не прогнать. Что ж, а огненный маг довольно стойко держится, учитывая то, что я могла нанести ему, хм, серьёзную травму. - Я не понимаю, - протянул Фигиус, - почему эта девица всё ещё находится на территории академии? Почему до сих пор не отчислена?! Ну вот. Сейчас меня выгонят. Однако Магнус, кажется, решил всех и меня в первую очередь удивить. - Потому что, - ответил он, - она студентка этой академии. И повода для отчисления я не вижу. Я аж дернулась от неожиданности. Мужчина смотрел на меня не вызывающим сомнений взглядом, пожирающим, полным ненависти и злости… И при этом улыбался, да, натянуто и неестественно, но улыбался. - Что?! – ошеломленно выдохнул Фигиус. – Что значит, вы не видите повода для отчисления? Вы должны немедленно выставить её из университета! Выгнать! Сию же секунду! Она недостойна… Теперь этот полный ненависти и злобы взгляд был направлен уже на лорда Фигиуса. Но старик-преподаватель, кто бы сомневался, упорно не замечал чужого возмущения и, судя по всему, был свято уверен в том, что имеет право настаивать на моем отчислении. - Леди Каннингем продолжит учиться в нашей академии, - проронил Магнус, касаясь моей руки с особенной, немного издевательской осторожностью. – За то, что она позволила себе несколько более резкие высказывания, чем положено простому студенту, она понесет определенное наказание. О его форме мы с леди Каннингем поговорим лично. Сегодня после обеда. Что-то мне подсказывало, что это следует расшифровывать как "и после ужина, ближе к ночи", но при Нэте и при Фигиусе такого, разумеется, Магнус сказать не мог. Зато я почувствовала, как мне в рукав сунули какую-то записку. Он что, совсем мальчишка, который меня на свидания зовёт? Или как это понимать? - Это недостаточные меры, - проворчал Фигиус. – Её необходимо отчислить. За системное хамство. Системное? А за системное невыполнение собственных обязанностей его не хотят, например, уволить? Я могла бы подсобить! Мне кажется, очень выгодное наказание для такого человека! - Как я уже сказал, никакого отчисления не будет, - твердо произнес Лефар, - пока леди Каннингем не совершит что-нибудь более серьезное… Я ударила тебя коленом в пах! Что ещё тыхочешь, чтобы я сделала, чтобы меня отчислить?! - Но это действительно недостаточные меры, - продолжил Магнус. – Потому как студентка высказала определенные сомнения относительно вышей манеры преподавания, я буду вынужден отреагировать на сигнал. Ждите проверку в ближайшее время. И если мои подозрения подтвердятся, к сожалению, я буду вынужден вас уволить. Кажется, от этого заявления Фигиус даже потерял дар речи. - Меня? – прошептал он. – Меня уволить? - Если вы не желаете скандала, конечно, можно всё решить полюбовно, - ухмыльнулся Магнус. – Если вы отправитесь на пенсию, ни у кого не будет никаких претензий. Уверен в этом. На пенсию, как же! Фигиуса не то что на пенсию, его вообще из академии не вытравить. Но общий ход мыслей Магнуса постепенно начинал мне нравиться. - Надеюсь, вопрос исчерпан, - проронил мужчина. – И я могу позволить студентам приступить к еде? – он даже не стал дожидаться ответа от Фигиуса. – Леди Каннингем, лорд Брайнер, вы свободны. Лорд Фигиус, заглянете ко мне сразу же после обеда. Поговорим относительно ваших карьерных перспектив. Договорил – и вернулся к преподавательскому столу с таким видом, словно всё давно уже было решено. Фигиус, смешно фыркая и, кажется, пытаясь возмущаться, последовал за ним. Я же осталась наедине с Нэтом. - И что это было? – мрачно поинтересовался некромант. – Что значит "зайдете после обеда"?! Он на что намекает? Хочешь, я с тобой схожу? Хочу. Очень хочу. Только это мало чем мне поможет. - Да ладно тебе, - отмахнулась я. – Может быть, он одумался. Давай-ка просто пообедаем и там посмотрим? Если что, я не маленькая девочка. И очень хорошо колдую. - Ну, в этом я не сомневаюсь, - усмехнулся Нэт. – Но если что… - Сразу к тебе. - Да, - вздохнул он. – Сразу ко мне. Тема была закрыта. На самом деле, я понятия не имела, что мне предстояло в кабинете у декана, но надеялась, что он и вправду проявит благоразумие и не станет распускать руки. Невыгодно это ему. Тем не менее, я позволила себе якобы запутаться в собственной длинной юбке и, задержавшись на секунду, спешно развернула записку и пробежалась взглядом по тексту, надеясь, что Нэт ничего не заметит. Иначе он точно просто так не отстанет. "Жду после ужина в своем кабинете. Магнус". Ну да, кто б сомневался. - Ну что, жди, - усмехнулась я. – И только попробуй мне навредить – ты узнаешь, что такое настоящая горная ведьма!Глава 4
Чем ближе было время нашей встречи, тем сильнее я волновалась. В голову вдруг пришла весьма своевременная мысль – ведь этот мужчина гораздо сильнее меня! Физически так уж точно. Да и какой у огненного уровень магии, я тоже понятия не имела, но подозревала, что он будет куда могущественным, чем горная ведьма-недоучка. У меня, конечно, оставалась ещё моя ведьминская красота, но… Но что делать с этой красотой, когда он и так, возможно, будет приставать? Не отпугивать же, корча ему рожи? Я даже потянулась к своей косметике, чтобы пририсовать себе какой-нибудь прыщ на носу, но потом остановилась. Ну ребячество же, глупость! Не стоит тратить на такое силы. Он все равно видел меня в моем настоящем виде, и вряд ли поверит в то, что красна девица превратилась в жуткое чудовище. А если и поверит, ему нужна не красивая горная ведьма. Ему нужна невинная горная ведьма. Которая его взаимно полюбит. Что ж, по этому параметру я вряд ли ему подойду. Ужинать я не стала. В столовую не явилась, сказала Нэту, что не хочу есть и лягу спать. О посещении кабинета декана он почему-то спрашивать меня не стал, как мне показалось, просто решил не нагнетать обстановку. Вряд ли просто забыл. Натаниэл вообще никогда ни о чем, зараза такая, не забывал! Лучшего друга и не придумать… Чтобы выйти из комнаты, мне пришлось довольно долго набираться решительности. Но всё же, вспомнив о том, что я не самая слабая на свете ведьма, а на Магнуса у меня есть рычаги влияния, я успокоилась и уверенно зашагала по коридору. Стучалась в кабинет уже с полной уверенностью в своих силах и в своей победе. - Открыто! – голос Магнуса, как мне показалось, звучал напряженно. Я усмехнулась и дернула на себя дверь, надеясь, что выгляжу достаточно устрашающе, чтобы ему и в голову не пришло ко мне цепляться. Он взглянул на меня, усмехнулся и встал из-за стола. Выглядел он достаточно сосредоточенным, но не сказать что очень мрачным. Правда, ожидаемой похоти во взгляде я тоже не заметила и немного расслабилась, убедив себя в том, что это не край света и жить можно. - Надо же, - протянул декан, подступая ко мне. – Я уж было думал, что мне придется самому заглянуть в гости, - он протянул руку, собираясь коснуться моей щеки, но остановился в последнюю секунду. – Условие взаимности… - Обязательное, - я скрестила руки на груди и сердито уставилась на неё. – И без этого ничего не будет! И вообще… - Откуда ты знаешь про проклятье? Вопрос прозвучал достаточно адекватно и был, как мне показалось, уместным, потому я ответила искренне: - Бабушка хвасталась. Она об этом маме и папе рассказала, когда они в очередной раз поссорились. Сказала, что раз она всех огненных со свету сжила, то и маму с папой убила бы, если б захотела. - Она хотела, - отметил Магнус. - Ну вот и мама ей так сказала, - пожала плечами я. – Что бабушка… фантазирует. Но я точно знаю, что она огненных прокляла. Она для этого у правителей других кланов брала разрешение и магические артефакты сопутствующие. И у морских, и у магов ветра, которые ближе к югу живут. Да бабушка такая женщина, бойкая! Говорили, даже у ледяного короля какой-то осколок выпросила, только не знаю, как она его применила. - И всё ради того, чтобы отомстить? - Ну огненные ведь не были святыми. Многих обидели, многих убили. Потому это была праведная месть, по мнению многих… И вот сейчас я думаю, жаль, что она не довела дело до конца! Магнус сжал зубы. - Ты… - Да-да, мерзопакостная, отвратительная девчонка, я в курсе. - Вся в бабушку, - прошипел он вместо этого. - Да? Хорошо. Тогда пойду я, наверное… Я повернулась к нему спиной, порываясь покинуть кабинет, но не успела сделать и шагу. Магнус сгреб меня в охапку и впился в мои губы жадным, злым поцелуем. Таким, после которого может возникнуть только одно желание: оттолкнуть его подальше от себя, ударить чем-нибудь потяжелее и сбежать. Но в тот же момент, помимо злости и отвращения, я ощутила ещё и власть. Почувствовала, что в моих руках весь его огонь. И если я пожелаю, смогу убить его прямо сейчас. Магия огненного перетекала в меня. Чувство власти, возможности повелевать его даром и им самим захлестывали, заставляли тонуть в себе, и в какое-то мгновение я почти поддалась соблазну. Ведь мне и нужно-то всего лишь дотянуться до его дара, до этого пламени, бьющегося в груди, и выдрать его. Огненный погибнет, и больше никаких досадных преград в виде пристающих мужчин в моей жизни не будет… Зато будут дознания. А потом мне в лучшем случае укажут на дверь, велят убираться прочь из академии. А в худшем просто посадят, безо всяких разбирательств, за то, что я убила своего декана, и никакое влияние отца-адмирала тут не поможет. Впрочем, возможно, он всё-таки вмешается и сумеет меня отвоевать. Тогда я превращусь на скорбную пленницу того смельчака, который всё-таки пожелает взять в жены опальную горную ведьму. Впрочем, какую ведьму? Магию-то мне наверняка отсекут, и это если будет что отсекать! Кто сказал, что она не выгорит, когда я применю силу против Магнуса? Поцелуй прервался как раз вовремя, когда я уже подумывала, как бы это отпихнуть мужчину от себя подальше. Впрочем, оказалось, планы у декана были далеки от разговоров; теперь я чувствовала, как его губы скользили по моей шее, наверняка оставляя следы. - Э! – не удержалась я от возмущенного восклицания. – Господин декан!.. Огненный! – я уперлась руками в его плечи. – Если ты не хочешь, чтобы ваш род подох окончательно, то я советую повременить с действиями! Услышал. По крайней мере, дернулся, хотя целовать не перестал. - Сожгу! – пригрозила я, и мужчина наконец-то изволил задействовать в своей жизнедеятельности один очень важный орган: мозг. Взгляд, направленный на меня, всё ещё был довольно мутным, да и в целом желание повалить ближайшую горную ведьму на диван и лишиться проклятия читалось у Магнуса прямо на лбу, но если работают уши, это уже положительный результат! - Послушай, - я решила, что уважительное общение оставлю для какого-нибудь другого случая, - даже если слово "взаимность" мы с тобой понимаем по-разному, боюсь, проклятье интересует не твоё, а моё мнение! И на данный момент никакого желания продлять род огненных магов или их расколдовывать не имею! Так что, будь добр, убери-ка руки, извинись перед леди. И это… Не приближайся лучше. - Ты не настолько сильна, горная ведьма, - усмехнулся Магнус. – И чтобы остановить меня, тебе не хватит опыта. К тому же, ты должна спасти мой клан. - Это с какого перепугу? – возмутилась я. - Твоя бабушка пытается уничтожить не только конкретных людей – она хочет стереть с лица земли вид магии! - И мне предлагается платить за грехи предков? - Нет, - покачал головой Магнус. – Ты вообще в курсе о том, что такое магический баланс? Я насторожилась. - Все элементы находятся в гармонии и… - Ага, - подтвердил он. – Все элементы находятся в гармонии, содействуют друг с другом и поддерживают этот мир. Очень интересно, как вы собираетесь обходиться без огня? Как Лисандре вообще ума хватило проклинать всех?! - Бабушка, - попыталась я защитить её, - не думала, что вы все, дураки такие, будете брать женщин силой! Конечно же, вы бы не зачали детей. Но, по крайней мере, не сгорели бы! Рано или поздно какая-нибудь жалостливая горная ведьма или, скажем, мой дедушка поведали бы вам, в чём дело, и вы бы спокойно восстановили свой род! То, что ты остался последним, значит лишь, что все твои братья по дару были достаточно грубы, чтобы женщины желали их сжечь! Закончив свою тираду и испытав истинную гордость за принципиальность и смелость бабушкиного решения, я уверенно оттолкнула от себя декана и даже порывалась убежать вновь, но вспомнила, что меня вообще-то собирались отчислить. Но не отчислили. И сделают это, если я сейчас уйду, судя по тому, как сверлит меня взглядом Магнус. - И чего ты от меня хочешь? – вздохнула я. – Звал зачем? - Я хочу избавиться от проклятья, - проронил он. – Любой ценой. И я бы сделал всё, что понадобится, чтобы достичь своей цели. Но это самое "всё", довольно приятное для определенного рода мужчин, уже погубило, кажется, весь его огненный клан. - Хорошо, - вздохнула я. – А я хочу остаться в этой академии и… - ко мне в голову вдруг пришла гениальная идея. Конечно же! Всё то, что мне раньше запрещали… - В эру светлой магии доступ к определенным курсам был запечатан. Теперь всё это потихоньку восстанавливается, и считавшуюся ранее запретной универсальную магию уже преподают у нас, но только для магов высшего уровня. Туда даже Нэта не взяли! Так вот, я хочу туда попасть! Магнус ухмыльнулся. - Я сделаю, - кивнул он. – И за это ты поможешь мне спасти клан? - Да, - уверенно согласилась я. – Но я хочу магически скрепить эту сделку. Чтобы наверняка. И чтобы потом, когда я оглашу ещё некоторые условия, ты не отказался, господин декан. Магнус нахмурился. Магические сделки всегда были делом очень опасным, и я знала, что многие маги не рисковали их заключать. Потом ведь не нарушишь, а если не выполнишь, то будет беда. Следовало очень четко обозначить условия, прежде чем смешать мою и его магию и позволить данным обещаниям запечатлеться на наших аурах. Но я была готова. Всё равно ж не отстанет. Зная этих огненных, с него станется затащить меня в какую-нибудь пещеру, а он оттуда живым уже не выйдет. Жалко же! Красивый… Да и последний в роду. И становиться убийцей мне тоже совершенно не улыбалось. Нет уж, лучше я просто правильно обозначу условия, а потом посмотрим, как он будет их выполнять. Декан протянул руку, и я послушно вложила свою ладонь в его. Магические цепи – магия огня и магия гор, - сковали наши запястья, дожидаясь оглашения условий, и в кабинете стало потрясающе тихо. Я испытала дурацкое желание спрятаться куда-нибудь и сказать Магнусу, что всё это обмани никакой сделки не будет, но сдержалась. Перехитрю! - Я, Магнус Лефар, - пророкотал он, - последний из огненных, клянусь оставить Шарлотту Каннингем в качестве студентки этой академии и позволить ей закончить обучение, а так же предоставить ей доступ к полному спецкурсу универсальной магии. Горная магия вспыхнула, принимая его слова. Теперь мне надо сказать так, чтобы огненная магия осталась довольной. Но, интересно, на что он рассчитывает? Я, Шарлотта Каннингем, обязуюсь в тебя влюбиться и родить тебе ребенка? А лучше двоих-троих? Как же, уже бегу! - Я, Шарлотта Каннингем, - произнесла я, стараясь унять бьющееся не в меру быстро сердце, - невинная горная ведьма, - судя по тому, как язычки пламени лизнули моё запястье, уточнение Магнусу понравилось. Интересно, а как он думал? Считал, что леди, адмиральская дочка, будет шататься направо и налево и всех к себе подпускать? Да мне никто, кроме Нэта, и не нравился даже! А Нэт – просто друг, у нас с ним любви точно не выйдет. Бабушка на картах гадала, говорила – разные мы, и дороги у нас разные. Помнится, мы тогда даже выдохнули с облегчением. - Обязуюсь, - решилась я, - дать возможность Магнусу Лефару снять проклятье огненных… - так, формулировка не понравилась, вижу, - и помочь ему в этом, - пламя больше не обжигало, но всё ещё ждало, пока я договорю, - и позволить, - этого мне говорить не хотелось, - рассматривать себя как возможную спасительницу огненных магов. Возможную! А не обязательную! И пусть потом только придерется!.. Но огонь, кажется, посчитал, что я загнала себя в угол в достаточной мере. Колдовство вокруг меня вспыхнуло с неистовой силой, огонь в последний раз лизнул кожу и стремительно погас. Я вздрогнула от неожиданной боли, но не издала ни звука. Предполагаю, что Магнусу было ненамного легче. Моя магия тоже отнюдь не горную прохладу дарит! Мужчина всё ещё стоял, кажется, чего-то выжидая. Может быть, надеялся на то, что на нас снизойдет какое-нибудь откровение с небес или ещё какая зараза по затылку стукнет? Ну, это он зря. Пока никто ничего не нарушил, всё будет максимально спокойно. Я надеюсь. Кажется, и огненный маг постепенно начал это понимать. По крайней мере, его хватка перестала быть настолько болезненно крепкой, и он даже выглядел расслабленным. - Мне кажется, - осторожно намекнула я, - уже пора? - Всё? – Магнус наконец-то отпустил мою руку. – Договор заключен. Теперь… - он сделал шаг ко мне, порываясь заключить меня в объятия, но я только покачала головой. - Нет-нет-нет, - усмехаясь, протянула я. – Мы так не договаривались Лефар удивленно изогнул брови. - Ты сказала, что поможешь мне спасти мой клан. Ты знаешь другой способ? - Нет, - возразила я. – Но, напомню. По условиям проклятия тебе нужна взаимно влюбленная горная ведьма. Невинная. Тебе очень повезло. Я – ведьма, судя по всему, горная… И совершенно точно невинная. Над пунктом взаимно влюбленной тебе придется поработать. Мужчина опять попробовал меня обнять, но я сделала ещё один шаг назад, упорно разрывая любой возможный контакт. - По условиям нашего договора, - с трудом сдерживая смех, произнесла я, - я торжественно разрешаю тебе, Магнус Лефар, за мною ухаживать и попытаться меня в себя влюбить. Взаимно, так что тебе тоже придется! И помни: на горных ведьм любовные зелья не действуют! Скажешь мне, когда там занятия у магов-универсалов? И, прежде чем меня убили в приступе гнева, я поспешила выбежать из кабинета декана. Огненный след на руке молчал, а значит, никаких клятв я не нарушала…Глава 5
Очередное занятие у лорда Фигиуса не предвещало ничего хорошего. Если честно, то я чувствовала себя, как приговоренный, которого ведут на казнь, и искренне мечтала о том, чтобы пропустить лекцию. Проспать, в конце концов! Но Нэт, знавший о том, что я не испытываю никакого интереса к истории магии, тем более, такой искривленной, заглянул ко мне в гости и не оставил шанса выспаться по-человечески. - Пойдем, - твердо заявил он. – Или ты хочешь, чтобы потом к тебе предъявляли претензии, что ты самая худшая студентка, которая всё прогуливает? Фигиусу только повод дай! - Ой, никто меня не отчислит, - закатила глаза я. - Да? Встреча с деканом прошла успешно? - Какая такая встреча? – тут же помрачнела я. – О чём ты? Судя по тому, как скептически улыбнулся Нэт, о моих вечерних приключениях ему было известно. Не сказать, что он знал прямо-таки обо всем, но по крайней мере часть фактов – да, и не факт, что они пришли к нему в таком виде, в котором должны. - Ну как же? – изогнул брови Натаниэл. – Та встреча, которая должна была произойти в кабинете декана вчера вечером, после ужина. Ты ведь к нему ходила, как он и звал. - Я… Я не… - Не ври мне. Теперь в голосе некроманта звенели властные нотки. Так, а это ещё что такое?! Меня ревнуют, что ли? Ну надо же… А Нэт казался мне таким благоразумным и таким равнодушным! Главное, чтобы он не испытывал ко мне никаких чувств. Пожалуйста, пусть это будет только дружеский интерес! Я ведь не смогу ответить взаимностью. А ему наверняка будет очень обидно. В конце концов, мы столько лет вместе, столько лет дружим… - Не трусись, - оборвал мои мысли Натаниэл. – Я не собираюсь падать на колени и умолять тебя выйти за меня замуж, - он улыбнулся. – Ты же знаешь, что мы точно не выдержали бы друг друга. Но ты младше, я привык тебя оберегать и не позволю какому-то постороннему мужчине причинить тебе вред! Так что между вами было? Я шумно, с облегчением выдохнула, осознав вдруг, что моё сердце от волнения едва не выскочило из груди. Всё-таки, дружба между мужчиной и женщиной – очень шаткое явление, которое легко можно разбить неосторожными действиями или, что ещё хуже, незапланированной влюбленностью, ещё и невзаимной. Хорошо, что Нэту я интересна скорее как младшая сестра. - Ничего между нами не было, - отмахнулась я. – Вообще ничего! Он рассказал мне о том, что хочет снять проклятье огненных, я сказала ему, что могу помочь в обмен на один маленький бонус… - И как? - Согласился, - кивнула я. – Но проклятье так быстро не снимается. Ему для этого надо время, и то не факт, что всё получится. В общем, тебе совершенно не стоит переживать. Если вдруг он будет меня донимать, то я обязательно тебе скажу. Правда-правда! Ну я же не дурочка какая-то, подвергать свою жизнь опасности! Судя по тому, каким взглядом Нэт смерил меня взглядом, он полагал, что необязательно быть дурочкой, чтобы вляпаться в какую-нибудь гадость. Ну, тут он прав, конечно. Родители у меня умные, но это не мешало им быть по уши в проблемах на определенных этапах жизни. - Хорошо, - вздохнул он. – Будем считать, что я тебе поверил. Но если он хотя бы попытается к тебе приставать… Я нахмурилась. - И ты при этом будешь против, - дополнил Натаниэл, верно истолковав моё выражение лица, - то я его с лица земли сотру. Обещаю! И мне будет плевать, что после этого все огненные вымрут! - Не стоит, - отмахнулась я. – Не надо огненным вымирать, баланс будет нарушен. Бабушка дел натворила, конечно… Но, может, мы всё-таки не пойдем на лекцию? И я тебе всё в подробностях расскажу? Очевидно, Нэт всё-таки не настолько сильно жаждал от меня подробностей, потому что, не давая шанса возразить, потянул за собой. Я закатила глаза, но комментировать ничего не стала. Даже не просила его вернуться за оставленной в комнате тетрадью по истории магии, всё равно там ни единой строчки нет. Я Фигиуса и раньше слушала вполуха, а когда уж дошло до эпохи, в которой я разбираюсь, и вообще перестала обращать внимание на монотонное бормотание старика. Оказавшись в аудитории, я уверенным шагом направилась к самой последней парте. Спрячусь подальше от преподавателя, пусть меня никто не замечает, и он в том числе. Тут комфортно и куда безопаснее, чем прямо перед носом у старого гада! А он пусть морали свои кому-то другому читает, что, двоечников у нас мало, что ли? Нэт устроился рядом, хотя он наверняка будет делать вид, что слушает Фигиуса. Но, впрочем, кого это волнует? Я уже приготовилась к тому, что занятие пройдет обычнее обычного – скучно, тихо и молча. Но не тут-то было! Потому что, когда дверь распахнулась, в аудиторию вошел не Фигиус… А наш драгоценный декан... Я удивленно изогнула брови, наблюдая за деканом. С чего б это он решил наведаться на занятие? Неужто заменит лорда Фигиуса, и нам расскажут об эре светлой магии без прикрас и без глупостей? Но нет. Магнус, окинув взглядом аудиторию, спокойно двинулся между рядами. Прямиком ко мне. Я обмерла – он что, воспринял мое предложение об ухаживаниях настолько серьёзно, что решил приступить к соблазнению горной ведьмы прямо сейчас? Ещё и намеревается сделать это прилюдно? Этого ещё не хватало! Как на меня потом однокурсники смотреть будут? Нэт тоже сидел, натянутый, как струна, и я ни с того ни с сего вспомнила, что если Натаниэл попросит своего дедушку о чём-то, дедушка это выполнит. Обязательно. У Нэта отличная репутация, он никогда не просил короля о глупостях, не нарушал правил – ну, за исключением детских шалостей, но корить ребенка за такое было бы совсем уж смешно! Не то что я, ярая нарушительница, не знающая, что такое буква закона и зачем её вообще придумали. Это, конечно, преувеличение, но всё равно… Шалостей за мною водилось гораздо больше, чем за Нэтом, и далеко не всегда они были такими безобидными, как хотелось бы родителям. И что-то мне подсказывало, что они отнюдь не оценят, если вдруг мне укажут на дверь академии и велят не возвращаться сюда. Тем более, из-за какого-то ничтожества вроде Фигиуса, который сам ничего не понимает в своем же предмете! К счастью, я сегодня декана не интересовала. Он спокойно миновал меня… И, не дав вздохнуть с облегчением, занял место аккурат за моей спиной. Даже стараться особенно не придется, чтобы прикоснуться, только протяни руку, и дело сделано! Я напряглась. Такая неожиданная близость не шибко приятного мне человека настораживала, чтобы не сказать – пугала. С этого сумасшедшего огненного станется… Мало ил, что он понимает под ухаживаниями! И не желает ли меня прибить после хитрости с магической клятвой. Но Магнус не проронил ни единого слова. Более того, он чуть сполз вниз по стулу – я даже обернулась, чтобы проверить, что там шелестит, - подарил мне задорную, несколько издевательскую улыбку и… Как будто смешался вместе со всеми студентами! Со стороны, если не приглядываться, можно было принять его за обыкновенного студента, который пришел в кои-то веки послушать лекцию, но, чтобы не перетруждать себя слишком сильно, сел подальше. Там преподаватель-то точно не заметит. Я с трудом сдержала усмешку. Вот как! Собирается выполнить свое обещание? Поставит всё-таки Фигиуса на место? Было бы очень неплохо! - Всё в порядке? – склонился ко мне Натаниэл. – Чего это он сюда пришел? - Наверное, проверить нашего горе-историка, - пожала плечами я. Сзади обдало жаром колдовского огня. - Молодой человек, - раздалось недовольное шипение Магнуса, - будьте добры, отодвиньтесь от леди Каннингем. Нэт обернулся, смерил Магнуса полным недовольства взглядом и демонстративно накрыл мою руку своей. - Попрошу обращаться ко мне по официальному титулу, лорд Лефар, - протянул он, глядя на Магнуса так, словно мог бы – убил бы прямо сейчас. – И не забывать о том, что вы разговариваете не просто со студентом, а с членом королевской семьи. - Ваше Высочество, - гневные нотки в голосе Магнуса подсказывали, что он и высочество готов убить ради того, чтобы достигнуть своего, но не рисковал и не лез на рожон – потому что проблемы с королевской семьей могут быть весьма… Масштабными, чтобы не сказать хуже, - будьте добры, не смущайте леди Каннингем своим повышенным вниманием. Это ещё кто кого смущает! - Мы с леди Каннингем, - парировал Нэт, - знакомы с детства и находимся в близких дружеских отношениях. Как брат и сестра. И на правах названного брата я бы попросил вас тоже держать себя в руках, пока вся академия не узнала ваш послужной список. Со всем перечисленными там преступлениями. - Не забывайтесь. Вы разговариваете с деканом. - А вы – с принцем, - продолжал стоять на своем Натаниэл. – Так что будьте добры, лорд Лефар, не ревнуйте там, где это не имеет смысла. Магнус ещё раз подозрительно покосился на Нэта, а потом – я просто затылком это почувствовала! – уставился на меня. - Леди Каннингем, - завел было он, и я, не выдержав, выпалила: - Ну сказали же, как брат и сестра! Не знаю, утешило ли это нашего декана и умерило ли его крайне неуместную ревность – ещё только к Нэту меня не ревновали! - но услышать, что он ответит, я не успела. Дверь вновь распахнулась, и на сей раз в аудиторию зашел лорд Фигиус собственной персоной. Как всегда – недовольный, раздраженный и ничего не понимающий в своем предмете. - Каннингем! – недовольно воскликнул он. – Опять вы на арене! Умолкните, или мне придется выставить вас вон из аудитории! Я закатила глаза, но решила ничего не отвечать, только откинулась на спинку стула и взглянула на Фигиуса. Ну-ну. Посмотрим, какой удачной будет эта лекция. - Извините, лорд Фигиус, - протянула я с максимально порядочным выражением лица. Возможно, Фигиуса и это не устроило, но на большее я не была способна. – Этого больше не повторится. Возможно, сегодня и не повторится. Мне же надо, чтобы декан считал меня совершенно невиновной, а этого чокнутого историка выгнал поскорее с работы! К тому же, остальные студенты только "спасибо" скажут, если мы вдруг избавимся от этого гениального педагога! - Не повторится, как же, - проворчал Фигиус. – Знаю я это "не повторится", каждый раз, из года в год одно и тоже… Мерзкая девчонка. И кто вас только допустил к занятиям! Дело женщины – сидеть дома да радовать мужа вкусной едой! Я едва не поперхнулась, но сумела сдержаться. Да, какой наш преподаватель безгранично толерантный, какой культурный, какой разумный, просто-таки все должны брать с него пример! И как бы это сдержаться, чтобы не посмотреть на Лефара? Или он не имеет ничего против, если при нем говорят, что женщина – существо, лишенное ума и совершенно зря получившее свои права в обществе. - Простите, лорд Фигиус, - не удержалась, впрочем, другая девушка, тоже из дворян, - но это нетолерантно! Какое вы имеете право высказываться таким образом о женщинах?! Судя по всему, Фигиусу было абсолютно всё равно, о ком и как он там выражался. - Это всё ваши современные выдумки, - проворчал он. – Мир был гораздо счастливее, пока все эти ведьмы, ведьмочки, ведьмищи сидели по домам и не имели права голоса! А теперь там не чихни, того не сделай, идем в эру универсальной магии… Это надо было догадаться, отдать один из курсов высшей магии женщине! Я насторожилась. Женщине? Интересно, а кому? Благодаря родителям я знала довольно много сильных ведьм, но не была уверена в том, что хоть одна из них согласится преподавать в нашей академии. К тому же, для того, чтобы учить лучших из лучших, надо и самой быть одной из самых могущественных. Или самой могущественной. Увы, но Фигиус не стал называть имя столь ненавистной ему преподавательницы. Очевидно, он его даже не запомнил, слишком большая роскошь – уделять ячейку памяти какой-нибудь женщине, будь она хоть сто раз могущественная ведьма! Вместо этого историк устроился на своем привычном месте, раскрыл конспект, из которого читал уже долгие годы, даже не думая модифицировать материалы в соответствии с программой и новыми открывшимися фактами, и гордо прочел тему: - Историческое влияние обособленных ведьминских и колдовских общин на развитие уровня колдовства в эру светлой магии. Морские маги. Ледяные маги. Огненные маги. Колдуны, обладающие силой ветра. Особенности формирования законов и влитие в общую колдовскую систему. - Извините, - раздалось у меня за спиной. – Вы пропустили одну из общин. Фигиус хмуро повернулся на голос и прищурился. Судя по всему, он собирался обвинить меня в том, что я опять смею нарушать порядок на лекции, но наконец-то изволил узреть сидевшего на самой последней парте Магнуса. Заметить-то он заметил, но в мужчине декана не признал. Конечно, выглядел Магнус старше нас всех, но больше тридцати ему не дашь. Наверное, Фигиус принял Лефара за какого-то прогуливающего студента, который очень, очень много раз оставался на второй год. Или просто выглядит. Хотя, возможно, я преувеличиваю внимательность Фигиуса, и он даже не заметил, что Магнус каким-то образом отличается от остальных двадцатилетних студентов. По крайней мере, с нашего горе-преподавателя станется проигнорировать это, как и, например, ведьминскую общину. - И какую же? Я назвал всех, - грозно провозгласил Фигиус. - Вы пропустили горных ведьм, - отметил Магнус. - А, эти дикарки! – отмахнулся преподаватель. – Не стоит уделять им внимания. Банальные ведьмы, которые вздумали отделиться. Я даже не считаю их дар чем-то особенным. Судя по тихому покашливанию за моей спиной, у Магнуса было всё-таки другое мнение насчет горных ведьм. Женщины с неособенным даром вряд ли могли бы проклясть целый огненный клан. Но Фигиус, разумеется, ничего об этом не знал. - Извольте, - вмешался в разговор Нэт, - но научно доказано, что природа дара горных ведьм значительно отличается от стандартной магии. Их сила исходит из… - Натаниэл, - королевского внука преподаватель всё же узнал, - прошу вас, не повторяйте эти обманчивые речи, которые вам наверняка поведала леди Каннингем. Не пристало такому достойному молодому человеку слушать какую-то девчонку. В любое другое время я бы немедленно бросилась в бой в попытке поставить Фигиуса на место, но сегодня просто откинулась назад и с улыбкой наблюдала за тем, как драгоценный преподаватель истории магии рыл себе всё более глубокую могилу. Совсем скоро ему останется только собственноручно стукнуть себя по голове черенком лопаты и прыгнуть в заготовленный гроб. Так уж и быть, Магнус засыплет сам. - Я надеюсь, - продолжил Фигиус, - мы уже выяснили вопрос с горными ведьмами. Или у вас, Каннингем, будут ещё какие-то вопросы?! - У меня? У меня никаких вопросов нет, - усмехнулась я. – Мне очень интересно узнать, как же влияли, например, огненные маги на общую колдовскую систему. Я почему-то не сомневалась в том, что версия Фигиуса нашего декана не устроит. Преподаватель упорно не чувствовал подвоха. Устроившись поудобнее на своем стуле, он зашелестел бумагами, на которых уже имел, разумеется, давно заготовленный ответ. - Ну, раз уж вы желаете начать с огненных магов, - протянул он, - то не вижу проблемы. Чтобы вы потом не рассказывали, что я каким-то образом притесняю вас… Нет, это надо быть очень упорным, чтобы с такой уверенностью нести столь ужасный бред! - Итак, огненные маги, - наконец-то Фигиус добыл нужный листик из своего конспекта. – Записываем. Главной отличительной особенностью огненных магов был… - он выдержал драматическую паузу, позволяя нам всем вдоволь насладиться интригой. – Огонь! - Надо же, - фыркнул Магнус себе под нос. – Какая неожиданность! Фигиус, который в обычной жизни плохо видел, плохо слышал и не слишком разборчиво говорил, коршуном повернулся к нему. - Вы желаете прочитать лекцию об огненных магах, молодой человек? Считаете, что знаете о них больше, чем я, преподаватель с вековым опытом?! Что ж, думаю, Магнус в самом деле знал об огненных магах куда больше, чем все здесь присутствующие вместе взятые, но по каким-то личным причинам решил оставить сию информацию при себе. - Нет, что вы, - протянул он. - Я пока воздержусь. - Вот-вот. Я вижу, Каннингем, у вас появился конкурент! – ворчливо отметил историк. – Продолжим. Итак, огонь, как отличительная черта, отображался и во внешности огненных магов… Ну да, Магнус вот рыжеволосый, на него глянешь – сразу поймешь, что он… - Например, - вмешался в мои мысли Фигиус, - большинство огненных магов были лысыми и безбородыми. Огонь выжигал всю растительность на их теле. Мне кажется, или один "лысый" огненный маг у меня за спиной только что поперхнулся со смеху? Вероятно, он не сообщил остальному преподавательскому составу об особенностях своего дара, потому что знал: к таким магам относятся не слишком хорошо. А никто из преподавательского состава даже не подумал заподозрить Магнуса в какой-нибудь излишней огненности. Волосы-то у него на месте. Я бы сказала, роскошная шевелюра! Такие густые, красивые волосы, прямо хочется запустить в них пальцы и… Нет, это мои мысли куда-то не туда повернули. Я не могу даже задумываться о Лефаре, а то потом хватит ума ещё взаимностью ему ответить! Пусть хоть помучается, прежде чем у него появится шанс спасать свой род. - Учитывая эту особенность, огненные маги часто были безбровыми… Я вспомнила темные брови Магнуса и с трудом сдержалась, чтобы вслух не расхохотаться. - А в глазах их полыхал огонь. Они взглядом могли сжечь кого угодно, просто взглянув! - Извините, - не удержался Лефар, - лорд Фигиус, вам не кажется, что вы что-то путаете? Мне кажется, так выглядели не огненные маги, а один-единственный огненный демон, в противовес которому один из колдовских кланов ещё до светлой эры и вдохнул огонь, чтобы суметь ему противостоять? Я слышала эту легенду. Много сотен лет назад по миру шатались демоны-элементы, а люди-маги обладали лишь стандартной силой, и каждый мог повернуть её так, как хотел. Когда люди надоели богам, те вздумали их уничтожить, но потерпели неудачу. Маги догадались разделиться на кланы, и каждый клан принял свою силу. Громадные духи камней застыли и превратились в гор, когда смелые ведьмы вдохнули в себя их силы и ушли в горы, чтобы руководить ими. Горные ведьмы обрекли себя платить горам долг, но их несвобода была платой за счастье остальных. Морские выпили магию воды, утихомиривая её, усмиряя, и на человеческие селения перестали накатывать огромные волны, страшные цунами больше не сметали всё с лица земли. Ледяные маги остановили вечную зиму, а на другой стороне континента будущие огненные вошли в пылающие леса, поглотить пламя и стать пристанищем для него. Некроманты подчинили смерть, что мором чумы прокатилась по землям. Демоны оказались запертыми в артефактах, созданных специально для них. Воцарился мир. И длился сотни лет, пока простым магом не надоело верховенство детей тех, кто прежде был избранным. А людям не опротивели маги в целом. И тогда всем нам пришлось уйти в подполье… Наверное, и Магнус, и Натаниэл, и большинство присутствующих сейчас вспоминали именно об этом. Одна беда, что у Фигиуса была совершенно иная, собственная версия событий. - Разумеется, я ничего не путаю! – возмутился он. – Как вы смеете меня в таком обвинять, молодой человек! Я – преподаватель с многолетним опытом! Так что, будьте добры, выслушайте приметные черты огненных магов, чтобы знать, что делать, если столкнетесь с ними. Вообще-то, этому должны были учить не на уроках истории, а Фигиус вообще обязан поведать нам, что огненных больше нет, все, ну, или почти все погибли, но нет, он явно решил расширить масштабы своей просветительской деятельности. - И как же, - язвительно поинтересовался Магнус, - нам защищаться, если вдруг на пути появился какой-нибудь незапланированный огненный? Фигиус аж поднялся со своего места, расправил плечи – грудь колесом, нос задран к потолку, прямо-таки кавалер, а не преподаватель! – и гордо провозгласил: - Вам необходимо полить их водой! И чем холоднее она будет, тем лучше! Что-то мне подсказывало, что если б я полила декана водой, когда он ко мне приставал, это сработало бы гораздо хуже, чем один прицельный удар по причинному месту… Но рассказывать об этом Фигиусу я не собиралась. Студенты наконец-то изволили обратить внимание на "новенького", сидевшего на задней парте, и в аудитории начали раздаваться смешки. Пока что тихие, но одно их наличие уже явственно свидетельствовало о том, что мои сокурсники поняли, кто именно сейчас общается с лордом Фигиусом. Не факт, что они знали об особенностях дара Магнуса Лефара, но что понимали, что здесь декан – так точно. Даже наша отличница, леди Лавиния ди Шаувелл, кусала губы, с трудом сдерживая смех. Она, конечно, умела зубрить то, что диктовал Фигиус, но явно знала, что правильная версия событий с его личной несколько разнится. Но ему ж не докажешь! Ничего, Магнус докажет. - Вот как, - протянул он. – И каким же образом холодная вода должна повлиять на огненного мага? - Вы не знаете?! – ахнул Фигиус. – Ах да, вы ведь только третий курс, конечно, конечно… Всё очень просто. Холодная вода благодаря термодинамике остудит огненного мага, и он определенное время не будет иметь возможности колдовать. - А если засыпать его льдом, - поинтересовался Нэт, - что будет? - Ну… - Фигиус смутился. – Если льда будет очень много, вероятнее всего, огненный маг потеряет свою силу. Всё тепло уйдет в то, чтобы растопить лед. Нет, ну я просто не могу молчать! Как можно нести такой бред? - И как же тогда несчастные огненные маги переживали дождь?! – не удержавшись, спросила я, впрочем, несколько эмоциональнее, чем хотелось. – Ведь получается, что стоит им один раз попасть под ливень, и они – покойники! И как они мылись? Фигиусу мой вопрос не понравился. Исторических фактов, подтверждающих, что огненные маги умирали, попав под дождь, не было, а о том, что они не умывались, не чистили зубы и не принимали ванну, и речи не было! - Всё очень просто, - не растерялся, тем не менее, наш гениальный преподаватель. – Попадая под дождь, огненные маги и вправду очень страдали. Потому в качестве места жительства они выбрали пустыню. Там им было комфортно! Я понятия не имела, почему огненные маги выбрали пустыню, но что-то мне подсказывало – и этим чем-то было недовольное шипение Магнуса за моей спиной, - что дожди тут ни при чем. - А мылись как? – не унималась я. Уверена, наш декан принимает ванну, как все нормальные люди! - В кипятке, - заявил Фигиус. – Но вообще-то, им это было не нужно! Во-первых, как я уже говорил, у них выгорал волосяной покров… Магнус за моей спиной закашлялся. - А во-вторых, всю грязь огонь тоже выжигал! – довольно заявил Фигиус. – Потому им практически не надо было мыться! К тому же, вы представляете себе, как выглядели огненные маги? Им далеко до привлекательности. Так что, отпугивать неприятным запахом было некого, все и так не подходили слишком быстро! Надеюсь, вопрос исчерпан, и я могу перейти к материалу лекции? Студенты, нервно хихикая, потянулись к тетрадям, но услышать дальнейший материал нам было не суждено. - Минуточку! – вмешался Лефар. - Чего вы опять хотите? – недовольно поинтересовался Фигиус. – Вы желаете, чтобы я выгнал вас из аудитории? - Нет, - Магнус медленно поднялся со своего места. - А что тогда? Я обернулась. Декан сбросил свою мантию, между прочим, преподавательскую, это ж совсем надо быть кротом, чтобы её не заметить, и раскинул руки в стороны. - Я хочу, - протянул он, - чтобы вы меня погасили. И в ту же секунду на ладонях Магнуса вспыхнуло пламя. Яркое, ещё и такое горячее, что его жар я чувствовала, даже находясь в метре от мага. Зажечь пламя на ладонях могла и я, знала заклинание. Лефар это понимал – потому позволил пламени распространиться по всему его телу. Огненные языки скользили по его одежде, не причиняя ей никакого вреда, прыгали по коже, освещали рыжие волосы, придавая им ещё более необычайный оттенок. Разумеется, никакие брови-ресницы от этого не выгорали. Зато Фигиус, кажется, потихоньку начинал понимать, что происходит. - Ну же, - протянул Магнус. – Давайте. Испытайте свой продвинутый метод. - В-в-вы… В-в-вы… - заикаясь, протянул Фигиус. – В-в-вон! - Я, - Магнус сделал шаг вперёд, - ваш декан, между прочим. И выгнать меня вы не имеете права. Он весь превратился в факел, но, кажется, даже не чувствовал огонь, плясавший на его коже. - Так что я требую, лорд Фигиус. Погасите меня. Продемонстрируйте свой невероятный метод! - Так… Так воды ж нет… - начал было мужчина, но – не помогло. - Леди Каннингем, - повернулся ко мне Магнус, - если мне не изменяет память, в вашем роду были морские маги? Не могли б вы наколдовать ведро воды для лорда Фигиуса? - С удовольствием, - ухмыльнулась я. Да хоть льда!Глава 6
Нисколечко не сомневаясь в том, что поступаю правильно, а самое главное, буду отмщена, и о Фигиусе в нашем прекрасном учебном заведении можно попросту забыть, я щелкнула пальцами, телепортируя ближайшее ведро – к счастью, пустое. Второй магический жест, и в нём появилась вода, предположительно холодная, хотя совать туда руки я не стала. Магнус, нисколечко не сомневаясь в том, что вода не причинит ему ни малейшего вреда, поманил ведро поближе к себе. То спокойно оторвалось от пола, пересекло аудиторию и опустилось на преподавательский стол. Фигиус, подрагивая, поднялся и остановился напротив Магнуса. Он был на голову ниже декана и уж точно не мог ничего противопоставить ему магически, но, очевидно, очень хотел. Даже руку вскинул, чтобы зажечь боевой пульсар, но вовремя вспомнил, что его магия, точнее, умение создавать пылающие пульсары, будет не слишком применима к настоящему огненному. - Ис-с-сторические св-в-водки, - заикаясь, проговорил он, - св-в-видетельствуют о т-т-том, что м-м-маги огня больше н-н-не с-с-существ-в-в-вуют. - Ну да, - ухмылка Магнуса была воистину коварной. – Огненные маги вымерли, потому что они были прокляты. Остался последний. Но я всё ещё жду. - Ч-ч-чего? - Когда меня польют водой, конечно же, - протянул он. Кажется, громкий гогот студентов только раззадорил колдуна. Он сделал ещё один шаг к Фигиусу, и тот втянул голову в плечи, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не повернуться к врагу спиной и не броситься со всех ног прочь. Я смеялась вместе со всеми. Лефар, конечно, не вызывал у меня никаких приятных ассоциаций, но, по крайней мере, я нашла на него управу. Фигиус же с его бараньим упрямством, казалось, был непоколебим и с удовольствием изгнал бы меня прочь из академии, если б не этот договор с деканом. Разумеется, я не могла спустить ему такое с рук – и потому наслаждалась сейчас тем, с каким упорством Магнус теснил врага. - Ну же! – поторопил декан. – Вы так смело рассказывалистудентам о том, как надо уничтожать огненных магов, что должны продемонстрировать им свой смелый пример. Чтобы они были уверены в том, что способ действенен. Ради безопасности студентов я даже согласен рискнуть собственной жизни! Фигиус переменился в лице. - Это она вас подговорила! – уже не заикаясь, воскликнул он. – Это мерзкая девчонка, воспользовавшись своими способностями, втерлась вам в доверие. Ну конечно же! Какие ваши годы, лорд декан! Вы вполне можете воспользоваться её предло… В один миг огонь, полыхавший вокруг Магнуса, погас. Он помрачнел и сделал шаг к Фигиусу. Тот, как обычно, даже не понял, что происходит, и только в последнее мгновение, когда декан стремительно сжал в ладони что-то невидимое и рванул на себя, осознал: пора бежать. Казалось, старик-преподаватель даже имел шанс уйти, потому что успел подобраться к двери… И замер. Магнус стоял, расправив плечи, и внимательно наблюдал за действиями Фигиуса. Потом раскрыл сжатую в кулак ладонь, демонстрируя всем студентам что-то крохотное, мерцающее, и холодно произнес: - Познакомьтесь, уважаемые студенты. Это – голос вашего преподавателя. Возможно, я не способен вычистить всю ту ерунду, которая засела у него в голове, из его сознания, не способен заставить его рассказывать только достоверную информацию, но, по крайней мере, могу обезопасить вас. Теперь ни один из присутствующих не будет слушать о том, как убить вымерших огненных магов. Лысых или с волосами, это не имеет значения. Фигиус открыл рот, пытаясь запротестовать, но не смог извлечь из себя ни единого звука. Попытался жестикулировать, объяснить что-то Магнусу, но тот прервал его одним уверенным жестом. - Можете себя не утруждать, - с усмешкой произнес он. – Да, вы сможете вернуть себе голос. Как только напишете заявление об уходе по собственному желанию и заявите, что не имеете к академии никаких претензий, возможность разговаривать вернется к вам. Фигиус отчаянно замахал руками. - Нет, ну что вы, какое насилие? – изогнул брови Магнус. – Уважаемые студенты, разве я сделал что-то? Разве лорд Фигиус не потерял голос из-за того, что очень эмоционально рассказывал материал? Зал согласно загудел. Я с трудом сдерживала торжествующую улыбку. Наконец-то! Хоть кто-то положит конец всему этому бреду! Даже если это наглый огненный маг, которого мне полагается бояться и ненавидеть, я всё равно просто счастлива! - Лорд Лефар! – подал вдруг голос кто-то из сидевших по центру аудитории. – А как же всё-таки на огненных магов влияет вода? - Вы хотите узнать об этом? – ухмыльнулся Магнус. - Ну да! – воскликнул парень. – Ведь мы же должны знать, насколько глупо то, о чём вещал лорд Фигиус! Очень глупо. Очень-очень глупо. - Что ж… В вашем распоряжении есть ведро, - протянул Магнус, вновь зажигая пламя на своих руках. – Вы можете потренироваться на мне. Найдется смельчак? Конечно же, нет! Я прекрасно знала, что никто даже не попытается поднять руку! Только вот… Зачем я сама её подняла?! Вообще-то, я искренне надеялась на то, что Магнус не заметит мои смелые порывы и просто не обратит внимание на поднятую руку. Проигнорирует. Ну не хочет же он, чтобы я полила его водой из ведра, в самом-то деле! А вдруг точно испарится? Но декан у нас был глазастый и, очевидно, бесстрашный. - Леди Каннингем! – довольно протянул он. – Я вижу, вы готовы проявить смелость? Ну-ка, идите сюда поскорее! Может, не надо? Только вслух я этого, разумеется, не сказала, и вместо того, чтобы скрыться с преподавательских глаз долой, спрятаться под партой или заявить, что я пошутила, поднялась на ноги и уверенно двинулась к огненному магу. Возможно, это даже не настолько страшно, насколько я предполагаю. Подумаешь, просто вылить на мужчину воду из ведра! Да ну? Разве существует девушка, которая не справится с этим? Но вообще, чем я думала, конечно… Мало ли, какая у него на самом деле будет реакция. - Вам не будет трудно поднять ведро, леди Каннингем? – язвительно поинтересовался Магнус. Мне? Не трудно! Если после этого кое-кто от меня отстанет! - Справлюсь, - усмехнулась я. Декан подался вперед и прошептал мне на ухо, так, чтобы больше никто не услышал ни слова: - Обожаю смелых женщин. - Придется сменить вкусы, - буркнула я, хватаясь за ведро. Тяжелым оно мне не показалось. В отличие от множества неженок, которые в руках ничего тяжелее ложки не держали, я воспитывалась вольной птицей, которую, впрочем, многому учили. Благодаря отцу весьма неплохо фехтовала, мама открывала для меня превратности колдовства, порой тренируя в боевых условиях. Что уж тут поднять ведро? Я, к счастью, умею не только строить мужчинам глазки, чтобы удачнее выйти замуж. Магнус вновь разжег пламя. Теперь оно стало ещё жарче, и я, стоя не так уж и далеко от него, чувствовала, как огнем обдавало руки. Ещё форма плавиться начнет, неизвестно ведь, из какого материала её сделали наши драгоценные "заботливые" представители администрации академии. - Ну, чего же вы медлите? – поторопил меня Магнус. – Чего ждете, моя дорогая? Можете смело выливать воду, леди Каннингем. Или вы так беспокоитесь о моем здоровье? - Не хочу, чтобы было много пара, - вслух, не стесняясь того, что нас услышат, заявила я. – А то мало ли, вдруг огненные умирают от того, что задыхаются? - Не волнуйтесь по этому поводу. Одним огненным больше, одним огненным меньше… Одним деканом больше, одним деканом меньше, действительно, почему бы и нет? - Хорошо, - улыбнулась я. И выплеснула воду прямо на декана. Наверное, он не ожидал. Не подготовился. Или просто не думал, что мне хватит смелости и решительности сделать это. Очень зря. Вода не испарилась, столкнувшись с огнем. Конечно, она не погасила пламенные завитки, плясавшие в воздухе вокруг Магнуса, но и с нею самой ничего не случилось. Как будто это была не обыкновенная вода, а… Ох! Вода, созданная морской ведьмой, может содержать в себе немалую долю колдовства. Если эта морская ведьма осознанно вливает туда силу, разумеется, вода не будет терять свои способности. Магия огня ей не страшна. Я-то, конечно, горная. На три четверти. А на одну – морская ведьма. И именно потому сейчас мой декан стоит, облитый с ног до головы водой. А сверху горит пламя. И вид такой… Удивленный-удивленный. - Вы живы, - отметила я, заставив себя расправить плечи и смотреть на мужчину уверенно и спокойно. – Как видите, профессор Фигиус не слишком компетентен в вопросе убиения огненных магов. Как, впрочем, и во многих других вопросах. - Я заметил, - кивнул Магнус. – Можете садиться на своё место, леди Каннингем. Да? Убьют меня позже? - Благодарю, - я опустилась в неглубоком, смотревшемся скорее, как издевательство реверансе, а потом устремилась к Нэту, надеясь, что при Его Высочестве меня, по крайней мере, душить не будут. Магнус проводил меня таким взглядом, что, если честно, можно было загореться уже по дороге, но, к счастью, воздержался от дополнительных комментариев. Однокурсники же смотрели на меня с самым настоящим восторгом. Ну конечно! Это ж надо было иметь много ума, пойти и полить водой своего декана, забыв о том, что ты – морская ведьма. Хоть бы магию из воды вытянула, что ли! Но уже что сделано, то сделано, и я прекрасно понимала: ничего исправить не смогу. Остается только смирно занять положенное мне место в конце аудитории и наблюдать за тем, как будет выкручиваться из ситуации декан. - Ну что же, - проворковал Магнус, поворачиваясь к Фигиусу. – Ваш метод забракован. В таком случае, прошу следовать за мной… Уверен, нам с вами есть о чём поговорить. Относительно перспектив вашей работы в этом учебном заведении. И в ту же секунду на столе передо мной вспыхнули огненные буквы. "Зайдешь ко мне вечером". Кажется, всё-таки не следовало его поливать…Глава 7
На самом деле, мне очень хотелось притвориться дико занятой и вечером не прийти к декану. Но клятва обязывала хоть как-нибудь да отвечать ему взаимностью, и потому в назначенное время я явилась к двери деканского кабинета и нехотя постучалась. Некстати вспомнилось, что кабинет декана всегда был смежным с деканской же спальней, и две комнаты сообщал внутренний переход. Надеюсь, полежать в кровати меня Магнус приглашать не будет, не то мы опять не поладим, поссоримся, и я оболью его чем-то почище простой воды с лёгкой ноткой чар морской ведьмы. Он там как, просушился уже? Я постучала, но не получила ответа. Подумав, что мужчина, наверное, заработался, осторожно приоткрыла дверь и обнаружила, что кабинет был предательски пуст. Это что, Магнуса попросту нет? Надо было, наверное, уйти, но я почему-то продолжала топтаться на пороге, а потом, решив рискнуть, зашла внутрь и тихонько прикрыла дверь за собой. В полумраке кабинета было, если честно, страшновато, но я всё равно не выскочила наружу. Сказал зайти? Сказал. Я зашла. Кто виноват в том, что его до сих пор тут нет? Где вообще можно по вечерам ходить? Меня как будто притягивало к тому зеркалу, в котором я в прошлый раз видела свое отражение в окружении языков пламени. Вот и сейчас я тихонько подкралась к нему и осторожно прикоснулась к стеклу, наверное, рассчитывая, что ничего не произойдет. Ага! Не с моим счастьем! Пламя ринулось на меня прямо из зеркала, и я едва успела вскинуть руки, останавливая его. Колдовская сила моря, подчинявшаяся мне с большой неохотой, щитом встала между мной и языками пламени, в последнюю секунду спасая от ожога. - Ведьма, - зашипело пламя. – Горная ведьма! Ты пришла нас-с-с-с убить? - Вас? Каких вас? - Ты пришла погас-с-с-сить нас-с-с, горная ведьма? Я на всякий случай отошла на шаг в сторону. - Я даже не знаю, с кем я разговариваю. - С духами огня, - отозвалась неизвестная огненная масса, а потом нехотя сформировалась во что-то смутно напоминавшее человеческий силуэт. Я попятилась. Выглядело воистину страшно, и что-то подсказывало мне, что я ничего не смогу сделать, если неведомое чудище в самом деле решит атаковать меня. - Я никого не пришла гасить, - попыталась я убедить пламенных духов в своей невиновности. – Я вообще пришла к своему декану… - К этому Магнус-с-су? – огненная сущность разделилась на две части, и теперь духов огня было уже двое. Выглядели они ещё хуже, чем когда были одним целым, и я вжалась в противоположную стену, не рискуя делать никаких резких движений. Кивнула. - Нос-с-ситель пламени проклят, - прошипел дух огня. – Он подвел нас-с-с! Из-за него огненный род умер! Теперь он не может вос-с-становить его! Прими нас-с-с, ведьма! Ты не проклята! Ты чис-с-ста! - То есть, - насторожилась я, - то, что я женщина и с другим даром, вас не волнует? - Ты чис-с-ста! – утвердительно кивнул второй дух, потянувшись ко мне. Я вжалась в стену. - А если я не согласна? - Это не важно! - Что значит не важно?! – вспылила я. – Я не могу быть носителем огненной магии. У меня есть своя! У вас есть Магнус – с ним и разбирайтесь! Зачем я вообще сюда зашла? Ну что меня сюда тянуло? Надо было миновать десятой дорогой это место, и была бы жива-здорова! Так нет. Влезла в кабинет. Ещё и к зеркалу подошла. - Нам нужна ты! – решительно заявил огненный дух. – Пламенная женщина! - Я не… Мои возражения остались неуслышанными. Дух решительно рванулся вперед, собираясь удариться в меня огненным столбом… Я даже закричать не успела, только зажмурилась, закрываясь руками от атакующего столба колдовства, вжалась в стену и попыталась вспомнить хоть одну молитву. К горам, что ли, обратиться? Должны услышать, как ни крути, свои! Или… Я так и не успела додумать очередную глупость о колдовстве – потому что с удивлением обнаружила, что до сих пор жива. А огонь, раздраженно дергаясь, пытается вырваться из зеркала, где он самым наглым образом заперт. Надо же! Неожиданно… - Итак, что ты здесь делаешь? Голос Магнуса вывел меня из прострации, заставив вспомнить о том, что я вообще-то должна была тихо и мирно стоять у двери и ждать, пока мне откроют. Не врываться в кабинет декана! Не лезть к запретным предметам! И вообще, вести себя максимально порядочно, а не как какая-то дурочка, не знающая, что существуют в этом мире правила этикета и потребность их придерживаться! Да какие уж тут правила этикета… Как-то не до них. - Я пришла, - пояснила я, надеясь, что мой голос звучит не особенно жалобно. – Как мы и договаривались. В назначенное время. - Вот как, - усмехнулся Магнус. - Ну да. Вечером. Я даже ужин пропустила! – можно подумать, это такая уж великая жертва в условиях нашей академии, где, между прочим, не особенно вкусно кормят. – Чтобы не опоздать случайно. Я постучалась, и мне показалось, что кто-то сказал "войдите"… Лгу, конечно, никто мне ничего не говорил, но не признаваться же Магнусу, что я самовольно влезла в его жилище, потому что мне вдруг стало интересно, что там такого таит наш грозный декан, с которым у меня, между прочим, заключена не слишком приятная сделка! - Ну-ну, - пощелкал языком он. – Ты продолжай, продолжай. - Я зашла, - вдохновилась я собственной ложью, - подумала, что, может, ты где-то за шторой… - Конечно, взрослые мужчины обычно прячутся как раз за шторами! - Папа прячется, - пожала плечами я, не став уточнять, что папа прятался там вместе с мамой, потому что… Ну потому что надо думать, когда занимаешься любовью с женой в кабинете. И закрываться на ключ! А не прятаться, когда свекор вдруг решил найти свою дочь и заглянул на огонек… Хорошо хоть спрятаться успели, а дед не особо всматривался, что там не так со шторой и почему она топорщится. Он-то и так всё понял, сам потом, посмеиваясь, мне и рассказал, но зато родители были свято уверены, что их тайна осталась тайной. Ага. Да-да. - Твой отец, - судя по всему, Магнус к графу Каннингему всё ещё не испытывал никаких положительных эмоций, - отнюдь не пример для подражания. Да чего ж так шипеть-то? Да, папа у меня не идеальный, не ангел, но это ж не он пытался отобрать у Магнуса жену. - Это не имеет сейчас значения, - отмахнулась я. – В общем, пока я шла к шторе, задела рукой случайно зеркало… И оно ожило. Духи огня, пытавшиеся вывалиться наружу, согласно зашипели, и я вдруг осознала, что они могут меня выдать. И рассказать, что ни к какой шторе я не шла, а целенаправленно, ведомая женским любопытством, ткнулась к этому зеркалу. Заглядывала в него. Идиотка, ну что ещё сказать? Знаю ведь, что ни в коем случае нельзя взаимодействовать с разнообразными артефактами, это бывает очень опасно. И на свете живу не первый год, понимаю, чем может закончиться такое магическое вмешательство, если сначала сделать, а потом уже подумать головой. Но нет. Всё равно полезла! Чего, спрашивается, мне у двери не стоялось? Но, судя по тому, как задергалось пламя, пытаясь выбраться из зеркала, оно никого выдавать не собиралось, просто намеревалось поскорее отвоевать собственную независимость. - Выпус-с-сти! – зашипел огонь. – Выпус-с-сти, негодник! Мы наконец-то нашли хорошую девушку! Мы хотим жить! Выпус-с-сти! Она наш новый нос-с-ситель! - Обойдетесь, - резко остановил их Магнус. – Это горная ведьма, а не носительница огня. - Я морская на четверть! – сообщила я, не удержав язык за зубами, и тут же удостоилась раздраженного взгляда в исполнении Магнуса. Ну да, осталось только рассказать мне о том, почему он считает меня идиоткой, конечно же. Можно подумать, я и так не вижу его истинное ко мне отношение. Так в глазах и светится, что если б его воля, проклял бы меня на месте, даже не задумываясь о последствиях. - Это не важно! – зашипели духи из зеркала. – Девушка чис-с-ста! Она нам подходит! - Вы ей не подходите, - раздраженно отрезал Магнус. – И очень надеюсь, что будете вести себя тихо. Он сбросил с себя мантию, осторожно подкрался сбоку к зеркалу, наверное, действуя так, чтобы на него случайно не попало пламя, и с донельзя самодовольным видом набросил на него вещь. Пламя ещё совершило пробиться сквозь плотную ткань, но, к счастью, попытка не увенчалась успехом, и оно так и осталось шипеть там, внутри. - Придется брать новую, - отметила я. - Ничего, - скривился Магнус, делая шаг ко мне навстречу, - не обеднею. А теперь, леди Каннингем, будьте добры, объяснитесь. Только уже безо лжи. - Я не лгу! – поспешила заверить его я. На самом деле, я и сама уже десять раз отчитала себя за неосторожность. Нельзя лезть в кабинет к огненному магу, да ещё и трогать всякие магические зеркала. Вот просто – нельзя! Но кто ж мне лекарь, сама виновата, что ткнулась… - Да что вы, леди Каннингем, - проворковал Магнус, прижимая меня к стене. – Не лжете? Неужели? Но мне почему-то упорно не верится в то, что вы говорите правду. Что ты делала?! – его тон вмиг изменился. – Что ты делала, что они так на тебя отреагировали? Захотели поселиться в твоем теле?! Я невольно втянула голову в плечи. Захотелось пискнуть, что я не делала ровным счетом ничего, и поскорее улизнуть прочь от Магнуса, даже на глаза ему не попадаться. Но что-то мне подсказывало, что просто так сбежать из комнаты не удастся, и надо придумать, как бы выкрутиться из откровенно неловкой ситуации. - Просто, - я потупила взгляд и попыталась выглядеть максимально прилежно. – Просто так вышло. Меня как будто тянуло к этому зеркалу! Единственное, что меня тянуло, это моё любопытство, но сослаться на высшие силы и таким образом немножко оправдать собственные действия – это же так удобно! По крайней мере, Магнус больше не смотрел на меня как на врага народа. - Что ты делала? – уже тише спросил Магнус, скользя ладонями вдоль моей спины. – Они ни разу не согласились выйти со мной на контакт. Тебе же хватило просто оказаться рядом? Не верю. Я потупила взгляд. Ну я ведь в самом деле ничего такого не делала, даже огненной магией не владею. С чего б то вдруг духи огня решили меня выбрать? - Может быть, им тоже девственница надо, - неуверенно пожала плечами я. – Вот и предложили мне, так сказать, сотрудничество. И вообще, у вас, огненных, что-то с головой не в порядке. Вы все чего-то от меня хотите! Магнус скривился так, словно я только что сказала о чем-то совершенно ужасном. - Лучше тебе рассказать честно. В следующий раз я могу не успеть. - Да что честно! – я не выдержала – сорвалась на крик. – Я уже десять раз сказала, что ничего такого я не делала! Подошла! Подержалась за это зеркало. Заглянула в него! А потом они на меня ни с того ни с сего набросились, я даже не поняла, что такое и что они хотят от меня! Стали о чистоте какой-то говорить, о… Я не договорила. Магнус просто не позволил мне закончить свою тираду, а самым наглым образом сгреб в охапку и поцеловал. Первым моим желанием было вновь ударить его коленом в пах. Или хотя бы укусить… Но я передумала. В какой-то момент просто ощутила, что испытываю удовольствие от страстного прикосновения его губ и в самом деле хочу ответить взаимностью, как бы противоестественно это не казалось мне в самом начале. Я прижалась к мужчине всем телом, обвила его шею руками и позволила себе просто наслаждаться поцелуем. Никогда и ни с кем прежде я не испытывала таких эмоций. Конечно, хватало мужчин, которые пытались меня поцеловать, и если рядом не было папы, дедушки или Нэта, я могла и сама запросто дать отпор, но чтобы мне это в самом деле нравилось? Нет, такого не было. А сейчас я буквально тонула в страстных объятиях огненного мага и в какой-то момент даже поймала себя на крамольной мысли, что, может быть, не так уж и плохо стать его истинной, раз уж он так в меня вцепился. По крайней мере, дети будут одаренными… Но здравый смысл проснулся гораздо быстрее, чем я успела сделать что-то непоправимое. А следом за здравым смыслом задрожало зеркало. - Не трогай! Не трогай! Она чис-с-ста! - Не для тебя мама цветок растила, - хмыкнула я. – Видишь, вон, даже эти духи возмущаются! Магнус отпрянул от меня и уставила на меня так, словно я только что с небес на него свалилась, сама всё предложила, а теперь пыталась улизнуть. - Что ты такого делаешь, ведьма, что они даже сквозь защиту тебя чувствуют? – прошипел он, глядя на меня так, словно не знал, чего хочет больше, поцеловать ещё раз или придушить на всякий случай. - Да ничего я не делаю! – закатила глаза я. – Может быть, просто понравилась. Я вот красивая. Горная ведьма. Вдруг это как-то коррелирует с проклятием? - Коре… Что с проклятием? Я изогнула брови. О, так мы без высшего образования, и такие простые слова не знаем! - Коррелирует, - спокойно протянула я. – То есть, связано с проклятием. - Это нельзя сказать по-человечески? – хмуро отозвался Магнус. - А ты что, - я хитро прищурилась, - не изучал математику в школе? Вместо этого мужчина мне мрачно ответил: - Я вообще не учился ни в каких школах. Та-а-а-ак, очень мило! Я попыталась отодвинуться от Магнуса – настолько, насколько это было возможно, - и с интересом уставилась на него. - Мне вот очень интересно, - протянула я наконец-то, надеясь, что в моем голосе сейчас достаточно здорового скептицизма, - а как так можно, не учиться ни в какой школе, прибыть сюда и сразу же стать деканом? У тебя совсем нет преподавательского стажа? А, лорд Лефар? Судя по тому, как Магнус скривился, у него не только стажа преподавательского нет, а и какого-нибудь паршивенького диплома. Он немного ослабил хватку, и я, расслабившись хоть чуть-чуть, заинтересованно спросила у него: - Так как же ты получил такую должность, если у тебя не всё в порядке с образованием? Мужчина заметно нахмурился. Я видела, что ему неохота обсуждать эту тему, но – что поделать, надо! Просто так оставить без внимания образовательные вопросы я не могла, ухватилась за них, рассчитывая, что даже если не смогу избавиться от Магнуса как от своей проблемы, так хоть получу какой-нибудь компромат на него и отличную возможность, если вдруг что, заявлять, что у него не должно быть на меня никакого влияния. Правда, клятву назад не возьмешь, но ею тоже можно покрутить. Сказать, например, что я не тому поклялась… - Огненные маги обучают своих детей грамоте, и всё, - протянул мужчина. – У нас в общине никогда не считали это важным. Говорили, что самое главное – это на достойном уровне овладеть магией. А своим даром я владею в совершенстве. Я хмыкнула. - Так что ж, ты только писать и читать умеешь? – раздраженно поинтересовалась я. – Как же тебя, такого безграмотного, вообще допустили до студентов? - Я учился самостоятельно, - холодно, слишком холодно, как для страстного огненного мага, прошипел он. – познавал магию и обыкновенные человеческие науки, чтобы суметь защитить свой род. Именно потому я выжил. Потому что каждый мой шаг был шагом к саморазвитию! Я скривилась. Прямо так уж и каждый. Особенно те шаги, которые он делал в направлении моей мамы, когда приставал к ней, вот уж дальше некуда, такое страшное саморазвитие, что просто смешно становится! Магнус так погрузился в свои мысли, что я даже смогла выскользнуть из его рук и отступила на несколько шагов в сторону. Надеялась даже улизнуть тихонько, пока он так увлечен чем-то своим, но меня вдруг остановил мрачный мужской голос: - Я не лорд Лефар. - Что? – опешила я. Мужчина помолчал несколько секунд, прежде чем вновь решился заговорить откровенно: - Я не лорд Лефар. Я украл это имя у одного мага. Он проиграл его мне в кости. Но меня в самом деле зовут Магнус. Мне нужно было официальное имя. С тех пор, как мой клан погиб, я долгое время скитался по миру, не зная, как жить и к чему меня приведет судьба, и чудом сумел выбраться из собственного горя. Это было ужасно! Я не решусь повторить это второй раз… - Так ты – обманщик! – выпалила я. - Да, - пожал плечами Магнус. - С фальшивым дипломом, с фальшивыми документами и фальшивой степенью мага-мастера. Только ты никак не сможешь этого доказать. Эта тайна давно уже запечатана древней магией, а академия не захочет позориться перед всем миром и устраивать скандал. Я нахмурилась. На самом деле, мы с Лефаром прекрасно понимали, что шансы у меня избавиться от его присутствия в академии были, но только я пока что не спешила ими воспользоваться. Возможно, очень зря, надо было сделать что-нибудь эдакое и всё-таки выдворить его из моего учебного заведения, но я упорно сдерживалась. Поклялась же. - И зачем ты это сделал? - Я должен возродить род огненных, - упрямо произнес Магнус. – Чего бы мне это ни стоило. - Ладно, - махнула рукой я. – Попробуем решить всё мирно. Я не буду тебя выдавать, не стану тратить на это лишнее время. - С чего бы вдруг такая щедрость? – ухмыльнулся декан. Я взглянула на него, с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, и вдруг ни с того ни с сего предложила: - Поцелуй меня. Магнус застыл. Очевидно, планов на поцелуи у него не было, по крайней мере, мужчина не ожидал, что я внезапно так расщедрюсь на любовь и ласку и решу осчастливить его своей просьбой. Но я и сама не знала, почему с моего языка сорвалось это предложение. Как будто мною в эту секунду руководило что-то иное, а не мой здравый смысл, который, впрочем, я уже и похоронить со временем успела, так редко он приходил мне на помощь в последние дни. - В самом деле? – изогнул брови он. – Поцеловать? А как же "я тебя ненавижу", как же… - Ты будешь целовать или долго думать? – требовательно поинтересовалась я. – Я могу и уйти, собственно говоря. И мы останемся на том же уровне развития отношений. Судя по всему, последнее насторожило декана ещё больше. Я же вошла в раж и, вдохновившись образом мамы, которая всегда умела заговорить мужчинам – ну, по крайней мере, отцу, - зубы, высокопарно произнесла: - Понимаешь ли, сближение с женщиной – это не такая простая задача, как вам, мужчинам, кажется. Вы считаете, что достаточно прижать жертву к стене, рявкнуть "моя" – и девушка в самом деле станет ваша. Но тебе ведь нужен не случайный секс? Магнус поперхнулся. Сокровенное слово на букву "с", легко произносимое в моем доме, должно было загнать в краску любую более-менее приличную барышню. Наивный! Ты имеешь дело с горной ведьмой, а не с какой-нибудь дворянкой-трусихой. Разумеется, я не буду краснеть. Быть соблазнительной и уметь задурить мужчине голову – это то, что должна уметь каждая горная, будь она просто членом клана или самой леди Каннингем! - Не нужен, - подытожила я, с довольством отметив, что Магнус не просто не спешит спорить – он элементарно не способен этого сделать! – Хочешь ты этого или нет, а тебе нужны мои взаимные чувства. Взаимные! Для этого нам предстоит пройти довольно много стадий. Сначала, конечно, стадия отрицания – мы убеждаем друг друга, что мы друг другу не нужны… Судя по взгляду, Магнус успешно перескочил эту стадию. Я-то её до сих пор не прошла, а он уже на всех парах мчится к успешному завершению наших отношений. - Я могу тебя просто поцеловать и всё это не слушать? – перебил он меня, явно не собираясь вникать во все тридцать три стадии, которые я собиралась ему расписать. - Можешь, - сдалась я. На сей раз огненный маг проявил толику осторожности. Он склонился ко мне поближе и осторожно, украдкой прикоснулся поцелуем к моим губам. Даже проявил неслыханную для себя бережность и нежность. Я прислушалась к своим ощущениям, изначально даже не реагируя на поцелуй. Отвращения не было, и я в самом деле чувствовала только сухое тепло – как будто жар магии огня вливался в мое тело. Хоть я и не собиралась, но против собственной воли ответила на этот поцелуй. Мои ладони скользнули по плечам Магнуса, и я обвила его шею руками, прижимаясь к мужчине всем телом. Мне хотелось быть ближе к огню; удивительно, но я никогда не чувствовала такой потребности в этом жаре пламени, а теперь, соприкасаясь с ним, чувствовала, что и сама постепенно загораюсь. Во мне никогда не было такой пылкости, по крайней мере, по отношению к мужчинам, но… - Эй! – возмутилась я, выворачиваясь из объятий Магнуса. – Ты совсем с ума сошел, что ли? С каких это пор поцелуи сопровождаются расшнуровыванием платья?! - Кажется, - прорычал Магнус, - мы собирались перейти на новую стадию наших отношений. Я закатила глаза. - Собирались, - подтвердила я. – Новая стадия отношений – это ты мне чуть менее противен, а не ты волочешь меня в постель! И вообще… - я нахмурилась. – Когда там мои занятия по универсальной магии? Мне бы очень хотелось приступить к ним как можно скорее, а не когда уже будет поздно. Декан скривился. - Собственно, об этом я и хотел поговорить, - произнес он. – Но ты отвлекла меня своими заигрываниями с духами моего рода. - Это ещё кто с кем… - Достаточно, - оборвал меня мужчина. – Присаживайся, - он указал на стул, и я, пожав плечами, заняла место возле деканского стола. Магнус тоже опустился в кресло и несколько секунд просто молча смотрел на меня. Потом принялся с мудрым видом перебирать бумаги, как будто рассчитывал на то, что я потеряю терпение, разозлюсь и первой начну спрашивать, что да как. Но я решила в кои-то веки проявить терпение и молча смотрела на Магнуса. Тот, осознав, что я не спешу задавать тысячу вопросов, отвечал тем же. На губах его играла достаточно задорная улыбка, во взгляде читалась уверенность в том, что я сдамся первой, но нет – не удалось. Горные ведьмы – коварные ведьмы. Моя магия, спрятанная в улыбке, в сиянии глаз, в уверенном взгляде – она действовала на него, пусть пока что незаметно, едва ощутимо, но действовала. И я видела, что Магнус вот-вот сдастся. - Я обсудил, - наконец-то заговорил он, - возможность твоего присоединения к группе. И, в целом, это возможно. Но есть одно "но". Я вопросительно изогнула брови. - Ты не можешь быть там без присмотра. От неожиданности я аж кашлянула. Магнус смотрел на меня с таким видом, словно только что сообщил, будто я стала младше лет на десять и должна ходить с мамой за ручку. Да что там, в свои восемь-девять лет я бегала по замку безо всяких нянь и гувернанток и прекрасно справлялась со всеми страшными трудностями, которые могут ждать ребенка такого возраста в большом фамильном поместье. Мама вообще не слишком жаловала посторонних, она и штат прислуги значительно уменьшила, заменяя многое магией. Люди, говорила она, должны заниматься полезным делом, а не обслуживать штатом из тысячи человек несчастных трех аристократов, и папа был с нею абсолютно согласен. - Что значит, я не могу быть без присмотра? – на всякий случай уточнила я. – Хочешь сказать, что я – маленький ребенок, за которым обязательно нужен глаз да глаз? Ты ошибаешься. - Ты не маленький ребенок, - возразил Магнус. – Ты – второкурсница, тогда как занятия по универсальной магии предназначены для аспирантов и выпускников. И магия, которую там используют, отнюдь не такая простая, как тебе кажется. Это не игрушки, Шарлотта. Я закатила глаза. - Послушай, - протянула я, - магия – часть меня. Пользоваться ею – это всё равно что дышать. Ты в самом деле думаешь, что я не справлюсь с какими-то там заданиями? - Ну ты же почему-то решила попасть в эту группу. - Потому что я хочу узнать о магии больше! – возмутилась я. – Хочу быть самой сильной ведьмой, чтобы суметь самостоятельно решать, что мне делать, а не превратиться в приложение к мужчине… Я закусила губу, поняв, что сболтнула лишнего, но Магнус уже поднял на меня вредный, подозрительный взгляд, не суливший ровным счетом ничего хорошего. Захотелось, если честно, впиться ему в глаза когтями, расцарапать эту наглую улыбку, с которой на меня обычно смотрели аристократы, посещавшие поместье отца и танцевавшие со мной на балах. Папа говорил, что большинство из них считали бы за счастье жениться на дочери адмирала Каннингема, и единственная причина, по которой их предложения не стали излишне настойчивыми – это то, что я очень тесно общаюсь с Нэтом. Натаниэл, в конце концов, член королевской семьи, сын принцессы Айри, а значит, его авторитет непреклонен, и даже если королевская семья станет нищей, что вряд ли случится, предпочтение отдадут Нэту, а не кому-либо другому. Единственный мужчина, который мог бы посоревноваться с Натаниэлем и получить статус "самый желанный жених" – это младший сын Его Величества Юстиниана, наш будущий король Юстиниан Второй, в быту – просто Стэн. Но Стэна я, как и все остальные барышни, не интересовали. Его вообще, как по мне, волновала только магия, и со своей невестой он сошелся именно на почве колдовства. Тоже некромант, она работала в какой-то исследовательской лаборатории и совершенно случайно подняла мертвеца, с которым не мог справиться сам королевский сын. - Рано или поздно, Шарлотта, ты всё равно должна будешь выйти замуж, - протянул Лефар. - Можешь пока что даже не надеяться, что за тебя. - Я и не надеюсь. - И даже не думай, что до замужества я буду рожать кому-то детей, - дополнила я, всё ещё хмурясь. - Разве горных ведьм такое волнует? - Горных ведьм – нет, а вот леди Каннингем – да, - пожала плечами я. – К тому же, ты не можешь меня заставить – потому что получишь откат от проклятия. Магнус скривился. - И ты считаешь, что твоя бабушка поступила правильно, когда обрекла всех огненных на мучительную смерть? Я закатила глаза. Оценивать сомнительные поступки моей бабушки – вообще крайне неблагодарное дело, и мне об этом было отлично известно. Периодически я пыталась понять, почему она так поступила, но потом махнула рукой. В конце концов, мы почти не общались. Однако я не сомневалась: в этом случае зло наказало зло. Бабушка ни за что не смогла бы наложить такое проклятье на невиновных, и не потому, что она была доброй женщиной, не желающей никому зла, какое там! Просто я отлично понимала: магия не позволила бы ей сделать ничего с магами, которые многократно не нарушали мировой баланс. - Я считаю, что в этом виноваты обе стороны, - заявила я. – И единственной, кто прав в этой ситуации, оказалась моя мама, которая просто не стала никому мстить. Потому что месть – это мелочно! - Вот как… - Магнус вздохнул. – Если бы твоя мать не была столь упорной, то всего этого могло б и не быть. - Ну да. И меня заодно могло бы и не быть, - согласилась я. – Как мило! А бабушка продолжила пить папины силы… Но только огненным всё равно немного бы осталось. Потому что дедушка Диего просто стер бы вас в порошок, вот что! Я отвернулась от него, с одной стороны понимая, что веду себя, как ребенок, а с другой – не желая принимать Магнуса в статусе жертвы. Лефар вздохнул и, поняв, что спор этот всё равно к добру не приведет, проронил: - Так или иначе, я не могу просто отпустить тебя на занятия одну. Тебе просто никто не позволит там находиться. Потому готов выполнить обязанности сопровождающего, - Магнус нагло усмехнулся, - и составить тебе компанию, моя дорогая. Надеюсь, ты не будешь спорить по этому поводу? Судя по тому, как он усмехался и вредно щурил глаза, только того и ждал, чтобы я в самом деле спорила! Но нет, я велела себе не поддаваться и не доставить Лефару такое удовольствие. - Разумеется, не буду, - усмехнулась я. – К чему споры? Я думаю, мы прекрасно со всем разберемся и без них. Завтра, на занятии, посмотрим, какой вы сильный маг, лорд Лефар… Ведь вы будете присутствовать в качестве учащегося, я верно понимаю? Что ж, диплома нет, не помешает… И, не дожидаясь ответа с его стороны, я поднялась на ноги и, гордо вскинув голову, ушла. Пусть теперь сам догадывается, какие последствия будут у его желания присутствовать на моих занятиях. И не надеется, что пусть к сердцу горной ведьмы может быть быстрым и легким!Глава 8
Когда Магнус постучал в мою дверь, наверняка рассчитывая застать врасплох, я уже поднялась, оделась и была готова к выходу. Занятия у универсальных магов проходили достаточно рано, и Лефар, очевидно, предполагал, что мне об этом было неизвестно. Наивный! Я ведь уже оббивала пороги деканата и кабинета декана, когда самого Лефара тут ещё не было, пыталась уговорить их принять меня в эту группу и прекрасно знала, по какому графику они работают. Но чтобы в нашей академии и приняли на подобного рода занятия девушку высокого происхождения!.. Конечно, нет. Она ведь должна удачно выйти замуж и нарожать мужу детей… Впрочем, что уж – тут я преувеличивала. Реальной причиной отказа было то, что я ещё слишком молода и неопытна, иначе уж Нэта-то допустили бы до занятий. Но Нэту хорошо, он хотя бы может заниматься углубленно некромантией со своим дядей, благо, Стэн старше Натаниэла всего на несколько лет и они чудесно ладят. А я с кем буду заниматься? Тем более, горной магией? Мама и так научила меня всему, что знала, папа в колдовстве без преувеличений полный баран, у него получается интуитивно, да и то не всегда. Бабушка могла бы рассказать немало секретов горной магии, но общаться с бабушкой – это себе дороже. А дед слишком занят, да и морская магия не сказать что легко мне давалась. - Доброе утро, - расплылся в улыбке Магнус, увидев меня на пороге, но тут же помрачнел, заметив, что я как-то слишком одета. – Однако… - Что-то не так? – ласково поинтересовалась я. - Потрясающая оперативность. Я рассчитывал застать тебя в постели. Ага, как же! Ещё и присоединиться к этой постели, конечно же, он был бы не против. Но только я – не наивная дурочка, и такие методы соблазнения и влюбления в себя на мне точно не сработают. - Горные ведьмы встают с рассветом, - солгала я, хотя на самом деле любила подольше понежиться в постели. – Так что, застать меня врасплох всё равно бы не получилось. Так что? Мы идем? - Идем, - подтвердил Магнус, но вместо того, чтобы посторониться и выпустить меня из комнаты, сделал шаг вперед, собираясь заглянуть внутрь. Ну уж нет! Я уперлась рукой в дверной косяк, преграждая ему дорогу, и уверенно заглянула мужчине в глаза. - Ничего не получится, - твердо произнесла я. – Я горная ведьма, а не горная наивная дурочка, и устраивать публичную провокацию не получится. - О чем речь? Притворяется или в самом деле не понимает. - В покоях с барышней наедине может остаться только жених, супруг или близкий родственник, как то: дедушка, папенька или брат. В противном случае девица будет скомпрометирована, - я сделала крохотный шаг вперед, - и, возможно, её заставят выйти замуж за этого мужчину. Или мужчину вызовет на дуэль дедушка, папенька или брат, - я скрестила руки на груди. – Хочешь? Может ещё вызвать сама девушка. - Ты ничего не сможешь мне сделать, - закатил глаза Магнус. - Я? Само собой, не смогу, - даже и не думала спорить я. – Возможно, мой отец тоже, хотя я б не стала зарекаться, - иногда, если сильно разозлить, папа колдовал так, что прятался даже дедушка. – А вот король морей – может! Надо? - Что-то я не заметил, чтобы король морей, - протянул Лефар, - вызывал на дуэль Натаниэла Брайнера, который регулярно околачивается возле покоев этой самой боящейся, что её скомпрометируют, девицы. Я только фыркнула, показывая, что поддеть меня таким образом не получится. - Мы с Нэтом дружны с самого детства, - твердо произнесла я. - И это мешает ему смотреть на тебя, как на женщину? - Смотреть на меня, как на женщину, в первую очередь ему мешает особенность некромантского дара, - я зло прищурилась, - указывающая на то, что не каждая одаренная ведьма способна преодолеть магию мертвых и обрести свое счастье рядом с некромантом. Покуда я жива, это означает, что Нэт не целовал меня и уж тем более не делал ничего хуже! Это тоже была не совсем правда, скорее, игра на человеческих предрассудках и глупых стереотипах. На самом деле, мы могли хоть три часа целоваться с Нэтом, и ничего бы мне не было, он ещё слишком молод, чтобы некромантия взыграла таким образом. К тому же, леди Айрис говорила, что к воздействию некроманта можно привыкнуть, в конце концов, прищепить любимой женщине эту самую магию – она была готова пожертвовать ради сына частью своего дара, чтобы его невеста не боялась поцелуев возлюбленного, не говоря уж о большем. Для этого только требовалось, чтобы невеста была одарена, ну хоть как-нибудь, но я ведь – настоящая ведьма! Другое дело, что мы с Нэтом относились друг к другу, как брат и сестра, и ни о какой связи и речи не шло. Но Магнусу обо всём этом знать точно не надо, не настолько мы близки, чтобы делиться такого рода подробностями. - Я полагаю, мы можем идти? – напомнила я Магнусу. - Куда? - На занятие по универсальной магии, конечно же, - пожала плечами я. – Или мы собирались отправиться ещё куда-нибудь. - Да, конечно, - Магнус усмехнулся, - пойдемте, леди Каннингем. Я вижу, вам просто не терпится познать науку универсальной магии… Конечно, не терпится! Иначе я б выгнала тебя, гада, поганой метлой отсюда, и показала бы, что такое в самом деле разъяренная горная ведьма! Но высказывать Магнусу в лицо всё то, что я о нем думала – глупость. Этот мужчина достаточно упрям, чтобы действовать и себе во вред в том числе, потому лучше обойтись без провокаций – мне же будет лучше. Потому, вздохнув, я просто последовала за Лефаром, хоть и отказалась от поданной им руки. - Не хватало ещё, чтобы о нас заговорила вся академия, - пояснила я, перехватив его удивленный взгляд, и ускорила шаг. Если Магнус и рассчитывал на то, что он будет вести меня на занятия по универсальной магии, то очень ошибся – скорее уж я тащила его вперед, заставляя едва не бежать за собой. Конечно, в платье и в туфлях на невысоком, но всё же каблуке ходить не так удобно, как в брюках да мужской обуви, но только если ты – не горная ведьма! Я отлично чувствовала себя в любом наряде и уж точно не нуждалась во всяких корсетах и прочей неудобной одежде, в которой умираешь, делая новый шаг. Лорд Лефар же – хотя какой он там лорд! – не привык к преподавательским мантиям и прочим прелестям гардероба, принятого для деканов в нашей академии, потому уже на третьем повороте остановился и поймал меня за локоть. - Что-то не так? – уточнила я. - Всё замечательно, - закатил глаза Магнус. – За исключением треклятой броши, пытающейся меня задушить. Расстегнешь? Хотелось, конечно, отказать, но я пожалела мужчину. Застегивая мантию, он явно промахнулся и закрепил её так, что едва мог дышать. А самому, ещё и без зеркала, тем более, на ходу… Нет, так просто от этой броши не избавиться. Я усмехнулась, вспоминая, как ворчал на все эти церемониальные наряды папа, когда ему приходилось отправляться на какие-то сверхважные мероприятия, и быстро расстегнула душившую Лефара мантию. Ткань в тот же миг устремилась на пол, но Магнус вовремя перехватил её и перебросил через руку с таким видом, словно мечтал прямо здесь сжечь. - Деканы так себя не ведут, - отметила я, но Лефар лишь отмахнулся. - Нас всё равно никто не видит. Что ж, в академии и у стен могут быть уши, но я только пожала плечами и ускорила шаг,надеясь поскорее добраться до желанного сада, где чаще всего собирались на занятия универсальные маги. Магнус, избавившись от мантии, уже не отставал, а шел вровень со мной. Не сказать, что я была от этого в восторге, потому что дорога часто оказывалась до такой степени узкой, что мы буквально задевали друг друга плечами, а я предпочла бы обойтись без лишнего физического контакта с огненным. Но пусть, раз уж ему так хочется… Желает сам себя затянуть в коварные сети горной ведьмы – пусть затягивает! Только потом не жалуется, что в какой-то момент что-то в его жизни пошло не так. Мы, горные, опасные женщины… Хотя, какая я там женщина! По меркам большинства "сестер по дару" – неопытная девчонка, которая даже ни разу не была с мужчиной. Понятное дело, что барышне-аристократке не положено, но могу себе представить, что высказала бы мне бабушка, если б мы общались. Не то чтобы меня интересовало её мнение… Показавшаяся впереди круглая полянка заставила меня позабыть и о Магнусе, и обо всем остальном. Я ускорила шаг, надеясь поскорее добраться до цели – ведь там, впереди, уже стояли маги. Несомненно, все старше меня на лет пять-шесть, в большинстве своем мужчины, хотя я видела и несколько девушек. Колдуньи с общим даром, как просигнализировала мне моя магия, и я скривилась – мужчины тоже вряд ли огненные или морские, и некромантов тут нет, как Нэт говорил… Специализированная магия, кажется, продолжает притесняться, что б там ни делал Его Величество, чтобы поднять наш статус. Преподавателя я узнала сразу. Конечно, прежде мне удавалось только смотреть на него из другого конца сада и изредка ловить на себе вполне определенные ответные взгляды – конечно, кому не понравится, что на него косится молоденькая родовитая красотка! Николас де Рейн, маг-практик, долгие годы учившийся у разных магов с узкой специализацией дара, был силен – и привлекателен. Уверена, большая часть девушек из моей группы вздыхала по нему примерно так же упрямо, как и по Нэту. Их как магнитом тянуло к сильным мира сего, а Николас в глазах юных девиц был по уровню иерархии где-то на уровне ненаследного принца. Молодой, высокий, красивый, ещё и способный создать цветы прямо из воздуха – ну разве это не прелесть? Меня розы из воздуха волновали мало. Пусть бы научил нормально, а всё остальное, если так будет нужно, и сама сделаю! Тем не менее, Магнус ощутимо напрягся, когда Николас повернулся к нам и расплылся в довольной улыбке. - Лорд Лефар, - поприветствовал он декана, даже, впрочем, на него не взглянув, - так вот кого вы обещали привести мне в качестве новой студентки! Юная леди, - мужчина отступил подальше от толпы заинтересованно косившихся на нас магов и коротко поклонился, - позвольте представиться, Николас де Рейн, универсальный маг… - он потянулся к моей руке, вероятно, собираясь коснуться губами запястья. Терпеть не могу, когда мне целуют руки. Тем более, я не в перчатках, и это по меньшей мере неприлично! - Шарлотта Каннингем, - представилась я абсолютно спокойным голосом, перехватывая его ладонь и уверенно, по-мужски пожимая её. - Дочь самого адмирала Каннингема? – всё таким же ласковым тоном уточил Николас. Я вскинула голову и усмехнулась. - Да. И той самой леди Дараэллы Каннингем, - не факт, что мамино имя говорило что-то де Рейну, но, судя по тому, как кашлянул за спиной Магнус, пытаясь скрыть смешок, ему определенно пришлась по душе моя реакция. - Наслышан, - неожиданно и для меня, и для Лефара протянул Николас. Что именно он знал о моей матери, говорить мужчина не стал, может быть, впервые услышал это имя сегодня от меня, но решил быть максимально обходительным с новой студенткой, но сам факт меня позабавил. Наслышан о моей матери? Что ж, приятно знать. – Присоединяйтесь к учащимся, леди Каннингем. Сегодня мы впервые коснемся раздела воздушной магии, потому, я думаю, вам будет не так сложно вникнуть… Я усмехнулась. Не так сложно вникнуть! Такое ощущение, как будто он увидел перед собой несмышленого ребенка и пытается выбрать тему попроще. Но ведь я пришла сюда отнюдь не для того, чтобы строить глазки мужчинам постарше. Мне их, благо, есть кому строить. Один кандидат в мужья топчется за спиной и разве что пламя не выдыхает, как огнедышащее чудище из детской сказки. - Ну что же, - Николас жестом велел мне присоединиться к остальным учащимся и начал лекцию. – Приступим. Сегодняшнее задание – вводное по магии воздуха, потому мы будем только тренироваться в её визуализации и попробуем проверить, есть ли у вас в принципе склонность к такому дару. В идеале, маг, способный управлять стихией воздуха, справится с этим заклинанием за считанные минуты. К тому же, оно получится достаточно стабильным и нерушимым, не будет реагировать на постороннее влияние. Мужчина хлопнул в ладоши и резко развел руки в стороны. Между его пальцами вспыхнуло что-то, а потом в воздухе начала вырастать сфера. Сначала крохотная, она увеличивалась до тех пор, пока не достигла диаметра, наверное, где-то в полметра. Николас не прикасался к ней пальцами, и сфера зависла у него между ладоней, поддерживаемая колдовством. Прозрачная, внутри она вмещала магию воздуха. Тонкие стенки, выполненные из колдовского стекла, были всего лишь преградой, а сама сфера стремительно темнела и наполнялась чарами. Я знала, как делать такое с водой и с землей – хотя мало кому будет интересно любоваться на стеклянный шар с грунтом! Конечно, для других трех стихий заклинание выглядело куда эффектнее и действительно должно было выявлять склонность к стихиям. - Сначала, - начал Николас свой рассказ, - вам необходимо создать нейтральную стеклянную сферу. Это стандартное заклинание, которое изучают в академии. К сожалению, я не помню, на каком курсе… - он бросил на меня встревоженный взгляд, - но вы должны понимать, что, если не сможете создать нейтральную сферу, не сумеете наполнить её и магией. Я упрямо молчала, ничем не выдавая того, что знала, как это делается. - После этого вам следует отыскать в вас самих нить воздуха – она будет самой легкой из всех. Я уже рассказывал, как это делается, на предыдущих занятиях, и те, кто внимательно меня слушал, должны без труда справиться с поставленной задачей. Я с трудом сдержала раздраженное хмыканье. Те, кто внимательно его слушал! А мы с Магнусом сюда пришли просто постоять в стороне? - Как только вы нащупаете нить, попытайтесь протолкнуть её в сферу и выплеснуть весь свой воздух в неё. Будьте осторожны, избегайте возможности влить туда силу других стихий... Пробуйте! Леди Каннингем, - он повернулся ко мне. – я знаю, вы не присутствовали на предыдущих занятиях, потому сейчас я проверю работу всех остальных, а тогда детально объясню вам, что делать. Можете пока просто попробовать, это заклинание безвредно. Если почувствуете усталость – уведомите меня… - он поймал на себе злой взгляд Магнуса. – Или лорда Лефара, разумеется. Я сдержанно кивнула. Пока другие маги стремительно создавали свои силы, я первым делом сконцентрировалась на силовых линиях в собственном теле и без особенного труда нащупала воду и землю. Ещё две, одинаково легкие и чужие, были огнем и воздухом, и я наугад схватила ту, что была холоднее – знала, что воздух мне уж точно не покорен. И вправду, угадала, потому что почувствовала легкое дуновение ветерка, и с силой дернула магию на себя и пустила её по телу, сгоняя основную массу стихии к рукам. Где горы, там и ветер… - Леди Каннингем, - вкрадчивый голос Николаса прозвучал прямо над ухом, - чтобы создать стеклянную нейтральную сферу, необходимо сначала… Я усмехнулась и стремительно развела руки в стороны, даже не хлопая в ладоши, а потом выплеснула из себя одновременно и горную, и зачатки воздушной магии, присутствующей, должно быть, у любого человека. Стекло – тот же песок, только на высоких температурах, и мне всегда легко удавалось создавать такие сферы. Она зависла в воздухе, наполненная магией воздуха, и внутри и вправду клубилась сила. Только спустя минуту или две я почувствовала, что проделанное мною действительно требовало немалых усилий; я тяжело дышала, удерживая колдовство и не позволяя ему вернуться обратно. - Великолепно, леди Каннингем! – с восторгом прошептал Николас. – Никогда не видел ничего подобного у новичков! Он коснулся моей руки, причем совсем не так, как положено прикасаться к ученице, и совсем рядом вдруг пахнуло жаром. Я стремительно оглянулась и с ужасом обнаружила, что Магнус, до этого державший такую же стеклянную сферу с воздухом, теперь против собственной воли, явно не совсем контролируя процесс, наполнял её огнем. Пламя стремительно распространялось внутри, пожирало воздух и грозилось вырваться наружу. - Лорд Лефар! – предупредительный возглас де Рейна прозвучал как-то совсем уж наигранно. – Лорд Лефар, немедленно прекратите! Магнус повернулся к нам, и в его глазах полыхало пламя – настоящее, неподдельное. Огненный маг выбирался из-под личины культурного, милого преподавателя, который просто привел юную талантливую студентку на занятие. Его магия, сильная и очень плохо контролируемая, могла сейчас захлестнуть всё вокруг, а от Николаса оставить одни только косточки. - За спину! – велел мне де Рейн, выскакивая вперед и вскидывая руку в попытке воспользоваться каким-то водным заклинанием. – Леди Каннингем, я со всем разберусь! И с чем он разберется? Всё это действует только на обыкновенных магов, вздумавших поиграться огнем, а Магнус – истинный огненный! Ему эта вода будет как мертвому припарка. - За какую такую спину?! – возмутилась я, отталкивая Николаса прочь. – Все назад! - Леди Каннингем… Я повернулась к нему и сверкнула глазами, отлично зная – сработает, как и любое колдовство горной ведьмы, с поразительной точностью. Де Рейн сделал крохотный шаг назад, потом ещё один, поддаваясь чарам, а я вновь взглянула на Магнуса. - Лорд Лефар! – подступая ближе, осторожно позвала я. – Лорд Лефар! Магнус, остановись! Он не слышал. Пламя, вспыхнувшее во взгляде, теперь растекалось по его плечам, загорелись и без того ярко-рыжие волосы, и сам огненный маг больше напоминал какое-то чудовище, вырвавшееся из темниц, чем на декана. - Гадство какое! – прошипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не процитировать папу, когда он говорит со своими моряками. Нет, надо что-то делать, иначе этот ревнивец тут всех испепелит! Хотя, вон у тех женщин, возможно, есть шанс выжить, если они на меня косо не смотрели. Набрав полную грудь воздуха – не то чтобы помогло, но я хоть немного успокоилась, - я втолкнула в стеклянную сферу воду, настоящую концентрацию морской магии, а потом решительно швырнула ею в Магнуса. Огонь зашипел и погас. Я отступила на шаг назад. Декан, во второй раз за последние дни, стоял весь мокрый, облитый с ног до головы водой, и просто моргал. Он не проронил ни слова, только смотрел на меня, гневно щурясь, а потом повернулся к Николасу. - Что-то я не вижу, - прошипел он, - вершины вашего мастерства, если останавливать меня должна простая студентка-второкурсница, а не вы или один из ваших уславленных новичков! - Вы должны контролировать себя, лорд Лефар, - вскинулся Николас, - если желаете присутствовать на моих занятиях. А талант леди Каннингем… - Завтра же рассчитываю увидеть подробный отчет о том, что вы здесь изучаете. Иначе студенты с моего факультета – в том числе и аспиранты! – больше эти занятия посещать не будут. Найдем что-то побезопаснее, - прорычал Магнус. – К тому же, ваши методы преподавания далеки от новаторских или хотя бы принятых в нашей академии. Да, куда уж де Рейну до Фигиуса! - За сим откланяюсь, - выдохнул Лефар совсем уж устаревшую фразу и, решительно развернувшись, зашагал прочь. Я скривилась, наблюдая за тем, как подпрыгивает всё ещё висящая на одном плече деканская мантия, вся насквозь мокрая, и неуверенно шагнула следом за деканом. - Леди Каннингем, - остановил меня Николас. – Если ваш сопровождающий откажется приходить на мои занятия, можете посещать без него. Я лично за вами присмотрю. - Спасибо за предложение, - усмехнулась я, прекрасно понимая, что меня никто одну себя не пустит, Магнус же весь изведется от ревности! – Я подумаю. Я собиралась всё же уйти, но голос Николаса вновь догнал меня. - Может быть, желаете ещё попрактиковаться? Я обернулась и удивленно взглянула на него. - Вы считаете, что у меня плохая стеклянная сфера? Если так, то скажите. А если нет, не вижу смысла практиковаться в заклинании, известном мне с детства. Николас так ничего и не ответил, и я, усмехнувшись, просто ушла. Но Магнуса так и не догнала, он уже скрылся в здании академии. Что-то мне подсказывало, спокойным и добрым он сегодня не будет точно…Глава 9
Уже к обеду я поймала себя на недовольной, отчасти испуганной мысли: злить огненного мага не хочется. Конечно, я осознавала, что никаких радикальных последствий для меня лично не будет, но бросать занятия по универсальной магии просто потому, что Магнус обиделся на нашего наставника – ну это же глупость! После лекций я порывалась зайти к мужчине, поговорить с ним, но Магнус всякий раз оказывался страшно занят. То он разговаривал с деканом другого факультета, то ругался на старшекурсников, причем ругался так, что аж стены кабинета дрожали… За обедом я была мрачнее тучи, и точно в таком же настроении пребывал и сам Лефар. Он с таким выражением лица резал мясо у себя на тарелке, словно представлял, как отпиливает голову Николасу де Рейну. Что ж, вполне возможно, если огненного не успокоить, его фантазии станут реальностью, и нам в столовой подадут жареного наставника по универсальной магии под соусом из воздушных сфер. Это было бы очень смешно, если б не было настолько близко к реальности. - Ты чего такая сердитая? – не выдержав, поинтересовался наконец-то Нэт. – Сидишь мрачнее тучи, на декана нашего смотришь. Случилось что? - Да всё в порядке, - отмахнулась я. – Просто настроение дурное. Сегодня на дополнительном занятии была под присмотром нашего огненного тирана, а он… Пойдет прахом, кажется, моя универсальная магия, потому что он мне больше туда пойти не разрешит. - Почему ты так решила? - Чем-то ему наставник не понравился, - пробормотала я, всё же не рискнув рассказывать о том, что Магнус просто приревновал меня к Николасу, да ещё и разнервничался так, что едва не устроил на месте обучения самое настоящее пожарище. Что-то мне подсказывало, что Нэт не оценил бы такой подход нашего декана к общению с окружающими и обязательно попытался бы предпринять какие-нибудь радикальные действия. А становиться причиной ещё и этого… Нет уж, спасибо. Мне достаточно того, что на меня косо смотрят огненные духи, а я сама – та самая невинная горная ведьма, кандидатура которой более чем устраивает драгоценного декана и его магию. К тому же, Магнус точно не простит разбазаривание его личных секретов, даже если я поведаю их принцу нашего королевства. А возможно, тем более если я поведаю их принцу. - Думала уже, как будешь выходить из ситуации? – поинтересовался Нэт. - Не знаю, - честно созналась я. – Мне бы как-то его успокоить… Ну, показать, что он зря разнервничался, и всё такое, - я покосилась на Магнуса и отметила, что он так ничего и не съел. – Слушай, Нэт, а мужчины любят сладкое? - Ну кто-то любит, - пожал плечами Натаниэл. – Кто-то не очень. Как и женщины. А что? - Ну, чисто теоретически, сладкое повышает настроение, - протянула я. – И человек становится чуточку добрее. А путь к сердцу мужчины вообще лежит через его желудок. Натаниэл с сомнением посмотрел на Магнуса, потом – на содержимое собственной тарелки и, очевидно, решил, что повара в их академии подбираются к сердцу мужчины каким-то уж очень сложным и загадочным путем. И уж точно не таким действенным, как следовало бы, если они хотели задобрить студентов и преподавателей. Или, возможно, поварам интересно было наблюдать за накалом страстей? На месте главы попечительского совета я бы уже давно заинтересовалась тем, из каких продуктов и по каким отвратным рецептам готовят наши повара, что периодически еду и вовсе невозможно взять в рот. - После такого обеда, - отметил Нэт, - я был бы рад чему угодно, не только сладкому. Это мясо больше похоже на подошву… Вот бы сейчас фирменного маминого торта… - он мечтательно зажмурился и растянул губы в довольной улыбке. Леди Айрис, даром, что принцесса, периодически сама приходила на кухню и, разогнав прислугу, готовила свои любимые блюда. Её роскошный шоколадный торт я обожала точно так же, как и Нэт или, скажем, моя мама. Папа тоже, заглядывая вместе с нами в гости к семейству Брайнеров, смотрел на это блюдо голодными глазами и не раз уговаривал маму научиться его готовить. Но мама с тестом не дружила и, как всякая горная ведьма, отвечала, что готовка не входит в перечень её талантов. Папа вздыхал и терпел… Магнус точно будет рад! - Слушай, - повернулась я к Нэту, - а ты знаешь рецепт, по которому готовит торт твоя мама? - Это тот, который шоколадный? – уточнил Натаниэл. – Конечно, знаю! Она меня учила. - Тебя? Мужчину? - Ну, - Нэт усмехнулся, - сказала, что когда я женюсь и буду иногда радовать свою возлюбленную всякими вкусностями, она только спасибо маме скажет. Да и ребенком я любил проводить время с мамой на кухне… - И ты можешь меня научить? - А ты что, - хмыкнул Нэт, - решила декана тортом порадовать? Ну так он совсем не тянет на твоего пылкого возлюбленного, разве нет? Чтобы приносить ему шоколадный торт. Если я и не покраснела, то только потому, что горные ведьмы не позволяют таким глупостям, как смущение, испортить их внешний вид. Конечно, Магнус не был моим возлюбленным, но он однозначно очень хотел бы им стать. - И всё же, - протянула я, - научи! Мне кажется, сердце декана должно растаять. Мне же надо как-нибудь уговорить его и дальше пускать его на занятия! Так что? Поможешь, нет? - Помогу, - Нэт улыбнулся. – Раз уж ты так просишь. Тем более, я сегодня совершенно свободен. Но для этого надо отыскать местечко на кухне, да и продукты… Там, я думаю, должны быть. Я прищурилась, вспоминая, кто у нас в академии занимал столь важную должность повара, и довольно кивнула своим мыслям. Определенно, с кухней проблем возникнуть не дошло. - Разберемся, - с улыбкой заявила я. - Тогда пойдем? Не позволяя сомнениям закрасться в голову, я закивала. Всё-таки, вытрясти из Нэта рецепт фамильного торта не так просто, надо соглашаться, пока предлагает. Да и… В самом деле, я никак не могла подобрать другой более-менее адекватный способ хоть немного задобрить Магнуса. Да, Лефар за обедом явно с трудом сдерживался, чтобы не поджечь несколько столов и вместе с ними де Рейна… Но я велела себе об этом не думать. Всё-таки, буду много задавать самой себе вопросов – быстро накличу беду на голову. Нет, надо как-нибудь поскорее приготовить этот торт и отправиться мириться с Магнусом, пока он случайно не поджег там кого-то. - Нам сюда, - дернул меня за руку Нэт, напоминая о тайном коридоре, что вёл на кухню. Вообще-то студентам туда ходить не полагалось, но мы, разумеется, плевать хотели на правила. Бегали к поварам, выпрашивали всякие вкусности, да хотя бы сухари, чтобы потом погрызть у себя в спальнях. Но это больше касалось простых студентов; дворянские дети, конечно, предпочитали ходить павами и заявляли, что их никакая другая еда, помимо господской, не волнует. Зря. Сухари на кухне были очень вкусными, хоть и твердыми, а иногда вечером так хочется что-нибудь погрызть! Сегодня главным на смене был мой любимый повар, Густав Грей. Мужчина отпраздновал своё столетие, наверное, ещё до того, как я родилась, и был дедушкой моей одногодки, потому от взгляда горной ведьмы уже не таял, но зато одного рассказа о том, как я голодаю, было предостаточно! Ненавистник диет, он искренне радовался тому, что может нынче кормить студентов, не заботясь о том, чтобы замаскировать свой настоящий возраст и колдовские способности. Вот и сейчас, стоило нам толкнуть потайную дверь и заглянуть на кухню, дедушка Густав поднял голову, зашевелил седыми усами и протянул: - А кто это к нам пожаловал? Неужто ещё одна голодная горная ведьма и один юный недоедающий некромант? - Добрый день, - расплылась в улыбке я, заволакивая Нэта за собой на кухню. – А Натаниэл пообещал научить меня готовить фирменный пирог его матери. Но для этого нужна кухня и продукты. Грей прищурился, посмотрел сначала на меня, потом на Нэта, а после дал отмашку своим подчиненным, приказывая им удалиться из кухни. Те и так уже собирались уйти, потому, посмеиваясь и украдкой косясь на нас – девицы на Нэта, парни на меня, мол, диковина какая, живая горная ведьма, - удалились. - С чего это вдруг такое желание познать поварское искусство? – серьезно поинтересовался дедушка Густав, глядя на меня. – Что-то я не помню, чтобы ваше семейство вообще любило готовить! - Горные ведьмы бывают переменчивы, - развела руками я. – А мне очень нужно порадовать одного мага. Он на меня в обиде. - И ты решила порадовать его тортом? - Ну да, - подтвердила я. – Ведь… - Путь к сердцу мужчины, - громогласно заявил Густав, - лежит через его желудок! А хорош жених, да? Я не успела и слова сказать, как Нэт, нахмурившись, заявил: - Он ей не жених. Так… Наставник. Так что, позволите приготовить? Густав прищурился, взглянул на Нэта и протянул: - Даже самые младшие сестрички иногда выходят замуж, Ваше Высочество, хотя их старшие братья не спешат этого признавать. Но вы готовьте, не стану мешать… Коль что понадобится, буду в соседней комнате, вздремну чуток. Больше не добавив ни слова, повар хитро улыбнулся и действительно удалился прочь. Натаниэл же, сначала не придав его словам значения, открыл шкафы, добыл оттуда ореховую и пшеничную муку, масло, яйца, а потом остановился и совершенно серьёзно посмотрел на меня. - И что, насколько это правда? - Что – правда? – удивилась я. - Про жениха? - Да ты ревнуешь, что ли?! – признаться, я не смогла удержаться и не добавить в голос возмущенных ноток. – Натаниэл! Да ведь мы с тобой просто друзья. Судя по мрачному взгляду Нэта, я не всё знала о наших с ним отношениях. - Не ревную, - недовольно произнес он. – А беспокоюсь о тебе! Не так уж и часто я видел, чтобы ты порывалась что-то готовить для малознакомого мужчины, который смотрит на тебя таким взглядом, словно намеревается без отлагательств съесть. Или, к примеру, затащить в постель. - А ты откуда знаешь, как смотрят, когда планируют затащить в постель?! Нэт не ответил. Вместо этого он сунул мне в руки муку, схватил сито и миску и буркнул: - Просеять надо. Иначе тесто выйдет плохого качества. Ты же хотела научиться готовить? Так давай. - Натаниэл! - Что Натаниэл? – состроил он совершенно невинное выражение лица. – Я всего лишь пытаюсь помочь тебе в нахождении пути к сердцу твоего жениха. - Нэт! - А разве я неправ? - Неправ, - надулась я. – Никакой он мне не жених. И я была уверена, что ты – мой лучший друг, а не такой же, как все эти, которые только и думают, как бы это составить очень выгодный союз с дочерью адмирала Каннингема, которая, к тому же, хороша собой, как любая горная ведьма. Ну, право слово, кому же не захочется? Натаниэл взглянул на меня так, как будто я только что обвинила его в ужасном преступлении, отобрал у меня муку, бросил сито и миску на стол, а после осторожно взял меня за руки и заглянул в глаза. Вид у молодого некроманта был отчасти виноватый, но я почему-то очень сомневалась в том, что Натаниэл действительно сожалел о сказанном. Тем не менее, во взгляде парня не было ни влечения, ни тех всех остальных гадостей, которые я привыкла встречать в мужчинах. Мама научила меня читать по глазам, это должна была уметь каждая горная ведьма, и Нэт, зная о моих способностях, вглядывался в моё лицо и открывал себя, как книгу, давал возможность познать больше, чем я рассчитывала. Теплое отношение и беспокойство, такое, что уместно по отношению к сестре – вот что я ощутила, испытывая на себе его внимательный взгляд. Натаниэл совершенно не желал мне зла, ну и уж точно не был гоним каким-то отвратительным влечением. Но его определенно волновало моё увлечение Магнусом Лефаром. Должно быть, Нэт даже подумал, что я без памяти влюбилась в своего преподавателя! Ну, или он оказывает мне непозволительно откровенные знаки внимания… Что ж, первое – ерунда, а вот второе – чистая правда. Позволительного и правильного в наших отношениях с Магнусом действительно очень мало, и я б не отказалась, если б кто-то вмешался и… Нет, отказалась бы. Сама разберусь. К тому же, огненные маги – часть баланса, и просто так уничтожить их нельзя. А Магнус – последний. Мне почему-то страшно представить, что случится, когда он погибнет. Или останется бездетным, потому что бабка изволила проклясть его и его род. - Просто я хочу ему помочь, - наконец-то приняла я решение сообщить хоть какую-то часть правды. – Моя бабушка мало хорошего сделала людям, но много плохого, а над огненными магами поиздевалась, как могла. Но я не могу раскрыть подробности. Это не мой секрет. - А торт что, часть помощи? – нахмурился Нэт. – Как-то странно, если честно. - А торт… У лорда Лефара отвратительный характер, если честно, - созналась я и мягко улыбнулась, пытаясь показать свое расположение к Нэту. – И чтобы ему помочь, надо для начала его успокоить. А то он сопротивляется и не хочет соглашаться с очевидным, что ему просто необходимо немного мягче и терпимее относиться к окружающим людям. Натаниэл, не выдержав, недоверчиво хмыкнул. - И почему я не верю в доверчивого лорда Лефара, которому ты хочешь помочь просто потому, что твоя бабушка мало хорошего сделала людям? Это ведь может сделать кто угодно. - Не кто угодно, - возразила я, - а горная ведьма. Невинная горная ведьма, и помочь весьма специфическая, но я сама об этом пока что предпочитала не думать. Да, конечно, ложиться в постель с Магнусом я не планировала. Без любви - отвратительно же! Но испытывать к лорду Лефару глухую ненависть и не желать ему вообще хоть как-либо помочь – это слишком. В конце концов, может, я смогу найти какую-нибудь другую подходящую горную ведьму, которая полюбит Магнуса. А он её. На мне-то свет клином не сошелся! - Ладно, - сдался Натаниэл, кажется, поверив моим словам. - Горная ведьма так горная ведьма. Давай, что ли, возьмемся за торт? Я быстро закивала. Волшебный торт тетушки Айрис должен растопить любое сердце, даже если подопытный – лорд Лефар, у которого такое впечатление что камень в груди. Хотя… Нет, не камень, просто сам Магнус ужасно упрям и часто делает неправильные выводы. - Просей муку, - велел Нэт, бросая орехи в небольшую ступку, и оглянулся, явно что-то разыскивая. – Потом туда яйца… Он наконец-то обнаружил пестик и принялся толочь орехи. Какие-то минуты две Нэт явно представлял вместо орехов Магнуса, но потом, успокоившись немного, вновь принялся шутить и уже не смотрел на меня, как на сумасшедшую. Тесто приготовилось довольно быстро, и мы даже взялись за начинку, когда я, не удержавшись, вновь поймала Нэта за руку. - Что-то не так? – удивленно спросил он. - Мы точно друзья? – уточнила я. - Лотти! – закатил глаза Нэт. – Если б я позвал тебя замуж, наши матери сплясали бы от счастья. Если б я вдруг претендовал на твое сердце, то я б давно тебе об этом сообщил. Я рассмеялась. Нет, ещё только отношений с Нэтом не хватало. Обычно чувства всё портят, а жертвовать нашей безусловно чудесной дружбой не хотелось совершенно. - Так, Шарлотта Каннингем, выше нос! – Нэт потянулся ко мне, заключая в привычные дружеские объятия. – И не забудь, что мы ещё должны приготовить торт! Я за тебя этого делать не буду! А жаль… Надеюсь, задабривать Магнуса мне придется лишь единожды.
Глава 10
Торт, приготовленный по тому самому рецепту леди Айрис, пах просто великолепно. Уж не знаю, как Нэт сумел выведать у своей матери все самые загадочные секреты этого торта, но с запахом мы точно попали в точку. Хотелось верить, что по вкусу он тоже нисколечко не будет уступать моим ожиданиям. Придерживая блюдо с помощью магии, я остановилась возле двери в кабинет декана и осторожно постучала. Конечно, можно было зайти и так, но я почему-то совершенно не хотела рисковать собственным здоровьем и попасться под горячую руку декана. А то мало ли, что ему в голову взбредет… вдруг там то зеркало с огненными духами опять не прикрыто… Но Магнус не заставил себя долго ждать. Его громкое "открыто" заставило меня чуть ли не подскочить на месте, и я спешно заглянула в приотворившуюся благодаря магии дверь. - Добрый вечер, - улыбка, появившаяся у меня на лице, вряд ли была достаточно радостной и искренней, но то, что Лефар прямым текстом не послал меня куда-то, скажем, к де Рейну, уже радовало. – Можно зайти? - Заходи, - холодно отозвался Магнус, кажется, решив продемонстрировать, что он никакой не огненный маг, а какая-нибудь повелевающая льдами очень обиженная ведьма. Я открыла дверь, на сей раз уже полностью, и, поманив торт за собой, проскользнула внутрь. Лефар смотрел на меня так, словно ждал, что я сейчас швырну в него какой-нибудь предательской воздушной сферой. Торт он, кажется, не заметил. Вообще, я подозревала, что в порыве гнева лорд Лефар может не заметить даже мою бабушку, виновницу всех его бед, так что не особенно удивлялась его реакции. - И что тебя привело? – поинтересовался Магнус. – Неужели решила поинтересоваться, можешь ли ты посещать занятия по универсальной магии одна? Ведь я на них больше не собираюсь. Я усмехнулась и, решив, что действовать надо уверенно, протянула: - Конечно, могу. Лорд де Рейн разрешил приходить мне одной. Но, возможно, ты всё-таки захочешь составить мне компанию? Магнус аж дернулся от неожиданного предложения. - Если уж ты теперь можешь быть настолько самостоятельной, я как-то не вижу логики в том, чтобы вновь идти на контакт со мной. Тебе ведь куда интереснее проводить время с новым преподавателем, познавать глубины универсальной магии. Наверное, я взглянула на Магнуса, как на маленького ребенка, потому что он нахмурился ещё сильнее. Решив, что ситуация и без того достаточно запущенная, я просто молча поманила пальцем тот самый торт, который предназначался ему, и протянула: - Но я приготовила торт по секретному рецепту тетушки Айрис и подумала, может быть, ты захочешь его попробовать? Десерт, до того миролюбиво летевший за мной, выплыл из-за спины и мягко приземлился прямо перед Магнусом, аккурат на какие-то страшно важные бумаги, в суть которых он пытался вникнуть. Декан поднял на меня разгневанный взгляд и равнодушно произнес: - Я не испытываю пристрастия к сладкому. - Конечно, - согласилась я, устраиваясь на свободном стуле, предназначенном для посетителей. – Но я так старалась, готовила… Неужели не хочешь попробовать? - Он отравлен? – изогнул брови Магнус. - Нет, зачем? – усмехнулась я. – Мне же не надо, чтобы декана сменили. Мне и так разрешили посещать занятия. - А если я сделаю так, что эти занятия просто закроют? Он, конечно, мог. - Или запрещу тебе их посещать? - В таком случае, есть способы получше, чем кого-то отравлять, - закатила глаза я. – Например, помириться. Может быть, я хочу, чтобы мы ходили на эти занятия вместе? - Скажешь, - закатил глаза Магнус, - что мне не мешало бы поучиться у господина де Рейна магии, да? Я аж скривилась от недовольства, не выдержав его внимательный и очень вредный взгляд. Захотелось ударить кулаком по столу и заявить Магнусу, что он – редкостный дурак, раз уж позволяет подобные суждения в мою сторону. А ещё мне очень хотелось в самом деле согласиться, сказать – да, конечно, господин декан, вы ж у нас безграмотный, так хоть у дипломированного специалиста узнаете что-то новенькое! Но оказаться причиной какой-то колдовской дуэли я не планировала, потому успешно прикусила язык и максимально невинно уставилась на мужчину. - Ну, - проворковала наконец-то я, - очень сомневаюсь в том, что опытного мага, пережившего проклятье моей бабушки, в самом деле сможет чему-то научить какой-то там молодой специалист. К тому же, я сама не в восторге от методик де Рейна. Если я и умею делать колдовские сферы, то за это надо сказать спасибо маме, а не ему. Магнус бросил на меня подозрительный взгляд, но, решив, что ревновать меня к матери – совсем уж глупая затея, явно смягчился. - Допустим, ты говоришь правду, - сдался Магнус. – Но с чего вдруг желание примириться? Я был уверен в том, что в твоих интересах держаться от меня подальше и не показываться на глаза. И ни в коем случае не отвечать взаимностью - И сгореть от магической клятвы? – изогнула брови я. – Послушай, ну я же не совсем сошла с ума, чтобы идти против магии. - У нас была весьма обтекаемая формулировка, - закатил глаза Магнус. – И ты легко можешь уйти от ответственности. - Не настолько легко, чтобы целенаправленно нарушать условия договора. И я не хочу, чтобы от того, что ты страшно на меня обиделся, я ещё и серьезно пострадала. Лефар рассмеялся. - Так торт не отравлен? – хитро щурясь, поинтересовался он. – Тебе ведь помогали его готовить. В жизни не поверю в горную ведьму, которая решила добровольно провести несколько часов на кухне. - Помогали, - кивнула я. – Нэт помог. Веселость Магнуса как рукой сняло. Он сверкнул глазами, взмахнул рукой, добывая из воздуха нож, и с такой силой рубанул торт, словно это был сам Натаниэл. - От проклятья некромантов не отмоешься, если вздумаешь сделать ему что-то плохое, - мрачно отметила я. – Мы с Нэтом просто друзья, а ревновать – это глупо! Если тебе нужна горная ведьма, ты должен понимать, что она не станет сидеть, как привязанная, дома, а темная башня без окон и дверей – не то место, где нас в самом деле можно удержать. - Да? – изогнул брови Магнус. – И что ты сделаешь с темной башней, если я вдруг тебя там закрою? - Не боишься сгореть? - Не боюсь! Я посмотрела ему в глаза – и будто столкнулась со стеной из пламени. Яркого, жаркого, обжигающего кожу, заставляющего задержать дыхание и смотреть, как завороженной, смотреть, не отводя глаза. Пламя уводило куда-то вдаль, заговаривало, лишало разума, и я в какую-то секунду забыла, как это – дышать, помнила только о том, как поднимаются огненные языки над железными прутьями, как жжет кожу, как холода воздуха не хватает, чтобы остудить, заживить ожоги. Магнус не сдержал самодовольную улыбку, увидев тень испуга на моем лице, а я вспомнила старые родительские сказки: нет магов страшнее огненных… Нет ведьм страшнее горных. Я ухмыльнулась в ответ и сверкнула синими глазами. Тряхнула головой, перекинула волосы через плечо и медленно поднялась со своего места. Дурацкая форма, которую надо было носить в нашей академии, не сковывала движения, но прятала женскую красоту, и в эту секунду, позволяя ведьминой сущности вырваться на свободу, я поймала себя на мысли, что мне бы сейчас облачиться в привычные ведьмины одежды, в легкое белое платье, летящее на ветру… Горная ведьма – это не только горы. Это и ветер, и разреженный воздух, которым мы дышим, когда задыхаются другие. Это красота, которой не будет ни у одной другой девушки, хоть бы сколько она ни колдовала. Это магия, завязанная на песнях и танцах, на крови, магия, свойственная только женщинам – и редко когда способная не свести мужчину с ума, как вот моего папу. Я обошла стол, подошла к Магнусу, склонилась к нему и скользнула пальцами по щеке, заставляя мужчину повернуться ко мне. Он подался вперед, кажется, до конца не понимая, что происходит, и огонь, до того пылавший в его глазах, погас. Усмиренный моей силой, он подался вперед, медленно поднялся на ноги и скользнул ладонью по моей спине, привлекая к себе. Я опустила руки ему на плечи, улыбнулась и покачала головой. - Так что, огненный, - прошептала севшим голосом, полным ведьминой силы, - надо мне отравить тебя, чтобы получить то, что мне нужно? Магнус отшатнулся от меня, шумно втягивая носом воздух, раздраженно упал обратно в свое кресло и придвинул к себе торт с таким видом, словно сладкое – единственное, что всё ещё могло его заинтересовать. Я едва сдержала веселый смех – знала же, что реакция будет такой… - Что? – изогнула брови я. - Что-то не так? - Ведьма, - скривился Магнус. – Твоя мать – и то была слабее! - Моя мама была горной ведьмой только наполовину, а наполовину – морской, - рассмеялась я. – А мой отец – горный ведьмак, и кровь у меня не разведена. - Но ведь горные ведьмы рождаются горными вне зависимости от их отца, - пожал плечами Магнус. Уж не знаю, чем он так впечатлился, но вместо того, чтобы воротить нос от торта, принялся его есть. Я усмехнулась и, приманив к себе пальцем небольшое блюдце и вилку, тоже взяла кусочек. - Надо же, - прищурился Лефар, - не боишься за фигуру? Я только пожала плечами. - Горные ведьмы, - ответила я, - не толстеют. - Потому что много колдуют? - Не-а, потому что много бегают, - рассмеялась я. – Ничего со мной не случится, мама не растолстела от кусочка торта, и я тоже не растолстею. А если растолстею, так тебе же лучше, меньше на меня мужчин заглядываться будет. - Если тебе захочется кого-нибудь соблазнить, ты это и без фигуры сделаешь… А торт, кстати, вкусный, - отметил Магнус. – У леди Айрис, я так вижу, отменные рецепты. - Ты её знаешь? - Только знаю, кто она такая, - покачал головой Магнус. – Таких, как я, обычно не приглашают на торжественные ужины с королевской семьей. Собственно, к графам Каннингемам мне тоже ходу нет. Он поймал меня за руку и сжал ладонь, будто пытаясь таким образом высказать некую грусть – мол, хотел бы, да не может. Я закатила глаза. В искренность Магнуса я не до конца верила, слишком уж многое он случайно открыл мне, показывая пылавший в его душе огонь. - А это больно? – вдруг спросила я. - О чем ты? - Пламя когда горит внутри – это больно? - А горной ведьме больно быть красивой? Я усмехнулась. - Больно, Магнус. Когда кого-то пытаешься заворожить, ты же понимаешь, что это всё ложь, гипноз. Ты выпиваешь из человека чувства, а они разные на вкус бывают. Это не просто использовать силу, не просто колдовать, черпая силы из себя. Это иное. Ты каждый день отравляешь себя, впускаешь в себя чуть больше… Например, чуть больше пламени. Да, горные ведьмы, скованные силой вершин, не чувствуют боли, но и воля их им не принадлежит. Но когда ты свободная горная ведьма, ты относишься ко всему уже по-другому. Думаешь каждый раз, когда тебе надо воспользоваться силой. Потому мама не поражает своей магией всех, с кем хоть случайно столкнулась в жизни и от кого не получила согласия… - Вот и огненная магия жжет, - ответил Магнус. – Даже если ты не чувствуешь вреда от обыкновенного огня, даже если на кострах тебе было бы так легко, как рыбе в воде… Тебе всё равно больно. Огонь сжигает душу, если пользоваться им без меры. - А твоя душа, - изогнула брови я, - жива ещё? Или давно обгорела. Мужчина рассмеялся. - Жива, - тихо ответил он. – Жива. Стала ещё живее после того, как твоя бабушка её прокляла. И сила другая, знаешь, по ощущениям. Как будто не совсем моя. - Значит, когда твоё проклятье падет, опять будешь мертвым? - Нет, - возразил Магнус. – Я уже знаю, как оно – когда по-другому. Я не захочу возвращаться. Он говорил вполне искренно, и я заслушалась, если честно. Смотрела будто сквозь него и видела бушующее в этом человеке пламя, которое так и силилось вырваться на свободу и заполонить собой всё пространство. Пламя, скованное цепями горной магии, которую можно было так просто разорвать, стоит только… Я склонилась к Магнусу, стирая шоколад с его губ, и поцеловала его, впервые за все время – ничего не отвоевывая и не защищая, просто потому, что мне был приятен этот поцелуй, хотелось, чтобы между нами случилось что-то большее, чем просто договор, скрепленный магией. В какую-то секунду я почувствовала, как вдыхаю уже не воздух, а пламя, но не обожглась – только поцелуй стал более страстным, жарким. Магнус поднялся на ноги, увлекая меня за собой, заставляя поднять голову, но так и не выпустил меня из кольца своих рук. Он выливал на меня свою магию, а я отвечала тем же, возможно, интуитивно, до конца не понимая, что творю. Обвила его шею руками, отпуская свою силу, позволяя ей сорваться с цепи, и чары полетели вперед с непривычной легкостью, закручивая нас в единый вихрь. Когда Магнус наконец-то отстранился от меня, я, наверное, была самой настоящей горной ведьмой на свете – с пылающим синим взглядом, растрепанными темными волосами, дрожащая от силы, разливающейся по телу. - Сколько же ты всего можешь? – спросил меня Лефар, отпуская и делая шаг назад. – Я встречал других горных ведьм… - Ты встречал мою маму, - закатила глаза я, подавляя укол ревности. – Разве тебе этого было мало, чтобы понять, какими разными мы бываем? - Твоя мать сильна, да. Но у неё другая магия. - Потому что моя мама освобождалась, - ухмыльнулась я. – А я уже родилась свободной. Но ты всё её во мне ищешь, не так ли? - Нет, - запротестовал Магнус. – Не так. - Да только веры нет тебе, огненный, ведь магия твоя – яд для моей крови, - рассмеялась я, цитируя старую сказку. – Уходи, коль живой, и меня не трожь. А если рискнешь – помни, ведьма горная – не игрушка, ведьма горная – твоя смерть. - Нет смерти милей, чем от любви, - закатил глаза мужчина. - Все говорят так, переступая порог горной гряды, и уходят легко, оставляя за спиной нерожденную дочь, - прошептала я. – Но никто, милый, не знает, что такое вольная горная ведьма. - Потому что вольных ведьм не существует. - Потому что вольных ведьм, - закончила я привычную сказку, - никто ещё на свете не поднял… Я выскользнула из его объятий, отступила на два шага и, возвращаясь в свое обычное состояние, тихо спросила: - Так торт-то вкусный? - Вкусный… - отозвался Магнус. – Почему ты так хочешь выучить универсальную магию, Шарлотта? - Потому что я не хочу быть пленницей гор, - пожала плечами я. – И пленять тоже не хочу. Я хочу быть сильным воином, Магнус, а не могущественной потаскухой. - Так вот какого ты мнения о горных ведьмах. - Кабы только я, - грустно вздохнула я – и выскользнула за дверь прежде, чем Лефар успел меня поймать.Глава 11
Не знаю, как там у Магнуса обстояли дела с тортом, но следующий день на лекции выглядел он достаточно мирно. По крайней мере, лекцию по основам боевой магии вел достаточно спокойно, привычно перечисляя заклинания и описывая их влияние. Лекции по боевой магии обычно считались самымскучным предметом, если не считать историю, и их почти никто не слушал, всё равно ведь практиковаться не заставят, но теперь, когда у нас изменился преподаватель, я б не стала рисковать и игнорировать этот предмет. Всё же, можно нарваться на серьезные неприятности, я не сомневалась в способности Магнуса испортить кому-то жизнь. Потому – писала, не отрывая взгляда от тетради. - Как вчерашний вечер прошел? – шепотом поинтересовался Натаниэл. – Я так понимаю, мамин торт – безотказное средство? - Да, - закатила глаза я. – Идеальное средство, лучше и не придумаешь даже. Ну и он действительно очень вкусный получился. Я б сама немало съела… - Теперь знаешь рецепт, сможешь испечь себе. - Если загоню себя на кухню, - закатила глаза я и, перехватив внимательный взгляд Магнуса, умолкла. Ещё не хватало, чтобы он предъявил претензии к моему поведению на его лекциях. И так, кажется, мог бы – съел бы взглядом. Наверное, думает, как оно – пытаться укротить горную ведьму, когда сама горная ведьма вроде как не против, а вроде как сопротивляется и старается держаться на расстоянии. Смешные люди, ах… Я вздохнула и попыталась сконцентрироваться на расплывающихся перед глазами буквах. Ночью почти не спала, всё покоя не давали дурные воспоминания и горная магия, горевшая в груди. Если б мама узнала, что я позволила своему дару сорваться с цепи и плясать на свободе, не ограниченному ничем, даже моим собственным разумом, она, наверное, убила бы меня на месте. Но мамы в университете не было, и я понимала, что должна этому радоваться, хоть и скучала по ней. Да, она уж точно не позволила бы мне своевольничать, быстро пресекла бы всё то, что тут происходило. - Записали? – Магнус спрашивал всех, н мне показалось, что он обращался конкретно ко мне, а все остальные были так, случайными свидетелями разговора. – Переходим к следующему заклинанию… Он занес руку над доской, чтобы начертить колдовскую руну, обозначающую заклятье, но не успел. Дверь аудитории распахнулась как будто с ноги, и мы все – более ста студентов, ведь лекции по боевой магии велись потоком для всего факультета, а то и для нескольких, в зависимости от курса, - повернулись туда. Только один сотрудник всей нашей академии мог вести себя настолько… по-хозяйски. Не ректор. Ректор у нас был тихим и очень мирным мужчиной, который боялся громко чихнуть, дабы случайно не привлечь к себе внимание деканов. По сути, он – всего лишь марионетка для главы попечительского совета, графа де Брюйне, мужчины, если честно, кошмарного. Де Брюйне было уже лет за двести, как мне казалось, и уже одними своими шрамами он мог привести в ужас всю академию. Но в прошлом году его последний внук выпустился из университета, и граф упрямо искал себе замену из других богатых родителей, чтобы отдать им академию, которую лично поднимал из пепла, заставлял узнавать новые глубины магии и наконец-то овладевать силами, которые прежде были табуированы. Стоило де Брюйне войти в аудиторию, как по залу пронесся шепоток: что же привело этого человека в аудиторию, какие новости он решил сообщить? Седая грива, привычная сеть шрамов, покрывающая его лицо – всё это знакомо пугало, но я насторожилась ещё больше, поняв, что следом за главой попечительского совета пытался поспеть Фигиус. Жалуется на декана, требует, чтобы его восстановили на должности? А то ведь зазря уволили, Фигиус же, по его мнению, великолепно разбирается в собственном предмете! Ага, как же, три раза "разбирается". Такой историк, что похоронить его в архивах желает буквально каждый маг из хорошей семьи, которая хранит свои традиции и хорошо помнит историю. Я напрягла слух и из всеобщего шума даже выхватила бормотание Фигиуса – и он, клянусь, опять полоскал моё имя! Магнус выпрямился, холодным взглядом встречая де Брюйне, и я с трудом сдержала смешок – нет, огненный, этого человека ты не смутишь своими строгими взорами и даже пламенем! Де Брюйне прославился тем, что имел просто-таки бронебойные щиты и мог защититься от любой магии. За исключением разве что горной… - Второкурсники, лорд Лефар, - поприветствовал де Брюйне нас всех коротким кивком. – Я пришел сообщить вам важную новость, - его низкий, зычный голос заставил задрожать, наверное, практически всех присутствующих. – С сегодняшнего дня я сложил свои полномочия как главы попечительского совета и передаю их молодому поколению – благо, наконец-то нашелся человек, который готов принять эту махину на свои плечи, - звучало почему-то угрожающе, и когда бесстрашный Фигиус в который раз попытался схватиться за рукав де Брюйне, тот повернулся к нему, останавливая коротким жестом. - Лорд Фигиус, свои претензии к студентам и поступкам лорда Лефара вы сможете высказать уже новой главе попечительского совета. Прошу, - он указал на дверь. Я повернулась, реагируя на этот жест, и застыла, ожидая увидеть такого же сурового мужчину, как и сам де Брюйне. Вряд ли другой сможет удержать академию со всеми её не слишком разумными преподавателями, распущенными дворянами-студентами и прочими прелестями. Но увиденное превзошло все мои ожидания. Потому что на пороге аудитории стоял не мужчина, нет. Там была моя мама. В эту секунду мне показалось, что больше всего удивилась даже не я, а Магнус, повернувшийся к двери и смотревший на мою мать такими глазами, как будто она воскресла из мертвых. Хотя она, несомненно, была живая, даже более чем. И совершенно не собиралась просто так спускать с рук Магнусу или кому бы то ни было другому свои обиды. Она, как всегда, была очень красива. Даже я почувствовала дуновение этой неподдельно яркой, могущественной магии, которой привыкла дышать едва ли не с самого детства. Гордая, вольная, такая холодная для чужих, она поприветствовала присутствующих кроткой, почти девичьей улыбкой, и я услышала тяжелые вздохи каждого из присутствующих здесь мужчин. Не надо было оглядываться, чтобы знать, как они сейчас смотрят на неё, срывая глаза, даже те, кто раньше уже сталкивался с нею. Нет ничего страшнее моей матери, когда она в самом деле вознамерилась на кого-то произвести впечатление. - Познакомьтесь, - де Брюйне смерил мою мать внимательным строгим взглядом, как будто пытался понять, правильно ли сделал, когда выбрал на эту должность именно её, ей решил передать дела, а потом добавил: - Леди Дараэлла, графиня Каннингем. Новая глава попечительского совета академии. Лорд Фигиус, кажется, вы хотели задать какие-то вопросы? Или предъявить претензии? Можете приступать. Даже такой дурак, как Фигиус, безошибочно определил, что это моя мама. Леди Каннингем никогда не была неприметной женщиной, а с возрастом, казалось, только расцвела. И Фигиус, глядя на неё, едва не поперхнулся. - Ка… Ка… Ка… - заикаясь, проговорил он. – Леди Каннингем? Но ра… Ра… Милорд! – метнулся он к де Брюйне и тихо, явно рассчитывая на то, что его больше никто не услышит, прострекотал: - Но это же женщина! Вот только слова Фигиуса прозвучали отнюдь не тихо. Подхваченные заклинанием, они прогремели на весь зал, и де Брюйне аж отшатнулся от возмущения и, очевидно, опасаясь за свой слух. - Женщина, - подтвердила Дараэлла. – А вас что-то смущает, лорд Фигиус? Или вы свято верите в то, что только мужчине под силу управлять этой академией? Впрочем… Ведь попечительский совет только дает советы, не так ли? Не об управлении и дело. А в нашем обществе даже для таких стариков, как вы, привычно, что женщина дает советы… Иная – кричит о них во всеуслышанье, другая – шепчет тихо на ухо, разрешая не упоминать её потом, громогласно заявляя о принятом важном решении… Фигиус попятился. Раньше маме приходилось петь, чтобы колдовать, но теперь она с легкостью плела заклинание из слов. Я видела, как отступал под натиском горной магии мужчина, явно не до конца понимая, с чем именно он столкнулся, и как втягивал голову в плечи, уже жалея, что вообще начал о чем-то говорить. Но горные ведьмы не отступают, мама всегда об этом говорила. На губах её играла задорная улыбка, и она как будто дразнилась – вытягивала из Фигиуса его самоуверенность нитка за ниткой, распускала полотно его гордыни. Скоро у неё в руках будет лишь пряжа, из которой можно сделать всё, что угодно. Я знала свою мать: Дараэлла Каннигнем никому не спускала с рук обиды и оскорблений. Даже де Брюйне, громадный и грозный, не казался таким страшным. Возможно, его громогласный голос и заставлял вздрагивать каждого из студентов академии, но он мог заставить подчиняться, не более того. А ведь горной ведьме было под силу убедить человека слушаться, сделать его добровольным рабом. Минуту назад Фигиус был готов поливать грязью всех на свете, сейчас смотрел на Дараэллу с испугом, а минут через двадцать превратится в самого покорного её слугу и, если она вдруг прикажет, будет готов прыгнуть с крыши. Меня всегда потрясало, как легко горная ведьма может изменить судьбу кого угодно. И я поймала себя на мысли, что никогда не хотела бы пользоваться только этой магией, только её иметь в распоряжении. Не наколдовать себе чашку и заставить её слетать за водой, а захватить сознание человека и убедить его принести ту самую воду… Мама всегда рассказывала о том, насколько опасно с этим играть и как легко горная ведьма тонет в собственной власти. Она знала, как себя остановить, и очень резко пользовалась чистой горной магией. Но ведь её сестры по дару точно не знали границ. - Так что вас смущает? – уточнила Дараэлла, не сводя взгляда с Фигиуса. Тот уже дрожал, как осиновый лист, и явно не был готов ответить женщине так, как полагает. Трус! И зачем только такого гада взяли в их академию? Чтобы учил адептов тому, что даже историей назвать нельзя? - Полагаю, - осознав, что Фигиус не посмеет и рта раскрыть, заговорил вдруг Магнус, - что лорд Фигиус всего лишь хочет выразить возмущение относительно его увольнения. Ведь недавно он не прошел инспекцию по своему предмету и был отстранен от занятий. О да. Я даже помнила, как это случилось, когда он рассказывал о методах гашения огненных. - Потому что инспекция была проведена некорректно! – взвился Фигиус, но поймав на себе строгий взгляд Дараэллы, мигом утих. Она усмехнулась и холодно произнесла: - Я думаю, мы проведем независимую экспертизу, и этого будет вполне достаточно, чтобы определить правомочность отстранения лорда Фигиус. Не так ли? А пока что я не вижу смысла задерживать всех. Продолжайте занятие, - она смерила взглядом Магнуса. – Лорд Фигиус, прошу следовать за мной. Уверена, вы вполне можете поведать мне о всех своих опасениях лично, беседуя с глазу на глаз. Судя по тому, как передернуло Фигиуса, он не испытывал ни малейшего желания общаться с моей матерью, ещё и лично, но поспорить с нею, разумеется, не мог. Она, напоследок улыбнувшись студентам, уверенно вышла из аудитории, следом поплелся и экс-преподаватель. Де Брюйне задержался лишь на секунду, чтобы попрощаться с нами и пожать Магнусу руку, и тоже покинул зал. Магнус кашлянул и, пытаясь вернуть себе былую уверенность, продолжил лекцию. Однако, я видела, как ему тяжело даются некоторые моменты и с какой опаской он нет-нет, да косится на дверь, будто не способный принять окончательное решение, что же делать дальше, бежать или остаться. Я сама понятия не имела, что будет делать мама, но не сомневалась: она не в восторге от появления Магнуса в нашей жизни. И точно будет не слишком рада, что он у меня продает. И подробности проклятия ей известны, по крайней мере, какая-то их часть. У меня-то есть только десятая часть маминых знаний, а то и меньше. И опыта её и близко нет… Тем не менее, лорд Лефар выглядел уже далеко не таким спокойным и сосредоточенным, как несколькими минутами ранее. Выражение его лица едва заметно изменилось, и я заметила, как он, выводя на доске заклинание, которому собирался нас научить, дрогнул и сжал кусочек мела крепче, сражаясь с непослушной рукой. Мог бы, конечно, нанести все символы заклинанием, но, наверное, не приготовил образец. - Что это с ним? – шепотом спросил Нэт. - Он когда-то был знаком с моей мамой, - так же тихо отозвалась я, надеясь, что нас больше никто не услышит. – И там случилась не очень приятная ситуация. Ну, огненные и горные никогда особо не дружили между собой. Нэт нахмурился. Он всегда негативно относился к любым конфликтам между группами магов, вспоминал, наверное, как некромантов старательно вытесняли обычные маги. Память крови не убить… Наверное. Но, глядя на Магнуса, я не могла испытывать к нему ненависть. Даже не знала, что именно было такого в наших отношениях, что заставляло относиться к нему чуть мягче, не иметь таких высоких ожиданий… Я даже не могла сказать, что лорд Лефар был хорошим человеком – очень вряд ли. Да что там! И человеком-то огненного назвать трудно. Я заглядывала в его глаза и знала, что происходит в его душе. По крайней мере, в ту секунду происходило… - Лотти! - Что? – вздрогнула я. - Как что? – удивился Нэт. – Урок окончен. Пойдем уже. Я удивленно хмыкнула. В тетради было совершенно пусто, хотя у Нэта явно появились новые записи. Заклинания, о которых рассказывал Магнус, далеко не все оказались знакомыми, и я оставила в памяти зарубку – надо будет попросить у друга потом переписать странички конспекта. А то ведь с Магнуса станется на экзамене, когда для того наконец-то придет время, спрашивать с неё едва ли не больше, чем со всех остальных. Не желая задерживаться в аудитории дольше других, я последовала за Нэтом, но всё равно немного задержалась, зацепившись краем юбки за парту. А когда наконец-то выбралась из этого нелепого плена тканей и устремилась к выходу, натолкнулась на Магнуса. Он легонько повел запястьем, и двери захлопнулись, отрезая меня от остальных сокурсников. - Это неправильно, - мрачно отметила я. – Потом будут вопросы. - Мне плевать на вопросы, - покачал головой Магнус. – Твоя мать. - Что – моя мать? - Она сделает всё, чтобы выгнать меня отсюда, - в голосе Лефара в самом деле звенело волнение. - А для тебя это так важно? – изогнула брови я. – Или… - предположение почему-то больно укололо – наверное, во мне взыграло моё самолюбие. – Или ты до сих пор считаешь, что именно её в первую очередь должен был завоевать? Ведь такой, как моя мама, больше нет. Морская принцесса… Магнус попытался взять меня за руку, но я выдернула пальцы из его хватки и строго взглянула на него. Наверное, удержать привычную ведьминскую колкость мне не удалось, и я смотрела на него, как обыкновенная обиженная женщина, которой неприятно слышать о сопернице. Впрочем, я прекрасно знала, что моей матери лорд Лефар и даром не нужен. - Видишь во мне только девчонку, похожую на мать? – спросила я. – Так я в самом деле во многом на неё похожа. И не только внешне. И если ты думаешь, что твоим противником может быть только одна горная ведьма, то сильно ошибаешься. Я тоже умею быть опасной. Даже опаснее моей матери. Я развернулась на каблуках и бросилась было прочь, но Магнус окликнул меня. - Лотти! – в его голосе прозвучало что-то мягкое, более ласковое, чем я ожидала, и я невольно обернулась на него. - Что ещё? - Твоя мать мне ничем не поможет, - произнес Лефар. – Но зато прекрасно может помешать. Она ненавидит меня, и я не скажу, что у неё на то нет никаких причин… Приходи вечером. - Зачем? - Поговорим, - покачал головой Лефар. – Просто поговорим. Придешь? Я ничего не ответила.Глава 12
Не знаю, зачем я всё-таки приняла приглашение Магнуса и вечером решила наведаться к нему в кабинет, но мне почему-то показалось, что мы обязательно должны поговорить и выяснить все. Мне почему-то становилось дурно от одной мысли, что этот мужчина всё ещё чувствовал что-то к моей матери. К женщине замужней и… Женщине, на которую я похожа, как две капли воды. Тряхнув головой, чтобы отогнать прочь все дурные мысли, я постучалась в дверь и заглянула в кабинет. Магнус, как всегда, сидел за своим столом, согнувшись над бумагами, и что-то быстро писал на белом листе. Заметив меня, он вскинул голову и улыбнулся, кажется, искренне. - Проходи, - мягко промолвил мужчина. – Как день? - Замечательно, - соврала я, хотя сегодня не могла сосредоточиться ни на одной лекции и, признаться, всё ждала, когда мама попытается со мной связаться. Но она знакомилась с преподавательским составом и вряд ли успеет заглянуть в мою комнату. А было бы неплохо поговорить с нею сегодня… - Не думал, что ты всё-таки придешь, - произнес Магнус, поднимаясь со своего места. Он подошел ко мне поближе и осторожно взял за руку. Я позволила сжать свои пальцы и заглянула в его глаза, пытаясь разобраться, насколько правдивым будет всё то, что сейчас скажет мне мужчина. Почему-то от доверия к нему почти ничего не осталось, и я смотрела на него с легкой досадой, как будто между нами до сих пор стояла моя мама. - Я тоже не думала, - наконец-то промолвила я. – Но решила, что поговорить нам всё-таки нужно, во избежание недоразумений. - Разве у тебя опять есть какие-то сомнения? Опять? Да они никуда, собственно говоря, и не девались. Я вообще ему не доверяла – а как можно говорить о доверии к человеку, точнее, к огненному магу, который даже в самых трепетных чувствах ищет для себя выгоду? Хочет род спасти – пусть… Я мотнула головой, вынуждая себя если не отбросить, но по крайней мере временно пригасить обиды и строго произнесла: - Да, сомнения есть. Я не хочу быть всего лишь тенью своей матери. - Твоя мать мне бы ничем помочь не смогла. - Конечно, не смогла бы! И не захотела, учитывая то, какое у вас было знакомство, - пожала плечами я. – Но я отказываюсь тебе помогать, если пойму, что ты всего лишь пытаешься заменить её мною. - Ты ничего не знаешь, - холодно ответил Магнус. - Хочешь сказать, не предлагал моей матери стать твоей? Или не тащил её на железные решетки? – раздраженно поинтересовалась я и, заметив, как моментально помрачнел Магнус, поняла, что попала как раз в точку. Слышать о былом опыте отношений с моей матерью ему явно было не слишком приятно, но мужчина, кажется, не хотел того признавать. Вместо того, чтобы сознаться в ещё не погасших чувствах, он прорычал: - Я всего лишь перепутал. - И что ты перепутал? – изогнула брови я. - Вкус её магии. - С чем? - С твоей. Я опешила. - Вот как. - Огненным подходит далеко не каждая женщина, - нехотя произнес Магнус. – Далеко не каждую женщину можно зажечь изнутри и быть уверенным, что она не сгорит. Твоя мать, как и ты, была такая. Но я тогда был молод и неопытен. Она – наполовину морская ведьма. В ней воды слишком много, чтобы я в самом деле мог на что-то рассчитывать. Если б даже твоя мать согласилась, то ничем хорошим наши отношения бы не закончились. - И почему же? – с вызовом поинтересовалась я, не сводя с него взгляда. - Потому что он погас бы, и всё, - раздалось из дверного проема, и я, стремительно оглянувшись, узрела на пороге кабинета собственную мать. Дараэлла стояла, опершись плечом о дверную створку. На её ладонях переливались колдовские искры, и я без труда узнала смесь морской и горной магии. Синевато-бирюзовые искры скользили по маминой коже, придавая ей своим свечением нездоровый оттенок. Выглядела женщина мрачно, и в синих глаза явственно сияло недоверие, как будто она приняла Магнуса за злейшего врага, посмевшего приблизиться к её дочери. Что-то мне подсказывало, что мама точно не оценит идею моего драгоценного декана по восстановлению рода огненных магов. Чтобы не сказать хуже – уничтожит его на месте, как только узнает о том, что он лез к её любимой дочке со всякими неприличными предложениями… - И как мне следует это понимать? – холодно поинтересовалась женщина. – Решил снять со своего рода проклятье, воспользовавшись моей дочерью? - Мама, я… - Погоди, Лотти, - Дараэлла не сдвинулась с места, только сверлила взглядом Магнуса. – Ты однажды уже доигрался, Магнус. Схлопотал проклятье от моей драгоценной свекрови. Ты думаешь, что если прикоснешься хоть пальцем к моей дочери, то тебя ждет более мягкая расправа? - Не думаю, что твоя свекровь порывалась тебя защищать, - усмехнулся Лефар. – Скорее наоборот, Дара. Но в твоих силах вышвырнуть меня прочь из этой академии. Женщина сделала шаг вперед, осторожно коснулась моей руки – я почувствовала легкое, едва ощутимое прикосновение горной магии, - и потянула назад, заставляя отступить на полшага. Теперь между мною и Магнусом стояла моя мать, и я могла только представить, что за пламя сейчас горит в её глазах. Она уж точно не собиралась одобрять поступок Лефара и вряд ли разрешила бы нам быть вместе – что б он ни сказал. - Продолжаешь заниматься селекцией, огненный? – холодно произнесла женщина, расправив плечи. – Считаешь, что я слепая? Моя дочь – ещё наивный ребенок. Но я не позволю тебе за её счет просто так провернуть свой коварный план. - Какой коварный план? По воскрешению огненных магов, которых убили горные ведьмы? Дараэлла усмехнулась. В воздухе запахло грозой, и я насторожилась, отлично зная, что это первый признак использования моей матерью морской магии. - Мой отец, - холодно произнесла она, - всю жизнь говорил, что нельзя верить огненным. Посмею с ним согласиться. Но ты должен понимать, что теперь ты один и точно не сможешь никому навредить. Если понадобится, я сотру тебя в порошок. Но конфликт нам не нужен. Просто оставь Шарлотту в покое, и можешь спокойно работать. А для снятия проклятия найди себе другую горную ведьму. Поверь, каждая из нас до определенного момента всё же остается девственницей. Я вздрогнула. Невинная горная ведьма - это редкость, хоть и не настолько, чтобы на эту роль подходила я одна. Но Магнус почему-то сверлил меня взглядом и, кажется, был готов сделать всё, что угодно, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. - Шарлотта – взрослая девушка, - произнес наконец-то он. – Если между нами, Дара, и были некоторые неувязки, это не означает, что ты имеешь право распоряжаться её собственной жизнью. - Вот как, - усмехнулась женщина. – Может быть, ты хочешь сказать, что у вас уже есть отношения? И я должна просто принять, что моя дочь влюбилась в огненное чудовище, не знающее ни жалости, ни любви? Я вздрогнула, вспомнив пламя, которое горело в глазах Магнуса. Сейчас он смотрел на меня совсем иначе, но у этого были причины. Он ведь в самом деле был заинтересован в том, чтобы я сейчас подошла к нему и заявила матери, что уже всё решила. И меня словно тянуло что-то к нему. Пламя, которое было в Магнусе, находило отклик и во мне, и я вдруг подумала: а ведь если бы мы с ним воссоединились, я могла бы познать такие грани магии, о существовании которых прежде даже и не предполагала. Вот только… - Шарлотта, - произнесла мама, - твой выбор – это твой выбор. Но помни, что всегда стоит сначала всё как следует обдумать, а только потом принимать решение. Иначе последствия могут быть очень неприятными. Я вздрогнула. Мама говорила правду. Последствия, о которых она упоминала, в самом деле могли быть ужасными. Я ведь почти не знала Магнуса. Так с чего, не выслушав мать, должна была ему доверять? - Шарлотта хочет остаться, - твердо произнес Лефар. Огонь из его взгляда перетекал в меня, и было слишком мало сил, чтобы угасить эту тонкую струйку пламени, стремительно расползавшуюся по моей крови… Я вздрогнула и тряхнула головой. - Я не говорила, что хочу остаться, - решительно произнесла я. – Я пойду с мамой. Дараэлла даже не пыталась скрыть торжествующую улыбку. Она взяла меня под локоть, потянула к двери и напоследок произнесла: - Если хоть один волос упадет с головы моей дочери по твоей вине, Магнус, ты не жилец. Я вышла из кабинета декана первой. Если честно, уже и пожалела, что согласилась на его приглашение и решилась переступить порог этого кабинета, не посоветовавшись, например, с мамой. Сердце теперь колотилось в груди, как безумное, и я чувствовала ужасное беспокойство, хоть и пыталась как-нибудь сладить со своими нервами. Мама же долгое время не произносила ни единого слова, а просто ступала следом за мной по коридору, пока мы не отошли достаточно далеко от кабинета Магнуса. Я собиралась свернуть на свой этаж, но мама придержала меня за руку, вынуждая остановиться. - Насколько далеко это зашло? – тихо спросила она, сжимая мои ладони. - Мама, я… - Пожалуйста, скажи мне правду. - Почему это так важно? – не удержалась я. – Просто потому, что ты хочешь построить между нами доверительные отношения? Или есть что-то ещё, что-то такое, о чем ты боишься рассказать мне сейчас? Она тяжело вздохнула. Было видно, что маме непросто дается этот разговор. - Мы никогда не разговаривали с твоим отцом о Магнусе, просто забыли встречу с ним, как страшный сон, - наконец-то произнесла она. – И я не думала, что он появится в твоей жизни, ещё и будет претендовать на твоё сердце, Лотти. Огненные маги очень честолюбивы и самолюбивы, и… Нас создала магия. Среди огненных – только мужчины, среди горных – только женщины. Я молчала и смотрела на неё. - Мне рассказал об этом отец, твой дедушка. Не сразу, а уже когда ты родилась. Горные ведьмы – это не только про землю. Это про воздух. Сначала маги думали, что горные и огненные будут идеально сочетаться. Земля не позволит огню зайти далеко. Воздух – даст ему пищу. - Но? - Но горные ведьмы сгорали, - пожала плечами Дараэлла. – Земли оказалось слишком мало. Огненный маг способен выпить твою магию и заместить её своей. Ни одна горная ведьма не согласится на этот союз. - Ни одна? - Ни одна, - шепотом подтвердила женщина. – Если в ней нет воды. Я удивленно взглянула на маму. - Магнусу нужна горная ведьма, - тихо произнесла Дараэлла, - чтобы оживить род огненных. Но ни одна горная ведьма не сможет быть рядом с огненным. Даже если они полюбят друг друга, огненный просто выжжет её своим пламенем. Твоя бабушка поступила очень жестоко, когда прокляла Магнуса. Не знаю, оставила ли она для огненных лазейку случайно или просто хотела им отомстить, но… - Но? - Но если ведьма носит в себе часть морских чар – а вода, как известно, гасит огонь, - то она может остаться собой в этой связи. Магнусу этот эксперимент казался поначалу интересным, но он не смог бы ничего с этим сделать. Его огня бы не хватило. - А в моем случае? - Не знаю. Возможно, он сильнее. Может быть, ты. Мне бы не хотелось экспериментировать, - мама взяла меня за руки. – Скажи мне, Лотти, что вас пока ещё ничего не связывает. Мне бы не хотелось, чтобы ты стала жертвой огненного мага и его коварства. - Но почему ты считаешь его однозначно плохим? Мама закрыла глаза. - Потому что он был готов сжечь всё только для того, чтобы удовлетворить своё любопытство. Я боюсь представить, что бы случилось, если б его мотивация была сильнее, - нехотя произнесла она. – Я всего лишь желаю тебе добра, Лотти. Просто скажи мне правду. Я видела, как больно маме об этом говорить, и поняла: она в самом деле ни капли не доверяет Лефару. Возможно, будь её воля, она вернулась бы в прошлое и убила его ещё тогда. Возможно. Пало бы и проклятье огненных… Но если верить словам матери, я всё же не обманула Магнуса. Я ему подходила. Беда только в том, что я, кажется, оказалась единственной горной ведьмой, которая в самом деле смогла бы ему принадлежать. Если б я догадалась хотя бы спросить маму, прежде чем ставила Магнусу условия… Если он – тот, за кого себя выдает, то ничего не изменилось. Я ведь заглядывала ему в душу. А если Магнус в самом деле лишь злодей, который желает вернуть себе власть? Я закусила губу, размышляя над ответом. Но он казался таким искренним и не сделал ничего плохого, по крайней мере, мне лично. - Нас ничего не связывает, - солгала я. – Просто он оказывает мне знаки внимания, но… Это ведь ничего не значит, мама. Я ничего ему не обещала. Мать подозрительно взглянула на меня, словно проверяла, насколько правдивыми были мои слова, а потом устало кивнула. - Конечно. Конечно, моя дорогая, - прошептала она, ласково касаясь моей щеки. – Ты ничего ему не обещала. Но помни, если вдруг что-то случится, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я всегда буду на твоей стороне. - Не гони его с работы, - попросила я. – Пусть будет. Может, он правда решил ступить на путь истинный? - Возможно, - подтвердила Дараэлла. – Хотя, зная Магнуса… Впрочем, это сейчас не имеет значения. Раз уж я увидела тебя сейчас, то заодно хочу пригласить на завтрашний семейный ужин. Знаю, ты не слишком любишь такие мероприятия, но, боюсь, тебе стоит его посетить. Я улыбнулась. - Конечно, мама, - пообещала я и потянулась к женщине, чтобы обнять её и обрести хоть какой-то минутный покой.Глава 13
Семейный ужин, на который меня звала мама, проходил, разумеется, в нашем городском особняке. Из академии не особо охотно отпускали студентов, но домой отправиться можно было беспрепятственно, если нет академической задолженности. А так как наш горе-историк, лорд Фигиус, всё-таки покинул своё многолетнее место работы, уступая, так сказать, дорогу молодым, проблем с учебой у меня больше не значилось, и мама уже к утру принесла подписанный ректором пропуск. Можно было обратиться и к Магнусу, но я, если честно, не рискнула бы пойти к нему сегодня. Во-первых, не хотелось привлекать лишнее внимание со стороны мамы, а во-вторых, я всё ещё не была достаточно уверена в Лефаре и хотела в первую очередь полазить по книгам и разобраться в вопросе взаимодействия горных и морских магов. Родители встретили меня уже в коридоре, и я, недолго думая, бросилась в раскрытые объятия отца, прижалась и к маме. - Мы втроем? – с надеждой поинтересовалась я, рассчитывая, вопреки маминым словам, на камерный ужин, во время которого смогу задать все интересующие меня вопросы. Однако, посмотрев на отца, я и так поняла – нет, непредвиденных гостей не избежать. Папа был хмур и выглядел так, словно должен был сесть за стол как минимум с огнедышащим сказочным драконом. Надеюсь, этот дракон прибыл в наш дом не для того, чтобы сделать мне предложение руки и сердца, от которого якобы нельзя отказаться, а то придется устраивать истерику и убегать, а мне бы так не хотелось расстраивать родителей. - Не втроем, - покачала головой мама, - но в семейном кругу. Пойдем, дорогая, - она первой направилась вперед, увлекая за собой жестом. - Как учеба? – отец, в отличие от матери, не видел меня гораздо дольше, и вопросов у него было больше. – Мама говорила, у тебя были какие-то проблемы с историком… - Это у историка были проблемы с головой, - фыркнула я. – А у меня всё в полном порядке. Учусь… - А ваш повар из академии, недавно обслуживающий одно мероприятие, говорил, что видел тебя с Натаниэлом на кухне, вы готовили какой-то торт… Я закатила глаза. - Папа, мы просто друзья. - Да-да, - вздохнул Геор. – Конечно… Иногда мне казалось, что папа только и грезил, что о моей свадьбе с принцем. О Нэте он упоминал раз в десять чаще, чем делала это мама, и, я знала, был бы в восторге от такого претендента на мою руку и сердце. Но, хоть мне и не хотелось разочаровывать родителей, я, как и Нэт, не сомневалась, что у нас с ним ничего не получится. Так что могут не мечтать, объединить семьи не удастся. И заманить таким образом Нэта на военную службу – тоже, а то, можно подумать, я не в курсе, какие там у кого коварные планы! - Когда тебе велели вернуться в академию? – решил сменить тему отец. - К утру, - пожала плечами я. – Переночевать могу дома, мама ведь подтвердила, что я нанесу визит вам, а не отправлюсь гулять… - А даже если б и на прогулку? Это же учебное заведение, а не тюрьма, - проворчал отец. – Почему б и нет… Ты уверена, что не хочешь перебраться домой? - И учиться по сокращенной программе? – закатила глаза я. - Твоя мать, - граф Каннингем скривился, - не заканчивала никаких магических академий, но, тем не менее, одна из самых могущественных ведьм нашей страны. И леди Айрис… - А я хочу получить образование, - твердо произнесла я. – И да, мне нужен диплом. Чтобы потом мне не сказали, что без бумажки ты ка… ничтожество, которое обязано сидеть дома и слушать мужа! Далеко не все мужчины так добры, как ты или лорд Брайнер. А мне бы не хотелось демонстрировать супругу все способности горных ведьм, чтобы убедить его в самостоятельности горных ведьм! Папа закатил глаза, но не стал спорить. Очевидно, счел, что ему дешевле будет просто кивнуть. Остаток пути мы преодолели молча, и я следом за мамой вошла в небольшой обеденный зал, в котором мы обычно размещались довольно скромной компанией из двух-трех семей. Устроиться на столом могло не более шестнадцати человек, и, благо, комната не напоминала полигон для испытания магических средств. Первым, кого я увидела, был дедушка. Вечно молодой, хоть и с холодом веков в глазах, он поднялся со своего стула, и я, позабыв об остатках приличия, бросилась к нему и едва не повисла у деда на шее. - Моя принцесса! – пророкотал Диего, сжимая меня в объятиях. – Как давно я тебя не видел! Всё морское королевство вздыхает, что такая красотка достанется не им… - Я уже говорила, - закатила глаза я, - что не заинтересована в том, чтобы провести свою жизнь рядом с каким-то слизняком, от которого воняет рыбой. - Разве от меня, - удивился Диего, - воняет рыбой? - От тебя – нет, но, дедушка, от твоих подданных таки воняет, - рассмеялась я и на радостях поцеловала его в щеку. – Я так рада тебя видеть! - Я тоже, - расплылся в довольно улыбке он. – Каждый раз, когда мы встречаемся, я убеждаюсь в том, что в твоих жилах всё ещё течет моя магия, - он отстранился на шаг, - и что ты достаточно сильна, чтобы дать отпор кому угодно, Лотти. Моя внучка! Я хотела ответить, но не успела – меня перебил вкрадчивый, практически змеиный женский голос, в момент вернувший меня с небес на землю. - Действительно, - проворковала гостья нашего вечера. – Твоя внучка, Диего. Но её кровь сильна не только морем, не так ли, Шарлотта? Бабушка тоже поднялась со своего места и взглянула на меня так, как могла смотреть только она одна. Мне был знаком этот проникновенный, пристальный взгляд, который буквально выворачивал наизнанку и заставлял вздрагивать. Лисандра Каннингем, даже вернувшись к горным ведьмам, всегда оставалась едва заметной тенью в нашей жизни. Ни отец, ни мать не вспоминали Лисандру всуе, но я всё равно знала, ка кона существует и что она за женщина. И даже общалась несколько раз. Мне хотелось верить всё же, что я больше похожа на маму, чем на бабушку. Темные волосы, синие глаза – наследие горных ведьм, а остальное у меня было мамино, папино, дедушкино, но только не Лисандры. В свои, должно быть, сто с лишним лет она выглядела от силы на пятьдесят, но всё равно явно была недовольна тем, как выглядела. Я поняла это по тяжелым бусам на шее, которые не надела бы добровольно ни одна горная ведьма, по нанесенной на губы помаде и тяжелых из-за туши ресницах. Горные ведьмы и от природы были настолько красивы, что никакие дополнительные средства им просто не требовались, но Лисандра, очевидно, была несколько иного мнения. Она старалась исправить дефекты во внешности, даже если их на самом деле и не существовало, и украшала себя. Как могла. - Обнимешь меня? – поинтересовалась она. Я высвободилась из объятий дедушки и отрицательно покачала головой. - Мы не так близки, Верховная Ведьма, - проронила я, с трудом сдерживая гневный звон в голосе. – И я не ожидала увидеть тебя на нашем семейном ужине. - Я вынуждена была напроситься в гости, - улыбнулась Лисандра, - как только узнала, что твоя мать собирается занять пост главы попечительского совета в академии. Мне уж очень хотелось поздравить её лично, а заодно обсудить твоё будущее, Шарлотта. Диего сверкнул глазами, явно едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть в горную ведьму колдовским пульсаром, и отодвинул стул, предлагая мне занять привычное место за столом. Родители тоже опустились на стулья, и я заметила, как отец украдкой сжал мамину руку, будто уговаривая её не нервничать и не реагировать на провокацию. Впрочем, мы все знали, насколько это сложно. Бабушка умела довести до белого каления кого угодно. Несколько минут мы все просто смотрели в свои тарелки. Прислуга подала блюда, как всегда, вкуснейшие, и я сделала вид, будто бы меня интересует исключительно содержимое моей тарелки, и ничего больше. По крайней мере, так можно было игнорировать взгляды, бросаемые на меня Лисандрой. Но один простой вопрос, заданный ею, разбил на осколки всё семейное спокойствие: - Ну что, вы уже выбрали девочке жениха? - Шарлотта пойдет замуж, когда сама того захочет. За того, за кого захочет, - твердо произнесла Дараэлла. – И я не вижу причин её торопить. - К тому же, мама, не понимаю, почему это тебя так сильно волнует. - Горной ведьме не положено ходить девицей, - пожала плечами Лисандра. – А вы, я так думаю, не дадите девочке вести себя достаточно раскрепощенно, как того требует её магия… - Моя внучка, к счастью, не чистокровная горная ведьма, - пожал плечами Диего. – Потому её магия не требует ничего из того, на что ты сейчас намекаешь, Лисандра. За столом ещё на несколько секунд воцарилось молчание. Я не понимала, для чего мы вообще здесь собрались, но, перехватив взгляд дедушки, поняла, что встреча произошла скорее всего по его инициативе. - Я всё же попросил бы не поднимать этот вопрос сейчас, - мрачно произнес он. – Свобода Шарлотты – это её личное дело. Но, поскольку она – одна из немногих со смешанным даром, она тоже должна присутствовать при этом разговоре. Я насторожилась. Диего говорил донельзя серьезно, и просто так игнорировать его слова я бы не решилась. Наоборот, вслушивалась в разговор и ловила каждое слово. - Мы теряем баланс в магии, - нехотя произнес он. – Потому что, - он покосился на Лисандру, - кое-кто действует очень опрометчиво. - И… - начала было мама, но не успела произнести ни слова – её в очередной раз перебила Лисандра. - Вот именно поэтому, - произнесла она, - я и прибыла. И настаиваю на том, чтобы вы поскорее определились с женихом для Шарлотты. Будет идеально, если она выйдет замуж за мужчину, лишенного магии. Горно-морская ведьма – слишком лакомый кусочек для… - Для всяких огненных магов, ты хотела сказать, Лисандра? Я вскинула голову и едва удержалась, чтобы не завизжать. У входа в обеденный зал, где и собралась нынче наша семья, застыл Магнус Лефар собственной персоной. Он избавился от всех признаков деканства – тяжелой мантии, папки с документами, которую большинство представителей администрации академии всегда таскало с собой, от перстня-печатки на пальце, казавшимся мне таким привычным аксессуаром, что я даже не обращала на него внимание – только сейчас, поняв, что перстня больше нет, попыталась выудить из памяти, как же на самом деле он выглядел. Мужчина был одет в легкую рубашку и брюки. Ни плаща, ни сюртука, ни камзола – в общем, ничего, что придало бы его образу торжественности и сделало бы более-менее подходящим к торжественному посещению нашего дома. Однако, Магнуса это явно не смущало. Его кожа, казалось, была готова вот-вот вспыхнуть пламенем, превращая его в огненного демона-разрушителя. - И по какому праву, - медленно поднимаясь со своего места, произнес Геор, - ты, огненный, вообще зашел в этот дом? Проник с помощью колдовства?! - Меня впустили, - пожал плечами Магнус. – Как жениха Лотти. Лица моих родственников надо было видеть. Бабушку перекосило, как будто она только что выпила воды и обнаружила, что там замаскированное под неё опасное зелье, дед позеленел, очевидно, решив приобрести оттенок дна морского, в соответствии, так сказать, со своей стихией. Моя мама из самой красивой на свете горной ведьмы превратилась в испуганную самую красивую горную ведьму. Папа, явно не определившись с тем, что должен делать, потому сначала вскочил на ноги, потом рухнул обратно на стул, но в итоге всё же вскочил и вскинул руку, зажигая на ней колдовской пульсар. Я знала, что папе было бы привычнее обращаться со шпагой, но уж что есть, то есть. В любом случае, желание уничтожить Магнуса было отпечатано у него на лице, и сдерживаться в этом порыве граф Каннингем не собирался. - Что значит, жених Лотти? - холодно спросила Дараэлла, медленно вставая со своего места. Её магия, всколыхнувшая воздух, была куда опаснее - очевидно, женщина гораздо лучше контролировала себя. Магнус это почувствовал. Он едва заметно помрачнел, поймав на себе холодный взгляд женщины, и явно не решился просто так с нею спорить - знал, что с леди Дараэллой Каннингем шутки плохи. Вместо того, чтобы произнести хотя бы слово, он пересек обеденный зал, остановился рядом со мной и опустил руки мне на плечи. Я почувствовала странное жжение огня - знак того, что Магнус был не в лучшем настроении и всё ещё довольно активно использовал свой дар. - Шарлотта, - мама попыталась говорить спокойно, - скажи мне, ты действительно согласилась выйти замуж за этого мужчину? - Немыслимо! - воскликнула Лисандра. - Горные ведьмы вообще не должны выходить замуж, они выше этого! А ты, Шарлотта, презрела память веков и... - Замолчите, - велела свекрови Дараэлла. - Шарлотта, ответь мне, пожалуйста. - Если он заставил тебя, - вмешался Диего, - то, внучка, знай... - От него не останется и мокрого места, - предупредил Геор. - Конечно, не останется! - в очередной раз вмешалась Лисандра. - Он же огненный. Этот мерзавец выгорит изнутри и... - Твоими молитвами, Лисандра. Женщина вздрогнула, услышав ледяной тон Магнуса, и вскинула на него взгляд. Судя по всему, ей не очень понравилось напоминание о старых грехах, и Лис сейчас с удовольствием спряталась куда подальше от Магнуса, чтобы не стать жертвой его гнева. Я же чувствовала, как наполняется разношерстной магией воздух. Огонь, вода, сила гор - всё это перемешалось, и необузданное, лишенное любого более-менее разумного контроля волшебство готовилось вырваться на свободу и поглотить всех присутствующих здесь. Я знала, что любой из моих родственников способен не оставить от поместья и камня на камне, но совершенно не хотела, чтобы это произошло сейчас. Впрочем, если честно, мне очень хотелось опустить что-нибудь потяжелее Магнусу прямо на голову, чтобы больше не смел так нагло врываться в мой дом и принимать какие-либо судьбоносные решения, касающиеся в первую очередь даже не его, а моей судьбы. - Прекратите! - вмешалась я, поняв, что если сейчас срочно не скажу что-нибудь, то, возможно, придется думать не только о сохранности поместья, а и о том, чтобы все присутствующие остались живы. Бабушка вот уже собиралась, очевидно, активировать своё распрекрасное проклятье, и мне не хотелось вспоминать те отвратительные ощущения, пылающее накоже пламя, которое можно с легкостью направить на Магнуса, и он сгорит за считанные секунды... - Магнус, сядь... те, - я указала ему на свободный стул, и мужчина нехотя занял предложенное место и с вызовом взглянул на остальных присутствующих. Кажется, он был уверен, что я только что этим простым предложением присесть одобрила его кандидатуру в качестве своего жениха. Несколько наивно с его стороны на самом деле, но плевать, я уже и не задумывалась об этом почти. Сейчас бы успокоить родителей, дедушку... И Лисандру - назвать её бабушкой почему-то в эту секунду просто не поворачивался язык. - Так значит, - протянула тем временем она, первой обретя способность говорить после моего вмешательства, - ты нашел себе горную ведьму, у которой обманом пытаешься выманить любовь... - Об этом сейчас говорить неуместно, - почти прорычала я. - Лорд Лефар несколько преувеличил нашу связь, - я усмехнулась, - представившись моим женихом, - я перевела взгляд на маму, - тогда как он является всего лишь моим деканом. Но, возможно, он очень сильно хотел пройти в наш дом, поприветствовать всех вас... Магнус, услышав такой мой ответ, едва заметно помрачнел, но упрямо продолжил сидеть на своем месте. А мог бы уйти - и сейчас это оказалось бы лучшим вариантом. - В таком случае, - усмехнулась Дараэлла, явно перед этим вздохнув с облегчением, - рады приветствовать лорда Лефара за семейным столом. Зачем пожаловали? Надеюсь, всё же не собираетесь просить руки и сердца моей дочери? - Вы настолько против моей кандидатуры? - вскинулся Магнус. - Мне кажется, этому семейству как раз не хватает огненного мага. Геор подался вперед, и колдовской пульсар у него на раскрытой ладони запрыгал и увеличился в размерах. - Мы не имеем свойства подбирать женихов, меряя их деньгами или колдовскими силами, - прошипел он. - Моя дочь выберет мужчину, которого она любит, и мы, несомненно, примем любой её выбор, но я уверен, что Шарлотта - достаточно мудрая девушка, чтобы не совершить радикальную ошибку... - И ввести в наш дом сумасшедшего огненного, который только и думает о том, чтобы решить свои личные проблемы, - протянула Лисандра. - Несомненно, моя внучка куда мудрее, чем те, на кого ты можешь рассчитывать... - Может быть, мы вспомним о том, кто в этих проблемах виноват? - подался вперед Магнус. - У меня есть определенные предположения, которые я сейчас мог бы озвучить, но... - Но это будет неуместно, - на сей раз на ноги встал Диего. - Любой огонь, Магнус, можно погасить, даже такой яркий, как у тебя. Но мне бы не хотелось этого делать. - А я бы предпочел всё-таки проверить силу, - Магнус вскочил на ноги, и на его руках вспыхнул огонь, более яркий, чем я когда-либо видела прежде в исполнении огненного. - В конце концов, никогда не поздно вспомнить, как оно - когда пламя играет в твоих жилах... Сила огня распространялась по помещению, буквально выжигая воздух, и я задержала дыхание, боясь, что поглощу больше пламени, чем могла себе позволить. Но как бы я старательно ни сопротивлялась, надеясь не ощутить никогда той самой власти, которая давала мне возможность сжечь Магнуса, он использовал огонь слишком активно... И я видела, как расправила плечи моя мать, чувствуя зов, как бабушка напряглась, сжимая руки в кулаки и явно надеясь, что её проклятье и ей самой позволит напасть. Нет, Лисандру и Магнуса не связывала никогда история любви, но меня и маму... - Довольно, - не выдержав, вскочила на ноги я. - Прекратите! Магнус, - я заглянула ему в лицо. - Думаю, вам всё же лучше покинуть наш дом. Позвольте проводить вас? Лефар взглянул на меня с откровенным удивлением. Он как будто не ожидал, что я в самом деле наберусь смелости указать ему на дверь, а теперь, услышав наконец-то то, о чем и помыслить не мог, просто стоял, вытянувшись в струнку, и смотрел. Молча, наверное, потому, что не мог придумать, что б такого сказать в ответ. - Пойдемте, господин декан, - тем временем более настойчиво произнесла я. - Этот семейный ужин вряд ли будет продолжаться на нужной ноте, так что я не вижу смысла и дальше играть в доброжелательную светскую публику. Я оглянулась на деда и увидела, как он зло улыбается. Да, я права, о светских манерах придется забыть. Если мне удастся вывести Магнуса отсюда живым и невредимым, то это будет невероятная удача. Он уже умудрился довести до белого каления всех, кого мог, одним только своим приходом. - Это отличная идея, Лотти, - вмешалась мама, глядя на меня. - И, лорд Лефар, не забудьте в ближайшее время связаться со мной уже относительно своих деканских полномочий. У меня возникает впечатление, что вы не совсем адекватно воспринимаете границы своих отношений со студентами. - Обязательно, леди Каннингем, - ухмыльнулся Магнус. - Надеюсь, вы найдете для меня свободную минутку. Он коротко поклонился, и воздух вокруг него вспыхнул пламенем. Нельзя сказать, что это кого-то напугало, но и особенной радости во взгляде родителей или бабушки и дедушки я тоже не заметила. Только морская магия, частичка которой была и в моем даре, всколыхнулась, порываясь погасить чужеродный огонь. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы эта сила не дала о себе знать, а вот мама и дед даже не скрывали собственные возможности. Я краем глаза заметила, как заструился водой подол материного платья. Морские ведьмы, когда колдовали, становились целиком созданными из воды, включая их одежду. Конечно, так далеко мама не зашла, но наряд её уже выдавал чрезмерную концентрацию магии. Подарив Магнусу быстрый взгляд, я уверенно направилась к выходу из зала, искренне надеясь, что мужчина всё же последует за мною. Лефар замешкался на несколько секунд, как будто ждал, что кто-нибудь из присутствующих всё же пожелает, чтобы он остался, но не услышав ничего, что могло бы привлечь его внимание и заставить задержаться, нехотя последовал за мною. В коридоре, кажется, он попытался меня окликнуть, но я не позволила себе поддаться на провокацию и молча последовала к выходу из дома. Слуги, попадавшиеся по дороге, очевидно, чувствовали моё дурное настроение, потому что, склонившись в приветственном поклоне, спешили сбежать куда подальше, как только я отвечала им коротким, сухим "доброго дня", а то и вовсе обыкновенным кивком. Остановилась я аж в просторном холле, откуда рукой было подать до выхода. Магнус подошел вплотную, кажется, пытаясь скрыть своё желание приблизиться ко мне за тем, что сделал лишние два-три шага исключительно по инерции. Теперь мы стояли друг напротив друга, и на его губах играла такая вредная, издевательская улыбка, что я едва не задохнулась от жуткого желания поскорее стереть её с мужского лица. Впрочем, сделать это было несложно. Я даже не осознала, что делаю, рука сама собой взлетела в воздух, и только звук пощечины и жжение ладони немного отрезвили меня, но не уняли, впрочем, мой гнев. Я скрестила руки на груди и холодно воззрилась на Магнуса. Тот же, наконец-то погасив пламя, пылавшее вокруг него, смотрел на меня широко распахнутыми глазами и сжимал зубы, будто пытался удержать в себе все те оскорбления, которые был готов обрушить на меня. - Это отвратительно, - проговорила я, - являться в мой дом, представляться моим женихом, таким наглым образом распоряжаться моей жизнью и моей волей. Ты не имел ни малейшего права так поступать, Магнус. - Я всего лишь пришел утвердить наши отношения. - Которых нет и не будет, - твердо заявила я. - Потому что я соглашалась попробовать, а не терпеть рядом с собой тирана, который сам принимает решения и не желает никаким образом их оспаривать. Ты же прекрасно знал, что мои родители тебя ненавидят. Но ты пришел. И представился моим женихом, хотя об этом не может быть и речи! - Да? - изогнул брови Магнус. - Значит, уговор был фикцией! - Конечно! Ты ж не собирался ждать акта моей доброй воли! - воскликнула я. - Ну ты же заранее знала, что они будут против. - Да, но теперь у меня нет ни малейшего стимула пытаться уговорить их не противиться, - я почувствовала, что краснею, но не от смущения, а от гнева, разрывавшего меня на части. Воздух вокруг меня буквально кипел от переизбытка магии, и я чувствовала, как пылает в жилах первозданная сила горных ведьм. Магнус как-то завороженно рассматривал меня, будто впервые в жизни увидел такой. В самом деле, так оно и было - ведь сейчас я предстала перед ним настоящей горной колдуньей, из тех, чьё слово способно убить. Ведьмой, способной заворожить любого мужчину. И он, потянувшись ко мне, вряд ли до конца осознавал, с чем на самом деле столкнулся... Да, определенно, этому человеку ещё многое придется понять, чтобы мы смогли сблизиться. Да и вряд ли это будет нужно. - Между нами, - твердо произнесла я, - всё кончено. Я не хочу иметь ничего общего с мужчиной, который позволяет себе действовать настолько мелочно и низко, чтобы добиться своей цели. А теперь, лорд Лефар, будьте добры, покиньте мой дом. Я думаю, нам больше не о чем разговаривать. Магнус прищурился. - Уверена, что не пожалеешь о своих словах? - Если очень нужно, могу спеть, - вскинулась я. - Надо?! Магия горных ведьм ярче всего проявлялась в песнях, и Магнусу об этом было прекрасно известно. - Не стоит себя утруждать, - холодно произнес он, отлично осознавая последствия ведьминского пения. - До встречи на занятиях, леди Каннингем. И ушел, не дав мне бросить какую-то колкость ему вслед.
Последние комментарии
15 часов 33 минут назад
17 часов 49 минут назад
1 день 8 часов назад
1 день 8 часов назад
1 день 13 часов назад
1 день 17 часов назад