Хардкорщики (СИ) [Олег Шульга] (fb2) читать онлайн

Хардкорщики

Глава 1. Блюдо, которое подают холодным

— Посто-о-ой, малышка, куда же ты? — с издёвкой кричал рыжебородый Гном с громким ником «Гимли Смелый» в след бегущей со всех ног светловолосой девушке, — иди к папочке! Папочка тебя не оби-и-идит…

Коричневая кожаная куртка, прошитая толстыми черными нитками, голубоватого оттенка обтягивающие штаны, сделанные из ткани напоминающей парусину — говорили сами за себя. Нет, не о безвкусице хозяина, а о его финансовом состоянии. Внушающую картину дополняли «простые сапоги-скороходы», купленные в местной лавке за немыслимых по здешним меркам 2 золотые и 70 серебряных монет. Редко в данной локации можно встретить игрока, одетого дороже чем на 1 золотой. Этот парень был не из простых. Только видимых вещей на нем было, по меньшей мере, на целых 7! полновесных золотых монет. В руках у него ничего не было. А зачем? Для того, чем он привык заниматься, оружие ни к чему.

Раскошелился коротышка на сапоги не просто так. Ничем не примечательные, на первый взгляд, кожаные сапоги, тёмно-зеленого цвета, с острыми носками, загнутыми вверх — прибавляли +1 к скорости передвижения персонажа и 2 защиты. Именно они давали преимущество Гимли Смелому перед новичками в беге, что позволяло ему заниматься своими сомнительными, с точки зрения совести, делишками. Причем, судя по обвесу, довольно успешно. Сложно представить, что личности, которые промышляют подобным, хоть один медяк заработали честно. Хотя правила игры этого не запрещали. Все, что не запрещено — разрешено.

— Ты не в её вкусе, Бро! Ростом не вышел, — поддерживал насмешливым тоном издёвки Гнома его верный подельник Стив Жабс, высокий мускулистый Орк, чей пресс составил бы конкуренцию в рельефе любому боди-билдеру.

Черная кожаная жилетка, закрывающая только верхнюю часть торса, с трудом сходилась на не менее впечатляющей груди Орка, позволяя оценить огромные кубики зеленой детины. Длинный изогнутый деревянный посох с черепом какой-то довольно крупной жабы у навершия сего изделия, наспех примотанный бечёвкой, смотрелся не очень гармонично в руках у такого атлета. Ему больше подошёл бы какой нибудь огромный двуручный меч, ну или, хотя бы, кузнечный молот.

Но выбор оружия Орком был далеко не случайным. Само по себе наличие посоха в руках — прибавляет целых 15 % к скорости чтения заклинаний, даже если сам посох никаких полезных бонусов не дает. Не смотря на свои внушающие физические данные, силу он практически никогда не применял. Жабс был бойцом поддержки. По крайней мере на данном этапе своего развития, ведь никогда не поздно обзавестись боевыми заклинаниями и переквалифицироваться в боевого мага. Конечно, лучше раньше определить для себя вектор развития персонажа, ведь от этого зависит какие именно характеристики стоит повышать в первую очередь, а какие и вовсе не пригодятся. Иначе, со временем, можно просто «запороть» персонажа. Например, если время использовать меч, прокачивать навыки владения мечами, повышать силу и выносливость — выйдет хороший воин ближнего боя, может быть танк. Но маг вряд ли получиться, без должного количества интеллекта и мудрости. Мало того, что магический урон будет крайне мал, так ещё и маны не будет хватать даже на пару минут боя. Хотя на просторах Кастора можно встретить огромное множество нестандартных персонажей. Встречаются и некроманты, использующие арбалет, как основное оружие. А можно наткнутся и на Гномов, искусно владеющих всевозможной магией стихий. Есть даже умельцы, которые успевают лечить свою группу, накладывать на всех членов группы всевозможные усиливающие эффекты, и все это делать в тяжеленных рыцарских доспехах, которые не то что не прибавляют никаких бонусов к прочтению заклинаний, а часто даже наоборот. Зато такого сапорта становится сложнее убить в разы! В общем, все зависит от целей в игре и умения комбинировать навыки, экипировку, питомцев, и множество других вещей, которыми богат мир Кастора. Каждый сам выбирает свой путь…

Начинающий шаман. Именно так можно было сказать про Стива Жабса. В этом дуэте Орк выполнял не менее важную роль, хоть и не такую подвижную как Гимли. Шаман призывал огненного духа исцеления, который постепенно восстанавливал очки здоровья (HP) всем членам группы. Одно из самых примитивных и доступных заклинаний, которые можно было выучить в такой глуши от столицы, но очень эффективное. В отличие от стандартного исцеления, которое предпочитают использовать начинающие хиллеры, единоразово восстановив HP на «уровень интеллекта», дух огня восстанавливал HP на «уровень интеллекта*2» в течении 30 секунд. Отличная страховка Гимли от смерти, а значит и от возможной потери дорогих вещей. Ведь беспредельничали эти двое как раз с целью наживы, а не наоборот. Впрочем, как и многие в игре.

«Паровозили» новичков напарнички уже давно. Не в классическом понимании геймеров (собирать толпы мобов и убивать их массовыми ударами и заклинаниями). Совсем нет. Тут такие фокусы провернуть практически невозможно. Мобы гораздо сильнее, чем привычные мобы в среднестатистических играх прошлого поколения. Скорее наоборот. Для убийства одного монстра своего уровня игрокам приходится собирать группы до 5 человек, а иногда и вовсе несколько групп, как на рейдбоссов старых классических ММОРПГ.

«Паровозом» был Дикий кабан 7 уровня, который обитает в сосновом лесу, недалеко от деревни, излюбленном месте травников и других игроков, собравшимся поохотится в лесу на кроликов или другую живность. Дикий кабан сам по себе не агрессивен. Первым он никогда не нападает. Существо довольно глупое и предсказуемое, но при малейшей агрессии в свою сторону он бежит на обидчика на всех парах, не замечая перед собой ничего другого. Вижу цель — не вижу препятствий. Туша в двести килограмм при ударе наносит огромный урон в 50 HP, причем урон расходиться на немалую площадь. Редкому новичку до 10 уровня удается выжить после такого удара. Именно этой особенностью Дикого кабана и пользуются Гимли с Жабсом. На 9 уровне Гимли имеет 29 выносливости! 2 очка выносливости на 1 уровне, за счёт расовой особенности, и по 3 очка за каждый уровень. Все очки характеристик Гном кидал в выносливость. Таких в народе называли «мутант» (персонаж, который делает максимальный упор на определенную характеристику). Отличный «танк» 9 уровня, 87 HP! Конечно, остальные характеристики он не качал совсем, урон никакой, шанс крита минимальный, но это ему и не нужно. Его роль в пати — принимать на себя урон. Массовый удар кабана Гимли переживает легко, а пока туша вепря развернется, что бы снова атаковать — дух огня Жабса уже полностью восстановит HP гному.

Предварительно выбрав жертву, которая одета во что-нибудь ценное, Гимли Смелый кидает шишку в «Дикого кабана». Урона, конечно, кабану не наносит, но с этого момента весь смысл жизни свинки — порвать обидчика. Сагрив на себя разъяренного кабанчика Гном направлялся за добычей. Будь это ничего не подозревающая травница, мирно собирающая клевер на полянке, или внимательный нуб, который заподозрил неладное — итог был один. Убегающая жертва только заводила беспредельщиков. Благодаря лвлу Гимли мог бежать куда дольше нубов, да ещё и с прибавкой в 1 скорости. Рано или поздно Дикий кабан настигал Гнома, а с ним и беззащитного игрока. На малых уровнях шансы выпадения предметов после смерти от мобов довольно велики. Бам! Мгновенная смерть, а с ней — прощай какой нибудь кровно заработанный предмет. А может и пронесёт, никогда не угадаешь улыбнется ли тебе «Великий Коррейский Рандом». Как бы не сложились звезды, Гимли и Жабс в проигрыше не останутся. Дальше все просто: Гном подбирает лут, который остался от беззащитной жертвы, и водит кабасика кругами вокруг подельника, а тем временем — Орк забрасывает тушку «Пожирающим пламенем» (заклинание первого уровня, наносящее цели постоянный урон в течении минуты, который равен ИНТ*2 + маг. атака), не забывая и страховать гнома, если свинка снова сумеет боднуть коротышку. Схема проста как пробка и, в то же время, рабочая как часы. Но в этот день что-то пошло не так…

— Паровозик Туууу-Туууууу! — Жабс продолжал морально давить намеченную странной парочкой жертву. Глядя на этих двух в голову приходит только одна ассоциация: «Слон и Моська».

— ОТСТАНЬ же ты от меня уже, подлый, мерзкий… ДУРАК! — крикнула убегающая Лизка обречённым голосом. Ничего более оскорбительного не смогла из себя выдавить, хотя ой как хотелось. Воспитание.

— Дураааак? Ух, какая дерзкая попалась, — насмешливо издевался Гимли, — да легко! Брось на землю перчатки и беги себе, с богом, делов то. — Коротышка прекрасно знал что за перчатки были одеты на девушке. Он таких множество уже отдал скупщикам на «барахолку» (угол на местном рынке, где предприимчивые игроки покупают подешевле поношенную экипировку и продают с наценкой). Именно за ними он и охотился. «Льняные перчатки травника» — цена в местной лавке 90 серебряных монет. Шанс сбора дополнительного растения +20 %, Мудрость(МДР)+1. Легко можно отдать скупщикам за 65, а то и 70 серебрушек. Те в свою очередь накинут ещё 10 к цене и продадут, недельки за полторы. Может даже и на ней сейчас одни из тех, которые он пару недель назад снял с кого-нибудь. Кто знает.

— Оставь меня в покое, я тебе ничего не сделала! ПОЖАЛУЙСТА!

— Хе-хе. Как же я могу оставить в покое такую красавицу? Одинокий мужчина в полном рассвете сил! Постой секундочку, это будет быстро и не больно, я обещаю:)

— ТОЛСТЯК! — выдала Лизка возмущенным тоном свой вердикт гному и, сжав кулаки, направилась изо всех сил к огромному дубу, который довольно сильно выделялся среди бесчисленного количества сосен. Казалось, это гигантское дерево ещё застало само начало войны богов. Полоска энергии быстро уменьшалась, силы уверенно покидали девушку и она понимала: долго бежать она не сможет.

Близился полдень, ветер практически не ощущался. Не удивительно, сложно было пробиться сквозь густо расположенные сосновые препятствия. Лишь редкие солнечные лучи могли просочиться сквозь кроны деревьев аж до самой земли. Лизка, убегая от преследования, уже перестала умолять обидчика бросить свой подлый замысел. Тишину нарушали лишь периодические смешки Гимли и топот Дикого кабана, по звукам отдаленно напоминающий стук локомотива. Казалось, даже птицы задержали дыхание. Вот-вот Гном с огромным бегущим «хвостом» настигнут девчонку и все будет конечно.

…ФьььИТЬ….

— Аааааа, что за ЧЕРТ! — пронзительный свист вмиг оборвал представление на самом интересном месте. Гимли вскрикнул от резкой боли и недоумения.

— Нога-а-а! — перед глазами гнома выскочило неожиданное сообщение:

«Игрок Deadly Blow нанес вам 4 урона, попадание в уязвимую зону. Скорость передвижения снижена на 50 % сроком на 30 минут, разрыв сухожилия»

— ЖАБА помоги!!! — орал, словно резаный, Гимли, — хиииил, ХИЛ!!!

— Да бегу я, ты что ослеп? Что там стряслось?

— Да шевели ты батонами, жабья твоя башка! Меня подстрелили, стрела из ноги торчит! Ты что там травку щиплешь?? РЕЩЕ! Меня сейчас кабан затопчет, я ели плетусь!

— Кто? Откуда?! Девка, что-ли?

— Да не знаю я! Не она — это точно. Лечи быстрее! Кидай ДоТ (Damage over time) в кабана и лечиии! Мне что, скорую помощь вызывать? Зелёная ты черепаха! — гном так бился в истерике, что казалось вот-вот забрызгает слюной всю округу. — Прям в колено, паааадла!

Стрела угодила точно в цель. Попади он в четырехглавую мышцу бедра — эффект был бы слабее, но результат аналогичным. Сухожилие над коленной чашечкой — самая большая площадь уязвимой зоны. Именно туда и целился Дедли. В реальном мире после таких травм человек легко мог выйти из строя, с последующей реабилитацией, что бы снова стать на ноги. В «Касторе» дела обстоят по другому. Избавиться от негативных эффектов от подобных травм можно многими способами. Например, союзный лекарь может снять эффект одним из множества заклинаний, которые могут избавлять игроков от подобных неприятностей. Некоторые из них даже могут накладывать защиту от повторного аналогичного повреждение на определенное время. Можно просто подождать, пока время действия негативного эффекта закончиться. У Гимли этого времени нет. Счёт идёт на секунды, ведь в спину ему уже дышит Дикий кабан. Если в ближайшее время не произойдет чуда — Гном отправится на перерождение…

БАААМ! — раздался мощный звук удара. Вепрь всей своей могучей тушей влетел в спину бедняги. На секунду могло показаться, что кабан после удара скорчил улыбку своими белыми огромными клыками и гордо поднятым пятаком. От удара Гимли перевернуло в воздухе, словно он не коренастый Гном, а мешок сена, который могут пинать даже малые дети. Если звук удара не был бы таким громким, то все, кто находились в этот момент рядом, наверняка могли бы услышать отчётливый хруст его костей.

«Дикий кабан нанес вам 50 урона» — увидел системное сообщение лежащий лицом в траве Гимли. Уровень HP 33. Шкала здоровья отображалась уже не зелёным, а жёлтым цветом. Он прекрасно понимал — ещё одного удара ему не пережить. Одного проворота рылом кабана достаточно, что бы шкала HP опустилась до ноля.

Вепрь по инерции бежал вперёд ещё порядка пятидесяти метров. Ещё бы, остановиться, а потом ещё и развернуться такой туше ой как не просто.

Гимли и Жабс прекрасно знали — до следующей атаки примерно тридцать секунд. А она непременно последует, ведь Лиза кабана совсем не интересовала. Он здесь по душу коротышки.

— Держись, братааан, кастую! — орк начал судорожно размахивать посохом, призывая дух огня. Вокруг странного на вид посоха, хотя несомненно дорогого, стали появляться небольшие, ярко оранжевые огоньки, с красными вкраплениями. Стоит признаться, выглядит это очень красиво! Особенно, когда огоньки стали появляться в глазницах черепа лягушки, которым инкрустирован посох орка.

Каст подобных заклинаний был не слишком быстрым, это занимало на порядок больше времени, чем заклинания с единоразовым лечением. Секунда, вторая… Примерно через 6–7 секунд над головой детины появился долгожданный дух огня, размерами с футбольный мяч, чем-то напоминающий колобка из очень старой сказки. Некоторые небольшие отличия все же были. Дух расплывался в широкой огненной улыбке от уха до уха, хотя, на самом деле, ушей у него и нет вовсе. Сверху красовались два длинных рога, похожих на коровьи, все так же играя ярко оранжевым пламенем, словно на ветру.

Больше «дух огня» не заставлял себя ждать. С молниеносной скоростью этот дерзкий чертик врезался в лежащего Гимли. Тело гнома словно впитало в себя дух огня. Не смотря на яркую вспышку — никаких ожогов или пропаленных дырок на теле не появись. Дух не оставил после себя и следа, кроме одного…

«вы ощущаете эффект ‘дух огня 1 уровня’, ваше здоровье постепенно увеличивается»

+4 HP… +4 HP… +4 HP… — мелькали системные сообщения перед глазами Гимли. До следующей неизбежной атаки вепря оставалось всего несколько секунд, и гном понимал: этот удар он переживет, но следующий — нет. Напарник просто не успеет снова кинуть хил, ведь откат у скила не маленький.

После каста Жабс моментально переключился на несущегося кабана. Благо, орк был уже в двадцати метрах от потерпевшего, а вепрь был ещё ближе.

Лизка больше никуда не убегала. Ей уже ничего не угрожало, проблемы теперь у тех двоих.

— Хе-хе, доигрались, комбинаторы?? — теперь уже девушка сделала язвительный выпад. Словно малый ребенок, слегка прислонившись к огромному стволу дерева так, что выглядывала только ее голова, она наблюдала отличное представление. Лизку дико забавляло то, как копошился здоровенный Орк, смешно размахивая руками в разные стороны, пытаясь успеть все и сразу. При этом ещё что-то невнятно бубнил себе под нос.

Жабс не обращал на нее никакого внимания. Кастуя «пожирающее пламя» он перебирал руками как сумасшедший енот, рисуя в воздухе непонятные невидимые каракули.

Небольшой огненный сгусток, размером с апельсин, который накапливался около 8 секунд, наконец, вырвался у Орка из рук и направился к цели. Врезавшись — сгусток растворился, но теперь у свинки горела шерсть на правом боку.

Уииииии! ХРЯСЬ!

Очередной удар кабана, сопровожденный пронзительным басистым визгом, отбросил кряхтящее тело гнома, словно Тузик тряпку. Прямо в дерево. В этот раз гном упал на спину. Если бы действия происходили в реальном мире — его наверняка бы стошнило от таких каруселей.

— У-у-у-у…. Мне аж самой больно стало! — продолжала веселиться Лиз.

— Да закройся ты! Сейчас спалю твою улыбку с лица к чертям собачьим! — в панике кричал Жабс. К такому повороту событий он никак не был готов. Конечно, его угрозы были обычным блефом. Атаковать Лизу он не собирался. Ещё бы, он прекрасно понимал, что на его атаку девушка не ответит, активировав режим ПВП (Игрок против Игрока). Если убить игрока, который не сопротивляется, то у персонажа появится «негативная карма». Ник вмиг окрасится в яркий красный цвет. При смерти могут упасть предметы из сумки или одетые вещи. Причем, может упасть один предмет, а может просыпаться, как с новогодней ёлки. Негативную карму можно почистить только убивая мобов, смыть грех молитвой в одном из храмов светлых богов, или умереть.

Нет, конечно же, Жабс уже убивал безнаказанно. И даже не один десяток раз. Но сегодня был не тот случай, ведь кто-то же выпустил эту злосчастную стрелу в Гимли. И этот «кто-то» сейчас затаился и выжидает…

— Бе-бе-бе! — то, как Орк выходил из себя Лизку забавляло даже больше, чем его недавние «танцы с палкой».

Гном уже не слышал происходящего в нескольких шагах от него. Обречённо вскинув взгляд куда-то к небу, словно ожидая своей смерти, Гимли Смелому уже ничего не хотелось. Ни вставать, ни бежать, ни ГРЕБАНЫХ перчаток!

Несколько секунд он просто лежал и разглядывал дубовые листочки, которые казались ему красивее и зеленее, чем обычно. Эти секунды показались ему несколькими минутами. Ударился, видать, не слабо… Как вдруг, глаза его резко расширились и налились кровью…

— ВОН ОН!!! Там, на ветке! Видишь??? — заорал не своим голосом Гимли, тыкая толстым указательным пальцем куда-то вверх.

— Где? — подняв голову, Стив Жабс стал пристально изучать дубовые ветки, которых на таком гигантском дереве было столько, что в них можно легко потеряться.

— Да прямо надо мной! Ты что близорукий??? Вот же! Мочи его!

— Нашееел! — восторженно заявил орк. — Вот гад… СТОП! Так это ж тот выскочка!

— Какой выскочка?

— Ну т-о-о-о-т, помнишь? Морали в городе читал тебе, клоун этот. Как он попал в тебя оттуда???

— Какой клоун? — гимли пытался вспомнить о ком говорит сопартиец, перебирая в голове образы клоунов и шутов, которых довелось встречать ему на своем игровом пути. Всё-таки, удар был сильным…

Выстрел был далеко не случайным. Дедли к нему готовился долго. Причем, не только сегодня, и не только отрабатывая технику стрельбы из лука на мешках. Что бы произвести хороший выстрел важно учитывать много деталей. Правильная постановка дыхания, неподвижность тела, ветер, движимость или неподвижность цели, ее скорость, изменения в траектории движения цели…Само орудие, наконец. Практика, практика и ещё раз практика! С этим у него проблем не было. Тонны информации о стрельбе из лука в сети, которую он впитывал не так давно, были лишь, по сути, корректировкой его знаний, приобретенных на службе. Со снайперской винтовкой он пролежал не одну сотню часов. В грязи, или под раскаленным солнцем — это было не важно, на задании об этом думать некогда.

Дедли наблюдал сверху за происходящим, не обронив ни слова. Слегка улыбаясь, непринужденно смотрел вниз на все происходящее. Со стороны могло показаться, что он единственный из присутствующих, для кого этот спектакль был совершенно обыденным явлением. У него были лучшие места в этом театре. Не удивительно, ведь сцену подготавливал именно он.

— Слазь оттуда, выскочка! — опять заорал Орк. — Или тебе помочь???

— Да какой выскочка? ЖГИ его! — снова пришел в себя Гимли.

Долго обсуждать «выскочку» им не пришлось.

КРЯЯЯКСЬ!

На этот раз тело гнома осталось неподвижным. Дикий кабан на всех парах протоптался сверху по нему, как будто и не заметил. Полоска HP Гимли, которая и так мигала красным цветом, предупреждая о смертельной опасности, опустилась до нуля. Жизнь покинула гнома. Осталось только его бездыханное тело… Стоп… Что-то ещё… За «пивным пузом» гнома сложно разглядеть. Что-то тёмно-зеленое…

— САПОГИИИ!! — огромными буквами появилась надпись в чате местности. Говорить Гимли уже не мог. Только писать в чат. Мертвым говорить не позволено, им одна дорога — на перерождение.

Взгляд Жабса резко сфокусировался на одной точке. Бежать ему было секунды три, может четыре. Он уже хотел рвануть, но было поздно…

Секунда времени понадобилась Дедли, что бы спрыгнуть.

Зелёное вытянутое лицо Орка, с выпученными глазами, вмиг стало бледно-салатового цвета.

Дедли сидел вприсядь, левой ногой на траве, а правым коленом прямо на пузе у гнома. Удачно приземлился, даже, не получил урона при падении.

— Аха-ха-ха!! — разошлась громким смехом Лизка, — трындееееец:) Вот же вы неудачники)))

Жабс не смог выдавить из себя ни слова. Сцепив зубы и сжав кулаки, огромные мышцы на теле Орка напряглись так, что казалось вот-вот лопнут! Ноздри раздулись раза в четыре и разошлись в разные стороны. Сложно было сказать о чем именно он думал в тот миг, но ясно было одно: этот Халк готов был порвать Эльфа на британский флаг… потом собрать, и снова порвать! Такого наглеца Жабс не встречал никогда. Он привык, что значок клана у него над головой делал его неприкасаемым. В этой местности даже близко не было кланов, способных составить Каракуртам хоть намек на конкуренцию.

Ник Дедли был окрашен в яркий фиолетовый цвет, ведь времени после выпущенной им стрелы прошло совсем немного. Фиолетовый цвет означал, что игрок активировал режим ПВП. Говоря простым языком — «флагнулся». Флагнутым он будет ещё 2 минуты, если больше никого не будет атаковать. Это означало только одно — его можно убивать! Хотя после такого унижения, будь он даже и не флагнутым — Жабс кинулся бы на Дедли как лев на беспомощную лань. Даже если бы он стал ПК и рисковал потерять свои вещи, Жабса это уже не волновало. Гнев и ярость полностью им овладели…

Не дожидаясь пока Орк рванет, Дедли сыграл на опережение. Все с той же лёгкой ухмылкой на лице, и играя бровями, он кивнул головой влево, пытаясь обратить внимание Жабса на что-то очень интересное…

Дикий кабан, недавно растоптавший Гимли, к этому времени уже остановил свою двухцентнеровую тушу и развернулся, готовясь к очередной атаке. Свою подпаленную мерзким Орком шкурку он не забыл, ой как не забыл. Запах смаленого отчётливо витал в воздухе. Уровень реалистичности в Касторе позволял присутствующим насладиться этим прекрасным ароматом в полной мере. Свин непременно отомстит сейчас двухметровому зелёному наглецу.

Лизка, поняв намёк напарника, предусмотрительно начала отдалятся от Орчины. Довольно смешно перебирая ногами, девушка двигалась спиной вперёд, что бы ничего не пропустить. Совсем не переживая о том, что может споткнуться, она ещё успевала ёрничать:

— У-у-у-у-пс! Кто хочет немного орчатинки? Каба-а-а-сик хочет немного орчатинки!

— Чёрт! Драный кабан… — подумал про себя Жабс, глядя в сторону, — я же его сагрил на себя.

Времени на раздумья у Жабса было немного.

— Плевать! С кабаном решу после… Эльф должен сдохнуть! — эта мысль промелькнула у шамана в голове и он резко рванул в сторону Дедли. Кастовать пожирающее пламя у него не было времени, а каких нибудь быстрых ударных заклинаний в книге он пока не имел. Такой голый нубяра должен умереть с одного удара мощным кулачищем прямо под дых.

— УМРИ, ТВА-А-А-РЬ! — заорал Жабс во всю глотку, словно какой нибудь камикадзе, перед последней атакой, издавая боевой клич.

Но не тут-то было. Не успел Орк преодолеть даже пары метров расстояния, как Дедли кинулся обратно на дерево, уцепившись за ближайший сук, довольно легко подтянулся на нем и, с ловкостью обезьяны, полез обратно, на свою ветку. До нее, на вскидку, было метров двадцать, может быть двадцать пять.

— Ах ты С… — растерянный Жабс запнулся на полуслове. Он остановился прямо перед телом Гнома, у основания того самого огромного дуба, где три секунды назад был Дедли. — Слезай со своего гнезда, бомж! Я же все равно тебя достану!

Дедли, быстро и уверенно продолжал карабкаться к своей недавней позиции. Даже не опуская головы вниз, словно не обратил внимания на слова Орка — выпалил:

— Полезешь за мной — наступлю на пальчик, скину вниз. Будет бо-бо:)

— Жабу на котле-е-е-ты! Жабу на котле-е-е-ты! — протяжным тоном стала напевать Лизка, словно изображая какую-то группу поддержки. — Все вместе! Жабу на котле-е-е-ты!

Испытывать удачу Орк не стал. Он прекрасно понимал — добраться сейчас до Эльфа было почти невозможно. Нет, подтянуться и залезть на дерево то он сможет. Может не так быстро, но все же сможет. Но Дедли был прав. Полезь сейчас Жабс за ним, тот легко его сбросит вниз. Позиция выше, значит лучше. Не обязательно наступать на пальцы. Попробуй тот к нему приблизится, тут же может последовать удар ногой в голову, например. Или кинет чем-нибудь сверху. Нет, конечно, можно забраться на ветку пониже и попробовать убить его пожирающим пламенем. Главное, что бы расстояние позволяло достать до противника заклинанием. Но есть две проблемы. Во-первых, время, затрачиваемое на чтение заклинания «пожирающее пламя» составляет сейчас у него около восьми секунд. Это очень долго. За это время Дедли может спрятаться за любой большой веткой, которых здесь огромное количество, и сгусток попросту не попадет в цель. Да и полоска магической энергии (мана, MP) почти на нуле. MP хватит только на один каст, потом придется ждать восстановления. За это время эти двое могут сделать с ним все что угодно. Да хоть шишками закидать с двух сторон. Во-вторых, снизу будет поджидать разъяренный Дикий кабан, жаждущий попить его зелёной кровушки. Спуститься вниз означало бы самоубийство. Путь отхода будет перекрыт. Вообще, полезть сейчас на дерево — это попасть в цугцванг. Любое дальнейшее действие приведет к ухудшению положения.

Больше перебирать варианты в голове Жабс не мог. Вепрь приближался с каждой секундой. В голову пришла только одна мысль — погнаться за наглой девчонкой, с кабаном на хвосте, поймать ее и умереть от удара животного, забрав жизнь Лизки с собой. Уйти красиво, так сказать. Решено!

… Нет, стоп!

Зачем ему то умирать? Только ради смерти нуба? Потерять драгоценный опыт и, не дай бог, что-то из вещей? Подарить ещё что-то ценное этому клоуну на дереве? Ну нет. Есть вариант получше. Сейчас он догонит «мелкую» и отправит ее на перерождение сам. Вероятнее всего одним ударом посоха в голову. Обычный нуб в первоначальных лохмотьях, кроме перчаток. Но ведь и они не добавляют очков защиты. Даже пусть ему понадобиться несколько ударов, это не важно. Кабан не успеет догнать. Да, Жабс станет ПК, но что с того? Ушастый нуб с дерева его точно не убьет, да и вообще вряд-ли попадет. Орк до сих пор не понимал, каким чудом этот нуб прострелил ногу Гимли метров с пятнадцати, да ещё и в движении. А больше здесь никого и нет, да и кто в здравом уме осмелиться напасть на Каракурта? Такое сегодня случилось с ним впервые. Дальше все просто. Бежать вместе с кабаном в сторону реки. Тут недалеко качаются его сокланы, они и прикончат Вепря. А потом и карму помогут смыть, убивая мобов.

Дикий кабан уже в двадцати метрах, а ему ещё нужно немного времени на убийство. Пора.

Орк резко сорвался с места и погнал в сторону Лизы. Такое в ее планы не входило…

— Не, не, не! Фу-фу-фу! Плохой Орк, нельзя! — Лиза, понимая недобрые намерения Жабса, тут же дала дёру.

***

Погоня продолжалась уже около минуты, но расстояние между Орком и девушкой все не сокращалось. Жабс кое-что не учёл, в его плане есть серьезная брешь. В отличии от Гимли, на нем нет «простых сапогов-скороходов», которые повышали его скорость передвижения на 1. И как ему теперь ее догнать?

Лиза, хоть и подначивала Жабса убегая, но она то прекрасно понимала, что бежать сможет ещё не так много времени. Всем своим видом она старалась не показывать этого Орку, но ее энергия стремительно заканчивалась. Не смотря на то, что за те пару минут покоя, пока Лиза стояла, полоска энергии почти восстановилась, она прекрасно знала — уровень у Жабса намного больше, а значит и энергии тоже. Ей бы ещё немного продержаться…

Орк был настолько ослеплён желанием отомстить, что даже не заметил, как попался на крючок. Все это время Лиз не просто бежала, она тянула время. Сделав большой круг она вернулась примерно к тому месту, с которого началась погоня. Дедли уже забрался на ту самую ветку с такой удобной позицией для обзора. Места было достаточно, что бы занять удобное положение тела.

— Наза-а-а-д, ЖАБА!! — неожиданно возникло сообщение в чате. — Он тебя ждёт! НАЗАД!

Орк резко опрокинул голову вверх и увидел сидящего на дереве Эльфа. Тетива была натянута. Это ловушка… Резко влево!

…ФьььИТЬ….

Мимо…Успел, стрела вонзилась в землю прямо в том месте, где пол секунды назад был Жабс.

— Ах вы ТВАРИ! Откуда столько точности? — Жабс просто был шокирован. Не может голый нуб с самодельным луком так точно стрелять. Если бы не сообщение Гимли, стрела непременно попала бы сейчас в него, без сомнений. Теперь стало ясно одно — сейчас пора бежать! Если эльф его замедлит, то участи Гимли Смелого ему не избежать.

…ФьььИТЬ….

«Deadly Blow нанес вам 2 урона»

В этот раз стрела угодила в ногу Орку, но травмировать не получилось. Выстрел пришелся далеко от уязвимой зоны.

…ФьььИТЬ….

Мимо…

Дедли много раз приходилось стрелять в движущуюся цель, но в этот раз было сложнее. Во первых, у него было мало времени, что бы привести дыхание в порядок. Учащенное сердцебиение и неровное дыхание из-за недавних физических упражнений давало о себе знать. Во вторых, Орк двигался очень правильно. Резкие смены траектории движения, множество деревьев, за которыми периодически терялся из виду Жабс и постоянное удаление от Дедли давало возможность ему стремительно отдаляться.

— А-й-й-й!!!

— Аха-ха-ха! — заливалась со смеху Лиз, — бедня-я-я-жка!

Последняя стрела угодила Жабсу прямо в пятую точку, нанеся 7 единиц урона! Прошел критический урон, да ещё и дистанция была уже более пятидесяти метров. При такой дистанции попасть без авто-атаки намного сложнее, но и урон заметно выше. После этого выстрела стало казаться, что Орк начал бежать ещё быстрее, хотя системно это было невозможно. Жаль, что в Касторе стрелы, попавшие в тело, через недолгое время исчезают. Со стороны было смешно наблюдать, как Орк убегает со стрелой в заднице. Он напоминал огромного зелёного павлина.

— Эхх, ушел… — обречённым тоном заявил Дедли, но выражение его лица говорило о том, что в принципе результатом он доволен.

— ВАМ КР-Ы-Ы-Ы-ШКА! — донёсся голос убегающего Жабса.

— Хи-хи, похоже, он сильно обиделся на нас, Дедли. Как думаешь, сможет убежать от кабасика?

— Хех, не знаю, встретим — спросим. Та пусть пробегает, может поумнеет немного, кто его знает.

— Ну не знаю, не знаю… А этот все валяется тут. Ты чего валяешься, Гном?

— Ты в черном списке, щенок! Верни ботинки по хорошему, они тебе боком вылезут!!! Ты видишь значок над моей головой? Знаешь что он означает??? Подумай головой, куда ты лезешь, бомж! По городам и деревням прятаться будешь, за юбками стражи! «Каракурты» тебе за каждым углом мерещится будут, клоун. С этой минуты я ставлю тебя на счётчик! Не вернёшь сапоги в ближайшее время — вовек не расплатишься. На рудниках сгною… год будешь драть полы в нашем клан-холле, мечтая о свете белом. Да мы тебя… — Продолжал изливаться Гимли в местный чат.

Забавно он пыжится, думал про себя Дедли, сидя на недавно покоренной дубовой ветке, которая оказалась отличным местом для засады. Парочка самоуверенных прокачанных «крыс», которые возомнили себя великими охотниками, промышляя подставами новичков под моба, были наказаны. Причем наказаны они двумя нубами 2-го уровня. Голым эльфом, с обычным самодельным луком, собранным из доступных каждому материалов сомнительного качества, который никак нельзя было назвать надёжным, и небольшого роста девчушкой, с ником Злая Лизка, расы «Человек». Лиза прекрасно отыграла отведённую ей роль — сладкая добыча.

Конечно, Дедли узнал клан, значок которого с такой гордостью носил «пузатый», ведь он отлично сделал «домашнее задание». Привычка готовится к делам, серьезным или не очень, была выработана годами службы. Пусть это и было в прошлой жизни, но навыки и сноровку, как говориться, не пропьешь.

Черный, как сама ночь, паук с большим овальным телом и маленькой головой, с опасным названием «Каракурт», говорил о принадлежности лежащего на траве Гнома и его зелёного дружка к серьезному клану. Отсутствие ярких красных пятен на теле паука означало, что это Рекруты Каракуртов. Ещё бы, такой мелочи пузатой попасть в основу практически не реально. Исключения, конечно, бывали, но только если персонажу удалось раздобыть какой нибудь редкий навык, полезный клану, или иметь серьезные успехи в одной из профессий…в общем — быть далеко незаурядной личностью. Клан этот имел в своих рядах более 10 тысяч игроков, под предводительством темного эльфа, боевого мага третьего ранга, с ником Zaar, уровнем за сотку. С хай лвлами у них проблем не было. Как там было в древней песне? Бааанда занималась тееееееемными делами. Набеги на нейтральные деревни, грабежи поместий более слабых кланов, ПК игроков с целью вымогательства (да и без таковой), наемничество — это далеко не полный список деяний этих ребят. Отыгрывать роль мерзавцев в игре у них получалось отлично. Хотя, только ли в игре? Многие ли люди, занимающиеся разбоем в вирте, в реальной жизни простые домохозяйки? Кто знает…

Пугало ли это Дедли? Отнюдь. По долгу службы ему ни один раз приходилось бывать в серьезных переделках…сталкиваться с противником, превосходящим его по силе, рискуя собственной, реальной жизнью. Смерть в игре его уж точно не пугала.

— Забавный ты парень, Гимли. При нашей последней встрече я ведь тебя по-человечески просил, не испытывай судьбу. Спички детям не игрушки! Фраер в голубых штанишках:).

А ведь и правда, штаны на Гноме смотрелись глупо. Стандартные «простые латаные штаны», которые продавались в деревенской лавке за баснословных 1 золотую и 65 серебряных монет, могли позволить себе не многие, далеко не многие. Ещё бы, они давали ни много ни мало — целых 3 единицы защиты. Однажды Дедли видел их на девушке расы «Крилл». Длинноногая, высокая мулатка, метис темного эльфа и человека, в обтягивающих штанах голубоватого оттенка смотрелась впечатляюще! Они прекрасно подчеркивали ее спортивную фигуру, особенно на фоне остальных обитателей здешней «песочницы», в подавляющем большинстве которые носят стандартные белые стартовые портки.

На низкорослом Гноме, с широченными для таких размеров плечами и небольшими ногами, «простые латаные штаны» смотрелись как подстреленные. Широкие в области ягодиц и зауженные в районе щиколоток, на пять сантиметров не доходя до косточки ступни, да ещё и с голубоватым оттенком — не могли не мулять глаз увидевшим эту картину:)

— Помнишь свои слова: «кто сильнее, тот и прав»? Я просто показал тебе, что всё-таки ты не прав. Охотник стал жертвой… жертвой своей жадности и самоуверенности. Честно говоря, тебе больше подошёл бы ник Гимли Крыса, а не Гимли Смелый. Ведь то, чем вы занимаетесь, вряд ли можно назвать достойным занятием, не так ли?

— Да пошел ты, тварь ушастая! Думаешь ты заработал дополнительные баллы перед своей соской и тебе сегодня перепадёт? А? Герой картонный! Геморрой на свою тощую задницу ты заработал. Каракурты такого не прощают, я тебе уже все сказал. Слезай со своей ветки, обезьяна, я на пальцах тебе ещё раз все объясню!

Гном был больше не интересен друзьям и они решили покинуть данное место, больше им тут делать нечего. Дедли слез с дерева, ещё раз оценив всю красоту гиганта снизу. Что-то в нем было завораживающее, манящее. По свои размерам и величественной красоте оно очень напоминало то огромное дерево, которое он видел в первый день игры, когда создавал персонажа. На той тихой зелёной полянке. Казалось, что оно вот-вот взмахнет своими невероятно большими ветками-ручищами и оживет, словно Колосс, среди своих маленьких хвойных детишек. Красота-а-а…

Едва Дедли и Лиза отошли метров на сто от одиноко лежащего гнома, покинув зону действия местного чата, как тут же приват Дедли стал разрываться от личных сообщений:

— Верни боты, смертник!

— Верни!

— Вернёшь?

— Пожалуйста!

Наверняка Гимли слышал такие просьбы много раз от своих жертв. Конечно, ни разу никому и ничего он не возвращал. Дедли прекрасно это понимает. Скорее наоборот. Наверняка ещё насмехался в ответ. Есть люди, которым нравится унижать других. Эти двое были как раз из таких. Без угрызений совести Дедли написал всего одну фразу в ответ на спам сообщениями Гнома:

— Ваш звонок очень важен для нас, оставайтесь на линии…

«Заблокировать приватные сообщения от игрока Гимли Смелый».

***

— Хм, неплохо поохотились сегодня, правда? Я не ожидала, что он уронит что нибудь, тем более сапожки:)

— Ну, повезло нам, что сказать. Кстати, надо хоть примерить их на себе. Как никак первая выбитая вещица с самого начала моей игры.

— Та ла-а-а-дно, повезло, говорит:) Не смеши, я же видела как ты стреляешь. Везением там и не пахло. Расскажешь как нибудь где ты так научился стрелять? Ведь ты же явно не авто-стрельбой пользуешься. На авто ты бы вряд ли попал с такой то разницей в уровнях. Не говоря уже о том, что бы попасть в уязвимую зону.

— Как нибудь расскажу, когда время будет. Это долгая история, и не очень то интересная, на самом деле. Как нибудь, после очень сложного данжа, с полными мешками лута, уставшие, но весьма довольные собой, зайдем в деревенскую лавку, купим бутылочку хорошего вина… Сядем вечерком у костра, пока на вертеле будет жариться какой нибудь дикий кабанчик — расскажем друг другу немного о себе. Ты как, не против?

— Звучит как свидание:))

— Да ла-а-а-дно, мне мама не разрешает с незнакомыми тетями на свидания ходить, ты чего?:)

— Хах, ты кого тетей назвал? Посохом по спине захотел?

— Все, все, извини. Больше так не буду.

— Знаешь, давно мне не было так весело! Игра очень давно перестала приносить мне удовольствие:(Если бы не крайняя необходимость, то я давно бы удалила аккаунт и никогда сюда не возвращалась. Таких как эти двое тут очень много, ты даже не представляешь себе. Есть целые альянсы, которые наживаются на боли и страданиях других… Я очень рада, что встретила тебя здесь, правда…

— Ничего удивительного. Наоборот, я бы сильно удивился, если бы здесь все любили друг друга, держались за ручки и водили хороводы. В игру играют люди. А люди — это самые опасные животные на планете. Тем более, что Кастор — это не просто игра. Уровень реализма здесь невероятный. Нет, правда. Такого я вообще не ожидал. Наверняка многие люди живут не в реальном мире, а именно тут. Реальный мир для них — это всего лишь жалкое подобие жизни. Обязательное условия, без которого нельзя зайти в игру. А здесь все по-настоящему. По-настоящему любят, по-настоящему ненавидят, по-настоящему живут! Не зря ведь практически все страны мира подписались на участие в этом. Правительственные программы, статьи доходов и расходов в бюджете. Это огромные деньги, а там где деньги — там интриги, предательства, войны и смерти.

— Да, ты прав… Люди хуже животных. Животные не могут мыслить, действуют только инстинкты. Люди же могут творить жуткие вещи и получать от этого удовольствие. Но есть и хорошие люди. Большая редкость в наше время. Я очень рада что тебя встретила!

— Расскажешь мне, почему ты решила начать игру заново?

— Как нибудь, может быть, потом… у костра… Пойдем в деревню? Покажу классное место! А то мне в оффлайн скоро, хочу немного отдохнуть.

— Хорошо, пойдем…

Дедли не стал настаивать, что бы Лиз рассказала зачем она удалила своего персонажа, которым играла целый год. Наверняка причина была. Ничего не делается просто так, тем более просто так не перечёркивают год жизни.

Лиза нравилась ему как человек. Что-то в ней есть. Чистое, настоящее. Он хорошо разбирается в людях. Интуиция подсказывает, что это именно тот человек, который ему нужен. Она сможет подсказать ему, помочь разобраться в нюансах игры изнутри. Ведь гайды, видео, статьи и интервью — это хорошо, но иметь друга с большим опытом игры куда лучше.

Мир Кастора стал доступен для людей три года назад. Это был настоящий прорыв среди ВРММОРПГ. Кто бы мог подумать, что всего за каких-то пол года привычный для всех мир настолько измениться. Что Миллиарды людей по всему миру станут проводить пол жизни в виртуальной игру. Это казалось фантастикой.

Он начал свой путь в игре только полторы недели назад. Ему пришлось. А все из-за проклятого звонка…

***

Обращение автора

Дорогой читатель! Если ты дочитал до этого момента, значит мои труды не прошли напрасно. Я очень рад, что тебе понравилось, так как это моя первая работа и мне очень важна обратная связь. Буду благодарен любому отзыву, даже самому негативному. Даешь правду-матку в массы!

Как сказал однажды один очень умный человек: Не подписался на канал — единорог в ан. л догнал:(Не ленись, подпишись! Приятного погружения в мир Кастора…

Глава 2. Свидетели комаров

— Скажите, как вам удалось за такие короткие сроки довести уровень реалистичности до таких немыслимых высот? Ведь находясь там практически невозможно отличить реальный мир от Кастора. Вода, трава, снег. люди, наконец. Все запахи, звуки, ощущения. Все такое реальное, домельчайших деталей. Каждая молекула травинки, как близко ее не разглядывай — не отличить от настоящей. Поделитесь секретами с нашими читателями, простым языком, без всех этих терминов из квантовой механики и прикладной физики, или с чем там ещё связан этот феномен. — Постараюсь:) На самом деле, все гениальное — просто. Мы всего лишь используем самый мощный компьютер, который известен человечеству. — Вы имеете ввиду «КУПОЛ»? Год назад, на всемирной конференции последних достижений в области развития ИИ, вы заявили, что КУПОЛ — венец творения вашей компании. Мы сейчас говорим о нем? — Не совсем так. И да, и нет) КУПОЛ — это отдельное автономное звено во всей этой цепи. Он отвечает за постоянное развитие мира. Обучаемость НПС, их характер, случайности и закономерности поведения. Делает их *настоящими*, понимаете? Ни один человек не может предугадать как сложится судьба того или иного НПС через неделю, или даже через день. Все зависит от множества факторов влияния на НПС, которые в свою очередь зависят от поведения игроков и т. д. КУПОЛ всего лишь самообучающийся учитель, для самообучающихся НПС, которые в свою очередь так же являются ИИ. Наверное, я сложно объясняю? — Ну, пока более-менее понятно. По крайней мере мне. Лучше подождать обратную связь от наших читателей. Продолжайте, пожалуйста… — Кроме того, КУПОЛ является своего рода огромным хранилищем жёстких дисков, так сказать, нового поколения. И отвечает за безопасность. Внешнее вмешательство в мир Кастора — исключено. Вы ведь знаете, что на сегодняшний день уже все государства большой тридцатки и почти семьдесят независимых стран построили у себя резервное хранилище, КУПОЛ-Р? — Да, конечно, я думаю мало кто об этом не слышал. Как они работают? — Это основа системы безопасности. Если в одной точке мира кому-то вдруг удастся взломать защиту купола, все остальные резервные хранилища моментально увидят, что было инициировано изменение, и они автоматически откатят это изменение назад, и попадут сигналы тревоги властям того региона. Это как огромная автономная сеть. Что бы взломать КУПОЛ, нужно взломать все резервы в один момент, по всей планете, каждый из которых находится под самой надёжной государственной защитой. Неплохо, неправда ли?:) — Действительно, впечатляет! Так это и есть этот самый мощный компьютер, о котором идёт речь? — Нет, что вы) Это основа…Ядро, так сказать. Вы слышали что нибудь о технологии *блокчейн*? — Да, кажется, технология 10–20 годов, что-то связано с вычислениями одновременно множеством устройств, если я не ошибаюсь…Так в те времена появилась первая виртуальная валюта. Я права? — Абсолютно верно! Это непрерывная цепочка блоков, содержащая информацию. Каждый новый блок содержит информацию предыдущих блоков и так далее…Невозможно изменить информацию в отдельном блоке, для этого придется изменить все предыдущие) — Вы используете блокчейн для создания Кастора? — Что-то вроде того. Немного усовершенствовав технологию. Для вычислительных мощностей мы используем самые продвинутые процессоры, известные человечеству на сегодняшний день. Миллиарды самых мощных в мире процессоров…Человеческий мозг) — Вау! То есть вы хотите сказать, что каждый человек, который ложится в капсулу и подключается к КУПОЛУ — сам становится звеном в цепочке вычислений, которые и создают весь этот огромный и автономный мир? Можно сказать, идеальный мир? — Спасибо за комплимент, Кристин) Именно так. Мы используем всего лишь 2 % вычислительной мощности мозга каждого участника, что бы это никак не отражалось на мозговой деятельности. Но результаты превзошли любые, даже самые смелые ожидания. Один большой непрерывный код, который совершенствуется с каждым новым игроком…"(Из интервью с президентом компании ’Eternity’ Ником Ли, для онлайн издания Мир-VR.)

***

— Алло? Да. Доброе утро, Мария Степановна. В магазин или на склад?

— …..

— Конечно, Мария Степанна. Это терпит пол часика?

— …..

— Я понял. Одна нога тут, другая там. Эмм, Степанна…это, случайно, не по моему вопросу?

— …..!

— Есть.

Олег ещё одним глазом спал. На часах не было даже четырех. Давно он не вставал в такую рань. Отвык за два года к звонкам от начальства среди ночи. С тех пор, как он подорвался на растяжке — практически всю работу он брал на дом, так сказать. Нет, конечно же он мог передвигаться, потеря одной ноги не привязывает человека к кровати на всю жизнь. Но зачем? В операциях Олег больше не мог участвовать, здоровье не позволяло неделями пропадать по лесам, горам, болотам, или того хуже. По крайней мере до тех пор, пока ему не поставят нормальный биомеханический протез, вместо этой устаревшей механики прошлого века. Едва ли случайный прохожий заметил бы, что у него под штаниной искусственная нога из угле-пластика. Но вот полноценно работать он не мог. Из-за одной единственной ошибки теперь приходится находится в «отпуске», так сказать.

С 18 лет он на службе. От рядового солдата, до зам командира одного из элитных подразделений. G-13 «Ghost». Так их называли когда-то внутри системы. Не одну тысячу жизней мирных граждан ему доводилось спасти. От банальной ликвидации мелкой террористической ячейки на своей территории, до полноценной вылазки в самое логово врага. В добыче вражеских секретов мало кто мог составить им конкуренцию. Теперь парней 12. Замену ему не искали, да и нельзя этого делать. Даже ему не желательно пока контактировать с парнями, а тем более обсуждать дела G-12.

Скоро он вернётся в строй. Сегодняшние технологии это позволяли. Новейшие разработки в области нейрохирургии и клонирования позволяли создавать протезы, которые на 100 % восстанавливали все функции утраченной конечности. Новейший сплав на основе титана приживляли к кости, а потом из образца ткани, клонировали мышцы утраченной конечности, артерии, кожу и т. д. Даже мышечная память сразу восстанавливалась. Конечно, были побочные эффекты, но незначительные.

Олег уже был в программе. Государство обеспечивало всем необходимым ценные кадры. Бюджет под это выделялся огромный. Он в очереди уже два года, практически сразу, после боевой неудачи. Полковник лично обещал ему ускорить процесс и он сможет вернутся к своему любимому делу уже очень скоро. Звонок был как раз от полковника. Хоть Олег уже и не в курсе дел, и линия надёжно защищена, но береженого бог бережет. Мария Степановна — это позывной полковника, прямого начальника Олега.

Для соседей — Олег обычный работник интернет магазина, по продажам всяких безделушек. Бесконтактные наушники, недорогие шлемы виртуальной реальности, малолитражные скутеры, работающие на солёной воде. В общем, все эти гаджеты, что пользуются у молодежи таким спросом.

На самом же деле Олег сейчас временно занимал должность инструктора. Натаскивал молодых бойцов для службы родине. Рукопашный бой, тактика, азы разведки, стрельба из разнообразных видов оружия и многое другое. Вот, правда, тренировал ребят он не выходя из дома. Руководство даже раскошелилось на толковую капсулу виртуальной реальности лично для него, далеко не самой старой модели. В ней даже была функция резервного жизнеобеспечения. Если бы пришлось находится в капсуле безвылазно, он будет обеспечен белком, углеводами и необходимыми минералами на срок до двух недель. Государственные программы-симуляторы на основе не самого слабого ИИ были очень реалистичны. Механика, физика, визуализация — все на высшем уровне. Даже болевые ощущения от ранения практически не отличить от реального, будь оно ножевым или даже пулевым.

Хоть и госс программа тренинга личного состава в режиме «ВР» существовала уже более пяти лет, Олег все же достиг существенного прорыва в качестве и скорости обучения молодых бойцов. Ещё бы, он всю свою жизнь совершенствовал свои навыки в реальном бою. Было чему научить молодежь.

Олег закинул в рот холодных пельменей, которые со вчерашнего дня стояли на плите, наспех почистил зубы, прыгнул в специальные ортопедические кроссовки и вышел на улицу. Даже не умывался. Приказано явиться как можно быстрее, а значит что-то серьезное стряслось. Лишние вопросы ни к чему.

Спустя пятнадцать минут Олег был уже на проходной. Ничем не примечательный завод. Снаружи кипела работа. Несколько десятков человек, с пол сотни ремонтных роботов усиленно чинили и обкатывали так необходимые городу маршрутные квадрокоптеры по доставке крупногабаритных грузов. Деловито пройдя внутрь, показав охране пропуск, он направился в здание администрации.

— Доброе утро, — невозмутимым голосом произнесла темноволосая молодая девушка, лет 18, одетая в тёмно-синий деловой костюм. Официоз… — вас ждут?

— Я к Марине. Ээээ… К Марине Степановне я. Инструктор 228.

— Второй лифт слева, этаж минус 3. С лифта резко не выходите, ждёте 10 секунд.

— Спасибо.

Смешно, Олег бывал здесь сотни раз. Когда он впервые попал в это здание, то этой девушки, скорее всего, на свете ещё не было. Что поделать, работа у нее такая.

Спустившись на 3 этажа вниз, пройдя ещё несколько более серьезных точек контроля, по сравнению с молодой девчонкой, Олег направился к хорошо знакомому кабинету.

— Разрешите?

— Проходи, капитан, присаживайся…

В этот раз, кроме его и полковника, в помещении был ещё один человек. В длинном темном плаще, черных очках и черной смешной шляпе с широкими полями. Он сидел на стуле в дальнем углу. Лицо его сложно разглядеть.

— Олег. Тут такое дело…Мы с тобой многое повидали, правда? Можно сказать, не один пуд соли съели…

— Да, не мало повидали. Что-то случилось? — Олег недоумевал, вроде бы все шло по плану, никаких форс-мажоров или косяков не случалось за последние пару лет.

— Понимаешь, время летит, мир движется вперёд. Новые технологии, новые приоритеты, новые тактики…Такие как мы с тобой… Мы с тобой много чего сделали для этой страны! Есть что вспомнить, верно?

— Так точно, есть. Я не совсем понимаю…

Мужчина, сидевший в углу комнаты, тихо встал, подошёл близко к полковнику и нагнулся. Что-то тихо прошептав ему на ухо — так же тихо развернулся и присел обратно на стул.

— Капитан. Наши программы закрывают! Бюджет урезают. На следующий год они уже не так актуальны. Идёт перераспределение средств на другие нужды.

— Как же так, полковник?! В смысле «не так актуальны»? Все враги государства побеждены? Или тренировать некого больше???

— Тише, Тише, капитан! Это не моя инициатива. Это директива сверху. Мы с тобой тут бессильны.

— …..

— Олег молча смотрел полковнику в глаза. Он не мог поверить своим ушам! Вся сознательная жизнь — это служба на благо родины. Он едва сдерживался, что бы наружу не просочилась мужская слеза.

— Мы то не пропадем, верно? Это на благо наших с тобой сограждан. Так решили, значит так нужно. Ты же знаешь…

— А как быть с капсулой виртуальной реальности? А как же моя нога??? Имплант то сделают?

— Прости… Бюджет существенно режут… Я сделал все что смог, правда! Контора выплатит выходное пособие в размере трёх окладов. Капсулу тоже можешь продать. Она хоть и устаревшей модели, но стоит приличных денег. На протез не хватит, но жить можно. А позже что нибудь решим. Где наша не пропадала, а?

— …

— Постой, Олег! На меня то зла не держи. Встретимся за «чашечкой пива», обсудим… Да куда ты? Стой… СТОЯТЬ КАПИТАН!

Олег больше не мог там оставаться. Хлопнув дверью, он резко направился к лифту, не обращая внимания на крики полковника.

— Засунь себе свои команды знаешь куда? Я, походу, с этого момента гражданский…

Домой Олег возвращался уже пешком. Ему сейчас просто хотелось пройтись, на свежем воздухе, развеяться…Башка сейчас просто взорвалась кило-тонным взрывом! Казалось, над головой сейчас появится радиоактивный гриб от всех этих мыслей… Как так? Вот что сейчас чувствует человек, которого только что уволили. Уволили после семнадцати лет работы. Это же ровно половина его жизни, которую он отдал этой стране. Мы больше не нуждаемся в ваших услугах…

От злости просто распирало, хотелось заорать на всю улицу. Заорать так, что полопаются стекла у витрин соседних магазинов! Нет, он был зол не на полковника, хотя тот тоже красавец. «Капитааан, тут такое дело…». Он так это говорил, будто премию задерживают. Нет, зол он сейчас не на полковника. Зол он на систему. На начальство в высоких кабинетах, которые никогда даже пороха не нюхали. Сколько жизней они с парнями спасли, пока эти крысы тыловые грелись на своих теплых диванах. Сколько? Иди, говорит, калека с богом. Кто этот мутный тип, который был сейчас у полковника в кабинете? Это и есть один из этих начальничков в белых перчатках. Что он ему сказал на ухо? Судя по разговору в кабинете, сказал он ему что-то типа: «-Хватит тянуть резину, говори по сути и зови следующего, у меня мало времени»? Такую фразу примерно он ему сказал?

Все эти мысли у Олега в голове разрывали его надвое… С одной стороны сейчас ему хотелось просто прийти домой и тихо застрелится…Нет! Так он точно не поступит. Кто и должен был застрелиться сейчас, так это тот тип в плаще. Как настоящий офицер после такого предательства. Хотя, какой он офицер…

Уже почти дойдя до дома Олег понял, что сейчас ему действительно не помешает. Ему нужно выпить. Нажраться к чертовой матери в хлам, что бы забыть сегодняшний день как страшный сон. Сто лет уже он не выпивал нормально. Да с кем ему выпивать? Друзей у него нет, с соседями особо не общается. Да и девушки нет и не было толком никогда, все силы и время он посвящал работе. Ни друзей, ни знакомых, кроме парней из G-13. Олег не общался ни с кем из подразделения уже очень много времени. Интересно, где они сейчас? Может быть в их услугах тоже родина уже не нуждается? Решено! Нужно набрать Костяна…

***

Здесь было довольно многолюдно. До сегодняшнего вечера Олег ни разу тут не бывал, но слышал про этот клуб. Довольно популярное место среди молодежи столицы, хотя ничего особенного он тут не увидел. Не его фасон. Выпивка так себе, народу битком набито. Из трёх залов — два были ВР типа. Какой вообще смысл от вечеринок и всяких дискотек, если все вокруг понапяливали шлемы виртуальной реальности, и, по сути, могли просто сидя дома в капсуле, таким же образом потусить? Олег и Костян этого никак не могли понять. Молодежь считает, что в капсуле — это не то. Тут же подвигать телом по-настоящему можно…Бред. Хотя, что они могут понимать? Даже несмотря на то, что лица людей были спрятаны за шлемами ВР, очевидно было одно: кого-нибудь старше 20 лет встретить тут было очень сложно. Среди местной аудитории друзья смотрелись как пенсионеры. Выбор Костяна пал на третий зал. Однажды ему приходилось бывать в этом месте, по работе. Публика здесь была, конечно, постарше чем в ВР залах. Парни и девушки танцевали, пили, веселились как по старинке, почти как в клубах начала 20-тых годов. Чуть ли не единственным отличием от ретро клубов было отсутствие запрещенных наркотических веществ. За баром стоял даже живой человек! Хех, кожаный ублюдок, лишил железяку рабочего места. Антураж, конечно, сильно отличало третий зал от первых двух ВР. Олегу это место почти понравилось, но только вот эта современная музыка…Отдельная часть зала была отведена под небольшие столики с довольно комфортными диванами, причем даже показалось, что они были обшиты самой настоящей кожей. В наше то время. Именно здесь парни и обосновались. Им было что обсудить. Не по телефону…

— Блин, Костыль, ну ты в своем репертуаре! Это и есть то самое твое хваленое «тихое место»?)) Обычных нормальных баров уже не осталось совсем? За эти 2 года вымерли все, что ли? Я что-то вообще отстал от жизни, сидя в четырех стенах.

— Хех, та не, братик, бары еще есть, слава богу) Та тут нормуль! И выпивка ничего, практически без синтетики. А место действительно «тихое». Тут даже если и захочешь «слушать», скорее аппаратура загнется, чем суть беседы запишешь. Ты музыку эту слыхал?)

И в правду, в этом плане место подходило идеально. Даже если захотят подслушать их разговор, то вряд ли что-нибудь получиться. Без подготовки заблаговременно (а кто мог знать, что спустя столько времени, они пойдут именно сюда, именно сейчас) сделать это можно было только дистанционно. Через двадцатиметровый гудящий зал? Вряд ли). А жучков на них не было, проверили, не дети ведь.

— Это точно…

— Да и какие бары, Олежа? Два года не виделись, пьяные рожи вокруг. Да и мы не чаек будем, прально?:) Сечешь? Эти вопросы…зачем вы их избили, пятнадцать суток переработки сейчас оформим…Оно нам надо, лишний раз отсвечивать?:)

— Даааа, товарищ майор, умеешь ты обидеть…Месяц! Месяц блин, и он молчит! Леща захотел, профилактического?

— Но, но, но! Руки:) Нет, правда, откуда я мог знать, что Маруся тебя тоже вызывал. Мы же ничего о тебе не слыхали уже больше года. Мало ли, может ты согласился на их предложение.

— Чегооо? Какое предложение? Ничего они мне не предлагали. Прости, прощай, классно провели время, говорит. Крыса он тыловая, а не Маруся!

— Не предлагали? Хм, ты же вроде шнурок еще молодой…Странно. Так ты не в курсе дел??? Ща, погоди, пивка возьму сразу. Посиди пару минут, я быстро!

Пока Костя бегал к бару, Олег пребывал теперь в полном недоумении. Как так? Все подразделение попросили на выход, оказывается. Полностью все, под чистую. Людей, которые работали столько лет, практически без провалов. Всего пара ошибок, включая ту злосчастную растяжку. Но ведь и в тот раз работу закончили как положено, цели достигнуты. Гос безопасность уже не в почете? Что за диверсии вообще такие… Сейчас он уже ничего не понимал. Как в том анекдоте: — Хочешь научу, как заинтриговать? — Как? — Завтра расскажу.

Костя не соврал. Уже через минуту он мчался обратно, едва не сбив с ног двоих несчастных, которые спокойно себе танцевали в обнимочку под какой-то странный электронный медляк. Еще бы, 120 килограмм дури с двумя бокалами в руках. Но, стоит отдать должное, ни капли пива не пролил, извинился и быстренько за столик!

— Аххх, класс! Не фильтрованное, натуральное!

— Аккуратнее бегай, лань!

— Ага. Так, давай, за встречу!

Олег уже сгорал от нетерпения узнать все подробности. Как там его родное G-13, все ли живы-здоровы, чем жили все это время. И что, черт побери происходит!

— Командир, не томи уже, выкладывай. Чего там мне не предлагали и что с парнями?

— Зацени, какой иней на бокале! — Костя, словно специально, продолжал восхищаться пивком, будто бы никогда в жизни его не видел. Сделав очередной большой глоток, показательно издав звук «кха-а-а», продолжал крутить бокал в руке и разглядывать с разных сторон. Тот еще тролль!

— АЛЛО! Костыль!

— Да не ори ты, ща, ща! Короче… Родина нас кинула, сынок!

— Да это я уже понял. Может больше подробностей? И Сам ты сынок! Папаша выискался, на пару лет старше…

— На 5 лет. Ну не всех кинула, Сане и Лехе предлагали контракты на новую программу, они же молодые совсем. Те сами отказались.

— Какие контракты? Ты можешь все с самого начала рассказать, я уже ничего не понимаю. Двенадцать часов назад Мария с каким-то хмырем в полу-ковбойской шляпе меня вежливо попросили…А потом я от тебя узнаю, что всех наших тоже! Так что СОБЕРИСЬ и выкладывай, что знаешь.

— Да мы уже полтора года как толком ничем серьезным не занимались. Так, по мелочи. Аж форму терять стали. Мы ещё тогда заподозрили что-то неладное. И что самое интересное, потенциальные противники тоже стали менее активны с каждым днём. Бабки с оборонки постепенно стали резать. Кадры — переводятся без следа, или просто уходят. Мы давай копать поглубже, что там за перемирия такие… Короче — это все из-за Кастора! Мир сходит с ума…

— Кастора? Это ещё кто такой?

— Ты сейчас серьезно?! Ты что там вообще уже от жизни отбился в своих симуляторах?

— Ну-у-у, можно и так сказать.

— Кастор — это не кто, а что! Мир «Кастор».

— А-а-а! Тю, игрушка, эта? Что реклама на каждом шагу?

— Ага, игрушка… Это теперь новая реальность, брат. Ты про нее что нибудь вообще знаешь?

— Ну так, не много. На улице рекламу встречал, когда выходил наружу. И разговоры слыхал, краем уха. Салаги мои на тренингах что-то болтали…Я особо не вникал. Не до игрушек мне как-то.

— Олежа, эта игрушка таких как мы с тобой оставила без работы. Да что там таких как мы, сотни миллионов людей! На сегодняшний день в эту, как ты говоришь, игрушку играет четверть населения! Врубаешься? Да что там играют, живут! Некоторые люди неделями безвылазно сидят в капсуле и вылазят на пару часов чисто что бы коньки не откинуть. Да я думаю, когда будет возможность вообще не выходить в реал — они так и сделают.

— Сколько??? Им что игр мало? А жрать за что они будут, эти твои игроманы? Счета оплачивать? Или за них за всех роботы работать будут?

— Блин, ну тут литра пива не хватит, что бы все рассказать. Ой много же информации тебе сегодня придется впитать…Да мы сами в нее зависли плотно с Андрюхой.

— Вас там от безделья тоже на игрушки потянуло? Никто работу ещё не нашел, кстати? И что там за контракты, ты так и не рассказал.

— Для миллионов людей теперь Кастор и есть работа, братик. Вот так то. Парни пока решили охранную фирму сварганить. Спонтанно вышло, но перспективно. Там у Лёхиного соседа проблемка возникла, часть земли контора одна решила отжать под синтез белка. Ну он с ребятишками и отбил желание у обидчика. Чего не помочь хорошему человеку. Так тот им предложил организовать фирму по охране. Сразу и подписался на услуги, и клиента подкинул. Две недели уже как не безработные.

— А вы с Андрюхой чего?

— Та мы тоже в теме, просто параллельно в Касторе. Решили взять судьбу в свои руки, так сказать. А что? Все серьезные дела теперь там. Виртуальный мир стал настоящим, а реальный мир теперь так, обязательный побочный эффект.

— Что там с этим Кастором, что столько людей помешалось?

— Да не только людей. В Касторе сейчас Кланы есть практически у всех корпораций и государств. Да Китайцы вообще запустили программу, по которой людей приглашают добывать ресурсы на государственных шахтах в Касторе, снабжая их необходимой амуницией и охраной. Люди на зарплате добывают ресурсы в виртуальной реальности. Каждый день, по двенадцать часов махают киркой. Ты понял? Да что там говорить вот и до нас очередь дошла. Людей теперь виртуальные ресурсы интересуют больше, чем настоящие. Там строят дома, выращивают скотину, воюют кланами, альянсами и даже целыми странами. ВВП Китая уже на 13 % в Касторе. Ты понял? 13 % за два года! Никому уже не нужен литий в таких количествах — люди сидят дома в капсулах. Еда? Зачем что-то выращивать, готовить, подключил пару трубок с синтетикой и все. А в это время в Касторе ты можешь съесть что душе угодно и почувствовать того, что в реале уже и не попробуешь никогда. Кому теперь нужны чужие земли, если там их полно. Были бы только деньги…или сила! Теперь вся война там, братик! Страны создают кланы и альянсы, захватывают земли и строят крепости и города. Теперь, кто сильнее ТАМ, тот и прав. Тот и сильнее в реальном мире, понимаешь?

— Бред какой-то. Завтра ее закроют, или взломают, или нарисуют кому нибудь бессмертие, или молекулярное оружие какое нибудь, и что тогда? Что за сумасшествие…

— Никто уже ничего там не нарисует. Кастором полостью управляет автономный ИИ, он там и администратор, и царь и бог. Только не вмешивается а игровой процесс. И взломать Кастор невозможно. Вот такая штука.

Костя выливал на Олега огромные массивы информации, от которой у того уже кипела голова. И про реалистичность, при которой Кастор от реального мира отличает только отсутствие технологий. И про то, что наша страна на следующий год резала бюджет на оборону втрое, а увеличила бюджет на Кастор. Сперва мировые лидеры пытались скрывать, что создают кланы за государственные деньги, нанимают лучших геймеров мира, снабжают всем необходимым. Но с каждым днём скрывать такое было все сложнее и сложнее. Сильнейшие армии мира постепенно перебираются в виртуальный мир. И чем быстрее это сделать, тем меньше потерь понесет страна в реале. Мировая экономика постепенно перебирается в онлайн. Транснациональные корпорации вкладывают миллиарды долларов в золото и недвижимость Кастора, что бы на выходе получать ещё больше прибыли. Кто-то продает свое имущество в реале, что бы купить красивый домик у реки. Кто-то покупает дорогие доспехи в Касторе, продав в реальном мире свой квадролёт. А кто-то не имел в реальном мире ничего, а в Касторе стал главой гильдии, которая по силе и средствам не уступает гильдии какой нибудь пятидесяти миллионной страны. Это новая реальность, ее нельзя игнорировать. Ее можно только принять, и не опоздать запрыгнуть в этот поезд…

— Вот Сане с Лехой как раз и предложили вступить по контракту в государственный клан. Собирать растения на наших землях для клановых алхимиков. Ты понял? Собирать травку! Мол, обеспечение всем необходимым оборудованием, постоянной поддержкой и защитой в Касторе. Не в боевой состав даже. Просто плюнули в лицо. Вы, говорят, сгодитесь на овощи.

— А почему только им предложили? И почему не боевыми единицами?

— А мы с тобой слишком старые уже. Не выдержим, мол темпа. Некогда обучать нас, мы ничего в этом не понимаем. Бюджет ограничен, основной состав уже сформирован давно и активно развивается. Верхушка клана — это генералитет. Воины, маги, сапорта — предпочтение отдают молодым людям, профессиональным геймерам. А такие как мы годятся только на добычу ресурсов…овощи, не более. Родина нас кинула, сынок) Мы теперь сами за себя, вот так то…

Олег с Костей просидели до самого закрытия клуба. Хоть и приняли на душу литра по три, Олег ощущал себя вполне трезвым. По дороге домой он пытался переварить полученную только информацию, но вопросов она вызывала ещё больше, чем ответов. Костя явно дал понять, что свое будущее он связывает с этой игрой. Все, что они знали, что умеют и кем были раньше — теперь неважно. Всего за несколько лет мир полностью изменился и меняться придется каждому, хочет он этого или нет. Теперь судьбы миллионов решаются на другом поле боя — в игре. И именно там сейчас крутятся самые большие деньги. И, со слов Кости, деньги эти может взять любой. Деньги — это серьезный мотив. Они ещё никогда никому не мешали. Особенно в его ситуации. Будь у него большие деньги, он снова мог бы стать полноценным человеком. Заменить этот старый механический протез. Но стоит ли оно того? Целыми днями просиживать в запертой капсуле, в надежде добиться каких-то мифических успехов в онлайн игре? Черт, да это же просто игра.

Олега сейчас не волновали деньги. Его уже не волновало, что ещё вчера его просто выкинули как ненужную игрушку. Его не волновало даже то, что лучший друг, командир и боевой товарищ позвал его вместе с ними покорять виртуальный средневековый мир, с магическими заклинаниями и мифическими существами. Обо всем этом он будет думать завтра, на свежую голову. Сейчас он хочет просто посмотреть, что это за хрень такая, этот «Кастор»

***

Придя домой, даже не разбуваясь, Олег первым же делом голосовой командой вывел на стену огромный жидко-лучевой монитор.

— Дисплей. Увеличить. Увеличить. Кастор, информация.

Поисковик мгновенно выдал перечень самых популярных ссылок по данному запросу в его регионе. Самой верхней ссылкой на первой странице запроса был переход на общий форум Кастора. Более двадцати миллионов топиков. Чтооо? Как такое возможно. Осознание того, что Костян ничуть не преувеличивал постепенно накрывало Олега с головой. Такое количество информации прочитать просто невозмо́жно. Даже за несколько жизней. Ну что ж, с чего-то же нужно начинать.

— Самое популярное. За сегодня.

Перед Олегом открылась страница самых обсуждаемых за сегодня тем, и верхняя тема висела в топе уже более 6 месяцев…

«Общество свидетелей комаров»

Что за идиотское название, подумал он про себя, но ознакомится непременно нужно.

После часа с лишним чтения этой ерунды Олег убедился в одном: люди точно сошли сума. В этой теме люди обсуждали то, как легче всего прокачатся с первого уровня на второй убивая «Комаров»! Тысячи гайдов, советов и видео того, как правильнее, лучше и быстрее это делать. Оказывается, что бы прокачать персонажа с 1 уровня до 2, нужно набрать 10000 очков опыта. Начиная игру, не имея ничего толкового из вещей или оружия, без помощи, в соло, качаться придется как минимум пару недель, а то и месяцев. Даже самого обычного кролика убивать голым ой как не просто. И даже в случаи успеха — игрока ждёт не быстрый период восстановления очков жизни. Однажды, ещё на старте игры один человек с ником Луиджи, гуляя возле какого-то болота, был укушен комаром. Тот его легко прихлопнул и получил системное сообщение о потере 1 очка жизни и получении 1 очка опыта. Этот кадр решил снять гайд о том, как быстро и без вещей поднять второй уровень. Отснял девяносто часов виде о том, как он качается на комарах. Он просто бегал возле реки и хлопал себя по рукам, ногам, спине, периодически срывая различные ягоды, восстанавливая очки жизни. У этого Луиджи появилось столько поклонников и последователей, что парень сейчас стал миллионеров, заработав огромное состояние только на рекламе. Блогер Хренов). И каждый из этих последователей постоянно придумывал все новые и новые способы убийства комаров. Как этот процесс ускорить, в каких местах и в какое время дня водится больше всего комаров, и в таком духе. Стали устраивать состязания между собой на самый быстрый способ такой прокачки. Насколько Олег успел понять за этот час, самым быстрым на сегодняшний день являлась девушка с ником ПурпурнаяЗаяЯ, которая в паре со своей напарницей-лекарем, апнули второй уровень за двое суток, снимая это на видео. Блеск!

Сейчас практически везде, возле любой мало-мальской лужи можно встретить чудака, который стоит и приманивает на себя комаров, что бы они его кусали. И хлопает себя). Пробовали такое проворачивать с мухами, муравьями и прочими насекомыми — не канает. Опыта с них не идёт. Связано это с тем, что такие насекомые не способны причинить вреда, нанести урона. А вот комарики — совсем другое дело)

— Семь миллионов сообщений от уникальных пользователей. Бред какой-то. Пора идти спать, уже светает… Кто в здравом уме будет несколько дней бегать и долбить на себе комаров? Семь миллионов идиотов…

Глава 3. Первое подключение

— Это правда, что вашему заместителю вчера исполнилось 13 лет? — Одному из. Почему вас это удивляет? — Эта цифра звучит просто фантастически! Многие из наших подписчиков не верят в это. Многие считают, что вы сами, специально вбросили такую информацию, с целью привлечения внимания. — Люди вправе верить в то, во что хотят. Я никогда не задавался целью кого-нибудь в чем-нибудь переубеждать. Это глупо. Вы так не считаете? — Ваш клан всего восемь месяцев, как перебрался сюда из «Нового мира», но вы уже являетесь одной из ТОПовых гильдий «Верхнего Материка» Кастора. — Нам не легко было уходить из «Нового Мира», отличный был проект. Но мы прекрасно понимаем, что будущее здесь. Это новая реальность, и весь мир постепенно к этому приходит. — Наших подписчиков интересует, как за такие короткие сроки вы смогли добиться таких невероятных успехов? По нашей информации — вы не покупали виртуальной валюты за реальные деньги. По крайней мере, наши аналитики на бирже Кастора не нашли подобных транзакций ни от вас, ни от самых знаменитых членов гильдии. Я права? — Да, вы абсолютно правы. Мы не покупали золото в Касторе, нам это не интересно. — Но как тогда, черт возьми, вы так быстро ворвались в ТОП? И как тринадцатилетний парнишка стал одним из сильнейших магов Кастора, на сегодняшний день, без какой либо помощи? — Кто вам сказал, что без помощи? Мы — семья. Мы постоянно друг другу помогаем, вы это прекрасно знаете. — И все же? В чем ваш секрет? И как тринадцатилетний ребенок может заниматься политикой одной из сильнейших гильдий? Он гений, быть может? — Отвечая на первый вопрос скажу кратко: секреты, они на то и секреты, что бы их не раскрывать). А по поводу Чакки, вопрос странный. Никакой политикой он не занимается. Он мой заместитель по части организации ПВП сражений, гангов, осад и всего, что связано с силовым противостоянием. Политика ему не интересна, он занимается боевой составляющей нашей игры. Именно по этой части Чакки продемонстрировал свои способности, ему это нравится. Политикой у нас есть кому заниматься. Каждый занимается своим делом. Каждый член клана вносит свою лепту в общий «организм», делает что-то полезное для других членов клана. То, что у него больше всего получается, и от чего он получает удовольствие. Понимаете? — От части. Но разве вы не переживаете за то, что у ребенка в руках находиться вещей, заклинаний и всевозможного оружия на такую сумму денег, что можно было бы купить небольшой остров в Средиземном море? Вы не боитесь, что он просто продаст виртуальное имущество и пропадет бесследно? На эти деньги он мог бы обеспечить себя и свою семью на всю оставшуюся жизнь. — Зачем? Он и его семья итак обеспечена и ни в чем не нуждаются. Остров в Средиземном море, говорите? Смешно) У нас итак есть остров. Десятки островов к югу от Верхнего материка принадлежат гильдии. Замок в окрестностях Кулгара, достаточно большое количество земель провинции Кулгар. Сейчас мы строим Клановую крепость на горе Изида, и поверьте, когда мы закончим — нам будет чем удивить наших поклонников. И каждый член гильдии «Фениксы» этим владеет. — Все верное, но я немного другое имею ввиду. Неужели вы уверенны в каждом члене своей гильдии? Ведь люди, по своей сути, жадные и алчные существа. У вас никогда не бывало случаев, когда член гильдии, что называется «кидал» своих братьев по оружию? — Не путайте Фениксов с какими нибудь жадными к наживе корпорациями или правительствами. Мы не играем ради заработка, мы играем ради удовольствия. Ради фана. У нас нет и никогда не было цели зарабатывать на играх. Заработок денег — это всего лишь побочное явление. У нас достаточно статей доходов. Мы продаем всего лишь 5 % от нашего фарма и доходов от торговых лавок, таверн, шахт, постоялых дворов… Мы зарабатываем на рекламе, видеороликах, у нас огромная аудитория. И каждый член гильдии получает кусочек этого общего пирога, заслуженный. Мы никогда не продаем уникальные вещи, свитки, раритетных питомцев и тому подобное, ну вы понимаете. Вся редчайшая экипировка идёт на наше усиление и развитие. Если твоя цель разбогатеть — ты никогда не станешь лучшим в игре. Конечно, за девять лет существования Фениксов бывало всякое) И ножи в спину тоже были. Но сделало ли это нас слабее? Отнюдь. На сегодняшний день в гильдии состоит более тридцати тысяч человек, и многие с нами с самого начала. За восемь месяцев существования в Касторе, наверняка в наших рядах есть уже шпионы. Сотни шпионов и будущих предателей. Нельзя чего-то добиться в каком нибудь деле и не нажить врагов. Гораздо важнее то, сколько ты на своем пути встретил друзей, если вы понимаете о чем я. У всего есть свои последствия. Земля кругла, как говориться, и Кастор не исключение:) — Прозвучало как-то угрожающе. Вы мстите предателям? — Я этого не говорил. Давайте опустим детали. Вы, наверное, не совсем понимаете наши ценности. Самое главное для отдельно взятого человека, или для огромной гильдии — это репутация. Репутацию сложно зарабатывать и легко потерять. Вы спрашивали, как мы без помощи развивались с самого начала нашего появление в Касторе. Помимо четкого распределения ролей и ресурсов внутри, нам так же помогали и люди извне. Я сейчас не говорю про финансы или вещи, хотя это тоже было. Нам помогали доступом на свои территории для кача, доступом в свои шахты для добычи руды и драгоценных камней. Всему этому есть простое объяснение — репутация. Наши союзники прекрасно знают, что могут так же рассчитывать на нашу помощь. — Вы имеете ввиду «Лотос» и «Бегущих»? — В том числе и эти кланы, конечно. Мы ценим своих союзников. — А ваши враги? — А враги наши прекрасно знают нашу репутацию. И да помогут им Боги. Пусть победит достойнейший:)(Из видео-интервью с лидером клана «Фениксы» — Сер Николас, на канале «Люди, которые смогли».)

***

Проснулся Олег около девяти утра, без каких-либо будильников. Спал он этой ночью как младенец. Довольно бодренько встал, никаких головных болей или других последствий вчерашнего вечера не было. Не то, что бы они сильно перепили, просто никаких бодунов у него по утрам отродясь не было. Скорее наоборот, прилив сил, что-ли. Сегодня спешить ему никуда не нужно. Всё-таки, у безработных есть свои преимущества, правда? Теперь он именно безработный, первый раз за долгие годы. Приняв холодный душ и почистив зубы, он первым делом направился на кухню. Живот бурчал так, что казалось будто кто-то внутри просит о помощи. Конечно, ни разу за сутки нормально не поесть. Всякую синтетическую фигню он не особо любит. Нет, не то чтобы готовые смеси были не питательными, скорее наоборот. Все что нужно организму в одном тюбике. Но это же такая дрянь безвкусная, лучше уже поесть холодных пельменей. Другое дело жареная картошечка. Сверху разбить пару яиц, черного перца туда, чуток соли, да на подсолнечном масле минут двадцать, хорошенько перемешивая. Благо, такие продукты ещё легко можно было найти на рынках. Да с чесночным соусом все это слопать, мммм. Именно этим он сейчас и занимался, аж за ушами трещало!

Жадно поглотив остатки одного из своих любимых блюд, закинув посуду роботу-сборщику в контейнер, направился в комнату. Пора приниматься за дело, а дел на сегодня запланировано много…

— Кастор. Клиент игры. Совместимость оборудования.

Сегодня информацию Олег решил изучать прямо в ВР капсуле. К великому удивлению, его капсула подходила по всем параметрам для полного погружения в Кастор. Никаких дополнительных настроек не требовалось. Никаких файлов качать не нужно. Все что нужно было — это прямой коннект на какой-то «КУПОЛ». Интересно…

После увиденного вчера на форуме, возвращаться туда за информацией он не горел желанием, но все же пришлось. Тонны гайдов, видеоматериалов, интервью и статей в самых передовых онлайн изданиях Олег изучал до глубокой ночи. Практически не прерывался на естественные потребности. Информации было невероятно много, но фильтровать лишний шум и замечать важное он умел.

Уникальная система подключения к миру Кастор позволяет иметь только один аккаунт с одним персонажем. Что бы создать другого персонажа, нужно полностью стереть предыдущего, без возможности восстановления. Благодаря прямому подключению к КУПОЛу и закрытой системе авторизации личности — завладеть чужим аккаунтом, как и личными данными невозможно. Каждому уникальному пользователю, при первом создании персонажа КАСТОР предоставляет 1 золотую монету. Игрок волен распоряжаться ею как хочет. В Касторе полностью свободная экономика, курс может колебаться. Последнее время колебания незначительные. 1 золотой равен примерно 300 долларов. Такой высокий курс связан с тем, что в отличии от множества игр прошлых поколений, администрация не может вмешиваться в игровой процесс. Всю медь, серебро, золото, игровые предметы можно добыть только игровым путем или купить у других игроков. Компания «Eternity» получает 0.1 % от каждой транзакции и за три года существования Кастора стала мировым лидером по капитализации, оставив далеко позади всех мировых гигантов. Мир Кастор на сегодняшний день состоит из двух огромных континентов: Верхний Материк и Нижний Материк. Население обоих континентов вместе с известными на сегодняшний день НПС превышает 4 миллиарда. Государственный строй — Империя. Территория суши делится условно на две части: «Подконтрольные Империи» и «Дикие Земли». Процент открытых территорий на суше точно неизвестен. Судя по любительским сборникам карт — не открыто даже половины. Столица Кастора — Сааргон, находится на юге Верхнего Материка. Для создания персонажа доступно шесть рас: Люди, Гномы, Орки, Эльфы, Тёмные эльфы, Криллы. Общее количество рас точно неизвестно. Список известных популяций постоянно дополняется. Основные характеристики персонажей: СилаЛовкостьВыносливостьИнтеллектМудростьЭнергияСписок известных вторичных характеристик постоянно дополняется…(Отрывок из статьи популярного издания «Кастор для чайников»)

Невероятно детализированный, динамично развивающийся и абсолютно независимый мир, под контролем самого передового в мире Искусственного Интеллекта, который называется «КУПОЛ». Рыночная экономика, невозможность вмешательства в систему — это впечатляло. Теперь стало очевидно, почему мир «сошел сума».

Все то, что Олег успел выяснить про Кастор позволяло ему выбрать для себя примерную стратегию на ближайшее время. От теории пора переходить к практике. Как говориться, куй железо не отходя от кассы.

Первое подключение, ожидайте…

***

Проверка параметров жизнедеятельности…

Норма…

Обработка персональной информации…

Подключение в цепь…

Активно…

Ожидайте…

Системные сообщения, постепенно всплывающие перед Олегом перестали появляться, он был погружен в полную темноту.

Вспышка.

Купол приветствует тебя в Касторе, путник. Тебе представился шанс начать все заново. С этого момента ты можешь сам вершить свою судьбу. Теперь твой путь зависит только от тебя. Забудь про условности и предрассудки. Будь свободным…

Выберите локацию…

Олег мысленно произнес название нужной ему области и система приняла его выбор моментально.

Принято…

Верхний материк. Провинция Кулгар. Деревня Итака. Ожидайте…

Вспышка.

Перед Олегом во всей красе предстала новая реальность. Это невероятно. Нет, все эти симуляторы, в которых он проводил свои тренировки были тоже очень реалистичны. Но это… Это невероятно. Такой красоты он давно не видел. Просторная лесная поляна, окруженная со всех сторон множеством различных растений, которых он никогда в жизни не видел раньше. А прямо посредине этой поляны величаво красовался огромный эвкалипт. Он был настолько огромен, что глядя на его вершину Олегу начинало казаться, что вот-вот у него может развиться страх высоты. Он видел раньше высокие деревья, но по сравнению с этимгигантом все они казались просто кустиками. Этот был размерами с сорока-этажный дом, если не больше. Красотааа…

Олег так бы и залипал на эту красоту у него перед глазами, если бы всю эту идиллию не портила навязчиво мелькающая надпись перед глазами:

Выберите свою расу…

И правда, что-то он отвлекся. Все расы доступные для выбора в Касторе имели свои особенности:

Люди, имеют повышенную лояльность НПС своей расы. Дополнительно +1 к силе, повышенный шанс увеличить силу или мудрость. +5 % к силе положительных эффектов. −5 % к силе негативных эффектов. +10 % урона в ближнем бою. +10 % урона от магических заклинаний.

Гномы — повышенный шанс удачи при создании предметов. +1 к выносливости, повышенный шанс увеличить выносливость или мудрость. Снижение шанса получить негативный эффект на 10 %. +10 % шанс нанести критический удар в ближнем бою.

Орки — повышенная физическая защита. Невосприимчивы к гипнозу. +1 выносливости, повышенный шанс увеличить выносливость или интеллект. +15 % МП. +10 % урона в ближнем бою.

Эльфы — повышенная магическая защита. +1 к ловкости, повышенный шанс увеличить ловкость или интеллект. +5 % шанса нанести критический удар. +10 % к силе дистанционных атак. Негативное отношение НПС расы Темные эльфы.

Темные эльфы — повышенная магическая защита. +1 к интеллекту, повышенный шанс увеличить интеллект или силу. +10 % урона от магических заклинаний. +10 % к силе критического урона. Негативное отношение НПС расы Эльфы.

Криллы — повышенная защита от обездвиживания. +1 к ловкости, повышенный шанс увеличить ловкость или мудрость. +10 % шанс прохождения негативных эффектов. +10 % шанс нанести критический урон в дальнем бою.

— Эльф.

Принято…

Создайте внешний облик…

— Случайно.

Принято…Желаете оставить?

— Подойдет.

Длинные белые волосы эльфа немного свисали с его плеч. Небольшие уши слегка торчали сквозь них, но это придавало образу своеобразной изюминки. На левой щеке небольшой продолговатый шрам. Зеленые выразительные глаза. Худощавый, спортивного телосложения, ростом примерно метр девяносто. Ничего особенно не отличало его от обычного человека, а тем более от других эльфов. Вполне себе ничего.

Эльфа он выбрал не просто так. Олег изучил все сильные и слабые стороны каждой из рас и уже до подключения знал, кого именно он предпочтет. Дело в том, что в мире Кастор была возможность выбирать одну из двух систем боевого управления. Первая система — позволяла мысленно выбирать цель для проведения атаки. Иными словами — таргетовая система. Она идеально подходит для магов, различных суммонеров и некромантов, баферов или дебаферов. Вторая система — полный реализм. Все атаки, выстрелы из различных орудий можно совершать самостоятельно. В первом случаи физические атаки зависят от параметров точность и уворот. Например, чем больше у тебя точности, тем больше шанса попасть в уязвимые места противника, или вообще попасть по противнику. Во втором случаи ты можешь полагаться только на свои силы и мастерство. Систему боевого управления легко можно сменить в любое время, но подавляющее большинство людей играет на автотаргет системе, зачем усложнять себе жизнь. Но самые эффективные бойцы играли вручную. Это логично, хорошего фехтовальщика одолеет только фехтовальщик получше. Олег для себя решил, что упор он будет делать на стрельбу из лука, и он собирался не хаотично стрелять «по воробьям», а «бить белке в глаз». Именно из-за бонусов к дистанционным атакам и особенности характеристик его выбор пал на Эльфа.

Назовите свое имя…

В детстве, очень давно, Олег играл в популярную игру. Его персонаж использовал в качестве оружия всевозможные кинжалы. Быстрые и точные удары могли вмиг решить исход поединка. Ностальгия сейчас подтолкнула его к созданию своего имени…

— Fatal blow

Это не ваше имя…

Эх, занято, очень жаль. Может быть тогда…

— Deadly Blow

Добро пожаловать в новую жизнь, Deadly blow, боги смотрят на тебя…

***

Вспышка.

Место, в котором я появился, было мне уже знакомо. Перед погружением в игру я поискал немного информации об Итаке, в том числе скриншоты изнутри игры и несколько интересных видео, снятых различными блогерами и путешественниками. Контент, конечно, не самый интересный для широкой публики, но для меня как раз то, что нужно. В провинции Кулгар было несколько «песочниц» — мест, где начинают свой путь новые игроки. Территории песочниц могут достигать десятков, и даже сотен тысяч квадратных километров. Игроки, которые не достигли 10 уровня не могут покинуть пределы таких территорий, а игроки, которые уже покинули такие земли — вернутся назад не могут. Так же, как и передать в песочницу любые вещи или ресурсы. Даже отделения банка здесь не связаны с открытым миром. Именно поэтому сотни тысяч игроков остаются здесь жить. Подальше от большого мира, клановых разборок, высоко-уровневых мобов, войны богов и вечной суеты. Тихое, по своему спокойное место, в глуши. Именно то, что нужно для размеренной жизни в дали от больших городов. Население песочниц постоянно растет, вместе с тем расширяются и территории деревень. Далеко не каждый может позволить себе хороший каменный дом, или, хотя бы из глины и прессованной соломы. И, тем более, не каждый может выкупить кусок земли в самой деревне. Но если ты хороший плотник, всегда можно обосноваться где-то в лесополосе, в окрестностях деревни. Да, пусть там нет никакой стражи и довольно большой риск быть ограбленным, но многие так и делают. Кооперируются в группы, человек по десять, и отстраивают целые особняки. Иногда даже собираются в полноценные кланы, со своим клан-холлом и точкой возрождения.

Итака, одна из нескольких сотен деревень этой песочницы. Население Итаки, по разным подсчётам, на сегодняшний день составляет около двухсот тысяч жителей, включая местных (НПС). Именно здесь и начали свою игру Костян и Андрюха. Глупо было бы выбирать другое место для создания персонажа.

Появился я в одном из самых многолюдных мест в деревне. Это задний двор ратуши, расположенной не далеко от самого центра. Трехэтажное белое здание, с красивыми и просторными балконами. Именно здесь обитал местный бургомистр, точнее мэр. Огромный по свои размерам двор, устеленный обтесанными гранитными камнями, примерно такими, из которых в древности делали хорошие дороги. Двухметровый каменный забор окружал двор, вместе со зданием ратуши по периметру. Это место постоянно кишит игроками. Это не странно, ведь именно здесь, на огромной гранитной плите в углу двора было место появления новых игроков, и точка возрождения для павших в бою. Официально, торговля здесь запрещена. Попробуй только сесть и разложить на полу какие нибудь вещички или эликсиры — сразу же сцапает стража и поволокут прямиком в местный суд. И повезет, если отделаешься исправительными работами, часов на сорок. Мыть мостовую или подметать улочки куда лучше, чем суток десять просидеть в местной тюряге, которая больше похожа на сарай, где никогда не убирали и не проветривали. Но хороший барыга никогда не упустит шанса нажиться на новичках, к тому же все знают, что у новичка точно в кармане греется такая приятная на ощупь золотая монетка. Нет, нет, да проскакивает иногда мимо уха: — Пссс, ПСС, парень…Куртец топовый нужен? Гля, гля сюда! Стёганая куртка из кожи настоящего волка! С ней тебя ни один местный кроль или крыс не сможет пробить! Всего один золотой…Акция!!

Богатеньких и глупеньких «Буратин» всегда хватало. Как говориться: без лопуха и жизнь плоха. Расстаются со своей монетой, даже шагу не ступив за пределы территории ратуши, а потом плачут в общий чат: — Помогииите, люююди! Ограбили! Кусок наволочки за одну золотую монету всучил, ГАД! — Одним словом, несчастные…

Задерживаться тут у меня не было никакого желания. Мне тут нечего ловить, ещё ночлег нужно искать. На лавочке как-то не очень хочется спать в первую же ночь. Но, первым делом, нужно найти укромное местечко и хорошенько осмотреть своего персонажа, а то от этого галдежа мигрень может появится.

— Постой, братишь, куда ты так летишь? Посмотри что у меня есть, эксклюзив!

— Оккуратнеее, алло! По ногам, как по бульвару…

— Плюс три на отделочные работы, любой уровень. По три меди на рыло за три часа работы!

Хуух, ели проскочил через эту толпу зевак. Блин, и так каждый раз после возрождения? Надо бы взять за правило — умирать как можно реже. Конечно, умирать я не собирался, но без этого точно не обойдётся. Таких чудес ещё ни с кем не случалось в Касторе.

Пробежав за угол ратуши, народу существенно стало меньше. Огляделся по сторонам. За забором, от площади перед ратушей в разные стороны расходились небольшие улочки. Выбрав случайным образом одну из них я направился вперёд, попутно разглядывая сооружения по разные стороны от себя. В основном это все были муниципальные здания, такие как суд или местный театр. Но встречались и различные торговые лавки, причем на некоторых из них висели клановые знамёна. Это означает, что лавка принадлежит не местным, а игрокам. У входа одной из таких лавок стояли две высокие мраморные колонны, выполненные в образе двух одинаковых львов. А над входом растянулось сине-зеленое знамя, с изображением точно такого же льва, но он, в отличии от колонн, принял боевую позу, словно сейчас готов наброситься на свою жертву. Интересно, сколько золота им обошлась покупка такого здания, да еще и две скульптуры из чистого мрамора. Одна такая работа чего только стоит. Неплохо живут, в таком то месте недвижимость урвать. Позже зайду гляну, что к чему и что почём.

Пройдя ещё метров пятьсот я, кажется, нашел подходящее местечко. Прямо у дороги, перед забором одного из очередных зданий красовалась шикарная яблоня. То, что она была не за забором говорит о том, что дерево общее, и любой желающий может сорвать с него плод. Естественно, ни одного яблочка на нем уже не было. Халява она такая, в большой семье лицом не щёлкают.

Небольшая деревянная лавочка под яблоней — отличное место спокойно подумать. Итак, что мы имеем:

Персонаж Deadly blow

Раса — Эльф

Уровень — 1

Опыт — 0/10000

Сила — 1

Ловкость — 2

Интеллект — 1

Мудрость — 1

Выносливость — 1

Доступных распределений — 3

ХП — 3/3

МП — 3/3

Энергия — 49/50

Да, не густо. Простая тканевая сумка на 20 ячеек, простые льняные штаны и рубашка, неуничтожимые. Обычный арсенал новичка, с виду больше похож на бедного крестьянина, который донашивает обноски старшего брата. В народе тут таких называют бомжами. Большинство игроков, особенно те, кто играет в одиночку, сказу же стараются купить на свой 1 золотой как можно больше вещей. Чаще всего это оружие, а на остальное можно попробовать поискать какое нибудь простое дополнение. Самый простой и безопасный способ — это купить новые вещи у местного торговца в какой-нибудь лавке. Но цены, конечно, оставляют желать лучшего. Дешевле же, сходить на местный рынок и попытаться найти для себя что нибудь стоящее у здешних игроков, которым посчастливилось добыть предметы в бою с мобами, или у перекупов. Иногда попадаются достаточно качественные вещи с нормальной прочностью.

Еще один вариант — это заказать изготовление какого нибудь предмета у мастера, который владеет одной или несколькими профессиями. Кузнецы, оружейники, кожевники — в любой деревушке, даже самой захудалой, можно найти более-менее сносного мастера, если поискать. Игроки так же могут создавать вещи, но в песочницах обычно не так много игроков, с достаточно развитыми профессиями. Да и они не смогли бы покрыть и десятой части спроса на экипировку.

Ладно, это все дело наживное. Я пока не собирался ничего покупать. Нужно окончательно определиться и распределить характеристики. Я мысленно дал команду:

— Характеристики. Подробное описание.

1 Сила =

+2 физического урона.

+1 точность.

Бонус — скрыто.

1 Ловкость =

+0.1 % шанс физического/магического крита.

+0.1 бег.

+1 физического урона.

+1 уворот.

Бонус — скрыто.

1 Интеллект =

+2 магического урона.

+1 шанс наложить негативный эффект.

Бонус — скрыто.

1 Мудрость =

+3 МП.

+1 % скорость каста.

+1 % регенерация МП.

Бонус — скрыто.

1 Выносливость =

+3 ХП.

+0.2 защиты.

+1 кг. переносимого груза

Бонус — скрыто.

Достигая определенной величины одной из характеристик, игроки получают бонусы. Например, по достижению 100 силы, физический урон дополнительно возрастает на 10 единиц, и открывается характеристика «пробой брони». Сотка ловкости добавляет счастливому обладателю бонус в 3 % шанса Крита и 20 единиц маг. защиты. 100 интеллекта прибавляют дополнительно 3 % шанс наложения негативного эффекта и открывает характеристику «подавление магии». Сотка мудрости уменьшает затраты МП на магические заклинания на 10 %, а 100 очков выносливости понижает весь входящий урон на 5 %.

Больше никакой информации по бонусам я не нашел. Ходят слухи, что один из арбалетчиков клана «Лотос» достиг 500 силы и получил какой-то крутейший бонус, но какой именно никто не знает, кроме круга приближенных. Вполне возможно, что это всего лишь слухи, но этот арба прицельным выстрелом легко ваншотает вражеских магов и сапортов с ЛВЛами под сотку. Есть множество роликов с ним, где он это делает в массовых ПВП. Лично мне эти слухи кажутся правдоподобными. Лотос — один из сильнейших кланов Верхнего Материка, в основном состоит из жителей Южной Кореи. Прирожденные задроты. Процент высоко-уровневых игроков в этом клане просто запредельный. Наверняка, их арба одет в топовый шмот, который только можно было найти среди трофеев клана и на аукционе в Сааргоне.

Ни одной вторичной характеристики у меня не открыто, да и подробного описания для них нет. Точный эффект таких характеристик, как удача, наблюдательность, влияние, интуиция и тому подобное — никому не известно. Только по наблюдениям игроков на форуме игры, примерно, можно догадываться на что они влияют.

Я для себя твердо решил, что основным оружием у меня в руках будет именно лук. Нет, конечно я намерен развиваться многогранно. Что бы в бою быть эффективной боевой единицей, нужно уметь использовать различные виды оружия. Чем ближе дистанция, тем меньше урона наносит выпущенная стрела. В ближнем бою не раз придется использовать кинжал, или даже удавку. Но гораздо эффективнее не подпустить к себе врага, что бы минимизировать шансы быть поверженным.

Самые сильные лучники и арбалетчики Кастора стараются делать упор на силу. Ведь каждая единица силы прибавляет целых 2 урона и увеличивает точность. Топ лучники вражеских кланов — это кошмарный сон для различных магов и шаманов, которые носят тканевые робы и балахоны. Конечно, танки со своим огромным количеством ХП, всевозможными резистами и броней, легко переживают такие атаки. Но не маги. Маги, которые делают основной упор на прокачку мудрости и интеллекта, практически не умеют уворачиваться, а значит такой лучник для мага самый главный враг.

Но я не намерен становится очередным клоном. Точность мне не нужна, я собираюсь играть полностью вручную. Полное погружение. Я не хочу быть привязан к характеристике. только от моих умений в стрельбе должно зависеть попал я по цели или промазал. Это справедливо.

Вместо огромного урона я хочу максимально увеличивать шанс критического удара, уворот и скорость. Пока ты жив — противник не победил. Я не знаю, делал ли кто-нибудь когда-нибудь подобное в Касторе, но я точно знаю одно: Кастор любит первопроходцев. Тех, кто делает что-то уникальное. Что-то, что никто и никогда не делал до этого, и хорошо вознаграждает смельчаков. Конкретно сейчас меня сложно было назвать смельчаком, скорее — дураком. Может быть, но если делать, то делать по максимуму.

Я решил полностью все свои характеристики за новые уровни бросать в ловкость. Полностью все, до единой. Если повышать уворот, то максимально. Если повышать шанс Крита, то максимально. Если убегать, то убегать быстрее всех. По другому нельзя…

Персонаж Deadly blow

Раса — Эльф

Уровень — 1

Опыт — 0/10000

Сила — 1

Ловкость — 5

Интеллект — 1

Мудрость — 1

Выносливость — 1

ХП — 3/3

МП — 3/3

Энергия — 50/50

Физ. урон — 7

Маг. урон — 2

Точность — 1

Уворот — 5

Бег — 50.5

Шанс крита — 10.5 %

Шанс маг. крита — 0.5 %

Физ. защита — 0.2

Маг. защита — 10.2

Во всем этом плане был один существенный недостаток. Практически на всех вещах, кроме самых простых, есть обязательные характеристики, без которых вещь просто невозможно одеть. Для мага — это ИНТ, МДР и ВЫН, в основном. Для воина очень часто требуется СИЛ, ЛОВ и ВЫН. Но на этот счёт у меня есть соображения.

В Касторе любое действие имеет свои последствия. Если ты очень-очень долго будешь носить что-то тяжёлое, то рано или поздно у тебя может увеличится выносливость на одну единицу. Если ты постоянно кого-то бьешь, то со временем обязательно увеличится сила. То же самое и с мудростью, например. Если закрыться в библиотеке и сутками читать летописи и манускрипы, то рано или поздно на единичку прибавиться МДР. Кроме того, если посчастливится заполучить редкое задание или даже эпическое, то в награду за выполнение полагается от 1 до 3 случайных характеристик, в зависимости от сложности. Правда, наткнутся на такие задания просто так, или прочитав какой-нибудь гайд не получится. Такие задания здесь, своего рода, уникальны. Нельзя пойти убить какое-нибудь лесное чудище, получить награду, а потом кто-то другой пойдет и сделает тоже самое. Нет, простые поручения тут на каждом шагу. Всегда можно прополоть огород местной старушке за пару медяков, или убить пару тарантулов, поселившихся в сарае у пекаря. Но вряд ли удастся получить за это что-то ценное, кроме почтения. Тем более, за выполнение простых поручений никаких дополнительных статов не полагается.

Редко кто делится историями о том, как ему посчастливилось выполнить эпический квест, но все же и такие истории я читал. И ни разу этого не случалось просто выкапывая пни у кого-то из местных на участке. Поэтому на халяву рассчитывать не приходится.

— Эй! Нубас, ты чего сидишь тут один-одинехонек?

Я приподнял голову и увидел перед собой невысокого Тёмного эльфа с ником НиггаДяй, второго уровня, который как-то подозрительно и с небольшим презрением уставился на меня.

— Эу, бледный, ты чего молчишь? Обидел кто?

— Ты что, расист?

— Почему сразу расист? — не понял моего вопроса Темный.

— Та не парься, забей. Ты что-то хотел?

— Эммм… Та не, просто так. Иду, смотрю ты сидишь, — почесывая затылок Нигга продолжал пялится на меня. — Слышь, есть темка одна. Хочешь покачаю тебя?

— Ты меня? С чего такой аукцион невиданной щедрости?

— Да мне просто напарник нужен, самому сложно. От тебя ничего не нужно, я кроля убиваю с двух кастов «Ледяной стрелы». Ты просто их срывай и бегай по кругу, только держи его подальше от меня, чтоб не добежал. Дроп и деньги мне, опыт тебе. Погнали?

— Ясно. Та не, спасибо.

— Чё не? Люди бабки за такое берут, а он некает сидит. Я тебе шаровой кач предлагаю.

— Занят я, говорю. Спасибо. Иди с богом.

— Не, ну вы видали? Занят он… Чем ты занят, нуб? Сидит штаны протирает, занятой… Писец, нубы пошли разбалованные, куда катится мир.

Тёмный удалялся дальше по улочке и что-то продолжал причитать себе под нос. Блин, сбил меня с мысли. Ладно, мыслю поймаю позже, а сейчас неплохо бы найти ночлежку и немного прогуляться по деревне. Сегодня Костяну писать не буду, рано ещё, сперва неплохо бы освоится на месте. Костя с Андреем, насколько я понял, ударились в кач уровня, 6 уровень взяли оба меньше чем за месяц. Кос играет человеком танком, насколько я понял. А Андрюха вроде какой-то дебафер, что-ли, я так и не понял. Встретимся — уточню.

Таксь…Ну, очевидно, что ночлежку лучше искать подальше от центра, а то у меня на всякие пятизвёздочные отели денег нету. Это хоть и деревня, но все же и я не граф. Нужно по-быстрому найти какую-нибудь таверну с парой-тройкой свободных комнат, забронировать номер и пойти знакомится с местным населением. В нашем деле разведка — это самое главное…

Глава 4. Разведка

Минут тридцать я не спеша прогуливался по пыльным улочкам Итаки, которые постепенно становились все уже и уже, отдаляя меня от центральной площади. Большие красивые каменные особняки стали встречаться все реже и реже. Больше стали попадаться обычные жилые дома, с деревянными крышами и небольшими участками под огород. Чем дальше я отдалялся от ратуши, тем чаще на своем пути я встречал жилища обычных игроков, основная часть которых явно поселилась здесь уже очень давно. Кто-то заводил себе домашнюю скотину, а пару раз даже попадались отдельные водоемы на территории поместья. Ну надо же, клановые ставки себе копают…А что? Зашёл в игру, вышел во двор и на рыбалочку сразу. Свежий воздух, чистота, красотища вокруг. Ни тебе шума грузовых дронов, ни раздражающих звонков по работе, никаких забот. Только ты и удочка… Ляпотаааа.

Ещё немного побродив, удивляясь простой деревенской идилии вокруг себя, я вышел на небольшой, просторный пятачок. Здесь разместились по кругу штук двадцать сооружений, деревенского типа. В центре пятачка находиться широкий колодец, выложенный из какого-то камня, явно ещё задолго до того, как здесь появилась первая постройка. Даже если с едой станет совсем туго, то без воды я точно не останусь.

Немного огляделся, да, вроде бы не плохо. И от центральной площади достаточно далеко, подальше от шумихи. И, в то же время, не в самой забитой глуши Итаки. Пару жилых домов, явно здесь обитают местные, никаких признаков игроков я пока не заметил, как и клановых знамён. Несколько небольших магазинчиков с различными товарами. О! «Лавка начинающего провидца». Интересно, наверное что-то связано с магией, колдунством, лягушачьими лапками и порошком из летучей мыши. Обязательно зайду, но попозже, может и мне чего сгодится.

Во, то что нужно. Трактир «У Кронга». Большая пивная кружка и простенькая кровать, вырезанная на табличке у входа говорили сами за себя. Тут можно и перекусить, и снять себе комнату на пару ночей.

— Доброго здоровья, хозяин! — зайдя внутрь, я обратился к высокому бородатому мужчине, средних лет, который деловито протирал кружки и с подозрением поглядывал в мою сторону. Сразу видно — он у себя дома.

— Чего ты там шумишь с порога, подь сюда, чужак… Не видишь, гости отдыхают.

— Виноват, отец учил первым делом здороваться, приходя в чужой дом, — решил я немного сгладить, глядя на недовольное выражение лица хозяина сего заведения. — Вы, наверное, тот самый Кронг? Атмосферненько тут у вас.

— Ясное дело, он самый, над головой же имя написано. Аль ты грамоте не обучался? Присядь пока за столик, сейчас Нюрка освободится и подаст тебе кружку нашего фирменного эля. Ты ведь пьешь эль?

— Конечно попробую, я недавно в ваших краях, но наслышан, наслышан.

— 2 медяка! — Как отрезал, даже бровью не повел.

Да, что-то не заладился у нас контакт. Хмурый тип, надо бы менять тактику, а то с такими успехами далеко я не уеду. Ни ночлега, ни мало-мальски полезной информации мне не заполучить, с таким расположением духа Кронга. А ведь таверна — самое верняковое место, где люди обычно делятся всевозможными слухами и сплетнями, за кружечкой-другой пивка.

— Нюра! Что ты там возишься, как сонная муха? Пинту бодяги отнеси чужаку за тем столиком. И хватит глазки строить постояльцам…О работе больше надо думать, а не о гуляках! Ишь, вырастил нахлебницу…

Ага, дочь. Или приемная. Невысокая светловолосая девушка, лет восемнадцати, в смешном переднике, суетливо бегала вокруг соседнего столика, за которым трапезничали двое. Орк четвертого уровня, одетый в непонятное льняное одеяние и Крилл третьего уровня, похоже танк. За спиной у него виднелся небольшой деревянный щиток. Парни о чем-то увлеченно спорили. Что-то связано с тем, кто из них дольше простоит в схватке с местным диким лисом. Я не стал влазить в их деловую беседу.

Девушка не стала гневить отца и в тот же миг помчалась к барной стойке, не дожидаясь пока Кронг повторит свою «просьбу». Через несколько секунд у меня на столе уже стояла деревянная кружка, с пол литра, наполненная сомнительным на вид напитком.

— Пожалуйста! Что нибудь желаете перекусить? Советую попробовать наших перепелов по-итакски. Мммммм, пальчики оближешь!

— Спасибо, я пока не голоден. Но вечером обязательно попробую. Честное эльфийское!

— Хи-хи, договорились! — Девушка поспешила обратно к соседнему столику. Она явно не первый день была знакома с парнями и пыталась участвовать в их споре.

А эль действительно был хорош. Надеюсь, пьянит в Касторе не так, как в реале, а то я бы ещё пару таких «стаканчиков» пропустил. А накидаться в первый же день желания не было, да ещё и самому.

Атмосфера здесь и правда домашняя. Просторный зал на первом этаже, на десять столиков, сейчас был полупустой. Со стороны казалось, что все вокруг давно знакомы между собой. Снаружи помещение казалось куда меньше. Второй этаж, на который вела большая деревянная лестница, обрамлен резными дубовыми перилами. Выйдя на такой внутренний балкон легко можно наблюдать за происходящим внизу. Точное количество спален, находящихся на втором этаже я не смог сосчитать. Отсюда видно, по меньшей мере, семь дверей. Стены повсюду украшены картинами с изображенными на них различного рода воинами, магами, и боевыми сражениями. Явно небезызвестным. Прямо возле моего столика, в красивой резной рамке, явно сделанной очень умелыми руками, красовался какой-то Крилл-волшебник, со странной стеклянной сферой в руках. Из этой сферы в разные стороны исходили яркие молнии, а самая длинная молния врезалась прямо в сердце огромного уродливого тролля. «Анисс буревестник. Падение предводителя болотных троллей». Немного дальше, на той же стене, висит картина с изображением двух Орков, облаченных в блестящие бронзовые доспехи — «Бикк и Зухар. Возвращение из великого похода».

Пока я залипал на стены, разглядывая запечатленных местных героев, не заметил как опустошил досуха свою кружку.

— Хозяйка, будьте добры, повторите ещё вашего замечательного фирменного эля!

— Вот, пожалуйста! Понравился? Кухня у нас ещё лучше! — от девушки так и веяло доброжелательностью и наивностью, в отличии от ее отца. Ну, ничего странного, учитывая ее то годы… — А вы сами только прибыли в наши края? Надолго к нам?

— Да, недавно здесь. Ищу место, где можно остановится на пару ночей. Вот, посоветовали вашу таверну. Говорят, самое толковое место для отдыха во всей Итаке.

— Правду говорят! Так оставайтесь у нас, свободных мест полно. У нас и тепло, и сытно. И постояльцы у нас надолго задерживаются…

— Нюрка! Я тебе что сказал, хватит болтать почём зря, свободных комнат на сегодня не осталось! Лучше иди матери на кухне помоги!

— Да бег-у-у-у я!

Целый семейный бизнес, получается. Интересно, сколько стоит купить подобное заведение в песочнице? Нет, таких цифр я не знаю.

На противоположной стороне зала красовалось несколько картин с изображением Эльфов. Вот, один из них лезет по отвесной скале, держа в руках два своеобразных изогнутых клинка, вонзил их наполовину в камень, используя как крепления. Другой, высокий Тёмный эльф в длинном черном плаще — замахнулся огромным двуручным мечом, разрубая напополам какого-то варана переростка. Интересно, как такой щуплик смог удержать в руках этот огромный кусок металла…

Продолжая рассматривать картины, я обратил внимание на одну закономерность: из всего этого множества картин, нет ни одного изображения с Гномами. Есть и люди, и орки, и эльфы, и даже вампир с оборотнем. Каждый из этих героев явно совершили какой-то значимый поступок, но ни одного коротышки я не увидел. Неужели среди гномов нет ни одной знаменитости? Это вряд-ли. Кажись, вот он — ключик. Стоит попробовать…

— Разрешите, я у вас тут на баре присяду? А то одному скучно выпивать. Никого ещё не знаю здесь, только прибыл в Итаку.

— Некогда мне болтать с тобой, чужак. Видишь? Полный зал гостей!

— Понимаю. Разговоры, они отвлекают. Меня, вон, сегодня утром гном один развел как ребенка. Совсем заболтал. Лапши на уши навешал, а сам втюхал мне четыре пузыря простроченного зелья усиления! Так я вместо того, что бы атаку свою повысить — час на толчке просидел! Да ещё и два серебряных ему подарил, гад мелкий…

— Хехе, этим пузатым негодяям нельзя доверять! Среди них нет порядочных. Все время норовят в карман к тебе залезть, да подлянку какую устроить.

— Да кто же знал, что так выйдет? С виду, вроде, нормальный был. Солидный такой, борода чуть ли не до пола.

— Я этих «чертей» даже на порог к себе не пускаю. Нечего им делать в приличном заведении!

— Да-а-а-а уж…А вам они чем насолили, то?

— Насолили… Я даже слышать слово "гном" у себя в таверне не желаю. Ты, вон, лучше пей, нечего кружку греть сидеть!

— Да! Толковая выпивка. Не соврали добрые люди, — кажется, есть контакт, нашел слабое место. Может и удастся нормально поговорить. — Скажите, а кто все эти воины, изображённые на картинах?

— Так друзья мои!

— Неужели вы их всех лично знаете?

— А то! Все они у меня останавливались, в свое время!

— И даже сам Великий Джарред??? — понятия не имею кто это такой, но изображён он был на самом большом полотне на первом этаже. Человек маг, в смешном костяном шлеме с двумя оленьими рогами сверху, и коричневой длинной робе до самого пола. В руках у него длинный двуручный посох, переливающийся фиолетовыми волнами какой-то непонятной энергии. «Джарред Великий. Герой!».

— А то! Знаешь сколько раз я ему помогал, когда он был ещё таким неопытным мальцом как ты? И советом, и добрым словом! И проживал он у нас, пока не отправился странствовать в «вольные земли».

— Круто!

— Да! кто знает, смог бы ли он открыть первую в истории Кастора «Чревоточину Хаоса», если бы не мои наставления? Эххх… Были времена!

— Да-а-а, — протянул я понимающим тоном, глядя куда-то в даль, сделав очередной глоток пива и имитируя задумчивый взгляд.

— Ещё налить?

— Спасибо, пока воздержусь. Уж больно мне ваш эль по душе пришелся, но ещё дел много. Мне ещё нужно найти апартаменты на ночь. На улице не охотно ночевать, сами понимаете. Может, вечером заскочу. Я вашей дочери обещал перепелов отведать, уж больно она их нахваливала!

— Перепелов — это да! Глаша моя их так заделывает, что сами во рту тают. Во всей округе таких не сыщешь, это я тебе говорю!

Как говориться: сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Забавно наблюдать, как меняется расположение человека к тебе, как только находиться общая тема для разговора. А ещё больше сближает общая неприязнь к чему-то.

— Так чего далеко ходить, то? У нас оставайся. Хоромы, конечно, не царские, но куда лучше чем в этих забегаловках местных.

— Та я думал, что мест уже не осталось у вас. Столько народу у вас гостит.

— Та чего же не осталось, хорошему человеку всегда найдем уголок.

— Вот спасибо, одной проблемой меньше. Это я удачно зашёл, однако. И сервис, и кухня. Ещё и знаменитостей столько побывало у вас. А вы сами, то? Небось тоже повидали на своем веку, подвигов разных…

— Да что я, то. Стар я уже для подвигов. Вон, видишь? Воспитываю я подвиг свой, уму-разуму обучаю помаленьку.

— Да-а-а, красавица! Так вы это, ключ то мне выделите? А то дел ещё ого-го…

— Конечно! 50 меди за сутки, всего то!

Вот жулик. Всего-то, говорит. Что бы 50 меди заработать, придется не один десяток поручений выполнить. Целый день гонять туда-сюда, передавая фрукты с одного конца Итаки в другой, или починяя крышу, какой нибудь местной старушке. Ну, или пойти и убить пару десятков крыс, в здешней канализации, если таковая имеется вообще. Крысы мне не по зубам сейчас, по крайней мере одному мне их точно не одолеть. Ну, а что делать? Вряд ли я быстро смогу найти что-то подешевле. Разве что в каком нибудь сарае, рядом со свинками какими нибудь, или в погребе, в благодарность за выполненную работу.

— 50? По рукам! Вот, возьмите, — не подавая виду, я положил на стол перед Кронгом нужную сумму. — Ну, до вечера?

— и 4 меди за выпивку, — с улыбкой и без угрызений совести обрадовал меня хозяин таверны.

Вот же проныра. Такому палец в рот не клади. Мог бы уже и угостить дорогого гостя, всё-таки пол серебра содрал за «переночевать». Я скрипя зубами достал и положил на стойку ещё четыре медные монеты.

— Конечно, чуть было не забыл. Спасибо вам за добрую беседу и хорошую компанию, до вечера!

Уже уходя, у самой двери, я услышал вдогонку:

— Я, вообще-то, не такой уже и старый. Можно и на «Ты»…

Ваше отношение с Кронгом, владельцем местного трактира, изменилось на «нормальное».

Ваша репутация среди жителей Итаки увеличилась на 10. До «признания» осталось 90.

Хм, даже так…Я сделал прощальный жесть ладонью в сторону Кронга и вышел за дверь.

***

— Костян привет. Это Олег, ты далеко?

— Воу, создал наконец-то) Ты как там?

Персонаж «Святой грешник» добавил вас в список друзей.

Персонаж «Папаялло» добавил вас в список друзей.

— Да, осваиваюсь потихоньку.

— Мы с Андрюхой пока далеко, на каче. Ты к нам сюда не сможешь сам добраться, к сожалению. Да и толку особо не будет, до второго лвла, с нами в группе тебе почти не будет идти опыта. Давай завтра вечером в деревне пересечемся, добро?

— Та без проблем, я по другому поводу вообще) Подскажи, где тут самые интересные места, в плане информации? Что бы я времени зря не терял.

— Та я особо не в курсе. Мы всю инфу стараемся на форуме искать, если нужно что. А так, наверное, сходи на рынок. Там обычно трётся много народу. Метров семьсот влево от ратуши, там найдешь, по шумихе. Заодно глянь там на барахолке, может чего интересного присмотришь себе из оружия, на первое время. Только дороже 20 серебра ничего не бери, а то натюхают ещё тебе… А лучше нас дождись, что нибудь придумаем.

— Я что маленький ребенок? Натюхают… Расслабься)

— Та не злись ты, я на всякий случай сказал. Тут бабки очень сложно достаются, поверь.

— Ладно, отбой) Завтра найдемся, а я пока прогуляюсь.

— Если магия нужна какая-то, то там сперва в гильдию зайди, только ты это…

— Что это? Тоже натюхают что-то мне там?:)

— Ну все, все) Кстати, можешь пока выйти за город и поубивать комаров, возле реки их полно, у восточного входа, по 1 опыту дают. Только смотри, они по 1 урона наносят, не увлекайся)

— Очень смешно. Ладно, не отвлекайтесь, качайтесь. Я тут разберусь, как нибудь)

Вы добавили «Святой грешник» в список друзей.

Вы добавили «Папаялло» в список друзей.

Та-а-а-ксь… Пойду, наверное, прямиком на рынок. Нужно всё-таки глянуть что к чему. Одеваться как-то нужно, но я даже примерно не знаю что почём, и на чем можно заработать в перспективе. Гол, как сокол, что называется. Хотя нет, сперва загляну в эту «лавку начинающего провидца», очень интересно, что там за «куклывуды» нынче в моде…

— День добрый, уважаемый.

— Здравствуй, путник. Что привело тебя ко мне?

За прилавком стоял местный. Липтор Мракодел. Бррр, жуткое имячко, да и тип выглядит тоже жутковато. Черный потертый балахон, весь в дырочку, словно швейцарский сыр. Лицо худое до такой степени, что кажется этот Мракодел не ест уже второй месяц к ряду. Длинный острый нос, большие впавшие глазницы и огромные синяки под глазами дополняют этот образ маньяка с подворотни. Про таких обычно говорят: если встретишь ночью на темной дороге — дави сразу, не останавливайся…

Антураж в магазине не отставал по стилю от сего престарелого гота. Что-то подобное я и ожидал здесь увидеть. Весь прилавок усыпан различными сушенными лапками мелких грызунов, зубами каких-то, по всей видимости, крупных рептилий и тому подобной дряни. На полках за спиной у Липтора Мракодела находятся склянки с непонятной зеленоватой жидкостью. В некоторых из них виднеются глаза непонятного происхождения. Надеюсь, никаких человеческих конечностей у него в холодильнике не припрятано.

— Та вот, недавно в деревне, решил зайти присмотреться, что к чему, так сказать. Это у вас тут всякие приворотные зелья?

— Хммм, не похож ты на любителя оккультизма. Даже не знаю, что бы тебе такого предложить… Хотя…Вот, есть прекрасный экземплярчик. Глянь ка…Что-то мне подсказывает, что в хороших клинках ты понимаешь куда лучше, чем в порче и проклятьях.

Мракодел потянулся рукой куда-то вниз, за прилавок, и извлёк шикарный короткий клинок, с красиво изогнутым лезвием, словно ползущая небольшая змея. У основания рукоятки сего клинка красовался небольшой камушек красного цвета, скорее всего драгоценный.

«Малый ритуальный клинок гадюки»:

Урон +2.

Урон ядом +3

Ловкость +1

Прочность 60/60

— Неплохо. И почём такая красота?

— Совсем немного, 3 золотых и 26 серебряных монеты.

— Кхм-кхм. Уважаемый, а есть такой же, но с перламутровыми пуговицами?

— Пуговицами?

— Та нет, ничего. Говорю, будем искать…Что-то более подходящее. Я вот смотрю, у вас есть различные перья птиц. Мне бы что-то подобное пригодилось в будущем.

— Да, да, вот, на прилавке представлены самые распространенные в наших краях экземпляры.

— Вот эти почем? — ткнул я пальцем на красивое длинное перо, предположительно с хвоста одной из птиц, семейства соколиных.

— Эти по 5 серебрушек.

— Эммм, а подешевле у вас что нибудь есть? И желательно не хвостовые, а с крыла птицы?

— С крыла перья бесполезны, таких не держим. Хотя чужаки, такие как ты, постоянно пытаются мне такое продать. Ни один толковый бубен не изготавливается из таких перьев. Даже на талисманы, и то не годятся. Только с хвоста. А подешевле? Ну, разве что, куриные, по 3 медяка забирай!

— Увы, но куриные не подойдут, они слишком мягкие. А вот эти, перья ворона?

— Эти по 35 меди забирай. Оптом сделаю скидку.

— Спасибо, мил человек, буду иметь ввиду. Сейчас просто я не особо богат на медь, но я обязательно к вам заскочу на днях.

— Заходи, заходи. Я смотрю ты ценитель хорошего пера…Иногда мне попадаются очень редкие экземпляры. Чем реже птица, тем больше боли можно причинить. Когда-то, в молодости, мне посчастливилось достать перо самого настоящего феникса!…Как же он ора-а-ал, какие сладкие муки я причинил ему…Эххх… Если тебе попадется что-то интересное, ты заходи, обсудим. Может обмен какой придумаем. У меня есть замечательные уши горного гоблина. Неплохо бы смотрелось ожерелье из таких на твоей тонкой шее, а? Что скажешь?

— Непременно, уважаемый, непременно. Хорошего дня!

Не знаю как насчёт ушей гоблина, но за свои уши то я начал переживать. Как-то странно он на них поглядывал. От таких психов можно чего угодно ожидать. Ладно, хватит на сегодня оккультизма, лучше пообщаться с живыми…

***

Точное местонахождение рыночной площади я сразу определить не мог. Не удивительно, ведь Итака хоть и считается деревней, но по размерам своим ничуть не уступает полноценному району какого нибудь города-миллионника. Ничего, у меня есть четкий ориентир — ратуша. К ней то я дорогу найду точно, а там уже дело техники. Вообщем, не заблужусь. Той же дорогой обратно я идти не стал, надо бы осмотреться на местности.

Немного обогнув лавку провидца, я оказался в тесном проходе, который разделял два жилых деревянных дома, на удивление похожих друг на друга, как две капли воды. Скорее всего строил их один и тот же человек. Пройдя до конца переулка, я оказался на параллельной улице, которая оказалась гораздо просторный чем та, по которой я добирался сюда. Камнем дорога уложена не была, а походила на обычную дорогу сельского типа. Песок и земля, утоптанные здешними жителями и укатанные повозками и телегами.

— Парень, подскажи приезжему, до ратуши доберусь по этой улице? — решил уточнить я у гнома со странным ником Мяусс-ксс, стоявшего на противоположной стороне дороги, у входа в небольшую ювелирную лавку. Гном с огромным удовольствием что-то теребил в руках.

— Ага-а-а… — не поднимая головы, словно себе под нос ответил гном.

— Сворачивать никуда не нужно?

— Ага-а-а…

— Ну и ладушки, — с таким же пренебрежением выдал в ответ. Занятой какой попался.

— Да-а-а, да-а-а, да-а-а, — расплываясь в улыбке до ушей, словно только что получил премию, продолжал затягивать слова гном.

И тут я понял, что разговариваю сам с собой. Гном отвечал не мне, а разговаривал с предметом, находящимся у него в руках. Один из тех неловких моментов, когда человек в магазине что-то спрашивает у тебя, ты ему отвечаешь, а он берет и отворачивается в другую сторону. И до тебя начинает доходить, что он то разговаривает не с тобой, а с кем-то по телефону, через гарнитуру. Интересно, что там за «пре-е-е-лесть» увлекла его настолько, что он не замечает происходящего вокруг?

Я не стал этого выяснять, а неспешным шагом почалапалдальше. Улица действительно походила больше на жилую. Здесь совсем не встречались общественные здания. В основном это были одноэтажные дома, с небольшими деревянными сараями на несколько голов домашнего скота и участками под посадку различных овощных культур.

Внимание мое привлекла невысокая, но просторная постройка, фасад которой был сделан в форме капитального навеса. Выполнен он был из правильно подобранных камней среднего размера, обтесанных и выложенных аккурат один в один. Накрыт навес не менее капитально. Огромные дубовые балки, плавно переходящие в крышу остальной части постройки, жилой, по всей видимости. Сверху на дубовых балках виднеется деревянный каркас, аккуратно устеленный глиняной черепицей, внахлёст, что бы вода не смогла попасть внутрь. Сразу видно — строилось на века.

В глубине, под навесом виднелась не менее капитальная печь из такого же камня. Внутри навеса усердно работал кузнечным молотом огромный увалень, метра два в высоту, да и вширь, наверное тоже. Внушающих размеров кувалда, с виду весом не менее трёх килограмм, в руках этого громилы кажется обычным деревянным молоточком. Орудовал он им так легко и непринужденно, раз за разом ударяя им о кусок раскаленного железа, что казалось он ему вовсе и не нужен. Ему бы хватило просто поколотить по куску железа своим кулачищем, размером с небольшой арбуз, а кувалду он взял просто по привычке. Надпись над головой увальня дала понять, что звать его Гримзи Бучч. Местный.

Я решил подойти поближе и понаблюдать за работой «великана». Раньше мне никогда не приходилось видеть собственными глазами работу настоящего кузнеца. Подойдя поближе я обратил внимание, что на стене прямо позади кузнеца расположилось множество заготовок под всевозможные клинки и уже готовые изделия. Некоторые из них достигали полутора метров в длину и показались мне неподъемными. Похоже, такие мечи предназначены для двуручного использования, и для таких увальней, как этот кузнец. Мне такое не по душе…

По левую сторону от печи стоит небольшой стол из камня, со странным деревянным безликим бюстом человека. Бюст этот обличен в самое настоящее произведение искусства. Красивый крылатый шлем, выполненный с невероятной точностью к деталям. Глядя на него никто бы и подумать не смог, что такую ювелирную работу может выполнить такой неуклюжий гигант.

Основа шлема была, по всей видимости, литая. С помощью небольших самодельных заклёпок по обе стороны приделаны два орлиных крыла, очень точно повторяющие форму настоящих крыльев. По середине красовалась голова и часть туловища самого орла, плавно переходящие в шлем. Казалось, будто бы птица оседлала шлем верхом и стала с ним одним целым. Выполнено данное обрамление с огромной долей реалистичности. Конечно, вряд ли это можно носить в бою, слишком уж он объемный. Эти огромные крылья постоянно цеплялись бы за что-то или кого-то. Но это настоящее произведение искусства. Интересно, какие у него характеристики? Сложно представить себе, что когда-то он был всего лишь несколькими кусками металла. Такой красоте больше бы подошел бронзовый окрас, но мастер решил воплотить свое детище в железе.

— Ну? чего встал, рот раззявил. Потерял чего? — недовольным тоном выдал Гримзи. Он явно не любит, когда под руку глазеют на него посторонние.

— Это ваша работа? — не скрывая своего восхищения, указал рукой в направлении орлиного шлема.

— Не продается, — отрезал кузнец, — на продажу пока ничего нет.

— Та не, я просто посмотреть. Моих денег на такую красоту точно не хватит. А эти клинки за вашей спиной тоже ваша работа?

— Наша, наша… От столешницы отойди. Много вас тут ходит, «просто посмотреть».

А вот сейчас обидно было… Я что на воришку похож? Хотя…а на кого же я ещё могу быть похож. Он меня знать не знает. Голый нуб первого уровня, в первоначальных лохмотьях. Мимо него тут сотни таких как я за день пробегает.

— Это не вы, случайно, для нашей доблестной стражи мечи изготавливаете? — поинтересовался я, словно не заметил обидного намека в свою сторону.

— Чего-о? — с явной ноткой раздражения в голосе удивился Гримзи, — какой стражи, пусть они свои железяки со столицы возят… Или, вон… У этих «умельцев» из гильдии ремесленников пусть покупают.

— Ну да, ну да, — согласился я. — А для кого тогда такую красоту изготавливаете?

— Ты чего тут вынюхиваешь, а? Для добрых людей. Тебе чего с того? — с раздражением в голосе буркнул кузнец. Ему явно не нравились все эти вопросы от чужака.

— Просто редко можно встретить такую качественную работу. — клинки и правда выглядели довольно качественно. Отлично заточенные и отполированные до блеска, правильной формы и без лишних ненужных дополнений, увеличивающих вес, а значит не затрудняли использования в ближнем бою.

— Много ты понимаешь в клинках… Брысь отсюда, пока не посмотрел на них поближе! — уже угрожающе прозвучало в мою сторону. Вряд ли Гримзи всерьез намеревался причинить мне вред, но испытывать на себе гнев такого здоровяка не очень то хочется.

— Ну, кое чего понимаю… Вот этот, например, особенно хорош! — показал я пальцем на отличный небольшой нож, висящий по правое плече от кузнеца. — Коротка рукоять правильной овальной формы, для лучшего прилегания к ладони. Не слишком широкое лезвие, но, в то же время и не слишком узкое, что позволило заточить его под минимальным углом с обеих сторон. Благодаря такой острой двусторонней заточке — клинок будет входить в плоть как по маслу. Да и кровосток выполнен очень толково и предусмотрительно.

— Хм-м-м, ценитель, значит? Что-то ты не шибко похож на доблестного воина… — кузнец отвлекся от своего дела, опустил молот и как-то с подозрением оглядел меня с ног до головы.

— Да я недавно в ваших краях. Вот, присматриваюсь. Хочу себе подобрать какой-нибудь подходящий клинок, а то совсем с голыми руками.

— «Какой-нибудь», говоришь? Это тебе в местных торговых лавках поискать нужно. Или вон… в гильдии ремесленников поспрошай. Там много всякого после учеников ихних остаётся…

— Ну что вы… Я просто не так выразился. Хороший клинок я ищу, разумеется. А «какой-нибудь» я и сам могу состряпать. Кусок деревяшки заточить, и готово! А вот такие как у вас клинки — это же совсем другое дело.

— Небось, недоброе что-то задумал? — Гримзи прищурил взгляд, и пристально вгляделся в меня, словно пытался разглядеть в моих глазах всю правду-матку. — Знава-а-ал я одного. Тот еще тихоня был. Жил себе поживал, тут недалеко, добра наживал. Жена красавица, двое деток малых, прям примерный семьянин. А оказался тот ещё душегуб. По ночам на улицы выходил, да девок молодых отлавливал и уволакивал в темный погреб. Бог знает что он там с ними творил, но на утро находили тела прямо посреди улицы, изрезанными вдоль и поперек. Слава Крихту, вычислили ублюдка, да наказали как положено, что бы другим не повадно было…

— Да уж… Нет, ты не подумай, темных мыслей за душой не храню. Времена нынче суровые. Каждый мужчина должен уметь защищаться. Без хорошего кинжала, в наше то время, и за ворота выйти опасно.

Я сам того не заметил, как перешёл с кузнецом на «Ты».

— Это да-а-а, — задумался кузнец, — но, как я уже и сказал, на продажу у меня ничего нет, все под заказ сделано. Так что… бывай здоров!

— Очень жаль, правда, — всем своим видом я показал кузнецу, как больно мне было это слышать. — Слушай, а ты мог бы для меня изготовить подходящий клинок? Наподобие того, что у тебя за спиной?

— Хех, ишь какой прыткий… того, что за спиной… — его явно развеселила моя просьба. — Этот кинжал выкован из «элегейской стали», для моего хорошего друга из Сааргона. У нас такой стали не сыскать. Кусок руды он сам лично мне привез из столицы!

— Нет, ну мне клинок из чего-то попроще. Я не особо богат сейчас. Сможешь? Я в долгу не останусь!

— В долгу он не останется, — пробурчал под нос себе кузнец. — Приноси кусок руды через недели три, а лучше сразу заготовку. Какой материал принесешь, из того и выготовлю. Работу саму оценю уже после. Только смотри мне… Хлам всякий мне не таскай, а то даже браться не стану!

— Три недели? — обречённо повторил я слова Гримзи, — а пораньше никак?

— А ты как думал? Я тут сижу тебя дожидаюсь? Занят я! Работы ещё выше крыши. Хорошая работа занимает много времени. Ишь, попривыкали, на тяп-ляп все делать. По итогу вместо хорошего меча получается абы что, даже на зубочистку не годится…Ступай давай, пока не передумал!

— Вот же свезло, так свезло! Спасибо тебе, Гримзи Бучч. Я обязательно вернусь!

— Бывай, бывай, — кузнец отмахнулся от меня рукой и продолжил дальше отбивать раскалённый кусок металла.

Интересно, где мне достать металла и во сколько мне встанет хороший клинок. А самое главное, с чем мне бегать эти несколько недель? Надеюсь, на рынке я что-то себе подберу на первое время. Местные магазины вообще не вариант для меня. Цены ломят такие, что действительно проще с зубочисткой бегать.

Разглядывая местные достопримечательности я и не заметил, как приблизился к ратуше, только немного с другой стороны. Моему взору открылись ещё несколько своеобразных трехэтажный зданий, судя по вывескам принадлежащих «Гильдии ремесленников». Место обитания местных мастеров, которые за денюжку могут обучить разнообразным профессиям. Будь то травничество, кожевничество или оружейное дело. Любой каприз за ваши деньги. У входов в эти строения о чем-то оживлённо беседуют несколько десятков человек. Походу — подмастерья. Мажоры, иначе их не назвать. Моих денег явно не хватит, если бы я захотел обучится в гильдии даже самому простому ремеслу.

Нет, можно конечно и самому обучаться, как делает большинство игроков, но занятие это ой какое не благодарное. Сколько душ несчастных загубила только одна «хрип-трава», ядовитейшее растение, которое произрастает по всей округе и с виду походит на обычный подорожник. А сколько деревьев испортит начинающий плотник, прежде чем сможет «скрафтить» хотя бы самый простой стул из сосновой доски? Про более сложные профессии я вообще молчу. Хорошим ювелиром вряд ли можно стать, сплетая колечки из сушенной лозы… Тут особый подход нужен, а главное — талант. К тому же, определенные знания сразу в нескольких профессиях тоже обязательны.

Ладно, вернёмся к моей первоочередной задаче. Таксь… Костян сказал "метров 700 слева от ратуши". Слева от входа, или заднего двора? Тот ещё «Сусанин», блин. Ладно, раз это не там, откуда я пришел, значит скорее всего на противоположной стороне. Пройдя с пол километра от здания ратуши, я наконец-то отчётливо услышал удаленный шум толпы. Туда! Через две минуты ходьбы узкая улочка, по которой я двигался, закончилась, и передомной предстал рынок во всей своей красе…

Огромная по своим размерам площадь была полностью усеяна игроками. Сотни и сотни людей, словно муравьи сновали туда-сюда между хаотично расположенными рядами из таких же игроков, которые сидели прямо на полу, представляя всеобщему взору всевозможные товары. Разумеется, каждый тут нахваливает свой продукт самыми яркими эпитетами, ведь другого такого не найти больше нигде, само собой.

— ЭЙ, КРАСАВЧИК! Подходи, посмотри, выбирай! Самодельные посохи и жезлы на любой вкус и цвет! — небольшого роста молодая гномка заорала мне прямо в ухо. Интересно, из-за того, что уши у эльфа немного больше чем людские, болеть теперь они тоже будут сильнее от такого крика? — Одноручные, двуручные, длинные, короткие… Подберём тебе по высшему разряду все, не проходи мимо!

— Чего так орать то?

— Извини, привычка, — гномка заметно убавила свой тон, — давай сейчас подберём специально под тебя что-нибудь!

— Та я немного другое ищу, вообще-то…

— Чего, другое? Ты ничего лучше не найдешь здесь за такие деньги! Вот! — гномка сунула в мою сторону какую-то кривую сушеную корягу с примотанным к ней куском ткани. — Твой размерчик! Всего то 25 серебрушек за этот замечательный жезл. В нашинском лесу нашла, на севере. Неделю обрабатывала, кстати! Ты только по…

— Та нет, барышня, мне такое не подходит, — отрезал я, понимая, что остановить ее болтовню будет сложно, — мне бы что-то стрелковое! Арбалеты, там… луки. Есть что нибудь из этого?

— Какие луки? Зачем луки? — с искренним удивлением уставилась на меня собеседница, — кто же в песочнице с луком бегает. Тут ты ничего толкового не найдешь. С нубского лука ты в стоячего слона не попадешь!

— И все же?

— Та нету у меня никаких луков! Не глупи! Эти самодельные и магазинные деревяшки стрелу на 20 метров не в состоянии метнуть! — продолжала причитать девушка, — возьми лучше нормальный дрын какой-то или меч. А лучше купи мой жезл! Я неделю сама его….

— Нет, спасибо! Я поищу еще… — не стал я дослушивать что же она неделю делала со своим жезлом и пошел дальше, вдоль произвольно образовавшегося ряда из игроков.

На рынке, конечно, хватает всякого добра, на любой вкус. Один кадр даже корову на базар приволок:

— Кому теленка? Такое молоко даёт, что никакие эликсиры восстановления не нужны! Все прививки имеются! Ест минимально, польза максимальная. Не телёнок, а сплошные инвестиции!

— Да какой это телёнок? Корове лет двести, еле на ногах держится! Только на котлеты и сгодиться! — Не растерялся кто-то из мимо-проходящих.

Тут тебе и баночки, и скляночки, выдутые вручную мастерами-стеклодувами. Попадаются такие огромные колбы, что не только на какой-нибудь эликсир сгодятся, а на полноценный самогонный аппарат. Последних, кстати, тоже здесь хватает. Как и уже готового пойла. Я хоть и не особо по этим делам, но в глаза бросается все в подряд, особенно если навязчиво рекламируют на ухо свою «фирменную, на выварке из змеи-чернухи». Такое я точно пробовать бы не стал. Хотя, как говориться — не зарекайся.

Народу настолько много, что иногда приходилось проходить боком, что бы протиснуться между другими игроками. Самое сладкое место для хорошего карманника. Тут нужно держать ухо востро. Хоть у меня и ничего нет в сумке, но я не особо горю желанием, что бы меня кто-то «прощупывал», пусть даже и в игре. Да, представляю что там твориться в больших городах…Про столицу я вообще молчу. И каждый пытается перекрикивались соседа и норовит тебя облапошить. Конкуренция, твою дивизию…

— Йо, ушастый! Глянь сюды! — в очередной раз одернул меня какой-то орк. Ник его говорил сам за себя — «ТудымСюдым». — Подползай! Затаривайся эликами, есть на все случаи жизни!

— Ты где тут ушастых увидел, уважаемый…

— Ты смотри, какой обидчивый! Что бы я каждый раз так реагировал, когда меня огурцом называют…или крокодилом Геной! Ты лучше глянь сюды! — жестикулируя руками, продолжал настаивать орк. — Малые зелья ХП, МП, очищения… Есть редкие отвары на прибавку к силе и интеллекту. Вот эти, красные, вообще эксклюзив! Добавят урон огнем для твоего меча! Ты только глянь сюды, все свежак, только утром сваренные!

— Да кого ты слушаешь! Сваренные утром… Ага, ЩАС! — вклинился в его монолог Крилл, сидящий напротив. — Перекуп он! Я сам видел, как он берет товар у парнишки в другом конце рынка, а тут толкает в три-дорого! У меня бери! Все то же самое, но дешевле в разы!

— Чёёё?!!! Ты на кого усы свои тараканьи поднял? Какой перекуп??? Я сам лично для каждого эликсира каждый грибочек и каждую ягоду собирал! — Орк подорвался со своего места с такой резкостью и видом, мол «держите меня семеро», сейчас мерзавца зрения лишать будет…

— Спасибо, не интересуют эликсиры пока, — Нету у меня ни времени ни желания выяснять происхождение товара, и у кого из них что дешевле.

— Не интересуют его… Всех интересуют, а его не интересуют, видите ли! — отмахнулся от меня своей зелёной ручищей ТудымСюдым, и сразу же переключился на новую жертву. — Любезный! Не проходи мимо, глянь-ка сюды! Элики на любой вку…

Да уж, с такими успехами я тут два дня бродить могу. Нужно сразу уходить подальше от прилипал всяких. Я уже здесь минут двадцать, а ещё даже десятой части рынка не обошел. И это я ещё точно знаю, что ищу. А как девушкам приходиться? Женщина когда идёт по магазинам, обычно гребёт все подряд. Главное, что бы цвет «красненький» был, или к туфлям подходило… Я, конечно, сильно преувеличиваю, но все же? Большинство девушек-новичков, попадая на местный рынок, наверное, расстаются со своими стартовыми деньгами в первые же пять минут. Да-а-а… Спасибо маме моей за сына…

Спустя ещё бесцельно прожитых минут пятнадцать, я наконец нащупал нечто подходящее. Довольно прилично одетый человек шестого лвла, с ником Бомбастик, протянул мне неплохо сделанный короткий лук:

— Вот этот должен подойти, — деловито произнес продавец, — хорошая работа.

Я пристально вгляделся в предмет:

«Самодельный простой лук из осины»

Урон 2–4

Мудрость +1

Прочность 30/30

— Хм-м-м… неплохо, неплохо… Вот, правда, мудрость эта… — задумчиво произнес я в ответ. — И во сколько мне встанет это добро?

— 1 золотой и 25 серебра. Минимальная цена на рынке за такой лук. Найдешь дешевле — скину цену вдвое, — все так же деловито выдал Бомбастик. Люблю иметь с такими дело. Ничего лишнего, человек явно знает свое дело.

— Жаль, жаль… Увы, но это куда больше тех денег, которыми я располагаю. Может, в кредит?

— Я так не работаю, я тебя совсем не знаю. Можно обмен или с доплатой.

— Сожалею, но я пока совсем пуст… Может быть в другой раз, как золотишком обзаведусь. — Немного даже расстроился, вещица весьма неплохая.

— Хорошо, удачи в поисках и хорошего дня! — все таким же спокойным и размеренным тоном попрощался Бомбастик, даже бровью не повел.

— Спасибо, взаимно.

Через несколько неудачных остановок мне посчастливилось наткнутся на действительно толковый лук.

«Длинный составной лук голема младшего»

Урон 6-10

Сила +2

Выносливость +2

Прочность 90/90

Класс предмета — редкий. Требуется 5 уровень.

Цена, конечно, запредельная для песочницы — 7 с половиной золотых. Продавал его клановый персонаж, причем клан довольно многочисленный. За время, проведенное на рынке я уже не раз встречал этот значок. Черная голова быка на ярком синем фоне. Из ноздрей изображённого быка исходят две одинаковые струйки пара. Клан «Тореадоры». Клан этот перешёл сюда всем составом год назад из другой игры, и в свое время претендовал на первенство в нашей песочнице.

Насколько я успел узнать, лук этот достался клану в качестве трофея после убийства одного из топовых местных боссов. Точнее боссов сразу три — это братья големы, обитающие за лесом у самого подножья гор, которые окружают территорию песочницы. Раньше они довольно плотно фармили этих големов, но со временем ситуация ухудшилась, в связи с выходом основной части клана из песочницы в открытый мир. Теперь им редко удается отбить право на фарм братьев у более сильных кланов.

С этими големами связана очень интересная история. По местной легенде, если кратко, старший из трёх братьев на своем последнем издыхании может открыть путь к одной из «Чревоточин хаоса», но пока ещё этого не случалось.

Червоточины хаоса — это особые подземелья, в которых обитают «Силы хаоса». Очень сложные в плане прохождения, особенно босс, который обитает на самом нижнем этаже. Для прохождения чревоточины обычно собирают огромные рейды, даже в песочнице, а информация о местонахождении таких подземелий стоит больших денег. Не удивительно, ведь добытые внутри ресурсы и вещи стоят намного больше. Среди руды и камней, которые там можно добить, попадаются камни с особым фиолетовым сиянием — «энергией хаоса». После огранки такие камни прибавляют намного больше характеристик инкрустированному предмету, чем обычные. А главарь чревоточины может уронить при смерти сэтовый, или даже эпический предмет. Причем, после полной зачистки, чревоточина хаоса закрывается навеки. Поэтому кланы по всему миру их настолько ценят…

Немного попускав слюнки на големовский лук, я двинул дальше. В соседнем ряду я встретил тёмного эльфа, который продавал «Самодельный простой лук из осины». Точно такой же, как и у Бомбастика, но вместо 1 мудрости этот прибавляет 1 интеллекта. Для меня не существенная разница.

— И сколько вы за него просите?

— Таксссс, Таксссс, та-а-аксссс, — с важным видом сделал затяжную паузу тёмный, — Значитсссс 1 золотой и 90 серебрасссс…

— Мда уж. Точно такой же видел пять минут назад на 65 серебра дешевле! — кивнул я головой в сторону, взывая к его совести.

— Нусссс, — задумался тёмный, — может там дефект какой был? Трещина может какая быласссс.

Нет, он не заикался, просто ему наверное кажется, что так его слова звучат солиднее.

— У меня и попроще имеется, для малообеспеченных слоев населениясссс, — тёмный протянул мне какую-то ветку с веревкой, — вотсссс, всего 10 серебрасссс!

Я пригляделся в предмет:

«Палка с веревкой»

— Да ты наверное шутишь.

— Чегосссс? Дорого? — тёмный так искренне изобразил недоумение, что я почти ему поверил. — Да ты приглядись, отличная штукасссс.

Урон 0–1

Прочность 13/14

— Да ты совсем С-с-с… — я ели смог задержать свое «крайнее недовольствие». — Ты совсем издеваешься? Ты этим ещё и попользоваться успел???

— Давай топай отсюдасссс! То ему не так, это ему не так… Ты мне очередь задерживаешь, нормальные люди не могут товар посмотретьсссс…

Ну упырь С-с-с… Я промолчал. Надеюсь, мне не доведётся повстречать этого барыгу за территорией деревни. В следующий раз сдержаться мне будет очень сложно…

Обойдя практически весь рынок вдоль и поперек я уже было подумал, что сегодня мне ничего не светит. Но удача всё-таки мне улыбнулась.

— Эй, тощий, поди глянь у меня, — обернувшись, я увидел как мне машет рукой недалеко сидящий гном, — нормальная шмотка по бросовой цене. Всего 20 серы и лук твой!

Без особого энтузиазма я всё-таки подошёл к подзывающему меня пузатому гному, с ником Дед Мопед.

— Ну как, пойдет? — дед с уверенным видом протянул мне свое изделие. — Стрелы по 2 серы. Сегодня твой день, тощий.

Не то, что бы я горел желанием его покупать, но мне уже надоело находиться среди этой толпы барыг, и жутко гудела голова. А лук и правда кажется неплохим, как для своих денег.

«Простой малый лук из сосны»

Урон 1–2

Прочность 25/25

— Даю 18 серы за лук и 2 серы за пять стрел.

— Таксь… Восемнадцать серы и два… Че-е-е? Ты чего, тощий, вообще совесть потерял??? Стрелы по 2 за каждую стоят!

— Ну…Тогда прошу прощения, я здесь недалеко присмотрел примерно такой же, но стрелы идут в подарок, — я состроил максимально невозмутимое лицо, и всем своим видом дал понять гному, что собираюсь уходить.

— Та стой ты, — недовольно остановил меня Дед, — ты хоть знаешь, сколько времени и сил уходит на крафт, а??? А сколько времени уходит на поиск хорошего льна и плетение тетивы??? А сколько месяцев я копил 4 золотых монеты, что бы обучиться в гильдии ремесленников оружейному делу??? — Дед так жалобно все это перечислял. Мне уже начало казаться, что мои глаза вот-вот станут на мокрое место. — А стрелы? Ты хоть раз вытачивал стрелы? На одну стрелу уходит как минимум часа по три… Короче! 18 за лук и 5 за стрелы! Итого — 23 серы. Мое последнее слово!

— Хорошего вам дня! — История, конечно, душещипательная, но зная местную публику сочувствовать Деду я не стал. Развернулся, и продолжил уходить.

— Ладно, ладно… Иди сюда, грабитель! Черт с тобой, 20! Забирай уже свое барахло, жулик! Но ты мне должен!

***

Больше я не стал задерживаться в этом месте. Рынок, конечно, штука нужная. Но на сегодня с меня было достаточно этого удовольствия. По дороге назад я купил у какой-то эльфийки самый дешевый колчан из самой дешевой ткани за 2 серебра и 15 меди и побежал к выходу из площади, ненамеренно толкая прохожих людей плечами и извиняясь.

Наспех примерив свое новое приобретение, закинув простые деревянные стрелы в колчан, первым делом я намеревался проверить свои навыки стрельбы в деле. У первого попавшегося прохожего я спросил, где находиться ближайший выход из деревни. Он оказался недалеко. Южные ворота находятся от меня в 10 минутах ходьбы, но я решил ускорится. Неохота сегодня много времени уделять первой вылазке за пределы безопасной зоны, ведь я еще хочу пробежаться по нескольким торговым лавкам, разведать обстановку. Кстати, что у меня там по деньгам?

Деньги: 77 серебряных и 31 медных монеты

Да, не густо. Почти четверть всех всего моего состояния кануло в лету. Ладно, это все дело наживное. Сейчас я хочу найти какую-то живность. Можно, конечно, пострелять и по деревьям, но что толку? дерево стоит на месте, не спортивно совсем. Да и первый трофей хотелось бы получить сегодня. Что скажут парни, когда узнают, что я за целый день не поднял ни одной единицы опыта? Не комаров же убивать, в самом деле.

Как сообщает форум, самый слабый моб в Касторе — это Кролик. У него на 1 уровне показатель ХП равен 20, а атака — 5. Обычно, на кроликов собирают группу хотя бы из двоих человек, но этим не заниматься некогда. Хоть кролик и убьет меня с одного укуса, при моих то 3 ХП, но ему еще нужно до меня добежать, а это в мои планы не входит. С луком в руках мой физический урон сейчас 8–9. Если все делать правильно, то я смогу спокойно соло охотиться на пушистых мерзавцев, что существенно ускорит мой кач, по сравнению с другими игроками. На убийство кроля мне нужно ровно 3 стрелы. Даже если будет всегда проходить минимальный урон, то в сумме с трех стрел я могу нанести 24 урона. С учетом того, что при сокращении дистанции урон от стрел будет уменьшаться, начинать нужно с максимально возможной дистанции. Между выстрелами стоит попробовать немного отбегать, пока достану новую стрелу, но много ли мне это сэкономит времени? Спорный вопрос. Основная задержка приходиться на прицеливание и правильный вдох-выдох, это самое важное при стрельбе. Кроль не черепаха, времени у меня не так много, так что первый выстрел я буду делать метров с пятидесяти. Расстояние далеко не детское, олимпийская дистанция 70–90 метров, а я не олимпийский чемпион по стрельбе из лука. Но и далеко не ребенок. Доводилось мне пострелять немножко…

Пока я просчитывал все варианты безопасного убийства кролика, сам того не заметил, как приблизился к южным воротам. Стоявшие у ворот два имперских стражника выглядели довольно нелепо. Нет, за поясом у них красовались шикарные клинки. Облачены они в хорошие доспехи, спору нет, и уровень их наверняка далеко за сотку. Но доспехи эти на них сидят так, будто бы они спали прямо в них и только проснулись. Шлемы перекошены, насунуты на половину головы, кое как. Ремень, задача которого поддерживать штаны, им оказался совсем не нужен. Он просто висит на пузе мертвым грузом, только мешает. Одна часть кольчуги заправлена в штаны, другая висит поверх ремня. Причем оба одинаково хороши, как на подбор! Двое из ларца, одинаковы с лица. Не шибко они похожи на тех. кто призван защищать покой граждан от внешней угрозы. Хотя, от кого тут защищать то этих граждан? В песочнице то… Они проводили меня суровым взглядом, с нотками презрения. Я особо не принял это близко к сердцу, ответил им тем же и вышел за ворота. Нус-с-с, приступим?

Глава 5. Слухи

«Кролик нанес вам 5 урона, мгновенная смерть. Вы чувствуете эффект Летальный исход, получаемый опыт −50 % на 30 минут»

«Внимание, вы погибли. Желаете показать им всем ещё раз?»

«Да/Нет»

Вспышка…

«Вы воскрешены, не тратьте новую жизнь попусту…»

За-а-ашибись, кричали гости… Блин! На первом же мобе… Даже суток не прошло с момента моего появления в Касторе. Такое в мои планы не входило так точно. Первый выход на охоту, хорошее настроение, солнышко светит — замечательный день, что бы умереть.

— Пссс, ПСС! Парень…Куртец топовый нужен? Гля, гля сюда! — опять этот местный делок прицепился мне в след. Интересно, удалось ли ему сегодня опрокинуть какого-нибудь доверчивого зеваку?

— Отвянь! Не до тебя сейчас, — я оглядел знакомую плиту возрождения и направился вперёд, пытаясь поскорее выйти за территорию ратуши. От этого столпотворения всяких сомнительных личностей может клаустрофобия развиться. Где там моя тихая лавочка под яблоней? Нужно понять как быть дальше, этот шум мешает собраться с мыслями…

— Стёганая куртка из кожи настоящего волка! С ней тебя ни один местный Кроль или Крыс не…

— Та дай ты пройти, блаженный! — я оттолкнул прилипалу и ускорился. Чувак настырно продолжал мне впаривать свой «замечательный куртец», хватая за рукав моей итак довольно хилой первоначальной рубахи. Вывести меня из себя вздумал, не иначе…

Довольно быстро я добрался до запланированного места, умостился поудобнее и принялся анализировать произошедшее.

Я ещё после первых трёх выстрелов понял, что что-то явно пошло не так. Ещё когда пошёл собирать выпущенные стрелы, которые вообще не попали в цель, а вонзились прямо в землю. Обычно, я таких ошибок не допускал, но в этот раз я не послушал свой внутренний голос. Уж очень мне хотелось прибить этот зубастый пушистый клубок.

Я собрал стрелы и вернулся на пятидесяти метровую дистанцию, списав свои промахи на новое не обкатанное оружие и довольно большую дистанцию для такой небольшой мишени.

Следующая попытка была удачной. Стрела вонзилась кролику прямо в тушку, нанеся ему 9 урона, и я ощутил некоторое облегчение. Есть контакт. Кроль рванул ко мне, очень быстро перебирая своими мохнатыми лапками.

Мерзавец оказался быстрее, чем я думал. Я тут же достал из колчана вторую стрелу, натянул тетиву, сделал полу-выдох и как следует прицелился, планируя отпустить тетиву, когда дистанция между нами сократиться вдвое.

Дальнейшего развития событий я, увы, не смог предугадать. Несмотря на небольшую дистанцию, порядка 25 метров, стрела вообще пролетела мимо, в сантиметрах пятнадцати от бегущего кроля. Цель хоть и была в движении, но двигалась она точно по прямой, ко мне! Шансы промахнуться в такой ситуации стремились к нулю. Но это произошло. И моей вины здесь явно не было.

Третий выстрел был произведен на расстоянии 5–6 метров, и нанес кролику всего лишь 3 единицы урона. У зубатого осталось ещё целых 8 ХП. Бежать уже не было никакого смысла, так как скорость его на порядок выше моей. Оставалось только уповать на удачу. Кроль, не добежав пары метров, с разбегу прыгнул на меня, явно намереваясь впиться мне в горло, как маленький злобный питбуль. Я резко выбросил левую ногу боковым ударом прямо в бочину кроля, пытаясь прикончить его на месте. Или в крайнем случаи, отфутболить подонка подальше от себя, нанеся ему урон, и добить, при следующем выпаде в мою сторону. Но чуда не случилось. Крит не прошел, с удара я снял ему 7 ХП, а этот пушистый воротник вцепился мне прямо в ногу. Всего 1 ХП! Нанеси я на единицу урона больше и исход был бы другим.

Последнее, что я запомнил, это огромные передние зубы, словно у какого-то бобра, впившиеся мне в икру, и злобный взгляд выпученными зелёными глазенками. Никогда бы не подумал, что эти милые создания могут быть настолько кровожадными.

Нет, все эти питомцы-кролики, которых так часто можно увидеть у игроков в Касторе — довольно милые. Их проще всего добыть. Достаточно приложить немного усилий, времени и желания. Найти кроличью нору не так уж и сложно. Размножаются они с завидной регулярностью и скоростью. Пару часов работы по поискам норы с маленькими крольчатами и вуаля! Простой питомец 0 уровня у тебя в кармане. Пусть они не имеют никаких особых умений, практически не наносят урона на малых уровнях, но как же их любят приручать себе девушки и дети, которые играют или живут в Касторе.

Но я даже представить себе не мог, насколько злобный вид имеет взрослая особь первого уровня, когда впивается своими зубищами прямо в твою конечность. Жуть!

***

Ещё минут пятнадцать я просидел, пытаясь понять причины своей неудачи, но ответа так и не нашел. Все поправки на ветер были учтены и такого не должно было случиться

Я встал и направился в сторону таверны. Есть одно место, где можно спокойно потренироваться в обращении с новым оружием. Местная Арена. Территория, размером с футбольное поле, разделена на несколько частей. Я примерно знаю где она находиться. От центра деревни минутах в двадцати быстрой ходьбы в сторону северных ворот. Там я и намерен выяснить, или это руки у меня кривыми стали, или всё-таки что-то не так с луком. Пристреляюсь, так сказать.

На арену я направился той же дорогой, которой шел в сторону рынка. Желания изучать местность сейчас не было совсем, оставим это дело на потом.

Проходя по уже знакомой просторной улице, мое внимание привлек так же знакомый бубнящий голос.

— Возмо-о-ожно, возмо-о-ожно… А что если та-а-ак?

Повернув голову вправо, я увидел все того же бородатого коротышку Мяусс-ксс, все на том же месте, у входа в ювелирную лавку. Он стоит буквально в метре от входной двери, явно мешая проходу посетителей этой ювелирки. Но, похоже, прохожих это особо не волновало, как и его самого. Гном все так же пристально изучал что-то у себя в руках со все таким же не поддельным интересом. Вот интересно, он все это время тут и проторчал, пока я бродил по рынку и вел не равный бой с пушистым питбулем? Что же он там вертит такое? Любопытная сорока внутри меня победила, и я решил поинтересоваться у него, чем он тут занимается. Заодно уточню дорогу к арене…

Я подошёл к Мяусу на расстояние вытянутой руки и хотел было уже обратиться, как вдруг он как заорёт:

— НЕТ! Не-е-ет, не-е-ет, не-е-ет! Однозначно нет!

Уффф! Меня аж передёрнуло! Чудом я сдержал рефлекс и не выбросил кулак ему прямо в лицо.

Ну, нафиг! Чем бы он не занимался, псих явно ещё тот. Лучше сам дорогу найду, а то как «направит» ещё… Знаю я этих городских сумасшедших.

Добрался до лавки провидца я довольно быстро, пройдя по знакомому узкому проходу. Заходить внутрь я не стал, пройдя мимо таверны я направился дальше в северном направлении, не обращая особого внимания на дома, проплывающие мимо меня по обе стороны. Мне хочется как можно быстрее решить свою проблему.

Спустя каких-то 5-10 минут я был в нужном мне месте. Территория арены ограждена невысоким деревянным забором. Забор весьма условный, так как сплетен он с обычной сушёной лозы и выглядел весьма хрупким. Но это в принципе не имеет никакого значения. Ворам это место не интересно, ничего ценного здесь нет. Пройдя несколько огражденных участков с различными деревянными и соломенными чучелами, на которых игроки при желании могут отработать свои удары мечем или магией, я прошел в самую большую часть арены.

Около десятка плотно набитых соломой мешков, среднего размера, аккуратно выставлены в линию на дальней стороне сего стрельбища. Расстояние между ними около метра. От одного конца стрельбища до другого примерно метров 70–80. Отлично, подходящее место для того, что бы оттачивать навыки стрельбы или проверить свои силы в метании холодного оружия.

Хоть опыта я и не потерял, приняв смерть от кроля, но теперь из 5 стрел у меня осталось всего лишь 2. Идти за теми, которые были выпущены в кролика, не было никакого смысла если стрелу долго не подбирать — она исчезает без следа. Увы.

Заняв отметку в 25 метров, убедился, что никого не подстрелю случайно, так как никого рядом нет, я принялся стрелять по мешках:

…ФьььИТЬ….

Промах…

…ФьььИТЬ….

Снова промах. Что за хрень происходит? Я все делаю максимально правильно. В лучших традициях профессиональных учебников. Пробежавшись к мишеням, я вынул из земли две торчащие деревянные стрелы и вернулся на позицию:

…ФьььИТЬ….

Есть. Левый верхний край мишени…

…ФьььИТЬ….

На сей раз попадание пришлось на нижнюю область мешка. Все очень печально. Мало того, что из четырех стрел всего два попадания, так ещё разброс такой, будто бы стреляю не я, а пьяный сосед бездельник, который проживает этажом ниже. Тот ничего кроме чекушки в руках то и не держал.

Я выполнил несколько десятков повторений данной процедуры, раз за разом производя два выстрела, поднимая свои стрелы и возвращаясь обратно на отметку. Результат примерно тот же. Как я не старался — попаданий было примерно половина. Причем настолько криво, что я бы ни за что не сдал бы ни один норматив, будь я на службе.

Я решил увеличить дистанцию до отметки в 50 метров. Как раз до того расстояния, с которого, по моим подсчётам, и стоит начинать охоту на кроля. Результат оказался значительно хуже, в разы! Я даже пробовал переключится на таргетовую систему стрельбы, но это оказалось вообще печальной затеей. Из 20 выстрелов — всего два попадания, да и то в соседний мешок. Я переключился обратно на ручное управление.

Стрелял, бегал к мишеням за стрелами и возвращался. Десятки и десятки раз, но так и не добился никакого успеха. То, чем я занимался, больше походило не на стрельбу по мишеням, а на хаотическое разбрасывание стрел под забор.

После нескольких часов беготни туда-сюда я полностью выдохся. Полоска моей энергии подошла к нулю и я рухнул задницей прямо на землю.

Стоп… А это что?

Перед глазами загорелось системное сообщение, после которого я впал в ступор:

Внимание! Выполнено достижение «первая беготня в никуда»

(Пробежать по арене Итаки более километра, потратив весь запас энергии, на первом уровне).

Сила +1

Выносливость +1

Затраты энергии −3 %

— Что-о-о? Да ладно! — сам того не заметил, как произнес мысль в слух.

В Касторе абсолютно все достижения, своего рода, уникальны. Нельзя получить награду за то, что кто-то до тебя уже совершил. Причем, даже предугадать что же именно будет достижением никто не мог. Сегодня ты триста раз ударил топором по стволу дерева и все, чего ты добился — это усталость. А завтра система посчитала, что сто ударов подряд топором по одному дереву — это достижение. И тадаааам! Награда. Получите-распишитесь.

Заполучить достижение в песочнице, да ещё на первом уровне — это огромная редкость. Настроение, конечно, значительно улучшилось. Но как быть с луком? Тут без пары кружек Кронговского эля не разобраться…

Немного отдохнув, я ещё с часик помучил мешки, но никаких результатов не добился. Как и новых достижений, к сожалению).

***

— Свят, есть минутка? — написал я сообщение в личку Костику, ожидая застать его в игре. Не ошибся, он был все ещё онлайн.

— Да, Олежа, что там у тебя?

— Та я немного подзастрял на одном месте. Ты, случайно, не знаешь с кем можно пообщаться в Итаке по поводу стрельбы из лука? А то непонятки у меня.

— Ты чего, ЛУК купил??? — кос явно был этим шокирован. — Блин, ну ты бы хоть посоветовался, что ли. На таких малых уровнях без точности ты вместо противника скорее союзнику в спину попадешь, если вообще попадешь хоть куда-нибудь. Ты чего?

— Да ладно тебе, угомонись). Так есть у тебя кто-то на примете? Может из местных кто…

— Ммммм… Не припомню таких. Видел на каче пару раз извращенцев, но так что бы близко знаком или хотя бы ники запомнить — неа. Глянь на форуме, может.

— Ясно-понятно. Пользы от тебя, как от горного рогатого парнокопытного.

— Сам дурак. Ты это… Пойди лучше отдай его, где взял и купи нормальный ствол.

— Ладно, проехали, сам разберусь. Не смею вас больше отвлекать, качки)

— Кстати, по поводу качков. Не жди нас завтра, нам придётся задержаться на какое-то время.

— А что так? Что за дела у вас вообще? — решил полюбопытствовать немного.

— Та связались тут с одними… Пошли на болота, Андрюхе искать кладку питона. Очень нужен нам питомец этот. Питомец редкий, и местяк тут довольно опасный. Собрали группу, вроде нормальные показались парни. В итоге — один пошел сорвал местного моба-чемпиона, Дриаду 8 уровня, на которого человек сто нужно, и убился об нее. А второй поломился вперёд и утонул в болоте, дуралей, мы и опомниться не успели… Третий вроде бы адекватный, но у нас теперь двоих не хватает, придется идти в ближайшую деревню добирать людей. Трындец, короче.

— Так вернитесь в Итаку, тут и доберете людей.

— Неа, никак. Далеко мы. В лесу ночевать неохота, умереть недолго. Тут недалеко деревушка есть, Виргиль, там и заночевать можно. Утром найдем двоих и двинем на болота.

— А себе ты питомца приручил уже?

— У меня пока нет. Себе я в вольных землях найду что-то подходящее. Не с кроликом же бегать, как дети местные, в самом деле.

Упоминание про кролика, как соль на свежую рану.

— Ясно-понятно. Ну хорошо, удачи вам там с питонами).

— Да, давай. Не знаю на сколько мы задержимся ещё. Постараемся побыстрее, а там как пойдет. Пойди лучше пока купи в гильдии магов какую-то ударную магию, найди группу на кач и постарайся взять второй уровень. Не страдай фигнёй с луками, я тебя прошу…

— Все! Давай, не отвлекайся. Души своих питонов, я тут разберусь.

Хватит наверное на сегодня приключений. Выйдя за территорию арены я направился в таверну. Может быть Кронг подскажет чего по поводу лука.

По дороге успел заскочить в приличную с виду оружейную лавку, очумел от цен и вышел. Все настолько дорого, что дорога в такие места мне заказана надолго. Да и хозяин лавки, Старик Джеффри, оказался совсем несговорчивым. Общий язык с таким грымзой сложно найти. Если в твоём кошельке не найдётся пару-тройку звонких монет, то и разговор с тобой короткий.

***

Зайдя в таверну меня тут же поприветствовала Нюрка, почти не отрываясь от обслуживания троих игроков, сидящих за столиком у стены.

— Быстро же вы вернулись! Никак, проголодались за делами важными? — весёлым и задорный тоном обратилась ко мне девушка, широко улыбаясь и махая тканевой салфеткой в мою сторону. Эта девушка когда-нибудьустает вообще?

Кронг был менее красноречив, но в отличии от сегодняшнего утра был более уважителен, молча кивнув мне головой в знак приветствия.

— А то! Изголодался как волк, пол Итаки довелось оббегать сегодня. Добрый вечер добрым людям. — Я обвёл взглядом все так же полу-забитый зал и поприветствовал в ответ. Никто кроме хозяев заведения не обратил на меня внимания, гости продолжали беседы за своими столиками.

Я присел на своем прошлом месте у бара, за которым Кронг продолжал настойчиво протирать деревянные кружки.

— Фууууф, набегался я за сегодня. Будьте так любезны, кружку фирменного эля и пару ваших перепелов, что так замечательно готовит супруга. Живот уже просит пощады!

— Вот это по нашему! — немного взбодрился Кронг, приподняв глаза на меня, пытаясь изобразить улыбку. — Нюра! Дуй к матери, пусть поджарит пару «общипанцев» наших как следует, для дорогого гостя.

— Уже делается!

Девушка мигом исчезла за дверью, которая находиться в задней части бара, а я не стал тянуть время и принялся дальше налаживать контакт с Кронгом.

— Да-а-а, красиво в ваших краях. Просторная деревня, обширная. Даже больше походит на полноценный город! Чего тут только нет…

— Есть такое, — подтвердил Кронг, — только, приезжих много, типа тебя. Ходют тут, бродют, выискивают чего. Правда, на долго редко кто задерживается. Всех в вольные земли тянет, вроде их там ждёт кто, в землях этих!

— Чужая душа — потёмки! — поддержал я. — А я, вот, с соседями вашими знакомлюсь помаленьку. Вот, сегодня заглянул в лавку начинающего провидца, присмотреться. Своеобра-а-азный там хозяин, своеобразный….

— Вурдалак этот, что ли?! Мраковед?! — вспыхнул собеседник недовольным тоном.

— Липтор Мракодел, кажется…

— Да по мне хоть Мракобес! — ещё больше напыжился Кронг. — Не место этой нечисти на нашей улице! Я давно мэру твердил — гнать его отсюда паршивой метлой! Только постояльцев мне отпугивает!

— А мэр что? Как его звать то, кстати, а то не довелось ещё познакомиться.

— Да что мэр? С него станется, как же… Теодор Вригли зовут этого бездельника. Этому хряку лишь бы пузо набить до отвала, да налогов побольше содрать! — Кронга так задело упоминание о местном царьке, что в ход пошла жестикуляция руками, изображая огромное пузо мэра. — До проблем обычных граждан ему нет никакого дела. Уживайся, говорит, с Вурдалаком этим как хош!

— Жу-у-уть… — с неподдельным интересом протянул я, продолжая слушать причитания трактирщика и потягивать фирменный здешний эль. — Так он что Вурдалак, да?

— Вурдалак аль некромант какой, кто его, бес, знает. Он мне сразу не понравился, ещё как приехал в наши края из вольных земель. С его появлением, по всей деревне стала скотина пропадать. А иногда даже находили люди коров своих и коз с перерезанным горлом в луже крови, прямо у себя во дворе! Говорил этому толстопузу — гнать его в шею! Так мало того, он не то что не выгнал с деревни, он ему ещё и дом продал пустующий! Аккурат рядом с таверной моей! А-а-алиби у него, видите ли. Какое алиби, к черту? Ты рожу его видел?

— Ну дела-а-а… Так он не местный оказывается? А что же он тут забыл, в Итаке то?

— А я знаю?! Ходил тут, разнюхивал… Все какого-то чужака искал, который из вольных земель пришел. А он сам то кто? А? И к дочери моей приставал со своими вопросами. Я его сразу предупредил, что бы духу его здесь не было, и к Нюрке чтобы дела не имел. Так этот гад лавку свою поганую прямо у меня под боком открыл. Представляешь? Мерзость свою продает… И ещё бог знает чем занимается!

— Ну надо же! — сочувственным тоном поддержал я Кронга. Пора менять тему, а то что-то завелся трактирщик не на шутку. — Плесни-ка мне ещё эля, будь любезен.

— Держи! — Кронг вмиг наполнил кружку добротным напитком и с таким стуком поставил, что расплескал часть эля по столешнице. Зачем я вообще заговорил про Мракодела… — С тебя 14 меди. 4 за пойло и по 5 за перепелов!

Надо же, не забыл. О деньгах то он наверняка в любом состоянии помнить будет.

— Конечно, вот. Без задачи! — я положил перед Кронгом 20 медных монет и продолжил.

— Смотри что я себе приобрел сегодня на рынке. Как тебе мой новый лук? Сгодиться?

— Лук? Хммм… Мне сперва показалось, что это удилище какое-то. Ну, я не шибко в них разбираюсь, — отмахнулся Кронг. Эта тема ему явно была не интересна.

— Та вот и мне уже стало казаться, что не лук это а удилище. Кучу денег отдал за него, а не стреляет как положено, гад. Стрела то вправо полетит, то влево, — моя очередь жаловаться на жизнь.

— Сказал же тебе, не разбираюсь я в этом совсем! — в голосе трактирщика я ощутил нотку раздражения.

— Так может посоветуешь кого? Кто смог бы подсказать мне, совет путевый дать?

— Нету у меня таких знакомых! — отрезал Кронг. — В наших краях вообще редко встретишь луки эти ваши. Не мужское это оружие… Вот клинок хороший — это да-а-а! Это другое дело совсем… Ты бы в гильдию ремесленников сходил, может там оружейники подскажут чего.

Ага, как же, подскажут. Без пары золотых монет они даже смотреть в мою сторону не станут. Вот попадалово. Надо что-то думать. Утро вечера мудренее…

— Хотя… — внезапно задумался Кронг. — Точно. Есть один знакомый. На западе деревни Дед Хамиль проживает. Знатный был охотник, в молодости. Я когда ещё совсем пацаном зелёным был, Дед Хамиль постоянно у нас засиживался. Часто отцу моему с мамкой птицы разной приносил. А бывало, кабана дикого притянет, центнера на полтора! Такие пиры закатывали, что вся улица гудела!

— А как найти мне его? Деда этого?

— Это для меня он Дед Хамиль! А для тебя он Хамиль Архипович!

— Ну это само собой. Так где мне найти то Хамиля Архиповича?

— Что его искать… С пол часа ходьбы в сторону западных ворот, прямо до башни. Как упрешься в башню, налево минут с десять, там его усадьба и стоит. Деревянная двухэтажная усадьба, с красной глиняной крышей. Только я же говорю, давно это было. Это в молодости он знатным охотником был. Давно уже никуда дальше калитки не выходит, стар совсем. Так что вряд ли он чем помочь сможет.

— Какой башни? — все из него нужно выпытывать, по кусочкам.

— Башни гильдии магов! Какой, какой… Ты много башен встречал в деревне нашей то?

Раздражение в голосе трактирщика заметно прибавилось, не хватало ещё снова испортить отношения с ним. На лавке ночевать буду.

— Да, прав ты, Кронг. Клинок, конечно, куда лучше будет этих глупостей. Но хороший клинок на дороге не валяется. Я нашел уже толкового мастера, не далеко отсюда, вот только недели три ждать нужно, пока он примется за работу. Ещё и кусок руды качественной достать нужно. Должен же я иметь какое-то оружие в руках, иначе и за ворота выходить без толку…

— Какого такого мастера неподалеку? Я здесь всех знаю! — заинтересованно выпалил Кронг.

— Гримзи, кузнец. Здоровенный такой мужик. Я видел его работы — действительно толковые клинки!

— Хе, хе… Скромняга, что ли? Так ты забудь, сразу говорю. Он первому встречному ничего ковать не станет.

— Скромняга? Что-то не заметил ничего такого. По мне так ему палец в рот не клади. Да и пообещал он мне уже. Сказал, недельки через три приносить материал хороший и он возьмётся за работу.

— Это с тобой и такими как ты он грозный, — заулыбался Кронг, — ты бы видел что с ним происходит, когда Синтия с ним разговор заведет. Большой и сильный гордый лев вмиг превращается в беспомощного немого котёнка). Магия, не иначе… А насчёт того, что он пообещал, так это ты забудь. Через три недели скажет, что ещё через пару недель приходи. Уж я то его хорошо знаю. У него таких как ты, вопрошающих, пол деревни. Знаешь какие люди к нему обращаются? С самой столицы гонцов засылают. Станет он на тебя время свое тратить, как же.

Ну класс, и тут засада.

Я ещё минут пять просидел молча, дожидаясь своих жареных перепелов и разглядывал завораживающую картину, которая красуется над лестницей, ведущей на второй этаж. Изображённая на ней битва довольно гармонично смотрится на общем фоне. Два высоких худощавых человека в длинных черных плащах явно одержали победу в этой битве. Их лица скрыты под масками, виднеются только глаза. Этот взгляд… Художник был очень талантлив. Так точно передать боль и ярость одновременно, способен только действительно талантливый человек. Два воина, в руках которых виднеются только лёгкие кастеты, определенно были мастерами своего дела. Похоже это какие-то ассасины, или ниндзя какого-нибудь древнего клана. Кровь, стекающая по лезвиям кастетов говорит о том, что воины только-только прикончили последних гоблинов, трупы которых окружают их со всех сторон. Именно эти мерзкие твари и подожгли дома той деревни. Десятки поверженных гоблинов и море крови. Но кровь принадлежит не только им. Ассасины опоздали… Отсюда и боль в глазах, боль и ярость. На заднем фоне отчётливо виднеются трупы людей, местных. Старики, женщины, дети… Резали всех без разбора. Не похоже, что кому-то удалось выжить. Да, художник смог передать всю горечь войны… «Братья Ким. Возмездие Теней». Настолько реалистично, что разглядывая сие произведение мне на минуту показалось, что я нахожусь прямо там, на поле боя.

Отвлечься от грустных мыслей мне помог нарастающий шум в зале. Народ к вечеру потихоньку возвращался после своих приключений и зал постепенно заполнялся игроками. Взгляд мой упал на парочку, сидящую за самым маленьким столиком. Парень, человек 7 уровня, одет в клепанную пластину из синеватого металла. На рынке ничего похожего я не встречал. За поясом виднеется одноручная булава, покрытая оригинальными заковыристыми шипами из кованых гвоздей. Скорее всего, экипировка его была выбита в бою или создана опытным ремесленником. Лицо парня я не могу разглядеть, так как он сидит ко мне спиной. То ли его экипировка, то ли банальная интуиция, но что-то мне подсказывает, что это далеко не последний воин в Итаке.

Лицо его спутницы я разглядел очень хорошо. Молодая девушка, лет девятнадцати. Длинные прямые волосы каштанового цвета свисают аж до самого пояса. Аккуратный овал лица, небольшой тонкий носик, пухлые губки, тонкие волнообразные длинные брови и большие голубые глаза. Интересно, насколько этот образ соответствует ее реальной внешности? Девушка очень хороша собой.

Не похоже что бы девушка развивалась как-то в игре. Первый уровень, самые простые штаны и рубашка, вроде тех, которые сейчас на мне. Но, судя по языку тела этих двоих, знакомы они очень давно. Складывается впечатление, что девушка погружается в Кастор только для того, что бы увидеться с ним.

Может их разделят тысячи километров? Или гнев суровых родителей? Кто знает… Может это настоящая любовь? Настоящей любви не страшны никакие преграды. Любовь…

Самое опасное оружие во все времена. Любовь… Страшнее ядерных взрывов и чумы. Во имя любви люди могут творить страшные вещи…

А местный эль действительно хорош. Я внезапно поймал себя на мысли, что я уже изрядно охмелел. Охмелел по настоящему.

Нет, я все могу понять. Можно через капсулу активировать нервные окончания, имитируя настоящую физическую боль. Но, черт побери, каким образом можно достичь того, что бы человек опьянел, попивая алкоголь в виртуальной реальности? Это не просто максимальный реализм. Это просто нечто…

Я пьянею по-настоящему. Мои мысли туманятся настолько, что я начинаю философствовать о любви! Страшная штука эта любовь…

— А скажи как мне, любезный Кронг, — неожиданно для себя поинтересовался я у трактирщика, — как ты думаешь, у них настоящая любовь?

— У кого? — Кронг явно не понимал кого я имею ввиду.

— Ну у Гримзи и этой Синтии, что таким чудесным образом на него влияет, — уточнил я, — как она вообще? Хороша собой? Умна?

— Ааа, ты про вдовушку… Синтия Мей. Да какая там любовь, — на лице Кронга возникла грустная улыбка, — скорее безответная любовь.

— А что так?

— Та Гримзи давно к ней не ровно дышит. Даже пытался как-то на свидание позвать, чудак этакий, — ухмыльнулся Кронг, — пол года с мыслями собирался, пока духу не набрался. Цветы принес…

— А она чего?

— Та что она, то. Овдовела 3 года как. После смерти мужа она совсем в себе закрылась. Мужчин вообще не подпускает к себе. Хоть и времени прошло уже столько… — Кронг задумался на несколько секунд, словно вспоминал о чем-то. — А сколько их к ней бегало то, пытаясь растопить сердце Синтии нашей. От чего же не бегать то, умница, красавица, работящая. А готовит как? Похлеще моей Глашки небось…

Последнюю фразу Кронг произнес почти шепотом, что бы супруга не услышала не дай бог, словно невзначай оборачивая голову назад.

— Так она их отшила всех к чертям собачьим, включая Гримзи! — с удивлением продолжил трактирщик. — Гримзи вообще ещё долго отходил после отказа. Ещё бы, парень столько времени вокруг да около ходил, прежде чем сделать первый шаг. Эх-х-х… Такая баба пропадает. А самой то как? Представь. Дров наруби, заготовь. Огород вскопай, скотину накорми. По дому если гвоздь забить где — все сама. Нет мужика в доме. Иногда только помощи просит у чужаков, типа тебя, если не справляется сама. Или у местных на нашей улице, если что посерьёзнее. На нашей улице ей точно никто не откажет. А так… Все сама.

— Все ещё мужа своего любит? Как думаешь?

— Та бес их разберёт, баб этих. Может и любит…

Кронг снова невольно призадумался на какое-то время, потом посмотрел пристально на меня, и с улыбкой во весь рот произнес:

— А вот и перепела прилетели!

Ужин и правда был отменный. Не соврали хозяева, просто пальчики оближешь. В реале такого точно попробовать не доведётся.

Я хотел было окликнуть Нюрку, что бы поделиться впечатлениями, всё-таки с ее подачи я попробовал это воистину божественное блюдо. Но вовремя остановился. Не хотел мешать. Она опять крутилась вокруг уже знакомых мне орка и крилла, которые снова о чем-то оживлённо спорили. Девушка вела себя с ними как с самыми закадычными друзьями. Эти парни одни из самых заядлых постояльцев таверны, не иначе…

На сей раз спор разгорелся вокруг предстоящего турнира. Не то, что бы я старался подслушать их рассуждения, просто они так громко и эмоционально это делали. Хотя не скрою, слушал разговор ребят я с огромным интересом.

Орк и крилл пытались делать между собой ставки на то, какие именно испытания на турнире будут в этом году. Орк пытался доказать другу, что в этом году турнир будет состоять из одного этапа — королевская битва. Все участники турнира схлестнуться в едином бою, и в живых останется только один! Эту информацию, с его слов, он услышал от знакомого. Этому его знакомому об этом поведала его сестра, которая хорошо знакома с кем-то из прислуги императорского дворца.

Его товарищ ставил эту версию на смех, уверяя, что ни один НПС не может владеть такой информацией, даже сам император. Позицию Нюрки я так и не понял, но ей было о-о-о-очень интересно, и она готова выступить в роли рефери этого спора, принимая ставки от этих крикунов.

Лично мне в этом году турнир не светит так точно. Для того, что бы принять в нем участие, необходимо иметь как минимум 3000 очков доблести. Это же сколько народу нужно положить в бою, что бы заполучить такое количество доблести. Я пока даже одного несчастного кролика одолеть не смог. За три месяца достичь таких результатов просто нереально.

В турнирах обычно участвуют члены топ кланов Кастора, которые ежедневно воюют и захватывают вражеские территории. Ну или совсем отбитые задроты-киллеры, которым нет равных в своей уровневой группе.

Хотя ролики с турнира я непременно посмотрю.

Я ещё немного посидел, поболтал с Кронгом о жизни, запил перепелов ещё одной кружечкой отменного эля и направился наверх, отдыхать.

Поднимаясь по лестнице я глянул вниз, на уже битком заполненный зал. Игроки ели, пили, веселились вовсю. Столько жизни в этом месте. Намного больше чем в реале, где сегодня человека практически во всем может заменить робот. Обычная железяка, не более. Разве можно сравнить современный мир с такой естественной красотой? Никаких тебе химических отходов в реках, техногенных катастроф и смертельных вирусов.

Чистый воздух, вкусная натуральная еда. Такие огромные леса и поля… Что из этого предпочел бы нормальный человек? Я постепенно начал понимать этих чудаков, что проводят в Касторе все больше и больше времени. Ведь настоящая жизнь кипит теперь именно здесь, а не там…

Моя комната оказалась просторнее, чем я думал. Белые чистые простыни, огромная подушка, набитая гусиным пером. Даже есть отдельная тумба, лично моя. Система сообщила мне, что хозяин комнаты может оставить здесь свои личные вещи в небольших объемах, не переживая о том, что они будут украдены.

Действительно, комната намного комфортнее и уютнее, чем я ожидал. Может быть и стоит она 50 меди?

Я умостился на свою мягкую кровать. Завтра меня ждёт насыщенный день. Первым делом я планирую посетить гильдию магов, а потом направляюсь на запад, поговорю с Дедом. А там уже буду ориентироваться по ситуации.

Ещё пару минут подумав о завтрашнем дне, я медленно погрузился в сон…

Глава 6. Падший Ворон

Спал я этой ночью как убитый. То ли устал от Кронговского фирменного, то ли чистый воздух так повлиял. Заснул очень быстро и легко, так же как и проснулся. Выглянул в небольшое окно, солнце едва успело показаться на горизонте. Надо же, ещё шести утра нет, а я уже проснулся без каких-либо будильников.

Я быстренько облил голову водой из кувшина, предусмотрительно оставленной кем-то на тумбе, вытер лицо своей же рубахой и спустился вниз. К моему великому удивлению зал был абсолютно пуст. Странно, в сельской местности обычно люди просыпается совсем рано. Хотя… Что им делать в таверне то? Сутра обычно стараются пораньше закончить дела по хозяйству, что бы вечер был свободен, да и голову не напекать под прямыми солнечными лучами, ближе к обеду.

Даже Кронга в зале я не заметил. Может быть отдыхает ещё? Кто его знает чем вчерашний вечер закончился. Хотя вряд ли, конечно.

Вместо отца за баром стояла Нюрка. Девушка весело напевала какую-то мелодию и выставляла на полки чистую посуду.

— Доброе утро, сударыня! — весело поприветствовал я девушку. Настроение у меня было замечательное, не смотря на вчерашний день.

— Ой! Хи-хи! Вы меня напугали… — немного дёрнувшись ответила Нюрка. — Как спалось вам сегодня? Завтракать будете?

— Спалось отлично! — подтвердил я, — лучше чем в реале. А есть пока не хочется что-то, но все равно спасибо)

— Лучше чем где? — Нюрка посмотрела на меня с недоумением…

— Эммм… Лучше чем в другом месте! У вас лучше всех! — не нашел я что ответить девушке, пришлось выкручиваться. Не смогу же я ей объяснить, что это не настоящее место, да и она всего лишь программный код… Хотя, какое оно не настоящее? Если бы я точно не знал, что нахожусь в Касторе, я бы легко перепутал его с реалом. Очень вероятно, что многие и правда не смогут с уверенностью сказать где именно они находятся в эту минуту. — Где ещё тебя могут так накормить, приютить да ещё такие красивые девушки!

— Хи-хи… Вы меня прям засмущали.

— А где отец? Вы сегодня за старшую?

— Та не-е-е… — застенчиво отмахнулась девушка, — отец матери помогает в саду. А ещё птицу накормить нужно. Самой сложно всё…

— Так может и я на что сгожусь? — предложил я девушке. — За пару-тройку перепелов ваших вкуснейших, я мог бы по дому работу какую сделать…

— Та не-е-е, не стоит! — почти сразу выпалила Нюрка и улыбнулась. — Наш отец шустрый, сам справляется!

— Ну да, ну да. Ладно, пойду я, сегодня ещё много чего успеть нужно. Кстати, а ты не знаешь, случаем, Синтия Мей далеко отсюда проживает?

— Тетя Синтия? От чего же далеко? Совсем рядом. Вверх по улице пойдете, через шесть дворов и упретесь прямо в ее двор, самый угловой.

— Вот спасибо тебе огромное! С меня угощение! — поблагодарил я Нюрку и направился к выходу.

Ваше отношение с Нюрой, дочерью Кронга, владельцем местного трактира, изменилось на «хорошее».

Ваша репутация среди жителей Итаки увеличилась на 10. До «признания» осталось 80.

Интересно, значит изначально у меня с ней были нормальные отношения, в отличии от ее отца. Похоже, Кронг ко всем чужакам относится с подозрением. А дочь, наверное, пошла в мать. Милое дитя. На самом деле, надо бы ей какой-нибудь подарок придумать…

Я покинул таверну и направился в указанном направлении. Очень интересно глянуть, что там за красавица такая, за которой пол деревни местных ухлестывало. Заодно может помогу чем по дому за кусок информации. Надолго задерживаться не буду, с оружием нужно что-то решать поскорее.

Через несколько минут я стоял прямо на пороге довольно ухоженного дома. За высоким деревянным забором виднелся небольшой сад, сплошь засажен молодыми грушами. Выглядел двор довольно просторным, места хватило бы на огромную семью. Тут есть где и детишкам разгуляться, и сарай с виду довольно просторный. Свой колодец, несколько соток огорода. Хозяйки пока я не увидел.

— Эгегеееей, хозяюшка! Есть кто дома? — крикнул я, но не очень сильно, что бы не разбудить никого. Мало ли, может соседи видят десятый сон ещё…

Хозяйка не спала. Всего несколько секунд понадобилось, что бы дверь дома открылась и во двор вышла Синтия. Женщина хоть и не молода уже, но действительно очень красива. Легко даст фору добротной половине нынешней молодежи. Ухоженные длинные волосы, заплетены в аккуратную косу. Гладкая загорелая кожа, совсем не похожа на деревенскую женщину. Ее выдавали только натруженные руки, простое деревенское платье, с рабочим передником и усталый взгляд.

— Утро доброе, мил человек. Ищешь кого?

— Доброе утро, — слегка поклонился я, — та я вот как раз вас и хотел застать, много хорошего про вас слышал. Я сам недавно в ваших краях. Друзья уж больно ваш замечательный сад хвалили, вот и решил посмотреть своими глазами.

— Это кто же про меня нынче сплетни рассказывает? — с недоверием произнесла Синтия, слегка прищурившись и приподняв одну бровь вверх.

— Ну что вы! Какие сплетни, — парировал я, — Кронг меня к вам направил. Я у него комнату снимаю. Работёнку какую ищу, да к мэру хотел пойти, поспрашивать, может на службу какую устроить смог бы. А Кронг меня пристыдил, мол нечего мне к мерзавцу тому захаживать. Лучше добрым людям по хозяйству помогать, чем бездельнику тому служить, да ещё и за деньги простого люда. Про вас и упомянул добрым словом!

— Ааа, трактирщик…Это да-а-а. Кронг этого кровопийцу на дух не переносит. Ну проходи, коль не шутишь… Кронг абы кого не прислал бы, — Синтия открыла калитку и указала рукой в сторону двора, приглашая войти. — Только учти! На золотые горы рассчитывать не стоит. Много за работу твою заплатить возможности у меня нет, но пару медных монет найду… И что бы на виду всегда был! Нечего тут лындать, все равно ничего ценного у меня нет!

Да что ж такое то, снова эти намеки на воровство… Надо побыстрее одеться во что-нибудь по приличнее, а то бегаю как босяк в этих обносках, каждый второй с подозрением глядит.

Я прошел во двор, оглядев все ещё раз. Да, действительно хозяйка большая умница. Хозяйство ещё больше чем кажется снаружи. Тут и куры бегают, и с десяток индюшек виднеется за ограждением. Из открытой двери сарая виднеется как минимум одна корова. Что находиться в другой части сарая мне не видно. Двор чистый, убранный, но мужской руки явно не хватало.

Синтия зря времени терять не стала. Сразу же направилась к небольшой деревянной постройке и менее чем через минуту вернулась, держа в руках ржавую лопату.

— Вот, возьми-ка! — вручила мне в руки инструмент. — Сходи-ка в хлев, там хрюшки мои совсем голодные. Ты прибери там как следует, да накорми их, а то совсем не успеваю сама уследить. Сразу у входа в хлев стоит ведро. Наберёшь зерна на чердаке, да только много не сыпь, не перекармливай. Я буду здесь рядом, в саду. Смотри не начуди ничего, а то вмиг страже доложу!

Вроде как и нахамить умудрилась, и в тоже время любимых хрюшек доверила. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

— Ну, чего стоишь то? Аль работа не для тебя, в грязи ковыряться? — взгляд Синтии был сейчас таков, будто отчитывать меня собралась за ещё не выполненную работу.

— Нет, что вы! Хрюшки — это святое! Просто думаю, как лучше к ним подойти.

— Что там думать, лопату в руки и пошел. Не укусят, не дикие…

После этих слов Синтия направилась в сад, а я принялся за работу. Я внимательно вгляделся в доверенный мне инструмент:

«Старая совковая лопата»

Урон 0–1.

Больше никакой информации нет. Оружие, очевидно, из нее никакое, но на уборку навоза сгодиться.

Конечно, никогда раньше я подобным не занимался, но это оказалось легче чем я себе представлял. За пол часа я полностью очистил четыре небольшие вольера от продуктов жизнедеятельности свинок. Отставив лопату в сторону, я взял старое клепанное ведро в углу, забрался по деревянной стремянке на чердак, набрал пол ведра зерна и вернулся к своим подопечным.

Кормить хрюшек оказалось куда веселее, чем убирать за ними. Маленькие розовые поросята поедая мое угощение так смешно прихрюкивали и чавкали. Мне показалось, что это они так говорят мне спасибо! Особенно мамаша поросят, свиноматка килограмм на 170, которую я даже побаивался сперва.

Всего час работы, а хлев преобразился кардинально. Скотинка накормлена и довольна, а в их апартаментах теперь сухо и комфортно. Вот только небольшая дыра сверху, через которую пробивается одинокий солнечный луч, мне не нравится. Наверняка, когда пойдет дождь, вода с крыши будет заливать прям на головы поросятам.

— Хозяюшка, принимай работу! — с чувством гордости я доложил Синтии, которая все это время перебирала в саду опавшие груши и складывала их по корзинкам.

— Ты что уже все сделал? — оторопела от сказанного женщина. — А ну пойдем посмотрим, что ты там наделал…

Мы вместе с Синтией подошли к сарайчику, хозяйка заглянула внутрь и тут же расплылась в улыбке:

— Ба-а-а, ты посмотри. Полный порядок, все на месте. Красота! А я, было, переживать уже стала, никак натворил чего…

— Ну что вы, все путём, хрюшки довольны. Вон, как хвостиками задергали!

— И вправду… Вот, возьми, заслужил! — Синтия протянула мне ладонь с несколькими медными монетами.

Внимание! Вы завершили задание «Уборка в сарае для Синтии Мей».

Статус задания — простое.

Награда — 14 очков опыта, 7 медных монет.

А вот и первая награда прилетела. Лишний опыт мне никак не помешает, а вот деньги… За 7 меди я особо не разбогатею, забирать последнее у одинокой женщины такая себе затея, сомнительная. Одной и правда тяжко приходится. Лучше отношения наладить нормальные, может и ее помощь пригодиться. Авось, замолвит словечко за меня перед Гримзи, ей то он точно не откажет…

— Спасибо на добром слове, хозяйка! Вот только денег не надо!

— Да как же не надо? — в голосе Синтии почувствовалась тревога и недовольство. — Работа сделана хорошо, положена оплата! Любой труд должен быть оплачен!

— Не надо, говорю… Сделана да не сделана, — уверенным голосом ответил я на выпад хозяйки, — убрать то я убрал, но крыша то прохудилась… это до первого дождя, а потом снова болото здесь будет.

Я зашёл внутрь сарая и указал пальцем на дыру в деревянной крыше.

— Ой Ба-а-а… А я то думаю, неужели от моих нахлебников столько грязи собирается, раньше ведь не было столько!

— Так что, хозяюшка, денег не нужно. Вы лучше инструмент поищите какой… Молоток, пару гвоздей, — деловито озадачил я Синтию, — и ещё, от пары грушек ваших аппетитных я бы не отказался. Сутра ничего не ел ещё.

— Грушек? Та бери хоть десять! Глянь как уродили в этом году, куда их столько. Но разве ж это еда? Так! Ты пока тут занимайся, а я сейчас своей похлёбки грибной приготовлю. Ты такой нигде не попробуешь!

После этих слов Синтия направилась в сторону дома. Женщине явно не понравилось, что я голоден. Материнский инстинкт проснулся, что ли…

— Хозяйка! — окликнул я возбуждённую Синтию. — А инструмент?

— Инструмент? Ммммм… — Синтия на минуту задумалась, потом махнув рукой продолжила, — пойдем, поищем…

Женщина привела меня к небольшой деревянной постройке.

— Посмотри в мастерской, может сгодиться чего…

Синтия указала рукой на входную дверь постройки, явно с опаской. Похоже, это место ей совсем не нравиться. Мастерской это место сложно было назвать, больше походило на какой-то вход в погреб или халабуду. Я открыл дверь и вошёл в помещение.

— Ай! Блин…

«Вы получили 1 урона, наступив на ржавый гвоздь.»

Босиком ходить такое себе удовольствие. Хорошо хоть ступая на камни и сучки всякие урона не получаю, а то и ста метров от респа пройти не смог бы босым.

Халабуда внутри совсем была миниатюрной. Деревянный стеллаж, на котором висит несколько ножовок по дереву, самодельные клещи и штук пять молотков разного размера. На небольшом столе разбросаны всевозможные напильники, большие строительные скобы и множество кованых гвоздей. Гвоздей здесь уйма, весь пол ими усыпан.

Все вокруг усеяно огромным количеством паутины. Паутина свисает отовсюду, прямо на лицо. Сюда явно никто не заходил несколько лет. Я взял среднего размера молоток и штук 10 гвоздей. Достал один запасной гвоздь из своей пятки и поспешил наружу.

— Ты как, сынок? Все хорошо? — поинтересовалась хозяйка, она определенно слышала, как я поранил ногу.

— Та все хорошо, — заверил я ее, — жить буду!

— Ты прости за беспорядок, я туда не захожу. Это все осталось после… — на этих словах Синтия прервала свою мысль.

— После смерти супруга? — закончил мысль я вместо Синтии.

— Та-а-ак! Значит, не гоняли сплетни, говоришь?! — неожиданно вспылила хозяйка. — Ну Кронг! Ну баба базарная!

— Та вы не злитесь, Синтия, он не со зла, — решил сгладить я, — наоборот! Он от того и упомянул о вас, что помощь вам никогда не помешает. Но сказал, что вы очень сильный человек, просить о помощи не в ваших правилах. Но у кого и стоит поискать работу, так это у вас! Он вас уважает… Уж точно больше, чем мэра вашего.

— Ладно… Ты это… Нашел что тебе нужно было?

— Так точно, нашёл.

— Хорошо, тогда ты давай занимайся тут, а я пошла приготовлю завтрак! — голос Синтии заметно подобрел и она направилась в дом.

Залезть на сарай много труда не составило и я принялся сдвигать несколько рядов деревянных досок, что бы закрыть место с дырой. Буквально через пятнадцать минут крыша стала как новенькая, я спрятал молоток в сумку и хотел было слазить вниз, как вдруг откуда-то сзади донёсся странный крик:

… КаАААррр!…

Я резко обернулся. Прямо мне в лицо на бешеной скорости пикировал большой черный ворон. Я едва успел увернуться, упав плашмя прямо на крышу и покатился вниз. Я пытался зацепиться за крышу, что бы не упасть, но не успел. Сделав несколько кувырков я скатился прямо на край, едва успев зацепиться двумя пальцами за угол доски, но было уже поздно.

«Вы получили 5 урона при падении с высоты.»

Жесть, что произошло? Я отряхнулся и взглянул на уровень жизни, полоска которой настойчиво мигала красным цветом:

Уровень ХП 1/6.

Если бы я не зацепился за доску, смягчив падение, я точно отправился бы на перерождение. Хорошо ещё что жизни успели восстановится после того ржавого гвоздя в мастерской, иначе итог был бы таким же плачевным.

Я поднял голову вверх и увидел своего обидчика. Прямо на дымоходе дома сидел он. «Падший ворон. Уровень 1». Вот гад, сидит и смотрит на меня. Он совсем не похож на обычных ворон, которых полным полно в Касторе. Этот намного больше размерами, и его глаза… Ярко красные, пустые глаза, больше похожи на два довольно крупных рубина. Он сейчас просто сидит и смотрит на меня. Странно, почему он сидит? И почему он напал? Он пикировал именно на меня, ошибки быть не могло. Может я задел его гнездо? Та нет же, ничего такого на крыше я не заметил. Да и в этом случаи он не сверлил бы сейчас меня взглядом, а напал бы снова. Моб если сорвался на тебя, он не отстанет пока не умрет. Тут явно что-то не то…

… КаАААррр!…

Это он мне? Проверять я не стал. Глядя на свой опасный уровень ХП я пробежал в дом. Если этот гад зацепит меня даже крылом — мне не выжить.

— Синтия, я закончил с крышей. Могу я войти? — обратился я прямо из коридора к хозяйке, стоящей у печи на кухне.

— А? Да, да, проходи, присаживайся, — указала хозяйка на деревянный стул, — ты уже справился? Шустрый ты, словно юла! Мне ещё пару мгновений, и готово! Ты такой похлёбки в жизни не ел, пальчики оближешь!

— У вас тут не соскучишься! Сюрпризы поджидают со всех сторон, — протянул я, усаживаясь на табурет.

— Ты о чем, сынок?

— Та ворона, будь она неладна, с крыши скинула меня, зараза! — шутя объяснил я Синтии.

— Ааа, этот… — обречённо произнесла женщина, — достал уже, гадина такая, совсем спасу нет от него!

— Он у вас во дворе живёт, что ли?

— Ага… Поселился тут, ирод красноглазый, прямо после того, как… — Синтия снова запнулась на полуслове, но я прекрасно понимал о чём идёт речь.

— После смерти супруга?

— Это все его проделки! Это он все… — настроение женщины резко изменилось. Глаза заблестели и по щеке покатилась небольшая слеза.

— Ну, ну, ну, вы чего? Кого его?

Я определенно задел больную тему. Слезы на глазах Синтии стали появляться все чаще. Я хотел было подойти, обнять что ли, успокоить как-то женщину, но резко присел обратно на табурет:

— Брауни! — закричала во весь голос Синтия. — Это все его штучки, я точно знаю! С того света изводит меня, ирод проклятый!

— Кто он? — я все ещё недоумевал, но догадывался о ком она, — Муж?

— Представь какого это! — Синтия ставила на стол тарелки, слёзно пытаясь донести до меня всю свою боль. — Ты только представь! Какого прожить пол жизни с человеком, даже не представляя каков он на самом деле!

Я молча слушал, жадно поглощая действительно вкусный супчик, как Синтия обращается куда-то в даль. Обращалась она не совсем ко мне, а именно куда-то в даль. Ей сейчас необходимо было выговориться. Накипело…

— Убийца! Душегуб проклятый! Я же чувствовала, что этим все и закончится! Ещё когда погнали его с Гильдии магов! Чувствовала же… А все не верила им! Не мог, говорю, мой Брауни таким заниматься. Все защищала его от злых языков. Все ругалась с ними. Да как они могли, про моего то мужа? Адепта!

А что теперь? Спать мне не даёт, чернушник проклятый! Каждую божью ночь приходит ко мне, и все твердит и твердит: Это ты-ы-ы-ы, ты виновата! Всю жизнь будешь одна! Я буду присматривать за тобой!

— Вы простите меня, Синтия, я не хотел ворошить прошлого! Я же не знал что к чему, иначе я бы никогда…

— Та ты то тут причем? — отмахнулась хозяйка, — я сама виновата! Это моя вина, и больше никого! Это я не доглядела… Не смогла распознать черноту в душе за только лет… И Ворон этот проклятый, все его проделки! Летает тут, кружит… Смо-о-о-трит пристально своими огненными глазами, мол, слежу я за тобой… Что я ему сделала? Только защищала всегда от молвы и сплетен дурных!

— Хотите я его убью?

— Кого убьешь?

— Ну ворона этого…

— НЕТ! — Синтия так громко закричала, что я аж дернулся. В ее глазах четко просматривается страх, она его боится…

— Но почему? Он же доставляет вам столько страданий.

— НЕТ, я сказала! Не трожь его! Тебе все равно его не убить! Уже пытались… Намного сильнее тебя воины. Намного могущественнее! Не трогай его, это мой крест…

Синтия замолчала и тихонько уставила взгляд куда-то в окно. Странно это все, очень странно. Вот она причина одиночества женщины. Причиной оказалась совсем не ее любовь, а наоборот. Ненависть. Не менее сильное чувство. Муж, которого она любила, оказался убийцей, выгнанный из гильдии магов. И теперь изводит ее с того света своими фокусами с воронами. Надо же…

— Ты ступай сынок, ступай, — вытирая слезы обратилась ко мне хозяйка, — я тут уже как нибудь сама. Ты попозже заходи, ладно? Мне одной побыть хочется…

— Конечно, я все понимаю. Спасибо вам огромное, грибная похлёбка и правда выше всяких похвал.

Я больше не стал мешать Синтии, пусть побудет наедине со своими мыслями. Я тихо встал и направился к выходу. Перед глазами неожиданно мелькнуло системное сообщение:

Ваше отношение с Синтией Мей изменилось на «нормальное».

Ваша репутация среди жителей Итаки увеличилась на 15. До «признания» осталось 65.

Неожиданно, но приятно, конечно. Выйдя из дома я машинально поднял голову вверх. Ворон все ещё сидит там, смотрит. Пристально смотрит на меня своими красными глазенками. Какого черта? Это же просто ворона. Я не могу просто так взять и уйти, даже не попытавшись…

Терять мне точно нечего. 14 опыта? Это все пустяки. А вот то, что этот гад столько времени достает несчастную женщину, это я не могу спокойно принять.

Я пристально посмотрел в глаза ворону, достал лук, натянул тетиву и приготовился. До мишени метров 10, промахнуться я не должен. У меня есть четкий план и ржавый молоток в сумке. Держись, голубь ощипанный…

…..ФьььИть…

«Вы нанесли 0 урона Падшему ворону».

Чего-о? Ноль урона мобу первого уровня?

Пока я пребывал в лёгком шоке, ворон с адским криком пикировал прямо ко мне. Я резко выхватил молоток, нанеся прямой удар прямо в голову птицы. Такого никогда ворона пережить не смогла бы, но не этот…

«Вы нанесли 0 урона Падшему ворону».

«Падший ворон нанес вам 387 урона, мгновенная смерть. Вы чувствуете эффект Летальный исход, получаемый опыт −50 % на 30 минут»

«Внимание, вы погибли. Желаете показать им всем ещё раз?»

«Да/Нет»

Сколько?! 387 урона? Что за бред, мобы столько урона не наносят. По крайней мере не в песочнице, и не первого уровня. Это явно не моб…

Вспышка…

«Вы воскрешены, не тратьте новую жизнь попусту…»

***

Прелестно! Ну, в принципе…Программа минимум, «умереть до обеда», на сегодня выполнена.

Что за дела там творятся с Синтией и её мужем, и что это за ворона такая не убиваемая, все это я намерен выяснить, кровь из носу. Дело ясное, что дело темное. Пока мне там делать нечего.

Опять эта злосчастная плита возрождения. Сейчас ещё восьми утра, небось, нет, а тут уже кишит игроками. Нужно выбираться побыстрей отсюда и прямиком в Гильдию магов…

— Пссс, ПСС! Парень…Куртец топовый нужен? Гля…

Да что б тебя, опять этот делец. Он спит вообще? У меня бы от бесконечного повторения одной и той же фразы давно бы клеммы в голове окислились, сто пудов. Мне начинает казаться, что я уже ненавижу эту площадь и этого горе продавца. Опять бежит ко мне, едва увидал меня на горизонте…

— Стёганая куртка из кожи настоящего волка! С ней тебя ни один…

— СЛЫШЬ, дружище! Если ты меня ещё хоть раз дёрнешь за рукав, я тебе твой куртец засуну в самое надёжное место! Пшёл в сторону…

— Ля, ля, какой нервный! Никак «эти дни» у парня!

Последнюю фразу парнишка говорил попятившись назад, явно с опаской. Мало ли, что у меня в голове. Небось, он тут повидал всякой реакции на свое впаривание вещей. Ладно, проход свободен, в путь.

По дороге я никуда больше не намерен заходить, а прямиком иду в башню. Проходя у хорошо знакомой мне яблони я обратил внимание, что моя любимая лавочка на сей раз занята. На ней сейчас сидит тот самый человек воин, в клепаной металлической пластине, которого я вчера вечером видел в таверне с девушкой. «Алекс Махоуни. Уровень 7». Глаза парня сейчас были пустыми, зрачки отсутствуют полностью. Он сидит абсолютно ровно, без малейшего движения. Я уже видел такой взгляд раньше. Это означает, что парень сейчас прямо в игре смотрит видео какое-нибудь или читает форум. По правую сторону от него сидит «Дикая Гиена» 6 уровня, верно дожидаясь своего хозяина. «Ишак Иван», ну и кличку же он придумал своему другу. А парень то действительно не промах. Где-то раздобыл редкого питомца, прокачал его до 6 уровня, да ещё и сам одет явно не в самые дешёвые вещи. И все это, по всей видимости, в одиночку, без клана. По крайней мере значка над головой я не вижу.

Двигаясь вперёд, попутно разглядывая проходящих мимо игроков, взгляд мой снова упал на ювелирную лавку, около которой все на том же месте стоял Мяусс-ксс.

— Ну не-е-ет же… Этот сю-ю-юда-а-а…

Ясненько. Все городские сумасшедшие на месте, все в порядке. Сейчас я отчётливо ощутил дежавю. Надо бы как-то побыстрее выбираться из деревни. Менять обстановку, так сказать, а то и самому не долго с головой поссориться.

Повернув направо, я оказался на улочке, ведущей прямо к западным воротам. Через минут двадцать, вдалеке, среди невысоких зданий, стал отчётливо виднеться шпиль Башни гильдии магов. Ещё пять минут, и я на месте.

Вот она, во всей своей красе. Цитадель защитников Итаки, так сказать. Нет, стража адептам не подчиняется. Те напрямую подчиняются самому Императору. Адепты — это отдельная каста. Древний орден колдунов, волшебников, стихийных магов, которые однажды уже доказали свою эффективность в борьбе с силами хаоса. Сам Император прислушивается к советам «Верховных». После того вторжение сил хаоса в вольные земли, когда погибли миллионы местных на обеих материках, Император распорядился всячески содействовать адептам. В любом, даже самом малом населенном пункте, теперь находиться филиал ордена. Они призваны нести магию в массы, обучать молодых бойцов искусству владения заклинаниями. Конечно, основная задача адептов — не допускать набегов диких племен, тварей хаоса и прочей нечисти на мирных граждан. Но и повышать боеспособность Империи тоже необходимо. Одним клинком зло не победить, как уже показала та двухлетняя война. Маги доказали свою незаменимость в бою со злом.

Вообще, история становления ордена и летописи о вторжении хаоса — очень интересны. Я только бегло прочёл самую основную информацию, ведь летописей Фааргула в интернете томов с двадцать. У меня банально небыло времени их прочесть, но я обязательно это сделаю.

Внешне башня никак не походила на пристанище великих колдунов. Скорее она больше похожа на районную библиотеку. Не удивительно, ведь Итака далеко не столица…И даже не провинциальный городок. Пройдя внутрь каменного сооружения, я оказался прав. Никакого пафоса и ничего лишнего. Большая круглая комната с несколькими письменными столами и книжными полками по периметру. Слева от входа начинается широкая винтовая лестница, которая, по всей видимости, простирается аж до самого верхнего этажа.

Я ещё раз медленно обвёл взором вокруг себя. В комнате никого нет. Я не стал ничего трогать без спроса и направился вверх по лестнице.

— Молодой человек, а вы куда? — послышался тихий, спокойный голос где-то за спиной.

У-у-у, ёмае… Я обернулся. Передо мной стоял высокий человек в коричневом балахоне с длинным рукавом, чем-то напоминающий какого-то монаха. Откуда он взялся вообще? В комнате же было пусто. «Мудриил Синг. Адепт II ранга». Не нравиться мне этот Мудриил, со своими дешёвыми фокусами. По-любому за столом прятался. Привык, небось, гостей так встречать, для большего эффекта…

— Эммм… Доброе утро, господин Адепт. Та я так, решил зайти посмотреть, может научиться чему полезному удастся. Говорят, лучшего места для начинающего мага во всей округе не сыскать, — невозмутимым тоном выпалил я.

— Адепт II ранга, — поправил меня монах.

— Так я и говорю. Доброе утро, господин адепт II ранга. Как ваше ничего?

Не, этот мужик мне определенно не нравиться.

— Я пребываю в добром здравии и трезвом рассудке, если вы об этом, — монотонно и с видом знатного зазнайки ответил мне мужик.

— Весьма рад это слышать. Так к кому мне обратиться по поводу изучения заклинаний? — продолжил я, указывая взглядом в сторону лестницы.

— Все, что необходимо молодому волшебнику находится здесь. На верхних этажах вам делать нечего, — все так же монотонно продолжал заливать Мудриил. — Вы не кажетесь мне человеком с высоким уровнем интеллекта и мудрости. Вы уверенны, что существует необходимость в изучении вами заклинаний?

Ну и зануда редкий. Его бубнящий голос жутко раздражает. Интеллект мой ему не нравиться, ишь какой интеллектуал. Не зря его на рецепшн сослали. Задолбал наверное уже весь коллектив своим нудным бубнежом. Адепт II ранга, блин…

— Я всё-таки намерен попробовать себя в столь уважаемом искусстве, — в его же стиле решил продолжить я.

— Хм-м-м… Что бы вам такого предложить, — задумался мужик, показательно прислонив правую руку к подбородку, слегка его поглаживая. Его заумные глазки забегали по окружающим нас полкам с книгами и свитками.

Зануда с пол минуты постоял с умным видом, затем подошёл к одному из стеллажей, достал один из свитков пергамента и положил его передомной на стол.

— Вот. «Брызги» будут как раз под стать вашим не шибко развитым характеристикам.

Я деловито развернул пергамент.

«Брызги» Стихия — Вода. Необходимый уровень — 1.Время прочтения — 1 секунда. Цена — 75 серебряных монет. Заклинание наносит цели урон (ИНТ/3) брызгами воды. Затраты МП — 1.

Мда-а-а. Этот «не шибко развитый» субъект приволок мне, наверное, самое детское заклинание во всем Касторе. Это что получается? С моим уровнем интеллекта мне нужно сделать три каста по цели, что бы нанести хотя бы единицу урона. И то, при условии, что у цели совсем отсутствует защита от магии.

— Это не совсем то, что я ожидал увидеть. Я бы предпочел «всех посмотреть».

Мудриил аккуратно свернул лежащий на столе пергамент и пристально на меня глянул, скривив гримасу огромного недовольства. Но, все же, направился к соседнему стеллажу с книгами и достал самую большую из них. Аккуратно положив старинную книгу в открытом виде на стол — произнес:

— В первой главе перечислены все доступные вам заклинания. Книгу со стола НЕ забирать, страницы НЕ загибать и на страницах ничего НЕ рисовать. Когда закончите ознакомление — позовете. Я буду находиться все это время здесь, за тем столом.

— Ага…

Определенно. Определенно этот тип невыносимый зануда.

Дождавшись, пока адепт перестанет стоять над душой и усядется, я принялся изучать список:

«Иней обморожения» Стихия — Вода. Необходимый уровень — 1.Время прочтения — 8,5 секунд. Цена — 80 серебряных монет. Заклинание наносит цели постоянный урон (ИНТ/3) каждые 5 секунд, в течении 120 секунд. Затраты МП — 16. «Сосулька» Стихия — Вода. Необходимый уровень — 1.Время прочтения — 4 секунды. Цена — 80 серебряных монет. Заклинание наносит цели (ИНТ/2 + маг. атака) урона Затраты МП — 6. «Слабость» Магия тьмы. Необходимый уровень — 1.Время прочтения — 4 секунды. Цена — 86 серебряных монет. Заклинание понижает защиту цели на (ИНТ/4 + маг. атака). Затраты МП — 5. «Касание ветра» Стихия — Воздух. Необходимый уровень — 1.Время прочтения — 9 секунд. Цена — 93 серебряных монет. Заклинание повышает защиту цели на 3.Затраты МП — 6. «Исцеление» Магия света. Необходимый уровень — 1.Время прочтения — 2 секунды. Цена — 95 серебряных монет. Заклинание восстанавливает ХП цели на (ИНТ*1)Затраты МП — 9. «Пожирающее пламя» Стихия — Огонь. Необходимый уровень — 1.Время прочтения — 10 секунд. Цена — 97 серебряных монет. Заклинание наносит цели постоянный урон (ИНТ*2 + маг. атака) в течении 60 секунд. Затраты МП — 14.

Я листал книгу минут двадцать, подробно изучая доступные мне заклинания, но так и не нашёл ничего подходящего. Практически во всех атакующих заклинаниях первого уровня урон привязан к интеллекту. А те, в которых урон имеет статическое значение — стоят от двух золотых и выше. Мда-а-а, и на кой чёрт Костян меня сюда послал? «Сосульку» купить и пососать? И то! Даже на сосульку моих скромных финансов не хватит.

— Э-э-э… Товарищ Адепт, — махнул я рукой Мудриилу, — я закончил.

— Адепт II ранга, — не уставал твердить мужик в балахоне.

— Н-ну да, я так и сказал. Адепт II ранга…

— Нашли что-то подходящее для себя? — поинтересовался Мудриил, убирая книгу со стола.

— Нет, вы знаете, я попозже зайду.

— В таком случае, всего вам доброго, — с ехидной ухмылкой, но все так же монотонно произнес тот.

— Да. И это… Товарищ Адепт II ранга, а подскажите мне, если владеете информацией. Могут ли местные превращаться в животных? Ну, там, в ворону, например?

— Превращаться в ворону? — уточнил адепт. — Это вполне по силам заклинателю с определенными способностями и талантами.

— А после смерти? Смог бы местный после смерти стать вороной?

— Так. Это вас сумасшедшая эта прислала?

— Сумасшедшая? — удивился я, — никто меня не присылал.

— Синтия Мей никак подослала вас ко мне, со своими дурацкими фантазиями? Никак ввела вас в заблуждение своими байками про то, как муж её с того света изводит?

— А вы в курсе подробностей данной ситуации?

— Я прекрасно осведомлён о всех подробностях данной ситуации. — мудриил сказал это с таким чувством гордости, что его ад распирало. — Её супруг, усопший Брауни Мей, жалкий перебежчик и убийца. Он был изгнан из ордена за гнусное предательство. И никто не в силах будучи мёртвым перевоплотиться в ворону. Даже нашему Сигурну, Адепту III ранга, такое не под силу.

— А в чем конкретно заключается предательство Брауни?

— Гнусный перебежчик Брауни, воспользовавшись безграничным доверием гильдии и темной магией, помог ослабить магический покров вокруг деревни. А после — приманил сюда целое племя горных гоблинов, тем самым подверг жизни мирных жителей огромной опасности. Хвала богам, гильдия вовремя предотвратила его грязные деяния.

— А почему вы так уверенны, что Брауни не умел перевоплощаться в животных? Ведь он смог же как-то ослабить защиту деревни и приманить гоблинов?

— Молодой человек. Брауни был сущей бездарностью. Я вообще не понимаю за какие заслуги «Совет» присвоил ему II ранг. Если бы не «туманная сфера», которую он где-то умудрился раздобыть, он бы и мухи навозной не смог бы обидеть. И вообще… я не намерен больше обсуждать этого негодяя. Такого перспективного адепта загубил, мерзкий предатель.

— Так Брауни убил одного из ваших?

— Убил. Прямо у себя во дворе зарезал. Отомстил за свое изгнание, предатель гнусный. Самого перспективного новичка погубил, присланного с пополнением из столицы. Если б не он, то и не нашли бы мы сферу в покоях этого перебежчика.

— Какая-то мутная история. А что этот новичок делал у Брауни во дворе?

— Не твоего ума дело, что он там делал. Но парень оказался не промах. Забрал он с собой на тот свет душегуба проклятого. Нашли их обоих мертвыми, рядом друг с другом. Ох и тяжёлый был поединок… Столько ран, столько крови… Очень перспективный новичок был. Жаль… Очень жаль…

— А что насчёт превращения в животных то? Кто-то из гильдии приходил к Синтии? Ворона видел?

— Конечно. Я лично этим занимался. Передайте этой сумасшедшей, что бы не тревожила людей попусту.

— Прям лично вы занимались? Ну тогда Ясно-понятно…

— Что, простите? — в глазах Мудриила читалось недоумение.

— Говорю, ясно и понятно все объясняете. Ладно, я тогда пойду. Хорошего вам дня, товарищ Адепт. — Помахал я рукой мужику и направился к выходу.

— Адепт II ранга, — послышалось в след.

— Ну да, ну да, я так и сказал…

***

Глава 7. Гранит науки

Всю дорогу к усадьбе старика Хамиля я размышлял о Брауни, перевоплощении в животных и, в целом, о всей этой мутной истории. Не знаю как остальные Адепты, но этот Мудриил не показался мне компетентным в этих вопросах. Я то знаю что именно я видел. Ну не может драная ворона первого уровня нанести столько урона. И если Синтия говорит, что муженёк является ей во сне, я склонен ей верить. На сумасшедшую она уж точно не похожа.

Ладно… С этим разберемся позже, сейчас есть дела поважнее. Мне кровь износу нужна помощь человека, знающего толк в стрельбе. Если я в ближайшее время не разберусь со своим оружием, то придется всю дорогу травку щипать и пеньки выкорчевывать у местных, пока парни не вернутся со своих болот. Помощь этого деда мне сейчас очень пригодиться…

Кажется я на месте. Двухэтажная усадьба с красной крышей в округе была только одна. Подойдя ближе и хорошенько изучив ближайшую территорию (привычка, как ни как) я обратил внимание на странного персонажа. Не высокого роста безбородый гном 6 уровня, с ником «Змееедоед», как-то странно себя ведёт. Парнишка, находясь метрах в двадцати от забора нужной мне усадьбы, стоит прямо напротив калитки, словно дожидается чего-то. В силу своего невысокого роста, он постоянно поднимается на носочки, пытаясь получше разглядеть что же там происходит за забором. Время от времени гном даже подпрыгивает для лучшего обзора. На воришку, вроде бы, не смахивает. Да и забираться в чужой дом, на открытой местности, средь бела дня? Нет, тут что-то другое.

Я остановился метрах в 50 от данного субъекта. Присев за стволом орехового дерева, на противоположном углу улицы, я решил понаблюдать за дальнейшим развитием ситуации, оставаясь незамеченным.

Того, что происходит за воротами, я не вижу. Расстояние слишком большое, да и позиция моя не позволяет. Ясно одно — если парнишка задумал недоброе и полезет за забор, где безопасная зона заканчивается, то обезвредив его я заработаю дополнительные баллы перед дедом. Конкретного плана того, как одолеть гнома 6 уровня у меня нет. Но мне уже не раз доводилось сталкиваться с противником, значительно сильнее. Далеко не все решает грубая сила, будем действовать по ситуации. Сейчас остаётся только выжидать…

Долго ждать мне не пришлось. Увиденная далее сцена меня немного обескуражила. Из усадьбы стали доносится крики и непонятный шум, а гном присел на одно колено и замер, уставив свой взгляд точно в направлении калитки.

— А-А-А-А!!… АЙ!!!

— А ну проваливай отсюда, попрошайка! Ишь, повадились ходить сюда…

Калитка резко отворилась и прямо в проходе остановился орк, явно новичок. Одет он в самые обычные рубашку и портки, а над головой красуется цифра 1.

— Дед, ну ты чего?! Спятил, что ли?! — опешивший орк обращался к кому-то, обернувшись в сторону двора и прикрывая пятую точку обеими руками.

— Какой я тебе ДЕД?! — крик со двора был слышен все отчётливее. — Я даже не был ЖЕНАТ!

— А-Й-Й-Й!

— Задолбали вы уже со своими дубинами, попрошайки! Вот тебе твоя дубина! Ещё дать?

Орку прямо в лоб прилетел неопознанный деревянный предмет неизвестного назначения. Улица хоть и безопасная зона, в которой игрок не может нанести урона другому игроку, но к НПС это не относится.

Уж не знаю какие именно повреждения получил орк от прилетевшей ему в лоб деревяшки, но после этого он рванул с места как спятившая дорожная кукушка.

— А-Х-А-Х-А, — заливался смехом ожидающий напротив гном, — это просто ПЕРЛ!

— Что за хрень? Ты же сказал, что он всем новичкам обязан выдавать первоначальное оружие? — с широко открытыми глазами интересовался у Змееедоеда подбежавший к нему орк.

— Это просто шедевр, аха-ха-ха, — не обращал внимания гном на его претензии, — ты станешь знаменитым! Аха-ха-ха… Это видео однозначно ворвётся в топ! Сейчас же залью на «ВидеоКастор»! Ааха-ха-ха, ой я не могу!

— Урод!

Орк закатил истерику и еще какое-то время высказывал свои претензии к гному, но быстро понял, что это бесполезно. Отпустив несколько пошлых ругательств, парень медленно удалился, почесывая руками мягкое место и покрасневший лоб. Да, видать сильно прилетело…

Гном никак не реагировал на ругательства орка. Он продолжал стоять на одном колене, провожая взглядом уходящего вдаль нуба:

— Э-э-й, дру-у-уг! Я тебе ссылку скину вечером! Это бомба! Считай, что ты уже прославился!

Теперь ситуация прояснилась. Этот предприимчивый режиссер придумал оригинальную схему развода нубов. Гном выбрал одного из самых вспыльчивых НПС и направлял доверчивых новичков к нему, требовать свое законное оружие. А сам дожидался снаружи, снимая происходящее на видео. На что только не идут эти горе-блогеры, ради горячего контента. Интересно, сколько нубов он развел, что бы довести деда до такого состояния? А дед далеко не промах, не смотря на свои годы. Такого голыми руками не возьмёшь.

Я решил ещё немного понаблюдать за усадьбой со стороны, подойдя немного поближе. Благо, мой рост позволяет заглянуть внутрь из-за забора. Дед Хамиль сидел на своем крыльце, в окружении различных поленьев, досок и небольших деревянных заготовок. Он в довольно неплохой физической форме, учитывая, что его возраст, на вскидку, лет восемьдесят. Его внушительная длинная седая борода даст фору любому гному. Изучал повадки деда я около часа, но за все это время ничего нового я толком не узнал. Пару игроков, которые захаживали к нему в гости, в поисках подработки, были благополучно посланы искать дальше. С уверенностью я мог сказать о нем только то, что он жутко не любит попрошаек, ненавидит, когда его называют дедом, и то, что ему нравиться вырезать из дерева всякого рода поделки. Не густо…

Ладно, думаю, больше просиживать свои потёртые штаны на одном месте смысла нет. Есть у меня одна идейка.

Я обошел усадьбу с обратной стороны. Ни к чему мне лишние глаза. Мало ли, где этот режиссер юный прохлаждается сейчас, не охотно как-то на «ВидеоКасторе» оказаться. Да и звук своей калитки, похоже, деда уже порядком раздражает. Лоб в лоб сложно нам будет найти взаимопонимание с Хамилем Архиповичем. Тут особый подход нужен…

Дед Хамиль сейчас сидит боком по отношению ко мне. Расстояние между нами метров 20, не больше. Я отошёл ещё метров на пять, натянул тетиву и хорошенько прицелился. Самое главное — не задеть старика, иначе добрых с ним отношений мне не видать, как своих острых ушей.

…ФьььИть…

Хуух… Стрела вонзилась прямиком в колоду, в трёх метрах от Хамиля. Тот на пару секунд оторвался от своей поделки, мельком глянул на торчащую из колоды стрелу, и принялся дальше сосредоточено колупать деревянную заготовку небольшим крючковатым ножичком. Хммм… Даже не обернулся.

— Уважаемый, — решил дополнительно привлечь к себе внимание деда, — я приношу свои глубочайшие извинения! Не могли бы вы вернуть мне стрелу?

Старик даже глазом не повел. Он явно меня слышит. Не может не слышать…

— Хамиль Архипович? Хамиль Архипович!

— Ну и чего ты там шумишь? — не поднимая головы и не отрываясь от своего занятия выпалил дед, — чего ты там шастаешь под забором?

— Я бы не стал отвлекать вас от важного дела, но моя стрела угодила к вам во двор. Случайно.

— Хм-м-м… Это стрела? — невозмутимым тоном уточнил дед, указывая на колоду.

— Она самая.

— Хм-м-м… Твоя?

— Моя. Будьте добры, верните ее мне, если вас не затруднит.

— Хм-м-м…

Дед отложил ножик в сторону и задумался.

— А чья, по твоему, эта замечательная колода? — глядя исподлобья молвил старик.

— Ваша, разумеется…

— Стало быть, чья это стрела, что торчит из колоды?

Я прекрасно понимал, к чему клонит дед. Мужик, конечно, он скользкий, но тут главное контакт правильно наладить.

— Хамиль Архипыч, я все понимаю, я компенсирую моральный ущерб, так сказать. Вы просто верните мне стрелу. Итак стрельба что-то не идёт, одни промахи. За два дня все стрелы растерял. Даже дерево подстрелить не выходит, все мимо летит. Это последняя, честное эльфийское…

— Последняя, говоришь? — дед снова задумался ненадолго, или сделал вид, что задумался. — А я по твоему кто? Мальчик на побегушках? Иди да забери стрелу свою.

Я быстро подтянулся на деревянном заборе и в плавном кувырке спрыгнул во двор к старику. На полпути к колоде старик меня окликнул:

— И часто ты так, через заборы в гости ходишь?

— Та нет, вы не подумайте, — ответил старику, вытаскивая стрелу, — без спроса я по чужим дворам не гуляю. Так проще.

Хамиль с подозрением оглядел меня с ног до головы, указал рукой все на ту же колоду и продолжил:

— Присядь-ка, сынок.

Я молча подчинился.

— Ты меня совсем за идиота держишь? — тон деда резко изменился. — Я тебя ещё с пол часа назад вычислил, как ты приглядывал за мной из-за забора. Что ты здесь вынюхивать вздумал?

— Даже та-а-ак? — искренне удивился я. — А зачем же вы меня во двор пригласили?

А дед хоро-о-ош. С пол часа назад вычислил? Внимательный старик. Даже слишком. В мирной то обстановке. Видать действительно хороший охотник. Что-то я под-расслабился совсем. Слишком частые проколы, слишком… Надо бы поаккуратнее быть. Бывают ситуации, когда такие проколы очень дорого обходятся. Пусть это всего лишь игра, но все же.

— Так любопытство и сыграло. Ну не за «своей законной дубиной» же ты пожаловал, очевидно. Что тебе нужно от меня? — голос старика показался мне очень серьезным. — Только давай договоримся сразу. Сказочки свои про потерявшиеся стрелы оставь при себе. Вздумаешь дальше темнить со мной, разговор будет совсем другим.

— Да, Хамиль Архипыч, недооценил я вас, каюсь. Вы зла на меня не держите, никаких проблем доставлять вам в планах у меня нет. Правда.

— Рад это слышать. Так что, собственно, привело тебя в мой дом?

— Хорошие люди подсказали, что вы можете помочь мне с моей проблемой. Кронг мне о вас рассказал.

— Кронг?! — услышать это имя дед явно был рад. — И как этот сорванец поживает? Приструнила его Глашка, то? Как их малютка дочь?

— Да все у них хорошо. И дочь, красавица, здорова, радует глаз родителей. И в таверне люду хватает. Тишь да гладь, как говорится. Вот, за добрым разговором и кружечкой эля о вас вспоминал. Он был бы очень рад видеть вас в гостях. Сказал, лучше вас охотника не сыскать во всей округе. Если кто и сможет помочь решить мою небольшую проблему, то только вы.

— Рад слышать, очень рад… Я ведь мальца ещё вот с таких вот помню, — ностальгическим тоном вспоминал старик, опуская ладонь руки к самой земле, — с отцом его дружил, царство ему небесное… Стар я уже стал, ста-а-ар… Почти никуда уже и не выхожу за пределы двора.

Некоторое время старик просидел молча, глядя куда-то вдаль. Я не стал ему мешать. Воспоминания о былых временах…

Ваше отношение с Хамилем Архиповичем, плотником, изменилось на «нормальное».

Ваша репутация среди жителей Итаки увеличилась на 10. До «признания» осталось 55.

— Так что за проблема то у тебя? — наконец дед вернулся к разговору.

— Я ведь не обо всем соврал вам, Хамиль Архипыч. У меня ведь действительно сложности со стрельбой из лука. Охотник из меня никудышный получается. Как не стараюсь, а стрелу метнуть не могу как следует. Все мимо да мимо. Хотя довелось мне, в свое время, пострелять… Никак не могу понять, или с луком что-то не то, или во мне самом проблема кроется.

— Охотником, говоришь, стать хочешь? Интере-е-есно… Давно я в наших краях охотников не встречал. С появлением этой секты магической, молодёжь совсем от рук отбилась. Все колдуны да волшебники вокруг. Ни дичи, ни кабана на вертеле толкового попробовать нельзя, в наше то время. Кастуют всякую мерзость в несчастную живность, а потом все мясо привкусом неприятным отдает…

— Как знать, как знать, Хамиль Архипыч. Кронговские перепела — настоящее лакомство!

— Ну-у-у, скажешь тоже. Глашка любую птицу приготовит так, что за уши потом не оттащить! — подтвердил дед. — Я сам, то, на охоте не был с четверть века. Уже и лука то нет давно… А ну, дай-ка мне орудие… Сейчас поглядим, помнят ли ещё руки то!

Я достал из сумки лук и протянул его старику.

— Что это?! — в голосе Архипыча отчётливо слышалось удивление и разочарование. — Ты из «этого» стрелы метать собрался?!

— Это лучшее, что я смог найти на рынке на свои деньги.

— Деньги??? Ты за это ещё заплатил?! — старик так разошелся, что я аж обомлел. — Да ты из этой коряги только в ножку себе стрельнешь, да подволакивать ее будешь. Выкинь «это» немедленно! Я даже в руки это брать не стану!

— Я за него 20 серебра отдал. Продавец заверил, что уйму времени и сил вложил в создание этого лука.

— Выкинь я сказал! Это только на дрова сгодится, — гневным тоном произнес дед, — что бы глаза мои больше не видели это. Ты посмотри… Придумали, тоже мне. Гнутые ветки заместо лука продают. Ничего святого не осталось.

Хорошие дрова за 20 серебряных монет. На эти деньги две зимы весь его дом отапливать можно. Я не стал спорить, ведь он прав. У меня рука не поднимется продать кому-то бесполезную хрень. Я замахнулся, что бы запустить его в лежащую недалеко кучу дров, как вдруг дед меня перебил:

— Стой… Тетиву оставь, на первое время сгодиться.

***

— Ты пойми, сынок, — поучительно продолжал толкать свои речи дед Хамиль, — что бы изготовить отличный лук, требуется не один месяц кропотливой работы!

— В таком случаи я не понимаю, как мы за три дня сможем сделать отличный лук?

— Тьху, ты… Кто тебе сказал, что получиться отличный? Дурья твоя башка. — Старик для пущей убедительности постучал себя костяшками по лбу. — Что бы изготовить отличный лук, подходящую заготовку для него необходимо искать ещё с осени… Да найти такую, что бы на ней не было ни одного сучка или трещины! А спилить ее нужно зимой, когда ударят морозы! Затем, высушивать древесину несколько месяцев. Вот тогда и будет толк! Вот тогда, возможно, и выйдет отличный лук! — Хамиль объяснял мне азы оружейного дела таким тоном, будто бы я самый глупый эльф на этом свете, а все то, что он рассказал — само собой разумеется. — А мы с тобой… А мы с тобой изготовим обычный лук. Не эту халтуру, что всучил тебе бракодел какой-то. А просто обычный короткий лук, который в состоянии стрелу метнуть в цель.

— Хорошо бы, Хамиль Архипыч. А то нескольких месяцев у меня точно нет. Даже нескольких недель.

— Ты что-то уж больно медленно пилой работаешь. Ну-ка, ускорь сей незамысловатый процесс.

Дед припахал меня пилить огромные поленья, лежащие у него во дворе. Причем, распиливать их мне нужно на небольшие колоды. Что-то мне подсказывает, что к заготовкам на лук эти колоды никакого отношения не имеют. Никак дров на зиму решил заготовить с моей помощью, жулик.

— Хамиль Архипович… Я, конечно, далеко не оружейных дел мастер и не плотник. Но даже я понимаю, что из этих колод выстругать лук аж никак не получится.

— Ты там давай не умничай, а то вмиг отправишься дальше коряги свои метать по огородам соседским. У тебя за место пилы язык работает. Такими темпами ты там и до ночи не управишься. А ну, давай, резче пилой работай!

Я не стал больше спорить со стариком и решил как можно быстрее покончить с вверенными мне брёвнами. С каждым новым взмахом пилы у меня получалось все быстрее и быстрее. Каждая новая колода давалась мне все легче и легче. Я так увлекся, что даже не заметил, как полностью выбился из сил. Полоска энергии опустилась до нуля. Отложив пилу в сторону, я присел на одну из своих колод, коих было уже штук сорок, и с удивлением обнаружил пропущенное системное сообщение:

Вы обучились азам новой профессии. «Плотник +1, скорость обработки древесины +5 %».

Текущее значение — 1.

Физический труд делает вас сильнее. «Ваша сила возросла на 1»

Так вот в чем дело. Вот почему я стал ощущать, что полено поддается пиле значительно легче. Да, это очень приятный бонус. Так быстро? Судя по информации с форума, что бы обучится какой-то профессии в гильдии ремесленников нужно потратить куда больше времени и сил. Вот что значит правильный учитель и правильная мотивация.

Хамиль Архипыч все это время без устали что-то вырезал своим замысловатым ножичком. Какую-то фигурку, что ли. Я не особо понимаю в этом его искусстве. Все эти его поделки и тотемы выглядят не очень эстетично, как по мне. То ли это слишком худая обезьянка, то ли хомячок с очень длинным туловищем, кто его разберёт Хотя… Художник так видит. Хобби есть хобби. Я в его годы, наверное, тоже стану жить где-то на окраине, буду выращивать малину или разводить индюшек, если доживу.

Обратив внимание на сидящего меня, старик обвёл взглядом результаты моего труда, слегка задумался и произнес:

— Достаточно. Половину поленьев отнеси во-о-он туда, — старик указал рукой в сторону небольшой горки с дровами, — а остальные пущай лежат там, пригодятся ещё.

Я так и знал. Ну дед. Ну жук хитросделанный. Дров теперь ему хватит, так точно. На мой немой упрек взглядом старик тут же ответил:

— Ну и чего ты смотришь на меня так? Не грех совместить приятное с полезным. Колоды для стрел нужны! Иль ты собрался палкой этой кривой своей из лука стрелять?

Дед медленно обвёл двор взглядом, и тут же поставил мне новую задачу, указывая на кипу сложенных одна на одну досок:

— Ну-ка, подай мне во-о-он ту верхнюю сосновую дощечку.

Я принес деду сосновую доску, в надежде, что тот приступит наконец к созданию лука, но сразу же пожалел, что задал этот вопрос. Зрачки старика резко расширились и мне тут же прилетела оплеуха ладонью прямо в лоб.

— АЙ!

Хамиль Архипович нанес вам 2 урона.

— Какая заготовка, дурья твоя башка?! Ты ЧЕМ слушал? Кому я это все рассказывал? Я же понятным по белому сказал: никаких СУЧКОВ и ТРЕЩИН на заготовке быть не должно! Посмотри сюда! — дед принялся вертеть доску, показывая ее мне со всех сторон и указывая буквально на каждый сучок и скол. — Да и кто вырезает лук из сосны? Какая же это заготовка? Из этого я ящерицу вырезать буду. Вот, глянь… гла-а-азки, вот хво-о-ост, лапки… — на лице старика появилась ели заметная улыбка. Он от этих своих поделок получал огромное удовольствие.

Мое терпение далеко не безгранично, но я упрямо дожидался, пока старик примется наконец за дело. Его методы обучения напоминают мне старшую школу. Вылитый завуч мой. Преподавала алгебру в старших классах. Чуть что не так — сразу указкой пОлбу, для закрепления материала. Хотя и сам я далеко не ушел. Весьма доходчиво умел объяснить бойцам своим, и учеба продвигалась значительно быстрее и эффективнее. Эх… Не лёгкое это дело, гранит науки грызть.

Время уже близилось к обеду. Дед Хамиль поручил мне отыскать, среди имеющихся у него дубовых поленьев, 10 самых подходящих под будущие заготовки. Сам он отправился в дом, готовить нам перекус.

Не сказать, что я был счастлив перебирать целую гору заготовленной запасливым стариком древесины, но ради такого дела я постарался. Спустя пол часа, с десяток отборных дубовых веток, подходящей толщины, были аккуратно мною выложены во дворе.

Старик был далеко не самым лучшим поваром Итаки, но как для восьмидесятилетнего холостяка — выше всяческих похвал. Его вареная картошечка с мясом и подливкой вышла на славу. Две тарелки сего замечательного блюда были уничтожены мною минут за пять. Не удивительно, я проголодался как волк, впахивая несколько часов к ряду. Оценив мой аппетит и начисто вылизанные тарелки Хамиль одобрительно кивнул, убрал со стола посуду и мы направились во двор.

Признаться, я думал, что дальнейшие работы с заготовкой будущего лука дед проделает сам, но тот был другого мнения. Как гласит древняя мудрость: можно дать человеку рыбу, и он будет сыт один день. А можно дать человеку удочку, научить его рыбачить, и он будет сыт всегда. Именно таких принципов придерживается дед. Что бы стать хорошим охотником и научиться метко стрелять, нужно понимать устройство своего оружия, знать его сильные и слабые места. Никто вместо тебя не изготовит лук так, как ты сам. Для себя, под себя и с частичкой себя. Если ты не научишься делать для себя орудие, то и стрелять ты никогда не научишься…

Я пытался объяснить Архипычу, что стрелять я прекрасно умею, но он ничего не хотел слушать. Если бы я хоть немного понимал в стрельбе из лука, то не припёрся бы к нему с таким хламом в руках. Получив очередную оплеуху пОлбу, я больше не стал поднимать эту тему.

Дальнейшие приготовления были самыми сложными и ответственными. Казалось, старик может вечно рассказывать о правильной сушке дерева, о важности выбора направления волокон и прочих мелочах, которые на самом то деле не мелочи вовсе. Я впитывал информацию с огромным удовольствием и интересом. Никогда раньше я ничего не создавал своими руками. Казалось бы, обычный деревянный короткий лук, но это действительно ювелирная работа. Очень скоро я стал лучше понимать нюансы во время обработки древесины. Очень важно, например, не очищать заготовку от коры, до завершения всех манипуляций, аж до самого конца.

Выбрав самую подходящую дубовую ветвь, мы аккуратно разделили ее вдоль ствола на две равные заготовки, с помощью колышков. Далее следовала черновая работа топором. Необходимо равномерно снимать по сторонам заготовки лишние слои, оставив самое толстое место ровно посередине заготовки, под рукоять. Слой за слоем, аккуратно, дабы древесина не раскололась и не треснула. Я точно пытался повторить каждое движение Хамиля, словно попугай. Сперва мне было сложно поспеть за стариком, но я постепенно втянулся, все быстрее и быстрее снимая лишние волокна. Спустя минут сорок, заготовка приобрела совершенно другой вид. Равномерно зауженные плечи будущего лука стали отчётливо виднеться на моём детище. Старик был определенно доволен мной. Дальше последовала более кропотливая работа. При помощи все того же замысловато изогнутого ножа, мы принялись срезать лишние щепки и заусенцы, словно наждачной бумагой, максимально придавая плечам будущего лука одинаковую длину и толщину. Это очень важно для равномерного натяжения тетивы, а значит и правильной траектории движения стрелы. Я так увлекся этим процессом, что вовсе не замечал происходящего вокруг. Пока в один прекрасный момент что-то внутри меня не щёлкнуло… Я внимательно оглядел свою заготовку. Она мне казалась идеально гладкой и ровной. С довольной улыбкой, словно малый ребенок, я отложил в сторону свое творение, и меня тут же ошарашило системным сообщением:

Ваши навыки совершенствуются. «Плотник +1, скорость обработки древесины +1 %»

Текущее значение — 2.

Уххх… Второй уровень профессии за пару часов. Я даже не думал, что такое возможно. Это же сколько времени и денег я только что сэкономил?

Пока я заканчивал шлифовать свою заготовку, Хамиль Архипович уже успел приготовить 4 больших казана с водой, да ещё и вежливо послать нескольких новичков, которые стучались в калитку старика, в поисках работы. Мне сейчас совершенно не интересны разбитые ожидания незнакомых мне людей, я хочу как можно быстрее продолжить творить свой лук. Мне даже начинает казаться, что процесс изготовления мне намного больше интересен, чем результат, который я ожидал получить.

Казаны с водой нужны для того, что бы с их помощью хорошенько пропаривать плечи наших заготовок, для предания правильного изгиба. Старик при помощи свечи зажёг заранее приготовленные дрова под котлами, и мы принялись укладывать на импровизированные подставки из колод наши заготовки. Пока вода закипала, Хамиль выставлял на тяжёлой столешнице специальные колышки особым образом, между которыми будет зажиматься деревянное изделие для дальнейшей сушки. Я точно повторял за стариком все его действия. Спустя пол часа — все было готово. Распаренное дерево очень важно было согнуть и расположить между зажимами очень быстро, желательно за несколько секунд. Похоже, у нас получилось!

Когда обе заготовки расположились на столешнице и приняли нужную форму, дед Хамиль присел на колоду и произнес:

— Ну, как-то так… Теперь дело за малым.

— Хамиль Архипыч! Я даже представить себе не мог, какое удовольствие это мне принесет, — я правда был в восторге. Мне не терпится уже натянуть тетиву на свое детище и выпустить пару стрел. — И что теперь? Нам просто ждать, пока они подсохнут?

— Нам? — Удивление на лице старика ощущалось невооружённым взглядом. — Это я буду ждать, сынок. А у тебя ещё много работы. Ты чем, говорю, стрелять собрался? Своей кривой веткой, которую ты мне во двор забросил?

И правда, стрелы вытачивать я естественно не умею. Можно, конечно, прикупить в гильдии ремесленников хороших, ровных стрел. Но цена их такова, что я за несколько дней останусь с пустыми карманами. Про металлические наконечники я вообще молчу. В песочнице такими никто не пользуется. Заказать один наконечник в гильдии будет стоить от 20 серебра за штуку. Выпустить их в кролика, заработав пару меди и, возможно, потерять стрелы? Нет уж, увольте. Такая математика мне не нравиться.

— А много ль времени уходит на то, что бы выточить одну хорошую стрелу?

— Много, о-о-очень много… — протянул старик, — этим мы заниматься не будем. Матушка-природа давно за нас все сделала, стоит ей лишь слегка помочь. Все что от тебя требуется, отправиться в лес и отыскать там «кустовую иву». Растение не шибко распространённое в наших краях, но на севере встречается. Двадцати отростков будет достаточно. Только срезать стоит лишь отростки на втором году жизни, не больше, не меньше. Слишком молодые отростки — очень тонкие и хрупкие для нашего дела. А на старых отростках по всему древку будут проросшие почки. Стрела из них не получится такой ровной и гладкой. Только не вздумай срезать с них кожуру, иначе древко пересохнет раньше времени. Как добудешь двадцать отростков — живо возвращайся. Стрелы из них выйдут ничем не хуже тех, которые по пол дня вытачивают эти «умельцы» из гильдии ремесленников. До темна должен управиться…

— Как же я смогу отыскать столько идеально ровных отростков то?

— Разве я говорил что-то про идеально ровные отростки? А отвесы ты заготовил на что?

Ещё один глупый вопрос, и старик снова зарядит мне пОлбу, однозначно.

— Хватит уже тут околачиваться, ступай, говорю!

Хм-м-м… Колоды. Как я сразу не понял очевидного. А ведь правду говорят, что все гениальное — просто. Свежесрезанные отростки можно же просто подцепить на отвесы, которыми как раз и послужат приготовленные мною колоды. Зачем что-то вытачивать, строгать или ровнять? Гравитация все сделает сама.

Я вооружился дедовским фигурным ножиком и отправился за своими стрелами…

***

Во-о-от они… красавчики, пасутся. Скачут тут, смо-о-отрят на меня глазками своими зелёными. Особенно вон тот, побольше который. Как оказалось, именно так и выглядит зло в чистом виде. Маленькое беленькое пушистое зло. Да уж, кроликов здесь намного больше. И не только кроликов. Игроков у северного выхода из деревни тоже значительно больше. Это связано с тем, что к северу от деревни находится самый ближайший водоём, озеро «Тарган». Здесь в полной мере представлены практически все обитатели водоёмов провинции Кулгар. Ежедневно здесь бывают тысячи игроков с Итаки и близ лежащих деревень. Травники и алхимики часами могут исследовать заросли камышей и берег озера. Лягушки, ящерицы, ужи, ракообразные. Огромное количество пресноводной рыбы и насекомых. Берег Таргана — одно из самых популярных мест для сбора трав практически для всех основных расходников. В основном, конечно, местные травники собирают здесь «Клевер» и «Женьшень», для изготовления «Малого зелья ХП» и «Малого зелья МП». Разнообразию всевозможных видов растений, которые встречаются тут, может позавидовать любой ботанический сад. Иногда попадаются весьма редкие виды, такие как «Левзея» или «Алоэ», используемые в качестве основных ингредиентов для зелий, способных избавить игрока от различных травм. Все зависит от профессиональных навыков травника, наблюдательности и, конечно же, удачи. Не обладая хотя бы одним из этим качеств, можно рассчитывать только на пучок крапивы или подорожника.

Но щедрое своей флорой и фауной озеро не единственная причина такой популярности этой местности среди игроков. Недалеко от озера, прямо перед лесом, находится легендарный «Пятачок». Так местные игроки называют поляну, напротив входа в «Волчьи пещеры», одного из самый сладких мест для кача игроков от 4 до 10 уровня. Нет, конечно же, волков полным полно в лесах Кулгара. Но именно вокруг пещеры их популяция просто огромна. Тут водятся как одиночные молодые особи, так и небольшие стаи. Особенно богата на представителей волчьего семейства сама пещера. Если снаружи волчата молодые и не агрессивные, то в самой пещере дела обстоят гораздо серьезнее. Там обитают большие и агрессивные стаи из взрослых особей. Причем, чем глубже забираться, тем больше концентрация хищников на один квадратный метр. А в самом конце пещеры проживает «Молодая волчица» 9 уровня. Моб-чемпион, время респа которой целые сутки, а лут с нее попадается весьма ценный.

Это одно из самых удобных и доступных мест для прокачки хорошо подготовленных групп игроков, расположенное в такой близости от деревни. На пятачке всегда людно, даже ночью. Многие игроки приходят туда в поисках группы для кача. Там всегда можно купить временные усиления у предприимчивых игроков-баферов, коих на пятачке всегда хватает. Цены доступны, даже для одиночек, которым каждая копейка дорога. Рыночная экономика, как никак. Здоровая конкуренция всегда способствует улучшению качества услуг и уменьшению цены.

Где именно находиться «пятачок» я примерно понимал, благодаря форуму. А вот где мне в сосновом лесу искать «кустовую иву» я понятия не имел. Не шибко популярное и востребованное растение. На форуме инфы крайне мало, в основном тоже самое, что и говорил дед (где-то к северу ее полно). Ну, в принципе, краткость — сестра таланта. Попробую поспрашивать на месте, может подскажут чего.

К пятачку я решил добираться по береговой линии. Мне было интересно, смогу ли я собрать хоть немного клевера или каких-нибудь ромашек, не имея профессии травник. Я всегда считал себя неплохим специалистом по выживанию в естественной среде. Доводилось и на ягодной диете посидеть в свое время, и гусениц со сверчками опробовать, как неплохой источник протеина. Крапива, кстати, съедобное для человека растение. Так же как и лопух, одуванчики и ещё много чего. В лесу голодным не останешься, если пройти хотя бы базовый курс по выживанию.

Но в Касторе все оказалось иначе. Нет, я прекрасно видел знакомые мне растения. Но даже аккуратно срезая Хамилевским ножиком растения, подавляющее большинство из них сразу портились ввиду неправильно сбора. Вроде бы стебель как стебель, а внизу надпись: «непригодно», «испорчено». К тому же, те растения, названия которых я не знал, в игре тоже для меня были безымянны. Красивый одиночный цветок, который я срезал спустя минут пятнадцать ходьбы, я вообще не смог распознать. Как я не всматривался в него, итог был один — «неизвестное растение». Да уж. В этом плане различные ботаники и профессора биологии имеют значительное преимущество в плане скорости прокачки таких профессий перед другими людьми. Ну, в принципе, справедливо.

Спустя пол часа моих стараний я имел в сумке всего лишь 2 единицы «клевера» и 1 стебель «первоцвета». Я решил бросить эту затею, а то слишком долго я так буду продвигаться до пятачка.

Погодка шикарная, ветра практически нет. Вода в озере спокойная и гладкая, как зеркало. Самое «оно» для рыбалки. Не знаю хороший ли сейчас клёв, но народу с удочками вдоль берега полным полно. Тихое и удобное место ещё поискать придётся. Проходя как раз мимо такого тихого места, под наклоненной к воде ивой, я увидел эльфа, который совал большую ветку, в виде рогача, прямо в воду, под самый берег. Я подошёл поближе. Берег здесь обрывистый, с множеством корней от той самой ивы. Класс, очевидно, что парень ловит раков. Сто лет уже не пробовал настоящих раков. Последний раз это было классе в пятом, когда гостил у бабули в деревне на летних каникулах.

— День добрый, не помешаю? — обратился я к эльфу с ником «Boooooomer».

— А кто тебя знает, помешаешь ты или нет. Всякие попадаются, — шутливым тоном ответил парень, — место понравилось? Я ещё часа два планирую здесь пробыть, если не больше.

— Та не, я просто поинтересоваться хотел. Как вообще, раки есть тут?)

— Ну есть маленько, — тихо ответил эльф, доставая рогач с добротным раком, вцепившимся клешней за самый длинный конец палки, — во какие красавцы попадаются…

— Ухх, хорош! А ты для себя или на продажу?

— Та когда как. В основном на продажу или обмен. Но кушать то тоже хочется.

— А чего рогачом ловишь, а не руками? — удивился я, вспоминая свои похождения в детстве. — Руками же быстрее и прощенамного.

— Хах, руками. Ну на, попробуй руками, коль не шутишь, — эльф широким жестом пригласил меня к берегу. — Только учти, что такой вот красавец, как я только что достал, одной клешней может до 10 урона нанести, как пить дать. Много я так натягаю со своими 9 ХП?

— Да уж, не хило. Слушай, а можно я парочку для себя попробую вытащить твоим дрыном? Или продай пару штук, а? Не сочти за наглость, просто давно не ел настоящих раков. Что-то так захотелось… — я, конечно, не строил «глазки котенка», но всем своим видом показал парню, что о-о-очень хочется.

— Та без проблем, держи, — Бумер аккуратно достал из мешка три добротных рака, усадил их на большой лист лопуха и протянул мне.

— Ух, красавцы! Что я должен за них?

— Да брось ты… Сочтемся как нибудь, — отмахнулся Бумер, — эльф эльфу должен помогать. Это пустяк.

— От души, друг! А сумку не порвут?

— Не порвут, — уверенно подтвердил эльф, — сумку порвать — это постараться нужно.

— Слушай, а ты, случайно, не знаешь где поближе в лесу можно найти кустовой ивы?

— Неа, сорян, не в курсе. Я в лесу практически не бываю. Не мое это. Вот рыба-а-алочка — совсем другое дело! — Удовольствие от упоминания рыбалки на лице Бумера скрыть было сложно.

— Спасибо ещё раз, за мной не заржавеет.

— Да брось ты… — Эльф ещё раз отмахнулся рукой и продолжил свое занятие.

Больше я задерживаться на берегу не стал, а направился прямиком на «пятачок». Народу на поляне было очень много. В основном игроки, ищущие себе компанию для охоты на волков или похода в пещеры. Другая часть игроков во всю вела торговлю эликсирами, мазями, прочими расходниками и предметами, выбитыми с волков. Зубы, когти, шкура, мясо… даже хвосты попадались. Очень редкий товар. Баферов и лекарей тоже хватало. Жизнь тут кипит полным ходом.

— Кастую +3 силы на час, всего 7 меди!

— Группа из трёх магов ищет Танка и Хиллера 5–6 уровень…

— Зачарую ваше оружие на +5 урона холодом на 15 минут! 5 меди, налетай!

— Малые и средние расходники, зелья усиления и иммунитета.

— Мечник 4 лвл, ищу группу на одиночек…

Сообщений в чате было огромное множество, но одно из них привлекло мое внимание, я узнал ник человека:

— Добираю группу на недельный кач. Одно место. От 2 до 10 уровня за неделю. Гарантия. Цена — 3 золотых. Выходим через час.

Это был «Cursed Bones». В народе его называли просто «Курс». Я видел это видео с турнира. Некромант 9 уровня, он единственный кому в песочнице удалось получить «Гриммвола». Всего в прошлом году игрокам удалось раздобыть чуть больше 200 «Гриммволов». Снежный волк, эпический питомец, найти которого можно было только однажды, одержав победу на прошлогоднем турнире и выполнив скрытый квест в финальной части турнира. Больше никому из песочниц Кастора это не удалось. Парень вошёл в историю, да ещё и наверняка получил уникальное достижение.

Я осмотрелся вокруг повнимательней и увидел его. Картина впечатляющая. Его уровень уже 10, и уже в клане. На значке изображён черный паук. «Каракурты». Некромант одет в длинный кожаный плащ. В руках у него нечто странное. Больше походит не на посох, а на какую-то волшебную палочку. Оружие одноручное, так как левое предплечье украшает небольшой деревянный щиток. Рядом с ним во всей своей красе стоит он. Красавец! Белоснежный взрослый волк, Гриммвол, 15 уровня! По кличке «Тихоня». Как он сумел так его прокачать я пока не понял. Насколько я знаю, на мобах он смог бы прокачать питомца максимум до 13 уровня. Не удивительно, что он не покидает песочницу. Судя по его сообщению, он спокойно зачищает самостоятельно пещеры. И это при том, что на нем самом огромное количество штрафов из-за 10 уровня. По достижению десятки лучше покидать песочницу, опыт не идёт, боевые характеристики режутся в разы. Но не питомец. На питомца штрафы не распространяются. Курс решил остаться и заработать бабла. По 3 золота с человека за прокачку. Полностью до 10тки за неделю. Круто. Это почти 50 золота в месяц при хорошем раскладе. Огромные деньги. Клиентов у него, я думаю, достаточно. Сэкономить несколько месяцев для человека при деньгах — это важнее. Какая ирония, волчара зачищает пещеру от своих же сородичей.

Кроме торговцев, баферов и качков на пятачке ещё много отдыхающих. Небольшие группки игроков, сидящие у костра, распространенное явление.

Метров в десяти от меня, вдали от основной массы игроков, у небольшого костра сидел одинокий орк 4 лвла с ником «Donatelllo». Парень не слишком отличался от меня в плане экипировки. Та же первоначальная рубаха, те же потёртые стартовые портки. За одним исключением: В руках он вертел короткую блестящую шпагу, таких я в магазине или на рынке не встречал. Шпагу сейчас он использовал в качестве шампура, аккуратно переворачивая над костром нанизанное на лезвие мясо. Забавно. Я решил отдохнуть минут 15, пока не восстановится полоска энергии, и составить парню компанию, если он не против, конечно.

— Привет отдыхающим, — поздоровался я с орком и присел на одно колено. — Разреши я присяду? Гостем буду.

— Ну попробуй, коль не шутишь, — приподняв глаза ответил мне тот, продолжая крутить шпагу. Очередь такая погостить, что хоть лопатой отгоняй… Запах шашлычка в нос ударил, небось?)

— Та нет, просто энергию восстановить нужно, не охота в одиночестве сидеть. Хотя запах и правда хорош).

Я обосновался напротив Донателлло. Хороший уголок выбрал себе орк для перекуса. Вдали от всеобщего шума и суеты, но, в то же время, достаточно близко, что бы читать чат локации и попросить о помощи, в случаи нападения агрессивного моба. Хотя тут агрессивные редко встречаются.

— У тебя, случайно, никакого казана нет? Воды подогреть, — решил поинтересоваться я у кулинара, — мне тут пару раков добротных перепало, отварить бы. Любишь такое?)

— Увы, дружище, увы. Никакой посуды нет, к сожалению, — развел руками орк, — я так, по первобытному. Мясо, там, на костре пожарить, под винишко.

— Жа-а-аль, — вздохнул я и уставился на потрескивающий костер. Правду говорят, на огонь можно смотреть вечно.

— Ты проголодался, небось? — с ухмылкой произнес Донателлло. — Ты не стесняйся, угощайся шашлычком.

— Спасибо, конечно, но я совсем не это имел ввиду. Я ж не напрашиваюсь… Правда, раков захотелось.

— Да бери, бери! — Орк протянул мне шпагу с ароматным, покрытым румяной корочкой, мясом. — Дают — бери, а бьют — беги. Чего чего, а этого добра у меня хватает.

Я попробовал угощение орка, мне очень понравилось. На мой вопрос о том, что это за мясо, он так и не ответил. Главное, что понравилось. Мы с пол часика поболтали с ним о жизни, о финансовых трудностях на малых уровнях и о том, как сложно голому нубу найти группу для прокачки. Донателлло очень эмоциональный орк. О любых пустяках, даже самых незначительных, он рассказывал так, будто бы это проблема вселенского масштаба, постоянно подтверждая это жестами огромных рук. Информацией о том, где можно найти кустовой ивы он не обладал, в лесах он толком не бывал ещё, и очень удивился, что я на первом уровне собрался там сам бродить.

Моя полоска энергии восстановилась полностью. Я поблагодарил орка за душевную компанию, попрощался, закинул в рот последний кусочек мяса и направился в сторону леса. Дожевав свой шашлык на ходу, я удивился новому для меня системному сообщению:

«Вы насытились „жаренным мясом молодого волка“. Вы ощущаете позитивный эффект „Сытость 1“, скорость восстановления ХП +25 % на 2 часа».

Так вот что это за вкусное мясо. Ну, в принципе, ожидаемо, — подумал я про себя и с улыбкой зашёл в сосновый бор.

***

Час моего брожения по лесу не принес, ровным счётом, никаких результатов. Ближайшую территорию я обошел вдоль и поперек. Все что здесь есть, кроме сосен, это неизвестные мне кустарники, огромное множество шишек, опавшей листвы в виде иголок и море грибов. Просто океаны грибов. Я, конечно, на грибника не обучался, но даже мне понятно, что основная масса этих грибов — обычные поганки. Хотя опытному алхимику здесь есть где развернуться.

Продвигаясь вглубь, с каждым метром все чаще и чаще стали встречаться другие деревья, особенно молодые дубки, и все новые и новые виды растений. Агрессивные животные и птицы мне не попадались, а остальных я старался обходить стороной, что бы случайно не потревожить их покой и не сагрить на себя. Я пока даже с зайцем справиться не смог. Что уж говорить про какую-нибудь сову или взрослого лиса. В бою с ними мне кривой Хамилевским ножик не помощник

Пройдя несколько километров в северном направлении я набрёл на болотистую местность. Вокруг небольшого условного болота я заметил две довольно крупные ивы, но они мне, к сожалению, не подходят. Для стрел мне нужна именно кустовая, да ещё и определенного возраста. Время уже близится к вечеру, а я все ещё не срезал ни одного нужного мне ростка.

Справа от болота виднеется огромный преогромный дуб. Рядом с деревом выделяется просторная поляна, по которой гуляют несколько игроков. Ну как гуляют. Судя по тому, как они внимательно изучают каждый сантиметр поляны — это травники. Причем, судя по их одежде и уровню, новички. Темный эльф 3 уровня и девушка, человек, 2 уровня. Похоже они не знакомы. Друг другу они не мешают, каждый изучает свой условный квадрат. Интересно. Наверное эта полянка богата на разного рода полезные травы или ягоды. Я хотел, было, подойди к травникам и попробовать у них разузнать насчёт интересующего меня растения. Всё-таки это их стихия, как ни как. Как вдруг парень резко присел, прислушиваясь к чему-то. С противоположной стороны поляны доносился какой-то шум, словно кто-то несётся на большой скорости. Тёмный резко вскочил и с криком «Атасс! Бегут» резко рванул с места. Девушка резко обернулась и рванула в мою сторону.

Шум усиливался с каждой секундой и спустя несколько мгновений сквозь сосновые заросли на поляну ворвался низкорослый гном, а за ним на большой скорости несётся огромный «Дикий кабан». Гном на секунду остановился, быстро огляделся и побежал в след за девушкой. Не похоже, что ему нужна была помощь. Наоборот, гнома забавлял бегущий за ним кабан и убегающая девушка.

— Сто-о-ой, малышка! Мы твои друзья! — весело кричал гном «Гимли Смелый» в след убегающей девчонке.

— Задрали вы уже! ОТВЯНЬТЕ! — девушка нервным голосом обращалась к гному, не поворачивая головы стремительно приближаясь ко мне.

Спустя ещё секунд 10 из леса показался громила-орк, смешно передвигающийся на своих накачанных ногах за кабаном. Вся эта веселая троица и огромный кабанюра несутся прямо на меня. Бежать было уже поздно. Я лег плашмя на землю, наполовину погрузив тело в болотистую массу из грязи, иголок и травы. Мои светлые рубашка и портки не очень подходят для маскировки в лесополосе, но грязь и ветки значительно помогают в этом деле. Я аккуратно прикрыл себя лежащими рядом палками и вязкими кусками грязи, наблюдая за дальнейшим развитием ситуации.

Расстояние между девушкой и гномом стремительно сокращалось. Чем ближе они приближались ко мне, тем очевиднее был тот факт, что девушке никак не убежать. И что самое обидное, я не знал чем ей сейчас помочь. Трое и кабан пробежали в метре от меня. Грязь и щепки от их беготни разлетались в разные стороны, покрыв меня дополнительным слоем камуфляжа. Особенно дикий кабан, после которого образовалось добротное облако пыли. Я медленно развернул свое лежащее в болоте тело, что бы видеть происходящее позади меня. О том, что я буду замечен переживать не пришлось. Перед глазами возникло системное сообщение:

Ваши навыки совершенствуются. «Маскировка +1, вас труднее заметить».

Текущее значение — 1.

Погоня продолжалась ещё совсем не долго. Метрах в 30 от меня, гном все же настиг девушку и повалил её на землю. Спустя несколько секунд в лежащую на земле парочку с огромным треском влетел «дикий кабан». От такого удара гнома перевернуло и отбросило на пол метра вперёд, а девушка умерла на месте. Об этом говорило её неподвижное, слегка сияющее тело. Гном резко поднялся, а догоняющий его орк принялся лечить союзника. Секунд через тридцать дикий вепрь вернулся, пытаясь закончить начатое, но гном снова стал убегать, наматывая круги вокруг орка. Спустя ещё несколько минут — кабан был повержен. Точнее даже сожжён при помощи заклинаний орка. Тот совсем не скупился на МП, поджигая кабана своей магией.

— Ну чё там? — орк обращался к напарнику, который поднимал небольшой тканевый мешочек, выпавший из девушки после смерти.

— Не густо, Жаба… 30 корней «женьшеня», — ответил бородач, — повезло ей, на этот раз…

— Уроды! — неожиданно в чате мелькнуло сообщение от девушки и ее тело исчезло. Она отправилась на перерождение.

Я так и не был замечен этой сладкой парочкой. Да они и не всматривались особо никуда, кроме лута с девчонки и кабана.

— Не прёт что-то сегодня на нормальный дроп с нубов, — с ухмылкой на лице пожаловался орк.

— Ладно, Жаба, погнали дальше! Темнеет скоро, — гном похлопал орка по плечу, и они неспешно зашагали прочь.

Да уж. Действительно, уроды.

***

Лежа в грязи я терпеливо ждал. Когда наконец силуэты этих двоих полностью исчезли из виду, я решил подняться, но замер на месте. Прямо передо мной, примерно на расстоянии вытянутой руки что-то есть. Небольшая голова застыла без малейшего движения, а два маленьких глаза сосредоточено смотрят прямо на меня. Змея! Кто-то мог бы ошибочно подумать, что это уж или лягушка. Но я точно знаю, что никакой это не уж. Задняя часть головы не видна, она покрыта болотом. Но мне достаточно и глаз. У ужа зрачки круглые, а на меня глядят сейчас два продолговатых острых зрачка. Гадюка, однозначно. Угораздило же так… Если она агрессивная, то нападения не избежать, и вряд ли я выживу после этого со своими 6 ХП.

Я попытался немного отползти назад, но cделать это оказалось не просто, находясь погруженным в грязи. Как только я смог отодвинуть свое тело на несколько сантиметров — змея медленно поползла вперёд. Наружу показалось её тонкое фигурное тело и я смог оценить движущегося на меня врага. «Гадюка обыкновенная» 1 уровень. Совсем ещё молодая, но мне от этого не легче. Красная точка возле названия оповещает о том, что моб агрессивный. Пути для отступления у меня нет, я просто не успею. Остаётся рассчитывать только на свою реакцию. Змея непременно бросится на меня. Главное — успеть поймать ее за шею, если это можно так назвать. Все ее тело — это одна сплошная шея. Схватить ее я должен как можно ближе к голове, что бы она не смогла достаточно выгнуться для укуса. Её зрачки сузились, взгляд сконцентрирован на моём лице. Ещё несколько мгновений и она совершит прыжок, я чувствую это. Я расслабил правую руку и приготовился отбить атаку змеи…

…Ссьььють…

Гадюка мгновенно оказалась в нескольких сантиметрах от моего лица. Я поймал её. Пальцы моей руки сейчас с огромным усилием сжимают шею мелкой рептилии, но поймал я ее слишком низко. Гадюка со всей силы впилась двумя своими ядовитыми зубами прямо мне в руку.

Вам нанесено 3 урона.

Огромных усилий мне стоило не разжать руку от боли. Жжение в руке ощущалось так, будто бы у нее во рту вовсе не зубы, а два раскаленных кинжала. Свободной рукой я мгновенно достал имеющийся у меня загнутый ножик и резким движением отрезал её наглую змеиную голову.

Вы получили 7 опыта.

Вы получили 3 медные монеты.

Её тело принялось метаться в панических конвульсиях. Мышечная память. Какое-то время змеиная тушка ещё будет двигаться сама по себе. Я спрятал нож в сумку, аккуратно отделил голову гадюки от своей руки и откинул ее подальше, что бы ненароком не нарваться на ещё один укус гадины. Даже отделенная голова все ещё в состоянии укусить. Но было уже поздно…

Вы ощущаете негативный эффект «Отравление ядом молодой гадюки», вы теряете 1 ХП каждые 3 минуты.

Вот попадалово. Высасывать яд нет никакого смысла. Даже если очень сильно повезет, я смогу выкачать не больше половины, яд уже в крови. Необходимо срочное лечение. У меня всего 3 ХП, жить осталось совсем не долго. Я быстро глянул на свои характеристики:

Регенерация ХП 1/200 секунд.

Черт. Мало. Даже с учётом сытости, которая сейчас висит на мне, проживу я меньше 20 минут. Нужно срочно что-то предпринять, иначе снова придется идти пешком аж с деревни. Я быстро оглядел тело мертвой гадюки. Голова змеи не светилась, значит там дропа нет. Подсвечивается голубоватым цветом только тушка. «Кожа молодой гадюки». Я за несколько секунд снял змеиную шкурку, отправил ее в сумку и принялся изучать форум.

Судя по информации от других игроков, самым эффективным лекарством от простых ядов было разогретое вино с чесноком и перцем. Ни того, ни другого у меня сейчас нет. Ещё один простой способ вывести из организма яд гадюки — хорошенько пережевать и съесть немного «семян аниса» или лепестки «синюхи голубой». Растения довольно распространенные в этих краях, но учитывая мои успехи в сборе клевера — шансы на выживание стремительно приближаются к нулю. А выбора то у меня особо и нет.

По моим подсчётам жить мне оставалось минут пятнадцать. Я выбежал на поляну и принялся искать нужные мне растения. Благо, картинок на форуме предостаточно. Минут 10 поисков не увенчались успехом. Кроме нескольких «женьшеней» и «подорожников» я не смог обнаружить ничего. Ах да, метрах в 20 от поляны я заметил несколько ростков «кустовой ивы». Очень мало, но радует одно: я на верном пути. В данный момент мне совсем не до нее. Шкала ХП мигает красным цветом и цифра 1 предупреждает меня о неизбежной смерти.

Что это? Не может быть. Сквозь сосны на поляну вернулась та самая белокурая девушка, которую 15 минут назад прикончила та сладкая парочка с кабаном. «Злая Лизка», уровень 1. Но как она так быстро? До Итаки отсюда хороший час ходьбы. До других деревень и того дольше. Странно это все. Я явно чего-то не знаю. Девушка с подозрением посмотрела на меня несколько секунд, затем молча принялась собирать травы. Видимо я не показался ей опасным.

— Привет, — с доброжелательной улыбкой обратился я к девушке, сокращая между нами расстояние, — у меня возникла небольшая проблемка. Быть может ты сможешь помочь? Я так понимаю ты травница? Вопрос жизни и смерти.

— Привет. Чем я могу помочь? — девушка немного напряглась, но на её лице просматривалось любопытство.

— У тебя нет, случайно, немного «семян аниса» или цветков «синюхи голубой»? Буквально чуток, прям срочно.

— Аниса? А тебе зачем? — любопытства в голосе Лизки заметно добавилось.

— Меня укусила гадюка! — монотонно и быстро пробормотал я, показывая две опухшие точки на руке. — Так есть у тебя или нет? Я куплю, скажи только сколько денег нужно.

— Гадюка? Мммм… Где ты ее здесь умудрился найти? И кто вообще неподготовленным по лесам шастает?

— Мы можем это как-то после обсудить? Ты помочь мне можешь или как? — любопытство блондинки начинало уже раздражать. Вот эти все вопросы сейчас вообще не в тему.

— А ну дай сюда… — Лизка взяла мою ладонь и принялась внимательно ее разглядывать. — Так, так, та-а-ак… Что у нас здесь?

Ну «малая», блин. Если я умру — я ее прибью!

Девушка с пол минуты пристально разглядывала рану от укуса, словно пытаясь разглядеть там нечто особенное. Затем подняла указательный палец вверх, достала из сумки какую-то траву и сунула мне.

— На, жуй!

Я не глядя схватил кипу зелёных листиков, закинул их в рот и стал быстро и смачно пережёвывать, словно это самая последняя пища на планете. Девушка смотрела на меня, одобрительно кивая, мол, все правильно… вот так.

— Спасибо тебе, добрая тётя-доктор. И скоро эта трава подействует? Мне жить осталось считанные минуты.

— Не дре-е-ейфь, все будет хорошо, — по доброму и с улыбкой ответила Лизка. Затем, сделав несколько взмахов руками, направила в мою сторону яркий поток света:

«Злая Лизка» восстановила вам 5 ХП при помощи «Исцеления».

Уровень ХП 6/6.

Спустя несколько секунд перед глазами выскочило ещё одно сообщение:

Действие негативного эффекта «Отравление ядом молодой гадюки» закончилось.

Хуух. Кажется пронесло. А девушка оказалась не так проста. Не смотря на первый лвл и «бомжеодеяние», на руках у нее весьма дорогие магазинные перчатки и выучено заклинание «Исцеление» за 95 серебряных монет. И это только то, что я успел увидеть. Неужели на травке заработала? Кланового значка над головой нет. И как, черт побери, она так быстро сюда добралась?

— Спасибо тебе! Ты настоящий друг раненных эльфов! Что я должен за лечение?

— Банку варенья и кило печенья! — шутливо ответила Лизка.

— Ясно-понятно… Ну, я в долгу не люблю оставаться, так что можешь на мою помощь рассчитывать, если что:).

— Договорились, — с деловым видом ответила Лизка и принялась дальше копошится в траве.

— Слу-у-ушай, — неожиданно вспомнил я, — я так понял, ты здесь хорошо ориентируешься. Ты случайно не знаешь где тут поблизости можно найти во-о-о-н такую «кустовую иву»? — Я указал рукой в сторону замеченных мною ростков. — Только помоложе и, желательно, много.

— С чего ты взял, что я хорошо знаю эти места? — Лизка снова напряглась и уставилась на меня с подозрением.

— Ну ты довольно быстро вернулась сюда, после смерти от тех двух клоунов.

— Откуда ты знаешь? Тебя здесь не было! — Лизка напряглась ещё больше и, судя по языку тела, приготовилась бежать.

— Да стой ты, я не враг тебе… Я друг, — успокоил я девушку, — был тут недалеко. Ванны грязевые принимал, так сказать. Вы просто меня не заметили.

— Ванны грязевые, говоришь? Ну-ну. — Лизка немного расслабилась, но все равно поглядывала на меня с опаской. — Ну пойдем, «друг», кусты твои покажу тебе.

Я направился в след за девушкой.

— Не поделишься секретом, как ты так быстро вернулась сюда? — решил я немного понаглеть.

— Ты же сказал, что ты мой «друг»? — с хитрым выражением лица молвила Лизка.

— Все верно, друг.

— А друг у нас что? Правильно. Друг в беде не бросит и «лишнего не спросит». — Лизка произнесла последнюю фразу весьма серьезным тоном, давая мне понять, что это не мое дело. — Я же не спрашиваю у тебя, что за грязевые ванны ты здесь принимаешь.

Я молча кивнул и улыбнулся. У каждого есть свои секреты. И всё-таки она не так проста, как могло бы показаться на первый взгляд. Интере-е-есный персонаж.

Мы прошли метров пятьсот на север и, наконец, я увидел нужные мне заросли кустовой ивы. Девушку явно интересовало, зачем мне нужны эти ростки. Я решил сам ей рассказать для чего именно я их срезаю, и она предложила мне в этом помочь. От помощи я отказываться не стал. Четверо рук лучше, чем двое. Неловкое молчание мы превратили в разговор на нейтральные темы. Оказалось, что практически весь клан, в котором находятся Лизкины обидчики, занимается подобными делами. Такое ощущение, что туда набирают отборных подонков. На мой вопрос о том, как в «Каракурты» попал «Курс» со своим Гриммволом, девушка ответила, что он исключение из правила. Он не такой урод, как большинство каракуртов. Наоборот. Он и в помощи не откажет. Иногда даже берет с собой на кач случайного новичка, если остаётся свободное место в группе, абсолютно бесплатно и на целый день. Просто он нацелен выиграть турнир в этом году, а самое сильно пати песочницы именно у них в клане.

За непринуждённым разговором я узнал причины такого странного и не стандартного поведения девушки, как для новичка. Это не первый персонаж Лизки. О причинах обнуления собеседница рассказывать не стала. Девушка старалась объяснять мне, как правильно подрезать растение, в каких местах лучше собирать и где чаще всего можно найти редкие экземпляры.

Спустя час работы и с десяток убитых комаров, в моей сумке находилось уже около тридцати хорошечных ростков «кустовой ивы». Мы решили собрать ещё десяток, для подстраховки, но наши планы нарушил внезапный нарастающий шум.

— Опять они! Бежим в разные стороны, — гневно выпалила Лизка, — вместе нам не уйти.

Я повернулся в сторону, откуда доносится топот. Прямо на нас, метрах в ста бежала все та же веселая компашка. Впереди несётся пузатый гном «Гимли Смелый», в спину ему дышит «Дикий кабан», а позади плетется здоровенный зелёный орчина «Стив Жабс».

— Во-о-он они пасутся, голубчики! — весело заорал мелкий длиннобородый предводитель бегущей шайки. — Я же говорил, Жаба, самое жирное место! Здесь всегда кто-то да пасётся!

Я огляделся вокруг. Времени на раздумья практически не было. Оценив ситуацию я прикинул в голове дальнейшие варианты развития событий, на сколько это было возможно. Из этой ситуации победителями нам не выйти, Лиза права. Остаётся только уменьшать возможные потери…

— Дуб огромный видишь у поляны? Беги прямо к нему! Только не виляй и не меняй направление, — скомандовал я Лизке, которая намеревалась бежать в другую сторону.

— Хорошо!

Лизка двинула именно туда, куда я указал. Умница. Я подошёл к ближайшему ко мне дереву, которое оказалось ровно у Лизки за спиной.

— Дедли! Ты чего встал? Уходи! — недоумевая заорала обернувшаяся девушка.

— Просто беги прямо! Обо мне не переживай! Беги!

— Ну как знаешь!

Я на всякий случай разделил имеющиеся у меня ростки ивы по 2 штуки, заполнив практически все пустые ячейки сумки. На всякий случай. Что бы при смерти от моба — не потерять все свои будущие стрелы. Я замер на месте в ожидании, гном уже метрах в двадцати…

Как только между мной и Гимли оставались считанные метры, я резко подпрыгнул к ближайшей сосновой ветке, метрах в двух с половиной от земли и подтянулся на ней. Опешивший гном на секунду растерялся от неожиданности, но быстро поймал Лизку взглядом и отправился за ней. Через пару секунд подо мной пронесся разъяренный кабан. Жабс немного отставал от «паровоза», но уверенно бежал на помощь своему напарнику, не упуская свинку из виду. В тот момент, когда орк пробегал точно под моими ногами, я бросился вниз, прямо на спину зелёной детины. Левой рукой я зажал толстую шею Жабса, а ногами обхватил его сзади мертвой хваткой. Орк офигел от такого сюрприза и принялся орать испуганным голосом.

— АаААааАА! Что за хрень? Сними его с меня!

Свободной рукой я достал из сумки самого большого рака и сунул его прямо в штаны перепуганному Жабсу. Не знаю, за что именно вцепился рак, но орк начал пищать и орать, как резанный кабан!

— АаААааАА! Гимлииии!!! Помоги!!!!

Жабс уже забыл куда он бежал. Сейчас его волновали только клешни в штанах и нуб, висящий на спине. Он принялся вертеться и прыгать в разные стороны, размахивая руками и хлопая себя по штанам. Для лучшего восприятия информации орком и более острых ощущений, я со всего размаху стал бить свободной рукой прямо по его зелёной макушке:

Вы нанесли 1 урона.

Вы нанесли 1 урона.

Вы нанесли 2 урона, критический удар!

Вы нанесли 1 урона…

Услышав неистовые крики напарника, гном развернулся в обратную сторону.

— СНИМИ с меня этого ублюдка! Он чем-то прищемил мне!!! Я сейчас коньки откину!

— Да пни ты его спиной об дерево! Там нуб 1 уровня, Алё!

Гимли стремительно возвращался в нашу сторону, а за ним разворачивался бегущий вепрь. Не знаю, смогу ли я убить зелёную истеричку, но эта охота запомнится ему надолго.

Орк пытался вписаться спиной в дерево, но мой импровизированный питомец в его штанах мешал ему сконцентрироваться. Жабс промазал. Моя спина прошла в нескольких сантиметрах от сосны.

Вы нанесли 1 урона.

Вы нанесли 1 урона.

Гимли Смелый нанес вам 7 урона, мгновенная смерть. Вы чувствуете эффект «Летальный исход», получаемый опыт −50 % на 30 минут«

«Внимание, вы погибли. Желаете показать им всем ещё раз?»

«Да/Нет»

Эх… Гном успел. Снёс меня со спины одним ударом, гад. Пока неповоротливый кабан разворачивался, Гимли хватило времени хорошенько прицелиться и зарядить мне какой-то дубиной прямо по спине и побежать дальше. Пока гном водил кругами кабана, паникующий Жабс взял себя в руки. Он аккуратным движением извлёк рака из штанов и швырнул его в сторону. Сделать это ему было ой как не просто. Судя по его отчаянным крикам и выпученным глазам — рак вцепился как питбуль в старую покрышку.

— Ну ты и ублюдок! Ты за это ещё ответишь! — придя в себя кинул свои претензии в мою сторону Жабс.

Слушать его нытье у меня нет ни времени ни желания.

Вспышка…

«Вы воскрешены, не тратьте новую жизнь попусту…»

Быстро покинув плиту возрождения и территорию ратуши, я присел на свою любимую лавочку и решил узнать не пострадала ли Лизка:

— Ты ушла?

— Да, убежала, когда они кабана убивали. Зачем ты полез? Мог убежать ведь.

— Ты мою жизнь спасла, а я не люблю быть в долгу. Теперь мы квиты:)

— Да уж, квиты:)

— К тому же — так быстрее. До деревни далеко пешком идти то.

— Хехе, это ты себе бюджетный телепорт организовал? Нормально. Ты чего там с ними сделал, что они вытанцовывали, как раненые медведи?:)

— Ничего особенного. Знаешь скороговорку? Сунул рака орку в сраку, рак за сраку орка ЦАП!:)

— Аха-ха-ха… Нормально:)

— Ладненько, пойду я дела доделаю, пока не стемнело совсем. Спасибо ещё раз за помощь! Если что — пиши. Может вместе за травами сходим, научишь меня секретам всяким… А я тебе дам из лука пострелять:)

— Может и сходим, как-нибудь. Ну пока, «друг»:)

Персонаж «Злая Лизка» добавила вас в список друзей.

Вы добавили «Злая Лизка» в список друзей.

Глава 8. Чем дальше в лес, тем ближе вылез

Хамиль как обычно сидел во дворе, вырезая свои поделки. А чем ещё заняться пенсионеру? Моей добычей он был весьма доволен. Ещё бы, доставил ростки свежесрезанными и больше, чем планировалось. С помощью небольшого топора и клиньев, дед надколол колоду и вставил двухметровый росток толстым концом внутрь. Затем, убрав небольшие клинья, зажал росток колодой. Тонким эластичный концом ростка старик прикрепил будущую стрелу с отвесом прямо под крышей небольшого дровника. Как объяснил Хамиль, кожуру с древка ни в коем случаи сейчас снимать нельзя, иначе оно пересохнет раньше времени. В таком положении росток должен висеть хотя бы сутки, что бы волокна как следует выровнялись. Затем уже можно будет снимать кожуру. Древко очень быстро просохнет и стебель примет идеально ровную форму. Такие стрелы даже обрабатывать ничем не нужно. Древко получается идеально гладкое и сбалансированное. А дальше — дело техники. При помощи двух забитых в столешницу гвоздей, на расстоянии 6–8 мм друг от друга, очень легко нарезать стрелы одинаковой толщины и длинны, пропустив древко между ними до упора.

Отвесы на остальные ростки я цеплял сам, под пристальным надзором старика. Ну что же, осталось только ждать… Завтра весь день и всю ночь стрелы и заготовки для лука должны сохнуть, принимая нужную форму. Хочешь не хочешь, а придется ждать. Чем именно я буду заниматься завтра я пока не придумал, но пару вариантов имеется. Не сидеть же сложа руки, в самом деле.

Я поблагодарил старика, попрощался и вышел на улицу. Завтра вечером я должен обязательно зайти к Хамилю. Снимать кожуру со стрел вместо меня он не станет. Как говориться: любишь кататься, люби и саночки возить!

Пока ещё не стемнело окончательно, я решил проведать одного стрёмного носатого оккультиста. Как-то не особо хочется по ночам ходить в гости к любителям чужих конечностей. Тем более с такими то завидными ушами.

Вечером на улицах Итаки было куда больше игроков, чем днём. Не удивительно. Одиночки и группы возвращаются после фарма и различных приключений в безопасную зону на заслуженный отдых. Шум из проплывающих мимо меня трактиров был слышен аж на улице. Кто-то пьет и веселится, отмечая очередную удачную вылазку или успешно поверженного моба-чемпиона. Кто-то удобно расположился на диване в клан-холле, изучая добытый в бою редкий дроп или удачно найденный драгоценный камень хорошего качества. Жизнь вечером в деревне кипит полным ходом. Через 15 минут спортивной ходьбы я оказался на своей родной, можно сказать, улочке.

Внутри лавки провидца никого не было, кроме хозяина. На сей раз Липтор Мракодел словно преобразился. Его тёмный дырявый балахон куда-то исчез. Вместо балахона на его плечах красуется широченная меховая шуба. Хотя скорее эта шуба больше походит на какую-то мозаику. Плечи, по всей видимости, из волчьей шкуры. Воротник и нижняя часть скорее всего когда-то принадлежали лису. Все остальные части сего одеяния изготовлены из каких-то бобров, крыс или бог пойми чего ещё. По всей шубе в хаотическом порядке пришиты амулеты из мелких костяшек и мышиных хвостов. Голову Мракодела украшает высокий головной убор из черепа крупного быка, украшенный обезьяньими хвостами по периметру, свисающими вниз, словно дреды. Прямо на лбу у него вырезан какой-то замысловатый рунический символ. Я даже растерялся. То ли передо мной сейчас стоит средневековый бродяга, то ли вождь какого-то коренного африканского племени.

— Мир вашему дому, — с порога поприветствовал я хозяина лавки, — работаете ещё?

— А-а-а, ценитель птичьих перьев, — узнал меня Липтор и махнул рукой, приглашая внутрь, — проходи, проходи!

— У вас какой-то праздник сегодня? — стараясь быть вежливым поинтересовался я.

— Какой праздник? — удивлённо уставился на меня Мракодел.

— Ну ваше праздничное одеяние… Отмечаете памятную дату?

— Ну что ты… Сегодня же полная луна! Время ритуала!

— Ритуала?

— Ритуала! Сегодня ночью, при полной луне, Тени предков укажут мне путь! — Липтор сказал это так, будто бы этого момента он ждал очень долго. — Я должен убедиться, что ОН! все ещё здесь.

Ну да, Кронг что-то упоминал, что Липтор искал какого-то человека. До того, как поселился здесь.

— Вы знакомого ищете?

— Глупец! Он думал, что может скрыться от меня здесь, в этой глуши… А он хорош, о-о-очень хорош! Он отлично обучился скрываться, уводя меня по ложному кровавому следу. Но он здесь! Я чую его нутром…Я отследил его до этого места. Он затаился, выжидает… Он хорош, но Теней не одурачить!

— Кто этот «он»? Ничего не понял.

— ВРАГ! — Мракодел стукнул по столу кулаком так, что некоторые склянки попадали на пол и разбились вдребезги. Его итак чумные впавшие глаза налились кровью. Зрачки расширились а вены на его худющей шее вздулись до безобразия.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Похоже, я задел явно больную для него тему. В какой-то момент мне даже показалось, что Липтор вот-вот бросится на меня. Он легко может проткнуть меня своим острым носом, если захочет. Но этого не случилось. Его тело расслабилось, а зрачки постепенно пришли в норму и он продолжил:

— Ты ещё так молод. Скажи мне, юный друг… Ведь ты мне друг, не так ли?

— Пфф, а то! Конечно друг, скажете тоже…

— Так вот скажи мне, юный друг, у тебя есть враги?

— Наверное есть, если их можно так назвать, — утвердительно кивнул я собеседнику, — только они находятся не в этом мире, а в другом. Там, откуда я пришел сюда.

— ПЛЕВАТЬ! — снова заорал Липтор, глядя на меня огромными болтами. — Враг должен страдать! В каком бы он мире не был! Враг должен чувствовать боль! Такую сладкую боль… Даже после смерти! И в этой жизни, и во всех последующих! Ты со мной согласен? — на последней фразе настроение Мракодела резко улучшилось и он добродушно так посмотрел на меня с улыбкой чеширского кота во весь рот. Я отчётливо увидел все его 32 акульих зуба. Интересно, куда смотрит его стоматолог?

— А то! Как не согласится. Конечно согласен. Страдать должен, как миленький!

Я реально начинаю побаиваться этого маньяка. Жуткий тип. Его слова заставили меня призадуматься… Я чуть не забыл зачем вообще приходил.

— А ты чего вообще заходил то? — неожиданно прервал мою мысль Липтор. — Понадобилось чего? Аль сам раздобыл чего интересного и меняться пришел? Никак мое ожерелье из гоблинских ушек по душе пришлось? — широкая улыбка снова украсила его «прекрасное» лицо. Позитивный он парень, так то.

— Та я все по тому же вопросу. Оперение для стрел хочу прикупить. Мне бы вот этих, вороньих, штук 30 найдется?

— Так ты из э-э-этих? — Разочарованно произнес Липтор.

— Этих? — не понял я претензий собеседника. Фраза «ты из этих» звучит как-то многозначительно.

— Гумани-и-истов, — с улыбкой протянул тот, — все эти деревяшки… При первой нашей встрече я было подумал, что тебе больше по душе потрошить, а не царапать. В моем племени больше цениться хорошее проклятие или отличный стилет. Ничто не может причинить такой боли, как режущая рана от отравленного лезвия. А если ещё хорошенько провернуть! Ммммм…

— Ну что-о-о вы, уважаемый. Кто же откажет себе в удовольствии хорошенько исполосовать противника остреньким, — успокоил я маньяка, — к тому же, «заточка в почку» — это мое жизненное кредо. Я прекрасно владею лезвием в ближнем бою. Просто дело в том, что в моем племени мужчина должен обучаться различным стилям ведения боя. Иногда просто необходимо держать противника на расстоянии. И, кстати, стрела может причинить не меньше боли. Главное попасть в уязвимое место. А сколько мучений испытает человек, когда попытается достать стрелу из лёгкого, например? Наконечник впивается и цепляет ткани внутренних органов, стоит только потянуть! Ну вы меня понимаете…

— Мммм, рад это слышать, весьм-а-а рад. — Липтор ехидно ухмыльнулся и его задумчивый взгляд устремился куда-то вверх. Представил, наверное, как острый кусок металла разрывает кому-то сухожилие.

— Эм-м, так что насчёт перьев? — прервал я извращённые фантазии Мракодела. — Найдется ли у вас ещё немного таких?

— А? А-а-а, конечно, конечно, сейчас… Где-то здесь у меня есть ещё немного.

Липтор нагнулся за прилавок и через несколько секунд на столе стояла плетёная коробка, доверху заполненная перьями ворона. Я выбрал три десятка, более менее подходящих по размеру. Мракодел даже сделал мне оптовую скидку. За 30 перьев я отдал ровно 10 серебра. Сэкономленные 50 меди, конечно, не огромная сумма, но все равно приятно. Лишняя ночь в трактире у Кронга. Закинув товар в сумку, я уже хотел попрощаться и покинуть это замечательное заведение, но вовремя вспомнил.

— Я хотел ещё кое-что у вас спросить, уважаемый Липтор…

— Да, да?

— Что-то мне подсказывает, что вы подкованы в подобных вопросах. Скажите, может ли местный, или даже чужак, такой как я, превратиться в животное?

— В животное? Конечно могут. Оборотни, Друиды, Вампиры, Перевоплоты… Очень многие способны на такое. Все зависит от способностей. Мне и самому доводилось принимать другой облик.

— Надо же… А птицы? Можно ли перевоплотится в птицу?

— Безусловно, — уверенно отрезал Липтор.

— Да уж. Адепт в местной башне уверял меня, что такое под силу единицам…

— Адепт местной гильдии? Эти аматоры не в состоянии отличить горного гоблина от бродячей собаки! Совет набирает туда кого попало… Годятся только местных детишек фокусам обучать!

— Да-а-а уж…

Тут я действительно согласен с Мракоделом. По крайней мере экземпляр, которого я встретил в башне, больше на фокусника и смахивает. Адепт II ранга, мать его…

— А вот скажите, как опытный оккультист начинающему. Способен ли кто-нибудь обратится в птицу после смерти? В ворона, например? Вы бы смогли?

— Хм-м-м. Я то? Не зна-а-ю, не знаю… Я ещё ни разу не умирал… — Липтор на мгновение задумался. — Но я непременно попробую! Смерть ведь это что? Переход из одного мира в иной. Знавал я людей, способных и не на такое…

— А возможно ли убить такое воплощение?

— Аха-ха-ха, убить? — Мракодел разошелся неподдельным смехом. Видимо я сказал действительно что-то смешное. — Ты мне казался куда смышлённее. Как можно убить то, что уже мертво?

— Выходит, никак нельзя одолеть подобное воплощение?

— Разве я так сказал? — Липтор заметно напрягся и подал тело немного вперёд. — То, что уже мертво — нельзя убить дважды. Но можно изгнать дух усопшего и отправить его в царство мертвых на муки вечные. — При упоминании вечных мук, лицо Липтора снова засияло улыбкой.

— Это замечательные новости! А как можно изгнать то духа этого?

— Очень просто. При помощи ритуала!

— Ритуала? А сложно вообще проводить такие ритуалы? А то я пока не силен в подобных вещах. — С огромным интересом продолжал выпытывать у маньяка информацию. — Такой как я смог бы провести подобный ритуал?

— От чего же сложно? Пустяки… Нужно всего лишь окропить продолжение себя кровавой росой и пронзить саму сущность перевоплощения.

Да уж. Сущие пустяки, ничего не скажешь.

— А можно, пожалуйста, поподробнее? Что конкретно необходимо для подобного ритуала? Быть может одеяние особое нужно? Или место проведения какое-то конкретное?

Мракодел молча окинул меня каким-то недобрым и подозрительным взглядом. Не знаю что конкретно, но что-то в моих словах ему явно не понравилось. Может я достал его уже своими вопросами.

— Ты что это? Сказок каких перечитал? По твоему, ритуалы проводятся в шутовских одеяниях, на пустырях, среди нелепых каменных статуй?

Липтор произнес это с очень серьезным выражением лица. Глядя на него, в этой шубе и бычьей шляпе, мне пришлось приложить огромные усилия, что бы не засмеяться. Но я всё-таки удержался.

— Ну что вы. Просто подобные вещи мне нужно объяснять самыми простыми словами, словно ребёнку. Я ведь совсем новичок в этом. Кто если не вы сможет объяснить мне что к чему.

— Простыми словами, говоришь? Для изгнания души в царство мертвых достаточно приготовить «зелье кровавой росы», смазать этим зельем ритуальный кинжал и вонзить его прямо в сердце несчастного.

Последние слова Мракодела ввели меня в ступор. Весь его пафосный рассказ о ритуале, душахусопших и сущности перевоплощения сводился к тому, что нужно просто убить ворону кинжалом в сердце. Правда, предварительно смочив лезвие каким-то зельем. Я не хотел посвящать Липтора в подробности, но мне пришлось ему рассказать про «падшего ворона». Я рассказал ему о Синтии, о ее муже, и о том, как он является ей по ночам. Даже о том, как драная ворона скинула меня с крыши, а затем отправила на перерождение. Мракодел слушал мой рассказ с огромным интересом. Для него это было словно глоток чистого воздуха. Он и представить себе не мог, что в такой забитой глуши ещё может происходить что-то интересное. Оккультист охотно согласился мне помочь. Сложно представить, что бы он отказал себе в удовольствии поучаствовать в подобном. Причинить кому-нибудь адскую боль или изгнать душу в царство мертвых на вечные муки? Кто же откажется от такого. Он даже согласился дать мне один из своих ритуальных кинжалов для такого дела. Как оказалось — стрелы для этого не подойдут. Ритуал, что поделать. Единственной недостающей деталью остаётся «зелье кровавой росы». Но эта проблема решаема. Любое зелье можно приготовить, были бы ингредиенты. Липтор ушел к себе в подсобку и через минуту вернулся, положив на стол толстую ветхую книгу. Книга настолько старая, что слой пыли на ней намертво въелся в переплет.

— Та-а-ак, где оно у нас… посмотрим… — Липтор принялся быстро листать книгу, совсем не переживая о сохранности ветхих страниц. Дело хозяйское, конечно, но мне до нее даже дотрагиваться страшно.

— Вот! Записывай… Значит, 6 лепестков «гортензии»;

— Есть…

— «Корень мандрагоры»;

— Записал…

— Небольшой пучок «сон-травы»;

— Есть…

— Две горстки «волчьих ягод»;

— Ага…

— И-и-и… 13 капель крови молодого ягненка, принесённого в жертву богине «Зильде», в первый день весны.

— Чего-о-о? — Я аж офигел на секундочку. Какие ягнята? Какая богиня? Где я это достану вообще?

— Что-то не так? — Удивление на мрачном лице Липтора было настолько искренним, словно это какая-то приправа, которая есть на кухне у любой нормальной хозяйки.

— Та нет, все нормально, в принципе. Просто сейчас же осень на дворе… А я как-то не успел запастись кровью ягнят по весне в этом году, — разочарованным голосом ответил я.

— Ну молодёжь! — раздражённо выпалил Липтор. — Вечно вы неподготовленные… Ладно! Есть у меня пара лишних пузырьков… Подсоблю уже, куда деваться. Но это только ради хорошего дела! Все остальное завтра принесешь, а то мне скоро уходить уже. Сегодня никак не успеем.

— Вот спасибо вам. Выручили так выручили. Тогда до завтра?

— Приятных сновидений…

Как-то странно он ухмылялся, когда спокойной ночи мне желал. Аж не по себе стало немного. После такого попробуй уснуть теперь. Я поспешил покинуть лавку Мракодела. Вот и занятие нарисовалось на завтрашний день.

Ваше отношение с Липтором Мракоделом из клана Теней, изменилось на «хорошее».

Ваша репутация среди жителей Итаки увеличилась на 10. До «признания» осталось 45.

Клан Теней? Где-то я уже что-то такое слышал… Ну и друзей я себе завожу. Ладно, с травками и ягодками завтра вопросы буду решать. На рынке такого добра хватает. А сейчас не мешало бы отдохнуть. Сегодня я планирую ночевать в реале. Вот только перса уложу в кровать. Но для начала не помешает пропустить стаканчик-другой Кронговского фирменного.

Войдя в трактир странное чувство тревоги как рукой сняло. И всё-таки уютная здесь обстановка. По домашнему все.

— Добрый вечер честному люду, — поздоровался я с порога. Свободного столика в зале не осталось.

— А-а-а, здравствуй, здравствуй. Проходи давай, ты как раз к ужину! — Кронг указал жестом руки на барный стул. Я был не против.

— Плесни-ка мне кружечку…

— Проголодался, небось, за целый день? Отведать запечённой индюшки не желаешь? — подмигнул мне трактирщик.

— Кипяточком не поделишься? — я достал из сумки двух добротных раков. — Так варёных раков захотелось… Давай на двоих, а? Под пару кружечек. Сделаешь?

— Да легко! — охотно согласился Кронг. — Нюрка! Поди сюда…

***

Этой ночью я спал гораздо хуже, чем прошлой. Нет, меня не мучали кошмары. Проснулся я около 6 утра, но всю ночь не находил себе места. Все время вертелся. Может быть чистый воздух, может общая атмосфера, но в Касторе засыпать гораздо приятнее. Я выбрался из кровати и первым делом принял душ. Все же, два дня в куполе безвылазно дают о себе знать. С пол часика я выделил на изучения форума под чашечку кофе. Ничего кардинально нового я не нашел и решил не тратить время попусту.

Вспышка…

В трактире снова пусто. Кронг, по всей видимости, традиционно занят по дому. Я поприветствовал вечно позитивную Нюру и направился прямиком на рынок. Список покупок не особо длинный, но в ценах я пока не сильно ориентируюсь. Придется побродить, в поисках оптимальной цены. Всё-таки я далеко не миллионер и не горю желанием нашару кормить местных барыг.

А барыг здесь было уже предостаточно. С самого утра торговля кипит. Гул доносится аж на соседних улицах. Народу полно. Как несчастных голодранцев, типа меня, так и хорошо одетых клановых персонажей. И всем чего-то надо. Толкаются, ругаются. Матом посылаются. В общем — обычные трудовые будни на рыночной площади. Ловко просачиваясь между рядами я, время от времени, натыкался на уже знакомые лица. Вон, например, сидит тот самый гном, продавший мне лук, который пришлось пустить на дрова. Нет, претензий у меня к нему нет. Судя по ассортименту подобных стволов — у него ещё неплохой товар. Наверняка он уверен, что продал мне толковую пушку. Я ему ещё чего-то там должен остался. Скорее всего он и правда потратил на его создание не мало времени и сил. Это только моя вина. Прежде чем покупать, нужно было хорошенько изучить вопрос. Не зря же в песочницах так мало лучников и арб. Ладно, проехали. Я здесь не за этим сейчас.

С «волчьей ягодой» вообще проблем нет. Тут ее море. И спелая, и вялая, и стоит копейки. Вот с «гортензией» было сложнее. Всего у нескольких продавцов имелась в наличии. Ещё хорошо, что я не поспешил, и не купил по 3 серебряных за цветок. Почти вдвое дороже, чем нашел у девушки в конце рынка. Два цветка должно хватить, мне всего то нужно 6 лепестков. «Сон-траву» я вообще с трудом нашел. И то, пришлось отвалить гному целых 7 серы за пучок. Не знаю много ли я переплатил, но сложилось впечатление, что эту сон-траву собирали голые голубоглазые азиатские блондинки девственницы. Мои финансы уже начинают петь романсы.

Деньги: 48 серебряных и 66 медных монет.

Третий день моего пребывания в Касторе, а я уже лишился половины своих средств. Скоро вообще дебет к кредитом по швам разойдутся. И что самое обидное, я все ещё гол как сокол. Ладно, прорвёмся.

«Корень мандрагоры» на рынке я так и не нашел. В чате тоже глухо. Поискав инфу на форуме оказалось, что растение не особо восстребованое в песочницах. Для нубских расходников такое не используется. Не сказать, что мандрагора прям редчайший цветок, но с моими то навыками я и стог сена не найду, возле подушки с иголками. Тут без помощи специалиста не обойтись…

— Привет, ты тут?

Как ни странно Лиза сейчас онлайн. Я не очень то на это расчитывал, в такую то рань.

— Здравствуй, наездник на орках:)

— Начинающий наездник:) Жеребец сговорчивый попался просто. Ты сейчас в Итаке?

— Нет, в другом месте. А что?

— Та вот хотел тебя пригласить на лесную прогулку, воздухом подышать, белочек посмотреть. Корешков мандрагоровских накопать. Ты как? Составишь компанию? А то одному страшно.

— Вот же мужики нынче пошли. Ничего без девушек не могут:)

— Согласен. Перевелись рыцари. Так как насчёт прогуляться?:)

— Ну пойдём, раз такое дело.

— Знаешь где «пятачок»? Давай там через пол часика пересечёмся?

— Нет, подходи сразу на то место, где вчера тебя убили.

— Ну и ладушки. Через час буду.

А девушка оказалась легка на подъем. Долго уговаривать не пришлось. То ли это из благодарности за вчерашнее, то ли из вежливости. А может быть просто от одиночества. Поди знай этих женщин. Главное, без помощи мне вряд ли справиться, а хотелось бы закрыть вопрос с Мракоделом сегодня. Не хочется затягивать с этими ритуалами.

Я решил немного пробежаться. Нет, я не опаздываю. Но что может быть лучше утренней пробежки на свежем воздухе? В реале, к сожелению, такое удовольствие мне сейчас не по карману. Ни здоровья, ни воздуха. Я преувеличиваю, конечно, но все же. Энергии пока маловато, остановки для отдыха мне не избежать. И лучше всего это сделать в безопасном месте.

Энергия на исходе, ноги полностью промокли от утренней росы, но я практически добежал до пятачка. Странно. Я остановился и присел за пригорком. Нет, людей море. Идут сборы и последние приготовления к утреннему качу. Но у половины присутствующих над головой красуется значок с пауком. Каракурты. Их здесь пачек двенадцать собралось. Но странно не то, что они здесь. Странно то, как они подготовились. Для волчьих пещер такая подготовка уж точно не нужна. Чего только стоит Курс со своим Гриммволом. А таким казино они зачистили бы пещеры за считанные часы. Но зачем они сюда приволокли два огромных деревянных арбалета и бочки со смолой? Может там и не смола, конечно, но тогда в одной из телег проблемы с двигателем внутреннего сгорания. Масло течёт. И кто, интересно, крафтил эти огромные арбалеты в песочнице? И как они их взводят? Руками или при помощи магии? Одни только арбалетные болты чего стоят. Это же полноценные десятилетние деревья, а не болты. Бедные коняШки… Вместо того, что бы из лесу, так их запрягли в лес «дрова» тащить. А вон и Гимли Смелый со Стивом Жабсом стоят. Что это за движуха у них тут. Война?

— Тут твои вчерашние друзья тусуются на пятачке.

— Те уроды?

— Они самые. А с ними ещё с пол сотни ребятишек. Что у них тут за собрание? Не похоже, что бы они на кач собирались. Серьезно затарились.

— Мммм… А сегодня какое число, двадцатое?

— Вроде бы…

— Сегодня должен быть респ братьев големов. Скорее всего на них рейд собирают.

— Ну ясно-понятно тогда.

— Ты там скоро? Я уже на месте, если что:)

— Та я тут присел отдохнуть, через пол часика буду.

— Хорошо. Погуляю тут пока:)

Так вот кто отжал у «Тореадоров» братьев големов. Ну да, ну да. На войне как на войне. Тут не клуб благородных девиц. Не так сложно взять позицию, как удержать ее. Уж я то знаю. За лучший спот и ресурсы необходимо бороться, иначе очень быстро найдется кто-нибудь наглее, моложе и быстрее. Вот и сейчас фарм самого сладкого рейд-босса нашей песочницы принадлежит «Каракуртам», по праву сильного. Хочешь? Забери! В большой семье лицом не щёлкают. Тем более, когда на кону стоит опыт, шмотки и деньги. Большие деньги. Ведь «Чревоточина хаоса» великанов ещё не открыта.

Не знаю кто у них сейчас рейд-лидер, но он хорош. Скорее всего вон тот, в синей накидке с капюшоном. «Шахин», крилл 8 уровня. Нет, ничего особенного. Накидка как накидка, никаких светящихся артефактов или сверхъестественного трёхметрового меча. Просто он абсолютно спокоен. Не принимает участия в развлечениях. Не травит веселые байки, как другие. Он стоит немного в стороне, наблюдает. Контролирует, что бы все шло строго по плану. Нет, он правда хорош. Весь этот сброд, казалось бы, хаотично размещенный на поляне — на самом деле весьма толковый боевой строй. Курс, как самая сильная и самая уязвимая боевая единица, вместе со своим Гриммволом стоят точно посередине. Окружённые двумя группами танков и несколькими магами. Я уверен, что это хиллеры. Нельзя допустить, что бы его убили первым. Даже не смотря на все дебафы и штрафы некроманта, один его Гриммвол стоит двух таких пачек. Даже в случаи внезапного нападения врага, танки прикроют его своими щитами, а лекари не дадут просесть полоске жизни защитников. Пати лукарей держится немного в стороне, с теми самыми «длинными составными луками голема младшего» в руках. Вряд ли они чем-то могут помочь при убийстве каменных големов. Бить камень деревянной стрелой дело не благодарное. Но они замечательно помогут отбиться от атаки врага. В три ствола, по асисту, пустить по стреле с таких агрегатов — далеко не каждый выживет. Бочки со смолой под защитой магов, прикрыты от прямого попадания. А маги, в свою очередь, окружены ещё несколькими пачками танков. По бокам сборища, с разных сторон сидят воины в лёгких кожаных одеждах. Тихари. Явно милишники. Наверняка за пазухой у каждого припрятаны пару хорошечных кинжалов или шипованных кастетов. Они должны быть самыми быстрыми и ловкими, среди всей толпы. Случись заварушка — они вмиг зайдут в самый тыл врага. Да, не все, но парочка точно сможет добежать, вырезая самые незащищённые цели, типа лекарей или ударных магов.

Вряд ли на них кто-то собирался нападать. Но уже только то, что рейд-лидер всегда на чеку, говорит о многом. Мелкий гном и огромный орк, танцующий вчера с клешнями в штанах, смотрятся нелепо даже среди своих. Они меня не видят — это точно. Но даже если бы увидели, вряд ли побегут за мной. Судя по их сборам, Шахин поддерживает жёсткую дисциплину. Похоже, они ждут остальных. Рейд явно ещё не в полном составе. Теперь я понимаю, откуда у Гриммвола 15 уровень. Он смог бы так выкачать Тихоню только на големах 11 уровня. Мобы в песочнице имеют максимум 9 лвл. Ну это понятно. Такая зверюга по-любому одним ударом когтей срубала больше ХП с босса, чем кто либо из них за серию атак. И опыта срубал, стало быть, тоже прилично. Ладно, полоска энергии уже полная, пора двигать дальше. Мой опыт меня беспокоит куда больше.

В этот раз до лесной поляны я добрался значительно быстрее. Я не засматривался на растения, в поисках ивовых ростков и не так пристально всматривался в мобов. Какие из них здесь агрессивные я уже знаю. На поляне кроме Лизки было ещё около десятка игроков. Не знаю почему так много народу. Может быть народ сбежался за утренним урожаем, выросшим за ночь. Или это связано с тем, что никто сейчас не ПК-шит мирных ботаников. Но, кажется, никто никому не мешает. Травники равномерно распределились по всей территории.

— Привет ещё раз, ты быстро! — увидев меня, Лизка сунула в сумку сорванный цветок и подошла поближе. — Ну что, пойдем?

— Куда? — удивился я. — Я думал мы здесь будем.

— Ну тебе же, вроде, мандрагора нужна? — переспросила Лиз, словно я сказал какую-то глупость. — Тут такое не ростет. Пойдем.

— Ну пойдем. Не спросишь, зачем мне «корень мандрагоры»?

— Неа:) Это твое дело. Ты вообще как, травничество прокачано?

— Вообще никак. Я третий день в игре всего. Вот, рассчитывал на твою бесценную помощь:)

— Ну поможем, чего нет. Счёт потом вышлет вам мой бухгалтер, — Лиза улыбнулась и указала рукой вперёд.

— А далеко идти вообще?

— Ну-у-у, так себе, прилично. А что? Страшно? — Лиза хихикнула и направилась в сторону деревьев. — Не боись! Солдат ребенка не обидит.

— Просто я не готовился совсем разведывать новые для себя территории. У меня и оружия толком то нет. Сложновато будет отбиваться от мобов.

— Все под контролем, я дорогу знаю. На агрессивных мобов не должны нарваться, — заверила собеседница. — На агрессивных школьников — может быть, но не мобов.

— Я так и понял, что дорогу ты знаешь. Даже слишком хорошо.

Лиза ничего не ответила, молча улыбнулась и мы пошли вглубь леса. И всё-таки надо бы раздобыть себе обувь. Хотя бы самую простую и дешёвую. Напрягает постоянно наступать на шишки, камни и ветки всякие. Нет, урона я от этого не получаю, но все равно неприятно. Хорошо хоть гвоздей по лесу никто не разбросал. Мы продвигались не слишком быстро. Лизка то и дело что-то срезала или подбирала с земли, а я всматривался в даль и по сторонам, пытаясь предотвратить нежеланной встречи с кем-то или чем-то опасным.

— О-о-о-п! — Лизка резко рванула к ближайшему дереву и что-то сорвала с него. — Зацени что нашла! Дрожалка! — Девушка не сдерживая радости и эмоционально размахивая руками протянула мне что-то странное и почти прозрачное. Готов поклясться, что секунду назад «этого» на том дереве небыло.

«Дрожалка оранжевая».

Редкий.

— Что это такое?

— Гриб! — девушка аж засияла от радости, продолжая совать мне это прямо в лицо. — Он довольно редкий и дорогой! 3 серебрушки получу за него не напрягаясь.

— Гриб? Больше на медузу похоже…

— Ой, много ты понима-а-аешь, — все с таким же неподдельным восторгом Лиза спрятала эту дрожалку в сумку.

Лиза постоянно что-то находила по дороге. Чуть ли не вприсядку шла. Я, как ни старался, практически ничего не видел особенного. Земля как земля. Трава как трава.

— Отлично! Двойной сбор «шалфея», — снова радостно выдала Лиз, — перчаточки мои люби-и-имые…

— А у тебя вообще «Травничество» какого уровня? — Не выдержал я и поинтересовался. Как у нее всё-таки так легко все получается.

— Второго.

— А наблюдательность?

— Наблюдательность 3.

— И этого хватает, что бы вот так легко получалось собирать травы?

— Хех, опыт не пропьешь! В этом деле главное не спешить, присмотреться… Вот, смотри, видишь этот клевер?

Я присел рядом с Лизой, но никакого клевера я в упор не видел. Я секунд тридцать вглядывался в то место, которое мне показывает девушка, но ничего. Ноль. Пусто. Она своей рукой аккуратно дотронулась до чего-то, и вдруг… Я увидел ма-а-аленькую искорку. Одну, вторую, третью… Много маленьких искорок, которые постепенно приобретали какую-то форму. Чем дольше я смотрел в это место, тем отчётливее я начинал замечать очертание лепестков. Три продолговатых лепестка сейчас полностью охватило лёгкое свечение. Чем дольше я на них смотрел, тем больше деталей проявлялось рядом, пока в один прекрасный момент не появился сам цветок. Небольшой сиреневый цветок, которого минуту назад здесь точно не было. Я достал ножик и аккуратно срезал стебель.

Получено «клевер».

Эврика. В руках у меня сейчас находится самый настоящий клевер! Вчера я кучу цветков испортил, и смог удачно срезать всего две штучки. Лиза смотрела на меня с неприкрытым удовольствием. Словно она сейчас наблюдает за ребенком, который учится ходить.

— Молодец, один есть! А второй найдешь? Он совсем рядом с этим…

Я принялся внимательно изучать место, с которого только что чудесным образом срезал цветок. Я несколько минут пытался увидеть хоть что-то. Глаза жутко напряглись в поисках знакомых очертаний, но безуспешно.

— Вот смотри, — пытаясь помочь произнесла девушка, — видишь небольшое углубление в земле? Трава, как будто обошла это место стороной. Кажется будто бы там ничего нет, голая ямка…

Я присмотрелся внимательней и понял о чём идёт речь. Действительно, небольшая ямка, размером с монету. Трава есть везде вокруг, но не в ней. Небольшое углубление, словно кто-то оставил на земле отпечаток пальца. Но там ничего нет.

— Ты смотри, смотри… Внимательней.

Я наклонился ещё ближе к земле. Вот-вот ткну носом прямо в эту ямку, но ничего. Лёгким движением руки, словно по воде, я провел прямо над ямкой. Есть! Искорка появилась прямо рядом с тем местом. Там определенно что-то есть. Пять секунд, десять… Все новые и новые искорки стали проявляться, постепенно приобретая продолговатую форму. Это стебель! Двумя пальцами правой руки я аккуратно дотронулся до него, боясь спугнуть это странное свечение. Но свечение только усиливалось. Один, два, три лепестка… искорки постепенно шли вверх, пока в один прекрасный момент из ниоткуда появился бутон.

Получено «клевер».

— Вот видишь, у тебя получается! В этом их фишка. Цветков клевера всегда несколько, по одному они практически не произрастают. Их совсем не сложно заметить, тут главное практика.

Признаться, я был в восторге. Сколько же вокруг нас сейчас может быть растений, спрятанных от неопытных взоров игроков? Десятки, или даже сотни. Сколько же забавных искорок видит вокруг себя Лиз? Жаль, что я этого не могу сейчас увидеть. Девушка очень любит выбранную профессию. По ней это видно сразу. Каждый срезанный цветок, каждая собранная ягода приносит ей такое удовольствие, что кажется будто бы спрятанный когда-то давно пиратский клад наконец найден. Лиза с таким азартом принялась объяснять мне тонкости удачного сбора, что я уже и сам был не прочь стать травником. Какой цветок любит влагу, какой любит песок. Возле какой травы обычно растет эдельвейс, а под каким деревом зонтик или мухомор. Как наличие той или иной птицы рядом может помочь в поисках определенного растения. Информации настолько много, что это все запомнить за один день просто нереально. И что самое главное — у меня потихоньку начинает получатся. С каждым пройденным метром все лучше и лучше. Конечно, в основном с клевером, но все же. Всего час назад я вообще не мог понять где она все это находит. А сейчас я уже сам мог искать нужные ямки и пустоты, срезая клевер один за другим. И все это даже не имея нужной профессии.

Всё-таки Лиза призналась, что это не первый ее персонаж. Сказать, что я удивлен? Совсем нет. Не может новичок ориентироваться в игре так, как это делает она. Говорить на эту тема Лиза не хотела, да и я не стал настаивать. Это ее личное дело. Сейчас она для меня просто нуб первого уровня. Нуб, который замечательно ориентируется в Касторе. У каждого свои секреты.

Я не знаю точно сколько мы уже идём, наверное часа три, но я основательно вошёл во вкус. Лиза научила меня искать самые распространенные растения, и у меня получается. Раз за разом, цветок за цветком я постепенно увеличивал свои запасы клевера, женьшеня и подорожника в сумке. Зачем? Не знаю, они стоят копейки. Но мне очень нравиться сам процесс. Чем-то похоже на рыбалку, но только в лесу. В очередной раз присматриваясь я увидел на земле странную ветку. Вернее, странной была не сама ветка а грязь на ней. Ветка с одной стороны полностью в грязи, но смущает один момент: посредине грязи нет. Небольшое чистое место, словно что-то помешало попаданию грязи именно в том небольшом отрезке ветки. Там определенно что-то растет рядом. Я внимательно пригляделся и увидел искры… Ух ты, это же орхидея какая-то. Я притронулся к стеблю рукой и пригляделся:

«Фаленопсис»

Редкий.

— Ах! Класс, вот это красотища. Лиз, зацени…

Вы стали внимательней. Наблюдательность +1.

— Хе-хе, неплохо, неплохо. А ты удачлив, оказывается. Пару часов назад клевер у себя на носу заметить не мог, а уже редкую орхидею нашел.

— Удачлив? Скажешь тоже. Я вообще-то не особо верю в удачу.

— Да? — Лизка подошла немного ближе. — Скажи мне, много ли новичков первого уровня смогли бы ее разглядеть в этой грязи? Другой бы растоптал и даже не узнал бы никогда об этом. Да я сама мимо нее прошла. Что это, если не удача?

— Понятия не имею, но к удаче это никакого отношения не имеет. У меня и характеристики то такой нет. Я бы никогда не нашёл этот цветок, если бы ты меня не научила. Не показала бы принцип. Правильно? Стало быть, это все результат твоего умения понятно объяснить, моего умения воспринимать новую информацию и обучаться. Немного жизненного опыта и других знаний и вот, обнаруженная мною странность, которая выделяется из общей картины, закономерно превратилась в орхидею. Вот и вся удача.

— Да что ты? — Лиз скорчила недовольную гримасу и сложила руки на груди в защитной позе. — Все эти твои «бла-бла-бла» прозвучали сейчас как самая скучная нудотина на свете! Тогда скажи мне, каковы шансы того, что в той ямке мог оказаться именно редкий цветок, которых тут отродясь не было? Вместо какого нибудь щавеля. А? А я говорю — ты удачлив!

— Может быть, может быть. Но что-то события последних нескольких лет показывают, что твоя госпожа удача повернулась ко мне жо…

Последнюю фразу я прервал на полуслове.

— Ты чего? — уставилась на меня Лиз.

— Тихо…

Я присел, указывая рукой девушке сделать то же самое.

— Крик слышишь? Девушка кричит…

Мы медленно подползли к ближайшему размашистому кусту. Метрах в ста от нас виднеются трое игроков. Здоровенный орк привязывает молодую девушку веревками прямо к дереву. Та кричит, сопротивляется, но напрасно. Вряд ли ей удастся уйти. И дело даже не в том, что она девушка и орк вдвое больше ее. Она вряд ли сможет своим первым уровнем осилить воина 4 уровня, да ещё и одна против двоих, будучи привязанной к дереву. Не знаю, что они задумали, но каким-то образом убить себя и избежать страшной участи у девушке нет ни малейшего шанса. Напарнику насильника, похоже, происходящее очень нравится. Темный эльф второго лвла стоит и наблюдает за происходящим немного в стороне, метрах в двадцати от них. Судя по языку его тела — он уже в предвкушении развязки.

— Вот уроды!

— Тихо, — скомандовал я Лизке, — сейчас аккуратно подберемся поближе. Мне нужно, что бы ты отвлекла тёмного. Справишься?

— Как?

— Да не важно. Спроси который час, например. Или как пройти в библиотеку. Что угодно, что бы у меня было больше времени подбежать и застать их врасплох. Ты справишься? — продолжал я давить на девушку.

— Да могу, без проблем. Но что дальше? Ты же сказал, что у тебя нет оружия? У меня тоже толком ничего нет. Только хил. Боевых заклинаний я не изучала вообще.

— Да есть у меня один ножик… для резьбы по дереву. Ты, главное, помоги мне. Сделай так, что бы эти двое увидели меня как можно позже.

Лиза несколько секунд молча клипала глазами, глядя на меня. Но все же согласилась. Не может же она просто уйти, оставив бедную девушку на растерзание двух уродов. На ее месте мог быть кто угодно, даже она сама. Прячась за деревьями и кустами мы осторожно подбирались все ближе и ближе. Несколько раз предательский треск случайных веток мог выдать нас с потрохами, но этого не случилось. Парни слишком заняты своим мерзким делом. Вряд ли они сейчас слышат хоть что нибудь, кроме отчаянных криков девушки о помощи.

Лизу я оставил чуть в стороне, а сам занял позицию у подножья дерева, прямо у них за спиной. Я достал из сумки изогнутый хамилевский ножик. Хоть урона он не прибавляет, но есть лезвие, а это главное. Ножевое ранение куда эффективнее простого удара кулаком или ногой. Самое главное — успеть. Успеть добежать до орка. Он находится дальше. Нет, конечно я мог бы сперва прикончить тёмного. С его вторым уровнем это не составило бы большого труда. Но в этом случаи орк может успеть среагировать, тогда мне точно не выжить. И Лизе, кстати, тоже. Черт его знает, что его больная фантазия придумает с ней учудить. Нет. Резать нужно самого сильного. Тёмного мы раскатаем после, вдвоем. Лиза подстрахует хилом, если что. Но лучше бы он убежал. Риск есть риск. Мало ли, убьет меня с одного удара, при моих то 6 ХП — вероятнее всего. Но он убежит. Должен убежать. Насильники по своей сути — люди слабые. Слабые и подлые. Они выбирают себе жертв значительно слабее себя, что бы чувствовать свое превосходство. Они любят унижать, но прекрасно понимают силу. Вернее, только силу они и понимают. Увидав, как его дружку перерезают горло — он убежит, поджав хвост. Наверняка.

Резать я собрался именно горло. Вернее, в области сонной артерии, чуть выше адамового яблока (или как там оно у зелёных называется?) И чуть правее. На его четвертом уровне у него максимум 39 ХП. И то, при условии, что все свободные статы он кидал в выносливость, в чем я сильно сомневаюсь. Скорее — не больше 20. С моим уроном, два хороших удара ножом должно хватить. Возможно хватит и первого удара по горлу, если пройдёт критический урон. Всё-таки это горло, очень уязвимое место. Но на удачу полагаться не стоит. Что бы там не говорила Лизка, а госпожа удача слишком часто меня подводит в последнее время. Я забегу орку за спину, прикрываясь им от тёмного. Вряд ли с разрезанной сонной артерией он сможет сильно сопротивляться, зато отлично сможет получать удары лезвием в печень. Я готов. Дал отмашку Лизке, дождался, пока они обратят на нее внимание, повернутся и… Я рванул.

Пулей промелькнул мимо тёмного, он даже не успел понять, что произошло. Метров двадцать я преодолел за несколько секунд. Осталось каких-то пару метров. Он мой, голубчик. Я уверен.

Орк от неожиданности просто обомлел. Все что он успел сделать — поднять лапки кверху и с выпученными глазами заорать:

— А-А-А-а-а-А-а!!!

— НЕНАДО-О-О!!! — неожиданно заорала не менее ошарашенная привязанная девушка. До цели оставался всего один прыжок. Я успел поймать ее безумный молящий взгляд. Что за хрень происходит вообще? Я в последний момент успел убрать свою руку и в плавном кувырке проскочить мимо орка. Вроде не задел, нож чист, без крови.

Я встал и обернулся. На меня сейчас выпученными глазами смотрели все трое. Даже четверо, если считать Лизку. Она тоже не понимает, что произошло вообще.

— М… м… мужик, ты чего? — обалдевший орк первым разорвал тишину дрожащим голосом. Руки он все так же продолжал держать над головой, от греха подальше, наверное.

— Бородатого эльфа за ногу, какого черта!? — разошелся в истерическом крике тёмный. — Такой кадр испортил, ниндзя хренов!

— Не понял? — уставился я на орущего смуглого парнишку. Лиза тоже недоуменно застыла на одном месте, немым вопросом разведя руки в стороны.

— Какого черта!? Такой кадр испортили! — продолжал паническим криком тёмный. — Вы что, маньяки какие? Или просто заняться нечем?

— Это МЫ маньяки!? — не выдержала Лизка. — Да ты совсем охренел!? Чем вы тут занимаетесь?

— Кино снимаем, — спокойно перебила чужой крик привязанная девушка, — это мои друзья!

— Ну здрасьте, приехали… А орала чего? — ещё больше недоумевала Лиз.

— Так это же для сцены. Мы же триллер снимаем!

— А вы, уроды, все испортили! — опять вставил свои пять копеек тёмный.

— Это МЫ уроды?! — Лизка уже начала орать громче тёмного.

Мы с орком просто молча продолжали пялится друг на друга. До меня дошло, что вообще произошло. Киношники, гоблина мать! Я решил тоже высказаться по этому поводу.

— Какие, нафиг, сцены? А где все эти «камера, мотор», все дела? Вы бы хоть табличку какую повесили, что ли.

— Мужик, — вклинился орк, — да какие таблички? Тут никогда никого не бывает практически. Откуда ж мы знали? Всегда все пучком, без происшествий. Ты посмотри какая красота вокруг, а? Тут сами боги велели съёмки вести…

— Извините! — выдала привязанная девушка. Очень странно такое слышать от нее, в ее то положении.

— Да ну их в баню, этих киношников со своими сценами, — обратился я к Лизке, — пошли отсюда, пусть сами разбираются. Меня все эти блогеры уже напрягать начинают, если честно. Слишком много их развелось последнее время…

Мы развернулись и покинули место событий.

— Идите, идите, чипыдейлы хреновы! — Крикнул вдогонку тёмный.

— Не, ну ты видал? — не поворачиваясь назад пожаловалась Лиз. — Это мы ещё и виноватыми остались. Нет, я офигиваю, дорогая редакция!

На последнюю фразу тёмного я не стал реагировать, хотя было сложно. Если скажет что-то ещё, точно напроситься на перо в шею. Лучше травку пощипаю. Нервы, говорят, успокаивает.

— Нам долго вообще идти ещё?

— Та нет, почти на месте, — заверила меня девушка, и настроение немного улучшилось.

Когда мы, наконец, добрались до нужного места, я ощутил дежавю. Просторная зелёная поляна, точь в точь напоминает ту самую поляну, возле которой мы с Лиз познакомились. Чувство дежавю усилилось, когда я повернул голову правее и увидел его. Громадный широченный бук. Высотой метров сто, наверное. Бук таким высоким не бывает. Это больше похоже на секвойю какую-то. Но удивила меня не так высота дерева, как его нереальная ширина. Метров десять в диаметре, что ли. Это же сколько человек нужно, что бы его обхватить? У меня отвисла челюсть, в прямом смысле. Не знаю как там обычно вычисляют возраст деревьев, по кругам всяким, но это не тот случай. Мне кажется, что ему тысяч пять лет. Как можно посчитать все эти круги и не сбиться со счета?

— Нравиться? Красиво тут, правда?

— Да уж, не то слово. Слу-у-ушай, а это на всех таких полянах много всякой травки полезной растет, получается?

— Получается, — улыбнулась Лиз, — только таких полянок всего две!

— Хммм… А почему тогда здесь никого нет?

— Тут редко кто собирает. Здесь в основном можно найти не популярные травы и цветы. Корень твой, например. А для расходников всяких тут ничего не растет. Я, например, тут тоже редко бываю. Только если мне нужно собрать грибов для «парализующего пшик-зелья». Его дорого продать можно, но очень редко, к сожалению.

— Пшик-зелье? — переспросил я. Почему-то мне показалось это название смешным. — это что за штука-дрюка такая?

— Парализующее пшик-зелье, а не просто пшик! — довольно серьезным тоном уточнила девушка. Похоже, она не очень понимает шутки, если речь идёт о травах и грибочках. — Если разбить флакончик такого, газ парализует все вокруг, в небольшой области! Классная штука, кстати. Но очень дорогая и этот паралич легко снимается. Обычным хилом или любым позитивным эффектом. И площадь поражения очень маленькая.

Зря я спросил. Сейчас ещё лекция по пшик-зельям начнется, а потом придется экзамены ещё сдавать.

***

— Есть!

— Есть!

— Хе-хе, мандрагора?

— Она, родимая!

— Я же говорила, что ты везучий, — восторженно заявила Лизка, — почти одновременно! Час — ничего, а тут сразу две штучки!

— Ну отлично, а то я уже переживать начал, если честно. Одной проблемой меньше.

Я осторожно откопал цветок вместе с корнем. Забавное растение. Цветок ещё ладно, а сам корень походил больше на какого-то страшного сморщенного человечка.

— Побудем ещё тут или как? Я бы здесь ещё погуляла, грибов доберу. Чего зря ходить так далеко потом.

— Идти и правда далековато, — я присел на колено, подпёр подбородок рукой и задумался. — Слушай, Лиз, а тебе не кажется, что эти поляны такие щедрые из-за вот таких огромных деревьев? Ты не видишь связи? Может быть они какие-то магические, что ли? Может растения тут силу их корней впитывают, или что-то в этом роде? Там дуб огромный, здесь бук здоровенный. Они явно выделяются, тебе так не кажется?

— Кажется, — подтвердила Лизка, — и не только нам так кажется. Эти деревья уже изучили вдоль и поперек все кому не лень, поверь.

— Так может древесина у них какая-то особая? Ветки там, например. Их пробовали спилить?

— Конечно пробовали. Они не поддаются. Максимум что удавалось — это подрубить немного ствол дерева, но он очень быстро зарастает. Можешь даже не заморачиваться и не придумывать велосипед.

— Мммм… Может быть стоит поискать ещё в лесу таких красавцев? Наверняка недалеко от них можно раздобыть немного редких и дорогих растений? Лишних денег не бывает. Несколько часов свободных есть. Мне бы как раз не помешают пару-тройку монет.

— Хе-хе, а ты смешной, — что-то развеселило Лизку в моих словах. — Ты, конечно, не обижайся, но не стоит думать что ты самый умный. Я, в свое время, обошла эти леса вдоль и поперек несколько раз. Здесь всего два таких дерева, и ты их оба видел. Они как два брата. Таких гигантов больше не найдешь тут.

— Что ты сказала!?

— Я так и знала… — обречённо посмотрела на меня девушка, — я же сказала, только не обижайся!

— Нет, что ты потом сказала?

— Сказала, что знаю эти леса, как свои пять пальцев. И что таких гигантских деревьев только двое и они как два брата. — Лизка покосилась на меня вопрошающим взглядом. — А что?

— Та нет, ничего… Сл-у-у-ушай, возвращаться и правда очень далеко. Ты не хотела бы меня прикончить? — Я посмотрел на Лизку молящим взглядом кота из древнего мультика.

— В смысле?

— В прямом смысле, убить меня. Что бы пешком не бежать столько до деревни.

— Ты что «тю-тю»? — Лизка покрутила указательным пальцем возле виска и уставилась на меня. — А опыт? Ты же потеряешь кучу опыта.

— За это не переживай. С опытом у меня пока не срослось. По нулям. Так что, подсобить сможешь?

— Та не-е-е, у меня рука не поднимется. Ты же мне ничего плохого не сделал. — Лизка расплылась в улыбке. — Так что давай… пешочком.

— Ну да, ну да, понимаю…

…Хтыщььь…

Моя рука резко скользнула по щеке Лизки. Я не переусердствовал. Так, в пол силы, девушка всё-таки.

«Вы нанесли 2 урона персонажу Злая Лизка».

— Ах ты..! — от неожиданности Лиза немного попятились назад. Её лицо слегка покраснело, щеки надулись а ноздри раздулись в несколько раз. — Ну держи-и-ись!

Девушка со злостью влепила мне несколько пощёчин и принялась со всей силы колотить кулаками мне по груди. Со стороны её хаотические махи руками выглядят очень забавно. Сразу видно, от души прям.

— На! На! На тебе!

«Злая Лизка нанесла вам 1 урона».

«Злая Лизка нанесла вам 2 урона».

«Злая Лизка нанесла вам 1 урона».

«Злая Лизка нанесла вам 0 урона».

«Злая Лизка нанесла вам 1 урона».

«Злая Лизка нанесла вам 0 урона».

«Злая Лизка нанесла вам 0 урона».

«Злая Лизка нанесла вам 1 урона».

«Внимание, вы погибли. Желаете показать им всем ещё раз?»

«Да/Нет»

— Вот спасибо огромное! А говорила рука не поднимется:)

— Дурак!

— Та ла-а-адно тебе. Спасибо за помощь! Увидимся:)

Вспышка…

«Вы воскрешены, не тратьте новую жизнь попусту…»

Глава 9. Чужая душа — потёмки

«Вы воскрешены, не тратьте новую жизнь попусту…»

Таксь… Сейчас к Мракоделу сразу. Кто его знает, сколько времени занимают все эти «ритуалы». Поесть бы не помешало, конечно, но потерплю. Позже. Тем более, к деду нужно ещё заскочить. И в библиотеке вечером покопаться хочу, может нарою чего интересного. Мысля одна покоя не даёт.

— Пссс, ПСС, парень… Куртец стёганый из кожи настоящего во…

— Та, мать твою, сын тролля болотного… НЕ ПОДХОДИ ко мне вообще!

Я пнул плечом прилипалу и помчал прочь от плиты возрождения, прямиком в лавку провидца.

Сегодня Мракодел отложил на полку свой парадный костюм и стоит за прилавком в повседневном протертом балахоне. Честно говоря, таким он мне нравится больше. Я поздоровался, без просу перейдя на «ты». Всё-таки я друг ему, или где?

— Здравствуй, уважаемый Липтор!

— А-а-а, проходи, проходи, рад тебя видеть.

Судя по кривой улыбке, Мракодел сейчас пребывает в добром расположении духа.

— Как оно? Нашел своего врага?

— Здесь он! Зде-е-есь, голубчик! Круг сужается, тучи сгущаются… Мерзкий трус! Он думал, всю свою жалкую жизнь сможет прятаться от меня. Где же ты спрячешься от теней? Тень есть у всего! — Мракодел обвёл меня слегка прищуренным взглядом и скрестил костяшки пальцев у себя на груди. — Скажи мне, друг мой любезный… Быть может ты видел поблизости странную подозрительную личность? Он где-то прямо у меня под носом! Я чувствую, как дышу ему в затылок…

Странную подозрительную личность? Он шутит? Да здесь каждый второй такой. Он в зеркало смотрел вообще?

— Как он выглядит вообще? Он молод? Стар? Я не так давно в Итаке, но помогу чем смогу.

— Стар? Он совсем ещё юнец! Даже трёхсотлетие не справил ещё. И не дожить ему до своих трёх сотен, уж я то об этом позабочусь! — Липтор упёрся худыми руками о столешницу и слегка подался вперёд. — А выглядит он… Да как угодно! Как испуганный котёнок, который забрался на дерево от голодного пса! Он отлично научился прятать от меня свое темное нутро.

— Трёхсотлетний юнец, говоришь? Неа, таких не видел. Но я непременно дам знать, если что.

— НЕТ? — Мракодел резко напрягся и подал тело вперёд ещё немного. Несколько секунд его пустые глаза пристально изучали мой взгляд, словно он пытался прочесть мои мысли. Затем, его тело расслабилось и на лице снова показалась острая кривая улыбка. — Ну да ладно… Как твои успехи? Ты все принес?

— Конечно. Все по списку, как договаривались, — я достал из сумки добытые ингредиенты и положил все на прилавок перед Липтором.

— Вот и славно. Запри дверь на засов, что бы нам никто не мешал!

Я выполнил просьбу оккультиста. Глядя на него и на ритуальный клинок, который он положил перед собой, вряд-ли кто-нибудь другой захотел бы добровольно оставаться с ним один на один в запертом помещении. Уже знакомая мне ветхая старая книга была разложена на столе. Мракодел нагнулся под прилавок и достал своей тощей рукой странную глиняную чашу. Странное в ней то, что из этой чаши вряд ли получится испить. Выполнена она в форме человеческого черепа, с дырками вместо глаз и носа. Липтор достал из-за пояса флягу с прозрачной жидкостью и стал выливать ее внутрь чаши. Я хотел было вмешаться, но вовремя остановился. Жидкость равномерно заполнила чашу практически доверху, словно игнорируя любые законы физики. Никакого стекла в отверстиях точно нет. Магия, не иначе. Медленно погруженные ингредиенты, собранные мною в лесу и на рынке, равномерно растворились внутри, создавая приятные зеленоватые завихрения в чаше. Спирт какой-то особенный, что ли? Самое интересное во всем этом то, что Липтор ничего не перемешивал, а произносил непонятные короткие заклинания из книги. Воронка, образовавшаяся внутри чаши, сама перемешивала содержимое, словно под какую-то волшебную дудочку. Будь я даже самым умелым химиком или алхимиком, я не смог бы это повторить. Хотя бы потому, что я банально не смогу прочесть эти каракули, написанные в книге оккультиста. Когда содержимое образовало однородную массу кислотного цвета, красиво переливающуюся в отверстиях черепа, Мракодел достал небольшой флакон с темной жидкостью. Похоже, это и есть та самая кровь ягнёнка, собранная в особенный день. Надеюсь, животное ушло быстро и без мучений. Каплю за каплей Липтор добавлял в эту причудливую субстанцию последний ингредиент. На последней капле чаша жутко зашипела,словно кто-то разворошил кубло ядовитых змей. Вверх выбился огромный клубок дыма, который заполнил собой почти половину помещения. Я был готов к тому, что в любой момент может произойти взрыв. Я даже машинально пригнулся к полу. Но этого не случилось. Постепенно дым рассеялся, а Липтор стоял на своем месте с довольной улыбкой на лице.

— Вот и все, «зелье кровавой росы» готово, — Мракодел опустил клинок в глиняный череп и через несколько секунд протянул его мне.

«Ритуальный кинжал оккультиста»

Урон — 2.

— Спасибо огромное за помощь! Я постараюсь вернуть клинок как можно быстрее.

— Не спеши-и-и, — уверенно протянул Мракодел, — в этом деле спешка ни к чему. Главное — результат, а средства — это вторичное.

Я положил кинжал в сумку и, попрощавшись, поспешил на выход. Синтия живёт совсем не далеко, поэтому я направился прямо к ней. Пора ответить красноглазой птичке за мою скоропостижную кончину. Заодно, позволю себе немного понаглеть и попробую напроситься на тарелочку супа.

— Deadly blow, сынок, это ты? Жив? — радостно встретила меня Синтия прямо с порога. — Я же говорила тебе, не трогай ты его! Говорила же…

— День добрый, хозяйка! Да все хорошо со мной, не переживайте, — заверил я женщину, — я же из чужаков. Чужаки не умирают как местные, вы же знаете.

— Да кто его знает, сынок. Время сейчас такое, смутное. Поди разбери. Сегодня одно, а завтра все совсем по другому.

— Нет, правда, все хорошо. Разрешите войти?

— Ой, дура совсем. Конечно проходи, что это я, — схватилась за голову Синтия, — голодный поди? Я как раз рагу отменное приготовила. Отведаешь?

— А вот от этого не откажусь. Пол дня ничего в рот не брал, желудок уже жаловаться начинает.

— Проходи в дом, сынок, — Синтия указала рукой на дверь и пригласила пройти внутрь.

— Вы идите, Синтия, накройте на стол пока, а я сейчас подойду.

Я решил убить двоих зайцев сразу. Пока женщина будет на кухне, я быстренько разделаюсь с вороном и присоединюсь. Вряд ли она просто молча будет смотреть, как я снова полезу к падшему ворону. А его я приметил сразу, ещё как только вошёл во двор. Сидит на крыше, сверлит меня своими красными глазёнками, словно контролирует каждое мое движение. Спрятав кинжал в рукав, я взял с земли первый попавшийся камень и швырнул прямо в ворона. Камень пролетел в нескольких сантиметрах от птицы, но тот даже не пошевелился. Немного наклонив клюв в мою сторону он негромко что-то каркнул, но остался сидеть на своем месте. Я поднял ещё один камень и снова со всей силы швырнул его, на сей раз более удачно.

«Вы нанесли 0 урона Падшему ворону»

Камень угодил прямо в грудину птицы, но он так и остался сидеть на крыше, словно ничего не случилось. Только расправил на несколько секунд свои огромные черные крылья, что-то прокаркал на своем, вороньем, и застыл в привычной для себя позе, дальше наблюдая за мной. Что за? Мобы точно так себя не ведут. Я только что запустил в него камнем, а он делает вид, будто бы ничего не случилось. Может он увидел клинок? Та нет, не мог. Но он точно заподозрил что-то не ладное. Хотя, кто бы не заподозрил? Если в теле ворона сейчас муж Синтии, то вряд ли он полный идиот. Сегодня ты убиваешь голого нуба с одного удара, нанеся ему заоблачный урон, а завтра этот нуб приходит и кидается в тебя камнями. Только дурак не увидит здесь подвоха. И что мне предлагает делать красноглазый? Лезть за ним на крышу? Что бы он, воспользовавшись моментом, снова меня скинул вниз? Ну уж нет, под его дудочку я точно плясать не стану. Все, что мне нужно — это один точный удар клинком в сердце, желательно не умерев самому. Хотя и это не обязательно. Какая разница, успеет ли меня убить ворон. Мне пока терять нечего. Главное, что бы я успел. Тут нужно подумать, прикинуть варианты. И, желательно, не на пустой желудок это делать. Я оставил ворона в покое и зашёл в дом. Птица проводила меня пустым огненным взглядом.

— Налетай, приятного аппетита! — Синтия положила передо мной ложку и принялась наблюдать за моей реакцией. Как и любой женщине ей важно знать, что гостю нравится приготовленная ею еда.

Рагу и правда отменное. Хотя все, что я пробовал в Касторе — куда вкуснее той еды, которую я ел последнее время в реале. Пока мы ели, Синтия несколько раз успела меня поблагодарить за починку сарая, пару раз извинилась за свои слезы и за то, что нагрузила меня своими проблемами. Я пытался убедить женщину, что это все пустяки, но она все равно считала себя в чем-то виноватой передо мной. Стоп! А что если…? Он ведь является к ней и твердит постоянно, что следит за ней, что она всегда будет одна. Вот сейчас и мы и посмотрим…

— Вот спасибо огромное за угощение, давно такой вкуснятины не ел!

— Конечно, где же ты ещё моего рагу попробуешь, — без капли смущения ответила Синтия, — ты уже уходишь?

— Да, пойду я. Дел ещё много. Может быть на днях заскочу, по дому чем помогу, если вы не против, конечно.

— Конечно заходи, я тебе завсегда рада. Руки у тебя золотые. Вон, поросята какие благодарные тебе, даже улыбаться стали теперь.

— Это хорошо… Вы меня не проводите?

— Ой, конечно, пойдем. Совсем манерам разучилась уже, стыдно перед гостями.

Мы вышли во двор и направились к калитке. Я остановил женщину на полпути. Отлично, то что нужно. Оттуда он прекрасно видит сейчас нас обоих.

— Синтия, вы не подумайте ничего лишнего. Хотел вас попросить… Вы не могли бы меня обнять?

— Обнять? — с недоумением уставилась на меня женщина.

— Да, обнять! Как мать обнимает сына. Просто обнять. Можно?

— Ну раз просишь, чего не обнять, — согласилась ошарашенная моей просьбой женщина, — у тебя случилось чего?

— Нет, все хорошо.

Я подошёл к Синтии, обнял ее за талию, а голову положил ей на плечо. Я специально стал так, что бы видеть реакцию ворона, и она не заставила себя долго ждать. Падший Ворон заметался со стороны в сторону, то и дело раскрывая свои огромные крылья.

…КаАААррр…

Он заметно нервничал, но все так же продолжал топтаться на крыше. Нужно немного накалить обстановку. Я немного приподнял голову и поцеловал хозяйку дома в шею. От такой наглости Синтия жутко напряглась и хотела оттолкнуть меня в сторону, но было уже поздно. Я сделал это первым. Женщина от толчка чуть не упала, но устояла на ногах. Ворон заорал диким воплем, расправил крылья и устремился прямо ко мне в смертельном пике. Его мощные когтистые лапы больше походили на лапы огромного коршуна. Его падение длилось всего пару секунд, но в пустых огненных глазах я успел прочесть ярость и ненависть ко мне. Спустя мгновение, едва удержавшаяся на ногах Синтия хотела разразится гневными криками в мою сторону, но не успела. Женщина замерла от удивления. Я лежал уже на спине, прижатый к земле огромной тушей падшего ворона. Я успел. Я жив. Ритуальный клинок вонзился точно в сердце, по самую рукоять. Налитые кровью два рубиновых глаза смотрят прямо на меня. Я отчётливо видел, как жизнь покидает его, взгляд постепенно тускнеет. Перед глазами возникло системное подтверждение:

«Вы нанесли 313 урона Падшему ворону».

«Падший ворон погиб».

Получено 456 очков опыта, 7 серебряных и 45 медных монет.

Внимание! Выполнено достижение «Железная воля» (В одиночку одолеть противника, превышающего вас по уровню на 50 и более).

Ловкость +2

Мудрость +1

Общий урон +1 %

Внимание! Выполнено достижение «Мгновенное убийство исполина» (Убить противника, превышающего вас по уровню в 50 раз и более, одним ударом).

Интеллект +3

Ловкость +2

Выносливость +1

Критический урон +5 %

Удача +1

Что-о-о!? Хорошо, что я лежу, иначе я бы точно присел на пятую точку. 50 уровней? Над вороном же светилась единичка. Что за фигня здесь творится…

Тяжёлый, оказывается, ворон этот. Я ели скинул с себя бездыханную пернатую тушку и поднялся на ноги. Синтия так и стояла неподвижно, с трудом понимая что произошло. Спустя какое-то время, она всё-таки прервала неловкое молчание:

— Ты… ты же… ты его убил!

— Похоже на то, — ответил я шокированой женщине и наклонился к лежащему трупу.

Честно признаюсь, я сам в шоке. Я ожидал сейчас выполнить какой-нибудь скрытый квест по освобождению вдовы от навязчивого преследования. Но вместо этого получил два каких-то сумасшедших достижения, кучу статов и ещё больше вопросов, чем ответов. Труп ворона сияет лёгким свечением, а значит что-то осталось после его смерти.

«Злое око падшего ворона, 2шт»

Эпический.

Больше никаких предметов я не обнаружил, кроме пары его глаз. Надо же, предмет эпический. Судя по отсутствию какой либо дополнительной информации — это какой-то ингредиент. Я забрал очи в сумку и поднялся. Труп ворона медленно растворился, не оставив и следа. Хозяйка продолжала смотреть на меня с открытым ртом, больше не проронив ни слова.

— Вы меня простите, Синтия, — обратился я к женщине, — не хотел вас обидеть или напугать. Мне пришлось так поступить, иначе мне до него никак не добраться. Я пойду, ладно? А вы отдыхайте, приходите в себя. Позже я обязательно зайду к вам.

Больше я не стал задерживаться во дворе и вышел, оставив женщину наедине со своими мыслями. Она ничего мне больше не сказала, а просто смотрела в след. Её привычный за последнее время мир только что перевернулся с ног на голову. Ей определенно нужно время, что бы это осознать. Отойдя подальше от дома вдовы я решил поискать на форуме информацию про злые очи. Несколько упоминаний о злых очах мелькало, но ничего полезного для себя я не обнаружил. Каждый подобный ингредиент использовался совершенно по разному. Это как ткнуть пальцем в небо, в надежде что оттуда посыпятся звёзды. Ладно, кушать они не просят, спрошу позже у Лизки. Может быть она в курсе, где их можно применить.

Я сразу забежал к Хамилю Архиповичу, дабы не забыть и не отвлекаться лишний раз. Мне по-любому нужно сегодня очистить заготовки для стрел от кожуры, иначе им придется сохнуть ещё один день. С этим занятием я рассчитывал управиться минут за тридцать, но залип там на целый час. Нет, кожура от древка отделялась очень легко, без особых усилий. Но занятие это оказалось настолько увлекательным, что я просто потерял счёт времени. Это похоже на то, как лопать пальцами воздушные полиэтиленовые пупырышки от упаковки для новой техники. Вдоволь наигравшись и очистив все тридцать заготовок, я помчал в библиотеку.

Огромное подвальное помещение ратуши просто поражало своими размерами и количеством высоких деревянных шкафов. Я даже примерно не знаю сколько тут книг, и сколько лет ушло бы на их прочтение, но я искал конкретную информацию. Пожилой библиотекарь с радостью мне помог, без какой либо подготовки указав на нужную мне книгу. По его довольному виду сразу понятно — тягу к знанием он ценит в людях больше всего. Я достал небольшую книгу в твердом переплете и присел за один из свободных столиков. Удивительно, но читательский зал практически битком забит игроками. Я, конечно, не самый заядлый читатель, но в наше время в библиотеках такого давно не встретишь. Вот что значит стимул. Прочитав книгу в реале, вряд ли получится обнаружить информацию о скрытом прибыльном квесте с редкими наградами, или увеличить показатель мудрости на +1. Найдя нужную информацию, я решил провести здесь ещё какое-то время. Все равно заняться мне сегодня толком нечем, а книга «Флора и фауна провинции Кулгар» обещает быть интересной.

Я настолько погрузился в чтение, что даже не заметил, как поглотил больше половины книги, даже не отрывая взгляда. Оказывается, что в нашей провинции когда-то обитали целые поселения кентавров. Они успешно вели торговлю с местными деревнями, даже некоторыми крупными городами. Они, как ни странно, — были великолепными алхимиками. Поселяясь в здешних лесах, они с лёгкостью ориентировались в огромном множестве растений. Кентавры практически с рождения обучали своих детей этому ремеслу. Рецепты самых знаменитых и сложных в приготовлении эликсиров — заслуга именно кентавров. К сожалению, лес их и погубил. С началом войны богов и участившимися нападениями горных гоблинов на мирные деревни, первыми страдали обитатели леса. Именно они стали первым рубежом, отделяющий горы от местных деревень. В наши дни кентавров уже не встретить. Хотя, некоторые игроки уверяют, что видели их в северных землях Верхнего материка. Но документального подтверждения этому нет. Провинция Кулгар так же славится огромным количеством цветущего горецвета, разнообразием съедобных грибов и пушных зверей. Переворачивая очередную страницу книги, меня привел в чувство звон старинных часов, висящих на стене. Именно они прервали гробовую тишину в помещении, оповещая своим эхом о том, что уже полночь. Я обвёл взглядом соседние столики и с удивлением обнаружил, что я остался совсем один. Библиотекарь как-то странно на меня посматривал. Вряд ли, конечно, он бы мог меня выгнать отсюда, но очень не хочется быть тем самым последним клиентом, из-за которого заведение не может никак закрыться. Все должны иметь право на заслуженный отдых, даже НПС. Я вернул книги на свои места, поблагодарил старика и отправился в таверну. Мне тоже не помешает хорошенько выспаться, завтра намечается тяжёлый денёк.

Нюрка как обычно работает до победного. В зале всего несколько гостей, а она носится туда-сюда как заведённая. Как всегда с улыбкой помахав мне рукой, девушка пригласила присесть за свободный столик. Честно говоря, есть мне не хочется, да и выпивать особого желания нет. Лучше как следует выспаться и встать пораньше. С этой мыслью я направился наверх, но вовремя вспомнил. Я же хотел сделать Нюрке какой-то подарок. Вот, как раз представился такой случай. Что может служить лучшим подарком для молодой девушки, чем цветы? Я подошёл к Нюрке и протянул ей найденный сегодня мною «Фаленопсис».

— Ухты-ы-ы! Красотища то какая! — Нюра прижала орхидею обеими руками к груди и сильно смутилась. — По какому поводу такие подарки? М?

— Просто так. Разве нужен повод, что бы подарить цветок обворожительной девушке? Приятного вечера! — Я поклонился и пошел наверх в свою комнату.

— Мммм, спасибо! Спокойной ночи! — помахав мне в след рукой, девушка принялась искать подходящую ёмкость для орхидеи.

Ваше отношение с Нюрой, дочерью Кронга, владельцем местного трактира, изменилось на «очень хорошее».

Ваша репутация среди жителей Итаки увеличилась на 5. До «признания» осталось 40.

Нет, это не взятка, и не попытка подмазать дочь хозяина трактира. Просто это именно тот человек, который и создаёт здесь такую уютную и домашнюю атмосферу. Именно на таких официантах и держаться подобные заведения. Я с разгону прыгнул на свою кровать и с мыслями о завтрашнем дне погрузился в сон.

***

Проснувшись утром и взглянув в окно, я чуть не побледнел. Солнце уже давным-давно вышло, а я все ещё валяюсь. Проснулся один пораньше, блин! Наспех умывшись я помчал вниз, словно маленький ребенок, с мыслями о любимых игрушках. Там же меня мой лук родненький заждался уже совсем. Даже завтракать не хочется, некогда. Прямо на лестнице меня неожиданно остановил крик Кронга:

— Дедли! Проснулся наконец? Поди сюда.

— Доброе утро! Рад тебя видеть, Кронг! — я поспешил к бару и положил 2 серебряные монеты на стойку. — Прости, замотался совсем. Здесь сразу за четверо суток.

— Что ты, я совсем не это имел ввиду, — отмахиваясь левой рукой, а правой — технично забирая монеты со столешницы, ответил Кронг. — Утром Синтия Мей прибегала. Взбудоражена вся, тебя хотела видеть. Я предложил тебя разбудить, но она ни в какую. Очень просила, что бы ты к ней забежал, как проснешься!

— Понял-принял! Спасибо, обязательно заскочу. Побегу я, дел невпроворот!

— Хорошего дня! — успел услышать я вслед, закрывая за собой двери.

Эх-х-х, придется посетить вдову сразу. Мало ли, что там стряслось. Вчера я ее оставил в довольно уязвимом состоянии. Я немного пробежался и очень скоро оказался перед калиткой женщины.

— Тук-тук! Доброе утро, хозяйка!

— Ой, сынок! Выспался? Проходи, проходи, — Синтия подбежала ко мне и за руку повела к себе на кухню.

На кухне нас уже дожидались две глиняные чашки, небольшой самовар и миска с чем-то похожим на овсяное печенье. Женщина усадила меня на стул, а сама села напротив. Несколько секунд она смотрела на меня широко открытыми глазами, словно увидела призрак. Затем медленно наполнила обе чашки чаем и осторожно, почти шепотом, заговорила.

— Он приходил ко мне сегодня!

— Кто приходил?

— Брауни! — Синтия обернулась, будто бы ожидая увидеть кого-то позади себя. Убедившись, что там никого нет — продолжила. — Брауни, муж мой! Он снова являлся мне во сне!

— Так я же вроде как убил его вчера? Ошибки быть не может. Этот ворон… Это не просто случайная птица. Это перевоплот! И вчера я в этом убедился!

— Да! Так и есть! Но это не Брауни! Это… — Синтия снова оглянулась и ещё немного сбавила тон. — Это Вампир…

— Вампир? — удивлённо переспросил я. — Откуда здесь вампиры? Это невозможно. Насколько я знаю, вампиры в изгнании. Их нет в имперских землях ещё со времён войны… Тем более здесь!

— Я не знаю как, но это вампир! Мерзкая нечисть. Умирая, он проклял Брауни и всю нашу семью! Обрёк его душу на вечные мучения, заставляя меня страдать. И сдержал обещание. Я сама видела! Муж мне все показал! Я видела их поединок так четко, как сейчас вижу тебя! Я видела его истинное нутро. Я видела, что он сделал с несчастным животным, и что он пытался сделать с Брауни! Я видела, как пылала его грудь, от касания амулета богини Алиши! Я заглянула прямо в его тёмную душу! Это Адепт! Тот самый новичок, которого так защищала гильдия. Это он все подстроил! Мой муж… Он узнал, что нечисть пробралась в Итаку под видом послушника, но ему никто не поверил… Как же? Кто в трезвом уме поверит в халатность совета? Это же совет. Неприкасаемые. Великие маги! Даже если бы он ткнул лицом каждого из гильдии прямо в его вонючие клыки, они и тогда бы не поверили. Этот подонок подбросил сферу в кабинет Брауни. Это из-за него честное имя моего мужа уничтожено в пух и прах! Глупцы! Они так хотели верить в предательство Брауни, что даже перед своим носом не смогли разглядеть очевидного! Да что там они, я уже и сама в это поверила… — Синтия ели сдерживалась, что бы не расплакаться.

— Но как? Как он смог пробраться в империю?

Я ушам своим не мог поверить. Вампиры на территории империи? Да что там империя, как он смог попасть в песочницу? Стражи портала никогда бы и близко не подпустили вампира в безопасные земли. Они же в изгнании ещё со времён войны…

— Вы уверенны? А как же портал? Как стражи могли пропустить сюда вампира?

— Он же адепт! Кто же станет проверять адепта? Ни один страж не посмеет перечить воле императора. Они же неприкасаемые… Защитники империи!

— Этого просто не может быть. Куда смотрел совет? Как среди послушников мог оказаться вампир? Случись подобное, совет вмиг бы вычислил его.

— Твориться что-то странное! Брауни не верит в совпадения. Ему кто-то помогал в совете, сомнений быть не может. Ни один вампир не в состоянии так искусно скрывать свою сущность, перед носом у самых влиятельных магов Кастора. Это же не фокусники с рынка, это старейшины! Это заговор!

Шепот Синтии постепенно превратился в гнев. Боль в ее глазах просто разрывала женщину изнутри. Представляю, что она сейчас чувствует. Возненавидеть человека, которого любишь всю жизнь за то, чего он не совершал. Узнать такое и не сорваться — под силу далеко не каждому. Синтия замолчала на несколько минут, вытирая едва заметные слезы, но всё-таки нашла в себе силы продолжить.

— Мой муж, он понял все ещё с самого начала. Ещё когда ублюдок только появился здесь. Бывших послушников Алиши не бывает. Он не такой как эти. В отличии от местных простаков Брауни сразу понял что к чему. Кто готов поверить в то, что кто-то из совета замешан в сговоре с вампирами? Но мой муж не простак. Даже после изгнания он искал доказательства, и он нашел. Той самой ночью Брауни отследил адепта до подножья гор. Все оказалось намного хуже, чем можно себе представить. Брауни показал мне все! Я видела их разговор. Они думали, что наедине, но мой муж отлично все слышал. Это заговор. Той ночью он встречался с вождём гоблинского племени. Их цель не просто уничтожить деревню, ослабив защиту. Они нашли способ, как перекрыть портал с этой стороны. Это не просто магия, это больше. Это древняя магия хаоса! Гоблины с вампирами нашли способ вернуть хаос в имперские земли, и это только начало. Итака выбрана не случайно, я слышала разговор. Что будет, когда магическая защита ослабнет? Напади сейчас горные племена на наши деревни, сотни местных навсегда покинут этот мир. Многие из тех, кого мы знаем, больше никогда не увидят рассвет в Кулгаре. Ни один чужак не может вернутся в наши земли с той стороны, что бы защитить нас, и таких как ты. Каким бы могущественным воином или колдуном он не стал. Путь назад для твоих соплеменников закрыт, ты это прекрасно знаешь. В отличии от местных. Имперские гвардейцы прибудут сюда в течении нескольких часов, навеки похоронив каждого мерзкого гоблина прямо в чернозём. Но что будет, если каким-то образом удастся перекрыть портал полностью? Море трупов. Океаны крови. Пристанище вампиров прямо в центре верхнего материка! И вся королевская гвардия, вся мощь гильдии магов, которую они так долго растили и лелеяли — будет бессильна! Ничто и никто не сможет помешать вампирам вернуть силы хаоса в имперские земли. Их древний род унижен войной и они сами тому виной, выбрав сторону врага. Сотни лет они довольствуются кровью диких животных за пределами империи. Но не здесь. Тысячи твоих слабых, беззащитных соплеменников, которые каждый день прибывают в деревни, станут отличной пищей для молодых вампиров. Самых преданных пехотинцев хаоса. И ни одна живая душа, ни один бог не сможет им в этом помешать… Слава Алише, этого удалось избежать. Если бы не Брауни, все могло бы закончится совсем по другому. Вряд ли бы мы сейчас с тобой разговаривали. — Синтия наконец поднесла глиняную чашку к губам и сделала несколько глотков давно остывшего чаю. — И если бы каким-то невероятным образом тебе вчера не удалось убить проклятого ворона, я никогда бы не узнала правды о муже. Его душа никогда бы не упокоилась, а я ненавидела бы его до конца своих дней. Ты даже представить себе не можешь, насколько мы тебе благодарны! Никаких денег не хватило бы выразить тебе мою признательность. Нашу признательность! Я человек не богатый, но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь в трудную минуту. Вот, возьми, — Синтия достала что-то из деревянного кухонного ящичка, и протянула мне. — Оно ему уже вряд ли пригодиться. Спи спокойно, любимый…

Внимание! Вы завершили задание «Упокой души Брауни Мей».

Статус задания — эпическое.

Награда — 3400 очков опыта, +1 силы, +1 ловкости, +1 интеллекта, «Амулет послушника богини Алиши».

Ваше отношение с Синтией Мей изменилось на «дружба».

Ваша репутация среди жителей Итаки увеличилась на 50. До «уважения» осталось 90.

Синтия закончила и на кухне воцарила гробовая тишина. После услышанного я молча начал перебирать мысли в голове. Ведь правда, кому можно верить? Как Брауни мог узнать, кто еще предатель? Даже добудь он неопровержимые доказательства, они могли попасть не в те руки. С такой информацией нужно идти только к самому Императору. Попади ты на предателя в совете — ты не жилец, это точно. То, о чем она говорит, могло не только навсегда стереть тысячи НПС. Сотни тысяч игроков, которые живут в песочнице, могли лишиться всего. Все их имущество, которое они с таким трудом накапливали, в один день могло обратиться в пыль. И спокойная жизнь ничего не подозревающих зевак, могла превратится в сущий ад. Надо же, какая ирония. То, чем я привык заниматься всю свою жизнь, по глупому стечению обстоятельств настигло меня и в Касторе. Драная ворона…

Глава 10. Хороший кролик — мертвый кролик

По пути к дому старика я все размышлял на тему вампиров, гоблинов и порабощения песочницы, вертя в руках подаренный Синтией небольшой серебряный кулон. Ничего особенного в нем нет. Обычный серебряный кулон, в виде кошачьего глаза, на тонкой цепочке.

«Амулет послушника богини Алиши».

Интеллект +1

«Отторжение тьмы»

Невозможно украсть или потерять при смерти.

Неуничтожимо.

Никаких особенных характеристик амулет не добавляет, кроме незначительного повышения интеллекта владельца. Но вот что означает «отторжение тьмы»? Никакой информации по этому поводу я не смог найти. Светлая богиня Алиша давным давно мертва, хотя ее храмы иногда ещё встречаются в Касторе. Судя по рассказу Синтии, именно с помощью амулета послушника Брауни смог распознать вампира в гильдии. Кто знает, как все могло повернутся, если бы не он. И где гарантии, что другие песочницы в безопасности, если во всем этом может быть замешан кто-то из совета? Перебирая все эти мысли в голове, я незаметно для себя оказался прямо у калитки старика. Не знаю что там насчёт тьмы, но лишний стат ещё никому не помешал. Я одел амулет на шею и вошёл во двор Хамиля.

Старик сидел посреди двора, теребя в руках небольшую деревянную фигурку. Он явно чем-то слегка озадачен. Взгляд его сконцентрирован на поделке, а меня он словно не заметил. Что-то ему в этой фигурке не нравилось, но вот что именно он не мог понять. Я присел на соседнюю колоду и поздоровался, отвлекая деда от глубоких размышлений. Старик отложил свою фигурку и кивнул головой в ответ. Он не стал задавать лишних вопросов о том, почему и где я задержался. Хамиль молча поднялся, снял с импровизированного стенда две деревянные заготовки и протянул мне одну из них. Изогнутые плечи наших будущих луков отлично просохли и приняли нужную форму. То, что я сейчас держал в руках кардинально отличается от того убожества, за которое я заплатил недавно 20 серы. Осталось только избавить внешнюю часть заготовки от остатков коры. Не смотря на кажущуюся простоту, я очищал свой лук особенно аккуратно, что бы не отколоть случайно лишнего. Дед уже давно закончил. За все это время он не проронил ни слова и просто наблюдал за мной. Когда я полностью очистил плечи от коры, осталось странное чувство незавершенности. Я взял небольшой кусок жёсткой ткани и стал тщательно зачищать деревянную заготовку от любых шероховатостей. Это происходило интуитивно, на подсознательном уровне. Мне так понравилось изделие, которое я создал собственными руками, что возникло непреодолимое желание отполировать заготовку до идеально гладкой поверхности. Боковым зрением я заметил, как старик снимает стрелы с отвесов и подгоняет их под один размер. Я не стал отвлекаться. Я прекрасно понимал что именно он делает и смог бы это легко повторить.

Даже примерно не знаю сколько я так просидел, натирая заготовку до блеска, в прямом смысле этого слова. Когда я отложил кусок ткани в сторону, в руках у меня оказалась действительно стоящая вещь. Идеально пропорциональный, отлично отполированный лук самой настоящей ручной работы. Ещё пару дней назад я и подумать бы не смог, что способен на такое.

В нос ударил приятный запах каких-то незнакомых мне трав. Я был так увлечен работой, что даже не заметил, как Хамиль поставил передо мной чашку с чаем. Он этого не сказал, но по его глазам и выражению лица было видно, что он мною доволен. Старик ели заметно улыбнулся и произнес:

— Ты доволен тем, что держишь сейчас в руках?

Он спросил это каким-то странным тоном. Такой тон обычно присущий старым профессорам, которые задают неопытному студенту вопрос с единственно правильным ответом.

— Да! — ни секунды не сомневаясь выпалил в ответ. В этом я уверен на сто процентов. Я действительно очень доволен собой. Лук идеально лег в мою руку и мне уже не терпится попробовать его в деле.

— Хорошо… — дед одарил меня широкой улыбкой и несколько раз одобрительно кивнул. — Тогда закончи свою работу.

Я достал из сумки тетиву и одел ее на свой лук. Она подошла идеально, даже не пришлось ее укорачивать. Сила натяжения достаточна, что бы с лёгкостью метнуть стрелу на сотню метров. Но что дальше? Как я ни старался, но не смог найти даже намека на какое-то особенное меню создания предметов. По большому счету у меня в руках все ещё находится изогнутая деревяшка с веревкой.

— Ну? Чего ты ждёшь? Закончи свою работу.

— Но как? Как это сделать?

— Просто закончи свою работу! — тон Хамиля изменился. Я почувствовал лёгкое раздражение. Но от чего?

Я хотел открыть форум и поискать какую-то инструкцию по созданию предметов, но что-то меня остановило в последний момент. Неужели все так просто? Просто взять и закончить работу… Я снова взглянул на свой лук, но на этот совсем по другому. Я пристально вгляделся в предмет, воспринимая его как одно целое. В голове закрутилась только одна мысль. Он полностью готов, однозначно. Я уже не мог воспринимать древко лука, как отдельную его часть, а тетиву как дополнение. В моей голове эти две детали слились воедино и я чётко понимал — лук полностью готов. Как только я подумал об этом, тут же перед глазами забегали хорошо знакомые мне искорки. Точно такие же, которые я много раз видел при сборе растений. Множество разноцветных искр стали появляться на рукояти, постепенно охватывая ярким свечением полностью весь предмет. Эта причудливая картина продолжалась несколько секунд, пока всю поверхность лука не охватило яркое свечение. Один миг и свечение прервало системное сообщение:

Внимание! Вы создали предмет «Самодельный короткий дубовый лук»

Вы обучились азам новой профессии. «Оружейник +1, шанс создать предмет с повышенными характеристиками +1 %».

Текущее значение — 1.

«Плотник +1, скорость обработки древесины +5 %».

Текущее значение — 3.

Я снова вгляделся в предмет и невольно улыбнулся. Вот оно!

«Самодельный короткий дубовый лук»

Урон 2–4

Сила +1

Ловкость +1

Прочность 50/50

Предмет превзошел все мои ожидания. Схожий за параметрами лук я видел на рынке дороже золотой монеты. А жадный барыга и вовсе хотел за такой почти 2 золота. И это при том, что у моего прочность намного выше и дополнительно на 1 стат больше. С довольным видом я протянул свое детище старику.

— Не плохо, не плохо, — на лице Хамиля снова стала заметна улыбка. Свой лук он мне так и не показал. Может быть он просто не хочет меня расстраивать, не знаю. Да и вряд ли у него это получится. Всего за несколько дней мне удалось создать оружие, на покупку которого другим игрокам приходится работать месяцами.

Со стрелами было намного проще. Я достал купленные у Липтора перья и аккуратно разделил их вдоль, предварительно придав им нужную форму. Я хотел крепить их к стрелам при помощи прочной нити, но старик был совсем другого мнения. Он научил меня отличному проверенному способу. Вырезая небольшие продолговатые углубления, половинки перьев мы крепили в них при помощи собственноручно сваренного клея из рыбьих костей. Способ оказался действительно толковым. Оперение стрел держалось намертво. Спустя несколько часов работы, перед нами лежало несколько десятков отличных стрел. Идеально ровных, одна в одну, словно выточенные на каком-то современном станке. Старик молча принялся затачивать наконечники своим причудливым ножиком. Но меня все никак не отпускало стойкое ощущение того, что им чего-то не хватает. Как ты дерево не точи, а с металлом оно все же не сравнится. Но где их взять? В Гильдии Мастеров вытачивать по 20 серы? Дешевле и не возьмутся даже. На рынке такого добра и вовсе нет. Какой дурак станет их покупать в песочнице. Разве что цена была бы несколько медных монет. Осталось только найти кузнеца, который готов вытачивать наконечники за медь. Отличный бизнес-план. Я бы купил оптом, не глядя. Один наконечник — одна медная монета.

Не знаю почему, но эта мысль никак не хотела уходить из моей головы. Один наконечник — одна медная монета… Стоп! Это же очевидно…

— Хамиль Архипыч, у вас напильник есть?

— Глупый вопрос. — Хамиль отложил стрелу в сторону и указал пальцем на небольшой ящик с инструментами, прямо около веранды.

Я молча поднялся и стал рыться в ящике. Найдя подходящий напильник я сразу же вернулся назад. Старик заинтересованно уставился на меня, ожидая что же будет дальше. Правду говорят: все гениальное — просто. Это было прямо на поверхности. Настолько просто и нелепо, что я не мог не попробовать. Я достал медную монету и принялся стачивать её окружность напильником с разных сторон. Медь настолько мягкий метал, что мне даже не пришлось прикладывать каких-то особых усилий. Боковым зрением я видел, как старик с неподдельным интересом наблюдает за происходящим. Лёгкими движениями, словно играя на скрипке, напильник придавал монете нужную форму. Я спиливал лишнее миллиметр за миллиметром, пока у меня в руках не оказался ровный медный треугольник. Немного заточив две грани, я протянул изделие Хамилю. Всего каких-то пару минут работы и у меня в руках оказался самый бюджетный наконечник для стрелы на свете.

Старик сидел молча и одобрительно кивал головой, слегка улыбаясь. Его выражение лица говорило само за себя. Он был поражен тем, что я только что сделал. Я взял одну из стрел и слегка надрезал окончание. Чуть смочив клеем наконечник, для прочности, я медленно поместил его внутрь надреза. Вот теперь все. Теперь можно с уверенностью сказать, что это отличная стрела. Я пристально вгляделся в стрелу, ожидая увидеть желанные искры. Они не заставили себя долго ждать…

Внимание! Вы создали предмет, который до вас не создавал никто другой.

Получено 46 опыта, Мудрость +1.

«Оружейник +1, шанс создать предмет с повышенными характеристиками +1 %».

Текущее значение — 2.

Получено «Короткая самодельная стрела с медным наконечником».

У меня просто отвисла челюсть. Я догадывался, что в песочнице вряд ли кто-то страдал подобными экспериментами. Но что бы так? За одну медную монету я умудрился качнуть профессию сразу до второго уровня, получить +1 стат и, что самое главное, обеспечил себя стрелами отличного качества. Пока другие мажоры тратят уйму денег и усилий, я решил проблему практически бесплатно. Система присвоила стреле класс предмета «редкий» и дополнительно 2 урона за выстрел. Немного повертев в руках мою стрелу, Хамиль с азартом принялся делать то же самое. Монета за монетой, словно конвейер, мы превращали хорошие деревянные стрелы в отличные. Спустя пол часа мы отложили инструмент в сторону.

— Может и правда из тебя получится охотник, — произнес Хамиль, укладывая стрелу на тетиву. — Сейчас проверим, есть ли ещё порох в пороховницах. Мишень видишь? — Старик указал на небольшой пень у забора, метрах в двадцати от нас.

…ФьььИть…

Его стрела угодила точно в цель. Расстояние, конечно, не серьёзное. Но учитывая то, что старик четверть века не держал оружия в руках, выстрел был отличный. Я заправил два десятка стрел в колчан, достал свой лук и решил проделать то же самое. Приготовившись к выстрелу я в полной мере ощутил, как оружие дополняет меня. Держать его было так легко и естественно, будто бы он действительно стал продолжением моей руки. Я застыл на мгновение и непринужденно отпустил тетиву…

…ФьььИть…

Есть! Стрела легла точно туда, куда и должна была. Аккурат рядом с Хамилевской.

…ФьььИть…

И снова в цель. Стрела за стрелой, с каждым новым выстрелом я ощущал невероятное вдохновение. Теперь я точно знал ответ на свой вопрос. Все дело было в оружии, однозначно. Ещё какое-то время мы со стариком соревновались в том, кто же из нас лучший стрелок, но явного победителя так и не определили. Хороший ствол, короткая дистанция, неподвижная мишень. Умелому стрелку сложно промазать в такой ситуации. Но мы выяснили все что было нужно. В том, что Хамиль отличный охотник у меня сомнений не было. А он ещё раз убедился, что не зря помог мне. Спрятав оружие, старик присел на колоду и подозвал меня к себе.

— Знаешь, я очень рад, что не прогнал тебя два дня назад, — задумчиво произнес Хамиль. — Когда ты попытался меня оболванить, меня одолевало мощное чувство, что я должен проучить тебя как следует. Но что-то меня останавливало. Что-то было в тебе такое, особенное. Мой внутренний голос тихо шептал мне, что стоит тебя выслушать. И я не ошибся… И дело даже не в том, что ты умеешь стрелять. Дело в подходе. В отношении к своему оружию и стремлению учится чему-то новому. В попытке помочь тебе, передать часть своего опыта, на самом деле я сам почерпнул новые знания. В тебе действительно живёт отличный охотник, сомнений нет. Я тебе даже завидую. По доброму завидую. Стар я уже для этого. Пострелять по пням — это одно, но бегать за кабанами уже годы не позволяют. А вот у тебя все впереди! Ты это… заходи иногда…

Я внимательно слушал, как Хамиль изливал мне душу. Тон его кардинально изменился. Вернее, сейчас он был сам собой, настоящий. Впервые за долгие годы с ним что-то произошло. Что-то стоящее. Впервые за долгое время ворчливый дед смог вспомнить кто он на самом деле. Последние два дня он занимался по настоящему любимым делом. Мы оба понимали, что он вряд ли когда нибудь ещё возьмёт лук и пойдет в лес, но ностальгические воспоминания пробудили у старика странные чувства. Сейчас он смотрел на меня как-то по другому, по-отцовски, что ли.

— Вот, возьми это, — Хамиль протянул мне небольшую деревянную фигурку. Ту самую, которую он вырезал из сосновой доски. Да, это действительно ящерица. Он ведь мне показывал ее раньше, просто убрал из доски лишнее. Вот что значит настоящий талант. — Она обязательно принесет тебе удачу…

Мы ещё с пол часика молча посидели с Хамилем, попивая травяной чай. Немного даже как-то грустно стало, такие разговоры наводят на философские мысли. Я поблагодарил старика и пообещал первого своего кабана посвятить ему. Покинув двор, я присел на ближайшую свободную лавочку. До вечера ещё далеко, а у меня жутко чешутся руки прогуляться к лесу и пристрелить пару-тройку пушистых уродцев. Я наконец открыл меню характеристик и приятно удивился:

Персонаж Deadly blow

Раса — Эльф

Уровень — 1

Опыт — 3902/10000

Сила — 4(5)

Ловкость — 10(11)

Интеллект — 5

Мудрость — 3

Выносливость — 3

Удача — 1(2)

Маскировка — 1

Оружейник — 2

Плотник — 3

ХП — 9/9

МП — 9/9

Энергия — 50/50

Физ. урон — 21(23–25)

Маг. урон — 10

Точность — 5

Уворот — 11

Бег — 51.1

Шанс крита — 11.1 %

Шанс маг. крита — 1.1 %

Физ. защита — 0.6

Маг. защита — 10.6

Крит. урон +5 %

Общий урон +1 %

Всего несколько дней назад, что бы убить кроля, мне нужно было трижды попасть стрелой. А теперь мой урон перевалил за 20 даже без оружия. Простая математика говорит мне о том, что на первом уровне по сумме статов я сейчас не хуже голой семёрки. Даже при самом неудачном раскладе, в теории, кроль должен отлетать с одной стрелы, не успев понять что произошло. Я решил сделать небольшой крюк и пройтись к западному выходу. Там я ещё не был. Не знаю много ли там мобов, но народу точно меньше чем на севере. Лишние глаза мне сейчас ни к чему. До ратуши я дошел довольно быстро. Обогнув рыночную площадь я слегка замедлился, разглядывая причудливые глиняные крыши незнакомых мне зданий. Улица, что ведёт к западному выходу, весьма отличается от соседних. Минут за десять ходьбы я так и не встретил ни одной двухэтажной постройки. Все как на подбор. Такое чувство, будто бы все дома на этой улице спроектированы одним и тем же человеком. И что самое странное, здесь практически не живут игроки, только местные. Спустя ещё пару минут я понял причину. Прямо посреди всех этих мелких домиков вырос настоящий средневековый замок. Трёхметровые каменные стены, две здоровенные дозорные башни и огромные ворота с решеткой. Судя по всему, территория вокруг крепости выкуплена владельцами. Не зря ведь во всей округе нет ни одного высокого здания. С точки зрения безопасности — отличный ход. В случаи нападения защитники будут иметь огромное преимущество. Крепость гораздо выше ближайших зданий, что существенно помогает обзору и усложняет осаду. Мне приходилось забираться на защищённые объекты и эта крепость действительно выглядит внушающей. Красивый резной герб с пауком над воротами ясно дал понять — это клан-холл Каракуртов.

Нормальные хоромы выстроили себе. Хотя, чему тут удивляться. Этот клан точно не испытывает финансовых трудностей. Одна монополия на фарм топ рейд-боссов чего только стоит. Хотя, назвать их кланом как-то язык не поворачивается, учитывая, чем зарабатывает львиная доля участников. Скорее они больше походят на преступную группировку, причем, хорошо организованную. Да, определенно, организованная преступная группировка. В нормальном обществе разговор с ОПГ обычно простой — с десяток хорошо подготовленных ребятишек в камуфляже решают вопрос несколькими точечными облавами на руководство, убивая проблему в корне. Проблема в том, что здесь, при всем желании, ни до какого ОМОНа ты не дозвонишься. Забавно… В реале вся мафия давным-давно одела костюмы и воюет за теплые правительственные кабинеты, вешая лапшу на уши доверчивым зевакам. Но не в Касторе. Здесь все карты на столе. Безнаказанность поощряет грабежи и разбои. Готов поспорить, если быгоблины с вампирами напали на деревню, эти средневековые мафиози в своей крепости пали бы последними. Ещё бы и заработали на этом, продавая безопасные места желающим спрятаться от насилия.

Счастливые обладатели самых неприступных стен в округе. Правда, глядя на эти лица сложно сказать, что они счастливы. Вот они, минусы пребывания в топ гильдии. Ты не хозяин своему времени, если только ты не в основе клана. Подтверждение этому вон те двое, что несут сейчас вахту на дозорных вышках крепости. Так же, как и те маги, что патрулируют периметр клан-холла по узким проходам высоченного каменного забора. И это только видимая часть охраны. То, что находится внутри крепости, скрыто от посторонних глаз. Не думаю, что на сегодняшний день в нашей песочнице найдутся кланы, способные взять эту крепость боем. Будь там даже сотня каракуртов, для осады потребуется не меньше тысячи бойцов в соответствующей экипировке. И ведь все эти стены кто-то возводил в ручную. Что-то ни одного строительного крана я пока не встретил. Даже страшно представить, сколько камней ушло на создание подобного и сколько людей принимали в этом участие. Я ещё раз обошел поместье вокруг, восхищаясь величием каракуртовских владений, и поспешил к выходу.

Проходя через западные ворота я чуть не заикнулся от удивления. Два нелепого вида стражника, доблестно защищающие покой мирных граждан от внешней угрозы, на этот раз поздоровались со мной, даже изобразили лёгкий поклон головой. Более того, один из них обратился ко мне по имени и пожелал хорошего дня. С чего такая честь? Готов поклясться, проходящего передо мной босоногого парня они даже не заметили. Остолбенев от шока, я все же ответил им взаимностью. И тут до меня дошло. Скорее всего виной таким резким переменам недавние изменения в репутации среди местных жителей. У меня же теперь признание. Вот он, стремительный карьерный рост. Все прелести социального лифта в действии. Ещё вчера их коллеги смотрели на меня, как на кусок крысиного помета. А сегодня уже словно другой эльф перед ними. Мол, извини, барин, не признали. Так глядишь, с десяток таких повышений репутации и вообще в авторитете буду. Можно будет двери в любую лавку ногой открывать и стражников за элем посылать.

Не смотря на то, что на поляне у ворот народу было не много, но и мобов заметно меньше чем на севере. И практически все они были заняты небольшими группками по 2–3, а то и по 5 игроков. Я решил немного понаблюдать со стороны как проходят тяжёлые будни прокачки новичков и присел прямо на траву. Одиночек здесь нет вообще. Даже с самым простым мобом первого уровня игрокам приходится выдумывать самые разнообразные способы убийства. Тактики абсолютно разные. От самых нелепых, до вполне себе эффективных. Больше всего мне понравилась парочка магов, которые неплохо сработались. Две девушки, с одинаковыми заклинаниями, практически синхронно засыпают кролика множеством ярких искр. Обе волшебницы держат в руках кривую деревянную палку, отдаленно напоминающую двуручный посох. Скорее всего это подружки в реале, заранее выбравшие для себя класс персонажа и способ прокачки. Таких совпадений просто не бывает. Они отлично все рассчитали. На одного кролика у них уходит ровно три каста. Подруги становятся по разные стороны от зверька, метрах в пятнадцати, что бы заклинание искр достало до жертвы и кастуют почти одновременно, с разницей в несколько секунд. Когда искры первой девушки покрывают животное ярким градом, кроль со всех своих мохнатых лап несётся к ней. Через несколько секунд на голову оголтелого мерзавца сыпется ещё один град искр, но уже с другой стороны, перебивая агр на себя. Пока кроль разворачивается, первая девушка кастует искры снова. Бедное животное не успевает добежать до обидчика, падая аккурат перед ногами второй девушки. Им даже бегать не приходится за лутом. Затем, выбирая новую жертву, девчонки меняются ролями. Первой начинает читать заклинание другая девушка. Теперь она дважды осыпает пушистика ярким градом. Судя по частоте их отдыха, маны подругам хватает ровно на двух кроликов. Затем, присев на траву, подруги отдыхают минуты три и снова рвутся в бой. В отличии от большинства присутствующих, девушки максимально эффективно расходуют свои силы. 4 кролика на двоих, минут за десять, вполне неплохой результат.

Милишникам приходится куда сложнее. В основном, игроки ближнего боя работают по двое, с хиллером за спиной. Хорошо если есть хороший танк, который в состоянии продержатся больше трёх или четырех укусов зубастика. Но проблема в том, что у лекаря на первом уровне мана тоже не резиновая. Таким группам приходится отдыхать после каждого второго моба. Забавнее всего было наблюдать за группой из пяти воинов ближнего боя. Они окружали кролика со всех сторон и одновременно начинали атаковать его своими кривыми мечами и топорами. Первое время кроль умирал сразу, не успев понять что вообще произошло. Но на пятый раз урона не хватало и безумное животное успело вцепится в ногу одному из бойцов. Тот с диким воплем откинул кроля в сторону и пытался убежать, вместо того, что бы дать возможность сопартийцам добить животное. Честно говоря, он отлично повеселил народ своим сафари. Перепуганный парень успел оббежать поляну по кругу, с кролем на хвосте. А весь этот паровоз из игроков бежал за кролем, пытаясь спасти несчастного от преследования. В итоге бедняга так и не смог убежать. Горе-качки все же добили мелкого мерзавца, но дико разругались и разошлись. У меня была мысля помочь, но я не стал. Всё-таки силы итак далеко не на стороне кролика. Да и парни должны были сразу рассчитать свой суммарный урон. Пусть на своих ошибках научатся готовится лучше и привыкают к взрослой жизни с самых пелёнок. А кто говорил что будет легко?

Я отошёл немного в сторону, надеясь найти свободного моба. Метрах в ста от ворот, подальше от основной массы игроков, я все же нашел одинокого кроля. Он так мирно щипал травку, что его аж жалко стало. Его милые ушки так забавно дёргаются при прыжке. Он будто специально играет своим маленьким симпатичным носиком, взывая к милосердию. Ну как можно причинить вред такой няшке? На минуту я даже сам засомневался, но быстро вспомнил этот свирепый взгляд кровожадного хищника, который пытался порвать мою ногу в клочья. От таких воспоминаний стрела сама легла на тетиву и с пронзительным свистом угодила прямиком в тушку.

…ФьььИть…

«Вы нанесли 27 урона Кролику».

«Кролик погиб. Мгновенное убийство».

Получено 4 очка опыта, 2 медные монеты.

Отлично. То что доктор прописал. Тушка кролика исчезла практически сразу, оповещая о том, что никакого дополнительного дропа в нем нет. С той же лёгкостью я убил ещё двух королей, которые паслись совсем рядом. Собрав стрелы, я решил пройти дальше к лесу, что бы мне никто не мешал. Всё-таки я все ещё нахожусь в поле зрения большого количества людей. Рано или поздно эльф, в одиночку вырезающий зайцев, да ещё и с лука, привлечет чьё нибудь внимание. Отвечать на ненужные вопросы у меня нет ни желания, ни времени. Большинство игроков 1 и 2 уровня обычно охотятся исключительно на королей и не заходят так далеко. Чем ближе к деревне, тем безопаснее. Пройдя практически к началу леса я нашел оптимальное место для кача. В радиусе пятидесяти метров от меня паслось около десятка кролей, а значит и возрождаются они тоже где-то здесь. Я стал примерно посредине своей условной полянки, методично отстреливая живность. Затем собирал выпущенные стрелы и снова возвращался в исходную точку. Мой лук мне нравился все больше и больше. Я практически не промахивался. Только поначалу бывали промахи на длинную дистанцию, но с каждым новым выстрелом я привыкал к оружию, пуская каждую новую стрелу все точнее и точнее. Новый кролик появлялся примерно через восемь минут после убийства, что существенно замедляло мне кач. Перебить всех зубастиков вокруг я успевал минуты за три. Ещё пару минут я тратил на сбор выпущенных стрел и редкого лута. В основном кроли были пустыми. Кроме одной или двух медных монет ничего толкового с них не падает. Хотя иногда попадались лапы, а с одного даже удалось достать целую шкурку. Не знаю во сколько ее оценивают на рынке, но мех есть мех. Наверняка умелый кожевник может пошить из него какую-нибудь вещицу, пусть и для начального уровня.

В очередной раз, когда я дожидался респа новых мобов, на одном из ближайших деревьев я заметил ворону. Моб второго уровня, но имеет всего 25 ХП. Броня у них полностью отсутствует, как и у кроликов. Минимальный урон у меня сейчас 23, плюс 2 урона от стрелы. Как раз на один выстрел. Я немного приблизился к лесу, прицелился, и одним точным выстрелом повалил птицу на землю. С вороны я получил на 1 опыта больше, целых 5 очков. Сперва мне показалось, что так кач пойдет быстрее и я стал охотится на ворон. Но все шло не так гладко, как хотелось бы. Практически все птицы обитали на ветках деревьев. Иногда при убийстве птицы, стрела попадала в дерево вместе с телом пернатого, заставляя меня карабкаться, что бы забрать стрелу. Лишится стрелы из-за какой-то ощипанной вороны у меня желания нет. Даже не смотря на то, что из некоторых птиц удавалось добыть нужные мне перья, я все равно решил вернутся к зайцам. Всё-таки скорость кача намного важнее.

Спустя часа два монотонного фарма белых зубастиков, я довел свои действия практически до автоматизма. Минуты три отдыха и все по кругу. Пушистики не успевали появляться, как их уже ожидала смерть от моей стрелы. Полоска опыта уже практически достигла отметки в 5000. С такими успехами я легко возьму второй уровень всего за несколько дней, если особо не переусердствовать. А если продолжать в таком же темпе, то апнуть уровень я смогу уже к завтрашнему вечеру. Я мимовольно принялся считать, сколько времени у меня уйдет на кач, машинально продолжая отстреливать кроликов. Пока я высчитывал в голове количество мобов, перед глазами выскочило неожиданное и очень приятное сообщение:

Внимание! Выполнено достижение «Серия мгновенных убийств на расстоянии» (Беспрерывно убивать противников своего уровня или выше, одним ударом, стрелковым или метательным оружием 250 раз).

Выносливость +2.

Чего-о-о? Вот это приятный нежданчик. Я даже и не заметил, как наколотил 250 мобов. Мне почему-то казалось, что намного меньше. Я собрал торчащие в земле стрелы и присел отдохнуть. Это получается, что до меня никто не смог повторить подобное. Хотя чему удивляться? В теории, подобное мог бы повторить только сильный боевой маг. В принципе, вполне можно создать мага, выкинуть все статы в интеллект, купить мощное боевое заклинание и хороший посох. И пойти охотится на тех же кроликов, пополняя МП бутылками или постоянно отдыхая. Были бы деньги. Но это достижение никак не относится к магам, только стрелковое и метательное оружие. А если арба? Имея отличный арбалет, мутант на силу тоже с он бы проделать подобное. Но никому и в голову бы не пришло бегать с арбалетом в яслях. Похоже, я один такой мазохист нашелся. На высоких уровнях так вообще такое достижение вряд ли возможно. Даже для топ арбалетчика повторить подобное было бы просто чудом. Судя по видео, которые я смотрел, таких тонких мобов на высоких уровнях просто не сыскать. В любом случаи, достижение говорит само за себя. И приятный бонус в 2 выносливости — отличная награда за первенство. Кастор любит первых…

Похоже, удача всё-таки повернулась ко мне нужным местом, учитывая события последних двух дней. Я попытался написать в приват Косте и узнать как у них дела, но он оказался в оффлайне. Открыв список друзей я ещё раз в этом убедился. Но Андрей все же онлайн. Зелёный значке напротив ника «Папаялло» говорил о том, что персонаж находится в игре.

— Андрюха привет. Ну как вы там? Добыли змею тебе наконец?

— О-о-о-о, здарова:) Добыли питона, на шее сидит, красавчик мой!

— Отлично, мои поздравления! Так вы скоро сюда, получается?

— Тут такое дело. Нам придётся ещё немного задержаться здесь на болотах.

— Да ладно? А что так? Вы же за питомцем туда шли.

— Шли то шли, да не дошли. Мы здесь уже дважды слились, пока нормальную группу не собрали. Если бы не толковый танк, тут бы нас и похоронили, наверное. Это чудо просто, что он нам попался.

— Ну красавчик танк, что ещё сказать. Так в чем проблема вернутся? Я через день-два уже апнусь, кстати)

— Обязательства, брат, обязательства. Мы ему пообещали, что поможем найти черепаху одну, ему панцирь с нее нужен. Он где-то нашел рецепт брони на питомца из такого панциря. Прикинь, чувак себе в питомцы где-то дикую гиену достал. Я таких и не видел раньше. Гиена! Улёт вообще.

— Гиена? А ник у него, случайно, не Алекс?

— Он самый. Алекс Махоуни. А ты что его знаешь?

— Та нет, встречал пару раз просто. Мир тесен, Андрюха)

— Да уж. Так а ты как так быстро? Я думал тебе ещё помогать придется уровень набить. Толковую группу нашел на кач?

— Неа, я соло.

— Соло? В смысле? Ты что там комариков по лесу гоняешь? Или почку продал и сет себе непробиваемый купил?:)

— Та нет, долго рассказывать. Все равно не поверишь, пока не увидишь сам. А Костян где?

— Да он вышел на пару часов, дела в реале. Скоро вернётся, нам ещё отсюда на ночлег выбираться. Ну ты там потерпи чуток, ок? Найдешь чем заняться?

— За меня не переживай. Удачи с черепахами. Спишемся.

— Давай, и ты не болей:)

Ну класс. Только настроился на безудержный кач, как обрадовали новостью. Ну не проблема. Занятие я себе найду. Будет время покумекать над одним потенциально прибыльным делом. Я решил ещё пару часиков помучить зайцев, пока темнеть не начнет. Не успел я подняться с травы, как услышал за спиной чей-то голос:

— Привет. Ты что их с одного удара убиваешь?

Я обернулся и увидел за спиной тёмного эльфа первого уровня. Ну вот, спрятался от лишних глаз, блин…

— Эммм, привет, — замялся я с ответом. Когда он подошёл, что я пропустил? Совсем уже расслабился. — Та нет, тебе показалось. Медитирую я тут.

— Да брось ты, — отмахнулся тёмный, — я точно видел, как ты кроля одной стрелой к пушистым предкам отправил минут пять назад…

— Кроля? — я попытался изобразить искреннее недоумение, но вышло явно паршивенько. — А-а-а, ты про этого. Так он больной был. И на одну лапку хромал. Усыпил я бедное животное, что бы не мучился, бедняга. — Здесь я должен был пустить слезу, но не получилось выдавить. Не готовился я к такому.

— Хех, ну как скажешь, — тёмный, с красноречивым ником «Тоха Рыжий», явно не поверил моей грустной истории и присел рядом со мной на траву. Наглости ему явно не занимать. — Слушай, ты не подумай ничего. Я давненько тебя заметил, льняные паростки собираю здесь в начале леса. Тоха меня зовут. — Тёмный протянул мне руку. Я пожал её и коротко ответил: Дедли. Не гоже хамить незнакомцу, если он пришел с миром. — Я сам то шмотками занимаюсь. Рубашки всякие плетёные, штаны, ну ты понимаешь. Не плохого качества, кстати, глянь на мне, — парень с гордостью указал на свою зеленоватую рубаху, предлагая её пощупать.

— Послушай, Тоха, — перебил я тёмного, — я пока ничего не собирался покупать. Но буду иметь ввиду, если что.

— Не-е-е, ты меня не так понял, — отмахнулся парень и застенчиво улыбнулся. — Это я так, кратко о себе… Ну ты понимаешь. Мне всегда друзья говорят, что я много разговариваю. Я много разговариваю? — Парень сделал небольшую паузу, но не стал дожидаться ответа и продолжил. — Однажды даже, прикинь, у сеструхи на свадьбе… Церемония бракосочетания в самом разгаре. Родственники, близкие, все сидят, слушают отца. А я как…

— Короче, Тоха! Ты не обижайся, но я тут, как бы, немного занят…

— Понял, не дурак, дурак бы не понял. В общем, как бы там ни было. В твои дела я не лезу. Больные там зайцы эти, кривые или ещё какие — дело твое. — С уверенным видом произнес собеседник. — Я хочу предложить тебе взаимовыгодно провести пару часов с пользой для нас обоих. Если ты откажешься, я пойму. Без обид. Пожали краба и разбежались.

— Продолжай.

— Мне до второго уровня осталось всего три сотни опыта. Похоже, для тебя это совсем не проблема. Почему бы нам не поохотится на пару? Стоя на одном месте ты один убиваешь сколько? Дюжину? Собирая стрелы и ожидая нового респа. Если мы будем двигаться вдоль леса по прямой, а потом так же назад, но немного правее, ты сможешь убивать их без остановки. Я буду идти сзади и собирать стрелы и лут, передавая тебе все это сразу скопом. Тебе даже не придется отвлекаться, только фарм. Этот местяк я хорошо знаю. Кроликов здесь полно, а народу практически не бывает. Я примерно прикинул, нам хватит коридора метров 100, не больше. Пока назад вернёмся, зайцы уже отреспятся. Так ты сможешь убить гораздо больше мобов за то же самое время, а значит и больше лута. Ты ничего не потеряешь. Мне ничего не нужно кроме опыта, лут весь твой. Если боишься, что кину, то я оставлю тебе залог серебром. Что скажешь?

Я молча выслушал просьбу тёмного до конца, не перебивая. Честно говоря, такого я не ожидал. Схема мне определенно понравилась. На первый взгляд обычный прилипала, оказался вполне рассудительным и деловым эльфом. И дело даже не в том, что я уже не особо спешил с качем. Взять второй уровень до возврата парней я теперь успею без проблем. Подкупило меня то, что парень, по сути, не попрошайничал. Он не хочет быть бесполезным хвостом. Он придумал сценарий, при котором сам принесет пользу, а я ещё и в плюсе останусь. Мне понравился подход парня и я утвердительным кивком дал свое согласие. Никаких залогов, конечно, я брать не стал. Мог ли он меня кинуть на десяток стрел? Конечно мог. Но я решил прислушаться к своему внутреннему голосу, который подсказывал мне, что в этом нет никакого смысла. В конце концов — земля круглая.

Первые сто метров мы прошли с небольшими заминками, но назад уже продвигались намного быстрее. Даже не смотря на то, что опыт делился на двоих, кач все равно был гораздо быстрее. Мой урон позволял подходить к кроликам достаточно близко, немного уменьшая силу поражения стрелы. Методом тыка, я всё-таки нашел оптимальную дистанцию, порядка пятнадцати метров. На таком расстоянии моя стрела наносит пушистому мерзавцу 21–22 урона, а я практически не трачу время на прицеливание. Быстро двигаясь вперёд, я чистил местность перед собой от кроликов подчистую. Работа в паре позволяла мне вообще не отвлекаться ни на что, кроме уничтожения мобов. Настоящий геноцид пушистых зубастиков. Тоха Рыжий оказался очень проворным, успевая собирать стрелы и редкий лут, возвращая мне боеприпасы небольшими пучками. Моя полоска энергии убывала даже быстрее, чем успевала восстанавливаться. Не знаю как там дела у напарника, но судя по тому, как он метался от кролика к кролику, энергия у него закончится гораздо быстрее. Едва я успел подумать о том, что очень скоро нам предстоит отдых, как позади меня что-то полыхнуло ярким светом. Обернувшись, я увидел как тёмного эльфа окутал столб яркого свечения, осыпая все его тело множеством светлых искр. Это могло означать только одно…

— Есть! — раздался радостным криком Тоха. — Уровень! Меньше часа, сто пудов. Ну ты и машина, я тебе скажу!

— Поздравляю! — искренне обрадовался я за Рыжего. Я так увлекся фармом, что даже не заметил, как отстрелял чуть больше 150 мобов, за такой короткий отрезок времени.

Я присел на траву прямо там где стоял, решив немного восстановить очки энергии. Тоха присел рядом, приняв довольно необычную позу, словно какой-то йог. Никогда не понимал, как у людей получается так выворачивать свои ноги.

— Спасибо тебе огромное, — глядя на меня произнес Рыжий, — ты даже не представляешь себе, как сложно найти нормальную группу. Если бы не ты, я бы дня три уровень добивал, если не больше. Кстати! Я вот чего подумал. Мы могли бы с тобой неплохо подзаработать. Знаешь сколько желающих найдется на такой кач? Серебра по 15–20 с бойца за уровень. Цена адекватная, намного дешевле, чем топы берут на пятачке. Два дня истребления зайцев, и золотой в кармане. Как тебе идейка? Ты только скажи и я вмиг организую первую партию на кач. У меня знакомых тут, как у дурака фантиков. Конечно, я свою небольшую долю возьму, но все сливки твои. Меня больше кач интере…

— Остановись, — перебил я вошедшего во вкус Тоху. — Это все заманчиво, конечно, но у меня сейчас есть дела поважнее. А вот побегать ещё пару-тройку часиков вдвоем я бы не отказался. Пока ещё светло, а то потом эту мелочь пушистую в траве и в упор не разглядеть. Ты как, не против?

— Пффф, спрашиваешь! Я что на дурака похож, отказываться?

— Не похож. Ну тогда погнали?

— Погнали! — Тоха моментально вскочил на ноги, сообщая о готовности. — Энергия фуловая, я же уровень взял!

Мы колотили бедных кроликов практически не останавливаясь. Лишь несколько раз мы делали небольшие перерывы, для восстановления Тохиной энергии. В общей сложности это заняло минут тридцать, не больше. Остальные часа четыре мы продолжали свой лесной террор, аж до самой темноты. На самом деле убийство кроликов мне порядком надоело. Но мое недавнее достижение придало качу дополнительный стимул. А что если аналогичные достижения система даст мне за 500 убитых мобов одним ударом? Но, к сожалению, этого не произошло. Когда мы закончили, мой опыт перевалил уже за 6700. А это значит, что ни за 500, ни за 1000 убитых мобов я ничего не получил. На секунду я даже подумал, что это из-за того, что я был в группе. Но ничего по поводу группы в условиях достижения не было. Хотя, особо на такую удачу я не рассчитывал. Судя по форуму, Кастор редко повторяется. Никогда не знаешь точно, какое именно деяние система посчитает действительно значимым и с какой стороны тебе прилетит приятная плюшка.

Не смотря на наш договор, я решил разделить добытые хвосты, шкуры и деньги поровну с Рыжим. Всё-таки сегодняшний нон стоп кач — это результат наших совместных усилий. И будет справедливо добычу разделить точно так же, как и опыт. Шкур и хвостов было не слишком много, по пять и шесть штук на брата. А вот 12 монет серебром за четыре часа, как по мне, отличный результат с мобов первого уровня. Я протянул Тохе его 6 монет и попрощался. Хватит на сегодня.

— Ещё раз спасибо, — улыбнулся Тоха и протянул мне руку. — Приятно иметь с тобой дело. Ты всё-таки подумай над моим предложением. Если что — пиши. Я завсегда рад побегать с тобой!

— Удачи, — коротко ответил я тёмному и направился в сторону деревни.

Покидая место кача я заметил, что Тоха направился в сторону леса.

— Ты куда? — окрикнул я парня. — Деревня в другой стороне.

— Так самое время собирать лен, — с уверенным видом выпалил тот. — Вечером народу практически нет, никто не мешает. Меньше народу — больше кислороду!

Настоящий задрот. Пол дня пробегать, собирая с пола стрелы и лут, а потом ещё пойти в лес, собирать травку. Хотя в чем-то он прав. Ночь имеет свои плюсы. Особенно, когда хочешь побыть в одиночестве. Я отмахнулся от Рыжего и не спеша зашагал в сторону деревни.

Проходя мимо клан-холла каракуртов я немного задержался, любуясь величием каменного строения. В вечернее время крепость смотрится ещё красивее. Яркие огни настенных факелов на втором этаже создают причудливые тени, красиво играющие по каменным стенам кланового убежища. Похоже, они что-то празднуют, судя по радостным воплям и звону бокалов, доносящихся изнутри.

Засмотревшись наверх я не сразу заметил, как справа в сторону ворот приближалась парочка игроков с пауком над головой. Узнать их было не сложно. Мелкий и тучный гном в сопровождении здоровенного зелёного орка. А вот они меня не сразу узнали в темноте.

— Ты что тут вынюхиваешь, малёк? — первым обратился ко мне орк, подойдя на расстояние нескольких метров.

— Аха-ха-ха, Жаба ты чего, не узнаешь? — раздался диким хохотом Гимли Смелый. — Это же тот самый эльф, что тебе рака в штаны сунул! Ты за питомцем своим пришел? А? Мелкий! Жаба отдай ему животное. — Продолжал подкладывать своего напарника гном, похлопывая его по плечу. Для этого Гимли пришлось даже встать на носочки.

— Так это ты, урод? — резко вспенился Стив Жабс, доставая свой причудливый посох из сумки. Зачем он это сделал — не понятно, мы в мирной зоне. — Повезло тебе, мелкий, что мы в деревне. Ну ничего, я научу тебя родину любить. Рано или поздно мы встретимся за зоной, — с угрожающим видом постукивал посохом орк о свою массивную ладонь.

— Да, мне часто в последнее время говорят, что я везучий. А чего ты такой нервный то? Ну было и было. Весело же? Вон как друг твой заливается. Будет тебе что внукам своим зелёным рассказать. Внуки ведь будут? Там же все на месте, после той лесной прогулки? — с серьезным видом спросил я у орка, стараясь не улыбаться.

— Шутник, да? А ну шагни за ворота, в ПВП зону. Я тоже люблю пошутить! — подойдя почти впритык выдал Жабс, пристально глядя мне в глаза и указывая рукой на огромные ворота крепости.

— Спасибо за приглашение, но не хочу портить вам вечернюю романтику. Вы и вдвоем неплохо смотритесь. Я такие игры не особо люблю.

— Слышь, умник! — встрял в разговор Гимли. Улыбка на лице гнома почему-то резко исчезла. — Ты за метлой своей следи. Встречу тебя за территорией деревни, так ты у меня всякие игры полюбишь. Ещё и на видео сниму. Понял?

— Я понял только то, что вам с подружкой надо бы отдохнуть от Кастора. Нездоровые мысли уже в голову тебе лезут. Вы бы прекращали нубов гонять. А то ведь рано или поздно отвечать за это придется.

— Ты наверное не понял куда попал, малёк. Здесь правит закон джунглей. Кто сильнее, тот и прав. И таких шутников как ты мы быстро ставим на место. И за помело свое очень скоро извинятся придется, клоун.

— Не прав ты, гном. Ой как не прав. Не получится у нас с тобой разговора, к сожалению.

Я не стал больше ни о чем спорить и молча направился в сторону ратуши. Те двое ещё что-то крикнули в след, но я особо не вслушивался. Нет смысла говорить с людьми, которые понимают только язык силы. Гонять маленьких девочек, собирающих травку, — предел их мечтаний. Кстати, по поводу маленьких девочек. Добравшись до своей любимой лавочки я решил написать сообщение Лизе.

— Привет, ты тут?

— Приветы:) Да, где же ещё.

— Ты что сутками в игре сидишь?

— Когда как:)

— Слушай, я тут оружием обзавелся. Уже испробовал на мелочи. Надо бы переходить на мобов покрупнее. Есть желание поохотится завтра?

— Желание есть, а вот времени нету. Я сейчас делаю одну очень кропотливую цепочку квестов. Успеваю, но впритык. Время очень ограничено.

— Ясненько. И долго тебе ещё делать эту кропотливую цепочку?

— Неделю:)

— Неделю? Да вы что все сговорились, что ли. Что там за квест такой? Может помочь чем?

— Увы, но по условиям квеста я должна все делать сама. Ничего сложного, чисто сбор травы. Но её нужно столько, что лучше тебе этого не знать:)

— Понятно все с вами. Одна неделю травку щипать собралась, другие неделю черепаху искать.

— Другие?

— Та… Есть там двое. Кстати, насчёт двоих. Видел только что друзей твоих. Гнома и орка. Любителей диких кабанов.

— А, эти. Та пошли они. Задрали. Все самые злачные места знают. Такое чувство, будто у них там в клане вообще заняться нечем. Почти каждый день нубов гоняют, пытаясь выбить что-то ценное.

— А ты вообще далеко сейчас? Я хотел тебе показать кое-что. Попали ко мне пара эпических предметов, но ничего конкретного на форуме я найти не смог. Может ты чего подсказала бы…

— Ну я на той поляне сейчас. Так ты и так можешь показать мне. Просто кинь в чат. Посмотри на нужный предмет и мысленно перенеси его в строку чата.

Надо же, даже не знал об этом. Вот что значит недостаток информации. Кто владеет информацией, тот владеет миром. Я достал из сумки один из выпавших вороньих глаз и мысленно перенес его в чат.

— «Злое око падшего ворона».

— Хм. Интересная штуковина. Где взял?

— Ворона на хвосте принесла. Сказала, что там уже нету таких:). Так ты в курсе, что за штука-дрюка такая?

— Честно говоря — нет. Но это ингредиент для какого-то зелья, однозначно. Причем, довольно крутого зелья. Не знаю где ты его выколупал, но штука дорогая. Эпические ингредиенты обычно стоят денег. Я такое приготовить не смогу. Тут нужен хорошо прокачанный алхимик. Проще продать через форум или на аукционе, когда покинешь песочницу.

— Я примерно так и подумал. Ну, кушать оно не просит. Пусть полежит пока. Есть у меня ещё один знакомый любитель чужих глаз. Может он подскажет чего.

— Смотри не потеряй его по дороге. В песочнице банков нету. А сумка — не самое надёжное место.

— Постараюсь:) Ладно, успехов с квестом. Если что — зови на помощь.

— Говорю же, самой все собирать нужно:(

— А, ну да, ну да. Пошел я тогда спать. Покеда!

— Спокойной ночи:)

Глава 11. Заветная вспышка

На следующее утро я мгновенно поднялся на ноги, умылся водой из стоящего у кровати кувшина и вышел на улицу. Не смотря на усердный вчерашний кач, усталости в ногах совсем не ощущалось. В нос ударил приятный запах мокрых опавших листьев. Видимо ночью пролил обильный дождь. Вот и причина такого крепкого и здорового сна. Думаю, через несколько дней всю округу Итаки ждёт нашествие разнообразных грибов, а с ними и огромного множества грибников, мечтающих набить полную сумку отличным грибным урожаем. А ещё лучше — наткнутся на редкий или эпический экземпляр. Я уже вижу эти толпы людей, бродящих друг у друга по головам, словно запасливые хомячки, заполонившие весь близлежащий лес. Признаться, я бы и сам не отказался денёк побродить по лесу, набрать корзинку-другую маслят или белых. Дед мой жутко любил это дело. Как давно это было…

Грибы грибами, но не в этот раз. На горизонте маячат куда более важные дела, а я ещё не успел понять, как я их буду решать. До того как уснуть, я планировал утром забежать к Мракоделу и разгрузить свою наполовину забитую сумку от шкурок и простеньких растений. Заодно и око ворона ему показать. Кому как не маньяку этому знать толк в подобных вещах. Но приняв пол литра холодной воды на голову, планы мои чуть изменились. Правду говорят: утро вечера мудренее. Первым делом мне нужно добить уровень. Но второй день истреблять зайцев уже нет никакого желания. Пусть пасутся себе, бедняжки. Они уже в полной мере ответили за того зубастого мерзавца, который отправил меня на перерождение. Нет. Сегодня я хочу поохотится на зверя посерьёзнее. А что может быть серьезнее, чем молодой волк, готовый исполосовать беззащитную жертву острыми как бритва когтями и разорвать плоть на мелкие кусочки за считанные секунды? Из всех возможных вариантов, волки показались мне самым оптимальным. В арсенале у этих хищников имеется очень серьезный скил — «Кровоточащая рана». Даже самому толстому танку, который принимает на себя урон такого зверя, просто необходим в группе лекарь с самым простеньким навыком очищения. А ещё лучше хороший хил с исцеляющим раны эффектом. В противном случаи — долго против волка вряд ли получится продержатся. Каждый раз лечить кровоточащие раны эликсирами не сможет себе позволить даже самый зажиточный торговец. Но меня этот скил мало волнует, ведь я до него даже не доживу. С моими 15 ХП любой волк снесет меня с одного удара, даже не успев зажать меня своими челюстями. Не смотря на свой огромный урон, как для своего уровня, они имеют слабую броню и сравнительно небольшое количество ХП. Именно на этом я и сыграю. Главное не подпустить к себе серую тварь на расстояние вытянутой лапы. Но, как говорится, не зарекайся. Встреча с противником, способным убить тебя с одного удара — это всегда риск. Именно поэтому я не стал освобождать сумку, а наоборот. Я разделил клевер, женьшень пополам в разные ячейки, так же как и вороньи глаза. Остальное место забил по 1–2 штучки шкурок кроля, оставив 3 свободные ячейки для нового лута. Умирать, разумеется, я не собираюсь. Но если вдруг так случится, то шансы потерять что-то ценное при смерти значительно уменьшаются.

***

— Плюс 1 ДД 5–7 лвл в пещеру. Опыт походов обязателен, идём на целый день. Стучать в приват.

— Кастую +2 силы на час, всего 7 меди!

— Маг воды 8 лвл. Ищу кач в дальних комнатах пещеры.

— Кастую «Холодный разум 1», +2 ИНТ, +2 МДР на час — 15 меди. В центре пятачка.

— Малые и средние расходники, зелья усиления и иммунитета.

— «Ментальная защита 2 уровня», полный иммунитет от кровотечений на целый час — 2 серы.

На пятачке все как обычно. Настоящая толкучка. Чат просто разрывает от повторяющихся сообщений торговцев и обычных игроков, ищущих компанию для убийства мобов. Меня сейчас интересует обкаст. Уровень ХП у молодого волка равен 60. С его броней в 4 единицы, я вполне способен убить его с трёх выстрелов, нанося 19–21 урона. Но это при условии, что волк будет стоять на месте и спокойно смотреть, как мои стрелы вонзаются в его шкуру. Конечно же нет. Как только первая стрела поразит хищника, он тут же бросится, норовя вцепится мне прямо в горло и порвать мое тело в клочья. Волки передвигаются довольно быстро и дистанция между нами будет стремительно сокращается. А значит и урон так же будет уменьшаться. В идеале, мне нужно поднять показатель своего физического урона где-то на 10 единиц, что бы наверняка. Но, как оказалось, сделать это не так то просто. Нет, баферов, кастующих усиливающие эффекты здесь уйма. На любой вкус и цвет, были бы деньги. Заклинания первого уровня, как правило, держатся не очень долго и усиление от них на порядок слабее, чем от аналогичных заклинаний уровнем выше. Но вопрос в цене. Если тебе никаких денег не жалко, то можно найти и хорошо прокачанный баф, который сразу поднимет уровень магической или физической атаки на 20, а то и все 30 единиц. Но цена очень кусается. Вот, например, орк шаман 9 уровня, что сидит у костра и спокойно дожидается своих постоянных клиентов. Счастливый обладатель «Ледяного интеллекта 4 уровня», который усиливает показатель интеллекта сразу на 12 единиц, да ещё и придает магическим атакам эффект замедления в 5 %. Стоит сие удовольствие ни много ни мало 5 серебра за час. Сколько же месяцев он его качал в песочнице то. Есть, конечно, богатенькие буратинки, способные тратить несколько сотен баксов в день для комфортного Кача, обкастовавшись с ног до головы. Но я не в их числе. Мне, пожалуйста, заверните что-нибудь попроще.

Слабые бафы игроки продают не очень дорого, чисто на покушать и запить. Порядка 7-15 меди за один каст. Дело в том, что бафер больше заинтересован не в деньгах, а в прокачке самого скила. Чем чаще использовать то или иное заклинание, тем быстрее повысится его уровень. Но копейка, конечно, тоже лишней не бывает. Вот и берут символическую плату, так сказать. Есть, конечно, непоседы, которые не могут спокойно стоять и смотреть, как простаивает их забитая доверху полоска маны. Бегают и раскидывают свои бафы направо и налево, без никакой оплаты. Благотворительность чистой воды. Хотя за такую благотворительность можно и по шапке получить, кидая на игрока слабое заклинание без просу. Все дело в том, что однотипные усиления нельзя кастовать несколько штук сразу. Например, нельзя сразу наложить и водное и земляное усиление, повышая урон сразу разными стихиями. Однотипное заклинание сразу же заменит собой предыдущее. Причем, более слабое заклинание вполне может заменить собой хорошо прокачанный баф, тем самым повлечь оправданную агрессию в свою сторону. До этого момента я не знал о таких подробностях, надеясь за пару десятков меди решить проблему с уроном. Знающий человек рассказал мне, что это ещё один способ ослабить противника в ПВП, заменяя своими слабыми бафами его более серьезные. Как объяснил мне тёмный бафер «Спидди Джек», здесь я смогу усилиться только одним дешёвым бафом, а сверху выпить эликсир на ловкость или силу. Это что бы дешево и сердито. Иначе придется раскошелится. Есть ещё вариант кастовать усиление самого оружия. Добавить урон ядом или огнем на 5 единиц. Смотрится вообще шикарно. Только что видел коренастого гнома, который зачаровал свой двусторонний топор на урон холодом. Сам по себе топорище выглядит внушающим. На подобии тех, с картинок про древних викингов. А тут ещё лёгкое голубое свечение по всему лезвию, переливающееся волнами сверху вниз и наоборот. Но, увы, не мой случай. Мне зачаровать сам лук не получится. Придется чаровать каждую стрелу по-отдельности. Платить соответственно тоже за каждую, аккурат по 10 меди/штука. Перспектива так себе. Отсюда и выплывает, что самый оптимальный вариант — дешёвый баф на урон или статы, плюс самые простые элики на статы, желательно на силу.

С бафом я решил вопрос быстро и качественно. «Сила предков 2 уровня» — отличное заклинание за свои деньги от широкой души эльфа. +4 силы на целый час. Простыми словами: я получаю прибавку в 8 урона на целый день, прибегая раз в час на пятачок, что бы обновить заклинание. Спидди Джек «выписал» мне абонемент на целый день за 2 серы. Мол, скидки за опт, все дела. Он и правда оказался отличным парнем. Даже не потому, что скинул для меня цену в несколько раз, нет. А потому, что он потратил минут двадцать своего времени на незнакомого голопузого нуба первого уровня, объясняя мне основные премудрости баферов. Разжевывая тонкости своего дела, как малому ребёнку, он избавил меня от нелепых ошибок новичков. Причем, делал он это совсем без напряга. Видать, сам не раз попадал впросак на первых парах своей игры.

С эликсирами дела обстояли куда сложнее. На всём пятачке всего лишь трое игроков торгуют сегодня самыми простыми эликами. И все как один — самые настоящие барыги. У них на лице это написано, огромными буквами. Сразу видно, что они их не сами варят, а только перепродают с тройной наценкой. И держат абсолютно одинаковую цену — 3 серы за двухчасовой эль великана, увеличивающий силу на 3 единицы. Пришлось купить три штуки, а что делать. Не побегу же я назад в деревню, на рынок. Им бы лозунг написать на белом покрывале: «Барыги пятачка — все для людей».

Расставшись со своими кровно заработанными деньгами я двинул подальше от поляны, в укромное место. Но не слишком далеко. Как никак, а раз в час придется возвращаться за усилением. Хоть основная масса игроков качалась в первых комнатах пещеры, вокруг пятачка тоже народу хватает. С одиночными мобами всё-таки дела вести проще, чем со стаей, хоть и кач дольше. Не то, что бы я переживал насчёт лишних глаз. Теоретически, я вполне могу сойти за очень богатого дядю, для которого совсем не проблема тратить огромные деньги на максимально возможный обкаст. Благо, этого добра тут навалом. Хотя, глядя на отсутствие какой-либо одежды на мне, я больше походил на глупого и балованного подростка, бездумно тратящего деньги своих состоятельных родителей. Ну или как-то так. Да и не думаю, что кто-то здесь будет доставать меня нелепыми вопросами. Публика тут от 4 уровня и выше, в основном. А голопузых игроков вообще единицы. Локация не позволяет. И вряд ли одетые игроки намного выше уровнем станут бегать за новичком, с просьбами типа: «покачай, отец!».

Найдя, наконец-то, подходящий уголок, я выпил эликсир великана и ещё раз все перепроверил.

Сила — 11(12)

Ловкость — 10(11)

Интеллект — 5

Мудрость — 3

Выносливость — 5

ХП — 15/15

МП — 9/9

Энергия — 49/50

Физ. урон — 35 (37–39)

Шикарно. Я аж невольно улыбнулся увиденным цифрам. Урон получился ещё больше, чем я рассчитывал изначально. Если начинать стрельбу с достаточно большого расстояния, то волк может умирать даже не за 3, а за 2 стрелы. Не знаю, есть ли в этом смысл, ведь чем ближе ко мне будет умирать моб, тем ближе мне идти за лутом и стрелами. Ладно, посмотрим. Береженого бог бережёт. Я достал из сумки ритуальный кинжал Мракодела и сунул его за пояс своих простеньких штанов. Так, на всякий, что бы долго в сумке не рыться в случаи непредвиденных обстоятельств. Это не меч, но будем надеяться, что длинны его хватит, что бы не подпустить к себе животное вплотную и добить. Мало ли, вдруг начну мазать и волчара сможет ко мне подобраться слишком близко и тогда лук уже будет совсем бесполезен. Надо бы вернуть его Липтору, совсем из головы вылетело. Он хоть и давал понять, что ему не к спеху и у него их полно, но потерять чужую вещь было бы вообще не красиво.

Метрах в 60 от меня стоит парочка красавцев. Один из них повернул морду в мою сторону, словно ждет чего-то. Этот пронзительный дикий взгляд исподлобья… Лёгкий оскал… Холка на спине немного приподнята, словно готов бросится в любой момент. Он всем своим видом показывает, что он здесь хозяин. Это тебе не маленький пушистый кролик. Настоящий хищник…

Молодые волки не социальны. Одиночки. Хоть они и стоят сейчас парой, но мне не стоит переживать, что после нападения на одного, на помощь ему бросится сородич. Ну что, господа санитары леса, начнём?

…ФьььИть…

«Вы нанесли 76 урона Молодому волку, критический удар».

«Молодой волк погиб. Мгновенное убийство».

Получено 17 очка опыта, 6 медных монет.

Хех, неплохое начало. Крит с первого же выстрела. Второй волк, стоящий в паре метров от трупа, даже глазом не повел в сторону своего серого друга. Одиночки… Он даже не подозревает, что сейчас получит самый ценный урок в своей жизни. Урок, ценою в его собственную жизнь. Нужно защищать свою стаю, иначе рано или поздно тебя сожрёт зверь покрупнее.

…ФьььИть…

«Вы нанесли 36 урона Молодому волку».

Стрелаглубоко вонзилась в левый бок волка, но зверь, казалось, этого даже не почувствовал. Любой пёс в такой ситуации раздался бы жалобным скулежом. Но не он. Гордый и сильный самец даже виду не подал, что ощутил пронзительную боль. Разъяренный хищник с диким рыком бросился прямо на меня. Даже отсюда я мог полностью разглядеть его острые клыки. В зверином оскале его щеки подняты настолько, что даже десна видны. Взгляд его нацелен прямо на меня. Грациозно играя на утреннем солнце своими мышцами, он несётся на огромной скорости с одной только мыслью в голове: я его жертва, жить которой осталось считанные секунды…

…ФьььИть…

«Вы нанесли 20 урона Молодому волку».

Вторая стрела угодила зверю в правую лапу. Волка подкосило, повалив на землю. Самец упал на передние лапы, кувыркнулся перед собой, но почти мгновенно поднялся и продолжил бежать на меня практически не потеряв скорости. Вот это сила воли. У волка осталось всего 4 ХП и я прекрасно понимал, что смогу добить его без особых усилий, даже с расстояния в пять метров. И он это понимает. Его взгляд уже не такой уверенный как прежде, но он все равно продолжает бороться. До самого конца. Он не убегает, поджав хвост, от верной гибели. Хотя мог бы. Настоящая животная воля к победе. Он умрет как настоящий воин, в бою. Я присел на одно колено и медленно натянул тетиву, встречая противника взглядом. Секунда, вторая… Я подпустил волка достаточно близко, оттягивая решающий момент. Исход очевиден для нас обоих. Или он, или я…

…ФьььИть…

«Вы нанесли 11 урона Молодому волку».

«Молодой волк погиб».

Получено 17 очка опыта, 5 медных монет.

Бездыханное тело волка упало в нескольких метрах передо мной, слегка играя голубым свечением. Я присел, достал из него свои стрелы и опустил руку сквозь свечение, проверяя останки молодого самца. «Мясо молодого волка». Вот и закон джунглей. Суровый хищник стал добычей другого, более опасного хищника. Я не стал подбирать мясо, оставляя тело волка в покое. Не знаю почему, но я бы не стал есть именно это мясо. Всё-таки он умер как воин, а воину не подобает быть съеденным.

Я прошел вперед, собрал стрелы с первого волка и продолжил охоту. На волках, как и стоило ожидать, кач идет намного быстрее. Да и удобнее. Но, все-таки с двух выстрелов убивать мне удавалось очень редко. Для этого приходилось атаковать с очень большого расстояния и в спешке делать новый выстрел, из-за чего случались промахи. Не очень удобно, поэтому я даже перестал пытаться. 3 стрелы, не спеша, давая возможность хищнику подбежать достаточно близко, что бы не бегать далеко за стрелами и лутом. За час такой прокачки я убил штук 70 волков, набрав больше тысячи очков опыта. Не думаю, что многие смогли бы это повторить. Точно не те, кто сейчас качается вокруг поляны. Я действительно мог бы за деньги продавать опыт. Может стоит? Та нееее.

Обновив у Спидди Джека каст силы предков, я решил пройтись немного дальше, на волков 5 уровня. А почему нет, 68 ХП должны так же отлетать с трёх стрел, только опыта больше. Там как раз я присмотрел отличное местечко в начале леса…

Пройдя метров двести вглубь леса, я остановился посредине небольшой горки. Вот оно, шикарный местяк. Поблизости бродит около десятка волков и ни одной живой души. Мне должно хватить. Хотя здесь нужно действовать аккуратнее, по крайней мере первое время. Взрослые особи тоже одиночки и не агрессивны, но социальны. Если напасть на волка, который находится достаточно близко к своему братишке, то в бой ринуться оба. Начну с тех, которые стоят дальше всего. Внешне взрослый волк не сильно отличается от молодых самцов, разве что окрас слегка темнее и шерсть грубее. Ну и размерами куда внушительнее, не без этого. Выбрав самого одинокого волка я без колебаний пустил стрелу…

«Вы нанесли 23 урона Волку».

Что?! Какого черта… Я наспех закинул стрелу на тетиву и метнул следующую.

«Вы нанесли 17 урона Волку».

Стрела чудом попала бегущему на меня хищнику в грудину. Попади я сантиметром ниже, и она угодила бы прямо в траву. Спешка, что бы ее. Что за фигня происходит, что с уроном? Думать некогда, времени минимум. Волчара несётся как угорелый, между нами метров 30, не больше.

…ФьььИть…

«Вы нанесли 16 урона Волку, критический удар».

Слишком близко, урон просто ничтожен. Волк метрах в 15–20, а у него ещё 12 ХП. Стрелять или врукопашную? Что за урон, черт побери. Вот это влип. А если ножом не успею? Все эти мысли пролетели у меня в голове за доли секунды, словно заработали в голове все мои процессоры, пытаясь найти выход из этого дерьма. Стрелять? Может крит? Стрелять!

…ФьььИть…

«Вы нанесли 6 урона Волку».

Последняя стрела вонзилась зубатому прямо в голову, но тот этого даже не заметил. Волк только озлобился ещё сильнее, издав пугающий пронзительный рык! Метров пять между нами, мышцы полностью напряжены а взгляд сосредоточен на его глазах. В них читается все, он готов к роковому прыжку. Я машинально достал клинок из-за пояса и приготовился. Если он меня повалит на землю — я труп. Успеет вцепится клыками мне в шею? Да какую шею, в любое другое место, не важно. Даже если клинок войдёт ему прямо в сердце, его туша на огромной скорости по инерции точно придавит меня. В сторону… Не знаю сколько это длилось времени, но последний рывок мне показался вечностью. Каждый, наверное, в детстве играл в футбол. Мне нравилось. Ещё когда во дворах можно было найти хотя бы несколько человек и мяч. В это мгновение, я резко прыгнул влево, наотмашь полоснув хищника ритуальным клинком. Наверняка со стороны это выглядело, будто вратарь в прыжке достает летящий прямо в угол кожаный мяч. Только в этот раз вратарь отпрыгивал в другую сторону от кожаного ублюдка, оставляя продолговатую режущую рану…

«Вы нанесли 19 урона Волку».

«Волк погиб».

Получено 25 очка опыта, 9 медных монет.

«Волк нанес вам 11 урона, попадание в уязвимую зону. Скорость передвижения снижена на 25 % сроком на 30 минут, глубокий порез икроножной мышцы»

Аххх с… Зацепил, урод блохастый. Умирая зацепил, всё-таки. Его тяжёлая лапа скользнула мне прямо по ноге. Взгляд мой резко пробежал по панели эффектов. Живой? Живой. Пронесло, чудом. Кровотечение не повесил, 4 ХП. Чуть не доигрался, Рембо блин. Но что, черт побери, с уроном, мать его? Лёжа прямо на траве, я открыл подробный лог, в надежде найти объяснение всему этому говну.

«Ваш урон уменьшен из-за разницы в уровне с противником».

Блин, совсем из головы вылетело. Штраф же по уровню. Такая надпись сопровождала каждую мою атаку. Теперь понятно и почему получено так много опыта и меди. Тот же эффект разницы в уровнях, с точностью да наоборот. Знал же, и полез. Вроде не страдал никогда склерозом, но про самый главный принцип умудрился забыть… И чего меня потянуло на этих волков, нормально же фармил молодняк.

Безусловно, риск — благородное дело. Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Если, конечно, ты совсем уже не охренел и не полез на танк с копьём наперевес. В этом случаи не то, что шампанского выпить не сможешь, а пару месяцев пить и есть только лёжа и с трубочки.

Не успел я переварить в голове эту мысль, как вдали послышался приближающийся треск веток и до боли знакомый топот…

Сквозь сосновые ветки и деревья показался силуэт высокого эльфа, стремительно приближающегося в мою сторону. Сразу за ним, сквозь пыль, виднеется огромная туша дикого кабана, бегущего за эльфом по пятам. Опять двадцать пять? Да что ж такое то. Во всем лесу больше заняться нечем, кроме как паровозы из кабанов водить? И как назло именно сейчас Куда я раненым побегу? Хотя нет, что-то тут не так… Эльф совсем голый, в первоначальной одежде. И над головой виднеется цифра 3. Ему ни за что не выжить после мощного удара вепря. Да и один он, вроде как. Но бежит он явно в мою сторону и я почти уверен, что он видит меня. Не может не видеть, я стою на открытой местности. Может помощь нужна? А потяну ли я кабана? Да и зачем голой тройке было трогать этого монстра, если кабаны совсем не агрессивные. Нет, пусть бежит дальше, на пятачок, там ему помогут без проблем. Я присел на одно колено и натянул тетиву, встречая эльфа с вепрем на хвосте. Пусть подбежит поближе и я дам ему понять, что бы бежал мимо, помочь я не смогу. Если он не изменит траекторию, придется его пристрелить, другого выхода просто не останется. Негативная карма будет… Черт… Ладно, отмою. По дороге сюда я больше никого не встречал, да и сейчас не наблюдаю, кроме этого персонажа. Волков хватает, но лучше беги мимо, друг. Просто беги мимо… Не успел я закончить эту мысль, как бегущий на меня эльф поднял правую руку вверх и громко заорал:

— Не СТРЕЛЯ-Я-Я-Й!

Хм. Что задумал этот чудак? Я немного отпустил натяжение тетивы, но продолжал встречать его взглядом. Я пока не понимаю, что происходит. А когда я чего-то не понимаю, это определенно мне не нравится.

— Не стреляй! — снова выкрикнул эльф метрах в 70 от меня, и тут же прыгнул вперёд, словно перескочил невидимое препятствие, приземлившись прямо на пятую точку.

…ГРАМ!!…УИ-И-и-И!!!

Треск веток и шелест листьев, вперемешку с глухим звуком падения огромной туши, разнёсся в воздухе. Все это сопровождалось диким визгом кабана. Эльф достал из сумки длинное древковое оружие, типа алебарды, и принялся наносить попавшему в яму кабану тычки. Неплохо устроился, однако. Я собрал стрелы и решил подойти поближе, разглядеть капкан смышленого парня.

— Привет охотникам. Вовремя ты крикнул, я тебе скажу.

— Здравствуй, здравствуй, — эльф продолжал колоть вепря, время от времени поглядывая в мою сторону. — Спасибо, что не прибил. А то были случаи.

— Я так и понял. Сам придумал?

— Та нее, на форуме нашёл.

— А с волками прокатит такое? Тут же их валом.

— Неа, только с кабанами. Остальные поумнее будут, обходят. Чуют подставу, гады. Проверено уже сто раз. Да и не все так просто, как кажется. Это яму выкопай, колья какие-то вкопать тоже нужно. Потом ветки, листья… Кабан хоть и не слишком смышлёный, но добровольно в яму даже он не прыгнет. Каждый раз заново прикрывать все нужно. Долго, муторно, согласен. Но лучше так, чем с неадекватами в группе умирать постоянно. Потихоньку, помаленьку, опыт идёт, денежка капает. Да и одежда особо не нужна, голым бегаю пока. Любая палка подойдёт, лишь бы доставала, — эльф нанес последний удар попавшему в яму вепрю и осторожно спустился вниз за выпавшим лутом.

— Ну да, ну да, — согласился я с собеседником, — понимаю.

— Если тоже так хочешь, то или дальше в лес, пожалуйста. Тут неподалеку только два кабана респятся, будем мешать друг другу. Только на травниковскую поляну не ходи, там всякие уроды часто шакалят, водят этих кабанов, чтоб они новичков убивали и вещи теряли.

— Та не, я просто так интересуюсь, спасибо. А насчёт поляны я в курсе, встречал таких. Бедные кабасики, все ими пользуются. Сила есть — ума не надо. Как это ещё их местные не научились запрягать, что бы пни выкорчевывать и огороды обрабатывать.

— Хах, это точно!

— Ладно, удачной охоты.

— Давай, хорошего дня!

Попрощавшись с эльфом, я не спеша поковылял назад к молодым волкам. До второго уровня мне здесь делать нечего. Лучше синица в руках, чем клык в заднице.

Следующее три часа пролетели на одном дыхании. Убийство молодых волков я довел практически до автоматизма. Я рассчитал все так, что мне даже не приходилось пополнять свою энергию. Отвлекался только на обновление бафа. Стараясь не тратить время зря я вошёл в такой кураж, что даже не заметил как цифры моего опыта наконец достигли отметки в 10000. Поражённый волк упал прямо передо мной и в лицо мне ударил яркий свет. Он медленно расплылся лёгким теплом по всему моему телу и я ощутил дикий прилив энергии. Уровень! Я открыл свои характеристики и ещё раз в этом убедился, глядя на заветную цифру два. Вкинув свободные три очка характеристик в ловкость я невольно улыбнулся сам себе. Программа минимум на сегодня выполнена. Даже если я умру, то свою прибавку в три стата я уже не потеряю. Если однажды уже получил характеристики за уровень, то потерять их до 10 уровня невозможно. Довольно приятный бонус для новичков в песочнице. До конца бафа оставалось еще несколько минут и я вернулся на пятачок. Всё прошло намного лучше чем я ожидал. День еще в самом разгаре, в деревню возвращаться вроде как рановато. Есть правда жутко хочется, но не возвращаться же из-за этого назад. Тут этого добра хватает. Я купил у одного из торговцев порцию свежего шашлыка и хорошенько набил желудок. Ну как купил, обменял на три куска волчьего мяса. Солнце светит, легкий теплый ветерок, отличное время чтобы продолжить охоту. У меня остался ещё двухчасовой эль великана, а абонемент на усиление открыт до конца дня. Я обновил «силу предков» и решил навестить всё-таки взрослых волков. Благо, штраф на урон уже на них не работает. Не то чтобы я сильно хотел отомстить за раненую ногу, но опыта и денег с них падает все же больше.

Следующие два часа также полетели на одном дыхании.

Опыт: 12436/30000

Ничего серьезного я так и не выбил, но всё-таки кое-чем сумку успел забить. 7 волчьих шкур, с два десятка волчьих когтей и две пары клыков. Пора бы навестить Мракодела. Кинжал ему верну, да за одну сумку разгружу.

***

— День добрый, уважаемый Липтор.

— А-а-а, гумани-и-ист! — радостно протянул Липтор, сверкая своими кривыми зубами. — Проходи, не стой в дверях. Справился со своим перевоплотом?

— Справился, — ответил я оккультисту и протянул ему клинок. — Не без твоей помощи, разумеется.

— Ай, брось! — отмахнулся от меня Мракодел и машинально бросил кинжал за прилавок. — Ты глянь сюда! Смотри, что мне сегодня принес твой соплеменник… Вещь! — Радостный Липтор протянул мне коготь какой-то крупной птицы. Или это чей-то клык? Не разобрать сразу.

— Ух ты! — попытался изобразить восторг на лице, глядя на коготь. — У меня для тебя тоже кое-что есть. — Я достал из сумки воронье око и протянул его Липтору. — Что скажешь?

— Ммм… Ну ка… Так, так, та-а-ак… — Мракодел спрятал свой коготь в карман балахона и очень быстро переключил свое внимание на око. — Даааа, экземпляр! А ты зря времени не терял, как я погляжу. — Оккультист взял око двумя пальцами, подошёл к окну и принялся вертеть его в разные стороны, любуюсь, как оно переливается под лучами солнечного света. — Такого у меня ещё нет, определенно. Отличное пополнение для моей коллекции! — Липтор достал из-за прилавка связку маленьких сушенных ушей и положил на прилавок. — Бартер?

Да уж. Что ж он мне все время хочет втюхать свое ожерелье. Кто вообще в здравом уме будет такое носить?

— Спасибо, конечно, но у меня уже есть ожерелье. Мне бы деньгами. Вещь редкая. Даже уникальная, можно сказать. По крайней мере среди моих соплеменников пока не встречалась.

— Деньгами? — расстроенно переспросил Липтор, пряча ожерелье из гоблинских ушей обратно за прилавок. — Штука и правда интересная. — Мракодел ещё несколько минут повертел око и наконец решился. — Готов дать за него 3 монеты золотом!

— Хм-м-м, — задумался я, — деньги хорошие, спору нет. Но не слишком ли дешево за такую вещь? Среди моих соплеменников цены на подобные ингредиенты могут достигать и ста золотых.

— Вот именно, что могут! — недовольно буркнул Мракодел. — А могут и не достигать, верно? Ты сам сказал, что раньше такие очи никому не попадались. Оно может вообще ничего не стоить. Я бы дал за него больше, если бы знал его цену. Или ты думаешь, что Липтор Мракодел тебя обмануть решил?! — Тон оккультиста резко изменился и он всем телом подался вперёд, пристально глядя на меня недобрым взглядом.

— Что ты, я этого не говорил. Мы же друзья, верно? Друзья не обманывают друг друга. Просто не хочу спешить, понимаешь? Я же к тебе первому пришел. Может и 3 золота большая цена, не знаю. Я попробую поискать какую-то информацию, в библиотеку схожу. Авось в книгах местных упоминания есть какие. В любом случаи, принесу я его только тебе. Даже если ничего не узнаю. По рукам?

— По рукам, — согласился Мракодел и сменил гнев на милость. Он ещё несколько секунд повертел пальцами око и вернул мне его.

— Это ещё не всё. Есть у меня для тебя ещё кое-что… — я достал из сумки и разложил на прилавки имеющиеся у меня животные шкурки, клыки и когти волков. — Возьмёшь?

Мракодел несколько минут изучал товар, перекладывая лежащее на прилавке в только ему понятной последовательности, из одного места в другое. Спустя ещё несколько секунд задумчивых вычислений, оккультист наконец выдал свой вердикт:

— 26 монет серебром, за все.

— По рукам! — Ни секунды не колеблясь ответил я. Может быть я смог бы выручить на рынке немного больше, не знаю. Но у меня нет ни времени, ни желания этим заниматься. Тем более по таким мелочам.

Липтор собрал разложенные перед ним предметы в большой деревянный ящик и положил 26 серебряных монет на прилавок.

— У тебя еще что-то есть для меня, дорогой друг? Может сам чего прикупить желаешь?

— Нет, это все. Может быть в другой раз…

— Ну тогда до встречи? — Мракодел ещё раз одарил меня широкой улыбкой и уставился вопросительным взглядом.

— До встречи, дорогой друг, до скорой встречи, — ответил я и направился к двери.

Три золотых и правда хорошие деньги, тем более для меня. На них можно прикупить неплохие штаны и рубаху, например. И не бегать в этих дырявых портках. Но спешить всё-таки не стоит, оно мне не горит. Может действительно в библиотеке найду какие-то упоминания. Мне все равно предстоит перелопатить не один десяток книг до возвращения парней. Если все так, как я думаю, то нас ждут непростые времена, ой непростые. Кстати, что там по деньгам.

Деньги: 1 золотая, 5 серебряных и 68 медных монет.

Неплохо так, за пару дней кача. С проданным лутом получилось даже больше, чем было изначально. Финансовый вопрос уже не так остро стоит на повестке дня. За два дня нафармить 50 серы я точно не ожидал. Таким темпом можно сделать 7 золотых за месяц. По сегодняшнему курсу около двух штук баксами. Правда для этого пришлось бы безвылазно истреблять волков. Но чем не работа? Люди здесь и не таким занимаются. Если бы мне сейчас нечем было заняться, я бы с радостью покачался ещё эту недельку. Сегодня вообще опыт шел на ура. Бедные волчата… Хотя тот волк потрепал нервишки. Вблизи с луком сильно не разгуляешься. На такие случаи неплохо было бы иметь какую-то длинную шпагу, или пику. А ещё лучше хороший метательный нож. Костян вообще в этом плане профи. Этому все равно что метать. Тот и напильник может метнуть не хуже, чем отлично сбалансированный клинок… Стоп! Твою мать… Напильники!

Глава 12. Блюдо, которое подают холодным II

Не теряя ни секунды, я помчался по уже хорошо знакомой мне дороге. И как мне сразу в голову не пришла эта мысль? Правду говорят: хорошая мысля приходит опосля! Я так задумался, что даже не заметил, как наглым образом толкнул не запертую калитку и вошёл во двор без приглашения.

— Ой! Касатик мой ненаглядный! — Синтия выронила из рук корзинку с какой-то зеленью и подбежала ко мне, крепко зажав меня в объятьях. — Спаситель мой!

— Здравствуй, хозяйка! Ты чего? — похлопывая по плечу возбуждённую женщину, я попытался технично ослабить её хватку.

Словно не обратив внимания на мое недоумение, Синтия опередила меня и тут же взяла мои ладони обеими руками. Женщина пристально вгляделась мне в глаза, затем продолжила засыпать меня комплиментами.

— Заступник мой драгоценный! Вызволитель мой…

— Что стряслось то, хозяюшка? — оборвал на полуслове я вдову. Синтия запнулась, отпустила мои руки и шепотом продолжила:

— Представляешь… Адепты приходили! Как прознали — ума не приложу. Никак соседи доложили, аль сам Брауни в ночи им являлся… Сам Мудриил приходил, представляешь?

— Да вы что? Прямо сам товарищ Адепт второго ранга?

— Да, да! Он самый! С извинениями пожаловал, мерзавец такой. И ещё двое с ним. Никодим, кажись, и этот… Не помню как его, постарше который, с бородой такой длинной. Главный там у них…

— Та черт их разберёт. Так чего говорили то?

— Так я ж и говорю, извиняться пожаловали. Извини, мол, любезная… Не разобрались, оклеветали мужа твоего почём зря, защитника нашего наидражайшего!

— Во какие молодцы, — глумливо ответил я.

— Да, да. Прямо подменил кто. Накажем, говорят, виновников. Всех найдем, изловим и накажем! Ты, говорят, не серчай на нас, недалёких. Проглядели, пропустили, кланяются и каются. Приняли все меры, безопасность и чего-то там еще… Прямо любо-дорого смотреть. — расплылась в улыбке Синтия. — Ты приходи к нам, говорят, в любое время дня и ночи. Чем помочь надо будет — все для тебя сделаем.

— А ты чего им сказала?

— Прогнала их поганой метлой, иродов проклятых. Ишь ты! Извиняются они, не доглядели… Духу что бы их на пороге моем больше не было, бездельники! — голос Синтии на мгновение наполнился искренним гневом, но очень быстро на её лице снова засияла улыбка. — Даже не знаю чем мне тебя благодарить теперь, очистил ты доброе имя Брауни моего! Я всегда в глубине души знала! Знала и верила…

— Рад это слышать. Я вот как раз по этому поводу, если честно…

— Ой! Прости старую, совсем голову тебе забила. Все уши прожужжала, — вдова принялась нервно вытирать руки о свой фартук. — Проголодался небось? Пойдем в дом, состряпаю сейчас что нибудь вкусненького, да чаю заварю, с мёдом!

— Нет, нет, Синтия, все хорошо. Я совсем не голоден. Поел недавно как следует, правда. Я чего спросить хотел… Я там в сарайчике инструмент старый видел. Топоры, пилы разные. Он вам очень нужен?

— Инструмент? Что ты! Бери, конечно! Смело бери все что нужно! Я туда и не захожу практически, после смерти мужа. Это все от него осталось, — на лице вдовы проступила почти незаметная слеза.

— Спасибо огромное. Мне совсем немного нужно, лишнего не возьму.

— Та бог с тобой, заступник, бери все что нужно. Мне оно вряд ли пригодится. Ступай, я пока чаю хоть заварю.

— Не стоит, правда. Я всего на пару минут заскочил, времени не очень много. До вечера хочу управиться, а то дел ещё выше крыши! В другой раз забегу на чай, добро?

— Конечно, конечно! Привязалась тоже, со своим чаем… Ступай, сынок! А я тут приберу пока, намусорила….

Не хотелось обидеть женщину, но время и правда поджимает. Сегодня бы закончить до вечера, а завтра заняться сбором информации. Ох, чувствую, перелопатить книг придется. Я аккуратно зашёл в ветхий сарай, что бы случайно не загнать гвоздей в ногу и выбрал из лежащей на столе кучи три одинаковых по размеру напильника. Ещё прихватил пару лопастей от старых колунов. Все равно топорища сломаны, валяются без дела. Тут и целых колунов предостаточно. Положив все это в сумку и громко попрощавшись с хозяйкой через окно, я поспешил на выход. Надеюсь, кузнец на месте. Хотя, где же ему быть. Он сам говорил, что работы до чёртиков, на недели вперёд. Теперь бы уговорить его как-нибудь выготовить ножи по быстрому. Это же не руда, всё-таки. Полноценные заготовки. Прямо как для этого и сделаны. Для хорошего мастера вообще работы на пол часа. Хотя нет… Работа действительно пустяковая, да и на качество плевать. На первое время сойдут любые. Дед мой, царство ему небесное, из старых подшипников ножи делал на обычном костре и камне. Я что, с напильником не справлюсь? Так. План другой. Тут главное правильный подход найти… Во, как раз игроков поблизости нет, удобный момент.

— День добрый, Гримзи! Все без устали творите искусство?

— А-а-а, никак сам ценитель пожаловал, — кузнец кинул презрительный взгляд в мою сторону, не отрываясь от наковальни. — Подсказать чего? Или поглазеть зашёл?

— По делу, уважаемый, по самому что ни на есть делу.

— Какому такому делу? — Гримзи Бучч приподнял одну бровь, словно удивлён услышанным.

— Да по тому самому. Клинок хочу выготовить. Без кинжала, как без рук. Сами понимаете. Вот, принёс вам заготовок немного…

— Ты чего, запоминаешь плохо? Я же тебе говорил, через несколько недель приходи. — Гримзи отложил в сторону молот и подошёл поближе. — Ну-ка, чего там у тебя?

— Вот! — я достал из сумки две ржавые лопасти от колунов и положил их на столешницу перед кузнецом.

— Да-а-а, — глядя на столешницу протянул Гримзи. — Этим разве что сарай подпереть. А ржавчины сколько… Я же тебе говорил, какой материал принесешь, такой и клинок будет. Что мне с этим делать? Так, ладно, забирай свое добро и ступай. Через недельки три приходи, только не с этим хламом.

— Та нет, любезный кузнец. Это же вам! Подарок. Не нравиться? Это Синтии Мей железяки. Живёт тут неподалеку, вверх по улице. Они ей, одинешенькой, без надобности. Вот и отдала мне, по старой дружбе. А я, вот, вам. Презент, так сказать. Мне то они тоже не нужны. Эхх… — Я разочарованно вздохнул и потянулся к столешнице, намереваясь забрать лопасти. — Верну тогда пойду… Скажу, сам Гримзи забраковал, не годятся ни на что.

— Ну-ка постой! — Гримзи своей огромной ручищей отодвинул мою руку от стола, взял одну из лопастей и принялся разглядывать её с огромным интересом. — Может не такие уж и бесполезные заготовки. Ну-ка, глянуть дай… Да, вот, от ржавчины зачистить, немного работы и отличный топор выйдет… Синтии Мей, говоришь? Ты то её откуда знаешь?

— Да-а-а, была там одна мутная история, — отмахнулся я. — Избавить пришлось вдовушка от нечисти одной, что доводила бедную… У меня тут ещё кое что есть. Заготовки, так сказать. Как думаешь, можно из них метательные ножи придумать? — Незаметно для собеседника я перешёл на «ты» и положил на столешницу три ржавых напильника.

— Мммм, не самые лучшие, конечно, но выковать можно. Ты оставь это, займусь, как будет время, — нехотя проговорил Гримзи и подошёл ещё ближе. — Так что там за история тёмная, ты говоришь?

— Какая история? А-а-а, мутная, в смысле… Да, представляешь, после смерти мужа доводила её тварь одна. Даже во сне доставала вдовушка нашу. Обещало всю жизнь еёную испоганить, тварь этакая. Мучить её, что бы она до конца дней своих одна была… ТВАРЬ ЧЕРНАЯ! — заорал я во все горло, что громила аж подался назад от неожиданности и выпучил глаза.

— Та ты что…. Ты смотри, — удивлённо покачивая головой протянул Гримзи, — такой щуплый, а вон какой! Ну, ну, что там дальше то?

— Так избавил я вдовушку от напасти. Вот, разрешила мне инструмента взять немного. Знаешь как тяжко одной в наше время? Мужика в доме нет! Ну ничего… Я то ей найду достойного. Натерпелась уже Синтия вдоволь, хватит! — сделав небольшую театральную паузу, я продолжил. — А-а-а, так я чего приходил то… Попросить хочу тебя об услуге. Без клинка совсем плохо. Мне бы это, сейчас бы клинки выготовить. Поможешь?

— Ну нет у меня сейчас времени, я же говорил тебе. Ты оставь заготовки свои, я что-нибудь придумаю. Ты мне лучше за Синтию поведай. Как её самочувствие то?

— Конечно, о чем речь. Все расскажу, как не рассказать. Дел правда много ещё… Я вот чего подумал. Не охота вообще отвлекать тебя на пустяки такие. Может позволишь мне воспользоваться печью своей замечательной, да одной из наковален. Вооооон той, например, небольшой. Места у тебя здесь вон сколько, мешать не буду, честное эльфийское, — невзначай продвигался я внутрь навеса все дальше и дальше. — Заодно и подробности тебе поведаю. А ты себе работай, работай спокойно…

— Э-э-э, даже не знаю… — Гримзи оторопело уставился на меня, почесывая затылок. Внутри у здоровяка сейчас боролись противоречивые чувства. Вряд ли при других обстоятельствах он позволил бы мне пройти, но интерес к Синтии явно побеждал в этой неравной схватке.

— Да ты не переживай, все будет в лучшем виде, — я осторожно продолжал гнуть свою линию. — Все останется в целости и сохранности, будь уверен. Тут же у тебя все из камня и железа, на века сделано. Сам строил, небось? Я, конечно, не такой мастер как ты, куда мне… Но с тремя железками справлюсь, я думаю. Вон, вдовушка мне своих поросят драгоценных доверила и ничего, справился! Прибрал за ними, накормил как следует, да и крышу залатал. Сложно ей, конечно, приходится одной, ох не легко…

— Ну попробуй, коль не шутишь. Только смотри мне! Память у меня — дай бог каждому. Каждый молоток, каждый клинок, каждый гвоздик у меня посчитан и на своем месте. Гляди, что бы так и оставалось, — серьезным тоном молвил Гримзи и провел меня хмурым взглядом. Я молча кивнул и здоровяк снова взялся за свое. — Так что там с Синтией то? Может помощь нужна какая по дому? Я ж завсегда готов помочь. А то она последние годы совсем не своя, не подойти даже…

Я взял один из напильников клещами и поместил в печь, параллельно рассказывая Гримзи историю о Брауни, падшем вороне и кошмарах Синтии с самого начала. Здоровяк впитывал информацию с огромным интересом и сопереживанием. Сперва он ещё пытался работать, то и дело нервно поднимая и опуская кувалду над куском металла, но быстро бросил эту затею, облокотился о столешницу и просто слушал.

Может я и не держал никогда в руках кузнечный молоток, но я прекрасно понимаю, как должен выглядеть хороший метательный нож. Форма напильника почти идеально вписывалась в эту картину. Честно говоря, достаточно было просто заточить его. Даже не нужно выпиливать рукоять, она бы только мешала, смещая центр тяжести в заднюю часть ножа. Но если у меня получится выковать хорошо сбалансированный клинок, то это будет уже совсем другой уровень. Я примерно представил себе то, что хочу получить в результате, а там уже как пойдет. Сперва нужно равномерно сузить наконечник и придать будущему лезвию необходимую толщину. Хвостовую часть напильника я просто немного вытяну и загну внутрь, в виде небольшой петельки. Немного отполировать, и получится удобная небольшая рукоять для правильного броска. Конечно, есть шанс, что вместо ножа у меня получится просто кусок напильника, да и тот поломанный. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Или получится, или нет. Главное — позитивный настрой. Это как встретить динозавра в центре города. Или встретишь, или нет. Пятьдесят на пятьдесят.

Напильник раскалился намного быстрее, чем я думал. Ярко красный цвет раскалённого метала завораживает, словно какая-то неведомая магия вдохнула жизнь в обычный кусок железа. Кажется, пора! Я достал из печи заготовку и положил на небольшую наковальню, крепко придерживая ее клещами. Другой рукой я взял килограммовую кувалду и поднял её над заготовкой. Не успев нанести удар, как справа донёсся неожиданный крик Гримзи. От неожиданности я чуть не уронил молот себе на ногу.

— СТОЙ!! Ты чего делаешь, вредитель?

— А? Ты что кричишь на ухо? Да ещё резко так, что побледнеть не долго…

— Ты куда метал достал? Он ещё дойти не успел, а ты уже молотом махать удумал, вредитель! Суй метал обратно в горн! — Приказным тоном озвучил свою претензию здоровяк.

— Та как же дойти не успел? Вон какой накал, ярко красный, наливной, словно из самого пекла…

— Суй напильник обратно в горн, я тебе говорю! Раскалился, да не раскалился! С этим металлом нельзя работать при такой температуре! Цвет его должен стать ярко-оранжевым, даже желтоватым немного, словно солнце! Тогда метал станет мягким, податливым, понимаешь? А у тебя он сейчас красный, да ещё и с темными пятнами, — Гримзи указал рукой на небольшие темные вкрапления на напильнике, которые я раньше и не замечал. — С таким металлом работать нельзя! Он либо расколется от удара молотом, либо трещины внутри заготовки появятся, что не видны даже самому острому глазу. Но такой клинок и дня не прослужит, ты уж мне поверь. Так что суй метал обратно в горн!

Я послушно отложил кувалду в сторону и сунул заготовку обратно в печь. Кажется, Гримзи уже забыл о чем я вообще ему рассказывал. Его сейчас больше всего волновала заготовка моего клинка.

— Вот так… Ещё держи. Видишь, как метал постепенно желтеет? Цвет должен стать ещё мягче. Но не слишком! До бела тоже нельзя, иначе он станет слишком мягок…

Мой план сработал на все сто процентов. Попроси я кузнеца обучить меня кузнечному делу, он бы и слушать ничего не стал. Но разве может хороший мастер спокойно смотреть, как на твоих глазах кто-то косячит? А Гримзи не просто хороший мастер. Он отличный мастер своего дела, и я в очередной раз в этом убедился. У него аж зубы сводило каждый раз, когда я что-то делал неправильно. Стоило мне слишком сильно ударить молотом по заготовке, как тут же Гримзи расходился в пламенной речи о том, что с металлом так нельзя. С ним нужно аккуратно, как с хрупкой девушкой, не перегибая палку. Постепенно, равномерно придавая заготовке нужную форму.

Я раз за разом ударял молотом о метал, постепенно превращая старый напильник в клинок. Очень скоро я сменил килограммовую кувалду на молот полегче. Затем ещё легче, нанося лёгкие, но точные удары. С каждым разом у меня получалось все лучше, а Гримзи останавливал меня все реже и реже. Лишь изредка здоровяк указывал мне на мои незначительные ошибки, и подсказал как проще и лучше мне завернуть рукоять ножа. Когда я закончил и хотел охладить метал в ведре с водой, Гримзи остановил меня и сказал, что клинку нужно дать остыть естественным путём. А закалять сталь только после завершения всех работ по металлу. Пока остывал первый кинжал, я принялся ковать остальные. Второй и третий клинок я ковал до глубокой ночи, рассказывая Гримзи о Синтии. Он в свою очередь посвящал меня в тонкости кузнечного дела, то и дело намекая о том, какой он надёжный и умелый мужчина и как бы он мог защитить вдову от любых напастей. Честно говоря я в этом даже не сомневаюсь. Мужик оказался толковый. Я пообещал ему замолвить словечко перед Синтией, но все в его руках. Немного смелости, напора и все получится. Как с металлом, главное — не перестараться.

Не знаю который сейчас час, но улицу уже давным давно освещает лунный свет. Кинжалы уже успели остыть. Я заточил лезвия точильным камнем и я поместил их обратно в горн. Остался последний штрих. Минут тридцать понадобилось, что бы раскалить ножи до нужного состояния. Гримзи посоветовал закалять эти ножи не водой. Я достал клинки из горна и по очереди утопил их в ведре со слегка разогретым маслом. Когда бурление закончилось, я достал из из ведра и по очереди очистил от налета мелким напильником и куском грубой ткани. Лезвия клинков блестели и переливались, словно выкованы не из старых напильников, а какого-то драгоценного металла. Гримзи взял один из них двумя своими огромными пальцами и слегка стукнул о наковальню. Звонкий протяжный звук эхом раздался вокруг нас. Гримзи слегка нахмурился и молча слушал… Когда звон закончился, он повернулся ко мне, слегка улыбнулся и, наконец, произнес:

— Слышишь это? Как горный хрусталь… Ты молодец, отличные клинки! — здоровяк протянул мне все три ножа, широко зевнул и присел на наковальню. — Отличная работа, пора заканчивать. Засиделись мы с тобой что-то, надо бы и отдых знать…

Клинки и правда получились отличные. Идеально ложатся в руку, не тяжёлые, но и не слишком лёгкие. Я внимательно вгляделся в ножи, пока по лезвиям не прошли заветные искры…

Внимание! Вы создали предмет, который до вас не создавал никто другой.

Получено 46 опыта, Мудрость +1.

«Оружейник +1, шанс создать предмет с повышенными характеристиками +2 %».

Текущее значение — 3.

Вы обучились азам новой профессии. «Кузнец +1, скорость обработки металла +5 %».

Текущее значение — 1.

Физический труд делает вас сильнее. «Ваша сила возросла на 1»

Получено «Качественный метательный нож из напильника».

Получено «Качественный метательный нож из напильника».

Вы создали предмет с повышенными характеристиками.

Получено 28 опыта.

Получено «Качественный метательный нож из напильника II».

Система буквально засыпала меня сообщениями. Я рассчитывал сделать несколько простых метательных клинков на экстренный случай, а получил три отличных ножа редкого класса, так ещё один из них вышел с повышенными характеристиками. Кроме отличного урона в 4 единицы, шанс критического удара возрастал на 3 % при его использовании. Мало того, так ещё и обучился таки профессии кузнеца, да и оружейника на 1 поднял. Вот что значит обучатся у лучших. Системное сообщение о повышении профы оружейника выскочило раньше, чем системка о создании клинков. Если я все правильно понимаю, то шанс на создание предмета с повышенными характеристиками был уже 4 % на каждый нож. Не так много, но это уже кое что. И он таки сработал… Ладно, оставим математику до лучших времён. Главное — результат, а он превзошел все ожидания. Нужно придумать какую-то простенькую рубаху с нагрудными карманами для ножей, или пояс… Очень хотелось проверить ножи в деле, но я уже никакой. Завтра. Прав Гримзи, давным давно отдыхать пора. Мысли уже путаются и глаза слипаются, усталость даёт о себе знать. Я поблагодарил кузнеца за помощь, пожал его огромную руку, отмахнулся от сообщения об увеличении репутации в Итаке и направился прямиком в свою комнату таверны, благо идти не далеко.

***

Протерев глаза я осознал, что проспал до полудня, как убитый. Люд в таверне потихоньку собирался на обед, а я только спускался со своей мягкой кровати, пытаясь навести резкость и вспомнить, что я планировал делать. Испытывать ножи я так и не пошел, а прямиком рванул в библиотеку. Следующие дней пять я практически безвылазно провел за чтением старых фолиантов и книг, в поисках ответов на мучающие меня вопросы. Никогда в жизни я так много времени не уделял чтению. Я даже успел поднять мудрость ещё на единицу. Сомнительный для меня бонус, но лишний стат никому не помешает. Некоторые из книг, которые я прочел, были покрыты таким слоем пыли, что казалось, их не снимали с полок уже несколько лет. Алхимические трактаты, Искусство войны, История древних племён… Зачем я прочел обычаи подземных народов в картинках — сам не знаю, но книга занимательная. До сих пор перед глазами стоит иллюстрация того, как молодой гном моет ноги своей будущей теще. Я поглощал информацию невероятными темпами, в надежде наткнутся на любую зацепку, которая сможет мне помочь. Меня интересовали любые упоминания о вампирах, великанах, силах хаоса и любых их проявлениях. В поисках всевозможной информации о братьях-големах я перелопатил целую тонну пособий и путеводителей о рейд-боссах здешних земель. Я практически поселился в этом подвале, лишь изредка выбираясь в реал или на форум, сверить данные, так сказать. И практически во всем информация из книг так или иначе отличается от того, что пишут в топиках и рассказывают блогеры на видео-касторе. Каждый норовит что-то приукрасить или вовсе недоговаривает. Как тот парень с 10 миллионами просмотров на своем гайде, как он голышом соло убивает волчьего детёныша в пещере, моба-чемпиона. Только при этом забывает сказать, что комнату с ним охраняет самка с двумя стаями взрослых волков, к которым он даже и близко не смог бы подойти. Ведь красивый заголовок видео — это половина пути к желанным просмотрам. В основном это мелочи, но иногда любая мелочь в корне меняет все. Что ни говори, а первоисточник есть первоисточник. Ответа на самый главный вопрос я так и не нашёл. Как убить то, что убить нельзя? Но, все же, запасной вариант у меня нарисовался. Правда, с ним тоже небольшая проблема. Всего то нужно найти один эликсир, который в песочнице способны сделать с десяток игроков, в лучшем случаи. В магазинах его нет, а готовых на рынке я так и не нашел. Пол дня потратил, толкаясь среди оголтелых покупателей и барыг. Со слов старожил рынка — редкие экземпляры, замеченные здесь ранее, дешевле 2 золотых не уходили. Слишком мало игроков с достаточно развитой профессией алхимик. Заказывать у топ кланов? Искать контакты их алхимиков? Связываться с ними нет ни времени, ни желания. Тем более быть кому-то чем-то обязан. Да и денег столько нет. Оставим это как план-Б. Есть другой вариант…

***

— Здравствуй, дорогой друг.

— А-а-а, пришёл таки, — радостно встретил меня Липтор Мракодел, — я уж думал, никак обиду затаил на меня, что цену малую предложил за диковинку твою.

— Что ты, какие обиды. Я как раз по этому вопросу к тебе. Ты ведь из клана Теней, не так ли?

— Все верно, — брови Липтора слегка приподнялись, — из благородного рода Теней. Но ты бы не сильно распространялся по этому поводу, слухи про моих братьев разные ходят, а люд у нас мнительный, верят всему подряд…

— Что ты, я — могила. Последние несколько дней довелось мне прочесть не мало полезных книг в местной библиотеке, в том числе о достойных свершениях твоего доблестного клана. Не редко твои братья решали исход битв, которые основательно влияли на судьбу Кастора в целом. Во истину могущественный клан. Великие воины… Как у любой могущественный клана, врагов у вас тоже хватает…

— К чему ты клонишь, юный друг?

— Мне так и не удалось установить истинную цену злого ока, — я достал вороний глаз из сумки и положил его на прилавок. — Но, лично для тебя, оно может представлять особую ценность…

— Ты решил поиграть со мной?! — Настроение Мракодела резко переменилось. — Цену набиваешь?

— Ты меня не так понял, Липтор. Дело не в деньгах. Деньги — это лишь средство для достижения целей. Ты получишь его в любом случаи, я же обещал. Но я сейчас обращаюсь к тебе, как к другу. Друзья помогают друг другу, не так ли? Мне помощь нужна. Я ищу одно непростое зелье, «Эликсир старения». Ты слыхал про такое?

От услышанного лицо Мракодела превратилось в одну сплошную ухмылку.

— Слыхал, от чего же не слыхать…

— Ты сможешь его сварить? Или достать где-то? Чем быстрее, тем лучше.

— А ты не так то прост, оказывается. Задумал недоброе? Это кому же уготовлена такая участь? Похоже, кого-то ожидают занятные мучения, — улыбка Липтора стала ещё шире.

— Не совсем так, долгая история. Скажем так, есть шанс, что благодаря этому зелью зла в нашем мире станет немного меньше… Поможешь?

— А ты мне нравишься все больше, юный друг. Как не помочь в хорошем деле… — Мракодел задумался ненадолго и продолжил. — Зелье будет готовозавтра к вечеру. Только учти, оно действует минут 10, не больше. Это все?

— Если честно, то не совсем. Есть у меня ещё одна просьба к тебе, но она ничего тебе не будет стоить.

— Я весь во внимании, — Липтор подал тело немного вперёд, с интересом глядя на меня.

— У меня есть ещё одно злое око, — я достал из сумки второй глаз и положил его рядом с первым. — Как я уже говорил, никаких рецептов или упоминаний об этом мне найти не удалось. Я хочу, что бы ты попробовал изъять сущность этого предмета для меня, растворить его, что ли. Я читал о подобных манипуляциях, как мои соплеменники находят новые рецепты из новых материалов, но я не силен в этом. Да и мало кто может это делать в наших краях. Ты сможешь?

Липтор поднял со стола оба глаза и принялся снова вертеть их на свету. Кажется, что теперь он получал от этого вдвое больше удовольствия. Да уж, у каждого свои причуды. Кто-то коллекционирует старинные марки или картины, кто-то глаза, уши или зубы… Вдоволь наигравшись, Мракодел положил очи обратно на прилавок.

— Понима-а-аешь, — задумчиво произнес Мракодел, — попробовать то я могу, но ничего не обещаю. Результат может тебе совсем не понравится. Может и вовсе ничего не получится, а этот замечательный экземпляр будет попросту испорчен…

— Понимаю… Я полностью тебе доверяю. Это око — твое, — указал я пальцем на лежащий перед оккультистом глаз. Ты волен делать с ним все, что пожелаешь. Взамен я прошу тебя помочь с эликсиром старения и попробовать выделить сущность злого ока для меня. Не получится — значит не судьба. По рукам?

— По рукам, — уверенно согласился Липтор, забирая со стола одно око и закрывая его в небольшую стеклянную баночку. — Ты что-то упоминал о том, что эта вещь может иметь для меня особую ценность?

— Я практически уверен, что этот ворон, перевоплот, при жизни был Вампиром…

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? — Глаза Мракодела вмиг налились кровью, а его самого аж затрясло.

— Ты все правильно услышал, уважаемый Липтор.

— Этого не может быть! Он же… ЗАПРИ ДВЕРЬ! — Липтор достал из-за прилавка знакомую мне чашу в виде черепа и со стуком поставил её перед собой. Наспех заполнив чашу какой-то прозрачной жидкостью, он жадно бросил туда злое око. Выпучив свои огромные глазища он уставился вниз, смешно потирая свои костлявые ладони в предвкушении…

Я быстро запер входную дверь на засов и замер перед прилавком, наблюдая за процессом. Несколько минут совсем ничего не происходило, но в один прекрасный момент губы Липтора зашевелились, а жидкость в черепе стала бурлить, словно кипящая вода. Оккультист не издавал ни звука, но его губы явно произносили какие-то слова. Губы Липтора шевелились все выразительнее, а жидкость закипала все быстрее и быстрее, постепенно принимая ярко красный цвет. Злое око вертелось внутри и подпрыгивало, словно живое, постепенно теряя свой цвет. Кажется, жидкость впитывала в себя этот кровавый окрас. Око постепенно светлело, пока не превратилось в пустой прозрачный шарик, словно стеклянный. Наконец, Мракодел замолчал, а на его лице образовалась широченная улыбка. Кровавая жидкость в чаше забурлила ещё сильнее, а прозрачный шарик разлетелся вдребезги, не оставив после себя и следа…

Я пригляделся к жидкости и смог распознать содержимое чаши:

«Сущность молодого вампира».

Свойства неизвестны. Описание отсутствует.

— Аха-ха-ха, бедный Легул… Глупый, ничтожный Легул… Любимый сын своего отца. Ворон? Ты шутишь? Это все, чему тебя обучили? — Липтор смотрел прямо в бурлящий сосуд, не отрывая глаз. Словно обращался прямо к нему, не скрывая свой восторг и презрение. — Что скажет твой отец, когда узнает, что его любимый наследник принял смерть от неопытного чужака? От чужака! Великий воин… Щенок, способный убивать только беззащитных женщин и детей! Старику следовало лучше тебя обучать. Хотел бы я увидеть лицо Зергула, когда он узнает, что останки его любимого отпрыска болтаются сейчас у меня в чаше…

Не успел Липтор замолчать, как перед моими глазами выскочило системное сообщение:

Внимание! Вы завершили задание «Кровный враг: Око за Око».

Статус задания — эпическое.

Награда — 3400 очков опыта, +1 выносливости, +2 мудрости, Тайные знания +1.

Ваше отношение с Липтором Мракоделом из клана Теней изменилось.

Ваша репутация среди жителей Итаки увеличилась на 70. Вы заслужили уважение жителей. До «почтения» осталось 1980.

Мои предположения подтвердились. Каковы шансы того, что двое членов враждующих между собой фракций окажутся в месте, где их быть не должно, и это никак не будет связано между собой? Ниточки встали на свои места. Как бы там ни было, а все эти дни за прочтением книг прошли не зря. Самое ценное в нашем мире — это информация. Ещё один успешно завершенный эпический квест с огромной наградой. Ещё один местный, достигший заветной цели с моей помощью… Вот что странно, системка оповестила меня об изменении отношений с Липтором, но ничего более. Что это значит? Оно улучшилось, или наоборот? Странно это все. А ведь я мог бы продать злые очи игрокам, или выставить на аукцион, выйдя с песочницы. Что бы тогда было? Мракодел дальше бы изучался в поисках своего врага? Или Тени бы подсказали ему, что врага его здесь больше нет? Так много вопросов… Так много «если»…

— Это ведь тот самый враг, по следам которого ты пришел в Итаку, не так ли? Я был прав, когда говорил о ценности для тебя лично? Кто этот Вампир и что он тебе сделал?

— Я твой должник, друг мой! Я не люблю оставаться в долгу, но я твой должник…

Мракодел тактично ушел от ответа. Не знаю что именно произошло между ними, но настаивать я не стал. Легул, сын Зергула… Поищу на форуме, может есть чего про них.

— Ты знаешь, что даёт это зелье и его цену?

— А? — Липтор немного отвлекся и задумался, наблюдая за бурлящим зельем в чаше.

— Перелей зелье в какой-то сосуд, пожалуйста, а то у меня совсем нет тары с собой. Что даёт этот эликсир и смогу ли я его продать?

— НЕТ! — Мракодел резко заорал и уставился на меня яростным взглядом. Затем схватил чашу со стола и в несколько глотков отпил половину бурлящей жидкости, не моргнув и глазом. Цвет зрачков Липтора на мгновение изменился на кровавый, но быстро вернул свой прежний вид.

— ЭЙ! Ты что удумал? Мы с тобой о чем договаривались? У тебя есть ещё одно око, а это моё!

— Я помню что я говорил! Я всегда держу свое слово! ПЕЙ! — Липтор подвинул чашу ко мне. — Здесь достаточно!

— Что оно даёт, и насколько это ценная штука? Описание отсутствует.

— ПЕЙ! Это нельзя выносить отсюда, твои соплеменники слишком непредсказуемы. Нельзя, что бы это попало не в те руки! Я прекрасно помню наш уговор. Ты просил выделить сущность для тебя. Для тебя! Я свое слово держу! ПЕЙ!

— Хах, для меня? Не спорю, технически ты прав. Я просил для себя. Но КАКОГО лешего ТЫ отпил половину?!

— Тише, тише, юный друг. Ты прав, я поступил не совсем правильно. Но я должен был так поступить! Ты слишком слаб… Иначе оно может овладеть тобою полностью, а этого допустить нельзя! Я сделал благое дело… Я твой должник, этого мало? ПЕЙ!

— Что со мной будет?

— Ты останешься самим собою, уверяю тебя. Лишь немного сильнее… Ты отправил щенка к предкам и ты это заслужил. ПЕЙ! Или уходи…

Липтор был серьёзен как никогда. И что делать? Оккультист стоит на своих двоих, жив-здоров. Чешуей не покрылся, диареи вроде нет. Надеюсь, личико мое не станет таким же красивым, как у него. Немного подумав, взвесив все «за» и «против», я поднял чашу и поднес её к губам. Зелье продолжает бурлить, словно кипяток, но чаша абсолютно холодная. Даже ледяная. Ещё секунду поколебавшись, я несколькими большими глотками осушил её до дна и поставил на прилавок. Секунда… вторая… Ничего странного я не ощутил, лишь лёгкая дрожь пробежала по телу и исчезла.

Внимание! Получено новое умение — «Ген Вампира».

Чего?! Здрасьте-приехали… Я что теперь вампир? Я судорожно открыл подробную инфу о персонаже, ища глазами любые изменения.

Раса — Эльф.

Хух, никаких мутаций не произошло, вроде как. Я проверил руками свои уши и зубы, на всякий случай. Вроде бы все на месте. Открыв закладку с умениями я замер с открытым ртом.

«Ген вампира» Магия Хаоса. Пассивное умение. Эпический. При убийстве поглощает жизненные силы противника. Исцеляет на 10 % от максимального количества жизни убитого противника.

Охрененееееть… Эпический пассивный скил! В песочнице! Я вообще не думал, что в песочнице можно выучить эпический скил, выполнив какой-то квест. Тем более пассивку. Попадаются, конечно, эпические скилы в императорских магазинах, за доблесть. Но что бы так? Такие скилы вообще огромная редкость в Касторе. Пассивный хил… Сложно сказать сколько такое удовольствие стоит, но многие влиятельные кланы готовы платить огромные деньги, за подобное удовольствие. При моих 18 ХП он мне мало поможет, но все же… Закрыв окно навыков я молча уставился на Липтора, пока тот не прервал неловкое молчание.

— Что ещё ты знаешь об этом вороне? Ты говорил, что этот перевоплот был мужем вдовы, живущей неподалёку… Но сегодня ты заранее знал, что он был Вампиром. Что ты скрывает от меня?

— Все верно, Липтор, знал. Но узнал я это уже позже…

Я рассказал Мракоделу всю историю о Синтии и Брауни. Об Адептах, Гоблинах и Вампирах, об их планах устроить из песочницы Вампирские пристанище с постоянным кормом в виде новых игроков. Липтор был даже слегка расстроен, что на самом деле этот Вампир не скрывался от него, а прибыл в Итаку совсем с другой целью. Он тоже со мной поделился кое-чем. Оказывается, Вампир этот не простой. Легул, младший сын одного из самых старых и влиятельных Вампиров, Зергула. Именно в одном из поселений Теней несколько лет назад он украл сферу, при помощи которой планировал ослабить магический покров песочницы. Воспользовавшись отсутствием мужчин в поселении, шайка Вампиров под предводительством Легула проникла в поселение Липтора, в поисках сферы и ещё нескольких серьезных реликвий. Выждали подходящий момент, вырезая беззащитных женщин и детей. В ту ночь выжили немногие. Тени были слишком далеко. Дочь Липтора не избежала этой страшной участи, увы…

Слушая жуткие подробности горя оккультиста, я теперь прекрасно понимал его непреодолимую жажду мести. Война всегда уносит жизни невинных, всегда! Надеюсь, теперь его сердце болит теперь хоть чуточку меньше…

— Что теперь будешь делать, уважаемый Липтор? Вернёшься на родину?

— Вернусь? После того, что ты мне рассказал?! Думаешь, эти твари остановятся на полпути? Неееет, они никогда не отступят от своих планов. Они будут пробовать снова и снова. Придут сюда другие, я чую это. И я здесь их буду ждать! Весь их проклятый род заставлю страдать!

— Понимаю… — несколько минут мы просто смотрели в пустую чашу на столе, не говоря ни слова.

— Я в долгу перед тобой, друг мой, я помню это. Завтра вечером приходи за зельем своим, все будет готово. А сейчас ступай… — Мракодел указал рукой в сторону двери.

— Спасибо! Ты прямо сейчас планируешь им заняться?

— Сейчас? Ну что ты. Утром. Сегодня у меня другие планы, — Липтор достал из баночки злое око и положил его перед собой. — Сегодня кого-то ожидает замечательная ночь боли! Такой сладкой и невыносимой боли… Ты надеялся спрятаться от меня в другом мире, Легул?

***

— Лиза привет! Как твои успехи с квестами своими? Справилась?

— Приветы:) Не очень, если честно!

— А что так? Ты говорила, что время поджимает. Завтра мои друзья возвращаются, думал вместе сходим в одно место.

— Да уроды всякие постоянно мешают. Особенно те двое. Утром выбили с меня целый стек клевера, три часа сбора впустую!

— Тю, я думал ты в каких-то дебрях собираешь, где народу нету…

— Та какие дебри. Где я столько клевера соберу? Говорю же, время поджимает, мне много надо.

— Мммм… Они там ещё?

— Гном и орк? Да тут где-то, уродцы. Весь день трутся тут.

— Жди там, я скоро буду. Научим засранцев хорошим манерам:)

— Забей, мы им ничего не сделаем. Они слишком высокого уровня. У меня только второй! Ты вообще первого. Нам их не убить, даже если нас человек 20 будет.

— Вообще-то я второго уровня: р А ты когда успела? Ты же не качалась.

— Квесты:)

— Нормальные у тебя квесты). Короче, жди там, я скоро буду. Мы не будем никого убивать, они сами себя накажут. Правда, тебе придется немного помочь. Будешь приманкой:)

— Что ты уже опять задумал, босяк?)

— Та ничего особенного. План-капкан, главное правильно дизморалить противника. Мне бы на большое дерево незаметно забраться и все будет путём. В любом случаи, что тебе терять? Давай, пол часика и я у тебя. На месте обрисую что нужно делать.

— Жду:)

Глава 13. Три гиганта

— Нюра, солнце ясное, будь добра, — подозвал я к нашему столику как всегда сияющую девушку. — Нам бы четверых перепелов ваших вкуснейших, фирменных! Минут через двадцать, ладушки?

— Хи-хи, вашему аппетиту даже мой папенька позавидует! Осилите вдвоем с вашей… ммм… спутницей?

— Ну что ты, — отмахнулся я, — мы друзей ждём. Кстати, знакомься — это Лиза, подруга моя. Лиз — это Нюра, сердце и душа сего прекрасного заведения!

— Хи-хи… бросьте, скажете тоже! Очень приятно! — Нюра слегка поклонилась и широко улыбнулась Лизке. — Что-нибудь ещё желаете?

— Непременно! Значит… Три кружки вашего отменного Эля, одну можно сразу. И-и-и… Тыквенного соку? — Я вопросительно глянул на Лизу.

— Чего-о-о? Какого соку? — возмущённо выдала девушка. — Мне тоже самое, пожалуйста! А этому шутнику можете эль разбавить чем-нибудь!

— Да ладно тебе, чего ты начинаешь. Я ж так, на всякий случай спросил… Может тебе 21 ещё не исполнился? Зачем лишние проблемы заведению? Мне здесь нравится.

— Хи-хи. Я поняла, все будет в лучшем виде!

Нюрка умчалась на кухню, а мы с Лизой продолжили обсуждать вчерашний вечер и мои новые ботинки, которые любезно оставил после себя мертвый нахальный гном Гимли. Вещь дорогая и крутая своими характеристиками, по здешним меркам. Но эти острые носки… На мне они смотрятся не менее нелепо, чем на гноме. И дело даже не в дурацких шуточках Костыля и Андрюхи, которых не избежать. Мне и самому довольно не комфортно было в них ходить, чисто визуально. На фоне моих белых рваных штанишек и рубашки новичка, зелёные ботинки выделялись ещё больше. Единственное, с чем они сочетаются, так это с моими не менее острыми ушами. Я всё утро провел на рынке в поисках подходящего гардероба, но так и не нашел ничего толкового. Хорошо, что вовремя вспомнил про Тоху Рыжего, с которым мы знатно косили зайцев на поляне. Тогда я не оценил его таланты портного по достоинству, но он оказался отличным мастером. Сперва я рассматривал у него льняные одеяния, но в конце концов остановился на точно таких же штанах и куртке, только из крапивы. Самые простые, по характеристикам ничем не отличаются от льняных, то есть не прибавляют абсолютно ничего, чисто эстетический эффект. Да и по цвету больше подходили к ботинкам. Зачем платить больше? Верх и низ мне обошёлся в 15 серы. За отдельную плату я попросил Тоху пришить мне три нагрудных кармана для метательных ножей. Он справился с этой задачей на пять с плюсом. Просил 5 серебра, но я накинул ещё 5 сверху. Работа действительно толковая, клинки сидели в них как родные. Я даже успел протестировать. Минимальная задержка между хваткой ножа и броском. Парень настоящий талант, бесспорно!

После вчерашнего, Гимли и Жабс больше на той поляне не появлялись. Не знаю, связанно это со страхом потери других вещей или заняты чем, но Лизка успешно завершила свою цепочку квестов ещё до обеда. Встала, правда, часа в четыре утра, но все же. Когда никто не мешает, дела идут куда лучше. За разговором мы и не заметили, как скоротали время. На столе уже красовались жаренные перепела, а входная дверь отворилась и в проходе показался высокий орк с ником «Папаялло». Тёмный меховой полушубок со своеобразной кожаной юбкой, отдаленно напоминающей килт — смотрелись на нем одновременно нелепо и органично. На правом плече гордо красовался небольшой змееныш, обвивши хвостовую часть своего тельца вокруг шеи орка.

— Олежо-о-он! Едрён-батон! Иди я тебя обниму! — Андрюха кинулся к нашему столику, но на полдороги его остановил раздраженный крик Кронга:

— С животными в зал нельзя!

— Че-е-е? Да брось, Кронг, это же я! — недоумевая возмутился Папаялло.

— По мне хоть шурин императорский! Правила одни для всех! Сегодня пусти одного, так завтра каждый придет… Кто с медведем, а кто коня притащит!

— Да какие животные? Это же питон! Причем, малютка ещё совсем… Питосик, ма-а-ахонький!

— Нет!

— Занудный же ты всё-таки мужик, Кронг.

— Я все сказал.

— Ладно, ладно… — Разочарованно протянул орк. — Видишь, «Шнурок», тебя даже сейчас уже боятся!

…СьььИть…

Змееныш с важным видом шикнул точно в сторону Кронга, слегка поигрывая своим длинным языком, как будто понимал все его слова.

— Ну ничего, ничего. Мы подрастем и всем им покажем, все-е-ем. Правда, Шнурок? Полезай пока в сумку, позже поиграем с тобой. Я тебе огромную крысу добуду! Давай, мой хороший, полезай…

Питон ещё раз недовольно шикнул и медленно полез в огромную черную сумку, что свисала с плеча Папаялло на длинном ремне. Орк уже не так спешно, но все так же бодро подошёл к нам и по дружески прижал меня огромной ручищей. Хорошо, что здесь нельзя нанести урона друг другу, так не долго и шею свернуть.

— Полегче, здоровяк! Я тоже рад тебя видеть, дружище! Падай уже, — с трудом я выдавил из себя и орк приземлился на свободный стул. — Это что сейчас за милота такая была? Ты прям как папашка настоящий! Буду тебя теперь так и звать, а то ник твой и выговорить с первого раза сложно. Па-па-ялло, блин. Долго думал?

— А-а-а, долгая история, — отмахнулся Андрюха, — у Костяна спросишь. Он, кстати, меня так и называет. Так что, сынок, зови меня и ты теперь — «Папа», — рассмеялся тот и снова крепко обнял меня правой рукой.

— Это вы за этим малышом две недели по болотам бродили? Такой красавчик!

— Да-а-а, — подтвердила Лизка, — такая смешная манюнька! Они все такие милые, пока мелкие…

— Ха! Мал, да удал, — с особой гордостью в голосе выдал Папа. — Он уже на втором уровне режет защиту врага на 5 %! Причем, массово! Дальше ещё больше будет. У него вообще практически каждый пятый уровень новый навык или усиление! Там ещё полезные дебафы появятся, на снижение физ/маг атаки, полезные усиления на группу… «Удушения» всякие… Да ещё в связке с моими дебафами вообще сказка! А самое главное — он имеет полный иммунитет к обездвиживанию и параличу, с рождения! Улёт вообще! Правда, попотеть нам с Косом пришлось серьезно…

— А где он сам то?

— Свят? Эммм… Костян, в смысле? Та сейчас будет. Он сумку разгрузит в соседней лавке и придёт. Лута скопилось за все это время прилично, я тебе скажу. Ничего серьезного, но барахла всякого полная сумка, на пару золотых, наверное! А это кто? — орк указал рукой на Лизку.

— Вообще-то я рядом сижу, — недовольно буркнула девушка.

— Не обижайся, Лиз, он такой сам по себе получился. Манерам не обучаем…

— Пардон, миледи! Не велите казнить! Андрей меня величать! Шаман, дебафер и просто отличный парень! Старый друг сего мсье, в костюме огурца, рядом с которым мы имеем честь сейчас находится!

— Ха-ха, — гнев Лизки резко сменился на милость. — Лиза, травница и хиллер, новый друг сего мсье. Будем знакомы.

— Воу! Хиллер — это зашибись. Да ещё и такой красивый! — Папа всячески пытался сгладить первое впечатление, но немного перегибал. — Не, ну правда. Костюмчик — улёт!

— Ой, ты себя то видел? Шуба и юбка.

— Но но но! Попрошу… У меня весь обвес для дела, вообще-то, — с важным видом оправдывался орк. — Нет, серьезно. А боты где взял? Толковые боты, денег стоят…

— На земле валялись.

— С каракурта он их снял, — встряла Лиз, — с одного нахального гнома!

— Да ладно? Гонишь? — от удивления Папа чуть не поперхнулся элем. — Не, ну вы видели такое? Ахаха, я не могу. Месяц мы с этими дуриками не конфликтовали. Месяц! А этот умудрился за неделю уже раздеть кого-то. Тебя же просили уровень взять, а не войны начинать. Не, ну я не могу с него… Улёт вообще!

— Та какие войны? Так, повеселились немного. Ты лучше расскажи поподробнее о вашей чудо-экспедиции.

— Экспедиции? В гробу я видал такие экспедиции! Что бы Я!… ещё раз пошёл куда-то с левыми людьми? Да ни в жизнь! — орк отвлекся на секунду и сделал большой глоток эля. — Нет, ну прикиньте… Спрашиваешь у человека: опыт походов есть? Он: Да у меня этого опыта, как у дурака фантиков! У меня вообще черный пояс по походам на болота! Да мы голыми руками на медведей с мужиками… — Судя по виду Папы, возмущению его не было предела. Он сделал ещё три хороших глотка эля и продолжил, артистично размахивая руками. — Ну ладушки, пойдем, говорю, раз такое дело. И что в итоге? Чудак не то, что банально не мог выполнять команды командира… Ну, в смысле пати-лидера. Он вообще не понимал что происходит и куда он попал. Ему говоришь: «стоим тут, ребаф!». А он варежку свою открыл и попер вперёд! Ему орёшь «НАЗАД!», а он педалит дальше, прямо в трясину. Две секунды и нет напарничка! Так он потом ещё имеет наглость писать в приват, мол, я там колечко в болото уронил. Достаньте, а? Представьте. Ни тебе «извините люди добрые, что пол дня ползли и я оставил вас без хила», нет! Колечко, говорит, верните. Хорошее колечко!

— Весело, ничего не скажешь.

— Ага! Прям веселье и сплошной позитив! Другой так вообще… Ой, короче, что там говорить. Одни эмоции. У Свята спросишь, у него нервов хватает это все рассказывать. Вон, кстати, и он сам уже, — обрадовался Папа, указывая рукой на дверь.

В дверях показался высокий темноволосый человек в тяжёлых кожаных доспехах с металлическими вставками. «Святой грешник». Оглядевшись вокруг, Свят поздоровался с Кронгом и направился к нам.

— Вечер добрый. Меня зовут Константин, — улыбчиво произнёс он, глядя на Лизку.

— Очень приятно! Лиза.

— Взаимно! Олег рассказывал о вас…

— Надеюсь, только хорошее?

— Само собой, только хорошее. И даже лучше! — Свят пожал мне руку и присел рядом. — Эх-х-х, как же я соскучился за этими перепёлками и отменным элем! Голодный, как волк!

— Свят, прикинь… Этот мудрец умудрился уже снять «скороходы» с какого-то каракурта.

— И почему я не удивлён? И тут уже приключений нашел. Странно, что деревня ещё на месте стоит. Знаете, Лиза… Как малого ребенка дома если оставить, так тот может и дом спалить.

— Ой, ну что ты сказки рассказываешь… Нашли ребёнка.

— Да они сами виноваты, — вступилась за меня Лиз. — Эти уроды сами себе проблемы ищут. Мы их вообще не трогали. Дедли все правильно сделал. Хоть один день без них можно было пособирать травы нормально.

— Да шучу я на самом деле. Вы слишком серьёзно воспринимаете все, Лиза. Мы прекрасно осведомлены кто они и что они.

— Можно на «ты», — поправила Свята девушка.

— Вот и славно. Ладно, не будем о грустном за столом. Такой вечер прекрасный, как я соскучился по Итаке! Сейчас набью брюхо кронговскими перепелами и на боковую. Тяжёлый выдался поход, — Свят отломал приличный кусок мяса и принялся поглощать его с огромным удовольствием. — Кстати, Лиз, ты же Хил?

— Хил, правда МП пока не очень много.

— Супер! МП — дело наживное. Главное, что бы игрок толковый был. Дедли о тебе очень хорошо отзывался. Упоминал, что у тебя большой опыт игры, побольше нашего. Можно завтра заняться усиленной прокачкой. Ты как, не против? У нас за столом сейчас отличная группа собралась. Есть все что нужно, кроме танка. Но мы и без него пока справимся. Главное не пере…

— Погоди, — перебил я Свята, — кач — дело хорошее. Но я собрал вас здесь сегодня не просто так. Мне понадобится ваша помощь. Сегодня. Сейчас мы посидим, покушаем, выпьем немного. Вы отдохнёте. А через пару часов, как все начнут расходится, мы двинем с вами в одно место.

— Чего-о-о? — Обречённо выпалил Папа. — Олег, ушастая ты зараза, имей совесть! Какое место? Мы только-только пришли из «одного места», дай выспаться нормально!

— Правда, Дедли, какие походы на ночь глядя, — поддержал его Свят. — Давай на завтра перенесем все дела. А сегодня отдохнем нормально. Тем более там дождь собирается…

— Вот именно, что дождь. Там, куда мы пойдем, нам лишние глаза ни к чему. Какой нормальный человек пойдет среди ночи в лес, да ещё и под дождем?

— Правильно, никакой! Только ненормальный, такой как ты! Какая холера вообще тебя тянет в лес ночью? И нас за собой тянет. Что за дела такие важные? — Продолжал возмущаться Папа.

— Важные дела, братик, важные. Поверь мне. Дела на сто тыщь! Кушайте. Через два часа выдвигаемся…

***

— Долго нам ещё шагать по этой слякоти?

— Мы бы шли быстрее, если бы ты через каждые двадцать метров не нагибался за каким-то грибочком, — отрезал я бурчащему Папе.

— Так он же пылесос! — вмешался идущий рядом Свят. — Самый настоящий пылесос. Тянет в сумку все подряд. Всякие палки, камни. За пол дня фарма забивает сумку хламом, а потом сидит и решает чего бы ему такого выкинуть, а то шкуры и хвосты какие-то не влезают! Или меня напрягает ходит: бери ту корягу, смотри какая! За пару серы отдадим, как пить дать. Отличное же древко для посоха!

— И что плохого? Ты этого, как ты выразился, хлама, три часа назад на 2 золотых носатику с лавки скинул! Ничего, что там половину этого хлама я тебе в сумку бросил?

— Мракоделу, что ли? — услышав про носатика переспросил я.

— Ага, ему самому. А потом этому умнику денег вечно не хватает… Ходит и канючит постоянно: Папа, добавь золотой, на «ярость» не хватает… Или на пояс ему чего-то там не хватает, — кривляясь продолжал жаловаться Папа. — Главное, качаемся же вместе! А денег постоянно не хватает кому? Правильно, Святу! И что-то потом ещё про хлам рассказывает!

— Ай…, - отмахнулся Свят, ускоряя свой шаг.

— Дедли! Длинноухий ты… ммм… корнишон! Определенно это костюм огурца, как не крути. Даже ничего другого в голову не приходит. Короче! Куда мы идём? Ты можешь сказать нормально?

— Ну чего ты ноешь? Ты же никогда таким не был, — искренне недоумевал я. — Даже Лиза молча идёт, а она девушка.

— Да не ною я! Скажи просто нормально на что я променял теплую кровать после двухнедельного пикника на болотах. К чему такая секретность? Рядом никого нет, я все контролирую.

Хоть мы и не слишком громко общались, но слышимость в этом лесу довольно хорошая. Да ещё и в условиях ограниченной видимости сложно с уверенностью сказать, что все чисто и никто не греет уши где-то рядом. Мы и правда по пути уже давно никого не встречали. Попадались иногда одинокие травники, фанаты, пользовавшиеся полным отсутствием конкуренции в такую погоду и темень. Но это было ближе к деревне. Здесь, в такой глуши, признаков активности игроков я не заметил. На всякий случай я сбавил немного тон.

— Что вы думаете об истории о трёх гигантах и червоточине хаоса? Её ведь так и не нашли. Есть мысли?

— Братья-големы? — уточнил Свят. — Ты что, выпивал уже сутра? Их сейчас полностью контролируют Каракурты. Пол года уже как, по таймингу. Ты что вчетвером собрался их отбивать и фармить?

— Вообще-то они мертвы сейчас. И вообще они в другой стороне, — уточнила Лиз.

— За кого вы меня принимаете? Очевидно, что мы не идём отбивать у Каракуртов РБ… По крайней мере сегодня, — шутливо уточнил я.

— Ха! Та от тебя можно чего хочешь ожидать. Я не удивлюсь, если он потом придумает идти императорский замок с боем брать, — подключился Папа.

— Вам не кажется странным, что за все это время они так и не нашли червоточину? Одни только Каракурты сколько раз их убили? 20? 30? Больше?

— Там же только шанс, — со знанием дела уточнила Лиз, — всего лишь шанс. Никто точно не знает какой %. В сказаниях говорится, что старший брат при смерти может указать путь. «Может» — ключевое слово. Они фармят их каждый раз по разному. Сперва хоть на видео можно было снять, а сейчас вообще никого не подпускают. Уже сколько времени никто не пытается отбить у них големов, но они все равно ставят «Кристалл возрождения» и привязываются к нему, на случай нападения. Даже если кто-то и нападет, павшие тут же возродятся у кристалла, моментально получая ребаф. Пока основные силы фармят, несколько мобильных групп охраняют территорию, что б никто даже не имел возможности подойти достаточно близко. Я точно знаю, что они и топили голема, и пытались сжигать. Эти видео ещё остались на «ВидеоКасторе». По слухам, им даже удалось обездвижить старшего на длительное время. Они изучили каждый квадратный сантиметр на его каменной туше, но, по всей видимости, безрезультатно.

— Так я к этому и веду, — уточнил я, отталкивая рукой Папу от сосны, с очередным непонятным отростком в виде гриба. Такими темпами мы ещё час идти будем. — Почему вообще вы решили, что речь в сказаниях идёт именно о братьях-големах? Вы не находите странным тот факт, что за столько времени и с таким пристальным вниманием, до сих пор чревоточина не открыта?

— В библиотечных свитках нашли информацию, — продолжила Лизка делится своими познаниями, — давным-давно уже на форум выложили. Это давно уже общеизвестный факт.

— Нет, конкретно ВЫ. Каждый из вас. Откуда узнал?

— М-м-м… — Свят слегка задумался, потирая подбородок. — Да вроде в группе кто-то рассказывал, не уверен. Да мы не особо вникали, нас больше насущные проблемы волновали.

— Да, — подтвердил Папа, — на пятачке кто-то рассказывал, когда мы на волках качались.

— А ты, Лиз?

— Форум, обзоры блогеров. Даже стримы смотрела когда-то. Войны за этих рейд-боссов начались ещё тогда, когда я первый раз играть начинала. Каракурты тогда ещё вообще не при делах были. Это сейчас уже они полностью их респ держат.

— Иными словами, никто из вас не видел первоисточник, верно?

— Получается так, — согласилась Лиз.

— Лично я на форуме находил только личное мнение различных игроков. Их интерпретации прочитанного, ссылаясь на книгу или свиток. В библиотеке нельзя делать ни видеозапись, ни фото. Я почти неделю провел в библиотеке, перелопатил добрую половину всего того, что там есть. И за все это время я всего в двух свитках нашел упоминания об этой червоточине. И ни в одном из них ничего не говорится о братьях-големах. Там речь идёт о трёх братьях, гигантах, обитающих в этих лесах. Старший брат на последнем своем вздохе может открыть путь… Это дословно. Конечно, я не был в библиотеках остальных деревень, но сомневаюсь, что там мы найдём что-то другое. Библиотекарь заверил меня, что у нас самое полное собрание трудов, летописей и свитков о здешних краях. Три брата, гиганта…

— Я отлично знаю эти леса, — продолжила Лиза. — Я могу ошибаться, но не припоминаю больше других мобов или боссов, которые водятся по трое. Да и вообще не помню ни одного моба, который можно назвать гигантским. Есть большие медведи, вепри, энты… Но никто из них даже близко не сравнится с големами. Самый младший высотой метра три, если не больше. А старший так вообще все пять! И такой же шириной.

— Да, они большие, не спорю. Огромные. Но разве глядя на них, можно сказать, что они гигантские? С большо-о-ой натяжкой.

— В твоих словах что-то есть, но я ещё раз говорю, что огромнее големов в этих лесах нет никого.

— С чего вы вообще взяли, что речь идёт о рейд-боссах или мобах?

Все трое остановилась на минуту и молча переглянулись, пытаясь переварить все то, что только что озвучил. Минуту молчания прервал задумчивый голос Лизки:

— Кажется я поняла к чему ты клонишь… Я знаю куда мы идём, но ты ошибаешься…

— Ладно, давайте ускоримся! Ещё немного осталось. Не ошибается тот, кто ничего не делает, верно?

***

— Чисто!

— У меня тоже, — подтвердил Папин диагноз Свят.

— Ну-у-у? Вы уже дважды все проверили, нет здесь больше никого, — Лизка уже сгорала от нетерпения, как и парни. — Я же тебе уже говорила, что их всего два таких, это точно! Я эти леса обошла уже сто раз вдоль и поперек!

— Ну не знаю, братан. Я, конечно, не специалист в этой местности и не такой опытный травник как Лиза, но я тоже знаю только два таких места. Что скажешь, Свят?

— Не знаю, не знаю… Ты вообще сюда без меня ходил! — Возмутился Святой Грешник. — Одно могу сказать точно: оно реально гигантских размеров! — Свят ещё раз оглядел огромный стометровый бук снизу вверх. — Я такого ещё не видел. Намного больше, чем на ближней поляне!

— Два их всего! Два! Можете верить мне или нет, но я официально вам заявляю: ТАКИХ ДЕРЕВЬЕВ ВСЕГО ДВА!

— Тише ты, — выпалил я девушке, давая понять, что она уже незаметно перешла на крик. — Трое их, вспомните, вы все уже видели третье дерево. Каждый из вас видел однажды. А ты видела его дважды, — уточнил я глядя на Лизку. — Вспоминай хорошо… При создании персонажа на заднем фоне была подобная поляна, а посередине стоял огромный эвкалипт! Помнишь?

— При создании персо… — тон Лизы заметно утих, а взгляд устремился куда-то вверх.

— Точно! — подтвердил Папа. — Было дело!

— Да помню я, помню! Но с чего ты взял, что тот эвкалипт вообще имеет отношение к этим двум деревьям? Тут нет такой поляны и такого дерева, точно вам говорю. То место может быть где угодно!

— Не может, я проверял. Я пересмотрел сотни роликов и гайдов по выбору расы и профессий. Везде другой фон при создании персонажей, везде! Кроме одного места… Каждый раз, когда в обзоре персонаж создавался в нашей песочнице, выбор расы всегда происходил на одной и той же поляне. С тем самым эвкалиптом, только под разными углами. Сомнений нет — это именно наши леса. Тот самый третий брат, гигант! И мы сейчас с вами стоим у подножья самого старшего брата…

После услышанного у всех троих отвисла челюсть. В прямом смысле слова. Все трое молча уставились на меня, слегка приоткрыв рты. Какое-то время стояла полная тишина, которую нарушали лишь изредка падающие капли с листвы. Эту идиллию, наконец, прервал неожиданный возглас Папы.

— О-ХРЕ-НЕТЬ!

— Тише ты!

— Олежон! Ты понимаешь, что это значит?

— Да тише, ну! Ты ж не аматор какой-нибудь, — в очередной раз успокоил я орка, — ведёшь себя как… Это только теория, пока… Но согласитесь, шанс то есть?

— А ты зря времени не теря-я-ял, — с довольной лыбой выдал Свят.

— Дедли, но это же бред… — Лизка наконец пришла в себя и подала голос. — Ты только представь, сколько народу за все это время здесь побывало. Тысячи игроков… Десятки тысяч! Эти поляны и деревья изучали уже все, кому не лень. Искали и надписи, и тоннели. И рубили, и пилили, и что только не делали с ними.

— Я прекрасно это понимаю. Но это же пальцем в небо, верно? Сейчас мы хотя бы понимаем, где именно искать. «Старший брат на последнем своем вздохе может открыть путь…».

— Я тебе уже говорила, что многие пытались. Его нельзя срубить. Кто только не пробовал. Дерево само себя исцеляет каждый раз. Любой надрез или зарубка очень быстро затягивается, словно ничего и не было. Как ты собираешься его убить? Выкорчевать с корнями, что ли?

— Хе-хе, не думаю, что нам четверым такое по силам, — вклинился Свят.

— Ага, выкорчевать. Именно за этим мы сюда и пришли. До такого я пока не додумался, — с ухмылкой произнес я. — Нет, это все не то. Я долго думал над этим, прикидывал. Ну сами подумайте… Неужели этот красавец вырос для того, что бы какой-то вандал, или группа вандалов, уничтожила его? Ради чего? Посмотрите на это чудо. Его величие просто завораживает… Как думаете, сколько ему лет? Тысяч пять, не меньше?

— Не знаю, бро… Похоже на то!

— Разве Кастор мог бы позволить букашкам, вроде нас с вами, уничтожить такое? Что-то я сильно в этом сомневаюсь…

— Так я не пойму, — продолжила Лиза, — что ты предлагаешь? Не зря же ты нас сюда привел среди ночи, да ещё при такой погоде? Как мы его убьем, если его нельзя убивать и вообще его невозможно убить?! Я уже запуталась в твоих загадках…

— Вот вы меня совсем не слушаете. Я же привел вам цитату, дословно. «На последнем вздохе может открыть путь…». На последнем вздохе!

— Ну…

— Я тоже пока не догнал, — поддержал недоумение ребят Свят.

— Вот сами прикиньте, когда деревья умирают? Поздней осенью, так ведь? Посмотрите под ноги… Вокруг нас полно листвы. Деревья сбрасывают листву с наступлением холодов. Умирают, что бы по весне снова расцвести. Понимаете? Если, конечно, дерево не хвойное. С хвойными все не так. Они «вечнозеленые», как говорят. Но это же лиственное дерево, так ведь? Последний вздох…

— Ах ты ж мой ушастый головастик, — ехидно выпалил Папа, зажав мою голову своей огромной рукой, а другой — принялся тереть мои волосы.

— Дааа-м-м-м, даа-м-м-м, — протяжно выдал Свят. — В этом есть смысл! Но до зимы ещё далеко. На нем ещё с месяц листва будет. Я ж не думаю, что мы все это время тут караулить будем, а? Или предлагаешь лезть наверх и обрывать листики?

— Та какой месяц, Свят! Головастик наш по-любому что-то придумал, так ведь? — Папа отпустил наконец мою голову и уставился на меня в ожидании.

— Можно и подождать, конечно, — хмыкнул я, — но я бы не хотел, если честно. Я тут, по случаю, приобрел один интересный эликсир. Если сработает, то мы прямо сейчас проверим эту теорию.

— Что за элик? — С интересом спросила Лизка.

— «Эликсир старения», — я достал из сумки небольшую колбу и протянул её девушке.

— Нормально вы гуляете, мистер! Сколько отдал? 3 золота? Меньше?

— Сколько?! — вскрикнул Свят. — Где ты денег взял, лишенец? Мебель из дому продал, что ли?

— Расслабьтесь, не покупал я. Так, выменял у НПС одного знакомого, по дружбе старой.

— По дружбе старой, говорит… Где ты друзей старых уже успел сыскать? Ох и много ж тебе предстоит рассказать нам, ой много-о-о! — Тон Папы звучал многообещающе, с его руками выставленными по бокам.

— Вы не о том думаете, господа. Надо бы уже делом заняться. Мы и так торчим здесь на виду уже достаточно долго. Мало ли ночных бродяг бывает, кроме нас. Теория теорией, а как все это будет на самом деле… Надеюсь сработает. Пап, Свят, го ещё раз все проверим в округе.

Пока Лизка сгорала от нетерпения, мы разделились и ещё раз прочесали местность на предмет наличия посторонних. Убедившись, что все чисто, вернулись к исходной точке.

— Руби!

Свят достал массивный двуручный топор и принялся наносить удары по стволу гиганта. Первые удары совсем не причиняли никакого урона дереву и Свят стал рубить ещё сильнее. Кора дерева понемногу начала поддаваться, а на месте ударов постепенно проявилась небольшая зарубка. Свят опустил топор и отошёл в сторону. Едва я подошёл поближе, как рана на стволе стала затягивается, постепенно обрастая новой корой. Я чудом успел открыть пузырёк с зельем и вылить его внутрь. Рубец затянулся за считанные секунды, не оставив на стволе и малейшего следа былой раны.

Все замерли как один, в ожидании каких либо изменений. Пять секунд… десять… Ничего. Эти секунды ожидания казались нам вечностью. Вдруг, листья с гиганта стали осыпаться все чаще и чаще. Дождь уже давно закончился, ветер совсем не ощущался, но листва стала опадать с невероятной скоростью. Настоящий лиственный дождь. Картина просто невероятная. С высоченного стометрового дерева, с сотен и тысяч веток почти одновременно срывались разноцветные фигурные листы. Словно огромная разноцветная туча кружилась в причудливом танце прямо над нашими головами. У меня возникла мысль включить видеозапись, но от увиденного представления просто не хотелось отрывается даже на секунду. Это продолжалось в течении нескольких незабываемых минут, пока весь этот причудливый водопад не стал постепенно угасать. Листочки стали падать все реже и реже, образовав вокруг гиганта широченный разноцветный ковер.

— Смотрите в оба! Это может быть что угодно… На дереве, под ним. Может быть трещина какая появится или разлом. Или знак какой-нибудь…

Я замер, прислушиваясь к любому шороху, которых уже практически не осталось. Все четверо пристально всматривались в гиганта, ожидая любых изменений или странностей. Ничего… Сложно было разглядеть, что там происходит в самом верху. Темень. Лишь лунный свет немного помогал нам. Но ствол дерева настолько высок, что и при дневном свете сложно увидеть его полностью. Листья уже давно перестали падать, но ничего не происходило.

— Это все? — обречённо спросила Лизка.

— Похоже, что все… Может, стоило одному забраться наверх? Мы могли пропустить что-то.

— Я полез! — ответил я Святу и принялся карабкаться по стволу.

— Стой! — закричала Лиз. — Смотрите!

Прямо над нами, метрах в двадцати, медленно спускался небольшой лист светлого цвета. Такой же как и все остальные, но на нём отчётливо виднелись голубые искорки, то и дело появляясь и угасая. Словно небольшая лодочка на невидимых волнах, листок медленно но уверенно приближался к земле.

— Ловите!

— Есть! — радостно выкрикнул Папа, поймав причудливый лист ладонью.

Подпрыгнули все, но никто из нас не мог сравнится ростом с орком. Папа медленно открыл сжатую ладонь и прямо на наших глазах голубое свечение усилилось в разы, все сильнее и сильнее переливаясь в разные стороны. Когда искорки окончательно угасли, на ладони орка лежал уже не просто листик, а настоящий лист какого-то пергамента…

— Чего там? — радостно прыгала Лиза, пытаясь заглянуть через спину орка.

— Эммм… Бутылка, вроде… Улёт!

— Чего-о-о???

Мы обступили Папу со всех сторон и принялись изучать. С одной стороны лист был абсолютно пуст. А на другой стороне красовался странный рисунок, напоминающий очертание бутылки с вином, но очень кривой. И странная надпись:

«Давно наполнен сей сосуд и зло сидит в истоках…»

Глава 14. Четверо в яме, не считая собаки…

Спать я лег прямо в игре, когда ужесветало. От этого и проспал как убитый, до самого обеда. После нашего вчерашнего похода я предлагал вернутся в деревню через плиту возрождения. Моментальным телепортом, так сказать. Но те трое наотрез отказались. И дело даже не в потерянном драгоценном опыте. Всем жутко хотелось обсудить на обратном пути странную загадку пергамента. Даже усталость Папы улетучилась в неизвестном направлении и он всю дорогу выдвигал самые нелепые и дурацкие теории.

С трудом открыв глаза, мне хотелось ещё поваляться в кровати какое-то время. Но это жутко навязчивое и неприятное мерцание конвертов перед глазами обломало весь кайф. Их было настолько много, что даже закрывая глаза — мерцание не прекращалось, заставляя всё-таки подняться с теплой постели. Умывшись, наконец, я всё-таки заставил себя просмотреть вал входящих сообщений. Кому там чего приспичило с самого утра…

Первый десяток был от Лизки:

— Проснулся?

— Ты тут? АУ!

— Вставай, соня!! Я поняла что это!

— ДЕЕЕДЛИ! Вставай уже, ауууу!!!

Дальше в том же духе. Остальные сообщения прилетели от Свята и Папы. С самого утра атаковали меня со всех сторон. Они спали вообще? Ладно Лизка, я так и не понял где она ночует, но не в деревне так точно. Но эти двое? Вместе же вернулись! Уставшие, блин…

— ПОДЪЕМ!

— Ну где ты там застрял? Тебя уже все ждут. Одного тебя! Спускайся.

— Жесть, к тебе попасть сложнее, чем на охраняемый объект. Меня Кронг с Нюрой чуть зрения не лишили когда узнали, что я поднимаюсь будить тебя. Прямо на лестнице перехватили. Видите ли покой гостей — самая большая ценность для заведения:) Улёт!

— ВСТАВАЙ!

— Уже час сидим ждём тебя… Нормальные игроки уже обедают!

— АЛЛО, БОЕЦ!

Суть всеобщей истерики я уловил и не стал читать остальные сообщения, а просто пометил все как прочитанное. Спехом натянув ботинки я помчал вниз.

— Доброе утро! Ты сегодня вся прям светишься. В прочем, как и всегда, — поздоровался я с Нюрой неумелым комплиментом, что как обычно смутило застенчивую девушку.

— Добрый день, Дедли Блоу! Ваши друзья уже давно вас дожидаются. Даже будить вас хотели… настойчивые такие! Но я им не позволила, — с особой гордостью сообщила девушка.

— Бесконечно благодарен за столь трепетную заботу, — поблагодарил я Нюру и слегка поклонился, прижав руку к сердцу. — В следующий раз, если кто-то из них снова захочет меня будить — пускай, я совсем не против.

— Как скажете! Желаете перекусить?

— Спасибо, я присоединюсь к друзьям.

— Хорошего дня!

Обогнув барную стойку я направился прямиком к угловому столику, где меня уже ожидали Лиза, Свят и Папа. Вся троица встретила меня осуждающим взглядом.

— А вот и его сиятельство выспались, — озвучил коллективное недовольство Папа.

— Да что за пожар у вас случился? Вы же спать хотели. Вы что, вообще не ложились?

— Эййй! Смотрите-ка, он ответил!

— Да харош уже… Я понял, вы все меня давно ждёте, — полусонным голосом ответил я, подвигая стул поближе к столу. — Вы что-то нарыли, я так понял? Подайте пожалуйста хлеба кто-нибудь.

— Смотрите как наминает, изголодался весь. Обед уже, как никак, — поддержал Папу Свят.

Лиза, в отличии от парней, язвить не пыталась, а просто с улыбкой наблюдала, как я поглощаю отличную овощную похлёбку. Дождавшись, когда я опустошил тарелку и отложил ложку в сторону, наконец пригласила меня в группу.

— В общем, — начала Лиза чуть шепотом, — я вчера очень долго думала над этой надписью, раз за разом прокручивая ее в своей голове. Вводила фразу в поисковике на форуме, результат нулевой. Даже косвенных совпадений не смогла найти. Читала её задом наперед, составляла из слов различные предложения, а из букв другие слова. Часа два убила на поиск скрытого смысла. Все без толку. Но меня никак не покидало стойкое ощущение того, что где-то я уже такую бутылку видела… Ну точно видела, но вот где? Вся загвоздка в ней… Ну не бутылка это, явно не бутылка. Эта фраза, загадка, она сбивает с толку. Мы рассматривали пергамент только в одном положении, так чтобы фраза была снизу и её можно было прочесть. Но что если её просто нужно перевернуть? Повертеть немного… Посмотрите скриншоты, я вам скинула.

Я открыл групповое сообщение от Лизки и перед глазами возникла картинка того самого пергамента, но перевёрнута так, что надпись сейчас находится в левом верхнем углу, а эта изогнутая бутылка словно повернута горлышком в правый нижний угол листа. Судя по лицам парней они тоже принялись изучать хорошо знакомый рисунок под новым углом.

— Ничего не напоминает? — не терпелось поделится своим открытием девушке.

— Эммм… Вроде нет, — почти сразу выпалил Свят. Папа поддержал его лёгким кивком головы в сторону.

— Меня вчера как молнией ударило, — продолжила Лиз, — сосуд! Какие у нас могут быть сосуды? Колодец?… Пруд?… Озеро!

— Озеро?! Тарган?

— Энгу! — радостно ответила Лиз на мою догадку. — Сами гляньте!

Лиза отправила ещё несколько изображений. На сей раз это были скриншоты карт провинции Кулгар.

— Нашли? На северо-западе, прямо у подножья гор…

— Точно! — громко крикнул Папа, подпрыгивая на стуле. — Похоже!

И правда, очертания водоема на картах очень похожи на этот рисунок. Не такие ровные линии, конечно, небольшие отличия в изгибах. Карты все разные. Но в целом, что на самых дешёвых картах, что на красивых и подробных работах профессиональных картографов — озеро Энгу походит именно на перевёрнутую бутылку. Точно такую же, как и та, на которую мы сейчас все смотрели.

— Ха! Улёт!

— «Давно наполнен сей сосуд и зло сидит в истоках…», — повторил Свят фразу из пергамента, но уже в групповой чат. — Думаете, нам нужно искать где-то в районе условного «горлышка» этого озера?

— Вряд ли, — почти сразу же ответила Лиз. — Слишком большая территория. Это месяц искать можно, я знаю эти места, много раз бывала там. Я о другом подумала. Там водопад есть. Вернее был когда-то… Он пересох давно, по всей видимости. Но я помню отчётливые следы на скалах. Видимо горная река когда-то давно впадала в Энгу. Мне кажется, что именно так оно и образовалось. Истоки… Что скажете?

— Мне очень нравится, — поддержал я Лизку, — но если ты там много раз бывала, разве не должна была найти чревоточину? Или кто-то другой? Что там ещё есть?

— Да она могла открыться только этой ночью, когда мы пергамент нашли… Или спрятана в скале. Может быть там ещё одна карта какая-то? Чего гадать то, идти нужно!

— Абсолютно верно, — поддержал Лизу Свят. — Идти нужно, причем как можно скорее. Мало ли где этот проход, какой он и кто ещё может его обнаружить.

— Затягивать не будем, — уверенно подытожил я, — пол часа на подготовку и двинем. Лично я пустой, нужно на рынок сгонять за эликами усиления. Хилок тоже нет, но мне и не помогут. Не знаю что нас там ждёт, но явно не зайчики с белочками. А вот вам не помешает забить сумку зельями МП и ХП. Благословения и бафы покупать нет смысла, на долго не хватит. А бегать туда-сюда мы точно не будем, можем засветить место. Хотя сперва нужно её ещё найти…

— Расслабься, никуда бегать не нужно, — написал в группу Свят, — у нас есть все, что нужно. Лизе банок МП скину.

— Отлично! Тогда в путь!

— Мы получается того… Пираты! — весело выпалил Папа и его глазки игриво забегали по сторонам. Затем, вспомнив об осторожности, немного присел и перешёл на шепот. — Со своей картой сокровищ! Улёёёт!

***

— Вы такие занудные… Во всем есть свои плюсы, — протяжным тоном продолжал философствовать Папа. — Погодка классная, солнце, водичка. Раков полным-полно!

— Мелкие раки, — парировал я, — знаю место на Таргане, где они в несколько раз больше, чем эти креветки.

— Ну пойди травку пока пощипай, что ли. Раки ему маленькие…

— Обычно здесь безлюдно, — возмутилась Лиза, — почему именно тут? Нет что бы как все нормальные игроки, стать на Таргане. Рыбы там валом, в двух шагах от деревни. Так нет же… Припёрлись на эту лужу и именно здесь и сейчас им захотелось рыбачить!

— Без паники, они уже собираются, скоро уйдут, — уверенным тоном озвучил Свят, — сворачивают снасти потихоньку. Да и не похожи они на новичков в этом деле, посмотри какие пруты, по две штуки на брата. Да и в целом, снаряги у них на все случаи жизни. Опытные рыбаки. Гля какой мешок достал. Рыбы, похоже, в этой луже валом. Не думаю, что они здесь случайно. Народу нет, никто не мешает, тишина-а-а…

— Пускай быстрее собирают вещи свои. Мы уже час торчим здесь и даже не начали ещё поиски червоточины.

— Да не сверли ты их взглядом, Лиз. Не привлекай лишнего внимания.

Лиза уже успела собрать все травы поблизости, коих было не так уж и много, и с огромным трудом сдерживала себя на одном месте. На замечание Свята девушка недовольно буркнула, но всё-таки успокоилась и присела, наблюдая как мы с Папой ловим рачков. Что что, а просто терпеливо ждать у Лизы получалось с трудом.

Спустя ещё минут двадцать парочка мешающих нам гномов-рыбаков покинули, наконец, берег Энгу. Папу мы отправили незаметно убедится, что ребята действительно покинули озеро. Через пять минут он вернулся и мы выдвинулись точно в то место, где только что рыбачили те двое. Лиза была права, здесь определенно когда-то был водопад, это видно издалека. На огромной скале отчётливо виднеются длинные борозды от стекающей вниз воды. Многие годы стихия стачивала грубые камни, миллиметр за миллиметром, придавая поверхности округлый и гладкий узор. Вот где настоящая магия. Вот где видна настоящая мощь стихии. Глядя на результат такой кропотливой работы просто дух захватывает. Интересно, сколько времени понадобилось воде, что бы сотворить подобное? Я ощутил себя таким ма-а-аленьким, совсем крохотным, на фоне этих огромных фигурных скал. Судя по береговой линии, уровень воды существенно упал. Почему перестала прибывать вода? Может быть кто-то перекрыл горную реку? Построил плотину? Или дело в другом? Когда-то это озеро и вовсе высохнет. Вместе с тем пропадет и вся эта рыба, ракообразные… На этом месте вырастит трава, деревья. Сюда придут другие животные и птицы. Круговорот жизни… В очередной раз я задумался, насколько реально все вокруг. Такое первобытное, естественное. Намного реальнее чем современный силиконовый мир. Чем ближе мы приближались к водопаду, тем теплее становилось. Правда теплее. В груди. Я ощущаю тепло, на самом деле. Что за…

— Это здесь! Точно где-то здесь! Он выделяет тепло, — крикнул я остальным, трогая рукой амулет Алиши, висящий у меня на шее. — Он чувствует зло!

— Чего? — с недоумением спросил Свят.

— «Отторжение тьмы»! Вот что это значит. Вот как он работает. Именно так Брауни и узнал! Это ж долбаный магнит. Или компас… Что-то в этом роде…

— Если ты думаешь, что объяснил что-то, то ты ошибаешься…

— Та не важно, долгая история. Не сейчас. Это где-то здесь, определенно! Ищите!

Мы принялись осматривать скалу. Каждая трещина, каждый камень, что хоть как-нибудь выпирал или казался подозрительным, был тут же нами обследован. Парни осмотрели сотни выбоин и выступов. Ничего… Лиза пыталась найти на скале какие-то знаки или символы, но безрезультатно. Расстроенная девушка стала снова изучать пергамент и фразу, записанную на нем. Может мы что-то упустили?

— Это точно где-то здесь, — не уставал повторять я, — мы просто плохо ищем.

— Плохо ищем? Да мы тут уже минут сорок отсвечиваем. Каждый сантиметр облапали…

— Я полез наверх…

— Куда? Через эти горы нельзя перебраться, — выдала Лиза, — из песочницы только один выход.

— Ну залезть то можно? Я не собираюсь пробивать магический купол и устраивать побег.

Я схватился за каменный выступ над головой и подтянулся, помогая себе ногами. Никаких растений или корней на скале нет, но рельеф позволял подниматься вверх без альпинистских кирок, ледорубов или любых других крюков и зацепов. На высоте метров пятнадцати над головой виднеется отчётливое углубление, именно туда я и хотел попасть. Если это и не тот самый проход, то хотя бы можно будет удобно там расположится и осмотреться. Но с каждым метром вверх я ощущал, что отдаляюсь от цели. Странное внутреннее чувство, будто что-то не так. Тепло… Оно постепенно уходит. Тепло от амулета постепенно угасает. Чёрт, всё-таки это где-то внизу…

Я медленно слез обратно к подножью скал, оповещая всех о ложном предположении. Я снял амулет послушника с шеи, что бы показать остальным как он работает. Но как только амулет оказался у меня в руках, тепло издаваемое им тут же исчезло. Я снова одел его на шею и его температура моментально поднялась Интересно… Получается, что бы ощущать присутствие зла поблизости, он должен быть обязательно надет. Не очень удобно, ведь количество носимых на шее амулетов ограничено, а он никаких дополнительных характеристик не добавляет, кроме единицы интеллекта. Но разве этой его способности мало? Не знаю, много ли таких амулетов есть у игроков, но наверняка цена у подобных вещей огромна на рынке. Персональный миниатюрный индикатор зла… Я стал ходить вдоль скалы в разные стороны. Чем дальше я отходил от водопада, тем холоднее становился сам амулет, давая понять, что я отдаляюсь от энергии хаоса. Как в старой детской игре. Холодно, тепло, горячо! «Я видела, как пылал амулет на шее у Брауни»… Пылал. Именно так описывала Синтия поединок мужа с вампиром. Но он сейчас не пылает, он просто издает тепло. Если я правильно понял, вверх холодно, в стороны холодно, то зло находится именно в скале. Нам нужно попасть именно внутрь самой скалы. Но где этот чертов проход? Мы осмотрели здесь каждый квадратный миллиметр. Не бурить же камень, в самом деле… Или… Под землёй?

Я подошёл прямо к берегу и ощутил резкий прилив тепла на своей груди. Чем ближе я наклонялся к воде, тем отчётливей ощущал, как амулет наполняется энергией.

— Есть! Внизу, под водой! Папа, Лиза — вы здесь пока.

Я подал сигнал Святу и мы вместе нырнули в воду. Не смотря на сравнительно небольшие размеры озера, прямо под берегом был обрыв. Вода мутноватая, видимость ограничена. С самого берега дна не видно и первым делом мы погрузились в самый низ. До дна метров пять, может немного больше. Не зря те два гнома выбрали это место для рыбалки. В такой низинке рыба однозначно есть. Даже на Таргане такие впадины ещё поискать нужно. В паре сотен метров отсюда, где мы ловили жалкое подобие раков, берег и близко не похож на этот. Никаких воронок или трещин на дне визуально не наблюдалось, но мы все же обследовали его на ощупь. К сожалению у эльфов нет жабр или чего-то подобного и мне, как и Святу, приходилось возвращаться на поверхность за новой порцией кислорода. Тепло от амулета под водой только усилилось и я точно знал — это где-то здесь… Я принялся спускаться вниз, осторожно ощупывая руками обрыв. Дойдя примерно до середины, почва соскользнула с пальцев и моя рука словно провалилась… Есть! Нора. Прямо посредине обрыва, самая настоящая нора. Я подозвал Свята и мы вместе очистили проход от разнообразных водорослей и корней. Нора оказалась намного больше, чем казалось на первый взгляд, метра полтора в диаметре. Мы синхронно вынырнули и обрадовали, наконец, Лизу и Папу.

— Есть! Нора в обрыве, даже твоя зелёная задница легко туда поместиться!

— Улёт!

— Вместе идти рискованно, внутри ничего не видно. Судя по всему нора ведёт под скалу, но насколько длинный тоннель, что там в нем — пока не понятно. Сейчас бы фонарь и пару балконов с кислородом не помешали бы.

— Ты знаешь, все взял. Лодку, весла… А вот баллон и ласты забыл!

— Есть «Пузыри» специальные, — не обращая внимания на язвительную фразу Папы предложила Лиз, — типа большой колбы, на голову одеваются. В них воздуха минут на пять хватает. Можно на рынке поискать. Или в гильдии магов можно «Жабры» купить, правда свиток очень дорогой.

— Не будем пока спешить. Может обойдемся малыми жертвами. Да и нужно действовать сейчас, пока нет никого. Мало ли рыбаков тут бывает. Попробую проплыть сколько смогу, до упора. А там видно будет. Ждите пока здесь, я дам знать что там.

На всякий случай я оставил все свои вещи Святу. Потерять опыт я не боялся, а вот клинки и лук — совсем другое дело. Набрав как следует воздуха в легкие я нырнул к норе. Я совсем не видел куда я плыву. Вода слишком мутная. Только стенки проема помогали мне ориентироваться. Я старался передвигаться как можно быстрее, отталкиваясь ногами и руками, но я зря переживал. Я продвинулся метров на десять, не больше, как над головой отчётливо проступил свет. Свет? Откуда? Я оттолкнулся ногами и рванул вверх.

Внимание! Группа искателей приключений обнаружила «Чревоточину хаоса». На это раз силы хаоса сосредоточились в провинции Кулгар. Империя желает смельчакам сил и терпения…

***

Я отмахнулся от множества системных сообщений, пытаясь осмотреться. Я нахожусь в какой-то лагуне прямо посередине огромной пещеры. Сверху свисает множество сталактитов, обильно усеянные множеством светящихся камней. Нет, не камней. Это что-то другое… Они шевелятся? Небольшая вибрация, но совершенно беззвучная. Они живые! Это какие-то светлячки. Помещение невероятно большое, если учесть, что это полость внутри скалы. Никаких подпорок или перекрытий, все выглядит абсолютно природным, без каких либо вмешательств разумных существ. Существ, кстати, я вообще никаких не заметил, кроме этих причудливых живых светильников. Я вылез из воды на ближайший каменный пласт и оповестил остальных в групповой чат о безопасности.

В ожидании остальных я решил подробно изучить вал недавних системных сообщений.

Внимание! Ваша группа обнаружила локацию, в которой никто до вас не бывал.

Все члены группы получают бонус 10 % к силе всех атакующих умений в данной локации.

Шанс обнаружить скрытое +25 % для всех членов группы в данной локации.

Все члены группы получают +5 % опыта (постоянный).

Мудрость всех членов группы +2

Тайные знания всех членов группы +1

Доблесть всех членов группы +533

Внимание! Выполнено достижение «Логово зла I» (Обнаружить червоточину хаоса).

Ловкость +2

Выносливость +1

Доблесть +90 (текущее значение 623)

Внимание! Вы первым ступили на не разведанную территорию. Вам доступна «Картография».

Текущее значение — 1.

Внимание! Древний Лич пробудился. «Карго» недоволен…

Внимание! Средний уровень группы слишком мал для данной локации, будьте осторожны…

Внимание! Уровень сложности установлен «невозможно».

— Красотища то кака-а-а-я! — восхищённо протянула Лиз, любуясь действительно завораживающим зрелищем прямо из воды. — Я такого раньше никогда не видела! Они живые? О-о-о-о, гляньте какой огромный сталактит! До самого пола достает! А водичка какая теплаяяя, вы заметили? Намного теплее, чем в озере! И прозрачная!

— Вот и понеслась! — выдал свой вердикт Свят, забираясь на берег лагуны, — это же долбаная червоточина! И она наша… Вам тоже достижения засчитали?

— Да! Вообще Улёт! Несколько статов, 533 доблы, кучу всяких бонусов, — расплылся в улыбке Папа. — Вы прикиньте какой сейчас кипишь начнется у Каракуртов? Ох! Хотел бы я видеть сейчас их лица, после системки в мировой чат!

— Да-а-а уж, — согласился я, забирая свои вещи у Свята, — заварушка в их кодле будет знатная. Когда все узнают, а все узнают! что это не они вскрыли пещеру, то дизмораль будет однозначно в их рядах.

— А может никто и не узнает. Это вообще не в их интересах. Если все узнают, то каждый второй клан её искать начнет. Ещё гляди, что бы коалицию какую не состряпали против Каракуртов. Это же огромные деньги и ресурсы, можно и повоевать за такое. Какие нибудь Тореадоры точно не упустят шанс купить инфу о чревоточине.

— Никто не узнает? Ты сам то в это веришь, зелёный? Да с таким зергом как у них, уже через пол часа вся провинция будет в курсе, что пещеру вскрыл кто-то другой. Там информация вытекает, как через дуршлаг, к гадалке не ходи.

— Вы не о том думаете, товарищи, — перебил наши с Папой размышления Свят, — нам бы определится со своими планами для начала. Мы только что вскрыли пещеру на 350 золотых! И это только за информацию. Даже если слить её какому-то клану, то можно будет перетащить сюда парней, одеть их всех и ещё на «покушать и запить» останется, года на пол! 100 кусков зелени за раз!

— Я уже все подумал. Фармить будем, — уверенно заявил я.

— Ха! Ты понял, Пап? Он уже все успел подумать. Фармить, говорит, будем. Вчетвером собрался фармить логово? Статус «невозможно» тебя не смущает?

— Свят, давай не начинай, а? — Слегка раздраженным голосом ответил я. — Это тебя, что ли, слово «невозможно» напрягло? Не смеши мои длинные уши! — Папа обнял меня за шею своей огромной и мокрой рукой, в знак поддержки, слегка улыбнувшись Святу. — Давай решать проблемы по мере их поступления. Ясен-красен вчетвером мы зачистить её не сможем. И даже если нас будет в десять раз больше… Но нас никто никуда не гонит. Сперва нужно хотя бы разведать с чем мы имеем дело, правильно? Кто знает, сколько мы своими силами сможем отсюда выжать ресурсов, руды, камней и, самое главное, достижений? Продать пещеру мы всегда успеем, желающих хватит. Я уверен, на форуме в ближайшее время это будет самой горячей темой нашей провинции, если не всего материка.

— Ну, насчёт «никто не гонит» я бы поспорил, — парировал мои аргументы Свят, — думаешь, Каракурты и остальные кланы не будут её искать? В каждый уголок заглянут, каждый листок перевернут. Время явно не на нашей стороне будет. Даже если прямо сегодня найти денег на капсулы и перетянуть сюда всех наших, то сколько времени уйдет на их прокачку? А одеться? Не один месяц. Каковы шансы, что за это время какой-нибудь заблудившийся рыбак не найдет дыру? Не знаю, не знаю… И это нас только три пачки будет. По-любому нужно будет привлекать народ со стороны. Делать полноценный клан. А люди со стороны — это всегда риск, сам понимаешь…

— Дыру то мы закроем от греха подальше. Была она там все время или открылась с нашей находкой пергамента мы точно не знаем, но замаскировать её вполне в наших силах. А вы что скажете? — глянул я на Лизку с Папой, которые молча вникали в наши рассуждения, параллельно рассматривая мрачную и одновременно завораживающую пещеру.

— Ну-у-у, — задумалась девушка, — если у меня есть право голоса, то я за то, что бы самим исследовать червоточину. Это же невероятная удача. Разве вам не интересно что там дальше? Я раньше не бывала в подобных местах, вы только гляньте как тут круто! К тому же, я не доверяю крупным кланам и на это есть причины, уж поверьте.

— Ты чего, малая? Ну конечно же у тебя есть право голоса, — поддержал девушку Папа и слегка прихлопнул по её плечу. — Ты же теперь в нашей банде!

— Я ведь человек со стороны, вроде как, — задумчиво произнесла Лиз, поглядывая на Свята.

— Я совсем не это имел ввиду, — отбил камень в свой огород Свят. — Не обижайся, правда… Сама понимаешь, люди разные бывают. Мотивы тоже у всех разные. Человек — существо непредсказуемое.

— Пап, а у тебя какие мысли по этому поводу? — прервал я неловкую паузу и вернул разговор к самой важной теме.

— Ты знаешь, братик, Свят дело говорит. Синица в руках лучше любого журавля в небе. Мы устроили большой переполох. Это место будут искать тысячи людей. Десятки тысяч. Это большая удача и отличный шанс ускорить наше развитие. Сто кусков нам с головой хватит перетащить сюда всех и прилично одеться. Чем быстрее мы выйдем из песочницы, тем быстрее сможем развиваться. За пределами этих гор возможностей намного больше и нам нужны толковые люди. Только на нормальные капсулы уйдет по 3-5к зеленых у каждого. Не все пока готовы так рисковать, кушать тоже хочется. Увидев живые деньги парни наглядно поймут, что здесь огромные перспективы и можно работать. Но в одном я с тобой согласен, братик. Нужно хорошенько изучить местность и понять вообще с чем мы имеем дело, — утвердительно произнес орк, кивая в сторону единственного видимого прохода в дальнем конце пещеры. — От пары лишних статов я бы не отказался. Кто знает, что за вкусные секреты хранят эти стены и как далеко мы сможем продвинутся!

— Вот это уже другой разговор, — одобрительно улыбнулся я. — Папа, вы с Лизой остаётесь тут. Осмотрите хорошенько пещеру, может найдете здесь чего интересного, что не заметно сразу. А мы со Святом на разведку. Что скажешь, Костыль? Готов к вылазке в логово зла?

— Погнали, — одобрительно кивнул Свят. — Вспомним старые добрые времена…

***

Вперёд мы пробирались медленно, но уверенно. Спешка в этом деле может стоить жизни. Беспечно разгуливать в незнакомой пещере вряд ли кому-то придет в голову, тем более если пещера эта — самое настоящее убежище тварей хаоса. Мы уже продвинулись метров на сто вглубь тоннеля, но пока все чисто. Что интересно, сам тоннель явно рукотворный. Метра два шириной и более трёх в высоту. Через каждые несколько метров сооружены распорки из огромных деревянных поленьев и кривых досок. Я, конечно, не инженер, но эти конструкции выглядят весьма сомнительно. Но как бы там ни было, свою задачу они выполняли, если тоннель по прежнему не обвалился. Ровные длинные срубы на стенах очень похожи на следы огромной кирки. Существо, способное удержать в руках (или лапах) столь массивный инструмент явно должно иметь неистовую физическую силу и быть огромных размеров. Не зря здесь такие высокие потолки. Папа наверняка по сравнению с этим существом будет казаться не здоровенным орком, а мелким зелёным карликом. И эти здоровяки вполне могут оказаться разумными, если эти распорки ставили тоже они. Пол довольно ровный, усыпан мелким щебнем. Иногда встречаются огромные валуны, цельные куски скалы. Для чего их здесь оставили не понятно. Может быть они не мешали пройти тому, что должно было пройти… Следов никаких нет. Похоже, здесь никто не проходил уже очень давно. Никаких следов живых существ, кроме этих странных светляков. Они повсюду. Весь потолок ими усыпан, сплошная длинная светящаяся живая линия вдоль всего тоннеля, будто специально кто-то рассыпал их, образуя что-то вроде живой системы освещения. Шаг за шагом мы двигались в неизвестность…

— Есть, — шепнул идущий впереди Свят и опустился на одно колено, подняв вверх кулак.

Я осторожно подошёл немного ближе и понял о чем речь. Глядя вперёд на стенах заметно незначительное мерцание, будто дальше есть ещё один источник света… Это костер! Жестом я дал понять Святу, что идём дальше и мы осторожно пошли по изгибу тоннеля. Треск горящих веток и неразборчивые низкие звуки эхом доносились к нам все отчётливей с каждым шагом. Это голоса существ. Похоже, они общаются между собой. Трое, может больше. Пока не ясно. Теперь сомнений нет — обитатели этой чревоточины разумны. Плохой знак. Это усложняет и без того непростую задачу. Чем умнее противник, тем сложнее его одолеть. Этого я не ожидал. Из той информации, что есть на форуме, в найденных до этого червоточин в песочницах очень редко попадались разумные существа. В основном это были обитатели нижних уровней или предводители, боссы подземелий. Нет, из системного сообщения было понятно, что самый главный противник здесь — это какой-то Лич. Но что бы сразу так… Обычно первые обитатели — существа попроще, инстинктивные твари, примитивные. Тут же явно слышны какие-то социальные особи, а значит это группа… Черт! Надеюсь, что это не те твари, что строили тоннель…

Сразу за очередным валуном я заметил на полу что-то странное. Едва заметное возвышение прямо перед Святом. Всего несколько миллиметров, но подозрительно ровное. Слишком ровное… Двойным хлопком по плечу я тормознул Свята и указал на пол.

— Вижу, — ответил в чат Свят. Он осторожно принялся смахивать щебень ладонью, расчищая поверхность.

Это ловушка. Продолговатая деревянная платформа, примерно метр на полтора, закреплённая на импровизированный вал, с металлическими вставками. Своеобразные предохранители. Я приподнял ножом платформу вместе с валом с одной стороны. Ловушка задумана так, что срабатывает только с одной стороны, если двигаться вглубь. Если наступить с другой стороны, двигаясь к выходу, то предохранители заклинивают платформу. Снизу яма глубиною в пол метра, обильно устелена сломанными костями какого-то крупного животного, остриём вверх. Падение вниз чревато серьезными ранами. Между костями разбросаны небольшие глиняные сосуды. Вряд-ли цель этой ловушки убить кого-то, слишком мелкая яма. Скорее она работает как сигнализация. При падении глиняные сосуды разбиваются и шум эхом проносится вглубь пещеры. Раненый названный гость вряд ли далеко убежит. Неплохо, очень неплохо. Ещё одно доказательство того, что обитатели этой пещеры весьма разумны. По крайней мере часть из них.

Мы обогнули ловушку и стали продвигаться дальше, приближаясь к низким и мерзким на слух голосам. Тоннель начал постепенно расширяться. Мы подползли к очередному валуну и, наконец, увидели противника. Прямо за камнем тоннель резко переходил в просторную комнату, с несколькими защитными линиями из деревянного частокола. Справа у стены оборудованы три небольших спальных места. На кровать это не очень смахивает, но прилечь можно. Прямо посередине комнаты разведен огонь, вокруг которого сидят трое существ 5 уровня. Высокие прямо-ходящие твари, структурой тела похожи на людей, только кожа покрыта множеством чешуек, словно шкура каких-то ящеров. Но на ящеров они не похожи. Двое мужчин и одна женщина. Вместо носа у них что-то вроде свиного пятака, только длиннее. Большие глаза, горящие ярко-фиолетовым пламенем и несоразмерно широкие рты с множеством небольших острых зубов. Они сейчас ими смачно обгрызают мясо с костей и увлеченно что-то обсуждают на своем языке. Позади них виднеются пять деревянных клеток, в двух из которых находятся странные двухголовые птицы, довольно крупные. Я таких раньше не видел, по крайней мере в библиотечных книгах. Похоже, одна из таких птиц сейчас жарится на вертеле над костром и её мясо они сейчас так жадно смакуют. Вокруг этих троих разгуливает отвратительное и нелепое существо на четырёх лапах. «Глум». 4 уровень, элитный. Его отсюда удаётся разглядеть лучше всего. Крупный, гад. Килограмм под 80, если не больше. Больше походит на помесь плешивого пса с чем-то непонятным. Словно какой-то безумный учёный пришил дворняге голову барана, только у него всего один глаз, прямо посередине. Прямо глазише, с таким же фиолетовым переливом пламени внутри, характерный признак всех тварей хаоса. Рогатый пес-циклоп какой-то. Не знаю как у него со зрением, но нюх, видимо, развит лучше. Он активно пользуется своим шнобелем, бегая вокруг и принюхиваясь к жаренному мясу. Этот Глум у них что-то вроде домашнего питомца, хотя на такую махину вполне можно пристроить седло или вспахивать землю. Троица «часовых» снисходительно бросают ему кости, иногда даже с остатками мяса, забавляясь как он нервно и преданно ждёт подачки с барского стола.

Сложно определить кто из них командир, но они определенно несут вахту. Вообще все это место похоже на своеобразный охранный пост. Та сигнальная ловушка вполне вписывается в эту концепцию… Все трое облачены в кожаные доспехи, сделанные не самым лучшим образом, но вполне пригодны для ведения боя. Самый крупный из них, видимо, танк. «Шогу защитник, часовой». 5 уровень, элитный. Доспехи на нем толще, чем на остальных, с куда большим количеством металлических пластин. Длинный увесистый, с виду, меч торчит из-за его массивной спины. Щита пока не видно. Слева от него сидит «Шогу меткий, часовой». 5 уровень, элитный. Короткий костяной лук и небольшой колчан, висящие у него за спиной говорят сами за себя. А вот класс девушки, которая сидит лицом к нам, определить сложнее. Рваная накидка из такой же кожи, но оружия отсюда не видно. «Шогу мистик, часовой», того же уровня. Она может оказаться как сапортом, так и боевым магом. А может и тем, и другим. Но самое главное, что наши опасения оправдались. Над всей троицей горят красные пометки, оповещая о том, что они социальны и агрессивны…

Святой Грешник: — Трындец подкрался незаметно. Полноценная элитная группа, ещё и с милой собачкой в нагрузку…

Deadly Blow: — Да, это проблема…

Глава 15. Милый пёсик

Дедли: — Готов?

Свят: — Всегда…

План был незамысловатый, но должно сработать. Времени на раздумья было мало, пришлось импровизировать. Часовых нам разделить не удастся, а вот выманить их питомца можно попробовать. Сейчас самое время, пока твари увлечены поеданием пищи и болтовней. Нужно как-то отвлечь этого Глума, выманить его подальше от своих хозяев. Он не социальный, отсутствие его вряд ли кто-то заметит.

Мясо. Его слабость, как и любого другого хищника. У меня припасено немного отборной волчатинки. Хозяева не слишком балуют его едой, должно было сработать. И сработало…

Пока часовые увлеченно о чем-то спорили, я бросил небольшой кусок волчьего мяса в сторону Глума. Животное тут же отреагировало на резкий запах свежатинки, судорожно рыская своим пятаком по воздуху, пытаясь унюхать лакомство. Есть! Глум схватил кусок и принялся жадно терзать его зубами, помогая себе передними лапами. Ну и мерзкая же у него рожа. Хотя, понятие красоты весьма условно. Судя по тому, как преданно он вылизывал руки своих уродов-хозяев, мы наверняка ему покажемся не менее мерзкими, чем он нам. В его глазах, вернее глазу, мы должны ему казаться какими-то болотными троллями, пришедшими растоптать его — прекрасную благоухающую розу. Я осторожно бросал небольшие мясные куски все ближе и ближе к тоннелю, заманивая Глума все дальше от хозяев. Важно было отвести его достаточно далеко, что бы часовые не заметили и можно было спокойно сорвать пса на себя. Срывать будет Свят, я со своими 21 ХП и смешной броней не переживу даже одной подачи. У Глума 25 физ. атаки. А вот Свят должен стоять. 66 ХП и 8 брони. Лиза с Папой уже в курсе и ожидают во всеоружии.

Все оказалось куда проще, чем мы думали. Глум послушно поедал кусок за куском, словно цыпленок по хлебным крошкам продвигаясь все дальше…

— Го!

Свят со всей силы швырнул камнем Глуму прямо в голову. Пёс от неожиданности попятился назад и встал на задние лапы, пытаясь понять что случилось. От удивления его огромный глаз стал ещё больше. Он выронил из пасти кусок мяса и рванул…

Погоня продолжалась секунд тридцать, пока мы, наконец, не забежали в пещеру. Глум оказался куда проворней, чем мы думали. Валуны в тоннеле он не оббегал, а просто перепрыгивал. Иногда даже отталкивался лапами прямо от стен. Резвый, падла…

Забежав в пещеру я запрыгнул на один из камней, достал лук и принялся стрелять по твари. Проворный Глум задел Свята лапой ещё в тоннеле. Его полоска ХП просела на одну пятую, заставляя использовать «малое зелье исцеления».

— Охренеть! Ну и рожа у этой твари! — крикнул ошарашенный Папа, увидев залетающего в пещеру Глума.

— Дебафай давай, разглядывает стоит! — Свят резко развернулся, достал из-за спины топор и принялся наносить свирепые удары в бочину пса, от которых того прилично шатало из стороны в сторону.

Папа подбежал поближе к Глуму, достал из сумки какой-то массивный одноручный посох, больше похожий на дубину и принялся размахивать руками в разные стороны, бубня себе под нос бессмысленные слова.

— БаааРрра…КууууДа…ШАРАМ!

С навершия Папиного посоха вырвался ярко-зеленый сгусток энергии, мгновенно врезался в Глума и растворился. Над головой пса засверкала небольшая красная табличка с зелёной загогулиной.

«Унижение». Негативный эффект.

(Весь входящий урон по цели увеличен на 10 %).

Едва я успел прочесть описание эффекта, как тут же рядом появилась ещё одна табличка:

«Гнев рептилии». Негативный эффект.

(Физ/маг защита цели −5 %).

— ХА! Красава, Шнурок! Вы видали? С первого раза прошло, — радостно выкрикнул Папа, подбежал к Глуму в упор и стал наносить удары посохом по голове твари. А это и правда самая настоящая дубина!

Глум зарычал ещё свирепее, развернулся в сторону Папы и с размаху двинул его когтистой лапой прямо по груди. Орк пошатнулся и отскочил назад. Его полоска ХП просела почти наполовину. Лиза мгновенно оценила ситуацию и Папу тут же накрыла волна яркого света. А хил у нас и правда хорош, реакция в полном порядке. Полоска ХП прыгнула вверх, заполнив уровень жизни до 40 из 50. Зделав глоток целебного зелья, Папа вернулся на позицию. Навершие посоха орка засверкало желтыми искрами и молниеносно опустилось на макушку Глума.

…БАМ!…

Стан! Умение орка оглушило тварь на несколько секунд. Питон, сидевший у Папы на шее проворно спустился вниз и рванул к Глуму. Он подполз к задней лапе пса и стал обвивается вокруг нее, сдавливая конечность своим тельцем.

— Куда?! А ну быстро назад, Шнурок! — змееныш недовольно шикнул, но тут же отпустил лапу Глума и забрался обратно на шею Папы. — Не балуйся! Маленький ты ещё для таких мобов, — с серьезным видом продолжал поучать орк питомца, не переставая колотить тварь по голове. — Ну как вам? Есть разница, а?

— Причем существенная, — согласился я пуская очередную стрелу в шею твари, — простой выстрел с 20 увеличился до 24. Криты вообще за полтинник вылетают!

— Сколько?! — Свят аж на секунду повернулся ко мне, показывая свое удивление. — Полтинник? У этого одноглазого барана 15 брони! Откуда такой урон? У меня и то меньше!

— Так это крит же…

— А я то думаю, почему так быстро полоска ХП уходит! Р-Р-Р-РА! — Свят издал боевой клич, лезвие засверкало голубым пламенем и он в прыжке опустил тяжеленный сияющий топор на спину твари. Полоска ХП Глума заметно просела, а уровень МП Свята опустился практически до нуля.

— Нормально идём, — подтвердила Лизка, — 80 %, 2400 ХП осталось. Отлично стоишь, Свят. Моего хила с твоей банкой хватает с головой.

И правда, полоска жизни Свята спокойно держится почти фуловой. Ниже 70 % не опускалась, не смотря на беспрерывные удары твари когтистыми лапами.

— Фееее! Какое же оно противное! Когда он трясет головой мерзкие слюни разлетаются в разные стороны!

— Рад, что ты заметила, Лиз. А ты сюда подойди поближе… Мы со Святом уже с ног до головы в его слюне! Хорошо ещё, что она не ядовитая. Надеюсь…

— Спасибочки, мне и отсюда все видно, — шутливо парировала выпад орка девушка.

Полоска жизни Глума медленно но уверенно ползла вниз. Дойдя до отметки в половину, пёс резко поднялся на задние лапы и издал пронзительный рык. Звуковая волна эхом пронеслась по пещере, а сталактиты над нами задрожали. Вниз посыпались мелкие камешки, а над головой у него рядом с дебафами появился ещё один эффект:

«Грозный вой Глума». Пассивный.

(Скорость атаки +25 %).

Глум стал махать своим увесистыми лапами намного быстрее, заставляя Свята чаще уклонятся и парировать удары твари. Полоска ХП воина поползла вниз.

— Лиз! Хиляй чаще, элик не справляется, проседаю…

— Хиляю. Но так долго не протянем. Так МП на каст уходит быстрее, чем регенит зелье!

…БАМ!…

Стан!

— Не сцыте, дети мои, Папа рядом.

Как только ХП свята опускалось ниже 40 %, орк тут же станил тварь, давая возможность отхиляться.

— Чаще можешь? — кажется, Лиз переживала за судьбу танка больше, чем он сам.

— Неа, не могу. Откат большой!

— Да нормально, — успокоил всех Свят, — стою… Если, конечно, оно не начнет критовать как сумасшедшее…

— 800 ХП, ещё немного…

— 700…

— Что за… Опять?

На отметке в 600 ХП Глум снова вскочил на задние лапы и издал свой противный рык.

«Грозный вой Глума II». Пассивный.

(Скорость атаки +50 %).

— Охренеть у него пассивки, — выкрикнул ошарашенный Папа и очередной раз оглушил одноглазого пса, — где бы себе такую достать?

Натиск Глума усилился ещё больше, полоска ХП Свята тревожно заморгала красным.

— Не удержишь, отходи!

Я метнул два ножа в горло твари и ринулся вперёд.

— Куда? Назад! Он тебя с одной подачи сметёт! Шмаляй оттуда!

— Стрелы закончились. Выбора нету, упадем все! Свят отбегай!

Я подбежал к Глуму слева, схватился за изогнутый рог и оседлал его сверху. Скользкая тварь! Теперь я на себе ощутил всю мощь его противной слюны, что б его! Ели удержался… Если бы не рога, он точно меня бы сбросил. Я вынул последний кинжал и со всей дури всадил его прямо в глаз. Тварь зарычала ещё омерзительней и судорожно принялась размахивать своими лапами во все стороны. Один из таких хаотичных ударов попал в ногу Папы, срезав половину жизни сразу.

— Он ничего не видит! — заорал я во все горло, пытаясь расшатывать нож в разные стороны, в надежде увеличить повреждения, но никаких желанных системой о травмах не появилось, — бейте сзади!

— Не видит, зато чует!

Пока Свят с Папой оббегали пса, пытаясь попасть по задним лапам, тот резко рванул в сторону Лизки.

— Стан, Пап!

— Откат!

Если Глум доберется до нее, она точно труп. Стоит ему даже немного задеть Лизу лапой…

— Лиз, в воду!

Девушка без раздумий нырнула вниз прямо перед носом твари, заставляя его паниковать и дёргаться ещё активнее. Глум в истерике начал крутится вокруг себя и подпрыгивать, пытаясь сбросить меня со своей спины.

— 100 ХП! Добейте уже!

— Да не могу я, — раздражённо крикнул Свят, — он вертится как уж на сковородке! Я по тебе попаду! Прыгай на счёт «три»! Раз… Два… Три!

Я резко спрыгнул со спины твари и покатился в воду.

— Р-Р-Р-РА!

Свят с яростным криком подпрыгнул и тяжёлый сверкающий топор невероятно мощным ударом опустился на спину твари. Вот это скил! Больше сотни одним ударом! Не зря он за раз сжигает весь его запас МП. Такой удар должен был разрубить Глума на две части! Но этого не случилось. Глум просто в ту же секунду упал замертво. От свирепого одноглазого пса хаоса осталась только бездыханная светящаяся тушка, два ножа и кучка стрел…

«Глум погиб».

Получено 133 очка опыта, 3 серебряные и 14 медных монет.

Получено 16 очков доблести.

Внимание! Вы убили существо, отсутствующее в бестиарии Кастора. Мудрость всех членов группы +1.

— Фууууф! Это было жёстко, — протянула Лиз, выбираясь на берег из воды.

— Да уж, на тоненьком вообще, — подтвердил я, пытаясь смыть с себя всю эту слизь.

— Не хило он начал колбасить под конец, думал упаду. Как вам бонусный стат? — принялся делиться впечатлениями Свят, но резко переключился, указывая пальцем на Папу. — Опа! Гляньте на «зеленого», уже роется в останках! Я же говорю — пылесос! Дедли, иди забери свои стрелы, а то он и их прикарманит!

— Ой да угомонись! Прикарманит… — Папа отмахнулся рукой от Свята и принялся увлеченно изучать свою ладонь. — Тут и карманить то нечего. Два когтя «серых»… А вот око — редкое! Хм-м-м… Ага, раскатал губу. Предмет испорчен. Эх, блин! Спасибо наезднику этому, что в глаза ножи тычет.

— Точно, наездник! — Лизке эти слова явно были по душе, судя по радостному возгласу и хлопку руками. — Он ещё на орках верхом катается, так что учти, хи-хи.

— Ага, спасибо. Если бы я не ткнул, то оно могло бы всех перебить. А ну в сторону поди! — оттолкнул я рукой Папу, собирая стрелы в колчан.

— Не факт, не факт. Ладно, проехали, — снисходительно выдал орк, — а вот бонус +1 МДР за нового моба приятный! Первый раз такое. Да и в остальном неплохо, доблесть качается, денег насыпало по 3 серы на брата. Улёт вообще! Интересно, много тут неизвестных мобов?

— Очень может быть! Те трое, про которых Дедли и Свят писали отсутствуют в бестиарии. Я в поиске на форуме пробивала. Там вообще всего одного моба нашло с названием «Шогу», и тот босс был в одной из чревоточин!

— Что ж, там в комнате сидят ещё +3 стата, — я собрал, наконец, все свои стрелы и лег прямо на том же месте, закинув руки за голову. — А ещё мы заметили на стенах той пещеры несколько жил! Не знаю что там. Судя по цвету — вряд-ли золото. Железная руда, но могут быть и медные вкрапления. Короче, в любом случаи надо бы раздобыть кирку, зачистить комнату и долбить! А там по ситуации…

— Все это очень круто, конечно, но я бы не стал делить шкуру не убитого медведя, — подключился Свят, — мы чуть не упали на первом уроде, тех троих мы не вывезем и подавно, даже если по одному их бить. Танк нужен хороший в группу! А лучше танк и бафер.

— Бафер у нас есть. Да, Лиз? — Папа приобнял девушку за плече, она ему явно нравится. Лиза утвердительно кивнула головой и присела на пол. — Правда, бафов пока нету. Но это ж поправимо!

— Ну-у-у, я планирую заняться этим, с деньгами пока напряг просто.

— Да раскошелится в гильдии можно на пару полезных заклинаний, но танк нужен по-любому!

— А если тебе щит одеть?

— Не поможет. Дело ж не только в щите. Статы у меня в силу, в основном. Шмотки на урон тоже, и скил только атакующий. Один щит мне до одного места, проверено уже неоднократно. — Папа утвердительно замотал головой, поддерживая Свята.

— Ну тогда выход очевиден, — я перевернулся на бок, продолжая подпирать голову рукой, имитируя подушку. — Нужно привлекать умелого, хорошо одетого, а главное проверенного танка!

— Всего то… Думаешь, они на деревьях растут?

— Ты знаешь о ком я говорю. Ты сам его хвалил, когда вы по болотам шастали.

— Алекс, что-ли?

— Он самый.

— О-о-о, Махоуни зачётный танк, — подтвердил Папа, — в бою на него можно положиться. Толковый пацан. Намного дольше нас играет, но и шмот куда лучше. Причем, я ни разу не видел его с каким-то кланом.

— Да толковый, спору нет, — согласился Свят, — но я не за это переживаю. Я же говорил, левые люди — это всегда риск. Никогда нет гарантий, что человек тебя не кинет. — После этих слов Лиза недовольно хмыкнула и скрестила руки на груди в защитной позе, снова намекая Святу, что она и есть тот самый «левый человек» для него.

— Свят, я согласен, риск есть. Но разве за все это время он давал повода не доверять ему? Сколько раз мы с ним качались? Даже на болоте… Это он доставал Шнурка с кладки. Он мог спокойно его зажать. Редкий питомец. Да в тот же день, не торгуясь, мог на рынке за 2–3 золота отдать и нажиться. Но не кинул же. Какой смысл ему кидать? Хорошая группа, стабильный кач и фарм. Какой смысл друзей превращать во врагов? Тем более такой шанс. Исследовать червоточину, да ещё и в песочнице. Эпическая локация, новые мобы, куча плюшек… Нормальный человек никогда такую возможность не упустит!

— Бро, ну ты тоже сравнил. 3 золота и чревоточину. Ты же не вчера родился. Судить по себе людей — глупости, сам знаешь. Почти у каждого есть своя цена. Такие реалии, брат…

— Так что ты предлагаешь? Иди в реал и уговаривай парней. Пусть завязывают пояса потуже, меньше кушают и купят хотя бы одну капсулу и кто-то создаст танка. Месяц выкачивать будем, а чего бы и нет. Месяц туда, месяц сюда…

— Я вообще предлагал продать червоточину за деньги, если ты забыл. Стартанули бы все сразу. Через месяц мы бы устроили свои силы и возможности. Ладно, проехали. Хотите рискнуть — дело ваше. Только я сперва пообщаюсь с ним, прощупаю, так сказать.

— Ну вот и славненько, — я встал с пола и хлопнул Свята по плечу, — иди тогда «щупай» танка, а мы с Папой пойдем пока придумаем какую-нибудь «дверцу» из коряг, что бы дырку замаскировать, от греха подальше. А потом сходим в лес за отростками кустовой ивы, что-то резко стала ощущаться нехватка стрел, — я глянул на Папу и подмигнул. — Поможешь, а? Зелёный? Лишние руки не помешают.

— Да как два пальца, — моментально ответил тот и демонстративно поцеловал свой бицепс.

— Э-э-эй, а я? — возмущённым тоном спросила Лиз.

— А ты пока сходи в гильдию магов, подбери какой-то баф на атаку. И на рынке глянь эликов на хил получше, если недорого. А вечером встретимся в таверне у Кронга. Добро?

— Ну тогда погнали, господа Пираты! — Папа занёс свою дубину над головой и принялся ею размахивать. — Йохохо!

— Не так быстро, товарищ пират, — выпалил я орку, — по 30 серы скинулись Лизе на баф и погнали. Хватит? — Девушка, наконец, расплылась в улыбке и одобрительно кивнула…

***

— Парни, давайте на чистоту… И девушки, — уточнил Алекс, уловив осуждающий взгляд Лизки, делая очередной глоток эля. — Я догадываюсь что происходит и куда вы меня хотите позвать. Ещё сутра… Мы больше двух часов качались со Святом и все это время он расспрашивал меня о моем отношении к Каракуртам, не планирую ли я вступать к ним, к Тореадорам или куда-то ещё. Пригласил вечером посидеть с друзьями и за парой кружечек обсудить какое-то крутое место на кач, о котором мало кто знает. Мол, я один из немногих, кого бы он хотел видеть с нами. — Алекс осушил первую кружку и жестом попросил Нюру повторить. Затем поудобнее облокотился на спинку стула, медленно обвел нас взглядом и продолжил. — Теперь вы снова меня обрабатываете подобными вопросами, как молодого. Вы видели что творится вокруг? На форуме провинции первая страница топиков только об одном… Это сообщение в мировой чат перевернуло все с ног на голову. У «крыс» этих так вообще с самого утра горят жо… Истерика у них короче, целый день. Стоит только какому-то клану собраться куда-то, хотя бы одной пачкой, сразу же по пятам за ними следует парочка Каракуртов. И все такие незаметные конспираторы, что им только табличек не хватает…

Мы молча слушали речь Алекса, не перебивая. Благо, кроме нас из игроков в зале больше никого нет и можно поговорить открыто.

— Я хочу, что бы вы меня правильно поняли и между нами не было недомолвок. У меня есть товарищ в Каракуртах. Курс. Тот самый Некр десятка, с Гриммволом. Я думаю, все его прекрасно знают, не так ли? — Алекс выдержал небольшую паузу и после нашего молчаливого согласия продолжил. — Мы играли вместе в «Новом мире», в одной гильдии. Он ушел сюда играть уже давно и именно он меня сюда перетащил. Я всегда с ним хорошо общался и общаюсь до сих пор. Да, он в Каракуртах. Его мечта выиграть турнир и он за этой мечтой пошел к этим крысам. Я его не осуждал и не осуждаю за это, он там один из немногих адекватных людей и уж точно там не останется. И он прекрасно знает мое отношение к ним и его значку над головой. Меня они настолько раздражают, что я даже хотел идти к Тореадорам одно время, когда они ещё воевали. Но они очень быстро здались, куча перебежчиков… Я все это говорю к тому, что бы вы понимали — это единственное, что меня связывает со здешними кланами. Скажу прямо. Если я все правильно понял, то я бы очень хотел пойти с вами. А кто бы не захотел? Я понимаю зачем все эти допросы и чем вы рискуете. Так вот… Если я ошибаюсь, или вы сомневаетесь — я пойму, без обид. Но если все же нет, то я бы очень хотел… Я ведь не ошибаюсь?

После этой речи какое-то время мы молча сидели, изучая взгляд Алекса и переглядывались между собой.

— Алекс, — наконец нарушил тишину Свят, — ну ты наш утренний кач выставил прямо допросом насто…

— Ты все правильно понял, — перебил я Свята. За столом на какое-то время наступила тишина. Я допил свой эль, поставил кружку и протянул руку Алексу. — Стало быть теперь ты с нами? Предлагаю оставить дела на завтрашнее утро, а сегодня ещё немного отдохнуть. — Алекс пожал мне руку и кивнул в знак согласия.

— Один вопрос, — Свят немного наклонился в сторону Алекса. — У тебя, случайно, кирки не найдется? А лучше парочку.

— Что нибудь придумаем, — с улыбкой ответил тот и мы скрестили кружки.

Глава 16. Блок-пост

С первыми лучами солнца мы уже все впятером были готовы выдвигаться. Вчера вечером застолье немного затянулось, но на удивление сутра все были бодрячком. Учитывая шумиху вокруг открытия пещеры, к озеру решили добираться двумя группами, не привлекая лишнего внимания. Прикидываться зеваками-травинками и рыбаками довольно сложно, когда так чешутся руки побыстрее забраться внутрь.

Пока Свят с Лизой проводили Алекса в пещеру, мы с Папой ещё какое-то время провели на поверхности. Хвоста нет, все чисто. Можно спускаться…

— Воу! — восторженно протянул Алекс, пристально разглядывая сверкающий потолок. — Они, похоже того…

— Живые! — в один голос произнесли Лиза с Папой.

Мы ещё раз обсудили основную тактику против троицы часовых, проверили свои запасы эликов и направились по тоннелю. «Сила великана» первого уровня, изученная Лизкой вчера, немного усилит нам ДПС. Прибавка в 2 силы на час не так уж и много, но все же. На перспективу — отличный баф. На втором уровне прибавка уже 4 силы. Недавно я неплохо так покачался на волках под этим бафом.

Уже через минуту вся наша группа благополучно добралась до валуна перед блок-постом. Похоже, пропажу своего верного питомца Глума троица часовых так и не заметила. Зубатые Шогу как и в прошлый раз окружили небольшое кострище посередине пещеры, жадно поглощали пищу и увлеченно что-то обсуждали. Никак, последние сплетни своего «хаосовского» семейства. А чем ещё им тут заняться? Даже телевизора нету. Одни камни да палки.

— ЧУГА! — восторженно выпалила Лизка в голос, показывая пальцем куда-то вдаль. Благо, шепотом, часовые не услышали восторга девушки за шумом своих мерзких голосов.

— Чшшшш! — синхронно со Святом протянул я, прикладывая указательный палец к губам. — Ты чего? Что там такое?

— Простите, — Лиза перевела свой восторг в групповой чат. — Не удержалась:) Там у них Чуга в клетке! Видели?

— Вон та стрёмная двуглавая птичка? Ты её знаешь?)

— Никакая она не стрёмная! — парировала девушка выпад орка. — Она милашка же, гляньте! Очень редкий и полезный питомец, особенно для магов!

— А свиду и не скажешь. По-моему обычная курица.

— Сам ты курица зелёная!

— Ой, ой, ой… Простите, ваше величество! Птичку обидели…

— Ну ты просто глянь на нее! На эти перламутровые глазёнки! Ну как такую лапулю можно обижать? — Продолжала восхищаться Лиза. — Можно я ее себе заберу, когда мы тут все зачистим? Пожаааалуйста!

— Да забирай ты свою кур… свою «птичку» драгоценную. Зачем она мне? Шнурок таких птичек стаями гонял, как только с яйца вылез. Да, Шнурок?

Самое интересное, что эти двое уже поделили питомца без нас со Святом и Алексом, хотя мы ещё даже не пытались зачистить пещеру от часовых. Как говорится: чем бы дети не тешились, лишь бы не плакали. Мы тактично промолчали о том, что именно одну из этих милых птичек сейчас аппетитно поедают троица Шогу. Лизка на радостях как-то упустила из виду этот момент. Я напомнил ребятам зачем мы все здесь собрались и мы сосредоточились на главном. Лизка передала мне небольшую зелёную колбу с тем самым «парализующим пшик-зельем», о котором мне недавно в лесу довелось прослушать целую лекцию от этой фанатки алхимии. Это зелье мне показалось действительно очень эффективным и идеально подходящим для нашей ситуации. Не смотря на то, что теперь нас больше, с нами отличный танк и неплохое усиление по урону, вряд-ли нам удастся выстоять против этой троицы лоб в лоб. Вряд-ли Алекс сможет долго танковать троих тварей. Тем более, мы не знаем, чего можно ожидать от каждого из них. Их славный пёсик, который едва не положил нас, отлично дал понять, что на лёгкий поединок не стоит даже рассчитывать.

План был понятен всем и каждый прекрасно понимает что ему нужно делать. Самое главное — парализовать троицу Шогу зельем, а там уже дело техники. У нас около 10 минут, что бы убить одного из них, а ещё лучше двоих. Хотя вряд-ли успеем и придется тратить ещё одно зелье. Безумно дорого по нашему карману, но выбора нет. Не тот случай, когда нужно экономить. Даже убийство одного такого моба, после которого каждый член группы получит +1 стат и доблесть — намного дороже каких-то там пары золотых.

В идеале, конечно, первым стоило убивать самого тонкого по броне и ХП противника. Шогу мистик. Самая слабая броня и потенциально самый опасный ДД. Особенно, если у него в арсенале имеется массовое заклинание. Таким картонкам как я или Лизка со смешным количеством ХП лучше держатся подальше от любых его кастов. Он так и просится под нож первым. Но нельзя! Нет гарантии того, что это не какой-нибудь бафер или хиллер. Любое положительное заклинание, и он моментально выведет из паралича своих мерзких чешуйчатых коллег. Танка бить первым тоже не вариант, по понятным причинам. Остаётся только Шогу меткий. Не менее опасный ДД чем маг, но есть одно существенное слабое место. Кому как не мне о нем знать. Вблизи урон от лука значительно режется. Алекс выстоит без особых проблем. Даже я, наверное, смогу выжить от его выстрела, если буду стоять достаточно близко. Но и сам тогда не смогу эффективно стрелять…

В общем тактика всем понятна. Первым забираем лука, потом мага. Танка оставляем на десерт. Хорошая группа, хороший план. Что может пойти не так?

— Готовы?

— Да)

— го!

— +)

— +!

— Ну, понеслась…

Я немного привстал из-за камня и резким движением бросил колбу прямо под ноги часовых. Твари заверещали противным криком, но было уже поздно. Зелёное газообразное облако очень быстро охватило троицу и у меня перед глазами выскочили системные сообщения:

Шогу мистик парализован

Шогу меткий парализован

Шогу защитник успешно отразил эффект при помощи «магического зеркала»

Вы чувствуете эффект «паралич»

Твою налево! Какие ещё зеркала? Я хотел крикнуть остальным о произошедшем, но речь полностью отняло, как и возможность написать сообщение в чат. Я словно онемел в ту же секунду. Из газового облака вылетел Танк с увесистым металлическим мечом в правой руке. Или лапе… черт их разберёт как правильно «это» назвать. Из предплечья второй «лапы» очень быстро стали появляться костяные извилистые ростки, пробиваясь прямо сквозь чешую, мгновенно переплетаясь между собой. С каждым его прыжком эти ростки все плотнее и плотнее сростались, принимая однородную округлую форму. Чёрт! Вот где его щит, который я раньше не видел. Эта огромная махина очень быстро движется прямо на меня и вряд-ли я переживу это столкновение. Всего две секунды и меня нет. И самое печальное, что с этим я ничего не могу поделать. Мне остаётся только наблюдать, как огромный меч сносит мне голову, которая так опрометчиво торчит из-за валуна…

…БАМММ…

Звонкий удар меча эхом пронесся по пещере. Алекс среагировал вовремя, в последнюю секунду заблокировав щитом атаку Шогу. Лизка среагировала ещё быстрее. В последнее мгновение меня окутал поток света. Хил! Исцеление рассеяло паралич и я машинально пригнулся и сделал кувырок из-за валуна прямо под щитом Алекса.

— Уххх… Хорош! — выпалил я в сторону Алекса и Лиз, тут же отбежал в угол пещеры и принялся метать стрелы в Шогу. — Бьём танка!

Свят и Папа навалились на Шогу сзади, прижав его к камню и не давая возможности размахнуться мечом как следует. Гиена Алекса издав злобный рык ринулась в бой без раздумий, защищая своего хозяина. Питомец вцепился мертвой хваткой прямо в лапу Шогу, в которой он держит свой огромный меч и с большой скоростью принялся царапать когтями противника, пытаясь пробить чешую на его коже. Тварь, кажется, вовсе не ощутила, что на лапе кто-то повис и даже ни на секунду не замедлилась, нанося мощные удары по Алексу. ХП нашего танка за раз проседало процентов на 10, если не больше. И это при такой-то броне. Удары действительно мощные. Ничего удивительного, учитывая размеры его меча. Благо, меч настолько тяжёлый, что Шогу наносит удары довольно медленно, давая возможность вовремя подставить щит.

— Что за хрень произошла? — крикнул Свят, очередной раз опуская топор на голову Шогу.

— Не знаю! Отразил паралич в меня, хотя я даже близко в облако не попал. Зеркало какое-то магическое…

Едва я произнес последнюю фразу, как Щит Алекса засверкал пламенем и врезался ребром прямо в зубастую пасть твари. Алекс застыл на месте, а над его головой засверкал небольшой огненный ореол…

— Я в Стане! Отразил, гад!

Шогу со всего размаху опустил меч мимо щита, прямо на плечо танка. По лицу Алекса и его сжатым скулам отчётливо было видно, что парень едва сдержался, что бы не закричать от боли. Но сдержался… ХП танка сразу же опустилось на четверть. Лизка в ту же секунду докастовала хил, немного подняв его полоску жизни.

— Ещё 5 секунд стана!

Папа вовремя понял что только что произошло и в последнюю секунду прервал чтение заклинания. Зелёный сгусток на навершии его посоха растворился в воздухе, так и не добравшись до Шогу.

— Фуф, блин! Успел… Шнурок, НЕТ! — крикнул орк, но было поздно…

Удав на плече Папы злобно шикнул на Шогу и в ту же секунду над нашими головами загорелись небольшие таблички с изображением змеиного языка.

Вы ощущаете негативный эффект «Гнев рептилии».

(Физ/маг защита −5 %).

— Стоп магия!!! Грёбаное зеркало…

— Ха! Вы видели? На всех прошло! — радостно выпалил Папа, нанося удар посохом по шее твари. — Красава шнурок!

— Ага, вообще замечательно, — иронично подтвердил Алекс, — особенно классно, что на меня прошло. Сразу приятнее танковать стало!

— Та я ж не про э-э-это, — с улыбкой на лице продолжал Папа. — Сам прикинь! С первого раза на всех повесил. Даже по твоей маг защите! А он ещё совсем мелкий у меня! Без обид, шнурок, — ласково произнес орк в сторону питомца и погладил его по хвосту.

— Да понял я всё, — подтвердил Алекс, — не парься. Нормально стою.

— У меня мана держится практически все время на максимуме. Если никаких сюрпризов не будет, то без проблем выхиляю Алекса, — заверила всех Лиз.

Дальше уродливого зубатого защитника пришлось бить исключительно физической атакой. Для меня лично ничего не поменялось, никакой магии у меня и нет вовсе. А вот дебафы и станы использовать нельзя. Это его магическое зеркало, конечно, крутейшая штука. Любой игрок Кастора все бы отдал, что бы заполучить такую пассивку. Мои стрелы наносят намного меньше урона, чем по Глуму. Не удивительно. Но удары Алекса и его гиены с лихвой это компенсировали. Жизнь твари покидала его медленно, но уверенно. Мерзкое рычание и крики Шогу сопровождались постоянными брызгами слизи из его пасти. Парням, стоящим к нему в упор, снова приходилось стряхивать с себя эту гадость.

По моим скромным подсчётам бой идёт около четырёх минут, а мы снесли уже почти половину ХП танка. Если никаких сюрпризов не будет, то мы спокойно успеваем добить тварь и нанести серьезный урон лучнику, пока мистик не выйдет из паралича. Но спокойно сдохнуть в планы свинорылого не входило…

Едва его полоска ХП опустилась ниже половины, Шогу заорал во всю свою широченную глотку и скрестил над головой свой костяной щит и огромный меч, не обращая внимания на наши удары. Его оружие в тот же миг засверкало ярким фиолетовым пламенем и точным направленным лучом поток энергии хаоса на огромной скорости врезался в парализованного Шогу мистика.

Колдунья моментально пришла в себя, её глаза снова налились фиолетовым пламенем, а над головой засверкала зелёная табличка с изображением горящего кулака.

«Дух берсерка I».

(Физ/маг защита −20 %, Сила магической атаки +20 %).

Никакого оружия в ее руках не появилось, но в тот же миг из-под накидки колдуньи стал пробиваться странный чёрный дым. Она выставила свои руки в стороны и её костлявые ладони стали наполнятся точно таким же чёрным дымом, который вырывался из широких потрёпанных рукавов. Затем, её руки внезапно загорелись ярким пламенем и вверх вырвались два огромных горящих камня, словно она все это время прятала их под балахоном. Скорее даже это больше походило на два куска скалы, отколовшихся от стен, что окружали нас.

— Свят, Папа, весь урон в колдунью! — я криком скомандовал парням и сам метнул следующую стрелу прямо ей в голову.

Стрела угодила точно в лоб колдуньи, но та даже глазом не моргнула. Её взгляд устремлён точно на Алекса. Он её цель, без сомнений. Свят и Папа тут же рванули к ней. Посох Папы засверкал и врезался в шею твари, оглушая её, но опоздал всего на секунду… Два горящих куска скалы уже направились к Алексу и с грохотом разбились прямо о его голову, осыпая его доспехи лавиной горящих осколков, словно мелким метеоритным дождем. Полоска жизни вмиг просела до половины. В этот раз Алекс не смог сдержаться и закричал от боли, сцепив зубы. Но устоял на ногах. Настоящий танк.

Колдунья одним касанием ладони отбросила от себя Свята на несколько метров, будто бы воздушный шарик даже не моргнув. Затем снова выставила руки в стороны, предвещая появление злосчастных огненных камней.

— Откат стана, — обречённо выпалил орк.

Алекс без лишних слов понял чем это чревато. Он рванул в сторону колдуньи и в прыжке залепил сверкающим щитом в грудь твари. Уже успевшие загорается ладони колдуньи погасли, а сама она застыла от оглушения.

— Сбил!

Папа продолжал колотить её посохом, лишь на несколько секунд прервавшись, что бы накастовать на неё «Унижение». Я старался стрелять как можно чаще, целясь в уязвимые места. Урон стал вылетать по ней огромный. Полоска её хп стала убывать куда быстрее, чем даже у Глума в свое время. Но все же не достаточно быстро.

— Меньше пяти минут осталось, поднажмите! Если лучник выйдет из паралича раньше, ляжем все к чертовой матери.

Едва эти слова вылетели у меня из уст, как Шогу защитник перестал наносить удары по Алексу. Он опустил свой меч, схватил рукоять двумя руками и с яростным криком в прыжке вонзил лезвие меча прямо в землю.

…ГрРрРРРРА!!…

Земля под нашими ногами задрожала. Настоящее землетрясение. Я находился в десяти метрах от него, но едва устоял на ногах. С потолка прямо мне на голову посыпалось множество мелких камней, нанеся мне 10 урона одним махом. Это почти половина всех моих ХП. Остальных постигла та же участь. Если ребята ещё особо не пострадали, то нам с Лизой сразу же пришлось выпить зелья исцеления.

— Это ещё что за фокусы?

— Не отвлекаемся, весь ДПС в колдунью, — машинально ответил я Лизке, метнув очередную стрелу.

Не прошло и десяти секунд, как Шогу снова завопил и воткнул свой меч обратно в землю, вызывая очередное землетрясение. Полоска моих ХП тревожно замигала, а Лиз развернулась в мою сторону и меня окутал луч спасительного света.

— Да что за хрень? Он что спятил? Я не успею всех выхилять!

Дело запахло керосином. Если так пойдет и дальше, Лиз точно не удержит всех живыми. Элики не успевают восполнить даже половины от полученного урона. Нужно срочно что-то делать…

— Кинь пшик-зелье под колдунью, танка выведем отсюда в тоннель, — крикнул Свят, понимая, что дела плохи.

— Да без толку, он все равно своими землетрясениями загнобит!

— Значит валим отсюда?

— Погоди, есть идея. Алекс! Прикрой Лизу щитом, не дай ей упасть. Я сейчас!

— Куда?

— Я быстро! Главное не упадите!

Я вылетел из комнаты в тоннель и рванул к ловушке, так предусмотрительно оставленной тварями для незваных гостей. Насколько я успел изучить механизм, принцип ее работы незамысловат. Нужно было сделать все максимально быстро и аккуратно. С задуманным я справился без особых задержек, засыпал сверху деревянный пласт щебнем, на сколько позволяло время, и бегом вернулся в комнату.

— Отступаем в тоннель, реще! Алекс срывай обоих мобов и уходи последним! Ловушку перепрыгиваем! Это наш шанс!

Сопартийцы все поняли без лишних слов и мы двинули внутрь. Перепрыгнув яму, мы остановились метрах в двадцати от нее, готовясь встречать тварей. Алекс показался секунд через десять с парой Шогу на хвосте. Он оттолкнулся двумя ногами от земли и, словно атлет, перепрыгнул ловушку, с грохотом приземлившись прямо на пятую точку. Да уж, в тяжёлых доспехах сложно походить на грациозную лань. Да и с гиеной то не потягаешься, которая пролетела над ловушкой без особых усилий.

— Готовься!

План сработал как часы. По тоннелю эхом пронесся треск разбитых кувшинов и сломанных костей. Нужно было всего лишь закрепить предохранитель с другой стороны металлического вала… Здоровенная мерзкая туша Шогу защитника угодила прямо в яму, а за ним и его чешуйчатая напарница, любительница пошвырять камни на головы людей. В уши ударил резкий пронзительный крик, который тут же затих. Перед глазами неожиданно выскочила системка с оповещением о полученном опыте, доблести и такой желанной характеристике.

— Ха! Кастунишка ушла на тот свет, — насмешливо выпалил Папа.

— Навались на мамонта! — скомандовал я, глядя на лежащего в яме танка, чей индикатор жизни не снизился даже на несколько процентов.

Едва мы дёрнулись, как он тут же вскочил на ноги и двинул в нашу сторону, словно бык на красную тряпку. Он будто вовсе не замечал торчащих обломков костей в своих ногах.

— Да откуда же он взялся такой бронелобый? — возмущённо выдал Свят, явно не ожидая такого поворота.

— Уходим ко входу!

Мы пулей рванули к лагуне, отпиваясь по дороге зельями и готовясь встречать его на открытой местности. Разъяренный Шогу влетел в пещеру за нами и сразу же повторил свой коронный прыжок, со всей дури вонзая меч перед собой. Земля под ногами задрожала ещё сильнее чем прежде, осыпая на наши головы куски скалы. Благо, ни один из мелких сталактитов не попал в меня или Лиз, иначе сразу бы сыграли в ящик.

— Вот зверюга, — констатировала Лиз и окутала себя исцеляющим лучом света. — Всех не вылечу, что делаем?!

Оставалось только уходить в воду, всем было очевидно, что не положим. Я хотел уже дать команду к отступлению, но вовремя остановился, в последний раз оглядевшись вокруг в поисках вариантов…

— Алекс! Тащи его к стенке!

— А?

— Веди его к стене! — Снова крикнул я, указывая рукой на потолок.

— Аааа!

Алекс отбежал прямо к стене, уводя за собой Тварь. Ничего не подозревающий Шогу остановился именно там где нужно, продолжая размахивать своим клинком, пытаясь пробить защиту Алекса и сотрясать землю. После очередного землетрясение на огромном сталактите прямо над головой Шогу появилось несколько новых трещин, но и в этот раз он удержался. Уровень жизни у всех уже критически мал. Я с Лизкой и вовсе сможем пережить ещё одно-два сотрясения, не больше. Зелья исцеления идут в ход без остановки, как и хил девушки…

— Дурацкая сосулина, ты упадешь сегодня или нет?!

— Свят, РУБИ! — Алекс встал на одно колено и выставил щит рядом, образуя импровизированную ступеньку. Свят понял его с полуслова. Он отбежал на несколько метров, затем с разгону оттолкнулся от щита и в полете рубанул своей коронной абилкой прямо у основания сталактита, неуклюже шмякнувшись за спиной Шогу. Массивная острая сосулька проткнула насквозь доспехи твари и его, казалось бы неприступную чешую, всем своим весом прижав танка к земле. Индикатор его жизни предательски опустился практически до нуля. Шогу скорчил свою противную рожу от боли, издавая обречённые хриплые вздохи, но его рука все ещё пыталась поднять меч. Он прекрасно понимал, что жить ему осталось считанные секунды, но не собирался сдаваться. Свят поднялся на ноги, занёс топор над головой и одним точным ударом закончил страдания твари.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга и сияющий труп под завалом осколков. Не верится, что все так неожиданно закончилось и эта непробиваемая тварь все же мертва. Мы толком не успели перевести дух, как в тени тоннеля появился чей-то силуэт. Я бы его мог и вовсе не заметить, если бы не этот до боли знакомый звук… Звук натяжения тетивы!

— ЛУКАРЬ!

…ФьььИТь…

Алекс пытался прикрыть щитом, но не успел. Стрела угодила точно в цель. Его гиена жалобно заскулила и замертво рухнула…

— Ах ты ТВАААРЬ! — Алекс уже через секунду был возле него. С особой ненавистью он принялся осыпать Шогу меткого сериями дробящих ударов, не жалея ни сил, ни булавы. Лучник пытался отстреливаться, но без толку. Даже если у него и получалось стрельнуть в упор, то танк практически не ощущал никаких повреждений. Шогу пытался отбежать, но все зря. Слишком мало места. Парни зажали его с трёх сторон в тоннеле, кромсая тварь без остановки. Места настолько мало, что у меня даже выбора особого небыло куда целится. Только в голову. Благо, дылдой он оказался знатной. Куда выше чем наша жаба в юбке. Бежать некуда. Это конец. Спустя каких-то пять минут последний из этой мерзкой троицы принял свою смерть и рухнул на землю…

— Хууууух! Это было потненько, — первым нарушил тишину Папа и сразу принялся копаться в останках лучника.

Лизка первым делом подбежала к питомцу и обречённо стала поглаживать гиену рукой.

— Бедня-я-жка моя… Потерпи немного, все будет хорошо!

— Да ла-а-дно, — подошёл следом уставший от боя Алекс, — он у меня боец стойкий. И не такого повидал! Ну-ка, отойди чуток… — Алекс достал из сумки небольшой свиток и стал нашёптывать незамысловатое заклинание. Стандартный свиток воскрешения питомца. Уже через несколько мгновений Ишак как ни в чем не бывало сидел рядом и полизывал заднюю лапу, куда угодила стрела Шогу. Хотя от былой раны не осталось даже следа. Никак фантомные боли у животного, что ли…

Как мы и предполагали, за каждого из них нам перепало по 1 характеристике. Я получил +1 Мудрости и +2 в Ловкость, чем остался более чем доволен.

— Ну что, господа хорошие? Я нас поздравляю! Мы всё-таки справились!

— Пф-ф-ф… А то! — с уверенным видом ответил мне Папа, ковыряясь уже в останках другого урода. Когда он успел передислоцироваться? — Жаль только дропа толком нет. Кусок поломанной пластины, которой дорога прямиком в мусор, да серое колечко. Хотя, колечко может и сгодится. −5 % затрат МП на заклинания. Лизке пойдет… Ладно! Погнали в пещеру зубастиков, тут уже чисто. Там ещё по дороге труп сумасшедшей колдунью нужно почистить!

— Ха! Я удивлен, как ты ещё до сих пор его не почистил…

— Не умничайте, товарищ ушастый! Пошлите уже, хватит прохлаждаться на полу.

— Чуга моя, вы обещали! — Радостно выкрикнул а Лиз и побежала вперёд.

— Да по-о-омним мы, — в один голос ответили девушке и пошли за ней.

***

Мы пробыли в пещере часовых Шогу всего несколько часов, но уже успели обследовать здесь все вдоль и поперек. Особенно Папа. Он не на шутку расстроился, что колдунья в яме ничего после себя не оставила и ему зря пришлось спускаться в кучу торчащих костей и глиняных осколков. Он после этого с удвоенной силой тут все разнюхивал. Не может он никак поверить, что после такого боя можно уйти с пустыми руками. Вот что значит правильная мотивация. Спустя час он вообще не на шутку разочаровался в этом месте, так и не найдя ничего толкового. Ни тайников, ни скрытых проходов или секретных рычагов. Он даже интерес к рудным жилам потерял, коих оказалось вокруг намного больше, чем мы думали. Папа лишь несколько минут помахал киркой и бросил это гиблое дело. Уселся себе тихонько у костра с импровизированным шампуром из палки и давай уничтожать мои остатки волчьего мяса с грустным выражением лица. Представляю, как ему тяжело сейчас. Бедняжка… Чего нельзя сказать про Лиз. Восторгу девушке не было конца и края. Она все время носилась со своей драгоценной Чугой, лишь чудом не ставшей сегодня ужином троих зубатых уродцев. Словно малое дитя бегала по пещере со своей двуглавой птичкой, применяя к ней какие-то свои особые методы дрессировки, весьма сомнительные с моей точки зрения. Обучать курицу, пусть и какую-то особенную, команде «ФАС» тыкая пальцем в сидящего орка не кажется мне хорошей идеей. Птица лишь бегала за девушкой как привязанная, с недоумением выпучив на нее свои четыре глаза. Сомневаюсь, что она поняла чего от нее хочет непоседливая хозяйка. Хотя, девушку это не особо смущало. Она кайфовала от самой игры и прямо сияла вся, показывая всю свою любовь к своей ненаглядной зверушке. Все уши прожужжала рассказывая насколько она полезна. И Ману заливает, и скорость каста увеличивает, и усиления разные на высоких уровнях. Только тапочки не приносит разве что.

Свят с Алексом не обращали внимание на происходящее вокруг. У них своя атмосфера. Парни уже больше часа усердно машут кирками, беспощадно отбивая куски породы со стен. У них даже соревнование разгорелось. Кто быстрее обработает жилу. Дело в том, что если хорошо вглядеться, то у каждой жилы можно заметить свой уровень и индикатор здоровья. Алекс минут пять мне показывал одно и то же место, пока я наконец не увидел подробную информацию. Я даже попробовал её обработать, но с моим смешным уроном я не смог опустить шкалу даже на пару процентов за пять минут стараний. Урон по жиле в первую очередь зависит от мастерства владения дробящим оружием, уровня профессии «Горное дело» и от силы. Ну и конечно же от качества самого инструмента и уровня жилы. Кирки у нас самые простые, соответственно все зависит от моих навыков и силы, которые у меня практически на минимуме. Своими ударами по 5–6 я до посинения буду долбить эту стену. Другое дело Алекс. Силы у него всего лишь 12, но зато горное дело развито на 4. Он в свое время плотно обучался горному делу в гильдии мастеров. Свою нагрудную пластину он, кстати, тоже сам клепал из собственноручно добытой и переплавленной железной руды. Как и доспех из черепашьего панциря для гиены. Он вообще не переставал удивлять. Когда он успел все это прокачать соло… Свят от него не далеко убежал. Горное дело на нуле, но зато его 20+ силы позволяли долбить жилу в разы быстрее чем я. Глупо было бы сейчас мне стоять ковырять стену, если парни одним ударом сбивают больше чем я за пять. К тому же, кирки у Алекса всего две. Лучше оставить дело профессионалам. Эх… Знатные бы из них гномы получились. Во как машут…

Мы уже даже немного привыкли к этому месту. Уютная пещерка, ламповая атмосфера. Я даже успел выяснить, что светлячки на потолках вовсе не сами по себе живут. Вся эта длинная дорожка скорее всего рукотворная. Потолок измазан какой-то слизью. Светлячки питаются этой субстанций и размножаются прямо в ней. Эти твари хаоса ещё разумнее, чем казалось. Живой свет себе провели, чертяки такие.

Что-то действительно есть особенное в этом месте. Но вот этот странный запах… К нему я никак не мог привыкнуть. То ли это сырость, то ли гниль какая-то. Во время боя мы вовсе не ощущали его.

Я расположился на полу рядом с Папой. На кривые лежанки часовых мы не рискнули присесть, побрезговали. Как подумаешь «что» на них спало… Мало ли заразы в этих соломенных настилах с грязными мокрыми пятнами. Лучше на сыром полу заморить червячка. Уж больно приятный запах жаренного мяса. Аж самому захотелось. В желудке забурлило, глядя на то, как смачно он ест. Мы в два рыла за пять минут уничтожили весь шашлык. Остальные отказались. Зря…

— Па-а-ап…

— А-а-а?

— А пошли в разве…

— Погнали! — орк перебил меня на полуслове и резко вскочил на ноги. Ему настолько скучно, что предложи я сейчас вернутся наружу и пойти посбивать его палкой жёлуди с веток, он без раздумий бы согласился.

Мы собрали свои ноги в руки и двинули в следующий тоннель, пока парни и Лиз развлекаются со своими новыми игрушками. Не сказать, что новый проход сильно отличался от предыдущего, но он был значительно длиннее. Сложно себе даже представить масштабы червоточины, если чисто технические проходы здесь настолько длинные. Метров пятьсот мы прошли точно, пока не услышали первые шумы впереди. Это глухие и одновременно звонкие монотонные звуки, похожи на удары металлом о камень. Мы немного сбавили темп и аккуратно продвигались на приближающийся шум и тусклый свет вдалеке… Там обрыв! Мы подползли к самому краю и просто замерли от увиденного. Нашему взору открылась картина, которую даже в самых безумных версиях Папы мы не могли представить. Перед нами сейчас как на ладони раскинулась огромная по своим масштабам шахта метров пятьдесят вниз и шириной как самый настоящий город. Точнее сказать — это и есть самый настоящий подземный город. В самом низу виднеется множество небольших глиняных строений, по всей видимости жилых. Около этого поселения раскинуты самые настоящие фермы, на которых трудятся женщины Шогу. Широкие деревянные загоны с десятками и сотнями различных животных, в основном тех самых двуглавых Чугу. Женщины организованно ухаживают за ними, чистят загоны и приносят им какую-то растительную пищу. Растительности здесь, к слову, тоже хватает. Пятьдесят метров под землёй, а почва похоже невероятно плодородна, хоть и слишком много влаги. Она отлично подходит им для выращивания чего-то вроде риса или похожих культур. Эти «Шогу хранители» 5 уровня совсем не похожи на воинов. Обычные одеяния из ткани и ничего лишнего. Похоже, их задача заключается только в поддержании постоянных запасов продовольствия. Здесь вообще у каждого свои определенные задачи и обязанности. Сложно понять какая у них иерархия, но эта шахта-город очень похожа на огромный муравейник. Мы, наконец, увидели своими глазами тех самых загадочных шахтёров, которые прокладывали эти тоннели. Огромные трёхметровые пузатые увальни, с лохматыми спинами, очень похожи на горных троллей. «Борг», пятый уровень. Недвусмысленная приставка «Копать» около названия говорит сама за себя. Они отлично справляются с этой задачей, практически синхронно орудуя здоровенными кирками, легко отбивая довольно большие куски скалы. Самое поразительное, что Борги работают вполне самостоятельно. Никаких надзирателей за ними или руководителей не наблюдается, хотя они не кажутся шибко смышлёными существами. За пол часа наблюдений, нам все больше стало казаться, что все здесь устроено как в муравейнике. Один огромный коллективный разум, а тот самый загадочный Лич Карго — это что-то вроде их матки. Борги относят валуны к другим зданиям, более внушающим. «Шогу рабочие», в основном мужчины, выкладывают из камня длинные основательные здания. Иногда даже в несколько этажей. Похоже это бараки. Вокруг них то и дело снуют уже хорошо знакомые нам воины небольшими группами. Те самые Шогу мистики, меткие и злосчастные защитники, будь они не ладны. Одноглазые Глумы бегают рядом целыми стаями. Их здесь сотни, они повсюду. Полноценная армия… Интересно, сколько времени они здесь обустраивались? Плетёная канатная лестница под нами, которая ведёт в самый низ настолько длинная, что даже нам пришлось бы спускаться минут пять. Зрелище действительно поразительное. Как мы вообще сможем зачистить это место — ума не приложу. Разве что накрыть это все напалмом. Жаль, что как-то не прихватили с собой пары тонн в Кастор.

Нам не терпится поделится увиденным с ребятами. Назад мы возвращались куда быстрее, не переживая о лишнем шуме. Твари внизу вряд-ли услышат, даже если в тоннель перенести всех игроков с нашей рыночной площади.

Пока мы отсутствовали, наши трудяги уже успели обработать несколько жил и добыть пару кусков железной руды и один кусок медной. Алексу даже повезло добыть целый «аметист». Качество, правда, «ужасное», но даже за все это в песочнице можно выручить пару полноценных золотых монеты. Настроение орка заметно улучшилось. Свят настолько был поражен нашим рассказом, что ему самому захотелось все посмотреть и они с Алексом пошли к обрыву ещё раз. Лизка не ходила, верила нам на слово. Она все никак не могла оторваться от игр со своей любимицей. Никто из нас даже близко не предполагал, что на самом деле находится под этой скалой. Все это время, пока мы находились здесь, мы обсуждали самые дикие теории того, что же на самом деле все это племя Шогу там делает? Какие у них цели? И что, черт побери, нам с этим всем делать?

К вечеру в нашем арсенале уже было с десяток различных кусков руды. Счёт времени мы совсем потеряли. О том, что уже вечер я узнал только тогда, когда решил зайти на форум и узнать обстановку в песочнице. Драгоценных камней, к сожалению, больше не попадалось. Но и тем что есть мы были весьма довольны. Хватит на пару довольно неплохих вещей или новых заклинаний, что неплохо может нас усилить. Один кусок руды я отдам кузнецу Гримзи, а остальное продадим. Мы планировали пробыть здесь ещё несколько часов, но Кастор как всегда преподносит сюрпризы. Случилось то, чего я боялся больше всего.

— ТИХО!

— А? — удивился Алекс,опуская кирку и прислушиваясь.

— Шум со стороны шахты… Приближается… Слышите? Голоса…

— Валим в тоннель!

— За камень!

Мы выбежали из комнаты и затаились за уже привычным для нас валуном, ожидая дальнейшего развития событий. Через несколько минут в комнате появился отряд Шогу. Защитник, мистик и меткий. За спиной у танка висят четыре деревянные клетки с Чугами, а между ногами плетется Глум.

— Твою же так! — отправил я сообщение в чат группы. — Я так и знал! Должен был догадаться!

— Смена, — подтвердил Свят.

— Да, долбаная смена вахты. Как я сразу не понял… У них же одна Чуга на вечер оставалась, где им ещё еды взять.

— Еды? Они что хотели съесть мою «Заю»???

— Эммм…

— Вот гадины вонючие!!!

Не успела Лизка высказать все свое возмущение, как колдунья Шогу заорала во всю глотку мерзким писком, танк стал в защитную боевую стойку, прикрывая ее щитом. Шогу меткий вместе с глумом резко сорвались и помчались назад к шахте.

— Валим?

— Погоди. Они не идут сюда почему-то…

Мы затаили дыхание и просто ждали, что же сейчас будет. В их дом кто-то проник. Пропало три бойца. Что сейчас происходит в этих мерзких головах — одному их богу известно.

Твари не заставили себя долго ждать. Уже через десять минут в комнату ворвалось двое рабочих Шогу и три полноценных отряда часовых. Рабочие тут же побежали выстраивать напротив тоннеля частокол их деревянных брусков и кольев, словно баррикадируя комнату от готовящегося вторжения. С каждой минутой баррикада становилась все больше и больше, пока рабочие полностью не перекрыли свободный проход в комнату. Затем они принялись сооружать дополнительные кровати…

— Приплыли…

— Они нас не чуют.

— Почему они не идут в нашу сторону?

— Чёрт их знает. Наверное инструкции такие сверху.

— И все это казино теперь будет спать здесь?)

— Прелестно) Что делать будем?

— Давайте назад к лагуне, пока не заметили…

***

Глава 17. Яблоко раздора

Лиза просто молча сидела, болтая ногами в воде. Ей порядком надоел этот глупый спор. Разговор зашёл в тупик.

— Я ещё раз говорю! Ты вообще меня не хочешь слушать. Зачем? Зачем нам выпрыгивать из шкуры вон, если это попросту бесполезно?! — Свят уже начал переходить на крик. Разговор уже слишком затянулся и мы попросту ходим по кругу.

— Мы уже битый час обсуждаем тему, которую давным давно обсудили. Я НЕ-ХО-ЧУ отдавать никому червоточину. У нас же уже был разговор на эту тему. Зачем НАМ отдавать кому-то золотую жилу?

— Да что ж ты упёртый такой, а? Как баран! Ты же сам своими глазами видел сколько их там и чего они могут! Да будь нас даже втрое больше… Будь мы вдвое лучше одеты… Как, твою дивизию, ты собираешься убить там сразу четверых танков? КАК? Я уже не говорю про всех остальных.

— Я все сказал…

— А ты что тут самый спелый?! Кто вообще тебя главным назначил, с чего вдруг? Все вокруг дураки, а ты один такой стоишь в белом пальто красивый?! А? Какого ты вообще решил, что можешь за всех решать?

— Тише, тише, Свят, — вклинился Папа, — тебя уже не туда понесло. Остынь… — Орк похлопал по плечу Свята, отвёл немного в сторону и присел рядом со мной. — Дедли, давай смотреть правде в глаза. Ну никак… Ты же сам понимаешь это прекрасно. Мы попробовали, мы прошли куда смогли. Но дальше то ты сам все видел. Даже если мы каким-то чу-у-у-дом сможем разбить эти баррикады, зачистить там всех этих часовых со своими псами. Мы найдем ещё людей, потратим кучу бабок. Но зачем? Что дальше? Какой в этом смысл, если дальше там целый грёбанный город? Или может беспилотниками бомбить? Или на танках заехать? А чего… Сходим на рынок затариться зельями, заодно может у кого немного тяжёлой боевой техники завалялось… Алекс, хоть ты не молчи. Ты сам все видел. Что скажешь?

— Парни я не знаю. Мне кажется эта ругань ни к чему сейчас. Лучше на свежую голову сесть, взвесить все варианты, прикинуть наши возможности и тогда уже решать. Лично я поддержу любое решение. Хотя я пока слабо представляю, как мы сможем пройти хотя бы их блокпост…

— Ты это тому бронелобому объясни, — недовольно буркнул Свят, — который с голой жопой и палкой на мамонта собрался.

— Андрюха, ты же сам знаешь, что выход есть всегда, главное поискать хорошенько. Я не предлагаю танки строить и бомбить их «муравейник». Никто ж никуда не гонит. Мы сегодня плохо прошлись? За пол дня набили сумки рудой и приручили редкого питомца. Я уже молчу о доблести и трёх статах каждому. Там руды в пещере ещё на неделю хватит. Этого мало, что бы попытаться? Я просто предлагаю не спешить. Продадим руду — Лизке защитный баф подберём толковый. Выучим в гильдии магов с тобой хил какой-то, Свят выучит. С глумами мы спокойно справимся, да? Главное выстоять с Шогу защитниками. Выведем из сразу сюда, будем пробовать… Мы с Лизкой утром сходим за грибами и травами, сделаем побольше парализующих зелий. А вечером, часикам к восьми, соберёмся у Кронга, прикинем что мы имеем, обсудим тактику и двинем…

Свят не стал больше ничего говорить, а молча встал и нырнул в воду.

— Подходи в таверну через час, — крикнул я ему в след, но тот уже ничего не слышал.

— Дай ему остыть немного, — отмахнувшись рукой произнес Папа. — Я сейчас попробую вытянуть его в реал, голову проветрить. Что-то пиксели на нервы надавили немного. Выбраться бы на пару рюмочек чая и отвлечься чуток. Может с нами?

— Ну давай попробуем. Ты хочешь идти туда, куда я думаю?

— Ну да.

— Добро, до деревни доберёмся и я наберу тебя. Вы не обидитесь, если поужинаете без нас? — обратился я к Алексу и Лиз.

— Да все хорошо, — понимающе выпалила Лизка, — как нибудь переживём. — Алекс кивнул в знак согласия.

— Ну давайте тогда уходить потихоньку. Главное аккуратно, не спалите червоточину.

Мы по очереди выбрались наружу, соблюдая меры предосторожности. Вся провинция сейчас на ушах стоит. Не хватало ещё привлечь лишнее внимание к озеру. Я уходил последним, спустя минут десять после Алекса и Лиз. Сейчас марш бросок до деревни и сразу в реал. Не хорошо заканчивать разговор на такой ноте, лишние обиды всегда остаются осадком надолго. Но первым делом приму душ, пять минут уже роли не сыграют.

***

Домой я вернулся уже далеко за полночь и не стал погружаться в капсулу, лишь оставил Лизе небольшое сообщение. Поспать по старинке в кровати тоже полезно. Правда, на утро немного ныла спина, с непривычки похоже.

С Лизой мы встретились уже там, на той самой поляне, где во всей своей красе раскинулся тот самый многовековой красавец бук. От былого перевоплощения не осталось и следа. Девушка уже давным-давно прочесывала поляну и к моему приходу успела даже найти несколько редких трав, чем не постеснялась похвастаться первым же делом. Во сколько она встала? Она спит вообще?

— Ну рассказывай уже, не томи. Как вы там пообщались вчера? Все хорошо? — Лиз наконец не выдержала и поинтересовалась нашим разговором со Святом и Папой, глядя как я упорно умалчиваю эту тему. — Если позвал сюда, значит все в силе? Готовим зелья?

— Уффф, что тебе сказать. Первый раз я их такими вижу. Свят вообще разошелся не на шутку. По правде сказать, причина немного глубже, чем могло показаться.

— В каком смысле?

— Ну-у-у, как тебе сказать… Я им доверяю как себе. Они намного больше чем друзья. Между нами никогда не было таких разногласий, мы всегда могли найти общий язык.

— Но?

— Но-о-о… Скажем так, в прошлой жизни у нас Свят был кем-то вроде пати лидера. В тяжёлых или спорных вопросах последнее слово всегда было за ним, без вариантов. Понимаешь? — По выражению лица Лиз было понятно, что она понимает о чем я, но я продолжил. — Ему сложно принять то, что в этот раз все иначе. Самолюбие сыграло, что-ли. Не знаю…

— Но всё хорошо? Нашли общий язык? Ты какой-то сам не свой.

— Да вроде бы, — неуверенно протянул я, — во всяком случаи сказали, что вечером будут. Но мозги снова промывали.

— Ну и славно, а то я уже переживать начала. В любой спорной ситуации можно достичь компромисса. Главное — взаимопонимание!

Меня все больше увлекало собирательство, тем более в такой приятной компании. Погодка класнаяяя… Лизка отличный учитель, терпеливый. Я не думал, что мы так быстро управимся, но уже к обеду у нас было аж 16 заветных «грибов-слизней». Этого хватит на целых 4 пшик-зелье. Правда, трав тут практически нет и на зелья уйдут все Лизкины запасы «омелы», а кое-что ещё придется докупить, но в целом поход был мега продуктивный. Мне даже удалось получить заветную единичку в профессию «травник», чего я совсем не ожидал так быстро. И пять грибов-слизней из шестнадцати нашел тоже я. Мерзкие штуки. Да ещё и воняют как ноги тролля, который последний раз мысля пол года назад в реке. Бу-е-е… Я поначалу подумал, что это животное какое «мину» оставило, пока не пригляделся. Такое вообще в руку стрёмно брать. А Лизка их хватала не стесняясь. Настоящий профессионал своего дела.

Недостающие ингредиенты я довольно быстро скупил на рынке по бросовой цене. Два десятка серых стеблей за 6 серы забрал у одного не очень смышленого гнома. Несколько простых манипуляций с ним и его жадным соседом, и товар за бесценок у меня в кармане назло конкуренту. Алекс тоже зря времени не терял. Пока мы наматывали круги в лесу, он уже успел продать половину добытой руды. Дефицитный товар разлетается как горячие семечки, больше трёх золотых выручил. Самый качественный кусок оставил мне, не забыл. Я его сразу же отнес Гримзи. Не могу сказать, что тот был в восторге от качества, судя по его недовольной гримасе, но пообещал «что-то придумать из этого куска глины».

В гильдии магов мы благополучно потратили все заработанные деньги, даже пришлось ещё немного добавить. В этот раз нас встретила молодая девушка, адепт. Как ни странно, она вовсе не пыталась навести какой-то таинственной загадочности, а без лишнего пафоса очень профессионально помогла нам с выбором новых заклинаний. Алексу мы подобрали отличный хил, который обошёлся почти 3 золотых.

«Живое дыхание» Магия светаНеобходимый уровень — 5.Время прочтения — 0,5 секунд. Цена — 2 золотые и 80 серебряных монет. Заклинание мгновенно восстанавливает 15 % от максимального значение ХП заклинателя всем членам группы. Затраты МП — 22.

Откат большой, сушит по мане, но оно того стоит. Практически моментально хилит всю группу. Причем сила исцеления зависит от ХП Алекса. С его 80 ХП он будет восстанавливать по 12 за раз. Для меня это вообще больше половины всего запаса.

Для меня взяли стандартное «исцеление» за 95 серы. С моим уровнем интеллекта хил так себе, всего 5 ХП, но и они на вес золота в логове. К тому же мана у меня всегда полная. 10 мудрости у нуба-лучника — это вам не шуточки. Больше чем у подавляющего большинства магов моего уровня.

В принципе мы были уже готовы. Лиза поспешила написать Папе и поинтересовалась как их дела продвигаются. Но ей пришёл ответ, что они со Святом должны закончить какое-то очень важное дело и пойдем в червоточину с самого утра. Что за такие важные дела у них появились он так и не сказал. Ну не беда. До вечера ещё времени вагон и мы решили сходить втроём на кач. На волков не было смысла идти, Алекс уже 7 лвл, но он показал место куда интереснее. В другой части леса, в сторону болот, есть местяк с двумя «бурыми медведями». Шикарно сходили, даже подняли второй уровень Лизкиной Чуге. Опыта с медведей море, но бить очень долго и муторно. Хотя Алекс уверял, что мы наоборот делаем это очень быстро и никак не хотел уходить спать. Почти до полуночи там проторчали. Хочешь не хочешь, а спать идти нужно. Завтра важный день.

***

К озеру мы добирались втроём. Папа написал, что они со Святом уже внутри и ждут нас там. Ветра практически не ощущается, но вода в этот раз настолько мутная, что когда Алекс нырнул, то его силуэт практически сразу пропал из виду. Лизка и я нырнули следом. Видимость под водой сегодня практически нулевая. Благо, мы уже хорошо ориентировались где именно находится нора и не пришлось долго щупать обрыв. Проплыв практически до конца, я уже видел над собой привычное мерцание светлячков и готовился оттолкнуться, как вдруг над нами взорвалась яркая вспышка красного цвета… Что за? Ещё одна! За ними донёсся резкий звенящий звук удара о металл…

Боковым зрением я успел заметить, как полоска ХП Алекса неожиданно поползла вниз. Он что-то закричал. Звук в воде приглушённый, но я чётко разобрал что именно он крикнул:

— КАРАКУРТЫ!

Какого черта? Я со всей силы оттолкнулся ногами от вязкого дна и рванул вверх, пытаясь поскорее зацепится за кусок скалы. Вспышки над головой все усиливались. Яркий свет мелькал со всех сторон, значительно затрудняя итак непростую видимость. Я схватился руками за обрыв и резко выпрыгнул на берег. Лизка так и не смогла выбраться из воды. Её индикатор здоровья мгновенно опустился до нуля, едва она показалась из воды. Даже толком не успела ничего сказать. Лишь её бездыханное тело, окутанное лёгким свечением, медленно погружалось вниз. Все произошло за считанные секунды, я даже не успел оценить обстановку. Их здесь много. Больше дюжины бойцов, определенно. Я машинально выхватил нож и прыгнул в ближайшего ко мне, вонзая клинок ему в грудь. Но было поздно. В спину прилетело два дробящих удара…

«Малышь Крю нанес вам 17 урона, вы ощущаете эффект Сломанный позвоночник, передвижение ограничено»

«Папаялло нанес вам 14 урона»

«Внимание, вы погибли. Желаете показать им всем ещё раз?»

«Да/Нет»

По телу пробежала лёгкая дрожь и я отчётливо ощутил пронзительный холод. Нет, не физически. Мое тело мертво, я уже не мог ощущать боли. Это где-то глубоко внутри. Алекс ещё продержался какое-то время, отбиваясь щитом от множества ударов и заклинаний, прилетающих отовсюду и выкрикивая какие-то ругательства. Но и он очень скоро упал… Теперь я отлично смог оглядеться. Нас окружали множество незнакомых мне игроков с черными пауками над головой. Многие из них отпускали какие-то нелепые шуточки, смеялись. Но это было уже не важно. Мое внимание сейчас направлено на двоих. Святой Грешник стоял немного дальше, уставившись безразличным холодным взглядом прямо на мой труп. К моей голове опустился на одно колено массивный орк. Ник Папаялло окрашен ярко-красным цветом, а над головой виднеется тот самый чёрный паук.

— Ничего личного, Дедли. Ты подвёл коллектив. Это все твой эгоизм. Это огромные деньги и возможности, а ты просто решил наплевать на всех. На наше развитие, на наше будущее. На войне как на войне, ты сам знаешь…

Чат разорялся множеством сообщений от Лизки и Алекса. Сказать, что они в ярости — это ничего не сказать. Здесь все. И злость, и недоумение, и отчаяние, и ненависть. Подлый удар в спину от людей, от которых этого никак не ожидаешь. Нож в спину — самый холодный из всех, самый смертельный…

Я лежал абсолютно молча. Смотрел на этот праздник моральных уродов, на их мерзкие насмешки. На этот кровавый ник Папы и пустой взгляд Свята… Я не мог больше там находится и просто нажал кнопку «Да», отправившись на плиту возрождения.

***

Я ещё долго сидел около плиты, ожидая появления Алекса и Лиз. Не знаю точно сколько прошло времени, но ощущалось это вечностью, среди непрерывного потока игроков и бесконечного шума. Я просто сидел, погруженный в свои мысли…

Тот день мы запомним надолго. Каждый из нас запомнит. Это был роковой день, который мы ещё долго будем вспоминать. Но который стал закрытой темой среди нас троих на ближайшее время.

В тот день мы больше не выходили за ворота Итаки, не заходили на форум или Видеокастор, в поисках какой-то информации. Нет. Мы весь день провели у Кронга, до поздней ночи. Нам было необходимо выговориться. Залить боль от предательства элем и просто выговориться. И за весь вечер никто из ребят, ни Лиз, ни Алекс не высказали сожаления об утраченной пещере. Предательство… Вот что разрывало сейчас душу. Это читается в их глазах.

— Знаете, — протянул Алекс, прикончив очередную кружку эля и откинувшись на спинку стула, — а я не жалею. Нет, я очень жалею, что встретил их… Что провел с ними столько дней, плечом к плечу сражаясь на болотах, в горах… Да где мы только не бывали. Ведь я одиночка. Здесь. В Касторе. Я уже давно привык быть один, ни на кого не рассчитывать. У меня большой опыт клановой игры и я уже очень давно разочаровался в людях. Но эти двое… — Никто из нас больше не называл их по имени или нику. Только так. «Эти двое», вот кем они стали в глазах ребят. — Как я мог так ошибиться? Они казались мне такими надёжными… Такими… Нет, я не жалею. Не жалею, что они открыли свое истинное лицо сейчас, а не когда-то в будущем, потом. Когда такой удар в спину может попросту отбить желание вообще заходить в игру, если все вокруг Иуды…

Лизка все это время была менее многословна. Она сама по себе довольно скрытный человек в плане «личного» и это можно понять. Но даже её в этот день потянуло на откровения. И дело вовсе не в хмельном напитке, нет. Момент такой. Бывают моменты, когда ты не можешь держать в себе то, что накипело.

— А знаете в чем ирония? Помнишь, Дедли, ты спрашивал меня, почему я удалила персонажа и начала все с чистого листа?

Конечно я помнил. Мне было всегда это интересно, но я никогда не давил на неё, что бы узнать почему человек перечеркнул столько времени своей жизни.

— Ответ прост. Предательство! — Лиза сделала очередной глоток и продолжила. — Да, да. Именно предательство. Я убежала сама от себя в попытках начать все сначала, что бы меня в итоге снова предали! — Девушка не смогла удержать смеха, но он скорее был смехом отчаяния.

— Тебя предали близкие? — не спеша протянул Алекс.

— Близкие. Можно и так сказать. Мой клан! Но не меня… Они хотели меня втянуть в предательство тех людей, которые доверяют им. Которые подставляли плечо помощи в трудные минуты! Но у них ничего не вышло. Вам знаком клан «Бегущие»?

— Слышал, — подтвердил Алекс, — далеко не последняя гильдия на материке.

— Ага, не последняя. А про клан «Фениксы» слыхали? «Бегущие» вместе с «Лотосами» помогали захватывать Фениксам клановую крепость.

Мы утвердительно кивнул и Лиз продолжила.

— Так вот, я состояла в этом клане. В бегущих. Простая девочка средних уровней в одном из топ кланов. Да… Все очень просто. Было у меня одно эпическое заклинание, которого ни у кого больше не было. Я могла сделать человека полностью неуязвимым на двадцать секунд. Полностью защищённым от любого физического или магического урона! Именно поэтому меня в тот день направили в пати к Сырнику. Эммм… К Серу Николасу, главе Фениксов. Что бы вражеские кланы не смогли помешать захвату. Что бы во время того, как он будет ставить флаг над крепостью, я могла сделать его неуязвимым и враги не смогли его убить.

— Но они же взяли Замок.

— Ага, взяли. Только не должны были… На самом деле у меня было ещё одно невероятно редкое заклинание. Я могла одним кастом вернуть всю свою группу обратно в город. Массовый телепорт к ближайшей плите возрождения. Именно это я и должна была сделать в самый ответственный момент. Моя глава «Зельга» именно для этого меня к ним и заслала. Я должна была в последний момент наложить неуязвимость на Зельгу, что бы флаг поставила она, а топ пати Фениксов вместе с Сырником, Чакки и Атиллой отправить в город.

К такому повороту мы с Алексом не были готовы. Мы с неподдельным интересом слушали рассказ Лиз, даже немного позабыв о случившемся сегодня.

— Но фиг ей! Я никогда бы так не поступила. О чем она думала вообще? Стерва!

— Да-а-а уж, — выдал я и принялся за тыквенный пирог, который до сих пор был не тронут, — но насколько я помню, Фениксы не воюют с Бегущими. Они до сих пор союзники, так ведь? Фениксы не знают об этом?

— Нет, не знают. Я ничего не сказала. Я не хотела больше лезть в эту грязь. Я в ту же минуту включила общий блок чата, вышла из игры и поставила персонажа на удаление. Со всеми своими вещами. Я не хотела больше возвращается сюда никогда!

Да уж… Хорошие союзники, ничего не скажешь. Вот и причина такой скрытности Лизки. Узнай бегущие, что она и есть та самая особа, которая лишила их замка — её из-под земли бы достали. Играть бы она точно не смогла.

В тот вечер мы ещё многое узнали друг о друге. Даже сблизились как-то. Общие трудности сближают. Как говорится: друзья познаются в беде. Тогда мы договорились больше не вспоминать о случившемся сегодня. Забыть как страшный сон. Если предательство не выгнать из своей головы, оно сожрёт тебя изнутри…

***

Как я и думал информация о том, что Каракурты фармят червоточину в тот же день просочилась в массы. Вся провинция только об этом и гудела, кроме нас. Первую неделю некоторые мелкие кланы даже делали альянсы в попытках отбить логово у этих крыс, но очень быстро были разбиты. Силы слишком не равны. Ходили слухи, что даже Тореадоры планировали рейд на Каракуртов, но так и не решились. Руководство клана побоялось объявлять им войну и рискнуть потерять свое имущество в Итаке, за что и поплатились выходом из клана нескольких сильных игроков, не желавших носить клеймо труса.

Всем было жутко интересно, что же там в голове. Что за мобы, какие награды. Каракурты держали все в секрете. Несколько скриншотов и небольших роликов попали всё-таки в сеть, но они быстро вычислили того, кто слил и избавились от него.

Наша тройка вообще избегала этой темы. Несколько раз мы пересекались в деревне с Папой и Святом. Проходили мимо, так сказать. Лизка приходила от этого в бешенство. Нет, она держала себя в руках, но по глазам было видно, что готова испепелить их взглядом вместе с их дурацким пауком над головой. А в целом это пошло даже нам на пользу. Мы полностью погрузились в кач и развитие профессий. За две недели мы апнули с Лизой 4 лвл, а Алекс уже 8. Лиза прокачала «силу великана» до второго уровня, что уже было куда серьезнее. +4 силы каждому, фарм пошел намного быстрее, чем прежде. Мы уже могли смело заходить на болота, правда не очень далеко. Классный танк, отличный урон с лука, масса хила. Но вот живучести нам с Лиз ещё очень не хватало. Алекс сделал, наконец, обещанную Лизе накидку для Чуги «Заи», которая смотрелась ужасно нелепо. Будто бы курицу нарядили в маленькое вечернее платье из мешковины. Сама Зая уже, кстати, была тоже 4 уровня и увеличивала скорость каста группы на 2 %. Не очень много, но уже что-то.

Гримзи выковал мне всё-таки обещанный клинок, который получился просто отличным, хоть и сам кузнец был не в восторге от него. Его вердикт — слишком мал. «Жало». Небольшой изогнутый нож, урон 3–5. +1 ловкости и выносливости. Мне показалось, что Гримзи просто не привык нахваливать свою работу. Серьезное перо, без шуток. С таким можно в ближний бой, смело. У меня в руке клинок сидит просто идеально. Хотя, для его лапины он может бы и правда слишком мал.

В общем дела наши шли не так уж и плохо. Мы могли то, чего не могли многие и каждый день мы посвящали своему развитию, полностью абстрагируясь от остального мира. Про Каракуртов и червоточину мы вовсе не вспоминали, до сегодняшнего дня. Мы как обычно сидели у Кронга, уничтожали вкуснейших перепелов под кружечку. И я снова поднял эту тему. Мне пришлось, я не мог иначе…

— Алекс, Лиз… Сегодня утром я узнал кое-какую информацию, которая не даёт мне покоя весь день, — зашёл я издалека. — Я долго обдумывал все, переваривал… И я все для себя решил. Хочу попросить вашей помощи в одном деле. Но если вы откажитесь — я пойму. Правда, никаких обид, можете даже не сомневаться.

Лиз и Алекс уставились на меня вопросительными взглядами, желая подробностей.

— Я помню, что мы договорились оставить это в прошлом, но все же… Сегодня ночью Каракурты готовят рейд на Лича.

— Карго?

— Он самый. Они зачистили уже полностью все, остался последний босс. И сегодня ночью они будут его убивать.

— Лихо они, — удивился Алекс, — так быстро… То-то я думаю, почему Курс был весь день в оффлайне и зашёл только на вечер. Высыпался небось…

— Быстро, — подтвердил я. — Серьезно подошли к вопросу, бесспорно. Но всё что было до Карго — цветочки. Они трубят общий сбор на три часа ночи. Собирают все свои силы, по максимуму. Рейд человек пятьсот планируют, подготовка максимальная. Рубка будет дикая. Их аналитики подсчитали, что меньшими силами не потянут. Созывают весь состав песочницы, по максимуму…

— Ну я их поздравляю, — нервно выдала Лиз, — тебе то что? Пусть долбят своего Карго, уроды!

— Так вот, к чему я веду. Я не смогу спокойно спать зная, что эти уроды убивают нашего Лича, а я даже не попытался ничего сделать, что бы им в этом помешать.

— Хех, ну ты скажешь тоже. Что мы можем? 500 тел положим?

— Мы? Не думаю, — улыбнулся я и продолжил. — А вот Лич вполне может! Я хочу дождаться, пока они начнут его бить, зайти им в спину и забросать их пшик-зельями, парализовав как можно больше игро…

— Парализующими пшик-зельями! — не смогла удержаться Лиз и перебила.

— Ну да, парализующими пшик-зельями. Так вот, мы нейтрализуем как можно больше игроков. Пока они в суматохе будут выводить друг друга из паралича, мы попробуем вырезать из лекарей. Сколько успеем, не знаю… По максимуму, весь урон в хиллеров. Не знаю сколько мы сможем забрать. Одного, двоих, больше… Может и вовсе нас положат сразу. Но Лич тоже не будет стоять и просто смотреть. Вы только представьте, если они там все лягут? Вы только представьте выражение их лиц? Да ради только одной такой морды я готов туда пойти!

За столиком воцарилась тишина. Пауза слишком затянулась. Алекс просто молча сидел улыбаясь, глядя куда-то вверх. Лиза тоже о чем-то задумалась, но взгляд был слишком серьёзным. Даже пугающим.

— Это похоже на маразм и навязчивую идею, — выпалила наконец девушка.

— Возможно ты права. И после этого мы точно попадём в из черный список. Но разве оно того не стоит? Я хочу, что бы вы знали. Я понимаю, насколько это может усложнить вашу игру и я все пойму, если вы откажитесь. Даю слово! Но я такую возможность упустить точно не могу. Так что скажете? Вы со мной?

Алекс ничего не сказал. Он молча едва заметно кивнул и улыбнулся ещё сильнее. А Лиз долго молчала, широко открытыми глазами глядя на нас…

— Это МАРАЗМ!… Пошли!

***

— Мы тут уже пол часа по кустам. Все кто мог уже нырнули. 10 минут до начала. Эти двое никуда не собираются уходить, они так и будут охранять нору у озёра. И не известно есть ли ещё кто-то внутри у входа. Даже если мы снимем этих двоих, они напишут остальным. Это в твой план входило? Не очень то получится застать врасплох тех, кто тебя ждёт…

— Мелочи это все, Алекс, мелочи. Главное другое! Вы со мной до конца?

— Ну мы же здесь!

— Отлично. Тогда бегом за мной, только не отставайте!

— В деревню, бро! В Итаку!

— Но червоточина…

— Давайте бегом! Время поджимает!

***

Спустя пол часа мы были в нужном месте. Мы остановились неподалеку, за углом одного из ближайших зданий, перевести дух и объяснить задачу Алексу и Лиз.

— Что это за хрень? А как же червоточина? — первым стал засыпать вопросами Алекс. — Это ж их клан-холл… Ты что собрался делать?

— Я снимаю часового на восточной башне. Ваша задача отвлечь его внимание, что бы я смог к нему подобраться. Затем…

— Мы что будем нападать на их клан-холл?? — Перебила меня ошарашенная Лиз, не до конца ещё осознав, что происходит. — Ты же хотел помешать им в логове!

— Да брось, Лиз, там пять сотен бойцов. Я же не псих какой-нибудь. Мы будем казну их брать. Вернее, нашу казну, там наши вещи и ресурсы.

— Но КАК?

— Так я ж и говорю. Я снимаю часового на восточной башне. Ваша задача отвле…

— Да погоди ты! Как мы захватим, они что будут ждать, пока их грабят? Ты же сам сказал, что их сегодня больше пятисот человек!

— Ага, пятисот. Больше даже! Только они сейчас все там, Карго бьют. Оглянись вокруг, Лиз. Улица пуста. Два часовых на башнях. И один из них боец ближнего боя, который и сделать ничего не сможет, пока я напарника его резать буду. Только кричать «помогите»!

— Так они все мигом прилетят сюда, стоит ему только отправить сообщение и…

— И? В песочнице нет телепортов, забыла? Я сам просил убить меня, что бы не идти из леса пешком.

— Ну тогда они умрут у Лича и окажутся… Ахахааха, — Лизка раздалась диким хохотом, я едва успел прикрыть ей лицо рукой.

— Именно! В жопе они окажутся. Возле кристалла возрождения, который они так предусмотрительно таскают с собой и ставят возле каждого босса. Красавчики же, правда?

— Едрическая сила! Мы берём клан-холл Каракуртов!

— Это просто гениально! — выдал наконец Алекс, осознав что к чему. — Это же… Стоп, погоди, а внутри? Как мы туда? А там что тоже пусто?

— Ребят, давайте все вопросы после, я очень прошу. Время и правда поджимает. Отвлечь мага сможете? Как угодно, мне бы пол минутки… Потом ко мне, к восточной стене, я помогу залезть и внутрь через башню.

— Да легко, ты же знаешь, — заверила Лиз. — Погнали!

Ну, понеслась! А у Лизки талант. Актриса! Быстро сориентировалась. Разыграли с Алексом сценку с пьяным бойфрендом и бедной маленькой девочкой, страдающей от пьяных посягательств проклятого садиста. А часовой тоже хорош. Герой выискался. «Убрал руки от нее, мразь!», «Да я тебя в грязь из-под ногтей превратить могу одним взмахом посоха». Непревзойденный идиот. Норматив снятия часового я сдал на пять с плюсом. На стену забрался без особых проблем, но вот с самой башней думал будут сложности. Гладкий камень, сложно зацепиться. Слишком близко к нему, переживал за шум. 9 лвл маг, снесет меня с одного каста. Но нет. Все тихо, гладко. Левой закрыл «герою» рот, что бы не успел пикнуть, а с правой стороны жало вошло в горло. Прямо через артерию. Он и понять ничего не успел. Только руки держались ещё какое-то время, пытаясь нащупать сумку или что-то нарисовать в воздухе. Я подломил ему колени ногой и медленно опустил вниз. Жизнь покинула его очень быстро. Мягкий маг, даже слишком. Я дождался системного сообщения о полученном опыте и спустился на стену, помочь Лизке забраться. Алекс вылез сам, не ожидал даже. Не такой уж он и неповоротливый оказался в своей пластине. Я подсадил Лизу к балкону башни и прыгнул за ней. Второй горе-часовой наконец нас заметил. Может быть увидел системное сообщение после смерти напарника, или просто перестал ковыряться в носу и открыл глаза, не знаю. Было уже поздно. Его дверь из башни в холл заперта, я точно знаю. Он что-то там кричал, судорожно размахивая своей пикой, но зря. Мы уже спускались к двери.

— Алекс, открывай!

Танк резко дёрнул дверь по моей команде и стал закидывать внутрь весь свой запас пшик-зелий. Я примерно понимал планировку холла и старался охватить газом всю площадь.

— Закрывай! Ждём… Рано… Рано… Погнали!

— Алекс снова дёрнул дверь и мы забежали внутрь. Облако газа уже развеялось и в просторном зале перед нами находились около десятка игроков. Все как на подбор застыли в самых нелепых позах. Кто-то успел обнажить оружие, а кто-то вовсе застыл прямо на диване, так и не успев сообразить что произошло. Все, кроме двоих, головы которых спрятаны под шарообразными стеклянными шлемами. Похоже, те самые аквариумы с запасом воздуха, предназначенные для длительного погружения под воду.

— СВЯТ?! — Лизка застыла в не менее нелепой позе чем Каракурты, завидев знакомую фигуру.

— Алекс уже хотел замахнуться дубиной в Папу, но вовремя остановился, увидав, что я совершенно спокоен и улыбаюсь.

— Здорова, товарищи космонавты! — выпалил я и рассмеялся. — Зачем эти банки на голове? Мы бы сняли паралич.

— Да ла-а-дно, — ответил орк, снимая с головы нелепый шлем. — На всякий случай, мало ли чего. В ту же секунду ненавистные значки над их головами исчезли. Свят и Папа покинули клан.

— Ах вы мерзавцы такие, — возмущённо и яростно разошлась Лиз и побежала колотить орка по его огромной груди. — Дурачьё неотесанное! Да как вы могли так с нами! Это что за постановки такие? Да вы! Да вы все…

— Да тише ты, тише, малая! Ну все, все, все, — принялся успокаивать девушку орк, пытаясь насильно ждать её в объятьях.

У Алекса просто отняло речь. Он застыл с выпученными глазами, словно один из этих парализованных зевак рядом с нами.

— Алекс, Лиз, мы все объясним! Как есть все выложим, — подключился Свят, — но сейчас мало времени. У нас меньше десяти минут, нужно все делать быстро. Сделайте глубокий вдо-о-ох…

— Свят, который из них?

— Этот! — подтвердил тот, указывая на щуплого гнома, застывшего около письменного стола.

— Взяли!

Мы аккуратно подняли гнома и поднесли его к небольшой металлической двери, украшенной различными фигурными вставками и рунами. Ладонь гнома коснулась центра двери и она засверкала, переливаясь приятным магическим свечением. Через несколько секунд дверь исчезла, словно ее не было вовсе. Перед нами во всей своей красе предстала святая святых Каракуртов — их сокровищница.

— Погнали! 8 минут и уходим. И помните — мы не воры. Берём свое и уходим. Лишнего не набирайте. Все что найдете с фиолетовым свечением — все наше, без вариантов. Шмотки, руда, драгоценные камни. Все, от чего пахнет энергией хаоса — все на родину. Сперва самое ценное, хлам не берите, все унести все равно не сможем. Го, го, го!

— Ага, ЩАС! Не сможем… Это кто не сможет? — пробурчал себе под нос Папа и первым влетел в сокровищницу.

Комната оказалась куда просторнее, чем могло показаться на первый взгляд. Здесь было буквально все! Горы оружия на любой вкус и цвет. Мечи, пики, всевозможные магические посохи и сферы, топоры, молотки. Даже несколько арбалетов. Больше десятка длинных составных луков братьев големов. Сундуки, доверху набитые туниками и плащами. Отдельный огромный шкаф с тяжёлыми доспехами, световые зелёные вещи вразнобой сложены в одну кучу. Зелья, драгоценные камни. Длинный шкаф с множеством фолиантов и одноразовых свитков с заклинаниями. Тут неделю можно все это перебирать…

— Синие сумки! В дальнем углу, на стеллаже, — уточнил орк и побежал сразу туда, — одевайте! Больше влезет!

— Они же не наши, — испуганно произнесла Лиз, ещё не успев отойти от шока.

— Так это компенсация. За моральный ущерб! Я их несколько недель терпел!

Эти восемь минут пролетели на одном дыхании. Мы работали как пчёлки, стараясь перевернуть и вытрусить каждый уголок этого места. Все, что светится, или хоть отдаленно названием напоминает слово «хаос» или название знакомого моба — тут же улетало в сумку. Папа вообще не особо перебирал, но никто на это и не рассчитывал. Потом разберемся, будет время…

— Все, пора! Уходим резко! Тем же путем, никто не отстаёт, никого не теряем. Сразу в таверну, к Кронгу.

Мы как один рванули к двери, поднялись, а затем спустились с башни и прыгнули вниз со стены. Едва нога последнего коснулась земли, как перед глазами выскочило системное сообщение:

«Поздравляем! Вы проникли и разграбили хранилище клана, в (множество) раз превосходящий вас по силам».

Получено +2 выносливости.

Получено +2 интеллекта.

Получено +2 ловкости.

Получено 6732 опыта.

Получено 4390 доблести.

«Внимание! Осада кланового поместья успешно завершена.»

Получено +1 мудрости.

Вдохновение +1.

Внимание! Выполнено достижение «зачистка логова врага малыми силами».

Получено…

Сообщения продолжали выскакивать, приходилось отмахиваться от них на ходу. Все что я успел увидеть — это с десяток полученных статов, огромную кучу доблести и несколько здоровенных сообщений красными буквами, которые могла прочесть вся песочница:

Внимание! «Древний Лич повержен. Карго покинул этот мир. Клан „Каракурты“ одержал победу над силами хаоса в логове зла».

Внимание! «Клан „Каракурты“ потерпел неудачу. Осада кланового поместья завершена. Клановое хранилище разграблено!»

Какая дивная тихая ночь. Мы с вами на пороге грандиозного шухера ©.

***

Ещё пару минут назад кроме нас в таверне совсем никого не было, а теперь зал битком набит. Игрокам, которые по каким-то причинам все ещё не спали, не терпелось обсудить последние события, которые долго ещё будут сотрясать всю провинцию.

— Как? Объясните мне, КАК вы могли так с нами поступить? — не переставала причитать Лиз.

— Простите нас за это. Правда… Простите! Я ещё тысячу раз извиняюсь, но мы не могли поступить иначе. Мы сразу понимали, что червоточина нам не по зубам, как не крути. Слишком много народу нужно привлекать и слишком много времени. Риски настолько огромны, что самостоятельная зачистка отпадала сразу. Мы могли сделать это только руками тех, у кого достаточно сил и возможностей для этого. Грех не использовать тех, кто этого больше всего заслуживает. Каракурты — идеальный вариант. К тому же, даже если бы мы выбрали любой другой клан, логово все равно бы досталось Каракуртам, как не крути. Информация тут разлетается со скоростью ветра…

— Ну а мы то тут причём? Я тебя спрашиваю, как ВЫ могли так поступить с нами? Не с НИМИ, а с НАМИ!

Алекс тоже был в ярости. Это видно по его мимике. Хотя он старался этого не показывать. Лиза, всё-таки, очень эмоциональный человек. Из можно понять. Они вряд-ли сейчас по другому оценивать произошедшее. Из дважды обманули. Сыграли с ними в дурацкую игру, что бы проверить их. Что бы убедится, что они действительно достойные люди.

— Я не надеюсь, что вы сразу же меня простите за это, но хотя бы постарайтесь понять. Это моя идея, самый быстрый способ…

— Не слушай ты кузнечика, слушай сюда, — перебил меня Папа. — Понимаешь, все эти вещи, золото… червоточины… По большому счету это все пыль! Лишь средства, для достижения чего-то важного… Самое главное — кто с тобой рядом. Люди, с которыми ты рядом. Нет большей ценности чем те, на кого ты можешь положится в любом вопросе. При любом раскладе. Настоящие друзья! Которые годами рядом с тобой, в болезни и здравии, так сказать. Настоящая дружба закаляется годами, десятилетиями. Разве у нас было столько времени? Как ещё мы могли понять, что вы за люди? По настоящему понять что у вас в душе и на что вы готовы? Это подло? Может быть… Стоит нас за это ненавидеть? Та ну брось, — орк резко сменил тон и расплылся в улыбке. — Ну ты глянь на нас. Сидим в отличном месте, общаемся. Полные сумки барахла, униженные враги и верные друзья. Воспринимай это просто как шоковую терапию, что ли. Хорошо же сидим…

— Ну ты и…. Философ хренов!

На этих замечательных словах в дверях появился знакомый до боли гном. Я узнал его мерзкую бородку и противный голос. Сам Гимли Смелый, собственно персоной. Нашли кого послать. Отличный выбор!

— ЭЙ ВЫ! УРОДЫ! Вам всем крышка! Слышите меня? Вы все покойники! Вы совершили Ооооогромную ошибку.

— Ану ПШЁЛ отсюда прочь, карлик проклятый! Орать он ещё будет у меня на пороге, — Кронг выбежал из-за бара с бутылкой в руке, но Гимли тут же скрылся обратно за дверью. Как же он всё-таки не любит гномов…

Не успела дверь захлопнуться, как снова отворилась и в зал вошла озадаченная Нюрка. Девушка направилась прямиком к нашему столику.

— Извините, что отвлекаю, но там на улице собрался люд. И все похожи друг на друга. У них над головами черные пауки! Топчутся там, вас хотят видеть…

— Да? Ну дела-а-а… А много их там?

— Много, очень много. Всю площадь перед трактиром затоптали! Говорят, если вы к ним не выйдите, они разнесут тут все и сами вас вынесут силой!

— Да ты что? Жуть какая… А ты можешь им передать кое-что от нас, если тебя не затруднит?

— Передам, конечно передам. Все передам. Чего сказать то?

— Скажи им, что бы они хорошенько там построились ровными рядами и отправлялись НА… Эмм… Домой пусть отправляются. Ладно? А за трактир не переживай. Они ни за что не нападут на жилище местных. Это все равно, что объявить войну всему поселению. Даже нашему замечательному не коррумпированному мэру придется гнать их отсюда в шею и лишить их дорогого кланового имения. Ступай, ступай, не бойся ничего.

— Таксь, ладно, — продолжил Папа, пытаясь сгладить напряжение за столом. — Я вот что предлагаю. Давайте оставим все вот эти вот оби-и-иды, разногла-а-асия и недопонимание на завтра. А? Как вам? А сегодня предлагаю хорошенько отпраздновать победу! Вы вообще видели сколько доблести нам привалило? Нам же теперь открыта дорога на турнир! А? Как вам? УЛЁТ!

Оглавление

Глава 1. Блюдо, которое подают холодным

Глава 2. Свидетели комаров

Глава 3. Первое подключение

Глава 4. Разведка

Глава 5. Слухи

Глава 6. Падший Ворон

Глава 7. Гранит науки

Глава 8. Чем дальше в лес, тем ближе вылез

Глава 9. Чужая душа — потёмки

Глава 10. Хороший кролик — мертвый кролик

Глава 11. Заветная вспышка

Глава 12. Блюдо, которое подают холодным II

Глава 13. Три гиганта

Глава 14. Четверо в яме, не считая собаки…

Глава 15. Милый пёсик

Глава 16. Блок-пост

Глава 17. Яблоко раздора