Невидимые вандалы [Генри Каттнер] (fb2) читать постранично

Генри Каттнер. Невидимые вандалы

The Invisible Vandals, «Startling Stories», Fall 1944, (под псевд. Чарльз Стоддард)

Перевод - О.Петров и И.Самойленко, 2021

РЕЗКИЙ голос Энко Энсроса, прогремевший подобно рёву марсианского тигра, заполнил собою всё пространство маленькой лаборатории.

– Баркер! Во имя Плутона, где ты?!

Тишина была ответом. Через прозрачные стены помещения Энко мог лицезреть один из своих космических кораблей, совершающих посадку после очередного, на этот раз удачного, грабительского рейда, с лопающимися от добычи трюмами. Судно лихо маневрировало, эффектно предотвратив казавшееся неизбежным падение выбросом ослепительного пламени из дюз. Здесь, на маленьком скалистом астероиде не было нужды бояться отслеживающих устройств Межпланетного патруля.

Глаза Энсроса жадно заблестели. Ему мало везло в последнее время, а ведь потенциальных объектов для грабежа становилось всё больше и больше. Жажда действий обуревала главаря пиратов. А потому задержка со стороны Баркера день ото дня становилась всё нестерпимей.

– Баркер!! – Теперь это был скорее рык, чем голос. – Где ты?!!

Неожиданно Энко услышал рядом с собой шаги и слабый полушёпот.

– Вот он я, Энсрос! Не выходи из себя...

Худощавый лысый марсианский пират закрутился вокруг своей оси, но никого не увидел. Гримаса исказила его голубоватого цвета лицо, ставшего приобретать пурпурный оттенок.

– Я не потерплю больше ни один из твоих трюков с микрофонами! Ты в этом помещении или нет? Я желаю говорить с тобой лицом к лицу!

– Я рядом с тобой, – чуть громче прозвучал голос Баркера.

Непостижимым образом стоящая на ближнем столе бутылка c раствором ринглеровой кислоты поднялась в воздух и накренилась где-то на высоте около полутора метров. Незримый доктор Эразм Баркер смахнул капли влаги возле рта и поставил бутылку обратно на стол.

– Я стал невидим.

Фиолетовые глаза Энко вытаращились так, словно готовы были выпрыгнуть наружу; губы разошлись в широкой туповатой улыбке. Пиратские корабли за стеной, с экипажами, состоящими из самых отъявленных негодяев и головорезов, враз будто бы стали забыты.

– Ты имеешь в виду, что тебе удалось…

– Да, мой друг! – Злорадные нотки явным образом проявились в голосе Баркера. – Я невидим.

Совершенно неожиданно учёный вспылил и продолжил сварливым тоном:

– Теперь я – такой же, как и вы. Тоже вне закона. Ты всё ещё жалеешь о том, что взялся профинансировать мои эксперименты?

Энсрос не ответил. В его мозгу мелькали быстрые и сладостные видения, связанные с перспективами, открывающимися перед невидимыми людьми. Ни Межпланетный патруль, ни потенциальные жертвы грабежа, никто не сможет противостоять ему и находящейся под его командованием банде головорезов, которые будут творить, что только заблагорассудиться. Пиратский вожак видел себя безнаказанно стреляющим и орудующим ножом, а после – буквально купающимся в грудах из наиредчайших алмазов с Нептуна, ослепительных минералов из Пояса астероидов, бесценных драгоценностей, производимых кустарями с Сатурна. Верховные правители любой из планет Солнечной системы не сравнятся теперь ним по уровню власти.

БАРКЕР так и не дождался ответа. Теперь он говорил сам с собой:

– Добавка небольшой порции порфирин-сульфоновой кислоты позволит сделать и мою одежду, и оружие полностью прозрачными, с показателем преломления, равным обычному воздуху… Конечно, электромагнитные колебания, создаваемые при движении тоже нужно учесть, но существенного значения они не имеют. Факт в том, что мне наконец удалось…

Постепенно Энко Энсрос стал приходить в себя.

– Поменьше хвастовства, Эразм! Мы найдём способ, как сделать твоё открытие полезным…

– Да, чертовски полезным и выгодным! Помнишь те мои слова, которые я бросил в лицо проклятым негодяям, которые выпихивали меня из «Лаборатории Великого Марса»? Я пообещал, что скоро они пожалеют… Я сказал…

Бандитский главарь нетерпеливо прервал словесный поток торжествующего учёного:

– К Плутону всё, что ты тогда сказал! Что меня сейчас занимает, так это выбор цели для первоочередного удара…

– Как раз это я и пытаюсь до тебя донести! – Баркер ухмыльнулся. – Сейчас мы вынуждены прятаться на крошечном астероиде, о существовании которого мои марсианские коллеги-астрономы ничегошеньки не знают, поскольку он не виден в их телескопы. Сюда мы возвращаемся после своих маленьких вылазок и, образно говоря, исчезаем из поля зрения. Но, если быть точным, «исчезновение» – не совсем правильное слово. Если мы правильно распорядимся моим изобретением…

Энсрос в ярости оскалил зубы: «Когда же этот болтливый идиот подойдёт наконец к сути?!».

Доктор Баркер, однако же, перескочил в своих рассуждениях на другой предмет.

– Мы не можем покуситься на что-либо подобное Межпланетному монетному двору, – голос