Взаимовыгодные отношения (СИ) [Катерина Панк] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

В железную дверь раздался стук, а вслед за ним дверь слетела с петель. В просторное и прохладное помещение вошли двое: первая, ещё совсем девчонка, с испуганным видом, а вторая, вполне себе взрослая девушка, но с таким дурацким видом и выражением лица, что её вполне себе можно было принять за малолетку.

— А это не слишком? — спросила девчонка, следуя за старшей, которая с хозяйским видом прошествовала внутрь квартиры, совершенно очевидно ей никогда не принадлежавшей.

На фоне длинных коридоров, дорогой мебели, засушенных голов из разных стран, высоких окон во всю стену и прочих излишне изысканных и даже вычурных предметов интерьера блондинка с бледной кожей с броским макияжем и цветастой одеждой выглядела совсем неуместно.

— Ни капельки. Когда я крушу вещи Ромика, то сразу представляю его на их месте и никакой жалости к дверям не остаётся! — с самодовольной улыбкой ответила она и смело прошествовала к обеденному столу, занимавшему центральное место в главном помещении и который тянулся от одного конца комнаты к другому. На нём уже была расставлена посуда и разложены столовые приборы, даже были открыты две бутылки вина, казалось, ужин вот-вот подадут.

— Но это же входная дверь. Без неё кто угодно сможет сюда войти, — здраво отметила девчушка, когда её наставница с важным видом уселась прямо на стол и откинув оружие в виде огромного деревянного молота в сторону, схватилась за бутылку с вином и быстро пригубила.

Харли Квинн, а это была именно она, отпила немного и, чуть не подавившись, поставила бутылку на место. На лице её мелькнула тень осознания.

— Ты права, куколка. Придётся поставить новую. Но не сейчас, все ещё боятся соваться сюда без разрешения. Нам же лучше, — сказала она и снова вернулась к спиртному, оказавшемуся, как и ожидалось, очень и очень хорошим.

Когда масштабная война с одним из самых опасных криминальных боссов Готэма подошла к концу (так Харли мысленно окрестила случившуюся в парке аттракционов бойню), они с Кэси и другими героинями образовали банду под названием «Хищные птицы», намереваясь вместе творить беззаконие. Или правосудие, по словам Рене.

Сплочённым и весёлым коллективом они долго не пробыли. Дождавшись, когда Кэси извергнет наружу драгоценный камушек, Харли сбежала с ней от новых друзей. Конечно, она скинула им по почте то, что удалось расшифровать внутри этого бриллианта Бертинелли, а потом разменяла драгоценность на невероятно огромную кучу денег, забрав себе почти половину на правах матери с удочерённым ребёнком.

Какое-то время они с Кэси колесили по Готэму, наслаждаясь долгожданной свободой и отсутствием ощущения, что кто-то вот-вот пальнёт тебе в спину за старую обиду. Они отыскали Брюси, который с раненой лапкой и грустным видом шатался по Ист-Энду, а потом забрали часть вещей вместе с Бобром из старого убежища Квинн.

Далее Арлекин принялась обучать юную ученицу основам злодейства, совершая вместе с ней несерьёзные налёты на торговые точки и дешёвые забегаловки, а потом сбегая вместе от полиции.

И всё бы ничего, они бы могли так жить ещё месяцы и месяцы, но к концу третьего дня они так устали от тесного, пускай и чрезвычайно дорогого автомобиля Канарейки, постоянной беготни от служителей закона, нехватки места в багажнике для всё новых и новых ворованных вещей и продуктов и так были вымучены внезапно начавшимся ближе к вечеру дождём, что решили найти себе безопасную крышу над головой.

Кэси стала было предлагать всевозможные потайные уголки в разных частях города, где она время от времени делала закладки и где часто пряталась от неблагоприятной семейной обстановки. Но Харли сразу пришла в голову идея куда лучше.

Недолго думая, она привезла всю их дружную компанию к бывшему месту жительства Романа Сиониса. Сейчас его апартаменты пустовали, так как и их владелец, и его сожитель — оба были мертвы. Пустовал и клуб, принадлежавший Ромику. По городу пошли дурные вести, многие видели, как всех приспешников Сиониса-младшего копы рассовали по клеткам, а от самого босса не было ни слуху ни духу. Имя Чёрной Маски продолжало наводить страх даже на самых отбитых на голову преступников Готэма, так что никто пока не пытался захватить ни квартиру, ни клуб под ней.

Пока эта мысль не пришла в голову Харли. Избавившись от избалованного недокороля Готэм-сити с помощью своей находчивой помощницы и ученицы, она уверовала в то, что опасность миновала и что второго пришествия ждать не стоит, а значит можно занять обитель зла.

— Ты уверена? — спросила Кассандра, подходя к обеденному столу и боязливо оглядываясь по сторонам.

Харли оторвалась от бутылки и снисходительно улыбнулась девчушке. В самом начале своей преступной карьеры она тоже была такой неуверенной и осторожной, как и мисс Кейн, но потом то ли набравшись опыта, то ли получив очередное сотрясение мозга окончательно потеряла всякий страх. Оно и к лучшему: в таком нервном городишке как Готэм, по-другому жить просто было невозможно.

— Да, можешь устраиваться поудобнее. Мы здесь надолго.

— Здесь не очень, — оповестила Кэсси, осмотрев всё помещение и заглянув в каждую из комнат и, убедившись, что они здесь совершенно одни и хозяин квартиры не прибьёт её за столь крамольные мысли.

— Согласна. Но что есть, то есть. Ничего, денег с алмазика нам хватит на полноценный ремонт. Можно даже здесь пожарный спуск отсюда прямо на сцену в клубе! — загоревшись тут же новой идеей, Харли принялась воображать, как по-своему украсит это тусклое и совсем не цепляющее глаз жилище.

— А зачем? — недоумённо уточнила Кэсси, рассматривая серебряные ложки на столе, а потом и ножи.

— Как зачем, куколка?!

И Харли бросилась в пространные рассуждения о том, почему пожарный спуск очень важен в каждом доме, как весело им будет каждый вечер спускаться в низ и приветствовать гостей. Потом с мечтательным видом она стала рассказывать, как возьмёт шефство над клубом в свои руки, как замечательно всё устроит, а потом пообещала самой себе, что на торжественный день открытия пригласить выступить Канарейку, полностью на её условиях.

Кэсси полностью поддержала свою наставницу, и пока та, расплескавшись мыслью по древу, начала бродить кругами по просторному помещению, тоже немного отпила из уже наполовину пустой бутылки. Горький вкус ей совершенно не понравился и с разочарованным видом, девчушка поставила спиртное на место.

Только через полчаса леди вспомнили, что оставили все вещи внизу на улице. Там же они забыли и Брюси, привязанного к столбу, и спешно бросились завершать переезд на новое, пускай ещё и не совсем приветливое местечко.

========== Часть 2 ==========

На Готэмском пирсе раздался необычайно шумный для тёмного времени суток всплеск. Прошло ещё немного времени и на сушу медленно, тяжело дыша, почти задыхаясь, выполз мужчина. На нём почти не было одежды, а то, что осталось скорее представляло собой непригодные для дальнейшего ношения изорванные, потасканные и окровавленные в его же собственной крови и пороховой пыли тряпки, которые к тому же и промокли до нитки. Волосы мужчины растрепались и неприятно липли к глазам и голове. Обувь смыло течением ещё на восходе уже уходящего дня. Все тело его было покрыто многочисленными ушибами и ранами, дрожало и было готово с минуты на минуту предать своего хозяина и обмякнуть на земле бездвижной и бесформенной кучей.

Этот жалкий и измученный во всех смыслах человек никак не выглядел как Роман Сионис, наследник огромной компании, один из главных криминальных боссов Готэма, который в бездонности кошелька мог посоревноваться разве что с Брюсом Уэйном или Пингвином.

Столкновение с только сформированной бандой бешеных сучек под названием «Хищные птицы» во главе с чёртовой Харли Квинн не прошла мимо, наоборот существенным образом сказалась на нём. Мало того, что в результате ожесточенных боёв он потерял большую часть своих верных приспешников, так и связь с Виктором пропала ещё до начала самих событий. А в самом конце, когда девчонка вместе с алмазом, казалось бы, была прямо у него в руках, все боги отвернулись от него.

Мелкая сучка засунула ему под полы пиджака гранату, а чеку утащила с собой, прежде чем вырваться. Роман успел вытащить гранату из своего костюма и даже откинуть её от себя, но оступился и свалился прямо в Готэмский канал. Последовавший сразу за этим взрыв не смог убить его или оторвать конечностей, но временно дезориентировал и контузил его, привёл одежду на нём в рваные лохмотья.

В итоге мужчина проплавал без сознания несколько часов к ряду и, что самое удивительное, не пошёл ко дну. Вероятно, во всём были виноваты отходы, ежедневно пополнявшие воды городского канала и приведшие воду в нём в крайне странное состояние. Благодаря недобросовестным владельцам заводов и судьбе, снова повернувшуюся к нему лицом, Роман отчаянно принялся бороться за жизнь.

Ещё несколько часов он потратил на то, чтобы добраться до берега, на которые ему бы хватило сил забраться. Ещё несколько на то, чтобы справиться с течением в подходящем месте и осознав, что оно на самом деле не подходящее, отправиться на поиски нового.

Роман добрался до пирса весь измученный и усталый в одежде, то и дело тянувшей его ко дну и уже с ног до головы пропитавшийся откровенно опасной водой из канала, до сих пор не дававшей ему сдуться.

И вот он выбрался на сушу.

Какое-то время он пролежал на берегу возле пирса в молчании и совершенно без движения, пытаясь вернуть к себе хоть какие-то физические силы и встать. Когда на Готэм плотным слоем улеглась ночная мгла, он смог сесть и выкашлять из лёгких всё воду.

Неизвестно сколько ещё спустя, он смог-таки встать на ноги и даже медленно, почти ползком добраться до дороги. Он судорожно глотал воздух, с трудом преодолевая то и дело подступающую темноту в глазах и головокружение и усиленно заставлял себя думать.

В настолько паршивом положении за всю жизнь он никогда не оказывался, но это совсем не значит, что он должен перестать бороться.

Нужно было срочно добраться домой, сменить одежду, согреться и вызвать медиков. Потом прийти в себя, разузнать, кто из его людей жив и готов ему служить, что случилось с Виктором и где обосновалась эта банда стервозных мразей вместе с Квинн, установить за ними слежку. Поправив здоровье, снова выйти на охоту и окончательно разобраться с «птицами», а потом лица каждой из них развесить в рамочках у себя дома.

Воодушевлённый вполне подробным и разумным планом действий, Роман уже с большей энергией отправился на поиски машины, которая отвезла бы его до дома.

Пришлось покинуть территорию пирса и выйти в один из районов Готэма, а потом остановить провонявшее сигаретным дымом такси и назвать адрес. Таксист, явно не местный, кивнул и произнёс что-то на своём родном языке. Роман залез в салон, захлопнул дверь и устало прикрыл глаза. Игнорируя невыносимую вонь и неприятный говор водителя, который словно нарочно шепелявил, он собирался немного подремать и ещё немного восстановить силы, пока будет ехать до квартиры.

Но таксист, словно решив подписать себе смертный приговор, включил радио, выбрал станцию с клубной музыкой и шумными, болтливыми ведущими, а затем вступил то ли с ними, то ли со своим клиентом в живое обсуждение темы городской преступности. Роман продолжал держать глаза закрытыми и молчать, самонадеянно ожидая, что иностранец рано или поздно хотя бы заткнётся и в салоне станет хоть немного спокойнее.

Джоана, как таксист обозвал себе несколько раз, намёков не понял, продолжал разглагольствовать, а на второй половине пути и вовсе начал громко и фальшиво подпевать песням. Роман сжимал кулаки и зубы, сдерживая себя изо всех сил, прекрасно понимая, что должен добраться до дома как можно ближе и потому не перебивал обнаглевшего мужчину за рулём.

Но стоило им только остановиться у главного входа в клуб Сиониса, и стоило этому несчастному человеку только заикнуться об оплате проезда, как Роман пришёл в действие: вытащил блок с радио из корпуса автомобиля и принялся лупить им водителя по голове, пока тот не застонал от боли. На прощание затолкав проклятое радио вместе со всё ещё играющей передачей-обсуждением, Сионис-младший вылез из машины и устало поплёлся в сторону своего дома.

Как и ожидалось, в его отсутствие самый дорогой и элитный клуб Готэма пустовал, но Роман успел обрадоваться, что никто из банд не решил заняться самоуправством и занять его заведение.

Радовался он недолго. Ровно до того момента, как услышал, как из его квартиры на втором этаже негромко раздаётся та же попсово-клубная музыка, что и из радио придурочного таксиста.

Еле сдерживая новую волну гнева, мужчина направился к себе наверх. Пока он медленно поднимался по лестницы и собирался с силами, Роман продумывал то, как самолично изничтожить любого наглеца, осмелившегося занять его дом да ещё и включить эту просто омерзительную музыку от этой треклятой радиостанции.

========== Часть 3 ==========

Харли включила одну из своих любимых станций и принялась расчёсывать только что помытые волосы. Как оказалось, у Ромика была просто невероятно комфортабельная ванна с горячей водой и джакузи с цветными пузырьками. Если бы не авангардные статуи и рисунки в каждом углу, и не вырви глазное цветовое оформление, то Квинн была бы в полном восторге.

Приняв все, так необходимые после напряжённого дня, процедуры и успокоив нервишки под тёплым душем, Харли уступила ванную Кассандре, которая поспешила испробовать джакузи. Сама же Квинн вернулась в главную комнату, уселась на продолговатый и очень мягкий диван в углу прямо у окон и начала наводить марафет перед сном.

На столике возле дивана высились какие-то медицинские препараты, судя по всему для подтяжки лица и для «возвращения молодости кожи». Девушка сбросила их на пол, разложив свою косметику и уходовые средства.

Из-за шума фена, которым она принялась увлечённо сушить волосы, и шума воды, раздававшегося из ванной, и шума музыки из включённого радио, Харли не услышала, как внизу хлопнула дверь и глубокой ночью кто-то вошёл в клуб. Также она не услышала и шумного дыхания человека, поднимавшегося к ним по лестнице.

— Какого чёрта, Квинн?!

Девушка подпрыгнула, только услышав хорошо знакомый голос, явно не предвещавший ничего хорошего, прямо позади себя. Вырвав фен из розетки, она спешно подскочила с дивана и обернулась к внезапному гостю в доме. Или к его хозяину.

Роман Сионис стоял прямо перед ней, яростно глядя прямо в глаза и сжимая в правой руке один из штыков, на котором, очевидно, минуту назад покоилась чья-нибудь засушенная голова. Чуть наклонив голову в сторону, Харли и правда обнаружила её, валяющейся у самой лестницы с широко открытым ртом.

— Здравствуй, Ромик, — нерешительно ответила девушка, нервно улыбаясь.

Переживший взрыв гранаты и падение с большей высоты в водоканал, Роман Сионис представлял собой страшное зрелище: свалявшаяся и мокрая одежда висела на нём отвратительно пахнущей кучей, на голове вместо волос образовался мини-ядерный взрыв, всё его тело вымученно тряслось, глаза метали молнии, а штык в его руке совсем недружелюбно смотрел точно в сторону милой головушки Харли.

Последняя понимала, что сейчас с сынком Сионисов, очевидно, будет справиться проще простого, но несколько побаивалась буквально восставшего из мёртвых мужчины.

— Что ты забыла здесь, Квинн?! Что ты забыла в моей квартире, я спрашиваю?!! Какого чёрта ты тут так комфортно расположилась, словно жить собралась?! — переходя на крик, вопрошал Роман, надвигаясь на девушку пугающей массой. Лицо его искривилось ещё больше, когда он всё понял. — Ты серьёзно, Квинн?! Совсем с ума сошла! Ищешь мучительной смерти с бесконечными пытками?! ДА??!! Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ!

Харли вся сжалась под его напором, медленно отступая прямо к огромным окнам. Всё шло, к тому, что Роман прибьёт Квинн на месте или вышвырнет через окно, а потом обнаружит Кэссиди и её голову наколет на штык в своей правой руке. Харлин суетливо заозиралась, примеряясь, чем бы можно как следует вмазать Ромику и при этом не получить колотую рану прямо в глаз.

Она потянулась было ногой к валявшимся на полу шприцам с коллагеном, намереваясь использовать против хозяина квартира его же оружием, но тот не дал ей это сделать, ткнув кончиком штыка прямо в шею, едва не задев сонную артерию. Девушка замерла, судорожно сглотнув и снова нервно улыбнулась. Из раны на шее мгновенно потекла кровь, Роман, расплылся в садистки-довольном выражении.

— Послушай, Ромик, мы можем решить это всё мирно. Не верится, что я такое предлагаю, но давай заключим мир. Как тебе, а? — Харли старалась говорить так быстро как могла, искренне надеясь, что сможет уболтать своего врага раньше, чем тот от нетерпения лишит её жизни.

Она уже начала было распространяться в обещаниях и предложениях, даже клятвах, но Роман ещё усилил давление на штык, глубже вгоняя острый конец под кожу. Харли подавилась своими словами и застыла, судорожно глотая воздух. Она вполне могла бы просто выбить оружие из рук Сиониса, но не было никак гарантий, что мужчина в тот же момент не протолкнёт его через всю её шею.

Так они и стояли. Роман с ненавистью и ожесточением глядя прямо в глаза девушки, крепко и уверенно сжимая штык, и Харли, перепуганно озираясь кругом и ища хоть какой-то путь для спасения, в миролюбивом жесте вскинув обе руки.

Вдруг лицо Романа сильно искривилось, он обильно вздрогнул и закашлялся. Штык продвинулся вперёд ещё на несколько миллиметров, но тут же легко выскользнул из шеи Харли, так как мужчина обмяк всем телом и рухнул на пол с громким стоном. Из лица его тут же пропали все злобные чувства, Роман болезненно сморщился и нахмурился, а сам сжался в комок прямо на полу среди своих лекарств для молодости кожи.

Квинн, сильно удивлённая тем, что выжила, тут же бросилась к своей косметичке, выуживая оттуда ватные диски и антисептик. Усевшись перед зеркалом, за несколько минут она обработала рану и приостановила кровотечение. Бинтов для перевязки в квартире не обнаружилось, поэтому пришлось пожертвовать платком для шеи, сворованным сегодня днём, крепко перевязав им рану.

Только приведя себя в порядок, Харли обратила внимание на хозяина квартиры, который продолжал корчиться на полу, издавая пугающие звуки. С Романом нужно было что-то срочно делать.

Выбросить из окна было нельзя — придётся скидываться ещё и на покупку окна, а не только двери из-за отсутствия которой в ближайшие дни им с Кэсс придётся терпеть сквозняки в и без того прохладной квартире. Тащить трепыхающееся тело вниз, а потом бросать в подворотне — тоже; поднять этого дёргающегося тяжеловесного ребёнка не было ни сил, ни желания, тем более сразу после душа.

Решив, что разберётся с ним утром или днём, в зависимости от того, как проснётся, Харли оставила мужчину лежать на полу. Разве что покрывало с дивана накинула на дрожащее тело, чтобы Кэссиди не увидела его раньше времени и не испугалась. Или не разозлилась. А потом ещё и подушечку из спальни подложила ему под голову, чтобы тот прекратил издавать протяжные вздохи и стоны и хоть немного успокоился.

Харли совершенно точно не собиралась о нём заботиться или обеспечивать ему приличные условия.

Но не могла же она этому ничтожеству позволить нарушить их с мисс Кейн покой этой ночью?

========== Часть 4 ==========

— А он что здесь забыл?

Харли вымученно улыбается Кэссиди.

На часах пробило полдень, блондинка как следует выспалась в кровати у Ромика с мягчайшим шёлковым постельным бельём. Кэсс проспала с ней в одной спальне, как младенец, правда предпочла не постель, а диванчик в той же комнате. Что уж говорить, Сионис-младший любил жить с максимальным комфортом и удобством, хотя все последние годы заявлял о том, что он не просто взбунтовавшийся наследничек. В итоге у него серебряные ложки и куча удобств в каждой из комнат огромной, пускай и неприглядной на вид квартиры.

В общем, в тот момент, когда солнце уже заняло высшую точку на горизонте и теперь нещадно светило в каждое из огромных окон квартиры Романа, Харли была вынуждена проснуться.

Но потянувшись и встав с кровати, она неожиданно не обнаружила кисулю на месте. Полная тревожных ожиданий, Харли спешно натянула на себя один из многочисленных халатов Ромика и выскочила в коридор.

Кэсс уже успела обнаружить бездыханное тело владельца квартиры на полу в гостиной, где он, прячась от Брюса, дружелюбно пытавшегося его облизать с головы до ног, накрылся с головой покрывалом.

— Да ничего…он тут не делает, — смущённо пробормотала Харли, сама не понимая, чего смущается.

Она посуетилась с Брюсиком, оттаскивая его в сторону от мужчины и давая наказ сбегать прогуляться в городе и вернуться не позже шести вечера.

— Ты позволила ему остаться на ночь?

— Ну да. Мне было лень избавляться от его тела и…

— Харли, что ты наделала! Теперь он выгонит нас отсюда! — плаксиво затянула Кэссиди, которой, похоже, новый дом пришёлся по душе, хотя в начале она говорила обратное. Или ей просто не хотелось снова очутиться на улице.

— Не выгонит! Да ты посмотри на него, ещё немного и совсем развалится! Не волнуйся, котик, мамочка со всем разберётся!

— Может он уже успел вызвать подмогу.

— Как? В таком-то состоянии? — начала было Квинн, пытаясь спокойно и с расстановкой объяснить волнующейся девочке, что беспокоится совершенно не о чем.

Её монолог прервал хриплый, низкий голос Романа, раздавшийся из-под покрывала. Мгновение спустя наружу показалась и его голова. Сейчас он выглядел всё также ужасно, как и прошлой ночью, но во всём его теле уже чувствовалась бодрость.

— Квинн, мать твою! Только попробуй ко мне прикоснуться или что-то со мной сделать. Я тебя с того света достану, — зло прошипел он, делая несколько неудачных попыток занять сидячее положение.

— Я собираюсь в рай, Ромик, так что наши пути никогда не пересекутся! — самодовольно заявила Харли с некоторым сожалением и совсем уже без страха глядя на мучения одного из своих злейших врагов.

Роман негромко и прерывисто рассмеялся от её слов. Харли почувствовала, как Кэссиди спряталась за её спиной, боязливо поглядывая на измождённого хозяина квартиры, который спустя несколько минут смог-таки усесться и теперь с ещё большой ненавистью уставился на обнаглевших женщин.

— Я тебя уже предупредил, Квинн. Если хочешь спать спокойно, то ты должна действовать строго в моих интересах.

— Ну уж нет. Слишком долго я действовала в чьих-то интересах, чтобы и сейчас этим заниматься, — фыркнула Харли и с гордым видом прошествовала ко входу в гостевой зал, на стене возле двери в который висела телефонная трубка. — А сейчас я позову на помощь «Хищных птиц», и они быстренько разберутся с твоим тельцем!

Роман снова рассмеялся, и девушка недоумённо обернулась на него. Рядом с ним всё ещё стояла Кэси, но явно не была в опасности, наоборот, казалось, сторожила раненого Сиониса.

— Что?

— Кому ты меня сдавать собралась? Этому клубу недотраханных сучек?

— Это ты тут один недотраханный! — недовольно крикнула в ответ Харли, но тут же смущённо и виновато улыбнулась мисс Кейн. Та, уже явно привыкшая слушать и не такие выражения, лишь пожала плечами.

— Нет, ну серьёзно, Квинн. Каких людей ты в команду набрала? Бывшего копа с низкой самооценкой и буквально рождённую с чувством высокого долга в заднице? Девочку-сиротку, единственной целью которой была месть, а теперь занимающуюся непонятно чем? Певичку-предательницу, такую же эгоистичную, как и ты? Чёрт бы побрал эту птичку-певичку, — под конец Роман окончательно охрип и с недовольным видом схаркнул неопределённого цвета вязкую жидкость в железную миску, в которой раньше была салициловая кислота.

Харли хотела было возразить, заявить о своём куда более профессиональном психиатрическом заключении о каждой из своих напарниц, но вдруг осознала, что сама сказала бы примерно то же самое. Но возразить-то нужно было.

— Рене переросла себя и бросила полицию.

— Не бывает бывших копов.

— Елена найдёт себе новое призвание, которому посвятит все силы и будет также невероятно крута.

— Мочить преступников вместе с Монтойей? Попахивает супергероизмом.

— Диана проявила добросердечность и характер, когда ушла от тебя. И правильно сделала.

— Красотка с мутными принципами, которая неизвестно на чьей стороне.

Харли устало вздохнула и замолчала, поняв, что переспорить разозлённого и недовольного Романа сейчас просто не представляется возможным, тем более, что каждый его контраргумент звучал очень и очень убедительно. Девушка с просьбой взглянула на Кэссиди, но та только снова пожала плечами.

— Всё это неважно. Сейчас они на моей стороне и все настроены против тебя.

— Да ну, — Роман медленно поднялся с пола и тут же безвольно рухнул на диванчик, откидывая голову на одну из спинок. Если бы не его жалкий внешний вид и физическая слабость, сейчас он бы выглядел так же величественно, как и обычно.

— Ты натравил на нас всех кучу убийц в парке аттракционов!

— Обычное столкновение. Никто же не умер, — он грозно сверкнул глазами в сторону Кэссиди, совершенно недвусмысленно намекая на самого себя, едва уцелевшего в той битве.

— Ты измывался как мог над Диной.

— Я предоставил ей настолько хорошие условия работы, какие бы она никогда и нигде не получила бы.

— Ты стрелял в Рене!

— Да у неё даже синяка не появится. Сама это прекрасно знаешь, потому что ты же и вручила ей тот развратный пуленепробиваемый топ.

Харли в несколько больших шагов преодолела расстояние от двери до дивана и теперь, сжав кулаки и насупившись, недовольно нависла над Романом.

— Он вовсе не развратный. А в меру сексуальный.

— Да? — с полным сарказма тоном протянул мужчина, прикрывая глаза и расслабленно выдыхая, словно готовился к очередной операции на лицо. Он впервые за всё пребывание здесь задышал полной грудью и перестал дрожать, морщины разгладились на его лице и само оно приняло такое благодушно-спокойное выражение, что Харли начала злиться ещё больше. — Целься я чуть выше, то точно бы попал в сердце. Он даже грудь не прикрывает!

— Это отличный и модный бронежилет.

Роман покачал головой. Харли беспомощно оглянулась на Кэсс, но та словно специально прошептала ей, что тут мужчина прав.

— Итак, в твоей жалкой банде нет ни одного, кому я хотя бы мало-мальски насолил, — резюмировал в итоге Роман, кажется, услышав слова мисс Кейн и потому расплылся в довольной улыбке.

— А тут ты не прав, — уже уверенно ответила Харли и, обогнув диван, подняла с пола штык, от которого чуть не лишилась жизни прошлой ночью и с маниакальным блеском в глазах направила его прямо на владельца. — Мне ты очень знатно поднасрал.

— Я сказал «насолил», — поправил её совершенно спокойно мужчина, повернувшись на бок, лицом к окнам, не почувствовав непосредственной опасности прямо перед самим собой.

— Куколка, выйди на минуточку, я должна разобраться с гадким дядечкой, — попросила и одновременно пригрозила Харли, твёрдо вознамерившись совершить убийство, потом приблизилась к Роману ещё на полшага и поднесла штык прямо к самой его шее. Одно неосторожное движение — и от него не раздастся больше ни единого звука.

— Наставница из тебя никакущая.

Харли скривила губы и строго посмотрела на Кэссиди, буквально требуя от неё уйти куда подальше.

— Как и преступница.

— Что ты сказал? — тут же недовольно вспылила Харли, приставляя острый конец прямо к сонной артерии мужчины, который продолжал упрямо держать глаза закрытыми, а выражение лица спокойным.

— Что слышала. Не можешь даже на шаг вперёд смотреть.

— Что ты имеешь в виду? — всё ещё не понимая, к чему клонит Роман, осторожно переспросила девушка.

Кэссиди уселась за обеденный стол в сторонке, но внимательнейшим образом слушала разговор двух взрослых. Харли убрала оружие от шеи Сиониса и вперила руки в боки, ожидая объяснений.

Тяжело вздохнув, мужчина открыл-таки глаза, сел на месте и снисходительно уставился на Квинн.

— Собираешься убить меня в моей же квартире и даже не попытаешься договориться?

— Мне не о чем с тобой договариваться.

— Звучишь совсем как Бэтмен.

Харли скривилась, откинула штык и уселась рядом с мужчиной на диване.

— Вот и правильно. Невозможно добиться успеха на большой дороге, если ни с кем не заключать сделок. Итак, вместо того, чтобы просто безумствовать, как насчёт того, чтобы попытаться выведать у одного из самых богатых бизнесменов в Готэме парочку его секретов и на них неплохо нажиться?

— А ты звучишь как безумец.

Пришла очередь Романа недовольно скривиться, но ещё он закатил глаза.

— Я только попытался встать на твоё место в данной ситуации, Квинн, а ты уже клеймишь меня больным на голову.

Раздался негромкий смех Кэссиди то ли от того, что ей было забавно слушать препирания взрослых, то ли потому, что она допила остатки вина из только вчера начатой бутылки.

— Будто ты собрался выдать мне хоть один из своих секретов, — парировала Харли, нахмурив брови и недовольно косясь в сторону деловито настроенного Сиониса.

— Ты этого не узнаешь, если не попробуешь пойти навстречу. Выполнишь ряд моих условий, оставишь попытки избавиться от меня в моей же квартире. Не хочешь попробовать?

Мужчина снисходительно посмотрел на свою собеседницу. Никаких своих тайн он разглашать не собирался, тем более этой бледной размалёванной бесстыжей девке, но он должен был обеспечить себе условия, чтобы выжить в собственном доме.

— И что? Разве ты мне что-то после этого расскажешь? Сомневаюсь.

— А ты проверь.

Брать на слабо — дурацкий детский трюк, но Роман не сомневался, что в данной ситуации он сработает как нельзя лучше. Не занявшая какой-то определённой ниши в преступном мире Готэма, мисс Харлин, осознавая это или нет, нуждалась в постоянном заработке и хорошем авторитете среди других. Главное, чтобы сумасбродная девица раньше времени не поняла, что сможет быстро заполучить всё это, только прислуживая таким людям, как он. Или как Джокер.

========== Часть 5 ==========

— И зачем мы его держим? — недовольно спросила Кэссиди.

— Потому что это выгодно, — с несколько смущённым, но всё же больше уверенным видом ответила ей Харли, подогревая молоко в микроволновке.

Прошло уже три дня с того момента, как Роман Сионис, раненый и измученный, вернулся к себе в квартиру и застал там новых жильцов, решивших, что раз хозяина долго нет или он слишком слаб, заняли его апартаменты. Тогда же состоялось заключение делового договора, который Харли до сих пор считала очень даже выгодным.

Ещё в те незапамятные времена, когда она верой, правдой и любовью служила мистеру Джею, в самых разных кругах ходили слухи о Сионисе-младшем, хранившем где-то в Готэме то ли несметные богатства, то ли бесконечный запас оружия, то ли манну небесную. Тогда это казалось выдумками и сплетнями, но вот теперь Роман сам сказал об этом и вполне недвусмысленно намекнул, что может рассказать, где зарыт клад.

Сомнения, конечно, преследовали девушку все эти дни. Она то и дело порывалась схватить свой молоток и сбить голову с плеч богатому придурку, удобно расположившемуся на диване в гостином зале, но каждый раз успевала себя сдерживать.

К тому же после того, как Харли оказала помощь своему врагу, вызвав для того его личного медика, пустив в душ и принеся ему одежду на смену, а потом ещё пообещав готовить еду и на него тоже, Роман действительно раздобрел, перестал острить и отпускать грубые комментарии в её сторону без повода и разговорился.

Вечерами они сидели вместе на диване и обсуждали криминальное устройство Готэма. Роман делился своими представлениями о том, как должен выглядеть их родной город в будущем, Харли постоянно осмеивала его, выдавая на каждое предложение мужчины свой, обычно куда более забавный вариант. Сионис недовольно вздыхал, и между ними новым витком разгорались споры.

Кэссиди смотрела на них в немом недоумении, прежде чем покидала квартиру и отправлялась на ночные происки.

Споры между ними угасли только тогда, когда оба раз за разом возвращались к двум излюбленным темам для разговоров. Первая — этого просто невозможно было избежать, живя в Готэме — Бэтмен. Харли с мечтательным видом рассказывала о всяких непотребствах и гадостях, которыми, вероятно, занимался Тёмный Рыцарь в ночной тиши, а Роман, смеясь, клялся проверить каждую из её догадок при следующих личных встречах с Летучей Мышью.

Вторая — ностальгия по старым временам, когда каждый из них творил беззаконный беспредел, а потом отмечал каждую из газетных статей или телевизионных передач за бокальчиком игристого. С довольным и самолюбивым видом то Харли, то Роман вещали о своих прошлых злодеяниях, а потом внимательнейшим образом слушали друг друга, мысленно запоминая удачные моменты в чужом опыте, а потом также у себя в голове обещая опробовать особенно запомнившиеся преступления, иначе говоря, воровали идеи друг друга.

И вот так, мало-помалу, день за днём они сблизились настолько, что Харли могла со спокойным сердцем ложится спать и просыпаться также спокойно, а Роман, кажется, перестал косить в её сторону ненавидящим взглядом. Перемирие, выгодное обеим сторонам, было достигнуто.

И продолжилось оно на утро четвёртого дня, вернее, на его полдень, когда Квинн засуетилась на кухне, соображая, что бы такого приготовить на завтрак-обед. Сегодня она собиралась спланировать крупное, хитроумное преступление, от результатов которого смогла бы нехило так нажиться и спустить все сворованные деньги на ремонт квартиры Ромика. Скрыться при этом надлежало целой и невредимой, избежав встречи с вездесущей Летучей Мышью.

Чтобы голова хорошо работала, а свежие идеи лились рекой, нужно было как следует насытить их с Кэсс тела, да и про хозяина квартиры не забыть.

— Какая выгода? Харлз, он обманывает нас, обещая золотые горы! — продолжала гнуть свою линию мисс Кейн, которой не нравился либо сам Сионис, либо постоянное общение её наставницы с ним.

— И с чего ты взяла?

Харли старалась не обращать внимания на подкрадывающиеся очень заметно сомнения по поводу честности нового делового партнёра. Девушка выудила из морозилки не совсем ветчину, которой до просрочки оставался буквально один день, и с важным видом положила её на сковороду, вместе с которой подошла к большой современной плите с целой кучей настроек.

— Он обманщик, я уверена. А обманщик обманщика видит издалека!

— Так обычно говорят, когда хотят сказать о дружбе похожих людей, — справедливо заметила Харли и чтобы утвердить свою позицию добавила: — Я ведь тоже знатная обманщица, вот я тебя и нашла.

— И кого же ты обманула?

— Бэтмена, однажды сказав, что устала от выкрутасов Джокера и хочу сдать его полиции, — Квинн вытащила из холодильника яйца, на срок годности которых предпочла просто не смотреть, и принялась загибать пальцы. — Готэмских сирен, когда сказала им, что устала от Джокера и никогда к нему не вернусь. Да хоть целый Готэм, когда молчала о том, что устала от Джокера и ушла от него.

— Не слишком ли много ты про бывшего говоришь? — кажется заботливо поинтересовалась Кэссиди, заметив, как всё более напряжённо и нервозно начинает звучать Харли.

Последняя замерла, перевела дыхание и благодарно улыбнулась девчушке. Что ни говори, а с ребёнком в доме и правда лучше.

— Да я даже тебя обманула, когда приютила у себя, а потом собралась сдать Ромику, за что глубочайше прошу прощения, — спустя минуту молчания и два неудачно разбитых яйца продолжила Харли. — И Ромик тоже тот ещё обманщик, уверена. Но мы здесь все собрались и живём вполне себе мирно…

— Он не станет раскрывать своих секретов просто потому, что ты тоже врушка.

— Станет.

— Нет, не станет.

— Ещё как станет, а если нет, то мы всегда можем сделать из него грушу для битья, — заявила решительно Харли и поставила точку в их споре, касательно временно пришедшего в совершенную негодность хозяина квартиры, который сейчас сладко посапывал на диване в гостиной, ворочаясь с бока на бок, как маленький ребёнок, и не слышал их разговора. Так, по крайней мере представлялось клоунессе.

Больше к вопросу о том, зачем они продолжают держать Сиониса-младшего живым, девушки не возвращались. Но Кэссиди продолжала сверлить свою наставницу предостерегающим взглядом каждый раз, как та двигалась в сторону недовольно ворчащего мужчины, а также потихоньку подыскивала для них другое место жилья, втайне подозревая, что ничем хорошим это перемирие не кончится. Харли не игнорировала намёков своей ученицы и с каждым днём всё усиливала давление на Романа, ежевечерно напоминая об их сделке и пуская вслух недвусмысленные предсказания о том, что она сделает с одним высокомерным засранцем, если тот вдруг решит играть по своим правилам.

Роман же все нападки принимал чрезвычайно спокойно, как и все попытки клоунессы добиться его доброго, доверительного отношения, предпочитая полностью сосредоточиться на своём физическом выздоровлении. Очень скоро он должен был пойти на поправку, а там и сам смог бы решить, что делать с этими навязчивыми и наглыми леди. Уж точно не помиловать их.

На кухню на всех лапах влетел Брюс, высунув язык чуть ли не до самого пола и жалостливо взглянул на свою любимую хозяйку, выпрашивая еды. Харли тут же засюсюкалась с животным, сняла со сковороды кусочек мяса позажаристей и пожирнее и бросила гиене, которая поймала его на лету и быстро умяла, одарив Квинн широченной улыбкой, прежде чем скрыться где-то в огромной квартире.

Комментарий к Часть 5

У работы появился тизер-трейлер: https://www.youtube.com/watch?v=DVece7pdXrg

========== Часть 6 ==========

— А про меня этот разодетый клоун рассказывал всем и каждому в Аркхеме, что я писаюсь от страха каждый раз, как кто-то упоминает отца, а моя лучшая маска сделана из той брони Бэтмена, которая прикрывает его задницу!

Харли было прыснула от смеха, но тут же подавила в себе желание поиздеваться над Сионисом смехом в поддержку удачной шутки Джокера. В конце концов, они вроде как наладили дружественное общение, а хоть как-то превозносить бывшего совершенно не хотелось.

— И как ты об этом узнал? — Квинн ободряюще улыбнулась своему собеседнику, начавшему делиться болезненным личным опытом, повернулась на диване боком и закинула свои ноги в короткой юбчонке ему на колени.

Было уже почти за полночь, они все славно поужинали пиццой с грибами, которую Харли разумно решила заказать, а не приготовить самостоятельно. Расплатилась за неё девушка перед доставщиком, поцеловав того в губы и шлёпнув на прощание по заднице. Возмутившейся подобной наглости Кэссиди Квинн пообещала, что в следующий раз отдаст приличные чаевые.

Трапеза прошла в полной тишине, разве что под конец Харли притащила из спальни телевизор и странного вида мягкую игрушку с завалявшимся мехом и некрасиво приклеенным большим жёлтым глазом. Пушистую имитацию зверёныша в рваной розовой пачке она прижала к груди, а голубой экран поставила прямо напротив стола, включив турецкий сериал на одной из последних серий пятого сезона. Нет, девушка совершенно не понимала, что там происходит, но ей нужно было быть в курсе последних событий в жизни хана, чтобы можно было о чём-то поговорить с Айви по телефону.

Кэссиди происходящее, кажется, увлекло: не доев корочки у своих кусочков пиццы, она переключила всё своё внимание на экран, а потом оповестила, что собирается вернуться к просмотру, как только появится время. Харли, которая была рада любой возможности отвлечься от непонятного зрелища, спросила, когда это воспитанница успела посмотреть целых четыре сезона. Мисс Кейн пустилась в не самый приятный рассказ о том, как помогая с уборкой по дому одной своей престарелой соседке, тайком смотрела на её плазме новые серии по вечерам.

Рассказанная история всколыхнула поток воспоминаний в голове Харли, и вот уже она, полностью забыв про свою первоначальную цель за этим ужином, вещала о том, как в детстве буквально дралась с братом за пульт от телевизора, а потом приходил отец, раздавал им подзатыльники и включал соревнования по пауэрлифтингу.

Роман слушал ей со слабым интересом, переводя скучающий взгляд с лица клоунессы, возбуждённо пересказывающей, как сильно у неё болели голова после отцовских тумаков и зубы после того, как она покусала брата за спину. Хотя Сионис всё ещё чувствовал сильное недомогание и усталость во всём теле, хотя сомневался, что сможет скоро выйти на дело или обратиться к соратникам, нов душе его уже кипела жажда деятельности. Отлёживать бока и пытаться развлечься, общаясь с полоумной и воровкой, стало уже довольно скучно.

После ужина Харли выбросила половину недоеденной пиццы в миску своей ручной гиены, которая за весь день так и не появилась в гостиной, видимо, лениво разоспавшись где-нибудь в доме, и обратилась с призывом к благоразумию Кэссиди, собравшейся выйти прогуляться и добыть для них ещё немного деньжат. Квинн, понимая, что сегодня ей не хватит душевных сил объяснить ученице, что не следует постоянно заниматься мелким воровством, когда можно сразу приготовиться к крупному, только попросила мисс Кейн быть очень осторожной, отняла у неё пистолет и напомнила отличный способ скрыться от полиции — прыгнуть в проезжающее мимо такси.

Роман лишь покачал головой и фыркнул на это действо, но мысленно подумал, что был бы рад в возрасте Кэссиди получать такую заботу, а прямо сейчас отправиться на промысел. Но в действительности лишь вернулся на свой диванчик, уже немного просевший под его весом, и с печальным видом уставился в окно.

Он наблюдал за тем, как юркая фигура девчонки скрылась в городском мраке и не заметил, как Харли подошла к нему и уселась рядом, довольно вздохнув. Роман с сомнением посмотрел на широко улыбающуюся ему клоунессу.

— Несколько моих парней сбежали оттуда во время очередного побега и рассказали об этом.

— И кто устроил тот побег?

— Джокер.

Харли не выдержала и громко рассмеялась. Чему-чему, а иронии жизни у Джокера стоило выучиться.

Роман недовольно хмыкнул и отвернулся. Почувствовав, что её деловой партнёр вот-вот уйдёт в себя и закроется для разговоров, потому, откашлявшись, Харлин поделилась своей историей:

— А про меня Джокер рассказывал, что я стала дипломированным психологом, только чтобы лично с ним встретиться, а когда это произошло, то влюбилась в него с первого взгляда! — снова почувствовав обиду на бывшего, Харли закончила на повышенных тонах и состроила недовольное выражение лица.

— А разве это было не так?

Возмущению девушки не было предела. Она обратила весь свой гнев на оскалившегося мужчину, почти что криком повторяя ему историю своей профессиональной деятельности, в которой она проявила себя как серьёзный, ответственный специалист, поведала о самых лучших моментах своей практики, когда после её советов людей в считанные сроки выпускали из клиник, а потом почти шёпотом, почти что плача закончила рассказом о встрече с Джокером.

Несколько удивлённый услышанным, Роман впервые за долгое время внимательно выслушал Харли и даже попытался ободряюще улыбнуться в конце. Он положил было руки ей на ноги, не найдя лучшей альтернативы плечам, по которым в такой ситуации следовало бы похлопать. С любопытством мужчина погладил острые голые коленки, стремясь то ли поддержать тактильно, то ли уже проверить уровень терпения их обладательницы.

Харли, слишком увлечённая болезненными воспоминаниями, словно не замечала прикосновений Романа, предпочитая задумчиво смотреть в одну точку и давить слёзы.

Мужчина как-то грустно улыбнулся краешком губ и слегка прошёлся пальцами выше, едва касаясь бледной и безжизненной кожи, которая по ощущениям, тем не менее, оказалась тёплой и мягкой.

Они просидели в полном молчании какое-то время, каждый задумавшись о своём, слушая только дыхание друг друга: медленное и глубокое Романа и прерывистое, поверхностное Харли.

Потом девушка скинула ноги с колен Сиониса-младшего, поставила их на пол и поднялась с дивана. С важным видом, помахивая бёдрами, она двинулась в сторону обеденного стола. Освободив для себя место у его правого края, Харли разложила на нём схемы и планы и с деловым выражением в очередной раз углубилась в схему предстоящего ограбления.

Роман наблюдал за ней какое-то время, но потом устало улёгся на диване, накрылся одеялом и попытался уснуть. Несмотря на всё россказни девушки по поводу высшего образования и про то, что все гениальные планы Джокера были придуманы ею, мужчина крепко сомневался, что эта психованная леди сможет провернуть что-то крупное самостоятельно.

Маленький женский орден Харли Квинн совершенно точно не собирался заниматься криминалом снова, как можно было судить по утренним новостным сводкам о всё новых жертвах, вернее о справедливо наказанных банд-формированиях на территории Готэма. Роман каждый день настороженно вслушивался во всё, что произносил диктор, с досадой мысленно вычёркивая тех, кому повезло надолго загреметь в больницу, но уже с воодушевлением прибавляя новых людей, которых он теперь мог заманить под своё шефство, пообещав разобраться с «хищными птицами».

Мужчина услышал, как Харли что-то радостно вскрикнула и, кажется, засмеялась, наверное, в очередной раз отвлеклась на игрушки в своём смартфоне, покачал головой и укутался ещё плотнее.

========== Часть 7 ==========

— Итак, смотри внимательно, детка, так как повторить это я не смогу! — в приказном тоне попросила Харли, обращаясь к Кэссиди.

Прошло уже чуть больше двух недель с тех пор, как они заселились в квартиру Романа Сиониса и вполне благополучно в ней обустроились вместе с её владельцем, медленно, но верно выходящим на поправку. Девушки вполне успели насладиться богатой жизнью, но кровь каждой из них требовала приключений. И если Кэссиди всё ещё находилась в поисках смысла своей жизни, по приказу молодого организма балуясь мелкими кражами и побегами от уставших от этих постоянных незначительных краж полицейских, то Харли твёрдо знала, чего хочет, поэтому последнюю неделю только и занималась планированием одной крупной аферы.

И вот сейчас, когда всё было приготовлено в теории, блондинка рассыпалась в словах, пытаясь донести весь смысл преступления и одновременно увлечь им свою ученицу.

— То есть ты предлагаешь опередить Двоеликого и ограбить банк, а всю ответственность скинуть на него? — переспросила Кэссиди, когда её наставница закончила объяснения.

— Двуликого, но да, ты всё правильно поняла! — Харли счастливо заулыбалась, явно в предвкушении.

— Но разве тогда он не попытается отомстить нам за это?

— А девчонка-то дело говорит! — заметил Роман, подойдя к дамам и критично нахмурившись.

Мужчина уже выздоровел настолько, что мог спокойно и медленно перемещаться по всей квартире, но по-прежнему сильно напоминал то ли тлеющего призрака, то ли раздавленную улитку. Тем не менее, даже спустя две недели тесного и, казалось бы, миролюбивого общения с девушками, оккупировавшими его апартаменты, умудрялся изредка грубить или язвить.

— Тебя никто не спрашивал, — тут же недовольно огрызнулась Харли, не желая слушать хоть какую-либо критику своих планов, тем более от Сиониса. — Мы устроим всё так, что Харви вместе с его парнями угодят точно в руки как всегда опаздывающей полиции.

— У них не будет ничего, за что их можно было бы привлечь, так как вы сбежите с деньгами, — мгновенно нашёлся Роман, подходя ещё ближе и заглядывая через спину Кэссиди на неразборчивые рисунки Харли с планом Центрального банка и их действий в нём на ближайший четверг. — И почему четверг?

— Второе чётное число недели. Харви любит двойки, все это знают. А у полиции уже поднакопилось достаточно преступлений, за которые точно была ответственна его шайка. Они их повяжут не за ограбление, а за попытку, а посадят за кучу других злодеяний.

— Даже если найдётся что-то сверху, Дент не дурак и не сдастся в руки полиции так просто. Прежде чем его снова затолкают в Аркхем, а его парней рассадят по скамьям подсудимых, он вместе с ними укокошит пару десятков полицейских. И вообще может успеть скрыться.

Харли поджала губы, скрестила руки на груди и враждебно уставилась на Романа, продолжавшего разрушать один её аргумент за другим. Тот развивал критику дальше, неторопливо и немного издевательски косился в её сторону, с явным пренебрежением перелистывая готовившееся целую неделю планы девушки. Кэссиди нерешительно отошла в сторону, не желая встревать в споры взрослых. Или посчитав, что не имеет достаточной компетенции, чтобы им указывать.

— Это всё неважно. Главное — повесить на него ответственность, нас никто не будет преследовать.

— Может быть. Но если начнётся серьёзная заварушка точно явится Бэтмен, и уж он то не позволит никому скрыться.

— Ты как будто хочешь, чтобы я оставила преступную стезю! Когда это величайший мафиози Готэма начал так трусливо бояться действовать из-за Ночного Крылана?! — Харли решила не отказываться от намеченного, и, чтобы заткнуть слишком уж умного и осторожного Романа, пошла в лобовую атаку.

— Ты признаёшь меня величайшим мафиози?

— Не уходи от ответа, Ромик! Если бы все как ты поджимали хвосты и яйца, когда собирались на дело только из-за присутствия в городе Бэтмена, то никто ничего бы никогда не украл и никого бы не грохнул, — продолжала давить Харли, начав буквально наступать на своего оппонента, который отвечал несколько нерасторопно.

— Говоришь, как сумасшедшая, Квинн. Нужно просто учитывать все варианты развития событий и попытаться избежать главной угрозы, а не бросаться на амбразуру, очертя голову. Только такие клоуны, как ты и Джокер, плевать хотели на риски.

Доведённая до точки кипения, Харли буквально вспылила, услышав, как её в очередной раз поставили в один раз с мистером Джеем, причём не в самом приятном свете.

Она в одно мгновение подскочила к мужчине, подхватила за грудки его домашней, фланелевой пижамы и что есть силы сжала, злобно глядя прямо тому в глаза. Лицо Романа немного искривилось от боли. Организм, отвыкший от подобного активного воздействия на себя, реагировал на всё слишком чувствительно, но насмешки из глаз не пропало совсем.

— Если ты забыл, я решаю, жить тебе или умереть, так что не смей мне тут высказываться больше!

Роман фыркнул и покачал головой.

— Если я больше не выскажусь, то ты никогда не сможешь провернуть это дело так, как нужно. И от меня ты точно никогда ничего не получишь. Но если так хочется действовать наобум и тащиться в гору, когда есть путь сквозь неё, то пожалуйста.

Харли ещё крепче сжала пальцы на его одежде, захватывая вместе с тем и кожу на его груди, продолжая сверлить его ожесточённым и разгневанным взглядом. Мужчина бесстрастно смотрел в ответ, уже давно верно рассчитав, что пока у него есть что предложить, эта леди никогда не покончит с ним, а значит можно было продолжать манипулировать ей.

Кэссиди наблюдала за всем со стороны с некоторым испугом, но в тоже время и с восхищением. Её наставница продолжала демонстрировать ничем не прикрытое свободолюбие и упорство, не стеснялась грубо общаться с более влиятельным человеком и даже смело угрожала ему. Хорошее воплощение сильной и независимой женщины. Такой, какой всегда мечтала быть сама Кэсс.

Разве что постоянное упоминание какого-то всемогущего и всесильного Бэтмена, о котором оба взрослых решительных человека говорили с небольшим благоговением и осторожностью, немного напрягало мисс Кейн. Похоже, если в деле замешан этот Человек Летучая Мышь, то всё очень и очень серьёзно.

— Вместо того, чтобы на мне синяки оставлять, лучше бы выслушала, что я хочу предложить, — снова заговорил Роман после некоторого молчания и так и не дождавшись, чтобы Харли отпустила его.

— А я то думала ты только издеваться умеешь.

— Нет, — скривив губы, ответил мужчина и продолжил. — Если заблаговременно подготовить полицию к появлению Двуликого у банка, тогда не возникнет никаких проблем с твоим планом.

— И даже Бэтс не явится?

— Не явится. У него просто повода не будет.

Харли сощурила глаза, немного помолчала, ещё чуть сильнее сжав мужчину в своих руках, но потом выдохнула и отпустила его, отходя на несколько шагов и возвращаясь к своим разбросанным по обеденному столу схемам. Во всех её движениях и взгляде ещё читалось недовольство и раздражение, но разум победил, она терпеливо ожидала дальнейших разъяснений от куда более опытного в подобных безопасных операциях мужчины.

Роман довольно улыбнулся, оправил на себе пижаму, пригладил волосы на голове и подошёл к девушке. Склонившись над столом, он разложил бумажки в казавшейся ему более или менее правильной последовательности, а потом подозвал Кэссиди «поучиться устраивать настоящее преступление». Харли тут же фыркнула, заявив, что «настоящее преступление» тут никто пока даже не планировал, глядя как мисс Кейн с любопытством приближается к столу.

Сионис-младший потянул её за руку, поставив прямо перед собой, пустился в разъяснения, изредка прибегая к тому, чтобы, наклонясь через девчонку, что-то показать на уже готовых планах. Харли совершенно не нравилось то, что она видела перед собой, но перебивать мужчину не хотелось, так как говорил он действительно полезные и интересные вещи. К тому же, для Кэсс такой познавательный урок преступной жизни был не лишним.

Комментарий к Часть 7

Уже седьмое в популярных для фандома, а это значит, что пора активизироваться с публикацией.

========== Часть 8 ==========

— Тебе обязательно вмешиваться? — спросил Роман, изо всех сил себя сдерживая и стремясь сохранить терпение до победного конца, который уже виделся на горизонте.

Харли одарила его самодовольным взглядом, после чего чуть привстала на месте и прикрикнула ушедшему худощавому и высокому мужчине вслед пару матных выражений. Роман устало покачал головой и попытался с прежним аппетитом вернуться к еде. Только это ему теперь и оставалось.

На днях, после того окончательный вариант ограбления был составлен и обсуждён-переобсуждён несколько раз, Сионис-младший решился отправиться на деловую встречу. Уж очень давно никто не видел его в добром здравии, да вообще в каком-либо состоянии, за исключением, разумеется, лечащего врача, но Роман позаботился, чтобы специалист из Израиля держал язык за зубами. Всегда.

Пора было возвращаться к клубному бизнесу, восстанавливать прервавшиеся экономические каналы с важными шишками Готэма, снова набирать себе команду самоотверженных и преданных людей. Нужно было выяснить, что случилось с каждым из его соратников после печального сражения в парке аттракционов, с Виктором в первую очередь. Надо было вернуть слежку за отцом, а ещё установить наблюдение за каждой из птичек мисс Квинн да так, чтобы клоунесса до последнего ничего не заподозрила.

Также важно было связаться с кротами в банде Двуликого, чтобы через них уже осуществлять диверсию с ограблением.

То, во что снова ввязывался Роман, было крайне опасно: любой просчёт мог стоить ему в жизни, а вернуться в прежнюю рабочую струю после долгого отсутствия было не так уж просто. Однако промедлениям просто не было места.

Одним вечером мужчина собрался, одел один из своих лучших костюмов, уложил волосы, надушился одеколоном, созвонился с несколькими деловыми партнёрами и заказал столик в «Безумной лягушке»*, одном из самых дорогих и хорошо зарекомендовавших себя ресторанов во всём Готэме. Роман попытался незаметно покинуть свою квартиру, заранее придумав отговорку о встрече с девушками с пониженной социальной ответственностью, по которым до жути соскучился, но попался раньше, чем вышел за порог гостевого зала.

Харли наскучила-таки обстановка в чужом доме, и она, не выдержав, задвинула обеденный стол в угол, ближе к окнам, а на образовавшемся пустом месте организовала домашний кинотеатр, притащив и проектор, и панель, и мини-библиотеку, забив её, впрочем, чересчур странной литературой: популярными книгами по психологии и последними комиксами «Вертиго». По просьбе Кэссиди она то ли заказала, то ли выкрала из ближайшего игрового зала несколько автоматов и установила их на оставшемся участке пространства, по итогу загромоздив гостевую так сильно, каковой та никогда бы не была при жизни Романа. Мужчина видел, как подозрительно блондинка косилась на его галерею африканских черепов и авангардистских картин в каждой из комнат, и клялся себе, что жестоко расправится с Квинн, если девушка только покуситься и на них, причём каждый раз он придумывал новые, всё более изощрённые наказания.

Также с содроганием Роман думал о том, во что превратилась его спальня, в которой спали не просто две неряшливые девушки-нищебродки, но и огромная гиена и, как заявляла клоунесса, один престарелый бобёр.

Сегодня вечером, как и в другие дни, Харли проводила с Кэссиди время за телевизором. Неразумная учительница придумала-таки способ удерживать малолетнюю воровку у себя под юбкой до поры до времени: понакачала на плазму, давным-давно притащенную из спальни Сиониса-младшего, кучу видеоигр.

Проходя мимо, Роман застал их за автомобильными гонками, в которых Квинн с учёным видом разъясняла, с какой скоростью нужно ехать и во что врезаться, чтобы набрать штрафов на миллион за какой-то час. Девушка вполне мастерски справляясь с управлением пёстро-розовой нарисованной модельки автомобиля, но сидела полубоком к экрану, потому и заметила хозяина квартиры, крадущимся к выходу.

— И куда это мы направляемся? — Квинн остановила игру под недовольный стон Кэссиди и вскочила с места.

Шлёпая голыми ногами по полу, она в считанные мгновение оказалась возле Романа, который с важным видом собрался громко заявить, что идёт расслабляться со шлюхами.

— Весь такой деловой и важный. Точно на встречу. И не говори, что просто развлечься.

— Люди моего круга на любое мероприятие отправляются именно так, — попытался отмазаться Роман, состроив из себя сноба.

— Заливай, — в грубом выражении отозвалась девушка, смерив Сиониса недоверчивым взглядом. — Чтобы ты не шлялся где попало и не пытался подыскать себе новое местечко для своей задницы, не выполнив свою часть сделки, я отправлюсь с тобой.

Роман открыл было рот, чтобы возразить, чтобы сказать-таки заготовленную реплику про проституток, но не успел — Харли уже скрылась в его спальне с деловым видом.

Теперь неуверенно застывшую в коридоре фигуру мужчины сверлила взглядом мисс Кейн, которая не могла допустить, чтобы её наставница упустила отличный шанс пойти прогуляться в город.

Сама то она, как вспоминал Роман, не грешила долгими поздними прогулками то в полном одиночестве, то выгуливая гиену, которую безумная обозвала как главу крупнейшей городской корпорации, и явно не сковывала себя никакими должниками или деловыми партнёрами.

— Не хотела бы поучиться у Селины Кайл? — почти шутя, спросил он у Кэсс, неотрывно глядящей прямо на него.

— У кого?

Роман разочарованно покачал головой и отвернулся. Слишком юна и невинна, чтобы предлагать ей в качестве ментора лучшую из всех существующих воровок и предательниц.

В этот момент из спальни выскочила Харли с улыбкой до ушей и сверкающими от предвкушения глазами. На ней было платье средней длины, золотое, обтягивающие и с длинными рукавами. Светлые волосы были собраны в маленький пучок сзади, из которого выглядывал только один локон, сексуально подчёркивающий овал её лица. Она выглядела ни больше ни меньше как роскошно. А могла бы ещё и представительно, если бы у платья не было невероятно глубокого выреза, а у открытых туфель столь высокого каблука. Из-за этого Квинн как всегда выглядела скорее вызывающе.

Если до того момента, как она вышла Роман ещё питал какие-то надежды провести все намеченные встречи спокойно, то теперь стало совершенно понятно, что без лишнего внимания они не обойдутся.

Стараясь не думать о том, как будет выглядеть со стороны их парочка в «Безумной лягушке», и удастся ли ему вообще связаться там хоть с кем-то из своих старых ребят покалеченных его спутницей на сегодняшний ужин, и улыбнулся Харли. Та, кажется, не обратила на его жест одобрения никакого внимания, полностью переключившись на Кэссиди.

Только получив добрую долю восторженных комментариев от мисс Кейн и подняв за счёт этого свою самооценку, она позволила Роману проводить её до такси, не забыв, конечно, дать наказ ученице выгулять своего любимого питомца в городе после девяти.

В ресторане дела шли не лучше. На них все без исключения пялились, так как знали всё об обоих. Харли одаривала окружающих ослепительной улыбкой, заказывала всё подряд и флиртовала с официантом-итальянцем, явно наслаждаясь своим положением.

Роман молчаливо и терпеливо наблюдал за ней, стараясь держать подбородок высоко поднятым. В конце концов, никто из посетителей ресторана всерьёз не поверит в их союз и тем более не поверит, что он, Сионис-младший пошёл на такое добровольно.

Как оказалось, из всего меню, Харли больше всего впечатлили спиртные напитки. По мнению Романа, здесь они были просто смехотворно слабенькими, но девушка наоборот обрадовалась низкому содержанию спирта в каждом из них, с детским интересом пробуя новый напиток каждые полчаса, а потом интересуясь мнением официанта.

Это было к лучшему.

В скорости к их столику подошёл поздороваться один из старых менеджеров Романа и с добродушной улыбкой подсел к ним, начав обсуждать положение дел. Квинн, слишком увлечённая постепенно усиливающимся опьянением, не вмешивалась в их диалог и прерывала его только разве что своим заливистым смехом, когда официант, в надежде получить большие чаевые, отпускал не слишком удачные шутки.

И всё бы ничего.

Роман выяснил, что большинство его старых сподручных выжили, хотя и находятся на длительном лечении в городских больницах, откуда им был заказан прямой путь в Блэкгейт. А также узнал, что отец решил заключить крупную сделку с Уэйн Интерпрайзис, что напрямую противоречило долголетней политике ЯнусКорп о полностью самостоятельном развитии. Последняя новость сильно разозлила Романа, он даже раздражённо стукнул по столу и испустил несколько грубых выражений в сторону мерзких родителей и их ничтожных обещаний.

— Про Зсасза так ничего и неизвестно, сэр. Те, что пробились тогда первыми в убежище, говорили, что видели его неподвижное тело на втором этаже, но никто не проверял после. Но он один отправился туда, против всех этих чокнутых девиц, шансов было мало…

Харли, которая, как оказалось, всё это время краем уха подслушивала весь разговор, внимательно переключилась на низкорослого соратника Сиониса, который презрительно косился в её сторону, рассказывая об исчезновении Виктора. Было совершенно очевидно, ещё одно мгновение — она сорвётся с цепи, не даст жалкому приспешнику произнести ещё хоть слово против её новых подруг, но девушку уже опередил Роман.

Не желая даже думать о том, что Виктор погиб в той битве одним из первых, мужчина яростно сверкнув глазами, схватил своего менеджера за плечо и сильно сжал на нём пальцы, будто желая вывернуть ему руку и выместить на гонце, принесшем дурную весть, всю свою боль.

Карлик мгновенно сжался под таким напором, испуганно переводя взгляд со своего господина на его не менее разозлённую спутницу, шумно глотая воздух. Казалось, весь зал ресторана затих в ту минуту, в напряжении следя за происходящим.

— Будь добр, проверь ещё раз. А потом ещё раз. И ещё. Да хоть сто раз проверь, если потребуется. И найди мне Зсасза. Хоть из-под земли достань, — низким, грудным голосом, почти рыча приказал Роман, смотря прямо в глаза сморщившегося от страха человечка перед собой, а потом отпустил его плечо. — Исполняй.

Торопливо закивав головой и немного трясясь, менеджер подскочил со стула и вылетел из заведения, решив, как можно скорее приступить к исполнению воли хозяина. Харли, проследившая за ним до дверей ресторана, обернулась на Романа, желая высказать ему благодарность, если не за то, что он отстоял честь её подруг, то хотя бы за правильное обращение с распоясавшимся ничтожеством.

— Ромик, послушай. Хочется тебе «спасибо» сказать, знаешь ли…

Девушка не успела договорить. Сионис в одно мгновение развернулся к ней и той же рукой, что минуту назад немилосердно сжимал руку своего подчинённого, сдавил правую тоненькую кисть Харли, которую та потянула было за только-только наполненным бокалом с тоником. Вежливая улыбка, которую натянула Квинн, обращаясь к своему врагу и деловому партнёру тут же сползла с лица, уступив место взбешённому выражению и почти что звериному оскалу. Мужчина смотрел на неё не менее ожесточённо, сильнее и крепче обхватывая пальцами узкое запястье и, казалось, прощупывая быстро бьющийся пульс.

— Если ты или твои птички что-то сделали с Виктором, то предупреждаю, никакого снисхождения вы от меня не получите.

— А как же другие твои люди? Которым мы уже что-то сделали? — вызывающе уточнила Харли, сверля взглядом Романа и начав медленно сжимать правую руку в кулак.

— Они себя не оправдали, раз умудрились попасть под удар.

— А если и Зсасз…

Квинн не успела договорить, как и полностью сжать кулак. Сионис надавил ещё больше, буквально пригвождая девушку правой рукой к столу так, что стеклянные бокалы тревожно зазвенели вместе с полупустой посудой. Харли такого терпеть не стала, схватила левой рукой нож со стола и тут же подняла его прямо над рукой Романа, недвусмысленно угрожая отрубить её в случае чего.

— У тебя с головой туго после падения в водоканал, так я тебе напомню. Ты сидишь за этим столом, ешь в этом ресторане и каждое утро просыпаешься только потому, что я тебе позволяю это делать. Только потому, что жду, когда получу от тебя хоть сколько-нибудь полезную информацию.

— Ты уже получила. Кто улучшил твой план по ограблению?

— Легко указывать на недочёты в уже готовом полотне. Нет бы самому что-то предоставить.

— Я итак согласился тебе помогать с этим делом до самого конца.

— Мы не об этом договаривались.

— Мой личный опыт в преступлениях — это тоже мой секрет.

— Не пытайся увиливать.

— Я честен как никогда. Пока ты в игрушки играла, я уже пообщался со своим информатором у Дента и тот пообещал информировать нас обо всём. Мы работаем с тобой заодно, этого что ли мало?

В подтверждение своих слов, Роман даже ослабил свою хватку на руке девушки, так что теперь казалось, будто он ласково придерживает её, как все влюблённые парочки в подобных заведениях. Это сработало успокаивающе на посетителей ресторана, они отвернулись и больше не обращали на странный дуэт внимание. Харли раздражённо выдохнула и откинула нож на прежнее место, отчасти признав, что помощь в организации ограбления Центрального банка новый деловой партнёр и правда оказывал значительную.

Довольный тем, что его спутница успокоилась и, кажется, стала чуть внимательнее слушать своего благодетеля, Роман отпустил её кисть, предварительно слегка похлопав.

— Перестань устраивать сцены и молись всем богам, чтобы с Виктором ничего не случилось. Моя поддержка имеет свои границы.

— Как и моё терпение.

Сионис-младший покачал головой. Каждый из них так и остался при своём мнении, полностью уверенный в том, что именно он контролирует ситуацию. Харли, поджав губы и распустив свой элегантный пучок в горделивом жесте, опустошила бокал с алкоголем и со скучающим видом уставилась на открытое окно в кухню, откуда приятно пахло специями и где туда-сюда бегали люди в кристально чистых фартуках и перчатках. Роман подозвал официанта и попросил принести полноценный ужин с десертом.

Придя к перемирию с мисс Квинн на сегодняшний вечер, мужчина искренне надеялся, что сможет достойно принять за их столиком ещё двоих пособников и обо всём договориться. По крайней мере, хотя бы с одним из них — своим старым и самым преданным разведчиком, который должен был в самое ближайшее время внедриться в банду Двуликого и устроить диверсию.

Комментарий к Часть 8

* - ресторан упоминался в комиксе “Психушка Джокера. Пингвин. Тот, кто смеется последним!”

========== Часть 9 ==========

Субботнее утро не предвещало ничего дурного. Роман проснулся ближе к десяти часам, как и обычно, не почувствовав даже ставшего привычным недомогания, на диване в гостевом зале. Он встал со своей лежанки, подумав о том, что нужно срочно освобождать свою спальню от оккупации девушек, потянулся, принял несколько таблеток, прописанных ему врачом и направился в ванную комнату, намереваясь если не принять душ, то хотя бы освежить лицо под краном.

Но стоило открыть дверь в ванную, как пришлось уклоняться от летящего прямо ему в голову кусочка мыла.

Как оказалось, сегодня было назначен внеплановый день чистоты для гиены Харли. Мисс Кейн было поручено ответственное задание помыть дикую собаку для чего она затолкала животное прямо в джакузи и наполнила его сверх нормы. Такое количество горячей воды совершенно не устроило Брюса, он в считанные мгновения расплескал большую часть по всей комнате и теперь барахтался в том, что осталось, с довольным видом слизывая пену со стенок джакузи.

Кэссиди же тщетно попыталась намылить гиену или намазать гелем, но в итоге поскользнулась в воде, выронила все дорогие средства ухода за телом, выкупленные Романом с молотка на аукционе год назад, и теперь на карачках пыталась поднять их с пола, но они за разом ускользали прямо из её рук. Тем временем Брюсик продолжил бесноваться: схватил с полки рядом плошку с уже начатым мылом и швырнул в девочку, пытаясь привлечь к своей важной персоне внимание, но в итоге запульнул ёмкость прямо в только попытавшегося войти хозяина квартиры.

Разумно посчитав, что это не его дело — мыть чужого пса, Роман фыркнул и закрыл дверь в ванную.

Харли не было ни на кухне, ни в гостиной, ни даже в его кабинете, а значит просто некому было приготовить завтрак. Пытаясь занять себя чем-то перед приходом девушки, Роман подошёл к телефону у входа и набрал номер своего информатора у Двуликого. Но не успел нажать на вызов, как в помещение быстрым шагом вошла мисс Квинн с двумя огромными пакетами и, вырвав у него телефонную трубку из рук, повесила ту на место.

— И что это было?

Роман последовал по пятам за Харли, в несколько мгновений достигшей кухни и вываливающей пакеты с продуктами и собачьим кормом прямо на барную стойку.

— Я избавила нашего общего друга от лишних подозрений.

— Но нужно было выяснить… — продолжал недоумённо Роман, пока девушка не перебила его.

— Я уже поболтала с ним два часа назад. Всё правильно: в четверг, в 24:00 Харви с парнями будет у главного входа в банк. У нас ещё почти неделя на то, чтобы сбить полицию с толка, а туда приехать достаточно будет за час и всё вынести. Всё предельно ясно, а лишние звонки с неизвестных номеров лапочке Тиму точно не нужны.

Роман поражённо слушал блондинку, пока та с деловитым видом раскладывала продукты по многочисленным полкам, набивая их до отказа, а затем насыпая в железную миску с выцарапанным на ней именем «Брюси» хрустящие шарики с едким, химическим запахом говядины. Мужчина поморщился, только представив, если бы его кормили чем-то подобным, а потом вспомнил, что весь этот месяц получал еду только из рук Харли, и скривился ещё больше.

— Мамочка Харлиин уже обо всём позаботилась, можешь не беспокоится, Ромик, — закончив с распаковкой и расфасовкой, девушка повернулась к Сионису-младшему и легонько похлопала его ладошкой по щеке.

Это тут же привело его в дикое негодование, он бросился рассыпаться в гневных комментариях, говоря, что не нуждается ни в какой, даже такой поверхностной опеке, и не желает слышать ни о каких «папочках» или «мамочках» в своём доме и пока он жив. Харли почти его не слушала: она во всю звала свою любимую гиену позавтракать, прекрасно помня, какой у Брюси зверский аппетит.

Она засеменила по квартире, продолжая громко кликать своего любимца, а за ней последовал Роман, чересчур увлёкшийся излиянием своих чувств и требований об уважительном к себе отношении.

Устав, что Харли упорно игнорирует его, он схватил её за руку и развернул к себе, грозно взглянув прямо в глаза. Но Роман никак не успел заметить, что они подошли прямо к двери в ванную, откуда раздавалось поскуливание Брюси и которую блондинка уже успела открыть.

— Ты слушаешь меня или нет? — произнёс мужчина и тут же почувствовал, как что-то очень пахучее и твёрдое врезалось ему в висок. — Чёртово мыло!

— Кэсс, ты как тут?

— Чёртова псина!

— Ну, я немного не справляюсь. Он совершенно не хочет стоять спокойно… Прости меня, Харлз, я просто уже не знала, что ещё с ним сделать.

— Чёртова Квинн!

Оказалось, что за какие-то пятнадцать минут Кэссиди в отчаянной попытке довести свою задачу до завершения, попыталась почти насильственным методом помыть гиену: вылила на животное всевозможных гигиенических средств и направила шланг из душа прямо на Брюса. Такая «пытка» пришлась питомцу по вкусу — он зарезвился в два раза сильнее, играючи уклоняясь от струй и довольно повизгивая. В итоге, вода залила пол в ванной ещё больше, купание так и не было завершено, Брюс лишь превратился в взбалмошный и взъерошенный пенящийся шар.

— Ничего, и этому научим, — Харли была в слишком хорошем и бодром расположении духа сразу после того, как уделала Ромика на кухне, продемонстрировав и свои способности к активной работе, что не стала злиться на свою подопечную-неумеху. — Вижу, ты вся промокла. Иди лучше высушись и переоденься, пока не простыла. Я тут закончу.

— Но ты же мне это поручила, я могу справится, — попыталась настоять на своём Кэссиди, но не слишком настойчиво.

— Иди давай. А то на наш водоём из канализации Крок выползет.

Кэсс кивнула, извиняющиеся улыбнулась и поспешила выбежать из подтопленной ванной, осторожно минуя хозяина этой самой ванной, который продолжал сыпать недовольными репликами.

Харли потрепала своего питомца за ушами, пообещала поскорее закончить мокрые процедуры и открыла слив в углу кафельного покрытия. Вода, вкусно пахнущая фруктами и ягодами и ставшая как будто почти белой, начала медленно затягиваться в него.

— Радуйся, Квинн, что я строил своё жилище не наобум и всё укрепил несколько раз. Иначе тебе пришлось бы не только тут убираться, но и чинить пол, а потом разбираться с тем, не залило ли клуб под нами.

— Что-то мне подсказывает, — Харли стянула с себя широкие цветастые штаны с высокой талией и облегающий свитер тёмно-красного, почти бордового цвета и швырнула их в сторону коридора. Свитер прилетел прямо в грудь Роману, он нахмурился, немного помяв тёплую ткань в руках и кинул позади себя. Девушка в одном нижнем белье уселась на пол прямо перед джакузи, одной рукой притянула к себе Брюса за шею, а второй взяла шланг и направила его на питомца, настраивая режим. — Что ты себе крепость выстроил, лишь бы защитить свою мажорскую задницу, а не для наибольшего комфорта и во избежание потопов.

Сионис собрался возразить, но Харли, словно нарочно, в тот момент включила воду, которая хоть и лилась слабой струйкой по шуму точно перекрывала голос мужчины.

Блондинка попыталась намылить животное, а потом смыть с него все моющие средства, но это оказалось куда труднее, чем казалось. Немного нервозный после взрыва в месте, которое он привык считать своим домом, после долгих скитаний по городу, длившихся немногим меньше двух дней, с рождения метеозависимый Брюс сегодня был чересчур резв, пытаясь отдать миру всю ту энергию, что он в себе хранил, плохо понимая, что при этом рушит все замыслы окружающих его людей. Такую экспертную оценку дала его психическому состоянию Харли, пока пыталась обуздать любимца и заставить стоять на месте смирно.

Не прошло и двух минут, как она промокла с головы до ног, а желаемого не добился даже на треть.

— Я сделал такие полы, чтобы моя личная жизнь не доходила до слуха посетителей клуба.

Харли удивлённо повернула голову и увидела прямо перед собой на одном уровне Романа, который, жертвуя своим дорогим, как и все вещи в этом доме, домашним одеянием и своим бесценным, как всегда, временем, сел рядом и протянул руки к трепыхающемуся животному. Девушка с сомнением посмотрела на мужчину, но тот закатил глаза и уверил её:

— Твоя животина мне рук не откусит. В конце концов, в самый первый день Брюс лишь хотел зализать меня до смерти.

Харли усмехнулась, но уступила немного пространства для Романа, чтобы он мог дотянуться до грудины и спины гиены и крепко их зафиксировать на месте, а она тем временем могла, наконец, помыть её.

— Не жалко?

— Чего? Халата? Нет, он всё равно мне так наскучил за последний месяц. Если бы не твоё внеплановое заселение, я бы и не понял, что оно меня и полнит, и колет в лопатках.

Они оба хохотнули, оба прекрасно осознавая, что такой человек как Роман Сионис пополнять свой гардероб чёрт знает чем не станет.

— Почему Брюс? — поинтересовался мужчина пару минут спустя, когда весь гель был удачно смыт, и Харли только делала своеобразный массаж питомцу, считая, что таким образом волосы у него будут расти мягкие и шелковистые.

— В честь милашки Брюса Уэйна или ты не догадался?

— Потому что он милашка? Или потому, что…

— Да нет, мы никогда не встречались, просто всегда было интересно наблюдать, как он с барского плеча подаёт блага готэмитам рука об руку с Гордоном. И да, разве их лица не похожи? — Харли потянула гиену за морду к себе, стремясь продемонстрировать только ей очевидное свойство между псом из Африки и миллиардером-филантропом, но Брюс вырвался из её рук, обрызгал Романа водой с пеной и с глухим смехом выпрыгнул из джакузи, с важным видом отправившись, похоже, прямиком на улицу, оставляя мыльные следы по всему деревянному паркету в доме.

Харли суетливо подскочила с места, выудив из навесного шкафчика сухое полотенце и снова усевшись на пол, принялась оттирать лицо Сиониса от пены, которая, похоже, сильно щипала глаза, раз он болезненно шипел и кривился.

В приступе заботы Квинн так увлеклась, что не заметила, как закончила протирать покрасневшие глаза мужчины от попавшей туда чистящей субстанции и попросту начала ковырять их. Грубо выругавшись, Роман перехватил обе её руки, отводя их от своего многострадального лица и тем более глаз.

Приведя чувство зрения в порядок и поборов неприятную колкость в глазах и ноздрях, мужчина обиженно воззрился на застывшую прямо перед ним с виноватым видом девушку. Харли смотрела на него как-то затравленно, обеспокоенно переводя взгляд с одной его части лица на другую. Только мгновение спустя, Роман понял, что она видит в нём сейчас своего очередного пациента, которому не смогла оказать должную помощь и теперь тревожится. Он вгляделся в её бледное и мокрое от воды личико, на щеках, кажется, смог распознать слабо расползающийся румянец — ещё одно свидетельство того, что перед ним нормальный человек, а не отталкивающе порождение безумия.

Вот только взгляд его нечаянно скользнул чуть ниже в область прерывисто вздымающейся груди и зацепился за так и не сведённую татуировку возле сердца: «Папочкин маленький монстр».

Харли заметила этот взгляд, поняла, куда он был направлен и тут же вырвала свои руки из захвата и встала с пола. Выхватив из шкафа полотенце подлиннее, она поспешила укутать в нём всё оголённое тело. С некоторым, плохо ощутимым чувством сожаления Роман наблюдал за её суетливыми сборами.

Когда же девушка попыталась покинуть ванную, он перегородил ей путь, одной рукой заблокировав проход.

— Спасибо за помощь, доктор Квинзель.

Роман с любопытством наблюдал, как сменяются эмоции на лице мисс Квинн, когда она услышала и осознала услышанное. От недоумения до короткого смятения. Довольно быстро Харли взяла себя в руки и с гордым, самодостаточным, как и всегда, видом, ответила:

— Всегда пожалуйста, — махнула намокшими, а потому сильно распушившимися светлыми волосами и, поднырнув под руку мужчины, спокойно вышла в коридор.

Минуту или больше спустя Роман вышел из ванной тоже. Он хотел было заглянуть к клоунессе в спальню, чтобы ещё немного поднадавить и попробовать выдавить из девушки чуть больше простых человеческих эмоций, не связанных с жестокостью или полоумием, но не успел пройти и пяти шагов, как подскользнулся на мокром полу и со всего маху рухнул оземь, подвернув правую ногу.

Подавив в себе стон от боли, который мог бы выставить его излишним слабаком, мужчина вместо этого собрался и прокричал ещё целый ряд ругательств в сторону Харли Квинн, её чёртового пса и глупой девчонки-ученицы, даже не соизволившей убраться после порученной ей гиены.

Непонятная, непривычная пелена, возникшая после странной взаимопомощи в ванной, вмиг спала с глаз, и Роман вспомнил о том, что давно мечтал распрощаться со своими непрошеными соседками по квартире.

========== Часть 10 ==========

— Да, я делаю всё ровно то, что ты мне говоришь, — зашипела в трубку Харли, когда Айви в очередной раз попросила её внимательнейшим образом изучить рабочий кабинет Романа и накопать на его хозяина что-нибудь полезное.

После падения наскользком полу Сионису пришлось досрочно вызвать врача. Тот определил вывих, помазал больное место, приложил лёд и настоятельно посоветовал пострадавшему оставаться в лежачем положении ближайшие пару дней. Непонятно было, как Сионис хоть что-то понял, ведь его доктор был нем, но после визита специалиста этот взрослый ребёнок выглядел настолько недовольным жизнью, как если бы действительно получил такое указание.

Впрочем, Харли мало волновало физическое состояние мужчины, который, кажется, после пережитого взрыва и плавания по каналу стал ещё слабее здоровьем, она увлеклась разговором с Айви, которую не слышала, казалось, целую вечность.

Быстро обменявшись приветствиями и сухими новостями из жизни друг друга, они долго обсуждали последнюю серию «Великолепного века». Квинн, будучи необычайно рада тому, что Кэссиди вернулась к просмотру сериала благодаря постоянному свободному доступу к Интернету и телевидению и которая доходчиво ей пересказывала, что и с кем произошло, сумела убедить старую подругу в своих знаниях о последних событиях из главного Дворца правителя империи.

Харли заскочила в спальню, где сейчас сладко дремала Кисуля в обнимку с уже не совсем чистым после длительной прогулки Брюси и не поскупилась чмокнуть девочку в макушку.

Но дальше началась куда менее приятная часть. Айви вынудила её отправиться искать адреса секретных хранилищ семейства Сионисов в кабинете у их единственного наследника. От Харли не так давно экотеррористка узнала, что её отбитая на голову подружка-клоунесса заключила договор с Романом на получение от него любой полезной информации, которая бы могла помочь обогатиться, но совсем не была в курсе последних изменений договора.

Квинн совершенно не хотелось говорить, что они с Ромиком устраивают совместное преступление, что она встала на одну сторону с преступником, пытавшимся чуть больше месяца назад убить её и её новых друзей, о чём было известно абсолютно всем в городе. Не зная, как объяснить произошедшие перемены и как потом убедить Айви и саму себя в том, что по-прежнему контролирует ситуацию и что подобное сотрудничество принесёт одну лишь пользу, Харли поспешила выполнить просьбу и пошла искать упоминания о секретном убежище в рабочем кабинете своего делового партнёра.

Кабинет Сиониса был единственным местом в квартире, куда Харли предпочитала не заходить вообще. Дело было в том, что в нём не было абсолютно ничего интересного или полезного, или в том, что там не было окон, но повсюду были маски для лица и неоновые лампы, обрамлявшие пугающие абстрактные картины, коих в кабинете было в изобилии, но девушка всегда старательно проходила мимо этой комнаты и старалась даже не думать о том, что она вообще существует.

Рабочее место Ромика, как ей думалось как психиатру, был сосредоточением тёмного «я» своего хозяина, его безумия. Как для Айви было её царство растений, которое оно заставляла распускаться каждый раз, как получалось захватить Аркхем или Готэм. Как для Джокера был Бэтмен, как для неё — собственный больной разум, по коридорам которого она всегда избегала бродить, даже если это было жизненно необходимо.

Но что ни сделаешь, лишь бы избежать раскрытия неприглядной правды?

Харли вспомнила все многочисленные наставления мистера Джея по строительству убежищ, а также короткие советы от Эдди по конструированию тайников и ловушек, решила сначала поискать документы или карты в очевидных местах.

Подошла к рабочему столу с ножками из слоновой кости. Сверху на нём никаких бумаг обнаружено не было, только рядком стояли фотографий из мест, где в своих путешествиях побывал Роман и откуда привёз в Готэм все свои замечательные сувениры, да лежало несколько дорогих ручек, ценность которых состояла явно не в большом запасе чернил.

Кабинет был чист и прибран, хоть и немного запылился. И всё же искать что-то разбросанным или валяющимся на полу явно не имело никакого смысла.

Оставалась надежда на ящики в столе. Харли попробовала потянуть один за ручку, другой, третий, подёргала за края, стукнула, пнула ногой и даже матюкнулась. Ничего не сработало. Выдвижные ящики, которыми совершенно точно часто пользовались, судя по стёршемуся лаку и царапинам на поверхности, не открывались, словно их присверлили.

Квинн вздохнула и перешла к огромному книжному шкафу, который занимал почти всю площадь одной из стен в кабинете. Удивительно, конечно, было обнаружить, что Роман Сионис — просвещённый интеллигент, поэтому Харли какое-то время вместо того, чтобы искать нужные документы, просто шарила по полкам, выхватывая то одну книгу, то другую, пролистывала, чтобы понять содержание, посмотрела под неоновой лампой тут же насколько вычитанным кажется издание, даже проверила, не заполнил ли мужчина шкаф одними и теми же произведениями.

Немного поражённая, через пару минут Харли сделала шаг назад в задумчивости. Беглого осмотра хватило, чтобы понять, у Ромика нет ни одного повторяющего издания, все открывались и дочитывались до конца не раз и не два, причём, каждая из книг представляла собой действительно дорогой подарок — большинство либо были оформлены как подарочные издания, что в них страницу было жалко погнуть, либо имели суперобложку, явно сделанную на заказ.

Харли вспомнила свои студенческие годы, времена, когда она читала больше всего, вспомнила, когда с каждым месяцем всё больше заваливала свою комнату в общежитии дешёвенькими пособиями по психологии и философии в мягких обложках. Потом обиженно посмотрела на книжный шкаф Сиониса и фыркнула.

Заставив себя думать, что большая часть книг — собственность домашней библиотеки, может, нескольких поколений, а не только Романа, Харли вернулась к своим поискам, перебирая литературу на полках уже куда менее осторожно. Но ничего найти не удалось.

«Словно готовился, что кто-то будет шариться…» — подумала Квинн и усмехнулась. — «Как хорошо, что Эдди в своё время был охоч до разговоров».

Девушка медленно двинулась вдоль каждой из стен в кабинете, прощупывая их снизу и сверху, простукивая каждый метр, прислушиваясь к отзвуку. Потом повторила тоже самое со всей поверхностью пола, особенно проверила места под мебелью и в углах, ведь, как говорил Нигма, там покрытие поднять будет сложно или затруднительно, а значит какой попало вор туда не полезет.

Проверила пространство за каждой из картин, подёргала лампы, подвигала книги на полках, надеясь, что сможет открыть тайный проход. Прошлась по всему помещению ещё раз, потрогала каждую из поверхностей на наличие кнопок. Примерила большинство из масок, что находились в кабинете, каждую из которых ощупала несколько раз. Попрыгала на диване и кресле для гостей или деловых партнёров, подвигала их туда-сюда.

Ничего. Абсолютно ничего.

Хотя Харли поначалу было совсем некомфортно находится в этой комнате, хотелось как можно скорее сбежать и закрыть дверь, то сейчас, когда удалось победить лёгкий приступ клаустрофобии в закрытом помещении, а также справится с отвращением после изучения интерьера во всех деталях, сейчас Квинн испытывала одно лишь разочарование и дикую скуку.

Девушка принялась наматывать круги по кабинету, пытаясь придумать, в каком месте ещё стоит посмотреть и что сделать, чтобы добраться до тайника, если тот вообще существует, и сама не заметила, как начала фантазировать о том, как бы всё здесь преобразила. Взять хотя бы обои: вместо одного бледно-пурпурного, почти серого — что-нибудь трёхцветное и пёстрое, чтобы оживить атмосферу. А вместо мрачных масок…

- Маски! Точно! - в озарении воскликнула Харли, тут же испуганно прижала руку к губам, замерев на мгновение.

Убедившись, что хозяин квартиры не услышал её из главного зала, Квинн приступила к исполнению только что придуманной затеи.

Продолжая время от времени прислушиваться к тому, что происходит за стенами кабинета, Харли выбрала одну из масок, которая показалась ей наиболее тёмной и часто использовавшейся, торопливо надела себе на лицо.

Короткими перебежками, постоянно озираясь, добралась до гардеробной, располагавшейся рядом с ванной, выхватила из шкафа костюм, который можно было бы назвать деловым, спешно натянула его на себя, для ног выхватила туфли, более-менее презентабельного вида, пускай и с броскими шнурками жёлтого цвета и вернулась в кабинет.

Завершив переодевание, Харли ещё раз замерла, прислушалась, удостоверилась, что всё по-прежнему тихо. Потом расправила плечи, приняла важный и самоуверенный вид, прошла до рабочего стола. Уселась за него, широко расставив ноги, руки положила на стол вместе с локтями. Как следует откашлявшись, уже низким голосом девушка произнесла вслух громко и отчётливо:

- Шазам откройся.

Тишина и никаких изменений. Харли сдаваться не собиралась, отчего-то уверовав в то, что приводит в исполнение превосходный план.

- Тайник! Сокровищница! Схрон.

Снова ничего.

- Укромное место распахни мне свои двери!

Смутившись от подобной излишней пафосности, Квинн снова откашлялась, постаравшись продолжить говорить ещё более низким голосом, как всегда делал Роман, пытаясь произвести нужное впечатление.

- Это я. Откройся.

“А может дело в том, что к комнате не подключен никакой компьютер и никому просто принимать сигналы? Может, всё нужно сделать вручную?..”

- Тайник это я, твой владелец, Роман Сионис. Покажись мне.

Да, заискивания явно были лишними. Харли мысленно напряглась, пытаясь вспомнить, в каких ещё состояниях видела Ромика, чтобы можно было повторить его манеру речи и поведение, и выглядело бы всё правдоподобно…

- Мать твою, откройся сейчас же! Сколько я ещё должен ждать?! Хранилище, ты не имеешь права мной командовать!

Харли уже улыбаясь, прикрыла глаза, на секунду представив, что всё сработало именно после этой попытки, а также подумав о том, что Роман-Сионис самая настоящая больная истеричка.

- Стыд-то какой.

Девушка удивлённо распахнула глаза, а потом чертыхнулась, увидев у двери кабинета фигуру его хозяина. Роман непринуждённо стоял у входа, похоже, успев подсмотреть достаточно, до настоящей минуты не вмешавшись. Очевидно, забавлялся.

Харли для надёжности оглядела всё помещение, проверяя, что никаких изменений снова не произошло, вздохнула и поднялась из-за стола.

Она думала о том, как объяснится за свои действия, как извиниться, не произнеся при этом слов извинения. Представляла, как с минуты на минуту между ней и Романом возникнет очередной спор, мужчина обвинит её в предательстве, она его в том, что предложенной им помощи недостаточно. Завяжется потасовка, возможно, Брюси получит чуть более плотный ужин, чем обычно. Похоже, прямо сейчас всё и подойдёт к концу…

Харли стянула с лица маску, вернув на прежнее место и с понурым видом подошла к входной двери.

Может, если спихнуть всё на Айви…

- Надеюсь, сама же понимаешь, какой чепухи тут нагородила?

Харли осторожно посмотрела в глаза Роману, но не нашла в них никакой сильной злобы, недовольства или скрытой ярости. Мужчина, пусть и с очередной травмой, пусть и в домашнем наряде, с тонкой ухмылкой на губах, с чуть прищуренным и немигающим взором, употреблявший такие же скабрезные выражения по отношению к ней, что и обычно, со всем этим вместе по-прежнему казался лишь сверхтоксичным существом.

Никаких изменений.

Только вот она, как последняя дура, отчего-то стыдится своей такой невинной любознательности.

Они не обсуждали произошедшее. Харли ни о чём не рассказала Кэсс, даже с Бобром и Брюсом не поделилась.

На последовавший вскоре звонок от Айви ответила не сразу, а подняв трубку, только раздражённо бросила подруге, что Сионис-младший не дурак и, очевидно, не хранит все важные бумаги в одном месте, у себя за пазухой.

День после или чуть меньше Квинн проходила как в воду опущенная, прокручивая у себя в голове всевозможные варианты действий в сложившейся ситуации. Она нарочно избегала столкновений с Романом, даже не смотрела в его сторону, продолжая размышлять.

Вечером следующего дня её одернула Кэссиди и предложила сходить на премьеру в кинотеатр в полночь. Харли вдруг воспрянула духом, снова повеселела и сразу же приняла приглашение.

Она решила, что, покончив с ограблением Центрального банка, заберёт себе этот злосчастный кабинет и переделает под свои нужды. Избавится от жутких масок и странных произведений изобразительного искусства, перекрасит обои, а посредине комнаты проделает дыру на первый этаж, установит горку, со спуском прямо на сцену клуба.

А также осознала то, что дожидаться одобрения Сиониса не станет.

========== Часть 11 ==========

Харли с сомнением посмотрела на Романа, который, преодолевая боль в правой ноге, старался сохранять спокойный и невозмутимый вид, пока она везла их с Кэссиди в сторону Центрального банка.

Когда наступил четверг и на часах пробило девять, нужно было выходить из дома. Они все переоделись в однотипные чёрные костюмы, но каждый полил одну из своих половин белой краской.

Харли не знала, как вернее поступить: прихватить с собой хозяина квартиры, чтобы даже на задании приглядывать за ним, или оставить несчастного бедолагу отдыхать, тем более, что его возможности к активному и свободному передвижению снова ухудшились. Но она не успела ни настоять, ни запретить, так как Роман, выпив обезболивающие, сам спустился на первый этаж и сел в машину за пассажирское сидение.

Смирившись с тем, что есть, и подумав, что то, что ни делается — к лучшему, Харли заняла место водителя, а Кэссиди комфортно разместилась на задних местах.

До банка они добрались плавно, не нарушая правил дорожного движения. Да что уж там: впервые за свой долгий водительский стаж Харли даже скорость не превысила. С одной стороны, такая вот осторожность её сильно раздражала, она то и дело порывалась со всей силы вжать педаль газа и перепугать своей ездой половину Готэма, но с другой, ей было даже интересно, провернут ли они из-за этого дело успешнее или нет.

Подъехав к Центральному банку, который в такое время уже покинули все его сотрудники и посетители, Харли, как и планировала сама, поставила авто с закрытым верхом на заднем дворе. Вся компания вылезла наружу, скрыла лица под масками с чёрной и белой сторонами, которые для них любезно подготовил Роман, пожертвовав несколькими своими заготовками, и подошли к чёрному входу в здание.

— Ты уверен, что твои парни справились? — осторожно спросила Квинн, поворачиваясь лицом к Сионису.

— Разумеется. Один — отключил камеры, второй — увёл охрану… — под конец Роман как-то неуверенно замялся, хотя и продолжал держать уверенный вид, выпятив грудь вперёд.

— Что не так?

— Всё так, только если в охране не двоё.

— Чёрт, Ромик, ты же обещал, что выносить никого не придётся! — мгновенно возмутилась Харли, обиженно развернулась спиной к мужчине.

— Ну извините! У тебя что ли рук нет справиться с одним охранником в совершенном пустом банке?!

— Ещё как есть, — фыркнула Квинн, уже более спокойным тоном. — Но если бы знала, могла бы опробовать новое оружие!

— Ты про тот жалкий бластер, что стреляет мыльными пузярыми с перцем? Я тебя умоляю…

Харли слушать дальше Романа не стала, а обратила всё внимание на Кэссиди. Она поручила ученице ответственное задание открыть для них дверь, и та, преисполнившись своей миссией, в пару минут справилась с замком.

Они очутились в подсобном помещении с мешками для мусора, швабрами и вёдрами, которое было освящено лишь слабо догорающей лампочкой накаливания. Поморщившись от неприятного запаха, Роман первым вышел из подсобки в общий коридор и чуть не угодил прямо под прицел пистолета охранника, но вовремя уклонился.

Пожилой, но крепко сложенный мужчина, видимо, заставший тот день, когда Дент со своими двуликими соратниками в первый раз покусился на банк, который ему было поручено охранять, выжил и теперь действовал уже без промедления, пытаясь пристрелить воришек.

Перескочив через Романа, Харли в несколько акробатических прыжков оказалась прямо перед охранником, и что есть силы вмазала ему в челюсть. Тот отлетел от удара в сторону, но сознание не потерял и даже пистолета не выронил. Не прошло и минуты, как охранник, тряхнув головой, поднялся и направил оружие теперь уже на девушку.

Раздалась очередь, Харли мастерски уклоняясь от пуль, пыталась снова подобраться к противнику и на этот раз вмазать ему по голове битой, которую до сих пор прятала в полах пиджака.

В один момент ей, как показалось, повезло, охранник отвлёкся на что-то слева и слегка отвёл взгляд в сторону, а значит потерял преступницу из виду. Харли решила незамедлительно этим воспользоваться, ускорилась, прыжком отскочила от стены справа и занесла биту над головой, летя прямо на защитника банка.

Но не успела достичь своей цели, как тело мужчины изрешетил десяток пуль, тот обмяк и обвис, а через несколько секунд бесформенной кучей упал на пол. Квинн приземлись прямо перед безжизненным телом, бита просвистела мимо и безвольно повисла в руках. Девушка оглянулась на того, кто посмел так бесцеремонно вмешаться.

— Ромик, это был мой охранник!

Роман стоял в другой стороне комнаты, сжимая в обеих руках по пистолету и чуть наклонив голову.

— Ты с ним не справлялась, — лица мужчины не было видно под маской, но в его голосе совершенно отчётливо прозвучало раздражение.

— Ещё как справлялась! — на повышенных тонах отвечала Харли, двигаясь прямо в его сторону.

— Ты только время потеряла, которого у нас нет, на гимнастические трюки. К тому же по ним тебя потом легко будет вычислить. Мы собирались провести всё по-тихому и без последствий, помнишь?

Харли сжала кулаки, намереваясь в любом случае ударить нахала в грудь или по его драгоценному лицу, за то, что он счёл её недостаточно компетентной и посмел решить проблему за неё, но не успела, так как их обоих окликнул тоненький голос Кэссиди откуда-то из глубины банка.

— Эй, я, кажется, нашла нужный сейф!

Смерив наглого мужчину презрительным взглядом, насколько это было возможно сделать с их закрытыми друг от друга лицами, Квинн зашагала вперёд, ориентируясь на голос своей ученицы, и прежде чем перейти на бег, бросила через плечо:

— Зато я хотя бы не трачу пули попусту.

— А вот и они! — усмехнулась Харли, удобнее устроившись в кресле и наблюдая за происходящим из окна.

Они успели вынести двадцать миллиардов или около того из нужного сейфа, который, кажется, был записан на имя акционерного общества Уэйн Интерпрайзис. Растолкав мешки с деньгами по багажнику арендованного ещё на прошлой неделе автомобиля, а потом и по его салону, компания спряталась от начавшего дождя в нём же. Поспешно выехав с заднего двора, который тоже мог попасть в зону боевых действий, Квинн припарковала машину у главной дороги, прямо напротив банка, чтобы всё зрелище грядущего позора Двуликого и его банды было у всех на виду.

Роман и Кэссиди стянули с себя маски, последняя даже сняла пиджак, оставшись в одной рубашке и брюках, что были ей очень широки. Мужчина же поправил свою причёску и с содроганием положил свою маску, которую явно считал испорченной в бардачок. Харли, не сняв маски, внимательнейшим образом наблюдала за тем, что происходило снаружи.

Точно по времени к банку на нескольких автомобилях, словно взятых из древних фильмов про гангстерские банды, подъехал Дент с парнями и пушками наперевес. Не успело пробить и без десяти час, как они уже подошли к дверям банка и нацелили на них оружие, словно ожидая охранников или желая просто изничтожить всё имущество внутри.

Ни то и ни другое им не удалось. В считанные минуты к банку подъехали полицейские, у всех до единого мигалки, а во главе их Гордон собственной персоной. Он первым вышел к несостоявшимся преступникам и потребовал от всех сдать оружие, а потом и их тела в руки блюстителей закона.

— Хорошо я придумал, правда? — улыбаясь, заговорил Роман, откидываясь головой на спинку пассажирского сиденья. — Подбросить на каждое из последних мест ограблений монетку, на парочке камер наблюдения показать нашего подставного парня, а потом послать письмо с угрозами прямо в полицейский департамент на стол Джиму, как это делают все эти одиозные парни.

— И девушки, — тут же поправила его Харли, но потом всё же согласилась. — Да, было здорово. И никто не пытается схватить нас за задницы.

Кэссиди, сидевшая позади, негромко рассмеялась, но скорее не из-за грубого выражения, произнесённого её наставницей, а будучи слишком радостной в окружении такого большого количества денег.

— А вот и наш Кожан. Всё-таки явился. Видимо, заняться больше нечем, — отметил Роман, когда большая чёрная тень нависла над группкой сиротливо сжавшихся у входа преступников, которые и сдаваться не желали, и вступать в перестрелку с полицейскими, у которой заведомо один неблагополучный для них конец, тоже не хотели.

Харви, решивший в тот момент проявить свои лучшие человеческие черты, рванул прочь от команды, прямо в уже ограбленное до него здание, тем самым, публично бросив их. За его убегающей и матерящейся фигурой точно последовал Бэтмен, влетев в распахнутые двери банка. Внутри, очевидно, сейчас затесалась драка.

Роман усмехнулся, неожиданно почувствовав гордость за то, что принял участие в этом, поначалу казавшемся странным мероприятии и таким вот образом уделал Дента. Бывший прокурор не сделал ему ничего дурного, но избавиться от вполне серьёзной конкуренции, чтобы самому успешно вернуться к работе, определённо стоило.

Мужчина повернулся лицом к водительскому сиденью, намереваясь впервые поблагодарить Харли и даже сказать пару излишне сентиментальных слов о том, что с ней приятно работать, как увидел прямо перед собой чёрно-белую маску вместо лица. Недовольно цокнув, он быстро стянул маску с девушки и затолкал также в бардачок, упрекающе глядя на Квинн, которая этих изменений даже не почувствовала: так была увлечена происходящим снаружи.

А там Гордон вместе с полицейскими вступили в противостояние с несколькими особо своенравными и дерзкими товарищами Двуликого, которые то ли не поняли, что их положение беспросветно и что их бросил даже их начальник, то ли были слишком безрассудными.

Отрадно было видеть, как вся мощь правосудия, минуя тебя, обрушивается на других, пока что не осуждённых преступников.

========== Часть 12 ==========

Треть всех наворованных денег Харли с Романом благополучно спустили на празднование первого совместного преступления. Сионис созвонился со своим давним знакомым, годами поставлявшим отличные спиртные напитки для его клуба, и сделал заказ. Потом, порядком напившись и потеряв всякую связь с реальностью, он начал праведно возмущаться неправильности произошедшего, хотя сам всё оплачивал.

Девушка же заказала из всех магазинов самой вредной и вкусной еды, что только знала, и даже пригласила аниматора на час. Разложив съестное и спиртное, они восседали за огромным обеденным столом подобно правителям из Средневековья, наблюдая как перед ними шутливо корчится юноша в костюме Человека-Паука. Однако вскоре это им наскучило, животы набились сладостями и солёностями до отказа, что их обоих начало немного тошнить. Тогда они потребовали от аниматора вскарабкаться на стену.

Слово покупателя закон, но бюджетный Спайдермен решил поберечь себе здоровье, потому спешно откланялся и отправился на выход. Узнав в аниматоре своего бывшего одноклассника, Кэссиди выскочила вслед за ним, уже успев к тому моменту перебрать с шампанским. Роман, подобно прилежному американскому папаше, наказал ей вернуться не позже шести вечера. Хотя бы следующего дня.

Оставшись вдвоём, Харли и Роман тщетно пытались развеселить себя просмотром фильмов для взрослых по телевизору, которые только и показывали за полночь по любому каналу. Они оба были слишком пьяны и продолжали травить организмы спиртом, чтобы беспрерывное аханье и оханье с экрана смогло их увлечь.

Придать им энергии вновь смогла лишь «Красотка». Картину показывали на одном мало известном канале, хотя от начала фильма прошло уже двадцать минут. Харли с благостным видом увлеклась просмотром, отняв пульт у Романа, чтобы тот не захотел по глупости переключить. И всё было бы хорошо: как сладкая пироженка, расплывшаяся в мягкую лужицу из-за сломавшейся в холодильнике терморегуляции, Харли широко улыбалась в полном удовольствии, глядя за похождениями Джулии Робертс в поисках счастья, а Сионис-младший сидел рядом, молчал и не мешал девушке наслаждаться фильмом.

Ровно до того момента, как авторы кинокартины в первый раз доходчиво намекнули, что между главными героями их произведения происходит нечто большее, чем взаимное сексуальное влечение и желание заработка со стороны дамы. Этот момент, всегда умилявший Харли и даже мистера Джея, возмутил Романа, он завёл шарманку про то, что это лживый обман, что они дают зрителям неверную картину жизни, что это жестоко и что так не бывает.

Квинн честно пыталась держаться спокойно и уравновешенно ещё несколько минут, через силу заставляя себя концентрироваться только на том, что происходит на экране, но, когда гул недовольного бормотания со стороны мужчины усилился настолько, что начал перекрывать максимальную громкость, доступную на телевизоре, а его словесные выражения доросли до оскорблений, тогда блондинка не выдержала и сорвалась на него с гневной тирадой, в которой объективностью и не пахло.

Они проспорили очень долго, только на повышенных тонах и только в жёстких выражениях. И замолчали лишь тогда, когда их напряжённое после споров дыхание в коротком перерыве слилось с тяжёлым и томным дыханием героев с экрана. Харли отвернулась к телевизору и, поджав губы и гордо выпрямившись, а также спрятав пульт под столом, вернулась к просмотру.

Роман продолжил сверлить девушку взглядом, но ничего не говорил, лишь немного пыхтел, кажется, собираясь с духом для новых изобличительных замечаний или для очередного потока оскорблений в сторону недалёкой леди и всех тех, кто считает «Красотку» — отличным времяпрепровождением. Но так ничего и не сделал.

Он видел, как прямо перед ним Харли, поборов в себе все негативные чувства и свой воинственный дух, с прежней увлечённостью следила за любимыми персонажами. Прошло ещё немного времени и её ярко-красные губы растянулись в довольной улыбке, а под глазами просели ямочки. Она продолжила отпивать пунш прямо из бутылки, иногда проливая мимо рта и пачкая им одну из своих многочисленных пёстрых кофточек.

Роман неотрывно смотрел на клоунессу в пьяном забытье, даже не осознавая, как это, вероятно, выглядит со стороны, и что делает он всё это неприлично долго.

========== Часть 13 ==========

— Я хочу отдать её в колледж, как она подрастёт, — заявила вполне серьёзно Харли, когда неизвестно сколько времени спустя уже после окончания фильма Кэссиди вернулась в квартиру в новой, явно мужской курточке и с глупым выражением на лице.

Девчушка прошла мимо пьяных в стельку взрослых, словно прилипших к стульям, на которых собственно и напились, даже не пожелав доброго утра, как можно было предположить из-за начавшего просвечивать в панорамные окна солнца.

Роман приподнял брови, почти удивлённо глядя на свою соратницу, которая, положив голову прямо на липкий от недавно пролитого пива стол, чуть съехала вниз на стуле.

— Но ты же преступница. И ты её наставница. Нет?

Харли неопределённо хмыкнула, смахивая воздухом из носа локоны, нависшие прямо на глаза и, очевидно, сильно щекотавшие её кожу.

— Я стала тем, кем стала, потому что я хотела этого и потому, что у меня был выбор.

— Она выбрала тебя, чтобы не оставаться с ублюдочными родителями, — с ноткой гордости за мисс Кейн, отметил Роман, наливая к себе в бокал апельсинового лимонада, за несколько часов беспробудного празднования устав от алкоголя.

— Это не выбор. А временное решение. Я родилась в нормальной семье с нормальным достатком, я могла пойти по любому пути, она же продолжает двигаться по одному. Я хочу дать ей возможность попробовать жизнь во всех её проявлениях, а потом уже пусть решает, чего хочет. Это мой как её наставницы долг.

Тут с улицы к ним поднялся Брюс, на всех порах подлетел к своей хозяйке, намереваясь получить от неё ласку и что-нибудь съестное прямо со стола. Но, как и любую собаку, его отпугнул запах спиртного, буквально разящий от Харли, похоже, на несколько метров. Смущённо понурившись и обиженно заскулив, Брюс убежал на поиски другой своей хозяйке и через пару минут из спальни послышался девичий смех и возня.

Роман смотрел на девушку, которая мечтательно смотрела прямо перед собой, и наконец, додумался до одной мысли.

— Поэтому ты оставила меня в живых?

Харли наклонила голову в его сторону, не поднимая её со стола, и недоумённо нахмурилась. Роман же ухмыльнулся краешком губ, осознавая правдивость своего предположения.

— Ты оставила мне жизнь и позволила выздороветь не потому, что увидела ситуацию на несколько шагов вперёд и поняла, что так было бы выгоднее. Ты просто не хотела моей смерти.

— И почему же?

— Ты просто слишком добрый человек для подобного бессмысленного убийства.

Харли уткнулась лбом в стол и улыбнулась своей привычной безумной улыбкой. Сионис продолжал говорить, ощущая, как от каждого сказанного слова чувствует странное воодушевление.

— Поэтому ты и пошла учиться на врача, поэтому сохранила мне жизнь, поэтому и думаешь, как устроить хорошее будущее для своей ученицы.

Девушка вздохнула, подняла голову, стряхнула со щеки налипшие крошки и мотнула головой, словно пытаясь привести плавающие так и сяк пьяные мысли в порядок. Она обернулась на мужчину, который с жадным интересом и любопытством гипнотизировал её, не совсем понимая, что же так удивило его в этой простой и не слишком-то скрываемой правде.

— Похоже, так и есть. Раз ты говоришь об этом так уверенно, — она пожала плечами и откинулась на спинку стула, снова вздохнув.

Они немного посидели в полной тишине, слушая только мерное дыхание друг друга да то, как за окном, на улицах Готэма, пробуждается жизнь.

Харли чуть придвинулась к своему замолчавшему собеседнику и опустила ему голову на плечо, умиротворенно прикрывая глаза. Роман не стал ни прогонять, ни отталкивать её, словно часть её спокойствия передалась и ему, или он, кажется, наконец, перестал видеть в ней лишь взбалмошное существо, погружённое всеми мыслями в сумасбродство.

Харли подумала о том, какие же разные бывают люди. Половину своей взрослой жизни она провела под крылом Джокера, который не желал сталкиваться со скучными и обычными людьми, даже в свою всегда самоубийственную команду набирал людей с изюминкой, огоньком, за их и свой счёт пытаясь всячески разнообразить серую и занудную действительность, раскрасить её и улучшить. Чёрная Маска, как оказывается, каждым своим действием искал нормальной и простой жизни, ища в других людях не опасной искры, но взвешенности и привычной человечности. Но оба мужчины забывали о своих идеалах, как только душевные болезни начинали проявлять себя особенно ярко: Джокер искал тёплого, почти семейного пристанища для своей потерянной личности, а Маска превращался в кровожадное исчадие ада, избавляясь на пути к только ему известным целям от всех, кто был ему дорог, в первую очередь от гуманной версии самой себя.

Позабавившись такой странной находке, Харли не выдержала и рассмеялась, не открывая глаз.

— Что смешного?

— Да так, ничего. Очередной поток сознания.

— Нет, расскажи, что смешного.

— Да ничего, Ромик. Ничего.

— Я сказал…

— Ладно-ладно. Если хочешь слушать философские пьяные бредни, то кто я такая, чтобы тебе запрещать, правда? Я подумала, что потом, когда выпущу Кэсс из-под своей юбки, то можно будет взяться за воспитание Брюса. Как думаешь? Да, он не воспитан, совершенно не умеет держать себя в лапах и не наделён чувством такта, но ведь не всё так безнадёжно?..

Роман терпеливо слушал глупые россказни девушки, очень уж удобно расположившейся у него на плече. Он сразу понял, что услышит далеко не то, что хотел, но, когда Харли начала говорить, перебивать не стал. Сумев сдержать ребяческий порыв хотя бы единожды, Сионис очень радовался, а слушая несусветную чушь, которую несла ему на ухо девушка, на время забывал о многих неприятных и откровенно гадких мыслях, время от время тревоживших его сознание.

Куда проще было представлять гиену в человеческом костюме на встрече с тем, в честь кого она и была когда-то названа, в окружении журналистов и под строгим контролем счастливой хозяйки, чем думать о том, что время, проведённое с мисс Квинн и мисс Кейн, оказавшимися вполне приятными людьми, вот-вот должно было подойти к концу.

========== Часть 14 ==========

— Может, всё же попытаться узнать, что с ним случилось? — спросила Кэссиди, размахивая в своих руках Бобром.

— А какой смысл? Он взрослый дяденька, сам разберётся, что ему надо от жизни, — пожала плечами Квинн, которая вела на поводке Брюса.

Девушки возвращались с прогулки по городу в свой новый дом. Не прошло и нескольких дней с того момента, как они отпраздновали удачное ограблении, а по новостям закончились все репортажи о масштабном судебном процессе над Двуликим и всеми его известными сообщниками. Правосудие снова оказалось подслеповатым, никто не обратил внимания на захлёбывающегося от негодования и несправедливости Харви, который, тем не менее, разбрасывался вполне разумными заявлениями на финальном процессе.

В тот день они все вместе: Харли, Роман, Кэсс и даже Брюс — смотрели за ходом суда. Каждый из них хоть отчасти был рад произошедшему. Мисс Кейн даже заявила, что навсегда откажется от мелких краж, если только будет возможность заниматься такими преступлениями постоянно. Харли рассмеялась, потрепала девчушку, севшую между ней и Сионисом на диване, по голове, предупредив, что той придётся вернуться к занятиям в школе, чтобы отвести от себя подозрения. Кэссиди немедленно согласилась, слишком воодушевлённая новой мечтой.

Тогда же Харли благодарно улыбнулась Роману, пока Кэсс тыкала пальцем в экран, рассказывая, как однажды и её лицо, и имя появятся на нём, прямо как обезображенное лицо Дента в тот полдень. Мужчина заметил взгляд клоунессы на себе, повернул голову в её сторону и тоже улыбнулся.

Но потом он пропал. В одно утро Харли заглянула в гостиную, но не обнаружила хозяина квартиры на привычном месте. Ни оказалось его ни в ванной, ни на кухне. Даже в рабочем кабинете.

Блондинке не особо хотелось думать, чем занялся Роман или во что он ввязался, потому она спокойно восприняла его исчезновение, посчитав, что рано или поздно мужчина объявится. Не мог же он бросить свою драгоценную квартирку в центре и клуб под ней.

Роман не оставил никакой записки, не дал никакого намёка, куда бы мог отправиться и зачем. За несколько дней отсутствия от него не было ни единой весточки, так что можно было предположить: на этот раз его тело точно разорвало под каким-нибудь из готэмских мостов.

Подобное самоустранение пошло на пользу Харли, по крайней мере, она так считала. За ней и мисс Кейн больше никто тихо не наблюдал и не пытался вмешиваться в их жизнь, не пытался попрекать и указывать, контролировать и запрещать. Не было слышно недовольного ворчания и резких приказов замолчать или испариться, лишь бы дать его величеству насладиться одиночеством или наоборот почти что слёзных просьб провести с ним время и повеселить его.

Квинн могла, наконец, совсем без зазрения совести заняться ремонтом и обновлением квартиры под себя, потому через два дня после исчезновения её хозяина, созвонилась со строительной бригадой и модным инженером из Метрополиса. Тогда же и обнаружила, что исчезла половина награбленных денег из банка, а значит, Роман забрал их с собой.

Невсерьёз позлившись на то, что Сионис должен был взять только треть от общей суммы, Харли внесла предоплату за услуги инженера и бригады.

В тот же день она пригласила нескольких уборщиц и направила их силы на приведение клуба на первом этаже в порядок. Ему, как и квартире, ещё предстояло серьёзное изменение, которое, вероятно, потребует ещё большего вложения средств, прежде чем заведению можно было бы снова открываться.

Предвкушая, что скоро она откроет свой собственный клуб с отличной музыкой, с диско-шаром и с бесконечным запасом алкоголя в баре, Харли не могла перестать радоваться и торопиться. Она снова засела за планирование, но теперь не за разрушение чего-то существующего, а за создание своей и Кэсс благополучной и обеспеченной жизни.

Её ученица, начавшая исправно ходить в свою старую школу, во всём поддерживала наставницу и опекуншу, беспрестанно повторяя, как же круто будет после учёбы зависать в лучшем заведении в городе на совершенно законных правах.

Сегодня же, в выходной, они вышли прогуляться с Брюси и Бобром, а заодно немного пошоппиться. Харли даже честно оплатила все их многочисленные покупки и вежливо пообщалась с престарелой продавшицей с гнусавым голосом. Но уже на выходе из торгового центра охрана то ли узнав нарушительниц закона, то ли возмутившись присутствием собаки в здании, погналась за девушками.

Неряшливо побросав все покупки в авто, Харли вскочила на водительское сиденье. Кэссиди усадила Бобра и Брюса на заднем сиденьи и сама уселась с ними, опасаясь, как бы суетливая гиена не выскочила наружу, прямо под пули охраны или полиции, присоединившейся к погоне чуть позже, когда автомобиль Квинн протаранил три машины, стоявшие у края дороги, а потом чуть не снёс женщину с коляской.

Скрыться от погони девушкам удалось, лишь проехав мимо Готэмского парка, в котором последнюю неделю развивала свою подрывную деятельность Айви, намереваясь устроить масштабный терракт против городской администрации. Харли набрала своей подруге, предупредила о хвосте и проехалась прямо через весь парк, срезав таким образом путь до дома.

Памела по-дружески разоблачила своё местонахождение и выпустила корни в сторону преследователей.

Не прошло и десяти минут, как клоунесса припарковалась неподалёку от бывшего клуба Сиониса, права на который, вероятно, теперь ей и принадлежали. Они с Кэсс решили сначала довести до квартиры Брюса и Бобра, а потом уже разобраться с многочисленными пакетами с одеждой, разбросанными там и сям по всему авто.

—Он же не пойдёт теперь против нас, правда? — спросила мисс Кейн, пока Брюс, перескакивая сразу через две ступеньки, тащил свою хозяйку наверх.

— Да, кисуля. Не пойдёт. Мы слишком хорошая команда, — Брюс в считанные мгновения добрался до входной двери в квартиру и теперь нетерпеливо пытался проникнуть внутрь. — Так, ладно, дай мне мистера Бобра. И сходи за покупками, дальше я сама.

Кэссиди кивнула, развернулась, и послушно побежала обратно на улицу. Покачав головой и перехватив своего старого и самого преданного питомца под мышкой, Харли выудила из заднего кармана юбки ключи от квартиры и открыла дверь.

Стоило только возникнуть крошечном проходу, Брюс рванул внутрь, Квинн, не удержав его, выронила ошейник из рук и сама чуть не оступилась на крутой лестнице. Вспомнив о том, что пора бы заняться воспитанием не только Кэссиди, но и своей гиены, девушка, выдохнув, зашла внутрь.

Она обернулась, чтобы открыть пошире дверь для своей ученицы, которая, наверняка, наберёт с собой как можно больше тяжёлых пакетов и за их высотой не сможет заметить прикрытого прохода.

Вдруг прозвучал выстрел, а за ним жалобный скулёж.

Сердце Харли пропустило удар, она повернулась лицом к квартире, вмиг ставшей недружелюбной. Раненый Брюс продолжал издавать плачущие звуки, зовя хозяйку на помощь.

Недолго думая, девушка бросилась на звук, явственно издававшийся со стороны рабочего кабинета Романа. Она пролетела мимо гостиной, повернула налево и чуть не упала, споткнувшись о свернувшегося на полу Брюса. Тот заскулил ещё жалобнее и плаксивее.

— Брюси! Что случилось? — Харли опустилась на пол, подхватывая гиену за голову и заботливо прижимая к своей груди. Она начала заботливо поглаживать его тело против шерсти. Рана была налицо: кровоточащие отверстие от огнестрельного оружия в области живота. — Кто это с тобой сделал?

— Я, — раздался хорошо знакомый голос сзади.

Харли мягко опустила голову питомца на пол и обернулась. То, чего она меньше всего хотела допустить, определённо произошло.

В гостиной, спиной к ней стоял Роман, пышно разодетый, как и всегда, в одной руке он сжимал пистолет, а в другой чёрную маску. В глазах его плескалась ненависть и отвращение, как будто перед ним появилось вдруг что-то преотвратительное.

Харли вышла емунавстречу, только в тот момент печально осознав, что не имеет при себе никакого оружия, кроме, разве что, своего собственного тела и своих навыков в акробатике.

— Давно не виделись, Ромик. Где пропадал? — она пыталась держаться дружелюбно, говорила будничным тоном, усилённо делая вид, что не происходит ровным счётом ничего необычного.

— Со спонсорами встречался. С союзниками. С приспешниками.

— И как? Все здоровы?

Подобная вежливость, казалось, ещё больше раздраконила Романа, он направил пистолет точно Харли в голову и покрепче обхватил оружие пальцами. Девушка нервно улыбнулась, но рук вверх поднимать не стала, так же как и пытаться проявить ответную агрессию.

— Не все. Да ты и сама это прекрасно знаешь, Квинн. Обо всём ты прекрасно знала. Но предпочитала врать мне. В лицо. Думала пронесёт, прокатит, и останешься невредимой, да?

— О чём ты, Ромик? — продолжала гнуть свою линию Харли, боязливо покосившись в сторону входной двери. С минуту на минуту там должна была появиться Кэсс с вещами, а ей никак нельзя было попадать под удар.

— Ты знаешь. Об убийстве Зсазса.

Харли напряжённо выдохнула, полностью переключившись на своего собеседника, подумав на мгновение, что он, в приступе гнева не сумеет сдержаться и как только обвинит её в смерти своего самого близкого помощника — тут же пристрелит. Но время шло, а Роман продолжал держать пистолет наведённым, похоже, ожидая услышать от девушки чистосердечное признание.

— Убийстве? Быть того не может. Наверное, он снова загремел в Аркхем после той ночи. Твоих парней там нет, так что они и думают, что он со свету сгинул, — Квинн попыталась предоставить альтернативную точку зрения, лишь бы отвлечь внимание мужчины от расправы над ней, над Кэсс, а потом и над остальными Хищными птицами.

— Может, ещё как может! — Роман зашагал прямо к Харли, продолжая держать оружие нацеленным.

— Ты не можешь быть уверен, — попыталась улыбнуться Квинн, суетливо забегав глазами по комнате вокруг себя и ища, что бы использовать в качестве оружия. В тот же момент она с удивлением обнаружила, что вся купленная ею мебель и техника была немилосердно задвинута кучей в один угол, словно готовилась навсегда покинуть эту квартиру. Очевидно, разозлённый Сионис начал наводить в жилище свои порядки.

— Ещё как могу. Я своими глазами видел его искалеченное тело, — Роман, продолжая идти к девушке, указал пистолетом прямо на свои глаза, но затем снова направил его на свою бывшую коллегу. — Искалеченное тобой и твоими дикими подружками.

— Ромик…

Роман дошёл до своей цели и теперь, когда их разделяло чуть больше метра, он наставил на неё ещё не остывшее после последнего выстрела оружие в лоб и злобно оскалился. Харли подняла на него взгляд и попыталась дышать чуть медленнее, а думать как можно быстрее.

— Прав я или не прав?! Скажи мне, будь хоть сейчас честной, Квинн!

— Я всегда честная… — тихим голосом отозвалась клоунесса, снова посмотрев в сторону двери, и отвела уже куда более твёрдо и громко, не увидев там родной маленькой фигурки.— Разве ты не убедился в этом за всё время нашего партнёрства?

— Я убедился лишь в том, что ты ненормальная сучка, которая начинает выдавать себя за добродетельную особу каждый раз, как хочет выплакаться и поныть.

— Ты сам себя описываешь, Ромик.

Мужчина поджал губы, оскорблённо и недовольно скривив их. Он шагнул чуть ближе, дуло пистолета сильнее впилось в голову, и смерть теперь уже совсем однозначно маячила перед глазами девушки. Харли, привыкшая к постоянным угрозам в жизни, сохраняла спокойствие духа.

Если бы Сионис-младший сошёл с ума, взбесился настолько, что не смог бы смотреть на ситуацию хоть сколько-нибудь здраво, то он давно бы пристрелил её. Как и Брюса, который только заметив мужчину, не мысля ничего плохого, наверное, бросился на него с жаркими приветствиями, Роман не стал бы ранить, а убил бы сразу. Шанс разрешить всё мирно был, и был очень большой.

Также совершенно ясно было то, что их непрочное и глупое со своей сути деловое соглашение было неофициально расторгнуто.

— Не пытайся ввязать меня в свои очередные философские бредни, — предупредил он. — И раз ты такая честная, Квинн, скажи мне правду. Я хочу знать, что ты и твои помощницы сделали с Виктором. Я хочу знать, как это было, кто из вас какую рану нанёс ему. Я хочу знать, как вы посмели.

— Это была само… — попыталась оправдаться Харли, но взведённый курок подействовал отрезвляюще. — Была драка, которая окончилась не так, как можно было ожидать. Мы с Птицами были слишком заняты спасением своих задниц от тебя, поэтому никто не знал точно, что там с Зсазсом.

— Хочешь сказать, что никто не заметил, что он умер?!

— Нет-нет, в какой-то момент драки он отключился и перестал двигаться. Откуда нам было знать, жив он или нет?

— Не ври мне, Квинн.

— Я не вру, Ромик. Честно-пречестно! — Харли-таки подняла руки вверх в обезруживающем жесте.

Роман посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь по нему определить, говорит ли его жертва правду или пытается увиливать. Бледно-голубые глаза невинно улыбались таким же голубым, но сильно потемневшим и ожесточившимися глазам. Хватка на пистолете ослабла.

— И кто же нанёс удар последним? — испытающе воззрившись в лицо Харли, спросил мужчина.

Повисла тишина, нарушаемая лишь их слившимися дыханиями, и слабым поскуливанием раненого Брюса.

— Ну?

— Охотница. Да, это была она. Она же профессиональный боец. Это точно была она.

Роман опустил пистолет и отошёл на несколько шагов назад, не сводя глаз с облегчённо выдохнувшей Харли, продолжавшей немного нервно улыбаться ему.

— Сама знаешь, что тебя ждёт, если обманешь?

Квинн суетливо закивала головой, чувствуя, как ощущение спокойствия накрывает её с головой.

— Выметайся отсюда.

— Что?

— Что слышала, выметайся из моей квартиры и никогда не появляйся больше ни здесь, ни в клубе. Если хочешь ещё немного побыть живой и с красивым личиком.

Харли обиженно фыркнула, но предпочла не устраивать сцен и смирилась со своей участью. В конце концов, сама виновата, что в ту злосчастную ночь несколько месяцев назад не тронула его, а потом ещё и дала возможность выздороветь. Дура заботливая.

Коря себя за непредусмотрительность и излишнюю мягкотелость, Квинн подошла к Брюсу, подняла его с пола, перекинув его слабо дышащую тушку себе через плечо и вместе с ним направилась к выходу. Краем глаза, она заметила локоть Кэссиди, которая хоть и поднялась наверх, но предпочла спрятаться у входа, благоразумно решив не вмешиваться.

— Харли.

Девушка обернулась, недоумённо глядя на позвавшего её мужчину, который уже успел надеть чёрную маску и скрыть своё лицо от мира. Она чувствовала на себе его неопределённый, смятённый взгляд, ощущала кожей его желание сказать ей что-то ещё, о чём-то попросить или что-то предложить. Она уловила его отчаянную попытку протянуть давно истекшее время и желание распрощаться по-человечески.

— Роман.

Это было последнее, что сказала Харли в квартире Сиониса-младшего, прежде чем навсегда покинула её вместе со своим питомцем на плече. Поначалу огорчившись на решительную холодность, с которой клоунесса ответила на его отчаянный и нерешительное обращение, потом мужчина всё же мысленно согласился с ней и поддержал её решение.

Их странной связи должен был наступить конец.