Эльхэ (СИ) [FicFest] (fb2) читать постранично

========== 1. Чародейка ==========

— Госпожа чародейка! — звонкий голос, словно с десяток порхающих бабочек, узнать несложно. Пускай Камилла и не ожидает его так скоро услышать. Она оборачивается и пристально смотрит на мальчишку, зацелованного солнцем. В Долине все такие. Ну, практически. Курносый ребёнок, ярко улыбаясь, заправляет рыжую прядь за ухо. В ушах у него несколько серёжек, а под левым глазом, на скуле, метка.

— Да?

— Слыхали? — Кай легонько хлопает рукой по прилавку. — Снова генерал из альхейских земель приезжает.

— Как не слышать то, — Камилла возвращается к работе, переставляя ящик с маргаритками с подоконника на полку. Здесь им стоять, меж вороньей мятой и полынью. Крупная капля скатывается с листика, поблёскивая на солнце. Она засовывает палец в соседний горшок, проверяя землю на влагу. — Все об этом говорят.

— Невероятно, правда? — Кай только что не прыгает от радости, а чародейка, прихрамывая, возвращается за вторым ящиком. — Кто-то настолько потрясающий как генерал…

Дальше она не слушает, но это и правда для этих мест событие. Камилла устремляет взор в небо, позволяя лазури тонуть в её радужках. Пушистые облака небрежно клубятся, минуя солнце. Где-то там за ними безжизненное ржавое небо и мертвая пустыня. Она медленно вдыхает прохладный воздух.

— Не утомил тебя? — а вот и виновница.

— Не успел, — пожимает плечами чародейка, наконец отводя глаза и оттого часто моргая.

— Я за зельем, — Верити выдавливает улыбку, заламывая руки.

Ей нет нужды говорить за каким. На этот раз — сбитые в кровь костяшки и ссадина на левом плече. Всего-то. Камилла кивает, заглядывая в один из многочисленных ящичков позади. Старый дубовый комод скрипит. Её брови сходятся на переносице, когда пальцы начинают перебирать пузырьки, позвякивая стеклом.

— Ничего не могу поделать, — Кай уже сидит на высоком стуле у прилавка и болтает ногами. — Когда они уже прилетят?

Верити смеётся, лохмача рыжие волосы сына.

— А невеста у него очень красивая, — Кай морщит нос.

— Куда ей до Камиллы.

— Льстица, — чародейка наконец извлекает лиловый пузырёк со слезами русалки и ставит перед Верити. Та принимается отсчитывать монеты: одну серебряную, три медных.

— И правда, госпожа чародейка, а если он вдруг захочет тебя украсть и увезти в Итор? Ты же почти самая красивая, такую навряд и в столице сыщешь. А вдруг, — мальчишка хватается руками за голову, — а вдруг правда захочет… Что же я тогда…

— Пойдём, королева спектаклей, — Верити хлопает Кая по плечу, прерывая словесный поток. — Нечего отвлекать госпожу чародейку.

Кай вздыхает, соскальзывая со стула. Камилла, взяв лишь медяки, отодвигает обратно серебряник. Верити открывает рот, чтобы возразить, но чародейка лишь качает головой. Когда звон колокольчика заполняет лавку и Кай скрывается из виду, Верити тихо произносит:

— Будь осторожна, Камилла, сегодня снова в канаве труп вылавливали, — она открывает сумку, доставая несколько листовок, и кладёт их на прилавок. — Тот ювелир, что пропал две недели назад. Похоже, это всё-таки эльхэ.

— Тебе за это досталось? — улыбка тает с её губ.

— Нет, — скоро отвечает она, отводя глаза. — Яичница подгорела, я… не бери в голову. Кай все книжки прочёл практически, что ты давала.

— Вот как? — чародейка скрипит зубами, но, впрочем, больше ничего не добавляет.

— Ага, так что скоро придёт за новыми… До встречи, Камилла, — Верити улыбается напоследок и кивает, затворяя за собой дверь лавки. Ворвавшийся порыв ветра сдувает с прилавка листовки.

«Ни один эльхэ не ускользнёт от Империи!» — гласит вычурная киноварная каллиграфия. Ниже шрифтом поменьше напечатаны указания и призыв к действию. Камилла помнит — там что-то о невероятной кровожадности и одержимости.

— Гнить ему в канаве, — шепчет она в пустоту, одним щелчком пальцев сжигая листовки дотла.

Камилла вздыхает, потирая переносицу, и снова смотрит в небо.

Четыре, три, два… И вот, прорезая облака, в синеве показывается силуэт крылатого ящера. Чешуя блестит на солнце, переливается, краше драгоценных камней. Дракон жемчужный — редкий. А попона — наверняка дороже всей её лавки. Камилла делает пару нескладных шагов вперёд и опирается об подоконник. На площади уже алеют знамёна с изображением солнца, толпятся люди и радостно кричат дети.

Где-то там скрыт в облаках воздушный корабль генерала отряда номер семь. Поразительное сооружение, питающееся магическими потоками из мощнейших кристаллов. Одного заряда таких их деревне хватило бы на год.

Дракон опускается вниз, поднимая облако пыли, и дети тут же пищат от восторга. Камилла моргает.

Генерал