Дневник Маргариты. Книга 2 [Маргарита Панфилова] (fb2) читать онлайн

Дневник Маргариты Книга II

Часть I Дом милый дом

Какие у Вас могут быть проблемы мадам?

О у меня их целых три —

То не по вкусу, это не по зубам.

А всё остальное?

А всё остальное мне не по карману.

Фаина Раневская

Пролог

Опять скрепит потёртое седло и ветер холодит былую рану….

Не слишком ли пафосно распевать подобные песенки — спросите вы. Я отвечу — а почему бы и нет. Я сейчас соответствую ей по всем статьям. У меня и седло скрипит и раны имеются и ветер тоже в наличии, а вот радио на кобыле не предусмотрено, вот и приходится выкручиваться без него.

Дело в том, что опять меня не лёгкая отправила в путь, но на этот раз обошлись без гроба на колёсиках, я верхом на собственной лошади. Всё-таки освоила я этот вид транспорта. Жизненная необходимость и регулярная практика — вот наши идеальные учителя на все времена. Еду нынче через полкоролевства Фавель, по дорогам и весям прямиком на тёплый юг к презентованным мне королевской милостью личным земельным угодьям с интригующим названием «Гиблые болота» и персональному замку с башенками и со всеми удобствами, наверное. Очень хочется на это надеется.

Сама я там ещё ни разу не была правда. Поэтому не знаю, что там да как на самом деле. Вот как раз сейчас и собираюсь выяснить, раз уж время у меня на это сейчас есть. Мне на этот счёт были даны чёткие указания от любимого декана родного Тёмного факультета академии Боевой магии Светлых искусств и Тёмных. Он мне так и сказал:

— «Исчезни нах, и что б я тебя до начала нового учебного года не видел».

Вот так у меня фактически образовались полноценные каникулы на полгода.

Вернусь немного назад в своём повествовании — в прошлый раз я на всё забила, в смысле закончила запись — на книге про Гарри Поттера, если придерживаться фактов. Это шутка. Меня хватило только на половину «Философского камня», а потом стало лень писать.

А если серьёзно то — я некогда Маргарита Ромашкина бывший бухгалтер бывший землянин, бывшая деревенская сумасшедшая с именем Иллия Серая, а нынче адептка пятого года обучения в академии магии, бесспорно подающая большие надежды магичка Иллия эд Аламская — звучит? Ну, намного же лучше, чем просто Серая.

Так вот, после моего зажигательного выступления, зажигательного к сожалению, в прямом смысле этого слова, на местных военно-спортивных игрищах. Я снискала себе одновременно и сомнительную известность, и сомнительную же репутацию — «полностью отмороженной на всю голову».

Даже тот факт — что, благодаря именно этому родная Alma mater наконец-то после долгой череды неудач, завоевала-таки долгожданную победу в Войне академий несильно мне помог. Прославилась я своими подвигами практически на весь цивилизованный мир и проблемы полезли на мою голову как тараканы из всех щелей. После чего жизни не стало не только мне, но и всей родной академии.

Доброе и заботливое начальство в лице моего мудрого и славного ректора Викдара ди Столинского видя такое дело и хорошо помня все мои заслуги и деяния в стенах вверенного его заботам учебного заведения заверило меня что это всё пустяки и временные неудобства. Нужно просто переждать шумиху, а ещё лучше отсидеться где-нибудь и желательно подальше от академии, от людей, от городов и прочего ценного имущества. И он по-быстрому, разумеется исключительно пользы для, отправил меня нести почётную миссию смотрителя какого-то всеми забытого Магического маяка у чёрта на Куличиках у самого синего моря-океана. Посреди пустынного скалистого берега в гордом одиночестве на целых два года.

Правда, миссию свою я закончила досрочно не прошло и года, через восемь месяцев.

— Почему так рано?

Спросите меня вы. Отвечаю:

— Ну так получилось.

Дело в том, что я неожиданно даже для самой себя ухитрилась угробить с виду такой прочный маяк. Вот так.

И это была какая-то нелепая случайность. Самая нелепая из всех нелепых случайностей. Несчастный случай, форс-мажор. А вовсе не злой умысел с моей стороны. Мамой клянусь, я сама до сих пор не понимаю, как такое могло произойти.

Глава 1

Вы возможно не поверите, но мне моё одиночное заточение нравилось — работёнка не пыльная, проблем нет. Никого из людей по близости тоже нет, хоть нагишом бегай по пляжу.

Это я к слову — я сама тут не бегала. Погода и состояние этого самого каменистого пляжа этому не способствует. Тут без подкованной обуви особо-то не побегаешь. Но и без беготни забот по хозяйству хватало. За тем же продовольствием и всем прочим необходимым приходилось ездить верхом в близлежащий населённый пункт.

Я немного погорячилась, когда говорила, что ближайший город тут на расстоянии недельного перехода. В действительности, если знаешь короткую дорогу, то до городка Белополье добираться верхом на лошадке один световой день — выезжаешь рано утром и вечером ты уже там.

Никто же не говорил, что мне вообще нельзя покидать этот маяк. На самом деле не только можно, но и нужно. В инструкциях что мне выдали по приезде было чётко сказано, что через каждые десять дней временный смотритель — это я, как штык обязан являться в ближайший город к тамошнему начальнику и докладывать обстановку на море — в смысле виден ли враг на горизонте или нет. Затем уже взять положенную провизию, сделать в городе всё что нужно или хочется и обратно. Как-то так и жила в последнее время.

Сам городок Белополье к слову сказать приятно мне чем-то напомнил наш Севастополь. Сразу было видно, что хоть городок и строился по большей части военными и для военных, тем не менее он был старинный. И этим уникален — архитектурным стилем, традициями, отношением к некоторым вещам, атмосферой. Домики кирпичные как правило, низенькие и пузатые, но многие с колонами. В домах стеклянные окна и обязательные резные рамы и со ставнями вместо занавесок. Между домиками заборов как таковых нет, но обязательно есть засаженное причудливой растительностью пространство — мини-садик получается. Административные здания что в центре городка конечно несколько другие — из камня. Ну а Крепостной форт, краса и гордость всех местных вообще отдельная тема для разговора.

Если описывать местное население одним словом то они тут были непрошибаемыми. Как слоны прошу прощения за сравнение. Спокойные такие, меланхоличные, обычно малоподвижные и любили много и хорошо поесть. Но вот если вывести местного жителя из себя тогда да, тут только бежать остаётся. В гневе местные реально страшные — бегают, орут, дрекольем размахивают. А чему тут удивляться-то, в основном город населяли военные, семьи военных и потомки военных и прочие кто не побоялся здесь обосноваться.

Мне лично очень нравилось бывать в Белополье, я быстро отчитывалась перед долговязым комендантом форта Дидричем ди Зефом мужчиной средних лет отцом пятерых детей, а дальше ходила по лавочкам, сидела в трактире болтая с кем-нибудь из знакомых и просто гуляла по улицам города и набережной.

И всё было у меня хорошо. И было бы так все два года если бы не приключилось одно досадное происшествие. Даже не происшествие, а просто бытовой, дурацкий случай.

Дело было так. Мой маяк был каменным и выглядел он… Ну как выглядит любой маяк — такая сильно вытянутая узкая высокая башня метров тридцать в высоту, состоящая из нескольких этажей или секций. Для жизни пригодна как правило середина. Много вещей туда не затащишь, да и отопление мягко говоря примитивное — камин островного типа. А море, ну тут хоть и не бывало снега, но осень и зиму никто не отменял — с их ураганным ветром и проливными дождями. Одним словом, не жарко тут в этом каменном помещении.

Пока на дворе было тёплое лето всё было в порядке, но вот когда наступила пресловутая местная осень, похолодало и за окнами зарядили практически бесконечные дожди у меня начались проблемы. Ко мне начала цепляться простуда. Я не целитель ни разу, и поверьте мне в таких условиях банальная простуда — это было очень серьёзно. Скорую-то тут не вызовешь, если что и в ближайшую аптеку на пару минут за таблетками не выскочишь.

И вот однажды я обнаружила на первом этаже маяка воду на полу. Нехилых таких размеров лужа натекла — ну, я чертыхнулась взяла тряпку убрала всё. На следующий день опять лужа. Понятное дело, что вода сама по себе не может появляться в закрытом помещении, а это значит, что где-то подтекает. И я приступила к поискам и довольно быстро, отодвинув пару ящиков от стены обнаружила дыру на уровне плинтуса у самого пола.

Пустяковое, казалось бы, дело, но только не в этом каменном мешке. Сырость, камень и холод по ночам — это верные союзники пневмонии, а я и так с приходом дождей с соплями всё время ходила, а разок и вовсе была на грани смерти. Уж не знаю какая там у меня была температура тогда, но от жара и бессилия я пару дней пластом лежала и в забытьи звала мамочку на помощь. И рыдала понимая, что меня тут никто не услышит и даже воды не принесёт, а если я окочурюсь, то мой труп, найдут ещё нескоро. Когда меня на третьи сутки немного отпустила лихорадка, я кое-как в полуобморочном состоянии доползла до города, спасибо моей сообразительной лошадке, что дорогу запомнила и сама в автономном фактически режиме меня туда привезла. Тамошние целители обрадовали тем что поставили диагноз — двусторонне воспаление лёгких, и подтвердили, что не приди я к ним, то уже скоро сыграла бы в ящик.

Вот после таких приключений я сильно была озабочена своим здоровьем и восприняла сию прореху в стене маяка как реальную угрозу жизни.

Вначале я с этой брешью поступала так как поступила бы любая женщина на моём месте — я её затыкала всяким хламом. От ветра это помогало, но от воды нет. Я пыталась её как-то заколотить досками, но в каменную стену два метра толщиной гвозди не вбить. Я с переменным успехом колупалась дней двадцать, а то и больше. А потом мне на глаза, попались захваченные с собою в эту ссылку, по настоятельной просьбе наставника Ингольского, учебники по магии, про которые я разумеется, как и любой студент забыла сразу как приехала, а то и ещё раньше. А тут меня осенило — я ведь маг. А магия может всё.

Порывшись пару дней в учебниках по Артефакторике и по Бытовым заклятьям, я определила пару подходящих вариантов и приступила к опытам.

По началу всё шло хорошо, ничего не предвещало катастрофы. Бытовое заклятье предназначенное для мелкого ремонта не выглядело слишком уж сложным — словно заплатку ставишь. Я заткнула дырку камнем подходящего размера нарисовала на стене вокруг все нужные знаки силы и действия — всё как было нарисовано в книжке. Проделала нужные пассы руками, сказала все нужные слова и влила в знаки энергию.

И застыла с отвисшей челюстью. Может я как-то не так махала или что-то не то сказала….

Часть стены пошла трещинами и осыпалась мелким песочком, сквозная дырка размером с мой кулак превратилась в метровую дырень. У маяка появился второй вход, а у меня началась паника и тихая истерика.

А в такие минуты у меня обычно мозги отказывают и тормоза тоже. Мне бы остановиться отдышаться и подумать, а я исправлять бросилась как оглашенная и тоже с помощью магии, разумеется. На этот раз выбрав способ более серьёзный — эта прореха должна была как бы затянуться сама по себе.

Начертила я на стене практически классическую пентаграмму, свечки по втыкала, раз десять сверялась с книгой. Клянусь всё было один в один как на картинке. Помолилась про себя и активировала линии.

Стена вокруг дыры начала плавится и стекать к пустому месту и там застывать и так со всех сторон пока дыра в стене полностью не заполнилась. Этот участок стены теперь выглядел несколько оплавленным и неровным, но зато целым.

Я долго и высоко прыгала от радости. Ликуя от того что у меня всё получилось. А потом мне резко стало не до веселья, я вдруг поняла, что процесс почему-то не останавливается, и всё большая часть маяка плавится. И не только маяка, но и фундамент под ним плавился и даже камни рядом с маяком включились в процесс. Я полезла в книгу там про такой результат ничего сказано не было. Я начала метаться кругами вокруг маяка подозревая что добром всё это не закончится, попутно стараясь отменить собственные чары как нас этому учили в академии.

Когда я пошла приблизительно на сотый круг, маяк крякнул, осел и начал заваливаться на бок, на глазах превращаясь в Пизанскую башню.

Я зажмурилась, не желая видеть, как эта херовина грохнется. А когда открыла глаза то увидела …. Представьте себе, что нормально стоящий маяк — это стрелка на двенадцать часов, а то на что смотрела я — это было в пол десятого.

Я как подкошенная рухнула на колени. Беспомощно протянула вперёд дрожащие ручонки словно раскаявшийся в содеянном вандал и выдала на всю Ивановскую:

— Оху……!!!!! Чего я б…наделала!!!! Меня ж за такое …!! Господи…!!!……! ……!

Слов нет, одни многоточия.

Думала, что кончусь, прямо там не сходя с места. У меня даже отказали ноги. И только ближе к ночи немного попустило, и мне хватило сил что бы развести костёр и всю ночь я неприкаянным призраком бродила возле маяка тосклива завывая на луну. Была полностью уверена, что на этот раз меня точно казнят, ибо ни одного аргумента в своё оправдание я не находила как ни тужилась. Как только умом не тронулась не знаю.

На рассвете я галопом помчалась в город сдаваться властям и вечером часиков в пять уже была в Белополье и писала отчёт о том, как я идиотка сумела всего за несколько месяцев проживания угробить сооружение что до меня спокойно простояло двести лет. Закончила своё сочинение часов в десять, и комендант добрая душа видя в каком я состоянии отправил меня спать. Что приятно не в каземат, а в выделенную мне давно комнату в форте.

Утром я еле-еле проснулась, кое-как привела себя в порядок и пошла к коменданту за дальнейшими указаниями.

Войдя в кабинет чуть было в обморок не рухнула там уже сидели — Комендант Дидрич, декан Тёмного факультета родной академии Гираард ди Офферман, наставник по воспитательной работе с адептами академии Асум эд Ингольский. Полевой трибунал оперативно прибыл к месту событий. Я уже ничему не удивлялась — просто перегорела.

— Ну здравствуйте адептка. Мы с вами давно не виделись, но как я вижу вы ничуть не изменились. И привычки у вас всё те же.

Спокойно начал декан, подпирая щёку кулаком, локтем упираясь в стол коменданта. Меня хватило только на протяжный, полный раскаяния вздох.

— Адептка Иллия потрудитесь внятно рассказать, что же такое в конце-то концов у вас опять случилось.

Засуетился пухленький наставник и лихо подскочил ко мне. Сцапал мои ледяные ладошки в свои, забеспокоился. Заглянув в мои наполненные отчаянием опухшие глаза, усадил на стул и попытался растереть мне руки что бы немного их согреть.

Я готова была разреветься, но усилием воли заставила повременить с этим делом и приступила к изложению всего случившегося.

В процессе дачи мною показаний меня отпаивали чаем с какими-то травами, вызвали мне целителя и под конец постановили что нужно самим выдвигаться к месту событий и смотреть что я там наделала своими глазами. А то в мой рассказ как-то не верится.

— В это очень трудно поверить адептка. В тех учебниках что вы брали с собой не могло быть ничего настолько разрушительного.

Сказал декан.

— Точно-точно.

Поддакивал ему наставник.

Мы быстренько собрались, прихватили с собой ещё человек десять включая главного архитектора форта по фортификационным сооружениям, алхимика, артефактника, парочку магов и целителей — эти скорее для меня нужны были.

Когда мы прибыли к маяку весь прибывший народ остолбенел. Все не моргая вытаращились на дело рук моих и твердили как заведённые:

— Этого не может быть.

Но увы — это было. Нет маяк был по-прежнему на том же месте и в том же виде в котором я его оставила, вот только он как бы это выразится на половину ушёл в землю. И что самое противное продолжал погружаться.

— Знаешь Иллия я вот тут подумал — ты часом не засланная к нам? Ты хоть признайся — а то я уже тебя бояться начинаю.

Это было сказано деканом на полном серьёзе. Из уст Рыцаря Смерти — самого опасного человека в этом мире, подобное заявление повергло в шок всех, кто его услышал. Народ уставился на меня с диким ужасом в глазах. Я готова была провалиться сквозь землю. Так стыдно мне никогда ещё не было. Я была вся пунцовая, у меня горели щёки, уши, шея, нос, да и все остальные части организма. У меня не хватало храбрости поднять глаза на вопрошавших, могла только мяться на одном месте и комкать нижний край своей куртки.

— И как теперь его оттуда доставать?

Подлил масла в огонь своим вопросом артефактник — провокатор.

— Как?! Ну как тебе такое удалось?!

Наехал наставник — явно подозревая спланированный теракт.

— Нет, как — это один вопрос. Меня сейчас другое больше интересует. Зачем ты вообще сама полезла что-то ремонтировать? Даже если дыра действительно уже была, как ты говоришь. Тебе нужно было прийти к коменданту и доложить об этом, он бы принял меры. Зачем ты сама, явно не умея в это дело полезла?

— Не знаю. Просто я так всегда делала.

Ответила я и всерьёз приготовилась реветь.

Меня настоятельно попросили сесть куда-нибудь в сторонку, ничего не делать, никуда не лезть и руками ничего не трогать от греха подальше. Пока нормальные люди будут выяснять что я тут наделала и как теперь это исправлять. А целителям наказали меня стеречь, глаз не сводить и, если что нейтрализовать, но так что бы уж наверняка.

Я отползла и призадумалась пока смотрела на суету занятых делом людей. Действительно, чего я сама, дура полезла-то? Самое ужасное было в том, что похожий случай со мной уже был в прошлой жизни, ещё на Земле. Правда последствия были не такими катастрофическими. Я тогда сломала душевую кабину и залила соседей. И ничему-то меня жизнь не учит и даже смерть по ходу меня горбатую не исправила.

А потом мне и вовсе выдали на руки все мои вещи что удалось достать из маяка, посадили на лошадь и разве что пендаль бедной животине не отвесили. Велели проваливать куда-нибудь подальше желательно.

— Я домой могу съездить.

Ляпнула я впечатлённая выражением лиц моих преподавателей и матерными руладами всех остальных ползающих вокруг маяка. Походу шансов отстоять сооружение нет.

— В Милар к себе в Сельпо? Отлично, то что нужно. К началу Испытания не опаздывай. И помни — неявка в академию для носителей магического дара разрушения — это считай, что дезертирство. Сама понимаешь какое наказание за это полагается.

Я закивала как Китайский болванчик. Соглашаясь со всем. И на всех порах поскакала подальше пока до рукоприкладства реально дело не дошло.

А уже в Белополье я призадумалась. В родное Сельпо меня не тянуло, причём от слова — совсем. Нет, старшую мою сестру Лиину повидать — это дело конечно хорошее, я только за. Но только ради этого туда тащиться целый месяц? Да ещё и застрять там — тоска смертная? Нет, я на такое сейчас не способна, лучше уж камнем по башке. А вот посылку им отправить я могу — это конечно дорогое удовольствие в этом мире, но вполне реализуемое. Должна же я в конце-то концов хоть чем-то отблагодарить этих людей за то, что приютили в первый год жизни на Эридате, дали кров, хлеб и какую-никакую семью.

И я бодрым галопом ринулась по лавкам собирать передачку. Потратила на это весь день, но осталась довольна своей добычей. Мои в деревни такого отродясь не видали — тёплые носки, леденцы, кусок душистого мыла, амулет для стирки, настоящая расчёска, зеркало и прочее-прочее. Меня грела мысль что моим такое понравиться. Сложила всё в цивильный ящик и потопала на местный почтамт отправлять. Сильно волновалась за сохранность моих сокровищ и долго требовала от тамошнего сотрудника гарантий что всё дойдёт в целости. Тот в свою очередь удивлялся моим сомнениям:

— Как можно уважаемая, вот же договор всамомделешний, магический, если что случится, тут такая неустойка предусмотрена что это будет сплошное разорение для нас, а вы озолотитесь. И послание ваше наш человек вашим родным зачитает буковка в буковку раз уж эта услуга оплачена с вашей стороны.

Не могу сказать, что ему удалось развеять мои сомнения, но договор на оказание услуг я с ними подписала. Небрежно крутя в руках этот рулон с блямбами сургучных печатей я и вышла на улицу. Вздохнула свободно, а то внутри помещения такой запах стоял, не продохнёшь и посмотрела на небо. Хмурые тучи ходили над головой.

Я не успела как следует заморочится над вопросом — куда податься? Рулон в моих руках, а точнее эти самые большие печати на верёвочках напомнили мне что у меня есть ещё один похожий документ, причём с королевской печатью. Бумажка давала права на собственность: на имение и землю. Я вернулась в свою комнату в форте где оставила все свои вещи и нашла нужные документы и с ними направилась в местную цитадель мудрости за картами дорог.

Библиотекарь — старый вояка, подозрительно напоминающий мне своими повадками моего физрука из БОМСИТа мастера Сорхнета притащил карту нужной местности и час с лишним в деталях терпеливо разъяснял мне маршрут, которым мне предстояло добираться до цели. Зная про свои трудности с ориентировкой на местности, я записала всё им сказанное на бумажку. Детально. Начиная тем как называются все города и деревни что я должна проехать, а также таверны, крепости, реки и вообще всё то, что поможет мне не заблудится.

Ещё пара дней у меня ушло на то что бы завершить все свои дела здесь в Белополье, и я с чистой совестью отбыла не побоюсь этого слова — домой.

Глава 2

Южный край королевства Фавель, это что-то вроде нашего Майами, климат похож во всяком случае. Городок Лихолесье практически граница с мелким, но богатом королевством Соролон. Наконец-то я сюда добралась, мой дом должен быть где-то в предместье этого города.

Дорога от Белополья до этого Лихолесья заняла у меня двадцать семь дней, была бы машина причём любая управилась бы дней за пять-шесть. А так столько времени угробила. Что ж, из положительного — я по дороге не заблудилась, на меня не нападали разбойники с большой дороги и вообще отношение людей в целом было если и не хорошим, то нейтральным в сравнении с первой моей поездкой большой прогресс, однако. Единственно могу отметить как начинающий тревел-блогер то, что путешествие верхом мало того, что дело весьма утомительное, так ещё и затратное. Лошадь — это вам не автомобиль поставил на стоянку и забыл, приходится беспокоится прежде всего о её комфорте, а о своём в последнюю очередь. А в остальном хоть и терпимо, но приятного в таком время препровождении маловато.

Сейчас у нас середина весны, а тут на юге и зимы как таковой вообще-то нет так что температура более чем хорошая градусов двадцать пять и выше, почти без дождей. Так что и с этим мне можно считать, что повезло.

А вот с чем не повезло так это с городом Лихолесье, мне он не понравился сразу, ещё тогда, когда я заприметила его на горизонте. И чем ближе я подъезжала, тем меньше он мне нравился. Начать хотя бы с того что я не могла подобрать ни одной ассоциации для него. Не видела я таких городов ни разу, ни у нас на Земле, не тут на Эридате. Я в начале подъезжая даже как-то сразу и не поняла, что смотрю именно на город. Из далека складывалось такое впечатление что это бесформенная гигантская свалка из брёвен и камней не то карабкающаяся на холм, не то с него сползающая. Обнесено всё это дело было частоколом метров чуть ли не десять в высоту по самым скромным прикидкам — не великая китайская конечно, но это тоже очень странно выглядело если честно. Полное отсутствие какого-либо архитектурного стиля, да и здравого смысла тоже — постройки просто облепили какой-то холм как ласточкины гнёзда скалу, абсолютно бесформенной кучей и наползали один на другой.

Уже въехав за частокол и пройдя здешний КПП с обязательной для всех приезжих регистрацией, моё недоумение только усилилось — кто так строит?

Да и фиг бы с ним что так построили, убивало другое кто так живёт — вот что не понятно. Самый близкий аналог что я смогла подобрать в своей памяти — это были пресловутые фавелы в Бразилии, я правда сужу только по телепередачам, сама не видела. Но с виду всё тоже нагромождение всяких построек без всякого здравого смысла, практически полное отсутствия улиц, да и проходов между жильём. Только тут всё это дело строилось из грубого камня и огромных слегка обтёсанных брёвен, а не из фанеры, пластика и картона.

И народ тут судя по внешнему виду тоже обитал соответствующий. Скажем мягко — не аристократы и не интеллектуалы — это точно. Что не кадр то фоторобот, только надписи на лбу не хватает — «в розыске». Либо тощие, загорелые и невероятно подвижные, давно немытые и в рванье, то качки что поперёк себя шире в коже, а то и вроде как панки или металлисты неясной пароды, но все в железных нашлёпках на глаза попадались. А ещё я видела полностью замотанных в тряпки как наши бедуины или откровенно с масками на лицах. Но все встреченные провожали меня хищными, внимательными, очень неприятными взглядами матёрых уголовников, так что на общение и даже остановки меня не тянуло. От слова — совсем. Было откровенно стрёмно, а ведь мне пришлось-таки спешиться так как по таким узким и крутым улицам верхом передвигаться было сложно.

И забегу, пожалуй, немного вперёд в своём рассказе дабы отметить очень важный факт, если бы этот город и его жители не напугали меня тогда так сильно. То вполне возможно, что последующие события могли бы развиться по совершенно иному сценарию.

Потому как изначально я планировала остановиться в этом городке по крайней мере на день-два, предполагая, что дом пустовавший по самым скромным подсчётом последние лет сорок скорее всего находится не в самом хорошем состоянии и возможно вообще был непригоден для проживания.

Я собиралась немного отдохнуть в гостинице, оставить вещи в городе, съездить к поместью и спокойно разведать обстановку. Составить список всего необходимого мне на первое время, возможно договориться со строителями о ремонте если что и только потом заселяться. Да и вообще стоило присмотреться и к дому, и к местности. Расспросить местных о том, что за история приключилась тут на самом деле. А то в басни что мне поведал библиотекарь в Белополье совсем не верилось если честно. Какое-то родовое проклятье старого барона, нечисть страшная, призраки, чудища и так далее и тому подобное.

В книгах про этот дом ничего не писали, а на словах — «Жили-были, потом что-то внезапно стряслось и все оттуда постепенно сбежали». Не то что бы я не поверила словам того вояки, но на Эридате такие истории рассказывают везде зачастую и практически обо всём, списывая на мистику всё что не укладывается в рамки нормы. И я надеялась на то что и в этом случае имеет место какое-то суеверие и не более того.

Да и откровенно говоря после недавних событий на острове Битв я признаюсь была склонна к завышенной самооценке своих боевых возможностей. Нет суперменом я себя не возомнила или что-то такое. Но на том острове, как бы я не относилась ко всем тем событиям, я для себя действительно совершила некий прорыв и пользоваться магией мне сейчас было гораздо проще. Как я понимаю до тех событий у меня было ошибочное впечатление что магия — это что-то что мне ещё доставать нужно как какую-нибудь вещь из кармана. Она в моём понимании была как бы сама по себе — а я сама по себе. А теперь я ощущаю её как непосредственную часть своего организма как руку или ногу и поэтому контроль над ней у меня улучшился, а точнее появился наконец-то. До хоть какого-то мастерства мне ещё далеко конечно, но всё-таки. Со своей особой силой — она же дар, я тоже наконец разобралась и научилась ею пользоваться так же как я использую силу собственных мышц — твёрдая пять.

Да и призыв магии земли и тёмной-направленной магии стал для меня уже почти естественным — пока на неуверенную четвёрочку. Хоть я и много практиковалась там на маяке. Пока мне всё ещё не ясны многие моменты, но тут главное то, что до меня наконец-то дошёл основной принцип работы с магией. Если до этого я просто бессмысленно барахталась во всём этом как тот, кто случайно свалился в реку не умея плавать, то бишь на одном месте. То теперь я наконец-то поняла, что нужно делать что бы плыть. Насколько хорошо у меня это получается — это вопрос уже другой. Да и с направлением пока не всё понятно. Я всё ещё могу, выражаясь по-простому — захлебнуться собственной магией, рискуя утопить в ней не только себя, но и всех вокруг. Но всё равно — это лучше, чем было до этого, когда магия в моих руках как граната рвануть могла не с того не с сего на ровном месте.

Единственно что по-прежнему огорчает — это конечно бытовая магия, а попросту говоря оккультизм, для меня всё это тёмный лес — увы по этому предмету у меня один жирный кол. Впрочем, могла и не говорить, и по маяку уже всё понятно было. Свой дом отмывать придётся ручками, без всяких чистящих заклятий.

Так вот возвращаясь обратно к теме этого города, изначально я собиралась поселиться тут в этом Лихолесье. Я же не знала на что этот город похож. Но разглядев его в близи сами понимаете резко передумала. У меня вообще возникло стойкое впечатление что я ухитрилась залезть в логово ядовитых змей или в банку с пауками и от таких мыслей мне становилось очень не по себе. Трущобы — это не то место где я могла бы жить в принципе.

Я практически не останавливаясь прошла весь этот городок насквозь до последнего надеясь увидеть хоть что-то нормальное и не столь пугающее. По всюду сопровождаемая весьма красноречивыми взглядами мужчин, останавливаться, и искать ночлег желание не возникло. Я волей-неволей обратила внимание на то что здесь вообще было как-то уж больно многовато мужчин — по поведению все этакие крутые ковбои, мачо с Дикого запада (не выношу таких). Почему-то их на улицах этого города было гораздо больше чем женщин, гораздо больше.

А ещё я чувствовала вокруг много магов и много разной магии. И в сочетании с внешним видом города — это всё меня откровенно настораживало и пугало. Сильно захотелось слинять куда-нибудь от греха подальше, не важно куда, лишь бы отсюда подальше.

По дороге я наткнулась на торговые ряды и набрала там кучу всего и сразу — продукты в основном, запас корма для лошади, а также чистящие средства, тряпки и разные бытовые мелочи на первое время что бы приводить дом в порядок. Даже если там от дома лишь одно название, я это переживу как-нибудь.

Пришлось мне приобрести небольшую тележку что бы всё это туда положить. Я не намеривалась возвращаться в город в ближайшее время. Да и задерживаться тут больше не собиралась и оперативно выехала из города, перебросившись с местными от силы парой слов. Время было обеденным и если верить карте, то добираться мне до моих Гиблых болот было примерно час-может два.

Городок Лихолесье напугал меня настолько что даже покинув его, я нет-нет да оглядывалась, всё казалось, что за мной кто-то следит. Успокоилась я, только отъехав на приличное расстояние. И тут же въехала натурально в лес. Хорошо, что дорога там была, скорее даже не дорога, а заросшая просека, но всё равно это лучше, чем ничего.

Я крутила головой по сторонам разглядывая фактически свои владения. На первый взгляд лес как лес, немного сыроват, вода под копытами чавкает и темноват, деревья высокие и много, но в целом не так плохо. Если верить всё той же карте тут и озеро где-то есть, можно будет потом туда сходить.

Ещё через полчаса дорога привела меня к моему так сказать поместью. Я это даже проверила с помощью того выданного мне королём свитка. Дарственная была замагичена своеобразным образом — разворачиваешь значит этот рулон и смотришь если печати засветятся золотистым светом, то значит ты на месте и это твоё по закону. Не знаю, как такое делали, да и не важно это. Главное, что перепутать свою собственность с чьей-то чужой я не могла.

Ну что тут можно сказать — я примерно так себе всё это и представляла. В документах значилось — «Поместье семейства Опалиисс». Ограда вокруг поместья была, но ржавая и перекошенная. Въездные ворота держались на честном слове и одной петле при попытке открыть их издали протяжный и очень громкий скрежет и фактически сразу отвалились. За оградой обнаружился заросший бурьяном пустырь из-за чего постройки на территории участка было трудно рассмотреть. Ну по крайней мере корма для моей животины тут полно.

Но когда мы с кобылой прорвались сквозь заросли к дому, то я лично была приятно удивлена тем что тут всё было не так запущено и имелась даже небольшая практически культурная лужайка, да и дом выглядел более ли менее хорошо, относительно целым. Во всяком случае не так как те дома что стоят пустующими у нас. На Земле домик уже бы по камешку разобрали и начали бы уже с того что железный забор украли. А тут даже окна все были на месте, двери тоже, граффити нигде не видать и сломанного ничего вокруг не валялось. На первый взгляд поместье сильно напоминало большой, из бежевого кирпича трёхэтажный загородный дом, таких много в Подмосковье, ну разве что немного больше чем обычно у нас строят, немного вытянутый в стороны. С улицы мне были видны панорамные окна на втором этаже, входной ансамбль был украшен колоннами что держали ещё и просторную лоджию козырьком выступающую вперёд над дверью.

Слева за домом был замечен какой-то одноэтажный сарай тоже кирпичный с большими дверьми — конюшня вроде как. Повела свою лошадь туда, пусть там побудет пока я осматриваюсь внутри. Вернулась к дому, ключ от замка мне выдали так что я не без боя, но всё же вошла в свой дом.

Ну что же — на первый взгляд можно сказать что мне повезло с собственностью. Дом хоть и был запущенным в плане чистоты и порядка, но никаких разрушений я в нём не нашла. Нигде не было дыр, щелей, трещин. Крыша была на месте и целая, следов протечек или ещё чего похуже не видать. В доме была мебель и вообще много чего такого что требуется в быту: посуда на кухне, например, или зеркала, картины всё это понятное дело в пыли, грязи и в тряпки замотано, кое-что и сломанное валяется. И паутина везде — вот что в основном меня напрягало. Но в целом очень даже прилично, если привести это всё в божеский вид.

Насчитала в общей сложности пятнадцать жилых комнат — они с кроватями были и ещё столько же, но уже без них и это не считая коридоров, нашла большую кухню и просто огромную ванную комнату, я даже сказала бы залу на турецкий хамам похожую. И что меня привело в восторг так это то что тут была канализация и водопровод без горячей воды конечно, но холодная-то текла, а это доложу я вам роскошь, которую в этом мире не каждый себе позволить может. Да и свет тут тоже имелся — мне всего то и требовалось что найти своего рода местный аналог нашего щитка и с помощью простых манипуляций его запустить. Так что дом действительно оказался со всеми удобствами. Было чему радоваться если честно, и я была довольна аж до соплей.

Какое-никакое, а главное, что теперь всё это моё. Наконец-то в этом мире у меня появилось место что я с уверенностью могу назвать только своим. Я чувствовала себя так словно сорвала джек-пот, улыбалась как дурочка, сердце колотилось в ритме румбы — моё-моё, энтузиазм так и пёр. Всё неприятное тут же забылось. Хотелось взяться за работу и как можно скорее привести всё здесь в порядок. Этим и собиралась заниматься.

Ну а дальше в этот день я до самой ночи разгребала три помещения — присмотренную для проживания комнату, кухню и ванну, разумеется.

Глава 3

Поместье «О…» День первый.

Проснулась утром с тяжёлой головой. Видимо перетрудилась я всё же вчера с этой уборкой. Оно и понятно. Я толком и не отдохнула с дороги, сразу на адреналиновом энтузиазме схватилась за тряпку и до последнего разгребала бардак в доме. На кухне нашёлся целый выводок дохлых крыс и кладовка с бывшими продуктовыми запасами. Пришлось всё это выбрасывать, проводить влажную уборку и проветривать помещение.

Потом драила ванну как проклятая, ибо она вся была в какой-то подозрительной, липкой грязи буро-зелёного цвета. Я опасалась, что это какой-то жуткий грибок, а это как известно на пользу здоровью не идёт. А эта роскошная ванна, в которую влезла бы моя московская квартира мне была необходима как воздух. Я мечтала в ней понежится, жаль только сил вчера у меня на это не было, так только поплескалась немного, но меня и от этого разморило.

Так что на пыльную спальню меня уже малость не хватило. Я честно пыталась всё там разгрести и отмыть, в процессе очень сильно тосковала по пылесосу. Но в итоге просто вырубилась, завернувшись в какую-то тряпку.

Так что самочувствие с утра было не на уровне, но ничего — это дело поправимое и я потопала в свою новую чистенькую ванну. Через час я вылезла оттуда как новенькая, вот как новенькая — чистая, сияющая и счастливая. На этот день у меня тоже были грандиозные планы: проведать и обиходить свою коняшку, разобраться с тем как пользоваться местной кухней, продолжить с уборкой, освободить немного места перед домом и организовать там костёр для сжигания мусора. А то я его вчера просто из окна выкидывала — не порядок, однако.

Не буду подробно останавливаться на процессе уборки скажу лишь то, что я вполне осилила весь список и посему ночью завалилась спать в свежезастеленную постельку с чувством глубокого удовлетворения от проделанной работы и сразу вырубилась.

Поместье «О…» День второй.

Проснулась с практически больной головой почему-то. В комнате чувствовался неприятный запах, и я решила, что мало вчера проветривала помещение после использования местных чистящих средств, а точнее одного средства самым близким аналогом коего в нашем мире было обычное хозяйственное или дегтярное мыло. Отмывает конечно хорошо, но запах. Бытовой магией как вы понимаете я пользоваться не рисковала, хотя и знала пару заклятий, но после происшествия с маяком я не хотела рисковать. Это поместье моё — его жалко, а маяк не мой, был.

Продолжила разгребать дом как ни в чём не бывало. Обнаружила на третьем этаже под толстым слоем пыли довольно таки большую библиотеку — сначала была очень рада находке, а потом сникла, прикинув масштабы уборки. Раньше поди тут специального человека нанимали что бы он следил за всем этим, а одному такое трудно осилить. Но это не к спеху можно отложить и на потом.

Внезапно вспомнила что забыла загнать лошадь в стойло на ночь, и скотинка шастает небось вокруг дома — решила, что нормально. Пусть шастает — травы вокруг море вода в поилке есть.

К вечеру выбилась из сил. Рано легла спать.

Поместье «О…» День третий.

Проснулась утром от громкого ржания и почему-то на лоджии в обнимку с одеялом. Притом, что точно помнила, что засыпала-то я в постели как все нормальные люди. Я начала во сне ходить?

Весь день мыла стены, картины и прочие напоминания о былой роскоши и ломала голову как такое вообще возможно следов посторонних в доме не было. Да и зачем кому-то надо было меня вытаскивать на улицу — это что типа шутка такая что ли? Долго бродила кругами вокруг поместья силясь определить был ли тут ещё кто-то кроме меня. Хотя вполне осознавала тщетность своих попыток, следопыт я по прежнему никакой.

Зато неприятно была удивлена тем что на моём участке оказалось много воды — сдаётся мне что тут у меня низина. И это плохо, если вода сюда стекается и застаивается. Болото под окнами мне ни к чему, я вообще-то сад посадить собиралась, насчёт огорода ещё не определилась. А сырость надёжнее термитов портит всё в доме. Участок по-хорошему поднимать требуется. А это очень дорого даже у нас на Земле, а тут может вообще никто этого и не умеет делать. Хотя умеют точно знаю, но стоимость должно быть будет космической.

Вот опять расходы не предвиденные. Хотя, так обычно и бывает, я это ещё по даче помню. С любым домом что на земле стоит — всегда что-то да происходит: то земля уходит, то вода приходит, то морозы фундамент рвут. Долго бегала вокруг своего дома стараясь определить есть ли трещины и перекосы. Слава богу не нашла. Запалила костёр и сожгла половину хлама что успела вынести из дома.

Вечером уже после ванны проходя мимо большого, но треснутого зеркала в коридоре выкинуть которое мне жадность не позволила я увидела, как моё отражение двигается отдельно от меня. Всего на мгновение. Я вытирала голову полотенцем взглянула на себя, а моё же отражение с тем же полотенцем на голове скорчило мне рожу, показало «Козу» и ещё кое-что неприличное, хотя я могу поклясться всем чем угодно что я этого не делала.

Я вообще-то человек самокритичный, но не до такой же степени. Нет у меня таких привычек и никогда не было — корчить рожи. И руки от головы я не убирала, на автомате продолжая вытираться.

Я сначала зависла прямо в той позе, в которой выходка зеркального двойника меня застала, а потом долго-долго моргала, силясь вообще осознать — я это видела или мне померещилось? Потом зачем-то потрогала зеркало подозревая подвох. На всякий случай сбегала к другому зеркалу в ванной и повторила свои действия уже перед ним. Ничего.

Пришла к выводу что мне всё-таки померещилось, но треснутое зеркало я со стены сняла и вынесла его на улицу оставила на крыльце. Чисто на всякий случай. Ну не призраки же в самом деле в доме обитают и по зеркалам сидят.

Этой ночью засыпала с трудом какая-то зараза явно мышиной пароды топталась где-то под потолком как слон, скреблась и пищала. Сначала я пыталась прогнать грызуна колотя всем чем придётся по стенам и потолку, а потом постаралась игнорировать. Еле-еле уснула.

Поместье «О…» День четвёртый.

Проснулась с трудом, поздно и всё равно не выспавшись. Судя по всему, виновата во всём эта долбанная мышь. Пол дня приходила в себя попутно размышляя как избавиться от грызуна. Я ведь не брала в городе не мышеловок, не крысиного яда. А ведь стоило догадаться, что загородный дом совсем уж необитаемым стоять не будет. Решила так: — если эта мышь и дальше будет меня доставать придётся ехать в город за средствами борьбы с грызунами или котом, так как своими силами я тут сделать ничего не смогу.

Этим же вечером первый раз в жизни увидела приведение.

Пол часа я тупо пялилась на это НЛО в своём доме. Натурально — это был Каспер собственной персоной. Он кругами летал под потолком на противоположном конце коридора что вёл из кухни на лестницу второго этажа, а после моего непроизвольного вопроса; — «Я одна это вижу или как»? Он исчез в потолке.

После этого шоу я полночи бродила по дому,пыталась звать призрака и его искала — не нашла. Понадеялась, на то что если бы тут были какие-нибудь другие люди, то они бы его тоже наверняка увидели бы. Вырубилась. Мышь уже не беспокоила, оказывается у меня в доме куда более занимательные паразиты обретаются. Но почему Каспер-то? Хотя, я это НЛО не очень отчётливо рассмотрела, на таком расстоянии это всё-таки было сложно сделать, но с виду был очень похож. Неужто из ближайшего города прибыл?

Поместье «О…» День пятый.

Проснулась от того что меня тошнило, и голова кружилась. Было так плохо что выскочила на улицу прямо в том, в чём была и распласталась на крыльце вдыхая кислород вёдрами. Заглянула в оставленное тут пару дней назад треснутое зеркало и поняла, что в своих белых пижамных бриджах с кружавчиками с комбинацией в комплекте сама сильно напоминаю призрака — ибо бледная до синевы, с фиолетовыми кругами под глазами, губами и ногтями практически того же фиолетового цвета. Что тут со мной твориться-то? И почему по ночам?

Через час тошнота прошла, я немного оклемалась — решила, что всему виной вчерашний призрак, ночное шатание, недосып и то что я не проветрила спальню перед сном. Пошла и открыла все окна в доме.

Ещё через час почувствовала себя гораздо лучше, мозг заработал, и я вспомнила что чего-то не хватает. Точнее кого-то — лошадь где? Походила вокруг дома — животины нигде видно не было, но судя по оставленным следам жизнедеятельности, она зачем-то утопала в лес.

Ругалась громко, долго и матерно на глупую скотину — нашла время для прогулок, когда такие дела в доме происходят. Но делать нечего я быстренько привела себя в порядок, оделась, прихватила сумку с запасами на всякий пожарный и пошла искать свой транспорт оставляя за собой зарубки на деревьях в качестве ориентиров.

Шаталась по лесу целый день. Нашла озеро что видела на карте ещё в Белополье — оно действительно было таким, как и нарисовано на карте абсолютно круглым и почему-то совершенно чёрным. По его берегам росла какая-то незнакомая буйная растительность. Я не решилась подходить к нему близко. Его заросшие берега не вызывали у меня доверие — были мягкими, пружинили, булькали и чавкали под ногами. И вообще от этого места буквально веяло какой-то жутью, аж мороз по коже. Местечко не для пикника — это точно.

Вернулась по зарубкам обратно к дому, хотя вначале чуть было их не потеряла из виду, будучи вся в переживаниях о том, что так глупо лишилась казённого транспорта, а жаль — эта лошадь мне нравилась, я к ней уже привыкла. Но зайдя к себе на двор за покосившийся забор поместья увидела, что скотина как ни в чём не бывало жрёт траву перед крыльцом. Чуть было не прибила её и загнала в стойло.

Ночью у меня приключился кошмар — не то во сне, не то наяву.

Ко мне заявились пришельцы.

Это были реальные пришельцы — худые, длинные, серые, трёхпалые, безухие с огромными эльфийскими глазами обсидианового цвета. Одним словом, точь-в-точь как те что я видела в современном музее Розуэлла во время поездки в США.

Случилось это вторжение внезапно. Я вроде как бы не спала ещё только легла, а тут свет внезапно залил всю комнату и свет весь такой инфернальный. Из этого света вышли три долговязые фигуры склонились надомной. Я глазами на них хлопаю, говорить не могу и двигаться тоже как парализовало, а они тоже того не говорят, скорее скрипят. И ведут себя так словно они врачи у койки тяжело больного — головами качают, руками подбородки потирают и друг другу что-то втолковывают. Чем закончилось и как вырубилась не помню.

Всё больше по лесу не гуляю — судя по всему вредно это очень.

Поместье «О…» День шестой.

Очухалась еле-еле где-то в обед и на полу, зато с подушкой. Ощущения были словно я вчера жёстко бухала. Башка раскалывалась на части, глаза горели, в горле першило, двигалась с большим трудом. Пока занималась водными процедурами всё думала — это было или этого не было? Пришельцы то бишь.

С одной стороны — это точно был сон, точнее ночной кошмар. Ну не может же быть что бы эти «Грэи» и до Эридата добрались, хотя я никогда не верила, что они и на Земле когда-либо были. Но с другой стороны — это было так ярко, и я так хорошо всё помню. Единственный раз нечто похожее со мной было на вступительном испытании в БОМСИТе. Там тогда тоже не понятно было что я видела сон или не сон — но там что-то точно магическое происходило. А этой ночью тогда чего со мной было? Тоже магия что ли?

Тут что-то явно не так — один раз, как говориться ещё не п…, а если регулярно, тогда что? И с кем тогда неполадки? В смысле со мной или всё же с этим местом?

И вот ещё одна загадка — почему я на полу оказалась? Сначала на балкон судя по всему зачем-то выходила, теперь вот на пол перебралась? Это у меня лунатизм что ли появился с какого перепугу интересно?

Состояние было муторным хоть после контрастной ванны всё же улучшилось. Зашаркала в сторону кухни скорее по привычке, хоть голодной и не была.

А на кухне за столом в развязанной позе обнаружилась какая-то незнакомая девица в странном для этого мира прикиде. Пергидрольная блондинка в мини шортах чёрном классическом лифчике и белоснежной мужской сорочке, босая, но с шеллаком и мейкапом в стиле "смоки айс". Она сидела, уперев одну ногу в свой стул, а другую свесив и выглядела помятой, так словно это я с ней вчера всю ночь за компанию бухала. По ощущениям сюда бы ещё пару моих подруг, ящик шампанского и пьяного стриптизёра — один в один как утро после Ленкиного девичника.

Я долго силилась понять, как этот кадр попал ко мне на кухню, вроде вчера никого не было. Потом хотела закатить скандал, даже воздуха в грудь набрала для отповеди, и сдулась — сил скандалить у меня не было. Решив, что это вроде как моя соседка, а с соседями всё-таки надо дружить, плюхнулась за стол напротив неё и спросила:

— Чай хоть вскипятила?

Она мотнула головой в сторону местной плиты на дровах, и я увидела, что чайник исходит паром — нормально, хоть какая-то польза от этих незваных гостей с утра по раньше. Заварила себе крепкий чай с сахаром, жалея, что нет лимона. Предложила этой блондинке напротив, та согласилась.

— Ты кто? Имя у тебя есть?

— Тони зови.

— Я Иллия.

Голос у неё оказался очень низким, на мужской не похож, а на женский…? Если честно, то и на женский тоже не похож — на искусственный похож, точнее было похоже, что обычный голос человека обработали в программе на компьютере.

— Живёшь в городе или тут где-то?

Она кивнула, не отрываясь от чашки.

Посидели, помолчали. Мне болтать совсем не хотелось — голова трещала, ей судя по всему тоже. Да и думать если честно, тоже было неприятно. Хотела её о чём-то спросить, отвлеклась на минуту, а потом почему-то не смогла вспомнить о чём был мой вопрос. Пока вспоминала с улицы послышалось конское ржание. Я нехотя пошла посмотреть, что там на улице. А там всё было в какой-то дымке, и лошадиная задница одиноко блуждала в этом тумане. Конкретно залипла, привалившись к колонне разглядывала пейзаж.

Так и подмывало ляпнуть что-то вроде: — «Ё-ё-ё-жик»!

Но помня, что я тут не одна и у моего поступка будут свидетели, решила не давать повода новой знакомой усомниться в моём рассудке. Вернулась на кухню и… Оказалось, что там никого нет. Напряглась. Но предложенная гостье чашка с остатками чая на столе стояла — это успокоило. Если она и пропала куда-то, то во всяком случае не бесследно. Может у неё просто манера поведения такая — дурацкая правда. Но всё равно на меня моя новая знакомая произвела скорее хорошее впечатление, чем плохое.

Дома на Земле у меня была похожая подруга Танька. На первый взгляд ну чисто оторва, но на самом деле она была гениальным программистом и работала на половину ведущих мировых корпораций. Свой первый миллион она заработала в пятнадцать лет. Я, когда об этом узнала долго разглядывала её силясь понять, как такие гениальные мозги могут сочетаться с внешностью и манерами панка.

Весь день шаталась по библиотеке частично разбирала, отчасти убиралась и всё прочее. Случайно нашла хорошо замаскированную нишу за стеллажом. Ну как нашла мне показалась что я увидела мышиный хвост, скрывшийся там и я не раздумывая отодвинула эту громадину с книгами от стены и увидела, что там дверь есть — небольшая и железная. Просто так она не открывалась нужен был ключ, но я заморачиваться с поисками не хотела и не церемонясь просто выдрала её вместе с частью косяка. За дверью оказалась маленькая тёмная комнатка со столиком и с такими картотечными ящичками по периметру стен — судя по всему тут хранили документы и письма всякие. А на стуле за столом сидел скелет или даже скорее мумия в расшитом золотом камзоле.

Шикарно у меня в доме труп.

Надо понимать это либо кто-то кто мешал бывшим хозяевам, либо это и есть бывший хозяин. В любом случае изнутри будучи запертым тут он никак не мог сдвинуть тот стеллаж снаружи. На столе перед ним лежал старый на вид рулон свитка. Его я взяла, а вот покойника даже трогать не стала развернулась и молча пошла оттуда. Только стеллаж на место задвинула на всякий случай и дверцу зачем-то на улицу вынесла.

Ночь несколько спала, сколько прибывала в забытьи. Зря я тот бред читала что от покойника в наследство остался или, наверное, его стоит называть по имени Рииамил ди Опалиисс кузен бывшего хозяина сих угодий. Он к слову сказать бедолагу и угробил.

Перед смертью покойнику в любом случае делать было нечего, и он описал всю историю случившуюся в этом доме. И если верить всему им написанному, то началось всё с того что хозяйка дома вернувшись из Халисанта воспылала желанием обзавестись купальней не хуже той что была у неё на курорте и для этих целей они наняли кого-то, но явно пожадничали, так как барон Опалиисс вообще славился своей скупостью. Откуда он добыл тех горе строителей так и осталось загадкой. Но они явно напортачили что-то и успели слинять до того, как это поняли заказчики.

Нет, сама купальня получилась на загляденье, но дом наполовину затопило. Нанятый специалист из гномов авторитетно пояснил что эти криворукие работники не учли особенности местного рельефа, не взяли в расчёт близость болот. При строительстве и проведении воды они нарушили целостность грунта вот участок и поплыл.

Хозяева хотели всё исправить, но гномы выставили им такой счёт за это дело, что барона чуть удар не хватил и он опять сэкономил, наняв непонятно кого. Но те вроде бы не подвели и справились с работой, вода от дома как бы ушла и народ расслабился. Но тут в поместье стали твориться странные вещи. Все домочадцы и прислуга резко заболели, а потом и вовсе случилось страшное дом наводнили демонические отродья. Домашние пришли к выводу что горе строители либо их прокляли и было за что — барон им только половину заплатил. Либо они докопались до самого Подземного царства пока водопровод прокладывали.

Все, у кого были мозги слиняли сразу отсюда и предлагали пригласить магов для решения проблемы с проклятьем. Но вот сам хозяин похоже рехнулся и не желал бросать собственность уверяя что это всё временные трудности и платить магам не желал. А затем перестал выходить на связь. Кузен на свою голову вызвался переубедить родственника и уговорить его на переезд, но увы барон к тому моменту был одержим нечистой силой и страдал паранойей. Обвинил родственников в желании его разорить и присвоить все его капиталы и запер несчастного в той тайной комнате, где бедолага и скончался.

После прочтения сего трактата у меня было только одно желание бежать отсюда и как можно скорее. Я выскочила из дома и не смогла отыскать в тумане свой четвероногий транспорт. Распсиховалась и отправилась пешком до города даже не взирая на то что на дворе уже были вечерние сумерки.

Но далеко не ушла, точнее я только метров пять от сломанных ворот отошла и увидела, как из-за деревьев на меня пялится какой-то двуногий прямоходящий монстр — больше двух метров в высоту, весь заросший клочковатой пёсий шерстью, глаза как два уголька мерцают, весь какой-то скрюченный и руки у него как грабли. Показался из-за деревьев стоит качается без ветра, я глядь, а там он не один такой, а их как минимум трое.

Я попятилась и наткнулась на сваленные кучей давно заготовленные для чего-то брёвна, не задумываясь схватила одно в руки и запулила его в нападающих как биту для игры в «Городки». Раздался грохот, треск, вой — моя бита снесла пару деревьев, за которыми прятались чудища и их самих, если я не ошибаюсь. Я воодушевилась и забросала монстров остальными остававшимися брёвнами. Пришлось вернутся в дом для того что бы более конкретно подготовиться к пешему походу. Я приняла решение линять отсюда и сидя уже в городе разбираться чем именно одержим этот дом. Мне не улыбалась мысль свихнуться здесь как старый барон. Правда и расставаться с собственностью я тоже не желала.

Прежде чем отправиться спать предприняла меры защиты. Нас этому в академии пока не учили, но советы Гоголя я помнила и начертила в центре спальни круг забаррикадировала окна и двери. И расположилась с подушкой и одеялом на ночлег в круге.

Всю ночь нечисть с придурочным хохотом и визгом долбилась ко мне в дом, но я им понятное дело не открыла.

Поместье «О…» День седьмой.

Проснулась под вечер полностью разбитая, немного по истерила и была полна решимости слинять сегодня отсюда на фиг. Собрала необходимое и рванула прочь. Из-за устроенного мною вчера погрома и завала из деревьев на дороге пришлось идти в обход через лес что бы выйти на дорогу.

В лес я свернула буквально на пару десятков шагов чтобы через брёвна не лезть, рискуя порвать одежду и заноз нацеплять. А вот выйти из него уже почему-то не смогла, как не силилась. Наступила ночь, темно, ветер затих, посвежело и откуда-то потянуло сырым туманом и очень быстро всё скрылось в непроглядной синеватой дымке. Сказать, что мне в тот момент стало страшно — это считай, что ничего не сказать. Мне было не просто страшно, а до чёртиков страшно, до плавающих радужных кругов перед глазами. Под каждым кустом мне мерещились какие-то монстры, горели чьи-то глаза, слышались издевательские смешки.

Но по-настоящему у меня сорвало крышу, когда я, выйдя на заросшую высокой травой поляну узрела в небесах огромных жирных ворон, хороводом кружащих у меня над головой. Могу поклясться в том, что сначала пернатых была только парочка, а потом они сами по себе начали двоится, увеличивая свою численность в геометрической прогрессии и вот уже всё небо заслонила живая туча, а как они орали словами не передать.

Я на инстинктах активировала свои щиты, долбанула по ним чем-то и понеслась, не разбирая дороги, только щепки полетели в разные стороны. Треск стоял такой как на лесоповале не всякий раз услышать можно. А эти бесовские твари кружили повсюду вокруг меня, орали дурными голосами и норовили клюнуть. Их уже были тысячи и тысячи. Когда вырубилась и почему сама не поняла.

Где-то рядом с поместьем «О…» День восьмой.

Очнулась на земле посреди леса непонятно где, не понятно в какое время. Хотела зареветь, но сил на это не было. Тупа сидела, обхватив голову руками, раскачиваясь из стороны в сторону переживая о своём здоровье. Только тем себя и успокаивала, что у моего бесславного конца по крайней мере не будет свидетелей и мою смерть не превратят в анекдот. Я бы ещё долго, наверное, этим могла заниматься, но в лесу снова наступили сумерки, и я осознала, что сижу по среди опутанной паутиной поляны.

Всё было в паутине — деревья в паутине, трава в паутине, я в паутине. Я заледенела, и вмиг вся покрылась одновременно и пупырышками, и испариной. Изо рта повалил пар словно я на морозе нахожусь. Голова уже ничего не соображала, я лишь на четвереньках крутилась волчком на одном месте глазами выискивая тех, кто здесь всё оплёл паутиной. И они появились — размером с автомобиль, серые, уродливые, один в один потомство Шелоб из фильма про Хоббита.

Дальше не помню, что там было. Ибо ум зашёл у меня за разум, и в глазах потемнело — у меня же арахнофобия.

Где-то рядом с поместьем «О…» День девятый.

Обнаружила себя на берегу уже виденного однажды чёрного озера. Поняла, что по-прежнему нахожусь рядом с собственным домом. Точнее не рядом и на другом берегу, но и не потерялась. Уже неплохо.

При попытке найти направление к дороге угодила в трясину и, если бы не магия земли мне конец был бы. А так как говорится в одном мудром изречении — путь возникал прямо у меня под ногами. По сути это был земляной вал что я магией поднимала на поверхность. Жаль только что никакая магия ничего не могла сделать с моим топографическим кретинизмом и к ночи я снова вышла всё к тому же озеру, но уже на нужном берегу. Пришлось остановиться на ночлег и это было большой ошибкой, стоило сделать над собой усилие и вернуться в поместье.

Ночью тут разверзлись врата в ад.

Ветер затих из низины потянуло холодом и сильным запахом тухлого болота, над озером пушистым и очень плотным ковром начал стелиться синий туман, напоминая скорее плотные облака. Что-то подозрительно булькало и подозрительно знакомо шипело из-под земли рядом со мной. В глазах стало двоиться. Меня затрясло виски заломило, я замерла как мышь под веником, ожидая что же на меня вылезет на этот раз.

Чёрная лоснящаяся словно мазут вода в озере вздыбилась чудовищным горбом. Гигантская змеиная башка разорвала водную гладь и змеиное тело уподобившись подъёмному крану устремилось в верх. Её чёрная как мрак шкура не отражала свет, а скорее его поглощала.

— Охр….

У меня даже на то что бы выругаться не хватило дыхания. Парадоксальная реакция вылезла быстрее чем что-либо ещё и я начала ржать. С небес грохнуло, у меня в организме такая лёгкость и гибкость образовалась, зрение стало тоннельным как это уже однажды со мной было. Земля задрожала, загудела и пошла волнами превращаясь из тверди в бурлящее море.

Дальнейшее практически не поддаётся описанию. Могу сказать, что я отступать не собиралась и атаковала монстра на пределе всех своих сил при этом чётко понимая, что мне конец. А чудищу всё было хоть бы хны. Битва титанов закончилась взрывом. Не знаю кто его устроил я или змеюка, но бабахнуло так что летать высоко-высоко я и без крыльев смогла и затихла, когда затылком о трухлявый пень приложилась. Пень этого не пережил.

Где-то рядом с поместьем «О…» День десятый.

Очнулась. На удивление хорошо выспалась. Вдохнула необычный коктейль в воздухе — свежесть и дым костра. В голове наконец-то прояснилось, неожиданно поняла, что воздух вокруг всё это время был словно в душном помещении, плохо проветриваемым, и накуренном, только я судя по всему принюхавшись перестала это замечать. А теперь это было очевидным.

Я поднялась на ноги и огляделась. Ну по-другому тут и быть не могло. Я как-то разглядывала фотки сделанные учёными и прочими на месте предполагаемого падения Тунгусского метеорита в Тайге. Вот тут было примерно так же. Примерно, отчасти, ну немного. Большая часть леса вокруг скорее лежала, чем стояла, озеро пропало только дыра глубокая осталась и торф горел, земля дымилась, а ещё из-под земли били этакие огненные факелы — газ какой-то, судя по всему.

И в башке у меня наконец-то щёлкнуло, все кусочки мозаики встали на свои места и картинка стала цельной и понятной.

— Это Болото — тут Низина — Торф — и Болотный газ — ещё Ошибки при строительстве в поместье — потом Помешательство людей — симптомы Отравление газом в закрытом помещении — Головные боли — Панические атаки — Галлюцинации — Я же смотрела фильм «Сибириада» там, где герой Михалкова на вездеходе заехал на заброшенные нефтяные вышки — ТВОЮ М…………!!!!!!!!!!!!!!

Это всё на что у меня хватило сил и слов. Это же было очевидно, как до меня не допёрло с самого начала. Ведь всё было буквально на виду, перед самым носом, стоило просто принюхаться. Господи боже ты мой! Вот же я дура! Токсикоманка неадекватная — с таким же успехом могла бы сразу запереться в не проветриваемой комнате в обнимку с ведром олифы или токсичной краски для покраски внешних стен. Все же симптомы указывали на то что я чем-то надышалась, а я так этого и не поняла и все эти дни у меня были просто глюки из-за токсичных болотных газов.

А я-то всё понять не могла почему местная нечисть просто копия земных страшилок — тот же Каспер, пришельцы, вороны из фильма Птицы, гигантские пауки эти ещё. Всё это я в своё время видела в фильмах или читала о них в книгах. А когда надышалась парами болотного газа вся это пакость полезла из моего подсознания.

Подумать только я под газом с перепугу чуть было не угробила всё вокруг сражаясь с собственными токсичными видениями. В пылу сражения видимо сдвинула пласты грунта, скопившийся под землёй газ высвободился и в какой-то момент уже не важно от чего взорвался и частично рассеялся, частично выгорел, вода из озера ушла под землю, а заодно и торф загорелся. Теперь блин будет гореть пока весь не выгорит.

— Мама дорогая, Боже, хоть кто-нибудь без разницы уже кто об одном прошу — лишь бы об этом никто, никогда не узнал!

Отступление

Городок Лихолесье возник на своём месте словно сам по себе, без чьих бы то ни было указаний на этот счёт лет эдак сто тому назад. На удобном для обустройства привала перед Гиблыми болотами клочке земли если направляться туда из Фавеля ну или после если ты двигался через них из королевства Солорон.

Вообще-то ещё каких-то лет двести тому назад не такое уж и большое это было болото и только на территории Солорона, а затем оно ни с того ни с сего стало расти. Да так стремительно, что пока два государства это заметили, пока про меж собой решали кто и что должен с этим делать и сколько кому это будет стоить, болото достигло поистине гигантского размера. Как и полагается с топями, тварями болотными и всем прочем что на болотах обычно заводится. И стоимость его осушения стала такой же гигантской, как и само болото и увы без гарантий на успех.

Дело осложнялось и тем что Солорон по сути был королевством купцов, его единственным достоинством и достоянием было уникальное в своём роде месторасположение — практически на перекрёстке всего континента плюс южные порты. Там ничего и никем не добывалось и особо-то не производилось, зато всё продавалось, а все жители поголовно занимались торговлей. И совершенно естественно, что торгаши не желали просто так ни за что платить, желая спихнуть все расходы на любого другого мотивируя это тем что их и так всё устраивает и болото по сути ничем им не мешает. Фавелю болото мешало, но и он платить полную стоимость в одиночку не желал, да и не потянул бы, если уж говорить откровенно.

Результат на лицо — Гиблые болота размыли границу меж двух этих королевств и её стало просто невозможно тут контролировать. Жить, что-либо взращивать, или как-то ещё использовать это место так же было невозможно, но и отдавать за просто так государственное имущество было бы неправильно, а выкупать часть соседа невыгодно. Поэтому болото просто поделили поровну, и государственная граница проходила где-то в глубине топи, и никем не контролировалась. Считалось что пройти там нереально. Официальная политика двух королевств гласила — Гиблые болота на то и гиблые что бы всех губить, а тех, кто способен пройти по здешним топям всё одно кучке служивых не остановить.

И это в целом было правдой. Ни один нормальный человек через это болото не пойдёт, а уж купцы тем более, им проще заплатить въездную пошлину на свой товар чем рисковать им даром. Но из любого правила есть исключения, если есть выгода. И в том, чтобы ходить из одного королевства в другое через болота минуя официальные въездные ворота государственного тракта выгода была. Правда только для очень специфического контингента — контрабандистов, дезертиров и наёмников.

Первые тащили из Солорона всё что только можно и особенно часто то что нельзя, не оплачивая пошлины ясное дело и избегая огласки. Дезертиры и прочие беглецы из Фавеля бежали к соседям и дальше что бы их не нашли псы короны и их палачи. А для наёмников это просто был самый короткий путь из одного королевства в другое. Ну были ещё охотники, что шерстили болота в поисках специфической живности и растений — за это тоже неплохо платили.

И все они желали хоть минимальных, но всё-таки условий для отдыха и досуга: одни перед форсированием болот, другие после. А если есть спрос — значит будет и предложение. Вот ушлый торговый народец и подсуетился — организовал на этом самом месте сначала один трактир предлагающий постель и пожрать, затем второй, потом конюшню пристроили, прилавки со всякой всячиной сами собой материализовались, стихийный рынок вырос и так по нарастающей. Вот и целый город отстроили обозвали Лихолесьем.

Когда об этой самодеятельности узнали на самом верху в Фавеле с горяча хотели всё снести, войска даже подогнали под стены Лихолесья. Но когда рассмотрели те рожи что маячили из-за частокола решили — ну их на фиг, от таких всего ожидать можно. Войска отозвали в место них пригнали другую не менее разрушительную силу — армию бюрократов во главе с формальным Главой города и соглядатаев до кучи. Узаконив тем самым самострой и царящие в нём порядки, создав видимость контроля и налогом обложив.

В основном в этих местах селились в самом городе, но были и те, кто строился за его пределами в частности один шибко умный Глава города назначенный королём барон Зеодур ди Опалиисс выстроил себе поместье практически на болоте. Ему видите ли архитектура города не понравилась, и он намеривался его вскорости перестроить причём за счёт жителей, тех самых контрабандистов, наёмников и прочих. Наивный аристократ или глупый. Разумеется, ничего у него не вышло, а затем он и вовсе умом тронулся.

Не сам правда и не сразу так тронулся, ему немного помогли местные, подогнав ему кое-каких подкупленных строителей что за отдельную и существенную плату заболотили барону участок около его дома. По опыту все местные знали, что ничем хорошим для обитателей поместья это не закончится. Болото само всё сделает в лучшем виде, если не ядовитые болотные пары, то болотная же плесень или зверьё какое, или кровососущие паразиты — разносчики лихоманки позаботятся обо всём. На болоте этого дерьма столько, что без специальных магических амулетов даже подходить к ним страшно бывает, не то что там жить.

Так и произошло — сгинул этот барон вместе со своими инициативами.

А Король время от времени дарил это поместье кому-нибудь непонятно на что, рассчитывая. Местные считали, что он таким способом от неугодных избавляется, но надолго никто из одаряемых тут ещё не задержался. Пара дней максимум месяц и все разбегались или погибали. А для местных — просто развлечение, ведь просвещать новоявленных хозяев поместья Опалиисс о существующей там проблеме никто из них не торопился, хоть и знали, что именно не так с этим местом. Но уж больно забавно выглядели все эти благородные господа после того как надышаться ядовитыми испарениями; бегают по городу, кричат, в конвульсиях дёргаются — умора.

И вот в город вновь прибыл очередной «хозяин» поместья Опалиисс, точнее прибыла — с виду совсем ещё девчонка, даже толком не магичка, а так адептка, даже не аристократка. Как говориться смотреть не на что и за что её король так обласкал спрашивается.

Ардан эд Ливеен хоть и не родился в Лихолесье, зато давно уже здесь жил и занимал вполне себе достойную должность королевского регистра фиксируя всех тех, кто въезжал в город. Фиксировал и извещал всех заинтересованных за хороший между прочим гонорар. Плохим человеком он себя не считал, ему было даже жаль это недоразумение на пятнистой кобыле, но золото есть золото.

Девчонка не успела толком в город въехать, а об её прибытии уже знало полгорода, многие не удержались и пошли посмотреть на эту несчастную. Нужно же было понять сколько на неё можно поставить, у лидера контрабандистов Кривого борова — тотализатор был на количество дней которые новый хозяин поместья в нём продержится — это уже традиция, а ещё заболеет или нет, рехнётся или нет, и помрёт или нет. Многие правда суетиться и любопытничать сразу поленились, намереваясь более тщательно рассмотреть объект спора в трактире или на постоялом дворе и просчитались, ибо девчонка в городе даже не задержалась и выехала из него практически сразу только закупившись провизией. Город оживился, такого, пожалуй, никто из пришлых раньше не делал, интрига закручивалась, ставки были самыми разными — все принялись ждать.

Первые два дня разумеется ничего не происходило, чтобы надышаться ядовитым газом нужно время. У поместья дежурили местные молодые пацаны что на побегушках у Кривого и с упоением докладывали о том, что там происходит и что делает эта ненормальная. А она вроде как убиралась, самолично, что самое интересное. Ребятки правда не утерпели и смеха ради увели у неё лошадь, но эта дурочка попёрлась за ней почему-то на болото и судя по тому как она ходила там кругами, имела все шансы оттуда вовсе не вернуться. Пришлось вмешиваться охотникам и помогать ей, незаметно вырезая на её пути метки что бы она в нужную сторону шла. Пацанам надавали по мозгам и велели вернуть животное и не портить взрослым ожидаемое развлечение.

Но скоро всем стало не до обитателя поместья Опалиисс. Как-то ночью в кабак «Болотный тролль» практически снеся дверь с петель ворвался местный алкашь, и дебошир Мариик и заорал:

— Там-там по улицам какое-то непонятное облако летает — практически бесформенное, но с головой и руками, пучеглазое лысое и полупрозрачное. Завывает дурниной и предлагает всем с ним дружить.

Все заржали решив, что он в очередной раз напился до соплей. Бедолаге налили нахаляву кружку и стали убеждать, что это ему померещилось. Он вроде успокоился и вскоре смирился с новостью что он не в себе.

Но на следующий день выяснилось, что Мариик был вовсе не единственным кто видел это летающее нечто. Что бы это ни было, но оно оказывается всю ночь летало по городу преследуя прохожих по улицам. Беспрепятственно залетало за ними в дома прямо сквозь закрытые двери, стены, окна, потолки. Гонялось за всеми обитателями дома и домогалось до всех предлагая им дружить прямо здесь и сейчас. Люди естественно пугались и дружить с этой штукой не спешили. Подозревая что это его предложение «дружить» может быть вовсе неплатоническим пусть даже у него и не было нижней части тела.

А утром не выспавшийся народ прибежал к нынешнему Главе города и потребовал убрать из города это полупрозрачное непотребство и прекратить безобразия.

Глава и сам был за изгнания этого феномена из города, так-как сам стал жертвой этого чудища. Бедолага был в гостях у одной кокетки, только хотел понимаешь к делу приступить, а тут над головой — «Давай дружить». Девица пискнула и брык в обморок — ей-то хорошо, а Глава был вынужден собственноручно изгонять это из спальни с помощью швабры, дорогой магический амулет отгоняющий всякую пакость на этот раз почему-то не сработал.

Волей обозлённого и неудовлетворённого Главы города были организованы поиски неизвестного науки явления и опрошены свидетели, обшарили весь город, но следов не нашли.

Ночью, мужчины собираясь в группы патрулировали улицы города ожидая появится ли эта дружилка вновь или испугается. Кое-кому было интересно, а другим делать было нечего. Но уж лучше бы вновь это «облако» прилетело в город, чем те серые страшилища что объявились вместо него. Облако хоть дружить предлагало, а эти дружить с населением города явно не намеривались.

Ближе к середине ночи на улицы города стали выбегать из своих домов люди практически в чём мать родила и орать что на них напали, прям в их кроватях и непонятно ещё что эти агрессоры собирались сделать. И если над первыми такими чудиками только смеялись. То вот когда практически все, кто имел не осторожность заснуть этой ночью оказались на улице и заходить обратно не собирались, а это на минуточку полгорода, стало не до смеха. Последним из своего дома кубарем выкатился сам Глава, вопя что-то о каком-то принудительном промывании. Город не спал всю ночь, искал неведомых доселе демонов с явными извращёнными наклонностями.

Озадачили всех поголовно многочисленных магов, обитавших в Лихолесье, но с этим возникли некоторые технические сложности. В подавляющем большинстве обладатели магических способностей в городе были из числа дезертиров, не желающих отдавать долг родине и поэтому не завершивших толком своё обучение или, были слабосильными бытовиками и помочь в борьбе с демонами ничем толком мне могли. Как назло, в городе в данный момент отсутствовали все признанные мастера магии. Оставался только старик Шлим хоть и магистр, но по всем прикидкам давно выживший из ума или прикидывающийся таковым. И делать он ничего не хотел. Даже за деньги. На все жалобы и просьбы избавить жителей от этакой напасти или хотя бы объяснить, что это такое только смеялся и пугал всех пророчествами о том, что это наказание такое и только самое начало, дальше будет веселее. Многие тогда заподозрили, что это он всё подстроил и старикана стали пасти с целью вывести на чистую воду. Но ничего плохого пару дней в городе не происходило и все практически успокоились и вернулись к своим делам. Вспомнили про обитательницу поместья Опалиисс и решили проверить как там она поживает в связи со всеми этими событиями.

Пацаны снова ради веселья увели у неё лошадь, но на этот раз она их засекла, да они и не прятались практически, а сами вышли к ней из-за деревьев. На радостный приём со стороны одинокой и напуганной девицы молокососы рассчитывали.

И приём им действительно был оказан по полной программе — девка-то оказалась с подвохом. По словам парней, у них над головами огромные деревья как солома летали, под ногами земля дрожала, еле-еле ноги унесли, чудом в живых остались. А эта ненормальная с воплями в доме заперлась. Обозлённые парни, желая отыграться за свой испуг и нанесённые им ранения стали пугать девчонку: выли под окнами, обещали гадости всякие, шумели, забрасывали дом камнями и стучали в двери.

Старшие пожурили молодняк за самодеятельность, но внимание особо на это не обратили, ну заперлась и заперлась. Информацию приняли к сведению и ставки на неё ещё немного повысились. А следующей ночью город подвергся уже реальной атаке со стороны не иначе как самих тёмных сил.

Ночь наступила бес происшествий, но вскоре с болот начали доносится душераздирающие звуки и не уместный грохот канонады, такого, пожалуй, ещё не было. Народ в Лихолесье обитает не из пугливых, да и последние события взбудоражили всех, так что все высыпали на улицу, оседлали городские стены, крыши и принялись настороженно всматриваться в чернеющее на горизонте болото. Все вооружились, оживились, кое-кто и броню нацепил и вообще подбадривали себя тем, что на этот раз невиданные монстры никого уже врасплох не застигнут. Чуть-что и сразу болт промеж глаз и вся недолга. Но реальность и на этот раз не пожелала идти людям на встречу.

В начале послышался шелест множества крыльев и это ночью практически в полной темноте — это озадачило, но не насторожило. Все задрали головы вверх — ничего такого видно не было. Небо как небо, пустое совсем. И лишь когда из-за туч показалась полная луна все и увидели несметное количество воронья кружащего над городом непонятно, как и когда успевшего сюда налететь.

И как по команде громоподобное противное хриплое воронье карканье тараном обрушалось на город. Пернатые ринулись вниз, заполоняя неиссякаемым потоком своих тел все улицы.

Горожане горохом посыпались с крыш на землю, закрывая голову руками. Вороньё буквально падало им на головы, сбивало с ног, резало одежду крыльями и клювом словно бритвой — это не было смертельно, да и удары не были сильными сравни мелкому камешку, но их количество, и какофония вороньего ора. Они были словно град посреди лета.

Все слабаки разбежались по домам прятаться. Но не даром же половина всех жителей этих мест наёмники их этим не напугать и вояки с воплями бросились на врага. Вот только враг был явно не из простых — нечисть какая-то не иначе. Иначе как объяснить такую неуязвимость этого зверья. В них и стрелами и болтами стреляли, и магией долбили, и мечами резали, да и просто дубинками били, да хоть бы и руками ловили и душили. Те мгновенно и бесследно исчезали, но меньше их от этого не становилось, наоборот больше. Всю ночь отважные жители Лихолесья отражали натиск пернатого врага, всё кончилось так же, как и началось в одно мгновение. Пуф и нет ничего.

Как результат — город устоял, но вот его внешний вид стал ещё более ненормальным чем обычно — в домах двери, окна, крыши, стены, дороги всё сплошь утыкано стрелами, изрублено мечами и топорами и дыры кое-где благодаря магии зияют.

Город гудел, город бурлил и город жаждал ответов. Масло в огонь подлили и вернувшиеся отряды что шли в эти лихие дни через болота. Ну как вернулись — скорее уж прибежали как ошпаренные и поведали о том, что болото нынче взбесилось и буквально ходуном ходит под ногами. Кочки как живые расползаются прямо на глазах, зверьё в конец ополоумело, страшилища неведомые прямо из воды лезут, короче соваться туда сейчас смерти подобно. Пошли слухи о коварном нападении таинственных врагов.

— Энто всё Солорон! Войной на нас пошли!

— С чего бы им?

— Землю оттяпать решили, а нас всех ворожбой в конец извести!

Только и слышалось со всех сторон. И лишь старый Шлим спокойно сидел в своём доме и даже не дёргался. А на все попытки его разговорить отвечал радостно и матерно.

Хозяева города дураками не были и заподозрили что старый маг если и не сам всё это устроил, то догадывается что тут твориться. Особо ретивые хотели силой информацию из старикана вытрясти и пошли на штурм дома мага, но были резко и качественно прокляты магистром девятой ступени и вынуждено отползли, так-как ноги у них отказали.

Дальше больше, народ стал готовиться к очередным сюрпризам нечистой силы — править амуницию, точить оружие и всё прочее. Все ждали ночи и напряжённо всматривались в болото, но сюрпризы не пожелали дожидаться темноты и объявились уже в сумерки и не с болота.

Первым звоночком, сообщившим жителям о том, что в городе нечистая сила был всё тот же Мариик. Он, как и многие бабы с ребятнёй, драться ни с кем не желал и сделав запас нужного количества спиртного заперся у себя в сарае что гордо величал домом в надежде там отсидеться до наступления мирных дней. Как раз употребил первый из кувшинов с выпивкой как вдруг услышал из соседнего тёмного угла подозрительный и главное абсолютно незнакомый звук. Подслеповато прищурился и таки разглядел сидящего напротив паука таких размеров что у него волосы дыбом встали, и на какое-то время он забыл, как нужно дышать.

Вопль неподдельного ужаса известил город о начале интервенции. Мариик протрезвел впервые за последние года три, сиганул в стену прямо из положения сидя причём головой вперёд и вышел на улицу прямо через стену и не тормозя так и понёсся по улицам, не разбирая дороги и пугая всех своим завыванием о пауках переростках.

Вторым кому не повезло оказался Глава города — он мужественно взял на себя командирские полномочия по обороне города и со всей ответственностью поручил это дело лидеру гильдии наёмников. И заперся у себя в кабинете и тоже успокаивал нервы некоторым количеством спиртного. При очередном внушительном глотке он узрел у себя на потолке монстра паучий наружности, что отрезал ему путь к двери. Поперхнулся чуть было не захлебнувшись выпивкой насмерть и не задумываясь выпрыгнул в окно. Свалился на голову своих же охранников благодаря чему ничего себе не сломал и тоже понёсся хрен знает куда.

А дальше эта паучья жуть неприличных размеров противно вереща полезла просто на просто из всех тёмных щелей. Народ с воплями носился по всему городу, кто от тварей, кто за ними же. И эти твари тоже того — носились и ухитрялись опутывать всё и вся своей паутиной, кто-то додумался огнём всё это поджигать. Но мерзкая даже на вид паутина, почему-то гореть не спешила, а вот дома наоборот очень даже быстро занялись. Как будто одного нашествия на город пауков-мутантов было мало теперь ещё и пожар начался.

Многим показалось что это конец.

Но ещё до рассвета все твари разом сгинули, не оставив после себя вообще никаких следов, а вот славные защитники города чуть было этот самый город не угробили к демонам — он частично погорел, хоть крупных очагов и удалось избежать, во многих домах были выбиты двери, окна, стены, крыши. Люди сидели на улице перед своими жилищами и прибывали в глубоком шоке и не понимали, что тут происходит — откуда вся эта пакость берётся и куда потом девается. Жути добавляло и то, что вояки все поголовно уверяли что каждый из них, собственноручно прикончил в страшной и неравной схватке с силами зла не меньше тысячи тварей. Спрашивается — куда же трупы подевались, кишки, кровь, хоть что-то? Монстры с собой всё это уволокли, а зачем?

Вызывало недоумение и то что жуткие твари так никого и не убили, и не сожрали, и при детальном рассмотрении всех полученных жителями травм выяснилось, что, либо они сами в суматохе поранились, либо им досталось от оружия обороняющихся. Кому-то чьим-то болтом прилетело, кого-то мечом в горячке задели, а кого-то и кулаком приголубили, не разобравшись в потёмках. А пара трупов что всё же была обнаружена на пепелище определённо были убиты людьми, а не монстрами. Во всяком случае торчащий из спины одного нож явно на это указывал, второго вообще руками душили. Кто-то просто под шумок решил обтяпать свои грязные делишьки, надеясь всё списать на нашествие чудищ.

Весь день горожан прошёл кое-как, и в непонятках. Население городка большим умом не отличалось конечно, но даже так было понятно, что что-то тут не так, но вот что сформулировать никто так и не смог. Все сходились на том что и этой ночью что-то этакое будет и вот на это-то раз все будут наготове.

— Хоть одну тварь надо поймать живьём и посмотреть внимательно на что это похоже.

— И труп тоже подойдёт.

— Сети готовьте и ловушки расставляйте.

— Твари странно на выпивку реагируют? Вон и Мариику как везёт, да и Глава тоже у них в любимчиках.

— Точно Мариик напьёшься сегодня, а мы в засаде будем. И как только они на тебя кинуться мы их возьмём.

— Ни за что!!! Я вообще бросил!!!

— Не время сейчас бросать. Ты нужен своему городу. Я тебе лично благодарность выпишу.

Влез в разговор Глава города, пока кому-нибудь не пришло в голову его сделать подсадной уткой.

Ночь. Тишина. Ни тебе шорохов, не тебе писков. Защитники вооружились кто во что горазд, затаились взасаде и ждут что и откуда полезет на этот раз. И тут как жахнет молния с небес и это с чистого неба-то. Дурной знак.

Болота вмиг окрасились разноцветными всполохами, и зарево над ним такое ненормальное поднялось. Послышался грохот словно там из пушек целая армия долбить принялась по врагу. У наблюдателей челюсти на землю попадали. А потом эта самая земля как взбрыкнёт словно вздорная кобыла, подпрыгнули разом все и всё — люди, дома, дороги. А дома ещё и посыпались, камень треснул, земля буквально из-под ног уходить принялась. Любой, кто стоял рядом с постройками сильно рисковал. Народ струхал не по-детски и хлынул прочь из города, как крысы с тонущего корабля. А потом ещё и болото просто на просто взорвалось и загорелось, дышать из-за дыма стало трудно.

Как будто всего остального было мало.

Глава 4

"Тихо и незаметно подорвав склад с боеприпасами, партизаны на цыпочках уходили в лес.

Повторяя про себя, — враги проснуться, тут им и сюрприз будет".

Пробормотала я себе под нос, оглядывая то что осталось от озера, ближайших деревьев и вообще близлежащего леса. Потому что нужно было всё это хоть как-то прокомментировать хотя бы только и для себя. Ибо в моей квадратной голове всё видимое глазами не укладывалось.

Это ж надо было такого наворотить — торфяное озеро пропало судя по всему с концами, болото горит, лес судя по всему тоже горит, всё вокруг в дыму посреди всего этого я. И что с этим всем теперь делать? Тушить? Звать на помощь? Вызывать вертолёты МЧС? Кричать — Шойгу? Так не услышит. Это проблема — но моя ли?

А с другой стороны — теперь я знаю, что тупо угорела из-за болотного газа и была малость не в себе, ну с кем не бывает. В принципе решить эту проблему в поместье не так уж и сложно. Газ скапливается в пустотах под землёй, если ликвидировать эти пустоты вокруг поместья, то и газ туда поступать не будет так? По-моему, так, ну в общих чертах конечно. Вот только получится ли у меня?

В очередной раз убеждаюсь, что мне категорически запрещается употребление всего что может влиять на мои мозги — каждый раз из этого только какая-то хрень получается.

Я заторможено почесала макушку — голова была грязной, руки тоже в земле, ссадинах, синяках и не только руки, но и всё остальное тоже. На губах чувствовалась кровь, и земля скрипела на зубах. Неприятно, однако. Да и в целом самочувствие оставляло желать лучшего. Меня слегка потряхивало и знобило — плохие симптомы, отходняк. И почему спрашивается в этом мире я всё время испытываю свою нервную систему на прочность. Сильно хочется надеяться на то, что запас этой самой прочности у меня ещё не исчерпан. А иначе…, нее, даже думать об этом не будем.

Я потрясла головой прогоняя панические мысли — много думать вообще вредно, особенно в такой ситуации и направилась обратно в поместье. Чего уж теперь, город может и подождать.

— Если придёт кто и вопросы задавать начнёт — скажу, что понятия ни о чём не имею. Ничего не слышала и не видела. Чёрта с два кто что докажет, на этот раз так уж точно, свидетелей-то нет.

По традиции поплутав в дыму пожаров немного, я всё же нашла дорогу к собственному дому. Благо после учинённого мною тут лесоповала деревья и прочая растительность мне уже не так сильно мешали. И первое что я увидела, подходя к собственному дому это то что кто-то зачем-то починил мне забор и калитку за собой запер. Приятно конечно, но в данных обстоятельствах выглядит сильно двусмысленно.

Первыми моими порывами были: внезапная злость и желание всё сломать как было. Но я вовремя притормозила излишние телодвижения и решила для начала перелезть через забор — сломать его я всегда успею, а вот починить нет.

Пройдя дальше, у конюшни обнаружила свою лошадь — куда спрашивается она всё время пропадает-то, а ещё там была чья-то чужая лошадь и непонятно как тут оказавшийся видавший виды тарантас. Меня снова обдало непроизвольным жаром — это чего тут такое, опять гости? А почему без меня? У меня собственность отжать пытаются что ли?

Я чумазой фурией влетела в дом готовая рвать и метать всех, кого увижу прямо на месте. Но охолонула, обнаружив на собственной кухне непонятно кого в мантии препода родного БОМСИТа, с толстенной книгой в одной руке и с моей чашкой чая в другой. Мужик вроде бы в летах — под семьдесят так, но нечитаемого в принципе возраста, с глазами разного цвета, со знаменитой причёской Эйнштейна, придурковатого вида. Он спокойно сидел за моим столом на моей же кухне как будто, так и надо. Можно подумать, что он всегда тут жил, или что его кто-то пригласил.

Я впала в ступор, не соображая, как на это реагировать от такого сочетания внешних черт и поведения всего можно ожидать. А в голове само собой крутилось знаменитое Булгаковское; — «Никогда не разговаривайте с неизвестными».

— Ну и чего застыла в дверях. Где твоё «Здравствуйте магистр» и «Спасибо»?

Заговорил этот неизвестный мне магистр.

— За что «Спасибо»?

Тупо переспросила я, уже ничего не соображая.

— Зато «Спасибо», что я позаботился о сохранности твоего между прочим дома, пока ты всё тут вокруг крушила. Фиг бы дом устоял без моей помощи находясь так близко от тебя. Город вон где и то народ там теперь по руинам лазит.

Меня от этой фразы как пыльным мешком по голове стукнули. Я ушла мыслями далеко в астрал — надежда на то что никто не в курсе последних внесённых мною изменений в местный ландшафт махала мне ручкой откуда-то из-за розовых облаков. Я представила, как буду в очередной раз объяснять своему ректору, декану, наставнику, прокурору, палачу и всем остальным заинтересованным лицам, как и почему ещё один город по моей вине лежит в руинах. И от этих видений мне натурально захотелось повесится самостоятельно. Аж в глазах потемнело.

— Но-но! Ты мне это тут не рефлексируй ага. Я и проклясть могу за такие шутки.

Выдал мне фразу этот кадр, как ведром холодной воды обдал. От такого заявления я в непонятках вернулась в реальность. В целом полегчало.

— ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ….?????????

Ответила ему. Я как бы вообще уже соображать перестала что тут твориться. Меня чего всё ещё не отпустило что ли? Опять глючит? Подошла поближе к этому чудику с целью пальпации и установлению его материальности.

— ЭЭЭ? Это всё что вам есть мне сказать адептка Иллия?

Я дёрнула головой. На ощупь препод был более чем реален.

— Понятно. Такое бывает. Так адептка иди-ка ты, пожалуй, вымойся для начала. А то после болот ты грязная сильно, мантию мне ещё запачкаешь своими руками. Потом поговорим.

Я хотела обидится — чего это он тут раскомандовался, но потом решила, что сделаю это позже и потопала в ванну. Дурдом какой-то, и когда всё это кончится.

После ванны я призадумалась — причём тут это Лихолесье вообще, кто этот мужик? То, что он нацепил на себя мантию препода ещё ни о чём не говорит — а ну как она у него липовая. Как же трудно жить без интернета, даже проверить его слова не могу, может ксиву у него потребовать? Хотя она у него вроде бы была — перстень на правой руке с гербом магической академии. Впрочем, ладно, если что я знаю где тут его труп спрятать можно.

Я потрясла головой — что-то всё это на меня не очень похоже. Откуда такие страшные мысли, раньше такого со мной не было. Я посмотрела на себя в весящее тут в ванной зеркало. Внимательно так поглядела, но кроме расширенных зрачков, лопнувших капилляров, синяка на скуле и шелушащегося носа ничего необычного не углядела. И решила в очередной раз положиться на случай, авось не убьют, тут как бы наоборот, чего не вышло.

Вернулась к гостю уже чистая и почти нормальная. Мужик всё так же сидел на кухне. Ну хоть этот никуда не пропал, уже что-то. А то я и не знаю, что было бы со мной не окажись и его на кухне. Я налила себе крепкий чай и сделала бутерброд с салом, ну хоть не с пустыми руками этот перс ко мне заявился вот хлеб принёс и сало. Пялилась на гостя в упор всё то время что жевала, силясь удостоверится что он тот, за кого себя выдаёт, то есть что он из Академии. Я его не помнила. Не то что бы я помнила всех наших преподавателей, ну а вдруг. Да и мантия у него с нашего Тёмного факультета. Но память буксовала. Я вздохнула и заговорила о наболевшем.

— А что там с городом? Я к нему близко не подходила вообще-то.

— Ага. Зато в городе все в курсе как ты тут демонов по болотам гоняла. Что это ещё за летающие «дружилки» такие? Никогда таких не видел раньше.

Я поперхнулась чаем и закашлялась. Не может этого быть! КАК?

— А откуда кхе-кхе вы-ы знаете-е кх об этом кхе-кха…

Еле-еле выдавила я из себя и вытаращилась на собеседника как баран на новые ворота.

Тот и глазом не повёл как будто, так и надо. Продолжая помешивать свой чай в моей чашке.

— О чём?

— Э-э-э-э, я-я-я…Да обо всём! Что тут твориться-то? Я уже ни черта не соображаю! Откуда вы? Зачем? Почему? Что в округ происходит? Я ….

— Тихо-тихо. Чего тебя прорвало-то? Прокляну.

Замахали на меня руками.

— Чего вы заладили-то прокляну-прокляну? Вы с кафедры проклятий что ли?

— Натурально оттуда. Откуда же ещё.

Усмехнулся этот псих.

Точно псих — проклятейники все такие, с пребабахом малость. Если он из них, то это многое объясняет, но не всё. Я уставилась на него, молча требуя объяснений и мысленно обещая мужику все круги ада разом.

— Ой, да не пялься ты так страшно, не из пугливых мы. Да и тебе с твоими куцыми способностями до этого ещё расти и расти. Я уже молчу про отсутствие таланта к манипуляции энергией.

Мне показалось что у меня мозги закипели.

— Я сейчас кого-то убью честное слово, даже не смотря на то что вы преподаватель и будет у меня уже два трупа в доме.

Прошипела я, массируя виски.

— Два? Уже? Быстро, однако одержимость-то к тебе прилетела, а так вроде и не очень заметно, пока во всяком случае. Когда и кого успела грохнуть?

Я вытаращилась на этого самоубийцу, из него заинтересованность так и пёрла. Всё вызывайте мне санитаров со смирительными рубашками. Что тут твориться к чертям?

— Причём тут труп! Какой тут труп! Это не я его! Он мне вместе с домом достался! В наследство так сказать! Никого я не убивала! Но если и дальше будите издеваться, то убью! Вас и с особой жестокостью!

Завизжала я.

— Хи-хи-хи-хи-хи….

Игриво замахали на меня ручкой, пряча глаза за рукавом. Как будто я с ним тут на кухне заигрываю, а не угрожаю. Всё срочно санитаров мне санитаров или хотя бы валерьянки, спирт тоже подойдёт.

Я насупилась и начала непроизвольно шмыгать носом от обиды, давя рвущиеся горючие слёзы обиды. Вот бывают же такие люди, справиться с которыми ты просто не можешь, а можешь только обтекать.

Ко мне подошли и чисто стариковским манером, не заморачиваясь этикетом утёрли мне носопырку своим рукавом натянув его на кулак.

— Нечего мне тут сырость разводить.

Его голос изменился, став из мягко-издевающегося жёстко-серьёзным. Он наклонился ко мне, прямо нос к носу, у старика сейчас был очень хищный взгляд. И я струхнула от таких перемен.

— Ты где учишься деточка?

Поинтересовались у меня голосом сотрудника НКВД.

— Где я учусь? В БОМСИТе. Разве нет?

— Вот именно. БОМСИТ — это казённое военное учреждение. По-твоему, там дурачки сидят?

Я замотала головой — в смысле что нет, я так не считаю.

— Вот-вот. Или ты решила, что самая умная и никто не догадается куда тебя понесло? Может ты это скрывать пыталась? И именно для этих целей первым делом в архив военного форта припёрлась про дорогу узнавать.

— Эм…Нет?

— Да ты деточка совсем дура как я погляжу. Впрочем, Ингольский мне так и написал, и настоятельно попросил за тобой присмотреть. И отследить тут твои художества.

Он вернулся обратно за стол. Я немного пришла в себя. Настороженно стала коситься на… а кого собственно? Фига себе — какой матёрый старикан свалился на мою голову. Это вообще кто? У меня аж поджилки затряслись. Походу недавние мои опасения насчёт прокурора-то сбылись. Кажется, на этот раз Alma Mater шутки шутить со мной не намерена. Здесь и зароют.

А старик продолжал меня добивать, жестко и откровенно.

— Я вначале не особо-то и поверил в то, что у тебя мозгов не хватит понять особенности этого места. Ты что совсем не интересовалась землями что тебе подарили?

— Эм… Как бы не совсем. Просто негде было и вообще…я занята была.

— Чем интересно?

Издевается — догадалась я.

— Ну знаете, что. Нечего мне тут мозги компостировать. Если вас наставник Асум эд Ингольский попросил за мной присмотреть, то почему спрашивается вы мне просто сами всё не рассказали. Вы же знали, что я приехала так? Знали! Я тут уже дней десять могли просто прийти и просветить, а не ждать пока я окончательно с катушек съеду! Да я тут за эти дни чуть умом не тронулась! Такие глюки отхватила! Если бы вы их только видели заикаться стали бы.

Я встала оперлась руками о стол для устойчивости, а то коленки-то дрожали, и пошла в атаку, пока только на словах.

— Сядь и не ори мне тут. А твои глюки как ты выразилась весь город наблюдал и не один день если тебе интересно. Ну и фантазия у тебя адептка. Одни пауки чего стоят.

Я похолодела. Что происходит-то?

— Это невозможно. Как? Это же просто галлюцинации из-за болотного газа. Просто галлюцинации, они же не существуют в действительности, просто видения.

Просипела я сдавленным от плохих предчувствий горлом. Сдаётся мне что на этот раз я превзошла сама себя в деле членовредительства.

— М-да, а я-то надеялся, что Ингольский всё-таки преувеличивает масштабы проблемы.

Сказал старик и вздохнул, глядя на то как мои глаза наливаются кровью как у быка. Отпил чая, отставил чашку, сложил руки в замок и вонзил в меня крайне неприятный взгляд.

— Слушай сюда деточка. Меня зовут магистр девятой ступени Ламмерт ди Фроуд, но здесь обычно величают просто Шлим. В недавнем прошлом глава кафедры Проклятий в БОМСИТе, в настоящее время надеялся отойти от преподавательских дел и наконец-то от вас малолеток отдохнуть. Специально поселился можно сказать в этакой глуши, чтобы уж точно не нашли. А тут ты на мою голову свалилась. Ингольский мне такое письмо прислал, что я в начале даже ему не поверил, хотя и видел твои выкрутасы на острове Битв. Вот скажи мне пожалуйста ты хоть поняла почему у тебя маяк рухнул?

— Так он всё-таки рухнул?

— Скорее провалился. Ну так поняла или нет?

— Нет.

Честно призналась я.

— И не догадываешься даже?

Я замотала головой.

— Кто у тебя в роду из магов был?

— Эм, как бы мама, наверное. Она раны заговаривала.

Вспомнила я давнишний свой разговор с сестрой Лииной.

— Обучение судя по всему она не проходила. Ладно. Получается, что ты магичка по крови и не в первом поколении, отсюда и приличный уровень силы, резервов и индивидуальные магические способности. Значит чисто физически с магией у тебя проблем нет, но отсутствуют навыки обращения с ней, всё на рефлексах и интуиции.

— Как бы да. А это тут причём?

Я немного растерялась от всего происходящего сейчас на моей кухне.

— Не перебивай. А слушай что тебе умные люди говорят. Ты хоть понимаешь, что обучаешься на Тёмном факультете?

— Да как бы, а что вы имеете в виду?

— А то что ты ведёшь себя так словно у тебя только магия Земли в наличии, и ты Бытовик по принадлежности.

Я тупо захлопала ресницами. Попыталась напрячь мозги и понять, что этот старый хрыч пытается мне сказать. Тужилась-тужилась, но так и не въехала если честно. И уставилась непонимающими глазами на препода. Он вздохнул и закатил глаза.

— Вот поэтому у тебя всё через одно место и выходит. Ты просто не понимаешь свою собственную магию которой обладаешь. По-твоему, почему в академии существует такое разделение: Тёмный факультет, Светлый факультет и Бытовики. Чем они отличаются?

— Эм, ну, тёмные разрушают и могут убить, светлые наоборот, бытовики нейтральны. Разве нет?

— Ты мне ещё скажи, что тёмные плохие, а светлые хорошие, а остальные вообще никакие.

Я утратила всякое понимание происходящего.

— А разве нет?

На меня посмотрели, как на ущербную. Нет, я понимаю, что такая постановка вопроса — это бред, но сейчас мне думать тупо не хотелось, а хотелось, чтобы просто всё рассказали, а потом я думать буду. Об этом и сообщила деду.

— Так, всё с тобой понятно. Ты тёмная — ты это понимаешь или нет? У тебя доминирующая энергия такая пойми это. Неважно, как и для чего ты её используешь, у неё свойства такие, как у кислоты — всё разрушать и тебя в первую очередь. Источник твоей силы — это Земля ты черпаешь из неё свои резервы. И это разные вещи. Понимаешь?

— Нет.

Откровенно призналась я.

— Были у меня тупые ученики, но не настолько если честно. Магия которой обладают люди это ни есть что-то одно, нечто однородное. Это сумма нескольких слагаемых, что взаимодействуют друг с другом, но не смешиваются. Как вода и масло, например. Высокое искусство магии заключается не в том, чтобы просто научится извлекать эту самую магию, а в том, чтобы уметь ею манипулировать, когда надо разделять её слои между собой, пользоваться нужными свойствами и усиливать их или на оборот приглушать. У тебя всё время получается фигня потому что ты этого вообще не делаешь.

— Не делаю?

— Именно. Бытовики нейтральны потому что их собственная магия не имеет никаких свойств и на них никакого влияния не оказывает — как чистая вода. Светлые всегда на позитиве словно дети, дорвавшиеся до неограниченного запаса сладостей. А тёмные всегда производят впечатление немного неадекватных словно всегда не очень трезвые. Неужели не замечала никогда?

— Замечала. Но не задумывалась как-то. Я что со стороны веду себя как пьяная что ли?

— Я утрированно говорю. В спокойном состоянии это не бросается в глаза. Но при возбуждении или, когда колдуешь то да заметно. Это же очевидно для всех разумных способных видеть.

— Видать я не отношусь к разумным видам.

Я ошалела от такой постановки вопроса. Нет я и сама замечала странности в поведении тех же огненных, целителей. Да и сама замечала за собой странности — то непроизвольно хихикать начинаю, то отключаюсь, в истерики впадаю и вообще…Что-то от таких размышлений мне стало страшно.

Я всё-таки постаралась взять себя в руки.

— Ну, допустим, да. Это что же получается, что бы я не делала я всё разрушу по любому?

— И да, и нет. Если говорить примитивно представь себе, что у тебя есть три разные верёвки: канат, шёлковая нить, и что-то тянущееся. Если тебе нужно что-то пришить что ты будешь использовать?

— Нитку.

— Правильно. А если лодку во время сильного ветра к берегу привязывать, то что?

— Канат.

— Вот. Для каждой конкретной задачи нужно использовать то что больше всего подходит, а не всё сразу. Не подшивают носовые платки особо прочными канатами используя при этом ещё и молоток, разумеется от платка ничего не останется. Вот и у тебя не одна магия в руках, а сочетание трёх — тёмной доминирующей, магия земли, и твой дар. Ты сломала маяк потому что ремонтировала его используя всю имеющуюся у тебя магию и землю, и разрушение и прочее. А нужно было отсечь их и использовать только нейтральную. Если этого не сделать и пользоваться тёмной магией она и будет разрушать на чём ты её не применяй, а земля будет только многократно усиливать этот эффект.

— Так вот почему у меня с бытовой магией и целительством ничего не выходит. А элементарная магия тогда что?

— А что с ней. Магия элементов вообще может быть любой она от этого никак не зависит. Твои личные предпочтения. Это как твоя любимая еда, что ты перевариваешь и превращаешь в энергию для жизни. И тут всё зависит от того насколько просто тебе есть и сколько ты сможешь съесть за раз — это и есть резерв. Если говорить максимально примитивно. Другое дело что ты и её применяешь только в сочетании с разрушением и от этого крушишь всё вокруг максимально масштабно. Про твои индивидуальные способности вообще можно не говорить. Мне просто не понятно, как ты не убила никого до сих пор.

— Так ладно. До меня наконец-то дошло где тут собака зарыта. Я с вашего позволения подумаю об этом немного по позже, как только мозги отойдут от шока. Скажите лучше, тогда как мои больные галлюцинации могли стать достоянием широкой общественности. Если я отсюда не уходила даже?

Магистр довольно потёр ручки, судя по всему был доволен результатом своей лекции, глазки аж хитро сияли. Я его счастья не разделяла. Потому как выходило что за пять лет обучения магии, я знала о ней чуть больше чем ничего и примерно на таком вот уровне ею и владела. Да блин, хреновая из меня Мери Сью получилась, говоря откровенно очень хреновая. Мне тупо повезло что в этом мире я пока с настоящими проблемами не столкнулась. Так только мелкий дискомфорт и бытовые неурядицы, с дебильными массовыми играми. Вот уж точно — сила есть ума мне не надо. А ведь могла бы и догадаться, если бы просто хотя бы задумалась об этом, но нет, куда там, столько дел-столько дел. Идиотка.

— Теперь, когда мы более ли менее определились с основной проблемой, перейдём к деталям. Итак, скажи бывало ли так что ты себя не контролировала.

— В смысле не контролировала?

Для меня это прозвучало так же как вопрос воспитательницы детского сада на счёт мокрой постельки.

— Что в смысле — провалы в памяти есть?

Рявкнули на меня.

— Есть!

Дёрнулась я всем телом.

— Воооот.

И поднял пальчик вверх.

— Провалы в памяти, а почему? А потому что любая магия активна всегда. Как солнце — не важно день или ночь, видишь ты что-либо или нет. Магия есть всегда, вопрос лишь в том контролируешь ли ты её или наоборот она тебя.

Я нахмурилась, силясь сообразить, что мне тут втолковывают. Видя работу моей мысли, магистр нахмурился.

— Что тебе сейчас не понятно-то? Магия не имеет своей воли, целей или желаний. А человек имеет и для магии неважно спит человек или нет, находится в сознании или нет, контролирует свои эмоции или нет. Это как дышать — ты же всегда дышишь, даже не задумываясь. Понимаешь?

— Нет.

На меня зарычали.

— Ты во сне колдуешь дура! Точнее не совсем во сне конечно, скорее это можно назвать бессознательной ворожбой, ты колдуешь, даже не отдавая себе отчёта в своих действиях. Инстинктивно защищаясь таким способом, например. Поняла?

— То есть когда я пьяная или, когда в обмороке или от страха ничего не соображаю или, когда от ядовитых газов в полуобморочном состоянии?

— Да! Представляешь, как весело. У тебя мозги отключаются, а желание, инстинкты, страхи и всё прочее никуда не деваются, и ты продолжаешь колдовать как ни в чём не бывало. И за что ты так невзлюбила Лихолесье? Ты про ставки что ли узнала? Твои фантомы там столько шума наделали. Кстати очень качественные иллюзии получились, настолько качественные что недоучки, мнящие себя магами даже, не смогли понять, что это иллюзии были. Кстати, птицы, пауки, облако это дружелюбное — это я понял, а вот что это были за монстры долговязые с лекарскими замашками? Что ты этим сказать хотела?

— Ха-ха-ха-ха-ха…Понятия не имею — это же глюки были. Я и сама не знаю видела я их или нет. Я получается их на город транслировала что ли? И этого никто не понял?

Ошалела я.

— Почему сразу никто не понял. Даже тут знаешь ли есть достаточно опытные люди, да и нелюди. Я понял, кое-кто ещё понял, что бояться нечего и сейчас под шумок свои делишки вовсю обтяпывает. Кое-кого зарезали уже.

— А то что я вроде как во сне ходить начала это нормально?

— Нормально и не во сне, а скорее всего в забытьи между сном и пробуждением — это разные вещи. Если ходишь во сне — это болезнь такая. А если маг в забытьи что-то творит — это магия проявляется.

— Так ведь город же далеко как я до него достала-то?

— Ты проклятья что ли не изучаешь? Какая разница на каком расстоянии проклинать-то.

— Я город ещё и прокляла?

— А то. Хорошее сочетание получилось иллюзия как проклятье. Так за что же городу так досталось?

Я задумалась. Действительно за что? Хотя я всё время опасалась, что оттуда ко мне кто-то заявится.

— Да он мне сильно не понравился и я просто думала, что было бы не плохо если бы его вообще не было.

— А ну тогда понятно. Подсознательно ты всё же догадывалась, что все эти монстры не совсем реальны и искала материального противника и не совсем осознанно, но ты его для себя нашла. Всё же что не говори, но чужая душа всегда потёмки, а в сочетании с тёмной магией и вовсе дремучий лес.

— Ээээ…а что там с городом-то сейчас? Совсем всё плохо или ещё обойдётся?

Пропищала я от шока сделанного открытия.

— Да там всё не так плохо, немного сгорел, кое-что сломалось, дыры в земле и так по мелочи. Горожане скорее паникуют, чем реально страдают. Да и народ там такой живёт, что его подобным не особо-то испугаешь. Но жить там сейчас не очень удобно, так что я тут пока устроюсь с твоего позволения. Кое-какие меры защиты я уже применил, а там глядишь и тебя чему научу. Раз уж родная академия доверила мне сию миссию.

— А лошадь моя как?

— А это местные над тобой издевались. Я её из города привёл.

Всё финиш — у меня мозги закоротило от избытка информации и переварить всё это я пока не могла.

Как сомнамбула встала, стараясь не делать лишних телодвижений дабы не расплескать по стенкам черепушки остатки мозгов что за время этого разговора превратились в кисель и вышла из кухни. Поднялась к себе взяла из спальни кресло, откопала бутылку припрятанного вина — хуже мне всё равно уже не будет, а на других мне плевать сейчас и попёрлась на лоджию. Где и провела всё время до самой ночи употребляя винцо в одно горло и бездумно пялясь на небо, лес, далёкий пожар на болоте и клубы дыма. Мозги вообще работать не хотели, только фрагментарно выдавали информацию.

«Завтра, я подумаю об этом завтра»: — кажется эта фраза именно так и звучала в фильме.

Отступление

Лиайла вторая дочь четвёртого дома Дочерей Сумерек

Лиайла всегда была целеустремлённой и не признавала полумер ни в чём. Если есть цель к ней нужно стремиться, если есть проблема её надо решать, если есть вопросы значит, нужно искать на них ответы — вот её излюбленный подход к жизни. А просто сидеть и ждать чего-то, и надеяться непонятно на что, рассчитывать на кого-то другого она не привыкла, да и не желала. Вот и сейчас она как раз упорно продвигалась по болотам, которые люди по многим причинам прозвали Гиблыми дабы получить свои ответы.

Сразу после завершения «Войны академий», ей пришлось довольно долго восстанавливаться физически. Ранения оказались существенными даже не смотря на всё её мастерство воина и почти полное отсутствия этого же мастерства у противника. Магичка её тупо магией задавила. У человека оказался на удивление внушительный резерв. Всё же возможность черпать силы из окружающей среды — это преимущество доступное лишь расе людей. Эльфы в этом плане могут рассчитывать только на свои собственные резервы силы. Но зато в умении манипулировать магической энергией у народа эльфов равных нет и существенные сроки жизни позволяют достичь в этом настоящего мастерства. Но пока высшее мастерство не достигнуто и голую силу как оказалось со счетов сбрасывать всё же не стоит.

Лиайла, как и планировала, провела свой первый бой с чужаком на очень хорошем уровне, продемонстрировала сородичам и технику боя, и мастерство владения магией, грамотно распределяя свой резерв между атакой и защитой. И время от времени ловила себя на мыслях: — что не будь магичка в трансе от собственной магии, то она вполне могла бы её победить. Да и противница из-за своей неопытности имела тогда все шансы самостоятельно надорваться и сгореть от собственной же силы. Уж больно много и слишком быстро она прокачивала через своё тело потоки сырой магии земли. Но транс или как это ещё называют люди «одержимость» решил исход их сражения — под конец битвы, магичка просто оседлала Лиайлу сверху и наотмашь била её руками, не обращая внимание даже на ранения от отравленного клинка. И как только люди сумели так адаптироваться к этому процессу на физическом уровне — «Сопряжение со стихией» это же чудовищно больно. Но тело человека само каким-то образом отсекает способность чувствовать боль в такие моменты, а заодно и их разум отключается, не давая им сойти с ума — отсюда и транс.

В своё время Великие дома эльфов всех королевств очень внимательно изучали этот феномен, но к сожалению, так и не смогли воссоздать его.

Лиайла боль чувствовала, но ранений не боялась, она знала зачем ей нужно было участие в этой битве, и она добилась своего хоть и не смогла одолеть своего противника. Всего-то пару дней тому назад семья отметила двести лет со дня рождения её старшей сестры. Двести лет для эльфа — это такой возраст, когда ты уже чего-то достиг в жизни и можешь претендовать на ряд привилегий в обществе. Мать как глава рода вполне могла сообщить во время этого празднования о своём решении назначить приемника. И многие приглашённые ждали что так и будет. Но это не было ею сделано, а значит у Лиайлы есть все шансы занять это место. Ей сейчас сто пятьдесят, сестре двести, до следующего праздника ещё пятьдесят лет, но тогда они с сестрой уже будут на равных.

Да и в других сферах жизни произошли некоторые приятные перемены. Авторитет Лиайлы явно поднялся как в глазах ровесников, так и старших. Одни открыто завидовали ей, другие стали оценивать по-другому и даже уважать, разумеется не проявляя лишних эмоций. Но и это стоило ценить. Надо признать, что в основном это заслуга человека — один взорванный ею остров чего стоит.

Вот только появилось и нечто что стало Лиайлу несколько беспокоить.

Из всех чувств что существовали в этом мире жители Пустыни более всех почитали страх — это щемящие и могущественное чувство, изначально не ведомое их народу. Не боль, не смерть, не лишения — ничто не могло породить страх в сердце эльфа, они видели его лишь в глазах других народов. Наставницы и учителя все как один уверяли что воин не познавший страха — это воин что никогда и не сражался по-настоящему. И тот, кто испытает на себе страх, никогда уже не будет прежним, он изменится. А дальше будут уже другие тренировки, совсем другие — как у взрослых.

Лиайла почувствовала страх. Не сразу конечно, а лишь под конец её битвы с одержимой, тогда она осознала, что выложилась уже на полную и оказалась в ситуации, когда всего этого просто недостаточно не то что для победы, но и для того что бы выжить. И нужно ещё больше, больше усилий для победы, а их у тебя попросту нету. А противник как ни в чём не бывало вколачивает тебя в огненную землю с абсолютно каменным лицом и пустыми глазами в которых плещется лишь зелёная бессмысленная бездна. Именно тогда в упор глядя в эту ядовитую разрушительную бездну, сочащуюся сквозь человека, не осознающего в трансе смертельной для себя опасности и появилось это чувство что непохоже ни на что другое. Ибо страх всегда похож лишь сам на себя.

Теперь это странное чувство страха не давало дочери Четвёртого великого дома покоя. Возникая буквально из неоткуда, оно щекотало нервы, приводя девушку в сильное возбуждение и вызывая агрессию на ровном месте. Отчего её обычные тренировочные спарринги стали по-настоящему опасными, а не равнодушно механическими как было раньше. Лиайла стала более изворотлива, более кровожадна в своём желании нанести противнику именно смертельный удар. Учителя с удовольствием отметили все эти успешные перемены в характере.

Что уж тут говорить про тренировки, если этот страх стал ей даже снится — и в этом сне Лиайла вновь сражалась. Наносила своей противнице той самой ненормальной магичке сокрушающие удары один за одним и когда та буквально вся окровавленная валилась бес сил, и Лиайла торжествуя приближалась к ней что бы добить, магичка резко открывала свои глаза и в них была та самая бездна, что разрывала Лиайлу на части. На этом сон обычно и заканчивался потому что она просыпалась.

Когда этот сон пришёл к ней в первый раз, она разумеется хотела сразу же бежать к той магичке за реваншем, чтобы прекратить все возникшие сомнения в своей силе. Но тогда до человека ей было не добраться — вход в человеческую Академию был закрыт. И Лиайла стала ждать. Вскоре магичка отправилась в уединение и это уже было намного удобнее, но для любой встречи всё же требуется официальный повод. Совсем не к лицу дочери Великого дома являться без особой причины к обычному человеку и устраивать разборки. Лиайла навела справки и выяснила что её противница просто человек, даже не благородного происхождения и не самая сильная в этой своей Академии — на дуэль такую не вызовешь, они не равны. Нет, Лиайла не была по жизни ханжой и не делила весь мир на высокорождённых и низкорождённых и всё же правила приличия никто не отменял. Нужен был оправданный повод для их встречи, а причины подраться всегда найдутся.

И вот когда магичка отправилась в путь и остановилась на этих Гиблых болотах повод был найден. Человеческое королевство Солорон — это то королевство, в котором есть интересы всех народов и поводов его посетить всегда много. И если по каким-либо причинам ты после захочешь посетить и королевство Фавель, то путь через то самое Гиблое болото самый короткий, а поместье, в котором обитает магичка первое на выходе из этих болот всегда можно сказать что их встреча — случайность. А там уже действовать по обстоятельствам.

Старшим родичам о своих планах Лиайла ничего не сказала, да это и не требовалось, она лишь сообщила за завтраком о намерении посетить человеческий город. Мать одобрительно ей кивнула, а сестра вообще сделала вид что не услышала. И вот она в сопровождении пятерых своих ближайших друзей уже почти добралась до своей цели.

— Вот только какого эти тут забыли?

Лиайла нахмурилась и прошипела.

— Лесные — откуда?

Дар отреагировал, ответив.

— Это принц Элистер.

Все не сговариваясь приняли боевое построение и слились с окружением.

— Кажется у них та же цель что и у нас.

Сказала закадычная подруга.

— А вот это уже наглость. Никто не смеет отнимать у меня мою добычу.

И Лиайла вышла к представителям Лесного королевства не таясь. Чувствуя себя в своём праве.

Элистер третий принц правящего дома Лесного королевства эльфов

Юный принц все последние дни хандрил. И это чувство ему сильно не нравилось. Благодаря уникальным целительским умениям придворных лекарей, ничто не указывало на то что с ним случилось на дурацком человеческом острове на той дурацкой «Войне академий» которую для чего-то придумали люди. Словно и не было тех ужасных месяцев его выздоровления. Можно было бы просто забыть об этой неудачи, что в принципе ни на что не влияла и жить дальше как прежде, но почему-то у него это не получалось.

Не получалось просто забыть ту боль, тот страх, треск собственных костей и вкус собственной крови. А ещё пришло некое понимание собственной уязвимости, что раньше никогда не возникало. А чувство неприкосновенности своей персоны наоборот пропало. Элистеру казалось, что у него украли что-то очень ценное. Что-то что ранее позволяло ему быть абсолютно счастливым — чувство собственного превосходства, наверное.

Он с самого начала не хотел во всём этом участвовать, но старшие рода посчитали что это участие в человеческих забавах будет полезно как для политики, так и для самого принца. Элистеру пришлось подчиниться их воле. Может именно поэтому он отнёсся столь безрассудно ко всем этим играм с чужаками и был столь не осторожен в своих действиях. Но задача на первый взгляд не выглядела такой уж сложной. Противники были так себе, в основном всякий человеческий сброд, разве что некоторые иные народы могли представлять угрозу и свои сородичи из других королевств. Вот он и потерял бдительность за что и поплатился — он проиграл. И это только полбеды. Неприятно было осознавать, как именно он проиграл и кому. По сути одному человеку.

Наставники все в один голос утверждали, что будь он более внимателен к деталям, то по крайней мере мог бы пережить ту внезапную атаку мага, которому он по неосторожности позволил выжить, далеко не все эльфы были сметены тогда. Но к сожалению, сам принц не выдержал натиска человеческой магии, попросту растерялся от неожиданности и не рассчитал свои силы, а нужным амулетом просто не воспользовался.

И теперь его накрыла волна крайне неприятных чувств, справится с которыми ему было сложно, хотя бы и потому что ранее это просто не требовалось. Все ему твердили о пользе медитации и понимании, о спокойствии и о том, что это нужно пережить и использовать опыт впредь. Вот только ему всего этого не хотелось. А хотелось разом отсечь всё что его беспокоит, тем более что все эти неприятные чувства были тесно связанны с одним конкретным человеком. Раздражение от существования которого росло день ото дня.

И как только Элистеру сообщили о том, что возникли крайне подходящие условия для осуществления мести, он особо не церемонился и сообщил старшему брату о своих намерениях восстановить справедливость. Его не пытались отговаривать или как-то препятствовать, советов тоже не давали — право на свою месть имеет каждый, тем более отпрыск правящего дома. А человека не жалко.

И вот, когда час избавления был близок на его пути возникло совершенно неожиданное препятствие игнорировать которое не получится — Пустынники.

Вперёд вышла старая знакомая.

— Эта магичка моя.

Заявила эта выскочка.

Этого только не хватало. Мало ему одного бесславного поражения от человека, если он уступит ещё и этой — чести рода будет нанесено серьёзное оскорбление. Два поражения подряд, да ещё и от женщин — это неприемлемо. Но соблюсти правила приличия необходимо.

— Ты с ней уже билась Лиайла и проиграла, у меня этого шанса тогда не было. Я в своём праве.

— Она моя третий принц Элистер.

Промурлыкала Лиайла так как это могут лишь дочери Сумерек. Услышав такое понять на что тебе намекают могли далеко не все и принимали сие за флирт и смертельно ошибались.

Но принц сейчас не особо думал и имел лишь одно желание — добраться до человека как можно скорее и восстановить душевное спокойствие любой ценой. А всё остальное может подождать. Тем более что его раздражение при виде препятствия лишь возросло.

Эльфы встретились взглядами, дальнейшее сотрясение воздуха словами не имело смысла. Право на долгожданную встречу с человеком придётся доказывать боем.

Риил контрабандист по прозвищу Шкуродёр и Ко

Группа Шкуродёра была одной из лучших в своём нелёгком деле по транспортировке различных нелегальных товаров, в основном из-за невероятного чутья их предводителя на всякие неприятности. Хотя по его хитрой физиономии и сломанному когда-то давно носу от чего он гундосил этого никто никогда не предполагал. Вот и теперь бредя по грёбаным болотам уже третьи сутки в направление Фавеля Риил то и дело замирал на полушаге, нервно прислушиваясь к обстановке и повторял как заведённый:

— Не нравится мне всё это. К демону вас всех в задницу.

И без устали теребил многочисленные магические амулеты, что гроздьями висели у него на шее. Из-за его нервозности команда из шести человек буквально перебежками продвигалась сквозь болота, ожидая всего чего угодно буквально от каждого куста. Но всё равно оказалась не готова ко всем тем потрясениям что встали на их пути к дому.

Картина тут на Гиблых болотах всегда была не самая весёленькая — болотным газом не дыши, с тайных тропок ни на шаг не сходи, гнус и паразитов избегай, тварей бей, ничего практически не ешь, и не пей даже из своих запасов, не приманивай зверьё своим запахом, спи лишь одним глазом, а лучше не спи вовсе и так далее. И как будто всего этого было мало нынче тут и вовсе демон знает, что творилось. Уже на формальной границе между двумя государствами болото словно взбесилось и принялось время от времени вздрагивать как в лихорадке и пузыриться. От этого ядовитые болотные змеи буквально живыми клубками лезли на поверхность. Ступить было некуда что бы на хвост гадине не наступить. А обычные звуки болот — их словно отрезало в какой-то момент, и лишь где-то что-то неестественно грохотало. Люди понять не могли что они слышат. На болотах вообще-то звуки всегда обманчивы, подчас далёкое кажется близким, а то что происходит вблизи вообще не слышно. Да и есть ли все эти звуки или всё это лишь шутки болот? Поди разбери.

Шкуродёры не на шутку напряглись от всего этого и утроили внимание. Активировали все магические штучки, что у них были — сейчас не до экономии как бы ноги унести с этих болот. Но случилось то что ожидать вообще было невозможно, и магия тут ничем помочь не могла. Группа нарвалась на эльфов — эти-то как тут оказались и чем занимались было не понятно. Точнее не так, чем они тут занимались было понятно и без слов — сражались они тут друг с другом. Скорее всего это они-то во всём что тут творится и виноваты со своей ворожбой. А шкуродёры аккурат между ними получается влезли в самый разгар драки. Все замерли.

Эльфы замерли с оружием на изготовку люди тоже в ужасе оцепенели, ибо тут только дёрнись, тебе и прилетит первому стрелой в горло.

Лидер контрабандистов готов был рвать на себе волосы, уверенный в том, что им конец. Эти ушастые тут явно не в игры играются, а натурально друг друга убивают, а при таких обстоятельствах обычно и свидетелей валить принято и спасибо если не в первую очередь. Это же надо было так встрять. Риил чуть ли не в первый раз в своей жизни стал молиться о милости богов. В прочем не особо-то рассчитывая на взаимность. Но небеса на удивление быстро отреагировали на просьбу грешника, правда очень своеобразно. Что-то оглушительно жахнуло в сумеречных небесах, злобно затрещало, пугающе заухало. И на головы присутствующих причём всех и сразу ни с того ни с сего обрушился град вороньего карканья собственно вместе с самим вороньём.

Не понятно, что там с эльфами сталось, но люди в конец ошалели и не помня себя с криками рванули в глубь болот, размахивая руками над головой. Чуть в трясину всем скопом не угодили. Не успели порадоваться что от ушастых нелюдей убежали, только-только расслабились найдя знакомую тропку и понадеялись, что на этом сюрпризы закончились раз эльфы остались позади, как путь им паутиной преградили какие-то невиданные доселе твари. Убегая и от них, шкуродёры были вынуждены бежать в совершенно противоположную сторону.

А затем на болоте и вовсе землетрясение произошло с какого-то перепугу. Чуть ли не все безопасные островки скрылись под водой, зато ложные кочки болотные наоборот пузырями выдавило на поверхность. Половина всех известныхбезопасных троп пропало, как хочешь так и выбирайся. И для полного счастья появился дым от какого-то пожарища и накрыл всё видимое пространство. Окончательно отрезая несчастным путь к спасительному Лихолесью.

Не поспавши, не жравши, на измене уже который день — был бы кто другой на месте шкуродёров, кто-то менее опытный, давно бы кони двинул. Но даже им, по их же пьяным словам в кабаке, лишь каким-то чудом, после изнурительных блужданий в кромешном дыму, маневрируя средь чудовищ болотных и психованных нелюдей удалось таки выбраться с этих проклятых болот практически на последнем издыхании.

Их счастью не было предела — все остались живы и выбрались наконец-то с болот на знакомую проторённую людьми дорожку, ведущую от печально-известного поместья Опалиисс к Лихолесью. Кстати весьма далеко от обычного маршрута забрались горе путешественники.

Но это было не важно. Они орали, плакали, целовали твёрдую землю под своими ногами. Все со всеми полезли обниматься и поздравлять с тем что все странности и опасности остались позади. Теперь путь прямой в город, а там заслуженный отдых, золото, девочки и вообще.

Рано они обрадовались вообщето.

Раздался неуместный в данной ситуации скрип колёс и обратив на него внимание контрабандисты повторно испытали шок от увиденной картины. Сам командир этой по сути разбойничий шайки сильно засомневался в собственном рассудке.

К ним неспешно, но неотвратимо приближалась страннейшая процессия — скрипя колесами катила по заросшей дороге небольшая конечно и отчего-то перекошенная, но телега, в таких обычно селяне и торгаши харчи перевозят. Рядом с телегой жизнерадостно топал старик в мантии мага и размахивал во все стороны каким-то веником из цветочков и кажется пел и плёл венок. А телегу вместо лошади тащила почему-то какая-то подозрительная девка в штанах и шляпе.

Когда же эта парочка подкатила ближе, то контрабандисты опознали в жизнерадостном старикане печально известного своим дурным нравом всем обитателям Лихолесья магистра проклятий по прозвищу Шлим. Девка, впряжённая в телегу вместо лошади, была незнакомая, но почему-то пялящаяся на них крайне обиженно и пыхтела невероятно сердито. Не останавливаясь и даже не пытаясь казаться вежливой, она, упрямо задрав подбородок, молча протопала мимо них. Контрабандисты проводили её круглыми от увиденного глазами и замершие с отвисшей челюстью от ужаса. В телеге что тащила странная девица лежал слегка прикрытый тряпкой иссохший труп в богатых обносках.

А знакомый маг остановился и заговорил с ними как будто, так и надо:

— О-о, кого я вижу Шкуродёр ты ли это? Давненько тебя видно не было. В Солорон мотался никак. И как там? Удачно хоть? Что нового на болотах нынче происходит?

Голос и манера изъяснятся у мага всегда были не совсем нормальными, но сейчас после всего что несчастным контрабандистам пришлось пережить они и вовсе казались откровенно глумливыми. Риил отчего-то сразу подумал, что старик и так всё знает и просто издевается над ними. И будь дело ещё пару дней тому назад он вполне мог бы и ответить старикану колкостями, но сейчас просто не смог. Ему казалось, что либо, он сам умом тронулся на этих ядовитых болотах или мир вокруг него с ума сошёл, а он это только сейчас понял. Так бедняга и стоял истуканом даже не моргая.

К счастью маг не стал дожидаться, когда контрабандиста отпустит и он проследовал за телегой, всё так же размахивая какими-то полевыми цветочками из стороны в сторону словно лошадь хвостом мух отгоняя.

— А к-куда это они жмурика поволокли?

Вякнул сиплым голосом Громила, малый отличавшийся недюжинной силой и отсутствием мозгов.

— Так на кладбище поди. Оно как раз по этой дороге будет.

Ответил ему ошалевшим писклявым голоском Косой.

— Я тут… Вот… подумал парни… Я, пожалуй, завяжу с контрабандой… на какое-то время, пока тут всё не утрясётся. К своим в деревню пока съезжу, повидаюсь с роднёй, давно не был у стариков. Что тут твориться-то?

Неуверенно прогундосил Риил немного отойдя от увиденного, но всё ещё пребывающего в некотором ступоре.

— Хорошая идея приятель, я пока в городе отсижусь лучше. Мало ли что? Эльфы разборки на болоте устраивают, зверьё взбесилось, болото горит, теперь ещё и трупы средь бела дня проклятейники таскают. Кто это хоть был-то разглядели?

Заговорил ещё один по прозвищу Ходок.

— Слышь Громила (глыть), ты в городе это… не особо-то болтай про тех эльфов, и про этих магов. Ага? А то чует моя печень нам от любого из них ножиком смертельно прилететь может, как свидетелям. Пусть делают друг с другом что хотят — это не нашего ума дело.

Проинструктировал своих предводитель.

Шкуродёры дружно кивнули, соглашаясь со всем выше сказанным демонстрируюя хвалённую слаженность команды, действительно в тот момент намереваясь сдержать свой болтливый язык за зубами и практически бегом несмотря на усталость направились в город нервно озираясь по сторонам.

Глава 5

Этим утром я проснулась с чётким желанием ничего не делать. Устроить себе полноценный выходной, ну разве что можно съездить в город и посмотреть, что же там на самом деле твориться. Этот Шлим — подозрительный во всех смыслах тип, сказал, что вроде бы конкретно меня никто ни в чём пока не подозревает, но мало ли.

Вот тоже ещё напасть мне на голову — что теперь делать с этим магистром в своём доме. Характер у старика явно несахарный, а от манеры общения так и вовсе мне крышу сносит. Он мне тут, так между делом, словно о погоде у нас разговор шёл, сообщил что мне счёт оказывается выставили. И за ремонт маяка мне придётся заплатить. И сумма там немаленькая даже с учётом того что корона частично компенсирует расходы по восстановлению маяка. Но в виду того что из-за моих действий важное сооружение поломалось, мне и оплачивать ремонт. Я как бы своей вины не отрицаю и от ответственности никогда не бегала. Раз уж я сломала я и оплачу.

Чёрт! А ведь я собиралась всерьёз заняться ремонтом своей усадьбы. Жить здесь сейчас хоть и возможно, но это временное явление. Газа на участке сейчас гораздо меньше чем было, частично из-за того взрыва что я устроила на озере, да и магистр что-то такое явно колданул. Он же не враг своему здоровью. Заявив на мои расспросы о ядовитом газе, что уже староват для того что бы получать удовольствие от жизни таким вот неестественным образом. Но при этом наотрез отказался рассказывать, как мне такое можно провернуть самостоятельно. Утверждает, что из опасения за мою жизнь, ну и всех окружающих кому не повезёт оказаться поблизости, когда я колдовать начну. Не то что бы я не понимала его правоты, но всё-таки можно же говорить нормально, а не издеваться.

— Толку тебе что-то говорить. Ты же сразу, сделать что-нибудь попытаешься. А мне по твоей вине и так жить негде. Если ещё и эту халупу спалишь вообще под открытым небом куковать придётся.

И всё это с такими интонациями, за которые так и хочется в пятак дать, не взирая на лица. Вот ведь Шлим, как есть Шлим — в переводе с местного блатного это означает что-то вроде «Язва» или «Гангрена», «Геморрой» тоже в принципе подходит. Одним словом — «Пакость».

Старик реально жуткий. Не представляю какого было у него учится. Я после того как более ли менее пришла в себя от нашей встречи, решила, что он меня поднатаскает немного в магии раз заявился ко мне, но этот старикашка замахал на меня руками и заявил:

— Ещё чего. Вы бездари мне уже надоели со своими трудностями, вечно с вами малолетками что-то твориться. Я уже староват для этого. Вот вернёшься в БОМСИТ там и учись. А мой долг в данный момент просто проследить что бы ещё чего не учудила.

Вот ведь гад. И отморозился от моих трудностей, а ещё препод называется. А мне что теперь делать. Когда до меня дошло какие в действительности у меня проблемы, то я признаюсь честно сильно растерялась. Я-то уже уверилась что без двух минут — Супер-Пупер Мега Маг всея этот мир, как и полагается по жанру каждому уважаемому землянину, ну почти всея. А тут оказывается, что — фиг вам с маслом и дырку от бублика в придачу. Такими темпами я эту магическую академию вообще никогда не закончу. Прямо оттуда на пенсию пойду, если вообще выживу. В гордом одиночестве притом, не думаю, что мои отнюдь немногочисленные друзья будут столь самоотверженны, что бы дожидаться моего выпуска. Да и надо полагать, что Гираард — обожаемый деканчик, скромничает из-за своего преподавательского статуса и соответствующей ответственности. Но не бесконечно же он будет меня ждать в таком случае.

Странно что в академии нам почему-то крайне скудно пока объясняли про магические потоки. Или я просто в очередной раз не въехала в объяснения? Если так подумать то, что-то такое было да, вроде как на лекциях по Теории магии, но крайне размыто. И я это дело мимо ушей пропустила. Решив, что это только теории. Придётся всё заново изучать про магию и её потоки или что там ещё. Иначе я так и останусь по жизни в крайне невыгодной позиции обезьяны с гранатой.

Ближе к обеду я решила временно прекратить насиловать свой мозг бессмысленными заморочками и заняться более полезными вещами. Запрягла свою кобылу и отправилась, как и планировала в город проветрится. А ещё я надеялась несколько развенчать свои страхи и опасения, совесть настойчиво требовала убедиться, что люди не пострадали от моих глюков. Но до города я так и не доехала. Точнее я до него доехала, но в сам город не пошла. Мне было достаточно увидеть некое подобие походного лагеря перед Лихолесьем, что бы любое желания туда лезть пропало. Как я уже не раз тут говорила — я не трус, но я боюсь, особенно людей. Мало ли, могут ведь и побить, ну попытаться во всяком случае. Вдруг эти местные всё же догадались, что это я устроила все эти беспорядки. Я ещё про свои приключения в Сельпо как-то не забыла. А ведь тогда я вообще была не при чём, а чуть было крайней не назначали. А тут-то как раз точно я виновата, а то что была не в себе так кого это тут волнует-то. Это у нас психов и всяких наркоманов жалеть принято, а тут эти диагнозы практически гарантированный смертный приговор — залечат до смерти и разрешения спрашивать не станут. Дикие люди.

Так что я предпочла тихонечко со стороны и не слезая с лошади осмотреть городок. И мне вот не показалось что там что-то такое существенное произошло. Дома стоят, стены города тоже на месте. После разговора с проклятейником моё чувство вины рисовало мне картину чуть ли не апокалипсиса. Мерещились неопрятные, обугленные руины, почему-то напоминающие мне наши мусорные полигоны, по которым отрешённо бродят новоявленные бомжики вперемешку с вороньём и бродячими собаками. А тут, на самом деле всё совсем и неплохо.

Пришлось конечно отметить некоторые изменения — кроме не такой уж и большой толпы с кострами за стенами города, наблюдалось оживление и в ближайшем леске, оттуда активно тащили брёвна. Слышался стук топоров, пил, молотков и вообще народ активно чем-то занимался — кажется стройкой. А в самом городе ну разве что архитектура стала ещё более хаотичной. Такое впечатление что городок поистрепался маленечко. Но и только. Главное, что он целиком на прежнем месте стоит, уже хорошо.

Некоторое время я активно боролась со своей осторожностью и уговаривала себя заехать-таки в город ну хотя бы на рынок, раз уж я всё равно уже припёрлась сюда. Но наткнувшись на пристальный и не приятный взгляд какого-то ражего детины с копьём в нелепом подобии не то лат, не то ещё чего-то подобного, резко запаниковала и свалила подальше. Мне вот только драки сейчас не хватало. Я его конечно заломаю, он не маг, да и судя по лицу умом не отличается. Но, вот оно мне сейчас очень надо — устраивать разборки с местными подсанчиками.

Вернулась назад в поместье и застала своего жильца за странными действиями. Старик оказывается отыскал мумию в моей библиотеке и вытащил оттуда покойника зачем-то в холл. Прямо вместе с испорченным стулом и перед входной дверью эту композицию оставил. Инсталляция у него страшноватая откровенно говоря получилась — ничего не подозревая заходишь в свой дом, а тебя на пороге встречает уже виденный раз жмурик сидя на стульчике.

— И что это значит?

Вопросила я в голос отойдя от первого удивления. Расхаживая вокруг мумии. Почему-то труп не вызывал у меня никаких особых эмоций. Может из-за того, что я его уже видела.

— Как что? У тебя в доме покойник. Хочешь, чтобы он ожил в один прекрасный день? Убери его и чем дальше, тем лучше.

— Куда я его убрать должна? В лесу что ли прикопать?

Насчёт оживления я как-то не додумалась, а ведь и правда, в этом мире запросто такое может случится. Хотя если он до сих пор не восстал, так может быть уже и не зомбируется? Резко стало не по себе. Раньше я как-то специально не заморачивалась, а зачастую и пропускала мимо ушей вопрос — как вообще происходит это оживление умерших, нервы свои берегла.

— В лесу можно. Но лучше всё же на кладбище оно хоть под чарами.

Я представила себе эту картинку. После всего того что я уже устроила местным, я вот запросто так возьму и притащу им на погост непонятный труп и молча при свидетелях начну ковыряться на кладбище. А если учесть, что у меня нет лопаты, гроба, и я понятия не имею о том, как собственно нужно тут хоронить — меня точно прибьют, приняв за вандала или некроманта. Нет, это всё плохая идея.

Я не на шутку задумалась. А если подкатить к местным с вопросами типа — я вот тут нашла кое-кого, как бы теперь его с почестями закопать? Нет, это тоже плохая мысль, могут ведь и не поверить, что этот жмурик мне не знаком. Хотя им он тоже вряд ли знаком — дело-то давнее.

Может сжечь тогда эту мумию? И дело к стороне — нет тела, нет никому никакого дела. Я вроде бы когда-то слышала, что Египетские мумии горят очень даже хорошо и кажется из-за бальзамирования. Но опять-таки, а как это организовать? Я не могла представить себя сжигающей на своём заднем дворе покойника. Как ни тужилась.

— Ну и чего застыла столбом?

Подобрался ко мне этот Шлим — вот реально пакость, как она есть «зараза». Это же надо так портить людям жизнь одним своим присутствием.

— Я не застыла, я думаю, как это организовать.

— Что организовать?

— Похороны.

Старик странно на меня прищурился, словно сомневался в моей адекватности.

— Хм-м…? Ты же вроде из Милара да? Из этого…как его там Сельпо кажется?

— Ну да. А что? Это-то тут причём?

— Ничего…У вас люди что ли не умирали раньше?

Вот не поняла на что он мне сейчас намекает. Если честно, то я понятия не имею как хоронить надо. Я и на Земле слава богу этим ни разу не занималась. А на Эридате малость не в себе была после нападения на Сельпо и организационные подробности похорон в моей памяти не отложились. Так что в моём распоряжении только общее представление.

— Эм…Я как бы это…Не я организовывала…

Замялась я. Действительно упустила я этот нюанс жизни. И ведь не загуглишь даже. А магистр-то жук — ты смотри на него. Всё то он видит, всё-то он анализирует. Бесит прям.

— Ну чего вы на меня так смотрите. Когда у нас там кого хоронили, я считай, что ребёнок была, и естественно ничего такого ответственного не делала. Только на погосте присутствовала и на проводах усопших.

Старик продолжал молча косится.

— Вот вы знаете где тут кладбище? Наверняка. А я нет, между прочим.

Если честно, то я несколько паниковать начала. Такое впечатление словно заново начинаю переживать нелепые события первых дней пребывания в этом мире. Когда любое самое обыденное действие могло поставить меня в тупик из-за незнания местного быта. А в таких условиях я обычно психую.

— И вообще я покойников боюсь.

Под конец выдала я.

— Да неужели, а я вот слышал, что как раз наоборот, одного бедолагу чуть заживо не похоронили. Причём ночью.

Вот ведь, наверное, мне долго ещё будут припоминать тот случай.

— Ну, тоже мне вспомнили. Когда это было. И кроме того я там не одна была, нас тогда орава была и орава пьяная. А это несколько облегчало задачу. Кроме того, я того пьянчугу руками не трогала.

— Ну да — ну да, только запугала несчастного до невменяемости своими разговорами.

Я нахохлилась от того что не знала, что ему ещё сказать и молча утопала в ванну руки мыть — универсальная отмазка.

Нет я и сама в принципе понимаю, что от мертвеца в доме лучше избавиться, — «Покойник в доме — это к неудачам». Ну правда, а как это по-человечески организовать-то?

Чёртов старикашка, нет что бы самому всё молча сделать, а он меня достаёт. И кажется специально.

Я сама того не ожидая, начала злиться. Почувствовав странное состояние, активировала магическое зрение и посмотрела на себя в зеркало. Моя изумрудная аура пульсировала фиолетовыми всполохами и судя по всему активно давила мне на психику. Магия разрушения с готовностью откликнулась на вероятный конфликт и вовсю била по моим нервам, провоцируя на агрессию. Не то что бы для меня это было чем-то новым, просто раньше я походу на это внимание не обращала. Не будь я сейчас на Эридате, а на Земле я решила бы что у меня ПМС и таблетки бы выпила. Тьфу ты чёрт, лезет же в голову всякая чушь.

Я умылась и взяла себя в руки. Чем быстрее я с этим разберусь, тем лучше. И решительно направилась к этому…нехорошему человеку.

Тот ожидаемо окопался на кухне.

— Магистр, мне ваша помощь потребуется. Я действительно не представляю где тут кладбище. Поможете мне?

Выдав сей спич, я старательно делала морду кирпичом. И своё раздражение старалась скрыть за бурной деятельностью, принявшись за наведение порядка на столе.

Шлим некоторое время наблюдал как я расставляю вещи на свои места. Очень странный у него взгляд, крайне красноречивый. Этому человеку совершенно не обязательно что-либо произносить или как-либо озвучивать свои мысли и так всё предельно понятно.

— Разумеется помогу. Мне бы и в голову не пришло заставлять девушку в одиночку разбираться с покойником и всеми остальными проблемами. Как и любому другому мужчине, имеющему представление о чести и достоинстве.

О как. Неожиданно. Открытие прямо для меня. Я не стала размазывать манную кашу по столу, чем быстрее начнём, тем быстрее с этим закончим и скомандовала:

— Тогда я это пойду запрягать лошадку в тележку и отвезём его.

И стараясь не присматриваться к этому провокатору направилась на улицу. Да ну его — интриган старый. А сама думаю кто эту мумию перекладывать будет желательно вместе с её стулом, я это страшилище трогать категорически не желала.

Быстренько запрягла свою кобылку, прицепила тележку и перед домом затормозила. На крыльце меня уже ждали. Проблема с транспортировкой покойного решилась сама собой магистр одним взмахом руки и парой заковыристых фраз отправил его в плавный полёт прямиком в телегу. Круто — левитация в действии, надо тоже такое выучить как-нибудь. Я сбегала к куче ещё несожжённого мною хлама нашла там какую-то тряпку и прикрыла это дело. Старикашка, забавно подобрав полы своей длинной мантии, очень ловко запрыгнул в тележку к мумии, спокойно подвинул её к краю, удобно расположился на крайне скромном пространстве, и скомандовал мне — "Трогай".

Мы покатили. Я правила кобылой, магистр командовал — тут налево там направо и заодно предался каким-то воспоминаниям о своей бурной молодости. Время за полдень пошло, мы выбрались из леска дальше были уже поля и луга.

Цветочки цветут, травка зеленеет, солнышко ласково жмуриться, магистр чего-то воодушевлённо бубнит, мы покойника везём — благодать, одним словом. Ничего не предвещало проблем, хотя конечно назвать меня опытным наездником кобылы нельзя, но я действительно не поняла, что случилось. Лошадка бодро трусила по тропке, как вдруг из высокой травы на перерез нам вылетел явно какой-то ненормальный заяц. Причём вылетел в прямом смысле этого слова. Косой, как мне показалось, бедной кобыле практически в ейную морду врезался всей своей тушкой.

Моя лошадка от такого кульбита малость ошалела, по девчачьи взвизгнула словно мышь увидела, резко дёрнулась назад и пардон села на задние ноги, отчего тележка встала практически перпендикулярно вверх. А потом ещё и набок завалились как телега, так и лошадь. Кажется, коняшка даже в обморок ненадолго упала. Я и не знала, что такое возможно, то есть я знала, что лошадки существа деликатные и ранимые, но что они в обморок могут упасть от неожиданности мне как-то в голову раньше не приходило.

Я сама во время всех этих кульбитов выпала из седла и прямиком в ближайшие как назло колючие кусты. Пока я малость оглушённая из них выбиралась, кобылка очухалась и словно в панике или истерике начала биться на земле. Тоненько ржала и била копытами, встать ей сильно мешала привязанная тележка. Но в какой-то момент ей удалось подняться, пара ударов задними ногами и всё лишнее в понимании животины летит в одну сторону, а она налегке уносится в обратную сторону, судя по всему решила вернуться к нашему дому.

Я созерцала всё происходящее, не моргая глазами и с отвисшей до земли челюстью. А что ещё я могла сделать — я не настолько хорошо разбираюсь в лошадях что бы лезть к паникующему зверю весом в полтонны. Так и стояла столбом, глядя во след сбежавшей скотине. Из транса меня вывел бодрый до противного голос магистра:

— И чего стоим мух считаем?

— А…?

Очухалась я и осмотрелась. Старик был в норме, если про него вообще такое можно сказать с каким-то пучком травы в руках — выдрал что ли случайно?

Тележка валялась на боку, а мумия удивительным образом уселась на своём стуле под деревцем возле тропинки. Предмет мебели судя по всему прилип намертво к этой мумии. Я так растерялась, не зная, что теперь делать что была если честно готова всё бросить как есть и идти до дому пешком. Судя по всему, это было очевидно, и старик тяжко вздохнув начал довольно мягко меня увещевать.

— Очни-ись уже, хватить спать. Жмурика по любому на погост тащить придётся. Да и мы уже почти на месте, уже совсем рядом с кладбищем. Тащиться обратно за лошадью в поместье смысла нет.

— А…Ага…

Заторможено выдала я и пошла телегу поднимать.

Та оказалась малость покорёжена, но в целом в норме. Мумию вернули на место. "Бедный Йорик" — как же ему не везёт в последнее время. Я понадеялась на мастерство магистра в транспортировке нашего кортежа, но облом.

— Как ты себе это вообще представляешь? Твой покойник ты и тащи.

Вот так. Теперь это уже мой покойник. Я конечно обиделась, но делать всё равно нечего, пришлось впрягаться. Точнее ухватиться за чудом уцелевшую оглоблю и поволочь телегу самой. Повреждённые колёса сильно скрипели, шли восьмёрками и норовили отвалиться к чертям. Я буквально молилась что бы телега не развалилась до тех пор, пока мы до кладбища не доберёмся, так как в противном случае… Я мертвяка на руках точно не потащу. Брошу всё и плевать мне на всё остальное.

А ещё сильно надеялась, что никто не застанет нас за этим делом. Так как живо представляла себе как это всё со стороны выглядит. А этому Шлиму хоть бы хны, опять радостный топает, ещё больше травы нарвал зачем-то и про каких-то девиц талдычит. Я тут вместо лошади пашу как будто, так и надо, блин, а этот пень трухлявый мне про свои сексуальные победы в молодости докладывает — прямо зла не хватает.

И как вишенка на торте — на дороге стоит и нас встречает какой-то народ в количестве шести штук. Один страшнее другого. Где их таких страшных только нашли — никак кастинг проводили.

Разумеется, а почему собственно они не должны тут стоять, когда мы труп везём — вот что такое не везёт и как с этим прикажете мне бороться.

Ну рожи и у них. Мало того, что бандитские, так ещё охреневшие в конец. Ну и ладно. Прохожу мимо делая вид что так и надо, и я их не боюсь. Я тут вообще не причём, мимо гуляю в общем, просто с компанией сегодня немного не повезло. А старик судя по всему с этими придурочными знаком. Шкуродёр — фига себе псевдоним у мужика, наверняка маньяк какой-нибудь.

Господи, где тут это проклятое кладбище? Мы до него сегодня дойдём в конце-то концов или нет.

Глава 6

Календарное лето в поместье Опалиисс пришло к нам хоть и ожидаемо, но всё же внезапно и оказалось на удивление жарким, неприятно сырым, а в добавок ещё и безветренным от чего в воздухе временами особенно после дождя буквально клубился непрозрачный пар, ощущения прямо что в бане сидишь. А ещё весь этот пар подчас принимал замысловатые формы, сбиваясь отдельными кучами совсем как облака, но до которых можно было дотронуться руками. Эти облака висели повсюду хлопьями на ветках, болтались рваными тряпочками на верхушках деревьев, на крышах домов и лениво ползали по полям и дорогам. Смотрелось это очень забавно и вызывало лично у меня детский восторг.

А если добавить к этому то, что вся эта сырость не очень-то сильно влияла на вялотекущее горение торфяных болот. И к белому пару нередко примешивался ещё и вездесущий, назойливый, полупрозрачный отчего-то синевато-серый дым, застилающий всё свободное пространство. В такие часы тут создавалась просто невообразимая как мне казалась космическая атмосфера. Когда из этого марева кто-то неожиданно появлялся — ну птица там или люди, и так же неожиданно в нём растворялся у меня каждый раз сердце замирало и в груди что-то ёкало. Я чувствовала себя ребёнком в новом для себя парке аттракционов и, наверное, время от времени так себя и вела. Ну и интересно же пройти сквозь облако и посмотреть, что с ним от этого сделается.

Магистр, если заставал меня за таким ребячеством, особо никак не реагировал и не говорил ничего, но смотрел на это дело несколько настороженно что ли. И меня этим напрягал и портил настроение.

И как итог, если отстранится от причудливых природных явлений, то по большому счёту с приходом лета в моей жизни произошли два события. И мне хотелось бы верить, что они не связанны между собой. А именно магистр Ламмерт ди Фроуд слинял из моего дома в неизвестном направлении. Что называется, практически по-английски. Вот вечером мы с ним ещё ужинаем за одним столом, а утром ещё до завтрака я застаю его же уже на пороге и с вещичками, и на моё удивление он мне таким бодрым тоном заявляет:

— Мне пора тут кое-куда заглянуть. Может ещё вернусь, не знаю, так что попрошу комнатку мою не занимать. Счастливо оставаться.

И утопал, точнее бодренько ускакал в своём тарантасе.

Не то что бы я сильно опечалилась сим фактом, но всё-таки можно было бы и попрощаться по-человечески или хотя бы сказать куда это его так внезапно черти понесли, меня же любопытство распирать начало. И я полдня возбухала негодованием — что за поведение такое, что за отношение.

Хотя, всё это было понятно — кто я ему, чтобы передо мной отчитываться. Старик потомственный аристократ, магистр магии девятой ступени, и всё такое, а я в его понимании так чёрте что и с боку бантик, не происхождения у меня, не возраста, не статуса. А с такими тут особо не миндальничают, многовековое сословное общество что б его. Такое отношение тут у многих в крови.

А вторым происшествием стало то что я траванулась чем-то не с того не с сего причём тем же вечером как магистр слинял. Мне не хотелось верить в то что старик догадывался что так будет, но меня не предупредил.

Вот что бывает, когда в доме нет холодильника, а погреб и шкаф не самый надёжный способ хранения продуктов. Хотя я так и не поняла, чем именно я отравилась, в таких условиях испортиться могло всё что угодно. В самом этом происшествии конечно не было чего-то для меня нового, все кто имеет эту привычку — есть, рано или поздно травятся чем-то, и как правило это не фатально. Но я реально с этим отравлением попала.

В полном одиночестве, не имея возможности попросить кого-то о помощи я мучилась во всех смыслах без малого сутки. Просто на проста, не имея понятия что теперь мне делать и как лечиться. Я тупо не знала где мне в этом Лихолесье целителей искать и есть ли в этом захолустье хотя бы знахарь какой завалящий. Да и не добралась бы я самостоятельно до города в таком состоянии. А если и добралась только бы людей своим видом насмешила. А меня там и так судя по рассказам магистра не особо-то любят.

Тотализатор видите ли они устроили, подглядывали за мной всё это время и вообще всякие гадости мне готовили. Правда ради справедливости надо заметить, что тут наши антипатии оказались обоюдными. Да и прилетело им от меня несколько больше чем мне от них. Но я всё равно считаю себя пострадавшей стороной во всей этой ситуации. А теперь ещё и животом мучаюсь.

На вторые сутки, когда меня мало-мальски немного отпустило, а в организме судя по всему промытому до блеска и скрипа не осталось ничего что могло бы проситься наружу, я нашла в себе силы перебраться-таки из ванной в которой я поселилась на крыльцо. Хоть воздухом подышу, может даже напоследок.

Не успела я придаться унынию как тут передо мной внезапно буквально материализуется кто бы вы думали — старая знакомая, не то соседка, не то ещё кто по имени Тони собственной персоной. Вот так просто на просто беззвучно проявилась в дымке и шагнула на крылечко и тут же без лишних слов подсела ко мне на плетёный диванчик, который я не так давно обнаружила на чердаке и сюда притащила для собственного удобства.

Я сначала напряглась, ну насколько вообще была способна после всего пережитого за последние сутки. Так как уже успела убедить себя в том, что этой девушки в природе не существует и мне эта личность просто померещилась тогда на кухне, уж больно странно по здешним меркам она тогда выглядела. Но нет, оказывается это вполне реальный человек.

И на этот раз она выглядела уже более ли менее привычно для этого мира, одета в охотничий костюм, в обуви и с оружием. Но вот манеры остались такими же стрёмными что-то вроде а-ля гранж — авторитетов мы не признаём, правила хорошего тона презираем, на формальности плюём, как-то так. И лицо постное-постное как кирпичная стена, будь мы на Земле решила бы что она накуренная или с бодуна. Это как я сейчас, после лекции магистра, понимаю признаки активного использования магии и магии тёмной. Аура у неё была характерной, такой же в академии щеголяли и наши учителя направленной магии. Судя по всему, уровень у неё не хилый, ступень шестая или седьмая даже. С другой стороны, она явно постарше меня будет ей лет двадцать пять или ещё старше.

Занятно, если она так выглядит после интенсивной ворожбы, то как же в том же случае выгляжу я? Раньше мне этот вопрос в голову не приходил. Но вот теперь. Если судить только по реакции окружающих и их попыткам драпать всё равно куда лишь бы подальше от меня, то скорее всего просто жутко. Любопытно. Надо будет как-нибудь перед зеркалом порепетировать.

Сидим. Мне стоило бы, наверное, психануть по поводу этого незваного гостя, но я была в таком состоянии что прости Господи, даже толком удивляться была уже не способна, а самой Тони судя по всему вообще не до чего не было дела и её ничего не смущало. Если она вообще знает, как надо смущаться. Вещички свои бросила на ступеньках, подсела ко мне, ноги вытянула, протяжно потянулась как кошка и обмякла на диване. Вроде как к себе домой пожаловала. Вот ведь — простота хуже иного воровства.

— Ну привет тебе.

Не то чтобы очень дружелюбно, смущённая от чего-то буркнула я ей, хрен поймёшь, как на такое поведение надо реагировать. Но тем не менее присутствие рядом ещё хоть кого-то немного меня успокоило и приободрило. Ну по крайней мере если мне совсем плохо станет, я смогу её хотя бы о помощи попросить. Не бросит же она меня просто умирать тут. Надеюсь, что не бросит.

— Ага, я вернулась. Ты как? Плохо выглядишь, однако.

Оглядев, ответили мне вполне нормальным, скучающим голосом. Видимо в предыдущий раз тот механический голос всё же мне померещился, как и её прикид, судя по всему.

— Да я и чувствую себя так же. Ты часом целительство не практикуешь?

— Не-а. А чего с тобой стряслось?

— Да я съела что-то не то, теперь мучаюсь и еды в доме нет, а та что есть вызывает подозрение.

— О как.

Это всё что она сказала. А где удивление, сочувствие, участие? Ноль эмоциональной реакции. Что за люди пошли? Сначала Шлим, теперь эта. Тут все такие или только мне так везёт.

Через час методом не особо бурного диалога мы выяснили что лекарств у нас никаких нет, в город тащится тоже никто из нас не желает, целительством не одна не владеет, а значит нужно искать иные, так сказать альтернативные способы исцеления. Я вспомнила за счёт чего я выживала на Острове битв во время чёртовой зарницы. Но положа руку на сердце вынуждена была признаться в том, что по завершению всего того кошмара я малость подзабыла навести подробные справки об этом чуде самоисцеления. На кафедре земли выяснила только что этот процесс вроде бы называется — восстановление тела посредством памяти земли.

И я рассказала об этом новой подруге. Тони в свою очередь выдала мысль что слышала об этом в своё время, когда училась в том же БОМСИТе.

До меня с опозданием дошёл тот факт, что у нас с ней одна Alma Mater. Вспомнился магистр. В голове что-то щёлкнуло, и прояснилась занятная картинка. Вот почему и магистр и эта Тони так запросто приходят в мой дом — мы с ними принадлежим к одной формальной группе людей. Мы все из Академии Боевой магии Светлых искусств и Тёмных. А значит в каком-то смысле если и не семья, то по крайней мере члены одной организации или ордена, а в этом мире это не пустые слова, за ними стоят совершенно определённые обязательства. Такие как: — не при каких обстоятельствах не отказывать своим в предоставлении крыши над головой, помощи, защите. Подобные традиции на Эридате в данный момент развития общества заменяют социальную, частично городскую и политическую инфраструктуры.

Сколько я уже живу в этом мире, а всё никак не могу уяснить для себя целый ряд социокультурных особенностей общественной жизни этого мира. Хорошо ещё что никаких глупостей каким-то чудом не наделала, а то ведь я могла и выгнать их из своего дома. Я правда не знаю, чем именно мне это грозило бы, но наверняка ничем хорошим.

— Слушай, а ты вообще-то помнишь, как ты восстанавливалась тогда вовремя сражений?

Ни с того ни с сего отвлекла меня от моих размышлений Тони. По её тону вообще невозможно было понять интересен ли ей ответ как таковой или она просто что-то из вежливости говорит, абсолютно бесцветный тон.

— Ну, так-то помню, а что?

— Просто если ты не знаешь точно, как это делать, можно же тогда попытаться восстановить те обстоятельства, в которых ты это уже делала.

— Мысль конечно интересная, но как ты себе это представляешь? Я тогда малость под землёй оказалась. И если честно, то с тех пор я … это … не практиковалась в общем.

Я несколько замялась, сообразив на что она намекает. В принципе, чем чёрт не шутит, состояние организма у меня сейчас хреновое может ведь и сработать. Мне как бы по любому терять-то нечего. Я уже на всё готова лишь бы остановить или хотя бы ослабить эту резь в животе. А про то что я не пила, не ела и не спала толком в последнее время, перед глазами пелена и в висках уже стучит я вообще молчу. От такого и на стену полезешь и под землю залезешь лишь бы сработало.

Но всё же я неохотно встала с насиженного места и сойдя с широких каменных ступенек крыльца оказалась на газоне. Попыталась кое-чего колдануть что бы провалиться под землю, но сил не было. Я помялась на одном месте, отошла на другое, помедитировала с закрытыми глазами и была вынуждена признать, что толку от меня сейчас нет.

Повернулась к Тони:

— Не, ничего не получится. Я вообще сейчас никакая. А тут ещё эта парилка на затылок давит. В таком состоянии я закопаться не смогу.

— Ну если дело только в этом, то я могу тебя закопать. Ни каких проблем. С удовольствием.

— Звучит как угроза вообще-то. А чем копать? Лопаты-то нет.

— Есть.

И она достала из своего вещмешка лопату. Нормальную такую привычного вида штыковую лопату. Ты смотри у неё и вещмешок заколдованный — дорогая вещь, между прочим. Да и металлический хозинвентарь на Эридате редкость. Зачем ей вообще эта лопата?

Тони спустилась с крыльца и начала осматриваться в поисках подходящего для земляных работ места. Обнаружила его и без лишних слов приступила к раскопкам. Дёрн она сняла лихо, а потом спросила:

— А копать глубоко?

Надо признать, что пока я наблюдала за её действиями, я слегка утратила энтузиазм, и эта идея такой уж разумной мне как-то не казалась. Скорее попахивала абсурдом. Меня настойчиво стали терзать сомнения относительно всего что мы затеяли. Но измученный и голодный организм не давал мне подобрать и сформулировать убедительные доводы против. В конце концов попытка не пытка, вдруг сработает. А если не сработает, то хуже мне уж точно не станет, всё лучше чем тупа ждать у моря погоды.

— Не, давай для начала неглубоко. Так только что бы сверху присыпать можно было. Не думаю, что в этом деле от глубины что-то зависит. Мне только сосредоточиться на ощущениях надо будет. А дальше либо я сама зароюсь, либо ничего не будет.

— Как скажешь.

И она начала выгребать землю из ямы. И весьма ловко и быстро это у неё выходило. Она так необычно двигалась — без напряга, плавно, но с резкими и очень быстрыми выпадами словно у неё мышцы из каучука. Яму вырыла как мне показалось за считанные минуты. Прямо могильщик со стажем. Кстати яма и впрямь на реальную могилу смахивала, как и положено пару метров в длину и метр в ширину, хорошо совсем не глубокая. Мне аж не по себе резко стало, когда я в неё ногами встала, а лечь и вовсе не решалась.

Потопталась я внутри этой ямы, вроде как дно утаптывала. А сама всё себя уговорить улечься старалась, что-то меня не устраивало. Ну вот лягу, меня землёй забросают, опять вся перепачкаюсь… Точно. И я посмотрела на своё платье. Не дешёвое между прочим, сшитое специально для меня и красивое, мне оно очень нравилось, потому что стройнило. Оно не единственное конечно у меня в гардеробе, но всё-таки. Мне стало жалко шмотку, где я тут ещё одно такое раздобуду если вдруг что-то случиться. Постирать ещё ладно, а если порвётся чего, да и отстирается ли — это вопрос. Нет, так не пойдёт.

И я без всякой задней мысли сняла платье.

Отнесла его на крыльцо и оставила на диванчике. Оставшись в миленьком подобии нижнего белья — бриджах а-ля коленочки в тепле и маечке. В принципе если бы не вездесущие кружева, отличительная черта женского гардероба, и белый цвет то вполне себе цивильный летний костюмчик по меркам Земли. Обувь я оставила с одеждой, и уже спокойная, налегке вернулась к яме. Теперь и закапываться спокойно можно.

Глава 7

Лежу я значит в яме, ощущения не то что бы прям приятные — так-то прохладно, а главное сыровато. Спина уже вся промокла. Воды у меня на участке всё-таки многовато и тяжёлой глины тоже много, а я ещё сад сажать сюда собралась в глину-то. Хорошо ещё, что всё лишнее с себя снять додумалась. А то отстирываться замучалась бы потом.

Тони стоя надомною с наигранно философским выражением на аристократически бледном лице, не торопясь, невозмутимо и равномерно забрасывала меня земелькой — ни дать не взять второй могильщик из Гамлета акт пятый. Если бы не эта её физиономия, решила бы что она ржёт про себя.

Ну ржёт не ржёт, а я добросовестно к делу отнеслась — глазки прикрыла, лапки на больном животике сложила, болезненное дыхание выронить стараюсь — во всю медитирую короче. Всеми силами пытаясь воскресить в своей памяти те ощущения что были у меня на том острове, когда я впервые под землёй очнулась.

Но всё время на что-то отвлекаюсь. До чего же причудливые тут атмосферные явления и от лезущего в нос сырого тумана чихать хочется.

Блин. Меня практически зарыли уже, а я всё никак не настроюсь на нужную волну. У меня вообще очень странные воспоминания о тех событиях сохранились. Я с одной стороны, как бы всё помню, что происходило со мной и что я делала на той зарнице, и одновременно с этим все эти воспоминания таковы словно прошло уже лет эдак двадцать — то есть без деталей и только основные сцены. Не знаю почему так.

С Тони мы договорились что лицо мне землёй засыпать не будем. Если всё получится, дальше я сама всё сделаю и окончательно зароюсь, а специально в лицо мне ничего бросать ненужно.

Удивительно, но в какой-то момент, под мерные звуки лопаты и своего сердцебиения я даже вроде как задремала укрытая вполне себе уютным холмиком земли. Физический дискомфорт стал пропадать, границы и ощущение реального мира таять — вот-вот и засну. И тут, прямо у меня над головой — БАМ!

Я аж подпрыгнула в своей уютной могилке, то есть яме. Глазки у меня широко распахнулись и даже выпучились, наверное, но даже если и так я всё равно не сразу поверила в то что вижу.

Надомной скрестились лопата и клинок.

Находясь по разные стороны от моей как бы могилки уперевшись оружием друг в друга, бодались двое — Тони, чья пофигистичная физиономия ничуть не изменилась и какая-то эльфийка со зверской рожей непонятно откуда взявшаяся.

Если честно, то мне показалось что я рехнулась или всё-таки сплю.

Откуда тут в нашем болоте эльфийка взялась вообще? И главное, чего она с Тони так резко не поделила? Они знакомы что ли?

А эта парочка тем временем одним молниеносным скачком отпрыгнула в сторону и принялась судя по всему друг друга натурально убивать. Точнее одна из них, а вторая скорее так отмахивалась. Меня снова поразило с какой лёгкостью Тони орудуя только лопатой отбивается от меча и с какой иезуитской изворотливостью уходит от любых атак. Играючи отбивает все удары и пластично практически незаметно перетекает из одного положения тела в другое. У меня аж диссонанс в голове начался от сочетания её плавных и каких-то даже замедленных движений и мгновенных, резких ударов без каких быто ни было видимых усилий и замахов.

Последний раз я такое видела, когда нам наши мастера боя Коерт и Сорхнет мастер-класс давали, демонстрируя как именно на деле должно выглядеть то чему они нас бездарей научить пытаются. Не знаю кто Тони как маг, но как боец она точно мастер и не спорта.

Эльфийка тоже была хороша — и скорость и точность бросков с выпадами, и гибкость всё на высоком уровне, но в мастерстве она явно уступала Тони и судя по искажённой гневом морде-лица эльфа это понимала.

Когда они на мгновение перестали обмениваться друг с другом ударами и замерли уперевшись друг в друга своим оружием я сочла момент подходящим что бы подать голос из своей ямы:

— А что тут происходит?

Выдала я севшим от переизбытка противоречивых чувств фразу.

Тони понятное дело особо не отреагировала на меня, а вот эльфийкаудивила.

Сначала она подозрительно скосила на меня глаза, и мы встретились взглядами — я безусловно была удивлена происходящим, но судя по тому как практически вдвое увеличились её зенки эльфа была просто в шоке. Она осторожно и очень медленно сделала пару шагов назад отходя от Тони подальше, убедилась, что та атаковать не намерена и развернулась ко мне всем телом. Как будто защищаясь от меня, выставила свой клинок вперёд и застыв в этой позе, вытаращилась на меня как на восьмое чудо света. Причём судя по всему очень страшное такое чудо. Что-то в ней мне показалось смутно знакомым.

Тони спокойно воткнула лопату в землю сложила ладони на конце деревянной ручке и положила на них подбородок всем своим видом демонстрируя нам вселенскую скуку и спокойно спросила меня, кивая на эльфа:

— Ты её знаешь?

— Эм…Нет кажется. А разве это не твоя знакомая?

Неуверенно начала я, перебирая в памяти всех эльфов, что мне попадались раньше. В Академии эльфиек была всего пара, и я с ними только на ринге и сталкивалась, остальные парнями были. И эта явно не одна из них, а больше как-то и не припомню что бы видела…Хотя…Тут я присмотрелась к оружию этой ушастой и вот оно то мне вспомнилось. И воспоминания эти были не из приятных.

— А я вспомнила тебя. Ты с нами на Острове Битв была. Ты меня ещё отравила. Наши целители чуть не опухли по их же словам пока чистили мне кровь от этой дряни. Зачем спрашивается это надо было делать?

Сообщила я этой стерве, мстительно припомнив все пережитые по её милости тогда ощущения и живот у меня опять разболелся.

Здрасти вам, ещё сюрприз для меня, можно подумать их и так мало было в последнее время. И я начала потихоньку откапываться, по любому самолечение отменяется, я не смогу расслабится при таком количестве свидетелей. А их и в самом деле было не мало так как эта эльфийка заявилась в гости не одна, а с цельным выводком. И те тоже кажись пребывали малость в шоке.

И наконец я встала в полный рост.

Не без усилий надо заметить, но встала. С меня сыпалась земля, глина кусками отваливалась и под ногами чавкало. Я почесала ногу, намокшая скудная и извазюканная в земле одежонка неприятно липла к телу, холодила и раздражала кожу.

Вокруг наступила гробовая тишина.

Я покрутила головой, обозревая выражения вытянувшихся лиц присутствующих. Глаза у эльфов и так маленькими не назовёшь, но сейчас они были даже не круглыми, а скорее квадратными. И что спрашивается их так могло шокировать? Потом я додумалась осмотреть себя, ничего такого не углядела если честно — ну грязная конечно и что, собственно. Потом ещё раз оглядела себя, вспомнила в каком я мире и о том, что сексуальной революции тут пока не произошло. Но смутиться всё равно не смогла. В моём представлении я вообще-то была более чем одета — бриджи, майка. Не голая же в самом деле. Правда я почувствовала острую потребность объясниться с народом, а то судя по всему ушастых вот-вот удар хватит от слишком уж напряжённой работы мысли. Я даже вроде слышала, как у бедолаг мозги скрипят от напряга.

Я тоже напрягла извилины силясь максимально сжато, но ёмко сформулировать то чем мы тут занимались и почему я в таком виде и выдала:

— Это лечебно-косметические процедуры такие. Тут грязь лечебная. Для здоровья полезная очень и цвет кожи улучшает.

Что-то мне как-то не к месту вспомнилась моя поездка в Крым на грязи. Наверное, не очень удачное объяснение получилось. Судя по всему, в этом мире «грязи» не практикуются так как эльфов малость перекосило что ли. Их лица из удивлённых превратились в дебильные и знаменитые их уши потеряли синхронность действий и торчали теперь в растопырку. Бедолаг аж приморозило в таком виде. Даже не моргали и вроде как не дышали.

Я сообразила, что сказала им, что-то не то, правда, как правильно это сделать всё равно не сообразила. Ну, не рассказывать же первым встречным что на самом деле у нас тут твориться — что я уже который день животом маюсь, лекарств нет, в город идти никто из нас не хочет и вот таким вот способом мы самолечением занимаемся. Решат — что психи. Хотя, судя по всему уже так и решили.

Я почувствовала какую-то неприятную усталость и махнув рукой, со словами: — «Не расходитесь, я сейчас», пошла в ванну отмываться.

Через пол часа я снова вышла на порог дома чистая и одетая в вовремя убережённое от грязи любимое платьице и с полотенцем на голове. Картина была всё та же, судя по всему собравшийся народ слишком буквально воспринял мои слова о том, чтобы не расходились. Они даже поз не поменяли — эльфы я имею в виду. Может они думали, что, то что тут у меня творится это заразно. А вот Тони перебралась обратно на диван и безмятежно пялилась на небо. Хотя, чего в той дымке можно было рассмотреть.

Моё явление собравшимся никому из них оптимизма явно не прибавило, на меня уставились с ещё большим подозрением. Я силилась сказать хоть что-то разумное, не смогла подобрать убедительные слова, чертыхнулась про себя и предложила всем чаю. Беспроигрышный вариант и не дожидаясь ответов ушла в дом на кухню. Где чертыхнулась уже в слух.

Весь стол был завален всякой всячиной — посудой, продуктами, ещё чем-то что обнаружилось в ящиках. Это я тут всё разбросала в поисках несуществующей аптечки и попытках понять, что именно из этого испортилось, чем я траванулась. Со злости тогда мне показалось что испортилось всё, а утилизировать и убраться мне сил уже не хватило. А плевать и так сойдёт, я вообще гостей не ждала.

Поставила чайник закипать, заварила чай и плюхнулась на стул. Принялась поглаживать себя круговыми движениями по животу в попытках уговорить организм не начинать внутренний концерт заново.

Тони объявилась бесшумно, налила себе чайку и уселась в свою любимую позу. Её ничего тут не смущало, мой бардак она не комментировала. Эльфы показались позже. Судя по почти что нормальным лицам, они более ли менее отошли от первого впечатления, но держались настороженно и передвигались по дому тихо и медленно, немного нервно косясь по сторонам.

Первой естественно шла моя старая знакомая, доставившая мне в прошлом кучу проблем. Зайдя к нам она цепко стрельнула глазками по сторонам ища подвох, быстренько оценила обстановку — я зелёного цвета ерзаю на стуле, Тони хлебающая чай, как ни в чём не бывало. Видимо сделала какие-то выводы и решила-таки вернуться в привычные рамки вежливости.

— Я Лиайла вторая дочь Четвёртого Великого дома Дочерей сумерек приветствую хозяина этого дома и желаю ему процветания.

Очень пафосно прозвучало, однако. Одно хорошо теперь хоть имя её знаю. В академии читая лекции о нравах и традициях разных народов вроде бы говорили о том, что для эльфов важно первое приветствие и нужно правильно на него ответить, а то можно нарваться на конфликт уже с первой фразы. Примеры нам приводили, я даже что-то там учила на эту тему. Но по правде говоря вот прямо сейчас, после всего пережитого из-за расстройства желудка и чувствуя, как всё это мне грозит снова башка ничего уже не соображала, а раздражение зашкаливало. И я ответила:

— Ага, привет тебе. У тебя от живота ничего с собой случайно нет?

Эльфы снова охренели и застыли. Я поняла, что сморозила глупость и попыталась исправится.

— То есть, я тоже очень рада встречи. Чаю хотите? Угостить тоже могу, правда тут вот что-то отравленное есть, но я не знаю, что именно, но если хотите то пожалуйста.

Я, не глядя на гостей, щедрым жестом обвела завалы из продуктов, одновременно стараясь унять покалывание в боку и силясь вспомнить как же точно называется мой диагноз.

Ну не могу я быть учтивой, вежливой и держать лицо, когда мне реально больно. Головой понимаю, что окружающие в этом как правило не виноваты, но всё равно на них срываюсь и зная эту свою дурную манеру как правило, заболевая из квартиры не высовываюсь.

Бедные эльфы. Эта Лиайла стояла рядом со столом с закрытыми глазами — может молилась про себя, может сильно жалела, что вообще сюда пришла.

— Кстати, а как вы тут оказались?

Эльфа открыла глазки и внимательно всмотрелась в моё лицо зелёного цвета. Видимо, что-то там прочитала, уже не зажимаясь и не чинясь, облокотилась на стол и обвела всё это непотребство взглядом. Затем снова уставилась на меня.

— Ты заболела? Или тебя убить пытались?

— Да лучше бы убили честное слово.

Пробурчала я под нос.

— Съела что-то не то. Ещё один день этого кошмара, и я сама в петлю полезу.

— А что это тогда там на улице было?

— Я же говорю — лечебные процедуры. Лечилась я так, точнее пыталась. У нас тут с целителями напряжёнка. А у вас с целительством как?

Эта Лиайла таращилась на меня с таким подозрением и судя по всему мучительно соображала — не издеваюсь ли я над ней.

— Я серьёзно. Я тут от боли уже на стену лезть готова, не то что закопаться.

Тут к столу подгрёб ещё один эльф из команды поддержки этой Лиайлы. Что-то там коротко чирикнул ей, та головой слегка дёрнула, и тот парень подошёл ко мне. И стал прощупывать ауру — диагностика местная. Через минуту снова что-то чирикнул своим, ещё один кивок. И уже мне:

— Позвольте помочь вам.

Разумеется, я позволила, я сейчас ему вообще позволила бы что угодно лишь бы вылечится.

Мне на плечо положили руку и мне показалось что я сосиска, которую в микроволновку засунули. Жар пошёл изнутри, а не извне. В какой-то момент я почти испугалась, так как этот жар был сильным очень, я вспотела за секунды. Жар грозил перерасти в боль. Я уже почти что рванулась, но тут неприятный жар сменился прохладой, а через мгновение всё схлынуло, унеся с собой все неприятные ощущения.

Я, придя в себя и отдышавшись, прислушалась к себе и поняла, что со мной всё хорошо. Боли нет, рези нет, не тошнит, слабость отступила и вообще всё отлично. Я расплылась в благостной улыбке и растеклась на стуле.

— Боже мой, огромное спасибо. Вы не представляете, как я вам рада. Я думала этот кошмар никогда не закончится.

Глава 8

Эльфов пришлось поселить у себя, для моего же спокойствия, так-как выяснилось, что для полного исцеления мне далеко, помощь целителя ещё понадобится и требуется пару-тройку дней попить кое-какие лекарства для очистки организма — вроде как антибиотики местные. Пока что магией мне лишь сильные симптомы сняли и частично компенсировали организму упадок сил, проще говоря оказали первую помощь. Так что магия магией, но лечение — это дело серьёзное. Траванулась я действительно знатно. Эта Лиайла покопавшись в не таких уж и больших завалах припасов на столе вынесла экспертное заключение о том, что все продукты животного происхождения сало, колбаса и прочее заражены каким-то жутким судя по всему токсичным плесневым грибком. И обрадовала, сообщив как мне по сути повезло с тем что мой организм оказался достаточно вынослив и устойчив к этой дряни, в половине случаев при таких отравлениях наступает летальный исход в первые два дня. Без квалифицированной помощи имеется в виду. Совсем как при отравлении Бледной поганкой. Вот я вляпалась.

Хотя, как я могла в отсутствии практического опыта, додуматься бес подсказок чего стоит опасаться. На начальных стадиях развития эта плесень почти что не видна, так маленькие белые точечки какие-то, ни тревожного цвета, ни вкуса, ни запаха. Если не знать, как это выглядит догадаться невозможно. Я её даже рассмотреть не могла сначала, не знала куда смотреть, пока мне пальцем не ткнули. Мне от таких новостей чуть было снова не поплохело.

Может быть конечно, что меня специально накручивали, напрашиваясь таким образом на халявный постой, было у меня такое ощущение, и всё же после этих слов эльфа у меня просто не хватило смелости отправить их восвояси. Мало ли, вдруг меня снова прихватит, а тут хоть какие-то целители в доме будут, откачают. Так что баш на баш — я им крышу, а они за это со мной натурой расплатятся.

Правда мне так толком и не ответили с чего вдруг эльфа на Тони набросилась и какого они вообще все тут делают. Точнее спросить-то я спросила, вот только меня весьма вежливо надо признать и витиевато послали и попросили не лезть в их эльфячьи дела. В принципе я другого ответа от ушастых и не ожидала, но при этих их словах Тони как-то уж ехидно зафыркала, а эта Лиайла сделала явно наигранную, надменную и бесстрастную физиономию. Впрочем, вдаваться в подробности я не стала, так как на самом деле, чужие дела редко, когда мне были интересны, если они не касаются меня на прямую.

Тони кстати тоже ожидаемо осталась у меня. Пришлось их всех размещать по комнатам что бы не подрались. Процесс заселения мне приятно напомнил сценки из «Шоу Бенни Хила» — это когда народ там активно бегает друг за другом по всем комнатам открывая и закрывая двери. Вот и мы так же ходили по всем комнатам в доме. В итоге размещение получилось весьма компактным. Я ведь далеко не весь дом привела в порядок, большую часть времени пребывая не в форме. Так скорее только серединку дома разгребла, а в остальных помещениях ещё убирать надо было, но гости чиниться не стали и сами разгребли часть приглянувшихся им комнат, тоже дело. Весьма нехилых размеров домик сразу резко напомнил коммуналку. И мой личный комфорт тоже стал пожиже — ну не люблю я посторонних на своей личной территории.

Но справедливости ради должна признать, что толк от моих внезапных постояльцев был, они не только частично помогли с уборкой, но и поделились своими запасами еды, так как мои пришлось утилизировать почти полностью. Только овощи и крупы выбрасывать не стали, а всё остальное пришлось, рисковать здоровьем никто не хотел. А у Тони вообще ничего не было с собой.

А кроме этого эльфы в первый же день точнее в этот же день отловили в тумане какого-то горе-шпиёна. А через пару дней приволокли мне ещё одного.

Первым оказался какой-то паренёк. Долговязый и худющий оборванец сильно смахивающий на массовку беспризорников в начале фильма «Республика Шкид» которого эльфы сняли с дерева. Парень так перепугался этих ушастых, забился в угол и так трясся что я опасалась, что его удар хватит и он помрёт у меня в доме. О чём и сообщила всем собравшимся. Эльфы тут же предложили перенести допрос пойманного шпиона в конюшню, что бы полы не испортил и парень, услышав это предложение потерял сознание. Мне стало его откровенно жалко, тем более что это явно был один из тех подневольных что на побегушках у местных бандюг, о которых мне магистр говорил. И я поведала гостям историю доставшегося мне поместья, а заодно нажаловалась им на вредных местных и все их козни против меня.

Наконец-то отвела душу.

Пойманный подтвердил мои слова, ну, когда очухался. Тони было пофиг, мой рассказ её не заинтересовал, она об этом и так знала, судя по всему. А эльфы, кажется не совсем поверили мне на слово или им мало было моего пересказа, но парня они слегка пресанули и вытрясли из него ещё чуток информации. В общем он нам рассказал, что город уже отстроился после недавнего нашествия таинственных тёмных сил и практически уже вернулся к прежнему образу жизни. И устроенный городскими тотализатор соответственно всё ещё действует, ставки на меня растут, но народ несколько беспокоится, так-как прошёл слушок что в это дело влез магистр и парня прислали просто проверить как у меня тут дела обстоят. Исключительно из беспокойства за меня же, по его словам. И ничего больше.

Парня ещё немного потрясли и напугали, но в конце концов отпустили.

А через пару дней бдительные пустынники выловили в ближайшем леске ещё одного «вуайериста», но более профессионального, уже из числа наёмников, он вроде как вокруг поместья кружил. И даже оказал сопротивление, предприняв попытку к бегству. Его ушастые сразу на конюшню потащили для выяснения так сказать, но в принципе в этом не было большой необходимости и до серьёзного членовредительства не дошло — мужик был сообразительный и раскололся сразу. Даже для видимости ломаться не стал. Этот нам поведал, что городские власти ничего против нас пока не имеют, а просто несколько обеспокоены слухами что стали бродить среди местных жителей Лихолесья и в его округе.

Оказывается, что моих эльфов кто-то засёк на болотах, и именно тогда, когда те там творили что-то подозрительное, вроде дрались с кем-то. И меня тут как раз накрыло по-настоящему, я малость утратила контроль над реальностью и неосознанно устроила горожанам «козью морду» и болото тоже зацепила. Этот или эти придурки, свидетели то бишь, потом по пьяни поведали по секрету всему свету о своих приключениях на болотах, до кучи сильно приукрасив свои подвиги до сели невиданными деталями. Этот пьяный бред пересказали ещё кому-то разумеется добавив кое-что и от себя. И пошло-поехало. Недалёкие умом местные обитатели сразу связали два по сути не имеющих друг к другу никакого отношения события воедино. И пришли к выводу что все неприятности с болотами и городом устроили именно эльфы. Я при этих словах шпиона старательно сделала вид что я тут ни сном не духом, и знать не знаю о чём идёт речь, что бы эльфы не догадались, кого им за это благодарить надо.

Впрочем, зря старалась как позже выяснилось, эльфы были в курсе. Эта Лиайла ещё на острове мою ауру срисовала и магию что задела и их на болотах сразу опознала. И вроде как именно поэтому они и заявились ко мне в дом на разборки, так сказать. И подоспели аккурат к моим символическим похоронам. И слегка растерялись от увиденного так-как сходу поверили в то что я труп.

Мало этого, выяснилось, что и наш с магистром поход на кладбище даром не прошёл и люди несколько напряглись от того что тёмные средь бела дня, возятся с какими-то неучтёнными покойниками. У общественности к нам с магистром возникли вопросы, но задать их никто не решился. Не смогли найти добровольцев. А тут и подозреваемые чёрте в чём эльфы у меня в доме поселились. Плюс ещё одна тёмная откуда-то объявилась. Всё это только подлило масла в огонь и к эльфийским выходкам тут же приписали ещё и какие-то незаконные магические манипуляции уже конкретно с моей стороны или вообще заговор.

Все тут же с подозрением уставились на такую коварную и продуманную меня, я вовсю давила из себя невинность. Внутренне же охреневая от идиотизма всего происходящего.

А уж когда мы того первого парня отловили, допросили и отпустили, а он там в городе всем такого по на рассказывал, такие подробности описал, что терпение Главы города со страху лопнуло и он поручил следить за всеми подозрительными личностями. Во избежание ещё чего-нибудь этакого с нашей стороны. А сам город уже начал гудеть как растревоженные улей и слухи о том чем мы все тут втихаря занимаемся и что будет дальше растут со страшной силой день ото дня. Того гляди терпение местных рванёт и перевозбуждённый народ двинется с виллами и факелами на штурм враждебного форпоста.

— Но пока ещё просто бояться.

У меня при этих словах внутри аж всё упало.

Вот только очередных разборок с местными мне прямо сейчас и не хватает для полного счастья, как будто всего уже случившегося мало было.

И вот как-так, почему, ну почему у меня всё время такая фигня получается. Второй раз уже или даже третий. Опять дурацкие слухи мне всю малину испортили. Люди словно сговорились, все события шиворот на выворот вывернули и в итоге я равно враг общества. Снова. А главное, как теперь оправдываться, если ты одновременно и виноват и как бы не виноват. А материальный ущерб есть.

Этого мужика отпускать мы не торопились, вдруг ещё уточнить чего понадобиться, оставили его на конюшни под присмотром одного эльфа, а сами ушли в дом на совещание. Так, как и эльфы и Тони были в курсе устроенного мною в этой местности бедлама мне пришлось им пояснить что я хоть и виновата, но так сказать не совсем по своей воле, и болото подожгла в следствии обстоятельств непреодолимой силы. А труп, магистр и кладбище вообще ко всему этому никакого отношение не имеют. Как собственно и эльфы, и Тони хоть она и тёмная.

Но все были вынуждены признать, что со стороны после всего случившегося действительно может показаться несколько подозрительным то что все подозреваемые собрались в одном месте и в одно время. Да ещё и в доме с такой нехорошей репутацией как это поместье Опалиисс.

Все вольные и невольные заинтересованные собравшиеся в моей гостиной устроили мозговой штурм решая, как нам всем с этим жить дальше. Сошлись во мнении что разведка нам тоже не помешает — мало ли что этот крендель сказал, мог ведь и наврать всё. И мы послали Тони в город за провиантом. Рассудив, что из нас всех она вызывает меньше всего подозрений на свой счёт. Во всяком случае её пока никто не застукал за каким-либо компрометирующим поступком при странных обстоятельствах.

Но всё же, наверное, мы зря это сделали. Или нужно было сначала того мужика отпустить. Короче Тони вернулась из города с провизией и с порога спокойно известила что к нам едет ревизор, точнее Глава местных наёмников выдвинул нам ультиматум и потребовал выдать заложника или хотя бы его труп. В противном случае против нас начнутся боевые действия. Эльфы оживились и заулыбались. А у меня от таких новостей в глазах потемнело и пол подозрительно закачался.

А когда первый шок прошёл, я психанула и принялась беситься, не обращая внимания на присутствующих, от несправедливости бытия. Добрых два часа я тигром металась по всему своему дому и вне его, нецензурными словами сквозь зубы выражая протест этому миру. Сначала я как воспитанный человек делала это молча про себя, но потом не выдержала нахлынувших чувств и ругалась сама с собой уже в голос. Свидетели моих метаний с неподдельным интересом следили за моей истерикой. Общий мой посыл к миру сводился к фразам: — «До коли мне всё это терпеть», «Почему я», «За что мне всё это» и «Оставьте меня в покои в конце-то концов»!

В какой-то момент пробегая мимо конюшни, я забежала внутрь и истеря набросилась на заложника, вцепилась в него и принялась трясти как грушу, требуя у этого идиота ответов на все мои претензии к этому миру. Мужик судя по всему реально струхнул и блеял в ответ что-то невразумительное: — «Не знаю я ничего, не ведаю, не виноват, не убивайте»!

Меня его блеяния не успокоили, а лишь сильнее разозлило. Весь накопленный мною негатив требовал выхода, под руки попалась конюшня. Я там кое-что сломала, оторвала и помяла. Я имею в виду конюшню, а не человека, этого идиота я пинками прогнала со своей территории за ворота. Крича ему вдогонку: — «И что бы духу твоего поганого тут не было урод»! И обещая показать всем местным Кузькину мать, где раки зимуют, и пообещала загнать туда куда Макар телят не гонял, если увижу ещё хоть одну наглую рожу у своих ворот. На этом я и выдохлась, резко загрустила. Глаза защипало, нос увлажнился, и я приготовилась реветь от обиды.

Окружению всё это было фиолетово.

Тони и эльфы с неподдельным интересом созерцали мой приступ бешенства стоя на крыльце дома и вовсю прислушивались к моим воплям. Тони так вообще ещё и чай при этом пила из изящной фарфоровой чашечки на крохотном блюдечке, аристократически оттопырив мизинчик.

И почему-то именно этот её безобидный по сути жест меня окончательно добил.

Реветь резко перехотелось. Какой в этом смысл если присутствующие тебя жалеть не собираются. Хотя действительно им то какое дело до всех этих разборок — сегодня здесь завтра уйдут, это ведь не их дом и им тут не жить. А я? А мне как? С местными что ли драться или объясняться? Мне не того ни другого не хотелось. Я надулась как мышь на крупу.

Заперлась от всех в своей комнате, лежала на кровати, смотрела в потолок и предавалась меланхолии пока не уснула. А утром спустившись к завтраку поставила всех в известность что мне всё это уже надоело, я приняла решение заканчивать свои каникулы и возвращаюсь в БОМСИТ. До начала занятий осталось всего ничего, дорога не близкая пока туда-сюда соберусь, пока доберусь, а там и к занятиям уже приступать пора будет.

Вчера перед сном я пришла к мнению что проще переждать все эти проблемы с местными, а не усугублять мордобоем. Когда ещё я сюда вернусь через год-два-пять, поди предугадай сейчас. К тому моменту страсти у людей поутихнут и забудутся. Тем более сейчас мне тут реально больше делать нечего. Дом я посмотрела, в чём проблема уяснила, сделать я сейчас с этим ничего не могу, так как на мне ещё выплаты за сломанный маяк висят и сначала надо с этим вопрос решить, а уже потом бюджет ремонта поместья рассчитывать, может у меня на это вообще средств ещё долгое время не будет. А жить тут пока вопрос с болотным газом не решён опасно, в любой момент всё может начаться заново. Ещё и торф на болоте горит, что тоже небезопасно, да и неприятно всем этим дышать. Короче валить отсюда надо.

О чём я и сообщила всем за завтраком намекая постояльцам на то что им пора подыскивать себе какое-то другое место жительства. Ключи от дома я им оставлять не планировала.

К моему великому удивлению народ даже ухом не повёл. Тони заявила, что давно уже собиралась навестить родную Академию и вообще ей туда надо, так что она за и поедет со мной. А главная эльфа элегантно намазывая булку маслом выдала нам:

— Человеческие города такие занимательные. А в Шалеране я ещё не была, говорят он весьма недурён для города людей. С удовольствием составим вам компанию.

Я признаться честно не ожидала такого поворота событий. Им всем делать что ли нечего? Не то что бы они мне надоели уже, но было в этом что-то такое, что вызывало подсознательное чувство тревоги. Все присутствующие были уж очень себе на уме, я их мотивов не понимала, и мне это не нравилось, но я никак не могла внятно сформулировать то что же конкретно меня в этой ситуации тревожит. И как их всех послать так что бы отвязались я тоже не понимала. Во-первых, ссориться ни с кем здесь я не хотела, хотела дружить как пресловутый Каспер. А во-вторых походу дела все желающие всё равно увяжутся следом за мной, если уж им это за чем-то приспичило. Знать бы ещё зачем им это. И помешать я не смогу. Решила забить на все сомнения и не делать себе дополнительную головную боль мало ли у народа тараканов в голове. У меня своих полно. А путешествовать в этом мире в компании всяко безопаснее.

На сборы и консервирование поместья у меня ушло два дня. Должна признать, что без посторонней помощи я долго бы с этим возилась и не факт, что справилась бы одна. Вынуждена была быть всем благодарна за помощь. Снова почувствовала всю ненадёжность и шаткость своего положения в этом по-прежнему незнакомом мне мире. Хотя, казалось бы, не первый год уже тут живу, пора было бы и приспособиться, привыкнуть, смириться. Но что-то как-то пока не очень получается.

Интересно — это лично моя проблема или в действительности так всегда и бывает у переселенцев там или мигрантов каких. Я как-то раньше об этом не задумывалась. Мне просто никогда не приходилось кардинально менять место своего жительства, или образ жизни. Пока не оказалась здесь на Эридате, разумеется.

Проводить нас в дальний путь вышел кажется весь город. Нам через него проходить пришлось. Люди заполнили весь наш маршрут следования. Желая лично убедится, что мы действительно слиняли из этих мест. Эльфы и Тони сбегали на кануне в город и прикупили лошадей так что мы все верхом едем, а на нас недружелюбно смотрят со всех сторон, пялятся прямо как на параде, только толпа молчит, а не ликует. На выходе снова встретила того чувака что меня при въезде в город регистрировал и на его вопросы, произнесённые подчёркнуто невозмутимым, чопорно-казённым голосом:

— С какой целью покидаете город? Планируете ли вернуться обратно? Если да, то, когда?

Ответила:

— Покидаю для продолжения своего обучения в городе Шалеран. Вернуться разумеется планирую, я что дура от собственности отказываться. А вот когда не знаю. Сие мне не ведомо пока.

И наша разношёрстная гоп компания покинула приснопамятное Лихолесье.

— Что бы вы все здесь расстройством живота мучились.

Сквозь зубы пожелала всем на прощание.

Съездила что называется домой на каникулы, отдохнула. Мне психологическая реабилитация после этого отдыха теперь требуется.

Часть II Друзья-товарищи-знакомые и др.

У нас русских всегда много друзей,

И с такими находчивыми и весёлыми друзьями,

Любые враги — это излишество.

М.Н Задорнов

Глава 1

М-да….

Однако мне почему-то вспоминаются слова «классика»: — «Никогда такого у нас не было и вот опять всё повторилось».

Черномырдин правда там малость кое-что другое имел ввиду, ну тут как говорится — каждому свои грабли в высокой траве. А ведь как всё хорошо, считай скучно, у нас начиналось и ехали вроде бы ровно и погода нам шептала.

Покинув Лихолесье мы всей нашей пёстрой компашкой бодрой рысцой отправились во след единственному среди нас человеку, который оказался в курсе как из этой тьмутаракани выбраться к нормальным людям можно. Я с сильным запозданием поняла, что в очередной раз упустила из виду важный нюанс здешних реалий и если бы ни Тони, то могла бы столкнуться с серьёзной проблемой, когда попёрлась бы в БОМСИТ самостоятельно.

Никак не привыкну к тому, что в этом мире все свои действия приходится просчитывать заранее. Ибо дорог в нужную сторону тут может попросту и не быть вовсе, а также подходящего транспорта и еды. Безопасность толком никем не гарантирована причём практически везде. Не то что бы у нас на Земле с этим всё слава богу было, но всё-таки, мы-то хоть стараемся. А этот мир совсем не приспособлен для комфортного проживания человека. Так я, в наивности своей, изначально, ещё в Белополье, планировала просто спросить у кого-нибудь знакомого дорогу до Шалерана, когда туда соберусь. Кто же тогда мог подумать, как оно всё обернётся на этих Гиблых болотах и предугадать то, что спрашивать мне будет по сути некого.

Внезапно выяснилось, что прямых путей из моих болот назад в цивилизацию действительно попросту не существует и придётся переться в обход какими-то невероятными зигзагами. Сначала нам предстояло двигаться долгое время вдоль границы меж двух королевств и путь этот был не самый наезженный. Скорее даже это была просёлочная дорога, которой пользовались в основном местные жители, что стада перегоняли с места на место. Дальше придётся нарезать крюки среди каких-то курганов, где никто не живёт. Потом через чьи-то поля, долины, домовины, деревушки и всё это только для того что бы в конечном итоге выйти на наезженный тракт. И по нему переть ещё туевую кучу времени, но уже можно сказать по прямой до самого Шалерана.

Короче, ехать предстояло до хрена. Услышав сей маршрут, я заранее начала готовиться к худшему. Совсем некстати вспомнились быстрые самолёты, стюардессы и томатный сок. Да чего уж там, даже поезда дальнего следования не казались теперь таким уж злом. И я загрустила. Попутчики расценили мои тяжкие вздохи по-своему.

— Ну, а что собственно ты ждала? Накатанных трактов во всём королевстве всего-то ничего; Королевский, Каторжный и Срединный большой. Всё.

— Ничего такого я не ждала, просто надеялась… Это я так. Воспоминания о путешествиях не самые приятные у меня.

Ещё раз тяжко вздохнув, приготовилась долго-долго терпеть все тяготы и лишения нашего пути.

— А у кого они радостные?

Тони была со мной в целом солидарна, но судя по всему относилась к предстоящим тяготам сильно философски.

А эльфам…Ну им вообще всё это было без разницы кажется. Казалось, что они на прогулку выкатились и были на какой-то только им ведомой волне — дикий народ. Не понимала я их мотивации от слова — совсем. Тащиться чёрте сколько, чёрте куда и чёрте за чем, хрен его знает за кем, и всё это вместо того что бы домой отправиться прямой наводкой раз уж, по их же словам, с делами покончено — полный идиотизм, как по мне. Поставь меня перед таким выбором вообще осталась бы дома без вариантов.

Странные они у меня вообще.

Эта Лиайла очень странная личность. Подозрительно круги вокруг меня нарезает как акула-нянька какая-то, словно спросить чего-то хочет или кусок мяса вырвать, а сформулировать свои желания никак не может. Тони её постоянно дразнит, причём специально, но как-то очень тонко — намёками, я их смысла не улавливаю. Та в ответ к ней цепляется по-всякому поводу. Драться регулярно пытаются, но так, вроде как не всерьёз, но с оружием в руках. Я в такие моменты дёргаюсь. Остальные эльфы молча и невозмутимо всё это безобразие созерцают. Одним словом компашка мне досталась ещё та, странные они все здесь. Совершенно не понимаю их и как реагировать на все их выходки тоже не понимаю. Заняла выжидательную позицию — пусть делают друг с другом что хотят, лишь бы меня не задело, если вдруг у них что в мозгах рванёт.

С человеческими поселениями нам не везло. Вполне возможно их как бы вообще не было на пути нашего следования, я же не в курсе куда мы прёмся. А может мы просто ленились их искать и потому устраивали привалы практически на обочине. Мне это тоже было не понятно. Но все делали вид что так и надо. И я лишних вопросов задавать не решалась — тоже делала вид что и так всё знаю и понимаю. Я вообще всегда молча умной притворяюсь, когда чего-то не понимаю, надеясь разобраться в ситуации позже. Обычно помогает.

Спали, ели и всё остальное делали можно сказать исключительно по-походному, но при этом явно никуда не торопясь — жутко утомительное мероприятие выходило. Я сильно похудела и кажется впала в депрессию. Отметила про себя тот факт, что, путешествуя в одиночку такого не испытывала и долго пыталась найти ответ на вопрос «почему» самостоятельно — не нашла и решила взять «подсказку зала». Принялась ныть — жалуясь на скуку и сетуя на отсутствие в этом мире чего-то весёлого. Чем скорее всего достала всех и мы, как выяснилось позднее слегка отклонились от прямого маршрута что бы заехать в одно село на какой-то постоялый двор. Тем более что у эльфов какие-то технические проблемы с транспортом возникли.

Гостиница в деревушке, что так и осталась для меня безымянной, была весьма сомнительна — смахивала скорее на большой амбар для сена, чем на гостиницу. Еда была так себе, ничего интересного в округе нет, слава богу хоть баня нашлась и кровати относительно чистыми были и на том спасибо. Для счастья мне и этого хватило. Задержались там на сутки, эльфы провернули какие-то махинации с лошадьми. А я просто отлежалась в горизонтальном положении и на мягком и тёплом — на сене. Действительно было уютно в нём валяться, расслабляешься прям как в СПА.

В принципе этот эпизод сам по себе мало интересен, чтобы о нём вообще помнить, если бы не одна мелочь, что как заноза уничтожила мою меланхолию и озадачила мой мозг. Я сейчас даже толком не смогу воссоздать все обстоятельства что привели меня к тому хлипкому заборчику загона за которым копошились эльфы с лошадками.

Ну знаете, как это бывает на отдыхе, когда тупа лежать в номере ты уже не можешь, гулять тебе надоело, есть нечего и ты не знаешь куда себя ещё деть и чем занять. Взгляд сам цепляется за любую мелочь, и ты начинаешь за чем-то бездумно наблюдать. Вот и я тоже — прислонилась к какому-то почерневшему, перекошенному столбу и от нечего делать уставилась на занятых делом наших эльфийских парней. Мозг у меня в тот момент вообще не работал, я тупа пялилась на них.

Ко мне сзади самым подлым образом подкрался какой-то скользкий тип из местных, с повадками шакала из нашего мультика про Маугли — средних лет, неопрятной наружности, с лысиной на полбашки, с отсутствующими передними зубами и неприятными такими хитрыми, бегающими глазками. Один из тех кому всегда больше всех надо в этом мире — сплетник, балабол и интриган местного разлива, средней паршивости. Таких никто не любит. И если судить по выбитым зубам, свёрнутому набок носу и драным ушам этому мужику об этом не раз уже говорили, но судя по всему до него так и не дошло.

Придурок по-тихому пристроился неподалёку от меня. Я, пребывая в медитативном созерцании, заметила его не сразу. А когда заметила, как он хитро и масляно пялится на меня, напряглась не по-детски. А поза-то какая у него была при этом отвратная — прям как у хозяина самого дешёвого борделя на районе. И я не зря напряглась, хватило одной его фразы что бы мой мозг приступил к экстренной перезагрузке. Этот хам, для начала пошло облизнулся, затем пробежался взглядом по моей фигуре, перевёл взгляд на двух эльфов что возились с лошадьми и как бы это сказать заценил и их тоже. Эдак долго и внимательно. А потом вновь вернулся ко мне и растянул рот в ненормально счастливой, слюнявой, беззубой лягушачьей улыбке.

Меня аж передёрнуло от отвращения. Я на автомате натянула на себя щиты, подсознательно ожидая всякой гадости и готовясь защищать свою девичью честь от маньяка.

Однако нападать урод не спешил, а просто жутко неприятно пялился и причмокивал безостановочно. Я чуть было первой ему в морду кулаком не заехала, лишь бы его больше не видеть. Даже дёрнулась слегка и непроизвольно ладонь сжала в кулак.

Он это заметил и явно отработанным движением выставил руки перед собой изображая жест — «всё-всё ухожу». И попятился от меня, но напоследок он выдал:

— Надо же эльнивёртка!

И резво смылся гад из поля зрения.

А я зависла, силясь понять, что мне только что сказали.

То, что это какая-то гадость к гадалке не ходи, но по существу… Что значит «эльнивёртка» в дословном переводе? Нет, чисто теоретически я догадывалась про что это. А что ещё может думать подобный испорченный тип, не зря же он на эльфов пялился, но хотелось бы быть уверенной в своих подозрениях. И я малость зациклилась на этом.

Не знаю, почему меня это так зацепило. Но во всяком случае от скуки меня это избавило на раз, зато появилось навязчивое желание уточнить у кого-нибудь значение этого слова. Но учитывая щекотливость всей ситуации, я никак не могла найти в себе силы это сделать, да и у кого тут спрашивать-то? Не пустынников же в самом деле — они могут ведь и обидится. А они и так готовы зарезать любого и по любому поводу. А я не Тони, на этот раз могу и не вытянуть бой, мне на острове по большей части повезло.

Мой выбор пал естественно на Тони — она человек взрослый, наверняка знает ответ, да и вряд ли с таким характером и манерами мой вопрос её смутит, да и выбора нет. Вопрос лишь в том, как мне это осуществить. Не в лоб же спрашивать — так ведь реально примут за кого-то не того. Тут повод нужен подходящий, что бы к слову пришлось или хотя бы остаться с ней наедине, что в условиях похода оказалось на удивление трудно. Ну, не в кусты же мне за ней идти.

Я так заморочилась по этому поводу что стала одновременно и рассеянной, и дёрганной. На эльфов ровно реагировать уже не могла. Стоило им ко мне подойти и что-то там спросить, так меня словно электричеством подбрасывало, и всякая чушь в голову лезла.

Лиайла мне: — «Ты есть будешь»?

Я ей: — «А? Что? Прочему я? Это не я»?

И смущаясь ресницами на неё хлопаю.

Потом, разумеется, я приходила в себя и отвечала нормально. Но ушастые определённо смекнули что со мной что-то не то, а главное явно заподозрили в чём-то нехорошем. Так как начали меня буквально преследовать по пятам. Я с запозданием вспомнила что эльфы умеют считывать чужие эмоции. А я сейчас наверняка фонила в эфире таким ненормальным коктейлем из всяких чувств: любопытства, смущения, неловкости, и всего прочего — они не могли этого не заметить. И то что я Тони пытаюсь подловить в одиночестве они кажется тоже заметили. И задались целью подслушать нас любой ценой, чем только всё усугубили.

Мало того, что они не отходили от меня далеко, так ещё стоило мне с наигранно равнодушной физиономией приблизится к Тони как я краем глаза замечала, как они замирали, а вот их уши как локаторы разворачивались в мою сторону. У них кстати очень хороший слух.

Я в такие моменты тоже непроизвольно замирала на полушаге и моргать забывала. А ещё у меня есть дурацкая привычка — смущаясь я губы кусать начинаю. Прикиньте как эти моменты комично со стороны смотрелись.

Могу поклясться в том, что Тони догадалась о сути моих манёвров, не могла не догадаться, но облегчать мне задачу не стремилась. Наоборот, по-моему, вообще делала всё что бы я выглядела как дура и эльфов заодно мариновала. Сдаётся мне что этот человек знает больше чем мы все тут вместе взятые и просто прикалывается над нами — как говориться у каждого свои рецепты от скуки.

А меня же аж распирает, чёрт возьми! Дорога перестала быть томной и превратилась в аттракцион с клоунами. К тому моменту как мы миновали курганы и выбрались к некому баронству «Доурон» я уверилась в том, что мы все впали в детство, где-то на уровне ясельной группы. Я не знала, как теперь быть. По дороге мы играли в пятнашки на лошадках — это когда ты пытаешься отъехать от кого-нибудь подальше, а тебя преследуют. А уж во что превратились привалы — шоу Уральские пельмени отдыхают.

В какой-то момент все попутчики начали меня нервировать скопом, явно пытаясь вывести меня на чистую воду и обязательно сделать так, чтобы этот «Cuming out» был публичным. А я не могла такое им сказать вслух. И смущало меня даже не то, что я не знаю точно, что означает это проклятое слово «эльнивёртка», а то что я не понимаю, как его правильно произнести, точнее в каком контексте. Чёртову «эльнивёртку» просто не к чему лингвистически не привяжешь, что бы звучало мало-мальски прилично. А если в итоге выяснится, что это что-то безобидное, то ещё хуже получится. Я же себя извращенкой выставлю, как говориться — осрамлюсь перед иностранной державой по полной программе. Что про меня тогда эльфы подумают. Я им и свои "похороны" толком объяснить не смогла. А тут ещё это.

Короче, я уже была на гране и доведена до такой кондиции что вот-вот и сломалась бы, но помощь пришла оттуда откуда никто не ожидал. Мы въехали в довольно крупный населённый пункт, можно сказать цельный город «Даун-Сити» — шутка. Доур-тин он так назывался, «тин» — это значит "под бароном", а «Доур» соответственно родовое имя местных хозяев жизни.

Тут как раз что-то весёлое происходило, из разряда — цирк приехал. Или праздник.

А точнее цирк сюда приехал потому что в городе праздник устроили по случаю рождения наследника у местных благодетелей и в честь сего события баронство проставлялось и оплатило гулянку всем желающим. Обязательным условием для участников была необходимость громко желать благородной фамилии счастья, долголетия и процветания. К нам ещё на КПП подкатил пьяный в дребадан, расхристанный мужик и как мог, но выполнил свой долг доблестного стража ворот города, объяснив вновь прибывшим всё выше сказанное заплетающимся языком, время отвремени срываясь на вопль:

— Ура-а-а славному бар-р-р-р-ону!!!! Слава щедрому, мудрому, такому красивому слава, и борода у него ух какая и …длинный …!!!

Под конец прославления страж завалился на землю и кричал уже лёжа. С большим энтузиазмом надо признать. Иногда было не понятно эпилептический припадок у него или он просто некоторые трудные слова так выговорить пытается, например:

— Без-д-в-з-д-мер-з-д-н-о-о-о-о… Ч-ре-з-во-з-ч-и-я-н-о-о-о…

Мы выслушали сей спич до конца, интересно было — хватит ли от натуги его удар или нет. Полюбовались на попытки встать обессиленного речами тулова, умилились упорству мужика и въехали в город. Отыскали среди общей толчеи гостиницу управляющий которой оказался не то убеждённым трезвенником, не то неизлечимым язвенником и не успели даже толком заселиться ещё как на меня напали.

Самым внезапным образом подкрались и как прыгнули сзади на спину, обслюнявили поцелуями шею и ухо заодно, оглушили контузив счастливым визгом.

Хенни-Куколка — узнаю манеру здороваться близкой подруги. Следующей полезла обниматься со мной Руни.

Глава 2

— Ну что же, за встречу!

Радостно провозгласила тост Куколка всем собравшимся за нашим столиком, мы дружно подняли бокалы и бахнули по первой. Знакомство всей честной компании считай состоялось.

Ужинали мы в прямом смысле в тесном кругу, так как нас поджимали со всех сторон. Народу в эту гостиницу набилось как сельдей в бочку, нам с большим трудом удалось выбить комнату. И это уже с учётом того что я и Тони вообще подселились к моим девчонкам. Эльфы чуть скандал не учинили, но обошлось — уж не знаю для кого хозяин комнату берёг, но с ушастыми он сорится не стал.

Так что сервис и комфорт тут оказался так себе, а вот еда была праздничной и, наверное, поэтому реально вкусной. Мы закусили и разом подобрели и расслабились. А то поначалу кое-какие непонятки возникли со стороны моих попутчиков — кто мол такие, да откуда взялись, но сейчас лёд треснул и начался обычный трёп.

— Ну, давай рассказывай, как оно, где была, что делала?

Начали докапываться до меня подруги гремя столовыми приборами. Я в свою очередь жуя стала также к ним приставать с расспросами. Мне тоже было интересно как у нас всех дела обстоят, я тоже скучала по ним.

— Да что у меня — на дурацком маяке кучу времени просидела как филин, в гордом одиночестве причём, чуть не померла там — сильно простудилась. Еле-еле вытащили. Потом… в общем кое-что произошло, мутная история одна и… короче у меня выдалось свободное время. Я наконец-то съездила посмотреть, что там с моим королевским подарочком — ничего так домишко, не без огрехов конечно и ремонтировать надо тотально, но в целом неплохо. Соседи правда не очень, да и пейзаж так себе. Ну так-то тоже вполне терпимо, если не придираться уж совсем. Вот обратно возвращаюсь. А вы как тут оказались?

Обтекаемо и кратко обрисовала я свою ситуацию, потом, попозже, подружки подробности из меня вытрясут конечно, но в присутствии эльфов и Тони сдерживаются пока. Но глазки-то горят, я же вижу. Впрочем, про себя они тоже особо не распространяются.

— У нас практика была тут не далеко у соседнего барона. Представляешь, там у него кто-то зерновые поля проклясть умудрился вот, а мы всё это дело вдвоём в нормальное состояние приводили. Я от проклятия избавлялась Руни плодородие возвращала. Теперь вот тоже в академию возвращались, а тут слушок прошёл что неподалёку празднуют с размахом ну и мы решили заглянуть. Повеселиться как следует перед началом нового учебного года.

Руни согласно кивнула словам Куколки.

— Чего нам тут осталось-то, как ни как последний год доучиваемся.

— А? Чего? Как это последний?

Опешила я.

— А так, нам перед практикой сказали, что в целом нас обучили всему что надо, этот год будет для нас решающим, на закрепление пройденного материала. А потом отправят всё это дело на практике отрабатывать под чутким руководством какого-нибудь старого хрычучуна, и доучиваться всем тонкостям уже в процессе работы. Не век же в академии место занимать.

У меня аж всё ёкнуло от таких новостей.

Вот так, сбывались мои худшие опасения. Девчонки уже считай отучились, чего им тут осталось-то. Год пролетит со свистом, глазом моргнуть не успеешь, а им уже диплом вручат, условно говоря, и на трудоустройство отправят. А я вроде, как и не приступала ещё толком и осталась на бобах. Я конечно далеко не ребёнок и для того что бы учится мне дополнительной мотивации не требуется, но всё же эти новости меня не обрадовали. Я реально загрустила, поделившись со всеми своими тревогами. Мне налили, посочувствовали и мы выпили.

— Не расстраивайся так, год ведь ещё есть, да мальчишки наши с тобой ещё будут. Их пока не отпускают.

— А они где сейчас?

— Клаас в горах, Луук на севере где-то. Хотя, вполне возможно, что они уже тоже в академию возвращаются, но мы их тут точно не встретим, если ты об этом.

— Да, нет, я просто так спросила, интересно просто как у них дела.

— Да что с ними может случится. В академии тоже ничего интересного в твоё отсутствие не происходило. Так только всякое разное, но по мелочи.

И хитро мне так подмигивает и кивает головой в сторону моих попутчиков. Я сделала вид что в упор не замечаю этих её инсинуаций. Решила сменить тему на нейтральную, тем более что рядом в очередной раз взревели:

— Слава великим и могучим…!!!!

Мы поддержали общий гам своим «славам» и выпили ещё по одной. Разговор потёк о природе, погоде, кто-что видел, слышал и всё такое прочее.

Через пару часиков мы так-то нехило накидались вкусненьким и явно недешёвым винцом, его Тони выбирала, не знаю чьё производство, но вкусное. Парни наши, в смысле эльфы куда-то слиняли, испросив позволение у своей предводительницы. Судя по всему, пошли навестить местный бордель или по городу прошвырнуться, но с той же целью. И мы остались в чисто девчачьей компашке.

Вечерок сразу перестал быть томным, и посиделки резко пошли в разнос.

Я уже давно заметила, что наличие в компании особей противоположного пола довольно сильно дисциплинирует во время распития алкогольных напитков, но вот стоит произойти расслоению, как тут же всё скатывается в слюни.

Тут правда есть и кое-что положительное — смутить кого-либо в такие моменты ничем невозможно, и себя в том числе. Так что я наконец-то удовлетворила своё любопытство относительно чёртового слова. И убедилась в том, что в общем-то была недалека от истины в своих лингвистических предположениях. И успокоилась на этом. Хотя ржали надомной мои девки долго.

— Только ты могла заморочится по такому поводу. Я не устою тебе удивляться, вроде бы взрослый человек, а ведёшь себя иногда хуже маленького ребёнка. С тобой не соскучишься.

— Ага, ХА_ХА_ХА и ещё раз ха, обхохочешься.

Проворчала я для проформы, но не обиделась, признавая некоторую справедливость этой критики.

Эльфийки и Тони кстати тоже ухохатывались и пили как не в себя. А я вот старалась держать себя в руках. Я понимаю, что тут у всех праздник и веселье, и что встреча радостная с друзьями состоялась, но напиваться-то так зачем. Можно же обойтись одной-двумя бутылками зачем же так нажираться.

Я тоже выпила один-два может три бокальчика, ну так чисто за компанию, чтобы никого не обидеть. И чувствовала себя при этом почти-что трезвой. Как бы даже вообще не в одном глазу, так датая слегка, да и только. И поэтому всё время при очередном тосте ныла о том, что как бы не стоит так налегать на бухло и что закусывать стоит чаще чем наливать.

Знаете, нередко в компании находятся такие «занозы» что сами никак не напьются и другим всё время мешают тем что пытаются в процессе веселья всем присутствующим лекции на тему трезвости и морали читать. Из-за чего настроенный накидаться народ, судя по всему, назло этому моралисту делает всё с точностью да наоборот.

Это кстати нормальное для меня поведение — включать моралиста, я всегда так себя вести начинаю, если нахожусь в стадии недонабрался, а вот если перехожу эту черту, у меня все тормоза отказывают. Благо — это бывало крайне редко и в основном в студенческие годы.

В какой-то момент этой намечающийся вакханалии, я всё ж таки убедила девок в том, что прогулка по городу на свежем воздухе — это то что нам всем сейчас надо, а то к нам уже всякие деревенщины знакомится полезли и к сожалению, все как на подбор кадры из разряда тех, кого постесняешься с родителями знакомить.

Да и сама протрезвев сделаешь вид что видишь эти мохнарылые морды впервые.

Меня с моим нытьём правда долго не желали слушать, но я схитрила, сообщив как бы между делом что видела цирк где-то тут недалеко, с полуголыми силачами и жонглёрами, только тогда девчонки встали с насиженных мест.

Пошли искать.

Тут я по правде говоря лукавила, я не видела цирк, но я его слышала, вот только где так и не вспомнила. Но надеялась, что представление мы и так отыскать сможем, не такой этот город и большой всё-таки. В любом случае на улице всяко лучше, чем в замкнутом помещении сидеть и перегаром дышать. Вот если бы ещё бутылки у веселящихся подружек отобрать удалось. Уж больно они разошлись в хмельном веселье и кричали слишком громко всякую ахинею, подражая всем остальным, и смеялись излишне откровенно, короче вели себя вызывающе и про-во-ка-ц-и-о-н-н-о…

Я, чувствуя себя прямо как ответственный пионервожатый в самую первую свою смену в лагере, металась между пьяными подружками и старалась их уговорить притормозить, не лезть на столбы, не приставать с поцелуями ко всем прохожим, не взирая на пол и возраст и вообще по возможности идти ровно по дороге и стены руками не трогать. Одним словом, всячески стремилась обломать народу кайф, из опасения напиться с ними за компанию и в очередной раз присесть в лужу. А мои девки наоборот в пику мне делали всё что угодно, только не то разумное и светлое что я им пыталась внушить, рассказывая о вреде женского алкоголизма.

Не то что бы я сама была трезва как стёклышко, но по сравнению с остальными явно смотрелась лучше и даже шла практически не шатаясь. И всячески давила своим собутыльникам на мозги, стремясь хотя бы на этот раз не во что не встрять. Но тщетны оказались мои старания, а всё из-за наших эльфиек.

Не знаю, что там у них за заморочки, но дорвавшись до релаксанта анти-стресс они бухали как лошади на водопое и прикалывались надо мной всю дорогу. Эта Лиайла со своей не то подружкой, не то сестрой Айланой прикопалась ко мне с разговорами, о том, что их проигрыш на острове Битв во время Войны академий просто одно большое недоразумение и во-о-б-щ-е я выиграла у них по большому счёту сжульничав так как была неадекватна от допинга, а так бы они меня завалили. Мне было пофиг, честно. Но естественно, что кто-кто, а Куколка такого разговору пропустить мимо ушей не могла и вступила в активные дебаты с эльфами, громко выясняя кто там кого и за какое такое место, да грязными руками хватал. Орали в общем очень громко и судя по всему призывно, так как вскорости к нам подгребла какая-то компашка разодетых в пух и прах, напомаженных местных молодых парней и примерно в таком же состоянии, как и мы. То бишь встретились на узкой дорожке две сильно датые компашки и как говориться не сумели разойтись краями. Я вначале ещё пыталась там что-то мяукать о благоразумии, но все мои старания похоронила первая же фраза самого пьяного из парней в золотом камзоле и петушиными перьями в шляпе:

— Ой, ребят смотрите какие остроухие и х-то-й-то тут у нас такой хорошенький?

— Ой дурак…

Только и успела выдать я в эфир.

Нельзя, вот просто нельзя называть эльфа остроухим или ушастым. Вслух во всяком случае и в лицо. Это всё равно что китайцу сказать: — «эй ты ускоглазый». И как я смогла лично убедиться пьяный эльф страшнее трезвого обижается на оскорбления. Отмудохали девки этих пьяных павлинов аки бог черепаху, те даже ползать не могли — лёжа на спине вяло трепыхались конечностями, да и только. Я вообще испугалась что они уже и неживые вовсе.

Я-то сама разумно в этом беспределе не участвовала, просто привалившись к стеночке шикала и пыталась тихонечко уговорить дерущихся делать это не так громко, не привлекая свидетелей, так сказать. Мне эти ребятки тоже совсем не понравились, но уж больно дорого одеты были неудачники — это не к добру.

К сожалению женщины, вообще мало что умеют делать тихо, а уж пьяные бабы и вовсе переорут кого угодно включая скоростной поезд. Разумеется, что любопытные гулёны не могли пройти мимо нас и той кучи-малы посреди улицы, что мы замутили. И вокруг собрались болельщики. Приятно конечно было то что в основном собравшиеся были на нашей стороне, но и они орать могли бы и по тише.

И вот как я и опасалась раздался в толпе чей-то возглас: — «Шухер мусора»! В смысле: — Атас! Стража! Валим!

Ну что-то вроде этого, дословно я посыл не уловила, а вот интонацию узнала.

Я резко отлепилась от стенки и в панике заметалась из стороны в сторону, топча уже поверженных, хватая за руки и силясь убедить своих сваливать отсюда пока нас за этим делом с поличным не застукали и не замели в кутузку. Кто нас оттуда доставать-то будет?

М-да, к сожалению девчонки, от выпитого и разгорячённые дракой, уже дошли до стадии, когда звучат фразы; — «А нам и море по колено, да и горы ваши по плечо».

Еле-еле затащила всех в какой-то узкий закоулок где пройти можно было только по одному, ведущий вверх совсем уж непонятно куда. Угрозами, пинками и толчками, шипя сквозь зубы, погнала этот пьяный паровоз прямо, главное подальше от кровавого месива что осталось позади. Сильно рассчитывая на то что в оставленном позади фарше все пока ещё живы хотя бы. Я даже стены руками повредила, когда в них со всей своей дури упиралась, так как другие дуры веселясь, сами тащиться вверх по ступенькам не желали и мне назло заваливались назад прямо на меня же. Так и хотелось опустить руки что бы они как те мячики кубарем покатились вниз.

Наконец-то эта узкая кишка закончилась, и мы выскочили на открытое пространство. Миленькая такая, небольшая, мощённая площадка, плавно переходящая в скверик с кустиками и с симпатичным фонтаном в виде некой нимфы с кувшином посередине. Тони зачем-то полезла в фонтан, может освежиться захотела я не знаю, за ней с разбегу в воду нырнула Куколка. Тут же раздался визг, писк, хохот, что-то полетело, и разбилось. Честное слово, вот сейчас ВДВ отползает и тихо курит в сторонке.

Руни после продолжительной паузы зачем-то полезла к нимфе на ручки. Я, заподозрив что статуя может повторить судьбу Венеры Милосской, стала её оттаскивать от изваяния, остальные видимо решили, что это игра такая и тоже принялись тянуть кто во что горазд. Теперь в фонтане плескались уже все, а он вовсе не был рассчитан на такое количество народа, это вообще питьевой фонтан был.

В один прекрасный момент что-то кракнуло, раздался треск, и я поняла, что каменная нимфа падает прямо на меня — хорошо, что в последний момент я её поймать успела и статуя не разбилась. Девчонки зааплодировали мне и зачем-то полезли лапать произведение искусства, пришлось поднять каменную нимфу повыше и отбиваться от грязных посягательств на святое ногами.

В этот в общем-то неподходящий момент, как это обычно и бывает в фильмах, мы услышали шум, к нам быстро приближались чьи-то шаги. Из того самого закоулка откуда, и мы собственно пришли на нас со зверским выражением на небритой харе выскочили двое вооружённых ну судя по всему стражника, готовых крошить в капусту всех застуканных на месте преступления. И узрели перед собой раскуроченный фонтан и нас.

Немая сцена.

Я более удивлённых рож ещё никогда не видела. Когда эта парочка мужичков разглядела кого собственно они собираются бить — то бишь меня со здоровенной каменной статуей в вытянутых вверх руках, двух вооружённых эльфов, Руни и Тони с их заинтересованными в драке личиками и Хенни что залезла на пьедестал раскуроченного нами фонтана вместо статуи и невозмутимо подкрашивающей губы и поправляющей волосы. Парочка стражников не только замерла на месте, но и сделала попытку спрятать своё оружие и руки себе за спину. Они резко стали пялиться куда угодно лишь бы только не смотреть нам в глаза. А потом один как бы невзначай, неожиданно писклявым голосом сказал другому:

— Может…мы… там, где-нибудь дальше что-нибудь поищем…

— Ага…

Глухо сглотнув отозвался второй.

И эта парочка бородатых клоунов, подпирая друг друга плечами, развернулась и деревянной походкой на негнущихся в коленках ногах скрылась от нас в какой-то неприметной арке, мы только их топот, затихающий вдали услышали напоследок.

Я опустила статую.

— Ну всё, теперь точно доигрались. Вот, нас уже ищут во всю, и скоро найдут. Не эти, так другие, что посмелее. Что теперь делать будем весёлые мои?

— Всё веселье нам обломали м-е-р-з-а-в-ц-ы!

Обиженным хором откомментировали сложившуюся ситуацию мои девчонки.

Глава 3

До цирка мы всё же добрались, не сразу правда, не в тот же вечер, а через пару дней. Уже после того как выплатили компенсацию городу за поломанный питьевой фонтан и злостный вандализм.

Нас конечно же попытались развести как ту сметану простоквашей утверждая, что фонтан и изваяние — это главная историческая ценность города, а покалеченные в драке парни очень уважаемые члены общества, по крайней мере в этой местности. И нам необходимо выплатить им всем компенсацию за неправомерное применение к ним излишней силы. В противном случае уже к нам будут применены соответствующие методы наказания — телесного характера.

Даже знать не хочу, что под этим подразумевалось.

Вынуждена признаться в том, что лично я перенервничала на этом допросе и потерялась — не люблю я все эти разборки с органами самоуправления и власти, не умею я с ними нормально разговаривать либо тушуюсь, либо нервничая обостряю конфликт до предела.

Так что разруливать ситуацию наша «банда» (нас так обозвали) доверила кое-кому другому.

Неожиданно выяснилось, что наша Тони — это очень знатная особа из невероятно уважаемого рода. Когда здешний Глава развернул небрежно сунутый в его толстые ладошки свиток с королевской печатью, и прочёл полный список её титулов то малость охренел и выпал из реальности, осознав на кого он наехал. Сразу растерял весь свой гонор, покрылся пупырышками и замямлил, потея что-то о случившемся недоразумении, и о том, как они все тут недостойные счастливы лицезреть такую персону в их скромном захолустье. И судя по всему готов был позволить нам сломать вообще все фонтаны в городе, раз «принцессе» так этого хочется.

Надо признать, что перечень титулов нашей знакомой впечатлил не только этого типчика, но и нас тоже. Эльфы вот и раньше с уважение смотрели на Тони — из-за её боевых навыков, а теперь и вовсе стали воспринимать как равную. Девчонки тоже по притихли, но ненадолго, характер что у одной что у другой не тот что бы робеть перед кем бы то ни было. А я ничего особенного не ощущала, для меня все эти титулы только лишь набор каких-то непонятных слов — понятия не имею что они реально означают. А чему тут удивляться-то — отвыкли мы, живя в своей демократической России от настоящего чинопоклонства. Мне, например, от перечня регалий моей знакомой было не холодно и не жарко. Тони это Тони, даже если она по паспорту Анатоонниэлла ди Ваалкор, язык сломаешь произнося.

Разве что недоумение у меня возникло — чего спрашивается такая высокородная леди делала на моём болоте всё это время?

А затем начальника сего городка ещё раз ошарашили, доходчиво объяснив — что наша Лиайла чуть ли не эльфийская принцесса и за оскорбление её чести, нанесённое теми пьяными уродами, её Дом может и этот самый городок целиком с землёй сравнять и будет в своём праве, кстати о птичках. Мужик и так был почти лысый, а тут поседел прямо на глазах ещё чуть-чуть и его карачун бы хватил. Вот он истинный оскал сословного общества — если ты «барин», тебе можно всё.

Мы проявили милосердие и добивать местечкового начальничка не стали, он так и не узнал, что наша троица из БОМСИТА. Это тоже весьма серьёзный аргумент — все адепты академии находятся под защитой короны и имеют привилегии перед обычными гражданами и не подсудны местным органам самоуправления. Иначе бы меня за все мои случайные противоправные действия давно уже повесели бы.

Тони с молчаливого согласия эльфов снисходительно предложила Главе города мировую — мы оплатим стоимость фонтана раз уж сломали практически единственное украшение города. А про драку эльфы и люди просто забудут, как будто её и не было вовсе. Это решение всех устроило и вопрос с органами правопорядка в целом был урегулирован. Я выдохнула, в коем-то веки отделалась малой кровью. И мы спокойненько, отправились и дальше развлекаться как ни в чём не бывало.

Жаль только, что тогда никто из нас не догадался спросить мнение на этот счёт у ещё одной стороны конфликта — тех покалеченных придурков. А зря. Нашёлся среди них один урод, что подсунул нам огромную свинью. На которую мы с размаху наступили — будь она неладна.

Ну так, всё по порядку.

Урегулировав непонятки с властями города мы и думать забыли об этом инциденте. Более того как оказалось воспринимать этот случай всерьёз никто из моих и не намеривался. Никаких выводов для себя никто не сделал, только я. Остальных ничто не смущало, все были настроены продолжать ровно в том же духе.

Я была в шоке от такой заявы коллектива. На мой придушенный вяк:

— Э-э, народ, а может притормозим с весельем? Хотя бы с выпивкой, а то мало ли…

Меня послали «в сад» всем коллективом и попросили не мешать.

— Не суетись, всё же хорошо. Да и кому-кому, а тебе-то чего терять. Лучше давай спой что-нибудь этакое, как в старые добрые времена, а то совсем уже в зануду превратилась.

У эльфов уши вытянулись, и такая заинтересованность на мордашках отразилась.

— Ты ещё и поёшь?

Я практически на них всех обиделась. И сутки демонстративно дулась. А потом в город приехал цирк, и я обо всём забыла.

Оказывается, что мы сюда очень вовремя прибыли, немного опередив основной караван циркачей и целую ярмарку. Те немногочисленные актеры что тусовались в городе ранее были чем-то вроде разведгруппа призванная скорее подготовить сцену для основных актёров, чем выступать.

Блин!!! ЭТО было реальное ШАПИТО — я о таком явлении разве что в книгах читала, а видеть могла только в американских фильмах, причём картинах где сюжет относился к веку эдак девятнадцатому, началу двадцатого. В Москве я была только в цирке и давно, но наш цирк и шапито это не одно и тоже чёрт побери. Явления разного порядка, так сказать.

Я даже не знаю осталось ли в наше время на Земле что-либо подобное вообще или такое вот шапито с концами сгинуло в веках. Меня только от одного вида царящей тут фантасмагоричной атмосферы разом унесло как пятилетнего ребёнка.

Не знаю почему, но у меня натурально случился культурный шок. Я, пожалуй, только лишь словами не смогу описать то состояния эйфории что у меня было от происходящего вокруг.

Я с одной стороны чётко понимала, что я на Эридате, при этом у меня возникло странное чувство дежавю. Я вроде как узнавала родной мир, но при этом словно переместилась во времени и пространстве — в Америку века девятнадцатого. Старомодные, немного потрёпанные, цветастые шатры на площади, крикливые зазывалы в нелепых костюмах с размалёванными лицами, яркие мигающие огоньки, громкая незамысловатая музыка, забавные актёры, суета везде толчея, детский азарт в воздухе искрится, смешные и примитивны аттракционы — качели, карусели, фаст фуд мать его итить!!! А ещё то…и это…. И…в общем как-то так!!!!!

От переизбытка распирающих меня противоречивых и сильных чувств мозг у меня малость закоротило и критическое мышление отключилось напрочь. Разве что пар из ноздрей не пошёл. Я малость перевозбудилась и носилась среди шатров как тот электро-веник что остановить нельзя только пристрелить. Мне нужно было всё и сразу: и карусельки, и пожрать, и посмотреть зверюшек, представление, и в шатёр театра залезть, и акробатов увидеть и всё остальное.

Моя компашка в недоумении пялилась на меня так словно впервые в жизни увидела. В какой-то момент они видимо решили, что я свихнулась и попытались меня скрутить. Мягко намекая на то что и в таком отсталом захолустье можно найти приличных целителей. Меня обязательно вылечат или хотя бы успокоят, отваров вкусненьких дадут, а друзья за всё это заплатят лишь бы только меня отпустило. Видимо забыли болезные с кем имеют дело — раскидала я их в стороны с их советами и побежала дальше, они за мной. Так и носились целый день, вечер и даже ночь — я от одного шатра к аттракционам и обратно к шатрам.

Правда такой сильный бзик меня посетил только в первый день ярмарки. Я тогда вырубилась под утро, счастливая до соплей, а следующим днём у меня просто было хорошее настроение без закидонов и выпрыгивающего из груди сердца. Я до сих пор толком и не понимаю, что это на меня нашло такое. Может ностальгия так повлияла, и мне одного намёка на родной мир было достаточно что бы вызвать такое состояние, а может ещё что-то, поди сейчас разбери. Но зато подружки и прочие попутчики, поняв, что я успокоилась наконец, вздохнули с явным облегчением и расслабились.

Приятно конечно, что они все за меня так беспокоились, но совсем уж монстра из меня делать тоже не стоит. Я им:

— Да ладно, ничего бы я тут не сделала. Зачем мне это?

А они мне в ответ:

— А кто тебя знает.

— Видела бы себя со стороны.

— У тебя глаза были бешенные. Руки ходуном ходили и волосы дыбом стояли.

М-да, что-то не припоминаю такого, если честно, может это только со стороны я так выглядела?

А в прочем не важно всё это. Главное, что настроение у меня было шикарным и теперь уже все мы могли спокойно повеселиться на этом празднике жизни. Тем более что на площади уже сцену сколачивали для проведения праздничного концерта и «Большого» театрального представления. Естественно, что мы туда попёрлись всем скопом. Как собственно и весь город.

На самой большой площади, перед сценой разумеется была вселенская давка, кроме того вся эта толпа никак не регулировалась, недоросли ещё местные устроители массовых мероприятий до таких тонкостей. Так что наша по началу компактная группа быстро была разбита народными массами и раскидана в разные стороны, короче потеряли мы друг друга из вида. Я ещё некоторое время пыталась кого-то найти, но безуспешно, зато в этой толпе меня нашла Куколка. Мы уцепились друг за друга и в таком составе решили смотреть выступление, а уже потом идти искать всех остальных.

В общем-то представление мне понравилось. В целом если не придираться, то было совсем неплохо — не цирк Дю Солей конечно и не Рок концерт скорее КВН, но тоже ничего так. Постарались артисты. Даже спецэффекты присутствовали в виде магических трюков. Мы с Хенни потом ещё по лавкам прошлись и поесть зашли, в общем оглянуться не успели как уже стемнело, но народная гулянка только набирала обороты.

По городу разбрелись и горланили песни нетрезвые толпы отдыхающих. Мы сегодня всё же благоразумно не притрагивались к спиртному, во избежание так сказать, нам и одного раскуроченного фонтана и моего помешательства хватило….

— Эй смотри, а это не Руни?

Дёрнула меня за рукав Куколка.

Я посмотрела в ту сторону куда она указывала. И успела заметить только лишь какого-то амбала скрывшегося в отдельно стоящем ничем непримечательном шатре, на плече здоровяк кого-то нёс.

— Может манекен? Эм… с чего ты взяла что это наша Руни…может померещилось?

Но меня уже никто не слушал. Куколка на полном ходу неслась к тому шатру. Разумеется, я помчалась за ней.

Хенни вообще очень шустрая. За ней угнаться задача нереальная, конечно я сильно отстала. А когда ворвалась в тот шатёр среагировать толком не на что не сумела. Да мне и в голову не могло прийти что придётся защищаться.

Что-то меня резко ослепило и тело на мгновение пронзила резкая боль. На некоторое время я выпала из реальности. А когда очухалась, осознала, что у нас стряслись большие неприятности.

Во-первых, на это недвусмысленно указывали связанные руки и ноги. Во-вторых, маячившие рядом неприятного вида ребятки, смахивающие на безмозглых быков из Люберец развесёлых девяностых. В-третьих, Руни и Хенни лежали рядом тоже связанные и сильно ругались. В-четвёртых, тут был мутный тип в чёрном балахоне и лысой башкой, сильно напомнивший мне мои первые мгновения после пробуждения в этом мире. Меня аж ошпарило от таких воспоминаний.

Помню я те события смутно конечно; — ночное небо — костёр до небес — я голая на жертвенном камне — мёртвые девушки из деревеньки Сельпо лежат бесформенной кучей совсем рядом — чёрный лес….

А ещё, я вот очень резко поняла, что мы уже непросто в каком-то там шатре. А весьма глубоко под землёй. Посторонних звуков не было, глухота ощутимо давила, чувствовалась сырость и отсутствие света только дурацкие факелы. И уже знакомое чувство тяжести, меня к полу примагничивало.

Я повертелась, осматриваясь и поняла, что мы в каком-то каменном мешке оказались — лежим на холодном как лёд каменном полу, невысокий каменный свод над головой и выложенные всё тем же камнем стены и тоннели видны, но с железными решётками вместо нормальных дверей. Будь дело на Земле решила бы что мы в каком-то коллекторе, а тут — кто его знает, что это за место.

Я толком ещё даже не поняла, как к этому относится, а рядом отчётливо раздался голос Куколки:

— Эй вы, лучше отпустите нас мы из АКАДЕМИИ, знаете, что с вами будет за эти фокусы. Мало не покажется — это же преступление против короны. Вам повезёт если четвертование будет единственным способом казни.

Куколка как всегда не теряется, вот это характер мне бы так. А я малость струхнула чего греха таить. Руни тоже что-то шипела и очень недвусмысленно буровила похитителей взглядом.

Я исподтишка попыталась кое-чего колдануть, раз уж мы оказались не где-нибудь, а под землёй. Мне сам бог велел попробовать развязаться с ситуацией с помощью своей магии. Но у меня не вышло, я её — магию вообще не ощутила, хотела хоть зрение магическое включить и тоже по нулям.

Не поняла сейчас — а это как вообще?

Заговорил с Куколкой этот их лысый в чёрном балахоне — видать предводитель этой шайки.

— Ха-ха-ха маленькие птички огрызаться пытаются. С вами сейчас нет ни эльфов, ни этой вашей хранительницы.

И скалится гад. Не уж-то нам посчастливилось нарваться на работорговцев? Ловят такие моральные уроды молодых девчонок и продают потом в бордели, но неужели они не видят по печаткам на наших пальцах что мы магички из БОМСИТА. Похищать именно нас невыгодно, тут подруга полностью права не продашь же…или они…

— Из академии это же хорошо, просто замечательно. Магистр нашего ордена как раз и настаивал на том что таких и надо доить.

— Чёрный говнюк! Вы все п…!!! Сдохни м…!!

Никогда не слышала, что бы спокойная всегда Руни так материлась на кого-то. Я аж опешила и до меня начал доходить весь ужас нашего положения. Орден чёрных жрецов — тут они что-то вроде наших запрещённых бандформирований, разных сект, религиозные фанатики и прочее-прочее.

Главной отличительной чертой их учения является то что они практикуют специфическую магию — «Чёрную». Но это не совсем в том смысле как это мог бы понять землянин.

Я не то что бы сильно разобралась с этим вопросом, но я и не могла его обойти стороной так как сама в некотором роде уже столкнулась с этим орденом. Так что разумеется я интересовалась «чёрными» жрецами и уяснила следующее; — как ни странно, но этот «чёрный» культ берёт своё начало в целительстве.

Всё же как не крути, но целительство — это особый вид магии, позволяющий взаимодействовать с живым организмом невероятно тесно: управлять им, менять его, влиять на него, вливать в человека энергию-магию-жизнь и извлекать всё это из него же и перемещать, например, в артефакт или присваивать себе наконец. Ни одна другая магия на такое не способна.

Изначально подобная практика применялась разумеется, чтобы спасти жизнь — так можно было извлечь из больного повреждённую вредоносным проклятьем часть магии (есть такие проклятья, направленные именно против мага). Или влить в обессиленного болезнью человека жизненную энергию, которую перед этим пожертвует ну, например, родственник, добровольное донорство проще говоря. Для самого жертвователя, ничего хорошего в этом нет, его собственная жизнь сокращается, но, если речь идёт, например, о ребёнке или супруге кого волнуют такие вещи. И тут многое зависит уже от целителя что бы не взять слишком уж много и не погубить донора. Такое тоже происходило и не раз.

Было так же замечено что если передать извлечённую из одного человека жизненную энергию здоровому человеку, то он становится сильнее от таких инъекций, молодеет, если стар и вообще качество его жизни повышается, чего не скажешь о бедолаге доноре. Тоже самое можно было проделать и с магами — извлечь магическую энергию из одного человека и передать её другому. Донор терял способности к магии, а тот кому её передали становился сильнее в этом деле.

Разве человек мог оставить без внимания такие возможности, кто же откажется от шанса продлить себе жизнь и молодость, стать самым сильным из магов не напрягаясь при этом. И если простым трудягам это было безразлично, просто потому что это им было не по карману, то аристократы совсем другое дело — они вообще не видели причин себя ограничивать. Случаи были самыми вопиющими, массовыми и главное повсеместными. Куда там Кровавой графине, или той же Салтычихе с их придуманными причинами. Тут масштабы были куда серьёзнее и «суперприз» самый настоящий.

Единственное кто хоть как-то ограничивал аппетиты аристократии — были целители, что в подавляющем своём числе отказывались проводить подобные процедуры в независимости от того что и в каком количестве им сулили. Но нашлись и ренегаты, что поставили на поток это дело с донорством, не без вмешательства ушлых работорговцев, беспринципных посредников, расчётливых чиновников и всех остальных отморозков.

Вот тогда-то и появился этот орден «Чёрных» — это прозвище им дали их же жертвы, проклиная. Из-за чёрного балахона что они все носили не снимая. Главная их догма гласила — что в мире люди и нелюди рождаются неодинаковыми: есть «Нужные», есть «Высшие» и «Скот». Кто-есть-кто в мире решали разумеется они. «Нужные» существуют постольку-поскольку и ограниченное время (фермеры, мастеровые и прочий обслуживающий персонал). А «Скот» вообще рождается только для того что бы «Высшие» (аристократы, маги и иные избранные) стали «Бессмертными». Подвели под это дело какую-то теорию происхождения, атрибуты оккультные, ритуалы там себе разные выдумали: брить голову, носить чёрный балахон и прочее в том же духе — «Ибо не просто твари-дрожащие, а право имеем».

Как всегда, в таких случаях, дело дошло до полного идиотизма и привело к Народному бунту. Культ, философию «Чёрных», а также практику «донорства» официально запретили везде под страхом смерти.

Но истребить полностью так и не смогли, слишком уж сильно было искушение халявы, слишком сладок куш — вечная жизнь и молодость.

И вот нам повезло нарваться на этих психов. Плохо, очень плохо. Это не трусливый Глава захолустного городка, тут титулом и магией не запугаешь. Наоборот мы для них лакомый кусок — и молодые и магия есть. Как говорится два в одном.

Куколка тоже что-то начала было шипеть на наших похитителей по примеру Руни.

— И не пытайся деточка. Эликсир ягод Кукули мы вам в глотку залили, пока вы в параличе валялись, так что ничего у тебя с проклятьем не выйдет «розочка».

И он, радуясь чему-то, скрипнув противно решёткой куда-то ушёл.

Оп-па, приплыли. Подготовились гады. Лишили нас возможности пользоваться магическими силами, знаем мы этот эффект.

Я запаниковала, вспотела, дёргаться начала, не зная, что теперь делать. С трудом сдерживала себя, чтобы не начать плакать и жалостливо просить о снисхождении. Я в такой вот «жопе» ещё ни разу не была если честно.

И кто знает, что бы дальше с нами было если бы в этот момент один из оставшихся тут с нами амбалов не решил немного поразвлечься. И начал он с меня.

Схватил за связанные ноги и потащил ближе к себе — я охренела, девчонки разорались.

— Молчать курицы! Какая вам разница теперь-то. Всё одно под нож на алтарь чёрных пойдёте. Считай, что уже нежильцы.

Ха-ха-ха!!!

— Хорошо придумано Баав. А я тогда ту мелкую сейчас…

Договорить он не смог, ибо от того захлестнувшего ужаса спровоцировавшего всплеск адреналина у меня в крови я уже разорвала верёвку и первым же своим ударом отправила того губошлёпа что меня тащил в нокаут разбив ему морду. Зубы аж брызнули в разные стороны.

Сама несколько опешила от содеянного и вспомнила наконец кое-что из лекции Оддуна ди Нануна самого противного из преподавателей в академии; — «Индивидуальные магические способности тем и хороши, что они останутся с человеком пока он жив и никакими магическими или иными средствами на дар повлиять нельзя».

То есть магии как таковой у меня нет, но вот моя физическая сила всё ещё при мне.

— Всё ребята вам хана.

Трясясь теперь уже в адреналиновом припадке бешенства почти не заикаясь сообщила я уродам об их участи. Рывком освободила ноги от верёвок и встала. Мужики тоже уже были в вертикальном положении и даже вооружены длинными ножами.

— Не-е, не поможет.

Констатировала я и рванула с места в карьер. Моего щита на мне сейчас не было, но от пережитого ужаса я всё равно уже не остановилась бы. Как там говорил приятель Луук; — «Главное в драку ввязаться, а там останется только действовать по обстоятельствам». Тем более что кое-чему физрукам всё же удалось меня научить, вот и проверим сейчас как это работает.

Мужиков надолго не хватило, они хоть и были здоровые, но мои удары были гораздо-гораздо сильнее обычных и к нашей с девочками радости мне не составило труда превратить в фарш эту мразь.

И было бы просто шикарно если бы на этом всё и закончилось.

Но, к моему большому сожалению, только в голливудских фильмах бывает так, чтобы главный злодей в самый ответственный момент так удачно куда-то слинял. А в реальности чёрный мудак ушёл совсем недалеко и появившись вновь совсем не растерялся и глупых вопросов; — «а что тут собственно происходит», не задавал. А сходу чем-то меня приложил, я в стену впечаталась. Будь я в одыквате может быть это меня и остановило бы. Но я к тому моменту довела себя до такого состояния что прибывала уже практически в аффекте. И почти ничего не соображала, и выла как бешенная кошка. Так что резко подорвалась с пола игнорируя любую боль, кинулась в лобовую атаку.

Тут, надо признать, у нас с этим гадом паритет вышел; я определённо была и сильнее, и быстрее и драться умела лучше, зато у него магия была.

Ему правда не удавалось в меня попасть, а я старалась выйти на ближнюю дистанцию. В какой-то момент, в прыжке, мне удалось сократить расстояние и я его схватила за локоть. И сжала. От моей хватки треснули его кости, противник взвыл и тут же достал меня чем-то очень болезненным. У меня мозг буквально взорвался.

Вы знаете, что от очень сильной, по настоящему сильной боли не кричать, не плакать, не даже дёргаться не можешь — тебя парализует так что даже дышишь с трудом и ты слепнешь на некоторое время. Потом правда отпускает. И я проморгавшись от рефлекторных слёз, вскочила на ноги, но шаталась и перед глазами всё двоилось так что я почти ничего не видела и если честно, то и не соображала. Я так испугалась от того что не вижу своего противника и могу сейчас умереть, что за мгновение сама себя накрутила до такой степени что единственное до чего я додумалась была мысль — нужно сломать стены этого каменного мешка.

Я точно не воссоздам ход моих мыслей в тот момент, просто в голове сама собой возникла картинка из какого-то научно-документального фильма где демонстрировалась реконструкция событий, приведших к обвалу в тоннеле метро.

На этом видении я и зациклилась и со всей отведённой мне силы и дури, а может даже и чуточку больше, я саданула кулаком в пол.

Бабахнуло так словно динамит в замкнутом пространстве рванул. Каменную плиту пола разорвало на куски, они вверх подпрыгнули, стены трещинами пошли и наголову стали валиться камни. А меня словно отпустило, а точнее на меня снизошло чёткое понимание что всё — выложилась на полную, больше нет сил ни на что, ничего не осталось больше, никаких резервов.

Я выпрямилась, руки плетьми повисли. С трудом сфокусировала взгляд перед собой и увидела направленный в меня… ствол. Не ружьё, не пистолет, что-то совсем примитивное.

Вспышка пороха, грохнуло.

Меня несильно ударило в плечо, в лицо брызнули горячие капли, я пошатнулась, рот у меня мгновенно наполнился кровью. Боли особой не почувствовала, у меня и так всё тело сильно болело. Даже испугаться происходящего я толком не смогла — так сильно удивилась.

И почему это я спрашивается решила, что раз в этом мире есть магия то здесь не может появиться огнестрельное что-нибудь. Пушки-то тут как-никак, но изобрели же. А то что я их ни разу не видела ещё не о чём не говорит.

Последнее что запомнила — это как я мешком упала на пол и то что на меня кусками падал потолок.

Отступление

В последнее время Лиайла чувствовала себя необычно, даже странно, если не сказать глупо. Она всё чаще задавала себе риторический вопрос: — «Люди все такие или только эти»?

Раньше она с представителями этой расы как-то мало общалась. И в большинстве своём это были дипломаты или военные, купцы и мастера и как правило только по делу. А вот простого общения как такового с «обычными» людьми у неё не было.

Как оказалось, зря.

Некоторые особенности людского мышления и поведения сейчас ставили её практически в тупик, и реагировать ей как-то однозначно на все их выходки было очень непросто. Это, не говоря уже о понимании мотивов такого поведения.

Да и в целом все события в последние время развивались как-то не так. Всё идёт не так как планировалось, и уже тем более совсем не так как нужно было бы. Хотя поначалу с этим всё было более ли менее нормально.

Разобравшись наконец с принцем Лесных — это заняло неожиданно много времени. Парень упёрся и ни в какую не желал уступать. Можно было бы его убить конечно, вышло бы быстрее и проще. Но это привело бы к нежелательным политическим последствиям, и старшие родичи были бы недовольны подобнойнепредусмотрительностью. Пришлось приложить массу сил и потратить уйму времени для того что бы измотать конкурентов боями и отогнать лесных в самую топь, подальше от их цели. Утвердив этим своё право сильного. Благо лесным и их младшему принцу сильно недоставало опыта в подобных манёврах.

Конечно, Лиайла знала причину такой настойчивости и прекрасно понимала мотивы принца. Так бесславно проиграть человеку, опозориться перед всеми — да-а, ему, пожалуй, не позавидуешь. Его желание по-тихому отыграться на магичке, и успокоить этим своё растоптанное самолюбие было очевидно. Вот он и бился так упрямо и со всей своей злостью. На его месте Лиайла поступила бы также.

Но сейчас, у неё самой были не менее аргументированные мотивы для встречи с этим человеком, план в конце-то концов и уступать кому бы то ни было она тоже не намеривалась. Что будет если магичку убьют до того, как ей удастся разобраться в себе. Успокоит ли её это? А вдруг нет — что тогда?

Нет, так рисковать нельзя. Её совсем не этому учили всю её жизнь. Так что принцу придётся ждать своей очереди или смирится с поражением — это уже как получится.

Конкуренты отступили, временно конечно, и дорога к цели была открыта. Тут правда вышла ещё одна заминка. На болотах стало творится что-то непонятное.

Лиайла сразу узнала отпечаток уже знакомой ауры на многочисленных материализованных фантомах. Она даже в слух предположила;

— Возможно цель засекла наше присутствие? Запугать пытается.

Тем более что немногочисленные людишки, попадающиеся им на пути, действительно паниковали и метались по болотам перепуганными зайцами рискуя свернуть себе шею.

Если да, то это она зря — на эльфах такие примитивные трюки не сработают. Ни один эльф никогда не перепутает живое существо с иллюзией, да и развеять подобные чары для того, кого хорошо обучили труда не составляло. Хотя надо признать, что те небольшие землетрясения, устраиваемые магичкой, весьма эффективно осложняли им жизнь делая и без того ненадёжную болотистую почву ещё более непредсказуемой. А огонь всё усугубил. Путь по этим болотам стал по настоящему опасным и изматывающим — это определённо была успешная тактика со стороны противника. Если враг и не погибнет по пути, он будет уставшим и ему потребуется время что бы прийти в себя. Это самый подходящий момент — можно или напасть, или сбежать. Хитро придумано.

Лиайла и остальные её ближники были под впечатлением от продуманности магички и с энтузиазмом готовились к серьёзной схватке с человеком, не уступающей той что произошла между ними на острове. Тем более что Лиайла специально взяла с собой именно тех, кто так же, как и она проиграл в прошлый раз на острове.

Когда же им удалось вырваться из болота, оставив конкурентов далеко позади. Лиайла бес промедления направилась к поместью мага, намереваясь продемонстрировать человеку знаменитую, тренированную выносливость воинов пустыни, давно уже ставшую притчей во языцех. Она предвкушала долгожданную встречу и то как она гордо предстанет перед своей соперницей. После этого между ними конечно будет дуэль красноречья, как прелюдия, для разогрева, а дальше «будет подан и десерт».

Но случился незапланированный конфуз.

Перед глазами эльфов предстала абсурдная картина — нужный им человек судя по всем внешним признакам был мёртв, лежал в неглубокой могиле, и её уже натурально закапывали. Лопатой орудовала магичка так же обладательница очень сильной и яркой ауры, выдававшей в ней опасного противника. И, если учитывать, что эти похороны проходили не на человеческом кладбище как это принято и без свидетелей это могло значить только одно — тут только что было совершено вероломное убийство. Вот значит от кого пыталась защититься её противница, а вовсе не от них. Лиайла попросту опоздала со своими притязаниями и намерениями.

Злость взыграла в крови эльфа; — «Ничего, убить убийцу ценного врага — это тоже долг для каждого воина пустыни».

Она атаковала резко и без предупреждения, но убийца продемонстрировала высокий класс своего воинского мастерства, без усилий блокировав выпад эльфийки. Большая редкость для человека, между прочим. Неудивительно что она смогла совладать даже с той одержимой. Их дуэль обещала затянуться, но это ничего, трудности в таком деле только к лучшему. Будет что вспомнить и чем похвастаться.

— А что тут происходит?

Совсем неожиданно раздался чей-то голос. Лиайла глазам своим не поверила — её соперница была жива?

А что тогда она в этой яме делает? Чем эти люди тут вообще занимаются? Вопросы множились в голове Лиайлы с бешенной скоростью. Она вспоминала всё что она когда-либо знала о традициях людей, но ответов не находила.

Магичка тем временем встала из могилы, осмотрела свой непотребный вид и спокойно сказала им что-то бессмысленное — Лиайла и раньше была убеждена что с головой у этой … у этого человека не всё ладно, это и на острове уже понятно было, но оказывается всё ещё хуже даже, чем казалось.

Что ещё смущало…

Вторая магичка — убийца предположительно, тоже судя по всему ненормальная, хоть и сильная, раз вообще не реагирует на этот абсурд. Надо же как им повезло — нарваться на двух таких сильных противниц только вот обе сумасшедшие. Даже интересно, будут ли считаться победы над этими людьми за победы как таковые.

Или все сильные люди в принципе именно такие?

В какой-то момент Лиайла даже растерялась, усомнившись в собственном рассудке. Ядовитые пары болот на эльфов как правило не действуют, но вполне возможно, что это дело рук лесных. С этих упырей станется сотворить какую-нибудь гадость.

Магички тем временем скрылись в доме.

Посовещавшись с ближниками Лиайла всё же решила не отступать от намеченного плана, наличие тут второй противницы, делало всю затею ещё более волнительной. Тем более что Айлана попросила уступить вторую магичку ей как соперника. Что ж, это справедливо, со своими и победами и врагами делиться полагается. Жадность — это слабость.

А с безумием этой парочки ещё разобраться надо, может это такой хитрый трюк с их стороны — люди не так просты, как иногда хотят казаться. И лгут как дышат. С них станется разыграть весь этот спектакль специально для гостей.

Подозрительно всё это. Очень подозрительно.

Эльфы, воспользовавшись предложением хозяйки дома, последовали за людьми и вошли в поместье. Нашли обеих девушек почему-то на кухне, а не в зале для приёмов, прислуги и посторонних в доме не было. Поведение весьма странное — сидят обе за столом, как ни в чём не бывало. Вообще что ли они ничего не бояться? Продукты какие-то подозрительные везде разбросаны — что тут у них твориться?

Лиайла никак не могла вникнуть в суть происходящего.

— Ага, привет тебе. У тебя от живота ничего с собой случайно нет?

Ответили ей на приветствие. Бред какой-то. Они издеваются что ли? А если нет, тогда что… Она ещё раз всё осмотрела и взвесила, версия осталась одна:

— Ты заболела? Или тебя убить пытались?

— Да лучше бы убили честное слово.

Эмоционально ответила ей магичка.

А-аа, так вот в чём дело — она не здорова. Подошедший Вайлиен это подтвердил. Эльфы вынужденно расслабились, нападать на заведомо ослабленного противника мягко говоря не принято, сначала придётся вылечить её по нормальному, а не так как эта парочка только что пыталась. А затем уже предпринимать шаги в нужную сторону и требовать от неё для себя сатисфакции.

В воздухе правда повис вопрос; — «Почему магичка не обратилась к целителям»? В городе они наверняка есть.

По идеи события вновь обрели своё нормальное течение. Но как оказалось совсем ненадолго.

Сначала в поместье объявились шпионы. Из-за всяких совпадений и недоразумений возникли проблемы с властями человеческого города Лихолесье, причём у всех обитателей поместье разом. Эта парочка магичек явно что-то скрывала и что-то странное тут творила пока не появились свидетели, ещё и покойники какие-то тут у них были ранее.

А ещё эта магичка оказалась до крайности беспокойной личностью. И их втянула в свои дела, даже не спросив разрешения и не принеся извинений.

Лиайле казалось, что эта парочка магов специально нарывается на конфликт. Если одна по имени Иллия всё время вела себя как истеричка, то вторая расчётливо и умело провоцировала их, привлекая внимание к себе. Или … отвлекая на себя?

При таких обстоятельствах продолжить задуманное у Лиайлы в той же местности не вышло. После выставленного горожанами ей ультиматума магичка окончательно тронулась умом, а выспавшись и придя в себя принялась готовиться к отъезду в эту их академию. Возможно она думала, что Лиайла только поэтому от неё отстанет, но сильно просчиталась. Отпускать людей восвояси так просто никто не собирался. Эльфам вообще эта идея с путешествием по человеческим землям показалась весьма перспективной — в дороге может произойти всё что угодно, да и живых свидетелей если что не останется, даже если кто-то что-то из сторонних людей и увидит.

Дорога обещала быть интересной. Тем более что маги оказались весьма занимательным объектом для наблюдения.

Эмпатия — врождённая способность всех эльфов. И она же делает их менее эмоциональными. Блокировать чужие эмоции и скрывать свои от окружающих, дабы не выдать себя и не давить на других — это уже инстинкт. Зачастую получается некий вакуум в окружении себе подобных и связанный с этим эмоциональный голод.

А вот люди о подобном контроле вообще не задумываются как оказалось. А то что с ними подчас твориться никакой логикой не объяснить. И главное, оказывается этой расе свойственна весьма резкая перемена настроения. Эльфы находили это весьма занимательным.

Особенно сильно это демонстрировала Иллия — она явно что-то серьёзное от всех скрывала, и в какой-то момент решила избегать своих попутчиков. Не иначе что-то задумала или заподозрила в чём-то. Хитра — почти восхищалась Лиайла. Надо признать, что среди людей тоже попадаются на редкость изворотливые противники. Такую хитрую ни в коем случае нельзя упускать из виду. Слишком непредсказуема — неудобный противник.

И её подружка то же хороша, но в своём роде. Будучи аристократкой явно высокого происхождения, знающая толк в интригах и будучи опытным воином, она очень легко вычисляла любые провокации со стороны эльфов. Легко плела изысканные словесные кружева гася все намечающиеся конфликты и создавала неопределённость ситуаций. Эмоций как таковых у неё либо не было, либо она их искусно скрывала. Тоже серьёзный и крайне неудобный противник.

Лиайла утроила бдительность, но подловить людишек пока не могла.

Так и ехали в плоть до городка Доур-тин, в котором по случайному стечению обстоятельств оказались знакомые Иллии. И тут Лиайла совершила существенный просчёт. Она, во-первых, поверила в случайность этой встречи, а во-вторых, поддалась царящему вокруг настроению праздника и утратила бдительность. Напилась за компанию с человечками — это конечно было весело. В чём людям не откажешь так это в умении создавать хаос вокруг себя.

Потом правда за это пришлось расплачиваться, но польза тоже была. Наконец-то удалось достоверно выяснить что за личность скрывалась под плебейским именем Тони. Большим это открытие конечно не назвать, Лиайла и так догадывалась — странно только что такой человек вообще защищает эту самую Иллию.

А дальше события утратили свою безобидность и переросли в кое-что похуже. Первым тревожным звоночком было оскорбление, вскользь брошенное пьяным человеком.

Может людям это и показалось лишь несущественным фактом, но сами эльфы были с этим категорически не согласны. Подобное оскорбительное поведение очень многое может сказать о личности того, кто его демонстрирует. Хотя бы и потому что обычно люди знают, что за этим последует и оправданно бояться последствий. А если страха нет, то за подобным образом мыслей должно что-то скрываться. И ничего не было удивительного в том, что первым делом Лиайла поручила своим проследить за подозрительной личностью нанёсшего оскорбление. И очень правильно поступила.

Когда позже на празднике толпа разбила их компанию, Лиайла решила воспользоваться этим предлогом и понаблюдать за людьми на расстоянии. Как известно поведение любого разумного сильно зависит от окружения. Если люди решат, что никого нет рядом, то возможно проговорятся о своих истинных намерениях. Девушка разделила свой отряд на части — Айлана отправилась поговорить по душам с тем, кто их оскорбил, а она сама осталась с магичками.

Вот только толпа внесла ряд корректировок в план эльфа. Лиайла была оттеснена к Тони и попалась той на глаза — менять позицию было поздно, поэтому следить за Иллией отправился Вайлиен.

Почти целый день ничего интересного не происходило, пока одна группа наблюдения позорно не упустила из виду одну из магичек Руни, та внезапно пропала. В последствии на том месте эльфы уловили лишь эманации человеческой магии что явно скрывали чьё-то присутствие. Разумеется, стали отслеживать этот след, и он в итоге увёл группу за пределы города к развалинам некогда большой крепости ныне заброшенной.

В это же время Вайлиен подал сигнал тревоги, он также упустил из виду порученных ему девушек. Те вбежали в некий подозрительный шатёр откуда тянуло сильными чарами и их ауры пропали. Эльф через некоторое время улучил момент, когда охранник отвлёкся, и заглянул во внутрь, шатёр как это ни странно был пуст. Там никого не было.

Вернулась Айлана и сообщила что по полученным её во время допроса сведениям — человек нанёсший им оскорбление, оказался скользким типом. И слабаком. Под не такими уж и сильными пытками он признался, что был связан с криминальными личностями, промышлявшими тёмными делишками в этой местности. Недавно его и ещё там кое-кого настоятельно попросили присматриваться к прибывающим в этот город людям и сообщить кому надо, если появятся какие-нибудь чужие маги. И этот упырь уже получил награду за свой донос.

Эльфы ощутимо напряглись — вокруг что-то происходило и все их магички уже куда-то пропали за исключением этой Тони, но и она сейчас была в замешательстве. Лиайла решила поставить её в известность относительно всей ситуации.

Магичка не выглядела удивлённой или расстроенной, скорее озадаченной и сосредоточенной.

— Их надо искать. И быстро. Так просто магов никто искать не будет. Этим вообще по сути только одна организация занимается.

В этот момент вторая группа что, идя по следу оказалась за городом подала сигнал немедленно выдвигаться к ним.

Оказавшись на месте у развалин замка эльфы и магичка почувствовали сильный толчок, раздался треск и в одном месте часть земли осела, открывая проход в весьма большую подземную часть этой крепости. Видимо бывшим хозяевам этих мест и раньше доводилось многое скрывать от посторонних глаз.

— О! Узнаю метод…Это я уже видела.

Почти равнодушно произнесла Тони, активировала ауру и размазанным силуэтом ринулась в пролом. Эльфы последовали за ней.

Картина, увиденная ими в этом подземелье, не порадовала, зато всех взбесила. На них практически вылетел «Чёрный» жрец собственной персоной. И этим он почти сразу подписал себе смертный приговор. Ибо такова была участь всех «чёрных» попавшихся эльфам в руки с тех самых пор как этот орден однажды решил для себя что эльфы — это лучший из всех имеющихся рас «материал» для их гнусных целей. И им — «богом избранным» собственно можно не считаться с мнением на этот счёт самих эльфов.

В итоге эта извращённая философия привела к гибели от рук «чёрных» недоносков нескольких сотен представителей эльфийского народа. Но кое-чего «чёрные» жрецы не учли — эльфы это вам не люди, родственники убитых мгновенно узнавали о смерти близких и могли безошибочно указать место их гибели. А выяснить причины и детали трагедии — это уже было делом техники.

Разумеется, прощать подобное никто не собирался, последовала тотальная резня людей, исповедующих догмы этого ордена и тех, кто пользовался их услугами. Долгом каждого представителя эльфийского народа стало уничтожение всех «чёрных» при встрече с ними.

Так что и этому не повезло, нарвался.

Какие-то отбросы пытались правда что-то сделать-помешать расправе, но разумеется у них не было шансов против тренированных воинов. А затем раздался громкий и резкий звук эхом прокатившейся по всему подземелью — выстрел специфического оружия.

«Карминовое оружие» по сути своей игрушка. Примитивная конструкция — не особо удачная попытка создания людьми маленькой пушечки, умещающейся в руках. По мнению многих весьма нелепая и непрактичная вещица с алхимической начинкой, но тем не менее пользующаяся популярностью в некоторых кругах.

Естественно, что все участники спасательной операции ринулись на звук, не взирая на осыпающийся им на головы потолок и людей сомнительного вида, бегущих им на встречу.

Вот и закрытый зал, плохо освещённое пространство каменного мешка — довольно просторное узилище, в котором так удобно держать и допрашивать пленников, особенно если их к стене приковать. Выстрел слышался именно от сюда.

— Что ж, могло быть и хуже.

Прокомментировала Анатоонниэлла ди Ваалкор картину открывшеюся их глазам.

— Надо их отсюда доставать и к целителям. Позже разберёмся со всем остальным.

Скомандовала Лиайла.

Глава 4

«Ох-о-ох, что ж я маленьким не сдох» — фраза из творчества группы Дюна как ничто иное передаёт моё отношение к последним событиям и была первой ассоциацией после моего пробуждения, на которое, если честно, я уже даже и не надеялась.

После того выстрела…

Ни черта не помню!

Не знаю почему, но мне всегда казалось, что если в тебя стреляют почти в упор, то шансов выжить нет. А я вот живая — что безусловно радует, но общее самочувствие где-то на уровне плинтуса бултыхается. Боли как таковой нет, но есть дикая слабость, онемение кое-где и состояние такое — муторное что ли, всё тело словно гудит, неприятно. Трудно такое только словами описывать, тут почувствовать нужно.

По возможности себя осмотрела. Вся в бинтах как та невезучая мумия из фильма.

— Египетская сила….

А что тут ещё скажешь.

Вся грудь туго стянута и вдоль, и поперёк. На руках прямо боксёрские перчатки из бинтов намотаны, пальцем не пошевелить. Да и всё остальное тоже перебинтовано, всё кроме попы, пожалуй. Пахнет ещё чем-то неприятным не то йод, не то мумиё, а может и бальзам «Звёздочка». Что-то сильно вонючее короче.

Если бы не опыт прошлых моих попаданий в лазарет наверняка бы начала истерить по поводу кошмарных шрамов, что по идее должны остаться после такого, но этот этап я уже проходила. И точно знала, что на Эридате маги с нужной квалификацией сделают так что и следа на теле не останется, только обычно это дорого стоит. Но в академии мне сделают бесплатно — поработаю у наших целителей манекеном для тренировок.

Повертела головой по сторонам.

Комната как комната — чистенько, мягонько, свет в окошке, уже хорошо. По сравнению с последним пробуждением так и вовсе благодать. Значит нас всё же как-то нашли и спасли. Слава Богу, а то я ведь действительно струхнула.

Неприятные воспоминания последних событий болезненно резанули мозг, вызвав подозрительные спазмы в груди. Начала было дёргаться в попытке сесть и сразу сердце нехорошо так забилось — аритмия что ли?

— Этого только мне не хватало сейчас.

Дверь открылась и в комнату вошла какая-то женщина с внушительным кувшином в руках. Уже немолодая, загорелая, весьма ухоженная и пышнотелая. В глаза буквально бросились её ослепительно белоснежный чепчик, такой же фартучек и нарукавники. И спокойный, считай бесстрастный, взгляд всех медработников со стажем. Увидев меня застывшую в малость нелепой позе, напуганную её появлением она невозмутимо откомментировала это:

— Очнулась наконец деточка. Это хорошо. А то мы уже и не знали, что с тобой делать. Никак ты не хотела просыпаться.

Голос у женщины был поставленным, интонации правда несколько казённые. Как у человека полностью уверенного в своей должности и компетенции на все сто процентов.

— Э-м…???? Ну…. Как бы да…, наверно.

Невольно стушевалась я. Но быстро пришла в себя обратно и расслабилась.

— А что так не уверенно деточка? Болит чего?

Ко мне подошли и осмотрели. Я почувствовала мимолётное прикосновение магии к своей ауре, но весьма слабенькое если честно.

— Не то что бы прямо болит… А, вы целитель?

— Знахарка я тутошняя. Аглиия меня зовут деточка.

— Иллия, приятно с вами познакомиться. А я где? И все остальные где?

Я снова попыталась сесть. Мне помогли и даже подушку подложили под спину.

— Это город Доур-тин, а что до твоих подружек и эльфов то они тут недалеко в гостинице обретаются. Не суетись, с ними-то как раз всё в порядке, а тебя они поручили моим заботам.

— Значит с подружками всё хорошо они не пострадали?

— Не то что бы совсем не пострадали, но кричать, ходить и даже бегать тут это им не мешало. Сильно ругались, когда очухались болезные. Всё порывались набить чью-то наглую рожу и вырвать чьи-то руки. А ты вот уже пятый день как бревном лежишь и глаз не открываешь. Твои к тебе из баронского замка мага-целителя привозили пару раз…. Ты не думай магистр ди Зеунис своё дело знает, всё сделал как надо, раны твои страшные затянулись, кости все срослись, а то живое мясо всё наружу было — смотреть невозможно. А вот кровь и магия у тебя ещё не восстановились поэтому тебе так плохо сейчас. Но это дело такое, быстро не будет, тут ждать только надо. Я вот за тобой присматриваю.

И она засуетилась с кувшином, предложив мне водички.

— Спасибо.

Фу-х, прям отпустило, полегчало. Девчонки живы, и я живая. Значит дёшево отделались раз уж все живы остались. Могли ведь там и остаться из-за этих «чёрных». Только вот мне опять здоровье знатно попортили. Надеюсь это несильно отразиться на мне, а то что-то в последнее время я шибко увлеклась членовредительством, как бы не надорваться теперь. Насколько я знаю в природе существует предел способности живого организма к восстановлению.

— Так давай-ка кое-какими процедурами сейчас займемся, и я тебе перевязку сменю на свеженькую. А потом всё остальное.

С нажимом и профессионализмом начала на меня наседать знахарка. Я со вздохом и взглядом мученика за веру принялась терпеть её заботу. Приятного в этом было мало, но что тут поделаешь надо значит надо.

А через час-два ко мне в комнату ворвались мои подружки практически снеся дверь с петель и чуть было не зашибли ею Аглиию. За что и получили отповедь в стиле «по коридорам не бегать». С собой они принесли корзинку с едой. И в темпе вальса стали обустраиваться у меня под боком и кормить. Выглядели они вполне собой довольными, но шибко злыми и на удивление бодрыми, как морозный зимний денёк. Но я отметила что без травм и у них явно не обошлось.

У Куколки были не только многочисленные царапины и гематомы, но и сильно перебинтованные руки, причём левой рукой она практически не шевелила — перелом однозначно был. У Руни так и вовсе повязка левую половину лица и глаз скрывала, а ещё она заметно хромала. И надо думать это прежде всего из-за меня — это же я пыталась потолок нам на голову обрушить.

Тогда, психуя со страху, я даже не подумала о том, что и нас этим самым потолком нехило накроет, а магия-то тю-тю, защиты никакой. Мне стало не то что бы стыдно за свои действия, скорее даже неловко. Слишком уж я привыкла за последнее время что моя магия меня практически от всего защищает, а вот о других я и не думала в тот момент.

Я начала было шмыгать носом от переживаний и воспаления совести. Попыталась извиниться перед девчонками, но меня бесцеремонно заткнули:

— С ума сошла! Заканчивай рефлексировать — всё что ты сделала всё было к лучшему. Ещё неизвестно, как бы там всё повернулось, если бы ты тот бабах не организовала. Послушай, ты ведь ничего не знаешь. Тут такой крик сейчас поднялся. Все носятся как ошпаренные.

Начала Куколка пересказ последних пропущенных мною событий. Хорошие они у меня всё-таки.

Как и ожидалось нас спасли наши эльфы и Тони. Непонятно как они сумели так быстро выйти на то место где нас держали, но сделали они это очень вовремя. Как раз тогда, когда я из последних сил большой БАБАХ организовала. И как оказалось — это было самым большим моим достижением в этих разборках. БАБАХ сработал как сигнальная ракета и послужил ориентиром для группы спасения. Поэтому нас удалось очень быстро найти под землёй. Будь у тех уродов больше времени они вполне могли бы нас прикончить или снова куда-нибудь отволочь и сами смылись бы.

Оказывается, эти продуманные гады там такую базу себе отгрохали со всеми причиндалами, что мама не горюй. Судя по рассказам Хенни, не хуже, чем у нас бандформирования какие-нибудь. С размахом, и судя по всему очень давно.

Развалины старой крепости служили им очень эффективной маскировкой сверху, они ещё и слушок пустили что типа это место страшно проклято. Что бы местные туда к ним не совались лишний раз. А более чем просторное подземелье бывшего замка ими было дополнительно модернизировано и существенно расширено. Ходы везде прорыли — кроты недорезанные. Цельный лабиринт там у них получился. До кучи ловушек понаставили, чары отвращающие и маскирующие навесили, сигналками обложились со всех сторон, даже укреплённые точки для ведения прицельного огня сделали. Одним словом — окапались гады с чувством.

И если бы нашим пришлось по всему этому данжу бегать в поисках нас и безмозглых шестёрок мочить, главнюки вполне могли бы смыться. Во всяком случае именно на это и рассчитывали уроды при своём строительстве.

Но не судьба.

Моя самоотверженная глупость, подстёгиваемая паническим ужасом, нам помогла. Хороший у меня бабах, наверное, получился.

Потолок и тем более стены я конечно же не снесла, без магии одной голой силой мне такое просто не осилить. Но кое-какие конструкции всё же сумела повредить, как не крути, но подземелье всё же очень старое было, да и этим дебилам далеко до инженеров вот кое-что и сломалось. Что-то там рухнуло и короткий путь был открыт. Ну, а дальше всё просто — тренированный спецназ супротив деревенских дурачков.

Это даже не смешно.

Наши прошлись по противнику из подземелья как та газонокосилка, срезая всех налево и направо, без каких бы то ни было задержек на своём пути. Нас быстренько нашли и вытащили, властям города хвост накрутили по полной программе, барону местному настучали, когда за целителем поехали. Тот осерчал так, что сам понёсся на разборки с «чёрными» и всеми остальными ренегатами на своей земле. А ещё доложили на самый верх кому следует.

В город оперативно прибыл отряд королевских дознавателей. Катакомбы эти недоделанные за пару дней общими усилиями простыми лопатами практически срыли и много чего нехорошего там уже нашли — кости, трупы, склад с оружием, чёрный алтарь и прочие атрибуты крайне поганого места. Уполномоченные полгорода допросили и кое-кого даже казнить успели, а других упаковали и отправили давать показания «другим» людям и в совсем «другом» месте.

Я разумеется спросила — чем это таким меня приложили под конец, всё-таки огнестрел — это вам не шутки. Но девчонки были не в теме.

Если честно, то я бы не удивилась если бы выяснилось, что это кто-то из землян подсказал местным принцип подобного устройства. Я в оружии вообще-то не разбираюсь. Но слишком уж та штуковина внешне походила на наш дульнозарядный самопал кустарного производства. О качестве изделия там конечно говорить не приходится. Это собственно меня и спасло.

«Чёрного» того я хорошо достала и из боя вывела, его потом эльфы порвали, а на его месте как раз и нарисовался какой-то урод со стволом. Целился он судя по всему мне в сердце, но оружие было низкого качества и снаряд в виде свинцового шарика стабильностью траектории не отличался, попал упырь мне в скорее в плечо. Хорошо ещё что добивать не стал. Впрочем, если бы нас вскорости не нашли я всё равно померла, тупо кровью истекла бы. А так вроде всё не так уж и страшно.

Хотя, о чём это я — страшно чёрт возьми, ещё как страшно!

До сих пор страшно и не только от самого выстрела почти в упор, а вообще от всего — похищения, ощущения полной беспомощности жертвы, необходимости рвать собственные жилы спасаясь самой и спасать других, вся эта боль, раны. Мне плохо становится только от одних воспоминаний о пережитом ужасе.

И бесит уже!!!

Пожалуй, я только сейчас по-настоящему испугалась своего положения — в том плане что я вроде как военнообязанная и неравен час, когда мне придётся воевать с кем-нибудь если у нас тут война начнётся.

Я вроде там в подземелье никого, так и не убила, разве что с перепуга покалечила очень сильно, но всё же не убила. Во всяком случае мне так девчонки сказали, вряд ли они мне наврали…? В любом случае предпочитаю думать именно так.

Мы сами все живы остались.

И всё равно мне это совсем не нравится!

Страшно и бесит!

Хочется надеется, что ничего подобного больше не повторится!

Вернёмся в БОМСИТ засяду там как в бомбоубежище и буду самой прилежной-тихой адепткой из всех, только учёба, только библиотека. И без выкрутасов — ТОРЖЕСТВЕННО КЛЯНУСЬ!

Глава 5

Моё выздоровление затянулось.

Вот что значит глухая провинция. И тут всё, как и всегда. Достаточно сильный целитель только один и тот чёрте где у местного царька в замке сидит, а я в городке болеть изволила. Так что навещал меня этот эскулап редко. А Аглиия хоть и была внимательна и заботлива, но увы нужными мне на данный момент магическими навыками целителя не владела. Точнее она знала, что надо делать, но вот силёнок ей явно не доставала. Увы, как маг знахарка не дотягивала даже для того что бы поступить в тот же БОМСИТ на целительский факультет.

Но это не мешало ей быть профи своего дела и положа руку на сердце в здешних краях такие практические лекарские знания, опыт, и навыки были востребованы как нигде. По причине полного отсутствия альтернативы у простого народонаселения. Баронский целитель редко, когда снисходил до проблем простолюдинов, и за очень, ну просто очень высокий гонорар.

Со мной он правда возился бесплатно из-за солидарности с академией. Таковы были законы в Фавеле адепты имели ряд преференций, в том числе бесплатное медицинское обслуживание в любой местности и неподсудность обычным органам самоуправления. Но этот холёный хлыщ магистр ди Зеунис походу дела большой радости от нашего с ним общения не испытывал и старался появляться рядом со мной как можно реже.

Странный тип если честно. Я сначала подумала, что он чересчур жаден до денег и бесплатно работать не хочет. Потом мне показалось что он просто ленивый и даже на собственный престиж ему работать неохота. Я же — герой королевства как-никак. Но он вместо того что бы один-два раза применить особые фишки целителей как это делали маги в академии или том же Халисанте и разом поставить меня на ноги, цедил магию словно через пипетку. И процесс моего полного выздоровления затягивался. Руки особенно сильно меня волновали — не кисти, а прям набор собери детальки в правильном порядке. Разбивать голыми руками каменный пол, без надлежащий защиты, было не самой умной вещью. Но если честно, то в тех обстоятельствах я вообще физически думать не могла, да и некогда мне было — я боялась.

Тони, которая как-то раз поприсутствовала при очередной процедуре заживления моих переломов, потом пояснила высказанные ей мои сомнения:

— Иллия, ты сама бы на его ауру внимательнее посмотрела бы что ли. У него же очевидно не особо большой магический резерв. Он один из тех, кого называют «Жадный» маг. По-настоящему энергозатратные, долгоиграющие заклятия ему практически не доступны, только с амулетами-накопителями. А потом он резерв несколько дней восстанавливает. Он поэтому и сидит в этой глуши, где у него просто нет конкурентов. Ты не ровняй-то всех под одну гребёнку, привыкла понимаешь иметь дело с мастерами высших ступеней мастерства. У этого целителя от силы шестая ступень.

— А-а, вот оно что…

Долго ли коротко ли, но дней через пятнадцать эффект от яда ягод Кукули полностью прошёл, и у меня самой резерв магии восстановился, уровень крови тоже судя по всему и силушка ко мне моя вернулась. Я встала на ноги, размялась, настроение было бодрым-решительным, и я скомандовала «на выход», то есть в академию прямой наводкой. Все только этого и ждали.

Действительно все.

Ну мы это понятно — что нам тут куковать-то, а местные-то с какого перепугу от нас избавиться захотели? Непонятно как-то.

Но провожали нас в дорогу всем городом, видимо надеялись на то, что, с нашим отбытием, мир и покой сразу вернуться в эти края. Странно это, ведь Псы короны — ФСБ местное оставались-то с ними и их расследование только набирало обороты.

Странные люди, и нравы у них дурацкие, поведение ни разу неразумное, как у страуса. Не удивительно что культ «чёрных» тут расцвёл махровым цветом. Самоубийцы.

Вот не понимаю я подобные местные заморочки, не понимаю.

Дальше ехали в Шалеран целенаправленно, прямо, резво и не сворачивая с дороги во избежание, так сказать. И скучно мне не было, я прикладывала все силы к тому, чтобы даже по сторонам головой крутить как можно меньше и ничего лишнего не видеть, не слышать и не замечать.

Удивительное открытие, но это оказывается очень даже непростая задача. Искушения так и лезли со всех сторон. То справа в кустах что-то подозрительное шебаршится начинало, то слева народ какой-то подозрительный кучкуется, слухи вокруг циркулируют, плачь какой-то из-за стены доносится и так далее. Только руку, как говориться, протяни и приключения гарантированы. Но я была непреклонна — ничего не вижу, не слышу и никому ничего не скажу.

Спасибо тебе родная столица за навык игнора нищих, цыган, и промоутеров.

Вот такая чёрствая и неотзывчивая я попаданка.

Но руки у меня всё ещё полностью не восстановились и служили напоминанием того, чем в этом мире чревата излишняя инициатива.

Через шестнадцать дней наша кавалькада торжественно въехала в практически родной мне город Шалеран. Я аж выдохнула — добрались, и сияла как солнышко от счастья, предчувствуя что скоро окажусь в родной комнатке на полном пенсионе и всё будет у меня хорошо. Руки мне нормально вылечат, нервы надеюсь тоже…

Но случился неожиданный облом.

Добравшись непосредственно до самой академии, можно сказать рискуя жизнью и с такими вот малоприятными приключениями, мы оказались перед наглухо закрытыми воротами — НЕПОНЯЛА???!!!

Это вообще как-так?

На моей памяти подобное происходило лишь однажды — когда я своим химическим экспериментом половину академии отравила (случайно).

Мы с девчонками стучали-стучали, кричали-кричали, ломились-ломились, но дверь нам так никто и не открыл. Из-за забора даже звуков никаких не доносилось и разглядеть ничего было невозможно, всё сильно размытым виделось.

Я ошалела от непоняток и сердце у меня неприятно так в груди заныло.

Что за дела в конце-то концов — я тут приехала получается только для того, чтобы дверную ручку поцеловать что ли?

Фишка была в том, что ограда БОМСИТа — это магическое, фортификационное сооружение военного назначения, предназначенное для создания укреплённого периметра. В обычном деактивированном состоянии это просто металлический ажурный забор два с половиной метра в высоту, при особо сильном желании и перелезть можно. А вот если периметр активирован, то по ограде ток пускают получается что-то вроде силового поля, отталкивающего от себя все предметы и магию. До него даже дотронуться невозможно. И размерчик оной вырастает до небес, супостат даже перелететь не сможет.

— Да вы там совсем ох…!!! Да я вас всех порешу сейчас!!! …..

Я долго бегала взад и вперёд около ворот, пребывая в шоке от сильнейшего в своей жизни облома и ничего уже не соображала.

Я понимаешь ли приехала сюда для того что бы почувствовать себя в полной безопасности, а меня как раз в эту самую безопасность и не пускают.

Меня аж трясти начало.

Руни и Хенни также обломавшись, активно меня поддерживали в моём негодовании, также пытались штурмовать и искренне клялись всё здесь разнести к чертям. Эльфы, красноречиво молча, созерцали наш концерт. Комментировать не комментировали, но пялились при этом как на психов и кажется угорали про себя. Тони, как и всегда всё было по барабану, она спокойно конфеты жрала из бумажного кулька.

Я выдохлась через час.

Вынужденно успокоилась. Обречённо махнула рукой на непреодолимую преграду и решила, что пара дней погоды не сделает, можно и в городе пожить. Мало ли чего там у них в академии опять стряслось. Адепты — это такие адепты…. Всуе лучше не поминать.

Встал вопрос куда теперь всем нам идти. В гостиницу или на постоялый двор, как тут это дело называют? Логично, все так и хотели поступить…

Но, у меня от перенесённого только что сильнейшего разочарования мозг малость закоротило, возникло чувство иррациональной обиды, словно меня только что обсчитали и в наглую недодали сдачи. Не желая быть обманутой в лучших чувствах ещё раз, я не пожелала идти в обычную гостиницу, за проживание в которой с меня содрали бы ещё три шкуры. И это в то время, когда под боком присутствуют полагающиеся мне бесплатные апартаменты.

Видимо от внезапного стресса во мне взыграло чувство жадности раскулачиваемого буржуя — я это зову «бухгалтерской жабой» — хоть и не моё добро, но всё равно никому добровольно не отдам.

Мне в голову прилетело очередное гениальное прозрение, и я в очередной раз решила, что я тут самая умная. Поэтому, на правах «завсегдатая» уверенно завернула к одному интересному местечку в этом городе, где тоже при желании можно было найти приют.

Мадам Фифа обрадовалась мне как родной, честное слово. Чем сильно озадачила всех остальных моих спутников. На меня стали пялиться совсем другими глазами.

Но радость хозяйки публичного дома можно понять, ведь среди нас было аж четыре парня эльфийской наружности — а это уже платёжеспособные клиенты. И она с удовольствием временно конечно, предоставила нам всем небольшие, но вполне себе уютные комнатки и главное — совершенно бесплатно. По крайней мере для нас адепток, а на остальных мне плевать. Они взрослые пусть сами решают, как, где и за какие деньги им жить. Не нравится предложенный мною вариант — свободны, я же не заставляю их, правильно?

Лично я об этой возможности узнала ещё в прошлый раз, когда намеривалась откосить тут от дурацкой «зарницы». Но тогда не срослось, начальство меня быстро вычислило и поставило в строй в приказном порядке. Но предложение мадам о возможном проживании у неё в заведении я запомнила, а вот теперь решила воспользоваться им. Обрисовав хозяйке в общих чертах нашу ситуацию и то что мы — бедные, голодные, всеми брошенные адептки, на улице практически остались, я напросилась на постой. Мадам Фифа как всегда была на высоте — умная женщина чёрт возьми, есть чему поучиться.

Когда до моих девок дошло куда я их затащила, они поначалу в осадок выпали. Но уже в выделенной нам на троих комнате, галдя в два голоса, устроили мне допрос с пристрастием, требуя признаться в тщательно скрываемом мною от них своём же тёмном прошлом.

— Покайся грешница тебе, и скидка выйдет!

Я отнекивалась, говорила, что ничего такого в моей жизни никогда не было, чистая правда, и объясняла, что я к этому борделю ни сном не духом, просто так звёзды сошлись и всё такое прочее. Пришлось рассказать историю моего знакомства с мадам Фифой. Девчонки несколько разочаровались в моих талантах.

Хочу заметить, что и Хенни и Руни были не в меру взбудоражены пикантной обстановкой здешних «нумиров». Бордовый бархат, мягкие ковры, кровати типа «сексадром компактный» с чёрными шёлковыми простынями и под балдахином, ну и прочее такое по мелочи — картины с обнажённой натурой, бар, хрусталь, тяжёлый запах пикантной косметики и так далее. Этакая роскошь с налётом распущенности и вульгарности. Надо полагать, что ничего подобного они в своей жизни ещё не видели и для них это место было ничем не хуже Диснейленда для взрослых.

В принципе для меня тоже. Я как-то не имела привычки бывать в подобных местах, но зато я о них знала, в книжках читала, в кино видала и поэтому представляла, что это такое в общих конечно чертах. Так что слишком уж сильно меня данная обстановочка не волновала.

А вот девчонки как-то резко перевозбудились, полезли первым делом по шкафам, извлекая на свет развратные наряды и кое-какие прибамбасы специфического назначения. А также устроили дегустацию имеющих тут напитков и закусок — я не успела сообразить, чем это чревато. А, впрочем, даже сообразив, особо не взволновалась, я же им не нянька в самом-то деле. Пусть развлекаются, если им так нравится. Тем более что Руни была относительно вменяемой, а Куколку всё одно никому не остановить, её только пристрелить можно, так что она куда-то быстро слиняла. Я этот момент даже не отразила по началу, а Руни осталась и открывала уже вторую небольшую, но очень красивую бутылку чего-то явно вкусного и дорогого.

Меня одолела жадность — это же я придумала здесь поселиться. И зависть — вон людям как хорошо и просто, почему же ты так жить не можешь.

Я махнула рукой:

— А-аа…наливай, хуже уже не будет.

Глава 6

В миленькой полулитровой, украшенной выпуклым узором, без каких-либо опознавательных надписей бутылочке был сладенький ликёрчик со вкусом сливочного пломбира — вечерок переставал быть таким уж томным. То, что надо после столь долгой и во всех смыслах утомительной дороги.

Я ещё с удовольствием поплескалась в здешней ванной — забавная такая, она была круглой формы и из металла, больше на огромный вазон смахивала чем на ванну, да ещё и цветочное масло в воде для аромату. Переоделась в более чем удобные вещички и обессиленно растеклась организмом средь подушек, но с бокалом в руках. Ну прям как на курорте.

И принялись мы снимать стресс и усталость самым проверенным бабским способом всех времён и народов — пустой, маловразумительной, полупьяной болтовнёй. В этом занятии к нам через какое-то время присоединилась сначала Тони, а потом и эльфийки пришли. Видать им тоже скучно стало просто так в комнате сидеть, но эти не говорили, а всё больше слушали и пили. В целом неплохой вышел девичник. Расползлись по кроватям ближе к полуночи. И не знаю, как там другие, а я прекрасно выспалась и утром была в болеечем приподнятом настроении.

Не знаю, что там за штука была в бутылке, которую мы с Руни вдвоём выжрали, но вещь определённо была с каким-то седативным действием. Может поэтому старшие товарищи и предпочли ликеру иные, более крепкие напитки что-то вроде рома или бренди. В любом случае моя нервная система нынче чувствовала себя как в танке, а настроений с утра пораньше от чего-то было неоправданно радостное и убойное, совсем как у незнакомого дебила. В теле прям такая приятная лёгкость образовалась хоть аэробикой занимайся. Меня аж душила жажда активных физических нагрузок, немилосердно хотелось жрать и как ни странно «замуж». Вот такое оно утро нынче выдалось.

В борделе, нам разумеется завтрак в номера подавать никто не собирался, каждый сам себе еду добывать должен был. И мы всем кагалом попёрлись в город.

Точнее нас было пятеро — Куколка, слиняв вчера так и не пришла ночевать, и парни из эльфов тоже не объявлялись. Видать загуляли, как говориться пусти «козла» в «огород», так потом его оттуда не выгонишь даже силой.

На улицах города царил до противного чудный летний денёк, ветер был свеж, пах солнцем и меня это почему-то заводило ещё больше. Трудолюбивый народ уже вовсю суетился, бегал туда-сюда и вообще…

Встал вопрос куда собственно нам идти покушать. А между прочим праздным он не был — с этим делом, с завтраками, тут было всё совсем не слава богу. Просто потому что этим было принято дома заниматься, и заведений общепита, открытых с утра, было маловато, и к сожалению, с точки зрения меню они впадали в крайности. Завтрак мог быть либо вкусным-ресторанным, но тогда слишком уж дорогим, либо стандартным — для холостых работяг, но тогда речь шла об излишней калорийности и огромной величине порции, и вкус блюда тут роли вообще не играл.

Соответственно вопрос был таковым — готовы ли мы раскошелится на завтрак в ресторане или пойдём давиться овсянкой на воде в местную забегаловку. Выбор мне не нравился, со стороны соратников звучали самые различные мнения о вариантах звёздности местных едален. Что лично меня заставляло с тоской вспоминать академические завтраки.

Мы как раз проходили мимо такого места откуда весьма хорошо был виден знаменитый забор нашей академии, и я залипла. Мы шли-шли, а я всё смотрела на забор смотрела и думала, что наш шеф-повар-гоблин с комплексами, весьма недурно вообще-то готовил и я уже соскучилась по его готовке, если честно. И с удовольствие откушала бы академической стряпни, вместо того что бы сейчас искать для себя хоть что-то мало-мальски приемлемое.

И тут я встала как вкопанная — меня накрыло чувство узнавания местности. Я активно закрутилась на месте. Девчонки тоже остановились и уставились на меня.

— Ты чего? Чего тормозишь? Сама же вроде кричала что с голоду помираешь.

— Да погоди ты… Я тут… Кажется я помню это место…

— И что? Я тоже помню.

Ответила Руни.

— Погоди…нет, я точно помню именно это место…АААА!!!!! Точно вспомнила! Я хоть и была тогда пьяная, но тут такое дело…Слушайте девчонки, а давайте кое-что проверим.

— Что проверим?

— Если найдём увидишь. Пошли!

И я бодрой рысцой ломанулась на холм, лихо, прыжками взбираясь на верх к нашему забору.

— Эй, ты чего, нам не пройти! Ты же видишь, что периметр всё ещё активирован?!

— Вижу! Но тут есть один вариант.

Я добежала до забора и стала бегать взад-вперёд вдоль него. Остальные бегали за мной и пытались успокоить. Но я их не слушала.

Я вообще очень хреново умею ориентироваться на местности, но есть варианты, а именно приметы. Обычно я какое-либо место узнаю по паре примет, которые врезаются мне в память автоматически. И вот в данном конкретном случае, я сама от себя не ожидая узнала это место по торчащей сухой ветке. Точнее приметой служило кривое и сучковатое дерево что наполовину было нормальным живым с кроной листьев, а наполовину полностью сухим и одна такая сухая ветка словно узловатый, длинный палец старика тыкал в ограду. Я ещё поцарапалась об эту ветку больно тогда ночью, когда после кладбища тут бродила, поэтому и запомнила это место.

— Тут, точно где-то тут должен быть…

Бормотала я себе под нос.

— Кто?

— Да, тайный вход для преподавателей.

— Какой-такой вход?

— Да говорю же — для преподав.

— Так посторонись…

И меня в сторонку подвинула Тони.

— Точно помнишь, что он здесь?

— Точно здесь должен быть, я об эту ветку тогда ещё поранилась.

Сказала я, обличающе тыкая пальцем в дерево.

Тони что-то такое непонятное прошипела и глаза у неё подёрнулись призрачной дымкой, лицо её стало бледным и волосы чуть приподнялись на затылке.

Ого.

Пара наших эльфиек, аж напряглась и моргать совсем перестали, их тоже проняло.

С минуту Тони водила магическим взглядом по забору, а потом резко подскочила к какому-то месту и пальцем в него ткнула и опля «сим-сим откройся». Вот тебе прямой проход в Нарнию, то есть в БОМСИТ. Я аж взвизгнула от восторга — ну хоть поедим нормально, или узнаем наконец-то что тут творится.

В академии всё было, как и всегда, у меня аж в груди защемило от умиления и узнавания прямо дом родной честное слово. Ностальгия.

Мы направлялись прямой наводкой к главному зданию, мимо знаменитых академических часов и центральных входных ворот….

…….

— Чего? А что это тут за пикник?

У ворот, живописной кучкой, расположился какой-то мутный народ. Вроде бы из наших, в смысле из адептов. Они все таращились на ворота и ржали прям как кони, глядя как за прозрачной магической пеленой кто-то метался, кричал и кажется плакал. Судя по всему, мы вчера выглядели также, но только мы не плакали, а ругались с забором, когда, придя уткнулись в непреодолимую преграду. Эти адепты смеялись и обменивались друг с другом фразами типа:

— Ты смотри как паникует.

— Вот неудачник. Оборванка какая-то. Очередная и что им всем тут надо?

— Может свалит?

— Не-е, потом её проведём, за соответствующую плату, разумеется.

— Да ты посмотри, откуда у такой вот деньги-то?

— Ничего придумаем что-нибудь.

И всякое такое. Мы довольно долго так стояли и пялились на этих идиотов. Я лично очень долго не могла сообразить, что тут происходит и зачем нужны все эти комментарии, пока не заговорила Руни:

— Опять высокородные свои порядки наводят.

— Чего??? Ты это про что сейчас?

— Да, ты же не в курсе. Тебя в прошлый раз тоже не было тут. Ты знаешь, тут такое дело, ведь большая часть наставников отсутствует в академии и за старших тут сейчас всякие благородные остались, вот и издеваются над плебеями. Особенно достаётся тем, кто пришёл поступать на подготовительный курс. Они почти каждый год такое устраивали. Я просто забыла об этом тебе сказать.

Сообщила Руни с таким непроницаемым и отрешённым лицом что я даже не поняла к чему это она. Но потом….

Я внимательно пригляделась к тем ребятам, что собрались у ворот, они нас пока не видели у себя за спинами, и прислушалась повнимательнее к их разговорам, чтобы вникнуть в суть.

Перевела взгляд за забор где метался в панике какой-то человек, явно женского пола….

И меня осенило.

Голова была такой пустой, а сознание отрешённым. Клянусь, даже толком злости не почувствовала, а я просто…короче… оно само так получилось почему-то. Это магия во всём виновата — вот.

Я, как-то даже автоматически переставляя ноги, подошла к ближайшему из этой банды адепту и так ненавязчиво похлопала того по широкой спинке. Тот беззаботно обернулся, продемонстрировав мне своё глумливое, сытое, лоснящееся личико. Кажется, это был один из рыцарей. Его голубые глазки забавно так округлились, на румяной толстощёкой роже нарисовалось удивление, узнавание и он завопил, привлекая внимание остальных:

— ОООО смотрите-ка, а эти всё-таки смогли как-то войти! Жаль! Мы надеялись посмотреть, как ты штурмовать академию будешь!

И он ткнул в меня пальцем. В прямом смысле, до груди дотронулся. Кроме этого всё это было сказано таким тоном, точнее даже в такой манере и с таким самодовольным выражением на морде-лица….

Я врезала ему по зубам со всей дури на которую была способна. Сама от себя не ожидала такой реакции. Я даже не задумалась ни на мгновение, клянусь моя рука сама это сделала. Видимо рефлекс сработал.

Парень отлетел от меня как волейбольный мячик — резко и высоко, прямо как когда-то мастер Коерт, а грохнувшись на спину, затих без сознания и разбитым лицом. Его дружки напряглись и попытались на меня наехать:

— Эй, ты чего? Это же шутка такая. Мы так развлекаемся тут и всяких голодранцев уму-разуму учим. Что бы сразу привыкали к прозе жизни. Скажи спасибо что ты …

Договорить ему была не судьба. Этому переговорщику в ухо врезала не я, а Руни и тоже от души и под щитом. Но я добавила, что бы уж наверняка дошло. От встречи-то с деревом — точно дойдёт.

Остальные насупились, но на защиту своих не стремились. Видать понимали, чем это им грозит, а всё она — репутация. Я пялилась на них как насупленная росомаха и разве что не шипела как змея, ожидая нападения. Но те разумно замерли. А потом, в сторонке, я заприметила того, кто у нас стоял нынче на воротах и попёрла на него.

Сторож, из числа наёмных служащих, смекнул, что его сейчас будут натурально убивать и поторопился запрыгнуть в свою будку и без лишних требований и намёков отключил периметр. Барьер был снят, ворота открылись, и мы все чётко увидели за ними заплаканную девчушку, которая от переживаний и испуга кажется уже пребывала в полной прострации и даже не решалась переступить порог, а стояла столбом и размазывала слёзы по щекам.

— Целитель.

Прокомментировала всегда и ко всему ровно относящаяся Тони.

Руни решительно направилась к девушке, взяла её за руку и повела в направлении главного здания, судя по всему к Люсе, оформляться. Я молча направилась за ней, а Тони и эльфы за мной. После того как мы перепоручили заботу о будущем целителе секретарше, я нажаловалась ей же на поведения старших адептов и потребовала принять меры. Она же как-никак, а секретарь ректора, а значит вроде как власть. Ну, во всяком случае, у нас на Земле это зачастую именно так. Но тут явно прокольчик вышел. Люся замялась, засуетилась, а потом и вовсе слиняла от меня, утащив и потерпевшую за собой.

— Не поняла? Что никто ничего поэтому поводу делать не собирается что ли?

— Например, что?

— А что сейчас в академии вообще, что ли из начальства нет никого?

Я задумалась. С моей точки зрения логично было нажаловаться на поведение этих аристократов либо ректору, либо наставнику по воспитательной работе с адептами, либо деканам, на худой конец мастерам по мордобою. Но почему тогда этого до сих пор не сделали? Или жаловались, но это ничего не дало? Или эффект был обратным? Тоже может быть — хотя странно, начальство не производило впечатление неадекватных людей. Тогда что?

Как же иногда мне трудно понять менталитет этих инопланетян. Вот уж точно чужая душа потёмки.

И пока я летала в мыслях мы пошли в столовую на завтрак. Я после этого ещё и в лазарет отправилась к дежурному целителю, а таковые в академии есть всегда, для проверки своего здоровья. Где и застряла аж на полдня, по настоятельной просьбе местных медработников.

И всё думала-думала.

Не то что бы от меня в данном вопросе что-либо зависело. Да и вообще моё ли это дело?

Глава 7

М-да….

Моё, не моё? Не теми вопросами я задавалась, однако.

Недооценила я всю эту ситуацию с чёртовыми рыцарями. Да и самих рыцарей если честно тоже несколько переоценила.

Просчиталась.

А всё они, наши земные стереотипы. Если рыцарь, то обязательно благородный, поведение имеется в виду, а ещё без страха и упрёка, щедрый без меры, отчаянный красавец, бравый мушкетёр — вот что засело у нас в голове с самого детства. Этакий чистый образ идеального мужчины, нарисованный и внедрённый нам в память художественным кино, любовными дамскими романами и легендами, что не имеют к реальной истории никакого отношения.

А что на самом деле имеет место быть?

А на деле всё, как и всегда намного банальнее. Рыцарь — это официальное воинское звание (пожизненный, но ненаследуемый титул), которое получит человек (подданный королевства) как правило мужского пола (девушек считанные единицы), чаще всего аристократ, прошедший соответствующее обучение или зарекомендовавший себя надлежащим образом на поле брани и принадлежащий к определённым родам войск в королевстве.

К чисто человеческим, считай духовным, качествам это звание не имеет никакого отношения. Отдельного рыцарского кодекса чести в этом мире нет. По крайней мере я не нашла его. Устав есть, правила есть, предписания есть, а кодекса нет.

Почему рыцарь в Фавеле это как правило человек благородного происхождения, то есть аристократ или по крайней мере выходец из богатого рода?

Всё просто — деньги.

Насколько я понимаю, рыцарь, если он хочет официально иметь данный титул, обязан иметь в своей собственности: определённый доспех, коня, а лучше коней и хорошее, боевое оружие в полном комплекте и это только необходимый минимум. Иначе какой из тебя рыцарь-то. А ещё со всем этим он должен уметь обращаться на должном уровне, то есть кто-то должен его этому как следует обучить. А стоит вся эта «музыка» с наставником очень дорого. Даже обучение в БОМСИТе для будущих рыцарей платное. Исключения тоже имеются, но это единичные случаи (протекция частных наставников).

Одним словом, если называть вещи своими именами, то рыцари из нашего БОМСИТа — это в основном МАЖОРЫ в широком понимании этого термина. И их поведение, образ мыслей и отношение ко всем остальным учащимся и даже преподавателям соответствующие. И непросто неоправданно заносчивое как у наших на Земле, а ещё хуже, гораздо хуже. На наших хоть как-то воздействовать можно, они иногда даже законов бояться, а здешним и законы в прямом смысле не писаны, ибо общество-то тут сословное. Как говорили древние; — «То, что положено Юпитеру, не положено быку».

Мало этого, так ещё их подростковый максимализм сильно усугублялся, я бы даже сказала извращался, избалованностью, вседозволенностью, раздутым до небес эгоизмом и отсутствием у них реального жизненного опыта. Только авторитетное начальство академии, да наставники имели над ними тут хоть какое-то преимущество. А вот все остальные учащиеся, персонал, преподы…у-у-у.

Я с этими рыцарями, как говорится, хоть и сталкивалась время от времени, в основном на полигонах, но, если честно, то дистанцию всегда инстинктивно держала. Общалась очень мало, да и они как правило со мной не разговаривали. В их представлении я была деревенской выскочкой, которой просто немного повезло в жизни. Необразованная, невоспитанная голодранка, непредсказуемая так как тёмная и опасная чисто физически, отчего возомнила о себе чёрт знает, что. Но, моё место всё одно, где-то в компании прислуги и прочих недостойных.

Примерно так они про меня думали и говорили за спиной. Их искренне удивляло то, что я совсем не горю желанием лезть в их общество, не пресмыкаюсь перед ними при встрече и не пытаюсь стать своей для них. Даже несмотря на то, что мне-то, как раз милостивые господа и могли бы подобное позволить. А я понимаешь ли воображаю о себе невесть что.

Впрочем, я тоже была уверена в том, что они все придурки безмозглые, козлы заносчивые, с единственным достоинством в виде состояния их семьи. И что теперь?

Но как-то, до этого момента я всё же уживалась с ними, хоть и в несколько параллельных мирах — они меня как правило не трогают, я их не трогаю. А тут понимаешь ли нашла у нас коса на камень. Да так смачно, прям с хрустом.

Зато я получила хорошую возможность проверить утверждение Гегеля о спиральном развитии событий в жизни, потому как кажется нечто похожее со мной уже происходило впервые месяцы обучения в БОМСИТе. Вот только масштаб возникшей на ровном месте проблемы на сей раз был покруче, этого не отнять.

Опять поползли по академии подозрительные и неуместные шёпотки, чей-то липкий, нехороший взгляд цеплялся за мою спину, в воздухе повисло напряжение и угроза, того гляди заискрит электричество. Тот, кто был послабее нервами, резко отскочил от меня на солидное расстояние, делая вид что незнакомы со мной — не то меня опасались, а может не хотели под случайную раздачу за компанию со мной попадать.

И как назло ни ректора, ни декана в академии сейчас нет. И где их носит спрашивается в такое-то время.

Я у Люси специально узнавала про планы начальства. Ректор вроде бы на отдыхе с семьёй был, как в прочем и всегда в это время года. Главы факультетов — без понятия где их носит, но некоторые всё же тут Фаас эд Сджефесс, например. Остальные наставники и преподы в большинстве своём со своими подопечными на практике. Ингольский вроде бы где-то тут носится, но за ним бесполезно бегать, ибо не найдёшь и не догонишь.

Кое-кто из учителей разумеется в академии был, вот только это ещё ни о чём не говорило и ничего не гарантировало. Особенно среди магов. Те же огненные не будут гасить конфликт между адептами — им это не к чему, наоборот с удовольствием посмотрят на драку. То же самое можно сказать и про тёмных и физруков. Да и в остальном сословную иерархию-то никто не отменял. Далеко не каждый препод с приставкой «эд» к имени полезет на «ди». Мажоры эти может сами по себе беда невеликая пока, но ведь у них родня есть. А ну как разобидятся за неуважение к их чадам, да жизнь испортят. А они могут.

А та кучка рыцарей с кем у меня на этот раз конфликт вышел в подавляющем большинстве именно что из высшего столичного сословия: бароны, графья, детишки министров, советников, военачальников и прочее. Разумеется, они имели некоторые преференции в глазах общественности. А вот я как нестранно, нет. Даже не смотря на все мои заслуги перед отечеством и даже более чем громкую славу, в купе с устрашающей репутацией — главного неадыквата этой академии, не признающего авторитетов.

Всего через пару дней моего возвращения в БОМСИТ, запомнившегося всем очередным моим демаршем, я сумела-таки оценить реальный масштаб того многофакторного конфликта, в который я себя сама втянула. Только вот выглядело это несколько странно — ко мне в комнату разный народ повадился заглядывать. И непросто так чаю попить, они все мне жаловались на то как, когда, при каких обстоятельствах и кто из рыцарей их обидел. Словно у меня в комнате открыли филиал прокуратуры, а я вместо прокурора сидела и жалобы населения принимала и ладно ещё что не в письменном виде. Я как-то не сразу сообразила к чему всё это идёт, а вот когда до меня дошло-о, чего все от меня хотят, то-о….

Про самих рыцарей мне тоже много чего эти ходоки рассказали. Надо заметить, что истории эти были очень, ну очень неприглядными. В академии имели место быть: и дедовщина, и троллинг, и буллинг как говорится всё в одном флаконе. Особенно сильно доставалось простым девушкам, потому как их тут никто не защищал от этих кобелей, по причине жёсткой мужской иерархии. Пересказывать всё то, что мне они поведали смысла не имеет — думаю это и так понятно, догадаться несложно.

Речь разумеется шла вовсе не обо всех рыцарях скопом, а только о некоторой их части. В БОМСИТе оказывается имелись тайные общества или братства, вроде того же известного нам клуба «Череп и кости». Только тут это обзывалось ложей Лимтат (имя бога, дарующего власть). И в члены принимались лишь самые-самые.

Адепты, что в этой ложе состояли, первым делом объявили себя академическим «теневым правительством» и пытались всем навязать придуманные ими законы и правила поведения. Выдумывали разного рода нехорошие традиции вроде «права первой ночи» или «игра в преданного пёсика», требовали от других адептов их соблюдать и вообще развлекались всяко, искренне считая себя избранными по праву рождения. Все люди вокруг были для них как живые игрушки или шуты.

По не совсем понятной мне причине ректор и прочие уполномоченные не реагировали на всё это. Может быть не знали о творящимся тут беспределе, а может и закрывали на это глаза почему-то.

И этим в принципе уже всё сказано. Картина маслом — «Приплыли».

Странное дело, не то что бы раньше я вообще ничего об этом не слышала или не догадывалась прям, что такое тут вообще может быть. Глаза-то и уши у меня есть. Но мне до сих пор удавалось как-то не влезать во всё это. Может из-за сильной занятости и концентрации на учёбе, да и отсутствовала я многовато.

А теперь лафа резко кончилась. Своим поступком я открыто задела эту их ложу, заступившись за очередную жертву, нанесла публичное оскорбление, дав сдачи высокородным, и тем самым поставила под сомнение их эксклюзивное право безнаказанно творить что вздумается. Нарисовав тем самым у себя на спине здоровенную мишень. И теперь, пока эти "рыцари", не разберутся со мной и не восстановят свой статус-кво, у них в некотором роде будут связаны руки. Так по крайней мере преподнесли последние слухи.

А ещё просветили что в глазах общественности я теперь практически Жанна Д’Арк, простой народ морально на моей стороне и ждёт от меня очередного подвига.

ОХРЕНЕТЬ как я счастлива от оказанного мне высокого доверия!

Я скорее всего не смогу выразить цензурными словами весь мой восторг по поводу сложившейся ситуации, да и нецензурных слов в моём багаже явно недостаточно для этого. Мозги у меня превратились в кашу, где самым разумным было;

— Что же это за …? Идите вы все на…!!!! Да ну на фиг!!! Психи!!!

Я металась по академии в попытках спихнуть этот груз на кого-то другого, а все ответственные лица в академии как сговорились и прятались от меня. Я даже пожаловаться никому не могла или посоветоваться с кем-либо. Подружки не в счёт — они сами ничего не могли, Тони и Куколка слиняли в неизвестном направлении, эльфы тут не при чём, Руни также попала под раздачу.

Попыталась вычитать какой-нибудь прецедент в книге правил академии, которым можно было бы воспользоваться дабы выбраться из этих проблем. Но вариантов развития событий оказалось слишком много, и все они были ответными с моей стороны. Прям какая-то шахматная партия выходила.

То есть, на данный момент получалось так, что это я первой нанесла благородным обиду. Теперь их очередь делать ход, а мне соответственно придётся на него отвечать. И тут была масса вариантов того, что они могут попытаться провернуть, и соответственно столько же всего того, что я могу сделать им в ответ.

Во-о дурдом. И как я могла в такое влезть?

Сколько бы я мысленно не возвращалась в то утро, я так и не смогла объяснить даже себе самой почему я вообще полезла в драку тогда. Влезать в чужие разборки, заступаться за кого-то — это, если уж честно, вообще не моя тема. Я для этого слишком осторожная. Всегда была… Раньше… А сейчас что со мной твориться?

И вообще, что-то явно не то со мной было тем утром — подозрительно…

А, впрочем, бог его, с тем утром. Сделанного всё равно не воротишь. Нужно думать, как сейчас выкручиваться.

Думала-думала и надумала тупо сбежать из академии и пожить в городе, пока руководящая верхушка БОМСИТа не вернётся. По крайней мере присутствие на территории академии высокого начальства ограничит моих врагов в средствах и гарантирует некоторую адекватность действий со стороны рыцарей, и моё здоровье не пошатнётся, в широком смысле этого слова.

И я подорвалась…. Но не успела добежать до Канадской границы. Возможно даже, что меня всё это время пасли как ту невезучую овцу. Вот так всегда — хорошая мысля приходит опосля.

Я как раз направлялась на выход с территории академии как тут меня резко окружили, не давая пройти и стали прессовать. Слово за слово и вот в мою сторону летит ритуальная фраза;

— «Я требую сатисфакции от вас и немедленно».

Глава 8

— «Я требую сатисфакции от вас и немедленно».

С явно наигранной гримасой возмущения произнёс один из избитых мною ранее чуваков. Свидетели и прочие сторонние наблюдатели тут же сделали стойку, предварительно отскочив на безопасную дистанцию, показывая этим, что помогать не станут, но понаблюдают с удовольствием. Всё, как и всегда, никто не хочет делать себе головную боль.

А мне отскакивать было некуда, и я смерила говорившего почти презрительным взглядом.

Ты смотри на этого горе актёра погорелого театра в начищенном доспехе. Даже не стесняется. Сам высокий как каланча, смазливый, с голубыми глазами и длинными волнистыми волосами — можно сказать прям красавец…, был бы, если бы не его блядский взгляд, в купе с жеманными манерами и сбивающим с ног парфюмом. У него ещё папочка кажется какой-то чиновник при короле — казначей не казначей… что-то в этом роде, не помню точно.

Я только рот открыла, намереваясь высказать дегенерату всё что я думаю о его умственном развитии как со стороны послышалось громкое:

— Эй, ты, куда побежала? Не притворяйся что не слышишь меня…!

Повернувшись на вопль, увидела Руни что быстрым, чеканным шагом прям как на параде, направлялась ко мне. Сама белая как простынь, губы сжаты в нитку, глаза стеклянные и злые. По пятам её преследует какая-то «собачья» свора и тявкает со всех сторон.

Ясно, значит и её взяли в оборот одновременно со мной — точно пасли.

Подруга, преодолев немалое расстояние, резво добежала до меня. Она явно была на взводе от еле сдерживаемой ярости, шипела нечто нечленораздельное и готова была убивать. Но сдерживалась пока, помня о нашей с ней договорённости о совместных манёврах. А вообще, зря этот мордастый так себя ведёт, Руни девка боевая и главное знает, как нужно бить и судя по всему с удовольствием это докажет с минуты на минуту всем присутствующим.

Теперь уже вокруг нас двоих сомкнулись ряды рыцарей и их прихвостней, гвалт стоял до небес. Отдельные слова разобрать было трудно, но вот общий пассаж прослеживался, эти имбецилы нас только что вызвали на официальный поединок чести.

Дуэль — одним словом.

Правилами БОМСИТа не запрещалось такое вот решение конфликта между любыми адептами независимо от пола, происхождения, возраста, но при условии соблюдения ряда требований: драка должна быть на территории академии, на полигоне, со свидетелями из преподавателей, и ряд условий оппоненты оговаривают заранее перед мордобоем, а после драки конфликт считается исчерпанным, в независимости от его результата. И дуэлянты претензий друг к другу больше не предъявляют.

Конечно, от дуэли можно было и отказаться (автоматически признав себя виновным), но только понеся потери в репутации (получишь официальный статус обесчещенного) и выплатишь немаленькую компенсацию.

Казалось бы, да и фиг бы с ним, но есть нюанс — кроме всего перечисленного, оскорблённая сторона получает право один раз потребовать исполнения своей воли, проще говоря, выполнишь желание. А что бы ты не смог от этого отвертеться, отказавшийся от дуэли приносит особую магическую клятву. Не выполнишь требуемое, будешь натурально проклят насмерть.

Не могу сказать, что все эти здешние заморочки так уж сильно меня пугали, хотя бы потому, что я крайне смутно представляла себе, что в реале за всем этим стоит, кроме материальной компенсации, разумеется. Но и тут тупик вырисовывался — я платить не желала ни под каким соусом.

Допустим, золото у меня на счету сейчас конечно было, но это ещё не значит, что я готова с ним расстаться.

Я нежадная — я домовитая.

Кроме того, я категорически не желаю возвращаться к откровенной нищете, это очень страшно для любой женщины, тем более если учесть через что я прошла, чтобы эти деньги заработать. Какой там кровью и потом — у меня покруче было. Короче не отдам, пусть утрутся.

Здешнее значение слова репутация…это также сложный для меня вопрос. На Земле все эти разговоры понятное дело и выеденного яйца не стоят, достаточно вспомнить тоже политическое поведения наших так сказать заморских «друзей». А я чем хуже, мне тоже всегда было плевать, что там про меня болтают. Всё это только слова.

Но тут на Эридате твоя репутация — это непросто архаизм такой, она-репутация явно имеет какой-то смысл и вроде бы более чем материальный подтекст, хоть мне и не вполне понятный пока. Я не знаю точно, что стоит за страшной, для всех местных, формулировкой «у тебя нет чести» и как сильно это может усложнить мне жизнь. Но меня несколько настораживает то, что я сама была свидетелем того как пара учащихся академии, совершили самоубийство, заполучив это самое клеймо. Тогда я малость была занята и не обратила на эти случаи должного внимания и даже не расспрашивала кокой в этом всём был смысл, лишь удивилась тому что на территории академии оказывается всё же можно умереть. Возможно это всё, лишь только придурь неуравновешенной подростковой психики. А вдруг и нет. Тут ведь не угадаешь и спрашивать тоже нужно аккуратно, могут ведь и не понять, или солгать что вероятнее.

Ещё более скверной выглядела эта тема с «храмовой клятвой» — понятия не имею что это значит: может магия такая, а может и божественное проведение. Формулировки слишком обтекаемы. И если говорить честно, то и узнавать, что это такое не хочу. Уж больно сильно все местные этого боятся, даже готовы однополые браки заключать, лишь бы не нарваться на такие вот проклятья. Вот это больше всего меня смущает.

Ну и разумеется «желание» этих недоносков исполнять я не намеренна — это и вовсе последнее дело. Могу себе представить, что могут пожелать такие отморозки.

Кто вообще всё это придумал — мне непонятно.

Все эти соображение сквозняком пролетели по моим мозговым извилинам как по коридорам, вызвав самое настоящие воспаление и у меня разобрала злоба.

Не люблю я, вашу душу…бога…мать, когда меня прессинговать пытаются. Особенно если я права по всем статьям. А в последнее время это и вовсе стало невыносимым ещё и физически.

Ничто не повышает так сильно нашу самооценку, как осознание своей крутизны. Я может и неумёха в плане сотворить нечто полезное, но силы у меня хоть отбавляй и если нужно что-то или кого-то урыть ко всем чертям, то тут мне равных нет — проверено на «кошках». Что о себе возомнили эти «неандертальцы каменного века»?! Думают, что сумеют МЕНЯ завалить?!

Кровь прилила к голове и обухом шибанула по критическому мышлению, отбивая его начисто. Я обвела собравшихся злым взглядом, внутренне накручивая себя ещё сильнее.

Тоже мне НАТО выискалось — хор мальчиков-зайчиков с «дирижёром» во главе, что маскируется излишне бурной деятельностью, поворачиваясь лицом лишь ради оваций! Я вам тут ни терпеливый президент — я не постесняюсь, могу и бритвой по глазам!

Взыграла и забулькала моя склочная натура. Я сжала кулаки, нехорошо сощурилась и начала скандалить:

— А ну заткнули свои глотки шавки проклятые, тоже мне альфа-самцы, недоделанные выискались! Десять усатых рыл на двоих девчонок — хороши вояки ничего не скажешь, благородством прям так и несёт со всех сторон. Чего разорались-то как бабы на сносях! Поду-у-маешь нежные какие, пару оплеух за дело отхватили и в визг — мамочка, меня бьют! Не терпится снова лечь на больничную койку? Так я сейчас вам это устрою и без всяких дуэлей, хоть кому-то одному, хоть сразу всем — мне не впервой.

Выдохнула я на одном дыхании и снова набросилась на парней:

— А если хотите официальной сатисфакции, то извольте что бы всё по правилам было! И тогда — никаких вам тут и сейчас. Насколько я знаю; у того, кого вызвали на поединок есть время и на размышление над ответом и на подготовку к мордобою. Кроме того, всё должно быть подготовлено заранее — полигон, наблюдатели и прочее что по протоколу положено. Где всё это я вас спрашиваю?!

— За этим дело не станет…

Начал было один из толпы возбухать, но меня так просто никому не переорать:

— Ну вот когда всё будет, тогда и будем разговоры разговаривать мальчики…!

Тут же вылез откуда-то ещё один холёный и прилизанный, кадр из серии «в любую щель пролезем и без всякого вазелина».

— Тогда завтра?! Или отказывайтесь сейчас!

Тут же возмущённо и с азартом загудели вокруг нас поганцы.

— Ты мне тут не ори морда твоя страхолюдная…

И продолжила мысль крылатой Филатовской фразой:

— «Не гунди и не перечь, а поди и обеспечь, а не то в момент узнаешь, как башка слетает с плеч». И хрен кто тебе её тут на место пришьёт. Сказано тебе, по закону у нас есть время на раздумья, а у вас есть обязательства по подготовке всего мероприятия, как говорится инициатива имеет инициаторов. Так что давайте шевелите задницами, организовывайте место встречи, договаривайтесь с кем надо и так что бы всё по правилам было, от точки до точки как в «Уложении» написано. Я лично проверять буду! Иначе тут и говорить не о чем — я вам и без всякой дуэли, сейчас задаром жбан проломить могу! Тоже мне…

От злости закончить фразу я не смогла. Поэтому просто ткнула средний палец в лицо самому крикливому и остальным продемонстрировала для наглядности. И пока народ завис, ошарашенный моей невоспитанностью и откровенно хамским поведением, взяла готовую так же взорваться Руни под ручку, и мы бодренько так отправились в город, высоко задрав подбородки.

Уже за пределами академии, нас прорвало на возмущённые комментарии всего случившегося и истерические вопли. А ещё мы на полпути в город столкнулись с Куколкой, радостно и беззаботно прущей нам на встречу в академию.

Мы, мстительно, и не размениваясь на всякие там приветствия, не тормозя, резко зажали её с двух сторон и под руки поволокли за собой в обратную сторону. На ходу в два голоса просвещая её о творящемся в академии беспределе и пеняющие ей на то, что она, негодница такая, бросила нас совсем одних со всем этим разбираться, а сама в это время где-то развлекалась.

Наша штаб-квартира народного сопротивления уже по традиции расположилась в апартаментах сочувствующей нашему делу, добросердечной мадам Фифы.

Куколка, после того как её ввели в курс дела, перевозбудилась и забегала по комнате, сокрушаясь о том, что пропустила такое событие. Мы, следя за её беготнёй, вовсю поддакивали, ожидая от неё рецепта как нам из этого всего вылезти без потерь. К сожалению, опыта в дуэлях и у неё не было, а предложение всех обидчиков страшно проклясть, не вызвало у нас особого энтузиазма.

— Как это нам поможет? Снимут ведь. А если на смерть, то нас посадят. Нет это плохой план. Судя по всему, придётся драться. И не то что бы меня это сильно пугало, но меня кое-что смущает — эти придурки не такие уж и дураки, они ведь знают на кого бочку катят и не могут не понимать, что я со своими способностями, их запросто порву, как тузик грелку, причём голыми руками. В правилах дуэли чётко прописано, что у непосредственных участников в средствах ограничений нет, а значит в ход пойдёт и оружие, и магия, и амулеты и всё прочее. Это стороннее вмешательство не допускается, а всё чем располагает участник дуэли можно. Как они намериваются с нами справится, если сами они толком немаги?

— Наверняка что-то припрятали в рукаве. Иначе бы не были такими смелыми. Вопрос только в том, что именно они задумали?

— И я об этом…Есть соображения?

— У богатеньких много возможностей: доспехи наверняка зачарованы будут, зелья примут скорее всего…

Начала излагать Руни, но её перебила Куколка.

— Этого всего маловато будет. Думаю, они вас магии лишить задумали. Сражаться вы конечно умеете, но ваша сила именно в магии, а без неё, преимущество будет на стороне рыцарей, как не крути. Надо смотреть правде в глаза — вы уже забыли, что с нами сделали те чёрные и как мы в том подземелье гусеничками извивались, а сделать с мужиками ничего не могли. Хорошо ещё что Иллия освободилась, но результат всё равно вышел не очень.

— Но как они это провернуть хотят?

— Да есть знаешь ли способы. Вон целители, например, такие трюки каждый раз демонстрируют. Для них это самое милое дело при сражениях на полигоне.

— Да, но это же целители, а рыцарям такое не по силам. Это вообще могут только целители ведь?

— Да, по силам только целителям, но кто сказал, что артефакт использовать нельзя?

— Какой такое артефакт?

— Да вот представь себе Иллия, есть такой — Пожиратель он называется. Стоит конечно баснословных денег, но тот, кто хочет гарантированно не опасаться магов обязательно обзаводится таким. Те же джиины, например, или высший свет. «Глот» на то и «Глот» что он словно вбирает в себя любую магическую силу, направленную в хозяина, можно сколько угодно бомбардировать противника магией, пожиратель всё нейтрализует. Ну, помнишь алхимика-то старика Оддуна, вот у него был один из самых эффективных глотов.

— Понятно — это как активированный уголь.

— Что?

— Нет, ничего, это так мысли в слух. И что этот пожиратель легко достать?

— Не то что бы легко — дорого очень. Но в роду такие вещи из поколения в поколение принято передавать. Так что у аристократов почти у всех есть. Ими на занятиях в академии пользоваться запрещается, а вот на дуэли можно.

— Ясно, вот значит, как они намеривались нас завалить. Плохо. Но что тогда, отказываться от этой дуэли — под каким предлогом?

Это я так просто задумалась, чисто теоретически, но реакция подруг меня напугала.

— Нет!

Так резко гаркнула Руни, что я аж подпрыгнула.

— Отказываться нельзя, не под каким предлогом. Я готова проиграть бой, но не сдаться. Я не опозорю свою семью. Мой отец служит, и братья тоже скорее всего пойдут по его стопам, клеймо трусов для них приговор.

— Руни ты чего, причём тут родственники?

— Иллия ты не понимаешь. Официальная дуэль — это магический ритуал, а не драка. Отказ от вызова отпечатком на твоей ауре останется и более того, он и на ауру твоих родных ляжет.

И видя полное непонимание на моём лице подружки попытались мне втолковать где тут собака зарыта. Я не могу сказать, что я прямо-таки всё поняла и прониклась, всё же для землянина такие заморочки малопонятны, если уж говорить откровенно.

Но один момент я уяснила — фигня заключалась в том, что на ауре «труса», отказавшегося отвечать за свои слова или действия, натурально появляется некий рисунок или знак, который виден всем заинтересованным лицам и даже всем тем, кто просто может его увидеть. Что-то вроде клейма-тату.

И эта татушка мало того, что есть, так она ещё и сигналы подаёт, привлекая к тебе внимание как магнитные датчики «антивор».

Да, пожалуй, это действительно может отравить жизнь любому, «чёрная метка» ведь будет показывать не саму причину конфликта, а лишь то, что ты накосячил, а когда тебя призвали к ответу, трусливо поджал хвост и предпочёл унизится. За такое и у нас могли бы затравить, а в этом мире и подавно.

Более того это клеймо каким-то хитрым способом ещё и на твоих ближайших родственниках отразится, как будто это они струсили. Получится что ты и своих подставишь. А исчезнет эта пакость только со смертью опозоренного.

Вот теперь до меня действительно дошло — с такой отметкой в личном деле, как у нас когда-то с «волчьим билетом», в приличное общество действительно не сунешься. Останется только забиться в какую-нибудь глушь вроде моего Сельпо. Судя по всему, именно так мои нынешние предки и очутились, когда-то в изгнании у Вил Оранской пустоши и …Старый Герон вспомнился.

При таких раскладах — отказываться от дуэли действительно не вариант, понятно почему те двое в петлю сами полезли, не ради себя получается.

Хотя я и так не собиралась пасовать. То, что я не смогу с помощью магии задеть противника, ещё не значит, что я не смогу разнести всё остальное вокруг него.

Но Руни была на взводе и булькала как закипающая кастрюля с пельменями, того гляди пена изо рта пойдёт. Хенни суетилась, металась по комнате, хватала руками всё что ей подворачивалось. Я полюбовалась на это и уже серьёзно начала съезд партии:

— Так народ, не надо делать здесь нервы, мы по любому не собирались спускать всё это дело на тормозах, раз уж вляпались. Разумеется, дуэль состоится, прежде всего потому что у меня самой кулаки чешутся начистить этим хамам, смеющим именовать себя мужчинами, их свинячье рыло. Мне в общем-то непринципиально выиграем мы или проиграем эту дуэль, так как при любом результате конфликт будет исчерпан — так? Так. Разумеется, хотелось бы всё же победить и весь вопрос тут в нашей подготовке. Что нам сделать что бы обеспечить себе победу при любых раскладах? Если нас собираются лишить самого эффективного нашего аргумента, значит нам надо сделать так что бы у них с этим ничего не вышло. Так что думаем девочки как такое провернуть можно. Потому как я не знаю.

Девочки зависли. На лицах отразилась серьёзная работа мыслей: лбы вспотели и напряжены, брови насуплены, взгляд отсутствующий.

И…:

— Я знаю!!! Я…знаю, что надо делать! Я сейчас…ждите!

Радостно взвизгнула Куколка и подорвалась с кровати, на которой пригрелась ранее, ничего больше не объясняя вихрем куда-то рванула.

— Куда это она?

Руни пожала плечами.

— А у тебя есть идеи?

Поинтересовалась я у неё.

— Нет.

— И у меня тоже нет.

— Влипли?

— Может ещё и обойдётся. Хенни вон что-то задумала, да и вообще если так рассудить, что такого страшного с нами на той дуэли случится может. Побьют? Не впервой. Да и даже без магии нам есть, что им показать. У меня мой дар никуда не денется, а это уже немало. С доспехом лучше конечно, но и без защиты я им бока намять смогу. Ты у нас вообще дерёшься почти как мастер спорта. Так что в качестве условия поставим бой пара на пару.

— Как кто?

— Да, не бери в голову, это я так о своём. Чаю хочешь?

— Хочу. Пойдём к мадам в гостиную.

Мы пили уже третью чашку чая с плюшками, активно жалуясь хозяйке сего заведения на наших-академических подонков, хамов, извращенцев, когда на нас налетела Куколка, зажимая в худющих лапках какой-то свёрток. Глазки у неё блестели, щёчки алели от щенячьего восторга. Я аж не поняла, чего это она в таком виде.

— Ты чего это?

— Не важно. Я достала, достала…

Зашипела подруга, задыхаясь от восторга. И стала активно толкать нас обратно в комнату. А потом заперла дверь на ключ и торжественно водрузила на столик свёрток. Убедившись, что мы, затаив дыханием внимаем, развернула его.

Внутри лежали два красивых, каплевидных флакончика и в них бултыхалась какая-то подозрительная двухцветная жидкость.

— Это что?

— «Даволд».

Гордо проговорила Куколка.

— Очень приятно познакомится…

Теряясь в догадках проговорила я. А Руни выдала с придыханием:

— Откуда достала!

— Откуда-откуда, оттуда, дали мне…

— Кто такое может просто дать. Материализованное проклятье…? Постой…магистр? Ты с ним реально что литого?

— А что такого? Он мужчина видный, красивый, богатый и вообще…у нас с ним серьёзно.

Я совсем растерялась.

— Какой магистр?

— Ты не поверишь Иллия наша Куколка тут замутила со своим атоме кафедры проклятий, с самим его темнейшеством магистром Джуном эд Алаатом.

Сдала подругу Руни. Я офигела, вот это парочка получилась. Не спорю мужик красивый прямо как эльф, но … проклятейник этот … жуть. Хотя эти двое друг друга стоят.

— И что тут такого, он между прочим очень даже хороший, ласковый, щедрый и с ….

— Так, давай без интимных подробностей пока. Объясните мне что это такое?

И я ткнула во флакончики.

— Смотри сюда Иллии. За час до поединка выпиваешь это дело и можешь не волноваться о всяких там глотах и прочих висюльках. Это такая штука, ты не поверишь, она способна изменить твою магию так, что любое твоё заклятие будет гарантированно эффективным.

Я зависла, пытаясь понять, что мне только что сказали и не сдюжила. Куколка вообще не очень умеет объяснять, если честно. Что собственно она и продемонстрировала далее, из всех объяснений до меня дошло лишь то, что это как-то защитит нас от наших противников, так-как магия это одно, а вот проклятье — это совсем другое. И воздействовать оно будет не на противника, а на нас. И нам останется только не оплошать и выложиться на полную — вроде как магический допинг такой. Слава богу тут нет ВАДА, так что прокатит, а я непринципиальная в таких вопросах.

— Пожиратель — артефакт конечно хороший, но не все же они одинаковые. И у каждого есть пределы. Самые эффективные глоты, точно не принадлежат этим аристократам, скорее всего у них средние. Обычно, чем быстрее и сильнее атаки, тем быстрее артефакт перестанет справляться с поглощением. Захлебнётся проще говоря.

— Ну допустим. Думаешь этого будет достаточно?

— Я бы так не сказала.

Откуда ни возьмись рядом с нами из воздуха материализовалась Тони и бесцеремонно полезла на кровать.

— Здрасти я ваша тётя, нашлась пропажа. А мы уже и не чаяли вас увидеть.

Съязвила я. Она отмахнулась от претензии, как от комара.

— Ну, и каковы будут ваши предложения?

Тони всё-таки очень странная, слишком себе на уме. Мне она нравится конечно, но вот можно ли нас назвать подругами — в этом я не уверена. Я о ней ничего не знаю, её мотивы тоже мне не известны и причины, по которым такая как она — аристократка, мастер боя, маг и всё прочее, оказалась рядом со мной тоже выглядят сомнительно. Мне совершенно не удавалось вникнуть в ход её мыслей и меня это волей-неволей смущало и доверять ей я хоть и хотела, но всё же полностью не могла.

Девушка плавно и со смаком потянулась на кровати, вся прямо-таки, от кончиков пальцев на ногах и до хруста в шее. Протяжно вздохнула и только потом на нас поглядела:

— Во-первых, когда будете оговаривать условия, обязательно потребуйте от наблюдателей из преподавателей обновление формулы сохранения жизни. Потому как дуэль — это один из двух вариантов при которых вы можете умереть на территории академии, или убить. Поверьте, как первое, так и второе вам не надо.

— Разве печаток недостаточно?

Дёрнулась я и уставилась на своё БОМСИТовское колечко. Быть убитой или убить самой — это в мои планы не входило.

— Это такая маленькая тонкость. Дуэльный ритуал, когда его активируешь отменяет ряд наложенных ранее заклятий. Поэтому их нужно обновить. Об этом мало кто догадывается и смерть становится неприятным сюрпризом для дуэлянтов. Причём для вас скорее всего готовят участь несколько быть убитыми, сколько сделать вас убийцами. Семьи этих аристократов вам не простят гибель своих отпрысков, даже на честной дуэли. Наживёте себе очень неприятных врагов. А если сами не убьёте своих противников, то они совершенно точно убьют вас.

Сказано всё это было таким тоном что меня пробрало, и я подобралась:

— Так, я поняла — а что ещё?

— А ещё вам нужно самим искать сейчас свидетелей из преподавателей, так как далеко не все вообще-то могут провести этот ритуал. Вы сами не сможете, а ваши соперники, таковых не пригласят. А стоит вам войти на подготовленную для дуэли арену, выйти из неё вы уже не сможете, барьер не выпустит.

Я похолодела, осознавая в какую яму нас толкают. Это уже не шутки. Никто с нами честно драться не собирается. Эти два дурака всего лишь исполнители, часть плана. И после дуэли при любом исходе всё не закончится. Виски тут же заломило от видений всевозможных проблем. Меня почти парализовало.

Пришлось укусить себя за язык что бы немного прийти в норму.

— Так, надо решать проблемы по мере их поступления — сначала надо выжить на этой дуэли и никого не убить. Как говорил Остап; — «Первый ход — Е2-Е4, а там… а там посмотрим».

Глава 9

Дуэль, так дуэль…чёрт с вами, не жалуйтесь только потом.

Опять толком не выспалась — переживала.

Начать наше небольшое, но ответственное мероприятие, расчётливо решили натощак, так сказать по холодку и дабы управится до начала занятий.

Это было не нашим условием, это соперники предложили. Мы не возражали, но надо признать удивились. Я тогда ещё подумала: — «Неужто, они реально, считают нас такими слабыми, или глупыми. С чего они вообще решили, что смогут так запросто, одной левой, практически мимоходом справится с нами. За такой самоуверенностью что-то стоит, или это просто их раздутое эго»?

И вот, летнее утро, самый дальний из имеющихся в академии полигон, дабы на глаза лишний раз не попадался — сам небольшой, радиус метров двадцать, круглый формы, созданный именно для официальных дуэлей. Круг арены под ногами, из цельной каменной плиты красно-чёрного цвета, на гранит смахивает, и камень полностью разлинован глубокими бороздами и знаками, непонятного мне назначения. Всё ещё влажный от утренней росы, но не скользкий.

Толкнула Руни и спросила у напарницы, что это за линии — она тоже точно этого не знала.

Мы — все участники уже стоим в этом круге компактной группой, напротив нас наши оппоненты парадными доспехами сверкают, по бокам рефери — физруки в смысле.

Длинные, деревянные скрипучие скамьи трибун лесенкой поднимались с двух сторон от арены и пока ещё не неистовствовали. Но уже были заняты болельщиками. С одной стороны, все места почти полностью занимали возбуждённо гомонящие адепты факультета рыцарей, наши же довольно немногочисленные болельщики пока скромно и молча усаживались на противоположную трибуну.

На первом ряду расположились: раскрасневшаяся от волнения Куколка, пофигистичная Тони в более чем расслабленной позе, и наша как всегда собранная компашка эльфов, что странно, в полном боевом вооружении и доспехах — им-то это зачем.

Поддерживать нас пришли, уже хорошо.

Что ж, надо признать девчонки оказались полностью правы. В лучших традициях «честных» поединков наши мужественные противники и амулетами обвешались с ног до головы, и экипированы были по первому классу, и в качестве рефери пригласили лишь физруков и прочих мастеров по боевому искусству, у которых магии вообще нет. Хорошо, что Тони успела всё это предсказать, и я вчера уговорила главу кафедры земли и ещё одного хорошо знакомого мне магистра из целителей принять все необходимые магические меры, дабы наша дуэль реально до смертоубийства не дошла.

По несколько скисшим рыцарским физиономиям можно было с уверенностью сказать, что они не очень-то рады сейчас видеть этих магистров, похвально лояльных к нам. Очевидно было, что рассчитывали они совсем на другое. Я злорадно потёрла ручки — план «А» мы им явно запороли.

Тем не менее, настораживало то, что глазки парней продолжали сверкать какими-то подленькими огоньками, наверняка у них имелся как минимум ещё и план «Б».

Впрочем, и мы тоже подготовились — бахнули по пузырьку бурды, что Куколка притащила, да и Тони видя, что мы с Руни продолжаем дёргаться перед дебютом, намутила в стакане какой-то подозрительный порошок и сунула нам со словами:

— Давайте по глоточку и все проблемы покажутся незначительными, а то уж больно вы суетитесь, а это не дело. Не стоит противнику показывать свою неуверенность перед боем.

Терять нам было нечего, выпили и эту штуку. Действительно, спустя минут десять нервозность почти полностью исчезла, эмоции словно притухли, всё вокруг стало как-то — фиолетово?

Правда, затылок и виски несколько одеревенели что ли, но это всё, в остальном вроде нормально. Зато настроение как следует повеселиться появилось.

Не поймите меня неправильно. Я хоть и пацифист и разумеется против войны, но по поступкам, очевидно, далеко не мать Тереза.

Ну, вот вам, разве никогда не хотелось поставить на место этих наглых и заносчивых малолеток, до паранойи обожающих деньги и ценящих шмотки выше всех человеческих качеств и отношений. Тех самых торгующих своим лицом, что судят о других людях по наличию у них большого количества всякого добра? И сами они ради денег готовы на любую гадость, даже удавиться, только бы не работать. Целыми днями только и делают, что прибывают в восторге от самих себя и транслируют его всем через соцсети.

Ничего святого у них нет; ударить человека — сколько угодно, отнять последнее — запросто, продать родину — отлично, она же большая с неё не убудет, а оскорбить кого-нибудь — само собой.

А спроси про последствия, так они знай себе твердят противными интонациями — плевать, проблемы бывают только у других, а с нас и взятки гладки, ибо родичи отмажут деточку ненаглядную. И носятся деточки в пьяном угаре на дорогущих тачках по городу, адреналин ловят и по хрен им все последствия, пока кого-нибудь не убьют и тюрьмой не запахнет.

Или ещё круче, болтают, не думая головой полную чушь, призывая других ко всякого рода мятежам, им главное, чтобы всё это было вовремя проплачено. А пока малолетки неразумные с полицейскими махаться будут на улицах города, они фотки своей голой задницы с очередного пляжа выставят на страничке. И будут угорать с тех идиотов, что им поверят. И ведь есть же среди нас лохи, кто всё с удовольствием хавает.

Разве вас это не бесит?

Меня вот очень.

И в коем-то веке мне выпал шанс отвести душу. Да, эти рыцари конечно не наши блогеры, бесчисленные выкидыши реалити-шоу, не бриллиантовые мальчики и не силиконовые девочки, заботливо взращенные в тепличных условиях отпрыски номенклатуры бывшей и нынешней. Не они бросили семена той классовой ненависти, что затаилась до поры до времени в моём подсознании, и не их я проклинала каждый раз как видела по телеку, но, по стечению обстоятельств, огребут за всё хорошее, именно они. Ибо сами нарвались, тогда-когда у меня для этой мести силы появились.

Вполне возможно это не очень справедливо, но…

Мастер Сорхнет уже подошёл к нам поближе и начав официальную процедуру, прервал ход моих злорадных мыслей. Для начала он прогнал вереницу стандартных и риторических вопросов:

— Не желают ли стороны примирится? Не желает ли одна из сторон принести свои извинения? …

И так далее по списку. Мы все дружно подтвердили, что дуэль между нами состоится при любых раскладах. Естественно.

Далее рефери вышел за пределы круга и озвучил всем присутствующим свидетелям, высказанные нами ранее условия дуэли — сражаемся двумя парами, всеми располагаемыми на данный момент ресурсами и до полного поражения одной из сторон. То есть до того момента, когда одна из сторон либо не сдастся, либо окажется не в состоянии продолжать дуэль.

После наших клятвенных подтверждений всего выше сказанного, вырезанные на арене линии, вспыхнули и засветились несколько голубоватым светом — а-ля подсветка получилась. Особенно это было заметно на границе круга — типа силовой барьер подняли. Теперь пока его не снимут из вне, мы тут заперты как медведи в клетке.

Далее, по протоколу, к нашему кругу приблизились магистры Фаас и Оддли, пара манипуляций с их стороны и силовые знаки мигнули два раза. По трибунам прошёлся рокот шепотков — сюрприз-сюрприз. Я посмотрела на преподавателей вопрошающим взглядом и те одобрительно улыбнувшись отошли к нашей трибуне.

Всё вроде бы было готово, все необходимые действия выполнены. Рыцари опустили забрала, достали мечи и встали в позу.

Мы тоже встали в заученную стойку напротив них. В руках у Руни был полуторный меч — она умела с ним обращаться, а я уже по традиции не стала заморачиваться с железом. По любому я его брошу в пылу сражения, из всего оружия я по-прежнему признаю только огнестрел, которого у меня конечно же нет, но зато есть встроенный в тело аналог оного.

И если до «лекарства» Тони я-таки хотела взять что-нибудь этакое и большое для собственного, скорее психологического спокойствия, то после «микстуры» мне это уже было непринципиально. Всё-равно у меня с оружием получается как-то не очень, тут Хенни права, моё главное преимущество и вооружение — это магия.

Моя тренированная аура, напитавшись энергией, приняла на себя функции щита, и стала видимой невооружённым взглядом и смотрелась более чем внушительно — этакий сплошной прозрачный, но светящийся макинтош, или костюм химзащиты, непринципиально. К тому же я демонстративно начала похрустовать пальцами, пристально разглядывая противников и представляя на их месте совсем другие «популярные» рожи. Может со стороны это выглядело не очень страшно, но если догадываться с какой силой я могу врезать, то намёк был и конкретным, и откровенным.

— Ну что убогие начнём по молясь.

Это был мой риторический вопрос. Сошлись.

Начало, скажем прямо, было не ахти. Так все спарринги начинались. Размен ударами, пара оскорблений, покружили по арене. Разбились сначала на одни пары, потом поменялись соперниками — размялись.

Трибуны пока созерцали молча, словно теннис.

Руни решила проверить, есть ли у наших противников глоты и долбанула их магией — по задумке рыцарей должно было опрокинуть как от столкновения с бревном. Но они не пошатнулись, значит действительно есть амулеты, нейтрализующие магию.

Я, извернувшись, максимально близко подлетела к своему противнику, он старался близко меня не подпускать, но я всё же ухитрилась вцепиться правой рукой в его оружие. Он врезал мне щитом, из середины там шип торчал, кого другого могло и зашибить, но не меня, я даже не дёрнулась. Заехала ему локтем и одним резким движением я получаю свой первый трофей — меч противника. Мне он не нужен, я демонстративно сгибаю эту железку и отбрасываю прочь. На довольно злобный зырк рыцаря, видимо оружие ему было чем-то дорого, бросаю фразу:

— А ты что думал, в сказку попал? Не-е, приятель так у нас не получится.

Противник, оставшийся без своего меча, показался мне лёгкой добычей, уже подумала, что добить его труда не составит. Но в этот момент парень незаметно потянулся и достал откуда-то нечто. Палку-непалку, короткий жезл какой-то, с жёлтым камнем на навершии.

Я, заметив этот манёвр, активировала магическое зрение, но поняла лишь то, что это магический скипетр — обычно очень мощный артефакт, и он может нести абсолютно любую магию.

Сразу же попыталась отскочить и уклониться от условно говоря выстрела, но не вышло. Жёлтый камень мигнул и меня словно в коробочку зажало со всех сторон и начало плющить и сжимать с такой силой… Я почувствовала себя ладой-калиной, которую безжалостно засунули под гидравлический пресс. Мой щит не давал этой магии меня расплющить, но и вырваться никак не получалось как я не билась. Двигалась только шея и немного ноги.

Я задёргалась интенсивнее, направленный на меня камнем вперёд скипетр светился, парень буквально излучал неподдельное счастье и судя по всему ещё чуток увеличил мощность, сдавливать стало ещё сильнее и кажется к прессу присоединился ещё и шредер, мой щит стал проседать.

Я уже рвалась изо всех сил и сухожилий и даже магии, но линии на арене подомной стали ярче, арена почему-то блокировала часть моей силы. Не знаю, как эти упыри сумели такое провернуть, но судя по всему это и был их джокер.

Я начала паниковать.

Сама я вырваться из давящего меня пресса не могла, как не старалась, а Руни в этот момент ничем помочь мне не могла, её противник весьма умело не давал ей приблизится ко мне. Я слышала, как она начала с ним ругаться и просто орать благим матом. Счёт пошёл на минуты. Было очевидно то, что как только мой щит рухнет, меня тупо расплющит или даже скорее разорвёт на куски. И заклятье сохранения жизни меня уже не спасёт. Хоть оно сейчас и берёт на себя часть причиняемого мне урона.

Но у любой подобной магии есть свой предел — если резко получить травмы, при которых исцеление организма в принципе невозможно, то и не выживешь. И если меня сейчас пропустят через этот шредер-пресс, то…это наверняка конец.

Мне конец.

Прикончат меня, а потом они и с Руни это проделают, судя по всему такой артефакт у них только один.

Я, так живо представила себе вид того жуткого месива, что от меня останется — этакая неприглядная куча кровавого фарша, вперемешку с серо-синюшными и серо-зелёными внутренностями, ржавой кровищей и размолотым в труху скелетом… Глазные яблоки мне привиделись целыми, но валяющиеся отдельно. Вообразила, как все меня увидят в таком вот отвратительном виде. Буквально на яву узрела брезгливые гримасы на лицах свидетелей… и то как мои останки лопатой с этой арены соскребать будут в ведёрко какое-нибудь.

И…

Мне стало невыносимо стыдно…, мне показалось что я сейчас сгорю заживо — от смущения.

НИ ЗА ЧТО!!!!

Только не в таком уродском виде!

Адреналин шибанул по мозгам. Меня так колотить начало, я с таким энтузиазмом начала биться в сдавливающих меня тисках, что даже на боль не обращала никакого внимания.

Такие мысли, в подобных обстоятельствах, конечно могут показаться странными, но только мужчинам, а женщины скорее всего меня поймут.

Я лично была свидетелем того, как одна моя знакомая на работе отказалась от госпитализации при диагнозе врачей скорой помощи «предынфарктное состояние» по причине небритых ног, и разного цвета надетых в тот день лифчика и трусов — ну, бельё у неё было из разных комплектов. Поэтому, она съездила сначала домой, переоделась и прочее, а только потом на такси поехала в больницу.

В какой-то момент мне стало казаться, что меня уж больно странно как-то трясёт, то есть я двигаюсь слишком уж быстро. Но благодаря этому, я сумела отвоевать у пресса малость пространства для того что бы встать в позу «Самсон рушит колонны». То есть упёрлась руками в невидимые магические стены и стала их раздвигать в стороны как лифт, стремясь освободить достаточно места что бы успеть выскочить из ловушки. И мне это удавалось, несмотря ни на что. Невидимые силовые стены медленно, очень медленно, но отступали.

Сказать, что это было тяжело — это ничего не сказать. У меня буквально кости трещали, а мышцы от напряжения жгло так, что голова закружилась. Что самое противное, так это то, что, чем больше сил прикладывала я, тем ярче светился скипетр моего противника, а силовые линии под ногами так и вовсе полыхали, ослепнуть можно было.

Гады, все против меня сговорились!

В какой-то момент у меня даже нервы чуть было не сдали, я чуть было не отпустила руки, их жгло просто невыносимо, и вдруг почувствовала, как что-то врезало мне по ногам. Точнее не так, похоже было на гулкий толчок из-под земли, словно что-то снизу пытается пробить каменную плиту под моими ногами. При этом линии на арене мигать стали, как сигнализация.

Я озадачилась и переключилась на новые ощущения, прислушиваясь к себе. Правда сделать это было сложно. От прикладываемых мною титанических усилий и боли в мышцах, видимо давление зашкалило и сердце с такой силой колотилось о грудную клетку, что я почти оглохла от шума в ушах и у меня в висках заломило, я даже задыхаться начала. Но таинственные толчки под ногами продолжались, они даже усилились и участились, снизу слышалась практически барабанная дробь.

Мне удалось немного оглядеться и судя по всему Руни тоже что-то такое чувствовала, она замерла и словно прислушивалась, даже голову набок наклонила, но старалась противника не выпускать из поля зрения. А остальные кажется нет.

И вот когда мне казалось, что всё, конец, ибо тело моё подозрительно онемело и даже обмякло, а спасать меня так никто и не собирался, и раздался внезапный, зловещий треск ломающегося камня. Я посмотрела вниз. У меня под ногами появился разлом и резко, со стреляющим грохотом, трещина молнией разрезала каменную плиту арены на две практически ровные половины.

Секунда полной тишины и такой звук…!

Словно гигантским топором саданули сверху вниз.

Две половины каменной плиты резко отскочили друг от друга. Арена буквально лопнула, как резинка на трусах советского производства.

Всех дуэлянтов сдуло в прямом смысле. Обнажилась земля, я рухнула в этот провал, и оказалась на карачках, пресс пропал, давление исчезло. Секунда замешательства и меня сначала резко перекорёжило всю, как при самых жёстких судорогах, а потом также резко отпустило и я испытала такой кайф, что словами передать не могу, ещё и уксусом внутренности обдало.

И главное, что так и не отпустило.

В таком вот состоянии — счастливого сумасшедшего, я и встала, шатаясь на немного дрожащие ноги.

В лицо мне приятно ударил прохладный ветер. Я хоть задышала полной грудью.

Посмотрела на трибуны, заполненные вконец офигевшими рыцарями, на которых я по идеи должна была смотреть как бы снизу-вверх. Но у меня было такое ощущение что, всё как раз наоборот, и это я смотрю на них сверху… И больше того, меня охватило такое щемящее чувство простора и свободы, такого восторга, показалось, что я вообще парю над землёй.

Трудно такое описать. Со мной нечто подобное было лишь раз в жизни. Поехала я как-то на каникулы в Абхазию, на Новый Афон. Там разных достопримечательностей прям как грязи, я три дня бегала на всякие экскурсии — а это толпы туристов, жара, короче надоело мне это и дальше решила продолжить осмотр Новоафонских красот самостоятельно по купленному путеводителю. И вот, полезла я значит как-то наИверскую гору, там есть знаменитые остатки Анакопийской крепости, а внутри нее — легендарная Новоафонская пещера. Турист туда вполне может подняться самостоятельно и пешком. Развалины и пещера не произвели на меня особого впечатления, а вот виды с той высоты наоборот, просто ошеломили. Там на этой горе, есть точка, что-то вроде смотровой площадки, с которой можно увидеть потрясающий вид не только на город у подножия, но и черноморское побережье от Пицунды до Сухума. Я тогда, каким-то чудом ухитрилась оказаться там совсем одна. Словно между небом и землёй зависла.

Меня это тогда так поразило, я себя чуть ли не богом ощущала и это на вершине в триста сорок четыре метра, что же там на вершине Эвереста с людьми творится?

И вот сейчас опять пришло это чувство абсолютного восторга, всё тело переполнялось чем-то нереальным, мои мышцы словно пели, голова моя закружилась. Мне казалось, что я вся дрожу, правда по какой-то причине и всё вокруг меня тоже дрожало, даже воздух, не говоря уже о предметах.

Я заторможено посмотрела на свои руки — как ни странно, моя кожа словно истончилась, сквозь неё я видела слои мышц, кости рук, свои сосуды и то как по ним бежит кровь, только почему-то зелёного цвета, видела свой фиолетовый пульс. А моя аура не просто светилась ровно и гладко, она пылала настоящим костром — зелёными лепестками и даже фиолетовые искры разлетались вокруг.

— Кру-у-то!

Что тут ещё скажешь. Какой-то новый скил появился.

Посмотрела вперёд на людишек в железках. Они тоже все были полу прозрачные, лиц не разобрать. Зато я видела, как у них бешено сердце в груди бьётся, толкая ручейки ярко-ярко алой, горячей крови. А ещё они очень интересно вспыхивали и мигали разными цветами в такт биению своего сердца.

Это было так забавно, прям как в аниме каком.

Я улыбнулась зрителям, подняла руку вверх как это делал Фредди Меркурии — я была уверена, что с дуэлью покончено, мне захотелось быть пафосной и сказать что-нибудь этакое. Покопавшись в памяти, я выдала застывшему на месте народу фразу:

— Пить так пить — сказал котёнок, когда его несли топить!

И подумав добавила:

— Поехали!

И махнула рукой.

От чего-то сильной инерцией меня повело в сторону, мир завертелся, ощущение собственного тела пропало, а по благостной картинке перед глазами словно кто-то битой шибанул, прямо в «лобовое стекло» и пейзаж разбился на сотни блестящих, но совершенно непонятных фрагментов.

— Вот ведь гадство какое…

Только и успела подумать я в огорчении.

Отступление

Лиайла со своими ближниками расположилась на трибуне максимально близко к дуэльной арене, сегодня их пустили на территорию этой человеческой академии вполне официально, в качестве наблюдателей по настоятельной просьбе одной из сторон конфликта.

А в прошлый раз их практически вытурили с территории, то есть — настоятельно попросили покинуть военное учебное заведение. Впрочем, это не так важно, всё что ей надо было увидеть тогда, она не пропустила.

А её противница, пожалуй, тут в авторитете.

Не успела вернуться, как тут же стала порядки свои устанавливать. Лиайла искренне порадовалась, даже задалась вопросом — а не может ли быть у этой Иллии примеси крови их народа?

Может предки когда-то постарались, как в случае другой человечки из этой компании. Чего в жизни только не бывает.

Как бы то ни было, но сегодня она была в полной боевой готовности, надела свой доспех, об оружие позаботилась, кое-какие козыря в рукава засунула и была сосредоточенна, чтобы не пропустить свой шанс. Она уже достаточно хорошо изучила свою соперницу и предполагала, что дуэль с её участием, вполне может закончится так же внезапно, как и Война академий — то есть полной катастрофой для всех кто окажется рядом.

Тем более, что она своими глазами видела, что именно дала выпить дуэлянтам Анатоонниэлла ди Ваалкор, и прекрасно представляла себе последствия этого.

Забавно тут то, что младшие человечки кажется так ничего и не поняли. В смысле они не поняли, что им дали выпить, даже волнения не испытали. Или пошли на такой смертельный риск добровольно. Далеко не все шаманы орков — «Говорящие с духами», отваживаются на столь тесное общение с этими самыми духами, а для людей это ещё опаснее.

Если это всё ради победы … тогда похвально. Идти до конца невзирая ни на что — такое поведение эльфам нравится.

Может кто-то думал, что Лиайла уже позабыла о своей цели, ради которой она вообще всё это задумала, но эльфы в принципе никогда ничего не забывают, и не имеют привычек отказываться от своих планов. Они их могут лишь корректировать, чтобы достичь идеального результата. Они же нелюди что бы проявлять слабость и пойти на поводу каких-то там чувств, или симпатий.

Лиайле нужен был бой от человека, и она его получит любой ценой, кто бы не встал на её пути, и что бы для этого не пришлось сделать.

Человеческая дуэль, скажем откровенно, началась совсем невпечатляюще.

Люди, в столь юном возрасте, в принципе не могут продемонстрировать ничего стоящего в плане поединков, да и видно было, что опыта в этом деле там не у кого нет. Но эльфов вновь поразило умение Иллии создавать из своей ауры уникальные магические доспехи — что не говори, а это очень удобно, всегда под рукой, а как эффективно они работают. Тут есть чему завидовать, многие к слову и завидуют.

— Хм? Есть над чем подумать.

Пришла к выводу эльфа, обведя взглядом противоположные трибуны.

Напарница Иллии, весьма грамотно действовала, сразу видна подготовка в обращении с оружием — тут явно хорошая наследственность прослеживается.

А вот мастерство Иллии в этом деле оставляет желать лучшего, опять с голыми руками на врага пошла. Магия — это конечно хорошо, но полагаться только на неё всё же несколько самонадеянно. Но пока девушке явно везёт.

Вот Иллия оставила одного из противников без оружия, казалось бы, парню конец, но тот тоже удивил, направил против магички «Скипетр оков Юдоши» — весьма знаменитая, старинная и очень опасная вещь, единственный в своём роде артефакт. И дорогой к тому же. Он появился ещё в те времена, когда эльфы с людьми вовсю воевали. И такие вот вещицы, в основном против эльфов-то, как раз и использовались.

Интересно откуда такой артефакт у этого человека? Парень совсем не производит впечатление настолько состоятельного, да и происхождение у него так себе, хоть и аристократ, но к старинным человеческим родам явно не принадлежит. Видимо кто-то одолжил, кто-то, кто пожелал действовать в тихоря.

Но это плохо. Расклад сил стал не в пользу их девушек.

Лиайла даже заволновалась, вырваться из «оков Юдоши» хоть и возможно, но это очень сложно и требует особого умения, сноровки и тренировки, с полпинка такое не провернуть. Её вот этому чуть ли не с самого рождения обучали, как и всех эльфов, но гарантий до сих пор нет, что получится.

В какой-то момент ей даже показалось что её магичка …сдалась?

Девушка на арене просто застыла, зажатая в магических тисках, беспомощно посмотрела на напарницу и поняв, что та не может прийти ей на помощь, уставилась в пространство перед собой совершенно невидящим взглядом.

Хотя, странно, но страха она вроде бы не испытывала, скорее… смущение. Эту Иллию иногда не поймёшь — она временами такие эмоции проявляет, ну прям не к селу не к городу. Против любой логики.

Лиайла заёрзала на неудобной лавке, она никак не могла предположить, что всё так быстро и бесславно закончится — такое разочарование. А ведь она так надеялась вновь пережить тот бой, что был у них на острове Битв. А что теперь…? Всё так и закончится, сейчас человека убьют прямо перед её носом, а она с этим самым носом и останется что ли? Придётся жёстко мстить за такую подлянку…

Но…ведь это не то. Совсем не то!

Эльфа не успела дойти в своих размышлениях до момента отчаяния или злости, на арене что-то изменилось. С магичкой что-то начинает происходить — её эмоции и магия зашкаливают. Лиайла воспряла духом — видимо, человеку просто требовалось время, чтобы войти в свой транс и собраться с силами, а может и продумать противодействие чужой магии успела заодно.

Это хорошо. Лиайла выдохнула:

— А-а! А вот и «Кровавый порошок» выпитый ранее начал действовать — отлично!

Аура Иллии засветилась ещё сильнее, прибавился фиолетовый цвет, в глазах появилась зелень — надо полагать девушка уже близко подошла к моменту слияния со своей стихией. Вот только как она намеривается достичь его, если плита арены специально создана так, чтобы ограничивать возможности человеческих магов черпать силу из вне?

Для эльфа не понятно правда было с какой целью это сделано, чтобы чьей-нибудь гибели избежать? А зачем тогда вообще дуэль нужна, если все выживут? Люди странная всё же раса.

Лиайла удивилась, в который уже раз — всё же Иллия очень сильная для человека, прямо-таки ненормально сильная, надо полагать, эта какая-то чисто родовая её способность. Магичке удалось занять нужное положение тела и теперь она планомерно давила своей магией, стараясь превозмочь силу артефакта, а заодно и призыв духа земли начала осуществлять. Не рановато ли?

Зачем это ей сейчас, интересно?

Что она вообще пытается сделать?

Земля в достаточно солидном радиусе мелко, но ощутимо завибрировала, Лиайла напряглась и встала с места. Не приятно было сидеть на скамье что так трясётся.

А круглая плита арены тем временем с хрустом и смачно так треснула, словно засохшее печенье разломили, и резко раздалась в стороны. Печати-ограничители были сломаны.

— Ага! Так и знала!

Возликовала Лиайла, разгадав манёвр человека. Магичка просто делала всё что бы до обнажённой земли — источника своей мощи, добраться. Отчётливо можно было видеть, как на том месте где она сейчас была из-под земли бьёт настоящий гейзер силы.

Внезапно аура Иллии сначала ненормально расширилась, практически достав своими краями первые ряды трибун, словно вобрала в себя нечто большое, а затем уплотнилась ещё сильнее, буквально облепив тело человека, как мокрая одежда, и …. Вспыхнула?

А вот это уже не свойственно человеческим аурам.

Это уже элементаль земли, дух отозвался на призыв мага, но не стал воплощаться в физическом плане в каком бы то ни было виде. Вместо этого он слился с аурой самой девушки, став единым целым с магичкой — вот теперь она действительно, в прямом смысле этого определения, самая настоящая одержимая стихией земли.

Риск на которой идут единицы, самые смелые, опытные и безрассудные — ибо духи нередко подавляют слабую волю призывателя и действуют самостоятельно. Не со зла или чего-то подобного, не из желания навредить призывателю или ещё кому. Просто духу-элементалю несвойственно переживать за сохранность носителя-тела, бестелесный, в принципе, не понимает значение плоти, ибо не чувствует никогда и ничего. Сейчас ему стали доступны заученные намертво знания и рефлексы занятого им тела, тела Иллии. Тут остаётся надеяться лишь на то, что девушке её наставники успели-таки кое-чего вдолбить в голову и она по крайней мере в теории умеет сражаться. Ну или инстинкт самосохранения сработает и вытащит, что в её конкретном случае сомнительно вообще-то.

Как раз в этот момент на остатках арены магичку сильно корёжило: лицо в момент обескровило, потом застыло словно белая восковая маска, черты лица сильно заострились и стали резкими, словно мышцы жёсткой судорогой свело. Вены вздулись. Глаза больше не моргали, не было видно ни белков, ни зрачков, только одна сплошная ядовитая зелень. И как будто всего этого было мало, всё лицо прорезала сеть сосудов, просвечивающих сквозь кожу, и подкрашенных магией зелёным и фиолетовым цветом. Будто надетая на лицо маска местами покрыта мелкими и крупными причудливыми трещинами — на лбу, от висков и по щекам, от подбородка на горло и дальше, кисти рук тоже просвечивали и казались треснутыми.

Кожа вообще была объятой изнутри зеленоватым отсветом. И горло — магичка словно бы выдыхала зелёный пар изо рта.

А ещё у нее волосы встали дыбом, косы торчали вверх двумя причудливо завинчиваемыми зелёными рогами, совсем как у горной козы какой.

Страшна мать! Как есть страшна!!!

Она ещё и жуткую ухмылку, с полуоткрытым ртом изобразить ухитрилась и застыла с таким вот лицом. Присутствующих со страху к месту насмерть приморозило. Пространство вокруг буквально озноб бил.

Заградительный щит арены меж тем продолжал действовать, запирая монстра, и ещё троих опешивших участников дуэли, внутри себя. Вопрос на долго ли этакое счастье.

Одержимая подняла руку вверх. Тут же за её спиной из земли выросла гигантская щупальца из пыли и принялось плавно извиваться в воздухе. Магичка глубоко вдохнула воздух и издала глухой, но очень громкий, совершенно нечленораздельный рокот, что слышался со всех сторон разом и исходил из-под земли.

Всё-все-вся вздрогнуло, напуганные практически насмерть, оглушённое этим звуком, аж кишки в узел сами собой завязались. Щит арены снесло начисто звуковой волной, и собравшаяся публика резко осознала — никакой преграды больше нет, ничто более не сдерживает одержимую.

А потом она махнула рукой и земляное щупальце рухнуло прямо на одну из трибун, буквально разрубая ту на пополам, от чего трибуна со всеми сидящими на ней захлопнулась прям как книга.

Скамьи, а точнее то что от них осталось, разбросало во все стороны. А люди вообще уподобились перелётным птицам, и махая в воздухе всеми конечностями, разлетелись кто-куда мог или хотел.

Среди людей началась натуральная паника; крики-вопли, суета-беготня, пыль столбом. Все заметались средь обломков, как стадо овец, внезапно опознавших в своих рядах волка в овечьей шкуре. А этот самый «ряженный» носился за своими жертвами на нечеловеческой скорости, расшвыривал их в стороны, подбрасывал вверх, или без затей втаптывал в землю зазевавшихся.

Несколько трусов, компактной кучей желая спасти себя, додумались помчаться в сторону учебных и жилых корпусов. Подумать о том, какая это будет подстава, им в голову не пришло. Хорошо, что далеко убежать не успели.

Разумеется, магичка засекла их бегство и рванула в погоню.

Люди так не бегают, человеческая физиология не позволяет им такого — гигантскими прыжками, корпус максимально вперёд наклонён, руки как крылья назад отведены. От её соприкосновения с поверхностью земля взрывалась, что ни шаг, то воронка. Ей потребовалось всего-то мгновение, чтобы целенаправленно достичь беглецов.

Кажется, людишкам пришёл писец.

Они даже особо-то и не орали, когда магичка руками их на куски рвала. Не успевали просто. А одержимая как ополоумела, хотя что ещё можно ожидать от бесконтрольного духа, что руководствуется лишь агрессией своего носителя.

Лиайла всё это время неподвижно таращилась на происходящее, находясь в относительной безопасности на противоположной стороне от пострадавших трибун, даже не дышала, не говоря уже о том, чтобы что-то сделать. Её сковало то-самое чувство страха не хуже приснопамятных оков Юдоши.

Казалось бы, вот ОНО то, что она так ждала и добивалась, но получив желаемое, она ничего не могла с собой сделать.

Теперь ей стали понятны слова наставниц; — «Лишь почувствовав пределы страха, что лишает воли, и победив самого себя, ты станешь воином. Именно это, а вовсе не количество пролитой тобою крови врагов твоих, сделает из тебя воина».

Лиайла старалась. Не сводя с одержимой немигающего взгляда, толкала сама себя в спину, пытаясь сделать хоть шаг в сторону соперницы, но это было так трудно. Всё внутри переворачивалось и сопротивлялось. Ничего не помогало — никакие доводы и оправдания, увещевания не работали. И эльфийка была вынуждена признать истину — страшен сам страх, а вовсе не противник. И она злилась и на себя, и на Иллию.

— Человечке, той хорошо в трансе, она ничего не чувствует сейчас. И её некому остановить…

Продолжить самокопание эльфа не смогла, потому что отвлеклась на дальнейшие события. Так как в этот момент перед одержимой словно из-под земли вырос один из мастеров боя, преподаватель этой академии — кажется его зовут мастер Коерт. В его руках был огромный щит, и он мастерски с ним обращался, стараясь отогнать безумную от её жертв.

Человек действительно был мастером, щитом он не только эффективно защищался, но и бил, а это не каждый умеет. Да и если присмотреться к самому щиту…он был далеко не простым: явно из особого металла, гномьей работы, а толщина, она просто поражала, весу в нём столько, что поднять дано лишь сильнейшим. Но в руках истинного мастера, эта махина просто порхала. Довольно однообразные, хоть и мощные удары Иллии с лёгкостью парировались этим щитом. Мастер, этот Коерт действительно мастер боя, но ведь этого мало. Защита — это хорошо, но как нападать?

И словно бы в ответ, со спины на одержимую посыпались удары, в бой вступил второй из мастеров академии по имени Сорхнет. В его руках был боевой металлический шест и двигался он вокруг магички с несвойственной человеку скоростью, обычно так двигаются эльфы. Мастера объединили свои усилия в этом противостоянии — судя по всему они давно уже были напарниками и работали потрясающе слаженно; мастер Коерт защищал, Сорхнет нападал. Против таких слаженных боевых двоек мало кто мог выстоять, вот только одна деталь — магами они не были.

Одержимая духом Иллия ускорилась нечеловечески, и не просто ускорилась, она даже несколько двигалась, сколько мгновенно перемещалась в пространстве. Благодаря своему высокому мастерству и опыту, мастера боя предугадывали все движение своей ученицы, но вот её сила и скорость…с этим они не могли справится. Девушка била с такой силищей, что в зачарованном на прочность, толстенном щите вмятины от её кулаков оставались, а из посоха искры фонтаном летели, хоть оружие тоже было зачарованно. Пробить «доспех ауры» девушки никакие удары не могли. Ничего не помогало, прочность оружия проседала, а магичка от горячки боя становилась лишь сильнее. Чем дольше дух пребывает в теле человека, тем сильнее он становится.

Грохот стоял до небес. Начисто сносилось всё что оказывалось поблизости от драки: предметы, люди, деревья, постройки. Мастера сдерживали монстра как могли, вот только всё это было бесполезно и Лиайла это знала — одержимого одним оружием не остановить, тут только магия сработает и магия специфичная. Даже таким воинам как эти мужчины одержимую не остановить, и… они не могут этого не понимать, тем более они здесь преподают.

— Тогда что же они пытаются сделать?

Задалась правильным вопросом Лиайла.

— Задержать пытаются? Время тянут? Наверняка. Точно, отвлекают и сковывают боем на примерно одном месте, не давая ей перемещаться в пространстве как вздумается. Разумно, значит у них есть план как остановить одержимую.

В этот момент Иллия, отскочив на порядочное расстояние от мужчин, резко выбросила одну руку в направление щитоносца. Её ладонь вспыхнула и в щит ударила фиолетовая молния, пробивая тот насквозь, и плавя его. Мастеру Коерту чудом удалось извернуться что бы уйти от этой атаки, но щит ему пришлось сбросить с руки, чтобы избежать повторного удара. Увы магичка была уже рядом с ним и одним ударом практически вбила своего преподавателя в землю, у того кровь горлом пошла. Добить она к счастью не успела, на помощь подоспел второй преподаватель и отвлёк её, но не на долго. Без напарника со щитом, магичка стала представлять большую опасность и для мастера Сорхнета.

Опытный воин не совершал ошибок, по нему в принципе трудно было попасть, а вот он не промахивался, но для того что бы превозмочь силу магички всего этого было мало — её и скорость, и движения, и удары были уже не как у человека, она двигалась аж в четырёх направлениях. Не только по земле носилась, но и под землю уходила и даже в воздухе зависала или скорее она парила над землёй и скользить так могла. Что было особенно зрелищным.

Вцепившись руками в посох мастера, она следовала за движениями оного без каких бы то ни было усилий, как будто приклеилась к предмету, и мастеру Сорхнету не удавалось её стряхнуть. Со стороны казалось, что мужчина самой Иллией размахивает из стороны в сторону, вверх-вниз, и даже кружит её. А та, словно бы ничего не весит совсем, но и не болтается как тряпка, а наоборот зафиксирована в одном положении прямостоящего человека.

Долго так продолжаться не могло и в какой-то момент Иллия сначала прилипла ногами к земле, так что её сдвинуть не смогли, напружинилась и прыгнула вперёд, впечатывая со все силой мастера Сорхнета вдерево, явно этим ломая ему позвоночник. Проделано было так быстро, что с трудом осознавалось.

Всё, этот больше не боец.

Иллия уже протянула руку, что бы одним движением оторвать своему преподавателю голову…

И в этот момент в неё со всей дури врезалась Лиайла и этим спасла жизнь мужчине.

Эльфийке наконец-то удалось переломить себя, и начать действовать, а не созерцать. Ей стало легче, когда она разгадала смысл действий мастеров боя — задержать одержимую до прихода какой-то основной помощи. И как только стало очевидно, что люди, лишённые магии, на большее не способны и вообще их самих пора спасать, Лиайла и отмерла. Сбросила с себя груз ненужных ощущений и рванула на противника, активируя свою ауру, призванную тараном пробить тот кокон, в которой превратилась аура человечки.

Этого к сожалению, добиться не получилось, но получилось увлечь магичку за собой, обе девушки лихо подпрыгивая, покатились, оставляя за собой глубокие борозды на земле. Лиайла даже извернувшись прямо во время этих кувырков оседлала человека и вдавила ту в землю, вцепившись ей в горло.

Но одержимой это было всё равно. Она бесстрастно уставилась невидящими глазами на эльфа, её маска-лицо не дрогнуло и не изменилось, она совершенно спокойно сомкнула свои руки на запястьях Лиайлы и сжала их. Доспехи эльфийки были зачарованы, но даже они стали деформироваться и сминаться под чудовищным давлением нечеловеческой хватки.

Медлить было нельзя.

У Лиайлы был припрятан козырь как раз на такой вот случай. Справится с одержимыми магами очень сложно, но это всё же возможно и способ известен уже давно. Эльфа хитрым, незаметным поворотом освободила кисть от перчатки, на ладони светилась печать. Если дотронуться такой активированной печатью до одержимого, то можно изгнать духа из тела. Эльфийская гибкость позволяет проделать и не такие трюки. Ради того что бы иметь возможность провернуть сей финт, она даже клинки в руки не взяла, да и всё равно они сейчас бесполезны.

Эльфийке почти удалось, но только почти. Маги на то и маги — они самые неудобные из противников, у них всегда найдётся сюрприз про запас. Иллия взлетела, или подпрыгнула прямо из положения лёжа на спине, в воздухе перевернулась и вновь врезалась в землю, придавив Лиайлу.

Девушки лежали на земле довольно в эротичной позе, друг на друге, сильно переплетаясь всеми конечностями. Некоторое время так и барахтались. Тем неожиданней было то, что от них земля подобно воде кругами расходится начала. Почва загудела, пошла волнами, а Лиайлу буквально раздавила внезапно обрушившаяся на неё сверху неимоверная тяжесть. Ни руками, ни ногами, ни телом она двигать уже не могла, от слова совсем, её словно кусок железа намертво примагнитило к земле.

— Доспехи!!!

Мелькнула догадка, но сделать уже было ничего нельзя.

Человечка положила ей руку на грудь и стала вдавливать неподвижную Лиайлу прямо в землю, закапываю ту заживо. Ещё бы чуть-чуть и…

В этот момент на голову Иллии буквально падает Айлана, и пытается вбить той в затылок свой зачарованный клинок. Но не получается пробить такую ауру, оружие вязнет в ней, аура магички буквально выдавливает всё постороннее. Другие эльфы не вмешиваются в эту схватку между девушками — это не их бой, таковы были распоряжения Лиайлы ещё до начала этого похода, они тут свидетели.

Одержимая Иллия, отвлекается от Лиайлы, с пугающей неторопливостью поворачивает голову к новому противнику. Эльф и человек смотрят друг на друга — миг, и человечка хватает напавшую как котёнка и с силой подбрасывает высоко вверх, и мгновенно прыгает сама. Настигает Айлану в полёте, та успевает сгруппироваться, готовясь к удару. Иллия бьёт её открытой ладонью, совсем как мячик, и со всей силой, сверху вниз, придавая такое ускорение, что эльфа как пушечное ядро врезается в землю и уже не встаёт.

А сама Иллия тем временем зависает на высоте пяти-шести человеческих ростов, и падать не спешит, словно на твёрдой поверхности стоит, бесстрастно обозревая дело рук своих. На лице всё та же восковая маска с жуткой улыбающейся гримасой.

Прямо под ней поверхность земли булькает и кипит как невысокий гейзер, словно это жидкость какая-то, и в стороны кругами расходится, образовывая яму. Там, где ещё недавно были газоны, кусты, деревья, дорожки и прочие садовые прибамбасы, теперь был филиал диковинной пустыни. Да и небо всё чёрное с какими-то фиолетовыми всполохами, освещающими бока зловещих туч, полное ощущение штормового моря над головой. Даже волны есть, как раз над Иллии.

Лиайла понимает, что двигаться она не может, более чем на половину в земле застряла намертво, но может видеть, что творится вокруг. Она больше не испытывает страха, гнева, азарта, горячки поединка, или чего-то ещё в этом роде — подавляющая сила неуязвимого противника не вызывает сильных чувств, она их полностью гасит.

Лиайла неотрывно смотрит на магичку, поза той ненормальна, ноги шире плеч, ссутулилась сильно, руки висят, голова поднята «рогами» вверх, вся словно зелёным огнём охвачена, который к тому же ещё и раздувают. Глаза — два круглых омута ядовитой зелени, изо рта вырываются языки всё того же зелёного пламени, даже кожа местами исчезла, на обнажённые руки будто бы перчатки какие-то надеты и лицо такое же…местами зелёные куски видны.

За спиной человека проявилось очертание духа. Казалось, что он залез под ауру, как под одежду, и растянул оную под себя, став частично видимым.

Дух, как и полагается, был копией нынешней Иллии, но размером раз впять больше и прозрачный. Не самый большой дух, да что уж там — это малыш среди духов, но получив в своё безраздельное пользование тело мага, его мощь, и без того немаленькая, увеличилась в разы. Земля уже ходуном ходит, и трясётся, того гляди полноценное землетрясение в городе будет.

Вот это уже совсем плохо, счёт идёт на минуты, видно, как тело одержимого человека не справляется с такими нечеловеческими нагрузками, ещё немного и не выдержит такого обращения с ним, просто погибнет.

И наконец… появляется… магистр Фаас эд Сджефесс.

Магистр с очаровательной неторопливостью, размеренным прогулочным шагом идёт по зыбучим пескам, что недавно ещё были газоном. Направляясь к своей ученице.

Лиайла из своего не особо удобного положения вполне отчётливо видела обоих. Магичка тоже увидела наставника и развернулась к нему всем телом продолжая висеть над землёй.

Магистр выглядел странно, а точнее он выглядел так же, как и Иллия, аура его полыхала.

Вот оно что, ещё один одержимый — промелькнула мысль в голове Лиайлы. Поэтому-то он и не появлялся так долго, он тоже осуществлял призыв духа, без «Кровавого порошка» орков, это требует времени и терпения, но зато оно того стоит. Одолеть одержимого можно, но такой же по силе магией.

Иллия в этот момент неестественно вытягивается вверх.

Как натянутая струна или тетива — невольно проскакивают ассоциации у зрителей.

Магичка вытягивает руку в сторону магистра, с пальцев срывается фиолетовая молния — точное попадание. Но магистр Фаас продолжает идти словно ничего не было, только вот одежда его обгорелыми кусками с него облетает. Обнажается мощный, плотно сбитый торс с огромными буграми мышц — следов ожогов на его теле нет.

Ещё разряд и ещё.

Иллия сейчас больше напоминает кряжистое дерево без листьев вокруг которого водят хоровод молнии. Даже треск раздаётся, правда совсем не дерева, а громкий, слишком резкий и трескающий. Мерещится что между магистром и ею натянута жесткая, ломанная светящаяся верёвка.

Но магистр Фаас не обращает на эти атаки внимание, он подходит очень близко к Иллии, он почти стоит под ней. Эти двое в упор смотрят друг другу в глаза. Изо рта девушки вырывается неприятный вибрирующий рык, от которого Лиайлу сносит в сторону и волочит по земле.

Когда же эльфа соблаговолила наконец остановится, и с трудом повернула голову в нужную сторону, то она увидела, как одержимая девушка, что и так висит в воздухе, подпрыгивает вверх ещё выше. В полёте плавно переворачивается головой вниз, и пружинит словно её ноги упёрлись в невидимую преграду, замирает. Уставилась немигающим как у змеи взглядом на остановившегося под ней магистра, прицеливаясь в него, и резко отталкивается, показалось что, от самого неба, ускоренным снарядом несясь прямо на мужчину.

Она врезалась в него!

Врезалась с такой силой, что под ногами магистра мгновенно и с грохотом образовался кратер, земля взорвалась, буквально взорвалась. Любого другого убило бы на месте, а магистр Фаас даже рук не поднял, а что называется поймал живой, одержимый снаряд прямо на подставленную грудь. Иллия так и уселась на него: уперевшись ногами ему в грудь и вцепившись руками в горло, кажется пыталась задушить.

Теперь они уже оба напоминали деревья, горящие костром, правда цвет пламени у них отличался — Иллия горела насыщенно изумрудным огнём, но с ярким фиолетовым отсветом, а магистр посторонних цветов не имел, его аура полыхала приятной глазу весенней зеленью. Создавалось впечатление что две ауры пытаются сжечь друг друга, поглотить.

Магичка вновь уподобилась грозовой туче, вокруг неё и магистра заплясал хоровод фиолетовых разрядов. От этих двоих волны сильной магии расходились во все стороны, создавая чуть ли не пылевую бурю.

Лиайле трудно было на них смотреть, но она продолжала таращится, не в силах отвести взгляд от такого зрелища. Когда ещё выпадет возможность увидеть борьбу двух одержимых.

Иллия явно была в бешенстве, несмотря на лыбу, и рычала страшным голосом, что доносился из-под земли, а вовсе не от неё. Магистр же казался скучающим и даже не особо-то заинтересованным в схватке. Активная магия отражается на каждом индивидуально.

Но вот мужчина наконец поднимает руки, он походит на папашу что отчаялся достучаться до разума разгневанного дитяти и просто на просто обнимает Иллию. Или точнее стискивает её в своих объятьях.

Мгновение и Иллия задергалась так словно её снова заключили в оковы Юдоши. Её рот широко открыт. Видно, что она рвётся из рук мужчины на пределе всех своих сил. Земля вздрагивала толчками словно в лихорадке задыхалась, со всех сторон стал непрерывно доносится нестерпимый гул или даже рёв, словно земле было больно. А магистр продолжал сжимать свои стальные объятья.

Вот Иллию выгибает дугой, на какое-то мгновение звук из-под земли становится просто нестерпимым, и стихает полностью. Девушка обмякает, её аура тухнет, ядовитая зелень с тела пропадает.

Магистр даже в лице не поменялся.

Лиайла всё ещё в сознании, её уже не вдавливает в почву, но двигаться она всё равно не может. Она лежит на спине распластанная и частично закопанная и не отрываясь смотрит на магов.

Иллия судя по всему в глубоком обмороке, безвольная как тряпичная кукла, висит на руках мужчины.

— Силён! Иллия как маг, судя по всему, одарена по полной, но до уровня магистра ей ещё очень далеко. Не зря этого мага прозвали Несгибаемый утёс. Даже полностью невменяемая магичка, под властью духа земли не смогла переломить магистру его алмазный хребет. Тупа убилась об утёс.

Что ж, всё закончилось.

Лиайла даже как-то отстраненно подумала, о том, что вот она и получила чего добивалась, вот только почему её это не радует?

В душе полная апатия, нет ни радости от достигнутых целей, не восторга от масштабной битвы, нет ничего…

Ничего того что ожидалось. А есть практически полностью уничтоженная часть человеческой академии, обломки и искорёженные остатки некогда красивых деревьев. Раненые тела адептов академии валяются по всюду, вокруг которых уже собираются люди в мантиях целителей. Слышаться чьи-то спокойные голоса, отдающие команды, что и кому делать, кого и куда тащить и прочее.

— Странно, неужели это и называется — «пережить бой»?

Лиайла думала и пялилась во всё ещё чёрное, штормовое небо, даже не пытаясь двигаться, прислушиваясь к себе. Над ней склонился брат, смотрит и молча берёт на руки.

— Всё сестрёнка, нам пора уходить, пока лишние вопросы люди задавать не начали.

Говорит он.

Глава 10

Мне снова приснился странный сон.

На этот раз из детства. Я проводила своё лето на даче, впрочем, как и всегда в те времена, это были девяностые годы. Девяностые — это такое время, когда тебе практически всё приходилось делать своими руками, или можно было не делать, но тогда у тебя ничего и не будет.

А родителям как раз колодец рыть приспичило. Лето-июль, солнце палит как из печки, жара, меня ещё и от телека оторвали и Чип & Дейл досмотреть не дали и к работе против воли припахали — в смысле, что третьим на стройке будешь и без возражений. Я надулась как мышь на крупу.

А покажите мне того ребёнка, кто летом вместо того, чтобы ничего неделаньем мается, рытьём траншей увлекался бы.

И так для справки, если кто не знал — копать колодцы, что называется, голыми руками жутко тяжёлая работа, и опасная. Наверное, сейчас такое никому и в голову-то не придёт — своими руками вырыть колодец. Бригаду копателей с техникой подгонят. А для нас тогда подобная самодеятельность — была чуть ли неединственным выходом, чтобы воду добыть.

А знаете, чем копают колодцы непрофессионалы — лопатами? Нет — вёдрами и черпаками. Лопата нужна только первые пять метров. Пробовали когда-нибудь поднять стандартное ведро с жидкой глиной со дна колодца — если вы не культурист, то советую и не пробовать. По сравнению с такими вёдрами штанга — это вообще не о чём. Я уже молчу про мамину мотивацию: — «Уронишь ведро в яму, убьёшь отца, что на глубине десяти метров с туристическим фонариком в колодце сидит». Я как такое услышала, так вёдра в миг ещё тяжелее стали, они ещё и от глины скользкие были, как назло. Весь колодец в глине, всё вокруг в глине, я вся в этой глине.

Под таким давлением меня тогда хватило ровно на час, как итог — я естественно перетрусила, сильно распсиховалась, расплакалась и меня накрыл не то солнечный удар, не то просто истерика. Состояние организма — жуть что такое. Полдня лежала на раскладушке в тени дуба, с мокрым компрессом на лбу и в себя приходила. А колодец мы потом ещё неделю рыть продолжали.

Я об этом практически и забыла уже, а вот теперь, мне то лето прям наяву почему-то привиделось, а главное, когда глаза открыла, то симптомы были один в один как тогда: тут и головокружение, и слабость, в целом ощущение такое, словно тело тебя не слушается — упадок сил в общем.

Я, далеко не сразу сообразила даже, проснулась я или всё ещё спать продолжаю. Но вопрос; — «на каком я свете», сама себе на этот раз не задавала.

Когда же удалось отогнать остатки болезненной дрёмы, я порадовалась знакомой обстановке — хорошо изученный прошлыми визитами сюда потолок в палате лазарета.

Ну, как говорится — "Доброе вам утро".

Кто-кто, а я традициям не изменяю — постоянство результата, признак профессионализма в ПТУ.

Я сделала попытку перевернуться на бок и устроиться поудобнее, что ещё чуток подремать, но не смогла. Подёргалась-подёргалась и поняла, что меня на этот раз зачем-то намертво примотали к кровати. Более того, пожевав губами, осознала, что во рту у меня вообще-то кляп. И я малость зависла и захлопала глазами, пытаясь заставить мозги заработать.

Это было что-то новенькое в деле исцеления. Я про такие методы не слышала раньше и не догадывалась, что местные практикуют такой экстрим. На Земле да, но что бы и тут тоже — это новость.

Судорожно начала копаться в своей памяти, пытаясь понять, что стряслось на этот раз — ибо, просто так, ради прикола людей к кроватям не приматывают.

Как поётся в песне Высоцкого; — «Мы про взрывы, про пожары сочиняли ноту ТАСС…Но тут примчались санитары и зафиксировали нас. Тех, кто был особо боек, прикрутили к спинкам коек…».

Это чего такого интересного я учудила и главное, когда успела, что меня к койке прикрутили? Вроде бы только арену сломала и кажется сразу после этого вырубилась. Неужели только из-за этого?

Но, я как бы и раньше … иногда … кое-что ломала.

Надо у кого-нибудь спросить….

Тут я додумалась посмотреть, что вообще творится в палате, благо головой крутить я могла.

И на соседней кровати узрела сразу троих, сидят в рядок, как воробьи на проводах. И это всё знакомые мне лица: Руни, в традиционном, длинном, больничном балахоне невозмутимо косы свои плетёт, и парочка адептов из целителей Хеин и Маэйк, что сосредоточенно меня гипнотизируют взглядом энтомолога, узревшего новый вид бабочек.

Сидим, в смысле они сидят. Друг друга разглядываем, такое впечатление складывается, что впервые встретились. Что с ними я не знаю, а вот я не понимала, почему они меня не развязывают-то?

Примерно через пять минут мне это надоело, и я всё-таки попыталась наладить диалог с народом, правда, в этом деле мне кляп сильно мешал. С тряпкой во рту особо не поговоришь, только мычать получается, но я и одними интонациями, а также некоторыми гласными, пыталась установить контакт с братьями по разуму, активно помогая себе в этом деле глазами и некоторыми движениями тела, что были мне доступны. Восточные танцы получились, но только в лежачем положении. Этим танцем я как бы намекала зрителям, что, если меня развязать, то можно будет и общаться, мне во всяком случае.

Народ почему-то напрягся и подозрительно перестал моргать, я перестала извиваться и озадачилась вопросом — что это с ними такое?

Руни же, досмотрела танец живота в моём исполнении, доплела косу и с невозмутимостью танка встала с кровати, подошла ко мне и развязала мне рот, и руки освобождать принялась. Целители дёрнулись было, остановить её, но она их опередила голосом:

— Вы не видите что ли, она же очухалась.

— А ты уверена, что это она, а не…оно, то самое?

Настороженно заблеяла сладкая парочка.

— Оно? Какое-такое оно? Вы это о чём сейчас?

Прокашлявшись, разразилась в их сторону вопросами я, возмущаясь несправедливому обращению с моей персоной.

— Ну, вот же, говорит ведь, а духи не говорят и бесноватые тоже.

Пояснила непонятливым Руни.

— А-а, ага…

Многословно сообщили те, и меня бросились разматывать все. Я малость зависла от услышанного, и поэтому осторожно спросила, не желая при этом услышать ответ:

— Слышь, народ, а что собственно тут стряслось такое? С какого перепугу меня привязали-то?

Я обозрела просторы палаты, все постели пустые, кроме моей и соседней — это обычно хороший признак, значит пострадавших нет.

Словно прочитав мои мысли Руни сказала:

— С перепугу — это ты угадала. Ещё с какого перепугу. Кровати пустые, потому что никто не согласился быть с тобой в одной палате. Из опасения, разумеется.

— Чего-о-о?!!!

Я опухла от такого заявления.

— Что на этот-то раз не так-то?! Вроде бы всё тихо закончилось? Ну, насколько я помню.

— Тихо?!!!

Взревели целители в унисон. Они, по-моему, среди наших болельщиков тогда были. Если конечно я всё правильно помню, а в этом я начинаю несколько сомневаться.

— Ну-у, тихо — тут я бы с тобой поспорила.

Ответила подруга.

— А чем тогда всё закончилось?

С опаской и нехорошими предчувствиями отважилась я задать сакраментальный вопрос.

— Да как обычно в твоём случае. Сначала тебя переклинило, потом ты разнесла всё что смогла, надавала всем, кого догнала, а потом тебя вырубили. Всё. Как самочувствие кстати? Никаких странных желаний не появилось?

Я разумеется в курсе, что краткость — это сестра таланта, но манера подруги изъясняться иногда вгоняет меня в ступор. Вот и на этот раз у меня мозг конкретно так завис при попытке проанализировать всё выше сказанное ею и сопоставить факты, зафиксированные в памяти.

Это было нереально — понять, что стряслось по таким вот объяснениям, я имею в виду.

Я уже было рот открыла, чтобы начать задавать дополнительные, уточняющие некоторые детали, вопросы по теме, но тут в нашей палате открылась дверь и на пороге появились целители, к их спинам прижимались помощники, и сосредоточенные, хмурые их лица меня испугали. Кажется, им не понравилось то, что ребята освободили меня от пут без их на то высочайшего позволения.

Прочитав ТАКИЕ эмоции на лицах лекарей, я захлопнула свою варежку и улеглась обратно на подушку, ручки на груди сложила, на всякий случай притворившись паинькой.

Мало ли что — лишь бы не рак, а остальное переживём.

— Ну-с, адептка и как вы себя чувствуете?

— Эм, не то чтобы совсем-совсем хорошо магистр, но в целом терпимо. Ничего не болит. Только состояние — словно бы не в своей шкуре нахожусь.

Дала я предельно правдивый ответ. Магистры, солидно покивали, и вроде бы расслабились, повеселели, какими-то фразами и терминами стали друг с другом перебрасываться. Ауру пощупали, и так, ещё и обычным способом меня осмотрели. Я пришла к выводу — что всё у меня не так уж и плохо.

— И так адептка Иллия, а теперь потрудитесь объяснить, зачем вы это сделали?

Ошарашили меня вопросом эти мэтры.

— А что я сделала?

Промяукала я им в ответ, краснея и бледнея попеременно, стараясь сразу откреститься от всех наветов.

— Для начала, зачем вы употребляли «Солис», в столь юном возрасте, не рановато ли?

«Солис»….?

Незнакомое слово прозвучало для меня, как название какого-то блюда. По-видимому, съела я что-то сильно экзотическое и не заметила.

— А это что за зверь такой?

Решила уточнить.

На меня пялились в упор, я хлопала ресницами, пытаясь угодать значение этого слова.

— «Солис» — это так называемый эликсир страсти. Возбудитель, проще говоря, с весьма интересными свойствами: дурманит разум и притупляет критическое мышление, и одновременно с этим возбуждает тело. Его обычно в публичных домах гостям подают, чтобы те, себя лучше чувствовали; решительнее, щедрее, и не ограничивали себя в своих действиях и желаниях. Так где вы его выпить успели? Эликсир между прочим, редкий, и очень дорогой, его компоненты очень долго не выводятся и продолжают действовать на организм минимум дней десять. Немного походит по эффекту на Сермягу и тоже длительный.

Проговорил магистр Оддли, почёсывая в задумчивости подбородок.

А я попыталась сделать морду кирпичом, уже малость догадываясь о чём идёт речь.

Стрельнула глазками в сторону Руни, та тоже изображала глухонемую. Мне припомнилась симпатичная такая бутылочка с ликёром из мини-бара заведения мадам Фифы и то, что мы с Руни её вдвоём выжрали, а вот Тони и эльфийки из неё не пили — видать знали, что это за штука, а нам не сказали.

А я главное смотрю ещё, что-то я уж больно смелая в последние дни такая была, прям разошлась, аки Ленин на броневике, а оно вон что оказывается — под эффекты попала.

Магистры и их ученики уставились на меня, и всем своим видом показывали, что не отстанут, пока не получат ответ на заданный вопрос.

Нет, про бордель, и о том, что мы там жили какое-то время, им говорить не стоит. Замучаемся объяснять как-так получилось. И я начала гнать пургу:

— Я…кхе-кхе…тут…это…такое дело…случайно в общем всё вышло…., там кое-кто дал…., а мы…. не в курсе мы были что это за напиток был. Думали просто вкусный алкоголь вот и бахнули на пару.

Пролепетала я. А на лицах слушателей так-о-о-ой скепсис отразился.

— Сколько бахнули и с кем?

— Эм, ну так, с ней на пару, не особо большую бутылочку только.

Продолжила мямлить, тыкая в подругу. У присутствующих глаза на лоб резко вылезли.

— Сколько?!! Целую, на двоих??? Да его же только по чайной ложке принимают???

— Да-а-а? Кто бы мог подумать, по вкусу ничего такого особенного.

Искренне удивилась я.

Целители онемели от моих нарочито невинных слов. Минут пять понадобилось магистрам для того что бы отойти от шока.

— Ну, коллега, возможно тут играет роль количество действующего вещества и большая концентрация привела к частичной потери эффекта? Это могло бы многое объяснить… не так ли?

— Пожалуй, что да. Ладно тогда следующий вопрос. Кому пришло в голову употребить «Кровавый порошок» орков?

Дебилизм в крайней степени запущенности, отразившийся на наших с Руни лицах, дал предельно исчерпывающий ответ на заданный вопрос.

Целители посмотрели на нас как воспитатели на дошкольников.

— Девушки, а мама вас не учила в детстве, что нельзя тащить в рот всё подряд?

Нам стало стыдно за своё поведение, и мы потупили глазки, пропищав:

— Учили. Но нас угостили, мы думали — это успокоительное такое.

— Кто дал?

— Тони, в смысле Анатоонниэлла ди Ваалом, а что?

Целители тревожно переглянулись. Их тон резко сменился.

— А она знала, что вы до этого пили «Солис»?

— Видела.

Опять переглянулись.

— Ну-у, пожалуй, это многое объясняет…

Начали они, подозрительно смущённо косясь при этом почему-то на меня.

— А, но причём же тут тогда вторая?

Это уже они сказали, повернувшись к Руни.

Потом магистр Оддли встрепенулся, и вновь атаковал меня новой порцией каверзных вопросов.

— Та-а-к, а что на счёт Даволда. Его вы как добыли, и где?

Вот тут мы замялись, мало ли что, вдруг Куколку подставим. Я начала юлить:

— Ну, а это-то тут при чём? Это же, вроде как жидкое проклятье такое, мы таким образом свои шансы на выживание повышали, а что собственно не так?

— Повышали шансы выжить с помощью Даволда? Это же не зелье «На удачу», а как раз наоборот зелье «Неудачи», причём неудача смертельная, и накроет она всех, кто окажется поблизости в момент активации. Последствия в принципе непредсказуемы. Хорошо ещё, что элементали частично приняли его на себя. Если бы не это, вы понимаете какие могли наступить последствия?

Мы с Руни похлопали глазами. Я лично вообще уже ничего не могла представлять, воображение кажется вышло из строя или что-то вроде этого.

Целители пришли к выводу, что толку от нас больше нет.

— Ну, что ж коллега, думаю сочетание этих трёх компонентов: Солис + Даволд + Кровавый порошок, вполне объясняют те последствия что мы имеем на данный момент. Что-то они усилили, что-то нейтрализовали и прочее. Я бы даже сказал, что мы ещё дёшево отделались. Всё могло быть гораздо-гораздо хуже.

— Думаю вы правы магистр, обошлось. Так ладно адептка Иллия сейчас займёмся вашим здоровьем, а мозги вам промывать будут ваши непосредственные преподаватели и наставники, когда ходить смогут, и до вас доберутся, конечно. И совет вам на будущее — прежде чем глотать всё подряд, хотя бы убедитесь вначале, что на флаконе нет надписи «яд». Поверьте, это не только в ваших интересах, но и всем остальным так спокойнее будет.

И меня начали лечить, причём рвотным, наверное, для профилактики необдуманных поступков, или из вредности.

Руни сидя на соседней койке, молча поддерживала меня, посылая сочувствующие взгляды. А когда процедура выведения из организма вредоносных веществ завершилась, и меня обессиленную оставили в покое, сказала:

— Со мной они это тоже проделали, пока ты в отключке лежала.

— Слушай подруга, теперь-то расскажи нормально, что там было, и что мы наделали на сей раз.

— Так я и говорю. Благодаря твоей Тони, мы чуть одержимыми не стали, точнее я не стала, а ты стала. Но, судя по всему, сейчас уже избавилась от вселившегося духа. Тебя поэтому и привязали к кровати — опасались, вдруг ты умом тронулась после этого и кусаться начнёшь. Видела бы ты себя со стороны тогда — зелёная и с рогами, и эта твоя улыбочка ещё. Б-р-р. Я со страху чуть в обморок не грохнулась. А потом мне самой резко стало не до того. Со мной тоже самое стало происходить, не знаю, каким чудом я удержала того духа, да и магистр Фаас мне помог, а вот до тебя он добраться уже не успел.

Я от таких подробностей чуть в космос не отправилась, я ничего этого категорически не помнила.

— Когда тебя тот урод скипетром приложил, я решила, что нам конец. Я пыталась прорваться к тебе, но мне не давали, мой противник неплохо с мечом управлялся, даже задел гад пару раз и сильно.

Она задрала балахон и показала следы, ещё розовых, и длинных шрамов у себя на боку и на ноге.

— Ты, когда барьер арены снесла уже одержимая была, сразу, не тормозя на трибуны бросилась, а меня начало, как и тебя до этого выворачивать. Тогда-то магистр ко мне и подскочил, что-то такое проделал, я не запомнила. Элементаль оставил попытки вселиться в меня и переключился на магистра. К тому моменту, когда я смогла что-то соображать, ты уже своих эльфов вовсю убивала.

— Чего я делала?

Пропищала я, чувствуя, как у меня ноги холодеют.

— Да, но это было уже после того, как ты переломала почти всех рыцарей что, там собрались. И наших наставников по боевой подготовке искалечила, говорят чуть ли ни до смерти. Я их правда не видела сама.

Я честно попыталась себе это вообразить, но не смогла, моя фантазия дала реальный отбой, и я тупо уставилась в потолок, тихо про себя охреневая от услышанного.

— Атоме Фаасу эд Сджефессу тоже досталось от тебя, ты его кажется поджечь пыталась, правда странным способом, но он-то тебя и остановил в итоге. Короче, тут почти весь лазарет сейчас занят раненными, твоими жертвами, а точнее того духа земли, что в тебя вселился.

Я обвела тупым коровьем взглядом пустые кровати в палате, как бы намекая подружке, что её рассказ совсем неправдоподобен.

— Повторяю, тут никого нет потому, что кроме меня с тобой в одной палате никто не рискнул находится. Побоялись, что ты в себя так и не придёшь. Поэтому, для спокойствия привязали. Думали, если буйствовать начнёшь, то это тебя на какое-то время задержит, а том целители бы применили бы к тебе радикальные меры.

Я не стала заострять на последней фразе внимание и переключилась на другое.

— А эльфы чего?

— Не знаю, они сразу удрали куда-то и больше не появлялись.

— Фига, я учудила.

— Не ты одна. Все участники что-то учудили; мы наелись фигни всякой, рыцари что-то натворили с магией арены — сжулить видать хотели, чтобы наверняка нас прикончить. Тут вообще такое сейчас творится. Куколка на разведку ускакала, появится подробнее расскажет.

— А разрушения? Что на этот раз?

— А ты знаешь, на удивление всё неплохо получилось. Полигон для дуэлей ведь специально так далеко от всех построек находится. Вот его ты конечно просто в хлам разнесла, ещё ряд ближайших полигонов пострадали, ну и так по мелочи, зелёные насаждения снесла и вообще ландшафт академии попортила сильно. И, пожалуй, что и всё, город слегка потрясло, но подземные толчки несильные были так что, только окна в домах позвенели, жители и не поняли поди ничего. В основном ты на людей бросалась и эльфы на тебя. Чего это они кстати?

Я потёрла глаза и виски. От полученной информации, моё самочувствие не улучшилось, а наоборот, у меня голова разболелась.

— А с дуэлью как? Победил-то в итоге кто?

— Да какая теперь разница, думаешь в БОМСИТе найдётся самоубийца, что отважится тебе ещё раз вызов бросить? Сильно в этом сомневаюсь. Ты, знаешь ли и раньше, как-то всех настораживала, а теперь ещё и реально одержимой стала.

— Так ведь духа больше нет? Сама сказала.

— И что? Наивная ты. Всё равно все запомнят этот случай и припоминать будут. Так что не забивай этим голову. Потом со всем разберёмся, если что.

И она заложила руки за голову, располагаясь на подушке.

У меня слов против не нашлось. Вот за что я люблю эту девушку, так это за её спокойствие и непрошибаемый оптимизм. Когда она вот так говорит, ей прям хочется верить, чёрт побери.

Странно, я о своей одержимости могла думать лишь как-то отстранённо, словно это не со мной случилось. Может потом осознаю?

И, пожалуй, с зельями действительно пора завязывать, а то реально, с дуру, и яду глотнуть недолго. Хорошо, что всё обошлось. Как говориться — отделались малой кровью.

Отступление

В кабинете главы академии БОМСИТ сидели четверо: хозяин кабинета, Ингольский, глава Тёмного факультета и молодая девушка Анатоонниэлла ди Ваалом.

— Ну и как это всё прикажешь понимать сестрёнка?

Задал вопрос Гираард ди Офферман девушке. Та и бровью не повела.

— А что такого?

— Ты понимаешь, чем всё это могло закончится? Ладно эти три дуры малолетние, у них всегда ветер в голове, но ты-то не могла не понимать, что за эффект получится от такого сочетания магических зелий. Многие могли погибнуть, в первую очередь адептка Иллия.

Девушка усмехнулась.

— Понимаю. Тебя это сильнее всего беспокоит? Но, согласись, должна же я была её проверить.

— Зачем ты вообще к ней направилась?

Чуть было не зарычал атоме.

— Брат, не нервничай так. Разумеется, я должна была разыскать её и посмотреть, что она из себя представляет. Я не могла поступить иначе, когда пошли те слухи, что ты себе невесту выбрал. В таких вопросах вам мужчинам вообще доверять нельзя, вы в любовных делах ничего не смыслите, а я матери нашей обещала проследить, что бы ты не привёл в дом невесть кого.

— Зачем ты дала им ритуальный «Кровавый порошок»?

Настаивал на своём мужчина.

— Ну, я же не знала, что твоя Иллия зачарованный круг арены разнесёт. Если бы не это, то порошок всего-то должен был усилить её магию, я же знала, что у ребят есть тот скипетр. Девочкам ничего не сказала, они и так нервничали сильно, решила просто придать им больше силы и уверенности. Арена не должна была пропустить дух, для этого она и создавалась. Но Иллия просто слишком сильная для человека, я это малость не учла. Или как вариант — Даволд так сработал? А может и жульнические махинации тех выскочек с зачарованием арены? В любом случае, получилось то, что получилось. Разве сейчас поймёшь, кто-что сделал, видимо совокупность факторов так сыграла. В конце-то концов никто не умер, и даже академия пострадала не сильно.

— Девушка могла умереть.

С нажимом в голосе проговорил Гираард. Анатоонниэлла саркастически вздохнула.

— Если бы умерла, это означало бы, что она не подходит для того, чтобы войти в наш род.

— Тебе сестра не кажется, что это малость не твоё дело?

— Нет, не кажется. Я люблю тебя братик и не хочу, чтобы тебе задурила голову какая-нибудь посредственность или того хуже.

— Вот когда ты замуж выходила, я такого не делал?

— Что?! Да, ты тогда….

Столинский смотрел на эти разборки родственников в своём кабинете и думал, что в принципе ничего другого от них ожидать и не стоило.

Новость о творящихся в академии беспорядках настигла его уже в дороге, он как раз возвращался в БОМСИТ. Услышав имя Иллия, он уже опасался, что академию снова отстраивать придётся, но обошлось. Только полигоны разгромили, но они для этого и предназначены, так что это нормально. Проблемы ожидаются со стороны старших родственников сильно покалеченных адептов с факультета рыцарей, особенно с некоторыми, особо зазнавшимися. Досталось их отпрыскам знатно, но их в итоге вылечат. Но главное то, что Глава магической академии не сомневался в своей способности поставить на место и заставить заткнуться любого из них, даже если бы среди пострадавших были венценосные особы.

В принципе такого развития событий давно следовало ожидать, эта ложа Лимтат и все те адепты, кто туда входил, уже давно и конкретно напрашивались на хорошую трёпку. Единственная причина, по которой на их выкрутасы смотрели сквозь пальцы, заключалась в том, что их поступки были неплохим испытанием для остальных адептов, причём всех.

Ингольский собирал серьёзный материал наблюдая за развитием конфликтов между адептами.

Анализировалось то, как и кто, как быстро из адептов справляется с конфликтной ситуацией — сопротивляется ли, прячется ли, поддаётся, терпит, подлизывается или начинает вести себя также, принимая правила этой игры. Потом преподаватели смотрели как меняется поведение каждого, и членов самопровозглашённой ложи, и их жертв, и всех остальных наблюдателей. Это давало много пищи для размышления, хоть и было несколько жестоко со стороны взрослых по отношению к детям. И Столинский, как Глава академии, признавал это.

Но, пожалуй, с этим пора заканчивать — на этот раз, всё лишь каким-то чудом, закончилось относительно благополучно, без существенного ущерба. А со всякими не довольными разберёмся.

Столинский посмотрел на брата и сестру, всё ещё спорящих — кто из них на что имеет право. И решил заканчивать этот разговор.

— И так, Анатоонниэлла что вы решили ответить на моё предложение? Вы согласны остаться в академии в качестве преподавателя на факультете вашего брата?

— Пожалуй да, останусь на годик.

Задиристо стрельнула та глазками на своего брата. Нужно тут кое с кем ещё пару моментов прояснить.

— Она, ещё под присмотром целителей. После всего случившегося, восстанавливаться долго придётся. Каналы прохождения магии в организме повреждены, хоть и не сильно, но и это уже немало, тут будем смотреть. Вам, Анатоонниэлла как старшей, всё же не стоило давать неопытным магичкам такие серьёзные вещества. И вообще, я попрошу вас, пока вы будете в статусе преподавателя БОМСИТа, воздержаться от провоцирующего поведения и в отношении адептки Иллии, она у нас и так не подарок, хоть и талантливая, и остальных адептов. Наша задача в этих стенах — обучать, наставлять, направлять, воспитывать и защищать молодёжь, а не наоборот.

— Ладно-ладно, я всё поняла.

На этом совещание и закончили.

Пора было приступать к подготовке нового учебного года, встречать новых учеников с их проблемами и странностями. И конечно, продолжать обучение всех остальных, чего бы это не стоило преподавательскому составу.

Этот учебный год обещал быть очень трудным, впрочем, вовремя восхода Призрачной луны по-другому и не бывает никогда.

Часть III Призрачная луна и иные неприятности Глава 1

Глава 1

Пуля дура — штык молодец!

Полководец А.В. Суворов «Наука побеждать» 1806 г.

Пуля по-прежнему дура, но…

Но не дай Бог оказаться на её пути,

или стать мишенью для той дуры.

Из личных записей снайпера

участника боевых действий в Чечне 2004 г.

Белый день поздней осени за мокрым библиотечным окном.

Чёрные стволы деревьев поскрипывая и покряхтывая размахивают ветвями под порывистым ветром, по старушечьи кутая корни в кипу вечнозелёного кустарника.

Ученики, их наставники и прочий народ довольно резво бегают по своим делам, перепрыгивая лужи, одеты ещё все в практически идентичные тёплые плащи-накидки с капюшоном — довольно неудобная вещь, хочу заметить.

«Может зонтик помочь им изобрести, хотя бы самый примитивный»?

Меланхолично думала я, водя пальцем по запотевшему стеклу, рисуя забавные рожицы.

Так себе вид и настроение тоже. Даже глядя на осенний пейзаж, мне показалось что в помещении стало сыро-ветрено-холодно-зябко.

Сижу, поджав одну ногу под себя. Вздыхаю над конспектами в давно уже облюбованной части библиотеки, с тупым упорством ища решение архисложной задачки на… возможно даже логику?

Но голова моя уже пуста, как скорлупа грецкого ореха, мысли там бродят разные, но только всё не те почему-то. Такое бывает, по какому-то закону подлости — чем дольше что-то найти пытаешься, тем меньше вероятность обнаружить искомое. Причём это верно, как для поиска какого-либо предмета, так и для решения теоретической задачи. А вопрос непраздный между прочим:

— Как мне научиться разделять потоки магии? И почему у меня не получается?

Никто никак не может мне дать ответы на эти вопросы.

По всё тому же закону подлости Хенни, Руни, Клаас, Здоровяк Луук — этим даже не заморачивались. У них всё получилось само собой, хоть и не сразу, но со временем получилось всё же. Совершенно непонятно почему у меня-то с этим ничего не выходит — не сознательно, не естественно. Сколько ребята мне не говорили о своих ощущениях при подобных манипуляциях, я так и не смогла повторить их успех.

В моём представлении возник замысловатый образ — представьте себе коктейль Б-52, уже готовый, в рюмочке и с огоньком — представили?

А теперь, разберите коктейль на составляющие компоненты в обратном порядке — получилось?

Теперь усложним задачу. Разберите коктейль, не используя рук — теперь получилось?

Ну и последний уровень сложности. Проделайте всё это после того как проглотите Б-52, непосредственно в своём организме.

Вот как мне это надо сделать? Мне явно чего-то не хватает, какого-то внутреннего «рычага воздействия». По идеи он есть, но почему-то я его в себе не нахожу.

Я озадачила весь преподавательский состав, никто, включая и меня, не мог понять в чём собственно заключается именно моя проблема. Я могла лишь предполагать; единственное моё отличие от всех остальных то, что я частично уроженка иного мира, и возможно, только возможно, что с этим и связанна эта специфическая сложность. Но, как вы понимаете, я молчала о своих предположениях, что называется, в тряпочку.

Остальные же разошлись во мнениях на этот счёт, но были увы едины в другом, что проблему эту надо либо как-то решить, и как-то научить меня разделять магические потоки, либо придётся принимать решение в отношении меня совсем иного характера… И меня данная позиция начальства сильно нервировала и делала нехилый стресс, чем только всё усугублялось. Пара лет в запасе у меня есть конечно, но…. Есть знаете ли разные неприятные способы лишить человека магии. И как прикажете мне потом жить, если это случится — даже думать не хочу.

Определённо наши фантасты сильно подыгрывают своим ГГ тем, что записывают им в родню разных «богов» да «драконов» или крайне обтекаемо рассказывают о самой магии, беря пример судя по всему с наших же экстрасенсов и прочих шарлатанов. В моём же представление магия сравни спорту высоких достижений, что-то вроде биатлона или легкой атлетики, плюс высшая математика в нагрузку. Просто поковыряв пальцем в носу эту премудрость явно не освоить. Я уже молчу, о разных вывертах психики из-за регулярного воздействия разных чаще всего негативных магических феноменов.

А начальники, вместо того, чтобы успокоить, наоборот пугают меня всякими репрессиями; мол, иначе никак, с моими-то талантами находить неприятности, я сама себя покалечу, или покалечу других — насмерть. Один этот элементаль чего стоит…

Боже, это даже в голове не укладывается и звучит как второсортный бред: — «Я — одержимая». Мне от этой фразы сразу привиделись особо живописные сцены из фильма «Изгоняющий дьявола», а иначе я себе этого представить просто не смогла.

Руни мне конечно рассказала, как оно со стороны выглядело, ещё тогда-когда я в лазарете очухалась, но если честно, то тогда даннаяинформация до моего сознания в полной мере так и не дошла. А вот потом, да-а, накрыло сильно. Ночью. Мне так страшно стало, когда свет выключили, истерика внезапно захлестнула, как приступ клаустрофобии — я реально, в какой-то момент, чуть было из этого БОМСИТа не сбежала, прямо в том в чём была и босиком. Хорошо, что смогла себя перебороть, и то, только потому, что меня Руни, как маленькую, всю ночь успокаивала, и целители посодействовали тоже. Меня отпустило, правда пару дней с включённым светом спала, как ребёнок.

Пришлось вникать во всю эту историю с одержимостью глубже, дабы нервы поберечь — предупреждён, считай, что спасся.

Разумеется, заварилась эта каша с духом земли по самой дурацкой из причин — совпадение и поверхностные знания, плюс интриги. Впрочем, это не новость, я уже давно осознала, что все неприятности в жизни появляются в независимости от твоего желания и редко, когда бывают заслуженными — это закономерно и на Земле и в этом мире.

Тони оказалась младшей сестрой Гираарда, а фамилии у них разные потому, что она замужем, у неё и ребёнок есть, а теперь она ещё и мой препод. Точнее не только мой, но какая разница. Вот теперь мне многое стало понятно в её поведении — золовка значит.

Потенциальная конечно, но всё-таки.

Хотя, знаете — эта идея, на счёт брака с её братом, уже не кажется мне разумной. По всему выходит, что хлопотно это всё. Ну, я имею в виду весь этот их высший свет — светское общество — интриги и прочее, всё это окружение обязывает тебя соответствовать ему. А мне такое не очень-то подходит, характер и воспитание у меня малость другие. Я человек нечуткий и прямолинейный, пакостить другим исподтишка просто не умею, и тем более не люблю, когда пакостят мне. Мне проще сразу скандал закатить и расставить все точки над «Ё». А местная аристократия, как мне теперь мерещится, просто банка какая-то с ядовитыми пауками. Та же Тони с одинаковой вежливой улыбочкой, даже глазом не моргнув, тебе в чай сахарок положить может, а может и яду сыпануть.

А когда ты её взяв за грудки к стенке припрёшь, и об эту стену долбить начнёшь, спокойно разведёт руками и заявит — мол оно само так получилось, ничего плохого не хотела, всё случившееся совпадения и не более.

И реально, что я ей предъявить сейчас могу?

Тони, как ты не крути, помогала мне всё то время что мы знакомы. И из болота меня вывела именно она — это раз. Во-вторых, оказывается эльфов всё это время, в их действиях ограничивала. В её присутствии они со мной конфликтов завязать никак не могли, она всё гасила — я и раньше об этом догадывалась. И потом, в дороге — вопросы всякие, в том числе чисто бытовые решала в основном она. А я предпочла пристроиться к ней за спину, и лапки на груди сложила. Натуру так просто не переделать, а желание свалить все заботы на других у нас всех в крови. И не надо мне тут ля-ля, не только я тут такая, все такие.

Вот и получается, единственное, что я могла ей предъявить по существу — это ритуальный порошок орочьих шаманов, который она нам подсунула перед дуэлью. Но и тут бабушка надвое сказала.

Никто не знает, как и из чего шаманы делают этот порошок — это чуть ли не самый охраняемый ими секрет. Но сами они при применении оного просто впадают в транс и, условно говоря, выходят в «местный астрал» на контакт с духами, и всё. А вот на людях этот порошок почему-то по-другому срабатывает — дух сам является на свидание к человеку откушавшего сей волшебный порошочек. Не удивлюсь, если узнаю, что люди далеко не сразу об этом эффекте догадались.

Не то, чтобы это было так уж опасно.

Это не тот случай, когда на тебя нападают какие-то призраки с целью сожрать или отомстить всяко непонятно за что. Скорее даже наоборот, при использовании волшебного орочьего зелья, из мира духов отзываются только те, кто настроен дружелюбно к тебе. Условно говоря, конечно.

Я так поняла, что для местных этот «астрал» — мир духов, или «Виика» как его тут принято называть, это какое-то реально существующее место обитания нематериальных сущностей. Главным отличием которых является то, что они по сути и живыми-то не являются и никогда не были таковыми. Но только не надо путать этот местный Виика с нашим Загробным — это разные вещи.

Виика — это тоже мир Эридат, но он отделён от материального мира. Существует как бы по соседству с привычным миром, в одно и тоже время в одном и том же месте, просто находится он на ином уровне бытия и поэтому никак не воспринимается живыми-материальными. Выходит, так, что мы не видим их, и они не видят нас, а находиться можем друг от друга на расстоянии вытянутой руки. «Кровавый порошок» каким-то образом делает человека видимым и осязаемым для этих духов, и они этим пользуются, чтобы вступить с нами в контакт. Зачем им это надо доподлинно не известно. Но при подобном взаимодействии с духом возможности мага возрастают многократно, главное, чтобы процесс контролировал сам человек, а не вселившийся дух.

И вот с этим-то как раз и возникают проблемы, у неподготовленных людей мозги закоротить может, и он вырубится в целях самосохранения — что со мной и вышло в итоге. А дух оставшись без сознательного управления, будет руководствоваться только инстинктами и последними зафиксированными им установками личности человека. Поэтому он набросился на рыцарей и вообще был так агрессивен.

Это не смертельно, проблема в том, что эти элементали не знают, как правильно нужно эксплуатировать физическое тело. Они не понимают, что скорость с которой физический объект может двигаться в физическом пространстве ограничена, что тело может перегреться от неестественных нагрузок. Не понимают того, что человек может задохнуться или замёрзнуть, оказавшись в ненадлежащих условиях: под водой, под землёй, высоко в небе — вот в чём опасность.

Так как при дуэльных поединках противники имеют право использовать все доступные аргументы для доказательства своей правоты, арена специально создана для того что бы отсечь главные пути жульничества из вне, в том числе и на уровне духов. И по идеи элементаль не должен был прорваться сквозь зачарованную арену.

Но, мои способности и так имеют уклон в физическую силу, а перед своей первой дуэлью я ещё и допингом закинулась по самое не могу. И все выпитые зелья сработали, сделав меня реально суперменом. Правда только с точки зрения физических параметров силы.

И случилось то, что случилось — я арену сломала, и призванный дух прорвался ко мне. Но парадокс в другом — не случись этого, меня бы на той арене просто прикончили бы. Так как рыцари тоже подготовились и провернули какой-то фокус с ареной, благодаря чему она частично гасила нашу с Руни магию.

То есть, так или иначе, на этой дуэли я действительно имела все шансы откинуться. Но при этом, конкретно Тони, остаётся как бы не пределах.

Конечно, если не брать в расчёт тот факт — что, имея всю информацию о наших действиях, она вполне могла просчитать всю сложившуюся ситуацию с магическими и физическими эффектами от разных принятых нами зелий. И под предлогом помощи, подставить меня столь изящно, что к ней даже не придерёшься. Так как в итоге мы выжили, и вроде бы выиграли дуэль только благодаря Кровавому порошку. Не дай она его нам тогда, всё могло быть и по-другому, а точнее меня и Руни вообще-то могло уже и не быть.

Что тут скажешь — это талант. Такое провернуть — уметь надо, или обучаться с раннего возраста.

Вот это я понимаю стратег и интриганка, я так просто не смогу, это точно. Может потому что в роду у меня ни аристократов, ни демонов каких завалящих не попадалось?

Вся ситуация усугублялась ещё и тем, что я на Тони даже злиться не могла почему-то.

Узнав наконец-то кто она такая и реальные мотивы её поступков, я вздохнула с облегчением. Со стороны это может показаться даже странным, но я её понимаю, и более того, если хорошенечко подумать и абстрагироваться от того, что могло бы со мной случиться, но так и не случилось, я пришла к неожиданному выводу — Тони всё равно по-прежнему мне нравится.

Будь мне лет двадцать была бы катастрофа, обиделась бы я на неё насмерть, но я ведь не подросток, а человек с жизненным опытом, и знаю — что не всякий строящий из себя «добряка» протянет руку помощи, когда ты нуждаться в этом будешь, двуличных уродов вокруг полным-полно, и на оборот — не каждый кто тебя по жизни задевает, в действительности зла тебе желает.

Всё это правда не остановило меня от разборок с Тони — орала я на неё долго, когда она к нам в лазарет с цветочками пришла. Но эта аристократка была, как и её брат, просто непрошибаема и уверена в себе на все сто. Мне аж завидно стало.

Но, прощение у нас с Руни она всё же попросила, правда с таким пофигистичным лицом — если бы я могла, нос бы ей откусила. И я решила дать ей шанс оправдаться и вернуть моё полное доверие, если конечно она научит меня управлять магическими потоками столь же виртуозно, как и она сама. Мне обещали сделать всё, что будет в её силах, и даже больше.

Несколько покоробило и то, что в академии о наших отношениях с деканом многие адепты говорили, как о неком свершившемся факте, а на самом деле, я этих самых отношений пока как бы и в глаза-то не видела. Получалось так, что с Гираардом я толком и не пересекалась, писем он мне не писал, на свидания не звал, подарков не дарил и вообще вёл себя так, словно мы с ним едва знакомы. И этим поведением ставил меня в тупик. Ну, не бегать же мне за ним, я же приличная девушка.

Впрочем, чем дольше я живу на Эридате, тем больше убеждаюсь в том, что социокультурных различий между нашими мирами хватает с избытком. Чёрт его знает, как к этому надо относится. Те же эльфы — куда они делись, зачем вообще припёрлись ко мне тогда, зачем увязались следом, помогали, а потом напали, снова огребли, и испарились по итогу. Ни тебе «спасибо», ни тебе «до свидания».

Физруки кстати тоже уже полностью поправились и теперь при встрече изощрённо издеваются надо мной — так ласково улыбаются, что у меня мороз по коже. А ещё взяли в привычку галантно раскланиваются при встрече, и на светский манер говорить со мной на «вы». Вот только сами их слова вымораживают, мне скоро кошмары начнут снится. Отыгрываются гады. Злопамятные какие, а ещё преподаватели называются.

Единственное что хоть немного радует, так это то, что рыцарям тем сейчас ещё хуже, чем мне. Ходят слухи, что ректор имел с некоторыми из них и их родичами конфиденциальный разговор, после чего часть парней резко смылась из академии, вроде как на лечение отправились и по разным семейным обстоятельствам. Остальных наставники сговорившись гоняли на полигонах до потери пульса, и лекции им регулярно читали на тему — Долг… Честь… Совесть… Служить… Защищать… и тому подобное.

Остальные адепты БОМСИТа разделились во мнениях; одни считали меня «Ангелом возмездия» и молились на мой светлый образ, другие принимали за «Решалу» и скептически косились, третьи именовали «Тёмным тираном академии» и боялись в мою сторону смотреть, иные воздержались от резких высказываний. Так или иначе, но уважительную дистанцию держали все. Нормально вообще-то. Если бы не слухи всякие-разные — родство с теми же эльфами зачем-то приписали, а заодно и в мой гарем их всех записали независимо от пола. И прочее в том же духе. Я уже ничему этому не удивлялась, если честно, лимит удивления был сильно превышен.

Ладно, всё это так лирика, я же говорила, что не в форме, но вернёмся к делам насущным — к моей проблеме с «Б-52». В новом учебном году всё моё обучение свелось к этой проблеме, в расписании остались лишь те предметы, что могли помочь мне научиться управлять магией, ну и физра конечно же.

Я целыми днями, уже месяца три, ломаю себе голову данной проблемой, но пока в волнах не видно ничего, я с места так и не сдвинулась. И что с этим делать я не знаю.

А тут и ещё одна новость свалилась, как снег на голову, всех нас в ближайшее время ожидает явление загадочной Призрачной луны и надо готовиться по полной программе. А я ведь, по сути, ещё ни разу, не видела луну эту, что называется своими глазами. И даже не представляю на что она похожа, точнее представляю, но описание данного явления, а главное последствия оного в книгах представлены как всегда слишком уж мистически — прям триллер какой-то.

Мне стало очень любопытно поглядеть на это дело.

И услышав о грядущем событии, я перевозбудилась от любопытства и азарта, чем насторожила друзей.

— Ты чему так радуешься-то? Тут плакать в пору.

Не поняли они моей реакции. А объяснять-то и нечего, просто я не умею бояться абстрактных явлений, о которых мне кто-то рассказывает — я махровый материалист в этом плане. И что бы осознать опасность, я должна иметь чёткое представление о том, что мне может угрожать.

Но судя по всему ждать мне осталось недолго, я уже почти все вещи собрала для командировки. Так что смотреть сей спектакль буду что называется из партера.

В связи с грядущем событием всех адептов академии, исключая первогодок, оперативно мобилизовали и поделив на небольшие группы в среднем по пять человек, отправили в разные горячие точки королевства, для наблюдения, выявления и сбора первичной информации о том какие сюрпризы появятся в мире на сей раз. Вполне себе разумная мера предосторожности, надо признать, адепты наверняка смогут заметить и сообщить нечто важное, если проявится какой-нибудь зловредный феномен. И кто знает, может повезёт и его можно будет купировать на ранней стадии развития.

В нашу команду ожидаемо вошли: Я, Руни, Куколка, адептка Маэйк как штатный целитель и Тони как наш руководитель. А отправляли нас куда-то на север, поближе к горам и лесам, и это почти что зимой, в местечко с трудно произносимым названием Кирфомгитин. Чёрт его разберёт что это должно означать, название осталось с тех времён, когда эта часть королевства принадлежала не людям, а кому-то совсем другому. Жить будем в каком-то замке, не то заброшенном, не то просто никому не нужном. По близости один замшелый городок, да пара деревень.

Чувствую это будет очень весёлая поездка.

Глава 2

— У каждого народа в этом мире существует легенда не легенда, миф не миф, теория или даже притча о том, когда, как и почему появилась Призрачная луна. Некоторые убеждены что так было всегда, а некоторые думают по-другому, например, эльфы.

Если кратко изложить их версию — в двух словах, то…

Эльфы, будучи долгожителями, уверяют всех и вся, ссылаясь на чудом уцелевшие древние рукописи их народа, что было время на заре цивилизации, когда сего небесного явления в этом мире и не наблюдалось вовсе. И мир сам звался тогда по-другому, но как именно, они и сами уже точно не помнят.

Их народ был единственным тут. И, как водится, поэтому благоденствовал, купаясь в гармонии, среди бескрайних зелёных чащ, безбрежного благородного океана, хрустальных до прозрачности рек, моря цветов, плодов, зверей и прочего. Все живущие были безмерно счастливы, занимались развитием наук, искусств, ремёсел и себя во благо всех. Так длилось много-много тысяч лет. И эльфы такие-какие есть именно благодаря этому мирному времени.

А потом, без каких бы то ни было видимых причин, разразился на Эридате катаклизм — небо словно бы раскололось на куски и окрасилось в багровые тона, солнце частично скрылось в странной тьме, и в мир эльфов пришла невиданная доселе буря и шторм расколовшие некогда единую сушу на несколько частей: материков, островов. Ели-ели и с большими потерями эльфы выжили в этом кошмаре. Но порадоваться этому толком не успели, началось вторжение.

Все эти стихийные бедствия, по всей видимости, занесли сюда неведомо откуда множество всякого разного, без чего эльфы в принципе легко обошлись бы. В том числе, неприятным сюрпризом стало появление иных разумных рас. И эльфийской гармонии сразу пришёл конец, так-как пришельцы были агрессивны, глупы, и вообще вели себя неприлично, как у себя дома, местных хозяев не признавали, огрызаться пытались.

По началу, то был только один вид разумных, и это ещё было терпимо, но атмосфера накалялась по мере того как на Эир-иэ-датэ («Потерянный дом» с эльфийского) заносило всё новые и новые расы.

Мнения эльфов о том, как надо поступать с пришлыми разделились; одни считали, что тех надо воспитывать и учить как жить, дабы они стали подобны эльфам и как следует уважали хозяев своих, другие предлагали не мудрить и всех пришлых перебить и дело к стороне, третьи же выступали за компромисс между двумя этими точками зрения — одних немногочисленных избранных прибрать к рукам и ассимилировать естественным путём, благо общее потомство было возможно, от остальных, непригодных для этого дела, избавится. Так и не договорились, и поэтому возникли разные эльфийские королевства.

Собственно, именно с той самой далёкой поры и повелось, приблизительно раз в десять лет, Эридат переживает слабый отголосок, эхо той стародавней катастрофы, превратившей этот мир из благостной колыбели бессмертных в кишащий смертными муравейник. О чём эльфы в своих балладах плачут до сих пор.

— У людей разумеется существуют и свои версии этой истории, как водится, одна более всего походит на самый мифический миф, а другая относительно новая, можно сказать научная.

Мифгласит.

Когда-то давным-давно жила-была в этом мире супружеская пара богов — бог Эридат, и его жена богиня Лууна. Жили счастливо, не тужили, делами всякими мировыми занимались — род человеческий, что характерно, взращивали. Вот только своих божественных детей у них почему-то не было. Может Лууна не хотела обзаводиться потомством, а может и Эридат чего-то ей недоговаривал, но вроде бы, всё это было добровольно, по обоюдному согласию, мирно и ладно. Пока тут не объявились невесть из каких миров другие какие-то обездоленные боги со своей персональной паствой.

Сначала местные, как водится, подрались с пришлыми, и раскололи в запале некогда единые континент на части. Но так как все они были бессмертными большого смысла в той бойне не было, поэтому они договорились промеж собой как дальше жить будут, кто-кем править, кто за что отвечать и прочее. И тоже вроде бы всё хорошо стало, но тут Эридат не с того ни с сего влюбился в новенькую — Тэйю. У этой парочки небожителей завязался тайный роман и главное — дети пошли. А вот это уже было серьёзно.

Естественно, что законная жена обо всём догадалась, такое скрыть сложно, и закатила любовникам скандал. Но Эридат хлопнул кулаком по столу и постановил — что отныне в этом мире разрешено многожёнство и стало у него две жены. Мнения остальных божеств на этот счёт разделились, но сильных возражений не последовало.

И если самого Эридата всё устраивало, то вот его богинь нет, и они враждовали про меж собой и агитировали других небожителей встать на их сторону. И вот настало то время, когда Лууна не выдержала, и терпеть соперницу больше не смогла. Собрала соратников своих и пошла войной на Тэйю, но ухитрилась проиграть той в поединке и вынуждена была покинуть этот мир (Первая ритуальная дуэль в этом мире). Но напоследок, и в качестве прощального привета, она, как следует хлопнула за собой дверью, от чего весь мир вздрогнул. И пообещала, что ещё отомстит всем и ушла в подземное царствоИтнема.

А, что бы божественным предателям жизнь мёдом не казалась, оставила вместо себя в этом мире свою тень — проклятье такое, чтобы та вместо неё время от времени появлялась на небосклоне и своими кровавыми слезами напоминала всем живущим, что за всё придётся платить.

— Что касается научной версии.

То звездочёты, в купе с астрологами, пытаются уверить всех в том, что «Призрачная луна» — была тут всегда, она есть ни что иное как некая звезда, с десятилетним циклом вращения вокруг солнца, размером с половину того самого солнца, ярко красного цвета, обладающая видимым светящимся ореолом и некими физическими свойствами — своим этим свечением вызывать невиданную активность всех остальных небесных тел в этой солнечной системе. В частности, когда она становится видна людям, на поверхности солнца, наблюдаются отчётливые, яркие вспышки белого цвета, что в виде длинных заметных лучей распространяются вокруг и задевают Эридат. Звездочёты уверяют — что именно эти самые вспышки на солнце и испускаемые им лучи странного света и есть главная причина всех явлений, творящихся на Эридате, а вовсе не сама луна.

Призрачная луна влияет не на планету Эридат, а на Солнце — а вот Солнце уже на Эридат. Такова в действительности причина-следственная связь событий, приводящая к разного рода инцидентам в этом мире.

Но по мнению большинства, как правило неграмотного и религиозного населения мира, данное научным сообществом объяснение слишком непонятно, абстрактно, и поскольку не измерить, не пощупать это их «влияние» никак невозможно и очевидных, внятных доказательств нет, оно мало что объясняет и популярностью широких масс не пользуется. Разве что только в узких кругах учёных мужей.

— Как-то так.

Закончила лекцию Тони давая нам пищу для размышления, пока наша курица жарилась на вертеле в огромном камине, овощи готовы были, и картошечка запеклась. Я уже вовсю слюной давилась, жрать хотелось немилосердно, а одними разговорами сыт не будешь.

Угораздило же нас получить командировочное направление в этот Кирфомгитин. Такая же глушь, как и мои Гнилые болота, самая окраина этого королевства. Если, идя отсюда, всё время держать направление на север, то как раз дойдёшь до пресловутого плато Джиин с их не в меру воинственным и неприветливым населением. Что характерно не встретив по пути больше не единого человеческого населённого пункта.

Холодрыга незнамо какая, зима, снег идёт, а мы сидим практически на голой скале, в полуразрушенном древнем, каменном замке, где более ли менее пригодна для проживания лишь одна чудом уцелевшая башня. Не спорю — это отличный наблюдательный пункт. Но куковать тут целый месяц — это извращение какое-то. Я молчу уже о том сколько и как мы сюда ехали.

Ладно уж, главное, что доехали всё-таки с горем по полам.

Вот теперь сидим тут, в этой башне — бабская пародия на спецназ. В нашем распоряжении просторный зал, а-ля трапезная на пятьсот голов…. И всё. По сути, это единственное пригодное здесь для жизни помещение, где в крохотных, узеньких окошках даже стёкол нет. Каких стёкол, даже фанеры и той нет. Впрочем, с помощью кое-какой бытовой магии и прихваченных амулетов мы худо-бедно тут обустроились, пыль и грязь убрали, свет добыли, изоляцию от ветра сотворили. Теперь вот сидим возле камина в ожидании, когда же это помещение хоть немного прогреется, и нехитрый, походный ужин приготовится, а заодно байки разные травим.

Камин тут большой и хорошо сохранился, огонь горит жарко, но мне всё равно зябко. Я сейчас вообще чёрте на что похожа — не то курица, не то овца, потому что кутаюсь в подобие бурки, лохматая папаха тоже имеется. Пришлось купить всё это, а куда деваться-то. Как только мы добрались до гор, ветер стал поистине вымораживающим, даже кроличья, точнее заячья шуба не спасала, я имела все шансы отморозить себе сразу всё. Еле-ели до какого-то здешнего города дотянули и выложили кучу денег за необходимую экипировку в виде местных унт, этой бурки, папахи и муфты. Стали похожи на армию Наполеона зимой 1812 года. Я бы ещё балаклаву и варежки себе прикупила, но таких элементов одежды тут не было, а жаль.

А потом мы добрались до этого замка Кирфомгитин, где вместо кроватей нам предстояло спать на мешках с соломой и в компании лошадей, потому как девать их тут больше не куда, да и помереть от холода они могут. Будет глупо лишиться транспорта из-за непредусмотрительности.

Как мы тут вообще целый месяц жить будем — не представляю.

Сейчас разговоры конечно помогают скрасить первое впечатление, снимают усталость и немного отвлекают от мыслей о еде и иных бытовых трудностях. Но, подозреваю, что это совсем ненадолго.

К слову сказать, я была склонна согласится с третьей по счёту изложенной докладчиком версией. Что бы не представляла из себя эта их Призрачная луна — это явно что-то из области астрофизики. Ну там Космические тела всякие, Теория относительности, Пятна на солнце, какое-нибудь излучение имеет место быть, есть и Магнитные бури на худой конец.

Мне вот от услышанного только что в голову пришло, а не может ли быть причиной всех местных аномалий — банальная радиация, или Солнечный или Звёздный ветер какой-нибудь, например, не помню точно, чем они отличаются.

Предположим, тут на Эридате о подобных вещах и об астрофизике представления судя по всему не имеют, поэтому и формулировки научной теории такие расплывчатые и маловразумительные. Но если подумать, с точки зрения земной науки, то что же получается?

Магия как явление, а точнее даже специфическое свойство, может быть результатом естественной эволюции всех живых существ, под воздействием некого космического феномена. Защитная мутация организмов своего рода. А что вполне логично, как по мне. И объясняет многое из того, что тут творится вообще-то, а заодно и то, почему на Земле этой самой магии нет. Может когда-то и было что-то, но на сегодняшний день… одним словом — нет космического феномена — нет мутации в генах — нет магии.

А, впрочем, не всё ли равно.

Меня сейчас, например, больше всего интересует свой собственный желудок и здешний холод, чем все таинственные космические явления этого мира вместе взятые.

Такова проза жизни и пирамида потребностей — сначала обеспечиваются примитивные потребности организма, а лишь затем уже умственные и духовные. Как говорится; — жаренное мясо голодному философию завсегда заменить может, а вот иная последовательность невозможна.

Будем надеяться, что сытная еда и отдых улучшат моё теперешнее настроение, а то сейчас, я с места не сдвинусь, даже если поблизости Дед Мороз на оленях с мешком подарков объявится.

Отступление

Лиайла страдала.

Это само по себе не вызывало восторгов. Сам факт того, что подобные ощущения могут иметь место быть, в принципе стал для неё неприятным открытием. Но более всего её удивляло то, как именно это с ней происходило — физической боли уже не было, нужды в чём-либо тоже, окружение более чем комфортное, но при всём этом она продолжала страдать. У неё вызывало недоумение то, что неприятные симптомы как бы есть, а по уверениям целителей болезни как бы нет, лечить нечего — это ставило эльфа в тупик.

Если бы в этом мире была развита психиатрия, то данное состояние характеризовало бы банальную депрессию. Но на Эридате эльфы придумали иное название данным ощущениям — «Эльфийская меланхолия», кстати, она считалась одной из стадий взросления личности. Вот только отсутствовал рецепт того, как выйти из состояния этой меланхолии. В обществе доминировало мнение; — что каждый сам для себя должен решать эту задачу и обычно не вмешивались в этот процесс.

И поэтому страдания Лиайлы были такими несносными. Вынужденное бездействие перед лицом явной проблемы обезоруживало её. К такому она не привыкла. Но и понять, что ей нужно сделать, чтобы стать самой собой, не получалось и это злило.

После сражения, что закончилось для эльфиек очень даже серьёзными травмами, компания окончательно обосновалась в одной из резиденций семьи расположенных в этом городе — это было удобнее, чем на Постоялом дворе, но не так забавно, как в Публичном доме. Ну и специфичные же вкусы у этой Иллии обнаружились. Нетривиальные. Хотя, почему бы и нет.

Сама же Лиайла со товарищи изначально собиралась обустроиться именно тут — удобное поместье с большой и обихоженной зелёной территорией, на холме людской аристократии. Приглашать сюда, на эту закрытую для всех посторонних территорию семьи, компанию столь непредсказуемых людей явно не стоило — можно было только с ужасом представить во что бы они всё тут превратили, и как Лиайле потом пришлось бы оправдываться перед семьёй за учинённый ими погром. Такая перспектива пугала даже её, но в слух она этого естественно не признала бы. Поэтому так легко приняла более чем сомнительное предложение магички тогда; — «Я знаю местечко, тут не далеко, где мы могли бы день-два перекантоваться бесплатно. Только дурацких вопросов мне не задавайте, ага».

Но что теперь. Цель, даже цели достигнуты, но итоговые результаты сомнительны и совсем не удовлетворяют ожиданиям. Наоборот, всё запуталось ещё больше.

Само выздоровление после боя с одержимой заняло много времени и поначалу все неприятные ощущения Лиайла списывала на физические травмы и на утомительные лечебные процедуры, а в последствии на трудоёмкое восстановление тела. Искренне полагая что, как только вернёт себе свою физическую форму, так сразу и всё остальное вернётся на круги своя. Но время прошло, и они с Айланой уже полностью оправились. Подруга так уж точно. Айлана вообще утверждает, что ничего такого подозрительного не испытывает. Так почему же только Лиайла — вот вопрос над которым девушка ломала голову уже не первый день.

Конечно же, Лиайла понимала чья личность виновата в её теперешнем состоянии, и изначально она собиралась как следует проанализировать всю сложившуюся ситуацию и найти-таки выход чего и кому бы это не стоило, но возникли непредвиденные сложности. Стоило ей только сосредоточится на нужной мысли как её собственное сознание каким-то хитрым образом каждый раз выкидывало из её головы образ виновной во всём этом магички, и сосредотачиваться на нём становилось всё сложнее и сложнее.

Подобно навязчивому духу, неясный образ человека возникал в мыслях, когда Лиайла прикладывала к этому существенные усилия, но тут же пропадал стоило лишь расслабиться на мгновение.

Ситуация тревожила не на шутку и Лиайла всерьёз рассматривала возможность вернуться назад к семье и попросить о помощи, другого выхода она просто не видела и это бесило. Старшая сестра будет в восторге от её детской слабости. С ней такого уж точно не происходило — с горечью думала про себя эльфийка. Но что ещё можно предпринять в такой ситуации?

Несколько раз она пыталась встретиться с магичками, но её к ним банально не подпускали. Академия приняла как явные, так и скрытые меры защиты своих учеников. И более того, Глава академии передал более чем вежливое, но меж тем официальное письмо — пока только письмо, а не ноту, в котором открытым текстом эльфам не рекомендовалось искать контактов с данными людьми, что находятся под ответственностью короны Фавеля. Это ещё не сам официальный запрет приближаться, но явное предупреждение о возможных нежелательных последствиях. Наверняка это Анатоонниэлла постаралась, у Иллии на такие тонкие дипломатические игры здравого смысла не хватило бы.

Не то, что бы Лиайлу подобными писульками можно было бы напугать или остановить. Если б ей потребовалось применить силу, ни одного эльфа даже перспектива открытой войны с людьми не испугала бы. Но требовалось всё обдумать хорошенечко, жаль только, что думать Лиайле сейчас было сложно.

Она страдала.

Всё вокруг её угнетало, ощущение собственной слабости злило, невозможность решить всё разом, пусть и грубой силой или хотя бы упорством, сбивало с толку. И она страдала. Но и отступать эта эльфа всё равно не умела, и выпускать магичку из поля своего зрения не желала. По мнению большинства присутствующих её друзей, если и существовал какой-то способ решить возникшие проблемы, то он определённо был связан с подозрительной, разношёрстной и во всех смыслах странной компанией знакомых им людей. А это значит, что за ними всеми надо следить и узнать о бывшем противнике побольше информации, чем собственно они и занимались в последнее время.

По городу собирались разные слухи, в банальных разговорах на поверхность всплыло много того, что ранее было не известно. У стражи нашёлся целый ряд официальных и целая кипа полуофициальных документов, свидетельствующих о бурной деятельности знакомых магичек и их дружков. Попадались весьма интересные подробности жизни адептов академии в этом городе, в том числе различного рода доносы, кляузы, жалобы и просьбы оградить от хулиганства, со стороны горожан. Сведя всё это в одну кучу вырисовывалась забавная картинка, не хуже развлекательного романа какого. Эльфы не на шутку увлеклись процессом.

И тут, казалось бы, на таком вот ровном месте, события начали принимать совсем уж странный поворот. Во-первых, объявился давно всеми забытый на Гнилых болотах Элистер третий принц правящего дома Лесного королевства, и предъявил Лиайле претензии — что она самым подлым образом на него напала, практически украла у него нужную магичку, а заодно ещё и подставила.

Выяснилось, что, когда группа эльфов Лесного королевства выбралась с болот и добралась до людского поселения, в надежде хотя бы прийти в себя, их долго не хотели пускать в город Лихолесье. Обвинили непонятно в чём и чуть было не напали. Эльфы три дня вели переговоры с городом, пытаясь выяснить в чём их обвиняют, но так и не поняли. А уяснив что все нужные им личности давно уже покинули сей регион, бросились догонять.

В конец, обозлённый всеми этими неудачами принц крайне опрометчиво потребовал от Лиайлы официального поединка чести за вероломное нападение и причинённые неудобства.

В первые минуты после прочтения сего заявления эльфийка даже растерялась. А потом сообразила, что есть возможность сорвать на этом дураке всю накопленную ею за последнее время злость и тут же мстительно приняла вызов, да бы тот на попятную пойти не смог.

Бедный принц Элистер — худшей ошибки он совершить просто не мог. Сопровождающие его эльфы отговаривали от подобного необдуманного шага, но к сожалению, сильно раненое последними событиями самолюбие принца оказалось крайне плохим советчиком, зато с самым громким голосом. Отрезвление произошло стремительно. О том, чем ему грозит эта дуэль он понял только тогда, когда взглянул в лицо Лиайлы и оценил степень лихорадочной невменяемости той. Толком испугаться он не успел, зато успел дать клятву о том, что если выживет, то сразу вернётся домой, под родные кроны и больше из своего королевства никогда не выйдет.

А Лиайле, сразу полегчало после всего учинённого ею на полигоне. Она аж выдохнула, повеселела, даже несмотря на то, что возможно политические последствия могут быть существенными. Хотя, может она малость и перестаралась — наблюдатели свои и чужие были практически в шоке. Айлана, та и вовсе высказала мысль, что столь тесное общение с разного рода людьми приличного эльфа до добра не доводит.

Лиайла отмахнулась. В конце концов она вполне может взять на себя всю ответственность и даже жениться на этом принце, если будут сильно настаивать, разумеется. В этом плане он совсем не плох оказался. Да и целители у Лесных всегда были одними из лучших. Он ведь жив — пусть будет благодарен.

— Кирфомгитин…

Доложил один из соглядатаев Лиайлы приставленный к магичкам. Что ж, это уже интересно, место знаковое, с богатой и крайне нехорошей историей. А сейчас оно и вовсе опасное для людей — определённо, руководство БОМСИТа что-то замыслило. Они не могут не знать о событиях, что творятся вокруг — люди пропадать начали, снова.

Пора поговорить с человеком открыто, раз уж силой с ним ничего решить не получается.

Глава 3

— М-дя…

Обычно, за номер в отеле с красивым видом на горы, всё равно какого курорта, он же Mountain view, приходится нехило так доплачивать. Но зато, в таком случае комплектом идут: тапочки, халатик, шикарный номер, мягкая кроватка с новыми простынями, бар — хотя бы мини, плоский телек на полстены, шведский стол, бассейн, СПА, кондиционер и прочее-прочее-прочее…

Тяжко вздыхала я, рассматривая по-своему конечно красивый горный пейзаж и вспоминая такие приятные мелочи жизни как тапочки в номере — в моей прошлой жизни.

— Да, это тебе не Церматт…

Сейчас в нашем распоряжении из всего перечисленного ранее оказались лишь — вид на горы, но без окна в комплекте, и естественный кондиционер в виде ледяных осадков и пронизывающего ветра, выключить который нет никакой возможности, а жаль, подчас тут такой дубак стоит, просто невыносимый.

Нет, в принципе всё не так уж плохо, ну, в широком понимании, разумеется. Если говорить, сохраняя остатки оптимизма — так-то мы с девочками вполне себе обжились на новом месте. Дозор на развалинах ведём вахтовым методом — двое в башне на горе, трое в ближайшей деревушке. Ибо нет большого смысла в том, чтобы всей толпою сутками куковать на голых камнях, что-либо ещё делать там всё равно невозможно, а наладить мало-мальски приемлемый для проживания быт у нас даже с помощью магии так и не получилось.

Кто бы мог подумать, что это такое трудное дело, Тони и та не сдюжила.

Да и никто из нас, так и не смог додуматься, как создать комфортный микроклимат в отдельно взятом каменном помещении зимней стужей, хотя бы сделать так, чтобы не дуло со всех сторон. Камин данную проблему не решал, от слова совсем, а энергия для многочисленных заклятий, которыми мы выходили из трудного положения, у нас вовсе не бесконечна, чтобы заниматься этим сутками.

Пожалуй, именно в такие моменты хорошо заметна разница между «М» и «Ж». Будь на нашем месте мужской десант, может и придумали чего — хотя… Тоже не факт.

Промучившись от холода пару дней на горе, голодные, холодные и не мытые мы вынужденно вернулись в ближайшую деревню и самолично заняли чью-то пустующую хибару. Местные вроде бы и не возражали — вслух, во всяком случае.

Теперь вот время от времени совершаем неспешный моцион, парами ходим на ту гору, залезаем на башню, смотрим на небо примерно пол часика — замеряя магический фон, убеждаемся в том, что пока изменений нет и возвращаемся обратно, отогреваться.

В целом прикольное времяпрепровождение. Опять-таки, виды на зимние горы шикарны, воздух более чем свежий — даже слишком, ещё и целебным должен быть по идеи, по руинам полазить можно. Если бы не зима, то вообще курорт был бы — но этот холод, снег, ветер… и лыжи не выдали. Сезон, одним словом, мы выбрали не тот — скукота.

К сожалению, и в деревне нам ненамного веселее. Вопреки всем нашим ожиданиям местные отнюдь не были нам сильно рады почему-то. Точнее не так — одна половина местных из-за каких-то здешних суеверий от нас просто шарахалась, как от прокажённых, а вторая, преимущественно мужская, проявляла излишнее, навязчивое и бестактное любопытство, всячески, зачастую агрессивно навязывая нам свою компанию.

Лично я резко почувствовала себя пандой в зоопарке — уже с утра пораньше у нашего чахлого, чисто символического заборчика собирался какой-то стрёмный, небритый народ, дальше пройти им магия периметра не давала, и глазел на нас. И не молча, в почтительности, а громко и беззастенчиво обсуждая между собой то, что они видят. Наши прелести я имею в виду — хотя, что там можно было рассмотреть, под всем тем макинтошем из меха, что мы на себя напялили, даже пальцев рук видно не было, про фигуру молчу уже. Но мужиков это не беспокоило.

Этих ценителей не волновало даже то, что мы их вообще-то прекрасно слышим.

Дежавю, однако.

Прямо как к себе в Сельпо вернулась, тут даже хуже было, если бы не мои девки…, я тут устроила бы…всем…

А ещё…. У нас случилось горе. Из всех существующих в этом мире развлечений местные признавали только самогон, и вопреки ожиданиям многих, он — самогон вовсе не способствовал налаживанию хороших отношений — как бы даже наоборот. Чувствую, если этот «Восход» не случится в ближайшее же время, мы тут либо сопьёмся на фиг, либо поубиваем друг друга, либо сорвёмся на местных, и общими усилиями перекалечим минимум половину.

Эта деревенщина даже не догадывалась, что вообще-то все они находятся на волосок от ОЧЕНЬ серьёзных проблем — с пьяными в дымину магичками шутки плохи, к гадалке не ходи, проверено.

Да и мы, отвлекаясь от всяческих настольных игр, или теряя по пьяни к ним интерес, промеж собой цапаться начинали.

Я-то нашу Тони простила за её выходку с порошком орков — поняла, что та имела в виду и зла не затаила, а вот Руни и Хенни как оказалось к этому были ещё морально не готовы — молодые они, рубят с плеч и с горяча. По трезвости они как бы ещё скрывали свои мысли по поводу той дуэли, отдавая дань уважения боевым навыкам Тони, а вот когда напивались, принимались за скандал. Я в такие моменты всех по углам разводить старалась, Маэйк держала нетрезвый нейтралитет и клятвенно обещала всех нас вылечить — потом.

Доходило у нас и до кое-каких магических спецэффектов, так, ничего серьёзного, чисто символически: фаерами покидались друг в дружку, совсем немного — ну, вместо банальных снежков, грозу посреди зимы наколдовали — Куколка удружила, пару взрывов произвели, лавину с горы спустили, случайно…, наверное, не помню точно. Это несколько оживляло, так сказать, общую сонную обстановку в данной местности, как непосредственно в нашем доме, так и далеко за его пределами.

Подозреваю даже, что именно такое поведение с нашей стороны, весьма резко остановило некоторых не в меру любвеобильных кобелей от замышляемых ими, явно опрометчивых и противоправных поступков в отношении нас.

До сих пор мне непонятна эта местная, жуткая, во всех смыслах отвратительная логика некоторых «товарищей»; — если женщина оказывается где-то одна, точнее без сопровождения мужчин, то это ровно карт-бланш в отношении неё же для всех остальных особей мужского пола. И речь тут не идёт о банальном конфетно-букетном ухаживании и серенад под окном — если бы.

Всё гораздо прозаичнее и страшнее. У местных «кобелей», «жеребцов» и прочего крупного и мелкого рогатого «скота» была одна на всех большая проблема — на такой в общем-то огромной территории не оказалось ни одного публичного дома, или кого-то ещё с пониженной планкой социальной ответственности. Зато тут был крупный лесоповал, в смысле, в данном регионе круглогодично лес строительный заготавливали в промышленных масштабах. И как понимаете контингент работников подобрался соответствующий.

Это хорошо ещё, что мы какие-никакие магички, страх перед неизвестностью всё же несколько отрезвлял простое мужичьё, а то чувствую, добром все эти их поползновения в нашу сторону не закончились бы, скорее уж смертоубийством. Ведь даже так, зная в общих чертах на что мы способны защищаясь и что им за это будет, некоторые «ухажёры» всё же не теряли веры в то, что им удастся нас как-то, в чём-то, каким-то образом подловить, что называется без трусов, но в кустах.

Страшно товарищи, это очень страшно.

Слава Богу, что у меня в наличии сверхспособности есть — не устаю,десять раз на дню, повторять сею хвалебную песнь проведению. Не будь их, умом бы тут тронулась от непрестанного ощущения нависшей угрозы для своей задницы.

Знаете, под таким углом, я на многие вещи в социокультурных традициях стала смотреть совсем по-другому — при таких раскладах не до эмансипации, однако, а как бы даже наоборот. Выходит, моя местная семья из Сельпо реально меня защищала всё то время, что я у них жила. Если бы не они, то… даже не знаю. Всё могло быть намного страшнее, хорошо, что я тогда опрометчивых шагов — вроде побега, так и не сделала. Видать само проведение удержало.

А нынче я свидетелей впечатляла тем, как я дрова рубить умею — без топора, кулаком. Ничто так не пугает мужчин, как демонстрация женской силы.

Вообще-то случайно это у меня всё получилось. Как-то раз, в самую холодину, мне лень было инструмент для колки дерева искать, так что, я просто поставила на колоду пару чурбачков и саданула по ним кулачком, всё равно они на щепочки для растопки печи шли. Свидетели не то, что бы шибко испугались, просто выдали подозрительно разочарованное цоканье, пожали плечами и некоторые отползли подальше от нашего заборчика, и с видом проигравших свои ставки продолжили курить, демонстративно потеряв к моей персоне всякий интерес. Девки тоже пугали местных ухажёров своими талантами.

Как не крути, а я каждый раз убеждаюсь в том, что деревня — это не моё, ни под каким соусом я такую жизнь не переварю.

Так неспешно, в ожидании и жили, пока к нам не завалились неожиданные гости — Лиайла и её компания объявились, опять без приглашения.

Вот так просто, одним днём завалились они в дом. Мы глаза продрать со сна не успели, как эта эльфийка нарисовалась на пороге и заявила, что соскучилась по всем нам. Мы сразу попытались её выставить нафиг из дома, мотивирую это тем, что нам тут самим места мало, но она упёрлась и на слова и даже угрозы не реагировала. Парней своих правда отослала куда-то, искать другое жильё, а сама и ещё её эта сестра Айлана в наглую пристроились у печки, да так, что с места не сдвинешь, хоть девки и старались.

Я лично не то, что бы прям испугалась этого визита «вежливости».

Я как бы и раньше догадывалась что тут, что-то не так, ещё тогда, когда вся эта эльфийская шобла ко мне на моё болото заявилась. Но понять, что на уме у эльфов, ещё труднее, чем разобраться в особенностях местного этикета.

Как и с Тони вопрос с этой Лиайлой был далеко неоднозначный. Судя по рассказам очевидцев, эльфы на меня нападали, и это не были шутки с их стороны, а судя по всему меня реально убить пытались, а с другой стороны…если разобраться…

Ну, во-первых, я победила честно — вопрос как бы закрыт, во-вторых, вмешавшись они не дали мне совершить самую страшную ошибку в моей жизни — смерть мастера Сорхнета я себе никогда бы не простила, кто бы, что бы не говорил и не думал обо мне.

Так что я не злилась, а как бы даже была им благодарна. Но нервы у меня далеко не железные и до Штирлица, с его выдержкой и хладнокровием, мне очень и очень далеко, я как бы скорее псих. И проживание под нависшим «Дамокловым мечом» недоговорённостей я вряд ли выдержу. Так что зарядила в лоб:

— Чего тебе надо от меня? Убить что ли хочешь? Так я против и за меня мстить будут, если что.

Ну, может и не будут, судя по нескольким обескураженным лицам присутствующих, но это я так, для большего эффекта приплела.

Лиайла скорчила чопорную рожу и деловито запела:

— Хотела, было дело, чего отрицать теперь. Но это дело прошлое, ты снова победила, и я это признаю. Сейчас у меня другая цель, озвучить её я не могу и не потому, что это такая уж тайна, просто я и сама пока не знаю, чего именно хочу. Но обещаю, что нападать ни на кого тут не буду, во всяком случае без предупреждения — клянусь.

Я вроде бы говорила уже, что эльфы странные ребята. Что твориться у них в голове?

Я так и зависла, не зная, как на такое заявление реагировать. Между нами влезли девчонки и закидали эльфов претензиями, от которых Лиайла вяло отмахивалась, как от мошкары. Точку в спорах поставила Тони, на правах лидера в группе, судя по всему, что-то такое прикинув в уме, она в обмен на право оставаться с нами под одной крышей вытребовала с ушастых обязательства о ненападении и всяческом содействии.

Я лично не была уверена в том, что это хорошая идея. Но аргументов против подобрать не смогла, достаточно убедительных аргументов, я имею ввиду.

И стало нас столько же магичек плюс эльфы.

Жители деревеньки «Криворожье у горы», где мы имели неосторожность квартировать, кажется малость ошалели от количества экзотических личностей в их местности, и стали выказывать некоторую настороженность всем происходящим вокруг, подозревая, что замышляется нечто этакое, а им не говорят.

Объявился какой-то местный авторитет, голова или может нет, не то официальный уполномоченный, а может и самовыдвиженец, но с порога нам заявил, что он официально послан…

В смысле прислан к нам всем честным народом, с целью выяснить у нас, что им лучше делать — начинать рыть окопы, или может всем пора сматываться куда подальше? Уж слишком подозрительно эти все наши манёвры выглядят со стороны, а тут ещё и эльфы, каким-то боком замешаны. А ещё, у них тут люди оказывается последние полгода пропадать повадились.

— Это и раньше бывало. По пьяни в лесу терялись, или волки с медведями шалили. Раз, ну, два от силы в месяц. Да и находили мы то немногое, что от них оставалось, почти всегда — зверь, он по повадкам предсказуем очень. А нынче, как прорвало, цельными группами и никаких следов, как сквозь землю все проваливаются. Вот оно как… Вы уж не таитесь, а прямо скажите народу-то — как жить дальше. А то не по-людски это, неправильно.

Вещал нам от печки этот тощий, горбоносый субъект.

Услышав новость мы с девчонками несколько растерялись, а вот эльфы и Тони словно бы и не расслышали мужика, и я сделала вывод, что они в курсе, но промолчала, пока. Вот этот посланный чувак уйдёт, тогда и поговорим.

И как это все обо всём узнают?

Я вот никогда ничего не знаю, а все вокруг знают — откуда информацию только добывают, тут ведь нет ни радио, ни газет, ни интернета — хоть сеть информаторов заводи честное слово. Вон, в мире что-то происходит, можно сказать практически под боком, люди пропадают, все суетятся, а я как всегда не в курсе.

После того как лишний народ отбыл — вроде бы это всё-таки был какой-то управляющий на лесозаготовке, мы значит расположились за столом вокруг большого горшка с тушёным мясом и кувшина с самогоном. Употребив всё предложенное — заморив червячка так сказать, я самым светским манером, на который была способна, интеллигентно поинтересовалась у самых продвинутых среди нас:

— А что собственно происходит?

Стараясь почти что трезвыми интонациями донести до собеседников основную свою мысль — что от ответов, вполне может зависеть их как физическое здоровье, так и п-с-ихическое.

— А что тут ещё может происходить? Восход уже близко и всякие неадекватные активизировались: культы, верящие в Конец света, экспериментаторы разные, жаждущие некой мистической власти и так далее… Да мало ли дряни всякой в мире водится.

Ответила Тони.

— А люди-то тут причём?

Не успокаивалась я.

— Ну, фантазии у этой публики скажем прямо так себе, наверняка жертвоприношения какие-нибудь. А тут место удобное для этого дела, глухое, далекое, леса… Да и народ тут опять же… сама что ли не видела? Кто их таких искать-то станет?

— Эм, ладно, а нам тогда, что делать?

— Ничего, почему мы что-то делать должны?

— А…? Э….?! А кто должен?

Выдала я разумность. В моей голове не укладывалось — как так, люди пропадают, а всем пофиг что ли?

— Не знаю, но не мы это точно.

Совершенно бесстрастно ответила Тони.

Меня покоробило — вот так живёшь-живёшь, а если что, тебя даже искать не будут, не говоря уже о том, чтобы спасать.

— А если они того, ещё живы как бы? Восход ведь не сегодня и не завтра… Логично было бы предположить, что жертвоприношение будет во время восхода.

— И что ты предлагаешь? Нам по лесу бегать и искать их?

— Нет, но… Может сообщить кому-нибудь? В городе же стража была…

— Да была, они меня и предупредили тогда, что бы были настороже.

Спокойно сказала Тони.

Меня аж озноб со страху прошиб — вот вам и мирок. Нет, я понимаю, до цивилизованности тут далеко ещё и всё такое, но отношение к человеческой жизни как таковой? Может это из-за того, что тут махровое язычество процветает, или так оно всегда было и у нас на Земле?

Я заткнулась и погрузилась глубоко в себя.

— Кстати, насчёт того, что восход не завтра, он послезавтра запланирован, так что давайте решать, кто и где его встречать будет.

— В смысле? А какие есть варианты?

— Вариантов два: одни должны подняться в крепость и наблюдать за светилом и тем, что будет происходить в округе, а кому-то нужно остаться тут и наблюдать за людьми, животными и прочим.

— Зачем за людьми?

— А затем, что совсем нередко последствия Багрового прилива отражаются непосредственно на местном населении и это лучше сразу отслеживать и меры принимать.

— Какие меры?

— Самые разные, вплоть до ликвидации.

— Э… я на такое не подписывалась! Я не смогу!

— Если люди умом тронутся и на тебя с пеной у рта бросаться начнут — я с кем угодно могу поспорить, что ты всё сможешь.

И столько цинизма прозвучало в голосе у нашего ответственного за практику. Анатоонниэлла всё же очень жёсткая особа, с такой лучше не сориться. А мне хотелось, но я сдержалась, из опасения за своё здоровье, разумеется.

— Тогда, я в крепость пойду.

Безапелляционно выдала я, всем своим видом показывая, что за это право буду драться. Лучше я в горах замерзать буду, чем тут в случае чего пострадавших людей без суда и следствия…. Может это и слабость, даже трусость — спихивать подобное на других, но я и не претендую ни на что. Просто не хочу сходить с ума потом, из-за угрызений совести. Если других такая перспектива не пугает — флаг вам в руки друзья, вперёд и с песнями, а я так не могу.

А никто собственно и не возражал, что меня ещё раз поразило — всё же эти люди другие, вот в такие моменты мне видно, что это инопланетяне. Настроение рухнуло в пол, и я затосковала по Земле-матушке.

Маэйк вычислила мой настрой и сочувствуя, согласилась составить мне компанию в башне во время восхода, и Лиайла тоже решила пойти со мной, а все остальные получается будут тут ситуацию мониторить.

Глава 4

Странно, мне почему-то казалось, что пресловутый восход Призрачной луны должен был состояться непременно ночью, а на деле всё свершилось ещё днём.

Скорее всего это заблуждение было навеяно зловещей аурой вокруг этого явления и словом «луна» в названии — ночь, тишина, ночное светило, зловещие мертвецы и всё такое. А тут…

Одним словом — всё не как у нормальных людей, а гораздо-гораздо хуже.

Ну, что собственно я могу сказать про сам восход…

Да, собственно мало чего я могу сказать про этот восход.

Получилось, прямо как в том анекдоте — туда я шла на своих двоих, а вот оттуда меня уже вынесли, и хорошо ещё, что не вперёд ногами. Понятия не имею что это за космическое-магическое явление такое, но должна признать, его всё же не зря так бояться.

Ой, не зря…

Начало было стандартным, даже обыденным.

Мы ждали-ждали и вот этот миг настал. Полезли мы на гору рано утром, очень-очень рано, считай ночью, как раз метель разыгралась, точнее она как началась дня два назад, так и продолжилась.

Уже неприятно понятное дело.

Я вот, сразу как проснулась на уютной печке, так и поняла — добром всё это наше предприятие не закончится, видать интуиция сработала, или съела что-то не то накануне, или на работу в понедельник ноги не несут.

Сами посудите, лезть в горы, в самую метель — это ли не идиотизм?

Я, чисто для галочки, без особой надежды на положительный ответ, всё же уточнила у Тони, так ли уж необходимо сейчас лезть в эту крепость, ну, на что там смотреть-то. Тем более, что по расчётам местных звездочётов, у нас в запасе ещё четыре дня, столько нынче будет длится этот восход — по любому всё и так успеем. Но ожидаемо получила лаконичное «да», и без подробностей. От уточняющих, тупых вопросов: — а почему собственно, нашла в себе силы воздержаться, и в бутылку я лезть не стала.

Зато лошади, к слову сказать, были солидарны с моим мнением и упирались из последних сил всеми копытами, лишь бы остаться в плохенькой конечно, но всё же относительно тёплой конюшне, а не тащится невесть куда спозаранку и в темноте. Моя кобыла в этом деле особенно старалась, оно и понятно — она меня давно знает. Пришлось всё же настоять на своём — работа, она всегда такая работа, особенно в зимнее время, или в дождь, град, ураган, жару, в понедельник, пятницу летом (нужное подчеркнуть).

Насилие разумных естественно победило лошадиное сопротивление, и мы, упаковавшись с ног до головы в меха, оседлали несчастных лошадок, и попёрлись значит в горы довольно тихой сапой, но целенаправленно.

Нас было четверо — я с усиливающимися от чего-то плохими предчувствиями, Маэйк с нездоровым энтузиазмом, заменяющим целителям почти все негативные эмоции, эльфы визуально равнодушные ко всему, но кажется тоже недовольные. Уж больно взгляд у них был отсутствующий, подчёркнуто отрешённый такой.

Парни опять же все остались в деревне — не знаю зачем я обратила на это внимание, но мне показалось, что это тоже дурной знак.

Подозреваю, что чисто на инстинктивном уровне, в экстремальных условиях, я чувствую себя в большей безопасности, если рядом есть внушающие уверенность представители сильного пола — так спокойнее что ли. А эльфы в этом плане весьма неплохи, но Лиайла их не взяла с собой. Интересно почему?

Из-за погоды добрались мы до крепости хоть и с трудом, но всё же и не заблудились, уже отрадно было. Кое-как наколдовали плотную круглую сферу внутри облюбованного зала крепости — меньше объём, быстрее прогреется, и мы быстрее оттаем. И дрожащие от холода как цуцики, уставшие кое-как устроились тесным кружком вокруг камина, протягивая к спасительному огню озябшие ладошки, стали значит ждать, когда температура вокруг хоть немного поднимется и сосульки с наших волос, и ресниц отвалятся. Можно было бы и так лёд отколупать, правда, вместе с волосами получится к сожалению.

Я бухтела и сетовала:

— Магия-магия…, а какого-нибудь заклятья против холода так и не придумали, тоже мне маги понимаешь ли.

— Например?

Заинтересовалась Маэйк.

— Ну, не знаю — что-нибудь такое, чтобы создать вокруг человека комфортный, тёплый кокон из воздуха…. Вроде той же шубы, но из магии, например. Или ещё что-то такое.

Народ притих в сомнениях.

— Как ты себе это представляешь?

— Ой, да не знаю я, так ляпнула.

Огрызнулась я — потому что устала.

Все задумались, каким образом можно воплотить в жизнь мои слова. Наконец, Лиайла ответила:

— Я иногда поражаюсь твоей бурной фантазии. Откуда только ты берёшь все эти безумные идеи.

Я вынужденно промолчала. Во-первых, потому что усиленно дрожала, а во-вторых… Ну, не говорить же им, что в нашем мире в каждой второй фэнтези книге о таком вот пишут.

Сама теперь знаю, что всё это неправда.

Увы, но весь мой нынешний опыт в магии, пока говорит мне, что сама по себе магия эта — далеко не панацея от всех жизненных трудностей. Не получится просто щёлкнув пальцами разобраться со всеми проблемами, что подкидывает жизнь. Не то, чтобы это в принципе было невозможно, скорее тут воплощение хромает — вопрос КАК стоит ребром. И за один день, дилетанту какому, нужного заклинания не состряпать — это вообще чуть ли не самое сложное, что есть в магии. Формулу заклинания я имею в виду — она скорее аналог программирования реальности, а вовсе не упражнение в поэзии, слов в формуле может вообще не быть.

О чём это я?

А… точно — о том, что мне холодно. И как не крути, а придётся тупа ждать страдая, когда хотя бы часть этого каменного помещения немного прогреется. Нам остаётся только ускорять сей процесс горячим чаем и бутербродами — моя переносная конфорка нам в помощь.

Через пару часов мы отогрелись и перестали трястись, да и метель затихла, и атмосфера расслоилась. Небо расчистилось почти, став белым, и зимнее, мутное из-за облачной дымки солнце показалось нам на небосклоне. Как раз середина дня была, и мы с девчонками супчик замутили. А пока он — обед готовился, я нашла в себе достаточно любопытства, чтобы залезть на башню и осмотреться как положено для ведения журнала наблюдений.

Белое!

Ёж твою медь!

Всё вокруг такое… БЕЛОЕ — другой ассоциации у меня и быть не могло, потому что вокруг действительно всё было белое.

Серые махины гор, деревьев и прочие детали местного ландшафта почти бесследно скрылись под пышной, бесшовной, сплошной, белоснежной периной снега. Такая же перина была и в небе, только вот из-за ветра она плавно текла над головой. А в ней неподвижным и слепым от белой пелены глазом виделось мне огромное солнце этого мира. И между двумя этими перинами оставался, казавшийся весьма небольшим, промежуток абсолютно чистого пространства. Если смотреть на горизонт, то создавалось впечатление этакого сэндвича, где я, стоя на полуразрушенной крепостной башне, оказалась зажата меж двух белых хлебных ломтиков.

Это внушало!

Нет, правда, внушало! Я по жизни вообще впечатлительная весьма и как вы понимаете падка на такие вот выверты природы, так что искренне восхищалась видами.

И пока я со смешенными чувствами созерцала белый мир Снежной королевы всё и началось. Тихо как-то, практически незаметно, без каких-либо спецэффектов по началу…

Я как раз перегнулась через каменный покоцанный бортик, рассматривая что-то внизу далеко под стеной, а вокруг внезапно немного потемнело как-то, так вовремя грозы обычно бывает. Я даже поначалу и не заметила этого. А вот когда появился красный отсвет на белоснежной перине я и завертела головой по сторонам.

Зрелище неспешного преображения пространства вокруг было скорее любопытное, чем устрашающее.

Небо сначала нахмурилось и потемнело почти до черноты, а лишь затем медленно стало наливаться краснотой и неравномерно, а как-то даже кусками или пятнами.

А солнце…. Я слова с трудом подобрать могу — оно отчего-то казалось просто огромным, словно раздулось раза в два и стало выпуклым. Как какое-то слепое око очень удивлённого циклопа, честное слово. Точнее, оно сначала казалось мне слепым, а потом, условно говоря, из-под верхнего века стал плавно выкатываться тёмный зрачок Призрачной луны, отчего солнечное око налилось кровью.

Пресловутая Призрачная луна представляла собой внушительное космическое тело в радиусе своём уступавшая солнцу всего-то раз в пять. Она казалась чёрной на покрасневшем фоне солнечного диска, а ещё всё это венчала заметным ровным нимбом солнечная корона. Картинка великанского, красного глаза, таращащегося на тебя в упор с небес, стала завершённой.

Возникло детское, иррациональное ощущение, я почувствовала себя каким-то мелким паразитом — вроде вши, блохи, или клеща, чьё существование на теле хозяина только что обнаружили.

А что обычно делают с паразитами?

Правильно, это самое и делают.

Клянусь мамой, я в натуре услышала, как треснул мой череп, когда от ступней к макушке рванула обжигающая волна и меня парализовало болью невиданной мною ранее. Перед глазами всё резко поплыло, полностью пропало ощущение пола под ногами, мне казалось, что я попросту вишу над пропастью. Потом ещё и болезненные судороги начались во всём теле, словно меня било электричеством, и я, как та лягуха в экспериментах на уроке биологии, сама того не желая, дрыгала лапками.

О такой вещи как страх говорить не приходится, я была в таком ступоре…шоке…не в себе, что просто не осознавала ничего вокруг, даже боль чувствовалась как-то не так.

А потом я начала тонуть…захлёбываться…или…

Мерещилось, что чья-то огромная, нет… гигантская ладонь схватила меня за голову, подняла над землёй, как какую-то Барби. А потом ещё, всё так же держа за голову, меня стали опускать в непонятный кисель ярко красного цвета. Я точно чувствовала характерную невесомость, но даже барахтаться в этом киселе не могла. Только открывала и закрывала рот, судорожно хватая им воздух, как рыба какая, и продолжала тонуть, задыхаясь.

И вот, я уже совсем дышать не могу, горло сжалось в спазме, лёгкие просто огнём горят. Всё моё человеческое естество рвалось наверх…, на поверхность… а тело, словно в пику этому желанию, полностью безвольно и неподвижно, лишь глубже погружается в невидимую мне, вязкую, сопливую пучину.

Паника у меня была запредельной просто до невменяемости — Господи, спаси сохрани меня грешного!

А что тут ещё можно сказать и главное кому?

Я была не в силах даже просто думать о том, что со мной творится, не говоря уже о том, чтобы что-то предпринять.

Нечто было настолько сильнее, больше, масштабнее меня, что причиняло мне боль лишь тем, что заметило меня.

И вот, когда мне казалось, что эта пытка не закончится никогда, меня совершенно нелогично и резко накрыло неуместным в данный момент удовольствием. Приход стал такой неожиданностью для меня, что я одурела и опьянела в одно мгновение — по-другому я своё состояние описать просто не могу.

А дальше…

А дальше я банально не помню, что со мной творилось. Так только какими-то фрагментами;

— Вот я чему-то смеюсь, а точнее ухохатываюсь в истерике, куда-то бегу, почему-то по отвесной стене…

— А вот ошарашенное лицо Маэйк совсем рядом, она в меня вцепилась не хуже клеща зачем-то…

— Лиайла, почему-то вверх тормашками…

— И наконец сугроб, в котором мы все валяемся.

Всё… Больше, вроде бы, ничего такого из воспоминаний о тех событиях первого дня восхода Призрачной луны в голове нет. К чему бы всё это — может я задремала просто перед обедом и мне дурацкий сон опять приснился, и на деле ничего такого не было?

Кажется, я действительно заснула и проспала весь этот день.

Глава 5

Просыпаться нынче мне было неприятно.

Меня разбудила непривычная какая-то боль в ногах, при попытке устроиться поудобнее. Я пошевелилась ещё, и сразу противно заныли все суставы. Больше всего эти ощущения напоминали так называемую крепатуру — мышечную боль после излишней физической нагрузки. Однако мне было не понятно, откуда она могла бы взяться, если я ничего такого не делала — железо не таскала, на тренажёрах не упахивалась.

Полежав с закрытыми глазами, просыпаться категорически не хотелось, и безуспешно поломав голову над возникшим вопросом, потихоньку-помаленьку двигаясь для разогрева, но так и не найдя ответов, я поняла — надо спросить в чём дело у кого-нибудь. Открыла свои заспанные глазки и легкомысленно закрутила головой в поисках минимум троих свидетелей. И…

Свидетели были на месте и даже поблизости… Но…

Очень странно выглядели и пялились на меня, кстати тоже очень странно. Напряжённые все какие-то, явно не выспавшиеся, потрёпанные такие, взъерошенные, как будто недавно в бурю попали и только-только из неё выбрались. Взгляд этот их ещё… такой внимательный-внимательный, как на психа, разгуливающего по Тверской в четверг с топором на поводке.

Но это ещё ладно, смущало меня малость другое — эльфы стояли в шагах пяти от меня и ненавязчиво так тискали в руках прочную верёвку, сосредоточенно не сводя с меня своих немигающих и светящихся в полумраке помещения глаз. А Маэйк сидела возле их ног на корточках, крепко обняв свои колени руками, и тоже не моргая меня гипнотизировала.

Вокруг становилось даже как-то жарковато. В смысле обстановка накалялась.

И… да, температура тоже была слишком уж высокой, и это тоже было странно.

Я аккуратненько, без резких движений повертела головой — всё нормально, в том смысле, что мы там же где и были до этого, всё в том же вымороженном горной зимой, разрушенном, каменном замке Кирфомгитин. Только вот сейчас магия тут кочегарит во всю, поэтому и жарко, крайне расточительно это вообще-то. Зачем девчонкам так стараться с обогревом крайне быстро теряющего любое тепло каменного зала?

Я снова перевела взгляд на девчонок и вздрогнула — поз своих они не поменяли, вот только незаметно подкрались ко мне на пару шагов.

И молчат…

Не моргают…

И вообще ведут себя как-то подозрительно. В «Колдунчики» они со мной поиграть решили, что ли?

Резко вспомнились разного рода страшилки адептов о том, как некоторые, особо чувствительные индивидуумы, со страху с ума сходят вовремя восхода Призрачной луны и начинают фигнёй разной страдать.

Вот только… а кто спятил-то?

Они или я?

Главное сейчас не делать резких движений, чтобы никого не спровоцировать на агрессию. Странно это вообще-то, Маэйк ещё ладно, а вот эльфы почему помешались — эти-то непрошибаемые с чего вдруг? Хотя они и так у меня подозрения всё время вызывали, если уж честно.

Я порылась в своих воспоминаниях, пытаясь вспомнить последние события и неожиданно выяснила, что худо-бедно помню только сам восход луны на белом фоне и то, что встречала я его в одиночестве на башне, а потом как отрезало.

Из продолжительной задумчивости меня внезапно вывела целительница, что за время всеобщего молчания успела незаметно как-то подкрасться ко мне в плотную и сейчас сидела рядом в позе самураев, сердито пыхтя мне прямо в лицо.

А глаза у неё так выпучились, чуть ли из орбит не вылазят. Она вдобавок ещё щупленькая такая, маленькая и самую малость угловатая. С выпученными глазами, по правде говоря, страшновато смотрится.

— Э-э-э…. Ты чего Маэйк? У… у тебя сейчас глазки из орбит выкатятся… ха-ха…

Попыталась неловко пошутить я, для нормализации атмосферы.

Ноль реакции — все молчат, не шевелятся и глаз своих безумных с меня не сводят.

Совсем плохие, что ли? Я начала бояться.

— Вы че-чего… не пугайте меня… предупреждаю — я псих, и за себя не отвечаю, будете нервировать, я в истерику впаду…

— Уже…

Как-то придушено произнесла целительница.

— Что уже?

Отозвалась я шёпотом, проникшись атмосферой таинственности — может я что-то тут не вижу просто? А оно уже рядом.

— Ты… уже… тут малость рехнулась.

Осчастливили меня новостью.

— Я? Когда это успела?

— Да, вот недавно совсем.

— Да? А почему я этого не помню?

Несколько подрастерялась я.

— А кто тебя знает! Тебе вечно память отшибает в первую очередь, как отчебучишь что-то, потом хоть стой, хоть падай! Ты хоть помнишь, как тебя зовут?!

Внезапно взревела целительница, а ведь всегда такая нормальная была, чего спрашивается взбесилась?

Моему удивлению не было предела — что за вопрос такой, провокационный. Конечно я помню своё имя… оба… помню.

— Ну, помню — Иллия. А в чём дело-то?

Попыталась я резко подняться на ноги, но меня схватили за плечи и стали укладывать обратно на ложе из мешков с соломой, застеленных нашими шубами для большего комфорта.

— Эй…, вы чего удумали?! Что происходит?!

Завизжала я, уже не на шутку переполошившись — может я заболела сильно-сильно, или поранилась как-то?

Я лихорадочно пыталась себя ощупать и осмотреть — руки на месте, ноги тоже есть. А народ тем временем взволновался и накинулся на меня всем скопом, хватая за эти самые руки, ноги, шею…?

— Эй-эй, алё…, успокойтесь… не хватайте меня, верёвку уберите… предупреждаю в последний раз… сейчас кому-то врежу!

Минут пять мы возились на мешках соломы, которые в процессе этой самой возни, умудрились порвать. Вверх взметнулись охапки сена и уделали нас с ног до головы. В сторонке зафыркали наши лошадки, выдавая свою заинтересованность пожрать.

Я как могла отбивалась от непонятных домогательств с верёвками своих же друзей, но старалась силу свою пока в ход не пускать, во избежание травм, так сказать.

Ухватившись мёртвой хваткой за верёвку в руках Айланы правой рукой, левой я держала за шею Лиайлу на расстоянии, а ногами упёрлась в грудь Маэйк, и не выдержав издевательств, взревела паровозным гудком:

— Стоять!!! Успокоились быстро!! Какого хрена вы творите, совсем из ума выжили — можете мне объяснить нормально, что тут у вас творится, без верёвок и лишних телодвижений, пожалуйста!

Целительница, хватая меня за ноги, тянула на себя — обалдеть, откуда столько сил, пыталась что-то там такое колдовать, пыхтела от натуги, но всё же попыталась вступить в диалог:

— А летать тебе уже не хочется?

— Летать?

— Вот именно летать-летать, головой вниз и с башни?

Не унималась целительница. Кажется, она реально на меня за что-то обиделась. Но за что?

— Не поняла? Это вообще, как понимать надо?

Я решила, что это они меня так запугивают — мол, сейчас скинем с башни, если и дальше сопротивляться будешь. Ни фига, меня так просто на понт не взять — вот на слабо можно, а на понт нет.

— Вот и мы вчера тебя не поняли, когда ты нас с башни Кирфомгитина сбрасывала.

Врут — первое, что я подумала, услышав эту новость.

— Я? Вас? С башни вниз сбрасывала?

— Вот-вот.

— Не помню такого… А, зачем я это делала?

— А это мы у тебя спросить хотим — зачем ты это делала?

И они подналегли на меня, я струхнула и начала сопротивляться активнее, мало ли что… Кажется они не шутят.

— Так… подождите вы с верёвками-то, толком расскажите, как дело было… у меня похоже опять провалы в памяти.

— У тебя всё время какие-то провалы, тебе хорошо, а расхлёбывать другие должны и задницу твою спасать, пока ты в отключке валяться изволишь. Совсем обнаглела уже!

Наехала на меня Маэйк, эльфы были молчаливо с ней солидарны, судя по всему.

Но хорошо, что рассказывать всё же начали, правда и попытки меня связать они не прекратили.

По словам целительницы, когда они по моему примеру выбрались на нашу смотровую площадку, дабы полюбоваться зрелищем восхода Призрачной луны, меня там уже вовсю штырило. Носом кровь лилась, я глаза уже закатила, и пена у меня изо рта пошла.

Они, понятное дело, перепугались за меня и кинулись на помощь. Опять-таки, по их же словам, им стоило больших усилий не дать мне откинуться прямо там на месте. Маэйк так и вовсе заявила, что с перепугу вспомнила всё, чему её только учили наставники и применила это на мне. Эльфийки тоже что-то усиленно колдовали, не давая моему сердцу взорваться. По их словам, выходило, что меня убивала моя собственная же направленная магия разрушения, которая почему-то взбесилась и атаковала меня же, точнее все мои жизненно важные органы. Температура скакнула вверх так, что чуть было кровь в венах и артериях не закипела.

Я реально имела все шансы умереть, причём они так и не поняли с чего вдруг. Но отдав практически все свои силы, они меня удержали в этом мире. Моя магия успокоилась так же внезапно, как и взбесилась, и я тоже, вроде как успокоилась, даже очухалась, а потом резко и так же без видимых причин пошла в разнос.

— Сперва ты нам заявила, что с этого мгновения мы можем звать тебя Иисус. И это первое твоё пришествие нам тёмным и дремучим. Хохотала, как ненормальная практически до судорог, катаясь по полу. Потом начала носиться кругами, а затем и вовсе сказала, что умеешь ходить по воде и вообще летать, пообещав нам продемонстрировать это. После чего реально вознамерилась рыбкой сигануть вниз с башни. Мы тебя втроём еле удержали. А ты, развеселившись ещё сильнее, ради шутки стала пихать нас же, своих спасителей в пропасть — точнее не в пропасть, но это не важно. А ещё ты бегала по стенам, хорошо ещё, что Лиайла тебя в этот момент за косу ухватить успела, и ты не сколько бегала по отвесной стене, сколько болталась там, как сопля на ниточке.

Так вот почему у меня скальп болит.

Кончилось всё тем, что мы все верещащим комом, вцепившись друг в друга, сверзились с башни и со всей дури приложились о камень при падении.

Выжили только потому, что Айлана успела сманеврировать прямо в полёте так, что упали мы на совсем небольшой выступ, что от зубца башни ещё остался, да и сугроб там был и смягчил наше падение.

Я заворожённо слушала и холодела от слова к слову.

И видя, как я бледнею Айлана добавила с ехидством в голосе:

— А ты между прочим при пикировании с высоты башкой со всей дури треснулась. С чем тебя и поздравляю.

М-дя….

Не могу отрицать того, что, если всё это так оно и есть, а врать мне им резону нету, то у них есть весомые причины предъявлять мне претензии.

Выходить, я вчера, и сама чуть было… того… в ящик не сыграла, так ещё и остальных за собой упорно тащила.

С чего бы это вдруг, а?

Понятное дело, что во всём виновата эта их Призрачная луна, вот только непонятно, что же на самом деле произошло?

Точнее не так. Меня сейчас больше всего волнует вопрос; — связанна ли такая реакция моего организма на это космическое явление с тем, что я пришелец на Эридате, или просто так совпало?

Ой…, не верится мне почему-то в вероятность простого совпадения.

Впрочем, это ведь легко проверить не так ли. Нужно только подождать и посмотреть, случится ли что-то подобное ещё с кем-нибудь где-то тут, ну, или где-то там, неважно где короче. И если случится, то всё нормально, а вот если нет… тогда и будем думать.

Ведь глупо отрицать очевидное, не так ли?

Останется только уточнить, чем мне это грозит теперь. Надеюсь только, что подобное не будет повторяться каждый «восход» — это было бы крайне неудобно.

Но, сейчас начать лучше всего с извинений. Окажись я нынче тут одна, то точно не пережила бы всё это.

— Девчонки, я это… извиняюсь за то, что натворила, не знаю почему у меня такая реакция случилась. Я не хотела вас убивать, вы ведь знаете. И я очень, просто очень вам признательна за то, что не бросили меня тогда, вытащили считай, что с того света, да ещё и позаботились обо мне.

Мне было так стыдно перед ними и неудобно в этот момент, я мялась, понимая, что одних слов тут явно недостаточно будет, но как можно отплатить своим спасителям за то, что они для меня сделали, с разгона сообразить не могла. Обещания какие-то давать сейчас глупо. Да, и что обещать-то? Предлагать материальную компенсацию бессмысленно — это совсем не те личности, обидятся сто процентов и будут правы. А додуматься до чего-либо иного я, вот так с полпинка, просто не смогла.

Но, надо отдать должное моим друзьям, они и так кажется поняли всё, что я тут им сказать пыталась, и им понятное дело ничего от меня и не нужно было. Маэйк так вообще быстро оттаяла, глядя на моё искренне расстроенное лицо, не задумываясь полезла обниматься и даже почему-то меня начала успокаивать. Всё же, как не крути, а эта девушка действительно первым делом прирождённый целитель, а уже потом всё остальное. Так, что меня разумеется тут же стали лечить — хотя, в этом не было такой уж большой необходимости, но девушку уже было не остановить, как всегда сильные эмоции целителей генерируются у них в чьё-нибудь лечение, судя по всему по-другому они не могут успокоиться.

Эльфы же остались верны себе. Гордо приосанившись, выдали мне витиеватую речь смысл которой сводился к фразам — «Да, не за что и всегда пожалуйста, сочтёмся позже». Но видно было, что и они вроде как счастливы, ну, или что-то подобное.

Возможно им просто приятно было осознавать, что я в сущности всего лишь обычный человек — могу и заболеть, и умом тронуться, и умереть тоже могу и вообще, время от времени нуждаюсь в помощи. И всё это так по-глупому фактически на ровном месте.

Покончив с церемониями и признаниями, стали решать, что дальше делать будем — идти нам обратно в деревню к остальным, или ещё денёк тут проведём, куда нам торопиться-то. Гадали-решали, рядили-сеяли и в какой-то момент лично я поняла, что никуда не хочу сейчас идти. О чём и сообщила всем остальным без всяких обиняков, добавив правда, что если кто-то считает, что нам нужно туда идти прямо сейчас, то ладно, так уж и быть пойду. Но такого желания ни у кого так и не возникло, и мы весь день страдали фигнёй и ничего неделаньем.

А вот на следующий день, ещё до рассвета эльфы подорвались, совсем как ошпаренные прямо из положения лёжа и заметались в потёмках по всей башне, не на шутку перепугав этим меня и Маэйк.

— Что стряслось? Вы чего делаете?

Попыталась я привлечь их внимание несколько хриплым со сна голоском.

— Брата только что убили.

Был мне дан жёсткий и лаконичный ответ.

— Э-э… уверена? С чего бы?

На меня посмотрели так, что я заткнулась и молча стала собираться.

Мои пока ещё пришибленные сном мозги не вполне могли понять, как этот эльф мог погибнуть в той деревеньке — не люди же это сделали?

Или по крайней мере не те наши деревенские — простое мужичьё с эльфами просто не совладало бы, да и пытаться бы не стали. Может они, как и я, малость спятили из-за этой их Луны? Да ну…

Даже если бы они спятили и навалились отчего-то на ушастых все скопом, то эльфы всё равно бы отбились… наверное… Должны были бы, по идеи-то, или я чего-то не понимаю?

Да и Тони с девчонками по любому их не бросили бы… Если, только не сами девчонки… этих эльфов того…

А что, Тони бы справилась наверняка… Если она рехнулась конечно…

Хотя, бред всё это — не стали бы наши так поступать в трезвом уме, зачем им это? А если бы они, как и я спятили, то тоже не справились бы — это к гадалке не ходи.

Беспокоит только одно, если девчонки, как и я, утратили над собой контроль во время «восхода», то тогда они тоже в большой опасности — нет? У них ведь не было целителя под боком.

Да, нет, всё равно никак не сходится. С Маэйк вон всё в порядке же, значит, если и спятил кто, то это был кто-то один-два-половина деревни, но не все же сразу.

Всё равно бред получается. Проще сходить и посмотреть своими глазами, что там такое творится, а то от этих догадок и умом тронуться можно.

Я плюнула на все эти свои бредовые размышления, тем более, что мы уже резво выкатились на заснеженные просторы — темень, холодрыга, сугробы выше головы, ну хоть ветра и снега нет, уже что-то. Но эти зловещие красноватые отсветы на небе и разводы на сугробах — аж оторопь берёт. У меня мурашки под шубой забегали. Мерещилось, что снег местами измазан кровью, как на бойне. Вот и Маэйк тоже явно не по себе от этого зрелища, аж сжалась вся.

А эльфийки, даром что верхом, пёрли по тем сугробам не хуже вездеходов, кажется вообще ни на что внимание не обращая. Не знаю, как у них так ловко это получалось, мы отстали от них, как говорится уже на первом повороте и разрыв в дистанции только увеличивался. От эльфов буквально исходили волны тихой ярости, и еле сдерживаемой злости, аж ауры у них тревожно так сияли. Вот значит, как эльфы выглядят, когда сосредоточенны на цели — пугает. Но их можно понять — брата как никак потеряли.

Мы же с Маэйк находились всё это время в некотором замешательстве, но делали всё, чтобы нагнать наших остроухих и гнали лошадей, как могли. Тоже нехорошо кстати о птичках, лошади от такого обращения и умереть могут, но что делать, по-другому мы рискуем очень сильно отстать от этой парочки — не хотелось бы, мало ли, что там в деревне творится.

Таким макаром мы долетели до деревни показав рекордное время, но всё равно опоздали. Причём дважды. Правда, было непонятно куда конкретно мы опоздали.

Эльфийки прибыли в деревню раньше нас и к нашему приезду, уже во всю шерстили поселение и судя по всему им очень не нравились их же выводы. Прежде всего в деревне не было людей — живых, мёртвых, вообще никаких. И следов никаких не было и животных не было. Точнее были животные — в домах по углам кошки ныкались, напуганные до невменяемости и собаки были, но мёртвые, а коз, овец, кур, лошадей и прочей скотины тоже видно не было.

— Еды в домах практически нет, жителей тоже нет.

Бесцветным, но резким голосом сообщила подошедшая к нам Айлана, пока мы пытаясь отдышаться от скачки, крутились практически на одном месте, возле нашей избушки.

— А следы? Может они ушли, сбежали, прятаться в лесу решили?

— И для этого собак своих убили?

Произнесла Лиайла подошедшая к нам.

— Это вряд ли…

С сомнением в голосе отозвалась я.

— Брат умер тут, и он сражался, кто-то скрыл все следы произошедшего, живых и мёртвых с собой забрали.

— Это не люди сделали.

Попыталась я малость смягчить ситуацию, испугавшись настроя эльфиек, а ну как решат мстить всем людям и начнут с ближайших.

— Если и люди, то явно непростые. Маги скорее всего, только они могли скрыть все следы на снегу. Наверное, это те же, что и до этого местных похищали.

Меня тряхнуло и крайне неприятно заныло в груди — вот-так и бывает обычно, это только кажется, что чужие неприятности тебя не касаются, но всё это лишь до поры, до времени. Как и было сказано однажды: — «Сначала вас, потом нас — планета ведь круглая».

Начала психовать и злиться на всех и вся, меня аж распирать стало, и я, не выдержав, противно заныла.

— Я вот как чувствовала! Я же говорила! Надо было что-то делать с этими похитителями, или пытаться делать, а не сидеть и ждать — вот вам, пожалуйста, дождались! Где теперь всех искать прикажите?

Сорвалась, на нервы я.

Ситуация отвратительная складывалась, в пору рвать на себе волосы. В моей голове возникали сценарии фильмов ужасов один страшнее другого, вплоть до того, что все друзья уже мертвы. А если нет, то это, пожалуй, ещё страшнее, ведь получается нам теперь их как-то всех спасать надо. А если у нас не получится — это же всё равно, что самим их всех убить?

Но никто из девчонок предусмотрительно не отреагировал на мои слова. И это к лучшему, начни кто спорить со мной или сюсюкать, и я взорвалась бы, как сигнальная ракета. А это вот сейчас совсем не к месту будет, о других думать надо, а не о себе. И я сдулась, но сердце моё продолжало тревожно трепыхаться, предчувствуя б-о-о-о-льшие неприятности.

— Ну, что теперь делать будем? Где нам их искать и как?

Вновь заговорила я, почти что через силу. Признаюсь, скажи они мне, что никто не знает, что нам делать, мне возможно стало бы легче, может быть. А может и не стало бы.

Трусость — это грех, слабость и инстинкт самосохранения в одном флаконе, но если ты его признаёшь, то и преодолеть можешь. И как по мне эта способность преодолеть себя предпочтительней бездумной храбрости.

Да и ответ на заданные мною вопросы пришёл с неожиданной стороны. Из леса.

Из-за деревьев вынырнула чья-то фигура и не таясь, прямой наводкой направилась к нам. Мы сначала напряглись, но эльфийки узнали идущего — это оказался один из наших потерявшихся эльфов.

Ну слава Богу, хоть кто-то нашёлся и этот кто-то живой.

Глава 6

— Вайлиен, что тут произошло?

Обманчиво спокойным, каким-то бесцветным голосом, полу прикрыв свои большие глазки, наигранно чопорным манером задала вопрос подошедшему к нам эльфу Лиайла.

Меня малость покоробило от её голоса, так друзей не приветствуют, даже просто знакомых, скорее уж подчинённых. Было очевидно, что девушка на пределе эмоций, явно злится, но пытается сохранить спокойствие, и готова взорваться, или сорваться на любого поблизости.

Ой-ё, да эта эльфийка попросту в бешенстве. Неужто гибель одного из них — это ещё не все плохие новости?

Я начала натурально бояться.

Ещё до кучи, этот их целитель подлил масла в огонь — взял и запел что-то на своём эльфийском. Лиайла и Айлана застыли подобно восковым фигурам, слушая парня, а я и Маэйк, вроде как не при делах. И стоим там как две дуры, глазами на эльфов хлопаем.

Мы переглянулись с одинаково удивлёнными лицами и мысли у нас были явно схожими — Какого фига?!

Наглость какая! Нет, ну, кто так делает?! Можно подумать нас это всё не касается, а тут и наши девушки были к слову о птичках, и мы до сих пор не знаем живы ли они вообще.

Я ещё больше опешила, а потом натурально зарычала от переизбытка эмоций, давая этим понять, что мы вообще-то тоже тут. На меня с этакой ленцой покосились и милостиво снизошли до перевода всего ранее сказанного:

— Это джиины были и эти ваши Чёрный отщепенцы.

Вот так — два живых кошмара наяву.

— Они либо сговорились, либо джиины были просто наняты, и действовали с выродками сообща. Прямо во время «восхода» атаковали. Сначала применили упреждающий магический удар и оглушили всех в деревне, а затем просто стали стаскивать всю добычу к подогнанным саням и грузить на них людей, провиант, скотину и прочее.

Мой брат и остальные успели прийти в себя — клановая защита сняла часть эффектов заклятия. Они попытались предотвратить всё это и были атакованы джиинами. Дар, Маген, Элантер позже погибли в бою — противников было много. Им не хотели давать возможность преследовать похитителей. Ещё троим удалось отбиться от убийц, проследить и выяснить куда направились враги со всей добычей. Тут совсем недалеко, оказывается есть ещё один замок, туда-то и направился обоз с трофеями и заложниками. Вайлиен пошёл на наши поиски, остальные караулят противника близ найденных укреплений.

В моей квадратной голове всё это уже не укладывалось. Мы же сюда совсем по другому поводу ехали и других неприятностей ожидали. А тут «Чёрные», «Джиины», захват заложников, что это за идиотизм вокруг творится? Что с этими людьми не так вообще? Они что, в местный ИГИЛ играть вздумали? Или мысли дураков во всех мирах одинаковые и им всем в принципе мирно не живётся?

Джиины эти ещё… зачем они во всё это полезли — этим-то тут, что понадобилось, наёмными инструкторами подрядились что ли?

Один хрен; что у нас, что тут — все придурки, каких поискать!

У меня от всех этих переживаний нервную систему закоротило, я так растерялась от своих же мыслей, что даже никаких уточняющих вопросов эльфам задать была не в состоянии, я только ресницами хлопала и думала о том, как всё это не вовремя случилось. Но порадовало то, что я тут всё же не одна, Маэйк заговорила.

— А наши, что с людьми из этой деревни? Что с Анатоонниэллой, Руни, Хенни?

Парень ей спокойно ответил:

— Люди все без сознания были и в себя не приходили, мы во всяком случае этого не видели.

Целительница всерьёз заволновалась.

— Чем это их так?

— Не знаю, что-то из вашей, человеческой магии, судя по всему, нападавшие давно подготавливали это заклятье.

— Ого, должно быть это было что-то очень действенное, если даже Тони вырубили, у неё и глот при себе был, и сама по себе она многим эффектам и воздействиям противостоять может, но ишь ты не помогло. Возможно враги что-то даже из высшей магии задействовали — уровень магистра не меньше.

Мамочки мои! Чёрный магистр — это уже ни разу не шутки!

Лиайла добавила:

— Судя по всему они хотели выдать своё преступление за трагедию, случившуюся из-за восхода Призрачной луны. Бывали уже подобные случаи — люди и раньше массово пропадали в такие дни и случай с собаками тоже уже описан был. Поэтому и мёртвых всех с собою забрали и следы тщательно скрыли, что бы максимально похоже было на то, что происходило ранее. Давно готовились не иначе.

Я задёргалась, стараясь убедить себя в том, что всё не так плохо, как мне сейчас мерещится и пискнула:

— Но, всё равно ведь, кто-то мог бы найти следы, например, магии там, или ещё чего подобного — это же в принципе возможно?

Лиайла была цинична.

— Если бы целенаправленно стали искать эти самые следы, то возможно что-то и нашли бы. Это совсем не так просто, как тебе кажется, и абы кому не по силам — у вас, разве что, псы короны справились бы. Думаю, эти уроды рассчитывали на то, что подобное исчезновение никого не удивит, а напугает, раз подобное уже случалось в прошлом и не раз. И эти ваши местные вояки из города вряд ли бы очень уж тщательно искали бы следы чего-либо иного, да ещё и в такое неспокойное время, тут, зимой. Нет, не станут они это делать — побоятся найти, или просто заленятся.

Слушать всё это было неприятно, судя по всему эльфы о людях вообще невысокого мнения, но я малость успокоилась, как со мной и бывает, время идёт — первый шок и мандраж заодно прошли, мозги кое-как заработали:

— Так, стоп, что-то тут всё равно не сходится. Люди… ну допустим — всё так и есть, но вы же эльфы и убили они эльфов, эти черные и еже с ними придурки, но не идиоты, они что же не понимают — гибель троих эльфов не останется тайной.

Лиайла сощурилась, глядя на лес, словно видела сквозь частокол, чернеющих стволов тот самый замок и засевших за его стенами будущих покойников, набитый до кучи нашими пленными.

— Думаю они делают основную ставку на джиинов.

Ответил мне Вайлиен. Те, с кем мы столкнулись, опытные войны были, не молодняк какой, сильные противники.

Я помассировала себе лоб, поднапрягла извилины и попыталась вникнуть в логику похитителей.

— Хочешь сказать, что эти уроды срисовали тут в деревне наших девчонок и ваших парней и решили, что это все неучтённые личности в этой местности и надеясь на то, что им удастся разобраться с ними, не оставив следов, тупа напали, а про нас не догадываются что ли? Но… но ведь, даже если и так, убили-то они только половину эльфов… Слушайте, тут всё равно что-то не так — если они знают, что кто-то выжил, по идеи мы могли бы уже и сообщить обо всём кому-нибудь и всё такое — разве нет? Они небось там уже вещички свои вовсю пакуют?

Лиайла задумчиво смотрела на меня и молчала, Айлана стала покусывать нижнюю губу и хмуриться. Не поняла, это что такое вообще — это мои слова вогнали их в ступор что ли?

— Что? Я что, что-то не то сказала?

— Н-е-е-т, но… эльфы пустыни… мы не имеем привычек просто так просить о помощи, если на нас нападают. Предпочитаем решать свои проблемы сами, а если что, другие потом отомстят за погибших.

И в глаза мне смотрит, словно так и надо. Меня аж покоробило, и я съязвила.

— Ага… То есть, они думают, что оставшиеся в живых эльфы никуда не денутся и сами далеко не уйдут, а нас двоих убогих в расчёт брать вообще не стоит — так что ли получается, и джиинам остаётся просто всех нас найти и добить из жалости, замести следы бойни и никто, ничего не узнает, можно и дальше жить да поживать.

Мне не ответили.

Господи Боже ты мой, я умом тут тронусь!

Это же просто бред какой-то. Где тут смысл и логика-то?

Или…, подобная хрень обычно так и происходит — понятия не имею, если честно, не помню, что бы на Земле я влипала в подобные неприятности. Единственное, что мне приходит на ум сейчас, это захват заложников на Дубровке и то, чем всё по итогу закончилось тогда — террористы все мертвы, цель не достигнута и вообще. Я лично три дня боялась телевизор смотреть, а потом как-то даже забылось. И кто мне объяснит — в чём тут смысл по большому счёту.

Я растёрла своё ледяное лицо руками, щёки защипало, я наконец-то вспомнила, что на улице вообще-то зима и я как бы уже даже дрожать от холода начала — только заболеть сейчас не хватало, мелькнула мысль.

— Так, народ давайте все в дом пока зайдём и печь растопим, а то на улице и околеть не долго. А нам ещё наших вызволять надо… не понятно откуда и как.

Попыталась я размышлять конструктивно, призывая и остальных сделать тоже самое, а то, так мы сейчас только дров наломаем, и никого в итоге не спасём.

Зашли в нашу избушку и осмотрелись внутри — ничего такого, что бы указывало на похищение: вещи на своих местах, посуда на столе, даже печь ещё тёплая, хоть угли все и прогорели. Наверное, когда на нас напали девчонки поленья только-только в топку закинули, вот дом и не выстудился. Я начала чувствовать, как с каждой секундой, проведённой мною в тепле и обманчивом спокойствии, моя решимость всех спасать буквально тает, словно принесённый на унтах в тёплое помещение снег. И где-то в глубине души заскреблась гаденькая мысль — а может и не надо ничего делать, само как-нибудь рассосётся, или чудо какое на голову свалится, да и что ты тут можешь-то сделать, не смеши людей Марго — только себя угробишь и других под монастырь подведёшь.

Опять чёртова неуверенность в своих силах, как она мне надоела, всю жизнь с нею борюсь — хорошо ещё, что с годами добилась в этом хороших результатов. Отпустило это, но тут же начала чувствовать угрызения совести за то, что влипли они, а не я — за других мы всегда психуем сильнее, чем за себя.

Усиливались все эти муки совести ещё и тем, что я отчётливо понимала то, что всё равно пойду в этот зимний лес, к этому замку и буду куковать в каком-нибудь сугробе под его стенами. А ничего другого мне в голову не лезло. Эльфы-то наши точно с минуты на минуту побегут туда, ну и мы за ними, тут уж никуда не денемся. Остаётся надеяться, что Лиайла со своими, составит какой-нибудь план действий, её вроде бы учили там чему-то, или нет?

Ну, на меня и целительницу надежды точно нет никакой, разве что нам повезёт.

Вот если б ещё можно было бы хотя бы позвонить кому-нибудь, или ещё как сообщить о нашей ситуации — за связь у нас Тони отвечала вообще-то, ещё тут гонцов посылать принято, птицы опять-таки всякие почтовые есть… Вот только нам сейчас в город к стражам посылать некого и птиц почтовых не осталось, наших голубей тоже вон забрали. Эльфы точно не побегут, я тоже нет… не доеду я небось вообще, через лес… без дорог… в темноте… нет, точно не доеду.

Чёрт, могли бы и организовать нормальную связь какую-нибудь в этой дыре, даже в Белополье была своя почта… правда в родном Сельпо её не было, и на Гиблых болотах того… тоже не было… и тут ничего нет — вот за это я и не люблю всякие «медвежьи» места. Случись что, так никого вообще не дозовёшься!

Я покосилась на Маэйк — она целитель, поди и драться-то совсем не умеет, хотя вон какая решительная сидит, но что толку-то, если нас всех положат ещё на подлёте, в лесу, она нас не вытащит всех… а что ещё умеют целители?

Я как-то не интересовалась этим вопросом раньше, как только мне в академии сообщили новость — что целительство, и я это две разные вещи, так и интерес у меня к целительству остался лишь сугубо практический и то только тогда, когда в очередной раз в лазарете отдыхала от делов праведных. А нет, вот помню кое-что — возликовала я.

— Слушай Маэйк, вас ведь учат тому, как можно обмениваться сообщениями на расстоянии?

— Да, если надо сообщить о большом количестве раненных, или о том, что не справляешься, но…

— Вот!!! Зови скорее на помощь!

— Да слушай ты!

Попытались обломать меня.

— Я далеко не каждого могу позвать! Тут на огромном расстоянии никого из наших нет, а до академии я не дотянусь просто.

— А куда дотянешься? Ну, не записку же нам тут писать, с указанием куда мы все сгинули. Хотя я всё равно напишу, на всякий случай, и завещание тоже лишним не будет.

Маэйк как-то смущённо замялась.

— Ну, я могу попробовать дотянуться до Хеина. До него теоретически смогу достать.

— Почему до него?

— Ну, понимаешь… У нас с ним особые отношения и наставники говорят, что это помогает и теоретически, если люди близки, то можно и на другом конце мира до любимого дотянуться. Я правда так раньше не делала… необходимости такой не было.

— А-а, вот оно что, ты с ним… Ладно, это не важно, делай, по любому нам сейчас всё сгодиться.

А про себя подумала — так даже лучше, Хеин парень нормальный, и даже очень заботливый, решительный насколько я помню, если испугается за любимого человека, наверняка найдёт способ, как нам помочь, может сообщит там куда следует и всё такое. Глядишь и в замок самим лезть не придётся, дождёмся подмоги в виде спецназа какого, покажем место, а они уже штурмовать будут. А то в себе я малость не уверена — такая ответственность. Хотя, если эльфы реально чего полезного умеют, тогда всё возможно, но что-то я сомневаюсь, что наша могучая кучка, сумеет вытащить эту ситуацию. Вон тогда на Дубровке профи работали и всё равно столько жертв было, а мы тут все вообще того…

А не важно.

— Ну, так… давай Маэйк, выходи на связь со своим парнем пока, а мы план действий набросаем… так?

Обратилась, я признаться честно, не очень уверенно, к Лиайле — она как бы неплоха как воин, но до той же Тони не дотягивает вообще-то. Но ведь это лучше, чем ничего? Я-то в этом плане вообще, как бы никакая.

В этот момент мой желудок квакнул, негромко, но я-то почувствовала, а еды-то и нет почти, и я резко переключилась.

— Слушайте, а это нормально, что они всю еду забрали? Разве это вписывается в общую картину «всеобщего массового исчезновения»?

Эльфы пожали плечами.

— Я в такие подробности не вникала, всё возможно. В любом случае, им же надо кормить всех заложников.

И Лиайла скорчила такую гримасу, словно тухлятину какую-то откусила по ошибке.

— Ясно… Но ведь это означает, что люди всё ещё живы и будут живыми ещё некоторое время, иначе зачем их кормить-то.

Успокаивало это слабо, и я предпочла занять руки делом, зашарила возле печи — насколько я помню, где-то тут мы сухари заготовили и сушиться здесь оставили. А вот и они родненькие. В закромах также обнаружился чай, немного примитивных конфет из запасов Руни, что мы не успели съесть и картошка в количестве десяти штук — помнится мешок упал и клубни в погребе рассыпались, молодец Куколка, что не очень-то старалась собрать обратно всё. Мешок-то супостаты уволокли, а с рассыпанным возится не стали. Вот, и от разгильдяйства оказывается польза какая бывает. Плюс у нас небольшой запас провизии с собой был.

Была в мозгах мысль и по другим избам пошарить в поисках еды, но это отложили на потом.

Соорудили наспех нехитрый перекус, по всему выходило, нам скоро выдвигаться надо будет, да и те двое в лесу голодные сидят, а на дворе не лето. Да и вообще, сейчас, наверное, лучше быть поближе к врагу, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию, пусть даже и из сугроба.

Хотя, что мы можем там контролировать, если пленные в замке, а мы вокруг него в сугробах ползать будем.

Глава 7

М-дя, только я понимаешь ли настроилась на Крестовый поход во имя справедливости, кураж поймала, себя убедила в его необходимости и нам тут же снег на голову свалился — в прямом смысле этого слова.

Прям заговор высших сил какой-то не иначе, всё против нас, даже дурацкая погода.

Небо как прорвало, снег валит и валит. Ветер воет, злой как собака, за дверь носа не высунешь, тут же отморозишь. А ещё до кучи, этот багровый цвет неба, скрытого за тяжёлым и плотным занавесом фиолетовых облаков, придаёт всему этому пейзажу просто жуткий кровавый оттенок и ощутимо давит на психику.

Не то, что бы я метель никогда не видела, но вынуждена признаться — раньше она меня так сильно никогда не пугала. Наоборот, я люблю метель, если смотрю на неё из окна тёплой квартиры с чашкой кофе в руках, но не сейчас же…

Совсем не вовремя все эти осадки прорезались.

Бесит всё, просто вымораживает, аж до болезненных колик в животе.

Я, когда буквально на секунду из дома высунулась за дровами, глянула как вокруг снег гуляет по красным сугробам — словно кровавая пена по волнам, тишина мёртвая вокруг и только ветер воет со всех сторон. И…и где-то слышен скрип не то двери, не то калитки, звякает что-то — жуть просто. А что, там такое не видишь, метёт так, в метре от себя ни черта не разглядишь, колючий снег, как назло, прямо в глаза валит.

Мамочки мои, перепугалась прям по-детски, влетела в дом и под лавку лезть хотела, из моих рук дрова еле-еле вырвали, я в них так вцепилась, прямо мёртвой хваткой. О каком походе в лес тут можно говорить, человеку такое вообще не пережить — ну, разве что, он всю жизнь практиковал экстрим причём в армии или на Эвересте, хотя тоже весьма сомнительно, как по мне. В любом случаи, где те экстремалы, а где я.

Бесит!

Увы, но я вынуждена была признать, что не физически, не морально ни к каким подвигам я нынче не готова.

Вот так всегда, я давно это приметила — никогда нельзя затягивать с принятием важных решений, чем дольше ждёшь, тем меньше шансов решиться — это ещё хуже, чем просто неудача.

А вот Лиайла, словно в пику нам людишкам, нынче была как-то особенно самоуверенна, до полного безобразия. Гордо заявила нам, что её ребята-то справятся с этими природными обстоятельствами, и никакая метель им не помеха. Правда, нам с этим делом она помочь не сможет — это что-то чисто эльфийское. И все наши эльфы ушли, только на прощание сказали, что типа на разведку отправились.

В общем отшили они нас, как бесполезный балласт, бросили, то есть оставили в деревне, под предлогом того, что нужно следить за обстановкой тут и ждать подкрепления какого — вдруг действительно кто-то да объявится.

После их ухода стало ещё страшнее — мёртвая деревня, красная метель за окнами, кругом враги…

Маэйк после пары часов своей медитации, или что она там ещё делала, сообщила, что дооралась-таки до своего парня, вроде бы отклик какой-то почувствовала. Обещала чуть позже, после отдыха, попробовать ещё разок, чтобы уж наверняка.

Разговор у нас с ней не клеился, обе психовали. Меня так вообще зациклило на моей же фразе:

— Всё хорошо будет, скоро нам помогут…

А Маэйк сообщила мне в ответ:

— Знаешь, а я не уверена в том, что мне удалось передать наш сигнал бедствия.

Вот и сидим теперь, трясясь каждый о своём, я ещё и на эльфов злюсь.

В принципе, я понимаю их логику оставить нас тут — толку от нас двоих в таких условиях, мы их только подставили бы небось, или ещё как ограничили бы в действиях, вися мёртвым грузом на их руках. Они и так на взводе из-за гибели своих, а тут ещё с нами нянькаться пришлось бы. А сами мы… да в тех же сугробах бы увязли по самые уши. По существу — что у Маэйк, что у меня навыки выживания в походных условиях просто никакие — специализация у нас другая, а разведка и тихое проникновение не наша тема. У меня вообще упор в защиту, а атакую я как таран, а Маэйк целитель. И сидя в сугробе, или на дереве в дупле каком, трясясь от холода при этом, возникшие проблемы явно не разрешить.

Признаюсь, ради девчонок я действительно готова была бы сделать многое, если бы мне ясно сказали, что надо делать, а так, без чётких инструкций — это же чистой воды самоубийство. И поэтому, в глубине души, я даже немного радуюсь тому, что обстоятельства вынуждают меня бездействовать, хоть и не хочу признавать это. И от этого противоречия совесть меня потихонечку так, словно мышка, грызёт изнутри.

Я себе уже весь мозг сломала, думая о том, что тут ещё сделать можно.

Но, никакой более ли менее внятный и реалистичный план спасения мне в голову почему-то не приходит; вертолёта-то у меня нет, чтобы из него замок штурмовать, тайные проходы замка, в которые я могла бы под землёй пролезть, наверняка существуют, но под таким снегом нам их не найти, никакой посторонний народ в такое время по лесу просто так не ходит, так что и в толпе какой нам не затеряться. И, вынуждена признать, что на этом мои познания в штурмовых операциях и заканчиваются, если честно.

Нет, я бы ещё рискнула, засесть где-нибудь поближе к вражескому замку, мало ли, а в друг повезёт, случай подвернётся и пролезть во внутрь всё же удастся. Хотя бы даже для того, чтобы как-то повысить шансы на жизнь для наших, до подхода основных сил.

Но вот как это сделать в зимнем лесу?

Колдовать сейчас нельзя, даже что бы согреться — враги засекут, а ползать в сугробах без этого просто глупость, а точнее верная смерть для человека.

Вот и остаётся нам двоим только сидеть и ждать каких-либо вестей от эльфов, если конечно они про нас вообще вспомнят, собравшись проникнуть на территорию противника, в чём я лично очень сильно сомневаюсь. Нужны мы им прям… Ага, как рыбе зонтик.

Бесят!

Всегда знала, что хуже такого вот тягостного ожидания в мире ничего нет. И ведь даже отвлечься нечем, ни книг, ни телека — просто пытка какая-то.

А ещё в какой-то момент, меня резко начало буквально глодать нехорошее предчувствие. Прям паранойя разыгралась — всё вроде бы тихо вокруг, а у меня сердце из груди так и норовит выскочить, я отчего-то вспотела хоть в доме жарко-то не было. По сторонам за озиралась, ища подвох. Даже принюхиваться начала — не пахнет ли газом каким подозрительным. Ибо на мозг давило нечто, аж на месте сидеть не смогла и забегала из одного угла в другой, буквально задыхаясь от нехороших предчувствий, и заламывая руки.

Маэйк наблюдала за мной, не моргая и судорожно вцепившись в лавку на которой сидела. Я в какой-то момент не выдержала и уже было открыла рот, чтобы вывалить на неё свои тягостные эмоции и тут нас накрыло, точнее нас накрыли — ага, медным тазом причём.

И это что-то чем-то походило на веерное отключение электричества, но только в отдельно взятом организме — щёлк и всё вокруг словно замирает, щёлк и ты замираешь на вздохе, щёлк и темнота.

Всё.

Как бы…, можно было бы, наверное, и догадаться, что так и будет. В конце концов на Эридате мне ещё ни разу не удалось спокойно отсидеться в окопе, обязательно найдёт какая-то зараза, втянет в самое…, то самое и по самые.

Может эльфы тоже так подумали, вот и слиняли вовремя подальше — если так то, умные ребята, я не в обиде, но могли бы и предупредить что ли.

Не знаю, кто нас вырубил, зачем и как долго мы были в отключке, но проснулась я уже будучи за решёткой, почти околевшая на каменном полу, в колодках по самые гланды, зато частично лёжа на коленках у Маэйк, которая как-то очухалась раньше меня.

Кое-как разлепив очумелые глаза и разглядев каменное, тёмное, вонючее помещение вокруг, убедилась в том, что колдовать я не могу, особо-то даже и не удивилась этому, как-то сразу поняв, что нас взяли типа в плен. Но для проформы всё же спросила:

— Где это мы?

— Полагаю, что в том самом замке, о котором эльф рассказывал.

— А кто это нас?

— Полагаю, джиины. С помощью амулета какого-то. Во всяком случае я именно их увидела, когда очнулась.

— Давно очнулась?

— Давно. У целителей хорошая сопротивляемость к разного рода чарам.

— Да, я помню. Что ж, это было даже ожидаемо в некотором роде.

Невпопад проговорила я, стараясь этим себя же подбодрить.

— Согласна. Тоже об этом думала.

Без особых эмоций отозвалась Маэйк.

Снова сидим, правда комфорт теперь ещё пожиже будет.

Но странно то, что если до этого я психовала, то теперь на меня почему-то снизошло просто ненормальное спокойствие.

Я кряхтя попыталась подняться на ноги, хотела доковылять до решётки и осмотреться хоть немного. Загремели удерживающие меня цепи, и какая-то деревянная фиговина мешала мне встать, да и руки зафиксировали около шеи чем-то непонятным, но тяжёлым.

Я скатилась с ног Маэйк. Принялась мыкаться, силясь рассмотреть, что это на меня тут напялили, по-дурацки катаясь по полу, а по-другому не получалось. Естественно поранила кожу на шее какой-то железякой, от злых слёз защипало глаза, на меня накатило, и я забилась на полу, как рыба, выброшенная на берег, стараясь сбросить с себя всё лишнее.

Хрусть — деревяшка треснула, процесс пошёл и мне довольно скоро удалось освободить сначала одну руку, потом другую, а дальше уже было легко сломать всё остальное — удивительно даже. Спасибо надо сказать моей силушке, по ходу на мой специфический дар тут никто не рассчитывал, вот и славно — дебилы.

Раздолбав деревяшки, разорвав к чертям звенья цепей и вывернувшись из ещё каких-то приспособлений, уже сбрасывая в омерзении с ног остатки непонятно чего, взмокнув и пыхтя от самодовольства, я вскочила было на ноги и тут же очень больно треснулась башкой о низкий потолок, из глаз посыпались искры.

— Б…. Пи…. Вы все! Ах вы ж…скоты…что б вам всем пусто было!

Заорала я в голос, хватаясь обеими руками за голову и падая на колени.

— И тебе с добрым утром Иллия.

Послышалось ехидное, откуда-то с боку.

Я проморгавшись от рефлекторных слёз, прищурилась, подползая к прутьям решётки, силясь рассмотреть кто это говорит. Голос был где-то недалеко, но факел тут был лишь один и то непонятно где болтался, кромешные потёмки, толком ничего не разглядеть. Вроде бы из-за решётки какая-то каменная кишка коридора видна, по бокам ещё какие-то зарешеченные крохотные закутки, в которых даже во весь рост не встать.

— Ты кто?

Ничего умнее этого вопроса я не придумала.

— Тони вообще-то. Не узнала?

— Я головой саданулась только что.

Зачем-то пожаловалась ей невпопад я, и тут же без пауз:

— Вы как, живы? Остальные тоже тут?

— Тут-тут!

Радостно пискнула откуда-то Куколка, гремя своими цепями, ей вторила Руни.

— Слава богу, все живы и на месте!

Выдохнула я и полезла ломать оковы Маэйк. А то неудобно как-то — сама освободилась, а про неё чуть было не забыла.

— Это ненадолго…

Отрешённо прошелестела Тони.

— Вот только не надо пожалуйста меня сейчас пугать и нервировать. Что происходит-то?

— Ничего особенно не происходит. Нас всех со дня на день, в лучшем случае, на чёрный алтарь потащат. Напоследок видать оставили, половину жителей деревни уже под нож пустили.

— Твою же…

С этими словами я отшвырнула остатки удерживающих целительницу железок и на вздохе плечом врезалась в решётку, пытаясь её вышибить. Но места в той нише где нас держали было мало, не разогнаться толком, да и в полусогнутом положении этим заниматься было не удобно — сила удара была не та. Темень ещё вокруг, ни черта не видно. Но делать нечего, сказал А, говори Б, и я начала раз за разом таранить толстые прутья этого нашего узилища. Дурацкие железные палки, судя по всему вмурованные в камень, гнулись, скрипели, скрежетали, но не ломались — вот зараза.

— И раз… И два… Дрянь такая ломайся… Ломайся кому говорю…

Подбадривала я сама себя сквозь зубы и злясь на несговорчивый метал. Прекрасно понимая то, что, если я сейчас не сдюжу — нам точно придёт конец. Третий раз оказаться в лапах чёрных — это не смешно товарищи в верхах, вы повторяетесь.

После десятого удара о несговорчивую решётку, я на нервах вцепилась в эти палки и начала их трясти, стараясь расшатать, зверея потихонечку от бессилия.

— Ну, не грызть же мне эти их палки в самом деле!

Мой вопль пронёсся по коридору.

— Не сдавайся! Мы в тебя верим! Вали все преграды!

Стали меня подбадривать девочки из соседних камер. И я удвоила усилия.

— Хочешь помогу?

Странным, тихим, чуть насмешливым, можно сказать интимным голоском буквально пропела мне на ушко Маэйк, слегка навалившись грудью на мою спину. Странно, раньше она такого не делала. С чего вдруг?

— Не поняла… Ты это чего? А…

Я не договорила вопрос, мне под нос сунули ладонь.

На раскрытой ладони целительницы было что-то довольно крупное, чёрное и вроде как круглое что ли…

— Камень? Зачем он мне?

Я сощурилась впотьмах, силясь рассмотреть, что это мне тут суют, но хитрая Маэйк каким-то быстрым вывертом без всякого спроса оттянула мне воротник и засунула под одежду то, что держала на ладони. И просияла улыбочкой.

Я офигела, принялась шарить руками по телу, выискивая это нечто. До моего голого живота дотронулись чьи-то волосатые лапки…

— Лапки…?….? Лапки…. ЛАПЫ-Ы-Ы!!!!

— Просто небольшой паучок.

Сообщили мне невинным голосом расшалившегося ребёнка.

— Па-у-ч-о-к…?????

С придыханием прошипела я, держась обеими руками за живот, и чувствуя, как эта нехилых размеров тварь, придавленная моими руками, начала активно шевелиться и скрестись в попытке вывернуться.

По телу забегали пупырчатые мурашки, кожа стала вся ледяная и каждый волосок на теле у меня встал дыбом, как наэлектризованный…. Меня затрясло. А потом я почувствовала, как меня вроде как укусили, прямо в пупок — БОЛЬНО-О-О

— ИИИИИИИИИИИ!!!!!!! ААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!

ХЕРАКС…. БАБАХ…. БУМ-БУМ-БУМ

И долго слышалось в дали, как гуляет по каменным коридорам и проходам эхо грохочущей канонады от несущегося куда глаза глядят неуправляемого живого снаряда, ничего незамечающего на своём пути.

Отступление

— ИИИИИИИИИИИ!!!!!!! ААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!

ХЕРАКС…. БАБАХ…. БУМ-БУМ-БУМ

В одно неуловимое мгновение вынеся железные прутья решётки, вместе с каменным их основанием и подняв в воздух пыль, Иллия вихрем выметнулась в узкий, тонущий в чернильном мраке коридор. И не думая тормозить… вообще не думая по ходу, вертясь волчком, завывая как Банши, помчалась дальше, судя по доносившемуся грохоту и треску снося всё, что только можно, на своём пути.

— ААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!

Доносилось уже из далека.

— Эм-м….????

В некотором замешательстве Маэйк наблюдала приступ паники Иллии.

Как практически дипломированный целитель она естественно предполагала, что страх животворящий, должен был придать этой магичке несколько большее количество силы, в борьбе за их свободу, но результат как-то превзошёл все ожидания. Даже обескуражил.

О трудных отношениях Иллии с пауками, после памятного случая со Скальным бием на первом её году обучения, знала, пожалуй, вся академия. Маэйк сама лично не присутствовала при тех событиях и поэтому не видела, как Иллия разнесла виварий в БОМСИТе. Тогда Маэйк было не до этих детских разборок подготовительного курса. Наставники как раз лютовали и драли с них по три шкуры.

Целители в БОМСИТе — это настоящая элита как никак, образцовые адепты и всё такое, преподаватели подчёркивали это им при каждом удобном случае. И участие хоть в чём-то, что даже теоретически могло нанести ущерб репутации факультета было не приемлемо. Такого бы попросту никому из адептов не простили бы, о последствиях можно было только гадать.

Так что никого из целителей тогда в виварии вообще не было, зато последствия общения Иллии с бием Маэйк наблюдала воочию, собственноручно потом выхаживая эту девушку. Так что догадывалась, о том, что всплеск эмоций произойдёт — даже ядовитое зелье из ягод куста Кукули можно временно пересилить, если ОЧЕНЬ постараться, целители это знают. Но такой бурной реакции Иллии она всё же не ожидала.

— Слишком уж бурной. Думала, она только решётку выбьет, а вон что вышло — где теперь её ловить? И как?

Неопытная целительница явно растерялась от того, что сама же и сделала.

— Эй! Что там у вас? Что это был за грохот!? Что происходит?!

Послышались взволнованные голоса из соседних темниц.

Маэйк хоть и растерялась сильно, но всё же быстро взяла себя в руки и расставила приоритеты: надо всех освободить и выбраться от сюда, всё остальное потом — профессиональные навыки всё же обязывают. Целителей в БОМСИТе вообще очень хорошо натаскивают — брать на себя ответственность, заглушать все страхи, касающиеся собственной жизни и многое другое.

Первым делом целительница высмотрела кое-что и бросилась к единственному тут факелу, рядом с которым располагались рычаги отворяющие запоры на решётках здешних узилищ. Потеряв немного времени, ей всё же удалось разобраться, как работает этот механизм запоров, и она открыла сразу все камеры. Понимая, что им надо спешить — грохот-то наверняка услышали, опрометью бросилась освобождать подруг от всё ещё удерживающих их на месте оков. Счастьем было то, что местные сторожа, ленясь таскать свои мешки туда-сюда, держали весь нужный инструмент для работы с кандалами тут же на небольшом верстаке.

Освобождение узниц заняло некоторое время, Маэйк всё же волновалась из-за всей этой атмосферы их плена, да и сноровки в обращении с кандалами у неё не было — откуда бы. У той же Иллии получилось бы намного быстрее и без всяких инструментов, скорее всего, но где её теперь искать. Зато Анатоонниэлла, с которой Маэйк начала, помогла советами, говоря, что-как и с помощью чего надо делать. А освободившись, вдвоём им ничего уже не стоило избавить от цепей и прочего, оставшихся двоих и вот уже они все выбрались в коридор.

— Что это с Иллией? Куда её демоны так резко понесли?

Потирая запястья, озадаченно спросила Руни, рассматривая на полу валяющиеся под ногами выбитые Иллией из стенной кладки булыжники.

— Ой, это… я как бы хотела её подтолкнуть…. Напугать немного. Подумала, что, если она испугается как следует, то вышибет решётку на раз.

— И что? Вышибить вышибла, а почему не остановилась-то, а рванула непонятно куда?

Хенни чуть ли не подпрыгивала на месте от переизбытка чувств.

Маэйк испуганно замялась, не находя слов для объяснения своего поступка. Сейчас, пришедшая ей в голову идея, уже не казалась такой уж удачной.

— Что? Ты ей что-то сказала или показала…что?

Как-то догадалась Анатоонниэлла.

— Паучка засунула под одежду.

Смущённо проговорила девушка.

— ПАУКА…А-А…?!

Синхронно выдали удивлённое Руни и Хенни.

Тони остановила их вопли резким взмахом ладони.

— Откуда среди зимы пауки?

Лидер команды была невозмутима.

— Он это… того… неживой был, просто игрушка такая, шуточный сувенир. Мне Хеин в шутку его подарил, когда недавно на ярмарке с ним были. Он вообще-то смешной, а нестрашный — небольшой такой паучок, довольно реалистично сделан, если на него надавить он лапками перебирать начинает, ну прям как живой. Он из меха, каркаса и ещё чего-то сделан.

Пояснила целительница, вспоминая как ходила на свидание.

— Ха-ха-ха, ты нашей Иллии паука под одежду засунула ха-ха-ха, ну всё… Она же теперь носится тут будет, как бесноватая… ха-ха-ха. Она же этих тварей до одури боится.

Зажимала себе одной рукой рот адептка Хенни, держась второй за свой живот и давясь нервным смехом.

— Так, ладно. Нечего тут стоять, нам двигаться нужно.

На правах старшей скомандовала Тони, и вся честная компания перебежками стала продвигаться по коридору туда, куда не соображающая ничего Иллия унеслась.

— Надо её догнать, нам её сила ещё нужна, чтобы всем выбраться отсюда.

Спокойно проговорила Анатоонниэлла ди Ваалкор бесшумно скользя по этому тёмному коридору.

Удачно, что Иллия оставляла за собой столь очевидный след, заодно расчищая им проход. Не слишком утруждая себя выбором пути, она попросту сносила все наглухо запертые массивные двери, с поворотами тоже не заморачивалась и организовывала проломы в стенах там, где они не были предусмотрены архитектурным проектом, за то вели в соседнее помещение напрямую, а не в обход — этот хаос избавлял беглянок от опасности попасть в расставленные тут ловушки, или засады чёрных.

— Надо же, и каменная кладка её не останавливает.

Удивилась наконец-то даже Тони.

— А её вообще мало что может остановить, особенно, если она не соображает, что делает. Видели бы вы, что она с Шалеранским казематом по пьяни сотворила.

Отозвались Руни и Куколка на правах близких подруг и непосредственных свидетелей всех тех событий, явно гордясь этим.

Меж тем девушки по-прежнему продолжали слышать грохот различного рода разрушений, эхо которых гуляло тут по гулким коридорам, нишам и залам — Иллия продолжала метаться по этому замку и судя по доносящимся звукам носилась она тут уже не в одиночестве.

Судя по всему, местные хозяева несмотря на поздний час, вынужденно проснулись, было бы странно, если бы они не услышали весь этот грохот, и теперь, надо полагать, гоняются за взбесившейся Иллией в попытке остановить её. Вполне отчётливо, помимо разных там бабахав и бумов, слышался и топот множества обутых ног, вроде как лязг и бряцанье оружия, возбужденные или скорее уж обескураженные крики, вопли, проклятья, ругань в чей-то адрес. Впрочем, не трудно было догадаться в чей именно.

— Ну, на некоторое время она отвлечёт всю охрану на себя. Будьте осторожны приближаемся к жилой зоне. Плохо, что магии у нас нет — проклятый куст Кукули. Придётся девочки нам как-то справляться обычными человеческими силами, то есть больше думать головой и быть осторожными. Это только Иллия с её силой у нас может позволить себе этим не утруждаться. Смотрите по сторонам и не упустите противника, нам позарез нужно добыть хоть какое-то оружие. Хотя бы вам.

Тихонечко проворчала себе под нос Анатоонниэлла, аккуратно просовывая голову в очередную внезапно возникшую дырень в стене.

Тут, как раз крики, топот и самое главное грохот, вроде как, стали слышаться намного ближе, к тому же, если верить ушам, вся эта какофония ещё и весьма быстро к ним приближалась. Вот только не понятно было с какой стороны нынче прилетит — ох уж эти каменные стены, отражающие звук.

Сейчас беглянки уже стояли в самом простом коридоре, без украшений и убранства, что соединяет малый трапезный зал с крылом где располагается кухня, по нему прислуга снедь хозяевам носит. Места тут было вполне достаточно, а вот окон не было, зато было освещение масляными лампами.

— ААААААААААА!!!!!!

Истерические вопли Иллии стали слышны отчётливее, топот ног… визг?

Девушки дружно закрутились на месте, силясь вычислить — откуда собственно она на них несётся и чуть было не попались на пути. Буквально в трёх шагах от компании бывших узниц с грохотом взорвалась одна из стен — все шарахнулись! Прямо в глаза ударило пылевое облако и почти ослепило, в них полетели острые осколки камней, вопль неподдельного ужаса, невменяемый, буквально сбивающий с ног девчачий визг резанул по ушам и пронёсся мимо.

— ААААААААААА!!!!!! МА-МА!!!!!! УБЕРИТЕ-СНЕМИТЕ-ВЫТАЩИТЕ!!!! ГАДОСТЬ!!!!!

Замершие от шока девушки проводили очумелым взглядом нечто лохматое, серое, оставляющее за собой пылевой шлейф — нечто. В пыли с трудом угадывался человеческий силуэт, тормозить он явно не пытался, и почти сразу же противоположная стена так же взорвалась мириадам каменных осколков. Пыльное нечто, с грохотом и воплями понеслось дальше.

Все девушки замерли, в некотором обалдении тёрли слезящиеся глаза и скрипели мозгами.

А затем, из одного пролома в другой, за визжащим пыльным облаком громко матерясь на него же, не глядя по сторонам, пробежало десятка три вооружённых преследователя.

Тони, Руни, Хенни и Маэйк затаив дыхание, и уже не моргая даже, проводили сей состав ошарашенным взглядом.

Первой, и это естественно, вновь заморгала Анатоонниэлла — оно и понятно, положение командира несколько обязывает к этому. Одним чётким и резким движением руки девушка успела-таки ухватить замыкавшего колонну преследователей, что вопил громче всех и бестолково потрясал коротким мечом. Причём схватила она его прямо за голову.

Схваченный, такого развития событий явно не ожидал вообще-то, по инерции дёрнулся вперёд, всё ещё перебирая ногами в погоне за всеми, но сдвинуться с места уже не смог и просто обмяк, закатив глаза. Повисел малость в стальном захвате изящных девичьих пальчиков, буквально секунду, и упал на каменный, засыпанный мусором пол коридора уже безжизненной куклой.

Бедняга, судя по всему, он и не понял, и не заметил, как и от чего умер.

Зато это заметили присутствующие тут три свидетеля убийства, и вытаращились на Тони почти в суеверном ужасе. То, что она крутой боец и маг, догадывались все, но что бы прям настолько… Убить почти мгновенно, одним прикосновением к голове, пусть и не самого крупного мужика, но всё же человека — это внушало.

А сама убийца, ничуть не смущаясь и не утруждая себя чем-либо ещё, присела возле тела и сноровисто начала потрошить свою же жертву, стаскивая с него кольчугу, поножи, перевязь с оружием и прочее-прочее.

Действительно, всё равно бедолагу уже замочили — теперь и грабануть можно.

Трофеи поделили честно: Хенни досталась стальная рубаха покойного, Руни короткий меч, Тони разжилась парой ножичков, у Маэйк осталось чувство собственного достоинства от того, что в мародёрстве не учувствовала.

Гоп-компания, удовлетворённая первыми успехами и трофеями, набрала темп, быстро нагнала основной состав преследователей Иллии и стала по примеру волчьей стаи резать тех противников, кто по неосмотрительности отбивался от общего стада, или просто оказывался последним в хвосте преследователей. Такая тактика себя оправдала — все четверо довольно резво экипировались и вооружились, кто чем захотел, благо выбор был.

Трудно сказать кто были те люди, что служили при замке охраной, возможно просто какие-то не особо притязательные и умелые наёмники или вообще каторжане какие — а кто ещё может работать на этих чёрных отщепенцев-то. Но особого сопротивления они оказать не смогли. Даже тогда, когда заметили наконец-то резкое сокращение своего отряда, и появление за своими спинами непонятно кого. Затормозить затормозили, развернулись даже — бой долгим не был, почти всех порезала Тони, остальные в основном добивали.

Затем, перед девушками встал в полный свой рост главный вопрос — а как им собственно остановить Иллию?

Было высказано предложение — не останавливать, а пустить бегать так, в качестве живого тарана.

— Если она продолжит в том же духе проламывать все стены на своём пути, то рано или поздно здание само рухнет.

Тем более, что Иллия очень удачно, время от времени задевает кого-то на своём пути, бегущим за ней оставалось только добить этого кого-то.

И тем не менее, останавливать надо было, или направить в нужную сторону — хотя бы и на главных злодеев, что толку просто так носиться-то. Вот только как?

На окрики она не реагировала, размахивала руками со скоростью взбесившейся ветряной мельницы, так что и не ухватишь, даже обойти её по флангам было трудной задачей, она и по стенам бегала время от времени, когда архитектура позволяла и сквозь стены проходила, а также мебель, картины, гардины, шторы — в одной такой она и запуталась в какой-то момент. Её это правда не остановило, она так и бежала с этойзанавеской на голове, как какое-то нелепое приведение. Правда скорость у неё несколько снизилась, а хаотичность направления возросла, но в остальном это не сильно помогло.

Девушки уже были в отчаянии, ибо весь замок уже на бровях ходил — естественно. Пока их спасали внушительные размеры самого замка, и относительно небольшое количество обитателей оного, а также хаотичность перемещения Иллии по помещениям. Как уже говорилось, для Иллии планировка этих самых помещений большой роли не имела, так что тупиков, замкнутых пространств, запертых дверей, переходов, коридоров и прочего на пути её продвижения не наблюдалось. Подловить их где-нибудь или зажать у простых врагов возможности пока не было.

Возможно чёрные жрецы и джиины смогли бы это сделать, вот только они пока о себе знать не давали.

Жрецы, разумеется, слишком большого мнения о себе были и попросту утруждаться беготнёй не захотели, а вот вторые….

— А где же джиины?

Высказала на бегу эту мысль рассудительная Руни.

— Думаю, они снаружи ещё, эльфов наших выслеживают. Такого противника оставлять без внимания они бы не стали. Нам это на руку сейчас. Не знаю правда сколько их тут, но вряд ли очень уж много, от силы штук десять. Наём таких убийц — это очень дорогое удовольствие. Джиинам плевать на кого работать — хоть на чёрных, хоть на чистых, хоть на кого, лишь бы платили вовремя. Навались они сейчас на нас, без магии наши шансы выжить будут невелики. Но и эльфы смерть своих им тоже просто так не простят — это уравнивает наши шансы. Эльфы у нас не очень опытны правда, но всё же пустынники, наверняка кого-нибудь, но завалят.

Пояснила на бегу Тони.

В этот момент Иллия очень «удачно» наступила на край той шторы, в которой носилась и со всего размаха неуклюже влетела головой в очередную стену. Стена частично рухнула, но и Иллия, как это нестранно тоже… того… рухнула и закопошилась средь обломков, поскуливая в каком-то отчаянии. Орать, надо полагать, сил у неё уже не было.

Тони, с разгона, прямо прыгнула на рухнувшую Иллию сверху, аки коршун на свою добычу и попыталась подавить всякое сопротивление со стороны той, которую оседлала. Иллия завизжала от неожиданности и начала было брыкаться в импровизированном мешке из шторы. Подоспевшие девушки, так же навалились на общую добычу, придавливая её к полу, с рычанием хватая ту за руки и ноги и этим только ещё сильнее судя по всему напугали несчастную — ещё бы. И только целительница додумалась вцепиться не в саму Иллию, а в чёртову тряпку и стянуть наконец-то эту дрянь с её головы, что бы та хотя бы смогла рассмотреть кто на неё насел и успокоиться уже.

А то так они долго тут бегать будут и рано или поздно добегаются на свою голову. То, что им пока везло, ещё ни о чём не говорит.

Глава 8

— …. сы-с-вет…?!

А-Л-ЛИ-ЛУЙЯ — я вижу!

Э-э…. Надеюсь, что свет не в конце тоннеля, и светит мне в глаза не пресловутый прожектор, несущейся мне на встречу электрички.

А это ещё кто такие?

Вокруг меня кто-то суетливо кучковался. Вот только в глазах у меня немного двоилось и из-за пыли они слезились, трудно было рассмотреть эти мельтешащие и отчего-то чумазые силуэты.

Что они вообще пытаются со мной сделать — хватают и удерживают, яростно при этом что-то шепча или просто шипя — неужели враги?

Я уже было подорвалась вскочить на ноги, нереально взбодрившись на адреналине, резко поступившего в кровь от таких нехороших мыслей, готовая дорого продать свою жизнь, но затем я узнала голоса хватающих меня — вроде бы здесь все свои. Но… а для чего они меня завалили-то… тут, в такой момент?

— Эй девчонки, вы что делаете-то, а? Неважно. Я в любом случае против.

— Против чего? Лежи смирно.

С нездоровым энтузиазмом, впрочем, как и всегда, заговорила со мной Куколка.

— Без разницы, против и всё тут. Да, не хватайте вы меня… мне щекотно.

Ответила я ей, пытаясь отпихаться от посягательств. Что за дела вообще, почему нынче все, кому не лень, меня свободы лишить пытаются, ладно чужие, но свои — это уже перебор.

— Кажется пришла в себя.

Отозвалась Маэйк и распихав локтями остальных девок по привычке полезла щупать мою ауру, и осеклась в недоумении.

— Ты чего…?… Слезайте с меня, я вам не кобыла.

Сказала, глядя в несколько обескураженное лицо нашей целительницы и на остальных.

— Забыла ха-ха, забыла, что магии у меня нет. Ничего не получится.

Наступила неловкая пауза — каждый думал о чём-то своём.

— Так, ладно, нечего тут валяться, нам надо идти. Раз уж Иллия к нам наконец-то вернулась.

Весьма флегматичным и одновременно командным тоном заговорила Тони.

— Вернулась? Откуда? Вроде бы не уходила никуда…

Я не сразу врубилась о чём идёт речь, но память услужливо напомнила: какого наше положении, с чего вдруг мы тут оказались и почему я так долго тут бегала, что у меня ноги заболели, и не только ноги, к слову о птичках, но и многое другое. Меня тут же тряхануло, я подпрыгнула, и вскочив на ноги, судорожно зашарила по телу руками, в поисках той мохнатой, кусающейся пакости — не желаю вслух произносить его имя.

Вроде всё нормально, под свитером и в штанах его вроде бы нет. Я выдохнула:

— Слава богу, кажись вывалился где-то по дороге.

— Да это игрушка была! Не живой он!

Со слезами в голосе заныла Маэйк.

— Да?! Но…, он же двигался, и кусался!

— Не могла эта игрушка кусаться. У неё и рта-то не было, тебе это померещилось. Просто немного шевелилась, но и только.

Сообщили мне новость.

— Естественно она вывалилась уже, ты тут так носилась, как… как оглашенная, что угодно вывалилось бы.

Продолжила успокаивать меня Руни.

— Ах… вы, да я…

Начала было я, задыхаясь, возмущённая до глубины души, сжимая кулаки и готовая идти на них в рукопашную, но меня резко заткнули и указали место.

— Так, всё, закончили с болтовнёй, мы не на отдыхе, вы не слышите, что ли? К нам «поклонники» несутся со всех ног и со всех сторон, и уверяю вас, что их намерения нам не понравятся — даже гарантирую это.

И точно — стадный топот.

Стоило только обратить внимание на то, что происходит вокруг, прислушаться и всё пространство вокруг нас наполнилось тревожными и опасными звуками — этот чёртов замок совсем не спал. И Тони была права, к нам явно кто-то и откуда-то бежал, а точнее практически отовсюду — обложили демоны.

Упс, мы засуетились и заозирались вокруг, на предмет куда собственно бежать и где стоит ныкаться. Тони бесшумно заскользила в глубь просторного зала, в который вёл оставленный мною пролом в стене, там сумрак погуще был, всё лучше, чем стоять тут в освещённом коридоре. Ну, и мы за ней.

В том зале был громадный незажжённый камин, я рассмотрела ещё массивный стол, стулья, пару кресел и диванов, комод и ещё кое-что из мебели по периметру стен — одним словом, тут было где прятаться. И мы, прям как дети малые, играющие в прятки, натыкаясь друг на друга в темноте, засуетились в поисках лучшего места для пряталок. Точнее — это я так поступила и Маэйк с Куколкой. А вот Тони и Руни, не теряя тренированной трезвости мышления, заняли более рациональные позиции — по бокам от импровизированной двери и взяли оружие на изготовку.

Хм, надо же и оружием разжиться все успели, а я… собственно, как и всегда… опоздала.

Мне стало немного стыдно, правда, совсем немного.

Я же тоже вроде как курсант военного учебного заведения, а поведение как у… выпускницы Смольного, хотя — почему я собственно должна радоваться своему плену? И вообще, не понимаю, как им удаётся так быстро справляться с волнением…, а не важно это всё сейчас.

Я поспешно выбралась из-под стола, под который спряталась ранее, прикинула обстановку ещё раз, и вооружилась внушительным, тяжёлым таким стулом, с витыми ножками и высокой спинкой, пристроилась в чернильной тени камина, аккурат за спиной Руни, если кто минует нашу боевую парочку у пролома, я вражину этим стулом приложу.

Куколка меж тем, посмотрела на нас и совсем как кошка ловко забралась на какой-то шкаф, притаилась там с явным намерением атаковать неприятеля сверху, а Маэйк затихла с другой стороны моего камина, неуверенно сжимая в своих лапках какой-то ножечек. Отлично, все на позициях, теперь ждём.

Топот и встревоженные крики нарастали.

— Ищите там! Смотрите тут! Внимательнее — это магички, от этих су…к всего ожидать можно! Они опасны!

Надрывалась чья-то явно давно уже пропитая, лужённая глотка.

Мимо оставленного мною пролома в стене очень уж суетливо пробежала первая партия преследователей с факелами в руках. Я приподняла свой стул повыше, но эти с факелами даже не притормозили у пролома почему-то? Минут через пять по моим ощущениям, они же пробежали в обратную сторону и тоже мимо — странно. Хотя…

Затем послышался трёхэтажный мат в исполнении всё той же вдрызг пропитой глотки — смысл всего нецензурно сказанного сводился к тому, что нечего создавать видимость полезной работы и бегать просто так туда-сюда.

— Лезь давай! Что б вас демоны днями и ночами драли! Дырку в стене видите дебилы или нет?! Неужели не очевидно, где проверять надо! Всех… в… по самые… до конца… и глотку! На кол…!!! В жопу…!

Хрена мужик выражается — даже у меня уши в трубочку свернулись.

И… И зря он так наезжает на своих, я вот этих уродов даже понимаю сейчас.

Понятное дело, всё они прекрасно видели, как можно не увидеть развороченную стену перед своим носом вообще, просто благоразумно не полезли в эту дырку — туда, где темно и непонятно ещё кто засел. Кому охота первым в логово львов лезть — все нормальные люди прежде всего хотят жить, а геройствовать нет.

И мы с девочками тут тоже не исключение, так что драться будем изо всех сил — тут преследователи были полностью правы. Когда в перспективе маячит твоё собственное жертвоприношение, тут уже не до сентиментальностей и не до чего вообще — либо они нас, либо мы их.

И, как по мне, всем будет лучше, если всё же мы их, а не наоборот.

Так я рассуждала в ожидании условной команды «к бою», стараясь всеми силами успокоить выскакивающее из груди сердце. Во рту ещё, как на зло, всё пересохло и нос зачесался, а потные ручонки-то заняты. Всё это пройдёт, как только махаться начнём, а вот чем закончится — это большой вопрос.

В проломе показалось и заёрзало остриё копья и факел замелькал из стороны в сторону — провоцируют гады. Естественно никто из нас не дёрнулся, дураков нет. За факелом показалось уже видимое мною однажды дуло местного самодельного ружья и дёргано завиляло из стороны в сторону выискивая мишень. За стволом показались чьи-то грязные и неухоженные руки, а затем кто-то с небритый харей, нечёсаной годами шевелюрой м-е-е-едленно и опасливо перешагнул через пролом, за ним второй-третий-четвёртый…

Считать врагов дальше не имело смысла, ибо одним движением руки, Тони ухватила ружьишко и дёрнула держащего его мужика на себя, обезоруживая его и одновременно прикрываясь им как щитом, и правильно сделала, вовремя.

Грохнули выстрелы, тело-щит упало, думаю, что замертво, а силуэт Тони буквально смазался и растворился в потёмках.

Руни нанесла точный удар в бок одному, ловко крутанула меч и порезала второго. Крики, вопли, вой:

— Они здесь!!! Нашли!!! Сюда!!! А-А-А!!!!

Дальше быть просто сторонним наблюдателем у меня возможности уже не было, и я вступила в дело, опустив на чью-то удачно подставленную голову свой стул. Добротная мебель даже не треснула, а вот голова противника…

Впрочем, я предпочла об этом не думать сейчас…

Враги полезли из пролома, как лосось на нерест, подбадривая себя разного рода криками.

Я со своим стулом кинулась на одного, потом вломила второму, и другого стукнула, раскидала в стороны ещё кого-то, почувствовала сильный удар по рёбрам и от боли чуть было дыхание не сбила, но заставила себя игнорировать все ощущения. Увидела краем глаза, как с визгом, на который способна лишь она одна, Куколка рухнула на чью-то голову…

И ещё успела заметить, как на Маэйк бросились сразу двое и рванула им на перерез — вовремя, однако я со своим стулом подоспела. В дальнейшем сочла своим долгом защищать нашу целительницу от нападавших, да и она умница старалась держаться за моей спиной.

А противники тем временем всё прибывали и прибывали, в нашем зале становилось тесновато. И если раньше мне наивно казалось, что сможем просто перебить всех, кто к нам сюда сунется, то теперь осознавала, что нас кажется решили тупо похоронить под телами противников в этом замкнутом пространстве и приняла решение прорываться куда-то дальше.

Принято-сделано, с позиции низкого старта, я взяла разгон и снеся троих, вставших у меня на пути, вмазалась в запримеченные ранее, запертые, массивные двери, ведущие невесть куда — сильно понадеявшись на свой дар.

ШАРАХ!

И вот, я стою в ещё одном меблированном зале. Ну возможно это была и не самая гениальная мысль — отделиться от остальных, но я заметила, что и противники наши разделились: часть осталась в предыдущем зале, а ещё часть кинулась за мной, Куколкой и Маэйк. Мне показалось это правильной тактикой и поэтому я не остановилась на достигнутом, и сразу же высадила следующие двери, ведущие, как выяснилось на лоджию.

Затормозить естественно не успела и сверзившись с небольшой в общем-то высоты прямо в мягкие кустики, оказалась во внутреннем дворе замка и сразу увязла в драке, так как на меня кинулись противники.

Не могу сказать, что у меня прямо-таки очень лихо получалось драться, но калечить я калечила безостановочно. И будь на мне сейчас моя, уже ставшая привычной магическая защита, было бы лучше, а так меня естественно цепляли, всё же враги были вооружены в отличии от меня. В голове то и дело проскальзывала мысль, что возможно мне стоит отнять какой-нибудь меч, но тратить на это силы не хотелось. Особенно теперь. Ибо настоящие проблемы у нас начались только что.

Я увидела за спинами разного стрёмного народа, ещё более стрёмного урода в чёрном балахоне, что неспешно шёл на меня с надменно-бесячей рожей. Всем своим видом демонстрируя своё превосходство.

Плохо дело, этот колдовать может — отметила я про себя очевидный всем факт и не давая себе же времени на разного рода сомнения и страхи, рванула прямо на него, понимая, что, чем быстрее я его завалю, тем лучше будет всем нам.

Не могу похвастать тем, что всё прошло у меня гладко, и миньоны чёрного меня пару раз сильно достали, так что я охромела на правую ногу, да и сам лысый отнюдь не растерялся — хорошо, что ему свои же мешали швыряться магией. Я специально подставляла их под заклятья мага, подбираясь всё ближе и ближе к нему. Задуманный манёвр конечно вышел неидеально, но главного результата я всё же достигла — оказалась на расстоянии прямого удара со жрецом. Тот попытался уклониться — не вышло.

Удар — прямое попадание в голову, минимум сотрясение, если вообще башку не проломила, слишком уж я старалась.

Пока махалась с этим упырём ничего вокруг естественно не замечала, зря как оказалось, тут произошли некоторые перемены. Во-первых, я заметила в толпе дерущихся эльфов, в частности Лиайлу — видимо нашли способ как пробраться в замок. А во-вторых, и это была очень плохая новость — вместе с эльфами к нам пожаловали джиины.

Лиайла весьма слаженно действовала со своими ребятами, им удавалось как-то сдерживать этих пепельноволосых. Буквально мельком увидела тут же Тони в гуще противников, Куколку… не увидела, но слышала её где-то в стороне, а вот остальных двух подруг потеряла из виду. Несколько подрастерялась от того, что на некоторое время каким-то чудом оставалась без противников, но затем сообразила, что тупо стоять в такой ситуации — это не вариант, но никак не могла решить, что же мне делать. В смысле — бежать ли мне дальше, или вот сейчас не стоит отбиваться от основной группы?

Пока я мешкала, Тони выдала мне:

— Двигай в центральную башню! Они там!

Кто такие они, я не знала, но уяснила смысл ЦУ.

Закрутив головой, вычислила указанную башню и побежала на штурм вражеских укреплений прямой наводкой, сильно рассчитывая на то, что и остальные последуют за мной.

Снести запертые на все засовы створчатые двери башни мне не составило труда, а вот о комитете встречающих я как-то не подумала. На меня бросились сразу все, кто там прятался, прям как лавина. И этаким живым потоком вынесли меня обратно, на прежнюю позицию. Ещё бы чуть-чуть и затоптали бы вообще.

Если бы не эльфы, что чудом оказались у меня за спиной и прикрыли магией, то, наверное, мне пришёл бы конец, а так троица ушастых подобно острию ножа протиснулась вперёд меня и стала рассекать строй противника, лишь кровь летела на меня со всех сторон. Не будь я сейчас так сосредоточенна на выживании, то меня бы, наверное, давно уже стошнило бы от этакого зрелища. А так я только встрепенулась и сжав зубы, рванула вверх по лестнице, как таран. По бокам меня прикрывали эльфы. Других вариантов движения вперёд просто не было.

Точнее их не было вначале лестницы, а потом стали появляться ответвления и различные ниши, из которых на нас так же кто-то кидался и даже стрелял. Это потребовало ответных действий с нашей стороны и наши силы несколько распылились, продвижение вперёд завязло. Впрочем, я была так сосредоточенна на поставленной цели — добраться до вершины этой башни, что совсем перестала обращать внимание на всё остальное, точнее на других и малость отбилась от всех, но прорвалась-таки на самый верх лестницы.

Без трудностей не обошлось, правда — я хромала из-за чего пару раз умудрилась упасть. Ступеньки в этой башне неудобные очень и слишком крутые, явно под мужской шаг сделаны были. А я ещё малость устала от такого забега по лестнице вверх, мышцы у меня горели, так что на верхнюю площадку, я не выскочила стоя в полный рост, а скорее выползла, причём на четвереньках.

И эта не самая геройская позиция спасла мне жизнь.

Ибо меня буквально сдуло с последней ступеньки, как мошку какую, пронёсшимся у меня над головой заклятьем, и я колобком быстро-быстро покатилась вниз, как шар для кегельбана, сбивая с ног всех встречающихся. Только что и успела заметить там на верху: некий круглый зал, большое оконное пятно красноватого уличного света, очередного лысого урода в чёрном балахоне со свитой из пяти джиинов и некий громадный параллелепипед за их спинами.

Пересчитывая рёбрами и суставами все каменные ступеньки, я никак не могла затормозить своё падение и даже в какой-то момент с жизнью попрощаться успела. А закончились мои кульбиты на лестнице тогда, когда я на всей скорости прилетела затылком в стену, и незапланированно отправилась поспать на неопределённое время.

Глава 9

— Боже, как же сильно у меня болит голова….

Эта неприятная мысль меня и вырвала из такого уютного и ничем необременительного забвения. Будь на это моя воля, я бы и не просыпалась, как можно дольше, а тут она…

И если уж говорить точнее, неприятной была не сама эта мысль, а острая боль, внезапно и без предупреждения пронзившая мой мозг, словно раскалённую вязальную спицу воткнули в череп, или ненавистный будильник прозвенел часов в пять утра, когда ты заснул в два.

Я схватилась за страдающую голову, ещё до того, как открыла глаза, и тут же поняла, что со мной далеко не всё хорошо — башка была вся в крови, даже на ощупь. Голова моя противно и мучительно ныла на одной пронзительной ноте и прекращать это дело явно не собиралась.

Понадобилось много времени прежде чем я, распахнув-таки слипшиеся от чего-то ресницы, сумела сфокусировать взгляд на своих испачканных ладошках и удостовериться, что, то мокрое и липкое в чём я испачкалась — это именно кровь, а не что-то другое, мозги, например.

В глазах у меня безбожно двоилось, несмотря на все мои усилия прекратить это. А ещё время от времени во воспалённых глазах темнело. В правом глазу появилось какое-то подозрительное слепое пятно. Голова у меня начинала кружиться при любом движении ею, что бы посмотреть хотя бы в сторону приходилось поворачиваться всем телом.

А ещё на языке чувствовалось онемение и полынная горечь. Неприятно гудели и плохо слушались разом одеревеневшие конечности. Внезапно пропадал и возвращался слух и периодически по телу прокатывалась волна подозрительного, неприятного жара, напоминающего эффект от введённого в кровь контраста.

Интересно — вот это всё у меня только из-за падения с лестницы, или тот гад меня всё же чем-то магическим достал, хоть и по касательной?

Впрочем, сейчас не это было главным — где я, где все, что происходит, может у нас уже всё хорошо, спасают нас?

Дабы получить ответы на все поставленные вопросы пришлось сделать над собой форменное насилие и сесть, пошире открыть глаза и внимательно осмотреться вокруг, невзирая на организованное сопротивление со стороны органов и мышц всего организма.

И первое что я увидела мне непросто не понравилось, а чуть было не убило меня на месте инфарктом. В глазах аж потемнело и затрясло с ног до головы от прокатившейся волны мурашек.

Я всё там же — в каменной башне, тёмной и холодной. Вокруг меня почему-то образовался некий остров безопасности — врагов тут не было, живых во всяком случае и кровью всё залито: пол, ступени, стены, трупы. Я лежала на крошечной, промежуточной лестничной площадке, походу я скатилась на два-три лестничных пролёта вниз, прежде чем затормозила об стену. Находясь тут я не могла видеть, что твориться на самом верху лестницы, но мне была видна часть большой площадки внизу и арка, ведущая куда-то в бок. В этой арке, в свете факельного огня, я видела лишь мечущихся в горячке боя тени, слышала шум драки — каменные стены щедро транслировали пугающие звуки со всех сторон.

А на самой лестнице, совсем недалеко от меня самой, лежала Куколка в неестественной позе, вся в крови, неподвижная и…. Одежда на ней отчего-то почти полностью отсутствовала, а точнее была порвана в лоскуты и сползла с неё, обнажив грудь. Ярко-красная кровь была очень отчётливо видна на её мраморно-белой коже. Кукольное личико, с практически детскими чертами запрокинуто.

Вывод из увиденного мог быть только один.

Меня такая паника накрыла, что я встать не смогла и вынужденно поползла к Хенни вниз по лестнице практически только на руках, рискуя снова скатиться, но ноги как отнялись.

Преодолев ступеньки, скинув вниз по лестнице и отпихнув со своего пути трупы незнакомых мне людей, всячески игнорируя свою же боль и размазав животом бесконечные лужи крови, я-таки подползла к подруге. Я уже почти рыдала от осознания случившегося, хоть своих слёз почему-то не чувствовала, и тряслась как в лихорадке — меня то озноб пробивал, то жаром накрывало.

Я ухватилась за обескровленную белую кисть Хенни и за её тонкую шею, из-за собственного состояния никак не могла определить её пульс. Заглядывала в неживое лицо, силясь рассмотреть зрачки, но у самой в глазах всё плыло и двоилось, а ещё чёртову «спицу» в мой мозг воткнули с новой силой, и я в отчаянии схватилась за затрещавшие виски. Я скрючилась на лестнице, уткнувшись раскалённым лбом в ледяные каменные ступени. Пришлось полежать так некоторое время и подождать — боль правда никуда не ушла, но я немного с ней смирилась.

Потом попыталась снова найти хоть какие-то признаки жизни у Хенни.

В моей голове не укладывалась сама возможность того, что такой жизнерадостный, никогда неунывающий, активный человек как Куколка, несгибаемый оптимист и весельчак может быть мёртв. И я панически теребила тело подруги, силясь обнаружить в нём хоть какие-то признаки жизни, и я не знаю, что со мной там было бы, если бы я их не нашла — я уже готова была просто лечь там же, рядом с ней и тупа склеить ласты. Но…, но я уловила-таки слабое, еле-еле заметное дыхание, пульса правда так и не нашла — но я уверена, что дыхание я почувствовала. Правда для этого пришлось приложить ухо к груди Хенни, а по-другому никак.

Я аж за смеялась от облегчения. Плевать на её рваные раны на руках и длинные порезы на груди и животе, на вытекающую кровь, на запрокинутую голову и обескровленные губы, главное то, что живая и то, что я её мёртвой не увидела — это был бы конец.

Но если она живая… Эта малость меня успокоила и отрезвила.

И только тогда я обратила внимание, на звуки бойни из освещённой арки, на самой лестнице был полумрак, факелов-то тут не было и окон тоже. Я скромненько высунула нос из-за стены, лёжа при этом на полу, так что мне пришлось на всё смотреть снизу-вверх, а это не самый хороший ракурс, так что всех деталей я так и не рассмотрела. Но увидела главное — Лиайла одна сражалась с толпой джиинов. Сколько там у нашей эльфы было противников я точнее сосчитать не смогла — во-первых, они двигались для меня слишком быстро, а во-вторых, я забыла, как по-человечески цифры называются, кажется у меня малость ум зашёл за разум.

Лиайла билась как лев, на пределе всех своих сил и возможностей — это было видно по ней. Глаза очень широко открыты, не моргает, дышит ртом, вены вздулись, кожа сильно покраснела, видно, как при каждом уловимом мною её движении у неё мышцы напрягаются и двигаются. Её словно облаком окружала заметная невооружённым взглядом магия, которую девушка также ловко и точно пускала в ход, как и свои клинки, руки и ноги. Она бегала по стенам, прыгала как ошалевший заяц, изгибалась и выворачивалась под немыслимыми углами, буквально стелилась по полу и всё это на такой скорости, что это не могло не восхищать.

Но противники…, чёртовы джиины, они ей ни в чём не уступали, а ещё «мерцали» перемещаясь в пространстве, с нечеловеческой ловкостью уходя от верных ударов эльфа и самое противное — их было много, а она одна.

А я лежала на лестнице, распластавшись на брюхе и отстранённо, но с сожалением понимала, я ей ничем помочь не могу, даже, если поползу и исхитрюсь напасть, то смогу разве что укусить кого-нибудь за ногу.

— Прости, но я сейчас даже встать не могу, не то что бы что-то там… Интересно, где же Руни? Неужели и она тоже?

Не успела я о ней подумать, как… нет, не увидела её, зато услышала откуда-то снизу её громкий и очень яростный даже не крик, а настоящий рёв — так кричать можно только если кидаешься в атаку. Вот кто у нас не сдаётся никогда и не при каких обстоятельствах.

У меня малость отлегло — не знаю почему, но мне стало немного легче, даже голова вроде как болеть стала чуточку меньше и я, развернувшись прямо так, на пузе, на сто восемьдесят градусов, поползла в обратном направлении, то есть вверх по лестнице.

Не знаю зачем мне это нужно было, просто ничего другого мне в голову не пришло, а просто так тут лежать было отчего-то просто невыносимо, я бы умом тронулась. А кроме того, мне показалось, что оттуда до меня долетают какие-то очень уж знакомые звуки, подозрительно напоминающие хлопки срабатывающих магических заклятий. Я в принципе догадывалась кто там у нас колдовать может, а главное против кого, и поэтому ползла на верх.

Пришлось ползти.

Я пыталась встать, очень старалась, но так и не смогла подняться. Я уже и за стену хваталась и подтягивалась и на корточки садилась и на колени вставала — это кое-как получалось, а дальше, ну никак, ноги не выпрямляются, никаких сил не хватает. Мышцы ног словно забыли какого это вес тела на себе держать вертикально. Приходилось полсти по крутым выщербленным каменным ступеням, как карапузу годовалому, но даже так у меня отдышка началась. Кроме того, по дороге правый глаз у меня вообще видеть отказался, при вдохе рёбра подозрительно трещали, в горле булькало и до кучи, спица в голове причиняла боль безостановочно, но я всё же доползла. Кряхтя и хрипя, в кровавых слюнях и соплях, с пробитой башкой и парализованными ногами, но я вернулась, так сказать, на прежние позиции откуда меня скинули ранее — снова пялюсь на драку, всё также на карачках, над последней ступенькой лишь моя голова торчит.

И что мы тут видим — ну, Тони разумеется, а кто ещё среди нас это мог бы быть. Кто как не она, так сказать, мог добраться на своих двоих до главного босса.

Тони, как и Лиайла, словно тигр сражается в кольце джиинов, держится неплохо, как по мне, даже лучше, чем эльфийка, но и на ней раны видны. А лицо-то какое невозмутимое — так и говорит; «Вот сейчас тут свами по-быстрому разберусь и чай пить будем с плюшками». Я аж умилилась, прямо до слёз от такого зрелища. Я бы так не смогла.

Как по мне худший расклад из всех — это когда на штурм баррикады бежит толпа народу, а по итогу до реального противника добегаешь ты один. Меня бы от такого пронесло бы на раз, честное слово, а она сражается. Как ей это удаётся, не понимаю. И смотреть спокойно на это не могу.

Правда, я мало что сейчас вижу, одним-то глазом, да и в том изображение рябит и двоится, как в нашем старом, чёрно-белом телеке советских времён из моего детства.

Но и одним дефектным глазом я хорошо видела лысого муд…ка в чёрном балахоне стоящего в сторонке и хорошо заметного мне на фоне краснеющего не то большого окна, не то небольшого балкона, и что-то яростно колдующего в сторону Тони. А ещё комментирующего происходящее и издающего звуки хихиканья гиены перемежающегося с хриплым карканьем вороны — слух подводил меня поэтому не сразу услышала всё это. И судя по всему, по холёной красной морде прежде всего, трясущемуся брюху и пьяным от безнаказанности свинячьим глазкам, урод полностью был уверен в своём успехе и поэтому ржал. И даже мысли о том, насколько всё это, что он творит, на самом деле мерзко и неправильно не допускал. Глумился. Самым отвратительнейшим образом радовался всему этому кошмару.

Любому человеку, если он в своём уме, устроить такое даже в голову не придёт.

Меня при взгляде на него тошнить стало, от обиды из глаз непроизвольно потекли слёзы, в груди разорвалась банка с соляной кислотой и боль словно отступила подальше, на периферию сознания. Я неосознанно, а точнее, не задумываясь над тем, что сейчас собираюсь делать, начала подниматься с колен на дрожащие ноги. С нечеловеческими усилиями, буквально по миллиметру мне удалось-таки выпрямится в полный рост. Мышцы в моём теле, как сговорились — остановить меня любой ценой. Их непрерывно судорогой сводило, и они сами по себе дёргались — и я получается дёргалась, неестественно так, словно в розетку два своих пальца вместо штепселя воткнула.

Меня грызла чудовищная обида — так сильно меня ещё не обижали, в этой жизни, я имею в виду, на Земле-то было раз.

Голова опустела от всего лишнего, одна весьма спокойная мысль там засела сейчас:

— Я… мы с девками может и сдохнем тут, но и ты гадина такая у меня жить долго и счастливо не будешь!

Вот, это наше, чисто русский выверт психики — неважно что будет со мной, лишь бы кое-кому было, если не хуже, чем тебе, то хоть также погано.

Страха не было, вообще не было. Не знаю почему, может потерялся где-то по дороге сюда, или он естественным образом отпадает при таких обстоятельствах — наверняка.

Наверное, так всегда и бывает — только этим и можно объяснить, как и почему вменяемые люди решаются на самоубийственную атаку.

Я может далеко не такая решительная, как та же Руни с её несгибаемой волей и военным воспитанием. Мне не сравниться с Куколкой в смелости граничащей у неё с психическим безумием. Никогда бы я не смогла поспорить в мастерстве боя и магии с Тони или Лиайлой — всё же они с младенчества тренировками занимались, не то что я. Да и по жизни для всех окружающих толку от меня меньше, чем от той же Маэйк — надеюсь, что она ещё цела. Но и я тоже кое-что могу — отличаем, как говориться, ромашки от дерьма.

Это когда человек один он слаб, даже бывает смешон, и кажется, что он состоит только лишь из недостатков, а если все вместе, выступят единым фронтом, и каждый сделает что сможет — вот где сила, даже если по отдельности каждый из нас далёк от совершенства.

Успокаиваюсь, стараюсь контролировать дыхание и свои движения, всеми силами заставляю себя двигаться медленно, плавно, незаметно, как учили физруки в БОМСИТе. Глаз со своей добычи не свожу. Чувствую себя коброй перед решающим броском. Я делаю шаг, преодолеваю последнюю ступеньку, ещё шаг… тихо — главное не вспугнуть. Ещё шаг…и ещё один… вот так. А ты козлина смотри на мордобой в другом углу… смотри… тут ничего нет…меня тут нет…шаг.

Я уже почти на середине помещения, до того козлика всего-то шагов десять… и…чёрт, заметил!

Чёрный говнюк замечает меня краем глаза. Поворачивает сначала только одну голову в мою сторону, а его руки всё ещё держат на прицеле Тони. Но с лица уже исчезает эта его глумливая улыбочка. Резко бросает взгляд на джиинов — они все связанны боем с Тони и не могут вырваться из него — отлично!

На его широкой морде проскальзывает понимание — он один на один со мной сейчас остался. И он испугался.

ДА!!! Испугался!

Дёргается, разворачиваясь на меня всем телом. Время для меня замедляется, когда я резко срываюсь с места, аж сухожилия на ногах протестующе затрещали и обдали меня болью словно кипятком. Но для меня этих ощущений больше нет, точнее они не имеют смысла, чтобы обращать на них внимание. Я не моргаю даже, высматривая малейшие движения своего противника.

Рот у него смешно открывается, возможно что-то орёт — не слышу его. Он вытягивает в мою сторону руки, меж его пальцев проскакивают первые искорки магии, собираясь заметными цветными каплями на кончиках пальцев. Но это медленно, с-л-и-и-и-ш-ком медленно…

Я уже совсем близко.

С рук этого чёрного жреца срывается его магия — вспышка боли где-то в ключице, а должен был попасть мне в грудь, но тело само отклонилось на голых инстинктах. Но это тоже уже не важно, а важно то, что мои руки уже сжимаются на его горле.

Достала!!!!

Я его с ног сбиваю на полном ходу, по инерции оба пролетаем дальше к красному квадрату, перелетаем через низкий парапет балкона на башне и летим уже вниз, как какая-то влюблённая парочка, что на свидании додумалась с тарзанки в ущелье сигануть в обнимку.

В полёте нас развернуло — естественно, мужик был тяжелее меня, летел явно быстрее. Поэтому он первый упал в ров, что оказался внизу и пробил своей тушей лёд водоёма, а я уже рухнула за ним и на него. Враз обожгло ледяной водой, что оказалось даже приятно, а то у меня температура тела явно зашкаливала.

Оба сразу пошли камнем на дно.

Я, даже трепыхаться не стала, просто сразу как-то поняла, что это всё бесполезно. Даже если всплыву, что-толку-то.

Радовало меня сейчас только одно: мои руки по-прежнему сжимали горло того упыря, существование которого привело нас к столь печальным последствиям — всю практику нам испоганил, сволочь.

Ну, ничего, это недоразумение я только что исправила, всем на пользу и мне надеюсь зачтётся… В кого, я превращусь на этот раз… Будем надеяться, что хоть кто-то из девчонок всё же исхитрится выжить… Хотя бы Маэйк… Темнеет что ли…

Обжигающий холод внезапно пропал, стало очень даже тепло и уютно, захотелось спать, глаза слипались… Я сопротивляться не стала и закрыла их.

Всем спокойной ночи.

Отступление

Кирфомгитин — это протяжённая, горная долина, чей замысловатый ступенчатый рельеф был высечен в незапамятные времена ледником, сползшим с плато Джиин вниз по склонам и полностью растаявшим ещё тогда, когда расы людей в этом мире не существовало. Получились этакие ступеньки, преодолев которые окажешься у соседей. Но путь придётся реально преодолевать, ибо тут, выпирающие высоко в небо хребты гор, чередовались с крутыми ущельями и бездонными каньонами, в низовьях коих текли бурные ледяные реки. И, будто бы всего этого было мало, вся эта местность так густо поросла непроходимым диким хвойным лесом, что жить тут по доброй воле отваживались немногие — разве что, каторжане, золотоискатели, да лесорубы. Даже магия в этой местности зачастую давала сбои.

Здесь, средь практически безлюдных скал и леса, не то что какой-то один замок спрятать можно было, но при желании и целое королевство основать, и его бы банально тут не нашли.

Гираард ди Офферман всё это прекрасно знал, разумеется. Шестой среди равных в ордене по упоминанию Рыцарь смерти, он шёл по захваченному ими весьма укреплённому замку давнишнего, на редкость мерзостного и очень опасного противника. Этакая простецкая серо-коричневая каменная громада, частично высеченная прямо в скале над ущельем, для маскировки.

На пути мужчине всё время попадались разные люди, что сосредоточенно занимались тут своим делом, кто к какому приставлен: одни выводили и опрашивали трясущихся и рыдающих, освобождённых из плена местных жителей, другие тащили и складывали в сторонке найденные трупы, третьи чертили пентаграммы и магические знаки для обряда, колдовали, а иные что-то торопливо записывали, подсчитывали и прочее-прочее. Одни были ему знакомы, другие нет, да и в общем-то, тёмный не обращал на них внимание, был сосредоточен… он кое-кого искал и больше всего волновался о том, что найдёт… их… всех…тут.

Быстрым чеканным шагом атоме тёмного факультета БОМСИТа пересёк внутренний двор этого замка, умащённый серым булыжником, ныне испачканный кровью. Его шаги гулко бухали каблуками, отражаясь от замкнутых колодцем крепостных стен.

Обычно, тренированные годами шаги этого человека расслышать было невозможно, но сейчас он был крайне раздражён и вымещал свой гнев подобным образом, словно бы специально топча это место каблуками за то, что стало прибежищем врага.

Аристократичное же лицо мужчины напротив, в отличии от его шагов, ничего не выражало — разве что пофигизм, ни один мускул не дрогнул, даже губы не были плотно сжаты в нитку.

А всё оно, строгое воспитание аристократии: — «Хоть лопни, но держи лицо».

В облике рыцаря правда присутствовала излишняя, простительная бледность лица, что собственно и настораживало. Точнее будет сказать, всех встречных пугали его глаза, сильно контрастировавшие с бледной цветовой гаммой на лице — чёрные такие, непроницаемые, словно матовые контактные линзы надел.

Суетящиеся со своими делами военные и казённые люди резко отскакивали с пути Гираарда, почтительно ему кланяясь, и опасаясь смотреть в эти его глаза. Но при этом, все вместе и каждый по отдельности, делали вид — мол, и вовсе я не боюсь, с чего это вы решили, просто есть срочные дела, вон в том противоположном углу.

Вдобавок, Гираарда словно бы окутывала некая зыбкая и плохо различимая глазу, тёмная рябь, словно он только что прошёл через плотный дым и тот зацепившись за его плечи, полетел следом. Верный признак активного присутствия самой тёмной на этом свете части магии. Так что, все вполне обоснованно не желали случайно попасть ему под горячую руку.

Правда, сам рыцарь мало обращал на всё это внимание, в его голове бродили неприятные мысли, лишающие его привычной самоуверенности в своих силах, чего с ним давно уже не случалось, и это было ему крайне неприятно.

А всё потому, что они опоздали со своим появлением тут, всё-таки опоздали. Осторожничали-осторожничали, вот и дотянули до последнего.

Давно подозревали, что-то тут затевается — Кирфомгитин был не спокоен, но подобраться ближе к этому месту никак не могли. Стоило лишь появиться тут любому стороннему человеку, даже самому подготовленному, магу или совсем даже не магу, и всё вокруг словно замирало. Демонстративно велась лишь нарочито-банальная захолустная жизнь. И сколько бы шпионы не рыли по округе носом землю, но даже этот замок был надёжно скрыт от их взора кем-то весьма умелым.

Разумеется, возьмись корона за дело обстоятельно и главное в открытую — нагнали бы магов и сыскарей, армию привлекли, просеяли бы тут всё мелким ситом, тогда да, точно нашли бы. Вот только всё это потребовало бы времени и по-тихому такого не провернуть. А враг, по всему видно, тоже не дурак и наверняка спокойно сидя на стуле, дожидаться палачей не стал бы. Да и от всякого благородства все эти скоты крайне далеки, такие честный бой принимать не стали бы — разбежались бы по кустам, да норам своим, как мыши и лови их потом по одному.

Толку-то от этого — разогнали бы их тут, они начали бы в другом месте, всё равно этим «чёрным» сволочам в этой жизни заняться больше нечем.

Вот и придумал Инколаас всю эту многоходовку «Ловля сома на живца»; — дождаться «восхода Призрачной луны», под этим предлогом отправить в Кирфомгитин эту неугомонную компанию полным составом и ждать того, кто на них клюнет.

Гираард недоумевал, как такая идея могла сработать? Как этому человеку каждый раз удаётся вычислить подобные вещи?

Прокручивая тот давний свой разговор со стратегом, Гираард очень злился сейчас, не на стратега — «хитрой лисе» по должности полагается смотреть на любого человека лишь, как на инструмент для успешного достижения стратегических и тактических планов, ему за это платят и на должности держат. Нет, Гираард злился сейчас на себя за то, что в тот момент, выслушивая весь этот план, он повёл себя точно так же, как и Инколаас.

С маской каменной отстранённости, что казалось намертво приросла к его лицу, хитрожопый стратег рассуждал в слух так:

— Определённо, против нас на стороне этих тихушников выступает Оракул, ничем другим такую осведомлённость, засевшего в Кирфомгитине противника, просто не объяснить. Мы не в одну щель в той местности даже нос просунуть не можем, не говоря уже о том, чтобы что-то предпринять. Сразу эта щель захлопывается перед нами.

— Можно просто прогнать их.

Ответствовал ему рыцарь.

— Можно, разумеется можно, и что дальше? Будем сидеть и ждать, а потом снова искать, когда и где, у нас под боком, наши враги проявятся вновь. Отдавать инициативу в чужие руки — это неразумно и неэффективно. Когда у тебя жар, лечить нужно прежде всего болезнь, жар вызвавшую, а потом всё остальное.

— И чем нам тут могут помочь эти девочки? Ни опыта, ни мозгов. Думаешь, они не насторожат противника, в отличии от всех предыдущих. Те, что засели в Кирфомгитине, явно к Багровому приливу готовятся — что бы это не значило, и девчонки наши с их-то куцым опытом в таких делах, вряд ли кого там найдут — скорее уж их самих найдут. Даже, если моя сестра будет в курсе того, что там творится, не думаю, что она сумеет вытянуть на себе всю ситуацию, она слишком молода ещё для такого.

Гираард уже тогда сомневался в задуманном, но Инколаас… у него было своё видение ситуации. И уперев свой тяжёлый, нетерпящий возражений взгляд в собеседника, стратег начал обработку.

— Скажу тебе так Гираард — поступить так мне подсказывают мои чутьё и опыт. Насторожить…, что ж, насторожить молоденькие магички их насторожат, но в этом-то всё и дело; насторожить — значит привлечь внимание,испугать — значит оттолкнуть, это разные вещи. Я, знаешь ли, давно заметил одну вещ — молодые женщины, особенно, если их много, всегда почему-то выглядят как заманчивая добыча, и мало кто может устоять перед таким соблазном.

И он ненадолго умолк, уйдя мыслями в себя и задумавшись о чём-то, но затем продолжил свою мысль:

— …Так или иначе, но наши противники, если это именно те, о ком мы думаем, не смогут пройти мимо этих девушек — либо искушение будет слишком велико, либо девчонки их сами заденут как-нибудь, либо проведение нам поможет. Но поверь мне, что бы не произошло, я уверен в том, что эти две компании встретятся лицом к лицу.

И видя сомнения собеседника добавил:

— Против нас работает оракул Гираард, а против него сработать может только его противоположность — хаос. А кто у нас тут самый большой специалист создавать хаос из ничего? Правильно, а остальные подружки ей с радостью помогут в этом. Если у человека такой талант — грех этим не воспользоваться.

Взгляд говорившего мужчины потемнел, а лицо напротив было нарочито безразличным ко всему, в голосе же лязгнула сталь командующего армией нетерпящая споров и сомнений в приказе:

— Кроме того, мы все тут в БОМСИТе люди прежде всего военные, и никому не стоит об этом забывать. Никому и никогда. Рисковать жизнью ради безопасности нашей земли и всех живущих на ней — это наша прямая обязанность, хотим мы этого или нет.

Гираард тоже был прежде всего воином, так, что головой понимал всё сказанное командующим и принимал как данность, но как человек, как атоме факультета, что должен защищать своих учеников от опасности, сердцем и душой сопротивлялся такому плану:

— Да, всё так, но вот в чём загвоздка — рисковать будем не мы сами, а они.

Инколаас, впервые за всё время того разговора, усмехнулся, но невесело, а с сожалением:

— Если бы это могли быть мы с тобой, это было бы легко, не так ли? Жаль, что в жизни у сложных задач так редко бывают такие простые решения. Увы, намного чаще всё выходит вот так, как сейчас, например, наша сила — это наша же слабость. Но несмотря на это, кто-то же должен делать дело. Кому-нибудь всегда приходится быть наживкой, нам остаётся только терпеливо ждать того, кого же выманит наша наживка.

На этом та дискуссия и завершилась, началась подготовка компании.

Что ж, теперь надо признать, что наживка сработала, как и рассчитывали, но вот они сами, хоть и сидели наготове, всё равно опоздали… Всё ждали, когда Анатоонниэлла подаст им условный сигнал к наступлению, чего так и не случилось.

Зов о помощи пришёл оттуда-откуда его вообще никто не ожидал.

Команда спасения во главе с Гираардом засела засадным лагерем на территории одного баронства, прилегающего одним своим боком к Кирфомгитину, ближе подобраться им не давали, и принялись ждать сигнала. И пока они там без толку куковали, в кабинет Столинского практически влетел адепт Хеин с факультета целительства, который по идеи в это время должен был быть далеко от академии, и в панике стал орать о необходимости срочно спасать его девушку. Пока у парня выясняли что стряслось, как он оказался в академии, кого конкретно надо спасать, откуда знает, что спасать надо, прошло немало времени.

Столинский разумеется был в курсе всего их плана, так что, как только парень назвал имя своей подруги сердца, всё сразу понял и сообщил им о том, что девушки вляпались. Естественно, все они бегом ринулись в Кирфомгитин — спасать, тех кого можно было ещё спасти.

Врата Ламира открыли быстро, в давно подготовленной для этого точке практически в деревеньки «Криворожье у горы», но пока суетились, искали следы….

Хорошо ещё, что быстро наткнулись в сугробах на полуживых эльфов, они-то и направили команду спасателей в нужную сторону.

Как и зачем эльфы тут оказались и какую роль сыграли, ещё предстоит выяснить, хоть догадаться и не сложно совсем, учитывая их личности.

И всё равно, не смотря на все их старания, подмога прибыла к замку слишком поздно, когда практически всё уже было кончено. Оставалось лишь зачистить замок и прилегающие территории от всех тех, кто не успел, или не догадался сбежать вовремя, и приступить к сбору информации, выяснению деталей, имён, целей врага.

Гираард, пройдя через анфиладу простых арок, увидел в одной из ниш нескольких целителей, что сгрудились вокруг чьего-то тела и усиленно колдовали, и бинтовали. Над целителями нависал, сложив свои большие руки на груди мастер Коерт, не сводя глаз с израненного девичьего тела. Гираард подошёл к нему:

— Как тут?

— Живая, на ней ни одного живого места не осталось. Руни эд Миран — не зря носит родовую фамилию, сразу видно потомка славного воинского рода. Всё же выстояла под натиском противника, до конца сражалась с врагом, хоть изо рта уже кровавая пена шла. Но дождалась подмоги, выжила.

В ответ Гираард не проронил ни звука, но про себя подумал — первая.

Пойдя дальше по цепочке кровавых следов, к центральной башне замка, он прошёл во внутрь через укреплённые когда-то створки дверей, ныне превращённые в дрова — не трудно догадаться чья это была работа. Стал подниматься вверх по ступенькам, шаги его при этом поначалу торопливые невольно замедлились. Места тут было мало, не развернёшься толком, сюда ещё не добрались руки чистильщиков, приходилось перешагивать через трупы, не то, чтобы их было так уж много, но они всё же мешали.

Почти на самом верху башни обнаружился глава кафедры проклятий Джун эд Алаат, на его коленях лежала ещё одна из адепток — Хенни эд Глаадлен.

На первый взгляд девушка была мертва; её невыносимо белое полуобнажённое тело с очень глубокими резанными ранами казалось обескровленным полностью, тонкие, гибкие руки безвольно свисали верёвками, глаза закрыты. Ни капли жизни. От неё так и веяло холодом мертвеца, наводя невыносимую тоску и провоцируя желание поскорее отвернуться от зрелища растерзанного, человеческого тела и уйти.

И это было подозрительно само по себе. Возможно, у обычного человека, такое желание не вызвало бы сомнений, но у тех кому по должности полагается копаться не то, что в грязном белье, но и в кишках, вывалившихся из тела наружу, его никак не должно быть. А значит оно внушалось извне, что-то навеянное магией. Да и Алаат что-то над ней колдует.

— Как она?

— Живая — умная моя девочка.

Умилился проклятейник и осторожно погладил девушку по розовым, слипшимся от крови волосам.

— Когда поняла, что больше не справляется, активировала мой подарок. Благо, это можно было сделать и без магии.

И он указал на еле-еле заметную, очень скромную серёжку в аккуратном ушке.

— Я туда вложил проклятье «Могильный покров».

— Это то проклятье, когда человек засыпает так глубоко, что его от покойника не отличишь?

— Да, чары накладываются не только на объект, но и на часть пространства, вызывая сильный душевный дискомфорт, вынуждая любого побыстрее покинуть неуютное место и не присматриваться особо к нему.

— Действительно, умная — обманула значит всех притворившись мёртвой.

— Не только. Проклятье ещё и максимально замедлило все процессы в её организме, без этого она бы просто истекла кровью от полученных ран. Где целители?

— Скоро тут будут.

Собеседник только кивнул, устроил девушку поудобнее и аккуратно погладил по волосам, поправляя прилипшие ко лбу локоны.

Гираард отметил это для себя — столь интимный жест, не иначе знаменитый проклятейник сдал позицию вечного холостяка. И добавил — вторая.

Потом тёмный посмотрел вверх, туда где заканчивалась лестница и откуда доносились особенно тревожные голоса. Его лицо невольно помрачнело — он уже догадывался, что там увидит, почувствовал. И стал подниматься по ступеням.

Разумеется, зал жертвоприношений — никакой фантазии у этих извергов.

Хотя слово «зал» — это слишком громко сказано. Обычную обсерваторию переделали под это непотребство. Почти по середине установили жертвенник размером под предполагаемых жертв, расчертили линиями силы каменный пол, стены, потолок и напихали сюда всё прочее, необходимое для расчленённки.

Тут было многолюдно — в основном псы короны шныряли по углам, ползали по полу и копались в барахле выискивая улики и документировали следы. Но был и ещё кое-кто, Тид ди Инколаас собственной персоной стоял на небольшом балконе и заложив руки за спину, внимательно слушал, что ему шептал на ухо, Ингольский. Гираард не стал его тревожить.

Пока были дела поважнее разговоров. Недалеко от балкона можно было увидеть группу магов и целителей, они окружили лежащую на полу эльфийку и деловито пытались прирастить той на место отрезанную правую руку, и это, не считая всех прочих ран. Та же делала вид, что всё происходящее вокруг её не касается, даже не морщилась, хоть боль явно чувствовала. Ну, это ладно — позже с ней разбираться будем.

А ещё у одной стены Рыцарь смерти разглядел свою сестру. И возле неё никого не было.

Тело девушки было пробито несколько раз насквозь клинком и рукоять одного такого, так и торчала у неё из живота, другая была вбита почти у горла, а третья застряла в боку. Противники не стали вытаскивать оружие из её тела — видимо поняли с кем имеют дело. Никаких признаков жизни не было. Да и сомнений, что она мертва, тоже.

На лице мужчины не дрогнул ни один мускул, хоть присутствующие с опаской на него косились, ожидая приступ гнева или горя. Но вместо этого Гираард спокойно подошёл к телу своей сестры, встал на одно колено и поочерёдно без видимых усилий вытащил всё лишнее из тела девушки. А затем…

В помещении бывшей обсерватории резко потемнело, тени по углам самопроизвольно стали вытягиваться и зарябили — всех присутствующих накрыло ужасом. Фигура Рыцаря словно бы поплыла очертаниями, увеличилась в размерах раза в два и окуталось в сгустившийся мрак, как в плащ с капюшоном. Пол под ногами покрылся инеем.

От такого зрелища оцепенели разом все, даже дыхания присутствующих слышно не было, зато было слышно, как громко забились их сердца и как заструился пот по их спинам.

Но Рыцарю смерти было не до испуга присутствующих, он был сосредоточен на сестре, иначе ему до неё не дотянутся. Его рука, пройдя сквозь плоть израненного тела и не встретив никакого сопротивления, погрузилась глубоко в тело — слишком глубоко, по плечо практически. Свидетели вылупились от увиденного — в тонком девичьем теле просто не было столько места, так где же в данный момент шарит руками тёмный?

Впрочем, задавать вопросы всё одно никто бы не рискнул. Тем более что эффект от подобных манипуляций с покойницей произвёл ещё более шокирующее впечатление.

Бездыханное тело Анатоонниэллы ди Ваалкор также поплыло, и окуталось тенью словно в саван.

Наблюдатели массово усомнились в собственном рассудке, ибо глазам своим не верили. А мрак в помещении стал практически непроглядным.

Всего на миг. Один жуткий для всех миг.

А затем, под немигающим взглядом свидетелей, мрачный покров рассеялся и вот у стеночки сидят и мило общаются друг с другом два человека — брат и вполне себе живая, хоть и явно полностью обессиленная, его сестра.

— Ну, с возвращением сестрёнка. Как тебе первая смерть, как там за гранью, понравилось?

— Так себе, ничего особенного. Всё же убили они меня.

Немного хриплым, словно бы со сна, голосом ответила Анатоонниэлла брату и попыталась изобразить улыбку. Получилось не очень.

Гираард в лице не изменился даже, как будто, так и надо. Но попытался выполнить долг старшего брата и прочитать нотацию своей младшей сестре.

— Джиины? Ты ещё недостаточно опытна для таких боёв. Они догадались и специально клинки вынимать из тела не стали, что бы ты сама вернуться не смогла. И вообще, представляю, что твой муж нам теперь скажет, когда обо всём этом узнает. У вас же ребёнок Тони.

— А что ребёнок — дочка сейчас у родни гостит. А муж… При посольстве, где-то на другом краю света. Так что сам виноват.

Гираард усмехнулся — в этом вся его младшая сестра, характер такой, вся в мать пошла.

К ним нарочито деловой походкой подошёл один из магистров целительства.

— Мне не хочется прерывать семейную идиллию, но полагаю, что уважаемой леди всё же требуется наша помощь.

— Безусловно магистр, благодарю за помощь.

Гираард отстранился от сестры и встал, уступая место возле неё другим. А сам бегло пробежал взглядом всё помещение ещё раз, задержавшись немного на эльфе, и судя по всему, не найдя тут больше ничего для себя интересного, направился в сторону балконного проёма, в котором по-прежнему маячила расслабленная спина стратега, но уже в гордом одиночестве.

Тид ди Инколаас стоял на балконе, заложив руки за спину и не подходя слишком уж близко к крайне невысокому балконному ограждению, смотрел куда-то вниз. Но заговорил он, не оборачиваясь, как только почувствовал приближение Гираарда:

— Ещё одну — целительницу нашли внизу. Смогла спрятаться в суете драки.

И только проговорив это выпрямился и повернулся к собеседнику.

— Четвёртая значит.

— Да. Эльфов джиины потрепали сильно, да и Анатоонниэллу тоже они достали.

— Молодая она ещё, а как Рыцарь смерти недостаточно опытна. Но опыт можно получить лишь в реальном бою на смерть, тренировок тут будет маловато. Думаю, в ордене всё же оценят проделанную ею работу.

Оба собеседника замолчали, глядя на открывающийся с башни заснеженный пейзаж, залитый нынче особо ярким багряным заревом.

На небе, на фоне ослепляющего солнечного диска хорошо был виден уже закатывающийся в сторону зрачок Призрачной луны, медленно уходящей с небосклона, от чего казалось, что солнце словно бы тушуясь, скосило свой виноватый взгляд в сторонку. Но при этом, ещё и щурится немного, как будто скрывает нечто этакое.

— Вечереет… холодает….

Вновь заговорил Инколаас.

— Тут в горах всегда холодно. Сделай пару шагов назад в саму башню и сразу согреешься. Заметь, сколько магии они вложили в этот замок, чтобы сделать его пригодным для своих нужд. Даже тут в башне заклятьями обложились как подушками.

Инколаас хотел было ему что-то ответить, но в этот момент обоих мужчин отвлекли.

Пара дюжих пареньков, закованных в доспехи с ног до головы, бренча оружием, с натугой приволокли им громадных размеров, окованный железом сундук, куда без усилий могла поместиться пара человек средней комплекции. И поставили его перед своим начальством, замка на сундуке уже не было.

— Ну и на кой вы его сюда-то тащили, не могли внизу нас подождать?

— Вы должны это увидеть Командующий.

И с этими словами вояки, с усилием откинули крышку сундука, обнажая его содержимое.

— ЗОЛОТО!

С придыханием прошептала половина присутствующих в башне. И людей можно было понять. Обширное нутро сундука под самую крышку было забито одинаковыми, массивными, чеканными золотыми кругляшами — на удивление резными монетами в виде солнца. Такие ни с какими другими уж точно спутать было невозможно.

— Это что же получается — не чёрные наняли джиинов, а джиины наняли этих чёрных?

Произнёс один из солдат.

Не Гираард, не Инколаас ему не ответили. Но взгляд обоих был убийственным. Солдаты вздрогнули, вытянулись во фронт и без слов уловив приказ, захлопнули крышку сундука, подняли его и резво поспешили прочь из башни.

Первым заговорил Гираард и голос его вымораживал сильнее горного, зимнего воздуха.

— Они специально расплатились с чёрными именно своими монетами? Хм…. Рано или поздно эти монетки бы всплыли где-нибудь поблизости — это слишком яркий след. Было бы расследование, и мы бы всё равно узнали кто стоит за всем этим. Надо полагать, и за остальными нападениями чёрных на наших адептов, что произошли за последний год, стояли джиины. То-то я смотрю эти ублюдки так осмелели в последнее время, словно крысиное логово, целиком вылезло из укрытия на поверхность. Им пообещали что-то за это? Джиины нам намекают на что-то?

— Все нападения на людей преследовали определённые цели, и они их частично достигли надо полагать. Охота велась целенаправленно на человеческий ресурс, имеющий стратегическое значение для нас и альянса, на новое поколение магов, на тех, кто должен стать опорой армии и своих королевств — это нападение на само будущее королевств и на альянс. Это уже не намёк, а самое настоящее объявление нам войны.

— Значит война…

От произнесённых слов в башне всё и все замерли на месте, как будто бы даже потемнело. Наступила глухая тишина. Слышно было лишь, тяжёлое и прерывистое от переживаний, дыхание какого-то человека, неспособного до конца контролировать свои эмоции. Да где-то с лестницы доносились приглушённые, плохо разборчивые голоса.

И, в этой тягостной обстановке на башне, когда казалось, что от царящего тут напряжения заискриться даже воздух, с улицы, послышался возбуждённый, молодой возглас:

— НАШЛИ!!!! Магистр… мы нашли её…!!!! СЮДА…сюда!!!!

Орал явно кто-то из адептов, орал не сдерживаясь, призывно и… радостно, или встревоженно… может быть.

Стратег и рыцарь резко и синхронно сделали пару шагов, подойдя вплотную к балконному парапету и слегка согнувшись уставились вниз, куда ранее так внимательно смотрел Инколаас.

Далеко, внизу под башней, за пределами замка находился внушительных размеров ров — часть местного водовода, там накапливалась вода из горного источника, а изо рва, судя по всему, вода уже попадала в замок и использовалась для его нужд. Поверхность водоёма сейчас разумеется застыла подо льдом и была укрыта снегом так, что и не разглядишь, но в одной точке была пробита прорубь и с башенной высоты, в неверном свете нынешних светил, вода в ней казалась чернилами.

Возле проруби суетливо бегал и галдел разный народ и было от чего — из воды на лёд то и дело люди выбираться стали, как тюлени.

Бульк — голова над водой.

Хоп — и выпрыгнул на льдину.

Оп — второй

Третий…

— Водники?

Спросил тёмный.

— Они… из наших, из академии.

Отозвался Инколаас.

Водники криками стали разгонять любопытствующих подальше от воды, а сами, всем скопом, в эту самую прорубь буквально занырнули… по пояс и зашарили руками в воде. А через минуту вынырнули обратно, таща из проруби композицию, слепленную из двух тел — одно женское, и мужчина.

Когда их выволокли на лёд свидетели ахнули. В девушке не трудно было узнать адептку Иллию с тёмного факультета, а в тучном, лысом мужчине характерно одетого в рясу, чёрного жреца.

Руки Иллии всё ещё продолжали мёртвой хваткой сжиматься на горле мужчины, глаза закрыты, а лицо на удивление умиротворённое, как бывает у людей, уверенных, что сделали всё что хотели и теперь имеют полное право отдохнуть.

Казалось — она спит, вот только вытащенное из воды на ледяной воздух тело девушки, буквально на глазах покрывалось белой ледяной изморозью. Длинные, каштановые волосы, ресницы, брови практически за мгновение застыли льдом и стали белее белого. Теперь девушка напоминала скорее белоснежную, ледяную скульптуру, искусно созданную в мельчайших подробностях рукою мастера, чем человека.

От этого зрелища лицо атоме тёмного факультета застыло в гримасе полной отрешённости, вокруг него вновь заклубились зыбкие тени. Он просто положил руки на каменный балконный парапет, медленно и даже тихонечко, чтобы опереться на него, и рассмотреть, что там внизу творится, и камень под его руками мгновенно треснул.

Инколаас с нарочито флегматичным выражением смотрел на коллегу, но в глазах и в уголках губ чувствовалось напряжение. В таком состоянии Рыцарь смерти мог быть непредсказуем.

— А ну разошлись!!! Чего стоите, как истуканы и зенки вытаращили!!! Делать нечего? Уберите от девушки это дерьмо!

Басом, на военный манер, проорал на собравшихся у проруби здоровяк в доспехе, явно привыкший командовать.

— Но сотник… она же ему в кадык так вцепилась, вон практически вырвала из горла. Как нам ей руки разжимать-то?

— Придурок!!! Зачем ей руки разжимать — башку этому выродку отрубите… Она ему всё равно без надобности теперь…. Отойдите криворукие… Сам всё сделаю.

Сотник достал свой полуторник и одним точным движением опытного мясника, отделил голову и шею жреца от туловища. Убрал меч и взялся за кинжал, встал на одно колено и ловко вырезал кусок плоти, зажатый в руках у Иллии, тем самым освободив девушку от близкого присутствия её врага.

— Сюда её несите. Сколько можно ждать.

Неожиданно для всех послышался громкий, но меж-тем невероятно спокойный и уверенный голос.

Все разом повернулись к говорившему, и увидели магистра целительства тринадцатой ступени Викдара ди Столинского, без всяких преувеличений считавшегося самым сильным целителем этого столетия среди людей.

Глава БОМСИТа, подобно колоссу, буквально возвышался на берегу, не выказывая ни грамма сомнения или поспешности, внушал одним своим присутствием уверенность во всех собравшихся.

Да и стоял Столинский не один, а в окружении свиты из целителей академии, заложив руки за спину, и терпеливо ждал, когда же вояки догадаются наконец-то предоставить тело Иллии в заботливые и умелые руки целителей, вместо того, чтобы пялится на неё, шмыгать носами, чесать затылок.

Сотник отреагировал почти мгновенно:

— Чего встали, рты раззявив?!!! Кому сказано — взяли девицу и понесли быстро к магистру.

Собравшийся народ был несколько обескуражен, засуетился, забегал, не вполне осознавая — зачем собственно явно мёртвой девушке нужен целитель, или точнее — зачем целителям она. Но сотник, раздав пару пинков и подзатыльников, назначил почётных носильщиков. И те подхватили оледенелое тело на руки и бодрой рысцой поскакали к берегу, где и предоставили ношу целителям. А те в свою очередь буквально окружили Иллию живым коконом и поволокли её во внутрь замка. И скрылись из виду.

Инколаас ещё раз взглянул на Гираарда, тот не шевелился, под его руками продолжал жалобно трещать и крошиться парапет.

— Смерть тела — это ещё не окончательный конец для человека, даже если он не является Рыцарем смерти. Если кто и сможет вытащить её, так это Столинский… По сути только он один и сможет.

Гираард медленно убрал руки с покалеченного парапета, медленно выпрямился в полный рост, тяжело выдохнул и устремил, сулящий кое-кому большие проблемы, взгляд на виднеющиеся в дали вершины Плато Джиин.

И вновь заговорил, сухо, медленно произнося слова и не смотря на собеседника:

— Если… Столинский…вытащит её из-за грани…, то этот день Восхода призрачной луны… станет для неё… вторым днём её рождения… И это хорошо… для неё. А, для кое-кого это будет началом их конца. И это плохо… очень плохо для них.

Инколаас ничего ему не ответил, но вздохнул протяжно, как человек предчувствующий для себя скорую, трудную, тяжёлую работу.

Эпилог

Однако, здравствуйте.

Я весьма рада тому, что могу ещё раз поприветствовать вас со страниц своего дневника. А ведь последние события, что имели место быть в моей жизни, вполне могли бы стать для меня последними. Но…

Ох уж это — но…

Как там у Блока:

— Ночь, улица, фонарь, аптека… Умрёшь — начнёшь опять, сначала… Аптека, улица, фонарь.

Вот, дожила, уже не могу вспомнить дословно классика русской литературы. Земля всё дальше отодвигается от меня, забывается, блёкнет и теряется — на передний план выходит насущное настоящее, заменяя собой прошлое.

Но об этом мне не очень хочется говорить, думать об этом желание тоже нет…

Как бы то ни было, но прошло уже полгода, а у меня до сих пор руки трясутся, когда в памяти всплывают события из Кирфомгитина — «Посттравматический синдром» не иначе. А самое противное, что это тут не лечится. Пыталась поговорить на эту тему с одним местным целителем — не уверена, что меня поняли правильно, но по крайней мере признали наличие некой проблемы и выписали сонную микстуру. Так что, приходится самой заниматься аутотренингом и пить снотворное на ночь.

Настроение — так себе, оставляет желать лучшего. Не знаю почему, но гложет меня в последнее время какое-то нехорошее предчувствие. Что-то такое тяжкое, сильно смахивающее на ответственность, внезапно легло на мою душу. И чем больше я пытаюсь убедить себя в том, что моя хата с краю и я тут ничего не решаю, тем сильнее отчего-то крепнет предчувствие нелёгкого грядущего.

Из позитивного — лето в Халисанте нынче выдалось отличное, впрочем, других на этом курорте и не бывает никогда.

Да-да-да, я снова здесь, у ласкового моря — для восстановления душевных сил, надо полагать, сроком на два года.

Всё так же прикреплена к местным силам правопорядка, и меня вроде как даже повысили — с простого патрульного, до административного служащего. Так что, сижу себе спокойно в «конторе», бумажки принимаю у населения, оформляю, перекладываю и так далее.

Можно сказать, что в целом, если не слишком придираться, то со мной всё хорошо, даже замечательно — моя проблема с «Б-52» разрешилась. И теперь я, как и все маги, могу чувствовать и чётко различать потоки магии — странно, но до этого я, вроде как, страдала своего рода магическим дальтонизмом. Видеть магическую энергию видела, но получается, что чётко различала лишь половину спектра, и зачастую путала «синее» с «красным», «белое» в упор не воспринимала, а о существовании «серо-буро-малинового» только догадывалась и на ощупь его определить пыталась. Ни разу не удивительно, что у меня временами фигня какая-то выходила.

А вот с недавних пор, прям как прозрела, с какого-то перепугу, и полноценно управлять своей магией смогла. Это действительно не так уж сложно оказалось. Теперь и мне самой кажется странным, почему раньше я этого не могла.

Правда, никто до сих пор так и не понял, и не смог внятно объяснить остальным, как и когда это счастье со мной случилось. Точнее понятно где — в Кирфомгитине не иначе, но там столько всего произошло, что вычленить что-то одно не получается. У меня самой минимум два варианта есть, и первый связан с восходом Призрачной луны, он на первом месте подозреваемых, а во-вторых возможно целители, что-то такое во мне починили. Но озвучивать другим свои подозрения пока не решаюсь — либо не поймут, либо засмеют. Зачем мне эти лишние эмоции, после всего уже пережитого стресса. И так-то перебор, отойти никак не могу.

Да и вообще, со всей этой практикой сильный перебор получился… Причём по всем направлениям и во всех смыслах… и по отношению ко всем — своим, чужим, себе, неважно…

Просто перебор… других слов подобрать не получается.

Вот это, надо признать, весьма банальное соображение, долгое время оставалось чуть ли не единственным в моей голове — возможно правда, это было связанно с моим лечением, а точнее со всеми теми настойками, коими меня столь щедро потчевали, и от которых я надолго выпадала из реальности. Не знаю есть ли на Эридате транквилизаторы, но по своему лекарственному действию прописанные мне целителями элексирчики явно были с ними схожи.

Ну, так-то целителей можно понять, я была сильно обескуражена тем, что увидела, очухавшись от комы.

А как иначе?

Представьте — совершили вы можно сказать подвиг, даже успели смериться с фактом собственной смерти, после падения с высоты в ледяную прорубь, а потом… потом тупо проснулись — уже, подозрительно-знакомый звоночек.

Дальше больше. Открываю значит глаза, а вокруг… красота, словами не передать… Высокий-высокий золотой купол со сводами над головой, какие у нас только в церквях и бывают, прямо-таки «Рафаэлевские» росписи и фрески по стенам, на пьедесталах статуи с одухотворёнными ликами «святых», и лучи света ниспадают со всех сторон. Эхо ещё гуляет по просторному помещению — акустика всем филармониям на зависть, пахнет чем-то похожим на ладан.

Поверьте, это так неожиданно, что слов не подобрать.

И главное — это… я… вся такая в белом…, в смысле балахоне белом, лежу… и не на кровати. А на прямой, полированной, каменной поверхности.

Дежавю прям какое-то.

Я так пальчиками малость пощупала своё «ложе», насколько смогла конечно, и не нащупала где оно заканчивается. Повертела слегка шеей, и углядела… соседей, лежащих ровными-ровными рядами — глаза у всех закрыты, все в белых одеяниях, но с голыми ногами… только бирки на большом пальце не хватает. И лежим на каких-то каменных плитах, или пьедесталах, с полпинка не разберёшь.

Вот вы бы что подумали?

Согласитесь, картинка так себе, настораживает — может у врат Рая очухалась, может в морге, а может и отпевать уже начали, а я тут воскресла.

Не первый раз хочу заметить, от такого у кого угодно мозг закоротит, но я держалась, даже не орала. Но тут, ещё и многочисленные человеческие силуэты попали в поле моего зрения.

С глазами у меня тогда, правда, всё не слава богу было, сфокусироваться на чём-либо мне было трудно. Так что, первое время я действительно видела только какие-то нечёткие, размытые силуэты в белом, с натянутыми по самое некуда капюшонами, лиц не видать. Силуэты плавно колыхались и шептали что-то, слов не разобрать.

Какие у кого ассоциации будут?

Тело как парализованное, практически бревном лежит… Добавим ко всему этому то, что башка с спросонья у меня ничего не соображала, глазами только хлопаю, всё двоится, вокруг ничего не узнаю — где я на сей раз, кто я?

И как будто всего этого было недостаточно — со всех сторон внезапно раздаётся хоть и приглушённый стенами, но отлично слышный мне, мелодичный колокольный звон. Клянусь, у меня чуть сердце не остановилось.

И всё… тут-то я и поплыла…

Вытаращилась в покрытый золотом купол, там ещё птички парящие изображены были, мир стал медленно вращаться вокруг меня, нарисованные птички полетели. Я, руку так в верх протягиваю, не знаю зачем, может убедиться хотела, что она у меня всё ещё есть и произношу что-то вроде: — Го-о-с и у-у-у-у…

Имея ввиду — «Господи, помилуй», уже со всем смиряясь… Но получилось не вполне внятно, просто язык онемел. Дальше… толком не помню, что там было… Да и не важно, собственно говоря.

Это потом уже целители и прочие посетители мне объясняли — что из-за тяжести полученных травм, меня пришлось лечить в столице, в самом знаменитом тут госпитале для магов. Крайне богатое заведение, поэтому тут всё такое роскошное — деньги людям девать некуда, на интерьере явно не экономили, палаты отдельные, персонал и прочее, в Эрмитаже поскромнее будет.

А тот «храм» где я очнулась — это оказывается местная магическая реанимация так выглядит.

Умереть окончательно мне не дал ректор. Точнее сказать, когда меня из воды достали, то зафиксировали клиническую смерть. Но, вроде как из-за низкой температуры воды, состояние моё оказалось не таким уж фатальным. Холод оказал эффект шоковой заморозки, а вода способствовала предотвращению каких-то необратимых изменений — ой, мне объясняли конечно, но не разбираюсь я во всех этих медицинских нюансах.

Короче, Столинский сумел, каким-то чудом, вытащить меня с того света — за что ему БОЛЬШОЕ СПАСИБО, мировой мужик всё-таки мой ректор, гений.

Потом я впала в коматозное состояние, меня срочно перекинули в столичный госпиталь, где я и провела всю зиму и часть весны в состоянии овоща, лёжа в той самой реанимации, в которой собственно и очухалась.

Затем последовала реабилитация, ибо, если судить тогда по состоянию моего организма, я от тех же младенцев мало чем отличалась: ни ходить, ни стоять, ни есть, ни, пардон, писать самостоятельно я не могла. Ко мне нянек для всего этого приставили, они-то меня и выхаживали, и откармливали — приятного мало, так что не будем об этом.

Вернуться в привычное состояние оказалось очень сложно — по словам целителей, им меня пришлось собирать по частям, буквально, как конструктор. И это касалось не только тела и его физического состояния, речь шла и о разуме, и о душе, и о магии — то есть они меня как ту тачку, что на прокачку: сначала разобрали, перебрали, модернизировали и только потом собрали заново.

Пришлось оперативно всему учиться — как ходить, как говорить, как бегать, как пользоваться ложкой, и колдовать.

Как вспомню те месяцы реабилитации, так вздрогну, и врагу такого не пожелаешь. Хотя нет, вру — именно этого я желала день за днём всем тем, кто мне это организовал: чёрным жрецам и джиинам.

Девчонок своих, за всё это время, видела от силы пару раз, когда их в столицу привозили на профилактический осмотр. По началу и они были в столичном госпитале, но восстановились они быстрее меня, и вернулись в привычное русло житейских проблем, а я слишком долго валялась в отключке. Им тоже тогда досталось на славу, чудо, что все так или иначе выжили. Девки говорили, и сами не верили в этакое счастье.

Повезло нам всем, просто сверхъестественно как-то, каждый выложился на все сто двадцать процентов, продемонстрировав все свои таланты, в том числе талант выживать.

Подробностей тех событий, правда, мы так толком и не узнали, хоть и старались. Достоверно нам было ясно, что это дело тёмное и не более того. Откуда у всей этой истории ноги растут, и в какую сторону, почему мы в это втянуты оказались, нам рассказать так никто и не удосужился.

Да и кто мог быть в курсе всего? Только высокое начальство, но мы-то сами люди маленькие. Тут не принято, что бы подчинённые объяснений требовали. Из нас, разве что, только Тони смогла бы, но она слиняла к семье, я лично её не видела с тех событий.

Эльфы, кстати сказать, тоже слились, мы даже не узнали, как они там после всего произошедшего. А ведь, если бы не они, у нас шансов вообще не было бы. Добрую половину всех свалившихся нам на голову проблем они приняли на себя.

Начальство долго этому удивлялось, до нас даже докапывались — мол, что думаете; выставят они нам счёт, или обойдётся всё?

А ещё из сюрпризов — меня в больничке навещал любимый декан, пару раз. С цветами в палату завалился, вежливо и учтиво поинтересовался самочувствием и всё такое.

Внезапно шокировал новостью:

— В связи с имевшими место последними событиями, проявленными мною качествами, полученными травмами и достигнутыми успехами руководство и все ответственные за ваше обучения лица, единогласно приняли решение об успешном завершении вами адептка Иллия обучения в стенах БОМСИТа.

Вот так, после семи лет, прямо в больничной палате я, условно говоря, получила свой диплом, а заодно и новый паспорт, в виде всё той же печатки — магический артефакт, он создаётся для каждого выпускника индивидуально, и подделка оного карается смертью как для того, кто изготовил фальшивку, так и для того, кто фальшивкой пользоваться станет. Мой был составным, из золота двух цветов: белого и жёлтого, метал образовывал забавный рисунок — герб БОМСИТа из жёлтого золота вместо камня кольцом оплетал плющ из белого. Эта цацка бесспорно и магией обладала.

Вот и кончилась моя учёба — совсем большая девочка теперь. Сестре Линне надо бы сообщить.

Пока я летала в облаках и игралась с новой игрушкой, декан сообщил о том, что меня для обязательной отработки затраченных на моё обучение казённых средств, по распределению направляют в Халисант — это тут в обязательном порядке и без вариантов для всех бюджетников, как было у нас при СССР. А уклонисты под статью попадут. Не хотелось бы. Так что Руни и Куколка тоже сейчас работают. Жаль, что не отметили никак это дело, ну и ладно, успеется, потом как-нибудь соберёмся.

А ещё, Гираард выразил хоть и сдержанное, но желание как-нибудь пригласить меня попить с ним чаю на берегу моря, или даже пообедать в каком-нибудь милом заведении — наконец-то, дождалась! Но виду, что обрадовалась естественно не показала, и светским манером любезно согласилась.

Теперь вот сижу и жду, когда ухажёр явится, да только опять что-то ничего путного в волнах не видно. Где его черти носят?!

А народ в нашей конторе меж-тем подозрительно шушукается по углам, слухи разные по городу ползут — мол, со дня на день у нас война с кем-то намечается, армию уже собирают, переговоры вовсю с соседями идут и даже с другими расами. Вот только — с кем мы воевать-то собрались и почему, народ пока не определился, вариантов аж несколько набралось.

В том числе до меня долетели странные слухи о том, что после последнего Багрового прилива армия каких-то не то скелетов, не то големов поднялась. Правда не уточнялось где именно.

Не знаю, что мне делать с подобной информацией.

Пока старательно игнорирую данную тему, не хочу раньше времени нервы себе трепать — что будет, то будет, там и посмотрим, как нам надо быть, кем, с кем и где. Как там у классика:

Никогда не думай, что ты иная, чем могла бы не быть иначе, чем будучи иной в тех случаях, когда иначе нельзя не быть.

Конец второй книги.

Оглавление

Часть I Дом милый дом

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Отступление

  Глава 4

  Отступление

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

Часть II Друзья-товарищи-знакомые и др.

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Отступление

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Отступление

  Глава 10

  Отступление

Часть III Призрачная луна и иные неприятности Глава 1

  Глава 1

  Глава 2

  Отступление

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Отступление

  Глава 8

  Глава 9

  Отступление

Эпилог