Люби меня (ЛП) [Эшли Н. Ростек] (fb2) читать онлайн

До меня донесся звук открытия и закрытия задней двери. По тому, как близко это звучало, я поняла, что мы были на кухне.

— Кошмар? — спросил Нокс.

— Да, — ответил Кольт.

Нокс вздохнул. — Полагаю, таблетки, которые прописала доктор Болтон, больше не действуют.

— Они действуют, когда она их принимает, — объяснил Кольт.

Конечно, я не принимала их посреди дня. Они были предназначены только для сна. У меня не было в планах заснуть на диване, когда Кольт, Крид и я сели смотреть фильм сегодня днем, ожидая возвращения домой Нокса и Килана. Хотя это не удивительно. После грязевого забега я была настолько измотана и измучена, что мне пришлось сесть под душ, чтобы привести себя в порядок.

— У нее снова открылся порез на колене, — сообщил Нокс.

Я отстранилась от его груди, чтобы взглянуть. Повязка, которая была на мне, висела на волоске, и по моей голени стекала струйка крови. Должно быть, это произошло, когда я упала со спинки дивана.

— Пойду принесу ей другую повязку, — сказал Кольт и ушел.

Я подняла глаза на Нокса и обнаружила, что он уже смотрит на меня. Беспомощность, которую я чувствовала… я не могла этого вынести. — У тебя есть пистолет, — вспомнила я. — Ты знаешь, как им пользоваться?

Его глаза сузились. — Я бы не владел им, если бы не знал.

— А как насчет них? — Я перевела взгляд на заднюю дверь, желая, чтобы Килан и Крид вернулись в дом. Чем дольше их не было, тем тревожнее мне становилось. — Они знают, как это делается?

— Посмотри на меня.

Я не посмотрела. Вместо этого мои глаза переместились в сторону коридора, ведущего в часть дома близнецов, в поисках Кольта. Видение Мистера Икс, стоящего там, всплыло у меня в голове, заставив меня вздрогнуть.

— Шайлох. — Рука Нокса легла на мою шею и заставила меня повернуться к нему лицом. — Ты в безопасности. — Его тон был уверяющим и неумолимым. — Мы в безопасности. Икс не знает, где ты.

— У меня плохое предчувствие.

— Это был просто кошмар.

— Это был уже второй кошмар. — Я не знала почему, но это было похоже на предупреждение.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Нокс, когда я услышала, как открылась задняя дверь. Старший Стоун бросил взгляд через мое плечо, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на мне.

— Обычно мне снится моя семья или та ночь, — объяснила я. — Вы четверо снитесь мне уже второй раз.

Рука Нокса начала массировать мой затылок. — Ты в состоянии говорить об этом?

— В последнем кошмаре он перерезал им горло, когда они спали рядом со мной. Их кровь была повсюду. По всей кровати, на моих руках. Я не могла их разбудить. Он убил их так же, как и Шейлу. — Каждая часть меня дрожала, даже мой голос.

— Кольта и Крида? — уточнил Нокс.

Я слабо кивнула ему. — Этот сон… — продолжила я. — Это было похоже на продолжение. Стояла середина ночи. Он шел со стороны дома близнецов. Я знала, что они уже мертвы и как это произошло. Мне это уже снилось. Он смотрел прямо на меня и даже не пытался идти за мной. Как будто ему было известно, что я не смогу ничего сделать, чтобы остановить его, что я просто буду стоять там, застыв от страха. Именно так я и поступила той ночью. Я просто стояла там, хотя Шейла велела мне бежать. Я смотрела, как он перерезал ей горло. Я пряталась, когда он наносил удары моей матери, снова и снова. — Мои глаза снова затуманились от слез. — Когда он направился к вашим с Киланом комнатам, я не могла просто стоять там. Мне было страшно, но больше всего я боялась потерять вас. — Я закрыла лицо руками, плача и испытывая отвращение к себе. Я бы умерла в борьбе с Мистером Икс, если бы это означало, что они четверо будут жить. Я была уверена в этом до мозга костей. Почему я не сделала того же для своей семьи? — Я должна была сражаться за них. Я была трусихой.

Нокс отнял мои руки от лица. — Легко оглянуться назад и пожалеть, что не сделал что-то по-другому. Теперь ты старше и знаешь, как защитить себя. Ты пересматриваешь свои воспоминания с опытом и знаниями, которых у шестнадцатилетней тебя не было.

Возможно, это помогло немного облегчить чувство вины, которое я испытывала, но не избавило от ощущения, возникшего у меня в глубине живота.

Я подняла глаза на Нокса и сжала в кулак переднюю часть его рубашки. — Что я делаю, Нокс?

— Ши

— Он убьет вас, — оборвала я его, когда паника овладела мной. — Если он найдет меня, он убьет всех вас. Тебя и твоих братьев. Твою семью, Нокс. Ты был прав. Я — угроза. Из-за меня все, за что вы боролись, чтобы держаться вместе, после всего, через что вы четверо прошли, будет уничтожено. Я не могу так поступить с вами. Я не могу позволить этому случиться.

Он захватил в плен обе стороны моего лица. — Сделай глубокий вдох.

Я не могла.

Время шло.

Время истекало.

Я поймала его за запястья и сжала. — Я не могу этого сделать. Не могу быть здесь. Он найдет меня. — Я безуспешно пыталась отвести лицо.

— Шайлох…

— Я должна защитить вас, — снова оборвала я его. Все мое тело дрожало, и я чувствовала, что если не убегу прямо сейчас, Мистер Икс увидит меня с ними.

— Шайлох! — крикнул Нокс.

Вздрогнув, я всем телом прижалась к нему.

— Сделай глубокий вдох, — снова приказал он.

Ошеломленная, я выполнила то, что он сказал.

— Еще раз. На этот раз вдыхай через нос и выдыхай через рот.

Я так и сделала. Он заставлял меня дышать так снова и снова, пока потребность убежать и ощущение, что время на исходе, не начали исчезать. Когда я успокоилась, то поняла, что произошло. — Мне жаль, — прошептала я.

Его большие пальцы погладили мои мокрые щеки. — Слушай меня очень внимательно, — сказал Нокс. — Мы очень серьезно относимся к возможности того, что Икс найдет тебя, и вчетвером много говорили об этом. Некоторые из этих разговоров были нелегкими. Сразу после того, как ты сказала нам, что находишься в программе защиты свидетелей, мы устроили самую большую ссору за всю нашу жизнь. Я хотел, чтобы мои братья приостановили отношения с тобой до тех пор, пока мы все лучше не поймем, чем это чревато.

— Не бери всю вину на себя, Нокс. Я был единственным, кто предложил это, — сказал Килан у меня за спиной.

Нокс отпустил мое лицо, чтобы я могла оглянуться через плечо. Близнецы и Килан расположились там, где кухня переходила в столовую. Все они выглядели угрюмыми.

Крид стоял, скрестив руки на груди, с опущенным лицом. — Я сказал им отвалить.

— Мы оба это сделали, — добавил Кольт, переведя взгляд с Крида на меня. — Для нас это ничего не изменило. Знание. Конечно, это был шок. Но я помню ощущение, что мы наконец-то обрели твой недостающий кусочек. Тот, благодаря которому все остальные части тебя обрели смысл.

— Мы наконец-то получили всю тебя и не собирались от тебя отказываться, — сказал Крид.

— Из-за этого мы спорили весь тот день, — сообщил Килан. — Пока не пришли к компромиссу. Ты бы продолжала быть в нашей жизни, но мы бы серьезно отнеслись к риску, связанному с Иксом, узнали о нем как можно больше и поговорили о наших опасениях.

— Одной из тех проблем, которая требовала многих обсуждений, было то, что мы будем делать, если Икс найдет тебя, — продолжил Нокс, возвращая мое внимание к себе. — Нет однозначного способа, как справиться с этим, если это произойдет, но мы разработали несколько планов действий и делаем все возможное, чтобы быть готовыми.

— Как готовыми? — спросила я.

— Бежать или сражаться, Ши, — ответил Крид, напомнив мне о том, что он заставил меня пообещать.

Я посмотрела на них всех. — Вы бы побежали со мной?

— Я бы не стал этого обещать, если бы не имел этого в виду, — сказал Крид, наконец взглянув на меня. Он был зол, и по праву.

Я двинулась, чтобы спуститься со стойки, и Нокс отошел в сторону. Мои ноги принесли меня к Криду. — Если Мистер Икс когда-нибудь появится, у меня есть планы ухода. Я расскажу вам, ребята, о них всех. Есть два убежища, куда я могу сбежать. Ближайшее находится в Колорадо. Другое — на Аляске. Оба уединенные. Я просвещу вас, где именно они находятся. У меня есть несколько паспортов и удостоверений личности с разными именами. Я покажу их вам. — Я сказала им всем это, но не переставала смотреть на Крида. Я пыталась нарушить наше обещание. Дважды. Простого «прости, я больше так не буду» было недостаточно. — Если у нас не останется другого выбора, кроме как бежать, и мы разделимся, вы будете знать, как меня найти.

Крид долго смотрел на меня, и я уже начала думать, что мне придется унижаться. Не говоря ни слова, он раскинул руки и обхватил одной меня за поясницу, притягивая к себе. Другая его рука легла мне на плечи, и он обнял меня.

— Прости меня, — прошептала я ему в шею.

В ответ он обнял меня еще крепче.

* * *

Позже тем же вечером мы уселись за просмотр Food Network. Несколько передач, которые мы смотрели, были кулинарными соревнованиями, где нужно было взять случайные и странные ингредиенты и приготовить из них вкусное блюдо. Ребята рассмешили меня, так как они действительно были увлечены этим.

Как только стало поздно, Нокс первым встал с дивана и объявил, что отправляется спать. Я оживилась, ожидая объятий, поцелуев или чего-нибудь еще, помимо объявления. Кольт, Крид и Килан всегда так или иначе целовали меня, будь то в губы или в лоб, когда уходили спать. Нокс даже не удостоил меня взглядом.

Я откинулась на спинку дивана, испытывая разочарование.

— Если ты хочешь провести с ним ночь, тебе придется пойти туда и сказать ему об этом, — сообщил Кольт. Я перевела взгляд на него и обнаружила, что он наблюдает за мной.

Я не спала в комнате Нокса с той самой ночи, когда он подобрал меня с пола моего шкафа. На следующее утро я впервые подрочила ему, а он все испортил, сказав мне, что это была ошибка.

— Не думаю, что ему это понравилось бы, — сказала я и попыталась сосредоточиться на телевизоре. Я чувствовала, что все трое смотрят на меня, поэтому это было трудно.

— Нокс — гребаный идиот, — пробормотал Крид, вставая с дивана. Он взял меня за подбородок, заставил посмотреть на него и поцеловал. — Я иду спать.

Кольт тоже встал с дивана и поцеловал меня в голову. — Спокойной ночи, детка.

— Спокойной ночи, — сказала я им обоим.

Когда они легли в постель, Килан переплел свои пальцы с моими. — Что-то случилось?

Отличный вопрос. После того, что произошло вчера в магазине, и того, как Нокс резко прервал наш поцелуй, мне казалось, что он избегает меня.

— Без понятия, — честно ответила я.

Килан мягко коснулся своим плечом моего. — Единственный способ узнать наверняка — это поговорить с ним.

Он был прав. Я знала, что должна это сделать. Полагаю, сейчас самое время.

Я быстро поцеловала Килана и направилась к комнате Нокса. Подойдя, постучала в его закрытую дверь.

— Да? — сказал он с другой стороны.

Я вошла. Он уже был в постели, но сидел, прислонившись к подушкам, с телефоном в руке. Я закрыла дверь и прислонилась к ней.

Только увидев его, меня начали одолевать сомнения.

Что, если то, что я чувствовала, было только в моей голове? Может быть, я снова неуверенна в себе? Или нуждающаяся? Мне не хотелось, чтобы он видел меня подобным образом. У меня и так было достаточно вещей, которые работали против меня.

— В чем дело? — спросил он.

— Я… э-э… ты поцелуешь меня на ночь? — После этих слов по моим щекам быстро разлился жар.

Он положил свой телефон на тумбочку. — Иди сюда.

Когда я стояла рядом с кроватью, я ожидала, что мне придется наклониться, чтобы поцеловать его, что это будет быстро и неловко.

Однако Нокс схватил меня за бедра и потянул к себе на колени. Я была уверена, что представляю собой зрелище, пораженное удивлением, особенно когда он обхватил мою шею сзади, наклонился и поцеловал меня. Я позволила ему насладиться этим моментом. Хотя мне хотелось поцеловать его в ответ и углубить поцелуй, я позволила ему задавать темп.

Нокс отстранился, его глаза блуждали по моему лицу. В его взгляде был такой жар, что мне захотелось прикоснуться к нему, но я держала руки на коленях. Он провел пальцами по моим волосам и откинул их назад за плечо. Я сжала руки в кулаки, когда он подался вперед и прижался ртом к моей ключице. Затем мужчина стянул лямку моей пижамной майки и начал целовать мое плечо по всей длине.

С каждым поцелуем моя решимость сдерживаться становилась все слабее. Его рот двигался на юг, пока не достиг верхней части моей груди, над сердцем. Мой топ едва прикрывал эту грудь. Он был на расстоянии одного глубокого вдоха от того, чтобы обнажить мой сосок.

— Нокс, — прошептала я. Умоляла его? Чтобы выплеснуть свое разочарование? Я не была уверена.

Его рука скользнула вверх по моей спине, а рот навис над моим. — Ты дрожишь.

— Ты делаешь это со мной, — призналась я ему в губы.

— Я знаю, — сказал он и поцеловал меня.

Его губы двигались по моим так пожирающе и жадно, что моя решимость окончательно сломалась. Мои руки скользнули по его плечам, и я прижалась к нему еще ближе. Я ответила на его поцелуй с такой же потребностью и желанием быть поглощенной.

Он повалил меня на кровать, не отрывая своих губ от моих. Его руки начали блуждать по всему моему телу. Вверх по моему обнаженному бедру, пока он не добрался до нижней части моих шорт, вниз по бокам, поверх пижамы. Когда его рука скользнула вверх по мне, она попала под майку. Почувствовав мой голый живот, Нокс напрягся. Я не упустила, как он отключился, прежде чем прервать наш поцелуй. — Нам нужно остановиться, — сказал он отстраненным голосом, садясь.

Его рука вылезла из-под моей майки. Именно тогда я поняла, что он прикасался к моим шрамам.

Я села и отодвинулась подальше. — Это из-за моих шрамов?

Казалось, он был застигнут врасплох. — Нет.

Все происходящее было не в моей голове. — Ты хочешь не торопить события?

— Нет. Дело не в этом.

— Я сделала что-то не так? — спросила я, позволяя своей неуверенности проявиться. Но какой у меня был выбор? Это был второй раз, когда он закрылся и отстранился от меня. Что-то должно было произойти.

— Нет, — быстро ответил он. — Просто день был долгий.

Почему это было похоже на ложь?

— Хорошо. — Я сползла с кровати. Разочарование глубоко засело в моей груди, когда я направилась к двери. — Спокойной ночи, — сказала я, оглянувшись на него.

Попроси меня остаться.

Он грубо провел пальцами по волосам, хмуро глядя на кровать. — Спокойной ночи.

Я столкнулась с Киланом в коридоре. Улыбаясь, он сказал: — Привет… — Его улыбка медленно погасла, когда он перевел взгляд с меня на дверь Нокса позади меня. — Что случилось?

Я покачала головой. — Он устал.

Килан уставился на дверь старшего Стоуна. — Крид прав, — пробормотал он, обнимая меня за плечи и вводя в свою комнату. — Пойдем спать.

9

Я медленно выдохнула, чтобы избавиться от остатков нервозности, и поставила дом на сигнализацию, прежде чем покинуть его. На мне были новые белые леггинсы и спортивный бюстгальтер, которые я приобрела на грязевом забеге. Между тем местом, где заканчивался спортивный бюстгальтер, и тем местом, где начиналась верхняя часть моих леггинсов, оставался лишь трехдюймовый зазор. Мои шрамы на животе были прикрыты.

В Desert Stone у Дерека был выходной, и Крид дежурил на стойке регистрации. Как только я вошла в дверь, он заметил меня. Парень улыбался, пока его взгляд не упал на мой спортивный бюстгальтер. Он резко встал, хмурясь все больше и больше, чем дольше смотрел на мою грудь и обнаженный участок кожи. — Я люблю тебя, — практически прорычал он.

Моя голова слегка склонилась набок. — Я тоже тебя люблю?

Он вздохнул через раздувающиеся ноздри. — Поскольку я люблю тебя, мне потребуется много гребаных усилий, чтобы не надрать задницу каждому парню здесь.

— Почему это?

Крид бросил на меня взгляд. Тот, который сказал мне, что он не купился на мое невежество.

Я сдержала ухмылку, глядя на свой наряд. — Тебе не нравится?

— О, мне нравится. Я придумал пять разных способов снять его с тебя с тех пор, как ты вошла.

Ухмылка все же расплылась на моем лице, и я начала обходить стол. — Я приму это как комплимент.

Зазвонил телефон, и прежде чем парень ответил, он проворчал что-то себе под нос о ввязывании в драку.

Подтянув лямку своей спортивной сумки повыше на плече, пока она не соскользнула, я направилась к офисам Килана и Нокса. Сначала я заглянула к Килану, чтобы узнать, как он себя чувствует, и убедиться, что он не нагружает себя. В его кабинете было темно и пусто.

— Я заставил его пойти домой. Ты опоздала на десять минут.

Повернувшись, я увидела Нокса, работающего за своим столом в кабинете прямо напротив.

— С ним все в порядке? — спросила я, стоя в дверях.

— У него болела голова. — Прежде чем я успела отреагировать, старший Стоун добавил: — Он давил на себя, находясь здесь, и я провел с ним беседу. Он собирается взять следующие пару дней отдыха и дать своему телу время восстановиться.

Я сжала ремень своей спортивной сумки. У меня не было возможности изменить то, что случилось с Киланом, но я могла помочь исправить ситуацию. Сделать его жизнь немного легче — хороший способ начать. Один из способов, который я знала, как это провернуть, — это готовить. Вкусная еда всегда давала мне почувствовать себя лучше, когда у меня было плохое настроение. Я даже могла приготовить несколько блюд, которые можно было легко разогреть, когда Нокс был на работе, а остальные в школе.

Похоже, я снова направлялась в магазин. Не то чтобы я возражала. Я любила ходить за продуктами. Но мысль о том, что Джейкоб может скрываться где-то поблизости, заставляла меня нервничать.

Как только это чувство тревоги попыталось одолеть меня, я сопротивлялась ему. Я не могла снова поступить так с собой. Я не должна была трусить в собственном доме, боясь выйти из него, а должна была жить своей жизнью. Я больше не хотела видеть, как она проходит мимо меня из-за кого-то другого. У меня был браслет на лодыжке. Пистолет под сиденьем в машине. Я могла защитить себя. И не отдала бы Джейкобу ни одного аспекта или момента своей жизни. Если бы я это сделала, он бы победил, а я устала от того, что плохие люди побеждают.

— Тебе что-то нужно? — спросил Нокс, работая за компьютером.

После прошлой ночи я искренне чувствовала, что его что-то беспокоит, и он не был честен со мной по этому поводу. Вот почему у меня возникло искушение сказать «нет» и просто отправиться на пробежку. Но я не собиралась этого делать. Мне нужно было набраться терпения и надеяться, что все происходящее разрешится само собой или он в конце концов поговорит со мной. Я вошла в его кабинет и закрыла дверь.

Услышав звук закрывающейся двери, он перестал печатать и проследил за мной взглядом. В этот момент я заметила, что мужчина рассматривает мой наряд с таким же хмурым видом, как и Крид.

Я бросила свою спортивную сумку на один из стульев перед его столом и прошла за него. Нокс немного отодвинул свой стул и повернулся ко мне лицом.

Я прислонилась к краю его стола и слегка стукнулась своим коленом о его. — Я хотела проведать Килана и кое-что спросить у тебя.

Он сидел молча, ожидая, когда я продолжу.

— Несколько раз упоминалось, что мне нужно поработать над укреплением верхней части тела, — сказала я. — Также упоминалось, что я должна обратиться к тебе за помощью в данном деле. Я бы также предпочла, чтобы это ты мне помог, но я также понимаю, что ты очень занят. Так что, если у тебя нет времени, может быть, тогда порекомендуешь кого-нибудь из ваших тренеров и…

— Я помогу тебе.

На мгновение я улыбнулась. — Поможешь?

Его пристальный взгляд блуждал по моему лицу.

— Что? — спросила я, сопротивляясь желанию потрогать свое лицо. На нем что-то было?

— Ничего.

— Нокс, в чем дело? — сказала я немного твердо.

— Ты просила о помощи в чем-то и выглядела такой счастливой, — ответил он.

— Я и раньше просила о помощи.

Он насмешливо хмыкнул. — Если ты и просила кого-то из нас о помощи, то это было от отчаяния.

— Мне нравится все делать самой, — проворчала я.

— Мы знаем. Как продвигаются дела с твоими новыми качелями? — спросил он.

Это было жестко, но в точку. — Ты знаешь, почему мне трудно.

— Знаю.

— Я работаю над этим.

— Знаю, — повторил он, схватив меня за бедра и притянув к себе, чтобы я встала между его ног.

Я постаралась не выдать удивления или неловкости. Мои руки легли ему на шею, и кончики моих пальцев коснулись кончиков его «ежика».

Поскольку он был инициатором такой близости, я решила рискнуть. Я запустила пальцы в его светлые волосы. Он закрыл глаза, когда я провела ногтями по его голове и начала массировать ее. — Ты поможешь мне с качелями? — спросила я.

Его глаза резко открылись, встретившись с моими. — Я могу это сделать.

Когда Нокс склонился навстречу моим прикосновениям, его руки слегка сжали мои бедра и притянули меня еще ближе.

— Раз уж ты в таком хорошем настроении, могу я попросить еще об одной вещи? — поинтересовалась я.

Он прислонил свою голову к моему животу. — Ты можешь попросить меня о чем угодно.

При этих словах в моей груди расцвело тепло. Я почти перестала массировать его голову, чтобы насладиться этим ощущением. Почти. Казалось, он действительно наслаждался тем, что я делала, и я находила это гораздо более приятным. — Вообще-то, это не просьба, а скорее предупреждение. Моя подруга Изабель ищет работу на неполный рабочий день, и я рассказала ей о вакансии администратора.

В ответ он лишь хмыкнул, что было прекрасно. Я не возлагала на него никаких надежд. Desert Stone принадлежал парням, и не мне влиять на их решения. Но Изабель была моей подругой, и я хотела, по крайней мере, сказать, что она подаст заявление. Нокс мог делать с этой информацией все, что пожелает.

Его хватка переместилась с моих бедер вверх. Я тяжело задышала от ощущения его теплых рук, скользящих по моей обнаженной коже. Его большой палец провел по моим ребрам от верха леггинсов до низа спортивного бюстгальтера.

Невыносимый жар пронзил меня насквозь. — Нокс. — Я слегка потянула его за волосы, заставляя запрокинуть голову. Он уставился на меня снизу вверх полуприкрытыми глазами. Мне захотелось поцеловать его.

Но вместо этого я отпустила его волосы.

Он схватил меня за запястье, когда я собиралась опустить руки по бокам, и потянул меня вниз.

В тот момент, когда его рот оказался на моем, я бросила ему вызов, пытаясь контролировать поцелуй. Каждой фиброй своего существа я хотела этого мужчину, и именно так его целовала. Показывала ему, как сильно его хочу, своими губами и языком.

Он позволил мне. Не отстранился и не закрылся.

Поэтому я позволила себе расслабиться и просто почувствовать себя вместе с ним. Я облокотилась на его колени. Мои пальцы вернулись к его волосам, когда мои губы оторвались от его губ и двинулись вниз по его шее. Желая попробовать его на вкус, я провела языком по его коже.

Я не упустила, как он вздрогнул, когда мой рот прошелся по месту в нескольких дюймах от его уха. Я остановилась и провела зубами по чувствительному месту. У него перехватило дыхание, когда я сильнее прикусила это место, а затем слизнула жжение.

Нокс издал горловой рык, и его терпение, позволявшее мне поступать по-своему, испарилось. Он сжал в кулаке мой конский хвост, отрывая мой рот от своей шеи, и его губы завладели моими. Он целовал меня так же. Как будто претендовал на меня, а его язык был тем, чем он клеймил меня.

Его руки обняли меня, и он встал. Я не успела обхватить его ногами, прежде чем он усадил меня на стол. Он мягко подтолкнул меня, чтобы я легла на спину, и последовал за мной, не прерывая нашего поцелуя. Мы опрокидывали вещи, мяли бумаги. Казалось, его это не волновало. Вместо этого он стряхнул большую часть того, что было на его столе, пока мы спускались. Он наклонился надо мной, встав между моих ног. Я сомкнула их вокруг него, крепко прижимая его к себе.

Нокс разгладил мой спортивный бюстгальтер, прежде чем сжать его. Я выгнулась навстречу его прикосновениям, как подношение. Одной рукой он сдвинул мой верх к шее и оторвался от моего рта, чтобы обхватить мою грудь. Холодный кондиционер атаковал мои соски, заставляя их напрягаться. Но именно его пристальный взгляд вынуждал их страстно желать, чтобы к ним прикоснулись.

Его теплые руки прижали мои груди друг к другу, прежде чем он уткнулся лицом между ними. Ощущение того, как его челюсть скребет по моим чувствительным бугоркам, заставило меня вздрогнуть. Он провел носом по одному из моих сосков, а затем втянул его в свой горячий рот. Я извивалась под ним, пока его язык и зубы по очереди терзали меня. Мои ноги сжались вокруг его бедер, и я ударилась о его твердый ствол в брюках. Мы оба застонали, и он задвигал бедрами, прижимаясь ко мне. Ощущение того, как он прижимается к тонкой ткани моих леггинсов, было подобно на разжиганию огня. От этого мне становилось все жарче и жарче.

— Нокс, — простонала я, находясь так близко к тому, чтобы кончить.

Он замер.

О, нет.

Как будто звук моего голоса подействовал на него так же, как ведро ледяной воды. Он оторвал рот от моей груди и положил руки на стол рядом с моими плечами. Мужчина долго смотрел на меня сверху вниз, вглядываясь в мою обнаженную грудь, покрасневшую кожу, затрудненное дыхание. — Шайлох… — начал говорить он.

Нет. Нет. Нет. Нет.

Ужас охватил меня. — Нокс, пожалуйста, — взмолилась я.

Бумаги на его столе зашуршали, когда его руки сжались в кулаки. — Мы должны остановиться.

— Почему? — Я спрашивала не потому, что давила на него. Я спрашивала, чтобы понять.

Прежде чем он успел ответить, зазвонил рабочий телефон Нокса. Красная лампочка мигала синхронно со звонком рядом с кнопкой с надписью «Стойка регистрации».

Нокс издал неровный вздох и нажал на кнопку. — Да? — Его тон был отрывистым, но в нем было гораздо меньше раздражения, чем я чувствовала в данный момент.

— Я что-то прервал? — Я могла слышать улыбку в голосе Крида.

— Да, — ответила я в тот же момент, когда Нокс спросил: — Что тебе нужно?

Крид рассмеялся. — Прости, Ши. Ноксу придется загладить свою вину позже.

Нет, он этого не сделает. Эта горькая мысль пронеслась во мне, разбивая чувство отверженности о стенки моего сердца.

Нокс стоял прямо, уделяя все свое внимание Криду. Я испустила очень, очень разочарованный вздох.

— Следующий на собеседование здесь. — Крид продолжал разговаривать с Ноксом, пока я пыталась успокоить свое тело.

— Который из них это? — спросил Нокс.

Крид снова рассмеялся. — Трудно думать, когда вся кровь покинула твой мозг и направилась прямо к твоему чл…

— Крид! — рявкнул Нокс, что заставило Крида рассмеяться еще больше.

— Над чем ты смеешься? — услышала я, как Кольт на расстоянии спросил по телефону.

— Ни над чем, — ответил Крид Кольту. Когда его смех утих, но веселье все еще звучало в голосе, Крид наконец ответил Ноксу. — Катрина Миллс. Она проходит собеседование на должность помощника менеджера.

Глаза Нокса загорелись узнаванием. — Хорошо. Я выйду через пару минут, — сказал Нокс и повесил трубку.

Он помог мне сесть и внимательно наблюдал, как я засовываю свои сиськи обратно в спортивный лифчик. — Вы нанимаете помощника менеджера? — спросила я, игнорируя удар хлестом, который он мне нанес.

Он кивнул. — Нам всем четверым очень трудно выкроить выходной вместе, а когда нам все-таки это удается, мне постоянно звонят или пишут сообщения сотрудники, которые в этот день нас подменяют. Еще хуже, когда мы берем отпуск.

Я действительно часто замечала Нокса за телефоном. — Вы нанимаете его на случай появления Мистера Икс, не так ли?

— Мы давно хотели нанять человека на эту должность, но возможность появления Икса побудила нас сделать это скорее раньше, чем позже.

Я затянула свой хвост, за который он меня дергал, и спрыгнула с его стола. Мое тело все еще гудело от того, что мы сделали — или не закончили. Я собиралась выместить свою сексуальную неудовлетворенность во время пробежки. Или принять очень холодный душ.

Нокс засунул руки в карманы, наблюдая, как я роюсь в своей спортивной сумке в поисках наушников и бутылки с водой.

— Я составлю расписание, чтобы начать заниматься силовыми тренировками, — сказал он, как будто того, что мы только что сделали, не было.

Я кивнула и направилась к двери.

* * *

В течение часа, пока я бежала, я сильно напрягалась. Пот стекал по моей шее и спине, пропитывая спортивный бюстгальтер. Я попыталась остыть в последние минуты на дорожке. Несколько бегунов прошли мимо меня.

К тому времени, как я добралась до того места, где оставила свою бутылку с водой в шкафах у лестницы, я уже не так сильно задыхалась, а от кондиционера, обдувавшего мой пот, моя кожа покрылась мурашками.

Когда я начала пить воду, я заметила, как мужчина-бегун, пробегающий мимо по дорожке, бросил на меня повторный удивленный взгляд. Я не придала этому значения, пока две женщины, пробегавшие мимо, не сделали то же самое.

Нахмурившись, я посмотрела вниз и быстро прикрыла грудь рукой. — Вы, должно быть, издеваетесь, — огрызнулась я. Мой промокший спортивный лифчик был прозрачным. Что еще хуже, так это то, что от кондиционера у меня затвердели соски.

В ужасе я также посмотрела вниз на свои леггинсы. Спереди все было в порядке. Я покрутилась, пытаясь рассмотреть свой зад. Я не могла сказать наверняка. Они были не такими мокрыми, как лифчик, но это меня не успокаивало. Чувствуя себя неловко, я прижала бутылку с водой к заднице и помчалась через спортзал.

Оба близнеца болтались у стойки регистрации. Крид сидел и поворачивал рабочее кресло из стороны в сторону, разговаривая с Кольтом, который стоял ко мне спиной.

Заметив меня и мое бедственное положение, Крид нахмурился. — В чем дело? — спросил он, когда я подошла.

Не в настроении объяснять, я убрала руку с груди, чтобы показать ему. В этот момент Кольт обернулся, одновременно отпивая из бутылки с водой. Его глаза на миллисекунду встретились с моими, а затем опустились на мою грудь. Как только он увидел, в какой затруднительной ситуации я нахожусь, вода брызнула у него изо рта. Они оба уставились на мою грудь — Кольт при этом вытирал подбородок.

Издав разочарованное ворчание, я быстро прикрыла грудь и бросилась к офису Нокса. Во время моего побега, Кольт следовал за мной по пятам, и я услышала, как Крид кричит, чтобы кто-нибудь прикрыл его на стойке регистрации. Я ворвалась в кабинет Нокса с облегчением, что его собеседование закончилось. Все еще прижимая руку к груди и прикрывая зад бутылкой, я направилась к своей спортивной сумке.

Мое разочарование резко возросло, когда я не увидела ее на стуле, где оставила. Я покрутилась в поисках, и нигде ее не найдя, взглянула на Нокса. — Где моя сумка?

Он как-то странно посмотрел на меня. — Что случилось?

В этот момент вошел Крид и встал рядом с Кольтом, который с сочувствием наблюдал за мной.

Я снова опустила руку с груди. Не было смысла прикрываться. Все в комнате были близко и интимно знакомы с моими сиськами.

Нокс поднял брови и откинулся в кресле. — Не в первый раз вижу, как подобное происходит с белой спортивной одеждой.

— У меня есть другая белая спортивная одежда, и она не просвечивает. — Это означало, что люди, которые сшили ту, что была на мне сейчас, использовали некачественные материалы. Я издала еще один звук разочарования, который был на грани хныканья. — Я только что засветилась перед кучей людей на дорожке, и кто знает, сколько человек видели мою задницу, если она и там прозрачная.

— Повернись, и мы посмотрим, — сказал Крид.

Я сделала, как он велел, и отодвинула свою бутылку в сторону.

— Не похоже, что это так, — сообщил Кольт.

— Наклонись и дотронься до пальцев ног, — приказал Крид. — Может быть видно с натянутой тканью.

Я снова сделала, как было велено, и коснулась пальцев ног.

В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина.

— Ну, это прекрасный вид, — сказал Крид.

Хлопнув себя руками по заднице, я выпрямилась и развернулась к ним лицом.

— С каких это пор ты носишь стринги? — спросил Крид.

Мои щеки пылали. — Я надеваю их, когда мои леггинсы недостаточно темные или слишком тонкие, чтобы скрыть линии трусиков.

— М-м-м, — промычал Крид. — Есть ли шанс, что ты продемонстрируешь их мне позже?

Когда я думала, что не смогу стать еще краснее, они любили доказывать, что я ошибаюсь.

— Крид, — полусерьезно отчитал его Кольт, изо всех сил стараясь не улыбаться.

Это не остановило поддразнивания Крида. — Или ты можешь раздеться сейчас и показать мне. В любом случае, не похоже, что много чего не видно.

— Крид. — На этот раз это был Нокс, и это было далеко не полусерьезно.

— И как бы я их продемонстрировала? — проболталась я, восставая против Нокса. Я знала, что мне нужно быть терпеливой, но я бы солгала, если бы сказала, что ни капельки не злюсь на него. Я сделала что-то, что беспокоило его, или это было что-то во мне. В любом случае, дело было во мне, и он отказывался говорить со мной об этом. — Ты хочешь, чтобы я щеголяла, как на подиуме? Или ты хочешь, чтобы я станцевала и действительно продемонстрировала их со всех сторон? — Я гордилась тем, насколько серьезно звучал мой голос.

Ошеломленные и молчаливые. Вот какими они были, когда целую минуту таращились на меня, разинув рты.

Крид первым пришел в себя и ухмыльнулся, что грозило обернуться непристойным поддразниванием против меня. — Я голосую за грязные танцы.

— Нигде не говорилось, что это будет грязно. Я уверена, что могу танцевать со вкусом, — сказала я, отказываясь отступать от этой игры во флирт, в которую мы играли.

Крид тоже отказывался отступать. — Не имеет значения, каким будет танец. На тебе все равно не будет ничего, кроме маленьких белых стрингов, и я все равно захочу сорвать их с тебя, когда ты закончишь.

Нокс что-то пробормотал себе под нос. Я не могла расслышать, но знала, что Крид расслышал. Я поняла это по тому, как померк смех в его глазах.

— Даже если в стиле робота? — спросила я.

Они все улыбнулись.

Хотя Крид ухмылялся, это больше не достигало его глаз. — Любой танец, Ши, и я все равно буду хотеть тебя, — заверил он, а затем выражение его лица стало серьезным. — Но я здесь не единственный твой парень. Так что если ты не готова танцевать перед тремя из нас, нам стоит оставить демонстрацию для другого раза.

Нокс положил что-то на свой стол, привлекая наше внимание. Это была моя спортивная сумка.

Я подхватила ее и повесила на плечо, собираясь оставить все как есть и направиться в ванну. Однако мои ноги не двигались. Я еще не была готова отступить. И речь шла не о Криде. Я сжала ремень своей спортивной сумки. — А что, если я готова?

— Ты не готова, — произнес Нокс твердым тоном.

Кольт и Крид молчали, что заставило меня предположить, что они согласны с Ноксом.

— Я не знаю, как еще могу это сказать, чтобы кто-нибудь из вас понял. — Мне было трудно скрыть свое раздражение. — Это моя ответственность — установить границы того, что меня устраивает или не устраивает, и дать вам знать, каковы эти границы. Никто из вас не должен предполагать или решать, каковы эти границы для меня, — сказала я, глядя на Нокса. — Я знаю, что выгляжу невинной и пережила нечто трагическое, но я не настолько невежественна или хрупка, чтобы принимать решения за себя. Если кого-то из вас что-то не устраивает, признайте это. Не отступайте и не говорите, что это для моего же блага.

Оставив их, в основном Нокса, в надежде на то, что они обдумают и поймут мои слова, я направилась в ванную. Я спокойно закрыла дверь, хотя мне хотелось ее захлопнуть.

— Крид, — услышала я приглушенный голос Нокса через дверь. Это заставило меня наклониться ближе, практически затаив дыхание, чтобы услышать все, о чем они говорили.

— Не начинай, — огрызнулся Крид. — Ты не имеешь права решать. Все наши отношения с Ши и то, что происходит между нами — это наше дело. С меня хватит слушать тебя. Прекрати пытаться диктовать темп моих отношений и перестань говорить, что так будет лучше для нее. Я люблю ее и доверяю ей, чтобы знать, с чем она может справиться. Можешь ли ты сказать то же самое? Возможно, ты еще не любишь ее, но доверяешь ли ты ей?

В комнате за дверью стояла тишина.

— Это у тебя проблемы, Нокс, — произнес Крид. — И после того, что она только что сказала, можно с уверенностью заявить, что она тоже это видит. Я рекомендую тебе разобраться с этим. Поговори с ней, потому что я достаточно хорошо знаю свою девушку, чтобы понять, что она не одобряла идею продемонстрировать стринги исключительно ради меня. Она сделала это, чтобы бросить вызов тебе.

— У тебя нет времени идти туда, Крид. Ты прикрываешь стойку регистрации, — сказал Кольт.

— У меня обеденный перерыв, — парировал Крид, его голос стал ближе.

Я едва успела отступить назад, как дверь распахнулась, и он вошел. Я сложила руки на груди. — Ты слышал о стуке?

Парень закрыл за собой дверь. — У меня такое чувство, что ты знала, что я приду.

Мое отсутствие реакции было его ответом, и он понимающе усмехнулся.

— Почему ты здесь? — поинтересовалась я.

Его взгляд упал на мою грудь. Я мельком взглянула в зеркало: мой спортивный лифчик все еще был прозрачным. — Я пришел извиниться.

Я выгнула бровь. — О, правда?

— Да. — Он сделал шаг ближе. — Я подумал, что могу либо сказать тебе, как мне жаль, либо показать.

Он был так близко, что его живот прижимался к моим скрещенным рукам. — Как показать?

Крид провел кончиком пальца по округлому вырезу моего спортивного бюстгальтера, слегка касаясь вершин моих грудей. — Я мог бы начать с того, чтобы снять это.

Мои пальцы на ногах подогнулись. — Это один из пяти способов, которыми ты представлял, как снимаешь с меня одежду?

— То, как я заставил тебя остаться одну, не совпадает ни с одной из моих идей, но то, как я собираюсь раздеть тебя… думаю, воспользуюсь третьей идеей.

— И что это?

Его глаза встретились с моими, когда он опустился на колени. — Быстро, — сказал он, приподнимая мою лодыжку, чтобы снять кроссовок. — Чем быстрее я тебя раздену, тем быстрее ты будешь сжиматься вокруг моего члена, пока я буду трахать тебя у стены душа.

Его слова вызвали пульсацию между моих ног. — И к-как это докажет, что ты сожалеешь?

Он снял мой второй кроссовок, его взгляд все еще был прикован к моему. — Я больше не буду сдерживаться, Ши.

10

Наша одежда была снята в той же неистовой и нуждающейся манере. Крид сделал паузу, когда я стояла перед ним в одних стрингах, а он передо мной во всей своей обнаженной красе. Ухмылка, появившаяся на его лице, когда он скользнул руками вниз по моим бедрам и неприкрытым ягодицам, была чистым грехом.

— Повернись, — приказал он, хорошенько сжав мою задницу.

Я сделала, как он сказал, и когда он велел мне нагнуться, у меня возникло дежавю. И снова я выполняла его приказы. — Мое нижнее белье не просвечивает, — сказала я, хватаясь за лодыжки.

— Я не пытаюсь проверить, просвечивает ли оно, Ши. — Глубина и низкий тон его голоса заставили меня вздрогнуть.

— Тогда что ты надеешься увидеть?

Я почувствовала, как он подошел ближе, и его палец зацепился за заднюю часть моих стрингов в районе копчика. Он потянул за них, заставляя ткань туго натянуться вдоль моей щели. — Я хотел посмотреть, насколько хорошо эта крошечная полоска прикрывает тебя. — Он снова потянул за них, заставляя стринги тереться об меня.

Я слегка заерзала. — И так ли это?

Другой рукой он схватил меня за бедро. — Она прикрывает все места, которые я хочу полизать.

Я снова заерзала, покачивая бедрами и натыкаясь на его твердый ствол.

Он усмехнулся. — Испытываешьнетерпение, Ши?

— Как долго ты собираешься держать меня в таком состоянии? — Я начинала чувствовать разочарование, а он еще едва прикоснулся ко мне.

— Ты выглядишь так сексуально, согнувшись пополам, что я думаю о том, чтобы трахнуть тебя вот так. — Его рука на моем бедре поднялась и опустилась на мою ягодицу с громким, слегка жалящим шлепком. Звук эхом разнесся по маленькой, выложенной кафелем комнате.

— Мне обещали секс в душе…

Прежде чем я успела договорить, Крид потянул за мои стринги достаточно сильно, чтобы сорвать их.

— Крид! — Я ахнула и попыталась выпрямиться.

Не успела я пройти и половины пути, как его рука скользнула по моему позвоночнику, останавливая меня. — Позволь мне сначала поиметь тебя вот так, а закончим мы в душе.

Повинуясь, я снова наклонилась и обхватила свои лодыжки.

Держа меня за бедро одной рукой, другой он поравнялся с моим входом. Я издала вздох, когда его кончик вошел в меня. Отпустив себя, чтобы схватить меня за другое бедро, он начал осторожно входить в меня. Как только он достиг дна, я вздохнула.

— Ты испытываешь облегчение от того, что я внутри тебя? — Он отстранился почти до конца.

— Я не буду тешить твое и без того раздутое эго.

Крепко сжав мои бедра, Крид снова вошел в меня, заставив меня вскрикнуть, а затем снова медленно отстранился. — Давай, Ши. Скажи мне, что тебе нравится, когда я внутри тебя.

Когда я этого не сделала, он начал вводить и выводить из меня только кончик своего члена. Это было приятно, но в то же время сводило с ума.

— Крид, — пробормотала я.

— Шайлох, — бросил он.

Я попыталась отклониться назад, чтобы вобрать в себя больше его, но его хватка удерживала меня на месте.

Он усмехнулся. — Почему ты должна быть такой упрямой? — Его рука опустилась на мою ягодицу с еще одним громким шлепком. — Если я не сдерживаюсь, то и ты не сдерживайся.

Я взвизгнула. — Отлично! Мне нравится, когда ты во мне. А теперь, пожалуйста, трахни меня!

Крид врезался в меня, и я готова была поклясться, что видела звезды. Происходило это либо от этого, либо от того, что я слишком долго находилась в согнутом положении. Мне быстро стало все равно, поскольку он продолжал входить в меня.

Звуки наших шлепков друг о друга и тяжелое дыхание наполняли маленькую комнату. Их прослушивание замедляло момент и делало его еще более эротичным.

Крепкая хватка парня на моих бедрах удерживала меня от падения вперед, но удовольствие, нараставшее внутри меня, заставляло мои ноги дрожать, а колени подгибаться. — Крид, — прохрипела я.

Он вырвался из меня и развернул лицом к себе. Мир закружился от того, что я так резко сменила положение, и не переставал вращаться до тех пор, пока меня не подняли на руки за заднюю часть бедер. Я едва успела обхватить его руками и ногами, как он снова оказался внутри меня, толкаясь. Мои ноги крепче обхватили его за талию, и я начала встречать его на полпути, подпрыгивая.

Он издал стон. — Ты подпрыгиваешь на моем члене, — это, блядь, самая сексуальная вещь.

Его слова подстегнули меня, и я стала скакать на нем, пока он вел нас в душ. Парень повернул форсунки, и на нас полилась холодная вода. Я замерла и едва успела ахнуть, когда губы Крида захватили мои. Его язык воспользовался моим открытым ртом и начал ласкать меня таким образом, что я вся раскалилась изнутри. Я едва заметила, как моя спина уперлась в холодную кафельную стену. Все, на чем я могла сосредоточиться, — это его язык, то, как он гладит мой, и ощущение его члена, движущегося внутрь и наружу.

Опираясь на стену, одна из его рук начала блуждать. Он скользнул по моему влажному телу к груди. Сжимал и разминал тяжелый на ощупь холмик, который идеально помещался в его теплой руке. Его внимание переместилось на мой сосок, и я застонала, когда он пощипал его между пальцами.

Затем его рука двинулась вниз и обхватила мою задницу. У меня перехватило дыхание, когда он скользнул между моих ягодиц, и его палец начал тереть мой задний проход.

Крид прервал наш поцелуй, чтобы посмотреть на меня. Его глаза впились в мои, ища возражений, когда он ввел свой палец внутрь. Я выгнулась дугой от ощущения, что меня там растягивают. Остановить его мне и в голову не приходило. Мы уже делали это раньше. Я знала, что это будет приятно. Я также знала, что это был его способ ослабить мои страхи перед тем, что меня возьмут таким способом. В этом отношении я могла понять, почему мы не торопимся. Но есть разница между тем, чтобы не спешить из-за моей неопытности, и тем, чтобы воздерживаться, потому что они думали, что я могу сломаться. Никому не нравилось, когда с ним обращались как с хрупким существом. По крайней мере, мне не нравилось, потому что я боялась, что начну в это верить.

Крид понимал ход моих мыслей, и это заставляло меня любить его еще больше, чем я уже любила.

Когда его палец вошел полностью, мое тело выгнулось дугой, и я впилась ногтями в его плечи. Я немного обезумела, когда он начал двигать пальцем синхронно со своим членом.

— Я сейчас кончу. — Как только слова слетели с моих губ, я разбилась вдребезги. Крепко зажмурив глаза и откинув голову на кафельную стену, я каталась на волнах своего оргазма.

Крид не переставал двигаться во мне. Вместо этого он увеличил скорость, что не дало мне времени прийти в себя, прежде чем наступил новый оргазм.

Я напряглась, когда ощутила еще большее растяжение у своего заднего входа.

— Расслабься, Ши. Ты можешь взять еще один палец.

Я заставила себя расслабиться и просто чувствовать. Конечно, мне было приятно. Даже лучше. Я так ушла в наслаждение, что начала умолять его заставить меня кончить. — Пожалуйста, Крид! Пожалуйста!

Он сделал это движение ножницами своими пальцами. Что, в сочетании с тем, как его член терзал мою киску, заставило меня взорваться.

Я кончила с криком, который Крид быстро заглушил поцелуем. Его толчки стали неглубокими, когда я обхватила его. Врезавшись в меня в последний раз, парень застонал мне в губы, когда его собственное освобождение содрогнулось в нем.

Тяжело дыша, он упал на меня, сильнее прижимая к стене, а затем выругался. — Я кончил так сильно, что у меня чуть не отказали ноги.

Я фыркнула и высвободила свои конечности из-за его талии, чтобы встать.

— У тебя нет места для смеха, — сказал он, быстро чмокнув меня в губы.

— Вся моя кровь прилила к голове.

Он хихикнул. — То же самое. Просто она пошла в нижнюю.

— Крид! — попыталась укорить я, но не смогла удержаться от смеха.

* * *

Одна из самых важных вещей, которым научил меня Логан, — никогда не терять бдительности. Я не могла себе этого позволить, когда Мистер Икс все еще на свободе. До того, как парни вошли в мою жизнь и пустили корни, я была уверена, что этого никогда не случится. Я не могла себе представить, что когда-нибудь буду чувствовать что-то, кроме страха, что он появится в любую минуту, или что я хоть на мгновение забуду боль от того, что потеряла. Но мои ребята изменили все это. Они вернули счастье в мою жизнь.

Несправедливо, что время замедляется в плохие моменты и ускоряется в хорошие. Это был один из многих суровых уроков жизни, которые я усваивала снова и снова. Мне нужно было дорожить теми моментами, когда я чувствовала себя счастливой, какими бы кратковременными они ни казались.

Именно поэтому я улыбалась, наслаждаясь легкостью в своей обычно тяжелой душе, когда входила в свою парадную дверь. Время, проведенное с Кридом в душе, прокручивалось у меня в голове на протяжении всего похода в продуктовый магазин и всю дорогу домой.

Как только я переступила порог, я поставила все пакеты с продуктами, которые решила донести за один раз, чтобы не возвращаться к машине, на журнальный столик, а затем подошла к сигнализации. В этот момент мое недолгое счастье испарилось.

Сигнализация не пищала. Я всегда ставлю сигнализацию. Я точно помнила, что делала это перед тем, как отправиться в спортзал.

Паника охватила меня, когда до меня дошло осознание опасности моего положения.

Затаив дыхание, я напряглась, пытаясь услышать хоть какой-то признак того, что в доме кто-то есть, и достала из кармана телефон, написав Логану. У меня было искушение также написать парням, но я остановила себя. Килан был единственным, кто был дома, и он уже пострадал.

А что, если это был пустяк? Что, если я неправильно поставила сигнализацию? Мне не хотелось прерывать их жизнь еще больше, чем я уже прервала, особенно если это была ложная тревога. Но что, если это не так? Я сжала свой телефон, разрываясь. Я написала Логану. «Его должно быть достаточно», — подумала я, засовывая телефон в карман.

Мне нужно уходить. Дверь была прямо за мной. Однако мои ноги оставались на месте. Глупо, но я хотела посмотреть. Мне нужно было точно знать, была ли это ложная тревога или он нашел меня. Я не смогу больше спать в этом доме, если выйду за дверь прямо сейчас, не зная наверняка.

Это было глупо.

За гранью глупости.

Но ради сохранения собственного рассудка я осталась. Как можно тише я подкралась к журнальному столику. Потянувшись под него, провела пальцами по нижней стороне. Моя паника усилилась, когда я провела рукой от одного конца столика к другому, не найдя своего пистолета. Быстро подойдя к телевизору, я обнаружила, что пистолет, который я спрятала там, также отсутствует. Мое сердце колотилось так сильно, что казалось, будто оно пытается вырваться из груди.

Ну и черт с ним.

Я не могла справиться с этим безоружной.

Стараясь не дышать, я сделала шаг назад к двери. Потом еще один. Еще несколько шагов, и я достигла бы ее.

Мою почти бесшумную попытку сбежать нарушил пронзительный звонок телефона в кармане. Я даже не подумала о том, чтобы поставить его на беззвучный режим. Какой в этом смысл? Я развернулась на пятках и рванула к двери.

Я не слышала и не чувствовала, что за мной кто-то гонится, пока хваталась за ручку двери. Открыв ее, я испытала облегчение. Так было до тех пор, пока шериф Макалистер не появился в поле зрения, преграждая путь к выходу.

— У тебя много оружия для девушки, которая еще учится в школе, — сказал он, делая шаг внутрь. Как и все разы, когда я видела его раньше, он был одет в свою накрахмаленную униформу.

У меня не было другого выбора, кроме как отступить назад, дальше в свою гостиную и дальше от шанса на безопасность. — Что вы делаете в моем доме?

У меня свело живот, когда он закрыл за собой входную дверь. Уголок его рта слегка приподнялся, он прошел через всю комнату к дивану и сел на него. Хищная уверенность, которую он излучал, заставила занервничать меня еще больше. — Я подумал, что мы можем поговорить об этом, — сказал шериф, кладя руку на спинку дивана.

Я сжала руки в кулаки. — Вы не хотите разговаривать. Вы здесь, чтобы снова угрожать мне.

— Учитывая, что ты не сняла обвинения с моей дочери, я полагаю, что не достаточно ясно объяснил, что с тобой произойдет…

— Ваша угроза была совершенно ясна, — оборвала я его. — Повесить меня на ближайшем дереве, не так ли? О, и вы вытащили из тюрьмы человека, который накачал меня наркотиками и пытался изнасиловать. Я знаю, что у вас есть власть и на что вы готовы пойти, чтобы защитить своих. Мое бездействие не объясняется наивностью.

— Тогда что же это?

— Вы такой же хулиган, как и ваша дочь. Или я должна сказать, что ваша дочь такая же, как вы. — Я стояла уверенно, отказываясь дать этому человеку удовольствие видеть меня запуганной.

Его рука, лежащая на спинке дивана, сжалась в кулак так, что побелели костяшки пальцев. — Я навел о тебе справки.

Я изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица, в то время как паника сеяла хаос внутри меня.

— Я нашел твои школьные документы, свидетельство о рождении и твои предыдущие адреса. Что меня заинтриговало, так это отсутствие каких-либо социальных сетей. У какого подростка в наши дни нет Facebook? Я также не смог найти ни одной твоей фотографии, кроме той, что на твоих водительских правах в Аризоне. Разве ты не водила машину до переезда сюда?

— У меня были очень заботливые родители, — соврала я.

— Кстати, об этих родителях… они погибли в автокатастрофе?

— Есть какая-то причина, по которой вы рассказываете мне историю моей жизни? — Я уклонилась.

— В том-то и дело, что в твоей истории. Она слишком идеальна.

— Мы все должны где-то преуспевать, — съязвила я.

Он встал с дивана, а я бросилась к входной двери. Быстро повернув ручку, я открыла ее прежде, чем он успел подойти достаточно близко, чтобы дотронуться. Отказавшись подставлять ему спину, я вышла на крыльцо своего дома.

Шериф остановился на пороге и улыбнулся в камеру, направленную на входную дверь. — В тебе слишком много вещей, которые напрашиваются на вопросы, — сказал он, продолжая смотреть в камеру, а затем снова посмотрел на меня. — Если ты не снимешь обвинения, у меня может возникнуть соблазн копнуть еще глубже, чтобы выяснить причину.

Мужчина вышел из моего дома, и я повернулась в сторону, когда он проходил мимо меня. Я наблюдала за ним, пока он не перешел через дорогу к красному грузовику без опознавательных знаков. Только после того, как он уехал, я вернулась в дом.

И обнаружила, что моя спальня разгромлена. Мой матрас был перевернут и отброшен в сторону, ящики тумбочек и комода открыты, одежда и мое нижнее белье разбросаны по полу. Все шкафы в ванной были распахнуты. Со спальней для гостей обстояла та же ситуация. На двери в мою комнату паники была вмятина, как будто кто-то ударил в нее плечом, пытаясь выломать ее. Я зашла внутрь, но не было похоже, что он проник туда. Единственной комнатой, которая казалась нетронутой, являлась гостиная, и у меня было ощущение, что это было сделано специально. Это должно было дать мне ложное чувство безопасности, чтобы я оставалась в доме достаточно долго для того, чтобы он мог подрезать меня у входной двери.

Все шкафы на кухне тоже были открыты, и я обнаружила, что все оружие, которое было спрятано по всему дому, лежит рядами на кухонном острове.

Я ухватилась за край острова и уставилась на него, но на самом деле не видела, так как произошедшее доходило до меня. Это был еще один дом — еще одно место, в котором я должна была чувствовать себя в безопасности, — отнятый у меня. Нарушенный.

А если бы это был Мистер Икс?

Я так и знала.

Я. Так. И. Знала.

Неважно, сколько у меня было пистолетов и камер.

Не имело значения, куда я пойду.

Нигде не будет безопасно.

Я никогда не буду в безопасности.

Уверенность и смекалка, которые делали меня дочерью отца-адвоката, увядали. Теперь страх и паника брали верх, сокрушая и переполняя меня до такой степени, что я не могла дышать.

Моя грудь быстро поднималась и опускалась, но воздух, казалось, все еще не наполнял мои легкие. Сердце гулко стучало в ушах, когда я опустилась на пол. Такими темпами я скоро потеряю сознание, если не найду способ дышать.

Килан.

Килан был дома.

Я вытащила свой телефон из кармана в тот же момент, когда голос произнес: — Шайлох.

Вздрогнув, я уронила свой телефон на пол.

— Господи, Шайлох! — Ботинки стучали по полу, пока Логан не опустился на колени рядом с тем местом, где я стояла на четвереньках. — Что случилось? — Он положил руку мне на спину.

Повинуясь внезапной реакции, я стряхнула его руку и в процессе отбросила свой телефон на несколько футов в сторону. — Я не могу дышать, — выдавила я, начав ползти за телефоном.

Дядя схватил меня за локоть и остановил. — Ши…

— Не трогай меня! — огрызнулась я, вырываясь из его хватки. Я не доверяла ему. Не верила, что он не воспользуется мной в таком состоянии. Я не могла сопротивляться. Не тогда, когда находилась в нескольких шагах от того, чтобы вцепиться себе в горло, надеясь, что это освободит дыхательные пути.

Он поднял руки вверх, глядя на меня, а я бросилась за телефоном. Слезы застилали мне глаза, когда я набирала номер Килана.

Как только его веселый голос ответил: «Привет, красавица», я, наконец-то, смогла втянуть воздух.

Подавив рыдание, я уткнулась лбом в пол. Ненавистные слезы капали из моих глаз, когда в моей голове крутилась лишь одна мысль: «Один шаг вперед, пять шагов назад». Вот что это было. Каждый. Гребаный. День. В тот момент я ненавидела себя. Я ненавидела то, какой слабой себя чувствовала после пяти шагов назад. Я ненавидела, как трудно было сохранять решимость перед лицом очень незначительного прогресса. Я ненавидела, что Логан был свидетелем всего этого. Потому что это было все, что он видел. Потому что это было то, что видели все. Слабые, сломанные части. И за это ко мне относились бы по-другому. Со мной не нужно было нянчиться или обращаться как с треснувшим стеклом. Что мне сейчас было нужно, так это чтобы кто-нибудь крикнул мне, чтобы я вставала. Но это было неразумное ожидание от других. Я должна была найти в себе силы сделать это сама.

— Шайлох? — сказал Килан, его тон стал серьезным.

— Пожалуйста, приходи, — оцепенело попросила я.

Килан повесил трубку, сказав, что уже в пути. Я бросила телефон на деревянный пол и села. Все мое тело дрожало, и я чувствовала слабость.

— Ши, — сказал Логан.

Медленно я посмотрела в его сторону. Он все еще стоял на коленях на том же месте в нескольких футах от меня и изучал меня с выражением, приближенным к оскалу. Неужели мое недоверие разозлило его? Ожидал ли он, что я прощу и забуду, что он накачал меня наркотиками? Независимо от причин, то, что он сделал, имело последствия.

Я вытерла последние слезы, которые позволила себе пустить. — Меня навестил шериф.

— Он ранил тебя? — спросил дядя отстраненно. Я не могла понять, спрашивает ли он только из чувства долга или ему так трудно говорить со мной, что он вынужден диссоциироваться.

Я покачала головой.

Затем вошел Килан и быстро осмотрел комнату. Когда его глаза остановились на мне, в них мелькнуло облегчение. Логан встал, и они обменялись не очень дружелюбными взглядами, когда Килан прошел мимо него, чтобы подойти ко мне. Лишь секунду он смотрел на оружие, разложенное на острове, прежде чем опуститься на колени рядом со мной и обхватить мое лицо руками. — Ты в порядке?

— Да. — Сила вернулась в мой голос с этим единственным словом. Поднявшись на колени, я обвила руками его шею и зарылась лицом в его плечо. Я глубоко вдохнула его, а затем медленно выдохнула, и, делая это, попыталась отпустить часть своей ненависти.

Я встала. И сделала это сама. Это был один шаг вперед, и я должна была верить, что он значителен. Моя мать верила.

11

Сидя за обеденным столом, я рассказала Логану все. О Джейкобе и о том, как он подошел ко мне в продуктовом магазине, о Гейбе и о том, как он угрожал мне на грязевом забеге, и, наконец, обо всем, что сказал шериф. Килан спросил, как шериф вообще проник в дом с включенной сигнализацией. Логан предположил, что он попросил охранную компанию отключить ее, перехватил звонок от охранной компании после того, как поставил ее на охрану, или пробрался в дом в то время, когда я отключала сигнализацию и снова включала ее.

— Доказать, что последнее верно, невозможно, потому что все камеры вокруг дома были заклеены кусками клейкой ленты. И я не узнаю, сработала ли сигнализация, пока не позвоню в охранную компанию, — жестко сказал Логан, уставившись в стол.

После этого он долгое время не произносил ни слова. Не то чтобы ему это было нужно. Возможно, он и молчал, но исходившее от него раздражение говорило само за себя. Судя по тому, как Килан сжал мою руку под столом, он, должно быть, тоже это почувствовал.

Внезапно мой дядя отодвинул свой стул и направился к пистолетам, выстроенным в ряд на моем кухонном острове. — Когда у тебя следующий сеанс с доктором Болтон? — спросил он, взял один из них, освободил магазин, изучил его, как бы проверяя, полон ли он или был подделан. Не найдя ничего подозрительного, он перезарядил пистолет и перешел к следующему.

— Завтра, — ответила я.

— Хорошо. Можешь рассказать ей, что у тебя все еще случаются приступы паники.

Мой желудок опустился. Я не знала, почему он счел нужным сообщить об этом, но была уверена, что скоро узнаю.

Взгляд Логана переместился на Килана. — Тебе ведь известно, что у нее такое бывает? Я знаю, что ты знаешь о кошмарах. А как насчет посттравматического стрессового расстройства? Ты уже был свидетелем этого? В одну минуту она будет стоять там и разговаривать с тобой, а в следующую шум или что-то, что ты скажешь, спровоцирует приступ. Она тебя не увидит. Она тебя не услышит, и не думай о том, чтобы пытаться вытащить ее из этого. Она решит, что ты Икс, и все может перерасти в насилие.

Килан оценивающе посмотрел на Логана. — Есть ли причина, по которой ты мне это рассказываешь?

На мгновение я задалась вопросом, почему он не признался, что знает о посттравматическом стрессовом расстройстве или что помог мне пережить несколько эпизодов. Затем я увидела реакцию Логана. Что-то мелькнуло в его глазах. Триумф? Ликование? Высокомерие? Все три? — Нелегко заботиться о человеке с посттравматическим стрессовым расстройством.

Я опустила взгляд на стол, чтобы скрыть боль, которая, как я знала, читалась в моих глазах.

Килан снова сжал мою руку. — Когда ты любишь кого-то, ты всегда рядом, даже когда все непросто.

Я посмотрела на Килана. Он только что признался, что любит меня?

Не отрывая взгляда от Логана, он провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.

— Именно эти чувства и делают тебя наивным. Пока ты не осознаешь, как часто тебе придется быть рядом с ней и как это прерывает твою жизнь, ты никогда не поймешь.

— То есть ты хочешь сказать, что быть рядом с Шайлох — это неудобно? — спросил Килан напряженным голосом.

Триумф Логана немного померк. — Я хочу сказать, что быть рядом с человеком с посттравматическим стрессовым расстройством — это тяжело.

— И поэтому ты закрыл на это глаза? — спросил Килан. — Травма Ши была слишком тяжела для тебя, поэтому ты проигнорировал тот факт, что она саморазрушается?

Ноздри Логана раздулись, когда он выдохнул. — Не искажай мои слова. Ты понятия не имеешь…

— Понятия не имею о чем? — огрызнулся Килан. — Понятия не имею, как быть рядом с тем, кого я люблю? Или как быть рядом с кем-то, пока я тоже страдаю? — Грудь Килана быстро поднималась и опускалась, когда его гнев начал проявляться. — Я наблюдал, как моя мама медленно умирала, когда мне было одиннадцать. Я держал ее за руку в последние часы ее жизни, когда она боролась за дыхание. Она умерла в муках и страхе, не в силах набрать достаточно воздуха, чтобы произнести последние слова, которые хотела сказать нам. Мир моей семьи был разрушен ее потерей. Мой старший брат замкнулся в себе и стремился к саморазрушению. Мой отец закрылся на долгие годы, и за это время мне пришлось заботиться о своих младших братьях, которые не понимали, что их мамы больше нет, а отец был слишком убит горем, чтобы быть рядом с ними. В одиннадцать лет я отбросил себя и свою боль в сторону, чтобы быть тем, в ком они нуждались. Потом я сделал это снова, когда умер мой отец.

На этот раз я сжала его руку — молчаливый способ сказать ему, что я здесь.

— Я не говорю, что ты плохой человек из-за того, что не смог вмешаться, потому что тоже страдал…

Логан хлопнул руками по столешнице. — Я сделал все, что мог!

— А что насчет сейчас?! — закричал в ответ Килан. — Сейчас ты делаешь все возможное для нее? Или для себя? — Кипя от злости, Килан продолжил, прежде чем Логан успел заговорить. — Скажи мне вот что: если ты добьешься своего прямо сейчас и перевезешь ее, сколько пройдет времени, прежде чем ты снова бросишь ее, чтобы удовлетворить свою жажду мести?

Логан взглянул на Килана с ядовитой яростью, а Килан уставился на него в ответ, спокойный и не впечатленный.

— Ты хочешь перевезти ее не потому что думаешь, что я и мои братья поставим под угрозу ее безопасность, — сказал Килан. — Ты хочешь сделать это, потому что это более простое и быстрое решение, чем иметь дело с шерифом. Но Шайлох не уйдет из-за меня и моих братьев. Вот на чем ты сосредоточил свое внимание. Ты хватаешься за гребаную соломинку, пытаясь разлучить нас, чтобы получить то, что хочешь. Именно поэтому ты заговорил о ее посттравматическом стрессовом расстройстве.

— Я пытался заставить тебя понять, с какими трудностями ты столкнешься, находясь рядом с моей племянницей, — процедил Логан.

— Нет. Это не так, — прорычал Килан. — Ты использовал посттравматическое стрессовое расстройство Шайлох, чтобы манипулировать мной, чтобы заставить меня уйти от нее. И это говорит мне о том, что сделка, которую ты заключил со мной, ничего не значила. Это не было проверкой, смогу ли я защитить Шайлох. Ты заключил со мной эту сделку, потому что не думал, что я смогу победить тебя.

Он говорил о драке между ними. Логан сказал, что я могу остаться, если Килан сможет победить его, и Килан победил его.

— Каждый справляется с горем по-разному, поэтому я понимаю твою потребность выследить Икса, несмотря ни на что. Но в то же время, ты причиняешь боль Шайлох, и это не нормально. Твои действия вызывают рябь, — объяснил Килан. — Знаешь ли ты, что всякий раз, когда мы пытаемся помочь Шайлох или быть рядом с ней, она считает себя обузой? Услышав, как ты называешь посттравматическое стрессовое расстройство неудобным и тяжелым, я теперь знаю, почему она так думает.

Логан выпрямился. И, просто взглянув на него, я поняла, что слова Килана остались без внимания. — Ты не имеешь права сидеть здесь и читать мне нотации, парень. Ты даже не представляешь, какой опасности подвергаешь себя и своих братьев. И ради чего? Ради киски? Лучше бы ты нашел хорошую, нормальную девушку. А еще лучше — найти ту, которой тебе не придется делиться.

Все, что я могла делать, это таращиться на Логана. У меня не было слов. Только чувства. Обида и предательство. И даже если бы я что-то сказала в тот момент, для него это не имело бы значения. Он слушал только для того, чтобы ответить, а не для того, чтобы понять. Логан был поглощен отчаянием — отчаянием сохранить меня в безопасности и отчаянием выследить Мистера Икс. И сейчас одно мешало другому.

Медленно Килан отодвинул стул и встал. — Пойдем, — сказал он, возвышаясь надо мной.

Мы обошли стол или прошли мимо Логана, однако Килан остановился прямо перед выходом из комнаты и оглянулся на моего дядю. — Отвечая на твой вопрос, мы знаем о посттравматическом стрессовом расстройстве. Мы были свидетелями этого. — Казалось, он собирался с этим расстаться, но мускулы на его челюсти сжались. — Если ты когда-нибудь снова сделаешь травму моей девушки обузой или назовешь ее просто киской, ты не выйдешь из больницы в следующий раз, когда мы будем спарринговаться. Я позабочусь о том, чтобы тебя вывезли на каталке.

На долю секунды мне показалось, что в глазах Логана мелькнуло чувство вины, прежде чем он отвел взгляд.

* * *

Килан помог мне отнести продукты, забытые на моем журнальном столике, к нему домой, после чего помог распаковать и разложить их. Сразу же я попыталась погрузиться в работу по приготовлению разогреваемой еды для Килана и сытного ужина на вечер. К сожалению, ничего не вышло. Мои мысли метались, пока я собирала ингредиенты, а затем начала измельчать овощи и зелень. То, что произошло с Логаном, было слишком шокирующим — слишком уродливым, чтобы игнорировать.

Килан сидел у острова, спокойно наблюдая за каждым моим движением. — Я здесь, когда ты будешь готова, — сказал он с нежностью, которая почти разрушила мою хрупкую волю оставаться сильной.

Я приостановилась, нарезая ножом луковицу. — Я могла бы принять те ужасные вещи, сказанные Логаном, близко к сердцу. Могла бы позволить этому питать мое и без того тяжелое чувство вины. Но я этого не сделаю. — Я продолжила резать. — Горе может быть катастрофой. Ты можешь позволить ему уничтожить тебя или тех, кто тебя окружает. Знаю, что из моих уст это звучит как выбор. Это так, но это не так. Как и все в жизни, то, как справляться с горем, зависит от выбора. К чему тебя никто не готовит, так это к тому, каким жестоким и манипулятивным ублюдком может быть горе или как оно использует твою боль, чтобы снова и снова подавлять тебя. Горе затуманивает проложенные перед тобой дороги, и так легко заблудиться.

С тяжелым вздохом я отложила нож. В глазах все расплывалось, и мне не хотелось отрубить себе палец. Мой взгляд перешел на потолок в попытке вернуть себе самообладание. — Я могу выбрать, злиться ли мне прямо сейчас и обижаться, или я могу отбросить эти чувства в сторону и понять, что Логан потерялся в своем горе. Я знала, что он страдает. Я просто… я просто не знала, насколько сильно, до сегодняшнего дня.

— Горе не оправдывает причинение боли другим, — сказал он. — И тебе позволено чувствовать себя обиженной из-за него, потому что он будет причинять тебе боль снова и снова, и каждый раз он будет оправдывать это.

— Потому что он отчаянно хочет вернуться к охоте на Мистера Икс.

Килан кивнул. — Ты имеешь право достичь того момента, когда с тебя хватит, и больше не терпеть. Но когда ты достигнешь этого момента, зависит только от тебя.

Я фыркнула. — Я не могу отказаться от него.

— Объяснить ему, что тебе надоело страдать от него, — это не значит отказаться от него.

— А что если он не будет уважать это? — спросила я.

Мужчина грустно посмотрел на меня. — Я не знаю. Но что бы ни случилось, тебе не придется сталкиваться с этим в одиночку.

Я кивнула.

— Что ты готовишь? — спросил он.

Я рассказала ему, что планировала сделать для него, чтобы немного облегчить жизнь, пока он выздоравливает.

— Так это все для меня?

Повернувшись к нему спиной, я начала добавлять ингредиенты в кастрюлю. — Разве это не то, что ты делаешь для того, кого любишь? Находишься рядом с ними или, в данном случае, предлагаешь утешение наилучшим известным тебе способом в трудную минуту?

Я услышала, как отодвигается его стул, прежде чем почувствовала его присутствие позади себя. Обхватив меня за талию, Килан повернул меня лицом к себе и прижал к своей груди. Его глаза не отрывались от моих. — Ты любишь меня?

Я громко сглотнула, изо всех сил пытаясь найти в себе мужество. — Да.

Он одарил меня самой счастливой улыбкой, прежде чем наклониться и поцеловать меня. Это был такой любящий поцелуй. Неторопливый, что гарантировало, что каждый его момент будет запечатлен в моей памяти. Ощущение его губ, его вкус, то, как он держал меня.

Его рука спустилась с моей талии вниз, под попу, прежде чем приподнять меня. Когда он начал выносить меня из кухни, я поняла, что он не должен был этого делать, и оторвала свой рот от его рта. — Килан! Опусти меня на землю. — Несмотря на то, что он нес меня своей неповрежденной рукой, у него все еще было сотрясение мозга, и я не хотела, чтобы он напрягался, поднимая меня.

— Я в порядке, — утверждал он, пока вел нас в столовую.

— Положи меня, — твердо сказала я.

Вздохнув, Килан выдвинул стул из-за стола, развернул его и сел так, чтобы я сидела верхом у него на коленях. Его руки блуждали вверх и вниз по моей спине, прежде чем остановиться на бедрах. — Я планировал отвести тебя в свою комнату, где собирался заняться с тобой любовью, но, видя тебя такой… — Он покачивал мои бедра руками, прижимая меня к своему уже твердому члену. — Я бы предпочел, чтобы ты прокатилась на мне на этом стуле.

Я обвила руками его шею и прильнула к его губам. — О, правда?

Его пальцы зацепились за нижнюю часть моего топа. Я помогла ему снять его, подняв руки. Он бросил ненужную вещь на пол в столовой, и лифчик последовал за ней.

Килан прижался губами к впадинке моего горла и лизнул, спускаясь к вершине одной из моих грудей. Там его зубы вступили в игру, слегка прикусывая, пока он пробирался к моему соску. Когда он достиг цели, его язык прошелся по затвердевшему кончику, заставив меня вздрогнуть, а затем втянул его в рот.

— Я уже говорил тебе, как сильно люблю твою грудь? — спросил он, обхватывая ладонью другую мою грудь.

Проведя пальцами по его волосам, я рассмеялась. — Думаю, да. Но если ты хочешь сказать мне об этом снова, я вся внимание.

Мужчина потянул зубами мой сосок, заставив меня зашипеть и выгнуть спину. Его язык слизнул жжение, а затем он отстранился, его рука заняла место рта. Он взвесил мои тяжелые на ощупь груди в своих руках, прежде чем сдвинуть их вместе. — Они мне так нравятся, что однажды, надеюсь, ты позволишь мне их трахнуть.

Борясь с улыбкой, я ответила: — Звучит грязно.

Он одарил меня грязной ухмылкой. — О, малышка, я планирую устроить беспорядок во всем этом.

Я положила свои руки поверх его. — Неужели моя грудь — единственное, что ты любишь?

Килан схватил мои руки и поднес одну ко рту, после чего оставил поцелуй на моей ладони. — Я люблю твои руки. Особенно когда они обхватывают мой…

Фыркнув, я отдернула руку от его рта. — Грязный мальчик Стоун.

Его ухмылка расширилась, он снова взял мою руку, поднес мое запястье ко рту и прижался губами к покрытой шрамами плоти. — Я люблю это, — сказал он, затем поднес мое второе запястье со шрамом к своему рту, целуя меня и там тоже. — Я люблю это. — Он прошелся по внутренней стороне моего предплечья, прямо по длинному, неровному шраму, который шел от сгиба локтя вниз к запястью, а затем поцеловал меня там, и я вздрогнула от неожиданности. — Я люблю это, — повторил он, и мне пришлось моргнуть, чтобы унять жжение в глазах.

Килан оставлял поцелуи у меня на плече, ключице, шее, каждой щеке и носу, каждый раз говоря: «Я люблю это». Последнее место, которое он отметил, было над моим сердцем. — Это я люблю больше всего, — сказал он, отстраняясь, чтобы встретиться со мной взглядом. — Я люблю тебя всю, Шайлох.

Я сидела там, не в силах вымолвить ни слова, потому что изо всех сил старалась не расплакаться.

Он погладил меня по щеке. — Что случилось?

— Я не хочу плакать топлесс, — выдавила я дрожащим голосом.

Смех наполнил его глаза. — Мы бы этого не хотели.

— Не смейся, — сказала я. — Ты должен выглядеть сексуально топлесс, а не как развалина.

Килан фыркнул.

— Килан, — укорила я.

Он закрыл глаза и прочистил горло. — Я не смеюсь.

— Нет, смеешься, — сказала я, и мои плечи непроизвольно затряслись.

Его глаза распахнулись. — Если я не могу смеяться, то и ты не можешь.

— Я не смеялась.

— Я почувствовал, как ты смеешься.

Я прикусила губу, но, уставившись на него, не выдержала и залилась смехом.

Улыбаясь, Килан опустил глаза на мою грудь. — Я беру свои слова обратно. Ты можешь смеяться столько, сколько захочешь.

Я обхватила руками свою трясущуюся грудь.

Он надулся, как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку.

Закатив глаза, я наклонилась вперед и поцеловала его. — Я тоже люблю тебя всего. Даже твою одержимость моими сиськами.

Он поцеловал меня в ответ, и все быстро превратилось из сладкого и нежного в горячее и болезненное.

— У тебя есть два варианта, — сказал Килан. — Мы можем перенести это в спальню, и там я займусь с тобой любовью. Или я трахну тебя на этом стуле, и хотя я буду делать это с любовью, это будет грязно и грубо.

Улыбнувшись, я ответила: — У меня никогда не было секса на стуле.

Он улыбнулся в ответ. — Встань.

Я слезла с его колен, и он не теряя времени расстегнул мои джинсовые шорты, медленно стянул их вместе с нижним бельем вниз по моим ногам, открывая себе мое лоно, как подарок. Он, конечно, уставился на него так, словно это был подарок, о котором он всегда мечтал.

Я помогла ему освободиться от футболки, осторожно касаясь его плеча. Приподняв бедра, он выпутался из штанов и боксеров. Наша одежда захламила пол вокруг нас.

Я стояла перед ним и позволяла ему смотреть на меня. — О чем ты думаешь? — поинтересовалась я.

— Обо всем, что хочу с тобой сделать.

— О чем именно?

— Ты доверяешь мне? — спросил он.

Я кивнула и шагнула к нему, намереваясь забраться к нему на колени.

Он поймал меня за бедра. — Повернись.

Я так и сделала, подставив ему спину. Придерживая меня за бедра, он притянул меня к себе на колени, и моя влажная сердцевина оказалась прямо на его твердой длине. Он застонал, скрежеща своим членом по мне. — Уже намокла для меня. — Его руки скользили по верхней части моих бедер, пока не достигли коленей. — Раздвинь ноги. — Я позволила ему широко раздвинуть меня. — Ложись на спину.

Как только я положила голову на его здоровое плечо, его руки начали бегать по всему моему телу — по животу, ребрам, вдоль грудины между грудями. Он завел мои руки за голову и обвил их вокруг своей шеи, затем провел тыльной стороной ладоней по нижней части моих плеч и по бокам груди. Он прикасался ко мне везде, кроме тех мест, где я больше всего хотела, чтобы он прикасался ко мне.

— Посмотри на себя, — сказал он. Когда я лежала таким образом, у него был прямой обзор передней части моего тела.

Его пальцы начали чертить круги на моем животе, опускаясь все ниже и ниже, прежде чем переместиться к бедру.

Извиваясь, я умоляла: — Прикоснись ко мне.

Он усмехнулся, проведя одним пальцем по моему тазу, в дюймах от того места, где я пульсировала, до вершины другого бедра. — Такая нетерпеливая.

— Ты дразнишь меня. Почему?

Его губы прошлись по моей шее, язык пробовал мою кожу на вкус. — Потому что мне нравится смотреть, как ты извиваешься для меня. — Его пальцы совершали мучительно медленные движения обратно к центру моего таза. — Потому что я хочу, чтобы твоя киска изнывала от желания.

Мои бедра дернулись, когда он остановился в дюймах над моим пульсирующим клитором.

Я почувствовала, как его губы растянулись в улыбке у моего подбородка. — Потому что мне нравится, когда ты умоляешь меня.

— Пожалуйста, пожалуйста, прикоснись ко мне, — умоляла я, давая ему то, чего он хотел, и надеясь, что в ответ он даст мне то, чего хочу я.

— Хорошая девочка, — прошептал он, и его пальцы пробрались между моих ног.

Мое тело выгнулось дугой, когда мужчина нашел мой клитор. Он потирал его нежно и медленно. Худшее сочетание, когда дело касалось этой маленькой точки.

— Еще, Килан, — выдохнула я.

Его другая рука легла на одну из моих грудей и начала пощипывать чувствительную вершину моего соска между большим и указательным пальцами.

Это было не совсем то, чего я хотела, и он тоже это знал.

Затем давление и движение исчезли с моего клитора, когда его пальцы перестали двигаться.

Я издала разочарованный рык, и моя рука опустилась на его руку. Направляя его пальцы, я добавила необходимое давление и движение.

Грудь Килана подпрыгивала подо мной, когда он беззвучно смеялся. — Ты собираешься показать мне, как это делается, детка?

— Мне не придется, если ты перестанешь меня дразнить.

Он засосал мочку моего уха между зубами, прежде чем прошептать: — Тогда покажи мне, как ты заставляешь себя кончать. — Он переместил наши руки, поменяв их местами, и теперь его руки были поверх моих, направляя мои пальцы к моему клитору. — Покажи мне.

Я дала себе мгновение, чтобы его просьба дошла до меня, прежде чем начать работать над собой тем способом, который как я знала, доведет меня до оргазма.

— Вот так, — поощрил он, когда его пальцы оставили мои и двинулись ниже. Он погрузил в меня два пальца, заставив меня затаить дыхание, затем скрутил их внутри меня и начал тереть то место, от которого мои ноги сжались вокруг его. Возникло интенсивное и теплое давление — такое, к которому я не привыкла, пытаясь найти разрядку.

— Килан, что…

— Не останавливайся. Продолжай тереть этот маленький клитор и расслабься, — приказал он, опуская вторую руку с моей груди, чтобы обхватить мою грудную клетку, прижимая меня к себе.

Мне было не понятно, зачем он это сделал, пока его пальцы внутри не набрали скорость. Я вскрикнула, и мои бедра приподнялись. Хотелось вырваться и одновременно умолять его не останавливаться. В бреду я вспомнила, что рука, которой он обхватил меня, была его раненой рукой, и я заставила свое тело успокоиться. В тот момент, когда оргазм обрушился на меня, внутри меня начались самые интенсивные и удивительные сокращения, и в то же время япочувствовала, как поток влаги ударил по внутренней поверхности моих бедер.

— Что… — В панике я попыталась сесть. Рука Килана, обхватившая меня, удерживала меня неподвижно.

— Расслабься, Ши, — сказал он и убрал от меня свои пальцы.

— Почему такое ощущение, будто я описалась?

— Это не так. Я заставил тебя сквиртовать. Вот почему все кажется мокрым.

— Почему? — это все, что я могла придумать, чтобы сказать. Я знала, что такое сквирт, но никогда не думала, что это может случиться со мной, поэтому все еще не была уверена, должна ли смущаться или нет.

— Потому что я хотел сделать тебе приятно, и потому что это было чертовски горячо, — ответил он, поднося ко рту свою руку. Он быстро облизал пальцы и закрыл глаза. — Ты такая сладкая на вкус. В следующий раз, когда мы сделаем это, я зароюсь лицом в эту киску и вылижу каждый дюйм тебя дочиста.

И вот так просто любой намек на смущение исчез, и я снова была готова к действию. Только на этот раз мне хотелось, чтобы он был внутри меня. Я похлопала его по руке, обнимавшей меня, чтобы он позволил мне сесть. — Ну, пока что ты справился с грязной частью, — сказала я через плечо.

Он одарил меня дерзкой ухмылкой. — Я еще не закончил с тобой.

12

Во вторник утром, по дороге в школу, Кольт вел машину тихо. Вообще-то, он был тихим с тех пор, как вернулся домой после тренировки по плаванию вчера вечером. За ужином он, казалось, был погружен в свои мысли, ковыряясь в тарелке.

Я положила руку ему на колено под столом. Когда это привлекло его внимание, и пока его братья были заняты обсуждением, я тихо спросила его: — С тобой все в порядке?

Парень немного оживился. — Я устал после тренировки. Думаю, просто лягу спать, — сказал он и, отодвинув стул, встал из-за стола.

После того как Кольт удалился в свою комнату, я заметила, что за столом стало тихо. Я взглянула на братьев Стоунов и уловила, как они обменялись взглядами.

Увидев вопрос, написанный на моем лице, Нокс был единственным, кто ответил. — Кольт может быть очень строг к себе.

— Он не любит подводить тех, кто ему дорог, — добавил Килан, и я обнаружила, что ни то, ни другое из сказанного ими не имело смысла.

— Он никого не подведет, если бросит, — сказал Крид.

— Ты чувствовал то же самое не так давно, — заметил Нокс. — Ему нужно время, как и тебе.

— Для него все по-другому, и ты это знаешь, — возразил Крид. — Он останется в команде, независимо от того, как сильно это ненавидит. Ему нужно отказаться от роли золотого мальчика и просто быть тем, кем он хочет быть, а не тем, чего от него ожидают другие — или, если быть откровенным, тем, кем хотел его видеть папа.

— Крид, — укорил Килан.

— Ты знаешь, что это правда, — огрызнулся Крид. — Сколько я себя помню, он из кожи вон лез, чтобы угодить ему. Он боялся, что папа снова уйдет, как это было после смерти мамы, если он разочарует его. В какой-то степени я тоже был виноват в этом, потому что у меня тоже присутствовал такой страх, хотя, в конце концов, это не имело значения. Папы больше нет. Но Кольт все еще ведет себя так же. Как будто он делал это так долго, что не знает, как вести себя по-другому. И это пожирает его изнутри.

Пока они переговаривались между собой, я сидела молча, собирая информацию воедино.

После того, как мы припарковались на школьной стоянке, я услышала, как Крид пробормотал Кольту, вылезая из машины: — Если ты хочешь бросить, то бросай. Никто не…

— Не надо, — отрезал Кольт. Выбравшись наружу, парень захлопнул дверь машины и помчался ко входу в школу без нас.

Нахмурившись, я взглянула на Крида, обходя машину. Он закатил глаза, смотря на своего близнеца, и протянул мне руку. — Пойдем.

Оказавшись внутри, Крид свернул к своему шкафчику, а я догнала Кольта у нашего. Его тело было напряжено, он доставал учебники для первого урока. Чувствуя себя неуверенно, я протянула руку, чтобы коснуться его спины, и когда мои пальцы коснулись его позвоночника, кто-то позади меня кашлянул: — Шлюха. — Смех эхом отразился от стен коридора.

Я обернулась и увидела Кэсси, Эмбер, их друга Сэм, Гейба и нескольких его товарищей по команде, стоящих группой в нескольких метрах от меня. Все они смотрели в мою сторону.

Кольт обхватил меня за плечи, а его грудь прижалась к моей спине. — Не обращай на них внимания.

Крид присоединился к нам, Итан и Изабель стояли прямо за ним. Взгляд Крида был безразличным, когда был направлен на Кэсси и остальных.

— Еще слишком рано для того, чтобы разбираться с их дерьмом, — сказал Итан, загораживая мне обзор на них.

Моя подруга встала рядом со своим парнем, также загораживая мне обзор. — Они несчастны и должны делать несчастными всех остальных.

Переведя взгляд с Крида на Итана, затем на Изабель, я поняла, что они образовали стену между мной и кликой Кэсси. На моем лице расцвела улыбка, несмотря на неловкую ситуацию, которая стояла по другую сторону от них, потому что у меня действительно были удивительные друзья.

* * *

Этим вечером мы решили заказать еду. Килан сделал заказ в закусочной после того, как Кольт прислал смс, сообщив нам, что едет домой с тренировки. Нокс работал допоздна. Очевидно, на должность администратора претендовало большое количество людей, и он запланировал, что многие из них придут сегодня на собеседование, включая Изабель.

Крид, Килан и я сидели в гостиной, когда в дверь вошел Кольт. В глаза сразу же бросилось, что он расстроен, и даже больше, чем вчера после тренировки. — Привет, — поздоровалась я с легким колебанием.

Парень бросил ключи в вазу у двери. — Привет, — сказал он угрюмым тоном.

— Скоро принесут еду, — сообщила я, наблюдая, как он направляется к своей и Крида половине дома.

— Я пойду переоденусь, — был его ответ. По тому, как отстраненно звучал его голос, я поняла, что он изо всех сил старается казаться спокойным. И также была не единственной, кто это заметил; ребята тоже не сводили глаз со своего брата.

Кольт не проронил больше ни слова, когда исчез в коридоре по направлению к своей комнате. Звук его захлопнувшейся двери был громким. Не то чтобы он захлопнул ее в порыве ярости, но прозвучало так, будто за этим стояла некоторая сила.

Мы с Кридом встали одновременно.

— Отпусти меня, — настаивала я, и Крид сел обратно.

Подойдя к двери Кольта, я легонько постучала: — Кольт?

— Можешь войти, детка.

Я вошла внутрь, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней.

Парень как раз переодевался из одежды, в которой ходил в школу, стоя перед комодом в одних джинсах. Не глядя на меня, он достал серые баскетбольные шорты и белую футболку.

Температура в комнате очень быстро поднялась, когда Кольт расстегнул джинсы и стянул их с ног. Он заметил, что я смотрю на него, и крошечная улыбка смягчила его напряженное выражение лица. В одних трусах он прошел через комнату и бросил джинсы в корзину для белья. — Ты пришла посмотреть на меня?

Я видела его голым, но было что-то такое в том, чтобы видеть его или любого из моих парней в нижнем белье. Может быть, трусы-боксеры были для меня тем же, чем нижнее белье для мужчины. Я прочистила горло. У меня имелась причина быть здесь. — Я пришла узнать, не хочешь ли ты поговорить.

Вместо того, чтобы вернуться туда, где он оставил свою одежду на комоде, парень двинулся ко мне с гневным блеском в глазах. — Нам не о чем говорить, — жестко сказал он, потянувшись к дверной ручке.

Когда я услышала щелчок поворачиваемого замка, мой желудок слегка подпрыгнул. Схватив меня за бедра, он поймал мой рот своим.

Как мне заставить его открыться мне? Он едва сдерживал свой гнев, словно его внутренний Халк скребся прямо под поверхностью. Я поняла это по тому, как его язык прорывался в мой рот, доминируя над моим, и по грубым прикосновениям его рук, которые переместились с моих бедер на мою попу. Он сжал ее, прежде чем приподнять меня.

Я обхватила его ногами, пока он нес меня к кровати. Упав на матрас, я приземлилась на спину, а он оказался сверху на мне. Его рот переместился на мою шею, а бедра покачнулись, вжимая твердый член в мой центр.

Исчез мой нежный, заботливый парень. Человек, лежащий на мне, казался незнакомцем, но все еще был способен воспламенить мое тело. Прежде чем растаять, я положила руки ему на плечи. — Кольт… — попыталась протестовать я, но не потому, что хотела, чтобы он остановился, а потому, что он был зол. Мне хотелось утешить его. Хотелось уничтожить причину, которая его расстроила. Хотелось сделать все это лучше.

Он оторвал мои руки от своих плеч и прижал их к кровати. Приподнялся настолько, чтобы смотреть на меня сверху вниз. — Я не хочу говорить об этом.

Раздражение в его голосе разожгло мое собственное. Я легко освободила свои руки, не то чтобы он использовал много сил, чтобы прижать их, и с идеальной техникой перевернула нас. Он оказался на спине, а я оседлала его талию. Прижав его руки к матрасу, я гневно взглянула вниз, раздумывая, что делать.

Лежа там с нулевым сопротивлением, парень проворчал: — Это был плохой день на тренировке.

Вранье.

Первым моим побуждением было разорвать его на части. Он пытался использовать секс для отвода глаз.

Закрыв глаза, Кольт вздохнул через нос. — Прости, если я был груб. Я… я не должен был так с тобой обращаться.

Послушав Крида вчера вечером, я начала думать, что то, что он сказал, было правильным. Я всегда считала, что у Кольта есть две стороны. Одна его сторона была хорошей, нежной, терпеливой, бескорыстной и защищала тех, о ком он заботился. Честно говоря, иногда этот парень был слишком идеальным. Затем была его сторона Халка, которая была полна ярости и неповиновения, жаждала драки. Обе являлись крайностями. Я задавалась вопросом, была ли одна из них той, кем он стремился быть, а другая существовала из-за обиды.

Если предположить, что все это правда, то у меня возникло ощущение, что я ошибалась насчет отклонения. Возможно, Кольту нужна была отдушина. Возможно, ему нужен был момент, чтобы не быть таким идеальным и действительно принять эту сторону Халка.

— Ты хочешь быть грубым со мной? — спросила я.

Его глаза резко распахнулись, и им овладела паника. — Нет, я…

— Опять ложь, — оборвала я его. — Если ты не хочешь быть со мной нежным, тогда не надо. Я позволю тебе взять меня так, как ты захочешь. Знаешь почему? Потому что я доверяю тебе. Но если ты соврешь мне еще раз, ты разрушишь это доверие. Ты страдаешь, я страдаю, помнишь?

Когда я бросила ему его слова обратно, его глаза немного расширились.

— Итак, я собираюсь рассказать тебе, что уловила за последние пару дней, и ты не будешь отрицать ничего из этого.

Он сжал челюсти, словно физически удерживая себя от возражений.

— Ты ненавидишь быть в команде по плаванию.

Это заявление вывело его гнев на поверхность, что проявилось в том, как он нахмурил брови.

— Но ты не уходишь, потому что, как и Крид, не хочешь разочаровать своего отца. Но дело не только в отце, не так ли? Ты чувствуешь, что не можешь бросить, потому что тебя всегда считали надежным — хорошим близнецом. Ты знаешь, что ожидания других от тебя выше, чем от Крида.

— Прекрати, — огрызнулся он.

— Почему? Потому что тебе не нравится смотреть правде в глаза? — возразила я.

Он не отрицал этого. Не отрицал ничего из того, что я сказала. Вместо этого он вытащил свои руки из-под моих и сел так, чтобы я по-прежнему сидела на нем верхом.

Парень отказывался встречаться со мной взглядом, поэтому я обхватила ладонями его лицо. Заставив его посмотреть на меня, я приблизила наши лица на расстояние дюйма друг от друга. — Здесь только ты и я. Тебе не нужно скрывать свои чувства. Не нужно быть идеальным со мной. Потому что я никуда не уйду. У тебя есть я, Кольт. Будь эгоистом. Будь злым. Бери то, что хочешь, будь тем, кем хочешь.

Он схватил меня за затылок и притянул мой рот к своему.

То, как он целовал меня, было неконтролируемым и раскрепощенным. Он не останавливался, чтобы узнать, все ли со мной в порядке или уверена ли я в этом. Он словно перестал позволять своим мыслям управлять им и полностью был в этом моменте со мной. Оказывал мне такое же доверие, как и я ему.

Его руки схватили подол моей рубашки, и он оторвался от моих губ, чтобы снять ее. Я потянулась к задней части лифчика и расстегнула его, а он стянул бретельки с моих рук.

Обхватив меня за талию, Кольт перевернул нас, уложив на спину достаточно надолго, чтобы сорвать с меня шорты и нижнее белье. Затем он перевернул меня на живот и приподнял мои бедра. То, как парень грубо обращался со мной, открыло мне кое-что о себе. Мне это нравилось, до безумия нравилось. Я не знала, чего ожидать, но, тем не менее, была в восторге.

Он прекратил ласкать меня только для того, чтобы стряхнуть с себя боксеры. Не было никакой прелюдии. Никакого предупреждения. Он выровнял себя с моим входом и вошел в меня. Я застонала, уткнувшись в матрас.

Едва дав мне время привыкнуть, он отстранился и снова врезался в меня. Его пальцы впились в мою кожу, когда он дергал меня назад, чтобы я встречала каждый из его резких толчков. Мои пальцы на ногах подгибались от легкой боли и от того, как она усиливала удовольствие.

Он был неумолим, вбиваясь в меня. Я изо всех сил старалась заглушить свои громкие стоны в матрас.

— Прости меня, детка. — Однако его слова противоречили тому, как его тело гневно врезалось в мое.

Я приподнялась на руках и качнулась назад, заставив его зашипеть. — Заткнись, Кольт, — простонала я и снова качнулась назад. Я знала, что у него был какой-то момент, или он говорил то, что думал, что должен был сказать. В любом случае, я не могла позволить этому укорениться. — Заткнись и трахни меня. — Это был как приказ, так и мольба.

Парень издал звук разочарования и перевернул меня на спину. Плавно он снова оказался внутри меня. — Ты так хорошо ощущаешься, — выдавил он.

Все мое тело раскачивалось при каждом толчке, он ударял по моему клитору каждый раз, когда достигал дна. Выгнувшись дугой, я прикусила губу, чтобы подавить желание закричать.

Его внимание привлекли мои подпрыгивающие груди, и он схватил одну из них. — Тебе нравится это? Тебе нравится, когда я трахаю тебя таким образом? — Его слова можно было бы воспринять как грязные разговоры, но я знала, что это был еще один момент сомнения. Он разминал мою грудь, пока его пальцы не добрались до моего соска. Потянув за него, он заставил меня сжаться вокруг него.

Я протянула руку, запуская пальцы в его волосы. — Мне нравится это. Мне так это нравится, — захныкала я и сжала в кулаке его красивые белокурые локоны. Я собиралась кончить. Чем больше нарастало это чувство, тем сильнее напрягалось мое тело. — Не останавливайся.

Кольт застонал, когда я крепче обхватила его член, и его рука скользнула вверх от моей груди. Кончики его пальцев коснулись моей шеи. Мои глаза метнулись к парню, обнаружив, что он зациклился на руке, которая медленно поднималась выше, пока его большой палец не достиг впадинки моего горла. Когда большой палец проник в нее, его охватил эйфорический восторг. Его толчки стали мельче, жестче, и это заставило меня кончить.

Пока я содрогалась и пыталась заглушить свой стон рукой, Кольта настигла разрядка.

Какое-то мгновение было слышно только наше тяжелое дыхание. Парень не двигался с места, удерживаясь на мне. Его глаза не отрывались от моих, и я видела, как в них плескались стыд и сожаление.

Я обвила руками его шею, а ногами — талию. — Мы с тобой одинаковые, Кольт, — сказала я ему. — Мне известно, каково это — быть хорошим близнецом. Мне была невыносима мысль о том, что я разочарую своих родителей, потому что я видела, как бунтарское поведение Шейлы расстраивало их. Этот страх разочарования распространился и на другие сферы моей жизни, когда дело дошло до школы и друзей. Именно это сделало меня застенчивой и тихой, потому что если я не была общительной или откровенной, то было меньше шансов оплошать. Давление, связанное с необходимостью всегда вести себя определенным образом, всегда оставаться в рамках, было слишком сильным. Я любила свою сестру, но обижалась на нее. Обижалась на ее свободу, на ее способность не заботиться о последствиях и идти по жизни без сожалений. Только когда я потеряла все, я осознала, что поступала несправедливо по отношению к себе. Переехав сюда, начав новую жизнь, я поняла, что мне дали шанс прожить ее по-другому. — Я переместила свои руки на его щеки. — У тебя нет возможности начать все заново, но это не значит, что ты не можешь ничего изменить. Жизнь хрупка, коротка, и у тебя есть только один шанс. Так что если ты хочешь уйти из команды по плаванию, то уходи. Твои братья поймут, я пойму, и, что более важно, твой отец понял бы, если бы был здесь.

Его глаза стали водянистыми, и я поняла, что мои слова дошли до него.

Улыбка расплылась на моем лице. — И если ты снова захочешь заняться грубым и диким сексом, — сказала я, заставив его тоже улыбнуться, — я не стану любить тебя меньше. На самом деле, ты можешь заставить меня любить тебя еще больше.

Его улыбка погасла, и мое сердце упало.

Просунув руки под меня, он подхватил меня и усадил к себе на колени. Когда мои ноги все еще обхватывали его талию, он зарылся лицом мне в шею и крепко обнял меня. — Ты не должна была говорить это первой.

Мои плечи немного опустились, и я запустила пальцы в его волосы, чтобы помассировать кожу головы. — И почему же?

— Потому что я планировал сказать это. У меня была целая речь, — произнес он, отстраняясь от моей шеи, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Мы можем притвориться, что я ничего не говорила.

Уголки его рта приподнялись. — Я не хочу.

— Но я жажду услышать твое признание в любви. — Я притворно надулась.

Парень фыркнул. — Я хотел сказать, что лучшее, что когда-либо случалось со мной, — это твой переезд в соседний дом. Когда я принес твою почту после нашей первой встречи, ты открыла дверь, и на твоем лице была мука, я сразу понял, что влюблюсь в тебя, и ничего не мог с этим поделать. Мне кажется, я начал влюбляться в тебя, когда ты пришла на наше соревнование по плаванию, одетая как чирлидерша, с нашим именем на спине твоей майки. И я точно знал, что полностью влюбился на вечеринке Итана. Ты так много улыбалась в тот вечер. Выглядела такой счастливой и беззаботной, и на это было приятно смотреть. Лучшим в той ночи было то, что ты закончила ее, назвав меня обломщиком. — Кольт хихикнул, как будто вспоминая об этом.

— На самом деле я тебя так не называла, — проворчала я.

— Это явно подразумевалось, моя маленькая вертихвостка, — сказал он с обожающей улыбкой. — Я люблю тебя, Шайлох.

Я прикусила губу, чтобы не расплакаться. — Я тоже тебя люблю.

Он поцеловал меня, и мы некоторое время просто обнимали друг друга.

Одеваясь, Кольт негромко сказал: — Мой папа очень хотел, чтобы мы поступили в колледж. Вот почему он подтолкнул нас к занятиям спортом. Он надеялся, что мы будем достаточно хороши, чтобы получать стипендии, потому что, несмотря на то, что его бизнес был успешным, отправить четверых детей в колледж все равно было слишком дорого. Они с мамой откладывали деньги, чтобы мы могли поступить, но потом она заболела, и папе пришлось использовать эти деньги на все медицинские расходы.

— Крид был тем, кто выбрал плавание, и я поразмыслил, почему бы и нет? Это было лучше, чем гоняться за мячом или торчать на жаре, и, как оказалось, у меня это хорошо получалось. Мы оба были хороши. Крид был увлечен спортом, но я всегда смотрел на это как на еще одну обязанность, потому что это заставляло моего отца гордиться. — Он посмотрел на свои трофеи, выставленные на полке. — Мне нужно было, чтобы он гордился. Потому что я думал, что если он гордится, значит, он счастлив, а если он счастлив, он не может быть грустным. После смерти моей мамы он почти на два года превратился в ходячую скорлупу. Когда он смотрел на нас, в его глазах не было ничего. Никаких эмоций. Я знаю, это звучит глупо, но я боялся, что если ему снова станет грустно, он снова превратится в эту оболочку. Так что если папа хотел, чтобы я занимался спортом, я занимался спортом. Если он хотел, чтобы я получал отличные оценки, я получал отличные оценки. Если он хотел, чтобы я поступил в колледж, я поступил в колледж. Если ему нужно было, чтобы я присматривал за Кридом или следил за тем, чтобы он не сделал этого, не сказал того или не попал в беду, я делал это. Я делал все, чего он от меня ожидал.

— Потом он умер, — сказала я как можно мягче.

Кольт кивнул. — После его смерти был момент, когда я спросил себя, в чем смысл? Зачем я продолжал так упорно работать или стремиться к цели, которая изначально не была моей? На какое-то время я почувствовал себя действительно потерянным. Я не ушел из команды, потому что не хотел разочаровывать брата. После того как спортзал заработал и начал приносить деньги, однажды вечером я подслушал разговор Нокса и Килана. Они создали фонды колледжа для Крида и меня и обсуждали, сколько они могут позволить себе вносить в них ежемесячно. Потом я случайно услышал, как они сказали, что если бы мы с Кридом получили стипендии по плаванию, то к тому времени, когда мы закончим школу, у них было бы достаточно сбережений, чтобы мы могли спокойно поступить в колледж.

Он сел на край кровати и взял меня за руку. — Мне плевать на других людей и на то, разочарую ли я их. Я забочусь только о тех, кто мне дорог. Ты и мои братья. Вы те, кого я не хочу разочаровывать.

Я сжала его руку. — Твои братья любят тебя и хотят, чтобы ты был счастлив. Уверена, что они создали для тебя фонд на колледж, потому что думали, что это твоя цель, и пытались сделать все возможное, чтобы помочь тебе достичь этой цели. Если ты будешь честен с ними и скажешь, что это не является твоей целью, я знаю, что они поймут тебя. Или, если ты действительно хочешь поступить в колледж, но ненавидишь быть в команде по плаванию, мы придумаем что-нибудь еще. И под «мы» я подразумеваю себя тоже. Я помогу тебе рассмотреть другие варианты оплаты учебы. — Подойдя ближе, я обвила руками его талию. — Можно с уверенностью сказать, что никто из нас не хочет, чтобы ты продолжал делать то, что тебе ненавистно, потому что ты не хочешь нас разочаровывать. Представь, если бы мы поменялись ролями. Как бы ты к этому отнесся?

Он заправил мои волосы за ухо и сладко поцеловал меня. — Спасибо.

13

На следующий день, после школы, мы с Изабель отправились за покупками. Я хотела дать ребятам немного времени побыть наедине. Прошлой ночью, перед тем как лечь спать, Кольт объявил, что хочет поговорить со своими братьями. Без колебаний они согласились. Килан предложил им выйти и заняться чем-нибудь. Крид выдвинул несколько идей, например, поиграть в пейнтбол и сходить на ужин. Нокс изменил график работы, так что ему пришлось работать всего полдня, и он должен был быть на месте к тому времени, когда близнецы заканчивали школу. Мне понравилось, что их приоритетом было быть рядом с Кольтом, и я надеялась, что он это видел, и ему было намного легче с ними разговаривать.

— Как прошло вчерашнее собеседование? — спросила я Изабель, когда мы проходили через магазин костюмов.

Девушка нахмурилась. — Без понятия. Нокса трудно читать.

Я фыркнула от смеха, просматривая вешалку с клоунскими костюмами. — Я уверена, что все прошло отлично.

— Он всегда такой напряженный? — поинтересовалась она, просматривая костюмы русалки и сирены. Изабель шила свой собственный костюм для вечеринки, но сказала мне, что в нем чего-то не хватает, какого-то элемента, и хотела поискать вдохновения.

— Он такой со всеми. Однако, чем больше ты узнаешь его, тем больше учишься смотреть сквозь пальцы.

Подруга посмотрела на меня, и я увидела вопросы, написанные на ее лице.

Улыбнувшись, я снова сосредоточилась на поиске. — Просто спроси.

— Ты… я знаю, что ты с Кольтом и Кридом, и я ни в коем случае не осуждаю тебя… — пролепетала она и переступила с ноги на ногу. — Но я видела, как ты была на вечеринке по случаю дня рождения Килана с Ноксом и на грязевом забеге с Киланом. Ты с ними тоже встречаешься?

— Да.

— Вау, — только и сказала она на мгновение. А затем выпалила: — Держу пари, у вас потрясающий секс.

Мои щеки тут же вспыхнули.

Изабель рассмеялась. — Прости. Я немного завидую, но в то же время знаю, что была бы потрясена таким количеством пенисов в спальне.

— Изабель! — воскликнула я.

Она хихикнула. — Если бы наши роли поменялись местами, ты хочешь сказать, что тебе не было бы любопытно?

В ее словах был смысл.

— Ита-а-а-ак, — протянула подруга с ухмылкой. — Ты собираешься поделиться со мной какими-нибудь пикантными подробностями? Я поделюсь некоторыми, которые у меня были с Итаном.

— Ты хочешь поговорить о нашей сексуальной жизни?

— Это то, что делают друзья. Мы делимся подробностями. — Она пошевелила бровями вверх-вниз.

Стараясь не улыбаться, я сказала: — Вы с Итаном действительно идеально подходите друг другу.

Она вздохнула. — Этот мужчина — моя пара, особенно когда мы голые.

Я огляделась по сторонам, надеясь, что нас никто не слышит.

— Ты краснеешь так, словно никогда не раздевалась со своими парнями, — сказала она, глядя на меня.

— Я раздевалась, — прошептала я. — Ну, не со всеми.

Ее брови приподнялись с интригой. — Правда? И кто же это держится в стороне?

— Нокс, — пролепетала я и поморщилась. Возможно, мне не следовало этого говорить. Было ли предательством по отношению к Ноксу выплеснуть свое разочарование на кого-то другого? Или было бы неплохо узнать мнение со стороны?

— Почему ты так думаешь? — спросила она, придвигаясь ближе.

— Я не совсем уверена. Я знаю, что он хочет меня так же сильно, как и я его, но что-то его явно беспокоит. У меня такое чувство, что когда он смотрит на меня, он видит сломанную, хрупкую девушку. Возможно, я такой и являюсь или была. Я потеряла свою семью, и до недавнего времени не справлялась с этим должным образом. Но теперь справляюсь. Я работаю изо всех сил, и мне нужно, чтобы они относились ко мне нормально, как будто я не сломленная и хрупкая, потому что если они не могут видеть меня такой, то как же я смогу?

С грустными глазами она положила свою руку мне на плечо. — Они все так к тебе относятся? Ты пробовала с ними поговорить?

Я кивнула. — Остальные трое стали лучше. А вот с Ноксом я не знаю. Он не изъявляет желания со мной разговаривать. Я спрашивала его, не хочет ли он не торопить события, и он сказал, что нет, но в последние пару раз, когда мы целовались, все накалялось, и он так меня заводил, что я просто… я хотела…

— Ты хотела, чтобы он нагнул тебя и трахал до тех пор, пока ты не забудешь собственное имя? — предложила Изабель.

— Да! И каждый раз, когда он отстраняется, я чувствую себя сексуально озабоченным подростком.

— У тебя есть много других парней, чтобы обуздать гормоны возбуждения, так что не позволяй его отказу заставить тебя чувствовать себя неуверенно, — сказала она. — И если он не готов к близости с тобой, тогда он не должен так тебя обманывать.

— Когда мы в моменте, кажется, что он ничего не может с этим поделать. Как будто он так сильно хочет забыть о том, что его сдерживает. Ему это удается, пока что-то не отвлекает его внимание от меня, и он не вспоминает.

— Хм, — хмыкнула она, задумавшись. — Есть два способа справиться с этим. Ты можешь продолжать пытаться поговорить об этом и надеяться, что тебе удастся достучаться до него. Или, если ты достаточно храбрая, соблазнить этого упрямого ублюдка. Покажи ему, что можешь справиться со всем, что у него есть, потому что, Ши, тебе не нужно, чтобы он или любой из твоих парней считал тебя несломленной и сильной. Пока ты это знаешь, это все, что имеет значение. И, возможно, если ты поверишь в это, то и он тоже поверит.

Я была немного ошеломлена, когда ее слова дошли до меня. Она была права. Мне не нужно, чтобы парни относились ко мне нормально, чтобы чувствовать себя нормальной. Это, конечно, помогло. Но я не должна была смотреть на них, чтобы понять, что чувствую. Я должна была сделать это сама.

— Как бы мне его соблазнить? — спросила я.

Широкая ухмылка появилась на ее лице. — Какой его любимый цвет?

Прежде чем я успела ответить, зазвонил мой телефон. — Секунду, — сказала я подруге, и она вернулась к просмотру костюмов на вешалках. Я достала свой телефон из сумочки. На экране высветилась надпись «Неизвестный». Я все же ответила, думая, что это может быть Логан или Йен. — Алло?

На линии стояла тишина.

— Алло? — повторила я, и когда ответа по-прежнему не последовало, повесила трубку.

Не успела я положить телефон обратно в сумочку, как он зазвонил снова.

— Алло? — ответила я. Получив в ответ лишь тишину, я повесила трубку, поставила телефон на виброзвонок и бросила его обратно в сумочку.

Стараясь не нервничать, я продолжала перебирать костюмы клоунов. Наконец найдя Пеннивайза, я заметила, что у них было несколько вариантов. Выбрав два наиболее понравившихся, я показала их Изабель. — Какой из них?

Она окинула взглядом костюмы. — Кольт выбрал Пеннивайза в качестве твоего костюма?

— Когда-то «Оно» был моим любимым фильмом ужасов.

— Больше нет?

— Прошло много времени с тех пор, как я его смотрела. — Это было лучшее, что я смогла придумать, не солгав.

— Тебе стоит посмотреть его снова. О! Мы можем устроить вечер фильмов ужасов. Ты можешь переночевать у меня дома, или я могу остаться у тебя. В эту пятницу я свободна.

Чем больше она говорила, тем больше возбуждалась, и у меня не хватало духу отказать ей. Мое горло сжалось. — Мы можем сделать это у меня дома.

Подруга взволнованно захлопала в ладоши. — Ура девичнику!

Все будет хорошо. Единственный способ вернуть то, что я потеряла, — это взять это обратно. Или я вела себя глупо? Неужели я только что подстроила так, чтобы мы обе получили травму в пятницу? Мне не хотелось так поступать с Изабель. Может быть, мои сомнения — это мой страх? Буду ли я чувствовать себя так же в день вечеринки? Неужели я только говорю и ничего не делаю, когда речь заходит о том, чтобы вернуть свою жизнь?

Я могла сделать это.

Я должна была попробовать.

Я не могла позволить страху взять верх над моей решимостью.

Если я перенесусь в ту ночь из-за того, что увидела, значит, так тому и быть. Я должна была встретиться с этим лицом к лицу. Должна была признать, что произошло той ночью. Я не могла больше избегать этого.

Мой взгляд переместился на шрамы на запястьях, и мои воспоминания попытались всплыть на поверхность. Я затолкала их обратно. «Тебе не обязательно встречаться с ними лицом к лицу прямо сейчас», — отругала я себя

Было открытием, что с тех пор, как я перестала бегать до упаду, удерживать воспоминания от выскальзывания на передний план сознания стало труднее. И даже если мне удавалось отогнать их, чувства, связанные с ними, по-прежнему потрясали меня до глубины души.

— Пойду-ка примерю их, — сказала я и направилась в примерочную. Закрыв за собой дверь в крошечную комнату, я испустила тяжелый вздох, а затем повесила костюмы на крючок и уставилась на себя в зеркало во весь рост.

«Всего на минутку», — сказала я себе, дотрагиваясь до шрамов на запястьях. Кожа была бугристой и обесцвеченной. Воспоминания о том, как я проснулась с привязанной к ним веревкой, промелькнули у меня перед глазами вместе с чувством ужаса и отчаяния. Я провела руками по лицу, вспомнив о срочности и необходимости освободиться — все это подтолкнуло меня содрать с себя кожу. Не было никакой боли. Ужас от возвращения Мистера Икс заглушил ее. Жаль, что он не заглушал боль моего разбитого сердца каждый раз, когда мой взгляд притягивался к кончикам туфель Шейлы в коридоре. Это была единственная часть ее тела, которую я могла видеть с того места, где мужчина привязал меня к кровати.

Достаточно.

Стиснув зубы, я отогнала воспоминания туда, где держала их взаперти. Все мое тело дрожало, а глаза налились кровью.

— Ты в порядке, — прошептала я себе в зеркало и трясущимися руками начала переодеваться.

Моделирование костюмов «Оно» для Изабель являлось прекрасным отвлечением.

— На твоем месте я бы выбрала платье, а не громоздкий боди, — сказала она. — Ты все равно будешь выглядеть устрашающе, но если мы купим тебе белые кружевные гольфы и туфли на каблуках, ты подаришь своим парням несколько извращенных сексуальных фантазий.

Я рассмеялась и вернулась в раздевалку, чтобы одеться.

* * *

Мы с Изабель обошли несколько магазинов, чтобы купить все, что нам понадобится для вечеринки, а также кое-что еще, например, мое секретное оружие для соблазнения Нокса, как назвала его подруга. Когда мы направились к выходу из магазина, я достала свой телефон, чтобы проверить, нет ли у меня каких-нибудь сообщений от парней. У меня было несколько сообщений от них, но также было шесть пропущенных звонков с того неизвестного номера.

И снова я сделала все возможное, чтобы это меня не нервировало, потому что это мог быть мошенник, насколько я знала. Пока я читала сообщения от ребят, Изабель держала дверь открытой, чтобы я могла выйти. Оказавшись снаружи, я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть Кэсси и Эмбер в нескольких футах от себя.

— Вот и закончился наш чудесный день, — проворчала Изабель.

Кэсси лукаво улыбнулась, приближаясь ко мне. — Удивительно, что у тебя нашлось время на шопинг.

Когда я отказалась признать ее и ее комментарий, Эмбер подтолкнула ее дальше. — И почему же?

— Ну, я предполагала, что ежедневное сосание четырех членов может отнимать довольно много времени, — сказала Кэсси.

По-прежнему отказываясь вступать в бой, я двинулась обойти их. Я догадалась, что не установила достаточного расстояния между нами, потому что Эмбер врезалась своим плечом в мое. Моя сумочка упала на землю, и часть ее содержимого рассыпалась. Среди вещей было мое лекарство от кошмаров, прописанное доктором Болтон, и противозачаточные средства.

Мы с Изабель одновременно опустились на колени, и она быстро помогла мне все это поднять, пока Кэсси и Эмбер хихикали.

— По крайней мере, шлюха практикует безопасный секс, — сказала Кэсси.

— Таблетки предназначены только для предотвращения появления детей. А лекарство в бутылочке, вероятно, от гонореи, — сказала Эмбер, когда они обе зашли в магазин.

Я схватила свои противозачаточные в тот самый момент, когда Изабель схватила мои лекарства от кошмаров. Она даже не попыталась прочитать этикетку, когда протягивала их мне, но я все равно пробормотала: — У меня действительно ужасные кошмары, и мой врач прописал это, чтобы помочь мне заснуть. Единственная причина, по которой они и противозачаточные находятся в моей сумочке, заключается в том, что я никогда не знаю, останусь ли я у парней или у себя дома, и мне не хочется забыть принять их.

— Тебе не нужно объясняться, Ши, — заверила она меня. — Я тоже принимаю противозачаточные. По большей части я держу их дома, но в те несколько раз, когда мне удавалось переночевать у Итана, я брала их с собой. — Изабель оглянулась на магазин. — Разве это неправильно, что я желаю им самого худшего?

— Нет. Я жду, когда карма обрушится на них дождем.

14

Я долго и пристально смотрела на красный «Камаро» по соседству. «Камаро» Нокса.

Сегодня вечером у Кольта должны были состояться соревнования по плаванию, но при поддержке братьев он бросил это занятие. Поэтому вместо этого они с Кридом работали. Килан тоже был на работе. Этот день являлся его первым днем после отпуска, взятого для восстановления. Уйдя рано утром, Нокс был дома к тому времени, когда я вернулась из школы. А это означало, что, если бы я захотела, то могла бы прямо сейчас остаться со старшим Стоуном наедине. На самом деле, он уже пригласил меня через смс, просто написав: «Я дома, если хочешь, приходи».

За то время, что я пялилась на «Камаро» Нокса, я снова и снова размышляла о том, как использовать секретное оружие, предложенное Изабель. Он не хотел со мной разговаривать, и я не могла отделаться от мысли, что его проблемы связаны со мной. Судя по тому, что он говорил своим братьям о том, что не хочет торопить меня или настаивает на том, что я не готова к определенным вещам, возможно, я была слишком невинна для него, или он не мог забыть о том, насколько я была травмирована. Если что-то из этого являлось правдой, то Изабель, возможно, была права. Но действительно ли поход туда в одном нижнем белье что-то доказывал? Это определенно было не то, что сделала бы краснеющая невинная девушка.

Я издала звук разочарования и потопала в свою комнату. Вот и все. Это был последний раз, когда я выставляла себя на всеобщее обозрение. Раздраженная и полная решимости, я разделась.

«Что самое худшее может произойти?» — подумала я, надевая темно-красное кружевное белье — бюстгальтер, который поднял мою грудь на новую высоту, и обтягивающие трусы, которые прикрывали только верхние половинки моих ягодиц.

Быть отвергнутой в нижнем белье. Вот что могло произойти. Мой желудок слегка опустился. Если это и взорвется мне в лицо, я надеялась, что это, по крайней мере, заставит его поговорить со мной. Я знала, что вся эта идея была надуманной, но…

Я расправила плечи. Мне нужно было быть уверенной в себе.

«Что я могу потерять?» — повторяла я про себя до тех пор, пока не оказалась перед домом парней в черном пиджаке до колен и черных туфлях на каблуках.

Заходи в дом, трусиха.

Я вошла с высоко поднятой головой. — Это я.

Нокс сидел за обеденным столом спиной ко мне. Он был настолько поглощен чем-то на своем ноутбуке, что лишь слегка приподнял руку над плечом в знак признательности.

Я молча подошла к нему. — Чем занимаешься?

— Как раз заканчиваю электронное письмо, — сказал он, набирая текст на клавишах.

Я подошла и встала рядом с ним. — Когда закончишь, мне нужно твое мнение о моем наряде.

Кивнув, он лишь на секунду взглянул в мою сторону. Когда его внимание вернулось к экрану компьютера, его пальцы замерли над клавиатурой. Он полностью оглядел меня, хмуро рассматривая мое пальто и туфли на каблуках.

Словно сорвав пластырь, я расстегнула пальто, обнажив себя, как подарок, и позволила ему упасть на пол.

Я смотрела и чувствовала, как его взгляд скользит по моему телу. Это было бы эротично, если бы он не хмурился. Ни желания, ни жара, только хмурый взгляд — гнев.

Я испытала сильное желание прикрыться. Но мне хотелось, чтобы он видел, как я трушу. А хотелось, чтобы он увидел во мне силу и уверенность. Поэтому я преодолела неприятие и смущение и нырнула в постоянно кипящий омут гнева, который был у меня внутри. Я позволила себе погрузиться в него, и он окружил меня, как броня. Уперев руки в бока, я произнесла: — То, что ты разозлишься, было последним, что я себе представляла, когда нашла в себе смелость прийти сюда в одном лишь красном нижнем белье, которое купила, чтобы надеть для тебя. Возможный отказ или смех — да. Но я никогда не думала, что ты так на меня посмотришь. Скажи мне, тебя оскорбляет мое тело или то, что я причинила тебе неудобства своей попыткой соблазнить тебя?

Хмурое выражение на его лице мгновенно исчезло и сменилось чем-то похожим на чувство вины.

— Думай быстрее, Нокс, — сказала я. — Придумай новую ложь, чтобы отвадить меня и избежать разговора со мной.

— Зачем ты это делаешь? — был его ответ.

Я потеряла дар речи, когда его слова резанули по моему сердцу. Он не знал? Все должно было быть не так. Предполагалось, что пары должны общаться. А не заводить друг друга, а потом отстраняться. — Почему ты со мной, Нокс? — спросила я. — Очевидно, у тебя есть какие-то проблемы, которые ты не можешь преодолеть, когда дело касается меня.

У него хватило наглости выглядеть ошеломленным.

Я сбросила каблуки. Зачем обременять себя тем, что они причиняют боль моим ногам, ради того, кому на это наплевать? — Все, чем я когда-либо буду для тебя, это жалкой девчонкой в шкафу, не так ли?

Он не отрицал этого, но я хотела услышать его слова. Мне нужно было подтверждение того, что в его глазах я буду не более чем грустной, травмированной девушкой, которую он должен обходить на цыпочках или обращаться с ней, как с треснувшим стеклом. Я нуждалась в парне, который видел бы меня сильной, знал, что меня не определяет то, через что я прошла, или то, как я почти позволила этому уничтожить меня. И дело не в том, что мне нужнобыло, чтобы он видел меня сильной, чтобы самой чувствовать себя сильной. Я добивалась этого сама. Но недостаток доверия, который он испытывал ко мне, заставлял меня сожалеть о том, что я вообще когда-либо позволяла ему видеть меня уязвимой.

— Скажи что-нибудь, — умоляла я.

— Я не знаю, что сказать.

— Что ты чувствуешь?! — крикнула я.

Его руки сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Не знаю.

Я не поверила ему.

Чувствуя себя побежденной, я подняла пальто и, надевая его, сказала: — Когда будешь готов поговорить со мной, ты знаешь, где меня найти. — Я подхватила каблуки и, собираясь уходить, остановилась, чтобы добавить: — До тех пор не прикасайся ко мне, не целуй меня, не делай ничего, что могло бы меня завести. Я так устала от того, что ты отстраняешься. Я думала, что ты остановишься, когда мы будем вместе. Очевидно, я ошибалась.

После этого я выбежала вон, и, как и ожидалось, он не стал следовать за мной.

* * *

Я сказала парням, что хочу побыть одна сегодня вечером. Крошечная часть меня пожалела об этом решении, когда я лежала в постели, ожидая, когда сон возьмет меня. Мне не стоило было отталкивать их из-за того, что происходило между мной и Ноксом. Но в то же время, мне нужно было пространство, чтобы подумать.

Неужели я была неправ?

Не слишком ли я остро реагирую?

Я что-то неправильно поняла?

Почему он не захотел поговорить со мной?

Я не заметила, как засунула. В один момент я переживала из-за Нокса, а в следующий заставила себя открыть глаза, когда почувствовала, что кровать прогнулась. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Но когда рядом со мной опустилось грузное тело, я поняла, кто это был.

Нокс.

Слишком уставшая, чтобы беспокоиться о том, что злюсь на него, я прижалась ближе и закрыла свои тяжелые веки. Он обхватил меня руками, и я позволила себе вновь погрузиться в сон.

Я снова проснулась от того, что чьи-то руки касались моего тела. Они сжимали и прощупывали. Моя майка была задрана, и его теплые руки ласкали обе мои груди. Я чувствовала себя слишком сонной, чтобы наслаждаться этим, мое тело было слишком тяжелым, чтобы двигаться, даже когда он провел поцелуями по моему животу и остановился на одном из моих шрамов. Он лизнул меня там. Затем другой.

— Я слишком устала, — пробормотала я, чувствуя, как меня снова тянет в сон.

Мои ноги раздвинулись, возвращая меня в полубессознательное состояние. Я открыла глаза, когда он зарылся лицом между моих ног. Его нос терся о мой клитор через пижамные шорты, он глубоко вдыхал.

Я слабо прикоснулась к его руке, которая все еще сжимала одну из моих грудей. — Пожалуйста, — взмолилась я сонным голосом. — Давай сделаем это завтра.

На мгновение он замер, прежде чем вернуться и лечь рядом со мной. Я снова заснула, когда он убирал волосы с моего лица.

* * *

— Детка. — Я пробудилась от того, что Кольт тряс меня.

Открыла тяжелые глаза. Он и Крид оба нависали надо мной. Что они здесь делали?

— Нет, — сказал Кольт, снова встряхивая меня и заставляя осознать, что я закрыла глаза. — Ты должна проснуться.

— Я устала, — пробормотала я.

— Тебе нужно собираться в школу, Ши, — сказал Крид. — Ты уже опаздываешь.

Все мое тело было ледяным, и я свернулась калачиком на боку. — Почему так холодно?

— Прошлой ночью температура наконец-то немного упала, — ответил Кольт.

— И все твои одеяла свисают с конца кровати, — добавил Крид.

Мои веки словно наждачная бумага прижимались к глазам. Чувствуя себя более измотанной, чем когда-либо, даже когда я отказывалась от сна, чтобы избежать кошмаров, я попыталась сесть.

Сидя, я слегка покачнулась, и Кольт схватил меня за плечи, чтобы поддержать. — Ты хорошо себя чувствуешь?

Услышав беспокойство в его голосе, я попыталась прийти в себя. — Мне нужен кофе.

— Я пойду сварю немного, — сказал Крид и ушел на кухню.

Я медленно и слабо опустилась на край кровати. Кольт отошел, чтобы я могла подняться. Встав, я начала идти к комоду. Мои ноги волочились, а перед глазами плыли черные пятна, пока это не стало всем, что я могла видеть. Затем последовало чувство падения.

— Детка! — крикнул Кольт, едва успев поймать меня, прежде чем я плюхнулась на пол.

Звук обуви, шлепающей по деревянному полу, становился все громче и громче. — Что случилось? — судорожно спросил Крид.

— Я не знаю. — Кольт подхватил меня на руки в стиле невесты. — Она упала.

— Я в порядке, — сказала я, когда мое зрение прояснилось.

— Может, нам стоит отвести тебя к врачу? — предложил Крид.

— Я не хочу идти к врачу. — Моя голова опустилась на плечо Кольта. — Я просто хочу снова заснуть.

— Мы отведем тебя к нам домой, хорошо? — сказал Кольт и зашагал прочь.

Я закрыла глаза. — Хорошо. — Мгновенно сон снова овладел мной.

* * *

— Шайлох.

Я проснулась от звука голоса Нокса. Он сидел на краю кровати рядом со мной. Я сразу же поняла, что нахожусь в его комнате. Сев, я с облегчением чувствуя себя бодрее, чем утром.

— Который час? — спросила я, потирая затекшую шею. Казалось, что я спала так крепко, что совсем не двигалась.

— Почти три часа дня, — сказал он, наблюдая за мной.

Вчера вечером я забралась в постель около десяти тридцати. Я не могла вспомнить, когда задремала, но не более чем через полчаса. Сыр и рис, это означало, что мой сон длился почти шестнадцать часов.

Отведя взгляд от Нокса, я спросила: — Почему я здесь?

— Тебя привели Кольт и Крид. Они сказали, что ты рухнула на пол. Я остался с тобой дома.

Я сбросила одеяла. — Нет, Нокс. Почему я в твоей комнате? Ты думал, что я простила тебя прошлой ночью?

Он нахмурился. — Прошлой ночью?

Я нахмурилась в ответ. — Да. Ты забрался ко мне в постель посреди ночи и остался ночевать.

— Я не приходил.

Я замолчала. Это был Килан? Не может быть, чтобы это был Кольт или Крид. Может быть, мне приснилось? Фантастика. Я сползла с противоположной стороны кровати, потому что Нокс преграждал мне путь с другой стороны.

— Я записал тебя на прием к врачу, — сказал он, когда я поднялась на ноги, на этот раз без головокружения.

— Я чувствую себя хорошо. Просто устала, — ворчала я, направляясь к двери.

— Ты опять не спишь? — спросил он.

— Я прекрасно сплю, — огрызнулась я, ненавидя его беспокойство — то самое беспокойство, которое он не мог преодолеть и которое мешало ему быть просто моим парнем.

— Ты все равно должна пойти и…

Я резко обернулась. — Прекрати, Нокс.

Он встал с кровати и засунул руки в карманы.

— Я не хочу быть кем-то, о ком ты просто заботишься, — сказала я.

— Это не так, — мягко сказал он.

Хотелось бы мне в это верить. — Я не сломаюсь, так как не позволю себе. Я больше никогда не хочу видеть ту девушку в шкафу. Я отказываюсь дать кому-то власть сделать это со мной снова. Ни Мистеру Икс, ни тебе.

Его спокойное поведение пошатнулось, и, когда волнение начало брать верх, он провел руками по лицу. — Шайлох…

— Я хочу большего, Нокс, — оборвала я его. — Хочу, чтобы ты увидел во мне нечто большее. За пределами раздробленных частей.

Он опустил руки, и его плечи поникли. — Я вижу. Я бы не был с тобой, если бы это было не так.

— Тогда что происходит?

— Я не хочу причинить тебе боль, — сказал он.

Неужели он ни черта не слышал из того, что я только что сказала? — Ух ты, твой член, должно быть, такой мощный, — съязвила я, выбирая мелочность. Почему бы и нет, верно? Не похоже, что все, что я делала до сих пор, сработало.

Уголок его рта дернулся. — Серьезно?

Я пожала плечами. — Я объяснила, что ты не можешь сломать меня в эмоциональном смысле, но ты все равно беспокоишься. Так что я должна предположить, что ты имел в виду физическое воздействие. — Я потянулась к дверной ручке. — И просто, чтобы ты знал, ты не смог бы сломать мою вагину. Все эти крики и стоны, которые, я уверена, ты слышал от меня, должны подтвердить это, или ты можешь просто спросить у одного из своих братьев. — Это был удар ниже пояса, но я хотела его разозлить.

Все его лицо окаменело, и он бросился ко мне. Я быстро распахнула дверь и вылетела в коридор.

— Вернись сюда, Шайлох, — прорычал он. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что он идет за мной.

Я резко повернула в гостиную. Она была пуста, что заставило меня предположить, что все остальные были на работе или в школе. Остановившись у миски у входной двери, я стала рыться в ней в поисках ключей. Их там не было. Черт!

Заметив свой ключ от дома среди ключей Нокса, я выхватила его, как раз когда он вошел в гостиную. Я шагнула к двери и остановилась, увидев, что она заперта на засов и цепочку. Мне никак не удалось бы отпереть ее до того, как Нокс поймает меня. Поэтому я бросилась дальше в гостиную и поставила между нами журнальный столик.

Нокс выглядел взбешенным, стоя напротив меня по другую сторону кофейного столика.

— Что случилось, Нокс? Я завела тебя слишком далеко? — поддразнила я. — Это не весело, когда люди делают это с тобой, чтобы получить ответы, не так ли?

— Ты ведешь себя как соплячка, — сказал он.

На моем лице расцвела ухмылка. — Если бы ты только позволил себе отшлепать меня.

В глазах его вспыхнул жар, смешанный с гневом. — Зачем мне делать то, что тебе может слишком понравиться?

— Ты разговаривал с Кридом? — Я выстрелила в ответ.

— Ты пытаешься заставить меня ревновать? — прорычал он.

— Ревновать? — Я рассмеялась. — Ты не можешь заставить себя заняться со мной сексом. Так с чего бы мне вообще думать, что ты будешь ревновать меня?

— Если я трахну тебя прямо сейчас, станет ли от этого лучше? — спросил он, огибая стол.

Я быстро отодвинулась, держа его напротив себя. — Сначала ты должен быть в состоянии возбудиться.

— Стоит мне только подумать о тебе, и мой член становится твердым.

Было трудно не показать, как его слова подействовали на меня. От того, как уверенно он это признал, мои щеки грозили покраснеть, а дыхание почти сбилось. — Мог бы обмануть меня, — сказала я, не желая терять преимущество.

Уголок его рта слегка приподнялся. — Когда я получу тебя в свои руки, это либо сделает нас, либо сломает.

— Звучит зловеще. — Я изо всех сил старалась выглядеть не впечатленной. — Скажи мне, ты планируешь наказать меня или трахнуть, если поймаешь?

— И то, и другое.

— И ты думаешь, я тебе позволю? После всего?

— Ты бы не пыталась так сильно вывести меня из себя, если бы не собиралась.

Он двинулся в ту же сторону, а я отскочила в другую. Удивив меня, он ногой придвинул столик к дивану и направился ко мне, предполагая, что я снова отскочу. Вместо этого я запрыгнула на диван.

Потеряв терпение, он забрался на журнальный столик и бросился на меня. Я дернулась назад, и задняя часть моих бедер ударилась о спинку дивана. Понимая, что сейчас упаду, я вскрикнула. Нокс попытался поймать меня, но в итоге мое спасение было лишь моей заслугой. Выронив ключи Нокса, я схватилась за спинку дивана, когда нижняя половина моего тела упала на него. Я не очень грациозно приземлилась на колени.

Не теряя ни секунды, я поползла, пока не оказалась вне его досягаемости, и поднялась на ноги. Я бросилась в столовую, когда Нокс перепрыгнул через диван. Мне некуда было идти, кроме кухни. Прежде чем направиться туда, я опрокинула один из стульев, стоявших у стола, надеясь замедлить его бег. Это не сработало. Мои ноги едва успели переступить порог кухни, как рука Нокса обхватила меня за талию.

— Попалась, — сказал он.

Я мгновенно обмякла в его руках, предвкушая, что он меня уронит. Но он не уронил. Вместо этого мужчина поднял меня и отступил в столовую. Я боролась с ним, но все было бесполезно, если только я не хотела причинить ему боль, чтобы освободиться.

Отшвырнув с дороги опрокинутый мною стул, он поставил меня на ноги и прижал к столу. Его рука толкнула меня между лопаток и вниз. Прежде чем он смог полностью согнуть меня, я ударила руками по столешнице. Когда я отказалась позволить ему толкать меня дальше, он поднял руку к моим волосам. Дернув мою голову назад, он уперся своим твердым членом между моих ягодиц. Готовый ко мне. Желающий меня. Но я отказывалась подчиниться своему желанию. Мы уже были здесь раньше, и он всегда отстранялся.

Его рот опустился на мою шею. Я почувствовала, как его губы и язык впились в мою кожу, прежде чем он прикусил ее. Из меня вырвалось хныканье.

Он ослабил хватку на моей талии, и его рука пробралась под мой топ. Пальцы прошлись по моему животу, а затем скользнули под пояс моих шорт и нижнего белья.

Он остановился, просунув кончики пальцев мне под шорты, и проложил дорожку поцелуев вверх по моей шее, пока не добрался до уха. — Шайлох?

Мой желудок опустился, и меня охватило разочарование. Полагаю, не имеет значения, покорилась я ему или нет. Надежда закралась внутрь. — Уже отступаешь? — сердито сказала я.

Он потянул меня за волосы, в то же время его рука нырнула в мое нижнее белье. Скользнув пальцами между моих ног, он обхватил мою сердцевину. Его губы коснулись раковины моего уха, когда он сказал: — Я не отступлю, Шайлох. Я хотел получить твое согласие. Потому что, несмотря на все мои угрозы трахнуть тебя или наказать, если ты скажешь «нет», все прекратится.

Я не осмеливалась ответить. Между нами все еще было так много нерешенного. Что, если он отстранится в последний момент? — Пожалуйста, не останавливайся, Нокс. — Это была такая же мольба, как и прыжок веры.

Кончики его пальцев прижались к моей уже влажной сердцевине. — Такая злая, но такая мокрая для меня, — сказал он, медленно вводя палец внутрь меня.

Мои ногти пытались вцепиться в стол, когда он вынул большой палец и добавил второй, снова вводя его внутрь.

Проталкивая свои большие пальцы в меня, Нокс издал гортанный звук. — Я боялся.

Я напряглась. — Чего?

— Я хотел тебя так долго, что знал, что ты заставишь меня сорваться, — прорычал мужчина вытащил свои пальцы из меня. Он стянул с меня шорты и трусы, и я вышла из них. Затем он развернул меня лицом к себе и встал передо мной на колени. Схватив одну из моих ног за колено, перекинул ее через плечо и зарылся лицом между моих ног.

Я положила руки на стол позади себя, чтобы удержаться на ногах, потому что первый круг его языка прошел от моего центра к клитору и почти заставил их подкоситься. Это было медленно и со смаком. — П-почему ты боишься? — спросила я дрожащим голосом.

Его губы придвинулись ко мне, и я почувствовала вибрацию каждого слова. — Потому что я хочу владеть этой киской. — Он посасывал мой клитор, и эротические звуки, которые исходили от него, доводили меня до новых высот возбуждения. Я и раньше знала, что мокрая, но теперь чувствовала, как это скользит по моей внутренней стороне бедра и его подбородку.

Он снова ввел свои пальцы в меня и трахал меня и трахал меня ими, поглощая меня так, словно я была его последней в жизни едой. Моя голова откинулась назад с долгим и громким стоном.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя ублюдком. Я хочу испортить тебя для них. Я не хочу позволить тебе уйти от меня, не почувствовав меня у себя между ног. Я хочу, чтобы ты ощущала меня, когда они будут трахать тебя. Вот почему я сдерживался. Я боюсь того, насколько ревнивым буду после того, как заполучу тебя.

Его язык начал делать щелкающие движения, и я потеряла дар речи. Пока я спазмировала и содрогалась, он вылизывал меня дочиста. Казалось, что каждая частичка моего возбуждения, которую он вызывал, принадлежала ему, и он не остановится, пока не выпьет все до последней капли.

Когда я пришла в себя, то поняла, что он только что сказал. Нокс встал и наклонился, чтобы поцеловать меня. Я положила руку ему на грудь, останавливая его. Ища его взгляд, спросила: — Позволь мне прояснить ситуацию… ты боишься спать со мной, потому что боишься, что это заставит тебя ревновать к своим братьям. Все из-за этого?

Он выпрямился, жар в его глазах потускнел. — Да.

— Чувствовал ли ты ревность до этого момента? — уточнила я.

— Когда мы не были вместе, да, — честно ответил он, что было облегчением.

— А с тех пор, как мы вместе?

Мужчина задумался на мгновение. — Нет.

— И ты думаешь, что секс заставит тебя снова ревновать?

Он засунул руки в карманы. — Секс — это большой шаг, который может все изменить.

— То, что мы только что сделали, было формой секса. Ты чувствуешь себя по-другому?

— Не знаю.

Я взяла свои шорты и трусы и надела их. — Я счастлива, что ты честен со мной. Просто хотелось бы, чтобы ты сделал это раньше. — Я скрестила руки на груди. — Я думала…

— Я знаю, что ты думала, и мне жаль, что я позволил тебе так думать, — сказал он с раскаянием в голосе. — Вчерашний день ослепил меня. Я так сильно хотел тебя, что это было пыткой. Вот почему я был зол.

— А как насчет других случаев, когда ты отключался?

Нокс медленно вздохнул через нос. — Моменты слабости, — сказал он. — Никогда не сомневайся, что я хочу тебя. Я хотел тебя с того самого момента, как впервые увидел, и с тех пор это чувство только усилилось. Но ты слишком дорога мне, чтобы поддаться этому желанию. Если мы сделаем следующий шаг, и я пойму, что не могу вынести идею разделить тебя, это может все разрушить, а я не могу причинить тебе такую боль.

— Так что, как ты надеешься, произойдет, пока мы воздерживаемся? Что убедит тебя в том, что секс не изменит твое отношение?

Он покачал головой. — Не знаю. Я пытался это выяснить.

15

Совсем скоро должна была приехать Изабель. Именно на сегодняшний вечер у нас был запланирован просмотр «Оно», и она собиралась остаться на ночевку. Я была взволнована так же, как и нервничала. Нет, нервничала я больше и почти соврала, что плохо себя чувствую, когда подруга написала мне сообщение, чтобы узнать, все ли со мной в порядке, после того как я сказала ей, что меня сегодня не будет в школе.

Чтобы отвлечься от нервов, пока шли часы, я решила что-нибудь испечь. Подумала, что было бы забавно съесть десерт во время просмотра фильма. Это и, конечно, попкорн.

У меня на кухне было все необходимое для приготовления пирога или печенья. Я делала и то, и другое вместе с мамой, когда росла, так что, наверное, могла бы приготовить это во сне. Поэтому я решила немного поэкспериментировать. Сделать что-то другое.

Пока что я приготовила домашнее мороженое со вкусом корицы и кусочками яблок, и оно охлаждалось в морозилке. В данный же момент я выкладывала на противень большие шарики из теста для печенья «Блонди» с кусочками масляной корочки, которую раскрошила в тесто. Я собиралась приготовить сэндвичи с мороженым со вкусом яблочного пирога, и, судя по тому, что уже попробовала, они обещали быть вкусными.

Мне также нужно было бы приберечь немного для ребят, чтобы они попробовали завтра. Сегодня вечером они не были приглашены. Это был исключительно девичник. Я так им и сказала, и на этом все закончилось. Я не стала вдаваться в подробности того, что мы собирались смотреть. Не то чтобы я хотела им солгать, но я хотела сделать это одна. Мне нужно было понять, смогу ли я сделать это одна. Моя травма была моей битвой. Поддержка, которую я получала от моих ребят, была замечательной, но если я буду продолжать полагаться на них…

Я замерла на полпути, когда поняла, что делала. Вздохнув, положила ложку обратно в миску и потянулась за телефоном.

У меня был еще один пропущенный звонок с неизвестного номера. Почему Кэсси и Эмбер просто не могли оставить меня в покое? Я не собиралась отвечать. Так почему же они продолжали звонить? Наверное, девчонки думали, что если будут сильно доставать меня, то я сниму с них обвинения.

Когда я просматривала свои предыдущие звонки, первым всплыло имя Кольта, и я нажала на него. На линии прозвучало несколько гудков, прежде чем он взял трубку.

— Привет, — ответил он.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — произнесла я, переходя сразу к делу.

— Хорошо, — пробурчал он.

— Изабель приедет, чтобы мы могли посмотреть «Оно».

Парень замолчал на мгновение. — Я собираюсь поверить, что ты подумала о том, что может произойти, и сразу перейти к вопросу о том, почему ты посчитала, что не можешь нам сказать.

— Ну, у меня есть неприятная привычка хотеть делать все самостоятельно. Во мне живет страх, что однажды я потеряю вас, и если я буду знать, что могу сделать что-то самостоятельно, то это не будет похоже на то, как я потеряла свою семью — это будет не так больно. Я не буду каждый день открывать для себя вещи, в которых вы мне нужны, потому что мне никогда не приходилось делать их самостоятельно.

— Так почему ты говоришь мне правду сейчас? — спросил он без намека на злость.

— Ну, я только что поняла, что делала, — ответила я, рисуя линии на рассыпанной муке на столе. — Я все еще планирую провернуть это самостоятельно, но… но если я узнаю, что не могу, ты придешь и поможешь мне вернуть все назад или подержишь меня, если все закончится полным провалом?

— Конечно, я так и сделаю.

На моем лице расцвела улыбка. — Хорошо.

— Детка?

— Хм?

— Я горжусь тобой, — сказал он. — Я знаю, что ты не видишь прогресса, которого добилась, но мы видим, и я хотел, чтобы ты знала, что мы это видим.

Мои глаза горели. До этого момента я не понимала, как сильно мне нужно было услышать эти слова. — Спасибо.

* * *

В дверь позвонили, когда я доставала печенье из духовки.

— Иду! — Я поставила противень с горячим печеньем на подставку и пошла открывать дверь. Убедившись сначала, что это Изабель через глазок, я с улыбкой открыла дверь. — Мне нравятся твои волосы, — поприветствовала я.

Она откинула с плеча свою недавно окрашенную в тиловый цвет шевелюру. — Мне тоже! Они будут идеально смотреться с моим костюмом, — сказала девушка, улыбаясь.

Я отступила в сторону, пропуская ее внутрь.

Она вошла с большой сумкой, висящей на плече, быстро осмотрела мою гостиную, а затем повернулась ко мне лицом. — Я побежала в салон Маранды после того, как Нокс позвонил и предложил мне место администратора. Я начинаю с понедельника!

— Правда? — воскликнула я, закрывая входную дверь. — Поздравляю!

Сияя, она достала из сумки бутылку водки и бутылку клюквенного сока. — Хочешь добавить немного праздника к нашему девичнику?

— Конечно. — Я взяла у нее водку и сок. Направляясь на кухню, взболтала алкоголь. — Откуда у тебя это?

Следуя за мной, она ответила: — Моя кузина купила ее для меня.

Я положила водку в морозилку, а сок — в холодильник. — Маранда?

— Нет. У меня есть еще одна кузина, которой пару месяцев назад исполнился двадцать один год. Ей нужно было помочь зашить разрыв в ее костюме для какой-то студенческой вечеринки, на которую она собирается в эти выходные, и в обмен я попросила ее купить водку.

— Кстати, о шитье и костюмах, как продвигается твой?

— Я закончила его и Итана сегодня.

Я вернулась к печенью и начала перекладывать его с противня на решетку для охлаждения. — Костюм русалки, да?

Девушка улыбнулась. — Я буду злой сиреной, версией Ариэль, и вместо того, чтобы влюбиться в принца, утоплю его.

Я хихикнула. — Дай угадаю, Итан — это принц, которого ты утопишь?

— Да, — сказала она, и мы обе разразились смехом. — А в чем пойдут парни?

Я пожала плечами. — Они не сказали мне. Хотят, чтобы это был сюрприз.

Она сморщила нос. — Отстой.

Снаружи прогремел гром.

— Когда я ехала сюда, мне показалось, что собирается дождь, — взволнованно сказала Изабель и бросилась выглянуть через раздвижную стеклянную дверь, ведущую на задний двор. — Люблю, когда идет дождь.

— Здесь это редко случается.

— Вот почему это так волнующе, и еще дождь заставляет все хорошо пахнуть. — Она поднесла руку к стеклу и осмотрела мой задний двор. — Если днем когда-нибудь пойдет дождь, ты сможешь сидеть на тех качелях с хорошей книгой и просто расслабляться под звуки и запахи.

— Сначала мне нужно закончить их собирать.

— Что ты имеешь в виду? Они уже собраны.

Я подошла к стеклянной двери и взглянула на свой внутренний дворик. Конечно, они были собраны. Включив наружное освещение, я отперла дверь и вышла на террасу. Дождя еще не было, но ветер усилился, и раздался очередной раскат грома.

Я села на качели и улыбнулась, когда они идеально закачались.

Изабель устроилась рядом со мной. — Я так понимаю, что не ты собрала их.

Я покачала головой. — Почти уверена, что это сделал Нокс, с помощью одного или всех своих братьев.

— Что если я приготовлю нам коктейли, и мы покачаемся немного, пока не пойдет дождь?

Я кивнула. Мне понравилась эта идея. Печенью нужно было еще немного времени, чтобы остыть, и я не была готова уйти от того, что чувствовала, качаясь на своих новых качелях.

* * *

Мы отодвинули мой журнальный столик в сторону и устроили пикник с одеялами и подушками на полу перед телевизором.

— Я думаю, нам нужно еще несколько подушек и еще одно одеяло, — сказала я.

— Я тоже так думаю, — согласилась она, оценивая нашу работу на данный момент.

— Сейчас вернусь, — бросила я через плечо, направляясь в коридор.

Включив свет в гостевой спальне, я схватила две фальшивые подушки и плед, висевший на краю кровати. Звук свиста заставил меня приостановиться, прежде чем выйти из комнаты. Я взглянула на окно и поняла, что звук доносится оттуда. Подойдя к нему, я сразу же увидела, что на подоконнике скапливается вода.

Я бросила подушки и одеяла обратно на кровать и выбежала из комнаты, чтобы взять полотенце из бельевого шкафа. Вернувшись, вытерла воду. Стоя там, свист стал громче. Сначала я подумала, что это из-за протечки, но при дальнейшем осмотре обнаружила, что окно не заперто и не закрыто до конца.

Я закрыла его и задвинула замок на место. Свист мгновенно прекратился.

В моей груди зародился страх.

Почему оно открыто?

Почему не закрыто?

— Ши, твой телефон звонит, — крикнула Изабель из гостиной.

«Логан открыл его?» — задалась я вопросом.

Шериф, когда вломился сюда?

Когда я в последний раз проверяла это окно?

— Ши? — сказала Изабель, ее голос звучал ближе, и я повернулась как раз вовремя, чтобы она вошла в комнату. Девушка заметила меня.

— Извини, мое окно было открыто, и вода просочилась на подоконник. Я ее убирала, — сказала я, изо всех сил стараясь подавить свой страх.

— Тебе нужна помощь в уборке? — спросила она, но прежде чем я успела ответить, мой телефон снова зазвонил. — Это уже второй раз, когда неизвестный номер звонит тебе.

— Просто не обращай внимания. Я думаю, это Кэсси или Эмбер пытаются подшутить надо мной. Они занимаются этим уже несколько дней.

Изабель уставилась на зазвонивший телефон, а затем приняла звонок и поднесла трубку к уху, прежде чем я успела возразить. — Неужели у вас, жалких кретинов, нет занятий поинтереснее?

Я стояла там с широко раскрытыми глазами и брала себе заметку никогда не злить Изабель.

Подруга внезапно ахнула. — Мне так жаль, сэр. Я думала, что вы кто-то другой. — Она сделала паузу, прислушиваясь к тому, кто был на линии. — Нет, вы ошиблись номером. Угу. Не беспокойтесь. Я еще раз извиняюсь за это. Вам тоже. Пока. — Она повесила трубку, гримасничая. — Полагаю, это был способ кармы напомнить мне не быть сукой.

— Кто это был? — спросила я, протягивая руку за телефоном.

Девушка подала его мне. — Какой-то парень, который ищет Аннабель Уэстон.

Я была удивлена тем облегчением, которое почувствовала. Я изо всех сил старалась делать вид, что все это время меня ничего не беспокоило, но с каждым днем, когда телефонные звонки продолжались, страх все больше просачивался внутрь, а сомнения все больше разгорались. Как ноющая мысль в затылке, я начала допускать возможность того, что это мог быть Мистер Икс. Что он мог найти меня. Я знала, что пока он ищет меня, всегда есть шанс, что он найдет меня. Но вероятность того, что это произойдет, была невелика. Мне нужно было утешиться этим, иначе я бы сошла с ума.

Мои мысли вернулись к окну. Маловероятно, что Мистер Икс был виновником. Но что-то никак не давало мне покоя. Может быть, шериф планировал пробраться через это окно, пока я спала, и повесить меня на дереве на заднем дворе? Прошлая ночь была бы идеальной возможностью. Я была одна и очень устала. Но зачем лезть через окно? А как же моя сигнализация? Я все еще не знала, как он обошел ее в прошлый раз, а Логан так и не просветил меня, что сказали в компании по установке сигнализации.

Была большая вероятность, что я зря волновалась из-за окна. Логан мог случайно оставить его открытым. Оно не было открыто настолько, чтобы сработала сигнализация, так что был шанс, что он думал, что закрыл его, но забыл запереть?

Теперь оно было заперто. Лучшее, что я могла сделать, это пройтись по дому и убедиться, что все заперто. Мне также нужно было поставить сигнализацию, так как я сняла ее с охраны, когда Изабель прислала сообщение, что она уже в пути.

— Ши, ты в порядке? — спросила подруга, подходя ближе. — Выглядишь бледной.

— Я в порядке. Почему бы нам не закончить подготовку? — отмахнулась я.

Изабель указала на подушки и одеяло, которые я бросила обратно на кровать. — Это то, что нам нужно?

Я кивнула. Девушка взяла подушки, а я — покрывало, и мы вернулись в гостиную.

— Не могла бы ты закончить здесь, пока я проверю, закрыты ли все мои окна? — спросила я ее.

— Конечно, и я приготовлю нам новую порцию напитков, — сказала она и направилась на кухню.

Пока она это делала, я подошла к каждому открывающемуся окну и двери и убедилась, что они заперты. И наконец, поставила сигнализацию.

Мы с Изабель закончили свои дела одновременно и устроились на полу. Она протянула мне мой напиток, и я выпила его.

Подруга хихикала, наблюдая за мной. — Хочешь, я принесу бутылку?

Я отставила стакан, проглотив каждую каплю. — Я нервничаю, — призналась я.

— Насчет фильма?

— Я не знаю, как на него отреагирую. Я давно не смотрела фильмы ужасов, и я живу одна… — Я запнулась, пытаясь понять, как быть честной и не рассказать ей все.

— И тебе снятся кошмары, да? Поэтому ты принимаешь лекарства? — уточнила она.

— Да.

— Нам не обязательно смотреть это, Ши. Я бы с удовольствием посмотрела что угодно. Я знаю, что из-за «Оно» мы устроили этот девичник, но я счастлива просто потусоваться.

Мои плечи опустились, когда давление, заставляющее меня сделать это, ослабло, и я почувствовала себя легче. — Мы все еще можем посмотреть его.

— Не дави на себя. Если тебе приходится заставлять себя, значит, ты еще не готова, — сказала она. — Давай включим что-нибудь другое, а фильмы ужасов прибережем на то время, когда рядом будут ребята. Так они смогут обнимать нас во время страшных моментов, или мы можем послать их проверить за занавесками для душа, если нам захочется пописать.

Я рассмеялась, и она захихикала вместе со мной. — Хорошо. — Изабель была права. Из-за этой истории с окном я уже была на взводе. «Это не провал», — пыталась убедить я себя.

Мы минуту спорили о фильмах и остановились на романтической комедии. Мой телефон пискнул, и я увидела, что Кольт прислал сообщение.

Кольт: Все в порядке?

Я: Развлекаюсь вовсю. Вместо этого решили посмотреть романтическую комедию.

Кольт: Это совершенно нормально. Если ты не посмотрела тот фильм сегодня, еще не значит, что ты не можешь попробовать позже. Не надо торопиться.

Я бы обязательно попробовала еще раз. Но в яркий солнечный день и после того, как все занавески для душа будут отодвинуты.

16

Сегодня был Хэллоуин, а вечером — вечеринка. После вчерашнего провала с просмотром «Оно», я воспользовалась моментом для переоценки. Я чувствовала себя хорошо. Это была вечеринка с моими друзьями. Да, там будут костюмы, но ребята заверили меня, что музыка не будет зловещей, а декорации — пугающими.

У меня все получится!

Я собирала все необходимое, чтобы остаться на ночь в хижине, которая находилась в добром часе езды отсюда. Упаковала одежду, свой костюм, обувь, все, чтобы сделать прическу и макияж. Последнее, что мне нужно было захватить, — это туалетные принадлежности. Зайдя в ванную комнату из спальни, я взяла зубную щетку из держателя рядом с краном и начала рыться в ящиках и открывать аптечку, собирая все необходимое. Собираясь закрыть шкафчик, я услышала как скрипнули половицы в коридоре прямо за дверью моей комнаты.

— Я почти готова, — крикнула я, полагая, что это Килан. Он, Нокс и я ехали вместе. Кольт и Крид уже были в хижине, готовя все к вечеринке. Я изо всех сил старалась не думать о том, насколько неловкой может быть поездка в машине со старшим Стоуном. После того как я узнала правду о том, что его беспокоило, ситуация на самом деле не разрешилась, и мы находились в тупике.

Ответа от Килана не последовало.

— Ты меня слышал? — спросила я, возвращаясь в спальню, ожидая, что он будет сидеть или лежать на моей кровати и ждать меня. Но она была пуста. Я бросила взгляд в коридор. Там тоже было пусто. Стоя в дверях, я громко сказала: — Килан?

В доме стояла тишина.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

Мне что-то послышалось?

Была ли я параноиком?

Моя сигнализация не была включена, но я знала, что все двери и окна заперты, потому что проверила их вчера вечером. Единственная дверь, которую я отпирала, была входная, и то, когда Изабель ушла, но я знала, что заперла ее, как только закрыла.

Это был Хэллоуин. Это делало все происходящее сегодня жутким.

Я продолжала всматриваться в коридор, напрягая слух.

Страх овладел мной, потому что я знала, что услышала то, что услышала. Я попятилась от дверного проема вглубь своей комнаты. Не отводя взгляда от коридора, положила свои туалетные принадлежности на сумку, затем потянулась к ящику тумбочки, открыла его и достала спрятанный там 9-миллиметровый пистолет.

Сняв оружие с предохранителя, я протянула его перед собой. Продолжая действовать, несмотря на то, что меня трясло, а сердце начинало колотиться, я вышла в коридор. Не прошло и двух шагов, как деревянный пол заскрипел под ногами.

Мои руки начали сильно дрожать. Я слышала это. Я знала, что слышала.

Кто-то был в моем доме.

Сначала я проверила ванную в коридоре.

Чисто.

Далее бельевой шкаф в коридоре.

Чисто.

Я подергала ручку в своей комнате паники. Она была заперта. Я сомневалась, что там кто-то может быть, но все же ввела код на замке и заглянула внутрь.

Чисто.

Вернувшись в коридор, я убедилась, что комната паники закрылась за мной и замок защелкнулся, а затем двинулась по коридору в сторону гостевой спальни. Дверь была наполовину открыта, как я и оставила ее утром, вернув взятые подушки и одеяло.

Я медленно толкнула дверь, пока она не уперлась в стену. Внутри, казалось, все было в порядке. Пытаясь сохранить нормальное дыхание, но безуспешно, я вошла в комнату и подошла к шкафу, открыла его и заглянула внутрь.

Чисто.

Вернувшись в коридор, я прошла в гостиную. Хотя и изо всех сил старалась, чтобы мои шаги были тихими, когда я вошла в столовую, пол снова скрипнул, заставив меня ужаснуться.

Я собиралась вырвать эти чертовы деревянные полы. Клянусь, что собиралась.

Следующей я обыскала кухню.

Чисто.

Опустив пистолет, я потерла лоб. Дом был пуст.

Когда я возвращалась в спальню, входная дверь открылась, и вошли Килан и Нокс. Я застыла.

Килан заметил меня первым и улыбнулся. — Привет.

— Привет, — сказала я в ответ.

Я наблюдала, как оба они опустили взгляд на мою руку, висевшую на боку. Или, точнее, на пистолет, который я держала.

— Что-то случилось? — спросил Нокс, опережая своего брата, словно намереваясь подойти ко мне. Потом он спохватился и остановился. Ага. Между нами все было неловко.

— Мне… — Я взглянула вниз на свой пистолет. — Мне кажется, что я схожу с ума.

* * *

Я завершила макияж, закрасив две красные линии, идущие от лба вниз по глазам к уголкам рта. Лицо получилось немного бледнее, чем было, но не таким бледным, как лицо Пеннивайза. Мой нос и губы были кроваво-красными. Я наклеила накладные ресницы, а для макияжа глаз выбрала черный цвет и подчеркнула его красным. Мои серые глаза сильно выделялись, что мне нравилось. Это был устрашающий и в то же время манящий образ, который прекрасно сочетался с моими низкими красными косичками и цельным белым костюмом с тремя красными помпонами размером с мяч для гольфа, расположенными от грудины вниз.

Мой костюм представлял собой короткое платье с рукавами и пышной юбкой-пачкой. Нагибаться было нельзя, иначе я бы всем показала белое кружевное белье, которое было под ним. Платье имело вырез в форме сердечка и открывало большое декольте. Вокруг шеи был воротник с рюшами, который я побрызгала кроваво-красной краской, чтобы сделать его более ужасающим. Мои ноги прикрывали белые колготки до бедер, которые, очевидно, удерживались белыми атласными подвязками с маленьким белым бантиком на каждой клипсе.

Глядя на себя в зеркало, я гордилась конечным результатом. Был момент паники, когда мне пришлось напомнить себе, что иллюзия крови на моем воротнике не была настоящей, независимо от того, насколько реалистично я ее изобразила. Кровь являлась моим спусковым крючком, и пока что я все еще контролировала ситуацию. Находилась в моменте.

Мои черные туфли-лодочки «Мэри Джейн» с одним ремешком на каждой звякнули по кафельному полу в ванной, когда я собралась уходить. Как только я открыла дверь, мои уши наполнились звуками громкой стрельбы из видеоигры, в которую играли Килан и Нокс.

Их глаза метнулись в мою сторону, когда я вошла в комнату Нокса, где они планировали запереться на всю ночь. Они сидели перед большим телевизором на комоде, Килан — на изножье кровати, а Нокс — в кожаном кресле у письменного стола, оба с контроллерами в руках.

Брови Килана поползли вверх, и Нокс приостановил игру, как будто ему нужно было полностью сосредоточиться, чтобы принять меня.

Я остановилась в нескольких футах от них и повернулась. — Что вы думаете?

— Потрясающе, — сказал Килан и посмотрел на своего брата. — Было бы странно, если бы у тебя появился фетиш на клоунов? — Затем он жестом руки указал на меня. — Потому что мне это нравится.

Я фыркнула.

— У тебя просто фетиш на Шайлох, — сказал Нокс. — Если бы она вышла в костюме монахини, тебе бы это тоже понравилось.

Килан, казалось, размышлял над этим. — Мы говорим об озорной монашке или о полноценной монахине?

— А это имеет значение? — спросил Нокс, не сводя с меня взгляда. То, как он пожирал меня глазами, заставило меня подумать, что для него это не имело значения.

— Нет, полагаю. — Килан озорно ухмыльнулся. — Я бы в любом случае отправился в ад, потому что не думаю, что смог бы позволить ей выйти из этой комнаты, пока не заставил бы ее молиться Богу. Громко.

Нокс закатил глаза, и мне пришлось бороться с тем, чтобы не сжать свои бедра вместе. Я не должна была подначивать его, потому что действительно не хотела начинать вечеринку с мокрыми трусиками, а на мне была единственная кружевная белая пара, которую я принесла, но слова покинули мой рот прежде, чем я смогла их остановить. — Неужели мой клоунский костюм недостаточно соблазнителен, чтобы заставить меня молиться? Или это мысль о порочности заставляет тебя терять контроль?

Ухмылка Килана превратилась в самодовольную улыбку, от которой мне захотелось броситься на него так же сильно, как и убежать из комнаты. — Ты сама по себе искушение. Я сдерживаю себя, потому что знаю, что ты с нетерпением ждешьвечеринки. Но если ты достаточно нажмешь на мои кнопки, малышка, то опоздаешь на вечеринку, а Нокс получит место в первом ряду, когда я буду иметь дело с твоим великолепным красным ротиком.

Этот красный ротик растянулся и приподнялся. — Только с моим ртом?

Килан встал, и я взвизгнула, бросаясь к двери. Я могу поклясться, что слышала хихиканье Нокса, когда покидала комнату.

Играла музыка, и она становилась все громче, пока я шла по коридору, который вел мимо двери в гараж и на кухню. Прежде чем войти на кухню, мне пришлось поднырнуть под защитную ленту и табличку с надписью «Вход воспрещен», приколотую поперек входа в холл. Войдя, я остановилась, чтобы осмотреть помещение. Остальная часть хижины представляла собой открытую планировку. Из кухни мне открывался беспрепятственный вид на гостиную, обеденный уголок и большую часть верхнего этажа. Потолок гостиной был сводчатым, а одна стена полностью состояла из окон с видом на большую деревянную веранду и лес за ней. Второй этаж был отделен балконом и огибал гостиную буквой L. Снизу виднелись четыре двери, три из которых вели в комнаты Килана, Кольта и Крида, а четвертая — в гостевую ванную.

Ребята придвинули мебель в гостиной к стенам, оставив центр комнаты свободным для танцев. Место они украсили лишь слегка. Несколько фальшивых паутинок тут и там, висящие летучие мыши и куча фонариков из тыквы. В углу стояла туманная машина и стробоскоп, который заполнял и освещал танцпол.

Здесь уже было несколько человек, когда я направилась к внешней террасе, на которую выходили раздвижные стеклянные двери гостиной. Стоя вокруг освещенной ямы для костра в центре палубы спиной ко мне, Кольт и Крид были одеты в одинаковые желтые плащи и непромокаемые ботинки, как Джорджи (прим. пер. — Джордж Элмер Денбро — персонаж первого и второго фильма «Оно», одна из жертв клоуна Пеннивайза) в фильме «Оно». В данный момент они разговаривали с Итаном и Изабель, поэтому, вероятно, они не заметили, что я стою позади них, даже когда Изабель увидела меня первой и улыбнулась.

— Вы двое сделали одинаковые бумажные парусники, чтобы я тоже украла их у вас? — спросила я.

Одновременно близнецы повернулись. Оба улыбались, пока их глаза не упали на меня. Их взгляды заплясали по мне, рассматривая мой костюм.

— Я не думал, что клоун может выглядеть жутко и сексуально одновременно, — сказал Крид.

Кольт кивнул в знак согласия.

Изабель хихикнула, и я взглянула на нее. Она была одета в облегающее платье без бретелек в стиле русалки. На лифе были пришиты черные, голубовато-серые и тиловые чешуйки, похожие на металлик, до самого низа, который заканчивался черным тюлем. На голове у нее сидела матово-черная корона с шипами. Тиловые волосы девушки были уложены волнами, а макияж представлял собой сочетание темных оттенков. Даже губы у нее были накрашены черным. Итан оделся так, как и обещала Изабель, — как утонувший принц, его наряд идеально подходил к ее наряду. Его черная туника с воротником и манжетами из черного кружева была местами порвана. Искусственные водоросли были привязаны и свисали с одного из запястий, пояса и шеи. Накрашен он был так, что его кожа казалась бледной и сероватой, а губы — фиолетовыми. И на парне была корона, такая же, как у нее.

— Вы двое выглядите потрясающе, — воскликнула я и придвинулась ближе к Изабель. — Не могу поверить, что ты сшила это платье. Ну, могу. Я просто потрясена. Оно великолепно!

— Спасибо, — засияла Изабель. — Это потребовало много работы, но оно того стоило.

Определенно стоило.

Изнутри доносились громкие голоса — прибывало все больше людей. С первого взгляда было видно, что это несколько футбольных приятелей Итана и их подружки или девушки. Крид и Итан отделились от нас, чтобы поприветствовать их, в то время как Кольт остался рядом со мной.

— Напитки? — спросила Изабель.

Я кивнула. — Да, пожалуйста.

— На кухне есть все необходимое, а если что-то закончится, у нас есть еще один холодильник в гараже, — сказал Кольт, прежде чем моя подруга ушла.

Кольт взял мою руку в свою. Я улыбнулась ему, но оказалось, что он смотрит на своих друзей, с которыми Крид и Итан разговаривали внутри.

— Если ты хочешь пойти поговорить с ними, я буду в порядке, — сказала я.

Он полез в карман, достал бумажный кораблик и протянул его мне. — Мне и здесь хорошо.

Я засмеялась, беря его. — Теперь я отчасти жалею, что не справилась и не посмотрела фильм.

— Однажды ты его посмотришь.

Я кивнула.

— Как ты себя сейчас чувствуешь?

— Хорошо. Немного нервничаю, но в основном в предвкушении веселья, — объяснила я тихим голосом. — Лучший способ отличить фильмы ужасов от этой вечеринки заключается в том, что в фильмах страх и смерть изображены слишком хорошо, и это труднее игнорировать. На этой вечеринке не должно быть никаких убийств.

Он рассмеялся. — Будем надеяться, что нет.

Сегодня вечером я ожидала танцев, выпивки и веселья с примесью чего-то жутковатого. Фильмы ужасов никуда не денутся. Но эти переживания пройдут мимо меня, если я позволю им пройти. Если я наткнусь на триггер… что ж, тогда я смогу проверить некоторые упражнения, которым меня научила доктор Болтон.

Итан и Крид вернулись с одним из футбольных приятелей Итана и его спутницей. Он был одет как Фредди Крюгер, только без маски с обожженным лицом. На нем был полосатый свитер и перчатка с лезвиями для пальцев. Как только мой взгляд упал на его спутницу, я напряглась. Девушка была выряжена как зомби со следами укусов на руках и щеке. Грим для костюма представлял собой очень реалистичное зрелище, особенно то, как она изобразила свое разорванное горло, с кровью, стекающей по груди.

Я не могла отвести взгляд, когда воспоминания о крови Шейлы, катившейся по тем же местам, пытались захлестнуть меня. Сжав руки Кольта и Крида, я постаралась успокоиться. Сосредоточилась на звуке своего дыхания, заставляя себя глубоко вдыхать и медленно выдыхать через нос.

— Детка? — сказал Кольт в то же время, когда Крид произнес: — Ши?

Внезапно чья-то рука закрыла мне глаза, и меня подняли.

— Куда вы, ребята, идете? — услышала я вопрос Изабель.

— Ребята? — сказала я, пока они несли меня куда-то, где было темно и немного тише.

Когда меня опустили, мои глаза были открыты, и я поняла, что мы находимся в коридоре, ведущем в комнату Нокса.

— Ты в порядке? — спросил Кольт. И он, и Крид уставились на меня, в их глазах читалось беспокойство.

Я кивнула.

— Да. У меня все было под контролем, но то, что вы меня унесли, было… эффектно. Я была немного застигнута врасплох. Я ожидала увидеть костюмы, но такого не ожидала.

— Возможно, она не единственная, кто появился в таком виде, — предостерег Крид.

— Теперь, когда я знаю, чего ожидать, со мной все должно быть в порядке, — пыталась убедить я ребят.

Они выглядели так, будто не были в этом уверены.

Я схватила их за руки. — Если это станет слишком тяжело для меня, я пойду потусуюсь с Ноксом и Киланом до конца ночи.

— Хорошо, детка, — сказал Кольт, и мы втроем направились обратно на вечеринку.

Когда мы уходили, я заметила, что часть предупредительной ленты была сорвана. Торопясь отвести меня в другое место, они, должно быть, сдернули ее. Крид нагнулся, чтобы поднять с земли куски предупредительной ленты, и принялся приклеивать их обратно.

Изабель ждала на кухне с двумя смешанными напитками в каждой руке. Она протянула один из них мне, и ее пристальный взгляд скользнул по нам. — Все в порядке?

Я взяла напиток. — Да.

Я могу это сделать.

17

По мере того, как продолжалась ночь, появлялось все больше и больше людей, и некоторые из них были так же креативны в своем гриме, как и девушка с разорванным горлом.

Я убедилась, что посмотрела на них всех. Мне не хотелось, но я знала, что должна. Именно поэтому мною было принято решение устроить игру. Принять их окровавленные костюмы, дышать глубоко и медленно, одновременно пытаясь понять, узнаю ли я их в школе. Был ли у меня с ними урок? Я впитывала их улыбки и смех, когда они общались с другими. Я заставила себя увидеть, что они живые. Чем больше раз я пересекалась с страшно выглядящими людьми, тем легче мне становилось отстраниться от страха — от того, что напоминала мне искусственная кровь.

Во время всего этого Кольт и Крид ни на шаг не отходили от меня. Понимая, что сегодня я борюсь за победу, Изабель всегда следила за тем, чтобы у меня в руках был напиток. Как будто она знала, что мне нужно преимущество. Пусть нездоровое, но все же преимущество. Ощущение теплого удовольствия от алкоголя помогло мне немного снять волнение.

Теперь, когда вечеринка была в самом разгаре, я была слегка навеселе и, честно говоря, чувствовала себя триумфатором. Этот вечер казался мне огромным шагом вперед. После вчерашнего провала я не хотела признаваться, что сомневалась в сегодняшнем дне. Я гордилась собой за то, что преодолела эти сомнения. Возможно, это все из-за выпивки, но я была счастлива. Наверное, счастливее всего за долгое время. Мало того, я была настроена оптимистично. Я могла это сделать. Я находилась на правильном пути и, может быть, хоть раз, после того, как так долго была потеряна, я могла позволить себе представить будущее.

Мы с Изабель заняли место для танцев в гостиной и не покидали его на протяжении нескольких песен. Я улыбалась, смеялась и просто наслаждалась весельем с ней.

— Я думаю, ты становишься моей лучшей подругой, — прокричала я сквозь музыку.

Изабель взяла меня за руки, и мы вместе стали двигаться в такт песне «Don't Start Now» Дуа Липы. — Я думаю, ты тоже становишься моей лучшей подругой, — крикнула она в ответ и закружила меня.

Я рассмеялась и закружила ее дальше. Когда песня закончилась, заиграла другая, и я была готова выпить еще. — Я собираюсь взять пива. Хочешь?

Подруга покачала головой, танцуя. Я начала пробираться сквозь толпу танцующих тел, затем заметила Кольта и Крида у открытых дверей палубы, их глаза следили за мной, пока они разговаривали со своими друзьями. Я жестом показала, что хочу выпить, прикрыв рот рукой.

Кольт двинулся, чтобы пойти со мной, но я отмахнулась от него и покачала головой. — Я в порядке, — одними губами произнесла я, и он кивнул.

Протиснувшись мимо людей, я прошла на кухню и подошла к холодильнику. У меня не хватало терпения приготовить смешанный напиток, и, наверное, в любом случае лучше было перейти на пиво. Я была уже немного пьяна и не хотела испортить вечер, напившись в хлам.

Открыв холодильник, я достала пиво. Постояла немного, потягивая его и давая себе немного остыть. Танцевать стало жарко.

Я наблюдала за людьми и была счастлива не видеть здесь Кэсси, Эмбер или Гейба. Они не были приглашены, но я бы не отказалась, чтобы они пришли.

Мой взгляд переместился в коридор, который вел в комнату Нокса, и я начала задумываться о нем и Килане. Прихватив с собой пиво, я поднырнула под предупредительную ленту и направилась по коридору к двери, ведущей в его комнату.

Вошла я без стука, и оба парня посмотрели в мою сторону, готовые накричать на меня, как на незваного гостя. Ни один из них не сдвинулся с тех мест, где я видела их в последний раз. Это напомнило мне о нашем предыдущем разговоре. Килан хотел меня, и он взял бы меня на глазах у Нокса, если бы я ему позволила.

— У тебя все хорошо? — спросил старший Стоун.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней. — Мне жарко. (прим. пер. — тут также можно перевести как «Я горячая»)

Уголок рта Килана приподнялся. — Да, это так.

Я улыбнулась и оттолкнулась от двери. Проходя через комнату, поставила свое пиво на комод. Я встала перед Киланом, прекрасно понимая, что Нокс наблюдает за нами. Килан уставился на меня, и выражение моего лица, должно быть, выдало мои намерения, потому что он понимающе ухмыльнулся. Я поставила колено на кровать рядом с его бедром, а затем забралась к нему на колени, расположившись на нем.

Он уронил свой контроллер, не заботясь о том, что он грохнулся на пол и, вероятно, разбился, и схватил меня за бедра. — О чем ты думаешь, малышка?

Я обвила руками его шею. — Ты точно знаешь, о чем я думаю, — сказала я ему в губы, прежде чем поцеловать его.

Он принял мой поцелуй и попытался углубить его своим языком, требуя проникновения в мой рот. Я позволила ему немного попробовать и приоткрыла губы достаточно надолго, чтобы провести языком по его губам, прежде чем отстраниться. Его руки скользнули по моей спине в знак протеста, желая, чтобы я оставалась достаточно близко, чтобы поглотить его. Но я откинула голову назад, когда он попытался завладеть моим ртом. Его губы прижались к моей шее, и он провел ими вверх, в то же время его руки двинулись вверх по моей спине, мимо плеч, пока не достигли затылка. Он заставил меня посмотреть на него. — Сколько ты выпила?

Я толкнула его назад, пока он не оказался лежащим подо мной. — Я достаточно трезва, чтобы дать согласие. — Я переползла через него, и он позволил мне прижать его руки над головой, а затем потерлась носом о его ухо. — Я в настроении молиться, — прошептала я и провела языком по его шее.

Он издал стон, и я отстранилась, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Его глаза под волосами выглядели голодными. — Я достаточно ублюдок, чтобы поверить тебе.

— Килан, — сказал Нокс. Мне было интересно, когда же он наконец нарушит свое молчание.

Я покачивала бедрами на твердеющем члене Килана, улыбаясь через плечо. — Не будь таким занудой, Нокс. Это портит момент.

Тело Килана задрожало подо мной, когда он засмеялся.

Мое внимание вернулось к нему. — Не отказывай мне. — Я прижалась губами к его губам в быстром поцелуе.

Он высвободил свою руку из-под моей и поднес ее к моей щеке. — Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя, малышка?

Я посмотрела на него лучшими щенячьими глазами, на которые только была способна. — Пожалуйста.

— Такая чертовски очаровательная, — простонал он, и через мгновение я оказалась прижатой к нему. — Я хочу больше видеть в тебе эту сексуальную шалунью. Покажи мне ее еще раз. Скажи мне, как сильно ты хочешь, чтобы я тебя трахнул.

Я улыбнулась. Может быть, это было из-за того, что в комнате был Нокс, но мне захотелось немного взбунтоваться. — Все, что тебе нужно сделать, это залезть в мои трусики, и ты сам все увидишь.

Нокс выпустил целый поток вульгарных слов со своего места.

Килан лишь усмехнулся, глядя на меня. — Ты не получишь того, чего хочешь, пока я не получу то, чего хочу.

Я надулась, и он покачал головой.

— Я знаю, что это в тебе есть, — сказал он, поднеся свой рот к моей груди и прикусив твердый сосок через костюм.

Из меня вырвалось шипение, и мое тело выгнулось дугой, стремясь к большему.

Мужчина отпустил мой сосок с самодовольным видом. — Скажи мне, детка. Я знаю, что непристойные слова у тебя на кончике языка.

— Я так хочу, чтобы ты трахнул меня, что только и могу думать о том, чтобы кончить на твоем члене с криком.

— Как ты хочешь, чтобы я тебя трахнул? — уточнил он.

— На четвереньках. Не будь нежным.

— А как насчет Нокса?

Я склонила голову набок и посмотрела мимо Килана на Нокса, который уже пялился на меня с суровым выражением лица. — Он может смотреть.

Килан ухмыльнулся, словно точно знал, что именно я задумала. — Какая непослушная девочка. Ты хочешь, чтобы я показал ему, чего ему не хватает?

— Да.

Он быстро, вознаграждающе поцеловал меня в губы, прежде чем слезть с меня.

Я перекатилась и встала на четвереньки лицом к Ноксу. — Постарайся не испортить мой макияж, — сказала я, не отрывая взгляда от старшего Стоуна.

— Не обещаю. — Килан задрал мою пышную юбку и стянул с меня нижнее белье. Приподняв колени, я помогла ему полностью снять его. — Подержи их, ладно? — сказал Килан, прежде чем бросить мои кружевные трусики в брата.

Они попали Ноксу в грудь и упали к нему на колени. Он поднял их и сжал в кулаке.

Килан провел рукой по задней поверхности моего бедра, щелкнул по ремешку подвязки, а затем поднялся к моей ягодице. Его рука отдернулась и опустилась вниз с громким шлепком. — Самый горячий Пеннивайз, которого я когда-либо видел. — Другая его рука провела по второй ягодице, и он использовал свои большие пальцы, чтобы раздвинуть меня. — Мой маленький непослушный клоун уже мокрый для меня. — Просунув руку между моих ног, он провел пальцем от клитора к центру, взад и вперед. — С кем мне поиграть в первую очередь?

— Килан, — пробормотала я.

— Или лучше спросить… что заставит тебя стонать громче? — спросил мужчина и начал тереть мой клитор. — Это?

Мои бедра задрожали, когда он энергично обработал это место. Я начала стонать, чувствуя, как нарастает оргазм.

— Или вот это? — сказал он, убирая пальцы с моего клитора и проталкивая два в мою киску.

— Хватит дразниться, — прохрипела я, раскачиваясь на его пальцах, страстно желая кончить.

Нокс не сводил с меня глаз.

Килан хихикнул. — Может, мне перестать ее дразнить?

Нокс перевел взгляд на брата, но ничего не ответил.

Это не остановило Килана. Он убрал от меня свои пальцы, и я уловила, как он переместился у меня за спиной. Затем я услышала звук расстегивающейся молнии. У меня перехватило дыхание, когда я почувствовала, как Килан поравнялся со мной. Тихий звук вернул внимание Нокса ко мне.

— Такая чертовски тугая, — прохрипел Килан, медленно полностью погружаясь в меня. — И теплая, и влажная. Чертовски идеальная.

Я поняла, что его грязные слова предназначались не только мне, но и Ноксу. По тому, как рука старшего Стоуна сжала подлокотник кресла, можно было сказать, что они подействовали на него.

Килан, как я только что узнала, был моим партнером в этом рискованном спектакле, который мы исполняли для Нокса. Это могло либо вызвать его ревность, либо ослабить его страхи. Тот факт, что он еще не покинул комнату, обнадеживал.

Килан вышел из меня и снова вошел, заставив меня захныкать и сжать одеяло в кулаках. Нокс был зациклен на этом зрелище. Мне показалось, что он даже не моргнул. Словно не желая упустить ни одной моей реакции или малейшего искажения лица. Я тоже изо всех сил старалась не отводить глаз от его напряженного взгляда. Но это было трудно. Как бы сильно я ни хотела наблюдать за Ноксом, мне также сильно хотелось закрыть глаза или зарыться лицом в кровать, наслаждаясь каждым толчком члена Килана и звуками наших шлепков друг о друга. Я чувствовала себя разорванной на части. Я хотела кайфовать от Килана, но беспокойство за Нокса мешало мне.

— Пожалуйста, — взмолилась я.

Килан схватил меня за косички и потянул за них, заставив мою голову немного откинуться назад. — Ты действительно собираешься отказать нашей девочке? — спросил он своего брата. — Ты не вышел из комнаты и до сих пор не забрал ее у меня, пока я трахал ее у тебя на глазах. Это должно тебе о чем-то говорить.

Взгляд Нокса метался туда-сюда между Киланом и мной. На его лице отразилось столько эмоций. Гнев. Беспокойство. Голод. По большой выпуклости в его штанах было очевидно, какой это голод.

— Нокс, — взмолилась я. Это был бы последний раз. Если бы из этого ничего не вышло, тогда я бы полностью отдалась Килану в этот момент.

Килан замедлил движение позади меня, когда его брат встал. Хотя он теперь двигался во мне в медленном темпе, мы оба ждали, что сделает Нокс.

Старший Стоун засунул мои трусики в свой задний карман и подошел, чтобы встать передо мной. Он взял меня за подбородок и провел большим пальцем по моей нижней губе, размазывая мою красную помаду. — Похоже, я буду иметь дело с этим красным ртом.

— Теперь твой макияж уже не спасти, Ши, — произнес Килан.

Я была слишком ошеломлена, чтобы что-то сделать или сказать. Особенно когда Нокс начал расстегивать свои брюки другой рукой. Он сжал мой подбородок, и я подняла на него глаза. — Да или нет? — спросил он.

— Да, — ответила я едва слышным шепотом.

Нокс отпустил мой подбородок и спустил свои брюки и трусы настолько, чтобы вытащить свой член. Я наблюдала, как он поглаживал свою длинную, твердую длину.

— Ты хочешь этого? — поинтересовался он.

Я кивнула.

Мужчина подошел ближе, и я слегка приоткрыла губы, когда он приник к моему рту. Он коснулся кончиком своего члена моей нижней губы. Я смотрела на него, пока он проводил по ней, как делал это большим пальцем. Высунув язык, я быстро попробовала его на вкус. Его дыхание сбилось.

Килан выбрал этот момент, чтобы отпустить мои волосы. Когда я смогла пошевелить головой, уголок моего рта дернулся. Я собиралась насладиться тем, как взять контроль в свои руки.

Когда Нокс снова провел кончиком своего члена по моим губам, я наклонила голову вниз и взяла его в рот. Он ослабил хватку на своем стволе и завел руку мне за голову. Легким толчком он побудил меня взять его больше.

О, нет, нет, нет.

Это была моя очередь дразнить кого-то.

Прости, Нокс.

Одной рукой я потянулась вверх и сжала в кулаке его член. Я сделала ему несколько сильных поглаживаний, которые, как я знала, ему понравятся, а затем начала исследовать его языком.

— Блядь, — прошипел он.

Килан захихикал и начал входить в меня чуть сильнее.

Нокс взглянул на своего брата. — Теперь я понимаю, почему Крид хочет надрать тебе задницу.

Килан снова захихикал. — Это все она. Я только показал ей, как делать глубокую глотку.

Нокс выпустил еще одно ругательство, которое я прервала, когда взяла его в рот и показала ему, как глубоко могу его взять. Он застонал. — Она делает это исключительно хорошо.

Килан повел рукой вниз и вокруг моего бедра, пока его пальцы не нашли мой клитор. — Ты позволишь ему трахать твой рот, пока я трахаю эту киску?

От того, как его пальцы играли со мной, я выпустила Нокса изо рта и закричала: — Да. — Мне хотелось подразнить кого-нибудь, но его идея была лучше.

Килан не отрывался от моего клитора, и я почувствовала, что быстро достигаю пика. — Скажи Ноксу, что ты хочешь, чтобы он трахнул твой рот, — приказал Килан.

— Я хочу, чтобы ты — я сейчас кончу, — сказала я с придыханием.

Пальцы Килана замерли.

— Килан! — прорычала я.

— Шайлох, — ответил он со смехом в голосе.

Я посмотрела на Нокса. — Я хочу, чтобы ты трахнул мой рот.

— Хорошая девочка, — похвалил Килан и вернулся к поглаживанию моего клитора.

На середине моего стона Нокс снова ввел свой член в мой рот, прервав его. Он позволил мне поступать с ним по-своему, облизывая и посасывая в моем темпе, пока Килан не заставил меня кончить. Именно в тот момент, когда я застонала вокруг члена Нокса, он начал толкаться в мой рот. Сначала он не заходил далеко, как бы давая мне время оправиться от разрядки и подготовиться к тому, что будет дальше.

Словно находясь на одной волне, они стали входить в меня глубже и сильнее одновременно. Нокс проделал это всего несколько раз, после чего вернулся к нежности и позволил мне делать с ним все, что я хочу. Килан поддерживал потрясающий темп, который наверняка заставит меня кончить снова. Но в тот момент, когда они оба овладевали мной, используя меня таким образом, который мог быть унизительным, мне показалось, что это было самое горячее зрелище. Возможно, дело было в отсутствии контроля для всех нас троих и просто в удовлетворении наших безумных потребностей. Я не была удивлена, что Нокс долго не мог отпустить. Он был слишком контролирующим человеком, чтобы позволить этому случиться.

Пока Килан работал над тем, чтобы мы оба кончили, я работала над Ноксом. Я усердно сосала и скользила зубами по его стволу, зная, что ему нравится грубость.

— Вот так, — сказал он, положив руку мне на затылок и побуждая меня двигаться быстрее.

Я сделала, как мне велели, хотя мое внимание было рассеяно растущим давлением между ног.

Нокс выругался, и струи спермы ударили мне в горло. Я старалась быстро проглотить все это, потому что уже кончала. Не справившись, я выпустила его изо рта и закричала, когда разлетелась на куски. Толчки Килана стали прерывистыми, и я почувствовала, как он начал наполнять меня своим освобождением.

Единственное, что я могла слышать какое-то мгновение, — это стук своего сердца и прерывистое дыхание. Затем, постепенно, мой слух начал улавливать приглушенную музыку с вечеринки

Большим пальцем Нокс вытер уголок моего рта, и в этот момент музыка с вечеринки перестала быть приглушенной, и голос Кольта заполнил комнату. — Ребята, вы не видели Шай…?

Кольт стоял одной ногой в комнате и смотрел на нас, как олень, попавший в свет фар. Когда он пришел в себя, то выглядел так, словно изо всех сил старался не рассмеяться. — Неважно, — сказал он и собрался уходить. Прежде чем полностью закрыть за собой дверь, парень потянулся и взялся за ручку двери. — Я просто запру это. — Повернув замок, он закрыл дверь.

Я посмотрела на Нокса, а Нокс перевел взгляд с меня на Килана. Прошло мгновение, и мы втроем рассмеялись.

18

Когда я спускалась в коридор, мне встретилась Изабель, пригнувшаяся под предупреждающей лентой. Заметив меня, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но остановилась. Ее глаза блуждали по мне, она ухмылялась. — Похоже, ты пробралась на закрытую вечеринку, — сказала подруга, шевеля бровями.

— Неужели это так очевидно? — Я думала, что хорошо постаралась, поправляя прическу и макияж.

— У тебя это сияние «только что основательно оттрахана».

Ну, мало что можно было сделать, чтобы скрыть это, не то чтобы я хотела.

Изабель фыркнула. — Мне понадобятся подробности, когда я вернусь.

— Куда ты направляешься? — спросила я.

— Я собиралась приготовить нам напитки, но у нас закончился лед. Хотела проверить, есть ли еще немного в гараже.

— Почти уверена, что есть. Я схожу за ним, — сказала я.

— Ты уверена?

Я отступила назад и повернула ручку на двери гаража. — Да. Мне не помешает еще минутка, чтобы остыть.

Изабель хихикнула. — Подробности, Ши. Мне понадобятся подробности.

Улыбаясь, я покачала головой. — Да, да. Сейчас вернусь, — сказала я, заходя в темный гараж.

Ощупывая стену, я нашла выключатель и щелкнула им. Гараж осветился, открывая взору джип Килана и «Чарджер» Кольта. Там были ступеньки, которые вели вниз, точнее, пять. Держась рукой за поручень, я спустилась вниз, стуча каблуками по цементным ступеням. Проходя через гараж к холодильнику и морозильной камере, я осмотрела то, что ребята здесь хранили. С крыши свисало зеленое каноэ. На стене над морозильником на крючках висели удочки, фонарики и какие-то инструменты. То, что выглядело как походное снаряжение, было аккуратно разложено в углу у ступенек.

Открыв морозильник, я вытащила два пакета со льдом. Когда я захлопнула дверцу морозильной камеры, свет погас. Вздрогнув, я уронила лед и попятилась. — Эй? — сказала я в темноту.

Внезапно до меня донесся звук, похожий на шарканье ботинок по полу. Мое сердце попыталось выскочить из груди. Я была не одна.

Вспомнив, что на стене над холодильником висит фонарик, я повернулась и потянулась к стене. Вслепую я ощупала все вокруг. Мои ладони коснулись прохладных металлических инструментов и жилистых лесок, прежде чем я нашла металлический корпус фонарика. Сорвав его со стены и включив, я направила свет на ступеньки. Все внутри меня сжалось. Кто-то в лыжной маске Джейсона (прим. пер. — Джейсон Вурхиз — культовый маньяк, главный антагонист серии «Пятница, 13-е») стоял на ступеньках и смотрел прямо на меня.

— Разве это не Призрачное лицо (прим. пер. — Призрачное лицо, также известный как Крик, Маска и Гоустфейс — общий главный антагонист серии фильмов «Крик») убил девушку в гараже? — Я не знала, почему спросила об этом, но это помогло мне сдержать панику, пока я пыталась собраться с мыслями.

Я снова услышала шарканье. На этот раз слева от меня. Я посветила фонариком в том направлении и увидела, что между машинами Кольта и Килана стоит кто-то в маске Призрачного лица. — А вот и он.

Звук ботинок, спускающихся по ступенькам, заставил меня снова направить свет в том направлении. Конечно, Джейсон сошел со ступенек и двинулся в мою сторону. Ботинки, шлепающие по земле, заставили меня посветить фонариком на Призрачное лицо как раз вовремя, чтобы увидеть, как его кулак летит к моему лицу. Я пригнулась и выбросила свой кулак, попав им в центр его резиновой маски.

Неизвестный издал мужское ворчание. Когда я хотела ударить его снова, что-то твердое врезалось мне в затылок.

Я не знала, что упала на землю, пока не заставила себя открыть глаза. Когда я успела их закрыть? Фонарик, который я держала в руках, тоже лежал на земле, далеко и светил на меня.

Мое зрение то появлялось, то исчезало. А когда я смогла видеть, все, что я лицезрела, были ноги в ботинках. Несколько пар, или у меня двоилось в глазах. Или троилось?

— Кажется, эта сука сломала мне нос, — произнес приглушенный мужской голос.

— Смирись с этим и помоги мне нести ее.

Я узнала этот голос. Кэсси.

Чьи-то руки подняли меня за ноги и подмышки. Мне показалось, что вдалеке я слышу, как открывается гараж.

— Поторопись и помоги мне, Эмбер, — прошипела Кэсси.

Очередная пара рук схватила меня за правую ногу.

— Гейб должен был нести ее, — проворчала Эмбер.

— Она ударила меня, — негодовал Гейб.

Изменения в воздухе подсказали мне, что они вынесли меня из гаража, а по звуку веток под ногами я поняла, что они тащат меня в лес.

Я попыталась потрясти головой, чтобы прояснить ее, но все, чего я в итоге добилась, это заставила себя осознать, как сильно она болит. Затем я попыталась освободить ноги.

— Она приходит в себя, — сказала Эмбер.

— Еще чуть-чуть. Мы не хотим, чтобы они услышали ее крик, — сказала Кэсси.

Услышав это, у меня подскочил уровень адреналина, и я начала вырываться из их хватки.

Они втроем то ли хрюкали, то ли ругались, и в следующее мгновение я поняла, что меня швыряют. Сначала я ударилась спиной о землю, что немного выбило из меня воздух. Прежде чем я успела прийти в себя, кто-то в маске Майкла Майерса забрался на меня сверху, а затем прижал что-то острое и холодное к моему горлу. Я наблюдала, как он снимает маску. Сначала мне открылись рыжие волосы Кэсси, а затем ее жестокие глаза.

Она смотрела на меня с таким гневом. — Твое время вышло.

Ощущение ножа у моего горла было чем-то таким, чего я надеялась никогда больше не почувствовать. Это все еще было страшно, но не так, как в прошлый раз. Это успокаивало. — И?

Мой ответ был явно не тем, которого она ожидала, судя по мелькнувшему удивлению, за которым последовал нарастающий гнев, отразившийся на ее лице.

Мой рот растянулся в угрожающей улыбке. — Ты планируешь перерезать мне горло? Или у тебя здесь припрятана веревка, на которой ты меня повесишь?

Она усилила давление ножа на мою шею. — Ты думаешь, я не сделаю этого?

— Это то, чего папочка ожидает от тебя, — сказала я, пытаясь ощупать землю. — Чтобы ты убрала свой беспорядок, из-за которого он плохо выглядит.

От моих слов ее глаза загорелись. — По крайней мере, у меня есть папа.

Я усмехнулась. — По крайней мере, мой был добрым и проявлял ко мне любовь.

— Заткнись, — процедила она сквозь зубы.

— Чтобы ответить на твой вопрос… нет. Я не думаю, что ты перережешь мне горло. — При этих словах моя рука наткнулась на камень. — А вот Гейб, напротив, сделал бы это. Может быть, даже Эмбер. Оба они просто действуют без особых раздумий и позволяют эмоциям управлять своими поступками. Но ты… ты трусиха. Вот почему ты всегда поручаешь другим делать за тебя грязную работу. Ты слишком боишься того, что может сделать папочка.

— Заткнись, — снова прорычала она, ее гнев все нарастал и нарастал.

— Кэсси, — сказала Эмбер.

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — огрызнулась Кэсси.

Моя улыбка стала шире от того, как легко она это делает. — Ты просто несчастная маленькая девочка с испорченной домашней жизнью, и единственный способ, который ты знаешь, как с этим справиться, — это вымещать это на других.

— Я сказала, заткнись! — взревела она, поднимая нож в воздух, намереваясь обрушить его на меня.

Но я была готова к этому, поэтому поймала запястье ее руки с ножом, когда она приближалась ко мне, и, держа в руке камень, размахнулась, ударив ее прямо в висок. Кэсси с криком отлетела от меня.

Я перекатилась и встала на четвереньки. Мне потребовалось мгновение, чтобы оценить, где находятся Гейб и Эмбер. Ошеломленные, они просто стояли там, уставившись на Кэсси, корчащуюся на земле. Воспользовавшись их шокированным состоянием, я поднялась на ноги.

Гейб в своей маске Призрачного лица посмотрел в мою сторону, когда я бросилась бежать.

— Держите ее! — крикнула Эмбер.

Было очень темно. Я много раз спотыкалась на своих каблуках, в результате чего поцарапала колено и подвернула лодыжку. Единственный свет, который я могла видеть, исходил из хижины. Он сиял между деревьями, как звезды. Я рванула в том направлении, отчаянно пытаясь найти помощь. Мне было слышно, как Гейб и Эмбер настигают меня. С их обувью и точным знанием того, куда я направляюсь, они, несомненно, догонят меня.

Голос Логана прозвучал в моей голове. «Никогда не выбирай очевидный путь».

Я изменила направление. Побежала дальше от хижины.

— Куда она делась? — услышала я Эмбер и пригнулась за деревом.

— Не знаю. Она только что была здесь, — сказал Гейб, и его голос эхом разнесся среди деревьев.

Я изо всех сил старалась дышать ровно. Я благодарила Вселенную за то, что взяла на вооружение бег, иначе бы сейчас запыхалась.

— Она в белом гребаном костюме, Гейб. Как ты ее потерял? — огрызнулась Эмбер.

— Не вешай на меня это дерьмо. Ты тоже ее потеряла.

Пока они препирались, я тихонько расстегнула ремешки на каблуках и сняла их.

Эмбер издала разочарованное рычание. — Нам нужно разделиться. Я пойду проверю хижину и удостоверюсь, что она каким-то образом не вернулась туда, а ты осмотрись здесь.

Гейб ничего не ответил, но я знала, что они разошлись в разные стороны. В лесу стало тихо, и я не могла понять, куда подевался Гейб.

«Искать или бежать?» — раздумывала я.

— Шайлох!

— Ши!

— Шайлох!

Я слышала, как мои ребята звали меня. Они звучали так далеко, поэтому у меня не было возможности крикнуть в ответ. Не без того, чтобы привести Гейба прямо ко мне.

Рядом со мной раздался какой-то треск. Мои дебаты были окончены. Я побежала. Побежала дальше от своих ребят.

Сосновые иголки, ветки и камни кололи мои ступни, но я не позволяла боли замедлить меня. Стук ботинок и тяжелое дыхание были прямо за мной.

Не останавливайся!

Ты можешь обогнать его!

На мгновение я подумала, что смогу, пока моя нога не зацепилась за корень большого дерева. Прежде чем я успела восстановить равновесие, меня повалили на землю.

Я закричала. Я кричала так громко и так долго, как только могла, молясь, чтобы мои ребята услышали меня. Но мой крик оборвался, когда Гейб зажал мне рот ладонью и забрался на меня сверху, оседлав мои бедра.

Я легко отбросила его руку и вцепилась в его маску, сбивая ее.

Он зарычал на меня, обнажив зубы, и ударил меня по лицу. Я ударила его в ответ, стараясь попасть в его окровавленный и распухший нос.

— Ты тупая сука! — прорычал он и поймал мои запястья, прижав их к земле по обе стороны от моей головы сильным захватом.

— Это ты тупая сука, — сказала я и толкнула бедра вверх, врезавшись ими в его задницу и толкнув его вперед. Он мог либо отпустить мои запястья, либо нырнуть носом в землю над моей головой, поэтому он отпустил мои руки, чтобы поймать себя. Освободив руки, я ударила локтем в то место, где согнулась его рука, захватила эту руку между своей и ребрами и перевернула нас. Было до глупости легко одержать верх, и как только я прижала его к себе, я ударила локтем ему в лицо. Он обмяк, и я быстро слезла с него.

Когда я отошла, он издал стон и вяло потрогал свое лицо. После этого я не стала задерживаться.

— Шайлох! — донесся до меня крик Килана, его голос был достаточно близко, чтобы я поняла, что это он.

— Килан! — крикнула я, побежав на его голос.

— Ши! — крикнул Крид, и свет повернулся в мою сторону, освещая мой путь.

Я пробежала через кучу деревьев, и когда они расступились, появилась большая фигура, направляющая на меня свет. — Нокс! — воскликнула я, зная, что это он. Слезы наполнили мои глаза, и я ускорилась.

Он встретил меня на полпути и поймал, когда я прыгнула к нему. — Она у меня! — крикнул он, поднимая меня на руки.

Обвив руками его шею, я уткнулась лицом в его плечо и заплакала.

— С ней все в порядке?

— Что случилось?

Донеслись голоса близнецов, звучавшие совсем близко.

— Она ранена, — сказал Килан. — Затылок.

— Нам позвонить в полицию? — спросил Крид.

— Нет, — слабо ответила я. Мой адреналин быстро снижался, и каждая травма, которую я получила, начинала болеть. — Это были Кэсси, Гейб и Эмбер. Они напали на меня в гараже и ударили чем-то по голове, а потом потащили в лес. Я отбивалась от них. Если мы вызовем полицию, я бы не исключила, что шериф исказит ситуацию и представит все так, будто это я напала на них. Тогда он начнет преследовать вас за то, что вы устроили вечеринку и подали алкоголь лицам, не достигшим возраста употребления алкоголя.

— Тогда что нам делать? — спросил Кольт.

— Мы отвезем ее в больницу, — сказал Нокс.

— И позвоним ее дяде, — добавил Килан.

Крид выругался.

— Остальные из нас тоже не в восторге от этого, но он единственный, кто может помочь, — сказал Килан.

Приняв решение, Нокс начал двигаться, неся меня обратно к хижине.

Когда мы приблизились к дому, я заметила Итана и Изабель, стоящих перед открытым гаражом. Оба выглядели явно обеспокоенными, но когда Изабель увидела меня, ее плечи опустились.

— Черт, — огрызнулся Кольт. — Наши машины заблокированы.

Мы все посмотрели на длинную грунтовую подъездную дорожку, ведущую к хижине, и она была забита машинами.

Килан бросил взгляд на Кольта и Крида. — Заканчивайте вечеринку, прямо сейчас.

Близнецы не стали спорить и побежали впереди нас, остановившись лишь на мгновение, чтобы сказать что-то Итану. Итан кивнул, что бы они ему ни сказали, и парни втроем двинулись внутрь.

Изабель подошла к нам. — Ты в порядке?

Я не успела ей ответить, потому что Нокс пронесся мимо нее и вошел в дом через гараж, где музыка уже выключилась, а Кольт и Крид говорили всем, что вечеринка окончена.

Нокс отнес меня в свою комнату и положил на кровать. Опустившись на колени рядом, он начал осматривать меня. Мой некогда белый костюм теперь был испачкан грязью, кровью и сосновыми иголками, а чулки были порваны и окровавлены.

— Затылок, — напомнил Килан брату, стоя позади него.

— Перевернись, Шайлох, — приказал Нокс и осторожно помог мне.

Оба зашипели. — Под кухонной раковиной есть аптечка, — сказал Нокс, и я услышала, как Килан выбежал из комнаты.

— Могу я чем-нибудь помочь? — произнесла Изабель дрожащим голосом.

— Ты можешь подойти и взять меня за руку, — сказала я, желая утешить подругу.

Шелест наряда Изабель становился громче по мере того, как она приближалась. В своем красивом, элегантном платье русалки она забралась на кровать рядом со мной и взяла меня за руку.

Ее глаза были водянистыми. — Когда ты не вернулась, я отправилась на твои поиски. Я обнаружила лед на земле в гараже и капли крови, поэтому сразу же пошла и оповестила Кольта и Крида.

Я сжала ее руку. — Спасибо.

Килан вернулся с аптечкой первой помощи, и Нокс принялся за работу, собирая вещи и вскрывая их. — Пройдет немного времени, прежде чем все уберутся отсюда. А пока я собираюсь очистить это и перевязать тебя, чтобы остановить кровотечение, — спокойно объяснил мужчина. — Ты потеряла сознание, когда они тебя ударили?