Вампир-учёный (СИ) [Riannon17] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

Всё это было слишком. Нириен не знал, что и думать.

Ещё недавно глаза слепило от холодного света громоздких минералов и искусственных двемерских светильников, мышцы болели от чрезмерной нагрузки и почти что непрекращающихся боёв, а лёгкие жгло от нехватки воздуха. Нужно было успеть, пересилить себя, всадить очередному противнику залитое мёртвой кровью лезвие в глотку, а после спешить, душа в себе желание закрыть ладонями уши.

И они успел, но мужчина невольно содрогнулся, едва в поле зрение попало истерзанное тело вампира на этом треклятом механизме, что высасывал из того все силы. Счёт шёл на секунды, но очередной враг оказался повален на покрытый едкой пылью и прахом пол, и Нириен заслышал за своей спиной, как затрещали кости того под натиском тяжёлого сапога Лирис.

Промозглый холод остался в прошлом. Теперь их окружало тепло. Покои принцессы хоть и были просторными, но хорошо отопленными. Почему-то Нириену в этот миг казалось, что это важно — тепло должно было привести измученного Феннориана в чувства, но тот лишь уселся на пол, привалившись безжизненной куклой к стеллажу и обхватив руками подтянутую к телу ногу. Он выглядел по-настоящему сломленным, отстранённым, в ушах Нириена по прежнему звенел его душераздирающий крик. Мужчина и помыслить не мог, что этот юноша может так надрывисто кричать.

Едва Свана умолкла, как Нириен покинул помещение, даже не обернувшись. Его друзья были сейчас в безопасности, всё было хорошо, но неприятное чувство скреблось кошкой в груди, вынудив прославленного героя стрелой вылететь во двор и вдохнуть полной грудью колючий морозный воздух.

В трактир его не пустили — хозяйка заведения попросту испугалась залитого кровью воина, доспехи которого то тут, то там были испещрены новыми и старыми бороздами и волосы которого превратились в непонятным ком из грязи, пыли и крови. Забывшийся Нириен поначалу и вовсе не понял причину столь яростных нападок женщины, но отступил, осознавая причину лишь после — когда случайный взгляд упал на собственное отражение в окне таверны, что покрылось по бокам витиеватыми морозными узорами.

— Ты сам не свой, — уже вечером, ближе к полуночи, сидя на мохнатом ковре напротив камина, огонь в котором лениво лизал брёвна, мужчина почувствовал на обнажённом плече тяжёлую руку и заслышал, как напарница устраивается рядом.

— Вовсе нет, просто очередной тяжёлый день, — сверкнув голубыми глазами, Нириен криво улыбнулся и поковырял одно из сочно трещащих брёвен кочергой.

— Принцесса Свана ожидала от тебя более полного доклада, но ты так стремительно ушёл, что она и рта раскрыть не успела.

— Мне казалось, что разговор окончен.

— Она желала услышать больше подробностей.

— Каких подробностей, Лирис? — неясные нотки загремели в голосе эльфа. — Мы едва смогли спасти Фенна из лап Серой рати. Достаточно одного лишь взгляда на него, чтобы в полной мере осознать, что произошло в лаборатории.

— Верно, — вздохнула протяжно женщина, подставляя ладони тёплым потокам, чтобы согреться, — поэтому я и не стала гнаться за тобой, чтобы втащить за шкирку обратно.

— И на том спасибо, — фыркнул Нириен и отложил наконец кочергу в сторону.

— Не за что. Всем нам нужно время, чтобы отойти от произошедшего. В конце концов, мы и впрямь чуть не потеряли его.

Нириен лишь коротко кивнул. Его всё ещё пробирал озноб от одних лишь воспоминаний, что плотно засели в памяти и никак не хотели отпускать. Они едва не опоздали, и мужчина не простил бы себя за ошибку, что могла быть вызвана лишь секундой промедления.

Но было и ещё кое-что, что никак не давало нервозно поджимавшему губы альтмеру покоя.

Незадолго до произошедшего он неспешно спускался по холмику, направляясь прямиком к разожжённому посреди пустующего пространства костру, рядом с котором громко спорили две местные жительницы, одна из которых не раз окликала Нириена, едва тот появлялся в поле её зрения, как цепкий взгляд путника вдруг остановился на стоявшей поодаль фигуре. Миниатюрная девушка с фарфоровой кожей и тёмными волосами оглядывалась по сторонам, но, едва Нириен к ней приблизился, как она опалила его взглядом светящихся во тьме алых глаз. Мелина Кассель — так звали эту вампиршу, что с неясной фамильярностью и бойкостью, выбившими поначалу эльфа из колеи, передала ему сообщение и имя которой выжглось ненароком у альтмера в подкорке. Их разговор перетекал из одного русла в другое, но уставший мер зацепился лишь за одну его нить, что призывно блеснула в чужой речи.

— Какие у тебя отношения с Феннорианом? — сложивший на груди руки мужчина качнулся вперёд-назад, не сводя пристального взгляда с девушки и где-то на задворках сознания понимая, что ответ вызовет лишь ещё больше вопросов.

— О, мы очень близки. Возможно, дело в том, что мы самые молодые из членов дома, но нас с ним связывает не только условное родство. Уверена, спроси ты его, он ответил бы так же.

И, как ожидалось, вопросов после слов девушки стало только больше. Нириен не был дураком, чтобы не заметить, с каким трепетом вампирша отзывается о своём названном брате, и уж тем более не был дураком, чтобы не обратить внимание на маленькую странность в поведении самого Феннориана.

Прячась за своими алхимическими колбами, перегонными кубами, башнями из толстых пыльных фолиантов и собственным дневником с записями, Фенн то и дело бросал короткие взгляды на державшегося всегда неподалёку Нириена, глупо полагая, что мужчина попросту не заметит этого скромного внимания к себе.

Но Нириен заметил. Заметил, как взгляд алых, отдающих в сиреневый оттенок, глаз с завидной частотой прилипает к его фигуре и шарит по ней, точно выискивая достоинства и изъяны. Всё бы ничего, ведь альтмер и вовсе поначалу списал это на банальное любопытство или некий интерес — в конце концов, Фенн, очевидно, вылетел из своего гнезда в самостоятельный полёт не так давно, да и весьма молод он был, — однако один вечер сбил все мысли эльфа в кучу.

В тот день Нириен чувствовал себя на редкость паршиво, потому, едва небольшой походный костерок вспыхнул, он принялся медленно и с непосильным трудом снимать с себя пыльные доспехи, игнорируя боль в ушибленных рёбрах и руке. Когда те были сложены рядом, он заслышал тихий шелест за деревьями, но, не придав тому значения, подкинул пару сухих веток в костёр. Зверья здесь было много, и оно явно было напугано вспыхивающими воронками мрачных бурь и шёпотом ведьм, что пробирал до костей.

Мужчина пребывал в своих мыслях, когда вдруг, едва он ухватился за край прилипшей к телу туники, прямо напротив него, с другой стороны костра, как ни в чем не бывало материализовался Фенн, с ходу что-то защебетавший и тыкающий пальцем в дневник. Нириен и подивиться-то не успел. Ещё пару секунд назад он, укутанный звуками дикой местности, вымотанный, со сбившимся дыханием, сидел под лунами, грелся возле костра и намеревался обработать очередные ранения, как вдруг этот странный парнишка оказывается прямо перед ним, удобно усаживается и выкладывает свои теории касательно природы бурь. В любой другой ситуации альтмер метнул бы в нарушителя благодатной атмосферы тем, что попадётся под руку, но вот Фенн… Нириен понятия не имел, о чём тот толкует, но перебивать или высказывать своё недовольство не стал — вампир, поглощённый своими же рассуждениями, светился ярче фонаря, и рушить это мгновение мер совершенно не хотел. Мысленно решив для себя, что выражение «Чем бы дитя не тешилось» весьма подходит для сложившейся ситуации, эльф меланхолично поковырял палкой костёр, а после молча стянул прилипшую к коже тунику и передёрнул плечами от тронувшего кожу холода. К его удивлению, вампир внезапно умолк, и мужчина не упустил шанса оглядеть его лицо, пытаясь понять причину свалившейся на голову тишины. Феннориан тем временем весь подобрался, словно готовый рвануть прочь заяц, и вперился в мужчину ошарашенным взглядом.

— Э-э… пожалуй, мне нужно провести еще ряд исследований…

Спешка, тихое бормотание под нос, шелест листов — и Фенн обратился в облачко дыма, стремительно унёсшееся в лес. Нириен остался один на один со своими вопросами и откровенным недоумением. Без ответов, без какого-либо понимания произошедшего.

— Как Фенн? — глухо поинтересовался он, потянувшись за тёплой накидкой, что оказалась брошена на голые плечи.

— Я бы сказала, что он в порядке… — начала несколько несмело Лирис, — но кажется, всё совсем не в порядке, друг, — женщина покачала удручённо головой, после чего глянула на Нириена, что только передёрнул плечами и потупил взгляд. — От этого не уйти, и мы с тобой, как никто другой, знаем об этом.

Эльф помолчал пару мгновений, прежде чем рассечь полотно этой тишины.

— Со временем станет проще.

— Тебе стало? — зоркий взгляд льдистых глаз устремился к лицу альтмера, который плотно сжал зубы. Желваки заходили ходуном на его щеках.

— Нет, — процедил Нириен сквозь зубы и повернулся к напарнице лицом. — Я по-прежнему жажду мщения всем, кто отобрал у меня то, что было мне дорого.

Лирис понимающе кивнула, но спустя пару мгновений промолвила тихо, но привычно твёрдо, прямо в своей манере:

— Но ты решил, что Фенну будет достаточно смерти экзарха.

— Но Фенн — не я. И не ты. Ты тоже помнишь, что происходило в Хладной Гавани, но я несу воспоминания ещё и других лет, что были полны потерь. С этой болью нам остаётся жить, и только запах вражеской крови может притупить её, — Нириен глянул на женщину, но та молчала, не сводя взгляд с его лица. — По сравнению с нами, Фенн невинен. Наши руки по локоть в крови, его — нет. Он не станет мстить. Этот юноша — учёный, а не воин.

— Тебе ли не знать, что и от учёных порой проблем не оберёшься.

Нириен выдохнул короткий смешок.

— Да-да, ухо всегда в остро держать надо, — он махнул небрежно рукой, после чего вновь повёл плечами, тем самым поправляясь чуть съехавшую меховую накидку. — Но Фенну я доверяю. Вернее… его наклонностям.

— Ещё бы, из нас всех он ближе всего к тебе, — с каким-то бренчащими весёлыми нотками в голосе бросила Лирис, прежде чем подняться на ноги и поправить на себе одежду.

Привычных доспехов на женщине не было, что уже являло картину непривычную. Но Нириен акцентировать внимание на том не стал — смешинка в чужом голосе заставила его напрячься и нахмуриться. Слишком много Фенна вокруг, слишком много тревожных мыслей о нём.

— О чём это ты, Лирис? Этот юноша хоть и приветлив, но очень замкнут… или стеснителен. Он не откровенничает со мной, как ты считаешь.

— Мы, — выдала женщина и на недоумённый взгляд друга бесхитростно улыбнулась. — Не «ты». Мы с принцессой Сваной давно заметили, как этот парнишка пялится на тебя. Неужели ты не заметил?

Нириен закатил глаза и махнул на женщину рукой, точно пытаясь отогнать от себя назойливое насекомое, чем вызвал только приступ негромкого смеха со стороны напарницы.

— Ты всегда был внимателен к подобным мелочам. Что же сейчас случилось? — Лирис прищурилась, посмотрела особо пристально на мужчину, устремившего свой взгляд на языки пламени. — Ты не видишь или не хочешь видеть?

Несколько долгих мгновений Нириен молчал, но сдался в итоге под неотрывным взглядом напарницы. Лирис никогда не желала ему зла, не юлила, не лгала, не бросалась едкими фразочками, потому и обыденное доверие не могло не сыграть своей роли в их отношениях. На эту женщину можно было положиться, ей можно было открыться и быть уверенным, что даже брошенные ненароком слова, пропитанные раздражением или же волнением, не улетят на все четыре стороны.

Нириен повернулся к ней всем телом и поднял голову.

— А какой в этом смысл? Я не слепец и вижу, как он на меня смотрит, но я склонен полагать, что он видит во мне… — эльф умолк на пару секунд, — наставника. Быть может, я напомнил ему чем-то Верандиса, — мужчина пожал плечами, кинув короткий взгляд на собственные, уже очищенные от грязи доспехи на манекене.

— Кажется, сейчас ты пытаешься убедить в этом скорее себя, чем меня.

Нериен посмотрел на воительницу исподлобья, но, прикрыв глаза, коротко помотал головой. Истина звенела в её голосе, но уставший эльф с неохотой признавал это.

— В Сумеречном городе я встретил девушку, что, очевидно, является его избранницей.

Едва тихий голос альтмера умолк, как Лирис задумчиво нахмурилась. На её обветренных губах не было более и тени прежней добродушной усмешки.

— Она тоже из дома Рейвенвотч?

— Да, — твёрдо ответил Нириен и, немного погодя, поднялся на ноги. — Из её речи вполне ясно, что с Фенном они близки. Даже очень.

— И тебя это огорчило? — Лирис прищурилась, а после и вовсе глубоко вздохнула, точно на плечи её рухнул непомерный груз. Нириен глянул на неё нечитаемым взглядом и, отвернувшись, направился к громоздкому шкафу.

— Не люблю недосказанность. Если Фенн хочет видеть меня в роли своего наставника, хотя, признаться, я и понятия не имею, чему могу научить его, — перебирающий стопки одежды мужчина кинул взгляд из-за плеча, — то я хочу услышать это от него лично.

— До чего же ты упёртый. На наставников так не смотрят, Нириен, — весомо подметила воительница, от внимания которой не укрылось то, как дрогнули чужие плечи. — Услышь меня сейчас. Я видела его в те моменты, когда он думал, что на него никто не смотрят.

— И что ты предлагаешь? — отозвался Нириен, который выудил наконец рубашку и теперь крутил её в руках, придирчиво оглядывая. — Завалиться к нему в комнату и потребовать объяснений? Или без тех подмять его под себя? — выбранный элемент одежды оказался наконец натянут на голое торс, и Нириен занялся сложной шнуровкой на груди. — Сомневаюсь, что могу дать ему то, что он хочет, и вреда причинить ему я не хочу. Полагаю, с той девушкой он будет куда счастливее, чем с мером, который постоянно рискует своей жизнью и шастает невесть где.

— А вот это не тебе решать, — резонно отметила женщина. — Поговори с ним для начала. Это поможет отвлечься вам обоим от произошедшего. Да и едва ли можно доверять словам вампира, что встретил впервые.

Хмурящийся альтмер вдруг негромко хохотнул.

— Ну, Фенну-то я доверился, когда нас обоих захватили в плен ведьмы. Хотя и был велик шанс того, что он перегрызёт мне глотку.

— Для вампира он весьма неплохо держится, — задумчиво, с одобрительными нотками протянула женщина, улыбаясь уголком губ. — Но при разговоре с ним ты можешь отобрать у него его драгоценнейшую флягу. Так он куда быстрее расколется, вот увидишь.

— Ты жестока, Лирис, — сделав испуганное лицо, высказал Нириен, приведший себя наконец в более-менее пристойный вид. — Не хотел бы я быть твоим врагом.

— И ты им не окажешься, если сейчас же пойдёшь к парнишке и поговоришь с ним. Хотя бы потому, что ему действительно нужна сейчас твоя поддержка.

Так и не дождавшись ответа, Лирис молча покинула комнату Нириена, оставив того наедине с сумбурными мыслями, что теперь точно не дали бы эльфу покоя. Нириен бродил по помещению, не сводя глаз с полыхающего пламени в камине. Казалось бы, взрослый мер, но разобраться в своих же чувствах по отношению к вампиру не мог. Порой тому хотелось отвесить крепкий подзатыльник за очередную и весьма сомнительную выходку, но и желание защитить билось в груди невольной птицей. Фенн казался до невозможности хрупким, диковатым, а порой и несмелым в своих словах и действиях, пусть и всеми силами старался показать обратное, но Нириен видел, как юноша, суматошно осматриваясь, ищет в такие мгновения поддержку и одобрение. Более всего — в его глазах.

Однако и слова вампирши по-прежнему не выходили у мужчины из головы, что вызывало лишь волны раздражения и негодования. Эльф прокручивал в голове все слова и действия вампира, что явно могли свидетельствовать о его привязанности к этой девушке, но эти самые поиски, походившие более на самобичевание, не принесли результатов — Фенн попросту не рассказывал о своём отношении к членам семьи… Или же обычно внимательный альтмер что-то упустил.

В один миг Нириен замер резко напротив громоздкой двери, ведущей в коридор. Желание выяснить всю правду до последней крупицы билось с рациональностью, что не давала мужчине сделать и шага по направлению к столь заветной истине. Фенн наверняка сейчас отсиживался в своей комнате, пытаясь выкинуть из головы те мгновения жгучей и кошмарной боли и унижений.

Предложенное Лирис, быть может, и могло помочь отвлечь юношу от гнетущего, однако Нириен понятия не имел, как бы подступиться к вампиру, чтобы не выбить того из колеи снова. Его, закрытого, борющегося с собственной природой, получившего уже раз нож в спину, надломленного, но всё же доверчивого и отдающегося своему делу целиком, не хотелось ранить.

А Нириен по-другому и не умел.

Мысль оставить всё как есть заманчивым и призывным огоньком пронеслась у мера в голове, и Нириен потёр усердно мозолистыми пальцами ноющие виски. Всё слишком сложно.

Ночь уже накрыла местность, и небо озарилось плавными волнами северного сияния, в холодные блики которого долго вглядывался хмурящийся мужчина, так и на нашедший ответ, как поступить.

========== Часть 2 ==========

Первоначальный план поговорить с Феннорианом проваливается у Нириена с треском. События захватили их обоих в свой сумасшедший круговорот, не позволяя и вздохнуть-то лишний раз — не то что побеседовать по душам в уютной атмосфере без лишних глаз и ушей. Лишь когда кромешное облако едкой пыли осело, обнажая жалкие серые останки башни Волка, а песни в честь победы над королём-предателем, восхвалявшие героев и разлившиеся незримой патокой по холодным улицам, стихли, Нириен позволил себе навестить учёного, что предпочёл пропустить растянувшееся празднество и глубже забраться в дебри науки.

Тот нашёлся довольно-таки быстро — парнишка, ожидаемо, вертелся вокруг алхимического стола в отделении Гильдии магов в компании Старой Мьолен, которая не упустила шанса беззлобно подшутить над принявшимся вдруг старательно прятать глаза вампиром, а следом и над эльфом, что упорно пытался поймать взгляд этих самых глаз. Фенн словно чувствовал, что Нириен пришёл сюда не просто так — в конце концов, тот вскоре должен был отбыть, и наверняка требовалось провести ещё ряд приготовлений. Однако мужчина был здесь. Стоял и смотрел неотрывно на парнишку, что успел уже перекрутить в голове все варианты того, где бы ему спрятаться от чужого взгляда.

Словно нарочно, и Мьолен, сверкнувшая особо хитро глазами, покинула их, тихонько посмеиваясь и что-то бормоча себе под нос. Парнишка проводил её обидчивым взглядом, но смолчал.

— Фенн? — Нириен глянул на хихикающую женщину весёлым взглядом и вновь повернул голову к вампиру. — Всё в норме?

Феннориан бросил взгляд на расслабленное лицо мужчины и повёл плечами. Едва эльф появился в помещении, как воздух пронзило морозными нотками.

— И да и нет. Эликсир уже начали раздавать. Он должен защитить жителей владений от мрачных бурь, — парнишка деловито перелистнул страницу собственного дневника. — Мои соотечественники из дома Рейвенвотч уже идут по следу Рады аль-Сарана. Полагаю, он скрывается где-то в Пределе. Они отправят весточку, если выяснят что-нибудь.

— А не так-то что? — мер подался вперёд, оглядывая тщательнее выделенное вампиру помещение и вдыхая запахи алхимических реагентов, плотно смешавшиеся с принесённым им ароматом хвои и холода.

— Мьолен сегодня целый день посмеивается надо мной, словно из учёного я вдруг превратился в шута. Это мешает работе, я не могу сосредоточиться.

Нириен с пониманием глянул на парнишку. По крайней мере, теперь причина его мрачности была мужчине ясна — вампир уж больно остро реагировал на попытки отвлечь его от исследований.

— Быть может, у неё хорошее настроение. Мы ведь одержали весьма крупную победу, народ пьянствовал, отмечая это событие, — чуть подумав, эльф отстранённо добавил, — пару суток.

— Готов поспорить, что больше всех торжествовал ярл Реддхорн, — Фенн улыбнулся, не поднимая головы. — Он ведь ненавидел верховного короля, равно как и не одобрял его действия, — юноша поднёс указательный палец к губам, — и бездействие тоже. Да, так будет вернее.

— Многие были недовольны политикой короля Сваргрима, но далеко не все осмеливались сказать это вслух. Ярл Реддхорн по-настоящему смелый человек. Хоть и довольно вспыльчивый.

Фенн прищурился и, приподняв вновь голову, склонил ту к плечу, сделавшись похожим на взъерошенного птенца совы. Нириен мысленно улыбнулся — в моменты, когда мысли утаскивали учёного в свою пучину, отрывая на несколько долгих минут от реальности, вампир выглядел ещё моложе, уязвимее, словно не он был тем существом, что при желании — или нежелании — мог разорвать глотку острыми когтями и зубами и выпотрошить тело врага. Альтмер до сих пор не свыкся с этой мыслью.

Фенн, казалось, тоже.

— Но сейчас ведь всё тихо, да? — негромко спросил Феннориан, отрывая Нириена, от которого искра любопытства в сиреневых глазах учёного не укрылась, от размышлений.

— Вроде того, — уклончиво ответил мер, качнув головой и усмехнувшись, тем самым ясно показывая своё отношение к происходящему за стенами отделения. — Отвлекал шум?

Едва вампир разомкнул губы, как откуда-то сверху послышался грохот, а следом и смачная ругань. Красноречивый взгляд Фенна и неровный изгиб его губ послужили весьма ясным ответом.

— Ты не покидал лабораторию, верно?

Парнишка сморщил нос и, опустив глаза, крепче обхватил бледными пальцами дневник.

— Мне ещё с трудом удаётся сдерживать себя, особенно после столь кровопролитной битвы, поэтому мне лучше быть здесь, — он обвёл взглядом помещение.

К своему неудовольствию, альтмер успел заметить в чужих глазах то, что видеть совсем не хотел, — страх, запустивший свои корни глубоко в сердце парнишки. От этого внезапного открытия вся весёлость на душе мера испарилась.

— Ты так напуган случившимся, — констатировал он, хмурясь.

— Да. Я и представить не могу, что случилось бы, не выруби меня тогда Лирис. Ты помнишь, как мы встретились с тобой впервые, так ведь? — не дожидаясь ответа, юноша торопливо продолжил. — Конечно, помнишь, как такое можно забыть, — у парнишки, принявшегося мять уголок пожелтевшей бумаги, вырвался странный, нервный смешок. — Так вот тогда я был не опаснее детёныша нетча, чего не скажешь о битве здесь, в городе.

Нириен предпочёл промолчать. Он смотрел на грустно улыбающегося и теребящего уголок бумаги Фенна и понятия не имел, что тому сказать, как подбодрить. Только сейчас мужчина понял, что, несмотря на долгие месяцы совместной работы, партнёрства, дружбы, он совсем не знает паренька. Видит его, слышит его правдивые слова, а порой и ловит на лжи, но отмалчивается об этом по большей части из желания не испортить всё и не отпугнуть от себя юношу, что крепко к нему привязался. Альтмер знал о нём из собственных наблюдений, разговоров, но чужое прошлое и настоящее — для него загадка. А об этом знать Нириен тоже хотел бы.

— Я ведь не герой, как ты или Лирис. Я должен оставаться в тени и делать то, что могу.

Нириен выждал минуту, после чего глухо проговорил:

— Я тоже не герой. Кажется, впутываюсь я во все эти события по чистой случайности, — эльф размеренно прошёлся до более-менее расхламленного стола и, нисколько не стесняясь, запрыгнул на тот, уперев ладони в изощрённую царапинками поверхность. — Мне не одиножды приходилось принимать решения, из-за которых страдали другие. И… — мер качнул головой, точно крепко задумавшись, — я не сказал бы, что жалею об этом.

Фенн стрельнул взглядом в сторону мужчины, который выглядел слишком уж беззаботным для тех слов, что слетели с его уст.

— Но ты многих спасаешь, друг мой. Ты спас меня… дважды, хоть и не обязан был…

— А ты обязан делать то, что делаешь? Ведь без тебя мы не смогли бы узнать истинную природу амулетов, мрачных бурь, план Серой рати, победить Сваргрима.

Вампир глянул на мужчину уж как-то особенно странно. Нириену показалось, что в сиреневых омутах заплескалось осуждение.

— Обязан, да. При вступлении в клан я, как и мои названные братья и сёстры, дал клятву Верандису и теперь должен защищать всех, кому угрожают мои не слишком дружелюбно настроенные сородичи.

— А вот о твоих названных сёстрах мы ещё поговорим, — сказал Нириен и сам же подивился тому, как угрожающе и твёрдо прозвучал его голос. От парнишки то тоже не укрылось — он разомкнул губы, но озвучить вопрос, что уже нашёл отражение в его глазах, не успел. — Я тоже обязан. Как я и сказал тогда, в лаборатории, ты — мой друг, а это что-то да значит, Фенн. Если ты испытываешь хоть толику тех же дружеских чувств, что испытываю я, никогда не говори подобного больше. Никогда, понял?

Вампир, которого, очевидно, каждое слово мужчины выбивало из колеи, покосился на эльфа, что, в свою очередь, смотрел на него неотрывно и серьёзно, и вдруг улыбнулся.

— Понял-понял, — Фенн кивнул. — И я… тоже испытываю эти же дружеские чувства, — он приутих, после чего добавил негромко, — да, испытываю.

Нириен расслабился, заметив эту улыбку на пухлых губах. Тёплую, мягкую, стеснительную, какую-то уж особенно живую.

Да и какое-никакое признание вампира заметно ободрило мужчину.

— Но всё равно ты остаёшься героем. Даже если ты и по уши запятнал себя чужой кровью — а я уверен, что невинных ты обходил стороной, — то те, кто пал от твоей руки, заслужили это.

Нириен, отведя от вампира взгляд, тихонько и низко хохотнул, решив никак не комментировать чужие слова. Только лицо его приняло странное выражение, вынудив брови паренька дрогнуть. Очевидно, Фенн посчитал, что сболтнул что-то лишнее, раз глаза эльфа заволокло неясной дымкой, а сам он чуть подобрался и напрягся.

Немного погодя, юноша прикрыл осторожно дневник и, опустив его, устремил взгляд на Нириена. Переставший улыбаться парнишка явно почувствовал себя неуютно от того, что в помещении атмосфера стала ещё более напряжённой и неловкой после его слов.

— Я, кажется, сказал что-то не то…

— Говоришь первое, что приходит на ум, — Нириен повернул голову и, прищурившись, посмотрел на вампира. Эльф не выглядел злым, скорее озадаченным, словно битый час бился над сложной задачей, что никак ему не поддавалась. — Качество хорошее и плохое одновременно.

— Я всегда говорю, что думаю, — Фенн вновь улыбнулся и, подойдя к облюбованному альтмером столу, положил на тот дневник, а сам, сложив на груди руки, прижался бедром к деревянному краю.

— Неа, вот это как раз-таки не совсем так, — усмехнулся Нириен, подавшийся чуть вперёд. Он упёр ладонь в колено и полуобернулся, ловя чужой взволнованный взгляд. Впрочем, то удалось лишь на долю секунды — едва альтмер повернулся к вампиру, как тот спешно увёл взгляд вбок. Нириен на это только тихо хмыкнул. — Когда дело касается того, что ты здесь прячешь, — мужчина непринуждённо ткнул озадаченно нахмурившегося парнишку пальцем в область солнечного сплетения, отчего тот тихонько охнул, — ты врёшь. Причём настолько очевидно, что хочется отвесить тебе крепкий подзатыльник.

— О, вот как, — Фенн выглядел не то уязвлённым, не то сконфуженным. Нириен так и не смог распутать клубок чужих эмоций. — Но что ты хочешь от меня услышать?

— Правду, Фенн. О переживаниях касательно твоего превращения я понял, но это не то, — прямо произнёс альтмер, не сводя внимательного взгляда с чужого лица. — Ты работаешь, делаешь успехи, возишься с этим своим чудодейственным эликсиром, но при этом даже не задумываешься о том, как выглядишь тогда, когда считаешь, что тебя не видят.

Вампир резко повернул голову и сверкнул глазами, очевидно, невольно пытаясь навести страх на мера, что напором ломал чужие границы и лез теперь в душу. Ранее Фенн считал, что Нириен подобного не станет делать — то ли мнение о прославленном герое сложилось неверное, то ли тот кардинально изменился и ныне попросту не походил на свой же образ из баллад и песен. Вампир терялся в собственных чувствах, но руки от нервозности покалывать начало. Он прикрыл на мгновение глаза, пряча за веками слегка покрасневшую радужку и крупицы зрачков.

— Я ведь сказал уже, что меня волнует то, что случилось во время битвы. Ты не можешь не понимать, насколько это серьезно, Нириен. Я взбесился, не смог сдержать себя в руках, и эта ошибка могла стоить многого, мой друг. Я мог навредить Лирис…

— Лирис ты бы не навредил, — прервал паренька альтмер, на что Фенн неоднозначно цокнул языком.

— Не ей, так кому-нибудь другому.

— И никому другому, — уверенно заявил Нириен, испытывая крайне смешанные чувства при виде растерянного и в то же время раздражённого юноши: с одной стороны, того хотелось успокоить, с другой же — дать возможность выплеснуть эмоции, что, казалось, уже начали выедать вампира изнутри. — К тому времени я успел бы уже вернуться к вам. Так что кончай увиливать и выкладывай всё, как есть.

Фенн, всё это время смотревший на мужчину искоса, из-под тёмных ресниц, кажется, решил всё же упрямо хранить молчание, чем вызвал только несдержанное хмыкание со стороны мера, который слез с тихим шелестом со стола и приблизился к вампиру с тёплой улыбкой на губах. Нириен понятия не имел, что у вампира в сию секунду творится в голове, и в какую сторону завертелись у того шестерёнки, но по глазам видел — парнишка напуган. И напуган ровно с того момента, как его вывели из лаборатории экзарха.

Потому-то эльф и не принимал тихое фырканье, цоканье и упорное молчание, которое как-то не особо вязалось с привычкой трещать без умолку об разного толка алхимических исследованиях, на свой счёт. Парнишка боролся с болезненными событиями своего прошлого, которые, несомненно, наложили свой отпечаток, и Нириен рад был бы помочь, позволь ему Фенн это сделать.

— Признаться, это молчание пугает меня куда больше твоего щебетания, полного научных формулировок и формул, из которых я понимаю самую малость.

Теперь Фенн одарил стоящего напротив альтмера недовольным взглядом. Он верил Нириену безукоризненно, однако попросту не привык рассказывать о себе, говорить о той ночи, когда заявился на порог замка в сопровождении Верандиса, что окутал подрагивающего мальчишку неясным, несвойственным вампиру теплом, о той жажде, что с непривычки драла чувствительное горло или боли в теле и глазах в первые годы после превращения. Всё это было слишком для самого вампира — чего уж говорить о посторонних.

Однако Нириен явно был другого мнения. Его взгляд быстро скользнул вниз, зацепился за что-то в области рук парнишки, а после вновь устремился к бледному лицу напротив.

— Твоя несдержанность сейчас — лишь симптом, а причина — твой страх, — чужие пыльцы мазнули по обтянутому тканью предплечью, забрались меж чужих рук и нашли запястье вампира, который наблюдал хмуро за чужими действиями, но упорно молчал. Лишь когда Нириен потянул чужую руку на себя, вынудив Фенна расцепить руки, тот насупился и предпринял слабую попытку притянуть обратно к себе узурпированную конечность. — Не думаю, что раньше ты был столь несдержан, — Нириен понимающе улыбнулся, указывая взглядом на пальцы парнишки. Чуть остывший Фенн закатил глаза, но за чужим взглядом проследил. И почти сразу же уязвлёно вздрогнул.

Парнишка смотрел на собственные тонкие пальцы, оканчивающиеся длинными чёрными когтями, слегка изогнутыми и, несомненно, острыми, и не верил своим глазам.

— Что ж… кхм… мне жаль, что ты это увидел. Опять, — спустя несколько долгих минут он без труда высвободил руку и поморщился, словно получил удар клинком под ребро. — Ты прав. Мне тяжело говорить о том, что случилось в лаборатории. Это сильно повлияло на меня.

— Ты боишься, — Нириен тяжело вздохнул. Молчание юноши послужило довольно красноречивым ответом.

Возиться с жертвами пыток, войн, бедствий альтмер в принципе никогда не умел. Да и, по правде, не планировал этому учиться. Закалённый к чужим бедам и боли мер попросту считал для себя лишним растрачиваться на подобного рода вещи, однако Фенн снёс что-то в его голове одним лишь своим неуклюжим падением из каменного гроба на усыпанный костями пол, прямо под ноги альтмеру.

Теперь этот паренёк с шелестом обшаривал столы, ящики, полки, как видно, выискивая собственную флягу и ненароком царапая и надрывая своими когтями всё, что попадается ему под руки. Уставший от этого ворошения мер приблизился и протянул руку к учёному, вновь окольцовывая тонкое запястье и притягивая горе-вампира к себе. Тот что-то пробормотал, но послушно приблизился, видимо, ожидая нового витка разговора.

Но никаких речей от Нириена не последовало. Заглянув в сиреневые глаза растерянного юноши, когти которого настолько ярко контрастировали с белой кожей, что в груди альтмера что-то нещадно защемило, эльф наклонился и, не сводя глаз с лица напрягшегося вампира, поднёс чужую ладонь к своим губам, неторопливо прижимаясь теми к таким хрупким на вид костяшкам. В этот же миг рука парнишки крупно вздрогнула, и он поспешил её отдернуть и ретироваться. Нириен не позволил, сжав пальцами запястье вампира крепче.

— Тише, — успокаивающе промолвил альтмер, поглаживая большим пальцем сквозь ткань ладонь учёного. — Тише, — таким Нириен Фенна ещё не видел: напуганным, но не доведённым до дрожи, как в лаборатории экзарха, смущённым, не знающим куда деться и куда смотреть. Он точно не хотел и хотел одновременно разорвать с альтмером столь неожиданное, но принёсшее с собой странное ощущение, прикосновение. — Всё хорошо, не волнуйся.

От мера не укрылось то, как доверчиво к нему вдруг приблизился Фенн, прикрывший глаза. Видно, решился всё же довериться эльфу, что с доброй улыбкой оставил ещё один поцелуй на тонких пальцах, но в этот раз ниже, ближе к кромке пугающих самого же вампира когтей.

— Мне тоже не раз надирали задницу, да и, признаться, в какое дерьмо я только не влезал, — усмехнулся Нириен, переворачивая ладонь окаменевшего парнишки внутренней стороной вверх и прижимая ту к своей скуластой щеке, — но мне не приходилось быть одному. Всегда кто-то ошивался рядом, тем самым отвлекая от того, что меня беспокоило, — эльф заглянул в чужое лицо, ловя взгляд сиреневых глаз. — Эй, не забывай, что тебя окружают друзья и семья. Не сторонись никого, не сторонись меня, когда тебе плохо.

Фенн крепко зажмурился и потряс головой.

— Я не хочу перекладывать свои проблемы на чужие плечи.

— Не говори глупостей. Я общался и работал с несколькими членами твоего клана, и видел, как каждый из них готов копья ломать ради другого. Верандис оберегал вас всех, как своих собственных детей, учил вас защищать друг друга, — Нириен ободряюще улыбнулся и чуть прищурился — хитровато, но беззлобно. — По-твоему, обратиться за помощью равносильно перекладыванию своих проблем на чужие плечи?

Фенн прикусил изнутри щёку. Выражение лица его сделалось задумчивым. Нириен тем временем прижался к чужой руке щекой крепче, привлекая к себе внимание.

— О подобном я тоже больше не хочу слышать.

Юноша покривил губы, точно хотел возразить, однако только запоздало кивнул.

— Замечательно, — шире улыбнулся альтмер, сверкнув глазами. Он неторопливо убрал чужую ладонь от своего лица, не забыв оглядеть лицо Фенна, на котором на пару секунд тенью пролегла растерянность — смущённый парнишка словно не знал, куда теперь деть ранее захваченную и согретую живым теплом руку. Отпрянувший и повернувшийся к вампиру боком Нириен заметил, как учёный потоптался на месте, снова оглядев собственные руки, которые уже через пару мгновений поспешно спрятал за спину.

Нириен двинулся к лестнице, но замер, чуть ли не уперевшись носком сапога в ступеньку.

— Ты не отправишься со мной в Предел? — за спиной мужчины послышался неуверенный шорох.

— Пока что нет. Я нужен здесь. Мне нужно понаблюдать за тем, как действует эликсир. Возможно, будут какие-то побочные эффекты. Нужно довести дело до конца.

Нириен бросил взгляд из-за плеча на парнишку, который, несмотря на смелые планы, топтался неуверенно на месте, оглядывая помещение, точно оказался в нём впервые.

— Я… позже к тебе присоединюсь.

Альтмер в ответ улыбнулся. Фенн явно был огорошен его прежней выходной и всё ещё не мог найти себе место, хотя, видно, и против ничего не имел. Реакция вампира отозвалась резонансом в теле мера, что и сам сделал для себя открытие — находиться рядом с учёным, трогать его, оставлять поцелуи на фарфоровой и прохладной коже было даже более чем приятно. Это воодушевление, сладостный трепет в теле значительно отличались от тех ощущений, что чувствовал альтмер при молниеносных интрижках, полных лишь пустой похоти.

— Буду рад, Фенн, — эльф одарил парнишку тёплой улыбкой напоследок. Вампир постоял ещё несколько минут, вслушиваясь в звуки чужих неторопливых шагов, после чего улыбнулся и вернулся к своей работе.

========== Часть 3 ==========

— Что мне делать дальше?

— Тебе нужно встретиться с Лирис и Феннорианом и завершить эти этапы своего путешествия. Посети Бтар-Зел или Подкаменную крепость, если ты там ещё не был. Сделай это ради Верандиса и найди остальные подсказки, оставленные Радой аль-Сараном.

— Конечно, можешь на меня расчитывать, Гвендис, — Нириен коротко кивнул и, захватив ранее запримеченную им книгу с одной из полок книжного шкафа, быстро спустился по лестнице, а после и направился к двери быстрым шагом. Негромкий оклик заставил его остановиться, едва не зацепив сапогом липкие нити паутины, которой в помещении было с избытком.

— Тебе нравится мой брат, верно?

Шумно выдохнув, Нириен мысленно ругнулся. Он предпочёл бы не отвечать на этот чрезмерно наглый вопрос, но этот ход, видно, не обошёлся бы без последствий, потому мер медленно обернулся, чуть откидывая голову назад.

— Разве он кому-то может не нравится, — мужчина устало улыбнулся, разведя руками в стороны. Хотелось бы, чтобы девушка повелась на смешливую интонацию, притворную лёгкость в потяжелевших руках и ярко поблёскивающие искорки в голубых глазах, однако та только выгнула скептично бровь и, заправив за ухо прядь ярких волос и приблизившись к самому краю пьедестала, воззрилась на мера с недоверием.

— Ты ведь знаешь, о чём я тебя спрашиваю. Вы много времени проводили вместе, и он довольно часто упоминал тебя в своих письмах.

Нириен позволило улыбке сползти с его губ и глянул на вампиршу серьёзным, цепким взглядом, являя тем самым свой истинный настрой.

— И что в этом такого? Ты сделала такой вывод, исходя из количества упоминаний моего имени в его сообщениях?

В ответ девушка тихо фыркнула и, чего уж точно посерьёзневший эльф не ожидал, коротко улыбнулась. По всей видимости, этот разговор и впрямь был важен для неё.

— Нет, вовсе нет. Я видела, как он на тебя смотрел в обсерватории, — она прищурилась, не отрывая глаз от лица мера, который сделал пару шагов к ней и остановился, ухватившись пальцами за поясной ремень. — Хочу убедиться, что и ты испытываешь нечто подобное к нему. Феннориан крайне нелюдим, и я не хочу, чтобы он пострадал из-за этой его… привязанности.

Нириен прикрыл глаза и неловко перенёс вес тела с одной ноги на другую. Он медленно втянул сквозь зубы воздух, пропитанный библиотечной пылью, и поморщился от горечи, осевшей на языке.

— По правде говоря, сложно понять, какой именно ответ тебя удовлетворит, но могу заверить: я не желаю твоему брату зла и намерен оберегать его.

— Это радует, но всё же это не совсем то, что я хотела услышать, — звонко произнесла вампирша. — Феннориан дорог всем нам, но внезапно он выбирает тебя обьектом своей слепой симпатии, и это не может нас не тревожить.

Уверенность и пылкость в словах девушки били по выстроенному эльфом барьеру ледяного спокойствия, что прятал за собой чужую усталость и раздражение от бесконечной беготни.

— «Нас»? Выходит, уже весь клан знает о том, что ваш паренёк положил на меня глаз?

— Не весь, — мотнула головой Гвендис, поморщив нос, став тем самым походить на дикого лесного зверька. — Но Верандис тоже уже в курсе. Как оказалось.

Нириен глубоко вздохнул, медля с ответом. Будучи хорошим и верным другом графа, его реакция для мера была важной — не столько из-за страха перед могущественным вампиром, сколько из уважения к родоначальнику столь прогрессивного в своих взглядах клана и, по совместительству, названному отцу самого виновника эмоциональных бурь в душе Нириена.

— И что же? — призадумавшийся над словами девы эльф прищурился. — Он настроен так же категорично, как и ты?

Порой из Верандиса и впрямь клешнями приходилось вытаскивать слова, однако, — а Нириен был в этом уверен, — граф вряд ли упустил бы момент и наверняка высказался бы на эту насущную тему, ясно дав понять своё отношение к сложившемуся.

Но граф не дал и намёка о своей осведомленности о происходящем между эльфом и Фенном в их разговорах, и Нириен теперь незнал, что и думать.

— Хочешь узнать, против ли он ваших пока что ещё не развившихся отношений? — Нириен только медленно моргнул, не посчитав нужным ответить. — Я не знаю. Возможно, Верандис заметил изменения в поведении моего брата в твоём присутствии или же Феннориан сам ему об этом сказал, но прежде, чем покинуть лабораторию, я слышала фрагмент их разговора на эту тему.

— Его содержание, полагаю, спрашивать бессмысленно?

Девушка с особой пристальностью посмотрела на Нириена, проигнорировав его вопрос, после чего дёрнула уголком губ.

— Слушай, я не хотела вводить тебя в заблуждение. Что бы ты там ни думал, но против тебя я ничего не имею. А Верандис — особенно. Мы всего лишь волнуемся за Феннориана, вот и всё.

— Неужели я невольно дал повод не доверять мне? Каждому из вас я старался помочь изо всех сил…

Девушка выдержала недолгую паузу, не сводя с мужчины глаз и что-то явно прикидывая голове.

— Мы доверием, Нириен, и благодарны тебе за всё, но это немного другое, — Гвендис упёрла в привычной манере руки в боки, — Феннориан, как и ты, часто путешествует, но, в отличие от тебя, он остаётся в тени — сам понимаешь, почему, — постояв несколько секунд на месте, девушка прошлась до ступеней и, преодолев те, приблизилась к Нириену. — Ты можешь невольно навредить ему…

— Он нравится мне, Гвендис, — перебил девушку эльф, — даже очень. Я и на крови готов поклясться, что не наврежу ему и не позволю другим это сделать.

Гвендис шагнула ближе, покусывая легонько губу и внимательно всматриваясь в чужое напряжённое лицо.

— И ты не забудешь о нём в вихре собственных подвигов и свершений?

Нириен отвернулся, поджав губы и полуприкрыв веки. Он понимал волнения девушки и беспочвенными их не считал. Мер и впрямь был не из тех, чья задница отсиживаясь подолгу на одном месте, потому эльф понятия не имел, как ему быть — впихнуть в свой привычный уклад жизни парнишку-учёного, что яростно тянулся ко всему новому и неизведанному, или же и вовсе уйти в тень, залечь на дно в какой-нибудь деревушке вместе с Фенном.

Нириен терялся в собственных мыслях и желаниях. Он не был безудержным романтиком, но теперь мысли о том, чтобы впитывать в себя домашние уют и тепло, ходить на охоту или мелкие лавочки, вдыхать аромат домашней еды и напитков, тискать парнишку, пропахшего свитками, фолиантами и алхимическими реагентами и соблазнительно утопающего в шкурах, разгоняли кровь по жилам с удвоенной силой и пьянили не хуже крепчайшего алкоголя. Эта жизнь, о которой мечтал отныне мужчина, имя которого разносилось эхом даже до самых удалённых уголков материка и попадало в виде выстроченной пером строки на пергаментах в убежища тайных организаций.

— Не забуду, — Нириен сделал шаг к девушке, сдвигая брови и кривя губы. — Это всё?

— Да, — Гвендис улыбнулась — несколько несмело, даже неловко — и, протянув руку к меру, сжала предплечье мужчины пальцами, — и… спасибо что-ли… — только получив слабый кивок в ответ, она убрала руку и сделала шаг назад.

Нириен постоял ещё пару мгновений и только после, окинув девушку напоследок взглядом, отвернулся, и тяжёлым шагом направился к двери. Ему предстоял ещё долгий путь.

***

— Пока я ждал, мне удалось сделать несколько интересных открытий.

— Я едва тебя нашёл, — хрипло выдохнул Нириен, приблизившись к вампиру и встав с ним плечом к плечу. — Ты как вообще сюда добрался? — он поймал на себе чужой молниеносный взгляд. Фенн привычно был напряжён и несколько взволнован, чего нельзя было сказать о Нириене, который пребывал в довольно-таки скверном расположении духа — пару раз ему прилетело от двемерских механизмов по пути к столь живописному месту.

— С помощью своих способностей, разумеется, — Фенн повернулся к мужчине лицом и уже в следующую секунду повёл носом по воздуху, сводя озадаченно брови. — Ты… ранен?

— Что? — засмотревшийся на постройку эльф не сразу уловил суть заданного вампиром вопроса. — А-а-а, нет, — спустя мгновение мужчина махнул беззаботно рукой, но, зацепившись за недоверчивый взгляд вампира, фыркнул. — Ну ладно. Да, но это несерьёзно. Кто ж знал, что мне на голову свалится двемерский паук, — он нехотя повернулся к вампиру, демонстрируя кровоточащую на лбу царапину, на которой юноша задержался нечитаемым взглядом.

— Подожди пару минут, хорошо? — парнишка принялся вдруг рыться в собственной сумке, что-то бормоча себе под нос, и озадачившийся Нириен не удержался от улыбки — он понимал, за чем конкретно полез Фенн, и эта забота несколько тронула его.

Мужчина наблюдал за копошениями вампира с искренним интересом, слегка прищурившись и вытянувшись. Тот и вправду выудил из сумки две склянки и воззрился на эльфа с явным смущением.

— Могу я?.. — Фенн вытащил и маленький белый свёрток из небольшого кармашка сумки. Нириен едва удержался от того, чтобы не податься порывисто вперёд и не оставить на кончике носа юноши короткий поцелуй. — Тут всё покрыто вековой пылью, может быть заражение, если не обработать.

Отказывать вампиру не хотелось совершенно — да и прав он был, что не мог не подметить альтмер, легонько морщившийся по дороге от непрекращающегося жжения.

Пока Нириен, выпав из реальности, нить за нитью распутывал спектры чужих эмоций и мысленно дивился их разнообразием в его присутствии, Фенн терпеливо ждал одобрения и только после полученного кивка указал рукой на небольшое возвышение, на котором уже через мгновение устроился вальяжно мер, широко разведя ноги и подавшись для удобства вперёд. Вампир, хоть инициатива и шла целиком и полностью от него, приблизился к эльфу не сразу — выждал несколько секунд, неспешно подошёл к вскинувшему на него глаза альтмеру и опустился перед ним на одно колено, ставя флакончики рядом с собой прямо на каменный пол.

— Фенн, — собственное имя заставило его встрепенуться и оторваться от раскладывания на ладони белоснежной ткани, — только, прошу, не смущайся.

Вампир глянул с лёгким прищуром на мужчину и несмело улыбнулся.

— Я смущаюсь, потому что это ты, Нириен. От этого никуда не деться.

От столь явной откровенности Нириен нахмурился и не сразу нашёлся с ответом. Сегодня Фенн поражал его снова и снова.

Управился парнишка довольно быстро. Помявшись несколько коротких мгновений, он облокотился о бедро мужчины, который и бровью не повёл — только прикрыл глаза, точно решив подремать чуток, — быстро промыл рану, а после и нанёс густую заживляющую мазь, травяной запах которой забил нос мера.

Довольно скоро они двинулись, и последующее шло уже своим чередом. Вместе пробравшись в хранилище Бтар-Зела, напарники вдоль и поперёк облазили помещение, наполненное тёплым паром, не забыв вслушаться в каждое слово проекций. Пронзившие ткань времени речи нисколько не ободрили — едва последний звук растворился эхом в воздухе, Нириен глянул на Фенна, который слушал с не меньшей внимательностью и, видно, даже приуныл от содержания диалога между Верандисом и предводителем Серой рати.

Только приблизившись к тому, застывшему на месте, Нириен заметил, что настрой парнишки и впрямь переменился. Глубокая складка пролегла меж его тёмных бровей.

— Пора покинуть это место, — Фенн одарил мера несколько нервозной улыбкой и вознамерился было уйти, как оказался вдруг пойман за запястье и внаглую притянут к Нириену.

— Ничего страшного не случится, если мы на время здесь задержимся.

— Зачем? Нам нужно спешить в обсерваторию. Разговор мы можем закончить и позже.

— Нет, не можем, — твёрдо заявил Нириен, хмурясь. — Нам стоит обговорить уже в конце концов всё то, что происходит между нами. Ты так не считаешь?

Фенн увёл взгляд вбок и пожал плечами. Казалось, ему вполне уютно было вот так стоять почти вплотную к меру, чувствовать его дыхание своей кожей и слышать размеренное биение его сердца.

— Я думал, тебе и так всё ясно…

— Ага, — коротко бросил эльф, притянув к себе не сопротивлявшегося паренька ещё ближе, чуть ли не касаясь своей грудью его, и поднял руку, проводя костяшками пальцев по его прохладной мягкой щеке. — Но хочу, чтобы ты знал, что и я неравнодушен к тебе. Ты мне нравишься, однако мне сложно понять, чего конкретно ты хочешь — чтобы я ушёл с тобой в тень или взял тебя под своё крыло, — Фенн вперился в мужчину возмущённым взглядом, и Нириен выдохнул короткий смешок, — ладно-ладно, ты не из тех, кого надо прятать в чулане от всех бед и невзгод, но скажи мне сам, чего ты тогда хочешь?

Вампир опустил глаза, наслаждаясь чужими поглаживаниями и не спеша с ответом. Нириен и не торопил — сам чувствовал, как неслабо кроет его от одного лишь запаха паренька. Видно, и впрямь нехило ему самому запал парнишка в душу.

— Со мной в тень ты не уйдёшь, — вдруг непривычно сухо сказал Фенн, дёргая уголком губ. Вздёрнувшему подбородок эльфу это движение не понравилось. — Раньше я думал, что герои всегда где-то далеко, совершают подвиги, спасают людей, но, столкнувшись с тобой, понимаю, что это действительно так, — паренёк улыбнулся вымученно и поднял на растерянного эльфа глаза. — Ты всегда будешь где-то далеко, потому что не можешь по-другому.

Нириен смотрел на учёного с непониманием и неверием, нахмурившись и невольно стиснув запястье того крепче — будь перед ним человек, тот мгновенно обзавёлся бы вызывающе-ярким браслетом синяков. Но Фенн, казалось, не обращал на это никакого внимания, поддавшись эмоциям, что били теперь ключом. Он считал себя попавшим в ловушку кроликом, над которым уже склонился охотник, готовый оборвать его жизнь. Чувство некого проигрыша противно скреблось в груди, и Феннориан понятия не имел, кому бы он мог сказать об этом: Верандис сейчас был сконцентрирован на планах Рады аль-Сарана, Гвендис с Адусой всячески пытались поддержать того, выполняя разнообразные поручения. И Фенн, разумеется, тоже помогал, делал всё возможное, работал едва не на износ, маринуясь тем временем в собственных чувствах.

Ранее он не собирался раскрываться Нириену, планировал утопить в себе бьющуюся невольной птицей в грудной клетке влюблённость к эльфу, не сразу понимая, что сам в той тонет. И даже признание самого мужчины не улучшило ситуацию — вампир попросту вбил себе в голову, что у них и вовсе не получится выстроить хоть что-то, напоминающее даже совсем отдалённо здоровые и крепкие отношения из-за их отличных образов жизни.

— Фенн, — голос Нириен зазвенел не то от злости, не то от волнения. Он расцепил пальцы на тонком запястье и переместил руку на талию парнишки. Тот, казалось, только сейчас отмер и, распахнув глаза шире, попытался отодвинуться. — А ну-ка стой, — эльф мягко, но настойчиво, притянул вампира обратно к себе, — куда это ты…

Вампир посмотрел эльфу в глаза и поджал губы. Отвернуться ему также не дали — ранее оглаживающие его скулу горячие пальцы опустились к подбородку и обхватили тот, вынудив юношу держать голову прямо. Феннориан точно весь оказался в тугих тисках и теперь не имел и малейшей возможности пошевелиться.

— Почему ты решил за нас обоих? Я сказал, что ты мне нравишься. Мы что-нибудь обязательно придумаем.

— Я не решал, — тихо сказал Фенн. — Мне безумно приятно, что я тебе небезразличен, но в то же время от этого и… больно, — он глянул на эльфа столь открыто, что у мера болезненно защемило в сердце. Паренёк походил сейчас на побитого и ненужного никому щенка. — Я не хотел ничего говорить о том, что чувствую к тебе не из страха быть отвергнутым, а лишь из-за того, что мы не сможем…

С каким-то придушенным стоном, что напрочь перебил его речь, парнишка прикрыл глаза, почувствовав на своей губе большой палец мужчины, надавивший поначалу сильно, почти до боли, а после и оттянувший легонько губу. Нириен знать не знал, верит ли сам парнишка в то, что говорит, ведь в словах того эльф невольно расслышал чужие — те, что слышал уже не так давно из уст Гвендис, — но переубедить его вознамерился.

— Всё мы сможем, слышишь? — подался к оцепеневшему вампиру Нириен, — и я не забуду о тебе, о чём уже осведомил Гвендис, хотя, как по мне, это уже лишнее, — парнишка вскинул бровь, но, кажется, и сам допёр до смысла, после чего сморщил забавно нос. — Ты всегда был в моих глазах таким смелым, Фенн, так почему же ты сейчас испугался?

Вампир, видно, отвечать не был намерен. Нириен не был тому удивлён. Вместо того, чтобы злиться и насильно выбивать информацию — чего уж точно в отношении парнишки эльф не сделал бы — мужчина легонько улыбнулся. Фенн с каким-то странным, жаждущим интересом наблюдал за чуть склонившимся над ним мером, лицо которого с каждой секундой становилось всё ближе и ближе, но всё же крупно и словно уязвлено вздрогнул, когда обжигающие губы того прижались к его с такой нежностью, что парнишка протяжно застонал сквозь этот поцелуй, а после, очевидно, испугавшись собственной реакции, отшатнулся от мера. Он попытался сделать шаг назад, прикусывая согретые чужим теплом губы, но наблюдавший за ним с жадным интересом Нириен не позволил, притягивая вновь к себе и оставляя поцелуй в этот раз на высокой скуле парнишки.

— Мы справимся со всем. Я сделаю всё, что смогу ради этого и не позволю больше никому тебе навредить, — зашептал эльф вампиру на ухо, с наслаждением впитывая в себя ещё один протяжный стон. Парнишка, кажется, слетел с нарезки и уже через миг устроил ладонь на плече мужчины, заглядывая тому в глаза. — Я буду с тобой, что бы ни случилось. Не отталкивай меня.

Таким Фенн нравился Нириену ещё больше — с влажными приоткрытыми губами, глядящим с какой-то тягучей как мёд томностью. Такого вампира хотелось спрятать ото всех, уберечь от всех бед, что вечно сыпались на головы всех, кто окружал прославленного героя, как из рога изобилия, покрывать поцелуями бледную кожу и сжимать узкую талию ладонями в надежде не дать парнишке вернуться к его исследованиям. Дальше заходить он пока не был намерен. По крайней мере, пока учёный сам того не попросит.

— Хорошо, — Фенн улыбнулся, вновь облизнул губы, но в этот раз с каким-то уж больно очевидным для Нириена вызовом. — Не буду, — и кивнул, давая своё позволение.

— Только кусаться не вздумай, — со смешком наказал эльф, через миг вновь вовлекая по-доброму усмехнувшегося вампира в поцелуй.

Впервые на многие месяцы обоим стало по-настоящему спокойно.

========== Часть 4 ==========

Нириен пробирался сквозь толпу, мысленно проклиная всех собравшихся на этой небольшой улочке. Прибывшая с Саммерсета труппа артистов готовилась дать новое и, — в чём мер, заметивший мелькнувшую неподалёку от сцены знакомую маску насыщенного пурпурного цвета, нисколько не сомневался, — впечатляющее представление в этом просторном городке. Эта новость всколыхнула народ, подарив тому некое ощущение праздника, и теперь высыпавшиеся, как зерна пшеницы из мешка, местные жители, упорно не давали альтмеру пройти, громко гудя и заставляя того закатывать глаза и негромко цыкать. Только когда мужчина достиг нужной двери, он шумно выдохнул, ненароком испугав хозяйку таверны, оказавшуюся поблизости, и немедля понёсся на второй этаж, придерживая рукой набитую под завяз сумку.

Снятая комната находилась в самом конце коридора, в закутке, что тонул в приятном полумраке, — не то чтобы мер прятался, но так ему было куда спокойнее и уютнее. Не было нужды в хитросплетенных чарах, что глушили бы любые звуки извне — стены вполне неплохо справлялись с этой незатейливой задачей, давая возможность элементарно отдохнуть после плодотворного дня.

Уже приоткрыв раздражающе скрипнувшую дверь, эльф просунул голову в щель и уставился в одну точку, не удержавшись от довольной усмешки.

Фенн, сидевший до этого на постели, вздрогнул и едва не выронил из рук какие-то скляночки, с которыми до этого кропотливо возился. В ворохе одеял виднелся и уже привычный взору дневник с потёртой обложкой, кучей мудрёных формул, заметок вселенской важности и даже какими-то несложными рисунками, автор которых проследил за мужчиной внимательным взглядом и, поправив ворот рубашки, соскользнул с постели. Нириен успел поймать его взгляд, в котором читалось не только что-то сродни недовольству, словно вернувшийся эльф отвлёк амбициозного учёного от работы, но и дразнящее лукавство. Последнее проявилось в поведении вампира относительно недавно — раскрылось, как маленький цветочек под солнцем, когда мужчина в очередной раз одаривал лицо парнишки щекочущими поцелуями.

— Неужто помешал? — с вырвавшимся смешком произнёс Нириен, обходя громоздкую кровать, с одной стороны которой съехало плотное покрывало, и выкладывая всё купленное по списку в алхимической лавке на стол.

— Вовсе нет, я просто… зачитался, — пояснил Фенн, поднимая бутылёк с подозрительной на вид субстанцией, что закатился под комод. — Ты всё купил, что я просил?

— Всё, — отозвался мужчина, осматривая купленные им же ёмкости из разноцветного стекла и мешочки, — не поделишься планами?

— Это пока лишь идея, поэтому оно не стоит твоего внимания, — махнул рукой парнишка и, приблизившись, вознамерился было забрать один из узелков из рук мужчины, но тот, ухмыльнувшись, обернулся к вампиру и завёл руку за спину, лишая того возможности получить желаемое. — Нириен, прошу, — терпеливо попросил парнишка, приподняв уголки губ.

«Нервничает», — подумал эльф, но к чужой просьбе остался глух. С момента победы над аль-Сараном прошло уже чуть больше трёх месяцев, и всё это время они практически не расставились — покинули Маркарт той же ночью и отправились в выбранном наугад направлении, периодически прибегая к помощи порталов и заклинаний, останавливаясь в мелких трактирчиках на отдых и прячась от любопытных ушей и глаз. Те, впрочем, настигли их, едва распахнулись громоздкие ворота Лейавина перед самым носом путешественника и учёного, но оба успели унести ноги подальше от уже замелькавших на горизонте новых трудностей в облике капитана Риана Лиоре, что явно собирался окликнуть долговязых гостей города, скрывшихся за углом уж больно быстро на его взгляд. Нириен тогда подумал, что решит это дело потом. Потом, когда насладится обыденным спокойствием повседневной жизни и решит, как им с Фенном быть дальше.

К слову, парнишка держался удивительно стойко в городе — Нириен помнил, как тот нервничал в Солитьюде и Маркарте, опасаясь сорваться и вгрызться в чьё-нибудь горло, — но здесь, в Лейавине, Феннориан точно обрёл самоконтроль. Эльф понятия не имел, с чем связаны эти перемены, но в открытую гордился юношей, что только смущался и отмахивался, стараясь скрыться от чужого внимательного взгляда или перевести тему. Второе удавалось куда чаще.

Их отношения же текли мерным потоком, обходя острые камни и тяжёлые валуны. Каждый словно осторожно исследовал то, с чем столкнулся, ощупывал, проверял меру дозволенного, раскрывал осторожно новые черты. Так, образ Фенна чуть дополнился, запылал новыми красками. Ныне его капризность, упрямство, самостоятельность и прямолинейность перестали выделяться чернильными пятнами на белой бумаге, а лишь дополнили сложную мозаику, над которой Нириен бился не один месяц.

Мужчина тем временем и сам видел, чувствовал, что оказался объектом нового исследования учёного, что подошёл к тому с каким-то уж излишним… профессионализмом. Мера тайком осматривали, тихонько трогали, точно опасаясь, что кожа того вспыхнет от лёгких прикосновений, и явно что-то прикидывали на его счёт. Эльфу оставалось лишь со смешком подаваться тонким холодным пальцам, измазанным в каких-то пахучих порошках и чернилах, изучающе касающимся его лица, шеи и плеч — остальные части тела, казалось, для Фенна пока были некой запретной территорией, — беззлобно подтрунивать и без того смущающегося парнишку, которого уже через мгновение осыпал лёгкими и почти невинными поцелуями.

Фенн сам казался весь каким-то невинным, неопытным, хрупким, и мужчина решил не торопить его, хоть в животе и тянул жаркий узел при одном лишь взгляде на припухшие влажные губы или обнажённую бледную спину… если эльфу, конечно, удавалось застать парнишку за переодеванием.

— Обычно в такие моменты ты говоришь: «Прошу тебя, друг мой…», — проворковал Нириен, довольно чётко передавая чужую интонацию и улыбаясь шире от вспыхнувшего ярче недовольства в глазах парнишки. — Выходит, я уже и не друг тебе?

Фенн поджал губы и, склонив чуть голову вбок, посмотрел на мужчину теперь ещё и со слабым, но вполне очевидным осуждением.

— Прошу, Нириен, отдай мне узелок, — терпение его, кажется, уже было на исходе. Заглянув в хитрые голубые глаза, вампир чуть отпрянул и вытянул руку с раскрытой ладонью вперёд. — Мне нужно убедиться, что ты всё верно купил.

Нириен притворно поморщился. Парнишка, кажется, был настроен вполне серьезно. Мер же, хоть в алхимии и не смыслил, но покупал всё строго по списку самого вампира, так что ошибки быть не должно.

Прочитав мелькнувший в глазах чуть посерьёзневшего эльфа вопрос, Фенн незамедлительно пояснил:

— К здешнему алхимику у меня нет особо доверия. Когда я посетил его лавку несколько дней назад, он жаловался на то, что у него взорвалось зелье.

— Разве такое возможно? — участливо озадачился Нириен, выгнув бровь.

Фенн, казалось, чуть смягчился, завидев чужую растерянность, и, улыбнувшись, кивнул.

— Несоблюдение рецептуры ещё и не к таким последствиям может привести.

Прищурившийся весело паренёк приблизился к застывшему меру — вплотную, настолько близко, что прохладная кожа мгновенно среагировала на жар, исходивший от чужого тела, — и подался выше, точно вознамерившись поцеловать улыбнувшегося в предвкушении мужчину, на деле — скользнув рукой тому за спину в надежде отобрать наконец пресловутый узелок. Однако же он и глазом не успел моргнуть, как его вдруг оттолкнули, руку ловко перехватили, а следом и развернули бесцеремонно спиной к мужчине, который на уловку не повёлся и, кажется, решил даже проучить столь изобретательного в получении желаемого учёного. Фенну оставалось лишь прикусить от досады губу, когда его потянули назад, чуть ли не вдавливая в крепкую грудь, но не освобождая руку из умелого крепкого захвата. В движениях мера не угадывалось и намёка на прежние бережность или озорство — только отточенность, холодность и животная резкость.

— Что ж… кажется, это было плохая идея, — спустя пару-тройку секунд проговорил Фенн, слегка повернув голову и силясь поймать взгляд голубых глаз.

То не особо удалось — помрачневший мужчина молча отпустил его и направился к небольшому шкафчику, полки которого также были оккупированы учёным. Плясавшие на разноцветных баночках отблески света на пару секунд отвлекли его от произошедшего. Повисшее плотное и неловкое молчание он, потирающий шею и скрививший рот, прервал не сразу.

— Прости.

Отточенные за долгие годы рефлексы сыграли злую шутку, и меру теперь было крайне стыдно смотреть парнишке, растирающему запястье, в глаза. Он мысленно приготовился к обиженному взгляду сиреневых глаз, замечанию в свой адрес или даже давящему молчанию, однако Фенн только издал какой-то нервный смешок, что заставило Нириена поднять взгляд на его лицо, и улыбнулся тепло.

— Тебе не о чем беспокоиться. Эта идея с самого начала была обречена на провал. Не стоило думать, что тебя так просто можно провести…

Нириен опустил глаза на по-прежнему сжимаемый пальцами другой руки магический мешочек и незамедлительно протянул его вампиру. Парнишка оглядел тот без прежнего интереса, но преодолел разделявшее их расстояние и даже протянул несчастную конечность к эльфу, чтобы в следующую секунду прижаться ладонью к его шее.

— Больно? — Нириен чуть наклонил голову, вглядываясь внимательно в чужое лицо, на котором, вопреки здравому смыслу, мерцала улыбка. — Фенн?..

— Всё хорошо, не больно, — заверил обеспокоенного альтмера учёный, укладывая вторую ладонь на крепкое плечо и массируя то сквозь плотную ткань рубашки. — Не беспокойся о таком пустяке. В этом только я виноват.

Нириен мотнул упрямо головой, с силой сжимая узелок в кулаке и вкладывая в свой взгляд всю ту строгость, на которую только был способен, но Фенн, видно, предпочёл чужие попытки переубедить его упустить из внимания, и прижался к меру, приобнимая того за шею.

— Так я сказал, да. Ты ведь помнишь, что я твой командир?

Нириен хмыкнул, но не ответил. Раз Фенн решил, то переубедить его и впрямь было нелегко, потому мужчина только опустил голову ниже, обнимая юношу за талию и утыкаясь носом в его мягкие волнистые волосы. Обнимать его — такого непривычно домашнего, незанятого экспериментами, согретого живым теплом — было хорошо и надоесть нисколько не могло, поэтому эльф позволил себе расслабленно прикрыть глаза и притянуть ничуть не противящегося вампира к себе ещё ближе. Только по прошествии нескольких молчаливых минут он выпустил того из кольца рук, почувствовав шевеление и заслышав придушенный и неловкий смешок. Феннориан хоть и не имел ничего против крепкого и тесного объятия, но из того выбрался, поправил взлохмаченные волосы и глянул на мужчину с хитрецой. Нириену понадобилось немало сил, чтобы сдержаться и не повалить парнишку на расправленную кровать, и не вжать того в уже холодные ткани.

У Феннориана, впрочем, несмотря на азарт в глазах, на остаток для были совершенно другие планы: сначала он долго возился с купленными эльфом ингредиентами, после, когда весёлость сменилась профессиональной сосредоточенностью, бормотал что-то о качестве товара, консистенции веществ в бутылочках, делал записи в дневнике. Нириен поначалу не знал, чем себя занять. Попытка отвлечь парнишку поцелуем в шею стоила ему слабым тычком локтем в живот, поэтому эльф не рискнул больше к тому лезть. Он бродил бесцельно по помещению, прислушивался к тихим шепоткам и только спустя четверть часа завалился на постель в компании стащенной у парнишки из сумки книги.

Солнце тем временем медленно клонилось к горизонту, и задремавший в итоге Нириен упустил момент, когда Фенн зажёг свечи. Он вообще много пропустил, провалившись в царство грёз, потому и дёрнулся на постели как ужаленный, когда вампир за столом не обнаружился. Едва не слетевшая на пол записка с просьбой не волноваться и обещанием вернуться в скором времени хоть и попалась встревоженному меру на глаза, нисколько, того не успокоила, как, впрочем, и распахнутое нараспашку окошко, через которое, видно, тёмным облачком юноша покинул таверну.

Ругнувшись сквозь зубы, эльф вихрем слетел с кровати, смяв в кулаке хрустящий листок, и принялся поспешно собираться. Внезапное исчезновение учёного огненной волной разогнало кровь по его венам, и уже через минуту эльф сбежал с лестницы на первый этаж, крепко сжав побледневшими пальцами прихваченный в ножнах меч и вновь напугав несчастную хозяйку таверны своим громким и внезапным появлением. Несчастная женщина, казалось, готова была взмолиться всем богам, лишь бы пугающий её который раз альтмер наконец покинул таверну, однако того уже через миг и так простыл след.

Мужчина понятия не имел, куда идти, волнение заставляло сердце заходиться в сумасшедшем ритме, в то время как в голове без остановки точно били по наковальне. Феннориан не раз покидал их комнату, однако ни разу — столь скрытно, под покровом ночи, явно постаравшись замести за собой следы. Он будто рассчитывал, что если мер и последует за ним, то либо заплутает, либо отступиться под гнётом заклятья, что должно было выжечь след учёного как в физическом плане, так и в магическом.

Только вот Нириен, юркнувший в ближайший тёмный переулок, дураком не был. Знал то заклятье, которое горе-учёный вычитал в какой-то книжонке, и прекрасно понимал, как его обойти. Понадобилось всего пару минут концентрации, немного усилий — и на широких ладонях вспыхнули искры, что мгновенно осели на светлой коже. Мер крепко сжал пальцы, почти до скрежета, впитывая в себя магические потоки, что незримо потянулись от его тела в разные стороны, выискивая ускользнувшего из-под носа альтмера неугомонного парнишку. Лишь ощутив слабым эхом его присутствие где-то за пределами города, довольно близко к тому, но всё же вне его громоздких стен, мужчина рванул к воротами, едва не сбивая местных с ног.

Грязь липла к сапогам, а влага оседала на одежде и коже. Нириен продолжал пробираться сквозь тернистое болото, чутко прислушиваясь к звукам местной флоры и фауны, что явно не были настроены дружелюбно к эльфу, в то же время не теряя ту магическую нить, что тянула его к пареньку. Желание наподдать этому юноше по возвращении росло в геометрической прогрессии и даже мелькнувший довольно-таки скоро среди низких коряг, покрытых густым мхом, знакомый силуэт не отбил этого желания. Нириен замер, взмахом руки и изображённым второпях в воздухе знаком наложив на себя маскирующие чары, после чего подобрался к Фенну ближе. Тот хоть и был, казалось, в безопасности, но однозначно кого-то ждал, бродя туда-сюда и осматриваясь по сторонам, потому эльф притаился в надежде увидеть своими глазами того, ради кого вампир тайно улизнул из трактира.

Ждать, впрочем, долго и не пришлось. Через несколько минут парнишку кто-то тихо окликнул, и он мгновенно обернулся на звук. Вышедший на лунный свет мужчина сразу же показался Нириену подозрительным — уж больно дёрганным движениями тот, подойдя к вампиру, снял с плеча рюкзак и принялся в том копошиться, посмеиваясь и болтая что-то и вовсе нечленораздельное.

— Вот, — в следующее мгновение имперец вытащил из сумки бутылку из тёмного стекла, плотно закупоренную, и протянул ту вампиру, — вот. Как и просил молодой господин — свежая. Отдаю добровольно, прошу заметить!

— Иную я бы и не взял, — голос Фенна звучал хоть и доброжелательно, но как-то незнакомо для Нириена — несколько скрипуче, чужероднее и ниже. — Благодарю, я подготовил немного денег… — парнишка закопошился в набедренной сумке, очевидно, пытаясь вытащить из той кошелёк, однако чужая рука, лёгшая на его предплечье, вынудила его невольно замереть.

Нириен нахмурился, почувствовав, как грудь изнутри обожгло волной гнева. То, что этот незнакомец столь бесстыже хватанул парнишку за руку, не на шутку разозлило его, вынудив стиснуть до скрежета зубы. Будь его воля, он прямо сейчас рванул бы вперёд и оттащил бы юношу от странного незнакомца, однако Фенн явно не обрадовался бы появлению разъярённого альтмера, примчавшегося вслед за ним на болото и готового разметать тело странного имперца по всему региону.

— Денег не нужно. Думается мне, молодой господин может отблагодарить меня и иным способом, — имперец щербато улыбнулся. Нириену понадобилось приложить немало усилий, чтобы не рвануть вперёд и не снести голову мерзавцу одним отточенным движением. — Моя кровь многого не стоит, но уйти в более сухое и безопасное место нам придётся. Вы ведь не хотите остаться у меня в долгу, верно?

— Кажется, вы неверно поняли кредо нашего клана, господин Филаргир. Я благодарен за предоставленную вами кровь, но, кроме как оплаты золотом, я не могу вам иного предложить.

Имперца, очевидно, ответ не особо удовлетворил, и он с силой дёрнул на себя парнишку.

— Это ты меня не понял. Сколько раз я выручал тебя? Да и у меня при себе оружие есть, способное причинить тебе существенный вред, так что ты сейчас же пойдёшь со мной и, как послушай мальчик, сделаешь всё так, как мне будет угодно.

Фенн отшатнулся от человека и попытался вырваться из крепкой хватки, что привело к далеко не лучшему результату — вместо того, чтобы отпустить тонкую кисть, мужчина рассвирепел и занёс над парнишкой руку, вознамерившись отвесить тому крепкую пощёчину. В это же мгновение Нириен метнулся вперёд, попутно срывая с себя маскирующие чары и зажигая новое смертоносное заклятье на ладони.

Приглушённый треск молний и шелест травы сбоку вынудил мужчину отвлечься от сжавшегося Феннориана, попытавшегося второй рукой прикрыть лицо. Он оттолкнул с глухим рыком от себя парнишку, что выронил бутылку и рухнул в болотную жижу под треск ткани, плеск и протяжное шипение, и весь подобрался, приготовившись к удару. Нириен замер всего на миг, молниеносно оценивая силы врага и уже в следующую секунду сбивая того с ног сорвавшейся с ладони и разрезавшей воздух молнией.

— Нир, стой… — приподнявшийся из вязкой грязи парнишка попытался воззвать к двигавшемуся плавно, предусмотрительно тихо, точно хищник на охоте, меру, но только поморщился, заслышав через секунду грязные ругательства, а следом — отвратительные булькающие звуки и рваный свист, с которым имперец попытался втянуть воздух сквозь пронзённое клинком горло.

Когда Нириен, отведший в сторону окровавленный меч, обернулся, паренёк вздрогнул и невольно подобрался сам, несмотря на затруднительное положение. Эльф выглядел пугающе отчуждённым, холодным, как ледяная статуя, с подернутыми тусклой пеленой безразличия глазами. Воздух вокруг него, казалось, загустел ореолом, и ошеломлённо распахнувшему глаза парнишке почудилось, что он разглядел даже несколько поблёскивающих в свете ночных светил снежинок вокруг вытянутого как струна тела мера.

— Нириен, я… — вновь начал Фенн, но мужчина только цыкнул, вытащил из сумки какой-то кусок ткани, вытер о тот испачканное багровыми разводами лезвие, отбросившее холодный отблеск, после чего кинул ненужную тряпицу в камышовую заросль. Уже убрав меч в ножны, эльф приблизился к парнишке и подал тому руку. От помощи вампир не уклонился, и уже через мгновение, весь грязный, покрытый тиной и кусочками мха, оказался усажен на низкую ветку. — Постой, — он протянул руку к плечу мужчины, но, точно обжёгшись, отдёрнул ту и напоролся в ту же секунду на тяжёлый взгляд голубых глаз. Больше останавливать молчавшего мрачно альтмера он не рискнул, несмотря на то, что понятия не имел, что тот задумал.

Нириен же времени зря не терял — осмотрел парнишку с пристальной внимательностью на предмет ранений и, обнаружив на штанах того зияющую дыру, свободно скользнул в ту рукой, ловко ощупывая напряженное бедро на повреждения. Тех, к счастью, не обнаружилось, но тихо пискнувший юноша, вжавший голову в плечи, казалось, готов был от стыда сгореть от одного лишь тяжёлого взгляда мужчины исподлобья — чего уж говорить о чужой горячей руке на обнажённом участке кожи.

Сам эльф чувствовал эту неловкость, что сковало накрепко тело учёного, но обсуждать пока что всё произошедшее не хотел.

Только вернувшись в таверну, попутно произведя вновь неизгладимое впечатление на несчастную хозяйку, что замерла, завидев испачканных в грязи и благоухающих далеко не розами посетителей, один из которых выглядел уж больно пристыженным и виноватым, в то время как другой — мрачным, как тяжёлая грозовая туча, — и поднявшись в комнату, мужчина негромко велел вампиру раздеться, а сам вышел за дверь. Фенн проводил его неуверенным взглядом, но сделал всё, как было сказано, и даже почти не вздрогнул, когда Нириен вернулся с двумя вёдрами воды. Мало-помалу наполнив той спрятанную за резной ширмой бадью, мер кивнул, и закутавшийся в покрывало Фенн поспешил забраться в ту и притянуть к груди ноги.

Прошло немало времени, прежде чем он тихо спросил:

— Нириен, мы можем всё же поговорить?

Устроившийся прямо на полу и возившийся с чужой одеждой эльф поднял голову и без труда поймал взгляд вампира сквозь прорезь в ширме.

— О том, что ты свалил посреди ночи на болото? Или об имперце, который в качестве платы за свою кровь, решил тебя отыметь?

Фенн брезгливо поморщился и двинулся в бадье. По комнате прокатился переливчатый шум воды, заглушивший на мгновение шелест магических потоков, лившихся с ладоней мера, плавно оглаживающих одежду парнишки и избавляющих ту от грязи.

— О том и другом, полагаю, — вампир повернулся на бок, лицом к эльфу, устроив локти на деревянном бортике и положив подбородок на сплетённые пальцы. — Слушай… ты должен понять, что…

Глаза мера за ширмой опасно сверкнули, и учёный невольно запнулся. Редко он видел мужчину таким рассерженным.

— Хорошо, можешь взять прямо сейчас мою флягу? — с какой-то непривычной интонацией спросил парнишка, чуть прикрывая глаза и наблюдая за тем, как озадачившийся мужчина встаёт и неспешно идёт к прикроватной тумбе. — Она почти пуста, как ты можешь заметить, Нириен, — продолжил он, когда фляга оказалась в руках мера. — Мне пришлось действовать по обстоятельствам. Я связался с Филаргиром, который уже не раз предоставлял мне свою кровь, в надежде, что он поможет мне и сейчас.

— Почему ты не сказал мне раньше о том, что твои запасы на исходе? Я бы что-нибудь придумал, и всего этого вообще не произошло.

— Посчитал, что это лишь моя проблема, — пожал плечом вампир. — Не хотел впутывать тебя. Далеко не всем приятна эта тема.

Нириен отложил обратно на тумбу фляжку и, обойдя ширму, присел рядом с бадьёй на корточки. Выражение лица его значительно смягчилось, а в глазах не было больше той холодной строгости, что не на шутку напугала паренька, который чуть смутился и прижался телом к деревянному борту плотнее. Эльф, однако, даже не взглянул на соблазнительные и мягкие изгибы чужого обнаженного тела — только опустил глаза к полу и слегка поджал губы.

— Я был зол на тебя. Очень зол из-за того, что ты удрал у меня прямо из-под носа. А всё, что произошло потом… — Нириен дёрнул недовольно верхней губой. — Мне следовало вмешаться раньше. До того, как этот ублюдок схватил тебя за руку.

Фенн приподнял голову и посмотрел с долей сомнения на эльфа.

— А как долго ты?..

— Я пришёл ещё до того, как он явился. Не хотел мешать тебе, решил поначалу, что опасность тебе не угрожает. Но ошибся.

Улыбнувшийся вдруг мягко вампир снова положил подбородок на пальцы.

— Это не ты ошибся, а я. Не следовало вот так уходить. Я должен был предупредить тебя лично, а не оставлять записку с крайне скудным содержанием.

— Ты должен был сказать мне всё с самого начала, Фенн, — чуть громче сказал Нириен, но, видно, осознав собственную резкость, протянул руку и запустил пальцы во влажные волнистые волосы юноши. Тот, насторожившись поначалу, прикрыл расслабленно глаза. — Это достаточно серьёзно, и я должен быть в курсе подобного.

Нехотя Фенн приоткрыл один глаз. Даже на вампира горячая вода действовала умиротворяюще, в то время как нежные касания пальцев к коже головы и волосам дарили ещё большее успокоение.

— Ты прав. Такого больше не повторится, обещаю.

Нириен слабо улыбнулся. Он опустился ладонью к влажной щеке парнишки, и тот сам прижался к руке мужчины, точно в пытаясь получить от этого прикосновения максимум удовольствия и ласки. В последнее время паренёк так делал часто, что не могло не вызывать у эльфа некий трепет, пускавший мурашки по коже.

— А ты и вправду не хотел мешать мне? — спросил Фенн, легонько щурясь и прижимаясь плотнее к чужой ладони.

— У тебя много странных знакомых. Я хоть и разозлился, когда этот ублюдок схватил тебя за руку, но посчитал, что у тебя всё под контролем. Как стало ясно позже, не особо под контролем.

Вампир промолчал, опустив глаза к полу.

— Я испугался за тебя. Опять. И теперь чувствую себя виноватым из-за того, что упустил момент и не вмешался раньше.

— Твоей вины здесь нет, я говорил, — непривычно лениво отозвался разомлевший паренёк. — И я, кстати, ценю, что ты не загоняешь меня в рамки и не ограничиваешь свободу моих действий.

— О, — хмыкнул Нириен, вскинув брови. — Благодаришь меня за то, что я на цепь тебя не посадил?

Парнишка кивнул, легонько улыбнувшись.

— Сегодня я усомнился в правильности этого решения… — в ответ Фенн смешливо фыркнул и разомкнул губы.

— На самом деле, Нириен, я хотел поблагодарить тебя, — паренёк прикусил на миг губу, — Я был не прав и допустил ошибку, но ты всё равно пришёл…

— Словно я мог поступить иначе, дурашка, — эльф широко усмехнулся, в то время как Фенн не удержался от смешка.

Раннее сковавшее обоих напряжение сошло на нет. Отошедший от случившегося вампир нехотя перевернулся на спину и чуть съехал по бортику вниз, продолжая улыбаться. Нириен же, хмыкнул беззлобно, отвёл предусмотрительно взгляд в сторону и, поднявшись на ноги, тактично удалился, дав возможность юноше помыться. Только когда тот вышел из-за ширмы, одетый в лёгкую и просторную одежду, с мокрыми волосами, и прошлёпал босыми ногами до тумбы, на которой лежала его фляжка, Нириен подал голос.

— Я хочу помочь.

— Что? — парнишка обернулся и непонимающе посмотрел на мужчину, который отложил наконец его же одежду — уже чистую, без единого повреждения — на стул и указал кивком головы на ёмкость для крови.

— Тебе не придётся больше подыскивать тех, кто согласится поделиться с тобой своей кровью. Я сам готов давать её тебе, — на ошарашенный взгляд сиреневых глаз Нириен пожал плечами, разводя руками в стороны. — В конце концов, та бутыль осталась где-то на болоте, а запасы твои почти истощены.

— Я как-то не уверен… — тихо выдавил из себя парнишка. — Ты и так много делаешь для меня, это уже слишком…

— Нет, — Нириен мотнул упрямо головой. — Ты сам выбрал меня, так прими меня уже всего. Я ведь сам хочу этого, так в чём проблема?

Растерянно глядящий намера Фенн, казалось, окончательно потерял связь с реальностью. Он долго молчал, ещё дольше смотрел как-то испуганно на мужчину, который терпеливо ждал ответа, но отвечать, по всей видимости, не горел желанием. Нириен в курсе был того, как юноша относится к собственной сущности и как болезненны для него любые её негативные свойства и проявления, однако эльф никак не ожидал того, что разговор о крови вызовет такую реакцию у паренька.

— Фенн, твоё молчание изрядно напрягает. Скажи хоть что-нибудь.

Парнишка как-то уязвлено вздрогнул и только спустя несколько долгих секунд промолвил:

— С-спасибо… да, спасибо, — Фенн приложил ладонь к лицу и покачал головой. — Боги, как сложно.

Наблюдавший за ним мер нахмурился, завидев чужую растерянность.

— Обычно мы просто кормились теми, кто просил у нас в ответ что-то, — юноша поспешно добавил: — В пределах разумного, конечно. Это была договорённость. Но вот с тобой… сложно, у меня подобное впервые, — он поднял на мужчину глаза. — Вот как мне отплатить тебе?

Нириен подошёл к юноше и молча, не прерывая зрительного контакта, обхватил лицо того ладонями, вынуждая поднять голову.

— Честным будь по отношению ко мне. Вот и всё, — короткий сухой поцелуй, оставленный на губах вампира, послужил некой печатью, а чужой ответ на него — несколько неуверенный, пропитанный какой-то неясной мужчине болью, но такой искренний и открытый, — закреплением этой сделки.

Оторвавшись от губ эльфа, Фенн заглянул в голубые глаза и не нашёл в тех ничего, кроме абсолютной уверенности и неколебимости.

— Сейчас ты нуждаешься в ней? — парнишка мотнул отрицательно головой. — Ладно, скажи, когда проголодаешься, — с мягкой улыбкой произнёс мер.

Фенн вновь кивнул и позволил мужчине отпрянуть от себя. Время шло, но тот так и не привёл себя в порядок после ночной прогулки по болоту.

А вампиру ещё многое предстояло обдумать.

========== Часть 5 ==========

Пестропёрая птица с разрезавшим благодатную тишину криком слетела с ветви и устремилась подальше от побеспокоившего её сон гостя. Фенн проследил за ней взглядом. Он покинул городские стены и наслаждался теперь прохладой, опустившейся на местность. Здесь было спокойно, несмотря на обилие живности и, как гласили листовки в городе, болотных монстров, поджидавших беспечных путников. Юноша о последнем не слишком беспокоился — облюбованное им местечко было зачищено несколько дней назад Нириеном, который случайно наткнулся на небольшую тропинку, ведущую к водному источнику и сокрытой несколько неказистыми деревьями поляне. Здесь росли и пучки целебных трав, и приземистые кустики с ягодами, что юноша поначалу потянулся сорвать, но уже через пару секунд, замерев, передумал. Место было и впрямь красивым и портить его вампиру не хотелось.

Побродив из стороны в сторону, осмотревшись ещё раз, Фенн плюхнулся на густую сочную траву и, отложив посох, стянув с себя плащ, что положил рядом, скрестил ноги. Нириен обещал вернуться под вечер, и юноше ничего не оставалось, кроме как ждать своего спутника, пробирающегося буквально сквозь пространство и миры, в оговорённом месте.

Нириен ушёл четыре дня назад. Чмокнул хмурящегося вампира в губы и, несмотря на хмурость на чужом лице, попросил прийти в указанное место в указанный час. Фенн согласился, кивнул и, чуть помедлив, притянул мера за ремень на груди, чтобы оставить на губах того прощальный поцелуй. Его раздирали двоякие чувства: с одной стороны, он был горд за мужчину, перед которым вновь развернулась череда интересных приключений, который всегда был достаточно силён, умён и храбр, чтобы противостоять всем трудностям, выпадавшим на его долю, с другой — было до отвращения тоскливо. Хотелось притянуть мера обратно, не позволить покинуть тому таверну в компании трещащей, как кузнечик ночью, лесной эльфийки, но Фенну оставалось лишь смотреть на широкую спину и отгонять от себя мысль, что прославленный герой и по совместительству его возлюбленный попросту может и не вернуться.

Всегда отдававший предпочтение долгим и кропотливым исследованиям, парнишка некогда свыкся с одиночеством, привык к тому, как к собственной тени, однако теперь, оказавшись один на один с собой сразу на несколько долгих дней, ставшими вдруг пустыми, однообразными и тусклыми, ощутил в груди какую-то сквозящую дыру, что росла лишь больше с каждым проведённым без эльфа днём. Это сжирающее изнутри чувство было в новинку и значительно отличалось от того, что ощущал вынужденно проживавший вдали от семьи вампир на протяжении долгих месяцев.

Очередная нависшая над Тамриэлем угроза, открывающиеся окна огненных порталов посреди болотной местности, полчища даэдра, государственные секреты, заговоры, некие амбиции, о которых информации — самая кроха, и шумная маленькая эльфийка с луком за спиной… Появление всего этого в жизни Нириена перевернуло его жизнь с ног на голову, затронув, впрочем, и вампира, который так привык к тёплому меру под боком, улыбающемуся, даже когда было по-настоящему тяжело и больно.

Учёный честно пытался вникнуть во всё разверзшееся над их головами: засыпал завалившегося на кровать Нириена, который едва держал глаза открытыми, вопросами, усердно пытался разобрать бормотание уткнувшегося носом в подушку мужчины и даже пару раз просил почитать дневник. Эльф любезно соглашался предоставить парнишке потрёпанную временем и скаканием по мирам книжонку, лишь бы тот перестал вываливать на его голову столько вопросов.

А наутро мер вновь уносился куда-то прочь из таверны, бегло рассказывая встревоженному вампиру о планах на день.

Фенну оставалось лишь ждать. Он понятия не имел, что творится в голове альтмера — пусть строки в дневнике и помогали немного понять отношение того к происходящему, парнишка никак не мог сообразить, чем он мог бы помочь мужчине. Потому пришлось спрашивать напрямую, однако, едва мер услышал этот вопрос, заданный прямо в лоб, так сразу же разулыбался и притянул юношу к себе. Ответ Фенн так и не получил в тот вечер — Нириен, щуря привычно глаза, как-то уж больно умело и хитро склонил вампира к поцелуям. В тот момент Феннориан решил, что этот альтмер — самый жестокий манипулятор, которого только видел свет, но через миг и сам растворился в мерном потоке головокружительных и сладостных ощущений, вполне умело отвечая на чужие ласки и стараясь одаривать мужчину ответными.

Улыбаясь шире прежнего, эльф спустился губами ниже и прихватил зубами кожу на шее парнишки, вынудив того издать полухрип-полустон и сжать до боли крепкие плечи.

Несмотря на явную отдачу на столь простую манипуляцию, Нириен, точно не удовлетворённый результатом, разомкнул зубы и размашисто прошёлся языком по месту укуса, вырывая из горла Фенна совершенно неясный придушенный звук. Он не планировал заходить дальше, потому уже в следующую секунду приподнялся и вновь навис над парнишкой, который вдруг напрягся, отвернулся и предпринял попытку выбраться из-под эльфа. Нахмурившийся и встревоженный реакцией паренька мер останавливать того не стал — только положил ладонь на плечо Фенна, когда тот сел и спустил босые ноги с кровати.

— Фенн?

— Извини, Нир, я забыл кое о чём… — отстранившись, тихо проговорил Фенн и попытался сползти с кровати. Переместившаяся на тонкую кисть рука мужчины осуществить задуманное юноше не позволила.

— Постой-ка, ты куда собрался?

Парнишка глянул из-за плеча на эльфа с явно читаемой мольбой, истоки которой мужчина разглядеть в чужих глазах не смог.

— Мне… обещали доставить кое-какие ингредиенты. Я сбегаю к алхимику и вернусь. Это быстро, обещаю.

Эльф, скептично вздёрнувший бровь, бросил взгляд на окно, за которым уже давно царил непроглядный мрак.

— На дворе ночь, какие ингредиенты?

— Очень редкие, — залепетал вампир, выдавливая из себя нервную и кривоватую улыбку. — Они очень редкие, Нириен, завтра я могу не получить свою посылку.

Решив, что именно его действия послужили причиной столь резкой смены настроения парнишки, Нириен вздохнул и поднялся рывком с постели. Фенн отчего-то зажался ещё больше, стал словно миниатюрнее, уязвимее. И то от мужчины не укрылось. Он привалился спиной к стене напротив сидящего на кровати вампира и принялся перебирать и ощупывать собственные пальцы.

— Мы же договорились, чтобы ты был честен со мной, — промолвил эльф, хмурясь. — То, что я сделал, было тебе неприятно?

Феннориан поморщился, вгоняя альтмера в ещё большую мрачность.

— Тогда я не стану так делать больше. Тебе стоило лишь остановить меня.

— В этом не было нужды, Нир, — Фенн вновь улыбнулся, хоть и по-прежнему кривовато, печально. — Мне очень понравилось, и я думал, ты понял это…

Нириен слегка наклонил голову, смотря на юношу с прежней встревоженностью, потому вампиру, явно чувствовавшему дискомфорт, пришлось продолжить.

— Понимаешь, я ведь куда старше, чем выгляжу… Так вот, я немного отвык от всех… хм… последствий, что могут быть после проделанных тобой вещей… — парнишка старательно подбирал слова, пытаясь и совладать с собой, и донести до мрачного эльфа перед собой желаемое. — Я просто отвык, прости.

Для Фенна было важно, чтобы Нириен понял его, осознал, что ничего страшного или аморального мер не сделал — даже наоборот, — поэтому парнишка не сводил с лица его внимательного взгляда. Для юноши реакция собственная тела также стала открытием — причём, несколько пугающим, выбившим его из нахлынувшей на него до этого эйфории.

Касания чужих губ, ощущение сжавшихся плотно зубов на чувствительной кожи, прикосновение горячего языка и скольжение потоков воздуха отдались так внезапно тянущей тяжестью в животе, что парнишка с трудом удержался от рвавшегося из горла пошлого стона. Он был напуган произошедшим, потому едва не оттолкнул от себя мера, который, благо, и сам приподнялся и дал вампиру возможность отстраниться. Нужно было собрать рассеявшиеся мысли в кучу, осознать, что тело оказалось куда более чувствительным, чем юноша предполагал.

Выражение лица Нириена тем временем ничуть не изменилось. Он пожевал изнутри щёку, не отводя глаз от смотрящего на него в ответ паренька, и проговорил, почти сорвавшись на хриплый шёпот:

— Я понял тебя. И не сделаю ничего из того, чего ты не пожелаешь. Решать тебе.

Взгляд голубых глаз скользнул ниже и остановился в районе паха юноши. Фенн поначалу сидел скованно, намеренно скрывая всеми возможными способами эрегированный член, но, раскрыв положение дел, заметив, куда смотрит мер, вопреки здравому смыслу, чуть расслабился. От него не ускользнуло то, как изменился чужой взгляд, как всплыли в том некая хищность, желание, но всё то мгновенно оказалось сокрыто за полуприкрывшимися веками.

Для того, чтобы сказать хоть что-то, у парнишки не хватило ни сил, ни решимости. Страх неизведанного разросся в его груди, но юноша всё же подался вдруг назад, вновь забираясь на кровать с ногами. Нириен следил за его движениями с пристальной настороженностью и вскинул брови в искреннем удивлении, когда Фенн лёг на развороченную постель и глянул открыто на мужчину.

Поманить к себе эльфа вампир не рискнул. То показалось ему совсем уж каким-то по-детским глупым, не говорящем о его вполне серьёзных намерениях. Он несказанно доверял Нириену, который тем временем, несмотря на уверенность, смешанную с затаённой боязливостью, в сиреневых глазах, с места сдвинулся далеко не сразу — только ощупав взглядом распластанное на кровати тело, вопросительно глянув на парнишку и получив в ответ несколько стеснительную улыбку, шагнул к тому навстречу.

— Уверен? — спросил эльф, уже оглаживая чужие плечи сквозь ткань рубашки.

Фенн кивнул и даже приподнялся, чтобы помочь меру стянуть с себя рубашку, и эта отдача отозвалась резонансом в теле Нириена. У эльфа непроизвольно губы расплылись в улыбке. Видеть Фенна столь открытым, стесняющимся, но глядящим с таким доверием, что у эльфа защемило в сердце от переизбытка нежности, было привычно и непривычно одновременно. Мужчина уже видел его обнажённым вскользь, расслабленным, чуть ли не мурчащим от умиротворения, но тут парнишка сам раскрывался перед ним, и это, как ни странно, вызвало желание наоборот прикрыть того одеялом, дабы сокрыть призывно бледную кожу и мягкие изгибы от чьих-либо глаз. Даже от своих.

Заметив, что сидящий рядом мер отчего-то замер и бездействует, словно не решается коснуться прохладной кожи, Фенн решился всё же действовать сам: немного скованно оплёл пальцами чужую кисть, вынуждая эльфа склониться над ним и прижимая горячую ладонь к своему плечу. Только после этого действа Нириен словно отогнал нависшее над ним марево и, улыбнувшись, припал губами к шее парнишки. Тот с готовностью откинул голову, подставляясь под чужие ласки, перемеженные с лёгкими и осторожными покусываниями. Эльф будто и не хотел оставлять на этой бледной коже своих следов, однако же Фенн, казалось, этого настроя не разделял, потому, вплетя пальцы в светлые волосы, притянул мужчину к себе лишь ближе, побуждая того творить что вздумается.

Феннориана начала накрывать волна возбуждения, и Нириен, проложивший дорожку из влажных поцелуев до солнечного сплетения на груди паренька, успел это заметить. Сиреневые глаза заволокло дымкой, впервые на памяти у мужчины на бледном лице проявилось что-то уж больно походящее на румянец. Эльф был очарован развернувшейся картиной. Вампир выглядел излишне вызывающе, и мужчина дал себе волю и скользнул одной рукой ниже, к кромке брюк, в то время как другой — упёрся в чужое плечо. Он продолжал сидеть сбоку от юноши, потому и добраться до чужого ремня не составило труда — мер лишь кинул короткий взгляд на лицо парнишки и, не заметив на том и толики возражения, — ловко расправился с бренчащей пряжкой.

И вновь произведя на Нириена впечатление, Фенн, почувствовав, как ослаб на поясе ремень, приподнял таз и дёрганными, нетерпеливыми движениями сдёрнул с себя штаны. Те полетели в сторону, и оцепеневший на миг мер проследил за отброшенным предметом одежды взглядом.

— Ты хоть представляешь, что творишь?

Фенн неловко засмеялся.

— Немного представляю, но всё же… если я буду делать что-то не так — скажи мне, хорошо?

Хмыкнув и мазнув по голому телу паренька мутным взглядом, Нириен склонился над чужой грудью и прижался к той губами. Юноша мгновенно отозвался протяжным стоном. Он умудрялся сочетать в себе и трепетную невинность, и не пойми откуда появившееся распутство, и от этого мера откровенно крыло. Фенн точно пытался бросить ему — или себе — вызов, показать, на что способен, доказать, что за маской учёного скрывается жаждавший острой ласки и тепла парнишка. И он торопился. Нервничал. Словно боялся упустить момент.

Нириен не собирался больше мучить паренька. Он сдвинулся чуть ниже и накрыл губами левый сосок вампира, втянул тот в рот, вырывая из горла юноши тихий вскрик. Обычно Фенн сдерживался — хоть до этого они и ограничивались поцелуями, вампир плыл от тех не хуже масла на сковороде и даже если и постанывал, то тихо, сквозь сомкнутые губы или стиснутые зубы, явно опасаясь нарушить атмосферу.

Его крик стал чем-то новым. Незримым откликом, пустившим по спине альтмера табуны мурашек.

Пока вторая рука медленно ползла вниз, а пальцы выводили замысловатые узоры на чуть потеплевшей коже и кружили вокруг тазобедренных косточек, Нириен не находил в себе сил оторваться от столь чувствительной зоны, принявшись теребить затвердевшую горошинку соска языком. Фенн, уже не сдерживая себя, стонал, откинув голову и сжав пальцами волосы на затылке эльфа. Ноги его елозили по кровати, сгибаясь в коленях и собирая несчастную простынь в крупные складки.

Спустя пару минут Нириен всё же не без труда поднял голову — парнишка точно не хотел прекращения столь жгучих ласк, потому понадобилось приложить усилия, чтобы выпутать его пальцы из светлой копны.

— Хей, я продолжу?

— Почему ты спрашиваешь?.. — не без труда совладав с собственным голосом спросил Фенн, приподнимаясь на локтях. Губы его опухли и блестели от влаги, в то время как щёки и впрямь приобрели слегка розоватый оттенок.

Нириен не смог удержаться от того, чтобы не улыбнуться ласково.

— Потому что ты малость выпал из реальности.

Вампир посмотрел на мужчину маслянистым взглядом и пожевал губу.

— Продолжай… — Фенн начал заваливаться обратно на спину, но предусмотрительно ухватил усмехнувшегося эльфа за ворот рубашки. Их губы вновь столкнулись, и в этот раз Нириен нисколько себя не сдерживал, целуя жадно, собственнически, обрушиваясь на парнишку всем напором. Феннориан, впрочем, ничуть не отставал — словно решив разбавить и без того острые ощущения или же попросту потеряв над собой контроль, — выпустил клыки, которыми то и дело мазал по губам мера, рискуя рассечь тонкую кожицу.

— Тише-тише, — в один миг засмеялся сквозь поцелуй мужчина, пытаясь сдержать чужой напор — почти дикий, непривычно давящий. — Не торопись, — мер вознамерился было придержать парнишку, на члене которого сомкнулись его горячие умелые пальцы, но не успел.

Поглощённый головокружительными ощущениями вампир прикусил чужую губу и зажмурился крепко, словно получил удара исподтишка. Едва солёная кровь попала на языки обоих, Фенн дёрнулся и отстранился, смотря широко распахнутыми глазами на мужчину, который чуть помедлил и поднёс пальцы ко рту. На тех остались крупные багровые капли, а сам мер почувствовал, как горячая багровая струйка стекает по его подбородку. Фенн весь сжался под ним, смотря с вырвавшиеся наружу страхом в покрасневших глазах на эльфа, который, вопреки ожиданиям вампира, ободряюще улыбнулся широко и вновь навис над пареньком. Пальцы его по-прежнему осторожно скользили по влажному твёрдому члену юноши, прижатому к животу, пуская тонкие электрические разряды, что расползались под чувствительной кожей. Фенн окаменел весь, несмотря на чужую осторожность, испуганно смотрел в прищурившиеся голубые глаза, в то время как взгляд его сам намеревался прилипнуть к рубиновому следу на подбородке.

— Всё хорошо, ты чего разволновался, — альтмер облизнул прокушенную губу, отчётливо ощущая металлический привкус на языке. — Ничего страшного, — горячие пальцы двинулись вниз-вверх по члену паренька и замерли на чувствительной головке. Фенн пискнул, прикрыл на мгновение глаза, после чего вновь распахнул те смотря виновато на мера.

— Я не хотел этого, — взгляд его замер на губах мужчины, который помотал головой и прижался губами к уголку рта парнишки. — Постой, ты не понимаешь… — Фенн упёрся ладонями в широкие плечи, пытаясь вразумить альтмера, который только фыркнул приглушённо и договорить юноше не дал, запечатав рот того жадным поцелуем и задвигав рукой на чужой плоти резче.

Вампир елозил под ним, вскидывал бёдра навстречу умело и ловко ласкающей руке, цепкими пальцами, на которых вновь выросли коготки, цеплялся за мягкую ткань чужой рубашки на плечах, которая расходилась на неровные полосы с чрезвычайно громким треском, самозабвенно и отчаянно отвечал на поцелуй, словно опасаясь, что мер над ним в один миг исчезнет, растворится в воздухе, оставив после себя лишь отчуждённую пустоту.

Но Нириен исчезать никуда не собирался. Он намеревался довести распалившегося под ним паренька до грани и на то не ушло много времени — в одно мгновение Фенна прошило такой волной удовольствия, что тело его подбросило на кровати. Продолжавший водить рукой по подрагивающему члену паренька эльф оторвался от опухших покрасневших губ, хитро усмехнулся и опустил взгляд на запачканный семенем живот юноши.

— Не знал, что вампиры дышат, ты чуть ли не задыхался сейчас, — с добрым смешком выдохнул Нириен в шею юноши, откинувшему голову и пытающемуся отойти от яркой разрядки. Тот всё ещё держался за чужие плечи, крепко сжав те пальцами и явно удерживаясь в реальности лишь благодаря меру, действия которого, впрочем, из неё же и выталкивали.

— Я… мы дышим… — прохрипел паренёк и с трудом сдвинулся чуть ниже, мгновенно почувствовав одну ладонь на собственной щеке, другую, влажную и прохладную, — на обнажённом бедре. — Просто редко и почти незаметно… для нас это не столь важно…

Парнишка втянул со свистом воздух в лёгкие. Желая продлить дарящие тепло и умиротворение прикосновения, он собирался перевернуться на бок, однако всё ещё улыбавшийся сыто и донельзя довольно эльф не позволил этого сделать. Мужчина внезапно подался вниз, припечатывая паренька за талию к кровати. От столь контрастирующей с предыдущими действиями резкости Фенн удивлённо глянул на эльфа, приподняв голову с подушки, но почти сразу пожалел о содеянном, почувствовав нахлынувшее на него смущение.

Нириен посмотрел на него исподлобья и провёл языком по дрогнувшему животу вампира, собирая капли солоноватого семени.

— Погоди, Нир… не нужно… — не разрывая зрительного контакта с мужчиной, парнишка попытался остановить того, но эльф лишь предупреждающе нахмурился и вновь провёл языком по испачканной белёсой жидкостью коже.

Фенну оставалось лишь сдаться и вздрагивать от столь странной, ничуть не похожей на другие ласки, тонко граничащей с накрывшим их обоих безумием, манипуляцией. Уже когда альтмер отстранился, сыто облизнулся и, перекатившись, рухнул у вампира под боком, юноша, к своему же стыду, понял, что выходка эльфа пришлась ему очень даже по вкусу, и он был бы даже не прочь повторить это. Причём и в более активной роли.

Нириен дышал рядом шумно и тяжело, но поднялся довольно бодро спустя несколько минут. Фенн на тот момент уже едва держал себя в сознании, потому упустил момент, когда мужчина поднялся, вытащил заправленную в штаны рубашку наружу и оглядел с весёлыми искрами в глазах ткань на плечах, что оказалась исполосована чужими когтями. Мужчина ещё раз бросил на паренька взгляд и, лишь удостоверившись в том, что тот и впрямь провалился в некое состояние дремоты, зашёл за ширму и повернулся к той спиной. Он и сам был порядком возбуждён, ткань неприятно натирала уже давно потяжелевший чувствительный член, который в мгновение ока оказался обхвачен влажными пальцами. Приспустив немного штаны, усевшись прямо на колени на пол и бросив перед собой полотенце, эльф задвигал грубо и быстро рукой, сдерживая рвущиеся наружу тихие стоны и желая лишь как можно быстрее достигнуть столь желаемой разрядки. Где-то лишь на периферии сознания он понял, что Фенн может услышать влажные и хлюпающие звуки, но осознание этого потонуло в обрушившимся на него сокрушительном оргазме, на пике которого мужчина всё же не сдержался и выдохнул имя парнишки.

Но тот остался глух ко всему происходящему за ширмой и не вынырнул из сна, даже когда хрипло дышащий альтмер, пытавшийся привести дыхание в норму, улёгся рядом.

Теперь же небо вновь окрасилось в чернильный цвет, вдали вспыхнули звёзды, и на небосвод выкатились Массер и Секунда, озарившие округу своим светом.

Феннориан поёжился. Место, сокрытое от любопытных глаз холмами и деревьями, сквозило какой-то холодной и неприступной красотой: голубой свет залил всё окружающее, листва деревьев, трава и сочные бутоны цветов приобрели куда более яркие и насыщенные оттенки, а светлячки наворачивали круги над растительностью.

Скажи Нириен о том, что такие места, пышущие невиданной красотой, есть в этой опасной болотистой местности, Фенн бы скептично прищурился, однако мужчина, подтягивая и застёгивая ремни на нагруднике, просто рассказал о том, как прикончил несколько крокодилов и смертопрыгов на небольшой тропе, прежде чем наткнуться на местность, которую даже его, повидавшего многое, поразила своим естественным великолепием. А после, уже чуть ли не в дверях, пререкаясь попутно с лесной эльфийкой, попросил вампира явиться через четыре дня, под вечер в столь впечатлившее его местечко, словно зная наперёд, что то парнишке понравится.

Когда сбоку раздался треск веток и шелест травы, вампир непроизвольно повернул голову в сторону шума. Он чуть напрягся, опасаясь, что всё же на поляну набрёл какой-то зверь или неизвестный путник, однако уже через пару секунд показалась светлая макушка пригнувшегося мужчины, щедро осыпавшего проклятиями низко растущую ветку, за которую его угораздило зацепиться капюшоном. Только решив, видно, что нелестных эпитетов в адрес ветки достаточно, Нириен вытянулся во весь рост и, столкнувшись с взглядом вампира, приветливо улыбнулся. Фенн вторил ему и поднялся с травы.

— Хорошо, что ты пришёл. По правде, я думал, что ты можешь не рискнуть явиться сюда, — мужчина вновь улыбнулся, но приблизившийся к нему Фенн заметил, насколько усталой и вымученной выглядит эта улыбка.

Всё лицо, волосы и доспехи мужчины были покрыты пылью, кое-где среди светлых — теперь уже посеревших и слипшихся — прядей виднелась засохшая грязь.

— Ты же просил меня прийти, — вампир указал рукой на журчащий среди корней деревья ручей. — Умоешься с дороги? Ты немного…

— Знаю-знаю, — легкомысленно отозвался эльф, сгружая с плеч сумки. Те упали на землю с грохотом, за ними последовали и клинки в ножнах, и пояс с метательными ножами. — Грязный как свинья и пахну соответствующе.

Феннориан тактично промолчал. Мужчина и впрямь выглядел и пах так, словно извалялся в зловонной луже. Он и сам осознавал это, потому, чуть покачиваясь, направился к ручью, попутно расправляясь с ремнями на собственных доспехах. Те тоже оказались сброшены с характерным грохотом и бренчанием рядом с мужчиной, что, оставшись лишь в прилипшей к телу тунике и штанах, сел на землю и окунул ладони в холодную воду.

Вампир наблюдал за ним с интересом. Эльф быстро умылся, прошёлся несколько раз мокрыми ладонями по волосам, вытаскивая из тех комки грязи, какие-то листья, после чего стянул с себя чуть заторможенно сапоги, одежду и бросил всё небрежно в сторону. Засмотревшийся на спину, ягодицы и крепкие бёдра альтмера юноша не сразу отреагировал на оклик, но, заслышав переливчатый смех мужчины, отмер и дёрнулся. Нириен уже сидел на корточках, боком к вампиру и явно о чём-то того просил.

— Прости… — Фенн улыбнулся и почесал затылок. — Я прослушал.

Нириен уж как-то больно понимающе приподнял уголки рта.

— В чёрной сумке сменная одежда и пара чистых тряпок. Передай мне, если не затруднит.

Фенн понимающе кивнул. Уже через пару минут он выполнил то, о чём его просили, но, подойдя к обнажённому эльфу, который опустил одну руку меж бёдер, тем самым скрывая от взора паренька пах, и протянув тому стопку одежды, отвёл взгляд. Мужчина принял всё из рук вампира и отвернулся.

Вампир отошёл в сторону и присел напротив сброшенного наземь оружия, сделав вид, что изящные клинки альтмерской работы в не менее впечатляющих взор ножнах привлекли его внимание — на деле, поглядывая украдкой на принявшегося обтираться мокрой тряпкой мера. Тот точно позабыл о вампире в нескольких шагах от себя и с некой ленцой водил тканью, с которой ручейками стекала студеная вода, по коже. Юноша же тем временем обводил осторожно пальцами изящные завитки и узоры на ножнах и бросал на эльфа короткие взгляды, что раз за разом цеплялись за движение чужой руки. Под кожей альтмера, поблёскивающей в холодном свете ночных светил от капель воды, медленно перекатывались сильные и развитые мышцы, и это зрелище паренька завораживало.

Фенн не знал, сколько продолжались его нелепые подсматривания за возившимся альтмером, однако в один миг тот, будто обжёгшись, крупно вздрогнул и тихо зашипел. Взволнованно поднявший голову Фенн заметил, как опустилась рука с зажатой в ней тряпкой, а сам мер чуть отвернулся и опустил голову, словно во что-то всматриваясь.

— Нир? Всё в порядке?

Эльф не ответил, и парнишка, волнение которого перебороло его же собственную стеснительность перед голым мером, поднялся на ноги и преодолел разделявшее его с мужчиной расстояние. Он присел, почти что касаясь коленом бока альтмера, одна рука которого вновь скользнула меж сильных бёдер, и положив на плечо того прохладную ладонь.

— Удар пропустил, — подал голос Нириен, обернувшись к обеспокоенному пареньку. Он отбросил мокрую ткань на ближайший камень и потянулся за штанами.

Фенн смущённо прикрыл веки, стоило меру чуть отвернуться и подняться на ноги. Тот никогда не стеснялся парнишки — вампир точно знал это, — однако сегодня отчего-то, хоть и раздевшись догола, область паха прикрывал. Только натянув на влажную кожу штаны, он обернулся, открыто демонстрируя синяк на боку и передёргивая зябко плечами. Поднявшийся также юноша, не особо думая о том, что испытывает, коснулся сине-фиолетового синяка пальцами. Мышцы на животе мужчины дрогнули от холодного прикосновения.

— Я давал тебе с собой зелья. Они за пару-тройку часов излечивают подобные ранения.

— Я выпил все до того, как обзавёлся этим, — Нириен чуть двинул тазом, тем самым указывая на синяк. — Мы с Эвели в засаду попали на обратном пути, поэтому я так и вымотан, — эльф устало улыбнулся. — Даэдра редко нападают поодиночке, нам обоим крепко прилетело.

Поджав губы и нахмурившись, Фенн ещё раз пробежался пальцами по тёмному пятну, ярко контрастирующему со светлой кожей.

— Я всегда ношу с собой лечебную мазь, ты знаешь. Если позволишь, я нанесу её. В течение нескольких часов от синяка не останется и следа.

Нириен посмотрел на помрачневшего вампира ласковым взглядом и чуть запоздало кивнул.

— Хорошо.

— Тогда тебе нужно присесть, а лучше — прилечь.

— Во второй сумке мой дорожный плащ, можешь расстелить его. Мы вдвоём на нём поместимся.

Фенн мазнул по лицу мера нечитаемым взглядом и вновь направился к сумкам. Изготовленный добротно плащ действительно оказался каким-то уж больно огромным, с длиннющими полами и запахом, что, впрочем, было им только на руку — оба и впрямь удобно устроились на плотной, немного жёсткой ткани, чуть потёртой и заплатанной местами. Нириен поначалу сел, наблюдал некоторое время за тем, как вампир, перетянувший с травы и свой плащ поближе, возится со своими скляночками, после чего всё же лёг и прикрыл рукой глаза. Он и впрямь зверски устал и теперь хотел спать.

— Не пойдём в таверну?

Фенн уже откупорил нужную баночку и вылил немного содержимого себе на ладонь. Мер поморщился, когда холодная ладонь с не менее холодной на ней субстанцией коснулась его бока.

— В таверне слишком шумно, да и, сдаётся мне, хозяйка нас всё же выгонит, если я вновь появлюсь в таком виде, словно меня слоад изверг, — несмотря на дискомфорт в боку, эльф выдохнул хриплый смешок.

— Если она это сделает, я оставлю ей сюрприз в одном из кухонных мешков. Или сразу в нескольких.

— Так ты всё-таки умеешь делать бомбы? — эльф убрал руку и, распахнув глаза, хотел было чуть приподняться, но глянувший как-то уж больно сурово на него вампир придавил его за плечо обратно.

— Я могу изготовить такие зелья, что попросту взорвутся при малейшем изменении температуры.

— Ты жесток, — протянул Нириен вызвав улыбку на посерьёзневшем ранее лице. Закончив втирать мазь, Фенн отстранился и, выудив из сумки чуть заляпанную немного ткань, вытер о ту руку. — Тебе здесь нравится?

Фенн сложил тряпицу и положил её обратно в сумку.

— Очень, — он склонился над прищурившимся мером и ткнулся носом в обнажённое плечо. — Всё же остаёмся здесь? Ты не подумай, я не против, просто спрашиваю.

Нириен сонливо угукгул, запустил в тёмные волнистые волосы пальцы и пропустил сквозь те несколько прядей. Фенн в ответ прижался губами к горячей коже и, чуть помедлив, устроился под больным боком мужчины поудобнее, но не соприкасаясь с пока еще липкой кожей.

— Тогда хорошо, что я взял и свой плащ, — парнишка на миг умолк, после чего добавил с едва различимым налётом грусти в голосе: — Хотя мне без него было бы и не выбраться из города незамеченным…

— Мы сможем им укрыться, если сильно похолодает, да, — уже совсем сонно пробормотал мужчина. — Главное, чтобы наутро не обнаружилось, что мои сапоги и рубашку утащили грязекрабы, — эльф всё же не удержался от широкого зевка. — А то они продадут потом мои вещи…

Фенн приподнял голову и посмотрел на мужчину с недоумением. Каким образом грязекрабы могли продать его одежду, юноша не понял, однако голос Нириена звучал отчего-то излишне обидчиво. Сам эльф уже тихо посапывал, просунув руку под юношу и чуть повернувшись к тому лицом, которое приняло крайне расслабленное и умиротворённое выражение. Вампир пару мгновений всматривался в жёсткие черты, чуть заострившиеся с момента, как нависла над Тамриэлем новая угроза, после чего провёл рукой по влажным светлым волосам и улёгся рядом, постаравшись не задеть ненароком чужой бок и решив про себя, что подняться чуть позже придётся, дабы перенести вещи мужчины поближе. Мысль о неких грязекрабах-торговцах не давала теперь пареньку покоя.

========== Часть 6 ==========

С тихим шелестом Фенн перевернулся на спину и открыл глаза. Над головой простиралось холодное звездное небо, и лишь на самом горизонте виднелась тонкая нить зари. Спать больше не хотелось.

С момента, как они решили заночевать в этом месте, прошло уже пару дней. Нириен не хотел покидать поляну, скрытую от посторонних глаз деревьями и кустарниками, а Фенн и не думал спорить с ним. Остаться здесь юноше казалось лучшей их идеей за последнее время — от журчащего ручья и росы на траве приятно тянуло прохладой, а воздух был пропитан крепким запахом трав. Это место вампир считал особенным, и по большей части из-за мера, который заметно оживился после возвращения и окончательно стал походить на себя прежнего. Он рассказывал парнишке о своём путешествии, попутно очищая свои доспехи и оружие от крови и грязи, разбрасывался шутками направо и налево, видя, как хмурится вампир в моменты, когда рассказ его касался каких-то уж особо неприятных моментов вылазки, а временами и вовсе внезапно замолкал, притягивая Фенна к себе и утыкаясь носом в его шею или макушку. Нириен словно нашёл в юноше некое успокоение, оплот надёжности в этом нестабильном и слабом мире, над которым вновь нависла угроза.

— Фенн?

Юноша повернул голову к приоткрывшему глаза эльфу, после чего, недолго думая, перекатился со спины на бок.

— Ты чего не спишь? — мер закинул руку парнишке на талию и притянул того к себе ближе, привычно утыкаясь носом тому в макушку.

— Выспался. Мне не требуется много времени для сна.

Нириен беззлобно хмыкнул и прикрыл расслабленно глаза. Он рассчитывал подремать ещё несколько часов, однако чужие холодные пальцы, пробравшиеся вдруг под рубашку и пробежавшиеся по ранее больному боку, заставили его чуть отстраниться и, поморщившись, разомкнуть веки.

— Что ты…

— Я нанесу сегодня ещё мазь, — не дав меру продолжить, строго произнёс Фенн, вырисовывая кончиками пальцев какие-то замысловатые узоры на его коже. Как парнишка узнавал о процессе заживления его ранений вслепую, Нириен понять до сих пор не мог, но, видно, юноша своё дело знал и, скользя пальцами по практически невидимому глазу ушибу, явно что-то чувствовал. — Сегодня и завтра, да.

— Уверен?

Поймав насмешливый взгляд эльфа, Фенн поджал губы и кивнул.

— Да, так будет лучше.

— Как ты это делаешь? Я в одежде, накрыт плащом, да и слишком темно ещё… — альтмер неуклюже приподнялся на локте, подпирая голову кулаком и откровенно наслаждаясь почти невесомыми, нежными касаниями к своему боку.

— Сложно объяснить, — парнишка перестал вырисовывать очередной круг подушками пальцев и накрыл ранее больное место ладонью. Альтмер улыбнулся на этот простой жест. — Просто чувствую некую пульсацию, и всё.

— Полезный навык. Кто научил?

Фенн чуть напрягся.

— Его звали Тениртиил.

— Звали? — участливо поинтересовался Нириен. Сон более не шёл, а атмосфера вокруг них заметно переменилась. От мужчины не могло укрыться то, как напрягся и помрачнел юноша в его объятиях.

— Это было давно, — Фенн приподнял голову выше и криво улыбнулся. — Он был лекарем и алхимиком, я многому у него научился. В конце концов, алхимия и врачевание почти неотделимы друг от друга, — интонация парнишки Нириену не понравилась, однако с выводами он не спешил.

— Что с ним случилось?

Фенн помедлил с ответом, покусал нервозно изнутри щёку.

— Не с ним. Со мной.

Нириен поджал досадно губы. Разговор явно ушёл не в то русло, и мужчина, при всех своих вполне неплохо развитых коммуникативных навыках, понятия не имел, как выбираться из этой трясины. Парнишка походил теперь на подрагивающую натянутую тетиву, и, казалось, не особо хотел продолжать эту тему.

— Лишнее спросил. Извини.

— Нет, — заверил вдруг Фенн, и губы его вновь сложились в слабую, неуверенную улыбку. — Извиняться тебе не за что. Наоборот, думаю, рано или поздно ты должен был узнать об этом… — ладонь парнишки поднялась чуть выше, огладила бок мера, точно вампир пытался отвлечься от происходящего или отсрочить этот виток разговора.

Нириен озадаченно нахмурился. Отведший взгляд в сторону Фенн явно пытался на что-то намекнуть ему, словно опасаясь сказать всё прямо и напороться на последствия.

— Не ходи вокруг да около. Вы с ним были близки, верно?

Вопрос, впрочем, прозвучал чуть жёстче, чем ожидал сам мер, потому мужчина поспешил погладить насторожившегося ещё больше юношу по спине, попутно пытаясь унять разгоревшийся в груди гнев на фоне обыденной ревности. То, что парнишка на протяжении всей жизни был одинок, считать было глупо, и эльф, поймав себя на этой мысли, стиснул зубы. В конце концов, ещё недавно, утопая в разворошенном одеяле и складках простыни, подрагивая от умелых ласк альтмера, Фенн сам признался, что близость у него с кем-то да была, пусть и очень давно.

— Не столь близки, как ты, очевидно, решил, — Фенн вдруг хмыкнул и прищурился. Не знай мер парнишку, то решил бы, что тот попросту измывается над ним, однако, казалось, вампир всё же и сам был рад тому, что только что озвучил. — Мы с ним не… — юноша прикусил губу, немного поелозил. — В общем, нет, так далеко мы не зашли. Моя жизнь разделись на две составляющие, и Тениртиилу нашлось место лишь в одной из них.

— Он оставил тебя после того, как ты обратился?

— Можно и так сказать, — Фенн повёл плечом. — Он просто побоялся. Наверное.

Парнишка вдруг двинулся, отпрянул от мужчины и, обхватив пальцами его руку, потянул ту к своему животу, прижимая горячую широкую ладонь к его низу. Нириен недоуменно глянул на столь резко осмелевшего юношу, который повёл рукой выше, словно очерчивая чужими горячими пальцами контуры чего-то лишь одного ему ведомого. Отпустил он ладонь мера, лишь когда та достигла выпирающих рёбер.

— Регенерация у вампиров протекает куда быстрее, чем у смертных, поэтому ты и не видел ни разу те шрамы, которые разделили мою жизнь на «до» и «после».

Эльф растерянно моргнул, осознав, что столь необычным способом Фенн показал размер раны, которую получил когда-то давно. От понимания этого в груди Нириена неприятно заныло.

— Я думал, всё дело было в укусе.

— Не будь тех ран, не было бы и укуса.

Нириен осторожно огладил большим пальцем выпирающие сквозь тонкую молочную кожу рёбра, точно опасаясь причинить пареньку дискомфорт. Фенн же ничего против не имел — лишь щёки его чуть порозовели, чего, впрочем, эльф не заметил. Мужчина смотрел лишь на собственную руку, что приподняла чужую рубашку и теперь закрывала довольно-таки большой участок бледной кожи.

Не единожды и он получал ранения в бою, потому сколько крови потерял парнишка в момент, о котором говорил с дрожью в голосе и кривоватой улыбкой на губах, мужчина приблизительно понимал.

— Как это произошло? — мер всмотрелся в лицо Фенна, к своему неудовольствию, замечая на том тень давней, пронесённой сквозь годы боли. — Если всё было столь серьёзно, то я не понимаю, как ты выжил.

— Налетел на стаю вампиров. Сам знаешь, что воинскими качествами я обделён да и невнимателен бываю, вот и поплатился за свою неосмотрительность, — юноша облизнул губы и, чуть приподняв голову, устроил ту на согнутой в локте руке. — В тот вечер я повздорил со своими родителями, поэтому ушёл проветриться. Сам не понял, как отдалился от усадьбы на столь большое расстояние, однако к югу от того места, где я очутился, располагалось наше с Тениртиилом… — вампир умолк на пару мгновений, словно не решаясь продолжить, — тайное убежище. Едва я решил направиться туда, как на меня напали.

— Что было дальше?

— Признаться, последующее я помню скудно. Меня словно с головой окунули в чёрную жижу, из которой я выныривал временами из-за жуткой боли, — Фенн зажмурился крепко, после чего распахнул глаза и всмотрелся в голубые напротив. — Когда я окончательно очнулся, рядом со мной был Верандис. Он рассказал мне о том, что прибыл на Ауридон, чтобы проверить слухи о появившихся в округе вампирах, но потом услышал запах крови.

— В тот вечер он тебя и обратил?

Парнишка кивнул.

— В ином случае я бы не выжил. Те вампиры укусить меня не успели— только располосовали когтями живот и бок. Это было очень серьёзно. Обычно на обращение уходит от трёх до семи дней — всё зависит от телосложения, пола, расы, в конце концов, — но на то, чтобы стать вампиром, у меня ушло чуть больше трёх недель. Моё тело очень ослабло, я потерял слишком много крови.

Проявлять сочувствие Нириену было несвойственно, однако это правило крошилось на мелкие осколки, едва дело касалось Феннориана. С этим парнишкой вообще ранее выстроенные мером устои катились к даэдровой матери.

— Мне сложно представить, насколько тебе было тяжело.

Паренёк дёрнул уголком рта и точно намеревался что-то сказать, однако поджал губы, стоило эльфу придвинуться, обнять его крепко и тронуть горячими губами его холодный лоб.

— Верандис был рядом с тобой?

— Не отходил ни на шаг и помогал, чем мог. Я благодарен ему за то, что он меня не бросил. Всё это время мои кости точно намеревались сломаться все разом, а кожу пекло, словно я уселся рядом с лавовой рекой. Очень сильно болели глаза. Было страшно.

Подходящих слов для ответа Нириен не нашёл — едва ли он, даже с огромным опытом за спиной, мог понять все те муки, что пережил паренёк в те дни, когда тело его, ослабленное потерей крови и сломленное, перерождалось под гнётом яда, разлившегося потоком по венам, — потому только запустил пальцы в копну тёмных волос парнишки и принялся массировать кожу головы. Фенн в ответ заметно расслабился и доверчиво прижался к меру.

— Что было после того, как ты обратился?

— Вернуться домой я уже не мог, поэтому связался с Тениртиилом, попросил о встрече, — голос юноши стал совсем тихим. — Ничем хорошим, впрочем, та не закончилась: едва он увидел меня, чуть не свернул себе шею, споткнувшись о корень дерева.

Перебивать вампира альтмер не рискнул, хоть в груди и вновь неприятно защемило.

— Я тогда пытался объяснить, что по-другому не выжил бы, однако слушать он не стал. Просто ушёл и даже не обернулся.

— Как он мог так поступить, раз вы были с ним вместе?

Фенн не сразу ответил. Нириен ощутил, как напряглись на короткое мгновение плечи юноши.

— Я… не знаю. Наверное, испугался. Ведь я стал монстром.

— Ты никогда им не был и не будешь.

Парнишка помолчал несколько секунд, думая о чём-то своём.

— В любом случае он свой выбор сделал. Мне пришлось уйти.

— Ауридон ты покинул в тот же день?

— Да. Верандис убедил меня, что так будет лучше для всех, а я и не спорил. Поначалу было тяжело — я никогда не покидал родной дом и семью, — но потом стало легче. Гвендис с Адусой помогли мне освоиться… хотя поначалу я решил, что они решили меня съесть.

— Почему ты так решил?

— Гвендис сказала, что вид у меня аппетитный, — с какими-то детскими обидчивыми нотками промолвил Фенн, чем вызвал тихий смешок у мера.

Мужчина помассировал затылок паренька, после чего спустился к его шее. Парнишка одобрительно замычал, почувствовав давление пальцев мера, и улыбнулся, не открывая глаз. Нириен и сам немного расслабился и выдохнул, поняв, что самый сложный виток разговора позади.

— Так оно и есть, — ленивый тычок в грудь вызвал лишь новую порцию смеха. — Даже очень аппетитный, — ладонь эльфа поползла ниже и замерла лишь на пояснице юноши, который засопел почти возмущённо в грудь мужчины и заелозил.

— Здесь как-то не очень удобно…

Парнишка отодвинулся, посмотрел на альтмера с лёгким налётом неуверенности, после чего и вовсе сел, скрестив ноги. Нириен притворно поморщился, но уже в следующее мгновение невольно залюбовался юношей, бледные пальцы которого принялись перебирать волнистые волосы. В предрассветном сумраке Фенн походил на прекрасное изваяние, выточенное из белоснежного мрамора: кожа его источала молочно-белое свечение, в то время как глаза отливали кроваво-сиреневым оттенком.

— Признаться, я и не думал, что у тебя когда-то был мужчина, — спустя пару минут сказал Нириен, укладываясь на спину и складывая руки под голову. От взора его не укрылось то, как дрогнули тонкие бледные пальцы в тёмном водопаде волос.

— Я же сказал, что мы с ним так далеко не заходили.

— Так далеко, как зашли мы с тобой?

Фенн поджал губы и глянул с укором на хитро улыбнувшегося мера. Он заметно колебался, смотрел немигающим взглядом на мужчину, глаза которого заволокло мутноватой поволокой, после чего вдруг облизнул губы и, схватив край собственной рубашки, порывисто стянул ту с тела. Столь внезапная перемена в поведении вампира выбила Нириена из колеи. Улыбка сползла с его лица, и мужчина резко сел, хотел было потянуться к сброшенному элементу одежды паренька, как вдруг руку его мягко оттолкнули в сторону.

— Фенн, я ведь пошутил, — альтмер глянул недоверчиво на подавшегося к нему юношу, который уже в следующий миг припал к губам эльфа и неуверенно положил ладони на его бёдра. Нириен окончательно оказался сбит с толку. — А ну-ка стой, — пришлось приложить усилия, чтобы прервать внезапный порывистый поцелуй и чуть охладить пыл распалившегося паренька. — Ты ведь не хотел этого.

Феннориан прикусил изнутри щёку.

— Это место казалось мне не очень подходящим, да, но ты ведь тоже хочешь.

Фенн отпрянул от мера и потянулся к завязкам на собственных штанах, ремень с которых от неудобства пришлось снять ещё вечером.

— Тоже? Да погоди ты, — с несколько нервозным смешком произнёс Нириен, подаваясь вперёд и пытаясь остановить заметно подрагивающие пальцы, запутавшиеся в завязках. — Сомневаюсь, что ты готов. Ты хоть знаешь, как это делается?

Вампир замялся.

— Я… читал кое-что.

— Кое-что? — улыбнулся Нириен, опуская ладонь на обнажённый бок засмущавшегося паренька, который, видно, лишь сейчас понял, инициатором чего чуть не стал. — И что же ты читал? Каджитские брошюры с эротическими гравюрами или справочник одобренных способов размножения?

Фенн весьма красноречиво фыркнул и передёрнул обнажёнными плечами. Видя чужое смущение, Нириен подавил в себе рвавшийся наружу смех и честно попытался придать лицу серьёзное выражение.

— Ладно, иди сюда, — он мягко потянул Фенна на себя, давая тому возможность и отпрянуть при желании, однако юноша, помявшись всего мгновение, подался к мужчине, устроился на его бёдрах и оплёл руками шею. — Ты ведь помнишь, что против твоей воли я ничего не сделаю? — парнишка кивнул. — Так вот не забывай об этом. Ты был чрезмерно порывист и мог пожалеть потом об этом.

Фенн потупил глаза. Широкие горячие ладони, от которых по его телу мягкими ласковыми волнами разливалось тепло, крепко сжимали его талию, голубые глаза мера смотрели неотрывно на его лицо, ожидая какого бы то ни было ответа.

И юноша поспешил дать его, пусть и совершенно безмолвно — он медленно наклонился и вновь прижался к губам мужчины своими. Нириен позволил Фенну вести в этом неспешном, осторожном поцелуе, углубить тот и творить, что хочется, однако он мгновенно стянул с себя рубашку, едва тонкие прохладные пальцы коснулись его боков. Фенн оторвался с влажным звуком от губ мужчины, опустил глаза и точно на пробу провёл ладонями по его крепкой груди. Впервые он касался альтмера столь открыто, потому пытался запомнить каждое мгновение этого интимного момента.

Альтмер парнишку решил не торопить. Смотрел на него с лёгким прищуром, поглаживал его бока и бёдра, откровенно наслаждался тем, как чужие ладони скользят по его коже, задевая затвердевшие от холода горошины сосков и разгоняя табуны мурашек. Тяжесть в паху и ноющие ощущения внизу живота мужчина пытался игнорировать, однако двинувшийся вперёд и плюхнувшийся совсем неожиданно на самое чувствительное место вампир вырвал из его горла тихий хриплый стон.

— Да тише ты, не торопись.

Парнишка и впрямь замер.

— Извини, я думал, что уже можно…

— Можно, — усмехнулся альтмер, укладывая ладони на таз парнишки и тормоша пальцами кромку его брюк. — Только давай спокойнее. Я никуда не денусь.

Феннориан понимающе кивнул. Уже в следующее мгновение эльф осторожно перехватил его и, поменявшись с ним местами, бережно уложил паренька на землю, после чего проделал то, что не особо удалось юноше ранее — распустил шнуровку на его брюках и медленно стянул те, внимательно следя за реакцией вампира. Тот зажмурился крепко, когда ладони мужчины крепко сжали его талию, но подался слепо вперёд, стоило меру наклониться к нему и вовлечь в новый поцелуй.

Следовало быть осторожнее. Эльф отчётливо помнил об этом, когда, не отрываясь от желанных губ, устроил руки на бёдрах парнишки. Фенн в тот же миг вздрогнул, ощутив некое давление, но через пару секунд развёл ноги в стороны и позволил эльфу примоститься между ними.

— Подожди минуту, — Нириен прервал поцелуй, чмокнул юношу в кончик носа и, оперевшись рукой о землю рядом с его плечом, потянулся к забитой филиалами и алхимическими ингредиентами сумке.

— Что ты ищешь?.. — Феннориан чуть повернул голову, заслышав бренчание колбочек и шелест тканей, но, заметив уже знакомый пузырёк с мазью, прикусил смущённо губу.

Альтмер мягко улыбнулся, заметив реакцию юноши, но решил всё же действовать по плану — потянулся за плащом паренька и, смотав тот плотно, погладил вампира по бедру.

— Приподними таз, — на скепсис в чужих глазах мужчина лишь ответил: — Так будет удобнее нам обоим.

Фенн послушался и сделал то, что было сказано. Нириен в тот же миг ловко подложил импровизированную подушку юноше под поясницу, помог устроиться и вновь погладил его по бедру. Парнишка был уже порядком возбуждён и, казалось, едва сдерживался от того, чтобы не накрыть затвердевший член собственными пальцами, но оглядевший быстрым взглядом пах паренька альтмер опередил его — окольцевал пальцами плоть вампира, под одобрительный протяжный стон скользнул теми пару раз вверх-вниз, после — с нажимом погладил головку большим пальцем. Фенн вскинул таз вверх и зажмурил крепко глаза. Его стоны ласкали слух мужчины, который, не переставая двигать рукой, коротко глянул на пузырёк в своей ладони, после чего откупорил тот порывисто зубами.

Парнишке явно было дурманяще хорошо от уверенных движений на собственной плоти, но мер вынужденно прервался, раздвинул стройные ноги вампира ещё шире и вылил немного содержимого фиала на свои пальцы.

Феннориан, разомлевший и податливый, казалось, и вовсе не заметил, что мужчина убрал руку с его члена, но всё же испуганно вздрогнул и прикусил губу, почувствовав, как палец мера тронул уплотнение меж его ягодицами и, погладив то, проник с ощутимым сопротивлением в отверстие. Паренёк издал нечленораздельный звук. Ощущения были наредкость странными, но отчего-то приятными, хоть и палец, покрытый мазью, что ко всему прочему ещё и охлаждала кожу, давил на тугие стенки, принося лёгкий дискомфорт. Когда второй палец проник внутрь вслед за первым, юноша двинул неосознанно тазом, поморщился, но уже через несколько тягучих мгновений вскрикнул и зажмурил глаза. Эльф что-то задел внутри него, и по телу вампира вмиг расползся электрический разряд.

— Тише, — мужчина вновь надавил на точку внутри парнишки, и тот отозвался протяжным мелодичным стоном. Оставшийся на всё это время без внимания член юноши призывно дёрнулся.

Фенна с головой накрыло возбуждение, потому едва ли он понимал, как развязно сейчас выглядел с опухшими влажными губами, забравшимися в складки плаща тонкими подрагивающими пальцами, вздёрнутым вверх тазом и с широко разведёнными ногами. Нириен в предвкушении улыбнулся, оглядывая парнишку с головы до пят. Он долго ждал этого момента, давил в себе желание подмять под себя вампира, проникнуть в него и довести того до исступления, однако сейчас всё же медлил, осторожно подготавливал доверившегося ему юношу, опасаясь разочаровать того и причинить боль.

Когда пальцы его покинули тело паренька, тот разомкнул веки и посмотрел на завозившегося с собственными брюками мужчину. Мер поймал на себе мутный взгляд светящихся во тьме глаз и ободряюще улыбнулся. Фенн явно жаждал продолжения всего происходящего, тянулся к отпрянувшему от него мужчине каждой клеточкой тела, потому эльф, дёрганными движениями стянувший с себя штаны и нависший над вампиром, ничуть не удивился, почувствовав прохладное прикосновение к собственному животу и скольжение по тому чего-то острого. Паренёк, видно, поначалу и не заметил, как вновь утратил контроль над собой, отчего глаза его заволокло кроваво-алой поволокой, а на пальцах выросли темнеющие на кончиках коготки, однако, опустив глаза на живот и потяжелевший член мужчины, к которому ненароком прикоснулся, исследуя тело альтмера, крупно вздрогнул. Нириен почувствовал накатившую на вампира панику кожей и, покосившись на вторую руку юноши, пальцы которой по-прежнему собирали в складки ткань тёмного плаща, наклонился к нему ниже, прижимаясь губами к высокий скуле.

— Фенн, тише, — прошептал он парнишке на ухо, перехватывая руку, которую паренёк испуганно отдёрнул, и вновь прижимая ту к своему животу. — Всё в порядке.

— Я могу ранить тебя…

Мер улыбнулся, заглянул в округлившиеся глаза напротив и повёл рукой ниже, вынуждая юношу по итогу прикусить смущённо губу и стыдливо отвести взгляд в сторону. Эльф накрыл чужой ладонью свой окаменевший член, потёрся выразительно о прохладную ладонь, после чего всё же, словно пожалев взволнованного паренька, отпустил его кисть и позволил действовать самому. К удивлению мужчины, Фенн руку не убрал — с боязливой осторожностью провёл подушечками пальцев по влажному и твёрдому стволу, вырвав из горла мера низкий стон. Точно ощупав то, с чем ему придётся иметь дело и придя мысленно к каким-то выводам, Фенн пробежался пальцами по животу и груди альтмера и устроил ладонь на его плече. Нириен внимательно вгляделся в его глаза, выискивая в тех хоть толику страха или недоверия

— Если хочешь, мы можем обойтись без этого, — мер подался чуть вперёд, всего на миг прижимаясь пахом к ягодицами юноши, но ясно давая понять, что у паренька есть выбор и принуждать его у эльфа желания нет.

— Нет… продолжай, — Фенн же отстраниться альтмеру не дал — оплёл одной рукой его шею, другой продолжил поглаживать крепкое плечо мужчины, попутно впитывая в себя жар, исходящий от его кожи. Опухшие губы оставили на подбородке эльфа короткий поцелуй.

Нириен громко сглотнул и кивнул. Приставив головку между ягодицами юноши, он мягко толкнулся, и в тот же миг Фенн ответил стоном, отозвавшимся резонансом в не без того напряжённом теле мужчины. Мер изо всех сил старался сдерживаться, дабы не ворваться в яростном порыве в желанное тело, которое отзывалось на любое, даже самое лёгкое и осторожное движение альтмера.

Вскоре дышать стало сложнее. Нириен ощутил, как загустел воздух между ними. Грудь парнишки высоко вздымалась, в предрассветных лучах эльф разглядел румянец на его щеках. Мер двигался медленно, постепенно проталкиваясь всё глубже в желанную тесноту, ощущая, как несмело парнишка сдавливает ногами его бока, водит рукой по его груди и плечу. От этой отдачи, томных стонов, от того, как сжимались вокруг плоти альтмера эластичные стеночки, терпение и самообладание крошилось на мелкие осколки, потому Нириен сделал на пробу сильный толчок и, не встретив сопротивления, толкнулся снова, а потом снова и снова.

Фенн прикусил губу и зажмурился. Член мужчины проезжался по чувствительному бугорку внутри него, разгоняя по телу электрические всполохи, подгоняя разрядку, приближение которой паренёк решил ускорить — убрал руку с плеча мера и, опустив ту, обхватил пальцами истекающий смазкой член. Он подстроился под темп мера, который, вопреки ожиданиям вампира, вдруг чуть замедлился, опустил голову, с неясным выражением посмотрел на скользящие на поблёскивающем от влаги члене пальцы вампира, после чего вдруг оттолкнул дёргающуюся руку в сторону и, перехватив чужую плоть, сжал ту у основания. На столь внезапное действие альтмера Феннориан вскрикнул и, нахмурившись, распахнул глаза.

— Нир, ты…

Мер лукаво улыбнулся и ускорился. Вздрагивающий от каждого толчка, стонущий громко и открыто Фенн каждой клеточкой тела жаждал кончить, однако у мера были несколько иные планы и спорить с ним было крайне глупо. Пареньку оставалось лишь послушно поддаться мужчине и наслаждаться головокружительными ощущениями от скользящего внутри него члена.

Когда Нириен начал уже несдержанно вколачиваться в тело юноши, Фенн окончательно перестал себя сдерживать и то и дело срывался на громкие крики. Обхваченный плотно чужими пальцами член покраснел и отзывался ноющей болью, однако юноше не оставалось ничего, кроме как подрагивать под мером, который в один миг сделал пару особо сильных толчков и замер. С губ его сорвался низкий протяжный стон, а пальцы сжались вокруг плоти парнишки крепче, вызвав у того тихий скулёж.

— Потерпи ещё немного, — чуть собравшись, с придыханием сказал Нириен и вышел с влажным звуком из растянутого отверстия. Фенн поморщился от неприятной пустоты внутри, однако почти что сразу смущённо вздрогнул от увиденного.

— Нириен, пос… — не успел договорить вампир, как головка его члена оказалась во рту эльфа. Тот хмыкнул насмешливо, заслышав пошлый стон, слетевший с губ паренька, однако уже в следующее мгновение принялся толкаться языком в маленькую дырочку на головке. Фенн сорвался на крик от столь острой ласки, что граничила с лёгкой, оттеняющей удовольствие болью, вскинул неосознанно таз выше, и эльф с готовностью принял его член на всю длину, пропустив чувствительную головку в расслабленное горло.

До долгожданной разрядки оставались считанные секунды, мужчина непрерывно двигал головой между стройных ног, гладил ягодицы, испачканные его же собственным семенем и остатками мази, но, точно решив, что юноше не достаёт ощущений, в один миг вновь толкнулся пальцами во влажное пульсирующее отверстие меж аппетитных половинок. Фенн в ответ задрожал, подался ниже, бездумно насаживаясь на пальцы мужчины и заходясь очередным громким стоном. Нириен без труда нашёл чувствительный бугорок и принялся его массировать, тем самым доводя вампира до исступления.

Разрядка настигла Феннориан мощным потоком. Он вскрикнул, вцепился когтями в плащ под собой и излился замершему мужчине в горло. Тот против ничуть не был — сам несколько мгновений назад кончил внутрь юноши, не подумав спросить у того разрешения, — потому проглотил солоноватое семя до последней капли и, чуть отпрянув, сыто улыбнулся, и вытащил пальцы из зада парнишки.

— Фенн? Ты как?

Паренёк мелко подрагивал. Он с трудом пытался перевести дыхание и смотрел широко распахнутыми глазами не светлеющий небосвод несколько шокировано. Всё произошедшее произвело на него сильное впечатление. Волнистые тёмные волосы прилипли к его влажным вискам.

— Эй, всё в порядке? — эльф убрал из-под поясницы паренька скрученный плащ и, расправив тот, накинул на расслабленное обнажённое тело юноши. — Фенн? — мер пристроился сбоку от вампира и тронул костяшками пальцев его скулу, привлекая к себе внимание.

Феннориан медленно повернул голову и посмотрел на мужчину. Уже в следующий миг лицо его озарила усталая улыбка.

— Всё хорошо, — он повернулся к альтмеру и замер на миг с неясным выражением лица, словно прислушиваясь к ощущениям в собственном теле. — Это было очень… приятно.

— Куда информативнее, чем картинки и тексты в брошюрах и сборниках, не так ли?

Феннориан предпочёл не отвечать. Только улыбнулся смущённо, наблюдая за мером, который приподнялся на локте и, порывшись в своей сумке, вытащил из той старую тряпку, о которую вытер всё ещё влажные пальцы.

— Ничего не болит?

— Н-нет, — отозвался вампир и проводил неясным взглядом полетевшую в сторону тряпицу. — Мазь ведь лечебная была…

— И то правда.

Эльф возился некоторое время, пытаясь устроиться. Вампир наблюдал за его копошениями молча, моргая заторможенно и ощущая сладостную негу, что накрыла его своим бархатистым покрывалом и настойчиво утягивала теперь в полудрёму.

— Кажется, ты снова засыпаешь, — поддавшийся желанию уставшего тела парнишка что-то невнятное пробормотал, стоило эльфу, натянувшему на себя край плаща, прижать юношу к себе плотно и тронуть горячими губами ухо. — Спи, спешить нам некуда.

========== Часть 7 ==========

— Не хочешь поздравить его?

Притаившийся в углу Фенн вздрогнул. Не то чтобы он не слышал звук чужих шагов — погрузился попросту в поток собственных мыслей, смотря на Нириена в окружении гостей, которых на пиршество собралось немало.

— Простите?..

Облик приблизившегося тенью данмера показался юноше странным: вместо парадного камзола, в который облачились все прибывшие на праздник мужчины, на эльфе были пусть и очищенные почти что до блеска, но кожаные доспехи, маска на его лице и капюшон надёжно скрывали всё, кроме больших рубиновых глаз, в которых водили хороводы озорные огоньки.

— Нириен, — мужчина посмотрел вдруг на альтмера. Тот лучезарно улыбался, смеялся, щурясь, и в целом выглядел вполне счастливым и довольным в этой праздной обстановке. — Он сегодня герой, — в приятном раскатистом баритоне Фенн услышал плохо скрытые насмешливые нотки. — Впрочем, как и все мы. Я несколько раздосадован, что не получил своей порции поздравлений и восхвалений, но что поделать… — взгляд алых глаз вновь устремился к лицу озадачившегося юноши.

Фенн потупился. Он понятия не имел, как реагировать на речи странного данмера, который не то шутил, не то и впрямь жаловался парнишке, которого едва знал, на то, что его обделили незаслуженно вниманием. Понять сходу было сложно.

— Вы давно знакомы с Нириеном, полагаю? — решил перевести тему Феннориан и удобнее перехватил кубок в своей руке. Вино он не жаловал особо, однако прикладывался порой к холодящему губы металлу и делал пару глотков, чтобы отвлечься от собственных инстинктов, что когтистой лапой скребли горло изнутри.

Данмер между тем, вопреки ожиданиям паренька, ответил не сразу — оглядел юношу с каким-то профессиональным интересом, после чего издал неясный приглушённый звук.

— Работали вместе. Для тебя же лучше, если не станешь любопытствовать.

Феннориан приподнял брови и внимательно всмотрелся в элементы брони мужчины. Багровый цвет на той вызывал ассоциации лишь с густой кровью, на некоторых участках ткань и кожа выглядели несколько потёртыми, металлические вставки хоть и поблёскивали в свете горящих свечей, но на них вполне отчётливо виднелись паутины тонких старых царапин. Сам же данмер вёл себя несколько противоречиво: говорил раскатисто, с ощутимым налётом пренебрежения, точно считал своего собеседника куда глупее и примитивнее, однако же явно держал дистанцию, не позволяя ту сократить и задавать лишних вопросов.

Те, впрочем, Феннориан озвучивать и не намеревался. Такую выправку, взгляд, как у этого мужчины, он видел лишь у тех, чьи руки по локоть были обагрены кровью.

— Видно, ты понял, — данмер вдруг усмехнулся, глянул с хитрецой на задумавшегося юношу. — И понял достаточно. Умный мальчик, побольше бы таких. А теперь, думаю, тебе всё же стоит подойти к нему. Он ждёт.

Вампир вновь глянул на Нириена, который вдруг посмотрел на них и смерил стоявшего рядом с пареньком данмера нечитаемым взглядом. Феннориан готов был поклясться, что разглядел сгустившуюся тьму в обычно светлых глазах, однако уже через мгновение эльф отвёл взгляд, преобразившись во вновь приветливого и общительного мера.

— Откуда вам знать?

— Говорю же, работали вместе. Я хорошо его знаю. Он умело примеряет маски, как и все в нашей профессии, но я-то вижу, что ему нужно на самом деле, — подмигнув парнишке и толкнув слабо того в плечо, эльф подался плавно вбок. — Пойду я, пожалуй. Рад был поболтать с тобой, друг.

Фенн ещё некоторое время смотрел странному мужчине вслед, обдумывая его слова и пытаясь отойти от не менее странного разговора. Данмер, очевидно, знал Нириена куда дольше него, но что за работа связывает этих двоих, юноше думать не хотелось — и без того предположения засели крепко в голове и теперь несколько путали мысли, пугая своей правдоподобностью.

Постояв ещё несколько мгновений в углу помещения, в котором смешались запахи закусок, дорогой выпивки, духов и плавящегося воска, Феннориан бросил короткий взгляд на разговорившегося с кем-то альтмера и покинул зал. Подойти к мужчине он так и не решился — того окружали весьма влиятельные и знатные люди, что вились вокруг него, слепя глаза отблесками от золотых украшений, драгоценных камней и вышивки на дорогих одеждах и впутывая мера в витки светских разговоров. Фенну здесь было неуютно, Нириену, казалось, — вполне комфортно.

Парнишка прикрыл глаза, стоило прохладному воздуху тронуть впитавшую в себя чуждые запахи кожу.

На округу уже давно опустился вечерний сумрак. Праздник вышел за пределы дворцовых стен. Город гулял, празднуя победу над Лордом Даэдра и его прихвостнями, потому шум и крики эхом доносились до ушей юноши, что отставил кубок на перила и упёрся в те ладонями.

Очередная угроза, нависшая над Тамриэлем, вновь оказалась рассеяна, как пыль на ветру, тяжёлые вылазки, после которых Нириен — порой раненный, всегда испачканный в грязи и крови, — едва держался на ногах, остались позади, и Фенна, который возился с устало улыбающимся альтмером, обрабатывал его раны и готовил для того зелья и мази, не могло это не радовать.

Парнишка разглядывал открывшиеся взору крыши домов, магические сгустки, вздымавшиеся в небо и рассыпающиеся на разноцветные искры, вслушивался в звуки гуляющего города. В один миг он услышал, как приоткрылась за ним дверь, а после и почувствовал широкую ладонь на своём боку. Подошедший вплотную эльф окольцевал талию юноши руками и прижался плотно к его спине.

— Ты чего тут? — горячие губы тронули прохладный кончик острого уха. Фенн полуприкрыл веки и откинул чуть голову.

— В зале слишком шумно… и много гостей. Мне немного тяжело.

Нириен вздохнул и, наклонившись, устроил подбородок на чужом плече.

— Всё ещё тяжело находиться среди стольких людей? Я думал, тебе уже легче.

— Легче. Но в любом случае вампирам не место среди такого количества смертных, — Фенн не хотел вдаваться в подробности, не намеревался жаловаться на то, как на протяжении уже суток невидимые когти нещадно дерут глотку изнутри, потому только покривил губы.

— Этот праздник не мог пройти без тебя, Феннориан, и ты знаешь это. Потерпи немного, и скоро мы вернёмся в нашу комнату в трактире.

Парнишка повёл неясно свободным плечом. Спорить или отнекиваться он также не хотел — в присутствии эльфа душа ни к тому, ни к другому не лежала, — потому только выждал короткое мгновение и положил прохладную ладонь на предплечье мера. Нириен же глубоко вздохнул и прикрыл глаза. До них доносились голоса гостей, звонкая мелодия, разлившаяся по залу и за его пределами, но ни альтмера, ни юношу в кольце его рук не особо волновало происходящее за дверью.

Лишь спустя пару минут молчания Фенн неуверенно куснул губу и чуть повернул голову, силясь разглядеть лицо мера.

— А тебе? Тебе здесь нравится?

Ресницы эльфа задрожали, и он приоткрыл глаза, всматриваясь куда-то вдаль.

— Нет. Я не любитель подобных мероприятий.

— Но… ты выглядел счастливым.

Альтмер немного склонил голову и глянул искоса на вампира.

— Порой я показываю окружающим то, что они хотят видеть, Фенн. Это не значит, что всё, что отображается на моём лице, — правда.

— Вот как? — прищурился парнишка, вдумчиво всматриваясь в лицо мера, эмоции на котором и на самую малость не проходили на те, что видел юноша в зале. — Получается…

— Нет, перед тобой я не притворялся, — твёрдо ответил Нириен, предугадав вопрос, и, явно что-то прикинув в голове, оторвал подбородок от чужого плеча.

— Ты иногда с ног валился, но утверждал, что с тобой всё хорошо.

Удивлённый неким призрачным едким ноткам в чужом голосе эльф вскинул брови и растерянно посмотрел на напрягшегося в его руках юношу.

— Я не об этом. Просто хочу, чтобы ты знал: с тобой я чувствую себя… нужным. По-настоящему. А с ними — нет.

— У тебя столько друзей, и ты считаешь, что не нужен никому, кроме меня?

Парнишка выждал мгновение, после чего повернулся к мужчине лицом. Тот посмотрел серьёзно в его глаза, в которых под несколькими слоями иллюзий расплескалось бирюзовое море, и негромко хмыкнул.

— Я склонен считать, что в этом замке тех, кто не считает меня орудием в руках богов, — единицы, Фенн, — эльф сделал шаг вперёд, вынудив паренька вжаться поясницей в перила. — Здесь слишком мало тех, кому я позволил бы прикрыть свою спину.

— Ты и меня раньше к себе не подпускал.

— Это был мой просчёт.

— Я к тому, что всё может измениться, и ты, быть может, изменишь своё мнение о тех, кто тебя окружает.

Парнишка опустил глаза. Он по-прежнему находился в объятиях мужчины, однако настроение того заметно переменилось с того момента, как он вышел на балкон — мер помрачнел, и выглядел теперь уставшим, несколько отстранённым.

— Для меня это уже не столь важно, — усмехнулся вдруг Нириен и подался чуть ниже. — Я хочу лишь вернуться в нашу тесную, но уютную комнатушку, где не будет ни шума, ни всех этих людей, до которых мне нет дела.

— Полагаю, сейчас это было бы уместно.

Альтмер глянул оценивающе на вампира. Тот, ранее скованный, чуть расслабился, устроил ладони на его плечах и теперь поглаживал те сквозь слои парадной одежды. Нириен многое отдал бы за то, чтобы они и впрямь оказались в уже привычной уютной обстановке, вдали от холодных стен замка, завешанных мрачными картинами, громких голосов и любопытных глаз.

И это желание вспыхнуло с новой силой, когда Фенн, легонько улыбнувшись, прижался к горячим губам мужчины и осторожно ткнулся между теми языком. Эльфу оставалось лишь поддаться, обхватить чужую талию крепче и практически вжать паренька в холодящий камень, чтобы хоть как-то сдержать себя в руках.

Юноша между тем нисколько не помогал удержаться на этой тонкой грани — он поцелуй углубил, потянул мера на себя и капризно нахмурился, стоило мужчине ощутимо прикусить его губу, пососать ту, а следом и пройтись размашисто по вспыхнувшему болью местечку языком.

В следующий миг откуда-то снизу послышался звон и приглушённая ругань. Нириен оторвался с неохотой от желанных губ и, прижав к себе паренька, опустил взгляд вниз, наблюдая весьма забавную картину: стоявший на одной из нижних ступеней Илам потирал ушибленную макушку и что-то явно нелестное бурчал себе под нос, устремив недовольный взгляд на парочку на балконе. На доспехах данмера виднелись поблёскивающие в свете ночных светил и магических искр разводы, и Нириен поначалу задумался о происхождении тех, но уже спустя несколько секунд напоролся взглядом на подошедшую к тёмному эльфу Эвели, что также устремила взор прямо на альтмера, покручивая в руках пустой кубок.

Насмешливо фыркнув, Нириен ткнулся носом в плечо юноши и хитро прищурился. Илам, нисколько не стесняясь приблизившейся девушки, которая наблюдала за всем происходящим с искренним интересом и толикой весёлости — видно, ситуация казалась ей не менее забавной, чем альтмеру, — показал бывшему напарнику наредкость непристойный жест и уже в следующее мгновение закатил глаза — и не думая о том, чтобы ответить старому другу, Нириен утянул Фенна в новый поцелуй. Со стороны данмера послышался новый поток витиеватой брани.

— Что там такое? — между обжигающими ласками, тонко граничащими с острыми болезненными ощущениями, спросил Фенн, ощутив, что с губ эльфа улыбка всё никак не сползает. До него и самого доносилась странная ругань, однако связал он ту с повеселевшим мером не сразу.

— Ты случайно столкнул кубок с перил.

— И?..

— Он упал на голову моего товарища. Кажется, он не очень этим доволен.

Нириен бросил взгляд на Эвели, что с завидным упорством утягивала бранящегося и залитого вином данмера внутрь замка, и про себя отметил, что девушку стоит потом поблагодарить за этот простой, но весьма своевременный акт альтруизма.

— Я не хотел этого…

— Ничего страшного. Ему не помешает переодеться, нечего шастать всё время в броне, — Нириен заглянул в чужие глаза, стоило Фенну, обхватив мягко напоследок нижнюю губу эльфа своими губами, отпрянуть. — Скажи лучше: ты пока в состоянии держаться?

— Да.

— Уверен? — Нириен поднял руку и отвёл волнистые пряди, упавшие на чужое лицо, в сторону. — Хотелось бы улизнуть отсюда по-тихому и не привлечь к себе внимания. Ну, по мере возможности.

— Мой истинный облик так уж сильно бросается в глаза?

— Нет, но ты наредкость неуклюж, когда возбуждён.

Парнишка закатил глаза, чем вызвал тихий смешок со стороны альтмера. Тот склонил голову и глянул на вампира с яркими искрами веселья в глазах.

— Ты порой излишне нетактичен, Нир.

— Какой есть.

Вознамерившийся что-то сказать Фенн крупно вздрогнул, стоило прямо над их головами с оглушительным треском и шипением рассыпаться искрам салюта. Поднявшийся гул лишь влился в какофонию звуков, вынудив и мера, и вампира легонько поморщиться. Гости высыпались на балконы, во внутренний двор, чтобы посмотреть на праздничный фейерверк.

Нириен же не выпустил Фенна из кольца рук — только всмотрелся хитро в глаза напротив. Народ был увлечён шоу, потому улизнуть им труда не составит.

***

— Что тебе говорил Илам?

Фенн с трудом поднял голову и устроил подбородок на высоко вздымавшейся груди эльфа.

Оба были потными, раскрасневшимися, загнанными и уставшими, однако и вампира, и эльфа вполне это устраивало.

— Ты о том данмере в маске и доспехах?

Нириен кивнул.

— Полагаю, это ему на макушку прилетел мой кубок…

Эльф вновь кивнул. Пробежался пальцами по спине и боку юноши и зажмурился, наслаждаясь тем, как доверчиво к нему жмётся разомлевший вампир. Фенн почти что лежал на нём, водил ладонью по горячей, как потоки лавы, коже, и откровенно нежился в чужих объятиях.

— Он сказал подойти к тебе и поздравить с одержанной победой.

— Было бы неплохо. И почему ты не последовал его совету?

Альтмер разомкнул потяжелевшие веки и в тот же миг поймал на себе чужой взгляд. Юноша подался выше, и эльф не упустил возможности приподнять голову и оставить на подбородке паренька невинный щекочущий поцелуй.

— Посчитал, что это будет несколько чрезмерно.

— Постеснялся, выходит?

— Ты ведь знаешь, как я рад, что всё закончилось. Что ты здесь, живой и здоровый.

— О, знаю, — мер усмехнулся и лукаво прищурился. — Несколько минут назад ты весьма отчётливо показал мне это. Боюсь, как бы теперь хозяйка таверны не выставила нас за дверь. Ты ведь знаешь, она давно уже грозится это сделать.

Фенн приглушённо фыркнул.

— Тогда я всё же изготовлю что-нибудь из любимых тобой магических бомб и подложу в мешки на кухне.

— Страшно. Прекращай.

Вампир хмыкнул и пристроился подбородком на чужом крепком плече. На некоторое время они погрузились в молчание. С улицы почти что не доносились звуки — народ отгулял и, видно, отправился на боковую, — из-за двери порой слышались голоса, но и те были приглушёнными и оттого нисколько не волнующими.

Ввалившись в комнату, оба, впрочем, и вовсе позабыли о других гостях города, что наверняка не остались равнодушными к громким стонам и весьма недвусмысленным звукам, вырывавшимся из дальней по коридору комнаты. Нириена, на протяжении пары часов уверенно ласкавшего тело юноши, сжимавшего его крепко и оставляющего на бледной коже отметины, не особо волновал тот факт, что перебудить они могли всех по соседству, в то время как самого вампира, отходящего размеренно от мощной разрядки, одолевать эта мысль начала с завидным упорством.

— Думаешь, нас слышали?..

— Уверен в этом, — мер зевнул и прикрыл расслабленно глаза. — Я забыл о чарах, которые следовало наложить. От тебя было сложно оторваться.

— Забыл… — с неясной интонацией в голосе притянул Фенн.

— Век живи — век учись.

— Как ты мог забыть о них? — парнишка в руках мера завозился, вынудив того поморщиться и всё же выпустить его из объятий. Приоткрывшему чуть веки Нириену оставалось лишь наблюдать за тем, как паренёк неловко сел на разворошенной постели, а после и неспешно поднялся с той.

Фенн повёл плечами, прошёлся на подрагивающих ногах до стола и потянулся за каким-то пузырьком. Оставшийся в ворохе из скомканного одеяла, влажной простыни, брошенного плаща и ещё каких-то тряпок мер хмуро наблюдал за обнажённым юношей, движения которого выглядели несколько нелепо и чудаковато. Он видел, что тело вампира охватила мелкая дрожь, которую тот, чуть сжавшись, пытался скрыть, в то время как нахлынувшее раздражение ленивыми волнами плескалось в его алых глазах. Мер не мог не заметить этих изменений. Изменений, которые паренёк пытался упрятать на протяжении уже нескольких дней за привычной маской кропотливого и немного вредного учёного.

Лишь теперь эта маска покрылась трещиной, являя мужчине то, о чём следовало бы побеспокоиться.

Вздохнув и рывком сев на кровати, Нириен проследил за тем, как тонкие бледные пальцы отставили пустой пузырёк на стол, а сам вампир вновь прошёлся до кровати и, забравшись на ту, притянув к себе одеяло, улёгся на бок. Мер оглядел его лицо и остановился взглядом на пролёгших меж густых тёмных бровей морщинках. Фенн, будучи загнанным и уставшим, выглядел всё же отчего-то настороженным.

— Фенн? Всё в порядке?

Парнишка скосил на него глаза, и в тех альтмер увидел целую бурю эмоций, каждую из которых, впрочем, идентифицировать оказалось непросто. Под тихий скрип дерева и матраса мер вновь придвинулся к юноше и положил ладонь на его шею.

— Ты сегодня был довольно напорист. Я устал.

— Возможно… однако на протяжении трёх дней ты точно сам не свой: раздражаешься без повода, сторонишься людей, шугаешься неведомо чего, — горячая ладонь переместилась на щёку, большой палец мягко помассировал область за чувствительным ухом. — Думаешь, я не заметил, каким дёрганным ты стал? Сегодня в особенности. Скажешь, в чём дело?

Фенн посмотрел на лицо мера долгим, не лишённым мутной поволоки взглядом, словно прикидывая что-то у себя в голове, после чего, притянув к себе подушку, глухо произнёс:

— Я не питался уже неделю, — язык паренька прошёлся по обсушенным губам. — Крови больше в запасе нет.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас?

Юноша дёрнул губой и поскрёб пальцами вышитые на подушке узоры. Нириен мазнул задумчивым взглядом по помрачневшему лицу. Мужчина прекрасно помнил о собственной просьбе не скрывать от него столь важные вещи, однако Фенн, очевидно, решил всё вновь делать по-своему.

— Мы говорили об этом уже, Фенн.

— Я не могу, — оттолкнув от себя пресловутую подушку, парнишка порывисто поднялся на локте. — Несмотря на долгие годы пребывания в облике вампира, я лишь единожды пил кровь естественным образом. Это тяжело. И сложно. Ты и представить не можешь, какой силой воли нужно обладать, чтобы взять, но не навредить.

— Ты не навредишь мне, Фенн, — с непривычными металическими нотками в голосе отозвался мер. — Уж прости за эту правду, но я получше многих знаю, как укротить разбушевавшегося вампира.

— Как Лирис? — глухо спросил юноша, прищурившись. — Секирой по голове?

— Секиры у меня нет, так что всё не столь радикально, — Нириен смягчился, оглядел насупившегося паренька, который явно проигрывал в борьбе с собственными инстинктами, и где-то там, за ещё хрупкой стенкой цеплялся за крохи самообладания. — Я всегда хотел, чтобы ты доверял мне.

— Я и доверяю.

Теперь очередь Нириена была смотреть на хмурого паренька долгим взглядом. Под тем, видно, вампиру стало неуютно, из-за чего он поспешил прикрыться одеялом. Хваткие пальцы эльфа, однако, не позволили ему совершить задуманное.

— Иди сюда, — руки мера потянули вдруг Фенна ближе, уже через пару мгновений вынуждая того устроиться на его бёдрах. Нириен огладил обнаженный бок юноши, между тем обхватив его предплечье пальцами второй рукой и заставив наклониться.

Прижавшийся к чужой груди паренёк посмотрел на мужчину удивлённо. Альтмер тем временем ухмыльнулся и, положив ладонь на шею ошеломлённо глядящего на него юноши, надавил с силой, прижимая вампира к собственной шее.

— Вот, что значит доверие, Фенн, — паренёк поймал губами вибрацию, прокатившуюся по чужому горлу, и поморщился, ощутив чувство стыда, затопившее его изнутри.

Нириен редко доверялся кому-то, позволял приблизиться к себе без предварительного осмотра рискнувшего подойти на предмет оружия или магических искр,охвативших пальцы. Феннориану и на своей шкуре посчастливилось испытать это, когда, попав в плен к ведьмам, обнаружил нависшего над ним напряжённого альтмера, подозрительно прищурившегося и явно готового дать отпор в случае атаки. Уже после державшийся точно на безопасном для обоих расстоянии, собранный и скрытный мер в глазах паренька начал видоизменяться: постепенно сошла тонкая растрескавшаяся скорлупа, являя взору юноши отзывчивого мужчину, на душе и теле которого осталось множество следов как его ошибок, так и ошибок других, эльфа, готового на всё ради спасения мира, в справедливость которого он, в общем-то, и не верил.

Привязавшийся к меру Фенн и помыслить не мог, что в один миг Нириен раскроется перед ним полностью — откинет голову и собственноручно притянет к оголенному участку кожи того, кто не способен был выжить без чужой горячей крови.

Только вот приступать к отдающей солью и горечью трапезе Феннориан не спешил. Несколько минут он покрывал доверчиво подставленную шею мера поцелуями, мазал по коже удлинившимися клыками, несмело, точно на пробу, проходился языком, чувствуя, как прокатываются по гортани тихие хриплые стоны, каждый из которых отзывался рокочущим чувством в груди паренька.

Оставлять собственные отметины на светлой коже, слушать приглушённые стоны того, кто привык сам дарить острую ласку, было и дико, и в то же время до дури приятно. Юноша впитывал в себя каждый звук, ловил каждое движение эльфа, пальцы которого крепко сжались на его бёдрах, но всё же вздрогнул слабо, заслышав полувздох-полухрип, стоило оставить начавшую наливаться цветом отметину под нижней челюстью альтмера.

Феннориан приподнялся на руках, оглядел лицо Нириена, что не разомкнул век, но, ощутив движение над собой, вновь потянул вампира к себе, не позволяя прервать начатое. И Фенн послушался. Чуть помедлив и облизнув губы, подался ниже.

Боль от прошивших кожу клыков прокатилась жгучей волной по шее, отрезвила разомлевшего от нехитрых ласк мужчину и вынудила невольно поморщиться. Фенн навалился на него сильнее, явно позволяя своей истиной сущности взять верх над разумом, и упёрся ладонями в смятую подушку. Эльфу оставалось лишь откинуть голову сильнее и надеяться, что контроль над собой юноша всё же не потеряет до конца — применять против Фенна парализующие чары мужчине не улыбалось совсем.

Вампир между тем, изголодавшись и позабывшись, пил большими глотками, комкал и вспарывал отросшими когтями несчастную подушку под головой альтмера, впивался клыками в плоть сильнее, точно намереваясь забрать обжигающую изнутри гортань кровь до последней капли. Нириен мысленно возблагодарил богов за то, что Фенн не додумался устроить ладони на его плечах и груди — слыша треск разрывавшейся ткани, мер не обнадёживал себя мыслью, что острые когти того, кто увлёкся процессом, не исполосовали бы и его кожу, превратив ту в кровавое месиво. Лишь когда горячая широкая ладонь легла на шею юноши — осторожно, без давления, — тот вздрогнул крупно и замер. Нириен мысленно усмехнулся, принялся поглаживать шею и плечи паренька, впутываясь пальцами во влажные волнистые волосы и чувствуя, как лениво на него накатывают слабость и дремота.

Фенн тем временем чуть приподнялся, оглядел место укуса, обильно сочащееся кровью, кожу, испещрённую блестящими багровыми нитями, и втянул жадно плотный воздух, пропитанный насквозь солью и металлом.

— Нириен? — мер почувствовал, как тронули прохладные пальцы его подбородок, вынуждая чуть опустить голову, и приоткрыл глаза.

Эльф мазнул нечитаемым взглядом по покрытым багровыми разводами пухлым губам. Признавать то, что вместе с кровью, давшей пареньку силы, ушли его собственные, эльф вслух не собирался, пусть и в сон клонило теперь нещадно.

— Я не… — юноша заглянул с опаской в светлые глаза, разглядел в тех то, что вынудило его опуститься и пройтись языком по месту укуса, от которого спустя несколько коротких мгновений не осталось и следа. Не знай Нириен о чудодейственных способностях, которым был обучен учёный, то наверняка удивился бы столь хитрому трюку.

— Всё в норме, Фенн, — мер лениво улыбнулся. — Видишь? Стоило лишь попросить. А теперь давай спать. Скоро рассвет.

— Нет, постой, — с окровавленными губами, зубами и подбородком Феннориан выглядел пугающе, однако альтмер оставил то без комментариев и воззрился на юношу внимательным взглядом. — Ты говорил, что сможешь остановить меня. Почему ты этого не сделал?

Нириен нахмурился.

— Почему? Быть может, потому что не захотел этого, Фенн? Меня ты не убил — да и не убил бы, — так что считай, что всё было под контролем.

— Ничего не было под контролем.

— Ну, отчасти было, — эльф прошёлся ладонями по обнажённым бокам и опустился теми к пояснице юноши. — Я видел, что тебе нужно, понимал, что нужно много, поэтому бездействовал. Да, теперь я чувствуя себя так, словно на меня Баар Дау свалилась, хочу спать, но это не повод так волноваться, — мер снова улыбнулся и, перехватив охнувшего паренька крепче, повернулся вместе с ним на бок, и просунул ногу меж чужих ног. — Спи, Фенн. Позже договорим.

— Но я не хо… — пытавшийся возразить вампир всё же утих, стоило Нириену безапелляционно притянуть того ещё ближе. Феннориан, сдавшись, лишь тихо поблагодарил мужчину, чмокнул того в плечо и слепо запустил пальцы в распущенные светлые волосы мера, рассыпавшиеся по крепким плечам.

Этот разговор, видно, и впрямь мог подождать ещё пару часов.

***

Ближе к полудню Фенн уже гремел своими многочисленными баночками и шелестел свитками. Нириен молчаливо подгонял лямки походной сумки по размеру, рассчитывая, что та выдержит предстоящую дорогу. Подняв голову, он пересёкся взглядом с парнишкой, который, придерживая одной рукой ворох бумаг, другой укладывал те в какой-то неказистый бездонный мешок.

— Мне нравилось здесь.

— Мне тоже, — отозвался мер, откладывая сумку и берясь за брошенный на кровати ремень. — Но нам нужно идти.

— После праздника прошло всего четыре дня. Почему ты так спешишь?

— Мы обговаривали это, Фенн, — не поднимая глаз, ответил мужчина. — Оставаться на одном месте на столь длительный срок — опасно для таких, как я.

Вампир повёл плечом и, сложив наконец все свитки в сумку, взялся за шнуровку на той.

— Я не хочу рисковать. Уж точно не теперь.

— Потому что ты работал с одним из своих?..— парнишка замялся. Ему по-прежнему, несмотря на прошествие суток, сложно было осознать, что Нириен являлся членом Тёмного братства.

— И это тоже. Илам появился, потому что Братство безосновательно приплели к происходящему здесь, и мы засветились с ним. Оба. Это опасно как для меня, так и для тебя, — эльф поднялся с кровати и принялся одеваться. — Всё это время мы были на виду, к нам сложно было подобраться незаметно, но теперь, когда всё утихло, пора уходить.

— А Илам? Он тоже ушёл?

— Вероятно. Сейчас опасно знать друг о друге слишком много.

Феннориан понимающе кивнул. Покинуть Лейавин они вместе решили накануне, потому и спорить смысла не было. Парнишка лишь чувствовал слабые нотки тоски и страха перед неизведанным — куда направиться, они так и не решили, оставив то на волю судьбы и стечение обстоятельств.

Ему действительно нравилось это место, даже к толпам людей он успел привыкнуть, однако осторожность диктовала им идти дальше. Юноша видел, как помрачнел и эльф, едва солнце взошло над горизонтом и осветлило округу — ему тоже было здесь по-домашнему уютно и тепло, в тёплой постели, в окружении лавок и крепких домов, надёжно спрятанных за стеной.

Нириен не имел ни малейшего понятия, что может ждать их впереди, однако, одевшись, вернув оружие в ножны, накинув сумку на плечо, а плащ — на плечи, он молча пропустил паренька вперёд. Уже приблизившись к воротам Феннориан ощутил, как ладонь его обхватила чужая, крепко сжимая и переплетая пальцы.

Парнишка ободряюще улыбнулся глянувшему на него из-под капюшона мужчине. Оба неспешно двинулись вперёд по неровной каменной брусчатке, вдыхая ударившие в нос терпкие запахи зелени и влаги.