Ну что ж ты, Локи, сдал назад? (СИ) [Grooln] (fb2) читать онлайн

====== Часть 1 ======

Глава первая

Привет, меня зовут Мария. Вообще это моё первое имя из двух, и я терпеть не могу их оба, но второе — откровенный треш. Поэтому я пользуюсь первым, оно звучит достаточно нейтрально и меньше меня раздражает.

Но я попробую рассказывать по порядку, с самого начала.

Мама говорила, что я чуть не умерла в младенчестве. Я росла болезненным ребенком, мама растила меня в одиночку и тряслась надо мной, как курица над единственным яйцом.

На моей тумбочке всегда стояла куча баночек, тюбиков, упаковок лекарств, потому что у меня то простуда, то грипп. А на ночь мама приносила мне маленький стаканчик с густым травяным настоем. «От бессонницы», — говорила мама. И правда, после него я спала легко и крепко, просыпалась бодрой и в хорошем настроении. Только я никогда не видела снов. И когда подружки, хихикая, рассказывали, что им приснилось ночью — как правило, какую-то ерунду, — я равнодушно пожимала плечами.

Но однажды, когда мне было уже двенадцать лет, вечером перед сном, мама, как обычно, принесла мне лекарство. Я уже собиралась его выпить, но тут в дверь позвонили. Мы ужасно удивились, кто бы это мог быть в такое позднее время.

— Выпей лекарство, — сказала мама и пошла открывать.

Но мне было страшно любопытно, и я тихонько пошла посмотреть, кто пришёл. Выглянула в коридор — мама разговаривала с кем-то через приоткрытую дверь, мне было ничего не видно и не слышно. И тут мама повернулась в мою сторону, я отскочила назад в комнату и выплеснула все лекарство на пол.

Вот черт! От мамы точно влетит. И за то, что пыталась подслушать, и за то, что заляпала пол. В панике я схватила какую-то тряпку, окунула её в стакан с водой — надо будет не забыть из него потом не пить — и быстренько замыла пятно, а потом ещё протёрла насухо.

Вернулась в постель, поставив пустой стаканчик на столик, как будто я самая послушная девочка в мире. Прикрыла глаза и притворилась спящей.

Мама зашла ко мне, прикрутила свет ночника, постояла рядом, прислушиваясь к моему дыханию, и наклонившись, поцеловала меня в лоб. А я сквозь ресницы увидела в её руке странный коричневатый конверт без марок. На нем было что-то написано, но с таким количеством размашистых завитушек, что я не смогла опознать ни одной буквы.

Мама вышла и закрыла за собой дверь. Я лежала в полумраке и думала о том, что может быть в этом конверте и от кого это письмо?

«Может, оно из Хогвартса?» — хихикнула я про себя.

И незаметно уснула.

Впервые в жизни мне приснился сон. Настолько живой и яркий, что я ясно помнила его и после того как проснулась, и даже спустя месяц могла бы рассказать все его события до мелочей.

Мне приснился красивый дом с необычной мебелью и… папа. Я никогда не видела своего отца, но во сне сразу поняла, что это он.

— Джен!!! — воскликнул он обрадованно. — Хвала небесам, это ты!!!

Мы ужасно весело провели время, играли в какие-то незнакомые мне настольные игры, ели вкусности, разговаривали обо всём.

Я проснулась с таким волшебным чувством чего-то хорошего. И хотела сначала рассказать свой сон маме. Но потом подумала, что может быть я увидела свой первый сон только потому, что не пила лекарство от бессонницы? И ничего ей не сказала.

Но с этого дня я пыталась улучить момент и не пить лекарство, стараясь не вызывать у мамы подозрений. Случалось это нечасто, но каждый раз меня ждало прекрасное сновидение, детальное, красочное, со множеством интересных событий, и я запоминала их надолго. Во сне я ходила в школу, гуляла с папой, играла с друзьями, возилась с домашним любимцем и каждый раз просыпалась в отличнейшем настроении.

И никогда не рассказывала маме про свои сны.

Мамы не стало, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Я осталась совсем одна, и взрослая жизнь ударила по мне пыльным мешком из-за угла. Школу я закончила, но после нее мне пришлось найти работу, чтобы как-то выжить. Нет, мне помогали друзья, но не будешь же всю жизнь сидеть нахлебником, мне это претило. Я устроилась официанткой в первую ближайшую кафешку, которая согласилась меня взять. Смены были по двенадцать часов, домой я приползала чуть живая, с гудящими от постоянной беготни ногами, но платили сносно и без задержек, да ещё чаевые перепадали, жить было можно. Девчонки в смене были компанейские, мы сразу подружились и держались друг друга, выручая и помогая по мере сил. В выходные дни я готовилась к экзаменам на поступление в институт, надеясь попасть на бюджет. В общем жизнь катилась своим чередом, бодро подскакивая на колдобинах и рытвинах.

И единственное, что меня спасало от тоски и рутины — это сны.

Да, теперь мне никто не давал никаких лекарств от бессонницы, вечером я падала в постель без сил и мгновенно проваливалась в сон.

А по ту сторону меня ждал яркий необычный мир, интересные люди и события, и, просыпаясь, я хранила свои сны в памяти, они помогали мне справиться с тяготами реальной жизни.

Но было одно «но»! Отца в моих снах больше не было. Он исчез.

====== Часть 2 ======

Глава 2

Можно сказать, что курила я по острой необходимости, хотя совершенно была не в восторге от этого процесса. Просто в нашем заведении курение было чем-то вроде неосуждаемого легального способа сделать перерыв.

Сколько бы часов подряд ты не работал, неважно, с какой интенсивностью — ты не имеешь морального права просто выйти на пять минут на улицу, подышать воздухом и передохнуть. У руководства сразу начинается нервный тик и истерика. Караул, персонал бьёт баклуши!!! Мы разорены, спасите-помогите.

Но когда в твоей руке дымится сигарета — никаких вопросов. Ты при деле, работал как вол, умаялся, и выскочил на стремительный перекур. Сроду не понимала этой странной логики, ну да бог с ним. Просто пришлось принять, как данность, что для того, чтобы выдохнуть во время тяжёлой смены, придется выдыхать вместе с табачным дымом.

Мы стояли у служебного входа с Олей и Катей. Было затишье перед бурей — обеденное время недавно закончилось, а вечерний наплыв гостей вот-вот должен был начаться.

— Получается, тебе во сне всегда снится одна и та же местность, одни и те же люди? — продолжила начатый разговор Оля, глубоко затягиваясь сигаретой.

Оля курила порывисто, чуть нервно и очень вкусно. Глядя на неё, мне всегда тоже хотелось курить.

— Ну не то, чтобы, — ответила я. — люди разные, и бываю я в разных местах.

— Неправильно выразилась, — дохнула Оля дымом, — во сне ты знаешь, куда пойти, чтобы попасть например в ту школу, где ты училась? Знаешь, где живёт твоя детская подруга? Твой дом меняется, обстановка в нем, количество комнат, цвет стен?

Я пожала плечами и стряхнула пепел.

— Дом не меняется, и как пройти к школе я знаю. Ну и что тут такого странного?

Оля с Катей переглянулись, удивлённо подняв брови.

— Маш, я ни разу не слышала, чтобы кому-то все время снилось одно и то же место, из ночи в ночь, — сказала Катя, затушив одну сигарету, и тут же прикуривая следующую.

Я неуверенно улыбнулась, снова пожимая плечами.

— Серьезно, Машка, — сказала Оля, — из того, что ты нам рассказывала, складывается ощущение, что у тебя в голове идёт трансляция многосерийного фильма. Это капец как необычно.

— Во-во! — закивала Катя. — Классное сравнение. Морфей-ТВ.

— Да ладно вам, — махнула я на них рукой, — придумаете тоже.

— Слушай, а ты во сне понимаешь, что это сон? — спросила Катя.

Я задумалась. В задумчивости резко затянулась сигаретой и поперхнулась дымом.

— Нет, — сдавленно сказала я, откашливаясь, — во сне я не знаю, что сплю.

— А ты попробуй, — прищурилась Катя.

Я засмеялась.

— Кать, ты чего, Кастанеды перечитала? Это ж полная фигня фантастическая. Может мне ещё мескалина обожраться?

Катя покачала головой и затушила сигарету.

— Фантастика не фантастика, но то, какие ты видишь сны, тоже необычно.

Из дверей выглянула Клавдия, наш администратор.

— Девочки, босс приехал, закругляйтесь, а то орать опять начнет.

— Да, мамочка, идём, — сказала Оля.

Клавдия улыбнулась, на её щеках появились милые ямочки. Мы выбросили сигареты и пошли работать.

Вечером, когда я из последних сил умывалась, готовясь рухнуть в кровать, мне вспомнились Катины слова. Что если и вправду попробовать осознать себя во сне?

Конечно, в первую ночь у меня ничего не получилось. Не получилось и во вторую, и в третью. Я периодически пыталась где-то с месяц, но потом бросила это бессмысленное занятие.

Думаю, я бы забыла все эти глупости, если бы однажды в моем сне не появился он…

====== Часть 3 ======

Глава 3

В этом сне я возвращалась домой с прогулки, и уже свернула в последний проулок, срезая путь, как из тени внезапно соткалась высокая фигура и схватила меня за руку выше локтя.

Я вздрогнула от неожиданности и, повернувшись, увидела перед собой мужчину с бледным лицом и темными вьющимися волосами. Тонкие черные брови сошлись на переносице, прозрачные серо-зелёные глаза впились в моё лицо.

— Где твой отец, Джен? — спросил он негромко.

От неожиданности и испуга я всегда хорохорюсь, особенно во сне. Я вырвала руку из его пальцев и отступила на шаг. И спросила, прищурившись.

— Ты кто такой, чтобы я отвечала на твои вопросы?

Прозрачные глаза полыхнули яростным огнём. Стремительным движением он схватил меня за плечи и прижал к стене, чувствительно приложив лопатками. Его лицо оказалось совсем близко, и он процедил свистящим шёпотом:

— Всё очень серьезно!!! Не играй со мной, Джен!

Я наклонила голову, приблизив своё лицо ещё ближе и широко улыбнулась. Руки мужчины дрогнули.

— А то что? — протянула я вкрадчиво.

И не дожидаясь ответа, резко ударила лбом ему в переносицу. В последний момент мужчина отпрянул, избегая удара, но споткнулся о мою ногу, которую я успела подставить, и упал. Я перепрыгнула через его тело, собираясь пуститься бежать, но он успел зацепить мою ногу рукой, и я в полный рост грянулась оземь.

Падая, представила, как больно сейчас ударюсь, дернулась всем телом и…

Проснулась.

Днём на работе, убирая со столов после бизнес-ланча, я сказала Оле:

— Представляешь, а мне сегодня Локи приснился.

Оля вскинула на меня глаза:

— Тот самый Локи? По которому ты фанатеешь? Из Тора и Мстителей?

— Ага, — кивнула я, — тот самый.

— И что же вы делали? — прищурилась Оля.

Я смущённо дёрнула плечом, удерживая поднос с грязной посудой:

— Дрались.

Оля засмеялась звонко, как колокольчик.

— Да уж, вот незадача. Увидеть во сне любимого актёра в любимой роли, и получить от него дюлей.

— На самом деле это скорее он от меня получил дюлей, — проворчала я, а Оля опять рассмеялась.

Под конец смены подошла расстроенная Клавдия:

— Девочки, развоза сегодня не будет. Сергей заболел, а босс зажопил деньги на такси.

— Твою мать, — с чувством выговорила Катя, — смена заканчивается в одиннадцать. Он что, не знает, как это «чудесно» — добираться домой по темным улицам? Ладно, я живу рядом с остановкой, и мы с Ольгой вместе едем. А Машка? Ей идти через пустырь и гаражи.

— Ох, я ему всё это говорила, бесполезно, — огорчённо сказала Клавдия. — Говорит, транспорт ещё ходит, какие проблемы?

Я покачала головой. Периодически такое случалось, и добираться домой было тем ещё «приключением».

— Вот чёрт! — простонала я.

— Я отпущу тебя на полчаса пораньше, хорошо? — сказала мне Клавдия, — Всё не так поздно будет.

— Ой, да что там эти полчаса, погоды не сделают, — махнула я рукой.

Но Клавдия настояла, и я, закончив смену на полчаса раньше, села в троллейбус и поехала домой. Всем хорош электротранспорт, но какой же он неторопливый…

Когда я вышла на своей остановке, было почти одиннадцать. На улицах было темно и пусто. Я оглянулась кругом и пошла быстрым шагом к дому. Самая неприятная часть пути начиналась как раз здесь — мне предстояло пройти через темные дворы и школьный пустырь.

Я быстро пересекала пустырь, нервно озираясь по сторонам. Каждый шорох, каждая тень пугали, сердце колотилось бешено, меня так и подмывало сорваться на бег.

Да ещё вдобавок ко всему мне начало казаться, что я слышу сзади чьи-то тихие шаги.

Я ещё ускорила шаг, почти бегом пересекая остаток пустого пространства, нырнула в проход между заборами и припустила по узкой тропинке к дому.

Поднялась на крыльцо подъезда, и уже протянула руку с ключами, чтобы открыть дверь, как вдруг на меня налетела темная тень.

Меня крепко схватили за плечи и прижали к двери, а я от испуга потеряла голос, и не смогла выдавить из себя ни звука. Ноги подкосились от внезапно накатившей слабости, и я вцепилась руками в одежду нападавшего. Темная фигура переместилась, луч света от слабенького фонаря над дверью упал на лицо, и я снова увидела перед собой прозрачные глаза и тонкие черты Тома Хиддлстона в образе Локи.

Моё изумление вытеснило испуг.

— Это какой-то розыгрыш? — спросила я хрипло. — Что за шутки?

Локи прижал меня сильнее к двери, упираясь в мои плечи:

— Мы не закончили наш разговор, Джен.

Мои брови поползли наверх. Джен? Я вспомнила свой сегодняшний сон. И неуверенно начала заводить ногу, пытаясь зацепить ноги Локи, примеряясь ударить его, как сделала это во сне. В следующее мгновение рука Локи обхватила мой подбородок и прижала затылок к двери, а его нога оттолкнула мою, пытающуюся сделать неловкую подсечку.

— Я не попадаюсь на одни и те же уловки дважды, Джен, — прошипел Локи мне в лицо сквозь зубы.

— Я не Джен, — пискнула я.

— Ну уж нет, — покачал головой Локи, — на такой дешёвый трюк даже ребенок не поведётся.

— Что вам нужно? — я попыталась вырваться, но это было бесполезно.

Локи пристально смотрел в моё лицо.

— Ты мне, конечно, можешь не верить, но я тебе не враг. Нужно просто поговорить. Поэтому сейчас мы пойдем в твой дом и там побеседуем.

— Ага, — прохрипела я, пытаясь освободить подбородок от железной хватки, — а потом мой труп будут выносить по частям в черных пластиковых пакетах.

— Боюсь, у тебя сейчас нет выбора, — холодно проговорил Локи, поднимая на уровень моих глаз небольшой кинжал.

А затем встряхнул меня, как тряпичную куклу и оторвал от двери.

— Открывай замок, — приказал он ледяным тоном, — и без лишнего шума, иначе я вгоню эту колючую штучку тебе в позвоночник.

Мне не оставалось ничего другого, как подчиниться. Я открыла подъезд, мы поднялись на пятый этаж, и вошли в мою квартиру. Я захлопнула дверь, включила в прихожей свет и сняла кроссовки. Обернулась к Локи, посмотрела на его ноги в пыльных сапогах.

— Разуйся, — сказала я, — в моем доме не ходят в обуви.

Он удивлённо наклонил голову набок и нахмурился, но потом все-таки стянул сапоги с ног. И прошел за мной в комнату.

— Спрячь свой ножик, — сказала я, — раз ты говоришь, что не враг мне, и просто хочешь поговорить. Будем считать, что я тебе верю.

Поверила я ему в основном, конечно, из-за полной абсурдности и непонятности происходящего. Всё это было абсолютно нереально, поэтому уже не вызывало такого сильного страха, как в момент нападения.

Локи хмыкнул и убрал кинжал в ножны. Огляделся по сторонам, прошел к креслу и уселся в него, скрестив ноги. Я прошла на кухню и включила чайник.

— Будешь чай? — громко спросила я из кухни.

В ответ послышалось что-то невразумительное. Я вернулась в комнату и увидела, что в руках у Локи фото моей мамы со мной маленькой, которое стояло рядом на полке. Я отобрала у него рамочку, поставила на место и села напротив него на диван.

— Ты хотел поговорить? Говори, я слушаю, — я скрестила руки на груди.

Локи усмехнулся, глядя на мою защитную позу.

— Разговор у меня к тебе простой, — сказал он, — мне срочно нужен твой отец. Где он, Джен?

— Послушай, — я начала злиться, — я уже говорила, я не Джен. Меня зовут Мария…

— Да-да, — перебил он меня, — твое имя Мария Гвинивера, но ты не любишь ни одно из своих имён и всегда просила называть тебя Джен.

Я поперхнулась оставшейся фразой. Молча смотрела на него широко открытыми глазами. Как? Как он мог узнать?

— Нет, — сказала я наконец, — я пользуюсь первым именем. Хоть и не люблю его. Отца я своего никогда не знала, меня растила мама.

Локи потёр лоб и пробормотал что-то под нос.

— Что? — переспросила я.

— Неважно, — отмахнулся он, — разговор будет не таким лёгким, как я ожидал.

В кухне громко щёлкнул выключателем закипевший чайник. Я механически встала и пошла заваривать чай. Вернулась с двумя кружками, одну поставила на столик возле кресла, где сидел Локи, вторую унесла с собой на диван, где разместилась с ногами и начала греть руки об исходящую паром посудину.

Локи подозрительно заглянул в кружку, принюхался, сделал осторожный глоток и удовлетворённо кивнул.

— Надо разобраться всё-таки, Джен, — сказал он.

— Мария, — поправила я его.

— Тебе не нравится имя Джен? — спросил он с деланным удивлением.

Я опять зависла на середине фразы. Мне нравилось имя Джен. Я даже думала, что если бы могла выбирать, выбрала бы это имя.

— Не в этом дело. Просто так меня зовут только…

— Во сне, — закончил он за меня.

Я решительно стукнула кружкой об подлокотник, и наставила на Локи указательный палец.

— Немедленно говори, что всё это значит, или я за себя не отвечаю! — угрожающим тоном произнесла я. — Откуда ты знаешь, как меня зовут и про мои сны? И кто ты на самом деле такой?

====== Часть 4 ======

Глава 4

Локи горделиво выпрямился в кресле:

— Я — Локи, принц Асгарда…

— Да-да, — теперь уже я перебила его, — сын Лафея, мечтающий о троне Асгарда, который получил Тор, сын Одина.

— Что? — опешил Локи, — Нет!

— В чём я не права? — спросила я медовым голоском.

— В том, что я мечтаю о троне Асгарда, — холодно процедил он.

— Разве это не так? — усомнилась я.

— Зачем мне трон Асгарда, если у меня есть вся мультивселенная, — широко улыбнулся Локи.

— Так! — сказала я. — Вернёмся всё-таки к нашему делу. Откуда ты знаешь так много про меня?

Локи вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Мы знакомы с твоим отцом, знакомы давно. Я бы назвал его своим другом, если бы у меня были друзья.

Я слушала, затаив дыхание, в глубине души всё ещё не веря в реальность происходящего.

— Однажды я взял его с собой в путешествие в другой мир. В ваш мир. Мы славно проводили тут время, у вас много забавного. Но ему приглянулась девушка и он хотел с ней встречаться. Не мог же я таскаться с ним на его свидания. Я дал ему тессеракт, чтобы он мог бегать к своей Елене, когда захочет.

— Постой, — прервала его я, — Елена?

— Да, это была твоя мама, — кивнул Локи. — Я продолжу?

— Да, конечно, — сделала я неопределенный жест рукой.

— Твой отец все больше времени проводил с твоей матерью, и мы всё реже с ним виделись…

— А разве тебе самому не нужен был тессеракт? — удивилась я.

— Зачем?

— Ну как зачем? Путешествовать по другим мирам.

Локи рассмеялся, коснувшись кончиком языка верхнего ряда зубов. Я, как завороженная, смотрела на этот, знакомый по куче видео-роликов, жест и снова усомнилась в адекватности своего восприятия.

— Для перемещения между мирами мне не нужен тессеракт, я умею делать это сам, без всяких приспособлений.

Я кивнула, показывая свою готовность слушать дальше.

— А потом он пригласил меня на свою свадьбу, и я познакомился с твоей матерью. Тогда же он и сказал, что Елена ждёт ребенка. Ты родилась и открылся один… хм, нюанс. И твоим родителям пришлось расстаться.

— Расстаться? — я не верила своим ушам. — Из-за меня? Почему?

— Потому что ты — ребенок родителей из двух разных измерений. И принадлежишь обоим мирам практически одновременно.

— Что это значит? — растерянно произнесла я, моя бедная голова отказывалась переваривать услышанное.

— Это значит, что засыпая в одном мире, ты просыпаешься в другом, — отчеканил Локи и взял в руки остывшую кружку, давая мне время осознать его слова.

Я обхватила голову руками, вцепившись пальцами в волосы.

— Это какой-то бред, — простонала я.

— Что именно? — спросил Локи холодно, отставляя пустую кружку.

— Всё это! — я сжала виски. — Твоё появление во сне, а потом наяву; то, как ты выглядишь; вся эта невероятная история про моих родителей…

— А что не так с моей внешностью, — изумился он.

Я подняла на него глаза. Забавно, что его задело моё замечание.

— С твоей внешностью всё… в порядке, даже слишком, — запинаясь сказала я, чувствуя, как кровь начала приливать к щекам, — Просто мне нелегко принять на веру всю эту фантастическую историю, особенно когда её рассказывает мне человек с лицом известного британского актера в его самой известной роли.

Локи непонимающе уставился на меня, наклонив голову набок, и стал ещё больше походить на экранного Локи.

Я вздохнула и включила комп. Зашла в папку с любимыми фильмами, и запустила третьего Тора где-то с середины. Локи подсел к столу и минут двадцать смотрел на экранное действие.

— Достаточно? — спросила я, ставя фильм на паузу. — Теперь понимаешь, о чём я?

Локи задумчиво постучал пальцами по губам, глядя на остановившуюся картинку.

— Да, я тебя понял, — наконец сказал он, — Тогда я не знаю, что именно могло бы тебя убедить в том, что я реален. Могу тебя ущипнуть, хочешь?

И он потянулся рукой к моему боку, будто всерьёз собираясь это сделать. Я резко шлёпнула его по руке, а он рассмеялся.

— Убедилась? Я из плоти и крови.

— Ладно, будем считать, что убедилась, — я снова села на диван с ногами, — но у меня осталось ещё много вопросов.

— Тогда соберись, — Локи бросил на меня пронзительный взгляд, — и задай самые важные. Потому что я не собираюсь играть в викторину всю ночь.

Вопросы зажужжали в моей голове все сразу, но я усилием воли выделила главный.

— Почему моим родителям пришлось расстаться… из-за меня? — мой голос дрогнул.

— Ты была совсем крошкой, им нужно было присматривать за тобой. После того, как ты засыпала здесь, ты перемещалась в мир отца, и он заботился о тебе там, — голос Локи звучал негромко, и как-то печально. — Это была не твоя вина.

Я вздохнула и потёрла ладонями глаза. Локи смотрел на меня и покусывал нижнюю губу.

— У меня тоже есть вопрос, — сказал он, — ты знаешь, где твой отец?

Я покачала головой. Локи огорчённо поджал губы.

— А когда ты видела его в последний раз?

— Примерно года четыре назад, — ответила я.

Локи снова поджал губы и энергично кивнул головой.

— Понятно, — выдохнул он, — Джен… то есть Мария…

— Пусть будет Джен, — поправила я.

Он слегка скривил в улыбке губы:

— Джен, мне нужно его найти, и я надеюсь на твою помощь. Ты согласна помочь?

— Да, конечно, — сказала я, — только я совершенно не знаю, с чего начинать.

— Для того, чтобы что-то делать здесь, уже слишком поздно. Ложись спать, я буду ждать тебя там.

====== Часть 5 ======

Глава 5

Я открыла глаза и увидела потолок моей спальни в доме отца. И подумала о том, что кажется, мне удалось-таки осознать себя в сновидении, правда, не тем способом, которым я пыталась это сделать.

Повернула голову и вздрогнула — в кресле сидел Локи с книгой в руках.

— Какого лешего… — начала я возмущённо, но он поднял руку в останавливающем жесте.

— Спокойно, я вовсе не сидел тут и не любовался на тебя спящую. Увидеть, как ты спишь, не дано никому во всей вселенной.

— Почему? — глупо спросила я.

— Потому что как только ты засыпаешь, сразу исчезаешь, — ответил он и закрыл книгу. — Вставай, я пойду сделаю чай.

Я дождалась, когда за ним закроется дверь и откинула одеяло.

Когда я вышла из комнаты, меня уже ждала кружка горячего чая. Отпив глоток, я спросила:

— С чего начнем поиски?

— Пока с разговоров, — ответил Локи, — я ещё не всё от тебя узнал.

Я кивнула, села поудобнее и снова сделала глоток. Я ведь тоже не обо всем спросила. И опередила его, задав свой вопрос:

— Зачем ты ищешь отца?

Локи сверкнул на меня глазами, потом вздохнул и нехотя ответил:

— Беспокоюсь за сохранность тессеракта. Сейчас такое время, что было бы лучше, если бы тессеракт был в моих руках. Возможно, твой отец отправился в другие измерения, но то, что он не вернулся, может означать, что тессеракта у него больше нет. И он застрял где-то без возможности вернуться домой.

Локи какое-то время молча смотрел на меня, а потом добавил:

— Проблема в том, что единственное место, в которое он мог отправиться — это мир твоей матери. Но если бы он был там, то давно бы объявился.

Я вздохнула.

— Это всё так странно, — проговорила я, подперев голову руками, — я до этого времени и не подозревала вообще, что мой отец… — тут я запнулась, пытаясь подобрать более точное слово, — не отказался от меня, как я раньше думала.

Локи вскинул голову.

— Почему ты считала, что он отказался? Тебе так мать сказала?

Я помотала головой.

— Мы вообще с мамой никогда не говорили про отца. Это была такая негласная запретная тема, не знаю, как я это поняла, просто как будто впитала из окружающей среды. Поняла по взглядам, недомолвкам, оговоркам, дети вообще горазды на собственные выводы.

Локи хмыкнул.

— А ты? Когда ты последний раз видел моего отца? — спросила я. — И как часто ты его видел после моего рождения?

— Мы давно не виделись, лет пять точно, — Локи потёр рукой лоб, — после того, как ты… перестала появляться, он запаниковал, думал, с тобой что-то случилось. Он говорил мне, что твоя мать долго избегала встреч с ним, но потом всё-таки им удалось пообщаться.

— Я до сих пор не могу понять, почему мама так поступала, — сказала я, — почему она обманывала меня? Она столько лет глушила меня своим лекарством от бессонницы, чтобы я ничего не знала об отце? Почему? Разве она не любила его?

— Твой отец после встречи вернулся такой потерянный, такой несчастный. Но сказал, что понимает Елену.

— Понимает?

— Да. Сначала она лишилась любимого, а потом стала бояться потерять дочь. У нее развилась просто маниакальная тревожность. Когда ты засыпала и исчезала, она не находила себе места, не могла спокойно спать, и просто сходила с ума от постоянной тревоги. Конечно, удерживать тебя в одном измерении показалось ей прекрасным выходом из положения. Жаль только, что она так и не сказала тебе правду.

Я потерянно сидела за столом, уронив руки на колени. Мне как будто передались боль и страдания моей матери. И я тоже её понимала.

— Ладно, — хлопнул руками по коленям Локи, — давай посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь в бумагах твоего отца.

— Хорошо, давай посмотрим, — кивнула я, поднимаясь со стула.

Мы пошли в кабинет и начали разбирать письменный стол, вытаскивая все, что скопилось в его ящиках — письменные принадлежности, черновики, скомканные бумажки, какие-то безделушки. На дне одного из ящиков я обнаружила запечатанный конверт коричневатого цвета. Что-то знакомое померещилось мне в нем, и я начала его рассматривать.

— Локи! — сказала я, — кажется, я что-то нашла.

Он подошёл ко мне и взял из моих рук конверт. Рассмотрел его со всех сторон и вопросительно глянул на меня.

— Я помню, однажды похожее письмо получила мама, — ответила я, — Надо посмотреть, что внутри.

====== Часть 6 ======

Глава 6

Локи вскрыл конверт и достал из него исписанный лист бумаги и небольшой ключ. Заглянул в письмо и передал мне.

— Кажется, это было написано для твоей матери, — сказал он.

Я взяла листок и начала читать, привыкая к своеобразному почерку отца. Сначала пробежала глазами, читая про себя, потом зачитала вслух.

Отец писал:

«Привет, милая.

Всё ещё надеюсь, что ты однажды изменишь своё мнение. Пойми, то, что ты делаешь, несправедливо по отношению к Джен. Она должна знать правду. И я беспокоюсь за её будущее. Мне кажется, она достойна большего, чем просто жить обычной жизнью в вашем измерении. Всё-таки она уникальна. Не будешь же ты это отрицать?

В любом случае, мне бы хотелось, чтобы ты передала ей этот ключ в день её совершеннолетия. Я писал тебе ранее, зачем он нужен. Инструкции пришлю позже, отдельно.

Пожалуйста, выполни эту просьбу, это важно, от этого зависит многое. В том числе и то, как будет жить наша девочка.

Целую. Люблю. Твой Макс».

Когда я закончила читать, воцарилось молчание. Локи задумчиво вертел в пальцах ключ, рассматривая его на свет. Потом протянул мне.

Я взяла его в руки и разглядела. Небольшой, с две трети ладони, желтоватого металла, удивительно лёгкий. В отверстие была продета цепочка, видимо для того, чтобы вешать на шею. Я так и сделала, рассудив, что если этот ключ так важен, лучше держать его всё время при себе.

— Видимо, отец не успел отправить это письмо, — сказала я.

— Возможно, — ответил Локи, — давай продолжим осмотр, может найдем и письмо с пояснениями?

Мы перебрали все бумаги в кабинете, не оставив без внимания ни одного обрывка в мусорной корзине. Ничего интересного больше не обнаружилось.

Я села в кресло, устало вздыхая. Какая всё-таки утомительная работа разбор бумаг.

— Что теперь? — спросила я.

— Пойдем перекусим, — сказал Локи, — я чертовски хочу есть.

Я тут же ощутила зверский голод, вспомнив, что ничего не ела с самого утра. А уже приближался вечер. Как мы долго провозились, однако.

— Надо же, — пробормотала я, — не знала, что боги едят.

Локи сверкнул на меня глазами, но промолчал.

Мы пошли на кухню и быстренько разорили холодильник. Утолив первый голод, я сказала:

— Теперь, я думаю, надо идти в дом мамы. Если отец писал ей об этом ключе, письмо может ещё там лежать. Мы хоть поймём, что это вообще и зачем.

— Да, — сказал Локи, — я тоже так думаю. А может там и эти инструкции есть, о которых он упомянул.

Я убрала грязную посуду и повернулась к Локи.

— Что, мне опять ложиться спать?

Локи усмехнулся.

— Это самое оптимальное, — сказал он, — я мог бы тебя перенести, но давай оставим этот способ на крайний случай. Я вообще не представляю, как твой организм воспримет такой перенос.

Я вздохнула и пошла в спальню. На пороге обернулась и сказала.

— Только не вздумай снова сидеть у меня в спальне.

Локи широко улыбнулся и ничего не ответил.

Я возмущённо рыкнула и закрыла за собой дверь.

Я открыла глаза и оглядела комнату. Я была дома. Ну, то есть, дома в мамином мире. В комнате, хвала Одину, никого, кроме меня, не было.

Локи обнаружился на диване в гостиной. Он видимо присел, чтобы дождаться меня, да так и задремал. Я смотрела несколько минут на его заострившиеся черты лица, на запавшие глаза, на тени, залегшие под веками, и почувствовала острый приступ жалости. Он выглядел измученным и осунувшимся. Странно, что вчера я этого не заметила. Я аккуратно накрыла его пледом и пошла на кухню варить кофе.

Запах свежесваренного кофе просочился в комнаты и разбудил уставшего бога. Он пришел на кухню, завернувшись в плед, и выглядел как встрёпанный нахохлившийся ворон. Я сунула ему в руки большую кружку с кофе, и он в неё уткнулся, что-то бурча себе под нос. Я молча ждала, пока он сделает хотя бы несколько глотков, и только после этого сказала:

— Мне надо съездить на работу, предупредить, что меня не будет эту неделю.

Локи мрачно покосился на меня.

— Зачем?

— Как зачем? Моя смена сегодня, они будут меня ждать. Если я просто не приду, мои девчонки будут волноваться. Я попробовала дозвониться, но не получилось.

— Ладно, — апатично сказал Локи, — сейчас допью и пойдем.

— Да я одна съезжу, — возразила я.

— Со мной будет быстрее, — пробурчал Локи, — а у нас нет лишнего времени. Только покажи на карте точку.

Я с сомнением посмотрела на него, но всё-таки открыла онлайн-карты, и показала место. Локи кивнул, допивая кофе и встал. Сбросил с плеч плед, оглядел меня с ног до головы.

— Ты готова?

Я кивнула, и он протянул мне руку. Я взяла его за руку, он крепко сжал мои пальцы. В глазах у меня помутилось, появилось ощущение лёгкого головокружения, засосало под ложечкой, и тут мы оказались в двух шагах от моего кафе. Я покачнулась, но Локи поддержал меня под локоть. И приглашающим жестом повел рукой перед собой — прошу, мол, готово.

Я огляделась и, сориентировавшись, пошла к черному входу. Мне повезло — там как раз устраивала перекур Катя, которая обычно открывала утром кафе. Я подскочила к ней и затараторила.

— Катюш, привет! Слушай, мне нужно несколько выходных, на этой неделе не смогу на смены выйти. Можешь сказать Клавдии, что я заболела? Вы справитесь без меня?

Катя выдохнула дым вверх и пожала плечами.

— Да не вопрос, — сказала она, — прикроем, не боись. А на вечер Таню вызовем, она как раз просила дополнительные смены. А что у тебя случилось?

— Ой, да много, — я замахала рукой, разгоняя дым, — в двух словах не объяснишь.

Тут Катя поперхнулась дымом и, кашляя, начала указывать дрожащим пальцем куда-то мне за спину.

Я обернулась. Черт, совсем забыла про Локи. А он приближался к нам своей фирменной походочкой, улыбаясь во все тридцать три зуба.

— Господи! — выдавила из себя Катя. — Что это?

— Ну вот это как раз те самые обстоятельства, — непонятно брякнула я.

Катя отдышалась и сказала:

— Ну уж нет, дорогая, пока не объяснишь хотя бы вкратце, я тебя не отпущу! — она смотрела на Локи огромными глазами. А тот, стоял с беззаботным видом, как будто не о нем и речь.

Я собрала мысли в кучу.

— Значит, вкратце. Попробую. Помнишь, я тебе рассказывала, что мне снился Локи? Так вот это как раз Локи из моего сна. Вы с Олей были правы, мне снятся непростые сны. И сейчас мы вместе с ним пытаемся найти моего отца.

Катя нервно затянулась сигаретой, которая догорела уже почти до фильтра.

— Звучит бредово, — сказала она, — и если бы тут не было его, я бы вызвала тебе дурку. Но он, блин, тут. А можно его потрогать? — спросила она, плотоядно глядя на Локи. Тот ухмыльнулся.

— Да трогай, если он не против, — ответила я устало.

Катя посмотрела на него, на меня, и не стала.

— А он знает, что ты по нему сохнешь? — громким шёпотом спросила она.

Я чуть дуба не дала.

— Катя, — зашипела я, — ну что ты несёшь? Он вообще-то нас слышит, ещё подумает невесть чего.

Улыбка Локи, кажется, уже вышла за пределы его лица.

— И вовсе я не сохну, — начала оправдываться я, — просто мне нравится актёр, который играет эту роль.

— Угу-угу! — закивала Катя. — Только ты не видела ни одного фильма, где Хиддлстон играет не Локи. А фильмы, где есть Локи, смотрела все, и не по разу. Знаешь их наизусть.

Я закатила глаза. А Катя, видимо, решив меня добить, сказала конфиденциальным тоном в сторону Локи.

— А ещё у нее на заставке телефона твоё фото.

Локи заинтересовано поднял брови. Я, психанув, дёрнула Катю за руку, заставив её повернуться ко мне.

— Ну хватит! — прошипела я. — Мы договорились? Ты скажешь Клавдии?

— Да, скажу, не переживай, — ответила Катя, — вижу, причина у тебя уважительная, — и она красноречиво посмотрела в сторону моего спутника.

Я снова закатила глаза, поблагодарила её, и мы попрощались. Локи, галантно поцеловал Кате ручку, от чего она раскраснелась и сдавленно пробормотала что-то вроде «охренеть».

Мы отошли на пару шагов от здания, и Локи протянул мне руку, чтобы вернуться обратно в дом.

— Значит, ты по мне сохнешь? — спросил он с ехидной ухмылочкой.

Я рыкнула.

— Затухни! Ты — не он.

Локи рассмеялся, и нас затянул пространственный прыжок.

====== Часть 7 ======

Глава 7

Попав обратно в дом, я выдернула свою руку из ладони Локи и ушла в мамину комнату, хлопнув дверью. Щеки и уши у меня горели, и мне не хотелось, чтобы Локи видел мое смущение. Вот подкинула Катя подлянку, не ожидала от неё.

Минут через пятнадцать Локи открыл дверь в комнату и спросил:

— Я могу войти? Или оставить тебя одну ещё на какое-то время?

Я, раздражённо оторвалась от маминого секретера, из ящиков которого вытаскивала всё, что там лежало.

— Ты что, решил, что я ушла поплакать? — резко спросила я. — Я ищу письма, если они есть, то лежат тут. Потому что это единственное место в квартире, которое я не разбирала после… — я не стала продолжать, оставив фразу висеть в воздухе.

Локи тут же стал серьезным.

— Прости, — тихо сказал он.

— Да ладно, — махнула я рукой, — подключайся, тут очень много бумаг.

Несколько часов мы работали слаженно и в полном молчании. Все бумаги сразу рассортировывали по стопкам — счета, заметки, корреспонденция, деловые бумаги. Каждую бумажку приходилось просматривать, ненужный мусор типа рекламных проспектов я выбрасывала в корзину.

Помимо бумаг в секретере было ещё много всякого. Несколько маленьких фигурок из дутого стекла, засушенная морская звезда, пустой флакончик из-под любимых маминых духов — он до сих пор пах сиренью, я в детстве обожала эти духи. Чем больше я разбирала мамины вещи, тем тяжелее становилось у меня на душе.

Я вытащила мамину шкатулку для украшений, села с ней в кресло и начала по одному вытаскивать хранившиеся там сокровища.

Маленькая серебряная брошка в виде муравья с янтарем. Нитка черного жемчуга. Кулон с эмалью синего цвета в виде четырехлистника. Пестрые бусы из нескольких нитей с ракушками, бирюзой и стеклянными бусинами, и такой же браслет к ним. Мамины любимые серьги с зелёными прозрачными камнями.

Я замерла, держа эти серьги в руках. После того, как я осталась одна, я никак не могла заставить себя разобрать мамины вещи. И сейчас, когда мне пришлось это сделать, на меня опять навалилась тоска. Я сидела, сжав в руках любимые мамины серьги, и пыталась не расплакаться. С большим трудом, но мне это удалось. Я шумно вздохнула, вытащила из ушей свои простые гвоздики в виде звёздочек и надела серьги с зелёным камнем. Стало полегче.

Локи поглядывал на меня краем глаза, но ничего не говорил, и, на удивление, никак не тревожил своим присутствием. Я не чувствовала неловкости сейчас рядом с ним.

Вздохнув ещё раз, я продолжила разбирать шкатулку. Серебряный браслет со сломанной застёжкой, изящные женские наручные часики, ещё несколько пар серёжек, кольцо с кораллом, ключ на цепочке, вышитая брошка-бабочка…

Стоп! Ключ?

Я выдернула из шкатулки цепочку с ключом и, не веря своим глазам, уставилась на него.

— Локи, — позвала я, — ты это видишь?

Локи обернулся и издал удивленный возглас. Внешне ключ был очень похож на мой, я вытащила его из-за пазухи и приложила к найденному ключу для сравнения. Одинаковые размеры и металл, однако они всё-таки отличались формой бороздок, как будто были для разных замков.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила я.

Локи взял из моих рук второй ключ и покачал головой.

Я растерянно сказала:

— Мне и его придется носить на шее? Если так пойдет дальше, я буду звенеть при ходьбе.

Локи рассмеялся и надел ключ себе на шею.

— Так мы будем знать, какой ключ где, — сказал он.

— Тебе не попались ещё письма? — спросила я.

— Нет, я перебрал почти все бумаги, ничего похожего, — ответил он.

Мы быстро просмотрели последнюю стопку бумаг, но писем в ней не было. Я по новой открыла все дверцы, проверяя, не осталось ли чего. Потом выдвинула один за другим ящики. Пусто.

Неужели мама избавилась отних? Я в это не верила, не хотела верить. Избавилась бы я от писем любимого человека? Вряд ли. Но если бы у меня был ребенок, от которого эти письма надо было…

Спрятать!

Я по новой начала обшаривать секретер, теперь уже заглядывая во все углы, пальцами прощупывая выпуклые детали отделки, нажимая на стенки. Локи понял, чем я занята, и начал просматривать выдвижные ящики. На третьем ящике он громко хмыкнул и вытащив его полностью, перевернул вверх дном. Мы увидели, что снизу дно чуть отходит в сторону. Я подцепила щель ногтем и попыталась раскачать его. Что-то щёлкнуло, и дно открылось, как шкатулка. Внутри потайного отделения лежала стопка писем в знакомых коричневатых конвертах.

Я вытащила их и положила на стол. Писем было штук двадцать. Я посмотрела на Локи и спросила:

— Ты же не против, чтобы сначала их прочитала я?

Локи неопределенно пожал плечами:

— Нет, конечно. Только их тут довольно много, а читать ты, наверное, будешь небыстро. Скоро вечер.

Я внимательно посмотрела на него.

— Слушай, — осенило меня, — а сколько ты уже не спишь? Это же только я ложусь спать, а ты прыгаешь за мной туда-сюда.

Локи скорчил гримасу и ничего не ответил.

— Так, — сказала я решительно, — сегодня мы остаёмся здесь, тем более что тут есть чем заняться. Сейчас поедим, и я сяду за письма. А ты ляжешь спать.

— И как это ты планируешь остаться здесь? — спросил он ехидно. — Будешь бороться со сном? Пить кофе литрами?

— Нет, — спокойно ответила я, — просто выпью мамино зелье. У меня ещё осталось.

====== Часть 8 ======

Глава 8

Я постелила Локи на диване в гостиной. Он хмыкнул, но возражать не стал, я оставила его одного и прикрыла дверь. Сама же взяла стопку писем и пошла к себе.

Я забралась в кровать, открыла первое письмо из стопки и начала читать. Потом взяла второе, третье… Читать письма отца было печально и удивительно, постепенно он обретал в моих глазах плоть и кровь, становился более реальным, чем тот зыбкий образ, который я помнила по редким снам.

Почти каждое письмо отец заканчивал фразой «Люблю, твой Макс», иногда приписывая просьбу поцеловать от него дочь. Я совершенно разбередила себе душу этими письмами, меня ужасно печалила вся эта история, в которой два любящих человека не смогли быть вместе. Кажется, я даже испытывала чувство вины за то, что именно из-за меня им пришлось расстаться.

Отец в каждом письме просил маму дать ему возможность видеться со мной. Видимо, мама каждый раз отказывала. Хотя… Я даже не знаю, отвечала ли она на его письма, ведь у него дома мы их не нашли. Но она ведь не выбросила то, что он ей писал, а хранила. Значит, он был ей всё-таки небезразличен.

Как жаль, что мама так мне ничего и не рассказала.

Я дочитала последнее письмо и положила его в стопку, испытывая грусть и неудовлетворение. Ничего похожего на объяснения я так и не нашла. Ни про ключи, ни про инструкции в письмах ничего не было.

Я посмотрела на часы — ого, уже почти полпервого. Надо ложиться, может утром станет яснее, что делать дальше?

Я выпила мамино лекарство от снов и легла спать.

Проснулась я рано, несмотря на то, что легла спать ночью. В доме было тихо. Я встала, умылась и почистила зубы, а потом заглянула в гостиную.

Локи все ещё спал. Его черные волосы разметались по подушке, кожа на их фоне казалась белоснежной. Я стояла и смотрела на это совершенное, будто выточенное из мрамора, лицо, и в который раз думала о нереальности происходящего. Видеть так близко того, кто давно и прочно занимал мои мысли, было так странно. Сейчас он менее всего походил на персонажа, которого я знала по фильмам. Он казался таким уязвимым в этот момент. Усталым, спящим, трогательным. Возможно, это впечатление было обманчиво, но мне захотелось прикоснуться к нему, убедиться в том, что он тут и не мерещится мне.

Я легонько коснулась пальцами его щеки. В тот же миг рука Локи резко схватила меня за запястье, а сам он сел и дёрнул меня на себя. Я не удержалась на ногах и свалилась на колени перед диваном.

— С ума сошёл? — воскликнула я гневно. — Отпусти меня.

Локи просверлил меня взглядом и выпустил-таки мою руку. Я растерла ноющее запястье и поднялась на ноги.

— Ошалел? — спросила я более спокойным голосом.— Чего кидаешься, как собака?

Локи криво ухмыльнулся.

— Скажи спасибо, что ножом не пырнул. Ну ты придумала тоже, подкрадываться ко мне спящему.

— Параноик! — фыркнула я. — Вставай, есть что обсудить.

И не дожидаясь ответа, вышла из комнаты. Не могла же я показать ему, что выражение его лица в первое мгновение чертовски испугало меня.

Когда Локи вышел из комнаты, я заваривала в кухне чай. На столе лежали письма. Я обернулась к нему и сказала:

— Можешь, конечно, их тоже все прочесть, но я отложила три, в которых, мне кажется, что-то есть. Начни с них.

Он сел за стол, привычно уже принял из моих рук кружку с горячим чаем и взялся за чтение. Я встала со своей кружкой у окна и ждала, пока он прочтёт. Когда он положил последнее письмо, я посмотрела на него, ожидая, что он скажет. Локи задумчиво постукивал пальцами по своим губам, потом перевел взгляд на меня.

— Ну? — спросила я, — Что-то заметил?

— «Наше место», — процитировал он, — ты это имела в виду? Во всех трёх письмах упоминается «наше место». Причем с какими-то туманными намеками. Ты права, в этом что-то есть.

— Но только мы не знаем, где оно, это «наше место».

— Поправочка, — Локи поднял указательный палец вверх, — ты не знаешь.

Я ухмыльнулась.

— На это я и надеялась. На то, что ты знаешь.

Локи чуть замялся.

— На самом деле, я, конечно, не знаю точно. Но у меня есть предположения. Мне известны два места, которые могут считаться теми самыми «нашими».

— Это хорошо, — кивнула я, — нам есть с чего начать поиски.

Локи оглядел меня с саркастической улыбочкой.

— А тебе идёт этот командный тон, Джен, — сказал он ехидно.

Я фыркнула и закатила глаза.

— Давай рассказывай, что это за места? — сказала я.

— Первое — там где впервые было свидание твоих родителей. Они устроили пикник в парке под большим дубом. Где находится парк, я знаю, вот с деревом сложнее, но можем просто проверить все, которые покажутся нам подходящими.

— А второе? — спросила я.

Перспектива бродить по парку в поисках неизвестно чего меня не прельщала. Да и вряд ли мы найдем отца, прикованного там к дереву.

— Второе — небольшой загородный дом. Я знаю, что твои родители часто проводили там время вместе. И свадьбу праздновали там же, поэтому я знаю, где он находится. А ты про него хоть что-нибудь слышала?

Я удивлённо покачала головой. Нет, я не знала ни про какой загородный дом.

— Тогда начнем с него, — подвела итог я.

====== Часть 9 ======

Глава 9

— Поедем на электричке? — спросила я только для того, чтобы насладиться гневным взглядом и возмущенным фырканьем Локи.

А он, поняв, что я над ним издеваюсь, ехидно улыбнулся.

— Если тебе так хочется, можешь и на электричке.

Я сдулась, потому что трястись полтора часа в душном, набитом людьми вагоне мне совершенно не улыбалось.

— Нет, не хочется, — пробурчала я.

Локи пронзительно оглядел меня своими прозрачными глазами и ухмыльнулся уголком рта.

— Шутница, — покачал он головой. — Готова?

Я кивнула и подала ему руку, привычно уже чуть съеживаясь в ожидании перехода. Локи сжал мою ладонь, и через мгновение мы были на месте.

Называть это место загородным домом было, конечно, большим преувеличением. Скромный двухэтажный дачный домик, правда на довольно просторном участке земли. Видимо, он был самым последним по улице, прямо за краем участка виднелся лес. Да и соседей близко не было, дома виднелись поодаль.

Я открыла скрипнувшую калитку и вошла, бормоча себе под нос:

— Вот окажется сейчас, что дом давно продан, и тут уже новые хозяева…

Участок был довольно запущенным, на нем было много деревьев и кустарников, а также цветов, которые разрослись свободно и цвели в своё удовольствие. Кажется, здесь всё-таки никто не жил, редко какие хозяева допустили бы такое буйство природы. Трава в некоторых местах достигала плеч, а то и скрывала с головой. Дорожка к дому, выложенная широкими плитами, лежала перед нами коридором среди зелёных стен.

Мы прошли к крыльцу дома. Локи все время настороженно поглядывал по сторонам, держась очень близко ко мне. Я уже поставила ногу на первую ступеньку, когда он удержал меня за плечо.

— Погоди-ка, — негромко сказал он, — лучше я первый.

Он поднялся на крыльцо, я шла за ним, отставая на пару шагов. Дверь была заперта, окна закрыты наглухо ставнями. Дом явно давно стоял запечатанный. Локи оглядел крыльцо.

— Может, ключ спрятан где-то тут? — пробормотал он, и тут меня осенило.

— Попробуй мамин ключ, — сказала я, — вдруг подойдёт.

Локи хмыкнул, но послушался. Снял с шеи ключ и сунул его в замочную скважину одной стороной, потом попробовал другой. Со второго раза ключ вошёл в замок, и Локи аккуратно повернул его раз, другой, третий. Дверь со скрипом отворилась. Остановив меня жестом, Локи осторожно вошёл в дом. В руке его я увидела знакомый кинжал.

Пару минут мне пришлось томиться на крыльце, а потом голос Локи позвал меня.

— Джен, входи, тут никого нет.

Я вошла и закрыла за собой дверь. В доме было сумрачно, немного затхло, но терпимо. Я прошла во вторую комнату, аккуратно ступая по половицам. Мебель была накрыта пыльными чехлами.

— Локи! — громким шёпотом позвала я. — Ты где?

— Здесь, — голос неожиданно раздался совсем рядом, я аж вздрогнула, а Локи чем-то щёлкнул, и под потолком тускло загорелась пыльная люстра.

— Надо быстренько тут оглядеться, — сказал он, — и не задерживаться надолго.

— Почему? — удивилась я. — Кто нам может тут помешать?

Локи поморщился и посмотрел мне в глаза.

— Не задавай лишних вопросов, не трать время, пожалуйста, — попросил он, — давай посмотрим, что тут может нам пригодиться.

Я подозрительно посмотрела на него. Чего-то темнит, похоже. Ладно, не буду спорить, потом разберемся.

Первым делом я осмотрела небольшой шкаф со стеклянными дверцами, но там были только посуда и столовые приборы. Бумаг не нашлось. Локи проинспектировал тумбочку возле кровати. Книги, журналы, старый диск с музыкой. Книги и журналы были наскоро пролистаны, но в них тоже ничего не оказалось, ни пометок на полях, ни вложенных записок. Мы полностью осмотрели первый этаж, не найдя ничего интересного ни на кухне, ни в спальне, ни в прихожей. И двинулись наверх по лестнице.

На втором этаже была одна большая комната-мансарда со скошенным потолком. В детстве я мечтала жить в такой комнате, с большими окнами и деревянными стропилами наверху. Окна тут были достаточно большие и не закрытые ставнями, и сверху открывался вид на сад. В комнате стояла небольшая кровать под пёстрым лоскутным покрывалом, почти полностью выцветшим на солнце. И круглый столик с настольной лампой со стеклянным цветным абажуром. Пыль лежала на всем равномерным слоем. Возле кровати стояло маленькое трюмо с зеркалом, в котором почти ничего нельзя было рассмотреть, такое оно было грязное.

На трюмо стояла старая шкатулка с облупившимся лаком, когда-то на её крышке был какой-то рисунок, но сейчас его было не разобрать на потемневшей от времени поверхности. Что-то смущало меня в ней, почему-то она казалась неправильной тут, как будто из другой истории. Я повернулась к Локи, чтобы сказать ему про свою находку, но увидела, что он внимательно смотрит в окно. Я подошла ближе и тоже глянула.

К дому, сминая траву, с трёх сторон двигались три человека в темной одежде. Один из них прошел по кусту пионов, ломая стебли и топча белые бутоны, и это напугало меня больше всего. Люди, так варварски обращавшиеся с растениями в чужом саду, не могли прийти с добром.

Локи резко обернулся ко мне и схватил меня за предплечья.

— Джен, тебе надо уходить! — быстро проговорил он.

— Но… — я испугалась по-настоящему, — там, я нашла… шкатулка…

Локи посмотрел туда, куда я указывала, сделал пару шагов до трюмо, не отпуская руки, и мне пришлось пойти за ним. Взял шкатулку, чуть улыбнулся и всучил мне в руки.

— Молодец, — похвалил он, — а теперь уходи.

— Да как я уйду-то? — почти закричала я.

— Тебе нужно проснуться, — сказал он, — и срочно.

— Я не могу, — простонала я, — я не умею…

— Я знаю, — сказал он, — поэтому заранее прости. Держи крепче свою находку и жди меня. Надеюсь, я быстро приду.

— За что прости? — я совсем перестала что-либо понимать.

— За вот это, — ответил Локи, резко толкая меня с лестницы. Я начала падать спиной вниз, одной рукой всё ещё держа шкатулку, а другой резко взмахивая в попытке вернуть себе равновесие…

И проснулась в доме отца. В руке у меня была зажата эта чёртова шкатулка.

Я вскочила с постели, поставила шкатулку на стол и выбежала из спальни. Осмотрела весь дом, надеясь найти зловредного Локи в одной из комнат и задать ему трёпку. Но в доме больше никого не было.

Я прождала около часа, изводя себя то злостью, то беспокойством. Когда от моего терпения почти ничего не осталось, и я уже была готова бежать на поиски неизвестно куда, раздался негромкий хлопок в гостиной. Я ворвалась в комнату, готовая учинить разгромный скандал. Но застыла на пороге. Локи сидел на полу возле дивана, зажимая рукой рану на животе.

Все гневные речи тут же вылетели у меня из головы. Я подскочила к нему, схватив со стула покрывало.

— Покажи! — резко велела я, потянув за его руку.

Локи повернул в мою сторону голову, пытаясь улыбнуться побледневшими губами.

— Царапина, — сказал он слабым голосом, — не стоит беспокойства.

Я зыркнула на него так, что он безропотно отнял руки от живота. Я прижала скомканную ткань к ране и положила сверху руки Локи.

— Держи так, — велела я, — схожу за аптечкой.

Локи чуть кивнул и, откинув голову на диван, прикрыл глаза. Я пулей выскочила из комнаты, торопясь к шкафу с лекарствами. Набрала полную охапку всего, что могло бы пригодиться, и вернулась обратно. Локи сидел в той же позе с закрытыми глазами, и на секунду мне показалось, что он не дышит.

Я упала рядом с ним на колени, касаясь его шеи рукой. Пульс был. Локи приоткрыл глаза и прошептал:

— Хочешь придушить меня?

Я взъярилась.

— Ой, помолчал бы, — цыкнула я на него, — а то и правда придушу.

Я быстро начала расстёгивать на нем рубашку, отодвинула его руки, прижимающие к ране пропитанную кровью ткань, взяла салфетку с антисептиком и смыла с живота кровь, чтобы оценить масштаб трагедии. Рана была неглубокая, но пересекала почти весь живот, и очень кровоточила. Низ рубашки и брюки были пропитаны кровью. Я свела вместе края раны и залила «жидким пластырем». Через минуту лекарство взялось глянцевой корочкой, запирая кровь. Сверху я наложила стерильную повязку и закрепила на коже.

И только после этого посмотрела на Локи. Он, оказывается, все это время неотрывно смотрел на меня со странным выражением лица.

Я смутилась под взглядом этих прозрачных глаз.

— Ты как? — спросила я негромко.

— Спасибо, — сказал он, — уже лучше.

— Давай помогу тебе подняться, — я встала на ноги, протягивая ему руку. Локи оперся локтем о диван, взял мою ладонь, осторожно поднялся и тяжело сел на диван.

— Тебе надо переодеться, — сказала я, — сейчас принесу что-нибудь из одежды отца.

Я вышла из комнаты. Мои щёки пылали. Он так смотрел на меня всё это время, меня просто сжигало всю под этим взглядом. А ещё я очень испугалась, когда увидела его раненого, и когда решила, что он…

Я быстро перебрала содержимое большого одёжного сундука и добыла оттуда просторную рубашку без пуговиц и свободные штаны. Вернулась в комнату и выложила свою добычу на стул рядом с диваном. Локи приподнялся и начал медленно снимать с плеч испорченную рубашку. А до меня только что дошло, ЧТО я сейчас вижу, и кровь снова прилила к моим щекам.

— Тебе помочь? — пробормотала я.

Локи усмехнулся, но тут же скривился от боли.

— Надеюсь, я пока в состоянии раздеться сам, — сказал он тихим голосом, в котором всё-таки звучал смешок. — Но ты можешь остаться, чтобы посмотреть. Только включи музыку.

Я вспыхнула и выскочила из комнаты. Я была одновременно зла, смущена и расстроена.

====== Часть 10 ======

Глава 10

Я нервным шагом дошла до кухни и остановилась у окна, приложившись лбом к холодному стеклу. Лицо пылало. Ладони до сих пор жгло прикосновение к ледяной коже Локи. Перед глазами стояло его бледное лицо с закрытыми глазами. Я с усилием выдохнула и повернулась к окну спиной, облокотившись на подоконник. Рука машинально потянулась и включила чайник. Я спохватилась и, чертыхнувшись, выключила его, долила воды и снова включила. Встряхнулась, подошла к холодильнику и начала готовить бутерброды для перекуса. Немного подумала и поставила варить бульон.

За привычными делами я практически успокоилась. Обед был почти готов, когда скрипнула дверь и на пороге появился Локи. Было немного странно видеть его в простой просторной одежде отца. Выглядел он значительно лучше, только движения его были слегка замедлены. Он постоял на пороге, пока я не повернулась полностью к нему. Оглядел меня быстрым взглядом, вошёл в кухню и подошёл к столу. Потянул носом воздух и довольно улыбнулся.

— Пахнет чудесно. Что это?

— Суп, — ответила я, ставя на стол две тарелки куриного прозрачного супа с тонкой лапшой.

Локи уселся за стол, придвинул к себе тарелку, и, обжигаясь, начал поспешно глотать еду ложка за ложкой. Я последовала его примеру, может быть только не торопясь так. Когда тарелка Локи опустела, я сказала:

— Если хочешь добавки, в кастрюле на плите есть ещё.

Он кивнул и сходил за добавкой. Вторую порцию он поедал уже не так жадно, но все равно его тарелка опустела быстрее, чем я доела свою порцию. Он довольно откинулся на спинку стула, вытягивая ноги.

— Спасибо, что не пожалела специй, я согрелся чуть не до корней волос, давно забытое ощущение.

— На здоровье! — ответила я.

Локи встал, налил себе чаю и сел обратно за стол.

— Теперь ты можешь мне рассказать, что это были за люди? — спросила я. — Ты ведь ожидал нападения, верно?

Локи вздохнул и потёр лоб ладонью.

— Да, ожидал. Это уже не первое нападение на меня за время моих поисков. Но кто это и что им нужно я не знаю.

Я пристально глядела в его лицо, пытаясь понять, правду ли он мне сейчас говорит. И всю ли правду? Но конечно же, я не обнаружила признаков лжи. И конечно, это не означало, что он мне не врёт.

— А что произошло после того, как ты скинул меня с лестницы? — прищурилась я.

Локи явно смутился.

— Прости, пожалуйста, но серьезно, это был самый быстрый способ.

— А почему ты решил, что это сработает? — спросила я. — А если бы я там убилась?

— Не убилась бы. Я помню, как ты исчезла в нашу первую встречу, а ситуация была почти такая же.

Я решила оставить пока в покое эту тему.

— Расскажи, что было дальше? Почему ты не ушел сразу за мной?

— Боялся, что они увяжутся следом. Я не мог так рисковать.

— И что было потом? Они вломились в дом? Как тебя ранили?

Локи вздохнул, машинально кладя руку на место ранения.

— Они ворвались в дверь и начали обшаривать дом. Я напал на них у лестницы. Одному из них удалось уйти, двоих я положил. Кто-то из них достал меня клинком. Вот и вся история.

— А что им было нужно? Может, они что-то говорили? Ой! — я закрыла ладонью рот.

— Что?

— Это что, сейчас там в доме лежат два трупа?

— Нет, не лежат, — успокоил меня Локи, — не беспокойся.

— Ты закопал их в саду? — изумилась я.

— Нет, — как-то неуверенно улыбнулся он, — я перенес их в лес.

Я какое-то время молчала, переваривая услышанное.

— А что там со шкатулкой? — прервал затянувшуюся паузу Локи.

Вот черт, я так волновалась, что совсем забыла про свой трофей. Я смущённо пожала плечами.

— Если честно, я в нее ещё не заглядывала, ждала тебя.

— Я польщён, — пробормотал Локи, ухмыляясь, — я бы не удержался и постарался первым делом в неё заглянуть.

Я пошла в комнату, принесла шкатулку на кухню и поставила на стол. Локи притянул её к себе, ладонью проводя по крышке.

— Ты поняла, почему она привлекла твоё внимание? — он с любопытством посмотрел на меня.

Я наморщила лоб, касаясь шкатулки рукой, пытаясь вспомнить свои ощущения там, в доме. Вот я вижу пыльное трюмо с грязным зеркалом, на котором стоит шкатулка. Почему она бросилась мне в глаза, просто выделяясь на общем фоне, как белое пятно?

Я провела пальцем по крышке.

— Она была самым чистым предметом во всём доме, — медленно произнесла я.

— Именно. Я это сразу же понял, но не было времени тогда это сказать. Попробуем заглянуть внутрь?

Он придвинул шкатулку к себе, взялся за крышку и потянул вверх. Крышка с трудом, но поддалась. Мы чуть не столкнулись лбами, пытаясь одновременно заглянуть внутрь, но Локи победил, успев сунуть туда не только нос, но и руку.

И вытащил оттуда объёмистый бумажный пакет из коричневатой бумаги, на котором было написано только одно слово.

«Джен»

— Похоже, это для тебя, — сказал он и положил пакет на стол передо мной.

Я вытерла об штаны моментально вспотевшие ладони и взяла в руки конверт. Неловко попыталась его вскрыть, но плотная бумага плохо рвалась. Наконец мне удалось отклеить клапан конверта и я вытащила из него несколько исписанных листов.

Привет, детка.

Пишу это письмо на тот случай, если поиски задержат меня дольше, чем я планировал.

К сожалению, я был не готов к тому, что случилось с твоей мамой. Прошло почти полгода, как её не стало, а я всё никак не могу смириться с мыслью, что её больше нет. Я знаю, что у нас с ней всё было далеко не идеально, но я люблю её так же сильно, как и в тот день, когда впервые признался ей в любви.

Дошло до того, что меня обуяла идея-фикс. Возможно, ты посчитаешь сейчас своего отца безумным, но я решил поискать твою маму в других мирах.

Ведь теория о том, что там встречаются наши двойники, имеет свои подтверждения, взять того же Локи… Хотя он, конечно, скорее уникум, чем эталон. Впрочем, я всё-таки попробую, иначе эта идея и вправду сведёт меня с ума.

В любом случае я надеюсь, что мы встретимся раньше, и это письмо не понадобится. Очень надеюсь на скорую встречу, ужасно скучаю по тебе.

Прилагаю к письму схему моих запланированных перемещений, на тот случай, если я не вернусь вовремя. По ним можно будет отследить мой путь, думаю, один мой друг может им заинтересоваться. Если он к тебе обратится, проверь его для начала, он должен знать пароль. Пусть скажет, как мама звала тебя ласково в детстве, ты же помнишь?

Люблю тебя и надеюсь, что скоро смогу тебя обнять. Твой папа.

PS: Знаю, что тебе пришлось нелегко в последнее время, прости, что не мог сделать это раньше, в конверт вложены документы, просмотри их. Там вся информация на три денежных вклада в разных банках, можешь пользоваться этими деньгами, они твои.

Я просмотрела остальные бумаги. Дальше, действительно, шли финансовые документы, выписки со счетов и договоры с банками на вклады под проценты. Сумма получалась внушительная, я даже присвистнула. Локи удивлённо поднял брови.

На последнем листе в столбик шел перечень каких-то длинных чисел, видимо координаты.

Я подровняла всю стопку бумаг в руках и подняла взгляд на Локи. Он пытался казаться невозмутимым, но блеск в глазах его выдавал.

— Ты должен сказать пароль, и тогда я расскажу тебе, что в письме.

Локи закатил глаза.

— Узнаю старину Макса, — проговорил он, — осторожность и шпионские выкрутасы.

Я прижала бумаги к груди. Мне стало немного не по себе.

— Пароль, Локи, — настойчиво повторила я, — или уходи немедленно.

Локи сделал внезапный выпад и крепко схватил меня за запястье.

— А ты не подумала, что я могу оказаться сильнее? — чуть издевательски проговорил он, — И могу взять, то, что захочу, без всяких паролей.

Я сцепила зубы и резко вскочила из-за стола, вздергивая руку вверх. Бумаги полетели на пол. Локи, не успев отпустить меня, вынужден был подняться вслед за мной. Я выкрутила руку вниз, освобождаясь от захвата, одновременно толкая его со всей силы в плечо. Видимо, он не ожидал от меня такой прыти, потому что не устоял на ногах и с грохотом упал на пол. Не давая опомниться, я уселась ему на грудь, прижимая коленями его плечи, а руками припечатывая его запястья к полу. Мы замерли в напряжённой позе на несколько минут, буравя друг друга яростными взглядами.

А потом Локи начал смеяться. Я от удивления даже ослабила хватку. Он натурально ржал, чуть морщась от боли, а я смотрела на него в немом изумлении.

— Вуки, — произнес он сквозь смех, — пароль «Вуки». Тебя так мама в детстве называла, очень уж ты любила Звёздные войны.

Я тут же отпустила его руки и встала с пола.

— Какого черта? — спросила я рассерженно. — Почему ты сразу не сказал пароль? Что за цирк?

Локи со стоном сел на полу и, поморщившись, положил руку на раненый живот.

— Дурак потому что, — простонал он, всё ещё посмеиваясь, — забыл, что мы в мире Макса. Пошутить хотел.

— Хороши шуточки, — я все ещё кипятилась, — я ужасно испугалась.

— Ага, и чуть было меня не прикончила, — добавил он, — и была бы абсолютно права. Так мне, дураку, и надо.

Он всё ещё держал руку на раненом месте, и я испытала смешанное чувство беспокойства и стыда.

— Давай посмотрю рану, — сказала я мирным тоном.

Локи не стал сопротивляться. Я присела рядом и подняла рубашку. На животе, сквозь прозрачную плёнку застывшего лекарства было видно, что рана стянулась и выглядит как тонкая красноватая полоска.

— Так быстро заживает? — удивилась я.

— Ты забываешь, что я маг, — сказал Локи.

— То есть я могла не суетиться утром вокруг тебя со своими лекарскими замашками? — спросила я.

Чувствовала я себя при этом ужасно глупо. Спасительница, блин.

Я собиралась встать, но Локи остановил меня, положив руку на мою ладонь. Я повернулась к нему и встретилась с серьезным взглядом его прозрачных глаз.

— Нет, — тихо сказал он, — не думай, что ты делала это зря. Мне было больно, а когда боль туманит рассудок, ужасно трудно сосредоточиться на каких-то действиях. Ты очень помогла мне, сняв мою боль и дав время и силы на восстановление. А ещё… — он прикусил губу и продолжил, — обо мне очень редко кто-то заботится. Это было… чертовски приятно. Спасибо.

Его лицо было так близко. Эти глаза, такие странные и притягивающие. Волосы, падающие на лоб. Тонкие губы. Мне вдруг стало тяжело дышать. Я смотрела на него и молчала. Он легко улыбнулся и коснулся рукой моей щеки. Я прикрыла глаза, ощущая прикосновение его прохладных пальцев…

А потом меня накрыло страшное смущение. Я торопливо встала с пола и начала собирать разлетевшиеся листки. Локи продолжал сидеть, смотря, как я суечусь. Я подняла все бумаги, выровняла их на столе и кашлянула, пытаясь скрыть своё смущение.

— Вот здесь маршрут передвижений отца, — сказала я.

Локи встал, подошёл к столу и взял листок в руки. Просмотрел написанное, присвистнул.

— Ничего себе круиз, — сказал он, — зачем он туда отправился?

Я пожала плечами.

— Написал, что хочет найти двойника мамы.

— Хочет ЧТО? — ошарашенно воскликнул Локи. — Он с ума сошёл?

====== Часть 11 ======

Глава 11

— Хочет найти двойника мамы, — повторила я, — вот, прочти сам.

И протянула ему письмо. Локи быстро пробежал глазами текст и покачал головой.

— Дурацкая идея, — сказал он, — как ему это в голову пришло?

— Он там что-то писал про тебя, — напомнила я, — видимо, именно поэтому у него эта идея возникла. У тебя есть двойники в других мирах?

Локи замялся.

— Есть, — наконец сказал он, — не во всех, хвала Одину, но в некоторых есть.

— И в мире мамы есть? — мне стало любопытно.

Локи ухмыльнулся.

— А то! — сказал он ехидно. — И надо сказать, он шикарно устроился. Мало того, что актёр, так ещё и играет самого себя, паршивец везучий.

У меня отпала челюсть.

— Ты хочешь сказать… — пролепетала я.

— Да, хочу, — перебил меня он, — в том кино, что ты мне показывала, играет мой двойник. Я даже позавидовал ему на мгновение, надо же было такое провернуть. Просто гениальный ход.

Я удивлённо молчала, пытаясь переварить услышанное.

— Слушай, а это вообще возможно? — спросила я. — То, что он найдет двойника мамы.

— Теоретически возможно, — ответил Локи, — шансы на это где-то процентов тридцать. Но даже если он найдёт другую Елену, совершенно не факт, что она его полюбит, да и вообще будет такой же, как первая. Поэтому я и говорю, дурацкая затея.

— И что мы будем дальше делать? — спросила я.

— Надо продолжать поиски, — ответил Локи и снова взял в руки листок с координатами. — Я пройдусь по этому маршруту, постараюсь найти его следы. Думаю, он по старой памяти оставлял метки для меня, как делал это раньше при путешествиях по мирам.

— А я? Что делать мне? — спросила я.

Локи показал на финансовые документы.

— Займись пока этими бумагами. Я буду навещать тебя, рассказывать как идут поиски.

— Ладно, — вздохнула я немного огорчённо, — придется вернуться к прозе жизни.

Локи широко улыбнулся.

— Уж поверь, твоя жизнь теперь вряд ли будет прозаичной.

Я пожала плечами и грустно улыбнулась.

— Даже не знаю, как сейчас возвращаться к обычной жизни. Всё, что я делала раньше, кажется таким… странным.

Локи засмеялся.

— Ну точно. Такая странная обычная жизнь. А не странная — это путешествовать между мирами во сне и искать своего отца с богом обмана.

Я тоже рассмеялась.

— Действительно, — сказала я, — что-то я не то ляпнула.

Локи сложил листок с координатами и сунул его в карман.

— Уже уходишь? — спросила я. Сразу стало грустно и как-то тревожно.

Он кивнул.

— Пожалуйста, будь осторожна, — сказал он серьезно, — и, по возможности, постарайся, чтобы о твоих «особенностях» никто не знал. Хорошо?

Я пожала плечами.

— Да кто мне поверит? Это ж бред сивой кобылы, прямая дорога в дурку.

— И всё-таки, — повторил он, — пожалуйста, постарайся.

— Хорошо, хорошо, — сказала я, — буду осторожна.

Локи подошёл и коснулся моего плеча рукой.

— И вот ещё что, — произнес он без тени улыбки, — при каждой следующей нашей встрече всегда спрашивай у меня пароль. Договорились?

Я молча кивнула, проникнувшись серьёзностью его тона. Он попрощался и ушёл.

Я собрала документы, письмо отца и пошла спать в мамино измерение.

Проснувшись утром в своей спальне, я какое-то время лежала без движения, пытаясь упорядочить свои мысли. События этих нескольких дней крутились в голове и сейчас, в одиночестве, они больше не казались мне реальными. Я лежала и с испугом думала о том, что, может, это мне приснился такой длинный, запутанный сон?

Но, пошевелившись, я обнаружила стопку бумаг, которую прижимала к груди. Документальное подтверждение, что у меня теперь есть деньги и папино письмо. Я села в постели, выдыхая с облегчением. Это всё правда со мной происходит.

Я встала, позавтракала и накидала план своих действий на сегодня. Зайти в банки, связаться с адвокатом, контакты которого были указаны в бумагах и наведаться на работу.

В банках всё прошло быстро и гладко. Мне выдали карты и объяснили все детали. Теперь я могла припеваючи жить только на проценты от вкладов, не трогая основной капитал.

С адвокатом я связалась утром по указанному телефону и мне назначили время. Меня приняла приятная женщина лет сорока.

— Здравствуйте, Мария, меня зовут Лидия, присаживайтесь. Нам было оставлено распоряжение связаться с вами через год, если вы не появитесь до этого времени сами.

Я сказала:

— Если честно, я совершенно ничего не знаю, мне просто было сказано вам позвонить.

Лидия кивнула.

— Не переживайте, я всё расскажу. На ваше имя лежит дарственная на некоторое имущество.

— Имущество? — я удивилась. — Какое?

Лидия надела очки и, взяв лист бумаги, начала зачитывать.

— Автомобиль Тойота RAV-4, капитальный гараж в гаражном кооперативе, садовый участок с домом в садовом обществе Ясные зори, содержимое банковской ячейки — при условии наличия у вас ключа к ней. Детали я опускаю, но вся информация есть в дарственной, в том числе и опись содержимого ячейки.

Я слушала её в полном ошеломлении. Машина? Гараж? Банковская ячейка?

Лидия мягко улыбнулась, видя моё замешательство.

— Не переживайте, всё абсолютно законно и точно ваше. Без обмана.

— Хорошо, — сказала я, — а что мне нужно делать?

— Мы начнем оформление всех документов для вашего вступления в права владения имуществом. Это займет несколько дней. Я вам позвоню, как всё будет готово и назначу встречу. Вы подпишете все бумаги и на этом всё. Имущество перейдет вам.

Я оставила свои контактные данные, поблагодарила Лидию и отправилась на работу.

Новость о моём увольнении повергла директора в шок. Сначала он подумал, что я его пугаю, и начал выпытывать, чего я хочу. Больше денег? Улучшение условий? Оплату больничного?

— Хочу быть владычецей морской, — зло процедила я.

Мне была противна эта показушная щедрость нашего хитрожопого хозяина. А когда он понял, что я действительно собралась уходить, сразу потерял весь свой благодушный вид и прошипел:

— Если не отработаешь две недели, расчёта не получишь.

— Да подавитесь вы своим расчётом, — ответила я и повернулась на выход.

— А девочки твои будут пахать эти две недели без выходных по двенадцать часов, — злобно бросил он мне в спину.

Я медленно повернулась, глядя с ненавистью в лицо этой сытой, довольной собой мрази. Под моим взглядом он слегка съежился, но гонор не растерял.

— Я отработаю две недели, — процедила я и вышла, от души хлопнув дверью.

Я знала, что не могу подвести своих девочек. Ведь им обеим нужна эта работа, а этот говнюк из мести вполне может начать отыгрываться на них. Да и Клавдии достанется.

Я прошла в комнату персонала, бросила сумку в свой шкафчик и начала переодеваться. Скрипнула дверь, и на меня налетели мои девчонки, обнимая и тараторя наперебой, то ругая меня за отсутствие, то радуясь моему возвращению. Я, смеясь, отбивалась от них, тоже восклицая что-то невнятное, выплескивая эмоции.

Когда мы все немного успокоились, я усадила их рядом с собой и сказала, держа каждую за руку.

— Я увольняюсь, мои хорошие, отработаю две недели и уйду. Постарайтесь за это время найти замену, чую, босс не почешется сам, а вы вдвоем надорвётесь.

Девчонки приуныли. Переглянулись.

— Мы знали, что это случится, — сказала Катя, — после того, как ты пришла с…

Я торопливо приложила палец к губам.

— Чшш, тихо! — прошептала я. — Я поняла, о ком ты. Девчонки, — я сжала их руки и потрясла, — никому никогда не рассказывайте про это, хорошо? Очень вас прошу!!!

Они закивали.

— Ладно, — сказала я, поднимаясь, — пойдёмте работать. Чую, это будут тяжёлые две недели.

И я не ошиблась. Работы было много, да и директор не давал скучать, усиленно нагнетая атмосферу. После трёх смен я уже была выжата, как лимон с лапками. Пару дней отдохнула и снова на работу. Я считала дни до окончания моей добровольной кабалы. Локи не появлялся, но я была такой усталой и загруженной, что практически не думала о нём. У меня не было сил беспокоиться за него. Я работала три дня подряд по двенадцать часов, потом отсыпалась два дня и снова выходила на три смены подряд. И не понимала, как я в таком режиме работала почти год и не свихнулась от усталости.

Но как не тянулось время, две недели наконец-то закончились. В мою последнюю смену недовольный директор выдал мне расчёт, и с кислым лицом выдавил из себя что-то вроде пожелания удачи. И пробурчал под нос, что если я приду обратно, он меня не возьмёт. Я фыркнула и вышла из кабинета.

С девчонками я уже попрощалась, осталось собрать свои вещи и я свободна. У двери ждала Клавдия. Она крепко обняла меня.

— Удачи, Машут, — сказала она, — заглядывай как-нибудь к нам.

Я покивала, ничего не обещая, и наконец вышла за дверь.

До своей остановки я доехала уже в сумерках. На улице было пустынно, и я невольно ускорила шаг, желая побыстрее попасть домой. Идти по темным улицам было страшновато, и мне периодически слышались шаги за спиной. И я всё ускорялась и ускорялась, начиная постепенно впадать в панику.

Когда я почти бегом добралась до своего подъезда, облегчённо выдохнула. Но не успела я открыть дверь, как чья-то рука грубо схватила меня за плечо и прижала к стене. От испуга я окаменела, не в силах ни двинуться, ни выдавить хотя бы звук. Меня крепко держал незнакомый мужчина с грубым неприятным лицом.

— Попалась, мерзавка, — сказал он негромко и коротко засмеялся, прижимая к моему горлу нож, — сейчас ты мне всё расскажешь, ведь правда?

Ужас сковал меня, я только пыталась слабыми руками оттолкнуть от себя лезвие ножа, но у меня ничего не получалось.

— Мы пойдем с тобой в одно укромное место, — продолжил мужчина, — и там побеседуем на разные темы по-дружески.

— Это вряд ли! — раздался за его спиной громкий мужской голос. — Девушка явно не хочет с тобой разговаривать.

Я разглядела темную фигуру за спиной нападавшего, мужчина дернулся, оглядываясь на голос, я снова попыталась отодвинуть его от себя, но руки всё ещё плохо меня слушались. В этот момент мужчина махнул рукой с ножом, оттолкнул меня в сторону и бросился бежать. Я пошатнулась и тут меня догнала боль от удара в боку. Я вскрикнула и осела на землю. Мой спаситель повернулся было в сторону сбежавшего, но услышав мой крик, бросился ко мне.

— Джен, что с тобой? — воскликнул он. А я наконец разглядела его.

— Локи, — сказала я слабым голосом, — он меня, кажется, ранил.

— Так, — сказал Локи, — давай-ка я помогу тебе подняться и перенесу в дом. И посмотрим, что этот гад сделал.

Он подставил мне плечо и поднял, прижав к себе и поддерживая за талию. Я охнула от острой боли и закусила губу. Миг — и мы перенеслись в мою комнату, Локи включил свет и посадил меня на кровать.

— Давай посмотрим, — сказал он, отводя мои руки от бока.

Я тоже глянула, убирая ладонь, запачканную кровью. Ткань на боку была располосована и пропитана кровью. Локи посмотрел мне в лицо и сказал:

— Прости, но нужно поднять одежду, чтобы посмотреть.

Я скинула куртку, морщась от боли и подняла край футболки. Локи пробежался прохладными пальцами по моей коже, чуть нажимая то тут, то там. Я смотрела в его сосредоточенное лицо, чувствуя, как спадает оцепенение после испуга и меня начинает бить дрожь.

Локи выпрямился и посмотрел мне в глаза. Я увидела облегчение в его взгляде.

— Повезло, — сказал он, — нож скользнул по ребру, рана поверхностная.

— У меня в аптечке было что-то для перевязки, — начала я, но он меня перебил.

— Я могу залечить её магией, если ты не против. Будет немного неприятно, но терпимо. И завтра ты будешь в полном порядке.

— Хорошо, — согласилась я, — давай свою магию.

Локи положил свои холодные ладони на мой бок сверху и снизу раны и чуть вдавил их в мою кожу. Минуту ничего не происходило, а затем его руки начали нагреваться. Жар от них проникал всё глубже, рану начало жечь, я закусила губу и вонзила ногти в свои ладони, терпя это жжение. А потом внезапно всё кончилось. Локи убрал руки с моего тела. Я провела рукой по коже и нащупала тонкий рубец.

— Через пару дней исчезнет, — сказал Локи, — и следане останется. Как ты сейчас себя чувствуешь?

Я прислушалась к своим ощущениям. Жар растворился в моем теле, оставив после себя лёгкое тепло в раненом месте. Ничего не болело.

— Спасибо, — сказала я, — всё хорошо.

Локи повернулся ко мне и посмотрел укоризненно.

— Джен! — сказал он строго. — Я же просил тебя быть осторожнее. А ты бродишь по ночам совсем одна.

Я пристыженно опустила голову.

— Я не подумала, — сказала я тихо.

— И почему, черт тебя побери, ты не спросила у меня пароль? — в его голосе прозвенел металл.

— Ну извини, — бросилась я защищаться, — я немножко была испугана. И меня пырнули ножом.

Локи вздохнул и потёр лоб пальцами. Потом сказал уже более спокойным голосом.

— Ты помнишь, Джен, как наваляла мне в мире отца? Дважды.

— Помню. Там я как-то… бойчее, что-ли.

— Нет разницы, в каком ты мире находишься. Запомни это. Ты можешь дать отпор любому, в любом из миров. Потому что, где бы ты не находилась, это всё равно ты.

Я неуверенно кивнула.

— Пароль-то скажи, — сказала я.

Локи фыркнул, и я, не удержавшись, рассмеялась.

— Всё-таки ты неподражаема, — сказал Локи, сдавленно смеясь.

====== Часть 12 ======

Глава 12

— Как продвигаются поиски? — спросила я.

Мы перебрались на кухню выпить чаю и обменяться новостями. Локи вздохнул, откидываясь на спинку стула.

— Я отработал где-то треть списка, — сказал он. — И Макс, действительно, оставил для меня метки. Но в этих измерениях его уже нет.

— Это точно? — спросила я. — А двойники мамы там есть, ты не узнал?

— Скорее всего их там нет, но, конечно, я не уверен полностью, всё-таки я искал поверхностно, чтобы охватить побольше мест из списка.

— Как ты думаешь, с отцом всё в порядке? Может те, кто всё время на нас нападает, до него добрались раньше, а теперь принялись за нас?

— Не думаю, — Локи потёр пальцами переносицу, — вернее, надеюсь, что не добрались.

Мне пришлось довольствоваться этим предположением.

— Ты останешься? — спросила я.

Локи покачал головой.

— Прости, не могу, надо идти дальше по списку.

Я замахала руками.

— Да нет, не извиняйся. Конечно, ты должен искать дальше. Просто я… немного испугана. Но это мне на пользу. Буду осторожнее.

Локи вздохнул и покачал головой.

— Я беспокоюсь, очень. Они добрались до тебя, это ужасно меня тревожит. Постарайся несколько дней не высовываться.

— Постараюсь, — сказала я.

На прощание я его обняла, совершенно неожиданно для себя. Но мне так хотелось хоть на минуту почувствовать себя в безопасности, в его крепких объятиях. Локи прижал меня к себе и провел ладонью по моим волосам. Мне стало поспокойнее.

— Я буду где-то через неделю, — сказал он, — будь осторожна.

Сжал мои плечи в прощальном жесте и ушёл. А я осталась.

Я решила несколько дней отсидеться в папином доме. Прихватила с собой лекарство от снов и провела три безмятежных дня, отсыпаясь, читая книги, валяясь в ванной с пеной. На улицу выходить не стала, перестраховалась на всякий случай. И вернулась в мамин мир отдохнувшей и полной сил. Готовой к бою.

И обнаружила на телефоне несколько пропущенных звонков из адвокатской конторы.

— Доброе утро, Мария, — сказала мне помощница адвоката, когда я им перезвонила, — не могли до вас дозвониться несколько дней.

— Я была в отъезде, — ответила я, понимая, что совсем про них забыла.

— Вы сможете сегодня к нам приехать? Все документы готовы, можно подписывать. И сегодня же можно осмотреть банковскую ячейку и принять решение о дальнейшем хранении её содержимого.

— Да, я смогу приехать, — сказала я, — в какое время?

— В любое сегодня, в промежутке с девяти утра до восьми вечера. С часу до двух у нас перерыв на обед.

— Хорошо, я буду.

Она попрощалась и положила трубку.

Я решила, что пойду к ним часов в одиннадцать, чтобы успеть закончить дела до перерыва. Позавтракала, собрала сумку с документами, из подъезда выходила осторожно, сначала оглядев двор в окно, и по дороге всё время оглядывалась. До адвокатской конторы я доехала без приключений.

Девушка на ресепшене любезно мне улыбнулась и провела в кабинет. Через пару минут подошла и помощница с пачкой документов.

— Рада вас видеть, Мария, — сказала она, рассортировывая бумаги на столе в три разные стопки, — вот здесь документы на недвижимость, здесь на автомобиль, а здесь, — она положила руку на самую тонкую стопку, — всё по банковской ячейке. Просмотрите их, особенно уделяйте внимание правильности ваших данных. Если будут вопросы, задавайте.

Я придвинула первую стопку, проглядела свидетельство о собственности, кадастровые выписки, проверила данные. Всё было верно. Потом то же самое проделала с документами на машину.

— А где машина сейчас находится? — спросила я.

— Стоит в гараже, документы на гараж в этой же стопке ниже.

Я просмотрела ПТС и присвистнула от удивления. Девушка удивлённо на меня посмотрела, а затем понимающе улыбнулась. Машина была новой, позапрошлого года выпуска, на ней еще никто не ездил. Гараж находился рядом с домом.

«Дааа, — подумала я, — теперь я завидная невеста, с приданым. Квартира, машина, загородный дом. Ещё и банковская ячейка».

И потянулась к последней стопке бумаг, но девушка придержала ее рукой и, словно извиняясь, улыбнулась.

— По оставленным нам условиям содержимое банковской ячейки передается только в том случае, если у вас есть ключ.

Я на мгновение растерялась, но вспомнила про ключ и вытянула его из-за пазухи. Сняла с шеи цепочку и протянула ключ помощнице. Она взяла его и сравнила с бумагами в своей папке — я увидела там снимки ключа с обеих сторон. Девушка утвердительно кивнула и придвинула мне последнюю стопку бумаг.

В стопке был договор аренды ячейки на пять лет и опись содержимого. Я взяла опись, в которой значился всего один пункт — шкатулка.

«Опять шкатулка, — мысленно вздохнула я, — да сколько же их ещё?»

Девушка вернула ключ и передала мне дарственную на официальном бланке.

— Пожалуйста, ознакомьтесь и поставьте свою подпись. Вам необходимо будет заплатить пошлину и на этом всё — официально вы теперь владелец всего тут перечисленного. С этим документом вы можете отправиться в банк и получить содержимое ячейки. Это соседнее здание.

Я ещё раз перечитала документ, подписалась, и помощница, улыбаясь, вручила мне все бумаги, ключи от машины, гаража и дачи. Мы попрощались, и я отправилась в банк.

В банке меня проводили в помещение с ячейками, указали на нужную, я вставила ключ и открыла её. В объёмном отделении находилась черная шкатулка. Я собиралась ее открыть, когда у меня зазвонил телефон. На экране высветился номер Кати. Я взяла трубку.

— Алло, Маша, привет, — голос у Кати был взволнованным, — тут кое-что произошло, ты можешь приехать?

— Могу, конечно, — ответила я, — а что случилось?

— Не по телефону, — Катя понизила голос, — но это связано сама-знаешь-с-кем. Так ты приедешь? Я на работе. Хорошо бы прямо сейчас, очень жду.

— Да, конечно, сейчас приеду, — я разволновалась, сердце сжалось от дурного предчувствия.

Я повесила трубку и в нервах запихнула в ячейку шкатулку, всю стопку бумаг, закрыла дверцу, попыталась надеть ключ на шею, но, поторопившись, порвала цепочку. Чертыхнувшись, повесила ключ на свою связку ключей. И помчалась к выходу, пытаясь в уме простроить самый быстрый маршрут до места.

Выйдя из банка, я сразу рванула к остановке кратчайшим путем через дворы. Внезапно в проулке мне загородил дорогу высокий темный силуэт.

— Куда-то спешим? — спросил он неприятным хриплым голосом.

Человека я узнала сразу. Тот самый, что пырнул меня ножом. Злость тут же вскипела во мне, я сжала руки в кулаки и рванула к нему, примеряясь, куда бы ударить побольнее. Но тут меня крепко схватили за руки сзади, которые тут же оказались связаны, а на голову опустилась плотная темная ткань. Как я ни пыталась вырваться, у меня ничего не получилось. Меня поволокли куда-то в сторону и запихнули, судя по ощущениям, в багажник автомобиля. Хлопнули двери и машина двинулась.

Я пыталась освободить руки, но путы только сильнее врезались в кожу. Пыталась кричать, но плотная ткань подавляла все звуки. Пыталась нашарить хоть что-то, что помогло бы мне освободиться, но под руки ничего не попадалось, кроме каких-то тряпок. Машина двигалась на приличной скорости, меня все время подбрасывало на колдобинах, пришлось сжаться в комок, чтобы не отбить себе все потроха.

Минут тридцать мы куда-то ехали, за это время я совершенно измучилась, меня растрясло, руки, туго перетянутые на запястьях, начали неметь, было тяжело дышать через чёртов мешок на голове, сердце колотилось как бешеное, я то впадала в отчаяние, то обливалась холодным потом от страха за свою жизнь, то погружалась в апатию. Наконец машина, подпрыгнув в последний раз так, что меня тряхнуло особенно сильно, остановилась. Я старалась дышать глубже, пытаясь успокоить начинающуюся панику.

Багажник открылся, и меня выдернули из него в четыре руки, поставили на землю и поволокли куда-то вперёд, я не успевала переступать ногами и все время спотыкалась. Наконец меня с размаху усадили на стул и сдернули с головы мешок. Я заморгала, щурясь на слепящий после темноты свет, пытаясь разглядеть, где я нахожусь. Помещение выглядело как заброшенный заводской цех или автомастерская. Высокие бетонные стены, голый каменный пол, какие-то старые станки, облезлые и грязные.

Со мной в помещении было ещё трое человек — мой старый знакомец и ещё двое каких-то громил неприятного вида. Они уставились на меня, глумливо ухмыляясь и многозначительно переглядываясь друг с другом. По моей спине пробежал холодок. Я, чтобы скрыть свой страх, тоже уставилась на них, стараясь глядеть смело и с вызовом. Не знаю, как у меня это получалось, но я упорно продолжала.

Молчание затягивалось. Мы упрямо играли в гляделки и это могло продолжаться бесконечно. Поэтому я решила прервать тишину и спросила:

— Ну? Чего молчите и лыбитесь, как идиоты?

Похитители поперхнулись улыбками. Тот, что ранил меня, подошёл ко мне и наотмашь ударил по лицу. Я зашипела от боли.

— Придержи-ка свой язычок, сучка, а не то я его подрежу, — процедил он мне в лицо.

Щека горела от удара, на глаза навернулись слёзы. Я проморгалась и вскинула голову.

— Что вам от меня нужно? — спросила я самым ледяным тоном, на который была сейчас способна.

Мой визави продолжал ёрничать:

— Ой, сущую безделицу, тебе нужно сходить в банк и отдать нам одну мааааленькую вещицу из твоей банковской ячейки.

— Вы ничего от меня не получите, — ровным тоном сказала я.

— Уверена? — издевательским тоном спросил он и кивнул одному из громил.

Тот взял мою сумочку и высыпал её содержимое на старый потрёпанный верстак, стоявший рядом.

Ну, вы знаете, как выглядит содержимое женской сумочки. По поверхности верстака раскатились монетки, косметика, блокнот с ручкой, пачка влажных салфеток, скомканные чеки, зеркальце, расческа, кошелек, паспорт, упаковка прокладок, свёрнутая сумка-шопер, связка ключей, обезболивающее, телефон, наушники… Громила торжествующе поднял связку ключей и победно позвенел ими. Я сжала губы.

— Ну, что ты теперь скажешь? — пропел прямо-таки елейным голосом любитель махать ножичком.

— Что ты придурок, — процедила я и снова получила по лицу.

— Ничего, — процедил он, — посидишь тут пару часов, станешь посговорчивее.

Кивнул головой своим прихвостням и они вышли, заперев за собой дверь. Я обмякла на стуле, пытаясь хоть как то расслабить веревки на своих запястьях и найти такое положение тела, в котором мне меньше всего было бы больно. Хотелось пить, я то и дело облизывала пересохшие губы, надеясь унять жажду. Но это не помогало. Так прошло минут двадцать. Я начала впадать в какую-то апатию, безвольно свесив голову и тупо глядя себе под ноги.

Вдруг за дверью раздался какой-то шум, а потом я услышала звук открывающегося замка и повернула голову к двери. Она медленно открылась и в помещение вошёл… Локи.

Он огляделся и бросился ко мне.

— Ты в порядке, милая? — спросил он, поднимая мою голову и заглядывая в глаза. — Сейчас, подожди, я развяжу.

Он принялся распутывать мои руки, а я морщились от боли. Наконец ему удалось меня освободить и я со стоном принялась растирать ноющие запястья. Локи потянул меня вверх, помогая встать со стула.

— Пойдем скорее, — сказал он, — я их вырубил, но они скоро очнутся, надо уходить.

Я подошла к верстаку, подняла валяющуюся на полу пустую сумку и сгребла в неё свои вещи, следя, чтобы в неё попало самое нужное — паспорт, кошелёк, таблетки. На верстаке осталась валяться какая-то мелочь, но мне было плевать. Перекинула ремень сумки через плечо и направилась к двери спотыкающимся шагом. Локи следовал за мной.

В коридоре возле двери ничком лежало чьё-то тело. Я подошла ближе, но Локи потянул меня дальше по коридору, увлекая за собой. Несколько минут мы блуждали по темным коридорам, и я уже думала, что мы заблудились, когда за очередной дверью оказалась улица. Я оглянулась, пытаясь понять, где мы находимся, но всё вокруг было мне незнакомым. Кажется, это был какой-то промышленный район, вокруг виднелись только заброшенные полуразрушенные здания.

Локи снова потянул меня за собой.

— Нам лучше как можно скорее отсюда уйти, — сказал он, — чтобы нас не поймали.

Я кивнула головой и пошла за ним по тропинке, засыпанной битым кирпичом. А Локи продолжил:

— Я знаю, что они от тебя хотели, я забрал у них ключи от твоей банковской ячейки. Нам срочно нужно в банк, переложить всё в безопасное место, пока они до него не добрались.

Я снова медленно кивнула и очень сильно споткнулась об очередную неровность на дорожке, так, что мне пришлось остановиться. Локи, тянувший меня за руку, резко затормозил, его развернуло корпусом ко мне и он качнулся вперёд. И в этот момент я со всей силы ударила его коленом в живот. Дыхание со свистом вышло из его груди, он согнулся пополам, а я выдернула свою руку из его ослабевшей хватки и добавила удар локтем по спине. Локи упал на колени, пытаясь втянуть в себя воздух и я пнула его в бок, так, что он упал навзничь на спину.

Я поправила сумку и повернулась, собираясь поскорее убраться из этого опасного места.

— Парни идут за нами, — сказал хрипло Локи, — тебе не уйти от них. К тому же ключи у меня, мы можем добраться до твоей ячейки и без тебя.

— Посмотрим, — сказала я жёстко и пошла от него по дорожке.

— Как ты догадалась? — крикнул он мне вслед.

— Вы не он, мистер Хиддлстон, — ответила я, переходя на бег.

====== Часть 13 ======

Глава 13

Я неслась сломя голову, панически ожидая, что меня вот-вот снова поймают. Наверное, всё-таки не стоило бежать вот так, неизвестно куда, но меня настолько пугала мысль о возможной погоне, что я была не в состоянии здраво мыслить, а просто бежала, как вспугнутый заяц, куда глаза глядят.

Индустриальный пейзаж сменился на чахлый унылый лесок, я остановилась на минуту, переводя дух и пытаясь решить, куда лучше повернуть, чтобы сбить погоню со следа. Сбоку хрустнула ветка, я вздрогнула, повернулась в ту сторону и похолодела. Ко мне быстрым шагом приближался Локи. Я вскрикнула в ужасе и бросилась от него в сторону. Успела пробежать пару метров, зацепилась ногой за корень дерева, пошатнулась, но удержалась на ногах. В лодыжке больно что-то защемило, каждый шаг отдавался в ноге неприятной болью, но я продолжала двигаться, не в силах остановиться от страха быть пойманной.

Я хромала просто с черепашьей скоростью и, конечно, моему преследователю ничего не стоило меня догнать и схватить за руку. Я забилась, как пойманная в силки перепёлка, пытаясь освободиться.

— Джен, что с тобой? — спросил Локи удивлённо.

Ноги мои подкосились и я тяжело осела на землю.

— Скажи пароль, — простонала я, хрипло дыша.

Локи присел передо мной и с тревогой посмотрел в моё лицо.

— Вуки, — сказал он.

Я зарыдала и вцепилась в него обеими руками, пытаясь объяснить, что случилось, но у меня выходил только несвязанный лепет вперемешку со всхлипами.

— Тише, тише, — пытался меня успокоить Локи, — я так понял, случилось что-то плохое? Давай-ка перенесем тебя в безопасное место.

Я закивала головой и обняла его ещё крепче. Через мгновение мы были у меня дома, но я не сразу смогла расцепить руки и успокоиться, а Локи терпеливо пережидал мой взрыв эмоций, поглаживая меня по плечу и слегка покачивая, как ребенка.

Наконец я успокоилась и отпустила своего спасителя.

— Боже, я думала, мне конец, — проговорила я дрожащим голосом.

Локи встал с пола и помог подняться мне.

— Пойдем на кухню, выпьем чего-нибудь тонизирующего, — сказал он.

На кухне я помыла грязные руки и слегка ополоснула над раковиной лицо. Локи проинспектировал шкафчики и нашёл там початую бутылку вермута, который остался с празднования нового года. Достал стаканы, налил в них на треть маслянистую жидкость, разбавил найденным в холодильнике яблочным соком и подал мне один стакан. Я отпила глоток и проглотила чуть горчащий напиток, чувствуя, как меня потихоньку начинает отпускать. Но кое-что меня всё-таки беспокоило.

— Как ты меня нашёл? — спросила я.

Локи слегка замялся, а потом ответил, не глядя мне в глаза.

— Я поставил на тебя метку. Магическую. Она сообщает мне, если с тобой случается что-то неприятное, ну и работает как маячок. Только, конечно, на сигнал действуют пространственные искажения, поэтому я не всегда попадаю к самому началу заварушки.

Я ахнула.

— То есть в прошлый раз, когда на меня напали, ты не случайно оказался рядом?

Он покачал головой.

— Прости, но я должен был хоть как-то тебя защитить.

Я положила ладонь на его руку.

— Спасибо, что дважды меня спас. Но пожалуйста, в следующий раз предупреждай меня о своих… метках.

— Прости, — повторил он, при этом никакого раскаяния на его лице я не обнаружила.

Я решила не углубляться в эту тему. Локи отпил из стакана и спросил:

— Расскажи, наконец, что случилось?

Я сделала ещё глоток коктейля, собираясь с мыслями и решая, откуда лучше начать.

— Я сегодня была у адвоката, получила документы на имущество, которое мне оставил отец. В его числе есть банковская ячейка, к которой как раз подошёл тот ключ, что мы нашли в доме отца, помнишь?

Локи медленно кивнул.

— Ты мне не говорила про то, что отец оставил тебе какое-то имущество, — сказал он, — И что это?

Я начала перечислять, загибая пальцы:

— Машина, гараж, тот дачный домик, где мы были и шкатулка в банковской ячейке. В неё я не успела заглянуть, потому что мне Катя позвонила… — я замерла в испуге.

Катя! Что с ней?

— Боже мой! — я судорожно схватила телефон и набрала Катин номер.

В трубке довольно долго слышались длинные гудки и я вся извелась, нервно кусая пальцы. Наконец трубку взяли.

— Алло, Маш? — произнес Катин голос.

У меня сразу отлегло от сердца.

— Катя, ты в порядке? — чуть ли не закричала я.

— Да, все нормально, — ответила она чуть смущённо, — ты прости, тут ерунда какая-то случилась, пришёл этот, твой… Ну ты поняла. Сказал, что не может тебя найти, а ты срочно ему нужна, так как тебе грозит опасность. Вот я и позвонила тебе по его просьбе. А он не стал дожидаться, ушел минут через десять, и тогда я подумала, что, кажется, налажала. С тобой ничего не случилось?

— Ох, случилось, — сказала я, — но сейчас все нормально, я в безопасности. Катюш, будьте осторожны, пожалуйста, никому больше про меня не говорите, даже знакомым. Не знаете, где я, сменила телефон, уехала, мы поругались, что угодно. Пока, я позвоню вечером, хорошо?

— Хорошо, — сказала Катя и отключилась.

Я перевела дух. Теперь понятно, как они меня поймали. Выманили, как лису из норы.

Локи внимательно слушал мой разговор, хмуря тонкие брови. Я отложила телефон и потёрла лоб, вспоминая, на чём остановилась.

— Тебе позвонила Катя, — напомнил Локи.

— Да, и сказала, что что-то случилось, связанное с… тобой. И попросила приехать. Сейчас-то я понимаю, какую глупость сделала, помчавшись к ней очертя голову. В общем, по дороге меня сцапали. Тот мерзавец, что ранил меня и с ним ещё двое. Связали, запихнули в багажник, увезли в какое-то заброшенное здание. И начали требовать, чтобы я отдала им содержимое ячейки. В сумку залезли, забрали связку ключей…

Локи слушал внимательно, не перебивая, только постукивал тонкими пальцами по губам.

— А что потом? — спросил он, когда пауза затянулась.

Я сделала ещё глоток вермута, медленно проглотила напиток, наслаждаясь его вкусом.

— А потом появился ты.

Брови Локи взлетели вверх.

— Я? — он казался действительно ошарашенным.

— Да, ты. Сказал, что вырубил моих похитителей, развязал меня и вывел из здания.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Локи, потирая лоб, — но меня же там не было.

— Верно, — покивала я, — это был твой двойник. Я почти сразу догадалась.

— Догадалась? А как? — заинтересовался он.

— О, по куче признаков, — махнула я рукой, — начиная с его обращения ко мне и заканчивая тем, что он, вместо того, чтобы переместиться в безопасное место, водил меня за собой пешком. Ну и его знание о моей банковской ячейке подкрепило мою уверенность.

— И что ты сделала?

Я откинулась на спинку стула и сказала, ухмыляясь:

— Дождалась, когда он меня выведет из западни и наваляла ему. А потом ты меня нашёл.

— А, поэтому ты от меня так шарахнулась? — понимающе протянул Локи.

— Ну да, — сказала я, — думала, тот Локи меня догнал.

— А чего он вообще от тебя хотел? Я понимаю, ты же не просто так ему наваляла, а за что-то?

— Он хотел со мной достать содержимое банковской ячейки. Чтобы перепрятать в надёжное место — надо полагать, в его надёжное место. Нужно срочно узнать, что же там такое хранится, что не даёт этим типам покоя. Даже двойника твоего задействовали, уж не знаю, чем его соблазнили? Ведь не из-за моей сказочной красы он в это дело ввязался.

Локи наклонил голову и широко улыбнулся, оглядывая меня внимательным взглядом с ног до головы.

— А может, как раз из-за твоей красы? — негромко сказал он мурлычащим голосом. — Спас тебя из плена, а ты взяла и отдубасила своего рыцаря. Нехорошо! — он зацокал языком, качая осуждающе головой.

Я допила коктейль и сказала, подхватывая его игривый тон:

— Да, я такая, опасная. Так что не думай даже подкатывать ко мне.

Локи улыбнулся ещё шире и придвинулся почти вплотную.

— Уверена? — вкрадчиво спросил он, облизывая губы.

У меня пересохло в горле, я сглотнула, не в силах отвести взгляд от его улыбающихся губ. От него пахло диким мёдом и полынью, а ещё сухим степным ветром. Наши лица были близко-близко друг к другу, и моё прерывистое дыхание смешивалось с его выдохами. Не в силах противостоять искушению, я подалась к нему и его губы встретили мои на полпути.

Боже, каким же сладким, нежным, кружащим голову был его поцелуй. Но как ни нравилось мне то, что мы сейчас делали, я первая его прервала.

— Боюсь, сейчас в нас говорит алкоголь, — сказала я негромко, — так что лучше нам остановиться на этом моменте.

Локи слегка улыбнулся, покачивая головой:

— Это не так, но я не настаиваю, — проговорил он, чуть отодвигаясь от меня.

Я тут же ужасно пожалела о сказанном, потому что мне совершенно не хотелось останавливаться. Но слово не воробей, блин… Прокляв про себя своё внезапное целомудрие, я вздохнула и вернулась к нашим баранам, то бишь к банковской ячейке.

— Думаю, нужно как можно скорее забрать эту проклятую шкатулку из банка, — сказала я, возвращая разговор в прежнее русло.

Локи задумчиво повертел в руках пустой стакан.

— Ну, допустим, к банку мы попадём с моей помощью быстро. Но там нас может ждать засада, — сказал он, — К тому же, ты вроде сказала, что у тебя забрали ключи? Как мы её откроем?

Я встала из-за стола и сходила за сумкой. Положила ее на стол и сказала:

— Да, они забрали связку ключей, все верно. Просто это ключи от моей бывшей работы, я забыла их вернуть. Свои же ключи я обычно кладу вот в этот кармашек. А в нем подкладка порвана и ключи часто проваливаются внутрь. Как, например, сейчас.

И я вытянула из кармашка связку ключей.

====== Часть 14 ======

Глава 14

Локи откинулся на стуле и закинул руки за голову, вытянув вперёд ноги. Гибко выгнулся в спине, потягиваясь, как кот.

— Тебя ещё не напрягают эти бесчисленные таинственные шкатулки? — спросил он.

Я хмыкнула.

— Ещё как напрягают. Просто какое-то шкатулочное маньячество. Не знала, что родители так любили эти детали интерьера.

Локи выпрямился и спросил:

— Ты же её видела, да? Ту шкатулку в ячейке? Какого она размера?

Я задумалась, вспоминая.

— Довольно большая, — я показала руками, — примерно сантиметров двадцать на двадцать.

— Действительно, большая. — задумчиво протянул Локи, — Что же в ней такого ценного, что нам из-за неё не дают прохода эти проходимцы? И на что мог клюнуть мой двойник?

— Чтобы это узнать, надо заглянуть внутрь, — заметила я, — давай попробуем придумать, как бы нам половчее её забрать.

— Тут вопрос даже не в том, как её забрать, — заметил Локи, — а когда?

Я недоуменно нахмурилась, а он продолжил свою мысль.

— Как думаешь, наши «поклонники» знают, где находится банк?

— Возможно, — ответила я.

— А ожидают ли они, что ты помчишься в банк сразу после своего побега?

Я задумалась. Локи терпеливо ждал ответа.

— Черт их знает, — с чувством сказала я, — с одной стороны они могут ожидать, что я с перепугу забьюсь в какую-нибудь нору и буду там сидеть, дрожа в страхе. С другой — они же не знают, что появился ты, и могут меня до сих пор искать в том лесочке. В третьих, они считают, что ключи у них, и могут попытаться забрать содержимое ячейки самостоятельно. Вот их сюрприз-то будет ждать…

— В любом случае, — подвёл итог Локи, — я бы рискнул отправиться в банк сейчас. Жаль, что я не могу перенести тебя прямо внутрь, я там не был. А вот обратно мы можем переместиться оттуда сюда, не выходя на улицу. Что скажешь?

Я немного подумала, но это уравнение имело такое количество неизвестных, что действовать наобум было самым логичным решением.

— Давай рискнем, — сказала я.

Мы переместились в небольшой сквер рядом с банком. На улице было малолюдно. Мы огляделись по сторонам — вроде ничего подозрительного пока не видно. И с осторожностью двинулись к банку.

В здание мы вошли без проблем. Я обратилась к ближайшему сотруднику, и к нам тут же подошла девушка, которая провожала меня к ячейкам в прошлый раз. Она с улыбкой поздоровались, окинула Локи внимательным взглядом и повела рукой в сторону, указывая нам путь.

— Прошу за мной.

Мы спустились с лестницы, прошли небольшой коридор и остановились у двери в помещение с ячейками. Девушка открыла нам дверь, впустила нас внутрь, улыбнулась и сказала, что она неподалеку, и как только мы закончим, можем её позвать. И мы остались одни.

Я взяла ключ, открыла ячейку и вытащила шкатулку. Поставила её на столик и с опаской открыла. После всех приключений я ожидала от содержимого чего угодно — взрыва, потока света, ангельского пения. Но ничего этого не произошло. Я откинула крышку и заглянула внутрь. Локи подошёл поближе и тоже сунул нос в шкатулку.

Сверху лежал черный плоский футляр. Я достала его, открыла… И замерла.

На бархатной подложке лежала подвеска из зелёного прозрачного камня, того же цвета, что и любимые мамины серьги. Камень был довольно крупный, с фасолинку, прямоугольной формы со скруглёнными углами, оправлен в светлый металл. Изящная цепочка с тонким плетением прекрасно дополняла украшение.

Я аккуратно взяла цепочку и вытащила подвеску на свет. Она закачалась перед моими глазами, слегка меняя в электрическом свете свой цвет на красноватый. Локи присвистнул. Я оглянулась на него.

— Ты думаешь, это такое дорогое украшение, что нас за него чуть не укокошили несколько раз? — спросила я с сомнением в голосе.

— Оно красивое, не спорю, — ответил он, — но оценить его я не могу. Может, этот камень принадлежал какой-то исторической персоне?

Я уложила подвеску обратно в коробочку и закрыла крышку.

— Ладно, давай посмотрим, что там ещё?

Следующим предметом в шкатулке было письмо в знакомом коричневом конверте. Я открыла конверт и развернула листок бумаги. Папин почерк.

Здравствуй, милая!

Эту подвеску я подарил твоей маме на нашу первую годовщину, в комплект к тем серьгам, которые достались ей от бабушки. Это александрит. Когда Елена оставила меня, она вернула мне мой подарок. Но мне бы хотелось, чтобы им владела ты, потому что эта вещь помнит нас обоих, нас вместе.

Целую. Папа.

Я порывисто вздохнула, откладывая письмо. Ценность у этого украшения была большая, но сугубо личная, только для меня.

Я заглянула в шкатулку и вынула оттуда большую стопку писем, перевязанных шнурком. Я проглядела конверты — это всё были мамины письма отцу. Больше в шкатулке не было ничего.

Я подняла взгляд на Локи, он глядел на меня со странной смесью грусти и сочувствия.

— Бесценные сокровища, — сказала я, обводя рукой моё разложенное на столе богачество, — не нужные никому, кроме меня.

— Даааа, — протянул Локи, — ничего не понимаю. Ладно, давай выбираться отсюда.

Я сложила всё обратно в шкатулку, но потом снова вынула футляр и надела кулон на шею. Пустой футляр вернулся в шкатулку. Мы открыли дверь и вышли из хранилища. Девушка оказалась неподалеку и подошла закрыть дверь, а затем последовала за нами. Мы втроём начали подниматься по лестнице, я шла впереди, прижимая к груди шкатулку, Локи за мной, девушка замыкала наше скорбное шествие.

Громкий голос, раздавшийся сверху лестницы, остановил нас.

— Какая приятная встреча!

Этот хриплый каркающий голос я узнала сразу. Наш старый знакомец, мерзко ухмыляясь, стоял в самом начале лестницы и держал одной рукой за плечо девушку, которая только что провожала нас в хранилище, а во второй руке у него был пистолет. Я изумлённо оглянулась, мигом позже то же самое сделал и Локи. Сзади нас, ухмыляясь, стоял Локи/Хиддлстон и подбрасывал два кинжала, которые, перевернувшись в воздухе, ложились точно рукоятками в его ладони.

Локи рядом со мной чуть двинулся, и кинжалы Хиддлстона тут же нацелились в его лицо.

— Аккуратнее, — вкрадчиво произнес Том, — не ровен час, порежешься.

— Что вам нужно от нас? — громко сказала я, поворачиваясь к человеку с пистолетом.

— Не задавай глупых вопросов, — рявкнул он, — нам нужна шкатулка.

— Зачем? — я искренне не понимала, для чего им мои семейные реликвии.

— Мне надоело за вами бегать, — отрезал он, — и уговаривать я вас тоже не намерен. Без разговоров отдавайте тессеракт или ей крышка.

И он встряхнул несчастную девушку, сжав рукой её подбородок и направляя на нее пистолет.

Мы с Локи переглянулись, удивлённо подняв брови.

— Тессеракт? — глупо повторила я, пытаясь понять, может он действительно в шкатулке, и я его не заметила. Но глядя на ошеломленное лицо Локи, мне стало ясно, что этого просто не могло быть.

— Так вот чем он тебя соблазнил, — протянул понимающе Локи, глядя на Тома, — Ты думаешь, он бы тебе позволил хотя бы прикоснуться к тессеракту? Он же тебя использовал, ты расходный материал, неужели ты не понимаешь?

Том самодовольно усмехнулся.

— Ааа, — догадался Локи, — ты надеялся сам его обмануть?

Сверху донёсся разъяренный рык:

— Хватит болтовни, вы забыли, что у меня заложник? — наш приятель был уже просто в бешенстве, бедная девушка еле трепыхалась в его руках.

— Хорошо, хорошо, — громко сказала я, — я отдаю тессеракт, отпусти девушку.

И я повернулась со шкатулкой в сторону Тома.

— Нет! — рявкнул тип, ещё сильнее прижимая к себе девушку и тыча пистолетом ей под рёбра, — неси сюда, мне в руки.

— Вот видишь, — сказал Локи Тому, — он не собирался его тебе отдавать.

Я начала медленно подниматься вверх по лестнице.

— Осторожнее на ступеньках, — сказал мне тихо Локи, — не споткнись, а то можешь упасть.

— Не вздумай!!! — яростно прошипела я сквозь зубы, кидая на него такой взгляд, что он слегка попятился. Том удивлённо наблюдал за нашей перепалкой.

— Быстрее! — поторопил меня мерзкий тип, — я начинаю терять терпение.

— Спокойно, не нервничай, — сказала я ровным тоном, — язву заработаешь. Я уже иду.

И пошла по лестнице, думая про себя, как бы и вправду случайно не упасть с этих чёртовых ступенек.

Я добралась до самого верха и остановилась на ступеньке ниже от бандита и его жертвы.

— Вот то, что ты просил, — я приподняла шкатулку, — отпусти девушку.

Он немного поколебался, но всё-таки ослабил хватку и выпустил девушку, оттолкнув её от себя.

— Вы в порядке? — спросила я её, она кивнула, — Уходите! — велела я.

Девушка моментально исчезла.

Я перевела взгляд на злое лицо мужчины.

— Ты ошибаешься, — сказала я громко, — в шкатулке совсем не то, что ты думаешь. Девушка сейчас вызовет охрану и вы оба в ловушке. Уходите, пока не поздно.

Я обернулась и кинула взгляд на Тома. Тот всё ещё угрожающе поигрывал кинжалами перед лицом Локи, следя за каждым его движением.

В это мгновение мерзавец вырвал из моих рук шкатулку и отскочил назад, нацелив на меня пистолет. Я замерла, подняв руки и боясь пошевелиться.

— Неужели вы думали, что я оставлю вас в живых? — хрипло прокаркал он.

Я оцепенела.

— Карл, — подал голос Том, — зачем лишние жертвы? Тессеракт у нас, уходим.

Карл хрипло засмеялся.

— У нас? Тессеракт у меня, тупица. И тебя я тоже сейчас пущу в расход. Мне что-то не хочется делиться.

Я беспомощно оглянулась на Локи. Тот был бледен, но собран, я увидела, как он выразительно стрельнул глазами на лестницу и поняла, что мне пора проснуться. Я повернулась лицом к Карлу и приготовилась прыгнуть спиной назад со ступенек, но тут пистолет оглушительно грохнул и мою грудь пронзила горячая, пульсирующая боль.

Я медленно оседала на ступеньки, видя, словно в замедленной съёмке, как мимо просвистел кинжал и вонзился по самую рукоять в грудь Карла, как он выронил из рук шкатулку, и та падает и ударяется о ступеньки, и всё её содержимое вываливается на пол. Как тело Карла валится на мраморный пол, пачкая его кровью, а меня подхватывают две пары рук и аккуратно переносят на ровную поверхность. Надо мной склонились два почти идентичных лица, но я безошибочно касаюсь ладонью щеки Локи.

— Потерпи, — говорит он мне странным сдавленным тоном, — я сейчас, я помогу. Только не отключайся, слышишь?

— Слышу, — вяло говорю я.

Воздух почему-то почти не попадает в мои лёгкие, я пытаюсь вздохнуть полной грудью и начинаю кашлять. Что-то течет у меня по подбородку, я касаюсь его рукой. Рука окрашивается кровью. Я смотрю на неё в ужасе, поднимаю глаза на двоих мужчин с одинаковыми лицами и вижу такой же ужас в их глазах.

— Так, — говорит Локи отчаянным тоном, — так. Только без паники. Моя магия всё исправит, я сейчас.

— Я помогу, — говорит Том, — вдвоем у нас точно получится.

— Держись, Джен, — говорит мне Локи, и я чувствую его горячие ладони на своей груди. Секундой позже к ним присоединяются руки Тома.

Я чувствую, как тепло начинает проходить по моему телу, но оно тут же улетучивается сквозь дыру от пули. Мне даже кажется, что я вижу лёгкое свечение, испаряющееся тонкой струйкой. Холод медленно, но верно охватывает моё тело, начиная с конечностей и я постепенно проваливаюсь в ледяное оцепенение.

Я с усилием подняла руку и снова коснулась щеки Локи.

— Мне так жаль, — мой голос звучал еле слышно и я постаралась повторить более отчётливо, — мне правда очень жаль.

— Джен! — Локи прижал мою ладонь к своему лицу и наклонился ниже, в голосе его я услышала срывающиеся нотки, — Перестань, пожалуйста, всё обойдется. Мы спасём тебя. Ты только не сдавайся, ладно? Ради меня.

— Прости, — прошептала я, — не в этот раз.

Локи сжал мою ладонь и беспомощно посмотрел на Тома. Тот сидел рядом абсолютно потерянный.

— Я ведь действительно по тебе сохну, — сказала я с кривой ухмылкой, — ты не он, Локи.

Моя рука бессильно упала, оставив кровавый отпечаток на его щеке. Свет медленно померк в моих глазах и наступила тьма…

====== Часть 15 ======

Глава 15

POV Локи

Вроде я был готов к возможным пакостям, а всё равно они застали нас врасплох. Я стоял, обливаясь холодным потом, глядя, как Джен поднимается по лестнице навстречу этому гаду, который однажды уже причинил ей вред. И ничего не мог сделать, знал, что Джен не оставит заложницу в опасности.

Попадись мне в эту минуту Макс, я бы придушил его собственными руками. Развёл эти чёртовы шпионские игры, поставив под удар собственную дочь. Какого лешего он не оставил эту шкатулку со всем её содержимым у себя дома, где Джен нашла бы её без проблем? Ох, выберемся из этой заварушки, найдем Макса и я выскажу всё, что о нём думаю.

Но уверенности, что мы действительно выберемся, у меня не было. Эти идиоты всерьез решили, что в шкатулке тессеракт. Даже вытряхни мы её у них на глазах, все равно бы не поверили, что у нас его нет. Так что передать шкатулку и освободить девушку было самым правильным решением. Но я отдал бы что угодно, чтобы быть на месте Джен. Я видел, что этот тип опасен.

Когда прогремел выстрел, мой двойник опешил и я без труда вырвал кинжал из его рук и метнул в грудь Карла, отчаянно надеясь на то, что его выстрел не достиг цели. Джен начала падать, и мои надежды рухнули.

Осматривая Джен, я отчаянно молился Одину, Фрейе, всем асгардским богам, да любым богам, чтобы всё обошлось. Но с отчаянием понимал — не обойдется. Рана смертельна. Не поможет ни чудо, ни моя магия. Джен умирала. Умирала на моих руках. И я ничего не мог сделать.

— Прости, — прошептала она чуть слышно, — не в этот раз.

И я в этот момент понял Макса, отчаянно искавшего двойника Елены по другим мирам.

Мы сидели с Томом возле остывающего тела Джен, не реагируя на начавшуюся вокруг суету. Кажется, охрана наконец-то добралась до нас, возле тела Карла появились вооруженные люди, кричащие что-то вроде «Руки за голову, оружие бросить, ни с места». Мы и так не двигались, не реагируя на окрики, Том замер на коленях возле Джен, я в той же позе с другой стороны, всё ещё держа её холодную руку.

А потом тело Джен начало медленно исчезать. Я смотрел, не веря своим глазам, а мое сердце грозило разнести грудную клетку, так сильно оно начало колотиться. То, что я видел, могло означать только одно. Должно было означать.

Я поднял глаза на Тома и он ответил мне изумлённый взглядом.

— Что это, черт меня побери? — спросил он.

Я поднял голову вверх и на секунду прикрыл глаза. Боги, я боялся, ужасно боялся, что ошибаюсь. Но мою догадку необходимо было проверить.

— Давай выбираться отсюда, приятель, — я протянул ему руку и он машинально её взял.

Тело Джен растаяло в воздухе. Я оглянулся по сторонам и увидел возле нижней ступеньки пачку писем. Протянул руку и забрал её с собой. И утянул Тома за собой в пространственный переход. В единственное место, в котором хотел оказаться как можно скорее.

Я с усилием открыла глаза. Первые минуты взгляд никак не мог сфокусироваться, а когда наконец я стала видеть чётко, всё равно не могла сообразить, где нахожусь.

Воспоминания о произошедшем были такими яркими. Я помнила банковское хранилище, шкатулку, лестницу… И выстрел. Боль в груди даже ощущалась сейчас лёгким фантомом, я помнила, какой она была резкой, сильной, и как медленно гасло моесознание, погружая меня в абсолютную темноту.

Я поморгала глазами, повернула голову, оглядывая комнату. Это же моя спальня в доме отца. В комнате было непривычно темно, поэтому я не сразу её узнала. Я несколько раз глубоко вздохнула и лёгкая боль в груди расстворилась без следа. Вставать не хотелось, я ощущала слабость во всем теле, но не болезненную, а какую-то сонную, что-ли. Со вздохом я снова прикрыла глаза, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась, заставив меня вздрогнуть и резко сесть на кровати.

В комнату ворвался Локи и бросился ко мне. Он схватил меня за руки и впился в моё лицо испытующим взглядом. Я молчала, а он начал ощупывать мои плечи, голову, заглянул в глаза, настороженно и неверяще. Мне казалось, что сейчас он заставит меня открыть рот и сказать «Ааааа», как заботливый семейный доктор.

— Это ты? — спросил он дрогнувшим голосом. — Это правда ты?

— Пароль сказать? — усмехнулась я.

Он кивнул. Я наклонилась к его уху и прошептала:

— Вуки.

В следующее мгновение он порывисто обнял меня и прижал к себе. Я обхватила его за шею и вжалась лицом в его плечо.

— Я думал, что потерял тебя, — глухо сказал Локи, и я прижалась к нему ещё сильнее.

— Это что, — пробубнила я ему в шею, — я думала, что умерла. И не понимаю, что произошло.

— Мне бы тоже хотелось хоть что-то понять, — раздался от двери ошеломленный голос, — а то, кажется, я сейчас сойду с ума.

Я обернулась. У двери на полу сидел Том. Он вцепился руками в волосы, а его лицо выражало крайнюю степень офонарения. Я взглянула на Локи, тот ответил мне сияющим взглядом и пожал плечами.

— Не мог же я его там бросить, взял с собой.

— Ладно, — сказала я, — пойдёмте на кухню. Попьем чаю, успокоимся и поговорим.

Я спустила ноги с кровати, Локи помог мне подняться. Тело было непослушное, как будто все мышцы затекли, но скоро это ощущение прошло. На кухне тоже было темно, я включила свет, поставила чайник, достала из шкафчика чашки и расставила на столе. Локи усадил Тома за стол, а сам пристроился возле того места, где я заваривала чай, иногда касаясь меня рукой, словно проверяя, что я реальна.

Я переставила на стол чайник, поставила сахарницу, достала из холодильника молоко и налила Тому чай. От молока он жестом отказался, как и от сахара. Отпил из кружки, одобрительно хмыкнул и сделал ещё глоток. Потом поднял на нас умоляющие глаза. Локи успокаивающе поднял ладонь.

— Я объясню, — сказал он, — не волнуйся. Если ты вдруг не понял, мы сейчас в другом мире.

— Это я как раз понял, — перебил Том, — он ощущается по-другому.

— Отлично, — обрадовался Локи, — меньше объяснять.

Я скептически хмыкнула, но ничего не сказала.

— Родители Джен из разных миров, — продолжал Локи, — и она с рождения жила как бы сразу в этих двух мирах. Она попеременно находилась то в одном измерении, то в другом. Когда она засыпала тут, тотчас же просыпалась там.

— Потрясающе, — сказал Том сдавленным тоном, по его лицу видно было, что он никак не может уложить эти слова в свою голову. Я улыбнулась, вспоминая свою реакцию на эту новость.

— Помнишь, как ты просыпалась в другом мире после падения с лестницы? — спросил меня Локи. — Мне кажется, после твоей смерти там, ты проснулась здесь и теперь принадлежишь только этому миру. Когда твоё тело начало исчезать, я сразу подумал, что ты перемещаешься сюда. Только не знал…

Локи замолчал, и я закончила фразу за него:

— Буду ли я живой?

Он посмотрел на меня и кивнул.

Я встала, подошла к окну и отдернула штору. На улице была ночь. Оказывается, я ни разу не была тут ночью. Я обернулась и сказала.

— То есть я никогда больше не попаду в мир мамы? Не то, чтобы я жалела, что не умерла, но это как-то грустно.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказал Локи негромко.

Том с усилием протёр лицо ладонями.

— Кажется, я окончательно отвык от чудес в своем уютном мирке, — сказал он, — даже не знаю, хорошо это или плохо.

Мы с Локи синхронно пожали плечами.

— Это уж тебе решать, — сказала я.

Том вздохнул и уткнулся в свою чашку.

— Нда, — негромко протянул он, — попал же я в историю. Связался с откровенными бандитами, показал себя круглым идиотом, чуть не погиб… И всё это из-за пачки писем?

Мы с Локи переглянулись.

— Из-за пачки писем и семейной реликвии, — я показала Тому кулон из александрита, висевший у меня на шее.

Том сокрушённо покачал головой.

— Карл был уверен, что в ячейке тессеракт. И меня в этом убедил.

— Да уж, — сказала я с нервным смешком, — вот бы он удивился, когда перестрелял бы нас и открыл наконец шкатулку.

Мужчины переглянулись и фыркнули.

— Хотел бы я посмотреть на выражение его лица в этот момент, — сказал Том.

Потом глянул серьезно на Локи и спросил:

— Значит, у вас нет тессеракта?

— Нет, — Локи отрицательно мотнул головой. Я промолчала.

— А как же вы перемещаетесь между мирами?

— Я это умею без всяких приспособлений, — ответил Локи, — Возможно, ты тоже так можешь, нужно будет проверить. Если хочешь, конечно.

— Хочу! — воскликнул Том. — Но не сегодня. Сегодня слишком много событий для меня. Ты можешь научить меня позже? Если тебе не сложно.

Локи улыбнулся.

— Могу. Давай, я навещу тебя дней через пять? А пока пойдем, я перенесу тебя домой.

Том встал, повернулся ко мне и сказал извиняющимся тоном.

— Прости, пожалуйста, Джен, я не очень-то хорошо себя вёл в отношении тебя. Хотя, конечно, ты мне врезала за это от души. Можем считать, что мы квиты? Ты простишь меня?

Я усмехнулась и похлопала его по плечу.

— Я не сержусь, мы действительно квиты.

Том галантно поцеловал мне руку.

— Спасибо за чай. Надеюсь, ещё увидимся.

Локи встал, протянул Тому руку и обернулся ко мне.

— Я сейчас вернусь, — сказал он, и они оба исчезли с лёгким хлопком.

Я убрала со стола, ополоснула чашки и встала у окна, зябко обняв себя за плечи. Смотрела в ночь и ждала...

====== Часть 16 ======

Глава 16

Тихий звук перехода, лёгкий порыв ветра, пахнущего степными травами, ладони Локи ложатся мне на плечи, притягивая к себе, и я прижимаюсь спиной к его груди. Его губы касаются моего виска, это не поцелуй, это простое прикосновение, но оно пронзает меня острым ощущением близости с тем, кто стоит рядом и сжимает меня в объятиях. Мы молчим и наше молчание громче любых слов.

Я чуть отстранилась и медленно развернулась лицом к Локи, подняла голову, встречая взгляд его прозрачных глаз. Его длинные пальцы касаются моего лба, проводят по волосам, убирая прядь за ухо, легко оглаживают щеку. Его взгляд полон невыразимой нежности, тонкие губы слегка улыбаются. Я закрываю глаза, чувствуя, как его пальцы зарываются в мои волосы. Он невесомо целует меня в закрытые веки, касается губами лба, скул, кончика носа, наконец его губы спускаются к моим губам и замирают в миллиметре от них, заставляя меня дрожать в ожидании поцелуя. Я чувствую его дыхание на своих губах, горячее, чуть прерывистое. Его пальцы проводят по моей щеке, приподнимают вверх подбородок и губы наконец прикасаются к моим губам. Его поцелуй словно яркая вспышка, словно пьянящий хмельной напиток, наполняет все мое тело непередаваемой лёгкостью. Его губы мягкие, нежные, настойчивые, и они сводят меня с ума.

Он прерывается и смотрит на меня взглядом, в котором прячется усмешка.

— Можно ли сказать, что в нас говорит алкоголь, если мы пили только чай? — тихо спрашивает он смеющимся голосом.

— Чай — зло! — говорю я негромко, закусывая губу, чтобы не рассмеяться в голос.

Локи широко улыбается, поднимая глаза вверх и покачивая головой, затем снова смотрит на меня сияющими глазами.

— Я обожаю тебя, — говорит он, — ты знаешь об этом?

— Нет, — говорю я, — ни разу от тебя такого не слышала.

— Теперь слышала, — и Локи снова целует меня в губы.

И я опять млею в его объятиях и умираю от нежности его губ. Поцелуй длится так долго, что у меня заканчивается воздух и я прерываю его, чтобы сделать вдох. Локи обнимает меня за талию и притягивает к себе, я кладу голову на его плечо, и мы стоим, прижавшись друг к другу, бесконечно долго, и его сердце стучит как будто в моей груди.

Я коснулась губами его шеи и прошептала:

— Мне страшно, Локи.

— Чего ты боишься? — спросил он, сильнее прижимая меня к себе.

— Я боюсь… всего, — я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, — но больше всего я боюсь засыпать. А вдруг я проснусь… в свою смерть?

Локи ласково погладил меня по плечу.

— Не бойся, моя девочка. Я буду рядом. И пойду за тобой куда угодно. И вытащу из любой передряги. Обещаю.

Он выпустил меня из кольца рук, поднял мою голову за подбородок и шутливо потёрся носом о мой нос.

— Пойдем спать, — сказал он.

И мы пошли.

В спальне Локи откинул с постели одеяло, сел и приглашающе похлопал по подушке рядом с собой. Я смущённо подошла к кровати и он потянул меня к себе за руку.

— Забирайся под одеяло, — скомандовал он, — что ты стоишь, как усватанная?

Я фыркнула и залезла-таки в кровать. Локи устроился рядом, обнял и прижал меня к себе, а я положила голову ему на плечо.

— Спи, моя принцесса, — сказал он негромко, целуя меня в висок и проводя рукой по волосам, — я рядом. Ничего не бойся.

Я подумала, что вряд-ли смогу заснуть, когда рядом греет бок воплощение всех моих девичьих грёз. Но уснула почти мгновенно. Видимо, этот день всё-таки меня доконал.

Я сонно потянулась и перевернулась на другой бок, уткнувшись лбом во что-то теплое. Не открывая глаз, протянула руку и попыталась опознать препятствие на ощупь. Почти сразу же мою руку перехватили чьи-то пальцы и я открыла глаза. Локи полулежал рядом с открытой книгой в руке и с улыбкой смотрел на меня.

— Проснулась? — спросил он. — Как спалось?

Я задумчиво прислушалась к своим ощущениям. Чувствовала я себя не так, как обычно, но я выспалась и была в отличном настроении.

— Спалось хорошо, — ответила я, — только кажется, я снова перестала видеть сны.

Я оглядела его лицо и отметила лёгкие тени под глазами.

— Ты совсем не спал? — догадалась я.

Он пренебрежительно махнул рукой.

— Да ничего, я потом отосплюсь.

Он провел кончиками пальцев по моей щеке.

— Зато теперь я знаю, что ты никуда не исчезнешь.

Я протягиваю руку, обхватываю его за шею и притягиваю к себе. Книга со стуком падает на пол, но ни он, ни я не обращаем на это внимания. Мы слишком заняты друг другом.

====== Часть 17 ======

Глава 17

После завтрака Локи задремал в кресле, закинув ноги на стоящий рядом пуфик. Я тихонько накрыла его пледом и немного постояла рядом, глядя в бледное, слегка осунувшееся лицо. Не удержалась и легко провела пальцами по щеке. Тень улыбки промелькнула на лице Локи, и он на мгновение прижался щекой к моей руке.

Я осторожно отошла, боясь разбудить усталого бога. Налила себе чаю и забралась с ногами в мягкое кресло. Отпила глоток горячего ароматного напитка и взяла со столика пачку маминых писем.

С первого же письма у меня перехватило дыхание. Знакомый до мелочей мамин почерк, её любимые словечки, нежные слова, которые она писала отцу… У меня защемило сердце, в который уже раз при прочтении писем родителей. Как всё-таки несправедлива жизнь, что развела двух таких любящих друг друга людей.

Отец ласково писал маме: «Свет мой!», «Ясноглазая моя девочка!», «Елена Прекрасная!». Мама в ответ называла его своим рыцарем, лохматым чудом и единственным. Я знала маму столько лет, но только сейчас, читая письма, которые она писала отцу, я начинала всё больше погружаться в её мир, пробовала «походить в её обуви». Мама становилась мне ближе именно сейчас, когда её уже не было со мной. С каждым следующим письмом я ощущала, как медленно её поглощает боль и отчаяние, как ею овладевает страх. И как этот страх вытесняет все остальные чувства из её души.

«Не думаю, что ты поймёшь, — писала мама, — я и сама понимаю, как это прозвучит для тебя. Но пока мне кажется, что это единственный способ мне сохранить рассудок. Каждый день я остаюсь совсем одна и всю ночь брожу по пустой квартире, борясь с приступами панического страха. Мы ведь можем остаться все вместе, в одном мире, жить семьёй, втроём. Прошу, подумай об этом».

Только дочитав это письмо до конца, я поняла, что слезы катятся по моим щекам, а в груди горит огнем ощущение случившегося несчастья. Почему? Почему отец не согласился?

Я отложила письма, поняв, что мне необходим перерыв. Вытерла лицо ладонями, допила остывший чай медленными глотками, стараясь успокоиться. Шумно вздохнула несколько раз, унимая боль в груди. Провела ладонью по оставшейся непрочитанной стопке и поняла, что на сегодня мне достаточно.

— Джен! — тихо позвал меня Локи.

Я подошла к нему и присела на подлокотник кресла. Он вытащил руку из-под пледа и взял мою ладонь.

— Ты плакала? — спросил он. — Что случилось?

— Ничего, — я пожала плечами, — просто читала мамины письма.

— Всё так печально?

— О да, — сказала я, криво улыбаясь, — ещё как. Мама предлагала папе жить в одном мире. Но почему он на это не согласился? Ты случайно не знаешь?

Локи медленно покачал головой.

— Ты можешь спросить его сама, когда он найдётся, — сказал он.

— Ты думаешь, он правда найдется? — я снова шмыгнула носом.

— Надеюсь на это, — Локи успокаивающе сжал мои пальцы.

— Мне сейчас здорово не по себе, — сказала я тихо, — чувствую себя совершенно растерянно. Не знаю, что делать, у меня нет никаких планов даже на ближайшие дни.

Локи обхватил меня рукой за талию и ловко утянул к себе на колени. Крепко обнял и прижал к себе, и мне моментально стало легче. Я положила голову ему на плечо и почувствовала себя защищённой.

Но я понимала, что не смогу держаться за него вечно.

— Когда ты снова отправишься на поиски? — спросила я. — Ты ведь не успел пройти по всему маршруту?

— Думаю, завтра, — ответил он.

Я подняла голову и заглянула ему в глаза.

— Возьми меня с собой, — попросила я.

Локи обеспокоено взглянул на меня.

— Это может быть опасно для тебя, — начал он, но я его перебила.

— Было опасно, пока нам все время перебегал дорогу Карл. Да и я сейчас не перемещаюсь во сне, а нахожусь в одном измерении, целиком, ты сам говорил. Поэтому ты спокойно можешь взять меня с собой.

Локи беспокойно поёрзал в кресле, и я встала с его колен.

— Я не уверен на сто процентов, что перемещение между мирами безопасно для тебя.

— Я готова рискнуть, — сказала я, — ради того, чтобы найти отца.

Я присела перед креслом, глядя на Локи снизу вверх.

— Прошу тебя, — проговорила я умоляюще.

Локи смотрел на меня со страдальческим выражением лица. Его брови изогнулись домиком, в глазах была тревога. Он наклонился ко мне, взял мои руки в свои и прижал их к груди.

— Я так… боюсь, — еле слышно сказал он, — ужасно боюсь. После того, как видел твою смерть… Вдруг я ошибся, и перемещение между мирами навредит тебе?

— Мне тоже страшно, — сказала я, — но я боюсь не только за себя. Я боюсь за отца и за тебя. Давай рискнем? Попробуем переместиться в мир мамы — всё-таки это мой родной мир, я в нём прожила большую часть жизни. Возможно, это измерение привыкло ко мне, считает за свою и примет без проблем.

Я попыталась улыбнуться, но почувствовала, какой жалкой и просящей вышла моя гримаса. Локи глубоко вздохнул и выпустил мои руки.

— Хорошо, — сказал он, — давай попробуем. Мы с Томом договорились встретиться, и я возьму тебя с собой. Завтра утром.

— Спасибо, — прошептала я и потянулась к нему, чтобы поцеловать. Но у его поцелуя был странный горчащий привкус, и я снова взглянула в его глаза.

— Ты меня обманываешь сейчас, да? — спросила я небрежно и увидела, как он вздрогнул, — вы договорились не на завтра, и ты думаешь, что тихонько улизнешь без меня?

Локи прикрыл глаза и шумно выдохнул. Я коснулась его щеки рукой, заставляя снова посмотреть на меня.

— Прошу тебя, не поступай так со мной, — тихо попросила я.

Локи порывисто прижал меня к себе.

— Прости меня, — прошептал он, — прости. Мы отправимся вечером. Вместе.

Я подняла голову к нему, и он поцеловал меня. Его губы были мокрыми и солёными от слёз. Но на них больше не было привкуса лжи.

====== Часть 18 ======

Глава 18

Собиралась я основательно. Надела удобные брюки и трикотажную толстовку. На ноги — походные ботинки. Загрузила в небольшой рюкзак необходимый минимум вещей — воду, документы, кое-какие лекарства. Я надеялась, что если перемещение пройдет без проблем, то мы из маминого измерения отправимся на поиски отца.

Локи оглядел меня и одобрительно хмыкнул.

— Готова? — спросил он.

Я кивнула и он протянул мне руку. Я обхватила пальцами его ладонь, а он подтянул меня к себе и обхватил за талию. Минуту смотрел мне в глаза, потом решительно тряхнул головой.

— Ну что, погнали?

— С богом! — машинально ответила я и фыркнула, поняв, что опять сморозила.

Переход между мирами был похож и не похож на перемещение в пространстве, которое было мне уже знакомо. Он не был мгновенным и не был неосязаемым. По моему телу как будто забегали электрические искры, чуствительно, но не болезненно покалывая кожу, особенно кончики пальцев. Волосы как будто наэлектризованные, взметнулись вверх и закружились вокруг моей головы. Наши тела словно закрутило в воронку, у меня перехватило дыхание, появилось ощущение как в состоянии невесомости, но через пару минут все исчезло и темнота рассеялась.

Мы стояли в незнакомом мне месте. Я повернулась к Локи.

— Получилось? — неуверенно спросила я.

Он кивнул и морщинка, прорезавшая его лоб, расправилась. Локи выдохнул и прижал меня к себе, зарывшись пальцами в мои волосы. Я обняла его и уткнулась ему в плечо.

— Получилось, — облегчённо сказал он, — хвала Одину.

— Где мы? — я подняла голову и огляделась.

— В Англии, — ответил Локи, — на месте встречи с Томом. Он скоро появится, я уверен, мы прибыли чуть раньше.

Я обернулась и оглядела место. Похоже, это был парк, мы стояли прямо на утоптанной дорожке, сбоку за кустами просматривались скамейки под светом уличного фонаря. Здесь было раннее утро, только-только занимался рассвет, небо слегка посветлело на горизонте.

— Вы точно договорились на это место и это время? — удивлённо проговорила я, продолжая озираться.

Локи хмыкнул и показал мне рукой на приближающуюся фигуру. Через минуту стало понятно, что это бегущий человек и он направляется в нашу сторону.

— А вот и Том, — сказал Локи негромко, — точен, как часы на БигБене.

Ещё через минуту стало понятно, что он не ошибся. К нам действительно размеренным бегом приближался Том в спортивном костюме. В его ушах были наушники, лицо раскраснелось, короткие волосы были мокрыми от пота. Подбежав к нам, он остановился, шумно выдохнул и оперся руками о колени, восстанавливая дыхание. Стянул с шеи полотенце и провел по лицу и голове, вытирая пот. Вытащил наушники и убрал их в карман.

— Салют, — Том помахал нам рукой, все ещё тяжело дыша, — рад, что ты пришёл, Локи, — и мужчины обменялись рукопожатиями.

— Джен! — Том повернулся ко мне, — счастлив снова видеть тебя. Простите, что я выбрал такое место встречи, но мне оно показалось самым безопасным из всех возможных.

Локи пожал плечами.

— Место как место, — усмехнулся он, — не хуже и не лучше остальных.

Мы двинулись все вместе к выходу из парка, парни пошли рядом, что-то обсуждая, а я чуть отстала и пошла за ними, наблюдая со стороны и ловя возмущение моего сознания.

Одинаковые фигуры, идентичные походки, похожие жесты, неразличимые голоса. Да, сейчас они по-разному одеты и различаются цветом и длиной волос. Но это такие параметры, которые так легко изменить… По моей спине пробежал лёгкий холодок, когда мужчины засмеялись вместе, и этот смех прозвучал как смех одного человека.

Я встряхнула головой и решительно догнала их, вклиниваясь между ними, чтобы принять участие в разговоре. Моё беспокойство удалось успокоить. Почти…

— …можем попробовать сейчас, если у тебя есть на это время, — продолжал начатую фразу Локи, — я покажу технику и расскажу основной принцип действия.

— В ближайшие несколько дней я свободен, — азартно отвечал Том, широко улыбаясь.

— Отлично, тогда нам нужно спокойное место, где нас никто не побеспокоит. Ты знаешь такое?

Том задумался.

— Дом моей мамы подойдёт? — спросила я.

Мужчины синхронно перевели на меня удивленные взгляды.

— Хм, — сказал Локи, — подойдёт.

— Отлично, — сказала я, вкладывая руку в его ладонь и беря за руку Тома, — переноси нас. Если ты не против? — и я вопросительно взглянула на Тома.

Том поджал губы, сжал сильнее мою руки и кивнул. Миг и мы стояли в прихожей моей старой квартиры. Я выпустила руки парней. Том так сильно сжимал мою руку во время перехода, что пальцы онемели. Я потрясла кистью и размяла пальцы, восстанавливая кровообращение.

Том шагнул вперёд, но Локи остановил его.

— Разуйся, — сказал он, скидывая сапоги, — здесь не ходят в обуви.

Я подняла брови, но ничего не сказала, посмеиваясь про себя. Том послушно снял кроссовки и мы прошли в гостиную.

— Давайте сядем за стол, так будет удобнее, — сказал Локи, отодвигая стул и подавая нам пример.

Мы с Томом уселись за небольшой круглый стол и уставились с любопытством на Локи. А тот не без рисовки поддернул рукава, развёл ладони в стороны и между ними развернулась объемная светящаяся сфера, полная ярких пятен разного размера. Локи убрал руки и сфера зависла над серединой стола, медленно вращаясь.

— Что это? — спросила я внезапно севшим голосом.

Локи обвел рукой сферу и произнес тоном ярмарочного зазывалы:

— Леди и джентльмены, перед вами мультивселенная.

Мои брови поползли вверх. Лицо Тома выражало смесь удивления и восхищения. Он придвинулся ближе и стал рассматривать вращающуюся голограмму. Я несмело поднесла руку к сфере, и она, по мере приближения моих пальцев, начала замедлять своё вращение. И остановилась, когда мой палец коснулся одного из световых пятен. Я подняла глаза на Локи. На его лице отражались блики от светящейся сферы, и лицо от этого выглядело немного пугающим.

— Это — самая полная карта миров мультивселенной, — негромко продолжал он, — и для перемещения между мирами мы ориентируемся на указанные здесь координаты. Джен, коснись пальцем этой точки ещё раз.

Я послушно ещё раз ткнула в пятно и над ним загорелся ряд чисел. Похожие числа мы видели в описании маршрута отца.

— Так, — сказал Том, — а как можно сохранить эту карту?

— Я передам тебе мыслеобраз и ты сможешь его вызывать по необходимости. — Локи дотянулся до головы Тома и коснулся руками его висков. Том прикрыл на пару секунд глаза, а затем снова их распахнул.

— Получилось? — спросил Локи, проводя рукой над сферой и убирая её, — Попробуй сам вызвать карту.

Том, поколебавшись, протянул руки вперёд и медленно развёл их в стороны. Сфера снова появилась над столом.

— Получилось! — восхищённо выдохнул он.

Локи широко улыбнулся и хлопнул Тома по плечу. Я смотрела на них во все глаза.

— Идём дальше, — продолжил Локи, — выбираем точку, смотрим координаты, — он ткнул в произвольную точку пальцем, вызывая ряд цифр, — их для начала можно записать, чтобы не забыть. Я почти все помню наизусть.

— А это что такое, — перебила я, ткнув пальцем в непонятную туманность в сфере, которая медленно клубилась между светящихся точек.

Локи помрачнел.

— Это единственное белое пятно на карте. Эта область не изучена. В неё лучше не соваться.

— Почему? — спросили мы с Томом в один голос.

— Потому что из нее никто не возвращался.

Мы с Томом переглянулись и притихли. Локи оглядел наши вытянувшиеся лица и преувеличенно бодро продолжил объяснения.

— Так, идём дальше. Выбираем точку на карте, допустим, вот эту, — Локи пробежал взглядом по сфере и выбрал одну из точек, — записываем или запоминаем координаты, — над точкой засветился ряд чисел.

Я машинально произнесла их про себя, стараясь запомнить:

«15.2876.000511.13»

— Для перемещения необходимо держать перед мысленным взглядом эти координаты, — продолжал Локи, — попробуй сосредоточиться на них.

Том прикрыл глаза, выполняя инструкцию своего двойника.

— Готово, — произнес он напряжённым голосом.

— Теперь тебе нужно сделать шаг внутри себя, — сказал Локи и тут же заторопился объяснить, — то есть, всё твое существо должно устремиться в указанную координатами точку. Дождись ощущения лёгкого покалывания в пальцах или мурашек по коже — так будет проявлять себя сконцентрированная на конкретную цель магия. Когда будешь готов, делай мысленно шаг к цели.

Том зажмурился, его лицо стало напряжённым, но через какое-то время его лоб расслабился, плотно сжатые губы приоткрылись, кулаки, лежащие на столе, разжались.

— Кажется, получается, — негромко сказал он.

— Хорошо, — ответил Локи, — дождись предельной концентрации магии и попробуй сделать шаг.

Я следила, как завороженная, за лицом Тома, легко меняющим выражения. Все его чувства мгновенно отражались на лице. Это было удивительное зрелище. Наконец он нахмурил брови, сцепил зубы и сказал:

— Я готов.

— Отлично, — подбодрил его Локи, — сделай шаг.

Том сжал пальцы, напрягся всем телом и…

Ничего не произошло.

====== Часть 19 ======

Глава 19

Том распахнул глаза, и на его лице появилось разочарованное выражение. Локи усмехнулся и похлопал его по плечу.

— С первого раза почти ни у кого не получается. Не расстраивайся. Мы попробуем ещё разок, чуть позже. Главное, что ты понял принцип.

Том криво улыбнулся и откинулся на спинку стула. Руки он положил на стол перед собой, пальцы слегка дрожали. Локи это заметил.

— Надо восполнить затраченную энергию, — сказал он. — Ты, наверное, сейчас умираешь от голода?

Том смущённо кивнул.

— Да, есть немножко.

— Пойдёмте на кухню, поищем, чем перекусить, — сказала я и встала из-за стола.

В холодильнике нашлись сыр и колбаса, хлеб был ещё свежим, и мы с Локи быстро настрогали бутербродов, а Том сварил кофе для всех, откопав в шкафу турку, которой я никогда не пользовалась. Когда мы утолили первый голод, Том спросил.

— Что вы будете делать в ближайшие дни? У вас есть какие-то планы?

Мы с Локи быстро переглянулись. Я закусила губу, прикидывая, стоит ли делиться с Томом, потом вопросительно глянула на Локи, безмолвно передавая право решать ему.

Локи помедлил, что-то прикидывая про себя, потом медленно произнёс.

— Да, у нас есть одно важное дело, которым мы должны будем заняться в ближайшие дни.

— Наверное, это меня не касается, — мягко сказал Том, — но, если я вдруг могу чем-то помочь, только скажите.

Мы снова переглянулись, всё ещё не до конца уверенные, стоит ли втягивать Тома. Локи сделал неопределенный жест рукой в мою сторону, передавая право решать мне. Я пожала плечами. Почему бы и нет?

— Мы ищем моего отца, — сказала я, — он… путешествовал по мультивселенной и не вернулся.

— О! — удивился Том, — твой отец тоже маг?

Я смущённо кашлянула.

— Что-то вроде того, — сказал Локи.

— И когда вы отправляетесь?

— Скорее всего завтра, — ответил Локи, а я кивнула, соглашаясь.

Глаза Тома азартно загорелись.

— Возьмите меня с собой, — выпалил он.

Мы снова переглянулись. Локи смотрел вопросительно, я неопределенно пожала плечами. Мы никак не могли решить, что делать. Сомнения будто витали в воздухе, и Том это почувствовал.

— Я понимаю, — медленно начал он, — у вас нет поводов доверять мне, особенно после того, как я себя вёл в начале. Ужасно глупо.

— Дело не только в этом, — ответил Локи. — Наше путешествие может затянуться, к тому же оно небезопасно. А у тебя здесь своя жизнь, обязательства, работа.

Том опустил глаза, потом снова посмотрел на нас.

— Да, здесь у меня жизнь, работа. Но мне всё время чего-то не хватает.

— Ремня? — пробормотала я себе под нос.

Том рассмеялся.

— Приключений. Ощущения настоящести жизни. Своей нужности и значимости. Чего-то ещё, неуловимого. — Том перебегал взглядом по нашим лицам. — Я не прошу немедленного ответа. Подумайте.

— Ладно, — Локи поднялся со стула, — подумаем. А пока давай ещё потренируемся в перемещении.

Они вернулись в гостиную, я навела порядок в кухне и пришла к ним, посмотреть, как идут дела. Дела шли неважнецки. Том пробовал раз за разом, но у него не получалось. Я видела, что он начинает злиться и от этого ему всё сложнее удается сконцентрироваться. Локи это тоже заметил.

— Думаю, пока хватит, — сказал он, — для начала неплохо. Ты верно действуешь, но потом словно какой-то барьер у тебя. Ничего, завтра мы попробуем ещё.

— Завтра? — переспросил Том.

— Да, завтра. Мы возьмём тебя с собой, — Локи повернулся, ловя мой взгляд. Я кивнула, соглашаясь с его решением.

Том расплылся в широченной улыбке, хлопнув Локи по плечу.

— Спасибо, дружище.

Я определила Локи на ночлег в мамину комнату, Тому постелила на диване в гостиной. Мы до вечера проболтали обо всем на свете, слушали рассказы Тома о съёмках, много смеялись. Когда я почувствовала, что хочу спать, на часах было одиннадцать вечера. Я пожелала всем спокойной ночи и ушла в свою комнату.

Я переоделась в майку и шорты, и, присев на кровати, принялась разбирать письма родителей, стараясь рассортировать их по датам. Увлекшись, провозилась с этим занятием чуть ли не полтора часа. Меня прервал негромкий стук в дверь.

— Входи, — сказала я, — открыто.

Но никто не вошёл. Я отложила письма, прислушиваясь. Померещилось мне, что ли? Встала с кровати и подошла к двери. Стук раздался снова. Я открыла дверь, на пороге стоял Локи.

— Что ты… — начала я, но замолчала, удивлённо глядя на него.

Локи шагнул в комнату и закрыл за собой дверь. В его глазах плясало зелёное бесовское пламя. Он подошёл вплотную ко мне, пристально глядя мне в глаза. Я завороженно смотрела на него, чувствуя, как дрожь ледяными мурашками пробегает по моему позвоночнику. Он обхватил меня за талию и прижал к себе. Его губы жадно впились в мои, второй рукой он зарылся в мои волосы и притягивал мою голову за затылок. Моё дыхание сбилось, когда его язык проник в мой рот. Поцелуй был жадным, страстным, настойчивым, почти грубым, он покусывал мои губы, все крепче и крепче прижимая меня к своему телу.

Я слегка отстранилась, удивлённо вглядываясь в его лицо.

— Постой… — начала я, но он снова поцеловал меня, не дав договорить.

Его руки горячими властными движениями прошлись по моему телу — по шее, плечам, спине, бёдрам. У меня начала кружиться голова, мне казалось, что я попала в неистовый бурлящий поток, который подхватил меня и несёт неизвестно куда. Горячие пальцы спустили с моих плеч тонкие бретели домашней майки. Я встряхнулась и снова отстранилась.

— Что ты делаешь? — спросила я еле слышно.

— Мне казалось, мои намерения абсолютно ясны, — ответил он, снова прижимаясь ко мне.

Я начала отступать назад, но он последовал за мной, пока я не упёрлась спиной в стену. Руками я попыталась оттолкнуть его от себя, но он перехватил мои запястья, припечатал к стене, и, наклонившись, начал покрывать поцелуями мою шею и плечи.

— Перестань, — сказала я, стараясь вырваться, — это безумие.

Но он продолжал целовать меня, никак не реагируя на мои слова. Я с усилием вырвала свои руки из его хватки и оттолкнула его от себя.

— Прекрати это, немедленно, — сказала я жёстко, — ты с ума сошёл?

Ухмыльнувшись, он снова сделал шаг ко мне.

— Может быть, — промурлыкал он, снова наклоняясь ко мне.

— Хиддлстон! — прошипела я ему в лицо. — Остановись, или я тебе врежу.

Он тут же замер, опустив глаза и закусив губу. Потом выпрямился, ухмыльнувшись одним уголком рта.

— Как ты… Впрочем, неважно. — сказал он.

Он отступил назад и, щёлкнув пальцами, вернул себе свой облик. Я поправила свою одежду и сложила руки на груди, сердито смотря на Тома.

— Что это было? — раздражённо спросила я. — Что на тебя нашло?

Том сунул руки в карманы штанов и покачался с пятки на носок, ничего мне не ответив. Я подошла ближе и заглянула ему в глаза.

— Ответь мне. Какого черта? Ты ведь даже не хочешь меня, зачем это представление?

Том широко ухмыльнулся.

— Уверена? — он быстро схватил мою ладонь и прижал ее к своей промежности.

Черт!!!

Я отдернула руку. Лицо залило краской, щеки горели. Я отвернулась от Тома, пытаясь скрыть своё смущение.

— Ты маньяк, — сдавленно сказала я.

— Почему он? — прилетел мне в спину тихий и серьезный голос Тома. — Чем я хуже него?

Я медленно повернулась.

— Тем, что дурак! — зло отрезала я.

Том шумно выдохнул и опустил голову.

— И тем, что сам считаешь себя хуже, — тише закончила я.

Том вскинул голову, бросив на меня возмущенный взгляд. Потом снова выдохнул, сделал пару шагов назад и сел на пол возле стены. Упёрся локтями в колени, а лицо спрятал в ладонях.

— Боги, — простонал он, — когда же я перестану быть таким идиотом?

Я подумала и тоже села на пол у стены, скрестив ноги и обхватив колени руками. Откинула голову назад, упираясь затылком в стену, и устало прикрыла глаза. Потом негромко заговорила, озвучивая свои мысли.

— Никогда бы не подумала, что мужчина, о котором мечтают миллионы женщин, будет пытаться соблазнить девушку, которая ему не нужна, только чтобы повысить свою самооценку.

Том невесело усмехнулся.

— Видела бы ты, что обо мне пишут в интернете, — глухо сказал он.

— Видела я этот ваш британский фэндом. Ты почитай, что о тебе пишут в России, сразу настроение повысится.

Том поднял голову и глянул искоса на меня.

— Прости меня, Джен, я ужасно себя вёл с тобой… снова. Если ты скажешь, чтобы я уходил — уйду без разговоров. Но если можешь, дай мне возможность искупить свою вину.

Я поднялась с пола и протянула ему руку.

— Ладно, — сказала я, — но это самый последний раз, когда я тебя прощаю. Больше такого не будет.

Том взял мою руку и тоже встал. Слегка сжал мои пальцы.

— Спасибо.

— Иди спать, уже очень поздно, — сказала я, открывая дверь и выпуская его из комнаты.

— Спокойной ночи, Джен, — сказал Том и ушёл в свою комнату.

Я вернулась в спальню, присела на кровать, потом снова встала, подошла к двери и закрыла ее на замок. На всякий случай.

====== Часть 20 ======

Глава 20

Я ужасно не выспалась и утром за завтраком сидела нахохлившаяся и вялая. Том притих, как мышь под веником, был молчалив и подчёркнуто серьёзен. Локи был предельно сосредоточен и немногословен. В общем, мы представляли с утра довольно мрачное зрелище.

Локи достал из кармана лист со списком координат миров из маршрута отца и протянул его мне.

— Пусть он будет у тебя, я помню все точки.

Я взглянула на лист. В списке было не меньше двадцати точек.

— Сколько ты уже прошёл? — спросила я.

— Первые восемь. — ответил он. — Я проверил бы больше, но я ведь несколько раз возвращался.

Я почувствовала небольшой укол стыда, хотя в том, что он вынужден был прервать поиск, моей вины не было. Я поставила карандашом отметки на первых восьми пунктах списка и остановилась на координатах под девятым номером.

— Мы отправимся сюда? — спросила я. — Ты знаешь этот мир? Что нас ждёт?

Том поднял голову от кружки кофе, с интересом ожидая ответа. Локи кивнул.

— Неплохой мир, своеобразный, но относительно спокойный. Оденься потеплее, там вечно ветренно.

Я задумчиво встала и пошла в коридор, к шкафу с зимней одеждой. Достала лыжный костюм и теплые ботинки. То, что надо. Костюм непродуваемый и лёгкий, ботинки удобные и непромокаемые. Я быстро переоделась и взяла свой рюкзак. Надо проверить содержимое, может что-то нужно добавить? Задумчиво копаясь в рюкзаке, я вернулась на кухню, где Локи объяснял Тому, чем отличается перемещение между мирами и перемещение в рамках одного мира.

— Принцип действия тот же, — говорил он, — только перед глазами держим не координаты мира, а какое-то конкретное место. Главное, чтобы ты в этом месте уже был хоть раз и ориентировался в пространстве.

Том понимающе кивнул. Я подошла к Локи и протянула ему лист с координатами.

— Пожалуйста, запиши сюда координаты папиного мира и этого, — попросила я, — на всякий случай.

Локи внимательно на меня посмотрел, потом кивнул головой, взял у меня из рук список и написал внизу листа два ряда цифр. Указал на верхнюю строчку.

— Это мир Макса. Второй — Елены.

Я глянула на написанные строчки, понимающе кивнула, свернула лист и убрала его во внутренний карман.

— Я готова, — сказала я, — когда мы отправляемся?

— Сейчас, — просто ответил Локи.

— А вы… — слегка растерялась я, — вы не будете одеваться теплее? Там же холодно, ты говорил.

Том и Локи переглянулись с лёгкими улыбками.

— Мы… кхм… — чуть смущённо начал Том.

— Легче переносим холод, — закончил за него Локи.

Я чуть не хлопнула себя по лбу. Точно. Как я могла забыть?

— Ладно, — сказала я, протягивая Локи руку, — можем отправляться.

Он притянул меня к себе и обхватил за талию. Протянул руку Тому и они крепко обхватили друг друга за предплечья. Мы отправились в следующий мир.

Нас переместило на пустынную дорогу, вдалеке смутно виднелся какой-то город, окружённый каменной стеной. Под ногами хрустела заиндевевшая трава. Было зябко, и я засунула руки в карманы, отыскивая перчатки.

— Ещё кое-что важное, — сказал нам Локи, — Джен, помнишь, я говорил, что твой отец оставляет для меня метки?

Я кивнула. Локи повёл ладонью по воздуху и возле нас засветился зелёным светом небольшой причудливый значок, смутно похожий на перевернутый скрипичный ключ.

— Вот первая. — пояснил Локи, — Магия метки действует так, что, когда я перемещаюсь, меня притягивает максимально близко к первому оставленному знаку. Я покажу, как он рисуется.

И он медленно начертил знак указательным пальцем в воздухе, оставляя светящиеся зелёные линии. Когда знак был завершён, он ярко вспыхнул и медленно погас. Локи снова повёл ладонью и знак появился. Он повернулся к Тому и велел:

— Попробуй повторить.

Том немного неуверенно медленно начертил знак, который вспыхнул зелёным и погас. Локи кивнул.

— Это на тот случай, если будете перемещаться по мирам без меня, — сказал он, — пожалуйста, всегда отмечайте свой путь метками, чтобы я вас мог найти, если что.

Локи поднял руку выше, и в воздухе начала загораться цепочка зелёных значков, обозначая дорогу. Мы пошли по направлению, которое они указывали, в сторону видневшегося города. Снег тонко похрустывал под нашими шагами, было тихо и морозно. Судя по всему, тут было раннее утро.

Минут через двадцать мы прошли в открытые настежь ворота города. Локи следовал за неярко светящимися метками, мы с Томом шли за ним след в след. Разговаривать не хотелось. Я вертела головой, разглядывая дома и улицы. Мостовые были выложены продолговатой каменной плиткой, чуть шероховатой и поэтому не скользкой. Улицы были из невысоких, не выше третьего этажа, домов, с острыми черепичными крышами. Из труб на крышах шел дым.

Мы свернули в очередной проулок, возле которого светилась зелёная метка. В конце улицы показалась фигура в объемных, развевающихся одеждах. Локи чутьприостановился, обернулся ко мне и щёлкнул пальцами. На мне появилось темное многослойное одеяние с длинной юбкой до земли. Я потрогала руками меховой воротник, тяжёлую ткань юбки и изумлённо посмотрела на Локи.

— Иллюзия, — ответил он на мой немой вопрос, — осязаемая, да. — Потом он перевел взгляд на Тома: — Тебе нужно что-то вроде моего костюма. Справишься?

Том фыркнул и молча щёлкнул пальцами, придавая своей одежде точный вид костюма Локи. Я поежилась. Теперь мужчины различались только длиной волос. Том виновато покосился на меня, снова щёлкнул пальцами и костюм поменял цвет с зелёного на синий. Я облегчённо выдохнула.

Мы снова пошли вперёд, я держалась за спинами парней. Через несколько метров мы встретились с прохожим, которого видели издалека. Я любопытно кинула быстрый взгляд — это оказалась высокая женщина, идущая плавным лёгким шагом. Я скользнула взглядом по её лицу и вдруг остановилась, как вкопанная. И, не успев осознать свои действия, я удивлённо её окликнула:

— Мама!!!

Женщина вздрогнула, остановилась и медленно повернулась в мою сторону. Увидев меня, она пошатнулась, прижала одну руку к груди, а другой рукой пыталась нашарить какую-то опору.

— Джен! — слабым голосом проговорила она. — Быть того не может. Ты же погибла!

====== Часть 21 ======

Глава 21

У мамы подкосились ноги и она начала медленно оседать на землю. Я бросилась к ней, парни отстали от меня на полшага. Мы успели удержать её от падения, и она вцепилась в меня руками, неверяще глядя в моё лицо. Я оглянулась по сторонам в поисках места, куда мы могли бы маму посадить, чтобы она пришла в себя. Невдалеке стояло что-то похожее на каменную скамью, я кивнула парням в ту сторону, и мы совместными усилиями подвели туда маму и усадили.

Она слегка расслабилась, но все ещё взволнованно дышала и переводила взгляд по нашим лицам. Я взяла её руки в свои и слегка встряхнула их.

— Мам, — начала я и она вздрогнула, но Локи прервал меня:

— Джен, погоди, я попробую объяснить, — он повернулся к маме. — Леди Елена, Джен не совсем ваша дочь. Она двойник вашей дочери из другого измерения.

Я мысленно закатила глаза. По мне, такое объяснение могло только ещё сильнее испугать и сбить с толку. Но, к моему удивлению, мама задышала ровнее и расслабила хватку на моих руках.

— Ты не оживший мертвец и не моя галлюцинация, — сказала она всё ещё слабым голосом, — это радует. Значит, я не сошла с ума. По крайней мере, не больше обычного.

Я издала невольный смешок. Мама снова посмотрела на меня и сказала, поднимаясь на ноги.

— Джен, ты просто должна пойти к нам. Я хочу узнать о тебе побольше. Твоих спутников я тоже приглашаю, конечно. Если вы все не против, — спохватилась она.

Я улыбнулась, оглянулась на парней и ответила за всех.

— Нет, мы не против. И я тоже очень бы хотела с тобой пообщаться.

— Тогда пойдем скорее, отец будет ужасно рад.

Я кинула быстрый взгляд на Локи. Отец здесь! А в маме проснулась кипучая энергия, она настойчиво потянула меня за собой, не переставая говорить.

— Конечно, всё это для меня огромный шок, но будет глупо не воспользоваться случаем и не провести вместе несколько часов, ты как думаешь?

Я кивала, стараясь поспевать за её быстрым шагом, в этих огромных юбках это было не так-то просто сделать. Парни шагали за мной. Идти пришлось недолго, мы свернули во второй проулок и вошли в красивую кованную калитку в высоком глухом заборе. За забором оказался небольшой аккуратный сад, деревья и кусты выглядели как морозное кружево, все покрытые тонким слоем инея. Дорожка привела нас к крыльцу трёхэтажного домика, с красными кирпичными стенами и зелёной черепицей. Мама вбежала на крыльцо, не выпуская моей руки, и мне пришлось поспешно подняться за ней. Она открыла дверь ключом, вошла в прихожую вместе со мной. В прихожей было приятно тепло после морозной улицы, мама отпустила мою руку и громко закричала:

— Макс! Иди скорее сюда!

Из глубины дома послышался мужской голос:

— Что случилось?

Мама оглянулась и поманила нас рукой.

— Проходите.

Она сняла шаль и пальто, и переобулась в домашние туфли. Я растерянно теребила пуговицу на своей иллюзорной одежде, не зная, как с ней поступить. Локи подошёл ко мне и, щёлкнув пальцами, избавил меня от иллюзии. Я расстегнула молнию на куртке, он помог мне её снять и повесил на вешалку. Мама удивлённо подняла брови, оглядывая меня, потом посмотрела на мокрые ботинки и спохватилась.

— Переобуйся в сухое, — сказала она, вытаскивая из шкафчика пару домашних туфель, — эти должны тебе подойти.

Я послушно переобулась, туфли были по размеру.

— Пойдёмте же, — мама нетерпеливо снова потянула меня вглубь дома, — выпьем горячего шоколада и поболтаем. Макс!!! — снова крикнула она, — У нас гости!

— Сейчас подойду.

Я нервно хихикнула, представив, как родители все время перекрикиваются друг с другом из разных комнат. Мама тем временем привела нас в светлую просторную кухню, усадила за стол и засуетилась у плиты и шкафа с продуктами.

— Может, тебе помочь? — начала я, но она махнула на меня рукой таким знакомым жестом, что у меня защемило сердце.

— Не нужно, сиди, я быстро всё сделаю. А вот и Макс!

Сзади меня прогудел знакомый голос:

— Приветствую, давайте знакомиться.

Я медленно обернулась и он замолчал. Лицо его побледнело так быстро, как будто его облили белой краской. Пока я соображала, что сказать, Локи вышел вперёд и взял Макса за руку, переводя его внимание на себя.

— Разрешите представиться, — сказал он, пожимая ему руку, — меня зовут Локи, это Том, а это Джен. Мы из другого измерения.

Лицо отца снова начало окрашиваться в розовый цвет. Он шумно выдохнул, уставившись на меня широко открытыми глазами.

— Как же это… — пробормотал он слабым голосом, — что же это…

— Макс! — громко сказала мама. — Дыши. Она не наша дочь, она её двойник из другого мира. Я же рассказывала тебе про тот случай, помнишь?

Я повернулась к ней, пытаясь понять, про что она говорит, но тут мама поставила на стол блюдо с булочками, и я забыла обо всем.

Мамины булочки с корицей!

Мало по чему я скучала так, как по маминой выпечке. А мама выставляла на стол чашки, блюдца, сахарницу и большой металлический кофейник с горячим шоколадом. Пахло это великолепие умопомрачительно, и я на какое-то время отвлеклась. А когда отвела взгляд от стола, отец уже сидел рядом с Локи и слушал его негромкие объяснения. Тут я почувствовала, что Том толкает меня локтем и повернулась к нему. Том наклонился ко мне и тихо спросил:

— Это не тот человек, которого мы ищем, да?

— Похоже на то, раз Локи пришлось представляться, — так же тихо ответила я.

Тут мама поставила передо мной полную кружку горячего шоколада и булочку на блюдце. Я взяла булочку и вдохнула ее сладкий, кружащий голову аромат. Мама наблюдала за мной с грустной улыбкой. Все получили свои чашки, и на несколько минут за столом воцарилось молчание. Мы воздавали должное булочкам с корицей.

Я поставила пустую чашку на стол и подняла глаза на маму, сидящую напротив.

— Мама… — начала я, но быстро поправилась, — то есть леди Елена…

— Нет-нет, — перебила она меня, — прошу тебя, называй меня мамой. Мне… мне будет приятно.

Я смущённо кашлянула, потом снова посмотрела на неё и на отца.

— Я хотела спросить, ты говорила, что был какой-то случай, и поэтому тебя не удивило то, что мы из другого мира. Что это за случай?

Она отставила чашку и посмотрела на отца, потом на всех нас по очереди.

— Где-то с месяц назад я на улице встретила Макса. Примерно в том же месте, где встретила вас. Он был в странной одежде и вел себя странно. И когда я начала с ним говорить, поняла, что это не мой муж. Я спросила его, кто он и откуда. И он признался, что из другого мира. Мы немного поговорили и он ушёл. Я не знаю, зачем он приходил.

Отец кивнул головой.

— Я помню эту историю, ты рассказала мне, когда вернулась домой. Мы ломали голову, что ему было нужно, но так ничего не смогли придумать.

— Но после этой встречи ваше появление было уже не таким шокирующим, — закончила мама.

Мы переглянулись. Потом я осторожно спросила.

— Возможно, мой вопрос неуместен, но мне хотелось бы знать, что случилось… с вашей Джен?

Мама судорожно вздохнула и протянула руку отцу, тот взял ее и успокаивающе погладил.

— Простите, — пролепетала я, — можете не отвечать. Простите.

— Нет-нет, — мама улыбнулась мне, — это ничего. Я расскажу. Наша Джен заболела. Болезнь развивалась стремительно, спасти её не удалось. Это случилось больше года назад.

Над столом повисло мрачное молчание. Я чувствовала себя очень неловко, что заставила их вспомнить своё горе. В этой тишине звук внезапно хлопнувшей входной двери прозвучал как выстрел. Мы услышали звук быстрых шагов и бодрый голос:

— Мам, пап, я дома. Умираю от голода.

Мы все обернулись к дверям. В кухню стремительно ворвался подросток лет пятнадцати, худощавый, с копной каштаново-рыжеватых кудрявых волос. Увидев нашу компанию, он остановился взглядом на мне, и из его рук с грохотом упала сумка с книгами.

— Джиджи! — пролепетал он, с ужасом глядя на меня.

Я удивлённо посмотрела на маму.

— Это Алекс, — ответила она на мой немой вопрос, — младший брат нашей Джен.

====== Часть 22 ======

Глава 22

— Что значит «нашей Джен»? — ошарашенно повторил Алекс.

— Алекс, — сказал отец, — это может прозвучать фантастично, но наши гости из другого мира.

— И это не наша Джен, — дополнила мама, — это её двойник.

— Офигеть, — выдохнул Алекс, нашаривая рукой ближайший стул и плюхаясь на него.

Мама подвинула ему пустую чашку и кофейник. Алекс налил себе шоколад и взял с блюда булочку. Откусывая от булочки большие куски и проглатывая их практически не жуя, он смотрел на меня во все глаза. Мне даже стало неловко и я заерзала на своем стуле.

— Джен, — обратилась ко мне мама, — расскажи немного о себе.

Я невольно поежилась, чувствуя, как все взгляды устремились на меня.

— Нууу… — неуверенно начала я, — даже не знаю, с чего мне начать.

— Начни с родителей, — попросила мама.

Я вздохнула, облокотилась локтями о стол и подперла руками голову.

— Мои мама и папа из разных измерений, — обыденным тоном начала я, — и когда я родилась, то оказалось, что я перемещаюсь между этими измерениями во сне. И моим родителям пришлось расстаться. Чтобы приглядывать за мной, когда я была совсем маленькой.

— Офигеть! — снова выдохнул Алекс.

Родители укоризненно посмотрели на него, и он смущённо притих.

— А где твои родители теперь? — спросил отец.

Я опустила голову и глубоко вздохнула.

— Мама умерла полтора года назад, — сказала я глухо, — от болезни.

— О, милая, — мягко проговорила мама, — мне так жаль!

— А отец? — спросил папа.

— Макс отправился в путешествие по параллельным мирам, — ответил за меня Локи. — И мы его разыскиваем.

— То есть это был твой отец? — догадалась мама. — Тот Макс, с которым я разговаривала?

— Да, — ответил Локи.

В кухне снова воцарилось немного неловкое молчание. Его прервал Алекс, который обратился к Тому и Локи.

— Парни, а вы близнецы, да?

Том хмыкнул, а Локи широко улыбнулся.

— Нет, — сказал Том, — мы не близнецы. Мы…

— Двойники. Из разных миров, — закончил за него Локи.

— С ума сойти, — выдохнул Алекс, и это его восклицание неожиданно разрядило обстановку.

— Да! — поддержал его отец. — От всего этого просто голова идёт кругом. Двойники, параллельные миры. А как вы перемещаетесь?

— С помощью магии, — сказал Локи, поднимая руку ладонью вверх, и над его пальцами затрепетало зелёное пламя, которое через мгновение рассыпалось искрами и исчезло.

— Ещё и магия, — потрясённо произнес отец, — просто как в фантастическом романе.

— О, да, — сказала я, — последнее время именно так себя и чувствую. Жила вполне обычной жизнью, пока не появился он, — я указала рукой на Локи, — и моя жизнь превратилась в бесконечные приключения.

— Ой, Джиджи, расскажи пожалуйста, — взмолился Алекс.

Я засмеялась и потрепала его по лохматой голове. Он замер, зажмурившись, потом открыл глаза, в которых плескалась грусть.

— Прости, — сказала я и убрала руку.

— Ничего, — тихо ответил он, — просто это так странно. Видеть тебя, разговаривать.

— Поверь, мне тоже это странно, — ответила я, — смотрю на маму и это… невероятное сходство…

Он согласно кивнул.

— Но я всё равно рад, что ты здесь, — сказал он.

— Я тоже рада, Алекс, — сказала я, — всегда мечтала о брате.

— Может быть, вы останетесь у нас на пару дней? — подала голос мама. — Мы бы побольше пообщались, послушали бы про ваши приключения.

Я посмотрела на Локи. Он наклонил голову набок, вопросительно глядя на меня.

— Мне бы очень хотелось, — сказала я, — но мы должны двигаться дальше.

— Останьтесь, — негромко сказал Локи, — ничего страшного.

— Ты серьезно? — спросила я, не веря своим ушам.

— Конечно, — ответил он. — Я пойду в следующий мир по маршруту, а потом вернусь за вами. Том останется с тобой и, если что, сможет защитить.

— Отлично! — сказала мама. — Вы же останетесь на обед? — спросила она у Локи.

— Конечно, леди Елена, — церемонно ответил он.

— Наверху у нас есть гостевые спальни, можете пока там отдохнуть, — сказала мама. — Алекс, проводи гостей и покажи им комнаты, пусть выберут себе по вкусу.

— Хорошо, мама, — Алекс вскочил и энергично замахал руками, зовя нас за собой.

Мы поднялись по лестнице на третий этаж, на котором было несколько небольших спален. Я выбрала одну из комнат со скошенным мансардным окном, в ней была широкая кровать под пёстрым покрывалом, у стены стоял небольшой столик с настольной лампой под абажуром из зелёного матового стекла, платяной шкаф темного дерева. Комната была хоть и маленькая, но чертовски уютная. Я обошла комнату, открыла дверцы шкафа, оказавшегося пустым и пошла посмотреть, как устроились остальные. В следующей комнате был Том, я заглянула в дверь и пошла дальше. Дверь третьей спальни была приоткрыта. Я легонько постучала костяшками пальцев и вошла.

Локи стоял у окна, опираясь на подоконник кончиками пальцев.

— Не помешала? — спросила я.

— Нет, конечно, — ответил он, поворачиваясь ко мне, — заходи.

Я подошла к нему и остановилась рядом, глядя в глаза.

— Скажи мне, что вдруг случилось? — тихо спросила я.

Локи закусил губу и поднял на меня удивленные глаза.

— Ты о чём? — его тон был настолько спокоен и нейтрален, что сам по себе вызывал подозрение.

— Ты как-то отстранился от меня, всё время держишь дистанцию, а сейчас и вовсе оставляешь меня тут одну. В чём дело?

— Не одну, а с Томом, — ровный тон голоса Локи испортил яростный блеск его глаз.

— Вон оно что! — я скрестила руки на груди. — Дело в Томе? Почему?

Локи снова отвернулся к окну. Я терпеливо ждала ответа. Видимо, моё молчание было достаточно громким, он не выдержал и сказал:

— Я видел, как Том уходил из твоей спальни ночью.

— И ты решил… — потрясённо выдохнула я.

— Я решил… что ты наконец разобралась в своих чувствах. Всё-таки он был первым объектом твоих… симпатий. Как ты тогда сказала — я не он.

Я рывком развернула его к себе.

— Хочешь знать, что делал Том в моей спальне? — сердито проговорила я. — Пытался подкатить ко мне, притворяясь тобой.

— Что? — опешил Локи.

— Что слышал. — отрезала я. — И мне пришлось вправлять ему мозги.

— Ты… ты поняла, что это не я? — изумился он.

— Не сразу, конечно, но поняла. Мне на это понадобилось несколько минут, — я сделала паузу, а потом спросила: — Ты поэтому так благородно устраняешься, чтобы не мешать нашему с Томом счастью? И мы будем тут все жить-поживать и добра наживать в любящей семье? А ты отправишься на поиски моего отца, одиноко одинокий одиночка на одинокой дороге один?

Локи опустил голову. Я подошла к нему вплотную и обхватила его лицо руками, заставив посмотреть мне в глаза.

— Сколько раз ещё мне нужно сказать, что я выбрала тебя? — тихо спросила я.

— Ещё один раз точно, — был чуть слышный ответ.

— Ты — не он, Локи, — прошептала я, — и я выбрала тебя.

В ту же секунду Локи нежно коснулся губами моих губ. Моё сердце сбилось с ритма, когда его пальцы провели снизу вверх по моей спине. От вкуса его губ у меня закружилась голова. Его поцелуй просто выбивал почву из-под моих ног. Наконец мы прервали поцелуй, но продолжали держать друг друга в объятиях.

— Джен, я… — начал Локи, но тут в дверь без стука ввалился Алекс.

— Ой, — он смущённо попятился, — простите, не хотел мешать. Мама просила передать, что обед готов.

Алекс выскочил за дверь и, судя по звукам, бегом ссыпался с лестницы. Я вздохнула и опустила руки.

— Надо идти, — сказала я, и Локи согласно кивнул.

Мы пошли к двери, и в коридоре к нам присоединился Том. Я чуть придержала Локи, пропустив Тома вперёд, и тихо спросила:

— Ты все равно хочешь отправиться один в следующий мир?

Он посмотрел на меня и ответил:

— Это ускорило бы наше продвижение. Но если ты хочешь пойти со мной…

— Нет, — сказала я, — я бы осталась на день тут.

— Хорошо, тогда вы с Томом остаётесь.

— Ты уверен? — спросила я, недоверчиво глядя на Локи.

— Я уверен в тебе. Теперь. А Том всё-таки какой-никакой, а маг. Если что, он может помочь. Или защитить.

— Хорошо, — согласилась я, — будь по-твоему. Но постарайся поскорее вернуться.

— Я постараюсь, — сказал он.

Мы вошли в кухню, где на накрытом столе нас ждало грандиозное пиршество.

====== Часть 23 ======

Глава 23

За обедом мы вели лёгкую непринуждённую беседу. Отец рассказывал, как они обустраивали свой дом и сад, мама задавала вопросы о наших мирах — об искусстве, моде, обычаях. Алекс больше помалкивал и слушал, его удивленные глаза, казалось, вот-вот выйдут за пределы лица.

Угощение было выше всяких похвал. Острая густая томатная похлёбка, горячие бутерброды с какой-то овощной икрой, жаркое в горшочках — всё это было настолько вкусным, что хотелось язык проглотить. А на десерт — песочные корзиночки с нежным кремом и свежими ягодами. Я раз двести сказала маме, что просто наслаждаюсь вкусной едой. Она, конечно, скромно отмахивалась, мол, ерунда, пустяки, но было видно, что ей приятно нас удивить.

После обеда Локи попрощался со всеми, и я пошла его проводить до комнаты, из которой он собирался перемещаться в следующий мир. Я обняла его и прижалась к груди.

— Будь осторожен, — тихо попросила я.

— Ты тоже, — ответил он и поцеловал меня в макушку.

Я отпустила его и он исчез. Я медленно спустилась обратно в кухню, где мама убирала со стола, а Алекс мыл посуду.

— Давайте, я помогу, — я взяла полотенце и стала вытирать вымытые тарелки и ставить их в шкаф.

Алекс благодарно улыбнулся, а мама посмотрела на меня и сказала.

— Не грусти, милая, он быстро вернётся.

Я вздохнула.

— А где Том? — спохватилась я.

— Макс повёл его в кабинет, показать свои книги. У него там старинные издания.

Алекс домыл последнюю тарелку и вытер со стола. Я поставила посуду в шкаф и закрыла дверцы.

— Я заварила свежего чаю, пойдёмте в гостиную, — сказала мама, — я покажу тебе альбом с фотографиями, да послушаем твои истории.

Мы отправились в гостиную, прихватив поднос с чаем и пирожными. Уютно расположились за столиком у окна, мама достала увесистый фотоальбом, пока Алекс разливал чай по чашкам, и положила его мне на колени, а сама присела рядом. Я открыла альбом — на первой странице было фото родителей, отец держал в руках маленький свёрток.

— Это самое первое фото после рождения нашей Джен, — тихо сказала мама.

Я перевернула страницу. Со следующих фотографий на меня смотрела пухлощекая малышка в кружевном чепчике, машущая сжатыми кулачками. Я начала листать дальше, внимательно рассматривая каждое фото. Мама тихонько комментировала — вот здесь Джен год, здесь два, три, вот родился Алекс, это любимые игрушки Джен…

— Мам, — спросила я, — а как полное имя вашей Джен?

— Мари Дженивера, — ответила она и спросила в ответ, — а твоё?

— Мария Гвинивера, — вздохнула я. — В моём мире… то есть в мире мамы, иметь двойное имя, особенно с таким вторым, было ужасно странно. Поэтому я всегда пользовалась только Марией. А в мире отца все звали меня Джен. Но я большую часть жизни провела в мамином мире. Мама с папой… расстались. А теперь у меня остался только папа, и то мы пока не знаем, где он.

Мама положила руку мне на плечо и успокаивающе погладила.

— Это ужасно печально, — сказала она, — мне очень жаль.

Я слабо улыбнулась ей.

— Ничего. С маминой смертью я уже свыклась. Хотя испытала шок, когда увидела тебя.

— О, я тоже, дорогая, я тоже, — мама прижала руку к груди, — это было изрядное потрясение для моего сердца.

Мы с ней негромко рассмеялись. И я продолжила просмотр фотографий. Вдруг одно фото заставило меня внимательно присмотреться к запечатленным на нем людям.

— А это кто? — спросила я, указывая на мужчину в темном одеянии на заднем плане.

Мама присмотрелась, наморщив лоб, потом подозвала Алекса.

— Дорогой, посмотри, пожалуйста, я не уверена. Кто это?

Алекс подошёл и склонился над нами, вглядываясь в фото.

— А, — воскликнул он, — это наш первый учитель фехтования, он недолго проработал, вы с папой его уволили.

— Да, — сказала мама, — теперь я вспомнила. Был неприятный инцидент, мы застали его, когда он шарил по нашим вещам. Он ужасно перепугался и просил не поднимать скандала. Макс пошел ему навстречу, но я всегда считала, что не нужно было его жалеть. Подруг я предупредила, чтобы не имели с ним дела. Так что слухи всё равно ходили. Не знаю, что с ним было дальше, он больше не попадался нам на глаза.

Я в волнении встала вместе с альбомом.

— Как найти папин кабинет? — спросила я. — Мне нужно, чтобы на это фото посмотрел Том.

Алекс вскочил с кресла.

— Пойдем, я покажу, — и он двинулся по коридору, я поспешила за ним.

В кабинет я ворвалась, в нервах случайно стукнув дверью, мужчины, склонившиеся над столом, аж подпрыгнули от неожиданности.

— Том! — громко позвала я. — Посмотри сюда!

Том повернулся, недовольно хмурясь, что его оторвали от старинного ветхого фолианта, но я всунула ему в руки альбом и чуть не ткнула носом в фотографию. Он скользнул по ней равнодушным взглядом, но тут как будто споткнулся и, ухватившись за альбом, повернул его ближе к свету, чтобы получше рассмотреть.

— Мать моя Фригга, — ахнул он, — это же Карл, язви его душу!

Отец заглянул Тому через плечо и кивнул.

— Да, это Карлос. Он работал у нас, правда довольно недолго.

Мы с Томом переглянулись.

— Думаешь, двойник? — спросил Том тихо.

— Не знаю. Но надо обязательно показать это фото Локи.

В кабинет вошла мама.

— Так нечестно! — сказала она чуть сердито. — Джен, ты бросила меня теряться в догадках. Что случилось? Почему тебя так заинтересовал этот человек?

Я огляделась и села в кресло. Мама подошла к креслу отца и присела на подлокотник. Алекс устроился у двери, прислонившись к косяку. Я посмотрела на Тома и начала рассказывать:

— Мы встречались с этим человеком… или его двойником. Он несколько раз нападал на нас с Локи. И дважды ранил меня. Первый раз ножом. Второй раз — стрелял в меня из пистолета.

Мама тихо ахнула, а я продолжила, старательно подбирая слова.

— Он пытался получить у нас одну вещь, потому что думал, что мой отец передал её мне. Он… стрелял в меня и чуть не убил.

— Я видел его, — неожиданно сказал Алекс.

Мы все повернулись к нему.

— Видел? — переспросил отец. — Когда?

— С месяц назад, — ответил Алекс.

— Примерно в то время, когда я встретила двойника Макса? — удивлённо уточнила мама.

Алекс нахмурился, вспоминая.

— Кажется, да, я помню, как ты про это говорила. Это было в то же время.

Мы с Томом снова встревоженно переглянулись.

— Это плохо, — сказала я, — кажется, отцу грозит опасность.

— А что случилось после того, как Карлос в тебя стрелял? — спросил отец.

За меня ответил Том.

— Локи убил его.

В комнате повисло молчание. Я снова переживала ощущения, воспоминания о которых были ещё свежи в памяти. Вспышка боли в сердце, свист кинжала, летящего в грудь Карла, твердый холодный пол и измученные глаза Локи с кровавым отпечатком моих пальцев на щеке. Я поежилась. Том передёрнул плечами, как от внезапно повеявшего холода.

— Так, — хлопнул в ладоши отец, прервав мрачную атмосферу, — я хочу чаю. Пойдёмте выпьем горячего, закусим сладким и взбодримся.

Никто не возражал. Мы вернулись в гостиную и провели около часа за чаем с пирожными, рассказывая друг другу разные забавные истории.

Незаметно спустился вечер, в доме стало темно и отец зажёг светильники, которые сразу добавили уюта. Мама подсела ко мне поближе и сказала негромко:

— Джен, я там тебе на кровати положила ночную сорочку.

— Спасибо, — шепнула я.

Мама с улыбкой оглядела нашу компанию и сказала.

— Пора, пожалуй, ложиться спать.

— Ну мама! — запротестовал Алекс, но отец поддержал маму.

— Ты права, дорогая, все устали, уже поздно, так что спокойной ночи.

Я тихонько шепнула Алексу:

— Я заскочу к тебе, пожелать спокойной ночи.

Тот просиял и без возражений пошел в свою комнату. Мы с Томом поднялись на второй этаж. Ванная комната была только одна, я сходила первая умыться, потом зашла к себе. На кровати действительно лежала роскошная ночная сорочка с длинными рукавами и завязками на груди, и я с удовольствием переоделась. Поглядела на себя в зеркало — теперь я выглядела как благородная дама. Я даже фыркнула от такого сравнения. На спинке кресла лежала свернутая кружевная шаль, которую я накинула на плечи. Я спустилась на первый этаж и постучала в спальню Алекса. Он сразу же открыл мне дверь.

Я зашла к нему в комнату и огляделась. В комнате царил творческий беспорядок. На столе громоздились книги, альбомы с рисунками, краски, нотные листы, на полке стоял корабль в бутылке, на стене висели две шпаги. Я благоговейно потрогала оружие.

— Ты хорошо фехтуешь? — спросила я.

Алекс следил за мной серьезным взглядом.

— Ты фехтуешь лучше, — ответил он и тут же поправился, — то есть, Джиджи фехтовала лучше меня.

— Я всегда хотела научиться, — сказала я задумчиво, — но у нас было негде. Покажешь мне, как это делается?

— Конечно, — обрадовался Алекс, — можем завтра сходить в зал, если хочешь.

— Я бы с удовольствием, — сказала я осторожно, — если будет можно.

Алекс понимающе кивнул. Я попросила:

— Расскажи, какой она была сестрой? Вы ладили?

— Она была очень хорошей, — сказал Алекс грустно, — она была лучшей сестрой на свете. Мне так её не хватает…

Последняя фраза прозвучала совсем глухо, и Алекс отвернулся от меня. Я подошла к нему и обняла за плечи.

— Мне так жаль, — чуть слышно сказала я, — так жаль, что это не я.

Алекс всхлипнул и, обернувшись, уткнулся в мое плечо. Я прижала его к себе и гладила по голове, пока он не успокоился.

— Прости, — сказал Алекс, вытирая лицо ладонями, — я так по ней скучаю. Но сейчас мне полегче. Я так долго держал в себе своё горе. Поддерживал родителей, старался не поддаваться эмоциям. Но ведь чувства никуда не деваются, как бы ты успешно не делал вид, что всё отлично.

— Это правда, — сказала я.

Алекс посмотрел на меня и сочувственно улыбнулся.

— Тебе это знакомо, да?

— Ещё как, брат, ещё как.

Алекс вспыхнул радостной улыбкой, когда услышал, что я назвала его братом.

— Спокойной ночи, Алекс, — сказала я.

— Джиджи звала меня Лис, — ответил он.

— Хорошо, — покладисто сказала я, — спокойной ночи, Лис.

— И тебе, Джиджи, — улыбнулся он.

Я вышла от Алекса и поднялась на второй этаж. Чуть помедлила, но всё-таки постучала в дверь Тома.

— Войдите, — раздался голос из-за двери.

Я открыла дверь и заглянула в комнату.

— Не спишь? Я могу зайти?

— Заходи, конечно, — Том положил книгу на стол и сделал приглашающий жест.

Я вошла и остановилась на пороге. Том встревоженно посмотрел на меня.

— Что случилось, Джен?

— Как-то мне не по себе, Том, — сказала я жалобно, — и мне очень тревожно. Опять этот мерзавец! Я ужасно беспокоюсь за отца и за… за Локи. Просто я помню, как он убил меня. А что если… если…

Я не выдержала и шмыгнула носом. Том быстро подошёл ко мне и обнял. Я вцепилась пальцами в его рубашку и вжала лицо ему в грудь. Слезы покатились у меня из глаз.

— Ну что ты, тише, Джен, тише, чшшш, — Том прижал меня к себе и погладил по волосам, — всё будет хорошо. Локи тертый калач, к тому же он маг. С ним всё будет хорошо. И мы обязательно найдем твоего отца. Я в это верю. Считай, что у меня приступ ясновидения.

Я засмеялась сквозь слезы.

— Прости, — сказала я, отпуская его одежду, — я не хотела, правда. Просто…

— Просто мне не нужно объяснять, что ты чувствуешь, — закончил Том, — а обременять своими переживаниями хозяев ты не хочешь.

Я кивнула, вытирая глаза. Мне вдруг стало неловко, я высвободилась из его рук и смущённо запахнулась в шаль.

— Прости, — повторила я, — накинулась на тебя, обревела.

Он внимательно смотрел на меня, кусая губы. Потом взял мою руку и поднёс ее к своему лицу.

— Благодарю за доверие, моя леди, — сказал он и прижал мою руку к своим губам.

====== Часть 24 ======

Глава 24

Я медленно вытянула руку из пальцев Тома, глядя на него настороженным взглядом. Он отпустил мою руку и криво усмехнулся.

— Меня всё время заносит, — сказал он негромко, — прости. Я не подкатываю… Хотя нет, наверное всё-таки подкатываю… Я не знаю.

Он беспомощно опустил руки. Я молчала, продолжая смотреть на него широко открытыми глазами. Том провел руками по волосам и шумно выдохнул.

— Я не знаю, как мне вести себя с тобой, — сказал он несчастным голосом, — и поэтому веду себя зачастую как мудак. И как ребенок, которому хочется игрушку его старшего брата.

— Я не игрушка, — мой голос невольно дрогнул от негодования.

— Конечно, ты не игрушка, — поспешил смягчить свои слова Том. — Просто я смотрю на тебя, на вас вместе. Вы так смотритесь вдвоём, у меня каждый раз замирает сердце. От умиления и от зависти. Я ненавижу себя за это и ничего не могу с собой сделать. Я хочу, чтобы кто-нибудь смотрел на меня так же, как ты смотришь на него.

— И поэтому ты пытаешься разрушить то, что есть между мной и Локи? — зло спросила я.

— Что? — спросил он резко охрипшим голосом. — Нет! Боги, нет!!!

Я прикрыла глаза и устало покачала головой.

— Прости меня, — прошептал Том расстроенно. — Я всего лишь хотел тебя поддержать. Не знаю, какой бес меня все время толкает под руку?

Я прошла несколько шагов и присела в кресло.

— У тебя получилось поддержать меня, — сказала я, — спасибо тебе огромное за это. Но то, что случилось после… Слушай, я бы не восприняла этот твой жест так болезненно, если бы не было вчерашнего ночного эпизода.

Том сел на кровать и облокотился локтями о колени.

— Я понимаю, — вздохнул он, — и готов извиняться всю оставшуюся жизнь.

Я криво усмехнулась.

— Ну, я планировала провести свою жизнь гораздо интереснее.

Мы немного помолчали.

— Постарайся не создавать таких двусмысленных ситуаций, — попросила я, — а я постараюсь поспокойнее реагировать на твои закидоны. Договорились?

— Договорились, — Том улыбнулся и встал.

Я выбралась из кресла и пошла к двери. Открыв дверь, я повернулась к Тому.

— Спокойной ночи, Том. Спасибо за поддержку.

Он хотел ответить, но вдруг мы услышали тонкий звон разбившегося стекла. Звук шёл с первого этажа.

— Что такое? — встревожился Том. — Насколько я помню, здесь нет домашних животных.

Звон раздался снова. Мы переглянулись и двинулись вниз. На лестнице было темно, а захватить светильник мы не догадались, поэтому спускались аккуратно, придерживаясь за перила.

— Кажется, звук доносился отсюда, — сказал Том, указывая на дверь гостиной.

Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Портьера слабо колыхалась в сквозняке, в окне зияла дыра, осколки осыпались от порыва ветра. Но страшно было не это. А то, что камень, разбивший окно, был завернут в паклю, которая горела. И от огня уже занялись ковер и портьера.

Я бросилась к окну, схватила какую-то тряпку, подвернувшуюся под руку, накинула её на горящий снаряд и попыталась сбить пламя. Когда это у меня не получилось, Том ловко завернул камень в тряпку и выкинул в окно. Мы принялись сбивать пламя с ковра и штор, но кажется, пакля была пропитана чем-то горючим и огонь пошёл гулять по комнате. А потом мы снова услышали звон, теперь уже из кухни.

Я метнулась туда и застала ту же картину — окно разбито, на полу горящий снаряд, от которого начинает загораться мебель и столовое бельё. Я схватила кувшин с водой и залила огонь. Зашипело, поднялся пар, но огонь не погас. И вдобавок появился едкий черный дым, раздирающий горло.

Я посмотрела в окно и испуганно закричала:

— Том! Поднимай маму с отцом. Кажется, нас взяли в осаду.

И сама помчалась в комнату Алекса, заколотила в дверь.

— Алекс, проснись, пожар! Вставай.

Из комнаты донёсся грохот, дверь открылась и из нее вывалился заспанный, встрепанный Алекс с перепуганным лицом.

— Что… что случилось? — Алекс никак не мог окончательно проснуться, а я уже тащила его по коридору и толкала вверх по лестнице.

— Поднимайся наверх, — крикнула я, — внизу пожар.

И бросилась к комнатам мамы и папы. Том уже вывел отца, и стучал в дверь маминой комнаты. Я толкнула дверь, она оказалась незапертой.

— Мама, — я потрясла её за плечи, — просыпайся скорее. Дом горит, нам устроили пожар.

Мама проснулась быстро, без лишних вопросов встала с постели и поспешила за мной. Мы миновали гостиную, в которой вовсю гудело пламя и поднялись на второй этаж.

Мы собрались в моей комнате и я показала на своё окно. В темноте ночи мы увидели, что вокруг дома стоит толпа с зажжёными факелами. Толпа шумела.

— Что это? — растерянно спросил отец. — Кто эти люди? Что им нужно?

Том подошёл к окну и открыл створку. С улицы до нас донёсся гул человеческих голосов, выкрикивавших что-то не совсем понятное. Мы прислушались.

— Они что, кричат «Сжечь колдунов»? — потрясённо сказал Том.

— Боже! — простонала мама и опустилась на кресло.

Отец решительно подошёл к окну и громко крикнул:

— Вы что тут устроили? Вы напали на дом честных граждан. Немедленно вызовите пожарный отряд. Мы же тут сгорим!

От толпы отделилась темная фигура и вышла чуть вперёд.

— Так вам и надо, некромантам проклятым, — громко крикнул он, — будете знать, как мертвяков воскрешать.

— Каких мертвяков? — ошарашенно крикнул отец.

— А дочку вашу, в прошлом году помершую. Думаете, никто не видел?

Мы с Томом переглянулись, и он кивнул мне на человека, стоявшего чуть поодаль от беснующейся толпы. Я вгляделась — силуэт показался мне знакомым.

— Думаешь, это он? — спросила я чуть слышно. Том кивнул.

— Тогда нам крышка, — сказала я.

— Я могу попробовать перенести всех, — неуверенно сказал Том, — если ты мне напомнишь координаты.

Я бросилась к шкафу, распотрошила свою одежду и достала из кармана листок, на котором Локи своей рукой дописал координаты двух моих родных миров.

— В какой отправимся? — спросила я, разворачивая листок и вручая его Тому. — Вот это твой мир, а этот — мир Макса.

— Давай в мой, — сказал Том, — может это будет легче? У меня ведь так ни разу не получилось…

— Сейчас получится, — я сжала руками его запястья, — должно получиться.

— Хорошо, — Том расправил листок и вгляделся в ряд цифр.

Пожар набирал силу, на первом этаже с громким звоном от жара лопались стекла, что-то рушилось. Дым поднимался вверх и просачивался сквозь щели в двери. Алекс закашлялся и подошёл ближе к родителям, они сбились в растерянную группу и смотрели с надеждой на нас.

— Идите сюда, — позвала я их, и они послушно подошли, — возьмитесь крепко за руки, а лучше обнимитесь. Папа, возьмись за Тома. Мама, обними меня. И оба обхватите Алекса.

Я крепко вцепилась одной рукой в маму, другой в Тома. Том сосредоточился, но я его остановила.

— Погоди, — сказала я, — нужно оставить метку для Локи. Ты помнишь, как она рисуется?

И я повела указательным пальцем в воздухе, но тут же замерла — за моим пальцем потянулась зелёная светящаяся линия.

— Что это? — ошеломлённо спросила я.

— Джен! — сказал Том взволнованным голосом. — Это магия. Твоя магия.

В доме с громким треском что-то рухнуло и пол заметно содрогнулся. Я поняла, что времени на сомнения и вопросы у нас нет. Быстро начертила пальцем метку, вспыхнувшую и медленно растаявшую в воздухе. Том протянул мне лист с координатами.

— Давай вместе, — сказал он, — ты же помнишь принцип действия?

Я кивнула и крепче вцепилась в маму. Посмотрела на Тома. Вгляделась в цифры, запечатлела их в памяти. Мы с Томом закрыли глаза. Перед моим внутренним взором загорелся огненный ряд цифр. Я всмотрелась в него, чувствуя как от пальцев к плечам разбегаются колкие обжигающие мурашки. И сделала внутренний шаг.

Ощущение пространственного перехода ни с чем не перепутаешь. Нас закрутило в спираль и затянуло в воронку перемещения. По моему телу плясали горячие искры, пальцы горели огнём. Когда жжение стало невыносимо терпеть, все закончилось. Мы стояли в гостиной маминой квартиры, закопченые, в длинных ночных сорочках, вцепившиеся друг в друга мертвой хваткой. Я первой пошевелилась и расцепила руки, со стоном разгибая пальцы, горящие обжигающей болью. Остальные тоже ожили и ослабили хватку. Я сделала пару шагов назад и упала в кресло.

— Располагайтесь, — сказала я слабым дрожащим голосом, — мой дом не такой большой и удобный, но это лучше, чем ничего.

— Джен! — воскликнула мама, — Твои руки!!!

Я подняла к глазам руки и испуганно вскрикнула. Они были обожжены, кожа была красной и покрытой волдырями. Том опустился передо мной на пол.

— Дай мне, — велел он и я безропотно протянула к нему руки. Он обхватил ладонями с двух сторон мою правую руку, и я зашипела от прикосновения к обожжённой коже. — Потерпи, это от магии. Ты пока не умеешь её контролировать. У меня тоже так было в самом начале. Сейчас я помогу.

Руку окутал приятный холод, резкая боль сменилась лёгким покалыванием, но вскоре и оно прошло. Том выпустил мою руку и взялся за вторую. Я посмотрела — волдыри исчезли, осталась только лёгкая краснота, как бывает после интенсивного загара. Через пять минут и вторая рука была в порядке.

— Смажь кремом, — посоветовал Том, — быстрее сойдёт краснота.

— Спасибо! — сказала я. — Мы сделали это, Том! У нас получилось.

Том улыбнулся и поправил:

— У тебя получилось. Ты молодец. Ты вытащила нас из огня.

====== Часть 25 ======

Глава 25

— Джен, — Том привлек мое внимание, дотронувшись до моего плеча, — тебе нужно поставить тут ещё одну метку, чтобы Локи знал, куда мы переместились.

Я опасливо подняла свежеисцеленную руку и вывела ввоздухе светящийся зелёный знак. Когда он растаял в воздухе, я поняла, что задержала дыхание, опасаясь, что сейчас у меня ничего не получится.

— Это так круто, — сказал Алекс, — то, что ты теперь магичка… или колдунья, не знаю, как точно это называется.

Я со стоном выбралась из кресла, тяжело опираясь на подлокотники. Отец помог мне подняться.

— Простите, — сказала я моему альтернативному семейству, — из-за нас вы лишились дома и чуть не погибли.

— Но не погибли же, — парировал отец.

— Но вы теперь в чужой мире… — начала я, но отец снова меня прервал.

— Джен, это не ваша вина. Мне давно казалось, что мы опередили развитие в нашем довольно отсталом обществе. Да, мы потеряли почти всё материальное, но могли потерять и самое ценное — жизнь свою и своих близких. Так что не извиняйся и не кори себя. Вы нас спасли.

— Но как они вообще узнали о Джен? — растерянно спросила мама. — Ведь она не выходила из дома.

— Скорее всего, за вашим домом следили, — сказал Том, — и видели, как мы пришли.

— Но кому в голову могло прийти следить за нами? — мама присела на диван, массируя виски.

— Карлу, — сказал Том, — или Карлосу, как он у вас зовётся.

Все трое в удивлении уставились на него.

— Мы с Джен узнали его в толпе. Если Алекс его видел, то ему ничего не стоило следить за вашим домом. Самому или поручить это кому-нибудь. Ну и науськать толпу — это вполне в его стиле.

— Какая мстительность, — поразился отец, — и это всё из-за давнего увольнения?

— Возможно, — задумчиво сказал Том, — но скорее всего дело в чем-то другом.

— В чём? — хором спросили мы.

Но Том покачал головой.

— Я не знаю.

— А вы не помните, у вас ничего не пропало тогда, когда был этот инцидент с Карлом? — спросила я.

Родители переглянулись и пожали плечами.

— Мы тогда проверяли сохранность всех ценных вещей — деньги, драгоценности, ценный антиквариат — всё было на месте, — сказал отец.

— Но может быть, его интересовало совсем не это? — задумчиво сказала мама.

— А теперь мы этого уже и не узнаем, — подытожил Алекс.

— Ладно, у нас была трудная ночь, предлагаю всем лечь отдохнуть, — сказала я.

— Пожалуй, ты права, — сказала мама, — слишком много событий и эмоций, попробуем поспать хоть немного.

Я отвела родителей в мамину комнату, там стояла широкая кровать, спокойно вмещавшая двоих человек. Я застелила постель, показала, где туалет и как пользоваться водопроводом, и пошла устраивать Алекса и Тома.

— Вы не возражаете, если я вас положу спать в гостиной? — спросила я у них. — Здесь есть раскладушка и диван можно разложить, будет удобнее. Кто где спит договаривайтесь сами.

Алекс смотрел, как я достаю из-за шкафа и раскладываю раскладушку, кладу на нее матрас. Когда постель была готова, он подошёл и потрогал загадочную для него конструкцию.

— Можно, я здесь лягу? — спросил он.

— Пожалуйста, — рассмеялся Том и помог мне разложить диван.

Я достала из шкафа чистое постельное белье для них и положила на диван.

— Одеяла и подушки вот в этом ящике, — я показала на шкаф, — постелите себе сами, хорошо?

— Конечно, — ответил Том, — не волнуйся. Иди отдыхать.

Я последний раз окинула взглядом комнату и вышла. Постучала и заглянула к родителям, убедилась, что они прекрасно устроились и пошла к себе.

В своей комнате я сняла закопченую ночную сорочку и переоделась в трикотажную пижаму. Унесла грязную сорочку в корзину для белья. Умылась и почистила зубы. Налила себе воды. Убрала посуду в шкаф. Поняла, что бессознательно придумываю себе всё новые занятия, только чтобы не идти спать.

Скрипнула дверь, и из гостиной вышел тихим шагом Алекс.

— Джиджи? Ты чего не спишь?

Я обхватила себя руками.

— Не могу себя заставить, — сказала я. — А ты?

— Я пить захотел, — смущённо сказал Алекс.

Я налила ему стакан воды и подала. Алекс одним духом осушил стакан и поставил его на стол. Я подошла к окну и прислонилась спиной к подоконнику, машинально разминая пальцами сигарету, которую обнаружила в залежах всяких мелочей, когда разбирала выдвижной ящик, чтобы сложить приборы. Алекс подошёл и пристроился рядом, с любопытством глядя на мои руки.

— Что это? — он кивнул на сигарету.

— Сигарета, табак, это курят, — объяснила я, — у вас такого нет?

— У нас есть нюхательный табак и трубочный. А ты куришь?

— Курила, — вздохнула я, — когда-то. В другой жизни. Но мне никогда не нравилось. А ты?

— Я попробовал однажды — такая дрянь.

Я фыркнула.

— Это точно.

Мы помолчали. Потом Алекс осторожно спросил:

— Волнуешься, да? За своего парня.

У меня непроизвольно вырвался тяжёлый вздох.

— Волнуюсь, Лис, — сказала я чуть слышно, — ужасно волнуюсь. Хоть бы он поскорее вернулся.

Алекс немного неловко обнял меня за плечи и притянул к себе. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

— С ним всё будет в порядке, — сказал Алекс, — не переживай, сестрёнка.

Я несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая дыхание.

— Спасибо, братик, — тихо поблагодарила я, — пойду и попробую уснуть.

Я выбросила измусоленную сигарету в мусорку, пошла в спальню и постаралась устроиться в постели с максимальным комфортом. Минут через двадцать усталость взяла таки надо мной верх, и я заснула беспокойным сном. Даже во сне мне было тревожно, но потом я почувствовала, как меня окутало теплое чувство покоя...

Я проснулась, медленно открыла глаза, повернулась на бок и замерла. У моей постели на полу сидел Локи. Он облокотился на кровать и положил голову на её край. Глаза его были крепко закрыты, но он продолжал держать меня за руку.

====== Часть 26 ======

Глава 26

Я потянулась рукой и ласково погладила Локи по щеке. Он сонно вздохнул и повернул голову в мою сторону. Я снова нежно провела по его лицу рукой, от виска до подбородка. Его ресницы задрожали и он медленно открыл глаза.

— Привет, — прошептала я. — Ты в порядке?

Локи оглядел меня внимательным взглядом и кивнул.

— Теперь да, — произнес он хриплым от сна голосом, — а вот когда вернулся на место, был не очень-то в порядке.

— Мы оставили метки, надеялись, они сразу выведут тебя на наш след.

— Они и вывели, я ведь здесь, — Локи поднялся с пола и присел рядом со мной на кровать, — только сперва я испытал несколько довольно неприятных минут. Что случилось?

— А ты там никого не видел?

Локи удивленно поднял брови и покачал головой.

— Вроде бы нет. Когда я прибыл, огонь уже почти догорел, от дома мало что осталось, кроме обгорелых руин.

Я уселась на кровати, скрестив ноги и прислонившись спиной к стене. Локи устроился поудобнее, подогнув одну ногу под себя и повернувшись ко мне лицом.

— Ночью к дому пришла толпа с факелами, — я начала с основного события, пока не углубляясь в детали, — разбили стекла и забросали дом горящими «подарочками».

— Но почему? — удивился Локи.

— Потому что мы проклятые некроманты, воскресили мертвую дочь, — не очень понятно объяснила я.

Локи изумлённо уставился на меня, не веря своим ушам.

— Звучит довольно бредово, — осторожно произнес он.

— Знаю, — я согласно кивнула, — но так оно и было. Мы еле-еле унесли оттуда ноги, дом загорелся очень быстро, потушить не получилось и выйти мы не могли, так как на улице нас ждала агрессивно настроенная толпа.

— Но это какая-то чертовщина, — растерянно сказал Локи, — откуда они могли это взять?

— Знаешь, кого мы обнаружили с Томом? — спросила я, наклонившись ближе к нему.

Локи вопросительно поднял брови.

— Карла, — сказала я.

— Карла? — Локи подался вперёд, положив руку на мое колено. — Того самого? Серьезно?

— Скорее его двойника. Сначала мы увидели его на фото в родительском фотоальбоме. А потом заметили в толпе. Думаю, это он устроил крестовый поход на дом родителей.

— Вот чёрт, — выдохнул Локи, — а я думал, мы от него избавились.

— Но это ещё не всё. Алекс сказал, что видел Карла в тот же день, когда мама встретила двойника своего мужа, моего родного отца.

— Это хреново, — протянул он, — чую, это не просто так.

— Ох, мне тоже так кажется, — со вздохом сказала я, откидывая голову назад и упираясь затылком в стену.

Локи осторожно взял меня за руку и погладил мои пальцы.

— Ты не пострадала? — спросил он. — Я чуть ума не лишился, когда получил сигнал, что у вас что-то случилось. А когда увидел пепелище…

Я повернулась к нему и накрыла его ладонь своей.

— Мы ужасно испугались. Но больше за других, чем за себя.

Локи обнял меня и притянул к себе. Я уткнулась ему в плечо и судорожно выдохнула. Кажется, ужас произошедшего только сейчас накатил на меня, запоздало начав подкидывать страшные видения того, что могло бы произойти. Я зажмурилась, пытаясь сдержать внезапно подступившие слезы. И только руки Локи, крепко сжимавшие меня, удерживали меня на краю этой страшной пропасти.

— Я так волновалась за тебя, — прошептала я, сглатывая комок в горле.

— Ты не представляешь, что я пережил, когда увидел разрушенный дом, — с болью в голосе ответил он, — мне захотелось разметать этот чертов городишко в пыль. Мне огромных трудов стоило проверить развалины на наличие… тел.

— Боже, — я всё-таки не удержалась и всхлипнула, — ты искал наши тела? Какой ужас.

Локи прижал меня к себе ещё сильнее. Голос его еле заметно дрожал.

— Искал. И когда понял, что их там нет… Только тогда додумался поискать метку.

Я вжалась лицом в его плечо, стараясь не разрыдаться.

— Когда я добрался сюда, ты уже спала. Не стал тебя будить.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Локи ласково провел пальцами по моим щекам, стирая с них следы слёз.

— Не знаю, как это случилось, — тихо произнес он, — но ты для меня важнее всего.

Его губы коснулись моей щеки, в том месте, где только что скатилась слеза.

— Я… — его голос звучал тихо и очень нежно, — я люблю тебя, Джен. Если с тобой что-то случится, я сойду с ума.

У меня перехватило дыхание и сладко защемило сердце. Я придвинулась к нему ближе и обняла за шею обеими руками. Осторожно коснулась губами его губ, будто пробуя их на вкус. Локи зарылся пальцами в мои волосы, отвечая на поцелуй. Нежные, ласковые прикосновения губ Локи кружили голову не хуже игристого вина. У меня сбилось дыхание, когда он провёл пальцами по моей шее.

— Милая моя… — шептал он, покрывая моё лицо лёгкими, как прикосновения крыльев бабочек, поцелуями, — Любимая… Единственная…

Я с тихим стоном медленно откинулась спиной на кровать, потянув его за собой. Локи навис надо мной, глядя на меня потемневшими глазами. Я взялась рукой за ворот его рубашки и притянула к себе, впиваясь в его губы. Локи не смог сдержать стон, его язык раздвинул мои губы и коснулся моего языка. Поцелуй сделался более глубоким и умопомрачительно страстным. Дыхание становилось всё тяжелее, моё сердце колотилось как бешеное. Я ощущала на себе приятную тяжесть тела Локи и от этого ощущения почти теряла разум.

Локи провёл языком по моим зубам, коснулся кончиком языка уголка моих губ и прервался, переводя дыхание.

— Не пора ли нам остановиться? — спросил он охрипшим голосом. — Больше всего на свете я хотел бы остаться с тобой наедине, но кажется, сейчас это невозможно.

Я глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. Локи был прав, сейчас не время. Но, черт возьми, как же жаль!!! Я погладила его по щеке и нежно поцеловала.

— Ты прав, как это не печально, — с грустью сказала я.

Локи поднялся с кровати и подал мне руку, помогая встать. Я пригладила растрепавшиеся волосы и спросила:

— Расскажи, что ты нашёл в следующем мире?

Локи помрачнел.

— В том то и дело, что ничего не нашёл. Там нет меток Макса. Ни одной.

====== Часть 27 ======

Глава 27

— Что? Нет меток? Что это значит? — я чувствовала себя растерянно и не знала, что и подумать.

— Я на всякий случай проверил две следующие точки. Та же история. Меток нет.

Я в замешательстве зарылась пальцами в свои волосы.

— Это получается, что след потерян? Что же мы будем делать?

— Сначала позавтракаем, — сказал Локи, обнимая меня за плечи, — а потом обязательно что-нибудь придумаем.

Я согласно кивнула, и мы пошли на кухню раздобывать себе завтрак.

Кухня встретила нас запахами пекущихся блинчиков и кофе. Том колдовал над туркой, а мама довольно ловко управлялась со сковородкой. Они оживлённо болтали и смеялись. На тарелке высилась стопка румяных блинов. Алекс вытаскивал из шкафов посуду и накрывал на стол.

Мама оглянулась и радостно воскликнула:

— Локи, ты вернулся! Отличная новость. С добрым утром, мои хорошие.

Том обрадовано обернулся и кивнул нам. Алекс заулыбался. Я только хлопала глазами, глядя на непривычную для меня суету. И поняла, как давно у меня дома не было столько народу. И пыталась распознать свои эмоции по этому поводу.

— Джен, ты прости, мне пришлось взять одежду из шкафа в той комнате, где мы ночевали, — извиняющимся тоном сказала мама.

На ней было длинное платье красного цвета, я уже и забыла, как оно выглядело на моей матери.

— Ничего страшного, — сказала я, — тебе очень к лицу.

— А где Макс? — спросил Локи.

Мама комично закатила глаза.

— Где ещё может быть Макс? У книжных полок, конечно. Но скоро запах блинов пробьётся сквозь благородную книжную пыль, и он придёт.

И она поставила на середину стола тарелку со стопкой горячих блинов.

— Мы тут похозяйничали на кухне, — извиняющимся тоном сказала она, — запасов не ахти, пришлось готовить из того, что есть.

— Ну что ты, — сказала я с благодарностью, — блины это прекрасно. Отличный завтрак. Спасибо. А за продуктами сегодня сходим.

Тут в кухню вошёл отец, остановился в дверях и потянул носом воздух.

— Как вкусно пахнет, — сказал он мечтательно.

— Ну, что я говорила, — фыркнула мама, а за ней и мы все рассмеялись.

— Садитесь же, — мама сделала приглашающий жест руками.

Том поставил на стол кофейник, и мы расселись по своим местам. Было немного тесновато, но мы поместились. Блинчики были восхитительны. Я умяла штук пять за один присест, не отвлекаясь на разговоры. За это время Локи успел рассказать свою новость про отсутствие меток в других точках маршрута моего отца.

— Как же это понимать? — воскликнула мама.— Почему ты ничего не нашёл?

— Полагаю, причина тут может быть только одна, — сказал Локи, — наш Макс всё ещё находится в вашем измерении.

Мы удивлённо переглянулись.

— Ничего себе поворот, — протянул Том, — тогда появление Карла в один день с Максом видится мне совсем в другом свете.

Локи удручённо кивнул.

— Похоже, Макс оказался в опасности.

— И что мы будем делать? — спросила я жалобным голосом.

Локи поднял на меня глаза.

— Мы с Томом вернёмся и будем искать Макса. Ты же пойдёшь со мной? — обратился он к Тому.

— Конечно, — без раздумий ответил тот.

— Я тоже пойду с вами, — твердо сказала я, — прошу, не спорь, — я остановила Локи, который хотел возразить, — мы это уже с тобой обсуждали.

— Но Джен, — попытался урезонить меня Локи, — это опасно.

— Знаю. Это всю дорогу опасно. И я пойду с вами.

Он беспомощно посмотрел на меня, но возражать не стал. Видимо, понял, что меня не переубедить.

— Я тоже пойду, — неожиданно сказал Алекс, — вам ведь нужен кто-то, кто хорошо знает город? Я помогу.

— Алекс! — воскликнула мама, но отец положил ей руку на плечо.

— Елена, наш мальчик прав, им нужен кто-то местный. И выбор невелик — ты, я или Алекс. Я бы предложил свою кандидатуру, да я не так уже проворен, да и хотелось бы обеспечить защиту тебе. Алекс справится. А ребята присмотрят за ним. Верно? — отец обернулся к нам.

— Конечно, — поспешила заверить я, а Локи закатил глаза, видя, что наш маленький отряд растет, как на дрожжах.

Алекс просиял.

— Хорошо, — Локи наконец-то сдался, — пойдем вчетвером. Но нужно будет обязательно наложить чары изменения внешности, — он повернулся к Тому, — я так понимаю, тебя можно поздравить? Ты освоил перемещение между мирами?

Том удивленно поднял брови и посмотрел на меня.

— Ты ему не сказала? — спросил он.

Я почувствовала, что краснею.

— Нет, — промямлила я, — как-то к слову не пришлось.

Том заметно смутился, видимо, догадавшись, чем мы могли быть заняты вдвоем с Локи.

— Не сказала что? — спросил Локи, обводя нас взглядом. — Чего я не знаю?

— Это не я всех перенес сюда, — ответил Том. — Это сделала Джен.

На лице Локи отразилось такое изумление, что мне стало даже неловко.

— Это правда? — спросил он у меня. — У тебя открылись магические способности?

Я кивнула, подняла руку и начертила в воздухе его метку.

— Охренеть, — выдохнул он, — просто охренеть!

— О да! — поддакнул ему Том. — Именно это слово.

— Так! — сказал Локи и подёргал себя за прядку волос у лба, — Так! — повторил он как будто про себя, впадая в задумчивость, — Возможно ли, чтобы… Хм! Очевидно, влияние тессеракта… А почему я сразу не заметил? Видимо, из-за перемещений во сне…

Мы, открыв рты, слушали его рассуждения. Локи поднял на нас глаза и замолчал на полуслове.

— Тебе нужно учиться контролировать магию и пользоваться ею, — сказал он мне.

Я кивнула.

— У нее руки обгорели после перехода, — сказал Алекс, — Том их лечил.

Локи с беспокойством посмотрел на мои руки.

— Сейчас всё в порядке, — уверила его я.

— Невероятно, — пробормотал Локи, — я не мог предположить… Да, лучше будет, если мы будем вместе, нам понадобятся все возможные силы…

— Значит, решено, — энергично резюмировала я, — завтра мы вчетвером отправляемся обратно. А сегодня нужно купить продукты и обеспечить папу и Алекса одеждой.

Папа и Алекс посмотрели на свои обтрепанные пижамы и смущённо заулыбались. Мама сказала:

— Я помогу составить список покупок.

Я повернулась к Локи:

— Ты можешь принести несколько комплектов одежды из папиного дома?

— Ладно, — сказал он и тут же исчез.

Мы с мамой сели за список продуктов и почти исписали лист, когда Локи вернулся с объемной сумкой. Про обувь он тоже не забыл, и они с Алексом и Максом принялись разбирать одежду. Вскоре все были одеты в чистое и целое.

В магазин мы пошли втроём — я, папа и Алекс. На кассе мы выглядели, как выживальщики, покупающие запасы для своего бункера. Кассирша нервно упаковывала наши покупки в пакеты, очередь недовольно ворчала, но я не обращала внимания. Когда мы дотащили сумки до дома, мама всплеснула руками.

— Мама, не волнуйся, — сказала я, — тут почти нет ничего скоропортящегося. Вот это мы съедим сегодня, остальное отлично хранится.

Мы забили холодильник и шкафы на кухне, и мама взялась за приготовление обеда, поручив Алексу чистку овощей. А я поставила чайник, чтобы заварить свежий чай. Когда я залила заварку кипятком и закрыла крышку, оставив её настаиваться, ко мне с двух сторон подступили Том и Локи. Я вопросительно посмотрела на них.

— Идём с нами, — сказал Локи, — у нас по расписанию урок магии.

Я испуганно вытерла влажные руки о полотенце и пошла за ними в гостиную. Ощущение у меня было, как будто подошла моя очередь на прием к зубному врачу. Мы вошли в гостиную, и они усадили меня в кресло, а сами встали напротив меня. Я переводила взгляд с одного на другого.

— Вы меня пугаете, — сказала я, — прекратите так сурово и осуждающе на меня смотреть. Мне кажется, что я в чем-то провинилась.

Они переглянулись и фыркнули.

— Прости, — извиняющимся тоном сказал Том, — просто у тебя был такой испуганный вид. Мы не нарочно, правда.

— Тогда не нависайте надо мной, — воскликнула я, — сядьте тоже, будьте людьми!

Парни расхохотались и наконец-то сели. Я расслабилась.

— Ну, что там про магию? — проворчала я.

— Начнем с иллюзий, — сказал Локи, поднимая руку ладонью кверху. Над ладонью появился небольшой светящийся шарик, который раскрылся бутоном нежно-розового цветка с бархатистыми лепестками. До меня донёсся сладкий цветочный аромат.

— Самое главное, — продолжил он, — это удерживать мысленную концентрацию на создаваемом объекте. Тогда иллюзия будет устойчивой, а при должном уровне мастерства — осязаемой. Чем подробнее будет мысленный образ, тем правдоподобнее получится иллюзия. Пока понятно?

Я кивнула.

— Значит первая составляющая иллюзии — мыслеобраз. Вторая — внутренняя магия, которой маг передает нужный ему образ. Во время перехода у тебя было ощущение покалывания на коже?

— Да, — сказала я, — особенно в пальцах рук.

— Так ощущается магия. Сейчас мы попробуем создать иллюзию. Придумай самый простой объект, например, шарик для пинг-понга. Его форму, размер, цвет, возможно какой он на ощупь. Нужен устойчивый образ в твоей голове. Можешь закрыть глаза, чтобы сконцентрироваться.

Я послушно закрыла глаза. Представила шарик для пинг-понга, круглый, с чуть вмятым бочком, с красным круглым штампом на белой поверхности, лёгкий и чуть просвечивающий на свету.

— Представила? — негромко спросил Локи.

Я кивнула, не открывая глаз.

— Теперь попробуй вызвать то самое ощущение покалывания пальцев. Тебе нужно передать мыслеобраз нам через иллюзию, показать его. Сконцентрируйся на этом.

Я представила, как в моей ладони появляется этот шарик, как он чувствуется в руке. Мурашки пробежали от плеча к центру ладони и разбежались к кончикам пальцев. Образ шарика всё ещё стоял перед моими глазами. Я так хорошо его представила, что почувствовала его в руке.

— Открой глаза, — тихо сказал Локи.

Я открыла глаза. На моей ладони лежал шарик для пинг-понга. Белый, с красной круглой печатью и чуть примятым бочком. Я широко открыла глаза от удивления и нарушила концентрацию. Шарик исчез с еле слышным хлопком. Я грустно посмотрела на пустую ладонь, а потом подняла глаза на парней.

Глаза Локи и Тома светились радостью, удивлением и восхищением.

— Отлично! — хлопнул себя по колену Том. — Какая детализация, какая достоверность! Феноменально!

— Прекрасная работа, — вторил ему Локи, — ты умница. Не переживай, что тебе не удалось продержать её дольше, это дело тренировок. У тебя огромный потенциал.

В двери постучали, и Алекс, не дожидаясь ответа, приоткрыл дверь и просунул голову в проём.

— Пойдёмте обедать, всё уже готово.

— Да, — сказал Локи, — надо поесть, пойдёмте. За обедом постараемся обсудить наш завтрашний поход.

====== Часть 28 ======

Глава 28

Мы уселись за стол, и каждый получил тарелку с мясным рагу и салатом из свежих овощей.

— Мам, спасибо за вкусную еду, — сказала я.

Она улыбнулась и пожелала всем приятного аппетита. Первые несколько минут все воздавали должное вкусной еде, но, утолив первый голод, Локи начал обсуждение нашей завтрашней вылазки.

— Думаю, мы отправимся ранним утром, — начал он.

— Нет! — воскликнула я, и все удивлённо посмотрели на меня.

— Нет, — повторила я чуть тише, но всё так же твёрдо, а когда Локи удивленно поднял брови, спросила, — ты когда последний раз нормально спал?

Он не ответил, но на его лице чётче проступила та хроническая усталость, которую я всё время замечала.

— Давай без геройства, ладно? — добавила я, кладя руку на его ладонь. — Тебе нужно хоть немного отдохнуть. Если мы отправимся после обеда, мир не рухнет.

— Джен права, — мягко сказала мама, — ты выглядишь измотанным.

Локи посмотрел на нее, перевел взгляд на меня и сдался.

— Хорошо, — сказал он, — отправимся завтра после обеда.

Я нежно погладила его по руке и улыбнулась.

— Извини, я тебя перебила, — сказала я, — продолжай.

Локи усмехнулся своей кривоватой улыбкой и продолжил:

— Надо будет нам всем изменить внешность. Я и Том обеспечим иллюзии для всех, — он повернулся ко мне, — у тебя пока недостаточно опыта для поддержания длительной иллюзии.

Я согласно кивнула.

— А с чего мы начнем поиски? — спросил Алекс.

— У нас нет пока никакой зацепки, кроме Карла, — ответил Локи, — надо начинать с него. Вы можете рассказать всё, что про него знаете? — обратился он к Елене и Максу. Те переглянулись.

— Мы давно ничего про него не слышали, — неуверенно начал отец, — с тех пор как мы его уволили, он больше не попадался нам на глаза.

— Ничего страшного, расскажите всё, что сможете вспомнить.

— Нам его порекомендовал кто-то из знакомых, да? — отец обернулся к маме. — Дорогая, ты не помнишь, кто именно?

— Помню, — откликнулась она, — супруги Райс его нам навялили. Так расписывали, так нахваливали. А потом, после того, как Джен его застала за обшариванием ящиков стола в твоём кабинете…

— Постойте, — прервал её Локи, — Карла Джен застукала?

— Да, — кивнула мама, — и вечером рассказала нам. Отец на следующий день его рассчитал.

— Интересно, — сказал Локи как будто про себя, — Карл мог угрожать Джен?

— Простите меня за мой вопрос, — он снова посмотрел на Макса и Елену, — но я должен его задать. Как умерла ваша дочь?

Мама вздрогнула и побледнела. Отец сжал ее пальцы в своих руках.

— Она болела, — сказал он негромко, — двухсторонняя пневмония. Лежала в больнице. Доктор уверял нас, что она поправится. Но однажды она просто не проснулась…

Мама прерывисто вздохнула, Алекс обнял ее за плечи и прижал к себе, а мама благодарно похлопала его по руке.

— Простите, — глухо сказал Локи.

— Ничего, — негромко ответила мама, — мы понимаем. Ты должен был спросить.

— Ты думаешь… в смерти Джен что-то нечисто? — спросил отец.

— Я не знаю, — покачал головой Локи, — но с Карлом надо держать ухо востро.

— Так значит нужно начинать распросы с этих самых супругов Райс? — поспешила я сменить тему.

— Получается, что так, — ответил отец, — насколько я могу судить, они продвигали Карла во все платежеспособные семейства нашего города.

— А где их найти? — спросил Том. — Они не переехали?

— Кажется нет, они жили за пустырем возле ратуши. Алекс должен знать это место.

Алекс молча кивнул. Он вообще вел себя подозрительно тихо, совершенно на него не похоже. Но я решила не заострять на этом внимание, а просто поговорить с ним с глазу на глаз позже.

Я встала из-за стола, собрала грязную посуду и составила её в раковину. Мама поставила на стол блюдо с выпечкой — сладкими слойками. Том достал и расставил чашки с блюдцами и поставил на стол полный кофейник.

Меня внезапно накрыло таким острым чувством нежности к этим людям, которые за совсем недолгое время стали для меня самыми близкими и родными. Стали моей семьёй. Я отвернулась от стола, доставая сливки из холодильника, чтобы успеть справится с волнением и подавить подступившие слезы. Когда я поставила сливки на стол и села на своё место, Локи тихонько взял меня за руку. Я благодарно сжала его пальцы.

После кофе Том и отец пошли разбирать книжные полки. «Маньяки» — сказала мама, я включила маме и Алексу документальный фильм о древних цивилизациях, а Локи пошел в душ.

— Раз уж ты считаешь, что мне необходимо отдохнуть, — сказал он с видом великомученика, — то начнем с водных процедур.

— А ты так не считаешь? — удивилась я.

Локи рассмеялся и обнял меня за плечи.

— Считаю-считаю, — сказал он, — если честно, ты права. Я ужасно вымотался. И намерен использовать эту передышку по максимуму.

Я выдала ему чистые полотенца и пошла на кухню. Вымыла посуду, раздумывая, не купить ли мне посудомойку. Денег у меня сейчас хватало. Поставила посуду сушиться, вытерла руки и в задумчивости встала у окна, глядя на улицу. Мне было немного тревожно. Я волновалась из-за завтрашнего похода, переживала за отца и гадала, каких подлянок можно ожидать от Карла.

— Пообещай мне, что будешь беспокоиться обо всем завтра, — голос Локи вывел меня из задумчивости.

Я обернулась. Он стоял в дверях кухни с влажными волосами, в простой белой футболке и светлых пижамных штанах. Я подошла к нему, обняла обеими руками и уткнулась носом ему в грудь. Он прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

— Пообещай, — повторил он, — что не будешь сегодня грузиться.

— Обещаю, — сказала я, ещё сильнее прижимаясь к нему.

— Хорошая девочка, — промурлыкал он, — а теперь пойдем, ты должна убедиться, что я лег спать.

Я фыркнула. И мы так в обнимку и пошли в мою спальню. В комнате я сняла с кровати покрывало, взбила подушки и откинула одеяло, приглашая Локи лечь.

Он сел на край кровати и за руку притянул меня к себе.

— Составишь мне компанию? — спросил он мурлыкающим голосом.

— Ой, я буду тебе только мешать, — притворно огорчилась я, — ты устал и хочешь спать. А я не смогу спокойно лежать рядом с тобой.

— Почему не сможешь? — деланно удивился он.

— Потому что… — я наклонилась к нему и прошептала на ухо, слегка касаясь его щеки губами, — мне захочется все время прикасаться к тебе.

И я провела кончиками пальцев по его плечу вверх, к шее. Пробежала пальцами по шейным позвонкам, зарылась пальцами в его волосы, проводя губами по его щеке. Локи замер, прикрыв глаза, как будто боялся спугнуть меня резким движением.

— Ты знаешь, — продолжала я, проводя обеими руками по его плечам и спускаясь к груди, — насколько привлекательно выглядишь в этой футболке?

Тонкая трикотажная ткань обрисовывала рельефные мышцы плеч, груди и живота. После его обычных многослойных костюмов в этой простой белой майке он выглядел обнаженным.

Локи широко улыбнулся.

— Я просто надел первое, что попалось под руку, — сказал он с усмешкой, — и вовсе не перемерил перед зеркалом пять разных вариантов…

— Как удачно, что тебе попалась именно эта одежда, — промурлыкала я, прикасаясь губами к его шее.

Локи чуть слышно вздохнул, а когда я коснулась языком ямки между ключицами, его дыхание сделалось неровным. Я погладила руками его грудь и спустилась к животу. Локи сделал короткий рваный вдох, когда я запустила пальцы за пояс его штанов и слегка притянула его к себе. Языком я провела по его шее вверх к подбородку. Локи снова выдохнул, когда я придвинулась к нему ближе и мои губы замерли возле его губ.

— Какая жалость, — прошептала я, — какая жалость, что тебе нужно ложиться спать…

И сделала вид, будто собираюсь уйти. Но Локи поймал меня за руку и притянул обратно к себе, впиваясь в мои губы страстным поцелуем. Теперь уже моё дыхание сбилось, и я хрипло выдохнула, когда его губы начали ласкать мою шею, а тонкие пальцы скользнули под мою майку, поглаживая спину вдоль позвоночника.

— Надеюсь, никому не придет в голову сейчас к нам вломиться, — прошептала я.

— Не волнуйся, Елена никого не пустит, — ответил он, — поймала меня в коридоре и сказала, чтобы мы шли отдыхать и нас никто не побеспокоит.

Я собиралась вознести хвалы маме, но в этот момент руки Локи добрались до моей груди, и я застонала от наслаждения.

— Ты так стонешь, — прошептал Локи, — милая, я просто с ума схожу от этого.

Его пальцы чуть сжали мою грудь, коснулись сосков, нежно огладили кожу груди, заставляя меня прогибаться в спине.

— Музыка для моих ушей, — шептал он, выбивая своими ласками из меня очередной стон.

Я запустила руку в его волосы на затылке и несильно сжала пальцы, чуть оттягивая пряди у корней. Локи провёл языком от подключичной впадины по шее до подбородка, обняв за спину и прижимая к себе. Поцеловал в краешек губ. Чуть отстранился, подцепил пальцами и вытянул из-за ворота цепочку с кулоном-александритом.

— Всё ещё носишь его? — спросил он.

Я кивнула.

— Как надела его там, в банке, так и не снимала. Он небольшой, я иногда про него забываю даже.

Локи аккуратно опустил кулон обратно мне за ворот, ласково погладив мою кожу. Потянул меня за руку и усадил рядом с собой, обняв за плечи. Я прижалась щекой к его плечу и обхватила его за талию. Локи нежно поцеловал меня в висок и сказал, серьезно глядя мне в глаза:

— Может быть, я сейчас тороплю события? Это первый раз, когда мы с тобой в настолько… интимной обстановке. И пока мне окончательно не снесло крышу, я хочу спросить. Может быть, ты не готова? Только скажи и я стану паинькой.

Я провела по его щеке рукой и покачала головой.

— Меньше всего мне хочется, чтобы ты сейчас был паинькой, — сказала я. — Не волнуйся, я готова. И я хочу, чтобы мы стали… ближе…

Глаза Локи блеснули, он широко улыбнулся и, притянув меня к себе, поцеловал в губы. Его язык нежно, но настойчиво проник в мой рот, и моё дыхание снова сбилось с ритма. Я скользнула ладонями под его футболку и провела пальцами по прохладной коже живота и груди. Локи слегка прикусил мою губу и издал что-то среднее между рычанием и мурлыканьем.

— А вот это уже для моих ушей, — прошептала я ему в губы и провела ноготками по груди вниз.

Локи сдавленно простонал. А я подцепила пальцами его футболку и потянула ее вверх. Локи поднял руки, и я стащила с него футболку, а он в ответ тут же стянул с меня майку. Прижал меня к себе, крепко обхватив обеими руками и уложил на кровать рядом с собой. Прикосновение нашей кожи было необычно. По сравнению с его прохладной кожей моя словно пылала.

— Ты такая горячая, — шепнул он, прижимая меня ещё крепче, — моя огненная девочка.

Я слегка обеспокоилась.

— Это неприятно для тебя? — спросила я.

— Нисколько, — ответил он, проводя по моему плечу ладонью, — не бойся, я не растаю от твоих прикосновений. Ну, растаю, конечно, но в переносном смысле.

И снова впился в мои губы таким страстным поцелуем, что у меня закружилась голова. Его рука скользнула по моему боку и коснулась кожи под поясом моих шорт. Я со стоном выдохнула.

— Я не слишком спешу? — шепнул Локи. — Если что, скажи…

— Боже, нет, — простонала я, — ты скорее медлишь. Прошу, давай уже снимем оставшуюся одежду!

Локи хрипло рассмеялся и щёлкнул пальцами, вмиг оставив нас абсолютно обнаженными. Я закинула ногу на его бедро, притягивая его ближе к себе. Локи перекатился вместе со мной и оказался сверху, между моих раскрытых коленей. Я чувствовала промежностью его напряжённый член. Моё дыхание давно сбилось и выходило из груди с хриплыми стонами, которые я не могла уже контролировать.

— Любимая моя, — нежно сказал Локи, — ты не представляешь, как я мечтал о том, что мы будем вместе.

Я поцеловала его, и в этот момент он осторожно вошёл в меня. Из моей груди вырвался такой сладкий стон. Локи тоже приглушённо застонал, и от звука его голоса по моему телу разбежались мурашки.

— Мечтал о том, как смогу целовать тебя всякий раз, когда у меня появится такое желание, — Локи начал двигаться во мне, шепча мне на ухо, — мечтал, как мы будем проводить вместе вечера, — он немного ускорился, я почти потеряла разум от наслаждения, — мечтал, как мы будем ложиться спать в одну постель, как мы будем заниматься любовью. Каждую ночь… Мечтал услышать, как ты стонешь от моих ласк.

— Боже, Локи, я схожу с ума только от одного твоего голоса, — выдохнула я с очередным стоном, — прошу, только не останавливайся…

— Ни за что, — прошептал он со смешком, — я буду продолжать двигаться в тебе и продолжу нашептывать свои мысли, пока ты не кончишь. От моего голоса или от моего члена — неважно…

Я даже задохнулась от его слов. Это было так… непристойно, и, вместе с тем, так возбуждающе, что моё тело откликнулось сильным приливом желания. Я никогда никого так не хотела, как Локи сейчас.

— Локи, — простонала я, — ещё, прошу тебя, ещё!

— Конечно, любимая, — Локи ещё ускорился, — я буду двигаться ещё и ещё. Ты моя желанная, самая страстная, самая красивая, любимая…

Я была уже на грани. Ощущать на себе тяжесть его тела, чувствовать его член внутри себя, слышать его негромкий чарующий голос — всё это просто разрывало меня на куски. Я таяла от наслаждения, такого острого, что казалось, могу от него умереть. Я почувствовала, как внутри меня начала подниматься горячая волна наступающего оргазма, и моё тело выгнулось, ловя эту волну, уносящую всё на своем пути. Я коротко вскрикнула, а Локи ускорил темп своих движений, добавляя и продлевая моё удовольствие. Через пару мгновений волна накрыла и его. Громкий хрипловатый стон был моей наградой. Я обхватила его тело руками и ногами и крепко прижала к себе, целуя его лицо.

Он отдышался и чуть приподнялся на руках, глядя пристально в мои глаза.

— Я люблю тебя, — сказала я, ласково проводя пальцами по его щеке.

Он нежно поцеловал меня в губы, шутливо потерся носом о мой нос:

— И я тебя люблю.

Он осторожно перебрался на постель рядом со мной, я уютно устроилась у него на плече, закинув на него ногу. Он почти мгновенно уснул, а я лежала рядом и смотрела, как он спит. Потом сон пришел и за мной…

Проснулись мы поздно и почти одновременно. На часах был полдень. Локи сладко потянулся, притянул меня к себе и уткнулся носом в мою лохматую со сна макушку. Я повернулась и оглядела его довольное лицо.

— Выглядишь лучше, — сказала я, — не как зомби.

— Вот что секс животворящий делает, — довольно промурлыкал он, прижимая меня к себе.

Я рассмеялась.

— Надо вставать, — сказала я, — и собираться на поиски отца.

Локи сразу посерьёзнел и со вздохом сел на кровати.

— Да, ты права, — сказал он.

Щёлкнул пальцами и на коленях у него появилась стопка чистой одежды. Я завистливо посмотрела на него, встала с кровати и пошла одеваться к шкафу. Локи проводил меня заинтересованным взглядом, но промолчал.

Для удобства я надела спортивные штаны и майку с V-образным вырезом и пошла умываться. Может быть я не до конца проснулась, но в ванной была на редкость неуклюжа, уронила флакон с шампунем, который шумно ссыпался на пол, утянув за собой ещё какие-то мелочи. Пришлось собирать упавшее по полу, как обычно, мелочь умудрилась закатиться под ванну. Я навела порядок, дочистила зубы и пошла на кухню.

В кухне была только мама, она как раз ставила чайник.

— Доброе утро, — приветствовала я её.

Она обернулась с улыбкой, но вдруг приглушённо вскрикнула, зажав рот рукой.

— Что это? — спросила она, показывая пальцем на мою грудь.

Я опустила глаза. Из-за ворота майки выбилась цепочка с кулоном, видимо, когда я ползала по полу в ванной. Мама подошла ко мне и чуть дрожащей рукой дотронулась до камня.

— Откуда это у тебя? — спросила она.

— Мам, что такое? — забеспокоилась я. — Ты видела этот кулон раньше?

— Да, — ответила она, — это кулон Джен. Наш подарок на её шестнадцатилетие. Она носила его не снимая. И её похоронили с ним. Откуда он у тебя?

Я обернулась на сдавленный возглас, прозвучавший у двери. В дверях стоял Локи и смотрел на нас ошарашенный взглядом.

Комментарий к Часть 28 Кажется, эта глава вышла довольно горячей.

Если кто-то не слышал вот этот ASMR с Локи – отчаянно рекомендую.

https://yandex.ru/video/touch/preview/7862933277084125360

Голос, от которого реально можно сойти с ума...

ПС: Слушать лучше в наушниках.

====== Часть 29 ======

Глава 29

Я сняла с шеи кулон и протянула его маме.

— Ты уверена? — спросила я взволнованно. — Это тот же самый?

Мама взяла украшение дрогнувшими руками. Локи подошёл, подставил стул и усадил на него маму. Она внимательно рассмотрела кулон со всех сторон.

— Не уверена, — ответила она мне, — особых примет у него не было, гравировку мы не делали, каких-то изъянов я не запомнила. Но выглядит он очень похоже. Где ты еговзяла?

Я обессиленно опустилась на стул.

— Его оставил для меня отец, — сказала я, — он написал, что этот кулон он дарил моей матери, но она его ему вернула. Но теперь я даже не знаю, что и думать.

Мама растерянно посмотрела на меня, потом на зелёный камень в её руках.

— Может, это совпадение? — сказала она дрогнувшим голосом. — Его покупал Макс, может быть твой отец выбрал такой же для твоей матери?

Я развела руками.

— Я не знаю, — сказала я, — такое тоже может быть. Правду знает только отец.

Мама встала и протянула мне кулон.

— Пусть он будет у тебя, — сказала она тихо.

Я посмотрела в её лицо и приняла украшение из её рук. Надела на шею и снова спрятала за ворот. Мама обняла меня и вышла из кухни. Я перевела взгляд на Локи, стоящего у стены.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила я.

Локи покачал головой.

— Ничего, — сказал он, — но у меня нехорошее предчувствие.

— Ладно, — я хлопнула себя по коленям, — оставим эту тайну на потом. Надо собираться.

— Да, — сказал Локи, — пойду посмотрю, чем заняты Том и Алекс.

— Хорошо, а я сооружу нам поесть.

Я поставила чайник и стала накрывать на стол. Раздались быстрые шаги, шуршание платья и мама обняла меня сзади.

— Прости, родная, я не смогла сдержать эмоции, но ты не виновата. Ты же понимаешь это?

Я поставила на стол тарелки, которые держала в руках и повернулась к ней. Обняла ее крепко и прижала к себе. Слезы навернулись на глаза.

— Ну что ты, конечно, я понимаю, это ведь так тяжело для тебя. Все время что-то напоминает тебе о самом ужасном событии в жизни. Я обещаю тебе, мы узнаем, что произошло на самом деле с Джиджи.

— Спасибо, — сказала мама, вытирая слёзы, — давай, я помогу.

И она взялась расставлять тарелки на столе. Я провела ладонями по лицу, вытерла глаза и стала заваривать чай. Мама поставила разогревать обед. На кухню постепенно стянулось все наше странное «семейство». Пришел отец с какой-то книгой подмышкой, потом остальные: Том, Локи и Алекс. Сразу стало тесно, шумно, и я взбодрилась. Мы расселись за столом, и я оглядела их всех. Определенно, я начала привыкать к нашим «семейным» застольям.

Алекс был взволнован и слегка встревожен, но пытался скрыть свою тревогу. Родители тоже выглядели взволнованными, но старались говорить на нейтральные темы и поддерживать позитивный настрой. После еды и чая мы начали готовиться к перемещению.

Я обняла уже заметно переживающую маму.

— Обещай, что не будешь сильно беспокоиться, — попросила я, — все будет хорошо.

— Ох, я постараюсь, — несчастным голосом сказала она, — но ты же понимаешь…

— Отдохните с папой как следует. Почитайте, посмотрите кино. В комоде вашей спальни лежат фотоальбомы, посмотрите фото, если будет желание. Только не выходите из дома, пожалуйста. Ради моего спокойствия.

Мама кивнула, а я продолжила:

— Телефоны я отключила, вас никто не побеспокоит. Постарайтесь не волноваться.

Потом я обняла папу, который громко пожелал нам удачи, и повернулась к ребятам.

— Ну что, идём?

Алекс вздохнул и улыбнулся чуть вымученной улыбкой. Локи и Том обступили нас с двух сторон и обхватили за плечи. Мы с Алексом положили руки на их плечи — получился такой небольшой круг, как будто мы собирались водить хоровод.

— Джен, не включайся, пожалуйста, — сказал Локи, — я хочу, чтобы Том снова попробовал. Давай, Том, координаты я тебе показал, я подстрахую, главное, не волнуйся.

Том коротко кивнул и прикрыл глаза. Я сжала пальцы, крепче обхватывая плечи парней. Знакомое покалывание пробежалось мурашками по коже — я ощутила чужую магию. Пространство закрутилось вокруг нас воронкой, магия заплясала искрами в наших волосах.

— Том, не теряй концентрацию, — прозвучал голос Локи в моей голове. По тому, как вздрогнул Алекс, я поняла, что он тоже слышит.

Нас слегка дёрнуло и мы очутились в том же месте, куда переместились в первый раз. Том облегчённо выдохнул и потряс кистями рук.

— Ты это сделал? — спросила я. — У тебя получилось?

Он молча кивнул и улыбнулся усталой, но совершенно счастливой улыбкой. Я радостно улыбнулась в ответ. Локи хлопнул его по плечу.

— Отлично, ты молодец! Дальше будет намного легче. А сейчас надо заняться маскировкой. Сможешь взять ещё одного человека или у тебя только на себя хватит сил?

Том чуть повел плечами и размял пальцы рук.

— Могу взять Алекса, — сказал он.

— Хорошо, тогда начнём.

Маги синхронно закрыли глаза и сосредоточились. Через пару мгновений их лица изменились. Я прыснула. Они удивлённо открыли глаза, посмотрели друг на друга и фыркнули. Обоим пришла в голову одна и та же идея изменения своей внешности с минимальными усилиями — они просто добавили себе усы и бороду. И снова выглядели одинаково.

— Н-да, — сказал Локи, — надо всё-таки подкорректировать.

Он закрыл глаза и принял облик киношного Тора. Я оглядела его и присвистнула. Том с удовольствием оглядел новую внешность Локи и довольно кивнул.

— А похож, — сказал он.

— Ладно, теперь Джен и Алекс, — Локи повернулся лицом ко мне, пару секунд смотрел на меня, потом закрыл глаза. Я стояла, боясь шелохнуться и все испортить, и вслушивалась в свои ощущения, но ничего особенного не чувствовала. Локи открыл глаза и удовлетворённо хмыкнул.

— Уже всё? — удивилась я.

— Да, конечно.

Блин, мне так захотелось узнать, как же я теперь выгляжу, но посмотреться было некуда. Я оглянулась на Алекса и увидела совершенно незнакомое мальчишеское лицо — веснушчатое и вихрастое, с чуть лопоухими ушами. Алекс уставился на меня во все глаза, но Локи потянул меня за руку.

— Надо идти, — сказал он, — потом насмотритесь.

Мы пошли быстрым шагом к открытым воротам городка. Под ногами хрустел иней, пар вырывался у меня изо рта. Я обернулась и посмотрела на Тома, который шагал рядом с Алексом. Том поднял на меня глаза, а я выразительно стрельнула взглядом в сторону Локи. Том сразу меня понял и ускорил шаг, догоняя впереди идущего Локи. Я, наоборот, чуть приотстала, чтобы пойти рядом с Алексом. Мы несколько шагов прошли в молчании, а потом я сказала:

— Скажи-ка мне, братец Лис, что ты недоговаривал, когда мы обсуждали, как найти Карла?

Алекс так всполошенно глянул на меня, что я рассмеялась.

— Успокойся, я не читаю мысли. Я читаю по лицам. А твоё лицо довольно выразительно. Ну и мы с тобой в некотором смысле родственники, поэтому я могу распознать кое-какие нюансы. Не переживай, я не буду тебя ругать. Но мне нужно знать.

Алекс вздохнул.

— Я просто не хотел, чтобы мама и папа волновались. Понимаешь, у меня есть один друг…

— Что за друг? — я прервала затянувшуюся паузу.

— Ну, как тебе объяснить? — Алекс взлохматил рукой волосы. — Он не из той семьи, знакомством с которой можно гордиться.

— Ясно, — сказала я, — а где вы познакомились?

— В фехтовальном зале, на уроках у Карлоса, — усмехнулся Алекс, — сначала мы поссорились, потом подружились.

— И ты думаешь, что он может знать, где Карл?

— Ну да. Потому что Джек иногда… как бы это сказать… ну, в общем, общается с подозрительными личностями.

— И ты думаешь, он может знать, где Карл живёт?

— Ну да. Или сможет узнать.

— А ты уверен, что он сделает это для тебя, а не сдаст нас Карлу, — осторожно спросила я.

Алекс шмыгнул носом.

— Ну, я в нём почти уверен. Дело в том, что Джек мой должник, в какой-то мере, — Алекс вздохнул. — Я, конечно, не до конца уверен в том, что Джек не подведёт. Но я надеюсь на это, Джиджи.

Я потрепала парня по плечу.

— Не расстраивайся раньше времени, давай сначала поговорим с твоим другом.

Мы ускорили шаг и догнали Тома и Локи у самых ворот. И вместе вошли в город. Локи повернулся к Алексу.

— Куда теперь? — спросил он.

Алекс вопросительно глянул на меня.

— Сначала навестим одного приятеля Алекса, — сказала я, — он может что-то знать. Куда идти? — спросила я брата. — Показывай дорогу.

— Сюда, — Алекс указал направление, и мы прошли небольшой улицей вдоль городской стены.

Улочка была узкой и немного мрачной, дома по мере продвижения становились всё грязнее и ниже. Алекс свернул в небольшой проулок, и мы пошли за ним, озираясь по сторонам.

— Кажется, для этой части города мы слишком хорошо одеты, — озабоченно пробормотал Том.

Я нервно обернулась и увидела, что за нами развязной походочкой бредут двое каких-то мрачных типов. Том потянул меня за плечо и разместил между собой и Локи, теперь я оказалась защищена с обеих сторон. Алекс уверенно продолжал путь, мы, не мешкая, двигались за ним. Наши провожатые не приближались, но и не отставали, следуя за нами на небольшом расстоянии. И всей этой честной компанией мы добрались до большого дома с облупившимися стенами и обветшалой крышей. Алекс открыл скрипнувшую калитку и вошёл во двор. К нему тут же кинулась дворовая собака с лаем, но почти сразу же лай перешёл в радостное повизгивание, пёс начал прыгать на Алекса, вертя хвостом, как пропеллером. Алекс, смеясь, отбивался от него, а пёс норовил облизать ему лицо.

На шум из дома выглянул долговязый тощий паренёк с темными волосами, удивлённо глядя на незнакомого парня, к которому ластился его пёс.

— Рауди! — прикрикнул он. — Ты совсем обнаглел? За что я тебя кормлю, бездельник?

— Джек, — Алекс радостно обернулся на голос, — как здорово, что ты дома. Мне нужна твоя помощь.

— Простите, мистер, я вас не знаю, — сказал с ехидной ухмылкой Джек.

Я увидела, как при этих словах наши мрачные провожатые начали подбираться поближе. От них веяло явной угрозой.

— Джек, это я, Алекс, — воскликнул обескураженный брат.

Джек подобрался совсем близко к Алексу, ухватил Рауди за ошейник и оттащил в сторону. Он внимательно оглядел Алекса и сказал звенящим от скрытого напряжения голосом.

— Вы не похожи на Алекса. И это довольно глупо с вашей стороны приходить сюда и называться его именем. Потому что мой друг Алекс погиб при пожаре.

— Да нет же, я не погиб! — воскликнул Алекс и видимо, вспомнил, что ему изменили внешность, — Ах, черт…

Я пихнула локтем Тома и прошипела:

— Сними с Алекса маскировку.

Том сделал небольшое движение рукой и Джек громко вскрикнул.

— Алекс!

— Чшш, — тот закрыл Джеку рот рукой, — не поднимай шума. Мне нужна твоя помощь. Мне и моим друзьям, — Алекс обернулся в нашу сторону.

Джек быстро глянул на нас и махнул рукой пасущим нас субъектам:

— Все в порядке, парни, это мои друзья, — а потом обратился к нам, — заходите, прошу вас.

Мы зашли во двор, и Джек повёл нас в дом.

Внутри было хоть и бедновато, но на удивление чисто. Мы прошли кухню, в которой две похожие друг на друга женщины готовили еду. Одна из них бросила на нас взгляд, а Джек выпалил на ходу:

— Мам, это ко мне.

Она довольно равнодушно кивнула и продолжила шинковать кочан капусты. Нож так и мелькал в её пальцах.

Джек повёл нас вверх по скрипучей лестнице. Поднявшись по ней, мы оказались в большой мансарде — комната занимала весь второй этаж. У стен были составлены ящики и сундуки с наваленными на них вещами. Комната выглядела как склад, только в середине нее стояла небольшая деревянная кровать, накрытая лоскутным покрывалом. Рядом был небольшой столик с двумя стульями.

— Прошу, располагайтесь, — Джек махнул рукой в сторону кровати и стульев, — у меня не очень много места, но можно сесть на кровати.

Том подошёл к стулу и осторожно на него сел — стул выглядел не очень надёжно, но оказался крепким. Я присела на край кровати, рядом сел Локи. Алекс занял последний стул, а Джек уселся на полу на толстом плетёном коврике, прислонившись плечом к кровати.

— Алекс, скажи наконец, что с вами случилось? — в голосе Джека мне послышалась мольба. — Я чуть не сошел с ума, когда ребята прибежали и рассказали, что у вас пожар. Прости, я не знал, что на вас будет нападение, я бы обязательно тебя предупредил. Но про вас такие слухи сейчас ходят…

— Ты не знаешь, случайно, кто зачинщик этого пожара? — спросил Локи.

Джек посерьёзнел и подобрался.

— Может и знаю, — сказал он, с вызовом подняв подбородок, — только я сначала послушаю, что вы скажете. А там поглядим.

Алекс успокаивающе положил руку на его плечо.

— Джек, не волнуйся, я все расскажу. На наш дом напала толпа и его подожгли, но наши гости нас всех спасли. Но нам нужно знать, кто всё это устроил. Правда, у нас есть определенные подозрения…

Джек несколько минут молча смотрел на Алекса, кусая губы и что-то прикидывая про себя.

— Мне бы хотелось быть уверенным, что это действительно ты, дружище, — сказал он наконец, — а не какой-нибудь… — он замялся, пытаясь сформулировать свои опасения.

— Зомби, поднятый из могилы? — подсказала я.

— Да, — смущённо кивнул Джек.

— Спроси меня о чём хочешь, — предложил Алекс, — о том, что могу знать только я.

Джек задумался, почесывая подбородок. Мы ждали, стараясь сохранять спокойствие. Локи поглядывал в окно, Том внимательно наблюдал за Джеком, а я старалась скрыть нервозность. Только Алекс был абсолютно расслаблен.

— Ладно, — решился Джек, — назови кличку собаки. Той самой собаки.

Алекс ответил, не задумываясь.

— Той, что чуть не загрызла тебя и от которой мы тебя с Рауди отбили? Это был Бой, сумасшедший пёс мистера Лероя. Ему пришлось его пристрелить потом, потому что Бой на него накинулся. Ты потом неделю отлеживался, и вот этот шрам, — Алекс ткнул пальцем в шею Джека, — остался после того случая.

Джек облегчённо выдохнул и схватил Алекса за руку.

— Дружище, это ты, — Джек восторженно потряс руку Алекса, — ты всё-таки живой!!! Я так рад.

Потом лицо его стало серьезным и он перевел взгляд на Локи.

— Что вы хотите знать?

— У нас два вопроса, — ответил Локи, — кто подбил толпу устроить пожар, и где найти Карлоса.

— Я знаю ответы на оба вопроса, — сказал Джек.

====== Часть 30 ======

Глава 30

— Мы тебя слушаем, — сказал Локи.

— Бунт устроил Карлос, — ответил Джек, — есть у нас тут одна церковь с фанатичным священником, Карлос напел ему в уши, что в вашем семействе проклятые язычники-некроманты, поднимающие мертвецов из могил. Убедил его, что вы воскресили свою умершую дочь — уж и не знаю, как ему это удалось… Ну, а священник накрутил своих прихожан, вот они и сорвались в священный поход с очистительным огнём… тьфу ты, заговорил, как эти припадочные. Алекс, я ничего не знал, клянусь!

— Ты говорил, что сейчас ходят какие-то слухи, — припомнила я.

— Да, ходят, — кивнул Джек, — и как вижу, не без причины. Говорят, что ваших останков не нашли, и это, мол, доказательство, что вы колдуны.

Мы переглянулись.

— А ты… — начал Алекс осторожно, но Джек его перебил, замахав руками.

— Дружище, мне всё равно. Будь вы хоть трижды колдунами, мы с тобой друзья. Я на вашей стороне.

— Спасибо, — Алекс явно растрогался от его слов.

— Насчёт второго вопроса, — продолжил Джек, — я знаю, где окопался Карлос. У него берлога на окраине, и я могу помочь незаметно к ней подобраться.

Мы снова быстро переглянулись. Я видела скепсис в глазах Тома, Локи поджал губы, прикидывая что-то про себя. Алекс оглядывал нас по очереди с вопросительным выражением лица, потом остановил взгляд на Локи, понимая, что последнее слово будет за ним. Локи наконец принял решение и взглянул на меня. Я слегка пожала плечами в ответ.

Какой у нас выбор?

Локи привычно тряхнул головой, отбрасывая волосы назад. Я сдавлено фыркнула, настолько не вязался этот жест с внешностью Тора.

— Мы согласны принять твою помощь, — сказал Локи Джеку. — Что ты хочешь за эту услугу?

Джек насупился.

— Это не услуга, — сказал он чуть обиженно, — и платить мне за нее не нужно. Это помощь другу. Безвозмездная.

Локи успокаивающе поднял ладонь.

— Не обижайся, я должен был спросить. Нет ничего стыдного в честных условиях сделки. Алекс твой друг, но мы тебе никто. Да и оплата может быть вовсе не деньгами, а, скажем, ответной услугой.

Джек упрямо сжал губы и покачал головой.

— Нет, — твердо сказал он, — друзья Алекса — мои друзья.

Локи внимательно посмотрел в глаза Джеку и, наконец, кивнул.

— Спасибо, — сказал он негромко, — мы с благодарностью принимаем твою помощь.

Прозвучало немного высокопарно, но Джек приосанился, ему явно польстило такое обращение. Он поднялся с пола и подошёл к окну. Приоткрыл створку, высунулся наружу, кого-то высматривая, потом пронзительно свистнул. Махнул этому кому-то рукой, закрыл окно и вернулся на своё место.

— Сейчас придет мой человечек, — заговорил он, стараясь выдержать серьезный солидный тон, — отправлю его узнать, на месте ли Карлос.

По лестнице загрохотали ботинки, и в мансарду заскочил парнишка лет двенадцати с чумазым лицом. Он оглядел нас и спросил у Джека:

— Чего звал?

— Дело есть, — ответил Джек, — надо кой-куда сбегать и кой-чего проверить. Аккуратненько.

Паренёк шмыгнул носом и вытер его о рукав своей поношенной курточки.

— Угу, — ответил он, — куда бежать?

— К бывшему дому вдовы Лотты, знаешь, где это?

— Угу, — снова кивнул паренёк.

— Надо глянуть, дома ли Карлос, — Джек показал пареньку монету, — придёшь обратно, получишь ещё одну.

И он ловко кинул монету в руки своего посыльного. Тот поймал её и моментально спрятал куда-то за пазуху. Повернулся к лестнице и Джек торопливо сказал:

— Только осторожно, нельзя, чтобы Карлос заметил слежку. Ты понял?

— Да, понял я, понял, не дурак, — проворчал паренёк, резво спускаясь по ступенькам.

Шаги прогрохотали в обратную сторону, хлопнула дверь. Джек повернулся к Локи:

— Не волнуйтесь, Гарри не подведёт. Думаю, минут через сорок он вернётся с новостями.

Локи кивнул.

— Расскажи пока про это место, — попросил он Джека, — про дом, где находится Карл… Карлос. Насколько он большой, есть ли черный ход, что вокруг него?

Джек приподнялся с пола, дотянулся до стола и взял оттуда лист бумаги и карандаш. Расположил листок на полу перед собой и начал чертить схему места, поясняя по ходу:

— Здесь ограда, вот тут калитка. Черный вход есть, вот здесь, а главная дверь вот тут. На первом этаже две комнаты — кухня и столовая. На втором две спальни и гардеробная. Окна выходят на обе стороны, здесь и здесь, — Джек делал быстрые пометки карандашом, а Том и Локи склонились над рисунком, внимательно слушая объяснения.

— Собака есть? — спросил Том.

— Есть, но я знаю, чем её отвлечь, так что без проблем.

— А сколько людей в доме? — спросил Локи.

— Примерно человека четыре. Все мужчины. Есть приходящая служанка, но она уходит после обеда, в доме на ночлег не остаётся.

— Что за люди?

— Два каких-то мутных амбала, Карлос и кто-то ещё. Его я видел однажды мельком, поэтому и говорю, что примерно четыре человека. Может этого четвертого там уже и нет.

— А какие у вас отношения с Карлосом, — спросил Том.

Джек поморщился.

— Я не самый честный парень в нашем городе, — сказал он с ухмылкой, — но не хочу иметь ничего общего с этим… — Джек покосился на меня и смущённо кашлянул, — скользким типом.

— Но раньше у вас вроде были… Общие дела, — напомнил Алекс.

— Были, — Джек сморщится, как от зубной боли, — вот поэтому я и не хочу с ним больше иметь дел.

Внизу хлопнула дверь, и громкий стук ботинок возвестил о появлении Гарри. Он, пыхтя, взобрался по лестнице, подошёл ближе к нам и уселся на пол напротив Джека, отдуваясь и сдвигая шапку на затылок. Щеки его были красными, от одежды шел пар. Джек нетерпеливо поторопил его:

— Ну?

— Сбегал, — сказал Гарри, расстегивая куртку, — всё осмотрел. Дома Карлос и два его дружка, и в дальней комнате на втором этаже кто-то есть. Шторы закрыты, но в щель пробивается свет и кто-то ходит. Карлос внизу сидит, а типы в карты режутся.

Джек отдал Гарри ещё две монеты и велел:

— Ступай обратно, поболтайся там рядом, понаблюдай. Мы подойдем позже, как начнет темнеть, расскажешь, если кто-то придет или уйдет.

Гарри кивнул, резво поднялся с пола и быстро ушел, застегивая на ходу куртку и поправляя шапку.

— Какой у нас план? — деловито спросил Алекс.

Локи потёр подбородок рукой, наткнулся на бороду и на мгновение удивленно застыл. Кажется, он забыл, что изменил внешность. Поймал мой весёлый взгляд, хмыкнул и ответил Алексу:

— Тебе не понравится мой план.

— Почему? — удивился тот.

— Потому что ты в нём не участвуешь, — и Локи поднял руку в останавливающем жесте, пресекая возражения Алекса, — пожалуйста, не спорь, а послушай.

Алекс недовольно насупился, но промолчал. Локи сделал паузу, а потом продолжил:

— Сейчас начинается самая опасная часть нашего похода. Дальше мы пойдем втроём — я, Том и Джен. Джек проводит нас до места и вернётся сюда. И вы будете ждать нас здесь и не предпринимать никаких действий до рассвета.

Парни угрюмо переглянулись и промолчали. Локи вздохнул, готовясь аргументировать своё решение, но я его опередила.

— Джек, Алекс, вы будете нашим прикрытием. Если мы пойдем все вместе и попадём там в передрягу, кто будет нас оттуда вытаскивать? Вы подождёте до утра, если мы не вернёмся, будете нас выручать.

Алекс и Джек чуть расслабились.

— Ладно, — проворчал Алекс, — я останусь здесь.

— Джек? — спросил Локи.

Тот неопределенно пожал плечами.

— Ладно уж, — сказал он, — я провожу вас и вернусь.

— И Гарри с собой заберёшь, — добавил Локи.

Джек недовольно скривил рот.

— Хорошо, — произнес он после паузы.

— Отлично, вот и договорились, — Локи поднялся и кивнул Тому. — Отойдем на минуту?

Они поднялись, отошли к дальнему окну, и стали о чем-то тихонько переговариваться. Я навострила уши, но ничего не разобрала. Алекс тяжело вздохнул.

— Это несправедливо, — пробубнил он, — сидеть тут, пока всё самое интересное будет происходить.

Джек согласно закивал головой. Я вздохнула. Я прекрасно понимала его чувства. Но полностью одобряла решение Локи. Удивительно, что он и меня тут не оставил, с него сталось бы. Видимо, решил, что если я буду рядом, за мной будет легче уследить. Ведь послушно сидеть и ждать, как Алекс, я точно не стану.

— Джен, — позвал Локи, — подойди тоже, пожалуйста.

Я подошла.

— Если ты хочешь сказать, что я тоже должна остаться, не трудись, — выпалила я.

Локи и Том ухмыльнулись.

— Что я говорил, — сказал Локи Тому.

— Да, как в воду глядел, — ответил тот.

— Нет, я не собирался тебя оставлять, — сказал Локи, — я слишком хорошо тебя знаю. Просто хотел в общих чертах изложить наш план.

— Я слушаю.

Локи ткнул пальцем в разложенный на подоконнике чертёж, который нарисовал Джек.

— Наша главная задача — выяснить, не находится ли в этом доме Макс. Поэтому с предельной осторожностью осматриваем территорию, заглядываем во все окна и, по возможности, проверяем хозяйственные пристройки — сарай, конюшню, подвал, склад — в общем всё, что там есть. Не рискуем, на рожон не лезем, стараемся не выдать своё присутствие.

— А что делать, если обнаружим отца? — спросила я.

— Ничего! — отрезал Локи. — Если обнаруживаем Макса, отходим и возвращаемся сюда. Для того, чтобы решить, как будем его вызволять. Никакого геройства. Это понятно? — он посмотрел на меня, потом на Тома.

— Понятно, — промычали мы с Томом в унисон.

— Хорошо, — Локи чуть расслабился, — тогда пойдёмте, нам пора выдвигаться.

Мы вернулись к ожидающим нас ребятам. Я отдала Алексу рюкзак с вещами, который мы брали в дорогу. Он смотрел на меня глазами побитой собаки, я потрепала его по плечу с лёгким чувством вины.

— Будьте осторожны, пожалуйста, — жалобно сказал он.

— Будем, — сказала я, — не переживай.

Джек надел шапку и набросил на плечи куртку и пошел к лестнице, засовывая на ходу руки в рукава. Я застегнулась и пошла за ним, Локи и Том шли замыкающими.

— Удачи! — крикнул Алекс нам вслед.

До места мы добрались в первых сумерках. Остановились возле небольших деревьев, росших недалеко от ограды. Джек покрутил головой и подал негромкий сигнал, имитировав воронье карканье. Три раза, потом после паузы ещё два. Через полминуты рядом с нами зашелестели ветки и появился Гарри.

— Ну что? — вполголоса спросил его Джек.

— Все спокойно, — ответил Гарри, — никто не приходил. Вроде все на месте. Окно на втором этаже светится. Внутрь не заглядывал.

— Отлично, — сказал Локи, — спасибо за помощь. А теперь оба уходите.

Джек неуверенно помялся на месте, но Локи сжал его плечо рукой и повторил:

— Идите. Джек, ты должен присмотреть за Алексом. Мы скоро вернёмся.

Джек кивнул, они с Гарри развернулись и пропали в быстро сгущающихся сумерках. Мы постояли, прислушиваясь к их удаляющимся шагам. Когда шум затих, Локи повернулся к Тому:

— Я обойду дом слева и нейтрализую собаку. Вы с Джен аккуратно переместитесь правее, возьмите под наблюдение то светящееся окно на втором этаже и ждите меня там. Джен, к забору близко не подходите, — Локи взял мою руку и сжал пальцы, — прошу тебя, не рискуй понапрасну, хорошо? При любой опасности перемещайтесь в дом Джека.

Я притянула его за руку к себе ближе.

— Ты предлагаешь бросить тебя здесь?

Локи явственно заскрежетал зубами.

— Мне одному будет проще уйти от преследования, если я буду знать, что вы в безопасности, — парировал он.

Я покачала головой, но возражать не стала. Локи перевел взгляд на Тома, тот кивнул.

— Ладно, я пошел, — сказал Локи, — вы через пару минут после меня. Будьте осторожны.

— Ты тоже, — ответила я, отпуская его руку.

Он повернулся и неслышно ушел в темноту. Мы стояли на месте, чутко прислушиваясь. Вот чуть гавкнул пёс и сразу замолчал.

— Пора, — шепнул мне Том и двинулся вправо, аккуратно шагая между кустов ракитника, разросшихся вдоль границы участка.

Я осторожно пошла за ним, стараясь шагать след в след и отодвигая руками ветки, норовящие хлестнуть по лицу. Мы сместились к торцу дома и выбрались из кустов. Теперь нам было хорошо видно окно, сквозь неплотно задернутые шторы которого пробивался свет. Шторы были недостаточно глухими и на просвет в них был виден силуэт человека, расхаживающего туда-сюда по комнате.

Я повернула голову, чтобы спросить у Тома, как он думает, похож ли этот человек на Макса… И уловила краем глаза какое-то движение сзади него. В следующий момент что-то обрушилось на мою голову, и я потеряла сознание.

====== Часть 31 ======

Глава 31

Кажется, я выплывала из забытия несколько раз, хотя не вполне уверена в этом. Ощущения накатывали и снова отдалялись, пятна света, вроде бы падающие на лицо, тупая пульсирующая боль в затылке, чьи-то пальцы, ощупывающие мою голову, смутно знакомый грубый голос, говорящий «Дуболом дурной, зачем было бить со всей дури? Как бы кони не отбросили…», холод, медленно унявший эту противную тупую боль…

И я снова погружалась в безликую душную бездну. Потом боль вернулась, правда уже не в полную силу. Смутные голоса на самой границе сознания:

— Кто это, черт их дери? Ты знаешь?

— Его знаю…

И опять сознание уходит в ватную тишину. А затем снова в мои уши врывается обрывок разговора:

— …что вы их тут свалили, как бревна?

— А куда их ещё? Не на пол же…

Опять проваливаюсь.

Когда в следующий раз ко мне вернулось сознание, усилием воли я открыла глаза. Хотя так хотелось, как в детстве, крикнуть: «Я в домике» и снова спрятаться в уютном неведении. Но я отогнала эту мысль и пошевелилась, поднимая голову. Затылок снова заломило, но боль была терпимой. Я лежала на боку, моя рука была согнута в локте и подложена под голову, а согнутая в колене нога удерживала тело в этом положении. Я приподнялась, опираясь на руки и оглядываясь по сторонам. Я находилась в небольшой полупустой комнате, в центре её стояла потрёпанная широкая тахта, на которой я лежала. Я посмотрела за спину и увидела Тома, лежащего в такой же скрученной позе. Со всей доступной мне скоростью, я подобралась к нему ближе и наклонилась над его лицом.

Слава богам, он дышал. До меня дошло, что его, как и меня, кто-то заботливо уложил в безопасное боковое положение{?}[Когда человек без сознания, все его мышцы расслабляются. Лежа в таком состоянии на спине, можно задохнуться от западения языка или захлебнуться рвотой. Устойчивое боковое положение помогает это избежать.]. Я потрясла Тома за плечо. Он негромко застонал, ресницы его задрожали и он открыл мутные глаза.

— Том, — шепнула я ему на ухо, — прошу тебя, очнись. Мы в беде.

— Да, — его голос звучал глухо, — это я уже понял.

Он со стоном поднялся и сел, покачнувшись, но я успела подпереть его плечом.

— Где мы, черт подери? — спросил он, осторожно касаясь затылка и с шипением отдергивая руку.

Я села рядом и тоже потрогала затылок. Шишка была изрядная и весьма болезненная.

— Ты не мог бы… — попросила я Тома, держась за голову.

— Да, конечно, — он распрямился и положил ладонь на мой пострадавший затылок.

Я почувствовала тепло от его руки и вскоре тупая пульсирующая боль утихла.

— Я тоже могу попробовать, — я протянула руку к его затылку, — только, подскажи, что делать?

Том слегка поморщился и покачал головой.

— Не надо, я сам могу себя вылечить, просто не сразу про это вспомнил, — он положил сцепленные руки на голову и чуть откинулся назад, закрывая глаза. Через минуту распрямился и встряхнул кистями рук.

— Так-то лучше, — сказал он вполне бодрым голосом, глаза его снова сделались ясными, с лица исчезла болезненная гримаса.

— Что будем делать? — спросила я, но тут в двери щёлкнул ключ, дверь открылась и вошёл довольно зловещего вида громила.

Он смерил нас тяжёлым взглядом из-под насупленных бровей:

— Очухались? — буркнул он и снова вышел, закрыв за собой дверь.

— Кажется, у нас сейчас будут гости, — сказал Том, — давай быстро решим, что делать? Мы можем с тобой сейчас переместиться в дом к Джеку.

— Нет, — остановила я его, — раз уж мы сюда попали, надо всё-таки выяснить, здесь ли мой отец. А переместиться мы можем в любой момент. Надо пользоваться ситуацией.

Том поджал губы и с сомнением покачал головой, но я посмотрела на него просящим взглядом.

— Ладно, — нехотя сказал он, — давай хотя бы осмотримся.

Мы встали и обошли комнату по периметру. Небольшая, запущенная — в воздухе витал отчётливый запах пыли — из мебели только выше упомянутая тахта и одинокий стул у двери, на котором стоял зажжёный светильник. Я подошла к окну и выглянула наружу. Окно оказалось зарешеченным и выходило на хозяйственный двор. На улице было темно.

— Как думаешь, сколько времени прошло с момента, как нас огрели по голове? — спросила я.

Том пожал плечами и заглянул под тахту. Я прошла вглубь комнаты и обнаружила зеркало на дальней стене. И вздрогнула от неожиданности, увидев свое отражение. Из зеркала на меня смотрела незнакомая блондинка с длинными прямыми волосами, большими голубыми глазами и пухлыми капризно изогнутыми губками.

— Мать честная, — протянула я, вспомнив, кто занимался моей маскировкой, — оказывается, я ничего не знаю о вкусе своего парня.

Том фыркнул. Его маскировка пропала, видимо, в тот момент, когда он потерял сознание, и теперь он был в своем натуральном виде.

Снова щёлкнул замок и в комнату снова зашёл тот же громила, а за ним — Карлос собственной персоной.

— Так, так, так, — произнес он своим мерзким голосом, который мы надеялись никогда больше не услышать. Я поморщилась, а Карлос продолжил:

— И кто это у нас тут?

Том выступил вперёд, задвигая меня за спину.

— По какому праву на нас напали и удерживают в этом доме? — голос его звучал властно и спокойно.

Карлос гаденько улыбнулся и ответил:

— Что вы? Никто на вас не нападал. Вы отчего-то потеряли сознание возле нашего дома — видимо воздух был чересчур свеж для прогулок, а мы всего лишь оказали вам помощь.

— Ага, точно, — подхватил Том, — а по голове нас тоже свежий воздух вдарил.

— А это вы при падении об землю стукнулись, — оскалился Карлос, подталкивая локтем тупо моргающего громилу.

— Черт с ним, — сказала я, — пусть так. Но мы уже в порядке, пришли в себя. Покорнейше благодарим вас за помощь, давайте прощаться.

Глаза Карлоса нехорошо сузились.

— А прощаться нам с вами рановато, — сказал он с нехорошей усмешкой, — мне бы хотелось знать, кто вы такие и что вынюхивали у моего дома?

Я расплылась в сладкой улыбке.

— Ну что вы, милейший. Вынюхивали? Фи! Мы гуляли. Наслаждались свежим воздухом, как вы и сказали, только и всего. Это недоразумение…

Карлос зыркнул на громилу:

— Приведи его, — велел он злым голосом.

Мы с Томом встревоженно переглянулись. Через минут пять, которые мы провели в напряжённом молчании, дверь открылась и громила втолкнул в комнату человека в обтрепанной одежде. Его плечи были понуро опущены, руки безвольно висели вдоль тела.

— Кто это? — спросил Карлос у пленника, (да, несомненно, это был пленник).

Тот поднял голову и равнодушно посмотрел на нас. Взгляд его потухших глаз ничего не выражал. На лице, заросшем бородой, не дрогнул ни один мускул.

— Девушку впервые вижу, — сказал он бесцветным голосом, — а он — мой старый друг, Локи.

При звуке этого голоса я вздрогнула и впилась взглядом в его лицо. Боже милостивый, как он изменился! Я не видела его несколько лет и никак не могла узнать в этом сломленном, запустившим себя человеке.

«Отец!» — хотела воскликнуть я, но Том взял меня за руку и крепко сжал мои пальцы.

Я опомнилась. Не место и не время сейчас для таких заявлений. А Карлос перевел взгляд на Тома.

— Что вы скажете на это, мистер? — прокаркал он, — Мы знаем, кто вы, так что сознавайтесь, что вы здесь искали?

Том гордо поднял голову. Его лицо стало бесстрастной маской, глаза презрительно прищурились.

— Боюсь, вам нужно предъявить что-то посерьезнее имени из четырех букв, — сказал он, изгибая тонкие губы в саркастической улыбке.

Глаза Карлоса вспыхнули опасным огнем.

— Ты же не думаешь, Локи, — сказал он, делая акцент на имени, — что мне нечего тебе предъявить? Не думаешь, что у меня нет рычагов давления?

С этими словами Карлос медленно подошёл к нам, протянул руку и пропустил сквозь пальцы прядь моих волос, пристально глядя в моё лицо. Том оттолкнул его руку и загородил меня собой. Карлос широко улыбнулся, показывая неровные пожелтевшие зубы.

— Вот видишь? Мне таки есть, что тебе предъявить.

В это время в коридоре послышался какой-то нарастающий шум. Он приближался и кто-то забарабанил в дверь. Карлос раздражённо обернулся и бросил громиле:

— Узнай, что там стряслось?

Громила открыл дверь и вышел. Было слышно, как кто-то громко тараторит за дверью, и Карлос повернулся, прислушиваясь, потом не выдержал и тоже вышел из комнаты.

— Быстрей, — скомандовала я, — берём отца и валим отсюда.

Мы с Томом бросились к Максу, безвольно стоявшему у окна.

— Папа! — выпалила я и он, вздрогнув, повернулся ко мне. — Папа, это я, Джен. Мы спасём тебя.

— Вы не Джен, — произнес он дребезжащим голосом, — вы не она.

Он попятился от нас, слабо отмахиваясь руками.

— Черт, — зарычала я, поворачиваясь к Тому, — сними эту чёртову маскировку!

Том щёлкнул пальцами, возвращая мне мой облик. Отец вздрогнул, прижимаясь спиной к стене.

— Вы не она, — завопил он, — это неправда, это всё обман. Ложь, ложь, ложь!!!

Он кричал, закрыв лицо руками и не реагировал на мои слова.

— Надо выбираться, — сказал Том, чутко прислушиваясь к шуму в коридоре, — а то Карлос скоро вернётся.

Я кивнула и обхватила отца рукой за плечо, вторую руку протягивая к Тому.

— Переноси нас, — сказала я, пытаясь успокоить кричащего отца. — Папа, это я, твоя дочь Джен, успокойся, мы пришли тебя освободить.

Тот мотал головой и отмахивался, продолжая вопить. Том вцепился в мою руку, кладя вторую на плечо Макса. Знакомые мурашки побежали по моему телу. И в этот момент отец сильным рывком освободился из наших рук и отбежал в сторону. И мы ушли в пространственный переход без него.

Мы появились в комнате Джека, перепугав хозяина. Он от неожиданности свалился со стула, на котором сидел, раскачиваясь взад-вперед. Алекс, напротив, радостно вскочил и бросился к нам.

— Вы вернулись? Всё в порядке? А где Локи?

Том повернулся к Джеку:

— Слушай, ты можешь послать кого-нибудь, чтобы нашли Локи, он скорее всего во дворе усадьбы…

Но в этот момент в комнату по лестнице поднялся Локи и я облегчённо выдохнула.

— Какое счастье, что ты здесь, — простонала я, обхватывая руками голову и падая на стул.

Локи устало прошёл вперёд и уселся прямо на пол возле моих ног, опираясь спиной о мои колени. Я обняла его за шею и прижалась лбом к его плечу. Том уселся на кровати, Алекс и Джек заняли оставшиеся стулья.

— Рассказывай, — обратился Локи к Тому, — что произошло?

— Видимо, Карл всё-таки более осторожен, чем мы думали, — ответил Том, — нас подстерегли у изгороди и вырубили ударом по голове. Затащили в дом… А сколько сейчас времени? — спохватился он. — Сколько мы пролежали в доме?

— Почти полночь, — ответил Джек.

— А, — успокоился Том, — не так уж и долго мы там были. Хотя мне показалось, что чуть ли не сутки прошли.

— А дальше? — поторопил его Локи.

— Когда мы очнулись, пришел Карл. Начал допытываться, кто мы и что вынюхивали. А потом… Потом он привел Макса.

— Вы видели Макса, — полувопросительно полутверждающе сказал Локи.

— Видели, — я подняла голову, — он в ужасном состоянии. Совершенно сломлен. Кажется, они давно его там держат.

Локи прижал мои руки к себе и погладил ладони успокаивающим жестом.

— Потом началась суета, — продолжал Том, — Карл и его громила вышли, а мы попытались вытащить Макса. Но он в последний момент вырвал руки, и мы переместились без него. Скажи, шум ты организовал?

Локи кивнул.

— На наше счастье, захватив вас, Карл посчитал, что угроза миновала. Когда я не нашел вас на условленном месте, мне удалось незаметно пробраться к дому и заглянуть в окна. Я подслушал, как Карлос отчитывал громилу, что он притащил вас в бессознательном состоянии и теперь приходится ждать, пока вы очнётесь. В общем, я проверил все хозяйственные постройки, понял, что вы в доме, и когда Карл пошел вас допрашивать, организовал небольшое представление во дворе, чтобы отвлечь их внимание. А когда понял, что вы благополучно переместились, вернулся сюда.

Я расцепила руки и выпрямилась, облокотившись на спинку стула.

— Что мы будем теперь делать? — спросила я, чувствуя, как дрожит мой голос.

Локи повернулся лицом ко мне.

— Мы узнали главное — где находится Макс. Не переживай, мы обязательно его спасём, обещаю тебе.

Я шмыгнула носом и украдкой вытерла скатившуюся по щеке слезу. Понурый вид отца настолько меня потряс, что я не могла ни о чем другом думать, кроме как о его спасении.

— Да, забыл сказать, — произнес Том, — ты был прав. Макс принял меня за тебя.

— Это хорошо, — ответил Локи, — на этом можно сыграть.

— В каком смысле, — не поняла я.

У Локи сделалось проказливое выражение лица.

— Никто, кроме здесь присутствующих не знает, что нас двое. Макс не смог распознать двойника. Значит Карл будет опасаться только одного меня. Это большойкозырь в нашей игре.

====== Часть 32 ======

Комментарий к Часть 32 Ну чтож, держите проду, которая с вероятностью 100% будет самой последней моей прошлогодней продой.

Всех с наступающим новым годом!!!

И приятного чтения.

Глава 32

— Я не понял, — подал голос Джек, — что значит «вас двое»? И куда вы дели ту блондинку? И откуда взялась твоя сестра, Алекс?

Мы замолчали и повернулись к Джеку. А он сидел с пришибленным видом и растерянно моргал глазами. Алекс ткнул его локтем в бок.

— Я же говорил тебе, это не моя сестра, это её двойник из другого мира. Они маги, поэтому могут менять внешность.

Локи провел рукой по лицу, снимая с себя личину Тора, и Джек удивлённо разинул рот, переводя взгляд с Локи на Тома и обратно.

— Теперь понятно? — спросил Локи Джека.

Тот неопределенно кивнул.

— Кстати, — я потянула Локи за рукав, — по поводу той блондинки. Почему ты выбрал именно такую внешность для меня?

Локи вздохнул.

— Да просто максимально изменил твои черты, чтобы было непохоже на тебя. Мне нравится, как ты выглядишь, — добавил он тихо, целуя меня в нос.

— Что мы будем делать теперь? — с азартом спросил Алекс.

Локи вздохнул.

— Надо отдохнуть, — сказал он, — мы все изрядно поволновались. Да и время сейчас позднее, чтобы что-то решать. Джек, мы можем тут переночевать?

— Конечно, — тут же откликнулся Джек, — у меня есть несколько тюфяков, можно на них расположиться. А кровать уступим даме, — он сделал комичный поклон с намеком на галантность в мою сторону.

Алекс и Джек направились к куче вещей возле стены и принялись доставать оттуда матрасы, свёрнутые плотными рулонами. Вид у них был потрёпанный, но вполне приемлемый. Том пошел помогать парням, и скоро кровать окружили разложенные лежаки. Локи поднялся и помог мне встать. Только поднявшись на ноги, я поняла, как вымоталась за этот долгий день. Я села на кровать и разулась. А потом осторожно легла на бок, накидывая на себя покрывало. Локи устроился на разложенном матрасе рядом со мной. Я протянула руку к нему, он взял мою ладонь, притянул к себе и положил на свою грудь.

— Как ты? — спросил он негромко, пока остальные раскладывались по своим местам.

Я тяжело вздохнула.

— Не очень, — ответила я честно, — кажется, вид отца выбил меня из колеи. Я в полной растерянности. И в панике. И ужасно беспокоюсь.

— Я понимаю, — сказал Локи, успокаивающе поглаживая мою ладонь, — прошу тебя, не беспокойся. Мы обязательно вызволим твоего отца. Он жив, мы знаем, где он. Всё будет хорошо.

Я снова вздохнула.

— Спасибо, что успокаиваешь меня, — сказала я с благодарностью.

— А как же иначе? — улыбнулся он. — Отдыхай. Завтра будет насыщенный день.

Я устало прикрыла глаза, оставив руку в его ладони. Постепенно все погрузились в глубокий сон. Кажется, я заснула последней, под успокаивающие тихие звуки, которые издавал угнездившийся где-то в доме сверчок.

Меня разбудило лёгкое прикосновение к плечу. Я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной Локи. Он приложил палец к губам, и я тихо поднялась на постели. Алекс и Джек ещё спали, а Том и Локи стояли рядом с моей кроватью. Их лежанки были аккуратно свёрнуты и убраны в сторону.

— Джен, — негромко сказал Локи, — мы с Томом идём на разведку. Вернёмся где-то через час. Прошу, никуда не уходите, ждите нас здесь. Пригляди за ребятами, чтобы они не наделали делов.

Я укоризненно покачала головой, но Локи улыбнулся обезоруживающей улыбкой и присел рядом со мной.

— Не думай, мы не оставляем вас в стороне. Обещаю, ты не будешь отсиживаться в окопах.

Он легко поцеловал меня в губы и поднялся.

— Мы скоро вернёмся, — повторил он и они оба исчезли.

Я сердито фыркнула и поднялась с кровати. Алекс беспокойно заворочался во сне, а потом разлепил заспанные глаза. Минуты две он соображал, где находится, потом, видимо, разом всё вспомнив, рывком сел на своей лежанке. Оглядел комнату и спросил сиплым от сна голосом:

— Джен, а где парни?

— На разведку пошли, — сказала я, поворачиваясь к окну.

Джек со стоном потянулся и тоже уселся на постели.

— А когда вернутся? — продолжал допытываться Алекс.

— Сказали, где-то через час, — ответила я со вздохом.

— Тогда нам надо позавтракать, — бодро сказал Джек, поднимаясь и начиная убирать свою постель.

Алекс присоединился к нему через пару минут. Я обулась и застелила кровать. Втроём мы спустились вниз и прошли по коридору к кухне.

— Сейчас по-быстрому сварганим яичницу, — сказал Джек, первым входя в просторную светлую комнату.

Заходя на кухню вслед за Алексом, я услышала приглушённый вздох и короткий стук. В ту же секунду сильные жёсткие пальцы вцепились в мою шею сзади и холодное остриё кольнуло кожу возле уха.

— Не рыпайся, — сказал мужской голос, — и топай по-тихому вперёд.

Я сделала ещё пару шагов и остановилась в дверях, бессильно сжимая и разжимая пальцы. Джек и Алекс замерли в неловких позах, а за ними стояли мрачные громилы, прижимая ножи к их горлу. Меня толкнули в спину, вынуждая пройти ещё вперёд, и я увидела Карлоса, стоявшего в глубине кухни. Увидев меня, он удивлённо всплеснул руками и радостно осклабился.

— Надо же, какой неожиданный, но приятный сюрприз, — протянул он, подходя ко мне поближе.

Я подобралась, но пальцы больно стиснули шею и остриё сильнее вдавилось в кожу, так, что я замерла, боясь пошевелиться. Карлос подошёл ближе и продолжил, улыбаясь своей мерзкой улыбкой:

— Когда один из моих людей приметил твоего пацанёнка, Джек, ошивающегося вокруг усадьбы, а потом появились другие гости, я решил, что пора нам навестить и твой дом. Сделать ответный визит вежливости. Но я даже не предполагал, что снова увижу тебя, Джен. Спустя столько времени…

Карлос подобрался почти вплотную, разглядывая моё лицо. Потом он быстрым движением вытянул из-за моего ворота цепочку с зелёной подвеской. Я попыталась дернуться, но зашипела от боли, так сильно меня держали сзади.

— Сегодня удачный день, — радостно сказал Карлос, расстегивая цепочку и снимая её с моей шеи, — мне просто невероятно везёт.

Он сунул украшение в карман и повернулся к Алексу и Джеку.

— Что ж, мои дорогие, будем считать, что визиты вежливости закончены. Приглашаю всех вас погостить у себя на неопределенный срок. Отказа не приму.

Пока он это говорил, я осторожно отвела руку подальше назад и вычертила пальцем в воздухе метку Локи. Результат мне был не виден, я действовала вслепую, но по глазам Алекса поняла, что всё получилось. Он сначала удивлённо их расширил, потом сразу же отвёл и спросил, отвлекая внимание на себя:

— А если мы не согласимся на ваше предложение? — его голос звучал дерзко, но слегка дрожал от волнения.

— Тогда вас поволокут силой, — ответил Карлос, ухмыляясь, — и, возможно, изрядно попортят вашу белую кожу. И первой пострадает твоя ненаглядная сестра. Усёк?

Алекс стрельнул на меня глазами и промолчал. Карлос широко улыбнулся и потёр руки.

— Как замечательно, что мы нашли общий язык, — сказал он приторно-любезным тоном, а потом бросил своим подручным: — Выводите их!

Меня развернули к двери и толкнули в спину. Лезвие от моего лица переместилось к груди. За мной шёл Карлос, за ним вели Джека и Алекса. Мы вышли через дверь, спустились с крыльца и нас направили к калитке, возле которой стоял крытый фургон, запряженный парой лошадей. Я бросила взгляд в сторону — на земле возле крыльца лежал на боку пёс Джека.

— Рауди! — вскрикнул Джек и пёс, открыв глаза, попытался поднять голову.

— Цыц! — рявкнул громила, который держал Джека.

А я резко дернулась в сторону, вырвалась из рук своего провожатого и бросилась к собаке, упав перед ней на колени. Амбал, который меня держал, рванулся за мной, схватил за плечо и резко дёрнул на себя, так, что меня развернуло и протащило коленями по камням. Я зашипела от боли.

— Куда! — с угрозой выдохнул амбал.

Я подняла глаза на Карлоса и гневно процедила:

— Есть у вас сердце? Дайте осмотреть пса. Я не сбегу.

Амбал вопросительно посмотрел на Карлоса, тот дёрнул уголком рта и кивнул. Амбал расцепил пальцы и я снова повернулась к собаке.

— Рауди, хороший мальчик, дай-ка я на тебя посмотрю, — заворковала я тихим голосом, Рауди открыл слезящиеся глаза и слабо вильнул хвостом.

Я совершенно не имела понятия, что надо делать, но попробовала действовать по наитию. Провела ладонями по телу собаки, ощупывая его со всех сторон и стараясь не причинять боли. Глубоко вздохнула, успокаиваясь и стараясь отрешиться от всего вокруг. Ладони потеплели, а затем стали совсем горячими. Я прикрыла глаза, концентрируясь на ощущениях. Старалась влить в несчастного пса хоть немного волшебной силы. Время замерло, все звуки вокруг приглушились, я чувствовала только тело собаки и тепло своих рук…

— Хватит! — резко бросил Карлос и громила сделал ко мне шаг.

Рауди жалобно заскулил, лизнул мне пальцы и, опустив голову на землю, закрыл глаза. Хвост последний раз слабо шевельнулся и затих. Меня грубо схватили за плечо и подняли на ноги.

— Идём, — мой провожатый грубо толкнул меня в спину.

Нас снова поволокли к фургону. Джек оттирал с лица бегущие слезы, Алекс смотрел в землю. Возле фургона я специально наткнулась на ногу Алекса, и он поднял на меня голову. Я пристально посмотрела ему в глаза, чуть заметно кивнув головой в сторону наших провожатых. Алекс выпрямился и начал вырываться, зло выкрикнув:

— Сволочи! Куда вы нас тащите? Отпустите!

Он так сильно рвался из рук, что громила его еле удерживал. Все отвлеклись, Карлос шагнул к Алексу, хватая его за плечо с другой стороны. Пользуясь суматохой, я снова быстро начертила метку за своей спиной и обернулась, чтобы проверить, получилось ли. Получилось. Я тихонько кивнула Алексу и он сник, перестав сопротивляться. И вовремя — громила уже занёс пудовый кулак для удара.

Нас затолкали в фургон, мы кое-как разместились на жёстких скамьях, а рядом с нами сели двое громил. Карлос и третий громила уселись на кучерском месте и фургон поехал. Я пыталась взять ребят за руки, но сидевший рядом амбал пресёк эту попытку.

Ехали мы быстро, фургон все время сильно трясло, но лошади всё ускоряли ход. Минут через двадцать этой бешеной болтанки наша колымага наконец-то остановилась. Нас бесцеремонно вытащили из фургона, и я сощурилась на солнце, отвыкнув в полутьме фургона от яркого света. Мы стояли возле низкого каменного дома, окружённого невысоким забором. Нас провели по дорожке внутрь ограды, завели в дом и разделили. Мальчишек увели куда-то в сторону, а меня втолкнули в маленькую комнату и закрыли дверь. Небольшое грязное окно было забрано решеткой, у стены стоял засаленный топчан, на который я и уселась, прислонившись спиной к стене.

Как же мы так влипли?

====== Часть 33 ======

Глава 33

Время тянулось невыносимо медленно. Я то сидела на топчане, в апатии уставившись в стену, то металась по комнате, пытаясь найти выход из этой чертовой ловушки. Конечно, можно было уйти в пространственный прыжок, но я не могла бросить мальчиков. Мне ничего не приходило в голову, и я только изводила себя бесполезными волнениями.

Решив успокоиться, я встала возле окна, бездумно уставившись сквозь пыльное стекло на заваленный всяким хламом задний двор.

Не знаю, сколько времени я простояла вот так, пока меня не вывел из прострации щелчок замка на двери. Я медленно повернулась. В комнату вошёл громила с подносом в руках.

— Обед, — сказал он, ставя поднос на топчан.

— Угу, — буркнула я, снова отворачиваясь к окну.

— Не очень-то ты вежлива.

— Переживёшь, — ответила я, дёрнув плечом.

Он подошёл и резко развернул меня к себе. Мне пришлось чуть откинуть голову, чтобы посмотреть в его лицо. Он смотрел на меня со злорадной ухмылочкой, его масляные, близко посаженные глазки обшаривали меня с ног до головы. Я подобралась. И ответила ему прямым спокойным взглядом.

Громила, так и не дождавшись от меня никакой другой реакции, кроме молчания, сильнее сжал пальцы на моем плече.

— Я говорю, будь повежливее, — повторил он громче и отчётливей, как глухой или туповатой.

— А то что? — скопировала я его манеру речи, выделяя слова голосом.

Громила придвинул свое лицо почти вплотную к моему:

— А то придется тебя поучить хорошим манерам, — процедил он, брызгая слюной.

Ох, зря он это сделал!

Потому что я со всей силы вломила ему лбом в переносицу. Что-то хрустнуло, громила разжал пальцы и взмахнул руками в попытке удержать равновесие, но споткнулся о подставленную мной ногу и глухо грянулся на пол.

Я постояла рядом, разглядывая его закатившиеся глаза и раскинутые в разные стороны руки. Потом осторожно подошла ближе и аккуратно обшарила карманы. В одном из них обнаружилась небольшая связка ключей.

Бросившись к двери, я принялась подбирать ключ к замку дрожащими руками. Мне повезло — второй ключ вошёл в замок, как в масло, и я повернула его, стараясь сильно не шуметь. Замок снова негромко щёлкнул и дверь открылась. Я слегка приоткрыла дверь и выглянула сквозь щелку, разглядывая коридор. Пусто.

Я быстро вышла из комнаты, заперла дверь и осторожно пошла по коридору в ту сторону, куда увели мальчиков. Все попадающиеся мне по пути двери я проверяла. Первая была не заперта, за дверью оказалась пыльная кладовка, заваленная разным хламом. За второй дверью, тоже открытой, была абсолютно пустая комната, без ковров и мебели. Третья комната была почти напротив входной двери. Я осторожно потянула дверь на себя, открывая небольшую щёлку. Сквозь неё была видна часть обжитой комнаты. Я уже хотела открыть дверь пошире и заглянуть внутрь, как оттуда внезапно послышались голоса. Я замерла у двери, припечатанная к полу и звуком этих голосов и тем, что они говорили.

— И что тебя не устраивает?

Этот хриплый каркающий голос я узнала бы из тысячи. Карлос!

— Какого черта ты творишь?

А этот голос звучал знакомо, но был так искажён эмоциями говорившего, что я не смогла его сразу опознать.

— Я действую по обстоятельствам, — саркастический тон Карлоса просто сочился из каждого его слова.

Кажется, его собеседник задохнулся от возмущения. По крайней мере, ответ был дан не сразу и голос звучал глухо и сдавлено:

— Какие, к лешему, обстоятельства? Тебе нужно было просто затаиться. Для чего ты туда полез?

Теперь уже голос Карлоса звучал зло и резко:

— Я никому не позволю встревать в мои дела. Тем более сопливым мальчишкам. И оставлять без внимания подобное поведение не намерен. К тому же, наш ответный ход был вдвойне удачным — мне удалось заполучить обратно оба потерянных сокровища.

Второй голос снова задохнулся возмущением:

— Что это? Дай немедленно сюда. Ты что, клептоман? Тебе недостаточно тех денег, что я тебе плачу?

— Наши деловые отношения подошли к концу, — ледяной тон Карлоса вызвал у меня озноб, — я сделал то, о чём мы договаривались.

— Сделал? — я услышала горький смешок. — Да, ты сделал. Ты такое сделал! Я говорил, что рано, я предупреждал, что нельзя так топорно действовать. И каков результат твоих действий? Я остался ни с чем.

— Ой, ну прости, — вкрадчивый голос Карлоса просто дышал злорадством, — в твои планы ты меня не посвещал. И какого такого результата ты хотел добиться, я не знаю…

И тут моё плечо грубо сжали чьи-то пальцы. Я обернулась и увидела ещё одного карлосовского амбала, который смотрел на меня немигающим взглядом. В руке у него был нож, направленный в мою сторону недвусмысленным угрожающим жестом.

— Да чтоб тебя! — с чувством выругалась я.

Голоса тут же смолкли, а громила подтолкнул меня к двери.

— Топай давай, — буркнул он, снова толкая меня вперёд.

Я открыла дверь и вошла в комнату. И замерла бы на пороге, если бы меня снова не толкнули в спину.

— Вот, босс, — сказал амбал, — стояла под дверью и подслушивала.

Карлос схватился за голову.

— Ты что, совсем дебил? — завопил он. — Подслушивала, а теперь, по твоей милости, ещё и подсмотрела.

А я не могла отвести взгляда от собеседника Карлоса. Смотрела и смотрела, не в силах поверить в то, что видят мои глаза.

Он выглядел совсем не так, как при нашей последней встрече. Увидев меня, он вздрогнул и отступил на шаг, как будто мог сейчас уйти от моего взгляда.

— Папа? — мой голос прозвучал совсем тихо, но отец услышал и снова вздрогнул. Он молча смотрел на меня, растерянно моргая.

Я протянула к нему руку, мои пальцы заметно дрожали.

— Папа… — снова начала я, но меня прервал грохот резко распахнувшейся двери.

Я машинально отскочила в сторону, а амбал, который стоял за моей спиной, кувырком улетел в угол и приложился головой об стену. Отбросивший его Локи подошёл к упавшему и ловко связал ему руки за спиной. Быстро повернулся к нам и осмотрел меня внимательным взглядом.

— Ты в порядке? — спросил Локи, касаясь моего плеча рукой.

Я кивнула, придвигаясь к нему ближе. А Локи повернулся к двум мужчинам, стоящим напротив нас.

— Карлос, наконец-то удалось лично познакомиться, — сказал он, а потом повернулся к отцу. — Макс! Рад видеть тебя в добром здравии.

Отец слегка отодвинулся от Карлоса, и его лицо снова приняло страдальческое выражение.

— Друг мой, — начал он скорбным тоном, — какое счастье, что ты…

Но Карлос его перебил, хрипло рассмеявшись:

— Не рано ли празднуешь победу, Локи? Моих людей больше и…

Тут в дверь заглянул Том и сказал, обращаясь к Локи:

— Порядок, все остальные нейтрализованы.

Карлос с досадой заскрипел зубами.

Я повернулась к Тому и бросила ему ключи:

— Мальчики где-то в доме, думаю, это ключи от их комнат.

Том ловко поймал связку и улыбнулся.

— Отлично, я их быстро отыщу.

И вышел, не дожидаясь ответа.

Отец сделал пару шагов к нам и сказал, обращаясь к Локи, но поглядывая на меня умоляющим взглядом:

— Хвала Одину, ты пришел. А то я уже отчаялся, что когда-нибудь смогу вырваться отсюда.

— Как так случилось, что ты попался Карлосу в лапы? — спросил Локи. — И что ему от тебя нужно?

— Он застал меня врасплох, — быстро ответил отец, — и он думает, что я тот самый Макс, который его уволил здесь. И хотел отомстить. Поэтому и держит до сих пор меня в плену, подвергая всяческим издевательствам…

— Ах ты гадёныш, — взъярился Карлос, — решил свалить всё на меня? Я молчать не стану…

Тут отец бросился на Карлоса и вцепился ему в горло. Карлос захрипел и попытался разжать пальцы, сдавливающие его горло, но Макс держал его намертво, все усиливая хватку. Лицо Карлоса побагровело, скрюченные пальцы слабо царапали ладони Макса.

— Останови его, — сказала я Локи, — он же его убьёт.

— Макс, отпусти его, — сказал Локи, делая шаг к дерущимся.

Но тут Карлос достал откуда-то маленький, длиной с ладонь, кинжал и, собрав оставшиеся силы, всадил его Максу в шею.

Я закричала. Отец ещё пару мгновений продолжал душить Карлоса, но потом его тело дрогнуло, пальцы разжались, и Карлос рухнул на колени, судорожно кашляя и втягивая в себя воздух. А отец попятился назад, с удивлением ощупывая торчащую из горла рукоять кинжала.

Время замедлилось. Вот пальцы отца сжались на рукояти и потянули кинжал. Я бросилась к отцу, крича:

— Папа, нет! Не вытаскивай его!

Локи тоже рванул к отцу, но в тот момент, когда он почти подхватил пошатнувшееся тело Макса, тот резким движением вырвал кинжал из горла и отбросил его в сторону. Из раны хлынула кровь.

Отец тяжело осел на пол. Я бросилась на колени перед ним, зажимая рану на шее, но кровь толчками просачивалась сквозь мои пальцы. Магия не помогала. Ладони Локи легли сверху моих, пальцы закололо сильнее, но выражение лица Локи было совершенно безнадёжным. Я сцепила зубы и удвоила свои усилия.

— Локи, — голос отца звучал еле слышно, — ты должен… сходить на рыбалку… Джен, — глаза отца посмотрели прямо на меня, — надеюсь, ты когда-нибудь простишь… Только не плачь…

И его глаза медленно остекленели. Локи осторожно потянул на себя мои ладони, которые я продолжала прижимать к ране, вливая в неё магию.

— Джен, мне жаль, но он…

— Не говори этого, — закричала я, — не говори, это неправда. Его ещё можно спасти!

Я попыталась вырвать руки, чтобы снова положить их на рану, но Локи прижал меня к себе.

— Отпусти меня, — я пыталась вырваться, но хватка была железная, — это неправда. Он не умер. Он не умер!!!

— Прости, родная, — голос Локи звучал тихо-тихо, — к сожалению, это правда. Мы ничем не можем помочь.

Я вцепилась в него и прижалась лицом к его груди, пытаясь заглушить рыдания. Локи крепко держал меня в объятиях и ощущался как незыблемый бастион, одновременно внушая ощущение непоправимости случившегося и принося чувство опоры и защищённости.

От двери донеслось угрожающее рычание и голос Тома сказал со смешком:

— Не советую делать резких движений, Карлос. Рауди, сам понимаешь, не очень-то тебя любит, так что не давай ему лишнего повода подпортить твою шкуру.

Мы с Локи обернулись. От двери осторожно пятился Карлос, сразу за ним, угрожающе нагнув голову и прижав уши, шел Рауди, периодически порыкивая. Следом шли Том, Алекс и Джек. Мальчишки сияли.

Правда, их лица сразу же вытянулись, когда они увидели залитое кровью тело Макса. Алекс бросил на меня испуганный взгляд.

— Джен, ты цела? — спросил он.

Я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного успокоиться. Отпустила Локи, и он помог мне подняться.

— Я цела, — ответила я Алексу сдавленным голосом, — но мой отец, он…

Моё лицо снова залили слёзы, и я опять прижалась к плечу Локи, чтобы успокоиться.

— Мне так жаль, — сказал Алекс несчастным голосом.

— Ничего, — ответила я, — ты в этом не виноват.

И посмотрела на Карлоса так, что он попятился.

====== Часть 34 ======

Глава 34

— Но-но, — пробормотал Карлос, — ты не очень-то…

Том поставил рядом с ним стул и кивнул на него Карлосу — садись, мол. Тот поморщился, но сел. Том завёл руки Карлоса назад и связал их куском верёвки. Карлос не протестовал, только мрачно зыркал на нас из-под насупленных бровей.

Громила, лежавший у стены, пошевелился и шумно завозился, пытаясь подняться на колени. Рауди глухо и угрожающе зарычал. Громила моментально затих, правильно поняв намёк.

Локи кивнул Алексу и Джеку, они втроём осторожно перенесли тело Макса и уложили на диван у стены. Локи подошёл ко мне и усадил на стул, потом присел передо мной на корточки и взял за руку.

— Джен, — сказал он очень тихо, — прости, но нам необходимо просмотреть вещи Макса. Ты не возражаешь? В первую очередь я хочу проверить карманы.

Я слабо пошевелила рукой.

— Конечно, — сказала я бесцветным голосом, — делай то, что считаешь нужным.

Локи с тревогой поглядел на меня, слегка сжал мои пальцы и отошёл к дивану. Том к этому времени вывернул карманы громилы и подошёл к Карлосу.

— Давай, друг мой, — сказал он бодро, — расчехляйся. Что там у тебя в карманцах? Нам больше не нужны сюрпризы.

Том быстро прохлопал одежду Карлоса, залез во все карманы и начал выгребать из них всё содержимое. Ко мне подошли мальчишки и присели рядом на полу, встрепанные, как воробьи, одновременно взбудораженные и пришибленные.

— Джиджи, ты как? — полушепотом спросил Алекс.

Я неопределенно пожала плечами. Джек поерзал рядом, потом кашлянул, привлекая моё внимание.

— Спасибо тебе за Рауди, — сказал он дрогнувшим голосом, — я думал, что он… что его…

Рауди, услышав свое имя, повернул к нам голову и радостно постучал хвостом по полу. Я слабо улыбнулась.

— Когда я его осматривала, поняла, что у него сломаны два ребра и отбиты почки. Запустила процесс восстановления и сочла за лучшее погрузить Рауди в сон. Боялась, что эти, — я кивнула головой в сторону Карлоса, — не оставят его в живых. Прости, Джек, что тебе пришлось это пережить, но не было возможности сказать правду.

— Ничего, я понимаю, — сказал Джек, — все правильно.

— Рауди отлично нам помог, — подал голос Том, раскладывая вещи Карлоса на столе, — взял ваш след от последней метки. Поэтому мы быстро вас нашли.

Карлос весь скривился при этих словах. Подошёл Локи и тоже положил какие-то мелочи на стол. Они с Томом встали рядом, сортируя свои находки.

— Кажется, это не твоё, — сказал Локи Карлосу, поднимая со стола знакомый кулон с зелёным камнем.

Того аж перекосило от злости. Локи передал мне кулон, и я машинально зажала украшение в руках, продолжая тяжело смотреть на Карлоса. Он ёжился под моим взглядом, но молчал.

— Ну, что мы имеем? — сказал Локи, закончив раскладывать на столе вещи.

Он отодвинул кучку мелких монет, хмыкнул, повертев в руке небольшой кастет, отложил табачный кисет и трубку и взял в руки небольшую потрепанную записную книжку. Пролистал её, прочитал пару записей и отложил в сторону.

— Почти ничего интересного в твоих карманах, Карлос, — сказал Локи, — разве что книжка представляет определенный интерес.

Карлос фыркнул, как обиженная кошка. А Локи уже перебирал вещи отца, которые образовали более объёмную кучку. Смятый носовой платок, несколько купюр и монет, карманные часы с цепочкой, маленькая коробочка, похожая на табакерку, стопка небрежно сложенных листков, ключ на верёвочке с деревянной биркой. Почти каждую вещь Локи поднимал и рассматривал, давая возможность разглядеть её и нам. Листы бумаги он развернул, посмотрел, и снова свернув, убрал к себе в карман. Остальные вещи отложил на край стола и повернулся к Карлосу.

— Где остальные вещи Макса? — спросил он негромким голосом. — В этом доме или остались в вашей усадьбе?

— Погоди, — вмешалась я, — сначала мне нужно задать несколько вопросов, — я снова повернулась к Карлосу, пристально глядя ему в глаза. — За что тебе платил мой отец?

— Что? — хором воскликнули четыре голоса.

— О чём ты говоришь, Джен? — Локи повернулся ко мне, удивлённо округлив глаза.

— Я подслушала их разговор, — пояснила я, — отец говорил, что за что-то платит Карлосу, он должен был что-то для него сделать, но накосячил. Что ты должен был сделать, Карлос? — я повысила голос.

— Отвечай, — Локи подкрепил свое требование выхваченным из воздуха кинжалом, который он картинно начал перебрасывать из одной руки в другую, приближаясь к Карлосу медленными угрожающими шагами.

Карлос просверлил меня ненавидящим взглядом.

— Всегда была несносной, заносчивой сучкой, сующей свой нос куда не просят, — со злостью процедил Карлос, — жаль, что успела тогда сбежать от меня, а то я бы наградил тебя по полной, за все твои достоинства…

Локи наотмашь ударил его по лицу рукой, в которой был зажат кинжал. Рукоятка прошлась по щеке и рассекла кожу на скуле. Карлос зашипел от боли и сплюнул на пол.

— Отвечай на вопрос, Карлос, — угрожающе сказал Локи, — или я тебя начну на ломти нарезать, медленно и с оттяжечкой. За что тебе платил Макс?

Карлос снова сплюнул и опасливо покосился на Локи и Тома, который сделал пару шагов в его сторону.

— Я должен был организовать нападение на их дом, — Карлос кивнул в нашу с Алексом сторону, — устроить пожар, а потом помочь им выбраться из горящего дома. Почти всё получилось, только в доме мы никого не нашли.

Мы потеряли дар речи.

— Это какой-то бред, — после долгой паузы сказала я, обхватывая голову руками, — для чего это было нужно отцу?

— Это мне неизвестно, — с издёвкой ответил Карлос, — и я его не спрашивал. Я бы даже денег с него не брал, насолить вашему святому семейству уже само по себе награда для меня.

И он мерзко захихикал. Локи растерянно посмотрел на меня. У Тома был обескураженный вид, а Алекс с Джеком только изумлённо хлопали глазами.

Я встала со стула и подошла к Карлосу. Наклонилась к нему, обхватила пальцами его подбородок и подняла его голову вверх, чтобы он смотрел прямо мне в глаза.

— О каких двух сокровищах ты говорил, что они к тебе вернулись?

Карлос молчал, глядя на меня злыми глазами.

— Одно из них — вот это? — я подняла повыше руку с кулоном.

Карлос снова ничего не ответил, но по дрогнувшему лицу я поняла, что права.

— Ясно, — продолжала я, — так какое сокровище второе?

— Да пошла ты, — с ненавистью выдохнул Карлос.

Вдруг подал голос громила, который лежал возле стены в неудобной позе.

— Я, я скажу, если отпустите.

Я выпрямилась, отошла от Карлоса и повернулась к говорившему. Том подошёл и помог ему перевернуться и сесть, опершись на стену.

— Заткнись, — зашипел Карлос, но осекся, уставившись на направленный в его сторону кинжал Локи.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Ленни, — ответил громила.

— Хорошо, Ленни, мы отпустим тебя, если расскажешь всё, что знаешь.

— Не здесь, — хрипло сказал Ленни, стараясь не смотреть в сторону Карлоса, — в безопасном месте я всё расскажу.

Мы быстро переглянулись, принимая решение. Локи повернулся к Джеку, тот согласно кивнул.

— Хорошо, — сказал Локи, — договорились.

Он быстро собрал со стола вещи Макса и рассовал по своим карманам. Немного подумав, забрал кастет и записную книжку Карлоса. Карлос отчётливо заскрипел зубами.

— Том, сможешь вынести тело Макса? — спросил Локи.

Том кивнул.

— Хорошо, тогда выходим.

Я сунула кулон в карман. Локи поднял Ленни и направил его к выходу. За ним двинулись Алекс с Джеком. Рауди продолжал караулить Карлоса, следя за каждым его движением. Я дождалась Тома, который нёс на руках тело отца, пропустила его в дверь, свистнула Рауди и вышла последней вместе с псом.

— Дверь лучше закрыть ключом, — подал голос Ленни, — у вас была связка, я видел.

Джек тут же полез в карман:

— Она у меня. Какой ключ?

— Вон тот, который длиннее всех, — указал Ленни.

Джек запер дверь комнаты и мы вышли из дома. Входную дверь Джек тоже закрыл, на связке был и этот ключ.

— Что теперь с ключами делать? — спросил он.

— Да брось куда-нибудь, — равнодушно ответил Локи. — Готовы?

Мы кивнули.

— Джек, держи Рауди, — скомандовал Локи и взял Ленни за локоть.

Алекс взял за руку Джека, Джек ухватился за ошейник Рауди, я одной рукой взялась за Джека, второй — для страховки — за руку Тома. И мы переместились в комнату Джека.

Джек, слегка ошалевший, но, кажется, уже начинающий привыкать к чудесам, поспешно прошел к стене и расстелил на полу кусок ткани. Затем махнул рукой Тому и помог ему уложить там Макса. Потом они аккуратно накрыли его тело свободным краем этой же ткани.

Ленни всё это время стоял на том же месте, куда его переместило, и испуганно озирался по сторонам. Локи чуть толкнул его в сторону стула, скомандовав:

— Садись.

Ленни послушно добрел до стула и сел. Джек беспокойно спросил:

— Мои мама и тётя… С ними все в порядке? Когда нас схватили, я даже не знал, где они и что с ними сталось…

Том успокаивающе похлопал Джека по плечу.

— Все в порядке, их связали и оставили с кляпами во рту в их комнатах. Мы освободили их сразу же, как вернулись.

— Можно, я сбегаю их проведать? — спросил Джек, вспыхнув до корней волос — видимо, считал всяческие сантименты недостойным поведением для мужчины, но ничего не мог поделать со своей тревогой за родных.

— Нужно, — веско сказал Локи, — а заодно выведи Рауди во двор, пусть охраняет, мало ли. Он теперь учёный…

Джек радостно кивнул и пошел к выходу, свистнув Рауди.

— Джек, — остановил его Локи, — возьми и Алекса с собой.

— Но я хочу остаться, — запротестовал было Алекс, но Локи положил ему руку на плечо и серьезно посмотрел в глаза.

— Алекс, нам нельзя тут надолго задерживаться, ты сам понимаешь, что в любой момент Карлос может выбраться и рвануть сюда. Глядите с Джеком в оба, если заметите что-то подозрительное — сразу к нам.

— Хорошо, — Алекс расправил плечи, проникнувшись своей ответственной миссией.

Они с Джеком и Рауди быстро вышли из комнаты, стуча ботинками по ступеням. Потом внизу хлопнула дверь и радостно загомонили две женщины. Затем шум поутих, и мы повернулись к Ленни, который вроде бы пришел в себя.

Локи шагнул вперед и остановился перед ним, возвышаясь мрачной фигурой, вызвавшей благоговейный трепет даже у меня.

— Хочу, чтобы ты крепко усвоил одну вещь, — негромко и очень внушительно сказал Локи, — что бы ты сейчас нам ни сказал, что бы не собирался сделать, очень твердо запомни, что мы, все трое, маги из других миров, — с этими словами он развёл руки в стороны и над раскрытыми ладонями на миг вспыхнуло зелёное пламя. — Поэтому я крайне не рекомендую врать нам или пытаться подстроить какую-то пакость. Ты меня понял?

Ленни так активно закивал головой, что я испугалась, как бы она у него не отвалилась от усердия. Локи широко улыбнулся своей холодной улыбкой и уселся на стул напротив Ленни.

— Чудно. Тогда мы тебя слушаем.

Я встала за спиной Локи, положив руки ему на плечи, Том устроился сбоку, присев на кровать. И мы все выжидающе посмотрели на Ленни, который от волнения пошёл красными пятнами. Он неуверенно начал:

— Ннуу… Значит, эт самое…

— Давай, я тебе помогу, — вступила я, — ты сказал, что знаешь, какое второе сокровище имел в виду Карлос. Так про что именно он говорил?

Ленни нервно облизнул губы и сказал:

— Про вас. Это он говорил про вас, мисс.

— Как это? — глупо спросила я.

Ленни поерзал на стуле.

— Карлос очень злопамятный, — сказал он, — и когда его из-за вас уволили, решил отомстить. Он забрал себе и цацку эту зелёную и вас. А вы разве не помните?

Я задохнулась от изумления. Кажется, Локи и Том тоже сложили два и два, потому что оба издали почти одинаковый еле слышный возглас. Я кашлянула, прочищая горло и стараясь успокоиться перед тем, как снова заговорить.

— Нет, — сказала я медленно, — я не помню.

— Память потеряли, да? — сочувственно покачал головой Ленни. — Я так и понял, когда вы начали спрашивать у Карлоса про сокровища. Паршиво это, да, когда не помнишь, что с тобой было. Я знаю, у меня бабка память потеряла, не помнила, что утром делала…

— Стоп, — сказал Локи, — давай без историй про твою бабку.

— Хорошо, — Ленни снова закивал головой, как китайский болванчик, — ну и значит, забрал Карлос вас себе, а вы возьми и сбеги на следующий день. Как он бесился, не передать. Орал на всех, как припадочный, чуть пеной не изошёл. Искали мы вас всюду, но так и не нашли. А через пару дней к Карлосу пришел Макс, и они заключили договор. С нами-то со всеми договор за деньги был, да мы люди маленькие, нам и деньги пойдут, мы не гордые. А Карлосу Макс какую-то колдунскую штуку показал.

— Какую штуку, — быстро спросил Локи, — как она выглядела?

— Такой светящийся кубик. Голубой. Макс показал, что она делает. Перенес нас в другой мир. И там Карлос встретил своего двойника.

Том и Локи понимающе переглянулись.

— Ленни, постой, — сказала я, — что всё-таки значит «Карлос взял меня себе»? Я… ээээ… болела. И…

— А, да! — жизнерадостно воскликнул Ленни, — Карлос просто подкупил того врача.

И он замолчал, чрезвычайно довольный собой, как будто всё объяснил. Я потрясённо отступила назад и села, не глядя, мимо стула сразу на пол.

— Господи боже ты мой, — медленно проговорила я, хватаясь за голову.

====== Часть 35 ======

Глава 35

Мы потрясённо молчали. Ленни, видимо, не способный уловить общее настроение, спокойно смотрел на нас, радуясь, что всё рассказал и облегчил душу. Локи встал, подошёл к нему и развязал Ленни руки.

— Ты свободен, можешь идти. Только помни о моём предупреждении.

— А можно мне остаться? — выпалил Ленни, чуть покраснев. — Просто я жил там, в усадьбе, а сейчас мне туда хода нет. А тут могу пригодиться…

— Ну это ты у Джека должен спросить и у его родных, — сказал Локи.

— Ладно, — Ленни немного потоптался на месте и пошёл вниз по лестнице.

— Хм, — пробормотала я как-бы про себя, — может Джек и разрешит. В нападении на нас Ленни не участвовал…

— Слушайте, — сказал Том, — это такая замороченная история выходит, одному не разобраться. Давайте обсудим, что у нас в итоге получается? Джен, ты так и будешь сидеть на полу?

Я удивленно огляделась, поднялась на ноги и присела на стул. А Том продолжал:

— Попробуем восстановить хронологию. Поправьте меня, если я сделаю ошибку. Около года назад Джиджи заболела пневмонией и попала в больницу, где подкупленный Карлосом врач сделал что-то, из-за чего её сочли умершей и, видимо, похоронили. А Карлос её похитил и держал у себя. Так?

— Вроде так, — сказала я, — давай дальше.

— Она сбежала от Карлоса почти сразу, чему я не удивлён, она всё-таки твой двойник, а ты сбежала только от Карлоса дважды, не считая приключений с Карлом в нашем мире…

Я негромко хмыкнула, чувствуя, как понемногу начинает спадать оцепенение, охватившее меня после внезапной смерти отца.

— Я думаю, — добавил Локи, — Карлос именно тогда забрал у Джиджи кулон. Так сказать, в счёт оплаты за моральный ущерб.

Том согласно кивнул.

— Дальше, — продолжил он, — через несколько дней после побега Джиджи на Карлоса выходит Макс и предлагает ему сотрудничество. Показывает ему тессеракт и вывозит Карлоса и его подручных на прогулку в наш мир, где знакомит Карлоса с его двойником. Вопрос — зачем? Зачем Максу нужно было содействие Карлоса? И для чего он таскал всю компанию в другой мир?

В моей голове что-то забрезжило, какую-то важную деталь мы все упускали. Я напряглась, стараясь ухватить ускользающую мысль. А, вот оно!

— Кулон! — сказала я, вытаскивая из кармана украшение. — Вот ключевой момент! Вы помните, как он оказался у меня? Мне его оставил отец как раз примерно год назад, в банковской ячейке вместе с остальными, завещанными мне, материальными ценностями.

— А ведь точно, — протянул Локи, — получается, это тот же самый кулон?

— Уверена в этом процентов на восемьдесят. Значит, отец забрал у Карлоса этот кулон перед путешествием в наш мир.

— Или во время этого путешествия, — вставил Том.

— Да, или во время. И решил передать его мне — уж и не знаю, зачем?

— У меня есть одна теория, — сказал Локи, — вот послушайте. Карлос уволен из семейства и затаивает злобу на всех. И когда Макс выходит на Карлоса, ему нужно как-то объяснить, что он — не тот, на кого Карлос зол. Поэтому он показывает тессеракт, переносит Карлоса в другой мир и знакомит того с двойником, чтобы Карлос ему поверил.

— Это звучит логично, — сказала я.

— Тогда можно предположить, — подхватил Том, — что двойники Карлос и Карл спелись, захотели обыграть Макса и получить тессеракт. Думаю, Макс рассказал им про Локи и его двойника, а также про то, что есть и двойник его дочери.

— Это объясняет нападения на меня в моём мире, — продолжила я мысль, — а также то, что Карл нашел тебя и попытался использовать в своих интересах, обещая в награду тессеракт.

— Видимо, у Макса они тессеракт не нашли, и когда узнали, что Макс что-то оставил тебе по завещанию, решили, что это он и есть, — дополнил Локи.

Мы некоторое время в молчании обдумывали получившуюся версию.

— Что же Макс делал весь этот год? — задумчиво протянул Том.

— Давайте соберём те факты, которые нам точно известны, — сказала я. — Первое — около года назад отец оставил для меня распоряжения в адвокатской конторе, документы на движимое и недвижимое имущество, в том числе и вот этот кулон в ячейке.

— А также кучу писем, ключей, невнятных подсказок и шкатулку в загородном доме, — подхватил Локи.

Том поднял брови, про загородный дом он не знал.

— Отдаёт каким-то дешёвым квестом, вы не находите? — сказал он.

Мы сЛоки переглянулись и одинаково скривили лица.

— Узнаю Макса, — сказал Локи, — это так в его вкусе. Запутанные расследования, шпионские истории, ключи, подсказки, поиск сокровищ… Обожал это всё…

Я поникла и глянула туда, где под тонким слоем ткани угадывались очертания мертвого тела.

— Кажется, Макс сам себя перехитрил в этот раз, — тихо сказал Локи.

Я потёрла пальцами виски и решительно выпрямилась.

— Ладно, давайте дальше, какие ещё факты нам известны?

Парни задумались.

— Можно ли считать фактом то, что рассказали нам Карлос и Ленни? — нерешительно произнес Том.

Локи поджал губы и покачал головой.

— Полной уверенности в том, что всё рассказанное правда, у меня нет, — сказал он, — но и не принимать их слова во внимание мы не можем.

— А ты уверен, что именно отец оставил для тебя метки в мирах по своему маршруту? — спросила я.

Локи встрепенулся.

— Точно, метки! Никак не мог вспомнить, только было ощущение, что я что-то важное забыл. Распознать, кто именно оставил метку, довольно сложно, и я этого не делал, просто не считал нужным. Ведь ставить метки Максу помогала магия тессеракта, я в этом случае почувствовал бы тессеракт, а не Макса. Но посмотрите, что мне попалось в бумагах Макса.

Он вытащил из кармана пачку сложенных листов, развернул, быстро перебрал, достал один исписанный листок и разложил у себя на колене, разгладив пальцами сгибы. Мы придвинулись, разглядывая написанное. Ряды цифр с пометками, как…

— Тот же список координат, что был у меня? — первой догадалась я.

— Он самый, — подтвердил Локи, — не в том же порядке, но это он, я проверил. Но обрати внимание на пометки. Слева от координат каждой точки стоит прочерк. Кроме вот этой строки, которая обведена. Догадываешься, что это за точка?

— Этот мир? — спросила я севшим от волнения голосом.

— Именно, — подтвердил Локи, — этот мир. Но смотри внимательнее. В списке около двадцати координат. Пометки в этом списке стоят возле каждой из точек.

— Ну да, — сказала я недоуменно, — и что?

— А то, — в голосе Локи прозвучали торжествующие нотки, — что метки Макса стояли в первых восьми мирах твоего списка, плюс в этом. В остальных мирах по списку меток не было. Но если верить этим пометкам, Макс был во всех двадцати мирах. Но почему он не оставлял метки для меня в остальных мирах?

Я застыла, пытаясь осознать услышанное.

— То есть, ты думаешь, этот список, который я должна была передать тебе, эти метки — всё это инсценировка? — я сама не верила в то, что говорила. — Но зачем?

Локи сунул мне листок под нос.

— Посмотри вот сюда. Видишь, справа у некоторых координат стоит маленькая галочка. Отмечено ровно девять миров, включая тот, который обведен. Поверь мне на слово, это те самые миры, которые стоят первыми в твоём списке. А если вспомнить, зачем Макс вообще отправился в это путешествие…

Я тихонько ахнула.

— Я перестал что-либо понимать! — воскликнул Том жалобным голосом. — Объясните мне, пожалуйста.

Я повернулась к Тому и сказала:

— Мой отец отправился в путешествие по мирам, чтобы найти двойника своей умершей жены — моей матери.

Теперь ахнул и Том.

— То есть эти пометки на его листе можно расшифровать так, что из двадцати миров двойник Елены есть только в этом? — предположил он.

— Это довольно логичный вывод, — кивнул Локи.

— Но, — растерянно начала я, — леди Елена не свободна, она замужем…

— За двойником Макса, — кивнул Локи. — И тут мы возвращаемся к фактам, которые рассказали Карлос и Ленни. Макс нанял Карлоса, чтобы он устроил пожар в доме родителей Алекса, а потом он должен был спасти погорельцев. А что, если…

Я закрыла лицо руками, придя в ужас от пришедшей мне в голову догадки.

— Что, если отец собирался подменить Макса собой? — со страхом проговорила я. — Это ведь легко устроить во время пожара.

Локи со вздохом откинулся на спинку стула, бросая лист бумаги на пол. Том переводил изумлённый взгляд с меня на Локи.

— А Макс вообще мог так поступить? — прервал он напряженное молчание. — Такое его поведение — возможно?

Я сокрушенно покачала головой.

— Я совсем не знаю своего отца, — с горечью сказала я, — мы общались редко, когда я была маленькая.

Локи с усилием провел ладонями по своему лицу, будто стирая с него негативные эмоции.

— Кажется, я знаю Макса лучше всех, — со смешком сказал он, — но я тоже давно его не видел. Однако… я думаю, да, такое его поведение возможно. Он очень сильно любил Елену. И трагический итог их романа не давал ему покоя.

Я обхватила голову руками. Эта история, которая сейчас вырисовывалась, ломала все мои сложившиеся представления об отце. И это было чертовски больно.

— Слушайте, — сказал Том, — так всё-таки, зачем Макс затеял всю эту историю с метками и списком миров, который он оставил?

— Ему нужно было, чтобы я его нашёл, — задумчиво сказал Локи. — Но для чего?

— И где Джиджи и тессеракт? — добавил Том.

Я прикрыла усталые глаза и на мгновение вернулась в комнату со смертельно раненым отцом. Он что-то сказал тогда, что-то странное…

— Локи, ты должен сходить на рыбалку… — пробормотала я чуть слышно.

И тут же почувствовала, как руки Локи схватили меня за плечи и слегка встряхнули.

— Что ты сказала? — охрипшим голосом воскликнул он.

— Отец сказал тогда, перед смертью, — я открыла глаза и посмотрела на Локи, — что ты должен сходить на рыбалку. Ты помнишь? Что это значит?

— О, боги, — потрясённо произнес Локи, выпуская меня из рук, но теперь уже я вцепилась в него.

— Это что-то значит? — повторила я.

Локи закивал головой.

— Определенно, — глухо сказал он. — Есть одно место, где мы с ним время от времени отдыхали на берегу моря. Макс любил там рыбачить…

— Что ж, — подвёл итог Том, — кажется у нас последний ключ этого квеста. Нужно отправляться туда.

По ступеням застучали чьи-то шаги и мы вздрогнули, оборачиваясь к входу в комнату. На пороге показался Алекс:

— Обед готов, — провозгласил он, — нас всех зовут к столу.

— Пойдёмте поедим, — сказала я, поднимаясь со стула, — а потом решим, что делаем дальше.

Мы спустились с лестницы молчаливой мрачной группой. Алекс, заразившись нашим настроением, притих, как мышь под метлой. В просторной светлой кухне, которую я еле успела разглядеть утром, был накрыт стол на восемь человек. К нашему удивлению, Ленни аккуратно расставлял стулья вокруг стола. Джек, заметно волнуясь, представил нас Люси и Софи, своим маме и тёте. Те, мило улыбаясь, пригласили нас к столу. Еда была простая, но очень вкусная — овощное рагу с мясом, картофельный пирог и яблоки на десерт. За обедом Люси несколько раз поблагодарила нас за спасение Джека, чем смутила и нас, и своего сына.

— Мама, ну что ты, — бубнил Джек, — ничего со мной бы не случилось. А вот за вас с тётей Софи я волновался.

Ленни помалкивал и скромно глядел в свою тарелку, неловко улыбаясь, когда хозяйки обращались к нему с вопросом.

Нам удалось поддерживать лёгкий разговор за столом и обед прошёл довольно весело. Мы поблагодарили хозяек и вернулись обратно в комнату Джека. Мальчишки пошли с нами, а Ленни остался — кажется, его припахали мыть посуду, но он не возражал.

Первым делом Локи достал из кармана записную книжку Карлоса и отдал Джеку.

— Думаю, эти записи могут помочь тебе прищучить Карлоса, — сказал Локи, — ты же найдешь им применение, верно?

Джек заглянул в книжку, пролистал несколько страниц и расплылся в довольной ухмылке.

— О да, — проговорил он со значением, — я знаю, кому эти записи могут быть интересны.

— Отлично! А теперь у меня к тебе большая просьба, — Локи посерьёзнел и положил руку Джеку на плечо. — Можно ли поручить твоим заботам тело Макса? Мы не можем сейчас заняться им. Здесь есть похоронное бюро, где тело подготовят и оно может там полежать несколько дней до похорон?

Джек задумался, переглянулся с Алексом.

— Да, — сказал он, — я могу это устроить.

— Хорошо, — ответил Локи, — спасибо. Мы вернёмся не позднее, чем через пять дней. Дождитесь нас, хорошо?

Джек кивнул. Алекс беспокойно слушал, переводя взгляд по нашим лицам.

— Вы куда-то уходите? — волнуясь, спросил он. — Без меня?

Я встретилась взглядом с Локи. Кажется, мы начали понимать друг друга без слов.

— Алекс, — сказала я, мягко улыбаясь, — не волнуйся, братишка, мы не оставим тебя здесь. Ты пойдешь с нами.

Алекс просиял.

— Когда мы отправляемся? — выпалил он.

— Прямо сейчас, — сказал Локи.

И мы с Томом и Локи почти одновременно шагнули к Алексу, обхватывая друг друга за плечи и образовывая круг. Я коротко кивнула Локи и он увлек всех нас в пространственный переход…

====== Часть 36 ======

Глава 36

Первое, что я увидела, был бесконечный, уходящий за горизонт, пляж — ровное поле чистейшего белого песка. В лицо пахнул соленый теплый ветер, донес шум волн и крики чаек. Я изумлённо смотрела, как красное солнце клонится к горизонту, окрашивая безоблачное небо в розоватый цвет. Сначала мне показалось, что здесь нет ни одного признака человеческого присутствия, но, повернув голову в сторону, я обнаружила несколько небольших уютных домиков, выстроившихся вдоль линии моря. Рядом восхищённо выдохнул Алекс:

— Как красиво, — протянул он, оглядываясь по сторонам, — никогда ничего подобного не видел.

Локи двинулся в сторону домиков, его сапоги утопали в песке, оставляя ровную цепочку следов на нетронутой поверхности пляжа. Мы потянулись за ним. Я догнала Локи и пошла с ним рядом, автоматически взяв его за руку. Он слегка улыбнулся и поднес мою руку к губам, легонько поцеловав пальцы.

— Почему-то очень волнуюсь, — негромко сказала я.

— Я тоже, — ответил он.

— Куда именно мы идём? — спросил Том.

— Вот в этом доме, — Локи показал пальцем на второй с края дом, — мы с Максом всегда останавливались. Проверим сначала его. Если там никого не будет, дойдем до старосты деревни, спросим у него. Хотя, кажется, это не нужно — там кто-то есть.

Возле крыльца, спиной к нам, на плетёном шезлонге сидела девушка в пёстрой широкой юбке до колена и простой светлой рубашке с коротким рукавом. Она наклонилась вперёд и разбирала руками небольшую рыболовную сеть, периодически отбрасывая назад пряди каштаново-рыжеватых вьющихся волос, которые ветер задувал ей в лицо.

Алекс сбился с шага и вцепился в мою руку.

— Это же… — начал он дрогнувшим голосом и тут девушка обернулась.

— Джиджи! — завопил Алекс в полный голос и рванул вперёд так, что песок взметнулся в разные стороны.

Глаза девушки расширились, но, кажется, она не успела даже толком нас разглядеть, как Алекс добежал до нее и с размаху бросился ей на шею.

— Джиджи, это ты? — повторял Алекс срывающимся голосом. — Это правда ты? Почему вы мне ничего не сказали? — Алекс обернулся к нам. — Я… я думал, что совсем тебя потерял! — он снова уткнулся лицом в плечо сестры.

Джиджи крепко прижала к себе.

— Лис! Я так скучала!!! — прошептала она.

Она посмотрела на нас сияющими глазами и спросила:

— Вы пришли за мной, значит, всё в порядке? И я уже могу вернуться домой?

— Конечно, — ответил Локи, — но не прямо сейчас. Нам нужно кое-что у тебя узнать.

— Ладно, — легко согласилась Джиджи. — Я, правда, ожидала только одного человека, Локи. Это ты? — спросила она у Локи.

— Да, — кивнул он. — А кто тебе сказал, что я за тобой приду?

— Отец, — ответила Джиджи, — он сказал, что отправит тебя, когда можно будет вернуться. Ждать пришлось довольно долго, но здесь неплохо. Тепло, малолюдно, красиво. Но я рада буду вернуться домой.

Она сильнее притянула к себе Алекса, который будто боялся выпустить её из рук. Потом её глаза посмотрели на меня. Она нахмурила брови, рассматривая моё лицо, словно пыталась вспомнить, где его видела.

— Привет, Джиджи, — сказала я и улыбнулась, — меня зовут Джен и я твой двойник из другого мира. Это Локи, как ты сама догадалась. А это Том, двойник Локи, из того же мира, что и я. Ну это наверное и так заметно, они ведь как близнецы…

Джиджи перевела взгляд на Тома, потом снова глянула на Локи и снова на Тома.

— Я бы не сказала, что они так уж похожи, — негромко, будто про себя сказала она, — Том красивее…

Я заметила, как краска бросилась в лицо Тома. Он смущённо опустил голову, кашлянул, прочищая горло, и отступил назад. Локи чуть слышно хмыкнул и сказал, указывая рукой в сторону:

— А вот и староста. Привет, Мануэль.

К нам приближался коренастый мужчина, приветливо махая рукой.

— Хэй! — крикнул он. — Давно не виделись, дружище! Рад видеть тебя и твоих друзей.

Мануэль подошёл, обнял Локи, потрепал по голове Алекса, пожал руку Тому, склонился над моей ручкой, и всё это не переставая говорить:

— Надо же, как похожи, опять эти ваши колдунские штучки, да? — Мануэль погрозил пальцем Локи. — Что-то вы слишком тепло одеты, надо вам переодеться, а то жарковато у нас, есть у вас что-то полегче из одёжки? Нету поди, вы же как обычно, бродяги кочевые, ну ничего, сейчас найдем чего-нибудь, — вставить хотя бы слово в его монолог или ответить на вопрос не было никакой возможности. — Лола! — заорал он во всю глотку. — У нас гости!!! Дженни, — обратился он к Джиджи, — ты поделишься гардеробом? — и, не дожидаясь ответа, сказал: — Парней я одену сейчас. Лола!!! Накрывай на стол!!!

С этими словами Мануэль умчался. Локи посмеивался, а Джиджи улыбалась во весь рот, глядя на наши ошалелые лица.

— Человек-ураган какой-то, — уважительно протянул Том.

Джиджи звонко рассмеялась.

— Пойдем, Джен, — сказала она, — подберём тебе одежду.

В небольшом домике с двумя комнатами и кухней было прохладно. Джиджи выдвинула ящик комода и вытащила оттуда светлую хлопковую блузу и такую же широкую пёструю юбку, как у неё.

— Разнообразием моя одежда не отличается, но в ней удобно, — сказала она, улыбаясь, — и на тебе будет отлично смотреться.

Я засмеялась.

— Да, как на мне будет выглядеть одежда, видно наглядно, — я кивнула на нее, — я как в зеркало смотрюсь.

Джиджи хмыкнула и кивнула.

— Это так странно, — сказала она задумчиво, — видеть вас и Алекса. Я почти год пробыла здесь, вдали от родных. С ними всё в порядке?

— С твоими родителями все в порядке, — успокоила я её, снимая с себя теплые вещи и надевая юбку и блузу, — мы ещё поговорим об этом. А потом ты и сама убедишься.

— Ладно, — вздохнула она, и мы вышли из дома.

Мануэль тем временем уже всё устроил — в оборудованном для костровища месте горел костер, симпатичная улыбчивая женщина в светлом сарафане расставляла на столе тарелки с угощением, Алекс, переодевшийся в футболку и шорты, помогал ей. Том и Локи облачились в более лёгкую одежду и выносили из соседнего дома плетеные стулья. Сумерки постепенно наступали, и на столе стояли две зажжёные масляные лампы, возле которых вились ночные мотыльки.

— У нас сегодня жареная рыба, утренний улов, — сказала Джиджи, — Лола так вкусно её готовит, пальчики оближешь.

Лола улыбнулась и смущённо махнула рукой. Кажется, она была молчуньей, на контрасте с без умолку болтающим Мануэлем. Наконец стол был накрыт и, к моему удивлению, Мануэль пожелал нам приятного аппетита и они с Лолой оставили нас одних.

— Я думала, они составят нам компанию, — сказала я Локи.

— Я сказал Мануэлю, что нам нужно пообщаться на личные темы. Он парень деликатный, сразу всё понял.

— У тебя получилось вставить слово в монолог Мануэля? — удивилась Джиджи. — Ты супергерой?

— Нет, — ответил Локи, скромно опуская ресницы, — я просто бог.

И он закусил губы, сдерживая смех. Я фыркнула в кружку с соком. Том закрыл лицо ладонью, пытаясь не рассмеяться в голос. Джиджи недоуменно поглядывала на нас, пытаясь понять причины такого веселья.

— Ой, не обращай внимания, — негромко сказал ей Алекс, — это у них часто бывает. Скажут что-то, понятное только им и ржут. Шутки-самосмейки. Я уже привык. А может это нервное, в последние дни у нас были всяческие… передряги.

— Да, вы обещали рассказать что-то важное, — вспомнила Джиджи.

Мы сразу отставили всё веселье.

— Мы расскажем, — ответил Локи, — но сначала ждём твою историю. Можешь начать с твоего похищения Карлосом?

Джиджи сразу помрачнела.

— Это был полный кошмар, — сказала она глухо, — в больнице мне дали какое-то лекарство и, кажется, я впала в летаргию, потому что проснулась в гробу.

Алекс зажал рот ладонями и смотрел на сестру расширенными глазами. А Джиджи продолжала рассказ.

— Испугаться я не успела, так как подручные этого гада успели откопать гроб. Моё тело почти ничего не чувствовало, я не могла пошевелиться. Они вытащили меня, как бревно погрузили в повозку и увезли в дом на окраине. Заперли в комнате и ушли. А я лежала на диване и пыталась пошевелиться. Через какое-то время мне удалось почувствовать своё тело, потом я начала шевелить пальцами, затем конечностями… В общем, через пару часов я могла полностью двигаться.

— И ты сбежала? — спросил Алекс.

— Да, — улыбнулась она, — сбежала. Открыла замок шпильками для волос, убедилась, что за дверью никого нет и выбежала из дома. И почти сразу же, через пару переулков, наткнулась на отца. Он очень удивился, но я ему всё рассказала. И про больницу, и про Карлоса.

— А он? — осторожно спросил Локи.

— Сказал, что домой пока возвращаться нельзя и отвёл меня в безопасное место. Тоже пустой дом на окраине, там я пряталась дней десять или больше, папа приходил дважды в день и рассказывал как идут дела с поимкой Карлоса. А потом он однажды пришел страшно взволнованный, сказал, что Карлосу удалось сбежать и он может знать, где я нахожусь, и оставаться здесь опасно. И что он может отправить меня в тайное место с помощью магии, где мне нужно будет немного подождать, пока они не устранят угрозу. И тогда за мной придет его друг. Отец точно описал твою внешность и назвал имя.

— И он отправил тебя сюда? — спросила я.

— Не сразу, — ответила Джиджи, — мы ещё где-то с месяц скрывались по разным местам, пока отец учил меня пользоваться этой магической штукой. У меня не сразу начало получаться, — извиняющимся тоном сказала она.

— А отец всё время был в тобой? — спросил Локи.

— Нет, большую часть времени я была одна, — ответила Джиджи.

— А тессеракт… ту магическую штуку, Макс оставлял или брал с собой?

— Брал с собой…

— А сколько времени прошло с твоего побега до отправления сюда?

— Точно не знаю, — Джиджи выглядела расстерянной, — месяц или два. Или больше. Я сбилась со счета, дни были такие монотонные и почти не отличались один от другого. Только чтением и спасалась. Ну и отец со мной разговаривал, много интересного рассказывал. А почему ты спрашиваешь?

— Давай, ты закончишь свой рассказ, а потом уж и мы расскажем всё.

— А рассказывать уже и нечего. Когда я научилась пользоваться тесе… как ты его назвал? Ну, в общем этой голубой светящейся штукой, отец отправил меня сюда. Сказал обратиться к Мануэлю, сослаться на него и ждать Локи. Всё, конец истории.

За столом воцарилось густое, тревожное молчание. Потом Локи вздохнул и начал говорить:

— То, что я тебе сейчас расскажу, не очень-то весело. Постарайся дослушать до конца, не перебивая, и если после у тебя останутся вопросы, мы на них ответим.

Джиджи серьезно кивнула.

— Самое неприятное во всей этой истории то, что тот, кто прятал тебя от Карлоса и отправил сюда, был не твой отец. Возможно, ты догадывалась, что что-то тут не так, но у тебя не было причин заподозрить такой обман. Теперь, когда ты увидела нас с Томом и Джен, тебе легче будет принять то, что это был двойник твоего отца. Родной отец Джен.

Джиджи удивленно распахнула глаза. Локи помолчал, а потом с лёгким стоном закрыл лицо руками:

— Боги, какой абсурд вся это история, я просто чуть с ума не схожу, пытаясь связно её рассказать. Мне до сих пор не верится, что это правда случилось.

— Давай, я буду помогать? — сказала я, коснувшись его плеча и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Мои мама и папа расстались почти сразу после моего рождения. А около года назад мамы не стало. Я на какое-то время осталась одна, справлялась как умела. А потом меня нашел Локи и мы вместе начали искать моего отца. Во время поисков мы обнаружили письма отца ко мне и другие записи, из которых стало ясно, что он отправился на поиски двойника моей матери с помощью той самой голубой магической фигульки. Нам он оставил координаты своего маршрута, и через какое-то время мы попали в ваш мир.

Джиджи слушала, затаив дыхание.

— Там мы встретили твою маму, которая сначала приняла меня за тебя и очень испугалась, так как ты считалась умершей. После того, как мы рассказали ей, кто мы такие, она пригласила нас в гости. Мы приняли приглашение и там познакомились с твоим отцом и Алексом. Мы остались ночевать и ночью люди Карлоса напали на ваш дом и подожгли его. Не переживай, — сказала я быстро, видя, как побледнело лицо Джиджи, — с родителями всё в порядке, мы смогли перенести их из пожара в мой мир, я оставила их в безопасности в своем доме. А сами мы вернулись обратно, чтобы найти Карлоса и моего отца. Не запуталась ещё?

Джиджи помотала головой, и я посмотрела на Локи.

— Продолжишь?

— Конечно, — ответил он. — Мы нашли Карлоса и отца Джен и узнали, что они действуют заодно, а инициатор организации пожара в доме твоих родителей — Макс, отец Джен.

Джиджи аж раскрыла рот от изумления.

— Отец Джен? — вырвалось у нее. — Тот самый человек, который отправил меня сюда? Я правильно поняла? Но зачем?

Мы тяжело вздохнули.

— Вот тут как раз начинается неприятная часть нашего рассказа, — мрачно сказала я.

Локи шумно выдохнул, Том потёр лоб. Алекс сидел тихо, боясь шелохнуться и что-то пропустить. Я облокотилась на стол и подперла руками голову.

— Понимаешь, — продолжила я, — мы сами всё это узнали совсем недавно и до сих пор не до конца смогли принять. Возможно, мой отец не смог пережить смерть моей мамы и… свихнулся? Как ещё можно объяснить то, что он сделал?

Джиджи и Алекс, кажется, совсем перестали дышать, ловя каждое моё слово.

— Отец нашел двойника моей мамы. В вашем мире. Вашу маму. Но была одна проблема — она была замужем за двойником отца. И, не придумав ничего лучшего, мой отец решил подменить собой вашего отца и жить счастливо с любовью всей своей жизни.

Джиджи и Алекс синхронно издали испуганный возглас.

— Он попал в ваш мир как раз в тот момент, когда Карлос тебя похитил. Ты столкнулась с ним после побега и приняла за родного отца, чем ещё больше укрепила его в том, что его авантюра сработает. Он не мог тебя отпустить домой, ты бы его выдала. Поэтому он спрятал тебя ото всех, сначала в твоём мире, потом отправил сюда.

— За то время, что ты пряталась от Карлоса, Макс провернул огромное количество дел, — продолжил Локи, начиная загибать пальцы. — Вышел на Карлоса с предложением сотрудничества и, чтобы убедить его, устроил Карлосу и его подручным экскурсию в другой мир. И там познакомил Карлоса с его двойником.

— Правда, Макс не предполагал, что Карлос и его двойник сговорятся и будут пытаться забрать тессеракт у Макса, — дополнил Том.

Я поглядела на него с лёгкой улыбкой, Том смутился и опустил глаза.

— Верно, — подтвердил Локи. — Затем он оформил для своей родной дочери наследство в виде всяких материальных ценностей, а также оставил несколько ключей, с помощью которых я мог бы его найти. Прости, родная, — повернулся он ко мне, — но мне кажется, Макс не думал, что ты вступишь в эту игру с его поисками.

— Да мне самой так кажется, — грустно сказала я, — я даже думаю, что этим своим наследством он просто успокаивал свою совесть. Вроде того, что он не бросил меня совсем одну, а обеспечил мне комфортную жизнь. И теперь может спокойно вливаться в другую семью.

Локи посмотрел на меня и грустно улыбнулся.

— Дальше, — Локи загнул третий палец, — Макс составил список координат тех миров, которые он якобы решил посетить, отправился в первые девять и поставил там метки для меня. А сам список поместил в шкатулку, которую оставил в загородном доме…

— Ты не думаешь, что это как-то слишком мудрёно? — спросила я. — Мы туда попали почти случайно. И могли вообще не найти эту шкатулку и этот список.

— Я об этом часто думаю, — ответил Локи, — но необходимо сначала понять, зачем Максу нужно было, чтобы я его нашёл?

— И зачем? — спросила я почти шепотом.

— Тессеракт, — просто сказал Локи. — История с Джиджи внесла свои коррективы в планы Макса. И он отправил и Джиджи, и тессеракт в недоступное Карлосу место. Но и сам был не в состоянии их забрать. Поэтому был нужен я. К тому же, я мог помочь Максу избавиться от Карлоса, когда он стал бы ему не нужен. Макс успешно прикинулся бы пострадавшей стороной, не сомневаясь, что я ему помогу. А начни Карлос говорить, кто бы ему поверил? Если бы ты не подслушала их разговор, мы бы не узнали правду.

— Постойте, — сказала Джиджи, — я правильно поняла, что ваше появление здесь — чистая случайность? Я могла бы остаться тут навсегда?

— Увы, это так, — ответил Локи. — Но тем не менее, мы здесь, предлагаю концентрироваться именно на этом.

Я откинулась на спинку стула. Меня охватило ощущение безнадёжности и бессильной злости.

— Как он мог? — тихо проговорила я. — Как он мог поступить так со всеми нами? Со мной, с Джиджи, с её семьёй, с Локи? Он же не думал ни о ком, кроме себя! Даже о леди Елене не думал. Это ужасное чувство. Мне… мне стыдно. Как будто это всё я…

— Джен, нет! — горячо сказала Джиджи. — Ты здесь совсем ни при чем!

Но я покачала головой.

— Это и моя вина тоже, — сказала я, — из-за меня родители расстались…

— Нет! — воскликнул Локи гневно. — Не говори так! Ты не можешь нести ответственность за решения двух взрослых людей, которые не смогли решить свои проблемы.

Я судорожно вздохнула, стараясь не разреветься.

— Иди сюда, — Локи притянул меня к себе и крепко обнял, целуя в макушку. — Знаешь, а мы ведь можем посмотреть на эту историю с другой стороны.

— С какой? — сдавленно спросила я.

— Я знал Макса много лет. И он всегда был фаталистом. Он большое значение придавал судьбе, её знакам. Но если мы посмотрим на всю историю в целом, не кажется ли тебе, что судьба принимала в ней большое участие?

И вот тут я всё-таки расплакалась. Локи прижал меня к себе, успокаивающе поглаживая по плечу.

— Прости меня, — сказал он, — я не хотел расстроить тебя.

— Ты меня не расстроил, — сказала я сквозь слезы, — просто напомнил, что папы больше нет. И это тоже — судьба.

Джиджи ахнула.

— Да, — ответил Том на её невысказанный вопрос, — Макс погиб от рук Карлоса.

— Боже мой!!! — с ужасом произнесла Джиджи. — Джен, мне ужасно жаль!

Я махнула рукой, вытерла глаза и отстранилась от Локи.

— Ладно, — сказала я, — горевать будем позже. Давайте попробуем наконец угощение. А обо всем остальном подумаем завтра.

====== Часть 37 ======

Комментарий к Часть 37 Задержалась я с выходом этой части, планировала, что она будет последней, но нет, не получилось, осталось подвести итоги всей истории, так что будет еще одна глава. Постараюсь не задерживать ее написание. Спасибо всем, кто читает и пишет комментарии.

Всех обнимаю.

Глава 37

Угощение оказалось выше всяких похвал. Небольшая рыбка, обжаренная до хрустящей корочки и пересыпанная какой-то незнакомой кисловатой ягодой, оказалась изумительно вкусной. Небольшие пресные лепешки заменяли хлеб, их можно было намазать зелёным овощным соусом, который придавал еде немного остроты. А тропические фрукты поражали и своим видом и вкусом.

Я попробовала всего понемножку, хотя вначале мне совсем не хотелось есть, но невозможно было удержаться, так всё аппетитно выглядело и умопомрачительно пахло. За едой я успокоилась, тем более что Джиджи прекрасно разрядила обстановку, рассказывая всякие смешные истории о Мануэле.

— …и он настолько их заболтал, что они забыли его ограбить…

— Серьезно? — у меня аж слезы выступили от смеха.

— На самом деле нет, — засмеялась Джиджи, — не ограбили его потому, что пока он им зубы заговаривал, Лола сбегала за подмогой.

Мы снова дружно расхохотались.

— Тут так красиво, — сказал Алекс, — как тебе здесь жилось это время? Что ты делала?

Джиджи откинулась на спинку стула, вытирая пальцы салфеткой. Её глаза загадочно блестели в неверном свете масляных ламп.

— Помогала Мануэлю и Лоле с туристами. Рыбачила с Мануэлем. Много купалась. Слушала истории Лолы — она иногда такое рассказывает, не поймёшь, то ли сказка, то ли быль. Почти каждый вечер думала о маме с папой и о тебе. И гадала, когда за мной придут и придут ли вообще.

— Скажи, — спросил Том, — у тебя не было мысли воспользоваться тессерактом, чтобы вернуться домой?

Джиджи легко улыбнулась:

— Были. Но каждый раз меня что-то останавливало. По сути, отец… то есть, Макс, дал мне билет в один конец, научил меня только как добраться сюда. Я иногда думаю, а что, если бы я сбилась с пути тогда? Где бы я была? В общем, я не воспользовалась им, потому что была не уверена, что мне удастся попасть домой. Хотя иногда, особенно по вечерам, я думала — может просто взять и махнуть не глядя домой, наобум? Но, как видите, я все ещё здесь.

— А где сейчас тессеракт? — спросил Локи.

— У меня в доме, — ответила Джиджи, — пойдёмте, я его отдам.

Локи поднялся и посмотрел на Тома.

— Пойдешь?

Том заметно колебался.

— А можно? — спросил он.

Локи усмехнулся.

— Можно. Должен же ты посмотреть на штуку, к которой так стремился.

Том смутился ещё сильнее, но Локи рассмеялся и потянул его за собой.

— Пойдем-пойдем, — повторил он.

— А мы? — спросил Алекс.

— И вы тоже, — сказал Локи, — если Джиджи не против, что мы сейчас все к ней в дом завалимся.

— Я не против, пойдёмте все. Надеюсь, стены не треснут.

В доме Джиджи сразу повела нас всех в спальню, открыла нижний ящик комода и чуть не целиком в него залезла, пытаясь достать спрятанную под вещами магическую приблуду. Наконец ей это удалось и она достала завёрнутый в кусок ткани тессеракт, который слегка просвечивал голубым светом сквозь переплетения льняной тряпицы. Она развернула артефакт и протянула его Локи.

Тот взял его, на пару секунд задержал в своей руке и протянул Тому. Том благоговейно подставил руки и принял в них светящийся кубик. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях.

— Ну как? — спросил Локи.

Том открыл глаза, в которых, как мне показалось, промелькнули голубые искры.

— Потрясающе! — выдохнул он. — Ни на что не похоже.

Он переложил тессеракт из одной руки в другую и без сожаления протянул его Локи.

— Уверен? — усмехнулся Локи.

— На все сто, — твердо ответил Том, — теперь он мне не нужен.

— Погоди, передай его Джен, — сказал Локи, — хочу, чтобы она тоже подержала.

Том повернулся ко мне и аккуратно сгрузил голубой куб в мои неловко подставленные руки. Как только ладони коснулись светящихся граней тессеракта, по телу как будто прошёл электрический разряд. Да так, что мне показалось, словно по волосам пробежали искры, от корней до самых кончиков.

— Ого! — только и смогла сказать я.

— А, ты почувствовала? — Локи взял у меня тессеракт и убрал его в один из своих бездонных карманов. — Значит, моя теория подтверждается.

— Какая теория? — с любопытством спросила Джиджи.

— Вернёмся за стол, — сказал Локи, — а то нас и правда здесь слишком много. Я всё расскажу.

Мы гуськом вышли из дома и снова расселись на свои места за столом.

— Видишь ли, — продолжил начатую тему Локи, — история семьи Джен не похожа на вашу. Макс и Елена — из разных миров. Макс часто путешествовал к своей любимой с помощью тессеракта. А когда родилась Джен, она оказалась принадлежащей сразу двум мирам — миру Макса и миру Елены.

— Как это? — спросила Джиджи.

— Я перемещалась из мира в мир во сне, — объяснила я, — и во младенчестве это было проблемой для моих родителей. Им пришлось караулить меня по отдельности, каждому в своем мире. Кажется, из-за этого они и расстались. Это грустная история, потом как-нибудь расскажу.

— Понятно, — сказала Джиджи, но продолжать не стала, выжидающе посмотрев на Локи.

— Так вот, мне кажется, эти твои перемещения во сне, и то, что после наших приключений у тебя открылись магические способности — это влияние тессеракта. Вот сейчас ты взяла его в руки, и твоя магия откликнулась на его магию.

— То есть он и на меня мог повлиять? — ахнула Джиджи. — Я ведь целый год провела с ним рядом.

Локи пожал плечами.

— Всё может быть, — сказал он неопределенно, — никто не сможет предсказать, как поведет себя эта магия.

Тут Алекс внезапно душераздирающе зевнул.

— Простите, — сказал он смущённо и снова зевнул, — просто, наверное, плохо спал прошлой ночью.

— Не извиняйся, — спохватилась его сестра, — уже очень поздно.

Действительно, уже давно полностью стемнело и только свет костра и ламп разгоняли темноту.

— Пойдем, я тебя уложу у себя. Ребята, Мануэль предложил вам для ночлега вот эти три домика. Но, надо полагать, вам будет достаточно двух? — Джиджи лукаво посмотрела на нас с Локи и подмигнула. — Устраивайтесь, я потом зайду узнать, всё ли в порядке.

С этими словами брат с сестрой удалились. Я смущённо хмыкнула, Локи в ответ притянул меня к себе и поцеловал в висок.

— Том, какой дом тебе приглянулся? — спросил Локи.

— Да всё равно, — ответил тот, — они же примерно одинаковые. Ну допустим, вот этот, — и Том произвольно ткнул в один из предложенных нам домов.

— Ладно, тогда мы возьмём вот этот, поближе к морю, — сказала я, — всегда мечтала засыпать под шум прибоя.

— Хорошо. Тогда пойдёмте устраиваться.

И мы разошлись, пожелав друг другу спокойной ночи, ощущая какую-то недосказанность и смутную печаль, то ли оттого, что приятный вечер так резко закончился, то ли оттого, с какими разными эмоциями вёлся наш застольный разговор.

POV Том

Домик оказался небольшим и очень уютным. За дверью была просторная комната с большими окнами от пола до потолка, открывающими вид на море. В комнате стоял мягкий диван, пара кресел и чайный столик, на который я поставил горящую лампу. Из комнаты вели две двери — за одной из них находилась небольшая душевая комната, за второй маленькая спальня. Я раздумывал, слишком ли устал для того, чтобы идти сейчас в душ, когда в дверь легонько постучали. Я не успел раскрыть рта, как дверь открылась и вошла Джиджи.

— Зашла посмотреть, как ты устроился, — сказала она негромким мягким голосом.

В её присутствии меня снова охватило смущение. Я опустил глаза, чтобы не пялиться на неё, как дурак.

— Всё чудесно, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, — отличное жилище, мне нравится.

— Рада слышать, — сказала Джиджи, подходя ближе ко мне. — Могу я кое о чем спросить? — её голос зазвучал тихо и вкрадчиво.

Я посмотрел на неё и кивнул. Она подошла совсем близко и посмотрела прямо в глаза.

— Скажи, у тебя есть девушка? — простодушно спросила Джиджи.

Я ответил одними губами, так как у меня внезапно пересохло горло:

— Нет.

Джиджи радостно улыбнулась и коснулась рукой моей щеки. Я прикрыл глаза, чувствуя, как ласково её пальцы ведут по моему лицу, как она касается моих волос, как её дыхание обжигает мои губы… Она зарылась пальцами в волосы на затылке и потянула меня к себе, прижимаясь ко мне грудью. Её губы нежно коснулись моих губ и меня накрыло щемящим ощущением нереальности происходящего. Тропическая ночь, размеренный шум волн, гибкое тело девушки в моих объятиях, её жаркий поцелуй, на который я отвечаю, чувствуя, как меня захватывает вихрь чувств — волнение, смятение, желание, восторг, неуверенность…

Что-то было не так.

Я прервал поцелуй и чуть отодвинулся от неё.

— Постой…

Но она снова подалась ко мне, ловя губами мои губы, и моё сознание помутилось, отдавшись жару её ласки. Но червячок, точивший меня изнутри, не унимался, и я снова отодвинулся, сделав над собой усилие:

— Перестань, — сдавленно сказал я, выпутываясь из её рук, — ты не Джиджи.

Её глаза широко раскрылись и на мгновение я подумал, что ошибся. Но затем она довольно улыбнулась и сказала:

— О, пятьдесят очков Слизерину!

Джен отпустила меня и, прикусив губу, оглядела с ног до головы, как будто видела в первый раз.

— Теперь ты понимаешь, в чём разница? — спросила она с лёгким смешком в голосе.

Я молча кивнул, не в состоянии что-либо сказать.

— Чудно. Будем считать, что мы квиты, — с этими словами Джен повернулась и вышла за дверь.

Я закрыла за собой дверь и сделала несколько шагов в направлении дома, когда рядом из тени соткалась знакомая темная фигура.

— А ты злопамятная, — сказал Локи. — Как всё прошло?

— Всё в порядке, — сказала я с усмешкой, — он распознал подмену.

— Хвала богам, — со вздохом сказал Локи. — А что бы ты делала, если бы не распознал?

— Пришлось бы идти до конца, — сказала я грустно, но тут же рассмеялась, увидев, как вытянулось его лицо, — я шучу. Ты снова не веришь, что мне никто не нужен, кроме тебя?

Локи криво усмехнулся и как-то неопределенно качнул головой. Я взяла его за руку и потянула, заставив остановиться и развернуться ко мне лицом.

— Сколько раз мне нужно ещё сказать, что я выбрала тебя, Локи? — спросила я еле слышно.

— Ещё один, самый последний, раз, — был тихий ответ.

Я подошла к нему вплотную, обняла одной рукой за шею, а второй провела по волосам, прислоняясь лбом к его лбу.

— Я буду говорить тебе это хоть каждый день, по сто раз в день, каждую секунду, — прошептала я, — пока ты мне не поверишь. А после того, как поверишь, я по-прежнему продолжу говорить тебе это. Я люблю тебя, Локи. Прости, что заставила тебя сомневаться в этом.

Локи улыбнулся и покачал головой.

— Я тебе верю, — сказал он, нежно касаясь губами моих губ.

Я вздохнула, прикрывая глаза и крепче прижалась к нему, вкладывая в ответный поцелуй всю свою нежность, всю свою страсть, всё своё тепло. Мы стояли, обнявшись, на теплом белом песке, почти у самых наших ног плескалось темное море, приглушённо шелестя набегающей волной, теплый ветер легко шевелил наши волосы и одежду.

Локи прервал поцелуй, ласково потёрся носом о мой нос и потянул меня за собой в сторону дома. Когда мы зашагали, утопая по щиколотку в песке, он спросил со смешком в голосе:

— Давно хотел спросить, когда ты поняла, что влюбилась в меня?

Я звонко рассмеялась и толкнула его в бок.

— Этого ты никогда не узнаешь.

— Ну скажи, пожалуйста, — взмолился он, — и я тоже скажу.

— Не уговаривай. Ни за что, — я мотала головой, отнекиваясь и отчаянно краснея.

— Ладно, не говори, — махнул рукой Локи, — я всё равно расскажу про себя. Я понял, что люблю тебя, когда ты… Когда Карл выстрелил в тебя, там, возле банковского хранилища. До этого момента я не думал, что мои чувства к тебе… серьезны.

Я помолчала, шагая рядом с ним, держа его руку. Потом тихо сказала:

— Я влюбилась в тебя почти сразу, как только увидела тебя наяву… то есть в мире мамы. Хотя в первые минуты ты меня ужасно напугал.

— Прости, — он тихонько сжал мои пальцы, — я был несдержанным болваном.

Я прижалась к нему плечом и мы в молчании дошли до дома. Внутри было свежо и прохладно. Я присела на кресло и сняла босоножки. Со вздохом вытянула усталые ноги, откинувшись на спинку кресла.

— Такое странное чувство, — сказала я, — как будто чего-то не хватает. Наши приключения, они ведь закончились?

— Похоже на то,— ответил Локи.

— У меня ощущение, что прошло ужасно много времени, но ведь это не так. Вся эта история заняла не больше пары месяцев. А как будто прошли годы, — я устало потёрла ладонями лицо.

— Ты устала, — Локи потянул меня за руку, доставая из кресла, — надо освежиться и идти спать.

Он приобнял меня за плечи и направил в душевую.

— Примем душ вместе, — шепнул он мне на ухо, открывая дверь, и тут же подчеркнуто невинно заметил на мой смешок, — исключительно из экономии ресурсов.

— Не знала, — рассмеялась я, — что тебя так волнуют вопросы экологии.

И, не дав ответить, включила воду и втолкнула его под струю. Локи удивленно вскрикнул, но я шагнула следом, прижала его к стене и впилась поцелуем в его приоткрытые губы. Он тут же обнял меня за талию и притянул к себе, включаясь в игру. Наша одежда промокла, по телам стекала теплая вода, нагретая за день солнцем. Я расстегнула мокрую рубашку и провела ладонями по груди Локи, не отрываясь от его губ. Он сбросил рубашку с плеч и помог мне стянуть блузку. Одежда липла к телу и сопротивлялась, как живая, но это почему-то еще больше заводило. К моим ногам упала промокшая насквозь юбка. Мои руки спустились по животу Локи к поясу его шорт, я прихватила губами его нижнюю губу и чуть прикусив, прервала поцелуй. Взглянула в его потемневшие глаза и медленно спустилась вниз, на колени, стягивая с него шорты вместе с бельем. Локи переступил ногами, выпутывая их из мокрых штанин и сдавленно простонал, когда я так же медленно поднялась вверх, скользя ладонями и грудью по его телу. Когда я выпрямилась, Локи перехватил меня за плечи и впечатал уже меня спиной в стеклянную стенку, прижимаясь ко мне всем телом. Он с силой провел пальцами по моему бедру, закидывая мою ногу себе на талию. Его губы ласкали мою шею и плечи, а руки добрались до груди, поглаживая, сжимая и лаская ее, выбивая из меня протяжные стоны. Я чувствовала промежностью его напряженный, горячий, вздрагивающий от желания член и это сводило меня с ума.

— Ужасно хочу тебя, Локи, — хрипло сказала я, — прямо здесь и сейчас.

Он застонал и вжался в меня еще сильнее.

— Хочешь, чтобы я тебя умоляла? — прошептала я ему на ухо. — Прошу тебя…

— Джен!!! — выдохнул он. — Ты меня с ума сводишь!!!

— Прошу, любимый… — шептала я, впиваясь ногтями в его плечи, — будь со мной…

— Я с тобой, — он целовал мое лицо, ласкал руками мое тело, — я всегда с тобой.

Его ладони скользнули по моим бедрам вниз, стягивая последнюю деталь одежды — мокрые насквозь трусики, а затем он снова закинул мою ногу на свое бедро. Я подалась бедрами вперед, сильнее прижимаясь к нему, опираясь плечами и затылком на стену. Локи сжал ладонями мою талию и сильным толчком вошел в меня. Я со стоном прогнулась в спине, наслаждаясь ощущением наполненности, жаром нашего возбуждения, волнами прокатывающегося сквозь наши тела. Я отпустила плечи Локи и закинула руки вверх, за голову, и теперь мы были соединены только в одной точке. Локи двигался во мне длинными скользящими движениями, почти полностью выходя из меня и сразу же погружаясь на всю длину и каждый раз я не могла удержаться от стона.

— Скажи, что любишь меня, — прошептал Локи.

— Я люблю тебя! Прошу, еще, пожалуйста, еще!

Он зарычал и ускорил темп, сильнее входя в меня членом. Его пальцы легли на мой клитор, влажный от смазки, и начали ласкать его быстрыми уверенными движениями. Я задыхалась от стонов, мое тело начало подрагивать в предощущении скорой разрядки.

— Хочешь еще? — простонал Локи. — Попроси меня!

— Я хочу тебя, Локи. Хочу, чтобы твой член двигался во мне, — я выстанывала каждое слово, — еще и еще, бесконечно. Прошу тебя, не останавливайся.

Он и не думал останавливаться, держал все тот же темп, не забывая дразнить мой клитор, и через пару минут мое тело накрыла тягучая волна наслаждения и разбежалась по всем клеткам организма, разом лишив сил. Я пронзительно вскрикнула, забившись в руках любимого бога как пойманная птица. Моя дрожь передалась Локи и он протяжно застонал, кончая следом за мной.

Мы несколько долгих минут стояли, прижавшись друг к другу, пока к нам не стало возвращаться ощущение реальности. Я почувствовала, что текущая сверху вода уже почти холодная, стена больно врезается в лопатки, а ноги не держат. Локи пошевелился и выключил душ. Ласково поцеловал меня и со стоном выпрямился, помогая мне отлепиться от стены.

— Надо дойти до кровати, — сказал он, — а то, кажется, я сейчас упаду.

— Я тоже еле стою, — со смешком заметила я.

Локи дотянулся до полки и достал два полотенца. Одно протянул мне, второе накинул на себя. Я промокнула полотенцем мокрые волосы, обернула его вокруг тела и вышла следом за Локи, стараясь не поскользнуться на мокром полу. В спальне Локи растерся полотенцем и рухнул в кровать со вздохом удовлетворения. Я последовала его примеру. Мягкая, чистая, белоснежная постель меня поразила — кажется, я отвыкла от такого комфорта. Локи обнял меня и прижал к себе, зарываясь лицом в мои влажные волосы.

— Я очень тебя люблю, Джен, — сказал он мне в макушку.

Я прикрыла глаза, чувствуя удивительную лёгкость на душе и во всем теле.

— Ты знаешь, — тихо сказала я, — мне все еще бывает так страшно иногда.

— Чего ты боишься? — спросил он.

— Того, что это всё сон. Такой длинный, подробный, красочный сон. Что я сплю и вижу тебя во сне. И он вот-вот закончится, и я проснусь одна в своей постели. В моей жизни было слишком много правдоподобных снов.

Локи грустно улыбнулся.

— Я боюсь того же. Что проснусь, а тебя рядом нет. Поэтому почти всегда стараюсь держать тебя за руку во время сна. Так глупо.

Я покачала головой.

— Это не глупо. Потому что я тоже держу тебя за руку.

И я вложила ладонь в его руку.

====== Часть 38 ======

Комментарий к Часть 38 Так, я совершенно зря сказала, что эта глава будет последней. Оказалось, мне есть что ещё сказать в этой истории. Поэтому я не знаю, сколько ещё будет глав, так что давайте и не будем их считать. Всем приятного чтения!

Глава 38

Я повернулась набок, устраиваясь поудобнее, положила голову на плечо Локи и умиротворенно вздохнула. Чистая свежая постель обволакивала наши тела как мягкое облако. Было так уютно и спокойно, негромко шумели волны, навевая дремоту.

— Локи, — шепнула я, — ты ещё не спишь?

Вместо ответа он прижал меня к себе. Я приподнялась на локте и положила голову на его грудь.

— Мне не даёт покоя одна мысль, — сказала я задумчиво.

— Какая? — спросил Локи, поглаживая меня кончиками пальцев по спине.

— Я дважды раскрыла обман Тома, когда он прикидывался тобой. А ведь мы с тобой не были так уж сильно знакомы. И он сам сегодня понял, что я не Джиджи, хотя её увидел первый раз…

— Думаешь, Елена быстро бы распознала подмену?

— Думаю, да. Но это не та мысль, которая меня мучает. Что если, успешно провернув свою аферу, отец понял бы, что Елена не способна заменить собой его жену? Потому что, несмотря на всю похожесть двойников, они не идентичны. Я давно думаю об этом. Мне кажется, вся затея отца с самого начала была обречена на провал. Это сейчас прозвучит наверное жестоко, но хорошо, что у него ничего не получилось.

Я тяжело вздохнула. Локи приподнялся, обхватил меня руками и притянул к себе. Провел пальцами по моему лбу, убирая с лица волосы, коснулся губами лба, носа, щеки.

— Если бы не Макс, — сказал он серьезно, — мы с тобой никогда бы не встретились. Не познакомились бы с Джиджи и Алексом и их родителями. С Томом, тоже… — Локи хмыкнул, — представь на минуту, что ничего этого не случилось.

Я честно постаралась представить, даже глаза прикрыла от усердия. И ужаснулась, вспомнив свою унылую работу в кафе, гудящее от усталости тело, одинокие вечера… Ни приключений, ни магии, ни… семьи.

— Да уж, — я зябко передернула плечами, — представила. Кажется, отец лишил меня семьи, но из-за него я обрела новую?

— Всё так, — Локи снова поцеловал меня и ласково пригладил волосы.

— Это звучит так эгоистично, — я вжалась лицом в его плечо, — как будто я радуюсь, что он погиб.

— Нет, просто мы ищем положительные стороны случившегося, чтобы можно было пережить это несчастье. Хотя это и эгоистично звучит. Но жизнь движется дальше. Мы должны вернуть брата и сестру к родителям, и помочь семье снова обрести свой дом. Считай, у нас обязательства перед этими людьми.

Я снова вздохнула, уже не так отчаянно.

— Ты прав. Мы должны хоть как-то исправить причиненный отцом вред.

— Мы всё исправим, — Локи успокаивающе поцеловал меня в макушку, — всё будет хорошо. Спи, родная, я рядом.

Он взял мою руку, положил на свою грудь и прижал её сверху ладонью. Мне стало так спокойно и уютно, я прикрыла глаза и почти сразу погрузилась в сон без сновидений. Во сне я всё время чувствовала присутствие Локи и его руку на своей руке, и это ощущение придавало моему сну удивительную безмятежность…

Глубокий сон сменился ленивой утренней полудремой. Я глубоко вздохнула, сладко потягиваясь, и поняла, что лежу на боку, а Локи обнимает меня сзади. Он тоже пошевелился и притянул меня к себе, целуя в шею.

— Доброе утро, — сказала я чуть охрипшим после сна голосом.

— Доброе, — промурлыкал он, проводя пальцами по моей спине вдоль позвоночника.

По коже разбежались мурашки. Я округлила спину и прижалась к нему. А его ласковые пальцы продолжали поглаживать меня по плечам, спине, бёдрам, шее, рукам, груди…

— Ой, милый, не буди лихо, — сказала я с лёгким смешком.

— А то что? — промурчал Локи, легонько оглаживая мою грудь.

Я рассмеялась, откидываясь головой на его плечо и подставляя грудь под его руки. Он мгновенно отреагировал, сильнее сжимая её, обводя пальцами соски по кругу и целуя мою шею и плечо. Я чуть слышно простонала.

— Снимаю свою претензию, — прошептала я, — пожалуйста, продолжай.

Рука Локи скользнула по моему животу, пальцы, еле касаясь кожи, провели по лобку вниз. Меня пробила дрожь, я с шумом выдохнула, сдерживая очередной стон.

— Сегодня первое спокойное утро, когда мы вместе и не нужно никуда бежать, — шепот Локи заставил мурашки разбежаться по моей шее, — не знаю, как ты, но я намерен насладиться этим моментом по полной.

Его пальцы спустились ниже и невесомо коснулись вагины. Я вздрогнула и задохнулась вздохом.

— А если кто-нибудь начнет стучаться, — продолжал он, — я громко пошлю его к лешему…

Он чуть сильнее нажал пальцами, проникая между половых губ и лёгким скользящим движением касаясь клитора. Моё тело моментально отреагировало на ласку — спину выгнуло дугой, я судорожно выдохнула с протяжным стоном. Длинные чувствительные пальцы Локи прошлись по окружности, нежно оглаживая каждую складку вагины, затем пальцы замерли у входа во влагалище, дразняще подрагивая. Воздух рваными порциями выходил из моей груди, дыхание окрасилось негромким стонами, на каждое движение его пальцев тело отвечало крупной дрожью.

— Скажи, чего ты хочешь? — вкрадчивый голос Локи жаром опалил мою шею.

— Я хочу… — моя речь прерывалась тяжёлым дыханием, — …боже милостивый…

— Я буду милостив, но ты должна мне сказать. Скажи, чего ты хочешь.

— Тебя, — прошептала я, — я хочу тебя.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Скажи, я хочу это услышать.

Два его пальца осторожно скользнули внутрь и медленно вернулись обратно. Моё сознание помутилось, я хватала воздух открытым ртом и не могла выдавить из себя ни слова. Но мой бог продолжал мучить меня, покусывая моё плечо и сводя с ума прикосновениями своих чутких пальцев.

— Скажи это! — его голос зазвенел металлом.

— Локи, — простонала я, — я хочу, чтобы ты вошёл в меня.

— Я уже и так вхожу в тебя, — парировал он, подкрепляя свои слова движениями пальцев вверх-вниз.

— К черту пальцы, — выдохнула я, — мне нужен твой член.

Локи чуть слышно рыкнул, а я продолжила, усиливая эффект сказанного:

— Трахни меня, Локи. Я хочу, чтобы ты это сделал.

Локи с шумом втянул в себя воздух и крепко прижал меня к себе.

— Ты это хотел услышать, грязный развратник? — прошептала я со смешком.

— Именно, — ничуть не смутившись, ответил он, — не представляешь, какого размера мурашки пробежали по моему телу при этих словах. А ты сказала так только для того, чтобы потешить мою грязную душонку?

— Не говори глупостей, — усмехнулась я, — твои пальцы сейчас в самом эпицентре моих чувств. Можешь проверить, как отреагировал мой организм на эти слова.

— Ммм, — промурлыкал Локи, — кажется, ты испорченная девчонка.

— Ты разочарован?

— Я очарован, счастлив и чертовски возбуждён.

— Так чего же ты ждёшь? — мой голос упал до еле слышного шёпота. — Я рядом и ужасно тебя хочу.

Я развернулась к нему лицом и он тут же впился жадным поцелуем в мои губы. Не прерывая поцелуй, я толкнула его в плечо, понуждая лечь на спину, приподнялась и уселась сверху. Оторвавшись от его губ, посмотрела в его лицо. Он жадно смотрел на меня потемневшими глазами, его грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. В этот момент, как по заказу, раздался стук в дверь.

— Идите к черту! — заорали мы в два голоса. — Мы заняты!!!

За дверью кто-то испугано пискнул, но мы тут же выкинули все посторонние мысли из головы. Локи провёл сильным уверенным движением по моему телу от плеч до бедер, обхватил мою талию и потянул вверх, побуждая меня приподняться над ним. Я скользнула рукой между своих ног, направляя его член к входу во влагалище и он потянул моё тело вниз, медленно опуская меня на член. Я замерла в нижней точке, ловя разбегающиеся по телу импульсы удовольствия.

— Ты такая красивая, — сказал Локи, глядя в мои глаза, — ты самая красивая, Джен! Я без ума от тебя, ты знаешь?

— Знаю! — улыбнулась я.

Он провел пальцами по моему телу, нежно и трепетно оглаживая кожу. Я положила ладони на его плечи, чуть сжала пальцы, наслаждаясь ощущением литых мышц. И повела бедрами, приподнимаясь и начиная двигаться на его члене. Локи сдавленно застонал, впиваясь пальцами в мои бедра. Почти каждое моё движение выбивало у него стон, он запрокинув голову и прикрыл глаза, подаваясь бедрами вверх, стремясь сильнее вжаться в моё тело. Я постепенно увеличивала темп, внимательно следя за его реакциями, иногда замедляясь, двигаясь нежнее или грубее, а то и вовсе останавливаясь, получая в такие моменты самые яркие реакции. Но, когда я в очередной раз замерла в самой высокой точке, почти выпустив его член из себя, Локи не выдержал. Его глаза распахнулись, впиваясь в меня взглядом, резким движением он притянул меня к себе, снова входя на всю длину, а затем приподнял и перевернул меня на спину.

— Моя богиня, — шептал он, целуя моё лицо и начиная двигаться во мне, — страстная, сексуальная, сводящая с ума. Любимая… только моя…

Меня захватил в свои сети нескончаемый поток ощущений — руки и губы любимого, его нежный шепот, его гибкое тело, прижимающее меня к кровати, его член, каждым своим движением сносящий мне крышу… Толчки становились все сильнее, темп ускорялся, мне не хватало дыхания, голос охрип от стонов, губы припухли от жадных поцелуев. Я обхватила ногами бедра Локи, слушая, как он стонет в унисон со мной, шалея от звука его голоса, чувствуя, как внутри меня нарастает горячая волна экстаза. Она поднимается, поднимается, на миг замирает и внезапно обрушивается на меня, сметая все посторонние мысли и чувства, оставив только волшебное, острое чувство наслаждения.

— Локи! — простонала я, впиваясь ногтями в его плечи и выгибаясь дугой в его объятиях.

Он зарычал, продолжая двигаться, усиливая мои ощущения, затем протяжно застонал, останавливаясь и вжимаясь в меня. Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом и восстанавливая дыхание.

Локи сделал долгий выдох и прижался лбом к моему плечу.

— Я люблю тебя, — сказал он негромко.

— Я люблю тебя, — эхом ответила я…

Из постели мы смогли выбраться только минут через сорок. В шкафу отыскался лёгкий халат, в который я оделась. Наскоро умылась, пригладила растрёпанные волосы, подобрала с пола влажную одежду и развесила её для просушки. Локи облачился в запасные шорты и футболку, и мы вышли на улицу. Возле домика Джиджи собралась вся честная компания — Мануэль и Лола, Джиджи, Алекс и Том. При виде нас Мануэль громко выкрикнул:

— Наконец-то! Я уж думал, вы до вечера миловаться будете, голубки, — Лола возмущенно пихнула его в бок. — А что я не так сказал?

— Мэнни! — закатила глаза Лола.

Я смутилась, Алекс покраснел до корней волос. Джиджи широко улыбнулась и подмигнула. Том тоже смутился и отвёл глаза.

— А мы на рыбалке были, — звонко сказала Джиджи, переводя тему.

— Да! — подхватил Алекс. — Это так круто было! Мы вытягивали сети. Мануэль меня учил.

— Здорово, — обрадовалась я, — тебе понравилось?

— Очень! — воскликнул Алекс. — Я не знал, что это так интересно.

— Отлично, — сказал Локи, — надо будет в следующий раз подольше здесь побыть.

Видно было, что Алекс сначала расстроился, но потом до него дошло, что это значит.

— Мы отправимся домой? К маме и папе? Вместе с Джиджи?

— Да, — ответил Локи, — так что можете собираться.

— Ох, бродяги кочевые, побыли бы ещё, — проворчал Мануэль, а Алекс радостно бросился к дому, чтобы собрать вещи.

— Мы вернёмся ещё, — успокаивающе сказал Локи, похлопывая того по плечу, — на подольше и большой компанией.

Джиджи переводила взгляд широко распахнутых глаз с Локи на Мануэля.

— Это правда? Мы уже отправляемся домой?

Локи улыбнулся и кивнул.

— Ну конечно. У тебя много вещей?

— Нет! — Джиджи вскочила из-за стола. — Я быстро соберусь.

— Я помогу, — я пошла вслед за ней.

В гостиной Алекс аккуратно складывал рубашку и шорты. Он успел переодеться в джинсы и футболку. Теплые вещи лежали рядом, так же сложенные стопкой. Сверху лежала большая бело-розовая раковина — видимо, утренний трофей. Он вскинул голову при нашем появлении и улыбнулся.

В гостиной Джиджи обвела взглядом обстановку.

— Нет, тут ничего из того, что надо взять, нет, — и она прошла в спальню, а я за ней.

В спальне Джиджи быстро вытащила содержимое одного ящика комода, перебрала его и отложила в сторону несколько вещей, остальное запихала обратно в ящик. Открыла дверцы шкафа и задумчиво посмотрела на полки.

— Как думаешь, что лучше надеть? — спросила она. — Одежду я брать не буду, не вижу смысла, но может нужно как-то специально, вы ведь были тепло одеты…

— Мы так одеты, потому что были у вас в мире, а там зима. А сейчас мы отправимся в мой мир, к тому же сразу в дом, не нужно как-то особенно одеваться, надень то, в чем тебе будет удобно.

— Ладно, — сказала она, — тогда надену вот это платье, оно у меня любимое.

Она достала из шкафа яркий зеленый сарафан с летящей юбкой. Приложила к себе и покрутились, так, что юбка взметнулась вверх.

— Как тебе? — спросила Джиджи.

— Очень красиво и тебе идёт.

Джиджи радостно улыбнулась и быстро переоделась в платье.

— Ты для родителей так нарядилась, или для кого-то другого? — спросила я со смешком.

Джиджи лукаво глянула на меня своими зелёными глазами и рассмеялась.

— Всё-то ты знаешь!

Теперь рассмеялась я.

— Мы всё-таки двойники, не забыла?

— Такое забудешь, — фыркнула Джиджи. А потом уже серьезно сказала: — Я вчера заходила… к Тому. Хотела…

— Спросить, есть ли у него девушка? — подхватила я.

— Что? — воскликнула Джиджи. — Боже! — она села на кровать и закрыла глаза руками. — Ну да, что-то вроде этого. А он… — Джиджи замолчала.

Черт, Том, что ты опять выкинул?

— Что он? — я села рядом с Джиджи.

Она отняла ладони от лица и посмотрела на меня.

— Он не дал мне слова сказать, — Джиджи отчаянно покраснела, — подошёл и поцеловал прямо в губы!

Браво, Томми.

— Ты этого не ожидала? — спросила я. — Это тебя обидело?

— Обидело? Что ты, нет. Это было… очень классно.

— Так в чем же дело?

— Понимаешь, я так растерялась. Хотя сейчас думаю, если бы мы просто разговаривали, я бы сама через пару минут набросилась бы на него с поцелуями, — Джиджи нервно хихикнула, — знаешь, как бывает, когда ты в голове у себя уже всё придумал, а на самом деле всё сразу же пошло не так. В общем, я… Я сбежала, не сказав ни слова.

— Надеюсь, ты ему не врезала? От неожиданности.

— Нет, что ты! — Джиджи широко открыла глаза от удивления.

— Тогда всё в порядке, — усмехнулась я. — Ты же переживаешь, как теперь исправить ситуацию?

Джиджи закивала головой.

— Поговори с ним. Объясни, вот как сейчас мне объяснила. Уверяю, он поймет. Наверняка сам переживает, что накосячил.

— Думаешь, он переживает?

— Готова прозакладывать свою левую руку, что это так. Ну представь, парень целует девушку, которая до этого во всеуслышание объявила, что он ей нравится, — Джиджи снова покраснела, — а она от него сбегает. Что он может подумать? Что все испортил или что не так уж он и хорош для неё.

— Ох, божечки, — Джиджи сжала ладонями виски, — вот ситуация-то!

— Ничего, — я приобняла её за плечи, — уверена, все можно исправить. Просто поговори с ним.

Джиджи вздохнула и посмотрела на меня.

— Спасибо, Джен! Я так и сделаю.

— Ладно, давай всё-таки соберём вещи.

— Да, конечно. Я в принципе все уже взяла, только найду, во что положить.

Она вытащила из ящика небольшую полотняную сумку и сложила в нее отложенные вещи.

— Вот и всё, — сказала она с улыбкой, — можем отправляться.

— Погоди, ещё кое-что, — остановила я её, — вот, держи, это твоё.

И я вложила в её руку зелёный кулон из александрита. Джиджи замерла, глядя на поблескивающий камень, потом подняла голову и прижала украшение к груди. В её глазах заблестели слёзы.

— Откуда это у тебя?

— Отобрали у Карлоса, — я не стала вдаваться в подробности.

Джиджи дрожащими руками надела подвеску на шею, но никак не могла застегнуть. Я подошла и помогла ей.

— Вот так, — сказала я, поправляя кулон на её шее, — теперь он там, где нужно.

— Спасибо, Джен. Ты не представляешь, что он для меня значит. Мне его родители подарили на моё шестнадцатилетие. Я носила его, не снимая. А когда Карлос у меня его отобрал… Как будто он забрал всё, что у меня было — жизнь, семью, чуть ли не душу. Вот сейчас я окончательно поверила, что всё будет хорошо.

Она порывисто обняла меня.

— Девчонки, ну долго вас ждать? — раздался сердитый голос Алекса.

Мы рассмеялись.

— Идём уже, идём, — сказала я.

Мы вышли из дома, я, под комично-грозным взглядом Алекса поспешила в дом, чтобы переодеться и собрать вещи. Натянула штаны и футболку, остальные вещи свернула и вышла из дома, держа свёрток в руках.

Мануэль успел собрать нам корзинку с вкусностями — была тут и свежезажареная рыбка, и фрукты. Мы сердечно распрощались с ним и с Лолой. Пообещав вернуться в самом скором времени, мы встали рядом друг с другом, готовясь к перемещению. Я увидела, что Джиджи встала возле Тома и улыбнулась.

— Готовы? — спросил Локи.

Мы кивнули, берясь за руки.

— В этот раз давайте все вместе, — сказал Локи, — Том, Джен, только не переусердствуйте. Координаты помните?

Мы с Томом утвердительно кивнули.

— Отлично, тогда отправляемся.

Я закрыла глаза, вызывая перед глазами координаты. Колкие искры магии привычно разбежались от плеч к кончикам пальцев. Нас закрутил пространственный переход…

Комментарий к Часть 38 Спорим, вы не ожидали очередную нц-шку? Кажется, я решила дать нашим героям побольше любви, романтики и нежности перед окончанием истории. Просто мне так не хочется с ними расставаться... Надеюсь, вам понравилось.

====== Часть 39 ======

Комментарий к Часть 39 Приветствую своих читателей. Снова у нас не последняя глава. Встреча родителей и детей, много разговоров и переживаний. Надеюсь, вам понравится. Как всегда, жду ваших комментариев!!!

Глава 39

Мы очутились в пустой гостиной моей квартиры. Я открыла глаза и осторожно расцепила сжатые слишком сильно пальцы на руках Локи и Алекса. И, не сдержавшись, чуть слышно зашипела от боли, резанувшей ладони. Локи беспокойно повернулся ко мне.

— Тебе больно? Дай, посмотрю.

Я подняла ладони повыше, оценивая масштаб трагедии. Кожа на руках выглядела красной, но не так, как в первый раз, без волдырей. Локи положил свои прохладные ладони на мои руки и через несколько секунд жжение унялось.

— Спасибо, — сказала я, опуская руки и поворачиваясь к остальным, — пойдемте поищем родителей, они, наверное, на кухне…

В этот момент мы услышали голос Елены из коридора:

— Макс, ты это слышал? Кажется, ребята вернулись…

Дверь в комнату открылась и вошла Елена. На плече у нее висело кухонное полотенце, в руке она держала ложку — видимо, как раз что-то готовила. Увидев нашу компанию, она радостно всплеснула руками.

— Вы вернулись, какое счастье!!! Макс, иди сюда! Они здесь!

— Мама! — Алекс бросился к ней и схватил за руки. — Ты не представляешь, что с нами было!!!

— О, приключения, — прогудел за спиной Елены голос Макса, — интересно будет послушать.

Локи выступил вперёд и сказал, привлекая к себе внимание:

— Есть одна новость для вас, она радостная, но очень неожиданная. Дело в том, что ваша дочь… она жива. Мы её нашли.

И Джиджи тихонько вышла из-за спины Тома, за которым стояла всё это время.

Елена охнула и покачнулась. Алекс поддержал её, и они с Максом аккуратно усадили Елену в кресло. Джиджи присела на пол перед ней, обняла колени матери и прижалась к ним лицом. Елена подняла дрожащую руку и неуверенно погладила Джиджи по голове.

— Джен, — произнесла она срывающимся голосом, — это ты? Это правда ты? — слезы покатились по её лицу. — Я не верю своему счастью! Наша дочь жива! Она вернулась! Вы вернули её, — она повернула к нам заплаканное лицо и протянула руки в нашу сторону.

Я не выдержала и бросилась на шею Елене, шмыгая носом в попытках не зареветь в голос.

— Девочки мои! — мама гладила нас по волосам и прижимала к себе. — Доченьки! Родные! — она целовала поочередно наши макушки и поливала их слезами.

Макс, казалось, потерял дар речи. Его взгляд беспокойно переходил с одного лица на другое и снова возвращался к Джиджи.

— Как же это возможно? — наконец потрясённо выдохнул он. — Вы в самом деле колдуны? Некроманты?

Алекс издал нервный смешок.

— Папа, ну что ты. Никакого колдовства, исключительно злые козни.

И продолжил в ответ на немой вопрос:

— Этот гад Карлос что-то намутил с доктором в больнице, где лежала Джиджи. Хотел ей отомстить и всей нашей семье.

— Милая, это правда? — спросила мама.

Джиджи подняла голову и кивнула.

— Я не умерла, а впала в какое-то оцепенение от лекарства, которое мне дал тот врач. Карлос с подручными достали меня из… — тут голос Джиджи задрожал, — …гроба, он хотел держать меня у себя. Но я сбежала…

Мама ахнула и прижала ладонь ко рту, а Макс выдохнул сквозь сжатые зубы:

— Какой мерзавец!

Он сделал пару шагов к креслу и протянул руки к дочери. Джиджи вскочила на ноги и бросилась отцу на шею. Лицо Макса чуть сморщилось, и он уткнулся в плечо дочери, скрывая свои слезы.

Мама как будто очнулась и захлопотала:

— Ох, что же вы все тут стоите, пойдёмте на кухню, обед как раз готов, там и поговорим.

— Тем более мы не с пустыми руками, — Алекс продемонстрировал корзинку с припасами, которые собрали Лола и Мануэль нам в дорогу.

— Ого, откуда такие деликатесы? — удивилась Елена.

— Из одного чудесного места, мы про него обязательно расскажем, — ответил Алекс, первым выходя из комнаты.

Мы потянулись следом. Я с мамой и Джиджи с отцом, который прижимал её к себе так отчаянно, как будто боялся, что она исчезнет, чуть только он ослабит пальцы. Том и Локи шли последними.

На кухне сразу стало тесно. А я ещё считала, что у меня большая кухня. Видимо, не для такого количества людей. Хорошо, хоть стульев и табуреток хватало.

— Том, Локи, надо раздвинуть стол, — сказала я, устраивая маму на стуле во главе стола. — Сиди, мы сами накроем, — сказала я Елене, которая порывалась начать суету.

Том и Локи взялись с двух сторон за стол, тот для виду посопротивлялся немного, но всё-таки поддался их усилиям с жалобным скрипом. Да, давненько у меня не собирались большие компании.

Джиджи и Алекс быстро распотрошили корзинку, выложив рыбу на блюдо и поставив его на середину стола. Локи достал тарелки и расставил их по местам, Макс принес приборы. Том начал заваривать чай.

— Девочки! — мама слабо махнула рукой в сторону печки. — Там мясной пирог, достаньте, пожалуйста.

Джиджи оглянулась в поисках духовки, Алекс показал ей рукой и с его помощью большой, румяный, восхитительно пахнущий пирог перекочевал на стол.

У меня снова навернулись слезы на глаза. Я стояла и смотрела на людей, которые так недавно вошли в мою жизнь, и так уверенно себя ощущали здесь, рядом со мной. Такие трогательные, в своей заботе друг о друге, такие родные. Моё сердце болезненно сжалось, когда я вспомнила остывающее тело отца. Какая ирония, однако, в том, что единственный родной мне человек оставил меня ради погони за призрачной мечтой. И в моей голове снова заклубились панические мысли: «Что было бы, если…»

Если бы отец не затеял эту шпионскую игру. Если бы мы не нашли шкатулку в загородном доме. Если бы я не отправилась на поиски вместе с Локи. Если бы я не осталась у Елены и Макса… Что было бы со мной? Что было бы со всеми нами?

Локи оглянулся на меня и вопросительно поднял брови. Я слабо улыбнулась и покачала головой — всё нормально. Стол был накрыт, все стали рассаживаться, я шагнула вперёд и села рядом с Локи. Он посмотрел на меня, взял за руку и легонько сжал. Я прислонилась лбом к его плечу, глубоко вздыхая и прикрывая на секунду глаза. Он прижался лицом к моим волосам, я ещё раз вздохнула, прогоняя хандру, и выпрямилась. Сжала благодарно в ответ его пальцы и повернулась к столу.

Джиджи села между родителями и сияла, как начищенный пятак. Том уселся напротив и периодически бросал на нее быстрые взгляды, от которых она алела щеками и смущённо опускала глаза. Алекс разрывался между своей тарелкой, полной аппетитных вкусностей, и желанием скорее рассказать о наших приключениях. Второе побеждало, поэтому он почти не притронулся к еде, иногда грустно поглядывая на свою тарелку.

— …и мы с Джеком подумали, что Рауди погиб, но Джен, она его спасла магией, а мы не знали, потому что он заснул, а мы подумали, что умер. Джек так переживал. А потом так радовался, когда Рауди привел Локи и Тома…

Елена и Макс слушали сына, затаив дыхание. Я, кажется, заново переживала наши приключения, слушая это сжатое изложение истории.

— …Том выпустил нас с Джеком из запертой комнаты, и мы пошли за Джен, и там были Карлос и Макс — отец Джен, и…

Тут Алекс сбился и бросил на меня виноватый взгляд. Я ободряюще улыбнулась ему и кивнула.

— Рассказывай дальше, — попросила я.

Алекс вздохнул и медленно продолжил:

— Оказалось, что Макс и Карлос действовали заодно. И когда Карлос нам про это сказал, Макс пытался его придушить, но Карлос защищался и…

Я чуть слышно всхлипнула, не удержавшись, и Локи обнял меня за плечи.

— …и убил Макса ударом ножа, — закончил Алекс упавшим голосом.

Мама перевела взгляд на меня.

— Боже, Джен, какой кошмар! Детка, мне ужасно жаль!

Я смахнула слезы с глаз тыльными сторонами ладоней и покачала головой.

— Я в порядке, — сказала я, — то есть, не совсем, конечно. Но я справляюсь. Стараюсь справиться, — к концу фразы мой голос упал до шёпота и я замолчала.

За столом повисло неловкое молчание. Макс откашлялся, прерывая затянувшуюся паузу.

— Мне помнится, у вас были подозрения, что пожар устроил Карлос, — сказал он. — Они подтвердились?

Локи кивнул головой.

— Да, Карлос в этом сознался. Я как раз хотел спросить. Сэр Макс, ваша семья ведь имеет какой-то вес в вашем обществе, верно?

— Хм, можно сказать и так, — чуть улыбнулся Макс, — у нас есть определенные связи.

— Это хорошо, — сказал Локи, — потому что, мне кажется, самое время воздать Карлосу по заслугам, а вам — возместить свой ущерб.

— И есть реальная возможность это сделать? — заволновался Макс.

— О, да! — широкая улыбка появилась на лице Локи. — Но для этого нам придется вернуться в ваш мир.

— Готов отправиться хоть сейчас, — сразу же отреагировал Макс, — у меня руки чешутся задать этому мерзавцу трёпку.

— Меня радует ваш боевой настрой, — усмехнулся Локи, — тогда не будем мешкать, — он повернулся к Алексу. — Ты нам тоже нужен, вы с Джеком отлично справлялись.

Алекс радостно вытянулся на стуле, спешно набивая рот пирогом и согласно кивая головой. Я даже забеспокоилась, как бы он не подавился. Локи повернулся ко мне, со скрытым беспокойством вглядываясь в моё лицо.

— Нам нужно как можно скорее перехватить Карлоса, — сказал он извиняющимся тоном, — мы недолго. Постарайся не переживать за нас, ладно? Мы вернёмся через пару дней.

Я кивнула и постаралась улыбнуться.

— Всё нормально, — сказала я, — не волнуйся за меня.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, потом обнял и шепнул на ухо:

— Я позабочусь об организации похорон твоего отца. Мы все простимся с ним.

Я крепко прижала его к себе и отпустила. Слезы снова навернулись на глаза, но я держалась.

— Хорошо. Спасибо. Будьте осторожны, ладно?

— Конечно! — Локи коснулся губами моего лба и вышел из кухни.

Следом за ним вышли Макс и Алекс. Мама выглядела взволнованной, но старалась держать себя в руках. Она встала и начала убирать со стола, но Джиджи её остановила.

— Мам, я приберу. Отдыхай.

Том тут же откликнулся:

— Я помогу.

Джен сразу зарделась, но возражать не стала. Мама улыбнулась и сказала мне:

— Давай мы с тобой попьем чаю в гостиной.

Мы налили себе чай и переместились в комнату. Я села на диван, поближе к креслу, в котором разместилась мама. Пару минут мы молча посидели над горячими кружками, грея об них руки и отпивая маленькие обжигающие глотки. Потом мама посмотрела на меня и мягко спросила:

— Как ты себя чувствуешь, милая?

Я уткнулась в чашку и вздохнула.

— Так себе, — сказала я и посмотрела на неё, — на самом деле, мне так паршиво, мам.

— Расскажи мне, — попросила она.

— Ты не представляешь, какой это был удар для меня, — начала я, — ведь я так мало знала отца, мы так долго его искали, а когда нашли… — я замолчала, справляясь с эмоциями.

Мама сидела тихо и внимательно слушая, не вмешиваясь в мой монолог.

— Понимаешь, мне сейчас кажется, что это моя вина, — отчаянно сказала я, — нет-нет, не нужно ничего говорить, просто послушай. Это ведь я услышала разговор между Карлосом и отцом.

— Какой разговор? — спросила мама.

— Тот самый, из которого я поняла, что они заодно. Если бы я его не услышала, отец остался бы жив.

— Расскажи с самого начала, как все случилось, — попросила мама.

— Я услышала, как Карлос и отец обсуждали какое-то дело, которое Карлос должен был выполнить для отца, но запорол. Отец был этим недоволен. Когда мы появились в комнате и взяли власть в свои руки, Карлос разозлился, что отец всю вину на него переводит и крикнул, что всё расскажет. Отец на него напал и чуть не задушил, а Карлос ударил его ножом, защищаясь. Нож попал в шею…

Я отставила кружку и закрыла лицо руками. Мама тоже освободила руки и пересела рядом со мной на диван. Притянула меня к себе и обняла, поглаживая по спине.

— Бедная моя девочка, — тихо сказала она, — как же тебе досталось!!!

Я прижалась к тёплому маминому плечу и зажмурилась, стараясь не расплакаться. Ведь это ещё не всё, что я хотела ей рассказать.

— Ужасно не только то, что отец погиб, — сказала я, открывая глаза и поднимая на нее взгляд, — но и то, что я узнала после.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом.

— Прости, но я должна тебе рассказать, как мне ни тяжело говорить об этом.

— Что такое? — спросила мама.

— Понимаешь, после того, как отец погиб, мы допросили Карлоса и его подручного. От них мы узнали, что Джен осталась жива. Но и ещё кое-что. Узнали, какие дела были у Карлоса и моего отца.

Я снова сделала паузу, тяжело выдыхая воздух. Мама внимательно слушала меня.

— Тут надо сказать, зачем мой отец отправился в путешествие по другим мирам, — начала я, нервно сцепляя пальцы. — Мы нашли его письмо, в котором он написал мне, что отправляется… на поиски двойника моей матери.

Брови Елены взлетели вверх, она с лёгким возгласом прикрыла рот ладонью. А я продолжала:

— И, судя по всему, он нашел подходящую кандидатуру. Тебя! — я взяла ее за руку и сжала ладонь обеими руками.

— Что ты такое говоришь? — потрясённо сказала мама. — Меня? Но почему меня?

— Я не знаю, — убито сказала я, — но, кажется, ни в одном из двадцати миров он не нашел, то, что искал. Теперь уже не спросить…

— Я… я не понимаю, — растерянно сказала мама, — что он собирался делать?

Я судорожно вздохнула. Как же это тяжело!

— Мы с ребятами сопоставляли все факты, которые у нас были. Письма, то, что я подслушала, то, что рассказали Карлос и его человек, то, что рассказала Джиджи…

— И что у вас в итоге получилось? — голос мамы звучал испуганно.

Уф! Я собрала все свои силы и сказала:

— Карлос сказал, что они должны были устроить пожар в вашем доме, а потом спасти вас из огня. Джиджи говорила, что приняла моего отца за своего, а он её не разубедил. И не позволил ей вернуться домой, более того, отправил её в другой мир. Мы думаем…

Я снова судорожно вздохнула. В груди горело огнем, слезы душили меня, но я снова собралась и продолжила, глядя прямо в испуганное мамино лицо.

— Мы думаем, что отец собирался заменить твоего мужа во время этого пожара…

— Что? — голос мамы упал до чуть слышного шёпота. — Ты уверена?

— Конечно, я не уверена, — с болью воскликнула я, — но в эту версию укладываются все факты.

— Но тогда это… — Елена схватилась за голову, — какой ужас, Джен!!!

— Да, — глухо сказала я, — это голимый ужас. И всё это не укладывается в моей голове. Я… я просто не знаю, как теперь быть. Меня разрывает на части. Я помню отца, когда мы ещё с ним виделись, он был добрым, весёлым, светлым. Или он так успешно притворялся? Или настолько изменился за несколько последних лет? Как мог человек, которого я помню, заварить всю эту кашу?

Я помолчала, глядя на свои руки, бессильно лежавшие на коленях.

— И как последний оставшийся родной человек мог бросить меня одну? — со слезами в голосе прошептала я. — И ради чего? Ради погони за призрачными замками. Это выше моего понимания…

Я подняла на маму полные слёз глаза. Она смотрела на меня с состраданием и болью.

— Я последние дни всё время думаю — что же со мной не так? — продолжала я. — Дело во мне, всё из-за меня. Вся эта история — из-за меня. Из-за меня расстались родители, из-за меня погиб отец… — слезы текли и текли по моему лицу.

Елена порывисто прижала меня к себе и я разрыдалась, уткнувшись в её плечо.

— Ну-ну, — ласково говорила мама, поглаживая меня по голове и слегка покачивая из стороны в сторону, — поплачь, девочка моя, станет легче.

Она продолжала что-то успокаивающе ворковать мне на ухо, позволяя выплакаться. Минут через десять я начала успокаиваться. Ещё через какое-то время я судорожно вздохнула и вытерла заплаканное лицо. Мама смотрела на меня с мягкой улыбкой.

— Хочу тебе кое-что рассказать, — сказала она, подавая мне носовой платок, — готова послушать?

Я вытерла нос и кивнула головой.

— Мы с Максом — моим Максом — знакомы давно, — начала мама, — около двадцатипяти лет, если не ошибаюсь. Мы познакомились совсем молодыми. И в молодости у него периодически возникали идеи-фикс. Поиски кладов, увлечение харизматичными политическими лидерами, оказавшимися потом проходимцами, безумные бизнес-проекты… Я в нашей паре всегда была большим скептиком, чем иногда его раздражала, но в итоге я часто оказывалась права. И через какое-то время Макс начал слушать мои советы и доверять моей интуиции. То есть я была неким сдерживающим фактором для мужа.

Она помолчала, а потом продолжила:

— Насколько я понимаю особенности двойников, у них есть характерные схожие черты, не только внешние, но и внутренние. И на эти самые внутренние черты оказывает влияние окружающая среда. Условия жизни, близкие люди и прочее. Согласна?

Я задумалась. Вспомнила Локи и Тома. Пожалуй, что-то в этом есть. А Елена продолжала:

— Твой отец в силу обстоятельств остался без поддержки твоей матери. И, как ни печально это говорить, пошел по самому лёгкому пути. Поплыл по течению, пустил всё на самотёк, авось всё само как-нибудь выправится. Что ему мешало наладить отношения с женой, когда ты стала взрослее? Нет, он просто ждал, когда она сама сменит гнев на милость и сама пойдет на сближение. Но, насколько я знаю себя, твоя мама на это вряд ли пошла бы. Гордость не позволила ей это сделать. Если и есть что-то незыблемое в моем характере, так это гордость. Все близкие это знают, кое-кто даже почувствовал её последствия на собственной шкуре, — мама коротко рассмеялась.

— Мама пошла на сближение, — грустно сказала я, — я читала её письма.

— О, — уважительно протянула Елена, — твоя мама оказалась умнее меня. Но ведь всё равно ничего не изменилось, верно?

Я кивнула.

— Поэтому, очень тебя прошу, перестань себя винить в развале своей семьи. Это было делом двух взрослых людей, твоих родителей. Твоей вины в этом нет. А по поводу гибели твоего отца… Боюсь, он сам, своими руками подвёл себя под монастырь. Подумай вот о чём — я, мой муж, мои дети — вот четыре человека, которым ты и твои друзья спасли жизнь. И это не преувеличение. Потому что мне даже страшно представить, что было бы со всеми нами, осуществи твой отец свой безумный план.

Она провела рукой по моим волосам и поцеловала в макушку.

— Спасибо, что рассказала мне всё, — сказала она, — хотя это было очень тяжело. Надеюсь, тебе стало хоть немного легче? Мы справимся с этим, справимся вместе, обещаю. Мы тебя не бросим. Теперь ты — наша семья…

====== Часть 40 ======

Комментарий к Часть 40 Приветствую своих дорогих читателей. Это последняя глава нашей истории. Приятного чтения.

Глава 40POV Джиджи

Я начала убирать со стола, стараясь не поднимать головы. Мама и Джен вышли, а присутствие Тома вызывало у меня какой-то ступор. Я просто кожей чувствовала, как он смотрит на меня, и быстро перемещалась по кухне от стола к раковине, словно пытаясь уйти от его взгляда. Собрав всю посуду, я включила воду. Том подошёл ко мне со спины.

— Джиджи…

Я искоса глянула на него. Том протягивал свою чашку.

— Вот ещё. Позволь мне помочь?

— Хорошо, — сказала я, — помоги разобраться, как тут что работает? Я хотела набрать в раковину воды, но не знаю, чем закрыть слив.

— Просто мой под проточной водой, вот так, — Том чуть потеснил меня, взял чашку и промыл её под струёй.

— О, понятно, — сказала я, следуя его примеру.

Какое-то время мы возились вместе у раковины, я мыла посуду, а Том вытирал её и расставлял по шкафам. Наше напряжённое молчание можно было резать ножом.

— Слушай…

— Знаешь, я…

Мы заговорили одновременно и смущённо умолкли. Потом я сказала:

— Сначала ты.

Том опустил голову, вздохнул и снова посмотрел на меня.

— Джиджи, прости меня за мое поведение вчера, это было… я не знаю, что это было. Вернее, наверное, знаю, но Один меня побери, если смогу это внятно объяснить. Ты… ты очень мне нравишься. Прости, если обидел, — он взлохматил волосы рукой, — я просто иногда веду себя, как кретин.

Я поставила в раковину тарелку, которую держала в руках, выключила воду и повернулась к нему. Покусала губы, не зная, как лучше начать. Том выжидающе смотрел на меня.

— Ты меня не обидел, — сбивчиво начала я, — я была рада… То есть, это было так неожиданно для меня, так сразу, и я попросту растерялась. И сбежала, потому что не знала, как отреагировать… Но мне понравилось… — я почувствовала, как краска бросилась мне в лицо и отвернулась, прижимая мокрые прохладные ладони к щекам.

А Том без лишних слов шагнул вперёд и повернул меня к себе за плечо. Отвёл от лица руки, и с нежностью посмотрел в глаза. Я моментально расплавилась под его взглядом. Том приподнял мою голову за подбородок и негромко спросил:

— Джиджи, у тебя есть парень?

Я улыбнулась, скромно опуская глаза.

— Теперь, надеюсь, он у меня есть…

Том довольно улыбнулся и наконец-то поцеловал меня…

POV

Джен

Я вышла из гостиной, чтобы отнести в кухню кружки из-под чая, но замерла на пороге кухни. Возле полной раковины посуды целовались Том и Джиджи. Я улыбнулась, осторожно отступая обратно в коридор.

«Надо всё-таки купить посудомойку», — подумала я, возвращаясь в гостиную.

Остаток дня мы провели, пытаясь хоть как-то себя занять. Мама читала какой-то роман, но так редко переворачивала страницы, что я стала сомневаться, прочитала ли она хоть одну. Я взялась разгрести залежи накопившихся бумаг на столе. Только Том и Джиджи были в нашей мрачной компании самой безмятежной её частью — они были заняты только друг другом. Я слышала из кухни звук голосов и весёлый смех. А мы с мамой маялись от беспокойства, тщетно пытаясь скрыть своё нервозное состояние друг от друга. Наконец мама отложила книгу и сказала:

— Так, это невозможно. Давай прекратим притворяться, что не волнуемся. Признание проблемы — уже половина её решения.

Я со вздохом бросила на стол очередную пачку бумаг, в которых за последние пять минут так и не смогла уловить хоть какой-то смысл. Выпрямилась и растёрла затекшие шею и плечи.

— И что будем делать?

— Да что угодно, хоть в карты поиграем, только не сидеть тут и не нервничать. Пойдем на кухню, разобьём тет-а-тет нашей сладкой парочки. Попросим Джиджи что-нибудь рассказать.

Мы вместе вышли из гостиной.

— Как думаешь, сколько времени у них займет решение проблемы? — спросила я.

Мама поджала губы и покачала головой.

— Даже предполагать не возьмусь. Но, думаю, сегодня их точно ждать не стоит. День, два, может больше. Жаль, что мы не можем получить от них весточку, а то правда, очень уж тревожно.

На кухне Том и Джиджи о чем-то шушукались, сидя за столом. Когда мы вошли, Джиджи вскочила со своего места, отчаянно краснея. Но Елена спокойно сказала, будто не замечая её смущения:

— Простите, ребятки, что помешали вашему разговору, но мы с Джен решили перекусить. Составите нам компанию?

— Конечно! — Том тут же встал и выдвинул стул для Елены, предлагая ей присесть.

Я включила чайник, а Джиджи поставила на стол остатки пирога и фрукты. Какое-то время мы молча сидели, каждый над своей кружкой с чаем, но затем Елене удалось завязать непринуждённый разговор. Так мы и скоротали время до вечера, болтая о пустяках.

Мама на ночь забрала Джиджи к себе в комнату. Том, пожелав всем спокойной ночи, отправился в гостиную. Я ушла к себе, размышляя о том, как мне удавалось два года спокойно существовать почти в полном одиночестве? Психологическая защита? Я убедила себя в том, что полностью автономна и самодостаточна, и мне никто не нужен. Но эта защита слетела с меня в тот момент, когда в моей жизни появились важные мне люди. Локи. Елена и Макс. Алекс и Джиджи. Том. Даже Джек и Ленни ощущались мной, как часть большой семьи. И отсутствие кого-то из них рядом вызывало во мне острую волну тревожности, которую тяжело было переносить. Теперь я понимала, почему так легко убедила себя в том, что я одиночка по жизни. Одной легче. Не так больно.

Я расстелила постель, переоделась в пижаму, улеглась и попыталась уснуть. Не вышло. Я вертелась с боку на бок без сна, пытаясь хотя бы прогнать назойливо жужжащие тревожные мысли в моей голове. Получалось так себе. Промаявшись с час, я встала и тихонько пробралась на кухню. Налила себе воды и устроилась со стаканом у окна, бездумно глядя на улицу.

— Джен, — голос Тома за спиной заставил меня вздрогнуть и обернуться, — ты чего сидишь в темноте?

Я сделала долгий выдох.

— Не могу спать, — ответила я.

Том прошел вперёд и уселся рядом на стул. Потом, чуть поколебавшись, коснулся моей руки и попросил:

— Расскажи мне.

Я развернулась, задумчиво глядя на него. Подумала о том, что Том в моей теперешней жизни — самая противоречивая и неоднозначная фигура. Но, несмотря на все… недоразумения, которые между нами происходили, он ощущался мной, как неотъемлемая часть семьи.

Я придвинулась ближе к столу и положила на него руки. Помолчала ещё немного. Том терпеливо ждал.

— Я больше ничего не знаю, Том, я как будто потеряла себя. Я не знаю, что чувствую, не знаю, что думаю. Мне больше не на что опереться. Почти всё то незыблемое, что у меня было, пошло прахом. Это сводит меня с ума. У меня больше ничего не осталось из прошлого. Я просто потерялась. Не знаю, что делать.

Том снова коснулся моей руки:

— Можешь мне не верить, но я тебя понимаю. Я ведь тоже не сразу узнал правду о себе. И мне было нелегко её осознать.

Я удивленно подняла брови, а Том слегка улыбнулся и пошевелил пальцами:

— Длинная история, потом как-нибудь расскажу. Чувство расстерянности для тебя сейчас совершенно естественное. За очень короткий промежуток времени ты узнала, что можешь путешествовать между мирами во сне, встретилась с магом из другого мира, сама перемещалась с помощью магии в другой мир. Узнала о двойниках. Попадала в разные переделки. Была убита! Воскресла. Нашла и снова потеряла отца. Ты ещё прекрасно держишься при таком количестве офигительных новостей.

Я рассмеялась.

— Действительно. Есть от чего потерять голову.

А Том продолжал:

— Всё, что с тобой случилось, произошло потому, что ты сама уникальна. Ты — основа, Джен. Ты — центр нашей сумасшедшей компании. И вовсе не потому, что ты во всем виновата, как ты сама почему-то решила, — он поднял ладонь в останавливающем жесте, заметив промелькнувшее выражение на моем лице, — нет. Слушай, эй! — Том наклонился ко мне, взял мою ладонь двумя руками и потряс. — Послушай. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но то, что Джиджи вернулась к своим родителям, то, что вся её семья вышла из всех передряг без потерь — это всё твоя заслуга. Попробуй зацепиться за эту мысль. Из нее можно выстроить новую опору.

Я удивленно смотрела на него.

— Откуда ты… С чего ты взял, что я виню себя…

Том пожал плечами, откинулся на стуле и сложил руки на груди.

— Что-то услышал, о чем-то догадался. Ты винишь себя в смерти отца, верно?

Я вздрогнула.

— Как ты…

— Не такой я бесчувственный болван, каким ты меня считаешь.

Я опустила голову.

— Ты прав. Я виню себя в гибели отца.

— Уверен, тебе уже не раз и не два говорили, что в этом нет твоей вины.

Я покивала.

— Верно.

— Тогда я не буду тебе это говорить.

Я посмотрела на него.

— Тогда что ты мне скажешь?

Он посмотрел на меня серьезным взглядом.

— Что бы ты ни думала про себя, нужно, чтобы ты знала одно. Ты важна. Для каждого из нас. Для Локи. Для Елены и Макса. Для Алекса. Для Джиджи. Для меня. Просто помни это. Надеюсь, тебе это поможет.

Том ещё раз коснулся моей руки и встал.

— Спокойной ночи, Джен.

— Спокойной ночи, Том. Спасибо.

Он улыбнулся и вышел. Я посидела на кухне ещё с полчаса, глядя в окно. Голова была совершенно пустая. Потом я пошла к себе. И на этот раз мне удалось уснуть.

Следующие три дня ничего не происходило. Мы так же изнывали от ожидания, но мама взяла всё в свои руки. Ей удавалось все время придумывать нам занятия, чтобы мы не маялись от безделья. Мы прогенералили квартиру. Прошлись по магазинам с Джиджи и купили ей одежду и обувь. Учились играть в бридж. Готовили еду, читали книги, смотрели кино. А ещё много, очень много разговаривали.

А утром четвертого дня меня разбудил долгожданный чуть насмешливый голос.

— Джен! Просыпайся, соня, — и меня ласково чмокнули в нос.

Я распахнула глаза, встречаясь со взглядом прозрачных зелёных глаз.

— Локи! — с радостью и облегчением сказала я. — Ты вернулся?

— Да, — бодро сказал он, — и не мог дождаться, пока ты проснешься. Прости, что разбудил в такую рань.

Я посмотрела на часы — восемь утра. Не так уж и рано.

— Я ужасно рада, что ты вернулся, — я села в кровати и обняла его, — мы тут все извелись за эти дни.

— Знаю. Поэтому и примчался, как только смог.

— Ты один вернулся? — я отпустила его и заглянула в лицо. — Всё в порядке?

— Один. Макс и Алекс остались. Всё хорошо. Есть новости, расскажу чуть позже, сразу для всех. Вставай, пойдем позавтракаем.

Я послушно вылезла из постели. Пока умывалась и чистила зубы, Локи заварил свежий чай. Из холодильника я достала вчерашнюю мамину выпечку — аппетитные сырные плюшки. Локи чуть не расплакался.

— Выпечка леди Елены! Как я по ней скучал. Мы эти дни с Максом провернули огромное количество дел. Питались на бегу и чем придется.

Он взял плюшку, втянул носом запах и блаженно закрыл глаза.

— Надо подогреть, будет вкуснее, — сказала я, отбирая у него плюшку и отправляя блюдо с микроволновку.

Локи проводил блюдо грустным взглядом и вздохнул. Я фыркнула и достала из шкафа чашки и тарелки. Звякнул сигнал микроволновки и Локи, встрепенувшись, пошел доставать блюдо с выпечкой. В момент, когда он поднес ко рту источающую умопомрачительный аромат плюшку, в кухню вошли мама и Джиджи.

— Локи! — радостно воскликнула мама. — Ты здесь! А мой муж и сын?

— С ними всё в порядке, — заверил её Локи, — остались дома, чтобы держать всё под контролем. Я вырвался, чтобы рассказать новости.

— Так рассказывай скорее, — заторопила его Елена.

— Дождемся Тома, — ответил Локи, грустно глядя на ненадкусанную плюшку в своей руке, — расскажу сразу всем.

— Я за ним схожу, — вызвалась Джиджи и выпорхнула из кухни.

— Мама, — я приобняла Елену за плечи и усадила за стол, — давайте позавтракаем, а потом Локи всё нам расскажет.

И я вручила ей кружку с чаем и тарелку с горячей плюшкой. Локи благодарно глянул на меня и откусил здоровенный кусок свежей сдобы. Когда Джиджи и Том появились на кухне — не очень-то они торопились — мы все успели утолить первый голод.

— Рассказывай, — потребовала Елена, когда все оказались в сборе.

— У меня отличные новости. Мы крутились, как черти, и за эти несколько дней переделали уйму дел. Во-первых, Макс был у губернатора с жалобой на действия тех религиозных фанатиков, которые подожгли ваш дом. Губернатор в шоке, лидер этой секты арестован, часть особо упёртых верунов в тюрьме, остальные выселены из города. Имущество секты конфисковано и за счёт него сейчас идёт восстановление вашего дома.

Елена прижала руки к груди, облегчённо вздыхая. А Локи продолжал.

— Удалось вычислить врача, который провернул финт с мнимой смертью Джиджи. Оказывается, это не единственное его преступление, парень и Ангелом смерти прирабатывал, за деньги избавляясь от неугодных его клиентам людей, и лекарственными препаратами приторговывал и много чего ещё. В общем, сейчас он арестован и строчит чистосердечное признание во всех своих грехах. А это значит, что Джиджи больше не числится среди умерших и спокойно сможет вернуться домой.

— Боже! — Джиджи закрыла рот руками. Том обнял её и поцеловал в висок.

— Но самое главное, — Локи сделал многозначительную паузу, — Карлос получил по заслугам. Помните черную книжку, которую я у него забрал?

Мы с Томом закивал головами.

— Она и подвела его под монастырь. Во-первых, в ней были указаны регулярные выплаты паре чиновников, которых он прикормил. Губернатор и шеф полиции были счастливы узнать их имена. Чиновники попали под судебное разбирательство, а Карлос лишился поддержки со стороны высших чинов. Но это ещё не всё. В этой же книжке Карлос вел свои расчеты, из которых стало ясно, что он приворовывает по-тихому у своего криминального босса. Ленни и Джек нашли способ донести эту информацию до самого босса и теперь у Карлоса чрезвычайно насыщенная и интересная жизнь. И ему сейчас очень не до нас. Так что вы можете возвращаться домой в любой момент.

Мама и Джиджи радостно переглянулись.

— Просто не верится, что все передряги позади, — сказала мама.

А мне стало грустно. Я обвела глазами свою кухню, которая скоро снова будет казаться мне большой, потому что в ней не будет никого, кроме меня. Я попыталась подавить тяжёлый вздох, но он внезапно прозвучал очень громко. Все обернулись ко мне. Я постаралась состроить веселое лицо, но, судя по обращенным на меня взглядам, мне это не удалось.

— Джен, милая, — мягко заговорила мама, — ты расстроена? Почему?

Я слабо улыбнулась и неопределенно пожала плечами.

— Тебе кажется, что ты снова останешься одна, да? — спросил Локи, подходя ко мне и заглядывая в лицо.

Мама вспыхнула и тоже подошла ко мне, кладя руки мне на плечи.

— Дорогая, ну что ты такое придумала? Наш дом — твой дом. Не думай, что после всего, что с нами со всеми случилось, мы тебя бросим. Ты — наша семья.

Я обняла Елену и крепко к ней прижалась. Она ласково погладила меня по голове.

— Бедная моя девочка. Не думала же ты всерьёз, что мы тебя бросим?

Я шмыгнула носом. К нам подошла Джиджи и тоже обняла меня.

— Джен, даже не думай, что легко от нас избавишься, — сказала она со смешком.

— Спасибо, — прошептала я, обнимая их обеих.

— Джен, — подал голос Локи, — ещё кое-что. Я пришел так рано, чтобы забрать всех на похороны твоего отца. Церемония пройдет сегодня.

Я подняла голову.

— Да, — сказала я бесцветным голосом, — конечно.

— Оденьтесь как угодно, — продолжил Локи, — мы с Томом потом наведём иллюзию, чтобы не тратить время на поиски подходящей одежды.

Я кивнула и вышла из кухни. Мама и Джиджи поспешили за мной.

В маленькой аккуратной церквушке горело множество свечей. И их теплый свет мягко освещал всё помещение, разгоняя тени по углам.

Народу на отпевании было совсем немного. Помимо нас пришел Джек, его мама и тетя, Ленни и несколько знакомых Макса и Елены. Я сидела на скамье в первом ряду, в наведенном Локи темном траурном наряде, в скорбном оцепенении слушая прощальную речь священника. Рядом сидел Локи, всю церемонию не выпускавший мою ладонь из рук. С другой стороны твердо, как скала, сидела мама. Я опиралась на нее плечом и держалась только на этих двух точках — руки Локи и плечо Елены. Священник закончил речь, и я встала, поддерживаемая Локи, чтобы подойти попрощаться. На неверных ногах я подошла к открытому гробу и в последний раз посмотрела в лицо своего отца.

— Прощай, папа, — прошептала я, — прости меня.

— Прощай, Макс, — сказал Локи, — спи спокойно, друг мой.

Мы отошли, давая возможность попрощаться всем остальным. Я отвернулась и уткнулась лицом в плечо Локи. Он обнял меня и ласково пригладил волосы. Слёз не было. А было горькое, сильное чувство потери. Но с ним, как оказалось, вполне можно жить дальше.

Похоронили отца на небольшом кладбище возле церкви. Мы, попрощавшись, медленно двинулись в сторону дома. Оказалось, что работы по восстановлению здания после пожара идут просто с рекордной скоростью. Стены были уже поставлены и рабочие перекрывали крышу. Мы остановились возле ограды, наблюдая за деловитой суетой рабочих возле дома. Ничто тут уже не напоминало о пожаре.

Я повернулась к Локи.

— Что теперь?

Тут к нам присоединился запыхавшийся Джек.

— Всё готово, — отдуваясь, проговорил он, — можем идти.

— Что готово? — удивилась я.

— Поминальный обед, — объяснил Локи мне, а потом повернулся к Джеку, — спасибо, передай своей матушке, что мы уже идём.

За столом собрались только свои. Джек, его мама и тетя, Ленни — похоже, он тут прижился. Рауди, встретивший меня во дворе радостным повизгиванием и бешено вращающимся хвостом, улёгся под столом, прислонившись к моим ногам. Макс, Елена, Алекс, Джиджи. Том, Локи и я. На столе было мясное жаркое и несколько бутылок крепкого вина. Мы в молчании приступили к трапезе. Ленни разлил вино по бокалам, обойдя только Алекса и Джека, к явному недовольству мальчишек. Мы выпили по глотку. Вино было сладким и густым, как кагор. У меня даже слегка зашумело в голове и я решила слишком на спиртное не налегать.

Постепенно за столом завязалась лёгкая вежливая беседа, в основном между хозяйками и Максом с Еленой. Я была им за это благодарна, хотя никак и не участвовала в разговоре, но уже не могла сидеть в тишине.

— Как ты? — тихо спросил Локи.

— Сносно, — ответила я.

Он накрыл мою руку своей и слегка погладил мои пальцы. А я почувствовала наконец то, на что уже не надеялась — облегчение. Моё горе никуда не делось, но теперь его можно было перенести. Я оглядела людей за столом, взяла в руку бокал и подняла его, привлекая внимание. Голоса за столом утихли, все взгляды обратились в мою сторону.

— Я хотела сказать спасибо всем присутствующим за помощь и поддержку, — сказала я, — без вас я бы не справилась.

Я слабо улыбнулась и сделала глоток вина. Остальные тоже выпили, и мы продолжили наше печальное застолье.

Минут через тридцать обед был закончен. Мы тепло распрощались с радушными хозяйками, Джеком и Ленни. Рауди долго не хотел нас отпускать, вился под ногами и всячески выражал свою благосклонность. Когда нам удалось-таки выйти на улицу, и мы медленно пошли вдоль домов, я спросила:

— А что дальше? У меня совершенно никаких мыслей насчёт своего ближайшего будущего. Что мы будем делать теперь?

— Сэр Макс, — окликнул Локи, — скажите, остались здесь ещё дела, требующие вашего личного присутствия?

— Нет, — ответил Макс, — я всё успешно свалил на плечи ответственных лиц.

— Замечательно! — сказал Локи. — Дорогое моё внезапнообретенное семейство. Прошу вас всех подойти ко мне поближе и взяться за руки.

Мы удивлённо окружили Локи и уже привычно собрались в круг, обхватив друг друга за предплечья. Локи кивнул Тому и…

…через несколько мгновений под нашими ногами оказался мелкий ослепительно белый песок. В лицо ударил теплый морской ветер, а по пляжу к нам спешил радостно размахивающий руками Мануэль…