Тень [Сумасшедшая Пчела] (fb2) читать онлайн

Не надейся выскочить замуж

Ира Тарасова сильно нервничала, перебирая свои наряды. Точнее, внешне она казалась вполне спокойной, но внутри же была очень напряжена. Ещё бы, ведь сегодня предстоял такой важный вечер! Её жених Вадим наконец-то решил познакомить Иру с родителями. Сама девушка вроде бы и хотела встретиться с семьёй парня, но в то же время ощущала тревогу по этому поводу.

Родители Вадима Мельникова были очень богатыми людьми. И не просто богатыми, они принадлежали к высшему обществу, элите, тому самому бомонду, куда могли попасть только избранные. И тут дело было даже не в богатстве, а в особом воспитании, связях, социальном положении и так далее. Ира прекрасно знала об этом и понимала, что, скорее всего, она придется не ко двору.

Но отступать она была не намерена.

Вадим Мельников, успешный молодой специалист руководил юридическим отделом в фирме, в которой Ира проходила преддипломную практику. Девушке сразу приглянулся молодой человек, но она почему-то сразу не рассчитывала на серьёзные отношения с ним. Каково же было её удивление, когда Вадим проявил к ней неподдельный интерес. На третий день знакомства Вадим пригласил Иру на обед, а через неделю на ужин, который плавно перетёк в свидание. Тогда Ира и понятия не имела, к какой семье принадлежит её избранник. Девушка вела себя легко и непринужденно, отмечая, что ей нравится общество Вадима. Их отношения развивались стремительно, но верно.

Вадим казался Ире идеальным спутником жизни. Он поддерживал девушку во всех её начинаниях, делился своими мыслями, прислушивался к её мнению. И в то же время нещадно баловал Иру: дарил подарки, устраивал романтические свидания и сюрпризы, всё время придумывая, чем бы ещё удивить свою избранницу. Ире очень нравилось внимание парня, их отношения казались более чем серьёзными, крепкими и долгоиграющими.

Родители и немногочисленные друзья Ирины привечали парня: Вадим удалось произвести на них хорошее впечатление. И лишь сестра Иры, Дарина, была настроена скептически.

— Вадим Мельников птица не нашего полёта, — фыркала Дарина, — вот увидишь, добром это не кончится.

— Могла бы порадоваться за сестру, — ворчала в ответ Ира, — а ты только гадости можешь говорить.

— Не гадости, а правду! — возразила Дарина, — кто тебе ещё скажет правду, кроме меня?

Ирина и Дарина были близняшками, похожими, словно две капли. Кроме родителей девушек практически никто не мог отличить их друг от друга. В школе сёстрам приходилось носить на руках ленточки разных цветов, чтобы учителями и одноклассникам было проще понять, кто есть кто.

Но, вопреки внешнему сходству, девушки обладали абсолютно разными характерами. Ира была мягкой, щедрой и отзывчивой. Она любила тихие вечера в кругу семьи, избегала подозрительных компаний и шумных вечеринок. В то же время Ира казалась ведомой и податливой. Один из её знакомых как-то раз сравнил девушку с пластилином, мол, бери её и лепи что хочешь. Отчасти, это было правдой.

Дарина была другой. Бойкая, острая на язык и уверенная в себе девушка. Она рано повзрослела, быстро выпорхнула из родительского гнезда и отправилась на вольные хлеба. Грамотно используя свою природную красоту и умение договориться со всем и всеми Дарина стремительно построила карьеру, сняла студию в центре города, приобрела небольшой автомобиль и начала жить в своё удовольствие.

Несмотря на различие в характерах, Ира была очень привязана к сестре, любила советоваться с ней по поводу и без, да и вообще ей нравилось проводить время с Дариной. Последняя же наоборот не стремилась к общению, потому как была не в силах выкинуть из головы детские обиды. Ведь в отличие от Дарины Ира всегда прилежно училась, не перечила старшим, слушалась родителей и в подростковом возрасте не влипала в непонятные ситуации с мальчиками, сигаретами и алкоголем. Дарине всегда ставили Иру в пример, и постепенно девушка начала чувствовать негатив к сестре. Пару раз Дарина даже пыталась схитрить и подставить сестру, выдавая себя за неё, но родителям всегда удавалось узнать правду.

Устав от бесконечных сравнений не в свою пользу Дарина, дождавшись совершеннолетия, переехала и начала новую жизнь. Оставшись одна, Ира сильно тосковала по сестре, но старалась не навязывать ей своё общество.

Прошло несколько лет, прежде чем отношения сестёр наладились. В год, когда Ира заканчивала институт по специальности, которую выбрали родители, Дарина вдруг позвонила сестре и предложила встретиться. Ира удивилась и несказанно обрадовалась. В то время у девушки уже завязались отношения с Вадимом, о чём она поспешила поделиться с сестрой при встрече.

— Да уж, не ожидала от тебя такой прыти! — хихикнула Дарина, выслушав Иру, — Вадим Мельников, ну надо же!

— О чём ты? — Ира нахмурилась, — ты что, его знаешь?

— А как же не знать? Его отец, Антон Мельников, входит в список богатейших людей страны, может, даже и в список Форбс. А ты разве не в курсе?

Ира настороженно покачала головой. В самом деле она мало что слышала о родне Вадима. Он как-то обмолвился, что его отец является преуспевающим бизнесменом, а его семья весьма состоятельна. Но на этом всё.

— М-да, сестричка, оказывается, и ты умеешь удивлять, — тем временем продолжила Дарина, — но лучше я тебе сразу скажу — не надейся выскочить замуж.

— Это еще почему? — машинально спросила Ира. Вообще-то она пока не задумывалась о свадьбы, да и Вадим не заводил соответствующих разговоров. Но слова сестры задели девушку.

— Да потому что его родители никогда на примут тебя в качестве невестки, — заявила Дарина, — можешь даже не пытаться им понравиться. А Вадим никогда не осмелиться пойти против родителей, иначе, не видать ему наследства, как своих ушей. А там, поверь, есть что терять.

После памятного разговора с сестрой, Ира решительно позвонила Вадиму и спросила:

— Почему ты не рассказал мне правду о своих родителях?

— Ты о чём?

— Да о том, что твой отец, оказывается, супер-крутой миллиардер! И о том, что он никогда не примет меня в качестве твоей девушки. Разве не так?

Вадим, выслушав девушку, слегка замялся.

— Ира, моя семья никак не сможет повлиять на мой выбор. Даже если они тебя и не примут, то какая разница? Жить-то тебе не с ними, а со мной.

Ира хотела спросить про наследство, но вовремя прикусила язык, решив, что Вадим может неправильно её понять. Слова парня слегка успокоили девушку, и она расслабилась. В их отношениях с Вадимом ничего не поменялось. Прошел примерно месяц, прежде чем Вадим вдруг неожиданно заявил:

— Я рассказал родителям, о том, что у меня появилась любимая девушка.

Ира, которая в тот момент мирно попивала чай, едва не опрокинула на себя кружку.

— И? — затаив дыхание, спросила девушка.

— И они ждут нас на ужин. Послезавтра в восемь вечера.

Серая мышь

— Может, это? — вслух предположила Ира, приложив к себе скоромное черное платье чуть ниже колена.

Дарина, которая наблюдала за подготовкой сестры к значимому ужину, полулежа на диване, отрицательно покачала головой.

— Нет, ерунда какая-то. Да ещё и чёрное. Ты что, на похороны собралась?

— Почему сразу на похороны? — разумно возразила Ира, — чёрный это элегантный цвет и ко всему подходит. А я должна сегодня выглядеть элегантно.

Дарина посмотрела на сестру насмешливым взглядом.

— Китайская вещичка из дешевой синтетики не может быть элегантной, запомни это. Эх, и что бы ты без меня делала…

С этими словами Дарина легко поднялась с дивана и, потянувшись к сумке, достала оттуда два черных пакета и бросила их сестре.

— Вот, пользуйся моей добротой.

Ира настороженно раскрыла один пакет и вытряхнула содержимое на диван.

— Платье?

— Именно, — подтвердила Дарина, — сейчас же примерь.

Ира с подозрение смотрела на вещицу. Красное гипюровое и ультракороткое платье было совсем не в её стиле.

— Нуу… нет, — с сомнением протянула девушка, — выглядит вульгарно, больше подходит для похода в клуб. А я всё-таки с родителями Вадима иду знакомиться…

— Много ты понимаешь! — с презрением фыркнула Дарина, — ты хотя бы на бирку посмотри. Видишь, что написано?

— Валентино.

— Вот именно! — Дарина с важностью покачала указательным пальцем, — уж поверь мне, те люди в шмотках разбираются. Так ты хотя бы пыль в глаза сможешь пустить. Пусть подумают, что ты из состоятельной семьи. Давай, надевай, там еще и сумка есть, и туфли.

Через полчаса Ира с трудом узнавала свое отражение в зеркале. Дарина действительно развила бурную деятельность по преображению своей близняшки. Но Ира была совсем не в восторге от полученного результата. Красное платье и впрямь смотрелось на ней вульгарно, а алая помада вкупе с синими тенями и жирными стрелками выглядели вызывающе.

— Дарин, я похожа на девушку с трассы, — пробормотала Ира, аккуратно разглаживая свои тщательно взбитые и сбрызнутые лаком светлые кудри.

— Дура, ты Ирка! — в сердцах воскликнула сестра, — никогда в моде не разбиралась и до сих пор не разбираешься. Уж послушала хотя бы умных людей.

Вообще-то Дарина была права. Она, в отличие от Иры всегда следила за модными тенденциями и славилась отличным вкусом и гардеробом. Ира же одевалась в масс маркете и всегда следовала принципу: главное — удобство и соотношение цена-качество. На тренды ей было плевать.

Ирина ещё раз критически оглядела свой наряд и тяжело вздохнула. Наверное, сестра была права, ведь в этом деле ей виднее, что модно, а что нет. Да и к тому же все вещи были действительно дорогими и брендовыми.

— Ладно, уговорила, — проворчала Ира, — раз ты считаешь, что это то, что нужно, я прислушаюсь к твоему совету. Но учти, если я опозорюсь, пеняй на себя!

— Не опозоришься, — хмыкнула Дарина, злорадствуя в душе.

Разумеется, она намеренно подсунула сестре совершенно неподходящие к предстоящему ужину шмотки. Дарина абсолютно не намеревалась помогать Ире, наоборот, она хотела унизить девушку.

"Родители Вадима подумают, что Ирка — продажная девица, и всё, финита ля комедия".

***

С самого детства Дарина терпеть не могла свою сестру. И сбежала она вовсе не потому что устала от придирок родителей, а чтобы не видеть Иру каждый божий день. Дарина ненавидела тот факт, что у неё есть сестра-близнец. Она искренне считала, что часть того, что должно было по праву принадлежать ей: любовь и внимание родителей, одежда, которую они покупали, еда, подарки, деньги… Половину всего этого Ира у неё украла. Часто по ночам, лёжа в кровати без сна, Дарина мучалась злобными мыслями.

"Ну почему, почему я не единственный ребёнок в семье? Если бы Ирка не родилась, всё было бы по-другому!"

Метнув полный ненависти взгляд на мирно спящую сестру, Дарина отвернулась к стенке. Вот, даже комнату приходится делить с этой девчонкой!

На людях Дарина старалась не показывать своего настоящего отношения к Ире. Девушка осознавала, что если она начнёт ругаться с сестрой и предъявлять претензии родителям, то ни к чему хорошему это не приведет. Поэтому, Дарина предпочла просто как можно скорее уехать из отчего дома и свести все контакты на минимум. Ради приличия она переписывалась с Ирой пару раз в месяц. Несколько лет Дарина жила вполне счастливо, пока однажды не наткнулась на фотографию в соцсети. На снимке была запечатлена Ира в обнимку с высоким молодым человеком. Парня Дарина узнала моментально — богатенький Вадим Мельников, наследник огромного состояния. Но вот что с ним делала Ирка? Да ещё и в обнимку!

Решив прощупать почву, Дарина впервые за долгое время предложила Ире встретиться. И та, конечно же, согласилась, а после выложила всю информацию про свои новые отношения. Дарина виду не подала, притворилась, что сильно удивлена новостью. Но в душе её кипела злость.

"Да как эта серая мышь смогла урвать такого парня?!"

С тех пор Дарина, несмотря на свою злобу, начала поддерживать отношения с сестрой. Дарина была мила и приветлива, но про себя постоянно прикидывала, как бы ей самой извлечь выгоду из романа Иры с Мельниковым. В конце концов, не придумав ничего лучше, девушка просто решила расстроить их отношения ради собственного успокоения. И лучшего повода, чем ужин с родителями, было не придумать. Ведь чопорные родичи Вадима, увидев, в каком наряде явилась спутница сына, тут же выставят её за дверь!

Я Дарина

Ира, в сотый раз критически осматривала своё отражение в зеркале, когда в дверь позвонили.

— Я открою! — крикнула Дарина из прихожей. Повернув щеколду, девушка резко открыла дверь и через секунду встретилась взглядом с высоким молодым человеком. Дарина мгновенно поняла, что перед ней Вадим. Последний же, пройдя вовнутрь, окинул Дарину оценивающим взглядом, и довольно улыбнулся.

— Иринка, ты выглядишь просто невероятно!

С этими словами парень наклонился, намереваясь поцеловать девушку в губы, но Дарина вдруг резко сделала шаг назад.

— Ир, ты чего? — опешил Вадим, — что-то случилось?

Девушка собиралась ответить, но вдруг из глубины квартиры раздался вопрос:

— Дарина, кто пришёл? Вадим?

Молодой человек, услышав знакомый голос, ошалело огляделся по сторонам.

— Ира? — в недоумении спросил он, рассматривая Дарину.

Девушка лукаво улыбнулась, отрицательно цокнула и покачала головой.

— Я Дарина, — наконец представилась она.

Вадим хотел было что-то сказать, но в этот момент в прихожую вошла Ира.

— А-а-а, — с улыбкой протянула она, — вижу, вы познакомились?

Вадим молча кивнул. Конечно, он знал, что у Иры есть сестра-близнец, но ещё ни разу не видел Дарину вживую. Сходство между девушками было поразительным. Хотя одно отличие Вадим сумел заметить. Взгляд. У Иры он был мягкий, нежный, понимающий. У Дарины же лукавым и озорным, казалось, что в её глазах плясали бесенята. Неожиданно Вадим почувствовал смущение, но продолжил разглядывать девушек, сравнивал их, словно пытаясь угадать различия в их характерах.

Про себя Вадим отметил, что Дарина действительно выглядела прекрасно. Простой, но очень стильный тёмно-серый костюм смотрелся на девушке идеально, будто бы его сшили специально для неё.

И насколько хорошо выглядела Дарина, настолько же плохо смотрелась её сестра. На Ире было надето странное совершенно неподходящее ей платье, короткое и вульгарное. Вадим с трудом проглотил замечание, улыбнулся своей девушке и проговорил:

— Ну что, идём?

Ира сдержанно кивнула и, взяв своего спутника за руку, вышла с ним из квартиры.

— Рада была познакомиться! — вслед парочке прощебетала Дарина.

— И я тоже, — отозвался Вадим.

Когда молодые люди вышли на улицу, Вадим вдруг остановился и тяжело вздохнул.

— Что случилось? — тут же спросила Ира.

Вадим явно колебался с ответом. Он не знал, как сказать правду о внешнем виде девушки так, чтобы не обидеть её. Наконец парень решился.

— Ириш… А почему ты так вырядилась?

— В каком смысле?

— Ну ты разве не видишь, что эта одежда тебе совершенно не к лицу? Ты сама на себя не похожа… Да ещё и этот макияж…

— Вообще-то, мне тоже не нравится, — честно призналась Ира, — но Дарина сказала, что я совершенно не разбираюсь в моде, мол эти вещи очень дорогие, и я непременно должна их надеть на встречу с твоими родителями, чтобы не ударить в грязь лицом.

Вадим, услышав объяснения своей возлюбленной, нахмурился. Странно, что такая стильная девушка как Дарина могла выбрать для своей сестры настолько жуткую одежду. Что-то здесь было явно не так.

— Ириш, лучше нам съездить в какой-нибудь торговый центр, — преlложил Вадим, — купим тебе более подходящие вещи. Да и в салон бы не помешало зайти. Причёска и макияж тоже никуда не годятся. Не хочу тебя пугать, но ведь, как говорится, встречают по одёжке… Не хочу, чтобы твоё знакомство с моими родителями не задалось с первого дня.

— Хорошо, — поспешно согласилась Ира, — давай сделаем, как ты скажешь.

Вадим облегченно выдохнул, и, галантно открыв перед Ирой дверь своего автомобиля, сел за руль и направил машину в сторону одного из самых крупных торговых центров города.

По дороге Вадим напряжённо думал, почему же Дарина решила так подло поставить свою близняшку. Ира рассказывала, что у них сестрой нет близких отношений, но и конфликты и ссоры тоже отсутствовали. Но тогда зачем Дарине вредить Ире? Вадим не знал ответ на этот вопрос. С самого детства парень увлекался головоломками и обожал отгадывать загадки. Для себя Вадим решил, что обязательно подберётся к тайне отношений сестер во что бы то ни стало.

Преображение

В дорогом магазине женской одежды, куда Вадим привёл Иру, услужливые консультанты быстро помогли девушке подобрать поистине роскошный наряд. Лёгкое светло-серебристое платье в пол идеально подошло Ире. Вадим даже похлопал в ладоши, когда девушка вышла из примерочной и покружилась, любуясь нарядом.

— Однозначно берём! — безапелляционно заявил Вадим.

Ира же вдруг засомневалась.

— Ну, не знаю… Оно ведь стоит целое состояние!

— Сегодня я угощаю, — рассмеялся Вадим в ответ, — и прошу, не возражай.

И Ире ничего не оставалось делать, кроме как согласиться с предложением парня. Кроме платья девушке подобрали красивые туфельки на небольшом каблуке и маленький клатч. Глядя на свое отражение в зеркале, Ира раскраснелась от удовольствия. Вадим тоже по достоинству оценил внешний вид своей избранницы.

— Просто шикарно, ты выглядишь, словно принцесса! Теперь только осталось смыть эту косметику и сделать тебе причёску.

— Но мы уже не успеем, — грустно ответила Ира, — время почти шесть часов, а нам ведь ещё надо доехать.

— Не страшно. Я уже предупредил родителей, что слегка задержусь на работе, и мы будем позже.

— Значит, тебе пришлось соврать…

Вадим развёл руками.

— А что ещё мне оставалось делать? Ир, извини, конечно, но выглядела ты, мягко говоря, не очень. Так что, считай, что эта ложь во благо. Я вот только одного не понимаю…

— Что?

— Зачем Дарина решила тебя так подставить?

— Подставить? — удивилась Ира, — о чём ты? Дарина хотела мне помочь.

— Нет, дорогая. То, что она сделала, меньше всего похоже на помощь.

Слова парня озадачили Иру. Неужели Дарина могла с ней так поступить? Но за что? В чём провинилась Ира, чтобы заслужить такое к себе отношение? Нет, скорее всего, Вадим ошибается.

— Давай поговорим об этом позже, — предложила девушка, — сейчас не лучшее время.

— Ну хорошо, — согласился Вадим. Самому ему уже не терпелось разобраться, что к чему.

Пока молодые люди посетили салон красоты, где Ире смыли нанесенный Дариной яркий макияж и сделали новый и уложили волосы в красивую прическу, прошло почти полтора часа. Но результат того стоил.

— С ума сойти… — тихо пробормотала Ира, когда мастера закончили свою работу, — я и понятия не имела, что могу выглядеть… так.

— Конечно, можешь, — подмигнул ей Вадим, — хотя, ты мне любой нравишься. Конечно, если не брать в расчёт то красное платье.

— Как скажешь, — рассмеялась Ира, — завтра же верну его сестре.

— И правильно сделаешь.

***

Когда молодые люди подъезжали к особняку Мельниковых, Ире вдруг стало не по себе. Она неожиданно почувствовала, как железная рука сковала желудок, а спина покрылась испариной. Девушка слегка пошевелила лопатками, стараясь поправить прилипшее платье. Вадим, внимательно наблюдая за Ирой, обеспокоенно спросил:

— Всё в порядке?

— Конечно. Нервничаю немного, а так всё хорошо…

— Не переживай, это ведь всего лишь ужин.

— Ну да, — усмехнулась Ира, — всего лишь ужин с твоими родителями-миллиардерами.

— Слушай, ну не съедят же они тебя в конце концов! — воскликнул парень.

— Кто знает… Мало ли, какие у богатых там причуды?

— Не говори глупостей, — хмыкнул Вадим и добавил, — ну что, идем?

— Идем, — глубоко вздохнув, согласилась Ира.

Вадим успокаивающе сжал руку девушки, и они вдвоем вышли из машины.

— Красивый у вас дом, — отметила Ира, когда они поднимались по ступеням.

Особняк действительно был шикарным и величественным. Огромное светлое трехэтажное здание с ухоженной территорией вокруг больше напоминало некую старинную усадьбу. Ира в жизни не видела настолько красивого дома.

Войдя в просторную прихожую (если так её так можно было назвать), Ира заметила невысокого мужчину средних лет в униформе дворецкого, который при виде молодых людей приветственно поклонился.

— Здравствуйте, Фёдор Сергеевич, — вежливо поздоровался с дворецким Вадим, — как поживаете?

— Спасибо, Вадим, — ответил Фёдор, — всё в полном порядке. А вы?

— Тоже, благодарю. Познакомьтесь, — Вадим повернулся к Ире, — моя девушка, Ирина. А это Фёдор Сергеевич. Он следит за порядком в доме.

— Очень приятно, — тихо отозвалась Ира.

— Взаимно, — любезно проговорил Фёдор. В ответ Ира широко улыбнулась, не зная, что сказать. Девушке вдруг показалось, что она попала в какой-то другой мир. Будто бы она играет в сцене одного из тех бразильских сериалов, которые она любила смотреть с бабушкой в детстве.

Неловкое молчание нарушил Вадим.

— Отец с матерью уже ждут нас?

— О да, разумеется, — подтвердил Фёдор, — они в гостиной. Позвольте вас проводить…

Собрав всё мужество в кулак, Ира взяла Вадима за руку, и они проследовали за Фёдором.

Знакомство с родителями миллионера

— Сынок! — статный мужчина средних лет в деловом костюме при виде Вадима и Иры широко распахнул руки, — мы тебя уже заждалась!

— Прости, отец, — Вадим слегка наклонил голову, — задержался на работе. Ты же знаешь, у меня сейчас очень напряженный график.

Выслушав сына, мужчина едва заметно улыбнулся. А Вадим повернулся к невысокой моложавой и очень стильно одетой женщине.

— Здравствуй, мама.

— Здравствуй, Вадим, — сдержано ответила дама.

Когда приветственная церемония была окончена, Вадим посмотрел на Иру, которая неловко переминалась с ноги на ногу, и торжественно сказал:

— Позвольте вам представить вам мою спутницу, Ирину Тарасову.

— Добрый в. вечер, — слегка запнувшись, поздоровалась Ира и тут же густо покраснела.

Первым отозвался отец Вадима.

— Наслышан о вас, юная леди. Что же, добро пожаловать в наш скромный дом. Меня зовут Антон Львович, а это Светлана Марковна.

Ира улыбнулась и протянула женщине заранее приготовленный большой букет белых роз.

— Спасибо, очень мило с вашей стороны, — тонким мелодичным голосом отозвалась мать Вадима, — люблю розы.

— Рада, что вам понравилось, — сказала Ира, глядя на женщину.

Хотя Светлана Марковна казалась вполне приветливой, глаза её оставались ледяными. Ира почувствовала себя крайне неловко под этим взглядом.

"Кажется, я ей не понравилась".

— Ну что же, — Антон Львович нарушил всеобщее молчание, — раз все друг другу представлены, начнем ужинать?

Вадим согласно кивнул, и все четверо прошли к массивному дубовому столу, который был уже накрыт в ожидании гостей. Ира раньше никогда не видела ничего подобного. Все пространство было заставлено различными блюдами: салатами, нарезками, закусками… А посреди всего этого великолепия стояло огромное блюдо с фаршированной индейкой. Присев за стол, Ира ощутила беспокойство.

"И что теперь? С чего начать?"

Девушка осторожно осмотрелась по сторонам. К счастью для себя, она вдруг отметила, что Вадим и его отец, не мудрствуя лукаво, орудуют лишь вилками, поглощая пищу. А вот Светлана Марковна со знанием дела выбирала приборы, пробуя то, или иное блюдо. Пожав плечами, Ира решила последовать примеру мужской половины и, наложив себе в тарелку один из салатов, взяла вилку и попробовала блюдо. Но действия девушки не остались незамеченными. Светлана Марковна поджала губы и ехидно проговорила:

— Вижу вы, Ирочка, не ознакомлены с правилами этикета.

Ира смутилась и пробормотала в ответ нечто невразумительное. Девушка не была готова к подобным нападкам и не знала, как правильно себя вести в этой ситуации. Промолчать? Дать отпор?

Неожиданно на помощь Ире пришел хозяин дома.

— Прекрати, Света, — заявил он жене, — все эти твои приборы давно остались в средневековье. Сейчас все едят, как им удобно. Ведь я прав, сынок?

Вадим утвердительно кивнул, и Светлана Марковна, покраснев, громко фыркнула и отвернулась. А Антон Львович, наклонившись к Ире поближе, заговорщически прошептал:

— Признаюсь, я даже суши ем вилкой. Ну не понимаю я этих палок-шмалок.

Почувствовав расположение отца Вадима, девушка улыбнулась и позволила себе немного расслабиться.

— Мама у нас борец за сохранение традиций, — вставил свою лепту Вадим, — постоянно придирается к нам по этому поводу. Не обращай внимание.

Светлана Марковна, осознав, что осталась в меньшинстве, заставила себя смягчиться.

— Ладно-ладно, признаю. Иногда я могу перегнуть палку. И всё же за столом должны быть соблюдены правила приличия. Иначе званый ужин может превратиться в вульгарную попойку. Вы согласны, Ирочка?

Дама пристально посмотрела на Ирину, и та поёжилась.

— В общем-то, вы правы.

— Моё воспитание порой говорит само за себя, — продолжила Светлана Марковна, — наверное, Вадим рассказывал вам, что мои предки были князьями?

Услышав последнюю фразу дамы, Вадим раздраженно закатил глаза. Вообще-то он ни разу не говорил Ире о благородном происхождении своей матери, но девушка решила не подставлять молодого человека.

— Да, он как-то упоминал об этом.

— Так вот, по моему мнению, благородное воспитание играет ключевую роль в формировании личности. Уж не сочтите за наглость, но я бы хотела узнать о вашей семье. Кем являются ваши родители?

— Мама работала учителем младших классов, — бесхитростно ответила Ира, — а папа был инженером. Но через какое-то время, он решился открыть собственный бизнес, и преуспел в этом деле. Так что теперь мама у нас домохозяйка, а папа директор собственной компании.

Выслушав рассказ девушки, Светлана Марковна хмыкнула.

— Очаровательно. И, позвольте узнать, каким же бизнесом занимается ваш отец?

— У него сеть зоомагазинов, называются "Любимчик". Может быть, слышали когда-то?

— Да нет, как-то не приходилось. Знаете ли, не терплю животных в доме. Шерсть, грязь… Гадость, одним словом.

После диалога с матерью Вадима, Ира молчала опустила глаза. Казалось, что Светлана Марковна всеми силами пыталась показать Ире, что ей здесь не рады, и вообще она абсолютно недостойна Вадима. А дама, заметив реакцию девушки, торжествующе припечатала:

— Кажется, у нас с вами не так много общих интересов, как хотелось бы, дорогая.

— Мама! — предостерегающим голосом сказал Вадим, — перестань.

— Ты не совсем права, Света, — Антон Львович покачал головой, — если вспомнишь, то мой отец тоже начинал свой путь с бакалейной лавки, и посмотри, к чему это всё привело. То есть, я хочу сказать, что все когда-то с чего-то начинали.

Ира с благодарностью посмотрела на отца Вадима. Что же, хотя бы он отнесся к ней с большим расположением.

— Ну а вы, Ира, чем занимаетесь в жизни? — спросил Антон Львович, — наверное, хотите пойти по стопам отца и продолжить его дело?

— Возможно, — кивнула девушка, — в прошлом году я закончила юридический факультет, но пока не работаю.

— И почему же? — тут же оживилась Светлана Марковна. Ещё бы! Ира для нее мгновенно превратилась неработающую девицу-нахлебницу, мечтающую сесть на шею Вадиму.

Но, к своей чести, Ира стойко сумела сдержать удар.

— Вообще-то я просто решила какое-то время пожить для себя. К тому же, родители сами призывали меня не торопиться с поиском работы. Денег пока хватает, да и мне нужно было восстановиться и отдохнуть. Учёба, знаете ли, была весьма напряжённой в последние пару лет.

— По всей видимости, ваши родители весьма мудрые люди, — заметил Антон Львович и окинул внимательным взглядом сына и его девушку, — но вы вот лучше скажите мне, молодежь, какие у вас планы в дальнейшем? Свадьба, дети?

— Мы ещё не обсуждали этот вопрос, — быстро сказал Вадим, посмотрев на отца, — не хотим торопить события. Но, поверьте, моё отношение к Ире весьма серьёзно.

— Разумеется, — пожал плечами Антон Львович, — иначе бы ты не привёл её сюда.

После слов мужчины в гостиной повисла продолжительная неловкая пауза. Каждый задумался о своём.

Светлана Марковна репетировала речь, с которой она собиралась выступить перед мужем и сыном, заявив, насколько эта Ира Тарасова не подходит Вадиму.

Антон Львович тоже собирался поговорить с сыном, но мысли его пока оставались загадкой.

Ира же хотела побыстрее закончить этот вечер и уйти из дома родителей Вадима.

Вадим тоже испытывал похожие чувства. Потому, закончив с десертом, молодой человек встал из-за стола и заявил:

— Что же, пожалуй, я отвезу Иру домой. Мне завтра рано вставать, хочу, как следует, выспаться.

— Отличная мысль, сынок, — Светлана Марковна вставила свои пять копеек.

Вадим ничего не ответил, и они с Ирой вышли из гостиной и прошли в прихожую.

— Очень рад был с вами познакомится, Ирина, — Антон Львович решительно протянул девушке руку и крепко сжал её ладонь, — надеюсь, мы скоро увидимся.

— Спасибо! — откликнулась Ира, — я тоже была рада.

Попрощавшись с отцом Вадима, девушка обернулась к Светлане Марковне.

— До свидания, — кивнула Ира.

Женщина ничего не ответила, лишь ограничилась фальшивой улыбкой. В тот момент Ира кожей почувствовала неприязнь матери Вадима.

И поняла, что самое интересное её ждет впереди.

Суженая

По дороге домой Ира молча смотрела в окно автомобиля, бездумно разглядывая ночные улицы. Вадим тоже не стремился к диалогу. Он мог себе представить, насколько Ира была разочарована знакомством с его родителями, а, точнее, с матерью. Ведь его жёсткий, а временами даже жестокий отец повёл себя более чем дружелюбно. Чего нельзя было сказать о Светлане Марковне.

В конце концов Вадим решил нарушить гнетущую тишину.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Ириша, — просто сказал парень, — но, поверь, всё не так плохо, как тебе могло показаться.

В ответ Ира медленно подняла взгляд на Вадима и усмехнулась.

— Разве? По-моему, хуже и быть не могло. Твоя мать никогда меня не примет, это же видно невооружённым глазом. Кстати, она правда княгиня? Или княжна, или как там это у вас правильно называется?

— Ой, — Вадим засмеялся, — не бери в голову. Её предки действительно были какими-то дальними родственниками, то ли Оболенским, то ли Тверским. Я, знаешь ли, не особо интересовался этим вопросом. Однако, точно знаю, что мама к этой благородной линии не имеет практически никакого отношения. Зато очень любит кичиться своим происхождением и воспитанием. Ну ты это и сама заметила.

— Да какая разница? — девушка вздохнула, — даже если она и не благородных кровей, мне-то от этого не легче. Как думаешь, почему она была так негативно настроена ко мне? Неужели всё дело в том, что мой папа не внук какого-нибудь князя, а владелец зоомагазинов?

Вадим не торопился с ответом. Конечно, он знал, почему его мама не привечала ни одну из тех девушек, которых Вадим когда-то рискнул привести в дом. Но парень не особо хотел делиться с Ирой своими мыслями, не зная, как она может отреагировать на его рассказ.

— Ну так что? — требовательно спросила Ира, — ведь наверняка есть какая-то причина! Почему ты молчишь?

И в конечном итоге молодой человек решился.

— Ты, наверное, догадываешься, что до тебя у меня были отношения с девушками.

Ира фыркнула и ничего не сказала, но Вадиму было достаточно и такой реакции.

— Я помню тот день, когда привёл домой свою первую девушку, Алену. Мне на тот момент исполнилось всего семнадцать. Я был наивным влюблённым подростком. Я отчаянно мечтал познакомить Алену со своими родителями, решил сказать им, что хочу жениться и всё такое.

Парень замолчал, сделав эффектную паузу, и Ира от нетерпения заерзала по креслу машины.

— А дальше?

— А дальше, — эхом отозвался парень, — всё пошло наперекосяк. Отец и вовсе не явился к ужину, сославшись на занятость, а мать… Весь вечер она попросту не замечала Алену, а когда та уехала, то меня поджидало настоящее представление. Мать рыдала, рвала и метала, крича, что эта, как она тогда выразилась "голь перекатная", ни на что не годится, что она глупая нищая девчонка без роду и племени, которая мечтает лишь о деньгах, и что я ей не нужен. И потому ноги её в нашем доме не будет. А когда я попытался объяснить, что люблю Алену и не хочу с ней расставаться, мать схватилась за сердце и потребовала скорую. Тогда я очень испугался, и пообещал, что прекращу все отношения с Алёной. К сожалению, истина дошла до меня слишком поздно. Разумеется, никакого сердечного приступа у матери не было, она просто на просто манипулировала мной.

— А что случилось с Алёной? — полюбопытствовала Ира, пытаясь переварить историю Вадима.

— Мы расстались. Знаю, она сильно переживала по этому поводу, не понимала, почему так произошло. А я не мог толком ей ничего объяснить… Но время прошло, и у Алёны жизнь наладилась. Она вышла замуж, а потом просто уехала. Больше я о ней ничего не слышал.

— Какой кошмар… — пробормотала Ира, — но зачем твоей матери делать такое? Неужели она ни во что не ставит счастье собственного сына? Уж извини за резкость.

— Ничего. Ты, вообще-то, права. Но, как я уже говорил, осознание пришло лишь спустя несколько лет. Тогда у меня снова завязались серьёзные отношения, впервые после разрыва с Алёной. И я снова решил рискнуть и познакомить Веронику с родителями. К тому же, мне казалось, что она полностью подходит по критерии матери: умная, красивая, начитанная, из богатой, интеллигентной семьи. Но… История повторилась. Различие было лишь в том, что в отношении Вероники мать попросту не знала, к чему придраться. Я же сказал, девушка была более чем интеллигентна и образована. И тогда мать…

Вадим снова замолчал, отвернувшись к окну.

— Ну что? — воскликнула Ира, — говори, как есть!

— Да это цирк просто. Мать спросила, кто Вероника по знаку зодиака. И та ответила — скорпион. Ну тут и началось! Мать заявила, что она, якобы увлекается астрологией, и мы с Вероникой не сможем быть счастливы. Мол, несовместимы!

— Ты сейчас серьезно? — поморщилась Ира, — извини, но это уже похоже на какой-то бред.

— Так и есть, — буркнул Вадим, — мне показалось, что мать шутит, и в конце концов, оставит все свои закидоны. Но увы. С Вероникой тоже ничего не вышло, хотя я был настроен более чем серьезно.

— И почему же тогда вы расстались?

— Вероника сама не захотела связываться с нашей семейкой. Сказала, что не сможет так жить, вечно конфликтуя с моей матерью. И ушла.

Выслушав Вадима, Ира обхватила себя руками и, задумавшись, постаралась разложить всё по полочкам.

Итак, есть Вадим, молодой человек из очень богатой семьи. Ира точно могла сказать, что любит парня и не хочет с ним расставаться. Но есть его мать, которая всеми возможными способами старается разрушить любые отношения сына. Но зачем? Вадим уже не маленький ребёнок, через несколько лет ему исполнится тридцать лет! Неужели Светлана Марковна хочет, чтобы парень всю жизнь посвятил ей, не обретя собственного счастья?

— Твоя мать вообще не хочет, чтобы ты женился? — уточнила Ира, решив подтвердить свои догадки.

Но ответ Вадима её шокировал.

— Ну, почему же. Очень даже хочет. Вот только проблема в том, что она хочет, чтобы я женился на девушке, которая мне совершенно безразлична. И другую кандидатуру она не примет. Вот и вся история.

— И почему же ты мне об этом никогда не рассказывал? — ревностно спросила Ира, — почему не говорил о том, что у тебя уже есть невеста, которую выбрала Светлана Марковна?!

Девушка со злостью смотрела на Вадима в ожидании ответа. Она не понимала, почему он решил утаить от неё столь важную информацию. Почему сразу нельзя было сказать, что из их романа ничего не выйдет? Ира ведь изначально не рассчитывала на серьёзные отношения, но теперь, когда всё зашло так далеко… Как она сможет смириться с расставанием? Как сможет отпустить человека, которого любит?

— Ира, перестань! — вскрикнул Вадим, — куда тебя понесло? Какая ещё невеста?

— О, я знаю, как это бывает! — отчаянно рассмеялась девушка, — две хорошие семьи хотят породниться, а для этого сватают своих детей ещё с раннего возраста. Ну разве я не права? Ведь это твой случай?

— Всё не так, как ты думаешь, — запротестовал Вадим, — позволь мне хотя бы объясниться, прежде, чем делать выводы.

— Да уж, — ледяным голосом сказала Ира, — будь так добр.

Молодой человек остановил машину перед подъездом Иры и, выключив двигатель, завёл очередной рассказ.

— Ты знаешь, кто такая Евгения Фокина? — спросил Вадим, пристально глядя на девушку. Ира, утвердительно кивнув в ответ, уточнила:

— Эта та, которая светская львица? Жена политика?

— Именно, — подтвердил Вадим, — Евгения и моя мать знакомы ещё со школы, можно сказать, они лучшие подруги. Скажу больше, они практически имеют одну жизнь на двоих. Обе родились в состоятельных семьях, обе закончили один и тот же престижный институт, обе вышли замуж за обеспеченных мужчин, обе забеременели практически в одно и то же время… Сначала на свет появился я, а буквально через месяц Евгения родила дочь Алису. И, сколько я себя помню, мать всегда вбивала мне в голову, что я обязан жениться на Алисе. Мы росли вместе. Ходили в одни и те же кружки, бывали на одних и тех же мероприятиях, вращались в одинаковых кругах… Сама понимаешь, я знаю Алису буквально с пелёнок. Она хороший, добрый человек. И очень дорога мне.

— И что? — грозно спросила Ира, которую за живое задела эта история, и то,

с какой теплотой в голосе Вадим говорил о своей "суженой", — в чём же тогда проблема? Женился бы на этой Алисе, и дело с концом!

Ира понимала, что ей не следует разговаривать с Вадимом в таком тоне, ведь его вины в том, что происходило фактически не было. Но девушка не могла с собой совладать. Эмоции били через край. Ира злилась и нервничала, не понимая, к чему приведет её разговор с парнем, и вся ситуация в целом.

— Ты не поняла, — грустно вздохнул Вадим, — наши матери, которые решили и распланировали всё за нас, просчитались лишь в одном. Я не вижу в Алисе женщину и никогда не видел. Да, она мне дорога, но я люблю её как родную сестру. И это никогда не изменится, поверь мне.

Ира молча отвернулась от парня. С одной стороны она очень хотела бы верить Вадиму. Но в то же время подлый червячок сомнений уже проник в её душу. Ведь сначала выяснилось, что родители Вадима — миллионеры, потом мать парня привела её в штыки, а теперь появилась загадочная подруга детства, "сестра" Алиса… Слишком много навалилось на девушку за последние дни.

— Кстати, а почему я никогда не видела эту Алису? — Ира задала интересующий её вопрос, — раз вы такие близкие друзья…

— Примерно в то время, когда мы с тобой начали встречаться, Алиса улетела в Англию на стажировку, — пояснил Вадим, — но в этом месяце она должна вернуться. И я обязательно тебя с ней познакомлю. Вот увидишь, она тебе понравится! Алиса — замечательный человек, и, кстати, она абсолютно разделяет мою точку зрения насчёт планов наших матерей. И вообще, я хочу, чтобы ты знала: на этот раз, я не поддамся на уловки матери и пойду до конца. Потому что люблю тебя по-настоящему.

— Я тоже люблю тебя, — вздохнула Ира и добавила, — хорошо, если всё так, как ты говоришь…

Девушка замолчала на полуслове. Ей вдруг нестерпимо захотелось домой. Запереться у себя в комнате, обдумать все последние события… Потом поговорить с мамой и Дариной, попросить у них совета… Хотя, можно было сразу предположить, что Дарина скажет что-то вроде "я же тебя предупреждала!". Но Ира всё равно хотела бы услышать мнение сестры.

— Я, пожалуй, пойду, — задумчиво отозвалась девушка, — тяжелый вечер выдался, мне хочется отдохнуть.

— Конечно, — не стал спорить Вадим и проникновенно спросил, — я надеюсь, между нами всё в порядке?

— Разумеется, — вымученно улыбнулась девушка. Вадим улыбнулся ей в ответ и наклонился, чтобы привычно поцеловать Иру на прощание. Но она вдруг отклонилась и покачала головой. Вадим удивленно вскинул брови, но ничего не сказал.

Выходя из машины, Ира решила задать свой последний вопрос.

— Почему твой отец не может вмешаться во всю эту ситуацию? Или он поддерживает Светлану Марковну в её планах?

— Какое-то время так и было, — Вадим не стал скрывать правду, — он тоже считает Алису идеальной партией для меня. Видишь ли, отец Алисы — видный политик, а родственник депутат это всегда приятные связи, а особенно для бизнесмена вроде моего отца. А потом… Он попросту устал от постоянных скандалов между мной и матерью. И заявил, чтобы мы разбирались сами.

— Понятно… — протянула Ира, и, попрощавшись с Вадимом, скрылась в подъезде. Поднявшись домой, Ира едва ли нашла в себе силы поздороваться с родителями, и быстрым шагом прошла в свою комнату.

И хотя Вадим казался вполне искренним в своих заявлениях, на душе у девушки было тяжело.

Польза от сестрицы

На следующий день после званого ужина Ире позвонила сестра.

— Привет, — весело прочирикала Дарина, — ну как всё прошло?

Втайне Дарина ожидала, что Ира сейчас начнёт жаловаться, в красках описывая свой позор при знакомстве с родителями Вадима. Девушка так и жаждала услышать, как семья богачей выставила ненавистную сестрицу вон, попутно представляя, как она будет смаковать подробности провала Иры. Но последняя лишь тяжело вздохнула в трубку и вполне спокойным голосом ответила:

— Нормально. Могло быть и хуже.

— Да ну? — искренне удивилась Дарина.

Это просто невозможно, немыслимо! Она ведь столько времени потратила, выискивая информацию о родителях Вадима, знала, какие нравы царят в той семье, и что представляет из себя Светлана Марковна. Неужели её план не сработал?

— Нетушки, я хочу знать все детали, — потребовала Дарина, — сейчас же! Немедленно всё рассказывай.

— Боюсь, это не телефонный разговор.

— Тогда, давай встретимся. Ты свободна? У меня сегодня как раз выходной.

— Ладно, давай, — согласилась Ира, — приезжай домой, отец всё равно допоздна будет на работе, а мама уехала к подруге. Так что нас никто не побеспокоит.

— Идёт, — быстро ответила Дарина и отключилась.

Ездить домой она не любила. Детские обиды продолжали терзать душу девушки, да отношения с родителями были натянутыми. Они до сих пор не могли понять и принятьрешение одной из своих дочерей сбежать из-под родительского крыла и жить самостоятельно. Всякий раз, когда Дарина приезжала в гости, отец с матерью на пару начинали пилить девушку, выпытывая подробности её бурной жизни. На все вопросы Дарина отвечала односложно, стараясь поскорее уйти от разговора. И подобное поведение дочери ещё больше беспокоило родителей девушек.

Но сегодня Дарина летела в родную квартиру на всех парах. Девушке так сильно хотелось допросить Иру, что она еле сдерживалась.

Встретившись, сёстры обнялись в привычной манере и прошли на кухню, где Ира уже успела заварить чай и накрыть на стол.

— Ешь, — предложила она Дарине, — мама только вчера приготовила, твоё любимое. А то питаешься непонятно чем, уж я тебя знаю.

Дарина брезгливо посмотрела на рыбный пирог и скривилась.

— Вообще-то я уже целый месяц не ем мучное, — фыркнула девушка, — и тебе не советую. Ты вообще знаешь, сколько здесь калорий?

— Нет, — честно ответила Ира, — никогда об этом не задумывалась.

— И зря. Будешь так питаться, станешь жирной, как Машка с первого этажа.

Ира с сомнением посмотрела на свою близняшку. Вообще-то проблема лишнего веса никогда не беспокоила сестер, и поэтому Ира не понимала, что сейчас нашло на Дарину. Она просто не знала, что в последнее время Дарина отчаянно стремилась быть лучше Иры во всём. Красивее, богаче, успешнее… Даже стройнее. И для достижения этой цели она использовала всё возможное.

Так и не притронувшись к некогда любимому пирогу, Дарина отхлебнула горячего чая и выжидательно посмотрела на сестру.

— Ну? Не томи, Ир, говори уже.

— Ладно. Начнём с того, что Вадим забраковал тот наряд, который ты для меня выбрала, — призналась Ира, — он сказал, что встречают по одежке, а в таком виде у меня не было никаких шансов понравиться его родителям.

После реплики сестры Дарина постаралась сохранить лицо. Так вот, в чём всё дело! Значит, она недооценила Вадима, раз он понял, что к чему.

Словно в подтверждение её мыслей, Ира добавила:

— И, кстати, Вадим считает, что ты специально меня так вырядила. Чтобы опозорить перед его родителями.

От неожиданности, Дарина всё же схватила кусок пирога и, делая вид, что поглощена пищей, попыталась скрыть своё волнение.

Вот же жук! Как быстро он её раскусил! Да ещё и Ирке всё рассказал. Неужели он правда её любит, раз так честен перед ней? Дарина отказывалась в это верить.

— Ириша, ну что за ерунда? — елейным голоском пробормотала девушка, — разве я могла бы так с тобой поступить?

— Я тоже сказала, что это полный бред, — Ира пожала плечами, и Дарина облегченно выдохнула, — но переодеться всё же согласилась. Вадиму же виднее… Он купил мне платье. Вот, смотри.

С этими словами девушка взяла телефон, открыла галерею и показала сестре последнюю фотографию из примерочной. На Ире было надето то самое платье. Посмотрев на картинку, Дарина едва не задохнулась от злости. О платье этой фирмы девушка мечтала уже целый год. Но даже с её не самой маленькой зарплатой, она не могла позволить себе купить подобную вещь. И вот теперь, её сестра получила это шикарное платье, да ещё и бесплатно! Почему мир так несправедлив? Почему всё самое лучшее достаётся этой замухрышке? Ведь она, Дарина, намного красивее, обаятельнее и умнее. Где же справедливость?

Но, разумеется, вслух Дарина сказала совсем другое:

— Да, это платье, конечно, не сравнится с тем, что я тебе дала. Вадим купил его тебе насовсем?

— В каком смысле? — не поняла Ира.

— Ну знаешь, иногда бывает так, что купишь вещь, наденешь её один раз на какое-нибудь мероприятие, а потом сдашь обратно в магазин, мол, не подошла. Очень удобно, я часто так делаю.

— А-а… Нет, Вадим ничего такого не говорил. Платье в шкафу висит, правда, я даже не знаю, куда его можно надеть…

В глазах Дарины мелькнул жадный огонёк.

— А дай поносить? — рискнула предложить девушка, — зря, что ли, такая красота будет в шкафу пылиться? Уж я найду ему достойное применение!

Ира рассмеялась и махнула рукой.

— Бери, конечно.

Дарину не надо было просить дважды. Она быстро сбегала в комнату сестры и через минуту вернулась, неся в руках пресловутое платье. Ну хоть какая-то польза от сестрицы!

— Супер, спасибо огромное! — воскликнула Дарина, — дай пакет какой-нибудь, а то ещё не дай Б-г запачкаю или порву…

Когда наряд был надежно упакован, девушки вернулись к чаепитию.

— Так и что? — продолжила свой допрос Дарина, — давай угадаю, ты сразила родителей Вадима наповал? В таком-то платье…

— Не совсем. Точнее, отцу я, кажется, понравилась, по крайней мере, он был весьма дружелюбен.

— А мать? — с придыханием спросила Дарина, наконец почуяв неладное.

— Другое дело. Всеми силами давала мне понять, насколько я не подхожу её сыну. Я не понимала, чем я ей так не понравилась, и почему она так себя ведет, пока Вадим мне всё не объяснил. Представляешь, оказывается, его мать уже нашла невесту! Дочку своей лучшей подруги. Их сосватали чуть ли не в младенчестве. И других девушек Светлана Марковна попросту видеть не хочет.

— Да уж, — с фальшивым сочувствием проговорила Дарина, радуясь неприятностям сестры, — не повезло тебе.

— Это точно. Правда Вадим говорит, что на этот раз он не будет идти на поводу у Светланы Марковны, что он меня любит, и что всё очень серьёзно, но…

— Бред! — с азартом выкрикнула Дарина, — это сейчас он так говорит. А пройдет какое-то время, и твой Вадим начнёт плясать под дудку своей маменьки, вот увидишь!

Выслушав сестру, Ира мгновенно погрустнела.

— Ты так думаешь? И что же мне теперь делать?

А Дарина только и ждала этого вопроса.

— Есть у меня идея…

Ира прекрасно осознавала, какие безумные идеи порой могли прийти в голову её сестры. Но всё же она решила выслушать Дарину.

— И что же у тебя на уме? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Всё очень просто, — Дарина не стала ходить вокруг да около, — звонишь Вадиму и прямо говоришь, чтобы он выбирал, либо ты, либо его матушка. Других вариантов нет.

— Да что ты такое говоришь? — слова сестры повергли Иру в настоящий шок, — разве так можно? Чтобы я заставила Вадима выбирать между матерью и мной? Это же просто ужасно. Что он обо мне подумает?

— А ему не надо думать, — буркнула Дарина, — ему надо сделать выбор. И если он тебя действительно любит, то останется с тобой. Так ты, кстати, сможешь проверить, насколько сильны его чувства к тебе.

Убеждая Иру поступить таким образом, Дарина мысленно потирала руки. Конечно, сама бы она никогда на такое не пошла. Нет, оказавшись на месте сестры, Дарина приложила бы все усилия, чтобы очаровать Светлану Марковну. А если бы не вышло, то девушка просто хитростью стала давить Вадиму на жалость, показывая, как сильно она страдает из-за придирок его матери. Какая-нибудь из этих тактик обязательно бы сработала. Но ставить мужчину перед таким сложным выбором? Нет, это дело провальное.

— Я подумаю над твои предложением, — голос Иры отвлек Дарину от её мыслей, — но, честно говоря, думаю, это не лучшая идея.

— И зря! — фыркнула Дарина и, пару секунд подумав, поинтересовалась, — кстати, а что насчёт этой невесты Вадима? Ты её видела?

— Нет. Знаю только, что её зовут Алиса, и она живёт где-то в Лондоне. Но скоро должна вернуться. Вадим обещал меня с ней познакомить.

— Ни в коем случае, — отчеканила Дарина, — не вздумай на это соглашаться.

— Но почему? Вадим сказал, что Алиса хорошая девушка, и он любит её как сестру.

— И ты в это поверила?

— Вообще-то да, — честно сказала Ира, — Вадим был вполне убедителен в своих словах.

— Ну и дура ты, — Дарина зло усмехнулась, — запомни, глупышка, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Если ты впустишь эту Алису в вашу жизнь, то победителем из всей этой заварушки ты не выйдешь. Вот увидишь, Вадим тебя бросит и переметнется к Алисе, которую ему сватает мать. Помяни мое слово. Нет, сестричка, тут только вариант один: рубить всё на корню. Либо ты, либо его маменька вместе с Алисой.

***

А пока сёстры горячо спорили друг с другом, Вадим всеми силами пытался объяснить родителям, насколько серьёзно он настроен по отношению к Ире. Семья Мельниковых по традиции вместе собралась на завтрак, где и начался тяжелый разговор.

— Я люблю эту девушку, — тоном, не терпящим возражений, сказал Вадим, — и хочу однажды жениться на ней. И мне всё равно, нравится вам это или нет.

Светлана Марковна, услышав заявление сына, тут же в привычной манере заголосила и схватилась за сердце. Но Вадим не купился на это представление.

— Мама, прекрати этот цирк, — просто улыбнулся парень, — недавно я общался с твоим врачом, и по его словами, у тебя отменное здоровье. Хоть в космос лети.

— Нет, ну ты слышал это? — завопила Светлана Марковна, кидаясь к мужу, — слышал? Над родной матерью потешается! Какая чёрная неблагодарность!

Но и Антон Львович не впечатлился истерикой жены. Он лишь устало поморщился и сказал:

— Света, помолчи немного. У нас здесь серьёзный разговор, а ты ведешь себя, как капризный подросток.

Опешив от слов супруга, женщина обиженно замолчала. Она надула губы и демонстративно отвернулась к стене, изредка бросая на сына и мужа враждебные взгляды. А Антон Львович, убедившись, что жена угомонилась, обратился к Вадиму:

— Сынок, прежде чем принимать такие решения, нужно всё тщательно обдумать. Сейчас ты влюблен, и за тебя говорят чувства, а не разум.

Вадим с вызовом посмотрел на отца, но ничего не сказал. А мужчина продолжил:

— Через какое-то время страсти поутихнут, эмоции притупятся. На смену романтике придёт бытовуха, уж извини за вульгарное слово.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Вадим.

— Да то, что огромное количество пар и даже семей расстаются после первого года совместной жизни. Дело в том, что через время розовые очки спадают, и ты видишь человека таким, какой он есть, без прикрас. Вот тогда и начинаются конфликты, ссоры, упреки… К тому же вы с Ирой происходите из абсолютно разных слоев общества. Что общего у тебя с этой девушкой? Какие у вас есть совместные интересы, хобби, увлечения?

— Какая разница? — вспылил Вадим, — главное, что я её люблю, а она любит меня!

На этих словах Светлана Марковна судорожно вздохнула, продолжая держаться за сердце. Антон Львович недовольно покосился на жену, и снова взглянул на Вадима.

— Ты совершенно не понял мою мысль, сынок. Я лишь хочу тебя спросить, уверен ли ты в том, что Ира действительно та женщина, с которой ты хочешь прожить всю жизнь? Построить семью, завести детей?

— Уверен, — коротко ответил Вадим.

— Ну что же, — Антон Львович решительно поднялся из-за стола, — тогда совет да любовь, как говорится.

— Ты серьезно? — Вадим недоверчиво посмотрел на отца, — ты не будешь возражать?

— Не буду, — утвердительно кивнул мужчина, — ты ведь взрослый человек и вправе принимать самостоятельные решения.

— Ну спасибо, коли не шутишь, — серьезно отозвался Вадим и пожал отцу руку. Антон Львович одобрительно улыбнулся, а Светлана Марковна закатила глаза, по-прежнему не произнеся ни слова. Через пару минут молодой человек быстро попрощался с родителями и поехал на работу, где его ждали неотложные дела. Как только сын скрылся из виду, Антон Львович скривился и снова сел за стол.

— Антон, что же ты творишь? — Светлана Марковна, снова обретя дар речи, коршуном набросилась на мужа, — какие еще совет да любовь? Ты что, не знаешь, что через две недели вернется Алиса? Женя уже вовсю планирует свадьбу дочери! А Вадим связался с этой девкой! Любит он её, видите ли. Что еще за фокусы? Почему ты его не остановил? Неужели ты не понимаешь, какие у нас будут неприятности, если Вадим не женится на Алисе?

— Хватит! — рявкнул Антон Львович, устав от нападок женщины, — прекрати блажить! У меня всё под контролем. План есть.

— Да? — недоверчиво спросила Светлана Марковна, — и какой же?

— Всё очень просто. Раз Вадюша хочет самостоятельной жизни, он её получит. Сегодня же я заблокирую все его карточки, заберу ключи от машины и прикажу собрать его вещи. Будет на голый оклад на съемной квартире. Уверен, он и пары дней не продержится, прибежит назад, поджав хвост. А там, как раз Алиса вернется и сыграем свадьбу.

Выслушав мужа, Светлана Марковна облегченно выдохнула. Да, этот план определенно должен сработать.

Мать вступает в игру

Ира и Дарина продолжали беседовать сидя на кухне, как вдруг услышали звук открывающейся входной двери. Дарина в недоумении посмотрела на сестру и с тревогой спросила:

— Кого это принесло? Ты же говорила, что предки допоздна не вернутся!

Ира в ответ лишь пожала плечами и вышла в коридор, чтобы посмотреть, кто пришел. Через пару секунд девушка увидела перед собой маму, Анну Петровну.

— А ты чего так рано? — удивилась Ирина, — ты же, вроде, к подруге уехала… Говорила, что вернешься поздно вечером.

— У Даши ребенок заболел, — сняв верхнюю одежду, ответила женщина и с иронией поинтересовалась, — а ты что, мне не рада? Домой хоть пустишь?

— Рада, конечно, что за глупости. Просто не ожидала, что ты так рано вернешься.

— Понятно. А я смотрю, у нас гости… — Анна Петровна кинула красноречивый взгляд на небрежно брошенный Дариной пиджак и туфли на высокой шпильке, — неужели блудная дочь вернулась?

— Привет, мам, — Дарина, которую привлек шум в прихожей, вышла из кухни, — я вообще-то ненадолго. У Иры проблемы, вот я приехала с ней поговорить.

— Проблемы? — женщина удивленно вскинула брови, — какие еще проблемы?

Анна Петровна выжидательно посмотрела на Иру, и та поспешно замахала руками:

— Ерунда, нет никаких проблем. Дарина преувеличивает.

Постаравшись успокоить мать, девушка украдкой показала сестре кулак, а та в ответ демонстративно фыркнула. Но Анну Петровну не устроили такие объяснения.

— Так, — распорядилась женщина, — ну-ка, марш на кухню. Обе!

— Вообще-то, — начала было Дарина, — мне уже пора…

Но её сопротивление было сломлено на корню.

— Живо, я сказала!

И обе девушки, нехотя, повиновались, и прошли за матерью. Усадив дочерей за стол, Анна Петровна посмотрела на них внимательным взглядом, в который раз поражаясь, насколько девушки были похожи снаружи, и какими разными они были внутри. Несмотря на то, что Дарина уже жила самостоятельно, Анна Петровна почему-то больше переживала за Иру, которая всё время была на виду. А потому, услышав, что у дочери появились какие-то проблемы, женщина не на шутку встревожилась.

— Рассказывайте, — потребовала Анна Петровна, — в чём дело?

Тяжело вздохнув, Ира выложила всё, как есть. Выслушав дочь, Анна Петровна недовольно поджала губы.

— Так значит, твой Вадим из семейства чопорных миллионеров? Как же так получилось, что ты об этом не знала?

— Он не рассказывал, — ответила девушка, — а я и не спрашивала. Мне Дарина всё рассказала…

— Дарина? А ты здесь причём? — Анна Петровна обернулась ко второй дочери.

— Мам, — Дарина с упреком посмотрела на женщину, — мы всё-таки в двадцать первом веке живём, а я умею пользоваться соц. сетями. Нашла страничку Вадима в Инстаграме, сразу стало понятно, что к чему.

Высказавшись, девушка отвела взгляд, словно переживая, что мать сможет прочесть её настоящие мысли. Но Анна Петровна не заподозрила ничего неладного.

— Ладно, — сказала она, — и что же сам Вадим думает по этому поводу?

— Говорит, что любит меня, — отозвалась Ира, — что не пойдет на поводу у матери… И, честно говоря, я ему верю.

— А я говорю, что это бред! — запальчиво воскликнула Дарина, перебив сестру, — да ни за что этот Вадим не пойдет против родителей! Они же его наследства лишат! Вы просто представить себе не можете, о каких деньгах идет речь. Да ни один нормальный человек не откажется от такого богатства ради какой-то там любви.

— Деньги не главное, — важно сказала Ира, — их всегда можно заработать. А вот любовь не купишь!

— Так считают только наивные дуры, вроде тебя, — огрызнулась Дарина.

— Сама ты дура! — не выдержала Ира, — прекрати меня оскорблять в конце концов!

— Что ты сказала?!

— Что слышала!

Анна Петровна, проследив за перепалкой дочерей, решительно хлопнула ладонью по столу.

— А ну, прекратили немедленно!

Слегка успокоившись, девушки молча отвернулись друг от друга. Анна Петровна хоть и была доброй и заботливой, но конфликтов в доме не терпела и всегда пресекала их на корню. Обе сестры знали, что мать лучше не злить, а потому послушно прекратили ссору.

— Значит, так, — в голосе Анны Петровны послышались стальные нотки, — я сама поговорю с Вадимом. Выясню, что к чему.

— Зачем? — тут же испугалась Ира, которую не устраивал подобный поворот событий. Мало ей было знакомства с родителями Вадима, так ещё и собственная мать решила вызвать его на допрос.

— Затем, что хочу понять, что у него на уме, и какие у него планы в отношении моей дочери. Так что, звони ему и приглашай к ужину. Послезавтра у отца выходной, вот и соберемся все вместе, посидим по-семейному. Думаю, отец тоже захочет пообщаться с твоим ухажером.

— Я тоже приду, — вклинилась Дарина, — я так-то с Вадимом толком не общалась, сама хочу посмотреть, что он из себя представляет.

Ире затея матери категорически не понравилась. Но спорить с Анной Петровной было бесполезно. Если она что-то решила, то уже от этого не отступится. И переубеждать её было бесполезно.

Вечером Ира позвонила Вадиму.

— Привет! — бодро отозвался парень, — как ты?

— Нормально, — неуверенно ответила Ира, — слушай, тут такое дело…

— Что случилось?

— Мои родители хотят пригласить тебя на ужин. Послезавтра.

— Зачем? — не понял Вадим, — что-то произошло?

— Нет, просто… мама хочет с тобой поговорить. Да и отец, наверное, тоже.

— Ну ладно, — после недолгого молчания согласился Вадим, — хорошо, я приеду.

Закончив разговор с парнем, Ира отключила телефон и молча посмотрела на черный экран. Почему-то вся эта ситуация нравилась ей всё меньше и меньше.

Вы уволены

Закончив с делами, Вадим устало посмотрел на часы. Вечером ему предстояла встреча с родителями Иры. Правда, парень искренне не понимал, зачем всё это понадобилось. Он был давно знаком и матерью Иры, Анной Петровной, и с отцом, Глебом Сергеевичем. Вадим находился в прекрасных отношениях с семьёй своей девушки, но сейчас чуял неладное.

Вздохнув, молодой человек посмотрел на стопку документов, лежащую перед ним на столе. Будучи талантливым адвокатом, Вадим работал над очень непростым делом: богатый мужчина затеял бракоразводный процесс со своей супругой без ведомой на то причины — просто надоела. Но проблема была в том, что клиентка Вадима — жена того человека — на заре отношений с мужем, согласилась подписать брачный договор, который гласил, что в случае развода все имущество остается у супруга. Теперь молодая женщина рисковала остаться ни с чем, имея двух маленьких детей на руках. Отец даже отказался платить алименты, прибегнув к своим связям. Вадим же был настроен решительно, и очень хотел помочь клиентке. Не ради денег, а чисто по человечески, он намеревался сделать всё возможное и невозможное. Но, откровенно говоря, шансов было мало. И всё же Вадим не сдавался.

Изучая материалы дела, Вадим вдруг услышал, как дверь его кабинета настойчиво постучали.

— Войдите! — крикнул молодой человек, отложив документы.

Через несколько секунд дверь распахнулась, и на пороге показался невысокий лысенький мужчина лет сорока пяти. Руководитель кадрового отдела компании.

— Что-то случилось Иван Павлович? — учтиво поинтересовался Вадим, не понимая, что могло понадобиться его коллеге в юридическом отделе фирмы.

— Случилось, — подтвердил мужчина и, немного помедлив с ответом, добавил, — прошу прощения, Вадим Антонович, но вам следует собрать свои вещи и немедленно покинуть этот кабинет. Вы… уволены.

Вадим не сразу понял смысл сказанной фразы. Поначалу молодой человек лишь сухо улыбнулся и спросил:

— Это что, какая-то шутка? Сегодня ведь не первое апреля.

Но Иван Павлович казался весьма серьезным.

— Никаких шуток, Вадим Антонович. Приказ руководства.

— Бред какой-то! — взвился Вадим, — кому это вдруг понадобилось?!

— Я не знаю… Вы поймите, я человек подневольный, мне сказали, я исполняю, вы только…

Не дослушав Ивана Павловича, молодой человек вскочил на ноги и пулей вылетел из кабинета. Вадим быстрым шагом направился на последний этаж, где располагался кабинет исполняющего директора. Оказавшись у нужной двери, парень без стука ворвался внутрь.

— Что здесь происходит? — тут же прозвучал недовольный бас директора.

— Происходит то, что меня уволили! — рявкнул Вадим, пристально глядя в глаза широкоплечему мужчине в деловом костюме, — может, соизволите объяснить, что здесь происходит, Фёдор Михайлович?

Несколько минут мужчины молча буравили друг друга тяжелыми взглядами, прежде чем Фёдор Михайлович приглашающе махнул рукой.

— Садись, Вадим, в ногах правды нет. Может, хочешь кофе? Или чего покрепче?

Молодой человек отрицательно покачал головой, нехотя присел напротив директора и, грозно нахмурившись, задал очередной вопрос:

— Так в чём, собственно, дело?

— Ничего личного, — Фёдор Михайлович развёл руками, — приказ твоего отца.

— Что??? — от удивления Вадим широко распахнул глаза, — вы это сейчас серьёзно?!

— Абсолютно. Ты ведь знаешь, он главный. Ослушаться его я не могу, несмотря на все свои полномочия. А он потребовал немедленно снять тебя с должности.

— Но почему? — только и сумел вымолвить ошарашенный таким поворотом Вадим.

— А вот это уже у тебя следует спросить. Чего вы не поделили? Ты с ним поругался?

— Нет… Всё было в полном порядке.

Вадим и впрямь не понимал, что происходит. Только вчера он разговаривал с отцом, который, в отличие от матери, полностью поддержал Вадима в ситуации с Ирой. И вот теперь Антон Львович приказал уволить собственного сына! Да, Вадим и впрямь работал в компании отца, но свою карьеру он построил честным трудом. Парень искренне любил свою работу, а теперь собственный отец решил отнять её у него! Но почему?

— Поговори с отцом, — предложил Фёдор Михайлович, — если в чём-то провинился, лучше извинись. Может, это лишь очередная вспышка гнева, и ещё не всё потеряно.

— Я понял, — кивнул Вадим. На самом деле он ничего не понял, но с отцом и впрямь следовало поговорить.

Выходя из кабинета Фёдора Михайловича Вадим вдруг обернулся и сказал:

— Я вёл дело Виктории Макаровой. Муж решил развестись с ней и бросить бедняжку на произвол судьбы с двумя маленькими детьми на руках. Пожалуйста, возьмите это дело на контроль. Я обещал ей помочь. Это моя последняя просьба.

Не дождавшись ответа, Вадим спустился на первый этаж и вышел на улицу. Стояла холодная погода, и свежий воздух слегка остудил парня. Отойдя в сторону, Вадим вытащил из кармана телефон и набрал номер отца.

— Слушаю, — немедленно отозвался Антон Львович.

— Папа, а что происходит? — вкрадчивым голосом поинтересовался парень.

— Ты о чём?

— Да о том! — теряя самообладание, вскрикнул Вадим, — что меня только что уволили! Меня!

В трубке раздался смешок.

— А-а-а… Ты об этом. Ну так всё правильно. Я попросил тебя рассчитать.

— Да почему?!

— Ну ты же хотел самостоятельной жизни, — усмехнулся в ответ отец, — вот и живи, как хочешь. Только напоминаю, что компания, в которой ты работал до сегодняшнего дня, принадлежит мне. А раз ты считаешь, что вправе оспаривать мои решения, то и я с тобой церемониться не намерен. Ищи другую работу, благо, опыт, какой-никакой, у тебя есть.

— Я не понимаю… — в который раз произнес Вадим, — о чём ты говоришь?

— Ну как же. Помнится, мы договаривались, что в скором времени ты женишься на Алисе Баженовой, дочери Альберта Баженова, моего доброго друга и очень видного политика. Разве не так?

— Это в прошлом, — отрезал Вадим, — и я не давал своего согласия. Я сказал, посмотрим. А теперь обстоятельства изменились.

— Всегда надо думать, прежде чем что-то говорить, сынок, — поучительно сказал Антон Львович, — ты ведь знаешь, что брак с Алисой был весьма выгоден для моего холдинга. Но раз ты отказался от этого, значит, тебя совершенно не интересует судьба компании, а, следовательно, работать в ней ты не можешь. Я понятно изъясняюсь?

— То есть, твои слова о том, что ты одобряешь мои отношения с Ирой были ложью, — горько констатировал Вадим.

— Вовсе нет, — возразил Антон Львович, — я принял твоё решение. Но так же, я принял и своё. Отныне ты будешь жить самостоятельно. Я лишаю тебя денег, автомобилей и работы, которую я тебе дал. Кстати, и жить в нашем доме ты больше не будешь. Я скину тебе адрес квартиры, которую я тебе снял на первое время. Туда же доставят твои вещи. Если ты, конечно, не передумаешь. Ты ведь в курсе, что Алиса скоро вернется и…

Вадим, не дослушав отца, выключил телефон. В душе парня кипели злость и ярость, но идти на поводу у родителей он не собирался.

Подумаешь! Он найдёт другую работу. Мало, что ли, вакансий юриста в большом городе? Вадим завтра же начнет рассылать резюме по разным фирмам. А как только найдёт что-нибудь подходящее, сразу же снимет подходящую квартиру, где они с Ирой будут жить вместе. А пока нужно только немного потерпеть.

Новая жизнь Вадима

Поговорив с отцом, Вадим вернулся в офис и, собрав свои вещи, гордо вышел из здания под недоумевающие взгляды коллег. Молодой человек хоть и был расстроен таким стечением обстоятельств, сломленным себя он не чувствовал. Наоборот, Вадим был полон решимости доказать всем, чего он стоит на самом деле. В первую очередь отцу, конечно же.

"Может, я ещё создам собственную компанию, — рассуждал про себя Вадим, — нужно только составить чёткий план действий".

Для начала ему, конечно же, нужны были деньги. Правда, кое-какие сбережения у парня были, но расчетам Вадима, их не хватит и на пару месяцев той жизни, к которой он привык. Значит, придется экономить. И, разумеется, найти другую работу.

С такими мыслями Вадим добрался до дома. Войдя в прихожую, молодой человек демонстративно бросил на полку ключи от машины и несколько банковских карт. Оставил он себе лишь ту карточку, на которую ему приходила зарплата. Всё-таки эти деньги Вадим справедливо считал своими, ведь он их заработал, а не получил в дар.

Окинув тяжелым взглядом отчий дом, Вадим хотел было уйти, но в ту же секунду заметил фигуру матери в дверном проеме. Светлана Марковна, увидев сына обеспокоенно нахмурилась.

— Привет, — сухо поздоровался Вадим.

— Здравствуй, сынок, — растерянно отозвалась дама, — уже уходишь?

— А ты разве не в курсе? Папенька решил, что мне больше нет места в этом доме. Буду теперь жить в однушке на окраине. Знаешь, на какой улице? Малая Днищенская. Символично, правда?

Светлана Марковна молча отвела взгляд. Разумеется, она была в курсе всего происходящего. Женщина полностью одобряла план мужа по укрощению строптивого сына, но в глубине души ей было жаль Вадима. Как он теперь будет жить? Без денег, без машины, без работы… Хорошо, если парень сразу одумается и вернется, согласившись на условия родителей. Но если нет? Если Вадим вдруг начнет упрямиться ради этой девчонки, ради Иры? Светлана Марковна не была уверена, сможет ли она выдержать и не вмешаться, зная, что её единственный сын остался без единого гроша за душой. Поэтому, женщина решила аккуратно прощупать почву.

— Вадим, может, не стоит рубить с горяча? Подумай хорошенько, стоит ли твоя Ира таких жертв?

— Стоит, — без колебаний ответил Вадим, — я, по-моему, чётко дал понять, что люблю её и отступать не намерен.

— Сынок… — Светлана Марковна попробовала заехать с другой стороны, — но ведь Алиса тоже замечательная девушка! Умная, красивая, добрая… Она стала бы тебе идеальной женой. К тому же, ваш союз был бы всем так выгоден! Почему же продолжаешь упрямиться?

— Ох, мама-мама. Как же у вас всё просто, — Вадим с вызовом посмотрел на Светлану Марковну, — как у вас с отцом всё просто. Вы давно всё за нас решили, не гнушаетесь даже шантажом. Только обо мне кто-нибудь подумал? А об Алисе? У нас вы вообще спросили, чего мы хотим?

— Но я всегда думаю только о тебе! — возразила дама, — как ты этого не понимаешь?

— Ну да, как же! — взвился молодой человек, — наверное, именно поэтому вы выгнали меня с любимой работы и вышвырнули меня из дома?

— Поверь, я этого не хотела. Нам пришлось пойти на такие меры… Сынок, ты ведь сам можешь со всем этим покончить. Просто оставь эту девушку, и вернись к Алисе. Я уверена, что она сможет сделать тебя счастливым.

— Нет, мама. Счастлив я буду только с Ирой. А вы можете делать, что хотите.

Высказавшись, Вадим взял ключи от своей новой квартиры и, резко развернувшись, и вышел из дома. Поначалу парень хотел было подойти к своей машине. Но уже через секунду пришло осознание, что автомобиля у него больше нет.

"Не беда, — подумал Вадим, — вызову такси".

Вытащив телефон, молодой человек открыл приложение такси и вбил маршрут.

— Что-что? — не сдержавшись, вслух возмутился Вадим, — полторы тысячи за тридцать минут езды? Ну нетушки, доеду на автобусе!

Поездка на общественном транспорте молодому человеку не понравилась. Сначала он не мог толком разобраться, какой ему нужен автобус. Выяснив, что до нужного адреса нет прямого маршрута, Вадим решил, что для начала неплохо было бы доехать хотя бы до центра. Но затем парню пришлось почти двадцать минут мерзнуть на остановке в ожидании транспорта. Наконец Вадим увидел приближающийся автобус, который полностью был забит людьми. Тяжело вздохнув, молодой человек с трудом протиснулся между двумя тучными женщинами и, оплатив проезд, прижался плечом к ледяному окну. Буквально через пять минут езды из-за неудобной позы тело затекло, а спина предательски заныла. Попробовав развернуться, Вадим случайно задел локтем пожилую женщину с продуктовой тележкой. Реакция была незамедлительной: бабулька тут же с силой наступила на ногу своему обидчику, и Вадим скривился от боли.

— Будешь знать, как руки распускать, ирод! — припечатала бабулька, победно глядя на Вадима.

— Извините, — буркнул парень, — я не специально…

Бабулька что-то проворчала в ответ, но Вадим не стал её слушать. Он нащупал в кармане наушники и попытался абстрагироваться от происходящего.

"Нет, так я долго не выдержу… Надо было всё-таки раскошелиться на такси".

До своего нового дома Вадим добрался только через полтора часа. За это время молодой человек успел от души возненавидеть общественный транспорт, и раз и навсегда зарекся ездить на автобусах. Но еще больший сюрприз ожидал его впереди.

А для меня букетика не найдется?

Сверив адрес, Вадим осторожно вошел в темный подъезд серой пятиэтажки и тут же скривился от неприятного запаха. Лифта в доме не было, а новая квартира располагалась на последнем этаже. Скептически поджав губы, Вадим со вздохом начал подниматься по лестнице, поражаясь ужасному беспорядку вокруг. На ступеньках тут и там валялись окурки, в лестничных пролетах лежал мусор… Молодой человек, всю жизнь проживший в роскоши и достатке, имел слабое представление о существовании подобных мест. И теперь ему самому "посчастливилось" оказаться в таком положении.

Когда Вадим практически добрался до нужного этажа, ему на пути попался нетрезвый полный мужчина бандитской наружности. С трудом сфокусировав взгляд на Вадиме, незнакомец хмуро спросил:

— Ты еще кто такой?

В голосе мужчины явно прослеживалась агрессия, и Вадим машинально попятился назад.

— Живу здесь, — как можно более спокойно ответил парень, уже прикидывая пути отступления.

Но к счастью, новый сосед пристально посмотрел на Вадима и, махнув рукой, пошел дальше по своим делам. А молодой человек, с трудом сдержав вдох облегчения, подошел к своему новому жилищу и, открыв дверь, медленно вошел внутрь.

Картина была отнюдь не радужной. В квартире Вадим обнаружил крохотную кухню с допотопным гарнитуром и ржавой раковиной, совмещенный санузел и темную холодную комнату, в которой, кроме продавленного старого дивана и небольшого шкафа ничего не было. Вадим нерасторопным шагом прошелся из комнаты в комнату и сделал неутешительный вывод:

"Это катастрофа".

Где-то в глубине души у парня был соблазн немедленно уехать из этого жуткого места, вернуться домой и согласиться с условиями родителей. Тем не менее, Вадим сумел взять себя в руки и, аккуратно присев на краюшек дивана, начал напряженно думать.

Самым простым решением было снять другую квартиру. Деньги на аренду у Вадима были, но, проблема заключалась в том, что сумма была вовсе не велика. Скорее всего, Вадим смог бы снять квартиру лишь на несколько месяцев, а ведь еще нужно что-то есть, одеваться… Да и машину не помешало бы приобрести. Воспоминания о недавней поездке на общественном транспорте вызывали у Вадима нервный тик, и больше этот трюк он повторять не хотел.

Неплохо было бы купить на отложенные деньги какой-нибудь автомобиль. Пусть даже старый и подержанный. Так одной проблемой стало бы меньше. Но тогда придется жить в этих невыносимых условиях…

"Ладно, — в конце концов решил Вадим, — разберемся. Поживу пока здесь, но для начала стоит хотя бы прибраться. Надо бы вызвать клининг…".

Эту мысль парень нашел весьма привлекательной, но решил отложить это дело до завтра. Сейчас ему надо было ехать на встречу с семьёй Иры.

Кое-как приняв душ и переодевшись, Вадим вышел из квартиры и заказал такси. На этот раз ценник его не смутил. По дороге молодой человек купил два больших букета, для Иры, и для её матери Анны Петровны. Цветы были роскошными и дорогими, и Вадим, наверное впервые в жизни, ощутил нечто похожее на жадность. Раньше ему не приходилось задумываться о том, что деньги когда-нибудь могут закончиться. Теперь же эти мысли свербили душу и не давали покоя.

***

Семья Тарасовых встретила Вадима довольно прохладно. До этого момента он уже успел наладить отношения с родителями Иры, но сейчас в поведении родственников девушки чувствовалось некое напряжение. Чтобы разрядить обстановку, Вадим обескураживающе улыбнулся и вручил букеты Ире и её матери. Первой отреагировала девушка.

— Спасибо, очень красивые цветы, — с благодарностью отозвалась Ира, с нежностью глядя на молодого человека.

Анна Петровна тоже оценила букет по достоинству.

— И впрямь, роскошная композиция, — кивнула дама, — даже не знаю, найдется ли под эти букеты подходящие вазы…

— Я посмотрю на антресолях, — предложил глава семейства, Глеб Сергеевич.

Вадиму нравился отец Ирины. Он был простым, работящим человеком, искренне любившим свою семью. Как-то раз Глеб Сергеевич, переживая за дочь, вызвал Вадима на мужской разговор. Пообщавшись с парнем и убедившись в серьёзности его намерений, Глеб Сергеевич дал добро отношениям Вадима и Иры, и после всегда привечал парня. Вадим ценил доверие отца своей девушки и искренне хотел оправдать его надежды.

Пока женщины восторгались цветами, а Глеб Сергеевич набирал воду в вазы, Вадим почувствовал, что напряжение начало потихоньку спадать. И в тот момент, когда молодой человек позволил себе выдохнуть, вдруг раздался капризный девичий голосок:

— А для меня букетика не найдётся?

Решительный шаг

Вадим обернулся на голос, и увидел перед собой Дарину. К своему удивлению, молодой человек вдруг осознал, что чётко может отличить Иру от её сестры. Дарина хоть и была копией его девушки, Вадим словно насквозь смогу увидеть различия между сестрами. Взгляд Дарины говорил сам за себя: цепкий, жесткий, даже злой… Девушка была явно очень недовольна, но дело было вовсе не в каком-то букете. И всё же Вадим попытался объясниться.

— Извини, я не знал, что ты тоже будешь здесь. Если бы знал, то, конечно же, прихватил бы еще один букет…

— А где же мне ещё быть? — промурлыкала Дарина, — ведь это мой дом. К тому же, как я понимаю, состоится важный разговор, так? Значит, моё присутствие очень даже уместно. Но ты не переживай, — девушка как бы невзначай дотронулась до локтя Вадима, и парень невольно вздрогнул, — у тебя ещё будет возможность подарить мне цветы.

Поведение Дарины застало Вадима врасплох. Эта девушка откровенно и весьма нагло флиртовала с ним, абсолютно не стесняясь ни сестры, ни родителей. Впрочем, Ира никак не отреагировала не излишнее внимание Дарины к своему молодому человеку. А вот Глеб Сергеевич укоризненно покачал головой.

— Дарина, — предупреждающе сказал глава семейства, — не перегибай.

В ответ сестра Иры невинно похлопала глазками:

— А что тут такого? Я ведь ничего такого сделала, просто не хочу, чтобы Вадим чувствовал себя неловко из-за того, что не принес мне букет.

— Давайте наконец пройдем к столу, — предложила Анна Петровна, которой уже порядком надоела вся эта возня с цветами. Женщина хоть и заподозрила неладное в поведении Дарины, решила поговорить с дочерью позже. Анна Петровна не хотела портить ужин, за котором всех и так ждал нелегкий разговор.

Пройдя к столу, Вадим невольно вспомнил недавнюю трапезу со своими родителями и Ирой. Обстановка в квартире его девушки, конечно же, отличалась от той, что царила в роскошном особняке родителей Вадима. Да и блюда, которые подали на стол, были не такими изысканными. Но Вадим вдруг осознал, что чувствует себя в своей тарелке. В семье Иры ему было как-то уютно и по-домашнему комфортно, даже несмотря на предстоящую беседу. Которая не заставила себя ждать.

После ужина, Глеб Сергеевич налил всем вина и внимательно посмотрел на Вадима.

— Ты, наверное, догадываешься, что мы не просто так все здесь собрались?

— В общем-то, да, — кивнул Вадим, и Глеб Сергеевич продолжил:

— Насколько мне известно, недавно ты решил познакомить мою Иру со своей семьей?

— Всё верно.

— Ну и как прошло?

— Пап, — Ира поспешила вмешаться, — я ведь рассказывала…

Но мужчина, не дослушав дочь, поднял руку в повелительном жесте:

— Я хочу выслушать Вадима.

Девушка осеклась, но послушно замолчала, испуганно глядя на парня. Дарина и Анна Петровна сидели тихо в ожидании развязки. А Вадим же решил выложить все карты на стол.

— Возникли определенные сложности. Поверьте, дело вовсе не в Ире, просто мои родители давно настаивали на браке по расчету с дочерью одного политика. Разумеется, я против этого. Я прямо сказал родителям, что люблю Иру и никогда не соглашусь с их требованиями.

Выслушав Вадима, Глеб Сергеевич задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— И что же ты будешь делать, если твои родители примут крайние меры? Скажем, лишат тебя денег?

Вадим постарался сохранить уверенное выражение лица. Про себя он лихорадочно соображал, как правильно ответить на этот вопрос. Стоит ли сказать, что отец уже это сделал? К тому же, он не только лишил Вадима денег, но и выгнал из дома, да ещё и уволил с работы! Но нужно ли об этом знать родителям Иры?

— Вообще-то, отец уже заявил, что перестанет обеспечивать меня деньгами, если я его ослушаюсь. Но я этого не боюсь. В конце концов, у меня есть работа… Проживу как-нибудь. Поверьте, я смогу заработать столько, сколько нужно. Ира никогда и ни в чем не будет нуждаться, даю вам слово.

И всё-таки Вадим решил схитрить. Нет, говорить родителям своей девушки, что он в одночасье превратился практически в бомжа не имело смысла. Лучше он потом всё объяснит Ире, а пока не стоит мутить воду.

Глеб Сергеевич продолжал задавать парню различные, а порой и каверзные вопросы, но Вадим стоял на своем: люблю Иру, а остальное меня не волнует. Тактика парня сработала, и суровое выражение лица Глеба Сергеевича сменилось одобрением.

— Не скрою, мне совсем не нравится, то, что твоя семья настроена против моей Иры. Но, главное, что думаешь ты. Ведь, как говорится, дети за родителей не в ответе.

С этими словами мужчина протянул Вадиму руку, и парень в ответ крепко пожал ладонь Глеба Сергеевича.

Ира, внимательно проследив за действиями мужчин, не сдержала вздох облегчения. Весь вечер, девушка страшно переживала. За столом она сидела как на иголках, не зная, во что может вылиться этот ужин. Но теперь, кажется, всё в порядке. Вадим снова сумел завоевать расположение Глеба Сергеевича.

Анна Петровна тоже смотрела на парня дочери с одобрением. За ужином женщина практически не проронила ни слова, дав возможность мужу самостоятельно обсудить всё с Вадимом. Но сама Анна Петровна была на чеку, и внимательно вслушивалась в разговор. Доводы Вадима показались женщине весьма убедительными.

Дарина же сидела с каменным лицом. Девушке откровенно не нравилось всё происходящее. Она ехала на этот ужин с намерением насолить сестре. Дарина даже приготовила парочку неловких вопросов, чтобы застать Вадима врасплох и поставить его в неловкое положение. Но Глеб Сергеевич не дал дочери и слова сказать. Каждый раз, когда Дарина пыталась вставить свою реплику, мужчина осаждал девушку, напоминая, что вопросы задает здесь он. В конце концов Дарина обиделась на весь мир, и остаток вечера просидела молча.

Все остальные же были вполне довольны друг другом. И, когда вечер практически подошел к концу, Вадим вдруг неожиданно встал из-за стола и заявил:

— Позвольте мне кое-что сказать.

Семья Тарасовых с интересом смотрела на молодого человека, пока тот медленно подходил к Ире. С улыбкой взглянув на девушку, Вадим обернулся к её родителям.

— Глеб Сергеевич, Анна Петровна. Я ещё раз хочу сказать, что очень люблю Ирину. И… прошу у вас руки вашей дочери!

С этими словами молодой человек быстрым движением вытащил из кармана маленькую бархатную коробочку, и опустился перед Ирой на одно колено:

— Ты согласна?

Нужна ли свадьба

Глядя на молодого человека, который стоял перед ней на одном колене и протягивал коробочку с заветным кольцом, Ира вдруг растерялась. Ей, как и многим девушкам, хотелось бы получить предложение руки и сердца в более романтической обстановке.

Ира вспомнила, как один из её знакомых сделал предложение своей возлюбленной. Парень устроил девушке сюрприз и пригласил её покататься на вертолёте. Когда молодые люди поднялись на высоту птичьего полёта, парень указал вдруг попросил девушку посмотреть вниз, и на небольшом поле она увидела надпись из сотен огоньков "Выходи за меня!". Вот это было предложение… Романтика, восторг, слезы счастья… Ира всегда мечтала о чём-то подобном. Но реальностьоказалась другой.

Девушка растерянным взглядом обвела всех присутствующих и тяжело вздохнула. Её родители с одобрением смотрели на Вадима, но их можно было понять. Анна Петровна и Глеб Сергеевич были людьми старой закалки и признавали отношения между мужчиной и женщиной только в законном браке. И вот теперь Вадим своими действиями наконец показал всю серьёзность своих намерений.

Ира перевела взгляд на Дарину, которая старательно и натянуто улыбалась, не выдавая своих искренних эмоций. Наверное, впервые в жизни и с некоторым удивлением, Ира вдруг осознала, что её любимая сестра не так проста, как кажется. Дарина пыталась выглядеть счастливой, но получалось у неё совсем неубедительно. Ира подумала, что неплохо было бы поговорить с сестрой и расставить всё точки над i. Возможно, Дарина, всегда привыкшая быть в центре внимания, просто не понимала, как это Ира могла занять её место.

— Ира, ты согласна? — слегка взволнованный голос Вадима отвлек девушку от её рассуждений.

Ира обернулась. Вадим всё так же стоял на одном колене, выжидательно глядя на девушку. Впрочем, и все остальные ждали от Иры четкого ответа. А ей отчаянно хотелось сказать, что она подумает… Нет, Ира, конечно, любила Вадима. Просто ей казалось, что сейчас не лучшее время для замужества. Учитывая разногласия с родителями, неясное будущее… К тому же, молодые люди никогда не жили вместе и совершенно не знали друг друга в быту. А вдруг, всё пойдёт не так, как хотелось бы?

Но несмотря на свои сомнения, Ира всё же ответила:

— Согласна.

Услышав заветное слово, Вадим тут же надел на палец любимой симпатичное колечко и заключил её в объятия. Следом послышались аплодисменты: растроганные родители Ирины не смогли сдержать чувств. Анна Петровна даже украдкой вытерла скупую слезу, а Глеб Сергеевич поочередно обнял дочь и её жениха.

Остаток вечера все провели за обсуждением предстоящей свадьбы.

— Может, дождемся лета? — робко предложила Ира, — мне бы хотелось, чтобы мы отпраздновали свадьбу на свежем воздухе, а не в душном зале.

Вадим не согласился.

— Ириш, ну зачем тянуть? На дворе только октябрь, неужели мы должны ждать целых полгода? К тому же, я не хочу никаких пышных торжеств. Посидим по семейному, мы, родители, близкие друзья. Разве нам нужен банкет на двести человек? К тому же, это очень дорого.

— Вообще-то, Ира всегда мечтала именно о пышной свадьбе! — Дарина не упустила возможность поддеть Вадима, — лимузин, белое платье, трехъярусный торт и всё такое. Ириш, я ведь права?

— Мечтала когда-то, — Ира не стала спорить с сестрой, — но обстоятельства изменились. Вадим прав, свадьба это дорогое удовольствие. Лучше потратить эти деньги на что-то более практичное.

— М-да… — пробормотала Дарина, победно глядя на будущего родственника, — печальная картина, конечно. Жаль, что мечты моей сестренки останутся только мечтами.

— Глупости все это, — отрезал Глеб Сергеевич, — если моя дочь хочет пышную свадьбу, то будет ей пышная свадьба. А деньги найдутся, об этом не беспокойтесь.

Ира с благодарностью улыбнулась отцу.

— Спасибо, пап. Можно мы немного подумаем над этим вопросом? Обсудим всё наедине.

— Разумеется, — кивнул мужчина, — но помните, что мы всегда готовы помочь.

Когда ужин был окончен, и Вадим распрощался с будущими родственниками, Ира вызвалась проводить молодого человека. Она прямо сейчас хотела обсудить с ним некоторое вопросы, а потому нашла повод остаться с парнем наедине.

— Заодно и прогуляемся немного, — сказала девушка.

— Ладно, только недолго, — разрешил Глеб Сергеевич, — на улице уже темно.

— Я вызову Ире такси, — успокоил мужчину Вадим. Он и сам хотел поговорить с Ирой и рассказать, в какую ситуацию попал.

Молодые люди ушли, и Анна Петровна с Дариной принялись убирать тарелки со стола.

— Не понимаю я этого, — возмущалась Дарина, помогая матери, — почему всю свадьбу должны оплачивать вы? Вообще-то, родители Вадима очень богатые люди, неужели они не могут поучаствовать в таком важном событии?

— Ты же слышала Вадима, — Анна Петровна покачала головой, — они ведь категорически против его свадьбы с Ирой. Что поделать, такое случается. Но Вадим показал себя достойным человеком, и мы не видим ничего постыдного в том, чтобы помочь молодым. Так, Глеб?

— Всё верно, — подтвердил глава семейства, — не хотят принимать участия, ну и не надо. Мы не гордые, сами всё организуем.

Дарину такая позиция родителей не устроила.

— А что же сам Вадим? — девушка решила зайти с другой стороны, — он ведь работает, и, вроде, неплохо зарабатывает. Разве он не может оплатить свадьбу? Ну или хотя бы часть?

— Дарина, а почему ты так об этом переживаешь? — Анна Петровна отложила уборку, и серьезно посмотрела на дочь, — тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?

— Не кажется, — ответила Дарина, — просто я беспокоюсь за Иру. Она же моя сестра! А вдруг Вадим вовсе на такой хороший, каким хочет казаться?

— С чего такие выводы? — хмуро уточнила Анна Петровна, — ты что-то знаешь? Если знаешь, то говори, нечего тянуть.

Дарина молча отвела взгляд. Нет, пока что она ничего такого, что могло бы скомпрометировать Вадима в глазах родителей, не знала. Но это был лишь вопрос времени. Девушка была полна решимости расстроить свадьбу сестры.

— Нет, мам, всё в порядке. Я же сказала, просто переживаю за Иру. Вот и всё.

Сомнения

Выйдя из подъезда, Вадим решительно направился в сторону автобусной остановки. Слегка удивившись, Ира последовала за парнем и на ходу поинтересовалась:

— Ты разве не на машине?

Вадим медленно остановился и обернулся.

— Нет.

— А… Ты решил не брать автомобиль, потому что выпил? Ну, это правильно. Но, может, лучше такси закажем? Путь до твоего дома не близкий, да и поздно уже. Автобуса можно не дождаться.

Слушая Иру, Вадим лишь молча качал головой. Он очень хотел объясниться с девушкой, но почему-то не знал, с чего начать.

— Ир… давай зайдем выпьем кофе?

Молодой человек кивнул в сторону небольшой кофейни. Он решил, что лучше будет обсудить всё в более спокойной обстановке, нежели чем стоять и мерзнуть на улице.

— Ну давай, — Ира хоть и была несколько встревожена поведением парня, но всё же согласилась на его предложение.

Войдя в заведение, молодые люди присели за столик, и к ним тут же приблизился официант.

— Что закажем?

— Капучино, — первой отозвалась Ира.

— И мне тоже, — кивнул Вадим. Он вообще не хотел кофе, но решил заказать что-нибудь для вида.

Приняв заказ, официант пожелал паре приятного вечера и удалился.

— Так что о чём ты хотел поговорить? — Ира окинула Вадима внимательным взглядом, — ведь мы не просто так сюда пришли? Это касается свадьбы?

— Нет… то есть, да. Не совсем.

Вадим всё никак не мог подобрать слова, и Ира начала беспокоиться.

— Вадим, лучше скажи всё прямо. Ты передумал?

— Нет, что ты! — изумился молодой человек, — ни в коем случае. Просто, есть небольшие трудности, вот и всё.

— Тогда я вся во внимании, — решительно сказала Ира, откинувшись на спинку стула.

— Понимаешь, когда я сегодня разговаривал с твоими родителями, я был не совсем откровенен. На самом деле… Мой отец, как выяснилось, тоже против наших отношений.

— Правда? — Иру неприятно задел этот факт. Ведь Антон Львович был таким доброжелательным! Даже защищал Иру от нападок Светланы Марковны…

— Мне казалось, что он настроен вполне дружелюбно по отношению ко мне. Что же случилось?

— Ир, да дело не в тебе, ты же знаешь. Просто отец… Он выдвинул мне свои условия, и я не согласился. И, если вкратце, из-за того, что я пошел против него, он… Лишил меня работы, жилья и машины. Теперь я официально нищий и безработный. Вот и вся история.

Услышав последнее предложение, девушка изменилась в лице. Слова Вадима застали её врасплох.

— И где же ты сейчас живешь?

— Отец снял мне квартиру на первое время, — ответил Вадим, — убитую однушку на окраине.

— И ты решил сказать мне об этом только сейчас? — нервно уточнила Ира, — подходящий момент, ничего не скажешь!

— Прости, — Вадим виновато опустил взгляд.

Несколько минут молодые люди провели в тишине. Ира молча пила принесенный кофе, рассматривая посетителей кафе. В голове у девушки крутились десятки мыслей, но она не решалась высказать их вслух, пока Вадим не нарушил тишину.

— Решение моего отца ничего не меняет. Я по-прежнему люблю тебя и хочу на тебе жениться. А родители пусть делают, что хотят. Рано или поздно им придется смириться.

— А если нет?

— Что, нет?

— Если они не смирятся? — просто спросила Ира, — если не примут твой выбор? Что тогда?

— Ну… Не знаю. Проживем как-нибудь. Я найду работу, сниму нормальную квартиру…

Высказавшись, молодой человек схватил Иру за руку и продолжил:

— Ириш, ну разве это самое главное? Я ведь предложил тебе стать моей женой! Мы вместе, а это самое важное. И вместе мы со всем справимся. Я прав?

— Конечно прав, — со вздохом ответила Ира.

Вот уже второй раз за вечер она почувствовала неприятный укол сомнений. Сначала это ощущение настигло девушку, в тот момент, когда Вадим сделал ей предложение руки и сердца. С одной стороны этот шаг показался Ире вполне правильным и закономерным, но вот с другой… Она чувствовала, что что-то не так. И теперь выяснилось, что именно.

Ира хоть и была натурой романтичной, но, всё же, иногда её практичная сторона брала верх.

"Где мы будем жить? — про себя рассуждала девушка, пока Вадим говорил ей о своих чувствах, — да и на какие средства? Мы оба не работаем, я только закончила институт… А Вадим? Вдруг отец начнет вставлять ему палки в колёса? С его связями, он может, что угодно! Нет, надо всё как следует взвесить. Может, посоветоваться с… Дариной?"

Почему-то последняя мысль показалась Ире не лучшим вариантом. Дарина вела себя крайне странно, и Ира уже начала подозревать неладное. Нет, Дарине лучше ничего не говорить. Но тогда у кого спросить совета? У родителей? Тоже не подходит. Стоит им только рассказать всю правду, и они мигом спишут Вадима со счетов за то, что он посмел им соврать.

Ира вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. Казалось бы, и семья, и сестра-близняшка, и любимый человек… А поговорить по душам не с кем.

"А может, я зря себя накручиваю? Может, Вадим прав, и главное, что мы есть друг у друга? А трудности… Ну у кого их сейчас нет?"

Но чем дальше Ира себя успокаивала, тем сильнее ей казалось, что она просто оправдывается. Сама перед собой.

Предсвадебные хлопоты

Следующие несколько дней Ира была молчалива и казалась чем-то расстроенной. Анна Петровна быстро подметила угнетенное состояние дочери и, уличив подходящий момент, осторожно поинтересовалась:

— Ириша, всё в порядке?

Девушка обернулась на голос матери и неопределенно пожала плечами. Ире вовсе не хотелось разговаривать с Анной Петровной о своих мыслях и переживаниях. Но женщина уже решительно вошла в комнату дочери и красноречиво захлопнула дверь. Присев на кровать Иры, Анна Петровна скрестила руки и снова спросила:

— Что-то случилось?

— Нет, мам. Просто состояние какое-то… непонятное.

— И почему же? Уж не связано ли это с предстоящей свадьбой?

Ира ничего не ответила. Разумеется, связано, но как сообщить об этом маме? К тому же в последние дни, родители вместе с Вадимом буквально наседали на Иру, уговаривая её отпраздновать свадьбу как можно скорее. И никакие аргументы девушки о том, что она хочет подождать хотя бы до весны, не принимались в расчёт.

— Свадьба зимой, это же настоящая сказка! — хлопотала Анна Петровна, — представь, всё в снегу, ты в белом платье, лимузин, банкетный зал… Красота!

Иру же подобные рассуждения лишь сильнее угнетали. Девушка морщилась, хмурилась, качала головой, украдкой поглядывая на помолвочное кольцо. Всё чаще и чаще её посещали мысли о том, что сейчас не лучшее время для свадьбы. Но в конце концов Ира сдалась под натиском родственников. Через два дня они с Вадимом должны были ехать в ЗАГС, чтобы подать заявление.

— Мы могли бы сделать всё через Интернет, — задумчиво предложила Ира, — очень удобно и ехать никуда не надо.

— Ну уж нет! — возразил Вадим, — хочу, чтобы всё было по старинке.

Ира согласилась и на это. Но теперь девушку терзали смутные сомнения насчет правильности своего решения.

Вадим же наоборот был окрылен и воодушевлен. Он словно не замечал подавленного состояния Иры и вовсю готовился к свадьбе. Денег у него особо не было, но парень ухитрился отыскать небольшой ресторанчик, арендная плата за который была невысока. Родители Иры оценили предложенный вариант.

— Надо же, как дешево! — удивлялся Глеб Сергеевич, — я уж и не думал, что за такие деньги можно арендовать ресторан в наше время.

— Если что, я смогу сам оплатить аренду, — с гордостью предложил Вадим.

— Тогда с нас еда и алкоголь! — добавила Анна Петровна.

Ира не слишком охотно принимала участие во всех обсуждениях. Ей самой ресторан категорически не понравился. Маленький, какой-то темный, да и находился на окраине… Но девушка не стала высказывать сове мнение, понимая, что это бесполезно.

— Кстати, Ир, а ты уже выбрала платье? — радостно спросил Вадим, когда ресторан и меню были согласованы.

— Нет пока что, — ответила девушка и, задумавшись, добавила, — да и вообще… Я тут прикинула, может, лучше взять костюм?

— Какой ещё костюм? — не понял молодой человек.

— Ну, брючный. Светлый пиджак и брюки. А что толку от платья? Надену его один раз, а потом всю жизнь будет в шкафу пылиться. А костюм и поносить можно, как считаете?

Ира посмотрела на родителей в надежде получить одобрение, но увы. И Глеб Сергеевич, и Анна Петровна в один голос категорично заявили:

— Ни в коем случае.

— Это же свадьба!

— Что ты, как разведённая, в костюме будешь?

— А фотографии! Что вы потом детям показывать будете?

Выслушав родителей, Ира примирительно подняла руки.

— Всё-всё, я поняла. Платье, значит, платье. Только выберу я его сама. Договорились?

— Главное, не затягивай, — пробормотал Вадим, — времени то осталось, всего ничего.

Поговорив с родным, Ира прошла в свою комнату и с тяжелым вздохом присела на кровать.

***

Светлана Марковна в полном отчаянии металась по особняку, попутно дергая своего мужа, который мирно отдыхал в гостиной после тяжелого рабочего дня:

— Антон, ты слышал? Нет, ну ты вообще в курсе того, что происходит?

— О чем ты? — не понял мужчина.

— Да о том! — пронзительно вскрикнула дама, — Вадим сделал предложение этой вертихвостке Ирке! Представляешь? Он женится на ней, женится!

— Да ну? — новость о предстоящей свадьбы сына не обрадовала Антона Львовича, — а ты откуда знаешь?

— Так вот же! — Светлана Марковна постучала наманикюренным пальцем по экрану своего смартфона, — он сам мне написал!

Выслушав супругу, Антон Львович медленно поднялся с дивана и потянулся к журнальному столику, чтобы налить себе чая и спокойно всё обдумать. Но Светлана Марковна, наблюдая за действиями мужа, окончательно взбесилась:

— Антон! Как ты можешь пить чай в такой момент? Наш сын всё рушит, разве ты этого не понимаешь?

— Понимаю, — Антон Львович согласно кивнул, — но, стоит признать, Вадим смог меня удивить. Я думал, он не продержится и двух дней без денег и машины. А прошло уже две недели! Мало того, он еще и собрался жениться… Будто бы назло.

— И что же нам теперь делать? Хорошо, хоть Алиса задерживается в Лондоне! Не представляю, как я скажу девочке обо всём происходящем!

Мужчина задумчиво почесал затылок и решительно сказал:

— Не будем рубить сгоряча. Стоит еще немного подождать. Вадим думает, семейная жизнь это игрушки, что далеко не так. Вот увидишь, он скоро сам прибежит к нам на поклон. Нужно лишь запастись терпением.

Возвращение Алисы

Алиса Баженова, сидя в салоне бизнес класса пассажирского авиалайнера, задумчиво смотрела в иллюминатор. Обычно девушке нравилось летать, но сегодня она чувствовала некоторое беспокойство. Дело было в том, что уже через каких-то несколько часов железная птица доставит Алису в родной город. А это значило, что еще немного, и она вновь встретит Вадима. При мыслях о друге детства Алиса судорожно вздохнула.

"Вадим женится, — напряженно подумала девушка, — неужели всё кончено?"

Алиса Баженова была влюблена в Вадима Мельникова с самого детства. Ведь с малых ногтей мать, да и тётя Света вбивали в голову девочке, что они с Вадимом должны обязательно пожениться. Поначалу Алиса несерьезно относилась к этим заявлениям, но потом вдруг с удивлением осознала, что ей действительно нравится Вадим. Парень был чутким, добрым, заботливым и обаятельным. Но, к огромному сожалению, он никогда не отвечал Алисе взаимностью.

— Я люблю тебя, — просто и честно объяснил он девушке, когда они стали чуть старше, — ты очень хорошая, добрая, но ты ведь мне как сестра… И люблю я тебя именно как сестру.

Алиса, выслушав точку зрения Вадима, моментально ретировалась. Девушка рассудила просто: начни она давить на парня, распинаясь о своих чувствах, то она запросто может навсегда оттолкнуть Вадима от себя. Поэтому, девушка лишь мило улыбалась и соглашалась со словами молодого человека.

— Ты прав. Но наши родители ничего не понимают…

— Всё в порядке, — отвечал ей Вадим, — рано или поздно им придется смириться с тем, что мы не можем быть вместе.

Алису больно ранили слова Вадима, но виду она не подавала. К счастью мать Вадима, Светлана Марковна, была полностью на её стороне. Женщина с завидной регулярностью отваживала от сына всех его пассий.

— Алиса — твоя судьба, — прямо говорила Светлана Марковна, — и выброси все эти глупости из головы.

До поры до времени тактика Светланы Марковны работала. Но год назад в жизни Вадима появилась Ира Тарасова, и всё перевернулось с ног на голову.

— Алис, я кажется влюбился, — как-то раз Вадим позвонил подруге и прямо всё рассказал, — но нужен твой совет.

Лишь огромным усилием воли Алиса подавила чувства и эмоции и спокойно ответила:

— Здорово, я тебя поздравляю. И какой совет ты хочешь от меня услышать?

— Мама, — со вздохом пояснил Вадим, — ты же знаешь, как она отреагирует…

— Могу себе представить, — усмехнулась Алиса. В глубине души она надеялась, что Светлана Марковна выпроводит неизвестную Иру куда подальше, а Вадим, как всегда, прислушается к мнению матери.

— Ну, познакомь их для начала, — предложила Алиса, — а там видно будет…

Так Вадим и поступил. Но несмотря на предсказуемую реакцию Светланы Марковны, парень вдруг проявил неожиданную непокорность. Дело дошло даже до того, что разъяренные родители Вадима выгнали его из дома и лишили денег до тех пор, пока он не остепенится и не оставит Иру. Но Вадим закусил удила.

— Плевать мне на них, — делился он с Алисой, — пусть делают, что хотят. Я женюсь на Ире и точка.

— Как женишься? — ахнула изумленная девушка. Это был удар ниже пояса.

— А вот так. Возьму и женюсь. Может, хоть тогда они поймут, что я больше не намерен плясать под их дудку.

Это было катастрофой. Алиса понимала, что последний шанс быть с Вадимом вот-вот ускользнет из ее рук.

— Кстати, а когда ты приедешь? — спросил ничего не подозревающий о мыслях подруги Вадим, — я хочу познакомить тебя с Ирой!

И Алиса призадумалась. С одной стороны ей очень не хотелось видеть счастливого Вадима и соперницу, но с другой… Нужно было разведать обстановку и лично узнать, что к чему.

— Наверное, через недельку-другую, — после непродолжительного молчания ответила Алиса, — дел много, знаешь ли. Работы выше крыши.

— Понимаю. Но постарайся вырваться, если сможешь. Уж очень я хочу тебя увидеть!

— И я тоже, — искренне сказала Алиса.

Поговорив с Вадимом, девушка несколько минут подумала и всё же набрала номер Светланы Марковны. Женщина взяла трубку сразу же.

— Алисонька! Я так рада, что ты позвонила! Как ты, детка?

— Здравствуйте, тётя Света, — сдержанно проговорила девушка, — всё в порядке. А у вас?

— У нас… — дама вдруг осеклась, — ты когда вернешься?

— Где-то через неделю, — сказала Алиса и прямо спросила, — тётя Света, это правда, что Вадим женится?

В трубке послышался нервный смех.

— Ну что ты, дорогая моя! Это всё глупости, Вадим просто… Поругался с отцом, вот. И теперь делает всё ему назло, ведет себя, как маленький ребенок. И заявления о свадьбе эти к тому же. Алисонька, ты же прекрасно знаешь, что Вадим любит только тебя. Перебесится и успокоится, тебе не о чем волноваться.

— Не похоже, что это глупости, — вздохнула Алиса, — Вадим казался весьма серьезным.

— Нет-нет, ты всё неправильно поняла…

Некоторое время дама изо всех сил старалась успокоить Алису, но получалось плохо и неубедительно. Завершив разговор с матерью Вадима, девушка отбросила телефон в сторону и подошла к ноутбуку. А ещё через несколько минут Алиса уже заказывала билет на самолет в родной город…

***

Выйдя из здания аэропорта, Алиса огляделась по сторонам. И хотя жизнь в Лондоне её полностью устраивала, девушка не могла не признать, что скучала по родным местам. Немного прогулявшись, Алиса поймала такси, села в машину и поехала домой. По пути девушка решила первым делом написать Вадиму.

"Я вернулась".

Ответ последовал незамедлительно.

"Правда? Когда?"

"Да вот только что. Еду из аэропорта домой."

"Но почему ты не предупредила? Я бы тебя встретил."

"Ерунда. Не хотела тебя отвлекать. Когда мы увидимся?"

"Можем сегодня вечером."

Прочитав последнее сообщение, Алиса нахмурилась. Нет, сначала она хотела как следует отдохнуть и привести себя в порядок.

"Лучше завтра."

"Договорились."

Девушка хотела было написать, что она соскучилась, но подумала, что это будет лишним. Нет, навязчивость сейчас ни к чему. Нужно действовать очень осторожно. И хотя четкого плана у Алисы не было, она точно знала, что просто так не отдаст Вадима другой. Алиса была настроена бороться за любимого человека до конца.

Враг моего врага — мой друг

Вернувшись домой, Алиса вошла в прихожую и громко крикнула:

— Есть кто живой?

На голос девушки моментально выбежала высокая худощавая женщина в шелковом халате и с маской на лице. Посмотрев на Алису, дама изумленно воскликнула:

— Дочка? Ты вернулась?

— А то ты не видишь, — хмыкнула в ответ Алиса, бросив ключи на полку. Пока её мать, Евгения Дмитриевна, ахала и причитала, попутно обнимая и целуя дочку, девушка успела снять ботинки и верхнюю одежду.

— Ну что ты, мам? Не рада что ли?

— Что ты такое говоришь, доченька! Разумеется, я рада, да и отец будет в восторге! Просто ты как-то… неожиданно вернулась. Не позвонила, не предупредила…

— Хотела сделать сюрприз, — Алиса передернула плечами.

— Ну, это тебе удалось, — рассмеялась дама, — небось, голодная с дороги? Проходи на кухню, сейчас велю подать обед.

Но Алиса запротестовала:

— Нет, мам, не надо. Я в самолете поела. Лучше угости меня кофе, а то я так устала, что с ног валюсь.

Женщина согласно кивнула и вышла на кухню, чтобы дать распоряжение горничной. А Алиса прошлась по дому и отметила, что со времен её отъезда практически ничего не изменилось.

— Ремонт бы, что ли, сделали? — задумчиво произнесла девушка, заметив вернувшуюся мать, — вон, смотри, краска уже облупилась.

— Ничего там не облупилось! — фыркнула Евгения Дмитриевна, — да и когда нам ремонт делать? Времени ни на что нет…

Алиса уставилась на мать круглыми от удивления глазами.

— Да что ты говоришь? Ладно, папа, понимаю, постоянно на работе занят. Но чтоб у тебя времени не было, мам? Что за ерунда?

— Много ты понимаешь, — снисходительно сказала дама, — я ведь кручусь, как белка в колесе! Фитнес, салоны красоты, шоппинг, светские мероприятия… Или ты думаешь, я целыми днями на диване лежу?

Алиса, выслушав поток возмущений, мягко улыбнулась.

— Всё, мам, я поняла. Нет времени, значит, нет.

Выпив чашечку свежезаваренного кофе, Алиса зажмурилась от удовольствия и сказала:

— Кофе был великолепен, спасибо. Ладно, я пойду.

С этими словами Алиса встала, намереваясь покинуть гостиную. Но такой расклад совершенно не устроил Евгению Дмитриевну.

— Куда ты? — не поняла женщина, — ты ведь только приехала! Мы же даже толком не поговорили!

— В душ хочу сходить, — честно ответила Алиса, — я же сказала, устала с дороги… К тому же, мне надо привести себя в порядок, вечером я встречаюсь с Вадимом.

Услышав имя молодого человека, Евгения Дмитриевна резко переменилась в лице.

— Ах, с Вадимом…

— Ну да. А что такое?

— Да ничего. Просто ты, наверное, не слышала, что он…

— Собирается жениться? — уточнила Алиса, — слышала, разумеется. Он сам мне всё рассказал. У нас друг от друга секретов нет. Но вот ты то откуда об этом знаешь?

— У меня свои источники, — гордо ответила Евгения Дмитриевна, — и очень надежные, между прочим. Так и что… ты поэтому вернулась? Из-за свадьбы?

— В том числе. Правда, состоится ли эта свадьба, мы ещё посмотрим.

Слова дочери несколько напугали женщину. Евгения Дмитриевна знала, что Алиса несмотря на свою внешнюю сдержанность и холодность, может быть очень импульсивной.

— Ты что задумала?

— Пока ничего, — сказала Алиса и мстительно добавила, — но это только пока.

Высказавшись, девушка резко развернулась и направилась в свою комнату. Евгения Дмитриевна что-то прокричала вслед, но Алиса уже не слушала.

Через пару часов Алиса стояла возле большого зеркала и с удовольствием рассматривала своё отражение. Девушка и впрямь была очень красива: густые темные волосы, карие глаза, правильные черты лица, ладная фигурка… К тому же, Алиса прекрасно знала, как можно выгодно подчеркнуть свои внешние данные и умело пользовалась этими навыками. Для встречи с Вадимом девушка выбрала простое, но очень элегантное черное платье. Наряд был эффектным, но не вычурным. И идеально подходил для создания образа успешной и независимой девушки. Волосы Алиса уложила крупными локонами и оставила распущенными, а так же нанесла неброский макияж.

Полюбовавшись собой ещё несколько минут, девушка взяла сумку и вышла из дома.

***

Вадима она увидела сразу же. Он уже сидел за столиком в небольшом уютном ресторанчике, где молодые люди условились встретиться, и внимательно изучал меню. Глядя на парня, Алиса почувствовала, что её сердце забилось сильнее. За прошедший год Вадим практически не изменился. И всё же сейчас он казался другим. Каким-то… более взрослым. Возмужавшим. Неужели эта новая девушка так на него повлияла? Нет, Алиса не хотела в это верить. Глубоко вздохнув, она наклеила на лицо приветливую улыбку и направилась к Вадиму.

— Привет! — молодой человек, заметив подругу, тут же вскочил из-за стола и подбежал к Алисе, крепко её обняв, — сколько лет! Дай-ка я на тебя взгляну!

Отстранившись от девушки, Вадим окинул её оценивающим взглядом.

— Красотка ты, Алиска, и всегда такой была.

Вадим сказал это искренне, но без малейшего намека на какой-то интим. Таким голосом комплимент обычно делают либо сестре, либо дочери… Но Алисе пока и этого было достаточно.

— Спасибо, — она счастливо улыбнулась в ответ, — ты тоже ничего!

— Старею, — засмеялся Вадим, — подумать только, ещё пара лет и мне стукнет тридцатник! А казалось, мы только недавно пошли за ручку в первый класс!

— О да! Ты помнишь, как нас все дразнили, тили-тили-тесто, жених и невеста?

— Такое забудешь! Знаешь, как мне было стыдно…

Некоторое время молодые люди с удовольствием вспоминали истории из детства. Потом Алиса в подробностях рассказывала Вадиму о своей работе и жизни в Лондоне. Парень внимательно слушал подругу и, казалось, искренне радовался её успехам. А Алиса, проводя время наедине с Вадимом, чувствовала себя счастливой и никак не могла понять, зачем ему нужна другая, если им так хорошо вдвоём! И постепенно их разговор плавно перетёк на тему свадьбы Вадима.

— Ира замечательная, — весело говорил молодой человек, — поверь, я в жизни не встречал такой девушки, как она! Умная, красивая, добрая… А главное, я так сильно её люблю!

— А она? — осторожно спросила Алиса, сразу же почувствовав острую неприязнь к незнакомой Ирине.

— Что она?

— Она тебя любит?

— Ну разумеется, — с уверенностью заявил Вадим, — она же согласилась выйти за меня замуж.

— Может, это расчёт? — предположила Алиса, — извини за прямоту, но кто тебе ещё скажет правду, кроме меня?

Вадим с благодарностью похлопал Алису по руке.

— Я ценю твою честность, но Ира не такая. К тому же, я ей всё рассказал. О том, что отец выставил меня из дома, лишил денег и работы… Ире всё равно. Ей не нужны мои деньги.

"Ну прямо святоша!" — хотела было сказать Алиса, но удержалась.

— А что её родители?

— Прекрасные люди, — с готовностью отозвался Вадим, — особенно отец. Знаешь, такой простой честный мужик. Всегда восхищался такими… Мать — тоже хорошая женщина. Вот только…

— Что? — тут же встрепенулась девушка.

И Вадим нехотя признался.

— У Иры есть сестра-близнец, Дарина.

— Сестра-близнец! — ахнула Алиса, — вот это да, надо же! Как интересно! И что, похожи?

— Как две капли воды. Но не в этом суть. Дарина… Она какая-то странная.

— Что ты имеешь в виду?

В этот момент к молодым людям подошел официант с заказом. Пока он расставлял блюда, Алиса заерзала по стулу, сгорая от нетерпения. И что же не так с этой Дариной?

— Такое чувство, что она Иру просто ненавидит, — наконец пояснил Вадим, дождавшись, пока официант удалится.

Молодой человек в подробностях описывал поведение Дарины, и Алиса слушала Вадима с нескрываемым интересом. А ведь это уже что-то! Если Вадим прав, и Дарина действительно ненавидит свою сестру, надо срочно с ней познакомиться! Ведь, как говорится, враг моего врага — мой друг.

Сюрприз для Иры

Ира Тарасова задумчиво полистала каталог со свадебными платьями, но так и не смогла найти ничего подходящего. Хотя некоторые наряды смотрелись весьма достойно, девушка не чувствовала желания их примерять. Ира всё время думала, зачем же Вадим и её родители так торопят события. Она всё отчётливее понимала, что не хочет этой свадьбы. Ире было хорошо с Вадимом, но замужняя жизнь и отсутствие перспектив пугали девушку. Но в то же время, Ира прекрасно осознавала, что откажись она сейчас от свадьбы, и её отношениям с Вадимом придёт конец. Парень просто не примет отказа.

От мрачных раздумий Иру отвлек телефонный звонок.

"Вспомнишь солнце, вот и лучик", — вздохнув, подумала Ира и приняла вызов.

— Привет, Вадим.

— Привет! — в трубке послышался радостный голос её жениха, — чем занимаешься?

— Да так… Смотрю платья.

Вадим тут же оживился:

— О! И как, что-нибудь выбрала?

— Пока ещё нет, — ответила Ира и тут же добавила, — но не волнуйся, я помню о том, что времени осталось немного. Завтра поедем с мамой на примерку.

— Отлично. Слушай, Ир, а вечером ты занята?

— Да вроде бы нет… — задумалась девушка, — а что случилось?

— Мы сможем увидеться? — вопросом на вопрос ответил Вадим.

— Сможем, — согласилась Ира, — просто так или есть какой-то повод?

— Увидишь, — загадочно бросил Вадим и отсоединился.

Ира недовольно посмотрела на экран своего телефона. Девушка не очень-то любила непрошенные сюрпризы.

Но, как оказалось, сюрприз Иру поджидал, да ещё какой! Несмотря на поздний октябрь, денёк выдался на редкость тёплым и солнечным. Потому Вадим пригласил Иру на прогулку в центральный парк. Недолго думая, девушка выбрала простую толстовку, синие джинсы и слегка поношенные кеды. Волосы Ира завязала в обычный хвост и надела бейсболку. Обычный повседневный образ для обычной прогулки с парнем. Но если бы девушка только знала, кого она встретит в том злосчастном парке… В таком случае, Ира бы выбрала своё самое лучшее платье и туфли на шпильках.

Молодые люди условились встретиться возле входа, и Ира, заметив своего парня, радостно улыбнулась и помахала рукой. Но присмотревшись, Ирина неожиданно нахмурилась. Вадим, словно не замечая свою невесту, увлеченно разговаривал с какой-то незнакомой девушкой.

"А это ещё кто такая?"

Недовольно поджав губы, Ира приблизилась к парочке и нарочито громко сказала:

— Привет!

Вадим аж подпрыгнул от неожиданности.

— Ира! Ну ты меня и напугала…

— Неужели я так плохо выгляжу? — с сарказмом поинтересовалась девушка.

Вадим не стал отвечать на провокационный вопрос. Вместо этого он повернулся к незнакомке и сказал:

— Ира, это моя подруга, Алиса Баженова… Помнишь, я тебе о ней рассказывал?

Алиса мило улыбнулась и открыто посмотрела на Ирину.

— Здравствуй, Ира.

— Здравствуй, — растерянно отозвалась невеста Вадима, во все глаза глядя на Алису. Правда, через некоторое время Ира одернула себя и отвела взгляд, подумав, что так откровенно пялиться на незнакомого человека, это не совсем вежливо с её стороны.

Беда была в том, что Алиса показалась Ире редкостной красавицей. Хотя, точнее было сказать, подруга Вадима не обладала какими-то выдающимися внешними данными. Дело было в другом… То, с какой манерой она общалась, как умела себя подать, как одевалась… Всё это делало Алису достойной восхищения. И Ире это ужасно не нравилось. Девушка отчетливо понимала, как она смотрится в своей повседневной одежде на фоне прекрасной Алисы.

"Ну, Вадим, ну удружил! Неужели он не мог меня предупредить?!"

Но к небольшому удивлению Иры вечер прошёл довольно мирно. Алиса была мила и дружелюбна и казалась вполне довольной жизнью. Она задавала много вопросов о предстоящей свадьбе и даже дала пару дельных советов. Но Ира никак не могла расслабиться. И хотя Алиса не оказывала Вадиму никаких знаков внимания, не кокетничала и не флиртовала с ним, почему-то Ира чувствовала себя третьей лишней.

***

Алиса тоже времени даром не теряла. Под маской профессиональной вежливости девушка с огромным интересом изучала Ирину и в душе негодовала.

"Боже мой, — про себя сокрушалась Алиса, — неужели Вадим собрался жениться на этом? Он что, ослеп? Одета кое-как, волосы как мочалка, никакого макияжа… А про маникюр она, видимо, и вовсе не слышала!"

Но Вадим был по уши влюблён. Казалось, что он не замечал никаких недостатков Иры и был полностью покорён своей невестой. Видя, какими глазами Вадим смотрит на Иру, Алиса понимала, что перед ней стоит совсем непростая задача…

— А твоя сестра живёт с вами? — уличив подходящий момент и, как бы между делом Алиса подкралась к интересующей её теме.

— Дарина? — Ира удивленно посмотрела на Алису, — нет, она… Она переехала и редко появляется дома.

Алису ответ не устроил. Ей во что бы то ни стало надо было познакомиться с этой Дариной и понять, что у неё на уме и сможет ли она быть полезной.

Перемирие с сыном

Светлана Марковна пребывала в дурном настроении. Она то и дело ругалась на домработников, придираясь к ним по поводу и без, скандалила, бранилась… А причина была проста. Её супруг вдруг ни с того ни с сего решил помириться с сыном.

— Ты пойми, — втолковывал мужчина разъярённой жене, — Вадим не просто встал в позу, он ради этой девушки готов буквально на всё. В том числе и отказаться от собственных родителей. Неужели ты хочешь потерять родного сына?

— Ты слишком рано сдался, — отрезала Светлана Марковна, — надо ещё подождать. Вадим прибежит к нам на поклон, вот увидишь.

Но Антон Львович лишь отрицательно покачал головой.

— Нет, Света. Придётся нам принять эту девушку в качестве невестки. Недооценил я Вадима…

Светлану Марковну такой поворот событий поверг в настоящий ужас и шок.

— Ни за что! — завизжала она так, что буфете жалобно звякнули хрустальные стаканы, — да чтоб я эту девицу в своём доме приняла! Да никогда в жизни!

Женщина ещё долго кричала и возмущалась, распинаясь на всякий лад и выискивая тысячи причин, почему Ира не может стать женой Вадима. Поначалу Антон Львович пытался вразумить жену по-хорошему, но, в конце концов, его терпение лопнуло.

— Хватит! — рявкнул мужчина, стукнув кулаком по столу. От удара мирно стоявшая на столе фарфоровая чашечка упала на пол и разбилась вдребезги. Светлана Марковна проследив за падением посуды, нервно сглотнула. Она поняла, что перегнула палку. Ведь её муж, обычно спокойный и уравновешенный человек выходил из себя только в крайних случаях. Таких, как сейчас.

— Если ты не забыла, то позволь тебе напомнить, — процедил сквозь зубы Антон Львович, — это мой дом, и я здесь хозяин. И решение здесь принимать буду я. Вадим вернётся, и ты примешь его и Ирину с распростёртыми объятиями. Всё ясно?

Светлана Марковна поджала губы. Чего греха таить, мужа в гневе она побаивалась и уважала. Обычно он потакал капризам жены, да и за столько лет она научилась искусно манипулировать супругом. Но были моменты, когда Антон Львович не поддавался на уловки Светланы Марковны и твёрдо стоял на своём.

— Тебе всё ясно? — с нажимом повторил Антон Львович.

— Да, — нехотя буркнула Светлана Марковна, — ясно…

— Вот и отлично, — Антон Львович слегка успокоился, — сегодня я встречусь с Вадимом и расскажу ему о нашем решении.

***

Вадим принял отца настороженно, не понимая, что могло ему понадобиться, раз они всё уже выяснили.

Антон Львович нерешительно прошёл в новое жилище Вадима и, не сдержавшись, брезгливо поморщился. Вадим, заметив реакцию родителя, насмешливо хмыкнул.

— Это я ещё здесь порядочек навёл, — ехидно сказал Вадим и махнул рукой, — ладно, не разувайся, проходи на кухню, там побеседуем…

Согласно кивнув, Антон Львович направился на кухню и осторожно присел за стол. Вадим опустился напротив и выжидательно посмотрел на отца:

— Так что случилось?

— Сынок, я погорячился, — Антон Львович перешёл сразу к делу, — и с работой, и с квартирой этой… Признаюсь честно, ты смог меня удивить. Оказалось, ты у меня крепкий орешек.

Хоть Вадим и был удивлён, но виду не подал. К тому же его не слишком убедили лестные слова отца.

— Ты просто не понял, что я люблю Иру по-настоящему, — хмуро ответил Вадим.

— Теперь понимаю.

Несколько минут Вадим напряжённо молчал, переваривая полученную информацию. Наконец, молодой человек поднял голову и спросил:

— И что будет дальше?

— Дальше я попрошу тебя вернуться домой, — ответил Антон Львович, — восстановлю тебя в должности, верну машину…

— Я не об этом, — Вадим перебил отца.

— Если речь об Ирине, то я принимаю твоё решение и даю добро на вашу свадьбу. Но не буду скрывать, что я расстроен тем фактом, что твоей женой станет не Алиса Баженова. Не секрет, что у меня были свои планы на ваш брак. Но я понял, что ошибался. Обещаю, что мы примем Ирину и будем относится к ней с уважением.

— Не думаю, что Ире понравится эта затея, — цокнул Вадим, — учитывая, как вы повели себя вначале. Вряд ли она захочет жить в нашем доме и стать частью нашей большой дружной семьи. Да и я против…

— И что же ты предлагаешь?

— Для начала я поговорю с Ирой, объясню ей, что вы изменили своё мнение. А потом уже будем действовать по ситуации…

Антон Львович, привыкший всё держать под контролем, не был доволен таким исходом. Но чтобы помириться с сыном, мужчине пришлось согласиться на эти условия.

— Ладно… На свадьбу-то хоть пригласишь?

— Разумеется, — усмехнулся Вадим и добавил, — если Ира не будет против.

Счастье Ирины и горе Дарины

Узнав о том, что Вадим помирился с отцом и был реабилитирован, Ира не пришла в бурный восторг. Наоборот, девушка ещё сильнее насторожилась, чувствуя внутреннее беспокойство.

— Откуда ты знаешь, что это не очередная ловушка? — прямо спросила Ира у своего жениха.

Но Вадим лишь отмахнулся:

— Ерунда. Отец говорит правду. Сама посуди, я у них единственный сын, да и вообще единственный ребёнок. Что бы там родители не говорили, а отказаться от меня они не смогут.

— Не знаю, не знаю, — недоверчиво ворчала Ира, — и что, теперь ты хочешь, чтобы после свадьбы мы переехали к родителям?

— А почему бы и нет? Дом большой, места всем хватит.

Ира недовольно нахмурила лоб. Жить под одной крышей со Светланой Марковной? Так себе перспектива! Но Вадим, словно подслушав мысли своей невесты, проникновенно добавил:

— Ир, если не хочешь, можем снять квартиру. Я же говорил, отец восстановил меня в должности, с деньгами проблем не будет. К тому же, родители пообещали взять расходы на свадьбу на себя. В качестве извинений. Правда, мама уже хочет внести свою лепту в церемонию. Другой ресторан, лимузин, куча гостей… Что думаешь?

А вот эта новость Иру обрадовала. Конечно, она не горела желанием общаться с матерью Вадима, обсуждая букет невесты или начинку свадебного торта. Но в то же время девушка страстно хотела отпраздновать свадьбу на широкую ногу. Дарина была права: это была давняя детская мечта, которая теперь может обернуться реальностью.

Вадим, увидев положительную реакцию своей возлюбленной, заметно повеселел.

— Ириш, поверь, для меня самое главное, это твоё счастье! И всё будет так, как ты захочешь. Захочешь, будем жить с родителями, не захочешь, значит будем жить отдельно. Или вообще переедем подальше отсюда…

Вадим говорил и говорил, а Ира вдруг почувствовала угрызения совести. Ведь ей так повезло, что она встретила такого замечательного человека, и что они полюбили друг друга. Да, Ира на сто процентов знала, что Вадим любит её. Не эту манерную Алису, а именно её. А она чуть всё не испортила. Хотела отказаться от свадьбы, думая, что у них нет перспектив. Теперь Ира понимала, что всё это неважно. Неважно, богат он или беден, есть ли у него квартира, машина и так далее… Все это ерунда. И Вадим абсолютно прав: самое главное, что ни есть друг у друга.

***

В отличие от своей сестры Дарина Тарасова чувствовала себя абсолютно несчастной. Мало того, что Ира собралась замуж, а Вадим помирился с родителями и снова обрёл богатство, так ещё и собственный отец вызвал Дарину на серьёзный разговор.

Глеб Сергеевич позвонил в пятницу, аккурат после окончания рабочего дня. Дарина, которая тот вечер намеревалась провести с подругой в клубе, нехотя ответила на звонок.

— Да, пап.

— Приезжай, — коротко велел отец.

— Не могу. У меня свои планы.

— Это срочно, — сказал Глеб Сергеевич и отключился.

Дарина пришла в недоумение. Сначала она хотела ослушаться, но что-то в голосеотца очень сильно не понравилось девушке. Почему-то Дарине казалось, что лучше ей отправиться домой, а иначе будет худо.

Так она и поступила. Глеб Сергеевич уже ждал дочь и пригласительным жестом позвал её в гостиную. Медленно опустившись на диван, Дарина непринужденно поинтересовалась:

— А мама где?

— В гостях, — ответил мужчина.

— Ясно. И зачем ты меня позвал?

— Поговорить надо.

— Это я уже поняла, — фыркнула Дарина, — о чём именно?

— Да о твоём поведении! — вдруг рубанул Глеб Сергеевич, — Дарина, чего ты добиваешься, скажи мне? Разрушить счастье Иры? Отчего ты так ненавидишь родную сестру?

Слова отца поразили Дарину. Девушка и представить не могла, что он знает об её истинных чувствах к Ире. Но Дарина в свойственной ей манере попыталась сохранить лицо.

— Пап, ты, наверное, что-то перепутал. Я никогда…

— Не перебивай! — гаркнул Глеб Сергеевич, и Дарина ошеломлённо замолчала, — не перебивай и слушай. В общем так, дочь. Выяснять причины, по которым ты ненавидишь Иру, я сейчас не стану. Вероятно, это и наше с матерью упущение. Мы всегда старались относиться к вам одинаково, дарить внимание и любовь в равной степени. Но, видимо, где-то мы прокололись. Дело сейчас в другом. Ты прекрасно знаешь, что Ира в скором времени выходит замуж. Так вот, если ты сделаешь хоть что-то, что навредит счастью сестры, то пеняй на себя. Последствия будут необратимыми. Для тебя в первую очередь.

"И что же ты сделаешь? Отлупишь меня ремнем?" — хотела была выпалить Дарина, но почему-то решила промолчать.

…Из родного дома девушка уехала с тяжёлым сердцем и испорченным настроением.

"Ирка гадина, — зло думала Дарина, — не хватало ещё из-за неё с отцом разругаться!"

Ни в какой клуб Дарина в тот вечер не поехала, а просто направилась домой, прихватив с собой бутылку вина, и намереваясь расслабиться в одиночестве.

Но отдохнуть девушке не дали. Едва Дарина переступила порог своей квартиры, как у неё зазвонил телефон.

— Да? — рявкнула рассерженная девушка, — кто это?

— Дарина? — в трубке послышался приятный женский голос.

— Да, — уже более спокойно ответила Дарина, — а вы кто?

— Меня зовут Алиса. Вы меня не знаете, но мне очень нужно с вами поговорить.

Будущая свекровь

Матери Вадима Светлане Марковне пришлось смириться с нынешним положением дел. Но она, будучи по натуре властной дамой, попыталась взять всё в свои руки.

"Раз уж не получилось отвадить эту девицу от моего сына, — размышляла женщина, — так хоть возьму её под свой контроль".

С этими мыслями Светлана Марковна пригласила Иру к ужину. Когда девушка приехала в особняк Мельниковых, Светлана Марковна приторно улыбнулась и протянула Ире руку.

— Ирочка, дорогая! Я тебя уже заждалась.

Иру такое отношение будущей свекрови сразу же насторожило. Не далее, как месяц назад Светлана Марковна прямым текстом заявляла, что ноги Ирины в её доме не будет. А теперь такие перемены! Откуда же они взялась?

"Змея в сиропе", — про себя фыркнула Ира, но, разумеется, вслух сказала другое:

— Что случилось, Светлана Марковна? Зачем вы меня пригласили?

— Ну как же, как же, — засуетилась дама, — ведь вы с Вадимом скоро поженитесь, а это значит, что у нас куча дел!

— У нас? — усмехнувшись, уточнила Ира.

— Ну разумеется. Я буду принимать участие во всех подготовительных мероприятиях! Во-первых, вечеринка в честь помолвки, во-вторых, организация свадебного банкета, выбор места проведения, декораций, программы, меню, список гостей и разумеется, покупка платья невесты!

От перечисленной информации у Иры голова пошла кругом.

— Подождите, — девушка зажмурилась и потерла виски, — а что ещё за вечеринка в честь помолвки? Мы с Вадимом ничего такого не планировали.

— А теперь планируете, — заявила женщина, — Ирочка, без вечеринки никуда. Разумеется, проведём мы её здесь, в особняке. Надо же представить тебя обществу! Не волнуйся, все расходы мы возьмём на себя. От вас с Вадиком потребуется только присутствие.

Но девушка всё равно с трудом понимала замыслы Светланы Марковны. Кому она собирается представить Иру? Уж не тем ли пафосным дамочкам и их холеным мужьям в деловых костюмах, которых принято называть высшим обществом?

— Ты пойми, — втолковывала женщина, — ты ведь войдешь не в простую семью. С того дня, как вы с Вадимом распишитесь, твоя жизнь круто поменяется. Начнутся встречи, приёмы, журналисты, интервью… Неподготовленному человеку будет трудно со всем этим справиться. Поэтому начинать надо сейчас.

Выслушав Светлану Марковну, Ира едва не прыснула от смеха.

— Светлана Марковна, — как можно более вежливо сказала Ира, — всё это вовсе ни к чему. Я понимаю, что все эти приемы и банкеты это ваш образ жизни, но мы с Вадимом хотим другого.

— И чего же? — ехидно поинтересовалась дама, — уж не тихой ли жизни вдали от людских глаз?

— Именно так, — кивнула Ира, — вы же сами прекрасно знаете, что Вадим сторонится публичности, да и мне она не нужна.

Светлана Марковна внимательно посмотрела на девушку, а потом молча встала и подошла к окну, накинув на плечи тонкую шаль. Ира наблюдала за женщиной, гадая, что же будет дальше. Но будущая свекровь не торопилась с ответом. Прошло несколько минут, прежде чем Светлана Марковна снова заговорила.

— Антон баллотируется в депутаты. Ты в курсе?

— Нет, — ответила удивленная Ира. Вадим ничего не рассказывал ей о планах отца, а сама она была далека от политики и не интересовалась подобными темами.

Хотя кое-что Ира всё-таки понимала.

— Но как же он собирается стать депутатом, если занимается бизнесом? — поинтересовалась девушка, — насколько я знаю, это невозможно.

Светлана Марковна засмеялась. Наивность Ирины её повеселила.

— Дорогая, у Антона давным давно всё схвачено. Насчёт этого ты можешь не переживать.

— Да я и не переживаю, — Ира склонила голову на бок и задала вопрос, — просто никак в толк не возьму, причём тут я?

— Понимаешь, пиарщики Антона настаивают на создании картины идеальной семьи. Мол, это привлечет больше избирателей.

— Наверное, так и есть, — согласилась Ира, пожав плечами. Планы отца Вадима её совершенно не интересовали, но Светлана Марковна по-своему истолковала ответ девушки.

— Рада, что мы правильно друг друга поняли, — улыбнулась дама, обнажив идеальные виниры.

— Я не… — Ира хотела было всё объяснить, но вдруг осеклась. Неожиданная и неприятная догадка пришла ей в голову.

Не может быть! Неужели отец Вадима решил дать согласие на брак только из-за того, что хочет стать депутатом? Ире не хотелось бы так думать, но теперь пазл складывался идеально. Правильно, ведь кто будет голосовать за человека, который вышвырнул из дома собственного сына, принуждая его к свадьбе с нелюбимой женщиной? А тут всё наоборот. Мол, посмотрите, сын самого Антона Мельникова женится на простой девушке из народа… Надо же, какого достойного парня воспитал будущий политик!

Вовсе не о счастье Вадима беспокоился Антон Львович. Он всего лишь переживает о собственном имидже.

— Ира? Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Светлана Марковна.

— Не… не знаю, — запнувшись, ответила девушка, — мне как-то не по себе от всего этого.

— Ничего, — женщина с пониманием взглянула на невесту сына, — привыкнешь.

***

Тем временем Алиса с интересом рассматривала свою собеседницу. Вадим оказался прав, Дарина и Ира были похожи, словно зеркальное отражение друг друга. Вот только если невеста Вадима казалась трепетной овечкой, то Дарина больше напоминала хищную кошку. Дерзкий взгляд, яркий макияж, дорогая модная одежда… Да, этой палец в рот не клади, откусит ведь.

— Так и зачем вы меня позвали? — нетерпеливо спросила Дарина, пристально глядя на Алису.

— Можно на ты, — улыбнулась последняя, — я ведь не намного старше.

— Ну хорошо. Зачем ты меня сюда позвала?

И Алиса сразу перешла к делу.

— Скажи честно, ты ведь против свадьбы своей сестры?

Дарина насторожилась. Что это? Какая-то ловушка?

— С чего ты это взяла?

— Да брось, — Алиса махнула рукой, — слушай, мы можем помочь друг другу. Пойми, я очень сильно люблю Вадима и всегда любила. Ира лишь помеха на пути нашего счастья, и я просто мечтаю её устранить.

— Ну а мне-то что с этого? — хмыкнула Дарина. Интуитивно она чувствовала, что Алиса говорит правду, но не спешила открываться перед посторонним человеком.

— Деньги, — просто сказала Алиса, — я могу тебе заплатить, только назови сумму. Ну и моральное удовлетворение, куда же без него. Так что, по рукам?

— Не знаю, — цокнула Дарина, — ты ведь даже не рассказала, что у тебя на уме.

— Ну, тогда слушай.

-

Как думаете, какой у Алисы план?

Разговор с мамой

После разговора с Алисой Дарина долгое время раздумывала над тем, что предложила подруга Вадима. Её план был простым, как три копейки, и в то же время очень рискованным. Но всё же он имел право на существование.

Особую радость Дарине доставляли мысли о том, какую боль испытает Ира, если их с Алисой задумка воплотится в реальность. Разумеется, Дарина не забыла потребовать у Алисы приличную сумму, но деньги не были решающим фактором. Именно предстоящее горе для ненавистной сестры сыграли свою роль. Дарина, представив страдания Иры, блаженно зажмурилась.

"Наконец-то она за всё ответит".

Правда, Дарину немного напрягал недавний разговор с отцом. Вдруг он её заподозрит, в том, что случится с Ирой? Хотя нет, исключено. Дарине была отведена минимальная роль в предстоящей авантюре. Надо всего лишь оказаться в нужном месте в нужное время. А всё остальное Алиса сделает сама.

***

Ира же, ничего не подозревая о коварных планах своей сестры, готовилась к предстоящей вечеринке в честь помолвки с Вадимом. К слову парень отреагировал на грядущее мероприятие со спартанским спокойствием.

— Вечеринка так вечеринка, — мирно сказал Вадим, — мама любит устраивать приёмы.

— А ты в курсе, что твой отец собирается стать депутатом? — вдруг ни с того ни с сего выпалила Ира. Она вообще-то не собиралась заводить этот разговор, но слова сами вырвались против её воли.

Услышав вопрос Вадим на секунду замер. Но тут же взял себя в руки и как можно более спокойным голосом ответил:

— Да, Ир, в курсе. А что, разве это какая-то проблема?

— Да нет… — неуверенно отозвалась девушка, — просто…

Ира замолчала, не зная, как правильно выразить свои чувства.

— Просто что? — поторопил её Вадим, — Ир, говори, что думаешь, не тяни.

— Ну, тебе не кажется, что отец с тобой помирился и разрешил нам пожениться только из-за того, что он планирует стать депутатом? А на самом деле он по-прежнему против меня…

Но Вадим не разделял беспокойство Иры.

— Да какая разница? Главное, чтобы от нас отстали и дали нам спокойно жить, ты так не считаешь?

— Чувствую себя будто не в своей тарелке, — призналась Ира.

— Ничего страшного. Потерпим какое-то время, будем улыбаться на камеры и махать ручками. Отец добьется желаемого, и нас оставят в покое.

Ире пришлось признать правоту Вадима. Еще пара-тройка месяцев суеты погоды не сделают.

А подготовка к предстоящей вечеринке шла полным ходом. Светлана Марковна наняла декоратора, который украсил дом по последнем тенденциям моды, самолично составила список гостей, проконтролировав, чтобы все важные персоны получили приглашение, продегустировала меню и в целом осталась довольна. Ире же дама выслала несколько нарядов для примерки. Рассматривая роскошные платья, Ира только диву давалась. Ей всегда хотелось узнать, как живут те, кто с легкостью могут потратить среднестатистическую зарплату одного человека на какую-то шмотку или побрякушку. И вот теперь Ире предстояло войти в общество таких людей.

Кивая в такт своим мыслям, девушка не спеша примеряла очередной наряд. За этим занятием её застала Анна Петровна. Постучав, женщина заглянула в приоткрытую дверь и, увидев дочь, восторженно сказала:

— Ух ты! Красота-то какая.

— Не знаю, — Ира ещё раз оглядела платье, — по-моему, спина слишком открыта.

Анна Петровна подошла к девушке и, поправив её легкую ткань, возразила:

— Вовсе нет. Выглядит чуть откровенно, но совсем не пошло.

Вздохнув, Ира пригладила платье руками и неожиданно спросила:

— Мам, я меркантильная?

Анну Петровну вопрос дочери озадачил.

— Откуда такие мысли?

— Ну, сама посуди. Я выхожу замуж за сына очень богатых людей… И, честно говоря, очень этому рада. Даже слишком. Разве это не меркантильность?

Женщина внимательно посмотрела на Иру и покачала головой.

— А что плохого, если муж обеспечен? — резонно поинтересовалась Анна Петровна, — будешь жить, ни в чём не нуждаясь. Хотя… есть у меня для тебя один совет.

— И какой же?

— Не сиди без дела, Ириш. Найди какое-нибудь занятие по душе. И, лучше, если оно будет оплачиваемым.

— Работу ты имеешь в виду? — уточнила Ира.

Анна Петровна кивнула.

— Странно, — пробормотала девушка, — помнится, когда у папы наладился бизнес, ты сразу же поспешила уволиться.

— Мне и дома дел хватало, — отмахнулась Анна Петровна, — уборка, готовка, вы с Дариной… А вот тебе всем этим заниматься не придется, скорее всего. У Мельниковых в доме ведь армия прислуг. Кстати, ты ещё рожать не надумала?

Ира отрицательно покачала головой. Нет, таких мыслей у неё точно не возникало. Она ведь ещё толком и для себя не пожила, какие могут быть дети!

— Вообще-то мы с Вадимом не собираемся жить вместе с его родителями, — добавила Ира, — хотим снять квартиру. Так что, я вполне могу заняться домашними делами.

— Ты мой совет услышала, — сказала Анна Петровна, — уж поверь моему опыту, но лучше не зависеть от мужчины на сто процентов. Но, решать, конечно, тебе.

С этими словами женщина ласково погладила Иру по плечу и вышла из комнаты.

-

Задумку коварных девиц мы очень скоро узнаем вместе с Ирой. Ох, и тяжко ей придётся…

Вечеринка в честь помолвки

Наконец наступила долгожданная вечеринка. Больше всех её, конечно, ждала Светлана Марковна, но и Ира пребывала в некотором возбуждении. До этого ей ни разу не приходилось бывать на подобных мероприятиях, и девушке гадала, как всё пройдёт.

— Волнуешься? — поинтересовался Вадим, когда они с Ирой подъехали к особняку. Гости уже собрались, и все с нетерпением ожидали появления жениха и невесты.

Ира немного подумала и ответила.

— Нет.

— Да ну? — Вадим не поверил своей возлюбленной, — прям ни капельки?

Девушка посмотрела в зеркальце и поправила и без того идеальную прическу.

Волновалась ли она? Скорее, больше беспокоилась. С одной стороны, Ира чувствовала легкое недовольство тем фактом, что её будет оценивать целая толпа влиятельных и богатых друзей родителей Вадима. С другой стороны, в этот вечер Ира была уверена в себе, как никогда раньше. Ещё бы, ведь с подачи Светланы Марковны над внешним видом девушки поработала целая армия специалистов.

Сегодня на Ире красовалось оригинальное платье миди с запáхом. Полупрозрачное, сверкающее сотнями стразов и пайеток, оно могло бы выглядеть несколько вызывающе, если бы его надел кто-то другой. Но Ире наряд подошёл невероятно. Великолепный образ девушки дополняли высокая прическа и легкий нюдовый макияж. Можно было без преувеличения сказать, что Ира выглядела как модель, только что сошедшая с обложки журнала. И сегодня она будет сиять, словно звезда.

Эти мысли предавали Ире сил и уверенности. Мягко улыбнувшись Вадиму, она сказала:

— Всё в порядке, правда. Можем идти.

Вадим кивнул и, поцеловав Иру, вышел из машины, галантно открыв дверь перед своей невестой. Девушка выбралась из автомобиля и, вместе с Вадимом они направились в дом…

Войдя в гостиную особняка, и, мельком взглянув на собравшихся гостей, Ира едва сдержала возглас изумления.

Кого здесь только не было! И политики, и актёры, и звёзды шоу-бизнеса… Многих из них Ира частенько видела по телевизору, но она и представить не могла, что когда-нибудь все эти люди будут присутствовать на вечере, организованном в честь её помолвки.

Но, разумеется, помимо друзей Мельниковых, на вечеринку приехали и родители Иры вместе с Дариной.

— Ирочка! — воскликнула Анна Петровна, увидев дочь.

Тарасовы подошли к Ире с Вадимом и принялись горячо поздравлять влюбленных. Даже Дарина казалась вполне искренней, что несказанно удивило Иру.

Может, она всё-таки ошиблась насчёт своей сестры, и та вовсе не желает ей ничего плохого?

— А вот и жених с невестой пожаловали! — из толпы выбежала Светлана Марковна, тоже заметив Иру с Вадимом. Посмотрев на даму, Ира снова испытала чувство удивления. Нельзя было не признать, что мать Вадима выглядела роскошно. Раньше Ира встречалась с ней лишь в домашней неформальной обстановке. Конечно, Светлана Марковна всегда была элегантной и ухоженной, но сегодня женщина превзошла сама себя. Ира подумала, что, если бы она видела её в первый раз, то ни в жизни бы не поверила, что у Светланы Марковны есть взрослый сын. Настолько молодо она выглядела… Видимо, её стилисты не зря едят свой хлеб.

— Вадим, — женщина тепло взяла сына за руку, — наконец-то вы приехали, все вас уже заждались!

Гости, заметив виновников торжества, синхронно притихли. Десятки пар любопытных глаз были прикованы к жениху и невесте, и Ира каждой клеточкой своего тела ощущала, как присутствующие изучают и оценивают её. Но девушке не было неловко. Она гордо вскинула голову и с улыбкой посмотрела на гостей.

В этот момент к молодым людям подошёл официант в униформе с подносом, на котором расположились бокалы.

— Прошу, — парень учтиво поклонился, и Ира с Вадимом взяли по бокалу. Светлана Марковна, решив, что момент подходящий, кивнула куда-то в сторону, и через пару мгновений музыка стихла, а гости прекратили переговариваться. Женщина дождалась, пока к ней присоединится Антон Львович, прокашлялась, и обратилась к присутствующим.

— Дорогие друзья! Не передать словами, насколько я рада, что мы сегодня здесь собрались! Как вы знаете, повод для вечеринки весьма приятный. Мой сын сделал предложение руки и сердца своей возлюбленной Ирине, и в скором времени они поженятся. Так давайте же поприветствуем влюбленную пару!

После слов женщины в зале раздались аплодисменты и послышались радостные возгласы.

— Ура! Поздравляем!

Светлана Марковна улыбнулась и подняла руку. Голоса вновь стихли.

— Не скрою, — продолжила дама, — для нас с Антоном это решение стало полной неожиданностью. Ведь для нас Вадим до сих пор остается маленьким ребёнком, хулиганистым озорным мальчишкой. Тяжело признавать, что дети вырастают, и приходит пора отпускать их в самостоятельную жизнь. Но, хочу чтобы все знали, что мы полностью одобряем выбор Вадима и знаем, что Ирина станет нашему сыну достойной женой. Давайте же пожелаем им счастья и бесконечной любви! Ура!

И снова раздались аплодисменты…

После торжественной речи Светланы Марковны к Ире с Вадимом начали подходить гости с поздравлениями. Вадим без устали представлял своей невесте друзей своих родителей.

А Ира держалась с достоинством. Девушка была мила и приветлива, охотно общалась с гостями и журналистами, по нескольку раз рассказывая историю их знакомства с Вадимом. Для себя Ирина решила, что вечер проходит неплохо. Неожиданно, но друзья и знакомые Мельниковых оказались вполне приятными людьми. Мужчины без конца делали Ире комплименты, да и женщины восторгались красотой невесты. Ира чувствовала себя счастливой.

Но в какой-то момент, девушка вдруг осознала, что потеряла Вадима из виду. Извинившись перед дамами, с которыми она вела беседу, Ира выскользнула из зала и отправилась на поиски своего жениха. Девушка предположила, что Вадим утомился и решил немного отдохнуть, а потому направилась в его спальню.

Приоткрыв дверь, Ира вошла в комнату и тут же замерла в оцепенении. Увиденная картина была настолько мерзкой, что девушку в буквальном смысле замутило. Схватившись за дверной косяк одной рукой, а другой за горло, Ира медленно сползла на пол и прохрипела:

— Нет… это невозможно…

Свадьбы не будет

Вадим скучающим видом рассматривал гостей, стараясь не потерять Иру из виду. Парень был несказанно рад, что его возлюбленной пришлось по душе мероприятие, и что она чувствует себя вполне комфортно. Сам Вадим на вечеринке откровенно скучал. Он терпеть не мог подобные сборища, и давным давно договорился с родителями, что они не будут принуждать его к посещению светских мероприятий. И хоть сегодня повод был весомый, Вадим с нетерпением ждал окончания банкета.

Молодой человек непринужденно болтал с одним из близких друзей отца, когда почувствовал себя дурно. Вадиму показалось, что комната буквально плывет перед глазами. Ослабив галстук, парень принялся жадно хватать ртом воздух.

— Вадим? — обеспокоенно спросил его собеседник, — всё в порядке?

— Да, я… извините, мне нужно выйти.

Молодой человек с трудом сфокусировав взгляд на двери, медленно направился к ней и буквально вывалился в коридор.

"Что со мной? — в панике думал Вадим, — отравление?"

Хватаясь за стены, парень стремился добраться до ванной комнаты, чтобы умыться холодной водой. Но с каждой секундой Вадиму становилось всё хуже и хуже, и он уже с трудом осознавал реальность. Прислонившись к стене, молодой человек медленно стал медленно оседать на пол, как вдруг услышал родной голос:

— Вадим? Что с тобой?

— Ириша… — хриплым голосом пробормотал парень, — что-то мне нехорошо… Не знаю, что случилось… Может, съел что-то не то…

— Пойдём, — Ира помогла Вадиму подняться на ноги, обхватив его за плечи, — я отведу тебя в комнату, приляжешь ненадолго.

— Хорошо, — согласился Вадим, и с помощью любимой девушки побрёл в сторону своей спальни. Хоть парень и плохо осознавал реальность из-за ужасного самочувствия, всё равно он понимал, что что-то не так. Как-то неправильно.

— Ир, это ты?

— Ну конечно, — отозвалась девушка, — кто же ещё? Пойдём-пойдём, ты просто перебрал с алкоголем.

— Ложись, — предложила Ира, когда они наконец добрались до комнаты.

Упав на кровать, Вадим прикрыл глаза. Стало немного легче, но он всё ещё чувствовал, как сильно кружится голова, и пульсируют виски. Странно, ведь он выпил совсем немного, всего пару бокалов шампанского. Неужели такое количество алкоголя могло так повлиять на крепкого молодого парня?

Внезапно Вадим почувствовал прикосновения женских рук к своему телу.

— Ир, что ты делаешь? — слабым голосом спросил Вадим.

— Ничего, — отозвалась девушка, — помогаю тебе раздеться.

— Не надо, — начал сопротивляться молодой человек, — дай мне просто пару минут…

Но Ира не послушалась. Она продолжила раздевать Вадима, пока он не остался в одном нижнем белье. Слабые попытки сопротивления прекратились, и парень провалился в небытие. Убедившись, что Вадим крепко спит, девушка отошла в сторону, достала телефон из кармана и написала короткое сообщение:

"Готово".

Буквально через пять минут дверь в комнату Вадима приоткрылась и на пороге показалась Алиса. Оценив обстановку, девушка одобряюще хмыкнула.

— Молодец. Думала, у тебя ничего не выйдет.

— Обижаешь, — Дарина в ответ усмехнулась, — такие пустяки. Кстати, мы не переборщили с дозировкой? С ним всё будет нормально?

— Не парься, — Алиса махнула рукой, — средство надёжное, поспит ночку, а на утро ничего и не вспомнит.

— Ну раз так, то я пойду, пожалуй. Оставлю вас наедине, так сказать. Кстати, когда ты переведёшь мне деньги?

— Завтра утром, — ответила Алиса, — не переживай, получишь всё в полном размере.

— Хорошо.

— И проследи, чтобы Ира нас застукала, — напоследок попросила Алиса.

Дарина молча кивнула и вышла из комнаты. Но делать ей ничего не пришлось. Сестра сама, заметив отсутствие своего жениха, отправилась на его поиски. И нашла, что хотела. А точнее, кого.

Когда нервная, бледная Ира вернулась в зал, Дарина тут же подскочила к сестре.

— Ириша? Ты чего?

— Там… — пролепетала девушка, — он… Вадим… с Алисой…

Не сдержавшись, Ира громко всхлипнула. К счастью никто из гостей пока не успел заметить странное поведение невесты. Дарина осмотрелась и схватила Иру за руку.

— Идём.

Когда близняшки вышли на улицу, Ира дала волю чувствам.

— Ну почему? Как? Как он мог так со мной поступить?! Он ведь клялся, что у него с Алисой ничего нет и никогда не было! Что она ему как сестра!

Дарина, выслушав Иру, неопределенно пожала плечами.

— А я ведь предупреждала, чтобы ты не впускала эту девицу в ваши отношения. Видишь, что получилось…

— Я хочу уйти отсюда, — твёрдо сказала Ира, — и прямо сейчас.

— Но гости…

— Да плевать на них. И на Вадима, Алису и всю эту семейку! Никакой свадьбы не будет.

Пригрела змею на груди

Как и предсказывала Алиса, на утро Вадим совершенно ничего не мог вспомнить. С огромным трудом разлепив веки, парень ошалело посмотрел по сторонам и с удивлением осознал, что находится в собственной спальне.

"Что я тут делаю? Что вчера было? И почему, чёрт возьми, мне так плохо?" — эти мысли вихрем пронеслись в голове молодого человека, пока он пытался оценить обстановку.

— С добрым утром, любимый!

Изо всех сил стараясь сохранить ясность ума, Вадим повернулся на голос и подскочил на месте от неожиданности.

— Ты что тут делаешь? — вскрикнул Вадим, путаясь в одеялах в попытках встать с кровати.

— Странный вопрос, — Алиса зевнула, пожав плечами, — учитывая то, что мы делали прошлой ночью…

Чувствуя, что вот-вот потеряет самообладание, Вадим резко отскочил в сторону и прошипел:

— Что ты несёшь?! Живо отвечай, какого дьявола ты забыла в моей спальне?!

Алису реакция Вадима не впечатлила. Девушка лениво растянулась на кровати, демонстрируя стройные ноги. Потом она не спеша поднялась и приблизилась к Вадиму.

— Так ты сам меня позвал, дорогой. Забыл что ли?

— Не было этого, — твёрдо заявил Вадим, — не было. Я бы ни за что так не поступил.

— Ну да, конечно, — насмешливо фыркнула Алиса, — а что бы я тогда делала в твоей постели? Неужели ты не помнишь, как говорил мне, что всю жизнь любил только меня одну, что свадьбы с Ирой не будет, что всё это ошибка…

— Замолчи! — рявкнул Вадим, перебив девушку, — заткнись, слышишь?!

От переизбытка чувств парень раскраснелся, а на его лбу выступили вены. Алиса заметила, что кулаки Вадима сжались от бессильной злости, и испуганно притихла. Таким его она ещё никогда не видела. Алисе стало не по себе.

— Вчера я почувствовал себя плохо, — продолжил Вадим, — помню, что Ира привела меня сюда. А потом… ничего. Ира! Где она?!

— Не знаю, — безразлично ответила Алиса, — да и какая теперь разница? Неужели ты думаешь, что после всего, что случилось, она всё ещё захочет выйти за тебя?

Вадим хотел было ответить Алисе, но в этот момент дверь распахнулась и в комнату фурией влетела разъярённая Светлана Марковна.

— Что здесь происходит? — закричала она злым голосом, — Вадим! Немедленно объяснись!

Молодой человек зажмурился и потряс головой.

— Мама, я правда не знаю. Вечером мне стало плохо, а когда проснулся, то увидел… вот.

Вадим кивнул на Алису, и та поморщилась.

— Всё в порядке, тётя Света. Вадим и я…

— Молчи! — неожиданно рявкнула женщина, — и вообще, выйди вон отсюда! Оставь меня с сыном наедине.

Поведение Светланы Марковны шокировало Алису. Девушка была уверена, что мать Вадима будет на её стороне, да и вообще, обрадуется, тому, что произошло. С чего такая агрессия?

— Светлана Марковна, я… — проникновенно начала Алиса, но дама не дала ей договорить.

— Я сказала: пошла вон отсюда! Или мне охрану позвать?

Растерявшись, девушка кое-как оделась и пулей выскочила из комнаты Вадима. Хоть и реакция Светланы Марковны поразила Алису, в целом, она была довольна. Ведь её план удался на сто процентов. Теперь точно никакой свадьбы не будет. А мать Вадима? Да перебесится и успокоится, она ведь сама говорила, что сын должен взять в жёны Алису и только её.

Когда дверь за Алисой захлопнулась, Светлана Марковна грозно посмотрела на сына.

— Вадим, что же ты творишь?! Сколько раз я пыталась убедить тебя, чтобы ты одумался и вернулся к Алисе, но нет! Ты пошёл на всё, лишь бы жениться на Ире, был готов отказаться от собственных родителей, дотянул дело до помолвки и решил, что именно теперь настал подходящий момент для того, чтобы изменить своей невесте?! После того, как о вашей свадьбе было объявлено всему народу? Ты последние мозги растерял, сынок?

Вадим понимал возмущение матери, но всё же попытался оправдаться.

— Мам, ей Богу, я не знаю, что произошло. Я разговаривал с другом отца, потом почувствовал, что мне стало плохо. Вышел из гостиной и встретил Иру. Она сказала, что поможет мне дойти до комнаты и всё. Дальше темнота. А утром я обнаружил Алису в своей постели.

Светлана Марковна, выслушав сына, нахмурилась. Житейского опыта ей было не занимать, а потому женщина быстро сделала правильный вывод.

— Похоже, что тебе что-то подмешали в бокал. Старый проверенный способ, но от этого не менее подлый. Ну Алиска, ну гадина! Я ведь её любила, как родную дочь! Пригрела змею на шее! Одно меня смущает, если Ира тебя видела в таком состоянии, от чего же тогда она уехала? Почему не осталась рядом?

— Ира уехала? — встрепенулся Вадим, — когда?

— Вчера вечером, естественно. Никому ничего не сказала, не попрощалась. Теперь, конечно, ясно, почему…

— Мам, я не изменял ей, клянусь! — с отчаянием воскликнул Вадим.

— Тогда иди к ней и объясни всё! — приказала Светлана Марковна, — Вадим, нам нужна эта свадьба! Если выяснится, что ты изменил своей невесте в вечер вашей помолвки, нашу семью смешают с д*ьмом! Ты можешь себе представить, как это отразится на отце?!

Вадим молча кивал в такт словам матери.

— Делай, что хочешь, — продолжила дама, — проси прощение, умоляй её, хоть в ногах валяйся. Но она должна согласиться на свадьбу. Любой ценой.

Решение Иры

Вернувшись домой, Ира поспешила к себе в комнату и резким движением достала из шкафа чемодан.

— Ты что делаешь? — удивленным голосом спросила Дарина, которая невесть зачем поехала за сестрой. Возможно ей просто было интересно, как поведет себя Ира. Но таких радикальных действий от сестры Дарина не ожидала.

— Не видишь? — огрызнулась Ира, — вещи собираю. И вообще, оставь меня одну.

— Но я…

— Выйди, пожалуйста!

— Как хочешь, — фыркнула Дарина, и вышла за дверь.

"Неужели Ирка уезжает? Но куда? Кому она нужна?" — думала Дарина, пока Ира раненым зверем металась по комнате.

Девушка пребывала в ужасном состоянии. Увиденная картина до сих стояла у неё перед глазами, не давая покоя.

Как же Вадим мог с ней так поступить? Неужели все его слова оказались ложью? Неужели всё это было просто игрой? А может они с Алисой и вовсе сговорились и теперь просто посмеиваются над Ирой? Девушке сразу вспомнились слова Дарины: "не надейся выскочить замуж!" Оказывается, сестра как в воду глядела… Хотя, теперь это уже неважно. Всё останется в прошлом. Ира твёрдо намеревалась уехать из города и начать новую жизнь.

Девушка, глотая слёзы, кидала вещи в чемодан. Кое-какие сомнения всё же терзали её душу. Может, стоило хотя бы поговорить с Вадимом? Вдруг у него было разумное объяснение тому, что произошло? Вдруг, всё не так плохо, как кажется?

Но Ира заглушила в себе эти разумные доводы. Нет, Вадим — предатель и изменщик, и нет ему оправдания.

***

Глеб Сергеевич и Анна Петровна, заметив, что Ира исчезла с вечеринки, не на шутку перепугались.

— Может, они с Вадимом куда-то уехали? — предположила Анна Петровна, — захотели побыть вдвоем?

— Возможно, — не стал спорить Глеб Сергеевич, — но почему тогда трубку не берут? Я уже и Ире звонил, и Вадиму. Да и Дарина тоже куда-то делась.

— Ох, чует моё сердце, — простонала женщина, — жди беды.

— Да перестань, Аня, — Глеб Сергеевич поморщился, — давай лучше домой поедем. Вдруг Ира там?

Женщина согласилась.

Когда обеспокоенные родители вошли в квартиру, Анна Петровна громко крикнула:

— Ира? Ты дома?

Но на шум из кухни вышла Дарина. Глеб Сергеевич удивленно посмотрел на девушку.

— Дочка? Ты здесь? А где твоя сестра?

Дарина пожала плечами.

— У себя. Вещи собирает.

Не сговариваясь, Анна Петровна и Глеб Сергеевич бросились в комнату дочери. Там они застали Ирину, которая изо всех сил пыталась закрыть большой чемодан. Но, видимо, вещей было слишком много, и он не поддавался. Отчаявшись, Ира пнула чемодан ногой и подняла взгляд на вошедших родителей.

— Ну? Чего?!

— Ир… — Глеб Сергеевич был совершенно сбит с толку, — что случилось-то? Почему ты уехала? Где Вадим?

— Что случилось? — переспросила девушка, — а я вам расскажу, что случилось! Вадим мне изменил! Свадьбы не будет, а я уезжаю отсюда, вот, что случилось!

Выслушав дочь, Анна Петровна схватилась за сердце.

— Ира, что ты такое говоришь?!

— Не веришь? Я вот тоже бы не хотела в это верить. Только я видела всё собственными глазами. Другую девушку в постели вместе с моим женихом. Точнее, бывшим женихом.

Высказавшись, Ира ещё раз пнула чемодан и вдруг горько зарыдала. От несчастного вида дочери у Глеба Сергеевича защемило сердце. Не выдержав, он подошел к Ире и, крепко обняв её, успокаивающе похлопал по спине.

— Ну всё, всё, дочка, не реви. Разберёмся. Вадьке этому, я морду-то начищу… Чтобы какой-то *** мою дочь до слёз довёл?! Нет, я этого так не оставлю!

— Не надо, пап, — отстранившись, Ира громко шмыгнула носом, — мне от этого легче не станет. Да никому не станет!

С этими словами Ира опять подошла к чемодану и снова попыталась его застегнуть. На этот чемодан поддался, и девушка с облегчением потянула за молнию.

— Куда ты собираешься ехать на ночь глядя? — обеспокоенным голосом спросила Анна Петровна, наблюдая за девушкой.

— В N-ск, — Ира назвала ближайший крупный город, — попробую пожить одна. Сейчас это то, что мне необходимо. А иначе я просто сойду с ума.

— Ты уже с ума сошла! — тут же запричитала женщина, — как это, уедешь одна? Я тебя же там нет ни работы, ни жилья, ни друзей… Нет, я тебя никуда не отпущу!

— Хватит, Аня, — Глеб Сергеевич неожиданно встал на сторону дочери, — Ира уже не маленькая девочка, если хочет поехать, то пускай едет.

Анна Сергеевна в изумлении уставилась на мужа, а тот засунул руку во внутренний карман, достал белый конверт и протянул его Ире.

— Вот, возьми. Думали, на свадьбу вам подарить кое-какую сумму, да, видать, не судьба. Возьми, здесь хватит денег, чтобы обустроиться на новом месте.

Не передать словами, насколько Ира была благодарна отцу в тот момент.

— Только одно условие, — добавил мужчина, — сейчас ты идешь спать. А завтра я лично отвезу тебя на вокзал и посажу в поезд. Всё.

Родители ушли, а Ира, измученная событиями сегодняшнего вечера, со стоном опустилась на кровать. Заснуть у девушки не получилось, и она всю ночь пролежала, глядя в потолок и думая о жизни.

Почему так произошло? Кто виноват? Она? Вадим? Алиса? Ответов на эти вопросы у Иры не было. Но она точно знала, что назад дороги нет.

К утру девушке всё же удалось задремать. А разбудил её телефонный звонок. Приоткрыв глаза, Ира посмотрела на экран и тут же с ненавистью отбросила гаджет в сторону.

"Любимый" — гласила надпись на дисплее.

Брезгливо поморщившись, Ира выключила телефон и вытащила из него сим-карту. А потом, повертев её в руках, девушка, не долго думая, разломила её на две части…

Каждый получает, что заслуживает

В сотый раз перепроверив документы, Ира с грустным вздохом присела на диван в гостиной и оглядела родные пенаты, которые, в скором времени ей предстояло покинуть. Вчера вечером девушку одолевали эмоции, адреналин зашкаливал. Ира была вне себя от злости, но сегодня на смену агрессии пришли другие чувства: боль и отчаяние. Ире ничего не хотелось, она была угрюма и молчалива и едва перекинулась парой слов с родителями, когда они все вместе ехали на вокзал.

— Ириш, может, я поеду с тобой? — рискнула предложить Анна Петровна, за что получила недоуменный взгляд дочери.

— Аня, мы уже говорили на эту тему, — встрял Глеб Сергеевич, — оставь Иру в покое.

Анна Петровна в красках помнила ночной диалог с мужем.

— Ума не приложу, как ты мог согласиться на такое, Глеб? — женщина нервно мерила шагами небольшую кухню, — Ира ещё совсем ребёнок! Неужели мы отпустим её одну в чужой город?

— Ира пережила эмоциональное потрясение, — Глеб Сергеевич попытался объяснить свою позицию, — для девушки её возраста это настоящий удар. К тому же Ира очень ранима, ты же знаешь это. И, честно говоря, я рад, что она отреагировала именно так.

— Что ты имеешь в виду? — обреченно спросила Анна Петровна.

— А ты представь, что было бы, если бы она замкнулась в себе? Впала в депрессию? Или, упаси Боже, попыталась бы навредить себе?

— Глеб, что ты такое говоришь?! — женщина ужаснулась.

— То-то и оно! А ведь могло и такое случиться. Так что, нет, для Иры сейчас попытаться начать всё с чистого листа, это лучший вариант.

В конце концов мужчине удалось убедить супругу отпустить дочь в другой город. Анна Петровна, скрепя сердце, согласилась.

И вот теперь по дороге на вокзал, женщина думала, не совершают ли они ошибку. Глядя через зеркало заднего вида на нервную бледную Иру, которая молча смотрела в окно, Анне Петровна и самой становилось нехорошо. Но она изо всех сил старалась гнать дурные мысли в сторону.

В то же время Дарина мирно попивала чай, сидя на родительской кухне. Девушка осталась ночевать у родителей под предлогом беспокойства за Иру. Но на самом же деле, ей было просто интересно, как дальше станут развиваться события.

Деньги от Алисы Дарина получила в полном объёме и уже задумывалась, куда бы ей вложить столь крупную сумму. Съездить на курорт? Купить новую машину? Или положить в банк под процент и начать копить на свою квартиру? Все эти мысли приносили Дарине немалое удовлетворение, но ещё большую радость девушка испытывала при виде морально уничтоженной сестры.

— Вот так вот, Ириша, — вслух припечатала Дарина, — в конце концов, каждый получает, что заслужил. Я кругленькую сумму, а ты ведро позора и звание "рогоносецы". И по делом тебе.

Иной раз могло показаться, что в действиях Дарины нет никакого смысла. Но сама Дарина так не считала. Когда Ира познакомилась с Вадимом, а потом и вовсе собралась за него замуж, то Дарина почувствовала себя глубоко оскорбленной. Она не могла допустить, чтобы Ира была хоть в чём-то лучше неё. А выйти замуж за сына миллиардеров, это ведь самый настоящий успех, которого даже она, Дарина, в своей жизни не достигла. Потому-то девушка и развила бурную деятельность по уничтожению счастья своей сестры. И, в конце концов, добилась, чего хотела. Теперь Ира уедет, снимет маленькую квартиру на окраине (на другое жилье просто денег не хватит), устроится в какой-нибудь душный офис на позицию десятого помощника младшего менеджера (на другую должность не хватит уже мозгов) и будет влачить своё жалкое существование.

Упиваясь злорадными мыслями, Дарина вздрогнула от неожиданности, когда услышала настойчивый стук в дверь.

— Кто там? — крикнула девушка, выйдя в прихожую.

— Это я, Вадим, — раздался глухой голос.

Немного подумав, девушка всё же открыла дверь. Вадим, увидев Дарину, на мгновение просиял, но тут же сник, когда понял, что перед ним не его любимая.

— Иры нет, — быстро сказала Дарина, внимательно глядя парня, — она уехала.

— Куда?

— Не знаю.

— И когда вернется?

Дарина, услышав вопрос, быстро заморгала и покачала головой.

— Ты не понял. Ира уехала насовсем.

— К..как? Куда? — Вадим резко побледнел и переменился в лице. Было понятно, что парню больно осознавать тот факт, что он может потерять любимую девушку навсегда. Но Дарину мало это заботило.

— Не знаю, — она передернула плечами, — родители увезли её на вокзал.

На вокзал?… Вадим моментально сориентировался. В городе был всего один железнодорожный вокзал, и есть вероятность, что Ира поехала именно туда. Интуитивно он почувствовал, что девушка будет там. Должна быть.

Не попрощавшись, парень резко развернулся и помчался вниз по лестнице. Всё, чего он сейчас хотел, это успеть на вокзал до того, как Ира уедет.

Своя дорога

Поезд должен был вот-вот отправиться, и Ира начала прощаться родителями.

— Я, пойду, наверное… А то вдруг ещё пропущу посадку.

Анна Петровна, не сдерживая слёз, крепко обняла дочку и прижала её к себе.

— Позвони, как доедешь. И вообще, пообещай мне, что будешь звонить каждый день!

— Хорошо, мам, — у Иры и самой защипало в носу, — не переживай, всё будет хорошо.

— Да как тут не переживать! Одна, в чужом городе…

Анна Петровна опять завела свою шарманку.

Отстранившись от женщины, Ира взглянула на отца.

— Счастливого пути, Ириша, — Глеб Сергеевич протянул к девушке руки, и та порывисто обняла мужчину в ответ.

— Спасибо, пап. Правда, спасибо, что прислушался ко мне.

Родители наблюдали, как Ира быстро показывает паспорт и билет проводнику и чуть ли не галопом забегает в поезд. Но не потому что рискует опоздать, нет, создавалось впечатление, что Ира просто торопится распрощаться с прошлым.

Еще через несколько мгновений поезд дрогнул, загудел и медленно тронулся, унося Иру в новую жизнь.

— Может, мы совершили ошибку? — несмело спросила Анна Петровна у мужа.

Глеб Сергеевич в ответ покачал головой:

— Аня, ты опять?

— Да я не об этом! — женщина отмахнулась, — может, Ире надо было поговорить с Вадимом? Вдруг, он смог бы всё объяснить? Может, всё было не так, как кажется на первый взгляд…

— Поздно об этом говорить, — Глеб Сергеевич подхватил жену под руку, и они неспеша направились к выходу, — теперь у каждого своя дорога. А вообще, я уверен, что всё происходит не случайно. Значит так должно было быть.

— Судьба? — поинтересовалась Анна Петровна.

— Судьба. И если Ире суждено вернуться, она вернётся. Если суждено ещё раз встретиться с Вадимом, то они встретятся. И если суждено им быть вместе, то они будут вместе.

— Что-то тебя на философию потянуло, — заметила Анна Петровна, — отъезд Иры так повлиял?

— Может быть, — отозвался мужчина, — странное чувство. Как представлю, что мы теперь остались вдвоем… Чую, без неёквартира будет казаться пустой.

— Ты не забыл, что у нас ещё вторая дочь есть? — с легким сарказмом в голосе напомнила Анна Петровна, — Дарине тоже надо уделить внимание. Девочка совсем от рук отбилась. Живёт непонятно где, дома практически не появляется, работа какая-то непонятная… Как считаешь?

— Ты права, — согласился Глеб Сергеевич, припоминая свой недавний разговор с дочерью, — вот вернемся и поговорим с Дариной. Поехали домой.

Супруги уже почти дошли до выхода, как вдруг на них набросился смутно знакомый силуэт.

— Где Ира?!

Молодым человеком, чуть не сбившем пару с ног, оказался Вадим. Но это совершенно не удивило ни Анну Петровну, ни Глеба Сергеевича. Они оба предполагали, что Вадим может приехать на вокзал в надежде застать Иру. Супруги синхронно переглянулись и в один голос ответили:

— Уехала.

— Когда? — вскрикнул Вадим, — куда?!

— Давно, — церемонно ответила Анна Петровна, — а вот куда, мы тебе не скажем, даже не проси.

Выслушав женщину, Вадим в отчаянии схватился за голову.

— Что же делать, — забормотал парень, — что же делать…

— Езжай к своей девушке, — язвительно посоветовал Глеб Сергеевич, — к той, на которую ты нашу Иру променял.

Вадим поднял на мужчину полные боли глаза:

— Всё не так, как вы думаете! Я не изменял Ире!

— Ты хочешь сказать, наша дочь — лгунья? — нехорошим голосом спросил отец девушки. У него и так руки чесались поговорить с Вадимом по-мужски. А теперь парню еще и хватило наглости заявиться сюда, спрашивать, куда уехала Ира, да ещё и оправдываться!

— Разумеется, нет, — горячо сказал Вадим, — просто она неправильно всё поняла!

Глеб Сергеевич не ответил, лишь скептически поджал губы. Поняв, что от мужчины поддержки не будет, Вадим обратился к Анне Петровне:

— Анна Петровна, пожалуйста, ну хоть вы выслушайте меня!

А женщине почему-то стало жаль Вадима. Уж очень отчаянный у него был вид.

— Говори, — предложила женщина, чем заслужила неодобрительный взгляд мужа.

— Понимаете, на вечеринке мне что-то подсыпали в бокал, — зачастил Вадим, — я хотел выйти из зала, встретил Иру, она помогла мне подняться в комнату, а дальше всё, ничего не помню! Я клянусь, что не изменял Ире, всё было подстроено!

Выслушав парня, Глеб Сергеевич и Анна Петровна притихли. Чисто теоретически, такая вероятность была. Но кто знает, правду ли говорит Вадим? И поверит ли ему Ира?

— Я звонил Ире всё утро, — продолжил Вадим, — но абонент не доступен.

— Она сменила номер, — пояснила Анна Петровна.

— Тогда дайте мне новый! Я должен с ней поговорить и всё объяснить!

— Нет, — жестко ответил Глеб Сергеевич, прежде чем его супруга успела что-то сказать, — если Ира захочет, она сама тебе позвонит.

Немного подумав, мужчина добавил:

— Если ты говоришь правду, я передам дочери твои слова. А дальше решать ей.

Высказавшись, Глеб Сергеевич взял Анну Петровну за руку, и они вышли из здания вокзала, оставив Вадима практически ни с чем.

Вадим узнал правду

Приехав на новое место, Ира вдруг растерялась. Энтузиазм, с которым она покидала родной город, постепенно иссяк. Пройдя на вокзал, девушка принялась задумчиво наблюдать за людьми. В толпе она замечала некоторых своих попутчиков. Кого-то из них встречали родные и близкие, кто-то сам заказывал такси и уезжал по делам… Только Ира чувствовала себя одинокой и никому ненужной. Но ничего не поделаешь, она уже приняла решение и назад пути не будет.

Постояв еще пару минут, девушка развернула чемодан и направилась в сторону небольшого кафе. Заказав кофе, Ира достала ноутбук и принялась искать гостиницу, где можно было бы остановиться на пару дней.

К тому времени, когда принесли заказ, Ира уже нашла подходящий вариант, связалась с администратором и забронировала номер на три дня. Это нехитрое дело немного подняло Ире настроение. Внезапно она почувствовала себя самостоятельной. Наверное, впервые в жизни девушка смогла сама делать выбор, не слушая ничьих нравоучений.

Воспрянув духом, Ира допила кофе и уже собралась уходить, как вдруг услышала сигнал телефона. Звонил Глеб Сергеевич. Очевидно, он хотел узнать, доехала ли Ира и все ли в порядке.

— Да, пап? — отозвалась девушка.

— Ну как ты? — обеспокоенным голосом спросил отец, — уже на месте?

— Да, всё хорошо. Вот только что гостиницу забронировала, поеду, отосплюсь и начну квартиру искать.

— Понятно…

Глеб Сергеевич молчал некоторое время, и Ира поняла, что что-то не так.

— Пап? Что такое?

— Ириш… — неуверенным голосом проговорил мужчина, — ты только не злись, но я скажу кое-что, ладно?

— Говори, — коротко ответила девушка, уже понимая, о ком пойдет речь.

— Почти сразу же после того, как ты уехала, мы с матерью встретили Вадима.

При упоминании бывшего молодого человека, сердце Иры болезненно сжалось.

— Он приехал на вокзал за тобой, — продолжил отец, — но не успел.

— Пап, — Ира перебила мужчину, — мне всё равно, правда. Можешь не продолжать.

— Ира, он сказал нам…

— Ты слышишь, что я говорю? — девушка начала злиться, — мне абсолютно всё равно, что он там сказал! Все его слова — ложь, как и он сам! Он обманул меня, поиграл со мной и растоптал, как ненужную игрушку! И я вычеркнула его из своей жизни навсегда. Так ему и передай, если хочешь.

— Но…

— Всё, мне пора.

С этими словами, девушка отключилась и бросила телефон на стол. Вышло несколько шумно, и немногочисленные посетители кафе с интересом обернулись на Иру. Девушка раздраженно выдохнула и начала собираться.

И надо же отцу было напомнить ей о Вадиме! Зачем? Только-только Ира почувствовала себя немного лучше, как ей снова сделалось плохо. Внутренний голос подсказывал, что стоило бы выслушать отца и узнать, что же такого сказал Вадим, что Глеб Сергеевич решился передать его слова дочери. Но Ира пресекла эти мысли на корню.

Расплатившись за заказ, Ира вышла из кафе, вызвала такси и поехала в гостиницу.

***

— Значит, ты говоришь, что неожиданно почувствовал себя плохо? — Антон Львович внимательно посмотрел на сына, — и Ирина проводила тебя в спальню? А утром ты проснулся в одной кровати с Алисой?

Вадим молча кивнул, а Антон Львович укоризненно покачал головой.

— Похоже на какой-то бред. Сынок, лучше скажи мне правду.

— Но это и есть правда! — запротестовал Вадим, — я не вру!

Антон Львович задумчиво нахмурился.

— Ладно, пошли.

— Куда?

— В мой кабинет.

Вадим не понимал, зачем отцу понадобилось идти с ним в кабинет, но спорить не стал. Когда мужчины зашли в комнату, Антон Львович присел за рабочий стол и открыл ноутбук.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Вадим, наблюдая за отцом.

— Хочу посмотреть камеры, — ответил тот, — может, хоть так ситуация немного прояснится.

— Камеры? Ты что, установил камеру в моей спальне?!

— Нет конечно, — поморщился Антон Львович, — но в коридоре они есть.

Открыв программу, мужчина нашел нужную камеру и выбрал необходимое время записи.

— Ты говоришь, тебе стало плохо около одиннадцати? — уточнил Антон Львович, проматывая пленку.

— Да, где-то так.

Некоторое время Антон Львович напряженно изучал запись, прежде чем воскликнуть:

— Нашел!

Вадим тут же подскочил к отцу и уставился в монитор.

— Да, вид у тебя и впрямь пугающий, — пробормотал Антон Львович, наблюдая, как его сын с трудом бредет по коридору, хватаясь за стены, — а вот и Ира!

Присмотревшись, Вадим почувствовал, как земля уходит из под ног.

Какой же он дурак! И почему сразу не догадался?! Это ведь совершенно элементарно!

— Это не Ира… — прошептал Вадим, — это Дарина.

— Сестра?

— Да… Она отвела меня в комнату, а потом позвала Алису! Теперь всё стало ясно! Они сговорились у меня за спиной!

Высказавшись, Вадим отошел к окну и принялся нервно расхаживать по комнате. Увиденная запись одновременно и разозлила и обрадовала парня. Ведь теперь нужно всего то надавить на Дарину и заставить её всё рассказать сестре!

Но Дарина была не промах. Девчонка, словно почувствовав, что дело запахло жареным, быстренько уехала из города, сославшись на внезапную командировку.

Мы знаем, что ты натворила

Заселившись в гостинцу и немного отдохнув, Ира первым делом принялась искать подходящую квартиру. В мыслях она уже представляла будущее жилище: элегантно обставленная просторная квартира с панорамными окнами. Заглянув на один из сайтов по сдаче жилья, девушка уже через пару минут нашла приглянувшийся вариант.

Но реальность оказалось другой. Вместо квартиры, которую Ира видела на фотографиях, ей предложили совершенно другое жилище: убогую однушку со старой, плохо пахнущей мебелью. К тому же за неё требовали огромную арендную плату.

Расстроившись, Ира поняла, что снять квартиру — задача нелегкая. Но через несколько дней девушке всё же удалось найти более менее достойный вариант. Небольшая квартира в новом районе была не такой шикарной, как представляла себе Ира, но вполне приличной. Решив, что это всё же лучше, чем жить в гостинице, девушка подписала договор и переехала.

Несколько дней у Иры ушло на то, чтобы обустроиться. Сначала она приобрела кое-что из домашней утвари, потом прогулялась по району, выяснив, где находятся продуктовые магазины и торговый центр.

В целом Ира была довольна своим переездом. К тому же из-за занятости она практически не вспоминала Вадима. Родители больше не пытались разговаривать с Ирой на эту тему, и девушка понемногу начала отпускать ситуацию.

Теперь перед Ирой стояла иная задача — найти подходящую работу. Просмотрев сайт с вакансиями, Ира разочарованно вздохнула. На все должности с приличной зарплатой требовался опыт, которого у девушки не было. Но Ира не сдавалась и упорно рассылала своё резюме везде, куда только можно было, надеясь получить скорый ответ.

***

В то время, как у Иры жизнь потихоньку налаживалась, Вадим изо всех сил пытался отыскать Дарину и заставить её поговорить с сестрой, но та, как в воду канула. Разозленный Вадим принялся атаковать звонками Анну Петровну и Глеба Сергеевича.

— Как это вы не знаете, где Дарина? — недоумевал парень, — она ведь ваша дочь!

— Дарина в командировке. Когда вернется — неизвестно.

Это всё, что могли сказать родители девушек. Но Вадим не успокаивался. Ему, во чтобы то ни стало, нужно было найти сестру Иры.

— В каком она городе? — допытывался парень, — раз она не может приехать, я сам поеду к ней!

— Она в Москве, — ответила Анна Петровна.

— И в какой гостинце?

— Мы не знаем. Дарина ничего нам не сказала.

Выслушав женщину, Вадим с раздражением отключил вызов. Ерунда какая-то! Ну не может человек взять, натворить дел и вот так просто исчезнуть! Вадим пытался звонить Дарине, но её телефон был постоянно выключен. Наверное, она просто добавила номер парня в черный список.

Может, попросить помощи у отца? Тот вмиг разыщет девчонку и привезёт её обратно.

Но Вадиму не нравилась эта идея. Он хотел всё сделать сам.

Когда Антона Львовича не было дома, Вадим пробрался к нему в кабинет и скачал запись с камер наблюдения на флешку. А потом быстро собрался и поехал к родителям Иры.

Открывший дверь Глеб Сергеевич не пришел в восторг, увидев, кто к ним пожаловал.

— Что ты хочешь? — резко спросил мужчина, — ни Иры, ни Дарины здесь нет. И вообще, я не понимаю, чего ты прицепился к моим дочерям? Ира ясно дала понять, что больше не желает тебя видеть. А что тебе нужно от Дарины, я вообще в толк не возьму.

— Я сейчас всё объясню, — коротко сказал Вадим, бесцеремонно зайдя в квартиру. Глебу Сергеевичу категорически не понравилось такое поведение, но всё же он пропустил молодого человека.

Вышедшая на шум Анна Петровна при виде Вадима недовольно поджала губы. Она, как и её супруг, тоже была недовольна тем фактом, что настырный парень никак не мог оставить их в покое.

— Дайте, пожалуйста, ноутбук, — попросил Вадим. Он видел, что Тарасовы настроены враждебно, но всё же решил идти до конца.

— Зачем тебе ноутбук? — спросил Глеб Сергеевич.

Вадим тут же достал из кармана флешку.

— Я хочу показать вам кое-что. Это запись с камер наблюдения в нашем доме.

Заинтригованные супруги проводили Вадима в гостиную, где Глеб Сергеевич открыл ноутбук и, самостоятельно вставив флешку, включил видео.

— Отмотайте на три минуты вперед, — сказал Вадим, и Глеб Сергеевич сделал, что просил парень.

— Смотрите, — Вадим кивнул на монитор, — это я в тот момент, когда почувствовал себя плохо.

Анна Петровна с интересом взглянула на экран и не сдержала возглас удивления.

— Да тебе и впрямь плохо! Смотри, Глеб, как он шатается!

— Вижу, — коротко ответил мужчина. Сам Глеб Сергеевич тоже начал осознавать, что Вадим говорил правду, но всё же не мог поверить парню до конца. Вдруг он просто напился? И что он пытается доказать при помощи этой записи?

Словно подслушав мысли мужчины, Вадим сказал:

— Смотрите. Сейчас будет самое интересное.

Супруги замерли, внимательно глядя на экран. И через секунду, они увидели, как их дочь Дарина подходит к Вадиму и уводит парня наверх.

Запись кончилась.

— Ничего не понимаю… — пробормотала Анна Петровна, — ты же говорил, что Ира тогда тебе помогла…

— Вот именно! — Вадим вскочил с дивана, — я думал, что это была Ира! А оказалось, я встретил Дарину. Мне тогда было настолько плохо, что я просто не смог отличить их друг от друга.

— Дарина не выглядит растерянной… — Глеб Сергеевич задумчиво отмотал пленку назад, наблюдая за поведением дочери, — такое чувство, что она тебя специально поджидала в том месте.

— Так и есть, — Вадим тяжело вздохнул, — Дарина и Алиса всё это подстроили. Кто-то из них подмешал мне в стакан снотворное, потом Дарина под видом Иры проводила меня в спальню и позвала Алису. Я же говорил вам, что не вру. Я никогда бы не изменил Ире. Я люблю её.

Глеб Сергеевич и Анна Петровна долго молчали, пытаясь переварить полученную информацию.

— Но зачем Дарина это сделала? — в недоумении воскликнула Анна Петровна, — зачем подставила Вадима? Неужели она не знала, какую боль причинит своей сестре?

— А вот это мы сейчас узнаем! — Глеб Сергеевич грозно нахмурил брови и набрал Дарину.

Девушка ответила не сразу. Некоторое время все трое напряженно слушали длинные гудки, прежде чем из трубки раздался веселый голос:

— Да, пап!

— Немедленно возвращайся домой! — рявкнул Глеб Сергеевич, — мы знаем, что ты натворила!

Не прикидывайся невинной овечкой!

Алиса Баженова пребывала в отвратительном настроении. Казалось бы, первая часть её плана прошла идеально — Ира увидела их с Вадимом, подумала, что жених ей изменяет и разорвала с ним все отношения. А потом и вовсе уехала в другой город, чтобы новую жизнь.

Но вот со второй частью плана Алиса просчиталась. Она, в общем-то неглупая девушка, почему-то наивно решила, что когда Ира бросит Вадима, то он сразу же кинется в объятия Алисы. Но этого не произошло. Вадим упорно продолжал искать Иру, а на звонки и сообщения Алисы просто не отвечал.

К тому же, появилась другая проблема. Алиса отдыхала у себя в комнате, когда к ней без стука зашла мать.

— Стучать умеешь? — огрызнулась Алиса, поднимаясь с кровати.

— А ты мне не дерзи, — Евгения скрестила руки на груди, — давай, признавайся, что ты натворила?

— В каком смысле? — Алиса сразу же сделала вид, что не понимает, о чём идёт речь.

— В самом прямом. На помолвке у Мельниковых. Света мне всё рассказала.

— А-а-а… — Алиса снова прилегла на кровать, — ну так если она тебе рассказала, зачем у меня спрашиваешь? Вадим перебрал с алкоголем, и случилось, что случилось. Моей вины здесь нет. Это Вадим почти женатый мужчина, а я с кем хочу, с тем и…

— Заткнись! — Евгения грубо оборвала дочь, — не прикидывайся невинной овечкой! Что ты подмешала ему в стакан?

Услышав последний вопрос, девушка почувствовала, как её бросило в жар. Как они могли их раскусить? Неужели Дарина проболталась?

— Алиса, что ты подмешала ему в стакан? — с нажимом повторила Евгения.

— Ничего! — закричала девушка, теряя самообладание, — что за бред ты несешь, мама? Тетя Света совсем с катушек слетела, и ты вместе с ней! Оставь меня в покое!

С этими словами Алиса вскочила и бросилась прочь из комнаты, но тут же была остановлена матерью.

— Ты отсюда никуда не выйдешь, пока не расскажешь, как всё было. Я слушаю.

Но Алиса продолжала упорно молчать, лихорадочно думая, как ей лучше поступить. Неизвестно, чем бы закончился разговор матери и дочери, потому что у Евгении зазвонил телефон.

— Да, — недовольно отозвалась женщина.

Алиса не знала, кто звонит, но понимала, что ничего хорошего ждать не стоит, потому что Евгения вдруг побледнела и коротко сказала:

— Едем.

— Кто звонил? — осторожно спросила Алиса, когда мать убрала телефон.

— Антон. Собирайся, мы едем к Мельниковым.

— Ни за что, — отчеканила Алиса, — не желаю выслушивать их идиотские обвинения!

— Антон сказал, если мы не приедем, то они напишут заявление! — с злостью выпалила Евгения, — ты этого хочешь?

— Нет конечно!

— Тогда быстро одевайся, и чтобы без глупостей! Я буду ждать тебя внизу.

Алисе ничего не оставалось делать, кроме как послушать мать, и через некоторое время шофер привез их к дому Мельниковых. Всю дорогу Алиса напряженно молчала, отрешенно глядя в сторону. Она и подумать не могла, что всё зайдёт так далеко!

— Может, позвонить папе? — робко предложила девушка.

— Помолчи лучше, — отмахнулась Евгения, — ты даже не представляешь, что случится, если отец обо всём узнает! Он первым делом вышвырнет тебя из страны. Будешь жить в Англии под контролем. Хорошая перспектива?

— Не очень.

— Вот и сиди тихо. И у Мельниковых тоже молчи.

Алиса и Евгения в сопровождении дворецкого прошли в гостиную, где их уже ждали Антон Львович, Светлана Марковна и Вадим.

— Проходите, — резким голосом велел глава семейства, — разговор будет долгим.

— Антон, я не понимаю, в чём дело? — Евгения недовольно нахмурила лоб, но всё же присела на мягкий кожаный диван, потянув Алису за собой.

— Как ты знаешь, твоя дочь очень сильно подставила моего сына в вечер его помолвки. Подмешала ему в стакан сильнодействующий препарат, а когда Вадиму стало плохо, обставила всё так, будто бы он изменил с ней своей невесте, — Антон Львович сразу перешел от слов к делу и протянул Евгении файл, в котором находился какой-то документ, — это заключение из клиники, где Вадим сдавал кровь. Название вещества ты и сама можешь увидеть. Понимаешь, чем это вам грозит?

— С чего ты решил, что это сделала Алиса? — отбивалась Евгения, — это мог быть кто угодно!

— Больше некому, — отрезал Антон Львович, — Женя, ты ведь умная женщина, давай не будем начинать этот бесполезный спор. Все в этой комнате знают, что это сделала Алиса.

— И чего вы от нас хотите? — Евгения с раздражением отбросила от себя документ, — девочка сглупила, она ведь любит Вадима с малых лет! Мы сами всю жизнь мечтали, что однажды они поженятся. Но не сложилось, Вадим выбрал другую. Алиса просто заревновала, вот и придумала весь этот спектакль.

— Алиса, — голос подала Светлана Марковна, — кто тебе помогал?

— Никто! — с вызовом ответила девушка.

— Не ври! — взвился молчавший до этого момента Вадим, — не ври!

— Алиса, — Антон Львович встал со своего места и присел на диван рядом с девушкой, — где Дарина?

— Я не знаю. Да и какая разница? Она здесь не причем.

— Правда? — Антон Львович вытащил еще один файл, — а вот здесь выписка с твоего банковского счета, где указано, что ты переводишь некой Дарине Т. весьма крупную сумму.

Это было уже слишком. Девушка вскочила со своего места и отбежала к двери.

— Хватит! — крикнула Алиса, — оставьте меня в покое! Вы не имеете права меня допрашивать! Я всё расскажу отцу! Посмотрим, что он с вами сделает, когда обо всём узнает!

— Может, не будем беспокоить господина Баженова? — вкрадчивым голосом предложил Антон Львович, — он человек занятой, к тому же, вы можете себе представить, что случится, если общественность узнает, чем помышляет его доченька в свободное время?

— Что вы хотите? — повторила Евгения.

— Всё очень просто. Алиса должна рассказать Ирине всю правду.

Будь добра отвечать за свои поступки

Дарина, сидя в салоне самолета, никак не могла найти себе места от волнения. Девушка возвращалась домой, и она даже не могла представить, что ждет её дальше. Вся ситуация с Ирой зашла слишком далеко. Дарина связалась с Алисой, и оказалось, что камеры наблюдения в доме Мельниковых зафиксировали, как сестра Иры ведёт Вадима наверх. Более того, Вадим сдал кровь на анализ, и было обнаружено то самое вещество, которое они с Алисой незаметно подсыпали ему в бокал.

— Ты что, не понимаешь, что это подсудное дело, идиотка? — орал всегда спокойный Глеб Сергеевич, — значит так, я предупреждал тебя, что бы ты не лезла к Ире? Предупреждал. Ты не послушалась, значит, выпутывайся теперь сама. Если Мельниковы захотят написать на тебя заявление, я палец о палец не ударю, чтобы помочь тебе.

— Папа, я ничего такого не сделала! — рыдала в ответ Дарина, — это была всего лишь шутка, глупый розыгрыш! Мы всего-то хотели пошутить над Ирой, кто же знал, что она так отреагирует!

— Пошутить она хотела! Головой надо было думать, прежде чем так шутить. В общем, я всё сказал. Если в течение двух дней ты не вернешься, пеняй на себя.

И Дарине ничего не оставалось делать, кроме как купить билет на самолет в родной город. Деньги, которые она получила от Алисы, в Москве практически не имели ценности. Квартиру на них не купишь, а если снимать жилье, то хватит лишь на год… Нужно было устраиваться на работу, а в Москве у Дарины не было никаких связей. К тому же, она боялась, что Мельниковы и впрямь напишут заявление, и её начнут искать а то и вовсе отдадут под суд.

Растерянная и расстроенная Дарина вернулась домой.

Родители забрали дочь из аэропорта, но по дороге практически с ней не разговаривали.

— Вы так и будете молчать? — с вызовом спросила девушка.

Ответом ей послужила тишина, и Дарина вдруг впала в истерику.

— Это вы во всём виноваты! — завизжала девушка, — вы! Вечно у вас Ирочка то, Ирочка сё, а я так, ненужный ребёнок, пустое место!

— Не перекидывай с больной головы на здоровую, — поморщился Глеб Сергеевич, — ты уже не маленький ребёнок, и будь добра отвечать за свои поступки, а не искать виноватых.

Дарина подавила рыдания и молча поджала губы. Некоторое время она внимательно следила за дорогой и поняла, что едут они отнюдь не домой.

— Куда вы меня везёте? — забеспокоилась Дарина.

— К Мельниковым, — спокойно пояснил отец, — Антон Львович хочет задать тебе пару вопросов.

Дарина спорить не стала, понимая, что это бесполезно. Девушка осознала, что после своей выходки она лишилась поддержки родителей, и вернуть их доверие будет очень и очень непросто.

В особняке Мельниковых их уже ждали. Войдя в кабинет Антона Львовича, Дарина встретилась взглядом с хозяином дома и поёжилась. Разговор не предвещал ничего хорошего.

— Значит, ты и есть Дарина? — с сарказмом глядя на девушку, уточнил Антон Львович, — расскажешь нам, за что же ты так ненавидишь свою сестру? Всегда считал, что между близнецами есть особая связь, но в вашем случае всё наоборот. Откуда такая лютая ненависть?

— Это не ваше дело, — буркнула Дарина.

— Не моё, — спокойно согласился мужчина, — но моё дело заключается в другом. Свадьба Иры и Вадима должна состояться в назначенное время, чего бы нам всем этого не стоило. И если ты, дорогая, не хочешь в тюрьму, то свяжись со своей сестрой и сделай всё возможное и невозможное, чтобы она тебе поверила и вернулась обратно. Алиса тебе в этом поможет и подтвердит твои слова.

Дарина, выслушав отца Вадима, в растерянности посмотрела на своих родителей, но их лица оставались непроницаемыми, они будто бы не замечали, что дочери нужна помощь.

Тяжело вздохнув, девушка достала из сумочки телефон и набрала номер сестры.

— Ириша, привет! Ну как ты там? А… Ну хорошо. Я? Да нормально, прости, что не звонила, работы много было. Слушай, я хотела с тобой поговорить насчёт Вадима… Что? Ира?

— Она бросила трубку, — пробормотала Дарина, продемонстрировав экран телефона, — сказала, что ничего не хочет знать.

— Плохо старалась, значит, — рубанул Антон Львович.

Мужчина в красках начал объяснять последствия, которые могут ждать Дарину из-за её выходки, в том числе и привлечение к уголовной ответственности.

— Я уж найду, за что тебя посадить, — словно змей шипел отец Вадима, — и сделаю всё возможное, чтобы в тюрьму ты села надолго.

— Нет, так не пойдёт, — Анна Петровна всё же не выдержала давления на свою дочь, — так мы ничего не добьемся, я Иру знаю. Если она что-то решила, то всё, хоть кол на голове теши, она от своего не отступится. Звоните Вадиму и этой Алисе. Пусть вместе едут к Ире и пытаются ей всё объяснить. Новый адрес Иры у Дарины есть.

— Отличная идея, — одобрил Антон Львович, — ехать далеко?

— Часов семь-восемь, если на машине, — прикинул Глеб Сергеевич, который поддерживал идею супруги.

— Вот и отлично, — Антон Львович потирал руки, — мой водитель их отвезет. Завтра утром.

Вадим, узнав о том, что отцу удалось найти новый адрес Иры, был вне себя от счастья. Он уже предвкушал, как всё объяснит своей возлюбленной, она его простит, и они снова будут вместе.

Добравшись до места назначения, молодые люди нашли нужный дом и вошли в темный подъезд.

— Фу, какая гадость, — поморщилась Алиса, осмотревшись по сторонам.

— Помолчи, — буркнул Вадим, — вот, кажется, эта квартира.

Нажав на дверной звонок, молодой человек замер в ожидании. Дверь распахнулась и на пороге показался высокий парень спортивного телосложения.

— Вам кого? — поинтересовался он, окинув взглядом троицу.

— Извините, мы кажется, ошиблись… — пробормотал Вадим и в тот же момент раздался голос Ирины:

— Андрей? Кто там?

Неловко получилось

Увидев свою возлюбленную, выглядывающую из-за плеча незнакомого парня, Вадим сначала буквально потерял дар речи. А потом почувствовал, как вся кровь бросилась ему в лицо. Не ведая, что творит, Вадим сжал кулаки и кинулся в атаку на незнакомца. Но бывший жених Иры не знал, что её новый сосед Андрей профессионально занимался борьбой с ранних лет. А потому он одним мощным ударом отразил атаку агрессора, не причинив ему серьёзных повреждений.

— Совсем обалдел, идиот? — заорал Андрей, пытаясь захлопнуть дверь. Но Вадим не растерялся и ловко просунул ногу в дверной проём. Потирая разбитую губу, парень со злостью смотрел то на Андрея, то на Иру.

Дарина и Алиса наблюдали за происходящим молча, испуганно прижавшись друг к другу.

— Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — ровным голосом спросил Андрей, — Ира, ты их знаешь?

— К сожалению, — вздохнула девушка, — но не имею ни малейшего желания разговаривать.

Окинув троицу тяжелым взглядом, Ира обратилась к сестре:

— Это ты им дала мой новый адрес? Я же просила тебя!

— Ириш, всё не так, как ты думаешь… — залебезила Дарина, — мы просто хотим рассказать тебе кое-что.

— А я, — Ира упрямо вскинула голову, — не желаю ничего слушать.

— У меня теперь тоже нет желания общаться, — буркнул Вадим, — подумать только, ещё вчера мы собирались пожениться, а теперь ты мне изменяешь! Да ещё и с кем!

— Вадим, — Ира опешила от подобного заявления, — ты вообще в своём уме? Забыл уже, что ты натворил на нашей помолвке? Да как у тебя только наглости хватило явиться сюда и обвинять меня хоть в чём-то?!

— Я приехал с доказательством, что измены не было! — взвился Вадим и кивнул в сторону Алисы и Дарины, — вот, даже этих двух привез, чтобы они всё подтвердили! Но ты даже не дала мне шанса всё объяснить! Сразу же начала крутить шашни невесть с кем!

— Всё, — Ира устало потёрла виски, — я не желаю больше слушать этот бред. Уходите отсюда, и забудьте сюда дорогу.

— А я и не собирался задерживаться! — гаркнул Вадим. Развернувшись, он молча побежал по ступенькам вниз. Растерянные Алиса и Дарина отправились за ним, даже не попрощавшись с Ирой.

Покачав головой, Ирина захлопнула дверь.

— Извини за эту сцену, — девушка обратилась к Андрею, — неловко получилось…

— Да уж, это точно, — согласился парень, — это твой бывший?

— Да, — кивнула Ира, — мы практически поженились, уже и заявление в ЗАГС подали, но не сложилось. И, видимо, оно и к лучшему.

— Понятно, — вздохнул Андрей. Он понимал, что девушке не очень хочется разговаривать на эту тему. Поэтому молодой человек просто взял инструменты и продолжил чинить подтекающий на кухне кран.

Несколькими часами ранее Ира возвращалась домой с очередного собеседования. Девушка пребывала в прекрасном настроении и была вполне довольна собой. Ещё бы, ведь её взяли на работу! Должность была не самой высокооплачиваемой, но Ира, не раздумывая, согласилась. Во-первых, компания была крупной и стабильной, а во-вторых девушка свято верила, что всё начинается с малого. Сейчас она пока поработает помощником менеджера, наберется опыта, а через год её обязательно повысят.

С такими светлыми и позитивными мыслями, Ира зашла в супермаркет, который располагался неподалеку от её дома. Девушка намеревалась порадовать себя чем-нибудь вкусненьким, но не рассчитала силы. С трудом схватив два тяжелых пакета, Ира медленно вышла из магазина. На улице было сколько, и девушка, сделав пару шагов, не удержала равновесие, и упала.

Эту картину увидел проходящий мимо молодой человек и сразу же бросился Ире на помощь. Он помог девушке встать, оттряхнул её испачкавшуюся куртку и собрал выпавшие продукты.

— Спасибо, — Ирина искренне поблагодарила доброго незнакомца.

— Да чего уж там! — отмахнулся парень, — погода просто жуть, а дороги сплошной каток. Хоть бы песочком посыпали что ли…

— Это точно, — согласилась Ира, — хорошо, хоть руку не сломала…

Слово за слово, и Андрей с Ирой разговорились. Парень предложил Ире проводить её до дома и помочь донести тяжелые пакеты. Девушка не стала спорить, и вскоре молодые люди с удивлением осознали, что живут в одном доме, и даже в одном подъезде.

— Так ты, значит, моя соседка! — воскликнул Андрей, — надо же, какое совпадение. Только я что-то раньше тебя не видел.

— Я переехала недавно, — пояснила Ира.

Секунду поколебавшись, девушка робко предложила:

— Слушай, может, зайдешь на чай? Я как раз купила торт, могу угостить.

Ире просто хотелось хоть как-то отблагодарить парня за его помощь. Да и с соседом познакомится тоже не помешало бы.

— Почему бы и нет? — Андрей согласился.

Вот так они и познакомились. За чашечкой чая, Ира выяснила, что Андрей живет в квартире этажом ниже и работает в банке. Ире нравилось общество нового знакомого, но о большем она даже и не смела задумываться. Уж слишком свежа была рана, нанесенная Вадимом.

— Слушай, давно у тебя кран течет? — вдруг поинтересовался Андрей, красноречиво глядя на раковину.

— Как только переехала, сразу заметила, — ответила девушка, — хотела мастера вызвать, да все никак руки не находили.

— Подожди пару минут, — распорядился Андрей, — а я спущусь к себе за инструментом.

Но не успел парень приступить к починке крана, как к Ире в квартиру вломился разъяренный бывший в сопровождении двух девушек, одна из которых была копией самой Иры. Все трое были безукоризненно и дорого одеты, и явно принадлежали к высшим слоям общества.

Андрей понимал, что у Иры за плечами есть своя история, но не хотел лезть девушке в душу своими расспросами.

Я никогда на это не соглашусь

По дороге обратно Вадим молча смотрел в окно, пытаясь успокоиться. Он понимал, что зря набросился на Иру, и, скорее всего, между ней и незнакомым парнем ничего нет. Но в то же время Вадим каким-то внутренним чутьём осознавал, что их отношениям с Ирой пришел конец.

"Даже если бы я смог доказать ей свою невиновность, где гарантия, что она простила бы меня и поверила?" — напряженно думал парень. В какой-то момент легкое прикосновение к его руке отвлекло Вадима от его мыслей, и он с удивлением поднял глаза на Алису.

— Чего тебе? — грубо спросил молодой человек, одернув руку.

— Я всего лишь хотела поговорить, — тихим голосом произнесла девушка.

Дарина, сидя на переднем сидении автомобиля, демонстративно надела наушники. Вадим окинул Алису презрительным взглядом и ехидно поинтересовался:

— Тебе не кажется, что уже слишком поздно для разговоров?

Алиса покачала головой.

— Я ведь сделала это, потому что люблю тебя.

Вадим, если и удивился словам девушки, то виду не подал.

— Ты испортила мне жизнь, Алиса. Я ведь всегда считал тебя близким человеком, а ты всадила мне нож в спину. О какой любви ты сейчас толкуешь?

— У меня не было выбора. Ты никого не видел перед собой кроме Ирки. Ты никогда не замечал меня… Поэтому я и решилась на крайние меры.

Выслушав девушку, Вадим лишь скривился.

— Перестань. Если ты хочешь меня разжалобить, то ничего не выйдет.

И Алиса поняла, что проиграла. Если бы у неё только была возможность повернуть время вспять, она бы всё исправила. Но теперь было слишком поздно. Девушка осознавала, что потеряла Вадима навсегда.

Вернувшись домой, Вадим первым делом нашел отца, который работал у себя в кабинете. Увидев сына, Антон Львович сразу же вскочил и воодушевленным голосом поинтересовался:

— Сынок? Ну как прошло?

— А никак, — выпалил Вадим, — Ира не захотела со мной разговаривать. Да и вообще… Кажется, у неё появился новый ухажер. Теперь точно всё кончено, но, может оно и к лучшему.

— Почему к лучшему? — не понял Антон Львович, — ты ведь так любил эту девушку…

— Любил, — подтвердил Вадим, — да и сейчас люблю. Вот только любила ли она меня когда-нибудь, это большой вопрос. Сам посуди, ну что ей стоило всего лишь выслушать меня, дать возможность объясниться? Разве я не заслужил хотя бы этого? Но нет, ей проще было сбежать, начать новую жизнь и сделать вид, что меня просто не существует. Согласись, не похоже на любовь?

— Соглашусь, — осторожно ответил Антон Львович. Он хоть и понимал чувства сына, но всё равно хотел обернуть ситуацию в свою пользу. А для этого ему необходима была свадьба сына, которая, теперь казалась невозможной.

"Может, мне самому поговорить с этой Ириной, — задумался мужчина, когда Вадим ушел к себе, — предложить ей денег? Хотя, если девица закусила удила, лучше не давить на неё. Мало ли чем всё это может закончиться…"

Тем же вечером, готовясь ко сну, Антон Львович беседовал со своей супругой.

— Видимо, придется объявить, что свадьбы не будет, — пожаловался мужчина, — или будет, но попозже. Придумать что-нибудь… Типа невеста приболела или ещё что-то.

— Плохо, — резюмировала Светлана Марковна, — Вадим, конечно, удружил нам…

— А он то здесь причем? — удивился Антон Львович, — ты ведь знаешь, что он невиноват. Алиса всё подстроила… Слушай!

Мужчина вдруг встрепенулся, словно ему в голову пришла потрясающая идея.

— Что такое? — насторожилась Светлана Марковна.

— Может, надавать на Баженова? Пригрозить ему, что расскажем журналистам, что натворила его доченька? А взамен на молчание, он замолвит за меня словечко. Что думаешь?

— Антон! Ты хоть понимаешь, с кем собрался тягаться? К тому же, разве ты не знаешь, как Анатолий любит свою дочь? Да если он узнает, что мы угрожали Алисе, то прихлопнет нас, как букашек. И плакали все наши планы…

— Да уж, — Антон Львович мгновенно погрустнел, — ты права, с ним лучше не связываться.

Светлана Марковна молча покивала, и взяла с тумбочки журнал, чтобы почитать немного перед сном. Но первая же страница её озадачила:

— Смотри, — буркнула женщина, демонстрируя фотографию Вадима и Иры, — даже здесь пишут про предстоящую свадьбу. Ума не приложу, как нам лучше поступить.

И тут женщина перевернула страницу, и увидела фотографию Анны Петровны и Глеба Сергеевича с дочерями. Под изображением следовала краткая информация о семье Тарасовых, и о том, какой Вадим молодец, что полюбил простую девушку. "Настоящая сказка о Золушке", так гласил заголовок, но Светлану Марковну интересовало вовсе не это.

— Ира и Дарина ведь близнецы! — воскликнула женщина, — одинаковые, словно две горошины!

— Ну и что? — Антон Львович передернул плечами и изумленно посмотрел на жену, — только не говори, что ты хочешь поменять их местами…

— А что тут такого? Сыграем свадьбу, Вадим и Дарина поизображают любовь какое-то время, закончится твоя кампания, они разведутся. И мы забудем об этой семейке навсегда.

Антон Львович был шокирован предложением супруги.

— Ну… нет. Это слишком рискованно. А если кто-то узнает правду?

— Кто? — фыркнула Светлана Марковна, — Алиса будет молчать, Дарина тоже. Родителей мы можем припугнуть, остается только Ира. Но, учитывая, что она даже не может поговорить с Вадимом, вряд ли она что-то предпримет.

— А с чего ты взяла, что Дарина согласится?

— А кто её будет спрашивать? Она у нас на крючке, начнет артачиться, сразу же припугнем её тем, что Вадим напишет заявление. Ну или денег дадим на худой конец. Девица в них явно заинтересована. Самым сложным будет убедить Вадима… Но я поговорю с ним, постараюсь доказать ему, как для тебя это важно.

Но оказалось, что сделать это не так-то просто. Вадим, выслушав мать, с удивлением покрутил пальцем у виска.

— Вы с отцом там белены объелись, что ли? Что это за дурацкая идея? Да я никогда на это не соглашусь.

Лиха беда начало

Но Вадиму не стоило спешить с ответом. Ведь Светлана Марковна вместо угроз и истерик поступила иначе. Она тихим и вкрадчивым голосом принялась убеждать сына действовать в интересах благополучия семьи. И в конце концов Вадим согласился. К тому же и Светлана Марковна, и Антон Львович клятвенно пообещали молодому человеку, что после того, как все закончится, они больше никогда не станут лезть в его жизнь.

— Это наша последняя просьба, сын, — торжественно заявил Антон Львович, — и если ты согласишься, то впредь мы с матерью не будем вмешиваться в твои дела.

Вадим нашел эту сделку весьма выгодной для себя. Правда, он пока слабо представлял, как всё пройдёт. Молодой человек грезил о свадьбе с любимой девушкой, а теперь ему предстояло жениться на её злом двойнике. Но Вадим постарался убедить себя в том, что это временно. Нужно потерпеть несколько месяцев, а когда отец получит то, к чему он так стремится, можно будет послать всех куда подальше и начать всё сначала. В глубине души Вадим продолжал надеяться на воссоединение с Ирой, но в то же время он чётко понимал, что после авантюры с Дариной это будет невозможно. Вадим и представить себе не мог, как Ира отреагирует на свадьбу бывшего жениха с собственной сестрой. Молодой человек поделился своими соображениями с родителями, но те ответили просто:

— Ира сама сделала свой выбор. Никто не мешал ей хотя бы выслушать тебя.

И Вадим понимал, что они правы.

А с другой стороны, парень вдруг подумал, что когда Ира узнает новости о фейковой свадьбе, она тут же вернется в родной город, чтобы разобраться во всём. И тогда, наконец, они смогут поговорить.

Когда о планах Мельниковых стало известно Дарине, девушка сначала не поверила своим ушам. А потом пришла в бурный восторг. Выйти замуж за Вадима Мельникова, пусть и под видом сестры, это всё, о чём она только могла мечтать! Дарина и представить не могла, что, плачевная ситуация, в которую она попала, всё ещё может обернуться в её сторону. И девушка намеревалась выйти из этой ситуации победительницей.

— Лиха беда начало, как говорится, — вслух рассуждала Дарина, — вскоре Вадим поймёт, что я в сто раз лучше замухрышки-Ирки, и захочет остаться со мной. А я уж сделаю всё возможное, чтобы случилось именно так.

Дарина уже в красках представляла свою новую жизнь, полную роскоши и богатства. Но Антон Львович и Светлана Марковна быстро вернули девушку с небес на землю.

— Полгода ты будешь жить у нас, получишь кое-что из вещей и драгоценностей, чтобы соответствовать образу жены нашего сына. А по истечении этого срока можешь идти на все четыре стороны. И только попробуй выкинуть какую-нибудь глупость, вмиг окажешься за решёткой.

Но Дарина совершенно не испугалась этих угроз. Зато её родители приняли новость о фальшивой свадьбе дочери в штыки.

— Это что же получается, — недоумевал Глеб Сергеевич, — они наших дочек решили местами поменять? Нет, я на подобные глупости своего согласия не давал!

— А какой у нас есть выбор, Глеб? — Анна Петровна развела руками, — для Дарины это единственный шанс избежать наказания! Всё же она наша дочь, пусть и непутёвая, но мы и сами виноваты в том, что она выросла такой. Нам придётся согласиться на условия Мельниковых. Или ты хочешь, чтобы Дарина попала в тюрьму?

— Нет, конечно, — поморщился мужчина, — но мне всё это очень не нравится.

— Мне тоже. Но что поделать?

— А что же Ира скажет на это всё? Она и так пережила такой стресс, а тут ещё ей придётся узнать, что бывший жених собирается жениться на её сестре!

— Давай, я сама с ней поговорю, — предложила Анна Петровна, — попытаюсь объяснить ситуацию.

Глеб Сергеевич согласился с супругой, и в тот же вечер она набрала номер дочери.

Несколько минут они непринужденно болтали, Ира рассказывала про новую работу и жизнь в другом городе. Анна Петровна отвечала односложно, прикидывая, как бы подобраться к интересующей её теме.

— Ириш, я сейчас скажу тебе кое-что, ты только не клади трубку сразу, хорошо? — осторожно начала женщина.

— Мам, если ты начнешь мне рассказывать что-то про Вадима, лучше не надо, — предупредила девушка, — я ничего не желаю слышать.

— Речь пойдет не о Вадиме, — ответила Анна Петровна, — точнее, не только о нём. Дело тут в Дарине.

— В Дарине? — удивленным голосом переспросила Ира, — а что с ней?

— Ириш… ну, в общем родители Вадима предложили ей сделку. Они всё же сыграют свадьбу, на которой Дарина будет… ну… изображать тебя, вот.

Выслушав мать, Ира некоторое время молчала, а потом вдруг громко рассмеялась.

— Да, чего-то подобного от этой семейки можно было ожидать! Ну ладно Мельниковы, с ними и так всё ясно. А вот как Дарина могла пойти на подобный идиотизм? Хотя, она всегда былаавантюристкой… А вы как на это согласились?

— А кто нас спрашивал, дочка? — грустно вздохнула женщина. Они с Глебом Сергеевичем так и не решились рассказать, что Дарина принимала непосредственное участие в подставе Вадима, и для Иры это по-прежнему оставалось тайной, — поставили перед фактом, и всё тут.

— Понятно, — резюмировала Ира, — и что, неужели они совсем не боятся, что я приеду и расскажу всем всю правду?

— А что, ты и впрямь собираешься это сделать? — осторожно спросила Анна Петровна.

— Нет, конечно. Я же сказала, что Вадим со своим семейством меня больше не интересуют. Пусть делают, что хотят. Обидно только, что Дарина может так со мной поступить…

Поговорив с матерью, Ира выключила телефон и покачала головой. Интересно, и кому пришла в голову подобная глупость? Вряд ли Вадиму. Скорее всего эту идею предложила Светлана Марковна, она ведь постоянно твердила, как важна для них эта свадьба…

Ира ещё долго думала над полученной информацией. Но в конечном итоге девушка решила не вмешиваться. Водоворот новой жизни уже захлестнул её с головой, и она не хотела возвращаться к прошлому.

С этими мыслями Ира направилась на кухню, намереваясь поужинать. Но не успела девушка приступить к трапезе, как вдруг почувствовала резкую тошноту и опрометью бросилась в уборную. А выйдя оттуда, Ира со стоном опустилась на пол. Она вдруг сразу поняла, что дело не в банальном отравлении, или каком-то недуге.

"Ну вот только этого мне сейчас не хватало!"

Решение

— Поздравляю, — пожилая женщина врач в толстых очках внимательно посмотрела на Иру, — вы беременны. Рожать планируете?

Вопрос доктора застал девушку врасплох.

— Я… Я могу подумать?

— Думайте, — безразличным голосом ответила врач, — только не затягивайте.

Попрощавшись с доктором, Ира вышла на улицу. На глаза девушки навернулись слёзы, но она тут же смахнула их рукой. Ира была честна с собой, она знала, что не хочет этого ребёнка. Всё, к чему стремилась девушка, так это к свободе, самостоятельности, желанию познать мир и саму себя. Теперь же с появлением ребёнка, Ира понимала, что её жизнь полностью изменится. И в то же время, девушка осознавала, что вряд ли она решится сделать аборт.

Вернувшись домой, Ира дала волю эмоциям. Опустившись на кровать, девушка, громко всхлипывая, инстинктивно поглаживала руками свой пока ещё плоский живот. Пару раз она хватала телефон, чтобы записаться на процедуру, но тут же в ярости отшвыривала его в сторону. В голове постоянно всплывали образы, как будет выглядеть её ребёнок, кто у неё родится, мальчик или девочка, какое имя она выберет малышу…

В конце концов Ира приняла своё решение: она будет рожать.

Немного успокоившись, девушка выпила стакан воды и позвонила маме. Анна Петровна взяла трубку сразу же:

— Привет, Ирочка. Как ты?

— Даже не знаю, — отозвалась Ира.

— Что такое?

— Мам… ну, в общем, — девушка решила не ходить вокруг да около и выпалила, — я беременна. Знаю, что это совсем не вовремя, но факт остается фактом.

Некоторое время Анна Петровна потрясенно молчала, прежде чем осторожно спросить:

— И что ты намереваешься делать?

— Рожать, — уверенным голосом ответила девушка, — можешь считать меня глупой, но решиться на аборт, это выше моих сил.

— Я не считаю тебя глупой, доченька, — Анна Петровна шумно вздохнула, — но, надеюсь, ты понимаешь, что ребёночек это дорогое удовольствие. Хорошо, что ты хоть на работу устроилась, получишь декретные. Но этого всё равно будет недостаточно. К тому же растить ребёнка в одиночку…

— Мам, — Ира перебила женщину, — я понимаю, к чему ты клонишь.

— Тогда ты должна понять, что детские игры кончились, Ира. Вадим так же несёт ответственность за этого ребёнка, как и ты. Теперь ты просто обязана поговорить с ним, хочешь ты этого или нет.

— Я понимаю, — согласилась Ира, — и я обещаю, что позвоню ему и всё расскажу. Только не дави на меня, мне нужно немного времени.

— Хорошо, — с облегчением ответила Анна Петровна, — рада, что мы друг друга поняли.

Поговорив с матерью, Ира отключилась и задумчиво посмотрела по сторонам. Интуитивно она уже начала прикидывать, где можно было бы поставить кроватку, но тут же отогнала эти мысли.

"Ещё пока слишком рано об этом думать".

На следующий день, выйдя на работу, Ира собралась с духом, и направилась в кабинет начальницы, чтобы сообщить новость о своём положении.

Выслушав девушку, женщина нахмурилась и недовольным голосом промолвила:

— Ну здрасьте, приехали! И месяца не успела поработать, как в декрет собралась! Скажи честно, ты именно для этого сюда и устроилась? Чтобы выгодно уйти в декрет?

— Нет, конечно! — Ира была возмущена таким вопросом, — я и понятия не имела, что беременна!

Скептически поджав губы, начальница окинула Иру недовольным взглядом и сказала:

— Ладно, что теперь сделаешь? Увольнять мы тебя не будем, декретные получишь, всё-таки мы белая компания. Но на большее не рассчитывай. И, кстати, не факт, что по возвращению из декрета, ты получишь ту же должность. Знаю я таких, как ты, будешь потом бегать то по больничным, то по утренникам, а нам это не надо. Всё поняла?

— Поняла, — процедила Ира, — могу идти?

— Иди.

С трудом сдерживая негодование, девушка вернулась на своё место. Ира пыталась сосредоточиться на рабочем процессе, но всё почему-то валилось из рук. К тому же Ира чувствовала себя уставшей, но считала, что это нормально при её состоянии.

Шли дни, недели, уже близилась дата "свадьбы" Вадима и Дарины, а Ира всё так и не могла найти в себе силы позвонить бывшему жениху. И Анну Петровну такое положение вещей категорически не устраивало.

— Ты пойми, — втолковывала она дочери, — теперь речь идёт не только о тебе, и о ваших проблемах! Речь идёт о моём внуке, а он уж точно ни в чём не виноват. А ты продолжаешь себя вести, как маленький ребёнок. В общем так, если до конца недели ты не поговоришь с Вадимом, мы с отцом сами с ним встретимся и всё расскажем.

— Не надо, мам. Я позвоню, обещаю.

Тем же вечером Ира открыла список контактов, но тут же вспомнила, что удалила номер Вадима в порыве злости. Хотя это и не было проблемой, ведь его телефон она помнила наизусть. Вбив нужные цифры, Ира нажала на вызов и с замиранием сердца принялась слушать длинные гудки.

Что ни делается, все к лучшему

— Слушаю, — наконец из трубки раздался безразличный голос Вадима. Ира, ожидающая более эмоциональной реакции на свой звонок, поначалу растерялась.

— Привет, — тихо сказала она, — это я.

— Я понял. У меня есть определитель номера. Что ты хочешь?

Ире показалось, что Вадим вёл себя более, чем странно. Создавалось впечатление, будто бы это она в чём-то виновата, и теперь должна извиняться. И Ира, которую уже захлестнула волна негодования, постаралась успокоиться и ответила:

— Надо поговорить.

— Вот как? — Вадим усмехнулся, — помнится, когда я, как дурак, приехал к тебе с той же просьбой, ты попросту выставила меня за дверь. Да ещё и подговорила своего дружка избить меня.

Разумеется, это было неправдой, но Ира не стала напоминать Вадиму, что он сам набросился на Андрея и просто получил сдачи.

— И всё же нам надо поговорить, — девушка была настроена решительно.

— Ладно, валяй. Только не затягивай, у меня ещё куча дел. Если ты вдруг забыла, то у меня скоро свадьба, — Вадим явно намеревался побольнее уколоть Иру, но та предпочла не реагировать на этот выпад и просто сказала:

— Я беременна.

В трубке послышался треск, и на некоторое время воцарилась тишина. По всей видимости, Вадим раздумывал над словами бывшей невесты.

— Вадим, ты меня слышал?

— Слышал, — наконец отозвался парень, — ну, поздравляю.

— И это всё? — опешила Ира, — больше ты ничего не скажешь?

— А что ты хочешь от меня услышать?

— Вадим, но это ведь твой ребёнок! Я…

— А ты уверена? — ехидным голосом поинтересовался молодой человек. И этим вопросом он окончательно вывел Иру из себя.

— Да как ты смеешь? — закричала она, теряя самообладание, — как ты смеешь спрашивать у меня подобные вещи?!

Вадим, осознав, что перегнул палку, уже более спокойно ответил:

— Ладно, извини. И что ты собираешься делать?

— Рожать собираюсь, вот что! — злым голосом припечатала Ира, — решила поставить тебя в известность, ведь ты несешь ответственность за нашего ребёнка так же, как и я!

— Тебе нужны деньги? — деловито спросил Вадим, — сколько?

Первым делом Ира хотела с гордостью заявить, что после таких слов никакие деньги от Вадима она не примет. Но потом, девушка всё же заставила взять себя в руки и сказала:

— Я подумаю и потом перезвоню.

Возмущению Иры не было предела. Она и представить себе не могла, что Вадим посмеет разговаривать с ней в подобном тоне, да ещё и намекнёт на неверность.

"Вот и он и проявил свою настоящую сущность! — со злостью думала Ира, — не зря говорят, что ни делается, все к лучшему!"

Но откуда же ей было знать, что Вадим за прошедшие дни времени зря не терял. Столкнувшись, как ему казалось, с предательством, молодой человек ушёл в отрыв. В этом деле ему активно помогала… Дарина, с которой Вадим позволил себе сблизиться. Парень как-будто бы позабыл о том, что сестра Иры буквально испортила ему жизнь своей выходкой и вовсю веселился со своей будущей "невестой".

Поначалу Вадим был вынужден терпеть общество Дарины, потому как девушка проводила много времени у Мельниковых в связи с предстоящей свадьбой. Всякий раз Вадим не переставал удивляться, насколько же девушка была похожа на его бывшую девушку. И в то же время Вадим вдруг увидел Дарину совершенно с другой стороны. Она была весёлой, лёгкой на подъём и совершенно лишённой скучных принципов, которыми постоянно "загонялась" Ира. К тому же, Дарина, явно намереваясь поймать удачу за хвост, включила всё своё обаяние и принялась методично окучивать Вадима. Каких небылиц она только не рассказывала! Картинно вытирая слёзы платочком, Дарина называла себя нелюбимым ребёнком, говорила, что просто завидовала счастью Иры, но не хотела ничего плохого! А Вадим, будучи неглупым парнем, на этот цирк не купился, но, движимый острым желанием сделать Ире побольнее, решил вступить в эту игру.

— Кто звонил? — полюбопытствовала Дарина, когда Вадим завершил разговор.

— Сестра твоя.

Услышав ответ, девушка заметно напряглась.

— И что она хотела?

— Да ничего особенного, — хмыкнул Вадим, но всё же сказал правду, — беременна она, вот что.

И тогда Дарина в сотый раз почувствовала острую ненависть к собственной сестре. Вот, казалось бы, что жизнь налаживается, Вадим проявил к Дарине интерес, и всё ещё могло бы обернуться в её пользу. И тут на горизонте снова появляется Ирина с явным намерением испортить сестре всю малину!

Перемены в поведении Вадима

— Может, она соврала? — предположила Дарина, — или это вообще не твой ребёнок!

Девушка изо всех сил стремилась очернить свою сестру перед Вадимом. Дарина не могла допустить, чтобы молодой человек вновь начал общаться с Ирой, потому что понимала, что его чувства всё ещё не угасли. А ну, как Ира простит его, и они возобновят свои отношения?

"Видимо, не получается у неё ничего в жизни, — злилась про себя Дарина, — ни работы нормальной, ни жилья, мужика тоже нет… Поняла, небось, какую глупость совершила, когда Вадима послала, а теперь локти кусает, да только поздно! Ещё и ребёнок этот откуда-то взялся… А что, если правда отец не Вадим? Тем более, я же сама видела какого-то парня у неё в квартире… Вдруг это он постарался? "

Дарина продолжала делиться своими соображениями с Вадимом, как вдруг неожиданно получила жесткий отпор.

— Хватит! — рявкнул молодой человек, — замолчи наконец!

Дарина в ответ лишь испуганно захлопала глазами. Таким Вадима она ещё не видела!

— Чего смотришь так? — продолжал злиться Вадим, — ты совсем за дурака меня держишь? Думаешь, я не знаю, как сильно ты ненавидишь Иру? Да и всегда ненавидела! И делала всё возможное, чтобы занять её место. Ну так возрадуйся, у тебя получилось!

— Вадим, я…

— Я ещё не договорил! Так вот, дорогая моя, запомни раз и навсегда: теперь твоё дело молчать и улыбаться, изображая мою счастливую невесту. И, чем раньше до тебя это дойдёт, тем будет лучше. Всё, собирайся. Я хочу поехать в клуб и расслабиться. Ты поедешь со мной.

И тогда Дарина поняла, что за своё место под солнцем ей придется дорого заплатить. Вадим уже не казался ей милым вежливым парнем, каким она встретила его в первый раз, когда хотела подставить Иру, нарядив её в жуткие шмотки. Теперь перед ней был весьма жесткий молодой человек, требующий беспрекословного подчинения.

Родители Вадима тоже не могли не заметить перемены в своём сыне. Особенно поведение парня беспокоило Светлану Марковну.

— С ним происходит что-то неладное, — делилась она с мужем, — вспомни, раньше он был увлечен работой, почти все вечера проводил дома, не дерзил, не хамил… А сейчас что? Клубы, бары, пьянки… Да ещё и девица эта постоянно с ним! Я точно знаю, это она на него так влияет, эта Дарина!

Но Антон Львович не воспринял всерьёз опасения супруги.

— Перестань, Света. Вадим просто пытается пережить разрыв с Ирой таким образом. У каждого это происходит по-разному. Кто-то замыкается в себе, кто-то уходит в отрыв. Не дави на парня, это пройдёт. А что касается Дарины… Так тут тоже не о чем беспокоиться. Пройдёт полгода, и мы выставим её за дверь.

Но тогда супруги Мельниковы ещё даже и не подозревали, какую ошибку совершили, связавшись с таким человеком, как Дарина Тарасова. Пройдет немало времени, прежде чем они поймут, что просто так от этой девушки им не избавиться.

***

Фальшивая свадьба прошла как по маслу. Невеста была мила и обворожительна, Вадим казался абсолютно счастливым и по уши влюбленным. Многочисленные гости, глядя на молодую пару, украдкой вытирали слезы и бормотали что-то об "истинной любви". Антон Львович же общался с журналистами, заливаясь соловьём. Он изо всех сил постарался создать вокруг своей семьи образ простых людей из народа, и у него это получилось. Теперь уже никто не сомневался, что Антон Львович вскоре получит заветную должность.

А вот родители Иры и Дарины приехать на мероприятие не смогли. За несколько недель до свадьбы Анна Петровна вдруг почувствовала себя плохо. Сначала у неё закружилась голова, а потом женщина и вовсе потеряла сознание. Перепуганный Глеб Сергеевич сразу же отвёз супругу в больницу, где после многочисленных анализов и обследований был поставлен неутешительный диагноз.

— Но вам повезло, — доктор, видя побледневшие лица супругов, — вы обратились очень вовремя. Сейчас потребуется операция…

Врач очень долго и подробно описывал план предстоящего лечения. После чего Анна Петровна, несмотря на оптимистичный настрой доктора, впала в депрессию. Глеб Сергеевич, видя состояние жены, тут же развил бурную деятельность.

— Не реви, — сурово заявил он супруге, — тебе нельзя нервничать.

В кратчайшие сроки мужчина нашел лучшего в городе врача и договорился об операции.

Операция прошла успешно, но теперь Анне Петровне предстояла реабилитация. Глеб Сергеевич всё время находился рядом, поддерживая жену. Поэтому супруги и не смогли присутствовать на свадьбе Дарины и Вадима.

— Оно и хорошо, — как-то высказался Глеб Сергеевич, — всё равно у меня нет никакого желания смотреть на этот цирк.

И Анна Петровна была солидарна с мужем.

Не надо было уезжать

Несколько дней Ира была полностью погружена в работу. Разумеется, девушка знала, что свадьба Вадима и Дарины всё-таки состоялась. Ира чувствовала себя расстроенной по этому поводу и старалась отвлечься на рабочие дела. Замотавшись, девушка вдруг осознала, что уже несколько дней не разговаривала с родителями и, спохватившись, набрала номер Анны Петровны. Не дождавшись ответа, Ира забеспокоилась и позвонила отцу.

— Привет, дочка, — уставшим голосом отозвался Глеб Сергеевич, — случилось чего?

— Вроде бы нет, — настороженно ответила Ира, — просто так позвонила, я с мамой уже дня три не общалась, а она почему-то трубку не берет…

— Она уже спит, — поспешно сказал мужчина, — не переживай.

Ира покосилась на часы и обеспокоенно нахмурилась. Спит? В семь часов вечера? Да и было что-то такое в голосе отца, что очень не понравилось Ирине. Она сразу же решила, что родители что-то от неё скрывают.

— Папа, что происходит? Ты явно мне что-то не договариваешь!

Глеб Сергеевич лишь тяжело вздохнул. Узнав о недуге Анны Петровны, они с супругой договорились ничего не рассказывать дочерям.

— Ире сейчас нельзя нервничать, — рассуждала Анна Петровна, — а Дарина… ей и так до нас нет никакого дела.

— Ир, всё нормально, правда, — уверенно сказал Глеб Сергеевич, — не переживай, мать просто устала сегодня, решила лечь пораньше. Ты лучше скажи, как у тебя дела? Как здоровье? Как работа?

— Всё в порядке, — Ира слегка покривила душой. На последнем осмотре доктор сказала ей, что беременность протекает не так гладко, как хотелось бы, но угрозы для ребёнка пока нет. Сама девушка тоже чувствовала себя не очень хорошо, в последнее время она ощущала какую-то дикую усталость и постоянное желание поспать. На работе состояние Иры не осталось без внимания, и хотя девушке пока ничего не говорили, она чувствовала негативный настрой со стороны начальства по отношению к себе.

Поговорив с отцом еще несколько минут, Ира подумала, что неплохо было бы съездить домой и навестить родных. Под родными она, разумеется, имела в виду родителей, потому что видеть Дарину желания не было. А уж Вадима тем более.

Сказано — сделано. Дождавшись ближайших выходных, Ира купила билет на поезд и уже наутро приехала в родной город. Заказав такси, девушка села в автомобиль и по дороге домой внимательно смотрела в окно, изучая знакомые улицы. Странно, но никакой ностальгии Ира не испытывала. Не было даже чувства, что она вернулась домой. Город, в который Ира переехала пару месяцев назад, за прошедшее время стал ей куда роднее.

Очутившись перед квартирой родителей, девушка нажала на звонок. Ей долго никто не открывал, а когда Ира уже хотела было позвонить родителям, то дверь распахнулась. На пороге показался заспанный Глеб Сергеевич.

— Сюрприз! — Ира улыбнулась, пытаясь отыскать на лице отца хоть какие-то следы радости. Глеб Сергеевич же, окинув дочь изумленным взглядом, лишь посторонился и сказал:

— Ира? Вот уж не ожидал.

Глеб Сергеевич выглядел весьма растерянным. Он явно не был готов к внезапному визиту дочери.

— Ты бы хоть позвонила, я бы встретил тебя на вокзале…

— Сюрприз хотела сделать, — ответила Ира, проходя на кухню.

— Да уж, сюрприз удался, — пробормотал Глеб Сергеевич.

На кухне мужчина включил чайник, а Ира принялась нарезать купленный по дороге торт.

— Мама спит что ли ещё? — поинтересовалась девушка.

— Мама… — Глеб Сергеевич странно дернулся, едва ли не выронив из рук чашку, — Ир, мамы дома нет.

— Как это нет? — Ира растерялась, не понимая, к чему клонит её отец, — а где она?

Несколько дней назад Анна Петровна всё же позвонила дочери, чтобы успокоить её. Женщина призналась, что слегка приболела, но всё в порядке. Теперь же Ира начала понимать, что это далеко не так.

— Папа, что в конце концов происходит? — в голосе девушки послышались стальные нотки, — где мама?

И Глеб Сергеевич решился рассказать правду.

— Ира, только без паники. Мама в больнице, но с ней уже всё в порядке.

Выслушав отца, Ирина медленно опустилась на стул, бездумно глядя куда-то в пустоту. Девушка сразу поняла, что речь идёт не о простуде, или каком-нибудь аппендиците.

— Пап… — прошептала Ира, бледнея на глазах, — всё плохо, да?

Отец тут же схватил девушку за руку и категорично заявил:

— Нет, с ней всё будет хорошо. Операция прошла успешно, но теперь ей предстоит курс лечения. Поэтому она пока остается в больнице.

Но несмотря на слова Глеб Сергеевича, Ира не выдержала и расплакалась.

— Почему вы мне не сказали? Почему?

— Мама так решила, — вздохнул отец, — не хотела тебя тревожить.

— Это я виновата, — громко всхлипнула Ира, — вся эта ситуация с Вадимом… Не надо мне было уезжать, мама так за меня переживала! Я хочу сейчас же поехать к ней!

— Ир, сейчас нас все равно не пустят, днём поедем. А насчет того, что ты сказала… нет смысла сейчас искать виноватых. К тому же, мы сами хороши. Надо было рассказать тебе всю правду, силой заставить выслушать. Да не решились как-то… Хотели, чтобы ты свою жизнь построила, ты же так к этому стремилась. Ещё и Дарина…

— Пап, — Ира, слегка успокоилась и внимательно посмотрела на отца, — ничего не пойму, о чём ты говоришь? Причём тут Дарина?

Глеб Сергеевич, поняв, что сболтнул лишнего, попытался уйти от разговора, но Ира была настроена решительно.

— Я не встану из-за стола, пока ты мне все не расскажешь, — заявила девушка, — и тебя никуда не пущу. Так что, я слушаю.

Мужчине ничего не оставалось делать, и он медленно завел рассказ.

Раскрыть всю правду

— Мы не хотели, чтобы так вышло, Ира, — тихим голосом говорил Глеб Сергеевич, — понимали, что нельзя правду от тебя скрывать, да сил не было взять и рассказать всё одним махом. Дело ведь не только в том, что Вадим был не виноват. Алиса, эта его так называемая подруга, всё подстроила…

— А ты уверен? — хмуро спросила девушка, — может, Вадим так оправдать себя пытается?

— Нет, дочка, — Глеб Сергеевич покачал головой, — мы тоже так думали, но Вадим предоставил доказательства. Запись с камеры в доме Мельниковых, да и анализ… В его крови было обнаружено сильнодействующее вещество. Алиса подсыпала ему эту дрянь в бокал.

Слушая отца, Ира понимала, что он говорит правду. На лице девушки отразилась глубокая печаль, и в то же время Ира понимала, что теперь слишком поздно, чтобы что-то исправить.

— Потому он и приехал тогда вместе с Алисой, — вспомнила Ира, — хотел объяснить всё, но увидел в моей квартире соседа и начал обвинять меня в измене. Естественно, я разозлилась и выгнала его. Только вот не пойму, зачем с ними Дарина приехала…

— Ох, Дарина! — Глеб Сергеевич тяжело вздохнул, — чуяло моё сердце, что она выкинет какой-то номер, да все надеялся на её благоразумие…

— Пап, прекрати говорить загадками! — воскликнула Ира, — что такого сделала Дарина?

— Ладно, — кивнул мужчина, — всё равно уже смысла скрывать нет… в общем, выяснилось, что именно Дарина помогла Алисе подставить Вадима.

Услышав последнюю фразу, Ира переменилась в лице. Новость о невиновности Вадима, конечно, сильно расстроила девушку. Но вот информация о причастности родной сестры к такому гадкому поступку и вовсе выбила Иру из колеи.

— Дарина? Но зачем ей это понадобилось?

— Если бы я только мог ответить на твой вопрос, дочка, — Глеб Сергеевич развёл руками, — думаю, дело здесь в обычной зависти. Дарина такой человек, она всегда стремилась к лидерству, хотела быть первой, лучшей во всём. Твои отношения с Вадимом были для неё, словно красная тряпка для быка.

— Нет, пап, — Ира горько рассмеялась в ответ, — у Дарины ведь своя жизнь, работа, квартира, куча друзей…

— И всё же, она не смогла смириться с тем, что ты выходишь замуж первая, да ещё и не за абы кого, а за сына миллиардера!

И Ира притихла. Да, почему-то эта простая мысль не приходила ей в голову. Наверное, дело было в том, что Дарина постоянно подчёркивала, что Вадим ей неинтересен, да и вообще подобные мужчины не в её вкусе.

Вспомнился сразу и тот вечер, когда Дарина под предлогом помощи, нарядила Иру в ужасные вещи, чтобы опозорить её на ужине с родителями Вадима. Благо, что молодой человек сразу всё понял… И ведь он тогда предупреждал девушку, чтобы она была поосторожнее со своей сестрой. А Ира не послушала, решила, что Вадим преувеличивает. Да ещё и как дурочка делилась всеми переживаниями с Дариной!

Ире было невероятно больно осознавать, что родная сестра оказалась способна на такую подлость по отношению к ней.

— И что же Вадим? — спросила девушка, — если он в курсе того, что Дарина замешана во всём этом, то как согласился жениться на ней? Пусть даже и не по-настоящему!

— Не знаю, Ир, не знаю. Дарина с нами практически перестала общаться, поселилась у Мельниковых. Мы ведь и на свадтбе-то этой не были, мать как раз в больницу попала… Не до торжества было.

— Я вот только одного не пойму, — пробормотала Ира, — ладно Дарина, Мельниковы с ними всё ясно. Ну а вы почему не поговорили с сестрой? Как согласились на подобную авантюру, да ещё и зная, что натворила Дарина!

— В том-то вся и проблема. Мельниковы угрожали, что напишут на Дарину заявление. А она всё-таки наша дочь. Пусть и непутёвая, но дочь.

Какое-то время Ирина и Глеб Сергеевич молчали. Ира напряжённо думала, что же ей делать дальше и как лучше поступить. И в конце концов она решила.

— Отвези меня к маме, — попросила девушка, — а потом я позвоню Вадиму.

— Хочешь раскрыть всю правду? — поинтересовался отец.

— Нет, — Ира покачала головой, — пусть живут с Дариной, как хотят. Мы с ним оба виноваты, не смогли выслушать друг друга, когда это было необходимо. Увы, теперь уже ничего не вернуть, да и после драки кулаками не машут. Но всё же у нас будет ребёнок. Я об этом хочу с ним поговорить.

— Понятно, — кивнул отец, — тогда через пару часов поедем в больницу.

Ира и Глеб Сергеевич навестили Анну Петровну. Женщина была слаба, но визиту дочери очень обрадовалась, правда, не забыв при этом упрекнуть Глеба Сергеевича в том, что он рассказал Ире правду о болезни. А Ира, тихонько переговорив с лечащим врачом матери, слегка успокоилась. Доктор заверил девушку, что всё в порядке, и лечение дало нужный результат.

Выйдя из палаты, Ира осторожно облокотилась на подоконник и набрала номер Вадима. Отвечать бывший жених не спешил, и Ира хотела была уже отключиться и позвонить позже, как вдруг звонок был принят.

— Ну привет, сестричка, — в трубке раздался ехидный голос Дарины, — что, соскучилась по "муженьку"?

Ты всю жизнь была лишь моей тенью

— Здравствуй, Дарина, — Ира постаралась придать своему голосу как можно больше безразличия, но получалось плохо. Она не была готова к разговору с сестрой, да и не горела желанием с ней общаться. Дарина тоже была не в восторге от неожиданного звонка.

— Чего тебе надо? — грубо спросила она.

— Вообще-то, я звонила Вадиму. Передай ему трубку, пожалуйста.

— А он занят, — фыркнула Дарина и ехидно добавила, — он в душе.

— А ты у него теперь вместо секретаря? — с иронией поинтересовалась Ира.

Обстановка между сёстрами накалялась, но у Иры не было желания ругаться с Дариной. Чего нельзя сказать о последней.

— Зачем звонишь? — Дарина продолжала атаковать сестру вопросами, — ты, вроде бы, решила начать новую жизнь? Так вперёд и с песней, а нас оставь в покое. Вадим теперь со мной, так что нечего ворошить прошлое.

Дарина говорила и говорила, в подробностях описывая, как им теперь с Вадимом хорошо вместе, а об Ире они уже и думать забыли. И, в конце концов, Ира не сдержалась.

— Дарина, да что с тобой случилось?! — закричала она, — откуда такая ненависть ко мне?

— Слишком много ты на себя берёшь, дорогая моя, — в голосе Дарины явно чувствовалось презрение, — нет никакой ненависти, я просто больше не желаю иметь с тобой дела. Ты всю жизнь была лишь моей тенью, так что сиди теперь в своей норе и делай там, что хочешь. Только к нам не лезь. Ты уже упустила свой шанс с Вадимом, так что не мешай мне строить свою жизнь.

Слова сестры больно ранили Иру, но девушка старалась не вестись на провокацию.

— Тенью? — тихо усмехнулась Ирина, — я была твоей тенью? Тебе не кажется, что это ты в последнее время активно пыталась занять моё место? Ты даже замуж вышла под моим именем. Так и кто из нас двоих тень?

Дарина промолчала, только тяжело и со злостью вздохнула в ответ. А Ира продолжила:

— Я не знаю, что с тобой произошло. Или ты всегда была такой жестокой, а я этого просто не замечала? Ладно меня ты презираешь, но родители тебе что сделали? Ты хотя бы знаешь, что мама попала в больницу? Когда ты звонила им в последний раз?

Кажется, слова сестры немало удивили Дарину, потому что та немного помолчала и уже другим голосом спросила:

— Как в больницу? Что с ней?

— Ничего хорошего, — буркнула Ира, — видишь, ты даже не в курсе. Тебе ни до кого нет дела, кроме себя любимой.

— Что с мамой? — тихо повторила девушка

— Позвони отцу, — предложила Ира, — он всё расскажет. Правда, не знаю, захочет ли он с тобой разговаривать, после всего, что ты натворила.

Дарина хотела было что-то ответить, как вдруг в трубке раздался сердитый голос Вадима:

— Дарина? Зачем ты взяла мой телефон?! С кем ты разговариваешь?

Дарина что-то неразборчиво пробормотала в ответ, и молодой человек выхватил у неё трубку.

— Алло? Ира?

— Привет, Вадим, — девушка сдержанно поздоровалась, — я вернулась ненадолго домой. Если у тебя есть время, то я хотела бы поговорить.

— Ну… — по голосу было понятно, что Вадим не очень-то хочет общаться с бывшей невестой. Но всё же парень согласился, — ладно, давай встретимся в кафе через пару часов. Адрес я тебе пришлю.

Поговорив с Вадимом, Ира вернулась в палату к матери.

— Я, наверное, домой поеду, — сказала девушка, — отдохну немного, а потом съезжу по делам.

— Ты разговаривала с Вадимом? — слабым голосом спросила Анна Петровна.

— Нет, мам, — Ира не хотела нервировать женщину, — с одноклассницей. Сто лет не виделись, решили встретиться, попить кофе.

— А-а-а… — кажется, Анну Петровну успокоил ответ дочери, — ну хорошо, поезжай. Только будь осторожна.

Ира тепло попрощалась с матерью и ушла. Глеб Сергеевич вызвался проводить девушку.

— Ир, ну мне-то ты можешь правду сказать. Ты ведь Вадиму звонила?

— Звонила, — подтвердила Ира, — он согласился встретиться. Кстати, сначала трубку взяла Дарина, представляешь? И сразу с обвинениями, мол, что тебе надо, чего ты лезешь.

— М-да, — пробурчал Глеб Сергеевич, — вырастили же на свою голову…

А пока Глеб Сергеевич разговаривал с Ирой, в доме Мельниковых назревал очередной скандал.

— Сколько раз тебе повторять, — орал Вадим, — не смей брать мои вещи!

— А что в этом такого? — Дарина не отставала от "мужа", — или ты от меня что-то скрываешь?! А, может, Ирочка не в первый раз звонит, а? Вы, голубки, опять спелись? Она поэтому вернулась?

Ругань между Вадимом и Дариной уже стала привычным делом. Но Вадим с диким удивлением, осознавал, что подобные скандалы начали доставлять ему… удовольствие. Он мог вдоволь накричаться, выпустить пар, даже побить посуду. А потом также бурно помириться со своей "женой". В отношениях с Ирой никогда не кипели подобные страсти, а вот с Дариной Вадим жил, словно на вулкане. И пока ему это очень нравилось.

Вот и сейчас, поругавшись друг с другом, молодые люди разошлись по своим делам. Вадим отправился на встречу с Ирой, а Дарина, спохватившись, набрала номер отца. Её и впрямь обеспокоила новость о болезни матери, и девушка решила узнать, что же случилось.

Я вам не Ирочка

Глеб Сергеевич услышал требовательный звонок телефона и недовольство поморщился, когда понял, кто хочет с ним поговорить.

— Алло, папа! Ты почему ничего не сказал?! — Дарина в привычной ей манере начала диалог с упрёков.

— А ты сама не могла спросить? — сухо спросил мужчина, — поинтересоваться, например, как дела у родителей? Как у них здоровье?

— Ой, пап, не начинай. Ты же знаешь, я была занята…

— Отношениями с бывшим женихом твоей сестры? — с сарказмом уточнил Глеб Сергеевич, — Дарина, вот скажи мне, хоть капля совести у тебя есть? Как ты можешь так поступать с Ирой? Неужели ты не понимаешь, как ей тяжело?

— Опять ты со своей Иркой! — взвилась Дарина, — да, ей-то, конечно, тяжелее всех, бедняжке! А обо мне хоть кто-нибудь подумал? Хотя бы раз?

— Ты и сама с этим прекрасно справляешься, — с ноткой сарказма подметил отец.

— То есть, Ирке можно быть счастливой, а мне нет?

— Дарина, — Глеб Сергеевич понимал, что разговор с дочерью приведёт в тупик. И всё же он попытался хоть немного образумить девушку, — на чужом несчастье своего счастья не построить, пора бы уже это понять.

— Ирка сама во всём виновата, — фыркнула в ответ Дарина, — Вадим её на руках носил, а она всё время нос воротила. То хочу свадьбу, то не хочу. То люблю, то не люблю. А потом она и вовсе уехала из города, поджав хвост, словно трусиха, даже не попытавшись выслушать Вадима. Проблемы, папочка, надо решать, а не убегать от них. Вадим теперь свободен, и он мне очень нравится. Так почему я не могу быть с ним? Только из-за того, что Ире это неприятно?

Глеб Сергеевич в отчаянии махнул рукой. Нет, с Дариной спорить было бесполезно.

— Лучше объясни мне толком, что с мамой? — потребовала девушка, — где она?

Глеб Сергеевич, не хотя, но всё же поведал дочери о диагнозе Анны Петровны.

— Она в больнице, ей недавно сделали операцию. Теперь ей нужно восстанавливаться. Процесс не быстрый, так что сейчас её лучше не беспокоить.

— Я правильно поняла, что угрозы для жизни нет? — Дарина почувствовала облегчение. Она хоть и держала обиду на родителей, но всё же по-своему любила их и не желала им зла.

— Ты правильно поняла, Дарина. Кризис миновал, но теперь ей необходимо пройти курс лечения и соблюдать все рекомендации врачей. А они настаивают на полном покое. Поэтому, навестить её пока нельзя.

— Ну понятно, — недовольно протянула Дарина, — держу пари, Ирочке ты, конечно же, позволил увидеть маму.

Глеб Сергеевич ничего не ответил, но и так всё было ясно. Наверное, в тысячный раз Дарина почувствовала себя ненужным, неудобным ребёнком. Но злости на родителей она не испытывала. Весь негатив Дарины, как обычно, был направлен на Иру.

— Ладно, — Дарина решила закончить разговор, — я попозже позвоню, мне пора.

Отбросив телефон в сторону, Дарина откинулась на мягкий кожаный диван, подложив под голову подушку. Устроившись со всевозможным комфортом, девушка задумалась, чем бы ей сегодня заняться. Поехать на шоппинг, в салон красоты или на фитнес? А может, встретиться с подругой в дорогом ресторане?

Деньги стали неотъемлемой частью новой жизни Дарины. Девушка и раньше не особо нуждалась, но ей постоянно приходилось откладывать и копить на что-то. С появлением Вадима эта необходимость отпала. Дарина расслабилась настолько, что даже позволила себе уволиться с работы.

"В конце концов, и для себя пожить надо, пока есть возможность", — так решила Дарина.

Дорвавшись до кошелька, а, точнее, банковских карточек Вадима, девушка принялась самозабвенно тратить деньги. В то же время, Дарина вела себя осторожно. Она не требовала огромные суммы на свои нужды, а довольствовалась теми деньгами, которые ей выделяли Мельниковы. И Дарина понимала, что, если она начнёт бунтовать, требуя больше, то кормушка очень скоро может закрыться. Хотя, на этот случай у девушки был запасной план, но она не хотела прибегать к крайним мерам.

От раздумий Дарину отвлекло появление Светланы Марковны. В первое время Дарина пыталась наладить отношения с дамой, осознавая, как сильно Вадим зависим от мнения матери. Но Светлана Марковна на контакт не шла, вела себя высокомерно, давая понять, что церемониться с Дариной она не собирается. В конечном итоге девушка махнула рукой на это дело. Она просто старалась избегать общества этой женщины. Но получалось не всегда.

Войдя в гостиную, Светлана Марковна смерила Дарину презрительным взглядом.

— Всё на диване лежишь? Заняться совсем нечем?

— А вам какое дело? — зевнув, лениво поинтересовалась Дарина, — хочу лежу, хочу не лежу. Я же никому не мешаю.

Девушка не хотела вступать в перепалку с названой свекровью и надеялась избежать очередного конфликта. Но не тут-то было.

— Мне! — взвизгнула женщина, — мне ты мешаешь, от одного твоего вида мне становится дурно!

— Так не смотрите на меня, — усмехнулась Дарина, — кто ж вас заставляет?

— Не смей так со мной разговаривать! — бесновалась Светлана Марковна, — нахалка, хамка! Жду не дождусь, когда пройдут эти несчастные пять месяцев, и я смогу вышвырнуть тебя из моего дома!

— Ну-ну, — с ехидной улыбочкой пробормотала девушка, — вы думаете, Вадим согласится на это? Если вы не в курсе, то ваш сын от меня без ума. И да, я вам не Ирочка, так что это ВЫ не смейте так со мной разговаривать.

Высказавшись, Дарина легко поднялась с дивана и вышла из комнаты, оставив ошарашенную Светлану Марковну в одиночестве.

Жаль, что так вышло

Вадим ехал на встречу с Ириной и понимал, что абсолютно ничего не чувствует. Ни волнения, ни раздражения, ни злости. Молодому человеку просто было всё равно. Эмоции и обиды давно утихли, остался лишь лёгкий отпечаток грусти в его сознании. Небольшое сожаление, что всё закончилось именно так. Но жизнь продолжалась, и Вадим не хотел возвращаться к прошлому. Он понимал, что были определённые причины, по которым отношения с Ирой не сложились. И причины эти оказались достаточно вескими.

Конечно, поступок Алисы и Дарины возымел решающее значение и положил конец роману молодых людей. Но было и кое-что другое. Различия в характерах, в планах на будущее, взглядах на жизнь. Теперь Вадим это отчётливо осознавал и понимал, что вряд ли они с Ирой могли быть счастливы друг с другом.

Но было одно но: Ира ждала ребёнка. В душе Вадим недоумевал, не понимая, почему Ира решила рожать. Но, это было её право. И совесть не позволяла Вадиму бросить собственного ребёнка и его мать на произвол судьбы. Именно поэтому Вадим и согласился встреться с Ириной и обсудить сложившуюся ситуацию.

Ира уже ждала его в кафе. Сидя за столиком у окна, девушка внимательно изучала меню. На встречу с Вадимом, она надела простое шерстяное платье. Никаких украшений, лёгкий макияж и распущенные волосы. Ира была очень хороша собой, хотя бледное лицо и синяки под глазами слегка портили её образ.

Вадим подошёл к девушке и тихо поздоровался.

— Привет.

Ира подняла взгляд. Если она что-то и почувствовала, увидев Вадима, то сумела скрыть свои эмоции, ведь на её лице не дрогнул ни один мускул.

— Здравствуй, Вадим, — сдержанно ответила девушка.

Парень кивнул и присел напротив Иры. Некоторое время он тоже изучал меню, а потом заказал себе чашку кофе и круассан.

— Ты ничего не ешь, — заметил Вадим, когда ему принесли заказ.

— Аппетита нет, — Ира пожала плечами.

— Это плохо. В твоём положении нужно нормально питаться. Кстати, как ты себя чувствуешь? Ну, я имею в виду, всё в порядке? С ребёнком?

— Есть кое-какие трудности, — призналась Ирина, — но пока ничего серьёзного. Врачи говорят, если буду соблюдать их предписания, то всё будет хорошо.

— Понятно, — Вадиму не очень понравились слова Иры, и он почувствовал лёгкое беспокойство, — может, хочешь, чтобы я нашёл для тебя другого врача? У отца есть знакомый, который держит сеть частных клиник, между прочти, очень хороших. Могу договориться.

— Нет, спасибо, — девушка отказалась, — у меня квалифицированный доктор, и она меня полностью устраивает.

То было правдой. Ира хоть и наблюдалась в обычной бесплатной поликлинике, врач, который вёл её беременность, была замечательным специалистом на вес золота. И Ира не собиралась её менять.

— Ну ладно, — Вадим вздохнул, — как хочешь.

Молодые люди долго сидели в тишине. С одной стороны, им многое нужно было обсудить друг с другом. С другой стороны оба не стремились к общению.

Чувства Ирины были сейчас похожи на те, что испытывал Вадим. Глядя на бывшего молодого человека, Ира больше не ощущала боли расставания. Она видела перед собой красивого богатого парня, на лице которого запечалилась усталость и следы бурных бессонных ночей. По всей видимости, Дарина не давала ему скучать. Но Ире было практически всё равно. Новая жизнь вкупе с новостями о беременности и болезнь Анны Петровны просто вытеснили все переживания о Вадиме.

— Ну, а как ты живёшь сейчас? — Вадим первым нарушил затянувшуюся тишину.

— Нормально, — уверенно сказала Ира, — работаю, учусь, скажем так, быть самостоятельной. Думаю, это именно то, чего мне не хватало всю жизнь. Родители ведь порой мне и шагу не давали ступить, всё время контролировали…

— А… — Вадим вдруг запнулся, но всё же спросил, — у тебя есть кто-то?

— Ты имеешь в виду парень? Нет, мне сейчас не до отношений.

— А тот, которого я видел у тебя в квартире? Разве вы не…

— Нет. Это был всего лишь мой сосед, который помог мне донести продукты до дома, зря ты тогда набросился на него.

Вадим лишь покачал головой. Сказать ему было нечего.

— Я вот, что хотела спросить, — Ира, наконец, перевела разговор на интересующую её тему, — ты будешь принимать участие в жизни ребёнка? Или нет?

— Буду, конечно, — немедленно и немного резко сказал Вадим, — я не такой уж и негодяй, как ты думаешь. Ребёнок невиноват, в том, что мы с тобой разошлись. И его-то я точно не брошу.

— Вадим, я ничего не думаю. Мне просто надо понимать, смогу ли я рассчитывать на твою помощь или нет. Скажу честно, с деньгами у меня сейчас не очень. Я работаю, получу декретные, но этого будет недостаточно. К тому же, есть вероятность, что мне часто придётся брать больничный, а это тоже отразится на зарплате.

— Я понял, Ира. Сколько тебе нужно?

И Ира назвала сумму. Вадима эта цифра немало удивила.

— В неделю? — уточнил молодой человек.

— Нет, конечно. В месяц.

Вадим задумчиво нахмурился. Почему так мало? Он иной раз за вечер мог потратить больше, а Ира собралась жить на эту сумму целый месяц.

— Пока этого будет более, чем достаточно, — пояснила девушка, — ребёнок родится, а там посмотрим.

— Хорошо, — Вадим согласился и немного смущённо поинтересовался, — а ты уже знаешь, кто будет? Мальчик или девочка?

— Нет пока что. Срок ещё маленький. Месяца через три станет ясно.

— Понятно. Скажешь мне тогда, ладно?

— Конечно.

И опять повисла неловкая пауза. Но на этот раз первой заговорила Ира.

— Ну а ты как?

— Я? — Вадим даже растерялся от такого вопроса, — да ничего, нормально. Работаю, отдыхаю, ничего особенного.

— А как… Дарина? Вы теперь вместе? — Ира не хотела поднимать эту тему, но вопрос сам сорвался с языка. И Вадиму стало как-то неловко.

— Дарина? Да… Ты же знаешь, мы поженились. Не по-настоящему, конечно,отец настоял.

— Знаю, конечно, — усмехнулась Ира, — она ведь под моим именем вышла замуж. Сказка о Золушке, которая так нужна была твоему отцу… Кстати, помогло хоть? Он получил, что хотел?

— Получил, — подтвердил Вадим.

— Удивительный человек, твой отец, — пробормотала девушка, — столько людей, судеб, интриги, обман… И всё ради заветного кресла.

— Он всегда таким был, шёл по головам. Может, поэтому и добился такого успеха.

— Может, — Ира не стала спорить, — но, я так понимаю, ваша свадьба с Дариной из фальшивой превратилась в настоящую?

Вадим ничего не ответил, лишь передернул печами. Но Ира и так всё понимала.

— Ладно, это твоя жизнь. Поступай, как знаешь, я больше не буду лезть. Я ведь и сама виновата, я даже не дала тебе шанса всё объяснить… Но, чего уж теперь. Только, вам следует понимать, что Дарина не может вечно притворяться мной.

Вадим хотел было что-то сказать, но не решился. И Ира начала собираться домой. Она надела пальто, и, попрощавшись с Вадимом, направилась к выходу.

— Ира, — молодой человек вдруг окликнул её, и девушка обернулась.

— Да?

— Мне жаль, что так вышло, — тихим голосом сказал Вадим, — жаль, что у нас ничего не получилось. И жаль, что мы расстались на плохой ноте.

— Мне тоже, — честно ответила Ира.

И, толкнув тяжёлую дверь, вышла на улицу, где её уже ждало такси.

-

Если понравилась книга, не забудьте поставить звёздочку:)

Планы Дарины

Дарина Тарасова чувствовала лёгкое беспокойство по поводу встречи Вадима и Иры. Девушка боялась, что коварная сестра начнёт давить Вадиму на жалость, манипулируя своим ребёнком. Дарина не сомневалась, что молодой человек ни за что не бросит беременную Иру на произвол судьбы. Сама Дарина ничего не имела против ребёнка Вадима, понимая, что он, как нормальный человек, должен помогать деньгами и принимать участие в воспитании сына или дочери.

Беспокоило её другое. Если Вадим с Ирой возобновят общение, есть большая вероятность, что старые чувства вспыхнут с новой силой. И тогда сбудется то, о чём так мечтает Светлана Марковна: пройдёт пять месяцев, и Мельниковы сделают Дарине ручкой. Этого девушка допустить никак не могла.

Чтобы отвлечься от переживаний, Дарина решила съездить в свой любимый ресторан. По дороге девушка попала в пробку. Сидя в своём новом автомобиле, Дарина нетерпеливо постукивала наманикюренными пальчиками по обшивке руля, и то и дело поглядывала на золотые часы — один из последних подарков Вадима. Девушка была раздражена, но окружающая её роскошная обстановка немного успокаивала Дарину.

Но неужели по милости сестры она может лишиться всего этого? Машины, драгоценностей, беззаботной жизни в своё удовольствие, а, главное, Вадима?

Дарина долго разрабатывала тактику своего поведения с Вадимом. Сначала она решила прикинуться бедной овечкой. Давила на жалость, часто плакала, ратуя на своё несчастливое детство. Вадим вроде и слушал девушку, но большого значения её словам не придавал. Тогда Дарина зашла с другой стороны. Видя, что Вадим всё ещё страдает по Ире, девушка начала тормошить парня, пытаясь вытащить его из скорлупы.

— Вадим, нам обязательно нужно пойти в этот ресторан! — щебетала Дарина, — там сегодня соберутся все сливки общества, нас должны увидеть вместе.

И Вадиму пришлось соглашаться, ведь он обещал играть свою роль до конца. Выходы в общество действительно помогали ему отвлечься от тяжёлых мыслей. Но постепенно рестораны, театры и выставки сменились ночными клубами и непонятными заведениями с сомнительной публикой. Дарина по-прежнему сопровождала Вадима, хоть и не была в восторге от подобного времяпрепровождения. Тогда ей впервые открылась другая, тёмная сторона бывшего жениха Иры. Он стал требовательным, каким-то жёстким. Дарина догадывалась, что таким образом Вадим выплескивает на неё весь накопившийся негатив. Особенно, учитывая, что Дарина была полной копией Иры, которая, по мнению Вадима разрушила его жизнь.

Дарина действовала осторожно. Сначала она старалась просто соглашаться со всеми претензиями Вадима, заверяя его, что он абсолютно прав. Потом пыталась взять его лаской и заботой, но и это не помогало. Вадим оставался абсолютно равнодушен к Дарине, используя её лишь как грушу для битья (прим. битья — в переносном смысле). И тогда девушка наконец решилась дать отпор.

— Сам-то хорош, жених недоделанный! — огрызнулась однажды Дарина, — вместо того, чтобы у Ирки прощения просить и жить своей жизнью, ты прыгаешь под дудку своего папеньки, выполняешь всего его приказы! Ну и кто ты после этого?

Вадим, слегка ошалевший от такого поворота событий, тут же закатил новоиспечённой супруге скандал. А после ссоры молодой человек вдруг почувствовал себя гораздо лучше. Он даже попросил у Дарины прощение за свою несдержанность и подарил ей букет роз в качестве извинений.

И с той поры всё изменилось. Дарина поняла, что именно нужно Вадиму. Чего ему так не хватало в отношениях с Ирой.

Дарина научилась искусно выводить парня на эмоции, умело манипулируя его чувствами. Именно так эти странные, никому непонятные отношения перетекли из фиктивных в нездоровые, но настоящие. Но и Дарина, и Вадим понимали, что рано или поздно их роману придёт конец. Дарина, решившись на эту авантюру, сама загнала себя в ловушку. Она прекрасно осознавала, что не сможет всю жизнь прожить под именем своей сестры. Но хуже всего было другое. С огромным удивлением Дарина начала понимать, что у неё появились чувства к бывшему парню Иры. Конечно, он был красив, и, что более важно, очень богат. Но было тут и что-то другое. Раньше Дарина не испытывала подобных ощущений. Теперь дело было не только в деньгах. Ей нужен был сам Вадим.

Решение пришло не сразу. Но Дарина теперь понимала, что это будет наилучшим выходом из сложившейся ситуации. Наилучшим, разумеется, для неё самой.

Пообедав в дорогом ресторане и прогулявшись по торговому центру, Дарина зашла в аптеку и купила самые обычные витамины. Вернувшись домой, девушка прошла в спальню и достала из комода упаковку таблеток. Повертев её в руках, Дарина воровато огляделась по сторонам и принялась методично вытаскивать пилюли одну за одной.

-

Если понравилась книга, не забудьте отметить её звёздочкой:)

Близился новый год

Ира погостила у родителей ещё несколько дней. В основном девушка стремилась как можно больше проводить времени с мамой. И Анну Петровну словно взбодрили визиты дочери. Теперь женщина шла на поправку семимильными шагами, даже врачи удивлялись такому прогрессу.

— Ну, Анна Петровна, — качал головой её лечащий врач, — такими темпами мы вас скоро выпишем.

Ира была очень рада этим словам. И в то же время девушка продолжала чувствовать внутреннее напряжение. Вадим больше не пытался с ней связаться, Дарина тем более. Правда после разговора с бывшим женихом, Ира получила уведомление о зачислении на её банковскую карту определённой суммы денег. Вадим сдержал своё обещание. В тот же день Ира открыла счёт, куда и перевела полученную сумму. Тратить эти деньги она пока не собиралась.

Через пару дней девушка тепло попрощалась с родителями, уехала к обратно в город и вернулась к своей жизни. Ира исправно посещала врачей, ходила на работу, присматривала детские вещи и даже подумывала переехать в другую квартиру.

Периодически девушка встречалась с Андреем, но дальше простого общения дело не зашло. Ира видела, что симпатична новому знакомому, но пока не была готова к другим отношениям. Андрей это понимал и тоже не торопил события.

Незаметно пролетел декабрь, близился новый год. Вокруг уже царила праздничная атмосфера. Ира помогла коллегам украсить офис мишурой и гирляндами, вспоминая, с каким нетерпением она ждала этот праздник в детстве. Новый год всегда был любимым праздником в семье Тарасовых. Всей семьёй они наряжали большую ёлку, затем готовили любимые блюда, накрывали на стол, Глеб Сергеевич надевал костюм Деда Мороза… А на утро Ира и Дарина обязательно находили под ёлкой подарки. Даже в самые трудные времена родители находили возможность порадовать своих дочек.

Но сейчас всё было по-другому. Слушая, как коллеги обсуждали предновогодние хлопоты, Ира чувствовала себя не в своей тарелке.

— Ой, девочки, — щебетала Лена из бухгалтерии, — я уже всю голову сломала, что своему подарить…

— А я случайно нашла новенький телефон у мужа в шкафу, представляете? Но всё равно, сделаю вид, что удивлена, чтобы не испортить сюрприз!

— А у меня дочурка выпрашивает домик для Барби. Я вчера съездила посмотреть, так от цен чуть глаза на лоб не полезли…

— А мы с мужем улетаем в Таиланд! Всю жизнь мечтали встретить новый год под пальмой.

— Ириш, — Лена окинула Иру вопросительным взглядом, — а ты чего молчишь? Где Новый год праздновать будешь?

Ира лишь скромно улыбнулась в ответ.

— Пока не знаю…

Лена понятливо кивнула. В офисе уже давно просочились слухи, что беременную Иру бросил парень. Коллеги хоть и сочувствовали новенькой сотруднице, но в душу не лезли.

А Ира и правда не знала, где и с кем ей праздновать. Сначала мелькнула мысль снова вернуться в родной город, но Глеб Сергеевич сказал, что они с Анной Петровной уезжают в санаторий.

— Врачи не против, — пояснил Глеб Сергеевич, — даже сказали, что маме на пользу пойдет эта поездка. Вот мы и решили, чего дома торчать. Ир, если хочешь, поехали с нами?

— Нет, пап, — поспешно отказалась девушка, — всё нормально, я лучше дома побуду. Отдохну, высплюсь, как следует.

— Ну смотри сама, — вздохнул отец, — но если передумаешь, звони.

— Обязательно, — пообещала Ира и отключилась.

31 декабря девушка проснулась в плохом настроении. Бездумно провалявшись в кровати полдня, Ира всё же собралась в магазин. Взяла маленькую баночку красной икры, набор пирожных и лимонад, решив устроить себе небольшой скромный праздник. У подъезда девушку встретил Андрей.

— Привет, Ир! — радостно поздоровался молодой человек и, взглянув на пакет с продуктами, поинтересовался, — готовишься?

— Да так, — отмахнулась Ирина, — посижу немного, да спать лягу. Как-то нет желания отмечать… А ты? Поедешь куда-то?

— А как же, с друзьями в клуб. Там такую программу обещают, все в предвкушении. Слушай, может, с нами поедешь? Чего одной дома сидеть? Заодно и познакомлю тебя со своими друзьями.

Но девушка идею отклонила.

— Нет, Андрюш, спасибо. Год выдался непростой, я хочу…

Ира вдруг замерла на полуслове. Тело пронзила резкая боль, и девушка, выронив пакет, медленно отшатнулась, схватившись за живот.

— Ира? Что с тобой? — обеспокоенно спросил Андрей, — Ир?

— Больно очень… — прошептала Ира, бледнея на глазах.

— Живот болит? — уточнил молодой человек, — может, отравилась чем-то?

— Нет… Скорую… вызови…

— Хорошо-хорошо, — поспешно сказал Андрей, помогая девушке присесть на лавочку, — ты посиди пока, я сейчас…

Быстро схватив телефон, Андрей начал звонить в скорую. Ира, скрючившись от боли, сидела на лавке.

— Скажи, что я беременна, — слабым голосом попросила девушка.

Андрей кинул на неё слегка удивлённый взгляд, но молча кивнул. К счастью, скорая приехала очень быстро, и Иру сразу же увезли в больницу. Осмотрев пациентку, доктор сразу же принялся раздавать указания медсестрам. Затем начались какие-то процедуры, все вокруг бегали, суетились, бормотали непонятные диагнозы… А Ира лишь тихо плакала и молилась, чтобы с ребёнком всё было в порядке.

-

Если понравилась книга, пожалуйста, отметьте её звёздочкой:)

Следующий год будет лучше

Через пару часов Ира почувствовала себя немного лучше. Осмотревшись, девушка увидела обычную палату на двух пациентов. Правда, соседняя койка пустовала, но оно и немудрено, ведь кому охота болеть в новогоднюю ночь?

— Вот уж повезло, так повезло, — вслух пробормотала Ира, но сейчас её беспокоило не это. Инстинктивно придерживая живот одной рукой, девушка попыталась встать, но потерпела неудачу. Голова тут же закружилась от резких движений, и Ира со стоном легла обратно. В этот момент дверь в палату распахнулась и на пороге появилась молодая женщина в белом халате.

— Ирина Глебовна, меня зовут Елена, я ваш доктор, — представилась она и сразу же поинтересовалась, — как вы себя чувствуете?

Ира пожала плечами.

— Честно говоря, не очень, — призналась девушка и тут же обеспокоенным голосом спросила, — а что со мной? Что с ребёнком?

Прежде чем ответить, врач прикрыла дверь и присела рядом с Ирой.

— Ирина Глебовна, — начала доктор, — скажу вам правду, ситуация не слишком хорошая. Беременность удалось сохранить, но шансы на то, что вы сможете выносить ребёнка невелики.

Ира, услышав это, молча прикрыла глаза, чувствуя как по щекам потекли предательские слёзы. Как будто ей мало было проблем до этого!

Ира думала, почему же за этот год с ней случилось столько неприятностей. Может, где-то она допустила серьёзную ошибку? Может, обидела кого-то, а теперь расплачивается за свой поступок? Ира не знала ответов на эти вопросы. По всей видимости Дарина, которая часто повторяла, что в мире нет справедливости, и каждый сам за себя, оказалась права. А иначе нельзя объяснить, почему близняшка, буквально растоптавшая и уничтожившая жизнь сестры, теперь в шоколаде и пожинает плоды своего успеха. В то время как Ира осталась в полном одиночестве, да ещё и на больничной койке в новогоднюю ночь.

— Послушайте, — доктор, дождавшись, пока девушка немного успокоится, осторожно дотронулась до её руки, — я сказала, что шансы невелики, но они ведь есть. Конечно, если вы незамедлительно готовы начать лечение…

— Я готова, — немедленно сообщила Ира, — только, не понимаю, почему так случилось… Я исправно ходила на приёмы, мне говорили, что проблемы есть, но они несущественные, и всё будет хорошо.

— Никто не застрахован от этого, Ирина Глебовна, — врач тяжело вздохнула, — дело в том, что у вас…

Молодая женщина долго и подробно объясняла Ире что-то про её состояние, говорила, что никто не виноват, и такое может случиться с каждым. Ира внимательно слушала доктора, но смысл сказанных ею слов понимала плохо. В сознание девушки врезалась лишь одна мысль: она может потерять ребёнка. И нужно сделать всё возможное, чтобы этого не допустить.

— Придется погостить вам у нас какое-то время, — подытожила врач, — понимаю, что сегодня новый год, но ничего не поделать.

— Не страшно, — протянула Ира, — у меня всё равно не было никаких планов.

— Тогда отдыхайте, — кивнула доктор и добавила, — в общей комнате накрыт небольшой стол. Пациентов сейчас не очень много, если хотите, присоединяйтесь.

Ира неопределенно пожала плечами. С одной стороны, ей не очень-то хотелось находиться в обществе незнакомых людей, но с другой… Оставаться в полном одиночестве наедине со своими страхами казалось ещё худшей перспективой.

Некоторое время Ира оставалась в палате. Девушка изо всех сил пыталась уснуть, чтобы хоть на время забыть о своих проблемах. Но сон не шёл. Ира долго ворочалась с боку на бок на неудобной кровати, а потом всё же решила выйти в общую комнату.

Там кроме пары диванов, кресел и небольшого телевизора, действительно находился стол, на котором расположились шоколадные конфеты, пирожные, несколько коробок сока и набор пластиковых стаканчиков. Помимо всего прочего Ира заметила двух женщин среднего возраста, которые безразлично смотрели в телевизор. Девушка сдержанно поздоровалась с пациентками, и те также сдержанно кивнули ей в ответ. Ира прекрасно понимала, что у каждой из них есть весомая причина, чтобы в новогоднюю ночь находиться в больнице, а не в кругу родных и близких. А потому и не лезла к ним расспросами.

На часах уже было без пяти двенадцать. Девушка налила себе сок, и, внимательно слушая поздравительную речь президента, твёрдо решила, что следующий год для неё будет лучше.

Отгремели куранты, и, наверное, впервые в жизни, Ира не загадала желание.

Она больше не верила в чудеса.

-

Если вам понравилась книга, пожалуйста, отметьте её звёздочкой:)

Почему ты скрыл от нас правду?

В больнице Ире пришлось провести почти целый месяц. Следуя указаниям врачей, Ира исправно проходила лечение, много отдыхала, стараясь лишний раз не вставать с кровати. К счастью, это дало нужный результат, и девушка вскоре пошла на поправку. Пока что ребёнку ничего не угрожало, но впереди ещё был долгий путь.

Когда новогодние праздники закончились, Ира позвонила на работу и сообщила, что попала в больницу. Девушка ожидала услышать недовольство, но, на удивление, начальница отреагировали вполне мирно.

— Надеюсь, ничего серьёзного? — поинтересовалась она.

— Да так, — туманно ответила Ира, — есть трудности.

— Ну что же, поправляйся скорее, — вздохнула женщина и вдруг добавила, — кстати, если есть желание и возможность, можешь поработать удалённо. И в деньгах не сильно потеряешь…

Услышав это предложение, Ира задумалась. Физически она уже чувствовала себя гораздо лучше, но всё же решила проконсультироваться с врачом. Пообещав начальнице подумать, девушка при первой удобной возможности сообщила доктору о своих планах и получила одобрение.

— Но помните, — предупредила врач, — не более четырёх часов в день.

На том и порешили. Работы было немного, но Ире нравилось чувствовать себя занятой. Так время летело незаметнее.

Через пару дней Ира позвонила Глебу Сергеевичу и поделилась последними новостями. Девушка решила не скрывать правду от отца, а вот Анну Петровну беспокоить не хотела.

— Не говори ничего маме, — попросила Ира, — ей нельзя волноваться.

— Не скажу, — пообещал Глеб Сергеевич, — но, дочка, как же так? Ты ведь говорила, что всё было в порядке. Неужели врачи что-то недоглядели?

— Пап, это уже не столь важно, — пробормотала девушка, — сейчас самое главное — сохранить беременность. Честно говоря, мне сказали, что шансы невысоки, но они есть.

— Ира, тебе точно ничего не нужно? — уточнил отец, — может, деньги? Или, хочешь, я приеду на пару дней?

— Пап, всё в порядке, — заверила Ира, — денег хватает, а приезжать не стоит, я ведь всё равно в больнице. Вот выпишусь, тогда и посмотрим… Ладно, мне пора. Завтра ещё позвоню.

Попрощавшись с отцом, Ира отправилась на процедуры. Телефон девушка с собой не брала, а когда вернулась в палату, то увидела два пропущенных звонка от Вадима. Немного подумав, Ира решила перезвонить и узнать, чего хотел молодой человек.

— Привет, — после пары гудков отозвался Вадим, — я звонил, а ты не взяла.

— Да, я только что увидела пропущенные. Всё нормально, я просто…

Ира вдруг осеклась на полуслове. Она не знала, стоит ли говорить Вадиму о своих неприятностях. Но всё же решила, что отец ребёнка имеет право знать правду.

— Я в больнице, — призналась Ира, — есть кое-какие… Проблемы.

— Это серьёзно? — после небольшой паузы спросил Вадим.

— Да. Я могу… Могу потерять ребёнка.

В трубке послышалось какое-то шуршание и звук захлопнувшейся двери. По всей видимости Вадим вышел в другую комнату, чтобы его не могли услышать.

— Ира, если тебе что-то нужно…

— Нет, ничего, — сразу же ответила девушка, — я просто подумала, что тебе следует знать.

— Да, — пробормотал Вадим, — да, ты правильно подумала. Спасибо. Я могу тебе ещё раз позвонить?

— Можешь, конечно. Только, лучше вечером.

— Хорошо. Ир, ты… Береги себя, ладно? И, если что-то понадобится, обязательно скажи мне.

— Договорились, — отозвалась девушка.

В голосе Вадима чувствовалось искреннее беспокойство. И этот факт немало удивил девушку. Но всё же, Ира была рада. Несмотря на все трудности, она хотела, чтобы её ребёнок знал своего отца.

***Поговорив с Ирой, Вадим вернулся в столовую, где они ужинали с Дариной. Выглядел молодой человек весьма озадаченным.

— Случилось что-то? — поинтересовалась Дарина, — кто звонил?

— Да так… — Вадим отмахнулся. Почему-то ему не хотелось делиться с Дариной новостями о её сестре. Интуиция подсказывала, что лучше промолчать. А Дарина и не приставала с расспросами. Девушка налила себе воды и достала из кармана блистер с таблетками.

— Что это? — полюбопытствовал Вадим.

— Противозачаточные, — усмехнулась Дарина, — мы ведь не хотим сюрпризов, правда, дорогой? По-моему, одного ребёнка тебе пока будет достаточно.

Выслушав девушку, Вадим лишь многозначительно кивнул в ответ. Дарина была права, и очень хорошо, что она это понимает…

Молодые люди вернулись к ужину, болтая о всякой ерунде. Когда они приступили к десерту, в столовую бодрым шагом вошёл Антон Львович.

— Добрый вечер, молодёжь! — поздоровался мужчина. Голос его звучал спокойно, но Дарина вдруг как-то напряглась, предчувствуя что-то нехорошее.

— Добрый, — растерянно отозвалась девушка.

— Вадим, — Антон Львович обернулся к сыну, — можно тебя на минуту?

Молодой человек коротко кивнул, и мужчины покинули столовую. Проводив сына в кабинет, Антон Львович жестом велел Вадиму присесть. Парень опустился в кожаное кресло напротив и недовольно спросил:

— Папа, в чем дело?

— А я тебе скажу, в чем, — спокойно ответил Мельников, — с какой стати ты решил, что можешь скрывать от нас правду?

— Правду? — не понял Вадим, — какую правду?

— Обыкновенную. Почему ты не сказал, что у тебя будет ребёнок?

-

Если книга вам нравится, большая просьба отметить её звёздочкой:)

Не всё продаётся

— Ребёнок? — Вадим безразлично пожал плечами, — ну да, Ира беременна. Это выяснилось уже после того, как… Ну ты сам знаешь, после того, как мы расстались. Ира решила оставить ребёнка, и это её полное право.

— Почему ты скрывал от нас эту новость? — с укоризной спросил Антон Львович.

— Я ничего не скрывал, — парировал Вадим, — вы сами не спрашивали. А теперь ты как-то обо всём узнал…

Антон Львович демонстративно закатил глаза.

— Вадим! Неужели ты думаешь, что подобная информация могла остаться от меня в тайне? Я в курсе всего происходящего. Я даже знаю, какую сумму ты перечисляешь Ире ежемесячно.

— И что? — напрягся молодой человек, — ты разве против?

— Не в этом дело! Речь ведь идёт о моём внуке. Этот ребёнок принадлежит семье Мельниковых. И воспитан он будет здесь, в моём доме и под моим присмотром.

— Папа, — Вадим усмехнулся, глядя на отца, — тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Не всё в этом мире принадлежит тебе.

— Речь идёт о моём внуке! — с нажимом повторил Антон Львович.

— Да, но у него есть мать, — Вадим развёл руками, — сомневаюсь, что Ира согласится отдать тебе своего ребёнка.

— А кто её будет спрашивать? — процедил Антон Львович, — я заберу ребёнка, и дело с концом. Но для начала Иру придется привезти обратно в город. Пусть она будет у меня под присмотром…

Вадиму всё меньше и меньше нравился этот разговор. Молодой человек понимал, что очередного конфликта не избежать. Подперев кулаком подбородок, Вадим исподлобья взглянул на отца и медленно спросил:

— Что ты надумал?

— Всё очень просто, — пустился в объяснения мужчина, — заберем Иру, положим её в частную клинику, там есть всё, что нужно. Лучшее оборудование, квалифицированные специалисты и… круглосуточное наблюдение. Это на тот случай, если она соберется сделать какую-нибудь глупость. Потом, когда ребёнок родится, мы выждем ещё год для верности. И тогда можно будет избавиться от сестричек Тарасовых раз и навсегда.

— Что значит избавиться? — обмер Вадим. Антон Львович, заметив реакцию сына, ухмыльнулся.

— Да перестань! О чём ты только подумал? Просто укажем им на дверь, да и всё. Прессе скажем, что твоя женушка сбежала, бросив мужа и ребёнка. А ты останешься отцом-одиночкой, брошенным и несчастным. Разумеется, общественность будет на твоей стороне. А, значит, и на моей.

— Не нравится мне всё это, — пробормотал Вадим, — ты рассуждаешь о Ире, как о какой-то вещи. Она ни за что не согласится на твои условия. Неужели ты силой отберешь у неё ребёнка?

— Если потребуется, — кивнул Антон Львович, — но, надеюсь, до этого не дойдёт. Для начала я просто поговорю с ней, объясню, что мы сможем дать ребёнку всё самое лучшее. Если она хорошая мать, то она это поймёт… А если нет, то просто предложу ей денег.

Вадим, выслушав Антона Львовича, решительно поднялся с кресла и направился к выходу. По пути молодой человек вдруг обернулся и выразительно посмотрел на отца.

— По-моему, это тебе нужно кое-что понять, папа. Не всё в этой жизни продаётся и покупается.

Высказавшись, Вадим вышел из кабинета. Антон Львович задумчиво посмотрел сыну вслед.

***

Тем временем Ира, совершенно не подозревающая о том, какие планы строит Антон Львович в отношении её ребёнка, беседовала с Андреем. Молодой человек решил навестить симпатичную соседку и принёс девушке целый мешок различных вкусностей. Мельком осмотрев содержимое пакета, Ира сразу поняла, что большинство из этих продуктов ей нельзя, так как врач велела соблюдать строгую диету.

"Раздам соседкам", — подумала Ира, решив не расстраивать парня который хотел сделать ей приятное.

Некоторое время молодые люди прогуливались по коридору, болтая о всяких мелочах. Но потом Андрей вдруг остановился и, переминаясь с ноги на ногу, нерешительно сказал:

— Ир… Ты и правда беременна?

"Нет, — про себя усмехнулась девушка, — это я так пошутила". Но вслух она, разумеется, сказала другое.

— Правда, Андрей.

— А… — парень отвёл взгляд, — а где… отец?

— Отец? — Ира задумчиво посмотрела в сторону окна, — его здесь нет.

— Ир, если не хочешь говорить на эту тему…

— Не в этом дело, — девушка перебила Андрея, — просто рассказывать толком и нечего. С отцом ребёнка у нас не сложилось. Он остался в городе, а я уехала. Теперь у каждого из нас своя жизнь.

— Это тот самый парень, который приезжал к тебе тогда? — прямо спросил Андрей.

— Да, это он, — подтвердила Ира, — но тогда мы все были… скажем так, на эмоциях. Не могли поговорить толком, разобраться в ситуации… Но, что было, то было. Теперь мы в нормальных отношениях. Он помогает мне, да и от ребёнка не отказывается. Так что, всё в порядке. Более-менее.

Высказавшись, Ира хотела было вернуться в палату, но Андрей жестом попросил её остаться. По лицу парня было понятно, что он хочет сказать что-то важное, но никак не может решиться. И Ира начала догадываться, в чём дело.

— Ир, — Андрей наконец собрался с мыслями, — я давно хотел признаться… Ты мне нравишься, очень. По правде говоря, я был слегка… ну, слегка в шоке, когда узнал, что ты беременна. Но сейчас я понимаю, что это не проблема. Если ты не против, то я бы хотел…

Ира внимательно слушала молодого человека и качала головой в ответ. Андрей был хорошим парнем, добрым и надёжным, но… Ира отчётливо осознавала, что ничего даже отдаленно похожего на симпатию или влюбленность к нему она не испытывает. И вряд ли это когда-нибудь изменится. Девушка не хотела обрекать Андрея на несчастливые отношения. Да и к тому же обременять его чужим ребёнком…

— Андрей, — Ира мягко перебила молодого человека, — мне очень приятны твои слова, правда. Но пока что я не готова к новым отношениям. Вся моя жизнь сосредоточена здесь.

Ира улыбнулась и кивком указала на свой пока еще маленький живот.

— О, — Андрей постарался скрыть разочарование, — да, конечно. Я всё понимаю.

— Но это ведь не значит, что мы не сможем общаться? — поинтересовалась Ира, — если ты захочешь.

— Конечно, — Андрей натянуто улыбнулся в ответ, — конечно, почему бы и нет…

Если книга вам нравится, пожалуйста, отметьте её звёздочкой :)

Перешла все границы

Дарина, уличив подходящий момент, прошмыгнула в ванную и тщательно заперла дверь. Девушка вытащила картонную упаковку и внимательно изучила инструкцию к тесту. По прошествии пяти минут Дарина выкинула упаковку и отправилась по своим делам.

Этот инцидент скорее всего остался бы без внимания. Но вечером одна из горничных, выкидывая мусор, не заметила, как упаковка из-под теста выпала из пакета и попала под тумбу.

Вечером того же дня злосчастная упаковка была обнаружена Светланой Марковной. Имелась у дамы такая привычка: проверять все комнаты после уборки, контролируя работу горничных. Увидев пустую коробку, женщина тут же принялась ворчать.

— И за что только деньги им платим… — фыркала она, пытаясь достать пустую коробочку. А когда Светлане Марковне это удалось, она мельком взглянула на этикетку и обомлела. Тест на беременность!

— Нет, — простонала Светлана Марковна, когда поняла, в чем дело, — нет, только не это!

Едва сдерживая себя от злости, дама смяла упаковку в руках и бросилась на поиски Дарины.

Девушка была в гостиной. Дарина мирно попивала кофеёк и листала журнал мод, присматривая себе новую сумку. Светлана Марковна, заметив невестку, подошла ближе и швырнула перед ней упаковку из под теста.

— Что это? — ледяным тоном спросила дама, — я тебя спрашиваю, что это?

Дарина спокойно отстаивала кружку в сторону и аккуратно промокнула губы салфеткой. Потом пролистнула страницу журнала, проверила сообщение на телефоне… Некоторое время девушка нарочито игнорировала даму, прежде чем ехидно поинтересоваться:

— А вы не знаете? У вас ведь есть взрослый сын, неужели вы не понимаете, ЧТО это такое?

— Ты мне зубы не заговаривай, — процедила Светлана Марковна, — отвечай немедленно, что ты задумала?

— А разве непонятно? — Дарина пожала плечами, — я хочу остаться с Вадимом, быть его женой. По-настоящему.

Светлана Марковна, услышав это, аж побелела от злости.

— Не бывать этому, — отчеканила женщина, — никогда и ни за что. Я не позволю…

— Да ну? А вы в коробочку то заглядывали? Результат теста видели?

Дарина искренне наслаждалась реакцией Светланы Марковны.

— Да расслабьтесь, — хихикнула девушка, — а то ещё удар хватит, вон как лицо покраснело. Не беременна я. Пока что.

Светлана Марковна с трудом сдержала вздох облегчения.

— Я завтра же поговорю с Антоном, — переведя дух, заявила женщина, — ты уже перешла все границы!

— И что? Попросите его выгнать меня?

— Именно так.

— Не советую вам этого делать.

— А я твоих советов не спрашивала!

— Хм, — Дарина задумчиво прищурилась, делая вид, что размышляет над чем то очень важным. Светлана Марковна нетерпеливо принялась постукивать ногой, ожидая, что на этот раз выкинет девица. Наконец, Дарина снова заговорила:

— Я ведь вам уже сказала как-то, не стоит меня недооценивать. Если вы или ваш муж попытаетесь избавиться от меня, я немедленно расскажу обо всём прессе. О том, как Вадим изменил Ире, о том, как вы угрозами заставили меня выйти замуж под видом моей сестры, как вы силой удерживали меня в этом доме…

Это было уже слишком.

— Что ты несёшь? — вскрикнула Светлана Марковна, — всё было не так!

— Какая разница? — хмыкнула Дарина, — главное, кому поверит пресса. Представляете, что случится с карьерой вашего мужа, если вся правда выльется наружу? Нет, дорогая Светлана Марковна, вам со мной лучше дружить.

Тем же вечером Светлана Марковна решила серьёзно поговорить с мужем. Наглую девицу необходимо было срочно поставить на место. Но к тому моменту, когда Антон Львович вернулся с работы, его супруга уже спала. А утром, Светлана Марковна обнаружила, что муж уже снова уехал на работу. Раздосадованная, она набрала номер Антона Львовича и долго слушала длинные гудки, прежде чем раздался недовольный голос:

— Света, ну что такое? Я занят!

— Нам надо поговорить, — заявила дама, — это очень важно.

— Сейчас не могу.

— Хорошо, — Светлана Марковна решила не спорить, — могу подъехать, когда ты освободишься. Антон, дело действительно очень срочное.

Было что-то такое в голосе супруги, что очень не понравилось Антону Львовичу. Взглянув на часы, мужчина быстро ответил:

— Ладно, приезжай через пару часов. Пообедаем вместе, заодно и поговорим.

Завершив звонок, Мельников взглянул на своего собеседника.

— Извини, жена звонила. Так на чем мы остановились?

— Всё очень просто, — Анатолий Баженов широко улыбнулся, — я собирался сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Если книга вам нравится, пожалуйста, не забудьте отметить её звёздочкой *

Перегорел

Баженов появился в кабинете Мельникова без предупреждения. Секретарь, сосредоточено глядя в монитор, заметив гостя, машинально поинтересовалась:

— Здравствуйте, вам назначено?

Баженов сдержанно кашлянул. Девушка подняла взгляд и испуганно ойкнула.

— Анатолий Викторович! Простите, заработалась…

— Всё в порядке, Валерия, — царственно кивнул Баженов, — уверен, Антон будет рад меня видеть.

— Конечно, — вымученно улыбнулась Лера, — проходите, пожалуйста.

Мельников отнесся к неожиданному визиту политика настороженно.

— Анатолий? — удивился Антон Львович, пожав руку Баженову, — сто лет тебя не видел. Какими судьбами?

— Да вот, — ответил мужчина невозмутимым голосом, — ехал мимо, решил заглянуть к старому знакомому…

Антон Львович постарался не изменится в лице. Он уже давно не верил в подобные совпадения. Анатолию явно от него что-то было нужно, вот только что именно, Антон Львович пока не знал. Но собирался это выяснить.

— Чай, кофе? — любезно предложил Мельников, — или, может, что покрепче?

— А давай, — согласился Анатолий, — за встречу, как говорится.

Через несколько минут был организован стол: сырная тарелка, маслины, бутылка элитного алкоголя и две хрустальные рюмки. Некоторое время мужчины выпивали, закусывали и непринуждённо общались.

— Ну, как сам? — поинтересовался Баженов, — как жена, сын? Я слышал, он женился.

— Женился, — подтвердил Антон Львович, старательно скрывая волнение, — уж как мы хотели их с Алисой свести, да не вышло ничего.

— Да-а, — загадочно протянул Баженов, — как говорится, настоящая любовь всегда побеждает, верно?

Антон Львович лишь неопределённо махнул рукой в ответ. Казалось, что Баженов был настроен вполне доброжелательно, и всё же Антона Львовича не покидало ощущение, что не всё так просто.

— А как Алиса? — осторожно спросил Мельников, — она опять в Лондоне?

— Алиса? Да, в Лондоне. Представляешь, — Анатолий заговорщически подмигнул, — познакомилась недавно с каким-то аристократом. Не то лорд, не то граф… И, вроде как, всё серьёзно… — Баженов вдруг замолчал и через минуту добавил, — Антон, я ведь знаю, какую глупость учудила моя дочь.

Услышав последнюю фразу, Антон Львович едва не подпрыгнул от неожиданности.

— Знаешь? Но откуда?

— Жена призналась, — ответил Баженов, — мы Алиску ругать не стали, поговорили с ней по-взрослому. Объяснили, что нормальные люди так себя не ведут. Она всё поняла, раскаялась, даже хотела позвонить Вадиму и извиниться, но я запретил. Сказал, нечего лезть…

Мужчины продолжили разговор, и постепенно Антон Львович успокоился. Но стоило ему только немного расслабиться, как Баженов вдруг заявил:

— Слушай, Антон… У меня тут одна идейка созрела.

— Какая? — Мельников моментально напрягся.

— У твоей фирмы ведь есть филиал, который поставляет медицинское оборудование? — деловито спросил Анатолий.

— Предположим…

— Тогда слушай.

Чем больше говорил Баженов, тем сильнее удивлялся Мельников. Да, Антон Львович и сам промышлял финансовыми махинациями, но всегда был предельно осторожен. А вот рискованная афера, предложенная Анатолием, тянула лет на двадцать тюремного заключения. И в то же время, сумма, которую могли заработать мужчины, была слишком велика. Слишком.

Антон Львович не знал, как правильно поступить. Баженов, видя сомнения своего собеседника, наклонился к нему и понизил голос:

— Да ладно тебе ломаться, Антон. Мы с тобой оба не белые лебеди. Одним дельцем больше, одним меньше. Лучше подумай о деньгах, которые мы получим!

И жадность взяла верх над здравым смыслом. Антон Львович хоть и чуял подвох, но обещанная Баженовым сумма затмила рассудок.

…Тепло распрощавшись с Анатолием, Антон Львович поспешил на встречу с женой. Светлана Марковна уже ждала его в дорогом ресторане. Антон Львович сразу обратил внимание, что выглядела его супруга не лучшим образом. Нервная, бледная, она теребила салфетку и постоянно оглядывалась по сторонам.

— Привет! — весело поздоровался Мельников, — ты уже заказала? Давно ждёшь?

— Заказала. Не очень, — односложно ответила дама.

— Свет, что случилось? Давай сразу к делу, у меня мало времени.

И Светлана Марковна вкратце обрисовала ситуацию с Дариной.

— Надо гнать её и поскорее. Пока она нам окончательно не села на шею.

Антон Львович не спешил с ответом. Конечно, был определенный резон в словах супруги, но не слишком ли она преувеличивает? К тому же, Мельников прекрасно понимал, что Вадим никогда не был настроен серьёзно по отношению к Дарине. Сын видел в девушке лишь временное развлечение, которое очень скоро ему наскучит.

— А если она и впрямь расскажет всё прессе? — голос жены отвлёк Антона Львовича от его мыслей, — что мы тогда будем делать?

— Не расскажет она ничего, — Мельников поспешил успокоить супругу, — кишка тонка. А если понадобится, припугну её так, что сама сбежит, поджав хвост.

— А вдруг забеременеет? — не унималась Светлана Марковна, — ты представляешь, какой скандал разразится?

— Я поговорю с Вадимом, — Антон Львович пожал плечами, — скажу, чтобы он был осторожен. Света, да всё будет нормально! Ну что мы, одну девчонку за пояс заткнуть не сможем? Расслабься ты, и не ведись на её провокации. А теперь извини, но мне пора.

***

А Вадим и впрямь чувствовал, что уже порядком устал от Дарины. Девушка, которая раньше казалась ему яркой вспышкой, постепенно начала угасать, превращаясь в очередную требовательную, вечно капающую на мозг дамочку. Расслабившись, Дарина решила, что Вадим уже давно попался на крючок, а поэтому начала позволять себе некие вольности. Её капризам, просьбам, требованиям и истерикам не было конца. И если раньше Вадиму доставляли удовольствие подобные страсти, то теперь парень понимал, что он "перегорел". Потихоньку, Вадим начал думать, как бы ему аккуратно закончить отношения с Дариной.

А ещё он часто думал об Ире. Нет, у Вадима не возникало идей вновь сойтись с бывшей невестой. Но вот наладить нормальное общение стоило бы. Учитывая, что у них будет общий ребёнок…

— Может, съездить к ней? — вслух предположил Вадим, — просто навестить, узнать, как дела.

Эту мысль парень нашёл весьма дельной. Но для начала нужно было позвонить девушке и предупредить её о своих планах.

В тот же день Вадим набрал номер Иры.

— Слушаю, — раздался сонный голос.

— Я тебя разбудил? — смутился Вадим, — извини, пожалуйста…

— Да всё нормально, я ещё не спала. Что-то случилось?

— Не совсем… Ир, тебя ведь уже выписали?

— Ну да, на той неделе. Вручили список лекарств и рекомендаций и отпустили домой. А что…

Девушка вдруг замолчала.

— Подожди, — через пару мгновений сказала Ира, — кто-то в дверь звонит.

Вадим напряженно прислушивался к звукам в трубке, гадая, кто же мог прийти к Ире в такое время. Часы показывали половину десятого: не самое лучшее время для дружеского визита.

Некоторое время Ира молчала, прежде чем Вадим снова услышал её удивлённый голос:

— Вы? Что вы тут делаете?

-

Если книга вам нравится, не забудьте отметить её звёздочкой:)

Это какая-то ошибка!

Дарина Тарасова обладала множеством недостатков, но глупость к ним никогда не причислялась. Тем не менее, девушка совершила одну из самых распространённых ошибок: решила привязать к себе мужчину с помощью ребёнка. Дарина медленно и методично затягивала Вадима в свои сети. Но, понимая, что рано или поздно рыбка может сорваться, решила закрепить свой успех.

План Дарины был до смешного прост. Заверив Вадима, что она принимает противозачаточные, девушка подменила их простыми витаминами, и теперь терпеливо ждала наступления беременности. Тот факт, что от её названного мужа уже ждала ребёнка её собственная сестра, Дарину нисколечко не смущал. Девушка вообще не была знакома с таким понятием, как смущение или стыд. Она думала только о себе и своей выгоде.

И когда, наконец, тест показал заветные две полоски, Дарина была вне себя от радости. Ещё бы, ведь теперь её безоблачному будущему ничего не угрожает! Даже если Вадим и не останется с ней, ребёнка ему придётся обеспечивать. Дарина хоть и испытывала кое-какие чувства к младшему Мельникову, себя она всё равно любила больше.

Узнав о своей беременности, Дарина подумала, что спешить не стоит. Девушка не стала сразу обо всём рассказывать Вадиму, а решила сначала записаться к врачу, чтобы на сто процентов быть уверенной в положительном результате.

Когда пришли анализы, Дарину пригласили в кабинет, где пожилой врач долго и упорно задавал девушке разные вопросы. Курит ли она? Злоупотребляет спиртным? Какой образ жизни ведёт? Есть ли хронические заболевания? А у родственников?

В конце концов Дарина, которую очень утомили все эти расспросы, не выдержала и психанула:

— Вы мне долго тут будете голову морочить? Я всего лишь хочу узнать, беременна я или нет!

Врач тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.

— Нет, беременности нет.

— Но, как же… — эта новость сильно огорчила Дарину, — тест ведь показал…

— Ну вы же и сами понимаете, что тесты могут ошибаться, — врач лишь развёл руками.

— Ладно, — Дарина хоть и расстроилась, но сдаваться не собиралась, — будем пробовать ещё.

С этими словами девушка встала и хотела было выйти из кабинета, но врач её остановил.

— Дарина Глебовна, это ещё не всё.

— Что такое? — девушка насторожилась. Почему-то у неё появилось очень нехорошее предчувствие.

— Видите ли… — врач старательно подбирал слова. По его интонации, Дарина интуитивно поняла, что что-то явно не так.

— Дело в том, — продолжил мужчина, — что по результатам ваших анализов с большой долей вероятности можно предположить, что у вас…

Врач назвал диагноз. Несколько секунд Дарина пыталась осознать смысл сказанных слов. Девушке показалось, что железная рука сковала её желудок и не даёт вдохнуть полной грудью.

— Что вы несёте? — нервно рассмеялась Дарина, — это же бред!

— Увы. Конечно, необходимо пройти ряд исследований, чтобы…

— Нет! — закричаладевушка, вскочив на ноги, — нет! Это какая-то ошибка! Я прекрасно себя чувствую, мне всего лишь двадцать пять лет! Не нужны мне никакие исследования!

— Дарина Глебовна, — доктор в упор посмотрел на девушку, — если я прав, то вам немедленно нужно начинать лечение. Времени у вас очень мало.

По дороге домой Дарина была вне себя от злости. Наверняка этот дурак что-то напутал! И вообще, как он мог по одному анализу поставить диагноз? Нет, ни на какие исследования она не поедет, она ведь здоровая молодая женщина! И с ней всё в порядке.

Но на следующее утро Дарина уже сидела перед кабинетом врача. "Только чтобы убедиться, что со мной всё в порядке", — про себя проворчала девушка.

***Ира в недоумении смотрела на Антона Львовича. В руках девушка по-прежнему сжимала трубку, из которой доносился обеспокоенный голос Вадима.

— Ира? Всё нормально?

— Я потом перезвоню, — пробормотала Ирина и сбросила звонок и снова обратилась к Антону Львовичу:

— Что вы здесь делаете?

— Поговорить хотел, — спокойно ответил Мельников, — в квартиру-то пустишь? Или на пороге будем общаться?

Ира нехотя посторонилась. Ей очень не понравился грубый тон отца Вадима, но девушке было любопытно, чего же хочет от неё этот мужчина, раз не поленился лично приехать в другой город. Тем временем Мельников прошёлся по не большой квартирке и картинно вздохнул.

— Да уж, Ирина. И как ты живёшь в таких условиях? Дыра дырой…

— Я не жалуюсь, — с достоинством ответила девушка.

— А могла бы сейчас жить в трёхэтажном особняке с террасой и бассейном! Но ты сама всё решила…

— Антон Львович, — Ира скрестила руки на груди, — зачем вы приехали? Уж явно не беседовать со мной об упущенных возможностях!

— Да, — Мельников медленно кивнул, — разумеется, ты права. Хочешь перейти сразу к делу? Пожалуйста. Я предлагаю тебе прямо сейчас собраться и вернуться со мной в город.

— Зачем? — не поняла Ира.

— Затем, что ты беременна моим внуком. Я хочу, чтобы тебя наблюдали лучшие специалисты, а не какие-нибудь захудалые докторишки с районной поликлиники. Ладно, сколько тебе понадобится времени, чтобы собраться? До завтра успеешь?

— Антон Львович! — девушка была глубоко возмущена словами отца Вадима, — с чего вы вообще взяли, что я с вами куда-то поеду?

Целый час Мельников пытался убедить Ирину в своей правоте.

— А что тут думать? — удивился Мельников, — ты же слышала, что я тебе предложил. Лучшая клиника…

— Слышала, — Ира перебила Антона Львовича, — и, тем не менее, вынуждена отказаться. У меня и здесь очень хороший врач, а ещё работа…

— К чёрту твою работу! — вскипел отец Вадима, — неужели ты не понимаешь, что…

Целый час Мельников пытался убедить Иру в своей правоте. Он приводил множество доводов, угрожал, упрашивал… Но девушка стояла на своем: в город она не вернётся.

— Разумеется, я не против вашего общения с ребёнком, — добавила Ира, — но не надо мне указывать, как жить и что делать.

Антону Львовичу пришлось уехать ни с чем.

"Вот дура упёртая, — ругался про себя Мельников, — ну ничего, закончу дело с Баженовым и займусь ею лично… "

Сюрприз для Антона Львовича

Захлопнув дверь за отцом Вадима, Ира постаралась успокоиться.

Да кем возомнил себя Мельников старший? Господом Богом? Почему он считает, что вправе решать судьбы других людей? Этого Ира не понимала, но одно она знала точно: Антон Львович может быть опасен. Если он вознамерится отнять у Иры ребёнка, то у неё могут возникнуть реальные проблемы.

Немного подумав, девушка перезвонила Вадиму.

— Твой отец приезжал, — недовольным голосом сказала Ира, когда молодой человек ответил на звонок, — хотел, чтобы я вернулась в город. Точнее, не хотел, а требовал.

— Значит, приехал всё-таки… — тихо пробормотал Вадим.

— Что? Так ты в курсе?!

— Ир, я разберусь с отцом. Не переживай, он ничего тебе не сделает.

— Да уж, разберись пожалуйста, — Ира вздохнула, — у меня только-только жизнь начала налаживаться, я не хочу никаких неприятностей.

— Не переживай, — повторил молодой человек, — я… Я хотел спросить у тебя, могу ли я к тебе… Приехать?

— Приехать? — удивилась Ирина, — но зачем?

— Ну как же, — Вадим растерялся, — проведать, узнать, как у тебя дела…

— Ну хочешь, приезжай, — осторожно отозвалась девушка.

Вадим сразу же повеселел:

— Вот и отлично! Тогда я буду у тебя на выходных.

***Завершив разговор с Ириной, Вадим довольно улыбнулся. Он был рад тому, что девушка ему не отказала. А с отцом он обязательно поговорит и потребует, чтобы тот оставил Иру в покое.

Но на следующее утро Вадима срочно вызвали на работу. Один из самых главных клиентов компании собрался расторгнуть договор, и нужно было срочно что-то решать. Вадим работал с утра до ночи, не замечая ничего вокруг. Поездку к Ире пришлось отложить, разговор с Антоном Львовичем тоже. Прошло не менее трёх недель, прежде чем Вадиму удалось уладить ситуацию.

Молодой человек уже покупал билет на поезд, когда в комнату вошла Дарина.

— Привет, — машинально подорвался Вадим, не обращая на девушку особого внимания.

Дарина внимательно посмотрела на экран ноутбука Вадима и поинтересовалась:

— Куда-то едешь?

— Еду. Иру навестить, — Вадим не стал скрывать правду. Он знал, что после его слов последует бурная реакция и тонна возмущений, и был готов к этому. Но Дарина лишь тяжело вздохнула и присела на кровать. В руках девушка держала пухлую чёрную папку. Вадим вопросительно посмотрел на Дарину и та, кивнув, протянула ему бумаги.

— Что это? — спросил Вадим, — снимки?

— И не только. Там заключение врача, Вадим.

Недоумевая, молодой человек пробежался глазами по строкам.

— Это что, шутка?

— К сожалению, нет. Где-то месяц назад я была у врача. Тогда у меня заподозрили эту… болезнь. Диагноз подтвердился.

Дарина молча отвернулась к окну, а Вадим с сожалением смотрел на девушку и не знал, как правильно подобрать слова. Осторожно дотронувшись до плеча Дарины, Вадим тихо заговорил:

— Не переживай так, медицина сейчас творит чудеса. Я уверен, всё будет хорошо, тебя обязательно вылечат.

В ответ Дарина лишь громко всхлипнула, и Вадим почувствовал жалость к этой девушке. Казалось, что от её наглости, беспринципности и жестокости не осталось и следа.

— Что говорят врачи? — мягко спросил молодой человек, — тебе назначили лечение?

— Назначили… — прошептала Дарина, — но я ведь не дура! Понимаю, прекрасно, что шансов нет…

— Послушай, — Вадим схватил девушку за плечи и легонько встряхнул, — не вздумай сдаваться. Ты сильная, обязательно со всем справишься. Вот увидишь, ты ещё нас всех переживёшь!

Дарина лишь неопределённо пожала плечами в ответ. Было понятно, что она не очень-то поверила словам Вадима.

— Значит так, — продолжил молодой человек, — ты сейчас успокаиваешься и ложишься спать. А я поговорю с отцом, попрошу у него контакты владельца одной клиники. Для начала ты поедешь туда на обследование, а потом посмотрим. Договорились?

— Угу, — тихо пробормотала Дарина, — договорились…

— Вот и хорошо, — Вадим улыбнулся, — а теперь отдыхай.

Уложив Дарину спать, Вадим вышел из комнаты и направился на поиски отца. В последние дни Антон Львович практически не появлялся дома, ссылаясь на сильную занятость. Вадим методично прошёлся по комнатам, но отца не обнаружил. Тогда он набрал номер Антона Львовича, но отец не ответил. Тихонько выругавшись, Вадим вышел в гостиную, где спокойно смотрела телевизор Светлана Марковна.

— Привет, мам, — Вадим окликнул женщину, и та обернулась.

— Привет, сынок.

— Ты не знаешь, когда вернётся отец? — уточнил Вадим.

— Этого никто не знает, — дама тяжело вздохнула, — мы с ним практически не видимся. Он сказал, что работает над каким-то очень важным проектом и запретил его беспокоить.

— Ничего, — Вадим мельком взглянул на часы. Время близилось к полуночи, — скоро появился.

Но в тот день Антон Львович так и не вернулся. А на утро в особняке Мельниковых раздался звонок и безразличный голос сообщил, что Мельников Антон Львович был арестован при получении взятки в особо крупном размере.

***Когда Мельникова скрутили крепкие парни в униформе и отвезли в участок, мужчина, потеряв самообладание, кричал и божился, что они заплатят за это.

— Вы не знаете, с кем связались, — шипел Антон Львович, — немедленно дайте мне телефон! У меня есть право на звонок!

Телефон ему предоставили, и Мельников в ту же секунду позвонил Баженову.

— Анатолий! — вскрикнул Антон Львович, — мне срочно нужна помощь. Меня арестовали.

Но реакция Баженова поразила Мельникова.

— Да? — лениво усмехнулся Анатолий, — ну, не повезло тебе.

— Ты не понял? — Антон Львович ощутимо напрягся, — мне нужна помощь! Здесь явно какая-то ошибка…

— Нет никакой ошибки, Антоша. Неужели ты думал, что вправе допрашивать мою дочь? Угрожать? Диктовать свои условия? Нет, дорогой мой, ты заигрался в Бога. За что и поплатился. Так что удачи тебе в твоей новой жизни.

Высказавшись, Баженов моментально отключился. В растерянности глядя на телефон, Мельников почувствовал, как руки затряслись мелкой дрожью и выронил трубку…

Финал

Суд над Антоном Львовичем продлился несколько месяцев. За это время Вадим и несколько сторонников его отца изо всех сил старались помочь старшему Мельникову избежать наказания. Но приговор был суров: пятнадцать лет тюремного срока и полная конфискация имущества. Вадим видел, что даже сторона обвинения была несколько удивлена решению суда. И молодой человек понял, что без вмешательства Анатолия Баженова здесь не обошлось. Так он решил отомстить за свою дочь Алису.

Буквально в один момент Мельниковы лишились практически всего: бизнеса, роскошного особняка и всего остального имущества. В их распоряжении осталась лишь двухкомнатная квартира, пара машин и небольшая дача.

— Как же мы теперь будем жить? — ужасалась Светлана Марковна, — как?

Женщина даже нашла в себе силы позвонить Баженову и попробовать извиниться перед ним от имени мужа.

— Толик, мы ведь знаем друг друга всю жизнь! — отчаянным голосом говорила Светлана Марковна, — неужели ты можешь с нами так поступить?

— Уже поступил, — рубанул Баженов, бросил трубку и был таков.

***

Ира наблюдала за всеми событиями издалека, предпочитая не вмешиваться. Девушка ежедневно читала новости, но помочь ничем не могла. К тому же она была уже на последнем месяце беременности, до родов оставалось всего несколько недель. Вадим по мере возможности навещал бывшую невесту, но отношения между ними были хоть и ровными, но прохладными. Молодой человек глубоко переживал арест отца и потерю всего состояния Мельниковых.

— Я теперь ничего не смогу дать нашей дочери, — бормотал Вадим, разговаривая с Ириной, — я ведь нищий…

В такие моменты девушка старалась его успокоить:

— Ничего. Главное, что у неё будут любящие родители, бабушки, дедушки… — девушка осеклась, — точнее, дедушка.

Вадим вымученным взглядом посмотрел на Иру. Он понимал, что она имела в виду. Вряд ли Антон Львович сможет принимать участие в жизни внучки. К тому же в последние дни у мужчины обострилось хроническое заболевание, и врачи лишь разводили руками, не давая никаких прогнозов.

— Кстати, — голос Иры отвлёк Вадима от размышлений, — я имя уже придумала.

— Правда? — молодой человек оживился, — и какое?

— Соня, София, — отозвалась девушка, — красивое, правда?

Вадим многозначительно кивнул. Имя ему действительно понравилось.

***

Мельникова София Вадимовна родилась ровно через неделю после последнего разговора её родителей. Несмотря на все прогнозы и опасения врачей, девочка появилась на свет абсолютно здоровой.

— Просто чудеса какие-то, — бормотали доктора, — при таких показателях, такой крепкий младенец…

Когда Ире принесли дочку, девушка осторожно взяла ребёнка на руки и прижала к груди. В тот момент Ира поняла, что маленькая Соня стала для неё целым миром. Вадим, Дарина и все события, что произошли с ней за минувший год, отошли на второй план. Больше Ира ни о чём не жалела. Она наконец почувствовала себя абсолютно счастливой.

…На выписку собрались все родственники: Анна Петровна и Глеб Сергеевич, а также Светлана Марковна и, разумеется, Вадим. Последний подарил Ире огромный букет её любимых белых роз, а когда взял дочку на руки, то не смог сдержать слёз. Светлана Марковна тоже расчувствовалась при виде внучки:

— Она просто копия Вадима… — пробормотала женщина, а Ира лишь сдержано улыбнулась в ответ. На самом деле, пока что сложно было понять, на кого была похожа Сонечка.

Ира глубоко вздохнула, глядя на всех присутствующих. Почему-то ей вдруг стало грустно от того, что Дарины не было рядом. Даже после всего того, что натворила сестра, Ире её не хватало.

— Дарина не захотела приехать? — шепотом поинтересовалась Ира у Глеба Сергеевича.

— Нет, — мужчина отрицательно покачал головой, — мы практически не поддерживаем связь.

Вадим, внимательно прислушиваясь к разговору отца и дочери, подал Ире знак, мол, он потом всё объяснит. Уличив момент, когда остальные родственники были заняты Соней, девушка осталась с бывшим парнем наедине и прямо спросила:

— Что с Дариной?

— Она больна, — коротко ответил Вадим и тихо добавил, — рак.

— Ч..что? — Ира нервно сглотнула, — что… как? Как она?

— Держится, — Вадим тяжело вздохнул, — лечение идёт полным ходом, но… врачи не дают прогнозов. Шансы пятьдесят на пятьдесят.

— Боже, какой ужас, — Ира почувствовала как у неё вдруг защипало в носу, — а мои родители? Они что, не в курсе?

— Нет. Дарина запретила им что-то говорить.

— Но почему?

— Не знаю, — Вадим пожал плечами, — может, чтобы их не волновать. Хотя, я думаю, что она просто не хочет, чтобы её жалели…

— Понятно, — Ира устало потерла виски. Она подумала, что стоило бы позвонить сестре, но почему-то никак не могла решиться на этот шаг.

***

Постепенно жизнь возвращалась в прежнее русло. Ира прилежно училась ухаживать за дочерью, и, невзирая на все трудности, чувствовала себя очень счастливой. Соня росла на удивление спокойным ребёнком. Однажды, когда Иру пришел проведать врач, девушка, держа на руках дочку, с гордостью сказала:

— Смотрите, она мне улыбается!

В ответ доктор лишь снисходительно посмотрела на молодую маму и сказала:

— Простите, но младенцы в таком возрасте не умеют улыбаться…

— Ну и что? — фыркнула Ира, — а Соня умеет.

***

Покормив и уложив дочку спать, Ира отправилась на кухню, намереваясь отдохнуть пару часов и попить чайку. Но не успела девушка включить чайник, как раздался настойчивый звонок в дверь. Ира посмотрела в глазок и обомлела — на пороге стояла Дарина.

— Привет… — распахнув дверь, пробормотала Ирина, — вот уж не ожидала тебя здесь увидеть…

— Можно войти? — не поздоровавшись, тихо спросила Дарина.

— Конечно. Только не шуми, пожалуйста, Сонечка только уснула…

— Твоя дочь?

Ира молча кивнула.

— Я могу на неё взглянуть?

Ирина поколебалась с ответом. С одной стороны, ничего странного в просьбы Дарины не было, но с другой… После всего случившегося Ира опасалась свою сестру.

— Ладно, — в конце концов согласилась девушка, — идём.

Дарина долго стояла над кроваткой племянницы, внимательно рассматривая девочку.

— Красивая, — вздохнула Дарина, — на Вадима похожа. Ир, ты меня ненавидишь?

— Что? — вопрос застал хоть и застал девушку врасплох, но ответила она сразу же, — нет, Дарина. Это не так.

— Ну как же? — удивилась Дарина, — я ведь испортила тебе жизнь! Если бы не я, то… Ты бы сейчас была счастлива с Вадимом…

— Я так не думаю, — Ира усмехнулась, — знаешь, после всего, что с нами произошло, я поняла, что… Что вряд ли мы смогли быть счастливы. Уж слишком разные у нас взгляды на жизнь, да и вообще…

Дарина молча отвернулась, а Ира украдкой разглядывала сестру. Некогда яркая, красивая Дарина сейчас превратилась в свою бледную тень. Ира вдруг обратила внимание, что сестра, войдя в квартиру, даже не сняла шапку, и девушка догадывалась почему.

— Как… твоё здоровье? — нерешительно спросила Ира.

— А что, не видишь? — со злостью ответила Дарина. Но потом уже более спокойным голосом добавила, — нормально, не помру пока.

— Ну хорошо… — сказала Ира, после чего рискнула задать интересующий её вопрос, — Дарина, зачем ты приехала?

— На группе посоветовали, — нехотя объяснила Дарина, — ну, знаешь, группы. Для таких неудачников, как я.

— Посоветовали что? — уточнила Ира.

— Попросить прощения. У тех, кому мы причинили зло. Вот поэтому я и решила…

Ира понимала, как тяжело Дарине даются эти слова. Сестра никогда в жизни не могла признать себя неправой и не перед кем не извинялась. Поэтому Ира не торопила Дарину с ответом. А последняя в упор посмотрела на сестру своими ярко-синими глазами и выпалила:

— Ты сможешь простить меня?

Ира растерялась. Простить? Она хоть и не держала больше зла на Дарину, но в душе всё равно чувствовала глубокую обиду на сестру. И, тем не менее, зная, как Дарине важно получить это прощение, мягко ответила.

— Ну конечно, о чём речь. Я уже давно тебя простила.

Услышав это, Дарина снова отвернулась, старательно скрывая слёзы.

— Не плачь, — тихо попросила Ира, — тебе наверняка нельзя волноваться…

Но по щекам Дарины уже потекли слёзы, оставляя за собой влажные дорожки. Девушка глубоко вздохнула и зажала рот рукой, пытаясь успокоиться.

— Ну всё-всё, — забормотала Ира, осторожно дотронувшись до ладони сестры, — перестань, всё нормально…

— Я могу тебя обнять? — неожиданно прошептала Дарина. В тот момент она и сама не понимала, почему задала этот вопрос. Просто чувствовала, что так надо.

— Ну конечно, — Ира нашла в себе силы улыбнуться, — иди сюда…

Ирина аккуратно обняла сестру за хрупкие плечи, ужасаясь, как сильно похудела Дарина с момента их последней встречи.

Но, несмотря на некоторое облегчение, Ира всё равно ощущала тяжесть в душе после встречи с сестрой. Ира прекрасно понимала, что даже после этого шаткого примирения, их отношения с Дариной уже никогда не станут прежними.

***

— Кто моя красавица? — Вадим аккуратно поднимал и опускал дочку в воздухе, — ты моя красавица!

В ответ Сонечка радостно гулила и умильно трясла маленькими кулачками, глядя на своего отца.

— Вадим, осторожно! — строго сказала Ира, наблюдая за молодым человеком, — она только что поела!

— Ладно-ладно, — проворчал Вадим, укладывая Соню обратно в кроватку. Неожиданно мужчина повернулся и прямо спросил:

— Слушай, ну может ты всё же вернешься обратно в город? Твои родители, моя мама, я, да все мы этого хотим. Ир, извини, конечно, но нам уже очень накладно раз в неделю ездить по шестьсот километров туда и обратно!

Девушка задумчиво посмотрела на молодого человека.

— Посмотрим, — ответила Ира, — может быть, ты и прав.

…Но в тот момент девушка и понятия не имела, что судьба-злодейка уже приготовила очередной сюрприз, благодаря которому Ире придётся вернуться в родной город гораздо быстрее, чем хотелось бы…

Конец первой части.

Оглавление

Не надейся выскочить замуж

Серая мышь

Я Дарина

Преображение

Знакомство с родителями миллионера

Суженая

Польза от сестрицы

Мать вступает в игру

Вы уволены

Новая жизнь Вадима

А для меня букетика не найдется?

Решительный шаг

Нужна ли свадьба

Сомнения

Предсвадебные хлопоты

Возвращение Алисы

Враг моего врага — мой друг

Сюрприз для Иры

Перемирие с сыном

Счастье Ирины и горе Дарины

Будущая свекровь

Разговор с мамой

Вечеринка в честь помолвки

Свадьбы не будет

Пригрела змею на груди

Решение Иры

Каждый получает, что заслуживает

Своя дорога

Вадим узнал правду

Мы знаем, что ты натворила

Не прикидывайся невинной овечкой!

Будь добра отвечать за свои поступки

Неловко получилось

Я никогда на это не соглашусь

Лиха беда начало

Решение

Что ни делается, все к лучшему

Перемены в поведении Вадима

Не надо было уезжать

Раскрыть всю правду

Ты всю жизнь была лишь моей тенью

Я вам не Ирочка

Жаль, что так вышло

Планы Дарины

Близился новый год

Следующий год будет лучше

Почему ты скрыл от нас правду?

Не всё продаётся

Перешла все границы

Перегорел

Это какая-то ошибка!

Сюрприз для Антона Львовича

Финал