Не будите спящего дракона. Часть первая [Ирина Сергеевна Алексеева] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Ирина Алексеева, Деймон Краш Не будите спящего дракона. Часть первая
Глава 1
Тейла Под ногами оглушительно скрипнула половица, и я едва не потеряла контроль над “светлячком”. В огромном замке, кроме меня, никого не могло быть, и я вздрагивала от каждого постороннего звука. Уже дважды ветер распахивал старые деревянные ставни, и идея исследовать собственное наследство больше не казалась мне такой замечательной. Несмотря на самый разгар дня, внутри замка царил полумрак. Вокруг пахло плесенью и мышами, а мебель, не накрытая чехлами, едва угадывалась под толстым слоем пыли и паутины. И это при том, что старый смотритель поклялся, что идеально ухаживал за доставшейся мне недвижимостью. По словам нотариуса, эта старая развалина с давних времен принадлежала моей семье, и после смерти бабушки я стала полноправной владелицей. Отправляясь принимать наследство, я была полна надежд и предвкушения. Подумать только, целый замок. Но почему-то никто не предупредил меня, что строение пустует уже более ста лет и в нем, как шепотом поделился со мной нотариус, обитают призраки. В потусторонние сущности я верила, но не боялась их. В Академии Высшей Магии, в которой я училась уже не первый год, тоже обитали привидения, и первое, что пришлось выучить — это отпугивающие заклятия. Световой шар, что до этого исправно освещал мне путь сквозь извилистые коридоры, внезапно замерцал. — Даже не думай, — процедила я, озираясь по сторонам. По стенам метались причудливые тени, и меньше всего мне хотелось остаться в полной темноте. Ни одного призрака я, к слову, так и не встретила, но сам замок издавал множество звуков, как это часто бывает со старыми зданиями. Щедро плеснув магии в “светлячка” я продолжила свой путь. У меня не было плана помещений, поэтому от холла я сразу повернула налево, решив не подниматься пока наверх. Миновав кухню и кладовые, я собралась уже повернуть обратно, но мое внимание привлекла массивная деревянная дверь в конце коридора. И я бы приняла ее за вход в очередное подсобное помещение, если бы не слабо светящиеся руны, которые выглядели странно чужеродно в этой обстановке. Может быть, конечно, там хранилась коллекция дорогого вина, но мой внутренний авантюрист в первую очередь подумал о сокровищах. В конце концов, мой род некогда был богатым и зажиточным, а обедневшими аристократами мы стали лишь каких-то двести лет назад. Я неторопливо приблизилась к двери, даже на расстоянии чувствуя сильную защитную магию. Этот барьер показался мне непреодолимым. Ничего удивительного, что вход все еще был запечатан. Но почему нотариус ни словом не обмолвился, что в замке есть подобное помещение? Да и в семейных легендах не было ни одного упоминания. Знали ли мои предки о том, что здесь хранится? Может, это какая-то семейная тайна? Заинтригованная этой загадкой, я не торопилась покидать коридор. “Светлячок” снова начал мерцать, как будто ему не хватало подпитки, и несложно было догадаться, куда ушла моя магическая сила. Символы на двери засияли ярче. Интересно, что будет, если я к ним прикоснусь? Внутреннее чутье подсказывало, что ничего хорошего. Руны угрожающе пульсировали, будто предупреждая об опасности, но при этом какая-то мысль настойчиво крутилась в голове, не давая так просто сдаться. И тут я вспомнила. Я уже видела эту дверь. Много лет назад, во сне. Тогда она выглядела немного иначе, более новой, а широкая медная ручка была тщательно отполирована. И все же это была она. И я готова была поклясться, что там, внутри, бесконечно длинная лестница, ведущая в подземный грот, потому что во сне мне удалось открыть эту дверь, соединив руны в определенной комбинации. Вот только в какой? Я сосредоточилась, пытаясь вспомнить, и в этот миг мой “светлячок” погас окончательно, оставив меня во мраке. Теперь коридор освещало лишь слабое мерцание, исходящее от защитных символов. Здравый смысл подсказывал мне забыть об этом странном месте и вернуться в холл, чтобы исследовать другое крыло замка, но голос внутреннего авантюриста звучал гораздо громче. Ему просто жизненно необходимо было убедиться в своей правоте. Шагнув к двери, я медленно протянула вперед одну руку. Наверху опять оглушительно хлопнули ставни, заставив меня вздрогнуть, но решимость от этого никуда не делась. Ну и пусть это опасно. Хотя что может угрожать мне в собственном замке? Это мое наследие, дар предков. Что бы там ни было, оно предназначено для представителя рода Свонн, а я теперь — единственная, кто остался в живых. Чем ближе были символы, тем сильнее покалывало пальцы. И почему, спрашивается, я еще не бросила эту затею? Какая-то неведомая сила управляла моим телом, все внутри дрожало в предвкушении, и стоило мне коснуться светящегося дверного полотна, как по венам будто пустили раскаленную лаву. Я взвыла от боли, но отдернуть руку не смогла. Она словно приросла к гладкому дереву, и руны начали постепенно стягиваться вокруг нее, а затем перебрались мне на кожу. Символы двигались, как живые, украшая мое запястье замысловатым рисунком, и чем меньше их становилось на двери, тем сильнее была боль. Я кричала и билась, готовая отрезать собственную конечность, лишь бы прекратить это. Слезы градом катились по щекам. Мои целительские способности не отзывались, хотя я одно за другим выкрикивала сильнейшие заклятия для обезболивания и даже для оглушения. Все прекратилось, когда последний символ закрепился серебристым рисунком на моей коже. Сияние вокруг двери погасло, и я обессиленно стекла на пол. Ноги меня уже не держали. Прислонившись затылком к двери, я закрыла глаза. Боль отступила, но меня колотило крупной дрожью, а из груди продолжали рваться рыдания. Вот уж и даром не надо такое наследие. Чтобы там ни было за этой дверью, оно не может быть ничем хорошим. Прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем я поднялась на подрагивающие ноги и зажгла новый световой шар. От деревянной двери больше не фонило магией, она стала самой обычной. Я посмотрела на свое запястье, на котором теперь красовалась серебристая татуировка. И, готова поклясться, руны сложились в изображение дракона. И как это понимать? Сделав глубокий вдох и ожидая очередной подвох, я повернула медную ручку. Дверь совершенно бесшумно распахнулась, явив мне каменные ступени, уходящие вниз. Все в точности как во сне. Придерживаясь одной рукой за стену, я начала спускаться. Воздух в подземелье был спертым и затхлым, и дышать было тяжело. Я несколько раз проклинала себя за глупость и намеревалась повернуть назад, и все же продолжала свой путь с каким-то необъяснимым упрямством. Больше не верилось, что там меня ждут сокровища или какая-то тайная библиотека с давно утерянными знаниями, потому что на глубине нескольких этажей на стенах появилась влага. Капли мерцали среди вкраплений драконьего камня, что гасил любую магию. То, что хранилось внутри, никогда не должно было быть найдено. Мой путь окончился у очередной двери, на этот раз металлической. Отбросив прочь сомнения, я толкнула плечом эту громаду, внутри что-то щелкнуло, и она, будто хорошо смазанный механизм, откатилась сначала назад, а затем в сторону. Передо мной открылся проход в огромную пещеру, посреди которой мерцало синими водами озеро. Оно светилось, отбрасывая пляшущие блики на каменные своды. Над поверхностью поднимался пар и едва заметно пахло серой. Это и есть то, что было спрятано под столь мощной родовой защитой? Мне не обязательно было трогать воду, чтобы знать, что она горячая. Может, она обладает некими целебными свойствами? Омолаживает? Оживляет? Наделяет красотой? Но я чувствовала то, чего здесь просто не могло быть — источник магии. Мой резерв моментально заполнился. Сила бурлила во мне, ища выход, и будь я боевым магом, могла бы разнести здесь все случайным заклятием. Но что-то подсказывало, что дело было вовсе не в озере. Мое внимание привлекла глубокая темная ниша, куда не достигал свет, исходивший от воды. Я пошла вокруг водоема, и чем ближе подходила к цели своего пути, тем отчетливее видела широкую каменную плиту, расположенную горизонтально. И на этой плите, как на алтаре, лежало тело. Остановившись, я несколько мгновений медлила в нерешительности. Кто это? Что здесь делает? Но с такого расстояния сложно было что-то понять, поэтому, собрав остатки своей смелости, я приблизилась вплотную. Это действительно было что-то вроде алтаря. И на нем, прикованный цепями, лежал полностью обнаженный мужчина. Его руки и ноги были широко разведены в стороны, чтобы пленник никак не мог освободиться, но в этом уже не было необходимости, потому что он, кажется, был мертв. Мощная грудь не вздымалась при дыхании, глаза были плотно закрыты, и все же я никак не могла отвести от него взгляд. Это был самый красивый мужчина из всех, что я видела. Сильное тело обладало идеальным рельефом и было покрыто гладкой золотистой кожей, бархатной на вид. Не удержавшись, я коснулась мощного бицепса и прерывисто выдохнула, потому что он был именно таким, как я и представляла. Мое сердце будто сошло с ума, пустившись в бешеную скачку. Я старалась не смотреть, насколько щедро его наделила природа ниже пояса, но мой взгляд невольно снова и снова возвращался туда. Рот начал наполняться вязкой слюной, и я судорожно сглотнула, безуспешно пытаясь отогнать от себя порочные мысли. Но незнакомец, прикованный в пещере под моим замком, был слишком прекрасен. Чувственные губы были капризно изогнуты, обещая самые сладкие и горячие поцелуи, к нему хотелось прикасаться, чувствовать сталь мускулов под своими пальцами, хотелось услышать его голос и, наконец, ощутить его глубоко в своем теле. Между ног пульсировало, дыхание стало рваным и прерывистым, когда я, будто под гипнозом, влезла на платформу о оседлала этого спящего красавца. Ни одна мышца его тела подо мной не дрогнула, выдав хотя бы малейший признак жизни, но меня это не остановило. Наклонившись, я припала губами к губам незнакомца и подарила ему свой первый в жизни неуклюжий поцелуй. Хоть опыт с мужчинами у меня отсутствовал напрочь, в теории я была подкована на твердую пятерку, как и любой адепт факультета целителей. Это было умопомрачительно сладко и горько одновременно, потому что под моими руками не билось живое сердце. Мужчина не откликнулся на мою ласку, не открыл глаза и не сделал глубокий вздох, как это бывает в сказках. Полная разочарования и злости на собственную глупость, я отстранилась, собираясь слезть со спящего мужчины и едва не закричала, когда почувствовала под собой что-то большое и твердое. С ужасом взглянув в лицо незнакомца, я увидела его сонно прищуренные, но все же открытые глаза. Чувственные губы растянулись в самодовольной усмешке. — Доброе утро, красавица, — хрипло произнес мужчина, после чего я все же спрыгнула с него и, запутавшись в собственной юбке, кажется, не слишком удачно приземлилась. Голова взорвалась болью, и свет вокруг померк.Глава 2
Тейла Мне снился странный и одновременно чудесный сон, как будто я на каникулах отправилась исследовать доставшийся мне по наследству старинный замок, много лет принадлежавший нашему роду, и встретила в подземелье самого настоящего спящего красавца. Он был великолепен в своем обнаженном совершенстве и, что самое удивительное, мой поцелуй пробудил его ото сна. После этого, по всем канонам, он должен был поклясться мне в вечной любви и предложить свои руку и сердце, и это было бы огромной удачей для меня, потому что наследница обедневшей аристократической семьи не могла рассчитывать на выгодную партию. Как жаль, что все это мне всего лишь приснилось. Открыв глаза, я в первое мгновение не могла сообразить, где оказалась. Потолок над моей головой терялся во тьме, тело онемело от холода, и где-то совсем рядом слышалось чье-то недовольное сопение. — Эй, — раздался надо мной незнакомый голос. — Может, уже хватит валяться? Что? Я с трудом приподнялась на локтях и покрутила головой. Справа от меня оказалось озеро, которое источало слабое свечение. Совсем как в моем сне. Или это все было наяву? Обернувшись, я увидела рядом с собой каменную плиту. — Давай уже, займись делом и освободи меня. Голос, определенно, доносился сверху. А значит, спящий красавец мне не привиделся. Я действительно его разбудила. — Кто ты? — спросила я, чувствуя себя невероятно глупо. Сначала поцеловала, а потом удосужилась поинтересоваться, кого именно. — Мое имя Рионар, — отозвался незнакомец. — И я действительно устал здесь лежать. В это не сложно было поверить. Мне хватило некоторого времени, что я пробыла на каменном полу, чтобы начать чувствовать собственные почки. Морщась от боли в замерзшем в неудобной позе теле, я поднялась на ноги. Моя находка все еще была прикована к алтарю, и у меня не было ни единой мысли, как сбить цепи. Эту мысль я и озвучила, снова внимательно разглядывая мужчину. — Надеюсь, ты невинна, — он, в свою очередь, изучал меня, повернув голову на бок. От неожиданного вопроса я сделала шаг назад. Да как он смеет? Какое вообще его дело? Что за вопросы вообще? Я задрала подбородок, демонстрируя свое искреннее возмущение. — Какое это имеет отношение к…? — Невинна или нет? — нетерпеливо рыкнул он. Глаза, что поначалу показались мне изумрудными, полыхнули золотом. — Да, — едва слышно пролепетала я. Весь мой воинственный настрой вмиг испарился, столько власти было в интонации Рионара. Кожа покрылась мурашками, и я обхватила себя руками. — Значит, ты сможешь меня освободить, — удовлетворенно заключил мужчина. — Я узнаю это плетение. Эта реплика меня заинтересовала. Так он маг? Перейдя на магическое зрение, я присмотрелась к оковам, но ничего особенного в них не увидела, ни следа заклятия. Осмотр цепей тоже ничего не дал. — Железо не зачаровано, — возмущение во мне снова начало нарастать. — Здесь достаточно обычного ключа. — Ты бы не увидела эти чары, даже если бы их преподнесли тебе на блюде с золотой каймой, — высокомерно отозвался мужчина. — Для этого надо быть магом. Ну и причем здесь тогда моя невинность? Вздохнув, я постаралась справиться с собственным раздражением. В конце концов, это не я оказалась прикованной к алтарю под чужим замком. Очарование первого впечатления развеялось, и из прекрасного спящего незнакомца мужчина превратился в неприятного грубияна. — Я и есть маг, — пальцы непроизвольно сжались в кулаки. В академии, где я училась, к целителям и артефакторам относились с некоторым пренебрежением, так как это не боевые специальности. И за несколько лет обучения мне порядком надоело, что даже вечно воняющие гнилью некроманты при виде меня задирали нос. Рионар недоверчиво фыркнул. — Ну так освободи меня, — кажется, он тоже начал терять терпение. — И тогда я поверю, что ты годишься хоть на что-то, кроме… Ему не обязательно было заканчивать, чтобы я поняла. Вспыхнув от негодования, я резко развернулась и направилась прочь. Если я гожусь лишь на то, чтобы согревать чью-то постель, то пусть и дальше отмораживает свой зад на каменной плите, я и пальцем не пошевелю, чтобы его освободить. — Эй, — послышалось мне вслед рычание. Голос Рионара эхом отразился от сводов грота. Вода в озере всколыхнулась, пустив по стенам аквамариновые блики. — Куда это ты собралась? — Подальше отсюда, — не оборачиваясь, бросила я. Мне почему-то казалось, что мужчина начнет уговаривать меня вернуться, возможно, попытается воззвать к моему милосердию, но за спиной была тишина. Может, он снова уснул? Обернувшись, я поймала на себе совершенно ясный, полный ярости взгляд незнакомца. — Вернись немедленно, — процедил он. — И освободи меня. — Иначе что? — я отчаянно храбрилась, потому что от тона Рионара каждый волосок на моем теле встал дыбом. Этот мужчина, определенно, привык командовать, и мой отказ ему очень не понравился. Меня едва не разрывало от внутреннего противоречия — с самого первого мгновения, как я его увидела, в моем сердце будто что-то щелкнуло, и пустота, что образовалась там после гибели родителей, стремительно наполнилась новыми, будоражащими чувствами. Это была смесь чистого восхищения, желания обладать и чего-то еще, чему я пока не могла дать определения. Но Рионар, однозначно, мне понравился. И понравился так сильно, что я, не задумываясь и не страшась последствий, взобралась на этот проклятый алтарь, чтобы иметь возможность прикоснуться к самому прекрасному, совершенному, самому удивительному из мужчин. И что я получила взамен? Однако даже это не оттолкнуло меня. Вся продемонстрированная мной бравада была лишь данью традициям, потому что именно так на моем месте поступила бы любая хорошо воспитанная девушка, это вписывалось в нормы, установленные обществом, в котором я жила. Но внутри мне хотелось вовсе не этого, и это внезапно вспыхнувшее желание пугало меня ничуть не меньше, чем сам Рионар. — Раз уж я в полном сознании, — голос мужчины опустился до угрожающего шипения. — То рано или поздно, с твоей помощью или нет, я сниму с себя эти оковы и окажусь на свободе. И тогда, поверь, мне хватит одного простейшего заклятия, чтобы выследить тебя в любой точке Кастании и наказать в соответствии с совершенным проступком. А в наказаниях, поверь, я достиг вершины мастерства. Поэтому просто тащи свой зад сюда и делай то, что я говорю. Второй раз просить не стану. Меня не испугала его угроза. Условия, в которых я росла после смерти родителей, приучили меня давать отпор, потому что мои кузены были самыми настоящими хищниками, и стоило им почувствовать хотя бы малейший признак слабости, они с удовольствием включались в охоту и не останавливались, не получив кровавой дани. Возможно, именно поэтому я выбрала для себя путь целителя — чтобы помогать тем, кто не в силах сделать этого сам, а не нести хаос и разрушение. Интонация, с которой Рионар ко мне обратился, заставила меня круто развернуться и упереть руки в бока. — Послушай, кто бы ты ни был, — мой голос буквально звенел от ярости. — Прибереги свои угрозы для тех, кого они действительно в состоянии напугать. — А это не угроза, — его тон смягчился, а чувственные губы растянулись в предвкушающей усмешке. — Это обещание. А я, знаешь ли, слов на ветер не бросаю. Он отвернулся и уставился в потолок, как будто полностью утратил ко мне интерес. Мой взгляд невольно заскользил по его расслабленному, обнаженному телу. Даже в спокойном состоянии этот мужчина оставлял впечатление, что под его бархатистой кожей таились стальные мускулы, и что не будь эти цепи зачарованы, он легко разорвал бы их голыми руками. При этом, несмотря на собственную наготу, Рионар выглядел хозяином положения. Как будто для него не было ничего странного в том, чтобы проснуться от поцелуя незнакомки прикованным к алтарю. И меня это озадачивало. Кто он такой? Как оказался в этом гроте? При этом на самом краю сознания меня царапала мысль, что весь его облик казался мне знакомым. Но где и при каких обстоятельствах мы могли встречаться? — Нравится? — снова раздался его глубокий, немного рычащий голос. Очнувшись, я заметила, что он снова повернулся. В зеленых глазах была откровенная насмешка. Ох, Пресветлая, кажется, я слишком глубоко погрузилась в свои мысли и засмотрелась на великолепные холмы и долины, из которых состояло тело незнакомца. Мои щеки полыхнули румянцем, но было слишком глупо отрицать очевидное. — Хорошо, — я вздохнула, с досадой понимая, что проиграла в этом противостоянии. — Ты меня подловил. — И теперь ты меня освободишь? Только при условии, что он поклянется не причинять мне вреда. Но произнести это вслух — расписаться в собственной слабости. Хотя ничего постыдного в этом не было, особенно для девушки. Такому, как он, огромному и сильному, не составит труда запросто лишить меня жизни просто за то, что я так долго медлила с решением. Наверное, сомнение отразилось на моем лице, потому что Рионар шумно выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы и прикрыл глаза, как будто изо всех сил пытался справиться с собственным раздражением. — Если ты меня освободишь, — немного хрипло произнес он. — Я клянусь, что и пальцем тебя не трону. У меня, знаешь ли, есть враги гораздо серьезнее, чем трусливая нерешительная девчонка. Это я-то нерешительная? Я в несколько шагов преодолела разделявшее нас расстояние и склонилась к самому лицу мужчины, пользуясь тем, что он все еще был скован. — Будешь мне должен, — выдохнула я ему в губы, отчего те снова изогнулись в усмешке. — Говори, что надо сделать. — Достаточно окропить цепи твоей кровью, все остальное я сделаю сам, — довольно протянул Рионар, заметно оживившись. Видимо, на свободу ему хотелось гораздо сильнее, чем он показывал. Мой взгляд снова отметил некую странность, и мозг не сразу смог обработать эту информацию. Но когда до меня, наконец, дошло, я опять застыла. Каменная плита вокруг прикованного незнакомца была покрыта толстым слоем пыли. Где-то я его повредила, смахнув часть на пол, и мои ладони стали серыми. Но… Сколько же времени Рионар провел в неподвижности? Почему он не похудел от истощения, не побледнел от нехватки солнца и не умер от обезвоживания? Неужели заклятие сна законсервировало его, погрузив в стазис? Я посмотрела на мужчину с точки зрения целителя. Никаких видимых повреждений на нем не было. Его тело, выставленное на всеобщее обозрение, показалось мне чистым: пыль на нем не оседала, в отличие от ложа, к которому он был прикован. — Сколько времени ты здесь? — вырвалось у меня. Рионар одарил меня мрачным взглядом, и я прикусила язык. Намек был понятен без слов — все вопросы после того, как он окажется на свободе. И мне надо всего лишь пустить себе кровь и позволить ей попасть на оковы. Вот только… — У меня нет с собой ножа, — призналась я. — И никакого другого острого предмета. И много ли понадобится крови? Несмотря на свою специализацию, мне с трудом удавалось переносить вид ран, особенно своих. Голова тут же начинала кружиться, в ушах шумело, а мир перед глазами сужался до размеров игольного ушка. Я почти научилась справляться с подобными приступами, но иногда они возвращались совершенно неожиданно в самых, казалось бы, безобидных ситуациях. — Достаточно нескольких капель, — взгляд мужчины стал напряженным, глаза потемнели. — Положи свой палец ко мне в рот. Что? Я изумленно уставилась на него, затем на свои пальцы, подушечки которых были серыми от пыли. — Что? — повторила вслух, уверенная, что что-то не так поняла. — Положи. Свой. Палец. Ко мне. В рот, — едва ли не по слогам медленно повторил мужчина. И я просто не смогла сопротивляться. Обтерев несчастную конечность о собственную юбку, я поднесла ее к губам незнакомца. Дыхание участилось, настолько я была взбудоражена и заинтригована. Рионар приоткрыл рот и, не сводя с меня пристального, немного пугающего своей тьмой взгляда, втянул внутрь мой палец. Я тихонько охнула от новых ощущений, когда его язык коснулся моей кожи, пробуя ее на вкус. Изумрудные глаза снова полыхнули чистым золотом, и я, кажется, вообще забыла, как дышать, слишком волнующим показалось мне происходящее. Сердце грохотало в груди, а по венам будто растекался жидкий огонь, воспламеняя каждую клеточку моего тела. О, Пресветлая, и такого отклика он добился, всего лишь облизав мой палец. Мой взгляд затянуло пеленой, и я готова была поклясться, что воздух вокруг нас сгустился от концентрированной магии. Что-то происходило, неподвластное моему пониманию, но я ничего не могла сделать, чтобы прекратить это, из меня будто вынули все кости, оставив безвольную, податливую оболочку, наполненную расплавленной карамелью. Наваждение прошло, как только палец пронзила вспышка боли. Дернувшись, я едва ли не с ужасом уставилась на небольшую ранку, из которой толчками выплескивалась кровь. — Быстрее, — рыкнул мужчина. — Пока не свернулась. Но я не сдвинулась с места, во все глаза глядя на него. Этот гад меня укусил! Подумать только, за чувственными, самыми привлекательными на свете губами, были спрятаны острые клыки. И меня, кажется, нарочно забыли о них предупредить. — Ну! — снова поторопил меня он. — Иначе придется повторить. Это меня отрезвило. Не теряя времени, я сжала палец, и, стараясь не смотреть на кровь, поочередно приложила его к каждой из четырех оков, что удерживали мужчину на алтаре. Рионар протяжно выдохнул и прикрыл глаза. — Наконец-то! Его тело напряглось, скулы заострились, а губы беззвучно зашевелились, произнося какое-то заклятие. Почувствовав опасность от сильного магического возмущения, я поспешно скатилась с плиты. Оковы и цепи на несколько мгновений засветились, и на матовой поверхности проявились незнакомые мне символы, похожие на те, что использовались в защите входа. Я не только не могла их прочитать, они исчезли из моей памяти в тот же миг, как перестали светиться, и даже под угрозой казни я не смогла бы их воспроизвести. Вода в озере за моей спиной забурлила, но я боялась отвести взгляд от Рионара, чтобы не пропустить хоть что-то. Его спина болезненно выгнулась, мышцы живота сократились, и хоть мужчина не издал ни звука, я была уверена, что ему больно. Изумрудные глаза закрылись, а челюсти сомкнулись с такой силой, что можно было услышать скрежет зубов. Наконец, все прекратилось. Пленник обмяк, кажется, потеряв сознание, а оковы, что его удерживали, осыпались прахом. Я некоторое время стояла в нерешительности, не зная, что делать, пока не вспомнила, что несколько лет училась на целителя. Мужчина на алтаре вновь выглядел спящим. Его грудь едва заметно вздымалась, ноздри раздувались, а диагностическое заклинание не выявило в этом мощном теле никаких повреждений. Я неуверенно приблизилась и коснулась плеча Рионара. Его кожа была горячей и все такой же восхитительно-бархатистой. — Эй, — позвала я, малодушно надеясь, что он не отзовется. Все, что могла, я уже сделала — помогла ему освободиться. Выбраться из грота он сможет и без моей помощи и, возможно, будет гораздо лучше, если меня в этот момент не будет рядом. Убедившись, что незнакомец в ближайшее время не проснется, я снова отправилась вокруг озера в поисках выхода из пещеры. Не могло же так случиться, что Рионар был пленником в этом замке, и кто-то из моих родственников об этом знал. Хотя, не заметить дверь в конце коридора было бы крайне затруднительно. Если не хозяева, то слуги точно должны были быть в курсе. Я обошла озеро по кругу два раза, но единственный обнаруженный мной путь вел в замок. Значит, этот мужчина был каким-то образом связан с моей семьей. Не совершила ли я ошибку, освободив его? Что, если он враг, которого любым способом стоило держать скованным? В любом случае, сожалеть о чем-то было поздно. Я должна была проявить характер, настоять на своем и получить ответы до того, как помочь этому мужчине освободиться, но, похоже, когда Пресветлая наделяла свои создания храбростью, я оказалась где-то в самом конце очереди, и мне немного не хватило. Зато нехватка смелости компенсировалась решимостью и упрямством, поэтому мне часто доводилось переступать через собственный страх и просто идти вперед. Как любил повторять ректор Салливан — делай, что должно, и будь, что будет. Собрав остатки своей решимости, я направилась обратно к алтарю. Стоило дождаться, когда Рионар проснется, и вывести его из замка. Наверняка у него остались близкие, которые за него беспокоились, и он торопился к ним вернуться. Если у этого мужчины и были какие-то счеты с моей семьей, лично я ему ничего плохого не сделала а, наоборот, помогла. Учитывая, что живых кровных родственников у меня не осталось, мстить за свой плен ему в любом случае некому. Но моя решимость снова с громким треском рухнула, когда, подойдя к каменной плите, я обнаружила, что она пуста. Похоже, Рионар не стал дожидаться моего возвращения и самостоятельно нашел выход из грота. — Ну и ладно, — пробормотала я. — Баба с возу… Наверху что-то оглушительно громыхнуло. Я опрометью бросилась к лестнице, надеясь, что незнакомец в отместку не запер меня в этом гроте. Но дверь не только оказалась не заперта, ее напрочь снесло с петель. Так вот что это был за шум. Рионар обнаружился в коридоре. Дрожащий свет нескольких факелов освещал его массивную фигуру, застывшую напротив выхода из подземелья. Мужчина стоял, оглядываясь по сторонам. Его руки были скрещены на груди, ноздри гневно раздувались, а глаза полыхали золотом. Одетый лишь в свои длинные волосы, в первое мгновение он показался мне воплощением бога войны Аргримма, по какой-то причине решившего посетить Кастанию. Наткнувшись на яростный взгляд, я замерла на месте, боясь пошевелиться. Что он будет делать дальше? Исполнит ли свою клятву не причинять мне вред, или отомстит за мое промедление? — Я думал, ты ушла, — кажется, нагота совсем не смущала этого мужчину. Он стоял, широко расставив ноги, и мне приходилось прилагать колоссальное усилие, чтобы не смотреть ниже его груди. Но и там зрелище заставляло сердце биться в ускоренном ритме. Мышцы бугрились, образовывая идеальный рельеф, который так хотелось повторить своими губами и языком. Просто сумасшествие какое-то. — Я искала другой выход из грота, — язык с трудом ворочался во рту, наполненном вязкой слюной. — Нашла? — Нет, поэтому я понятия не имею, как ты оказался в подземелье моего замка. — Твоего? — угольные брови удивленно изогнулись. В глазах появилась насмешка. Я сложила руки на груди, копируя его позу, и упрямо выпятила подбородок. Но Рионар, вопреки ожиданиям, сменил тему. — А теперь, — обманчиво мягко сказал он и неожиданно шагнул ко мне. — Верни то, что украла у меня. Я? Украла? Да он с ума сошел! Меня снова накрыло волной праведного негодования на столь несправедливое обвинения. Я могла быть кем угодно, но точно не воровкой. В этом он точно ошибся. Но весь вид мужчины был воплощением решимости, когда он сделал еще шаг и прижал меня к стене своим мощным телом. Я запрокинула голову в приступе запоздалой храбрости и создала на ладони слабый боевой пульсар, который, кажется, позабавил Рионара. Обхватив мое лицо ладонями, он несколько мгновений смотрел мне в глаза, и мое сердце с такой силой колотилось о ребра, что этот звук, кажется, эхом разносился по коридору. А затем его губы коснулись моих в жадном, испепеляющем поцелуе, который окончательно лишил меня воли. Пульсар развеялся, так и не пущенный в ход, а из моей груди вырвался какой-то беспомощный, хриплый стон, напугавший меня сильнее, чем все, что случилось до этого. Я с силой оттолкнула от себя мужчину, и он легко отпустил меня. — Теперь мы в расчете, — удовлетворенно усмехнулся он и, окинув меня насмешливым, немного снисходительным взглядом, направился прочь по коридору. И что-то мне подсказывало, что собрался он к выходу из замка. Мой взгляд невольно прилип к его широкой спине и узким бедрам, рельеф которых был так же идеален, как и остальное тело. — Эй, — запоздало спохватилась я, и, когда Рионар обернулся, одарила его таким же насмешливым взглядом. — Ты так и будешь ходить голым?Глава 3
Тейла Ухмыльнувшись, мужчина едва заметно пожал плечами. Мне в любом случае было нечего ему предложить, разве что занавеску, но я все равно пошла следом за ним. Наверное, чтобы удостовериться, что из ворот моего замка не покажется совершенно голый человек. Соседей здесь не было, владения моего рода располагались довольно обособленно, но все же… Да и хищников в лесу хватало. Я догнала Рионара в холле замка. Он стоял, озираясь по сторонам. Черные брови недовольно сошлись на переносице. — Почему здесь все так запущено? — спросил он, не глядя на меня. — В замке Свонн долгое время никто не жил, — тихо ответила я, смутившись грязи и разрухи, что царили вокруг. — Свонн, — взгляд зеленых глаз устремился ко мне. — Какой еще Свонн? Я горько усмехнулась. Мой род разорился настолько давно, что о нем, похоже, успели забыть. — Мой далекий предок, герцог Тейлор Свонн, получил эти земли и стоящий на них замок в награду от короля за верную службу. Но спустя всего три поколения, уже после переворота, нас объявили изменниками и большую часть семьи казнили. Не знаю, почему у нас не отобрали замок. Содержать его мы все равно не могли, и он переходил из поколения в поколение, как никому не нужный балласт. Денег хватало лишь на то, чтобы платить смотрителю, который, судя по всему, весьма легкомысленно относился к своим обязанностям. Рионар недоверчиво покачал головой. — Переворота? — глухо спросил он. — Да, великого переворота, — терпеливо повторила я. Откуда он такой взялся, что не помнит величайшее событие в нашем королевстве? Рионар выглядел озадаченным. Я осмотрелась по сторонам в поисках хотя бы занавески, которую можно было бы ему предложить, но пыльные лохмотья, что свисали с окон, никак не годились для моих целей. — Идем, — так как мужчина больше ничего не стал спрашивать, я решила сменить тему и направить его мысли в иное русло. — Здесь где-то должна быть кладовая с постельным бельем. Или, возможно, стоит поискать в спальнях. В гардеробных могла сохраниться мужская одежда. Губы мужчины растянулись в ленивой усмешке. — Предлагаешь переместиться в спальню? — его голос снова стал бархатным. Пресветлая, дай мне сил. Этот незнакомец даже не удосужился узнать мое имя, прежде чем делать неприличные намеки. Может, стоило позволить ему уйти? В конце концов он — не моя ответственность. Фыркнув, я направилась вверх по широкой каменной лестнице. Замок был огромен, и на то, чтобы найти что-то стоящее, могло уйти колоссальное количество времени. А мне надо было возвращаться в гостиницу, потому что ночевать в этой развалине я изначально не планировала. Известие о смерти бабушки и свалившемся на голову наследстве настигло меня в академии. К счастью, это был конец учебного года, и, сдав экзамены, я сразу же отправилась посмотреть, почему лицо нотариуса было таким бледным, когда он сообщал мне печальные новости. Представляя, во что превратилось строение за многие годы запустения, я предусмотрительно остановилась в ближайшей деревне. И правильно сделала, потому что замок Свонн оказался совершенно непригоден для жилья, о чем мне и поведал старый смотритель. И, как будто и без этого было мало проблем, в подземелье обнаружился этот спящий красавчик, которого я, похоже, из-за собственной доброты уже не могла бросить. На втором этаже, как я и предполагала, были жилые помещения. Открыв первую попавшуюся дверь, я оказалась в просторной гостиной. Мебель там, в отличие от той, что стояла внизу, была накрыта чехлами, и комната казалась наполненной призраками в белых саванах. Я непроизвольно попятилась и врезалась спиной во что-то твердое. — Полегче, милая, — от его бархатного голоса тело мгновенно покрылось мурашками, а ноги превратились в желе. Мне стоило огромного труда сохранить вертикальное положение. Проклятие. Почему он так на меня действовал? Рионар мягко задвинул меня к себе за спину и прошел вперед. Над его головой взвились сразу несколько магических “светляков”, ярко осветив помещение. Я огляделась. И чего, спрашивается, испугалась? Ничего страшного в гостиной не было. В широко распахнутом зеве камина лежала горка дров, давно отсыревших. Мебель была сдвинута в сторону, свернутый ковер стоял в углу. Если мои далекие предки и покинули этот замок, они сделали это без спешки, позаботившись о сохранности обстановки. Мужчина, не теряя времени, раздвинул тяжелые портьеры и распахнул внешние ставни. Одна из них, протяжно скрипнув, отломалась и полетела вниз. Рионар проводил ее долгим взглядом и покачал головой, когда снизу послышался характерный треск и звук удара. — Сколько, говоришь, этот замок пустует? — он повернулся ко мне. Льющийся из окна вечерний свет окутал его фигуру золотистым ореолом, и у меня от восхищения перехватило дыхание. — Лет двести, — с трудом выдавила я. — Оно и видно, — фыркнул мужчина и направился к двери, что, судя по всему, вела в спальню. Следуя за ним, я бросила мимолетный взгляд в окно. Замок Свонн располагался на высокогорье в северной части нашего королевства, и мне открылся чудесный вид на воды Ариадского моря, подсвеченные лучами заходящего солнца. Золотисто-розовая дорожка протянулась до самого горизонта, а ветер донес до меня запах соли и цветущего жасмина. Эти ароматы не так чувствовались, пока я добиралась до замка. Вероятно, мне просто было не до того, я слишком была поглощена своими мрачными мыслями. — Кажется, я что-то нашел, — Рионар показался на пороге спальни, завернутый в алое шелковое покрывало. Его кожа, оттененная благородной тканью, казалось, светилась изнутри. Я думала, что этот мужчина не может стать еще прекраснее? Я ошибалась. Даже паутина, застрявшая в его волосах, не портила практически божественный образ. — Ты точно человек? — вырвалось у меня. — Человек? — изумрудные глаза в один миг стали золотистыми, ноздри гневно раздулись. От неожиданности я снова попятилась и уперлась поясницей в широкий каменный подоконник. И чего он так взбесился? — А другого ничего не было? — пролепетала я, выразительно глядя на покрывало. Оно, конечно, прикрывало все стратегически важные места, но расхаживать в таком виде где-то за пределами замка было недопустимо. — Это самое приличное из того, что удалось найти, — проворчал мужчина. — Все остальное истлело и пришло в негодность. Я вздохнула и прикинула, что осталось от моих денег. Часть заработанного за год ушла на оплату дороги и гостиницы, еще немного пришлось отдать смотрителю, который отказывался предоставить мне ключи. Вряд ли мне хватит на приличную одежду для этого гиганта. Наверное, эти мысли отразились у меня на лице, потому что Рионар внезапно нахмурился. — Если ты поможешь мне добраться до дома, — сказал он. — Я тебя щедро отблагодарю и прощу всю ту ложь, которую здесь услышал. — Ложь? — мгновенно рассердилась я. — И в чем же я солгала? — В том, что этот замок никогда не принадлежал роду Свонн, — изумрудные глаза гневно сверкнули. — Не знаю, что именно ты здесь сотворила, но несколько дней назад я ночевал в этой самой комнате, когда гостил у моего хорошего друга Артура Тальбота. — Я сотворила? — от злости меня начало трясти. — Артура Тальбота казнили триста лет назад за измену. И кто из нас лжет? — О чем ты говоришь, женщина? — он шагнул ко мне. Шелковое покрывало, развязавшись, соскользнуло на пол, но мужчина не обратил на это внимания. — Что значит, казнен? Как это произошло? За что? — Я не знаю подробностей, — выкрикнула я, сильнее вжимаясь в подоконник. — Король объявил его изменником и полностью искоренил весь род Тальбот, включая женщин и детей. — Всех? — его голос стал неожиданно тихим и ласковым. — А Марианна? — Всех, — подтвердила я, понятия не имея, кого он имел в виду. Меня в то время еще даже в планах не было. — Проклятие, — кулак Рионара с силой врезался в стену рядом с моей головой. — Не смей лгать мне, женщина! — Меня зовут Тейла, — прошипела я, упрямо вздернув подбородок. Этому голому варвару не напугать меня. Я имела с такими дело в клинике, где подрабатывала помимо учебы. Это многое объясняло. Вероятно, мужчина просто был болен, и его разум погряз в фантазиях. Кто приковал его в подземелье замка, все еще оставалось загадкой, но, скорее всего, это было сделано, чтобы усмирить его. — Послушай, — я выбрала тон, которым старший целитель обычно разговаривал с умалишенными. — Давай успокоимся и во всем разберемся. Где твой дом? Ответь, и я сделаю все, чтобы вернуть тебя родственникам. В конце концов, это мой профессиональный долг — помогать больным. — Вопрос не в том, где он, — глухо произнес мужчина и вздохнул. — А когда.Глава 4
Рионар Девчонка смотрела на меня круглыми непонимающими глазами, и я, раздражённо рыкнув, подобрал с пола покрывало, которое было слишком лёгким и слишком гладким, чтобы крепко держаться на бёдрах. Если бы не Тейла, которая глаз не сводила с того места, которое оно должно было прикрывать, я бы лучше так пошёл до дома какого-нибудь портного. Её взгляд и поминутно облизываемые алые губы мешали сосредоточиться на главном. Итак, прошло всего мгновение, а мир изменился до неузнаваемости. В голове не укладывалось. Плохо осознавая тот факт, что все мои близкие, родные и вообще все те, кого я знал, так или иначе уже погибли, я больше всего злился за то, что меня оставили в столь унизительной позе. Приковать кронпринца цепями к каменной плите в подвале заброшенного замка! В день его коронации! — А кто нынче занимает трон Шайгенара? — бросил я назад в сторону едва поспевающей за мной девчонки. — Кристиан Сагатон, — с готовностью ответила та и неестественно мягким тоном добавила: — Мы можем сесть где-нибудь и обсудить все интересующие тебя вопросы. Может, стоит поискать твоих близких? У тебя есть мама или папа? Она меня за идиота держит, что ли?! Рыкнув в ответ, я сбежал по лестнице. На полпути накидка снова свалилась с бёдер, и пришлось подниматься обратно, чтобы вернуть её на место. Глаза девчонки подёрнулись мечтательной пеленой. Поднявшись на пару ступенек выше, я взял её за подбородок и опустил взгляд на приоткрывшиеся губы: — Может, нам стоит вернуться в спальню? Девчонка испуганно встрепенулась, обошла меня, прижимаясь спиной к перилам и сбежала вниз на первый этаж, нервно отряхивая руки от пыли. Что ж, так-то лучше. Затянув покрывало покрепче, я задумался. Замок пустует двести лет, а предков девчонки обвинили в предательстве спустя три поколения после какого-то переворота. Итого… — Который сейчас год? — крикнул я, спокойно заканчивая свой путь по ступеням. — Триста первый, — ответила она, уверенно направляясь сквозь холл к парадной двери. — Не понял, в каком это смысле — триста первый? Был ведь вроде тысяча триста пятьдесят шестой. — Триста первый год эры Сагатонов, — терпеливо проговорила она, снова намекая на мою умственную отсталость. Не выдержав этого высокомерного отношения, я схватил её за плечо и резко развернул к себе лицом. — Послушай, детка, я тут с тобой не в куклы играть пришёл, а пытаюсь разобраться в серьёзных вещах. Не знаю, что здесь произошло, но последнее, что я помню — это подготовку к собственной коронации, и Сагатоны не были на неё даже приглашены. — Так тыкороль, — с пониманием ответила она и погладила меня по плечу. Я резко одёрнул руку. — Ты что, не понимаешь, кто перед тобой? — я приблизился к ней. — Рионар Морай, наследный принц Шайгенара. Должно быть, Сагатоны что-то сделали со мной и каким-то образом заняли трон. Гниды. — Послушай, — произнесла она, снова поглаживая меня по плечу. — Если бы Сагатоны попытались тебя свергнуть, они бы наверняка тебя убили. А ты жив. Значит… — Меня нельзя убить! — рявкнул я. Немного не рассчитав силу, оттолкнул девчонку от себя и бросился к двери, чтобы самому пойти в Белый Дворец и разобраться, что за шутки тут со мной шутят. Но стоило мне только взяться за ручку двери, как пальцы обожгло раскалённым металлом. От боли резко одёрнув руку, я опустил на неё взгляд. Кожа вздулась ожогами. — Что случилось? — девчонка тут же подбежала ко мне и тонкими пальцами взяла за руку. — Ерунда, — рыкнул я. — Твой дом, тебе виднее, какая на нём стоит защита. — Этот замок достался мне в наследство всего несколько дней назад, — ответила она, хмуро осматривая ожог. — Вроде ничего серьёзного. Тейла нараспев произнесла смутно знакомое заклинание — что-то подобное мне доводилось изучать в своё время, — и вокруг ладони появилось бледное голубоватое сияние, от которого веяло прохладой. Боль усилилась, заставив меня крепко сцепить зубы, но через несколько мгновений затихла, и на руке остались лишь едва заметные шрамы. — Что ж, на что-то ты годишься, — буркнул я и подошёл к окну. Не могу выйти через дверь — есть и другие отверстия среди этих толстых каменных стен. А не пустят через окно — разберу саму стену! Девчонка в это время подошла к двери и опасливо прикоснулась к ручке, тут же одёрнув ладонь. Повторив процедуру несколько раз, она спокойно открыла дверь. — Здесь нет никакой защиты, — сказала она и демонстративно вышла из замка, после чего вновь вошла внутрь. Я в это время распахнул окно, выглянул наружу и, запрыгнув на подоконник, собрался было выскочить на улицу, но невидимая сила тут же отшвырнула меня обратно на покрытый толстым слоем пыли пол. — Ты в порядке? — тут же подбежала ко мне девчонка. — Более чем. Дверь она оставила открытой, и я направился прямиком к ней, запоздало заметив, что набедренная повязка осталась лежать на полу. Приблизившись к дверному проёму, ускорился, но был отброшен назад с ещё большей силой, чем от окна. Разозлившись, взбежал по ступеням на второй этаж, где были уже открыты некоторые окна, и с разбегу прыгнул в одно из них. Девчонка завизжала, а я отрикошетил с такой силой, что улетел в противоположную от окна стену, зацепив вазу, которая, разбившись, оставила на моём бедре несколько царапин. Вот теперь я не на шутку разозлился. Взревев, сжал кулаки, собирая волю в плотный сгусток и, подняв взгляд к потолку, начал превращение в дракона. Стягивая энергию из самой земли, вихрями накапливал её в собственном теле, чтобы обратить в плоть. И в тот момент, когда её накопилось достаточно, вдруг обмяк. Колени подкосились — и я упал на пол, только теперь краем глаза заметив, как девчонка испуганно прижала ладони к алым губам. — Прости, мне пришлось тебя успокоить, чтобы ты не причинил себе вред, — пролепетала она, подбегая ко мне. Я не мог пошевелить ни единым мускулом, только веки послушно опускались и поднимались, грудь мерно вздымалась при каждом вдохе, и сердце продолжало отчаянно биться. Охватившая меня злость стала постепенно отступать, уступая место принятию и согласию с собственной судьбой. — Что ты… — с трудом просипел я, но после этого и челюсть с языком расслабились, отказываясь ворочаться во рту. — Тише, тише, — она погладила меня по груди, а потом стряхнула пыль с ног. В руках у неё была всё та же тряпка, которая свалилась с меня где-то на первом этаже. Ею она осторожно, помедлив, прикрыла моё достоинство. — Сейчас ты тут полежишь, отдохнёшь, а я принесу тебе что-нибудь из одежды. Ты ведь знаешь, что в таком виде по улице ходить некрасиво? А потом мы обязательно во всём разберёмся. Я не только не мог с ней спорить — но уже и не хотел. В голове вместо мыслей были пушистые мягкие облака, которые создавали чувство полного единения с этим миром. — Молодец, хороший мальчик, — прошептала она, погладив меня по щеке, после чего сквозь постепенно опускающиеся веки я видел только её удаляющиеся ноги, мелькающие под подолом юбки, мягко постукивающие туфли и облачка пыли, которые медленно опускались обратно на пол. Потом глаза закрылись, но голова не перестала работать: мысли продолжали неторопливо шевелиться, хотя уже и не вызывали столь бурных эмоций. Что я имею. Заперт в доме собственной невесты, которую казнили за предательство. Должно быть, она не хотела выдавать меня Саготонам, за что поплатилась вся семья. Убить меня они не смогли бы при всём желании — и усыпили, на всякий случай заковав в цепи, наложив на них заклятие магии драконов и заодно оградив дом защитой, природа которого мне пока до конца не ясна. Девчонка знать не знает, во что влезла, но каким-то непостижимым образом умудрилась снять часть защиты. Сколько бы я проспал, если бы не она? Тысячу лет, две? До тех пор, пока заклятья не потеряют связь с источником. Я напрягся, вспоминая, что из себя представлял род Свонн, и с трудом выудил из всё ещё смешанных образов прошлого имя графа Тейлора Свонна. Пару раз встречал его на балах, но подробности упрямо прятались в мутных пятнах сознания. Сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем тело, наконец, начало меня слушаться. С трудом встав, на ватных ногах я пошёл осмотреть остальную часть замка. Его было не узнать. В мой последний визит здесь всё сверкало роскошью, все гостевые комнаты были заняты дальними родственниками, прибывшими перед коронацией и последующей свадьбой. Остановившись посреди просторного холла второго этажа, где проводились балы, я вспомнил образ прекрасной Марианны. Перед глазами стоял тот момент: как я стоял у широкого, от пола до потолка, окна с распахнутыми шторами, когда она вышла из ведущего к покоям хозяев коридора и бросилась мне на шею, чтобы поцеловать впервые после долгой разлуки. Если бы не то заклинание, которым меня успокоила Тейла, в этот момент я бы наверняка вновь потерял голову и принялся бы всеми силами пробивать щит, который не выпускал меня из дома. Но неестественное спокойствие всё ещё окутывало меня, как покрывалом, и поэтому я только прошёл дальше, в следующее помещение — большую гостиную с огромным камином и поднимающейся к самой крыше трубой. Хорошо, ребята, окна и двери вы заблокировали. А как насчёт дымохода? Пригнув голову, я вошёл в камин и посмотрел наверх. Не видно ни зги. Покрутил немного ладонями, разминая запястья, а потом прыжком упёрся в стены руками и ногами. Сажа с годами превратилась почти что в камень, и лишь едва осыпалась с каждым движением, пока я поднимался всё выше. Добравшись до изгиба, я прополз на четвереньках несколько шагов и, наконец, увидел над собой свет ясного летнего неба. Спустя несколько минут, пыхтя, я добрался до конца трубы и… упёрся головой в щит. Ругаясь последними словами — благо, девчонки рядом не было — спустился обратно. Следующим планом было попытаться выйти из замка сквозь стену. Спустившись обратно на первый этаж, я обошёл все окна, изучая ширину стены возле каждого из них. Несмотря на щит, высовываться в окно по пояс мне ничего не мешало, будто заклятье действовало только в том случае, когда я сознательно желал выйти. Это натолкнуло на мысль, что если кто-то неожиданно выкинет меня из окна, щит не сработает, но сейчас было куда сподручнее разобрать стену. Наконец, я отыскал на кухне стену, которая вела на задний двор и была достаточно тонкой, чтобы с ней справиться. В подсобке неподалёку нашёлся и инструмент, среди всего многообразия я выбрал тяжёлый молот и толстый изогнутый лом. Спустя час грохота и пыли в кухне зияла дыра, на полу под ней лежала куча каменной крошки, а я сидел на столе перед дырой и задумчиво смотрел на неё, пытаясь понять структуру заклятья. Именно в такой позе меня и застала вернувшаяся Тейла.Глава 5
Тейла Уезжать, бросая Рионара одного, было тяжело, но необходимо. Сердце обливалось кровью от жалости. Как долго пленника продержали в этом сыром подземелье, что такого страшного с ним сотворили, что он настолько повредился умом? Я не смогу бросить его в беде, потерянного, дезориентированного и обнаженного, и дело не только в кодексе целителей, который мы клялись соблюдать неукоснительно еще на первом курсе. Что-то странное происходило в моем замке, и мне, как хозяйке, стоило во всем этом разобраться. Оставив мужчину под успокаивающим заклятием, я направилась к конюшне. Смирную лошадку по кличке Мона мне предоставили на постоялом дворе, где я арендовала комнату. До деревни было чуть больше часа пути, и я планировала вернуться в замок затемно. Хотя изначально, конечно, мои планы были совсем иными. Дорога пролегала сквозь лес, покрывавший пологий склон горы, на которой и стоял замок. Время уже перевалило за полдень, приближаясь к обеду. Я надеялась успеть попасть в деревню до того, как все магазины готового платья будут закрыты. В моем кошельке звенели несколько монет — все, что осталось от стипендии и выручки с подработки. Я не верила, что Рионар сможет возместить мне убытки, но все равно не могла отказать в помощи. Между нами будто возникла какая-то невидимая связь в тот момент, как мои губы коснулись его, и от этого нельзя было так просто отмахнуться. Солнце золотило листья деревьев, теплый ветерок ласково шуршал в траве и ерошил мои волосы. Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как подъехала к деревне. Миновав поля, покрытые робкими всходами, я глубоко вдохнула в себя смесь запахов земли, навоза и цветущего жасмина. В этой местности сложились весьма благоприятные условия для выращивания лекарственных трав, и среди моих планов на свалившееся наследство было разбить у замка небольшой огородик, чтобы пополнить собственные запасы. На факультете целителей нас учили не только магии, но и искусству приготовления различных зелий, что было ближе к алхимии, и именно это мне нравилось в моей специальности больше всего. Поравнявшись с первым домом, я поехала дальше. Вообще, Пепельный Холм уже сложно было назвать деревней, скорее, это был небольшой город, выросший спонтанно у подножия горы. Здесь были таверны, магазины, школы, даже имелась небольшая клиника, а количество населения приближалось к пятизначной отметке. Все значимые строения располагались вдоль главной улицы, вымощенной гладким серым камнем, и я усиленно крутила головой, чтобы не пропустить нужную мне вывеску. Первый магазин готовой одежды попался мне спустя несколько минут. До этого я едва не сошла с ума от восхитительного запаха выпечки, что исходил от небольшой уютной булочной. Это заставило меня вспомнить, что последний раз мне довелось поесть на рассвете, перед поездкой в замок. Рионар, наверное, тоже был голоден, поэтому перед тем, как отправиться в обратный путь, я решила зайти куда-нибудь и купить продуктов. Мне не удалось по достоинству оценить кухню в замке, но я не сомневалась, что с готовкой как-нибудь справлюсь. Спешившись и оставив Мону у коновязи, я вошла в лавку. Над дверью тихо звякнул колокольчик, а в нос с порога ударил запах средства от моли. Я невольно поморщилась, что не укрылось от внимания продавца, который сидел за прилавком и читал газету. — Добрый день, эри, — поздоровался он и поднялся. На шее мужчины висела мерная лента, что выдавало в нем не только продавца, но и портного. — Чем могу быть полезен? — Добрый день, — я шагнула вперед и огляделась по сторонам. Меня окружали многочисленные стойки с одеждой и манекены, в основном, облаченные в платья. Что, если моих скромных сбережений не хватит на то, чтобы приобрести хоть что-то в этом магазине? Но ткани выглядели довольно простыми, вышивки на нарядах не было, и утром я видела подобные фасоны на жителях деревни. — Мне нужна одежда, — голос дрогнул от смущения, и пришлось поспешно брать себя в руки. — Мужская. Полный комплект. — Вот как? — продавец окинул меня оценивающим взглядом. — Давайте что-нибудь подберем. Какой у него рост? — Чуть более ста восьмидесяти сантиметров, — Рионар был настоящим гигантом по сравнению с моими однокурсниками и преподавателями. Но нас еще на первом курсе обучали на глаз определять рост и вес пациентов, чтобы точно рассчитать дозировку лекарств. — Вес около ста килограмм. Брюнет. Улыбка продавца стала недоверчиво-снисходительной. — Он, наверное, еще и красивый? — Очень, — повела плечами я. Настолько, что если бы Рионар сам явился в этот магазин, а продавцом была бы женщина, она бы сделала все возможное и невозможное, чтобы уединиться с ним в примерочной кабинке или подсобном помещении. Даже мне, целительнице, которая привыкла смотреть на мужчин сквозь призму профессионализма, удержаться от порочных мыслей было крайне сложно. И каждое предложение Рионара отправиться в спальню заставляло мое сердце ускоряться. — Подберите что-то простое и однотонное, — попросила я, так как продавец и не подумал сдвинуться с места. Наверное, что-то было в моем тоне, что заставило его кивнуть и скрыться среди вешалок, после чего передо мной на прилавок лег комплект из рубашки и брюк. Я придирчиво ощупала ткань и примерно прикинула размер. Должно подойти. — Еще белье, — мои щеки порозовели. Вряд ли Рионар, даже если он сумасшедший, согласится носить штаны на голое тело. Ухмыльнувшись, продавец выполнил мою просьбу. — А обувь у вас не продается? — посмотрев на собственные немного ободранные туфли, спросила я. — Обувь через два магазина вниз по улице. Скажите, что вас прислал Захарий, и вам сделают скидку. Меня снова охватило смущение. Наверное, в этой деревне мужчины сами себе покупали одежду, и меня приняли за несчастную дурочку, которая выдумала себе высокого и красивого спутника жизни. Однозначно, мы с Рионаром друг друга стоили. — Благодарю, — я рассчиталась с продавцом за одежду, которая оказалась мне вполне по карману, и отправилась в обувную лавку. Мона осталась у коновязи, я планировала вернуться за ней позже. В указанном магазине мне продали пару мягких кожаных сапог, они вполне годились для летнего периода и даже со скидкой обошлись гораздо дороже, чем вся одежда, но я, стиснув зубы, отсчитала нужную сумму. Следующим пунктом моего плана было посещение таверны, и, забрав Мону, я отправилась туда. Отменить бронь на комнату оказалось делом весьма непростым — владелец не хотел возвращать уплаченный задаток. Он вообще был крайне конфликтным типом и, кажется, получал удовольствие от разгоревшейся свары. Меня выручило то, что перед тем, как забрать свой нехитрый багаж из арендованной комнаты, я решила переодеться, и на плече форменного платья хозяин постоялого двора узнал шеврон целительского факультета. — На каком вы курсе, эри? — неожиданно спросил он. — На третьем, — раздраженно ответила я, не понимая, какое это имело отношение к делу. — Не могли бы вы осмотреть мою супругу? — тон мужчины стал заискивающим. — Она в тягости, но чувствует себя гораздо хуже, чем во время первой беременности. Если сможете помочь, я верну вам задаток и угощу обедом. Я огляделась по сторонам. По договору с академией мне запрещалось вести частную практику до получения диплома, и тем более брать за это плату. Но поблизости не было никого, кто мог бы сообщить о правонарушении Хранителям Порядка. — Почему вы не обратитесь в местную клинику? — спросила я, добавив в голос подозрительности. — Мы обращались, — взгляд мужчины стал растерянным. — Но там ведет практику молодой выпускник и, если честно, — голос моего собеседника понизился до шепота, хотя поблизости никого не было. — Мне кажется, он получил свой диплом вовсе не за знания, потому что у него их нет. Я понимала, что он имел в виду. Наряду с обычными адептами в академии учились дети богатых и влиятельных родителей, которым не столько нужно было образование, сколько статус, который давал диплом. Многие из таких учеников редко появлялись на занятиях, так откуда в их головах могли появиться знания? Не понятно только, как одно из таких дарований получило столь ответственную должность? — Хорошо, — в любом случае, кодекс целителей не позволил бы мне отказать. Без дальнейших расспросов мужчина повел меня в хозяйские комнаты, где в небольшой спальне отдыхала его беременная супруга. — Дорогая, я привел к тебе целительницу, — ласково заворковал хозяин постоялого двора, подтолкнув меня к кровати. Женщина, что полусидела, опираясь на гору подушек, окинула меня скептическим взглядом. Я сразу обратила внимание на ее немного одутловатое лицо и отекшие ноги. — На что жалуетесь? — спросила я, ища взглядом умывальник. Хоть мне и не обязательно было прикасаться к пациенту, чтобы узнать, что с ним, это был обязательный ритуал. Наконец, мне повезло, и, помыв руки, я подошла ближе к женщине. — Слабость, — неохотно ответила она и бросила недовольный взгляд на супруга. — Голова кружится все время, боюсь упасть. В прошлый раз такого не было. Я запустила простое диагностическое заклятие, хотя уже знала ответ. — Вам надо перестать есть соленое, — мое вмешательство не требовалось, в целом, с пациенткой все было в порядке. — Как это? — возмутилась она. — Совсем? — Совсем, — я сделала строгое лицо и покачала головой. — Из-за соли жидкость плохо выводится из организма, это ведет к отекам и повышенному давлению. Соблюдайте диету, и все будет хорошо. — Где это видано, чтобы беременным соленое запрещали? — женщина привстала, опираясь на локти, ее глаза светились гневом. — Да ты такая же шарлатанка, как тот юнец в клинике. Зачем ты ее привел? Я пожала плечами и повернулась к ее мужу. Тот, скривившись, схватил меня за руку и поспешно вывел из спальни. — Я думал, вы сможете помочь, эри, — разочарованно произнес он. — Я и помогла, — вырвавшись, я шагнула в сторону. Это был не первый случай, когда мою рекомендацию не приняли всерьез и, скорее всего, далеко не последний. Мне оставалось только смириться. — Если ваша супруга будет соблюдать диету, с ней все будет хорошо. Диагностика показала, что с вашей дочкой все в полном порядке. — Дочкой? — мужчина замер, на миг потеряв дар речи, а затем его губы расплылись в какой-то совершенно невероятной улыбке, преобразившей лицо. — Да, это девочка, — подтвердила я. — Просто следите за тем, чем питается ваша супруга, хорошо? — Хорошо, — кивнул он, вроде бы мне поверив. — На счет оплаты… — Ничего не надо, — мы снова были в главном зале, где к обеду уже начали собираться посетители. — Всего хорошего. Совесть не позволяла мне брать плату за случай, где моя помощь особо и не понадобилась. Женщина, по сути, даже не была больна, и ее состояние довольно просто было исправить. Мои вещи и покупки были сложены на скамейке за одним из столиков и, подхватив их, я направилась к выходу. Мона ждала у коновязи, накормленная и довольная жизнью. — Постойте, — хозяин постоялого двора догнал меня у двери и вручил несколько монет. — Это задаток. И я обещал вам обед. — У меня, к сожалению, уже нет на это времени, — я спрятала деньги в сумку, отказываться от них было неразумно. А купить продукты можно и на рынке по дороге из деревни. — Подождите, я заверну вам что-нибудь с собой, — мужчина поспешно умчался и действительно вернулся очень быстро с небольшим свертком, источающим аромат свежеприготовленного мяса и специй. — Спасибо вам за помощь. — Берегите себя и свою супругу, — с этими словами я все же покинула постоялый двор. На сердце потеплело. Вот бы каждому можно было так просто помочь. Например, Рионару. Но лечить душевные недуги я пока не научилась. Возможно, профессор Зейд, что преподавал в академии, сможет мне чем-нибудь помочь. Но как уговорить моего неожиданного гостя обратиться за консультацией? И как вытащить его из замка, защищенного каким-то странным барьером, который я, например, могла спокойно преодолеть? Погрузившись в свои мысли, я добралась до рынка и купила там все необходимое. Мое успокаивающее заклятие, скорее всего, уже развеялось, и мне было немного не по себе от того, что не очень здоровый человек остался в моих владениях совершенно один. На обратном пути я нещадно понукала лошадку, которую договорилась вернуть хозяину при первом же удобном случае, и, добравшись до замка, поспешно завела ее в конюшню, где было все необходимое. Солнце начало клониться к закату, и черные каменные стены окрасились во все оттенки розового. Выглядело действительно великолепно, но меня изнутри грызло такое беспокойство, что я едва смотрела по сторонам. Опасения подтвердились, стоило мне увидеть Рионара. Он, к счастью, был жив и физически невредим, но его покрывал такой толстый слой грязи, пыли и паутины, что я, бросив на пол сумки с покупками, устало опустила руки. Похоже, следующим пунктом моего плана был вовсе не обед, при одной мысли о котором сводило живот, а горячая ванная для этого неряхи. — И где ты так извозился? — пробормотала я, не ожидая получить ответ. — Пытался выбраться из твоего проклятого замка. Что это за заклинание? Откуда взялся этот барьер? — изумрудные глаза сверкали от злости, ярко выделяясь на покрытом сажей лице. — Я сегодня первый раз оказалась в этом замке. Откуда мне знать, что это за магия? Меня от его поведения тоже начала разбирать злость. Я из кожи вон лезла, чтобы помочь, а в ответ получала недовольство и надменные взгляды. Поблагодарить меня за то, что пробудила ото сна, ему, похоже, и в голову не пришло. Это же не какой-то сумасшедший бездомный, а целый принц, еще и бессмертный. — Это твоя родовая магия, — мужчина сложил руки на груди, и я изо всех сил старалась смотреть на его лицо, хотя взгляд упорно опускался вниз. — Еще раз, — мне пришлось закрыть глаза и сделать глубокий вздох, чтобы успокоиться. — Я понятия не имею, что здесь произошло. Как не знаю того, кто ты и как здесь оказался. — Я уже сказал, я… — Знаю знаю, — я подняла руки, отказываясь снова выслушивать этот бред. — Наследный принц. Но, прости меня великодушно, что такая высокородная особа забыла в моем подвале? Он снова зарычал. Может, стоит еще раз приложить его успокаивающим заклятием? Или каким-то образом вернуть обратно в подземелье? Это было бы прекрасно. — Мне нужно искупаться, — Рионар, наконец, обратил внимание на привезенные мною свертки. — Где здесь ванная? Да если бы я знала. — В покоях наверху, где мы были, — предположила я. — Должен быть санузел. Но я понятия не имею, работает ли водопровод. Если нет, его высочеству придется самостоятельно таскать воду для своего купания, потому что я этим заниматься точно не стану. Наверх мы поднимались вместе, и Рионар, немало меня удивив, захватил с собой все пакеты с покупками. Он шел впереди, и я тщательно смотрела себе под ноги, рассматривая трещины на старых каменных ступеньках. Край одной из них был сколот, и я сделала себе мысленную пометку при первой же возможности начать приводить замок в порядок. Все же это теперь моя собственность, которую я хоть и планировала продать, но до этого обязана была о ней заботиться. По дороге мне попалось шелковое покрывало, но я не стала поднимать его и оставила там, где оно и валялось. Понятно же, что мужчине нужна была нормальная одежда, а не это подобие. В покоях, где мы были недавно, что-то изменилось. Перед камином чернело огромное пятно сажи. — Ты что, пытался выбраться через дымоход? — осенило меня. Рионар бросил на меня злобный предупреждающий взгляд, но ничего не ответил. В спальне действительно обнаружилась ванная комната. Покрутив вентиль, я не удивилась, когда вода из крана так и не полилась. — Может, твоя магия здесь поможет? — я насмешливо посмотрела на мужчину, который с отвращением рассматривал покрытую зеленоватым налетом каменную ванную. — Магия не поможет, — процедил он. — А вот кое-какие инженерные знания — возможно. Я знаю эту архитектуру. Так строили пятьсот лет назад. — Хочешь сказать, этому замку пятьсот лет? — я последовала за Рионаром, который, бросив свою ношу в гостиной, снова направился к лестнице и начал спускаться вниз. — Возможно, немного больше. Тогда еще не было центрального отопления, поэтому камины ставили на каждом этаже, иначе это огромное здание было не прогреть. Зимы здесь, сама знаешь, суровые. Конечно, я об этом знала, прожив всю жизнь в Ксартоне и его окрестностях. Даже сейчас крыши многих больших зданий были густо утыканы трубами, что говорило об отсутствии центрального отопления. — Однако, — продолжил мужчина. — Даже в то лохматое время горячее водоснабжение было организовано с помощью собственной котельной. И там, скорее всего, расположен главный вентиль, который обеспечивает подачу воды в замок. Полагаю, что последние хозяева, уезжая, перекрыли его. Это звучало логично. Я зажгла “светлячка”, когда мы миновали кухню и направились в подвал. Похоже, Рионар неплохо ориентировался в зданиях пятисотлетней давности. Его шизофрения зашла настолько далеко, что он, возомнив себя наследником давно уничтоженного рода, посвятил себя изучению старой архитектуры? Или ему действительно доводилось бывать здесь раньше? — Как ты оказался в подземелье моего замка? — спросила я его спину. — И что это за озеро в недрах горы? Откуда оно там взялось? — Меня предали, — плечи мужчины напряглись. — Больше я ничего вспомнить не могу. Только нападение со спины и тьма. Возможно, если здесь есть библиотека, я найду ответы в книгах по истории. Уверен, Сагатоны во всех красках расписали момент своего триумфа. Я вздрогнула от внезапно налетевшего холодного ветерка, который взметнул мои волосы и унесся прочь. Мне было неизвестно, сохранилась ли библиотека в замке Свонн, но в академии мы совершенно точно могли бы раздобыть нужные сведения. В летний период многие адепты оставались в общежитиях, потому что им просто некуда было возвращаться на каникулы, и я была среди них, поэтому для меня не было особой проблемой вернуться и поискать информацию. Единственная трудность заключалась в финансах — их оставалось критически мало. Разговор снова зашел в тупик, и на некоторое время повисло напряженное молчание. К счастью, Рионар действительно обнаружил котельную, все вентили в которой были перекрыты. — Как это работает? — спросила я, разглядывая огромный, покрытый облупившейся краской бак. — Сюда поступает вода, — терпеливо начал объяснять мужчина. — В баке она нагревается при помощи специального артефакта, который сейчас, похоже, разряжен. А еще раньше под баком разводили огонь, и таким образом поддерживали нужную температуру. — Ясненько, — протянула я, поражаясь, насколько иногда все гениальное просто. Рионар хмыкнул, разглядывая ряд заржавевших вентилей. Наконец, сделав свой выбор, он ухватился за один из них и с силой крутанул. Ничего не произошло. Тихо ругнувшись, мужчина попытался снова. Каждая мышца на его спине напряглась, и я поспешно отвела взгляд, так как рот мгновенно начал наполняться вязкой слюной. — Проклятье! — выдохнул он. — Заело. Раздался протяжный скрежет, после чего Рионар резко попятился, не переставая ругаться. — Что…? — только и успела спросить я, прежде чем меня едва не сшибло с ног сильным потоком ледяной воды. — Проклятье! — повторил мужчина и повернулся ко мне. Оторванный вентиль так и остался зажат в его руках. — Все слишком проржавело. — Да уж, — я с тоской рассматривала свое промокшее платье. Меня окатило с головы до ног, и вода продолжала прибывать. — Что будем делать? — Я не силен в бытовых заклинаниях, — пробормотал Рионар. — Где у тебя инструменты? — У меня? — я приподняла подол платья, чтобы ткань не липла к ногам. — Понятия не имею. Бросив на меня раздраженный взгляд, мужчина начал метаться по помещению в поисках инструментов. Я не верила в его успех и начала понемногу пробираться к выходу. От воды доносился едва уловимый запах железа, и мне хотелось как можно быстрее выбраться на сухую поверхность, потому что плавать я так и не научилась и имела все шансы как следует нахлебаться, как только уровень поднимется достаточно высоко. Напор немного ослаб, но ситуация все равно выглядела критической. Рионар нашел какую-то железяку и начал с ее помощью что-то откручивать на трубе чуть выше того места, где был вентиль. Я наблюдала за его работой, сложив руки на груди, потому что ничем помочь не могла. К тому же, мокрая ткань так плотно облепила мою грудь, что мне было крайне неловко находиться в таком виде в обществе мужчины. Одна моя нога стояла на ступеньке лестницы, ведущей наверх, и я в любой момент готова была покинуть подвал. “Светлячок” над моей головой начал мигать, поэтому я решила зажечь еще один. Странно, что моя магия вела себя так только на нижнем этаже замка и под ним, в остальное время все было в порядке. Если Рионар не сможет справиться с протечкой, нам, наверное, придется покинуть замок и вернуться в деревню. Мне было неизвестно, откуда осуществлялась подача воды, но наверняка была какая-то служба, которая могла все это отремонтировать. Конечно, не бесплатно. А платить мне было уже нечем. — Снимай свое платье, — неожиданно рявкнул на меня мужчина. — Надо чем-то заткнуть эту дыру. — Вот и заткни, — я демонстративно выпятила подбородок. Раздеваться перед ним? Да никогда в жизни! — Мне нечем, если ты не заметила. Это трудно было не заметить. Мне почему-то вспомнился эпизод из детства, когда в дождливую погоду я играла в мяч дома, и бабушка, которая на тот момент была еще полна сил и здоровья, пригрозила, что если я, не приведи Пресветлая, разобью окно, она закроет образовавшуюся дыру моим круглым детским задом. На тот момент я еще безоговорочно верила каждому ее слову, и у меня не возникло и тени сомнения, что так оно и будет. Мой взгляд невольно скользнул по нижней части спины Рионара. О да, он вполне мог бы справиться с протечкой, но ему пришлось бы навеки остаться в этом подвале, мужественно исполняя свой долг. — Долго мне еще ждать? — раздраженно рыкнул мужчина, чем вырвал меня из непрошенных фантазий. — Найди другое решение, — ему в тон ответила я. — Скорее Ариад замерзнет, чем ты увидишь, как я раздеваюсь. Он одарил меня долгим и весьма красноречивым взглядом, в котором явно читалось сомнение. Обладая такой внешностью, Рионар, скорее всего, не привык к отказам. Хотя… Все это было возможно до того, как его рассудок повредился. — Я могу отвернуться, — предложил он. — Но, ради Пресветлой, дай мне эту тряпку, которую ты называешь одеждой, потому что вода вот-вот доберется до моих… — Найди другое решение, — упрямо повторила я. — А свои… то, что ты там боишься намочить, втяни что ли. — Да ты издеваешься! — он с силой грохнул железкой по трубе и отвернулся. Я подавила желание покинуть подвал, оставив его в одиночестве, хотя он, без всякого сомнения, это заслужил. Да, мое платье не было ни новым, ни дорогим, но называть его тряпкой… Кем он себя возомнил? А, точно, наследным принцем. В подвале заметно похолодало, и я снова почувствовала невесомое прикосновение чужеродной магии, которое ощущалось порывом ледяного ветра. Воздух вокруг заметно сгустился и едва не потрескивал от напряжения, а Рионар, отбросив прочь железяку, чертил пальцами какие-то знаки прямо на трубе. Постепенно напор воды стал меньше, потом и вовсе иссяк. Поверхность образовавшегося озера начала светлеть, стремительно покрываясь корочкой льда, и я поспешно поднялась выше, чтобы не оказаться в ловушке. — Вот тебе другое решение, — мужчина раздраженно откинул волосы со лба и повернулся ко мне. Вокруг него льда не было, и он мог свободно двигаться. — Я так понимаю, с водопроводом можно попрощаться, — пробубнила я, недовольная таким исходом. Мне тоже хотелось принять горячую ванную и переодеться во что-нибудь сухое. — Нет, но теперь я могу спокойно подумать и все исправить, — Рионар самодовольно усмехнулся. — Ну или мы можем искупаться в подземном озере. Вода там явно теплее, чем здесь. Мне не хотелось возвращаться в подземный грот, где я обнаружила прикованного пленника. Еще меньше мне хотелось оставлять это помещение затопленным, потому что сырость являлась причиной множества заболеваний, а мне, судя по всему, предстояло провести в этом замке некоторое время. Но выбора особо не было. — Хорошо, — вздохнула я, наблюдая за приближением Рионара, который ломал тонкую корку льда собственным телом и, похоже, не испытывал по этому поводу никаких неудобств. — Только мыться будем по-отдельности.Глава 6
Рионар Вода в подземном озере оказалась на удивление тёплой, и мне, наконец, удалось немного расслабиться. Кроме того, в этом месте чувствовалось средоточие магии, благодаря которому я быстро восполнил свой резерв. Теперь бы ещё поесть не помешало — и тогда можно думать о том, как жить дальше. Сагатоны никогда не славились демократичностью взглядов, но всегда были хитры и дальновидны, не удивительно, что трон занял именно их род. Однако, чтобы удержаться на нём триста лет? В это верилось с трудом. Если бы они не были родственниками моей матери, отец ни за что не дал бы им ни клочка земли, ни капли власти, а с той малостью, которой они владели, вечно были проблемы: то бунты, то неурожаи. Нет, они решительно не способны вести толковую политику, здесь должно быть что-то ещё! Я вышел из озера. В гроте было довольно холодно, несмотря на летний день, но я не стал призывать ни толики магии, чтобы обогреться. Вместо этого сделал несколько приседаний, прыжков и ударов, разминая тело и проверяя своё состояние. В мышцах чувствовалась сила, в каждом суставе — подвижность, словно проспал пару часов, а не сотни лет. Полотенца в замке не нашлось, поэтому пришлось натягивать принесённую девчонкой одежду прямо на мокрое тело. С размером она почти попала, вот только не учла, что у драконов несколько иные пропорции. Штаны сели почти хорошо, если не считать небольшой узости в бёдрах, а рубашка, призванная быть свободной, буквально облепила мою грудь. Я сделал несколько махов руками и поморщился, почувствовав серьёзную скованность в движениях. В таком по трубам уже не полазаешь. Покинув грот, я ненадолго задержался перед входом в него, чтобы получше рассмотреть руны. Кто бы ни организовал моё заточение, выполнено оно было отменно. Заклятье стягивало сюда всю магию из ближайших потоков и само обеспечивало себя энергией. Я щёлкнул пальцами. Над ладонью появился крошечный огонёк, который тут же потух, словно кто-то его задул. Даже если бы кто-то попытался меня отыскать, вряд ли бы он заметил это помещение, снаружи оно выглядит просто как толща земли. Когда я вернулся на кухню, Тейла стояла у стола, склонившись над большой алюминиевой кастрюлей, которую усердно натирала старым металлическим ёршиком. Заметив меня, она выпрямилась и утерла тыльной стороной ладони пот со лба. Я на мгновение замер, осматривая её. Легкое летнее платье, ещё влажное после вынужденных водных процедур, облепила её тело, подчёркивая каждую выпуклость её молодого, сочного тела. — Спасибо за одежду, — сказал я, с трудом поднимая взгляд. — Не самая лучшая, что я имел в своей жизни, но намного лучше той, которая была у меня последнее время. — В деревне не продавали одежду для королевских особ, — ответила она. Я улыбнулся и подошёл ближе, чтобы взять её за руку и оценить масштаб катастрофы. Ладони были красные от холодной воды, которой я натаскал несколько вёдер из импровизированного озера в подвале, а рукава были перепачканы в саже и пыли. — Оставь, — сказал я. — Разберёмся с этим завтра. Она неловко потянула руку к себе. — Нам нужно будет что-то для приготовления еды, без кухни жить будет сложно. — Вряд ли мы будем готовить ужин в такой поздний час, — я указал взглядом на окно, за которым уже совсем стемнело, и снял паутину с её волос. — Надеюсь, тебе есть во что переодеться. Она покраснела и выдернула ладонь из моей руки. — Всё в порядке, — ответила она, глядя на меня знакомым голодным взглядом. Я усмехнулся. В другой ситуации непременно воспользовался бы возможностью провести приятное время с девушкой вроде Тейлы, но сейчас голова была занята совсем другим. Мало того, что мысли были забиты тем, что происходит в моём государстве, так ещё и замок этот без конца напоминал мне о невесте, которая погибла, пытаясь меня защитить. Поэтому, вместо того чтобы дать девчонке то, о чем так просил её взгляд, я отошёл в сторону и жестом предложил ей пойти вниз. — Вода внизу тёплая, — заверил я её. — Намного теплее, чем та, которая текла из водопроводной трубы. — Ты точно в порядке? — осторожно поинтересовалась она. — Куда лучше, чем пару часов назад. — Прошлый раз, когда я оставила тебя одного, ты начал лазать по дымоходу, — напомнила Тейла, глядя на меня с подозрительным прищуром. — И перепачкал сажей половину замка. — Так ты за кого больше переживаешь, за меня или за замок? — насмешливо уточнил я. — За замок, — поспешно ответила она и, краснея, отвернулась. — Хотя не хотелось бы, чтобы ты причинил себе какой-нибудь вред. Я всё-таки целитель и по роду деятельности должна заботиться о здоровье окружающих меня людей. Я расхохотался: — Этот замок не даёт мне даже в окно выпрыгнуть! А в четырёх стенах причинить себе вред сможет разве что ребёнок! Она медленно кивнула и, внимательно глядя на меня, обошла по кругу, чтобы поспешно покинуть кухню. Я же упёр руки в бока и со вздохом огляделся. Условия были… вернее, их просто не было, этих условий. Замок пустовал слишком долго, и даже для того, чтобы привести кухню в рабочее состояние, придётся попотеть. Узкий дымоход, который тянулся от печи, наверняка забит, запасов дров у нас тоже никаких нет, и если мы захотим затопить печь, придётся разбирать мебель. Впрочем, ветхой негодной мебели в замке было достаточно много, и в крайнем случае разберём небольшую софу из холла первого этажа, которая по неведомой мне причине проломилась пополам. Махнув рукой на всё это, я отыскал среди настенных шкафов посуду и принялся отмывать пару тарелок. Методичная работа руками всегда хорошо влияла на мыслительный процесс. Пока я возился с едой, которую Тейла привезла из деревни, пока расчищал резной дубовый стол, стоявший в одной из спален второго этажа, в голову пришла гениальная мысль: руны, которые установлены внизу, могут быть не только защитой самого грота, но и замка в целом. И если лишить их силы, то можно снять сам барьер. Воодушевлённый этой мыслью, я положил корзину с пищей на пол прямо посреди коридора, по которому шёл в тот момент, и опрометью бросился вниз проверять свою задумку. Вопрос лишь в том, получится ли деактивировать руны, не прибегая к помощи распутывающего артефакта. Я не особенно отличался на уроках расшифровки рун, но кое на что был способен. И если накладывал их не профессионал… Воск со свечи, которую я прихватил на кухне, от слишком быстрого движения капал на руку, но ожоги почти не ощущались. Сбежав по лестнице, у входа в грот остановился, глядя на мерцающие синеватым цветом символы. — Акэн… штрии… — бормотал я, прищурившись. Выглядело не особенно сложно, но порядок, в котором стояли руны, выглядел довольно странно. И тут моё внимание привлекло некоторое шевеление. В дверном проёме, освещённая несколькими светляками, появилась обнажённая женская фигура. Тейла! Совсем забыл про неё! Задув свечи, чтобы не привлекать к себе внимание, я прижался к холодной каменной стене. Девчонка, наклонившись и перекинув волосы вперёд, тщательно вытирала их полотенцем. Я облизнул пересохшие губы и с трудом сглотнул. Плевать на руны, займусь ими потом. Стараясь ступать неслышно, я медленно прошёл через грот. Тейла всё ещё вытирала волосы, стоя у постамента, на котором нашла меня сегодня днём, и только благодаря этому не заметила моего приближения. — Я знаю, что ты этого хочешь, — выдохнул я, как мог мягче, и обнял девушку за тонкий стан. Тейла резко обернулась — и в следующий момент совершенно неожиданно ударила меня кулаком в скулу. Не сказать, что это был особенно эффективный удар, но он заставил меня невольно разомкнуть объятье, а после этого Тейла произнесла короткое заклинание, от которого у меня резко скрутило живот. — Ух-х, — выдавил я, согнувшись пополам от режущей боли. Девчонка схватила своё платье и, прикрывшись им, указала на вход в грот: — Если сейчас же не побежишь в уборную, можешь не успеть. Заклинание от запоров хорошо действует только на тех, у кого запор действительно есть. Из моего живота раздалось выразительное бульканье, и в этот момент я в полной мере осознал, что девчонка дело говорит. Радуясь, что успел изучить замок, я буквально взлетел на второй этаж и на несколько одновременно приятных и ужасных минут уединился. Что ж, по крайней мере, теперь ничто не отвлекает.Спустя некоторое время мы сидели за столом и молча жевали скудный ужин. Если бы мне такой подали в те времена, когда замком владели Тальботы, я бы посчитал это жестом презрения, но выбирать не приходилось. Мясной пирог, неказистые овощи, подсохший несвежий хлеб и ещё менее свежие сыр и колбаса. В комнате царило гнетущее молчание. Тейла даже не смотрела на меня, словно нарочно игнорируя, и это выводило из себя ещё больше, чем ужасная еда. Некоторое время я тоже демонстративно молчал, но потом заметил, что у девчонки трясутся руки каждый раз, когда она тянется за очередным кусочком съестного. — Тебе холодно? — спросил я. Тейла в мою сторону даже не посмотрела. Я огляделся, словно это как-то могло помочь мне определить температуру в помещении, ведь по себе не мог сказать, чтобы здесь было прохладно. Однако организм дракона обладает большей способностью к терморегуляции, поэтому, решив, что ей действительно прохладно, прошёл к кровати и озадаченно её оглядел. Покрывало, которое лежало в ногах, было изъято несколько часов назад в бесплодной попытке прикрыть наготу, поэтому, не отыскав ничего лучше, я стянул с кровати толстое зимнее одеяло и накинул его девушке на плечи. — Спасибо, — нехотя, с дрожью в голосе, отозвалась она и подняла, наконец, на меня взгляд. — Надеюсь, ты понимаешь, почему я на тебя злюсь? — Не дурак вроде. Был неправ, получилпо заслугам. Она посмотрела на меня с подозрительным прищуром, и я, не выдержав, резко встал: — Могла бы и просто сказать, что не хочешь, зачем такими заклинаниями разбрасываться?! У меня и без того проблем по горло, а ты так на меня смотришь, что без всякой магии видно, что сама не отказалась бы провести со мной ночь! — Да как ты… — она возмущённо вдохнула и тоже встала на ноги, с силой хлопнув ладонями по столу. Одеяло упало на пол. — Как ты смеешь! Я приличная девушка, и никогда!.. — Приличные девушки не лезут целовать голых спящих мужчин! — Да ты мне благодарен должен быть! Если бы не я, так и лежал бы там в одиночестве! — А я и благодарен! Воцарилось неловкое молчание. Мы поочерёдно отвели взгляд и сели обратно на свои стулья. Тейла зябко повела плечами. Подобрав одеяло с пола, она плотно закуталась в него. — Озеро было совсем не тёплым, — заметила она. — Никак отогреться не могу после купания. — Видимо, моё тело менее восприимчиво к низким температурам. Но ты ведь владеешь искусством, и как целитель должна уметь прогревать людей с переохлаждением. Она фыркнула. — Помнишь заклятье, которое я наложила на тебя полчаса назад? Оно предназначено для людей с болезнью, а если её нет, то эффект может быть самым неожиданным. Если использовать нагревающие заклинания на человеке без переохлаждение, может произойти обратное. А перегрев для человеческого организма намного более вреден. — Резонно, — согласился я. Сам ни за что не стал бы даже пытаться согреть её с помощью магии, потому что такому тонкому и точному использованию был попросту не обучен. Для этого требовались не только знания, но годы тренировок. — У меня есть к тебе несколько вопросов, — сказал я, когда уже не мог запихивать в себе безвкусную еду. — Ты не против? — А почему это ваше высочество снизошло до мнения жалкой целительницы? — спросила она, и я вздохнул. — Да ну я же попросил прощения, что ещё тебе нужно? — Обещание, — она неожиданно прямо посмотрела мне в глаза. — Что рядом с тобой я в безопасности. Я опешил. Во-первых, за всё это время я ни разу не дал ни единого повода думать, что могу причинить ей вред. Во-вторых, как можно такое обещать, когда меня самого чуть не убили. То есть, убили бы, если бы могли. — Погоди, это я в твоём доме оказался усыплён и прикован. Если уж кто и должен обещать безопасность, то это ты мне, а не наоборот. Я тебе вообще ничего не сделал. — Ты в этом доме провел гораздо больше времени, чем я, и оказался здесь, судя по всему, за триста лет до моего рождения. Скажи, в том, как ты пытаешься объяснить все это, есть хотя бы крупица истины? — Ага, значит, теперь ты мне веришь, — я победно откинулся к спинке стула и скрестил руки на груди. — С чего ты взял, что я тебе не верила? — Девочка, у тебя всё на лице написано! — Конечно, — она упрямо выпятила подбородок. — Меня же не учили придворным интригам и подковерным играм. Это удел королевских особ. Я примирительно поднял руки: — Ладно, сдаюсь. Обещаю, я тебе точно не причиню никакого вреда. Но вот за других ручаться не могу, если кто-нибудь придёт сюда, чтобы снова от меня избавиться, в том моей вины не будет. А я лично никогда ничего против рода Свонн не имел. Самого Тейлора-то едва могу припомнить, тихий был мужик, не отсвечивал лишний раз. — И кто может прийти? — она подалась к столу и принялась задумчиво крошить кусок хлеба над миской. — Кровные враги? За триста лет все должны были про тебя забыть, кем бы ты не был. — Давай ещё раз, — я со вздохом положил руки на стол и, скрестив пальцы, на мгновение задумался. — Моё имя — Рионар Морай, сын короля Мариуса Морая. Уж эти-то имена тебе говорят о чём-нибудь? — Я не сильна в истории, и плохо ориентируюсь в именах королей и принцев прошлого. Поэтому, даже если предположить, что это в самом деле правда… — Это правда! — я стукнул по столу, заставив девушку вздрогнуть. И добавил тише: — Это чистая правда. — В таком случае ты должен быть драконом. — Я и есть дракон. — Докажи. Наши взгляды встретились. — Не могу. — Почему тогда я должна тебе верить? — Замок не даёт! Руны внизу стягивают всю магию из окружающего пространства, а того, что осталось, недостаточно для оборота. Да и… места тут маловато. Она сощурилась и, подумав, кивнула: — Ладно, предположим, что я тебе верю. — Теперь ответишь на мои вопросы? — Смотря какие. Ох, Пресветлая Туата-Де! Как же с ней сложно. — Для начала я хотел бы узнать, что произошло с королевством и, в частности с моей семьёй. — Говорю же, я не сильна в истории, и не знаю, кто относится к твоей семье. — Ты что-то говорила про Переворот. — Да, все знают, что род Сагатонов пришёл к власти в результате Великого Переворота. Прежнего короля убили, как и всех, кто относился к старой династии. Но вот как называлась династия — я не знаю, об этом не принято говорить вслух, потому как долгое время после Переворота казнили всех, кто помышлял о свержении Сагатонов. Король услышит любое неосторожное слово, поэтому не советую тебе слишком распускать язык. — Чушь какая, нас здесь услышат разве что мыши. — Нет, он правда услышит. — Ты веришь в эти сказки? Сагатоны никогда не отличались выдающимся даром. — Раньше — возможно. Но явно не после того, как они призвали на помощь силу Тьмы. Я едва поднёс кружку с водой ко рту, как тут же поперхнулся и долго кашлял, восстанавливая дыхание. — Что значит силу Тьмы? — спросил хрипло. Тейла пожала плечами и сильнее закуталась в одеяло. — Я целитель, а не универсальный адепт великих сил. Мне её объяснения не были нужны, я прекрасно знал, на силу каких тёмных богов могли претендовать Сагатоны, но ни за что бы не поверил, что однажды им хватит на это решительности. — Но ведь Тёмные Боги ничего не дают просто так, — потрясённо проговорил я. — Им нужна плата. — Жертвоприношение происходит раз в год, — спокойно, даже буднично ответила Тейла. — Это ж сколько человек надо им отдать, чтобы тёмные боги согласились поделиться своей силой? — Нисколько. В жертву приносят драконов. В этот раз я уже не подавился, потому как предусмотрительно не стал класть в рот ничего, пока она не договорит. Провёл языком по вмиг пересохшим губам и отодвинул подальше еду, от которой стало невероятно тошно. — Сколько? — Сколько чего? — не поняла Тейла. — Сколько драконов приносят в жертву ежегодно? Тёмные Боги могут быть ненасытны. — Не так уж много, всего лишь один дракон в год. В основном на роль жертвы выбирают предателей короны, а если таковых нет, то тянут жребий. Триста драконов за триста лет. Не настолько большое количество, чтобы уничтожить вид, но достаточное, чтобы полностью избавиться от всех последователей рода Морай и на корню истребить любые попытки восстания. Я задумчиво постучал пальцем по подбородку. Вряд ли получится отыскать потомков верных соратников, чтобы организовать свержение Сагатонов, а даже если что и вышло бы, Тёмные Боги так просто от своей кормушки не отступятся и устроят настоящую жатву. Не пойдёт. Остаётся только один вариант… Откинувшись к спинке стула, я внимательно осмотрел Тейлу, которая, кутаясь в одеяло, заметно дрожала. Нет, она не справится. — К-какая сегодня н-ночь х-холодная, — тихо проговорила она. Я удивлённо оглянулся на окно. Ставни закрыты. Сквозняка вроде нет. — Можешь затопить камин. — И-из ч-чего? Здесь др-ров нет уже д-давно. — Сейчас, — я со вздохом встал из-за стола и спустился в холл первого этажа, где лежала присмотренная мною ранее развалившаяся софа. Стараясь не сильно поднимать пыль, я доломал её в тонких местах и перетаскал получившиеся дрова в спальню. — Вот, держи. Отряхнув руки, я сел обратно за стол и погрузился в свои мысли. Девушка некоторое время смотрела то на меня, то на дрова, потом встала, придерживая толстое тяжёлое одеяло, а второй трясущейся рукой, присев, начала дёргать ручку печной дверцы. Затвор, видимо, заклинило. Откинув голову назад, я закатил глаза, но всё же встал, потому что она так возиться до утра будет. Сам открыл печь, сам закинул в неё дрова, сам выгреб снизу золу, сам добавил щепы, и обернулся к девчонке. — Ч-что? — Зажигать будешь? Она попыталась пришёлкнуть пальцами, но те не слушались. Пришлось сесть на колени и, склонившись к печной дверце, выдохнуть из глубины собственного тела тонкую струйку огня. Вспыхнувшая щепа обдала меня жаром. — С-спасибо, — пролепетала Тейла и подползла к самому огню, не переставая кутаться в одеяло. Да что с ней, в самом деле? Может, лихорадка? Желая прощупать её лоб, я попытался взять Тейлу за голову, но она отпрянула: — Н-не т-трогай меня, д-дракон. Ага, значит, всё-таки дракон. А надо было всего лишь выдохнуть немного огня. — Да я просто температуру проверить хочу, с чего-то же тебя морозит. Здесь не настолько холодно, честное слово! Она нерешительно придвинулась ко мне ближе, позволяя обхватить ладонями виски и прикоснуться губами ко лбу. Тейла была холодная. То есть, совсем, по-настоящему холодная, словно несколько часов провела не в замке тёплым летним днём, а сидя в сугробе посреди зимы. Отпрянув, я оглядел её, силясь понять, как это возможно. Потом потрогал шею и даже успел залезть девушке под воротник, пока она не хлопнула меня по руке. Всё тело было ледяным. — Внимание, вопрос для самых подкованных целителей в области целительства, — я заглянул ей в глаза, чтобы она сосредоточилась, потому что взгляд становился всё менее осознанным. — Что может вызвать пониженную температуру тела? — Т-ты х-хотел с-сказать, п-повышенную. — Нет, я сказал то, что хотел сказать. Именно пониженную. — Переох-хлаждение… — А ещё? Она мелко покачала головой: — М-магия? И тут я хлопнул себя ладонью по лбу. Магия! От заморозки трубы пошёл шлейф, который заморозил поверхность воды по всему подвалу и, по-видимому, зацепил и Тейлу, но настолько слабо, что охлаждение началось не сразу и текло очень медленно. — Тебя надо срочно согреть, — проговорил я, буквально вскакивая на ноги. — Если мы тебя сейчас же не прогреем, умрёшь от переохлаждения в течение пары часов. Девушка даже не ответила. Она, как зачарованная, смотрела на огонь в открытой печи, и мелко тряслась. Первым делом я снял с постели ещё два одеяла, под которыми уже оказались простыня и подушка. Два одеяла, да ещё одно на ней. Жалко будет портить одно из них. Тогда я взял холщовую накидку с прикроватной тумбы, расстелил её на одном из одеял пыльной стороной вверх, с помощью металлических щипцов вытащил из печи обуглившийся камень, который должен был уже немного прогреться, и завернул его в одеяло. Холща должна была хоть немного спасти одеяло от грязи. Замотав таким образом в одеяло три крупных камня, положил импровизированную грелку в ноги. Теперь дело за Тейлой. Присев, я с трудом подхватил её под спину и ноги, чтобы перенести на кровать. Она слабо стукнула меня по плечу кулаком с зажатым в нём одеялом, но даже не смогла ничего сказать. — А сейчас мне придётся тебя раздеть, — строго сказал я. Тейла в ответ завалилась на бок, стуча зубами. Да, не так я себе представлял эту ночь. То есть, рассчитывал, конечно, на то, что буду раздевать девушку, но несколько в иных условиях. Она вцепилась в одеяло мёртвой хваткой. Пришлось силой разжимать пальцы, что оказалось куда сложнее, чем я ожидал: она всё-таки довольно хрупкая девушка. Как только одеяло удалось из-под неё вытащить, я положил его на кровать, чтобы сразу укрыть им девушку тёплой, нагретой стороной. Второе свободное одеяло легло сверху. — Надо раздеться, — сказал я. Тейла сжалась в такой крепкий комочек, что я даже представить себе не мог, как её раздевать. — Тейла, помоги мне раздеть тебя. Это действительно необходимо. Никакой реакции. Оставалось только одно — попросту порвать на ней одежду. От резкого треска рвущейся ткани Тейла, кажется, немного пришла в себя и даже обернулась, но взгляд всё ещё был расфокусированный, и сознания в нём заметно не было. Пользуясь моментом, я не без труда стащил с неё платье, туфли и чулки, оставив девушку в одних белых кружевных панталончиках. На мгновение замер, осматривая её тело в мягком свете нескольких свечей и едва справляясь с собой, чтобы не сжать напряжённые кончики её мягких округлостей. Пришлось глубоко вдохнуть, чтобы отвадить неуместные мысли. Накинув на неё одеяла, я разделся догола и тоже полез в получившийся кокон, чтобы прижаться к её спине и, обхватив руками, греть дрожащую девчонку теплом собственного тела. О, как медленно тянулось время! Тонкое тело в руках сводило с ума своей близостью и недоступностью одновременно. От горячих камней, одеяла и горящего камина было так жарко, что я обливался потом, но не мог себе позволить ни на минуту вылезти из-под одеяла. Мало того, что девчонка могла так просто умереть у меня на глазах, так ещё и по моей вине! Никогда такого не было, и я не позволю этому случиться в первый раз! Её волосы умопомрачительно пахли цветами, кожа была гладкой, бархатной, манящей, и на какое-то время я даже забыл думать о Сагатонах и неизвестности будущего. Лишь бы девчонка жила. Я крепче сжал её в объятьях и сквозь опущенные веки почувствовал, как стало темно. Открыл глаза. Последняя свеча истлела и погасла, оставив после себя только тонкую нить дымки, поднимающуюся к потолку, и теперь комнату освещала только приоткрытая печь, которая тоже скоро должна была погаснуть. И только теперь я заметил, что девушка в моих руках перестала дрожать. Что дыхание её стало медленным, глубоким, размеренным. Я провёл ладонью по изгибистому боку, скользнул по бёдрам. Тёплая. Ох, Пресветлая! Да за что мне это! Не выдержав собственного возбуждения, я сжал её бедро, но тут же выпустил, побоявшись разбудить с трудом отогретую девушку. Откатился от неё на другой край кровати, скинул с себя одеяла и, вытянувшись на спине во весь рост, подложил руки под голову. Старая комната ещё освещалась мягкими оранжевыми светлячками, пахло костром, деревянной мебелью и остатками ужина, которые убирать было совершенно недосуг. Почти счастливый от того, что девчонка в порядке, я сам не заметил, как уснул.
Глава 7
Тейла Проснувшись, я не сразу поняла, где оказалась. Вокруг меня плотным коконом был намотан ворох пыльных одеял, отчего было нестерпимо жарко. Немного пахло плесенью, дымом и смолой. Сквозь щель в ставнях пробивался золотистый луч солнечного света, и в нем медленно кружились пылинки. Я поморщилась, испытывая невероятный дискомфорт. Тело было липким от пота, и, выбравшись из одеял, я с ужасом обнаружила, что из одежды на мне остались лишь тонкие кружевные панталоны. Голова раскалывалась от боли, а во рту будто нагадили кошки, но это было меньшей из проблем, потому что в полуметре от меня на постели раскинулся совершенно обнаженный Рионар. Первой моей реакцией была злость — этот негодяй все же каким-то образом воспользовался моим телом, о чем свидетельствовало отсутствие одежды. Лицо дракона было безмятежным, он как будто даже улыбался во сне, довольный своим новым завоеванием. Но потом в памяти начали всплывать и другие воспоминания — страшный озноб, тревога в изумрудных глазах, его тихое, хриплое дыхание и жар тела, когда он пытался меня согреть. Лицо залило румянцем, потому что это все обрушилось на меня одновременно и по силе было равносильно удару кузнечного молота. В меня будто впечатали правду, и я устыдилась своей первоначальной реакции. Мой взгляд снова невольно вернулся к спящему принцу. Его широкая сильная грудь, покрытая ровным золотистым загаром, мерно вздымалась при дыхании. Одна рука была закинута за голову, вторая была вытянута вдоль тела. Длинные ноги немного раскинулись в стороны, и мой смущенный взгляд буквально приковало к явному свидетельству мужского возбуждения. Как целитель, я понимала, что это обычная утренняя реакция организма, и она никак не связана со мной, но сердцебиение отчего-то ускорилось, а дыхание стало тяжелым. Длинные ресницы дрогнули. Вероятно, дракон каким-то своим чутьем ощутил мой пристальный, жадный взгляд, и я поспешно отвернулась в поисках своей одежды. Чулки нашлись почти сразу, платье тоже, но оно оказалось беспощадно разорвано и не подлежало починке. Горестно вздохнув, я завернулась в одеяло и отправилась перебирать свой скудный багаж. Платьев в нем больше не было, и пришлось облачиться в узкие штаны для верховой езды и длинную тунику. Этот комплект я захватила на случай, если на постоялом дворе не окажется женского седла. И вот надо же, пригодился. Меня не отпускала мысль, что сильные, заботливые руки прижимали меня к горячему обнаженному телу. Мне никак не удавалось сосредоточиться хоть на чем-то, пока я, раздраженно выдохнув, не набросила на Рионара одеяло. Мог бы и белье натянуть перед сном, чтобы не смущать меня лишний раз. Затопив печку остатками принесенных накануне дров, я распахнула ставни, чтобы впустить в комнату немного солнечного света и тепла. Лето только начало входить в свои права, но даже в столь ранний час снаружи замка уже кипела жизнь — звонко щебетали птицы, шуршали листья, а где-то в отдалении тихо рокотал первый летний гром. Мои осторожные перемещения все же разбудили мужчину. Хоть он и продолжал притворяться спящим, его дыхание изменилось. Все еще испытывая неловкость, я подошла к нему. — Я знаю, что ты сделал для меня накануне вечером, — голос был чужим и скрипучим, потому что во рту как будто образовалась пустыня, но я должна была высказаться, пока не растеряла всю свою решимость. — Пусть это и выглядело не очень прилично, но ты меня спас. Спасибо тебе за это. — Иди и поблагодари меня как следует, — один изумрудный глаз приоткрылся, и сложно было не заметить мелькнувший в нем огонек веселья. Я возмущенно фыркнула. — Достаточно того, что я тебе поверила, — мне пришлось поспешно отвернуться, потому что Его Высочество встал, совершенно не стесняясь своей наготы. — Можешь больше не доказывать, что ты действительно дракон. — Какое облегчение, — язвительно ответил он. — Прямо камень с души упал. Мне стало обидно. Разве он не хотел, чтобы я ему поверила? Не оборачиваясь, я собрала со стола остатки еды и отправилась с ними на кухню. Возможно, получится приготовить нам более или менее сносный завтрак. Кроме прочего, на рынке я купила десяток яиц, и при мысли о румяном, пышном омлете во рту начала скапливаться слюна. Не прошло и нескольких минут, как Рионар присоединился ко мне, полностью одетый. Его длинные черные волосы были заплетены в аккуратную косу. И когда только успел? Я распахнула ставни, впуская солнечный свет и в это мрачное помещение. Днем все выглядело еще более уныло, чем мне показалось накануне. Замок Свонн пришел в упадок, и у меня одной точно не получится привести его в порядок. — Что ты будешь делать дальше? — спросила я, пытаясь растопить огонь в кухонной плите. — Искать способ выбраться из этой ловушки, — его голос прозвучал ближе, чем я ожидала, и я невольно вздрогнула. Мягко отодвинув меня от очага, мужчина сам взялся за растопку. — Я готов смириться с тем, что Сагатоны захватили власть, но то, что они призвали Темных Богов — непростительно. Я должен защитить Шайгенар. — Каким образом? Что ты будешь делать, если сможешь выбраться из замка? — Есть одно заклятие, — он обернулся и окинул меня хмурым взглядом. — Я могу отправить весточку в прошлое и предупредить самого себя об опасности, чтобы изменить ход истории. Мне захотелось присесть. Магия, которая позволяла путешествия во времени, считалась давно утерянной. Ну, как давно. Примерно триста лет назад. — Ты действительно можешь это сделать? — спросила я, позволив недоверию прозвучать в моем голосе. — В теории, — Рионар, похоже, решил всерьез заняться нашим завтраком и окончательно отстранил меня от дел. — Сам я никуда отправиться не смогу. — Из-за того, что не можешь покинуть замок? Думаешь, путешествие во времени отсюда тоже невозможно? — Из-за временного парадокса. В одном и том же отрезке времени не могут одновременно существовать две копии одного и того же человека. Одна из них, более слабая, будет уничтожена. И я даже не знаю, что хуже — если не станет меня прошлого или меня настоящего. Он снова отвернулся и, сняв со стены чисто вымытую сковородку, поставил ее на огонь. — Значит, тебе нужен кто-то, кого триста лет назад еще не было и в помине, — догадалась я. Мной овладело нехорошее предчувствие. Не хочет же он послать меня со столь ответственной миссией? — Именно, — его спина заметно напряглась. — Поэтому мне надо придумать способ выбраться из этого проклятого замка, чтобы найти кого-то подходящего. Мужчина разбил в миску куриные яйца и, добавив молока, начал взбивать получившуюся смесь с профессионализмом истинного повара. Несмотря на то, что перспектива отправиться в прошлое меня напугала, мне стало обидно, что Рионар счел мою кандидатуру неподходящей. Каких именно личностных качеств мне не хватило? Дело в том, что я всего лишь целитель, а не сильный боевой маг, например? Или в том, что я женщина? А может, я не достаточно умна по его мнению? Я смотрела на спину дракона, плотно обтянутую новой рубашкой, и мои руки невольно сжимались в кулаки. Это было лишено всякой логики и разумного зерна, но мне хотелось, чтобы этот высокородный сноб признал меня равной себе. Ведь без меня он до сих пор спал бы крепким сном в своей пещере. Сковородка зашипела расплавленным жиром, и принц вылил наш будущий омлет, предварительно приправив его специями, которые я совершенно точно не покупала в деревне. Получается, многое он успел обнаружить на этой давно опустевшей кухне. Я огляделась по сторонам, подмечая то, чего не заметила раньше. Судя по всему, накануне вечером его высочество успел здесь похозяйничать и навести некое подобие порядка, пока я купалась в озере. Хотя времени у него было не так уж и много. Воспоминания о том, как он подкрался и захватил в плен мое тело, до сих пор отзывалось тягучими волнами жара. Несмотря на внешнюю реакцию, явившую собой смесь негодования и неприкрытой агрессии, внутри я вся воспламенилась, как стог сена в засушливую погоду. Хватило всего одной искры. Мне не было стыдно за заклятие, которое я наслала на дракона, но в глубине души меня терзало сожаление, потому что я так и не узнала, чем бы все это могло закончиться. Чтобы не стоять без дела, я начисто вытерла кухонный стол и, вытащив из корзины остатки колбасы, сыра и хлеба, аккуратно их нарезала. Если так пойдет и дальше, днем снова придется делать вылазку в деревню, чтобы пополнить запасы. И там я, скорее всего, оставлю свои последние сбережения. — После завтрака я хочу еще раз осмотреть вход в подземелье, — Рионар разложил омлет по тарелкам, и по кухне поплыл дурманящий аромат смеси специй и трав. — И мне, скорее всего, понадобится твоя помощь. Я все еще хмурилась, недовольная сложившейся ситуацией. С одной стороны, в мои изначальные планы не входило задерживаться в замке Свонн. Я хотела только осмотреть свое наследство, оценить масштабы катастрофы и убраться восвояси. Теперь же, похоже, придется как-то жить в старой развалине, пока дракон не найдет способ вырваться на свободу. С другой стороны, Рионар настолько сильно отличался от всех знакомых мужчин, являясь воплощением силы, красоты и отваги, что мое сердечко, похоже, в первое же мгновение выбрало его объектом моего обожания. В нем все было идеально. Даже немного скверный характер, несмотря на который он все же спас меня от смертельного переохлаждения. Пока мы завтракали, я украдкой рассматривала мужчину. — Ты действительно принц? — вырвалось у меня. Он оторвал взгляд от тарелки. — Наследный, — серьезно кивнул он. — Мне казалось, мы уже выяснили, что я не лгал. — Просто это не укладывается у меня в голове, — честно призналась я. В таких случаях ректор Салливан обычно говорил: если что-то не укладывается в голове, растяните вдоль спинного мозга, но я эту загадочную способность так и не освоила. — Принц великого драконьего рода сидит на моей разгромленной кухне и ест омлет, который сам же и приготовил. Я точно не сплю? — Тебе виднее, — проворчал он, возвращаясь к еде. — Мне, если хочешь знать, тоже не особо верится, что Сагатоны с такой легкостью нашли на меня управу. Я же бессмертен. Еще и бессмертен. Я тихонько вздохнула. Понравился мне Рионар или нет, все, на что я могла рассчитывать — роль его временной постельной грелки. Мы были не просто из разных каст, причем я принадлежала к одной из низших, мы практически из разных миров. И ни в одной из вероятностей принц не стал бы связывать себя союзом с дочерью обедневшего, а потом и вовсе казненного за измену аристократа. И все, что мне оставалось, это наслаждаться теми несколькими днями, что дракон будет искать выход из замка. После завтрака принц любезно позволил мне помыть посуду в большом тазу, куда пришлось принести воды, так как водопровод все еще был заморожен, после чего отправился в подвальное помещение. Закончив, я спустилась вниз, но не обнаружила мужчину у двери, исчерченной рунами. Его тихий голос слышался из котельной. Едва показавшись в дверном проеме, я застыла. Рионар стоял по пояс в воде и что-то крутил в районе запорной арматуры. Судя по напряженному выражению лица, получалось плохо, но, по крайней мере, новых протечек не было. — Не подходи ближе, — предупредил он, заметив меня. — Здесь все еще действует заклятие заморозки. Которое на него, похоже, не особо действовало. — Как мы будем убирать эту воду? — спросила я, на всякий случай сделав крошечный шаг назад. — Наверное, придется сделать дыру в стене, — беззаботно пожал плечами дракон. Рукава его рубашки были закатаны, обнажая сильные красивые руки с длинными пальцами. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы отогнать прочь образ его красивого обнаженного тела, вытянутого на моей постели. Как бы это было, если бы я позволила зайти дальше? И почему подобные мысли заполонили мою голову? Раньше я больше думала об учебе, а встретив Рионара, будто бы взбесилась. Мой организм настойчиво мне на что-то намекал? Идея продырявить замок мне не понравилась, потому что днем ранее дракон уже сломал одну из стен на первом этаже, когда пытался обойти сдерживающее заклятие. Но другого предложения у меня не было. Наконец, мужчина издал тихий победный рык. — Я его починил, — обернувшись, он одарил меня искренней улыбкой. — Осталось разобраться с нагревающим артефактом, и в замке будет горячая вода. Изумрудные глаза блестели торжеством, и я на несколько мгновений забыла, как дышать. Тонкая рубашка намокла и плотно облепила идеальное тело, демонстрируя каждую выпуклость и впадинку его великолепного рельефа. Пришлось дать себе мысленного пинка, чтобы перестать пялиться. — Хорошо, — неуверенно промямлила я. — Спасибо тебе за это. Черные брови изумленно выгнулись, но прежде, чем он произнес хоть слово, я поспешно покинула коридор. Не стоило бродить без дела, пока мой высокородный гость был занят благоустройством замка. Поэтому я отправилась в спальню, чтобы навести там порядок: вымести пыль, вымыть все, что возможно. Вооружившись найденной в кладовке шваброй, я шагнула на лестницу, которая вела на второй этаж, когда за окнами раздался стук копыт. В замок пожаловали незваные гости, и вряд ли это был управляющий. Отставив инвентарь в сторону, я подошла к одному из окон и выглянула в узкую щель между неплотно прикрытыми ставнями. Перед моим носом оказалась огромная паутина, через которую практически ничего не было видно, и я раздраженно выдохнула. Проклятие. На то, чтобы привести этот замок в порядок, понадобятся годы усердной работы. Или один маг-бытовик, услуги которого мне в жизни не оплатить со своими скромными доходами. Во дворе замка, судя по очертаниям, были трое всадников. Спешившись, они неторопливо направились к главному входу. Двери были плотно заперты изнутри, и я не боялась, что гости без разрешения попадут внутрь. Прокравшись ближе к входу, я смогла подслушать обрывок разговора. — Это не займет много времени, — раздался знакомый голос. — Просто делайте свою работу. А девчонкой я сам займусь. Закрыв глаза, я прислонилась затылком к стене, уже не переживая, что она покрыта пылью и плесенью. Мне хотелось закричать от злости и разочарования, потому что в замок Свонн пожаловал тот, кого мне меньше всего хотелось видеть — мой дядюшка Томас. Когда моих родителей приговорили к смертной казни за преступление против короны, которого они не совершали, я была совсем еще маленькой. После всего этого кошмара с судом и публичной расправой у меня осталось не так много живых родственников: бабушка — мама моего отца, и тетя с дядей. Тетя была родной сестрой моей матери и наотрез отказалась брать надо мной опеку. Ей вполне хватало заботы о своем единственном отпрыске — моем кузене Ричарде. Он был на пару лет меня младше и, несмотря на звучное и благородное имя, обладал на редкость мерзким характером, в чем я успела убедиться во время совместных каникул. А вот дядя Томас, несмотря на недовольство жены, проявлял завидное упорство, настаивая на моей опеке. Слава Пресветлой, что бабушке не понравился его жадный, масляный взгляд, устремленный на меня, и она забрала меня к себе. После смерти жены дядя Томас удвоил усилия. Он приезжал к бабушке, устраивал скандалы и всячески портил нам жизнь. Скрыться от него я могла лишь в стенах академии. Но теперь, после того, как бабушки не стало, эйр Томас Гордон получил статус опекуна вплоть до моего замужества, а значит, он мог наложить свою загребущую лапу на мое незавидное наследство. Но не это пугало меня больше всего, а то, что в дядином доме я стану абсолютно беззащитна перед его домогательствами. И кто знает, не присоединится ли Ричард к этим грязным играм. Я давно не видела кузена и ни капли об этом не жалела. Голоса за дверью стали громче, после чего раздался настойчивый стук. Я малодушно решила притвориться, что меня нет дома, но зная дядю, он уже побывал в академии и навел справки о моем местонахождении. Да и достаточно просто заглянуть на конюшню, чтобы обнаружить там арендованную лошадку. Я бросила беспомощный взгляд на коридор, ведущий к котельной. Рионар далеко и неизвестно, когда закончит. Если закричу, он меня не услышит. А если не открою дверь, дядя ее выломает. Чувствуя себя самым несчастным человеком в мире, я впустила незваных гостей в замок. — Тейла, — широко улыбнулся дядя, застыв на пороге. Его темный, жадный взгляд неспешно прошелся по моей фигуре, как назло обтянутой костюмом для верховой езды, и полные губы растянулись в удовлетворенной усмешке. — Девочка моя, как же я рад тебя видеть. Я тоже была рада его видеть. В гробу. — Доброе утро, дядя Томас, — фальшиво улыбнулась я. — Какими судьбами? Мужчина деловито оттеснил меня в сторону, так как я не торопилась посторониться и впустить его в замок, и огляделся по сторонам. По мере того, как цепкий взгляд отмечал все малейшие детали, налет пыли и плесени на том, что некогда было роскошным интерьером, интерес дяди к моему наследству угасал. Его можно было назвать каким угодно, но не глупым, и он сразу оценил масштабы головной боли, которую приобретет, если свяжется с этой развалиной. — Я только узнал о постигшем нас несчастье. Такая потеря, — его внимание снова вернулось ко мне, и взгляд застыл на уровне груди. — Но не волнуйся, теперь я о тебе как следует позабочусь. Этого-то я и боялась. — Дядя Томас, — мягко начала я, стараясь держать себя в руках. Этот мужчина без всякого стеснения раздевал меня взглядом. — Я уже достаточно взрослая, чтобы обойтись без опекуна. — Достаточно взрослая, — одобрительно подтвердил он, похоже, просто не услышав всего остального. — И это прекрасно. Собирайся, мы немедленно возвращаемся в Ксартон. Один из спутников дяди деликатно кашлянул, напоминая о себе. — Тейла, позволь тебе представить моих компаньонов, — спохватился эйр Гордон. — Они помогут мне оценить замок и выставить его на торги по разумной цене. Что? Он с ума сошел? — В этом нет необходимости, — с трудом сдерживая злость, процедила я. — В мои планы не входит продажа замка Свонн. Вообще-то именно так я и собиралась поступить со своим наследством, как только вопрос с Рионаром решится, но после наглого заявления дяди передумала. — Тело созрело, а разума как не было, так и нет, — мужчина снисходительно усмехнулся. — Как твой официальный опекун, я вправе распоряжаться всей твоей собственностью. И я говорю, что продам замок. Поверь, так будет лучше для тебя. Мне захотелось приложить его каким-нибудь особо мерзким заклинанием, но с этого гада станется отдать меня под суд за нападение, и после этого с лицензией целителя можно будет попрощаться. — Только через мой труп, — тихо прошипела я, и взгляд дяди мгновенно изменился, став острым и холодным. — Оставьте нас, пожалуйста, наедине, — попросил он своих спутников, и те молча ретировались. Такие же негодяи, как и эйр Гордон. Вряд ли они не понимали, что за сцена начала разворачиваться на их глазах. — А теперь послушай меня, — как только дверь захлопнулась, дядя схватил меня за руку и сжал так, что наверняка останется синяк. — Я долго терпел твои выкрутасы. Но больше нет старой ведьмы, которая сможет тебя защитить. Я твой опекун до самого замужества. А замуж с таким характером ты не выйдешь никогда, это я могу гарантировать. По моей спине пробежал озноб. Я знала, что с нашими законами этот урод вполне мог запереть меня в своем доме в роли бесправной рабыни. Вдохновленный моим потрясенным молчанием, эйр Гордон продолжил: — Мы сейчас же едем ко мне, и там ты будешь послушной и хорошей девочкой, иначе я за себя не ручаюсь. И да, в академию ты не вернешься, я забрал твои документы. Учиться и работать должны те, о ком некому позаботиться. А тебе я найду более достойное применение.Глава 8
Тейла От возмущения я на несколько мгновений потеряла дар речи. ЧТО ОН СДЕЛАЛ? Я больше не адептка Академии Высшей Магии? Да мне всего год оставалось проучиться, чтобы получить диплом и вместе с ним долгожданную свободу. Воспользовавшись моим временным замешательством, дядя потащил меня к двери. — С продажей позже разберемся, — бормотал он. — А сейчас едем ко мне. Покажу, где теперь твое место. — Да как вы смеете! — у меня наконец-то прорезался голос. — Никуда я с вами не поеду. Я уже совершеннолетняя, и мне не нужен опекун! Эйр Гордон остановился и развернулся ко мне. Его маленькие свинячьи глазки сверкали торжеством. — А кто сможет тебя защитить? — ласково осведомился он. — Я все равно получу свое, и тебе лучше быть хорошей девочкой. Иначе я ведь могу и по-плохому. Он недобро оскалился, отчего меня обдало волной холода. Похоже, все же придется применить к этому мерзавцу запрещенную магию. Желательно такую, чтобы он потом даже смотреть в мою сторону боялся. Но за миг до того, как непоправимое могло бы свершиться, со стороны коридора раздался спокойный голос Рионара: — Что здесь происходит? — спросил он, неспешно приближаясь к нам. — А ты кто еще такой? — дядя, выпучив глаза, уставился на дракона. Выглядел тот внушительно — высокий, статный, уверенный в себе. Мокрая рубашка плотно облепила мускулистый торс, и меня из холода бросило в жар, даже несмотря на близость дяди Томаса и бьющий в нос запах пота и выпивки. — Это вы кто такой? И по какому праву вторглись в замок Свонн? — голос Рионара звучал спокойно, но даже я чувствовала в нем угрозу. — По праву собственника, — эйр Гордон выпятил подбородок. — Поэтому, кем бы ты ни был, убирайся прочь. Услышав шум, компаньоны дяди вернулись в холл, но застыли у двери, не вмешиваясь в происходящее. Дракон бросил на меня раздраженный взгляд. — Это правда? — спросил он. — Замок тебе не принадлежит? — Принадлежит, — замотала я головой. — Он достался мне от бабушки. Я последняя из рода Свонн. — А это тогда кто? — Я опекун этой неблагодарной девки, — дядя сильнее сжал мою руку, заставив меня скривиться от боли. — И имею полное право распоряжаться как ей, так и ее собственностью. Рионар полностью проигнорировал его слова, глядя только на меня. — Твой родственник? — его губы сжались в тонкую линию, глаза опасно прищурились. — Не кровный, — выдохнула я. — Заткнись, — эйр Гордон рванул меня за руку, намереваясь вывести из замка и забрать с собой. Мне было противно от собственной беспомощности. Мерзко от осознания того, насколько некрасивая сцена развернулась на глазах у совершенно посторонних людей. Дядя, хоть и не кровный, собирался принудить меня стать его любовницей, и по закону об опекунстве имел на это полное право. — Отпустите девушку, — в голосе дракона послышалось рычание. — Немедленно. — На каком основании? — искренне возмутился дядя, но руку мою при этом выпустил. Я поспешно отошла в сторону и потерла ноющее запястье. После такого захвата точно останется синяк. — На том, что теперь я отвечаю за Тейлу, — Рионар угрожающе двинулся вперед, заставив дядю снова отступить. Эйр Гордон никогда не отличался смелостью. Он даже бабушку мою боялся и держался от меня подальше, пока та была жива. Но сейчас, лишь убедившись в моей полной бесправности и прикрывшись законом, он решился на активные действия, хотя глаз на меня положил уже давно. Еще при живой тете я ловила на себе его скользкие, похотливые взгляды и, подозреваю, точно так же он смотрел на мою мать, которую в свое время так и не смог заполучить. Она, к счастью, выбрала моего отца, за что и поплатилась. Кто-то написал тайный донос на моих родителей, и чем дальше, тем меньше у меня оставалось сомнений, что дядя был к этому причастен. Слова дракона привели меня в замешательство. Что он имел в виду? Мне и одного опекуна было достаточно, чтобы в дополнение к нему обзаводиться еще одним. Хотя Рионар, конечно, был предпочтительнее, как ни крути. И если бы он разделял намерения моего дяди сделать меня своей любовницей, я была бы вовсе не против. Эти мысли заставили мои щеки порозоветь, что не укрылось от внимательного взгляда эйра Гордона. — Да кто ты, бездна побери, такой? — взорвался он. — Что делаешь с моей племянницей в моем замке? Да еще и в таком неподобающем виде? Он уже присвоил себе мой замок? Я фыркнула, выражая свое негодование. Пусть хоть по всем судам меня затаскает, а наследство бабушка оставила мне, и оно неприкосновенно. И никакая бумага об опеке этого не изменит. Был момент, когда мой дядя хотел взять себе фамилию Свонн на правах дальнего родственника, но бабушка со свойственным ей высокомерием подняла его на смех. Моя мама никогда не принадлежала к аристократии, и брак с отцом был мезальянсом, однако никто и никогда не упрекал ее в этом. Эйр Гордон родился в семье торговца и всеми способами мечтал поднять свой статус. Возможно, он женился на тете не только из-за страсти к моей матери, но и из желания оказаться поближе к хоть и обедневшему, но все же высокому роду Свонн. И я даже не сомневалась, что следующим шагом после оформления опекунства станет его попытка заполучить мой титул, которого этот гад никогда не был достоин. — Я тот, кто собирается заботиться о вашей племяннице до конца ее жизни, по мере своих сил и возможностей, — изумрудные глаза Рионара блеснули гневом. Еще немного, и будет взрыв. — Ее жених. Жених? Меня затопило такое огромное, всепоглощающее счастье, как будто это могло быть правдой. Умом я понимала, что благородный дракон всего лишь пришел мне на выручку и придумал удобный способ избавиться от навязчивого родственника, но мне все равно было необыкновенно хорошо. Сердце как будто окутали теплом, и мое отношение к Рионару немного изменилось. Пройдя стадии от сумасшедшего бездомного до высокомерного похотливого засранца, я внезапно поймала себя на том, что начала доверять принцу. Всего одним поступком он показал, что, несмотря на наши разногласия, не даст меня в обиду. И это было приятно, особенно на фоне реакции моего дяди. Впервые в жизни я наблюдала, как эйр Гордон потерял дар речи. Обычно он не лез за словом в карман, а тут лишь жадно хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, да пучил беспомощно свои маленькие черные глазки. Воспользовавшись этим, дракон поймал мою ладошку и прижал ее к своим губам в невесомом, полном нежности поцелуе, от которого у меня едва не подкосились ноги. Я чуть было не испортила всю игру, выразив свое искреннее недоумение, но вовремя растянула губы в благосклонной улыбке. — Что это за жених такой? — наконец, очнулся эйр Гордон. — Откуда взялся? И вы что, живете вместе? — Не живем, — проигнорировав остальные вопросы, Рионар ответил на последний. — Я просто приехал помочь своей невесте. Замок находится в плачевном состоянии, а родственников, которых можно было бы попросить о помощи, у нее нет. — Как это нет? — возмутился дядя. — А как же я? Я усмехнулась. За всю жизнь этот человек ни разу мне не помог. У него, скорее всего, даже мысли такой не возникло. Но я решила не обострять конфликт, кидаясь обвинениями. — Я не хотела вас беспокоить, дядя Томас. Не думала, что эта старая развалина может представлять для вас интерес. Темные глаза эйра Гордона опасно сузились. — Значит, ты теперь обручена, — медленно произнес он, внимательно разглядывая мои руки. — А где помолвочное кольцо? — Сняла, — ложь легко слетела с языка. — Боялась повредить во время уборки. Вы же сами видите, что дел здесь невпроворот, и все приходится делать своими руками. — Вижу, — неохотно согласился дядя, бросив мимолетный взгляд мне за спину. Но даже этого должно было хватить, чтобы заметить плесень на стенах, обшарпанный паркет и просто неприличный слой пыли. Если на втором этаже мебель более или менее сохранилась, накрытая чехлами, то внизу все дерево подгнило из-за холода и сырости, и этот запах висел в воздухе, легко уловимый. — Если не возражаете, — Рионар каким-то собственническим жестом отодвинул меня к себе за спину. — Мы бы хотели вернуться к уборке. Времени не так много, а дел предстоит немало. — И что прикажете мне делать? — похоже, дядя вовсе не собирался отступать так просто. — Вернуться в Ксартон, доверив свою единственную и горячо любимую племянницу непонятному незнакомцу? Надо же, какое признание. — Именно это я исоветую вам сделать, — голос дракона прозвучал спокойно. — Я достаточно хорошо знаю закон, чтобы утверждать — вы не имеете никакого права ни на Тейлу, ни на ее наследство. Можете хоть завалить нас бумагами, а она уже перешагнула порог совершеннолетия и способна сама за себя отвечать. Эйр Гордон презрительно фыркнул. — Я не оставлю свою родственницу наедине с тобой. — он упрямо выставил подбородок вперед. — Думаете, со мной ей что-то угрожает? — Рионар, похоже, искренне развеселился, и его настроение передалось мне. Я начала улыбаться, несмотря на то, что в самой ситуации ничего забавного не было. Дядя так просто не отступит. — Я понятия не имею, кто ты такой, — продолжил гнуть свое эйр Гордон. — Поэтому осанусь в замке и прослежу, чтобы все приличия были соблюдены. Спутники дяди возмущенно зашептались за его спиной. Им, похоже, такая перспектива не пришлась по душе. Как и мне. Зато дракон, кажется, воодушевился. — Замечательно, — усмехнулся он. — Здесь как раз не хватает пары рабочих рук. Вы умеете держать в руках инструмент? И, надеюсь, вы догадались привезти с собой продукты, потому что наши запасы подошли к концу. Дядя заметно скис. Несмотря на происхождение, он ни разу не сделал ничего своими руками, во всем полагаясь на прислугу. Обернувшись к своим спутникам, он одарил их виноватым взглядом. — Похоже, эйры, сегодня сделку заключить не получится. Я и сам не ожидал такого исхода. Мужчины неодобрительно хмурились, но возразить ничего не могли. Они и сами все прекрасно видели. Поэтому им ничего не оставалось, кроме как немного сконфуженно откланяться и убраться восвояси. — Сейчас я уеду, — неохотно сказал дядя, вновь вернув нам все свое внимание. — А утром пришлю несколько слуг. Не дело это — наследнице рода Свонн заниматься грязной работой. Раньше его это почему-то не беспокоило. Я была уверена, что в его доме мне кроме постельных обязанностей была уготована и роль бесплатной прислуги. Но возражать ни я, ни Рионар не стали, вдвоем нам действительно не привести этот замок в порядок. Да и не стояло перед нами такой задачи, дракон хотел найти способ снять защиту со стен и спасти Шайгенар от Темных Богов. — Хорошо, — согласилась я и, выдержав немного презрительный, осуждающий взгляд родственника, даже помахала ему на прощание. Когда дядя, что-то ворча себе под нос, наконец-то убрался из замка, я почувствовала себя так, будто из моего тела разом вытащили все кости. Сил не было даже стоять. Рионар уже не держал меня за руку, и я, чуть пошатываясь, направилась наверх. — Куда ты? — спросил он. Но я не ответила и не обернулась. Мне надо было подумать и как-то уложить произошедшее в своей голове. Всю жизнь после смерти родителей я боялась, что дядя получит надо мной власть и сделает все, что ему заблагорассудится, потому что мне нечего ему противопоставить, кроме магии, а применять ее со злым умыслом строжайше запрещено и наказуемо. И когда мой кошмар, наконец, воплотился, это будто выморозило меня изнутри, ненадолго лишив внутреннего стержня. Это был, пожалуй, один из самых эпичных провалов в моей жизни. И мне еще предстояло разобраться с последствиями. Восстановиться в академии, например. Но не это пугало меня больше всего, а то, что я точно знала — рано или поздно Рионар покинет замок, справившись с защитой, а я останусь. И тогда мой дядя непременно вернется и с большой вероятностью окончательно превратит мою жизнь в кошмар.Рионар нашел меня в библиотеке. Я сидела в пыльном кресле у окна и смотрела, как гроза постепенно набирала обороты. Душу грела злорадная мысль, что дядя угодил в самый разгар непогоды и наверняка проклял тот миг, когда решил наведаться в замок Свонн. Благодаря заклинанию консервации, многие тома уцелели, но магия не смогла спасти ценную бумагу от острых зубов мышей. Некоторые обложки были съедены полностью, и какое-то время я перебирала книги, собираясь заняться их восстановлением. Но работы в замке и без того было немало, поэтому я сосредоточилась на поисках любой исторической информации, которая касалась событий трехсотлетней давности. На одном из стеллажей даже нашлась полка с подходящими датами, вот только она была пуста, как будто владелец библиотеки нарочно решил избавиться от любых воспоминаний о том периоде. Теперь вся надежда была на академию, но, по словам дяди, меня оттуда уже отчислили. — Я ведь так и не узнал ничего о тебе, — дракон тоже выглянул в окно. Сквозь покрытое паутиной стекло мало что было видно, но у меня при виде такого количества грязи просто опускались руки. Стоило привести в порядок хотя бы спальню, но я чувствовала себя полностью разбитой и не могла найти в себе силы просто встать с кресла. У меня в голове было несколько едких и обидных ответов на тему того, что королевской особе вовсе незачем интересоваться какой-то мелкой аристократкой, но после встречи с дядей Рионар заслужил, чтобы усмирила свою злость. К тому же, злилась я вовсе не на него. — А что ты хочешь узнать? — Для начала, кто этот эйр и стоит ли нам ждать неприятности с его стороны. — Это мой дядя Томас, — тихо произнесла я. — Он мой единственный оставшийся в живых родственник, но лучше бы его и вовсе не было. — Так ты сирота? — дракон оторвался от созерцания непогоды и повернулся ко мне. Черные брови хмуро сошлись на переносице. Я кивнула. Прошло то время, когда я ночами рыдала в подушку, жалея себя. У меня всегда оставалась бабушка, которая щедро делилась со мной своей любовью и заботой, успешно заменяя обоих родителей. Весть о ее кончине стала для меня ударом, но эту боль я спрятала в коробочку в своей голове, чтобы распаковать в более подходящее время и как следует погоревать. Мне казалось, летние каникулы для этого самое подходящее время, но из-за появления в моей жизни Рионара все снова пришлось отложить. А напряжение и чувство вины между тем нарастали, ведь для окружающих я продолжала казаться собранной и вполне умиротворенной. — Если ты мне поможешь, я о тебе позабочусь. Клянусь, — серьезно произнес дракон. Я не смогла сдержать горькой усмешки. — А если не помогу? Я ведь просто целитель-недоучка. Что я могу? — Достаточно того, что ты пробудила меня от магического сна, — после небольшой паузы ответил мужчина. — Считай, что на мне вечный долг жизни. Меня охватило веселье, что очень напоминало обычную истерику. — Как на счет обеда, ваше высочество? — я не смогла сдержать сарказма. Дракон бросил быстрый взгляд в окно, где все уже тряслось от разбушевавшейся стихии. Даже и речи быть не могло о том, чтобы покинуть замок. — Там недалеко от котельной есть кладовая, — он задумчиво потер подбородок. — Если заклинание стазиса не было разрушено, есть шанс найти в ларях какие-то припасы. — Ты серьезно? Замок пустовал почти двести лет. — Для магии это не срок, — он обвел взглядом библиотеку. — Вижу, здесь тоже было какое-то заклинание. — Оно не защитило книги от мышей. С продуктами наверняка произошло то же самое. — Еще в мое время лари для хранения снаружи обшивали железом, чтобы подобного не происходило, — дракон протянул мне руку. — Идем. Это лучше, чем сидеть здесь и киснуть. Ухватившись за горячие твердые пальцы, я поднялась из кресла. — Что мы будем делать с дядей? — спросила я по дороге. — Как мне отделаться от его опеки? — Хочешь, я его убью? — мужчина повернулся ко мне. Изумрудные глаза были абсолютно серьезны. — Я развею его в пыль, и он больше никогда не причинит тебе беспокойства. Сердце подскочило к горлу. У меня не возникло и тени сомнения в том, что Рионар действительно мог это сделать. Похоже, для него убийство было чем-то нормальным и привычным. — Не надо, — я качнула головой, надеясь, что он прислушается к моему решению. — Я найду другой способ. — В любом случае, ты сейчас под моей опекой. Поравнявшись с котельной, я заглянула внутрь. Пол помещения блестел от влаги, но воды больше не было. Получается, Рионар все же проделал где-то дыру? Оглядевшись, я ничего не обнаружила. — Я испарил ее, — пояснил мужчина в ответ на мой недоуменный взгляд. — Мой род владеет не только ледяной магией, но и огненной. Я одобрительно кивнула. Будет здорово, если в кладовой действительно обнаружится что-то съедобное. После такого тяжелого и напряженного утра нам обоим стоило как следует подкрепиться. Завернув за угол, мы оказались перед двумя одинаковыми дверями. Распахнув ближайшую из них, Рионар галантно пропустил меня внутрь. — Прошу вас, эри Свонн, — усмехнулся он. В кладовой не было окон, и я создала сразу два магических “светляка”, чтобы безопасно спустить по лестнице. В помещении было прохладно и сухо, что вселяло определенный оптимизм. Вдоль одной из стен стояли стеллажи с консервами. Ряды банок со вздувшимися крышками и россыпь битого стекла, но запаха никакого не ощущалось. Напротив были установлены большие лари для хранения, действительно, как и говорил дракон, обшитые железом, что должно было защитить продукты от грызунов. — Я чувствую магию стазиса, — мужчина в предвкушении потер руки и, подойдя к ближайшему ящику, откинул крышку. Судя по тому, как он внезапно отпрянул, внутри оказалось что-то мало съедобное. Приблизившись, я присмотрелась. Магического освещения было вполне достаточно, чтобы опознать в большом, покрытом инеем предмете мужское тело. — Кто это? — спросила я, сглотнув. — Твой далекий родственник, — мрачно произнес Рионар. — Тейлор Свонн собственной персоной.
Последние комментарии
4 часов 7 минут назад
13 часов 10 минут назад
1 день 12 часов назад
1 день 12 часов назад
1 день 12 часов назад
1 день 13 часов назад