The Running man (СИ) [kheizbrown] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
19 октября 2012 года
Фраза «я в порядке» стала неотъемлемой частью её жизни, ежеутренней мантрой, что, по сути, должна была настраивать на определенный рабочий лад. Будто какойто встроенный код, который заставлял человека, словно компьютер, работать. Кажется, по подобным установкам жила большая часть ньюйоркцев после нападения инопланетных монстров.
На дворе 2012. Солнце еще светит, а Земля крутится. Жизнь продолжается.
Привычный для девушки шумный мегаполис стал каким-то другим, более спокойным и, казалось, даже отчужденным. Словно после всего произошедшего не только дух людей, но и дух города надломился. Бруклин всем нутром ощущала этот нависший над улицами вопрос: «А что дальше?».
И действительно, что?
Тонкий, едва уловимый аромат страха был везде: от маленькой кофейни до огромных зданий высоток, типа Эмпайр-стейт-билдинг. Люди были сбиты с толку, даже несмотря на то, что от прошедшего вторжения остались одни только воспоминания и пропасть в пять месяцев. Их шаблоны «нормальной» жизни были разорваны в клочья. Все эти супергерои, которые, к слову, больше о себе никаким образом не заявляли, все еще казались чем-то нереальным, непонятным, сошедшим со страниц комиксов.
Пугающим.
Иногда девушка буквально благодарила Бога, что работала офицером полиции Нью-Йорка, а не каким-то заурядным работником в сомнительной конторе. Так бы она давным бы давно сошла с ума, перебирая и подписывая документы, которые, по сути своей, никогда не принимала всерьез.
Именно на работников полиции возлагали столь важное задание, как «вернуть людям уверенность в их безопасности». Обыкновенные офицеры, порою даже курсанты, отправлялись в помощь строителям или «группам зачистки». И при этом служащим на благо городу полицейским приходилось успокаивающе улыбаться проходящим мимо людям, а иногда спрашивать у сильно обеспокоенных или застывших на месте граждан: «Не нужна ли вам помощь?».
Каждый в этом городе переживал свою личную трагедию, проходя по знакомым улицам. Брук не была исключением, но каждый день она заставляла себя идти на работу, хоть и на душе скребли кошки, требуя дать им время. Но это было единственное, что девушка ну никак не могла себе позволить.
Времени для нытья не было. Бруклин знала: если она сейчас позволит себе опустить руки, — потом из депрессии выкарабкаться уже не получится.
Поэтому единственное, что оставалось, плыть по течению дальше, в данном случае — мимо пролетающих по авеню машин, иногда делая короткие остановки на кофе.
Девушки, убитые горем, — не то, что нужно полиции. И если вдруг некоторые особо «активные» её сотрудники заметят подавленное состояние единственной представительницы слабого пола в отделе, — двухнедельным отпуском для «реабилитации» она точно не отделается.
С неким отвращением Бруклин, обернувшись, глянула на этого самого «активиста», что в данный момент весьма экспрессивно что-то доказывал своему новому напарнику, который, казалось, уже мысленно выл от безысходности.
— Мне кажется, Алек у нас и недели не продержится, если Эванс будет его точно так же прессовать, — заметил Уилл, напарник девушки, и, улучив момент, выхватил из её рук стаканчик с уже порядком остывшим кофе.
— Согласна. Как думаешь, у Джимми опять проблемы с его девушкой, или просто встал не с той ноги? — поинтересовалась она, стукнув по картонному стаканчику, когда парень только собирался сделать глоток. — Хотя о чем это я… Такие, как он, рождаются не с той ноги, а не встают. И да, это мой кофе, спасибо! — улыбнулась Брук подавившемуся парню.
— Жестокий ты человек, Стоун! — тоже улыбнулся он, наблюдая за девушкой, что была на голову его ниже, но при этом умудрялась смотреть на него, как это говорят, свысока (как бы нелепо это ни звучало). — Ладно, мелкая, пошли, а то мне тебя еще подвозить…
— Молчал бы, дылда, — она насупилась, сморщив нос, чем еще больше развеселила своего напарника.
Девушка не считала себя низкой, несмотря на разницу в росте с ребятами из её отдела. 5’ 7 дюймов*, конечно, не модельный рост, но весьма приемлемый. Да и на подобные обращения, типа «мелкая» или «гном», обижаться, по её мнению, было глупо. Но нужно было хотя бы для приличия построить из себя надутого хомяка.
— И да, Стоун, мы сначала зайдем… — тут Уилл многозначительно поиграл бровями, что любая другая девушка подумала бы, что он хочет затащить её в секс-шоп. — В магазин комиксов!
Бруклин закатила глаза и мысленно застонала. Этот болтун был просто невыносим!
— Сначала ты завезешь меня, а потом иди на все четыре стороны, Джонсон, — спокойно проговорила девушка, хотя в её голосе присутствовали стальные нотки.
— Не будь букой, Бруклин, — притворно обиделся парень, надув губы, прямо как она пару минут назад. — Всего пять минут в каком-то дурацком магазине…
— Уилл, во-первых, твои пять минут в последний раз затянулись на приличных полчаса! Во-вторых, ты прекрасно знаешь, как я ко всему этому отношусь. Из этого делаю вывод, что ты явно не горишь желанием меня сегодня подвозить, раз повернул тему в это русло. Поэтому, — она резко затормозила, — поеду я, пожалуй, домой.
Врать напарнику было неприятно, поскольку она возвращаться в пустую квартиру не собиралась так рано. Но ему об этом знать было не обязательно.
Как девушка и ожидала, Джонсон резко остановил её и буквально потащил за собой, хотя она-то особо и не сопротивлялась. Он сам настоял на том, чтобы Брук съездила сегодня на кладбище, а если, как её напарник выразился, она «сама не поднимет свой жирный (тут девушка дала другу подзатыльник) зад и не поедет сама, то он сам за шкирку её туда потащит».
— В данном случае отлыниваешь ты, мисс Стоун, — заявил Уилл, уже подходя к своей машине. Черный шевроле приветливо моргнул фарами, и девушка, благодарно кивнув напарнику, что интеллигентно открыл ей двери, села на место штурмана. Пристегнувшись, она победно ухмыльнулась.
— И все-таки, Брук, твое отношение к супергероям меня иногда пугает, — спустя пару секунд молчания сказал парень. — Все девушки наоборот слюнями по ним истекают…
— Ты относишь себя к числу особей слабого пола, Уильям? — ехидно спросила девушка, подняв правую бровь.
Он закатил глаза, но продолжил:
— А ты их ненавидишь. Хотя я склоняюсь к еще одному мнению… — заискивающе протянул он, но, осознав, что напарница на такое не поведется, закончил: — Ты просто им завидуешь!
В салоне повисло молчание. Только спустя пару мгновений Брук поняла, что его реплика нуждалась в ответе.
— Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу, — нашлась она, а следом таким же безразличным тоном добавила: — Ты несешь полнейшую чушь, Уилл. Мстителям-отомстителям завидовать нет смысла.
— Ну как же! Они у нас работу отбирают, плюс за сделанное дело получают благодарность всех жителей Нью-Йорка. А что мы? — парень показательно развёл руками. — Нам даже простого «спасибо» не скажут. И не говори, что я не прав.
— Сначала вспомни, когда в последний раз твои любимые супергерои кого-то спасли в Нью-Йорке? — Брук вздохнула. Ей совершенно не хотелось продолжать этот бессмысленный разговор.
— Ну же, Бруклин, — проигнорировал её реплику напарник, — скажи мне, чего ты так их не любишь? Это же настоящие легенды. Им подражают миллионы!
— Ага, а нам приходится спасать влюблённых по уши баб, которые хотят привлечь внимание своего кумира прыжком с крыши, — проворчала девушка. — До сих пор перед глазами стоит картинка, как девушка, с виду даже младше меня, готова шагнуть с крыши Эмпайр-стейт-билдинг только для того, чтобы увидеть вживую Капитана Америку. Напомни-ка мне, кто её уговаривал не заканчивать свою жизнь самоубийством? Ах, ты же не помнишь! Ты тогда увидел какую-то симпатичную девушку и пошёл спрашивать у неё номер! «Брук, дело же — фигня! Сама справишься!», — перекривляла она напарника, складывая руки на груди.
Парень стыдливо отвел взгляд.
— Но ты же её уговорила! — сказал он на свою защиту.
— Ага, — пробурчала девушка и уставилась на дорогу. — Только сначала пришлось её ухватить за руку, когда та неожиданно поскользнулась, и не дать упасть. А все мужики, как назло, в тот момент куда-то запропастились! Да мне эта высотка ещё месяц в кошмарах сниться будет! И где, интересно, твои герои в этот момент были? Наверное, чай распивали в лучших британских традициях и шаурму ели.
Парень хмыкнул. Да, видео, на котором весь состав Мстителей сидел в захудалой пивнушке и ел шаурму, облетело весь ютуб и набрало более миллиона просмотров. Хоть Бруклин и не смотрела его, а знала только со слов коллег, это не мешало ей при каждом удобном случае использовать данную информацию для подтрунивания над Мстителями.
— Да ладно тебе, мелкая! Я уверен, что у наших спасителей и так дел по горло.
— Слушай, Уилл, тема глупая и недостойна обсуждения, — заявила она, таким образом ставя точку в данной дискуссии.
В салоне машины повисло молчание, что девушке было только на руку. Пререкания с Уиллом были неотъемлемой частью их общения, но сейчас ей нужна была тишина.
Да, её напарник был безоговорочно прав — она отлынивала. Не только сегодня, а последние пять месяцев. Ей было сложно взять себя в руки, смириться. Жить так же, как и до этого, несмотря на то, что она лишилась человека, который большую часть этой жизни заполнял. Поэтому приходилось только заталкивать все невыплаканные истерики куда подальше и идти работать. Никаких чувств. Никаких воспоминаний.
И черт же дернул Джонсона зайти вчера к ней домой! В квартире Брук только ночевала, приходила, обычно, позже двенадцати, поэтому ни один гость не мог застать её. И, конечно же, он наткнулся на её соседку, которую девушка уже по третьему кругу костерила не самыми приятными словами.
Мисс Стритфулд, именно так звали женщину, было где-то лет за сорок. У нее был крючковатый нос, кудрявые бордовые волосы, что она подкрашивала раз в месяц, и сутуловатая осанка. Характер у женщины был ужасным, а то, что у неё не было мужа и детей, только усугубляло ситуацию. Мисс Стритфулд из-за отсутствия своей личной жизни с огромной охотой влезала в чужие. Она за какие-то пару часов сумела узнать, как зовут её новоиспеченную соседку, за пару дней — её место работы, а за неделю — большую часть биографии Брук (где училась, откуда приехала, какой её любимый пирог…). Также эта женщина очень любила распускать слухи, и ей было плевать, насколько нелепо они звучали. Не пришла в квартиру — значит у парня, в квартире гулянка — подростков совращает. Девушка даже не хотела думать, какую новую сплетню выдумала её «любимая» соседка. Во всяком случае, почему это должно было её волновать? Слава Богу, что с ней она пересекалась крайне редко.
Уилл, конечно же, этим утром решил во всём разобраться и сразу же начал делать гору из кротовины**.
— Брук, только не говори мне, что не была в своей квартире после её смерти.
— Глупое предположение, друг мой. Мне же нужно было хотя бы где-то все эти пять месяцев ночевать. Я уже не говорю об обычных потребностях человека, типа ванной или чистой одежды, — отшутившись, сразу же пресекла она любые подобные теории.
Несмотря на попытку улыбнуться, по телу девушки прошла дрожь, а противное чувство пустоты где-то внутри растеклось липкой жижей. Казалось, что на пару секунд она не дышала, попросту забыв, как это делается. Но приступ истерики прошел так же быстро, как и появился, поскольку Брук смогла взять себя в руки.
— Хорошо, а когда ты была в последний раз у неё на кладбище? — продолжал допытываться Джонсон, будто бы не видя, что добивает свою напарницу.
Девушке, к слову, хотелось его задушить.
— Это не твое дело! — грубее, чем хотела, ответила она и отвернулась, чтобы незаметно утереть рукавом глаза.
— Я — твой напарник. И друг. Ты можешь мне рассказать, — настаивал парень на своём.
Я твоя подруга, Бруклин. Мы с тобой вместе еще с детства. Ты можешь мне рассказать.
— Ты не должна убегать от этого. Смерть — это то, что нужно принять.
Дорогая, ты учишься в полицейской академии. Ты, по факту, ничего не должна бояться. Как же ты защитишь мирных граждан да и меня тоже, если будешь бояться и убегать от своего прошлого?
— Честно, я вижу, когда с тобой что-то не так. Даже когда ты улыбаешься. Не скрывай, расскажи мне.
Лин, милая, ну я же вижу, что не все в порядке. Твоя улыбка хорошо скрывает твои чувства от посторонних, но не от меня. Хочешь, откроем эти письма вместе?
— Уильям Джонсон, ты просто задница! — всхлипнула она, зажав рот рукой.
К сожалению, уйти Бруклин не смогла, поскольку её несносный напарник перекрыл ей пути отступления, от чего она уткнулась лицом в его грудь. Выпустив из рук ниточки, которые удерживали её слезы, девушка тихо заплакала.
— Ты не ездила туда с её смерти, верно? — уточнил Джонсон, хотя тут и спрашивать не нужно было. Едва посмотрев напарнице в глаза, он все понял. — Значит, сегодня мы поедем туда вместе. И отказы не принимаются! — воскликнул он, заметив, что Брук хочет возмутиться. — Я подвезу.
Размышляя, могла ли она отказаться, не поддавшись тогда истерике, девушка и не заметила, как они подъехали к нужной местности. Кладбище Вудлон встретило посетителей привычной тишиной и умиротворением. Людей поблизости не было: вечер буднего дня все нормальные ньюйоркцы обычно проводят в кругу семьи. Так что эти два хмурых напарника явно были особым исключением.
— Ты должна пойти сама, — нарушил повисшую между ними тишину Уилл. — И это тоже не обсуждается, — улыбнулся он.
Девушка в ответ лишь обреченно вздохнула.
— Я буду ждать тебя здесь, так что… — начал он, но Брук прервала его движением руки.
— Не нужно, Уильям, — устало проговорила она, — езжай домой, твоя невеста тебя наверняка заждалась. Я сама в состоянии доехать, — и, засунув руки в карманы, пошла в сторону входа. Но напарник буквально сразу же нагнал её и всучил в руки два белых конверта.
— У тебя в почтовом ящике лежали. Я не знал, придешь ли ты домой, поэтому решил прихватить с собой, — он виновато пожал плечами и пошёл обратно к машине.
Девушка покосилась на письма в своей руке. Но, решив, что сейчас ей явно не до них, спрятала конверты в рюкзак и двинулась дальше.
Если бы она обернулась, то заметила странный взгляд напарника, но сейчас её больше волновало пребывание в обители мертвецов и, собственно, вопрос: «Что она, черт подери, будет там делать?».
Она и вправду не была здесь с момента похорон Алекс. Подумать только, прошло практически полгода… Немыслимо. По ощущениям, прошел лишь месяц. К слову, Брук давно потеряла счет времени. Все понедельники слепились в один сплошной ком, их нельзя было отличить друг от друга. Жизнь затерялась, как и она сама.
Вздох вырвался из её груди. Это было сложнее, чем она себе представляла. Буквально в нескольких шагах от нужного надгробия девушка остановилась. В груди нещадно засаднило, и сделать следующий шаг Брук просто не смогла. Понимая, что потом она будет корить себя за трусость, девушка еще пару секунд стояла на месте, сомневаясь. Но потом резко развернулась и пошла в сторону выхода. Она приняла решение.
Это выше её сил.
Внутри все снова сжалось, не давая возможности нормально выдохнуть. Девушке неожиданно стало очень себя жалко. Рождалось ощущение, будто её обманули и дали совершенно не ту жизнь. Не тот век. Не ту вселенную. Зачем вообще Уилл привез её сюда? Что за дурацкое проявление заботы?
Резко остановившись, Бруклин вдохнула поглубже. Нужно было прийти в себя. Зря она, что ли, училась контролировать себя и свои эмоции?
Нужно было повернуть мысли в более спокойное русло. К примеру… Что ей сегодня делать? Конец дня, сегодня в бар на подработку не нужно. С ребятами из группы у них была четкая договоренность на определенные дни, а сегодня как раз пятнадцатое… И, как назло, ни одна идея по вечернему времяпровождению не приходила в голову. Не идти же ей домой, ну честное слово! Эти стены давили на неё, иногда порождали ночные кошмары. Но ночью это хотя бы можно пережить, а в такое время… Нет, она не сможет.
Рука сама потянулась за телефоном. В голове возникла одна неплохая мысль…
Не успела девушка набрать нужный номер, как за спиной раздался хруст. Видимо, кто-то подкрадывался к ней сзади, и наступил на сухую ветку. Уилл прекрасно знал, что к Брук подкрадываться со спины нельзя ни в коем случае, а значит это не он. Секунда, и девушка была уже в полной боевой готовности.
— Мисс Стоун, мой босс хотел поговорить с вами, — голос за спиной был мужским и довольно знакомым. Она осторожно обернулась, уже предполагая, что за человек стоит у неё за спиной. Черные волосы, немного полноватое телосложение… Да, это явно был Хэппи Хоган.
— Мистер Хоган, — ядовито ухмыльнулась девушка, — совершенно не рада вас видеть. Хочу вас расстроить, но с вашим боссом я общаться не собираюсь.
Бруклин уже успела пожалеть, что оставила сегодня свое оружие в отделении. Мысленно чертыхая себя, она не сменила боевой позиции.
Хоган, все так же ухмыляясь, достал из кармана какойто навороченный телефон, параллельно делая какие-то движения по экрану.
— Надо же, а я так хотел с тобой поболтать… Заедешь ко мне? — раздался мужской голос из динамиков.
— Не горю желанием, — коротко ответила девушка и за долю секунды выбила из рук Хэппи телефон. Сотовый полетел на траву, где Брук с размаху наступила на него пяткой. Аппарат хрустнул под каблуком черного ботинка и замолчал. — Надеюсь, Старк сумеет сделать новый. А сейчас, разреши откланяться.
— Бруклин, прости, но сейчас я завезу тебя к Тони, вы порешаете какие-то свои вопросы, а потом ты уйдешь, куда твоей душе будет угодно, — он протянул девушке руку. Хоган ставил её перед фактом, как будто она была маленьким ребенком.
— Хэппи, я, кажется, ясно выразилась. Мне не о чем говорить с твоим боссом.
— Ну, тогда мне придется заставить тебя, — все так же улыбаясь, заявил мужчина. Бруклин едва слышно ругнулась и сорвалась с места. Бег казался ей в этой ситуации лучшим решением. Совершенно не хотелось плясать под чью-то дудку.
Хоган вздохнул и быстро отдал приказ по мини-рации. Ему очень не хотелось насильно усаживать девушку в свою машину. Но если придется… Он сделает это.
Девушка остановилась почти у самого выхода и опёрлась о ствол большого дуба, проклиная всё, на чем свет стоит. Наверняка у выхода поджидают другие охранники на подобии Хэппи, так что убегать можно даже не пробовать. Надо что-то придумать. И, пожалуй, отдышаться.
— Брук, ты же понимаешь всю бессмысленность этой ситуации? — громко спросил Хэппи, тоже подходя к выходу.
О да, она ещё как понимала. Но ей не хотелось признавать это.
— Бруклин, ну что ты как маленькая, ей богу, — продолжал он, приближаясь к дереву, за каким находилась девушка. — Я не хочу насильно сажать тебя в машину.
— Так не сажай! Оставь меня в покое! — рявкнула она и снова побежала.
На выходе и вправду стояла машина, о которую опирались два мужчины в черных костюмах. Увидев несущуюся в их сторону Брук, те сразу же выпрямились и начали приближаться к ней. Девушка чертыхнулась про себя, желая, чтобы этот день побыстрее закончился. Сначала ей повезло: от одного «охранника» удалось увернуться, от второго — отбиться, но сзади неожиданно подошёл Хэппи и сковал её руки наручниками (и откуда он только взял их?). Дергаться было напрасно — разве что ногами побить «охранников» и бежать со скованными руками по улице. Но далеко ли она сможет удрать?
Не успев даже додумать, её, как какого-то преступника, посадили в машину.
***
«Брук, я очень надеюсь, что не ошибся в твоей догадливости. Эти люди заставили меня рассказать о тебе и привести тебя на кладбище. Прошу, не считай меня предателем. Сейчас я медленно и по максимуму скрытно буду ехать за тобой. Постарайся не выдать меня своей дурацкой улыбочкой на лице (а я просто уверен, что ты сейчас улыбаешься!). Прошу тебя, не злись на своего непутевого напарника! Ну откуда мне было знать, что заходить к тебе домой опасно? Ты меня не оповещаешь о своей жизни, а мне оно и не очень было надо… Ладно, не суть. Пожалуйста, ничего не бойся! Хотя чего тебе бояться, когда у тебя такой чудесный напарник, как я? Сначала я выясню, куда тебя везут, а потом вызову наших. Все пройдёт, как по маслу, я тебе гарантирую! И завтра мы спокойно будем пить горячий кофе из Старбакса (я угощаю), сидя на дежурстве, будто этого случая и не было вовсе.
Уилл».
Девушка горько улыбнулась, перечитывая письмо пару раз. Джонсон, как всегда, самоуверен. Думает, что ситуация проще простого и порешать её не составит проблем. Если бы он знал, во что вляпался, то не ехал бы с похожими оптимистичными мыслями сейчас за машиной, которую вёл Хэппи Хоган.
Бруклин отложила письмо, всей душой надеясь, что её напарник не натворит никаких глупостей, и принялась вскрывать второе. Сидеть в тишине ей не хотелось, прожигать взглядом кресло тоже. В голову сразу же пришла мысль о конвертах.
Как она и рассчитывала, письмо не было особо содержательным. Пробежавшись взглядом по дежурным фразам, она разорвала исписанную печатными буквами бумагу вместе с конвертом. Наручники, кстати, Хэппи с неё приказал снять, как только тронулась машина. Тот «охранник», которого Брук побила, защищаясь, косо поглядывал в её сторону. Девушка лишь мысленно пожала плечами: сам виноват, не надо было нападать.
Краем глаза девушка заметила, что они уже заехали в центр. За домами виднелась башня Старка. Её напарник пару недель выносил ей мозги, как же он хочет там побывать. И, похоже, очень скоро мечта его сбудется.
— А чего первое письмо не порвала? — спросил Хэппи, не отводя взгляда с дороги.
— Парень написал, — коротко ответила Брук, не желая продолжать этот разговор.
— А это случайно не тот парень, что едет за нами от самого кладбища? — как бы между делом поинтересовался мужчина, поворачивая руль вправо.
— Не понимаю, о чем вы, — невозмутимо ответила она, складывая руки на груди. В голове же тоненько пискнула совесть: «Попался. А это ты его втянула!».
— Ну, тогда, думаю, тебе будет все равно, если сейчас наши люди пойдут и схватят его.
— Мне в любом случае не будет все равно, Хоган. Я из полиции, забыл? — парировала девушка. Хэппи улыбнулся, но промолчал.
У входа в высотку машина остановилась. Вышедший охранник хотел было подать Брук руку, но та быстренько сама выпрыгнула. Она бы с удовольствием сейчас убежала, но три фигуры в чёрных костюмах преградили ей все пути к отступлению. Девушке пришлось лишь покорно опустить голову и следовать за только что вышедшем из машины Хэппи.
— Слушай, можно я хотя бы умоюсь? — спросила девушка, когда она, пройдясь по нескольким коридорам, начала ловить на себе странные косые взгляды.
— Да, сейчас мы поднимемся на лифте, и я покажу тебе, где туалет.
Оставшийся путь они прошли в молчании. Уборная, в которую любезно отвёл её Хэппи, была ошеломляюще большая. Огромным было и зеркало, что стояло напротив двери. Девушка ужаснулась, когда увидела своё отражение на гладкой поверхности: на голове чёрте что, тушь потекла и размазалась по щекам, губы пересохли. Сейчас она напоминала себе какую-то девочку-подростка, которая засела в очередную депрессию. Брук обреченно вздохнула и подошла к умывальнику. Холодная вода подействовала отрезвляюще, помогла привести мысли в порядок и начать думать трезво.
Встреча со Старком — последнее, чего она хотела в этот момент. И никого нет рядом, кто мог бы её поддержать. Разве что Уилл… Точно, а как же её напарник? Схватили ли его люди Старка? Девушка, стерев со щёк черные потеки и косметику с глаз подорвалась с места. Вылетев из уборной, она врезалась в Хэппи, что как раз поджидал у двери.
— Где Уилл? — прямо спросила Бруклин без всяческих лирических отступлений.
— Кто? А-а-а, ты о том молодом парне, что следовал за нами, не так ли? — улыбнувшись, переспросил Хэппи. Что-то он сегодня сильно много улыбался. — Его скрутили, как только он зашёл в здание. Наверное, сидит сейчас в одной из камер нижнего этажа этой башни, — заявил мужчина. — Кстати, можешь поговорить о его судьбе со Старком, — подмигнул он и потащил девушку на самый верхний этаж.
Просторная комната ей сразу же не понравилась: во-первых, тут было слишком много широких окон, что брали своё начало от пола, а во вторых — на диванчике, прямо напротив входа, расслабившись, лежал Тони Старк. Он вальяжно махнул рукой, прося Хэппи выйти, и немного привстал, чтобы налить в стоящий на кофейном столике бокал янтарную жидкость. Молчание не продлилось долго.
— Привет, Брук, как ты? Дай-ка угадаю: изменила имидж? — оценивая девушку взглядом, произнёс он. — Должен признать, я тебя сразу не узнал, — мужчина провёл по телефону рукой, выуживая оттуда фотографии. Прямо перед лицом Бруклин повисла картинка с её же изображением, скорее всего сделанная сегодня. — Но мне всё же кажется, что тебе твой природный оттенок волос больше шел. — Старк подошёл к серванту и достал ещё один стакан, видимо, предназначавшийся ей. — Будешь что-то?
— Мне от тебя ничего не нужно, — отчеканила девушка. — Я, кажется, просила тебя больше не лезть в мою жизнь? Так вот, повторюсь: Оставь. Меня. В. Покое.
— Ну-ну-ну, чего же ты так начинаешь? Ты моя дочь. И мне кажется это правильным, что отец хочет наладить контакт со своим чадом. Разве нет?
— Нет, когда этому чаду 24 с лишним года, — пытаясь сохранять спокойствие, ответила Брук. — Интересно, где ты был, когда я сидела в детском доме, молясь, чтобы мои родители вспомнили обо мне и забрали? Или когда я поступала в Оксфорд? Мне кажется, что ты — совершенно лишний в моей жизни. И знаешь, налей мне рому и разбавь спрайтом.
— Вот это я понимаю, — ухмыльнулся Тони и поспешил исполнить заказ Брук. Спустя минуту перед девушкой уже стоял стакан с напитком. — Мы, кажется, уже общались с тобой на эту тему.
— Ага, общались, — хмыкнула она, делая глоток. — Только в основном говорил ты, а я прикидывалась, что слушала. — Девушка присела на диван, слишком неестественно выпрямив спину. — Зачем ты позвал меня, Старк? Наверное, случилось что-то действительно важное, раз уж ты послал своих телохранителей за мной. Кстати, мужички они так себе. Не будь их трое, я бы с легкостью убежала.
— Да… — хмыкнул Тони точно так же, как и Брук пару минут назад. — Мне уже доложили о том, какая ты опасная. Ладно, не суть. И, ты права… — Старк опять провёл пальцем по телефону, высвобождая новую фотографию и статью с информацией. — Просто так я за тобой бы не послал.
Девушка начала читать, попивая при этом разбавленный ром, но сразу же пожалела, что сделала эти два дела одновременно. Брук подавилась напитком и стала закашливаться. Она сразу же отставила стакан на стоящий рядом столик. В носу неприятно запекло, а в глазах на несколько секунд помутнело. Тони встревожено подскочил к ней, но она сама привстала и начала откашливаться.
— Блин, Старк, ты мог сразу сказать это все, пока я не начала пить! — рявкнула девушка. — Черт! Ты распечатал мне информацию?
Он ожидал этого вопроса и, конечно же, подготовился.
— Держи, — протянул он ей папку с бумагами. — Я тут подумал… Может, вместе поедем? Всё-таки не чужие люди вроде…
Стоун уже не слышала, что там говорит её биологический отец, а перебирала документы, что он ей предоставил. Сердце бешено колотилось, с каждым прочитанным словом Брук то бледнела, то краснела. Способность быстро перескакивать с одной эмоции на другую сейчас девушке была как раз кстати. Недавние раздражение как рукой сняло. Огромной такой рукой, что ломало всякие планы на жизнь.
— Это… И вправду она? — указательный палец с обгрызенным ногтем указал на висящую в воздухе фотографию женщины. — То есть…
— Да, это она. Ну, так что, поедем вместе?
Девушка опять задумалась, но последнее слово, сказанное Старком, вывело её из этого состояния.
— Стоп-стоп-стоп! Никаких вместе, понял, Старк? Я не вмешиваюсь в твою жизнь, а ты в мою, помнишь? Я сама как-то разберусь, — строго сказала она, откидывая лезшие в глаза волосы.
— Хорошо, — как-то довольно быстро согласился Тони, чему Брук невольно удивилась. Когда это он стал таким уступчивым? — Но есть одно «но».
— Твоё дело предложить, а моё — отказаться, — как факт заявила девушка, а следом добавила: — Валяй.
— Ты должна будешь мне звонить раз в два дня.
— С какого это чуда?
— Чтобы я не переживал о твоём самочувствии, — просто ответил Старк, на что Бруклин фыркнула. — А если не будешь звонить, то я напостой буду присылать к тебе кого-то из своей охраны. Как тебе варианты?
Девушка задумалась. Оба варианта её совершенно не устраивали. Но теперь ей точно не затеряться в толпе и не спрятаться от этого старика. Выбор… Почему всегда нужно выбирать?
— Ты не дашь мне спокойно жить, да? — уточнила Брук, на что получила утвердительный кивок. — Ладно. Я буду тебе звонить один раз в три дня. Устраивает?
— Вполне.
— Но ответь мне на один вопрос. Зачем я тебе?
— Ты моя дочь, — не раздумывая ответил Старк.
— Ладно, я поняла. Ещё одна вещь, которой ты хочешь обладать, — девушка взяла стакан со стола и выпила залпом весь напиток. — Прощай, Старк, у меня ещё много дел сегодня, — сказала она, собираясь уже выйти, как вдруг кое-что вспомнила. И это кое-что на неё очень серьёзно обидится, если она его тут оставит. — Ах, да. Что случилось с тем молодым человеком, которого скрутили, как только он зашёл в здание?
Тони ухмыльнулся. Что же они все сегодня такие улыбчивые, а?
— Твой парень?
— Напарник. В общем, Старк. Я сейчас выхожу, и он уже должен стоять на выходе, ожидая меня. Ясно тебе? Иначе натравлю на твоих сотрудников полицейских. Почему-то мне кажется, что некоторые из моих на тебя и твою компанию уже давно зуб точат, — и вышла за дверь.
Тони продолжал улыбаться. Удивительно, иногда их схожесть начинала пугать…
На этой мысли он сразу же вернулся к информации о женщине, что приходилась Бруклин биологической матерью. Да, найти её было трудновато. Но для Старка нет ничего невозможного, так ведь? Разве что… Попытка наладить отношения с дочерью в который раз потерпела крах. Зачем она ему? Он и сам не знал. А точнее, он знал, но не хотел этого признавать.
Дверь вновь открылась, впуская в помещение рыжеволосую женщину. Пеппер как всегда выбрала момент, когда зайти.
— Пепс, можешь приказать, чтобы того паренька отпустили? — поинтересовался он, вновь заваливаясь на диван.
— Я выпустила его сразу же, как только Хэппи привёл его в камеру, — исполнительным тоном невозмутимо ответила женщина, а потом обеспокоенно добавила: — Ну, как все прошло?
— Все, как и в прошлые разы, Пепс, — вздохнул мужчина, закрывая глаза. Женщина тоже вздохнула и присела возле лежащего Тони.
— Может, проблема в том, что ты пытаешься её контролировать? Тони, ей давно уже не пятнадцать, она уже достаточно взрослая… — поучала Пеппер, от чего Старк фыркнул.
— Не поверишь, но она сказала мне то же самое.
— Тогда попробуй не давить на неё. Ты только то и делаешь, что влезаешь в её жизнь. Мне тебе напомнить, почему она тебя не может принять и обходит стороной? — поинтересовалась женщина, положив свою руку на руку Тони.
— Помню я, — буркнул он в ответ.
— Просто дай ей немного времени, — сказала Поттс. — Вот увидишь, все образуется.
***
20 октября 2008 года
Старка ужасно бесил вечно лезущий в его дела Обадайа. И особенно в этот момент, когда он собирался тестировать свою новую разработку Марк II, а тот его нахальным образом отвлекал.
— Тони, может, я хотя бы взгляну?
— Доброй ночи, Оби! — отмахнулся мужчина с мини-атомным реактором в груди и уже собрался спуститься в мастерскую, как Обадайа его остановил:
— Тони, я не только за этим приехал.
Старк притормозил и, не оборачиваясь, спросил:
— Да? Ну тогда выкладывай побыстрее, у меня ещё куча работы.
— Тони, повернись ко мне лицом, — попросил Стейн. Старк нехотя обернулся. — Ты должен посмотреть кое-какие документы. Это очень — и не перебивай меня, Энтони Старк! — очень важно! — и протянул ему папку с документами.
— Я не беру из рук, помнишь? — вздохнул Старк.
— Хорошо. Тогда я даю их Пеппер, — он повернулся к мисс Поттс и протянул документы уже ей. — Держи, Пеппер.
Женщина приняла папку и, открыв её, охнула.
— Тони, — позвала она, — поднимись, пожалуйста, сюда.
— Господи, да чего ж там такого важного в этих документах! — вспылил Старк, подлетая к женщине и буквально вырывая из её рук папку. Его глаза пробежали по первым строкам, и мужчина фыркнул: — Оби, да ты, наверное, шутишь! Не к месту, скажу я тебе.
— Тони, это не шутки, — совершенно серьёзно заявил Стейн. — Я проверял твоё досье, и решил заглянуть в архивы. Ну, знаешь, вечно же маразм с этими документами. И тут — бам! — тест на отцовство. В общем, Тони, ты можешь вполне забить на эту девочку, но, если кто-то из твоих недоброжелателей о ней узнает… Боюсь, что ты просто-напросто сломаешь бедняге жизнь.
— Ты её видел? — как бы невзначай спросил Тони.
— Да, когда летал по делам в Лондон. Она довольно-таки талантливая девочка. И умная.
— Ещё бы, — хмыкнул мужчина. — Ладно, Оби. Спасибо за информацию. А теперь иди. Пеппер, проводи нашего гостя.
Вздохнув, женщина повела Стейна к выходу, оставляя Тони в одиночестве. Ему нужно было время для раздумий. И виски. Скорее всего, много виски…
Но, только зайдя в мастерскую, Тони логично рассудил, что подобная ошеломляющая
информация может и полежать в стороне час-другой. А сейчас его ждал недоделанный проект…
***
24 октября 2008 года
— Чт-то в-вам… нужно от м-меня? — всхлипнула девушка.
На её руках уже образовался красный след от сдавливающих запястья верёвок. Лицо было все в ссадинах и кровоточащих ранах, одежда — грязна и исполосована. Спина от постоянного сидения на табуретке затекла. Сейчас в этой несчастной сложно было узнать Бруклин Стоун, ученицу третьего курса Оксфордского университета. Вечно улыбчивая и добрая девушка сейчас выглядела жалко. Со стороны могло показаться, что она вот-вот потеряет сознание.
— От тебя — ничего, а вот от твоего отца… — преступник запнулся, обдумывая, что из перечисленного его боссом можно назвать жертве. — Впрочем, тебе это знать не обязательно.
— У меня нет отца, — девушке было больно говорить. Видимо, когда этот изверг бил её по животу, то повредил легкие. — Я выросла в детском доме, ублюдок…
Преступник залился хохотом, от которого внутри девушки все похолодело.
— О не-е-ет, у тебя есть отец. И он — один из самых известных людей этого мира на сегодняшний день, — продолжал смеяться он. — А ты, маленькая мышка, даже не догадываешься, кто он?
— Нет, — прохрипела Брук, морщась от боли, что пронизала её грудь. — И знать не хочу.
Преступник вновь засмеялся.
— Твой отец — это Тони Старк. И, насколько я знаю, ему сказали о твоём существовании пару дней назад. Говорят, он отреагировал не очень… — мужчина отложил пистолет, который держал все это время в левой руке. — Скажи мне, каково это, быть дочерью самого влиятельного человека Америки, и даже не знать об этом?
Девушка посмотрела на похитителя исподлобья. Господи, когда же он закончит болтать и наконец убьёт её? Она уже не может терпеть…
— Хотя, как можно радоваться, когда тебя похитили и избивают до полусмерти именно из-за новоявленного отца, а? — мужчина явно насмехался над ней, рассуждая вслух. — Ужасно, правда? Я знаю, как детдомовские жаждут найти своих родителей. И знаю, как им бывает больно, когда они не находят нужную информацию. Я видел эту боль в их глазах, когда приходил грабить детский дом, — преступник хищно улыбнулся, осматривая свою жертву. — А теперь я хочу видеть твою боль. Ведь о твоём похищении мой босс уже явно заявил твоему распрекрасному отцу. И где же он? Где твой спаситель? — мужчина приблизился вплотную к Брук и резко потянул ту за волосы, заставляя открыть глаза. — Где твой отец?
— Отстань, сволочь! — прошипела девушка и заехала преступнику в пах с той силой, на которую была способна в данный момент. Мужчина пошатнулся и взвыл от боли, отпуская при этом волосы Брук. Его руки автоматически легли на ушибленное место.
— Ах ты ж! — вскрикнул мужчина. Левой рукой он потянулся за пистолетом, и уже через пару секунд дуло было направлено на девушку. — Ты сдохнешь, девочка. Но сначала я причиню тебе боль, — и выстрелил.
Плечо Бруклин адски запекло, словно в него вонзили раскалённое железо. Девушка попробовала закричать, но изо рта выходили только какие-то хриплые стоны. В этот момент ей захотелось умереть, уйти из этого мира, чтобы не чувствовать этой дурацкой боли. И плевать уже на все. Плевать, плевать, плевать!
Прозвучал ещё один выстрел, теперь в ногу. Брук свалилась с табуретки, упав при этом на покалеченную конечность. По её щекам начали течь слезы, чего девушка уже не замечала. В глазах потемнело, боль все усиливалась. Все смешалось: пол, мужчина в маске, потолок, свет, что лучился из единственного окна… Но преступник на этом не остановился. Он замахнулся ногой и ударил девушку в живот, от чего та закашлялась кровью.
Хочу умереть. Хочу умереть. ХОЧУ УМЕРЕТЬ.
Ей показалось, что где-то в углу она уже видит свет. Надо только дойти до него… Подползти…
В голове эхом прозвучала фраза: «…избивают до полусмерти именно из-за новоявленного отца…». Мысль настойчиво впивалась в мозг, будто бы пытаясь засесть поглубже. Брук начала ненавидеть своих родителей гораздо раньше этого события, но не признавала этого. А сейчас вслед сочащейся ядом фразе несся тихий мысленный ответ «ненавижу».
Со следующим ударом в живот Бруклин потеряла сознание.
***
17 ноября 2008 года
В больнице все было до жути светло и стерильно. Брук никогда не любила белый цвет, но после долгого месяца, что она пролежала в этом ужасном месте, где постоянно пахло хлоркой и лекарствами, девушка невзлюбила этот цвет ещё больше. Посетителей у неё было не много: только Алекс приходила раз в день после занятий и приносила конспекты, еду и книжки. На вопрос, кто же её засунул в это адское место, Алекс не отвечала, а лишь качала головой.
В один из похожих дней к Брук заглянул неожиданный гость. Видела она этого мужчину вживую впервые, до этого обходилось лишь фотографиями в различных газетах и журналах, что приносила Алекс. А увидев его сейчас, девушка невольно отметила: похожа. Те же скулы, та же структура и цвет волос, тот же высокий лоб… От этих сравнений она скривилась, понимая, что испытывает отвращение к этому человеку.
— Привет, — начал Тони Старк, присаживаясь на стул возле кровати, где лежала Брук.
— Ну, здравствуйте, мистер Старк, — девушка сделала акцент на слове «мистер».
— Прошу, зови меня Тони.
— Как захочу, так и буду звать, — огрызнулась Бруклин, немного отворачивая голову. —
Зачем пожаловали?
Старк ошарашено на неё уставился. Она должна была знать. Ей наверняка объяснили причину похищения… Скорее всего, из-за этого и такая реакция. Но, а вдруг?..
— Тут недавно выяснилось, что…
— Что вы мой отец, — закончила Брук за него, перебивая. — Можете не волноваться, я справлюсь и без вас. Алименты мне не нужны. Это все, что вы хотели спросить?
Тони обалдевшим взглядом смотрел на новоявленную дочь. Пеппер говорила ему, что этот разговор будет непростым, но не настолько же…
— Вообще-то я хотел сказать, что… — начал Старк, как вновь его перебили.
– Мистер Старк, мне не интересно, что вы хотели. При всём уважении, но из-за вас я сейчас нахожусь в больнице с переломанными рёбрами, разбитой головой, сотрясением мозга и двумя пулевыми ранениями. Из-за обретенного отца меня похитили среди бела дня, а что будет дальше? Мне умирать по вашей вине? Нет уж, увольте. Прожить я собираюсь ещё много лет. Так что прошу, покиньте мою палату.
Тони, гордо подняв голову, встал со стула и вышел из помещения. Девушка вздохнула и сразу же поморщилась от боли. Ну, ничего, это пройдёт. Главное, что она избавилась от одной из нарастающих проблем. И не важно, что эта проблема — её родной отец.
От автора:
*5′ 7″ дюймов - приблизительно 169см.
**Делать гору из кротовины (букв. make a mountain from molehill) - английская альтернатива поговорки “Делать из мухи слона”.
========== Глава 2. Привет, меня зовут… ==========
Комментарий к Глава 2. Привет, меня зовут…
Немного пояснений :)
Первый кусок (20 октября 2012 года) - непосредственное продолжение к первому куску первой главы. Соответственно,это все тот же период между “Мстителями” и “Железным человеком 3”.
Второй кусок (12 мая 2012 года) - спустя неделю после событий в “Мстителях”.
Третий (4 июня 2012 года) - ровно месяц после нападения читаури.
Приятного прочтения ^.^
20 октября 2012 года
Казалось бы, еще только недавно она выглядела так, что её можно было класть в могилу. Уилл шутил, что такими темпами скоро начнется зомби апокалипсис, если она сейчас же не исправит ситуацию своей улыбкой. Конечно же, девушка улыбалась в ответ, хоть и вымученно, будто ей в рот лимон засунули. Тогда не было никакого смысла в жизни, а уж цели — тем более. Но Брук была не одна в этом всеобщем потоке потерянных людей, и это радовало. Такой себе «Титаник», что идет в сторону Нетландии, но так и не доплывёт до неё. А пассажиры, прекрасно понимая, что не доживут до конечной станции, готовы идти вместе с кораблем до конца. Путешествие в никуда.
А сейчас жизнь понемногу налаживалась. Нет, девушку все так же бесил Старк со своим наивным желанием «стать семьей» (которое, к слову, резко появилось только недавно). Но она с удивлением отмечала, что не чувствует к нему былого отвращения или ненависти. Конечно, Брук еще была не готова назвать миллиардера своим отцом, даже мысленно (с чего бы это!). Но только за то, что он нашел её мать («биологическую», — напоминала она себе), можно было простить да и забыть многое. Возможно, чуть попозже, после такой долгожданной встречи с женщиной, что её родила и бросила, Брук сама придет пить мировую. Как говорится, первая преподнесёт оливковую ветвь, вот.
После неожиданной встречи со Старком она отошла довольно быстро, а под напором вопросов напарника, который поджидал её на улице у своей машины, собралась и на выдохе рассказала все, что он хотел знать. После слов «Тони Старк мой отец» Джонсон капитально подзавис, а к концу поездки Брук окончательно решила для себя, что её друг сломался, ведь парень произнес после той роковой фразы от силы слово-два, не перебивал её и не вставлял ехидные комментарии, — совсем на него не похоже.
Подвезя Стоун к дому, Уилл попросил дать ему время и так же молча уехал. Сама Бруклин, как только машина друга скрылась за поворотом, сразу же поднялась в квартиру.
Руки тряслись и не слушались, словно она перебрала лишнего с сотрудниками. Удалось попасть ключом в замок только с пятого раза, при этом она едва успела подловить выпадающие из рук бумаги.
Хлопок — на автомате закрыла ногой дверь и повернула одним легким движением ключ в замке. Обычно она заходила и сразу тормозила напротив комнаты Алекс, естественно, закрытой. Но тем вечером Стоун пронеслась мимо, клацнула чайник на кухне и уселась на пушистый ковер в гостиной. Опираясь спиной о диван, она разложила бумажки с информацией вокруг себя и принялась по очереди изучать каждую из них. Оглушающий шум закипающего чайника, что обычно трепал ей нервы, отошёл на второй план. Наверное, даже наступи апокалипсис за окном — Брук всё равно бы осталась неподвижно сидеть на полу в позе лотоса.
Её звали Амелия Ричардс — отличница, чирлидерша, любящая дочь, умница и красавица. У неё было три научных степени, и женщина заявляла, что её открытие изменит мир. В итоге все пошло наперекосяк с 1988-го. С этого года информация о её жизни сократилась до минимума, будто её специально стирали. Амелия не могла продвинуться дальше своего штата и в итоге, по закрытию её проекта (какого именно — указано не было), вовсе прекратила свою научную деятельность. Дальше были записи из полиции соседних штатов, выписки из больниц, какие-то короткие объявления. Наркотики, алкоголь и, что самое странное, откуда-то взявшийся огромный коттедж в Нью-Джерси…
В бумагах были только сухие факты, и Бруклин уже предвкушала, какую историю ей может рассказать мисс Ричардс (к слову, она так и не вышла замуж, что только добавляло странностей в общую картину). Например, про короткий роман с известным сыном миллиардера, что перерос в любовь. Громкое, болезненное расставание, две полоски на тесте… Или просто глупую историю про двух уже не подростков, но и не взрослых. Брук позволила себе окунуться в эти воображаемые истории, что подозрительно попахивали романтизмом.
Наверное, это было… необычно — спустя столько времени хотеть увидеть женщину, которая тебя родила. Но это желание, что многие назвали бы вполне естественным, горело в ней ещё со времён детского дома, а после встречи со Старком только усилилось. Для него эта женщина была одной из многих, лица которых мелькали перед ним ежедневно. А для Стоун же… Гены, которые она возможно унаследовала. Может, привычки? Или овал лица?
С утра она обнаружила себя сидящей на полу, среди бумаг, половина которых были скомканы и помяты под её ногами. Спина затекла, да и остальные конечности тоже. Посмотрев на часы, девушка мысленно чертыхнулась: проснуться в шесть утра в субботу она явно не планировала.
Завтрак затянулся у неё на час. Она ела, параллельно читала, иногда делала какие-то пометки (перед этим она перерыла всю комнату в поисках хоть какой-нибудь ручки), а еще написала смс другу, даже не надеясь получить от него ответ в такую рань. Это продолжалось до тех пор, пока кофе не оказался опрокинут на кое-как выровненные листы бумаги.
На середине увлекательного процесса уборки у Брук завибрировал телефон, оповещая о пришедшем сообщении. Бросив грязную тряпку, которой она вытирала стол от бодрящего напитка, девушка быстро схватила аппарат и открыла смс.
«Почему не спишь в такую рань? И да, я не против составить компанию. Куда тебе нужно?»
Чтобы напечатать ответ, девушке хватило пары секунд. Несмотря на сосредоточенность, на её лице расползлась предательская улыбка.
«Окраина Нью-Джерси. Подробности расскажу, как увидимся. Сможешь подъехать где-то к десяти?»
Пока пришёл ответ, Брук все-таки успела закончить уборку, помыть за собой посуду и прочитать ещё немного из предоставленных Старком документов.
«Хорошо, тогда жди в десять.»
Удовлетворенно выдохнув, девушка забросила старенький Самсунг на диван. Честно признаться, Бруклин не ожидала, что он согласится. Обычно когда она писала, парень отвечал, что находится в срочной командировке. Поэтому в основном прогуляться предлагал он сам, благо, возвращался с таких «срочных» поездок так же неожиданно, как и уезжал.
Мысли о друге в один миг выместили все то, что тревожило её со вчерашнего вечера. Даже думать о нем было легко, — словно лететь. Бруклин начала ловить себя на подобном совершенно недавно, хотя была уверена — началось это куда раньше. Главное, чтобы она смогла вовремя спохватиться. А то в один день действительно проснётся с мыслью о любви, что, несомненно, добьёт её окончательно.
Тем более я и любить толком не умею.
***
Предстоящая встреча будоражила сознание, какое-то неприятное чувство заставляло скручиваться желудок в тугой узел, — то же самое было и перед первым её заданием. Было ли ей страшно? Определенно. Пусть девушка списывала подобную реакцию на нервы и первую поездку на мотоцикле (при этом она крепче обхватила талию молодого человека, что сидел спереди), но страх точно был. Он лип к ней, как пиявка, заставлял адреналин в крови бурлить, а сердце бешено стучать.
Брук не могла думать ни о чем другом. И несмотря на то, что ей было уже за двадцать, девушка чувствовала себя десятилетним ребёнком, который каждый день ждал и надеялся, что про неё-то мама вспомнит.
Она приедет и обязательно заберёт меня.
А теперь сама Брук ехала к ней. Маленькая победа спустя столько лет. Наконец-то она услышит ту историю, которая действительно что-то ей даст. Например, спокойствие. И пусть не уверенность в завтрашнем дне, но возможность сказать, что она знает, кто же на самом деле её мать.
Мотоцикл начал притормаживать, и ветер, бьющий по рукам, уже не так сильно холодил кожу, но девушка все так же едва заметно подрагивала, словно её морозило. Размыкать замок из рук и выпускать друга из таких своеобразных объятий совершенно не хотелось.
Пойдем со мной, мне нужно, чтобы кто-то держал меня за руку.
Но подобной роскоши Брук не могла себе позволить. Показаться слабой перед человеком, что её бросил? Нет уж, она скорее отрежет себе конечность.
— Слушай, ты… Сможешь подождать меня здесь? — спросила она, с надеждой глядя в голубые глаза.
Он должен понять, правда?
Почти весь путь девушка корила себя, что не позвонила напарнику. Уилл всегда приходил на помощь, когда она в этом нуждалась. Но после такого объема информации, которым она его нагрузила, признаться честно, Брук было немного стыдно. Ну ладно, очень стыдно. Она не имела никакого права нагружать друга этим, и уж тем более втягивать.
Конечно же, она была уверена, что Джонсон никому не расскажет её маленькую (в виде миллиардера в роли отца) тайну. Но, поскольку у напарника была своя личная жизнь, которой подобные утайки могли навредить, девушка черкнула другу смс, что он может поделиться ею со своею невестой. Кому-кому, а Изи и Уиллу она доверяла как самой себе. Даже проще станет, когда ребята будут в курсе, всё равно они и так уже втянуты во всю эту кутерьму.
— Да, конечно, — он кивнул, будто это само собой подразумевалось, и ободряюще улыбнулся. — Не переживай, все будет хорошо.
Удивительно, но этот парень действовал на неё, как успокоительное. С ним она могла расслабиться, чего не позволяла себе в кругу коллег, с напарником, ребятами из группы, да даже в одиночестве. К тому же еще ни разу Брук не слышала от него ни одного плохого слова. Подколов и сарказма — минимум в его речи, а соблюдение безупречных манер, которые для Стоун казались редкостью в нынешнем веке, кажется, были его привычным поведением. И, что самое главное, она не могла не улыбнуться ему в ответ. Кстати, благодаря как раз-таки этому молодому человеку Брук начала хоть как-то оживать в эмоциональном плане после смерти Алекс. Уилл даже как-то обещал дать ему награду за «оживление трупа».
— Я постараюсь быстро, — тихо ответила она и развернулась в противоположную от дороги сторону.
Дом был воистину огромным. Если бы Брук не видела его предварительно на фотографиях документов, она бы, безусловно, восхищённо замерла перед ним у входа. Прекрасный, ухоженный сад предполагал вполне-таки состоятельного человека в качестве хозяина. Огромные ворота были приоткрыты, приглашая внутрь. Даже складывать два плюс два не нужно было, чтобы понять — её наверняка ждали. Это Стоун поняла еще вчера, когда первое впечатление, восторженность и предвкушение прошли где-то к ночи. Первая мысль была: «Какого черта матушка нашлась так неожиданно? Да ещё и с таким количеством информации». Вторая, в принципе, примерно похожа по смыслу на первую: «Почему Старк нашел её только сейчас?».
Логично было предположить, что Амелия сама снизошла до разговора с «дочерью». И слава Богу, что Брук была готова к этой беседе лет так с четырнадцати.
После теленьчащего звонка дверь открыл дворецкий и попросил последовать за ним. Стоун, обернувшись в последний раз на Стива, что воевал со своим смартфоном, зашла внутрь, не забыв при этом глубоко вдохнуть.
Ты ждала этого слишком долго. Разве сейчас время отступать?
Внутри дом выглядел ещё роскошнее, чем снаружи. Стены в бежевых тонах, лампы, столики, шкафы — всё имело золотую отделку (или же просто были выкрашены под золото, к чему девушка склонялась больше). Но, несмотря на обилие красивых, узорчатых ваз и прочих богатых (откуда они только тут взялись?) безделушек и украшений, дом не был похож на жилой. Скорее он больше смахивал на музей, или на замок, где уже давно не жила королевская семья. Красиво, богато, но пусто. По пути в гостиную девушка не заметила ни единой фотографии или фоторамки. Типичное жилище одиночки, если не считать роскоши…
Гостиной здесь называлось огромное по размерам помещение, которое превышало по размерам комнату самой Стоун раза в три, а то и четыре. Амелия лежала, закинув ноги на подлокотники дивана, что полностью разрушило сравнение Брук дома с замком. Женщина потягивала янтарную жидкость из бокала и вальяжно помахивала правой ногой.
— Спасибо, Патрик. Пока что можешь быть свободен, — кинула она, даже не поднимая головы в сторону дворецкого.
Мужчина, на которого Брук не обратила особого внимания в начале, раскланялся, словно он прислуживал королеве — не меньше, и ушел. Сама девушка, не дожидаясь приглашения, уселась на диван напротив хозяйки дома и закинула ногу на ногу.
Так будет спокойнее.
Казалось, Амелия была заинтересована в бокале с виски больше, чем в гостье, поэтому Брук кашлянула пару раз, привлекая её внимание. Ричардс лениво обернулась к новоприбывшей.
— Поскольку мы обе знаем имена друг друга, предлагаю сразу же приступить к делу. У меня есть к тебе пара вопросов, — без прелюдий, которых, казалось бы, требовали приличия, начала Брук. — Почему именно Старк?
Женщина хмыкнула, поставила бокал на стол и посмотрела Стоун прямо в глаза. Теперь Брук могла спокойно разглядеть её, не бросая заинтересованные взгляды тайком.
У её матери были ярко-голубые глаза, весьма худое овальное лицо, четко прорисованная линия губ и, казалось, не тронутые временем блондинистые волосы. Если бы Брук не знала настоящего возраста Амелии, то точно бы не дала ей больше тридцати. Но, конечно же, слой макияжа выдавал женщину с головой.
Н-да, внешностью ты, детка, пошла явно не в неё…
Про таких обычно говорили «ей всегда восемнадцать». Вечно худые, с гордо вздёрнутым носом… Она бы хорошо смотрелась на обложках журналов. Такая неприступная, холодная, точно айсберг.
— А ты на него хоть раз смотрела, как на мужчину, а не как на чудика, который творит, что ему только вздумается? — поинтересовалась Ричардс и ухмыльнулась, от чего в уголках её глаз появились мелкие морщинки. — Он весьма… Сексуален. Согласна? А огромное количество денег и великий Говард Старк за его плечами только добавляли ему плюсов. Бабник? Ну, — она кашлянула, будто вспомнила что-то забавное, — кто сейчас не такой?
Не поверишь, но на улице стоит живой пример.
— Мне нужна была гарантия, что мой проект одобрят и профинансируют. А Старк-младший обещал для меня горы свернуть, — продолжала женщина, обнажая свои белоснежные зубы в улыбке. — Еще вопросы?
— Почему ты не сделала аборт, когда была возможность? — моментально среагировала Брук. Этот вопрос крутился у неё в голове и до прихода сюда. Он возник абсолютно естественно, лет десять назад и требовал, вопил, чтобы его задали.
— Ты задаешь слишком примитивные вопросы, Бруклин, — последнее слово женщина особо выделила, словно смакуя. — Тебе подходит это имя. Я рада, что назвала тебя именно так. Говард предлагал имя Мария… — Амелия скривилась, будто съела за раз целый лимон. — Все по той же причине. Мне нужны были деньги. А ребенок мог дать Тони хорошую мотивацию. Конечно же, Говард Старк, твой дедушка, кстати, узнал о том, что я беременна, раньше своего сына. Пообещал мне деньги, если избавлюсь от тебя. Но я была бунтаркой, что сказать… — женщина подлила себе виски, и плеснула в стоящий рядом стакан. — Угощайся.
— Не пью в плохих компаниях, — съязвила девушка в ответ. — То есть, ты хотела мной шантажировать старшего Старка?
Амелия сделала глоток, едва заметно поморщилась и посмотрела на дочь в упор.
— Да, именно так и было. Но Говард далеко не дурак, и… Он выкупил тебя. Мы заключили сделку: я забываю о существовании его сына и, естественно, о тебе, а мой банковский счет каждый месяц пополняется на десять тысяч долларов. Ну и конечно же, он должен был профинансировать мой проект. Так сказать, дать ему толчок. В качестве гарантии у меня был тест на отцовство, о котором я благоразумно промолчала двадцать четыре года назад.
Брук честно старалась переваривать ту информацию, что сидящая напротив блондинка вываливала на неё. Но все слова доходили, словно сквозь толщу воды. Не такую историю она рассчитывала услышать… Как говорила когда-то Алекс, у неё рвался шаблон за шаблоном. Как обои, которые слой за слоем клеили друг на друга, только вот сейчас остались лишь голые стены.
— Ладно, тогда… — голос девушки стал непривычно хриплым. — Последний вопрос. С чего это вдруг ты захотела меня увидеть?
Амелия бросила на неё удивленный взгляд, и Стоун бы ему поверила, если только не одно «но» — точно так же она сама смотрела на приемных родителей, когда что-то натворила и пыталась прикинуться невинной овечкой.
— Брось, Амелия. Я далеко не дура. Ты же не просто так ввела в базу данных тест на отцовство, правда?
Женщина в задумчивости поставила бокал на стол.
— Смекалистая… Да, я просто… — она избегала смотреть дочери в глаза, осматривая с особым усердием интерьер комнаты. — Это сложно объяснить. Надеюсь, ты когда-нибудь поймёшь. Просто в один день я осознала, что никакой алкоголь не зальёт моего одиночества. И я вспомнила, что когда-то у меня была дочь. Интересно было посмотреть, какой ты выросла спустя столько времени. Я не собиралась приближаться к тебе, честное слово. Ну, а потом… — Амели запнулась, будто подбирая более подходящие слова. — Вся та история со Старком. Я испугалась и убрала практически всю информацию о себе и тебе из архивов, убрала своё имя из графы «родители». Конечно, Тони уже знал, что он твой отец, но я не могла допустить, чтобы о тебе узнал кто-то ещё…
— Так, хватит! — Брук резко поднялась. Голову сжимало невидимыми тисками, замедляя ход мыслей. — Твоя забота была лишней, — девушка говорила тихо, но её слова звучали четко. — Спасибо, что ответила на вопросы. Надеюсь, мы больше никогда не пересечёмся. Можешь спокойно продолжать жить, словно ты обо мне никогда не знала.
Стоун стоило огромных усилий, чтобы спокойно выйти из гостиной, а не выбежать. Сейчас у неё было только одно желание — скрыться где-то далеко, чтобы не было ни единой живой души вокруг, выораться так, чтобы было слышно аж на другом конце континента. И никакому логическому объяснению это желание не поддавалось. У неё были ответы, обретённая «мать», но почему-то от этого чёртового тянущего чувства в груди становилось ещё противнее. Хотелось усесться где-нибудь в уголке и расплакаться. Даже нет, разреветься. Потому что сильно много всего.
Слишком большой напор.
Спокойным шагом дойдя до ворот, Брук пришлось остановиться. Вдох не привёл бушевавшие мысли в порядок да и чувства, к слову, тоже, — разве что подавил рвавшийся наружу всхлип.
Она же не заплачет, верно?
Стив стоял к ней спиной, присев на сиденье мотоцикла. Девушка, поддавшись порыву, обернулась, уже наперёд зная, что Амелия следит за ней из-за шторы. Этот липкий, оценивающий взгляд… Пронизывающий. Брук сразу же захотелось смыть его с себя, оттереть, содрать с кожей.
Ещё один вдох и теперь она уже увереннее зашагала к другу. Почувствовав движение за спиной он обернулся и вытащил наушники.
— Ну, как прошло?
Дерьмово, Стив… Я снова почувствовала себя игрушкой, которую таскают туда-сюда с чердака. Захотели — поигрались, надоела — отложили до лучших времен.
— Её зовут Амелия, Стивен. Женщину, что родила меня, зовут Амелия, — сказала девушка и выдавила из себя подобие улыбки.
Он, казалось, все понял без слов. Стив быстро преодолел расстояние между ними и заключил Брук в объятия. А она, не сдержавшись, уткнулась ему в грудь и расплакалась. Горько и по-детски, громко всхлипывая и обнимая его в ответ.
Потому что это была её минута слабости. Тот самый переломный момент, когда не было сил сдерживать истерику.
Сейчас можно.
А Стив что-то тихо шептал ей на ухо, успокаивающе гладил по спине. Уверял, что все изменится к лучшему (и не важно, что именно произошло). Брук цеплялась за него, как за спасательный круг. Она понимала — ничего уже не будет «как прежде». Все недосказанные истории остались позади, так же, как и вопросы.
***
12 мая 2012 года
«Попробуй бегать по утрам», — сказал ей Уилл. — «Беспроигрышный вариант, если нужно сбросить напряжение после плохого сна. Или, что в твоём случае тоже подходит, на некоторое время избавиться от ненужных воспоминаний».
Тогда Брук ещё подумала, что воспоминания как раз-таки нужны ей. Кем же она тогда будет, если начнет от них избавляться? Это будет настоящим предательством по отношению к себе — вот так вот взять и обрезать всё, что ты пережил, пусть и на пару минут. Но так она думала ровно до того момента, пока спустя день после нападения инопланетных чудищ наконец не решилась вернуться к себе в квартиру.
Стоун не была истеричкой и лила слезы довольно редко. Из-за этого многие одноклассницы на совместных ночёвках после просмотра какого-то слезливого фильма называли её холодным и бессердечным айсбергом. Даже когда девушка на физкультуре вывихнула плечо, она, сжав зубы и непечатно ругаясь, без слёз дошла до медпункта. Единственное, что Брук отвечала потом заинтересованным одноклассникам, когда пришла в школу: «Бывало и хуже».
Но эта боль не была сравнима с физической, да и вообще нельзя было сказать, что у неё что-то болело. Просто ныло под ребрами. Тянуло, выворачивало и обрывалось. Раз за разом, словно замкнутый круг. Впервые Брук не хотела заходить в свою квартиру. Там было до ужаса, до дрожи в коленках пусто. И, тем не менее, комнаты хранили ещё память о погибшей хозяйке. Все напоминало об Алекс, и это буквально свалилось на Бруклин волной. Тонны воспоминаний и все в один миг.
Она тихо сползла спиной по стенке, словно собиралась потерять сознание, и так и просидела напротив двери в комнату подруги пол ночи. Без слез, криков или истерик. Девушка сидела и просто смотрела. Это был её личный кошмар, только наяву. После похорон, после дня, проведенного на работе (где она уверяла практически всех, что с ней все хорошо), её наконец-таки нагнало то чувство безысходности и потери, которым все упивались на кладбище. С этим всем также появились кошмары. Брук вскакивала посреди ночи в холодном поту, хватая лежащий под подушкой пистолет и в панике оглядывая комнату. После парочки таких пробуждений девушка впервые в жизни пошла на кухню за снотворным.
Пробежка стала её спасением. И, что более странно, девочка-подросток с этажа выше. Она пересеклась с Брук, когда та выходила из квартиры утром с плеером и наушниками в руке. Стейси тоже была одета в спортивные штаны и толстовку, поэтому не сложно было сложить два плюс два. Тогда Бруклин и предложила девочке бегать вместе — все-таки так веселее.
И легче будет не думать.
Но в этот раз Стейси, как любил говорить Уилл, отморозилась, ссылаясь на дела, не требующие отлагательств. Стоун сразу же поняла, что её временная партнерша по бегу просто хочет отоспаться в выходной день, но виду не подала.
Ну хоть кто-то спит спокойно.
Бегать с музыкой было сплошное наказание — наушники то и дело выпадали из ушей, что бесило девушку неимоверно. После третьей попытки она просто засунула неудобные проводки в карман спортивных штанов и побежала дальше.
Как оказалось, в одиночке, среди всего остального мира, было ещё хуже, чем в наушниках. Шум вокруг, беглые взгляды на прохожих… С каждым разом Брук заставляла бежать себя всё быстрее и быстрее, чтобы не смотреть, не видеть всего этого вокруг. Даже когда в груди уже нещадно пекло, она не остановилась, а только ускорилась.
Так до фонтана девушка чуть ли не доползла, а достигнув цели — сипло выдохнула и уселась прямо на тротуар. Дышать было трудно, её легкие словно раскаленным железом сдавило, зато в голове была блаженная пустота. Ни единой мысли. Ни одного воспоминания. Только ради всего этого девушка была готова пробежаться так ещё раз, даже если придется разорвать к чертям её собственные легкие.
Восстановив дыхание, Брук открыла глаза и заметила, что бегающих людей стало больше, чем когда она выходила. Сколько же тогда она так просидела?
Домой придется бежать еще быстрее.
Избегая смотреть на других людей, вышедших на пробежку так же, как и она, Брук выдохнула и пошла быстрым шагом, переходящим в трусцу, к дому. Но где-то на полпути её остановил громкий оклик. Остановившись и обернувшись, она едва не столкнулась с догоняющим её парнем.
— Мэм, простите, но вы обронили, — сказал молодой человек и протянул ей открытую ладонь. В ней свернутые комом лежали белые наушники.
Бруклин с удивлением похлопала себя по карманам. Плеер, прикреплённый к резинке штанов, был при ней. В отличие от переплетенных между собой проводков, которые сейчас держал в руке парень.
Опасаясь непонятно чего, она аккуратно взяла протягиваемую вещицу. Смотреть на молодого человека ей совершенно не хотелось. Но тут до неё дошло, что же он сказал, и Бруклин удивленно уставилась на стоящего напротив.
Мэм? Что, серьёзно?!
— Я… Да, спасибо большое. Я иногда бываю рассеянной, — солгала Стоун, не моргнув и глазом.
Странный парень смотрел на неё и улыбался, что обескуражило девушку ещё больше. Он был выше Брук на голову. Широкоплечий, накачанный блондин с голубыми глазами. Эдакий дружелюбный великан.
— Простите, мне наверное послышалось… — добавила Стоун, переминаясь с ноги на ногу.
Да, скорее всего она просто не расслышала начала фразы. В этом веке никто уже не «мэмкает».
Почему-то ей резко стало неловко от того, что она разглядывала его. Отрезвив себя мысленной пощечиной, девушка собралась добавить очередную благодарность и попрощаться, как парень её опередил:
— Я Стив, — протянул он руку, все так же улыбаясь.
Брук неожиданно для себя улыбнулась уголками губ и протянула свою ладонь для рукопожатия.
— Очень приятно, Стивен.
Воспитанные в ней правила приличия вопили о том, что ей нужно тоже представиться, но нежелание продолжать знакомство было сильнее.
Сейчас не время.
— А я… Мне уже пора. Спасибо ещё раз.
Чувствуя, что её щеки нещадно краснеют, девушка на выдохе развернулась и собралась уходить, но её снова окликнули.
— Вы не назвали своё имя!
Стоун резко затормозила. По ощущениям шея тоже покрылась красными пятнами, впрочем, как и всегда, когда ей становилось неловко.
Дурацкая генетика.
— Меня назвали в честь одного из районов Нью-Йорка, — обернувшись, широко улыбнулась она. — Я бегаю здесь каждое утро. У тебя есть время, чтобы угадать.
Бруклин не поняла, как так быстро добежала до дома, совершенно при этом не устав. Кажется, она махнула Стиву на прощание, крикнула «до встречи» и так же улыбаясь побежала по привычному уже пути.
И самым странным было то, что за этот период времени она совершенно не думала об Алекс. Скорее о том, что больше этого молодого человека она не увидит, потому что поменяет свой маршрут для пробежки.
***
4 июня 2012 года
Первое, что ей нужно было сделать, — занять себя до такой степени, чтобы даже думать под конец дня было трудно. Этот принцип она усвоила месяц назад и не отступалась от него.
Поэтому утро начиналось обычно с самовнушения, бега по парку со Стейси (даже в самую отстойную погоду), быстрого завтрака и рока в наушниках во время поездки в метро. Не сказать, чтобы девушка любила тяжелую музыку. Но, как оказалось, включённый на максимум Рамштайн или Металлика прекрасно перекрикивал её собственные мысли. Затем работа, на которой девушка бралась за любые поручения, снова метро, подработка в баре на окраине Бруклина… В квартиру она возвращалась настолько вымотанной физически и морально, что не было сил убиваться воспоминаниями.
Сложнее всего было в выходные дни. Когда занять себя, собственно, было нечем. В квартире она не могла оставаться долго, поэтому приходилось изматывать саму себя долгими пешими прогулками. Таким образом, блуждая в поисках чего-то (естественно, не зная, чего), она нередко, не следя за тем, куда идет, врезалась в прохожих людей. Обычное «простите», тихое, сказанное себе под нос, и она продолжала свой путь.
Но на этот раз разминуться с человеком, в которого она опрометью врезалась, не получалось ни с первой, ни со второй попытки. Пришлось приподнять натянутую на глаза бейсболку. Встретившись со смеющимся взглядом стоящих напротив глаз, Брук опешила и непонимающе уставилась в ответ.
Потребовалась секунда, чтобы вспомнить эти голубые глаза, и, собственно, их обладателя.
Девушка нахмурилась еще больше. Ей совершенно не хотелось заговаривать первой, несмотря на то, что этого требовали правила приличия. Да и её настроение в данный момент совершенно не способствовало продолжению знакомства. Но парень, стоящий напротив, кажется, решил все за неё.
— Привет, — дружелюбно сказал он.
Когда она в последний раз слышала обыкновенное «привет»? Кажется, это было в прошлой жизни.
Удивляясь его непринужденности, такому странному заражающему позитиву, она сама не заметила, как улыбнулась (даже смущенно!) и ответила:
— Привет.
Он тоже был в кепке, кажется, такой же, как и она. Мазнув по нему взглядом, девушка поняла, почему же парень так улыбался ей. Одеты они оба были одинаково, будто вместе собирались на вечеринку с дресс-кодом к одной из её бывших одногруппниц. Синие джинсы, серая футболка и белые кроссовки. Единственное, чем отличались их образы, — у него на воротнике футболки висели очки-капельки.
Впервые за долгое время ей было неловко молчать. Обычно она общалась только с Уиллом (во время утренних пробежек со Стэйс она в основном слушала), и отвыкла общаться с другими людьми в принципе. Естественно, напарник помогал ей все преодолеть, утверждал, что это пройдет… Но разве такое может пройти?
Но, тем не менее, молчать ей было настолько неловко, что она, к своему огромному удивлению, сама же и заговорила первой.
— Я… Прости, не помню, где мы встречались раньше… — ложь, конечно. Она помнит день и даже время. Но желание уйти сейчас, скрыться с глаз человека, что узнал её, было сильнее.
Если бы они встретились на пару месяцев раньше, до того, как её жизнь перевернулась с ног на голову, то она бы, возможно, пофлиртовала с ним и предложила пройтись вместе. Но не сегодня, не сейчас.
— Мы познакомились на пробежке, — как ни в чем не бывало ответил парень. Он снова мило улыбнулся, будто засмущался.
Оценив взглядом параметры молодого человека, девушка удивленно начала проматывать в голове, как же человек с такими параметрами может чего-то стесняться. Тем более девушек.
В особенности девушек.
Почему-то ей казалось, что на таких особи женского пола должны вешаться пачками, а юные накачанные спортсмены, польщённые подобным вниманием, просто обязаны уделять внимание каждой.
Но было в этом парне что-то странное, совершенно не такое, что шло в разрез с её представлениями. Подсознание шептало ей, что его не стоит судить по остальным.
Заминка с её стороны показалось Брук слишком долгой, хотя, по сути, прошла всего пара секунд, поэтому пришлось выкручиваться и давать объяснение собственной задумчивости.
— Ах да, точно… Стивен? — небольшая наигранность, изображенное узнавание на лице…
Браво, Бруклин! Оскар по тебе плачет.
Для пущей убедительности девушка невинно пару раз похлопала ресницами. Будто ничего толком и не произошло.
— Для друзей просто Стив, — отмахнулся он. — Не рассчитывал тебя еще увидеть.
Взаимно, — подумала девушка. Ведь с этой же мыслью она возвращалась в квартиру после их первой встречи.
— Больше не бегаешь по утрам? — спросил Стивен. От него так и веяло доброжелательностью, как и в прошлый раз.
Она лишь неопределенно пожала плечами, мол, как знать, как знать…
— Часто тут бываешь? — не отступался парень. Он словно поставил себе за цель разговорить молчаливую девушку.
Стоун ошарашенно помотала головой, на секунду забыв о том, что она хотела избежать продолжения знакомства. Девушка удивлённо оглянулась, пытаясь осознать, как её, черт подери, занесло в треклятый Бруклин.
Как она вообще умудрилась зайти так далеко?
— Иногда прохожу мимо… — тщетно пытаясь скрыть удивление, протараторила она. — Точнее, я работаю тут, — Брук мельком взглянула на знакомую вывеску, выглядывающую из-за угла.
Почему-то хотелось сказать ему, что вечером она будет в баре вместе с ребятами, и пригласить странного парня зайти туда ближе к восьми вечера. Но внутренний голос строго твердил, что подобные знакомства сейчас будут только лишними.
Нужно еще немного времени.
— А ты? Тоже часто здесь ходишь? — простая учтивость с её стороны, не более.
— Я живу в паре кварталов отсюда. Так что да, часто, — ответил он, отводя взгляд в сторону. Как будто снова смутился. К слову, Стив все так же мило улыбался ей.
Кажется, тогда, на пробежке, он был куда разговорчивее.
Осознав, что пора бы уже с этим всем заканчивать, девушка уже мысленно подготовила себя к прощанию. Но, еще раз глянув на парня (в этот момент их глаза, как назло, встретились) она резко передумала.
Что ты делаешь, глупая?! — вопило сознание, но губы уже произносили другое:
— На самом деле, я не совсем работаю здесь, а скорее подрабатываю. Бар «Dorothy», там, видишь, за углом? Можешь зайти ближе к восьми, буду рада тебя видеть, — улыбнулась она, надеясь, что её предложение выглядит вполне искренне.
Парень в ответ лишь кивнул, и на его щеках появился лёгкий румянец.
Господи, сколько ему лет? По уровню стеснительности не больше пятнадцати.
Но еще раз мельком окинув его взглядом, Брук остановилась на мысли, что ему не больше двадцати пяти… До тридцатилетнего ему было далековато.
С подобными рассуждениями она уже хотела бросить короткое «пока» и уйти (причём, не важно куда), но её прервал Стивен:
— Ты мне так и не сказала, как тебя зовут, — попенял он.
Брук даже немного опешила. Уже давненько никто не пытался подобным образом намекнуть ей про забытые манеры. В последний раз её так упрекали приёмные родители, когда она пряталась по комнатам во время званых обедов и приёмов, вместо того, чтобы «почтить гостей своим присутствием». Только потом уже она вспомнила, что при первой их встрече Стив сказал практически то же самое.
Сразу отметка возраста молодого человека возросла на пару десятков лет, и до Брук наконец дошло, что же такого странного она в нём заметила.
Старомодность.
И тут настороженность девушки стерлась, будто ластиком простой карандаш на бумаге. Скорее всего он вырос в семье, что придерживалась старых традиций. Ничего странного. Просто сейчас таких людей очень редко можно встретить на улице.
Мысли пронеслись в голове за считанные секунды, хотя девушка и бровью не повела.
— Я дала намек, — ответила она, ехидно улыбнувшись и подняв правую бровь. — В Нью-Йорке не так уж и много боро*.
— Ну… — Стив поднес указательный палец к подбородку, словно великий мыслитель, — на Айли** ты не похожа…
— Думай, Стивен, думай. Придешь сегодня, расскажешь свои догадки. А сейчас, мне пора. До встречи, — и она, помахав рукой, ушла в сторону бара, надеясь, что хоть кого-то из своих ребят она в такую рань там застанет, поскольку до шести вечера оставалось еще много времени.
Плохое настроение на удивление пропало, и Брук впервые за последний месяц улыбалась просто так. Не потому что так было нужно, а для себя.
Что это, черт её задери, было?
От автора:
*Боро — иными словами, район.
**Айли — имеется ввиду один из районов Нью-Йорка — Статен-Айленд.
========== Глава 3. Девушки, девушки… ==========
Комментарий к Глава 3. Девушки, девушки…
И так, небольшие пояснения перед главой)
Первый кусок (20 декабря 2012 года) - период “Железного человека 3” (не забывайте, что первые куски в каждой главе - основная сюжетная линия!).
Второй (23 марта 2009 года) - период между первой и второй частями ЖЧ.
Приятного прочтения :)
20 декабря 2012 года
Ходить по магазинам в Нью-Йорке — гиблое дело; искать подарки в торговых центрах для родных и близких в канун Рождества — мазохизм чистой воды. Если ты, конечно, не шопоголик и не ловишь кайф от длительных пеших прогулок по огромному душному зданию.
Изверг! — думала Брук, плетясь за порядком ушедшей вперед невестой Уилла.
Изабель в плане шопинга была монстром — по крайней мере Брук никогда не обходила такое количество магазинов за два часа. Не то чтобы она не любила ходить за покупками в торговые центры… Но обычно девушка заглядывала только в несколько, при этом покупая самое нужное. Изи же не пропустила ни один маленький магазинчик, да что там, это был второй по счету молл, в который они вместе зашли!
И все бы ничего, но в преддверии Рождества все люди будто с ума посходили! Сновали туда-сюда будто прокаженные, некоторые уже носились с огромным количеством пакетов, а в одном магазине одежды Брук заметила женскую драку. За сумочку! Тогда ей пришлось покинуть на пару минут свою спутницу и утихомирить разбушевавшихся дамочек, чем, к слову, персонал магазина заниматься не собирался. Вместо этого консультанты заинтересованно вытаскивали смартфоны, скорее всего, с целью заснять сие забавное происшествие.
Изабель, кстати, тоже не растерялась. И когда две женщины разошлись по углам, заинтересовавшись другими вещами (на которые Бруклин довольно изобретательно обратила их внимание), активная шатенка сцапала ту самую красную сумочку, которая была недавним яблоком раздора. Разве что на ней не было надписи «Прекраснейшей».
— Отличная работа, офицер Стоун! Знаешь, а с тобой выгодно ходить на шоппинг во время распродаж… — задумчиво заявила Изи, крутя на пальце волнистый длинный локон и идя по направлению к кассе.
Брук купила подарки довольно быстро по сравнению с нерешительной и восхищающейся абсолютно всем Изабель. Из-за подобной её черты характера Стоун пришлось простоять в магазине (о ужас!) комиксов часа пол, пока Изи бегала в поисках “идеального” подарка для “её Уилла”. В это же время Бруклин тупо пялилась в пол и убегала от надоедливого консультанта, который норовил сначала что-то предложить, а потом и вовсе решил добить её фразой: «Девушка, а не дадите свой номерок?».
Как она позволила себя туда затащить, Стоун понять не могла. Стоя среди кучи стопок разномастных журнальчиков, каких-то безделушек, чашек и прочей дребедени с изображениями супергероев, девушке резко захотелось выйти на свежий воздух. Но, к своему же удивлению, она наткнулась взглядом на один комикс и остановилась почти в самом углу магазина. С обложки на неё суровым взглядом смотрел нарисованный, явно перекачанный мужчина в странном облегающем костюме-трико под цвет флага Америки. Точно такой же выпуск она когда-то видела в доме приемных родителей, когда из интереса полезла на чердак. Тогда Брук еще хорошо получила за то, что забралась «куда не стоит». Но если бы она не опрокинула какую-то пыльную и, по словам приемной мамы, весьма дорогую вазу на деревянный пол, чем вызвала оглушительный грохот, всё бы обошлось. Мистер и миссис Стоун как назло именно в тот момент вернулись домой.
Во всяком случае, несмотря на наказание, на чердак Бруклин захаживала часто, пока не перерыла там все, что можно было. А эти комиксы она стащила на следующий же день после того, как разбила злополучную вазу, и тайком читала их перед сном, или когда родителей не было дома. Довольно быстро она поняла, что подобная литература ей не по вкусу. Все эти супергерои, суперзлодеи… Ишь чего удумали, привязать к второй мировой войне какого-то чудика в полосатом костюме да со звездой на груди! Для неё было более чем странно, что к уже существующей истории добавляли непонятную параллель с супер-людьми. Ведь войну выиграли не какие-то перекачанные клоуны, созданные чудо-препаратами, а обыкновенные люди. И несмотря на те факты, которые ей пытались донести ребята со школы («Брук, ты чего, Капитан Америка на самом деле существовал и до сих пор лежит где-то во льдах!»), Стоун скептически поджимала губы и выгибала правую бровь.
В общем, тот комикс, который неожиданно всколыхнул воспоминания о детстве, она купила, чем вызвала удивлённый взгляд от Изабель. Но на самом деле всё было до прозаичности просто — тот комикс, который Брук стащила с чердака, она случайно закинула в камин. Бруклин тогда сидела в гостиной, а приёмные родители своим неожиданным приходом её всполошили. Она споткнулась о ковер и сама чуть не завалилась в огонь, оказавшись всего в паре сантиметров от него. Комиксу с Капитаном Америкой повезло меньше — он оказался прямо в огне и довольно-таки быстро заполыхал. Пытаясь спасти имущество мистера Стоуна, Брук попробовала потушить злополучный журнал. Страх перед огнем не шел ни в какое сравнение со страхом вернуться в детский дом. Но в итоге она только обожгла себе руки, от комикса остались только сгоревшие клочки, а срок её домашнего ареста продлили еще на месяц. К слову, как оказалось позже, никто её в детский дом возвращать не собирался.
Девушка вздохнула и прислонилась плечом к стенке, ибо уже порядком устала от этого бешеного шопинга. А вот Изабель хоть бы хны! Но подруга ей пообещала: последний магазин и они зайдут куда-то перекусить.
— Ладно, как я тебе? — шторка одной из примерочных открылась, и оттуда выплыла Изи в очередном платье.
Брук устало закатила глаза, оценивающе осмотрела подругу и сразу же отмела вариант:
— Неплохо, но, во первых, это не твой крой, тебе нужно что-то более приталенное. Во вторых, скажи на милость, под какие туфли ты собиралась его надеть? Померь то последнее, черное, — с видом знатока сказала Брук. — Там такой выгодный вырез на груди… Уиллу обязательно понравится.
В итоге проторчав там еще минут двадцать, девушки наконец вышли из магазина: Изи довольная как кот, а Бруклин — измученная и голодная.
— Отлично провели время! И все подарки купили, к счастью. Ой, как думаешь, Уиллу понравится? — затараторила Изабель без остановки. — О, и мне жутко нравятся тот свитер, что ты купила! Он для того парня, верно? Забыла, как его зовут…
— Для Стива, — подсказала Брук, завязывая уже порядком отросшие волосы в хвост. Сейчас лезущие в глаза белокурые локоны раздражали её как никогда раньше. — Надеюсь, что не прогадала с размером.
— И что у тебя с этим Стивом? Ты уже приглашала его на кофе? — многозначительно спросила девушка. В ответ Брук лишь неоднозначно покачала головой. — Боже, бедный парень! Сколько он уже за тобой ходит? Полгода? Бруклин, ты что, он же убежит!
В этом плане Стоун была с ней категорически не согласна. По крайней мере, пока что. Стив на удивление ничего от неё не требовал, не давил, да и домой не особо напрашивался. А когда она сама к нему забредала, дальше поцелуев не заходило. Это было настолько странно… Они были словно два подростка, которые боялись чего-то большего. Но, тем не менее, ей было с ним уютно, и Брук могла бы поспорить на что угодно, что он ощущал то же самое.
— Ты лучше пригласи его отпраздновать Рождество вместе с тобой. А то знаешь, с таким раскладом, подруга, я до твоей свадьбы не доживу! — воскликнула Изи чересчур драматично, прикладывая руку к сердцу. — И умрешь ты старой одинокой кошатницей…
— Да, конечно. С таким графиком мне только кошек заводить, — хмыкнула Брук себе под нос, но Изабель её все-таки услышала.
— Ну, тогда я сама ему позвоню! — воскликнула будущая миссис Джонсон и молниеносно вытащила из кармана куртки Брук её телефон.
К счастью, Стоун не растерялась. Резко бросив пакеты, она перехватила руку подруги, и завернула её за спину, и прижала ойкнувшую Изабель спиной к себе.
— Отдай пожалуйста телефон, я сама позвоню, — холодным тоном попросила Бруклин.
Бурча себе под нос что-то типа «какие мы суровые», Изи отдала подруге телефон. Но неожиданно для Брук она начала улыбаться так, словно открыла какую-то страшно интересную тайну.
— А я уже думала, что ты морочишь парню голову, — засияла Изабель, словно рождественская елка.
Брук съежилась. А ведь действительно, так и есть. Она же ничего Стиву толком-то и не обещала, о любви или симпатии не обмолвилась ни разу. Она его… Использовала? Держала при себе, как уютного парня, с которым можно провести хорошо время. Да, она привязалась к нему, но было ли помимо этого что-то еще? Стоун разобрать не могла.
— А на самом деле смотри как распереживалась! Да ты никак втрескалась, деточка…
— Что? — Бруклин как раз забирала стоящие на асфальте пакеты да так и застыла.
— Ну, знаешь, когда мужчина и женщина знакомятся, то между ними возникает симпатия… Потом страсть, секс… Да Господи, кому я это рассказываю! Брук, только не говори мне, что я тебе только что открыла Америку.
Девушка непонятливо похлопала глазами. Она? Влюбилась?
Что за бред?
— Ну, давай подумаем с тобой логически. Судя по твоим рассказам, Стив далеко не урод. Что ты чувствуешь, когда видишь его?
Легкость. Смущение. Злость на себя. Задор. Доверие.
— Я… Я не знаю, что я чувствую.
— У-у-у, — многозначительно протянула Изи. — Тем более удивляюсь, почему ты до сих пор не затащила его в постель. Ладно, разберись в себе сначала, а потом уже предпринимай что-то. Не ввязывай бедного Стиви в катавасию своих чувств.
Брук только обреченно вздохнула. Да, у неё там не катавасия, а целый лабиринт из запутанных клубков. Но мысль провести Рождество со Стивом как-то приятно согревала, и она решила, что это будет самое правильное её решение за последние несколько недель.
Набрав знакомый номер, она нажала на кнопку вызова и принялась ждать. Изабель бросила на неё удивленный взгляд.
— Кому ты?.. А-а-а, поняла-поняла, — девушка подняла руки, мол «я вам не буду мешать» и сама принялась кому-то звонить.
Стив ответил не сразу, а только тогда, когда Брук уже собиралась положить трубку.
Алло?
Его голос был явно запыханным, будто он к телефону бежал через весь Централ-парк.
— Привет, Стивен. Не занят? — придав голосу как можно больше непринужденности спросила она.
Да нет, не занят. Я… Ай, да не важно. Как у тебя дела?
Или Брук показалось, или по ту сторону трубки она услышала хлопок, будто кто-то ударил себя ладонью по лбу.
— Да все хорошо… Просто я хотела спросить, какие у тебя планы на Рождество. Ты не будешь занят? — голос её не дрогнул, но при этом она закрыла глаза и неосознанно сжала рукав своей куртки.
Нет. То есть да, я не буду занят. А есть предложения?
Теперь Бруклин пришлось призвать всё своё самообладание, потому что сердце вдруг забилось в груди с такой силой, будто намеревалось вырваться.
— Как ты смотришь на то, чтобы отпраздновать это Рождество со мной?
Стив молчал, и все внутри Брук с мыслью об его отказе ухнуло вниз.
Да, прекрасная идея. У тебя?
— Ага, у меня… Давай тогда за день созвонимся и договоримся обо всем остальном? — при этом Брук повернула голову и заметила на себе взгляд Изабель.
Конечно. Тогда до скорого?
— До скорого, — улыбнулась она и нажала на отбой.
Лицо Изабель сияло, а по глазам было видно, что просто так она уже не отстанет.
— Офицер Стоун, да вы покраснели… — заискивающе прошептала Изи. — Ладно, пошли, нас уже Уилл ждет. И да, Брук, — она сделала драматическую паузу, — запасись контрацептивами на 25-е число! — и засмеялась.
Стоун лишь закатила глаза и улыбнулась в ответ.
***
Кафе было уютным, довольно милым и самое главное — никак не напоминало самой Бруклин о месте её подработки. Бар «Dorothy» стал частью её новой жизни, но иногда его темная атмосфера надоедала. Это же место было полной противоположностью — столы из светлого дерева, много света и свободного пространства. На каждой стене над столиками висели телевизоры с включенным на них музыкальным каналом. И, к слову, тут был довольно неплохой кофе…
— Ладно, Изи, колись, что такого произошло. Потому что такое ощущение, что тебя сейчас разорвет от желания поделиться, — хмыкнул Уилл, крутя в руке чашку с каркаде.
— Брук пригласила своего Стива к себе Рождество! — на одном дыхании выпалила та, будто только и ждала вопроса от своего жениха.
Стоун едва заметно поперхнулась кофе, а Уилл тихо присвистнул, за что получил тычок локтем в бок от Изабель.
— Господи, неужели я дожил до этого момента! — возвёл он взгляд к потолку.
Бруклин закатила глаза, словно говоря: «И ты, Брут?»
— Мелкая, неужели образумилась? Ты точно должна познакомить меня с этим парнем! Я хочу пожать ему руку, — серьезно заявил Уилл и отпил напиток из своей чашки. — Нет, лепрекон, я серьезно. Как напарник и близкий друг, я требую, чтобы ты нас познакомила! На случай, если он тебя обидит, чтобы я знал, кому бить морду.
Когда Джонсон узнал, что сама Брук приехала из Лондона, кличка «лепрекон» официально за ней закрепилась. И сколько бы она не доказывала, что Британия и Ирландия — это две разные страны, он лишь отмахивался.
— Не обижайся, Уилл, но скорее он тебе морду набьёт, чём ты ему, — лучезарно улыбнулась Бруклин, а Изабель рассмеялась.
— Ладно-ладно, давай не будем обсуждать, кто кого побьет, — мирно предложила Изи, подняв руки перед собой. — Лучше расскажи, Брук, что там с твоим отцом. Вы наконец поладили?
Девушка застыла в растерянности, даже не зная, что ответить.
Как там у них со Старком? Стабильно-нейтрально. Она звонила ему раз в три дня, иногда захаживала, когда он приглашал. Было странно вот так вот идти с ним на контакт, без каких-либо упреков с её или его стороны. После поездки к матери она будто… Успокоилась, что ли. Неприязнь к нему действительно поубавилась.
Брук просто подумала: «А что будет, если Старк один раз просто не переживет очередное нападение на Землю или какое-нибудь секретное задание?»
НьюЙорк развалится, наверное, не меньше.
И Брук казалось, что из тех же соображений он стал настолько приставучим в последнее время. После нападения в мае.
Неужели Тони Старк испугался?
Она не знала его так хорошо, как те же Пеппер или Хэппи. Но чувствовалось что-то, когда он разговаривал с ней. Проскакивал какойто взгляд, иногда фраза, что выдавала его с головой. И как Пеппер до сих пор этого не заметила?
Конечно, Старк не мог стать её семьей хотя бы по тем соображениям, что у него была мисс Поттс — молодая, энергичная женщина. Наконец-то он понял, что Пеппер и есть та самая, и у них сейчас была самая настоящая семья. Может, у Брук когда-нибудь появится сводный брат или сестра. Но она сама уже будет в этой идиллии лишней.
Но с Тони можно было бы начать хотя бы просто общаться. Не как с отцом (это уже чересчур немного), но, возможно, как с наставником. Или как с другом, тут уже как повезёт.
— Ну, пока что никак, Изи. Думаю заехать к нему с Пеппер после Рождества… Я и подарки им обоим купила.
Бруклин задумчиво закусила губу, не зная, что ещё добавить.
— А, тогда все отлично! Правда, дорогой? По крайней мере, Брук, у тебя будет на одну проблему ме… — она резко замолчала, смотря куда-то за спину Стоун.
— Милая, что… — Уилл тоже осекся, посмотрев туда же.
Брук с интересом развернулась, желая узнать, на что же уставился напарник и его невеста. Оказалось, за её спиной, над столиком, стоящим напротив, висел телевизор. Почему-то музыкальную программу прервали, кажется, какойто посетитель попросил переключить и сделать погромче. Спустя секунду уже всё кафе слышало слова ведущей, что комментировала видео обваливающегося в море особняка.
Слова женщины резанули по ушам, и Брук, кажется, на пару секунд перестала дышать.
«Тони Старк официально считается погибшим.»
Кровь отхлынула от лица, а внутри все будто перевернулось. Во рту резко пересохло, от шока девушка не могла сказать и слова. Кажется, даже сердце на пару секунд перестало биться.
«Напоминаем, что совершенно недавно Тони Старк в интервью дал свой точный адрес в прямом эфире, угрожая при этом Мандарину местью.»
Неосознанно Бруклин потянулась за телефоном. Нужный номер, подписанный двумя буквами «П», нашёлся быстро.
— Брук, что ты… — начал Уилл, но она его уже не слышала.
Гудок, второй…
Ну же, возьми трубку!
На пятом послышалось испуганное «алло». Выдохнув, к Стоун все-же вернулся дар речи.
— Пеппер?! Боже, что у вас там произошло?
***
23 марта 2009 года
У девушки на ресепшене было ровно десять ручек, двадцать папок с бумажками и две пуговицы на пиджаке. Она была симпатичной наружности, с красивыми зелеными глазами, но недалеким взглядом. Эмбер (так гласила надпись на бейджике) глупо хлопала нарощенными ресницами и обиженно надувала губы, когда у неё что-то не получалось заполнить в отчетах. Она уже в сотый раз уверяла Бруклин, что мистер Старк «скоро придёт». За то время, что Тони «спешил» к ней, девушка настолько заскучала, что начала осматривать детали всего помещения: бело-серые стены, картина какого-то модерниста и коричневатое пятно от опрокинутого в углу кофе, которое было заставлено вазоном — видимо, отмыть его не удалось.
Стоун никогда не пришла бы в Башню Старка по своему желанию. По крайней мере, именно так она сказала себе после выписки из больницы. Никаких новых-старых отцов в её жизни, никаких супергероев. Но она явно недооценила свою подругу. Алекс была неумолима и буквально требовала, чтобы Брук поговорила с новоявленным отцом. Стоун отказывалась, как могла, в ход шли даже самые примитивные отговорки на уровне пятнадцатилеток (что делало ситуацию ещё глупее). Но под конец она сдалась. И вот, сейчас она сидела здесь, в главном здании Старк Индастриз (Господи, эта дурацкая фамилия просто везде!), сжимая в кулак край рюкзака, который носила с собой повсюду.
Как оказалось, к «мистеру Старку» нужно было записываться на приём заранее. И не за неделю, а минимум за месяц. Сейчас она понимала, что лучше бы она осталась дома и посмотрела какойто фильм с Алекс. Её совершенно не прельщало сидеть и тратить время в пустую.
В плане записи Брук повезло. Сначала ей, конечно, сказали, что у Старка график расписан на два месяца вперёд и записаться хотя бы в какойто промежуток времени у неё не получится.
«Вы должны понимать, он очень занятой человек.»
Брук лишь обреченно вздохнула и попросила записать её на конец мая. А потом она сказала своё имя женщине, что назвалась Вирджинией Поттс, и по ту сторону трубки на пару секунд повисла тишина.
Немногим позже, когда Брук начала размышлять о столь странной перемене со стороны мисс Поттс, девушка пришла к довольно странному выводу: секретарша Старка была того же мнения, что и Алекс по поводу их с миллиардером отношений. Бруклин тогда четко запомнила, что тон Пеппер резко переменился с сухого «он-занят-перезвоните-попозже» на какойто более участливый.
«Приходите в понедельник, мисс Стоун. Мой босс будет ждать вас».
А подобная трансформация не могла не настораживать. С чего это вдруг мисс Поттс пошла ей на уступки? Может, она просто её, Брук, жалеет? Ибо вариант, где Старк сам просит Пеппер пригласить дочь как только она позвонит, отметая все остальные встречи, просто напросто не увязывался с образом «плейбоя, миллиардера, эгоиста и филантропа», который она для себя мысленно нарисовала.
Такой как он в последнюю очередь будет заботиться о ком-то.
И все-таки Бруклин не решилась уйти сразу. Она поставила себе ультиматум: если спустя пять минут ничего не произойдёт, и Старк так и не явится, то она уходит домой. Ибо смысла сидеть здесь она больше не видела.
На четвёртой минуте один из лифтов открылся, но, к сожалению (или к радости), это был не Тони.
— Эмбер, мистер Старк еще не появлялся? — строго спросила рыжеволосая женщина, что буквально вплыла в помещение.
Под её взглядом девушка на ресепшене скукожилась и теперь не выглядела так привлекательно, как пару минут назад. Плюс на фоне этой деловой и, скорее всего, весьма успешной симпатичной дамы она смотрелась жалко.
К слову, женщина весьма незаметно (но от Брук это не укрылось) мазнула по посетителю взглядом и, кажется, опознала её.
— Ладно. Ты подготовила отчеты? — вернув тяжелый взгляд на помощницу, спросила рыжеволосая.
В ответ Эмбер что-то невнятно промямлила. Бруклин четко уловила фразу «мисс Поттс».
Если это и разозлило вошедшую, то виду она не подала. С таким же хладнокровием и откровенным безразличием женщина заявила:
— Эмбер, ты не выполнила даже элементарного задания, что я тебе дала. Если ты думаешь, что один раз переспав с мистером Старком получаешь какую-то особую неприкосновенность, — то сильно заблуждаешься, — чеканила она. — Своей глупостью и безалаберностью ты только мешаешь. И в этот раз я не сделаю поблажки. Ты уволена, можешь быть свободна.
Сказать, что Бруклин была в шоке — ничего не сказать. Смотря на эту ледяную леди с огненной шевелюрой, хотелось только восхищенно и по-детски пробормотать: «Хочу быть как она!»
В момент, пока не менее ошарашенная и униженная Эмбер утирала салфетками потекшую от слёз тушь и пыталась уйти с гордо поднятой головой (что ей, к слову, не удалось, ведь где-то посредине пути, когда она проходила мимо Пеппер и решила взглянуть начальнице в глаза, девушка подвернула ногу и едва не завалилась на пол), Бруклин позволила себе приглядеться к Поттс.
Она была худой и высокой. Строгий костюм и закреплённые на затылке волосы делали её старше, чем она была. Безусловно, мисс Поттс была красивой. На её фоне сама Брук казалась себе серой мышью, да ещё и в этих чёрных джинсах, однотонной белой футболке и кожанке. Вирджиния Поттс была идеалом — от кончиков туфель и до макушки головы. Но тогда появлялось сразу два хороших вопроса. Первый: почему она работает у Старка? И второй: как он до сих пор не заметил эту женщину, что ходит у него буквально перед носом (а она ведь его личный секретарь!)?!
— Бруклин, скорее всего мистер Старк уже сегодня не объявится, — озвучила Пеппер мысли девушки. Сейчас мисс Поттс виновато потупила взгляд, будто самолично была в этом виновата. Да и сама фраза прозвучала приглушенно, будто огорченно.
Неужели Старк не в первый раз так пропускает встречи?
— Я уже поняла, — буркнула Бруклин, вставая с насиженного места. — Передайте своему боссу, что я его больше не потревожу понапрасну. У него наверняка есть полно других важных дел, — холоднее, чем хотела, заявила та.
Стоун не хотела выглядеть обиженным ребёнком, но, к сожалению, как раз таковой она сейчас была.
Где-то глубоко внутри она явно хотела поговорить с биологическим отцом — в нормальной обстановке, на равных. Возможно, прийти к определенным договоренностям. А не так, как делал он: неожиданно и невовремя звонил, подсылал к ней ребят со старших или младших курсов с «посланием» (она даже знать не хотела, каким именно образом), иногда наведывался в её университет с какими-то «инновационными программами для одаренных студентов».
Меньше всего Бруклин хотелось, чтобы все узнали, кем он ей приходился. Социофобия — самый худший недостаток для студента. В данном случае она тоже сыграла свою роль.
А самое интересное было в другом: то, от чего она убежала в НьюЙорк, нагнало её, увеличенное в сто крат.
Вопрос мисс Поттс застал её врасплох:
— Бруклин, ты планировала что-то ещё на сегодня?
— Я вроде как… Ничего больше не планировала, — ответила она и мечта о «вечере фильмов» с Алекс лопнула, словно мыльный пузырь.
— Тогда ты не будешь против пообедать со мной? Думаю, нам есть что друг другу сказать.
Удивленная Брук едва сдержалась, чтобы сразу не отказаться. Что может ей рассказать личный секретарь Старка? Какие акции купил её босс на этой неделе?
Но все же заинтересованность взяла верх. Кивнув в знак согласия, девушка подхватила свой рюкзак и, бубня себе под нос незатейливую мелодию, быстрым шагом настигла рыжеволосую у лифта. Разговор обещал быть интересным.
***
— Прошу, не обижайся на Тони. Часто бывает, что он просто забывает о назначенных встречах, — устало выдохнула Поттс и сделала глоток чая.
Бруклин хотела уже возразить, но запнулась на полуслове. Что ей ответить? Сказать, что она не обижается? Довольно глупо, поскольку эта фраза докажет обратное.
Отрицание проблемы — первый признак её наличия.
— Знаете, мисс Поттс… — начала было Брук, но женщина её мягко перебила.
— Я не твоя начальница, Бруклин, и не намного старше тебя. Так что зови меня просто Пеппер, — улыбнулась она и в уголках её глаз появились едва заметные морщинки.
— Хорошо. Знаешь, Пеппер, я не питала особого желания идти к твоему начальнику. Единственное, что было мне стимулом — возможность адекватно с ним поговорить и расставить все точки над і, — выпалила Брук на одном дыхании. Она не планировала ни с кем это обсуждать, поскольку это было её личным делом. Её и Старка. Но доверительный взгляд Пеппер развеивал всякие сомнения. — Я абсолютно против огласки его отцовства. Таким образом он ставит под удар не только себя (что в первую очередь для него должно быть важно), но и меня.
Тут Пеппер что-то хотела добавить, её рот уже приоткрылся, но Бруклин остановила её жестом.
— Согласна, я поступила глупо, тогда, в больнице. Мне не нужно было пинать от себя Старка куда подальше.
Эти слова ей раз за разом повторяла Алекс.
«У тебя в конце концов не так уж много кровных родственников!»
— Но ему просто нужно было войти в мое положение — меня средь бела дня похитили. Держали в каком-то непонятном заброшенном здании, ежедневно избивая просто так. Потому что им так захотелось. И каждый раз повторяли, что делают они это из-за неожиданно объявившегося отца. Как я должна была реагировать? Не бросаться же ему на шею от счастья, правда?
Мисс Поттс задумчиво поджала губы.
— Бруклин, я не говорю, что ты поступила неправильно. И я ни в коем случае не собираюсь оправдывать Тони. Он сам как ребёнок.
С удивлением девушка отметила, как заботливо рыжеволосая говорит о своём боссе. Это было странно и немного… Непривычно, что ли. Только недавно она видела перед собой такую себе железную леди, что готова к любым трудностям. А сейчас перед ней сидела обыкновенная девушка (уже не женщина, ни в коем случае!), что питала к своему боссу не только заботу, но ещё и нежность.
Это ли люди называют любовью?
— Он довольно экспрессивен, и всегда делает то, что ему заблагорассудится. С тобой он просто-напросто не знал, что делать. По правде говоря… Я буквально запихнула его в ту больницу тогда. Старк такой Старк — он готов был просто откупиться, оплатить тебе лечение, обучение и все остальное, стоило бы тебе только попросить. Но я уговорила его хотя бы посмотреть на тебя.
В голове Бруклин моментально представила себя таким-себе конем, которого покупают. Так её осматривал Старк? Зубы — ровные, глаза — его, а личико — вроде как симпатичное? Так, что ли?
— Знаешь, после этой поездки он… Немного изменился. Навряд ли тот Тони, которым он был до твоего объявления и похищения искал бы с тобой встречи.
— Как раз это меня и напрягает, — буркнула Брук и отхлебнула кофе. Горячий напиток обжег горло, от чего она поморщилась. — То есть, понимаешь, мне все это не нужно. Мои приёмные родители… — девушка запнулась, чтобы сконцентрироваться на какойто одной мысли. — Они делали то же самое. Я ни в чём не нуждалась, мне покупали всё, что я могла пожелать. Куча шума и внимания на ровном месте, но только в определенные моменты. Ничего из этого мне и не было нужно, — Бруклин задумалась на пару секунд, а затем продолжила: — То есть, сначала я радовалась. Но потом стало ясно — несмотря на их снисходительное ко мне отношение, подарки и всё остальное, мы не были настоящей семьей.
Она сжала руками чашку и прикрыла глаза. Что бы то ни было, к мистеру и миссис Стоун она не могла ощущать ненависти. Они вырастили её, дали образование. Если бы не они, осталась бы Брук жить в детском доме на окраине Нью-Йорка, и непонятно, как бы сложилась её судьба дальше.
— Мне нужна была семья. Ею стала Алекс, когда мы сдружились. А деньги — это просто ничто. Пуф! — и их нет. Такого же я мнения и о стремлении Старка «стать семьей», — Бруклин скривилась, словно съела что-то кислое. — Даже узнай он обо мне десять лет назад, я тогда четко решила, что у меня родня — только лучшая подруга. И большего мне не нужно.
Фразу про семью Тони сказал в последнюю их встречу, когда неожиданно нагрянул в их с Алекс новую квартиру. Тогда она пришла дико уставшая, и ей хотелось только одного: лечь в кровать да побыстрее.
Но Ал заявила, что у них гости. Ошарашенная Брук заметила сидящего на кухне миллиардера, попивающего кофе с её коньяком (бутылка стояла на нижней полке, куда, обычно, её ставили только когда использовали).
— Мне не комфортно, когда мне целеустремленно лезут в душу, Пеппер. А этим Старк как раз и занимается. Попробуй поговорить с ним, хорошо? Не люблю, когда на меня давят.
Ответом ей стала лучезарная улыбка.
— Я попробую что-то с этим сделать. Только не уверена, что мое влияние на Тони настолько сильное…
— Поверь, Пеппер, — заверила Стоун. — Если бы я не была в тебе уверена, то я бы не рассказывала всего этого и не просила тебя о помощи. А ещё, знаешь…
Но договорить ей не дал подходящий к их столику официант.
— Ваш заказ готов, — с улыбкой произнёс тот, переставляя принесенные блюда с подноса на стол. — Может желаете что-то еще?
Все вопросы и тема разговора в принципе вылетели из головы Брук, как только она вдохнула запах поставленного перед ней стейка.
— Нет, спасибо, — ответила и за неё Пеппер.
Официант быстро ретировался, но при этом как-то странно улыбаясь, но Брук не придала этому значения. Она уже вытаскивала из специальной салфетки столовые приборы, как оттуда выпала какая-то бумажка.
Удивленная, она достала упавший клочок под заинтересованным взглядом Пеппер. На маленькой записке черной ручкой было выведено имя их официанта и номер под ним. Стоун, хихикая, передала бумажку сидящей напротив женщине.
Последняя фраза остаточно добила Бруклин:
«Ваш виночерпий. Не хотите ли сегодня вечером встретиться за шаурмой?»
Пеппер прыснула со смеху, когда прочитала отданную ей записку, а затем поинтересовалась:
— А что, собственно, такое “шаурма”?
========== Глава 4. Эволюция отношений ==========
Комментарий к Глава 4. Эволюция отношений
Пояснения-пояснения!)
Первый кусок (22 декабря 2012 года) - все тот же третий ЖЧ.
Второй (26 декабря 2012 года) - непосредственное продолжение первого! (но это уже период после «Железного человека 3»).
Третий (10 мая 2010 года) - период «Железного человека 2». Все же помнят вечеринку Старка в честь Дня рождения, верно?)
Всем приятного прочтения :3
22 декабря 2012 года
Единственное, что она поняла — это что Старк жив. Благо она тогда додумалась позвонить Пеппер, а не поднять на уши всю нью-йоркскую полицию. Брук не паниковала, нет. У неё в плане чувств реакция была всегда какойто заторможенной. Паниковать девушка начала куда позже, а точнее на следующий день, когда пришло осознание, что Тони с Поттс могли просто-напросто не выжить, если бы у миллиардера не было пары-тройки костюмчиков с какими-то навороченными выкрутасами (а Стоун почему-то была уверена, что без супергеройских доспехов не обошлось). Признаться честно, впервые за всё время Бруклин радовалась, что Старк не какойто там обычный человек. Он же, чёрт его задери, пережил нападение инопланетян! А значит и с этим справится. Должен ведь!
По-другому и быть не может!
Так что да, паника началась у неё гораздо позже. Что-то типа мелкой контузии после пережитого стресса. Дрожь по всему телу, движения слишком резкие и нервные, а плохие мысли накручивались с двойным усердием.
Уилл и Изабель были не менее ошарашены. Они смотрели на саму Стоун так, будто она бомба замедленного действия: сейчас что-то неожиданное произойдёт и — бам! — нет той кафешки, где они сидели.
«Все нормально», — сказала Брук тогда, но они ей не поверили ни на секунду. Потому что она так говорила каждый грёбаный раз, когда что-то случалось.
Чуть не умер человек, когда была смена их патруля: «Все нормально, Уильям».
Первый раз выстрелила в человека на работе: «Нет, Уилл, я в полном порядке».
Умерла Алекс: «Да чёрт же тебя подери, Джонсон, со мной все хорошо!».
Они прекрасно видели, что с ней творится. Поэтому всегда оказывали Брук первую моральную помощь и поддержку, от которой сама Стоун отбивалась так же неистово, как и от ужастного инопланетянина во время майского нападения, которого Старк окрестил «читаури».
Изи очнулась первой. Попросив у непутевого официанта счёт, она быстро начала собираться, толкнула локтем Уилла, макнула пальцы в стакан с водой, что как раз заказала, и брызнула Брук в лицо.
Стоун немного отмерла, но до неё все ещё доходила информация, полученная от Пеппер.
Мандарин. Дом. Тони выжил. Звонок. Странная бывшая.
А также быстрое, кажется, даже напуганное и тихое: «Бруклин, я потом тебе перезвоню».
Стоун разумно решила, что все-таки придётся немного выждать, прежде чем начинать наяривать мисс Поттс с двойным усердием. Когда девушка подняла взгляд, её друзья были собраны, а официант как раз подносил счёт.
К слову, этому болтливому парню весьма и весьма не повезло. Он мельком решил поинтересоваться у клиентов, что они думают о новости про миллиардера, и сам, не дожидаясь, пока те ответят, начал выражать свою мысль.
«А я-то думал, что Тони Старк бессмертный! Ну и поделом ему. Торговца смертью наконец-то постигла его участь».
Бруклин среагировала незамедлительно. Одним рывком она поднялась из-за стола, едва не перекинув свою чашку с латте и схватила парня, на бейджике которого красовалось имя «Патрик», за грудки.
— Ты беспросветный тупица, если думаешь, что Старк погиб, — она буквально шипела ему в лицо. — И даже не представляешь, сколько жизней он спас, считая и твою задницу тоже. Так что ты не имеешь никакого права так о нем говорить. Могу с уверенностью заявить, что ты даже пальца его не стоишь, малец.
Заинтересованные посетители поотрывались от своих дел, дабы понаблюдать за разворачивающейся перед ними сценой.
Официант сначала напугано округлил глаза, но потом будто осмелел — обхватил ладонями сжатые в кулаки руки Бруклин и немного надавил на них. Конечно, результата не последовало. Парень не рассчитывал, что с виду хрупкая девушка может быть сильнее него.
— Эй, вы чего, мисс?
И действительно, чего это она?
Спустя пару секунд девушка всё же осознала, в каком положении она сейчас находится, но отпускать парня не спешила.
— Бруклин, отпусти недалекого парнишку, а то от испугу он сейчас остатки мозгов растеряет, — это был уже Уилл, что сделал в их сторону пару шагов.
Буркнув тихое «простите», она, будто брезгуя, отпустила Патрика, схватила свой рюкзак и буквально пулей вылетела из кафе. Вслед ей прозвучало «Господи, что за сумасшедшая» от того же парня, а потом едва слышный «ойк», будто ему кто-то наступил на ногу. Сильно так наступил, осознанно.
Остаток дня она провела в какойто прострации. Девушка не заметила, как за ней шли таким же быстрым шагом Изабель и Уилл, как они схватили её под руки и усадили в машину. Она спокойно отвечала на все заданные вопросы тараторящей без умолку Изи. Так же спокойно согласилась на чай и переночевать у них на диване в гостиной.
Бруклин потом раз двадцать звонила Пеппер. Точнее не так, она наяривала ей каждые десять минут, уговаривая себя, что рыжеволосая сейчас просто занята и не может перезвонить. Она ответит. Позже.
Пеппер всегда перезванивает.
Не беспокоясь, она легла спать под заботливым взглядом будущей мисс Джонсон, пока та гладила Брук по голове и приговаривала, что всё будет хорошо.
Да всё и сейчас нормально. Пеппер просто занята. А Тони жив. Всё просто прекрасно.
Но на следующий день никто не перезвонил. Стоун не была бы сама собой, если бы просто пустила все на самотёк. Поэтому тогда напарник буквально оттаскивал её, перевозбужденную от недавних событий, от кабинета начальника.
Что ты делаешь, Уилл, дурака ты кусок! Они же должны что-то знать!
Но никто даже не предполагал, что Энтони Старк мог выжить. И никто не собирался возбуждать дело, всех сейчас больше интересовал всё тот же странный Мандарин, глава банды Десяти колец, что каким-то образом вылезла в Америке. Или она всегда была где-то рядом? Как показывает практика, все самые отпетые злодеи всегда шастают где-то у них под носом, а сотрудники полиции, будто слепые, должны ходить да искать непонятно что.
Мандарин, к слову, времени не терял. Важные люди, миллионеры умирали один за одним, как падающее друг на друга домино — один слаженный механизм. А сам он был дымом, который не оставлял следов. И сейчас даже самые ярые ненавистники ныли, как же им не хватает Тони Старка с его костюмами.
А Пеппер всё не отвечала. Пару чёртовых дней телефон не подавал признаков жизни. Так что Брук приходилось занимать себя чем-то, чтобы не сидеть целый день над нерадивой техникой, выжидая, пока та зазвонит.
Плюнув на всё, девушка впервые зашла на сайт с новостями. Заголовки были типичными, написанными явно без особого энтузиазма. Сухие даты и, конечно же, цифры — число погибших. Автоматически Бруклин вычеркнула из списка одного, — если Пеппер сказала, что Тони жив, значит так и есть.
Неожиданно в числе пострадавших она заметила знакомое имя.
Хэппи Хоган.
Прикинув, что не так уж много людей могли бы носить подобное сочетание имени и фамилии, девушка начала штурмовать Гугл. К слову, с каждой просмотренной информацией она хмурилась всё больше и больше, а под конец не удержалась и выкрикнула в пустоту: «Господи, Энтони Старк, ты просто беспросветный идиот!»
В голове крутилась мысль: Как Пеппер это, чёрт подери, позволила?!
Объявить всему миру свой адрес — это так по-Старковски, чтоб ему было неладно! Ужасно безрассудный, граничащий с глупостью поступок. И, судя по всему, вызванный отчаянием, если верить сопоставленным фактам.
Старка задело нападение на Хэппи. Задело до такой степени, что он решил, буквально говоря, открыться всему миру.
Героический идиот!
С оглушительным грохотом захлопнув ноутбук, девушка принялась рыскать по ящикам. Из трясущихся от злости рук всё выпадало: так на пол свалились вилки, ложки, упаковки салфеток, банка с растворимым (гадским!) кофе, едва не упала бутылка с вином.
В одном из самых дальних ящиков она наконец-таки нашла то, что искала. Схватив голубоватую карточку, девушка рванула к выходу, и, надев куртку, выскочила за дверь.
До больницы Бруклин доехала без происшествий, но ей казалось, что забитые людьми вагоны тащились, как улитки, специально действуя ей на нервы.
Да и в принципе давно Стоун не была так сильно взбудоражена и возбуждена от происшествия. Эмоции внутри бурлили, словно она фейерверк, который вот-вот разорвётся на части. Мысли прыгали, отказываясь собираться воедино, от чего в голове действительно образовалась такая себе каша. А ещё присутствовал азарт. И Бруклин не могла понять, откуда же он взялся в этой всей канители чувств.
А потом до неё дошло.
Это не азарт вовсе.
Ей было страшно. До такой степени, что трусились поджилки. Но уже не от того, что Старк снова отмочит какую-то фантастическую хрень, приплетая её (как, например, он сделал на своём дне рождении в 2010-м, рассказав всем присутствующим, что у него есть дочь). Сейчас она боялась как раз-таки за него. Со смертью Алекс такого не было, потому что она уже наверняка знала — подруга мертва. Тело на опознании развеяло тогда все, даже самые мелкие и нелепые догадки.
А сейчас… Был шанс, что Энтони Старк остался жив. И Брук была просто обязана разузнать как можно больше.
Как она и предполагала, без пропусков к Хэппи Хогану никого не пускали. Похвалив себя за своевременную сообразительность, что она додумалась взять дурацкую карточку (которую Пеппер когда-то ей вручила «на всякий случай»), девушка спокойно прошла мимо охраны в палату.
Выглядел старый знакомый совсем уж неважно — побитый (настолько, что на нем живого места не было), с катетерами в венах, торчащей изо рта трубкой и голубой больничной рубашке, он уже не был тем суровым, исполняющим свои обязанности Хэппи. Перед ней лежал совсем беззащитный человек, который просто оказался между двух огней. И почему-то девушка не сомневалась, что попал Хоган в такую ситуацию не по наводке Старка (о нет, кем-кем, но своими друзьями миллиардер дорожил).
По телевизору, что висел на стенке таким образом, чтобы лежащие пациенты могли его смотреть, шёл сериал «Аббатство Даунтон» (к слову, Брук бы сама не догадалась, что же такое идёт, если бы это было не начало серии).
Положив заранее купленные пончики, над которыми всегда шутил Хоган, но сам тайком покупал в магазинчике недалеко от её работы, на тумбу, она присела на стул возле кушетки.
«Посетительский стул», — так обзывал его Уилл, когда ему приходилось приходить в больницу для допроса пострадавших.
Аппараты спокойно пиликали, уведомляя, что состояние пациента стабильно. И Бруклин могла бы порадоваться, если бы не видела внешнего состояния Хэппи.
— Знаешь, Хоган, а я ведь была права, когда сказала тебе, что твоя работа опаснее, чем моя, — хмыкнула она.
Да, тогда Старк в очередной раз послал своего личного телохранителя, чтобы осведомиться о «состоянии мозгов» своей дочери. Тогда Бруклин уже твёрдо решила, чем будет заниматься в своей жизни и поступила в полицейскую академию. Сначала обходилось только звонками от Тони (которые девушка конечно же игнорировала, ибо ей не особо хотелось вновь и вновь выслушивать, что работа в полиции для мужчин, а не для женщин), ну, а потом он, видимо, понял, что чего-то добиться от Стоун можно только напрямую, а сам поленился приехать. Или разумно рассудил, что Хэппи вызовет в ней больше симпатии к себе (а так и было!) и сможет надоумить «взбалмошную девчонку», так сказать, навести на путь истинный.
— Знаешь, все считают, что Тони мертв. Но думаю, ты бы не поверил в это. Как, впрочем, и я. Старк ведь живучая гадина, правда? — спросила она, взглядом цепляя пустоту белой стерильной палаты. — Думаю, ты бы сделал всё, чтобы опровергнуть данный факт, пока тебе не предоставят неопровержимые доказательства в виде его тела.
Ответом служило лишь попискивание аппаратов. Грустно глянув на пончики в шоколадной глазури, которые мужчина навряд ли смог бы съесть, Брук тяжело вздохнула. В таком состоянии Хэппи не то что есть, даже говорить не в силах. Так что и как источник информации он в данный момент совершенно непригоден.
— Я ещё зайду к тебе, Хоган, — девушка несильно сжала его руку, сама не зная, кому больше адресовался этот знак поддержки: мужчине, что лежал перед ней без сознания, или ей самой. — Выкарабкайся, пожалуйста, нам ещё нужно будет выдать Старку его порцию подсрачников.
Из палаты она вышла тихо, как мышь, едва не напугав охранников, стоящих у дверей. Плакать не хотелось. Совершенно. Зато Брук почему-то была уверена, что и в таком состоянии Хогана, и в огромном количестве смертей в том злосчастном проулке как-то был замешан Мандарин.
***
26 декабря 2012 года
От Пеппер и Старка до сих пор не было вестей. Ну, точнее, как. Весь мир уже официально знал, что известный миллиардер, он же плейбой, он же Железный человек, жив, здоров и готов к новым свершениям. Об этом Бруклин узнала из новостей в Интернете, который неожиданно для себя начала использовать. Ведь раньше она узнавала обо всем только из уст Уилла или Алекс, а к ноутбуку, что подарили ей приёмные родители на совершеннолетие (она возмущалась, что ей таких дорогих подарков не нужно, но кто ж её слушал) прикасалась довольно редко. Техника её не особо любила, и, впрочем, это было взаимно. Телефоны у Брук разбивались раз в два месяца, и в итоге, плюнув, она купила кнопочную Нокию. К слову, эта маленькая, но живучая «звонилка» продержалась у Стоун больше года, и девушка не собиралась менять её на что-то другое.
Потом, конечно, о страшном везении Старка заявил и сам Уилл, когда она позвонила поздравить ребят с уже наступившим Рождеством. Изабель что-то поддакивала на заднем фоне, передавая свои поздравления тоже, и как бы мельком спросила, как прошло Рождество у самой Стоун. Кажется, этот вопрос болтливую шатенку волновал больше всего, ибо она выхватила у своего жениха телефон и тут же попросила его помыть за неё посуду.
Ну так что, подруга, выкладывай! У нас есть минут пятнадцать.
На заднем плане чертыхнулся уже Уилл, и послышался грохот посуды.
Рассказывать, впрочем, было и нечего. За день до праздника позвонил Стив и сказал, что не сможет прийти к ней, ссылаясь на какую-то неожиданную командировку, что свалилась ему, словно снег на голову. Он извинялся, извинялся и ещё раз извинялся, что не сможет отпраздновать с ней Рождество. Но в этот раз, в отличие от предыдущих, заявил, что постарается приехать к Новому году. Это не могло не радовать.
По началу Бруклин действительно расстроилась. И уже собиралась звонить будущей чете Джонсон, чтобы сообщить им радостную новость: «Ребят, а я еду на Рождество к вам!». Но потом одернула себя.
Не порть людям праздник, Бруклин! Они уже семья, дай им побыть наедине!
В итоге она приготовила маленькую индейку, немного пунша иотпраздновала сочельник за просмотром рождественских фильмов, заснув, кажется, на второй части «Одного дома».
Это она и пересказала интересующейся Изабель.
— Офицер Стоун, ну ты и тупица! — воскликнула та в трубку, что у Бруклин прям ухо заложило. — Какого чёрта ты нас с Уиллом не набрала?! Рождество — это семейный праздник! А мы уже давным давно стали семьёй! Нет, Уилл, ну ты слышал эту придурошную?
Кажется, напарник непечатно выругался и пообещал надавать по ушам одному глупому лепрекону.
— Я бы на твоем месте на него обиделась, — буркнула в трубку Изабель. — А вот за то, что не сказала нам — получишь!
На это Бруклин лишь хмыкнула. Ну, а что сделать? Работа есть работа: если вызов срочный, значит нужно ехать. По крайней мере, она придерживалась этого мнения и в отношении себя. Стивен же не виноват, что ему пришлось сорваться прямо перед праздником. Тем более, так было всегда с его работой: срочный вызов, прости-Брук-я-не-смогу-сегодня, а потом такое же неожиданное появление. Кажется, она даже успела привыкнуть.
Только вот на душе было как-то тоскливо. Первое Рождество без Алекс, да ещё и в одиночестве… Один на один со своими страхами и пустой квартирой. Как бы не храбрилась Стоун, как бы не уговаривала себя, но подсознательно она всё же жутко скучала по подруге, винила себя, что не успела вовремя спасти её. И плевать, что никто бы не смог это сделать, ибо среди погибших числилась не только Ал, но и все, кто присутствовал тогда в завалившемся здании.
Но теперь воспоминания не давили так сильно. Они не проходили, нет, но Бруклин постепенно, из месяца в месяц приучала себя жить по-новому. И теперь каждый раз, когда кто-то заводил разговор о прошедшем, она уже не застывала, не вела себя пассивно по отношению к собеседнику, только лишь тяжело вздыхала и принималась отвечать. Жить ей стало определённо легче.
Сейчас она понимала, что просто-напросто боялась перестать скорбеть, поэтому накручивала себя по поводу и без. То, что она не смогла просто зайти на кладбище — яркое тому доказательство. Было больно, да, но не настолько. Самообман, впрочем, весьма и весьма искусный. Это выглядело со стороны для неё примерно так.
Или же с заботами со Стивеном она совершенно обо всем забыла?
Мысли о нем заглушали всю скорбь, всю боль, и Бруклин чувствовала себя какойто предательницей. Ведь она променяла подругу, хоть и мертвую, на парня, а это было одно из их первых условий при знакомстве.
Парни никогда не должны мешать нашим отношениям!
Но вышло как вышло, и Брук пришлось просто смириться. Заново накручивать себя она совершенно не хотела, а стенать о прошлом — не самая лучшая идея. Лучше бы она попробовала разобраться в своих чувствах к Стиву. А то уже и сама запуталась, ей Богу.
Она что-то хотела ему сказать. Морально готовила себя к чему-то, хотя была без понятия, к чему именно. Ведь праздновать Рождество вместе… Это же такой огромный шаг, верно?
Ощущение предвкушения щекотало диафрагму, и ей становилось как-то не по себе. Поэтому она облегченно выдохнула, когда он сказал, что не сможет прийти. Но параллельно с облегчением появилось разочарование, и смесь этих двух противоречивых чувств не давало ей в данный момент нормально позавтракать. Кусок просто в горло не лез.
Хотя за разговором с Изи ей удалось впихнуть в себя яичницу с беконом, так что уже прогресс.
Так незатейливо, но весьма насыщенно прошёл у неё завтрак, а затем и обед, поскольку Бруклин решила заехать к Джонсонам и отдать им их подарки. Пару часов колупания мозгов от Изабель, подзатыльник, нравоучительная беседа от Уилла под названием «Мы семья и мы едины» и Стоун уже просто валясь с ног приползла домой.
Благо, что она додумалась взять выходной после 25-го числа. И все равно, что она взяла его с расчетом на Стивена. Подсознательно она понимала, что же с ней происходит и для чего же она взяла этот выходной, но даже в мыслях не собиралась признавать. Потому что данетэтожебредкакойто.
Неожиданно в дверь раздался звонок, от чего Бруклин подскочила на месте. Она уже успела задремать, а тут такая неожиданность в виде гостя.
А может, это Стив?
Данная мысль прошибла мозг и заставила её мельком заглянуть в зеркало, от которого девушка почти сразу же шарахнулась в сторону. На щеке красовался след от кофты, на которой Брук уснула, глаза опухли и странно поблескивали, будто она ревела всю ночь, покрашенные в блонд волосы свисали паклями, а одежда, которую она так и не сменила на домашнюю, была жутко измятой.
Пару секунд паники, метаний из угла в угол, и только после второго звонка в дверь девушка пришла в себя: а почему она, собственно, паникует? От осознания, что сейчас она повела себя как обыкновенная девочка-подросток, которая волнуется перед первым свиданием, Брук рассмеялась. Надо же, довести себя до такой крайности!
Дверь Стоун пошла открывать, подпрыгивая, словно не она пару секунд назад метеором металась по комнате. Но за дверью её ожидал не Стив.
— Бруклин, я… Можно зайти?
Девушка ошарашенно замерла, и всё, на что её хватило, это приоткрыв рот от удивления, отступить на пару шагов назад, чтобы впустить гостя.
Старк молча зашёл и поплёлся на кухню, словно бывал там каждый день. Вид у него был весьма усталый и потрёпанный, но держался он молодцом. По крайней мере, шагал Тони бодро, словно не его недавно объявили погибшим.
— А… А где Пеппер? — всё, что смогла выдавить из себя Бруклин.
Старк облокотился на спинку стула, откинул голову и прикрыл глаза.
— Она сейчас на обследовании. С ней кое-что случилось и сейчас лучшие мозги «Старк индастриз» просчитывают, как можно из неё вывести некий наркотический препарат, что даёт человеку способности супергероя, — проговорил миллиардер настолько просто, будто его девушка каждый день становилась мутантом.
К слову, Стоун уловила из этой его монотонной речи всего пару фраз, но этого ей хватило.
Поттс? Супергерой? Наркотики?
Что, чёрт задери, произошло за эти пару дней, что она посвятила подготовке к Рождеству, отгораживаясь от плохих мыслей?
Застыв на пороге кухни, она не знала, куда себя деть. Садиться категорически не хотелось. Так они и находились в молчании, которое, что неудивительно, нарушил первый Тони.
— Нам нужно обговорить кое-что.
Логично рассудив, что такой фразой обычно у Старка начинаются серьёзные разговоры, Бруклин направилась к подвесной шухляде, достала оттуда бутылку с виски и два тумблера*. Миллиардер медленно приподнялся со стула, с благодарностью принял протянутый ему стакан с уже налитой выпивкой и сделал глоток.
— Ты героический придурок, Старк, — выдавила из себя девушка и тоже сделала глоток. — И как ты так живешь?
— На широкую ногу, как видишь, — отмахнулся он. — Я хотел извиниться за все. Знаешь, ведь ты и Пеппер… Самое дорогое, что у меня есть.
Брук выгнула правую бровь, будто говоря: «Чего-чего?». Было видно, что Тони дались эти слова нелегко, и ей так же странно было принять их. Неловко даже. Ведь они как бы… Не ладили, что ли. Да она бросила в него вазу буквально пару встреч назад! И говорила много всякого…
Но и не согласиться было сложновато. Потому что сколько уже прошло после того, как она узнала, что Тони Старк — её отец? За эти четыре года пререканий, ругани, возмущений, странных нападений и прочего, и прочего, они привязались друг к другу. Но если Старк вполне мог это аргументировать своими какими-то целями или стремлениями действительно поладить с «дочерью», то Брук объяснить эту привязанность не могла. Просто был он, была она — два странных человека, которые не осознавали, что им друг с другом делать.
Отставив стакан в сторону, Бруклин подошла к миллиардеру и аккуратно, будто страшась чего-то, обняла его. Во-первых, она была уверенна, что скажи Старк ещё какую-то милую фигню, — мир просто перевернётся. А во-вторых — ей просто самой нужно было убедиться, что он действительно жив. Такой же эгоистичный зазнайка-мегамозг, как и был раньше.
Но, кажется, Старк действительности сломался, или умер и вместо него стоял его улучшенный клон, потому что Тони, тоже отставив свой стакан, обнял её в ответ. Девушка уткнулась ему в плечо и застыла. Будто так всё и должно было быть.
Они оба никогда не были сентиментальны. Наверное, в этом была их схожесть. Два человека, которые не верили в существование любви. А когда понимали, как же ошибались — бежали от неё, словно от огня. Два ребёнка, которых просто недолюбили в детстве. Только вот сказалось это на них по-разному: Старк оставался ребёнком сильно долго, а Бруклин наоборот — слишком рано повзрослела.
Так они бы и стояли в молчании, если бы Брук, приподняв голову, не сказала:
— Только не надейся, что я буду называть тебя папой. Прости, но это уже чересчур.
На это Тони сначала непонятливо на неё глянул, а затем, расцепив объятия, рассмеялся.
— Договорились, — ответил он и напустил на себя всю серьезность, на которую был способен. — И все-таки, Бруклин, нам нужно серьёзно поговорить, — повторил миллиардер, подливая выпивку в их стаканы.
***
10 мая 2010 года
Бруклин чувствовала себя до жути неуютно. Не то, чтобы она стеснялась всех этих людей, что её окружали, ведь одета Стоун была не чуть не хуже, чем все они. Разве что разница была в том, что все без исключения девушки были в платьях. Причём настолько коротких, что трусики буквально каждой из них были видны при наклоне. То, что вырез декольте у девиц был соответствующим, только подтверждало догадки Брук, зачем же они заявились на вечеринку к Старку.
Явно поздравить.
Сама девушка была одета в классические чёрные штаны и коричневую блузку безрукавку, что прикрывала все, что нужно, оголяя только руки. Она чувствовала себя уверенно в этом наряде, хотя на неё и поглядывали, как на фрика. Просто Бруклин в который раз задавалась вопросом, какого же чёрта она согласилась приехать.
И самое ужасное было то, что её положение было безысходным: она не могла развернуться и уйти. Хотя нет, почему же, могла. Но куда — без машины, без особого количества средств в наличии из дурацкого особняка Старка в Малибу? Огни Нью-Йорка от данного места были ой как далеко.
Логично бы было вернуться таким же путём, каким она приехала, но для этого нужно было найти Пеппер. А та как назло куда-то запропастилась.
Снова.
И Бруклин приходилось стоять среди всего этого шоу чудиков, главным клоуном в котором был никто иной, как Энтони Старк, бухой в дрезину. Она его не любила, не питала особо нежных чувств, которые должны испытывать дочери к отцам, но сейчас ей было его определенно жалко. Ибо логично, что уже завтра видео с «Вечеринки Старка» увидит весь белый свет, и кое-кому…
Кхе-кхе, Пеппер Поттс.
… придётся отчищать репутацию нерадивого босса. Брук оставалось лишь диву даваться, как такая замечательная девушка все ещё работала с этим гениальным тупицей, который её ни во что не ставил.
Даже налаживанием контактов с Бруклин занималась Поттс! Ведь именно она заявилась к ним с Алекс в квартиру и официально пригласила Стоун на великое празднество, заявив, что перелёт из Нью-Йорка в Малибу и обратно она берет на себя.
С Пеппер Брук успела даже немного подружиться. Конечно, это нельзя было назвать прям такой крепкой привязанностью с ежедневными звонками друг другу, но между ними появилась какая-то прочная связь и этого нельзя было отрицать.
К слову о вечеринке: Алекс даже не спрашивала, хочет её подруга туда или нет. Спустя пятнадцать минут после отъезда Вирджинии Поттс, она уже стояла у кровати Брук, на которой красовался обыкновенный наряд «для выхода в свет».
— Мне все равно, хочешь ты или нет! Я тебя выселю, если ты не поедешь, и точка!
В принципе, у Бруклин просто не было выбора.
Хотя сейчас перспектива быть выселенной и при этом не находиться в особняке, прельщала её куда больше.
В костюме Железного человека пьяный Тони выглядел до жути комично, но, к сожалению, безобидностью от него и не пахло. Он мог совершенно случайно, допустим, пальнуть из репульсора (или как ещё там эта штука называется) на руке, но никого из присутствующих это, похоже, не волновало. Дамочки восхищенно визжали, мужчины поднимали в сторону Тони бокалы, и никого из разумно думающих тут не наблюдалось совершенно.
Неожиданно девушка заметила лавирующую между многочисленными блондинистыми шевелюрами рыжую макушку с хвостиком. Бруклин уже хотела броситься за ней, но секретарь Старка (пардон, теперь уже глава «Старк индастриз») резко остановилась перед каким-то тёмнокожим мужчиной и принялась с ним что-то обсуждать.
Подслушивать Стоун была не намерена, поэтому тактично сделала пару шагов назад, наступая при этом кому-то на ногу. Оказалось, то был какойто мужчина, скорее всего какойто деловой партнер Старка. Явно уже не трезвый мужчина, осмотрев Брук с ног до головы, как-то странно улыбнулся и потянулся за бокалом шампанского, что стоял недалеко от него на столике. Пролепетав «извините», девушка готова была уже броситься наутёк, чтобы её, не дай Бог, не заставили выпить за «здоровье» хозяина дома или же «за знакомство», но её отвлекло действие, разворачивающееся на сцене, на которой неожиданно появилась Поттс.
Да Старк просто в наглую флиртовал с Пеппер! А точнее лез к ней целоваться и распускал руки, при чем у всех на виду. А потом этот ужас (хотя кому-как, ведь все остальные зрители то улюлюкали, то одобрительно гудели) перерос вообще в что-то нереальное. Кажется, Поттс готова была сквозь землю провалиться, но непонятно — от стыда или от злости?
— И если кому-то, Пеппер, — на имени бывшей помощницы Старк сделал акцент, — это не нравится, вот дверь.
Как и предполагала Брук раньше, репульсор все-таки выстрелил по-случайности, когда Тони указал на стеклянную дверь. Девушка успела лишь прикрыться руками, чтобы в неё не попали отлетевшие осколки.
Господи, утихомирьте его кто-нибудь!
Но гости лишь восторженно заверещали и какая-то дама попросила таким же образом разбить ей шампанское… А потом ещё, и ещё. Возбужденная публика скакала и верещала, как ненормальная.
Больше ни в жизнь не соглашусь ещё хоть раз на вечеринку пойти! Особенно старковскую!
То, что Железный человек уже был каким-то не таким, никто, кажется, не обратил внимание.
Невменяемый, старый алкаш!
Когда следующая бутылка разорвалась в воздухе прямо над её головой, Стоун не выдержала и закричала:
— Да уймись ты!
И, к огромнейшему сожалению, Старк обратил на Брук своё внимание. Его плавающий искрящийся взгляд зацепился за её фигуру, и спустя пару секунд в его глазах промелькнуло узнавание.
Бежать! — было первой мыслью, и она уже начала еле заметный тактический отход назад, как стоящие сзади люди взяли её в кольцо, перекрывая пути к отходу.
— Бру-у-уклин, — сладко протянул Старк, будто сюсюкая. — Деточка моя, даже ты не поленилась прийти! Прошу всех любить и жаловать — моя дочь. Посмотрите на неё, да она же моя женская копия! Вся в папочку!
Твою ж мать!
Внутри у девушки все похолодело, когда после слов миллиардера абсолютно все гости пристально посмотрели на неё.
— Какая дочь, мистер Старк, вы что, рехнулись? — только и смогла выдавить из себя она. Времени раздумывать и впадать в панику не было: сейчас она или с присущей ей гибкостью выберется из этого дурацкого положения, или завтра утром весь мир узнает, чья же она дочь. — Один раз переспали и уже дочерью называет! Простите, но вы слишком молоды, чтобы быть моим отцом.
Голос практически не дрожал, да и мимика, вроде, не подвела. Мысленно погладив себя по голове, девушка обезоруживающе рассмеялась, будто только что кто-то сказал действительно хорошую шутку, и, к её огромнейшему облегчению, все стоящие вокруг этот смех подхватили. Только Старк недоуменно смотрел то на Бруклин, то на толпу вокруг него. Благо, что в этот раз его реакция была заторможеннее, чем обычно, иначе просто так бы она не выкрутилась.
Не успела Стоун выдохнуть, как сзади раздался странный скрежет, похожий на тот, который издавал костюм Железного человека.
Абсолютно все заинтересованно обернулись.
— Я скажу это только один раз! — в костюме, похожем на красно-золотую броню Старка, был тот самый темнокожий мужчина, с которым разговаривала Пеппер. — Вон.
И за доли секунды гостиная опустела, словно там никого и не было. Только Бруклин притаилась за стойкой, чтобы не быть раздавленной толпой.
Первое правило толпы — выскальзывай из неё в сторону, чтобы не затоптали.
Когда девушка выглянула из укрытия — в помещении остались только два железных человека, она, да диджей, который прятался за стойкой рядом.
— Ты больше не железный человек! — заявил мужчина в серебряном железном костюме, из-за чего Бруклин провела почему-то параллель с рыцарем. — Ты просто ужравшийся мужик в доспехах! Снимай!
И она была полностью согласна со словами этого мужчины. Кем бы он ни был, но если ему был открыт доступ к мастерской Старка, где хранились все костюмы, значит он был доверенной личностью.
Друг? Соратник? Или брат?
Старк хохотал, и теперь больше походил на сумасшедшего. Испуганный Голдстейн (диджей, что был за стойкой) включил какойто трек по просьбе Тони, и, кажется, дальше Брук видела все в замедленной съемке.
Вот миллиардер делает пару шагов в сторону друга, а затем прошибает им стену. Голдстейн, кажется, дрожит, и, если признаться честно, её тоже немного потряхивает, но это скорее от желания пойти и приложить голову Старка о какую-то дорогущую бутылку с виски, чем от страха.
Пока два железных человека бились где-то на периферии, Бруклин схватила нерадивого диджея за шкирку и буквально выпихнула в сторону выхода, странно только, что пинков ему не надавала.
В следующей комнате (кажется, кухне), она наткнулась на Поттс, ругающуюся с какойто довольно симпатичной рыжей женщиной.
Господи, нашли время мужика делить! Эти два сейчас дом развалят к чертям собачьим!
И опять Стоун не прогадала — прямо посредине комнаты потолок обвалился и сверху свалились два нерадивых воителя.
Опасность! Опасность! — завопил здравый смысл, и она отпрыгнула назад, споткнулась об отлетевшую в её сторону бетонную плиту и повалилась на пол, ударяясь головой о столешницу.
На пару секунд в глазах у неё потемнело, словно резко отключили свет на всей планете. В затылке нещадно пекло, по шее текло что-то тёплое. На автомате девушка потянулась ладонью туда, где болело, шипя и посылая весь мир куда подальше.
Сходила, блин, к миллиардеру на День рождения.
Пришлось отползти всё-таки за столешницу, ибо два обезумевших железных воина прожигали друг друга взглядом, даром что в масках были.
Кажется, где-то недалеко Хэппи Хоган увёл Пеппер подальше от места битвы. И впервые Брук пожалела, что послушалась своих инстинктов и отползла подальше, потому что в противном случае её бы заметили и вывели точно так же, и плевать, кто бы это был — Хэппи или кто-то другой.
Но она была укрыта за стойкой-столешницей, и никто даже догадываться не мог, что там кто-то скрывается.
Потерянная координация понемногу восстановилась, и Брук выглянула из своего укрытия. К слову, моментально спряталась обратно.
На раздумья времени не было. Два Железных человека стояли напротив друг друга с выставленными вперёд руками. Мощный выстрел с обеих сторон мог спровоцировать мини ядерный взрыв.
Чёрт бы побрал Старка! Чёрт бы его побрал!
Если бы было время, она бы определенно орала от злости, покрывая благим матом всех и вся. Но сейчас счёт шёл на секунды.
Шесть. Пять…
В голове абсолютная пустота.
Четыре…
Брук начала сдвигаться к выходу в гостиную, но под руками мешались бетонные камешки, что явно препятствовали её перемещению.
И тут девушку осенило. Стоун выдохнула, резко поднялась, зажав при этом самый большой бетонный осколок, который она сумела схватить.
Три…
Репульсоры на ладонях воителей уже готовы были готовы к атаке. Два Железных человека кричали друг другу «опусти!» и «стреляй!», не замечая при этом поднявшуюся девушку.
Брук, не раздумывая, замахнулась и бросила камень в ало-золотой костюм, целясь в голову.
Прямое попадание, чтоб его! — подумала она, но закричала во всю глотку другое:
— Вы сейчас дом развалите, мудаки!
Старк отвлёкся, опустил руку и повернул голову (или же шлем?) в её сторону. Чем и воспользовался второй мужчина, который свою атаку не остановил. Выстрел пришёлся миллиардеру в плечо, откинув того в стену.
— Мисс, вы ранены? — осведомился человек в серебристом костюме.
Брук еле подавила желание потянуться рукой к ране на затылке. Лишь отрицательно качнув головой, мол, «все хорошо, не стоит беспокоиться», она едва заметно опёрлась о многострадальную столешницу.
Мужчина лишь кивнул и ретировался, словно его здесь и не было.
Где-то рядом уже встал в полную боевую готовность Старк. Бруклин могла бы поклясться, что её биологический отец смотрит за горизонт, где скрылся его друг, с некой тоской. Просто Старк наверняка не знал, что его так же легко прочитать, когда он и в железном костюме.
Пока миллиардер наивно пытался разобраться в своих чувствах, Брук медленно, опираясь о стеночку, покинула кухню. А потом плюнув, уже без поддержки, нетвердым шагом пошла в сторону дивана. Но уселась в итоге на пол, опершись о мягкую набивку спиной.
Она снова чуть не погибла. И снова из-за Старка.
Это уже становится традицией, чтоб её!
Причём в его же доме!
Сейчас ей было плевать, что она запачкает его явно дорогущий диван своей кровью. Пусть даже косвенно, но он был этому причиной. Да Старк же чуть не раскрыл всему миру, что у него есть дочь! И это при их договоренности о неразглашении!
С полной уверенностью Бруклин мысленно заявляла: с неё хватит! Неадекватный недо-отец только портил её жизнь, что бы там Ал не говорила.
С этого момента всё будет по-другому. Теперь она не будет пытаться понять его да и лезть таким образом в старковскую личную жизнь, а он, соответственно, не будет трогать её. Все живы, все довольны! В любом случае, Стоун имеет полное право потребовать с него подобную моральную компенсацию.
За своими размышлениями-возмущениями Брук и не заметила, как сбоку кто-то подошел. Явно уставшая Пеппер в ужасе отшатнулась от неё, словно Стоун была по меньшей мере демоном из преисподней.
— Боже, Бруклин, у тебя кровь!
Девушка поморщилась, и, не открывая глаз, ответила:
— Все отлично, Поттс. Ну и цирк тут был, правда? — она повернула голову в сторону, где, по её предположению, должна была стоять рыжая, и иронично изогнула бровь. — Ваш чудесный личный самолет сможет отвезти меня обратно? А то боюсь не сдержаться, и сегодня в мире на одного миллиардера станет меньше.
От автора:
*Тумблер — стакан для виски.
========== Глава 5. Те, кто мы есть ==========
Комментарий к Глава 5. Те, кто мы есть
У автора завтра премьера Войны бесконечности! В честь такого события - ловите главу!)
Ах да, и ещё… Пятая глава, товарищи, ура! Сама не верю, что дожила до этого момента ^.^ Для меня это уже мини-юбилей, так что радуюсь, как ребенок :)
Сегодня пояснения не нужны, поскольку глава без флэшбеков (да-да, я и без них писать могу). В общем, приятного прочтения :)
7 марта 2013 года
Этот день как-то с утра не задался, несмотря на то, что погода была отличнейшая — весьма не характерно для начала весны в Нью-Йорке.
Всё началось с того, что Брук банально проспала. Кофе выпить не удалось, позавтракать она тоже не успела, на летучку чуть не опоздала, за что получила тычок в бок от всегда пунктуального Уилла. Затем предложение заехать в Старбакс во время патруля напарник отклонял трижды, но, не выдержав её нытья, всё же завернул на нужную улицу. И все было бы хорошо, не переверни Бруклин купленное латте, когда услышала срочный вызов по мини-рации в ухе, — подарок великого Энтони Старка всем отделам полиции Нью-Йорка.
Как бы Брук не отбрыкивалась от подарков миллиардера, отказаться от обновлённой техники, что предоставляли на работе, было бы странно.
К слову, использование подобных технологий в разы облегчило их работу, поскольку можно было переговариваться с напарником, который находится за километры от тебя, не прилагая особых усилий — просто поднести руку к уху и нажать на нужную кнопку, которая находится за ушной раковиной.
И самым выгодным было то, что эти мини-рации-наушники были практически незаметны.
В следующий раз, — думала Стоун, — намекну ему на новое снаряжение.
В общем, с самого утра все пошло наперекосяк. И что самое интересное — впервые за долгое время настоящее дело, а Брук, несмотря на весь свой азарт, всё-таки чувствовала что-то неладное.
К сожалению, интуиция тут не подвела.
— Я надеюсь, ты вызвал саперов, — буркнула она, узнав мужчину в окне детского приюта.
Их машина стояла на обочине, недалеко от нужного здания. Девушка нервно тарабанила пальцами по капоту, закусив нижнюю губу. Нужно было что-то придумать, и желательно быстро. Но им двоим идти на штурм заминированного здания было сродни самоубийству — и это было самым отстойным в данной ситуации.
— Обижаешь, — ответил Джонсон, надувая губы.
Требования так называемого террориста были просты — жизнь Тони Старка в обмен на жизни детей. Естественно, никто не удосужился объявить об этом миллиардеру, что наверняка находился где-то за городом. Менталитет местной полиции был таким же, как и принципы Брук: пока сами не поймём, что находимся в полнейшем дерьме, гордость не позволит просить помощи у этого эгоиста.
Мужчину, что заварил всю эту кашу, Стоун узнала бы даже за километр. Он был одним из тех немногих, кто приходил в полицейский участок, чтобы подать в суд на Энтони Старка после битвы в Нью-Йорке. Этот был самым буйным.
— Бруклин, а это часом не тот?.. — начал было Джонсон, и напарница прервала его моментально.
— Тот.
Кажется, тогда весь отдел запомнил Джереми Вика, который заглядывал к ним каждый божий день. Надоедливого мужчину, который то плакался всем подряд, то угрожал, то обещал отомстить и сетовал на всеобщее бездействие, сплавили как раз-таки на Брук, что по доброте душевной отпаивала Джереми чаем с коньяком, выслушивала всё, что он говорил и отвечала именно то, что он хотел услышать. Эдакий психолог в форме копа. Особенно эксцентричных и впечатлительных задержанных всегда отдавали ей, понимая, что девушка сможет их разговорить/убедить/задеть за живое.
Тогда ей буквально впихнули Джереми, заявив, что никакие отказы не принимаются. А поскольку мужчина сам не хотел идти к психологу на реабилитацию, она стала его свободными ушами.
Бруклин казалось, что мужчина пошёл на поправку. Плюс он сам согласился, что ничего уже не вернуть и что добрый коп, в отличии от всех остальных, помогла ему. Их встречи прекратились по его инициативе, и Стоун от всей души желала ему поскорее свыкнуться с тем положением дел, которое они на тот момент имели. То, до чего ей самой явно было далековато.
И сейчас этот мужчина, явно не смирившийся и далеко не остывший, привлёк какими-то заумными речами о мести некоторых людей с похожим мнением и заминировал детский приют.
— Итак, сколько времени у нас осталось? — нервно теребя кобуру, спросила она.
— Судя по той информации, что он нам дал, — не больше двадцати минут. Но может и меньше.
Отлично, — зло подумала Бруклин. — Просто отлично! За это время нужно как-то обезвредить бомбу, при этом в случае, если что-то пойдёт не так, — вывести весь персонал и детей из дома, полного вооруженных бандитов, не привлекая внимания слетевшего с катушек Вика. За-ме-ча-тель-но!
Неожиданно в голове возникла идея. Она была настолько странной и спонтанной, что девушка даже немного опешила: уверенность, что план сработает, была почти стопроцентной.
Хаотичными движениями она начала рыскать по карманам в поисках телефона, несколько раз шикнув на Уилла, чтобы тот не мешал. Напарник начал было притворно возмущаться, но Бруклин уже параллельно набирала номер Старка, молясь, чтобы хотя бы раз ей ответил не Джарвис. К счастью, поднял трубку миллиардер почти сразу.
— Брук? Что-то случилось?
— Ты случился, — съязвила Стоун. — Слушай, Старк, я тебя сейчас о кое-чём попрошу. Не перебивай и не спрашивай, зачем. Потом все объясню. Я наберу тебя через пару минут и ты должен сразу взять трубку. И теперь, пожалуйста, запиши себе куда-то, — ты должен сказать: «Бруклин, доченька, ты что-то хотела?». Понял?
По ту сторону трубки повисло недолгое молчание.
— Ла-а-адно, — протянул Тони. — Бруклин, что-то серьезное? Я могу помочь?
— Только так, как я сказала. И пожалуйста, без лишних импровизаций, хорошо?
— Ладно.
Девушка сбросила вызов, посчитав это разумным его завершением. Уилл удивленно на неё покосился, что Брук проигнорировала и, сняв кобуру, отдала её напарнику.
— Значит так, кто у нас поблизости?
— Грэг с Эдом где-то недалеко, — оглянулся парень и бросил взгляд на подъезжающую патрульную машину. — О, и там где-то ещё ребята на подъезде были… Да и наши обезвреживатели бомб в минуте езды!
— Прекрасно. Тогда ты, Уилл, сейчас берёшь этих двоих, так тихо, как только сможете, уходите на задний двор и начинаете обезвреживать тех, кто караулит детей. Вам нужно расчистить путь для саперов. Постарайтесь, чтобы не было выстрелов, иначе все сорвётся.
— Так точно! — шутливо отдал честь Джонсон, за что Брук его едва не треснула.
Шутки-шутками, но в таких ситуациях они мало того, что были неуместными, так ещё и сбивали с толку.
— А ты берёшь Вика на себя, да?
Девушка который раз поблагодарила вселенную, что напарник её понимает без лишних слов, и кивнула.
— Будь осторожна, хорошо?
— Ты и сам прекрасно знаешь, что Джереми безобиден, — отмахнулась Стоун.
— Ага, именно поэтому решил подорвать детский приют, — улыбаясь, уточнил Джонсон, а затем добавил: — Ну что, после патруля по кофе?
— Чур ты угощаешь, — улыбнулась Бруклин, отвечая на их традиционную фразу.
Уилл быстро ретировался, уводя подъехавших ребят, пытаясь кратко описать им весь план действий. К счастью, пока никто больше не подъехал, но действовать нужно было быстро. Ведь никто не знает Вика лучше её самой. И если полезет в переговоры кто-то другой — здание может взлететь на воздух гораздо быстрее.
Кто знает, а вдруг он подстраховался?
Плевать, что потом получит выговор от шефа. Ей не впервой, так ведь?
— База, это пятнадцатый. Я опознала человека, что заминировал здание. Джереми Вик. Скорее всего, психологически неуравновешен. Иду к нему на переговоры. Неплохо, если пришлёте кого-то ещё. Но никому не вмешиваться, пока я не попрошу.
В ответ раздалась брань, а затем действительно крик капитана: «Офицер Стоун, никакой самодеятельности!»
Бруклин лишь выдохнула, игнорируя крики в мини-рации, и перешагнула за условную линию, которая будто отделяла её от стоящего напротив дома.
— Джереми! — крикнула девушка, поднимая руки кверху, словно сдаваясь. — Помнишь меня?
Сначала ничего не происходило, хотя Брук чувствовала на себе чьи-то взгляды, направленные с окон. Внутри все непроизвольно сжалось, будто она сейчас собиралась спрыгнуть в пропасть, но перед ней был всё тот же дом, всё та же улица, и, кажется, в окне нижнего этажа кто-то мелькнул.
Каждая частичка тела моментально напряглась, когда дверь приюта открылась и оттуда вышел Вик, таща за собой маленькую девочку, приставив к её горлу нож. В другой руке он тоже что-то сжимал, и Брук мысленно чертыхнулась, когда опознала в предмете гранату.
Да он окончательно слетел с катушек!
— Мисс Стоун, — улыбнулся Джереми. — Простите, не могу как следует поздороваться, руки заняты.
Мужчина выглядел куда хуже, чем полгода назад. Взгляд безумно блестел, он улыбался более въедливо, скорее, даже по-сумасшедшему. Под глазами залегли глубокие синяки, а руки его немного подрагивали.
Недосып? Наркотики? Что же с тобой произошло, Вик?
— Я пришла обговорить твои условия, — громко заявила Бруклин, делая пару шагов в его сторону. Мужчина отшатнулся, словно от призрака, царапнув ножом шею девочки.
Малышка тихо всхлипнула и прикрыла глаза. Она трусилась словно осиновый лист, и только из-за этого Стоун уже готова была застрелить его.
— Не подходи! — рявкнул он. — Тут нечего обсуждать. Или жизни детей, приют которых обеспечивает Старк, или жизнь самого миллиардера. Не больше, не меньше!
Он быстро заводится. Это плохо, — хаотично размышляла Брук, глядя преступнику в глаза.
— А дети тут при чем, Джереми? Зачем невинные смерти? Тем более, что ради них Старк не вылезет из своей башни…
— Мои дети — вот это были невинные смерти! — закричал он, и, кажется, заплакал.
Он не уравновешен. Психологически, морально…
— Лучше бы умер я, чем мои девочки! И я умру. В любом случае, да…
И способен сейчас причинить вред всем.
— А эти мелкие отродья, что даже без семей живут роскошно благодаря Старку, не достойны жизни!
— Не будь придурком, Вик! — вспылила Бруклин. — Это же дети! Они не виноваты в грехах Старка! — и моментально заткнулась, призывая себя успокоиться. Не то время, не то место. Нельзя позволить ему сделать то, что он задумал. — И ты конкретно промахнулся в этом плане.
Мужчина сначала непонимающе уставился на неё, а потом заинтересованно наклонил голову, мол, говори-говори, я слушаю.
— Ты знал, что у Энтони Старка есть взрослая дочь?
— Ты блефуешь, — моментально отреагировал Джереми.
— Нисколько. И за неё Железный человек готов кому угодно голову скрутить.
Конечно же, она блефовала. Старк никогда не говорил ей подобного, но немного лжи во благо никому не повредит.
— Скажу даже больше. Эта девушка сейчас стоит прямо перед тобой.
Секунда, две. Мужчина ошарашено на неё пялился, словно Брук восьмое чудо света.
— Докажи.
А она только этого и ждала. Вынув из кармана мобильник, сразу нажала на кнопку вызова и включила громкую связь. Благо, Старк не подвёл — спустя пару гудков он поднял трубку.
— Алло, Бруклин, доченька, ты что-то хотела?
Если бы ситуация соответствовала, девушка бы прыснула со смеху, — настолько смешно звучало это из уст миллиардера. Но сейчас она даже не обратила внимания на сказанную им фразу, так как её интересовал только стоящий напротив слетевший с катушек мужчина.
У Вика выражение лица менялось с молниеносной скоростью, и подобная резкая смена эмоций не могла не пугать.
— Бруклин? — переспросил Старк встревоженно.
— Ну же, Джереми, я даю тебе телефон и спокойно подхожу, а ты отпускаешь эту девочку, — сказала она, а на очередной вопрос от миллиардера ответила: — Пап, подожди немного, не отключайся.
Преступника не нужно было просить дважды. Он словно обезумевший откинул от себя малышку и сам сделал навстречу Бруклин пару шагов.
— Солнышко, беги в сторону дядей с формой, — кивнула девушка в сторону патрульных машин. Надо же, она и сама не заметила, как подъехали другие. — Давай, всё хорошо, — заверила она плачущую, и прикрыла девочку собой, когда Вик подошёл к ней слишком близко.
Главное, чтобы никто сюда не полез защищать мой зад.
Секунда — и уже к её горлу прижималось лезвие ножа. Из-за того, что у мужчины дрожали руки, острие царапнуло кожу шеи, но Бруклин послушно замерла, прижимаясь спиной к телу мужчины как можно ближе.
Главное, что малышка, утирая слезы, моментально убежала в противоположную от дома сторону. А все остальное решаемо.
— Поднеси… Поднеси телефон поближе, — хрипло прошептал Джереми, и девушка послушно подняла руку.
Тони все ещё был на проводе.
— Мистер Старк… Надо же, как подвернулись события. Мои дети умерли из-за вас, а из-за меня сейчас умрет ваша дочь.
Бруклин, всё нормально, мы детей и персонал вывели. Саперы почти обезвредили бомбу, — отрапортовал Уилл по мини-рации параллельно Вику.
Лезвие прижалось к шее ещё сильнее, а боковым зрением Бруклин уловила, что преступник начинает разжимать руку с гранатой.
Девушка поняла, что у неё нет лишнего времени на раздумья о том, достоин Джереми смерти или нет. Он сам сделал свой выбор, и ей оставалось только сделать свой.
Пару секунд понадобилось, чтобы выкрутиться из крепкого захвата его правой руки, при этом ударяя мужчину локтем в живот и чисто по-женски наступив ему на ногу. От ножа на шее остался лишь порез, кажется, не достаточно глубокий, но сейчас это было неважно. Контрольным ударом ноги девушка толкнула преступника назад. Одновременно с этим раздался выстрел, и Вик повалился на асфальт, неосознанно прижимая гранату к животу, куда попала пуля. Пока Стоун делала пару шагов в сторону, Джереми успел, как ей показалось, ободряюще улыбнуться.
А затем разорвалась граната.
Девушку будто осыпало дождем из крови. Прямо перед ней преступник был вывернут наизнанку со всеми его органами, и она не могла оторвать взгляда от этого зрелища. Впервые Бруклин порадовалась, что все-таки не успела поесть утром, ибо первый рвотный позыв не заставил себя ждать. Девушка едва опустилась на колени, но её не вывернуло — просто нечем было.
Упражнения на дыхание не помогали, а, кажется, только усугубляли ситуацию — вокруг пахло поджаренным мясом.
В шаге от неё лежала оторванная взрывом рука. Стоун потянулась окровавленной ладонью к лицу, чтобы снять с себя остатки преступника, но от осознания, что это может быть кусок его кожи, почки, мышцы или ещё чего-нибудь, у неё закружилась голова.
Пришлось прикрыть глаза, чтобы хоть как-то успокоиться. Он умер, и больше девушка ни чем не сможет ему помочь.
И сейчас начало наваливаться осознание, что она могла спасти его от безумной идеи. Выбить из его руки гранату, к примеру.
И чтобы взрыв задел кого-то другого?
Голова раскалывалась от противоречий, и она обхватила себя ладонями. Плевать, что ещё больше замарает форму, все равно потом придётся её вычищать. Или лучше вообще сменить на другую.
Когда Стоун открыла глаза, в её сторону уже бежал обеспокоенный Уилл. Завидев поверженного Джереми, и то, как Брук смотрела на обезображенное тело, напарник прикрыл труп спиной.
— Не моя кровь, — прохрипела она, стараясь не смотреть за парня, уткнувшись в его рубашку. — Его, не моя…
— Всё, всё… Пошли, нужно тебя отмыть. В участке есть запасные вещи? — поинтересовался Джонсон, уже заранее зная ответ. Он заботливо приподнял девушку, поворачивая в сторону патрульных машин. — Идём, Бруклин.
Не успела она сделать и пару шагов, как в её сторону пронёсся ещё один вихрь.
— Господи, она вся в крови… Мисс, вы ранены?
Бруклин устало подняла взгляд и перед глазами у неё тут же зарябило от обилия голубого цвета.
— Все хорошо, это не её кровь, мистер Капитан Америка, — ответил за неё Уилл.
Если бы девушка сейчас была в состоянии, то она бы непременно подколола напарника за его благоговейный тон, но смогла лишь утвердительно моргнуть. Настроения разговаривать с кем-либо посторонним сейчас не было.
Мужчина в трико резко изменился в лице, когда Стоун немного проморгалась и улыбнулась ему. Язвить действительно не хотелось. Капитан как-то странно, будто непонимающе моргнул, а затем в его взгляде промелькнуло узнавание. И из-за этого его лицо приобрело ещё более встревоженный вид.
— Могу я чем-то… Помочь? — хрипло поинтересовался тот, шагая параллельно Уиллу, что вёл девушку, придерживая за плечи.
Бруклин едва сдержала себя, чтобы не расхохотаться. К горлу начинала подкатывать запоздалая паника с истерикой.
— Если у вас нету антибактериальных салфеток, Кэп, — последнее слово она выделила, — то нет, спасибо.
Когда Уилл усадил её в патрульную машину, Бруклин позволила себе расслабиться. Буквально чуть-чуть. Ибо в участке ей придется взять себя в руки, смыть всю эту гадость с её тела (на коже все ещё ощущались инородные кусочки, а кровь уже подсыхала) и выслушать выговор от капитана из-за несогласованных с ним или старшим по званию действий.
— Уилл, — буркнула она, но напарник, все ещё стоящий возле машины, разговаривая с героем в полосатом трико, услышал её и моментально подскочил к окну.
— Брук?
— Ты покупаешь мне сегодня кофе, балбес.
И протянула через окно кулачок. Парень хмыкнул и, собрав свою ладонь в кулак, стукнулся с девушкой костяшками.
— Без вопросов, Лепрекон.
***
Домой она дошла вполне-таки нормально, но когда, закрыв за собой дверь, девушка опёрлась о дверной косяк, вся усталость разом навалилась на неё. Хотя она была полностью чистой, на коже все ещё ощущались те маленькие кусочки плоти, которые укрывали её буквально недавно с ног до головы. И это чувство, что сейчас она полностью покрыта кровью, не покидало её даже после того, как она сходила в душ в участке и, буквально говоря, отдраила всю эту грязь со своего тела.
Единственным мудрым решением сейчас казалось принять ванну, желательно с пеной и маслами, а затем лечь в кровать и отключиться под какую-то сопливую мелодраму.
Сняв с себя одежду прямо у порога, оставляя лишь нижнее белье, она зашла сначала в ванну, включила воду, чтобы та набиралась, а затем поплелась на кухню, чтобы поставить чайник. В кой-то веки понадобился мятный чай, что когда-то она купила по сущей случайности.
Опять все движения были чисто автоматические. Девушка даже зависла на пару секунд, когда поняла, что у неё явное дежавю. Когда-то, кажется, уже в другой жизни, она точно так же наливала себе в кружку кипяток, переливая его через края. Только тогда это был кофе. Определенно кофе. Потому что она просыпалась от кошмаров и засыпать ещё раз не имела никакого желания. А сейчас — наоборот, ей жутко хотелось спать. И чего-то горячего.
Осматривать себя в зеркале совсем не хотелось, поэтому, сняв с себя лифчик и трусы, быстро юркнула в тёплую пенистую воду. На глаза сразу же попались бомбочки для ванны, что лежали запрятанные в самом дальнем углу. Плюнув, она решила, что клин клином вышибает, потянулась за красненькой и, сняв упаковку, кинула в воду. На месте, где только что плюхнулась бомбочка образовалось мини-извержение вулкана, как она это любила раньше называть. Конечно, это не возымело никакого успокаивающего эффекта, но хоть эстетическое удовольствие она получила. Красный, даже скорее алый, окрасил воду, и девушка нервно выдохнула, стараясь загнать подкативший к горлу ком куда подальше.
Всё хорошо. В красном цвете нет ничего плохого. Дыши, только дыши…
Для профилактики она пару раз нырнула с головой, и, как ни странно, помогло. Если события этого дня не смылись до конца, то ей хотя бы удалось успокоиться. Боишься воды? Отлеживайся в ванной, привыкай. Начался бзик на определенный цвет? Значит окружаем себя им по максимуму. По-другому выживать и не приходится.
Сил хватило только на то, чтобы помыть голову, а затем она просто откинулась назад, опираясь о бортик, и прикрыла глаза.
Как же она устала.
Вдох и выдох, — уже более размеренно. Так умиротворенно и тихо, словно она в невесомости. Пожалуй, она даже может задремать. Буквально на пару минут…
Дверь в ванную с грохотом открылась, будто её кто-то выломал снаружи. Девушка подскочила, непонимающе оглядываясь.
Что? Как? Где?
А за тем более связная мысль.
Она что, уснула?
Фокусироваться взгляд не хотел совершенно, поэтому в пороге ванной ей виделось только одно сплошное пятно.
— Что?..
Но не успела она что-либо ещё сказать, как её подняли, словно пушинку, и понесли прочь из ванной комнаты. С третьей попытки, моргнув лишние несколько раз, девушка всё-таки смогла опознать несущего её куда-то парня. И, наверное, смогла бы сейчас выкатиться из его объятий, если бы он не держал её так крепко.
— Стив? Что, как?.. — тут она нахмурилась, анализируя всю ситуацию и едва не взвизгнула. — Стивен, какого черта?! Ты выломал дверь в ванную!
Парень непонимающе глянул на неё, но сразу же отвёл взгляд, моментально краснея. Брук едва не прыснула со смеху.
— Мне кажется, что ты и так достаточно увидел. Так что уже поздновато смущаться, — веско заявила она. — А теперь опусти меня пожалуйста на пол!
Все больше краснеющий Стив выполнил приказ и моментально отвернулся.
— Я услышал, что случилось возле того приюта, — пояснил он как-то подавленно. — Ну и моментально сорвался сюда.
— Ага. Прикольно, — Бруклин параллельно рыскала по шкафам и надевала первую попавшуюся в руки одежду. Это надо же! Предстать перед ним полностью голой! Точно сегодня не её день. — Только почему ты вытащил меня из воды?
— Просто… Вода красная, вот я и подумал, что ты ранена. В тёплой воде кровь не сворачивается, поэтому…
Девушка едва заметно хихикнула, а потом задумалась. Почему же вода в ванной была красной? Она порезалась?
А потом тихо засмеялась, вспоминая, что всему виной обыкновенная бомбочка для ванн.
Стив все ещё стоял к ней спиной, переминаясь с ноги на ногу, словно ему было неловко находиться здесь.
— Можешь обернуться, я уже оделась, — разрешила девушка. — И да, я не ранена. Вода красная была из-за другого. Пошли, покажу, — сказала Стоун и протянула парню руку.
Он принял ладонь без колебаний и позволил девушке утащить себя обратно в коридор.
Теперь Стив отводил взгляд, словно какойто провинившийся школьник, и Брук не знала, ей больше жаль его, или же смешно от этой всей странной ситуации.
Утащив из злополучной ванной ещё одну бомбочку, она набрала в одно из стоящих там вёдер воды и закинула её туда.
— Смотри, вода приобретает цвет этой штуки, — словно маленькому ребёнку объяснила Брук. — А если потрогать рукой — то оно как маленький массажёр.
Она протянула его ладонь к воде.
— Видишь? Ничего страшного. Самая обыкновенная бомбочка для ванны.
Стив и правда как самый настоящий ребёнок начал тыкать пенящийся предмет, странно поглядывая на девушку.
— Это… Необычно.
Голос его был немного хриплый, что не укрылось от девушки.
Надо сгладить неловкость, а то ещё сбежит.
— Не знаю как ты, а я просто умираю с голоду, — соврала она, выходя из ванной. — Будешь что-то? Я приготовлю.
Парень, кажется, так и остался стоять там, и только одному Богу было известно, что он там себе думает. Брук в этом плане решила не теряться в догадках, лишь крикнула из кухни:
— Стивен, на тебя кофе варить?
Кажется, он крикнул ей утвердительное «да».
За приготовлением небольшого перекуса в виде салата и сэндвичей с сыром (при виде мяса её начинало недвусмысленно мутить, поэтому вариант со стэйком она моментально отбросила), девушка вкратце и без особых подробностей рассказала о прошедшем дне. Стивен, кажется, слушал вполуха, будто находясь где-то за пределами квартиры, задумчиво прокручивая в руке одну из её любимых чашек из-под кофе.
— О, а ещё там каким-то дивом оказался Капитан Америка, — вспомнила она, и парень почему-то резко встрепенулся. — Так и не поняла, что он там делал. Но, если он помог нашим ребятам, то нужно будет ему как-то спасибо сказать, что ли…
— Да, думаю, он тогда пришёл помочь, — пробормотал Стив, смотря в стол, а затем, обратив внимание, что Брук ждёт продолжения его фразы, спохватился: — В смысле… Что бы ему ещё там делать, правда?
В ответ Бруклин лишь кивнула, делая глоток чая из кружки.
— Но обычно герои эти не снисходят до обыкновенных смертных, чтобы помочь. В таких случаях, типа заминированного здания или теракта, работают только копы. А этот ни с того ни с сего свалился к нам на голову… Ну, в любом случае, ему спасибо, — улыбнулась Стоун и отставила уже опустошенную Стивеном тарелку в раковину. Та упала на дно с грохотом, от чего Брук едва заметно зашипела.
К слову, спать ей так же хотелось неимоверно, так что за столом она буквально клевала носом.
— Ты едва не умерла, — неожиданно заявил Стивен, от чего девушке моментально расхотелось зевать.
— Но не умерла же, — заметила Стоун. — Сижу вот сейчас с тобой за столом и пью чаёк.
— Но ты все-равно могла пострадать. Чудо, что взрыв не задел тебя.
Вот по поводу «задел» и «не задел» — это был спорный вопрос. И девушка хотела уже опровергнуть его, но потом поняла, что не стоит ему рассказывать все подробности. К примеру, то, как все внутренности Джереми Вика оказались на ней и вокруг неё. Или про то, что она будто под дождь из крови попала. Стив и так ведь, наверное, переживает чересчур сильно — вон, даже дверь в ванную выломал, думая, что она умерла. Так что здраво рассудив, что основной информации было достаточно, девушка вовремя остановила себя и сказала совершенно другое:
— Я коп, и моя работа в теории опасна. Таких случаев — единицы, — заверяющим тоном говорила она. Чтобы выглядеть убедительнее, она перехватила его руку, в которой он все ещё крутил чашку, и немного сжала её. — Но если тебе будет так спокойнее, то я обещаю, что буду в следующий раз осторожнее.
— Зная тебя, — хмыкнул парень, пристально глядя ей в глаза, — ты первая полезешь в гущу событий.
— Тогда я буду вспоминать твои слова и постараюсь работать в три раза осторожнее.
С этими словами она привстала, и, немного переклонившись через стол, чмокнула сидящего напротив парня в лоб, проводя свободной рукой по его щеке. Он прикрыл глаза и рвано выдохнул, накрывая её ладонь своей.
— Знаешь, — он поднял на неё взгляд, — это ведь я должен тебя утешать, а не наоборот.
Бруклин улыбнулась, и заправила за ухо лезущую на глаза прядь.
— Ведь говорила же, — не отстраняясь, сказала она, — что я далеко не «девушка в беде».
— Согласен. И это иногда пугает ещё больше, — прошептал Стив, подаваясь вперёд.
И вокруг Стоун будто всё разом перевернулось, когда он коснулся её губ. Ненавязчиво, почти невесомо, словно опасаясь, что девушка сейчас развернётся и убежит. Честно говоря, она собиралась так сделать в первую же секунду. Но неожиданно для себя сама прикрыла глаза, придвигаясь ближе к Стиву. Закинув руку ему за шею, Бруклин пальцами зарылась в его волосы, приоткрывая рот и тем самым углубляя поцелуй, но случайно скинула его чашку с кофе со стола.
Грохот заставил её опомниться и первой оторваться от парня. Она все ещё чувствовала привкус его немного суховатых губ, и у неё чуть ли не срывало голову от этого. Странно. Непонятно.
И ей явно хочется продолжения.
— Нужно убрать, — пробормотала девушка больше самой себе, чем Стиву, и уже наклонилась, чтобы поднять осколки, как они стукнулись лбами.
Их взгляды пересеклись моментально, и Брук, выдохнув, рассмеялась, рассеивая между ними неловкую паузу. Стивен ответил таким же расслабленным смехом.
Вместе убрав беспорядок, что она ненароком наделала, Стоун раздумывала, как бы им не зайти слишком далеко в их отношениях.
Ведь как давно у неё не было интимной близости? Год? Тогда не удивительно, что она так реагирует на Стива. Тем более, что он сам по себе почти что идеал. Но нужны ли ей сейчас серьёзные отношения? И самый, наверное, важный вопрос: готова ли она сама к большему?
Сердце вразумительно дало понять, что готова, когда девушка мельком, как-бы невзначай поглядела на парня, что мыл грязную от пролитого кофе тряпку. Рациональное мышление, подняв руки, капитулировало, и ей ничего не оставалось, кроме как спросить:
— Стивен, я собиралась какую-то мелодраму смотреть. Не хочешь со мной?
В итоге она отключилась уже на двадцатой минуте «Гордости и предубеждения» в объятьях Стива.
Парень бережно укутал девушку, что уснула буквально на его груди, в плед и ласково погладил её щеку тыльной стороной ладони. Очень странно, что она не узнала его сегодня.
Или узнала, но не хочет говорить?
Бруклин уже не в первый раз так засыпала с ним, и он мог лишь диву даваться, как же много такая маленькая, активная девушка успевала за день. Роджерс поначалу не мог понять, почему же она так себя изводила, поскольку рассказы о её прошлом парень почти что клещами вытаскивал. Брук не любила говорить о том, что заставило её так сменить свой образ жизни. Но это всё зависело от степени её привыкания к нему, и сейчас он осознавал, что девушка загружает себя, чтобы не думать о плохом.
Но сейчас, по её словам, она хотела немного сократить свой график, поскольку желание пройтись с ним куда-то было выше остального.
И от подобных слов Стив неосознанно начинал широко улыбаться. Потому что в этом плане их желания полностью совпадали.
Неожиданно девушка начала ворочаться, и он испугался, что под его взглядом Брук вот-вот проснётся. Но она лишь повернулась в его сторону и положила руку ему на талию, при этом что-то тихо бормоча.
С ней было до безумия уютно, и сегодня Стив не на шутку перепугался, когда увидел её всю в крови. Нет, конечно, он готов был оказать помощь, даже если бы это была не Бруклин. Но когда он узнал знакомые черты лица, — его мир едва не рухнул.
И когда он застал девушку в ванной, полную красной воды, — Стив мог бы поклясться, что перестал дышать.
Роджерс действительно испугался, ведь Брук была такой… Собой. Она могла не сказать, если у неё что-то болит. Или когда у неё проблемы на работе. Такая закрытая, иногда скрытная. Такая вся его.
Пока девушка спала, парень решил воспользоваться моментом и, наклонившись, поцеловал её в лоб, зарываясь пальцами в волосы девушки.
Она была прекрасна во сне. И, кажется, даже улыбнулась, когда он отстранился.
— Стив… — потянула уже более разборчиво Брук, и его сердце начало биться чаще.
Он снился ей.
И все бы ничего, да уютную идиллию разрушила вибрация его мобильного телефона. Он, конечно, мог бы проигнорировать звонок, если бы заведомо не знал, кто его мог сейчас потревожить.
Аккуратно, чтобы не разбудить Бруклин, парень уложил девушку на подушку, а сам встал и, пошарив по карманам куртки, что висела на стуле, вытащил мобилку.
— Роджерс, я конечно понимаю, что ты после ледников ещё не до конца отморозился, но можно к телефону и быстрее подходить! — рявкнул Старк в трубку так, что Стиву пришлось прикрыть динамик ладонью и выйти в коридор. — Что с Бруклин? Почему она не берет трубку?
Роджерс выдохнул, призывая себя к спокойствию.
— Всё нормально. Она просто заснула.
— Хорошо, — успокоился миллиардер, а затем ещё раз озабоченно спросил: — Брук не сильно пострадала?
— Тони, — выдохнул парень через зубы. — Если бы всё было плохо, ты бы уже знал, — резонно заметил он. — Знаешь, тебе пора прекращать с этим её отслеживанием. В следующий раз попробуй дождаться, пока она сама тебе перезвонит, а не узнавай о её самочувствии через меня. Мне надоело тебе докладывать обо всём.
И сбросил вызов.
========== Глава 6. Ретроспектива ==========
Комментарий к Глава 6. Ретроспектива
Ура, товарищи, теперь этот фанфик официально стал макси! Ух, я прям нарадоваться не могу!
Эта глава - сплошные флэшбеки (даже названием это подчеркнула, ага).
Точнее это те моменты, которые не вошли в другие главы (хотя вы хотели бы их там увидеть, наверное).
Теперь посмотрим с вами на всю эту развивающуюся канитель с другой стороны баррикад, что скажете, м-м-м? :3
**Первый кусок (4 июня 2012 года)** - после второй встречи Стива и Бруклин, тот же день (вспоминаем-вспоминаем, она там его еще в бар пригласила!).
**Второй (6 июня 2012 года)** - через день после…
**Третий** - тот же день.
**Четвертый кусок** - до того, как Бруклин поехала на встречу с матерью.
**Пятый** - день после четвертого куска.
**Приятного прочтения!**
1. Наш Капитан положил на кого-то глаз?
4 июня 2012 года
Романофф могла бы поклясться, что сегодня со Стивом явно что-то происходило. И не то, чтобы парень вёл себя как-то странно, даже наоборот. Дрался он в два раза усерднее, если такое вообще было возможно. Но появилась в его стиле битвы какая-то спешка или что-то подобное. Будто Стив боялся не успеть на последний ночной поезд.
— Хэй, Кэп, — окликнула она его, откинув одного из гидровцев в сторону. — Боишься, что я быстрее тебя всех перебью? Ну, я вроде не Старк, чтобы со мной соревноваться…
Роджерс лишь неопределенно махнул головой и метнул в сторону Нат щит, словно фрисби. Женщина моментально пригнулась, и предмет попал в подкрадывающегося за её спиной немца.
— Я просто хочу побыстрее закончить с этим, — буркнул Стив и исчез за поворотом коридора, будто ставя точку в их разговоре.
А вот это точно подозрительно, — подумала она, но развернулась и пошла в противоположную сторону. Как-никак, задания у неё немного отличаются от кэповских, и ей желательно их выполнить побыстрее.
Скрывать женщина от Стива ничего не собиралась, но иногда он задавал слишком много вопросов. А не освоившись пока ещё с этим миром, он многое воспринимал в штыки просто потому, что «в его времени люди так не делали». А объяснять и вбивать ему в голову что-то своё было себе дороже.
Упёртый, как осел, — подумала она с улыбкой, открывая дверь в информационную с ноги.
Удивительно, но в комнате не было никого, кроме одного какого-то больно хлипкого на вид паренька в очках.
— Wo ist der Hauptcomputer?* — спросила женщина бегло, переходя на немецкий.
Парень ничего не ответил и резко рванул к выходу. Нат только закатила глаза и поставила несостоявшемуся беглецу подножку. Он пластом свалился на пол, цепляя стоящие рядом стулья.
— Ну и ладно, сама найду, — буркнула Романофф, строя из себя надутого ребёнка. — А ты пока полежи тут, — добавила она и ударила парня стоящей на одном из столов лампой по голове.
Вычислить главный компьютер не составило большого труда, разве что заняло лишних пару минут времени. Пока вся информация скачивалась на предоставленную Фьюри флешку, женщина села на один из стульев, закинув ноги на стол.
Стив что-то передавал по рации другим агентам, и, скорее всего, шёл напролом в один из самых защищённых ангаров. Нат могла лишь вздохнуть и наблюдать со стороны, как Капитан пока что непонятно ради чего рвался в бой. Обыкновенный солдат, который затерялся во времени. В меру эксцентричный, упёртый и наивный.
А самым смешным было то, что она довольно быстро привязалась к нему. Не понятно откуда взялся материнский инстинкт, из-за которого она то и дело порывалась пояснить что-то нерадивому и ничего не понимающему Кэпу. Конечно, от помощи он поначалу то и дело отбивался, но в конечном итоге сдался.
Бартон спрашивал, не влюбилась ли Нат часом, на что она лишь смеялась другу в лицо.
— Иногда мне кажется, Клинт, что ты ничего не смыслишь в любовных отношениях, — муркнула она ему на ухо, проходя мимо. — А у тебя, между прочим, уже двое детей. Вот это несмышлёный папаша им достался!
Фырканье друга было разве что за километр не слышно.
Выуживание информации заняло каких-то десять минут плюс парочки уже мертвых гидровцев, что старались ей помешать, ворвавшись в помещение. Нужно было видеть их лица, когда они застали расслабленную Наташу, что сидела, закинув ногу на ногу, облокотившись на спинку стула.
Иногда она даже поражалась, как недооценивали её агенты-мужчины. В особенности противники, и в особенности в Германии. Наверняка консервативное правило трёх «К» было заложено у них от природы.
Спрятав драгоценную флешку в сапоге, она спокойно вышла из информационной, переступая через бездыханные тела напавших на неё мужчин в форме. Стив как раз передал по мини-рации, что проход везде расчищен, и все гидровцы повержены.
Надо как-нибудь найти ему девушку… — неожиданно для себя подумала Романофф. — А то хороший ведь пропадает парень.
Додумать ей не дал очередной агент, кричащий «Hail Hydra!». Посетовав вслух на мужчин, на которых никогда нельзя положиться, она уклонилась от удара, но нанести свой не успела — в голову противнику прилетел знакомый щит-фрисби.
— Долговато ты, Капитан, — улыбнулась она парню, но Роджерс уже шёл быстрым шагом в противоположном направлении. — Куда спешишь, Стив? Вроде бы не пожар… — спросила женщина, нагоняя мстителя.
— За сколько мы доберёмся до Нью-Йорка? — поинтересовался парень, снимая маску.
Наташа задумчиво приложила палец к подбородку.
— Ну, если так посчитать, то за пару часов. Может даже меньше. А что, у тебя ещё есть дела?
Стив неоднозначно покачал головой и, кажется, расстроенно поджал губы.
— Да нет. Просто я снова пропустил свидание…
Удивленная Романофф застыла, словно ей только что сказали, что Земля все это время была плоская.
— Свидание? — ошарашено уточнила она.
Стив кивнул в ответ. Но под выпытывающим взглядом Наташи добавил:
— Меня одна девушка в бар пригласила. Сказала, что там вроде работает…
Роджерс? Свидание? А я-то думала, он у нас в этом плане невинен…
И почти моментально с этой мыслью начал разогреваться интерес. Кто же эта девушка, с которой Стив должен был встретиться? Или, может, парень?
Нет, это уже какие-то старковские извращённые фантазии.
Не то чтобы она волновалась… Но, а вдруг эта девушка узнала в нем Капитана Америку и решила использовать это в своих целях? Стив ведь парень наивный, ещё и в женщинах этого времени, не дай Боже, разочаруется…
Но, как оказалось, расстроенный Капитан не собирался навёрстывать упущенное и в джете ехал с подавленным видом. Романофф вздохнула, словно это был самый проблемный ребёнок на её памяти и подсела к Стиву на соседнее сидение.
— Знаешь, если та девушка тебе действительно понравилась, то мы найдём её. Я могу помочь.
Однако широкая и довольная улыбка Нат как-то не вселяла в него надежды.
— Да ладно, Кэп. Не будь таким пессимистом.
— Знаешь, — Роджерс насупился и устало потер лоб, — мне кажется… Что я просто не создан для отношений.
— Не говори ерунды, Кэп, — влез в разговор молчавший до этого Бартон. — Ты просто себя так настраиваешь. А теперь просто подумай о том, что хоть раз у тебя будет всё хорошо. Мысли ведь материальны.
Стив лишь грустно ухмыльнулся. Ну да, как же… У него не жизнь, а сплошная чёрная полоса какая-то. Как только решается одна его проблема — моментально появляются еще две. Символично, что тут скажешь?
— И если не успел сегодня на свидание, — не отступала от своего Наташа, — то попробуй завтра ещё раз. Она работает в баре? — вспомнила женщина ту мизерную информацию, которую ей удалось вытянуть из Роджерса. — Так вот, если не пойдёшь ты, то за это дело возьмусь я.
Стив лишь хмыкнул в ответ. Чего-чего, а этого он не допустит. Ещё не хватало, чтобы агент Романофф влезала в его отношения с девушками.
***
2. Я Бруклин, кстати
6 июня 2012 года
В тот бар Нат его чуть ли не пинком отправила.
Что случилось бы, зайди агент Романофф в бар «в поисках девушки для друга», парень даже представлять не хотел. Да и впрочем, ему же не сложно заглянуть…
В простой футболке и джинсах он не сильно выделялся среди посетителей. Сам бар находился в подвальном помещении. Тут было немного тускловато, абсолютно вся мебель была в темных тонах. Но, как бы это странно не звучало, там было уютно. То ли приглушённый свет так влиял, то ли подсветка, что освещала бар от небольшой сцены…
В общем, место Стивену понравилось. Но он успел разочароваться, когда не нашёл среди обслуживающего персонала знакомое лицо.
Неужели, опять обманула?
Он заказал бокал пива, чтобы не привлекать к себе внимания. А то, не дай бог, подумают ещё, что он кого-то тут ждёт. Официантка ему попалась улыбчивая и весьма разговорчивая. Только вот он был явно не в настроении, чтобы поддерживать беседу, поэтому, ответив короткое «нет, ничего больше не нужно», уткнулся взглядом в стакан.
Кажется, девушка расстроилась, и Стив уже пожалел, что пришёл сюда. Он раздражённо потянулся за бумажником, когда на сцене загорелись два прожектора и стали выходить музыканты.
И одна довольно знакомая фигура как раз вытаскивала на сцену стойку с микрофоном.
Стив задумчиво положил бумажник обратно в карман.
Девушка была одета в чёрное платье, что едва прикрывали её колени, джинсовую куртку и кеды. Но несмотря на подростковую одежду и заплетённые в две косички короткие волосы, выглядела она старше, чем остальные участники группы (парням можно было дать от силы лет девятнадцать). А ещё она улыбалась. Так открыто и искренне, что он сам не смог не улыбнуться.
К слову, девушка его пока не заметила, поскольку он сидел почти в самом дальнем углу, и это было ему на руку.
Интересно, а она его помнит?
— Кхм, здравствуйте, — сказала блондинка в микрофон и присутствующие захлопали.
Постоянные посетители что-ли?
— В прошлый раз нам заказали пару песен из репертуара The Rolling Stones, поэтому в основном солировать будет Чарли. Итак… — она обернулась к ребятам, будто спрашивая согласия. На безмолвный вопрос один из них утвердительно кивнул. — Сегодня мы начнём с песни «Paint it black», а дальше как пойдет.
Играли ребята весьма недурно — видно было, что это результаты долгих тренировок. Ну, а голос девушки, хоть она и стояла на подпевках, всё равно выделялся на их фоне. Был более профессиональным что ли… Несмотря на это, абсолютно все были в образе и дополняли друг друга. Настоящая команда.
Но его взгляд к себе приковала именно та девушка. И как бы Стив не старался, он не мог отвести от неё взгляд. Она стояла с прикрытыми глазами, не обращала на окружающих никакого внимания. Такая отстраненная, погружённая в себя.
Конечно, Роджерс корил себя за такое разглядывание. Ведь даже издалека благодаря сыворотке доктора Эрскина, он видел прекрасно её черты лица и изгибы фигуры. Мысленно он всё же ещё раз отметил, что между этой девушкой и Пегги практически нет ничего общего. Тогда почему ему в начале показалось, что они безумно похожи?
Тут в песне началась кульминация, и девушка открыла глаза, пересекаясь с ним взглядом. И Стив понял, почему же он сразу провел параллель с агентом Картер.
У неё такой же пронзительный взгляд.
Впрочем, если девушка и растерялась, увидев его (а что узнала — Стив тут не сомневался!), то не подала виду. Сначала придирчиво оглядела его, а затем выразительно подняла правую бровь, не прекращая при этом петь.
Роджерс кивнул в знак приветствия и пригубил пиво.
Ну, теперь он точно не уйдёт.
Песня закончилась весьма неожиданно, и солистка опять сбежала (только уже со сцены), что-то тихо сказав стоящему рядом пианисту.
Почему она постоянно убегает?
Но не успел парень и глазом моргнуть, как к нему подбежала снова та же официантка с подносом и поставила перед ним тарелку с картошкой фри.
— От заведения, — широко улыбнулась она и ушла.
Стив смог только ошарашено смотреть ей вслед, и не заметил, как бегунья вернулась к микрофону. Теперь начинала солировать она, и Роджерс мог бы поклясться, что она мельком на него поглядывала.
Не сразу Стив заметил под тарелкой подложенную салфетку, к его удивлению, исписанную чёрными чернилами.
«Все-таки пришёл, Стивен? Ну что ж, надеюсь, ты досидишь до конца. Умеешь танцевать?»
И подмигивающий смайлик в конце.
Как это понимать?
Он никогда не был асом в отношениях, да и девушек ему понять было труднее, чем тому же Баки, — друг всегда пользовался спросом у противоположного пола. Что бы Барнс сделал в такой ситуации? Как бы поступил?
Ну, явно не ушёл бы.
И Стив остался наблюдать за мини-концертом неизвестной, пока ещё молодой группы, потягивая картошку фри. К последней песне тарелка совсем опустела, да и пиво было практически допито. Сначала Стив подумал, что это уже конец, поскольку девушка снова взяла слово, да и было уже за десять часов вечера, но она объявила последнюю композицию:
— По нашей традиции, последняя песня — белый танец. Дамы приглашают кавалеров.
Гитарист начал наигрывать какую-то красивую мелодию. Как и предыдущие песни, Роджерс песню не знал, но с удивлением отметил, что та ему понравилась. Или просто у него всё переплелось в голове: и девушка, и песня, и атмосфера, — создавая нужное впечатление.
Некоторые сидящие пары вышли на импровизированный танцпол и начали, немного покачиваясь, топтаться на месте. Те мужчины, у которых не было партнерши, — были приглашены официантками, некоторые, явно уже подвыпившие, танцевали со своими друзьями, заливисто хохоча.
Стив невольно улыбнулся, вспомнив, что Баки учил его танцевать примерно так же.
— Так, а теперь постарайся незаметно прижаться ко мне ближе… Да не ссы, Стив, это всего лишь я!
Задумавшись, он и не заметил, что блондинка перестала солировать и, спустившись со сцены, зашагала в его сторону.
— Ну что, Стивен, танцуешь? — она протянула ему руку.
Не раздумывая, Роджерс встал и позволил пританцовывающей девушке вытащить себя почти в самый центр.
Вспоминая уроки, которые ему давал Барнс, он положил одну руку девушке на талию, а во второй сжал миниатюрную ладонь девушки. Движения были лёгкими, но всё равно Стив чувствовал себя несколько зажато и старался соблюдать должную дистанцию. Обычно он ведь сбегал с таких гулянок, а сейчас находился в самом центре танцующих.
— Я Бруклин, кстати, — наконец представилась бегунья, поднимая на него взгляд и лукаво улыбаясь.
Девушка доставала ему макушкой до плеча, но смотрела на него как на равного, да ещё и с задоринкой в глазах.
Стив хохотнул и закружил Брук вокруг её оси.
— Согласна, смешное имя. В своё оправдание скажу: меня назвали не в честь района, где…
— Прекрасное имя, — улыбнулся Стив.
А мысленно пришёл к выводу, что это, скорее всего, судьба.
Ведь не может же быть таких совпадений, правда?
Роджерс и не заметил, как музыка закончилась, — один из парней-музыкантов объявил, что на сегодня их мини-концерт окончен, и их можно будет застать тут через день.
Бруклин, будто эти слова были для неё знаком, быстро, хоть и аккуратно, отпрянула. Стив уже пожалел, что вечер так быстро закончился, но резко прервал самого себя.
Ну нет. Ещё раз она не убежит.
А вслух сказал другое:
— Ты спешишь домой?
Девушка кивнула и, бросив краткое «я сейчас», скрылась за дверью для персонала, куда недавно зашли другие ребята из группы. К слову, Бруклин точно так же быстро вернулась, только уже с накинутой на плечах курткой, распущенными волосами (которые едва ей до плеч доставали) и рюкзаком в руках.
— Пойдём? — Бруклин смущенно улыбнулась.
Роджерс кивнул и галантно приподнял согнутую в локте руку в приглашающем жесте. Брук удивленно приподняла одну бровь, словно он только что как минимум станцевал чечетку, но не отказалась.
На выходе Стив, как и положено джентльмену, придержал ей дверь и пропустил вперёд. Но не успел он выйти за ней, как замаячившая впереди фигура курящего мужчины резко схватила девушку за зад. Не успел Роджерс и подумать, как выкручивает этому бесстыдному гаду его лапу, так Бруклин, как-то по-странному ухмыльнувшись, резко развернулась, выворачивая и заламывая мужчине руку.
— В следующий раз последует удар между ног, — пообещала она, наклонившись над согнувшимся мужчиной.
И так же быстро его отпустила.
Стив ошарашенно последовал за девушкой, но у шикнувшего «сучка» пострадавшего остановился.
Обычно Баки затевал драки за «дам сердца», а не он. Из таких побоищ, конечно же, Баки всегда выходил победителем. И теперь он сам, полностью себя контролируя, взял за грудки явно пьяного мужчину и приподнял над землей.
— Разве джентльмены распускают руки?
— А что, запал на эту шлюшку? — хохотнул мужчина, которого Стив мысленно уже записал в список смертников.
Он же прекрасно понимает, что я сильнее. И всё равно нарывается.
Спасла положение, как ни странно, сама Бруклин, что вовремя обернулась.
— Стивен, — девушка быстрым шагом сократила между ними расстояние и положила руку ему на плечо, — ничего страшного. Брось это.
Как бы Роджерс сейчас не хотелось начистить этому гаду физиономию, он послушно отпустил мужчину.
Бруклин аккуратно взяла парня под руку и потянула в сторону от бара. Кричащий что-то им вслед мужчина остался где-то позади, так как Стив смотрел только на неё, почему-то сейчас улыбающуюся. В её глазах явно отражались бесята, или это свет от фонарей так падал? Не разобрать… Ему казалось, что она сейчас начнёт идти вприпрыжку, такое у Брук было настроение. Но она так же спокойно шагала с ним по практически пустой улице со странной улыбкой на губах.
— Спасибо, что заступился, — наконец-то произнесла она, отводя взгляд. — Но должна сказать, что и сама могла с этим справиться. Я совершенно не похожа на даму в беде.
Стивен едва воздухом не подавился. Она-то себя в зеркале видела? Такую только и хочется закрыть своей спиной и бить каждого, кто её хоть пальцем тронет.
Господи, что за мысли? Он ведь её даже не знает толком.
— Никто не имеет права отзываться так о девушках, — только и ответил он, опасаясь, чтобы не произнести свои мысли вслух.
Бруклин вздохнула, словно его ответ её не удовлетворил, но промолчала.
Значит ли, что она согласилась?
На протяжении всего того времени, что они шли к дому Брук (как оказалось потом), говорила в основном она, а Стив лишь ловил каждое её слово. В принципе, после такой прогулки, он узнал о хрупкой-но-не-очень девушке довольно немногое: её фамилия Стоун, она работает в полиции и поёт в группе чисто ради удовольствия. Остальные фразы были сказаны ею для поддержания разговора, не больше, что его немного насторожило.
Говорит много, но будто специально ничего толком о себе.
Конечно сейчас было бы глупо корить Бруклин за скрытность, ведь, во-первых, они и не знают друг друга, а во-вторых, Стив и сам не мог много о себе рассказать. Не может же он, и вправду, рассказать ей, что он Капитан Америка и на досуге спасает мир?
Или может?
В любом случае, это явно не та информация, которую он мог бы ей поведать во время первого их свида…
Стоп. Свидания?
Если бы девушка не держала его под руку, Стивен, скорее всего, остановился бы. Впервые за весь вечер он порадовался, что выше Брук на голову и что фонари освещают улицу не достаточно хорошо, потому что в ином случае девушка заметила, как он покраснел.
Почему-то ему казалось, что спроси он у самой Стоун, она бы отнекивалась до последнего. И он улыбнулся, вызывая у девушки замешательство.
— Что?
— Да нет. Просто подумал, что давно так хорошо не гулял.
Она жила на окраине Куинса, в типичной серой многоэтажке, которых успели настроить за тот период, который Стив отсутствовал. Поначалу он путался в улицах (которые за эти 70 лет успели по нескольку раз перестроить), да и в принципе постоянно сетовал, что НьюЙорк настолько изменился. Жаль не сразу, но он понял — город не мог не меняться. Ведь НьюЙорк — это не переулки и дома, а люди. Жители, которые развиваются, стараются идти в ногу с прогрессом. Так что было бы странно, будь по-иному.
И ему нужно учиться, привыкать, следовать за городом и людьми. Иначе Стив так и останется тем персонажем комиксов, замороженным во льдах, которого все в нём видят.
На вопрос, чем он любит заниматься, Стив в лучших традициях Старка чуть не взболтнул «спасать мир». Но вовремя вспомнил, что у него были хобби и помимо военных походов да солдатских перестрелок.
— Я вроде как неплохо рисую…
— Так неплохо, или рисуешь, Стивен? — ухмыльнулась девушка, останавливаясь у одного из входов в дом.
Парень неопределенно кивнул. Потому что, пролежав столько лет во льдах, он уже был не уверен, что сможет даже карандаш взять правильно в руки. Хотя вот прямо сейчас ему захотелось всё-таки попробовать нарисовать что-то… Или кого-то. И почему он не вспомнил о своем старом хобби раньше? Неужели он настолько ушел в себя после пробуждения, вспоминая о прошлом, что такая значительная на самом-то деле мелочь вылетела у него из головы?..
— Ладно, мне уже пора. Спасибо, что проводил, Стивен, — поблагодарила девушка, протягивая ему руку.
И собственное имя будто по ушам его резануло, а протянутая Бруклин рука только ещё больше сбивала с толку.
Неужели, она просто хочет пожать руку?
Плюнув на всю дистанцию, которую он старался соблюдать весь вечер, Стив принял маленькую ладонь, наклонился и поцеловал её костяшки. Ведь ему же ничего за это не будет, верно? Обыкновенное проявление вежливости.
Которое лет сто как устарело, — буркнуло подсознание.
— Просто Стив, — поправил он.
Сама Брук ошеломленно застыла статуей, глядя на парня округлёнными глазами. Кажется, ему удалось её удивить…
Но отмерла она так же быстро и начала копошиться в своём рюкзаке. Стив улыбаясь наблюдал за её неловкими (или нервными?) движениями. Неужели он наконец смог смутить её?
— Стивен… — она что, специально называет его полным именем? — У тебя нет никакой бумажки?
Пока Роджерс думал, возмущаться ему или нет по поводу явно отвергнутого предложения называть его «Стивом», девушка приняла его молчание за отрицание. Потому как она быстро подошла к нему, ловко взяла ладонь его правой руки и начала выводить на тыльной стороне какие-то цифры ручкой.
— Я обычно так не делаю… — тихо сказала она, и Стив не понял, к кому она обращалась: к нему или скорее к себе самой? — Но если вдруг вспомнишь о моей скромной персоне, то можешь позвонить…
И точно так же быстро отпрянула.
— Я… Ну, мне пора.
Удалилась Брук спешным шагом, словно боялась, что её начнут догонять, хотя Роджерс о таком и подумать не мог. Он стоял и, глупо улыбаясь, рассматривал свою ладонь с написанным на ней номером. Теперь-то девушка убежала, оставив за собой маленький след.
Прогресс же, верно?
В любом случае, ему теперь не придётся искать Бруклин, зная только её внешность. Благо, он теперь живет в эпоху техники и мобильных телефонов.
Но, уходя, он все-таки обернулся, чтобы посмотреть на название улицы. Мало ли…
***
3. У Старка есть дочь?!
Проследить за Стивом, когда тот пошёл в бар, было проще простого. Конечно, это было неправильно. Но Наташа не собиралась лезть в их отношения. Лишь проследить, чтобы всё закончилось благополучно. Система лицо девушки опознала сразу же. По прибытию в ЩИТ Романофф моментально подлетела к одному из свободных компьютеров.
— Быть того не может! — воскликнула Наташа, внимательно изучая информацию на экране монитора.
Но сомневаться в базе данных ЩИТа было бы неразумно с её стороны. Абсолютно вся информация здесь была достоверна хотя бы потому, что обновлялась по нескольку раз в месяц. Полное досье на каждого жителя планеты Земля, за исключением Африканских стран. Все работоспособные личности были заведены в этот список, и Наташе сомневаться было бы по меньшей мере глупо.
Мать: Амелия Мария Ричардс.
Отец: Энтони Эдвард Старк.
Странно, что сама Романофф об этом толком ничего не знала. Или же информация об этой девушке появилась в базе данных довольно недавно?
Удивительно, что у Старка вообще есть дочь.
Образ заботливого папочки-миллиардера никак не складывался у Нат в голове. Он вообще своей дочери в чем-то помогает, если никто о ней ничего не знает? И в курсе ли сам Старк? Ведь ни разу при ней он не упоминал о наличии таковой.
Мягкой тихой поступью в комнату зашел Клинт, даже не надеясь на то, что Нат его не заметит. Зная её слух и реакцию — он бы выставил себя полнейшим идиотом, попробуй он напасть на подругу со спины и пытаясь подловить её. Поэтому скрываться он не видел смысла.
К слову, Романофф вкладку с файлом не закрыла и продолжила изучать материал. Он осторожно подошёл и принялся тоже вчитываться.
— Охренеть… — только и смог выдавить из себя он.
Клинта, кажется, информация ошарашила не меньше, чем её саму. Нат удовлетворенно хмыкнула, дочитав последние строчки, и лишь тогда закрыла файл.
— Ну и? — она развернулась лицом к напарнику. — Что думаешь?
— Думаю, что это всё не удивительно. Но скажи, Нат, — тут он посерьезнел. — Почему вдруг тебя заинтересовала эта девушка?
Романофф ухмыльнулась ещё шире.
— Просто наш благородный Капитан положил глаз на эту миловидную девочку.
У Бартона непроизвольно вырвалось ругательство. А затем более тихая фраза:
— Как тесен мир, однако…
— И не говори. Кстати, надо бы сказать об этом Стиву.
4. Почему именно она?!
15 октября 2012 года
— И да, там ещё Старк где-то на подлёте… — добавил голос Фьюри из динамиков, словно это было ничего не значащей информацией, и отключился.
Стив нервно дёрнул рукой, задев одного из агентов щитом.
Какого вообще Тони в этот раз согласился помочь им? Каждый раз отказывался, если только не отбивался, от просьб Фьюри, и тут неожиданно дал согласие.
Не то, чтобы Роджерсу было стыдно смотреть ему в глаза, но все-таки каждый грёбаный раз, как он видел миллиардера, моментально вспоминал, что Брук — дочь Старка. А его мысли не всегда были невинны, когда заходила речь о его девушке.
И несмотря на то, что они с Бруклин никогда не говорили, на каком этапе сейчас находятся их отношения, они уже давно сошли со статуса «просто друзья».
Конечно, он никогда бы не прикоснулся к Стоун без её на то согласия, но в последнее время помимо обыкновенной нежности и желания позаботиться Стив ловил себя на том, что хочет явно большего. Конечно, поцелуи — это хорошо, но ближе Брук его к себе не подпускала. И даже без вездесущей Наташи он понимал, что это не очень нормально.
Может, она недостаточно тебе доверяет? — спросила Романофф, и он впервые не нашёлся, что ответить.
Странно. Непонятно.
Тем не менее, он не жаловался. Раз уж ей нужно ещё время, то он не настаивает. Во всяком случае, им обоим так комфортно, и ещё полгода назад он и мечтать не мог о подобном, а только топился в самобичевании, воспоминаниях о Пегги и о своей прошлой жизни.
Старк появился как всегда эффектно и в самый разгар битвы, разгоняя гидровцев, стреляя из репульсора. И, что самое странное, Железный человек почти и словом не обмолвился, уточняя только по внутренней связи место нахождения искомого объекта. На Стива миллиардер не смотрел вообще, что уже говорить о едких шутках в его сторону.
Как бы странно это стороны не выглядело, Роджерс решил, что разберётся потом. Сначала задание — затем амурные дела, как сказала Нат.
В этот раз мужчин с инопланетным оружием было больше, чем обычно. Так, не укрывшись от одного из ударов щитом, Стиву прилетело в бок. Но, не обращая внимание на щемящую боль, аргументируя, что бывало и хуже, он наконец прорвался в один из складов.
Хотя как только он зашёл, над его головой пролетел человек.
— Минус один, — прокомментировал подлетающий с противоположной стороны склада Старк. — Итак, мы нашли всё, что нужно. Романофф как раз занимается поиском каких-то супер секретных материалов. Так что у нас есть с тобой, Роджерс, время… — тут миллиардер поднял ладонь с нагревающимся репульсором, целясь в Стива, — чтобы поговорить.
Стив моментально прикрылся щитом, отражая нарастающую атаку.
— Старк, ты с ума сошёл? — завопил он, раздумывая, нападать ему или нет.
В ответ последовало ещё пара выстрелов и один боковой удар, из-за которого Стив чуть не выронил щит. Разъярённый и явно свихнувшийся Старк бил во всю силу, словно сражался с армией читаури.
— Объясни мне!.. — рывок, захват — и щит уже на полу. — Почему!.. — удар в поддых. — Именно моя дочь!
Роджерс ошарашенно завис и пропустил ещё один удар, что пришёлся ему в челюсть. Во рту моментально появился солоноватый привкус крови.
— Из всех девушек Нью-Йорка именно она!
От последующего удара в голову Роджерс увернулся и, улучив момент, оттолкнул Железного человека, полоснув того щитом по грудной броне.
— Тони, давай поговорим нормально!
Но миллиардер явно не был настроен так быстро сдаваться, поскольку в сторону Стива полетело одно из каких-то креплений.
— Старк, ну ей Богу, Бруклин — взрослая девушка и…
— Я тебе сейчас все выпуклости поотрываю, снеговик семидесятилетний!
Пока два Мстителя в весьма грязной борьбе пытались начистить друг другу физиономии, в центр ангара подтянулась заинтересованная Наташа, а за ней Бартон и ещё несколько агентов.
— Что опять не поделили? — осведомился мужчина, усаживаясь недалеко от Романофф и параллельно складывая стрелы в кобуру.
— Папаша-Старк узнал, что благородный Капитан встречается с его дочкой, — скучающе ответила женщина, подпирая подбородок правой рукой.
Хоукай протянул такое же не особо заинтересованное «поня-я-ятно», и оглядел ещё раз борющихся воителей.
— Словно дети, — фыркнул он и поднялся на ноги. — А вы, чего застыли? Марш на джет!
Агенты, что наблюдали за всей этой канителью, встрепенулись от командного тона, но спешить явно не собирались. В итоге Бартону пришлось выталкивать их из ангара силой.
Уже на самом выходе их настиг оглушительный грохот и явная брань Старка, а затем громкий, кажется, даже смеющийся голос агента Романофф:
— Вы уже закончили, детки? Тогда расходимся, мы взяли всё, что нам нужно. И да, Старк, не хочу разочаровывать тебя, но мне кажется, Бруклин в любом случае выберет Стива.
А затем не менее тихое возмущение миллиардера:
— РО-О-ОДЖЕРС!
***
5. У меня есть взаимовыгодное предложение…
16 октября 2012
Как бы удивительно это не звучало, но остыл Старк довольно быстро. И уже к вечеру следующего дня попросил Стива заехать к нему в башню. Ну как попросил… Если смс с сообщением «Заедь в башню, нужно поговорить» можно считать просьбой.
Роджерс уже наверняка знал, о ком пойдёт речь, поэтому решил хоть в этот пойти Тони на уступки. Ведь дело действительно важное, и обсудить им нужно ой как много.
Понять, что делать нам двоим дальше, было бы уже неплохо.
Стив никогда не слышал, чтобы Бруклин говорила о своём отце, а спросить как-то не решался. Он ведь знал, что его девушка росла в фостерных семьях, в которых, по её же словам, не всегда жилось сладко. И тот факт, что они менялись для Брук, как перчатки, только ещё больше заставляли его задуматься: а стоит ли вообще о таком спрашивать?
Лучше, если она расскажет все сама, без моих подсказок.
Главное, чтобы они со Старком не начали делить её, как игрушку. Ведь в любом случае, нельзя заставить девушку выбирать между ними двумя.
Но мне кажется, Бруклин в любом случае выберет Стива, — всплыли в голове слова Нат, и он непроизвольно улыбнулся.
От этой девушки на самом-то деле можно было ожидать чего угодно, так что ни в чем не можно было быть уверенным.
В любом случае сегодня они со Старком должны прийти к согласию. И желательно без лишних драк, поскольку очередную битву между двумя мстителями башня может просто напросто не выдержать.
Если, конечно, Старк предусмотрительно не укрепил её раза в три.
На входе он наткнулся на Пеппер, что, кажется, была чем-то взволнована.
— О, Стив… Рада тебя видеть. Прости, я спешу. Тони у себя, он как раз ждёт тебя… — она говорила быстро, четко и постоянно поглядывая из стороны в сторону. — У нас сейчас такой дурдом, ужас какойто. Старк ни с того ни с сего сегодня заявился сюда, перебил мне все планы… Ох, мне на встречу пора!
И, махнув на прощание рукой, она спешно удалилась, цокая каблуками по кафельному полу. Сначала парень непонимающе застыл, пытаясь переварить информацию, а потом до него дошло, что Поттс сейчас уже никакой не помощник Старка, а полноценный директор компании.
И как она только успевает справляться со всеми обязанностями?
Посчитав, что это было безответственно и не по-мужски, вот так вот взваливать на плечи своей женщины такую ношу в виде Старк-индастриз, он почему-то сразу подумал о Брук. Всё будет так же, когда она узнает о его «второй личности»? Имеет ли он право взваливать на неё своё бремя солдата?
Сможет ли она сама принять его?
Неожиданно звякнул лифт, оповещая о прибытии на нужный этаж, и он вышел в сопровождении одной из секретарш, что вызвалась проводить его. К слову, девушка весьма двусмысленно на него поглядывала, разве что облизнуться забыла. Он же, в свою очередь, только окинул её скучающим взглядом, когда только увидел её, и перестал на неё вовсе смотреть.
У самого входа в кабинет Старка секретарша благоговейным тоном попросила дать ей автограф, на что Стив лишь фыркнул.
Вот такие вот девушки, что буквально пожирали его глазами, вызывали у него жалость и отвращение одновременно. Кажется, он даже успел устать от таких.
Улыбнувшись девушке уставшей улыбкой, мол «прости, но не до тебя сейчас», он приоткрыл дверь в кабинет и, не колеблясь, быстро вошёл.
Старк лежал на диване, запрокинув голову на быльце и сложив руки на груди.
— Входи, Роджерс.
Он даже глаза не открыл, лишь потянулся за полупустым стаканом на столе и отхлебнул янтарную жидкость.
— Тебе выпить не предлагаю, все равно алкоголь тебя не берет. А тратить его просто для факта — грех. Так что могу предложить водичку.
Стив лишь неопределенно кивнул.
— Значит так, — Тони рывком поднялся и подошёл к барной стойке, чтобы достать стакан. — Раз уж так вышло, и моя дочь повелась на такого старикашку, как ты… Не перебивай, я не закончил! — оборвал Стива миллиардер, когда тот хотел ответить на язвительную фразу. — Так вот, а запретить я ей встречаться с тобой не могу. У меня есть к тебе предложение.
Старк расхаживал уверенно и бодро, только как-то по-особому дёргано. Поставив у Стива перед носом стакан с водой, он улёгся обратно на диван и продолжил:
— Я так понимаю, Бруклин ещё не знает, что ты и Кэп — это одна и та же хитрожопая личность?
Стив нахмурился, словно он только что глотнул не воду, а что-то покрепче.
— Не знает, — ответил он, словно провинившийся школьник.
— Так уж и быть, я не расскажу ей о твоей «тайне» и постараюсь иногда прикрывать твою задницу, когда Фьюри будет в очередной раз вызывать тебя на задание. Но взамен попрошу тебя об одолжении. Ты должен приглядывать за Бруклин и иногда докладывать мне о её самочувствии.
Стив с грохотом поставил стакан на стол, едва не разбив его.
— Я не собираюсь следить для тебя за Бруклин, — отканечил парень и резко поднялся с кресла, намереваясь уйти и, желательно, хлопнуть дверью на последок.
— Тебе и слуховые рецепторы отморозило, как я посмотрю. «Следить» и «присматривать» — это два разных понятия, Роджерс. Просто… Неплохо, если у неё будет защитник наподобие тебя. Потому что я буду последним, к кому она обратиться за помощью. А если вдруг из-за кустов вылезет твоя полосатая жо… — тут Старк под суровым взглядом Стива остановился. — Ладно-ладно. Полосатая фигура. Так вот, она обязана будет как и любой другой гражданин США принять твою помощь. А меня она пошлет куда подальше.
Роджерс неопределенно кивнул, пытаясь сопоставить сейчас того Тони, которого он знал, и второго — который находился сейчас перед ним. По виду — два совершенно разных человека. Впервые он видел, как Старк переживает за кого-то настолько сильно, и это настораживало.
А ещё доказывало, что не такой уж Железный человек и эгоист.
— Ладно, — немного помедлив, ответил Стив.
Тони удивленно поднял на него взгляд.
— Серьезно?
— Да. Но это я буду делать не для тебя.
А то не дай Боже кого-то другого к ней пошлёшь втираться в доверие…
От автора:
*Wo ist der Hauptcomputer? - Где главный компьютер?
========== Глава 7. Поцелуи ==========
Комментарий к Глава 7. Поцелуи
Вместо того, чтобы готовится к экзамену, я выкладываю главу. Попахивает безответственностью, как думаете?)
Со следующей главой ничего обещать не могу, поскольку официальное окончание сессии 20-го числа, и ради последнего экзамена я действительно заставлю себя уйти с фикбука на дня три, пока не выучу все, что нужно (если не помру раньше от недосыпа).
И по традиции снова начинаю с пояснений :3
**Первый и второй куски (12 мая 2013 года)** - основной ход событий; спустя пару месяцев после заварушки с Джереми Виком.
**Третий кусок (18 июня 2010 года)** - месяц спустя после Дня рождения Старка.
**Четвертый (22 июня 2010 года)** - спустя пару дней после третьего куска.
Рейтинг медленно, но уверенно поднимается вверх)
**Приятного прочтения!**
12 мая 2013 года
Из-за того, что девушка успела вывернуться, его поцелуй пришёлся ей в уголок губ. Но из-за железной хватки кольца его рук, ей не удалось сдвинуться ни на один миллиметр дальше.
— Попалась, — хмыкнул парень и укусил свою невесту в шею. — Посиди тут и дай мне выдохнуть, неугомонная ты женщина.
Но Изабель продолжала выворачиваться, самолично подставляя себя под щекотку.
— Уилл, ну не будь жестоким, — хихикала она. — Я хочу мороженое.
Парень лишь утомленно вздохнул. Весь день будущая жена таскала его по городу в поисках «идеального» места для проведения церемонии. Не то, чтобы он был против торжественного празднования, но от такого количества увиденных помещений в голове к концу дня образовалась каша, а в глазах начинало рябить. Как Изи оставалась такой же активной после стольких пройденных на каблуках километров оставалось для него загадкой.
— Давай так, — решил пойти на компромисс парень, — я сижу и караулю эту замечательную лавочку, чтобы её никто не занял, а ты идёшь и берёшь себе мороженое. Идёт?
Девушка обиженно надула губы и сложила руки на груди, на что Уилл лишь закатил глаза.
Она была настолько же невыносимой, сколько эксцентричной. Но это не отменяло факта, что Изабель была от кончиков пальцев и до макушки его девочкой. Он потерся щекой о её плечо, словно кот, разве только не замурчал. Девушка ответила практически моментально, облокотившись на него спиной и закинув голову уже на его плечо.
— Пожалуйста? — мурлыкнул Уилл ей в шею.
Вопрос звучал как просьба, и его не нужно было продолжать или, тем более, повторять дважды. Изабель тоже вздохнула, напоследок потерлась о пах своего жениха, заставив его все-таки приглушенно угукнуть, и так же неожиданно встала.
— Значит, я мороженое беру только себе! — победно заявила она и поплелась в сторону раскладки с холодной сладостью.
Уилл позволил себе на пару минут отключится от реальности, закинув голову назад на лавочку. Несмотря на всю насыщенность сегодняшнего дня, и, конечно, усталость, за ним последующую, он чувствовал себя самым счастливым человеком в мире. Потому что знал: вот она, тот самый человек, с которым он готов действительно прожить всю оставшуюся жизнь. И дело даже было не в сексе (в нем Изабель определенно не было равных), а в простом уюте. Она знала, когда нужно его обнять и не донимать, знала, в какой момент лучше вытаскивать нужную информацию (акула журналистики, чтоб её!). И, кажется, Изабель была похожего мнения о нем. По крайней мере, он очень на это надеялся.
Неожиданно Уилл почувствовал легкое движение перед собой. Не успел он среагировать, как кто-то увалился на лавочку рядом с ним, при этом ещё и боднув его плечом. А затем раздался знакомый командный голос:
— Офицер Джонсон, опять спите на работе!
Уилл встрепенулся и резко распахнул глаза, сев тотчас же ровно. Спустя секунду до него дошло, что сегодня вообще-то у него выходной и спать он в принципе имел полное право — плевать где: дома или в парке на лавочке.
Справа сидела ухмыляющаяся Брук, которая пару раз поболтала ногами, словно пятилетний ребёнок, и снова поднялась, спрыгнув с лавочки.
Ему не оставалось ничего другого как улыбнуться в ответ. Подумать о том, что наконец-таки Бруклин выглядит как нормальный человек, и даже при этом позволяет себе вести себя немного по-детски, он не успел. Возле его напарницы возник мужчина в кепке и серой футболке, по-собственнически положив руку на её талию. Уилл уже собирался объяснить молодому человеку, куда он его руки засунет, но заметив, что Брук никак не реагирует на столь вольное движение, осмотрел её спутника с ног до головы.
И, кажется, забыл, как дышать.
Эйфория ударила его поддых, как это бывало и раньше, когда он встречал людей, которыми восхищался. Точно так же и было после той шумихи с Джереми Виком, когда им на помощь каким-то чудом пришёл сам Капитан Америка. Тогда он думал, что, отреагировав не сильно адекватно на своего «кумира номер 1», в следующие их встречи не будет напоминать девочку-подростка, увидевшую Джастина Бибера (а Уилл очень надеялся, что ещё увидит воочию, как Кэп действует на заданиях).
Но уже второй раз за эти два месяца Джонсон был близок к тому, чтобы восхищенно завизжать на весь парк. Внутри сначала всё сжалось, затем сделало кульбит, а он только и смог что открыть рот. Хотя мысленно Уилл уже в пятидесятый раз оббегал своего кумира, норовя дотронуться до него с разных сторон.
Но снаружи, абсолютно ошарашенный, он удивленно переводил взгляд то на Брук, от чего-то довольно улыбающуюся, то на Стивена-то-есть-Капитана-Америку-Роджерса, который едва заметно мотнул головой, явно к чему-то призывая.
— Стив, это Уилл, мы работаем вместе. Уилл — это Стив, мой… — тут Бруклин почему-то запнулась, но быстро взяла себя в руки и закончила: — Мой парень.
Но Уилл все ещё не знал, что сказать, тупо пялясь на подругу. Роджерс протянул ему руку для приветствия со словами «Приятно познакомиться», на что Джонсон тоже никак не отреагировал. Только спустя пару секунд, скорее автоматически, чем осознавая, что же он делает, он пожал руку своему кумиру.
Уже второй раз за свою жизнь.
Стив опять предупреждающе покачал головой из стороны в сторону, так, чтобы Бруклин не заметила, и немного усилил хватку рукопожатия.
И тут до Джонсона дошло.
Брук не любила супергероев. Возможно, даже ненавидела. И сейчас встречается с самим Капитаном Америкой, легендой комиксов?
Да ну, быть того не может!.. — подумал парень, но мысль резко прервалась.
Быть как раз таки очень даже могло. И предостерегающий взгляд мистера Роджерса как раз об этом говорил, если только не орал во всю мысленно.
Джонсон всегда был сообразительным мальчиком. Его хвалили за это и в школе, и в полицейской академии. Поэтому он, пересилив своё гиковское возбуждение, сильнее сжал ладонь Капитана, чтобы таким образом показать: он понял. Надеясь, что парочка не заметила, как у него дрожат ладони, Уилл взял себя в руки и ровным голосом произнес:
— Взаимно, Стив, взаимно. Бруклин много говорила о тебе.
— Надеюсь, что только хорошее, — улыбнулся Роджерс в ответ и, кажется, немного расслабился.
Теперь эту руку мыть точно не буду, — хмыкнул про себя Джонсон, разрывая рукопожатие.
Бруклин, кажется, светилась от счастья.
— Нет, что ты, Стивен, только плохое! — хихикнула девушка, и Уилл снова пораженно застыл.
Куда делась та старая зануда-Бруклин? Мелкий, во всё лезущий и язвящий направо и налево лепрекон преобразился. Такой он видел её разве что только в те редкие моменты, когда замечал их с Алекс, гуляющих на улице. Ну, или каким-то образом попадал к напарнице и её подруге на небольшие вечеринки в их квартире, которые утаивала та же Ал.
Неужели старая Бруклин возвращается?
— О, Уилл, а куда подевалась твоя невеста? Или ты собрался у неё за спиной с кем-то встретиться?! — девушка шутливо уперла руки в бока, а затем пригрозила ему пальцем. — Я тебе говорила, Джонсон, обидишь её — подпишешь себе смертный приговор!
Напарник тоже улыбнулся, припоминая, как именно подруга ему угрожала, когда только познакомила его с Изабель. И это звучало далеко не так мирно, как сейчас. По крайней мере, грязных ругательств тогда было в разы больше. Неужели, Бруклин при Капитане пыталась сильно не сквернословить? С каждой минутой становилось всё интереснее и интереснее…
— Нет, она там, в очереди стоит за мороженым, — махнул Джонсон рукой, не отводя взгляда от идеального по всем параметрам Капитана Роджерса.
— Ой, я тоже хочу мороженое! — воскликнула Брук, отпустив руку Стива и хлопнув в ладоши.
В любой другой момент Уилл бы напомнил напарнице о её восприимчивом к холодному горле, но в этот раз его голова была забита совершенно другим.
— Ты, наверное, пойди купи мороженое, Брук, а мы со Стивом тут потолкуем, кхм, по-мужски, — стараясь не запинаться и не краснеть, сказал Уилл.
К удивлению, Кэп поддержал его идею и, поцеловав свою девушку в макушку, попросил взять ему ванильное.
Когда Стоун отбежала уже на приличное расстояние, Уилл схватился руками за голову и со стоном увалился обратно на лавочку.
Отлично. Просто прекрасно. Его подруга встречается с самым завидным женихом планеты, сама того не подозревая! И этот самый «завидный жених» только что пожал ему руку! Да если бы он сам сейчас не был обручен, то начал бы отбивать у Бруклин её парня. И плевать, что он не гей! Это дело всегда поправимо.
— Кхм, — Роджерс уселся на лавочку рядом. — Спасибо, что не отреагировал так, как в том детском доме. Сейчас бы тогда сюда сбежались толпы зевак и репортеров, а мне не хотелось бы прерывать такой хороший вечер.
Джонсон еще раз сдавленно простонал. Ему показалось, что он сейчас сквозь землю провалится. От стыда за свои собственные действия месячной давности хотелось застрелиться как минимум. Только бы Капитан не видел, как он покраснел…
Сделав пару упражнений на дыхание, Уилл постарался взять в себя в руки, но вышло только с третьей попытки. Еще раз глубоко вздохнув, он откинулся на лавочку, отнимая руки от лица и переводя взгляд на своего кумира.
На данный момент помимо кашицы восторженных восклицаний, что вихрем крутились в его голове, напрашивалось одно логическое умозаключение.
— Брук не знает, что Вы — Капитан Америка, — тихо произнес он, констатируя факт.
— Да, — точно так же ответил Стив. — Прошу тебя, не говори ей.
— И не собирался, — моментально отреагировал Уилл, гордо задрав голову. — При всем уважении, мистер Роджерс, но это ваше с Бруклин дело. Могу разве что только дать дельный совет…
Опешивший от своей же наглости, Джонсон снова принялся краснеть, но взгляд не отвел. Роджерс утвердительно кивнул в ответ, будто прося продолжать.
— Не затягивайте с этим. Бруклин не относится к тому типу людей, что разбрасываются доверием. Она… — подобрать слова, сидя на одной лавочке с легендой оказалось труднее, чем он себе это представлял пару секунд назад. — В общем, просто скажите ей, ладно? Потому что я даже представить боюсь, что будет, когда она узнает об этом сама — ещё хуже, если от кого-то постороннего.
Роджерс только утвердительно хмыкнул.
— Я знаю, Уилл. И да, кстати, называй меня Стивом. Друзья Брук и мои друзья.
От широкой улыбки Капитана и его руки, что по-приятельски опустилась на его плечо, Уилл едва не растекся лужицей по той злосчастной лавочке. Почему-то он был уверен, что его ноги обязательно подкосились бы от счастья, стой он на асфальте.
Недоумение по поводу действий Капитана в отношении Бруклин отошло на второй план. В любом случае, Стив Роджерс на то и великий герой — он всегда знает, как поступить правильно. Правда же?
— Уилл, а как вы с Брук познакомились? — поинтересовался Кэп, чтобы перевести тему. — Она никогда не рассказывала.
Джонсон хмыкнул и нервно почесал затылок. Мистер Роджерс ведь не сломает ему нос за то, что сейчас услышит?
— И не расскажет, — все-таки решился парень. — Мы познакомились в полицейской академии и Ваша, ой, то есть, твоя девушка сломала мне нос. Из-за того, что я её облапал и поцеловал при всех.
Когда он рассказывал эту историю раньше — ему было до жути смешно, а сейчас Уилл снова покрылся румянцем, словно какойто первоклашка. Спокойно выдохнуть он смог только когда Стив захохотал.
От продолжения разговора их отвлекли подходящие к лавочкам девушки.
— Ну что, Уилл, надеюсь, обошлось без рукоприкладства? — ехидно поинтересовалась Бруклин, странно косясь на пытающегося унять смех Стивена.
— Нет-нет, что ты, лепрекон, — отмахнулся напарник. — Я только пожал твоему молодому человеку руку и предупредил, на какой кошмар семейной жизни он может себя обречь.
В ответ Изабель от души наступила своему жениху на ногу.
***
Дождь начался абсолютно не вовремя. Не успели они распрощаться с ребятами в парке, как раздался гром, а затем спустя пару минут начался безумно сильный ливень. Естественно, зонта ни у неё, ни у Стива не было.
Бруклин любила мокнуть под дождем, он её никогда особо не пугал. Но в этот раз он был как раз некстати, потому что она сдуру решила примерить одно недавно купленное с Изабель платье, которое мало того, что облегало как вторая кожа, так ещё и держалось только на груди. Нет, Стиву, конечно, оно понравилось (одно удовольствие было видеть, как он приоткрывает на выдохе рот и облизывает враз пересохшие губы), но бежать в нем было до жути не комфортно.
Конечно, Стоун уже решила активно действовать в плане перехода их отношений на новый уровень, но оказаться с приспущенным ниже груди платьем посреди одной из улочек Квинса она не планировала!
Тем не менее, Брук, заливисто хохоча (стараясь одной рукой время от времени подтягивать опускающийся лиф платья), тащила парня в сторону своего дома, поскольку к его было бежать куда дольше.
В подъезд они забежали промокшие насквозь. Стив, посмеиваясь, покрутил головой, чтобы струсить с волос влагу и попал водой прямо на Брук. Она в отместку хотела было тоже проделать подобное, но застыла, останавливаясь взглядом на его лучащихся весельем глазах и азартной улыбке.
Она не помнила, закрыли ли они двери на ключ, когда зашли. Смех, резко прервавшийся, эхом звучал в её голове.
Брук резко выдохнула, когда взгляд опустился на полностью мокрую от дождя футболку Стива, что прилегала к его телу как вторая кожа, точно так же, как и её платье.
Не смотреть на него. Не смотреть.
Разум вопил, чтобы она подняла на него взгляд, и впервые Брук беспрекословно повиновалась здравому мышлению.
Как оказалось, зря.
У Стоун появилось непреодолимое желание пошутить про его потемневшие глаза, спросив, не проголодался ли он, но вовремя сдержалась, задержавшись взглядом на его губах. Словно специально Стив облизнул нижнюю.
То, что он смотрел на неё точно так же, как и она на него, — Брук осознала моментально. Но злорадно ухмыльнуться она не успела.
Не только же ей загораться от одного лишь взгляда на него!
Кто сократил между ними расстояние первым — было уже не важно. Секунда — и она уже цепляется за его мокрую футболку, второй рукой проводя по просвечивающимся кубикам пресса.
И все убеждения, которыми Брук останавливала себя раньше, сразу же показались ей безумно глупыми. Потому что был только этот человек, его губы и руки, в кольце которых она чувствовала себя под самой надежной защитой. И от этого она раньше отказывалась?
А ещё таяла, точно то фисташковое мороженое, которое она сегодня ела.
Как только дверь за спиной Стива захлопнулась — Брук оказалась прижата к стене, ловя его горячее дыхание у себя на шее. Не ударилась она только из-за того, что рука парня вовремя оказалась за её головой.
Девушка могла бы поклясться, что горела. Внизу живота буквально сводило мышцы от истомы, хотя они со Стивом только начали. Практически год без отношений давали о себе знать в особенности четко. Это было похоже на безумие, и утешало только то, что он хотел её не меньше. Прижавшись к нему настолько близко, насколько позволяла одежда, девушка в полной мере ощутила это.
Но дальше поцелуя и прикосновений, какими бы они не были, почему-то не заходило. Она задыхалась, зарывалась пальцами в его уже порядком отросшие волосы и проклинала Стива за то, что он не двигается дальше.
Мысленно она молилась, чтобы одежда побыстрее оказалась у них в ногах, но парень точно так же, как и она, задыхаясь от поцелуя, резко прервал её и без того хаотичный ход мысли, отстраняясь:
— Я могу остановиться, — хриплым голосом, совсем тихо предложил он, всем своим видом выражая совершенно противоположное желание.
Какого черта?
Брук зло выдохнула, понимая, что он действительно сейчас может уйти. Как бы сильно Стив не хотел продолжить, сейчас все зависело от её слова. И как бы обидно не было от того, что он разорвал поцелуй, она неожиданно осознала, что эта власть разжигала пламя внизу живота ещё сильнее.
— Даже не смей, — ответила она коротко таким же хриплым шепотом ему на ухо и укусила наклонившегося ещё больше к ней Стива в шею. Руками девушка поддела все ещё мокрую футболку, проводя ногтями по его коже. — Снимай футболку, герой.
Он повиновался беспрекословно, не глядя откидывая ненужную часть гардероба куда-то в угол, и застыл, чуть склонив голову на бок. Бруклин мысленно закатила глаза, чувствуя себя какойто соблазнительницей несовершеннолетних, но снова сделала первый шаг. Точнее несколько, снова притягивая парня к себе и вовлекая его в новый поцелуй.
Стив охотно ответил, и, покусывая её нижнюю губу, провёл руками линию от её плечей до бёдер. Стоун удивленно выдохнула в поцелуй, когда парень приподнял её, придвигая к себе ещё ближе, сжимая ладонями её ягодицы. Инстинктивно она двинула бёдрами вперёд, закидывая руки ему на плечи и снова зарываясь в его волосы.
Словив губами его рык Брук улыбнулась сквозь поцелуй, параллельно проводя ладонью вдоль его шеи, царапая мускулистые плечи, опускаясь пальцами ниже. Дыхание сбилось вместе с его тяжелым выдохом, когда она, добравшись до ширинки, расстегнула её и скользнула ладонью на его пах.
— Я… — Стив застыл, прислонившись лбом к её лбу. — Можно я?..
«Возьму тебя» было заглушено настойчивым поцелуем. Ловить его приглушенные стоны губами, водя при этом по его пульсирующему достоинству, казалось чем-то нереальным, пошлым, и это заводило только еще больше.
Стоун упустила тот момент, когда сама подрагивающими пальцами сняла стринги и обувь. Приподнятая вновь Стивом, она закинула ноги ему на бёдра. Теперь их отделяли друг от друга только его боксерки, поскольку её тканевое платье, приподнятое, теперь ничего не прикрывало. Она тихо проскулила ему в губы, когда парень инстинктивно толкнулся бедрами, прижимаясь таким образом к её промежности, вслух моля, чтобы он, наконец, оказался в ней.
Поцелуи, укусы, — и она опять прижата к стенке. Не успела Брук подумать, что у неё, наверняка, останутся синяки на спине, как Стив, одной рукой припустив боксерки, скользнул в неё полностью.
И она задохнулась, на секунду размыкая их губы. Непроизвольно царапнула ногтями его спину, пытаясь притянуть Стива ещё ближе к себе, словно это было возможно.
Двигаться он начал почти сразу же, не давая ей возможности даже вдохнуть, опускаясь поцелуями от губ до мочки уха и ниже. Медленно, словно проверяя её на прочность. А она, уже не сдерживаясь, стонала, запрокинув голову и подставляя шею для новых ласк.
От ощущения его внутри себя хотелось кричать, шипеть и молить Стива не останавливаться. Кажется, это она и шептала, точно в бреду, прикрыв от удовольствия глаза.
Скользя одной рукой теперь вверх, от бёдер до груди, он с восторгом поймал очередной поощряющий стон, когда сжал один из её сосков. Неосознанно, скорее, больше интуитивно, он начал ускорять темп, сжимая податливое тело в руках сильнее, чем раньше, даже не предполагая, что может оставить на её теле синяки.
Брук не успевала вдохнуть от переизбытка ощущений и эмоций. Она не видела ничего вокруг, сосредоточившись только на Стиве, его приглушённых стонах, напоминающих рыки, которые она точно не скоро забудет, и чувстве наполненности.
Дрожь охватила тело с новым, более сильным толчком, когда он прикусил чувствительную венку на её шее и она обмякла в его руках, опережая парня всего на пару секунд.
Теперь казалось, что его вдох порождает её выдох. Словно они одно целое.
Мозг отказывался воспринимать информацию, и сейчас был скорее сладкой ватой в голове, чем тем, что обычно отвечало за способность мыслить. Говорить не хотелось абсолютно. Но сказать что-то нужно было, поскольку девушка почему-то не сомневалась, что этот секс был у Стива первым.
Внезапно проснувшийся в ней собственник, задрав голову, аплодировал на задворках сознания. Но ни одной фразы, подходящей случаю, сложить в голове не удалось.
Отдышавшись, Стив аккуратно вышел из неё, опуская уже точно свою девушку на пол. Брук пошатнулась, но, все-таки совладав с ватными ногами, встала на носочки и потянулась за новым поцелуем.
— Ты же не думал, что мы там быстро закончим, а? — шепотом спросила она и укусила парня за нижнюю губу, а затем лизнула пострадавшее от её зубов место. — Ты помнишь, в какой стороне спальня, правда?
На риторический и столь язвительный вопрос Стив лишь подхватил Стоун на руки и, перешагнув через разбросанную одежду, направился в сторону постели.
О нет, они явно только начали…
***
18 июня 2010 года
Развалившись на кровати, Бруклин подводила итоги прошедшего дня, злорадно при этом ухмыляясь. Несмотря на все предрассудки, отговоры Алекс и влияние Старка, она всё-таки прошла в полицейскую академию. Не то чтобы идти наперекор всем было приятно, но ощущение собственной победы опьяняло. Ведь она, чёрт подери, сделала это!
Конечно, отношение со стороны некоторых стоящих вместе с ней в очереди парней возмущало, ведь почти каждый считал своим долгом спросить, не заблудилась ли она. А один особо надоедливый сказал, что «маленькой принцессе» здесь делать нечего, и что он даже готов стать её верным рыцарем, если ей нужна защита. Вполне справедливо рассудив, что на проклятых шовинистов она обращать внимания не будет, чтобы не доводить до рукоприкладства, Брук продолжила дожидаться своей очереди.
Тот самый парень, что назвал её «принцессой», к сожалению, не отставал, и капал Бруклин на нервы. Общую атмосферу нагнетали периодически снующие вдоль их небольшой шеренги сержанты, которые каждый раз прикрикивали на каждого, кто увлекался болтовней. А благодаря этой сволочи, имя которому было Уильям (он представился немного позже, как бы между делом), к их «паре» подходили в особенности часто. Жаль только, что болтуна вежливо не «попросили» с фразой «Простите, но вы нам не подходите».
Разрядило обстановку этого дня, наверное, само интервью, за которое Брук пришлось вытерпеть надоедливого паренька и противную классическую юбку-карандаш с блузкой (что поделаешь, дресс-код никто не отменял). Инструктор осмотрел её с ног до головы, как-то неудовлетворённо цокнул и, пригласив Бруклин присаживаться, огорошил её информацией.
«Мистер Энтони Старк настоятельно рекомендовал не брать вас в Академию.»
Не успела она тогда испугаться или даже возмутиться, как мужчина продолжил, перелистывая её резюме:
«Но поскольку мнение мистера Старка для нас ничего не значит, вы приняты. Надеюсь, мы не пожалеем об этом, мисс Стоун.»
Она была без понятия, что Старк сделал такого этому приятному в общем-то мужчине, что тот так категорично отверг просьбу миллиардера, но была, безусловно, рада.
Неожиданно раздался стук в дверь, прерывая ход её мыслей, а затем, не дожидаясь приглашения, гость вошел в комнату. Девушка едва не зарычала, когда увидела на пороге утреннего знакомого.
— Принцесска, ты что, одна тут? — поинтересовался Уильям, осматривая комнату и саму Бруклин, что, готовясь ко сну, была только в спальных штанах и футболке.
— Что твоя смазливая физиономия тут забыла, Джонсон? — по имени язык не поворачивался его назвать. — Парням нельзя в женское крыло.
На похабную ухмылку парня Брук только сжала кулаки, призывая себя к спокойствию. Он ведь не пристаёт, ничего пока не делает. И смысла ставить ему фингал пока что тоже нет…
— Если твои подружки в душе, то мы можем пока потолковать… Что скажешь? — довольно произнес он и уселся на кровать Брук, нарушая её личное пространство.
Не выдержав такой наглости, Стоун одним резким движением схватила того сзади за шею, зажимая нужные точки, и начала выталкивать наглеца взашей из своей комнаты.
— Ещё раз тут увижу — достоинства лишу, Джонсон! — прикрикнула она и гордо закрыла прямо перед его носом двери.
Только дураков в её отряде не хватало… Конечно, всегда в жизни попадаются придурки, этого просто не избежать, но наличие оного, ещё и гиперактивного, могло очень усложнить её жизнь на эти шесть месяцев обучения в Академии.
Зло выдохнув, она накрыла ладонями лицо и совершенно по-детски зарычала, только ногой не топнула для полного комплекта. А в снова открывшуюся дверь бросила подушку и готова была уже идти в наступление с ругательствами и матами, но тут метательный предмет прилетел обратно.
— Стоун, вообще офигела? Свои-свои, а Джонсон ушел. Но просил передать, что просто так не сдастся, — заявила Мэри, направляясь к своей кровати.
Бруклин хлопнула себя по лицу, изображая фейспалм и устало пробормотала что-то про идиотов. Кажется, у неё начинает развязываться война.
***
22 июня 2010 года
После длительной пробежки, из-за которой пот лился просто ручьем, единственным желанием было доползти до душа. Получив соответствующую команду, что сопровождалась ещё и рядом оскорблений в сторону «хиляков», Брук облегченно выдохнула. Нападки со стороны инструкторов она научилась игнорировать довольно быстро, выделяя при этом приказы и нужную информацию. А унижения лились из уст сержантов с завидным постоянством. Как оказалось, не многие могли так быстро приспосабливаться и страдали или от своих огрызаний («Дерзить вздумал? Сто приседаний!»), или от задетых оскорблениями душ.
Неженки, чтоб их.
Её вообще удивляло, что многие парни ныли и жаловались на подобное к ним отношение. Даже у её соседок по комнате — Мэри и Тай — в этом плане были яйца, чего про ноющего в данный момент Рика Стивенса сказать нельзя было. Парень во всю обрисовывал весь ужас сегодняшней тренировки, а его слушатели увлеченно кивали, на что шедшие впереди девушки закатили глаза.
Таким точно в полиции не место.
Не успела Бруклин поделиться своей мыслью со знакомыми, как её выдернули за плечо из компании и, схватив наглейшим образом за бедро, развернули в противоположную сторону. Она не успела никак среагировать, когда отчего-то довольная рожа Уилла резко наклонилась к ней, накрывая её губы своими.
Приоткрыла рот для возмущения она совершенно зря, так как Джонсон, воспользовавшись своей удачей, моментально углубил поцелуй, умело орудуя при этом языком. Думая, что ему всё сойдет с рук, он уверенно положил вторую руку ей на талию.
Не сопротивляясь, Брук начала отвечать на поцелуй под свист и улюлюканье всего отряда. Обманный маневр сработал на ура — уже спустя пару секунд Уильям, довольный проделанной работой, отлип от неё, удовлетворенно облизывая губы.
— Ну вот, видишь, Бруклин, я знал, что нравлюсь тебе, — промурлыкал тот, чем напомнил Стоун самого настоящего кота.
Отбросив секундное наваждение, она взяла себя в руки. Сделав незаметно шаг назад (благо, парень и руки убрал тоже с её тела), она тоже довольно улыбнулась.
— А что я тебе говорила про личное пространство, Джонсон, когда мы стояли в очереди?
И, резко замахнувшись правой рукой, от души врезала наглому Уильяму по лицу. Костяшки пальцев засаднило, но на боль было плевать — под ними явно что-то хрустнуло, когда она наносила удар. Шипение со стороны парня только подтвердило её догадку.
— Ты мне нос сломала! — зарычал он, прикрывая ушибленное место ладонями, пытаясь при этом остановить стекающую кровь.
— Если прикоснешься ещё раз — мне придется заниматься обрезанием! — рявкнула Брук, и, схватив шокированных Мэри и Тай под руки, потащила девушек в сторону душевых.
И плевать, что она сегодня получит от сержанта Рат наказание в виде ста отжиманий, или стойку в планке на неопределенное количество времени. Потому что ради подобного выражения лица Джонсона можно было и потерпеть.
Вечером, к своему огромному удивлению, она бежала двадцать кругов вместе с побитым Уиллом, которого тоже строжайшим образом отчитали. И почему-то бежать с ним стало в разы веселее — наверное, его страдальческое выражение лица придало ей сил на весь остаток дня.
========== Глава 8. В болезни… ==========
Комментарий к Глава 8. В болезни…
Давненько меня тут не было. Стыдно, каюсь! Обещаю исправиться!
Глава не несёт особой смысловой нагрузки.
Разделения на куски нет, она вся цельная и включает в себе всего одну временную точку. Это основной сюжет, считайте, что практически спустя месяц после разговора Уилла и Стива в парке.
Дерзайте!)
3 июня 2013 года
От головной боли, что так некстати дала о себе знать, как только Брукпереступила порог полицейского участка, хотелось буквально выть и лезть на стенку. И, конечно, у неё не было никакого обезболивающего с собой - даже обыкновенного тайленола*. Единственная надежда была на то, что сегодня во время патруля она успеет забежать в аптеку.
Шутки и подколки Уилла сегодня действовали на нервы больше, чем обычно, поэтому пришлось попросить напарника заткнуться. Точнее гаркнуть на него, а затем с тихим стоном приложить к пульсирующему от боли виску ладонь, словно это как-то могло помочь.
Казалось, сегодня весь мир был каким-то приглушённым. Машины не мчались по дороге, а скорее плыли, так же, впрочем, как и люди, что обычно спешат на работу. Но девушка не придала бы сегодняшнему странному восприятию мира особого значения, не споткнись она о свою же ногу. Благо, что Джонсон вовремя её подхватил.
- Брук, ты меня начинаешь пугать, - сказал он, и Стоун была полностью с ним солидарна.
В глазах от резкой смены положения потемнело, и девушка автоматически схватилась за единственную опору - напарника в данном случае, буквально вцепившись в его форму.
- Все нормально, - буркнула Стоун, когда спустя пару секунд всё вокруг начало проясняться.
Но не успела она и шагу сделать в сторону кабинета, где у них всегда проходили «летучки», как её перехватили сильные руки и развернули в противоположном направлении. Сухая ладонь Уилла каким-то образом тут же оказалась у неё на лбу, а девушка только и успела, что округлить глаза.
Да, сегодня она действительно какая-то заторможенная…
- Бруклин, у тебя жар. Как ты вообще на работу сегодня пришла?
Почему-то ей захотелось чисто по-детски показать ему язык.
- Нет у меня никакого жара, Уильям, не придумывай.
Хотелось ещё пошутить, что на работу она ползла, но вовремя осеклась. А ведь действительно, сегодня обычная прогулка к метро далась ей с трудом, да и позавтракать Брук себя заставить не смогла. Вообще день сегодня начался довольно-таки скомкано - даже будильник девушка умудрилась проспать.
- Да ты горячая, как Мила Кунис.
Ответить Бруклин ему не успела - напарник опередил её и быстро скрылся в кабинете. Пульсация в голове только усилилась, из-за чего пришлось прикрыть глаза и облокотиться на прохладную стену. Легче не стало, но чувство опоры за спиной успокаивало.
Естественно, она не собиралась пропускать работу! Это даже не обсуждалось. Конечно, если бы она действительно чувствовала себя плохо, то конечно же Брук взяла бы отдых на денька два, оформляя больничный, вызвала бы врача, как и все другие нормальные люди. Но, как показывала практика, она никогда за всю свою осознанную не заболевала чем-то действительно серьезным. Максимум, что могло её подкосить - это простуда, и то, такое бывало максимум раз в год, когда Стоун позволяла себе съесть слишком много чего-то холодного летом. Благо, иммунитет был хорошим. И сейчас она ощущала себя точно так же, как и в первые дни простуды. Так что было бы полной глупостью из-за такой безделицы отлынивать от дежурства.
Отлепилась девушка от стены как раз в тот момент, когда Уилл бойким и весьма уверенным шагом вышел из кабинета.
- Если ты намекал на то, что у меня такая же маленькая грудь, как у Кунис, то спасибо, Уилл, на добром слове, - пробурчала она, направляясь в его сторону.
Но парень резко перехватил её и потащил в противоположном направлении от начинающейся «летучки» сторону.
- Я поговорил с капитаном, и он согласился отпустить тебя сегодня. Так что я завожу тебя сейчас домой! - оптимистично заявил Джонсон, на что Брук протестующе простонала.
- Уильям, ты идиот! Я нормально себя чувствую!
Но её протесты были проигнорированы. Пока девушка активно брыкалась, напарник буквально силой тащил её к их патрульной машине. И только обещание, что по пути Уилл купит ей кофе, заставило Бруклин успокоится, хоть и при этом обиженно сложить руки на груди.
Иногда повышенное внимание с его стороны бесило неимоверно. Конечно, после смерти Алекс бывало, что друг становился совершенно невыносимым, а Изабель ему в этом, естественно, помогала. Но за последнее время, когда эти два скооперировавшихся оболтуса более или менее успокоились, Брук уже успела отвыкнуть от такого количества заботы, направленного в её сторону. Стива, который постоянно упрекал за опасную работу и порой за наплевательское отношение к себе, ей хватало с лихвой.
- У меня второй, - как бы между прочим заметила она, когда они уже подъезжали к её дому.
Руку грело купленное в Старбаксе латте, и обстановка была в принципе рабочая, если бы они сейчас ехали по улочкам Манхэттена, а не Квинса, который их отделению полиции вообще-то не принадлежал.
- Согласен, твоя грудь меня устраивает больше, чем той актрисульки, - только и ответил Уилл, внимательно следя за дорогой. Напряжённо сжимая руль, он тихо ехал всю дорогу, и можно было бы подумать, что он просто сосредотачивается на вождении. Но наученная несколькими годами работы с этим болтуном, Брук понимала - друг просто пытается принять какое-то сложное для него решение.
Высадил он её сразу под подъездом, и, взяв обещание, что сразу как зайдёт в квартиру, Бруклин померяет температуру, быстро вырулил с её улицы и уехал восвояси выполнять долг штатного офицера полиции. Хотя Стоун успела увидеть, что он взял телефон и, нажав пару раз на экран, приложил смартфон к уху.
Немного задремавшая на месте штурмана, Брук едва сумела привести себя в чувство, чтобы дойти до нужного этажа. Глаза будто свинцом наливались, от чего мысль о высокой температуре не казалась уже столь дурацкой. Ноги были словно ватные, и перебирать ими с каждой секундой было всё сложнее.
Понимая, что она может запросто забыть про входные двери, Стоун проверила, прокрутила ли она ключ в замке, и только затем двинулась на кухню. Электронный градусник нашёлся быстро, и, положив уже включённый аппарат себе под мышку, девушка принялась делать себе горячий чай. В горле весьма подозрительно начало першить, из чего можно было сделать вывод - нёбо, скорее всего, красное, и скоро першение перерастёт в противную боль.
На плите стояла так и не тронутая чугунная сковородка с приготовленным завтраком, на который Брук с утра даже смотреть не могла.
Как раз вовремя запиликал градусник, и она ловко вытащила его, сразу бросая взгляд на циферблат.
38.2
Поздравляю тебя, Стоун, похоже, твой хвалёный иммунитет таки дал сбой!
Но, на удивление, с такой температурой появился и аппетит. Здраво рассудив, что если она здесь сядет, то заставить себя встать будет весьма проблематично, девушка взяла в одну руку сковороду с едой, во вторую - чашку с пока ещё горячим чёрным чаем, и поплелась в сторону комнаты.
Пару раз во время еды у неё возникала мысль, что это последние её дни, и нужно прожить их с достоинством, но вовремя обрывала себя. Болезнь с температурой - не самая большая трагедия в жизни, и только в единичных случаях был летальный исход. От легкого гриппа, как говорила когда-то она сама, никто не умирает.
Когда чай уже был практически допит, а картошка с омлетом исчезли со сковороды, что нашла своё место на одной из прикроватных тумбочек, Бруклин спокойно отставила чашку, достала из шкафа ещё одно одеяло, немного порыскала в аптечке и нашла жаропонижающее (которое, к слову, сразу же было положено рядом с термометром). Все эти телодвижения давались ей с огромным трудом, и девушка была без понятия: это осознание, что она заболела, так на неё повлияло, или все-таки повышающаяся температура?
При всём при этом мозг думал настолько медленно, что, казалось, в голове всё происходит как в замедленной съемке.
В кровать Бруклин укладывалась с полнейшей уверенностью, что заснуть не сможет. Насколько Стоун могла вспомнить, при высокой температуре она обычно засыпала только поздно ночью, а днём, когда тело молило о пощаде и отключке, - лежала и втыкала в потолок.
Пробуждение было таким же неожиданным - словно её вытащили из-под толщи воды. Да и снился ей давний кошмар, как она тонет в озере, пытаясь вдохнуть, а легкие начинает обжигать пламя. Так что с кровати Бруклин буквально подорвалась, чем вызвала резкую боль в висках. От осознания, что она тонет, девушка успела отвыкнуть.
Дезориентация - один из самых противных симптомов болезни, и, пожалуй, единственное, что могло выбить Брук из колеи. Немного пошатываясь на кровати, она попыталась понять, где находится и что же, собственно, её разбудило.
Секунда понадобилась на то, чтобы понять - она сейчас дома, в своей постели. Ответ на второй вопрос пришёл так же незамедлительно: на кухне раздался повторный грохот посуды. Несмотря на то, что мозг соображал вяло, девушка настороженно прислушалась.
Неужели воры?
И как назло, из головы всё совершенно вылетело - закрывала ли она входную дверь. Может, подумала, что закрыла, но сделать забыла?
Черт, черт, черт!
Даже вяло соображая, Брук понимала прекрасно, что в таком состоянии, когда тело полностью ослабленное, даже мелким воришкам, у которых в преимуществе явно будет какое-то оружие, противостоять она не могла бы. Сильно притупившиеся инстинкты, слишком медленная реакция.
От собственной беспомощности становилось тошно. И надо же было так лажануть! Наверняка она двери не закрыла, а ведь знала, знала, что в последнее время участились инциденты грабежа в их районе!
Рассчитать план было вполне реально, пока воры не открыли дверь в её комнату и не заметили непосредственно хозяйку дома. Но в голову, переполненную кашей из кучи лишней информации, ничего толкового не приходило. Даже спасительная мобилка скорее всего была на кухне. И, просто плюнув на всё, девушка решилась на крайние меры, взяв с прикроватной тумбочки в руки пустую сковороду, из которой буквально недавно она поедала свой завтрак.
Из-за того, что пульс в висках оглушительно стучал, и, плюс ко всему, болела голова, происходящее вокруг сузилось только до одной точки - в данном случае приоткрытой двери, ведущей из комнаты в коридор. Всё остальное стало одним сплошным размытым пятном, при этом ещё и шатающимся из стороны в сторону.
Уверенность в себя вселяла только сжатая рукоять сковороды, которая отчего-то казалась тяжелее, чем обычно. Красться по собственной комнате казалось идиотизмом, тем более с псевдо-оружием в руках. Кто бы увидел её - покрутил пальцем у виска, настолько это странно выглядело со стороны.
Итак, девушка, стараясь даже дышать тише, мягкой поступью направлялась немного правее двери, к комоду, на котором стояла стеклянная рамка. Став в удобное местоположение, она выдохнула, пытаясь успокоить бьющееся в груди сердце, и, даже задержав на секунду дыхание, сбила свободной рукой рамку с полки, создавая грохот.
В коридоре кто-то закопошился. Отчетливо было слышно, как человек, явно разутый, быстро пошёл в сторону её комнаты.
Упражнения на дыхание не давали никакого результата, даже наоборот - казалось, что она дышит как паровоз. Но тем не менее, у Брук было пару секунд форы, которые она как раз-таки собиралась использовать.
Раз.
Двери распахнулись настолько резко, что её чуть не сшибло, но Бруклин успела вовремя выставить перед собой руку.
Два.
Хоть и с неким трудом, но она смогла сделать пару быстрых шагов в сторону рослой мужской фигуры, пока та не обернулась на звук шлепающих по полу ступней в носках.
Три.
При ударе даже рука не дрогнула, но замахнуться все-таки было трудновато. Брук понимала - у неё есть только пару секунд, чтобы выбежать из комнаты, приложив при этом шастающего по её квартире мужчину дверью. И, по возможности, эту же дверь плотно закрыть. Она же не знает, один вор в её квартире, или нет?
Единственным минусом оставалась разница в росте - именно из-за неё удар мог прийтись мужчине куда-то в шею, а не в голову, если бы Брук заранее не просчитала как и куда она должна бить. А в данной ситуации пришлось бить выше заданной цели, поскольку руки уже начинали ныть.
Но со всех ног она всё-таки убежать не успела. «Вор» чуть согнулся и оказался Стивом, потиравшим ушибленное место.
Бам.
Сковородка с грохотом выпала из её рук, странно только, что на ногу не упала.
Заговорили они одновременно:
- Бруклин, с какого?.. - не договорил парень.
Сама Стоун была менее переборчива в выражениях:
- Ебать…
Пока Стив ошарашено смотрел на неё, девушка успела пошатываясь подойти к нему и положить свою холодную ладонь на успевшее покраснеть место удара.
- Пошли, приложим что-то холодное.
Она хотела добавить что-то возмущённое, но прекрасно понимая, что параллельно говорить и идти на кухню у неё может просто-напросто не хватить сил (Стивен ведь и так, наверное, заметил, что она идёт нетвёрдым шагом), разумно промолчала. Ещё будет время ему повозмущаться.
- Тебе нужно поработать над ударом, - хмыкнул он откуда-то сзади. Бруклин лишь устало вздохнула, мол, да-да, ты абсолютно прав. - А вот меткость и смекалка на уровне. Как долго продумывала западню?
- Я думала, что ты вор, - ответила она.
Язык еле ворочался, будто Стоун уже прилично выпила, поэтому нужно было говорить как можно меньше. И вообще, она сейчас возьмёт из морозилки мясо, кинет Стиву и вернётся обратно в кровать. От одной мысли о еде начинало противно подташнивать, а тело снова начинал дрожью бить озноб - первый признак поднимающейся температуры.
Брук разве что зубами не стучала, но тут хотя бы можно было оправдаться взаимодействием с морозилкой. Достав подрагивающими пальцами судок с курятиной, она, как и задумывала, бросила его Стиву. Даже разворачиваться не пришлось, чтобы убедиться - парень его тут же поймал.
- Я обратно в постель, а чайник вроде включала, когда заходила домой… - тут взгляд мельком упал на висящие на стене часы. Она что, проспала до пяти вечера? Каким образом, черт подери?
За этой всей показательной активностью девушка и не заметила, что Стивен застыл у самого входа на кухню и осуждающе на неё смотрел.
- Что? - призвав всю свою наигранность, спросила она. Кажется, получилось очень даже неплохо. - Ладно, прости, что ты схлопотал по голове. Но согласись - нечего шататься по квартире одинокой девушки без её ведома.
Слабость накатила с новой силой, так что Брук пришлось аккуратно опереться о столешницу. Конечно, облегчения это не принесло, но опять же чувство опоры давало хоть небольшую уверенность в её телодвижениях и устойчивости на одном месте.
- Я вот думал, ты сможешь в таком состоянии дойти до кухни или нет?
Ехидство в его интонации можно было хоть ложкой есть. Мозг соображал слабо, но Стоун усекла главное - Стивен откуда-то совершенно точно знал, что она заболела. И скорее всего именно поэтому он оказался сегодня в её квартире. Конечно, вид на прекрасного мужчину, что оперся на дверной косяк и сложил руки на груди, от чего футболка на мышцах его рук натянулась, был просто прекрасным, и она могла бы продолжить игру в колкости, заводя парня в сторону постели, но сейчас он немного не вписывался в общую атмосферу. Было вообще трудно принять то, что сейчас в её квартире кто-то шутит над ней самой.
Махнув рукой, мол, думай, что хочешь, она уже намеревалась пройти мимо парня, как он самым наглым образом подхватил Брук на руки. В противовес её дрожащему от озноба телу, Стив был безумно тёплым, словно печка, поэтому девушка особо не сопротивлялась, когда её несли в комнату. Девушка спокойно позволила уложить себя на кровать и укрыть уже успевшим остыть одеялом. Ощущение уюта моментально пропало, и Бруклин снова показалось, что она в квартире совершенно одна. Поймать его ладонь девушка точно бы не успела, поэтому пришлось высунуть нос и руку из-под одеяла.
- Не уходи…
Тошнотворно-сентиментальная фраза с легкостью слетела с её губ, словно не она всегда презирала любые телячьи нежности. Бруклин уже успела упрекнуть себя за столь необдуманные слова, которые Стив, скорее всего, просто не услышал. Но спустя пару минут парень вернулся с термосом в одной руке.
- Чёрный чай с лимоном, мятой и двумя ложками сахара, и нет - уходить я не собирался.
Пока она пыталась сообразить, где он нашёл лимон и мяту, Стив поставил ёмкость на тумбу и ловко налил в маленькую чашечку горячую жидкость. Как она сама не додумалась сделать в термосе чай? Так же действительно намного проще, и на кухню вставать реже!
Только вот лимон она ненавидит…
Конечно же, говорить Стиву об этом девушка не собиралась: во-первых, цитрусовые помогают с выздоровлением, как бы Брук к ним не относилась; во-вторых, отказаться от заботливо сделанного чая она не могла.
Пока Стоун, стараясь явно не кривиться, пыталась выпить всю чашку, Стив лег на незанятую часть кровати за её спиной.
Тело всё ещё била дрожь, поэтому одеяло, в которое Брук снова закуталась, и тепло, греющее спину, было настоящим спасением. Мысленно она поблагодарила парня уже раз двадцать, но физически лишь сильнее прижалась к нему, стараясь сильно не елозить в кольце мужских рук, чтобы не доставлять неудобств.
- Если я еще раз услышу, как ты сквернословишь, - угрожающе прошелестело над ухом, - заставлю вымыть рот с мылом.
А затем последовал легкий укус в шею, словно подтверждение его словам.
Бруклин подумала, что во всяком случае будет использовать рот, чтобы отработать маты, но мыло здесь будет не причем. И промолчала. Сегодня молчание явно будет в преимуществе. Девушка могла лишь раздосадовано простонать. Даже о сексе в таком состоянии думать было сложновато. Но зато она могла слушать.
- Расскажи мне что-то…
В каждом их разговоре всегда ощущались недомолвки - что с его, что с её стороны. И тем не менее, это не было настоящей пропастью между ними. Так было комфортно обоим, что делало их отношения идеальными. Каждый камень преткновения они обходили постепенно, иногда уславливались рассказывать по очереди по одной тайне. И плевать, что медленно. Времени, казалось, есть ещё предостаточно.
Но тем не менее, иногда Бруклин только поразиться могла, насколько она плохо знала Стива. Точнее, нет, она прекрасно знала каждый изгиб его тела, каждую точку, по которой нужно пройтись поцелуями, чтобы ему было приятно. Она знала, что её парень ранняя пташка, потому что всегда подлавливала его на кухне часов в шесть утра, когда сама просыпалась от кошмаров и тихо уходила на кухню готовить кофе, чтобы его не будить. Знала, как он переживал от того, что ничего не может сделать с её бессонницей. Но даже таблетки иногда не помогали, что тут попишешь.
Бруклин отчетливо знала, что иногда Стив может вести себя, как ребенок, или что он далеко не идеален, как кажется на первый взгляд (ведь в некоторых моментах он был жутким эгоистом, и она никак не могла понять, с чем же это связано), что он прекрасно рисует и умеет готовить. Хотя больше любит, когда готовит она.
Но тем не менее даже его фамилию девушка узнала только недавно.
Роджерс.
Стивен Роджерс.
И пусть кто-то попробует сказать, что не звучит.
Где Стив работает - она тоже не знала. Точно так же, как и хотя бы что-то о его друзьях, семье и кошмарах, которые его тоже преследовали.
- И что же тебе рассказать?
Даже спиной она почувствовала, как парень нахмурился. В этом была их первая и такая разительная разница - он всегда хмурился, когда она задевала тему прошлого. Она же только грустно улыбалась и меняла тему, если была не в настроении что-либо рассказывать.
- Не знаю, - пробурчала Брук, вытащив руку из-под одеяла и пытаясь нащупать термометр. Она и думать про него забыла, а температуру уже явно пора было сбивать. - Может, кто к тебе приходит в кошмарах? Ты ведь знаешь, кто преследует меня в моих.
Когда градусник нашел свое место под мышкой, она снова закрутилась, пытаясь устроиться поудобнее, на что кольцо держащих её рук немного усилило хватку, призывая лежать спокойно.
- Ладно, - слишком быстро ответил Стив.
Чересчур быстро. Пока он собирался с мыслями, и не запиликал градусник, Брук пришла к двум выводам: или он собирался сейчас ей наврать с три короба, или же давно готовился рассказать об этом.
Хотелось бы верить, что второй вариант.
39 на термометре заставили облегченно выдохнуть (слава Богу не придётся ждать, пока температура будет колебаться между 38.2 и 38.4) и выпить жаропонижающее.
А затем Стив начал рассказывать. Весь рассказ воспринимался как сквозь вату, и где-то на задворках сознания Бруклин поняла, что засыпает. Слова про войну и службу вызвали только вопрос в голове, который озвучить просто не было сил: «Афган?».
И она уже наверняка знала, что опять проснется от кошмара, где прямо на её глазах умирает Алекс (каждый грёбаный раз вид смерти менялся). Где от этого запаха горелой плоти, обваленных пыльных зданий и кое-где блевотины практически выворачивало. Где умирающие люди кричали и молили о помощи.
Только вот в этот раз во сне появились новые персонажи. Почему-то иногда мелькал полосатый образ Капитана Америки и другой - черноволосый и сероглазый парень, что стоял с героем бок о бок. И смерть последнего она успела увидеть как раз за секунду до своей.
Проснулась Брук резко и с тяжелой головой, будто с бодуна. Сердце колотилось как ненормальное, только вот было непонятно: от жара, что свидетельствовал о снижающейся температуре, или от кошмара.
Третье отвратное пробуждение за день.
Было безумно, безумно жарко - так, что пот прозрачными капельками стекал по телу и впитывался в длинную спальную футболку. И как бы уютно ей не было находиться в руках Стива, но сейчас вывернуться из объятий было первой необходимостью - его горячие ладони только мешали.
Конечно, вывернуться незаметно не получилось. Размеренное дыхание парня сбилось, что свидетельствовало о его пробуждении.
- Ты уже проснулась? - прохрипел он ей в шею. - Да не ворочайся ты так, давай ещё полежим.
- Стив, мне жарко, - словно ребенок заныла Брук, начиная только больше брыкаться.
Его ладонь проскользила от её бедра до головы, вызывая на дрожащем теле мурашки. Брук поёжилась, но скинуть мешающую мужскую руку не удалось.
- Лоб теплый, но тебя трясет…
Один сильный рывок, когда Стив приподнял руку, чтобы она к нему развернулась, и Брук с грохотом скатилась на пол.
Паркет, к слову, оказался холодным и освежающим. Со стоном облегчения девушка распласталась на полу, словно морская звёздочка, наплевав уже на то, что явно приложилась боком, и там точно будет синяк. И на колене. Левом.
- Побег завершился на самой первой стадии? - поинтересовался Стив, и ей не нужно было поднимать голову, чтобы понимать - этот сексуальный гад над ней просто издевается!
- Брось меня здесь!.. - простонала девушка, решив подыграть. - Спасайся сам! А мне и тут хорошо…
Бруклин ещё хотела поднять указательный палец вверх, но её совершенно неожиданно подняли на руки.
- Ничего, выживешь, и уже завтра мы…
Но договорить он не успел, так как она его перебила своим мычанием:
- Я, конечно, всё понимаю, но давай секс перенесем на попозже. - И заметив, что её персональный конь резко остановился, добавила: - Ладно-ладно, но хотя бы не сегодня. А теперь тащи меня в ванную, мой верный жеребец.
Для пущей грозности она стукнула парня по груди кулачком. Стив сначала ошарашено оглядел свою язвительную ношу, а затем подкинул девушку на руках, словно та весила всего ничего. Ноша взвизгнула и клещом вцепилась в его футболку.
- Плохая лошадка, плохая, - и, извернувшись, укусила парня в шею. - А теперь мне нужно помыться, пока температура не поднялась снова, так что неси.
Тихое «ладно» вызвало победную ухмылку на лице. Даже в таком состоянии она, чёрт подери, может настоять на своем! Уже хорошо, не считая того, что парень нёс её на руках без её согласия…
- А выздоровеешь - мы съездим на пляж. Сто лет уже не плавал.
Брук хотела было отрицательно замахать головой и сказать, что её ни под каким предлогом он в воду не затащит, но не смогла. Он с такой улыбкой произнёс это утверждение, что даже самое ледяное сердце могло бы прямо перед ним растаять. Тем более никто же плавать её заставлять не будет, верно? Позагорает немного, возьмёт с собой питьевую воду и зонтик, чтобы не получить тепловой удар. Это всё решаемо.
- Улыбайся больше, - муркнула она, поглаживая ладонью его шею.
- Слушаюсь, офицер Стоун, - моментально согласился Стив. - А ещё… Ты же не думала, что я тебя в таком состоянии одну в ванной оставлю, правда?
Последующие чертыхания и маты Роджерс просто пресекал поцелуями, не давая девушке возможности даже слова сказать.
- Я уже беру мыло! - пригрозил он, после того, как поставил Брук на плитку.
Девушка лишь фыркнула. На все угрозы Стива она реагировала весьма скептически, ведь он никогда не выглядел особо угрожающим. Но отыграться нужно было. Хотя бы ради своей гордости!
- Да срать! - и притянула его к себе за футболку, сразу же ловя его губы своими. - Будем надеяться на твой стальной иммунитет.
Если до этого было жарко, то сейчас девушка чувствовала себя как в аду. Но, словно мазохист, продолжала тянуться за новыми ласками. Выгибалась, стараясь хоть как-то держаться на ногах, которые и без того уже были ватные.
Хлопнувшая за спиной Стива дверь не отрезвила, а наоборот - только раззадорила. Она не представляла, в насколько разбитом состоянии будет после. Не представляла, как хотя бы до кровати доползёт. Но надеялась, что скоро эта болячка проявится у её благоверного, и, как маленькая месть, будет мучить его хотя бы пару дней.
От автора:
*Тайленол - обезболивающее, типа анальгина.
========== Глава 9. И в здравии ==========
Комментарий к Глава 9. И в здравии
Как всегда, пояснения:
**Первый кусок (24 июня 2013 года)** - основные события.
**Второй кусок (23 июня 1995 года)** - момент из детства Бруклин.
Приятного прочтения!
24 июня 2013 года
Поездка на пляж была действительно плохой идеей. Не то чтобы Бруклин боялась, что Стив насильно потащит её в воду. В этом плане она полностью ему доверяла — ещё ни разу Роджерс не заставлял усомниться в себе. Но всё-таки, когда она увидела океан на подъезде, всё внутри нервно сжалось, словно перед съездом вниз на американских горках. Хорошо, что Стив не видел её лица, а то вопросов было бы не избежать.
Времени на парковку ей было достаточно, чтобы взять себя в руки. Она уже давным-давно не маленькая девочка, которая боится даже к неглубокому с виду бассейну подойти.
Спокойно, Брук, дыши и веди себя естественно.
Но от одного только взгляда на океан, что уходил далеко за горизонт, пробивала дрожь.
Интересно, это тот самый пляж?
— Восхитительно, правда? — с восторгом спросил Стив, неправильно истолковав её взгляд.
— Да… — согласилась она, но мысленно добавила слово «устрашающе».
Тёплый песок немного щекотал пальцы ног, но не был горячим, поскольку солнце укромно спряталось за тучами и выходить не собиралось. Наверное, как раз из-за этого пляж, собственно, и пустовал. Или потому, что сейчас был будний день, и основное население Нью-Йорка работало.
Вид, конечно был восхитительный. Где-то глубоко внутри маленький эстет Бруклин хвалебно вздыхал и набирал в легкие побольше океанического воздуха, удовлетворенно прикрывая при этом глаза. На деле же девушка нервно сжимала в руках вытащенную Стивом из багажника мотоцикла маленькую корзинку с закусками.
Роджерс, к слову, сиганул в воду почти сразу же, как только Брук начала раздеваться до купальника. Зачем она его надела — Брук и сама не знала. Наверное, очередная привычка из прошлой жизни.
Когда Алекс все-таки умудрялась вытащить её на пляж — главным условием был купальник. Купаешься ты или нет — без разницы, но его надеть ты просто обязан. И не потому, что загар плохо ляжет. Просто Ал странно реагировала на отсутствие у неё парня и очень активно пыталась поспособствовать появлению оного у Брук.
Кстати о парнях.
В последнее время Бруклин почему-то начала задумываться, как бы отреагировала Алекс на Стива. Сказала бы, что он простак, или что его идеальность порождает только больше вопросов к нему? Одобрила бы она их отношения?
В любом случае, этого она уже никогда не узнает, как бы грустно это не звучало. Прошлое осталось в прошлом, и не стоит каждый раз, улучив момент, возвращаться к нему, портя при этом настроение себе и окружающим. Тем более, когда она выезжала куда-то на прогулку со Стивеном.
Смотря на то, как он, словно ребенок, плескался в воде, Брук позволила себе расслабиться. Странное ощущение тревоги, что преследовало с самого утра, немного приглушилось.
Когда улыбался он, она не могла не улыбнуться в ответ.
Свалившись на подстилку, девушка запустила руку в корзинку и отломила себе веточку винограда. И пока Стив купался и нырял, она успела съесть абсолютно все сладкие гроздья, то и дело прикрывая от удовольствия глаза.
Может, всё и не настолько плохо?
Всё-таки, она заслужила немного отдыха от города. Ежедневно перед глазами маячило что-то, напоминающее о Старке, и под ложечкой начинало посасывать от раздражения. Это уже была защитная реакция, и Брук ничего с ней поделать не могла.
Казалось бы: все живы и здоровы, рождественская история с Мандарином разрешилась вполне мирно, даже сам миллиардер, вроде как, изменился в лучшую сторону.
Но тем не менее…
Каждый раз, когда хоть что-то о Старке напоминало, Бруклин моментально вспоминала о их разговоре уже практически полугодичной давности.
И напрашивался один весьма логичный вопрос: как сказать Стиву, что она записана в завещании Тони Старка как любовница, которая по его смерти должна получить половину его акций и весьма круглую сумму денег? Если считать и то, что она до сих пор не сказала своему парню, кто же именно является её биологическим отцом.
А сказать стоило бы.
Старк, к слову, даже повозмущаться ей толком не дал. Просто поставил перед фактом и показал два варианта подальшего исхода: или она фигурирует в завещании как дочь, или как любовница.
В своем желании обеспечить Бруклин полностью после своей смерти Тони был непреклонен. Естественно, неожиданно объявившейся дочке великого миллиардера внимания будет уделено куда больше, чем одной из многочисленных любовниц.
Более шокирующим стало только согласие со стороны Пеппер на всю эту канитель. А ещё предложение, по словам Старка, поступившее от Поттс, каждый месяц бросать на карточку Бруклин н-ную сумму «на карманные расходы».
Благо, что миллиардеру было всё равно, куда она все эти деньги будет девать.
«Да хоть ешь их, Бруклин, но это прихоть Пеппер, и в любом случае соответствующие действия уже были сделаны… — он посмотрел на свой навороченный телефон и хмыкнул: — Пятнадцать минут назад.»
Она злилась, дулась, но действительно ничего сделать не могла. Старк, гад, подобрал действительно удачный момент, чтобы объявить «хорошую» новость. Конечно, Брук сомневалась, что Пепс принимала участие в подобной афере, но возразить ничего не смогла.
Всё равно большая часть этих «карманных денег», которые Старк и раньше исподтишка ей начислял, в итоге уходила на благотворительность.
Ей самой оставалось только найти подходящий момент, чтобы рассказать Стиву о своих родственных связях.
Как подошел Роджерс она почувствовала чисто интуитивно, поскольку он почему-то крался. Приоткрыв один глаз, Брук удивленно подняла бровь: Стив стоял всего в шаге от неё и хитро улыбался. Вода каплями стекала с его взъерошенных волос, создавая образ такого себе взбалмошного мальчишки, а никак не мужчины, с которым она регулярно делила постель.
— Что ты задумал?
Нахмурившись, Брук даже немного приподнялась, упираясь ладонями в подстилку. Стив улыбнулся ещё шире, без предупреждения резко поднял девушку и закинул её к себе на плечо.
— Что? Нет! Гад, посади меня обратно! Имбецил! Идиот! — завизжала Бруклин, дубася при этом парня руками и ногами, уже наперед записав его в список смертников. Кожа при этом покрылась мурашками от соприкосновения с мокрым телом.
Или не только от этого.
Ибо Стив же напрочь игнорировал всю ругань и твердой походкой направлялся прямо в океан.
Паника начала возрастать в геометрической прогрессии. Океан, что когда-то, при первой встрече, обворожительно манил, сейчас казался прямым путём в Ад.
И черт подери, она не хочет снова утонуть!
— Роджерс, ты придурок, отпусти меня! Я тебя к себе неделю подпускать не буду!
Тут парень лишь подкинул её у себя на плече и шлёпнул Брук по заднице.
— Кого-то нужно искупать за неподобающие выражения, — засмеялся он и, не останавливаясь, вошел в воду.
Стоун взвизгнула, когда кончики пальцев ног лизнула волна, и зажмурилась. Брыкаться она перестала моментально, вцепившись в Стива, как клещ. Ругань трансформировалась в мольбы, но парень остановился только когда воды ему было по грудь.
— Хорошо, Брук… Я сейчас возьму тебя на руки, ладно?
Не успела она утвердительно пискнуть, как её сняли с плеча и опустили в воду. Руки моментально обвились вокруг шеи парня, как вокруг единственной опоры. Проклятья застыли где-то в горле, поскольку она была по шею в воде. И контроля над ситуацией у неё не было.
Почему-то в памяти всплыло воспоминание, как она впервые мылась в ванной, с опасением макая сначала одну ногу, а затем вторую в воду. Только тогда границы и дно были видны, так что со временем Брук умудрилась привыкнуть и полюбить такой способ мытья. Не без помощи миссис Стоун, конечно. Но вот сейчас… Воды было слишком много.
— Гад, — вырвалось у неё, на что Стив снова засмеялся своим бархатным смехом и покружил её в ответ по верху воды, словно успокаивая.
И, как ни странно, страх снова оказаться под водой понемногу начал отступать. Она в руках человека, которому безоговорочно доверяет. Чего ей, собственно, бояться?
Приоткрывая глаза и отцепляя медленно руки от шеи парня, Брук уже готова была кинуть какую-то колкость, как её резко подняли над водой. Не успела Стоун снова вцепиться в свою опору, как сильные руки откинули её в сторону.
И океан сомкнулся над её головой.
Мир вокруг исчез под толщей соленой воды, что моментально начала забираться в нос и рот. Чисто рефлекторно она начала барахтаться, чтобы выплыть и набрать в лёгкие хоть немного воздуха, но, кажется, таким образом только усугубила ситуацию. Это всё длилось всего несколько секунд, хотя для Бруклин они показались сраной вечностью. Потому что она, чёрт подери, запросто могла захлебнуться, даже не пытаясь при этом спастись.
Дежавю, не иначе.
Неожиданно её схватили под талию, разрывая параллели с прошлым, и вода над её головой разошлась, предоставляя доступ к воздуху.
Не зная, как и за что цепляться, Бруклин панически начала хвататься за Стива, который её, собственно, и вытащил. Кажется, парочкой движений, с помощью которых Брук, словно мартышка, вылезла на него, она спустила с парня плавки.
Но ей, честно говоря, в этот момент было плевать. Да хоть она с супергероя костюм бы спустила, ей было бы все равно!
Потому что вокруг была вода. Дохрена сраной воды — опасной и непредсказуемой. А она не умела плавать.
Бруклин была убеждена, что открой она сейчас глаза — и перед ней точно все поплывет. Из-за большого количества кислорода, который Стоун судорожно начала вдыхать и выдыхать, даже голова немного разболелась.
— С-сволочь… — прошипела она Стиву на ухо и уткнулась в его плечо.
Брук не видела, как хмурый Роджерс подтягивает одной рукой плавки (при этом другой придерживая её под ягодицы). Не видела, но чувствовала, как он выходит из воды и быстро идет в сторону подстилки.
Только когда её посадили, Бруклин пришла к выводу, что Стив… Зол? И её саму начала пробивать дрожь раздражения.
И кто тут, мать его, ещё злиться должен?
— Надо было предупредить, что ты не умеешь плавать и в воду предпочитаешь не лезть, — буркнул он, обтирая дрожащее тело девушки полотенцем, этим самым образом подтверждая её догадки. — Хорошо хоть, что только воды наглоталась. А если бы я закинул тебя ещё дальше в воду, думая, что ты просто придуриваешься?
И раздражение точно так же моментально исчезло, уступая место чувству вины. Под его упреками она ощущала себя словно нашкодивший ребенок. Оставалось только расплакаться перед ним и жалобно повсхлипывать. Чего она, естественно, делать не собиралась.
— Бруклин, об этом нужно говорить. На этом же и строятся отношения, верно? Мы говорим друг другу то, что боимся сказать другим, таким образом показывая своё доверие.
Стив уселся рядом с ней, и, приподняв укутанную Брук, посадил себе на ноги, обвивая руки вокруг её талии. Она, не открывая глаз, облокотилась на него, словно и не собиралась всего минуту назад высказать ему абсолютно все, что о нём думает.
Он испугался. Испугался и вытащил её из воды, не задавая лишних вопросов.
И сейчас отчитывал, как маленького ребёнка за гордость и страх показаться слабой перед ним.
Есть ли кто-то идеальнее тебя, Стив Роджерс?
Почему-то в голове Бруклин возникла старая, как мир фраза, что использовалась в свадебных церемониях. В болезни и в здравии… Постоянная поддержка и забота, вне зависимости от ситуации.
— Прости, Стив, — прошептала она одними губами, но была уверенна, что парень её услышал.
Он только хмыкнул и, чмокнув Брук в шею, уточнил:
— Есть ли что-то ещё, что я должен о тебе узнать до того, как мне надоест просыпаться без тебя в своей постели и я предложу тебе съехаться?
На пару секунд девушка зависла. Застыла в его руках, пытаясь переварить слетевший с его уст вопрос. А затем она расслабленно хохотнула.
Он ведь так шутит, верно?
Стивен не мог вот так взять и тонким намеком предложить ей съехаться с ним. А если и да, то в любом случае она пока что не готова и…
Её моментально осенило.
Вот оно. Момента лучше нельзя было и придумать. Бруклин снова устало выдохнула, и, поерзав, решилась:
— Ну… Я должна тебе признаться. На самом деле я не блондинка и хочу в ближайшее время вернуть свой натуральный цвет, — Брук выпалила это быстро, и, не останавливаясь, продолжила: — Ах да, и ещё… Мой биологический отец, с которым у меня связано так много нервов — это Энтони Старк.
Ответом послужило тихое «обалдеть» и немного расслабившиеся объятия. Ну что же, у них определённо есть время на длинный разговор.
***
23 июня 1995 года
Открывшийся перед ней вид просто завораживал. На фоне этой бескрайней тёмной воды, казалось, что все её проблемы в один миг отошли на второй план. Словно парочка маленьких волн, которые она провожала восхищенным взглядом, были отпущены чьей-то магической рукой. Бруклин не чувствовала ни страха, ни злости, что пару минут назад держали её буквально за горло. Вода успокаивала и дарила… Спокойствие? Да, наверное, так и было.
Она первый раз в жизни видела океан.
Но тем не менее, ощущение умиротворенности длилось всего минуту, а потом шум реальности накрыл её с новой силой.
— Бруклин, а ну быстро вернись в строй! Мы идем на пирс!
Раздражение снова комом подкатило к горлу, но она пересилила себя и направилась в сторону шеренги детей.
В конец становиться ей не разрешали. За месяц две попытки побега уже много чего о себе говорили, поэтому при таких выездах или выходах куда-либо её не ставили за руку с таким же сиротой, как и она. Приемная «мама» (для Бруклин — же без никаких изменений, только воспитательница; она не могла позволить себе назвать эту женщину мамой) после этих двух случаев крепко держала её за руку, словно боясь, что несуразная девочка снова убежит. Ведь третий раз — серьёзный повод для снятия некоторых привилегий (к примеру, бесплатных билетов для всех воспитанников в зоопарк или куда-то на экскурсию) и помещение ребенка в другую семью.
Бруклин было почти семь, и она была достаточно взрослой, чтобы понять: временный детский дом — место, из которого сбежать всегда легче, а приемные родители — зло в чистом виде. Особенно если в этих семьях уже находится некоторое количество детей. Нет, конечно, в самом начале попадались и нормальные люди, у которых она хотела бы действительно остаться. Но так или иначе, её почему-то самолично отдавали обратно во временный приют. Девочка не могла понять, чем же не нравилась многим хорошим парам.
В первый раз было обидно. Она позорно цеплялась за юбку платья той женщины (уже и не вспомнит, наверное, как её звали) и плакала, умоляла не отдавать её обратно. Вовторой — обиженно закусила губу, но не произнесла ни слова. Кажется, именно тогда Бруклин поняла значение слова «испытательный срок».
Тем не менее, сейчас она уже не была той маленькой девочкой, которая сбегала и неразумно попадала в руки своих воспитательниц прежде, чем её найдет полиция. У Бруклин было время понаблюдать, как ведут себя окружающие, и составить план. Она не знала, как это называлось, но многие воспитательницы вели себя практически одинаково в подобных ситуациях. Сначала это было для неё до дикости странно, а затем… Она начала находить преимущества.
Вот и сейчас миссис Хейл вполне ожидаемо крепко схватила её за руку, неосознанно сильно сжимая маленькую ладошку. Не вскрикнула Бруклин только из-за того, что это уже было привычным.
Путь до пирса, казалось, длился вечность. Ноги то и дело тонули в песке, который неприятно забирался в босоножки и натирал ступни. А воспитательница только кричала и подгоняла всех, чтобы шли быстрее.
А ещё кто-то с завидным постоянством наступал Бруклин на ногу. Ей и оборачиваться не нужно было, чтобы понять, кто идёт сзади.
Противные мальчишки попадались ей в каждой семье. Но если предыдущие задирали только её, то этот противный Тони цеплялся ко всем.
Кого-кого, а задир Бруклин не любила. Да, было понятно, что жизнь не сахар, в принципе, у каждого, но желание ударить этого мальчика чем-то потяжелее усиливалось ежедневно. Она никогда не вмешивалась в чужие драки и споры, зачастую отсиживалась где-то в углу, но иногда и приходилось постоять за себя. За что её уже несколько раз наказывали. Хотя, чего греха таить, смотреть на плачущего толстого мальчишку было смешно.
Пока миссис Хейл отошла в сторону, чтобы проследить за детьми, которые захотели попрыгать в воду, Бруклин устало села на край. Все равно ей бы не разрешили — в океан заходили только те, кто умел плавать.
Приятный солоноватый воздух щекотал ноздри, и, хоть ноги не могли прикоснуться к воде, она ощущала маленькие брызги, что попадали ей на ступни. Вода не казалась чем-то опасным, даже наоборот — притягивала. Возможно, она сумеет дотянуться?
Вытянув пальцы ноги как можно дальше, Бруклин могла бы поклясться, что почти достала. Кажется, даже почувствовала прохладную водную гладь кончиками больших пальцев.
— Новенькая, сколько тебе раз говорили слушаться?
Противный голос за спиной заставил вздрогнуть и подобрать под себя недавно свисающие ноги.
— Что тебе нужно, Тони? — прошипела Бруклин, параллельно поднимаясь.
Толстяк стоял в шаге от неё. Чересчур близко, будто специально. Знает ведь, что девочке неприятно, когда к ней стоят практически впритык. Автоматически она сделала шаг назад и покачнулась, чуть не свалившись со спины в воду.
Тони резко подскочил к ней и схватил за руку, возвращая прежнее равновесие.
— Мама попросила присмотреть за всеми, кто остался в стороне. Не хочу, чтобы у неё снова были из-за тебя проблемы.
Бурчал он весьма правдоподобно, но кому какое дело? Единственный родной сын миссис Хейл только действовал всем на нервы, да портил жизнь. Ей в частности.
— Отстань от меня, толстяк! — прошипела Бруклин и с силой толкнула мальчика в грудь. — Что, прошлого раза было мало?
Если бы не подступающее раздражение, девочка бы порадовалась, что синяк с глаза, который она поставила ему в прошлый раз, ещё не сошел. Сейчас же она была сосредоточена только на том, как поставить такой же на втором глазу, для симметрии, как говорится.
Мальчик наживку заглотил и моментально нахмурился, сжимая кулаки. Бруклин уже приготовилась отбивать атаку, как он неожиданно сменил тактику и толкнул её плечом, собираясь уходить. Девочка снова пошатнулась, но в этот раз схватить её Тони не успел: Бруклин только и увидела, как он протянул к ней руки, пытаясь поймать.
Сильный удар в спину от соприкосновения с водой заставил открыть рот в болезненном выдохе. Воздух начал заканчиваться практически моментально. Вода была везде, проникала в уши, рот, нос. Очередная попытка вдохнуть потерпела крах. Она бултыхала ногами и руками, чтобы хоть как-то удержать себя на плаву, но ничего не выходило. Очередная попытка выплыть и вдохнуть хоть немного спасительного кислорода — и легкие обожгло, словно пламенем.
А затем перед глазами начало темнеть. Последняя мысль была о том, что, кажется, океан забирал её…
От очередного удара в грудь она закашлялась и инстинктивно приложила руки к ушибленному месту. Почему-то было трудно и больно дышать, когда она маниакально начала вдыхать свежий воздух. На секунду Бруклин показалось, что она умерла, но голоса соседок по комнате и воспитательницы свидетельствовали об обратном.
Но… Как же? Она ведь перестала дышать под водой…
Подорвавшись от недавних воспоминаний, она взвыла от резкой боли в том месте, куда недавно пришелся удар миссис Хейл. Дышать при этом легче не стало. Перед глазами поплыло, что заставило её упереться ручкой в песок и аккуратно лечь.
— Бруклин, ну почему с тобой всегда столько проблем? — возмущалась где-то на периферии воспитательница, на что мысленно девочка закатила глаза. Ей богу, лучше бы утонула. — Ты должна немедленно рассказать, что произошло!
Девочка нахмурилась, стараясь собрать все мысли воедино. Единственное, что ей сейчас хотелось — это переодеться в сухую одежду и спать. Сознание отключалось, будто она всю ночь придумывала очередной план побега.
Точно!
С мыслью о том, что её свобода может быть ближе, чем казалось раньше, она попыталась начать говорить. И сразу же закашлялась, вызывая очередной приступ режущей боли… в ребрах? Кажется, именно так назывались те кости.
— Тони… Толкнул меня, — только и сумела выдавить из себя она. Хотелось ещё прибавить, что он так решил отомстить за прошлый раз, когда она его ударила, и что сам мальчик ещё и угрожал ей. Но сил катастрофически не хватало.
Хотя и этих слов было вполне достаточно, чтобы предъявить толстяку. И Бруклин было всё равно, что она соврала, что по своей же глупости упала в воду. «Ложь иногда полезна» — так ей говорили старшие ребята, когда воровали что-то из комнат воспитателей, прикладывая при этом палец ко рту, призывая молчать.
И сейчас ложь была путеводителем на свободу, которым нельзя было не воспользоваться. Девочка знала: пара дней, и её снова вернут или заберут из этого места во временный детский дом. А оттуда убежать уже будет в разы легче.
========== Глава 10. Шаг вперёд… ==========
Комментарий к Глава 10. Шаг вперёд…
События в главе происходят до, во время и после событий в Первом мстителе: Другая война.
Флэшбеков нет :)
Приятного прочтения!
4 мая 2014 года
— Я не понимаю, почему это такая проблема для тебя, Бруклин!
Впервые она слышала, как Стив кричит. Был угрожающий шёпот, подтрунивания, но он никогда не кричал на неё. До этого момента.
Потому что она кричала на него тоже.
— А я не понимаю, почему ты так спешишь с этим! — не осталась в долгу Брук.
Желание залепить парню пощёчину было сильным, до зуда в руках, но Стоун сдерживалась. До рукоприкладства доходят обычно только в крайних случаях…
— Да потому что я не понимаю тебя!
Бруклин раздраженно выдохнула на это заявление, стараясь не показать, как сильно оно её задело. Вцепилась руками в столешницу, будто ища опоры. Чтобы руки не схватились за что-то помельче и попригоднее для метания.
— Не могу я, чёрт же тебя подери, Роджерс! Не могу и всё! Мне нужно ещё немного сраного времени, а ты всё портишь!
От своего же визга стало тошно, но она закончит то, что начал Стив. Сам виноват. Не нужно было снова затрагивать эту тему. Раздражение клокотало в груди, требуя выплеснуть его, что, собственно, она и собиралась сделать.
— Не выражайся! — заорал он в ответ и с силой хлопнул по столу.
Она могла бы поклясться, что бедный стол задрожал. И как он только не сломался?
— Как хочу, так и буду говорить, понятно? Ты не в том положении, чтобы затыкать мне рот, Стивен! — выпалила она и, оторвавшись от многострадальной столешницы, подошла к нему вплотную. — Я почти готова была согласиться на переезд, — теперь она уже шипела. — Переступить через себя. Но нет, нужно было тебе снова вернуться к этому. Ты. Всё. Испортил!
Бруклин никогда бы не подумала, что когда-нибудь столкнется с подобной проблемой. Всё на самом деле было прекрасно, и ссор у них со Стивом как таковых не было. Пока он не начал навязывать ей идею с переездом к нему. Казалось бы, от чего тут злиться? Но регулярные намеки, иногда даже прямые вопросы, начали выбешивать. Хотелось топнуть ногой, словно маленький ребенок и завопить «я пока не хочу!», но подсознательно она понимала, что не будет делать такую глупость, поэтому держала это в себе.
Оставалось только игнорировать намеки. В крайних случаях отбиваться коротким «Рано, Стивен». Ей вообще казалось, что они и так многое сделали для их отношений. К примеру, Брук, дала Роджерсу ключи от своей квартиры. Конечно, это не значило, что он к ней переезжал на постоянку, но это уже было для неё огромным шагом. И теперь периодически она могла застать парня у себя, когда приходила с работы. Как бы не крутили у виска пальцами Уилл с Изабель, ей было так комфортно. Да и сам Стив не жаловался.
В этот раз у неё просто сдали нервы. Домой она пришла жутко взбешенной после перепалки с Джеймсом Эвансом, так что ей пришлось призвать всё свое самообладание, чтобы не накричать на Стивена, который был замечен в комнате Алекс, с порога. Что, как и зачем — сейчас не имело значения. Для начала ей нужно было успокоиться и взять себя в руки, а потом уже расспрашивать. А затем он опять начал разговор о съезде. Снова.
И она высказала Стиву всё, что о нём думала в данный момент. Что не может, не хочет и вообще ей надоели постоянные разговоры об этом. Что в последнее время как раз-таки из-за этого она даже пообщаться с ним не может нормально.
— Это я все испортил? — его голос стал пронзительно тихим и угрожающим.
Тем не менее, Брук была сильно раздраконена, чтобы заметить и среагировать на это.
— Да, ты! — рявкнула девушка и тыкнула Стива в грудь.
В этот раз разница в росте сыграла парню на руку, и он угрожающе завис над Брук, сведя брови на переносице. Было видно: он хочет сказать многое. Но осмелится ли?
— Если хочешь знать моё мнение, — он перехватил её руку, — то я старался сделать всё как лучше, понятно? Мне казалось, что люди съезжаются, когда спят больше полугода вместе, — Стив осознанно проигнорировал слово «секс», — а не продолжают обнаруживать себя в постели друг друга практически ежедневно. Так что если кто-то всё и испортил, так это ты, Бруклин, со своей неспособностью разобраться в себе, — и резко отпустил, с намерением уйти как можно быстрее и дальше.
Последние слова, — будто удар под дых. Больно. Хотелось согнуться и разреветься, между всхлипами вставляя свои жалкие оправдания.
Я боюсь. Я не знаю. Хочу, но всегда инстинктивно ухожу от серьезного разговора. Прости, прости, прости…
Но нет. Последнее слово будет за ней. Или она, чёрт подери, не Бруклин Стоун.
— И это мне говорит человек, — она тоже перешла на шепот, — который во сне зовёт какую-то Пегги. — Роджерс застыл, словно громом поражённый. — Не делай из меня дуру, Стивен. А уж тем более — козла отпущения. Если нам обоим нужно разобраться в себе, то предлагаю разойтись.
На самом деле имя «Пегги» он сказал один единственный раз, но сейчас это было отличным козырем. Бруклин не даст ему поставить точку в этом разговоре и преспокойно уйти из её квартиры.
Стив же, застыв в проходе, зло на неё зыркнул и направился к выходу. Только уже выходя, он снова остановился, и всё-таки оставил последнее слово за собой:
— Если тебе интересно, то я опять уезжаю… В командировку, — и, недолго думая, добавил: — В Вашингтон.
А затем скрылся, не забыв, уходя, хлопнуть дверью. Крик «Не интересно!» он, естественно, уже услышать не мог.
***
10 мая 2014 года
— Бруклин, ты — идиотка! — в сердцах воскликнула Изабель, и закинула в рот оливку.
Стоун в ответ только перекривляла подругу. Впервые она решилась с кем-то поделиться событиями недельной давности (Уиллу она просто сказала, что Стив уехал в командировку), а получила только осуждение. Почему-то Изи была полностью на стороне Роджерса.
— Нет, Брук, ну, а что ты, собственно, хотела? — прожевав, и едва заметно облизнув губы, спросила та. — Вы два взрослых, самодостаточных человека. Неудивительно, что твой Стив захотел съехаться. Скажу даже больше: такой шаг сам по себе весьма и весьма логичен. Не понимаю, почему ты так распсиховалась по этому поводу.
Бруклин устало склонила голову на бок, делая вид, что ей безумно интересен салат в тарелке.
— Этого… — она запнулась, подбирая слова, — просто так не объяснишь.
Стоун уже десять раз пожалела, что начала этот разговор. Ну, пообедала бы она с Изабель, рассказала бы что-то, не вдаваясь в детали, и они бы разошлись, как в море корабли.
Тем не менее, Изи враз потеряла интерес к своему коктейлю и заинтересованно на неё уставилась. Бруклин лишь вздохнула.
— Я не выношу, когда на меня оказывают давление, — пробурчала она. — Это выше моих сил.
— И?.. — протянула Изабель, ожидая продолжения.
Стоун снова обреченно вздохнула.
— Я поддалась на уговоры Алекс переехать в Америку только после того, как мне сделали предложение.
Выпаленная на одном дыхании фраза теперь не казалась какойто страшной тайной, скорее очередным банальным воспоминанием. И чего она, спрашивается, боялась?
— Погоди… То есть, ты хочешь сказать, что переехала в Америку только из-за того, что тебе сделали предложение? — рассмеялась Изи, театрально утирая уголки глаз от воображаемых слез. — Ты — истинный домосед, человек, который безумно дорожит своей зоной комфорта и не приветствует никаких изменений вокруг себя, сменила континент из-за парня?!
Последняя фраза прозвучала уже в истерическом хохоте и громче, чем всё остальное. Бруклин поморщилась и пригубила остывший латте, будто так она могла снять повисшую над их столиком неловкую обстановку.
— Бедный, бедный Стивен… Хорошо хоть он только съехаться предложил, а не выйти за него замуж, — хохотнула Изи. — Больше ничего не хочешь сказать в свое оправдание?
Почему-то говорить больше на эту тему не хотелось. Ведь, так или иначе, Стив первый начал этот разговор. А значит, он был виноват во всей этой канители, так что и Бруклин нет смысла оправдываться.
Да и к слову о нём…
Сначала она думала, что прекрасно сможет жить дальше, выкинув этого странно-идеального парня из своей головы. Но, увы и ах, уже через пару дней сама подбегала к телефону, когда тот вибрировал. Хоть как бы она себя не уговаривала, но подсознательно Брук хотела получить от Стивена хотя бы сообщение. О звонках даже и речи не шло.
Но он будто испарился. И её жизнь снова становилась похожей на жизнь робота, запрограммированного на стандартный набор действий, а квартира лишилась уюта. Снова.
— Бруклин, хватит страдать фигней! — вдруг вспылила Изабель, стукнув кулаком по столу, и едва не перекинула стакан с коктейлем. — Значит так…
Стоун удивленно наблюдала, как сидящая напротив подруга, прервавшись на полуслове, начала рыться в своей сумке, а затем, раздраженно ругнувшись, начала выкладывать какие-то бумаги на стол.
— О, нашла! Значит так, — Изи протянула ей открытку. — Сделаю вид, что я ничего не слышала о вашей ссоре. И чтобы в день моей свадьбы ты пришла в сопровождении своего Стивена, поняла? Ой, ну мне пора. Перерыв скоро закончится… Не скучай!
***
Руки до сих пор подрагивали, от чего дурацкая открытка несколько раз таки упала на асфальт. Красивая картонка с витиеватым почерком, зажатая между пальцев с обгрызенными ногтями выглядела донельзя комично.
«Дорогие Бруклин и Стивен…»
Надо же, и не забыла же вписать его имя! А Стоун ни секунды не сомневалась, что открытки оформляла Изабель.
Теперь напрашивался весьма логический вопрос: что, собственно, с этим делать?
Свадьбы Бруклин не воспринимала абсолютно. Куча незнакомых людей в одном месте, вся эта никому не нужная помпезность… И также огромное количество потраченных денег. Зачем это всё? Показать кому-то, как ты счастлив? Она не видела в этом никакого смысла.
Единственными действительно счастливыми на этом празднике будут только Уилл и Изабель. Гости — это те, которым все всегда вроде как пытаются угодить, и на которых на самом деле всем плевать.
Конечно, было бы неплохо пойти на свадьбу в сопровождении Стива… Хотя бы ради того, чтобы не идти одной. Ей и представить было страшно, сколько там будет незнакомых ей людей, вечно сующих свои носы куда не нужно, пытающихся завязать свой разговор с каждым.
Но Стив…
Везде это имя: Стив, Стив, Стив! В пустой квартире иногда начинало казаться, что она сходит с ума, и это только в последние дни. А что будет дальше, если он не объявится, было страшно и подумать.
И самым отстойным оказывалось то, что нужно было принять решение. Идти на попятную и признать своё поражение, или же пустить всё на самотёк — зависело в данный момент только от неё.
Бруклин тяжело вздохнула и остановилась прямо посреди тротуара, поднимая голову кверху. Небо в этот день было ясным, точно такого же оттенка, как глаза у Роджерса, но холодный ветер пронизывал до косточек, намекая, что сейчас ещё далеко не лето. Не то, чтобы абсолютно всё вокруг напоминало о нём, но… Обманывать себя ей тоже не хотелось.
В её голове это выглядело, как запутанный клубок ниток, с прицепленной наверх мыслью, что она права.
Но получается, что Брук так или иначе привыкла к нему. Привыкла до такой степени, что у других это чувство называлось бы уже «любовью».
Неужели этим просто так разбрасываются?
Бруклин не знала, была ли это любовь или что-то еще, да и не было Алекс, чтобы спросить у неё совета. С улыбкой Стоун вспомнила, как раз в два месяца её подруга приводила нового бойфренда и называла свои чувства «любовью».
Кто знает…
Получается ли, что из-за своих страхов и отчасти эгоистичности она всё испортила? Да, скорее всего именно так. Но Стиву такого она точно не скажет.
Брук ещё раз задумчиво покрутила в руках открытку.
Быть или не быть, вот в чем вопрос.
В который раз ловя на себе возмущённый взгляд прохожих, девушка сделала шаг в сторону, чтобы не преграждать дорогу, и достала из кармана мобилку. Наверное, все-таки «быть».
***
Его телефон оказался недоступен. Хотелось бы верить, что у Стива мобильный только разрядился, а не случилось чего похуже.
В груди странно ёкнуло, словно намёк на что-то. Но Брук быстро отогнала плохие предположения, что начали активно лезть в голову.
Тем не менее, сейчас она стояла у закрытой двери в квартиру Роджерса, которую никто открывать после звонка не спешил. Пришлось позвонить ещё раз. И ещё.
Но щелчок открывающейся двери раздался совершенно с другой стороны.
— О, Бруклин? — удивленно спросила пухленькая женщина лет тридцати, выглядывая на лестничную клетку.
— Да, здравствуйте, Джанин, — Стоун попыталась улыбнуться как можно искренне, игнорируя свое подавленное настроение.
— Ты наверняка пришла подготовить Стиву сюрприз? — хитро прищурилась Джанин.
Они действительно такое уже практиковали с Роджерсом: он приходил к ней, а она — к нему, когда парень уезжал в командировки и иногда заранее предупреждал, когда приедет назад.
Джанин Пинс сначала отнеслась к непонятно откуда взявшейся девушке с подозрением. Но когда увидела Брук вместе со Стивом, целующихся на лестничной клетке, резко поменяла своё отношение. «Если говорить честно, то я, правда-правда, сначала думала, что твой Стивен гей», — так она сказала Бруклин, когда однажды пригласила девушку к себе на чай.
— Правда-правда, я ещё так удивилась, что его так долго нет. Но раз уж ты здесь, значит он скоро приедет. Тогда я сделаю ему пирог!
Бруклин ошарашено застыла, и кое-как смогла выдавить из себя «да, спасибо» и коротко попрощаться с уходящей на прогулку женщиной.
Значит, Стивен уже как неделю не появлялся дома? Очень подозрительно, если считать то, что он никогда не бывал в своих командировках больше двух дней.
В груди снова что-то подозрительно ёкнуло.
Разумно рассудив, что без хозяина в его квартире делать нечего, тем более после их ссоры, Бруклин вздохнула и поплелась по ступенькам в сторону выхода.
По дороге домой она старалась не думать. Мало ли что могло случиться? Но не успела девушка и пару метров от метро пройти, как застыла у одного из магазинов техники, не моргая смотря на один из телевизоров, что висел на витрине.
Абсолютно на всех экранах передавали, как вчера в Вашингтоне огромный джет (если этого монстра вообще джетом назвать можно!) умудрился развалить пару домов.
Количество пострадавших не объявлялось, но даже на любительских видео было заметно, как целые плиты падали прямо на асфальт. Чудо, если никого там не задело.
Сначала Бруклин не могла понять, почему так резко остановилась, увидев эту информацию на подписи ежедневных новостей. И намеревалась уже пойти дальше, но опять застыла.
Вашингтон. Стив же собирался туда, верно?
В голове сиреной выло название столицы США. Бруклин упустила момент, когда её дыхание сбилось, и сердце начало колотиться, как ненормальное.
Ничего же не могло с ним случиться правда?
Как на зло, телефон Стива был всё ещё недоступен.
Как бы то ни было, паника была явно не в её стиле. Решив, что безрассудно наяривать на явно отключенную (дай Боже, если только отключенную!) мобилку, Бруклин быстро начала набирать совершенно другой номер.
На её звонок Старк ответил незамедлительно. Взять контроль над голосом она всё-таки не смогла, поэтому объяснения вышли сбивчивыми и быстрыми, но Тони, кажется, всё понял. Только попросил подъехать к его башне.
А большего ей и не было нужно. Если ничего не случилось, то хорошо. Сейчас перед Старком извиниться за то, что потревожила, будет проще, чем перед Стивом за свою истерику. А если же что-то действительно произошло…
Нет. Главное, не думать об этом, пока нет точной информации. А почему-то Брук не сомневалась, что Старк разузнает всё, что нужно, в кратчайшие сроки.
***
Лучше бы он написал короткое смс, что между ними все кончено. Лучше бы свалил из страны, с континента. Но осознание того, что он лежит в больнице с ранениями, которые чуть не привели к коме, просто убивало её. Чувство вины топило изнутри, словно она сраный Титаник и вот-вот пойдет ко дну. Ведь если бы он умер, то последним воспоминанием о нём была бы их ссора.
Это было невыносимо, но Бруклин пообещала себе не плакать. Весь дурацкий путь на личном самолете Старка (отдельное ему спасибо за то, что вошёл в положение и помог) она убеждала себя непонятно в чем, успокаивала и мысленно настраивалась. Слёзы — совершенно не то, что требуется в данной ситуации.
Но весь напускной боевой настрой слетел с неё, как только она подошла к нужной палате. Всё, что Брук с таким усердием выстраивала у себя в голове, исчезло. Остался только дурацкий страх и непрошеные слёзы, что начали собираться в уголках глаз. Занесенная в кулаке рука зависла в паре сантиметров от двери.
Боже, я никогда в тебя не верила, но дай мне сил.
И дверь, будто по-волшебству, сама открылась перед ней. Точнее, не сама, а её открыл темнокожий парень, что как раз выходил из палаты.
— Оу, привет. Кого-то ищешь?
У него был приятный голос и симпатичные черты лица, да и он сам, только завидев девушку, широко улыбнулся, словно подсознательно готовясь к флирту. Но Брук лишь мазнула по нему взглядом. Ощущение, что она ошиблась палатой, да и вообще пришла сюда зря, только усилилось.
— Нет, я… Наверное ошиблась.
Но тут, уже собираясь развернуться и уйти, она посмотрела парню за спину и столкнулась взглядом с знакомыми голубыми глазами.
— Бруклин?
Стив выглядел немного ошарашено, но на его реакцию она обратила внимание в последнюю очередь. Всё его лицо было в ссадинах и порезах, словно он был грушей для битья как минимум двоих бугайов, которую потом уронили на асфальт для профилактики. И она даже представлять не хотела, какой ужас может быть у него под больничной рубашкой.
— О Господи… — Брук выдохнула эту фразу тихо, прикрывая округлившийся от ужаса рот ладонью.
И слёзы сами, против её воли, скатились с уголков глаз. Ей пришлось закусить внутреннюю часть щеки, чтобы не заплакать в голос. Она только надеялась, что Стив не заметил эти две слезинки, которые она постаралась незаметно стереть, когда подходила к его кровати.
— Я вас оставлю, — сказал тёмнокожий парень и удалился, стараясь закрыть дверь как можно тише.
Бруклин в нарастающей тишине не знала, что сказать, с чего начать. Это давило на неё, заставляя все слова, что крутились раньше в голове, исчезнуть.
Где же твоя уверенность? Где сила? Соберись, тряпка!
— Ты хреново выглядишь, — только и смогла выдавить из себя она, и в конце голос предательски дрогнул.
— Не выражайся, — с улыбкой попенял Стив, и потянулся рукой к её щеке, с явным намерением провести пальцем вдоль линии скулы.
На такую знакомую, немного раздражающую, но всё-таки родную фразу, она не сдержалась и всхлипнула, утыкаясь в его ладонь щекой, словно кошка за лаской.
Ну я и слабачка.
— Хэй, ну ты чего. Я ведь жив и даже почти здоров, — постарался отшутиться он, на что девушка лишь горько усмехнулась.
— Ты самая настоящая задница, Стивен Роджерс, — буркнула Стоун, утирая тыльной стороной ладони противные слезы. Благо, что она додумалась не красится сегодня.
А затем, взяв себя в руки, добавила:
— Прости меня, Стив.
В ответ он лишь непонимающе на неё уставился.
— Брук, о чём?..
— Заткнись и слушай меня, я не так уж и часто прошу прощения у кого-либо.
И он замолчал, показывая, что полностью во внимании и готов слушать.
— Я виновата, действительно виновата. Ты был полностью прав — мне нужно было для начала разобраться в себе, а я это откладывала. Я самая настоящая идиотка, раз начала тот спор.
Она открыла глаза только когда закончила, и с удивлением наткнулась на улыбку.
— Это означает, что ты переезжаешь ко мне? — спросил Стив и улыбнулся ещё шире.
И как у него только щеки не свело?
— Да, Стивен.
Это решение далось ей сложно, и вызвало нещадную боль в голове, от которой пришлось отбиваться таблеткой обезболивающего. Но осознав, что ради этого парня она готова даже в другой город приехать, переезд действительно начал казаться сущей мелочью.
— Я люблю тебя, Бруклин Стоун, — не прекращая улыбаться и поглаживать её по скуле, сказал Стив.
Она тоже улыбнулась, уже наплевав на то, что, кажется, как самая настоящая плакса, ревёт в три ручья, и аккуратно обняла его, прижимаясь к его груди головой. И звук его бьющегося сердца ей показался самым прекрасным, что она когда-либо могла слышать.
— Я тебя тоже, — тихо пробурчала Брук ему в больничную рубашку, не договаривая главное слово в конце.
Но Стив услышал, просто не мог не услышать, и ему этого было достаточно, так что он сжал её в своих объятиях, стараясь не обращать внимания на ломящую боль в руках.
— Но если ты, Стивен Роджерс!.. — Брук неожиданно поднялась и угрюмо посмотрела ему в глаза. — Если ты ещё раз так надолго пропадешь и даже смс не напишешь, то я соберу вещи и вернусь в свою квартиру! Тебе понятно?
Чего-чего, но смеха на своё возмущение она услышать не ожидала. Стив смеялся громко и явно от души, откинув голову на подушки и прикрыв глаза. А затем, резко потянулся к ней, и, воспользовавшись моментом, поцеловал, привлекая одной рукой её за шею к себе. И ему было плевать, что сейчас всё тело словно разрядом прошибло, что конечности ломило, а голову разрывала мигрень. Ради своей девушки он мог и потерпеть.
Брук неожиданно ойкнула, словно её током ударили, случайно прикусила его за губу и отстранилась.
— Ты же лежать должен! А ну быстро обратно на подушки!
И опять в ответ грудной смех. Но Стив повиновался, и под давлением маленькой ладошки Брук всё-таки лёг обратно.
— Так, Стивен, тебе что-то принести? — осведомилась она, стараясь выглядеть бодро. На деле же организм вопил о потребности кофе и хотя бы небольшом отдыхе.
— Уже уходишь?
— Я быстро вернусь. Так как? Мне поискать шоколадный пирог?
«Давай шоколадный», — услышала она, когда уже выскакивала за дверь. Но, не успела и толком развернуться, как врезалась в того самого темнокожего парня.
— Прости пожалуйста! — произнесла она на выдохе, и автоматически сделала шаг назад, возвращая себе личное пространство.
— Ничего, — парень улыбнулся и протянул в приветствии руку. — Я Сэм, кстати. Сэм Уилсон. Немного слышал о тебе от Стива… Бруклин, правильно?
Брук удивленно уставилась на протянутую руку, стараясь убедить себя на рукопожатие. Спустя пару секунд колебаний она тоже протянула ему руку.
— Да, я Бруклин. Приятно познакомиться.
Это был первый друг Стива на её памяти. Судя по крепкому рукопожатию, — военный. Значит, Стивен не просто так сюда приехал? И не просто так попал под раздачу?
На лице Сэма она заметила тоже пару царапин, но не таких глубоких, как у её парня. Возможно, они действовали вместе? Нужно будет потом спросить у Стива…
А пока её новый знакомый не завязал разговор, она быстро расцепила рукопожатие, и, мило улыбнувшись, спросила:
— Я иду за кофе, Сэмюэль. Тебе взять?
От автора:
Глава юбилейная, ура! Я в огромном шоке, что действительно осилила такое количество страниц, и собираюсь написать ещё примерно столько же! Радости у меня выше крыши)
Не забывайте, что ваши отзывы - это то, что стимулирует развиваться и писать дальше. Мнение читателя для меня безумно важно :3
========== Глава 11. Взгляд в прошлое ==========
Комментарий к Глава 11. Взгляд в прошлое
**С наступающим вас всех Рождеством!**
**21 июня 2014 года** - основные события (после фильма «Капитан Америка: Другая война»).
**19 июня 2010 года** - период примерно после второго Железного человека. На самом деле положение этого события не имеет никакого особого значения. Оно просто есть в этом временном промежутке и не более.
21 июня 2014 года
Кажется, она уже проснулась уставшей. Давно Брук не была в таком состоянии, — попросту времени на это не было, — но организм будто почувствовал, что на протяжении этих нескольких дней его не будут муштровать, и решил высказать свое «фе». Так что проснулась девушка мало того, что поздно (Стив не хотел её будить), так ещё и с опухшим лицом и отпечатками складок простыни по всему телу.
Морально она уже была готова к концу света. А точнее, к свадьбе Изабель и Уилла.
Конечно, определённое количество косметики прекрасно скрыло весь её пересып и взявшуюся непонятно откуда усталость. Но противное ощущение внутри уходить никак не собиралось.
Сидя сейчас со Стивом на церемонии, который заботливо сжимал её руку, поглаживая при этом тыльную сторону её ладони большим пальцем, она надеялась, что всё это очень скоро пройдёт. Атмосфера любви, витающая вокруг, должна была… Брук не знала, на самом деле, что же должна была сделать с её противными ощущениями сама атмосфера церкви во время венчания молодожёнов, но, по крайней мере, уж точно не усиливать тревожные ощущения.
Церковь была… Абсолютно белой. Первая ассоциация у Бруклин была не с чистотой девы Марии, или чем-то ещё, что могло бы означать девственность и невинность. Сначала Стоун подумала, как бы это странно не звучало, о самом обыкновенном дурдоме. Если бы не было помпезных колонн, что отдавали дань античным временам, да свисающих с потолка канделябров, которые напоминали уже средневековье, то помещение вполне-таки могло сойти за место содержания душевнобольных.
Лавочки, к слову, тоже были белыми.
Брук тяжело вздохнула, стараясь деть куда-то своё явно не соответствующее празднику настроение.
Вся неделя, полная переживаний и нервов, давала о себе знать. Бруклин никогда не любила большие праздники, а свадьбы — тем более. Она просто поражалась, каким образом люди получали удовольствие от всей этой шумихи. Куча людей, куча затрат на этих же людей, куча организационных моментов…
Но тем не менее, одного взгляда на Изабель и Уилла хватало, чтобы понять, насколько они были счастливы. Оба будто светились изнутри, и предшествующие торжеству заморочки с организацией, казалось, их совсем не тревожили.
И всё-таки Бруклин чувствовала себя неловко. Ведь она сейчас будто подглядывала за друзьями, а не наблюдала красивую и нежную церемонию. Было видно, что пара не обращала никакого внимания на гостей. Хоть пока и не дошло до основного поцелуя, который должен был своеобразно закрепить договор между женихом и невестой, всё равно произнесение клятвы казалось чем-то безумно интимным, не терпящим присутствия посторонних глаз и ушей.
А ещё… Как только пара начала повторять за священником клятву, Стив сильнее сжал её руку. Бруклин скорее инстинктивно, чем осознанно, сжала пальцы в ответ. Мысль о том, что она могла таким образом на что-то натолкнуть Стива, прошибла её случайно и неожиданно.
И стало страшно.
Церемония, клятва в вечной верности, свадьба, семейная жизнь и… дети?
На последнем слове Брук мысленно запнулась. Если бы это всё произносилось вслух — она бы точно подавилась.
Нет-нет-нет. Однозначно нет. Она абсолютно точно не готова к такому повороту событий в её жизни.
Но Стив будто почувствовал её нервозность и только сильнее сжал ладонь девушки. Он не смотрел на Брук (ещё чего не хватало!) и так же спокойно продолжал смотреть на венчание.
Мандраж понемногу прошёл, но неприятный осадок, оставшийся ещё с самого утра, до сих пор присутствовал, и Бруклин ничего не могла с этим сделать.
Обычно такое состояние у неё проявлялось, когда что-то должно было случится. Такая себе женская интуиция. Но сейчас это ощущение можно было объяснить моральным самоизнурением, которое мучило её последние несколько дней.
Хотелось наконец просто выдохнуть.
И такой случай должен был представиться ей спустя несколько дней. Отпуск она брала на неделю, а Стивен опять предупредил её, что может отлучиться. Это значило одно — у неё будет пара дней для себя самой.
Брук ещё не знала, чем будет заниматься, но уже была в предвкушении. Прикрыв глаза, она представила, как, наконец, снова выйдет на пробежку с самого раннего утра, когда ещё ни души на улице не будет…
Да, определённо, ради таких моментов можно позволить себе сейчас хотя бы немного расслабиться, чтобы не нервировать лишний раз своим видом молодожёнов.
На скрепляющем клятву поцелуе все гости встали и начали аплодировать. Брук пришлось последовать их примеру и хлопнуть пару раз в ладоши, так же, как и Стиву. Но когда все вокруг завороженно смотрели на стоящую у алтаря пару, Бруклин поймала на себе внимательный взгляд Роджерса, что, кажется, заглядывал ей в самую душу. Он смотрел внимательно, не отрываясь, а она не могла прервать этот зрительный контакт.
Хотя взгляд Стива был полон нежности с примесью какойто эмоции, которую Брук не смогла в этот момент распознать, она, казалось, уже вся горела. Рука сама потянулась к его щеке, невесомо проводя по линии скулы…
И молодожены начали идти между рядами, направляясь к выходу, чем заставили всех гостей постепенно разворачиваться следом за их маленьким шествием.
Момент был утерян, а Бруклин так и не смогла себе потом объяснить, что же это такое было.
Но её бесконечно радовало, что она сейчас покинет церковь.
Хоть снаружи и было весьма знойно, но под яркими лучами солнца и со Стивом под руку она чувствовала себя гораздо лучше, чем в отягощенном людьми и изображениями святых помещении.
Кажется, это был не её день. Пропуская идущих медленно, но напролом, гостей, девушка только крепче сжала руку Роджерса. Они ещё до церемонии договорились, что повторят подвиг молодоженов и вместо того, чтобы направляться сразу со всеми гостями в кафе, исчезнут из поля зрения на часик-второй, чтобы погулять по городу. Конечно, оба безумно нарядные, они привлекали к себе много внимания, но ни Стива, ни Брук это нисколько не смущало.
— Ты какая-то слишком уставшая, — констатировал факт Роджерс, когда они отошли на приличное расстояние от чрезмерного скопления гостей у автобуса. — И задумчивая в последнее время. Что-то случилось?
Он смотрел на неё взволновано. Так, как умел это делать только он. Жаль, что ответа на его вопрос не было.
— Не знаю, Стивен, я… — только подумав о том, как недавно внутри всё сжималось, это дурацкое ощущение вернулось с новой силой. — Наверное, хандра напала. Ты же знаешь, я не люблю свадьбы, — и она постаралась улыбнуться успокаивающе.
Однако, судя по строгому взгляду Роджерса, она его совершенно не убедила. Бруклин оставалось лишь мысленно пожать плечами: иногда она была просто не в силах объяснить, что происходило у неё в голове, а в душе — тем более.
А ещё, кажется, к ней возвращалось старое доброе подташнивание. Весьма кстати к свадьбе… Кажется, ей пора придумывать убедительные оправдания для Стива, почему она не будет сегодня пить ничего алкогольного и есть по минимуму. Если вообще сможет заставить себя съесть хоть что-нибудь.
— Сильно много незнакомых людей, Стив… А сейчас мы придём в ресторан, и всё это скопление будет изъявлять желание перезнакомиться со всеми…
— Я уже говорил тебе: мы можем совсем не идти… — завел снова свою песню Стив, но Брук резко остановилась, тем самым обрывая его, и посмотрела молодому человеку в глаза.
Роджерс в такие моменты моментально замолкал, но не потому, что Брук его останавливала, а потому, что спотыкался о её взгляд — немного уставший, серьезный и… Глубокий. Он видел себя в отражении её глаз, и рождалось такое ощущение, что Бруклин видела его насквозь. А еще… В такие моменты её сходство со Старком было настолько явным, что могло сбить с толку любого, кто знал обоих, но ещё не додумался провести параллель между этими двоими.
— Нет, Стивен, — категоричности в её тоне мог бы позавидовать кто угодно, — это мои друзья, а с некоторых пор и твои тоже.
И Роджерс даже не думал, чтобы продолжать настаивать. Во первых, потому что переубедить Бруклин было практически нереально, а во вторых — если он заметит, что ей стало хуже — самолично украдет свою девушку со свадьбы друзей. В данном случае в приоритете было её здоровье, как физическое, так и моральное. А как Стиву было известно, о себе Бруклин всегда заботилась в самую последнюю очередь, несмотря на все её попытки напустить на себя образ эгоистичной и самостоятельной дамы. Стоун нуждалась в заботе, и Стив был готов предоставить её в полной мере.
Увидев, что одна из лавочек освободилась, Роджерс, недолго думая, подхватил свою спутницу на руки и быстро преодолел нужное расстояние. Бруклин успела лишь охнуть от неожиданности, как её уже аккуратно усаживали. Ей трудно было иногда предугадать, какой будет у Стива следующий шаг, но сейчас она с улыбкой наблюдала вполне предсказуемые движения: то, как он снимал пиджак, расправляя и складывая его рядом с собой, и как расслабленно облокачивался, сев рядом с ней, на спинку лавочки, задирая голову к солнцу.
Он был воистину прекрасен. Не идеален, нет, как ей показалось при их первой встрече. На носу была горбинка; при таком падении лучей солнца на его лице были видны поры, да и на лбу проявлялись морщинки, когда он сильно хмурился. Но, зная, кажется, весь его характер, со всеми плюсами и минусами, всю его внешность в целом, Бруклин могла с уверенностью заявить, что её Стивен Роджерс был прекрасным: что партнером, что человеком в принципе.
Такие рассуждения ей всегда казались странными. Ведь подобным разглядыванием и восхищением должны заниматься явно парни, но ничего не могла с собой поделать. Да и к двадцати шести годам она успела привыкнуть к себе и своим странностям.
Одной из таких, к примеру, было нежелание съезжаться со Стивом. Причём со всем осознанием, что нормальные люди обычно съезжаются, если отношения у них переходят на серьезный этап, она просто не могла себя заставить сделать это. Переступить через барьер в своей голове…
В общем ицелом, сейчас Стив был более чем рад их совместной жизни. И, конечно, в этом было много, очень много плюсов, но ей было трудно привыкать к новой обстановке. Плевать, что иногда до этого всего она просыпалась в его постели. Просто она уже не была холостячкой, единственным хозяином своего жилища. А ещё… Не было отвлекающего фактора в виде комнаты Алекс, что всегда была закрыта на ключ.
Но, несмотря на свою постоянную улыбку, Стив, кажется, замечал, что ей сложно. Видел сквозь её искреннюю, но немного вымученную улыбку, что ей сложно, и помогал. Действиями, поцелуями в шею, когда Брук ловила завтык во время приготовления завтрака, и неожиданными нежными объятиями.
А она… Просто старалась отплачивать тем же. Прошел уже месяц с того момента, как они вдвоем вернулись из Вашингтона, и впервые не разошлись по разным квартирам. И Бруклин, возможно… Нет, почти точно, что она привыкла. Не хватало только какого-то обобщающего умозаключения в голове, с которым все шестеренки в мозгу стали бы на место.
И это всё крутилось у нее сейчас на языке. Оставалось только набраться смелости и сказать…
Девушка задумчиво потянулась за пиджаком Стива и положила его себе на колени. Роджерс проследил за её движением так же сосредоточенно и уже потянулся, чтобы погладить её костяшки пальцев, как Бруклин резко подняла на него взгляд.
Каждый раз она будто тонула в его глазах, как бы глупо и банально это ни звучало. Оставалось только надеяться, что она не выглядела напуганной со стороны.
— Стив, я…
Боже, и когда она успела стать такой мямлей? Взять себя в руки, ну же…
— Что, таки едем домой? — улыбнулся он, хотя и смотрел серьезно.
Впервые Бруклин пожалела, что Стив перенял у неё её язвительность.
Но нежность к нему вперемешку со странным, тянущим ощущением в груди, что так и не прошло, будто намекали, что больше шанса такого может и не представиться.
Чёрт, ну почему же это так сложно?
И она сделала то, что удавалось ей гораздо лучше — потянулась к Стиву. Зарывшись пальцами в его порядком отросшие волосы, Бруклин вовлекла его в поцелуй, покусывая его нижнюю губу и проводя языком по нёбу. Только потом она осознала, насколько отчаянным могло показаться это действие, но объяснить, почему так вышло, она не могла. Сегодня день был в принципе странным, необъяснимым, чёрт бы его побрал.
— Стив, я люблю тебя, — прошептала девушка Роджерсу в губы, едва-едва слышно.
Но он, несомненно, услышал, поскольку на его лице расползлась довольно-нежная улыбка.
— Только не отвечай, молчи… — добавила Брук, прижавшись лбом к его лбу.
И плевать, что сидеть на лавочке в пол-оборота было до жути неудобно, и что спина начинала затекать. От произнесенной фразы внутри всё будто взорвалось — разорвалось на тысячу маленьких конфетти, причём, что в голове, что в груди. Одновременно хотелось плакать и смеяться, а «я люблю тебя» эхом повторялось внутри, в ней…
И это было до жути будоражаще. Откуда эти ощущения вообще в ней взялись? Она ведь взрослая, самодостаточная девушка. По некоторым соображениям, уже женщина. А такое чувство, будто она действительно подобного никогда в жизни ещё не ощущала.
Странностранностранно.
Неожиданно Стив подхватил её и усадил к себе на колени, параллельно стараясь натянуть на оголившуюся в разрезе ногу ткань платья. Она хохотнула и закинула руки ему за шею, стараясь сдержаться и не прикоснуться губами к пульсирующей в изгибе венке, или не прикусить так и маячащее перед глазами ухо. Признание, почему-то, окрыляло.
А ещё возбуждало.
Стив только крепче сжал её талию и, казалось, пытался прижать её к себе ещё ближе (хотя ближе могло быть уже только, разве что, без одежды).
— Стив, нам пора, наверное… — прошептала она ему на ухо, и Роджерс нервно сглотнул, настолько заискивающе это прозвучало.
— Да, ты права, — подтвердил он, но отпускать девушку не собирался. Только прижал ещё сильнее к себе, заставляя её потереться бедрами об его ногу.
Теперь нервно сглотнули оба, но отлипнуть друг от друга не спешили.
— Мистер Роджерс, если вы продолжите так прижимать меня к себе, то мы даже до дома рискуем не дойти. О свадьбе Изи и Уилла я вообще заикаться боюсь… — теперь Брук хитро ухмылялась, и наконец в её глазах усталость вытеснили игривые искры.
— Мисс Стоун, так может я только этого и добиваюсь? — его голос был хриплым, возбуждённым, и только на эту манеру речи Бруклин уже начинала течь.
— На вас не похоже, мистер… Ну, что же, возможно нас там и вправду заждались, вам так не кажется? — уточнила Бруклин, заметив, что хватка Стивена ослабла.
Выпуталась она из кольца его рук довольно быстро и удачно соскочила в туфлях на асфальт. Хоть как бы непривычно ей было ходить на каблуках, но эту способность вырабатывала у неё Алекс годами, и сейчас, несмотря на все свои прежние протесты, девушка могла с удивлением признать, что данная совершенно глупая способность ей пригодилась как нельзя кстати.
Как оказалось, вернулись они практически одновременно с молодожёнами, а поскольку никого из приглашенных ни Бруклин, ни Стив не знали, их отсутствия никто не заметил.
Как девушка и предсказывала, было до жути шумно. Все сновали туда-сюда с бокалами шампанского, веселились, что-то напевали и поздравляли молодых. Водоворот незнакомых лиц не затягивал, а скорее наоборот — вызывал головную боль и желание поскорее вернуться домой.
Конечно же, из-за своих принципов Бруклин готова была задержаться здесь ровно на столько, сколько было бы нужно.
Стоун видела эту огромную террасу с прилегающей к ней барбекю зоной и раньше, но украшенная она выглядела совершенно иначе. Теперь Брук поняла, о чем говорила Изабель, когда описывала невероятно-сказочный дизайн, который чётко вырисовался у неё в голове, как только она увидела предлагаемую менеджером территорию для празднования свадьбы. Воистину, Изи не была бы собой, если бы не смогла воплотить в жизнь свою задумку. Во первых, абсолютно все стулья и лавки были покрыты (опять этот цвет!) белой тканью. Но не было сзади розового банта, который Бруклин с отвращением ожидала увидеть на них, — хорошо, что состоявшаяся миссис Джонсон не отдала дань этому дурацкому свадебному клише и сделала всё по-своему.
Вокруг все было украшено красивыми лампами-гирляндами, которые должны были загореться к вечеру. А ещё огромное количество цветов — они действительно были везде, но не портили атмосферу, скорее дополняли её. Не было сильно ярких, режущих глаз элементов. Всё, как и любила Изабель, несмотря на всю её экстравагантную персону.
Хотя главным украшением, естественно, была чета Джонсон, которые действительно светились ярче, чем бенгальские огни. Женственная Изабель в длинном белом платье с витиеватыми кружевными узорами, что подчеркивали не только её фигуру, но и данную природой нежность и женственность. А Уилл… Удивительно, конечно, но даже в этом костюме с бабочкой и аккуратно уложенными волосами, он оставался таким же, каким Брук его знала. Наверное, потому, что он выглядел настолько счастливым всегда, когда Изабель была рядом с ним.
И Стоун была безумно рада, что когда-то свела этих двоих вместе.
После очередного тоста, когда все гости одобрительно загудели на очередной поцелуй жениха и невесты, в Бруклин весьма неожиданно и, признать честно, болезненно, кто-то неаккуратно вписался. Благо, что она не пролила ни на себя, ни на рядом стоящего Стива (он не отходил от неё действительно весь день) шампанское, что вальяжно держала в руке.
Потребовалась пара секунд, чтобы с возмущением поднять на немного подвыпившего и не координирующего свои действия гостя глаза и пораженно застыть на месте.
Гость тоже, видимо, был ошарашен такой встречей (или просто делал вид), но смог быстро взять себя в руки и придать себе беззаботный вид. Точно так же беззаботно он провел по Брук оценивающим взглядом снизу-вверх, останавливаясь сначала на одном вырезе, что подчеркивал её грудь, и втором, ниже, что оголял её бедро.
— Бруклин! Надо же! — воскликнул молодой человек, да так, что на них обернулись все близстоящие. — Не ожидал тебя здесь увидеть!
От выделенного слова «здесь» и немного преувеличенного тона Брук только убедилась в том, что для одного из них встреча точно не неожиданная.
Осталось только взять себя в руки и не кормить его гордость своей ошарашенностью.
Стив же, почувствовав, как она внутренне напряглась, положил руку ей на талию и по-собственнически привлек к себе. Хоть этот наткнувшийся на них парень и не выглядел, как потенциальная угроза, но на абы кого Бруклин бы так странно не реагировала бы.
— Взаимно, Итан. Не думала, что Изабель с тобой была так дружна, — заметила девушка, точно определяя, со стороны кого был приглашён этот гость.
Вряд ли Уилл, истинный американец, завел бы себе такого друга, как Итан Хилл. Тем более, что и этот заносчивый парень, и она, и Изи учились в одном университете…
— Да, мы неплохо сдружились с ней после того, как ты неожиданно сбежала, — обезоруживающе улыбнулся он и взял бокал от проходящего мимо официанта. — Я Итан, парень Бруклин, от которого она сбежала, едва заслышав предложение о женитьбе, — бесцеремонно представился он и протянул руку для приветствия Стиву.
Ни на секунду не отпуская Брук, Роджерс ответил на рукопожатие и тоже улыбнулся, хотя в его улыбке не было ни единого намека на веселье:
— Стивен, её молодой человек. Не думаю, что мне настолько же приятно познакомиться.
Он не собирался отвечать грубостью. Правда, не собирался. Но весь вызывающий вид этого парня порождал желание съездить ему по лицу кулаком. Или это от резко проснувшегося чувства ревности? Стив не знал, но пытался по максимуму держать себя в руках. Бруклин доверительно прижалась к нему и провела свободной рукой по его руке, сцепляя их пальцы в замок.
Всё хорошо, правда? Всё нормально, сейчас этот клоун уйдёт.
— Ну что же, Стивен, дружеский тебе совет. Так, на будущее. Несколько раз подумай, перед тем как делать этой чертовке предложение. Она горяча, не спорю, но сбежит сразу же, как услышит хоть намек на свадебные колокола.
Считая, что он оставил последнее слово за собой и самолично поставил точку в этом коротком разговоре, Итан хотел было уже пройти мимо этих двоих, но неосторожно споткнулся и полетел вместе с бокалом шампанского на одну из свадебных цветочных арок и остальных гостей, что стояли рядом.
Для выпившего молодого человека, как и для других присутствующих, это происшествие не несло в себе никакого умысла, ибо тут скоро каждый второй будет спотыкаться о свои же ноги. И только Стив и Бруклин, облегченно выдохнув, направились к молодожёнам, чтобы попрощаться.
Единственное, о чем сейчас думал Роджерс, так это о том, что если бы Брук не поставила этому сомнительному кадру подножку, то свадьба не обошлась бы без драки и одного госпитализированного уж точно.
Бруклин же, всё ещё в немного ошарашенном состоянии, шла, и, кажется, уже не замечала никого вокруг, кроме Стивена (только потому, что он все еще крепко держал её за талию и отпускать не собирался). Она не испугалась, нет. Но было что-то странное и фатальное в том, что её прошлое таки нагнало её спустя три прошедших года. Будто бумерангом сшибло, не меньше. Конечно, оно должно было как-то проявиться в итоге. Но теперь сам по себе рождался вопрос: если у неё её прошлое уже в полной мере открылось перед Стивом, то предстанет ли перед ней его прошлое, которое до этого времени весьма подозрительно молчало?
***
19 июня 2010
Честно признаться, Брук изрядно упрела в этой дурацкой выпускной шляпе да и в мантии, в принципе, тоже. Единственным желанием было запустить поскорее этот покрывающий её голову недо-цилиндр и побыстрее сигануть куда-то с Алекс, которая сидела в одном из передних рядов. Им так и не разрешили нарушить традицию и подсесть друг к другу, поскольку факультеты были разными. Не то, чтобы они постоянно слушали чьи-то указания, когда были вместе, но поскольку на церемонии присутствовали родители обеих, рисковать ни одна, ни другая не собирались. Точнее, им просто выгоднее было сыграть сегодня послушных девочек.
А ещё было до жути скучно. Поэтому, исходя из этих факторов, усидеть на месте было весьма проблематично, но Бруклин очень и очень старалась сильно не ёрзать. Её больше угнетало то, что всё это время, что она тратила сейчас, можно было бы провести с куда большей пользой.
С некой долей тоски она посмотрела на мельтешащие впереди то в одну, то в другую сторону блондинистые кудри подруги и её трясущиеся от приглушённого смеха плечи, покрытые черной мантией. Бруклин всегда удивляло, как Алекс удавалось влиться в любую компанию. Она могла найти общий язык буквально с каждым и в довольно краткие сроки. Иногда Стоун казалось, что Ал начала с ней дружить только из-за того, что Брук при первом их контакте послала улыбающуюся и немного зазнавшуюся девочку с её дружбой куда подальше. Естественно, сделано это было с вежливостью, насквозь пропитанной безразличием и отвращением. В отличие от Алекс она никогда не нуждалась в компании.
Ну ладно, на данный момент ей даже немного обидно было, что её подруга веселится от души, а она так не может… Не может просто взять и заговорить с сидящим рядом Биллом Симпсоном — одним из немногих парней на её курсе — или же Роузи Томпсон, весёлой кудрявой девушкой, которая всегда была готова поддержать и утешить всех и вся. Просто она в принципе не особо общительный человек и на протяжении четырёх лет никого к себе близко не подпустила из одногруппников.
Ну и ладно. Ладно.
Ей и так хорошо. Главное было сейчас — пережить ещё пару минут торжественной речи от Изабель Томпсон — соседки по комнате Алекс и их общей подруги. Хоть эта дружба и была для Стоун навязанной (Ал всегда умела убеждать), но она не жаловалась. Иногда даже полезно иметь хоть какое-то разнообразие людей вокруг себя, ведь так? А Изи была одним из тех людей, что вселяли Бруклин доверие.
После окончания речи для девушки всё смешалось в одну неясную, перекрученную картинку, и ей хотелось только одного — наконец-таки выдохнуть и думать, что делать дальше. Университет казался рубежом, который она переступила и попала на пустую местность, где нужно было начинать выстраивать что-то свое. И, конечно, должен был состояться серьёзный разговор с её родителями. Не возвращаться же ей, как они рассчитывали, в родительский дом.
Но и предложение Алекс о переезде в Америку Брук тоже отклонила сразу. Для Стоун переезд в общежитие был морально болезненным, и это в пределах Британии. Поездка в другую страну тоже была немного проблематичной, а тут речь шла о смене целого континента. Она, конечно, была всегда согласна со всеми авантюрами Ал, но в этот раз подруга явно переборщила с масштабностью идеи.
Очень переборщила.
Из пучины мыслей её вытащил приторно-сладкий голос Итана, что после церемонии вручения дипломов не отходил от неё ни на шаг:
— О чём задумалась, Мышка?
Она лишь отрицательно помахала головой в ответ и отставила бокал с шампанским на стоящий рядом столик.
— Людей много, Итан. Ты же знаешь, не люблю я таких скоплений, — ответила она ему на ухо, чтобы стоящие рядом родители не расслышали.
У них был свой взгляд на её социофобию и лечение данной «болезни», а Брук не хотела снова убеждать их, что психолог ей без надобности.
Мистер и миссис Стоун в это время обменивались колкостями с четой Андерсон, родителями Алекс, которая так вовремя успела улизнуть от вездесущих родственников. Как она сама говорила, — их заботы было слишком много вокруг неё. В этом Бруклин её не понимала, но после нескольких споров с подругой научилась фильтровать всё, что появлялось в её голове. Все-таки каждый живет ровно так, как желает, и никто, даже друзья, не имеет право осуждать.
— Если хочешь — пойдем пройдемся. Найдём какое-то укромное местечко, где будет минимум людей, и… — он не закончил, но незаметно опустил руку с её талии на бедро.
И Стоун совершенно случайно наступила ему на ногу. При ком, при ком, но при родителях она ему подобных вольностей не позволяла. Это было… Противно.
Шёл уже год их отношений, но Брук так и не определилась, что чувствует к своему «парню». Даже это дурацкое слово, которое с легкостью можно было заменить на слово «партнер», ей не нравилось. Оно не подходило для описания Итана. Ну какой из него парень? Но и до полноценного мужчины он, признаться честно, дотягивал слабовато. С ним было уютно и комфортно, но не до такой степени, чтобы вместе посещать родителей друг друга (а в последнее время он часто на этом настаивал). Она не чувствовала постоянных бабочек в животе, когда он был рядом, да и в принципе с парнями ни разу не ощущала ничего такого, что постоянно описывали Алекс и Изабель, когда они устраивали девчачьи посиделки.
Но держать при себе этого парня было хоть и подло, но привычно. Бруклин не любила смены обстановки, поэтому ей легче было оставить всё как есть.
По крайней мере до поры до времени.
Ибо как только её мать начала между делом намекать на свадьбу с «прекрасным молодым человеком», — внутри что-то раз разом переворачивалось и обрывалось. И в груди расползался непонятный, панический страх. Точно такой же появлялся, когда Итан при родителях начинал лапать её, будто предъявляя свои права на неё.
А страх и отвращение — смесь весьма и весьма пренеприятнейшая.
Тем не менее, Итан сдаваться не хотел, и отдавленную ногу как отказ не воспринял. Руки он поднял обратно на талию девушки, но в это же время прижал её ближе к себе. Бруклин едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
— Миссис Стоун, мистер Стоун, я украду Бруклин, если вы не против, — уверенным тоном заявил он, явно не спрашивая, а утверждая.
Брук была более чем уверена, что её родители сейчас тактично его пошлют, особенно отец, который, в отличие от матери, к Итану относился со скептицизмом. Но Стоуны-старшие переглянулись, словно уже ожидали этого вопроса. Мать словно загорелась, и Брук внутренне насторожилась.
— Да, думаю, мы сами уже будем собираться. Правда, Колин? — этот вопрос тоже особо вопросом не был. — Мы будем ждать вас к ужину, Бруклин.
Мистер Стоун кивнул, и ободряюще улыбнулся дочке, хотя по глазам было видно, что он не был доволен происходящим. Или просто был сосредоточен на какойто одной мысли.
— И мы тоже поедем уже! — воскликнула Алекс, неожиданно появляясь за спинами своих родителей и обняла их за шеи.
Невооруженным глазом Брук заметила отсутствие помады на губах подруги (которую явно кое-кто ей помог съесть) и растрепанные кудряшки. Понятно теперь, почему она так долго пропадала, оставив её и Итана принимать поздравления от родителей.
— Тогда мы пойдем, мам. Не хочу вас задерживать, — кивнула девушка и сразу же выскользнула из полу-объятий Итана.
Почему-то появилось дикое желание вымыться в душе после его прикосновений.
— Да, Бруклин, правильно, — ответила миссис Стоун и сделала шаг навстречу дочери.
Брук едва заметно отшатнулась назад, но таки угодила в объятья матери. Ей оставалось только ошарашенно округлить глаза и застыть, словно статуя. Джанин Стоун никогда не придавала значения таким мелочам, как поцелуи в лоб на ночь и простые объятья. Она никогда не обнимала её, и Бруклин могла лишь ошарашенно продумывать, что же заставило её мать прибегнуть к такому бесполезному, по её же мнению, жесту.
— Оставь сегодня своё «нет» при себе, — прошептала женщина ей на ухо, несильно сжала её предплечья и так же неожиданно разжала объятия.
Брук с трудом совладала с ещё большим удивлением и странным, снова нарастающим чувством паники внутри. Отец всегда говорил, что нужно держать лицо. И девушка не собиралась при нём же так опростоволоситься.
— Хорошо, мам, — улыбнулась Бруклин, глазами стараясь выцепить из странного поведения матери нужный ей ответ.
Джанин удовлетворенно кивнула и повернулась к миссис Андерсон, теряя интерес к дочери. С её стороны кивок был прощанием, и Брук понимала, что больше из неё ничего вытянуть не сможет. Отец раскошелился на «До встречи» и тоже развернулся к столу, чтобы поставить выпитый бокал шампанского и взять новый.
Бруклин коротко попрощалась с Алекс и её родителями (Итан повторил её действия, разве что ещё галантно поцеловал всем дамам руки), и пара скрылась среди празднующей толпы.
Долго гулять с ним не хотелось. Присутствие Итана сейчас, что удивительно, напрягало. Девушка кожей ощущала, что что-то сейчас должно произойти, и не факт, что это что-то будет для неё приятным. Парень просто шёл рядом и молчал, и это как раз-таки заставляло её внутренне настораживаться — обычно он болтал без умолку и пытался её саму развести на разговор. А тут прям парадокс какойто.
Остановились они у студенческой альтанки, на самой окраине кампуса. Удивительно, но она пустовала, хотя обычно там зависали влюбленные парочки.
Мысль про влюбленных заставила мозг Брук думать оживлённее, и она застыла на ступеньках, позволяя Итану себя обогнать.
Теперь она явно видела, что парень нервничал, то и дело возвращая руку в карман пиджака.
Мысль, проскочившая неожиданно, так подошла под ситуацию, что Бруклин автоматически сделала пару шагов назад. Он собирался сейчас, чёрт подери, сделать ей предложение! И с какого-то хрена её мать об этом уже знала…
Вспомнились и все слова Джанин про «хорошую партию», и про «приятного, обеспеченного молодого человека». Да они даже познакомились с подачки её матери, будь оно всё неладно!
Кажется, пора было поднимать подол платья, отбросить куда подальше туфли и бежать. Что сделать, увы, она не успела.
— Бруклин, ты замечательная девушка…
Брось меня, пожалуйста, просто скажи, что бросаешь меня!
— Умная, начитанная, сексуальная…
Скажи это дурацкое «но» и расходимся, Хилл. Ну, давай же!
— И мы встречаемся уже достаточно долгое количество времени, чтобы я смог понять: «Ты — моя единственная».
Чёртчёртчёрт!
Бруклин стояла теперь не ошарашенной, какой должна была бы быть любая другая девушка в такой момент. Она была в панике, но, тем не менее, внутри Стоун осознала, что думать над ответом не будет. Все те ощущения, что она испытывала рядом с этим молодым человеком, испарились в один момент.
— И ты сделаешь меня самым счастливым человеком на свете, если согласишься выйти за меня замуж, — сказал он и дрожащей рукой вытащил из кармана пиджака коробочку с кольцом. Благо, что на колени не стал.
На обручальное кольцо девушка даже не глянула, поскольку понимала, что не заслуживает ни его, ни этого хорошего парня. Она могла только смотреть Итану в глаза и стараться передать взглядом своё «нет».
— Слушай, это так неожиданно… — начала было она, но её перебили:
— Если тебе нужно время, чтобы подумать, то я буду ждать, сколько скажешь, — с готовностью заявил Хилл и сделал пару шагов ей на встречу. — Брук, я люблю тебя и…
Девушка остановила его жестом, опустив при этом устало глаза.
— Итан, я не знаю, что такое любовь. И не уверена, нужно ли это чувство уже в жизни. Ты заслуживаешь кого-то получше, чем я… И не перебивай! — остановила девушка его порыв. — Я не осчастливлю тебя, прости. Я…
Слов не было, как и не было чувств. Внутри было спокойствие и пустота, паника осела как-то сама по себе. Появилось только желание уйти, исчезнуть и очистить свою жизнь от него, от родителей, что старались навязать ей поддельную жизнь. Это всё казалось Бруклин сейчас таким… Ненастоящим. Что семья, что отношения с Итаном, что законченный университет. Неужели это её жизнь?
— Брук, я, наверное, поспешил, но ты начала отдаляться. Давай попробуем ещё раз, переждем немного, хочешь?..
— Итан, нет. Нет и нет. Ничего уже не получится. Забудь меня, я ухожу.
С достоинством уйти не удалось, так как он подбежал и схватил девушку за запястье, чтобы удержать. Бруклин старалась приглушить свою жалость к нему, считая это низостью, но его вопросительный тоскливый взгляд возвращал это чувство, которое следом порождало отвращение.
— Почему, Брук? Почему ты так поступаешь со мной?
Она никогда не плакала по подобным пустякам. Все романы о любви, что были в программе, не вызывали в ней какойто тоски, сострадания или чего-то ещё, что могло заставить появиться хоть одну слезинку. Но от полного осознания происходящего, с ответом на волнующий его, да и когда-то её, вопрос, появлялась уже жалость к самой себе. Кажется, её глаза стали влажными, но Бруклин сдерживала себя, не давая слезам волю.
— Я не умею любить.
После этих слов она сама будто перестала дышать. Но высвободить руку ей таки удалось, и пока Итан собирал всё своё мужество, чтобы отпустить её, девушка развернулась и быстрым шагом направилась в сторону парковки.
Почему ей хотелось плакать — Бруклин и сама не знала. Было сложно вообще сейчас о чем-то рассуждать, поскольку все адекватные мысли вытеснялись дурацкими девчачьими вопросами к самой себе, сводящимися к самокопанию.
А ещё она знала точно, что Итан попробует что-то сделать. Брук ведь знала его даже лучше, чем себя. Так что навязчивая мысль о побеге (и не только о том, который она сейчас совершала) была чем-то отрезвляющим и ясным среди всей остальной эмоциональной кутерьмы.
Главное убежать так далеко, чтобы никто не захотел напрягаться догонять.
Теперь от предложения Алекс хотелось только истерически рассмеяться. Ибо кажется, они таки полетят в Америку. И у неё есть не так уж и много времени на сбор чемодана и обсуждение формальностей с Ал. Как показывает практика, Итан, когда нужно, умеет брать себя в руки и прибегать к решительным действиям. Что-то Брук подсказывало, что её мать весьма и весьма охотно посодействует в сердечных делах «бедному хорошему мальчику».
========== Глава 12. …и три шага назад ==========
Комментарий к Глава 12. …и три шага назад
Сейчас проснется моя поттероманская сторона, но…
**Я ждал! Двенадцать лет ждал!**
Ради этой главы я жила все это время. Я думала, писала, дополняла… Этот, именно этот, момент живет у меня в голове уже более года. Именно он лежал уже месяца три, а то и больше, написанным и ждал своего часа.
Лично я довольна как слон (тем, что наконец дожила до этого момента!), а вот как отреагируешь ты, читатель, на такой поворот событий в фанфике - я уже посмотрю по отзывам)
В главе флэшбеков нету, так что тут без пояснений)
**Приятного прочтения! :3**
Глава не бечена!
2 июля 2014 года
В этот раз она отпускала Стива в очередную «командировку» с огромной неохотой. Чему-чему, а своей чуйке она доверяла безоговорочно. В прошлый раз, когда появилось это странное тянущее ощущение внутри и не отпускало на протяжении некоторого времени, она нашла Роджерса в больнице, избитого до полусмерти (а это с его-то комплекцией!).
Но даже жалобное «Стив, я переживаю, пожалуйста, не едь…» никак на молодого человека не подействовало. Он упрямо стоял на своём, пытался сглаживать заканчивающееся у Брук терпение и успокаивающе целовал её в макушку.
«Если ты так переживаешь, то я буду в три раза осторожнее», — обещал он каждый раз, отстранённо глядя в окно.
Почему-то она была более чем уверена, что осторожным он как раз таки не будет, а полезет в самое пекло. По крайней мере, об этом говорила отрешённость в его взгляде, перерастающая в решительность. Да и в принципе Стивен стал в последнее время задумчивее, чем обычно. Точно таким же, какой была она в первые месяцы после смерти Алекс.
Бруклин не знала, что делать с таким Стивом, поэтому только ещё крепче его обнимала. Расспрашивать Стоун ни о чем не собиралась, ведь она знала, насколько трудно отвечать на расспросы, когда самому хочется закрыться и спрятаться ото всех. В любом случае, если Стив захочет — расскажет ей всё сам. Она даже пару раз удивлённо отмечала странное поведение своего молодого человека: словно он собирался с духом, чтобы что-то сказать, решительно направлялся к ней и… Так же стремительно решительность в его глазах угасала, словно её и не было вовсе.
В общем и целом, настаивать смысла не было. По крайней мере, так считала сама Бруклин. Когда будет готов — расскажет, а она и не против подождать. Ей и так было понятно, что Стив военный, причём из какойто тайной организации. Этого для Стоун было достаточно, чтобы волноваться. А если всё уж настолько засекречено, то лучше самому нос не совать. Ей её зад ещё дорог.
Тем не менее, отпустить Стива всё-таки пришлось. Сжав зубы и внутренне собрав всю силу воли в кулак, она выдохнула и поцеловала Роджерса в щёку, ещё раз попросив быть аккуратнее.
И вот прошла уже пара дней, а на сердце всё ещё будто камень лежал. Она даже толком работать не могла — всё словно из рук валилось. И, как назло, рядом не было Уилла, чтобы отпустить в её сторону какую-то колкость и поднять хотя бы её дух со дна.
Конечно, это было с её стороны до жути эгоистично — хотеть вот в данный момент видеть друга подле себя, ведь она прекрасно знала, что чета Джонсон сейчас только приехала из свадебного путешествия, и у них была еще пара-тройка дней для того, чтобы влиться в городской ритм. Но всё же…
Нет. Уилл и Изабель как никто заслужили отдых, так пускай наслаждаются друг другом, пока их не накрыла бытовая реальность.
Тем более, что на сегодняшний день её патруль практически закончился. Оставалось только проехать окраину и свернуть обратно к участку. Бруклин буквально молилась, чтобы ей ничего не попалось подозрительного по дороге, и не было вызовов. Хотелось как никогда домой — отмокнуть в ванной и насладиться тишиной.
Она уже подъезжала к станции метро, когда заметила небольшую группу из пяти-шести подростков. Даже приглядываться не нужно было, чтобы заметить, что самый высокий из этой группы тащил кого-то за шкирку, словно нашкодившего котенка.
Девушка устало закатила глаза и затормозила за знаком метро. Пробурчав что-то наподобие «ох уж эти мальчишки», она распустила собранные в хвост волосы, надев при этом снятую резинку на руку, и заправила пару локонов за уши, чтобы было удобнее.
Парни как раз отошли не совсем далеко — Брук догнала их за пару секунд, банально ускорив шаг. Ну что же, иногда это было даже весело — пугать эффектом неожиданности несостоявшихся хулиганов.
— Ну что же, господа, нарушаем? — громко поинтересовалась Стоун, возникнув за их спинами, по мнению мальчишек, как чёрт из табакерки. — А знаете ли вы, молодой человек, что нанесение физического ущерба и… — тут она бросила взгляд на то, что было в руках мальчика-жертвы (он прижимал к груди какойто странный радиоприемник, точно ценность), — и порча имущества наказуема штрафом как минимум, как максимум — поездкой в участок. Хотите, чтобы ваши родители забрали вас из участка, господа? — ехидно улыбнулась Брук, отмечая про себя, что самые смышленые убежали сразу же, как заметили её.
Впрочем, за ними то же самое повторили и другие ребята, оставляя только своего «лидера» и мальчика-жертву. Когда и несостоявшийся хулиган хотел дать дёру, Брук поставила ему незаметно подножку, и парень полетел носом в асфальт.
— Итак, паренёк, ты хочешь в участок или окажешься умнее и уйдешь восвояси? Я твоё лицо запомнила, если что. И даю фору в… Минуту. Не успеешь исчезнуть из моего поля зрения — поговорим в более приватной обстановке.
Повторять дважды не пришлось — мальчик исчез моментально, пару раз чуть не врезавшись в проходящих мимо людей. Бруклин ещё раз устало выдохнула и повернулась к собравшемуся по-тихому уйти мальчику-жертве.
— Хэй, — наигранно возмутилась она, складывая руки на груди, — а мне показалось, что я заслужила банальное «спасибо».
Мальчик остановил свой тактический отход назад и виновато опустил глаза, отчего челка на его лбу колыхнулась и упала на глаза. Он забавно начал сдувать её, а затем, осознав, что это не поможет, просто поправил непослушные локоны рукой.
Или же он просто попытался прикрыть челкой синяк на глазу.
— Зовут-то тебя как, невежа? — хмыкнула девушка и присела на корточки, чтобы ему не казалось, что она смотрит на него «свысока». — Я Бруклин, — добавила Стоун и протянула руку.
— Как боро? — удивился он. Мальчик всё же подошел к ней, сделав пару шагов вперед, и ответил на рукопожатие. — Я Питер.
— Хорошо, для начала уже неплохо, — ещё шире улыбнулась девушка. — Тебя подвезти, Питер? Я как раз уже собиралась домой ехать…
Мальчик задумался на пару секунд, а затем отрицательно покачал головой.
— Нет, спасибо, я тут недалеко живу, — отмахнулся он.
Врал, конечно, парень хорошо, но было одно «но», которое выдало его место жительства с головой…
— Ладно, Питер. Так уж вышло, что я так же, как и ты, живу в Квинсе, но если тебе куда-то ещё нужно зайти — не буду настаивать. Хорошего дня, малец.
Девушка резво встала с корточек и, помахав пареньку рукой, уже направилась к своей машине, как он её вполне ожидаемо окликнул:
— Хэй, как вы поняли, что я из Квинса?
Бруклин улыбнулась про себя, но на лицо напустила серьезное выражение и полу-развернулась.
— Секрет, который узнала от тайных агентов. Но могу поделиться с тобой, если позволишь подвезти себя, — подмигнула она. — Можешь занять место штурмана, если хочешь! — крикнула она, уже подходя к водительской двери.
Питер колебался всего пять секунд. Брук уже досчитывала у себя в голове «четыре с половиной», как дверь со стороны места штурмана открылась, и мальчик уселся на сиденье, предварительно сняв рюкзак. Бруклин вежливо подождала, пока он спрячет свой проект-радиоприемник, который ещё недавно бережно прижимал к груди, в рюкзак и пристегнётся. Только затем она завела мотор и нажала на газ.
***
Оказалось, Питер жил с тётей и, что самое интересное, в десяти минутах ходьбы от дома Брук. Воистину, мир тесен.
Конечно, Бруклин потом пришлось возвращаться на Манхэттен, чтобы вернуть служебную машину, но она ни разу не пожалела, что подвезла паренька. Он оказался весьма смышленым, только немного… наивным, наверное. Но искренности этого ребенка можно было позавидовать. Ей казалось, что такие забитые заучки, постоянно являющиеся мишенью для хулиганов, вырастают закрытыми и озлобленными на весь мир, но сам Питер явно был не из робкого десятка. Он сам, тщательно пережевывая бургер (который Бруклин припасла для себя, но решила отдать малому), похвастался, что посадил своему обидчику как минимум два синяка и дал неслабый подзатыльник.
Также мальчик похвалился своим «проектом» (как раз по наклейке с надписью на нём девушка узнала, что мальчик из школы Квинса) для районного конкурса изобретений (название которого Бруклин успела забыть), и гордо заявил, что сделал его вместе с другом для общения с инопланетянами. И, конечно, Питер, как и любой другой Нью-Йоркский ребенок, восторженно рассказывал о Мстителях, а в особенности о Железном Человеке, которого имел счастье увидеть самолично лет пять назад на Старк Экспо.
Кажется, после встречи с этим ребенком в голове Стоун что-то перемкнуло, так как она ехала домой с мыслью: «А какими будут наши со Стивом дети?». Из-за подобного она даже подвисла в метро, и чуть не пропустила свою станцию.
Какие к черту дети, Стоун?
Она настолько была удивлена возникающим из ниоткуда логическим доводам рассудка (мол, пора как-бы), что по инерции пошла не в их со Стивеном квартиру, а к своему старому дому. Просто ноги как-то сами вывели её через парк к знакомому зданию. И она как раз проезжала мимо него сегодня.
Решив, что раз уж так сложилось, то ничего не попишешь, и она предварительно достала ключи от их с Ал жилища из рюкзака.
Теперь заходить в эту квартиру было гораздо легче, чем пару лет назад. Бруклин чувствовала легкость, словно с её плеч наконец свалился тот каменный груз, который она постоянно таскала на себе после смерти Алекс.
Сейчас уже Бруклин понимала, насколько же глупой была, когда отказалась сдавать эту квартиру, подвергаясь своим же глупым доводам. Так бы последние пару месяцев она бы имела стабильный доход… Но упрямство она наверняка унаследовала от Старка.
Комната Алекс как всегда была закрыта на ключ. Здраво рассудив, что когда-нибудь всё-таки придётся заняться если не продажей, то сдачей этого места, то надо хоть немного убраться. Тем более в комнате Ал, поскольку туда как раз года два и не заходили.
С нарастающей тревогой в душе Бруклин поднесла нужный ключ к замку и, немного колеблясь, наконец сделала пару поворотов. Дверь жалобно скрипнула и впустила девушку в светлую, запылённую комнату.
Первое, что сделала Бруклин — это закрыла глаза и тяжело вздохнула.
Боже, сколько она уже сюда не заходила?
Но не было уже того ощущения пустоты. Скорее, её полностью переполняло умиротворение и принятие. Кажется, Брук впервые за долгое время ощущала себя счастливой от того, что решилась наконец сюда зайти и заняться уборкой.
Первое, что девушка сделала — открыла окна, чтобы проветрить комнату от затхлого запаха. Брук уже знала, что уборка затянется надолго, поэтому она была не против сегодня заночевать здесь. Всё равно Стив обычно пропадал в командировке дня четыре, а сегодня шёл только третий. Она была просто уверена, что ничего страшного не случится, если она останется сегодня на ночь в старой квартире.
Простыни были ужасно запылены, поэтому Стоун даже не попробовала их вытрусить — сразу понесла в ванную комнату. Та же участь постигла и подушки с одеялом. Единственное что… Она не смогла удержаться и с разгону запрыгнула на матрас — точно так же они с Ал сделали, как только заехали сюда. Только вот в этот раз Бруклин завалилась на что-то — какойто твердый уголочек из недр матраса больно уперся ей в лопатку. Стоун удивлённо приподняла голову и немного откатилась в сторону, чтобы нащупать возникшую непонятно откуда твердость рукой.
Ощупав явный тайник, девушка пришла к выводу, что среди набивки матраса спрятана или книга, или какойто блокнот в толстом переплете. Хмыкнув на такую странность со стороны подруги, Бруклин покрутилась немного у кровати, чтобы найти замок на ткани матраса, а затем потянула за бегунок. Действия заняли какую-то долю минуты, хотя Бруклин показалось, что прошла целая вечность. Она, доставая весьма знакомый блокнот из недр набивки, кажется, забыла как дышать. Стоун отчетливо помнила, как сама купила его подруге на ярмарке, зная, что Алекс безумно нравится вся канцелярия, и отдала ей его в тот же день.
Возникал только один единственный вопрос: почему Ал спрятала этот дневник у себя в матрасе, зная, что Бруклин никогда бы не вторглась в её личное пространство?
— Я надеюсь, Алекс, что ты не сильно обидишься, если я прочту, что ты там прятала… — заявила девушка в пустоту, глядя в открытое окно.
Страницы были практически все исписаны — это можно было понять, даже не открывая блокнот. Переплёт немного шатался, а когда Брук открыла первую страницу, из него выпали какие-то бумаги с формулами.
— Ладно, поиграем немного в Шерлока Холмса… — пробормотала она и уселась на пол, придвинув выпавшие бумаги к себе. Опершись на кровать, она провела подушечками пальцев по каллиграфично выведенным буквам.
Почерк Алекс.
Стоун грустно усмехнулась, но решила не задерживаться на оглавлении «Дневник» долго. Её, всё-таки, еще ждала уборка…
Но чем дальше она читала — тем больше хмурилась. Все было похоже на какойто глупый розыгрыш, не более. Но вполне узнаваемый почерк, иногда витиевато написанные буквы «k» и «В» указывали на то, что точно писала Алекс, а не кто-то другой.
А затем стадия неверия перешла в злость и слезы, которые она тут же стёрла тыльной стороной ладони. Бруклин хотелось закрыть глаза, вскочить, убежать. Боже, да всё, что угодно, лишь бы это не оказалось правдой!
Как? Почему?
Блокнот, с силой откинутый в сторону, глухо ударился об стену и упал на пол, открывшись прямо посредине. Опять выпали те самые листы, прямо возле самой Бруклин. Теперь она отчетливо знала, что там написано. Собственно то, ради чего Алекс так рвалась в НьюЙорк и так хотела заманить сюда и Бруклин.
Эти непонятные формулы были попытками Ал воспроизвести какую-то непонятную сыворотку неизвестного ей доктора Авраама Эрскина. Ту самую, судя по записям в дневнике подруги, с помощью которой когда-то создали великого суперсолдата Капитана Америку…
***
Внутри все клокотало, разрывалось на кусочки и смешивалось в непонятную кучу из злости, обиды и тоски. Руки дрожали, и она действительно могла признаться, что сейчас готова убивать.
Ал предала её. Повелась на уговоры Старка и стала его ручной собачонкой в обмен на работу в его лаборатории.
Мысль набатом стучала в висках, не даваясосредоточиться на чём-то другом. Её подруга, поддержка и опора. Названная сестра, с которой они были буквально не разлей вода с детства — она закладывала всю их жизнь Старку безо всякого зазора совести.
Заботливый, чёрт его подери, папаша!
«Это все во благо Бруклин», — писала Ал в дневнике, а Брук захотелось вырвать все листы с каллиграфичным почерком к чертям собачьим.
О каком чёртовом благе идёт речь?! Она доверяла ей! Больше, чем самой себе! А что получила?
Глупая, глупая, глупая!
Как она даже не заподозрила такое? Не заметила? Как допустила? А ведь ей ещё тогда приходила в голову мысль, что Старк довольно быстро опустил руки и пустил всё на самотёк. А оно вот как было… Просто её лучшая подруга была его информатором. А взамен Алекс дали место в старковской крутой лаборатории, где она могла проводить какие-то грандиозные, по её мнению, опыты.
В горле образовался ком, и девушка, превозмогая себя, затолкала его куда подальше. Ну, нет уж. Она не будет плакать. Не сейчас. Сначала она потребует от Старка объяснений, а потом уже решит, что делать.
Рюкзак для экстренных случаев она нашла там же, куда когда-то спрятала на всякий случай. А то заметь его Стив — могло бы появиться много вопросов. К примеру: «Брук, зачем тебе фальшивые паспорта?» или «Бруклин, это что, краска для волос?».
При воспоминании о Роджерсе девушка улыбнулась и немного расслабилась. Удивительно, он мог утихомирить её даже на расстоянии… Всё ещё ухмыляясь, она закинула рюкзак на плечо и прижала злосчастный блокнот к груди, чтобы не забыть. Надо же предъявить Старку доказательства.
Но тем не менее, мысль о Стивене не долго держала успокаивающий эффект. Спустя пару минут после выхода из квартиры (она совершенно случайно захлопнула с сильным грохотом входные двери и надеялась, что никто из соседей не выбежит на лестничную клетку, чтобы посмотреть, откуда донёсся шум) девушка вернулась к тому, что натворила Алекс. До башни Старка («Точнее, уже башни Мстителей», — мысленно поправила она себя) было минут тридцать езды, и Стоун казалось, что она попросту сойдёт с ума. Время тащилось улиткой, а вопросов становилось всё больше и больше, хоть и большинство были однотипны.
На минуте двадцатой она умудрилась снова немного утихомирить клокочущую внутри злость. Со стороны Старка, наверное, на то время такой ход был самым оптимальным решением. Потому что она и сама была хороша: не подпускала его к себе совершенно. Но всё равно ответы от него получить нужно. Чтобы между ними не оставалось никакой недосказанности. Ведь чего-чего, а тайн девушка не любила. Особенно от близких людей.
Представив, какое выражение лица будет у Старка, когда он узнает о её осведомлённости, Бруклин лишь ещё больше развеселилась. И в башню Мстителей она зашла уже в приподнятом настроении.
Странно, но здание практически пустовало. По наводке Джарвиса (заранее попросив искина не сообщать о её приходе), девушка поплелась в сторону одного из многих кабинетов миллиардера, но у двери застыла.
А может, он занят? Зайду, наверное, позже…
А потом резко взяла себя в руки. Нет уж! Раз пришла, то они поговорят. Даже если этот чёртов Старк занят.
И девушка, не стучась, открыла двери. В кабинет она зашла быстрым шагом, начиная что-то тараторить. Но застыла где-то посредине.
Потому что Тони был не один. Он и стоящая рядом с ним девушка, наклонившаяся в этот момент над какими-то бумагами, что лежали на столе, обернулись, чтобы посмотреть на прибывшую.
Сначала Брук показалось, что у неё галлюцинации. Что она при входе в эту дурацкую башню надышалась какого-то газа. Ведь этого не может… Правда ведь, не может быть?
— Ч-что? Как?.. — шаг назад. Как от призрака. — Ал?
Призрак встревоженно переглянулся со Старком.
— Бруклин, я могу объяснить…
Этот голос. Даже не глядя, Стоун могла бы узнать его обладательницу.
Странно. До безумия странно.
Стоун показалось, что всё вокруг пошатнулось. Но она просто сделала шаг вперёд, а затем ещё и ещё, пока не подошла вплотную к застывшим мужчине и девушке. Поднесённая рука зависла в паре сантиметров от лица Алекс, словно Брук пыталась её погладить по щеке, а затем, взяв себя в руки, все-таки прикоснулась пальцами к её скуле. Ал судорожно выдохнула, и, кажется, всхлипнула.
Стоун зло отдёрнула руку. Призраки не могут быть настолько телесными.
В отличие от последнего часа, сейчас в голове было ясно, как никогда. С одной, отчетливой мыслью: «Кого-то здесь жестоко обманули».
— Уже даже знать не хочу, что это всё значит.
И бросила дневник, который всё это время сжимала в руке, на стол.
Сейчас ей не нужны были объяснения. Плевать на всё.
Плеватьплеватьплевать.
Неужели они принимали её за дуру? И она так легко повелась на всё это. Действительно, идиотка! Но кто бы мог подумать, что… А, впрочем, не важно. Она не будет никого оправдывать. И думать об этом не будет. Хватит с неё всего этого. Рюкзак для непредвиденных поездок как раз сейчас с ней…
Надеюсь, Стив не будет против съездить в Европу на недельку. Или приехать туда чуть позже за мной…
Утирая тыльной стороной ладони появившиеся снова слезы, девушка настолько задумалась, что не заметила выходящего из-за угла человека и врезалась в него.
В нос ударил запах мужского пота и крови. И еще какойто до жути знакомый аромат…
Бруклин подняла взгляд, чтобы извиниться, но замерла на полуслове. Перед ней стоял сам Капитан Америка. Только… Уже без маски и с до одури знакомыми, чёрт подери, чертами лица.
— С-стив? — это прозвучало настолько жалко, что девушке самой от себя противно стало. Она не могла взять под контроль то, что так рвалось сейчас наружу, поэтому его имя прозвучало тихо и неверяще.
Автоматический шаг назад, едва заметный. Тактический отход. Странный пазл, который сам по себе складывался в голове последнее время, с громким щелчком оповестил об окончании сбора. И всё вокруг будто разом стало на места.
Стив — Капитан Америка. Алекс — жива и здорова. И эти двое явно докладывали Старку о её жизни.
Зачем? Господи, ну зачем всё это? Почему я?
— Бруклин! Подожди! — закричала Алекс где-то неподалёку.
Стоун будто разрядом шокера ударило.
О нет. Нет-нет-нет. Она не собирается сейчас с кем-то говорить.
Не дав Стивену и слова сказать, она резко рванула к лестничной клетке. Но, не удивительно, что парень тут же нагнал её.
— Прошу, Брук. Дай объяснить.
Капитан Америка в данный момент, наверное, выглядел настолько же жалко, как и она. Обеспокоенный взгляд, его рука на её запястье… Но ради чего? Он ведь просто-напросто втёрся ей в доверие!
— Прочь. От. Меня, — прошипела Бруклин и выдернула руку. — Мне не нужны никакие объяснения.
И со всех ног побежала вниз. Она и не заметила, как оказалась на первом этаже, как вылетела во входную дверь и поймала такси. Нужный адрес, наверное, назвала чисто рефлекторно.
Как она, идиотка, не заметила этого всего?
Дура, дура, дура!
Прекрасная игра, профессиональные актеры. И самое смешное — всё ясно как белый день. Только она могла, увлёкшись, не заметить такого.
До безумия смешно. Так весело, что грудную клетку будто разрывают чем-то, вскрывают без наркоза. А ведь знала же! С самого детства знала, что никому нельзя доверять!
Стив… Милый Стивен оказался не тем, за кого себя выдавал. Славный, славный Капитан Америка, служащий своей стране.
Бруклин нервно закусила губу, чтобы не заплакать. Противный таксист что-то тараторил о «расставании» и «разбитом сердце». Она даже не удосуживалась кивать. Просто потому что понимала — это конец. Пока что маленький, не такой уж и трагичный, но конец. Вроде раздобытая семья — непонятный фарс, а возглавляет её человек, привыкший всех и вся контролировать. И как бы она долго с этим не свыкалась, но это уже был перебор. Бруклин-то думала, что они со Старком начали доверять друг другу. Уважать личное пространство каждого. А что получилось в итоге? Алекс заманил на свою сторону, совращая местом работы у себя в компании, а Стива, скорее всего…
От этой мысли стало особенно хреново.
А Стива скорее всего просто подослал.
От безысходности девушка стукнулась пару раз головой о переднее сидение. Для профилактики. Но мысли так и не пришли в порядок.
— Эй, леди, мы приехали! — объявил таксист, от чего Стоун едва не взвыла.
Кинув стодолларовую купюру на сидение штурмана, она пулей вылетела из машины.
И только потом осознала, в какой части города оказалась.
Почему она назвала этот адрес?
Плюнув на всё, она взяла себя в руки, ударив пару раз ладонями по щекам, и поплелась к нужному дому.
К счастью, после третьего нажатия на звонок дверь перед ней открылась. Взъерошенная Изабель выглядела до жути комично в своей пижаме — явно только встала с постели (уже вечер, а они до сих пор отсыпаются, надо же!). Заспанная, она готова уже была спросить «Чего вам угодно?», но при виде Стоун резко оживилась.
— Бруклин, ты… — и удивленно запнулась, осмотрев подругу с ног до головы, — плакала?
Девушка лишь едва заметно кивнула.
— Можно я?..
И Изабель запустила её, быстро отходя в сторону.
Такой же сонный Уилл стоял на кухне и варил кофе. Вопрос «Солнышко, кто там в такую познь?» застрял в горле.
— И на меня, пожалуйста, кофе свари, — попросила Брук хриплым голосом, словно она молчала неделю, не меньше.
Благо, ребята ничего не спрашивали. Девушка, спокойно цедя кофе, сидела в молчании и раздумывала над дальнейшим планом действий. Из головы всё не выходила мысль о том рюкзаке…
Решение, решение, решение… Почему всегда нужно выбирать?
Потому что оставить всё как есть уже не получится.
До последнего она отбивалась от мысли с поездкой. Но так или иначе приходила как раз-таки к этому же выводу.
Она не останется в Нью-Йорке. Не в этот раз.
Раньше только Алекс останавливала её от побега. Потом Стив, который стал для неё неким якорем. А сейчас… Они оба послужили катализаторами.
Насмешка судьбы, не иначе.
— Мне нужна твоя помощь, Уилл, — наконец произнесла она, и сейчас говорила настолько твёрдо и уверенно, что малейшие сомнения в её голове рассеивались, словно дымка. — Помнишь, я хотела съездить в Германию?
========== Глава 13. (Не) оборачиваясь назад, переходим на бег ==========
Комментарий к Глава 13. (Не) оборачиваясь назад, переходим на бег
**Не бечено!**
Блудный автор кается, но измениться не обещается… По крайней мере пока)
В главе нету флэшбеков, так что пока на датах не сосредотачивайтесь. Можете просто запомнить, что скоро вступит в игру “Эра Альтрона”…
ехидно потираю лапки
**Приятного прочтения!**
2 июля 2014 года
— Мне нужна твоя помощь, Уилл, — наконец произнесла она, и сейчас говорила настолько твёрдо и уверенно, что малейшие сомнения в её голове рассеивались словно дымка. — Помнишь, я хотела съездить в Германию?
Её жутко била дрожь, так что пришлось сжать одну руку в кулак, а во второй крепко зажать чашку, чтобы свежо сваренный кофе не пролился.
Прикрыть глаза. Вдохнуть и выдохнуть. Всё хорошо, всё хо…
Нет. Незачем обманывать себя. Самоубеждение в данном случае не проканает, станет только хуже. Вся сложившаяся ситуация — полное дерьмо, и лучше бы поскорее принять этот весьма печальный факт.
Открыв глаза на выдохе, девушка заметила, что друг почему-то поглядывает на неё с долей вины, то и дело потупляя взгляд.
Глоток кофе, плевать, что горячего, и горло с языком обожгло будто лавой. Зато нарастающая снова истерика более или менее сошла, оставляя в голове ясность и пустоту.
Нет сложных ситуаций. Существуют только долгие размышления в лабиринтах сознания, не более. Всё остальное — до дикости просто.
Вдох-выдох. Вдох-выдох.
— Бруклин… Ты собираешься ехать в Германию со Стивом?
Вдох глубокий, скорее нервный.
Почему-то захотелось по-глупому захлопать глазами и спросить: «А кто такой Стив?». Только даже в этой ситуации в голове всплывал вполне очевидный ответ, от которого опять всё внутри застывало: Стивен Роджерс — Капитан Америка.
Тот, который, судя по комиксам, был заморожен во льдах на 70 с лишним лет. Тот, которым восхищался Уилл и…
Стоп.
— Нет. Стивен остаётся здесь, — ответила она тихо и сипло, бросая на друга настороженный взгляд.
Он знал. Уильям с самого начала опознал в Стиве Капитана и ничего ей не сказал. Специально ли, или Роджерс попросил?
Опять вопросы, которые останутся без ответов.
Только сейчас ответы не стоят у неё в приоритете.
Пришлось снова сделать глубокий вдох, чтобы утихомирить панические догадки у себя в голове. Сколько она уже знает этого парня? Понять, почему он поступил так или иначе никогда не было для неё проблемой. Если Уилл молчал, значит у него были на то причины. Это ведь далеко не его тайна, и он не имел никакого права раскрывать её.
Но Брук молчала, стараясь не смотреть Джонсону в глаза. Было ли ей обидно? Определённо. Но сформулировать хотя бы одну четкую претензию она не могла, потому что не было прямых доказательств. Всё, что Брук знала, исходило в основном из её собственных выводов и предположений. Чтобы узнать всё наверняка, нужно было спросить у непосредственных участников лжи. Допрос с пристрастием, конечно же, не входил в список её задач на данный момент.
— Он обидел тебя?
Смешно, Уильям, до хрипоты смешно. Такое ощущение, что если я отвечу утвердительно, — ты пойдешь бить морду самому сильному человеку на планете.
— Ты ведь с самого начала знал, что Стив и Капитан Америка — это одна и та же хитрожопая личность, правда?
Вопрос был, скорее, риторическим. Конечно, напарник знал. Фанатики своих кумиров за километр учуют, а тут ещё и вживую познакомились.
Уилл собирался что-то ответить, но девушка его быстро прервала:
— Я не злюсь. — Ложь, конечно. Но очередных глупых оправданий, а точнее — попыток оправданий, она не вынесет, ей Богу. — Это была не твоя тайна.
Джонсон в ответ лишь неопределенно кивнул и, кажется, немного расслабился. Конечно же, ведь она только что своими же руками сняла с его плеч груз вины перед ней. Попустила. Но сейчас Брук не до разборок явно, есть и более актуальные дела.
— Нужно, чтобы ты купил мне билеты до Берлина. Или Франкфурта. Мою карточку отслеживает Старк и…
— Прости, Бруклин, — пробормотал он словно провинившийся школьник и встал, чтобы поставить на столешницу уже пустую чашку, — но мою, скорее всего, тоже. Я ведь с мистером Старком не раз виделся. Он прекрасно знает, что мы с тобой общаемся довольно тесно.
Бруклин мысленно чертыхнулась. И почему она об этом раньше не подумала? Старк, скорее всего, всё её окружение будет отслеживать, и если она вдруг захочет исчезнуть, моментально об этом прознает.
Чёртчёртчёрт.
Девушка устало ударилась головой об стол. Думать-думать-думать. Под контролем Старка она не останется ни за что, это даже не обсуждалось. Но как выйти из этих непроходимых дебрей под названием Америка…
КапитанАмерикаКапитанАмерикаКапитан…
Как долго она теперь будет цепляться за отдельные слова?
…и остаться незамеченной?
Ответ был прост: никак. От Старка ничего, увы, не скрыть. Если он захочет узнать что-то — все помехи сметутся сами-по себе. Удивительный, черт его подери, человек, с замашками Бога.
Её отец…
И как она только могла подумать, что наконец сможет насладиться спокойной жизнью?
— Бруклин? — со спины подошла Изабель, уже одетая и полностью приведенная после сна в порядок.
Только Стоун хотела вопросительно мугыкнуть, как у Джонсона зазвонил мобильный. Брук подняла голову и удивленно застыла, глядя на дисплей, словно на детонатор: на экране высветилось имя «Стивен Роджерс». Сам Джонсон непонимающе уставился на вибрирующий телефон, и даже не дернулся, чтобы принять вызов.
— Возьми трубку, — неожиданно даже для самой себя прохрипела Брук — в горле враз пересохло. — Скажи, что со мной все нормально и я у тебя. Что мне нужно время для раздумий без их общества.
Напарник послушно поднял трубку, не уточняя, от каких именно «их», угукнул пару раз и немного заплетающимся языком повторил то, что сказала ему Стоун. А потом добавил немного от себя:
— Мистер Роджерс, я вам советую действительно дать ей время. Чтобы всё… Обдумать. Большего от неё вы сейчас не добьётесь.
Сбросил трубку он как-то неуверенно. Однако насладиться молчанием Бруклин никто не дал: Уилл, в отличие от Изи, что молча наливала себе кофе, не собирался сдаваться в переубеждении подруги.
— Бруклин, ты уверена, что?..
«Поступаешь правильно» он договорить не успел, поскольку девушка нервно хмыкнула в ответ и горько улыбнулась.
— Уильям, — всё так же хрипло произнесла она, впервые за долгое время назвав друга полным именем, — Алекс жива, и она работает в лаборатории Старк Индастриз.
***
Ночевать у ребят совершенно не хотелось, хоть Джонсоны и предлагали — их диван в гостиной всегда был в её распоряжении, как они сами говорили. Но Стоун и так долго у них пробыла — практически до позднего вечера, поэтому девушка не могла себе позволить ещё и заночевать у друзей.
Конечно же, в их со Стивом квартиру она возвращаться не собиралась. И плевать было, что там осталась вся одежда, все нужные вещи… Бруклин была не в силах сейчас зайти с разбитым сердцем туда, где ещё утром для неё всё было прекрасно и спокойно.
Очередная мысль о нём будто выбила почву из-под ног, и Бруклин застыла посреди улицы, стараясь прогнать слёзы.
Чёртов Стивен Роджерс, будь он неладен! Чёртов Старк, который, только начиная маячить перед ней, умудрялся испоганивать её жизнь!
С рыком Стоун замахнулась и зарядила ногой по каменной кладке многоэтажки. Затем кулаком левой руки, за которой последовала правая. И так ещё, ещё и ещё, без ощущения боли и чередуя удары, пока на шероховатой поверхности не начали оставаться следы крови, а костяшки пальцев жутко не засаднили.
Теперь сдерживать истерику не было смысла. Улица была безлюдна, и никто не мог заприметить фигуру девушки, отчаянно колотящую стенку.
Но силы иссякли так же быстро, и Брук устало стукнулась головой о каменную кладку, словно это как-то ей могло помочь. А еще, она только сейчас заметила, что плакала — истерически, глотая всхлипы, завывая, — и понемногу опускалась на тротуар.
Почему она плакала — объяснить Бруклин не могла. Весомой и обдуманной причины в её голове не было. Это ощущение в груди, тянущее и сжимающее всё внутри в тиски, не отпускало и его нужно было выплеснуть. Ей просто было больно.
Сколько она просидела на асфальте — Стоун не знала. Собственно, спроси её кто-нибудь что-то, девушка не смогла бы ответить. Поскольку сейчас она не знала абсолютно ничего. Ни почему она сидит посреди улицы Куинса, ни почему плачет, ни как пройти до ближайшего метро.
А затем к ней понемногу начала возвращаться способность мыслить здраво. На удивление хорошее умение, когда вам разбили сердце и обманули близкие люди.
Кто она? Бруклин — приемная дочь Колина и Джанин Стоунов. Работает и живёт в Нью-Йорке, и сегодняшним днём вся её жизнь снова пошла по наклонной (желательно, чтобы не в самую беспросветную чащу). Она может что-то с этим всем сделать? О да, она может, для этого просто нужно очень сильно захотеть.
Всё и всегда просто, это только люди любят всё усложнять.
Она жива и здорова, никаких проблем с деньгами тоже не имеет. Так к чему, собственно, она сейчас начала истерить?
Поднимай живо свой зад и начинай что-то делать с этой сраной ситуацией, Стоун!
И крик на саму себя в голове отрезвил, точно пощёчина. Бруклин поднялась, а точнее, подскочила, стараясь не обращать внимания на саднящие костяшки и ноющую левую ногу, которой недавно лупила стену.
Руки нужно промыть и продезинфицировать, промыть и…
Заедающая пластинка, казалось бы, из такой простой фразы действовала лучше успокоительного. Теперь девушка не обрывала метающиеся из стороны в сторону мысли в голове, а наоборот — поощряла их. Ведь всё было, чёрт подери, так просто!
В тайне от Старка я ни за что не покину Америку, — думала она, направляясь в сторону улицы, где она когда-то жила с Алекс. — Зато с его разрешением это может стать в разы проще! А затем я что-то придумаю, чтобы затеряться в Европе. Хотя бы на время…
Впервые за остаток дня Брук позволила себе улыбнуться.
***
Руки дрожали от увечий, поэтому вставить ключ в скважину замка было проблематично. Или же, они дрожали от нервов, ибо Стоун заметила у подъезда весьма знакомый черный байк…
Первая мысль была: Только его здесь сейчас не хватало.
Но, наверное, так было даже лучше для неё. Ведь девушка могла со спокойной душой (очередная ложь) выставить Роджерса из своей квартиры.
В любом случае, она особо и не надеялась, что Стив послушает Уилла и опустит руки. Он всегда был своевольным и делал ровно то, что считал правильным (даже если его «правильность» ничего общего с «правильностью» других не имела). Так что было бы глупо предполагать, будто он плюнет на всю ситуацию и будет отсиживаться в стороне, занимая выжидающую позицию…
За это она его и люби…
Нет. Не думать об этом, не думать…
Значит, придется Бруклин самолично объяснить великому Капитану, что ей нужно время для раздумий.
Хоть как бы Стоун не хотелось говорить с ним — это было вынужденной мерой. Главное сейчас — не допустить оправданий с его стороны. Брук всегда была понимающей, и, честно признаться, действительно боялась, что, выслушав наверняка заранее подготовленную речь, попустит ситуацию точно так же, как и с Уиллом. Простит.
Ну или, возможно, таки не удержится и запустит в Стивена-чтоб-его-чёрти-побрали-Роджерса сковородкой.
Вдох-выдох — глубокий, перед тем, как зайти внутрь. Кажется, даже ладони вспотели, до того она разнервничалась.
В квартире было тихо и спокойно. Можно было бы подумать, что в помещении пусто и переживать лишний раз не стоит. Но Бруклин нутром ощущала, что Стив здесь.
На кухне было, слава Богу, пусто и Бруклин спокойно прошлась до раковины и налила себе воды. Даже невооруженным взглядом можно было увидеть слой пыли и грязи, что накопился в квартире за время её отсутствия. Мысль о том, что нужно было бы продолжить уборку и вымыть квартиру полностью, всплыла, когда она вернулась в коридор. Но, не дойдя до своей комнаты, где предположительно сидел Роджерс, Брук вспомнила, что поврежденные костяшки нужно промыть, и развернулась в обратном направлении.
Стакан с водой пришлось отставить в сторону. Конечно, ничего антисептического в шкафчиках не нашлось, но в одном из углов стояла бутылка виски и рядом с ней, что странно, — еще не распакованный бинт.
Здраво рассудив, что виски лучше оставить до лучших времен, Брук опустила поврежденные руки под струю воды, пытаясь аккуратно промыть раны. Костяшки пекло адски, но девушка старалась не обращать на это внимания. Перебинтовка заняла от силы минуту-две, но никто на кухне так и не появился.
Специально ждёт, пока она сама к нему придёт?
Ладно, раз он сам так хочет. Чем раньше она вытурит его из квартиры — тем спокойнее ей будет, правда ведь?
Стив сидел на кресле, и, кажется, даже пошевелиться боялся.
Она прошла мимо, не обращая на него никакого внимания, и открыла гардеробную, чтобы оценить количество вещей, которыми она располагала на данный момент. Всё-таки поездка — это дело серьезное, и хоть какойто минимум вещей у неё с собой должен быть.
Лопатками Брук ощущала, что Роджерс смотрит на неё, буквально прожигает взглядом, но не оборачивалась. И не потому, что это могло каким-либо ещё образом задеть её гордость, а скорее потому, что не видела смысла. А ещё — было страшно.
Ведь вдруг она сейчас делает что-то не то? И сейчас самолично спустит всю свою жизнь в утиль…
Нет, стоп. Что бы она не сделала — всё будет правильно. Ибо это её жизнь и только ей решать.
Сил, чтобы развернуться к нему, не было. Неизвестно откуда взялась подавленность и усталость. Наверняка, состояние аффекта немного отпустило, так что теперь единственное, чего хотелось Брук — лечь и заснуть. Желательно, чтобы всё происходящее оказалось только кошмарным сном, но в данном случае Стоун была реалисткой, чтобы надеяться на подобный исход.
Угловым зрением, делая ещё одну ходку в гардеробную за кипой вещей, девушка заметила, что Стив поднялся с кресла, но подойти близко к ней всё ещё боялся.
— Брук, я… — и запнулся.
Девушка помогать ему с оправданием не собиралась — хватит с неё. Сейчас ей оставалось надеяться, что парень не додумается притронуться к ней, ибо Брук могла не сдержать своё возрастающее желание запустить в него стулом, а то и чем-то более крупным. Тем более, что ему, Капитану Америка, от этого будет ни холодно ни жарко — зря он что ли прославленный на весь мир герой? Да ему наверняка тот стул, как укус комара будет!
Когда он подошёл слишком близко, настолько, что между ними оставался всего шаг, Бруклин резко развернулась, бросив при этом чёрную майку на кровать, и посмотрела ему в глаза (для этого Стоун пришлось приподнять голову, ибо Капитан все еще был её изрядно выше).
Тихий, успокаивающий вдох.
Это всё к лучшему, всё к лучшему.
— Я не приглашала тебя сюда, Стивен, ты нежеланный гость.
В горле пересохло и под конец фразы девушка еле выдавливала из себя слова.
Но самым ужасным, морально давящим на неё грудой камней фактором был его взгляд. Стивену явно было что сказать, он хотел, колебался и не мог никак решиться.
Куда же делась вся твоя хваленая смелость, Капитан?
Брук про себя отметила, что отныне не будет называть его по имени. Сухое «Капитан» подходило ему куда больше. И тут обида роли нисколько не сыграла, так что…
Кого я обманываю, Господи?
Всё это длилось секунду, может — две, но мгновение словно замедлилось. Почему всегда так, а? Самые сложные в жизни моменты тянутся резиной? И тебе ни в коем случае нельзя эту же резинку перерезать, ибо она привязана к тебе. Приклеена. Намертво.
Бруклин ещё раз устало вздохнула — который раз за этот день — и опустила глаза.
Нет. Хватит с неё на сегодня. Пусть катится ко всем чертям, пусть даже к тем инопланетянам, что в 2012 напали на НьюЙорк, ей все равно куда. Лишь бы на данный момент подальше от неё.
— Всё, что ты сейчас скажешь, будет использовано против тебя. Так что проваливай с моей квартиры, пока я действительно не познакомила твою голову с табуреткой.
И это всё — не смотря на него. Куда угодно, — в окно, на шкаф, на разбросанные по полу вещи — но не на него.
Шаг в сторону — как своеобразный побег, и плевать, что она находилась в своей, хоть и старой, запылённой квартире.
Она собиралась выйти из комнаты и направиться на кухню. Или в комнату Алек…
Когда родное имя всплыло в голове, Брук чуть не вписалась в угол.
В общем, плевать куда. Главное, чтобы Капитан тихо покинул её квартиру.
Планы прервались перехватом со стороны противника. Бруклин показалось, что его рука на её запястье обжигала. А ещё, что она вот-вот расплачется, грозясь разразиться очередной истерикой.
— Мне больно, Капитан.
Сухо, по факту. И стараясь подавить в голосе слёзы.
Он отпустил моментально, но своего добился: девушка остановилась и снова развернулась к нему лицом.
— Я не знал про Алекс. И про то, что я Капитан Америка — тоже хотел сказать. Просто выжидал нужного момента, — говорил Роджерс, излагаясь четко и по сути. Хоть и знал, что его оправдания сейчас никакого эффекта не могут возыметь. Говорить она ему попросту не даст.
— Не нужно оправдываться, Капитан.
По его ушам резануло такое обращение. И, чертжезадери, как она сейчас интонацией напоминала Старка.
— Нужно. Я виноват, я…
— Ты… Даже эпитетов подобрать не могу, кто ты… — прорычала Брук. Почему он не может просто оставить её в покое? — Выметайся из моей квартиры, иначе…
— А иначе что? — Стив посмотрел на неё с вызовом.
Он знал, что злить сейчас её было себе дороже. Знал, что сам затеял всю эту кутерьму. Но почему она не давала ему хотя бы объясниться?
Бруклин уже готова была ответить, и, кажется, заплакать, поэтому он пресёк все это одним шагом в сторону Стоун и заткнул рот девушки поцелуем.
Она уже, не контролируя эмоции, в открытую плакала и дубасила Стивена по груди, словно это как-то могло ей помочь в освобождении. Но нет, парень был скалой, которая ей даже подвинуться не давала.
Целовался Стив отчаянно и явно показывал, что отпускать её не собирается. А ей было больно до одури.
Когда Капитан отстранился, первое, что пришло Брук в голову — это опелуха. И звонкий удар ладони о лицо прозвучал эхом по коридору.
— Пошёл. Нахер. Из. Моей. Квартиры, — прошипела Стоун, глотая очередные порывы к истерике. Слёзы уже текли не таясь, и она ничего с этим поделать не могла. — Убирайся вон, слышишь! Видеть тебя не могу!
Это был полный провал её самообладания. Девушка опять трещала по швам, но, может, сейчас так нужно было? Выреветься-выплакаться, а потом с холодком в душе рассуждать о дальнейшем плане действий?
Сейчас даже идея со звонком Старку перекрылась эмоциями, настолько сильными, что цунами нервно курило в сторонке.
Капитан, к слову, стоял ошеломленный и не двигался, аки статуя. Будь Бруклин сейчас в нормальном состоянии — съязвила бы по этому поводу. Но она была далеко, далеко не в порядке.
И он прекрасно знал это.
Та ненависть и боль, с которой Брук смотрела на него, подействовали, словно ушат холодной воды.
Ведь она плакала. Его женщина плакала из-за него, а он, даром что великий герой Земли, ничего не мог с этим сделать. Единственная попытка постараться вернуть в более-менее мирное русло их разговор слилась в унитаз одной пощечиной.
Бруклин даже слышать оправданий не желала, как и говорил Старк.
Вышел Капитан практически моментально, стараясь не оборачиваться. Он уже не видел, как девушка зашла обратно в комнату и устало осела, будто магнитом притягиваясь коленями к полу. Не видел, как она снова истерически зарыдала, глотая всхлипы один за другим.
Но это всё наблюдала женщина, сидящая на крыше соседнего дома.
Наташа хлопнула себя по лбу, словно это был самый большой и самый нелепый провал в её жизни. Кажется, ей все-таки придется научить Стива нескольким приемам по обращению с девушками. И начнет она, пожалуй, с «учись говорить правду дозировано и вовремя».
***
3 июля 2014 года
Проснулась Бруклин от завопившей на улице сигнализации. Первой мыслью было «О боже, который час?», а второй «Работа!».
Подрыв на кресле стоил ей головной боли и ноющих конечностей — наверное, она так и заснула, полулёжа-полусидя в позе эмбриона. Пульсация в висках добивала, и Бруклин благодарила Провидение, что в рюкзаке нашелся “Тайленол”, ибо здешняя аптечка не то, что была скудна, её не было в принципе.
Но дойти на кухню до спасительного стакана с водой она не успела — взгляд зацепился за собственное отражение.
То, что Бруклин была опухшей до ужаса, ещё не казалось кошмаром. Ведь подобное проявлялось после каждого ночного дежурства или обыкновенного недосыпа.
А вот её волосы снова были острижены под каре.
Причём кое-как, ужасно неравномерно, и далеко не чистые пряди тщетно старались волнами дотянуться до плеч.
У зеркала, на тумбочке, подтверждая её догадку, лежали обыкновенные ножницы. Кажется, девушка понемногу начала припоминать, как по окончанию истерики она ночь напролёт сидела у зеркала, не думая ни о чём. А затем решила немного подправить себе прическу, чтобы было легче потом надевать парик.
Брук негодующе прикрыла глаза, словно ей было стыдно перед своей внешностью за содеянное вчера, и сделала мысленно пометку подправить своё недо-каре хотя бы как-то.
Таблетка от головы помогла не сразу, поэтому девушке пришлось зайти в комнату Алекс и продолжить начатую ещё вчера уборку. Ведь, как бы ей не хотелось, но квартиру нужно было привести в более или менее пригодное состояние — у неё были определенные планы на эту жилплощадь.
Отгул на сегодня она просить у начальства не собиралась. В любом случае девушка думала увольняться, ведь побег из Штатов как раз этого требовал: оборвать все контакты, взять самое нужное и бежать. Фигурально, конечно. Она спокойно себе пойдет размеренным шагом в сторону аэропорта, так же не спеша сядет в самолёт… Осталось только поговорить по этому поводу со Старком.
Судорожный выдох, и Брук устало опустила руки с очередной коробкой вещей Алекс.
Кого она, собственно, обманывает? Смех и только. Сейчас она почему-то уже не была так уверена, что ей удастся совершить задуманное. Общая подавленность, оставшаяся ещё со вчера, угнетала. Кажется, в таком состоянии последний раз она была только после смерти Алекс.
А точнее, поддельной смерти, — поправила себя Брук, но от этого легче не стало.
Хотелось ненадолго стать маленькой девочкой, и ныть самой себе, почему же все её обманывают и ни во что не ставят. Но Стоун знала ответ на этот вопрос, поэтому предаваться очередной истерике не было смысла.
Ответы всегда находятся прямо перед носом.
Тем более что на сегодня у неё было одно важное задание, которое с истерикой было бы невозможно решить.
Телефон Брук едва взглядом не прожгла, прежде чем решилась за ним потянуться.
Номер Старка был на быстром наборе после событий двухгодичной давности. Ну и, в принципе, в случае чрезвычайной опасности нельзя было тратить лишней секунды.
Удивительно, но даже после четвертого гудка Старк трубку не поднял. А когда Бруклин уже была готова сбросить вызов — голос Джарвиса, аки автоответчик, попросил оставить сообщения для «мистера Старка».
Стоун, кажется, даже выдохнула от облегчения, осознавая, что разговор совершенно точно переноситься.
— Джарвис, передай ему, что я второй раз звонить не буду, и ещё трижды подумаю, брать трубку или нет, — хрипло заявила девушка, а затем откашлялась.
Сказывалась ночная истерика.
— Мисс Стоун, сейчас мистер Старк будет на линии, подождите пожалуйста тридцать шесть секунд.
Механический вежливый голос, что когда-то пугал её («Искусственный интеллект? Серьезно что ли?!»), сейчас действовал успокаивающе.
Ей не нужно было продумывать все фразы, вплоть до последнего слова и интонации. Импровизация любила её, как ни странно, а Бруклин просто умела этим пользоваться. Конечно, только в определенные моменты.
Один, два, три, четыре…
В динамике всё ещё тихо, и, чтобы не тарабанить нервно по столу, или не грызть ногти, девушка продолжила отсчитывать, через сколько ей бросать трубку.
Десять, одиннадцать…
Может, забить на всю затею и бросить трубку? Закрыться обиженной мышью в квартире, а потом, придя в себя, поплестись на работу, словно ничего и не было?
Нет. Ощущение, что ей сейчас не место в Нью-Йорке впервые за несколько лет, прожитых здесь, было безумно сильным.
Тридцать, тридцать один…
На тридцать второй, когда Брук собиралась уже сбросить вызов (плевать, что раньше, чем нужно), Старк всё-таки соизволил поднять трубку.
— Бруклин, — утверждающе, и даже вопроса в интонации нет. Коротко, по сути, без лишних извинений или вопросов.
Хотя, о чём это она. Тони относился к тому типу людей, что всегда извинялись с трудом.
— Я хочу уехать из Америки, Старк.
Кажется, по ту сторону телефона что-то пиликнуло.
— На неопределенное количество времени. Помоги провернуть это незаметно. Я тебя никогда не просила ни о чём, так что выполни хотя бы эту просьбу.
Голос, благо, её не подвел. Несмотря на пальцы, теребящие край футболки, больше ничего не могло выдать её нервозность.
— Мне нет смысла спрашивать «зачем»?
Бруклин могла бы поклясться, что Старк ухмыльнулся, но явно не веселясь от ситуации.
— Нет.
В любом случае, если он откажется, Стоун попробует провернуть это сама. Благо, поддельные паспорта не были в этом веке редкостью.
Кажется, Тони подумал как раз о том же.
— Хорошо, но тогда я должен знать, что…
— Ты и так будешь меня отслеживать, а если не ты, так твои супер навороченные роботы. Звоню я сейчас без особого энтузиазма в голосе, ты заметил? Не думаю, что желание услышать тебя когда-нибудь станет больше.
— Но ты всё-таки позвонила мне.
Резонная констатация факта, но Старк позже поймет, или уже понял, почему же она решилась на это.
Даже если сама Брук не знала, каким образом убедила себя потянуться за мобилкой.
— Я помогу.
Её передернуло, словно по телу прошелся заряд тока.
Что? Где? Как? Он согласился?
Хотя она как раз этого и ожидала.
— Тогда каждое мое последующее движение стирай — будь это просто информация в базе данных или камера наблюдения. Вплоть до того, пока я не выберусь из Штатов. Я… Просто никого не хочу видеть, и лишний хвост, состоящий из Стивена и… Не знаю, кто ему там помогает…
Старк тихо хмыкнул, словно уже зная ответ на последнее утверждение.
— …но я хочу тотального уединения.
Да, она наконец сказала это. И с души с огромным треском свалился огромного размера булыжник, придавив при этом все её минутные страхи и сомнения.
— Хорошо. — И это из его уст звучало обещанием. Явно чем-то бо́льшим, чем просто односложная фраза.
Но разбираться Бруклин в этом не хотела. Резким, скорее нервным движением она нажала на кнопку сброса и отложила телефон.
Ну что ж, этап номер один пройден. Пора переходить на следующий, более эмоционально и энергозатратный…
***
Если бы Бруклин делала всё сама — ей потребовалось как минимум два с половиной дня. С помощью Изи всё нужное было сделано уже к вечеру, и одинокий рюкзак у Стоун на коленях выжидал, пока его наконец занесут в самолет и положат на верхнюю полку.
К слову, её привычный чёрный пришлось заменить совершенно не подходящим к старому стилю Брук пёстро розовым (и пушистым!), который сердобольно предложила Изабель. Идею с перевоплощением подруга хоть и не поняла, но поддержала, а вот за обрезанные волосы даже подзатыльник дала.
— Господи, Бруклин, ты ещё покрась волосы в синий и будешь смахивать на типичного подростка!
Конечно, Изи шутила. Да и Брук не особо хотела краситься в синий хотя бы потому, что её будет легче узнать. А вот в ярко-малиновом оттенке…
Челка, которую ей сделала тоже Изи, свисала ниже уровня бровей и жутко мешала, но Стоун не собиралась заколоть её, или хотя бы сдуть мешающие локоны.
Обнять рюкзак, откинуться на спинку лавочки и ждать отправления, ждать…
Ей не нужно было теряться среди толпы, ведь всегда лучше всего прятать что-то на самом видном месте. Даже себя. А Стоун настолько пестрила сейчас своей внешностью, что многие с некой долей отвращения отворачивались от неё, даже не вглядываясь в лицо.
А ещё… Недавно позвонила Изи и сообщила, что её муж наглым образом, а точнее, смс-кой, предупредил некоего мистера-американский-флаг об отлёте Бруклин.
То, что на самолет было куплено два билета с разных карт и на два разных имени — Уильям не знал, и Роджерс, соответственно, тоже.
Вот и пригодился ей наконец сделанный на всякий пожарный поддельный паспорт.
Всё было до мелочей просчитано, а то, что Старк, неведомо почему, согласился подчистить за ней всё — вообще казалось чудом. Но она-то сейчас сидела в дурацких широких штанах с голубо-серой камуфляжной расцветкой (которые до сих пор до скрипа в зубах ненавидела), желтом топе, что оголял практически полностью её торс (благо, хоть грудь прикрывал!) и синей джинсовой курткой. Господи помоги, да она даже в подростковом возрасте так не одевалась!
Но плеваться на образ времени не было. Пришлось соответствовать фотографии в паспорте и добавить отсебятины немного, чтобы сойти за совершенно другого человека.
Ей бы, чисто теоретически, нафиг этотвесь костюмированный цирк не сдался, если бы не уверенность, что Стивен притащиться за ней. Только выходя из своей квартиры, забрав все документы (чтобы передать их Изабель) и только нужные для себя вещи, у неё уже сосало под ложечкой, будто слежка за её персоной не прекращалась ни на миг.
Итак, закрыть глаза и посчитать до десяти, чтобы успокоить внезапно забарабанившее о грудную клетку сердце.
Возможно ли, что Брук так ощущала приближение Роджерса? Вполне. Интуиция никогда её не подводила.
Перед глазами туда-сюда маячили люди, и Брук то и дело отслеживала маленькие группки-компании, чтобы как-то органично влиться в одну из них со своими розовыми волосами. Такая группка, к слову, нашлась очень быстро.
Итак, Бруклин… Включить актерское мастерство, встать с лавочки, закинуть на плечо самый отвратительный в мире рюкзак, похожий на какого-то волосатого монстра, и вперёд!
Немного скачущим шагом, так, будто она самый явный сангвиник и экстраверт, девушка восторженно подскочила к группе веселящихся девушек-неформалок и воскликнула:
— О, у тебя безумно классная сумочка. Знаешь, я просто обязана была это сказать. О, о! И девочки, вы все просто потрясно выглядите! Это случайно не тушь от Colourpop?
Болтливые девочки восторженно начали лепетать о косметике, хвалить стиль Брук (мысленно Стоун хлопнула себя по лбу) и расспрашивать, куда она собирается лететь.
Но болтовня резко прервалась, когда одна из неформалок приглушенно не пискнула, так, что её услышали только близстоящие:
— О Боже, это же Капитан Америка!
В любой другой ситуации Стоун бы заявила, что да, он такой же человек, как и все здесь присутствующие, но сейчас, когда её сердце снова забилось учащенно, словно она испустить дух собиралась, Брук пришла в голову идея.
— О, у меня уже есть его автограф!
В виде засосов на ключицах, плечах и груди, что только недавно соизволили сойти…
— Он такой классный! Думаю, Капитан будет не против и вам на одежде расписаться. У вас есть маркеры?
Пока девушки копошились в рюкзаках, пытаясь не упустить из виду героя Америки, женский голос оповестил о начале посадки на нужный Брук самолёт.
Роджерс подозрительно ошивался немного поодаль, где как раз стояла очередь на совершенно не нужный ей рейс на Франкфурт…
Ещё пару минут, и по всему аэропорту раздастся просьба к Бруклин Стоун подойти на посадку, хотя девушка с фамилией «Стоун» даже регистрацию не проходила.
Спасибо Старку за содействие.
Её фамилию проговорят более пяти раз точно, и Боже, как бы Брук хотела увидеть лицо Капитана, когда он поймет, что её на этом самолёте не будет.
Словно она и не собиралась никуда лететь.
Пока её случайные знакомые отвлекали Роджерса, девушка прошмыгнула на курилку и стрельнула у какого-то слишком слащавого парня сигарету.
С непривычки хотелось закашляться, но она себе не позволила — да, слишком давно она не курила, но от образа нельзя было отходить.
— Я Стефани, кстати, — весело и непринужденно прощебетала Брук, будто сейчас её все внутренности не сжимались в тиски. Не только от сигарет, пожалуй, а от ситуации в целом, но что тут попишешь.
Как представился парень — она пропустила мимо ушей. Сняв джинсовку с плеч («Ой, знаешь, мне что-то так жарко стало»), Брук опустила взгляд, надеясь, что подобное смахивает на флирт, поскольку таким она до этого не занималась от слова совсем. Даже попытки Алекс научить её этому великому женскому искусству когда-то с треском провалились…
— Мне очень нужна мужская помощь, а как назло никто не откликается, — надула она губы, словно шестилетка.
Господи, ещё чуть-чуть, и Бруклин от самой себя стошнит…
— Чем же вам помочь, миледи? — улыбнулся парень, обнажая абсолютно белые и ровные зубы.
Ей богу, словно накладные. Может, это какойто актер?
— Просто меня преследует мой бывший парень… — капля правды никогда ещё лишней не бывала. — И мне нужно, чтобы кто-то провел меня к гейту. Сможете помочь?
А теперь глазками хлоп-хлоп, словно ничего естественнее она до этого не делала. Ах, ну и сотка долларов, ненавязчиво положенная в правый карман джинсов парня.
Да-да, я милая девушка, нуждающаяся в помощи.
— Конечно, о чём речь! — согласился он, а затем ещё уточнил, что именно ему нужно делать.
Бруклин показательно прильнула к нему и положила его руку к себе на талию.
Мда, в самолете придется-таки проблеваться. От никотина и горячего, совершенно ненужного дыхания в районе её шеи, тяжести мужской руки, что опускалась ниже, к бедру и ощущения чужого мужского тела рядом мутило, словно она отравилась этим всратым миром.
Но ничего. Сейчас она спокойно сядет на самолет, этот в общем-то неплохой парень обеспечит ей алиби. А уже чуть меньше чем через день Брук будет в Европе. И первое, что она сделает — затарится огромным количеством шоколадного мороженного и будет безвылазно сидеть в какойто по дешевке снятой квартире несколько дней подряд.
Посвятит пару дней страданиям, так сказать.
— О, надо же, я тоже лечу этим самолетом! — прошептал он ей на ухо, и от неожиданности у Брук по спине прошел холодок. Поцелуй пришелся в изгиб шеи, а затем незнакомец прижал её ещё ближе к себе.
Выдох вырвался из груди протестом, но Брук промолчала.
Дыши, главное дыши и придерживайся роли.
— Какое совпадение! — изумилась Брук, притворно отвечая на ласку, а сама внутренне похолодела.
Бежать от ещё одного представителя мужского пола она не планировала.
Но ничего, нужно решать проблемы по мере их поступления. И сама насущная из них вот-вот будет решена.
Боковым зрением Стоун заметила массивную фигуру Стива, выискивающего кого-то в толпе. Сердце болезненно сжалось, и она поспешила отвернуться.
Теперь уже не стоял вопрос о правильности её действий. Скорее о том, как же хорошо будет отмыться от чужих прикосновений по прилёту.
А затем… Начать все с чистого листа.
Комментарий от автора:
И да, товарищи, жду вашей реакции в отзывах! :3
========== Интермедия. Часть 1. ==========
Комментарий к Интермедия. Часть 1.
А вы не ждали? А я с главой!
Немного отойдём от когнитивного диссонанса Бруклин, пожалуй)
Обратите внимание на разницу в датах двух отрывков, пожалуйста!
Ну и, приятного прочтения, как всегда ;3
Жду вашей реакции в отзывах!)
3 июля 2014 года
Всё было под контролем.
Хотя бы потому, что он привык знать всё обо всех, и невежество в определенной сфере очень сильно задевало его самолюбие.
Конечно, если бы Бруклин не позвонила и не попросила о помощи, Тони отследил бы её — это было проще, чем щёлкнуть пальцами. Но дочь…
Даже мысленно это звучало странно. Иногда Старк ловил себя на том, что пробует это слово раз за разом, словно на вкус, прокручивая в голове. «Дочь» на языке немного горчило, и поначалу было сложно произнести это вслух, как и, собственно, осознать. Но сейчас он, конечно, уже привык.
Почему же Бруклин позвонила? Могла же затаиться, исчезнуть со всех радаров на время. Хотя, чего уж там думать: он бы в любом случае знал, где она находится. Даже на самом краю света, где-нибудь в Азии, возможно, в Австралии, но он знал бы.
И не потому, что контроль уже вошёл у него в привычку. Он просто переживал. Конечно, они не были настолько близки, как должны быть дочь и отец. Если бы он воспитывал её с самого детства, вокруг девушки была бы возведена огромная стена из его, отцовской, заботы. Но спустя такое количество времени (с такой постановкой мысли Старк почувствовал себя действительно старым), подобные действия в отношении Брук не прокатывали совершенно. Только вот это необычное ощущение своей породы, старковской крови, не давало Тони забить на взявшуюся из ниоткуда девушку. Ему хватило при первой встрече только её взгляда, немного озлобленного и уставшего, чтобы понять: она его.
А если бы обстоятельства сложились иначе? Как бы часто он хвастался перед друзьями своей подрастающей копией?
По сравнительному анализу Джарвиса, Брук жила спокойно. И Тони никак не мог взять в толк, почему девушка постоянно возмущалась, что он портит ей жизнь (конечно, единичные случаи, когда он лажал, были не в счет). Он ведь не напрягал её своим присутствием, не надоедал, просто старался сделать всё, чтобы Стоун ни в чем не нуждалась.
Позже он понял, что все деньги, которые он тайком перебрасывал ей на счёт — уходили в благотворительность.
Старк устало вздохнул и потёр затылок.
Нужно бы постричься, а то скоро станет таким же патлатым, как Роджерс.
После неожиданного звонка Бруклин он отменил все свои дела, чтобы создать программу, которая бы стирала любое напоминание о дочери, сохраняя при этом всю особо важную информацию о её перемещениях в засекреченную папку, до которой даже самым продвинутым шпионам…
Кхе-кхе, Наташе Романофф.
…было не добраться.
Не удивительно, что именно она вызвалась Стиву на помощь в поисках сбежавшей девушки. Но тут или удача сыграла против них, развернувшись при этом к незатейливым агентам ЩИТа задницей, или это у Бруклин была такая везучая аура, — Стоун спокойно сумела провести обоих вокруг пальца.
Теперь её звали Стефани Кэмпбелл.
Да здравствует эра инновационных технологий, где наравне с новыми, ужесточившимися законами, изобретательность по подделке паспортов только прогрессировала. Ну и, нужно признать, замаскировалась девушка знатно: так, что Тони сначала её не признал. Но ей Богу, он ведь не Стив, которому, в силу возраста, легко замылить глаза. Под этим странным набором одежды, кричащим макияжем и едким цветом волос она всё ещё оставалась его девочкой. Очень изобретательной девочкой.
Самолёт дочери взлетел чуть больше получаса назад, и Старк с минуты на минуту ожидал взбесившегося Роджерса у себя на пороге.
Ах да, уже не у себя — он ведь отдал свою башню ЩИТу, автоматически сделав её пристанищем для всех Мстителей…
Мужчина откинулся головой на подлокотник, словно это могло сейчас унять его головную боль — слишком уж много за последнее время произошло. И если избежать вопящего Кэпа не представлялось возможным, — значит оставалось только морально настроиться. Ей Богу, он ведь Старк!
Может, выпить до прихода мистера Моральность? Так сказать, принять обезболивающее.
Не успел Тони додумать, как Джарвис оповестил о приближении Роджерса «в явно неадекватном состоянии».
Спасибо, Джар, а то я не догадываюсь, — мысленно хмыкнул он.
Ну что же, даже этой ситуацией можно в каком-то смысле насладиться.
Когда дверь со стороны коридора распахнулась (благо, что хоть не выломал), впуская разъярённого Роджерса, Тони даже не дёрнулся, продолжая вылёживаться на диване.
— Старк! — и нет, Стив не кричал, а буквально рычал на него. Если бы взглядом можно было убивать — на одного миллиардера в мире сейчас стало бы меньше.
— Роджерс, даже не пытайся, на тигрицу ты всё равно не смахиваешь, — не открывая глаз пробормотал Тони. Но даже так он почувствовал, как над ним тенью нависла массивная туша.
Не успел Старк добавить ещё что-нибудь едкое, как его за грудки подняли с дивана и пару раз основательно тряхнули, словно тряпичную куклу.
— Эй-эй-эй, полегче, Геракл, тут никто в твоих силах не сомнева…
— Где Бруклин? — перебил его Стив. Этот вопрос явно крутился у него в голове довольно долго, поэтому и звучал настолько отчаянно, если только не истерично.
— Дома? — предположил Старк, вопросительно выгибая левую бровь.
Глаза Роджерса предупреждающе сузились.
— Ладно-ладно, если не дома, и если ты задаешь этот вопрос мне, а не подружке-шпионке, которая может всех и вся отследить, значит… — тут он выдержал театральную паузу, словно это не он сейчас обещался быть побитым, — Брук находится сейчас где-то в стране Оз.
— Старк… — уже шипел Кэп, притягивая противника как можно ближе к своему лицу. Но ответом на его убийственный взгляд было искреннее равнодушие. Ну и, возможно, немного издевательства.
Отпустил его Роджерс так же резко, но Старк сумел устоять на ногах и не грохнуться. Тони по-хозяйски обошёл диван и направился к барной стойке, оставляя Стива на самопопечение. Капитан устало уселся на стоявшее рядом кресло и, спрятав лицо в ладонях, застыл статуей.
— Если ты так себя и с моей дочерью вёл, то не удивлён, что она от тебя сбежала, — констатировал Старк, доставая из шкафчика бутылку с бренди и, не спрашивая, разлил её в два стоящих на столе стакана.
Честно признаться, Тони рассчитывал, что сейчас Роджерс подойдёт к нему с попыткой сбить с него спесь. Миллиардер даже подготовился, активизировав на всякий случай свой Mark XLIII, но Стив на заднем фоне даже не шелохнулся.
— Мда, лихо тебя приложило, полосатый, — кинул оценивающий взгляд назад Старк. — На, успокой нервы. Конечно, это кощунство, использовать напиток такой хорошей выдержки на твою антиалкогольную тушку, но так уж и быть, пойду тебе навстречу, — и с этими словами он подошёл к Роджерсу, протягивая один из стаканов. — Ну что ты на меня так смотришь? Бери, пока дают.
Дважды просить Стива не нужно было. Он залпом выпил бренди и с громким стуком поставил стакан на стеклянный стол.
— Какого чёрта, Старк? — спросил он больше устало, чем раздражённо.
— Ух ты, Роджерс, ты сказал «чёрта»? Наша кристально-чистая сосулька начала пятнаться грязными словечками? Кажется, Бруклин на тебя плохо влияет.
Может, Старк и хотел добавить что-то ещё, но опасно-предостерегающий взгляд Кэпа заставил его вовремя прикусить язык. На самом деле, он не собирался упоминать о дочери так много, но все мысли о Бруклин, как и все остальные, что спонтанно появлялись в его голове, моментально соскакивали с языка.
— Стив… Ты послушай меня сейчас не как Тони Старка, а как отца твоей девушки. Ладно, можешь не слушать, я всё-равно скажу, — он перестал ходить из стороны в сторону, остановившись напротив Капитана. — Так вот. Бруклин никогда не была девушкой в беде…
Здесь он едва заметно подзавис, вспоминая их первую с дочерью встречу. Как раз-таки в больнице, в которую она попала по вине Тони.
Говоришь, Старк, не была ни разу девушкой в беде?
Но неприятные мысли о прошлом он быстро отогнал и продолжил:
— Что-то мне подсказывает, что ты и сам это знаешь.
Стив, кажется, хмыкнул в ответ.
— И она тем более не относится к тому типу девушек, что убегают для того, чтобы их догоняли. Она сейчас зла на всех, на меня и тебя так тем более. Не трогай её, не ищи и дай остыть. Сама объявится, когда переварит всё. Сам ведь понимаешь: такое не осмыслить за день-два, особенно если тебе лезут в душу.
Роджерс снова хмыкнул уже как-то горько, и остановил свой блуждающий взгляд на Старке.
— Тебе наверняка и искать её не нужно, — спокойным голосом заявил он, но фраза всё равно прозвучала обвинительно.
— Не отрицаю, — сразу откликнулся Тони, отпив бренди. В отличие от практически не двигающегося Стива, он вёл себя весьма раскрепощённо, то и дело потряхивая рукой, в которой держал стакан.
— Не отрицаешь, — эхом повторил Роджерс. А затем, зарывшись фалангами в волосы, глухо уточнил: — Это она тебя попросила?
Старк промолчал. Конечно, от Бруклин такой просьбы не поступало, но это подразумевалось. Она не хотела хвоста за собой, и Тони вполне мог это ей обеспечить.
— Да. Это она попросила.
Стив только сильнее сжал голову и оставил реплику миллиардера без ответа.
— Хэй, здоровяк, только не кори себя.
Конечно, Тони надеялся, что его дочь образумится и найдет себе какого-то обыкновенного, не связанного с супергеройствами парня. Кандидатура Роджерса в роли «сына» его не устраивала от слова «совсем». Но против выбора дочери при и так напряженных отношениях между ними идти он не собирался.
Может, это и хорошо, что Брук так сбежала?
Что-то мысленно решив про себя, Стив сорвался с места, игнорируя Старка и, хлопнув дверью, был таков.
Скатертью дорога, — мысленно буркнул миллиардер и вернулся к стойке, чтобы подлить себе ещё немного бренди. Пеппер, конечно, опять будет недовольна, если он снова вернется домой угашенным. Плюс, он же обещал ей завязывать… Но что поделать: тут не работа, а сплошной стресс.
— Мистер Старк, я, как вы и просили, нашёл ещё ряд поддельных паспортов, которые когда-то делала ваша дочь. Воспользоваться она может только двумя из них. Кредитных карт на эти имена создано не было, поэтому, предполагаю, мисс Стоун будет пользоваться наличными.
— Спасибо, Джарвис. Не прекращай отслеживать Бруклин с момента, как она сойдёт с борта самолёта.
Несмотря на залитый в себя алкоголь, головная боль только усилилась. Старк устало выдохнул, словно на него сейчас половина мира как минимум свалилась.
Ну, ничего. Сейчас он отправится домой, может, закажет ужин из любимого ресторана Пеппер и, пока она не вернется домой, засядет в мастерской. Да, именно так и сделает. А перемещения Бруклин всегда будут у него на виду. Всё прекрасно, куда не плюнь. Только мигрень эта…
В который раз Старк пришёл к выводу, что контроль — безумно классная штука. Всё ведь не может в один момент сорваться и пойти не так, правда?
***
15 марта 2015 года
Даже сейчас, лёжа у себя в постели, он мог бы поклясться, что всё вышло из-под контроля ещё до побега Брук. Готова ли она была сбегать, или это решение было спонтанным? Сейчас на этот вопрос ему уже никто не ответит.
Стив никогда не был параноиком, и особые заскоки в этом плане со стороны своей девушки порой были ему немного дики и непонятны, но… Любил он её, кажется, из-за этих причуд только больше.
Сначала он искренне не понимал, почему она злится — первая тактическая ошибка на поле битвы. Тут словно на мину наступил и уговариваешь себя, что просто угораздило в дерьмо вмазаться. Самообман — штука качественная, но бесполезная. Всё равно ведь подорвешься.
Он винил Старка. Конечно, в первую очередь его. Затем виноватой стала и Алекс, которую теперь звали Алиса (почему-то он сразу провёл параллель с главной героиней сказки Льюиса Кэрролла, которую ему в детстве читала мама). Но полное осознание и своей вины пришло за всем этим так же незамедлительно, как и побег Бруклин — в голове что-то щёлкнуло, и теперь переключатель нельзя вернуть в прежнее положение.
Стив рвал и метал, переживал и винил себя, корил всё, на чём свет стоит, и судорожно сжимал в кармане штанов коробку с кольцом. К своему стыду, он прекратил её активные поиски после рождества, оставляя все на волю Судьбы… Девушка как в Лету канула, отследить её было нереально. Словно Бруклин Стоун никогда и в природе не существовало.
Но ведь он своими ушами слышал, как её просили пройти на посадку…
Чуть позже до него дошло, что это был отвлекающий манёвр. В том, что тут подсуетился Старк, — не было никаких сомнений, но содействовать миллиардер ему не собирался. Конечно, Тони что-то знал, но даже вездесущая Наташа не смогла найти ничего в старковских засекреченных документах.
Стив очень надеялся… Нет, он верил, что Брук вернётся, подтверждая слова Старка. Но это не значит, что Роджерс планировал кинуть все на самотёк сразу. Он прочесал каждый город Европы, который она когда-либо упоминала, надеясь встретить в толпе знакомое лицо, а затем запереть её дома и никогда больше не отпускать. На помощь, что удивительно, пришла Алекс-Алиса, рихтуя список любимых городов Бруклин и посоветовав проверить ещё и Кёльн. Иногда прерываясь на миссии по поиску посоха Локи и уничтожению последних баз ГИДРы, он всё-таки не переставал искать её.
Пока не потерял надежду.
Бруклин не объявилась ни спустя месяц, ни спустя три… А сейчас уже шёл двести пятьдесят пятый день, как Стоун сбежала, и абсолютно никто не знал, что с этим делать. С неким злорадством Стив отметил, что даже Старк стал более нервным, поскольку его «предсказание» не сбылось.
Точнее, так Роджерс, собственно, думал.
И несмотря на то, что Тони с самого начала отказался гоняться за, как он выразился, «оленячьим скипетром», предпочитая отдать время отдыху и семейной жизни с Пеппер, с сентября он активно присоединился к поискам. При том, что абсолютно никто особо не уговаривал его, да и в принципе наличие выбешивающего всех Старка под боком никому мотивации к поискам не прибавляло.
Это было странно, но ни один из Мстителей особо интересоваться у Тони его мотивами не собирался. Тем более Стив.
Старк был в весьма подавленном состоянии, и это видел каждый. Но даже мисс Поттс не могла его расшевелить, что уже говорить о других. В башне Мстителей миллиардер теперь появлялся редко, и только чтобы затрубить общий сбор для нападения на очередной ГИДРовский филиал. Всех, к слову, это весьма и весьма устраивало.
Стив аккуратно, следуя старой привычке, поднялся на кровати, словно боясь разбудить спящего рядом. Только постель уже более семи месяцев принадлежала только ему одному. Он опустил голову на ладони и устало потёр лицо.
Сколько бы он не менял наволочки на подушках, сколько не делал перестановку, квартира всё равно напоминала о Бруклин, словно специально хранила память о сбежавшей хозяйке. Он из-за этого всё чаще начинал ночевать в башне Мстителей — просто потому что возвращаться домой не хотелось… Не к кому было возвращаться.
Наташа агитировала его начать новые отношения. Сначала он плевался и сухо игнорировал предложения подруги, а на явные попытки сводничества закатывал глаза. Чувствовать себя предателем и по отношению к Бруклин не хотелось совершенно. Ему Баки хватало с лихвой.
Который, к слову, после распада ЩИТа не объявлялся тоже.
Плюнув на то, что сейчас было примерно три часа утра, Роджерс быстро оделся, собрал нужные вещи в дорожную сумку и, закрыв наглухо дверь, отправился в башню. Улицы предсказуемо пустовали и он имел возможность ещё раз спокойно всё обдумать, без давления со стороны окружающих его людей или стен.
Устал он от всего этого.
Наверное, Наташа-таки права. Он снова зациклился на старой жизни, которую вернуть уже не получится. Даже старая квартира Бруклин и Алекс сдавалась новым жильцам — тут уже Изабель подсуетилась (понятно по чьей просьбе). Все вокруг старались жить дальше, так почему же, собственно, не может и он? Наступать на одни и те же грабли в который раз? Нет уж, увольте. Он устал постоянно ждать чего-то.
Уже не тот век для ожидания.
Даже совесть подозрительно помалкивала, поддерживая решение хозяина.
«Конечно, ты будешь чувствовать себя так» — сказала как-то Наташа, когда он решил поделиться с ней. Слово «предателем» она умышленно выпустила. — «Но так будет еще месяц, может два. С новыми отношениями жизнь начнется с нового листа».
И он был полностью не согласен с такой позицией. Ну, до поры до времени…
В общей гостиной, которая на данный момент предназначалась для общих сборов, было довольно оживлённо, не смотря столь на раннее время. Даже Тор в полном облачении сидел и потягивал свежеприготовленный кофе. Наташа и Клинт о чём-то весело переговаривались и первыми заметили вошедшего Стива.
— О, Кэп, а мы как раз собирались тебе звонить! — приветственно улыбнулся Бартон. — Кофе будешь? Сейчас дождёмся ещё Старка, и будем вылетать. Квинджет уже готов.
Роджерс непонимающе застыл на пороге, нервно сжимая в руках сумку.
— О, всё-таки решил переехать сюда? Ну да, пока не нашли скипетр Локи — самое правильное решение. А то ехать сюда с самого Бруклина каждый раз, когда Старку приспичит — геморрой тот ещё, — подхватила Нат, словно давно уже ждала этого события.
Игнорируя то, как Стивена пробила дрожь при упоминании его родного боро, женщина ловко подскочила к нему и потащила в сторону спального блока.
— Покажу тебе твою новую комнату, так уж и быть. А то Тони в который раз занялся обновлением пентхауса. И… Стив?
Роджерс вопросительно мугыкнул, прерывая свой внутренний монолог «Правильно ли я поступаю?». Кажется, у него всё на лице было написано.
— Ты поступаешь правильно.
Больше Наташа ничего не сказала, за что Капитан был ей очень благодарен. Она молча довела его до комнаты и, попросив не сильно растягивать разбор вещей из сумки и переодевание, закрыла за собой дверь.
Теперь тишина не давила на него, что было весьма кстати. Он выложил из кармана штанов коробку с кольцом (как долго он уже носил его с собой?) и отложил в самый дальний угол шкафа.
Пусть всё и не было под контролем уже длительное время, но сейчас Стив был абсолютно уверен, что кое-что в его жизни может всё-таки наладится. Начиная с этого момента.
— Мистер Роджерс, мистер Старк просит вас поторопиться. Через десять минут планируется вылет. Все сошлись на том, что будет использоваться фактор внезапности, — ровно проговорил механический голос, не выделяя ни одно из предложений особой интонацией.
— Хорошо. Спасибо, Джарвис. — Манеры прежде всего.
Ладно, вот сразу после миссии он займётся своей жизнью. Контроль может и подождать лишних часов семь.
========== Интермедия. Часть 2. ==========
Комментарий к Интермедия. Часть 2.
Считайте это прямым продолжением прошлой главы) Возможно, немного позже объединю их, чтобы не было так разбросано по углам.
но это не точно
Всё тот же март 2015, миссия-шмиссия, база Штрукера, все дела… Кто там приблизительно помнит «Эру Альрона»? Пора немного освежить её в памяти!
**Приятного прочтения!**
И да, как всегда жду вашей реакции в отзывах)
15 марта 2015 года
— Плакал наш фактор внезапности, — пробормотал Бартон, но его всё равно все услышали по внутренней связи.
В прочем, как и во всех других миссиях. Кажется, в последний раз всё прошло без шума и пыли, когда работал только он с Нат. А как бы слаженно и гармонично не работали Мстители, всё равно столько суперлюдей в группе, желающих провернуть незаметное проникновение на секретную базу, было уже чересчур.
Перескакивая с ухабистых корней на кочки, стараясь уклоняться от залпа выстрелов, которые спокойно могли сделать из него решето, Бартон серьёзно так задумался над выходом на пенсию. И дело не в том, что у него начали убывать силы или побаливать коленные суставы — нет, он и самоуверенному молодняку мог спокойно надрать зад. Но то, что он видел в последний раз свою семью месяца два назад (благо, что хоть на Рождество успел), начинало очень сильно напрягать. Да и оставлять на беременную жену всё хозяйство было бы по-свински.
Пожалуй, если они и в этот раз не найдут дурацкий скипетр, то придется Мстителям обходиться на последующих миссиях без него. Пусть хоть этого берут… Сэма Уилсона. Вроде, парень неплохой — весьма достойная кандидатура. Даже в плане смены прозвищ особо проблем не будет: всего-то заменить Соколиного глаза на Сокола.
Прорвавшись сквозь напиравших и перегруппировавшихся ГИДРовцев, Клинт ни на секунду не расслаблял свою руку и, соответственно, не останавливал поток стрел в сторону противника. Считая, что он готов к любому манёвру от нападающих, он едва сумел увернуться от огненного шара, запущенного откуда-то со спины прямо ему в голову.
Поворот влево, вправо — выстрел был сделан явно не оттуда. Да ещё и странный такой… Какое оружие в прямом смысле этого слова стреляет сгустками чистого огня?
Прежде чем Бартон успел заметить, откуда, собственно, взялся новый нападающий, огненная фигура сама оказалась в десятках метров от него и поспешила запустить ряд новых огненных шаров.
Что за чертовщина?— подумал Клинт, параллельно уворачиваясь от новых выпадов горящего человека.
На то, чтобы сложить два плюс два, ему хватило нескольких секунд.
— Хэй, ребят. У нас тут мутант, и мне нужен кто-то… Чёрт! — зашипел он, когда огонь пролетел буквально в нескольких миллиметрах от его уха. Задеть-то не задело, но успело знатно обдать жаром небольшой участок кожи. Странно ещё, как волосы не загорелись.
Он конечно, смог бы и дальше отбиваться от одного из подопытных Штрукера (а Клинт был абсолютно уверен, что это горящее чудо пришло как раз от немецкого учёного, аки «Überraschung»), но лучше, если ему поможет кое-кто более пуленепробиваемый. Хотя бы тот же Старк.
Первым откликнулся Роджерс, и, по расчетам Клинта, Кэп должен был появиться с минуты на минуту. Единственное, что мог сделать Бартон в данный момент — немного облегчить работу своему «коллеге».
Ну, и, естественно, рассмотреть нападающего.
Взрывающиеся стрелы, скорее всего, тут ему нисколько не помогут. Кто знает, какими силами…
Тут он выглянул из-за своего укрытия, пытаясь рассмотреть горящую фигуру.
…какими силами обладает эта девушка. Вдруг она поглотит кинетическую энергию, а потом против него же её и направит? Нет, ему такого счастья точно не нужно.
Поэтому быстро берём стрелы-электрошокеры, и стараемся вырубить эту огненную бестию.
Девушка явно была не шибко подготовленной, поскольку увернуться от первого выстрела не успела, и её огонь моментально погас. Она при этом начала конвульсивно дергаться от прошибающего каждую клеточку её тела электричества и повалилась наземь.
Пока Роджерс ещё не добежал до места происшествия, Клинт выбежал из-за дерева и готов был уже запустить очередную стрелу, как застыл на месте.
Твою ж мать.
Более адекватных мыслей ему в голову больше не приходило, ибо прямо перед ним, отходя от знатного удара электричеством, все ещё дергалась дочь Старка.
Нагая с головы до пят.
Конечно, волосы у неё знатно отросли, до этого он видел только её фотографию, где Бруклин была с каре, как у Нат, но узнать её не составило особого труда.
Недалеко от неё дотлевали остатки какойто ткани. Скорее всего она не выбегала из убежища ГИДРовцев в таком виде. Но… Почему босиком? Неужели никто из тамошних великих гениев не смог создать для неё не сгорающей одежды и обуви?
Или просто в ГИДРе работают одни извращенцы, которые любят смотреть на тела молоденьких девушек.
Стрелу, к слову, вместе с луком он опустил моментально. А вдруг Бруклин хотела сбежать и приняла его за ГИДРовца? Наверняка она не настолько осведомлена о членах Мстителей, как они о ней. Даже Тор не побрезговал узнать кое-что новенькое о дочери «великого друга Тони». Кажется, только глухой не знал о ней и об их с Кэпом интрижке, длиною в пару лет.
— Что тут у тебя, Клинт? — резко затормозил Кэп где-то неподалёку, откинув при этом щит в очередных нападавших.
Бартон даже успел немного порадоваться, что с такого ракурса тело девушки не было особо видно, ибо предугадать реакцию Роджерса было бы нереально. Он и так в последнее время очень странно реагировал на окружающих.
Не успел Клинт что-либо сказать, да и в принципе сориентироваться, как девушка резко подорвалась, словно не её только что трясло в припадке, и сделала пару шагов назад.
Её трясло не от холода, и она была на удивление решительна: брови нахмурены, но в глазах — ни капли узнавания. Бруклин вроде бы уже знала, что Стив — это Капитан Америка, разве нет? Но она только безразлично окинула его взглядом.
Неожиданно девушка расслабилась и скрестила руки на груди.
— Я не нравлюсь вам, мальчики? — хмыкнула Бруклин, если, собственно, это была она.
Стив не собирался ни подтверждать, ни опровергать теорию о том, была ли это настоящая мисс Стоун. Роджерс застыл статуей, и тоже ничего сказать не мог. Но если Бартон то и дело ненароком опускал глаза на грудь девушки, то Кэп пристально разглядывал её черты лица. Узнавая.
— Я горяча, правда? — поинтересовалась она, и за секунду, не прилагая особо усилий, снова зажглась — так, что разглядеть снова можно было лишь очертания её фигуры.
Бартон мог бы поклясться, что такое видел впервые. И он ставил сотку, что Кэп тоже.
— Бруклин? — неверяще спросил Стив.
Клинт разве что глаза не закатил. Конечно, ситуация не завидная, но сейчас они на задании, и любая заминка может привести к летальному исходу.
— Какая ещё Бруклин? — девушка склонила голову на бок, а затем без предупреждения снова возобновила атаку.
Роджерс в силу шока еле успевал отбивать атаку щитом, и абсолютно не двигался с места.
Драться с девушкой он явно не собирался.
Бартон уже готов был запустить в Брук очередную стрелу-шокер, благо, что Стив его не останавливал, как прямо между ними встрял Старк. И, не спрашивая ни у кого разрешения, подхватил ничего не понимающую девушку и взмыл с ней в небо.
***
Она обязана была быть здесь — Старк знал наверняка. И дело было не столько в предчувствии, а скорее в том, что буквально вчера она с ещё двумя личностями, приблизительно её же возраста, засветилась на рынке за покупкой некоторых продуктов. Причём не каких-нибудь, а её любимых яблок и граната. Плюс, она уже не выглядела, как подросток с очень явным желанием самовыразиться, а скорее как она сама — волосы прилично отросли (что, в прочем, было странно, ведь за пол года каре не могло превратиться в шевелюру ниже лопаток), лицо было немного исхудавшим, да и в принципе она была костлявей, чем до отъезда. Но это была стопроцентно Бруклин. Как её занесло в эту задницу Европы, Старк объяснить не мог, да и не нужно было. Поскольку спустя час эта троица уверенным шагом переступила порог какого-то здания, которое не было отмечено ни на одной карте (спутники его тоже не засекали) и исчезла с радаров. Пару минут манипуляций, запущенный дрон — и вуаля, раскрыто местоположение последней базы ГИДРы.
Она была там и своим появлением привела его к скипетру Локи, а не наоборот, как он рассчитывал.
Теперь объяснялось такое неожиданное исчезновение дочки, и настолько же неожиданное появление. Специально ли она засветилась перед камерами? И, если она была там заложницей, то почему её выпустили спустя столько времени? Значит ли это, что двое её спутников — мужчина и женщина — были своеобразным конвоем? Пожалуй, пусть Брук сама ответит на эти вопросы, когда будет, наконец, дома.
Не то, чтобы Тони было плевать на скипетр Локи… Отнюдь, он очень даже хотел протестировать его, проанализировать энергию, томящуюся внутри. Но не пропади Бруклин — отправился бы он на поиски этого сомнительного магического предмета куда позже. На что, в принципе, и рассчитывали многие Мстители. Он немало ошарашил их, когда заявил в сентябре, что поможет в поисках. Ведь магическая штука может задать и магический поиск, так ведь? Как там в сказках… Капля крови, слюна или любой предмет, принадлежащий искомому, немного волшебства и — бам! — нашлась пропажа!
Боги, он бы все отдал, если бы в жизни было бы так же всё просто, как в сказках.
Теперь самым главным было, чтобы Штрукер не успел вывезти её куда-либо ещё. Тут ведь нельзя было угадать — знал он, чья Брук дочь, или нет.
Хотя после слитой информации с жестких дисков проклятого ЩИТа, можно было ожидать чего угодно.
А ещё … Старк ни словом никому не обмолвился, что в этот раз где-то недалеко от скипетра должна быть еще и его дочурка. Он надеялся… Нет, был уверен, что найдёт Брук раньше, чем это сделает тот же Роджерс. Ведь у Тони было явное преимущество — возможность осмотреть территорию с высоты птичьего полёта.
В общем и целом, несмотря на некий нервоз да мандраж, Старк был настроен весьма оптимистично, из разряда «Что тут может пойти не так?».
В итоге, план с «фактором внезапности» провалился ещё в самом начале. И вместо того, чтобы продумывать, как пробить защитное поле Штрукера, возведенное явно скипетром Локи, он помогал остальным пробиваться вперёд.
О том, как он эпично врезался в это силовое поле, Старк предпочёл умолчать.
А ещё он не успел отследить, как из базы ГИДРы под шумок вылетел какойто мутант.
Вот тебе и неожиданность от противника, чтоб его…
Теперь Старк мысленно отметил второй отвлекающий его фактор, и, выругавшись (странно, что в этот раз от Роджерса не получил упрёк), полетел к месту предположительного нахождения Бартона.
Да, староват Леголас уже, раз один справиться не может, староват…
За доли секунды до его прилёта к Клинту подоспел Кэп, и миллиардер уже думал разворачиваться восвояси (за Роджерсом же как за стеной), как заметил заминку со стороны несостоявшегося зятя. Не то, чтобы ему было интересно… Но иногда подобный компромат очень даже приходит.
Тони даже не сразу понял, кто именно лежит на той мерзлой траве, только отходя от стрел-шокеров Бартона. Сначала было просто бежевое пятно, затем (спасибо Джарвису за приближение и опознание объекта) — уже полноценная нагая фигура.
Его, черт подери, дочери!
На которую сейчас пялились два остолопа и не знали, что делать. Он и сам застыл, зависнув за одним из деревьев, оставаясь пока незамеченным.
Что? Как? Почему?
Пока Мстители мешкались, девушка весьма ловко перевернулась и снова оказалась на ногах. Опять странно, ведь обычно от стрел Клинта отходят минут десять как минимум (и это подготовленные-то люди!)…
Стоп! Бартон что, попал в Бруклин своей стрелой?!
Окончательно Тони не переполнила ярость только потому, что девушка весьма неожиданно загорелась, как по щелчку. Причем не фигурально, а вполне физически!
Бруклин и есть тот самый мутант?!
Вопросы возрастали в геометрической прогрессии, а разумные ответы пока на ум не приходили. Пообещав себе, что разберётся с этим всем позже, Старк вылетел из укрытия, встал препятствием перед Брук, чтобы та ненароком не подожгла явно не бессмертного Леголаса, и, схватив её, взмыл в небо.
Системы не выдерживали перегрева, а охлаждение костюма работало по максимуму. Хоть броня и была сделана из прочных сплавов, но в силу длительного прогревания Старк и сам мог запечься, аки рождественская индейка, и никакие врачи потом ему уже не помогут.
Девушка в его руках брыкалась и пыталась освободиться, препятствуя адекватному перемещению. И идея про то, что охлаждать нужно не костюм, а её саму, Тони пришла внезапно.
— Деточка, а искупаться не хочешь?
Вопрос, конечно, был чисто риторическим, да и Бруклин не особо его слушала. Кажется, она специально становилась всё горячее и горячее — так, что он уже кожей ощущал нагрев — приближаясь, по высветившемся данным, к температуре солнца.
Даже спрашивать Джарвиса не нужно было, есть ли где-то по близости водоём — он видел его буквально в паре километров от себя: огромная по диаметру, ровная озёрная гладь — как раз то, что нужно.
Чтобы долететь — понадобилось всего несколько секунд.
— А теперь охладимся немного! — крикнул он скорее себе, чем ей, и нырнул с сопротивляющейся тушкой прямо в холодную воду.
Вылетел из воды Тони уже без Брук и завис над озером, ожидая, пока девушка выплывет сама. По факту, она не особо должна ощущать холод воды в силу своих новых способностей. Рябь на тёмной поверхности начала сглаживаться, но девушка так и не вынырнула. Хотя, Старк мог бы поклясться, что она…
Стоп.
— Старк, что там у тебя? — прозвучал голос запыхавшегося Роджерса в микрофоне. Не иначе, как герой любовник спешит на помощь. — У Бруклин что-то с памятью! Она даже на своё имя не откликнулась.
Надо же, а он-то думал, что Брук просто хочет отомстить ему за все грехи мира.
— Роджерс… — в горле у него пересохло от догадки, пронзившей мозг, но он сумел продолжить: — Бруклин, она… Умеет плавать?
— Нет, а что… — кажется, Стив даже остановился, прекратив бежать в сторону места нахождения миллиардера. — Старк, что ты сделал?!
Старк чертыхнулся и, игнорируя очередное высказывание этого доставучего человека-морали, нырнул на глубину, включая подсветку. Где-то в десятке метров от него девушка, будто в замедленной съёмке, тонула.
***
Где-то на периферии сознания кричал Стив, но ему было всё равно. Сейчас единственным, что имело хоть какое-то значение — девушка, лежащая у него на руках. Когда он вытащил бессознательную Брук из воды и положил её на влажный пляжный песок, Старк сразу же вылез из костюма.
Времени на то, чтобы пожаловаться на собачий холод, у него не было абсолютно. Так же, как и на мысли, что нужно было одеться теплее. Счет шёл на секунды, и Тони хаотично пытался вспомнить, как откачивать утопленника.
Аккуратно положить тело на землю, перевернуть пострадавшего на живот, перехватить её талию и, немного приподняв, перенести к себе на колено. Голова должна свисать вниз, лицом к земле… Атеперь два пальца в рот, и вызвать у утопленника рвотный позыв.
Ну же, девочка, давай…
Несколько секунд — и Брук закашлялась, сплевывая воду. Так же она начала немного дергаться, пытаясь убрать чужие пальцы из своего рта, но Старк крепко держал её и не дал ей шелохнуться, пока девушка по максимуму не выблюет воду.
Ослабленная, дочь сейчас больше ему напоминала скорее безвольную куклу, чем опасного мутанта, и он не знал, можно ли доверять такой резкой перемене.
Когда Брук закончила сплёвывать воду — Тони облегченно выдохнул, и опустил приходящую в себя девушку на траву, поворачивая на бок.
Стоун была в сознании, но произнести ничего не могла. Руки её не слушались, да и дыхание пока ещё не восстановилось. Тем не менее, она не дрожала от холода, который начал пробирать Старка до самых костей, значит, его догадка по поводу её реакции на холод таки подтвердилась.
Стив прибежал на удивление быстро — Старк надеялся, что дорога забрёт у солдата больше времени. Но тем не менее, Роджерс не мешал откачивать Брук, даже наоборот — застыл и в полном недоумении смотрел на миллиардера. Даже не рыпнулся, чтобы помочь, хотя в его арсенале памяти было явно побольше опыта, предназначенного для таких ситуаций.
Пока безмолвный Капитан стоял, словно его снова засунули в ледник, Тони без лишних раздумий снял с себя кофту и натянул на Брук, чтобы хоть как-то прикрыть её наготу — от недостатка сил она даже прикрыть себя руками не могла.
— Ш-ш-ш, всё хорошо, хорошо, — прошептал Старк и сел рядом с ней, чтобы приобнять и положить к себе на колени. — Бруклин, ты узнаешь меня?
Девушка, до этого тщетно пытаясь сфокусироваться хоть на чём-то, посмотрела на Старка.
— П-п… Пап? — просипела Брук и прикрыла глаза. — Я… Я никого там?..
Дальше последовал какойто неразборчивый шёпот, который ни Стив, ни Старк разобрать не смогли. Разве что Капитан уловил слабое «Стивен», что поспособствовало его отмиранию.
— Да-да, все хорошо, Бруклин. Мы заберем тебя домой, — ответил Тони, недобро глянув на Стива, но в сторону солдата ничего не сказал. У них немного позже будет очень серьёзный разговор.
— Я отнесу её на джет, — предложил Стив, поглядывая то на свою девушку, то на подрагивающего от холода Старка.
Миллиардер недоверчиво посмотрел на Роджерса, словно он был врагом народа — не меньше, но таки приподнял уже практически бессознательную Бруклин и передал в руки Капитана. Несмотря на холод вокруг и купание в ледяном озере, Бруклин была тёплой, словно печка, и температура её тела понемногу поднималась к своей мутантской норме.
Главное, чтобы снова не загорелась.
— Аккуратнее с ней, сосулька, — буркнул Старк, на что Роджерс абсолютно не обратил внимания. Он уже собирался бежать окольными путями, которые недавно расчистили они с Тором, к джету, как Тони добавил: — Спасибо, Стив, — и вошёл в свой костюм.
Теперь осталось всего лишь надрать задницу Штрукеру и забрать дурацкий скипетр. Самую главную для себя задачу Старк выполнил. А последствия такого состояния дочери… Ну что же, у него потом будет предостаточно времени, чтобы решить эту небольшую проблему.
А где-то позади Бартон оповестил о появлении еще одного мутанта.
========== Глава 14. «Хэй, Брук?» ==========
Комментарий к Глава 14. «Хэй, Брук?»
Хэээээй! Я знаю, вы ждали меня! Ну, не меня, а главу, но не так уж это и важно, правда? >.<
Я в тихом шоке от того, сколько страниц текста вышло. Пойду какао бахну, что-ли… Для успокоения нервов.
Флэшбеков нет, так что запасайтесь вкусняхами и наслаждайтесь новой главой.
Не забывайте про отзывы!
(старею и наглею в одночасье, да-да)
Если что, то эта глава не бечена от слова совсем. Поэтому все очепятки в ПБ (если вас не затруднит, конечно:3).
**Приятного прочтения!**
— Как твои успехи сегодня?
Бруклин нахмурилась и не открыла глаза, продолжая сидеть в позе йога. Вот серьезно, зачем это дурацкое представление? Наверняка Чо уже просмотрела все записи с видеокамер, что установлены в этой комнате. Но уже третий день подряд она спрашивала одно и то же, причем заходила она не единожды в день!
Руки характерно начало покалывать, поэтому Брук призвала себя успокоиться.
Дыши, только дыши. Она просто интересуется у тебя твоим состоянием, как бы делал любой другой адекватный врач…
— Кажется, ты уже намного лучше справляешься, — заметила она и зачеркнула что-то стилусом на планшете.
Стоун раздражённо выдохнула и, облокотившись на стоявшую сзади кровать, всё-таки открыла глаза и окинула своего «доктора» скучающим взглядом.
— Если бы, — буркнула Брук.
Нет, прогресс, конечно, был. Она теперь не зажигалась спичкой от любой слишком сильной эмоции, но к осознанию собственной «силы» она не приблизилась ни на грамм. Как оно так происходит? Почему? И самое главное: как всем этим управлять? Ответа пока никто дать не мог, хотя Старк очень старался.
Сейчас самым главным для неё было сдерживаться и никого не подпалить, пока не найдется решение. Тем более, прошло от силы три дня её пребывания на базе Мстителей и навряд ли такую проблему можно решить быстро.
— Я отслеживаю все твои показатели, Бруклин. И поверь, прогресс действительно есть. Просто попробуй… Не относиться к этому так, как ты относишься сейчас.
Легко говорить, когда ты обыкновенный человек, а не какойто бездарный высер ГИДРы…
Но вслух она ответила другое:
— Я понимаю, док.
Чо ей категорически не нравилась, но на профессионалов не жалуются. А работу свою Хелен явно знала. Только вот, считая, что простая болтовня настроит Брук на дружелюбный лад, пыталась вовлечь её в беседу.
Доктор Чо несколько раз обмолвилась о «вечеринке» в честь победы над последней базой ГИДРы, вслух сомневаясь, идти ей или нет, словно ей не было страшно находиться с Бруклин в одном помещении.
Но она-то чувствовала этот маленький огонёк страха у девушки, буквально кончиками своих пальцев.
Да и, в принципе, редкие, немного дерганые движения, выдавали докторшу с головой, тут и к внутренней силе прибегать не нужно было.
Ну, в каком смысле «прибегать»… Эта фигня внутри неё сама по себе включалась-выключалась, и Брук никак не могла это контролировать.
Стоун уже ничуть не удивлялась поведению доктора. Не зря же она попросила Старка использовать всевозможные и невозможные методы, чтобы изолировать её от общества, пока он не придумает как решить проблему с этой… Мутантностью.
Срань Господня, даже мысленно это звучит отстойно!
Но жаловаться на свою жизнь или, тем более, тонуть глубоко в своих рассуждениях и переживаниях она не собиралась. Ей прошлого раза и вытекших из него последствий хватило с лихвой. Брук, скорее, удивлялась, как при такой гениальности, доктор Чо умудрялась быть настолько неуверенной в себе.
Может, именно это в ней и отталкивало?
Еще с первой попытки узнать, кто именно из Мстителей сейчас перебывает на базе, Стоун поняла, что до безумия умная и креативная Хелен до дрожи в коленках кого-то стеснялась. Кого именно — Брук знать не хотелось, но этот кто-то обязательно должен был присутствовать на вечеринке Старка.
Ну а ей и прошлой, хер его знает какой давности, хватило.
Да и в принципе, все разговоры сейчас казались ей только тратой драгоценного времени. Ведь вместо обыкновенного девичьего трёпа, она могла попробовать поработать над собой…
В сотый, черт бы его задрал, раз.
…и постараться снова загореться по собственной команде, а не от других факторов!
Любая скачущая эмоция, любой порыв — плевать, хороший или плохой — и тело начинало полыхать факелом. Приходилось каждый сраный раз очищать разум, в прямом смысле этого слова. Полная изоляция от всего мира настолько, насколько это в принципе было возможно в этой маленькой безоконной комнатушке.
Девушка не знала, для кого строилась эта камера, но стены здесь огонь не брал, и комната была настолько хорошо оснащена, в том числе и противопожарной системой, что весьма подходила для её скромной, но на данный момент весьма опасной персоны.
Больше всего на неё морально давил Роджерс, хотя она даже взглядом с ним не пересекалась. Стоило только увидеть его геройскую фигуру (да что там, только голос услышать!) — и сердцебиение учащалось, а дыхание сбивалось. Привычно-непривычное подташнивание, небольшое головокружение и покалывание по всему телу. Когда было совсем худо от эмоций — она едва не задыхалась под давлением дурацкой силы, не зная, куда её девать. Врачи в такие моменты начинали суетиться, а Старк, вечно контролирующий ее состояние, выпихивал Стива в другую часть коридора, как только тот появлялся на горизонте.
Смущение. Страх. Волнение. Неловкость. Нежность. Господи-как-же-я-соскучилась.
Прошлые обиды сошли на нет, что на нерадивого, такого, к чертям собачьим их ссоры, родного Капитана, что на миллиардера. И дурацкие оправдания, которые в один из подходящих случаев вывалил на неё Тони…
«Бруклин, я о ваших с Роджерсом отношениях узнал вообще самым последним. Клянусь, никакого умысла в том, что мы вместе работаем, не было!»
…ничего уже не значили. После того, что она делала под влиянием идиотского (магического!) скипетра чувака по имени Локи, отношение к миру у неё в принципе немного изменилось. Ведь она понимала, что делает, все базовые знания были тоже при ней… Только вот память, до поры до времени была заблокирована — о своей жизни, родных, друзьях она не помнила совершенно.
А потом Старк весьма удачно закинул её в воду, и этот поток информации, вместе с паническим страхом утонуть, накрыл её похлеще ледяной воды озера. Параллельно с осознанием, что она сейчас инстинктивно откроет рот от недостатка воздуха, Брук облегченно словила мысль, что вроде никого сильно не поджарила во время нападения Мстителей на базу ГИДРы.
Доктор Беннер…
Точнее, Брюс. Он просил называть его просто Брюсом.
…сказал, что как раз благодаря гидрофобии, её сознание, в силу страха и паники, взяло верх над магией скипетра и пробило своеобразный блок в голове, открывая доступ ко всем воспоминаниям. Ну хоть где-то эта дурацкая фобия помогла.
И сейчас Брук, не смотря на своё незавидное положение, впервые за всю жизнь, не смотря на сидение в изоляции от всех людей, словно в камере, почувствовала себя свободной. Будто… Она остановилась на передышку после долгого бега. Девушка также, как и остальные люди, спешила куда-то, бежала, сломя голову. А когда доплелась, наконец-таки, к цели, пришло осознание, что она, по глупости, за своим вечным бегом не заметила чего-то более стоящего. Того, ради чего стоило притормозить. Стив, Старк, друзья, находившиеся уже на другом конце Нью-Йорка…
На другом конце её грёбаной жизни.
Господи, чтобы понять всё это — неужели нужно было стать подопытным кроликом сомнительной организации и чуть не умереть пару тройку раз? Смешно, но, так или иначе, ситуация лучше не становилась.
— О чём задумалась? — поинтересовалась Хелен, привычно проверяя, изменились ли показатели жизни девушки и записывая результаты в планшет.
— Насколько же всратая у человека может быть жизнь… — протянула Брук, но во избежание дальнейших расспросов перевела тему: — Так ты идёшь на ту вечеринку? Она же сегодня, верно? А то совсем уже потерялась в этих датах.
Что, к слову, было чистейшей правдой. Она до сих пор не смогла свыкнуться с мыслью, что прошло уже более шести месяцев после того, как она впопыхах улетела из Нью-Йорка. Да и в закрытом помещении было трудновато осознавать, когда день заканчивается, а когда начинается.
В ответ ей прозвучало только тихое «я еще думаю», а затем более бодрое заявление, что если она чувствует себя неплохо, то нет смысла делать повторные проверки её силы, ибо все показатели в норме. Вышла Чо довольно ловко, скорее, даже выпорхнула. Наверное, чтобы быть подальше от неприятной пациентки.
Ну что же, девушка не могла винить её. Кажется, ГИДРА высосала из Брук всю дружелюбность к посторонним.
Девушка вальяжно поднялась с насиженного места, растирая затекшие конечности (и мысленно матерясь) и на всякий случай проверила, не закрыла ли Хелен дверь полностью. От ощущения, что она снова взаперти, её брал такой адский мандраж, что она была готова подорвать всё вокруг к хренам, только бы выбраться отсюда. Старк, кажется, заметил такое её состояние первым и самолично начинал раздавать подзатыльники тем, кто закрывал в комнату Брук двери.
Единственным исключением были моменты, когда сюда приходил Стив. По её просьбе Джарвис всегда оповещал, когда пресловутый Капитан Америка ошивался рядом, и тогда Брук подходила и сама аккуратно закрывалась изнутри. Говорить, пока со своим, возможно, теперь даже бывшим молодым человеком, она была не готова. Столько всего ей хотелось сказать, спросить… Но нет, Бруклин быстро приняла решение, что для начала соберется с мыслями и научится контролировать свою силу — еще не хватало подпалить Стива от радости или какой-либо другой особо сильной эмоции. Но первый день он все равно просидел у её двери всю ночь, хоть выламывать не стал и на том спасибо. Жаль только, что простое «уйди» на него не действовало.
Помимо всех прочих изменений, у неё полностью сбился режим сна. Та Бруклин, которая Стефани, которая зачастую отсыпалась в своей камере утром/днем, и только к вечеру очухивалась, давала о себе знать особенно чётко. Если до всего этого она практически избавилась от своей наклонности к «ночной активности», то на момент плена её организм вернулся к режиму совы.
Первую ночь в башне Мстителей она не спала совершенно. Не могла, не хотела или это у неё была такая реакция на сидящего за стенкой Стива, которого, по её просьбе, в комнату не пустил Старк — без разницы. Пожалуй, это был первый раз, когда она села обдумывать свои способности, осознавать их. Ну и тогда впервые пришло понимание, что так же просто, как под своеобразным гипнозом скипетра, не будет. Она не знала, как контролировать этот огонь внутри себя, и это пугало.
На второй день её пребывания в башне, доктор Чо, осознав, что именно обычно способствует её возгоранию, притащила ей папку.
— Если ты контролировала это под влиянием камня разума, значит, и сама сможешь. Тебе просто нужна практика.
И, отложив талмуд с информацией на стол, была такова. Кажется, тогда Брук не могла и с места двинуться первую минуту, боясь даже предполагать, что именно находилось в папке.
Конечно, подсознательно она предполагала. Стоун просто надеялась, что никаких последствий для её комнаты это особо не понесёт, ведь людям тут навредить не удастся точно, она-то в помещении одна.
Кровать под ней презрительно скрипнула, когда она поднялась, словно осуждая за заминку. Бруклин ничего с собой, увы, поделать не могла. Страницы она перелистывала стоя и на расстоянии, боясь, что покалывание и подташнивание появятся в любую секунду и вся информация сгорит. Не исключено, конечно, что ей специально подготовили копии, но тогда это бы значило, что она не справилась: ни с собой, ни со своими силами.
А разочаровывать саму себя не в её правилах.
Поэтому как только она ощущала подступающий огонь — как ошпаренная сразу же отскакивала от папки и призывала себя успокоиться. И она даже думать не хотела, насколько комично это выглядит со стороны.
Почему-то рождалось ощущение, что за ней наблюдали, хотя и камер по углам она не заметила. Но это же, чёрт подери, башня Старка — гения, который смог выбраться из пустыни, смастерив себе практически из ничего первый железный костюм! Поэтому Брук была практически уверена, что он создал специальные мини-камеры, незаметные для человеческих глаз, лет, эдак, в семь… Ничто не мешало ему усовершенствовать их в старшем возрасте и развесить тут по периметру. Как бы еще Джарвис за ней тогда бы присматривал? Тем не менее, к ощущению слежки Стоун привыкла довольно быстро.
Информация, кстати, как она и подозревала, была о Капитане Америка — где родился, с кем рос, кто отец и мать, годы войны, а так же подчеркнутые некоторые имена и отдельные листы информации про них: сержант Барнс — лучший друг еще с детских лет, и некая Маргарет Картер — один из создателей ЩИТа. С этими двумя именами на губах, Стив иногда просыпался от кошмаров по ночам. Только вот имя Маргарет он весьма не по-дружески сокращал до «Пегги».
Огонь то полыхал, то постепенно утихомиривался, когда она слишком концентрировалась на тексте.
Почему-то информацию про «Пегги» захотелось взять в руки и моментально сжечь, а пепел смыть в унитаз. Благо, других мыслей, более опасных, не возникало.
В общем и целом, к пониманию своих способностей она не пришла ни на шаг, но хоть уяснила, что у Стива прошлое было похлеще её, и понятно теперь, почему он не рассказывал практически ничего.
Оба хороши, ничего не скажешь.
Жаль только, что эту всю информацию она прочитала из папки во время эксперимента…
Да-да, Чо, я знаю, что таким образом ты пытаешься изучить источник моей силы.
…а не услышала из первых уст.
Зато впервые проявился хоть какойто результат: к вечеру она продолжила медитации и теперь, при любом упоминании Роджерса, не загоралась, аки спичка, а вполне могла продолжить разговор.
Старк заходил через каждые два часа и спрашивал её о самочувствии. Алекс… Точнее, теперь она была Алисой, тоже успела помаячить перед ней несколько раз.
Разговор с ней тоже не вязался, да и приходила бывшая подруга как раз в моменты, когда Брук буквально валилась с ног от истощения. Но, тем не менее, засыпала она под её чутким взором, позволяя Ал перебирать себе волосы и рассказывать истории, будто сказки на ночь.
Конечно, абсолютно все оправдания таким образом в рассказы не впихнешь, но бывшая подруга очень старалась.
Как относиться к Ал, Брук не знала совершенно, именно поэтому девушка решила пустить все на самотек.
А еще… Истории рассказывал Джарвис. Казалось бы, самый обыкновенный (если в башне Старка хоть что-то можно назвать таковым) искусственный интеллект, работающий у миллиардера в качестве дворецкого, но по уровню знаний может как минимум десять Старков обойти, если захочет. И, конечно, он был единственным, кто был полностью осведомлен обо всём происходящем вокруг, за время её отсутствия. Стоило только усесться по-турецки на пол, сказать: «Джар, а расскажи…» и можно было губкой впитывать информацию про последние месяцев пять, которые выпали из её жизни.
***
Дверь хлопнула настолько неожиданно, что она дёрнулась и едва не задела рукой железную столешницу.
— Джарвис? — настороженно спросила Брук, и почему-то по коже пробежались мурашки.
Искусственный интеллект молчал, и девушка, стараясь прогнать нарастающее чувство тревоги, поднялась с пола и медленно вдохнув, подошла к двери.
Которая почему-то оказалась закрыта.
Значит, щелчок ей-таки не показался.
— Джарвис? Там где-то поблизости Стив?
Но ответом ей было повисшее в воздухе молчание и, пожалуй, напряженность. Она буквально спиной ощущала, что что-то произошло, хоть и не могла объяснить, как это у неё работало. С третьей попытки Джарвис тоже не отозвался, что тревогу в ней только усилило.
Этот электронный дворецкий даже в самую глубокую ночь откликался, а тут неожиданно отключился? Что за, чёрт подери…
— Хэй! Там кто-нибудь есть?! — крикнула Бруклин в дверь и прижалась к холодному металлу ухом.
Но вне её комнаты будто всё вымерло и, честно признаться, теперь ей становилось страшновато.
В голове набатом стучало, что что-то произошло, до дрожи и пробегающему по шее холодку, а нарастающая паника, гулом звенящая в ушах, только усугубляла ситуацию.
Первым проявлением отчаяния была попытка выбить металлическую дверь плечом, на что девушка едва слышно заскулила: плечо резко засаднило, оповещая про вывих, как минимум. Затем последовал удар с ноги, но дверь ни на миллиметр не сдвинулась, а силы у Брук, так или иначе, начали иссякать.
Господи, ну почему я не Роджерс. Сейчас бы выбила дверь и поделом…
Брук резко осеклась, останавливая нотки истерики в своей голове и посмотрела на свои руки. Даже плечо, кажется, ныть стало меньше от того, что в голове стало более или менее ясно. Она, определённо, не знала, как это работает, но желание выбраться из своеобразной коробки-тюрьмы было настолько сильным, что решение было принято незамедлительно.
И уже через пару минут девушка, игнорируя среагировавшую на неё противопожарную систему, руками выплавила-выбила из, вроде как, металла, что поддаваться огню не должен, огненной ударной волной, себе путь на волю.
***
Всё здание будто вымерло или, по крайней мере, это крыло так точно. Отсутствие ДЖАРВИСа только подливало масла в огонь её и без того расшатанных нервов. Приходилось буквально заставлять себя дышать глубоко и ровно, чтобы исключить возможность любых инцидентов, не приведи Бог ей кого-то задеть.
Да и в принципе, чтобы успокоиться.
Каким образом она смогла задействовать в своей спасении только руки и не подпалить при этом свою одежду, девушка решила пока не задумываться.
Брук с уверенностью могла сказать, что в этой части здания она совершенно точно еще не была. В основном все тесты над её способностями проводились сугубо в её «комнате», из которой девушка принципиально не выходила. Хотя Старк и предлагал, конечно.
«Ты не в коем случае не заложница здесь, Бруклин».
По дерганым движениям и проявившимися под глазами синякам видно было, что он не спал эту ночь.
И как бы она хотела верить, что это было не из-за неё. Но, всё-таки, язык его тела говорил убедительнее.
Брук не знала точно, куда ей нужно идти, и сначала, чисто интуитивно, лавировала среди лабораторных столов по максимуму аккуратно (благо, что учёные-педанты после рабочего дня все пробирки ставили в специально предназначенное для них место, не оставляя на столах ничего, кроме папок и бумажек с заметками), а затем уже автоматически заворачивая в коридорах, надеясь выйти к лифту. Если Старк и был сейчас в здании, то только наверху, в пентхаусе.
В коридорах было также мрачно и тихо, что по телу дрожь проходила. Хуже только на базе ГИДРы находиться, ей Богу, где её типало от каждого предсмертного вопля боли, ведь даже под дурацким магическим гипнозом она оставалась самой собой и привыкнуть к подобным звукам было просто не в её силах.
Лифт нашёлся в следующем пролёте, но Брук позволила себе на несколько секунд застыть у огромного окна в пол, что открывал вид на ночной НьюЙорк. По её телу снова прошла дрожь, но в этот раз не от страха. Какое-то странное ощущение ностальгии и благоговения перед этим поистине огромным городом. В силу идиотских экспериментов, которые над ней проводили, зрение жутко упало, и огни из окон домов она видела смутно, скорее, тепло-жёлтыми пятнами. Так же было с фонарями и проезжающими машинами. Но для неё этот урбанистический пейзаж, с раскиданными по нему огоньками, и фиолетовое небо, что темнело с каждой секундой всё больше, дарил чувство уюта, которого ей действительно не хватало эти полгода — ощущения, что она, наконец, дома.
Сила пока что молчала, позволив Брук утереть мокрую дорожку на щеке. Сейчас было не время плакать.
По ощущениям она была выше 70-го этажа, поскольку шпили многих жилых и офисных высоток красовались на три или два этажа ниже. Их названия, как назло, стёрлись из памяти.
Неожиданно послышался басовитый хохот откуда-то сверху, и это вывело её из оцепенения. Ехать на лифте наверх резко расхотелось. Плюс она толком не знала, на каком именно этаже Старк мог находиться. А размять ноги, пройдя пеше пять-десять этажей, казалось довольно неплохой идеей. Тем более, что побаливавшее плечо все меньше напоминало о себе.
Она не устала абсолютно, и больше пятнадцати пролётов (точнее, она перестала считать после 10-го) Брук преодолела спокойно и без одышки, но приближающийся гул голосов только вселял ей сомнения, собственно, нафига она вообще вышла из комнаты? Старк бы в любом случае заметил исчезновение своего ИИ, да и совершенно точно пришёл бы проверить Брук, ближе к ночи, как делал это со дня её возвращения. Но она довольно быстро сама отбросила все плохие мысли только одним-единственным ответом — ей просто невмоготу было снова сидеть взаперти. Явное защелкивание и то, с каким отчаянием она сжигала замок, ручку и всё, что было вокруг них, служило прямым примеров сидящей внутри неё, непонятно когда развившейся клаустрофобии.
Хохот повторился уже ближе. Брук видела только силуэты, но не узнать наклонившуюся над кофейным столиком и тянущую что-то, напоминающее молот, фигуру, было просто невозможно.
Стиву определенно идет синий цвет.
Похоже, вечеринка была давным-давно закончена и переросла в обыкновенные дружеские посиделки. Брук, вроде, даже заметила Хелен. Удивительно, что она, все-таки, решилась придти. Тони тоже нашелся — сидел и обсуждал что-то со смутно знакомым ей темнокожим мужчиной.
Стоун как-то особенно остро в этот момент почувствовала, что заходить в гостиную (если это помещение можно вообще так назвать) надобности не было. Появляться перед полным составом Мстителей в её планы уж точно не входило. Слишком уж большая концентрация незнакомых ей людей в одном месте.
Эмоции и собственные же доводы заводили её в тупик. Брук устало опёрлась на стену, прямо у косяка двери и максимально аккуратно стукнулась головой несколько раз. Для профилактики. Она удивлялась своей реакции и попыталась отбросить снова проявившийся мандраж, но даже колени начали судорожно подрагивать.
Закрыть глаза. Вдохнуть. Посчитать до десяти.
Ну нет, лучше она переждёт лишние пару часов у себя в комнате. Всё равно Старк, так или иначе, придет пожелать ей спокойной ночи.
Но сделать спасительные три шага в сторону лестничной клетки она банально не успела, пораженно застыв от немного скрипящего, глубокого голоса на другом конце гостиной. Навряд ли он принадлежал кому-либо из команды, да и никто не смог бы такое спародировать, ведь они герои, а не актеры, ей Богу.
Затем добавился и противный скрежет, будто что-то острое тащили по полу. Брук могла бы поклясться, что у Мстителей, также как и у неё, прошли по телу мурашки. Да и всполошились они знатно. Старк весьма вовремя решил попросить помощи ДЖАРВИСа, но ему, конечно, никто не ответил.
Она видела озабоченный взгляд Тони, начинающего нервничать Стива, готовящуюся к нападению рыжую женщину — она больше остальных бросалась в глаза своей огненной короткой шевелюрой — и, когда еще герои не успели заступить фигуру с глубоким устрашающим голосом — робота, что явно потешался над «великими» и «могучими». И хотя она не могла видеть, но Брук кожей ощутила, что засбоивший легионер Старка (если это был он) окинул её неживым взглядом и даже склонил немного голову, будто спрашивая: «Ну, ты серьезно?».
Все произошло слишком быстро, чтобы Бруклин могла это как-то достойно описать. Буквально за долю секунды с разных сторон на Мстителей бросились и другие роботы Старка, пробивая стены и сметая все, что было у них на пути.
«Мы вам не враги. Мы вам…»
На пути одного она оказалась совершенно случайно, и не успела даже вдохнуть, когда её железной хваткой пригвоздили к стенке металлические пальцы. Плечо снова вспыхнуло болью и девушка болезненно скривилась. Воздух заканчивался стремительно, она непонимающе барахталась в воздухе, стараясь зацепиться неповрежденной рукой за манипулятор робота. Его глаза были такими же неживыми, как и у самого первого, и только заезженная фраза все еще крутилась на пластинке.
«Мы вам не вра…»
Перед глазами все шло рябью, а попытки отбиться от железной рухляди не приносили результата от слова совсем. На помощь тоже никто не спешил, да и она вообще сомневалась, что кто-то заметил постороннего, который в сомнениях стоял за стеной гостиной.
Где-то на периферии сознания возникла тусклая мысль еще раз воспользоваться силой, но внутренний огонь и сам будто перепугано затих.
Давай же, зараза, активируйся, когда ты мне так нужна… — мелькнуло в голове Брук, словно она цеплялась за последний спасательный круг. Вслух она могла, разве что, издавать что-то на подобии сипа.
Островок света, где её безжалостно душил робот, все больше тускнел, оттесняя Брук к бессознательности. Легкие обжигало от недостатка воздуха, а звучащая практически прямо перед её носом фраза начинала подталкивать к мысли, что всё вокруг нереально. Что это просто кошмар, и она сейчас проснется в холодном поту, подскочив на своей кровати и автоматически пойдет проверять, не закрыта ли дверь в комнату…
И тут робот допустил ошибку, ослабив хватку. Позже Брук предположит, что ему поступил другой приказ от основного, у которого, как окажется, даже есть имя — Альтрон или что робот действительно подумал, что удушил её до конца…
Опьяняющий глоток воздуха показался ей хоть и болезненным, но спасением. И рука, что пару секунд назад опиралась об манипулятор робота, а сейчас безвольно повисла, снова смогла сжать его металлические пластины.
Она могла бы поклясться, что в голове будто кто-то чиркнул спичкой.
Покалывание в ладони, вторящее мысленному «Катись в ад, сволочь!», появилось резко и стремительно разрослось по всему телу. Прийти остаточно в себя не было времени, но её инстинкты, оголённые и вопящие об опасности, достигли предела, заставляя забыть о собственной слабости, боли в плече, саднящей от сжатых на ней металлических тисков шее и обо всем другом.
Сейчас перед ней враг и он должен сгореть ко всем хренам.
Робот начал панически дергаться, даже убрал железные пальцы с её шеи, чтобы замахнуться и вырубить её. У Брук не было силы Тора или Роджерса, чтобы остановить занесенную для удара руку, поэтому она моментально оперлась о грудные пластины легионера, перенеся свои горящие пальцы к его шейным проводам и одним резким импульсом, выпущенным из ладони со всей злости и отчаяния, переплавила все, до чего только дотянулась.
И грохнулась вместе с потерявшим питание роботом, прямо на бетонный пол.
Она и не заметила, что направляя всю злость в ладони, загорелась полностью. Стоило ей задуматься, что сейчас ощущения собственного самовозгорания напоминали те, когда она была под забвением скипетра, в её сторону двинулся очередной робот.
Не отвлекайся, Стоун! Свою жизнь еще не отбила у этих железяк, а уже нюни успела распустить!
Резкий разворот вправо, в сторону дверного проёма, и она ловко запустила огненный шар в наступающий металлолом. Ей было плевать — попала она или нет, главным было занять более выгодную позицию, чтобы никто ею случайно не пробил сейчас стену.
В гостиной творилась полная кутерьма. Она уже не видела, кто, где и с кем дерется. Кажется, где-то за роялем спряталась Хелен, стараясь не вылезать, пока вся эта хренотень не прекратится.
Брук развернулась, резко становясь в боевую позицию, собираясь забросить в преследовавшего её робота еще один огненной выброс, но… За её спиной никого не было. И она, словно маленькая девчонка, сбитая с толку и никогда не проходившая полицейскую подготовку, начала крутить головой то в одну, то в другую сторону, будто это как-то могло ей помочь.
Тактическая ошибка, Стоун. Кое-кто явно теряет сноровку.
А затем эта железная сволочь подлетела со спины, схватила её сзади за и без того уже пострадавшую шею и, под вопль Хелен, откинула её в сторону ангара.
Самым запоминающимся для Брук был именно этот полёт. Разбивая окно, в которое её запустили, она где-то на периферии сознания ощущала, что может не выжить от подобного кульбита. Даже успела представить, как её, разбившуюся в лепешку, будут отдирать от ступенек или одного из джетов, смотря куда она приземлится. А затем… Из вытянутых в защитном жесте рук огонь за каких-то пару метров от бетонной кладки сумел притормозить её и изменить траекторию полёта. Теперь она не просто горела, а, черт её подери, Суперменом парила над землей, управляя пламенем из ладоней, словно Старк своими репульсорами.
С первого раза настроить траекторию полёта не вышло, но она, всё-таки, косо-криво приблизилась к месту, откуда её нагло выкинули.
Дышать от переизбытка силы было чертовски трудно, она снова едва не задыхалась, не зная, куда направить весь тот короткий, но довольно сильный испуг и зарождающуюся ярость. Она даже не приземлилась на ноги, когда оказалась в паре сантиметров от пола гостиной, а помчалась сразу к легионеру, что уже готов был выстрелить в Хелен.
Железяка не успела в очередной раз договорить заезженную, навязанную фразу, как Брук, сжав со всей силы шейную часть робота, сама не заметила, что таким образом оторвала роботу голову, и медленно осела на пол, повторяя за свалившимся секунду назад телом легионера. Но, опершись руками о пол, девушка про себя отметила, что плечо больше не ноет.
Дыхание было настолько горячим и сбитым, что Стоун сама себе напоминала дракона, как минимум. Только вот, навряд ли у этих огненных ящериц от внутреннего огня пекло горло и становилось трудно вдыхать воздух.
— Бруклин? Ты как?
Девушка рвано выдохнула и отползла от поверженного ею легионера подальше, не реагируя на оклики Хелен.
Стоун сомневалась, сможет ли стоять сейчас на ногах. Тело предательски подрагивало, словно от холода, и с каждым конвульсивным дерганием её огонь все больше стухал.
— Бруклин! Хэй, хэй… Брук, ты как?.. — теперь мужской голос.
Все голоса слышались будто сквозь толщу воды. Несмотря на то, что дыхание потихоньку восстанавливалось, а покалывание прекращалось, виски все еще неприятно сдавливало, а паника застыла где-то в груди. Она теперь сомневалась и в том, сможет ли устоять на коленях, опираясь руками о пол, ведь кистям дрожи досталось больше, чем остальным конечностям.
Пока она полностью отдавалась неожиданному ощущению страха и паники, кто-то бережно растирал ей плечи и приобнимал сзади, а затем еще одна фигура (Брук могла сейчас, разве что, пол рассматривать) накинула ей на плечи какую-то ткань.
Страх все нарастал, и дыхание снова участилось так, что искры начали лавировать между пальцами, будто намереваясь защитить свою хозяйку. Но огонь дальше не распространялся, не осознавая, в какую часть тела вообще направлять свою энергию.
И все-таки её сумели приподнять, при этом не подпалив ничего, и кто-то бесцеремонно залепил ей пощечину.
— Старк, какого хрена?!
Сфокусировать взгляд на том, кто её ударил, Стоун не смогла, да и мыслительные процессы сейчас заняты были другим. Мозг просто не осознавал, какого хрена тело поддалось непонятно откуда взявшейся панике и что вообще с ним начало после этого твориться (откуда взялась дрожь и мелкие конвульсии?).
Фигура, что была перед ней, только шикнула, чтобы стоящие рядом не мешали, и её знатно встряхнули пару раз, чтобы она наконец смогла сфокусировать свой взгляд хоть на чем-то. Получилось с трудом, поскольку Брук была полностью зациклена на своем дыхании. Или ей показалось или она по-настоящему начинала задыхаться, и…
— Бруклин, у тебя паническая атака, слышишь? Все нормально, это бывает. От такого не умирают. Паническая. Атака. Все хорошо, смотри на меня и дыши, ладно? Кивни, если слышишь меня!
Она наконец сумела сделать глубокий вдох и сфокусировать взгляд на человеке, что буквально пару секунд назад залепил ей пощечину. Старк смотрел на неё взволновано, параллельно растирая ей руки от локтей до плеч. Визуальный контакт был недолгим, но его Брук хватило, чтобы сделать пару глубоких выдохов и немного успокоится.
Паническая атака? У неё? Да ни разу в жизни у неё не было…
Гул голосов вокруг понемногу нарастал, и Брук, не смотря на всё её нежелание реагировать на всех остальных присутствующих, пришлось осмотреться. Конечно, первым в глаза ей бросился Стив, стоящий немного поодаль, за диваном. И она на все, что угодно, могла сейчас поспорить, что он нахмурил лоб. Сзади неё стояла Хелен, кажется, это она первая начала растирать её плечи, прежде чем Старк успел привести её в чувство и накинуть на неё свой пиджак. Дальше доктор Бэннер, и другие Мстители, и какая-то женщина, о которых Брук читала буквально день назад, но их имена будто выветрились из её памяти. Все до единого (или Стоун так просто показалось) смотрели на девушку с долей недоверия и страха. Главное, чтобы не начали в нее стрелять, как минуту до этого в тех роботов.
Чтобы хоть как-то отреагировать на реплики Старка, она послушно кивнула и сильнее укуталась в пиджак отца. Кажется, она действительно похудела, поскольку сейчас ткань закрывала её практически полностью и хорошо прикрывала её бедра — хоть какойто плюс. Ей бы не сильно претило стоять абсолютно нагой перед таким количеством народу.
— Хорошо. Стоять ты, вроде, можешь. А как у тебя с ходьбой?
Брук спокойно приподнялась, опираясь на протянутые ей руки, сделала пару шагов к Старку, уткнулась носом в его плечо, и, прикрыв глаза, прошептала так, чтобы услышал только он:
— Джарвис, он… Пропал. Отключился. Не знаю, как…
Старк только показательно сжал её в подобии объятий, чтобы показать, что он понял и затем, кинув короткое «пошли», направился к выходу из комнаты.
— А, и еще одно… — остановился Тони, да так, что Брук действительно чуть не влетела в его спину — благо, что затормозить успела. Старк аккуратно подтолкнул её к выходу, мол «иди-иди, я догоню», а сам продолжил: — Можете начинать обсуждение ситуации. Я вернусь и внесу кое-какие коррективы в ваши информационные пробелы.
Брук ждала его на выходе, прислонившись к холодной стенке затылком. Не то, чтобы контраст температур играл для нее теперешней какую-то особую роль, но так она будто успокаивала себя.
— Хэй, ты как? — в который раз поинтересовался Старк, заметив её состояние. Девушка в ответ только неопределенно кивнула и слабо улыбнулась.
Ей богу, было и похуже. Наверное…
— Ладно, тогда пошли. Не будем терять времени, — улыбнулся Тони и обернулся, словно оценивая, пойдут за ним следом или нет. — Я тут кое-что попробовал изучить и доработать, чтобы облегчить тебе жизнь…
Старк неопределенно дернул плечом, словно это была задача для пятиклассника и, обойдя лифт стороной, тоже направился к лестничной клетке. Кажется, некоторое время он не шибко будет доверять машинам.
Пока, конечно, снова не сможет взять их под контроль.
Брук послушно ступала следом, стараясь слиться с тенью отца. Осознание того, что она полностью голая оказалась перед полным составом Мстителей с каждой секундой давило на неё все сильнее и сильнее, порождая в груди комок отвращения к себе и прожигающего изнутри стыда.
Но посыпать голову пеплом в полной мере она не успела, ведь её начавшееся самобичевание перебила сильная мужская рука, схватившая её сзади за запястье. Одним резким движением она развернулась, чтобы выставить защитный блок и, если нужно, нанести удар кулаком в нос… И застыла, оставив и так изрядно вырвавшегося вперед Тони наедине с перилами и ступеньками. До пролета, что вел к лестнице, она так и не успела дойти.
Стив смотрел на неё встревожено, старался вглядеться в каждый миллиметр её черт лица. Его ладонь обжигала, хотя она и осознавала, что теперь для нее нету восприятия температур в принципе. А еще…
Он сжимал её руку, будто специально, несильно: вырваться она, конечно, не могла, но и больно, как при последней их встрече, не было.
Сгреб её в охапку он также неожиданно. Удивительно только, как её кости не хрустнули — настолько сильно Стив её сжал в объятиях. Брук успела только сдавленно охнуть и широко раскрыть глаза.
— Стивен, я… — прошептала она.
Сказать хотелось много, настолько, что вся информация в голове, все эмоции образовывали кучу в голове, и сказать она ничего не смогла. Словно язык прикусила.
Но он и так резко перебил её:
— Нет, молчи. Не говори ничего, — и устало уткнулся носом в её плечо.
Брук могла бы поклясться, что может простоять так вечность. Слышать его тяжелую поступь за стенкой было невыносимо, это вызывало мандраж. Ибо он был на расстоянии всего-то в нескольких футах от неё, как раз достаточно, чтобы заставить её мозг бить тревогу. Но сейчас он дышал ей в ключицу, его запах буквально врезался в неё, мягко обволакивая и напоминая о доме, а крепкие руки, сдавившие её буквально до хруста, дарили ощущение защищенности. Словно так и должно было быть. Паника не успела импульсом прорезать подсознание, и Брук, словно успокоившись, обняла Роджерса в ответ. Главное теперь, чтобы Стив не прерывал объятий, не отстранялся, иначе это зыбкое ощущение спокойствия моментально сойдет на нет.
Про Старка, который в любой момент мог вернуться, и про целуюкоманду Мстителей за спиной Стива она забыла, просто потому, что они не попадали сейчас в поле её зрения. Она дышала Роджерсом, кажется, они даже вдох делали одновременно, поскольку её грудь соприкасалась с его грудной клеткой в одночасье.
— Я соскучилась, — едва слышно выдохнула она, не сильно уже соображая, в каком она сейчас положении, где вообще находится и куда шла до этого.
Стив был рядом, и этого ей хватало с головой. Слишком уж много пережила, слишком многое хотелось рассказать. Зря, что ли, она на досуге в своей комнате продумывала, как именно будет перед ним объясняться?
А еще расслабиться и дать этим сильным рукам унести её.
Брук надеялась, что он просто сожмёт её еще крепче в объятиях, тоже что-то тихо пробормочет так, чтобы она не услышала, а потом… Пофиг, что будет. Но Стив резко выровнялся, словно услышал команду встать по стойке смирно от командира и как-то странно посмотрел на неё. Бруклин моментально ощутила их разницу в росте (она уже и успела забыть, насколько же Капитан высокий), и ей оставалось лишь догадываться, насколько сбитой с толку со стороны она, наверное, сейчас выглядела.
Когда сзади послышался голос Старка, она резко обернулась, вспоминая, где она, и, собственно, кем сейчас является, почему до этого боялась подходить к Стиву. Но сила сейчас не бушевала, и огонь внутри неё как-то подозрительно замолчал, выжидая. Она хотела уже, собрав остатки своих сил в кулак, повернуться обратно к Стиву, извиняюще пожать плечами и ретироваться, но мужчина прервал её мысленный тактический отход, сжав её лицо своими ладонями и поцеловав.
Божебожебожебожебоже.
В голове будто произошел взрыв, сметая все разумные мысли ко всем чертям. Дышать стало трудно, она снова словно задыхалась, и с огромным трудом ей далось осознание, что же делает сейчас Стив. У него были прикрыты веки, а пальцы нервно подрагивали, но он все еще крепко держал её, потихоньку зарываясь пальцами в её волосы. Внутренне она ощущала жар внутри его, обозначающий волнение, немного страх. А стоило ей, в попытке отстраниться, приоткрыть рот, так еще и жар его облегчения и, напоследок, когда он скользнул языком к её языку — возбуждение.
Её будто закоротило.
Раньше при поцелуе с ним ощущения были словно искры, электрический ток, вызывающий мурашки по всей коже. Сейчас это были не только мурашки, это была всратая дрожь, сильнее, чем от понимания, что он мог бы взять и…
Ох.
Стив опустил одну руку ниже, под пиджак Старка, чтобы за талию притянуть её еще ближе к себе.
Она чувствовала жар внутри него, что буквально в десять раз умножал силу её внутреннего огня. Теперь Брук уже не отстранялась, позволяя Стиву творить его руками, что ему только вздумается.
Опустись ниже, Господи, еще ниже… — дрожала она, когда Роджерс, уже не стесняясь, прижимал Стоун к своему телу за ягодицу одной рукой, перебирая второй волосы на её затылке.
Брук будто сходила с ума, и, кажется, плевать хотела на сопротивление. И почему она раньше отбивалась от встречи с ним? Такой тёплый, разжигающий её пламя… Она готова была поклясться, что еще пару секунд, и она заискрится, словно бенгальский огонь.
Пальцы действительно начало знакомо покалывать. И не только пальцы. Хотя, кого это уже волнует? Она может и проигнорировать столь минимальное неприятное ощущение, поскольку…
Стив неожиданно укусил её за губу, и Брук едва слышимо простонала, вцепившись в его рубашку со всей силы, приоткрыла глаза на выдохе, чтобы насладиться затуманеностью взгляда Роджерса, мельком взглянула на свои руки и…
Резко оттолкнула его руками и правой ногой, надеясь, что ударила ступней в район пресса, а не ниже. Парень отшатнулся как раз вовремя — секунда, и её ладони, туловище и ступни загорелись, вторя желанию ниже живота. Пиджак с нее соскользнул и Брук, делая пару шагов назад, удачно переступила его.
Удивительно вообще, как она смогла так быстро среагировать.
Возбуждение сразу же сошло, уступая место панике. Чем она, спрашивается, вообще думала?
Явно не тем местом, — вторил голос разума.
Теперь смотреть на Стива было стыдно, поэтому девушка быстро опустила взгляд и, сжав кулаки, начала выравнивать дыхание.
— Брук, всё впо…? — начал Роджерс, делая пару шагов в её сторону, от чего она моментально отпрыгнула от него и предупреждающе подняла одну ладонь, направляя её немного левее от фигуры Капитана. От греха подальше.
— Не подходи, нет! — ей показалось, что её голос прозвучал слишком громко в той тишине, что образовалась вокруг. И как она, спрашивается, раньше не заметила этого? — Не подходи…
Раз, два, три, четыре…
Ну же, давай, исчезай!
Но и после первого просчитанного мысленно десятка, ни после второго сила ощущалась только острее, и она никак не могла на это повлиять.
— Хэй, Брук, — окликнули её со спины, и девушка вздрогнула всем телом.
Сколько раз ты еще сможешь спасти меня, Старк?
Девушка с силой стиснула зубы, сжала свои плечи в защитном жесте и прикрыла глаза.
Нужно успокоиться и отвлечься. Срочно.
Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Уши снова заложило, словно вокруг образовался вакуум. Она посильнее сжала кожу плеч пальцами, чтобы сконцентрироваться только на себе, отодвинула правую ногу немного назад, чтобы удобней было стоять и снова глубоко вздохнула.
Через сколько упражнений на дыхание ей нужно пройти, чтобы наконец понять, от чего проявляется сила?
Несмотря на всю скорость Стива, первым опять среагировал Старк.
— Твою мать, Роджерс, кто тебя просил лезть? — возмутился Тони, параллельно подняв свой пиджак с пола и накинул его опять на плечи девушки. — Я же объяснял тебе ситуацию или у тебя мозги еще не до конца все разморозились? Все остальные органы, как погляжу, — тут Старк показательно опустил взгляд ниже пояса Капитана, — у тебя отледенели.
Капитан в ответ промолчал и побагровел — зарождающийся огонь его злости Брук почувствовала моментально. Вмешаться? Или оставить её-возможно-бывшего и отца разбираться один на один?
Брук мысленно хмыкнула, собрала остатки себя в кучу и, положив руку на плечо отца, выбрала первое.
***
— Такое ощущение, что в 1918-м одних идиотов выпускали, ей богу… — бурчал Старк. Это было уже пятнадцатое возмущение за всю их дорогу в «непонятно куда», но Брук стойко держалась.
Такое ощущение, что в 2015-м людям способность затыкаться не дана, — про себя думала Стоун, но ни на шаг от отца не отступала.
О чем там говорили Стив и Тони ранее, она была без понятия, да и думать об этом сейчас не особо хотелось. Просто мысли и предположения сами мусором лезли в голову.
Значит ли это все, что Старк мог предупреждать Кэпа об опасности в её лице? Или же, что её сила проявляется в большинстве своем на него?
Столько вопросов, а ответов, как всегда, кот наплакал.
Старк спустился всего на пару этажей, и, по её прикидкам, они сейчас находились в точности под той гостиной, где в данный момент весь состав Мстителей собирал остатки своей чести, которую железные легионеры нехило так поразбрасывали, и пытался понять, что же это за фигня, собственно, произошла.
Но Тони, похоже, даже не задумывался сейчас обо всем произошедшем, продолжая что-то увлеченно рассказывать. То, что у него таким образом проявлялась защитная реакция на стресс, Брук не сомневалась.
— Ребёнок, ты меня совершенно не слушаешь, — заметил Старк.
Слух зацепился за противное «ребёнок», и девушка уже собиралась привычно огрызнуться, как он пресек подальшее возмущение с её стороны:
— О, очнулась! Ну, наконец-то. Я тут перед ней распинаюсь, а она в облаках витает. Вот сейчас дам тебе свою разработку просто в руки, без объяснений и делай с ней, что твоей душе угодно, — осуждающе на неё глянув, обиженно заявил тот и сложил руки на груди.
Брук только страдальчески закатила глаза и, наконец, чтобы плечики пиджака не соскальзывали с неё, продела руки в рукава.
— Ладно, не стой в пороге, подойди сюда. Я думал отдать это тебе уже перед сном, но уже как вышло, — кивнул он и поднял что-то со стола.
Приглядевшись, девушка опознала в его инновационной технике обыкновенные браслеты. Чем-то они ей напомнили следилки, которые надевали в одном экземпляре на ноги преступникам под домашним арестом. Старковские были, конечно, миниатюрнее, аккуратнее и, кажется, вообще были подогнаны специально под её обхват запястья.
— Делаю ставку, что не угадаешь, для чего эти малыши сделаны, — заявил Старк, поглаживая большими пальцами свое изобретение.
Честно говоря, она чувствовала такую адскую эмоциональную усталость за весь этот дурацкий день, что даже угадывать не хотела. Поэтому она просто запахнулась его пиджаком до предела и вопросительно выгнула правую бровь.
— Ладно, даю подсказку: эта технология вообще не с Земли.
Она должна была удивиться? Ей богу, ей перемололи мозги магией из блядского скипетра!
Брук и бровью не повела, выжидая, когда же Старка немного попустит его восторженность и он сможет говорить на менее загадочном языке.
— Да ладно, тебе совсем не интересно? — кажется, немного обиделся Старк.
О Господи, да ей с Джарвисом даже как-то комфортнее общаться было.
— Пап, — устало выдохнула она и Старк ожидаемо дернулся на такое обращение. Не привык еще, наверное, — я только что наваляла двум твоим роботам, одному, при этом, оторвав голову; меня выбросили в окно; я обнаружила, что, если использовав в правильном направлении огонь, могу летать; словила паническую, по твоим, кстати, словам, атаку; покрасовалась голой перед всем составом Мстителей… — тут ей пришлось вдохнуть, потому что перечислять все это дыхания попросту не хватало. — А, ну и еще чуть не подожгла своего бывшего! — припечатала Брук, вовсе выйдя из себя. — Всё, ничего не забыла?
Старк удовлетворительно хмыкнул, будто этого монолога от неё и ждал. Он в два шага сократил между ними расстояние, приподнял её руки, нащупал пульс, что-то утвердительно пробурчал себе под нос, и, не спрашивая разрешения, нацепил ей на руки те самые браслеты.
Как только они щёлкнули, на неё моментально накатила слабость, такая, что она еле удержалась на ногах. Сильнее всего досталось рукам, и они сразу же стали ватными, такими тяжелыми, что якорем утащили её за собой на пол.
Если бы не Тони, явно ожидавший такой исход и вовремя её подловивший, она бы уже совершенно точно валялась, распластавшись звездочкой, на полу его мастерской.
— Где сильнее всего слабость? Руки?
Девушка сумела лишь утвердительно кивнуть.
— Угу… Ну что же, не удивительно. А теперь смотри: браслеты полностью блокируют твою силу. Попробуй что-нибудь поджечь, — подначил её он и, убедившись, что Брук оперлась боком о стол, отпустил её руки.
Да какое, нафиг, поджечь! Она даже на ногах сейчас устоять нормально не сможет без посторонней помощи!
— Слабость пройдёт, — поспешно добавил Тони на её безмолвный вопль. — Тело привыкнет и опять будешь бегать, прыгать и сваливать бывших. Ну ладно, Роджерса хрен свалишь, но повторить сегодняшний финт явно сможешь. Тошноту чувствуешь?
— Слишком… Много текста, — выдохнула Брук, прикрывая ладонью глаза. Все вокруг мало того, что начало рябить, так еще и кружиться. В который раз за день свалиться плашмяком на пол ей не дал Старк.
— Н-да, асгардские технологии — та ещё непредсказуемая хрень, — пробормотал он и уже потянулся, чтобы раскрепить браслеты, но Брук сама отдернула руку
На что ушло больше усилий, чем она предполагала. Руки словно свинцом налились и она могла ими шевелить с огромным трудом, но упрямо отстранилась от миллиардера и взяла несколько бумаг с его стола.
Надеюсь, они тебе не сильно нужны, Старк.
Её стыда и немного злости сейчас бы хватило с лихвой, чтобы превратить эти бумаги в пепел. Но, зажмурившись, она ощутила только подкатывающую тошноту…
Откуда Тони вообще узнал, что будет именно тошнота?
…и ничего больше. Руки не покалывало, голову тисками не сдавливало, да и любого другого синдрома, которые у нее проявлялись ранее, просто-напросто не было. Как и огня в руках.
Девушка рассеяно глянула то на чистые листы, то на свои руки, то на Старка.
Тошнота, как ни странно, почти сразу сошла.
— И? Как ощущения?
— Словно меня Оптимус Прайм переехал, — удивлённо заявила девушка, откладывая уже ненужные ей бумаги на место.
— Это к тому, что робот-инопланетянин должен быть тяжелее?..
— Чем обычный грузовик? Да. У него сплав металлов, наверняка, тяжелее, — утвердительно кивнула она и уселась на стол. Хватит с неё экспериментов на сегодня.
Несмотря на то, что Тони нехило так приложили его же роботы, он был в разы активнее неё. Откуда у него брался энтузиазм даже в такие запарные времена — для неё пока было загадкой.
— Ладно, — Старк возбужденно хлопнул ладонью о ладонь, — с этим, наконец, решили. Теперь тебя и переселять можно. Пошли, а то на все сто уверен, что эти оболтусы сидят и панически чешут головы. Бэннер, конечно, по минимуму введет их в курс дела, но…
— Но кашу заварил ты? — уточнила девушка, аккуратно сползая со стола. Тони галантно предложил ей опереться о его руку и повел к выходу из своей лаборатории.
На её фразу Старк только нахмурился.
— Ну, можно и так сказать.
Конечно, в этом всегда была проблема. Он всегда умел влезть в какую-то дрянь, наворотить кучу ошибок и подвергнуть всех, кто находился в радиусе километра от него, опасности. Но тут же проявлялся его плюс — Тони отлично учился на своих косяках и окупал их с лихвой. Поэтому, Брук была более, чем уверена, что и тут отец справится, ведь по-другому просто не могло быть.
Пока она вяло раздумывала об этом, мимолётно кидая взгляд на коридор, по которому её вели, Старк мягко затормозил у одной из дверей.
— Вот. Теперь будешь жить здесь, пока не решим все остальные вопросы. Я тебя покину. А то ты же сама знаешь: они без меня как без рук, — поспешно ретировался, оставляя её осматривать свое новое пристанище.
Брук немного неуверенно зашла в комнату и, разувшись, с опаской ступила голыми ступнями на мягкий пушистый ковёр.
Надо же, какой контраст.
Огромное окно в пол, мелкие безделушки в виде мягких игрушек с её старой квартиры, даже некоторые детали интерьера были похожи: к примеру, то же кресло или письменный стол. Уют ощущался в каждом уголке этой комнаты, не то, что в прошлой.
В шкафу обнаружилась огромная кипа вещей, как и старых, так и новых. Брук просто очень надеялась, что белье выбирал не Старк. И не Стив…
Так и не закрыв входную дверь, девушка взяла первое тряпье, что попалось ей под руку, полотенце и поплелась в душ.
Пора-бы наконец смыть с себя этот сумасшедший день…
Она мимолётом кинула взгляд в окно, будто приветствуя открывшийся ей вид на мерцающие огнями Нью-йоркские каменные джунгли и, чисто автоматически, двери в ванную за собой тоже не прикрыла.
========== Глава 15. Всё с самого начала ==========
Комментарий к Глава 15. Всё с самого начала
Кто бы мог подумать, что эту главу я буду писать настолько долго.
Все ещё надеюсь, что вы ждали и верили)
(а еще не закидаете меня тапками после прочтения главы, но это будет немного позже >.<)
Как всегда жду вашей реакции в отзывах)
**Флэшбеков нету, в главе всего один кусок, так что могу лишь пожелать вам приятного прочтения)**
Пы.Сы. Если вы собираетесь читать главу с вкусняшкой, то лучше отложите её на пару минут, а то подавитесь, ребят. Я серьёзно)
Стоя под успокаивающими каплями душа, что отплясывали на её коже чечётку, Брук неожиданно словила себя на мысли, что до ужаса хочет кофе с молоком. И закурить. Определённо.
Если первое ей кое-как могли устроить, то со вторым уже могли нарисоваться проблемы. Почему-то девушка была уверена, что Старк ей сигареты мало того, что не купит, так еще и в группу зависимых от курения людей засунет, если захочет. Вариант с выходом из башни тоже был провальным. Даже если допустить, что её выпустят в город на пару часов под чьим-то конвоем (и пофиг, что она только-только переселилась из своей «нет-Бруклин-это-не-тюрьма-для-тебя» в нормальную комнату), всё равно сигареты ей могут попросту не продать: паспорта-то при ней нет, да и любых других документов тоже, а выглядит она, на секундочку, как замученный школьными буднями подросток.
Девушка устало вздохнула, в который, блять, раз за день и стукнулась головой о стенку душевой кабинки для профилактики. Мысли о прошлом — дерьмо, о настоящем и будущем — тоже. Такое ощущение, что её в эту дурно пахнущую кучу затянуло давно и от барахтанья в ней же, выбраться теперь не представлялось возможным.
Супергерои, суперсилы, тайные организации, боги, прости Господи… Будет ли этому когда-нибудь конец?
Судя по всему, нет. Как бы она не отбивалась от этого, сколько бы не бежала, но судьба-судьбица связала её с этой всей ахинеей прочнее, чем она думала раньше. И оставалось просто… Приспосабливаться? Да, наверное. Другое развитие событий вообще не предполагалось.
Мысли всё лезли и лезли, заставляя Брук еще раз, уже более основательно, приложиться о стенку. Каждый грёбанный раз, когда она становилась под воду, сразу накатывали воспоминания — все разом и безжалостно, наверное, с целью сделать её ещё большей тряпкой, чем она, по своему совершенно не скромному мнению, стала.
— Ну же, убирайтесь из моей головы…
Свет. Яркий и не позволяющий открыть глаза. Тяжесть по всему телу и…
— Что значит, не сработало? — грубый мужской голос, глубокий, в целом, весьма приятный. — Как такое вообще возможно?
— Сэр, я б-без понятия, честно… — мямлящий, тоже мужской, но от этого противного заикания бесящий и противный. — Я… У людей, что были под гипнозом, глаза оставались голубыми. А у этой только на пару секунд изменили цвет… Сэр, я…
Эта — это она? Глаза, люди под гипнозом? От нагромождения слов Мямлящего, резко разболелась голова. Пошевелиться она не могла, да и не хотела. Её тела словно и не было вовсе. Может, она умерла? Или, раз уж может еще мыслить, умирает в данный момент?
— Ладно, всё. Ты ведь не виноват в том, что знаешь больше нашего об этом скипетре.
Скипетр? Что вообще такое этот скипетр? А хотя, нет, даром ей это не сдалось. Выключите кто-нибудь эти громкие голоса и дайте ей уже, наконец, уйти из этого мира спокойно.
Тихий, скорее, панический «ох» со стороны, и девушка сама непроизвольно дернулась, наконец почувствовав, что тело при ней. Или ей кажется, или она пару секунд назад издала точно такой же звук? И… Как она вообще могла забыть, что произошло буквально за миг до этого?
Как назло, воспоминания убираться не собирались. Наоборот, они пытались сложиться в паззл, но все равно, раз за разом, путано отбивались от стенок её черепной коробки, заставляя прыгать с мысли на мысль, ни на чём конкретно не останавливаясь.
— Пиздец, блин, и как с этим справляться? — прошептала она в пустоту, ожидая, появится ли покалывание в её ладонях в ответ на раздражение.
Но оно не появилось, так же, как и искры, огонь по всему телу и так далее по списку. Браслеты действительно работали, что не могло не радовать. Действительно, как сказал Старк, на одну проблему меньше.
Вода, похоже, наотрез отказывалась исполнять свою функцию очищения, так как кутерьмы в голове девушки меньше не стало. Стоун обреченно запрокинула голову, подставляя под струи шею и откинула изрядно отросшие намокшие волосы на левое плечо. Не успела она подумать, что пора бы немного их подрезать (чтобы, хотя бы, убрать ужасный розовый с концов), и без того приоткрытая дверька душевой резко распахнулась.
Бруклин удивленно вскинулась, немного подавилась водой, что без предупреждения затекла в нос и рот, и, протирая глаза, старалась разглядеть ворвавшегося в её личное пространство человека.
Конечно, понять, кто это был, она успела до того, как смогла разлепить глаза. Никто, кроме Стивена, на такое не пошел бы. Она же в башне Старка, ей Богу, тут и ходить-то особо к ней домогаться попросту некому.
Роджерс, к слову, был абсолютно нагой (и когда только раздеться успел?) и смотрел на неё голодным волком, кажется, загнав голос благоразумия в самый дальний уголок своего подсознания. Мда…
— И с какого хера ты тут делаешь? — поинтересовалась девушка, сложив руки на груди, таким образом прикрываясь, стараясь делать это как можно более невозмутимо.
Что самое интересное, выгонять Роджерса из своей душевой как-то не особо хотелось. Или это сказывалась усталость, или уверенность в том, что, если она его пошлёт, Стив моментально уберётся, кто знает. Но последнего Роджерс так и не сделал.
— А по мне не видно? — прохрипел мужчина, кивнув на свой низ живота, а затем зашел в душевую, плотно прикрывая за собой двери.
Но, честно признаться, от того вихря, что был у неё буквально полчаса назад, не осталось и следа. Хоть и побочный эффект от магических браслетов немного сошёл, но не до такой степени, чтобы Брук сразу отреагировала положительно на такие выкидоны со стороны своего быв…
Или не бывшего?
В любом случае, нужно будет с ним поговорить, чтобы расставить все точки над «ё», и желательно не в такой, блин, обстановке! Плюс, асгардская технология блокировала любое проявление её силы, поэтому Стоун только взглядом могла оценить всю степень возбуждения своего… Или не своего… Ну, в прочем неважно! Главное, в этот раз она не кидалась на мужчину, забыв обо всём, а могла скептически поднять бровь (насколько это вообще было возможно, стоя перед парнем обнажённой в душе).
— Блять, Роджерс, развернись и выйди, — всё-таки решилась Брук и уже развернулась к стенке, показательно продолжая мыться.
Пока её резко не остановили сильные руки и не прижали спиной к широкой, накаченной груди.
— Нет, — выдохнул он ей в шею и крепко обвил одной рукой её талию, так, что выбраться она бы даже при сильном желании не могла.
Брук напряглась всем телом, стараясь изо всех сил приглушить реакцию своего тела на прикосновения Стива и, собственно, его горячей плоти к её бедру.
Ну же, Бруклин, бери ситуацию под контроль, твою же ж мать!
Но под контроль ничего браться, увы, не хотелось. Мизерные попытки отбиться, сказать «иди нафиг» и заехать благоверному локтем в живот закончились укусом в шею, от чего девушка прерывисто вздохнула, подавляя стон.
— Стив, — в последний раз воззвала к своему и его благоразумию Стоун, но уже не так бойко, — прекрати, иначе я…
«Иначе» утонуло в её же стоне, когда мужчина несильно прикусил Брук за ухо, и начал опускаться с поцелуями ниже, зализывая явно оставшиеся свои же следы от зубов, а двумя пальцами ловко скользнул между её ног.
— Ты, — он надавил на клитор, — не в том положении, — выдох в ухо и он активно начинает двигать пальцем, чувствуя, уже наверняка зная, как ей нравится, — чтобы угрожать мне.
Брук дрожала. Она безмолвно вцепилась в изгиб его локтя, чтобы не упасть и мысленно подписала капитуляцию. Последним чем-то осознанным было обещание самой себе, что они, всё-таки, поговорят. Просто позже.
От очередного приглушённого «ох» это «позже» отбилось эхом в черепной коробке и стремительно исчезло. Оставались теперь только его руки, его напряжённое тело и пока абсолютно неудовлетворенное желание у обоих.
Она была уверена, что не опирайся сейчас о мужчину, запросто упала бы, ибо ноги дрожали неистово.
Когда до Стива дошло, что сопротивляться уже никто не будет, он отпустил её руки из захвата и бесцеремонно просунул вторую руку между её бёдер и вошёл в девушку пальцами.
Бруклин, сжавшись, откинула голову на широкую мужскую грудь, грязно выругалась и уже не сдержала рвущийся стон. Будь её воля — уже бы прикрыла рот рукой, как обычно это делала, но от влияния странных браслетов она могла лишь с силой сжимать пальцы на мышцах Стива, стараясь не поддаваться накатывающей на свои конечности слабости.
— Стив, я… — начала Брук, чтобы хоть как-то оповестить о своем неудобстве, но договорить не успела — мужчина резко начал двигать двумя пальцами внутри неё, практически сравняв скорость с пальцем, что находился на клиторе.
Она задыхалась. Металась, шипела, материлась и не знала, куда себя деть. Девушка не видела Роджерса, лишь ощущала спиной его прерывистое дыхание, капли, что попадали на неё с его волос, а еще его возбуждение — Стив тёрся об неё, немного рычал, но входить пока не собирался.
Брук была сжатой.
Или это сказывалось отсутствие секса на протяжении полугода, или же генетические модификации как последствие мутантности, но пока этот дискомфорт был не так явен. Брук, в принципе, уже не могла думать ни о чём.
А затем он, прекращая все ласки, развернул её к себе, приподнял, чтобы она интуитивно обхватила ногами его бедра, прислонил её спиной к стене и вошел до конца.
Брук всё ещё была сжата, и резкий импульс боли прошелся волной от низа живота и по всему телу, заставляя её тихо вскрикнуть и сжать до побеления пальцев спину Стива.
Он не остановился, не обратил никакого внимания на её вскрик.
Если бы Брук была в состоянии, она бы как-то отреагировала на некоторые ругательства с его стороны и привычно бы улыбнулась куда-то в район его ключиц.
Но сейчас было больно, а мужчина продолжал двигаться резко, выходя и снова заполняя её до самого основания.
Слёзы появились сами по себе и смешивались с водой, капающей с душа. Девушка с силой кусала Стива за плечо, чтобы хоть как-то убавить свою боль, но это не помогало от слова совсем. Ей оставалось лишь тихо всхлипывать и материться, материться, материться. Вслух и про себя, а ещё яростно желая, чтобы ему тоже было неприятно.
Роджерс умерил размашистость слишком резко и неожиданно, чтобы она могла хоть как-то отреагировать или хотя бы понять, что он кончил.
Возмущения о том, что он взял её без защиты, тоже появятся только потом, когда её мозг начнет подавать хоть какую-то активность.
Она была измученной, порванной — в прямом и переносном смысле тоже, а её конечности ослабленными.
Бруклин не то, что не ощущала его поцелуи — в шею, в грудь, и то, что снова его пальцы потянулись в низ живота. Кажется, он просил её открыть глаза и посмотреть на него, держа её при этом пальцами другой руки за подбородок.
Но она уже практически ни на что не реагировала, выдохлась, и эта слабость распространялась от рук по всему телу.
Единственное, что ощущалось ещё более или менее чувствительно — клитор, который в данный момент Стив ритмично массировал.
Боль и желание смешались настолько, что Бруклин уже подумала, не сошла ли она с ума. Может, это часть сна? Или она в полудрёме? Более чем неосознанно она снова начала постанывать, что-то шептать, уже сама своих слов не разбирая. Последним, что она запомнила, был импульс, от которого всё её тело дёрнулось, немного изогнулось и уперлось в Стива как в долгожданную опору.
Она уже не могла знать, что, отключаясь, продолжала подрагивать в руках Роджерса. Что Капитан как истинный джентльмен, взял абсолютно обмякшую даму на руки и аккуратно вынес её из душевой, ещё и вытереть её полотенцем умудрился. Затем уложил Брук на кровать настолько аккуратно, насколько это вообще было возможно; просушил полотенцем ей волосы, вытерся сам и, укутав её и себя в одеяло, стараясь не думать, как будет оправдываться позже, заснул, прижимая Брук к груди.
И наконец его сердце за все эти полгода беготни билось размеренно и спокойно.
***
Ощущения, что она отдохнула, не было. Пробуждение было резким, будто её выдернули из-под толщи воды. Во сне, к слову, так и было. Все ужасы, которые так или иначе ей пришлось пережить, соединились в один, более мрачный и абсолютно несуразный кошмар, который посещал её с самого возвращения памяти.
Господи, кажется, что прошел как минимум месяц, а на деле всего пару дней.
Она не сразу поняла, где находится, а едва уловимый свет от просыпающегося города вообще сбивал с толку. Затем её крепко сжали за талию и начали гладить по голове, словно маленького ребенка, что перед сном просто пересмотрел ужастиков. Но Брук даже в детстве в подкроватных монстров не верила (в отличие от впечатлительной Ал), так что подобное проявление нежности было совсем неуместно для неё. Но девушка даже не дернулась, позволяя мужчине лохматить её и без того спутанные волосы.
То, что сейчас её приобнимал Стив, девушка осознала спустя пару секунд после пробуждения. Он что-то успокаивающе шептал ей на ухо, прижимая к себе, она же банально не слышала, всё ещё задыхаясь от липких оков сна, что не давали сосредоточиться на чём-то другом, чтобы забыть, как она тонула.
Затем Брук заметила браслеты на руках, что, вторя её гулко бьющемуся сердцу, мигали синим. Руки снова будто онемели, поэтому она встряхнула кистями пару раз для надёжности, а затем зарылась фалангами в собственные волосы, закрываясь от всего вокруг.
Сон отступал постепенно, нехотя разжимая пальцы страха с её шеи. И как бы ей не хотелось этого признавать, но Стив за спиной поспособствовал более быстрому избавлению от кошмаров.
— Все хорошо, Стив. Хватит поглаживать мне волосы.
Удивляться тому, насколько хриплым у неё был голос было бессмысленно. Странно ещё, как она проснулась в этот раз без крика.
— Тони говорил, что тебе снятся кошмары. — Роджерс приподнялся на локтях, хоть она, конечно, этого и не видела, и посадил её на себя.
Слишком близко.
Воспоминания о произошедшем в душе отрезвили её, подобно снегу на голове, и девушка сразу же отпрянула, стараясь не смотреть на Стива. Мужчина, что странно, послушно её отпустил, даже отбиваться не пришлось. В любом случае, Брук лишь отползла на свой край кровати и устало оперлась головой о стену, положив подушку себе на живот и подтянув под себя колени.
Следующим осознанием было, что низ живота абсолютно не болел. Хотя, по всем законам жанра она должна была сжаться клубочком на кровати и не вставать, пока тело не перестало бы ныть.
— Как ты… Себя чувствуешь? — будто читая её мысли, осторожно спросил Стив.
Девушка только обречённо выдохнула, наталкивая Роджерса на ложные догадки. Он тоже зарылся пальцами в порядком отросшие волосы и медленно поднялся с кровати, параллельно ища что-то. Брук вяло наблюдала за тем, как Стив натягивает сначала боксёрки, затем джинсы, что валялись где-то в углу комнаты, застёгивает ширинку и затягивает ремень. И всё это молча, даже не смотря в её сторону.
Проще было бы сейчас отпустить его и попробовать спокойно заснуть… Только вот, ни разу она не спала здесь без кошмаров и отходить от них становилось все труднее и труднее.
До него.
— Ты… Так и уйдешь?
Слова сорвались с языка неожиданно, но Брук не жалела. Слишком много она делала раньше, что было «проще». И не то, чтобы она сейчас хотела всё усложнять… Скорее, ей хотелось хотя бы раз за это всё долбанное время просто отключиться, не заснуть в панике, что кому-то может навредить. Или что ей могут навредить.
Стив остановился моментально.
— А ты хочешь, чтобы я остался?
Бруклин захотелось рассмеяться, но получилось сипло и немного истерично.
— Блин, Роджерс, да, давай оставим всё как есть, чтобы потом проблем накопилось ещё больше! — съёрничала она, улыбнувшись уголком губ, а затем вмиг посерьезнела. — Нам в любом случае нужно поговорить, — и постучала ладонью, подзывая сесть рядом с собой.
Ей не хотелось решать это за них двоих, но Роджерс на её приглашающий жест сам послушно снял штаны и лег рядом, стараясь больше не касаться Брук.
Девушка лишь глубоко вздохнула, опустила голову ему на плечо и посмотрела в окно. Стив понял намёк и осторожно обвил одной рукой её талию, а второй сжал её ладонь.
Бруклин устало ответила на столь странный жест. Сейчас это была не поддержка и уже далеко не обещание чего-то. Он просто дышал ей в ключицу, поглаживал подушечками пальцев её ладонь и боялся вообще двинуться, чтобы не разрушить то, что держалось буквально на соплях. Сорви скотч — и все это изваяние, выстроенное впопыхах и за каких-то несколько часов, свалится в тартарары.
— Я все ещё злюсь на тебя, — буркнула девушка, и сразу же почувствовала, как мужчина напрягся. — Но я…
Стоун выдохнула, словно не веря, что собирается произнести это, но Стив продолжал молчать, внимательно вслушиваясь в её слова и её дыхание.
— Я собиралась вернуться. В конце сентября, наверное. Но потом попалась ГИДРе. Я… — тут она разорвала контакт их рук и немного приподнялась, чтобы развернуться к Роджерсу лицом. Как и ожидалось, смотрел он на неё неотрывно. — Стив, я хотела вернуться.
Бруклин пристально смотрела на него, удивляясь, что перед ней сейчас находился великий Капитан Америка, герой второй мировой и всемирный секс-символ. Она видела в нём того же парня, с которым случайно столкнулась хренову тучу лет назад и, стараясь не отвечать на его флирт и держать парня на расстоянии, сама понемногу в него влюблялась.
Стив без лишних слов прижал девушку к себе, заставляя её упереться щекой в его грудь и застыл так на пару мгновений. И Брук могла бы поклясться, что почувствовала как он плачет. Ей и самой было трудновато говорить ему всё это, сопротивляясь противному кому в горле, но сейчас она позволила себе пару слезинок.
— Мне жаль, Бруклин. Мне очень и очень жаль, — сипло произнес он, зарываясь носом в её волосы.
Стоун не хотела отвечать. Жалость была последним чувством, которое она хотела получать от других. Но так или иначе, абсолютно все вокруг неё смотрели или говорили именно так: с долей грусти и будто бы понимания.
Нахер. Нахернахернахер.
— Не жалей о том, что было. Всё равно уже ничего не попишешь.
Он хотел бы возразить, но промолчал. Мысли никак не хотели собираться в кучу, сказать хотелось слишком много. Но он не мог позволить себе снова играть в молчанку. Не в этот раз.
— Я всё думал, — продолжил он, — как бы всё было, расскажи я тебе про себя раньше. Как бы ты отреагировала, как бы я, боясь твоей реакции, рассказывал всё дозировано. И ты бы своим внимательным, серьёзным взглядом понемногу вытягивала из меня информацию.
Затылком она ощутила, как Стив улыбнулся, но не обернулась. На зло ему, она поддерживала устраивающую её тишину. Ей было нечего сказать на это, разве что перевести тему в то русло, которое она продумывала эти несколько дней пребывания в этой чёртово-старковской башне. И выбор она смогла сделать с лёгкостью.
Стив явно не ожидал, что Брук молча отодвинет его руку со своего пояса и, поворачивая голову в его сторону, начнёт одеваться. Словно не зная, что ответить, она пыталась перекрыть заминку шуршанием одежды.
Роджерс любил наблюдать за тем, как она одевается. А сейчас, когда волосы у неё отросли до пояса, это выглядело еще притягательнее. Он завороженно смотрел на то, как Брук натягивает футболку, что явно раза в два её больше, затем заправляет свисающую ткань в джинсы, делая определенную паузу, а потом небрежно оттягивая пояс штанов.
О, он знал это движение. Странно, что она раздражённо не пробурчала «опять похудела».
Стив смотрел на это всё и понимал, что Брук собирается уйти, но сам не сдвинулся с места. Он уже ничего не мог с этим сделать. Роджерс ощущал, что это была беспомощность в чистом виде — болезненная и затягивающая, как зыбучий песок. Её решение. Её выбор.
— Я не хочу возвращать всё, как было, — обернувшись, неожиданно заговорила Брук. — И пробовать исправлять тоже.
Её тихий голос прорезал молчание так естественно, будто она сама была Молчанием. И он, наверное, дышал ею. Ибо только это могло объяснить, почему он выпустил воздух из лёгких и вдохнуть уже не смог… Ровно пару секунд, пока Стоун не продолжила:
— Я хочу начать всё заново. Если ты, конечно, не против, — она впервые за это всё время улыбнулась ему и, отвернувшись, направилась к двери. — Знаешь, я такая голодная, Стив. Не покажешь, где тут кухня?
Тихое и облегчённое «чертовка», летящее в ответ, отбилось от стен и впечаталось в прикрытую Бруклин дверь, так и не достигнув своего адресата.
========== Глава 16. Дом ==========
Комментарий к Глава 16. Дом
Я так долго тянула, хотя эта глава уже почти месяц готова и отредачена бетой… Надеялась, что допишу вторую и выложу одновременно обе, но тянуть дальше уже смысла не вижу, тк с 17 главой я снова загрузла. Вы и так заждались, удивлена вообще, как вы не сожрали меня еще :)
Просто искренне надеюсь, что публикация этой главы мне как-то поможет дописать 17-ю.
В общем, я просто хочу сказать спасибо вам всем, ребят, что читаете, и что оставляете отзывы. И что - самое главное! - ждете выхода новых глав, хотя я их бесстыдно задерживаю. **Я вас люблю!**
В связи с ситуацией, что происходит сейчас в мире, надеюсь, что с вами все хорошо и вы стараетесь сидеть дома (и не сойти при этом с ума). Руки с мылом моете, из дома выходите по минимуму, а выходя на улицу антисептиком пользуетесь и всякое такое… Я переживаю не на шутку! Пожалуйста, кип йорселф сэйф 💜
И если у вас есть дз, или какойто завал с работой, то не будьте мной, не откладывайте. А то я уже заделалась бессмертной и насобирала столько хвостов, что самой страшно Т.Т
Ах, и да! Когда-то я и не надеялась набрать и 100 лайков на Раннинге, а тут уже перевалило за 250! И 81 ждущий! ору от счастья степной уткой
А еще работа была в топе! Пару месяцев назад, ну да ладно, это НиВаЖнА! Я просто рада :)
**Спасибо, ребят!**
Второе пробуждение за день никак не могло быть лёгким. Брук знала, что как только проснётся, головная боль настигнет её сразу же. Лучше бы она ошибалась, конечно.
Какой кошмар ей снился на этот раз, вспомнить девушка не смогла. Вся футболка Стива, в которой она заснула, была насквозь мокрая. Роджерса, естественно, рядом не оказалось.
Первая минута ушла на то, чтобы вспомнить хотя бы большую часть прожитого за несколько (или не несколько?) последних часов. За окном солнца уже не было видно, но фонари еще не включились. Сколько она, спрашивается, спала?
Потная и холодная футболка полетела на пол, а сама Брук устало повалилась обратно на подушки. Голова откликнулась острой резкой болью, от чего девушка едва слышно зашипела. Браслеты едва заметно начали мигать синим, но также быстро погасли. И зачем она только позволила себе заснуть посреди дня?
Стив уже наверняка вместе со Старком и остальными Мстителями были на операции, и осталась она в башне совершенно одна. Ну, если не считать ПЯТНИЦу, что должна была послужить заменой прошлому «дворецкому» некоторое время.
— Мисс, таблетки от головных болей на кухне в шкафу над рукомойником, — словно читая её мысли, отозвалась ИИ.
Бестия с шикарным голосом. Иногда сомневаться не приходилось, что многие свои штуки Старк создает не просто от балды или для облегчения своей жизни, а и для эстетического удовольствия тоже.
Брук хмыкнула и зарылась руками в свои волосы. Господи, ну и отросли они, ужас какой. Нужно будет срочно с ними что-то сделать. Только вопрос: состригать самой, попросить помощи или же записаться на стрижку?
Если только она не будет пугать людей на улице своим внешним видом.
С невеселыми мыслями о том, что она выглядит минимум как зомбак, Стоун еще поворочалась в постели, порычала для приличия, что дура, раз позволила себе заснуть в разгар дня, и встала. Поскольку ни на кого она априори наткнуться не могла, девушка натащила на себя первую попавшуюся объемную футболку, гетры и пошлепала в сторону кухни.
Ни разу не удивительно, что она умудрилась заблудиться. Когда она шла в этом направлении сегодня утром, то скорее, была сосредоточена на еде. И на шедшем рядом Стиве, естественно. Он притягивал к себе взгляд: немного уставший, взъерошенный после короткого, абсолютно не восполняющего все силы сна, но такой… Знакомый, что ли. Чего, она, собственно, боялась, когда запрещала Старку пускать Роджерса к себе? Дело ведь было не только в той толике обиды, которая у неё осталась.
Периодически мигающие синие огоньки на браслетах были ответом.
Будь Стив хоть сотню раз суперчеловеком с регенерацией, как у Бога, она могла запросто сжечь его. А из пепла, как правило, восстают только Фениксы. Кажется, за Роджерсом подобной суперсилы точно не было.
Пока воспоминания об общем утре поглощали её, Стоун таки вырвалась из бесконечных одинаковых коридоров на кухню. Сразу вспомнились взгляды, прикосновение, и как она…
О Боже, это ведь действительно было самое лучшее её утро за последние полгода.
Во-первых, онаникогда бы не подумала, что может соскучиться по готовке, но только зайдя на кухню, её словно магнитом притянуло к холодильнику.
Стив молча наблюдал за тем, как она выуживает то один ингредиент, то другой, что-то бурчит себе под нос и не мог перестать улыбаться. Вообще он думал разогреть оставленную еще с вечеринки пиццу, или что-то подобное, но Брук на его планы было плевать. Зарывшись в самые глубины одной из шухляд холодильника, она довольно неожиданно радостно взвизгнула и вытащила шампиньоны.
— Сто лет их не ела, — коротко заявила она, на что мужчина только фыркнул, подошел вплотную, отнял у Стоун пакет и поплелся к раковине. — Хэй, Стив, что ты?..
— Мы будем готовить вместе, — непреклонно заявил он, серьезно поджав губы, но в его глазах искрилось веселье.
Брук по началу хотела воспротивиться, но затем махнула рукой, мол «как знаешь».
Весь процесс тогда затянулся на минут двадцать, если не больше. Они то и дело сталкивались друг с другом, когда тянулись то за приправой, то за новыми ингредиентами и шуточно препирались, раздавая друг другу тумаки. Словно они и не расставались, не разругались в пух и прах из-за обилия капитанских тайн.
Словно всё было как прежде.
В один из подходящих моментов Стив настолько увлекся их игрой, что мимолетно сжал Брук в своих объятиях и, поцеловав её в макушку, принялся крошить помидоры для салата. Только спустя пару мгновений он заметил, что девушка застыла с поднятым над доской ножом, затем шумно втянула носом воздух и аккуратно отложила колюще-режущий предмет подальше от руки.
Браслеты начали неистово мигать.
Смену её настроения Стив заметил сразу же. Сначала непонимающе нахмурился, затем, повторяя её движение, отложил нож, вытер руки кухонным полотенцем и подошел к Брук со спины. Она моментально напряглась всем телом, готовясь инстинктивно дать отпор, как делала сотню раз до этого на базе ГИДРы, однако руки резко ослабли, а резкий шум в ушах на пару секунд сбил её с толку, чем Роджерс и воспользовался, крепко обняв её со спины.
— Что?.. — только и сумела произнести она. Брук хотела отшатнуться, но Роджерс буквально сжал её в объятиях и умостился подбородком на её голову.
— Кожа да кости, — неожиданно прошептал он, от чего Бруклин моментально потеряла нить мысли, на которой буквально пару секунд была так зациклена, и покраснела. Почему-то констатация столь очевидного факта смутила её. — Плечи стали острее, — продолжил мужчина, очерчивая линию от её уха вниз, настолько медленно и практически невесомо, опаляя дыханием её кожу.
Брук вполне ожидаемо покрылась мурашками, почему-то боясь даже пошевелиться.
— И ключицы… Они выпирают сильнее, чем раньше, — тут он оттянул горлышко её футболки в сторону и прошелся поцелуями по открывшемуся для него плечу. Затем его руки опустились ниже и вытащили футболку из штанов, только для того, чтобы суметь дотронуться до её кожи. — Я чувствую твои ребра, — заметил он, прикусил её плечо, ловко расслабил её пояс и скользнул одной рукой сразу под белье Брук.
— Стив! — испуганно воскликнула девушка, дёрнувшись и напряжённо сжавшись. Ей хотелось и не хотелось его прикосновений одновременно. Мысли о том, что они находятся на общей кухне пришли неожиданно и казались весьма весомым аргументом. Но сбежать в любом случае не удалось бы, поскольку мужчина крепко прижимал её к себе и отпускать был явно не намерен. — Роджерс, — сказала она более уверено, но со следующим тихим вздохом (Стив принялся усиленно массировать клитор) эта уверенность разом улетучилась, и она продолжила уже более тихим голосом: — Это… уже больше похоже на насилие.
Но Роджерс, к её удивлению, не остановился. Лишь хмыкнул, с силой сжал её бедро и прикусил шею, добиваясь очередного судорожного вздоха.
— Это было бы насилием… — еще один укус. Напряжение в его штанах возрастало так стремительно, что Стив непроизвольно потерся между её ягодиц, — если бы ты была против.
Он чувствовал её дрожь. То, как она откликалась на его прикосновения, было чем-то невообразимым, ни разу не забытым за эти дурацкие полгода, что они потеряли. Но он не мог сорваться сейчас. Развернуть её, усадить на столешницу и взять так, как делал это раньше у них дома… Её нужно было отвлечь, и Роджерс прикладывал абсолютно все силы, чтобы довести дело до конца.
А Брук извивалась, стонала, пытаясь держаться за столешницу. Руки соскальзывали, слабели, браслеты ритмично мигали, кажется, вторя движениям пальцев Стива, и для неё это было чем-то настолько пошлым, как и дыхание Роджерса над её ухом и его рыки. То, что мужчина правда нашел действенный способ для её успокоения, лишний раз подтверждать не нужно было, ведь он и так всё прекрасно чувствовал.
Кончила она, прикусывая до крови губу, чтобы не закричать и с пробивающей её дрожью, обмякла в сильных мужских руках.
— Ты… — она пыталась отдышаться, но удавалось с трудом, — сволочь, Роджерс.
Брук рассчитывала, что он буркнет привычное «Не выражайся» или угрожающе-интимно прошепчет «Вымою рот с мылом», но он только хрипло рассмеялся, (внимание!) шлёпнул её по заднице, затем поцеловал в макушку, сполоснул руки и пошёл дальше нарезать салат. Выглядел, к слову, он при этом настолько непринужденно, словно стояк ему ни капли не мешал.
Стоун снова вздохнула, воспоминания были настолько свежи, что она словно ощущала тяжелое дыхание Стива у себя на шее. Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем она «отвисла» и смогла снова более или менее прийти в себя, но на улице уже начало немного темнеть. Мигрень никуда не пропала, а скорее даже усилилась, что, собственно, и вернуло Брук к реальности. А еще неистовое желание что-нибудь съесть.
Таблетки и вправду нашлись в шухляде над раковиной, но помогли они не сильно. Дурацкая боль. Она словно преследует, постоянно нагоняет и наступает на пятки. И как прикажете выживать в этом мире?
Сцепив зубы и зажав руку в кулак.
В холодильнике было несколько кусков сырной пиццы. Брук мысленно возрадовалась, что перекус ей оставили именно такой, поскольку в последнее время она на мясо даже смотреть не могла. Причем в любом виде.
Пакет апельсинового сока и пару помидоров Стоун тоже вытащила. Раз она осталась одна, так почему бы не насладиться этим сполна? Брук ещё немного подумала, и начала рыться в закромах одного, а затем и другого кухонных шкафов, пока не нашла-таки банку консервированных ананасов. Да у нее наверняка сегодня будет пир!
Но приподнятое настроение так же быстро иссякло. В одиночестве она каждый раз возвращалась к не самым радужным мыслям, которые до этого разгонял Стив или усиленные мозговые штурмы в стенах палаты, где она сидела. А сейчас эта свобода и условное безделье буквально сводили её с ума.
В итоге к разогретой и подготовленной к употреблению еде Брук даже не притронулась. ИИ, к слову, нужно отдать ей должное, пока голоса не подавала, хотя явно видела, что с Брук происходит.
Это как четкое ощущение, что кто-то следит за тобой, словно за спиной стоит, но в комнате никого нет. Жуткое ощущение, но к нему можно привыкнуть.
Выстраивая себе новую нервную систему на глубоких вздохах, Брук мысленно дала себе пощечину и зацепилась за самую оптимальную для себя и своей совести мысль.
— Пятница, дай мне пожалуйста номер Уилла Джонсона.
***
Гудки тянулись, словно проклятые, Брук даже перестала считать. И когда она уже была готова сбросить звонок, послышалось мужское раздраженное «алло». Вся смелость Стоун разом испарилась, оставляя по себе только тянущую грусть где-то под рёбрами.
— Я сейчас нажму «отбой», — буркнул друг, что заставило Брук кое-как прийти в себя.
Шумный вдох-выдох в трубку, словно она какойто маньяк-преследователь, и она осознает, что забыла все слова, которые продумала до звонка. В голове всё вытеснило необъяснимое, навязчивое волнение, оставляя после себя только безмятежную пустоту.
— Алло?
Глубокий вдох, чтобы вернуть голос и абсурдные слова, которые удалось выцепить из самой себя:
— Дылда, это я. Я… очень рада тебя услышать, — наконец произнесла Брук и напряженно улыбнулась в трубку.
По ту сторону телефона что-то звонко упало. По звуку напомнило ложку, ударившуюся о тарелку. А спустя пару секунд тишины динамик разразился криком:
— Ебать-копать, Лепрекон, тебя, блять, нужно на цепь сажать, идиотка! Ты хоть представляешь вообще, как мы все переживали за твой зад? Никогда особо в передряги не попадала, а тут на полгода пропала, засранка! Нужно сказать Стиву, пусть такие ночи тебе устраивает, чтобы ты даже на ноги встать не могла и даже не думала…
Брук тихо отняла телефон от уха и переждала минуту с лишним, чтобы дать другу выораться. По сути, приблизительно такой реакции она и ожидала.
Пока Уилл вспоминал все матерные слова, она успела сварганить себе чаю и разогреть пару кусков пиццы (явно Старк озаботился, чтобы она не померла с голоду), и только потом она приложила трубку обратно к уху.
— Успокоился? — хмыкнула она.
Уилл обижено буркнул в ответ:
— А ты явно не слушала. Эх, а я такие эпитеты подбирал…
— Я соскучилась, балбес, — перебила Брук.
— Я тоже, мелочь. А теперь я жду рассказа. Со всеми подробностями. А хотя… Нет. Я лучше зайду к тебе. Уверен, ты пока сидишь в башне Мстителей и носа не высовываешь, я прав? Возьму тебе кофе с пончиками, и ты мне все расскажешь. Хвала Господу, были придуманы выходные! Официант, можно мне счет, пожалуйста? И да, это еще Изи не знает, что блудная Брук вернулась. Будь готова к тотальному выносу мозга, детка. Ведь я это сделаю коротко и ласково, а она от тебя и живого места не оставит…
Пока друг снова дал свободу своему языку, Брук задумалась: он ведь ей точно не откажет, правда? Уилл — это не Роджерс и не Старк. Он разве что вспомнит старые добрые времена, а потом подзатыльник даст, чтобы снова завязывала с курением. Ладно, попытка не пытка.
— Уилл… — снова перебила она, уже более серьезно.
— Что? — оживился Джонсон.
— Можешь мне еще кое-что купить?
— Для тебя всё, что угодно, Лепрекон. Тебе повезло, что я еще не зашел в метро. Чего там тебе угодно?
Брук глубоко вдохнула и на выдохе протараторила:
— Сигаретыпожалуйста.
Повисшее молчание с его стороны говорило о крайней степени недоумения. А когда он снова заговорил, голос Уилла был абсолютно сбитым с толку:
— Всё настолько плохо?
— Смотря с какой стороны посмотреть. Скоро будешь?
— Ну, если так прикинуть, то через минут десять-двадцать. У тебя есть время, чтобы собраться.
Со сброшенным звонком, кажется, у неё с души свалилась огромная глыба.
Уилл всегда был до жути пунктуальным. И дико бесился, если именно Брук опаздывала к нему на встречу. Поэтому девушка накинула на себя объёмный серый свитшот Стива, что мог сойти на ней за тунику и хорошо прикрывал оковы-браслеты, натянула джинсы, что еще буквально полгода назад были стабильными скини, а сейчас висели на ней, и, затянув потуже пояс, поспешила к выходу из башни.
Убедить Пятницу в том, что ей очень нужно выйти на улицу и подышать нормальным воздухом, было трудно, но выполнимо. Но пришлось поддаться уговорам ИИ и позволить ей уведомить Старка о такой фривольности. Но ей Богу, она же не под арестом здесь. И сидеть вечно в запертой башне аки какая-то принцесска она точно не собиралась.
Но на самом нижнем этаже она столкнулась с мужчиной, которого раньше видела разве что на фотографиях и, честно признаться, встречаться с которым не собиралась. Его сосредоточенное, серьезное лицо навевало некий ужас, а мощная фигура, с которой Брук уж точно было не тягаться, натянутой струнной словно возвышалась над всеми. Повязка на глазу мужчины симпатичности ему отнюдь не прибавляла.
Ник Фьюри самим своим видом уже производил впечатление, но ощущения доверия не вызывал абсолютно. Ну и кого-кого, а его Брук не ожидала увидеть на входе в пустующую башню Мстителей.
Пару секунд заминки и темнокожий мужчина заговорил:
— Мисс Стоун.
От тона, которым он сказал её фамилию, Брук стало не по себе. Но правила приличия требовали ответа.
— Мистер Фьюри.
Брук не собиралась начинать разговор. Если уж на то пошло, то пришел сюда именно он, а агенты просто так в башню Мстителей не заваливаются. Тем более, когда этих же Мстителей в самой башне нету.
Они буравили друг друга взглядом по меньшей мере минуту. Если Фьюри действительно пришел сюда по делу, то карты раскрывать он пока не собирался. Напряжение в груди начало нарастать, Брук даже поёжилась от неприятных, подозрительных ощущений, что вызывал этот мужчина, но взгляд не отводила. Браслеты под свитшотом предупреждающе замигали, она буквально чувствовала, как огоньки вторят биению её сердца. А затем Фьюри все-таки заговорил.
— Не хотелось бы вас отвлекать, но дело не терпит отлагательств, мисс Стоун. Прошу проехать со мной.
Брук едва не рассмеялась, но слава Богу, сумела удержать себя в руках. Что-то ей эта ситуация до жути напомнила… Дежавю, что ли?
— По каким причинам я должна ехать с тайным агентом, чья организация буквально недавно развалилась?
О да, она успела прочитать достаточно много досье, чтобы примерно осознавать, в каком же дерьме она сейчас плавает. Не то, чтобы раньше было лучше… Просто если ты уже влез во всё это, то неплохо бы обладать хоть какойто информацией. Тем более, если твой парень и биологический отец связаны со всем этим неразрываемым канатом.
— Так получилось, мисс Стоун, что та самая организация, которая по вашим словам развалилась, всё ещё действует. И мы сейчас на последней стадии её восстановления. Точнее, были, пока ваш отец не решил создать Альтрона.
Устрашающее имя, которым назвался робот, резануло ухо, по её телу в очередной раз прошла дрожь, в этот раз уже от страха. Вспомнились манипуляторы-клещи на её шее и весьма короткий полет в окно…
И тут Брук прошибло холодным потом. Тайный агент никогда бы просто так не приехал без веской причины, это понятно. Но почему именно сейчас? Альтрона-то тут сейчас нет. Но помогать Нику Фьюри себя убеждать она не собиралась. Будто она сама не пользовалась подобными приемами: наводишь человека на мысль, и тогда он сам продолжает её, тебе даже особо напрягаться не нужно и придумывать разные способы убеждения человек убеждает себя сам.
— Продолжайте, Ник, у меня есть… — тут она достала телефон, выделенный ей Старком, и глянула на дисплей, — еще минут пять. Вложитесь?
Конечно, это было нагло. Странно вообще, что старый агент не достал из кобуры (пусть прячет сколько угодно за подолами своего пальто, все равно она успела заменить) пистолет и не пристрелил её на месте.
Мужчина только легко улыбнулся (Брук вообще удивилась, что он умеет улыбаться!) и подошел к ней поближе. Стоун автоматически сделала несколько шагов назад, от греха подальше. А то кто этих агентов знает?
— Мисс Стоун, план Мстителей провалился.
Сердце предательски ёкнуло. Её выражение лица явно поменялось, потому что Фьюри улыбнулся еще шире.
— Для вашей же безопасности я заберу вас из этой башни и отвезу туда, куда направляются сейчас Мстители.
Вот же змей. Но кто сказал, что она согласится? Главное — это не дать сбить себя с толку. Давай же, Брук, цепляйся хотя бы за какие-то фразы! Он же ничего толком не объясняет, и информацию подает дозировано, гад.
— А откуда мне знать, можно ли вам доверять?
Глупый вопрос, конечно, но больше пока ей в голову ничего не пришло.
— Увы, доверие вырабатывается со временем, мисс, — ответил Фьюри и одной рукой потянулся к карману.
Стоун резко напряглась. Отбиться она точно не сможет в случае чего, комплекция не та. Пистолета у нее нет, снять быстро браслеты она не сможет, да и противопожарная система здесь сработает раньше, чем она загорится полностью. Поэтому Брук сосредоточено сделала пару шагов назад, уже собираясь бежать к ближайшему укрытию, но Ник примирительно поднял одну руку, продолжая второй что-то медленно доставать.
Этим чем-то оказался какойто прибор, отдаленно напоминающий навороченную рацию. Агент спокойно протянул её вперед и нажал на какую-то кнопку.
Поначалу ничего не произошло, а затем сквозь помехи раздались голоса. Некоторые было слышно достаточно хорошо, остальные — словно на фоне, но это явно были голоса Мстителей.
— Это… Что?
Фьюри снова улыбнулся, и Брук снова проследила некую схожесть между этим темнокожим мужчиной и лисом.
— Это доказательство, что они все живы и хотя изрядно вымотаны и помяты.
Голоса были уставшими, Беннера так вообще в разговоре не участвовал. Неужели, случилось что-то, в чём замешан Халк? Посторонний голос женщины так вообще выбил из колеи. С кем это они все разговаривают? Ордер на арест Брюса? Фонд ликвидации последствий? Что за срань?
— Так вы согласны?
Брук вздрогнула, но взгляда от аппарата не отвела. То, что ей опасность особо не грозила, это понятно. Значит, за каким-то неведомым хером просто нужно её присутствие. Ну да, из неё моральная поддержка сейчас будет, как из Старка балерина.
Но сердце ещё раз предательски сжалось. Потому что что-то явно было не так, и её интуиция сейчас вовсю намекала Брук об этом.
Пару секунд на то, чтобы неосознанно поменять судьбу людей, что ей дороги.
Господи помилуй, её жизнь когда-то начнет напоминать что-то более или менее нормальное?
— Да, мистер Фьюри. Я полечу с вами.
Но не успев выйти из здания, она зацепилась взглядом за одну высокую фигуру и застыла на месте, не в силах даже пошевелиться. А затем, сбивая и расталкивая всех прохожих, налетела на Уилла, который весьма предсказуемо развел руки для объятий, предусмотрительно поставив пакет с пончиками и стакан с кофе на асфальт.
— Лепрекон, — хрипло прошептал друг ей на ухо, на что девушка только сильнее сжала его в кольце своих рук.
Джонсон возмужал и, кажется, даже стал ещё выше. Или это она стала меньше? Неважно. Но мускулов у него явно прибавилось.
— Ты выглядишь как призрак, — неожиданно заявил он весьма серьезным тоном, а затем хохотнул, и, отстранившись, добавил: — Нет, Лепрекон, я серьезно говорю. Ты же настолько худая и бледная, что на фоне прохожих кажешься прозрачной. Еще и волосы отрасли… Не будь они снизу бледно-розовыми, была бы точной копией дамы из Звонка.
И Брук от души стукнула друга в плечо. От радости ей хотелось расплакаться, но осознание того, что за ними следит сейчас директор ЩИТа, сдерживала столь яркие проявления эмоций.
— И ещё, Бруклин. Я понимаю, тебе приключений за эти полгода было недостаточно, но это не совсем объясняет то, что ты вышла из башни Мстителей в компании Ника Фьюри…
Стоун замешкалась на секунду, думая, как сказать другу, что их «девчачьи посиделки» отменяются на время, но осмыслив всё сказанное им, нахмурилась.
— Погоди, откуда ты знаешь Ника Фьюри? — и развернулась в сторону агента. Тот приветственно кивнул Уиллу, коротко глянул на Брук и сел в машину.
Что это, черт её задери, только что было?
— Уилл?
Похоже, не только ей придется многое рассказать. Не то, чтобы это обнадеживало…
— Я так понимаю, Лепрекон, что наш разговор переносится. Вот твои пончики, — тут он наклонился, чтобы взять пакет и стаканчик, — и кофе. Расскажешь потом, как все прошло. Но я тебя умоляю, Бруклин, не лезь никуда в этот раз.
С этими словами парень быстро чмокнул озадаченную Брук в щеку, всучил в обе руки все купленное для неё и, развернув, подтолкнул всё еще ничего непонимающую девушку к машине.
Стоун даже захотелось возвести глаза к небу и сказать: Боже, пожалуйста, пусть хотя бы Уилл не будет замешан во всей этой херне!
Но она уже была готова ответить на своё же мысленное восклицание. Конечно, с выдуманным Богом ей не тягаться, но от Джонсона явно несло душком таинственности.
А это значило, что, вляпавшись в это все дерьмо по уши, Брук втянула друга за собой. И этого она себе простить никогда уже не сможет.
***
Честно говоря, Брук была готова абсолютно к любому убежищу, где могли бы, по её мнению, скрываться Мстители: от супер навороченной базы и до бункера, который тянется на сотню километров под землю. Но когда Фьюри затормозил у самого обыкновенного загородного дома, девушка опешила.
Ведь это действительно был Дом. Как раз с большой буквы. В нём не было величия, пафоса или чего-то ещё, что указывало на безмерное богатство. Зато от него несло уютом за километр. Ещё даже не переступив порога, Брук почувствовала приятную дрожь, что прошлась по телу.
Именно о таком доме она всегда мечтала раньше.
Фьюри зашел первым — на него явно подобного впечатления это место не произвело. Ну, а она… Осталась на месте, боясь даже подойти к входной двери. Зайти и нарушить святое семейное пространство? Даже не верилось, что здесь остановились Мстители, аки цыганский табор.
Ник вскоре вернулся, но не один, а с женщиной, явной хозяйкой дома. От неё словно исходил свет, Брук даже несколько раз моргнула, чтобы проверить, не показалось ли ей. Женщина по-доброму улыбалась, хотя настороженность взгляда выдавало её с головой. Какой бы хорошей и приветливой хозяйкой она не была, но пускать в свой дом огромное количество воинов-супергероев для неё было морально трудновато.
Женщина взглянула на Брук и, кажется, увидела в ней что-то, поскольку настороженность сразу исчезла, а улыбка стала еще шире.
— Что же ты на пороге стоишь, проходи!
Стоун снова вздрогнула, когда хозяйка положила руку ей на плечо. Девушка не видела, но знала, что браслеты начали мигать сильнее. Не нарушит ли она и так покочевряженую Мстителями уютную обстановку своим присутствием?
— Меня зовут Лора, кстати! Клинт немного о тебе рассказывал. Непросто тебе пришлось, да, Бруклин? — тараторила женщина, ведя её за собой, и в итоге затормозила на кухне.
— Да… Наверное, да, — согласилась девушка, все еще не понимая, что её смущает. А затем осознание свалилось на неё, стоило только опустить взгляд с лица хозяйки ниже.
Выдох Брук получился настолько громким, что привлек внимание Лоры. Стоун смущенно отвела взгляд, стараясь зацепиться мыслями за обстановку дома.
— У вас здесь довольно мило, — постаралась улыбнуться девушка, глупо оглядываясь по сторонам.
— Спасибо, — Лора широко улыбнулась и, достав стакан, ловко налила в него питьевой воды. Бруклин оставалось только удивляться, как с таким большим животом женщина оставалась настолько активной. — Возьми, мне показалось, что ты нервничаешь. — и женщина подтолкнула стакан в сторону Брук.
Стоун сначала озадачено глянула на стакан, но затем благодарно кивнула и опустошила его.
О да, она не то слово как нервничала.
— Ты не бойся, я не кусаюсь. Сложное это дело, когда ты с таким пузом рассекаешь пространство, — тут Лора засмеялась, и это заставило Брук расслаблено улыбнуться в ответ.
— Спасибо вам большое, я просто…
Но договорить Брук не успела, так как один маленький вихрь с криком «мама» сбежал по ступенькам вниз и буквально пролетел через всю кухню.
— Ох, Лайла, что снова случилось? Что-то с Купером не поделили?
Но маленький вихрь, она же маленькая девочка с каштановыми волосами притихла, увидев рядом с мамой постороннего. Она быстро прильнула к Лоре, прячась лицом в подол её кофты, вытянув при этом вперед руку с рисунком.
— Вообще, она сначала не поделила с Купером карандаши, но я быстро уладил ситуацию. Лайла, не стесняйся, можешь показать рисунок тёте Бруклин тоже, — это уже по ступенькам спустился Клинт. Он не выглядел особо измученным или пострадавшим, а наоборот — буквально светился от счастья. Подошел к Лоре, поцеловал её в макушку, а затем подхватил маленькую девочку и посадил себе на плечи. — Или вы еще не познакомились? Ну, тогда давай это исправим. Бруклин — это Лайла, суперагентесса. Лайла — это Бруклин, повелительница огня.
Если бы Стоун сейчас что-то пила, точно бы подавилась. Но смущение ребенка было явно больше, чем её, поэтому девушка быстро постаралась взять себя в руки.
Вся сложившаяся ситуация в общем была для неё странной, хотя и в хорошем смысле. Но на эту тему она поговорит немного позже со Стивом или же с Уиллом, когда вернется в НьюЙорк.
А сейчас она протянула руку для рукопожатия под выжидающими взглядами Клинта и Лоры.
— Привет, суперагентесса. Очень-очень приятно с тобой познакомиться!
К её удивлению, девочка руку пожала и даже улыбнулась ей в ответ. Брук ощущала себя неуютно и до жути неловко каждой клеточкой тела.
Что она вообще здесь забыла?
— Отлично, вот и познакомились. А сейчас мы подогреем молока и пойдем дальше рисовать, правда, милая? — сказал Клинт задирая голову, чтобы встретиться взглядом с дочерью.
Девочка радостно захлопала в ладоши и принялась руководить, чтобы отец шел в нужном направлении. То, что для Брук это выглядело странно — тема вообще отдельная. Ведь если бы в прошлом у неё все сложилось иначе? Играл бы с ней подобным образом Старк?
Фантомный образ молодого Тони с маленькой каштанововолосой девочкой на его плечах растаял так же быстро, как и появился, разбиваясь о реальность. Это всё ещё были Клинт и его дочь. А у них со Старком вышло всё так, как вышло. И иначе быть не могло и не может.
Уровень неловкости во время повисшего молчания явно превышал тот, когда с ней говорили. Нужно было срочно брать себя в руки, иначе по этой хрупкой ментальной дорожке из несбывшихся желаний и придуманных ситуаций она могла прийти к совершенно ненужному ей исходу. Очередной истерики, тем более в полном людей доме, она допустить не могла.
Кстати о людях…
— А где Стив и Тони? — спросила Стоун, надеясь, что её молчание было долгим только для неё.
Господи, когда всё это закончится, она на полном серьезе пойдет и запишется к психологу. Может, у ЩИТа есть штатный мозгоправ? Нужно будет как-нибудь поинтересоваться.
— О, они на улице, дрова рубят, — как ни в чём не бывало ответила Лора. Кажется, ей не особо претило, что новая гостья была нелюдимой. — Мы сейчас пойдем к ним. Только пережди пару минут, сначала нужно, чтобы твой отец переговорил с Ником, а затем ты спокойно сможешь поговорить со Стивом. Ладно?
Ник? Насколько же близко миссис Бартон знакома с бывалым агентом, что называет его по имени?
Под таким напором Брук только и могла, что кивнуть.
Лора вывела её на террасу, как раз после того, как Старк, по её наводке, скрылся в сарае.
Что-то Брук подсказывало, что он будет не очень доволен, когда вместо умирающего трактора увидит Фьюри собственной персоной. Про свое присутствие в этом доме она вообще лучше промолчит.
Смотреть на то, как Стив голыми руками разрывал дрова, было неописуемо. И как она, черт побери, раньше не заметила, что у её молодого человека сила просто неимоверная?
Мягко ступая по зелёной траве, Брук прошла почти полностью расстояние от дома до Стива и затормозила буквально в нескольких метрах от мужчины. Благо он, увлёкшись, не ощутил присутствия ещё одного человека и даже не обернулся.
— И как я могла быть настолько слепой, чтобы не заметить, что мой парень как минимум Геракл? — хмыкнула девушка, складывая руки на груди. А что? Эффектные появления еще никто не отменял.
Он развернулся резко, при этом ломая очередной толстый брус ладонями. Господи помоги, он и так может? И прежде чем Стив открыл рот, девушка добавила:
— Мне тут один одноглазый орел на крыле принес, что Мстители в который раз облажались. Решила прийти, воочию взглянуть на это. Не каждый же день такое можно наблюдать.
Роджерс ошарашено глядел на нее, и Брук мысленно немного позлорадствовала. Не все же ему неожиданно появляться после своих поездок! Тем более, она ведь теперь полностью в курсе всех его рабочих дел, а значит будет отыгрываться.
Но затем Стив сократил расстояние между ними в два шага, настолько быстрых, что она даже дернуться не успела и сжал её в объятиях.
— Не задуши меня, великий герой Земли. Я ведь не суперсолдат, могу и сломаться.
Он только тихо хмыкнул, а затем приподнял её и начал кружить, словно маленького ребёнка. Брук успела только удивленно вздохнуть и едва-едва пискнуть. А затем он неожиданно поставил её на пенек, на котором до этого рубил дрова и уткнулся ей в живот. Что же, Брук определённо нравились моменты, когда именно она была выше его, а не наоборот.
— Как ты сюда добралась? — вопрос был явно риторическим, потому что практически сразу он добавил, догадавшись: — Фьюри?
Стоун кивнула, все еще не отойдя от недавней импровизационной карусели.
— Хорошо, что ты здесь. Хоть переживать не нужно, в безопасности ты или нет, — это он пробормотал уже, потершись об неё носом, словно маленький перепуганный мальчуган, что просил таким образом маму об укрытии.
Довольно напряжённые мышцы и практически до хруста сжатые кости говорили о том, что он действительно переживал. Хотя, казалось бы, чего тут нервничать? Башня Старка — это одно из безопаснейших мест, даром, что в это же время и одно из самых приметных.
Одну из своих мыслей она озвучила, зарываясь фалангами в волосы мужчины, немного массируя кожу его головы. Слова сплетались в какойто сплошной утешающе-успокаивающий монолог, но Стив абсолютно этому не противился. Наоборот, ему, кажется, это помогало.
— Стив, ну серьезно, давай, отпускай меня. И расскажи, что же произошло.
Роджерс отвечать явно не собирался, только замер на пару секунд. Не успела девушка насторожиться, как он подхватил её под колени. Меньше секунды полёта и она была поймана сильными руками.
— Ты совсем идиот, Роджерс?! Так ведь и сердце выпрыгнуть мо…
Что там могло или не могло выпрыгнуть, Стив явно слушать не желал, заткнув её поцелуем.
— Не люблю, когда ты выражаешься, — так же неожиданно оторвался он, разрывая поцелуй.
Ей Богу, будь она в положении поудобнее, сначала бы дала этому самодовольному герою локтем под рёбра, а потом зацеловала до смерти!
Но вместо этого всего она просто немного приподнялась и обняла мужчину. Брук абсолютно не хотела знать, как же она выглядела со стороны, когда меняла свое положение с «сидит на руках Капитана Америки» на «обхватила торс Капитана Америки ногами». Мартышкой, наверное, не меньше. Но именно это заставило Стива немного расслабиться. Брук нежно зарылась фалангами в его отросшие волосы, пока он из стороны в сторону раскачивал, словно убаюкивая ребенка. Они снова абсолютно забыли о том, что вокруг могут появиться люди и дышали только друг другом. Больше в их мире ничего не существовало на данный момент.
Как бы не должна была выглядеть их семейная жизнь в будущем, но ощущаться она должна была именно так: тихо, уютно и абсолютно, абсолютно спокойно. Никаких тебе битв, войн, Альтронов и концов света.
Словом, простоять вот так они могли еще долго, учитывая то, что Роджерс мог продержать так Брук хоть вечность. Но время душевного разговора Фьюри и Старка закончилось, и оклик от последнего «Эй, силач, опускай мою дочь и заходи в дом. Пора готовить новый план!» это подтвердил.
Когда Старк подошел к ней, Брук не раздумывая коротко обняла его. Прерывисто, потому что для неё все еще неловко было делать подобное по отношению к нему. Кажется, Тони опешил. Ей просто нужно было как-то показать ему, что она понимает его. Что поддержит в любом случае.
Об Альтроне долго думать не приходилось. Стоун прекрасно осознавала, какая реакция была у многих Мстителей: недоверие, презрение, осуждение. И главный вопрос: «Зачем?».
Чтобы спастись.
Чтобы спасти.
Её. Пеппер.
Весь мир.
Она тоже ощущала эту хрень, что буквально витала в воздухе. Затаившаяся опасность, которая должна была их рано или поздно настигнуть. Будь она на месте Тони, наверняка бы изучила дурацкий скипетр вдоль и поперёк, узнала бы все его тайны, чтобы понять, как управлять силой, что пропитала её сущность, и самое главное — создать что-то для защиты от подобного. Брук не шарила в механизмах, абсолютно не смыслила в этой всей научной хрени, но она понимала, что Старк сделал всё правильно. И будет делать дальше, пока не доведёт дело до конца.
И Тони, словно понимая, благодарно обнял её в ответ.
Выглядел он, к слову… Потрепано. В прочем, как и все остальные Мстители, которых Стоун заметила уже в гостиной. Пусть уже вымытые и накормленные, но абсолютно все были уставшими и даже не пытались это скрыть за привычными масками холодности.
Общий сбор положил начало новой миссии, а взволнованность, что витала в воздухе, навела почему-то Брук на мысль, что не все собираются вернуться. Могла ли она их понять? Безусловно. Безумно страшно, когда от тебя зависит несколько людских жизней. Когда же тут может пострадать весь мир — голову за него готовы положить все. В особенности тот, кто несёт за сотворение монстра прямую ответственность.
Лора во всеобщем обсуждении не участвовала, уведя детей подальше. Брук же уселась на лестничную клетку и всем своим видом показывала, что она вообще тут только мимо проходила. На поле боя ей вряд ли будут рады, да и с её физической подготовкой сейчас она бы помочь ничем бы не смогла. Что толку от сил, когда не можешь их контролировать? Что толку от тебя, когда ты даже не уверен, что сможешь просто пробежку обычную сделать?
Слабость накатывала периодами, начиная с рук и распространяясь по телу импульсами. Головная боль притуплялась, но не уходила. Брук задумчиво бросила взгляд на браслеты.
А могут ли они?.. Да нет, бред какойто. По словам Тора (которые ей передал Старк), предыдущему узнику браслеты никак не вредили. Но если… тот пленник был вообще не человеком? Значит, и влияние магических браслетов должно было быть другое…
Брук поднялась так резко, что мир поплыл на пару секунд и ей пришлось ухватиться за деревянные поручни. Благо, Мстители были так заняты своим обсуждениями, что не обратили на неё ровно никакого внимания.
На улицу девушка едва не бежала. Разулась тоже на ходу, забросив кроссовки куда-то в сторону. Вот снять браслеты было куда сложнее. Они словно заклинили и слезать с руки совсем не собирались. То ли кнопка заедала, то ли ещё что, но треклятые магические наручники клацнули только раза с пятого и, прекратив мерцать синим, полетели на траву.
Стоун выжидающе выдохнула и зарылась пальцами ног в траву.
Ну же. Нуженуженуже.
Искра. Вторая, третья. Дрожь по телу, приятная, обволакивающая. И мигрень резко прошла, забирая с собой и головокружение. Брук удовлетворительно улыбнулась и легонько пнула стопой браслеты.
Да, магия Асгарда была действенной. Но если есть эти побочные эффекты, то и другие исключать не стоит. К примеру, когда у неё в последний раз были месячные? Или всеобщая слабость? И хер его знает, что ещё божественная сила могла сделать с ней.
Девушка устало уселась на траву и откинулась спиной на землю. Бля, и почему всё всегда так сложно? Она не может сейчас сказать об этой проблеме Старку, заёбов и так выше крыши. Стиву? О нет-нет-нет. Он только панику разнесет и нервничать будет, зная, что ничего сделать не сможет. Лучше она переждёт историю с Альтроном. А потом… Если они всё-таки все выживут, то тогда и поднимет этот вопрос.
— Я думал, что ты опять сбежала, — прозвучало где-то сзади, но стоило Брук только запрокинуть голову, как Стив уже увалился рядом с ней и подтянул девушку к себе, аки куклу. — Ненавижу, когда ты так делаешь. Ощущение, что ты — дым, и только я пытаюсь тебя удержать, так ты сразу удираешь. Исчезаешь просто бесследно. Не делай так, пожалуйста. Не хочу, чтобы… — и тут он замолчал.
Стив гладил её руки, поднимаясь то выше, до плечей, то ниже. Конечно, он заметил, что она сняла браслеты, но продолжил сидеть, как ни в чём не бывало. Словно это было самым последним, что его могло его волновать.
Или же так и было на самом деле?
Стоун услышала его, да и убегать никуда уже не собиралась. Собственно, куда уже?.. Тем более что пыталась, и к чему это всё привело?
Воспоминания заставили поежиться.
— Внимание, вводите вакцину.
Жжение.
— Пульс пропал.
Боль.
— Разряд!
Искры. Везде искры.
— Результаты?
Громко.
— Подопытный 77, сердце остановилось. Полная несовместимость с вакциной.
Жжет. Кожа. Горит кожа.
— Разряд!
Искра.
— Отвезите её к остальным телам. Продолжаем эксперимент.
Искраискраискра.
— Пульс, он… Появился!
Дышать. Нету чем. Дышать.
— Что?
Почему так больно. Почему она словно в огне. Почему…
Искра.
— Продолжаем работу. Следующий этап…
Взрыв.
Отвлекая саму себя от ненужных мыслей, Брук придвинулась ещё ближе к Стиву, жаль только тепло его тела она уже ощутить не могла и спросила:
— Как думаешь, а у нас… Мог бы быть такой дом?
Поглаживания резко остановились, а Стив, кажется, даже дышать перестал на пару секунд.
— А ты бы… — пересохшим голосом, — ты бы хотела?
Девушка лишь неопределенно кивнула.
— Я бы не смогла быть нормальной женой, что ведёт хозяйство.
— А я бы не смог бы быть нормальным мужем, который всегда приходит к ужину.
Брук хмыкнула:
— Мы с тобой явно подходим друг другу, герой.
Стив уверено переплёл их пальцы и, приподняв её руку, поцеловал тыльную сторону её ладони.
— Тогда я клянусь своей честью, что как только закончу с этим… всем, то у нас с тобой будет дом.
С чем именно «этим» — Альтроном, или же с чем-то ещё, Брук решила не уточнять. Как и то, что сидя вот так, в его объятиях, она уже чувствовала себя дома.
Последние комментарии
11 часов 2 минут назад
11 часов 2 минут назад
22 часов 25 минут назад
22 часов 26 минут назад
1 день 27 минут назад
1 день 29 минут назад