Город неангелов [Мира Айрон] (fb2) читать онлайн

Мира Айрон Город неангелов

Глава первая

Моя история началась и развивалась (за исключением некоторых нюансов) так же, как все обычные истории миллионов провинциальных дурочек, возомнивших себя великими актрисами современности.

Я родилась и выросла в одном из великого множества городов российской глубинки. Меня воспитывали мама и бабушка; о своём отце я не слышала никогда и ничего. Совсем ничего. Даже героических историй о том, как он полетел покорять Марс и остался там жить. Или о том, что он был геологом и заблудился в тайге.

Мои робкие детские вопросы пресекались на корню. Я могла говорить о чём угодно, о ком угодно и сколько угодно. Нельзя было лишь произносить слово "папа" и остальные слова, сопряжённые с этим. Тема была жёстким табу.

Мама моя, Ольга Анатольевна, — педагог, работает в одном из городских колледжей заместителем директора по внеклассной работе. Она ещё очень молода. На момент моего семнадцатилетия маме было всего тридцать пять лет.

Бабушке, Галине Николаевне, на момент моего семнадцатилетия было пятьдесят восемь, и она до сих пор преподавала немецкий язык в одной из гимназий нашего города. В той самой, в которой училась я. Бабушка, в отличие от мамы, замужем когда-то была, но потом овдовела. Таким образом, о своём покойном дедушке я знала намного больше, чем о своём (надеюсь, ныне здравствующем) отце.

Как гласит семейная легенда, читать я начала раньше, чем говорить, а забираться на стул, дабы цитировать стихи и песни, — раньше, чем ходить.

В связи с этой моей неповторимой особенностью (присущей, безусловно, миллионам таких же "гениальных" детишек), на семейном совете (я не побоюсь этого слова, женсовете) мои способности решено было развивать.

Едва мне исполнилось четыре года, как меня отдали в танцевальный ансамбль при районном дворце культуры. В пять лет я пошла там же в младшую группу эстрадной студии. В семь лет — в студию драматического искусства. А в восемь лет поступила в музыкальную школу, где постигала игру на флейте, азы сольфеджио и музыкальную литературу.

К тому же, я была как две капли воды похожа на маму и бабушку, унаследовав от них высокий рост, статную фигуру, густые и шелковистые тёмные волосы, синие глаза, чистую белую кожу и красивые длинные ноги. Только бабушка, в отличие от нас с мамой, носила короткую стрижку.

За мной пытались ухаживать многие парни, однако я и не смотрела в их сторону. Меня ждали великие дела и большое будущее, и мне было не до глупостей.

За мамой и бабушкой тоже до сих пор очень активно увивались мужчины, и этот факт приводил в бешенство местных досужих сплетниц, умирающих от зависти и не могущих этого скрыть.

Потому, когда однажды за обедом бабушка нам сообщила о том, что выходит замуж и покидает нас, мы с мамой совсем не удивились.

Век интернета и компьютерных технологий позволил людям выходить на связь с теми, с кем они уже не чаяли когда-либо увидеться или хотя бы что-либо узнать друг о друге. Таким образом, на просторах одной из социальных сетей бабушка встретилась со своим бывшим одноклассником, который некогда был очень в неё влюблён и настолько тяжело пережил её замужество, что так и не женился сам.

— Оля, Вероника, — строго сказала во время того памятного обеда бабушка. — Сегодня вечером к нам придёт в гости Аркадий Ильич, мой хороший знакомый.

Мы с мамой переглянулись, но комментировать ситуацию пока не решились. Куда спешить? Надо дождаться ужина.

Аркадий Ильич оказался высоким суховатым мужчиной с копной седых волос и благородным профилем. Помимо колоритной внешности, гость имел в арсенале звание кандидата медицинских наук, должность в одной из столичных клиник и квартиру в Москве. Не в центре, конечно, но и не за МКАДом, так он сказал.

Он принёс нам всем цветы, конфеты и какое-то жутко модное и дорогое вино. Мне на ту пору было семнадцать лет, потому вино я так и не попробовала.

В тот же вечер Аркадий Ильич попросил у нас с мамой руки бабушки. Мы дали согласие. Как будто мы могли поступить по-другому! Кто же не хочет счастья для своих близких? Бабушка оставила работу, погрузив в пучину тоски руководство гимназии, быстро собралась и уехала в столицу со своим тогда ещё женихом.

Через два месяца мы с мамой поехали на регистрацию брака и торжество, приуроченное к свадьбе бабушки и Аркадия Ильича.

После этого бабушка и её муж неоднократно пытались переманить в Москву нас с мамой, но мама была категорически против. Всё, что угодно, только не столица. Так заявила мама, и её решимость за полтора года, прошедших после отъезда бабушки, не поколебалась ни на миллиметр.

Тем временем, я семимильными шагами двигалась к золотой медали и высоким баллам по ЕГЭ. Однако ни одна из профессий, стопроцентно гарантирующих в будущем кусок хлеба с маслом, меня не привлекали. Я мечтала стать… Да-да, вы не ошиблись. Я мечтала стать, конечно же, актрисой. Блистать на подмостках столичных драматических театров. Желательно, сразу всех.

Когда я сообщила об этом маме (ещё осенью, в начале одиннадцатого класса), мама долго молчала, глядя в одну точку. Потом тяжело вздохнула и сказала:

— Что ж. Всё закономерно, и мир развивается по спирали. Скажу честно: я против твоего решения и очень надеюсь, что за полгода, оставшихся до окончания гимназии, ты передумаешь. В любом случае, препятствовать я не буду, потому что каждый человек имеет право хотя бы попытаться осуществить свою мечту. А также набить собственные шишки и натереть собственные мозоли, двигаясь по жизненному пути.

— Я не передумаю, мама, — твёрдо ответила я, призвав в помощники весь свой юношеский максимализм.

Таким образом, получив на руки аттестат (с отличием) о среднем образовании, золотую медаль и блестящие результаты ЕГЭ, я отбыла в столицу, где меня уже ждали бабушка, Аркадий Ильич и конечно же, приёмные комиссии всех театральных вузов, вместе взятых.

…Это памятное лето закончилось тем, что мои детские и юношеские мечты и надежды окончательно и бесповоротно разбились о грубую реальность.

Я провалилась во всех учебных заведениях, в которые подавала документы и пыталась поступить. Конечно, для меня не стал откровением следующий факт: чтобы попасть в святая святых, нужно иметь либо талант, либо связи. У меня не было связей. Истинного таланта, как выяснилось, тоже.

Когда я ушла ни с чем из последнего вуза, в который пыталась поступить, долго сидела на скамейке у пруда и кормила уток. Наверно, в голове у каждого человека иногда возникает подобная пустота. Ни единой мысли, ни одной хоть сколько-то достойной внимания идеи.

Постепенного и медленно маховик моего мыслительного процесса начал раскручиваться. О том, что у меня нет таланта, мне сказала в одной из приёмных комиссий пожилая суховатая женщина, лицо которой было знакомо всей стране. А скорее всего, и за пределами страны.

Я прочитала отрывок и с отчаянием посмотрела на комиссию. Все, казалось, были далеки от происходящего: такое равнодушие было написано на их лицах. Душа светилась только в глазах пожилой женщины. Душа и искреннее сочувствие.

— Ты хорошая девочка, Вероника, — заговорила вдруг она, сняв очки. — В тебе чувствуется упорство, искренность и доброта. Увы, этого недостаточно для того, чтобы стать настоящей актрисой. Подумай. Возможно, тебя заинтересуют смежные профессии. Приём на заочное отделение продолжится ещё в течение полутора месяцев. Или через год попробуй вновь поступить на очное отделение, но только не на актёрское мастерство.

Смежные профессии меня не интересовали, а по поводу таланта я почему-то поверила безоговорочно. Потому сейчас, сидя у пруда, я чувствовала, что должна принять решение, ставшее основным на всю оставшуюся жизнь.

Я могла быть целеустремлённой и упёртой, однако сейчас такая линия поведения не являлась уместной. Я не готова была, как героиня старого фильма, цепляться за надежду из последних сил, предаваясь несбыточным мечтам и видя себя в грёзах на большой сцене.

Однако я поставила всё на единственную лошадку, и в данный момент, с треском проиграв, не знала, чем ещё готова заняться, чему посвятить свою жизнь. Мне нужно было время на размышления, и я твёрдо решила, что запрыгивать в последний вагон не стану.

Я мысленно взяла год на самоопределение и поиск призвания. Об учёбе пока придётся забыть, я буду работать и набираться жизненного опыта. А за год решу, к чему ещё лежит моя душа.

Возвращаться в родной город, поджав хвост, — не вариант. К тому же, если мы с бабушкой обе будем жить в столице, то возможно, сдастся и мама.

Приняв решение, я вдруг успокоилась. Бывало иногда со мной такое: я очень ясно чувствовала, что всё делаю абсолютно правильно. И такое предчувствие никогда не обманывало меня. Кстати, именно данное настроение я так и не смогла поймать, отправляясь на экзамены. Возможно, в этом всё дело.

… - Ты молодец, Вероника, настоящий боец. Я восхищён твоей реакцией, — сказал за ужином Аркадий Ильич. — Когда-то и сам приехал покорять этот город именно с таким настроем. Единственное, в чём ты неправа, так это в стремлении как можно быстрее съехать от нас с Галей. Зачем? Вторая комната в полном твоём распоряжении. Мы работаем и живём своей жизнью, потому докучать тебе нравоучениями не будем. Единственное, что от тебя требуется: порядочность и чистоплотность. Во всём, Вероника. Чистоплотность во всех её проявлениях. Надеюсь, ты меня понимаешь. А переехать всегда успеешь, если того потребуют обстоятельства.

— Целиком и полностью поддерживаю Аркашу, — кивнула бабушка. — К тому же, Вероника, аренда жилья будет сжирать всю твою зарплату. Это при том, что жить ты будешь в отдалённом районе и тратить на дорогу туда-обратно часа четыре в день. Согласись, жить в Тушино намного приятнее. А ещё, внучка… Кто знает, в каких условиях ты окажешься? Мне не хотелось бы, чтобы на твою долю выпали дополнительные испытания. У тебя есть мы. Не лишай нас возможности внести свою лепту в твоё становление. Преодоление — это прекрасно, закаляет, делает сильнее, однако искусственные препоны — отвратительная идея.

Именно в этот момент я расплакалась впервые за это лето, полное надежд и разочарований. Меня, наконец-то, прорвало: я выплеснула всю накопившуюся боль, всё напряжение.

Вскочила на ноги, обняла бабушку и Аркадия Ильича.

— Спасибо вам. Спасибо… — бессвязно бормотала я.

Почувствовала, как моя неласковая бабушка гладит меня по голове, по рукам.

— Тебе нужна будет помощь с работой, Вероника? — осторожно спросил Аркадий Ильич, когда я успокоилась и с присущим юности аппетитом поедала салат.

— Нет, спасибо, — покачала я головой. — Хочу найти работу сама.

— Решение, достойное уважения, — улыбнулся Аркадий Ильич. — Почему-то я ожидал именно такого ответа.

Позднее я позвонила маме, рассказала ей о провале экзаменов в последнем вузе и сообщила, что останусь в Москве. Если мама и была разочарована моим решением, вида не подала. Пожелала успехов и приказала звонить каждый вечер, рассказывать о делах.

* * * * * * * * *

На поиски работы я потратила два дня. Слова Аркадия Ильича о чистоплотности, видимо, настолько запали мне в душу, что невольно повлияли на выбор работы. Уже через день я стала полноправным сотрудником клининговой компании "Залог здоровья".

Руководитель отдела кадров, которая смотрела на меня с некоторым сомнением, всё же переступила через свои неприятие и недоверие. Следующим утром я отправилась на первый заказ в качестве стажёра. Работала со мной невысокая светловолосая девушка, Надя. Ей было двадцать три года, она приехала пять лет назад из Уфы. Кстати, тоже пыталась поступать в театральный, только на режиссёрский факультет.

Сейчас Надя и её парень жили в небольшой комнатке при крупной организации. Парень Нади, Павел, являлся рабочим по обслуживанию здания и дворником.

Вот такая у нас с Надей образовалась команда: актриса и режиссёр. Бойкая, оптимистичная и острая на язык Надя моментально придумала название для нашего тандема.

Бригада "Город ангелов". Это вам не кот начихал.

Я обучилась новому для себя мастерству очень быстро. Мне нравилось приводить в порядок чужую жизнь хотя бы в плане чистоты жилья, делать эту жизнь хоть чуточку светлее и радостнее.

К тому же, пока были заняты мои руки, в голове шёл постоянный мыслительный процесс. Я много думала, но увы, — с выбором жизненной стези так пока и не определилась.

А тем временем настала зима, и мне исполнилось девятнадцать лет. Лето, а значит, принятие решения, надвигалось неумолимо.

Третьего января, когда компания начала работать после праздников, поступил заказ: нужно было привести в порядок большую квартиру-студию в самом центре.

— Не думала я, что уже сегодня поступит заказ, — зевнула Надя, глядя в окно служебной машины на начинающийся поздний рассвет. — Обычно заказчики раскачиваются ближе к Рождеству.

— И не говори, Надюш, — кивнул Василий Павлович, водитель компании. — Нежданчик-негаданчик на нашу голову.

Он должен был отвезти нас на объект и забрать через три часа. Заказ шёл с пометкой, говорящей о повышенной сложности.

Дом оказался дорогой и явно элитный, бежевого и коричневого кирпича, семиэтажный, с причудливой асимметричной крышей и высоким кованым забором. На стоянке перед домом были припаркованы такие машины, которые я очень редко видела даже здесь, в столице. А раньше и понятия не имела об их существовании в природе.

Сначала у нас проверили документы при входе на огороженную территорию, потом ещё раз — при входе в единственный подъезд. Я бы даже назвала это не подъездом, а по-питерски, — парадным. В парадное вели высокие двойные двери, а к двум лифтам внутри дома — широкая лестница с вычурными перилами.

Вообще, у меня создалось впечатление, что этот дом проектировали два человека: у одного были и вкус, и способности, и чувство меры, а у второго — лишь стремление показать всем, как тут дорого-богато. В конце концов я поняла: столкновение идей архитектора и дизайнера, и устремлений жильцов налицо. Я была на стороне архитектора и дизайнера. При наличии тех средств, которые были вбуханы в строительство и оформление, всё можно было сделать гораздо более стильно, удобно, надёжно и красиво.

Обстановка мне очень не нравилась, меня охватили тревожные предчувствия. Чтобы отвлечься, я начала думать о маме, которую увижу сегодня вечером, после смены.

Мама прилетела, чтобы встретить с нами новый год. Завтра у меня выходной, и мы проведём целый день вместе. А поздно вечером мама улетит обратно.

Несмотря на то, что сотрудники поста охраны позвонили в квартиру и предупредили о нашем приезде хозяев, двери нам открыли только через несколько минут. После третьего звонка, так, словно началось представление в театре.

Когда думала эту мысль, я даже не представляла, насколько близка оказалась к истине.

В дверях нас встретил парень лет шестнадцати, не больше, невысокий и довольно щуплый. Взгляд его казался немного блуждающим.

— Здравствуйте! — бодро начала Надя. — Клининговая компания "Залог здоровья". Мы прибыли, чтобы выполнить заказ, сделанный Ксенией Викторовной. Можем мы поговорить с хозяйкой?

— С какой хозяйкой? — парень, казалось, был искренне удивлён.

— С Ксенией Викторовной, — терпеливо пояснила Надя.

— Она не хозяйка, — немного странно рассмеялся парень. — Я хозяин. Ксюха просто единственная совершеннолетняя была, от несовершеннолетних ваша компания не принимает заказы. А мне пока шестнадцать.

— Кто тут меня ищеееет? — певуче заговорила высокая темноглазая девица, появившаяся из единственной комнаты.

Рядом с ней шла ещё одна почти такая же дама. Весь их вид, а также одежда и манера поведения, позволяли безошибочно определить девушек (я бы даже сказала, девочек) как представительниц первой древнейшей.

Радостно помахав хозяину квартиры и отправив воздушные поцелуи, девчонки прошли мимо нас с Надей и скрылись в подъезде.

Нам с Надей это нравилось всё меньше, однако заказ поступил, и мы должны его выполнить. Иначе начальство нас не поймёт.

— Проходите, — улыбнулся парень, с интересом посмотрев на меня.

Надо же, герой какой! Казанова местный, блин! Чувствует себя просто обалденным красавцем и супермачо. Интересно, он на себя в зеркало смотрел хоть раз? Или ему без надобности? Мама с папой и так всё купят для него: почёт, уважение, любовь, жизненный путь.

То, что перед нами начинающий мажор, не вызывало сомнений.

Когда мы прошли в просторную комнату, совмещённую с кухней, у нас буквально волосы на голове зашевелились. Весь антураж недвусмысленно и красноречиво рассказывал о том, что именно происходило здесь ночью.

— Вообще-то, по правилам, мы не должны выполнять такой заказ, — прошептала я Наде. — Совершеннолетних в доме нет, разбросано не пойми, что. Даже в перчатках страшно браться.

— И что предлагаешь? — так же тихо ответила Надя.

— Бежать отсюда волосы назад, — ответила я. — Чует моё сердце, тут находиться опасно во всех отношениях.

— Я доплачу сверху, — словно поняв наши сомнения, сказал хозяин.

Он сидел в кухне, за барной стойкой, и пил колу из жестяной банки. Его взгляд продолжал сверлить меня. Надо же, какой неугомонный. А ведь Ксения Викторовна с напарницей только-только ушли. Или он с ними просто за жизнь беседовал? Бывает.

Я уже хотела, грубо послав его, схватить Надю за руку и бежать, невзирая на последствия, но тут заметила, что в квартире присутствует ещё одно действующее лицо.

Точнее, бездействующее. На длинном кожаном диване лежал бледный светловолосый парень, ровесник хозяина. Что-то мне не понравилось в том, как он лежал. Создавалось впечатление, что его забытье — не просто сон.

— Кто это? И что с ним? — строго спросила я у хозяина, указав на диван.

— Это Веник, он спит, — последовал ответ.

— Веник?

— Ну да. Вениамин.

— Давно спит? — с подозрением спросила Надя.

— С вечера. Не могу разбудить. Дрыхнет без задних ног.

Мы с Надей переглянулись. У меня резко пересохло во рту. Отбросив все сомнения, я быстро подошла к Вениамину и проверила пульс. Есть, но очень-очень медленный и слабый.

— Скорую, — сказала я, доставая телефон.

— Может, не надо? — вяло возразил хозяин.

— Надо, Федя, — сказала я строго.

Надя с отчаянием смотрела на меня. Её взгляд словно говорил: "Тебе что, больше всех надо? Мы же влипнем по самое не могу!".

Да, мне больше всех надо. Мне было очень жаль этого желторотого пацана, до которого никому не было дела. Лежит, и ладно, да? И пусть он сам виноват, всё равно!

— Я не Федя, я Сева, — улыбнулся хозяин дома, продолжая разглядывать меня. — Классный у тебя комбинезон. Униформа? Я бы…

— Без лирики, Сева, — отмахнулась я от него и набрала нужный номер на телефоне.

…Конечно же, скорая передала сигнал в полицию, и через полчаса, когда бригада со скорой забрала Вениамина, мы общались с двумя крепкими симпатичными парнями из ближайшего отделения полиции.

Парни были совсем не в восторге от вызова, особенно, когда приехала мать Севы, высокая стройная блондинка, блистающая всеми атрибутами богатой, ухоженной дамы. Она так орала на нас с Надей, словно это мы тут всё устроили. Сам Сева чувствовал себя вполне непринуждённо.

Нам пришлось позвонить в компанию, рассказать обо всём и предупредить, чтобы скоро нас не ждали, и чтобы Василий Павлович пока не приезжал.

Спустя полчаса прибыли ещё двое действующих лиц: адвокат семьи Севы и руководитель службы безопасности. Оказывается, служба безопасности бывает не только в компаниях и организациях. Это стало для такой неискушённой провинциалки, как я, настоящим открытием.

Адвокат оказался бойким, разговорчивым, невысоким темноволосым мужчиной лет сорока в дорогом костюме. А начальник службы безопасности, которого насмешник-адвокат называл "Андреич", — почти двухметровым шкафом со светлыми волосами, квадратной челюстью и низким голосом. Андреич был молодой, точно до тридцати лет, но выглядел устрашающе. Мне очень не понравился холодный взгляд его больших светло-серых глаз.

— Пор фавор, сеньорита, я жду, — устроившись на кожаном диване и сложив руки на груди, сказал он.

Смотрел при этом, почему-то, на меня.

— В смысле? — не поняла я.

— Исполняю свою роль в мыльной опере, которую ты тут затеяла, неудавшаяся актрисуля. Решила хапнуть свою минуту славы?

Вот так вот. С ходу он ударил по самому больному. Я, к своему ужасу, почувствовала, что сейчас разревусь. Ну нет уж! Не дождётся. Точнее, не дождутся. Собрав все силы и всю гордость в кулак, выпрямилась, глядя в холодные глаза.

— Откуда вы знаете? Я по поводу неудавшейся актрисули? У меня здесь даже фамилию не спросили до сих пор, и документы проверили только на входе в дом, зато дважды, — я бросилась в атаку, памятуя истину о том, что лучшая защита — это нападение.

Казалось, человек-айсберг, эта глыба, опешил. Моя реакция почему-то удивила его.

— Всего лишь жизненный опыт, детка. Есть такое понятие, знаешь, да?

— Что-то слышала. Но мне пока не так много лет, как вам, — не удержавшись, поддела я его.

Молодой, а спеси… Вот и хотелось её немного сбить с него. Я представила, как выбиваю из него спесь специальным древним пластмассовым приспособлением, при помощи которого мы когда-то хлопали ковры.

Но Андреич и бровью не повёл. Непробиваемый.

— Отлично, я рад, что ты способна усваивать и обрабатывать информацию, поступающую извне. Так вот, о чём я… Это только кажется, что нас на Земле более семи миллиардов. А если разделить людей на типы, то получится не так уж много разновидностей. Вот ты, например, из тех, кто приехал в столицу, лелея мечту об актёрской карьере. Уверен.

Его глаза продолжали изучающе скользить по мне. Так и хотелось попросить, чтобы он выключил свой сканер. Проницательный наш. Однако лезть на рожон я вовсе не собиралась, и так наговорила лишнего.

Пострадавшего увезли в больницу, и нам с Надей тут больше нечего делать. Единственное, о чём я сейчас мечтала, — поскорее унести отсюда ноги.

Представители полиции беседовали с Всеволодом в присутствии его матери. До нас очередь ещё не дошла.

— Андреич, пойдём, покурим на лоджии, пока полиции не до нас?

Адвокат потянул ледяного за рукав, и тот, наконец, отвёл от меня взгляд. Я с облегчением вздохнула: такое было чувство, будто с меня оковы сняли.

Они вышли на лоджию, около которой я сидела, потому я бросила попытки вслушиваться в разговор полицейских со Всеволодом. Теперь моё внимание было сосредоточено на беседе, происходящей на лоджии.

— Влад, ты что на девчонку напустился? Виновата уж в том, что хочется тебе кушать? Она, конечно, проблемы нам всем создала, но, по большому счёту, поступила-то абсолютно правильно.

— Да я всё понимаю, Петя, но как же это не вовремя!

Он тихо, однако очень эмоционально и цветисто выругался.

— Я ведь последние дни работаю в этой семье, всё, хватит. Надоело чувствовать себя цепным псом. Уговорили остаться до окончания новогодних каникул, смену себе подготовить. А тут такое! Это ведь и моё упущение, понимаешь? Да ещё чужой пацан пострадал.

Тот, которого ледяной Влад Андреич назвал Петей, протяжно свистнул.

— Уходишь, значит? Эх. Спокойно с тобой работалось, комфортно.

— Спасибо. С тобой тоже. Вот с хозяевами — не очень. Ипотеку быстрее надо было выплатить, а они на безопасности не экономят. Ничего, вместо меня тоже хороший парень будет работать.

— А ты куда переходишь, если не секрет?

— В "Мегаполис", строительный концерн. Но не начальником всей службы безопасности, а руководителем отдела по информационной безопасности. Я же электротех окончил заочно.

— Молодец! Правильный выбор, достойный.

Адвокат и ледяной пожали друг другу руки и достали ещё по одной сигарете.

— Что думаешь делать сейчас? — спросил адвокат.

— Разрулим. Главное, убедить представителей полиции, чтобы они прямо сейчас отпустили этих девок. Зачем они нужны? Свою функцию выполнили. К тому же, разговор будет не предназначен для их ушей. Надо ещё связаться с отцом Вениамина. Не могу дозвониться.

Я обрадовалась. Наконец-то этот Влад сказал что-то дельное! Даже его грубость померкла под натиском надежды на наше с Надей скорое освобождение и радости от того факта, что его беспокоит судьба Веника.

Вскоре полицейские закончили разговор с Севой и его мамой, и обратили свои взоры на нас с Надей. Проверили документы, записали то, что мы с Надей рассказали. Мы поставили свои подписи.

Я видела, что ледяной Влад тоже записывает наш рассказ, только на диктофон.

— Ну что? — обезоруживающе улыбнулся адвокат Пётр. — Наверно, мы можем отпустить девушек? Они исполнили свой гражданский долг, не прошли мимо проблемы.

— Согласен с тобой, Пётр, — кивнул любитель затяжных латиноамериканских фильмов и выразительно посмотрел на полицейских. — Девушки — большие молодцы. И им, наверно, пора, ведь клиенты компании "Залог здоровья" не должны страдать.

— Что ж, — подытожил тот, что был главным в полицейском тандеме. — Вероника Михайловна, Надежда Юрьевна! Вы можете быть свободны. Если у нас появятся ещё вопросы, мы свяжемся с вами.

— А уборка? — глупо спросила Надя, и я наступила ей на ногу.

Увидела, как усмехнулся Влад Андреич, заметив мой жест и выражение моего лица.

— Я пришлю сюда помощницу по хозяйству, не переживайте, — сказала мать Севы, которая резко подобрела к нам. — Давайте, я подпишу накладную и оплачу заказ. Считайте, вы сделали уборку.

Ух ты! Видимо, очень мы им тут не нужны. У меня даже мелькнула крамольная мыслишка: а не сделать ли вид, что мы хотим остаться. Однако я быстро отогнала её, как недостойную и в корне ошибочную.

Через пять минут мы с Надей стояли у кованого забора. Василий Павлович уже ехал за нами. Слава Богу, обошлось!

* * * * * * * * *

… Пролетела неделя. Страна вернулась в обычный ритм жизни, забыв о новогодних каникулах. Мама давно улетела домой.

В один из вечеров, когда мы с бабушкой готовили ужин, раздался звонок в домофон. Я слышала, как Аркадий Ильич открыл двери. Потом он заглянул в кухню.

— Вероника Михайловна, там тебя спрашивают.

— Кто? — удивилась я.

Кого здесь может заинтересовать моя скромная персона?

— Пока не знаю, я ещё только домофон открыл. Иди, встречай.

Быстро ополоснув руки, я вышла в прихожую и открыла двери. Тут же из лифта появился светловолосый мужчина лет сорока с небольшим. Он был дорого и стильно одет, в руках держал большой букет из белых роз и какой-то яркий пакет.

Сделав пару шагов, увидел меня и вдруг застыл, как вкопанный. Лицо его буквально побелело. Я очень испугалась.

— Оля? — спросил он каким-то странным голосом.

Глава вторая

Я инстинктивно схватила мужчину за рукав куртки и крикнула:

— Дядя Аркаша! Помоги! Ему плохо, по-моему.

Аркадий Ильич появился, кажется, через долю секунды, и я поняла, что он контролировал ситуацию, стоя у прихожей.

— Спасибо, не стоит волноваться, со мной всё в порядке, — гость заговорил спокойно и вполне разумно.

Однако он продолжал смотреть на меня как-то странно, и это не давало мне покоя, выводило из себя. Поэтому я вцепилась в руку Аркадия Ильича. Так, на всякий случай.

— Что здесь происходит? Почему вы держите гостя у дверей?

В прихожей появилась бабушка, оценила ситуацию, и через секунду действие переместилось в квартиру, а входная дверь была закрыта.

— Скворцова Вероника Михайловна? — прочистив горло, обратился ко мне гость.

— Да, это я. Что случилось?

— Уже всё хорошо, благодаря вам. Меня зовут Михаил Васильевич…

"Ломоносов", — хотелось добавить мне.

Я почему-то нервничала и чувствовала себя крайне неуверенно. Почему он назвал меня Олей?! Мне же не показалось.

— …Ковалёв. Я отец Вениамина. Помните такого? Вы спасли ему жизнь неделю назад. Вот, это для вас, Вероника Михайловна, — он протянул мне розы и яркий пакет. — Это лишь микроскопическая часть моей благодарности. Примите, пожалуйста.

Я замешкалась и почувствовала, как бабушка легко толкнула меня в бок.

— Спасибо, но зачем?.. — забормотала я, неловко принимая цветы и подарок.

— Так, — учительским тоном заговорила бабушка. — Кажется, мы с Аркадием что-то упустили. Поэтому сейчас все дружно проходим к столу. Будем ужинать, а заодно узнаем все подробности. Ванная там.

Последняя фраза предназначалась для гостя, который не стал спорить. А мне так хотелось, чтобы он отказался ужинать с нами, сослался бы на занятость! Он тревожил меня, и я была уверена, что его появление внесёт сумятицу в нашу жизнь. Однако Михаил Васильевич послушно снял куртку, оставшись в светлом свитере и модных джинсах, и пошёл мыть руки.

Бабушка, которая привычно взяла на себя руководство процессом, приказала всем сначала поесть, а уже потом, за чаем, разговоры разговаривать. Пищу нужно принимать в спокойном состоянии, так всегда говорит бабушка.

— Меня зовут Михаил Васильевич Ковалёв, — повторил гость. — Я владелец фирмы "Лучший дом". Это небольшая организация, которая оказывает услуги по проектированию и дизайну жилья.

— То есть, вы архитектор? — уточнила бабушка. — Или дизайнер?

— Я архитектор, — улыбнулся Михаил Васильевич.

Мне понравилась его улыбка. Я всегда очень чувствительна к мимике собеседника, и меня редко обманывают мои впечатления. У Михаила Васильевича улыбка была открытая и очень добрая, несмотря на довольно резкие черты лица.

Небольшие голубые глаза смотрят изучающе и настороженно. Черты, в целом, правильные, хоть и резкие. Нос с небольшой горбинкой. Складки между бровей и в уголках плотно сжатых губ. А вот улыбка полностью преображает не слишком выразительное, на первый взгляд, лицо.

— А что вы говорили о каком-то спасении, Михаил Васильевич? — напомнил Аркадий Ильич.

— Да. Так вот, я постоянно занят работой, и, к сожалению, упустил из вида воспитание сына. Вениамин всегда казался мне спокойным, рассудительным парнем. Он сосредоточен на учёбе, отличник, посещает гимназию с углублённым изучением иностранных языков. Занимается баскетболом и вольной борьбой. Однако сложный возраст никто не отменял. Второго января мне уже пришлось лететь по делам в Питер, а сын согласился пойти к одному из одноклассников на праздничную вечеринку. Мне ничего об этом не сказал. Когда я звонил ему вечером, всё было нормально, мы поговорили. А утром мне позвонили с телефона сына и сообщили, что Веня в реанимации.

Михаил Васильевич говорил спокойно, но я почувствовала почему-то, что он тогда, третьего января, был в настоящем отчаянии. Бабушка прижала ладони к лицу и покачала головой.

— Мальчишки, что же вы делаете-то?! — глухо сказала она.

— А мама Вениамина? Почему она допустила подобное? — строго спросил Аркадий Ильич.

— Мы живём вдвоём с сыном. Маму Вениамина я лишил родительских прав, когда сыну было четыре года. Это очень непростая история. В любом случае, о его маме либо хорошо, либо никак. Её нет уже более пяти лет, асоциальный образ жизни дал себя знать.

— Извините, — кивнул Аркадий Ильич.

— Ничего страшного. Вы же не могли этого знать. Так вот. Бабушек и дедушек у нас тоже нет. Мои родители давно живут в дальнем зарубежье, мы с ними поддерживаем связь лишь символически. Матери Дины, моей бывшей жены, давно нет, а отец создал новую семью. К тому же, он так и не простил мне того, что я когда-то лишил родительских прав его дочь. А у меня не было другого выхода. Простите, что я рассказываю вам всё это. Очень давно ни с кем не делился личными проблемами.

— Говорите-говорите, — бабушка легко коснулась руки гостя. — Вам нужно снять этот стресс, проговорить всё. Вот увидите, станет легче. Вы, мужчины, имеете весьма глупую и опасную привычку копить всё в себе. Почему-то считаете, что озвучив свои проблемы, проявите слабость. Видимо, проявление мнимой слабости для вас хуже, чем проблемы со здоровьем. А вот муж мой, кардиолог, между прочим, много чего может возразить на такое мнение.

— Спасибо, — улыбнулся Михаил Васильевич и продолжил. — Тогда продолжу рассказ. Когда мы с Диной развелись, Вене было два года. Суд, как это часто случается, встал на сторону матери. Сначала она вообще мечтала запретить мне общаться сыном, но потом начала очень активно устраивать личную жизнь. После того, как у Вени появился третий по счёту отчим, я привлёк к делу юристов и частных детективов. Мне удалось выиграть суд и вытащить Веню из этой клоаки. Сначала у сына постоянно были няни. Но сейчас ему шестнадцать, и он всегда проявлял себя как человек самостоятельный, ответственный. Я доверял ему. Вот так… И если бы Сева, этот одноклассник, хозяин вечеринки, не вызвал утром клининг…

Гость замолчал. Видно было: он вновь переживает то, что испытал в тот день.

— Ты приехала на заказ в ту квартиру, Вероника? — догадался Аркадий Ильич.

— Да, — кивнула я. — Сева сказал нам, что Вениамин просто спит. Но мы с Надей сразу поняли, что необходимо вызвать скорую.

— Спасибо вам, Вероника Михайловна, — Михаил Васильевич серьезно посмотрел на меня. — Всё благодаря вам. Мне рассказали, что именно вы настояли, вызвали скорую. Благодаря вам, врачам удалось сохранить Вене не только жизнь, но и все функции организма. Даже мозг почти не пострадал. Вениамин пока в больнице, но чувствует себя уже хорошо. А главное, первое, что он мне сказал: понял, как сильно хочется жить.

— Ну это дорогого стоит, — кивнула бабушка. — То, что, побывав по ту сторону, сам сделал выводы. Будет жить. Умный мальчик. От глупостей, увы, никто не застрахован. Даже от роковых.

— Это точно, — согласился гость. — Пока на свете есть такие люди, как ваша внучка, жизнь имеет смысл. Спасибо вам всем.

— Вероника ничего не рассказала нам об этом инциденте, — Аркадий Ильич даже будто обиделся. — Видимо, не хотела волновать Галю и Олю.

Я наблюдала за гостем. Его взгляд странно вспыхнул, едва Аркадий Ильич произнёс имя мамы.

— Да, внучка! — покачала головой бабушка. — Мы с мамой ещё достаточно молоды и здоровы, в том числе, психически. Зачем нас так бескомпромиссно щадить? И отказывать нам в доверии?

— А где сейчас… мама? — осторожно спросил Михаил Васильевич. — Я бы и ей хотел сказать слова благодарности за такую дочь.

— Оля живёт в другом городе. Она прилетала на праздники, — сообщила бабушка, которая не замечала ничего подозрительного.

А я прямо почувствовала, как гость расстроился и сник. Но быстро взял себя в руки, надо отдать ему должное. Всё чуда́стее и чуда́стее.

— Вероника Михайловна, а сколько вам лет? Извините за нескромный вопрос.

— В конце декабря исполнилось девятнадцать, — ответила я.

Михаил Васильевич несколько секунд обдумывал что-то. Странно посмотрел на меня.

— А почему вы работаете в клининговой компании? Извините за ещё один нескромный вопрос. Я понимаю, что каждый труд достоин уважения. Но всё же?

— Это мой сознательный выбор. Летом я провалила вступительные экзамены во все театральные вузы, а теперь нахожусь в поиске себя.

— В театральные? — тихо спросил Михаил Васильевич.

— Да. А что?

— Нет, ничего. Очень жаль, что так получилось. Но, возможно, вы не откажетесь… искать себя в более комфортных условиях?

— В смысле? — нахмурилась я.

Что он себе позволяет?

— Простите, Вероника… Михайловна. Мне кажется, я могу помочь вам как-то. В ответ на вашу помощь. Подобрать для вас более спокойное рабочее место. Вижу, вы готовы отказаться. Но, прошу, просто подумайте.

Он встал из-за стола, скрылся в прихожей, но тут же вернулся с двумя визитками в руках. Одну отдал мне, а вторую (хитёр!) — бабушке.

— Позвоните мне, пожалуйста, завтра, Вероника Михайловна. Или сразу приезжайте. Завтра я весь день буду на месте, в офисе. Мы поговорим, подумаем вместе о том, чем вы могли бы заняться пока. Почему-то я уверен, что наше сотрудничество станет взаимовыгодным.

— Она позвонит и приедет, — кивнула бабушка, бросив на меня выразительный взгляд и не давая мне возразить.

"Чёрта с два", — подумала я.

* * * * * * * * * *

После того, как Михаил Васильевич уехал, мы с бабушкой долго спорили. Она пыталась убедить меня, чтобы я хоть попробовала сходить в офис фирмы "Лучший дом". В лоб ведь не ударят, — так она говорила. Зато появится возможность сделать выводы непредвзято.

А я пока делала выводы предвзято, настаивая на том, что нужно бояться данайцев, дары приносящих. И на том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Ну не верила я в такое обширное и всеобъемлющее проявление благодарности.

Аркадий Ильич молчал, не примыкая ни к одной из сторон спора. Кажется, он видел рациональное зерно в доводах каждой из двух спорщиц.

В конце концов, именно он заявил, что утро вечера мудренее, и развёл нас в стороны, как опытный рефери.

Я, как это часто со мной бывало, поняла его слова буквально и полночи думала. Хорошо, что следующий день — выходной, хотя бы отосплюсь.

Зато мои подробные и спокойные размышления привели меня к таким выводам… Чем дольше я думала и анализировала события прошедшего вечера, тем сильнее убеждалась в том, что на первый взгляд казалось нереальным, фантастическим.

Началась мыслительная цепочка с того, что гость назвал меня именем моей мамы. Выглядел он при этом так, словно встретился с призраком. Затем, когда Аркадий Ильич упомянул имя мамы, Михаил Васильевич знатно оживился, хотя и пытался это скрыть. Возможно, ему удалось ввести в заблуждение бабушку и дядю Аркашу, но только не меня: я за ним уже пристально наблюдала. Он напряжённо ловил каждое слово, касающееся мамы.

Что дальше? Он спросил меня о возрасте, после чего явно что-то высчитывал в уме, прикидывал. После совершения вычислений начал усиленно зазывать меня к себе на работу. Зачем? А чтобы иметь больше возможностей для подтверждения своих подозрений!

Что мы ещё имеем? Мама и слышать не хочет о переезде в Москву. Значит, с этим городом у неё связаны неприятные воспоминания, душевная боль.

Она никогда не рассказывала мне ничего подобного, но теперь я отчётливо понимала: мама была в Москве, причём, достаточно долго была, и не в гостях.

Бабушка, безусловно, знает о том, что мама провела в столице некоторое время. Не может не знать. И знает о том, что мама "привезла" меня из Москвы. Однако, похоже, остальные подробности моего появления на свет бабушке неизвестны. Иначе она не встречала бы вечером гостя так радушно.

От меня же скрывали вообще всё. Я не знала даже о том, что мама пыталась покорить Москву. Покорить по какой-то причине не получилось, зато получилась я. Правда, меня долгое время усиленно убеждали в том, что я появилась сама по себе. Однако отчество мне дали, как выяснилось, вполне реальное.

А теперь жизнь распорядилась по-своему. Не знаю, откуда появилась эта уверенность, но она не ослабевала, а лишь росла и крепла: накануне вечером я познакомилась с тем человеком, который имеет самое прямое отношение к моему появлению на свет. Проще говоря, с собственным отцом.

И он тоже понял, что я его дочь. Мы с мамой очень похожи, потому Михаил Васильевич и назвал меня её именем. Видимо, почувствовал, как очутился в прошлом двадцатилетней давности, потому и побелел весь.

Что я испытала, сделав это открытие? Удивление, больше ничего. Жизнь кружила нас всех, как сорванные ветром осенние листья, а потом взяла и опустила в одну и ту же ржавую бочку с дождевой водой.

А что я ещё могла испытывать? Я впервые увидела своего биологического родителя, я знать его не знаю: как живёт, чем дышит. Да, впечатление производит хорошее, располагает к себе. Но если бы все негодяи сразу производили только плохое впечатление, как остальные люди поддавались бы под их обаянию?

Михаил Васильевич думает, что ему удалось скрыть от всех свои мысли и своё настроение, обвести нас вокруг пальца. Только не меня. Он хочет убедиться в том, что я его дочь. Молчком, втихушку, втайне от меня. А я буду вести свою игру.

Да, я приму его предложение по поводу работы. Понятно, что если для меня не найдется в фирме рабочего места, то Михаил Васильевич его придумает. А я соглашусь. И проведу собственное расследование. Хватит с меня семейных тайн, лжи и скрытничества окружающих.

Чем больше я думала об этом, тем сильнее меня охватывало желание найти истину. Я испытывала небывалый душевный подъём, возбуждение, драйв!

* * * * * * * * * *

На следующий день, тщательно собравшись, я поехала в офис фирмы "Лучший дом". Поехала без предварительного звонка. Не хотела давать господину Ковалёву возможность подготовиться к моему появлению.

Офис фирмы располагался в одном из современных бизнес-центров, почти в сердце города. Интересно. Со слов Михаила Васильевича я поняла, что фирма маленькая и достаточно скромная.

Появиться совсем уж сюрпризом по понятным причинам не удалось: мои документы проверили при входе, у турникета, и сообщили Михаилу Васильевичу о моём приезде.

Он встретил меня сам, лично. Сегодня Михаил Васильевич был в стильном деловом костюме и в очках. Мне ещё вчера показалось, что он немного близорук, но не критично. Казалось, он очень рад моему появлению.

— Здравствуйте, Вероника Михайловна! Проходите.

— Здравствуйте.

Я огляделась, не скрывая своего интереса. В офисе мне понравилось: современно, стильно, просто, без вычурности и излишеств. Михаил Васильевич сразу показал мне свои владения.

Помимо мест общего пользования, в офисе были четыре небольших кабинета и один большой. В одном кабинете за компьютерами сидели двое молодых мужчин. Третий стол пустовал, но понятно было, что хозяин на выезде и вот-вот вернётся. Это был кабинет, в котором работали архитекторы и программист. Егор и Евгений (программист) были на месте, Андрей — на выезде. Михаил Васильевич сразу со всеми познакомил меня.

Во втором кабинете работали достаточно молодые мужчина и женщина, муж с женой, Роман и Юлия, дизайнеры. Мне очень понравились эти супруги, а главное, их имена. Казалось, жизнь дала возможность Ромео и Джульетте быть вместе.

В третьем кабинете работали две женщины в возрасте, бухгалтер и экономист, обе со сложными именами, вот так, с ходу не уложившимися в моей голове. Эти женщины выполняли и функции отдела кадров.

Четвёртый кабинет принадлежал Михаилу Васильевичу. Довольно просторный кабинет, выполняющий также функции конференц-зала.

В пятом кабинете была небольшая приёмная. Она почему-то пустовала.

— Два месяца назад уволил секретаря, — сообщил Михаил Васильевич. — Нового так и не принял. Как будто чувствовал, что судьба пошлёт мне вас, Вероника Михайловна.

Он, хоть и улыбался, я почему-то была уверена, что говоритсерьёзно. А ещё я сразу поняла, за что уволен секретарь. Точнее, уволена. Босс — мужчина свободный, симпатичный и довольно успешный. Золотоискательницы проходу ему не дают, тут к гадалке не ходи.

— Вы хотите, чтобы я работала секретарём? Но я не изучала делопроизводство, Михаил Васильевич.

— Пусть вас это не беспокоит, Вероника Михайловна. Документооборот я в данный момент полностью контролирую сам. Вы постепенно втянетесь. А пока у вас будут, скорее, обязанности офис-менеджера. Надеюсь, вам это не претит?

Он с беспокойством вглядывался в моё лицо.

— Совсем нет. Почему мне должно это претить?

— Вот и отлично. Тогда пойдём обратно в экономический отдел, будем оформлять вас на работу. Или трудовая книжка ещё в клининговой компании?

— У меня нет трудовой книжки, а в клининге я работаю по договору.

— Замечательно. Тем договором я займусь лично, можете не беспокоиться, вас отпустят без проблем, всё выплатят. У нас есть приходящий юрист, он поможет. А трудовую книжку оформим сейчас и здесь.

* * * * * * * * * *

Вот так у меня началась новая жизнь. И не только трудовая. Хотя в работу я втянулась очень быстро, к хорошему привыкаешь моментально.

Уже через неделю я полностью контролировала документооборот. Михаил Васильевич был в восхищении. Кроме того, в мои обязанности входило своевременное обеспечение сотрудников канцтоварами и прочими инструментами для труда, а также контроль за работой уборщиков помещения.

Босс вёл себя корректно, общался со мной только по рабочим вопросам. Однако я была уверена в том, что это ненадолго, ждала перехода Михаила Васильевича к действиям решительным. И дождалась.

…Началось всё с того, что Михаил Васильевич устроил грандиозный разнос архитектору Егору и программисту Жене, которые вдруг вздумали конкурировать за моё расположение. Цветы, конфеты и прочие знаки внимания появлялись в приёмной регулярно. К счастью, архитектор Андрей и дизайнер Рома были женаты, и им от босса не прилетело.

Кажется, с тех пор, как я начала жить и работать в Москве, у меня обнаружился и начал стремительно развиваться своего рода талант. Я бы даже сказала, нюх. Как это происходило — не знаю, но я всегда оказывалась в нужное время в нужном месте, при этом оставаясь незамеченной.

Я ничего специального для этого не делала, не устраивала засады, не подслушивала, не вынюхивала, не подглядывала, не затевала слежку.

Так вышло и с этим разговором, вовсе не предназначенным для моих ушей. Я шла по коридору, возвращаясь из специализированного магазина канцтоваров, когда услышала, как в закутке недалеко от дверей нашего офиса, в месте для курения, Михаил Васильевич беседует с Егором и Женей.

Парни пытались оправдываться, всерьёз недоумевая: что это нашло на их обычно демократичного начальника. С чего это он вдруг озаботился их облико морале? А мне стало смешно.

Я-то понимала, в чём дело: мой внезапно появившийся отец печётся о сохранении моей девичьей чести. Конечно, Жене и Егору он пытался внушить тот факт, что легкомысленное поведение неблагоприятно отражается на рабочем процессе и производительности труда.

Апеллировал к тому факту, что они — мужчины, и должны вести себя более ответственно и серьёзно, чем женщины. Однако, как я поняла позже, Егор и Женя решили, что босс сам положил на меня глаз и тупо отодвигал в сторону конкурентов. Однажды Женя прямо сказал мне об этом предположении, правда, сделал вид, что шутит.

Вторым звоночком стало то, что в одно (склонна думать, всё же прекрасное) утро в приёмной появился мой, так сказать, старый знакомый — ледяной Влад Андреич. Вот уж кого меньше всего ожидала встретить здесь!

— Привет, Вероника, — непринуждённо произнёс он, занимая примерно треть приёмной.

Интересно, давно мы с ним так накоротке, по-приятельски?

— Буэнос диас, сеньор, — буднично произнесла я, не отрывая взгляда от монитора.

— Неужели до сих пор сердишься? Между прочим, совершенно зря.

Игнорируя стулья, кресло и небольшой диван, Влад Андреич прислонился к углу моего рабочего стола. Я почувствовала себя "Титаником", перед которым внезапно воздвигся гигантский айсберг.

Даже парфюм у Андреича оказался тонкий, лёгкий, с нотками ледяной свежести. В руках — короткая тёплая куртка. Кажется, такие куртки называют "Пилот".

— Как работается на новом месте, Вероника?

— Замечательно, — лаконично ответила я.

Он смущал и бесил меня одновременно. Я едва не спросила о том, как ему самому работается на новом месте, но вовремя прикусила язык: по идее, я ведь не слышала их с адвокатом разговор.

— Если вы к Михаилу Васильевичу, то он у себя. Доложить?

— Доложи.

Он продолжал пристально смотреть на меня. Странно, но сегодня его взгляд уже не казался мне таким уж холодным. Когда я шла к кабинету босса, чувствовала, как Влад Андреич рассматривает меня.

Конечно, строгая белая блузка, юбка-карандаш и туфли на каблуке украшали меня много больше, чем рабочий комбинезон, но это же не повод так беззастенчиво пялить на меня глаза!

Уже у кабинета шефа я, к своему ужасу, поняла, что не знаю фамилию Влада Андреича. Застыла в нерешительности.

— Макаров Владислав Андреевич, — донеслось в мою напряжённую спину.

— Спасибо, — тихо ответила я и, предварительно постучав, толкнула двери.

Михаил Васильевич попросил приготовить для них с посетителем кофе, и когда я подошла с подносом к чуть приоткрытой двери, вновь услышала нечто занимательное.

— Ты должен понимать, Михаил, что не сможешь тайно взять у неё ни анализ крови, ни волосы, например. Может, просто рассказать ей правду? Всё равно же придётся, если твоя догадка подтвердится.

— Нет, Влад. Я, конечно, уверен, но никогда нельзя стопроцентно полагаться на судьбу. А вдруг всё же нет? Напугаю девочку, введу в заблуждение.

— Тогда только слюна, Михаил. Раздобудь ложку или кружку, которыми она только-только воспользовалась.

Я осторожно отошла от двери, а потом начала возвращаться, нарочно грохоча и топая, как слон.

— Ваш кофе, — громко пропела я, ещё не полностью открыв двери в кабинет босса.

— Спасибо, Вероника Михайловна, — тепло улыбнулся начальник.

А Влад Андреич подмигнул мне. Подмигивай-подмигивай, умник. Я мысленно хохотала над ними, предвкушая их безуспешную охоту за моими столовыми приборами и посудой.

Меня удивил тот факт, что Михаил Васильевич настолько доверяет Андреичу. Раскрыл перед ним все карты! Значит, полностью уверен в его порядочности и умении держать язык за зубами.

Это, безусловно, скорее, плюс, чем минус, но мне придётся очень разочаровать двоих этих… красивых, умных и самоуверенных представителей сильной половины человечества.

Ну что, парни? Хотите потягаться с несмышлёной провинциальной дурёхой? А давайте!

* * * * * * * * *

Михаил Васильевич особо париться не стал, пошёл самым простым и проверенным путём. На следующий день в офисе появился Вениамин. С цветами и с тортом, разумеется.

Если честно, Веня вызывал во мне намного больше чувств, чем Михаил Васильевич. Тайну своего появления на свет я пока не узнала, а нежелание мамы даже вспоминать о некогда любимом (судя по всему) человеке говорит о многом. В любим случае, судить рано, но и особенной, родственной теплоты к боссу я не испытывала.

Совсем другое дело Вениамин. Тут зов крови во мне просто зашкаливал, неистовствовал. Пока мы пили чай, я жадно вглядывалась в лицо предполагаемого брата, вслушивалась в его голос. Если я родилась копией своей мамы, то Вениамин, безусловно, был копией Михаила Васильевича.

Парень мне очень понравился: спокойный, рассудительный, умный. Запираться не стал, рассказал, как всё произошло в тот злосчастный вечер, второго января. Веня был очень скован, потому что девушки у него никогда ещё не было, и Сева предложил верное средство для раскрепощения.

Севу Вениамин не винил, только себя, но общение с бывшим приятелем прекратил.

Я поняла по поведению Вени, что о нашем возможном родстве он ничего не знает. То есть, его тоже используют вслепую. Пока мы с Веней болтали, Михаил Васильевич вышел ненадолго, а вскоре после того, как он вернулся, зазвонил общий офисный телефон.

На звонок была обязана ответить я. Понимая, что кружку с недопитым чаем у меня никто не уведёт нагло, прямо из-под носа, я, словно задумавшись, сжала в руке ложку, которой ела торт.

…Такая канитель продолжалась потом ещё в течение нескольких дней: каждый раз в то время, когда я пила чай, в приёмной появлялся Михаил Васильевич, а потом уходил ни с чем.

Дождавшись того момента, когда он уже начал что-то подозревать, я, выпив чай и демонстративно облизав ложку (знала, что за мной наблюдают из соседнего кабинета), упаковала кружку и ложку в чистый прозрачный пакет, вошла в кабинет босса и положила пакет на стол, прямо перед носом Михаила Васильевича.

Я уже видела однажды, как Михаил Васильевич бледнеет, и сейчас наблюдала это вновь. Да, признаю, я поступила жестоко, но и Михаил Васильевич вёл себя не лучше, пытаясь втайне от меня сделать тест ДНК.

— Прости, — тихо заговорил босс. — Давно ты знаешь?

— Догадалась, размышляя полночи после вашего визита к нам домой. Всё началось с того, что вы назвали меня именем моей мамы, а мы с ней очень похожи. Потому я и пришла сюда работать. Хотела узнать правду.

— Сядь, Вероника.

Пожав плечами, я опустилась на один из стульев. Михаил Васильевич вышел и запер приёмную на ключ изнутри. Вернувшись, закрыл ещё и дверь своего кабинета. Видимо, для особой секретности. Потом достал из сейфа начатую бутылку коньяка и широкий стакан.

— Придётся добираться домой на такси, — немного растерянно улыбнулся он. — Будешь?

— Нет, спасибо.

— Ну и правильно, — Михаил Васильевич налил примерно треть стакана, залпом выпил, отдышался.

— Вероника, я не хочу здесь разговаривать. Давай поедем сейчас в какой-нибудь небольшой ресторан, посидим спокойно?

— А работа?

— Вернёмся через пару часов. Я предупрежу других сотрудников, что уехал на обед раньше.

— Ладно. Но только при условии, что вы не будете больше пить.

— Не буду, — с готовностью согласился он. — Выпивать в рабочее время вообще не в моих правилах, просто сегодня случай экстраординарный.

* * * * * * * * * *

… - Это случилось летом, больше двадцати лет назад. Двадцать с половиной лет назад, если говорить точнее. Мне тогда был двадцать один, я перешёл на пятый курс архитектурного. Однажды, гуляя с друзьями в одном из парков, я увидел на скамейке одинокую и очень грустную девушку. Она была такой несчастной, потерянной… и прекрасной. Вот как ты, только ещё более юной. Оля пошла в школу с шести лет, соответственно, и окончила её в шестнадцать. В шестнадцать с половиной.

— Да, так и есть, мама рассказывала, что пошла в школу в шесть. Говорила, было тяжело. Потому меня отдала почти в семь с половиной.

Михаил Васильевич кивнул и мечтательно улыбнулся.

— Я влюбился сразу. Никогда до этого дня не верил в любовь с первого взгляда. Да и вообще, мне всегда нравились девушки постарше. А тут… Когда на нас обрушивается настоящее чувство, мы беззащитны перед ним, очень чувствительны. Настолько, будто кожи вообще нет, только нервные окончания. Сказав друзьям, чтобы продолжали прогулку без меня, я сел на скамейку рядом с девушкой. Мы познакомились. Я чувствовал, что тоже понравился ей. Знаешь, хоть и банально прозвучит, но между нами будто разряд прошёл. Оля рассказала мне о том, что провалила экзамены во все театральные и сегодня ночью уезжает домой.

— В театральные?! — наступила моя очередь удивляться.

— Да. Вижу, мама скрыла от тебя этот факт своей биографии?

— Мама очень много фактов скрыла, — вздохнула я. — А что дальше? Очень интересно!

— Я бросил все силы на то, чтобы убедить Олю остаться. Уговаривал, убеждал, умолял. Настаивал на том, что через год Оля снова может попытаться поступить в театральный. В конце концов, поклялся, что мы поженимся, как только ей исполнится восемнадцать. Оля согласилась, она полностью доверилась мне. Мы сдали её билет. Оля позвонила своим родителям и сказала, что поступила на подготовительные курсы. Отец Оли тогда серьёзно болел, потому родители и не смогли сопровождать дочку в Москву. Пытались отговорить, но Оля так мечтала стать актрисой, что не боялась никаких препон. А мои родители тогда уже уехали за границу. Я жил с дедом. В тот же день я привёл свою невесту домой и познакомил с дедом. Мы с Олей стали жить вместе, с нетерпением ожидая того момента, когда можно будет официально оформить наши отношения. Я учился, Оля работала продавцом- консультантом в магазине женской одежды, готовилась к новым вступительным испытаниям. Жили мы очень хорошо и дружно, никогда не ссорились. Не знаю, как Оля, а я был безумно счастлив. Мне тогда казалось, что и она тоже. Оля прекрасно ладила с моим дедом. К своим родителям она съездила, правда, без меня, потому что я выходил на диплом. Мама Оли мечтала приехать, познакомиться, однако отец Оли был тогда уже совсем плох. Зато моя мама выбралась, прилетела, чтобы познакомиться с Олей. Это было в мае. Потом мама улетела. Я готовился к защите, очень много времени проводил в библиотеке и на кафедре. Защитился блестяще, пришёл домой, а Оли нет. Исчезла, оставив письмо. Это письмо… Как я мечтал исчезнуть, испариться, чтобы не дочитывать его. Оля сообщила, что встретила старого знакомого, свою первую любовь, чувства вновь вспыхнули, и… Что уже устала лгать мне, я этого не заслужил. Что уехала с любимым. Просила прощения и настаивала, чтобы я не искал её. Дед ничего вразумительного рассказать не смог. Говорил, что к Оле приходила какая-то её подруга, с которой они вместе работают, а потом Оля быстро собралась и уехала на такси. Только прощения попросила у деда. Всю ночь я пил и рвал письмо в мелкие клочки. Больше всего на свете мне хотелось стереть из памяти содержание этого письма.

— Ты поверил?

Я сама не заметила, как перешла на "ты" с Михаилом Васильевичем.

— Поверил. Я не видел другой причины, по которой Оля могла так резко всё оборвать, безжалостно ударить меня в самое больное место.

— И ты сразу женился?

— Не сразу. Сначала я пустился во все тяжкие. Результатом моей разгульной жизни и стала женитьба на весёлой девушке Дине. Мне было всё равно: Дина, Лина или Карина. После женитьбы мы жили с Диной всё так же весело. И лишь когда родился Веня, с ним вместе, кажется, заново родился и я. Я снова хотел жить, видел смысл в своём существовании. Резко вернулся в нормальное жизненное русло, начал своё дело. Дальше ты знаешь, я рассказывал.

— А с мамой вы так больше и не виделись?

— Нет, — Михаил Васильевич печально покачал головой. — Мне и в голову не приходило, что Оля украла у меня дочь. Срок был слишком небольшой, когда она уехала. Возможно, и сама ещё не знала о беременности.

— Должна быть какая-то причина поведения мамы, очень веская причина! Мама не могла совершить такой поступок ни с того ни с сего.

Я чувствовала потребность вступиться за маму.

— А первая любовь?

— Какая первая любовь, если мама ждала ребёнка от тебя? Да и вообще… Если мама была с тобой с шестнадцати лет, то когда была первая любовь? В первом классе?

— То есть… Оля не замужем?

— Нет, конечно! И никогда не была. Вообще, если у неё и есть личная жизнь, то это всегда тайна за семью печатями.

— А обо мне Оля говорила что-нибудь?

— Нет. Никогда и ничего, ни слова. Мне даже запрещено было расспрашивать об отце, хотя я пыталась.

Михаил Васильевич опустил голову. Я видела, что мои слова причинили ему настоящую боль.

— Не время страдать! Надо выяснить всё, — я даже подпрыгивала на месте от нетерпения. — У поступка мамы есть объяснение. И я его узнаю.

— Нет, — Михаил Васильевич выпрямился и покачал головой. — Мы узнаем его вместе.

* * * * * * * * * *

… Тест мы сделали, хотя оба были уверены в том, что являемся родственниками. Как и ожидалось, результат полностью подтвердил тот факт, что Михаил Васильевич — мой отец. Результаты теста нам нужны были для двух разговоров: с мамой и с Веней.

Сыну Михаил Васильевич рассказал обо всём в моём присутствии, у них дома. Они жили в небольшом, но современном и уютном доме в одном из коттеджных посёлков. Вениамин, естественно, очень удивился. Как это часто бывает, дети, даже достаточно большие, с трудом принимают информацию о том, что у родителей существует собственная жизнь, не связанная с ними.

Однако Вениамин быстро всё обдумал и вскоре, вернувшись из своей комнаты, в которой сначала скрылся, попросил прощения. Он сказал, что всегда мечтал о такой сестре, как я. Предвкушал, как все парни будут завидовать ему. Так нам с Веней удалось подружиться.

Бабушке и Аркадию Ильичу было решено рассказать всё только после разговора с мамой. Пока я просто сказала им, что мне дали небольшой отпуск, и я хочу слетать в родной город, к маме.

Несмотря на то, что Влад Андреич теперь работал в строительном концерне "Мегаполис", он сотрудничал и с фирмой "Лучший дом". Как объяснил отец, фирма небольшая, и собственной службы безопасности нет, однако Макаров согласился помогать время от времени. Вот и теперь, когда мы с отцом и братом улетели, за руководителя остался почему-то Влад Андреич, а не кто-либо из сотрудников фирмы.

Глава третья

В самолёте я сидела рядом с отцом. Мысленно я уже называла Михаила Васильевича так, а вслух обратиться к нему "папа" пока не могла. Надо отдать ему должное, он и не настаивал. Однако я была уверена, что он напряжённо ждёт.

Веня сам выбрал из трёх мест то, что располагалось впереди нас, рядом с симпатичной девушкой. Мы с отцом понимающе переглянулись, однако улыбки свои подавили и комментировать ситуацию не стали. Особенно, когда впереди начала завязываться беседа. Веня бы вряд ли решился заговорить первый, но девушка оказалась не робкого десятка.

Чтобы не было соблазна греть уши, я повернулась к отцу. Он тепло улыбался, глядя на меня.

— Волнуешься? — спросила я.

— Нет, — покачал он головой.

— Совсем нет?

— Совсем, дочь.

Отец, в отличие от меня, не стеснялся называть меня так.

— Я уверен, что всё плохое в наших с Олей отношениях позади, — задумчиво продолжал он. — Хуже того момента, когда я читал и рвал то письмо, быть уже не может. Во всяком случае, для меня. Но я уверен, что и для Оли тоже. А значит, будет лучше. А потом ещё лучше. Обещаю тебе, что сделаю всё для этого.

Глядя в лицо отца, я вдруг поняла, почему мама так влюбилась в него тогда, двадцать лет назад. Влюбилась настолько, что не смогла забыть. Он особенный, а она так и не встретила никого, кто смог бы сравниться с ним. Именно поэтому она ни с кем не построила серьёзных отношений. Это стало основной причиной её одиночества. Это, а не душевная боль, страх и обида.

И я загадала. Мысленно попросила, чтобы мне тоже посчастливилось встретить настоящую любовь, а не бестолковые увлечения. Никогда я не относилась всерьёз к парням, пытающимся появиться в моей жизни. Все их потуги, все знаки их внимания не достигали моего сердца.

Только я не хочу расставаться с любимым, когда мы наконец-то встретимся на дороге жизни. Я не согласна терять его из вида на двадцать лет. Учту ошибки мамы и отца, буду идти с любимым рука об руку. Ни за какие коврижки не выпущу его сильную руку из своей ладони.

О том, почему рука непременно будет сильной, я задумываться не стала. А также о том, почему перед мысленным взором появились большие серые глаза, короткие светлые волосы и почти квадратный подбородок.

— Папа, а почему ты оставил вместо себя Владислава Андреевича, а не кого-нибудь из наших? Почему ты так доверяешь ему? — выпалила я, не дав себе передумать.

Отец заморгал, стиснул мою руку. Мы не стали обсуждать тот факт, что я всё же решилась так назвать его. Хорошо, что он ничего не сказал по этому поводу, выразил свои чувства молча. А то я, пожалуй, совсем раскисла бы, расплакалась бы прямо в самолёте.

— Доверяю, дочь, — кивнул отец. — Хотя мы познакомились с Владом третьего января, когда он сообщил мне о том, что случилось с Веней. Мы вместе ездили в больницу, он договорился о том, чтобы меня впустили к сыну. А потом, вечером, я под его присмотром набирался, чтобы не сойти с ума. Влад молод ещё, ему двадцать семь, но жизнь и об него свои кулаки успела размять. Расскажу, но это строго между нами, дочь!

— Конечно, папа! Ты же не думаешь, что я выдам тебя?

Я чувствовала, что моё сердце бьётся как-то странно. Так, словно попало в тиски и не может выбраться.

— Пока Влад вкалывал денно и нощно, охраняя чужую безопасность, его жена-красавица, которая ждала от него ребёнка, присмотрела себе парня побогаче, сынка одного из деловых партнёров отца того самого одиозного Севы, помнишь его? Пыталась представить всё так, словно потеряла ребёнка, а не сама избавилась, но Влада не так просто обмануть, иначе он не руководил бы целой службой в столь молодом возрасте. Всё это произошло летом, чуть больше полугода назад. Потому Влад и ушёл из этой семьи при первой возможности. Теперь отвечает за информационную безопасность в "Мегаполисе", а также сотрудничает с нашей фирмой. Мы являемся деловыми партнёрами с "Мегаполисом", я хорошо знаком с руководством, потому Владу позволяют помогать нам. Доверяют. Хотя, уверен, проверяют, но это нормально, ведь мы с Владом полностью чисты перед ними.

— А его жена?

Мой голос прозвучал жалко и хрипло. Надеюсь, отец не придал этому факту слишком большого значения.

— Влад сразу подал на развод. Его бывшая живёт с тем мажором, но он не торопится делать ей предложение. Впрочем, как и обзаводиться детишками, судя по всему.

— Пап, ты доверяешь Владу, это я поняла. Но тогда получается, что ты по какой-то причине совсем не доверяешь никому из наших?

Отец усмехнулся.

— Тебя, Вероника, тоже не заговоришь и не обведёшь вокруг пальца. Потому послушай мой отцовский совет, хоть ты и не просила о нём, но он идёт из самой души: поступай на юридический. Вот это прямо твоё.

— Я подумаю, — усмехнулась я.

— Хорошо подумай, неспеша. Время ещё есть. Мы с тобой горы свернём, дочь. Нашим я, в общем и целом, доверяю. Но ситуация на данный момент такова: за моей спиной кто-то из сотрудников ведёт себя очень некрасиво. При этом ему или ей удаётся оставаться полностью в тени. Вот мы с Владом и пытаемся выявить слугу двух господ.

Я вся подобралась, чувствуя, как внутри распрямляется пружина уже знакомого возбуждения, воодушевления и драйва.

— Промышленный шпионаж?

— Дочь, у тебя почему глаза так загорелись? Надеюсь, ты не собираешься вмешиваться в это дело? Прошу, оставь это нам с Владом.

— Что ты, папа! Мне просто очень интересно, — я приложила все силы, чтобы не выглядеть так по-детски восторженно.

— Кто-то сливает информацию конкурентам. С осени. Но работает очень грамотно.

— А как ты это обнаружил?

— Фирма "Лучший дом" пятнадцать лет на рынке, предприятие небольшое, но стабильное. Наша фишка всегда была в том, что мы предлагаем не только адресные и целенаправленные услуги, когда непосредственно берёмся за заказ. У нас есть готовые проекты, опираясь на которые, клиенты начинают строительство.

— То есть, всё происходит несколько в другом порядке?

— Да, именно. Не всегда, но достаточно часто.

— И эти проекты начали уплывать в руки конкурентов?

— Да, — кивнул отец. — Конкуренты — молодая фирма, на рынке меньше года, — резко начали набирать обороты, пользуясь нашими наработками.

— А почему вы не защищаете свои проекты?

— По мере сил защищаем, но они ещё не идентифицируются, как наши. Их уводят на более ранней стадии. Мы с Владом проверили все компьютеры, все программы, буквально наизнанку вывернули. Увы, безрезультатно. Проверка каждого сотрудника тоже ничего пока не прояснила. Вот такие дела. Но мы с Владом докопаемся, дочь, обещаю!

"А я вам помогу", — мысленно пообещала я.

— Я уверена, что вы справитесь, папа.

* * * * * * * * *

… Я знала, что мама на работе, и знала, в какое время она вернётся: мы с ней созванивались. Конечно, я сказала, что прилечу одна, но попросила не встречать меня, не напрягаться, я уже самостоятельная.

Для того, чтобы подготовиться к судьбоносной встрече, у нас с отцом и Веней было два часа. Мы расположились, привели себя в порядок, заказали роллы и пиццу.

Трое авантюристов… Очень волновались сами (мандражировать начал даже отец, который в самолёте уверял, что совсем не волнуется), но совсем не подумали о чувствах мамы.

Договорились, что отец встретит её в прихожей. Однако, когда раздался звук открывающейся двери, и папа вышел в прихожую, мы с Веней бросились следом, выглядывая из-за спины отца.

Мама замерла, глядя на гостя.

— Миша? — тихо сказала она.

Потом странно взялась рукой за шею, уронила пакет с продуктами и торт, которые держала во второй руке, обмякла и упала бы, если бы отец не успел её подхватить.

Отец быстро перенёс маму в комнату, уложил на диван. Пока я дрожащими руками искала в аптечке нашатырь, которого там никогда и не было, мама сама пришла в себя.

— Сапоги, — сказала она, глядя на отца, глаз с него не спуская.

— Что с сапогами, Оля? — волнуясь, спросил отец. — Как ты? Наверно, надо вызвать скорую?

— Не надо скорую. Сапоги надо снять. Я в сапогах…

Мама протянула руку и коснулась пальцами щеки отца. Скосила глаза на свою руку.

— … и в куртке. Надо переодеться.

— Оля, прости, мы напугали тебя. Ты никогда не любила сюрпризы.

Мама обвела комнату глазами, посмотрела на наши бледные лица. Задержала взгляд на Вениамине.

— Здравствуйте, — глупо сказал Веня.

— Здравствуйте, — мама перевела взгляд на отца. — Это твой сын, Миша? Очень похож.

— Да, сын. Сейчас я познакомлю вас. Попытаемся встать?

— Конечно, — пожала плечами мама. — Сколько можно тут лежать в сапогах и в куртке?

Я вздохнула с невероятным облегчением: мама говорила обычным голосом, а главное, не пыталась возмущаться, негодовать и выгонять отца.

* * * * * * * * * *

… Мне удалось реанимировать торт. Ну почти. Конечно, от узора мало, что осталось, но целостность самого торта сохранилась. Мы ужинали, затем пили чай с тортом. Говорили ни о чём и обо всём. Когда я видела, как мама и папа смотрят друг на друга, у меня начинало щемить сердце. Я никогда до сих пор не видела, чтобы люди так смотрели друг на друга: словно ведут молчаливый диалог, говоря о своём, сокровенном.

Легко толкнув Веню ногой под столом, я выразительно посмотрела на брата:

— Ну что, Веня, нам пора? А то опоздаем.

Я импровизировала, надеясь на поддержку брата, и он не подвёл.

— Да, пора, — поднялся он, бросив на меня вопросительный взгляд.

— Далеко вы? — встрепенулась мама, выходя из оцепенения.

— В кино, — пояснила я. — И в кафе, мороженое есть. А ещё я обещала Вене показать наш город.

Я увидела, как отец прячет улыбку.

— Мы вернёмся… часа через четыре, — громко сообщила я уже от входной двери.

— Вероника, часа через четыре — это очень поздно! — крикнула вслед мама.

— Мамуль, я уже давно совершеннолетняя. А Веня со мной, если что. Потому мы вернёмся часа через четыре.

Не дав матери возразить, я захлопнула двери и потянула Веню к лифту.

* * * * * * * * * * *

… Через полтора дня мы с Веней улетели в Москву. Вене нужно было вернуться к учёбе, он и без того много пропустил, пока лежал в больнице. Девятый класс, подготовка к экзаменам. Тут не до шуток.

Отец остался с мамой. Мне он сказал тайком, что не вернётся, пока не уговорит маму уволиться, закрыть квартиру и лететь с ним. Надеялся уложиться в несколько дней. Видя, как мама смотрит на отца, как он смотрит на неё, и как они ходят друг за другом по пятам, я почему-то не сомневалась в скором успехе мероприятия.

Мама быстро пересмотрит своё отношение к Москве, избавится от предубеждения. А пока мы с Владиславом Андреевичем должны были найти некую Светлану.

Это та самая "подруга", которая двадцать лет назад, пока отец защищал диплом, пришла к маме и сообщила о своей мнимой беременности от Михаила. Показала справки из женской консультации, в красках рассказала о том, как Михаил сразу приметил её в магазине (Светлана, действительно, работала вместе с мамой), не давал проходу, обещал жениться, и она не устояла.

Конечно, мы были в шоке от того факта, что мама тогда поверила в этот бред. Но она поверила, это факт. Видимо, сказались достаточно юный возраст, да и беременность, о которой тогда не догадывалась даже сама мама.

Тот, кто всё это затеял, рассчитал верно: мама взбрыкнула и исчезла из жизни отца. А он, будучи оскорблённым до глубины души, чувствуя предательство и унижение, боясь вновь испытать страшную боль, не стал искать маму и узнавать подробности.

В том, что существует ещё одно действующее лицо, до сих пор скрывающееся в тени, мы с отцом были уверены. Потому мы с Владом и должны были найти Светлану, — чтобы окончательно разобраться в некрасивой истории.

Но сначала нам с Веней предстояло ещё одно непростое дело: разговор с бабушкой и Аркадием Ильичом. Отец просил меня пожить в их с Веней доме, чтобы не оставлять Веню без присмотра, однако я решила по-другому.

Когда мы прилетели, бабушки дома не было, она ушла к одной из учениц (бабушка, чтобы не сидеть без дела, занялась репетиторством). Потому сначала правду узнал Аркадий Ильич. Он воспринял информацию спокойно и сразу предложил Вене пожить пока с нами. Веня согласился.

Когда вернулась бабушка, к серьёзному разговору её подготовил Аркадий Ильич. Всё же, он кардиолог, а памятуя реакцию мамы, я теперь боялась устраивать сюрпризы окружающим.

Всё прошло прекрасно. Бабушка потом позвонила маме, поговорила с ней и с отцом, выяснила всё, что её интересовало, и совсем успокоилась. Даже повеселела и преисполнилась энтузиазма, узнав, что Веня учится в языковой гимназии. Брат изучал английский, французский и испанский, а вот немецкий — нет.

— Ты у меня в МГИМО поступишь, — пообещала Вене бабушка, и видя блеск её глаз, я поверила.

… На следующий день, после работы, мы с Владиславом Андреевичем поехали в магазин к Светлане. К этому времени Влад Андреич уже выяснил всю информацию о ней.

— Работает заведующей одного из сетевых супермаркетов. Замужем, двое сыновей. Одному семнадцать лет, второму — четырнадцать, — рассказывал мне мой спутник, глядя на дорогу.

Мы ехали в его машине, огромной и чёрной, слегка устрашающей, очень подходящей ему.

— То есть, моих ровесников среди её детей, как и ожидалось, не наблюдается? — усмехнулась я.

— Это было предсказуемо, Вероника, правда же?

— Да, Владислав Андреевич. Но трудно смириться с тем, что человек, походя разрушив и растоптав чужую жизнь, преспокойно устроил свою, живёт да радуется.

— Вероника, я тебя уже не впервые прошу, давай общаться проще? Все близкие и друзья зовут меня Влад.

— Хорошо, — кивнула я, с замиранием сердца думая о том, что он причислил меня к близким и друзьям.

— Вот и ладно, хоть тут договорились, — улыбнулся он. — Что касается таких вот человеческих поступков, которые на деле совсем не человеческие, увы, это очень распространено. И часто безнаказанно. Поверь. Тебе пора снять розовые очки, Вероника. Это только в сказках всех настигает справедливое возмездие. Лучше думай о том, что твои родители могли вообще не встретиться, очень маленький был шанс на встречу, микроскопический, но он реализовался. И ты сыграла в этом немалую роль, я же всё помню. Прости меня за те слова о мыльной опере. Я был непозволительно раздражён. А главную роль, — свою лучшую роль, — ты сыграла блестяще, идеально. Тебе удалось воссоединить семью.

— Спасибо, Влад, — я восторженно смотрела на него, едва сдерживая слёзы.

… А ещё через час я громко рыдала, уткнувшись в его плечо. Влад не торопил меня и не успокаивал, давал выплакаться. Как-никак, не каждый день узнаёшь, что причиной длительного расставания твоих родителей стала твоя же кровная бабушка. Да, я не знала маму отца и надеялась, что никогда не узнаю. Я от души ненавидела её и не собиралась скрывать своего отношения.

Будущая свекровь была крайне недовольна выбором сына: коренной москвич в дцатом поколении привёл в дом провинциалку, простушку без рода и племени. Потому, приехав якобы для знакомства, мать Михаила устроила небольшой, но очень гадкий спектакль. А Светлана ей помогла; естественно, не даром. Она не сразу рассказала нам правду, но Влад умел быть очень убедительным. А Светлане вовсе не улыбалось, чтобы муж и сыновья узнали о её проделках, хоть и двадцатилетней давности.

Что ж, потом Михаил женился на коренной москвичке. Я надеялась, что его маман была удовлетворена и очень довольна. А ещё я всё же оооочень надеялась на справедливое возмездие, хоть и запоздалое.

— Я сам позвоню Михаилу и обо всём расскажу ему, — тихо сказал Влад, коснувшись большой ладонью моих волос. — Тебе совсем ни к чему переживать это заново. А сейчас поедем в хорошее кафе, ужинать.

Я кивнула, протяжно всхлипнув. Какой он всё-таки хороший. Лучший.

* * * * * * * * * * * *

Видимо, перенесённый стресс повлиял на мой аппетит, потому что ела я точно за двоих. Меня ужасало то, что может подумать обо мне Влад, но остановиться я не могла.

Он спокойно ел салат, загадочно улыбаясь. Но мне всё же удалось его удивить.

— Влад, расскажи о себе?

Его рука замерла, а потом он положил вилку и с интересом посмотрел на меня.

— Тебя интересует моя персона?

— Да, — кивнула я.

Аппетит, наконец, немного отпустил, и я пила кофе мелкими глотками.

— Ты всё обо всех знаешь, а сам при этом остаёшься загадкой.

— Нет во мне никакой загадки. Я обыкновенный парень, просто мне посчастливилось родиться и вырасти в этом городе. Стартовать всегда легче, когда ты здесь свой. Тебе не нужно ничего доказывать, искать свободное местечко, чтобы приткнуться.

— Тут ты прав, — согласилась я. — Но тебе не удастся заморочить мне голову и уйти от разговора.

Влад рассмеялся, не сводя с меня взгляда огромных серых глаз.

— Упрямая ты девочка.

— Я не девочка.

— Что, уже женщина? — он смешно округлил глаза.

— Я не ребёнок, это хочу донести до тебя.

— То, что ты не ребёнок, я чувствую уже давно и достаточно красочно.

Всё же ему удалось меня смутить. Я вдруг почувствовала небывалое волнение. В голове мутилось; так было однажды, когда я впервые попробовала вино. Мне попался достаточно крепкий сорт, и я пьянела слишком быстро. Но тогда я сразу остановилась.

Сегодня я пила только кофе, потому природа моего состояния была совсем иной. Сердце замирало, в груди был ледяной холод, а где-то в животе, наоборот, распространялся жар, занимая почти всё пространство. Смогу ли остановиться сегодня? А главное, захочу ли останавливаться?

— Влад… — умоляюще начала я

— Хорошо, расскажу.

Влад выпрямился, и мне стало немного легче дышать, так, словно рука Влада чуть-чуть ослабила хватку, перестала сдавливать моё сердце так безжалостно.

— Я родился и вырос в хорошей, крепкой, достаточно простой семье. Мама работает экономистом на небольшом совместном предприятии, отец — инженером в строительном тресте. У меня есть старшая сестра, она замужем, у них с мужем своё дело, занимаются мебелью. У них двое детей, сын десяти лет и дочка шести лет. Я окончил девять классов, потом колледж при одном из технических вузов. Однако по окончании решил пройти срочную службу, а уже потом получать высшее образование. Демобилизовавшись, поступил на заочное отделение университета. По специальности я программист, но сразу после армии начал работать в службе безопасности. В той самой семье; ты имела возможность познакомиться с мамой и сыном из этой семьи. Поднялся по карьерной лестнице, вскоре возглавил службу безопасности. Два года назад женился, однако семь месяцев назад развёлся. Не сошлись характерами с бывшей женой. А месяц назад перешёл на новое место работы: теперь я отвечаю за информационную безопасность в строительном концерне "Мегаполис". Вот и всё.

Я с интересом смотрела на Влада. Характерами, значит, не сошлись? Мне понравилось то, как он кратко рассказал о бывшей: не стал ни жаловаться, ни говорить о том, какая она плохая, а он хороший.

Вопрос в том, почему с моим отцом Влад был гораздо более откровенен? Кажется, третьего января "набирался под присмотром" не только мой папа: они присматривали друг за другом.

А потребность поделиться наболевшим — она ведь существует у каждого человека. Как же хорошо, что Влад — человек, а не холодная глыба, как я думала сначала.

Видимо, мои мысли частично отразились на моём лице, потому что Влад посмотрел на меня как-то странно, неуверенно, и слегка покраснел.

— Что так смотришь, Вероника? — спросил он.

— Просто думаю, — я придала голосу максимальную беззаботность.

— А ты?

— Что я, Влад?

— Ты не хочешь рассказать о себе?

— Так ты всё обо мне знаешь. Это ведь только кажется, Влад, что нас на Земле более семи миллиардов. А на деле существует не так уж много разновидностей людей.

— Злопамятная, да? — улыбнулся Влад, взял мою руку и вдруг быстро коснулся её губами.

Я не успела и глазом моргнуть, как моя рука оказалась на прежнем месте, и ничто не напоминало о произошедшем несколько секунд назад.

— Я не могу знать всего. Мне известны только факты твоей биографии.

— А тебе какие факты нужны? — я сузила глаза.

— Все, — Влад пил кофе, загадочно улыбаясь.

Ишь ты! Рассказывая о себе, прошёлся по вершкам, а я, значит, должна вывернуть душу наизнанку?!

— Видишь ли, Влад, — я, демонстративно игнорируя приличия, поставила локти на стол и подпёрла руками подбородок. — На данный момент факты моей биографии — это и есть все факты. Вообще все.

— Понял, — кивнул Влад.

…Потом он вёз меня в Тушино по вечерней Москве. Мы почти всю дорогу молчали и слушали музыку. Однако в нашем молчании что-то таилось, и я это чувствовала безошибочно.

Когда машина остановилась у подъезда, я решилась. У меня никогда не получалось слишком долго играть в игры, которые можно объединить одним названием: "Вокруг да около".

Проще говоря, скрывать свои намерения и мечты я не собиралась. Влад — очень привлекательный мужчина, и если он одинок сейчас, то это не значит, что такая ситуация сохранится надолго. Однако сегодня он пытался разузнать, есть ли у меня кто-нибудь. Зачем? Я нравлюсь ему, я чувствовала это так, будто он мне сам сообщил.

Сказав себе, что жалеть лучше о содеянном, чем о несделанном, я отстегнула ремень безопасности, повернулась к задумчивому Владу, подвинулась ближе и обняла его за шею, глядя в глаза. Почувствовала, как Влад напрягся. Зрачки его расширились.

Целоваться я как следует не умела: до сих пор пытались целовать меня, мне самой проявить инициативу захотелось впервые. И желание это было непреодолимым. Я даже на гордость и достоинство махнула рукой. Закрыв глаза, коснулась губами твёрдых губ Влада, и в следующий момент почувствовала, как он обнял меня и прижал к себе.

Я не смогла бы оценить степень своего возбуждения и восторга, я просто не помнила себя. Особенно после того, как Влад коснулся своим языком моего. Обезумев, я забралась ладонями под куртку Влада, а потом и под пиджак. Влад целовал мою шею, а когда легко прикусил мочку моего уха, я сама услышала свой хриплый стон.

— Вероника, мы должны остановиться, — горячий шёпот Влада вернул меня с небес на землю.

Я бы не стала утверждать, что посадка была мягкой.

— Почему?! — взмолилась я. — Нет!

— Да, Вероника. Михаил попросил меня присмотреть за вами, а я что делаю?

Влад, тяжело дыша, отстранился.

— Присмотреть?! — я почувствовала, как во мне нарастают возмущение и обида.

А ещё отчаяние. Я ему вовсе не нравлюсь, вот в чём дело. Разве он остановился бы, если бы я ему нравилась?

Влюбляясь, мы иногда проявляем невероятную глупость. Вот так и я не желала сейчас понять очевидное: Влад потому и остановился, что я ему нравлюсь. Не просто нравлюсь.

Я поняла это позже, бессонной ночью. А сейчас выскочила из машины и побежала к подъезду, размазывая по лицу слёзы. Ну и вечер! Я не помнила, когда раньше плакала так много.

Влад догнал меня у подъезда, взял за плечи и развернул к себе.

— Прости меня, Вероника! Это я во всём виноват. Ты ещё очень молода, потому вся ответственность лежит на мне.

— Да пошёл ты, — тихо и опустошённо ответила я и попыталась высвободиться, но не тут-то было.

— Вероника, давай не будем расставаться так. Я прошу, чтобы ты меня простила и не сердилась. И попыталась понять.

— Ты очень много просишь, но я постараюсь, — усмехнулась я.

— Вероника, завтра с утра меня не будет в офисе. Мне нужно хоть ненадолго появляться в "Мегаполисе", работать не только дистанционно. Потому в первой половине дня за старшую остаёшься ты.

— Хорошо.

— Я приеду перед обедом.

— Замечательно.

— Вероника…

— До завтра, Владислав Андреевич.

Вырвавшись, я быстро пошла к подъезду, оставив растерянного Влада одного. Про "крота" он мне так ничего и не рассказал. Ну и ладно.

Глава четвёртая

Этой ночью мне не спалось. Мыслей было так много, что пришлось выстроить их в очередь по степени важности. Степень важности была относительной.

Я думала о папе и маме. В одном из мессенджеров обнаружила сообщение от папы. Слова благодарности и слова любви, посвящённые мне и маме. Папа написал, что при личной встрече скажет намного больше. А ещё поклялся, что всё наверстает по отношению к нам с мамой, исправит чудовищный поступок своей матери.

Значит, Влад уже позвонил папе и всё рассказал. Сейчас, зная о том, что в нашем городке уже глубокая ночь, я всё же набрала номер отца. Удивительно, но папа ответил сразу.

— Я не разбудила тебя, папа?

— Нет, — тихо ответил он. — Не спится. Сижу в кухне, пью чай.

— А мама?

— Оля спит. Измучил я её, видимо.

Отец улыбается, это понятно. А я радуюсь, что у них наконец-то, спустя годы, всё хорошо. Они же ещё совсем молодые оба: маме тридцать семь, а отцу сорок два.

— Вероника… Прости меня.

— За что? Всё хорошо, что хорошо кончается, папа. Говорю честно: свою бабушку я не знаю и знать не хочу. Но ты за её подлость не в ответе. Надеюсь, ты сделаешь всё, чтобы не подпустить её к вам с мамой.

— Не сомневайся. Они с отцом точно никогда не вернутся насовсем. Да и временно прилетать не горят желанием. Но если вдруг подобное желание всё же возникнет, я быстро направлю его в нужное русло.

— Как мама?

Я второй раз спросила о маме, но отец понял, что этот вопрос — совсем иной.

— Согласилась, — голос отца потеплел. — Я её уговорил. Думаю, дня через три мы прилетим. Этого времени хватит для завершения формальностей. Как дела уВени?

— Просто отлично. Бабуля взяла его в оборот.

Отец тихо рассмеялся.

— А Влад? Справляется?

— Ты же знаешь, что да, папа.

— У него голос был какой-то странный, когда он звонил. У вас всё хорошо?

— Всё просто великолепно, папа. Видимо, Владу просто тяжело было сообщать тебе неприятные новости.

— Ну да, наверно.

Я поняла по голосу отца, что он не поверил. Проницательный какой!

— Вероника, обещай мне.

— Обещаю, а что именно?

— Дочь, это очень серьёзно. Обещай, что не устроишь независимое расследование на работе. Я просто помню твой взгляд, потому и прошу.

— Пап, всё будет хорошо, не беспокойся. Сам посуди: куда я полезу, если работают профессионалы?

— Дай-то Бог! Я надеюсь на твоё благоразумие, Вероника. Мы не знаем, что это за человек, на какие ещё недобрые поступки способен.

Мы ещё поговорили, и я нажала отбой, но тут же перезвонила снова, испытывая непреодолимую потребность сказать отцу что-то хорошее.

— Что случилось, дочь?

— Папа… — голос мой звучал глухо, потому что из глаз (в очередной раз за этот невозможный день!) потекли слёзы. — Я очень счастлива, что встретила тебя.

Кажется, моё состояние передалось отцу, потому что он долго молчал прежде, чем ответить.

— Спасибо. Я тоже очень люблю тебя, моя маленькая большая дочь.

Да уж, малышка, что и говорить. Я вздохнула, отложив телефон. Вспомнила, что происходило сегодня в машине Влада и покраснела. Хорошо, что папа не знает: нет у его малышки ни стыда, ни совести. Хотя… Если учесть, что мама влюбилась в отца в шестнадцать лет, то я уже старая дева.

Пытаясь отвлечь себя подобными мыслями, я поклялась себе, что больше не допущу никаких вольностей. Пусть Влад Андреич дальше "присматривает" за мной, как за маленькой, раз уж ему так хочется.

Потом мои мысли обратились к сотрудникам фирмы "Лучший дом", и я выстроила их всех в ряд. Руководитель. Кандидатура отца, по понятным причинам, отметается сразу. Моя кандидатура тоже, ведь я появилась в фирме в середине января, а утечка информации началась в начале ноября. И я прекрасно знаю, что не являюсь "кротом". Влад. Тоже нет. Он не работает в фирме, и отец привлёк его в январе, для помощи в расследовании.

Значит, остаются следующие. Андрей и Егор, архитекторы. Женя, программист. Рома и Юля, дизайнеры. Азалия Самойловна и Ираида Мартиниановна, соответственно, экономист и бухгалтер. Они же отвечают за кадры.

Я задумывалась обо всех сотрудниках в целом и о каждом в отдельности, анализировала их поведение, и через час поняла, кто же этот кто. Я нашла "крота". Мне необходим был день для наблюдения: надо убедиться в своей правоте. А также обдумать план дальнейших действий. Догадаться-то я догадалась, но нужны неопровержимые доказательства.

Догадаться мне помогла одна небольшая нестыковка. Несоответствие того, что этот человек делал на виду у всех, и слов, сказанных им одному-единственному слушателю.

* * * * * * * * *

… С утра в офисе всё было спокойно, все при деле, обстановка рабочая. Хоть Влад и оставил меня за старшую, я вела себя, как обычно, выполняя обязанности секретаря и офис-менеджера. Собственно, и впредь собиралась вести себя так, несмотря на близкое родство с хозяином фирмы.

Ближе к обеду приехал Влад, и вот тут во мне одновременно включились два режима: обиженная влюблённая женщина и несмышлёный ребёнок.

Я то с успехом игнорировала Влада, то вела себя официально и холодно. Видя, что ему не всё равно, что он растерян, он мучается, я торжествовала. То ли ещё будет, Влад Андреич! Завтра я тебе преподнесу эксклюзив, блюдо от шефа! Завтра ты получишь "крота" на блюдечке с голубой каёмочкой.

К концу рабочего дня я стояла на низком старте: в данный момент основной промежуточной (вот так!) задачей был побег от Влада. Я не дала ему возможности отвезти меня домой, в Тушино.

Едва стрелки офисных часов подошли к нужной отметке, я пулей вылетела из офиса, бегом спустилась по лестнице, не пользуясь лифтом, и заняла наблюдательную позицию в кофейне напротив бизнес-центра. Оттуда открывался замечательный вид на хорошо освещённую парковку.

Влад должен был дождаться, пока все уйдут, выключить везде свет и сдать офис под охрану. Пока я ждала появления Влада, увидела, как появился и наш общий знакомый, подземный житель, любитель хитрых ходов. Ладно уж. Пусть пока наслаждается своей исключительной смекалкой и изворотливостью. До завтра.

А вот и Влад. Вышел из здания бизнес-центра, огляделся и достал телефон. Через несколько секунд засветился дисплей моего телефона. Надо же, мне звонит. Ну ещё бы, необходимо "присматривать", обещал же! Только вот мимо кассы, уважаемый. Я злорадствовала, в полной мере осознавая, что веду себя крайне глупо, мелочно и по-детски. Не дозвонившись, Влад пошёл к машине и вскоре уехал. Можно покинуть укрытие.

Однако основной сюрприз этого вечера был ещё впереди. Я добралась на метро, зашла в магазин. На придомовую парковку внимания не обращала никогда: у нас никто не водит машину.

— У нас гость, — загадочно сообщил мне Аркадий Ильич, галантно помогая снять пуховик.

Я заглянула в гостиную и увидела Влада, который мило беседовал с бабушкой и Веней. Как я поняла, и бабуля, и брат были абсолютно очарованы. Хотя Веня знал Влада и раньше, пару раз они виделись. Итак, Андреич верен себе, продолжает "присматривать".

Когда я, собрав волю в кулак, вошла в гостиную, в глазах Влада явственно читалось: "Ну что, съела?". Однако мне удалось сохранить спокойствие и невозмутимость.

Андреич, естественно, остался на ужин. Вечер прошёл в тёплой и дружественной, буквально семейной, обстановке.

Было начало десятого, когда Влад засобирался домой.

— Вероника, проводи меня, — лучезарно улыбнулся он.

И что прикажете делать? Не устраивать же капризы на глазах у бабушки, Аркадия Ильича и Вени? Вот ведь какой, а? Всё же не дал мне взять над ним верх.

Погоди же, это промежуточные результаты! Мы ещё не дошли до финала.

Мои мстительные мысли были неуважительно прерваны этим хитрым, беспринципным типом. Выключив свет в прихожей, Влад быстро схватил меня и прижал к себе, целуя. Я пыхтела и сопротивлялась, а он лишь улыбался, понимая, что я никуда не денусь из его сильных рук, мне его не одолеть, и шум поднимать не стану. Конечно, я сдалась в конце концов.

— Вот уже сутки, как не могу думать ни о чём другом, — прошептал Влад в моё пылающее ухо. — Ты сама виновата.

Через секунду Влад испарился, двери захлопнулись, а я осталась в прихожей, крайне взбешенная и невероятно счастливая одновременно.

* * * * * * * * * * * * *

На следующее утро, когда я приехала в офис, Влада опять не было. Он предупредил заранее, что приедет ближе к обеду.

Помимо прошедших трёх дней, я наблюдала за примерным распорядком дня работников и раньше, но тогда ещё не с целью выявления нехорошего человека, а с целью мысленного создания картины привычек.

Мне нужно было знать, например, когда лучше приготовить побольше кофе, а когда он никому не нужен. Или когда я меньше нужна в офисе и могу сходить в магазин канцтоваров.

Потому я знала, когда наш подземный житель ходит в место для курения, чтобы позвонить оттуда своей возлюбленной. На улицу-то курить сейчас не набегаешься, начало февраля — это вам не май.

Я знала, что он внимателен и осторожен. А ещё знала, что он выверил и выбрал специальное время для звонка. Мессенджерами для обсуждения своих делишек не пользуется: знает, что проверяют всех. А звонит, видимо, на какой-то хитрый номер, такой, который невозможно отследить и прослушать.

Звонит всегда в период с десяти тридцати до одиннадцати часов утра. Видимо, во второй половине дня дама его сердца не может общаться в полную силу.

Проверив ту самую конкурирующую фирму, о которой говорил отец, я выяснила, что владелец — женщина, супруга одного довольно известного бизнесмена. Судя по всему, скучающая дамочка не захотела сидеть дома или проводить время в косметологических кабинетах, клиниках пластической хирургии и салонах красоты. Видимо, получила высшее образование и хотела себя реализовать на благородном поприще.

Вот только начала она не с того, и действовала отнюдь не благородно. Тот случай, когда результат оказался важнее, чем способы его достижения, порядочность, честность, доброе имя и деловая репутация.

Сегодня, когда время приближалось к нужному моменту, я внимательно отслеживала перемещения сотрудников. Увидев, как интересующий меня персонаж поднялся, прихватив сигареты и телефон, я вся подобралась.

Быстро настроила в своём смартфоне функцию диктофона, так, чтобы потом только нажать и активировать функцию записи, и на цыпочках пошла следом.

Программиста Жени второй день не было, он проходил обучение на дополнительных курсах, и Егор ходил курить один. Бесшумно двигаясь по коридору, я вся превратилась в слух, ловила каждый звук.

Наконец услышала глухой голос Егора и включила диктофон.

— … обещаю, что скоро, Инночка! — оправдывался Егор.

В голосе его звучало неподдельное отчаяние. Даже жаль его стало, однако никто не имеет права красть чужие наработки.

— Этот громила следит за каждым шагом, я же вижу. И торчит в офисе до закрытия. А по утрам нет возможности отправить, сама понимаешь. Все работают в единой программе, и я не могу рисковать. Скоро вернётся Михаил, станет попроще. Потерпи, любимая. Понимаю, что ты очень ждёшь.

Именно это слово "любимая" и выхватил однажды мой мозг. У Егора есть любимая, а он старательно делал вид, что обхаживает меня, рьяно соревновался с программистом Женей за моё внимание.

Он считал, что заметает следы, но прокололся именно на этой нестыковке.

Егор замолчал. Я сделала несколько торопливых шагов по коридору, как вдруг моё запястье ухватила прохладная рука. Вздрогнув всем телом, я рванулась, но не тут-то было: Егор схватил меня и прижал к стене. Он надавил рукой прямо на мою шею, так, что я не могла ни пошевелить головой, ни нормально дышать. Его бледное лицо, которое он приблизил к моему, казалось бешеным, страшным.

— Попробуешь пикнуть, с. чка, и я сдавлю твою нежную шейку сильнее. Всё ходишь, вынюхиваешь, соплячка? Хочешь выслужиться перед своим любимым шефом? Уже вовсю обслуживаешь его небось? В частном порядке?

Я изображала испуг, надеясь выиграть время, дождаться, когда Егор немного устанет меня держать, и рвануться изо всех сил, закричать, позвать на помощь. В нём не было столько силы, сколько во Владе, и я надеялась справиться.

Однако вскоре краем глаза я заметила движение за спиной Егора. Теперь я понимала: ни в коем случае нельзя смотреть за спину Егора. Он не должен уловить даже движение моих зрачков.

Не отрываясь глядя в глаза Егора, я изобразила мольбу во взгляде. Видимо, это ему понравилось. Этот гад, кажется, начал даже заводиться. Я чувствовала, потому что он прижимал меня к стене всем корпусом. Мне стало противно, но я терпела в надежде на скорое избавление.

Мне казалось, прошла уже целая вечность, а на деле не прошло и минуты.

— Телефон, — чуть хрипло сказал Егор.

— Что телефон? — прошептала я.

— Телефон твой где?

— В кармане пиджака.

Егор немного ослабил хватку, намереваясь проверить мои карманы, но в этот момент в воздухе мелькнуло что-то большое, и Егор удивлённо замахал руками, вытаращив глаза.

Я не успела ничего понять, как он стоял, уткнувшись лицом в стену, а его руки были сцеплены наручниками за спиной.

Я очарованно смотрела в напряжённое лицо Влада и не успела ещё ничего спросить, когда из-за угла появились сотрудники охраны бизнес-центра. Вскоре приехали из полиции. Влад додумался вызвать ещё и скорую, чтобы меня осмотрели. Ему всё казалось, что Егор успел мне навредить, хотя я чувствовала себя прекрасно.

Владу удалось как-то договориться, чтобы Егора задержали до возвращения моего папы и полного выяснения всех подробностей произошедшего.

Когда Егора увезли, Влад настоятельно рекомендовал всем сотрудникам успокоиться и вернуться к работе, а сам ушёл в кабинет отца и закрылся там.

— Кофе, Владислав Андреевич? — робко спросила я, появившись на пороге.

— Нет, — рявкнул он так, что я быстро закрыла двери с той стороны и сочла за благо скрыться подальше, не попадаться на глаза разгневанному сеньору.

Конечно, он был прав, гневаясь. Скорее всего, сам давно выяснил всё, а тут я — Мисс Марпл и Мата Хари в одном флаконе. Мало ли, что мог сделать со мной Егор, а отвечать потом кому? Владу, конечно.

Мне стало настолько стыдно, что я мечтала об одном: провалиться сквозь землю. Состояние усугублялось холодностью и отстраненностью Влада. Лучше бы он наорал на меня, высмеял, обозвал актрисулей из мыльной оперы. А он молчал, не обращая внимания на мою жалкую персону, не сказал ни слова укора, и от этого мне становилось только хуже.

Я нарочно задержалась на работе, но Влад так и не вышел из кабинета. Я выключила компьютер, сложила в сумку телефон, надела пуховик и, борясь со слезами, покинула офис.

…Влад догнал меня на полпути к станции метро. Затолкал в свою тёмную, устрашающую машину, пристегнул ремнём безопасности. Не обращая внимания на мои всхлипывания и мой жалкий вид, резко развернул автомобиль.

— Не в ту сторону, — робко пропищала я.

И куда только подевалась моя мстительная самоуверенность?

— Мы едем ко мне, — отрезал Влад, не отводя взгляд от дороги. — Ты должна в полной мере ответить мне за прошедшие двое суток. Потому сейчас достаёшь телефон и звонишь родным. Не знаю, что ты придумаешь, но они должны понять, что сегодня ты не вернёшься, и не волноваться за тебя.

* * * * * * * *

Хорошо, что была пятница. Эта длинная и очень насыщенная событиями неделя подходила к концу. Я даже не поняла, куда Влад привёз меня, помнила только современную высотку и лифт. Едва мы вошли в квартиру Влада, как я бросилась ему на шею, и всё… Мои руки было не разнять.

Влад, вроде, пытался увещевать меня, уговаривать, тормозить меня на поворотах, но не очень-то надолго его хватило.

Была уже глубокая ночь, когда нам удалось поговорить. Гладя мои волосы и плечи, Влад строго сказал, что мы должны пожениться. Но, поскольку он за мной совсем не ухаживал, будет ухаживать после того, как мы подадим заявление.

— Какая, в сущности, разница, — глупо улыбалась я и тёрлась щекой о плечо Влада. — Подумаешь, порядок промежуточных действий нарушен. Главное, что первое и последнее действия правильные.

— Первое действие было так себе, особенно, с моей стороны, — улыбнулся Влад.

— Ничего, у нас впереди целая жизнь, и я ещё не раз отыграюсь за твой "пор фавор".

— А я — за твои сегодняшние проделки. Потому что последнего действия не будет. Будут переходы на качественно новые уровни. Жених и невеста, потом муж и жена, потом мама и папа, а ещё когда-нибудь — бабушка и дед, прабабушка и прадед…

— Ты готов прожить со мной всю жизнь?

— А у меня есть выбор? Я видел Аркадия Ильича, видел Михаила, и полностью отдаю себе отчёт в том, что меня ждёт. Я готов. Сопротивление неуместно и не имеет смысла. Все женщины в вашей семье — сирены. Мужчине стоит броситься в пучину лишь единожды — этого достаточно, всё, пропал навсегда.

— То есть… Ты тоже в меня влюбился? Как папа в маму, а дядя Аркаша — в бабушку?

— В тебя невозможно не влюбиться. Достаточно однажды увидеть, как сверкают твои глаза, когда ты что-то задумала или возмущена. Меня смущала лишь твоя молодость…

— Что? До встречи со мной нравились девушки постарше?

— Можно и так сказать. И потом, настоящие чувства способны превращать в ранимых и неуверенных в себе людей даже таких холодных чурбанов, как я. Я у тебя первый. А мне хочется лишь одного: превратить слово "первый" в слово "единственный".

— Не смей говорить о себе так, Влад! И сомневаться во мне. Я люблю тебя и никогда не предам. Поверь, любить умеешь не только ты. Моя мама, например, влюбилась в отца, когда ей было шестнадцать. А Аркадий Ильич влюблен в бабушку со школьной скамьи. Конечно, чувства других — это не гарантия наших чувств. Однако, лелея свою трусость, мы рискуем никогда не узнать, на что способны.

— Ты права, — Влад крепко обнял меня. — Никогда не был трусом, не собираюсь и теперь. А ты вообще бесстрашная девочка.

— Вот и доверься мне, сеньор Макаров.

— Уже давно доверился. Как и ты — мне.

* * * * * * * *

…Особо мудрствовать мы не стали, и в начале лета две свадьбы состоялись в один день: папа женился на маме, а Влад — на мне. Торжества проходили за городом, без особого шума и помпезности. Приглашённых было не очень много.

Прилетал мой дед, тот, что живёт за границей, он очень хотел познакомиться со мной и с мамой. Заграничной бабушки не было, отец на этом настоял, и никто его за это не осудил. Возможно, я ещё просто очень молода и сужу резко, но уверена: люди, способные на настоящую подлость, могут совершать этих подлостей бесконечное множество. А вот исправиться, переродиться, — не могут.

Мама тогда уже была беременна моим младшим братом Димой (он родился в декабре, как и я, только в начале месяца), потому для неё стало настоящим шоком известие о том, что я собираюсь поступать в академию МВД и постигать профессию эксперта-криминалиста.

Впрочем, в шоке были все, кроме нас с Владом, разумеется. Когда я впервые заговорила о профессии юриста, папа был очень рад, что я вняла его совету. Однако семья видела меня в адвокатском костюме, например. В судейской мантии. В кресле нотариуса. В кабинете юрисконсульта. Но никак не экспертом-криминалистом.

Меня отговаривали, умоляли, пытались на меня давить. Однако я твёрдо стояла на своём, а муж во всём поддерживал меня. Влад лично натаскивал меня к экзаменам, особенно, по физической подготовке. Пока все хватались за голову, мой любимый лишь улыбался и подбадривал меня.

И я поняла причину его лояльности, но позже.

С успехом выучившись, я получила диплом, а через два месяца родила сына Даню. Не прошло и двух лет после рождения Дани, как появилась на свет наша с Владом дочь, Яна. Хитрый муж вывел меня из строя на несколько лет. А потом пригласил сотрудничать с ним. Конечно, я согласилась.

Только став матерью, женщина начинает по-настоящему бояться за себя, ценить свою жизнь, так что Влад рассчитал всё верно. Очень умный, любящий и рассудительный у меня муж, прекрасный отец наших детей. А я на всё готова ради своей семьи.

Сначала я очень часто задумывалась о том, на каких тонких ниточках держались возможность счастья родителей и нашего с Владом счастья. Ведь мы все могли и не встретиться. Я могла не узнать Веню (он, кстати, поступил-таки в МГИМО!). У меня могло не быть младшего брата, Димы. Мама с папой так и были бы несчастны, коротая век в разлуке и одиночестве. А я бы не познакомилась со своим первым и единственным, не родила ему прекрасных сына и дочь.

К счастью, судьба распорядилась по-другому, за что я и не устаю её благодарить.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая