Десептор [Артем Чейзер] (fb2) читать онлайн

Десептор

Пролог. Послание

22 ноября 2023, 13:21. Столица восточно-европейского государства.

По улице важно вышагивал молодой мужчина.

Погода была не ахти, весь день накрапывал мерзкий ноябрьский дождик. Уж лучше бы снег, ей богу! Потому даже на такой широкой улице в центре города было совсем немного прохожих. Едва ли пара десятков.

Лицо парня было обычным... слишком обычным. Как будто слепленным по кускам из самых типичных европейских лиц со всего континента. Его плечо оттягивала тяжёлая сумка, а шагал он немного неуклюже, как будто немного прихрамывая.

Наконец, добрался. Остановился и улыбнулся сам себе.

- Минуточку внимания! - прокричал он. Обернулись буквально все, кто мог его услышать, это было даже немного странно. Подобрались пара караульных с красивыми автоматами, стоящие у дверей посольства через дорогу.

- Где же ваши камеры? Мне нужен прямой эфир! - некоторые и вправду потянулись за телефонами.

Полминуты висела гнетущая тишина.

Происходящее нервировало, было в этом парне что-то зловещее. Что это? Какой-нибудь перфоманс, акция... теракт? Одет вроде как все другие, никаких флагов не несёт, транспарантами не машет. Так в чём тогда дело?

Мужчина обвёл публику взглядом, кивнул и начал идти вправо приставным шагом, не сводя глаз с караульных.

Каждую секунду на том месте, где он был только что, обнаруживался... искорёженный труп.

Появлялся прямо из воздуха и падал на сырой асфальт...

Воздух разрезали женские крики, но почему-то никто не пытался убежать.

Он двигался как-то... завораживающе.

Пять трупов... десять... сколько будет ещё?

Остановился. По шутовски раскланялся во все стороны, а затем... очередной фокус? На его руке возник небольшой экран, по которому бежали странные символы.

Почему-то на эти символы очень хотелось смотреть. Хотелось понимать заложенный в них смысл. И это получалось.

Он предостерегал. Он пугал и... возможно, угрожал.

Слова и смыслы пульсировали в головах людей. Не кричали, но звучали набатом. Повторялись как заевшая в голове назойливая мелодия.

Такое будет совсем непросто забыть.

Вскинувшие было свое оружие солдаты замерли, завороженные таинственным зрелищем.

Наконец, всё закончилось.

- Сложите оружие и поднимите руки! - раздалась команда в громкоговоритель. Кто-то из посольства наконец проснулся. Интересно, полиция уже едет?

- Где вы, олухи, увидели оружие? Или может вы об этом?

Мгновение и перед парнем появилось большое непонятное устройство в блестящем металлическом кожухе.

Глаза у людей полезли на лоб. Это какая-то бомба?

- Нет, господа, этот ваш "подарочек" я заберу с собой. А сейчас мне пора! - ещё раз насмешливо поклонился, криво улыбнулся и исчез. Растворился в воздухе вместе с металлической бандурой.

*****

Несколькими часами позже, где-то в США

Генерал-лейтенант Миллс сидел в своём кабинете и слушал доклад, всё больше краснея от ярости.

Это вызов? Предостережение? Какого чёрта вообще происходит? С чем они столкнулись?

Миллион вопросов бились в его голове, но выдавить он сумел только один:

- На каком языке он говорил?

- Говорил, сэр? Ээ... На местном. А вот его послание, оно было...

- Да не тяни ты! Оно на каком??

- На всех, сэр, - подчинённый выглядел виновато. Он говорил сущую бессмыслицу, которая при этом была чистой правдой, - Его понимают все, кто смотрит видеозапись, даже неграмотные.

Миллс откинулся назад в своём удобном кожаном кресле и задумался.

Что будет дальше? Что будет с ним?

Глава 1. Долговая яма

31 октября 2023, около полудня. На четвёртой стене Небесного Города Сара

Простая на вид сфера была результатом всей нашей деятельности за обе миссии. Что же теперь скажет о нём система? Мой рот непроизвольно открылся:

Ложный ключ от врат в домен Великого Ы.

Ложный?

Что?

Конечно, с Системными формулировками ни в чём нельзя быть уверенным, но звучало это так, как будто мы старались зря.

Это провал? Нам нужно начинать всё заново? Сильно сомневаюсь, что тот же подход сработает второй раз, теперь вся нежить города начеку. Единственная возможность провести относительно скрытную операцию уже использована. Или я просто не вижу другой?

Я уселся на каменную кладку и обхватил голову обеими руками. Очередная порция вопросов без ответов.

Когда-то я слышал о таком явлении как "выученная беспомощность". Очередная теория заговора разъясняла, что новости постоянно рассказывают о страданиях людей где-то далеко-далеко, чтобы у зрителей выработался рефлекс никак не реагировать на чужие проблемы. Вроде как в первый раз человек сокрушается, что не может помочь, как ему велит его социальная природа, во второй раз пьёт валерьянку видя слёзы каких-нибудь людей лишившихся крова в очередном катаклизме. А на десятый уже отвечает себе привычным "я не могу помочь, это не моё дело".

Не знаю, действительно ли медиа делают нечто подобное осознанно, но Система явно постепенно учит меня не задаваться вопросами. Приучает быть исполнителем, который просто делает, а не пытается разобраться. Какой смысл столько мучаться и думать, если ответа я всё равно не получу?

Что такое мана? Да просто есть она, бери и пользуйся. Летай на своей волшебной палочке, швыряй камнями во врагов. Мало тебе? А мне какая разница.

Кстати да, враги. Знаешь, почему они тебе враги? Потому что.

А материализатор как работает? Как-то.

Вспоминается старый анекдот:

- Морфеус, но ведь добывать энергию из человеческих тел - это полнейшая глупость! Человек имеет ужасающий КПД в качестве генератора! Это же школьная программа за седьмой класс!

- А где была твоя школа, Нео?

- Ну... в матрице.

- То то же.

Вот и моя школа, похоже, была в матрице. Ломается не только моё понимание физики, заложенное личным опытом и базовой логикой, но и сама логика. Как я могу действовать и принимать правильные решения, если всё в любой момент может оказаться не тем, чем кажется?

Разум отчаянно пытался ухватиться за какой-то кусочек стабильности, понятности. Чтобы уже от него начать выстраивать связи со всем остальным. Но получалось откровенно плохо.

- Что-то не так? - забеспокоился Деокс. Забеспокоились, скорее всего, четверо из пяти. Кот выглядел спокойным. Или вернее сказать "покойным"? Деокс просто первым заговорил.

- Пока не знаю. Трудно сказать. Скажи, что Система тебе подсказывает об этом предмете?

- Сфера... - не задумываясь ответил он. А затем, помедлив, продолжил, - ... какая-то корректировка благодаря статусу. Теперь говорят что это ключ-активатор.

Вообще интересно. Мне этот самый ключ был таковым представлен с самого начала. Даже до боя с Эмиссаром Хаоса. Больше загадок богу загадок!

- Больше ничего? Какие-то подробности? Какой это ключ, от чего?

- Нет, - твёрдо ответил француз. Рюу подтвердил его слова сдержанным кивком.

- А вы, ребят? - я обратился к нашим Героям. Вообще довольно интересно, почему статус Игрока в внутренней иерархии системы стоял выше Героя. По моему должно быть как раз наоборот, всё-таки героями обычно называют за какие-то значительные заслуги, а игрок - просто какой-то авантюрист готовый рисковать и проигрывать. И то не всегда.

Но, так или иначе, Героем фактически был только Марк. Он потерял высокий статус, провалив первую миссию и вынужден был остаться в чужом мире на целый месяц. У Эшли были совсем иные причины оставаться, но про себя я называл "героями" обоих.

- Сфера, - чуть ли не хором ответили они, - ничего больше, - добавила Эшли.

- И что это всё значит? - продолжил Деокс.

- Понятно только то, что ничего не понятно, товарищи, - я тяжело вздохнул, - пока не получим иных распоряжений, стоит просто постараться не умереть и не потерять наш ценный Артефакт. Осталось решить один важный вопрос...

Я указал на Эшли с Марком и они занервничали. Это что же вы такое о нас думаете, ребята? Что мы убираем свидетелей, даже тех, которые нам здорово помогли?

- ... надо как-то помочь нашим друзьям вернуться домой, - быстро выпалил я. Ещё не хватало, чтобы они начали со страха палить во все стороны.

Напряжение, начавшее было набираться в воздухе вокруг нас разом исчезло.

- Но с вариантами довольно туго. И ни один не даёт гарантии. Если вы решите остаться здесь - мы прекрасно поймём.

Оба замотали головами:

- Мы уже знаем, что сюда выдвинулась армия гоблинов. Да, игроков станет больше, но если есть шанс вернуться, я бы попробовала. Только не домой.

- Не совсем понял тебя, Эшли. А куда тогда возвращаться?

- Помнишь же, я исчезла с трассы на полном ходу. Вы все говорите что возвращались в ту же точку, так что мои опасения только подтвердили.

- Это я помню. А куда тогда возвращаться? Быть может кто-то из нас мог бы подготовить место к твоему появлению, - сказал, а затем задумался. Земля вращается с немаленькой скоростью, но никаких проблем при телепортации с этим не возникало. Это говорит о том, что с приличной долей вероятности телепортация сохраняет и относительную скорость объекта относительно планеты.

И если ехать какие-нибудь 100 миль в час в салоне автомобиля может быть довольно комфортным занятием, то вот лететь с той же скоростью по трассе самостоятельно - уже не особо.

Точнее, лететь то может быть будет и весело, а вот останавливаться - будет смертельно неприятно. Даже не потребуется усилий других автомобилей на трассе, чтобы распрощаться с жизнью.

- В сумках. Гоблин то выжил, - Эшли предложила неплохой вариант, но мне очень не хотелось к нему прибегать. Одно дело - запихивать в странный пространственный артефакт пленника, другое - союзника. Да и как на такое отреагирует Система? Личная комната, порталы?

- Рискованно, даже очень. Мы немного экспериментировали с сумками. Там творится такой антинаучный бред, что я до сих пор в шоке. Но если коротко - канарейка умирает. Не быстро, не сразу, но умирает.

- Даже с воздухом?

- Даже с воздухом. Там происходит нечто... очень сомнительное с временем. Део... то есть Синий - медик. Напомнишь, что мы там выяснили?

- Проблемы с кровообращением. Замедляется и ускоряется непредсказуемо, причём не по всему телу одновременно, а пятнами. Клочками. Чем больше организм, тем меньше он там выживает. Насекомым вообще почти нормально, а вот крысы живут около часа.

- Гипоксия. Недостаток кислорода в некоторых органах ещё можно пережить, а в других - уже с большим трудом. С воздухом отдельная беда - там плотный вакуум, - к делу это уже не относилось, но мне хотелось поделиться.

- Чего? - Марка тоже удивила такая невидаль.

- Вот именно. Газа нет, а давление есть. Магия! Думаю, какие-то хитрости с пространством, но не ясно какие.

- Короче... - Эшли все эти околонаучные темы были не интересны, - там есть хоть какой-то шанс. Я хочу попробовать. До выполнения "глобальной миссии" я здесь не дотяну.

Я и забыл, что им обещали возвращение, когда человечество всё-таки сможет захватить Алтарь Великого Ы. Кинул короткий взгляд в сторону храма. Как быстро Игроки смогут пробиться через орды нежити? Трудно сказать.

Окей, её выбор. Помочь как-то иначе я пока не могу.

- Марк?

Тот замотал головой. Последнюю минуту он был подозрительно бледным. Клаустрофобия у парня что ли?

- Только в самом крайнем случае, - добавил он немного погодив.

Интересно наблюдать, как ежедневная смертельная опасность меняет людей. Мало что может быть хуже панического, не контролируемого страха, наводимого фобией. Но даже на это в самом крайнем случае парень был готов пойти. Думаю, те, кто не научился брать себя в руки в экстренной ситуации - попросту не дожили в чужом мире до сегодняшнего дня.

- Предпочтёшь остаться? - совесть больно уколола меня за это. Но с этой проблемой я, пожалуй, справлюсь лучше, чем с ледяной стрелой в спине...

Марк крепко задумался. Одно дело - сказать человеку с клаустрофобией что он зайдёт в лифт, а затем выйдет из него на нужном этаже. Другое - что он должен будет надеть противогаз, залезть в тёмное ничто, дышать воздухом из баллона непонятно сколько минут, а затем его _может быть_ вытащат живым. А через неизвестное количество минут он просто умрёт от необъяснимо отказывающих органов.

В обычной ситуации средний человек оценивает перспективу "может выживешь, а может умрёшь" как условные пятьдесят на пятьдесят. А тут, учитывая все дополнительные обстоятельства, в его голове скорее всего гремел набат "ты точно умрёшь".

- Есть другой вариант, но со своими проблемами, - я прервал его тягостные размышления. Да, делать так было нечестно, но он мне не друг и не близкий человек. Это было довольно сильное эмоциональное давление, манипуляция, можно сказать. Я нагло давил на его слабость, хотя и на самом деле желал человеку только добра.

А параллельно желал добра себе. Уж очень этот парень мне понравился, особенно его замечательная способность спасать мне жизнь. Лишний меч в отряде (а особенно щит!) нам точно не повредит.

- Не уверен, что получится, но я могу попробовать добавить тебя в отряд.

- А чем это грозит? - он не хватался за первую попавшуюся соломинку. Похвально.

- Тем же самым, с чем ты уже столкнулся. Нам достаются какие-то особые задания, возможно более опасные, чем другим.

- Более опасные? Бегать с одним щитом по незнакомому городу пытаясь набрать третий уровень было поопаснее чем это. А у вас ещё и автоматы, дроны... Жезл этот твой, опять же, - он скорее рассуждал вслух, чем озвучивал нам своё решение. Или, быть может, пытался убедить самого себя, что так будет лучше.

- Вообще это копьё, но в целом ты прав. Пусть будет считаться волшебной палочкой, - насчёт автоматов я его поправлять не стал. Конечно же это были дробовики, но очертаниями и вправду напоминали классический АК, - а вот остальное снаряжение скорее всего рано или поздно будет и у других Игроков.

- Уверен, что у других Игроков задания будут проще?

- Нет, конечно. Я вообще классически ни в чём не уверен. Поэтому командует у нас в основном Красный. А я так... можно сказать радист. На связи с начальством.

- Тогда в чём вообще вопрос?

- Просто пытаюсь дать тебе выбор. У меня его не было. У Синего, кстати, тоже.

- И как? Жалеешь? - он обратился к Деоксу.

Деокс здорово задумался. Вместе с ним задумался и я. Он здорово отличался от меня или тем более от Рюу, который иногда казался мне вовсе каким-то кровожадным. Достаточно глубоко верующий человек, он жалел жизнь каждой "твари Божией", к коим причислял и гоблинов. Не знаю, чего ему вообще стоило так лихо стрелять по ним из снайперской винтовки совсем недавно... но, похоже, он находил в этом какой-то смысл.

Было бы здорово однажды разобраться в том, какой же именно. Чтобы его понимание добра и зла однажды не оставило меня без союзника в самый неподходящий момент.

Но с другой стороны, когда это вера мешала людям на войне? Те же крестоносцы наоборот, руководствовались ею. Может и здесь ситуация подобная.

Наконец, Синий всё так же мрачно покачал головой:

- Я верю, что всё неспроста, сынок. Так было нужно.

Марк удовлетворился ответом.

- На Землю вы, как я понимаю, - он снова указал на наше снаряжение, - возвращаетесь. И надолго.

- Угу.

- Тогда я в деле!

Не откладывая дело в долгий ящик, я попробовал отправить ему запрос.

Существо Системы не имеет статуса Игрока.

Угу. Чего-то подобного я ожидал, риск был довольно значительным. Но всё же, формулировки Системы всегда достаточно мутные, я наделся что всё же могу "реквизировать" его. Герой - это ли не вариация Игрока? В конце концов, я вот был "Эмиссаром", но оставался же при этом Игроком? Хотя бы частично...

- Уважаемая Система, этот Игрок стоит десяти других. Он нужен нам.

Существо Системы не имеет статуса Игрока.

Неужели я обнадёжил парня зря?

- Он оказал значительную помощь с особой миссией.

Существо Системы не имеет статуса Игрока.

- ...Хорошо. Я понял. Правила есть правила, нарушать ты их не можешь. А как насчёт того, чтобы их как-то обойти? - конечно, я разговаривал с Системой про себя. Не было смысла произносить такие слова вслух. Странное ощущение связи в этот момент то покидало меня, то приходило снова.

Существо Системы не имеет статуса Игрока.

Угу, значит придётся разбираться самому. С Котом же как-то удалось обойти правила, как? Технически, на тот момент он всё же был Игроком. Подозреваю, что провал засчитался бы ему по окончанию таймера миссии, тогда бы его и лишили этого статуса. В конце концов, на форуме некоторые говорили о возможности воскрешения. Система же не стала бы засчитывать провал Игроку, который умер на пару секунд, а затем воскрес?

В целом, нечто подобное и произошло с Котом. Очень жаль, что только "подобное", всё же пока всё выглядело так, как будто себя он потерял почти полностью.

Мертвец, кстати, всё ещё стоял с нами рядом. Разве что собрал свою грудную клетку снова воедино и теперь понемногу отращивал броню в разных частях тела. Видимо перераспределял материал из супер-защищённого контейнера для ключа. В нём же больше не было смысла.

Может он и есть подсказка?

- Кот, как нам вернуть статус Игрока Марку?

Молчание. Вряд ли он понял такой сложный вопрос. На это я особо и не рассчитывал... но он был не только Котом. Если я правильно понял хитрый замысел таинственного ИИ, которым я считал Систему, в нём смешалась воля трёх разных сущностей.

Собственно Игрока по имени Кот, которым он был изначально, Великого Ы, который наложил некро проклятье на город... и самой Системы. Проводником воли последней был я сам. Как некий наместник, посланник, я представлял её в этом мире. И мои усилия по оживлению существа зачлись как третья сила в создании этого существа.

Подозреваю, что иначе он бы не мог сопротивляться воле разумной нежити из центра города.

Но он молчал. Ещё и посмотрел на меня как на откровенного тупицу.

- Ну... да, мне не хватает мозгов. Прости, нужна подсказка.

Через десяток секунд Кот резко выпрямился и замер. Я уже видел такое, даже несколько раз. Думаю, если бы рядом стояла подключенная к сети колонка, я бы услышал типичные "пип-пибибип". Мертвец получал сообщение.

Затем так же резко он развернулся и сорвался вниз. Аккуратно спрыгнул на какую-то крышу и помчался во весь опор. В сторону окраины.

- Что происходит? - уточнил опешивший Марк.

- Миссия, - коротко ответил я, улыбнувшись, - у нашего друга срочная миссия!

Запрос к Серверу... Одобрен (статус Эмиссар)

Запрос на создание локальной миссии... Одобрен.

Тип миссии - защита.

Стоимость - 100 ОС. Подтвердить?

Да / Нет

Хмм, даже странно, что в этот раз всё так легко. В прошлый раз Система согласилась на создание только потому, что нужно было защищать именно Деокса, который был оценён как "критически важный актив". Да и кого мы должны защищать сейчас? Марка? Кота?

- Уважаемая Система, хотелось бы уточнить подробности локальной миссии. Кого и от чего мы должны будем защищать? Как долго?

Искомая миссия не существует.

То есть узнать подробности я смогу, только если соглашусь её создать, ещё и оплатив "мзду". Что за странные правила с вечным "плати налоги"? Я вроде и так выполняю миссии, всячески приношу пользу, а в награду получаю не больше чем другие игроки.

- Предлагают создать локальную миссию за 100 ОС. Цена небольшая, но кого-то нужно будет защищать. Вы как, готовы? - Эшли моё предложение особенно не касалось, речь шла о троих, которые уже условно состояли в отряде.

Кивают. Что же, вдавливаю "кнопку" подтверждения.

Игроков реквизировано (4/5)

Внимание! Ваш долг перед Системой достиг порогового значения!

Назначена награда за Вашу голову, равная удвоенному долгу (1000 ОС)

Марк мгновенно стал Игроком... а мой статус окрасился в красный.

Эшли подтвердила, ей предлагали награду в целую тысячу за то, чтобы меня убить.

Система, ты желаешь мне смерти?

Зато теперь понятно, кого нам всем нужно будет защищать.

Меня.

Глава 2. Всеединство

31 октября 2023, вечер, Небесный Город Сар. Четвёртое кольцо

Ещё в своей нормальной жизни на Земле мне несколько раз доводилось общаться с людьми довольно необычного типажа. Я называю таких "идиоты Шрёдингера". Это люди, которые удивительным образом могут быть очень умными в каких-то одних вопросах и одновременно с этим - полнейшими кретинами в другом. И нет, речь не о знаниях, а именно об умении соображать.

Неудивительно быть классным юристом, но при этом не знать химии или наоборот. А вот быть прекрасным инженером-строителем, не способным сварить пельменей - уже что-то более странное.

Теперь я, по долгу своей странной "службы" должен был общаться с такой сущностью чуть ли не каждый день. Ещё и пытался сообразить, где заканчивается идиотизм Системы и начинается её мудрость? Пока что выходила совсем парадоксальная штука. Границы нет.

Этот таинственный древний искусственный интеллект сочетал в себе оба качества одновременно, не разделяя их. Его мудрость была полна идиотизма, а идиотизм - неочевидного, но очень тонкого расчёта. Что может мой жалкий человеческий разум со своей ущербной чёрно-белой логикой по сравнению с этим титаном?

Видимо, лучшее, что я могу делать - учиться у этого маэстро. Назову это замечательное нечто "идиомудростью". Или лучше "мудиотизмом"? И опять я, ограниченный жалкий разум, пытаюсь всё делить на части...

Одной рукой Система давала, другой - забирала. Попросил? Получи. Но теперь за тобой охота.

Ты очень важен Системе! Твоя жизнь - ценна! У тебя в руках - ценнейший Артефакт! Поэтому я натравлю на тебя весь мир! Д - Логика.

Но параллельно обещались и некоторые плюшки. Если миссия будет выполнена - мне спишут долг. А моим товарищам ещё и поднимут статус. До какого, правда, не уточняется, но поднимут.

Мне бы очень хотелось какой-то более ощутимой, понятной награды.

Но, если подумать хорошенько, списание долгов - тоже неплохой приз. Технически, это 500 ОС. А ещё, технически, это на целые 1000 ОС меньше награды за мою голову.

Сейчас мы направлялись куда-то во внешние кольца города. Примерно туда же, куда ушёл и Кот. Не прямо за ним, а просто тоже из центра.

И уже успели столкнуться с "первыми ласточками". Гоблины поджигали свои сигнальные костры и убегали. Гнаться за ними не имело никакого смысла.

А вот пара идиотов-игроков всё-таки решили попытать своё счастье.

- Люди! Помогите!

Я предупредил ребят за пару минут до, поэтому даже сердобольный Синий не сорвался срочно спасать жизни.

- Сколько вас?

- Помогите! У нас много раненных!

- Четверо... - шепнул я в рацию, - включая его самого. Двое на крыше чуть дальше, один в подвале.

Реакцию самых бронированных я не увидел, шлемы закрывали лица. А Марк с Эшли стояли позади.

- Сколько? - повторил я более настойчиво.

- Я... не знаю! Четыре, нет пять! У вас есть пушки, медикаменты тоже есть?

- Есть. Веди, Арсон, - именно так звали Игрока. Он был аж восьмого уровня. Конечно, всё это выглядело как засада, но мы, вроде как, готовы. Вдруг людям и вправду нужна помощь? В конце концов, такой уровень он был не получил совсем уж легко, сколько гоблинов побил этот мужчина - неизвестно.

Красным его ник, в отличие от моего не был. Если он и убивал других людей, то точно не в последние сутки.

Из всех нас, только у меня был уровень выше, девятый. Деоксу приходилось тратить больше всех ОС на наше "снабжение", он мог похвастаться только шестым. А остальные трое имели седьмой.

Арсон благодарно кивнул и пошёл вперёд. До него было метров двадцать.

- Стой, дождись нас! - он немного замешкался, но остановился, - расскажи что случилось. Восьмой уровень, как успел взять?

- Тут недалеко, пойдём скорее! Была большая битва с гоблинами... мне повезло.

- У тебя очень чистая одежда. Тебя даже не ранили?

- Я лучник... там один парень может умереть в любой момент, пойдём скорее, пожалуйста!

- Уходят... - прошипело сообщение от Рюу в наушник. Действительно уходят, на крыше довольно заметное шевеление. Что это такое? Передумали? Или осознав что мы свои, убирают стрелков?

Шагаем дальше.

Небольшая площадь, неплохое место для засады. Скрыться негде.

- Постойте на улице, я сам, - снова шёпотом в микрофон, - Красный, Эшли, осмотрите позицию, пожалуйста.

Два коротких звуковых сигнала, обозначающих "подтверждаю". Опасности для них вроде нет.

- Дальше мы с тобой вдвоём, я - целитель, - соврал я.

Арсон обернулся и увидел Рюу, карабкающегося на невысокую крышу соседнего дома, а затем и подающего руку Эшли.

- Эй... вы чего делаете?

- Занимаем оборону, конечно.

Лицо Игрока нужно было видеть. Уж если он такой злодей - стоило научиться скрывать свои эмоции получше.

Хотя кто бы говорил, сколько раз меня подводила собственная слишком выразительная мимика! Но с другой стороны, я же не злодей! По крайней мере, с моей точки зрения.

- Сейчас! - громко крикнул он и побежал вперёд. Видимо, в этот момент в меня должны были ударить стрелы, болты или ещё что похуже. Из здания, к которому он направился, выбежал здоровенный смуглый парень с каким-то странным молотилом.

Это что, сельскохозяйственный деревянный цеп? Прародитель боевых вариантов? Вот уж это неожиданно.

А его красный ник и пятый уровень - уже гораздо более ожидаемы.

Глок лёг в руку почти мгновенно, а затем прозвучали два негромких хлопка. Одна пуля всё-таки нашла цель - Арсон упал на камни с простреленным коленом.

- Стоять! - крикнул я бугаю, который даже не попытался затормозить. Так и бежал с оголтелым криком.

Теперь он, вроде бы, немного опомнился. Наверное наконец опознал в странном устройстве в моей руке пистолет. Мда... этот умом точно не блещет. Если бы не блистал физической формой, наверняка не дожил бы до своего уровня.

Его звали Гризли, что подходило совсем не плохо.

Раненный Арсон теперь пытался отползти подальше, поглядывая на крыши.

- Ваши друзья вас бросили. Испугались, и правильно сделали. Какого чёрта вы вообще творите?

- Здесь ловчая сеть гоблинов и два лука, - сообщила Эшли. Громко, не по рации.

Идея, думаю, понятна. Собрать всех в кучу, обездвижить и расстрелять. Тысяча опыта на дороге не валяются, тем более чистые. Если я понял верно, от обычного убийства системное оружие получает только 40%, а тут вся тысяча свалилась бы на исполнителя странной воли Системы.

- Тебе... всё равно конец! - простонал Арсон.

- Да это понятно. Вы то о чём думали? Через пару часов миссия заканчивается и могли бы быть дома. А теперь что?

- Мы из свежих, - пробасил Гризли. Он нелепо поднял руки, так и не бросив своего огромного деревянного орудия. Оружием эти гигантские деревянные нунчаки назвать я не мог. Язык не поворачивался. Как ему только в голову пришло взять нечто подобное?

С другой стороны, с его габаритами, против относительно гибкого двуручного оружия сложно что-то сделать. Парень, кажется, даже повыше двух метров.

- Да в расход их, что ты болтаешь, - передал Рюу. В целом - прав. Но мне было интересно.

- Скольких вы успели так убить?

Раненный закашлялся и отвернулся в сторону.

- Ты! - направил я ствол на громилу, - отвечай, сколько!

В этот момент мне в живот что-то стукнуло. Больно.

Я посмотрел на Арсона и с удивлением обнаружил у него в руках арбалет. Первый, увиденный мной в этом мире. Пистолетного типа! Маленький, ручной!

Вот это выбор... Ассасин чёртов.

На камни площади со звоном упал маленький цельнометаллический болт. Системный.

Какой же я идиот! Опять чуть не умер! Наша одежда совсем не выглядела как броня, потому этот злодей и ошибся. Но удар был более чем ощутимым. Впрочем, даже если бы арамид пробило, у меня было бы несколько секунд на то, чтобы вытащить снаряд из тела.

Пистолет хлопнул ещё трижды.

Убивать этого гада из несистемного оружия было бы расточительством, но пару минут с этими дырами он проживёт.

- Подожди минутку! - обратился я к обалдевшему Гризли. Обратился так вежливо, что тот машинально кивнул и послушался.

Бросил пистолет в сумку и достал копьё.

- Теперь моя очередь, сволочь! - выстрел. Наконечник пронзил туловище врага, минус один. Хотел получить опыт с меня? А получилось скорее наоборот.

Хотя, опыт нужно будет передать Деоксу. Ему ещё создавать новый кислородный баллон для Эшли, а это удовольствие совсем не из дешёвых.

Прежде чем новый наконечник встал на место, воздух разорвал грозный крик. Казалось бы, между нам оставалось добрых десять метров! Но он сократил дистанцию за какую-то долю секунды, а мне пришлось крутиться.

Огромная дубина на цепи чуть было не лишила меня головы, когда пролетела мимо в широком горизонтальном взмахе. Думаю, если бы не десятка в ловкости, уклониться от такого я бы точно не успел.

Думать было некогда. Я нырнул вперёд, оказавшись где-то под ведущей рукой великана. Следующий взмах шёл по диагонали, перегруппироваться для ответного удара я опять не успевал. Да и как его бить?

Дистанция максимально неудобная для моего копья, а целиться из него удобно только с большого расстояния.

Влево!

Влево вниз!

Бугай орал не останавливаясь, а никто из моих друзей всё ещё не подстрелил его по довольно понятной причине - мы слишком близко друг к другу. Опасаются зацепить меня. Может улететь в сторону на копье вместо выстрела?

В горячке боя мне очень не сразу пришла в голову эта мысль.

Зарядка! Четверть, треть...

Вот Гризли проворачивает тяжёлый цеп за спиной, чтобы нанести мощный крушащий удар сверху вниз. Уйти от такого будет совсем не просто, но моё копьё меня бережёт.

Он самую малость не успеет.

Чувствую крепкую хватку на своей лодыжке. Чёрт! Живучая сволочь Арсон!

Вижу падающий на меня цеп, что я могу сделать? Дёрнуться в сторону уже не успеваю, как и упасть вниз.

Шагаю свободной ногой назад, спотыкаясь о тело умирающего ассасина. Выставляю левую руку вперёд, чтобы хоть как-то прикрыться от удара. Почему в руке не было карты щита? Почему я так страшно ошибаюсь?

Удар застаёт меня в процессе падения. Я даже скорее не чувствую, я слышу хруст собственной кости. А может и двух.

Цеп вбивает меня в пол, помогая упасть. Больно упасть, притом прямо на Арсона. Но и на этом тяжеленная дубина не останавливается, удар соскальзывает с округлого шлема и больно бьёт по левой ключице.

Чертовски больно.

+96 ОС (96 / 180)

Спасибо, сейчас очень вовремя! Но зато я знаю, что Арсон наконец сдох.

В глазах темнеет от боли. Слышу далёкие хлопки выстрелов, как будто сквозь вату. Кровь. Везде кровь.

От запаха крови кажется, что вокруг нет ничего больше.

На моё измученное тело сверху падает какая-то скала.

Больно, очень больно! Кажется, я ору. Но не особенно слышу это.

Светло... Это небо? Трудно разглядеть что-то за бронированным забралом шлема.

С приличным опозданием понимаю, что меня перевернули лицом вверх. Надеюсь, друзья смогут меня вылечить...

Хотя от болевого шока я сейчас запросто могу загнуться.

Шея! Шее очень больно, а голова, кажется, сейчас лопнет. Меня душат!

Руки и ноги непроизвольно напряглись, я чуть было не выронил копьё.

Копьё! Оно всё ещё у меня в руках!

Почему они не стреляют ещё? Неужто мы настолько близко, что снова боятся убить меня?

Бить копьём, которое я сейчас держу где-то за середину - никакого смысла. Я просто не могу направить его в туловище врага.

Воздух! Ощущение такое, как будто из меня выдавливают душу. Примерно как из тюбика выдавливают её содержимое - зубную пасту, например. Кстати да, если так крепко сжимать челюсть, я тоже могу выплюнуть немного зубного порошка. Сделанного из собственных зубов, например.

Каждая секунда казалась вечностью.

Невероятных усилий воли стоило мне даже просто перебирать пальцами по копью. Вверх по древку.

Дематериализация!

В руке остался короткий кусочек длиной сантиметров пятнадцать.

Удар!

Слишком вяло. Никакой реакции.

Соберись! Удар! Удар! Удар!

Дёргается. Хватка немного ослабла.

Втягиваю глоток воздуха и чуть не теряю самообладания, настолько он приятный и долгожданный. Сколько меня душат? Считанные секунды, почему я, по ощущениям, уже на грани смерти? Разве я не должен нормально существовать без воздуха хотя бы минуту?

Удар! Давай, со всей силы! Удар!

Вытащить обратно своё оружие я уже не мог. Скользко.

Тогда глубже!

Бить гораздо проще, чем запихивать тонкое древко в груду мяса. Живого мяса, которое пытается параллельно лишить этого важного статуса меня.

+60 ОС (156 / 180)

Готово! Удалось!

Одна беда, хватка не особенно то ослабла.

Дышать...

Секунды тянулись одна за другой, в ушах громко стучала кровь.

Наконец я почувствовал как чьи-то цепкие пальцы отдирают от моей шеи мёртвые руки. Стала возвращаться боль...

А затем я провалился в темноту.

Последней мыслью было "какой же я идиот".

*****

Мана... целое море маны.

Или скорее река?

Определённо река.

Вот только куда она течёт?

Вперёд, назад... а что это такое? Я же откуда-то помню эти слова.

Слова. Нет, слова ниже.

Так, стоп. Нужно остановиться. Остановить поток мыслей, пока не слишком поздно. Время...

Такие сложные концепции касались меня, что меня, казалось, сейчас смоет каким-то потоком. Стихией. Или скорее разобьют об скалу? Концепты ведь никуда не бегут, не стремятся ни к чему. Они вечны, они стоят на месте. Это я пытаюсь прикоснуться к их мощи, оставаясь при этом лишь жалким... облачком?

Нет, я скорее столб. Или башня.

Тёмная башня.

Наверное потому в моей голове и возникло сравнение с башней, что я вспомнил книгу. Там, если я не ошибаюсь, была некая башня-ось, соединяющая миры. Более современная интерпретация Иггдрасиля - вседрева скандинавской мифологии, выполняющего ту же функцию.

Но нет, я не древо. Я - башня.

Думать о таких вещах было не так сложно, не так болезненно. Боль. Вроде бы недавно была какая-то боль? Не помню.

А какие миры я соединяю?

Наверх!

Эта мысль как-то прорвалась ко мне. Собственно, откуда-то сверху и прорвалась. Почему мне надо быть где-то там, откуда вторгаются мысли? Не хочу. Я вернулся к сладкому размышлению о себе. Я - башня.

Я нахожусь одновременно в... в... а где я?

В реке маны, очевидно. Но это только один мой этаж. Кричали меня сверху, а концепты угрожали раздавить моё "я" наоборот, где-то ниже.

И, я опять коснулся чего-то связанного с пространством. Надо делать это осторожнее. Нет, дорогое Пространство, я не о тебе. Я о каком-то другом "вниз". О чём-то глубже, или вовсе иначе. Тоньше, мельче. Точнее, ярче...

Наверх!

Да зачем мне наверх? Уйду я от этого раздражающего... нечто. К словам. К мыслям.

Мана стала утекать куда-то, истончаться и превратилась из плотного потока сначала в ветер, а потом в... воспоминание о ветре. Историю о ветре. Шутку? Юмор парадоксален по своей сути, и сейчас, кажется, меня занесло в некое пространство парадоксального.

Нет, здесь плохо. Здесь слишком легко! От этого сложно.

Я, вроде бы понимал, что прошёл слишком глубоко, но не мог ничего с этим поделать. Я пытался вспомнить, кто я.

Это же очевидно! Я... я же помнил только что! Пару минут вперёд!

Кажется, всё сущее сливалось в нечто одно. Общее, единое и противоположное само себе. Все было шуткой, которая смеётся над собой сама.

Вниз!

Парадоксальность происходящего разрывала меня на части... и сплавляла воедино. Я ненавидел этот процесс, но принял его. У меня попросту не было никакого выбора, потому что я был так выбит из сил, что смог выполнить эту сложнейшую задачу без проблем. Даже не почувствовал.

А затем почувствовал.

Всё снова изменилось и я очутился там, куда и собирался. Это не было комнатой в полном понимании слова, и конечно же, у меня не было тела. Это был этаж башни, но этаж без стен, пола и потолка. Это было некое очерченное пространство, в котором _есть_ комната, но ещё нет того, что должно её ограничивать.

Я и есть это пространство. Всё что есть вокруг - другие концепции. Только они не вокруг, они все одинаково рядом. Нет направлений. Нет расстояний. Есть только я и они.

Есть только "я" и все остальные "не я".

*****

- Его мозг в порядке. Тело... ну, ты сам видишь.

- Почему он не просыпается?

- Откуда я знаю? Я вкачал в него всё исцеление, какое мог.

- Ты же у нас доктор!

- Я педиатр! А не мастер по магическим проблемам в иных мирах!

- Какая магия? Его били дубиной, потом душили руками.

- А ты посмотри сам? Он жрёт ману как не в себя.

- Хмм... и Ци тоже.

В комнату вбежал Марк:

- Идут!

Глава 3. Башня

- Почему так?

- Потому что мы вообще не знаем, чего от них ждать. Помнишь Пако?

- Помню... - подавлено ответил Деокс.

- Вот и я помню. Ещё немного и он располосовал бы мне спину до самой груди. Ловкий был парнишка.

- Думаешь, телепортация - такой распространённый навык?

- А только ли в ней дело. Бугай вон удивил нашего парня каким-то рывком. Заклинания, опять же, - Рюу и сам не знал, как быть с заклинаниями. По хорошему, игроки не должны владеть чем-то серьёзным, типа той же ледяной стрелы, которую шаман гоблинов кидал чуть ли не на половину километра.

Но "не должны иметь" и "не имеют" - разные вещи.

Было бы здорово отправить Деокса на высоту со снайперской винтовкой, но было три проблемы. Во-первых, винтовка хранилась в сумке Андрея, а без его участия достать её оттуда не получалось.

А во-вторых, отдалённая "снайперская" позиция будет уязвима, если бой хоть немного затянется. Оказать стрелку помощь будет практически нереально. Сможет ли он отбиться от нападающих самостоятельно? Японец в этом здорово сомневался.

Ну и наконец, хороших высот в округе попросту не было. Жаль "снайперская" пневматика не бьёт на километры.

В целом, при таком уровне вооружения вероятного противника, полуавтоматический дробовик с пулевыми патронами тоже мог служить своего рода снайперской винтовкой. Много лучше копий и луков, во всяком случае.

Вариант со спешным бегством отмёл сам Деокс. Что бы не происходило сейчас с его пациентом, лучше его не тревожить. Плавно переносить на оборудованных носилках - ещё ладно, но ведь речи об этом не шло. А скакать по местным руинам с раненным на плече - верный способ перевести его в другую категорию.

- Семь... Девять. Пока девять. Идут как будто у себя дома, ничего не боятся.

- Хмм... что-то слабовато. Убежали вдвоём и привели ещё всего семерых? Синий, отвлекись, пожалуйста, проверь другие направления.

Жалко, что не получилось нормально сменить позицию. Так бы их, быть может, и вовсе не нашли. Но Деокс, увы, совсем не хирург, а маны у него совсем не много. С такой кровопотерей... Андрея пришлось разместить буквально в соседнем доме.

- Крадутся, сволочи... трудно сосчитать, но пятерых вижу точно...

- Дай сюда, - вырвал визор в нетерпении японец. Ему здорово хотелось спать, как, наверное, и всем им. Вот все и были такие дёрганные, - извини, - добавил он.

Ещё и это задание. Они бы и так старались выручить товарища, попади он в беду. Но беда, фактически, случилась именно благодаря заданию. Надо же ему было быть таким неосторожным?

Надо же было отправить Рюу на крышу? С земли стрелять по сцепившимся в борьбе было бы гораздо проще. Он всё же был лучшим стрелком из всей команды на данный момент. И из-за всех этих глупостей был вынужден медлить и терять драгоценные секунды.

Действительно пятеро - тех кто вообще не прячется. Наглые. Ещё шесть - передвигаются между укрытиями аккуратно.

А самое поганое - на этом направлении у них почти нет ловушек. Только одна. Они знали об этом заранее? Если так, то может и о единственной ловушке знают?

- У нас минут пять до прибытия первой группы, минут восемь до второй. Во второй как минимум одиннадцать.

Марк сейчас таскал тяжёлые камни, укрепляя кое-какие "баррикады" что они успели выстроить. Эшли разобрала и собрала все их три драгоценных дробовика, сейчас набивала патронами дополнительные магазины. Примерно поровну шли пулевые и крупная дробь.

- Все готовы?

Люди закивали.

- Эшли, ты можешь уйти, помнишь?

Та кивнула и продолжила как ни в чём не бывало.

*****

Казалось бы, вечно находиться в одной и той же комнате - должно быть очень скучно.

Но это если в этой комнате больше ничего нет. А что, если в ней есть всё? Точнее, прямо по соседству с ней есть всё. Буквально всё что когда либо было, будет...

Нет, Время, не сейчас. Прости что тронул, ошибся.

Тяжеловесный концепт снова чуть не раздавил меня. На самом деле, конечно же, с будущим и прошлым я не соседствовал. Они, наверное, были где-то, но не здесь. Быть может там, на Плане Бреда, как я назвал его для себя?

Там, куда меня нечаянно занесло совсем недавно?

На этом этаже мне нравилось гораздо больше. Здесь я мог быть собой. Здесь было совершенно чисто. Не было ничего лишнего, всё на своём месте. Это было похоже на математику, совершенно точную и беспристрастную. Невероятно пустую чувственно, но невероятно полную в плане смыслов.

Хотя, когда это я любил математику?

Вроде меня никто не дёргает, мне ничего не угрожает, почему бы не прогуляться?

*****

- Эй, вы! - хрипловатый крик застал Рюу на стрелковой позиции. В последний момент ему всё же пришлось помогать Марку с баррикадами своим Телекинезом.

Хотя изначально планировал сэкономить как можно больше маны. Всё-таки для боя этот навык подходил очень хорошо.

- Чего вы хотели, уважаемый? - отозвался японец.

- Отдайте нам его и можете убираться!

- Что-то верится с трудом!

- Это ещё почему? Неужели моего слова тебе мало?

Как бы это ещё потянуть время? Если начать стрелять сразу - будет бой. Приз слишком большой, чтобы такие личности могли от него отказаться. В подвале соседнего дома они нашли семнадцать (!!!) трупов, десять из которых были убиты дважды. То есть эти сволочи собрали опыт сначала с живых игроков, а затем и с умертвий.

Практично, конечно, носимпатии к ним такой подход не добавлял.

Что характерно - ни одного гоблина. Интересно, это принципиальная позиция или просто темнокожих они не тащили сюда, а убивали на месте?

- Я человек осторожный! Хотел бы удостовериться в том, что вы держите своё слово!

- Но ведь это неуважительно! Слова мужчины должно быть более чем достаточно.

Со стороны Рюу было очень заметно, что противник тянет время. Насколько очевидно было, что японец занимается тем же самым?

Наконец, сзади послышались крики. А затем... и автоматическая стрельба. Рюу здорово прокатился на американских горках - сначала обрадовался что ловушка сработала как следует, а затем осознал что у противника тоже есть огнестрел. Выросли сейчас их шансы или наоборот, улетели в пропасть?

*****

Концепты как будто бы укрепились, оформились и превратились в нечто иное. Это были некие направления, порывы. Замыслы? Трудно сказать.

Сказать! Сказать! Сказать!

Намерение отозвалось эхом. Окрепло и разнеслось по округе. Волны изменений прокатились по необъяснимому нечто вокруг меня. Я знал, я чувствовал, нет... я хотел, чтобы эти волны пошли и на другие этажи. И они шли.

А кто я здесь? Что я здесь?

Я всё ещё помнил, что я - башня, некая ось, существующая между различными планами бытия. Не связывающая их между собой, они и так прекрасно связаны. Я просто нечто, что имеет отражение на разных этажах реальности.

Здесь я был... был. Просто был.

Я и есть своё намерение быть. Продолжать быть.

*****

- Тише, идиот! - ну как можно было наступить на эту доску? Разве не очевидно, что она свалится?

Доска, упирающаяся одной стороной в дверь полуразрушенного дома, дёрнулась. А затем дёрнулась и сама дверь...

- Зомбаки! - крикнул кто-то, но было уже поздно.

Ну да, умом ребята особенно не отличались. Он отбирал к себе претендентов по другому принципу. Старый как мир подход - из каждой группы пойманных можно вытащить одного-двух, кто будет готов замазаться кровью. Убить других пленников, чтобы стать частью волчьей стаи, но выжить.

Шесть умертвий, одно за другим выскакивали из дверного проёма и теперь бросались на Игроков. Время конспирации ушло.

- Огонь!

Затрещали автоматы, их у команды Зивера было три. Пистолетов - целых шесть. Вообще-то такой арсенал у него на родине стоит бы целое состояние, но нынешнему отряду достался совершенно бесплатно. Тысяча опыта должна была достаться именно ему. Он одним из первых понял и насколько ценны эти самые ОС, и как именно их лучше всего получать.

Поэтому, оказавшись дома, распотрошил запасы своего дядюшки, но явился в Сар с хорошим огнестрелом.

Верность некоторых он покупал оружием, других - по старинке. Наркотой, обещаниями сладкой жизни, долей от добычи.

Патронов было более чем достаточно, огнестрел ведь они применяли крайне редко. Опыт - всему голова.

- Системным, идиоты! Это же зомби!

Хорошо, что сам он оказался далеко от места "прорыва" умертвий. И куда вообще смотрели их разведчики? Ох, достанется французишке, когда они с этим разберутся...

А, нет. Не достанется. Кажется, это его сейчас рвут на части. Орёт как резанный.

Одним меньше. Или уже двумя? Вообще-то он подозревал, что на финишной прямой его кто-нибудь застрелит. Увы, даже своим самым проверенным воротилам он не мог доверять, когда на кону такой куш. Что уж говорить о кучке головорезов, которые оказались в его отряде сейчас?

Поэтому, в целом, чем меньше претендующих на приз - тем лучше. В разумных пределах. Лишь бы был сам приз.

Зивер бросил пистолет на землю и достал свой двуручный меч. Вообще-то, это был трофейный, но он нравился ему больше, чем собственный.

Первым же ударом он раскроил какой-то труп надвое, от плеча до бедра.

- Да не тупите же вы! Все сюда!

Осталось три живых трупа, дальше они справятся. Но эффект внезапности явно утерян.

*****

- На позиции, - шепнул в рацию Деокс.

- Начинай, - тихо ответил Рюу, а затем продолжил для остальных, - вы всё помните.

Конечно помнят. Много ума для такого не надо. Главное - чтобы не паниковали. В "Синем" он уже не сомневался, несмотря на все свои метания, из дока получился вполне неплохой боец. А вот Марк с Эшли пока не отличились ничем, кроме бегства от Костяного Ужаса.

Чего ждать от них в серьёзном бою?

- Ладно! - японец приподнялся над своим укрытием. Вроде как даже выпустил из рук оружие.

Сейчас он попробует телекинетический щит в деле.

- Мы отдадим его, но не бесплатно! Иначе мы можем забрать опыт, - тихонько звякнула скоба. Услышал ли кто-то? Вряд ли, даже с десяткой в восприятии ему нелегко было различить этот звук. Что ж, четыре, - а тогда... даже если вы нас убьёте, - три, - то получите только жалкие крохи.

Два. Лёгкий звон металла по камням.

- Что Вы можете предложить?

Он высунулся над укрытием только самую малость. Пожалуй, немного уязвимой осталась его шея и верхняя часть груди, и то только при условии, что у вот этого отвлекающего отряда тоже был огнестрел. Но пусть попробуют попасть.

Один. Вообще-то, уже следует падать. Но он прождал ещё половину секунды, прежде чем неуклюже отшатнуться в сторону, уходя за угол. Левая рука успела нащупать рукоять второго пистолета, когда наконец прогремел взрыв.

Совсем не так, как в кино.

Скорее как будто шина лопнула у автомобиля в жаркую погоду.

Но все знали, что это - сигнал.

Вспоминая какого-то персонажа из "матрицы", который круто выходил из-за колонны с двумя стволами в двух руках, японец сделал то же самое.

Получилось круто.

Захлопали "глоки", но их звук был неразличим за слитными выстрелами могучих дробовиков.

На девятерых обрушился настоящий ад - граната взорвалась у них за спинами, а затем спереди ударили из четырёх стволов. Те, кого не посекло осколками, всё ещё были немало шокированы. Да, они были в кое-каком укрытии, спрятались за старой полуразвалившейся каменной стеной.

Но Деокс метнул гранату просто идеально, никакое укрытие не спасёт тебя от удара в тыл. Не зря они вложились в улучшение его ловкости.

Рюу выскочил на открытое пространство и пробежал пару десятков метров с максимальной скоростью - одного уцелевшего бандита со стволом может хватить, чтобы убить его сейчас.

Перемахнул через оконный проём, благо тот был невысоким и стал стрелять по всем почти без разбора.

В последний момент увидел что парень с окровавленной головой разворачивается и наводит на него арбалет. А он то списал его со счетов, думал труп...

Что за закономерность такая? Уж не объявляли ли астрологи день лежащих арбалетчиков?

*****

Мысли роились в моей голове... и не только в ней. Концептов здесь не было. Только их отголоски, объединённые в разные последовательности. Связи.

Закономерности.

Одни были сильнее, другие - слабее. Одни имели тенденцию строиться дальше и расширяться, другие - натыкались на какую-то неподходящую точку и рассыпались.

Только здесь я мог мыслить. Нет, не так, Мыслить! Конечно, связь с другими этажами "меня" давала мне отголоски этого и в других планах, но теперь я понимаю, что все мои мысли в физическом плане - родом отсюда.

Там, везде, мои рассуждения чужды миру. А здесь они - родные.

Здесь они не выбиваются из канвы реальности. Хотя реальность ли это?

Пространство мыслей могло содержать очень многое, по сути, с некоторой натяжкой можно было бы сказать, что и фантазии родом отсюда.

Но не все мысли могут просочиться наверх.

Наверх! Мне же нужно наверх! А почему? Не могу вспомнить, но нужно.

На вопрос "кто я здесь", отвечать не приходилось. Именно здесь я тот, кем привык себя считать и чувствовать. Именно такой я зависал в бескрайнем "ничто" между миссиями.

Но всё остальное я вряд ли когда-то смогу воспринимать как мясной скафандр.

*****

Длинная, неумело пущенная очередь всё же срубила арбалетчика. Тот успел дёрнуться и выпустить болт из своего оружия, но, к счастью, мимо.

- Вовремя, Деокс! Спасибо!

Тот сдержано кивнул. Выживших не видно.

- Что дальше?

- К ним, слышишь же, как быстро затихли. Не думаю, что их перебили. Я возьму переговорщика.

Короткий кивок. Француз возьмёт другого.

- Марк, Эшли, готово! - короткий рапорт в рацию и дальше, к следующим делам. Рюу услышал как Эшли бросает свою позицию и устремляется вверх.

*****

Двое мертвы, один - ранен. Стрельба на той стороне не говорит ни о чём хорошем, Зивер сделал правильные выводы. Такого мощного оружия у его людей точно не было, как и автоматов. У того, отвлекающего отряда.

Пора? Ещё нет.

- Ударим им в тыл!

Нестройными рядами его воинство выдвинулось вперёд. Оружие перезаряжено, раненный остался сидеть на месте. За ним можно будет вернуться потом... но вряд ли Зивер станет его спасать, скорее пустит на опыт.

Сбоку бежали двое, залитые кровью чуть ли не с головы до ног.

- Кай, Абу! Вы чего здесь!

Они, задыхаясь, бежали навстречу. Видимо, ничего не соображали. Кричали что-то неразборчивое.

Что-то не так... Поведением они смахивали на тех же самых умертвий. Странно!

Чутьё никогда не подводило Зивера, несколько раз даже спасало жизнь.

Вот и сейчас он не стал тянуть со своим сюрпризом номер один.

Беглецы остановились в подозрительно хорошо продуманных местах - близко к укрытиям. Правый достал два пистолета, а левый - короткий автомат.

За мгновение до первого выстрела Зивер, стоящий посреди выстроившегося чуть ли не в шеренгу ряда бандитов успел улыбнуться... и исчезнуть.

*****

- Что-то мелькнуло! - передала в рацию Эшли. Но её никто не услышал, гремел бой.

*****

Шаг дальше, пространство... всё ещё мыслей, но уже совсем не таких "чистых". Это были импульсы, это были мысли в живом мозге. Сигналы в машине. Овеществлённые размышления, суть заключённая в материю.

В этом было меньше чистого смысла, но гораздо больше веса... силы.

Продираться наверх теперь было гораздо сложнее, как будто пытаешься шагать под водой.

Куда делась вся та лёгкость, что была со мной раньше?

Некогда, наверх!

*****

Ствол старой беретты содрогнулся дважды. Дабл тап, вроде так это называлось. Двойной выстрел, для надёжности. Обычно в сердце.

- Ах тыж!

Молодой белобрысый парень матерился сквозь сжатые зубы. Там, куда Зивер стрелял, теперь был мощный металлический щит с двумя глубокими вмятинами.

А ещё этот детина пёр на него как танк. Кажется за щитом иногда видно короткий меч?

- Он тут! Сюда! - с крыши было слышно женский голос. Ничего, с ней он разберётся потом.

Бах! Бах! Бах! Клик...

Старая беретта подвела? Или просто закончились патроны?

Багровая морда парня говорила о том, что своей цели Зивер не добился. Даже если и зацепил его, чёртов щитоносец остался жив.

Пистолет второй раз за день полетел на пол, а из карты появился двуручник.

*****

Свет и тьма... плоть и сила. Чистая мощь, лишённая цели и смысла и, напротив, чистый смысл не имеющий никакой власти над реальностью.

Сила воли, сила разума, сила тела, сила...

С каждым новым слоем, продираться наверх было всё сложнее.

Это уже не была прогулка под водой, скорее густые джунгли.

Наверх!

*****

Да уж, в этом подвале особенно не размахнёшся огромным двуручным фламбергом, но другой оружейной карты под рукой не оказалось.

- Раа-а-а! - хромающий на одну ногу белобрысый сорвался в короткий разбег и ударил его щитом что есть силы.

Зивер отлетел к противоположной стене. Может уйти ещё одним прыжком?

Не выйдет, он израсходовал все четыре, чтобы добраться сюда. Хорошо что вообще хватило, если бы его вынудили уходить раньше, остался бы в десятках метров от входа. Тогда та баба на крыше, скорее всего, сделала бы из него решето.

Как быть?

Никак. Он успел дотянуться до карты кинжала, взять её в руки, но не материализовать.

И не встать.

Мощный удар коленом по подбородку впечатал его голову в стену.

Голова Зивера лопнула как спелый арбуз.

Тяжело выдохнув, белобрысый уронил свой мятый щит и похромал обратно к раненному. Кажется, его левой руке был конец. А то бы он явно добавил ему щитом, а не ногой. Ноге, кстати, тоже было несладко. Немало крови на полу.

Бекап! -5 ОС

Время второго сюрприза. Второй раз Зивер использовал это замечательное умение. Да, ОС - невероятно ценный ресурс, но уж за собственное воскрешение можно и заплатить. В момент смерти Бекап откатывал тело до состояния где-то десятком секунд ранее.

До идеально здорового состояния, в данном случае.

Зивер встал на ноги медленно, чтобы не шуметь. Затем подошёл вплотную к своему противнику и уже занёс нож, когда услышал:

- Эй! Ты... ты чего? - а затем негромкий хлопок. Белобрысый явно обращался не к нему, но понять этого бандит не успел. Мозг плохо справляется со своими задачами, если разбросан по всей комнате.

*****

Состояние было ужасное. Я видел всё как в тумане, а рука с пистолетом едва слушалась. Как будто сомневалась, мне ли она вообще принадлежит. Спасибо коллиматорному прицелу, иначе я бы и вправду имел шансы застрелить перепуганного поляка.

В комнату вбежала Эшли:

- Что здесь... - быстро глянула на меня, затем на Марка и быстро заговорила в рацию, - Марк ранен! Скорее сюда!

Рюу с Деоксом не заставили себя ждать слишком долго. От силы десяток секунд.

Японец с видимым облегчением отсалютовал мне, а затем удалился. Видимо, неотложные дела. Понимаю.

Наш доктор взялся оказывать помощь раненному, но разговаривал параллельно со мной:

- Проснулся таки! - кажется, его настроение было отличным. Что бы сейчас не происходило, скорее всего мы победили.

- Угу. Док, один вопрос. Где моя левая рука?

- А, да в моей сумке! - продолжил он всё так же весело, а потом, видимо, понял что сказал и помрачнел.

Глава 4. Тяжело в лечении

Мог бы и сам догадаться, что раз характеристики можно повысить "естественным путём", то возможно и их снижение. Например, неестественным путём. В моём случае - путём дубины.

Именно развитие Живучести давалось мне сложнее всего во время моего месячного отпуска на земле. С Ловкостью мне повезло сразу, как и с Восприятием. Силу и Выносливость пришлось повышать изнурительными тренировками в зале. И вряд ли бы я справился, если бы не мог быстро восстанавливать своё тело с помощью самоисцеления.

Ещё и бесконечными медитациями развивал своё ядро маны и Мудрость соответственно.

А как быть с Живучестью?

Что это вообще такое? К сожалению, к 2023 году так и не вошли в моду какие-нибудь замечательные медицинские капсулы, которые могли бы провести полную диагностику всего тела. Научная фантастика пророчила, но что-то не срослось.

Да, у меня была возможность проводить диагностику с помощью маны, но вот знаний об устройстве человеческого организма не хватало. От чего зависит долголетие? Регенерация? Иммунитет - вообще сложнейший механизм из десятков составляющих частей.

Одно дело - немного наращивать количество мышечных волокон в своём бицепсе после каждой силовой тренировки, разгонять метаболизм во время пробежки, совсем другое - разбираться в сложнейшем биологическом компьютере. Или даже в медицинской лаборатории.

Конечно, это занятие выматывало мой мозг больше всего.

И вот, целый месяц мучений привёл к результату! Три единицы плюсом! Я вышел на среднечеловеческий уровень! Пять из десяти.

Но дин хороший удар по моему драгоценному телу и я скатываюсь обратно. И даже ниже.

Очень надеюсь, что это какой-то временный эффект. Или хотя бы что я смогу исправить положение с помощью Великого Исцеления.

Теперь моя Живучесть составляла всего одну единицу, даже моя изначальная Удача со своей двойкой, и то выше.

Состояние соответствующее. Лишнее напоминание, что Система - это только условность, позволяющая видеть реальность через призму числовых показателей, навыков и прочего. Нужно чаще напоминать себе о том, что важны не цифры, а реальные показатели и умения.

Как тяжело подняться с кровати с температурой и ужасающей слабостью? Ещё веселее, если поднимаешься с тонкого спальника на полу, брошенного поверх камней. И к тому же не можешь нормально помогать себе руками.

Сломанную ключицу, как я понял, мне худо-бедно залечили. Болела она конечно, нещадно, но по крайней мере больше не была раздроблена на несколько кусков. А вот с левым предплечьем повезло меньше.

Ущерб от единственного удара цепом был настолько велик, что спасти ткани руки не представлялось возможным. Деокс утверждал, что несколько часов лихорадочно восстанавливал ману и лечил без остановок, но лучшее чего удалось достичь - спасти часть руки, пожертвовав всем остальным.

В остальное пришлось записать почти всё что было ниже точки удара. От предплечья остался только огрызок длиной около десяти сантиметров. Зато как здорово доктор запаял кожные покровы! Выглядело всё так, как будто я инвалид со стажем, а не лишился конечности сутки назад.

А поскольку лечение вытягивало ресурсы не только из тела доктора, но и из моего собственного, я чувствовал себя пережёванным и выплюнутым. Ещё и болело всё страшно. Особенно кусок меня, который лежал в сумке доктора.

На расположение духа это оказывало значительное влияние, но я старался не срываться на окружающих.

- Что я пропустил?

- Сутки времени, две атаки гоблинов и две - землян. Хотя, последнюю вроде частично застал, - ответила мне Эшли. Отдав своего друга в руки врача она, вроде, успокоилась. Да и тот совсем не выглядел умирающим, небольшое ранение бедра и могучий ушиб левой руки. Может даже перелом, но жить будет. В очередной раз он спас мою шкуру, спасибо ему огромное.

- Спасибо. Не знаю, смогу ли отплатить вам тем же когда-то, но я опять обязан вам жизнью. Твои геройства, Марк, я ещё и видел. Спасибо! - я говорил слабым голосом, немного приподнявшись на здоровой руке.

- Да лежи ты! Успеешь ещё поговорить, если сейчас себя побережёшь, - сказал Деокс, он как раз закончил очередной сеанс лечения. Травмы Марка заживали на глазах. Он, кстати, выплюнул тряпку, отдышался и коротко кивнул мне. А затем добавил:

- И тебе... тоже. За вот этого, - он указал на труп бандита на полу, - я его убил от стену, вообще-то. Что было дальше?

- Я видел. Он восстановился и встал. Не знаю, что это за умение, но я такое хочу.

- Угу. Я тоже.

Я снова попробовал встать...

- Эшли, подсобишь?

- Не смей! Лежи и восстанавливайся. Мы тебя даже унести не решились, а ты сейчас сам себя добьёшь?

- Четыре атаки за сутки. Думаешь, эта была последней? Надо уходить. Спроси Рюу... Красного, - поздно я вспомнил о нашей странной конспирации. И зачем она вообще была нужна? Из-за единственной Эшли?

- Спрошу. А пока дождись хотя бы диагностики.

Я не стал спорить со своим лечащим врачом. В таком положении это было чревато.

- Ты где был то вообще? - довольно странный вопрос.

- Спал и видел бредовые сны, конечно.

Деокс покачал головой.

- Это было что угодно, но только не сон. Даже с комой сравнить трудно, а поверь, я знаю о чём говорю.

- В смысле?

- Мы пытались тебя разбудить. Думали что так ты восстановишься быстрее, - в целом, звучит как неплохое предположение. В конце концов у меня есть собственная мана, собственное Великое Исцеление. А энергию я мог бы восстанавливать и получше, если бы не был в отключке, - мне пришлось залезть маной в твой мозг... А там творился форменный бред.

- В это время мне как раз снился бред.

- Сначала я думал что это агония. Странные вспышки в разных областях мозга. Как там эти... тэта-бэта ритмы... прости, не разбираюсь в этой лабуде. Короче, это было очень странно.

Наверное, нормальный человек запросто забыл бы такой "сон", но я помнил всё в деталях. Не иначе как благодаря Систематизации. Правда можно ли это было назвать деталями? Большая часть увиденного мной была настолько далека от привычного материального мира, что очень трудно было это описывать. Не было и речи о привычном зрении или слухе, не говоря уже о других чувствах.

Что-то подобное я ощущал только на одном из "верхних" слоёв, через которые продирался уже в большой спешке. Через план "плоти", жизненной силы, облечённой в пульсирующую материальную форму. Брр.

Это воспринималось как нечто прекрасное и мерзкое одновременно. Вспоминались всякие монстры из разного рода фантастики, которые могли отращивать новые конечности и...

А может это ровно то, что мне нужно? Я бы совсем не отказался сейчас вернуть свою "старую".

Стоит вернуться к этой мысли, когда у меня будут хоть какие-то силы.

Кстати, резерв Маны был почти пуст. Странно.

Быть может, именно благодаря ей я мог как-то путешествовать между разными этажами реальности?

Что ещё я там видел? План намерений и стремлений, план мыслей и связей, план концептов и сути...

Интересно, чем вообще был этот странный бред? Откровением от Системы или чем-то что породил мой собственный разум? Или может, Разум? Тот самый, который являлся химерой из системного Интеллекта и Интуиции.

Моя голова уже очень давно непрестанно работала над тем, чтобы хоть как-то разобраться со всеми этими бесконечными вопросами и загадками. Возможно, бессознательное всё же смогло добиться какого-то успеха и сделало шаг навстречу ответам.

Наверняка, без помощи странной особенности Непоколебимый Рационалист это произошло бы гораздо позже. Или не произошло бы и вовсе.

Суть той же маны я теперь понимал гораздо лучше. Её план располагался между материальным и планом намерений. Как, впрочем, и несколько других. Мана была ближе всего к материи. Уверен, если однажды создадут приборы, способные различать те самые "духовные" энергии, фиксировать ману окажется проще всего.

Она почти осязаема, каждое мгновение просится в наш мир, хочет превратиться в реальную энергию. В тепло или движение, например. Но с этим же связаны и некоторые сложности - поскольку она далека от биологии и мысли, управлять ею достаточно тяжело. Файербол? Замечательно. Ледяное копьё? Прекрасно!

А вот мой любимый Телекинез уже требует немалых усилий. Не говоря уже о ментальном воздействии - об Изменении Памяти. Последнее вообще почти не выполнимо с помощью маны, приходится перекачивать энергию в другой вариант чтобы что-то сделать.

А этот обмен происходит, конечно же, с большими потерями. Но в нём я, похоже, немного поднаторел за последнее время.

За этими размышлениями прошли долгие минут десять. Долгими их делала, преимущественно, ноющая боль везде.

- Рюу! Образумь нашего самонадеянного друга. Он хочет уходить!

- Хорошо, - кивнул тот. Видимо не я один порчу конспирацию в последнее время, - только я Красный, - повернулся ко мне, - а ты сможешь идти?

- Не знаю, - не стал кривить душой я, - если сильно надо, то полечу.

- В смысле?

- В сумку меня засуньте и тащите, если ноги не отзовутся.

- Ты и так чуть не сдох. Мало ты подставлялся за последнее время?

Что сказать, пристыдил. Я прилично смутился. Действительно - моё идиотическое геройство чуть не прикончило не только меня, но и моих друзей. Истинное чудо что после стольких атак все остались живыми.

Стоит быть гораздо осторожнее, мы ведь ничего не знаем о способностях возможных противников.

- Помоги встать.

Тот подал руку с небольшим наигранным недовольством:

- Только давай без этого...

Ну что уж совсем в наседок то превращаться, товарищи. С первого раза понял.

Начал аккуратно подниматься, но голова закружилась так, что меня чуть не вырвало:

- Не-не-не. Пока хватит. Эксперимент, очевидно, неудачный.

Меня уложили обратно. Надеюсь, сейчас напоят питательным бульоном... и водой! Только сейчас я вспомнил о жажде.

- Повторим через час где-то?

Рюу угрюмо кивнул.

- А вы то что такие смурные, друзья мои? Всё хорошо?

- Не спали, - буркнул Марк.

А, ну да. Хоть в чём-то я здорово обскакал весь свой "отряд" в плане заботы о своём здоровье. Здорово отоспался. Правда сил и энергии от этого как-то не чувствуется.

- Синий, может глюкозу внутривенно? Или вообще наш коктейль? - так мы называли смесь препаратов, которая должны была на короткое время поднять из могилы даже полумёртвого. Серьёзных допингов туда намешано не было, только относительно мягкие вещи. Впрочем, серьёзные зубодробительные стимуляторы у нас тоже были, включая амфетамин, эпинефрин и прочие страшные препараты.

Но их применять можно было только если угроза гибели достигла уровня критической.

- Я тебе дам коктейль! - не знаю, когда это в нём включился отцовский или может даже дедовский инстинкт, но бросился он на меня как на родного неразумного детёныша. С одной стороны - приятно. Забота. С другой - излишне, мы же тут не в игрушки играем.

- Тогда дай глюкозы. И не говори что это вредно, сейчас не до того, чтобы заботиться об эффективности моей пищеварительной системы. Красный, как думаешь, сколько у нас времени?

Тот уже было собрался уходить, мой вопрос застал его в дверях нашего маленького полуподвального убежища.

- Не знаю. Пока дроны не подниму, ничего не могу сказать. Может вообще больше не тронут, но скорее не отвяжутся.

- А что вообще происходит?

- Здесь прошла армия гоблинов, смела всё. Но Игроки продолжают появляться где попало, потому небольшие патрули чёрных катаются. Пылесосят. Первый разъезд удалось вырезать под корень, со вторым дела хуже. Те скрылись почти в полном составе.

- А это сколько?

- Под три десятка. Первый был меньше.

- А Игроки? Вот этот гад?

- Гарантии нет, но думаю это были последние. Шайка мародёров каких-то, вырезали людей наперегонки с местными уродцами. Может вообще у них на службе, чёрт знает.

- Сколько?

- Считая первых двух покойных... почти тридцать рыл. Я так понял маленькими ячейками работали, а ради такой награды собрались в стаю. Организации ноль, зато со стволами. Знаю я это племя...

Он хищно улыбнулся.

- Что по припасам?

Вытянувшийся по струнке японец поднёс руку к несуществующему козырьку и начал громко, чеканя каждое слово отчитываться:

- Докладываю по форме, товарищ командир! - все удивлённо обернулись на него, так хорошо чертяка играл свою роль, - растрачено дохрена еды, патронов и ваша драгоценная граната!

Затем сдулся и добавил уже спокойным, немного злым тоном:

- Отсыпайтесь, товарищ главно-сука-командующий. Не парьте мозги. Не мешайте работать. Всё нормально. Не до твоих приколов сейчас. Ладно?

Я улыбнулся.

- Спасибо. Постараюсь встать на ноги побыстрее.

Тот добавил уже совсем доброжелательно:

- Старайся. А вообще всё нормально, злые просто как собаки. Все мы. Извини, если что. Запасы Синий сейчас восстановит, как раз подарки принесу.

- Да нет, правильно, что ты. А какие подарки?

Тот махнул рукой и направился на выход.

Через пяток минут, когда Деокс уже во всю тыкал иголкой капельницы мне в здоровую руку, вернулся с большим свёртком и вывалил его содержимое на пол.

Пара окровавленных кинжалов, столько же "моих" метательных ножей и куча арбалетных болтов. Все хоть немного - но окровавленные. Настоящее сокровище!

- Сколько здесь?

- Сами разбирайтесь. Я за дронами. Синий, батареи кончаются, первым делом сделай мне несколько, хорошо?

Деокс кивнул.

Когда все приготовления с капельницей были закончены, я погрузился в дрёму. Совсем не сладкую, к сожалению, скорее в тяжёлую и тягучую.

Что я сделал не так в том бою? Понятно, что стоило сразу стрелять, а не задавать вопросы, но что именно стоит считать главной ошибкой? Если я понял правильно, наконечник пробил живучего Арсона навылет, и потому не убил его а только ранил. Как те же пули.

Конечно, он бы умер в ближайшую минуту, с такими ранениями долго не живут. Но бой с громилой состоялся раньше чем он истёк кровью.

Я не учёл, что у того может быть какой-то навык, позволяющий так быстро сократить дистанцию. Очень тяжело привыкнуть к тому, что у любого простого с виду человека может оказаться нечто, не вписывающееся в обычное представление о реальности.

Несколько раз я сам побеждал только благодаря тому, что чем-то подобным удивлял более сильного противника. Более подготовленного, находящегося в выгодных условиях.

Чтобы избежать такого в будущем - нужно просто быть поумнее. А в идеале - ещё и заиметь какой-то навык, позволяющий оценивать козыри противника заранее. Но есть ли такое в базах Системы? Очень сомневаюсь.

Затем сам бой. Громила не был для меня критически опасен сам по себе - всё же я был невероятно ловок и силён. Теперь. Возможно даже так же силён, как и он. Но моё оружие максимально не подходило для такой дистанции боя.

Вообще-то и двуручный цеп - тоже совсем не вариант для клинча, но он обращался им очень умело...

А значит, направлений для улучшения у меня два. Нужно изменить оружие и улучшить навыки.

Ну и третье, к чему я максимально не хотел прибегать. До последнего момента! Который, видимо, настал.

+ 32 ОС (8 / 200) Вы получили новый уровень!

Внимание! Вы получаете навык E-ранга «базовая боевая форма»!

Внимание…. Выбор невозможен. Требуется стабильная связь с Сервером.

Боевая форма - звучит, конечно, очень интересно. Но мне сейчас не до боя.

У Вас случайно нет Лечебной формы? К тому же выбрать я пока ничего не мог.

Итак, Живучесть я ещё никогда не повышал, надеюсь это не грозит здоровью. Мало ли, вдруг это рост показателя через кризис?

Больно было, но близко не так, как при улучшении Ловкости. Она в этом смысле пока что рекордсмен.

Я сосредоточился на внутренних ощущениях. То самое тепло от ОС, разлившееся было по моему телу, теперь концентрировалось в некоторых центрах. Во-первых, в костном мозге. Это было довольно ожидаемо, если я правильно помню, именно он ответственен за кроветворение в наибольшей мере.

А какой-то уровень потери крови у меня явно был.

Остальные центры, которые взялось "улучшать" моё повышение живучести были не такими очевидными. Укреплялись стенки сосудов, железы внутренней секреции. Подозреваю, что перестройке подвергалась вся моя система связанная с гормонами.

Ведь что это такое, по сути? Внутренняя сигнальная система, отвечающая за адаптацию к внешним факторам.

Обо всём этом я догадывался, но брался "врачевать" себя только с очень большой осторожностью, ведь любая ошибка могла не улучшить механизм, а расшатать его и испортить. На данный момент человечество знает слишком мало о том, как работают иммунитет, естественная регенерация тканей и прочие вещи вроде долгожительства.

В том, чтобы лечить раны и переломы мы продвинулись гораздо дальше.

После первого вложенного свободного очка я не то чтобы почувствовал себя гораздо лучше.

Сэкономить ли второе?

Нет, это будет очередной глупостью. Живым я смогу набить ещё много уровней.

Чини меня дальше, неведомая сила!

Энергия направилась туда же, углубляя изменения и всё больше балансируя моего внутреннего "бортмеханика". Пока что это напоминало довольно резкую и грубую работу, видимо до полировки ещё очень далеко.

В этот раз Система так же затронула моё сердце... и печень. И чем это успел ей так навредить?

Когда процесс закончился, я машинально запросил информацию о Живучести и вместо ожидаемых трёх единиц (1 + 2 = 3, если я ничего не путаю), обнаружил четыре.

Видимо, такое странное лечение отыграло часть временного снижения обратно. Замечательно!

Чувствовал я себя, правда, всё ещё так же паршиво.

Сколько ещё мне лежать под капельницей?

Развлеку себя хотя бы любимым полевым редактором!

Глава 5. Легко в раю...

Вообще, стоило бы заняться развитием навыков, пока в моём распоряжении есть несколько системных болтов, заряженных драгоценными Очками Системы. Не известно, когда в следующий раз удастся раздобыть такое, в моём то состоянии.

Но у меня было большое подозрение, что едва шевелящийся полутруп - не лучший ученик для хорошего мастера. Тем более, лишённый руки. Есть ли стили боя с копьём, ориентированные на одноруких существ? На инвалидов или тех, у кого вторая рука вовсе не предусмотрена изначальной конструкцией?

Скорее всего есть. Но я намерен снова стать двуруким... однажды. Думаю, за какие-то дни или недели, но Великое Исцеление справится с тем, чтобы вернуть мне конечность. И тогда я буду жалеть о том, что выучил малополезный стиль боя. Так же, как я уже точно буду жалеть о напрасно слитых в Живучесть очках повышения.

Поэтому - сначала редактор.

Теперь мне даже не нужно было брать оружие в руку - хватало чётко оформленного намерения.

Мгновение и я повис в пустоте. Почти в пустоте, прекрасный, ощущающийся совершенно материальным макет моего основного оружия висел передо мной. Света в привычном понимании в этом месте не было, но я прекрасно мог различать всё и без него.

Чем-то это напоминало мне привычные 3д редакторы, может подстраивалось под мои воспоминания? Разве что не было невероятного количества разных сложных меню и кнопок, мой Расширенный Интерфейс был явно гораздо более совершенным, чем компьютерные аналоги.

Совсем не лишним оказалось то, что телесные ощущения потеряли яркость. Что-то я конечно слышал и чувствовал, но так, как будто был привязан к телу длинным проводом. Когда оно всё страшно болит - это замечательное убежище. Может сбегать сюда в момент болезненных повышений характеристик?

Не стоит. Да и что-то я слишком отвлёкся.

И так, что мы имеем сейчас?

Сейчас моё копьё больше всего напоминает огромную иглу. У классического варианта обычно треугольные или листовидные наконечники, которые значительно выступают вбок от древка. В моём же случае - это скорее карандаш, который может стрелять кусочком грифеля.

Очень длинный и тонкий, но карандаш.

Отстрелил первый кусочек? Внутри целый магазин подобных, который довольно быстро сдвинется вперёд и вернёт копью прежний вид. Вместе со способностью стрелять.

Снаряд был вытянутой пустотелой "иголкой", тонкой у острия и расширяющейся ближе к концу.

Да, наконечники всё ещё были немного плоскими, но полноценными ножами служить уже не могли.

Я шаг за шагом отказывался от преимуществ оружия в рукопашном бою ради стрелковых возможностей.

И в целом, даже не мог всерьёз ругать себя за такой подход - он спас мне жизнь много раз, а подставил под удар всего однажды. Единственный минус - одного раза могло бы и хватить.

Нужно придумать нечто такое, что будет хорошо и в ближнем бою, и в дальнем.

Другим значительным минусом моего оружия была низкая останавливающая способность. Что может сделать тонкая иголка, если не пробьёт сердце или мозг? Того же Гризли мне пришлось ковырять очень долго, прежде чем он наконец сдох.

Но если я сделаю наконечник широким - летать он станет много хуже. Как быть?

Возможно эту проблему поможет решить мана. Всё же её запас у меня здорово вырос с момента создания версии 3.0, теперь я могу позволить себе тратить на выстрел немного больше.

А ещё у меня появилось огнестрельное оружие. На больших дистанциях его использовать предпочтительнее.

Хорошо! Возвращаем более широкие наконечники.

А ещё возвращаем возможности рубить и резать. Не лишнее.

Сейчас наконечники встраивались один в другой примерно как одноразовые стаканчики. Их внешние очертания почти идеально повторяли внутренние, поэтому при необходимости я мог вытащить весь "магазин" вперёд, увеличивая длину копья ещё на несколько десятков сантиметров.

Тот же функционал, что и у самой первой модели, только уже на "движке" маны, а не с помощью пружины.

Причём, выдвигался теперь цельный, можно сказать литой штырь. Скорость работы материализатора-дематериализатора здорово подросла, а значит отделять наконечники от цельного я мог достаточно быстро, даже в бою. Последний бой показал что недостаточно быстро, но... Скорее там была проблема в неудобных ракурсах, половинку секунды на отделение я бы смог уделить, если бы кончик был направлен в цель.

Да или вовсе отстрелить весь магазин разом в крайнем случае. Пусть и со сниженной скоростью.

Итак, тонкие "иглы" ушли в прошлое. Поздние рапиры, если мне не изменяет память, были около двух с половиной сантиметров у основания. Но стоит ли мне придерживаться таких стандартов? Мои противники бывают гораздо более живучими, чем нормальный человек.

Скажем... пять. Пяти сантиметровый меч, причём сужающийся только ближе к самому концу. Оптимальную длину я смогу подобрать только значительно позже, уже опытным путём. Пока возьму ровное число - метровое "лезвие" и около двадцати сантиметров рукояти.

Нехилый такой полуторник получался. Если нужно будет укоротить, это будет достаточно легко. Как и удлинить, при большой необходимости. Полная же длина "рукояти" будет составлять все восемьдесят сантиметров. Потому что она будет плавно переходить в древко и отделяться от него при необходимости.

Итак, получался довольно странный инструмент. Цельностальная штуковина в мой рост высотой, причём чуть больше половины - ровный и довольно широкий клинок, а чуть меньше - древко.

Может сделать пополам? Девяносто и девяносто? Пожалуй, да, пока остановлюсь на этом.

Стоит ли оставить древко трубчатым, пустотелым? Если делать из нормальной стали, то клинок будет весить около одного килограмма, а 90 сантиметров даже довольно тонкого стержня - целых четыре. Во-первых, очень тяжело, а во вторых, вряд ли за это будет удобно держаться.

С другой стороны, большая масса оружия - совсем не так плохо, когда твоя Сила составляет целых десять единиц. Может стоит отступить от классической формулы "копьё не должно быть тяжелее трёх килограмм"? Нечто тяжёлое будет и держать удар лучше, и пробивать вражеский блок охотнее.

Стоит попробовать.

К сожалению, делать тротил своим материализатором я не мог. Тахионные и духовные копья в анналах Системы были, а тротиловых почему-то не было. Досадное недоразумение! Поэтому приходилось напрягать Деокса с его Реконструкцией для производства взрывчатки, да и патронов.

Но возникал логичный вопрос, а как насчёт каких-нибудь действительно тяжёлых материалов? Крайне плотных?

Можно!

Привет, дружище осмий. Всё-таки, внутри Редактора Артефактов я чувствую себя лучше, чем в райских кущах. Столько возможностей!

Древко приобрело профиль вытянутого ромба со сглаженными гранями. Держаться за такой будет гораздо удобнее, чем за круглый. Теперь даже наощупь я буду чувствовать направление клинка. По середине того самого клинка шёл дол, углубление, призванное облегчить рубящую часть.

В данном случае, правда, оно выполняло несколько иную роль. По обеим сторонам от дола есть утолщения, которые выполняют функцию чего-то вроде рёбер жёсткости. Вряд ли они сильно нужны моему и так довольно толстому клинку.

В них я расположил... каналы для катающихся стержней из осмия. Они же продолжались внутри древка. Собственно, для этого я и сделал профиль ромбовидным, чтобы каналы были совсем прямыми.

Осмий - один из самых тяжёлых металлов, известных человечеству. Почти втрое более плотный чем сталь, а значит он будет здорово утяжелять мой удар при необходимости. Или снаряд. Или облегчать замах.

Разве что мой стиль боя будет вынужден здорово опираться на телекинез, поскольку сами по себе осмиевые "колбаски" никуда не полетят. Ещё, это немало решало проблему с балансом будущего меча, ведь у нормального клинкового оружия должно быть тяжёлое навершие.

Теперь будет, при необходимости. Телекинез - просто чудо для тех, кто всё ещё мечтает о самобалансирующихся ртутных ножах. Правда у меня будет скорее осмиевый меч. Мече-копьё. Стреляющее Осмиевое Мече-Копьё.

Тьфу. Нужно будет придумать какое-то нормальное название.

В пятке копья я расположил небольшой контейнер для тяжёлого материала. Во-первых это было полезно для баланса всего оружия в целом, в его полном вариант, а во-вторых - материализатор дольше создаёт тяжёлое. Поэтому стоит иметь небольшой запас.

Итак, выполненное из "мифрила" древко с проточенными внутри канальцами имело массу чуть более полутора килограмм.

Меч я частично облегчил, но по большей части оставил стальным. После моего возвращения с Земли я, конечно, добавил в состав много разных полезных добавок, выводящих качество стали на новый уровень. Всё-таки интернет и земные технологии тоже чего-то стоят. Но плотность материала от этого практически не изменилась. Основной клинок теперь был около одного килограмма, а овальные осмиевые колбаски массой по 170 грамм каждая могли свободно двигаться из одного конца оружия в другой. Парами.

В пятке копья и в том месте, где заканчивалась "рукоять меча" располагалось небольшое депо для этих тяжелых поездов. Чтобы их можно было собрать побольше в одном месте или просто хранить там про запас.

Замечательно!

При разделении одно копьё превращалось, фактически, в два разных оружия. Неплохой длинный меч и чуть более короткую булаву.

Я ведь давно думал о том, что против костяных тварей мне не хватает хорошего дробящего оружия.

Плюс, "булава" была фактически расходным материалом, хоть и довольно дорогим, поскольку все "системные" детали были привязаны к рукояти.

С гардой особенно мудрить не стал, добавил простую немного выгнутую вперёд крестовину.

Итого, вес оружия приблизился к четырём с половиной килограммам. Но я был доволен.

При необходимости его можно было как быстро облегчить, так утяжелить. Хоть и порядком медленнее.

Баланс был не просто удобным, он был управляемым. Теперь я мог стрелять и лёгкими снарядами, и тяжёлыми. Меч просто отстреливал свой кончик, причём длина могла быть разной. И наконец, я понял что рано отказался от идеи стрельбы иглами.

Немного больше заморочившись с дематериализацией, я мог выстрелить только тонкой центральной частью меча, временно превращая его в эдакий "двузубец", меч с выщербленным кончиком острия. Восстановится за несколько секунд.

Для каких-то особо дальних снайперских выстрелов этого должно хватить.

Смогу ли я придумать что-то ещё? Явно не сегодня.

Подтвердить!

Проверка соответствия категории "Копьё"... 63%

Соответствие.

Я опасался до последнего, но всё удалось. Изменение базовой конструкции потребовали целых 64 ОМ, но эти расценки больше не казались мне грабительскими. Натакой интересный проект - совсем не жалко!

Я открыл глаза и увидел, как моё оружие начало перестраиваться. Довольно странное зрелище, но по-своему прекрасное. Казалось, что я смотрю на что-то живое, на стальную змею, которая растёт и меняется. Здорово.

Теперь следующий этап.

В руку лёг следующий системный болт.

+16 ОС (20 / 200)

Маловато. Сколько там стоил новый концентратор? Новый материализатор? Целых 700 на первый, 550 на второй.

В целом, можно обойтись без обоих, но крайне желательно их всё же взять. Оба обойдутся мне в 140 ОС, а в этой кучке вряд ли гораздо больше. Может даже меньше. Нужно ещё сохранить на другие невероятно полезные штуки.

Пожалуйста, пусть здесь будет побольше ОС...

+24 ОС (44 / 200)

Ну, побольше. Но мало.

+16 ОС (60 / 200)

Ещё меньше... Ладно, пока последняя попытка

+32 ОС (92 / 200)

О, то что нужно. Какой-то из убитых не сразу врагов был сразу четвёртого уровня. Стоп, а почему я вообще трогаю оружие руками? Поглотитель моего копья же гораздо лучше.

Прикоснулся новым "мечом". Тяжёленная штука всё-таки. Явно не подходит для меня в таком состоянии.

Никакого эффекта... Ну да, видимо поглотитель самого болта уже сработал. Но есть же два ножа, в которых есть только контейнер для ОС, без поглотителей.

+36 ОС (128 / 200)

Злодей всего третьего уровня, а опыта больше чем с четвёртого. Второй?

+36 ОС (164 / 200)

Ещё один третьего уровня. На самом деле, совсем неплохо, думаю не большой процент Игроков может похвастаться даже таким достижением.

И снова прощай больное тело, снова привет замечательный Редактор!

Концентратор... Действительно стоит 700, но свой нынешний, малый, я могу отдать за полную стоимость. За 200. Итого "апгрейд" обойдётся мне всего в 500. Даже думать нечего.

60 ОС превращаются в 540 ОМ, большая часть которых мгновенно уходят на новый концентратор. Остальные понадобятся как расходный материал (104 / 200). Эффективность нового инструмента я оценю позже. В 400 обойдётся такое же усовершенствование материализатора... Решил пока отложить.

Следующий шаг самый интересный. Особенности моего навыка Изобретатель.

Идеальный Обмен - очки системы переводятся в очки материализации и обратно без потерь, соотношение 1 ОС = 10 ОМ

Полный Редактор - ваш полевой редактор получает максимальный функционал, возможный без доступа к Серверу

Магоконструктор - вам доступен редактор магических навыков (дополнительные особенности Конструктор)

Корректор - позволяет вносить изменения в Артефакты системы рангом от D и выше при условии закреплённого владения

Полный Редактор я уже взял как бонусный, теперь собирался вложить целых 100 ОС в новый.

Внимание! Навык Изобретатель (E, 1/5) получил новую особенность "Корректор".

Какими-то изменениями в теле это не сопровождалось. Где же, интересно, располагался мой собственный контейнер с накопленными ОС?

Теперь самый рисковый момент. Вокруг меня постоянно целая куча Артефактов ранга F, один E-ранговый меч я видел лично. D-рангового оружия встречать мне пока не довелось, а только такое я мог менять с помощью новой особенности. Так зачем же я потратил целую сотню на такую, казалось бы, бесполезную особенность?

Сумка Контрабандиста, технически, так же являлась Артефактом D-ранга. Конечно же я вспомнил об этом не сразу.

Вернулся в реальность и наложил руку на сумку. Чаще всего я носил её спереди, на уровне живота. Лет двадцать назад в нашем городе такие сумки использовали кондукторы в общественном транспорте, до того как их заменили бездушные машины.

Выглядит ужасно, но доставать оружие, магазины и прочее просто очень удобно.

Момент истины, получится ли перейти в Редактор?

Да!

В этот раз передо мной не было какого-то понятного материального объекта. Всё же сумка, способная по желанию менять внешний вид - совсем не копьё. Как я понимаю, это скорее некая функция, чем объект.

Те же "системные детали" оружия не имели материального воплощения, это было что-то сродни концептам, кое-как привязанным к какой-то части предмета.

Вот и сумка была... чем-то вроде комка неопределённой материи. Зато к ней был прикреплёны некие Пространственный Расширитель и Исказитель. Ну, пока особенно не удивили.

А как насчёт дополнительных деталей, которые я могу установить? Почти уверен, что они отличаются от тех, которые подходят к копью.

Первым меня порадовал... ОС-Контейнер! Вот уж не думал, что такое возможно. Но буквально за 10 ОМ я мог позволить себе хранить целую сотню. Дальше, правда, цены быстро уходили в небеса. Чтобы хранить 300 требовалось уже 500 ОМ, а цену за сейф размером в тысячу ОС - даже смотреть не стал. Не по карману.

Но первый уровень, пожалуй, стоит взять. Счёт ОМ, кстати, в данный момент был общий. Неужто он привязывался ко мне, а не к конкретному предмету?

Сама сумка оценивалась в целую тысячу. Стоит знать, что в крайнем случае я могу попробовать её уничтожить, получив на счёт эту сумму. Или почти сотню ОС, соответственно.

Пространственные расширители так же были разных уровней, как я понимаю, для сумки это была такая же определяющая класс деталь, как поглотитель для оружия.

Самый простой стоил двадцатку, следующий 140, мой - 980. Последние двадцать уходили на исказитель, очевидно.

Что ещё здесь есть? Следующий уровень позволял переносить людей! Причём не уточнялось, Игроков или Героев, в целом живых существ.

Но стоила эта штука аж целых 7000 ОМ. То есть накопить на такое получится очень нескоро... А жаль. Значит Эшли придётся отправлять на Землю всё же в обычной, опасной сумке.

Сам Расширитель имел три детали. Впервые сталкиваюсь с таким комплексным устройством, это интересно. Итак, Пространство, Свертыватель и Расширитель.

Дорогим было именно пространство, видимо это оно определяло снижение веса и правила связанные с переноской предметов. А вот два других были буквально самыми простыми, идентичными деталям F-класса. По цене в смешные 5 ОМ.

Сотню стоил апгрейд свёртывателя. Новая модель получит возможность почти мгновенно отправлять в "карманное измерение" небольшие объекты, размером до куба метр-метр-метр. Вплотную к самому Артефакту.

А ведь неплохо! Но есть загвоздка, которая напрочь уничтожает возможность боевого применения. Требуется отсутствие духовной энергии в предмете или согласие носителя. Выдёргивать в своё подпространство мечи или системные стрелы увы, не выйдет.

А жаль. Самым классным было бы, конечно, бросать в странное безвоздушное пространство врагов целиком. Подходите по одному! Все поместятся!

Расширитель с такими способностями стоил в десять раз больше... Но это был третий уровень, а второй за 150 мне тоже был достаточно полезен. Он мог материализовывать небольшие предметы в полуметре от сумки. Для моей задумки это кое-как подходило.

Наконец, хранилище карт. Мечтал о таком невероятно долго! Десять карт с, фактически, мгновенным доступом. 50 ОМ. Этим, скорее всего, придётся ограничиться. Выбор деталей, как и в случае с копьём, был просто безумно большим. Но от этого становилось только сложнее.

Надо как-то сосредоточиться на малом... Раз уж основной задачей сумки было хранение, то, наверное, на этом и следует сосредоточиться. Хранить ОС, карты, обычные предметы... что ещё мне бывает нужно?

Духовная энергия! Ну конечно!

Не выходя из редактора, я направил странный запрос:

- Привет, Система. У меня есть очень серьёзный вопрос...

Попытка связи с Сервером... Статус "Эмиссар", Одобрено.

Глава 6. Шутник

Сформулируйте Ваш запрос.

- А что делать, если их два? Я должен выбрать или могу задать два вопроса?

Сформулируйте Ваш запрос.

- Мы же вроде договаривались с тобой на более "человечный" формат общения. Связь с Сервером установлена, поэтому я понимаю что ты, грубо говоря, тут. Можешь общаться не только короткими текстовыми сообщениями.

В голову начали врываться образы, которые постепенно оформились в слова. Наверное, глубина общения от этого пострадала, но так привычнее. Понятнее. Новых загадок мне бы сейчас не хотелось.

- Ответ зависит от вопроса.

- Страшно хочется спросить о другом! Но сначала о важном. Что за странные вещи с ключом?

- Всё идёт по плану.

- Ты о том, что домена ключ переломлен пополам?

- А наш батюшка Великий Ы совсем усоп, да. Он разложился на переполненный энергией алтарь и осколки души, разбросанные по всему Сару...

- Ты знаешь, пожалуй это уже слишком "человечный" формат общения. Я понимаю что наша массовая культура для тебя не секрет, но меня оторопь берёт от таких штук. Давай оставим подобные отсылки для случаев, когда с их помощью правда можно быстрее и лучше что-то объяснить?

- Хорошо. Но ты меня понял.

- То есть ключ пригоден к применению именно в таком виде? Теперь осталось его передать какому-нибудь Богу?

- Ключи. Богам.

- Что?

- Здесь невозможно не расслышать что-то. Если недопонял, формулируй новый запрос, но он будет последним в этот сеанс связи.

- Хорошо... что насчёт духовной энергии?

- А что с ней?

- Меня всё ещё немного пугает, насколько человечно ты со мной разговариваешь. Но да, сам об этом просил. Спасибо... наверное. С духовной энергией всё так, но мне хотелось бы узнать какие-то подробности. Из одной из подсказок я узнал о как минимум семи видах оной. Мана, ци, прана, чакра, ви, пси, эфир. Я понимаю, что они связаны друг с другом, но... мне хотелось бы узнать об этом подробнее.

- Это частично закрытая информация, ты её получил как Эмиссар. Больше подробностей сможешь узнать, если получишь более высокий статус.

- Такое не может не радовать... Но я хотел бы получить её сейчас. Видишь ли, обстоятельства таковы, что без неё мои шансы провалиться здорово вырастут. Да и могу же я рассчитывать на какую-то награду? Пусть даже промежуточную. Всё-таки очень большая и серьёзная часть задания - выполнена.

- По завершении этой миссии ты получишь новый статус. Ты можешь получить такой "аванс" сейчас, но тогда повышение заслужить будет гораздо труднее.

Я задумался.

- А что даёт повышение?

- Новые задания, важные функции. Дополнительные данные и дополнительные возможности.

- Хмм... Пожалуй, давай аванс.

- Рассказать словами или отправить пакет данных? - передо мной не было собеседника, но необъяснимые ощущения подсказывали мне, что Система в этот момент "улыбнулась". Довольна моим выбором? Или довольна что я упустил какую-то возможность?

- И то, и другое. Можно без хлеба.

- Семь видов духовной энергии представляют из себя нечто вроде... вариантов материи на семи уровнях механизма мироздания. Жизнь отличается особым свойством - проявлять себя одновременно на нескольких уровнях. Не вся жизнь, но неживое таким не может похвастаться. Одни части могут быть латентны, другие - проявлены.

- Подожди, то есть есть живые существа, не имеющие физического проявления?

- Это запрос?

- Нет, продолжай.

- Законы реальности значительно отличаются на разных уровнях...

- Мне это напомнило макро мир и микромир. Вроде одно мироздание, но разные законы и взаимное влияние, как будто разный масштаб...

- Мне продолжать свой монолог или ввязываться в диалог с тобой?

- В диалог. Как я понимаю, пакет данных с основной информацией я и так получу в конце?

- Да, получишь. И да, это близко к твоему сравнению с макро и микро.

- И... есть некая закономерность. Первый понятный мне уровень, уровень концептов - это же эфир?

- Да.

- Там есть сущности. Следующий создаёт направления между ними, следующий - связи. Связи между связями, превращаются в какую-то экосистему, некое подобие полуразумных... Чёрт, как же сложно.

- Прана. Первый уровень, который находит эхо на материальном плане самостоятельно. Двигатель эволюции, какой вы её знаете. Источник жизни. Затем чакра и ци. Дополняют друг друга, но способны действовать и по отдельности.

- Это... дух живой материи и...

- Можешь назвать это тенью. Можешь - кровью. Все подобные сравнения одинаково хороши и одинаково плохи. Чакра - это чакра. Даже связь с этим словом в вашем языке - весьма условна.

- Но они тоже имеют свой порядок? Чакра ближе к намерениям?

- К воле, да. То и другое является частью того, что вы называете душой. Ци - это та часть айсберга, которая остаётся над водой. Чакра, напротив, под водой.

- Примерно понятно... И, наконец, мана?

- Мана - воля неживой материи. Если остальные "этажи" строились снизу вверх, то мана - это скорее провалившаяся вниз материальная энергия.

- Которая, таким образом, обрела больше связи с волей, жизнью и всем прочим.

- Да. В некоторых мирах слой маны ещё не зародился и то, что вы называете магией там проявляется много слабее.

- Как будто цепь разомкнута. Примерно понял.

- А как насчёт ОС? Это же тоже духовная энергия?

- ...

- Система? Ты молчишь? Такое возможно?

- Эта информация закрыта.

- Для моего статуса, но не для более высоких?

- Эта информация закрыта.

- Хорошо. Я был на ещё одном уровне, на каком-то парадоксальном.

- Что значит был на уровне?

- Я думал ты всё знаешь о своих подопечных. Разве нет?

- Ты сам знаешь ответ. Что значит ты был на уровне?

- Ну... мне приснилось нечто. Там был уровень-отражение. Уровень-шутки и бреда. Зеркало, смеющееся над собственной шуткой, отразившейся в нём же...

- ...

- Снова ты молчишь. Там... я прошёл обратно, потому что прошёл вперёд. Знаешь, как луч света, который отражается от зеркала, но визуально как будто уходит вглубь. В зазеркалье. Когда... верно и то и другое. Он и ушёл обратно, и прошёл вглубь. Как бы раздвоился. Продублировался, создалась его копия. Подожди...

- ...

- Это же не Очки Системы?

- Называть это можно как угодно. Остановись.

- Материализация только за ОС. Реконструкция за ОС. Наверняка Боги распоряжаются теми же ОС...

- Запретить тебе думать я не могу, но могу порекомендовать не делать глупых вещей.

- Легко сказать. Если бы у меня сейчас был рот, я бы мог заткнуть его. А остановить поток мыслей - много тяжелее. Серьёзно? В этом суть?

- То что ты сейчас сделал - не по плану. Ты ставишь под удар не только своё существование, но и другие, довольно важные вещи. Чтобы отвести угрозу, мне придётся затратить не мало ресурсов... но я только выиграю тебе время. Сейчас ты получишь дар, но это даже не аванс. Чуть позже ты выполнишь миссию, которая тебе не понравится. Никому не понравится.

- Звучит как довольно мутная угроза, и попытка надавить, чтобы вытащить из меня согласие.

- Мне не нужно твоё согласие. Всё так и будет.

- Даже если я откажусь от дара?

- Ты не откажешься. Но да, даже если.

- И что же это за дар?

- Дополненный пакет данных.

- По моему вопросу?

- Да.

- Спасибо!

- Выбора не было.

- Мне нужно знать что-то ещё?

- Выполняй миссии. И береги своих людей.

- Резонно.

Сеанс связи окончен.

Стоимость внепланового сеанса связи: 100 ОС (оплачено)

Видимо, в этот раз связь за счёт принимающей стороны. Откуда такая щедрость? Даже немного странно.

А вообще... какого чёрта только что произошло? Система со всем её мудиотизмом не смогла просчитать чего-то? Что-то было не по плану? Вопросы про духовные энергии явно её не удивили, значит там всё было в порядке. Чем так опасна моя догадка про ОС и парадоксальный план? Или вернее сказать парадоксальное ядро, зерно творения?

Каждый второй наркоман рассказывает о штуках и поинтереснее. Да и вообще, инь и янь, всё такое. Диалектика. Отрицание отрицания. Борьба и единство противоположностей. Что такого нового я вдруг сказал?

Я бы мог нести любой бред, и он остался бы бредом сумасшедшего, если бы не реакция почти всемогущей системы. Ну не поверю я, что нечто такого уровня могло удивиться.

Скорее отыграть необходимую реакцию, чтобы направить меня туда, куда нужно. Дать мне тонкую подсказку, что в моих словах есть нечто отличное от бреда. Возможно обходя какие-то заложенные правила. Думаю, всё пошло по плану. И мои мысли об этом сейчас - так же часть плана.

Да, вот такая вера во всемогущество неизвестного ИИ. Хотя почему неизвестного? Если он шутит со мной про песни Гражданской Обороны, то наверное мы хотя бы шапошные, но знакомые.

С ощутимым опозданием я получил новое уведомление.

Внимание! Получена штрафная... корректировка... специальная миссия.

Тип: Неизвестно.

Информация:

Будет дополнено позже.

Цель:

— Получить информацию и дополнить миссию.

— Неизвестно.

Награда:

— Вариативно

Штраф за провал:

— Вариативно.

В целом, Система говорила что мне не понравится задание, но я искренне надеялся что речь пойдёт о каком-нибудь тяжёлом моральном выборе. Быть может мне прикажут пнуть щеночка?

Но нет, эта чёртова сущность прекрасно знала, чем меня вывести из себя. Неизвестностью!

Постараюсь отвлечься.

Итак, дорогой редактор... хранилище Праны. 50 ОМ за сотню духовной энергии. Дорого. Но ценно.

Я бы ещё и для маны взял, но будет совсем неподъёмно.

Реальный мир встретил меня болью во всём теле, которая, кстати, немного утихла. Бросил взгляд на капельницу - уже довольно много живительной глюкозы влилось в мою кровь. Вместе с физраствором. Дико хотелось в туалет.

В углу нашего подвала сидя дремал Деокс. Марк в наглую улёгся прямо на пол и посапывал. Отморозит же себе почки... хотя, вылечим без проблем.

Подарков от Рюу осталось всего три. Имею наглость предположить что француз уже создал все необходимые припасы, в дополнительных ОС не нуждался и оставил всё это мне.

+16, +32, +16 ОС (68 / 200)

Неплохо. Ниже второго уровня никого не было, видимо первым делом выполняли миссию. Повезло же нам с количеством убитых системным оружием. Могло быть и сильно меньше.

Ухватился за гарду своего мече-копья.

Когда же мне хватит сил, чтобы придумать ему подходящее название? Явно не сейчас.

Стреляющее Ударно-Рубящее Осмиевое Копьё. СУРОК. Да нет, бред какой-то. Хорошо хоть не скунс.

Часть меча у основания клинка не была хорошо заточена. Рубить этим местом всё равно не получится, а вот возможность ухватиться в случае чего - не лишняя.

Вот я и ухватился.

Попробовал встать, никого не разбудив.

Аккуратно...

Получилось шумновато, но ребята, похоже, спали крепче чем я думал.

Благо сил прибавилось с прошлой попытки. В глазах, конечно, потемнело, но рухнуть в обморок я не рисковал. Почти.

Постоял на месте минутку. Адаптировался. Вроде неплохо.

Вытащил из вены иголку и капелькой маны залечил ранку.

Тихонько дошагал до двери... которая протяжно скрипнула, когда я попытался её открыть.

- Ты... ты куда это? - Деокс соскочил с места толком не проснувшись. Прости, дружище.

- До ветру. Потом вернусь, всё хорошо. Спи, вон спальник.

- Какой спальник! Тебе не стоит сейчас...

- Мне лучше. Стою на своих двоих. Гораздо лучше.

Он потёр глаза руками, а затем внимательно осмотрел меня.

- Хмм... и правда. Но возвращайся скорее. Устрою полную, - он прервался на зевок, - диагностику.

Я кивнул и зашагал наверх по лестнице, которая к счастью была не слишком крутой.

Рассвет. Небо начало светлеть, но солнце ещё не появилось. Рисовало розовым на далёких облаках. Очень красиво...

Эшли я встретил у входа, она не спала. Молодчина!

- О, ты на ногах.

- Угу. А где Красный?

- На башне.

- Где?

Она не сразу сообразила что я не понимаю их привычных обозначений и махнула рукой. Двухэтажное здание было лишь немногим выше себе подобных. Видимо, там была лучшая точка для хорошей радиосвязи. Наши дроны, к сожалению, никаких магических каналов связи не имели, а радиоволны здорово блокируются каменными стенами.

- Понял. А где у вас тут... туалет?

- Где найдёшь.

Я указал рукой на домик в паре десятков метров, она кивнула.

В целом, я мог шагать и без помощи копья-посоха, но на всякий случай продолжал опираться на него. Приходилось, правда, тыкать прямо мечом в камень, новая форма не оставляла выбора. Древко же теперь много короче, а держаться за лезвие я не хотел.

Через пару минут вернулся и направился к Рюу.

- Как обстановка? - крикнул ему снизу.

- Очухался, значит, - отозвался японец негромко, - подожди, верну птичку и спущусь.

Думал усесться на камни, но решил этого не делать. Лучше постою подольше, чем буду прыгать туда-сюда.

Вскоре зажужжали лопасти, затихли, а затем с крыши спрыгнул Рюу. На мой вкус высоковато, но кто я такой чтобы спорить с его кровью ямакаси. Или самураев? Или камикадзе?

- А ты посвежел. Мучаешь тело навыком Второе Дыхание?

- Другим надо дать немного отдыха, - тяжело вздохнул он, - а если всё будет нормально, дома восстановлюсь. Ты как?

- Много лучше. Спасибо за подарки, вкачал очки в живучесть.

- И сколько у тебя теперь?

- Целых четыре! Почти как у гоблина!

Немного посмеялись. Грустный вышел смех, но всё равно кое-как разряжает обстановку.

- Так как там? - я обвёл пальцем округу.

- А чёрт пойми. Дальше на запад крепость, её заняли Игроки. Армия принца встала под стенами.

- Далеко?

- Ближе чем хотелось бы.

- Уходим?

- Вот тут сложно. С востока идут отряды, догоняют принца. Может отставшие, может подкрепления. Но пока мы сидим тут тише мыши, есть шансы на них не нарваться. Если будем двигаться навстречу - шансы похуже.

- А север чем плох? Залезем на стену и пойдём дальше.

- Эти птички, - он указал на небольшой дрон-универсал, - даже трос не поднимут, не то что крюк. Как подниматься то? Можно вскарабкаться, но довольно далеко, под носом у армии. Ну и они тоже смогут за нами подняться.

- Есть один способ...

Он посмотрел на меня со скепсисом. Ещё и скрестил руки на груди.

- Я весь внимание, друг.

- Короче, я могу вскарабкаться.

- ...

- Да нет, правда могу.

- А я ещё гадал, оптимист ты или идиот...

- Разве обязательно выбирать что-то одно?

Помолчали.

- Знаешь, шутки шутками, все эти миссии сверхважные - здорово. Но вообще-то жить я тоже хочу. Ещё неплохо было бы знать, ради чего мы вообще рискуем шкурами, но тут я понимаю, ты сам не особо в курсе. Может всё-таки без дебильных геройств?

- Прости. Я знаю что с той дракой вышло крайне глупо. Честно постараюсь больше не подставлять так, ни себя, ни вас. И большое спасибо что защищали моё тело всё это время. Рискуя и подставляясь...

- Да я не об этом! У тебя, блин, руки нет! Куда ты карабкаться собрался? Понимаю, что у тебя очередной какой-то хитрый план, но если не сработает? Я бы понял, если бы ты сказал что взлетишь на этом... копье? Опять поменял конструкцию?

- Это сурок.

- Чего?

- Специальный Управляемый Ручной Облегчающий Комплекс.

- Какой-какой? Ты на этом полетишь?

- Копьё, говорю. Нет, вскарабкаюсь.

- Послушай, Деокс сказал что руку он тебе отрастит. Гарантии не давал, конечно, но вы тогда мне плечо восстановили. А навыков и маны на тот момент у вас было гораздо меньше. Поэтому думаю что сумеет. Но далеко не сразу. Может три дня, может неделя. Я не особо верю, что ты бы мог умом тронуться на этом фоне, но пока что выглядит именно так.

- Вот знаешь, сейчас обидно было. Одно дело, когда ты шутишь над отсутствием конечности, другое - когда над моей умственной неполноценностью. Первое то пройдёт, а второе - со мной на всю жизнь! Очень обидно! - выглядел я при этом, правда, максимально несерьёзно. Чистейшая клоунада. Но Рюу всё так же хмуро взирал на меня исподлобья. Оно и понятно. Он мне о серьёзных вещах, а я тут ёрничаю.

- И знаешь, за это я даже дам тебе в морду! Совсем не ожидал подобного от друга! - я убрал копьё в сумку, а затем развернулся к нему левым боком и раскрутил правую руку так, как будто и вправду собираюсь бить японца. Не всерьёз, конечно же, бить, а примерно как клоуны в цирке. Благо тот стоял совсем рядом.

А затем ударил.

Левой.

И не культёй, а вполне себе кулаком.

Слабенько, только чтобы обозначить.

- Что... Как? - он посмотрел на меня, на мою руку, протёр глаза, но наваждение не спало.

- Ну? И кто из нас тронулся? - сказал я и захохотал как умалишённый.

Шокированный Рюу присоединился не сразу.

Глава 7. Маленький шаг

- Ну а если серьёзно, руку я конечно вовремя не восстановлю, - моя поясная сумка стала трансформироваться из формы длинной перчатки обратно в свою привычную, - но карабкаться должен суметь.

- Фокус, значит. Я было уже обрадовался что ты и таким чудесам научился. Кто же тебя знает.

- А чем фокус хуже настоящего чуда? Да, мышц в моей сумке-руке нет, но я могу управлять ею телекинезом. Неудобно, непривычно, но по сути, хороший телекинетик уже мало ограничен силой своих конечностей. Плюс - копьё я правда доработал.

- Вижу... дашь попробовать? - хотя я оставался владельцем Артефакта, он мог слушаться и команд Рюу. Чем-то это напоминало доверенность на управление автомобилем. Я протянул оружие с лёгким поклоном.

- Тяжеленное стало. Это нарочно?

- Сила подросла. Решил не мелочиться.

Прежняя версия была достаточно близка к нагинате и глефе, а это творение уже трудно назвать чем-то более приятным чем "меч на палке". Но японец всё равно обращался с оружием достаточно умело.

Он начал свой "бой с тенью" с простых и понятных ударов и переходов, скорее всего что-то из классического пехотного боя. Главное - крепко стоять на земле и не подставляться. Поражать противника - вторично.

Затем перешёл к движениям в быстром темпе, в быстром ровном ритме. Прежний я уже начал бы задыхаться на его месте, но с высокой выносливостью имел все шансы "танцевать" не хуже.

Рваный ритм. Время от времени между "раз" и "два" неожиданно вставляется некое "полтора". Иногда совсем короткое рубящее или колющее движение, а иногда - полноценное с ощутимым замахом. Не знаю, как он умудрялся придумывать неожиданные удары по самому себе, но бывало он и ставил какие-то блоки из совсем неудобного положения.

Следующий этап заставил Рюу, казалось, воспарить в воздухе. У тяжёлого оружия был плюс - вращая его в руках, можно получать немалое ускорение самому. Реактивное движение. Японец скользил по поверхности кончиками ботинок, почти бесшумно. Вряд ли в таком состоянии он мог поставить хороший блок, но вот нанести по нему акцентированный удар казалось невозможным.

Как предугадать, где окажется этот ураган через полсекунды? А ведь он ещё и огрызается длинными выпадами и широкими ударами.

Я думал что есть и ещё одна ступенька в его тренировке, но на этом он, наконец, остановился.

- Впечатляет! Хотел бы я научиться так же.

- Я же опыта принёс. Прокачал бы навык, явно больше не поймал бы удар от такого дурачка как Гризли.

- Спасибо большое, ОС очень помогли. Но ушли на другое.

- Расскажешь?

- Ну, во-первых, - глаза Рюу расширились, когда я разломил копьё надвое, - теперь это копьё, меч и булава. Причём с подвижным балансом.

- Это как?

- Держи. Можешь маной или ци почувствовать что внутри?

- Ну... пустоты.

- А осмий чувствуешь? Вот его можно телекинезом двигать на ходу. Системную сталь так разгонять немного проблемно, а осмий здорово накачивается маной предварительно. Дороговато выходит, но...

- Но получается клинок с невероятной маневренностью, тяжёлым ударом и возможностью донаправить уже в полёте.

- Да... - о последнем я сам не догадался. Что же, в очередной раз спасибо ему, - а булавушка вообще системной не считается, только накопитель. Можно отправить в полёт, при желании. Попробуешь?

Конечно попробует. Теперь он взял оружие с удвоенным благоговением. Пару раз спаял и разделил оружие, тратя, правда, мои ОМ. Но там совсем копеечки, не жалко.

Затем начал новый танец. Его я даже описывать не буду, это просто восторг. Не всё было идеально, конечно, один раз он даже немного ушибся. Всё же оружие совсем новое и непонятное для мастера нагинаты. Но я на таких скоростях орудовать дубиной не собираюсь, да и не смогу, скорее всего. Потому подобная участь мне грозит в меньшей степени.

Не говоря уже о том, что чтобы так здорово вертеть то одно длинное копьё, то целых два более коротких оружия... хорошо было бы иметь обе руки.

- Круто, друг! Мне такую не можешь сделать?

- Всё ещё не могу, но придвинулся на шаг ближе к этому. Если найдёшь оружие D-класса, его уже смогу редактировать. В пределах его категории. Правда не знаю, можно ли сменить владельца потом.

- Разберёмся.

- Красный... пациента нашего видал? Вышел на своих двоих минут двадцать назад, - заговорила рация в ухе Рюу. Здорово что мой слух позволял различать даже такое.

- Видал, стоит передо мной. Тренировка у нас по копью.

- Трени... вы там совсем уехали что ли? А что на вызов не отвечает?

Я бросился проверять рацию и понял, что она выключена. Причём, похоже, окончательно.

- Я вообще думал он обратно уснёт, не хотел беспокоить.

- Его рации конец. Видимо в бою досталось.

- Пусть приходит на диагностику. Мало ли...

- Слушаюсь, доктор! - отрапортовал я, хотя и не факт что Деокс услышал, - так что, Рюу, каков план?

- Нужно выбирать, либо мы выходим самое позднее через полчаса, либо ищем где спрятаться здесь. Примерно в нашу сторону идёт большой отряд. Может проскочат мимо, а может заметят.

- Мне бы в такой ситуации хотелось быть на ногах. Лучше пытаться убежать, чем спрятаться в какую-то нору.

- Мне тоже. Тогда давай приходи в себя скорее и поднимай остальных. Я пока маршрут продумаю.

- Может наоборот? Систематизация же соберёт хорошую карту.

- Иди к доктору. Моей карты нам хватит, до стены идти часа три. Дрон за полчаса разведает, разве что придётся бросить его на месте.

Ну да. Примерно столько летали наши птички, нагруженные дополнительной батареей. Спасибо Виктору, а то родные 12 минут полёта - это совсем мало. Даже с учётом большой скорости.

- Принял, сэр! Красный, сэр! Разрешите исполнять?

- Разрешаю, - усмехнулся Рюу. Наша придурковатая перепалка продолжалась в такие, спокойные моменты, и останавливалась в случае реальной опасности, - вольно, боец.

Я направился обратно в подвал. По дороге осознал, что мне уже значительно лучше. Бегать я бы пока не решился, но идти без дополнительной опоры мог уже достаточно уверенно. Что так здорово сработало, глюкоза в крови или повышенная живучесть?

Не смог отказать себе в очередной шутке, явился на проверку к доктору с двумя руками.

- ... откуда?

- Вот с этим мне и нужна твоя помощь. Есть свободная мана?

- Ну... найду. А что нужно?

- Вся мана, которую мы сможем раздобыть. Все ОС. И лучшие материалы.

*****

2 ноября 2023, раннее утро. Небесный Город Сар, пятое кольцо

В полчаса мы, конечно же, не уложились. Пришлось срываться не закончив и теперь шагать по улицам древнего города в образе терминатора.

Правая рука вполне человеческая, а вот левая - сущий ужас. Немного нарощенные локтевая и лучевая кости выглядывали из кожи и продолжались металлом. Всё что дальше середины предплечья - было каким-то странным сплавом человеческих костных тканей и моего "оружейного мифрила". Я ещё не успел понять, насколько мне будет комфортно с более тяжёлым скелетом, поэтому начал со сплава.

С очертаниями не мудрил - это была вполне нормальная часть человеческого скелета. Отличался только материал. Даже кое-каких соединительных тканей мы добавили, правда по большей части не биологического характера.

Управлял этой штукой я исключительно с помощью телекинеза. Расточительно, но пока хотя бы так. Сумка заняла своё место между двумя костями предплечья. Иногда я превращал её в длинную перчатку, которая скрывала весь этот скелетный ужас. В другие моменты пробовал повторить текстуру человеческой кожи и вообще, создать нормальную на вид руку. Но большую часть времени - расхаживал как терминатор.

Потрошить пакет данных, переданный системой было пока некогда, но небольшие кусочки всё же пришлось оттуда выдернуть. Узнал, что помимо Малого Магического Дара, который у меня уже есть, существуют и другие органы, ответственные за другие виды духовных энергий.

Или стоит назвать это другими навыками? Другими особенностями?

Мало того, выяснилось что магический дар во мне оформился на 100%, так как был создан во мне Системой, а вот остальные находятся в зачаточном состоянии.

Самый высокий показатель был у Клетки Разума, что меня не могло не порадовать. Целых 42%. Второе и третье место были у Праны и Воли, 17 и 12 процентов соответственно. Ци и Чакры у меня не было совсем, а вот эфир я, видимо, немножко затронул. Четыре процента.

Складывалось ощущение, что чем больше я использую какой-то тип, тем больше развиваю соответствующий талант. С путешествием маны через пространства мыслей и концептов я экспериментировал больше всего. Да и ментальные воздействия, телекинез - всё это родом откуда-то оттуда.

С лечением - поменьше. Воздействие на плоть не было моей специализацией, разве что иногда приходилось по необходимости. Но и там я отличился странными экспериментами. Выращивать новые сосуды и мышечные ткани? Не думаю, что многие делали подобное осознанно.

Откуда взялся небольшой процент в Воле - не представляю.

Но, пора вернуться к Пране. Эта духовная энергия была ближе всего к живой плоти, она почти идеально подходила для лечения... или экспериментов над живыми тканями. Да, с помощью маны можно было вырастить новую конечность. Я имею ввиду не вылечить обрубок, а вырастить по настоящему новую. Третью руку, например, или щупальце... на лбу.

Не представляю, кому такое может понадобиться, но думаю это возможно. Однако придётся проявлять чудеса биоинженерии, чтобы эта штука не отмерла через часы или дни. Мана - инструмент для управления материей.

А прана... что-то вроде эссенции жизни. Зачатки разума, прорвавшиеся в материальный мир и стремящиеся обрести форму. Прана была не такой материальной, но как будто бы отчасти интеллектуальной. Она не просто слушалась, она хотела стать жизнью. Хотела выжить. Превратиться в нечто жизнеспособное. И имела определённую свободу в рамках задачи, которую ей ставил заклинатель.

Думаю, если просто залить праной утопающего человека, у него могут вырасти жабры. Сравнение грубое, но отражающее ассоциации с этим странным видом энергии.

Конструировать живые организмы - невероятно тяжёлая задача. Если можно перегрузить часть тонкой работы на "умную" энергию, то очень хотелось бы это сделать.

Было совсем не просто перекачивать ману в прану. Это было похоже на задачу по телепортации маны, но... отправлять её нужно было не так далеко, а затем не возвращать обратно. Энергия сопротивлялась такому варварству, стремилась выпрыгнуть обратно.

Пара неприятных казусов произошло во время наших экспериментов - свободно разлившаяся энергия вела себя как шкодливый полтергейст.

Но в конце концов нам удалось накопить в сумке десяток единиц праны, пусть и потратив ради этого сотни маны.

Думаю, разменный курс станет лучше со временем. Или, вернее сказать, с практикой.

Деокс не на шутку заинтересовался всем этим, кажется, именно такая форма магии была ему интереснее всего.

Вложить эту энергию оказалось, наоборот, гораздо проще чем я ожидал. Нам удалось сплавить воедино мои живые кости с металлическим "протезом", изготовленным в материализаторе копья.

Остальные планы пришлось отложить до момента, когда нам снова не будет ничего угрожать. Хотя бы час или два.

И вот я, в обличье Терминатора (даже натянул себе на лицо маску Шварценегера с помощью Смены Облика) вышагивал впереди.

Осталось всего два дрона, причём один ждал нас в точке назначения, а второй мы зарезервировали для крайнего случая. Да и управлять им на ходу я сейчас не мог. Пришлось опираться на Систематизацию и улучшенные чувства.

- Красный, прямо или налево?

- Налево.

- Принял...

Мне показалось, или это лошадиное ржание слышно справа?

- Слышу конных, - развеял мои сомнения Рюу. Его восприятие ничем не хуже.

Я с сожалением закрутил крышку своего тюбика с питательной пастой. Вкус "борщ" был не идеальным, но сейчас моё голодное тело вполне устраивал даже такой суррогат. Осталось ещё больше половины. Больше половины этого тюбика. За последние полтора часа я уничтожил семь других и всё ещё страшно хотел есть.

- Минут за пять доскачут до нас, если не сильно торопятся. Помнишь по маршруту, где можно затаиться поблизости?

- Кое-что подобное видел по вот это улочке, - он указал рукой вправо, - но идти придётся навстречу врагу.

- Успеем?

- Если ты можешь бежать - то да.

Кивнув, я вытащил из сумки-руки копьё. Разделил и отправил длинное древко обратно, меча в руке мне сейчас вполне хватит. Всё же, обновлённый концентратор именно в нём. Ну, пора попробовать.

Собрал немного магической энергии в тканях своего тела и придал импульс наверх. Скорее не для того, чтобы взлететь, а для того, чтобы облегчить себя. И побежал.

Чем-то моя лёгкая походка напоминала движения космонавтов на луне. Не до такой степени, конечно, но примерно половину силы тяжести я срезал. По ощущениям. На самом деле где-то около четверти, но это всё равно очень сильно помогало. Сначала было немного неудобно так бежать, но затем приспособился неплохо. Видимо высокая ловкость даёт о себе знать.

Не скажу что легко обгонял всех остальных, совсем нет. Бежал с ними наравне, просто тратил меньше сил.

Но за минуту с небольшим такого бега я отдал почти половину запаса маны. Использовать новый концентратор на полную катушку пока не было смысла, но вот в этой простой задаче он показал себя прекрасно. Кажется, скорость зарядки маной подросла раза в два, если не в три.

Интересно, значительно ли большую концентрацию устройство может создавать?

С прошлой моделью мне не хватало совсем немножко скорости заряда, чтобы оказавшись без опоры висеть в воздухе на месте. Пятидесяти маны в секунду хватало чтобы компенсировать ускорение свободного падения, но концентратор за секунду успевал накачать где-то 35. Если теперь может 70, то я смогу не только зависать на месте, но и тихонько набирать вертикальную скорость?

До тех пор, пока не закончится мана, конечно. За десять секунд таким образом получится взлететь примерно на 150 метров! Правда формула там не линейная, поэтому за половину этого времени - только на четверть высоты. И ещё нужно помнить, что хорошо бы иметь запас маны, чтобы на разбиться об землю при возвращении.

Но тем не менее, 37,5 метров за 5 секунд полёта! Высота двенадцатиэтажного жилого дома. И это всего за 350 маны... Хотя, совсем не дёшево. И в верхней точке я всё ещё буду летящим вверх с сумасшедшей скоростью.

Услышал топот копыт буквально за следующим поворотом. Вот есть же у меня странный талант погружаться в такие размышления в опасных ситуациях. Когда-то это может меня убить, но не сегодня. Мы добежали, юркнули в большой полуразрушенный дом и углубились в его помещения. Последним заходил Рюу, он научился с помощью телекинеза запускать какой-то относительно устойчивый воздушный вихрь на много метров.

Таким он и сдул наши следы в пыли древней улочки.

Хотя, здесь шансы нашего обнаружения были невысоки. За прошедшие дни здесь ходило-бегало-сражалось-умирало столько существ, что только действительно умелый следопыт мог бы что-то заподозрить.

Затихли.

Гоблины проходят мимо.

Веселы, переговариваются, шутят. Вроде ничего не заподозрили.

За передовым дозором из восьми гоблинов потянулось остальное войско. Или, по крайней мере, конная его часть. До них было ещё далеко, но моя карта показывала по меньшей мере три десятка точек, а вполне вероятно что "рыцарей" было и пятьдесят.

Плохо. С такой оравой справиться будет нелегко даже с нашим технологичным оружием.

Да и вряд ли это сплошь конный отряд, наверняка позади идёт пехота.

Сидим в какой-то дальней комнате, половина потолка здесь обвалилась и видно утреннее солнце за облаками. Не шевелимся, почти не дышим.

Немного нервно.

Полез в сумку, достал наш последний дрон. Крупноват он, конечно, но вроде смогу просунуть его в пролом.

Привлечёт ли внимание лёгкое жужжание с расстояния в тридцать метров? Не должно. Передовой отряд уже прошёл дальше, а основной - ещё не приблизился достаточно.

- Синий, поможешь? У меня руки... крюки.

Тот кивнул и принялся аккуратно размещать машинку снаружи. Рюу протянул руку к планшету, видимо тоже всё хочет разведать.

- Нет, в этот раз я. Систематизация, - японец не стал спорить.

Сначала я повёл нашего разведчика на юг, к центру города. Недалеко, конечно, просто чтобы не выходить шагающей армии во фронт. Обозначил небольшой крюк безопасности ради. Получаса полёта должно хватить на такие манёвры, да и на возвращение тоже.

Итак, действительно больше трёх десятков конных. Шесть с небольшим. Основная группа значительно дальше, и вот там целая армия. Около трёх сотен пехотинцев и ещё столько же ребят, которые не были похожи на воинов. И телеги, телеги, телеги...

Кажется, мы наткнулись не только на подкрепление, но и на гоблинский обоз.

Впрочем, телег было явно недостаточно для такой оравы. Может недельку они ещё могли бы кормиться привезённым с собой, но что дальше? Грабить здесь нечего, а фураж для скотины на камнях не растёт. Почти.

Разгадка буквально бросилась мне в глаза. В самом центре рыхлой походной "колонны" ехала телега, запряжённая лошадьми, а не осликами. Её верх был укрыт тканью, наброшенной на... металлические прутья.

Не думаю, что внутри сейф с деньгами. Скорее, нечто более ценное.

Я почти без опаски подлетел ближе. Может удастся что-то рассмотреть?

- Ребят, у вас сколько до конца миссии?

- Основная уже давно прошла, но чтобы выполнить штуку по защите тебя, нужны ещё двое суток. Пишут что значительное отдаление будет расценено как дезертирство. Последует наказание.

- Стоило мне расспросить об этом раньше. Думаешь, если полететь домой раньше - вас накажут?

- Угу. А что?

- Да тут такое дело. Я нашёл сокровище. Быть может Эшли получится доставить домой без риска задохнуться в сумке.

- Это какое?

Я таки сумел протиснуться дроном внутрь телеги. Решётчатые двери прекрасно прикрывали нижнюючасть повозки, но не верхнюю. Думаю, даже гоблин сумел бы протиснуться, а дрону было даже не особо сложно.

- Вот, посмотрите, - я развернул планшет с изображением, чтобы показать остальным.

В полумраке телеги можно было различить Бездонные Сумки, также известные как сумки новичков. В огромном количестве. Скорее сотни, чем десятки.

Многие были окровавлены.

Глава 8. Трое из ларца

Картинка поразила всех. Скорее не тем, насколько много ценностей было собрано в одном месте, а тем, сколько человек успели убить и ограбить эти гоблины.

В первой "партии" была всего тысяча Игроков, попавших в Сар на целые сутки. Причём мне повезло быть последним, тысячным. Ещё доля секунды промедления и моё место было бы занято, а я - лежал бы на пороге своей квартиры мёртвым.

В этот раз землян прибыло гораздо больше, небольшая часть из них были ещё и относительно подготовленными ветеранами. Рюу рассказывал, что в захваченную крепость продолжают прибывать игроки, похоже что внутри уже сейчас несколько тысяч. Появляются прямо внутри, иначе бы их точно не пропустили осаждающие гоблины.

Но, похоже, некоторые телепортируются и в случайные точки города. Становятся добычей вот таких отрядов.

Мы смотрели на огромную кучу системных сумок и думали, живы ли их хозяева? Убиты или захвачены в плен? И какой из исходов лучше, на какой стоит надеяться?

- Следующий уровень сумки позволяет переносить живых людей, - сказал я, не дожидаясь вопроса, - сколько у нас сумок? Давайте считать обычную за единицу, сумку мародера за семь, контрабандиста за 49. Соответственно, нужно накопить 343, если сложим их все, то получим артефакт следующего уровня.

- Пока звучит довольно сомнительно, хоть мы и здорово разжились им за последние пару дней. А сколько человек можно унести?

- До тридцати.

- Ого! Откуда информация - могу на спрашивать? - Рюу был необычайно тактичен. Он всё ещё считает что я постоянно что-то скрываю, не представляю почему.

- Из редактора.

- Хорошо, - кивнул он, - давай считать.

Мы переговаривались шёпотом, хотя вроде бы враги довольно далеко. Небольшая предосторожность.

Пока ребята проводили полную ревизию, я аккуратно вылетел дроном из телеги и облетев гоблинское построение по широкой дуге, направился назад.

Когда мы отправлялись на миссию, у нас была одна сумка третьего уровня, пять второго и тринадцать первого. Выкупить у кого-то из землян с форума их артефакты так и не удалось. Суммарный "баланс" уровней составлял 97. Буквально одной не хватало для новой сумки контрабандиста, чтобы кто-то второй из нас смог полететь в Сар с припасами с Земли. Но нам нужна была и ещё одна, чтобы третьего не оставлять совсем с пустыми руками.

Эшли и Марк могли похвастаться "продвинутыми" версиями сумок, мародёрскими. Причём у Марка таких было сложено воедино аж четыре, а у Эшли - три. Вместе они могли бы создать одну третьего уровня, но им от этого не было никакого прока.

За время наших прогулок по Сару до встречи с ними, игроков попадалось мало, всего несколько агрессивных дураков. Пять сумок новичков мы получили таким образом. Зато вот с гоблинов удалось "стрясти" суммарно аналог тридцати семи. Часть были объединены, часть - нет.

Ну и наконец, больше всего наш скромный отряд получил с тех странных разбойников менее суток назад. У главаря была такая же сумка, как и моя, а остальные хоть и не могли похвастаться подобным, тем не менее были снаряжены сильно лучше новичков. Суммарно целых семьдесят семь единиц в пересчёте.

Возможно, в каком-то основном лагере или в тайнике были и ещё, в конце концов системного оружия мы нашли меньше. Но где его искать - мы не знали.

Итого мы насчитали 265 единиц из необходимых для нашей задумки 343.

К счастью, я легко мог пересчитать всё увиденное в телеге и по памяти. Визуально различимо было 88 штук.

Но очень вероятно часть из них частично объединены (2/7, 3/7 или больше), да и сама куча довольно большая. Вероятно под верхним слоем есть ещё и нижний.

- Полной гарантии нет, но не думаю что там возят визуально похожие пустышки. Должно хватить с приличным запасом. Рискнём?

Марк охотно закивал. Идея тащить боевую подругу в тёмном безвоздушном пространстве ему совсем не нравилась.

- Как ты себе это представляешь? - начал Рюу. Говорил он, правда, скорее заинтересованно, чем с претензией, - нападать на них - гиблое дело.

Дрон к тому времени успел плавно приземлиться на уцелевшую часть потолка.

Я встал на ноги и протянул к нему свою "терминаторскую" конечность. Между нами оставалось сантиметров двадцать трухлявого деревянного перекрытия, но он всё же исчез с места. Затем я таким же волшебным образом выгрузил его из сумки на пол.

- Это ещё как? - чуть громче прошептал удивлённый Деокс.

- Я уже и не знаю как относиться к твоим фокусам. Они меня больше радуют или больше подбешивают? Сложно... - протянул Рую. Ну да, оно понятно. Ему же заниматься планированием операции. Больше возможностей - вроде бы хорошо, но попробуй всё продумай и учти.

А моё дело маленькое - устраивать цирковые представления, а затем пытаться не умереть.

- Телепортация? Как у того урода? - Зивер явно оставил на памяти Марка неприятную зарубку. Примерно как Пако на моей. Умение так здорово прыгать с места на место делает противников крайне неудобными. Стоит придумать какое-то средство противодействия подобным.

- Почти. Обновил функционал сумки, вложив кучу ресурсов. Где-то на метр работает сворачивание, где-то на полметра - возвращение.

- То есть можно...

- Нет, нельзя. Тоже подумал о боевом применении, но там всё глухо. Только неодушевлённые предметы, которые никто живой не носит на себе.

- Ну, тоже не хило, - подхватил японец, - но как ты предлагаешь оказаться близко?

- Есть идеи, но пока не проработанные. Надеюсь на вашу помощь.

- Выкладывай.

*****

Основная колонна шла медленно, да и прилично отставала от конных. Поэтому времени на подготовку у нас было предостаточно.

Только через три часа мимо нашего домика прошёл передовой отряд, ещё где-то через два они оставят нас позади. И это не считая совсем уж отстающих. План держался на наличии в армии врага хобгоблинов - более крупных представителей местной фауны. За них мы кое-как могли сойти, если использовать смену облика.

Придётся, правда, всё время маскировать свой всё равно слишком большой рос, но уж что поделать.

Навык Смена Облика, кстати, как выяснилось тоже работал через прану. Точнее, с использованием праны он мог бы работать более эффективно, ведь это была не визуальная иллюзия, а настоящее преобразование тканей. Хоть и не глубокое.

В небольших пределах можно было менять и рост, но даже для хобов мы всё ещё были крупноваты. По крайней мере мы с Деоксом. Рюу отличался от нас, высоких европеоидов, более скромным ростом, который был однозначным преимуществом в предстоящей операции.

Выждав ещё три часа, мы наконец выбрались из укрытия и приступили к операции. Может придумать ей какое-то название? Я бы назвал её "лестница" из-за специфики того, как мы собираемся действовать.

- Есть потеряшка возле колодца, - коротко передала Эшли.

- Приняли, работаем. Страхуй!

Мы с японцем аккуратно выдвинулись к цели. Эшли с Марком, не имеющие такого удобного для шпионов навыка, вынуждены были оставаться нашей технической поддержкой. Оба разместились на крыше самого высокого здания в этой местности (целых три этажа!), им достались бинокль, снайперская винтовка и последний дрон.

Его, конечно, желательно не использовать. Да и не особо получится. Скоро вечер, а тепловизор остался на том, который ждёт нас у следующей стены.

Никаких предупреждений по рации не последовало, а значит мы выбирали относительно незаметный маршрут.

- Вижу, - коротко шепнул Рюу. Тяжёлые шлемы не мешали ему говорить, а мне - слушать. На нас вообще почти не было снаряжения, сейчас мы двигались к гоблину почти в одном исподнем.

- Пусть пройдёт мимо.

- Да нет, сейчас побегу ему навстречу и расцелую, - съязвил мой напарник. И продолжил шептать уже в рацию, - Эшли, что там?

- Всё тихо. Удачи.

Ждём секунд десять. Молодой воин идёт заметно хромая, видимо натёр ногу. Опирается на своё копьё, прямо как я временами. Тихонько ворчит что-то себе под нос.

От угла до него метров семь, Рюу должен справиться очень быстро.

Вот он аккуратно вышел и стал небыстро вышагивать. Раз, два, три...

- Отбой! Сзади! - чуть не прокричала в рацию Эшли.

Чёрт. Ну ведь можно было проверить всё немного получше?

Сзади действительно было слышно какой-то шорох. Ещё один отстающий двигался на удивление тихо, я не различил его до последнего момента. Кажется, дышал он громче чем шагал.

Наш потеряшка коротко вскрикнул через закрытый ладошкой японца рот, уронил копьё на каменную мостовую и расучил руками и ногами. Рюу решил не отменять операцию, а поскорее затащить его в наш переулок. Хорошее ли решение?

Узнаем через пару секунд.

Слышу топот, второй подбегает ближе. Выскакивает из-за поворота, а тут уже никого нет.

Успел затащить гоблина внутрь, молодец! Молодой воин, кстати, уже без сознания.

Надо попросить Рюу научить меня этому волшебному удущающему-усыпляющему приёму, совсем не лишний навык в нашей непростой ситуации.

Второй не успокоился. Подбежал ближе... и увидел лежащее на камнях копьё.

Оно ведь и звякнуло прилично, когда падало.

Я выглянул из-за угла дома и увидел как тот набирает воздух в лёгкие, чтобы крикнуть что есть мочи.

Ну вот.

Рывок!

За половину секунды я оказался почти вплотную к нему. Он успел уловить быстрое движение и развернуться. Сейчас я налечу на него и мы с грохотом полетим на камни. В моём нынешнем состоянии - не хотелось бы.

Я, конечно, чувствовал себя гораздо лучше, но предпочёл бы без подобных упражнений.

Рывок обратно!

Остановился на месте, отлично! Скорость накачки маной у нового концентратора - на высоте!

За время полёта он успел накачать 40 маны, чтобы скомпенсировать полученную мной ранее скорость.

Расширившиеся глаза гоблина подсказывали что его намерения довольно просты - заорать и побежать.

Было очень нежелательно позволить ему сделать то или другое...

Наконец, он закричал что было сил:

- Тревога! Человеки!!! - я читал по губам, потому что слышно его не было. Сработало.

До этого момента, такой приём был чисто теоретическим измышлением.

Ведь что такое звук? Волна, передающаяся по воздуху. Волна движущихся молекул. Останавливать движение я более-менее научился, хотя тормозить воздух и было очень сложно.

На пару секунд удержания "сферы" тишины вокруг его головы ушло почти 150 маны, и потребовалась помощь моего копья. Но это я здорово перестраховался, если бы было время на эксперименты, наверняка можно было бы справляться и меньшими усилиями.

С расстояния в полтора метра я кинул ему в ноги булаву, мгновенно отломившуюся от древка.

Тот рухнул как подкошенный.

Затем я подскочил вплотную, отпихнул ногой подальше его уроненный меч и заткнул ему рот рукой. Левой.

Очень непривычно, но чтобы шевелить металлическими костями внутри моей сумки-перчатки, приходилось всё так же тратить ману на телекинез.

Остриё меча упёрлось мелкому в горло.

- Заткнёшься - будешь жить. Твой друг сейчас отсыпается в переулке. Понял?

Кивает. Отлично.

- Красный, принимай второго.

Тот подошёл, аккуратно взял в руки нового пленного и так же придушив, утащил в сторону нашего укрытия. Я подобрал всё брошенное и вроде как скрыл следы небольшой потасовки.

Через пять минут мы уже допрашивали обоих в очередном полуподвальном помещении. Деокс снова показал свой фокус с появляющейся на пальце каплей нашатыря и наши пленные нехотя зашевелились.

- Привет, ребят.

- Только ты это... не убивай их как того шамана. Чего ты в тот раз вообще его убил? - на удивление, на эту тему со мной заговорил не доктор, а наш кровожадный самурай.

- Он передавал сообщения через какую-то магию своим товарищам. А ты что подумал? Что я психанул из-за его слов?

По глазам японца было понятно что да, так он тогда и подумал. Печально, если товарищи обо мне такого мнения! Гоблины наблюдали за нашим диалогом с заметным опасением. Ещё бы, связанные, с кляпами во ртах, а тут говорят об убийствах им подобных. Да ещё и целого шамана! Судя по их выражениям лиц, оба неплохо понимали на системном.

- Итак, сейчас мы вытащим кляпы. Орать большого смысла нет, мы очень далеко от ваших. А вот если будете сотрудничать - останетесь живы. Оба.

У левого были сломаны обе ноги. Издержки неудачного задержания. Подумав, я добавил:

- Даже ноги тебе залечим. Честное слово, лично займусь. Разве что свяжем, чтобы вы не добежали до своих раньше времени. Идёт?

Кивают.

Итак, сначала достаём кляп у правого.

- Имя, звание, род войск, номер части, - полу в шутку спросил я.

- Прар... воин... номер чего?

- Не важно. С ним знаком?

- Нет.

- А ты его знаешь? - обратился к левому.

Мотает головой. Вроде как оба говорят правду.

- Что вам нужно, чужаки? Последних рабов мы отправили назад вчера.

В целом, с навыком кое-как сканирующем память можно допрашивать обоих одновременно. Если в чём-то и сумеют обмануть, то в мелочах. Я вытащил кляп и у второго.

- Тот же вопрос. Имя, звание, род войск.

- Мыр, десятник. Разведчик, - ого, целый десятник разведки. Интересно, чего же он так отстал?

- Почему так далеко сзади?

- ... провинился.

- Как? - странные у них тут порядки. Наказали тем что отправили назад или тем что разлучили с отрядом? В любом случае странно.

- Подрались с одним...

- Рассказывай всё подробно. Время у нас есть.

Очень повезло, эти двое не пытались быть героями и не бузили. За следующий час они и вправду рассказали всё, о чём мы только догадались спросить. На ночь колонна должна была остановиться, поэтому отстать от неё мы не особо рисковали.

Да и вообще, двигались они довольно медленно.

Сканирование памяти обещало быть ещё более полезным, чем изменение.

Наверное, стоило бы убить лишних свидетелей, ещё и разжиться драгоценными ОС, но какими бы кровожадными мы с Рюу не казались остальным, убивать беспомощных и безопасных пленников не хотелось.

Не стали брать грех на душу, удовлетворились словами Деокса что под его препаратами они точно проспят как минимум сутки. Ещё и связали их на всякий случай. Как проснутся - потратят какое-то время на верёвки. Если, конечно, какие-нибудь умертвия не найдут их на третьем этаже "башни" нашего отряда поддержки раньше.

Но вроде не должны.

Самой ценной оказалась информация о том, что о награде за мою голову они ничего не знают. Как выяснилось, дар видеть системный интерфейс - очень редкая штука. В основном такой попадается у всяких учёных мужей, иногда у шаманов и подобных им. Остальные получали информацию от системы иначе, в гораздо менее наглядной форме.

Когда я прямо сказал им, что за мою голову Система назначила награду, они смогли это разглядеть. Но не сразу, да и точное количество не определили. Только сказали что "очень много ОС".

Видимо, им нужно как-то специально присматриваться, чтобы понимать такое. А считать до тысячи два простых воина, вполне вероятно попросту не умеют.

Значит, я могу чувствовать себя в относительной безопасности.

Идеально было бы не попадаться никому на глаза, но вряд ли я могу позволить себе такую роскошь.

*****

2 ноября 2023, вечер. Небесный Город Сар, четвёртое кольцо

Три несуразных гоблина шагали по улице древнего города.

Вспоминается анекдот про гениального советского разведчика Штирлица, которого в немецком тылу не выдавало ничего, кроме шапки-ушанки с красной звездой.

Вот так и нас не выдавало ничего, кроме роста и телосложения.

Мы взяли себе случайные гоблинские лица и такие же имена. Я был Крам, Рюу обозвался Рорком, Деокс - Дымом. Вроде не должны запутаться.

Тоненькие провода гарнитур не должны выдавать нас перед гоблинами, которые не имеют представления о наших технологиях. А сами рации мы замаскировали внутри гоблинской одежды и доспехов.

- Кто такие? - наконец окликнули нас на входе в лагерь.

Рост взрослого гоблина обычно составлял 150-160 сантиметров. Быть ниже этого - редко, но не особо удивительно. А вот я со своими чуть больше 180 не вписывался в картину никак. Деоксу "повезло" быть немного ниже, около 175, а Рюу, как истинный японец был самым невысоким из нас троих. Правда, отрыв от ближайшего конкурента составлял буквально пару сантиметров.

Но всё это до нашего магического преображения с помощью Смены Облика. Обычно этот навык мог менять комплекцию тела совсем немного, причём рост поддавался изменениям хуже всех прочих показателей. От своего настоящего роста можно было отклониться примерно на 5-6 сантиметров в любую сторону. С первой попытки. Вторая требовала уже более значительного вложения маны, и давала только где-то 3 сантиметра дополнительной разницы в лучшем случае. Третья - того меньше, короче, где-то десятью сантиметрами разницы мы были ограничены.

Но с использованием невероятно дорогого и редкого для нас ресурса, праны, дела пошли лучше.

Я "сбросил" целых 15 сантиметров, теперь выглядел как невероятно, редкостно рослый гоблин. Великан, можно сказать. Деоксу удалось справиться ещё лучше, он стал даже ниже Рюу, который остановился на цифре в 160.

Наши тела выглядели нескладно, даже по гоблинским меркам. Но к счастью, на первом посту пока особого внимания не привлекли.

- Отставшие... - устало протянул я, - подскажи, откуда это так жратвой пахнет?

- Подбери слюни, боец, - улыбнулся часовой, - это наш парняга варит. Только на наш отряд!

- Понял, понял. Где старшие встали? Пойду доложусь, пока мне голову не оторвали.

- Это ты чего такой ответственный? А, десятник, - он наконец рассмотрел широкую белую полоску на моём плече. Еле влез в гоблинскую броню. Деокса вообще пришлось обряжать в какое-то тряпьё.

Нам указали на крупный костёр ближе к центру хаотично собранного лагеря. Тяжело было останавливаться на ночь такой ораве на узких улочках в развалинах города. Но кое-что кое-как они всё же организовали.

Мы откланялись и угрюмо зашагали внутрь.

Что-ж, внутрь мы попали без проблем.

Вот бы и дальше их не было.

Глава 9. Мрак

- Десятник Крам, дружина графа Наара, - я отсалютовал старшему по гоблинскому обычаю. Говорить с местными по возможности должен я, так как глубже остальных просканировал воспоминания пленных.

- Что ты сказал? - тучный пьяноватый гоблин у костра положил руку рукоять кинжал. К счастью, обращался я не к этому пьянчуге.

Гораздо более опрятный и подтянутый седовласый офицер отмахнулся от его вопроса и обратился ко мне:

- А вы тут какими судьбами? - этот вопрос, признаться, поставил меня в тупик.

- Ну так... отстали. Снабжение нас подвело, встряли по дороге. Решили догонять сами.

- Чего это Наар взялся помогать королю? - ну да, я ведь назвал имя первого попавшегося знатного господина, жившего по соседству с допрашиваемым. А он, похоже, не особенно то дружен с местным монархом.

Ну вот, Штирлиц, кажется доски под тобой предательски хрустнули. Перевыдумывать имя на ходу?

- А я почём знать, вашество. Мине отправили, я пришёл. Высокие господа как подъедут - их и спрошайте.

Моя роль из хваткого и ответственного десятника, который такой молодчина, что его можно поставить охранять драгоценную повозку, резко деградировала до роли откровенного дуболома. Будь здесь освещение получше, разница в выражении лица наверняка бросилась бы в глаза.

Офицер ничего не ответил.

- Тут эта... где встать то можно? Накормить бы нас надо.

Тот посмотрел с лёгким сомнением, но видимо большой нужды в провизии гоблины не испытывали. А вот в рабочих руках - вполне себе.

- Пока твои не приедут, будешь под нашим командованием. Если надо - камни таскать, если надо - говно убирать, понял?

Я шагнул вперёд и выпятил грудь колесом:

- Камни сколь хошь. А дерьмо - вон эту пьяную мелочь отправляй, раз он таких как мы не любит. Или он против?

Нравы гоблинов, как я понял, не сильно отличались от стереотипных орочьих в нашей массовой культуре. Скорее всего, дело было не столько в расе, сколько в их нынешнем технологическом уровне развития. После своей катастрофы они явно скатились в дикость, как минимум частично.

А откровенное неприкрытое право сильного - это и есть орочьи порядки. Замаскированное и завуалированное - люди уже называют "мир основанный на правилах".

Если бы я, 165 сантиметровый гоблин-гигант согласился чистить дерьмо - это бы выглядело ой как подозрительно. Ни у кого не возникало сомнений, что свой статус десятника в дружине графа я получил благодаря физическим данным. В условиях, когда настоящих мастеров боевых искусств по близости нет, сила решает чуть ли не всё.

- А вообще я больше мечом помахать не дурак. Хочешь, зарублю какую-нибудь зарвавшуюся сволочь, пока наши догоняють, - конечно, это было дерзостью. А ещё я говорил немного неграмотно. Коверкал слова. Ну а что, я же простолюдин! Или простогоблин?

- Не надо! - отозвался он, - и брось свои замашки. У нас тут армия, а не эти ваши... короче за драки наказываем.

- Это как? - удивился я.

- А так! Если убьёшь кого - сам башки лишишься. Понял?

- А если он сам...

- Башка с плеч!

- Ну, знаете...

- Если согласен, то идите к вон тому, - он махнул рукой, - котлу и говорите что поступили в пятую сотню. К сотнику Вагу.

Я сменил гнев на милость и согласился. Пожрать для голодного великана - самое важное дело на свете. Про уборку дерьма я высказался для приличия, вроде всё нормально.

Хотел было уже распрощаться, когда он задал ещё один неудобный вопрос:

- А остальные твои где? Или это весь десяток?

Действительно, хороший вопрос. Если бы мы пришли как трое рядовых, с хорошей вероятностью нам бы тут никто не дал свободно ходить самостоятельно. Мгновенно расхватали бы и припрягли на какие-то работы, разделили бы. Может в патрули бы назначили, а может за костром следить.

Но "десяток" из двоих - правда перебор.

- Выходили, семеро нас было, вашство Ваг. Четверых хворь срубила.

- Это какая? Давно? - все здорово насторожились.

- Да ослабели и в кусты бегать стали каждый час. Не того видимо выпили перед походом. У порога почти начали, с десяток дней назад, - тут я отзеркалил информацию от пленного. Если граф Наар его сосед, то и идти из его земель должно быть примерно так же долго.

- Сами вы как?

- Самые крепкие! Вот! - самодовольно улыбнулся я, - десяток дней уже в пути, здоровы. Можно мы уже жрать пойдём, да?

- Свободны.

Ну, вроде вывернулся. Отошли на пару десятков метров и Рюу не выдержал:

- Какой ещё Наар?

- Не знаю, вытащил из памяти пленного. А ты бы кем представился?

- Просто по имени.

- Сдаётся мне, что в феодальном обществе был бы миллион вопросов, чьих ты будешь и из какой деревни. А одно громкое имя, как я надеялся, снимет их все.

- А если бы тут оказались другие из его дружины?

- Повезло. Да и сказать таким что мы какие-то новые, набранные только что для войны, наёмники на худой конец - в целом можно.

- По тонкому льду ты ходишь, друг...

Деокс традиционно молчал.

Приличия ради мы взяли местной еды. И даже попробовали её поесть.

К слову, совсем не так плохо, как я ожидал. Вполне себе съедобная штука из какой-то крупы с кусочками животного белка (называть эти жалкие обрезки мясом у меня язык не поворачивался). Ну и традиционные немного чёрствые лепёшки.

И ещё некое подобие слабоалкогольного кваса.

Вообще, само то, что в этой армии есть кое-какие подобие централизованного питания - уже довольно много говорит об их развитии. Я ожидал чего-то по принципу "каждый ест то, что поймал". Но для такого крупного отряда, ещё и движущегося по мёртвому городу, это было бы совершенно невозможно.

А вот спали гоблины кто где получится. Бывали даже свары за хорошее местечко. Хорошими считались относительно целые помещения в ближайших домах, а так же развалины, сохранившие хотя бы пару стен.

Чтобы закрывали от ветра. В дождливую погоду такие, скорее всего, особо не котировались.

Чёткой системы ночной охраны лагеря тоже не было. Каждая "сотня" кучковалась возле своего начальства, которое, в свою очередь, располагалось рядом с полевой кухней.

Получившиеся островки охранялись силами кое-как назначенных бойцов сотни. Ни Игроков, ни нежити в этой части города гоблины особенно не боялись, потому службу несли как попало. Некоторые внаглую играли в кости прямо на посту.

Быть может сделать одолжение человечеству и подарить гоблинам карточные игры? Сколько успешных ночных операций это обеспечит землянам...

Разыгрывая пьяных, мы прошли по восточной стороне всего лагеря. Патрулей не было, часовые несли свою вахту спустя рукава.

- Добрый вечер, диспетчерская?

- На связи, - ответил немного заспанным голосом Марк через несколько секунд.

- Всё спокойно, можете выступать.

- Принял.

В целом, им было совсем не обязательно двигаться к стене мимо лагеря гоблинов. Сейчас это был самый короткий путь к нашей намеченной точке, но едва ли самый безопасный. Да и зачем двигаться именно к той точке, куда мы собирались изначально?

Стена же большая, а нам всего-то и нужно её перелезть, чтобы немного обезопасить себя.

Но, во-первых, там наш дрон, всё ещё не совсем бесполезный. Причём дрон с тепловизором, который может помочь в предстоящей ночной операции. А во-вторых, оттуда в хорошую оптику можно будет рассмотреть лагерь. Ну и наконец, мы, трое засланных шпионов, собираемся бежать именно туда. Ближайшая точка стены для нас.

Где-то через час они должны оказаться на месте.

Распрощавшись с товарищами, я шагнул во тьму. Всё той же пьяной походкой, вдруг кто-то за мной всё же наблюдает? А так - почти не подозрительно.

Решил пробежаться. Не зря же у меня теперь высокая выносливость? Да и организм худо-бедно восстановился. Напомню ему, что бывают не только ленивые сонные дни, но и физические нагрузки.

- Эшли, заберите на восток. Какое-то движение с вашей стороны.

- Приняла.

Отлично. Значит Деокс занял какую-то хорошую позицию.

Через пару минут он добавил:

- И ближе к стене... Чёрный, с твоей стороны. Не могу разглядеть точно, ночник не берёт. Но по-моему это сигнальная вязанка дров, как тогда у крепости.

Угу. Не такие то они и беспечные. Всё же есть какое-то внешнее охранение? Просто они достаточно хороши, чтобы мы их не рассмотрели.

- Дашь ориентиры?

- Если я правильно помню карту, то примерно там широкая дорога рисует резкую букву S. Только в другую сторону. Помнишь?

Это называется прописная буква Г, дружище француз, но спасибо, я тебя понял.

- Помню.

- Оттуда метров 500 на северо-запад. Как будто бы часовенка какая-то.

Вспомнил.

- Принял, проверю.

Конечно, с учётом таких новостей, пришлось ощутимо замедлиться. Если есть одна сигнальная вышка, которую наш доктор, с не самым лучшим восприятием смог заметить в ночи, то сколько их всего? Приборы ночного видения у нас довольно плохонькие, для дальнего наблюдения точно не подходят.

Но других я так и не обнаружил.

Наконец добрался до того самого изгиба улицы, в этой части города разрушения были не такими страшными. Довольно много домов осталось стоять.

Тратя совсем небольшое количество маны, я попрактиковался в вырезании ступеней в каменной стене. Забрался наверх и огляделся, действительно есть сигнальная вышка. Совсем рядом сидят двое, факела у них не видно.

Ночь тёмная, наверное можно попробовать аккуратно перебраться немного дальше по крышам. Интересно, сколько их всего?

- Красный, как там?

Короткий звуковой сигнал был мне ответом. Одиночное "нет" обозначало что сейчас неудобно говорить, двойное - что дела плохи. Я замер в ожидании второго сигнала, но его так и не прозвучало.

Теперь он свяжется со мной чуть позже, когда освободится. Потрачу несколько минут на то, чтобы понаблюдать за этой группой.

- Эшли, действительно гоблинский секрет, - на всякий случай решил пояснить, что это такое, - скрытый наблюдательный пункт. Подождите немного, зачищу.

Подтверждающий сигнал, значит приняли.

Замер. Всматриваюсь и вслушиваюсь.

Три, четыре... нет, больше.

Придётся подобраться ближе. Как лучше, по улице или по крышам?

Пожалуй, не буду разыгрывать из себя ямакаси.

Добрался до угла, за которым уже открывался вид на группку темнокожих. Хотя, почему я их так называю, я же сейчас и сам точно такой же? Четверо только стоят внизу, на улице. Ещё двое, как я уже знаю - у промасленной вязанки дров, воткнутой в древний дымоход.

Вполне вероятно, что кто-то ещё и спит внутри дома. С чего начинать? Если я перебью верхних, сумею ли догнать остальных?

За этими мыслями меня застал вызов от Рюу:

- Красный на связи.

Я как раз стоял высунув голову из-за угла. Рефлекторно отшатнулся, как будто этот звук могли услышать гоблины. Благо он раздавался только в моей гарнитуре.

- Мне тут придётся вырезать гоблинский секрет, рыл так на семь. У тебя как обстановка?

- Режь если надо, что делать. Подстраховать не смогу, я в самом центре.

- Имей ввиду. Если как-то обнаружу себя и начнётся суета, ты знаешь почему. Так что с телегой?

- Охраняют по высшему стандарту. Хобы. Чья-то гвардия, похоже. Припасы к полевым кухням таскают в одиночных сумках, но пару раз в сутки. Короче возвращайся и будем решать.

- Принял. Тогда пока приступаю к своей операции. Отбой.

- Отбой.

Приняв решение, снова полез наверх.

Маны на этих ребят должно хватить. Конечно, гоблинский "двуручный" меч десятника давно отправился в сумку, бежать с ним по тёмным улочкам точно было бы неудобно.

На левой руке появился щит. Пожалуй, он крупноват для уменьшенной версии меня. Зато закрывает моё тело почти целиком! А поверх него появляется тонкий слой ткани из такой замечательной сумки, способной менять форму и цвет. Сейчас цвет совпадает с крышей, на фоне которой я стою.

Невидимость была бы идеальной штукой, но маскировка такого рода - тоже неплоха.

Аккуратно вышел на желанную позицию - такую, чтобы одним выстрелом копья прошить обоих "сигнальщиков", сидящих на крыше.

Прицельная линия легла на грудь первого, куда именно полетит снаряд дальше - точно сказать трудно.

Выстрел!

Первый иссыхает мгновенно, когда пробиваешь жизненно важный орган, так происходит всегда. Снаряд летит дальше, вонзаясь в живот второго. Этому тоже конец, но не сразу. Он успевает вскочить и негромко вскрикнуть... а затем падает на черепицу и скользит вниз!

Чёрт!

Он же сейчас свалится прямо под ноги к остальным! Допрыгнуть до этой крыши и поймать? Не успею, даже если потрачу кучу маны на ускорение.

Значит, к чёрту конспирацию.

Щит мгновенно исчезает, а я бегу по крышам, местами помогая себе в прыжках телекинезом. Нужно постараться упасть на землю первым.

Вижу четвёрку гоблинов стоящих возле дверей, крутят головами. Труп пятого медленно скатывается по крыше.

Прыгаю вперёд, высоко занося над головой свой замечательный меч на палке.

Быстро сообразили! Разворачиваются и выставляют оружие в мою сторону. Время небольшого сюрприза!

Насколько я понял, в реальном бою очень редко применяли все эти киношные пафосные прыжки, причём по очень простой причине. Пока ты стоишь на земле, твои ноги касаются опоры, ты можешь достаточно быстро менять свою скорость. А значит и позицию. Быть хоть сколько-нибудь непредсказуемым.

В полёте ты такой роскоши лишён, летишь ровно туда, где противник ожидает тебя увидеть. И если это затягивается хотя бы на секунду - то пиши пропало.

У меня ситуация была особой - я мог управлять своей скоростью в полёте. Такого противники явно совершенно не ожидали. Приземлился совсем не туда, куда были направлены их клинки, а немного в стороне.

Тяжёлый, чертовски острый меч с изменённым балансом буквально располовинил самого правого из четвёрки. Не думал что такое вообще возможно. Я бил вертикально вниз, и если бы его шея не согнулась от удара, получилось бы две ровные половинки.

А меч ушёл дальше, ударил в мостовую и, кажется, застрял в какой-то щели между каменей. Ну вот, теперь мне предстоит тянуть меч из камня?

+12 ОС (80 / 200)

Остальные трое, конечно, были шокированы таким событием. Но достаточно быстро пришли в себя - видимо подготовлены эти ребята неплохо. Через долю секунды на меня налетел орущий гоблин с топором.

Застрявшее оружие - это очень плохо. Стоит ли мне однажды продумать такую конструкцию, чтобы она никогда не застревала? Вряд ли такое возможно.

Труп на крыше наконец сполз и теперь летел вниз. Высота не очень большая, но быть может он грохнется на самого дальнего? От древка моего копья отделился кусок и полетел в агрессивного с топором.

Могучий удар в грудь, скорее всего, переломал ему кучу костей, но он всё ещё дышал, когда полетел к порогу дома.

Осталось двое! А, нет, даже один, труп всё-таки упал довольно удачно. Выкинул из боя левого хотя бы на пару секунд.

Последний оставшийся на ногах гоблин был вооружён коротким копьём и щитом. Он нагло наступил на кончик моего меча, чтобы я точно не смог его достать. И теперь угрожал мне копьём из этой точки. Видимо, он подумал что я просто бросил булаву, а не отправил в контролируемый полёт.

Шевеление наверху! Видимо спящие просыпаются.

Один, два. Кажется всего двое!

Призываю древко, быстро присоединяю его к торчащей рукояти копья, и, используя телекинез, рву меч вверх.

... Располовинивая ещё одного гоблина.

+18 ОС (98 / 200)

Честно сказать, сам в полнейшем шоке от такого. Просто мрак. Кровь во все стороны, половинки гоблинских трупов. Вонь стоит невыносимая. Некоторых усилий стоило оправиться от шока и добить остальных двоих.

+12 ОС, +15 ОС (125 / 200)

Теперь стоит встретить выбегающих. Затаился, прислонившись к стене, когда оба выбежали и стали осматриваться, очень легко убил их со спины. Всё-таки тяжёлый меч с изменяемым балансом плюс телекинез - страшный инструмент.

Этим оружием я доволен гораздо больше, чем всеми предыдущими версиями вместе взятыми! Оно определённо заслуживает имя!

+9 ОС, +21 ОС, +9 ОС (164 / 200)

Собрал в том числе опыт из подбитого первым выстрелом. В нём были ОС сразу за двоих на крыше.

Шаги? Совсем не громкие, но всё же шаги в сторону лагеря. Похоже был ещё один, и он убегает!

Некогда экономить, использую концентратор маны чтобы взлететь как можно выше. Останавливаюсь в верхней точке крыши, возле того самого дымохода.

Действительно, убегает! Расстояние уже около пятидесяти метров, нормально подстрелить с такой дистанции будет совсем нелегко. Гнаться за ним на своих двоих?

Сейчас у меня даже нет такого преимущества в длине ног, как раньше. Я же уменьшил свой рост.

Итак, нужен снайперский выстрел...

Стрелять придётся навесом. Где-то полторы-две секунды снаряд проведёт в полёте. А почему один снаряд?

Очередь! Концентратор маны позволял сделать несколько не очень сильных выстрелов подряд, с промежутком где-то в полсекунды.

Первый прошёл мимо, "игольчатый" снаряд звонко ударил по камню. А вот второй и третий - пронзили обернувшегося на звук гоблина в двух местах. Остался живым, но от следующего выстрела он уже не мог увернуться.

Дальний выстрел по противнику, лишённому былой мобильности, секунда ожидания и на камни падает иссушенный труп.

(+12 ОС, позже)

Выдохнул.

- Эшли, Марк, путь свободен. Отбой.

- Приняли.

Всё-таки вырезал эту кучку гоблинов, ещё и не прибегая к огнестрельному оружию.

Боевой потенциал моей новой игрушки просто поражал.

Маны, конечно, потратил очень много, но эффективность просто... Мрак.

Глава 10. Нейтралитет

На стену я решил забираться без помощи ступенек - вдруг за нами сюда погонятся гоблины?

Наконец нормально опробовал свои полёты на телекинезе. Благо эта стена была значительно ниже внутренней.

Маны требует очень много, но летать на небольшой скорости - вполне реально. Почему не небольшой? Я совсем забыл о такой мелочи, как сопротивление воздуха. Чем быстрее я лечу, тем больше это самое сопротивление. И хотя пока я подаю ману, могу каждую секунду ускоряться примерно на 3 метра в секунду, уже после пяти секунд сопротивление воздуха почти полностью компенсирует эту магическую силу "тяги".

Но даже так - ощущения запредельно приятные. Остался один вопрос: где бы раздобыть запас маны побольше, а ещё лучше - разжиться какой-нибудь сумасшедшей скоростью её регенерации?

Выкидывать 60 ОС на четвёртую ступень Малого Магического Дара ради дополнительно сотни запаса я был пока не готов. Слишком дорого, слишком мало.

Ноги коснулись верхней части каменной стены. Всё-таки насколько монументально строили древние гоблины - по этой стене вполне могла проехать гружёная телега. Без особых сложностей. Возможно, в какие-то давние времена даже проезжала.

Первым делом закрепил три верёвки для поднимающихся. Можно было бы этим и ограничиться, но я решил дождаться своих товарищей. Здорово было бы потратить лишние минуты на Системное развитие моих навыков, но боюсь что не успею. Всё же заставлять Рюу слишком долго ждать меня в центре лагеря совсем не хотелось бы. Ограничился тем, что убрал в свою сумку сотню ОС. Повышение уровня для меня сейчас - напрасная трата двух сотен очень полезных очков.

Внимательно осмотрел окрестности и даже поднял в воздух тот самый дрон с тепловизором, как оказалось - совсем не зря.

- Замрите!

Не пришлось даже уточнять, кому именно предназначалось сообщение. Если вдруг сейчас напрасно замерли и Красный с Синим, ничего страшного.

- Эшли, тридцать метров на запад от вас. Как минимум четверо, они светятся теплом как новогодняя ёлка. В зачищенном пункте было девять, - я лишний раз вспомнил и поморщился. Рубленые трупы в сумке, внутренности, куча крови и прочих жидкостей пришлось собирать телекинезом. Несколько минут пришлось потратить и на то, чтобы отмыться самому.

Конечно, я не стремился вычистить всё до блеска, но стоило хотя бы скрыть самые очевидные следы побоища.

Быть может, вывалить это всё прямо вниз со стены? Нет, будет слишком приметно. Стоит пока носить с собой.

- Отходим?

- Стойте на месте. Вы где-то минуту шли в зоне их видимости, сейчас вроде укрылись. Очень повезло что они ещё не подняли тревогу.

Сам я уже бежал по стене им навстречу. Маны осталось всего ничего, но в крайнем случае у меня всё ещё есть "Сайга".

Примерно 250 метров будет от меня на стене до наблюдательного пункта гоблинов, при моих навыках стрельбы это всё ещё слишком много. Тем более - ночью. Но лучше 250, чем все 500, поэтому я и бежал.

- Итак, есть два варианта, - я продолжил говорить в рацию. - Я стреляю из громкого дробовика со стены, привлекаю внимание. Скорее всего, гоблины решатся поджечь факел, но не сразу. Секунды три на принятие решения у них уйдёт, если никто не будет ранен. Может быть, и все тридцать, но полагаться на удачу не хотелось бы. За это время вы должны занять хорошие позиции и расстрелять всех факельщиков.

- А второй? - после небольшой паузы уточнил Марк.

- Второй подобен, но стрелять я буду из копья. Навесом. Тихо, никого не отвлеку, но возможно кого-то убью. Вы как слышите мою команду или крики гоблинов, приступаете к всему тому же - расстреливаете всех начиная с факельщиков. На размышление даётся 30 секунд...

Конечно, иностранцы мою дурацкую шутку не поняли и приняли за чистую монету.

- Второй, - шепнула Эшли, - если что пойдёт не так, громко бахнуть из огнестрела в воздух успеешь.

Окей, в целом логично. Кстати, целиться из копья мне было немного проще. Особенно теперь, когда благодаря новому концентратору скорость снаряда выросла ещё больше.

Всё же телекинезом я мог задавать направление гораздо более точно, чем направлением ствола. Ещё и немножко можно было подруливать в процессе.

Итак, снова беру в руки планшет и внимательно смотрю на изображение с тепловизора. Похоже, двое на улице, двое на небольшом балкончике возле того самого "факела", сколько внутри здания - неизвестно.

- Попробую снять тех, что на балконе. Но шансы так себе. Страхуйте, они в приоритете. И да, из комнаты на балкон в любой момент могут выскочить новые, имейте ввиду. Лампа с огоньком, как я понимаю, именно там.

Короткий звуковой сигнал "подтверждаю". Буду считать что подтвердили всё скопом.

Итак, на большую дистанцию скорее всего имеет смысл стрелять снова игольчатым боеприпасом. Снова мой меч временно превратится в "двузубец". Хотя... почему именно иголкой? Почему я выбираю между отстрелом центральной части или всего наконечника в целом?

Я ведь могу выстрелить "шрапнелью", разделив наконечник на три. Да, хорошей формой отличаться будет только центральная "игла", но попробовать стоит.

Подготовка заняла почти минуту. В остальных отделяемых кусочках клинка уже были заранее сформированы накопители, а теперь нужно было создать два дополнительных. На всякий случай я подготовил так же и следующий сегмент, теперь был готов к двум последовательным выстрелам "шрапнелью"

Кроме того мне пришла в голову интересная мысль - стрелять не сразу дробью во все стороны, а сделать снаряд, который разделяется в полёте.

Идея была довольно простой - ещё у самой первой версии моего копья была возможность укреплять оружие маной. Вот только если укреплять таким образом летящий снаряд, это снижало сопротивление воздуха, а слой маны постепенно истончался и заканчивался.

Я планировал сделать соединение между тремя частями наконечника достаточно хлипким, чтобы в какой-то момент его просто раскрыло сопротивление воздуха.

Рассчитать точно, насколько слабым должно быть соединение - жутко сложно. Пришлось прикидывать очень грубо, на глаз.

Маны у меня осталось всего ничего - 187 единиц. Планирую в каждый выстрел закачать по 90.

- Лететь оно будет секунды две с небольшим. Стреляю через пять секунд от сигнала, - я закончил сообщение и коротко нажал кнопку.

Отсчитал пять секунд. Первый выстрел, в того что левее. Хорошо что они стоят боком, если повезёт - обоих накроет одним ударом.

Проходит чутьбольше секунды, 90 маны заряжено, стреляю во второго.

Не вижу с такого расстояния, но чувствую что первый снаряд раскрывается метров за тридцать до цели. Немного рановато... Тем не менее, криво отколовшийся правый кусочек задевает второго! Вот это удача. Особенно учитывая, что центральная игла явно убивает основную цель.

А вот второй выстрел оказался совсем неудачным - ушёл в сторону и не раскрылся вовсе.

Тем не менее, 250 метров! По-моему это успех.

Хватаю в руки тепловизор и наблюдаю за происходящим. Наши зашевелились.

Видно короткие выбросы горячего газа из глушителей их глоков. Видно как дёргаются тела гоблинов перед тем как упасть. Не видно только одного - зажжённого сигнала. Отлично справились!

- Двое уходят на юг! - чёрт, сценарий один в один. Инструкции у них что ли такие?

Догонят ли? Если двойка сейчас ещё и разделится, дела будут совсем плохи.

- Синий, ты далеко от границы лагеря?

- Вплотную.

- Встреть пару беглецов, пожалуйста. Желательно тихо.

- Принял. Дай ориентиры.

Эх, стоило бы нам ввести какую-то простую и понятную координатную сетку, но как-то было не до этого. Сколько разных вещей мы упустили или попросту не успели.

- Бегут по улице, которая заканчивается колодцем. Тем, который в лагере. Если не увидят за собой слежку, то вряд ли свернут. Буду держать в курсе.

- Окей.

Я сосредоточился на работе с беспилотником. Батарея всё ещё была свежей, минут 25 в ней есть.

- Эшли ранена, - упавшим голосом передал Марк.

- Сильно?

- Я не врач, не знаю. Но помощь нужна.

- Синий, придётся тебе. Как разберёшься с гоблинами - берись за неё.

В нашу милую беседу ворвался какой-то шум. Что-то гремело и как будто бы падало.

- Бегу на север... - голос Рюу. Точнее, голос гоблина Рорка, но отличить его было не сложнее, - за мной погоня.

Ну, замечательно. Кажется, нашей операции конец. На что такое японец умудрился нарваться?

- Марк, Эшли сможет дождаться помощи сама?

- Да я и ходить в целом могу, - ответила раненная.

- Тогда Марк, беги встречать Рюу. Я тоже, но прибуду позже, скорее всего.

- Принял.

И мы побежали. Мне сначала пришлось спускаться внизу по верёвке, а затем уже бежать к довольно непонятной точке назначения. Рюу бежал совсем не по прямой, видимо несколько раз он скрывался используя смену облика, а затем был обнаружен вновь. Петлял как попало, передавал информацию урывками.

В конце концов мы с Марком встретились и передали уже ему информацию о том, где готовим встречу.

- Эшли в порядке, жить будет, - в это время в эфир ворвался Деокс с хорошей новостью.

- Тогда поднимайтесь по верёвкам, готовьте тёплую встречу. Отбой.

Мы стояли примерно в полукилометре от границы лагеря, заняли позицию где мы могли стрелять из-за углов высоких домов, а гоблины не могли бы бить по нам из луков навесом. Деокс успел скопировать целых две гранаты Ф-1. Каждая для нас всё ещё была на вес золота. Шутка ли, за 20 ОС можно было сделать новый пистолет Глок с полным магазином патронов или более 50 патронов для него. Или за 15 можно было сделать одну гранату, которая далеко не всегда сможет убить даже одного врага.

Правда одна граната сейчас была у самого догоняемого Рюу, а вот вторая - у меня.

Я отдал Марку Сайгу, а сам забрал у него второй Глок и собирался стрелять куда попало, но с максимальной плотностью огня. Перезарядил оба, всё проверил, ждём.

- На позиции, Красный, ждём тебя.

Десять секунд молчания, двадцать. Ладно говорить не может, хотя бы кнопку бы нажал.

Может его поймали? Если бы убили, думаю в моём интерфейсе отобразилось бы изменение.

Чёрт.

Кажется дела плоховаты. Придётся идти в лагерь и разбираться там внутри. Идти или пробиваться?

Лучше попробую проникнуть тихо.

Убрал пистолет из левой руки, достал щит, пригнулся и двинулся вперёд. Не слишком быстро, на ходу меняя "камуфляжный чехол" сделанный из своей замечательной сумки.

Успел продвинуться метров на тридцать, когда спереди всё же раздался шум, а затем я увидел бегущего гоблина.

Метрах в пятидесяти от него бежали рослые хобгоблины, быстро сокращали разрыв. Они были неплохо экипированы, у всех металлические шлема, у многих кирасы и наплечники. Я видел пятерых хобов, остальные преследователи были вполне себе мелкими. Какой-то старик немного позади надрывался на всю улицу, что-то вроде "лови вора!" или "лови шпиона!"

Рюу успевал пробегать мимо простых гоблинов, спящих в своих палатках до того, как они успевали проснуться и понять, что вообще происходит. Если бы дело не было поздней ночью, скорее всего его бы уже поймали. А сейчас воины плохо соображали, медленно реагировали, а когда наконец были готовы присоединиться к погоне - уже были безнадёжно отставшими.

Думаю, из-за моего баллистического-маскировочного щита меня почти не было видно. Тем более ночью. Когда до цели осталось около 50 метров, я начал аккуратно стрелять по орущему гоблину одиночными.

Мимо. Мимо. Мимо. О, кажется задел хобгоблина, который немного ниже. Мимо. Задел? Тот немного дёрнулся и остановился. Хорошенько прицелиться... Попал! Голова орущего дёрнулась, а затем распалась на части, когда он упал и стукнулся ею оземь.

Отлично! Шесть патронов в магазине. Гвардия Хобов успела здорово сократить дистанцию, наказать что-ли самых резвых?

Пара выстрелов по ногам передних, точно не убью, но заторможу ещё лучше.

Громко бахает первый выстрел из Сайги. Похоже крупная дробь. Немного поверх голов, чтобы не задеть союзника, да и дробина в рыло каждому - отличный вариант для прикрытия побега. Гораздо лучше чем один преследователь нашпигованный свинцом.

Как только передний край стал тормозить, толпа начала набирать массу. Как будто они стали думать, что Рюу где-то близко.

Бух! Бух! Громко стучат выстрелы из дробовика.

Кажется, звук выстрелов останавливает эту массу гораздо лучше, чем реальные раны.

Ещё и ещё по ногам! Отстрелял последние четыре патрона по фланговым, попробую немного сбить врагов в плотную кучу. Рую пронёсся мимо меня, даже не уверен что заметил.

Ещё три выстрела из Сайги. Замечательно!

А моя рука уронила пистолет в сумку и достала оборонительную гранату. Выдернул кольцо, отстрелил скобу и забросил куда-то в самый центр толпы, которая уже не бежала, а мялась в каком-то смятении.

Услышал ещё три выстрела Сайги, на сей раз с другой стороны улицы. Кажется, наш беглец занял стрелковую позицию.

Единственное что во всей этой ситуации плохо - мы с ним подумали совершенно одинаково. Две гранаты взорвались почти одновременно, на расстоянии в пару-тройку метров друг от друга.

Оно, конечно, здорово ударило по морали врага, но думаю одну можно было бы и сэкономить.

Паника! Отлично, то что нам нужно.

- Отходите! - коротко бросил я в микрофон рации, и, спрятав щит обратно в карту, с криками боли и ужаса побежал к центру лагеря. Хаос и дым, оставшиеся на улочке после взрывов, были мне очень на руку.

Ну и уж окончательно обнаглев, я умудрился даже под шумок заколоть двоих из пятерых хобгоблинов - четвёртого и третьего уровней.

+36 ОС, +48 ОС (160 / 200) (+100 в сумке)

- Ты чего творишь?

- Воспользовался ситуацией. Тебя раскусил шаман, верно понял?

- Похоже на то. Начал тыкать пальцем и орать что я шпион.

- Его удалось застрелить. А я сейчас прикинусь одним из убитых хобов.

- Ну... звучит как план.

Сложнее всего, на самом деле, было незаметно запихнуть тело хобгоблина в сумку. Мгновенно "сворачивать" предметы я мог только в кубе с измерениями в метр, а тело не особенно то в него помещалось. Пришлось ворочать и заворачивать его в клубок.

Всё это под слабым прикрытием дыма, за считанные секунды.

Но вроде пронесло.

Теперь оставалось малое - забрать все сумки и присоединиться к группе.

*****

В лагере царил хаос. Гоблины гонялись за Рюу около пятнадцати минут - невероятно долго! Примерно столько же я бежал от стены до нашей точки встречи. Теперь мне стало понятно, как же так получилось. Похоже, он несколько раз сбивал их с толку и прятался где-то, затем его раскрывали, он пробивался с боем, отрывался совсем недалеко и всё повторялось.

После нашего короткого боя враг потерял где-то три десятка бойцов - в основном раненными, конечно.

За время своего "панического" бегства японец перебил как бы не больше - только уже убитыми. Очень интересно, как же так вышло, что единственный кто определял в нём самозванца остался жив. Или не единственный?

Я искал укромное место, чтобы перевоплотиться в хобгоблина, труп которого сейчас лежит в моей сумке.

Но как найти такое в растревоженном осином улье?

Может получится уединиться там, где обычно гоблины спали? В уцелевших помещениях окружающих домиков. Вряд ли сейчас командование даст кому-то выспаться.

Выбрал ближайший - ещё мне не хватало наткнуться на своё "командование" с лицом десятника Крама. Есть шанс что они узнали гоблина Рорка, которого привёл в лагерь именно я.

В домике и вправду царило запустение. Спальных мест в небольшой комнате было штук двадцать, заняты только два. Легкоранеными. Ну то есть как легкоранеными, мёртвыми.

+6 ОС, +6 ОС (172 /200) + 100

Всего вторые уровни. А на наблюдательный пункт направляли гораздо более подготовленных. Простите, ребята, свидетели мне точно не нужны.

Смена Облика - замечательный навык. Значительный плюс - работает достаточно быстро, секунд за 10-15 если изменения серьёзные. И вот я больше не Крам, гоблин-великан, а вполне себе среднего роста хоб по имени... не знаю. Быстро переоделся. Спрятал трупы. Наконец, перезарядил пистолет.

Их у меня сейчас два, оба с полными магазинами.

Вообще хорошо бы, но нужно что-то сделать с дефицитом маны. Кристаллов не было, зато был опыт.

Улучшить «Малый магический дар»? (60 ОС)

Да/Нет

Да.

В очередной раз моё магическое ядро росло и укреплялось. Интересно, ускорится ли регенерация на каком-нибудь из следующих уровней? Наверняка же польза от таких изменений должна быть не только в увеличении резерва.

Хотя, ещё по прошлому улучшению я заметил небольшую разницу - стало проще контролировать потоки маны, чувствовать маной, концентрировать её. Не гораздо, но всё же.

Как и в предыдущие разы, я старался быстро прокачивать ману через ядро, пока оно изменялось с помощью таинственной энергии "ОС". Энергии творения, если я понял всё верно. Преображение заняло чуть больше минуты, а в результате мой резерв увеличился на 110 единиц, как и запас маны.

Сейчас на моём магическом счету было целых 244 / 937. Осталось совсем немного до тысячи. Интересно, будет ли какой-нибудь бонус от системы за такое? Из нынешних девяти единиц Мудрости, четыре я получил развивая магический дар, две - вкладывая очки характеристик, а остальные три - упорными тренировками. На это, правда, ушёл почти месяц.

И чем дальше, тем сложнее было развивать свой дар естественным способом.

Но надеюсь, что за следующий земной отпуск я смогу добраться до десятки.

- Красный, вы там как?

- Остальные на стене, я буду через пару минут. Ты там надолго?

- Если за вами будут гнаться, уходите дальше на север. А я постараюсь догнать. Расскажешь, что произошло?

- Ко мне подошёл какой-то важный хрен и начал задавать вопросы. Спросил, почему у меня нейтральный статус. Я не знал что ответить, да он мне и не дал. Бросился с кинжалом, ещё и начал орать что я шпион.

- Очередной шаман?

- Не думаю. Больше был похож на какую-то знатную морду. Как догонишь - покажу его голову.

- Так ты его убил? А кто бежал за тобой с криками возле места встречи?

- Второй.

- А всего их было?

- Как минимум четверо.

Глава 11. Героизм

Ночь с 2 на 3 октября 2023. Небесный Город Сар, пятое кольцо. Лагерь гоблинов

Попробовал вытащить из Рюу ещё информации, но он знал совсем не много. Это войско какого-то знатного господина, его гвардейцы охраняют телегу с самыми ценными артефактами. С ними какие-то королевские чиновники, которые следят чтобы ничего не потерялось по дороге.

Потому большого доверия даже гвардейцу, то есть мне - нет. Ключи от замка только у одного важного гоблина, которого я сразу замечу по особенно надменной роже и седым волосам, собранным в хвост.

Я выбрался из тёмного помещения и попробовал затеряться в хаосе. Прошёл метров пятьдесят прежде чем почувствовал себя в относительной безопасности - с убитыми раненными меня вроде не должны связать. Броня хоба была довольно неудобной, я ходил и бренчал металлическими деталями.

Итак, вот она, заветная телега с сокровищем. Стоит в паре десятков метров от меня. А я наконец закончил своё шествие по карьерной лестнице - стал хобгоблином-гвардейцем. Ещё где-то шесть моих собратьев сейчас ощетинились наружу короткими алебардами. Изначально думал, правда, что ступенек будет больше. От простого воина до десятника, затем до сотника и только потом, быть может...

Но вот, невезение Рюу вылилось в мою удачу. Вообще, вооружение у хобов довольно странное - щит в одной руке и алебарда в другой. Разве так можно эффективно драться? Постоянно забываю, что для гоблинов эти ребята - настоящие великаны, которым можно дать по тяжёлому оружию в каждую руку.

Итак, что делать? В наглую подойти ближе и попытаться хватать сумки через стену?

Во-первых, привлеку лишнее внимание, а во-вторых, всё равно не дотянусь до всего сокровища.

В крайнем случае - этих хобов я смогу расстрелять из пистолета, но нужно сделать так, чтобы на меня не бросился весь остальной лагерь гоблинов. Какая-то отвлекающая операция?

Вызвать на помощь дрон?

Далеко, не факт что получится вернуть его обратно. А тратить предпоследний - не хотелось бы.

Но и много ходить по лагерю мне бы совсем не хотелось, всё-таки где-то здесь ещё остались двое, которые могут увидеть мой статус. Причём мой - даже не нейтральный, а откровенно враждебный, ещё и с большущей наградой за голову.

Что можно придумать? Я окинул взглядом остальной лагерь. Метрах в двадцати от телеги стояла штабная палатка. Там сейчас царила суматоха - все орали друг на друга так, что отсюда я прекрасно мог слышать. Стенки содрогались от какого-то движения внутри, подозреваю что там не обходилось и без драк. Свет ламп или факелов на них постоянно менялся, но вроде они ничего не уронили.

Я выхватил из потока бегущих пару молодых ребят:

- Бойцы! Быстро сюда!

Один подчинился. Ну да, я же не только служу на престижной должности, но ещё и крупный, сильный и страшный.

- И ты тоже!

Второй было хотел сделать вид что не понял и пробежать рядом, но теперь не рисковал. Понуро поплёлся.

- Знаете что это такое? - я показал на крупную канистру бензина.

Качают головами. Отлично, кажется нашёл наивных внушаемых ребят.

- Зелье великого шамана Джарогора от злых духов. Слышали о таком?

Кивают, некое благоговение во взгляде. Видимо Джарогор - известная личность, а весть о его смерти ещё не распространилась.

- Молодцы! Теперь слушайте. На лагерь напали злые духи. И нужно любой ценой спасти наших командиров, иначе мы не выстоим! Нужно нарисовать этим зельем круг вокруг штабной палатки, а в идеале - ещё и облить её саму. Срочно! Выполнять! Любой ценой!

Схватили тяжёлую канистру и побежали. Литров 20 там есть, должно хватить на все задумки.

Ещё минут пять ожидания - около 50 драгоценной маны на моём счету. Судя по всему, обычно её регенерация составляет около одного процента от полного резерва в минуту. Больше резерв - больше восстановление.

С внушением я немного переборщил, опять потратил почти сотню, поэтому хоть немного восстановить было совсем не лишним.

Итак, пора.

Копьё направляется почти вертикально вверх. Девять снарядов. Три разделяющихся наконечника, думаю этого должно хватить. Всего по 50 маны в каждом выстреле, конечно, но моя главная задача - отвлечь врага, а не уничтожить. Девять снарядов, ударивших по штабной палатке за пару-тройку секунд должны прекрасно с этим справиться.

Раз, два, три!

Мой меч на палке укоротился почти на треть. Девять снарядов длиной по 10 сантиметров и шириной примерно по полтора улетели высоко в небо. Конечно, улетели они тройками, всё ещё "в сборе". Разделятся на подлёте к цели. Надеюсь.

Выбрасываю дряной щит гвардейца, в левой руке появляется нормальный - мой. Купленный не так давно у героя Джея. Нужно помнить, что когда закончится мана, шевелить пальцами левой руки я не смогу никак. Но вот целым предплечьем - вполне себе, а щит держится в основном на нём.

На металлическом продолжении моих настоящих костей.

В правую лёг пистолет. Так безопаснее.

Спокойной походкой иду к задней решётке телеги, там где дверка на замке.

Начинают падать первые снаряды, слышу крики. Гвардейцы оборачиваются, но не уходят. Да что же вы такие правильные?

Хлопок выстрела и тот, что стоял слева от двери, падает навзничь. Ещё два потребовалось на то, чтобы пробить голову второму. Что это, волнение? Почему промахиваюсь с такого смешного расстояния?

Искать седовласого надменного ключеносца - откровенно некогда. Итак, дорогой навесной замок, давай проверим, есть ли в тебе хоть капля духовной энергии?

Крупный замок попросту исчез в моей сумке, стоило только протянуть к нему руку. Значит нет!

Открываю дверь и начинаю собирать все сумки подряд, не глядя. Вожу вытянутой вперёд рукой туда-сюда, как фонариком.

Секунда-две, всё хорошо.

Ух! Чуть не рухнул, как тяжело!

Похоже, возле двери были по большей части пустые сумки, а вот дальше - забитые под завязку.

Выбрал одну сумку, в которую перегружу это всё и оставлю на месте. Но мне нужно секунд тридцать, а лучше все девяносто.

Слышу снаружи шевеление.

Да, остальные гвардейцы не видели падение товарищей на землю своими глазами, но вполне могли услышать.

Быстрее! Нужно торопиться!

Где-то половина сумок внутри.

Слышу снаружи взметнувшееся пламя в дополнение к крикам командного состава. Отлично! Кто-то умный наконец догадался подойти ближе с факелом!

Шумно, очень шумно, разобрать что сейчас делают ближайшие хобы - не представляется возможным.

В левой руке уже нет щита, но в правой всё ещё есть пистолет с десятью патронами в магазине.

Выгружаю лишнее в сумку новичка возле входа, а сам прохожу немного дальше.

Это происходит вообще каким-то странным образом, как будто перекидываю файлы из одной папки в другую используя Системный интерфейс. Здорово, удобно! Спасибо, Система.

Две трети внутри.

Крики горящих гоблинов снаружи звучат просто душераздирающими. Вряд ли те двое успели разлить все двадцать литров, похоже только что вспыхнуло то, что оставалось в канистре.

Чёрт, ткань на стенах моей палатки озарилась ярким светом! Неужто пламя добралось досюда?

Резко стало очень жарко и громко. Конечно, телега не стояла запряжённой, а то сейчас кони явно унесли бы её куда глаза глядят.

Горит! Передняя стенка горит!

Эх, не зря говорят "не рой яму другому". Три четверти сумок, но мне, к сожалению, нужны буквально все. Опять отвлекаюсь на то, чтобы выгрузить лишний груз. Таскать тридцать килограммов в одной только левой руке - очень тяжело даже для человека с десяткой в Силе.

Жарко, очень жарко!

Но все сумки внутри, пора отсюда бежать!

Бью по решётчатой двери плечом и ощутимо обжигаюсь - железо успело раскалиться. Вываливаюсь наружу кубарем, Выгрузить последнюю порцию гоблинских припасов я, понятное дело, не успел. Очень тяжёлая рука терминатора.

Пытаюсь подняться, но с таким непривычным балансом это совсем не просто.

На спину падает кусок горящей ткани, а уж о том, насколько жарко - можно и не говорить.

Пытаюсь укатиться в бок, сбивая пламя, но это тоже не особенно удаётся.

Сейчас у меня бОльшая часть веса тела сосредоточена в одном месте. Я - буквально ванька-встанька, который пытается укатиться из разгорающегося костра.

С ощущением буквального горения в нижней части спины сжал зубы, приподнялся как смог, упёр в землю две ноги, оторвал руку от камней пола. Наконец встал в относительно вертикальное положение и зашагал из костра.

Какой-то гоблин подбежал ко мне через десяток метров и облил горящую ткань на спине, прилипшую к доспеху, из своей фляги. Спасибо тебе, незнакомец!

Вокруг творился хаос. Кто-то пытался вытащить из огня пострадавших, но в основном гоблины и хобы убегали и прятались. Тушить было нечем. Предполагаю, что воду, как самое тяжёлое, хранили преимущественно в сумках.

Интересно, что будет, когда сумка с всем этим полезным грузом сгорит? Фонтан? Цунами?

Или такие штуки не горят, совсем как рукописи?

Проверять не стал, просто на правах одного из обожжённых зашагал прочь от эпицентра разгорающегося пожара.

Не думаю, что он захватит весь лагерь, слишком много вокруг каменных строений.

Но и так неплохо.

Самые прозорливые быстро паковали свои вещи и планировали двигать куда-то подальше. Меня никто не пытался остановить, окликнуть, затормозить.

Добрался до "своего" домика.

Выдохнул.

Сбросил доспех, который успел ощутимо нагреться, но, к счастью, до серьёзного ожога дело не дошло.

Выгрузил самое тяжёлое - несколько трупов и кучу гоблинских припасов. Целые бочонки с этим странным квасом, мешки хлеба и горы мяса. В пылу всего этого действа даже не особенно заметил, какой тяжёлой из-за них стала сумка. Видимо десятка в силе - это очень много.

Доложился по рации.

По лагерю гулял ещё добрых полчаса, чтобы немного восстановить ману. Пожар худо-бедно потушили, или может просто локализовали. Но порядок, конечно, восстановить за этот короткий срок не удалось. Как выяснилось, гулял не зря. На выходе меня сочли дезертиром и угрожали казнью.

Троих пришлось убить, прежде чем остальные согласились, что покинуть такой неудачливый лагерь - моё законное право. Двоих срубил буквально одним махом своего невероятного копья. Думал этого представления хватит, но командир этого заградотряда был смелым малым.

Смелым, но не самым ловким. После его смерти остальные благоразумно сделали шаг назад и пропустили "могучего великана".

+12 ОС, +18 ОС, + 9 ОС (151 / 200) + 100

*****

Спускаться на другую сторону стены мы пока не стали. Убрали верёвки, переместились в ближайшую башню и обустроились для недолгого отдыха. Хотя, быть может мы проведём здесь и все оставшиеся сутки. По настроению.

Эшли, ради которой и затевалась вся эта рисковая операция, шла на поправку. Ей неслабо задели бок какой-то саблей, но, к счастью, не Системной. Немного сложно было поднимать раненную на стену, но с каждым новым сеансом лечения ей было всё лучше. Ещё штук пять-семь и будет как новенькая.

Новенький артефакт мы рассматривали впятером:

Сумка Работорговца

Класс: С.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

4-й уровень сумки игрока.

Свойства:

— Скрадывает объём. В сто раз уменьшает вес хранимых предметов.

— Позволяет переносить между локациями любые предметы. Запрещённые вещи считаются контрабандой и могут вызвать гнев охраняющих миры высших сущностей.

— Позволяет переносить между локациями живых существ, погружая их в анабиоз. Ограничение: не более 30. Максимальный срок: 30 дней.

— Масштабируемый (1/7). Есть возможность повысить ранг путём объединения идентичных предметов.

— Маскировка. Сумка может менять видимый уровень и название.

— Позволяет переносить пустые пространственные артефакты более низкого ранга.

— Привязка. Открыть сумку может только владелец.

- Ну и название, - начал первым Марк.

- Ой, да какое нам дело до названия. Вот знаешь, Марк, как называется моё оружие? - в руках я его сейчас, конечно же, не держал. Но странный меч на палке уже успели рассмотреть и подержать в руках все.

- Как?

- Оно называется МРАК, Марк.

- Почему?

- Многофункциональный Разборный Артиллерийский Комплекс.

- Причём тут артиллерия?

- Притом. Но да, хотел было назвать стрелковым или снайперским, но МРСК как-то не очень звучит. И вообще, настоящая расшифровка - тайна. Быть может это Магический Разрушитель Атомного Класса? Или Мастерски Разрубающее Агрессивное Копьё?

- Понял, понял. Остановись, пожалуйста

- Эшли, где бы ты хотела появиться? Европа, Япония? Нужно продумать хорошую легенду.

Этим мы и занялись. С легендой, правда, не очень ладилось. Пропасть на месяц с лишним, а затем появиться в другой стране - попробуй объясни это чем-то разумным. Решили просто сказать, что она и сама ничего не знает. Мы с Деоксом засветились больше Рюу, поэтому точкой назначения выбрали Японию.

Захваченных сумок нам хватило, да с большим запасом. Четвёртый уровень сейчас забирал Рюу, двоим доставались сумки контрабандиста. Мне и ещё кому-то, вероятно Деоксу. А остальные двое были с сумками мародёров, но не особенно расстраивались по этому поводу.

Этим им пришлось оплатить своё возвращение на Землю, за такое никакая плата не казалась им излишней.

Когда разобрались с этим вопросом, я наконец смог уделить время развитию своих навыков.

Вот только какие развивать?

Пользуюсь ли я своим оружием как копьём? Едва ли.

Взять меч и булаву? Что-то из стрельбы? Щит?

Начать решил с самого простого - с меча. Навыка булавы у меня просто нет, а копьём оружие уже давно не является.

Улучшить навык владения мечом? (20 ОС)

Да/Нет

Конечно же "да".

С этим навыком всё было довольно странно, вроде как он был у меня со старта. Как-то распознавался Системой, но тем не менее, карточка с навыком, выторгованная несколько дней назад у "героев" всё ещё была мне доступна. Тогда я отдал лишние 10 ОС, но поток знаний от сервера был таким тусклым и слабым, что я не узнал почти ничего нового.

Сейчас ситуация отличалась в лучшую сторону, но не критически. Я всё так же фокусировался на том, что мне интересно, пытался постепенно развернуть обучение в сторону того оружия, которым я владею.

Но прежде чем это удалось, поток закончился.

Жалко.

Итак, на моём счету осталось... всё так же 151 / 200 ОС? Это ещё почему?

Минута ушла у меня на то, чтобы сообразить - запас в моей сумке уменьшился на те самые 20.

Хмм... вот так, значит. То есть я сейчас могу, не поднимаясь до 11 уровня, попробовать улучшить один из своих навыков E-ранга! Таких у меня имелось сразу три - Смена Облика, Изменение Воспоминаний и, конечно же, Телекинез.

Суммарно у меня 231 ОС, на улучшение одного уйдёт целых 200. Стоит ли?

Эх, знать бы заранее, что принесёт каждое улучшение. Этого очень сильно не хватает.

Но, попробую предположить. Смена Облика, скорее всего, сможет менять тело в более широких пределах. Возможно ещё и быстрее, с меньшими затратами маны. А может сможет подделывать Системный статус? Сильно сомневаюсь.

Телекинез, скорее всего, будет идти примерно по тому же пути. Уменьшение расходов, повышение эффективности и, возможно, дальности действия.

Может улучшить магический дар до заветного 5/5? Это будет и дешевле, и может дать какие-нибудь дополнительные бонусы. Кроме того, увеличение резерва даёт мне чаще использовать все мои способности, а это явно не лишнее.

Изменение Воспоминаний - по какому пути пойдёт оно? Быть может мне станет проще внушать что-то? Смогу обходиться без слов, пользуясь какими-нибудь визуальными сигналами?

Хмм... а ведь это мысль.

Вернулся в редактор сумки.

Уже несколько раз я использовал способности сумки к маскировке, натягивая ткань на поверхность щита. Что, если я встрою щит в сумку? Буду носить свою сумку-наруч постоянно на руке, а по необходимости из неё будет вырастать щит. А затем так же мгновенно скрываться, если нужно.

Здорово! Вот только как это сделать?

Оформил запрос Системе, оказывается для таких штук нужна особенность навыка Изобретатель "Гибридизация", которой у меня нет. Интересно, а сколько ещё разных особенностей существует? Похоже мне нужно было сначала открывать их какими-то своими действиями, а затем покупать?

Сложная какая-то система.

Начал эксперименты с интерфейсом. Карта копья хранится в сумке, а сумку я могу рассматривать в редакторе. С картой взаимодействовать никак не получается, может попробовать разместить внутри физическое воплощение щита?

Попробовал, так-то лучше! Теперь я могу отсюда видеть его системный поглотитель класса F, а так же мана-укрепитель. Хм, неожиданно, о подобных свойствах никакое системное описание не говорило. Хотя, мог бы и сам предположить, всё же щиты как-то выдерживают такие удары, которые по идее не должны. Значит, дело в магии.

Детали вижу, но добавлять или изменять их не могу. Зато могу переместить!

Закинул в сумку также своё копьё, а так же обе оружейные карты - и щита, и копья.

Карта сама по себе - тоже нечто вроде простого пространственного артефакта. Пробую как-то наложить карту щита на свёртыватель сумки.

Внимание! Это действие может привести к уничтожению Артефакта. Вы уверены?

Да / Нет

Конечно же я не уверен. Да!

Сумка Контрабандиста (D) уничтожена.

Что? Я думал речь о щите ранга F, им рискнуть я был готов, но моя сумка - гораздо более ценная штука.

Внимание! Вы пытаетесь создать новый Артефакт.

Класс: D

Системные модули:

— Внутреннее Пространство (D), Улучшенный Свёртыватель (E), Улучшенный Расширитель (E)

— Хранилище ОС (F)

— Хранилище Карт (F)

— Хранилище Праны (F)

— Исказитель Материи (F)

— Системный поглотитель (F)

— Мана-Укрепитель (F)

Материалы:

— Оружейная сталь

— Материя

— Биологические ткани человека

— Неизвестный материал... Корректировка... мифрил (42%)

Категория: Хранилище/Оружие/Протез... Корректировка... Боевой имплант

Вы уверены?

Да / Нет

В этот раз стоит подумать подольше. Все системные модули обоих предметов оказались внутри, это замечательно. Значит, по идее, он должен сохранить все полезные свойства. Но что значит блок "материалы"? Подозреваю что неопределённое слово "материя" обозначает ту таинственную штуку, из которой была сделана сама сумка. Нечто достаточно гибкое, что исказитель мог управлять этим в широких пределах.

Но почему там мои, человеческие ткани? Почему там металлический скелет, который мы с Деоксом собирали ещё в том подвале?

Ну и наконец, что это за категория, Боевой Имплант? Звучит более чем интересно.

Если я откажусь, вернут ли мне сумку? Очень в этом сомневаюсь.

Нажимаю "Да"

Внимание! Вы первым из Вашего мира создали Артефакт!

Известность ... Корректировка

Навык Изобретатель дополнен!

Внимание! Создание Артефактов классом E и выше без соответствующей Лицензии является нарушением правил!

Ваш Статус понижается до Героя! Вы лишаетесь возможности возвращения... Корректировка...

Ваше наказание заменено предупреждением (Статус Эмиссар)

Ничего себе.

Мудиотизм набирает обороты...

-------

У нас тут праздник, в честь него выложу доп главу в середине дня =)

Глава 12. Крестовый поход

3 ноября 2023, утро. Небесный Город Сар, в башне на пятой стене

До сих пор интересно, как же так получилось с канистрой бензина. Есть некоторая вероятность что доверчивые гоблины решили полить замечательным зельем не только окрестности штабной палатки, но и другие ценные охраняемые объекты.

Так или иначе, пожар неплохо погулял по лагерю, хотя и не сжёг его полностью. Пару часов назад наконец рассвело и теперь мы могли наблюдать в оптику. Похоже, мы неслабо перестарались.

Трудно сказать, что именно внесло больший разлад в их порядки - предатели с гоблинскими лицами, паника посеянная огнестрельным оружием и взрывами мощных оборонительных гранат или пожар в штабной палатке. Или может проблемы с припасами? Что стало со всем тем, что я выгрузил в единственную сумку в телеге?

Думаю, все эти причины в комплексе. Взаимное недоверие, угроза голода, смерти и страдания.

Так или иначе, на этой армии можно поставить крест. Конечно, подавляющее большинство бойцов из неё осталось живыми, но как какая-то организованная сила они смогут выступить не скоро. Теперь это большая группа вооружённых лиц, которые очень скоро будут хотеть только одного - поесть. Точнее - много-много малых групп, вполне вероятно, разбойничьих.

До конца нашей замечательной миссии по защите меня оставалось меньше суток, и я планировал провести их в безопасности. В относительной. Здорово было бы и вовсе остаться в башне, где нам не грозило совсем ничего. Но я осознавал, что весь тот поток драгоценных ОС что льётся на меня в Саре иссякнет, как только я перенесусь на родную планету.

А так хотелось потратить их... да на всё.

Единственное в чём я особенно не нуждался - Очки материализации. Вместе с сумками мы захватили немалое количество Системного оружия новичков, или "священного" оружия, как его называли гоблины. Почти всё оно относилось к рангу F, а значит было бесполезно для моих товарищей.

А для меня - позволяло получить по 20 ОМ с каждого предмета, если они окажутся в сумке в момент связи с Сервером. То есть в момент завершения нашей общей миссии в Саре.

Самые лучшие образцы мы забирали себе, на нашу маленькую группу для этого даже не приходилось создавать особых правил. Но даже после зарезервированных таким образом, на продажу Серверу оставалось больше семи десятков "поглотителей ранга F", то есть около 1500 ОМ.

А их я, в свою очередь, при необходимости могу разменять обратно на Очки Системы. Совсем мало, конечно, но тоже неплохо.

Итак, куда же вкладывать те ОС, которые есть у меня сейчас? 231, вроде бы много, но катастрофически мало.

Стоит подойти к этому вопросу иначе, сколько мне бы хотелось?

План "минимум" - улучшить Магический Дар, навык Изменения Памяти, копьё и щит хотя бы то второго уровня.

Это 80 + 200 + 20 + 20. Триста двадцать единиц, не хватает на данный момент всего девяносто. Это много или мало? Иногда такие суммы я получал буквально за десяток секунд, а если не будет везти - то могу за сутки не найти вообще ничего.

Теперь стоит подумать о плане "оптимум". Магический Дар, Изменение Памяти, Телекинез, Смена Облика. Изобретатель. Пока вообще не представляю, что может дать это улучшение, но вполне вероятно это будет нечто полезное.

Кстати, открылась ещё одна "особенность" навыка, которую можно купить за сотню, та самая "Гибридизация".

Но Изобретателя в этот комплект я бы не включал, и так слишком дорого.

Зато вот оружейные навыки нужно поднять повыше, скажем хотя бы до третьего уровня.

Итого, 80 + 200 + 200 + 200 + 20 + 20 + 40 + 40 + 40. Восемьсот сорок. Это уже правда очень много.

О плане "максимум" и говорить не хотелось - это улучшить буквально всё, до чего я дотягиваюсь сейчас.

Наконец, хотя бы немного ОС нужно было сохранить до момента подключения к Серверу. Ведь там можно купить новые способности и особенности.

Вспоминаю свою первую экспедицию в Сар. Какие очки Системы? Какие навыки, какое вообще улучшение?

Единственное, о чём я мог думать - выжить. Самыми позитивными были моменты, когда мне казалось, что эта задача выполнима. Я грезил моментом, когда смогу вернуться домой.

И вот вторая экспедиция. Всего навсего вторая, не десятая и не тысячная. Я мог вернуться домой по окончании третьих суток, но уже около сорока часов прошло с того момента, а эта возможность так и осталась не использованной.

Теперь меня останавливает опасность для моих товарищей. Кто же знает, какое наказание им последует за "дезертирство"? Да и вообще, насколько серьёзно я заморочился чтобы выполнить мутную миссию системы, связанную с ключом?

Когда я стал заботиться о каких-то абстрактных штуках вроде "блага всей цивилизации" больше чем о своём собственном выживании?

Наверное в тот момент, когда почувствовал относительную безопасность. Когда показалось, что за мной прямо сейчас не гонятся, и я не умру через сутки, если не выполню что-то очень особенное.

В самом начале я разговаривал с Системой о том, что рабство - неэффективно. Быть может она меня послушала? Сейчас мой поводок - довольно смутно понимаемая ответственность за жизни и благополучие близких. Такое же смутное понимание большого и сложного замысла Системы, который, надеюсь, ведёт человечество вперёд.

Пожалуй, мне так комфортнее. Но становится ли от этого поводок слабее? Скорее наоборот. Потому рабство и не эффективно. Сначала я ненавидел Систему и понемногу вынашивал планы по тому, как однажды ударить по ней. А сейчас... не то чтобы я её полюбил, но уже воспринимаю как необходимое зло.

Нечто бездушное, автоматизированное, но достаточно умное чтобы не упасть после атаки варвара с дубиной. А пока рядом с ней все лучшие умы человечества - как раз таки варвары. А может даже амёбы.

Лучшее что я могу делать сейчас - изучать, набираться сил и стараться попутно выигрывать как можно благ для тех, кто мне дорог. В первую очередь - для себя и своих близких, во вторую - для человечества. Оно мне тоже в некоторой мере дорого.

События с Котом лишний раз показали мне, насколько тонко и точно Система прогнозирует и просчитывает. Хотя почему я так уверен, что дело именно в расчёте? Быть может тут замешана магия? Что-нибудь связанное с пророчествами и вообще прорицанием? Это бы многое объясняло.

Но это, пожалуй, не важно. Уже довольно долго в моей голове крутился вопрос - остаюсь ли я собой, если иду по намеченному кем-то другим плану? Если кто-то поставил мне совершенно очевидный ультиматум и вынудил выбрать единственный относительно хороший вариант? Или даже иначе, если кто-то не создавал условий, но смог рассмотреть их и точно рассчитать, как я буду поступать в каждой конкретной ситуации? Куда я буду сворачивать на каждой развилке?

Разум говорил, что мой выбор остаётся моим выбором, вне зависимости от внешних условий.

Но что-то капризно-детское во мне побуждало отвернуться от хорошей дороги, просто потому что какой-то наблюдатель уже успел предсказать что я выберу именно её.

И я шёл по хорошей дороге! Но с отвращением. К тому, кто меня принудил к тому, с отвращением к себе и своей слабости. Ведь я не смог воспротивиться этому неизвестному кукловоду.

Система хотела чтобы я убивал - и я стал убивать.

Система хотела чтобы я прошёл через дикое испытание в самом начале - и я прошёл его. С большой пользой для себя, нужно отметить. Система хотела, чтобы я обратил умершего товарища в нежить - и это я тоже сделал. Правда тогда, конечно, ещё не понимал всего замысла.

И вряд ли понимаю его и теперь.

И кроме всего этого, Система хочет, чтобы мы "качались". Всё это не спроста превращено в некий аналог жестокой игры - геймификация, известный способ мотивировать даже не Земле в 21 веке. Что уж говорить о какой-то более развитой цивилизации, которая разобралась в тайнах магических энергий и бог знает чего ещё?

Сколько раз я рассказывал клиентам, что их сотрудники, взрослые дяди и тёти будут работать с гораздо большим удовольствием, если ввести систему баллов, достижений, и прочей вроде бы "детской лабуды". Но это работало.

И примерно этими методами Система мотивировала нас выполнять миссии и убивать. Много убивать. Чтобы "прокачиваться" и становиться сильнее.

У меня были некоторые соображения, почему всё происходило именно так, но сейчас речь даже не о них.

Сейчас мне нужно немного разобраться с самим собой. Почему у меня ощущение, что я наступаю на собственную гордость, если иду на поводу у Системы? Почему мне так претит идея следовать игровым механикам и набирать опыт чтобы становиться сильнее?

Да, для этого нужно идти на некоторый риск, а мой первый приоритет - выжить. Но на самом деле вопрос не в наличии или отсутствии риска, а в процентном соотношении. Если я не буду рисковать - не буду становиться сильнее. А значит - однажды мне нечем будет ответить на угрозу.

Если я буду рисковать слишком сильно - умру преждевременно.

Вот и всё.

Мне нужно постоянно балансировать между недостаточным риском и излишним. Стараться максимально хорошо оценивать, где проходит грань между ними, где он - оптимум. И стараться не скатываться от него ни в одну, ни в другую сторону.

В краткосрочной перспективе излишний риск гораздо более опасен чем недостаточный. Но если пройдёт год, а я останусь на своём нынешнем десятом уровне, скорее всего я уже ничем не смогу обеспечить безопасность своей жизни, безопасность своих близких.

Осознав это и уложив по полочкам в своей голове, я собрал товарищей.

Здорово было бы просто отдохнуть лишний день, но ещё лучше было бы потратить его на ту самую "прокачку". Сейчас ребята не только живы и целы, но и относительно полны сил. Успели немного поспать за половину ночи, в отличие от меня.

Да и вообще, у нас есть огнестрельное оружие, с некоторыми оговорками - даже гранаты и ударные дроны. Сейчас наш маленький отряд - самая грозная сила в Саре. Из живых, конечно. Единственное что нам может серьёзно угрожать за пятой стеной - многочисленная организованная группа гоблинов. Но от такой мы, скорее всего, сможем оторваться достаточно легко.

*****

- Ну, в общих чертах, мысли такие. - закончил свою речь я.

Молчание продлилось недолго.

- В целом согласен, - первым взял слово, неожиданно, Деокс, - только очень нужно нормально выспаться. Вы с Рюу, вроде бы, нуждаетесь в этом поменьше остальных, а нам тяжело. Я скоро не то что из дробовика по твари, ложкой в рот себе попадать перестану.

Я улыбнулся и кивнул. Конечно же сон - это святое. Если нет необходимости куда-то бежать, спасая жизни, то постараемся выспаться.

- А у меня тонна вопросов, но не по плану, - начал Марк, - а скорее по нашей деятельности в целом. Что вы знаете об Игроках? Вы упоминали форум и всё такое. Вот вернусь я и что?Бить гоблинские морды - мне конечно нравится, но я бы очень хотел вернуться к нормальной жизни, а не просто "на Землю".

- Если коротко, почти 100% что не выйдет. Теперь вот этот сюр - наша новая реальность. И судя по количеству новичков здесь, остальным землянам осталось не так долго прозябать в неведении. Мы - первые ласточки. Нам первым прилетело по мордам, но у нас у первых появилась возможность научиться держать удар. А вообще что думаешь?

- Да согласен, конечно.

- Ну, тогда по дороге тебе ответим на любые вопросы. Дорожка планируется поспокойнее чем раньше, будет возможность поболтать. Рюу, а ты?

- Ещё спрашиваешь, - хмыкнул он.

Ох, спасибо тебе, друг. Ты мой островок стабильности в этом непонятном море бреда. Если нужно ломать кому-то лица - ты за. Если есть вероятность что сломают нам - ты сомневаешься. Если есть гарантия что нам конец - ты сомневаешься но рвёшься в бой.

Скала, а не человек.

- Эшли, к тебе я с такими дурацкими идеями не пристаю по понятным причинам.

- А может и зря. Рисковать шкурой мне, конечно, не улыбается, но вообще твои доводы звучат разумно. Тем более, если остальным землянам и вправду скоро достанется, лишние навыки бы мне пригодились.

- Если хочешь остаться - то не переживай, мы вернёмся за тобой через пару дней. Ты же ранена, активность сейчас явно не пойдёт тебе на пользу.

- Если пойду с вами - буду уже здорова к концу дня. Если останусь - пролежу тут дня два всё такой же раненной. Выбор очевиден. Да и дело правда хорошее, вдруг я смогу помочь?

- Однозначно сможешь, - я снова кивнул, - спасибо. Всем спасибо. Надеюсь, мы не совершаем большую коллективную ошибку. Теперь к подробностям, давайте запомним главную мантру нашего крестового похода - "безопасность превыше всего"...

*****

И всё же, совсем простой охоты не выходило. Месяц назад гоблины в Саре вели себя иначе и я неосознанно ожидал увидеть за пятой стеной всё те же малые отряды по пять-семь воинов. Вместо этого по улицам разгуливали либо одиночки, либо группы сразу по двадцать-тридцать бойцов.

И те, и другие были в городе по одной причине. Были ведомы одной и той же целью - находить, ловить, захватывать или убивать Игроков-землян. Главной ценностью при этом считалось их Системное оружие и такие же сумки.

За следующий день мы трижды встречали Игроков, но, к счастью, никто не позарился на награду за мою голову. Видимо огнестрельное оружие в наших руках отпугивало их лучше, чем группу идиотов во главе с Арсоном и Зивером. Двое просто сбежали, а последнего, невысокого мужчину пожилого возраста мы просто направили в условно-безопасное место. К тому времени он уже успел получить уровень, потому домой вернётся без проблем.

Одиночные гоблины обычно служили разведчиками, в случае серьёзной опасности они трубили в рог и убегали. Конечно, даже с таких ребят хотелось собрать немного опыта, потому просто застрелить из огнестрела было не оптимальным решением.

Постепенно Рюу научился неплохо снимать таких из арбалета, доставшегося от одного из бандитов. Моё копьё тоже справлялось с задачей, но я предпочитал отдавать хотя бы часть опыта остальным. Долго сомневались, стоит ли нам нападать на крупную группу?

Да, у нас есть значительное технологическое преимущество, но и численный перевес в 5-6 раз - совсем не шутки. Любая оплошность может стоить кому-то из нас жизни. Допустимый ли это риск или уже излишний?

В конце концов, решились. Деокс снова изготовил пару гранат на всякий случай, я сделал несколько незамысловатых ловушек с падающими с дома брёвнами и камнями, а затем я "случайно" набрёл на большую толпу и побежал в сторону засады.

Описывать бой не стану, всё прошло буднично и относительно безопасно. Единственное что - по Рюу всё-таки ударила одна стрела. Слишком он геройствовал со своими двумя пистолетами. Но нашу плотную одежду, служащую параллельно и бронёй, так и не пробила.

Гранаты использовать не пришлось, а когда бой завершился, все мы собрали целую уйму опыта. В основном использовали для этого моё копьё, передавали его как трубку мира. Или может "мрак" войны?

Около 50 опыта в среднем получил каждый, кто-то больше, кто-то меньше. После убитых разведчиков до заветного числа в 320 единиц мне не хватало совсем немного. Более того, я здорово рисковал получить следующий уровень, поэтому запросил у товарищей короткий привал и занялся развитием Магического дара.

Процесс в этот раз шёл значительно дольше, похоже это общая тенденция. С первого уровня до второго дар развивался буквально за полминуты, я помню это прекрасно потому что рядом истекал кровью Рюу. А вот с четвёртого на пятый улучшения заняло уже десяток минут.

Думаю, ребята пока могут обыскать гоблинов в надежде найти что-то полезное, может даже удастся разжиться кристаллами маны.

И снова моё ядро маны увеличивалось, уплотнялось, каким-то неуловимым образом менялось. По окончании процесса я получил уже Средний Магический Дар (E, 1/5), а так же пассивный навык Ускоренное Восстановление Маны. Отлично! Прямо то, что было нужно.

Правда, резерв маны упёрся в 1000, оказалось что это некий предел, который можно снять за 50 ОС.

Интересно, это тоже часть естественного процесса или какая-то взятка Системе?

Получается, следующее улучшение Мудрости за ОС я смогу получить только потратив дополнительные 250 единиц. 50 за снятие предела, 200 - за улучшение особенности Е ранга. Дорого, очень дорого!

Чуть больше 200 единиц на счету подсказывали, что стоит заняться и каким-то полезным навыком, пока есть немного времени на это. И это стало Изменение Памяти.

Когда в меня хлынул поток знаний, я изо всех сил старался направить его в новое русло. Визуальные образы, внушение. Газлайтинг это, конечно, здорово, но внушать кому-то курс действий - просто бесценно.

Что бы я делал, если бы не смог внушить бандитам в том кафе, что они не могут сдвинуться с места? Или гоблину, заметившему меня со стены крепости - что он немой? Совсем недавно я ещё и рассказал парочке что бензин - ценнейшее зелье от злых духов, которое непременно надо разлить кругом вокруг штаба армии.

Совершенно замечательный инструмент!

И моё обучение пошло в нужном направлении. Было только ощущение, что некий невидимый учитель смотрит на меня с лёгким неодобрением, как будто я взялся за тонкое искусство, не освоившись даже с базой. Прошу меня извинить, кем бы ты ни был. Но я выбираю то, что наиболее ценно для моего выживания и роста!

Мне показывали какие-то символы и непонятные пятна цвета. Статичную и движущуюся картинку, цвета доступные и недоступные человеческому зрению. Не сразу, но я всё же начал замечать некие закономерности во всём этом.

Да, информация получаемая через слух и зрение имеет совершенно разную форму, но вот чуть позже обрабатывается одним и тем же мозгом. Или, вернее сказать, одним и тем же разумом? Я же уже понял, что разум - это далеко не только продукт биологического органа в материальном плане.

И вот, хотя разные разумные мыслят немного по-разному, есть общие черты, связывающие всех кого нельзя назвать безумным. Какие-то кусочки логики, здравого смысла. Даже животным он присущ в значительной мере.

Мысли состоят из каких-то базовых кусочков, как будто из алфавита изначальных реакций. Разумные учатся выражать свои мысли с помощью звуков, которые больше всего передают нужную эмоцию. Затем постепенно это превращается в язык, который обретает правила и разного рода условности.

В том числе и графическое отображение для звуков - буквы.

Но передавая информацию визуально, не обязательно ссылаться на язык, можно попробовать передать тот же набор "мысленных кусочков" с помощью визуальных образов.

Поток информации закончился.

12 / 200 ОС

Я был в полнейшем шоке от полученных навыков. Также как и в случае с воздействием словами, теперь я мог делать кое-что даже без помощи маны.

Например, если бы у меня был здоровенный монитор и несколько дней чтобы создать для него красивый мультик, я смог бы повторить воздействие стирающей память вспышки из фильма "люди в чёрном". Наверное.

Но для этого, конечно, нужно было бы иметь огромный экран который получает максимум внимания испытуемого и пара часов времени.

Вкладывая ману, я могу делать подобное гораздо эффективнее.

Тем более, что с недавних пор, монитор у меня есть.

Хоть и не очень большой.

Глава 13. Прозрение

3 ноября 2023, около полудня. Небесный Город Сар, пятое кольцо

Гоблин стоял на месте, не в силах пошевелиться. Не в силах закричать, убежать или взяться за кинжал на поясе.

А я чувствовал себя удавом Каа, который загипнотизировал бедного бандерлога и сейчас планирует сожрать.

+12 ОС (24 / 200)

Что я и сделал. Какой необычайно высокий уровень для разведчика-одиночки. Обычно они отправляли совсем молодых и зелёных, что изменилось?

Трудно сказать, сначала нужно было обдумать эффективность навыка. На весь эксперимент я потратил около 150 маны, из них треть на то, чтобы скрываться на виду примерно полминуты, остальное - на то чтобы пафосно подойти к "замороженному" бедняге.

Огромный плюс - не придётся тратить значительно больше маны на воздействие на группы. Видящий да увидит, или как там говорят? На троих я потрачу больше, но не в три раза. Ну и да, если бы я не выпендривался, а поторопился подбежать - опять же, сэкономил бы немного.

Но эксперимент мне нужен не для экономии, а для определения всех свойств.

Системная подсказка теперь говорила, что навык имеет эффективность, зависящую от Ранга существ. Добровольцы из моего отряда подтвердили - от воздействия начинает немного вести голову, но затем можно встряхнуться и сбросить наваждение.

Предположу, что им помогает, помимо прочего, ещё и знание о том, что на них сейчас воздействуют. Теперь будут относиться ко мне с ещё большей опаской, что и не удивительно.

Предложил им отличный вариант. Как только мы получаем достаточно "лишних" пустышек Е-ранга, я делюсь с ними этим умением. Так все мы будем не только немножко менталистами, но и ещё и будем иметь щиты от ментальных воздействий.

Правда когда у нас будет столько таких ценных карт - не представляю.

Ближе к обеду, когда до окончания миссии по защите оставалось всего 4 часа, наткнулись на небольшую группу Игроков.

В очередной раз двигались без воздушной разведки, поэтому я просто предупредил о присутствии землян с расстояния в двести метров. Нас тоже услышали, через минутку громко прокричали "Стойте! Мы люди".

Да мы в курсе, всё равно не горим желанием встречаться. Но убегать не стали.

Их было семеро, трое достаточно высоких уровней - один четвёртого и двое шестого. Остальные такими достижениями похвастаться не могли, зато были прилично окровавлены.

- Вы кто такие? - наше снаряжение всё ещё вызывало шок у многих.

- Люди, - начал было я, - просто немного подготовились. Вторая миссия. А у вас?

- Тоже, - кивнул смуглый молодой парень с длинным посохом, - а вот у них - первая.

Часть его товарищей была на своих двоих, часть - тащили на себе другие. Потому мы и не стали уходить сразу, по тому как они передвигаются было понятно, что дела у группы плохи.

- Можем помочь, - взял слово Рюу, указав на раненных, - но с оговорками.

- У нас нет ничего ценного, - ответил парень. Его звали Кадир, Игрок 4 уровня.

- Я не о плате. Посмотри на моего безымянного товарища, видишь?

- Награда тысяча ОС. Вижу. И в чём дело?

- За последние пару суток несколько десятков людей и гоблинов пытались эту награду получить. Тогда нас было пятеро... а сейчас, видишь сколько?

- Пятеро.

- Вот именно, Кадир. А их не осталось вовсе.

- Так вы поможете?

- Поможем, но доверять людям мы разучились, - продолжил за него Деокс.

Я только кивнул. Устраивать очередную героическую сцену, из-за которой наживут проблем в том числе мои товарищи - не хотелось.

- Без обид, ребят, просто разумные предосторожности. Подводите раненных по одному, мы с Деоксом займёмся.

- Может просто дадите медикаментов? Они же у вас точно есть. Нам очень нужны антибиотики, обезболивающие, - заговорила молодая девушка, которая, тем не менее, умудрялась тащить на себе здорового детину. Изабель, второго уровня.

- Если необходимо - дадим, - согласился наш доктор, - но сначала на осмотр. Вам повезло, я настоящий медик.

О том, что они немного староваты, чтобы попадать в его специализацию, он говорить не стал. Медик? Медик. Хорошо, что не гомеопат, их ведь тоже некоторые считают врачами. Например - они сами.

Я отошёл подальше назад, а остальные не скрывая держали в руках пистолеты. Даже доктор. Стволами вниз, конечно, но тем не менее.

Двое подвели того самого крупного мужчину и усадили на камень перед нами. Вернулись обратно в свою кучку.

Я посчитал что трёх вооружённых бойцов в этой ситуации вполне хватит, а вот одного врача скорее всего будет недостаточно. Присоединился к Деоксу.

За десяток минут мы здорово его подлатали, хоть и потратили прилично маны.

Через полчаса закончили лечение и уставшие уселись на землю. Страсти немного поутихли, ребята были в полнейшем шоке от того, насколько эффективно работала магия лечения. Объяснили им, что ресурсы организмов больных всё ещё истощены, их нужно сейчас хорошо покормить и какое-то время слишком не нагружать.

Но, конечно, подставлять им спину я всё ещё не хотел.

Подозреваю, что это время трое "охранников" устали ничуть не меньше нас двоих, занимавшихся лечением.

Я указал своим ребятам на рацию и молча выразил вопрос. Те кто понял - закивали.

- Кадир! Возьмите ещё вот это, - я кинул одну из наших запасных. Благо их было в достатке, совсем не дорогих игрушек мы закупили немало.

- А зачем?

- Вызывай нас, если что. Есть ещё мысль... - я достал из сумки старый автомат MP5. Для нас он всё равно был достаточно неудобным, мы фокусировались на немного другой стратегии боя. Да и калибр не наш. Ещё достал пару пистолетов "беретта", - по качеству - полнейшая дрянь, честно признаться. Отобрали у каких-то бандитов на ещё Земле.

У того расширились глаза.

- Что ты удивляешься? Они нашего Синего похитили и пытали. Ну да ладно, не в этом суть. В целом, пулей меня не убьёшь, но мы вас всё равно опасаемся. Поэтому стволы отдадим сразу, а патроны я спрячу чуть позже и расскажу о схроне по рации. Договорились?

- В смысле, пулей не убьёшь?

- Красный, покажи пожалуйста.

Рюу без сомнений и лишних разговоров развернулся, поднял пистолет и сделал три быстрых выстрелов прямо в меня. С расстояния метров в пять, отличное для таких фокусов, нужно заметить.

Маны для телекинетического щита я нарочно оставлял достаточно, поэтому всё прошло как нужно. Пули выбили фонтанчики каменной крошки из руин стены, на фоне которой я сидел.

Причём даже довольно далеко, не как в тот раз с товарищем Черновым. Навык подрос или магический дар помогает? Кажется и то, и другое.

Семеро наших условных союзников теперь были в ещё большем шоке.

Марк взялся отнести оружие и передать.

- Спасибо...

- Постарайтесь не шуметь без необходимости. Миссию же уже все выполнили? Теперь только дождаться таймера?

- Угу.

- Тогда идите. Чуть позже передам информацию по схрону. В крайнем случае - зовите на помощь.

Так и распрощались. Трудно сказать, создали ли мы себе проблемы или доброе дело останется безнаказанным, но бросать людей в беде не хотелось. Ещё мы дали им немного еды и воды, как и самых простых медикаментов.

До цели нашего путешествия оставалось совсем немного, а светить своим ужасным статусом с наградой - совсем не хотелось. Решили немного поохотиться сначала.

В этот раз даже особенно не готовились - просто нарвались на гоблина-разведчика и не стали его ловить. Дождались основной группы, всё так же взяв в руки пистолеты и дробовики.

И вот тут нас ждал небольшой сюрприз.

- Долго ещё там? - Марк выбрал не самое удобное место, чтобы залечь с дробовиком. Стратегически - отличная позиция, но вот лежать на расколотых камнях десяток минут оказалось довольно сомнительным удовольствием.

- Вроде слышу метрах в 200, но что-то они прямо ползут. Не торопятся.

- Может проверить дроном? - уточнил Синий.

- Глянь, пожалуйста.

Не успел он поднять машинку в воздух, как звук приблизился достаточно, чтобы я понял в чём дело.

- Заряжай пули, ребята. Это какие-то бронированные крупные твари. Деокс, бросай всё, будешь нужен.

Защёлкали металлические детали, трое из пятерых меняли магазины дробовиков. Я же спрятал в сумку пистолет и достал копьё. А жаль, по толпам гоблинов крупная картечь работала на ура. Ещё и позволяла не убивать их из огнестрела, а только значительно ранить. Больше ОС удавалось собирать.

Как же хорошо, что мана стала восстанавливаться быстрее! Не гораздо, но всё же уже лучше.

С тех пор как моя левая рука управляется только телекинезом, мана стала накапливаться гораздо медленнее. Но зато, благодаря этому замечательному навыку и постоянным затратам, я почти не чувствовал себя инвалидом, пусть даже и временным.

Интересно, а что будет с моим таинственным "боевым имплантом", когда я всё же отращу себе нормальную человеческую руку? А это определённо нужно будет сделать, потому что хоть я и шевелю конечностью, чувствительность в данный момент у неё нулевая.

- Обходят с двух сторон, - шепнул я в рацию.

Именно этого мы и ждали, пока что всё нормально. Вот если бы они направили часть группы по широкой дуге нам в тыл - тогда пришлось бы отступать. А эти два прохода мы вполне себе должны удержать.

Или, быть может, не дожидаться?

Пара секунд и я залетел на крышу ближайшего дома, попутно переворачиваясь из лежачего положения в вертикальное. И побежал.

Поток бронированных гоблинов разделялся на два и втекал в две отдельные улочки. Левая - более узкая, правая - шириной метров в семь. Редкость для центра города, а здесь, на окраине, такие периодически встречались.

Пробегаю по крышам, оставляя их позади. Внимание, конечно, привлёк, но быстро отреагировать они не могут.

Перемахиваю через основную толпу и падаю на землю за ними.

Слышу первые щелчки пистолетов, а за ними и выстрел дробовика, пока единственный.

Довольно большая группа! Десяток гоблинов и шесть хобов в добротной броне долгую растянувшуюся секунду пытаются понять, реагировать ли им на громкие звуки впереди, или на наглеца который запрыгнул им в тыл.

- Лежать-бояться! - я даже не пытался экономить ману. Только долго думал о том, как бы это передать весь нужный смысл буквально парой слов. "ты немой" в тот раз вполне сработало, а вот "ты умер" уже нет. Уронить врагов - отличная идея, а как их зафиксировать? Парализованы? Больны? Спите?

Наверное есть варианты и лучше, но этот, вроде, сработал. Моё вербальное внушение было продублировано визуальным, отображающемся на моём замечательном импланте-щите-мониторе. Неизвестная материя на его поверхности меняла внешний вид так же легко, как сумка в своё время, поэтому я мог использовать его для вот таких фокусов.

Но маны на это действо ушло очень много.

Я облегчением я наблюдал за тем, как один за другим враги падают на пол, обхватывают голову и натурально трясутся. Четыре сотни маны!

Подбежал к первому хобу и пробил копьём его затылок, +24 ОС (48 / 200), сразу выстрелил в самого дальнего. Потратил ещё немного драгоценной энергии. Кажется, моему ядру маны сейчас нехорошо...

Быстрый укол по следующему, но он как назло дёрнулся в этот момент. Только резанул его совсем немножко. Он, кажется, пришёл в себя и начал вставать, но следующий удар грубо его прервал, +36 ОС (84 / 200).

Осталось три! И они, кажется, уже хорошо так приходят в себя. Размашистым движением бью четвёртого, который уже почти поднялся на ноги. Меч, воткнутый во второго пришлось поднять над головой и ударить следующего сверху вниз... к сожалению, прямо по шлему. Ещё минус 30 маны.

Ну всё, теперь у меня осталось всего 120, так бодро взлететь на здание как минуту назад - я уже не смогу.

Зато он мёртв! Да, меч не пробил металлический шлем, но промял глубоко в голову. Видимо, пластина не слишком толстая, а вот у меня - утяжелённый осмием и телекинезом меч на палке. Зачем я его так называю? Ему же придумано название Мрак-1.

+36 ОС (120 / 200)

Уже неплохо! Разве что я граблю своих товарищей, мы же должны делиться добычей. Хотя, иметь значение это будет в том случае, если сейчас меня не сомнут в этой битве.

С удачно расположенного после удара Мрака срывается ещё один наконечник, ещё 30 маны. Вонзается куда-то в нижнюю часть туловища предпоследнего хоба...

Но этим мои успехи и заканчиваются, потому что последний невероятно умело подскакивает и сильным ударом меча выбивает Мрак из моих рук.

Поскользнувшийся на крови, я чуть не улетаю вслед за копьём, но чудом умудряюсь устоять на ногах.

Вижу всё тот же немного кривой гоблинский двуручный меч, который летит в меня справа налево.

А щит у меня, как назло, слева. Полностью развернуться я не успею, разве что...

Больно!

Очень неприятно, напоминает боль в зубах. Как будто это не боль, а скорее такая жуткая неприятная вибрация, путешествующая по костным тканям. Впрочем, так оно и есть.

От звона стали о... мифрил моё лицо перекосилось, довольно неприятный звук. Но вот моим настоящим костям, не металлическим, от этого удара ещё более тошно. А хобгоблин здорово удивился. Поймать несущийся на тебя клинок двуручника голой рукой?

Да ещё и с металлическим звоном?

Впрочем, наслаждаться его шоком было некогда, остальные гоблины начнут просыпаться достаточно скоро.

Щит пришлось убрать, чтобы рука обрела необходимую мобильность. Но всё удалось, я поймал! Теперь мой ход.

Совсем не жалею маны на это действо, из моего импланта-сумки появляется ещё одна "домашняя" заготовка - цельнометаллический тетраэдр. Сначала я думал сделать кубик, но потом решил изготовить нечто с чуть более острыми гранями.

Насчёт цельнометаллический, правда, я немного соврал. Пустот в нём нет, но вот металла целых два - небольшой слой прочной стали на поверхности, а вот всё внутри заполнено тяжёлым осмием.

Мой первый образец летающего дробящего оружия имеет вес в один килограмм ровно, но при этом совсем небольшой. Не крупнее небольшого яблока или мандарина. Фигура собрана из четырёх треугольников с равными сторонами, каждая чуть больше семи сантиметров.

Хороший боевой меч часто весил не гораздо больше!

И вот теперь это великолепие, впитавшее в себя ещё тридцать маны сорвалось с места, набрав скорость около пятнадцати метров в секунду. Прямо в шокированную морду хоба, конечно.

Пока тот падал, я наконец смог немного успокоиться и прислушаться к происходящему вокруг.

Те, кому я приказал - всё ещё лежали и тряслись в ужасе, около десяти.

А вот гоблины из улиц возвращались назад, и вполне могут быть некоторой угрозой для меня.

Доставать пистолет?

Да, но ещё и поэкспериментирую немного.

Дождался пока прибегут побольше, а затем снова рявкнул на них что есть мочи:

- Лежать!

Те попадали, а мне стало как-то нехорошо...

Внимание! Вы получили магическое истощение!

Внимание! Вы получили малое магическое отклонение!

Внимание! Вы получили истощение разума!

Внимание! Вы получили малое отклонение пси!

О чём я вообще думал? У меня же заканчивалась мана. Из носа пошла кровь, голова закружилась. Истощение и отклонение пси нравилось мне ещё меньше, чем магические, с которыми я уже сталкивался раньше. Несколько секунд я ходил мимо лежащих в ужасе гоблинов и добивал их, ничего не соображая.

+24 ОС, +15 ОС, +21 ОС, +21 ОС

(101 / 200) + 100

Гоблины были настолько высокого уровня, что мне даже пришлось перекидывать ОС в сумку. Чуть не забыл этого сделать и не получил одиннадцатый уровень напрасно...

+24 ОС, +12 ОС, +12 ОС

(149 / 200) + 100

Затем подбежали мои товарищи и помогли с тем, кто остался ещё жив.

Ну вот, одна ошибка...

Опять подставился напрасно.

*****

- И как это ощущается?

- Истощения, к счастью, уже прошли. Оба. Они теперь никак не ощущаются. А отклонение... Синий, у тебя такое бывало?

Тот покачал головой.

- Ну... примерно как когда сердце болит. Я про реальное сердце, а не всякие эмоциональные страдания. Только не сердце, а что-то другое, расположенное там же. И не совсем болит, а скорее... тянет как-то.

- А пси? - продолжил свой расспрос Рюу.

- О, это интереснее. Как будто я тупой.

- То есть благодаря отклонению ты прозрел?

- Именно. Вот смотри, когда у тебя травмирована нога, как ты это ощущаешь?

- Либо всё время ноет, либо когда шевелю.

- Вот и у меня сейчас так же. Когда шевелю.

- Мозгами?

- Думать о чём-то простом - не сложно. А вот когда начинаю задумываться о чём-то чуть более интересном - в голове как будто начинает плакать капризный ребёнок и упрашивать остановиться.

- Вообще, довольно знакомо.

- Угу. Мне тоже. Думаю, если бы не Система, эту хрень бы называли каким-нибудь умственным истощением. Или может выгоранием. Хотя нет, там речь скорее об эмоциях, чем об интеллектуальном. Ну вот, разбираться в этом мне уже больно. Достанешь что-то сладкое из запасов?

- Конечно, - сказал он и стал рыться в сумке. А затем добавил: - Не переживай, друг! Если твой разум болит, значит, он есть!

Не успел я доесть шоколадку, как мы услышали стрельбу совсем неподалеку.

Максимум — пара километров.

Глава 14. Восточный базар

3 ноября 2023, после полудня. Небесный Город Сар, пятое кольцо

- Кадир, выйди на связь, - не сговариваясь мы встали с мест и лёгким бегом направились в сторону выстрелов.

Метров через двести стало понятно, что выстрелы затихли. Даже одиночных уже не слышно.

Ещё через минуту наконец зашумела рация:

- Кадир на связи. Что-то случилось?

- Это у вас бой был? Помощь нужна?

- Всё хорошо, в целом. Перебили кучу тварей, спасибо за пушки. Но от лечения не откажемся, пара небольших травм есть.

Обернулся на ребят.

- Что думаете?

- В целом риск вроде бы не большой, а помочь своим - хорошее дело. Но вот зачем нам туда идти?

- Думаю продать услуги Синего за двойную цену.

- Чего? - переспросил Деокс.

- Твоя Реконструкция. У них там сейчас куча свободного опыта, а ещё есть потребность в разных предметах. Вещи первой необходимости мы им и так подарили, а вот те же копированные тихие "глоки" я бы на их месте точно купил. Даже по 40-50 ОС за штуку.

- Резонно, - согласился Рюу. - А ты что думаешь? Тебе не сложно будет поработать?

- Да я только в плюсе. Немножко попрактикуюсь. Ману я не трачу на это, а ОС только выиграю.

Отлично. Значит решено.

- Кадир, ты ещё тут? Ещё не всех гоблинов убили?

- Нет, а что?

- Есть деловое предложение. Тихие пистолеты в обмен на ОС. Знаете, что если не держать оружие в момент убийства, очки остаются в клинке?

- Ну... знаем. - как-то неуверенно прозвучало, но думаю и вправду уже давно догадались.

- Вы пока сохраните ОС, а мы сейчас подойдём и поговорим. Хорошо? Если есть живые, можете пока вообще такими их и оставить. Только аккуратно.

- Договорились.

И мы отправились дальше в путь. Я шёл и думал. Как же быстро я опустился до того, чтобы чьи-то жизни рассматривать исключительно как ресурс... Причём ресурс не для спасения других, а просто для усиления себя. Лучше ли это, чем олигархи, отправляющие армии на смерть?

Едва ли.

Но оправдывать или обвинять себя я буду потом. В конце концов, сила мне нужна для того чтобы защищать себя и близких, а вот этих гоблинов мне совсем не жаль.

- Привет! - Я показался из-за угла с винтовкой в руках. Да, она пневматическая, но они то об этом не знают. Немного пыли в глаза перед деловым общением увы, не лишнее.

Кадир кивнул мне и махнул рукой. Типа "проходи".

- У вас и такое есть? - он указал на моё самое дальнобойное оружие

- А ещё взрывчатка и даже ударные дроны.

- Ничего себе. А ты больше не боишься что мы нападём?

На самом деле, конечно, боялся. Но вот из-за угла выбрались остальные и мне стало спокойнее.

Пытаться убить меня сейчас ради награды в тысячу ОС было бы полнейшим идиотизмом, особенно когда я обозначил кое-какие перспективы возможного сотрудничества. Но мало ли на свете дураков?

- Вы уже показали себя благоразумными. Да и некогда сейчас.

- А откуда у вас это всё?

- С Земли конечно. За прошедший месяц только и делали что готовились. Ужас сколько денег заработали, а потратили ещё больше.

- Лечили крупных шишек что ли? С такой магией да, не удивительно поднять миллионы...

Я не стал его разубеждать.

- Показывай своих пострадавших. Но вот ему. Я сейчас не лекарь.

Пострадавших оказалось двое, одному пробили руку стрелой, другому чем-то разбили голову. Не сильно, но кровотечение было ощутимым. Без хорошей помощи он мог бы и погибнуть. Деокс, уверен, справится с этими травмами очень легко.

Тем более что перед ним не стояло задач сделать людей идеально здоровыми и целыми, только стабилизировать, чтобы они могли действовать нормально. Останется шрам? След от раны ещё немножко болит? Не важно, главное что ты сможешь драться, а значит твои шансы вернуться домой выше.

А я пока приступил к обсуждению условий:

- Ситуация такая, мы взяли с собой кучу самых разных припасов, вроде бы всё что могло пригодиться...

- А как вы взяли? - перебил меня невежливый парень.

- Сумка третьего уровня позволяет брать предметы с Земли.

- Вот оно что... но это нужно сорок девять сумок?

- Да, и мы в первые сутки попали в такой лютый переплёт, что они у нас были. Так ты слушаешь?

- Да-да, извини.

- Если у нас чего-то в достатке, мы делимся с вами просто так. Дарим. Как оружие и те припасы что уже отдали.

- Но?

- Но мы можем поделиться и тем, что нам дорого.

- Пистолеты?

- А ещё винтовка, взрывчатка и ударные дроны. По цене в 50 ОС за килограмм.

- За килограмм? Ты серьёзно? Откуда такие странные расценки? Это ты меня за цвет кожи прикалываешь? Типа мы на восточном базаре и торгуем взрывчаткой наразвес?

Я не выдержал и немного прыснул. Действительно, забавно вышло!

- Нет, я, к сожалению, всерьёз. Дело в том, что один из нас умеет копировать предметы. Но этот процесс требует уймы маны... и ОС. Вот прямо очками системы приходится платить за каждый предмет, причём плата зависит от массы. Вот вы сейчас настреляли гоблинов и можете получить себе уровни и характеристики, прокачать навыки, а можете купить у нас что-то полезное.

- А что у вас есть?

- Крайне рекомендую тихое оружие. Вот эта винтовка того, скорее всего не стоит - слишком тяжёлая и проблемно перезаряжается. А вот пистолеты - спасали наши жизни много-много раз.

- Медикаменты нам бы не помешали, а ещё...

К счастью, мне очень повезло, хорошо торговаться новый знакомый не умел. В отличие от того же Джея, который за один не нужный ему предмет ранга F выклянчил у меня несколько заполненных карт навыка и замечательный меч на целый ранг выше.

В результате мы договорились на 4 килограмма, в который входили два пистолета, немного медикаментов и большой запас патронов калибра .45ACP

Он также попросил дополнительную рацию, но её мы выделили всё из тех же запасов. Там оставался ещё добрый десяток экземпляров.

200 ОС для Деокса, увы, не набралось, поэтому мы договорились на условную скидку. Если им удастся раздобыть недостающие 20 - было бы хорошо если они нам их как-то доставят. Если нет - то и ничего страшного.

В любом случае, Деокс остался в значительном плюсе.

Было бы очень здорово скорее поднять его до одиннадцатого уровня, чтобы он смог улучшить свою Реконструкцию. Если это вообще возможно, конечно.

В качестве небольшого бонуса Кадир поделился незаполненной картой... навыка Е-ранга.

— Кристаллизация Маны (E) — Позволяет создавать кристаллы маны небольшого размера (в зависимости от размеров собственного резерва).

Насыщение (0 / 100 ОС)

Кажется, парень даже не понимает, насколько ценный дар он нам сейчас преподнёс. Рассказать ему об этом или сделать хмурое лицо и кивнуть как ни в чём не бывало?

- Ты уверен?

- Насчёт карты?

- Да. Это очень ценная штука, если ты отдаёшь её, то "долг" в 20 ОС перекрываешь совершенно точно.

- Да это же мелочь совсем, вон Рокер её записал. Он нашёл пустышку пару дней назад, ну и решил попробовать сразу. Притом, что у него совершенно бесполезный E-навык.

- Почему бесполезный?

- А заклинаний ни у кого нет. Я ведь тоже бегаю с магическим даром. Ну делает он кристаллы по целых 50 маны! И что? Толку нам от них. Если бы сохранил карту пустой, могли бы сейчас с вами попробовать договориться на Исцеление.

- Или Телекинез.

- Телекинез? А такое есть?

Я молча поднял с земли небольшой камень и с сумасшедшей силой швырнул его в ближайшую стену. Удар получился эффектный, руками я бы точно не смог так кинуть.

Наши ребята этому "шоу" особенно не удивились, чего совсем нельзя сказать об остальных.

После небольшой паузы Кадир только громко присвистнул.

- И сколько стоит такой фокус?

- Около 50 маны, исцеление вдвое дороже. Но если найдёте пустышки - очень постараемся научить вас всему, что только захотите. Давайте договоримся так - одна пустышка в оплату, во вторую мы пытаемся записать то что вы хотите и отдаём. Карта с кристаллизацией считается за первый платёж. По рукам?

- Да по рукам, конечно! Только где нам их взять?

- А вот в том и дело, что не знаем. Говорят это как-то связано с удачей, а у меня лично она на дне. Но если попадётся - вы теперь знаете, кого вызывать. Вы здесь надолго вообще планируете оставаться?

- Им двоим нужно протянуть ещё двое суток. Мы, остальные, вроде как договорились не бросать их. Ну, кроме совсем уж крайних случаев, понятное дело.

А это звучит неплохо, здравый реализм. Не совсем наивные ребята, понимают что если прижмёт - каждый сам за себя.

Эти двое оказались некто с никнеймами Мажор и Санчес.

Санчес был второго уровня, а Мажор и вовсе - первого. Оба - достаточно молодые парни какой-то неопределённо европейской национальности. Испания, Италия, Балканы, да хоть Мексика. Спрашивать их об этом я пока не собирался.

- А какие у вас вообще есть способности? Что выпало после первой миссии? Я так понял что вы трое - ветераны?

- У меня - Боевое Командование. У Рокера - ты уже знаешь, - он показал на игрока скромного четвёртого уровня. Это он ветеран? Странно, - а у Марси - Рывок. Но она его старается не применять, а то ноги приходят в негодность после него.

Женщина лет тридцати пяти как-то слабо тянула на Марси. Зато теперь понятно, почему таким авторитетом пользовался Кадир, у него был навык позволяющий всем им драться лучше, а значит - и выживать.

- С рывком я, кажется, уже сталкивался. А вот про командование - ничего не слышал. Поделишься?

- Могло быть и лучше, честно говоря. Время действия - пять минут, а откат - шесть часов. Во время этих минут я могу как будто читать мысли союзников в небольшом радиусе и передавать команды. Слушать их или нет - они уже сами решают, но зато, говорят, страх в бою их почти не беспокоит. Короче, казалось бы сущая мелочь, но уверен что выручает нас совсем неплохо.

- Более чем...

Я крепко задумался. Да, навык здорово ограничен по своему применению, к тому же не ясно, насколько глубоко он может считывать данные с их органов чувств. Но... В умелых руках, да с хорошим показателем Интеллекта - это просто бомба, а не навык. Разве что одновременно командовать и драться самому будет явно затруднительно.

Пока я заставлял своего нового знакомого запомнить название форума, на котором мы собирали ветеранов со всего мира, он в очередной раз меня перебил:

- Постой... У тебя статус только что перестал быть красным. И стал... чёрным? Но ты не союзник мне?

- О, наконец-то! Ребят, как там? Миссия - всё?

- Да! - ответил мне нестройный хор.

- Марк, добро пожаловать в команду. Ты вроде как и раньше в ней был, но теперь - вот прямо совсем крепко. Миссия выполнена, долги выплачены. Живём! А, ну и да, по дурацкой логике Системы, ты теперь не Марк, и даже не Мистер_Босс_777. Выдумывай какую-то кодовую кличку.

- Что происходит? Почему они вдруг серые? - Кадиру было немного тревожно от происходящего, возможно он ожидал от нас каких-то проблем. Все остальные тоже насторожились.

- Всё хорошо! - я был искренне рад что за мной больше не будут охотиться все подряд, - просто с моей головы наконец сняли награду. Убивать меня больше нет никакого смысла, никому.

- А что за статус?

- А мы такими и были! Или... нет, - я посмотрел внимательнее на своих товарищей. Они теперь значились не просто как Игроки, теперь они были Рыцарями. Ещё и с серыми статусами. Что бы это ни значило, - короче, мы немного особый отряд. Ну, вы наверное уже заметили.

Все закивали.

- Но ничего плохого в этом нет, просто другие задачи. Что вы все так испугались, пока Система помечала меня врагом - вам было спокойнее?

В это забавное внушение не пришлось вкладывать никакой маны. Обошлось просто аргументом. Люди призадумались и, вправду немного успокоились.

Наш небольшой дружественный пикник подходил к концу. Странные всё-таки порядки у землян в чужом мире - чуть ли не пир устроили на трупах уничтоженной группы противника. Приличия ради, конечно, отошли немного в сторонку.

На наше предложение уничтожить трупы ребята отреагировали странно - сказали что те могут ещё раз дать опыт.

Видимо, предубеждение против таких процедур было только у нас, здорово получивших в своё время от голема плоти. Да, мы догадывались что эта тварь смогла появиться только благодаря силе Алтаря, но проверять не хотелось. Одного такого нам хватило, да с большим запасом.

Кстати, это частично объясняло, почему мы встретили так мало умертвий за последний день. И люди, и гоблины стали объединяться в большие группы, а это значит что в случае столкновения у победившей стороны хватает ресурсов чтобы что-то делать с телами поверженных.

Возможно, в том числе, их превращают в умертвий и пускают на опыт.

Теперь можно и выдвигаться в сторону наших товарищей. Очень надеемся что они живы и здоровы.

*****

3 ноября 2023. Небесный Город Сар, неподалёку от храма Великого Ы

Верные Великому Ы личи отправили на поиски уже шесть групп. Вдали от храмового комплекса нежить быстро теряла силу, но такие потери они восполнят быстро.

А вот если не вернут ключ - их шансы защитить Алтарь здорово упадут.

- Карандар, есть новости, - сообщение от Хёнги, девы битвы. Только она прислушалась к его опасениям и занялась этим вопросом всерьёз.

- Что там? Нашли его?

- Нашли. Группа потеряна, - эмоции неживого гоблина были здорово приглушены, и всё равно ему было нелегко справляться с раздражением. Как так? Что вообще происходит?

То какие-то странные гоблины и огненные птицы атаковали преследующих в самый неподходящий момент. То теперь эта странная тварь уничтожает одну группу за другой. В последней было двадцать четыре костяных воина и три относительно разумных рыцаря. Терять их было уже немного неприятно.

- Ясно, - сухо ответил Карандар.

- Есть информация, - продолжила Хёнга, - ключа у него нет.

- Ты уверена?

- Рыцарь пробил его грудь клинком. Успел передать информацию перед тем как...

- Тогда где? Хочешь сказать, что он его где-то зарыл, как клад? Или передал человекам? На разумного он точно не похож. Где уничтожили последних?

- Северо-запад. Я ничего не хочу сказать, откуда мне знать. И вообще, скажи спасибо что я занимаюсь этим бредом. Теряю воинов. Надеюсь ты мне поможешь потом набрать новых.

- Неужели этот гад всё же разумный. Я же точно видел, что в нём нет ничего такого. Вмешательство богов человеков я бы тоже почувствовал... Он играет с нами, Хёнга! Гуляет по всему городу, находит поисковые отряды и разбивает, то тут, то там!

- Какая теперь разница! Ключа у него нет. Что бы это ни было такое, он больше не представляет для нас интереса. А опасность для моих солдат, когда они далеко от центра - вполне себе. Может уже стоит остановиться с твоей вендеттой? Из шести групп уже уничтожены четыре. Четыре, Карандар! А эта странная тварь действует в одиночку. По силе он где-то на уровне хорошо развитого костяного ужаса, но при этом он нечто совсем другое. Быстрый, сильный, чертовски хитрый и ловкий. На третью группу он обрушил дом! Ты знаешь что он такое?

- Нет. Да и мне нет дела. Меня другое беспокоит, почему наши воины слабеют вдали от храма, а он - нет? Я ведь чувствовал в нём силу Великого Ы. Да, она в нём извращена чем-то посторонним. Потусторонним. Но как минимум половину в нём составляет наследие нашего Бога. Почему ему так комфортно живётся вне третьего, да даже пятого кольца стен?

- Может потому что он убивает быстрее, чем успевает ослабеть. Пожирает силы убитых, в том числе наших. А может он опирается на храмы.

Карандар вспомнил. В былые времена, когда их оборона была значительно сильнее, когда воинов было больше, древние храмы младших богов служили убежищем для его войск. Похоже, они погибли так же, как и глава их пантеона. Но точно так же, какая-то часть их силы сохранилась.

Со временем стало понятно, что держать отряды в храмах - бессмысленно. Да, они служат кое-какими крепостями, из которых в случае чего можно нанести удар вражеской армии в тыл. Но если живые возьмутся осаждать сначала сам храм - то постепенно перебьют всех, скорее всего не понеся никаких потерь. Закидают чем-то издалека.

Разменивать "жизни" своих солдат на время - неплохой вариант, но есть путь и лучше. Заманивать врага в ловушку, а затем уничтожать всю армию. Пополняя свои ряды.

- Действительно возможно... Перенаправь свои группы немного восточнее и западнее того места, где разбили последнюю. Сильно далеко он всё так же не уходит, должны поймать...

- Да ты объясни мне, зачем? Ключа же нет!

- Он - всё ещё угроза для нас. Вдруг ещё что-то такое устроит? Сколько из нас смогут отличить его по приметам? Да он даже лича какого-нибудь сможет убить, подкравшись. Если тот будет неосторожен, конечно.

- Ну... справедливо.

- Я направлю кое-что в храмы на том направлении. Угрозу он явно чувствует, потому большой угрозы там не будет. Мой сюрпризбудет наковальней, а твои ребята - молотом.

- Я направлю лучших. Но это - в последний раз, Карандар.

Глава 15. Двумя руками

3 ноября 2023, после полудня. Небесный Город Сар, пятое кольцо

До этого они целый месяц прожили в Саре. У них были проблемы с едой и водой, с медикаментами. Вынуждены были сражаться с противником врукопашную, потому что стрелкового оружия почти не было.

А теперь у них есть всё необходимое, а ещё один хороший дробовик с запасом патронов и несколько пистолетов.

Так почему же я за них так переживаю?

Нас ведь не было всего несколько дней! Мы встретили их в конце своих первых суток второй миссии, а сейчас подходили к концу шестые.

Пока у нас не было возможности спасти их жизни, я даже не думал о благополучии этих незнакомых людей. А затем выяснилось, что в Сумку Работорговца можно поместить сразу тридцать человек. Старались мы, вообще-то, ради одной Эшли, но теперь можем выручить ещё 29 каких-то счастливчиков.

И насчёт первых семи кандидатов не сомневались.

А дальше - как пойдёт.

Почему-то никто из нас не догадался оставить ребятам хотя бы одну рацию? Слишком были увлечены предстоящей спецоперацией в крепости? Возможно. Или я просто сглупил в очередной раз.

Кстати, оба моих истощения, и магическое и "пси" прошли. Магическое отклонение, к счастью, тоже.

А вот с отклонением разума всё было не так радужно. Думать о сложном было всё так же больно. Интересно, когда я не использую магию, магическое отклонение проходит раньше. Нужно ли мне отказаться от использования разума, чтобы быстрее прошло пси-отклонение? Хмм... ай. Больно думать о таких сложных штуках.

- Далеко ещё?

Остальные помнили дорогу гораздо хуже меня. К тому же, в прошлый раз мы покинули эти места засветло, а теперь на город уже опустились густые сумерки. В очередной раз спасибо тебе, Систематизация, иначе я бы тоже заплутал.

- Около километра. Почти на месте.

Вокруг было, вроде бы, тихо. Но что-то меня немного беспокоило. В последний раз такие ощущения посещали меня из-за нарушений магического фона, когда в придорожной куче мусора прятался Костяной Ужас.

- Помните ту костяную хреновину возле заставы гоблинов?

Кивают. Ещё бы такое забыть.

- Вот сейчас у меня такие же ощущения от окружающей действительности. Вроде бы послабее, но... зато со всех сторон. Конкретных опасений нет, но...

- Пулевые патроны, оружие в руки, в группу, - перебил меня Рюу, - Марк, возьми лучше щит. А Сайгу отдай мне.

Наверное правильно. У меня тоже дробовика не было, давно отдал свой Эшли. Во временное пользование, конечно, но моим Мраком мог эффективно пользоваться только я, а толку от него временами побольше, чем от огнестрела.

Мы быстро сбились в кучу. Вот только хорошее ли это решение?

- Ну, товарищи маги, - обратился к нам с Деоксом всё тот же Рюу, - давайте теперь ищите источник своих тревожных ощущений.

Судя по тому, что Деокс не стал отнекиваться, возмущения он тоже чувствовал.

Я попробовал сосредоточиться и определить какое-то направление, но тщетно. Было некое общее ощущение "дрожащей" маны вокруг. Манатрясение, если угодно. В тот раз, с Ужасом, центр правда был - в ядре маны твари. А в этот раз - просто где-то повсюду ровным слоем. Очень странно.

Сначала наш доктор покачал головой, а затем и я.

Опустил оружие и внаглую уселся на землю в центре нашего небольшого построения. Закрыл глаза.

Никакого толка.

- Тогда аккуратно идём дальше. Будьте настороже всё время, - дал распоряжение наш главный тактик. Действительно, а что ещё делать. Даже если опасность есть, то куда от неё уходить - непонятно.

Так и шли весь оставшийся километр с небольшим, ещё дважды останавливались.

Как будто бы странное ощущение ненормальности магического фона немного ослабло.

- Что вокруг, пусто?

- Да, Эшли, вроде никого не слышно.

- Диего, Клэр, Анна! Это мы! - прокричала женщина.

Мы стояли перед большим крепким домом, который теперь выглядел много хуже чем раньше. Можно было бы подумать, что он подвергся какой-то атаке, но всё было гораздо проще - его нарочно привели в такой вид, чтобы привлекать меньше внимания.

Двери и окна первого этажа были завалены брёвнами и камнями, а тянуться до второго было довольно далеко. Предположу, что в основном Герои жили на просторном чердаке, неизвестно как выдержавшем испытание временем.

Почему же не заметили нас раньше? Неужто не выставляют никого смотреть за округой?

Хотя, может и правильно. Сейчас их лучший шанс прожить подольше - просто не попадаться никому на глаза.

Через минуту через край крыши выглянула Анна:

- Эшли, Марк, живые! Мы уже волновались что вы не вернётесь. Подождите минутку, сейчас! - она отошла ненадолго, а затем сбросила вниз длинную верёвку с навязанными на неё узлами. Не самая удобная лестница на свете, конечно, но лучше чем ничего.

- Привет! А нам можно тоже в гости? Или вы только своих так встречаете?

- Конечно! Мы вам очень рады!

Получив согласие, я не удержался от того, чтобы немного выпендриться. Но, честно сказать, мне просто очень не хотелось лезть целых три этажа по этой неудобной верёвке со своей стальной рукой.

- Что, опробуем сумку?

- Давно пора, - сказал Рюу. Технически, сумка принадлежала именно ему.

- Вы только не пугайтесь сейчас, всё нормально! - крикнул я Анне на всякий случай, - просто так будет удобнее.

Эшли, Марк, а затем и Деокс исчезли в Сумке Работорговца. Небольшие эксперименты мы, конечно же, уже проводили, а это первое полевое испытание которое имеет хоть какой-то смысл. Утилитарную ценность.

Исчезали, кстати, довольно интересно. Натягивать на них горловину не приходилось - вместо этого Рюу отправлял какой-то запрос, в случае согласие под человеком открывался небольшой портал. Человек проваливался, портал мгновенно схлопывался обратно. Очень интересно, какая сложная магическая технология замешана во всём этом.

Когда все трое были внутри, японец направился к верёвке с потяжелевшим на несколько килограммов рюкзаком. Я положил руку ему на плечо и указал глазами на своё копьё - "Мрак-1":

- Стой.

- А потянет двоих?

- Не попробуем, не узнаем.

Японец кивнул.

Всего пару секунд мы взлетали, но почти половина всего моего резерва ушла на этот манёвр. Не слишком плавно приземлились на поверхность крыши, но она, к счастью, выдержала.

- А что это... А куда... - Анна, конечно, была удивлена происходящим.

- Сейчас всё будет, подожди секунду.

В том же самом порядке трое один за другим появились на крыше. Марк, кстати, даже со своей клаустрофобией не особенно переживал по поводу перемещения в сумке. Говорит, времени внутри он не чувствовал совсем нисколько. Как будто из фильма вырезали часть плёнки - вот он падает в сумку, через мгновение уже вылетает из портала под ногами обратно.

- Стойте, аккуратно! Крыша же рухнет! Аккуратно наступайте! - дельный совет, стоило сразу об этом подумать.

Но вроде бы обошлось. По одному прошли дальше по старой черепице до обрушившейся части, где Герои обустроили некое подобие лестницы. Так прошли внутрь вслед за Анной и обнаружили, что здесь не семеро, а всего четверо жителей.

- Привет! У нас для вас очень хорошие новости.

- Вы справились со своей странной миссией? - спросила американка Клэр. Выглядела она гораздо лучше, чем в прошлую нашу встречу.

- Да, но дело даже не в этом. А где все?

- Остальные ушли. Нас четверо.

Кроме Анны и Клэр, здесь был Пётр и Адриан. Ушли, значит, Джей с Диего и Юань.

- Куда?

- Обратно.

- Это ещё зачем?

- Если найдёшь этих придурков - сам и спроси, - ответил мне по-русски Пётр.

Судя по лицам остальных, они тоже не особо понимали смысла этой вылазки. Впервые за много дней у них было что есть, где спрятаться от угрозы смерти. И отказываться от возможности как минимум передохнуть - было довольно странно.

Мы переглянулись. Эшли с Марком тоже выглядели недовольными. Конечно, мы не были уверены, что как только соберём в сумку остальных, больше никуда не пойдём и прождём до конца миссии в безопасности, но такой вариант был. И что теперь делать? Бросать ушедших на произвол судьбы? Или попробовать найти их?

- А куда ушли? Что взяли с собой?

- К храму, где мы были. Взяли два пистолета. Пётр не хотел им ничего отдавать, но они сказали что треть оружия принадлежит трети группы, а беретта Джея - вообще его личное оружие. Сказали что хотят получить ОС, уровни и может быть от этого будет какой-то толк.

- Вообще-то они хотели Сайгу забрать. Но я не позволил, - дополнил рассказ Анны сам Пётр, - вообще охренели.

- Давно?

- Два дня как.

- Здесь же идти от силы часа три...

- Мы не рискнули идти за ними. Если их что-то убило, то и нас убьёт легко.

- Замечательно...

- А что за новости то? - вспомнила Клэр.

- Мы можем вернуть вас домой.

Я ожидал какой-то радости от них, но наткнулся только на стену скепсиса.

- Да ну, - тихо сказал Пётр. Но на системном, что характерно. Если бы он просто бурчал себе под нос, наверняка говорил бы на родном языке, - это ещё как?

- У нас миссия закончилась, мы можем вернуться на землю теперь. Нужно только дождаться, пара дней осталась. А вас забрать с собой в сумке. Анна, подтверди, пожалуйста.

- Подтверждаю, они сюда не лезли по верёвке, а прилетели в сумке.

- Что?

- Короче можем. А Марк вообще теперь снова Игрок.

Все перевели глаза на своего товарища и, наконец увидели отличие.

- Но сделать вот так мы больше не можем, - сразу расставил точки над "и" я.

- ... И в чём подвох? - Пётр, кажется, больше прочил боялся обрести надежду и затем потерять её снова.

- Ну, во-первых, на Земле вас выгрузят в Японии. Но кое-каких средств в дорогу можем дать. Во-вторых, в сумке вы будете в состоянии анабиоза. Если нас всех перебьют - то вряд ли вам там будет комфортно лежать вечность. Ну и наконец, в-третьих, мне придётся немножко подтереть вам память.

- А вы и так уже умеете?

- Даже довольно давно.

- Все приключения в Саре сотрёшь?

- Нет, только некоторые подробности нашей встречи и вашего будущего спасения. Система почему-то заставляет нас оставаться анонимными и неизвестными. Как, согласны?

- А это опасно? - всё никак не унимался мужчина.

- Не опаснее чем оставаться в Саре на всю оставшуюся жизнь.

- Справедливо.

- Ну так что?

- Двумя руками за! - впервые с момента нашей встречи заговорил Адриан, совсем молодой парнишка.

*****

Конечно, все согласились, хоть и не сразу.

А ещё решили всё же попробовать найти троих отщепенцев, но уже утром. Возможно, имело смысл поторопиться, вдруг они в беде прямо сейчас?

Но мы уже столько времени провели без нормального отдыха, что такую возможность даже не стали толком рассматривать. Их нет уже два дня, вряд ли ситуация изменится критически за одну ночь.

Вышли из укреплённого дома "героев" мы, правда, только около обеда. Я просто проспал больше 12 часов, а остальные успели как-то пообщаться и немного отдохнуть душой.

Мне было всё так же неспокойно. Не знаю, что происходило с магическим фоном, но явно что-то нехорошее. Зато моё ощущение "пси"-отклонения вроде бы понемногу сходило на нет. Это нечто восстанавливалось гораздо медленнее, чем магическое ядро, но тем не менее - восстанавливалось.

Одно это уже было хорошей новостью.

Проснувшись, я хотел было заняться изучением информационного пакета о духовной энергии, полученного от Системы. Но понял, что это займёт даже не часы, а дни. Потратить ночь на долгожданный отдых, когда где-то твои союзники могут быть в беде - это одно. А потратить дни на удовлетворение своего любопытства в той же самой ситуации - уже перебор.

Тем не менее, опыта у меня оказалось довольно много и я решил потратить его. Двести сорок семь единиц. Вложиться в Телекинез? В оружейные навыки? В кристаллизацию маны? Есть ещё карта, доставшаяся мне от Джокера-два, о которой я постоянно забываю. Обнаружение жизни, так же навык Е-ранга, даже с некоторым насыщением. 31 единица из 100 уже внутри, значит мне нужно вложить всего 69.

Я долго перекладывал в голове плюсы и минусы каждого подхода. Пожалуй, без смены облика я пока что смогу прожить. Да, здорово было бы научиться прикидываться гоблином, но, надеюсь, это пригодится мне не скоро. Кристаллы маны - замечательно, но гораздо важнее было бы иметь просто запас побольше. Сейчас я трачу ману быстрее, чем вырабатываю.

Телекинез? Замечательный навык, но мне, честно сказать, пока хватает того уровня, который есть.

А вот Систематизация, на которую я привык опираться, иногда подводит. Но это навык аж D ранга, его улучшение обойдётся мне в целых 1000 ОС!

Взвесив все за и против я не пришёл ни к какому однозначно хорошему решению. Махнул рукой и выбрал просто то, которое понравилось мне больше прочих:

- Синий! Что думаешь об этой карте?

- Хмм... А насколько большие кристаллы?

- Не знаю. Вроде как зависит от размера резерва. У тебя сейчас сколько мудрости?

- Девять. Если будут кристаллы хотя бы по 100 - замечательно.

- Заполнить карту есть чем?

- Твоими стараниями, - улыбнулся доктор. - Так что? Отдаёшь?

- Ты так говоришь, как будто это всё моё. Это же общее, на отряд. Как тебе мысль, будешь изучать?

- Конечно буду. Ещё бы я отказался от такой штуки.

Кристаллы маны - единственный вид полезных припасов, которые мы сейчас не могли производить. Я опасался чего-то подобного, например что скопированные Реконструкцией кристаллы будут пустыми. В отличие от тех же копируемых аккумуляторов для дронов или раций.

Всё-таки магическая энергия - не совсем то, что можно материализовать. Это же не материя.

Оказалось всё ещё проще - Деокс не мог даже записать тот самый "слепок" кристалла в свою мана-память. Когда сканируешь кристалл, не чувствуешь вообще ничего. Как будто там вовсе нет материи. У меня были некоторые догадки на эту тему, но сейчас было не до них.

Я оставил товарища и направился в другую комнату. Пятьдесят ОС я вложил в снятие предела со своего параметра Мудрость. Небольшая медитация с прокачкой маны через ядро показала что теперь развитие пойдёт гораздо быстрее. Или, вернее сказать, так же быстро как в начале. Видимо чем ближе предел, тем сложнее развиваться естественным образом.

197 / 200 ОС

Новый предел, правда, был довольно близко, так же как и в случае с параметром Разум.

На уровне всего 15 единиц. 200 ОС будет стоить снятие второго предела с Разума, 300 - с Мудрости.

Цены растут в каком-то сумасшедшем темпе...

Но, пора вернуться к полезным вещам. Привет, Обнаружение Жизни!

128 / 200 ОС

Поток информации из карты научил меня простейшему, казалось бы, приёму. Выпускать во все стороны волну маны, которая, соприкасаясь с магическим полем других живых существ, рапортовала об этом.

Сама идея была чертовски проста, а вот дальность действия поражала. Пока не был уверен, но, кажется, метров 100 этот навык охватывает. Как можно контролировать свою ману на таком огромном расстоянии?

Ответ был прост. Никак.

Мана не контролировалась вдали от тела, она "вышвыривалась" наружу. Примерно так же, как я, могу воздействовать телекинезом на предметы где-то в пятиметровом радиусе, но всё ещё могу швырнуть камень на пару сотен.

Сама техника вышвыривания маны, правда, была достаточно интересной. Чем-то это напоминало и те самые стабильные воздушные вихри, которые пускал Рюу, и кольца дыма, которые умеют выпускать изо рта некоторые курящие.

Главный минус навыка был достаточно очевиден - выпуская волну, я обнаруживаю себя перед всеми, кто способен чувствовать ману. Пожалуй, использовать такое стоит крайне осторожно.

Когда поток информации закончился, я попробовал применить новое умение сразу.

Сотня маны! Достаточно дорого. Но и вправду около 100 метров радиус охвата. Причём не только по горизонтали, но и вверх. Вниз через толщу породы мана просачивалась много хуже, но тем не менее.

Ну, примерно понятно.

Немногим больше 100 ОС осталось на моём счету и я потратил их на самое желанное - на Гибридизацию.

27 / 200 ОС

И снова привет, полевой редактор.

Всегда рад тебя видеть...

Глава 16. Значит я существую

Да, отдавать целую сотню на очередную "особенность" навыка было немного жалко, ведь это 900 единиц ОМ.

Но куда я сейчас могу потратить эти 900?

Моё оружие меня сейчас полностью устраивает, а вот про искусственную руку сказать того же я, увы, не могу.

Да, когда у меня или Деокса оказывались на счету кое-какие излишки маны, мы вкладывали их в то, чтобы немного отрастить мою конечность дальше. Но пока продвинулись совсем немного - только на пятую часть.

Когда я чинил свою руку после удара двуручником хоба, то решил ещё и обшить протез дополнительным материалом. Получилось довольно слабо, честно признаться. Да, у меня была возможность делать стальные пластины произвольной формы в материализаторе копья, а затем сплавлять их друг с другом с помощью концентрированной маны. Эдакая мана-сварка.

Но получалась какая-то кривая штуковина.

Зато мы таки заполнили хранилище драгоценной праны до отказа, поэтому сейчас я мог позволить себе немного экспериментов с этой животворящей энергией. Если провалюсь - ничего страшного, просто придётся пробовать позже потом.

Обучение гибридизации не заняло нисколько времени, просто в редакторе мне открылись дополнительные возможности.

И они меня более чем устраивали.

Возможность переносить Системные модули из одних предметов в другие! Да, однажды я воспользовался чем-то подобным, но тогда чуть было не был строго наказан. За что именно, кстати? Не за гибридизацию же, а за создание нового Артефакта?

Нужно будет уточнить это у Системы по возможности.

Из моего копья Мрак-1 в боевой имплант перекочевал концентратор маны. Вероятность "выронить" свою руку я оцениваю как более низкую, а вот потерять в бою копьё - вполне реально. Пусть у меня лучше будет возможность быстро отступить из боя в такой ситуации. Да и вообще, когда это я кидал куда-то копьё и концентрировал ману уже там?

Вообще-то был такой случай, с Костяным Ужасом. Тогда эта возможность спасла мне жизнь...

Окей, когда у меня будет достаточно ОМ, продублирую хороший концентратор и туда.

150 ОМ уйдёт на то, чтобы иметь материализатор в импланте, ещё 20 на приёмник кристальных батареек. Замечательная штука, лишней точно не будет. Будут ли такие кристаллы, по факту, расширять мой резерв? Возможно.

Вроде всё?

Оставшиеся Очки Системы я также вложил в ОМ, теперь на моём счету числилось немногим более сотни. Думаю, хотя бы 20 нужно оставить на стрельбу, а вот остальные я могу потратить прямо сейчас.

Да, создать себе нормальную руку за счёт лечения я сейчас не смогу. Даже с помощью праны.

А вот встроенный материализатор - вполне может справиться с поставленной задачей.

Постоянно управлять собственными пальцами с помощью Телекинеза было вполне реально, но довольно утомительно. Мне нужно было какое-то промежуточное решение на время, пока моя живая рука не вырастет полностью. Я нечто подобное я могу.

Приёмник кристаллов будет отвечать за энергоснабжение моих "мышц", а управлять ими будут импульсы из моих настоящих нервов. Когда мы меняем облик с помощью навыка, иногда вырастает какая-то ненастоящая плоть поверх настоящего тела.

Например, на мыловаренном заводе у Рюу выросло поддельное пузо. Растянулся ли у него в тот момент на самом деле желудок? Искривилась диафрагма, переместились внутренние органы? Удивительно, но нет. Только появился какой-то странный нарост, который даже не был толком подсоединён к кровеносной системе.

Почему такие штуки не отмирали со временем? Они продолжали питаться маной, именно она снабжала эти "живые" клетки энергией, необходимой для жизни.

Вот и сейчас я планировал использовать этот самый эффект.

К моим частично настоящим костям протянулись карбоновые трубки, которые могут здорово сокращаться под воздействием электрического тока. Вырабатывал ток я, правда, довольно глупым способом - собрал в своём предплечье маленький динамо-генератор и крутил его всё тем же телекинезом.

Я знал что такие мышцы будут работать и даже будут довольно сильными, но вот подключить их к реальным нервам было нетривиальной задачей. Этим я и занялся, когда закончил с материализацией внешнего кожуха. Его я сплёл из тонких стальных волокон. Выглядело очень круто, но чем-то напоминало сантехнические шланги, которые обычно идут от трубы до смесителя.

Только во всю руку. Такое великолепие неплохо гнулось и мялось, а также обладало очень значительной прочностью.

Наконец, пришло время работы с плотью. Я вышел из редактора и стал протягивать свои настоящие мышцы поверх карбоновых заменителей. Только тоненькие полосочки, чисто символические. На самом деле, их основная задача - передавать сигнал в карбон, а уж потом его усилит несложная схема.

Ну и да, эти мышцы совсем не снабжались кровью, жили только за счёт постоянного вложения маны.

Но на первое время этого хватит, я ведь добавил их совсем не много.

На последнем этапе я всё-таки выкинул свой динамо-генератор. Что за идиотизм? Даже не пришлось вырезать в руке специального окошка - свёрнутое пространство сумки позволяло подключить провода прямо изнутри. Загрузил внутрь с десяток аккумуляторов от дронов, которые мы уже благополучно разбили.

На первое время хватит, а потом - разберусь.

Очков материализации хватило с запасом! Решил потратить ещё двадцать на гибридизацию в обратном направлении. Теперь копьё обрело небольшое хранилище! Пусть всего ранг F и сокращение веса в 10 раз, но для оружия это - просто чудо. Теперь можно не гонять осмий телекинезом по каналам вверх и вниз, а заставлять его появляться сразу в нужном месте. Или исчезать.

Да и дополнительный боезапас носить прямо внутри. Не говоря уже о том, чтобы за мгновения превращать оружие из копья в меч или булаву и обратно.

Здорово! Я более чем доволен.

Интересно только, стало ли теперь копьё Мрак-2?

Думаю нет, пока максимум Мрак-1.1...

*****

4 ноября 2023, начало дня. Небесный Город Сар, пятое кольцо

Мы приближались к древнему храму и с каждым десятком шагов чувствовали нарастающее напряжение. Уже не только мы с Деоксом, более-менее сведущие в магии. Все.

Кто-то в большей мере, кто-то в меньшей.

Но я всё равно не мог нарадоваться! Мы хорошо отдохнули, но главное, моя рука снова отзывалась на привычные мысленные команды! Не телекинетические, а вполне нормальные, биологические, передаваемые через нервы.

Да, я всё ещё был достаточно неуклюж в обращении с ней, пальцы не очень хорошо гнулись, металлическая "кожа" топорщилась как попало, но это был успех! Это была кое-какая, но победа.

Было замечательно ощущение, что жизнь всё же постепенно налаживается. Да, это даётся нам нелегко, но мы всё же продвигаемся вперёд. И ребят мы, я думаю, сумеем спасти.

На каждом небольшом привале я дорабатывал своё кибернетическо-магическо-биологическое творение.

Особенно интересным было то, что полевой редактор расценивал живую часть моей руки как то, что тоже можно дорабатывать. Считалось ли это частью импланта или просто соседствующими тканями, над которыми тоже можно работать, я не знаю. Но это всё же открывало передо мной немалые перспективы.

Кстати, после этой операции у меня появился новый параметр, Прочность. Всего единица, пока не очень понятно, чем это может быть полезно. Но не сложно догадаться, что раз на ту же самую единицу снижена моя живучесть, Система как бы признаёт что я теперь частично неживое нечто. Конструкт? Механизм, голем?

Думаю, это не так важно.

За поворотом наконец появился храм.

- Что думаешь? - спросил меня Рюу.

- Очень странно это всё. Кто убрал все трупы? Думаешь другие гоблины?

- Я думаю они все встали и ушли.

- Мы же повыдирали из них кристаллы. Вроде не должны.

- Именно что вроде. Посуди сам - следов какого-то большого отряда в этих краях нет, а маленький не стал бы устраивать заупокойную службу для нескольких десятков соплеменников.

- Я экспериментировал с трупами, помнишь? Если запихнуть внутрь кристалл маны, они оживают гораздо быстрее. И за всё время никто без кристалла не воскрес. С чего бы сейчас всё шло иначе?

- Не знаю, - ответил Рюу, - вот и выясним.

- Стой, ты хочешь двинуться в храм? - он уже зашагал, когда я поймал его за плечо.

- Ну да. А что такого?

- Тебе не кажется, что это опасно? Нужно как минимум продумать всё тщательно. Осмотреть, понять, что за тварь там может быть. Или твари.

- Тварей я бы уже давно услышал! Кто бы здесь ни был, они давно ушли. А вот трое наших товарищей - почти наверняка где-то здесь. Кстати, понимаю что их не слышно, но может этим новым обнаружением жизни проверишь?

Я кивнул. Сосредоточился и попробовал использовать навык. Для меня стало доброй традицией пытаться использовать все навыки напрямую, не прибегая к системной "кнопке". Да, поначалу так всё получается хуже, но зато потом я могу использовать их более гибко.

Но сейчас не получилось. Пришлось прожимать кнопку.

- ... Да. Трое внутри. Люди. Но что-то не так.

- Да что может быть не так! Трое живых внутри! Даже не гоблины! Пойдём скорее!

Остальные явно поддерживали его предложение. Все вообще были в прекрасном расположении духа. Вот что делает с людьми хороший отдых и перспектива скорого спасения!

Или...

- Стойте! Что-то не так!

- Да что ты заладил! - со смехом обратился ко мне Марк. - Чего тут бояться то? Камней этих? Или Джея? Ну да, я его тоже немного боюсь, он ведь не затыкается!

Эшли поддержала его смехом первой, а затем присоединились и остальные.

Сейчас они все спокойным шагом направлялись к храму.

Было в происходящем что-то сюрреалистичное.

- Пётр, доложи обстановку, - проговорил я в рацию.

- Сейчас уже подходим, через минуту будем.

- Куда подходите, мы же оставили вас стоять сзади на всякий случай!

- Так всё хорошо же. Вот мы и подходим.

- С чего ты взял, что всё хорошо?

- Ну... ээ... мы скоро, сейчас приду и всё расскажу.

Я пробежал половину дороги до храма и встал поперёк дороги. Рисково, конечно, что бы это ни было, оно может сейчас ударить мне в спину.

- Стоять! Ребята, происходит какая-то хрень! Вы под воздействием!

- Чушь! - отмахнулся Деокс. Никто вообще даже не замедлил шага.

Из моей сумки-руки появилась Сайга. Я сделал выстрел вплотную поверх голов.

- Стойте, иначе буду стрелять! Отойдём от храма и всё объясню!

- Сам отойди от храма, - буркнул Рюу и вырвал оружие из моих рук. Ну да, Телекинез же есть не только у меня.

Я полетел кубарем, не желая расставаться с оружием. Точнее, просто недостаточно быстро сообразил, что происходит. Когда наконец отпустил рукоятку, понял что бежать за Сайгой некогда. Вскочил на ноги и снова заторопился ко входу.

Успел.

- Стойте. Я не могу вас пустить.

- Отойди с дороги, - грозно сказал японец и достал из карты верную нагинату. Значит так... Надеюсь он это переживёт.

Бросок. Тело японца сорвалось с места и рвануло куда-то назад и вверх. С довольно большой скоростью, не берусь говорить о ней точно. Но о землю он грохнется знатно. Он шёл первым, поэтому в полёте ещё и повалил Марка с Эшли.

- Назад!

Негромкий хлопок и мне в живот ударила пуля, а прежде чем я сообразил, что произошло, сбоку по голове ударило нечто тяжёлое.

*****

- Чёрный... Чёрный, выйди на связь...

Что за чёрный, почему он не может выйти на связь...

- Пожалуйста... я же слышу, твоя рация отвечает.

Действительно, пожалуйста, выйди уже. А тот этот голос меня задолбает. Дайте поспать, блин.

- Чёрный... нам очень нужна помощь...

Я захотел перевернуться и закрыть голову подушкой, но подушки под рукой не оказалось. Да и руку я не чувствовал. Отлежал? Тогда точно нужно перевернуться. А, нет, вспомнил! Её же у меня нет.

Через моё замутнённое сознание стали пробиваться какие-то образы. Я приоткрыл глаза и увидел, где же я лежу.

На каменном полу, на каком-то небольшом крыльце. Оно немного возвышается над окружающим... разрушенным городом.

Медленно, слишком медленно! Соображай быстрее!

Какая-то часть разума подгоняла меня, но воспоминания и вправду прорывались в голову слишком медленно. Сар. Город Сар. Гоблины. Ребята...

Чёрт! Чёрный это я!

- Кхх... - я попробовал начать говорить что-то, вроде моя рация должна активироваться от голоса сейчас. Но в горле страшно пересохло, а я лежал в луже из собственных слюней и крови. Благо, и того и другого совсем не много.

- Чёрный... - я прочистил горло, - на связи. Кадир, что у тебя?

- Куча раненных, и два убитых. Без вас трое не доживут до рассвета.

Я осторожно приподнялся на левой руке. То, что она ничего не чувствовала сейчас было даже плюсом.

Огляделся по сторонам. Голове очень больно, видимо кровь с неё. Рана чуть выше виска, рассечение. "Бронежилет", кажется не пробит, но удар в корпус я всё равно получил очень значительный. Сомневаюсь что обошлось простым ушибом.

Уселся. В десятке метров за мной вход в храм.

Запускаю Обнаружение Жизни. Одиннадцать сигналов внутри. Все живы, все там?

Странно.

Но почему сигналы так низко? Они все лежат?

- Не уверен что смогу подойти... нас тут тоже крепко приложили.

- Кто?

- Что. Пока не знаю. Но в сторону местного храма ходить не рекомендую. Нечто здесь выкручивает людям головы.

- Ты там что ли?

- Да.

- Трупы туда примерно и шли!

- Это они вас побили? Сколько их было и какие?

- Около трёх десятков. Походя рубили всё что движется и шагали дальше. Не погнались за нами, только потому мы и живы. Не умертвия, сплошные кости.

- Быстро доберутся?

- Не знаю, может полчаса?

- Понял. Если через полчаса не отвечу, значит мёртв. Если буду способен, приду. Дай ориентиры и держитесь там.

- Что у вас там происходит?

- Вся группа уехала кукухой. Пришли в храм и лежат. Мне надо торопиться, скажи где вы.

- Старая башня напротив колодца, знаешь где?

- Знаю. Держитесь. Отбой. - Я отключил рацию.

Сейчас не до этого.

Что бы это ни было, мой ментальный щит снова меня выручил. Вот только полностью он воздействие не блокировал, не спроста ведь я тоже постоянно думал о том, как всё стало хорошо и здорово. Далеко не сразу заметил, что такое настроение одновременно посетило всех, а моего товарища Рюу ещё и покинула его фирменная паранойя.

Вот только если моя защита не абсолютна, то спасёт ли она меня если я зайду в храм?

Думаю, должна.

Но моя ли это мысль? Быть может воздействие работает таким образом, что подсказывает мне нужный вариант? Подсказывает что это безопасно?

Встал на ноги и зашагал. Подальше от центра.

Вот здесь воздействие местного поля безмятежности явно было ещё не слишком сильным. Я ещё не стремился попасть внутрь. Здесь состоялся первый спор с Рюу. От греха подальше прошёл ещё метров пятьдесят. Удвоил дистанцию таким образом.

Может ли быть, что я сейчас теряю драгоценное время и из-за этого лишусь товарищей? Да, может быть.

Но судя по тому, что те трое всё ещё живы - немного времени у меня есть.

Как быть с тремя десятками невесть откуда взявшихся скелетов, правда, я пока не представляю.

Дрон залетает в храм и видит... нечто жуткое.

На алтаре неподвижно лежит какая-то непонятная клякса из мёртвой плоти. Это не голем, у того были руки и ноги.

Это именно что клякса.

Оно даже не похоже не костяной ужас, скорее на какое-то растение. На коралл?

На полу лежали мои товарищи. Все одиннадцать, в совершенно случайных местах. В их стороны были протянуты отростки этой самой странной гадости... К троим, пришедшим раньше всех уже проросли отличные толстые щупальца, а вот новички на этом празднике жизни таких пока не удостоились.

На изображении с планшета невозможно было рассмотреть, дышат ли они, но обнаружение жизни уже подсказало мне, что все одиннадцать живы.

Как быть?

Бросив управление дроном я направился внутрь. На каждом шагу прислушивался к своим ощущения, но вроде бы моя защита держалась. Никаких позывов улечься так же как остальные на пол и ждать, пока меня скушает странная мёртвая растительность - пока не было.

Подошёл вплотную.

Открываю дверь и вижу эту дрянь уже своими глазами.

Жутковато, но не то чтобы совсем отвратительно. Больше похоже на какую-то скульптуру, чем на реальное живое нечто. Оно не шевелится, не пульсирует, не издаёт каких-то звуков.

Дерево. Странное, но дерево. Ещё и покрытое кожей, а не корой...

Некро-опухоль (C). Уровень 4.

Прошёл примерно половину расстояния от дверей.

Пугающая тишина.

Только тихонько сопят мои товарищи.

А что, если эта штука не атакует меня ментально, дожидаясь пока я подберусь поближе?

Думать об этом уже поздно. Достал из левой руки гранату, выдернул чеку. Держу скобу сжатой и шагаю.

Если я вдруг сойду с ума - есть шанс что не успею сообразить и хотя бы подорвусь на гранате. А если совсем повезёт - ещё и прихвачу с собой эту тварь.

Впрочем, это сомнительно.

Тварь огромна. Похоже, это чуть ли не все те трупы, что мы бросили возле храма. Сплавленные воедино, а затем разросшиеся этими отростками в стороны...

Если эта тварь так сильна, почему она ведёт себя как растение?

Я попробовал посмотреть на магический фон снова и, кажется, всё понял.

По отросткам текла мана, собираясь в энергетическом ядре твари. Непропорционально маленьком ядре.

Ему нужны батарейки из людей?

Или он делает своё ядро из них? На это похоже больше.

Смогу ли я пробить эту штуку своим снарядом?

В правой руке появилось копьё, направил его в энергетический центр этой гадости. У плоти есть одно очень неприятное свойство - отклонять снаряды. Пробить одного врага насквозь - вполне реально, а вот двух и больше - уже очень тяжело, даже если они выстроились в идеальную линию.

Сейчас чтобы добраться до ядра, мне нужно пробить около полутора метров непонятного сплава из мёртвого мяса, костей и Боги знают чего ещё.

Потребует вся возможная скорость, вся возможная мана.

Начинаю накачку...

А почему это маны так мало?

У меня осталось её 154 единицы из возможных 1031. Когда я её тратил? На что?

Что-то не так с моей памятью?

Пока я думал об этом, увидел как значение уменьшилось до 153. Теперь понятно, мой ментальный щит работает через влияние на собственную память, а это влияние потребляет ману. Значит времени у меня нет совсем.

Полная накачка и выстрел!

Тварь прошивает почти насквозь, но снаряд проходит в десятке сантиметров "сердца" этой жуткой штуки.

80 единиц потрачено, второго такого выстрела я сделать не сумею. Одно хорошо, штука начала понемногу иссыхать. Значит, какой-то толк во всём этом есть...

Потоки маны резко усилились, кажется тварь пытается скомпенсировать свои потери за счёт пленённых разумных. На моих глазах и без того плохо выглядящий Джей стал ссыхаться на глазах.

Чёрт, что делать? Бить его копьём?

Из моей руки появился тяжёлый тетраэдр, пробую вложить почти всю ману в телекинез!

Раневой канал, оставленный первым снарядом начал понемногу затягиваться, но если успеть ударить прямо в него, может получится пробиться?

Джей, кажется, совсем плох.

Удар!

Тяжелый снаряд гораздо сложнее отклонить с курса, но он большой, он банально вязнет. Не прошёл и половины пути, но в нём тоже есть накопитель и твари становится ещё хуже.

И ещё хуже становится моим товарищам...

Что делать?

8 маны... 7.

Ещё немножко и я присоединюсь к ним.

Стрелять из огнестрела нет никакого смысла, полтора метра плоти я не пробью точно. Тем более, что всё больше зарастающий канал раны я только что заткнул металлическим снарядом...

Подбегаю и бью копьём!

Удар, удар!

Здорово было бы усилить удары телекинезом, но маны совсем не осталось.

Четыре, три. Хорошо хоть единица маны уходит не за одну секунду. Уже не тянет ли эта штука энергию и из меня тоже? Не думаю. Потоки маны всё активнее, кажется я ощущаю учащённый пульс этой твари. Только это магический пульс, а не физический. Успею ли?

Я всё ещё бью тварь одной только правой рукой, а в левой всё так же зажата граната.

Я проковырял только сантиметров двадцать, двумя руками я бы вряд ли пробил сильно больше...

Две единицы маны.

Ну, пришло время проверять.

Как ты говорил, Рюу? Если разум болит? Значит он есть?

Одна попытка.

Убираю копьё и обхватываю гранату обеими руками.

Закрываю глаза.

Единица маны.

Ещё немножко и мне конец. Сейчас или никогда!

Глава 17. Битва тридцати

Время остановилось.

Мой разум всё ещё болел, и мне нужно было точно понять как и почему. Скорее всего, с моим мозгом всё было в порядке, проблема была с чем-то другим, чем-то более глубоким. С чем-то расположенным на совсем другом плане бытия.

Странно было осознавать, что мой разум родом не отсюда. Не с привычного мне материального плана.

Вернее не так, материальный план - не мой родной. Я, каким я себя знаю - вот здесь.

Мой мозг - это только рация, которая принимает сигналы из этого места. Нечто, позволяющее мне проецировать себя в ту реальность, которую я знаю лучше всего.

В этом, пожалуй, нет чего-то плохого.

Смешно, но это напоминает игры с полным погружением, которые моя цивилизация так и не успела изобрести. Изобретёт ли теперь? Это зависит в том числе и от моих успехов. Смогу ли я справиться со своей задачей сейчас? Выживу ли? Справлюсь ли с миссией вообще?

Так или иначе, я, находясь на одном плане бытия, управляю своим "персонажем", существующем на другом. Плохо только то, что я, как заигравшийся геймер, совсем забыл о своей "родной" реальности.

Это нужно исправлять.

К счастью, настоящий я не то чтобы сильно травмировался, скорее немного перенапрягся. Я всё ещё способен действовать, пусть и с небольшими сложностями.

В руках моего персонажа сейчас нечто, что я должен выдернуть сюда.

В это неописуемое пространство, где есть только я и мысли. Причём не только мои.

Невероятным образом они описывают то, что происходит там. Что я там говорил? Что опухоль использует людей как батарейки? А я как раз "избранный" Системой, какое замечательное совпадение. Люди уже довольно долго спорят о том, является ли наша реальность симуляцией. Мне никогда не было понятно, а какая, собственно, разница?

Пусть будет симуляция.

Реальность является только отражением того, что происходит здесь, на уровне мыслей.

Я взялся искажать реальность, переписывать её содержимое так, как мне нужно.

Как же это тяжело...

*****

Назад!

Бежать! Шаг, два, три!

Внимание! Вы получили магическое истощение!

Стоп. А этого точно хватит? Мне нужно вернуться и убедиться. У меня ведь только один шанс, я прекрасно это помню. Мне нужно всё проверить. Я снова повернулся к этой Опухоли, увидел маленькую ранку, которая осталась после первого выстрела.

Зачем я вообще стрелял?

Эту штуку с самого начала нужно было разрушать изнутри.

Я должен подать свою ману внутрь, чтобы воздействовать на существо. Подав достаточно, я могу стать этой тварью. А тогда смогу освободить друзей. Более того, опухоль сама пустит меня в свою энергосистему.

Уселся на пол. Ко мне уже тянется магический отросток, постепенно он обрастёт проводящей плотью.

Бух! Что-то гулко грохнуло внутри...

*****

Меня кто-то тряс за плечо.

Не трогайте меня, пожалуйста! Мне просто нужно немного покоя! Вы бы знали, как меня сейчас штормит. Можно я просто посмотрю в одну точку, может минуту, а может и сутки.

- Андрей, очнись! - голос Рюу.

Я грубо сбросил руку со своего плеча и обернулся.

- Да что тебе нужно?

Его лицо было перекошено, вряд ли он сейчас был в лучшем настроении, чем я сам.

Остальные тоже поднимались. Отвратительно! Сейчас все они начнут открывать рты и что-то говорить! Шевеление вокруг уже очень раздражало, что уж говорить о голосах. О словах, которые будут иметь какое-то значение. Эти значения будут прорываться в мою голову...

В конце концов я понемногу начал приходить в себя.

Хотелось стошнить мыслями. Чувствами, ощущениями. Как будто мне в ухо залезло чьё-то мерзкое и склизкое щупальце, чтобы влиять на мои намерения. Тьфу.

- Кадир... - я включил рацию и прикоснулся к тангенте, - Кадир, вызывает Чёрный.

- Ты жив?

На этот гениальный вопрос я не стал отвечать.

- Когда мы связывались в прошлый раз?

- Минут двадцать назад.

- Принял. Отбой.

Сейчас не до его новых тупых вопросов. Всё потом.

- К оружию, - тихо произнёс я. - Армия каких-то опасных трупов на подходе. Скелеты.

Люди вяло вставали на ноги. Семь, восемь. Девять включая меня.

Вывалил из сумки весь свой запас огнестрела.

- Марк! Там куча костяных. Надеемся на твой щит.

Он хмуро кивнул.

- Деокс! Есть кристаллы?

- Один.

- Дай сюда.

Тот был таким же смурным как все остальные. Бросил мне маленький предмет так, как будто я его очень сильно оскорбил. Да и ладно, пусть обижается. Не до его мягкотелости сейчас...

Кристалл, кстати, был отличным. Почти две сотни единиц. Но могло бы быть и побольше, честно говоря. Чем он занимался по дороге? Не мог создать больше?

- Рюу, у этой твари внутри кубик. Тьфу, треугольник. Вон в той дырке, вырежешь?

- А ты чего разорался? - вообще-то я говорил тихо, почти себе под нос.

- Кости крошить твоим лезвием будем? - уже всерьёз наорал на японца я.

Он зыркнул на меня исподлобья, но послушался. Ну слава всем долбанным Богам и самой Системе.

Две сотни маны наполнили мой резерв. Уже немного лучше.

Минут пять у нас, скорее всего, есть. Но ставку на это делать я бы не стал.

- Друзья, простите! - громко прокричал я. - Нас всех только что здорово поимели в голову. Вы все меня бесите, а я бешу вас. Но это - не по настоящему. Также, как нам не по настоящему хотелось лечь здесь и слиться с этим адским отродьем.

Понимают ли?

- Так, ладно. Смотрите на мой щит и слушайте. Сюда идёт опасный враг! Нам! Нужно! Отбиться!

Сотня драгоценной маны ушла на это внушение, но вроде сработало.

Я разделил своё копьё и отдал булаву Марку:

- Мы с тобой будемдержать вход. Если нужно будет выкинуть - швыряй, я попробую вернуть. Только не слишком далеко.

Он кивнул.

- Остальные! Лезьте на крышу и швыряйте камни. Если огнестрел будет работать - обстреливайте их как только сможете.

Шевелятся как-то вяло, но вроде толк есть. Разбирают оружие из кучи и ползут вверх по завалу в углу комнаты.

Рюу с Деоксом остались внизу.

- Я попробую сделать ещё кристалл или два, - пояснил доктор.

- Прости, друг, - сказал японец с лёгким поклоном. А затем добавил: - Думаю я буду полезнее здесь.

Видимо приходят в себя понемногу.

Попробовали забаррикадировать двери, но закрыть их совсем не вышло. Слишком много брёвен и камней навелено, быстро не разгребём. Осталась небольшая щель, может так даже лучше? Стоим и ждём. Если пустить костяную мясорубку внутрь - мало не покажется никому. Наслышан, и на форуме об этом немало говорили, и мои знакомые по первой миссии упоминали.

- Идут, идут! - после криков сразу зазвучала стрельба.

- Дави их! Передних бей, подбираются!

Медленный вдох... медленный выдох. Осталось немного.

Первый появился в дверях, Марк буквально через мгновение раскроил ему череп булавой. Костяной клинок гулко ударил по его и без того мятому щиту.

Да что же мы так медленно учимся!

Тетраэдр устремился вперёд, пробил костяк насквозь и разрушил ядро маны. Отлично! Тот осыпался на пол, не успев ударить моего товарища второй раз.

Трескотня с крыши только набирает обороты.

- Камни, камни! Наверх лезут!

Я совсем не подумал о том, что скелеты много легче существ из плоти и крови, в искусстве скалолазания им, скорее всего, нет равных.

Следующий ломится в двери, бью его щитом до того, как он успел втиснуться. Прижимаю к створке и позволяю напарнику раздробить его грудную клетку булавой. Впереди ещё двое!

Новый бросок тяжёлого "ядра", пусть по форме оно и совсем не напоминает шарик. Убивает первого и значительно калечит второго, разбивая его позвоночник. Этот не боец, но иметь его ввиду всё ещё стоит. Зря, что ли меня так многому научил ныне покойный Арсон?

Затишье. Отступаем назад.

В двери никто не лезет, но звуков снаружи хоть отбавляй. Призываю снаряд обратно. Примерно половина маны уже потрачена, точно разбираться буду потом.

Всезрение. Лезут по стенам, твари! У дверей почти никого нет.

- Вперёд! Ударим им в тыл! - товарищи смотрят на меня как на умалишённого, но присоединяются к моему порыву.

На выходе почти нос к носу сталкиваюсь с другим скелетом, заросшим костями чуть ли не полностью. Стоял и не шевелился? Затаился нарочно?

Снаряд летит ему в грудь, сминает её, но не пробивает.

Сминает? Кости? Это ещё что за чудеса?

Кости противника поблескивают на солнце, видимо не один я догадался вплетать в них немного металла.

Ещё один удар!

Вмятина в грудной клетке просто чудовищная, тварь всё же падает и никаких признаков жизни не подаёт.

Марк тем временем прикончил подранка.

Выстрелы почти прекратились.

- Назад! В здание!

Выбегаю немного дальше и вижу что примерно десяток карабкается по стенам. Побитые костяки, кто без клинка, кто без ноги или рёбер неуклюже отираются у подножья нашего храма. Как они вообще умудрялись карабкаться до этого, имея клинки вместо рук?

Ещё несколько стоят чуть поодаль и смотрят на нас. В том числе двое "металлических", Костяные Рыцари, как подсказала мне Система. Не нападают.

Ну вот, ребят, у нас сегодня рыцарская разборка. "Битва тридцати", мать её! Троих привели вы, троих - я.

Только у нас есть ещё и я. Интересно, кто я на шахматной доске системы? Ферзь, конь? Вроде не пешка, это уже радует.

Не шевелитесь? Ну, тогда смотрите как я уничтожаю ваших союзников.

- Марк, прикрой!

Мой меч снова исчез в сумке, а на смену ему появился верный глок. Пуля должна останавливать коня на скаку? Этого я проверять не хочу. А вот будет ли она мешать скалолазам в их непростом деле - пожалуйста.

По костякам (и по стенам, увы) застучали пули, некоторые твари устремились вниз.

Причём застучало немного больше пуль, чем я выпускал. Рюу присоединился к моему перфомансу.

- Пустой! - кому я это кричу и зачем? По привычке? Да нет у меня такой привычки, я ведь не спецназовец какой-то. Скорее всего от беспокойства. Вырвалось.

- Кристалл! - ответил мне Деокс, только что выбежавший из дверей. Странный ответ, но хотя он понял меня неверно, оказался совершенно прав. Мана у меня тоже закончилась.

Бросил пистолет на пол и подхватил батарейку с маной. В этот раз всего 90 единиц, но тоже хорошо!

На стене осталось трое.

- Осторожно! - крикнул Деокс, который был лицом к рыцарям и их резерву, - наступают!

Не сговариваясь мы развернулись и попятились. Повреждённые костяки разом прекратили свои бесплодные попытки вернуться наверх и развернулись к нам.

Имеют все шансы зажать в полукольцо.

Вернуться в здание мы не успели самую малость - нас зажали у дверей.

Я старался экономить ману как только возможно, не бросать свой "бронебойный" снаряд без необходимости.

Мы стояли у прохода втроём и прикрывали друг другу спины как могли, размахивали мечом и булавой, Рюу - нагинатой.

Каждый мог отступить назад, но тогда двое оставшихся были бы в совсем плачевном положении.

Одно хорошо - конечности скелетам вполне получалось отламывать и нашим клинковым оружием.

Японец дрался вообще непонятно как - древковое оружие вроде бы не особо удобно в такой свалке.

По нам сыпались новые и новые удары, но пока нам хватало скорости и выносливости блокировать их щитами.

Раздались новые выстрелы, опять автоматический огонь.

- Назад! - орал на нас Деокс.

К чёрту мой снаряд, я убрал щит и меч из рук, обеими руками схватил товарищей за шкирки и рванул три тела в дверной проём телекинезом.

Мы ввалилсь внутрь, чуть не сбив с ног Деокса. Он перегородил проход, взяв свой немного окровавленный посох в руки.

Окровавленный, ну да. Как я мог забыть.

Поднимаемся.

Марк хватается за ногу, выглядит она преотвратно. Сломана, кажется. Снова хватаю его за шкирку и резким движением дёргаю назад, он скользит по полу на пару метров. Не боец, пусть лучше полежит в сторонке.

Разберёмся с этим потом.

В двери вламывается двое металлических, это уже серьёзная заявка. Деокс с силой бьёт врага по корпусу посохом, но мёртвая тварь даже не пытается заблокировать удар. Посох гулко бьёт по металлизированной кости, не нанося никакого урона.

Костяной клинок сейчас разрубит доктора пополам, но в последний момент между ним и телом успевает влететь щит. Щит Марка.

Это какой же уровень владения щитом нужен, чтобы защищать даже вот так? Марк умудрился лёжа со сломанной ногой метнуть свой щит, защитив товарища.

Деокс отлетает в сторону, но я уже на ногах.

Снаряд сейчас лежит на полу, но вот он взлетает вверх и разрушает костяк изнутри. Вот где у них слабое место! Снизу защищаться костяному рыцарю обычно смысла нет, один удар лишил его жизни.

Вот только маны на ещё один такой у меня нет. А снаряд застрял внутри его грудной клетки.

Второй рыцарь продвигается внутрь. Хорошо что японец тоже поднялся.

Удар! Мимо.

Какой же он резвый.

Рюу пытается подрубить ему ноги, но тот снова уворачивается.

Прежде чем я успеваю что-то сообразить, на меня обрушивается клинок и я едва успеваю материализовать щит из сумки. Крепкий удар.

Расходимся в стороны, быть может с разных сторон мы сможем расшатать его оборону.

Выпад со стороны Рюу, пытаюсь уловить куда будет уходить костяной монстр и ударить уже туда.

Улавливаю, бью, но не успеваю!

Стрельба снаружи понемногу утихает. Закончились враги или союзники?

Левее!

Сейчас!

Слабо понимаю, что происходит, но слушаюсь. Удар моего меча немного попадает по кончику левого костяного клинка, вроде бы мелочь, но это немного выводит его из баланса. Он припадает на левую ногу, по которой сейчас наносит широкий размашистый удар Рюу. Он же бил мимо!

Как он узнал, что произойдёт?

До меня, наконец, дошло.

Щитом с разворота! В челюсть!

Слушаюсь уже без доли сомнений. Костяной монстр ещё не успел найти точки опоры, удар кромкой щита приходит туда, куда и должен был. Он опрокидывается назад и получает могучий дробящий удар в правое плечо. Рука отламывается.

Наступи на левую руку!

Подпрыгиваю и двумя ногами падаю на основание второго клинка.

Да, костяк достаточно сильный, а ещё очень лёгкий. Потому он быстрый. Но прижать его к земле - вполне реально.

Рюу наносит один удар за другим, но клинок нагинаты только со звоном отскакивает от корпуса. Пролетает в опасной близости от моих ног. Скорее всего ещё и тупится об эти "кости". Пытается пробить его защиту пяткой своего оружия, но эффекта тоже около нуля.

- Со стороны ног! - кричу я.

Рюу обегает тварь и обрушивает новый град ударов. Где-то с десятой попытки тварь, наконец, затихает.

Я молча оседаю на пол. Кто-то кричит, но выстрелов больше не слышно.

- Кадир, как обстановка? - говорю в рацию уже довольно тихо.

- Целых больше не видно...

Я сдавленно улыбнулся.

Встал и подошёл к страдающему на полу Марку.

- Можно забрать булаву? Оставшихся нужно добить.

Он кивнул.

*****

Самое тяжёлое в таких ситуациях - сортировать раненных. Когда-то давно я читал в интернете, что всех пострадавших прибывшие на место медики делят на четыре категории.

Зелёные - те, кто не нуждается в срочной помощи. Если я вспоминаю верно, самый простой признак - способность передвигаться самостоятельно.

Жёлтые - нуждающиеся в помощи, но способные немного подождать...

Потому что красные ждать не могут. Если им не оказать помощь - они попросту не будут нуждаться в ней через несколько минут.

Ну и наконец, чёрные. Так называют тех, кто ещё жив, но это не надолго. Потратив время на помощь им можно немного отсрочить неизбежное, но не спасти их.

А значит, кто-то из красных успеет перекочевать в эту безнадёжную категорию.

И вроде всё довольно просто и логично, но как быть, если к одним пострадавшим ты больше привязан, а к другим - меньше? Да и как, не будучи специалистом, определить тонкую разницу между тем, кого можно спасти и кого уже нельзя?

К счастью, с самыми близкими мне людьми всё было нормально.

Рюу и Деокс почти целы, а Марк - будет жить. Сломанную ногу мы довольно легко залечим.

Джей и Диего были мертвы. Похоже, они умерли во время моего короткого боя с "опухолью". Вероятно, если бы не ранил тварь, а сразу убил одним быстрым ударом, они бы уцелели. Но как же я мог бы это сделать?

Юань без сознания, о её состоянии я не могу сказать ничего.

Адриан был цел, Пётр легко ранен в ногу. У Анны дела похуже. Она, скорее всего, как раз в категории красных. Проникающее ранение в корпус.

Наконец Клэр оглушена, но жива. Наверняка у неё серьёзное сотрясение, но жить тоже будет.

Из команды Кадира, трое могут не дожить до рассвета, по его словам.

Ему пришлось бросить их там, чтобы вдвоём с Рокером прийти к нам на помощь.

Если бы не это, я бы точно был мёртв, а вполне вероятно то же можно было бы сказать и об остальных.

Что-то я не верю, что Марк со сломанной ногой, бессознательная Юань и четверо других могли бы что-то противопоставить монстру, который убил нас с Рюу. Только вдвоём мы как-то сдерживали его.

Да и тварей снаружи было бы больше, если бы не выстрелы двоих, зашедших противнику в тыл.

В конце концов мы решили разделить целителей. Наш лучший специалист, Деокс, остался с Клэр и остальными. Упав он сильно ушиб локоть и правой рукой сейчас почти не мог пользоваться, но это пройдёт. А мы с моим соотечественником похромали в сторону союзников. Он из-за наскоро залеченной раны в ноге, а я просто с трудом волочил ноги. Моральное истощение, наверное.

Долгие пять минут я потратил на то, чтобы поднять уровень магического дара.

Внимание! Ваша особенность «Малый Магический Дар»(F) повышена до «Средний Магический Дар»(E).

Необходимо выбрать специализацию…

Внимание! Для выбора специализации необходим стабильный доступ к Серверу.

Гораздо важнее было то, что я получил целых 300 маны и смог сразу потратить половину на неотложную помощь. Когда доберусь до места, успею подкопить ещё немного. А может сумею подучить Исцелению Петра, как когда-то Деокса.

Но говорить это всё молодому парню с редким навыком боевого командования я, конечно, не стал.

Когда последний костяной воин был добит, я наконец подошёл к нему и протянул руку для рукопожатия.

Наверное можно было бы сказать тысячу слов, но настоящая моя благодарность будет выражена делом. Надеюсь его людей удастся спасти.

Поэтому я ограничился простым:

- Спасибо.

Глава 18. 9x19 Parabellum

4 ноября 2023. Небесный Город Сар, неподалёку от храма Великого Ы

- Ты сделал что?

- Вы просто кучка идиотов, если не понимаете всей угрозы.

- А может это ты поставил под угрозу нашу миссию? - генерал-лич Деруг ещё при жизни отличался буйным нравом. Конечно же, это именно он высказывал свои претензии Карандару теперь.

- Вы видели их силу. Мы до сих пор не понимаем, как именно им удалось ударить по самому сердцу нашей обороны - по храму. А ведь прошёл только месяц с момента их первого появления здесь. Наши дни сочтены, как и дни Покрова, который оставил наш Бог.

- Этот Покров скрывает наш мир от полчищ врагов! А ты поставил его под удар!

- Это был разумный риск. Да, вспышка энергии значительная, что-то точно прорвалось наружу. Но я хорошо просчитал позицию.

- Скажешь, что сигнал улетел в пустоту и никто его не услышит? Никто другой не придёт в наш мир за добычей? А что если ты ошибся?

- О, нет. Не в пустоту. Придут.

- ЧТО?

- Дорогой Деруг, да и вы, остальные. Вы же вроде генералы? Не мне учить вас военному делу, верно?

Молчат, видимо заинтересовались.

- Гоблины слабы. Вы все знаете это. Я лелею надежду что новый поход сможет сделать то, что не сумели все остальные, но... надежда слаба. Пока мы защищали алтарь только от них, мы были самой большой силой этого мира. Теперь сюда пришли человеки.

Слушают.

- Если вы ещё не успели этого понять, у них семь старших богов. А ещё, их Игроков тысячи и десятки тысяч. И это только сейчас, через месяц. Сколько будет потом? Какое ещё диковинное оружие они принесут? Какую ещё незнакомую нам магию? Да и нашу магию они осваивают довольно успешно.

- К делу, - коротко перебила его Хёнга.

- К делу. Ещё вчера мы были волком в своём логове, а все остальные - трясущимися зайцами. Сегодня ситуация изменилась. Теперь это мы - заяц. А скажите мне, многоуважаемые генералы, как может заяц спастись от волка, не имея возможности ни убежать, ни спрятаться?

Конечно они всё понимают, это ведь древняя гоблинская загадка. Но раз не хотят говорить сами, Карандар озвучит ответ.

- Правильно, только поссорив его со львом.

Странная немёртвая тварь опять отбилась и ушла. Человеки остались живы. Судьба ключа всё так же неизвестна. Карандар всего этого ещё не знал, иначе вряд ли смог бы говорить так уверенно.

Но в одном он был прав.

Лев скорее сожрёт волка чем польстится на маленького тщедушного зайца. А пробежать между ними Карандару уже удалось...

*****

4 ноября 2023, поздний вечер. Небесный Город Сар, пятое кольцо

Все мы получили очень много опыта, одна только "опухоль" одарила меня почти двумя с половиной сотнями. Если бы я не собирал опыт из отдельных накопителей, неизбежно взял бы следующий уровень. Который мне всё так же не особенно нужен.

Помимо Среднего Магического Дара (E, 2/5) я смог улучшить ещё и свой навык Смены Облика (E, 2/5) и Телекинез (E, 2/5), как и планировал. И даже немного ОС сейчас осталось на моём счету и в сумке:

87 / 200, Уровень 10, (+100 ОС)

Мы нашли кучу низкоранговых пустых F-карт, две E-ранговые и несколько незначительных карт навыков, даже с небольшим насыщением.

А самым большим плюсом я бы назвал то, что у меня наконец оформился дар псионики, особенность не была мне дарована, а "определилась" как уже присутствующая. Сразу после моего фокуса с телепортацией гранаты в рану в теле жуткого существа.

Клетка Разума (F, 1/5)

А так же у меня появился параметр "Разум/Пси", который я быстро переименовал в Псионику. Чтобы не путаться.

Теперь у меня есть целых сто единиц энергии "пси", а буква F подсказывала, что улучшать его первое время будет довольно легко.

Остальные тоже получили предостаточно опыта и наверняка улучшили свои навыки.

Но домой не вернутся слишком многие.

Из наших погибли трое: Диего, Джей и Анна. Последнюю, к сожалению, так и не удалось спасти. Двое ребят Кадира не пережили нападения, ещё один не дождался помощи. Умер буквально у нас на руках, когда мы пришли. Ещё двух раненных, к счастью, удалось вытащить практически с того света. Но Марси, Скорпо и Гермес мертвы. Только с одной из троих погибших я был хоть немного знаком.

Юань наконец пришла в себя, но всё ещё была плоха. Выяснилась интересная вещь - похоже тварь усиленно развивала у неё Магический Дар. Не известно, как это ей удалось, но теперь девушка будет довольно сильным волшебником. Если выживет, конечно.

Деокс, больше всех страдавший по поводу Анны, которую не смог спасти, теперь сосредоточился на том, чтобы выхаживать остальных. Кристаллов маны он больше не производил, вся духовная энергия уходила на лечение.

Итого, за этот день мы не досчитались шестерых. Конечно же, мы были немало подавлены.

Но, честно говоря, запросто могли бы погибнуть все. Несколько раз мы прошли по грани, только чудом оставшись в живых. Что было бы, если бы взрыва гранаты не хватило, чтобы уничтожить тварь изнутри? Если бы мне не удалось телепортировать её внутрь, я же делал нечто подобное впервые!

Что было бы, если бы у меня не было ментального щита? Да и вообще, как много Игроков, у которых есть такая защита? Нам невероятно повезло, много раз подряд.

Вряд ли кому-то понравилась бы такая реакция, но я был скорее рад что мы выжили, чем печален по поводу смертей остальных. Да, здорово было бы из всякого сражения выходить не просто победителями, но ещё и без потерь. А ещё с опытом реальным, с опытом Системным, а глядишь и с какими-нибудь материальными приобретениями. Здорово, но совершенно нереально.

То, что нам до сих пор удавалось справляться с проблемами и выходить из передряг относительно целыми - заслуга нашей хорошей подготовки, в основном по материальной части. Ну и, конечно, удачи. Если она однажды нас покинет, будет здорово, если хоть кто-то останется в живых.

Сейчас мы остановились в том самом доме, который успели неплохо забаррикадировать семеро оставшихся ждать Героев несколько дней назад. Для семерых он был просторным, а тринадцать человек размещались внутри с некоторым трудом.

В целом, за прошедший день мы вроде бы поправили своё состояние. Нашим жизням больше ничего не угрожало. Марк немного прихрамывал на ногу, которая ещё совсем недавно была сломана, а свою руку я, пожалуй, восстановлю уже дома.

Среди низкоранговых карт выпало сразу две с Малым Магическим Даром и его взялись изучать Кадир и Марк. Конечно, мы решили что навыки лечения - крайне важны для всех и обе E-пустышки должны быть потрачены на них. Я записал два Великих Исцеления без особых проблем.

Боевое Командование мне очень понравилось, но постараюсь получить его когда-нибудь потом.

С псионикой вышло не так хорошо - при попытке взять эту особенность вроде бы F-ранга люди получали предупреждение о возможном конфликте и проблемах. Использовать пока не взялись, хотя Деокс с Рюу решили иметь такие карты при себе на всякий случай.

Мало ли, с чем нам придётся столкнуться позже? В какой-то ситуации "риск конфликтов магических энергий" покажется смехотворным рядом с риском умереть от какого-нибудь ментального воздействия.

Изначально мы думали попробовать найти и других Героев-Землян, застрявших в Саре, ведь вместимость сумки - целых 30 человек. Быть может они в рабстве у гоблинов? Спасти столько жизней - вполне благородная задача.

Но последнее сражение здорово подорвало наш моральный дух, да и никаких групп гоблинов поблизости не оказалось. Тем более их поселений с рабами. Рюу здорово обследовал всю округу с помощью дронов, на несколько километров вокруг не было ни души.

Мы собирались отправляться домой, кто-то в сумке, кто-то через Системную телепортацию. Осталось только одно важное дело.

- Готов?

Я кивнул.

- Скажешь что-нибудь?

- А я то что?

- Ты же у нас типа начальник. Тебя Система назначила.

- Только технически. Сам не хочешь подбодрить ребят?

- Хочу. Но не знаю, как. Мы дерёмся хрен пойми за что. И гибнем, соответственно, тоже. За Богов? За Систему? И смешно и грустно.

- Вот и я не знаю.

Канистра бензина у меня была только одна, но её я использовал в лагере гоблинов. Но у Деокса и Рюу нашлись фляги с тем же самым горючим. Их мы собирались использовать, чтобы найти друг друга, если не выйдет трюк с краской. К счастью, встретились мы довольно легко, и бензин тратить не пришлось.

Надеюсь этого хватит, потому что дрова тут не самые лучшие. Обливать пришлось и древесину, и тела.

И вправду, что сказать? Наверное скажу всё честно, как думаю на самом деле.

- Знаете, принято говорить что-то пафосное в таких ситуациях. Что их смерти были не напрасными, что наше дело правое и мы обязательно победим... всякое вот такое, как в эпическом кино. Вроде как это должно заряжать нас всех на подвиги, наполнять праведным гневом.

Я сделал паузу и обвёл всех глазами. Слушают. Не потому что я говорю что-то сильно умное или важное для них, просто не понятно что ещё делать в такой ситуации. Даже не потребовалось особое умение, чтобы захватить внимание аудитории.

- А я думаю немного по-другому. Чем больше мы обманываем себя, тем слабее становимся. Нужно осознавать правду и иметь силу с ней справиться. Хрен знает что, хрен знает почему закинуло нас в этот мир. Бросило в горнило какой-то древней и непонятной войны. Мы слабо понимаем зачем мы здесь, почему не дома со своими любимыми. Мы бьёмся только ради одного - чтобы не быть перемолотыми жерновами этой непонятной войны. Как они, - я указал на трупы павших товарищей.

Это было грязно и оскорбительно. Я выставлял погибших не павшими героями, которые пожертвовали и бла-бла-бла, а просто жертвами. Такого подхода мои слушатели точно не оценят. Но как быть, если это чистая правда? Я бы назвал героем того, кто осознанно пожертвовал собой ради спасения других. Среди шести трупов таких не нашлось.

- Они - жертвы какого-то непонятного замысла Системы, которая бросила нас всех на Сар. И мы - такие же жертвы, только находимся по другую сторону погребального костра. Виню ли я гоблинов, за то что они нападают на нас? Нет. Мы - чужаки, которые пришли сюда чтобы украсть их наследие. Виню ли я нежить? Мы ведь уже знаем что она частично разумна. Нет, не виню. По той же причине.

Теперь на меня смотрели с недоумением.

- По своей ли прихоти мы сюда пришли - их не интересует. Это уже наши проблемы. Я виню нас! За слабость. И их, - снова указал рукой на павших, - за то же самое. Будь мы сильнее, сейчас был бы праздничный пир, а не похороны. Нашу слабость можно измерить количеством трупов...

Конечно, я говорю совершенно крамольные вещи, которые никому не нравятся. Кроме, быть может, Рюу. Он не менее циничная сволочь чем я сам. Но затыкать меня пока никто не взялся.

- А нашу силу - количеством выживших. Двое погибли, когда наскочили на отряд скелетов. Не хватило хорошей разведки, чтобы обойти опасность по широкой дуге. Двое - в щупальцах жуткой твари-менталиста. Не хватило информации об этом сумасшедшем мире. Наконец ещё двое - потому что мы не сумели их спасти. Не успели.

Трактовка, конечно, вольная, но не далёкая от правды. Думаю, ребята скорее согласны.

- Мы вообще в этом мире чувствуем себя слепыми котятами. Но знаете что? Тысячи лет назад человек был самым слабым зверем на земле. Нас уничтожали волки и тигры, стихийные бедствия и выкашивали эпидемии. Каждый человек один на один слабее тигра, да скорее всего и волка. Но теперь мы - вершина пищевой цепочки.

Очевидные вещи, но иногда и о них полезно бывает напомнить.

- Потому что теперь человек никогда не бывает один. С ним наследие предков, которые изучали мир и строили стены. Учились разжигать костёр и выплавлять сталь. Изобретали винтовки, танки и самолёты. А ещё, мы всегда умели сплотиться перед лицом угрозы.

Я очень глубоко чувствовал то, что говорил. Было некое ощущение, что я примешиваю в свою речь лёгкое псионическое воздействие, но теперь я понимал, что дело тут не в Системе. Так всегда происходило, когда кто-то с чувством проговаривает то, во что верит. Не обязательно правильное, но то, во что искренне верит.

Быть может на Земле раньше не было Системы, но точно была какая-то псионика. Менталисты, умеющие зарядить людей своей энергией, а может и что-то большее. Псионика - сила мыслей и смыслов, в какой-то форме она появилась тогда, когда первые абстрактные понятия начали формироваться в головах... даже не людей, а животных.

- Знаете, почему мы остались живы? - я обратился к Кадиру и Рокеру, - потому что вы не бросили нас в беде. Знаете, почему остались в живых вы? - теперь к Изабель и Имуги, которых поставили на ноги мы с Петром, - потому что вас не бросили все остальные. В этом тяжёлом бою у многих из нас была возможность мгновенно вернуться домой.

Это, думаю, было новостью для некоторых.

- Но никто не дрогнул и не бросил товарищей. И поэтому остались в живых тринадцать человек. В этом наша сила, друзья. Там где другой раненный зверь сбегал и прятался, человечество дралось. Даже не загнанные в угол, мы всегда дрались за своё... и за чужое, которое делали своим. Проигрывали, умирали, умывались кровью и слезами, но всегда возвращались на поле боя снова. Учились, делали выводы. Возвращались более подготовленными. И побеждали.

Вряд ли от меня ожидали такой речи, но я считаю что живые гораздо важнее павших.

- Да, мы не знаем, ради чего мы здесь. Почему мы здесь. Ничего не понимаем в этой бредовой магической реальности... Просто лупим руками и ногами по воде, надеясь не утонуть в незнакомом океане. Но знаете что? В такой же ситуации оказывалось бесчисленное количество поколений наших предков. Оказавшись на новых землях, столкнувшись с потопом или чумой, с незнакомым зверем или страдая в новой, более современной войне. И в каждом из вас, из нас! В каждом течёт кровь тех, кто выплыл. Кто справился. Кто разобрался, кому хватило ума, силы, дерзости и веры в себя.

На самом деле, та же самая кровь текла и в венах шести трупов на погребальном костре...

- И в них тоже она текла, - я не стал утаивать эту мелочь. Любая маленькая ложь полностью дискредитировала мою тираду о вреде самообмана, - а вот уже следующему поколению дадим начало мы. Победители нового, такого странного мира... И не знаю как вы, а я сделаю всё, чтобы это случилось.

- Мы должны стать сильными. Едиными. Помогать друг другу, чтобы защитить себя и то, что нам дорого. Наших любимых и наше жизненное пространство, - ну да, вспомнил великого оратора с его концепцией "либенсраума", - не для того, чтобы пафосно повергать наших врагов. А для того, чтобы жить спокойно. А уж кто виноват во всём этом - мы обязательно разберёмся.

Я достал из сумки десяток патронов одного из самых популярных на земле пистолетных калибров. Поднял их все в воздух Телекинезом и разломил каждый надвое. Пустые гильзы с пулями со звоном осыпались вниз, а порох остался висеть, образуя небольшое облачко.

- Si vis pacem, para bellum, - произнёс я и бросил порох на наш погребальный костёр. Поджёг маной уже в полёте.

[Хочешь мира - готовься к войне]

Полыхнуло.

*****

4 ноября 2023 по земному летоисчислению

Быть младшим богом в большом пантеоне было... Утомительно.

Сыновья главного, Оро и Ясу были обречены до скончания вечности оставаться в тени своего отца. Могучего Императора Изура. Владыки четырёх миров...

Конечно, есть шанс что какой-нибудь враг однажды низвергнет главного Бога, но скорее всего это будет обозначать конец всего пантеона. Какой глупец в такой ситуации оставит в живых их, наследников?

Оба понимали, что лучшим шансом возвыситься для них было вырасти вместе со своим отцом. Кому он доверит управлять новыми мирами, если их станет гораздо больше?

Именно. Сыну, вряд ли одной из жён. Жёны и так очень сильны.

Вряд ли, конечно, это будет мир архонтов, существ которых землянин мог бы называть сверхлюдьми. Но пусть это будет хоть даже грязный камень забитый мохнатыми обезьянами, всё равно собственный мир - замечательное подспорье для младшего Бога.

Вот только у двух сыновей был разный подход к тому, как сделать пантеон сильнее. Ясу видел решение в том, чтобы развязать очередную войну. Войн не бывает слишком много, пока ты в них побеждаешь! Старший сын, рождённый от богини Суны был достаточно силён, чтобы справляться с врагами.

А если его сил когда-то не хватит, явится отец и решит все проблемы.

Если бы не его скверный нрав, у Оро не было бы никакого шанса выделиться на его фоне.

Что он сделает сейчас? Оро был почти уверен, что брат тоже всё почувствовал. Заявится на огонёк первым, попробует забрать древний алтарь себе? Вряд ли. Он, конечно глуп и самонадеян, но не настолько, чтобы навлекать на себя гнев отца.

Расскажет. Точно расскажет. А значит, чтобы оказаться в фаворе, Оро нужно сделать это первым:

- Отец, я обнаружил один мир...

Глава 19. Спасите наши души

5 ноября 2023, начало дня. Небесный Город Сар, пятое кольцо.

Менее суток до окончания миссии.

Возможность стереть кому-то память - невероятное подспорье в секретных операциях. Вот только сейчас мне нужно было понять, кто мне все эти люди? Случайные свидетели наших деяний или же возможные союзники?

О том, какие воспоминания нужно стирать Эшли я уже успел подумать. Она забудет лицо Марка и его имя, немного подробностей миссии. Наших настоящих лиц она и так не видела, а убирать что-то ещё нет никакого смысла. Да, она не горела желанием входить в наш странный "рыцарский" отряд, я её прекрасно понимаю.

Но у неё был один замечательный актив, который мог пригодиться команде - гражданство США. И дело тут совсем не в том, что я из группы людей, считающих что это самая лучшая страна на свете, а жизнь там похожа на рай. Просто многие образцы оружия там можно купить легко, легально, официально.

Мы договорились о том, что я буду отправлять ей деньги, а она будет "сумочной контрабандой" возвращать различное снаряжение. Конечно, совсем просто купить какую-нибудь пехотную гранату M67 не будет, но так как денег у неё будет предостаточно, надеюсь найдёт способ.

А уж насколько бы нам упростила жизнь какая-нибудь хорошая мина направленного действия! Если бы я мог выбирать, брал бы советские варианты, вроде той же МОН-50, но если получится раздобыть аналогичный ей "клеймор" я тоже буду счастлив.

[Противопехотная мина, выстреливающая сотни осколков в секторе около 60 градусов. Поражает технику на расстоянии до 30 метров, пехоту - до 60]

Автоматическое оружие там под запретом для гражданских, но хорошие пистолеты или снайперские винтовки нам тоже очень пригодятся.

Поэтому Эшли может быть ценным членом команды, даже не входя в основной "отряд".

А как быть с остальными? У кого-то есть ценные навыки, у кого-то могут быть полезные связи или ресурсы.

В конце концов я пришёл к странному решению - провести личную беседу с каждым. Больше не для того, чтобы оценить потенциальную полезность человека, а для того чтобы объяснить всю важность нашей миссии. Делился всеми соображениями, которые у меня есть по поводу Богов, ключа в домен и важности для нашей цивилизации.

Заранее предупреждал, что дам принять осознанное решение, а затем сотру из памяти многие подробности. Отказалась от такой процедуры только Юань, остальные приняли необычные условия. Не ожидал, что желающих будет так много.

Любопытство оказалось сильнее опасений? С одними разговор шёл проще, с другими - сложнее. Я искренне пытался убедить их в важности миссии, но не давил слишком сильно. Отказались от помощи двое - Клэр и Изабель. Вопреки моим ожиданиям, мутная "миссия по спасению человечества" показалась слишком сомнительной не старшему поколению, а младшему.

Кадир и Адриан сомневались больше прочих, но в конце концов весы склонились в правильную сторону.

Трудно верить в собственное решение, когда из твоей памяти стёрли все основания. Мало ли, вдруг этот странный менталист с нечеловеческим «чёрным» нейтральным статусом просто промывает тебе мозги и внушает то, что ему нужно? К счастью, парочка отказавшихся оказались одними из первых, с кем была проведена беседа. Это немного развеяло сомнения остальных.

Если бы нас получилось девять - получилась бы очередная отсылка к массовой культуре, только теперь не к матрице, а к властелину колец. Назвались бы "Братством четвёртого кольца", по номеру стены, на которой мы получили ключ. А десяток - что о нём можно сказать такого пафосного?

Назваться мы решили... никак. Может просто ничего не придумали, а может в честь меня.

Первое правило команды «» - не говорить о команде «». Забавно, конечно, но примерно так оно и было. Мы могли вступать в другие организации, это было даже рекомендовано. Но распространяться о какой-то параллельной деятельности явно не стоило без крайней необходимости.

Да, ограничение слабое, но меня здорово успокаивала мысль о том, что даже если кто-то захочет разболтаться, у него это не выйдет.

А в остальном - всё довольно просто. Оказывать друг другу всяческую помощь, помня о важности нашей миссии. Какой-то глубокой проработкой устава мы, конечно, не стали заниматься.

Дополнительной целью нашей миссии было продержаться в городе 9 суток, этот срок уже почти подошёл к концу. Почему бы не попробовать выполнить задачу, если опасности на горизонте почти нет? А в лучшем случае, ещё и получится выручить кого-то из союзников.

Кадир и его ребята скоро отправятся домой, а мы готовились к последнему походу перед отпуском, надеюсь, очень длинным.

Разве что Героям очень не терпелось покинуть проклятый город скорее, но нам было что им предложить. Анабиоз. Лишний день они не заметят. Сумку Работорговца, в конце концов, решили отдать Деоксу, а не Рюу.

Оказавшись в Европе, он сможет за короткое время объехать несколько разных стран и "раскидать" по ним наших пассажиров. Появление пятерых в одном месте может привлечь ненужное внимание. А выбираться из Европы им будет относительно легко.

С каждым продумали кое-какую легенду, от похищения инопланетянами, до банального похищения неизвестными. Рассказывать о Геройских буднях, впрочем, не воспрещалось, если вдруг прижмут.

У каждого будет достаточный объём налички, чтобы связаться с близкими и организовать своё возвращение. Я об этом позабочусь. Эх, как здорово было бы уметь творить золото из воздуха без всех этих приключений!

Пока остальные занимались последними сборами, я вдруг обнаружил Марка, одиноко сидящего в стороне и пытающегося как-то подправить свой пострадавший щит. Что будет, если он придёт в негодность? Это моё оружие восстанавливалось самостоятельно, благодаря материализатору. Остальное было лишено такой роскоши.

- Если хочешь, могу попробовать создать какие-то инструменты. Булава не очень хорошо подходит для кузнечных работ, - как и большой камень, который служил ему наковальней. Вообще интересный у него щит. Сначала я думал, что он деревянный.

- А магией своей починить не можешь?

- Могу попробовать, но есть шанс что сломаю.

- Сломаешь вот это? - усмехнулся парень, указывая рукой на жуткие вмятины от пуль.

- Может перестать работать как Системное оружие.

- Ой, да брось! Убивать кого-то щитом - очень сомнительно. Всего несколько раз так делал, преимущественно в самом начале. Когда другого оружия не было. Пусть лучше ничего не поглощает, но будет работать как защита. Сейчас это уже почти мусор.

Логично. На всякий случай попробовал вызвать полевой редактор, но тот, конечно же, не отозвался.

Тогда, действительно, вернёмся к магии.

Разжигать маной огонь - одно дело, а вот прогревать немаленький кусок стали - другое. Благо мой резерв сейчас позволял. На щите сейчас было три крупных вмятины от пуль, одна от удара костяным клинком и бессчётное количество мелких повреждений.

К первой я решил подойти по старинке - разогрел материал докрасна, а затем стал править. Разве что не ударами молота, а телекинезом. Непривычно было использовать его таким образом, я ведь быстро понял что короткие рывки много эффективнее чем долгое воздействие.

Потому что удерживать предмет в воздухе тяжело - нужно постоянно сопротивляться гравитации. Но здесь дело было не в летающих кинжалах, а в приложении большой силы к маленькому участку.

Поначалу я просто вырвал раскалённый кружок стали, ещё и чуть не кинув Марку в лицо.

- Ну, блин, спасибо! Ладно, отдай, сам справлюсь.

- Да подожди ты. Сейчас я разберусь как лучше сделать. Да и вообще, что ты возмущаешься! Хотел, чтобы не было вмятины? Её теперь нет. А ещё появилась вентиляция!

Он посмотрел на меня с лёгким скепсисом, но затем хохотнул и уступил.

Со второго раза получилось немного лучше, вмятина превратилась в горб. А затем до меня дошло, что стоит попробовать использовать Телекинез через Пси, а не ману. Мана была хороша в силовых воздействиях, она ведь так близка к физической энергии.

А Пси - позволит сделать что-то более тонкое и точно подстраиваемое.

А кроме того, подсказка ещё и гласила, что энергия Пси будет меньше тратиться на Телекинез. С ментальным воздействием я уже успел ощутить разницу, там она была огромна.

Через несколько минут у меня начало получаться.

Марк сначала стремился подсказывать, и немного язвил, а потом просто уселся на соседний камень и стал смотреть вдаль. На запад. Довольно странно, сейчас был рассвет и я бы гораздо больше понял, если бы он повернулся лицом к солнцу.

Задача была интересной, необычной. Не каждый день работаешь сварщиком и кузнецом, притом используя вместо электрода собственный палец, а вместо молота - разум.

- Вроде справился. Добавить что-то?

Парень даже не обернулся:

- Автомат в него встроишь?

- Не уверен что получится, но я бы попробовал. Только как его потом разбирать и чистить...

- Да я же не всерьёз.

Ну да, что-то я слишком увлёкся. Хотя, почему бы и не встроить? Прямого запрета на такие штуки нет, мне тогда прилетело только за создание нового Системного Артефакта. А что не так с доработкой?

- Подожди немножко.

Парень кивнул и достав из своей сумки какую-то снедь, принялся вдумчиво её жевать. Сомневаюсь, что успел проголодаться за полчаса, которые прошли с момента завтрака. Скорее это было похоже на какую-то форму медитации, попытки отвлечься, занявшись чем-то совершенно нормальным и привычным.

Скоро я вернулся к нему со своим странным творением:

- Смотри, здесь крепления для визора. Стекло там бронированное, но хорошую пулю, конечно, не удержит. Зато...

- Это что? Зачем?

- От каски отодрал. Деокс скопировал. Чтобы ты мог комфортнее себя чувствовать под обстрелом. А то сейчас если гоблины стреляют, тебе приходилось либо прикрываться и ничего не видеть, либо уж атаковать в ответ. Открываясь.

Кажется, он всё же немного заинтересовался.

- А здесь откидной кусок. Ты вроде парень сильный, с одной руки сможешь стрелять из автомата или дробовика. Но только во все стороны, если не держаться за цевьё. А теперь видишь... - я отодвинул небольшую задвижку и с правой стороны щита образовалась немаленькая "выщерблина", в которую можно было положить оружие. Можно и просто использовать как полочку, а можно было и схватиться за цевьё левой рукой. - Снайпером с таким подходом ты, конечно, не станешь, но всё получше.

Он смотрел на щит расширившимися от удивления глазами, присоединял и отщёлкивал обратно "визор", пробовал на прочность крепления дополнительного оружейного "люка".

- А, ну и последнее. Когда у тебя будет сумка контрабандиста, которая может менять форму, её будет удобно повесить вот сюда. Из этого кармашка легко сможешь доставать всякое.

Нужно ли говорить, что вмятин и даже царапин на щите больше не было? Кроме того, навык Изобретатель получил новую особенность, которую, правда, всё ещё нужно было оплачивать в полном объёме. Открылась только сама возможность.

- Спасибо, - тихо произнёс он, убирая доработанное снаряжение в карту. К счастью, оно исчезло вместе со всеми новыми деталями. Значит сработало!

Я уселся на камень рядом с ним и достал из сумки пару тюбиков с борщом. Протянул один ему.

- Ты русский, да?

- Водки нет, если ты об этом. Но если сильно хочешь, могу намешать воду с этиловым спиртом.

- Фу, нет. Вообще вряд ли думать теперь об алкоголе смогу.

- Почему?

- А я из-за него сюда попал.

- Вот это интересно. Всех остальных вроде бы Система телепортировала, а тебя алкоголь?

- Типа того.

Углубляться я не стал, было понятно что говорить о подробностях он не хочет. Немного помолчали.

- Андрей, да?

- Угу. Извини за всю эту конспирацию, сам не знаю, почему Система дала такие распоряжения. А ты поляк?

- Как понял?

- Помнишь, что кричал когда я швырнул тебя подальше от прохода? В храме.

- Нет.

- "Куррррва" ты кричал. Самое знаковое слово, чтобы опознать поляка.

Он улыбнулся. После минуты молчания он снова обратился ко мне:

- Как оно, там? - и указал пальцем куда-то вверх.

- На небушке? Не знаю, Марк. Надеюсь что не скоро узнаю.

- На Земле, - пояснил он тихим голосом. Интересно, почему это Земля сверху? Насколько я понимаю, она сейчас может быть вообще с какой угодно стороны. А возможно мы вообще в какой-нибудь параллельной реальности.

Я вздохнул. А как оно, там?

- Тихо, Марк. Живут своими жизнями. Кто-то работает, кто-то бухает. Кто-то развлекается. Всё как всегда. Гремят войны, создаются произведения искусства. Без нас там ничего принципиально не изменилось. Только тихо как-то очень...

- Что имеешь ввиду?

- Не знаю.Трудно объяснить... может это предчувствие, а может просто логика подсказывает. Или это одно и то же. Просто мне как-то не верится что может быть война, которая бьёт только в одну сторону. Вот мне и кажется, что на Земле тихо... как перед бурей.

- Как в одну сторону? Нас здесь сколько погибших!

- А дома - тепло и сытно. Ну, не всем, но ты понял. Чёрт знает, может это всё паранойя, но я думаю что война придёт и к нам домой. Потому и рвусь на части, чтобы как-то подготовиться.

Я продемонстрировал протез руки. Вот уж когда "рвусь на части" - суровая правда, а не просто присказка.

- А ты что думаешь? - попробовал я перевести тему из совсем уж бесплодной.

- Боюсь.

- Того же?

- Хуже. Боюсь что я там больше не свой.

- Это ещё почему?

Он внимательно посмотрел на меня. В глазах читался вопрос, что-то среднее между "ты разве сам не понимаешь?" и "ты что, совсем тупой?". Но затем он снизошёл до объяснений.

- Не знаю. Трудно объяснить. У меня ощущение, как будто я тут не сорок дней провёл, а половину жизни. Не потому что сильно хорошо освоился, нет. Потому что здесь столько всего было. Там за десятки лет не было такого объёма всякой лабуды, как здесь за месяц с небольшим.

Я понимающе кивнул. Хотя как я мог понимать? Только догадывался, через что ему пришлось пройти.

- И вот... я вернусь домой. А там - всё как раньше. Родители, думаю, обрадуются сильно. Сестрёнка вообще с ума сходит, скорее всего. А я... я ли вернусь?

- А кто?

- Я убивал, Андрей. Не предавал, к счастью, но пару раз приходилось убегать, бросая кого-то. Я питался чем попало, рисковал жизнью.

- И спас тьму жизней, да. По-твоему это тебя как-то расчеловечивает?

- Нет. По-моему я вернусь другим, сильно другим.

- Ты - всё тот же самый. Тебе пришлось окрепнуть, но это ты. Это твой путь развития, по которому ты за месяц прошёл несколько шагов. Ты не сломлен. Ты не сдался. Не потерял человечности. Почему ты не ушёл тогда, в храме?

Молчит.

- Я бы задержал врага на какое-то время, а вы бы попрыгали в сумку и убежали. Я думал об этом, вы думали. Но никто не предложил такого варианта. Стояли вместе до последнего... к счастью, до последнего врага.

- А почему не убежать всем?

- Не ушли бы. Твари, конечно, любят храмы, но уже были слишком близко. Навелись бы на живых, думаю.

Подумав, добавил:

- Да и нужно было помочь ребятами Кадира. Бегая от мертвяков этого сделать не получилось бы. Своим гениальным решением я лишил жизни Анну.

- Но спас двоих.

- В этот раз повезло. В другой - могли бы полечь все. Скорее всего сглупил, голова варила преотвратно. Но вы то не бросили, ни меня, ни остальных.

Марк кивнул.

- И тем не менее... как я буду теперь общаться с близкими? Даже если расскажу, мы теперь совсем на разных волнах. Может вообще за психа посчитают. Даже скорее всего.

- Ты остаёшься собой, пока себя не предал. Если тебя перестанут понимать близкие - значит они теперь "далекие". Найдёшь себе других. Тяжело тебе будет, это да. Но ты теперь совсем не тот, что раньше. Ты справишься. А мы - поможем.

Он усмехнулся. Ну да, как мы можем помочь если у него вся жизнь теперь идёт под откос.

- Тебе сейчас кажется, что всему конец?

Кивает:

- Я сорок дней мечтал о моменте, когда смогу вернуться домой. А теперь... мне страшно. Я хочу, конечно, но...

- Твоя жизнь была бы закончена, если бы вчера мы жгли тебя. А так... это скорее новая глава. Из садика ты перешёл в школу. Из школы - в университет. Или, может, переехал в другой город. Всё новое, всё сложное. Там ты был молодцом, а здесь - зелёный новичок. Но это не только конец старой жизни, но и начало новой.

Молчит.

- Знаешь, чего я боюсь? Что мы вернёмся домой, а дома уже нет. Что туда пришли гоблины, орки, да хоть эльфы с феями. И возвращаться уже некуда.

Кивает.

- Пойдём, братец. Нас уже, наверное, заждались. Передадим последнюю весточку и отправимся навстречу своим страхам. Ты же не против спасти ещё несколько жизней?

Надеюсь, за такое "взаимодействие" с Игроками Система не станет меня наказывать...

*****

5 ноября 2023. Небесный Город Сар, занятая Игроками Земли крепость гоблинов между четвёртым и пятым кольцами стен.

Менее суток до окончания миссии.

- Мастер Цинь Лун! Мастер Цинь Лун!

- Не видишь, я занят! Что такое? - у главы "китайского" отделения действительно было очень много работы. Тысячи Игроков сейчас находились в крепости, осаждённой гоблинами.

Да, они договорились о перемирии, сейчас вряд ли стоит ждать активных боевых действий. Но и без них забот хватало. Самое важное - Цинь Луну нужно было упрочить свои позиции любым путём.

- Вот, мастер.

Игрок передал главе отряда небольшую записку.

- От кого?

- Не знаю, мастер. Упала с неба.

- Чего? Кто-то выкинул? - Цинь Лун разворачивал смятый лист бумаги. Земной белой бумаги формата А4! - и почему в таком виде?

- Бумага была обёрнута вокруг камня. А камень - упал с большой высоты.

- Где?

- В самом центре двора. Я не думаю, что его кинул кто-то со стены. Слишком высоко. И я, кажется...

- Да не мямли ты! Что ты "кажется"?

- Видел дрон.

- Дрон?

- Квадрокоптер. Камень с запиской упал с него.

- Уверен?

- Нет, мастер...

- Вот тогда и не мели чепухи, - сказал, а сам задумался. Кто-то вполне мог притащить такое с Земли, если успел собрать сумку Контрабандиста. Вот только кто успел бы сделать такое за первые сутки? На это ведь нужно 49 простых бездонных сумок.

Наконец взялся читать написанное. На Системном языке, но на хорошей бумаге. Кажется, одно наличие бумаги в этом мире уже подтверждало версию о Землянах, но в нижней части "документа" было семь подписей на разных языках Земли.

Всего по два слова, но этого было достаточно. Вряд ли гоблины заморочились до такой степени, чтобы найти семь разных пленников и заставить их.

Основной же текст был очень прост:

- (1) Бездонная Сумка, сокращает вес в 10 раз

- (2) Сумка Мародёра, сокращает вес в 20 раз, позволяет забирать предметы с Сара

- (3) Сумка Контрабандиста, сокращает вес в 50 раз, позволяет приносить предметы на Сар

- (4) Сумка Работорговца, сокращает вес в 100 раз, позволяет переносить до 30 человек между локациями, в анабиозе .

Спасите Героев.

А затем те же "спасите героев" на английском, французском, русском, немецком, японском, мандаринском [китайский], арабском.

- Ты это читал?

Игрок побледнел:

- Да, мастер...

- Кто ещё?

- Никто! Я отбил эту записку у других, кто тоже увидел камень! Но они не успели развернуть!

- Хорошо. Молчи об этом. Вечером объявлю.

Даже если неизвестные Игроки (да хоть даже гоблины!) обманули, Цинь Лун знал, как извлечь пользу из этой информации...

_____________

Решил ускорить выход глав, потому что почему бы нет? история близится к завершению, та, что лежит у меня в черновиках, мучать читателей ради того, чтобы больше раз появиться на странице новинок - не хочу.

Разве что простите мне, пожалуйста, недостаток редактуры во всей серии.

Глава 20. Ультрамарины

Времени оставалось предостаточно и я сумел наконец немного изучить пакет данных о мистических энергиях. Информации мне было выдано поразительно много. Я ожидал какую-то практическую сводку, типа "рукоять меча обхватывайте пальцами, клинок - погружайте в тело врага". Такую примитивную инструкцию по тому, что и как применять. Для оператора, не для теоретика.

А вместо этого получил довольно много информации практически научного характера.

Даже не знаю, радоваться такому обороту событий или нет? С одной стороны - мне бы побольше разных простых инструментов в руки, чтобы можно было стать сильнее. К чему мне сейчас глубокий теоретический фундамент? Я ведь запросто могу не дожить до того, чтобы понять нечто глубже.

С другой - я правда хотел разобраться во всём этом. Это ведь физика нашей реальности, и совсем не важно что магическая. Многие думают, что физика изучает только всякие там шестерёнки или протоны, но на самом деле это наука о законах нашей реальности. И если оказалось, что в нашей реальности есть магия - то нужно срочно бросаться изучать и её.

Правда неясно, можно ли всё это объединить под одним словом "магия"? Характер воздействий всё же очень и очень разный. Все эти слои реальности... Или не слои.

Ведь нельзя же сказать, что мир кварков и ещё более мелких частиц - другой слой? Слой вроде тот же что и с электронами, атомами-молекулами, привычными нам бытовыми объектами и даже с планетарными системами, галактиками. Но взаимодействия в этих масштабах происходят очень по-разному.

Есть ощущение, что сами законы реальности на них разные. На самом деле одни и те же, но легко об этом забыть.

Вот также и тут. Всё влияет на всё, всё связано в одну большую систему (в хорошем смысле, а не в том что обычно), но всё же и здорово отличается друг от друга.

Энергии разных планов частично взаимозаменяемы, но всё же каждая лучше подходит для чего-то своего. Фактически, многие навыки и "заклинания" работают через трансформацию энергии для отправки на другой план и только затем она непосредственно используется.

Но, конечно, набрать с пляжа ровно десять песчинок с помощью самосвала будет невозможно. Как и снести дом электронным микроскопом. Или почти невозможно. Креативный подход может выручить и в этой ситуации, уверен!

Вторая метафора, которая лезла в голову, это... суп. Простое кушанье, к которому мы привыкли, быть может таило в себе куда больше тайн бытия, чем кажется! Шучу, конечно, это довольно дурацкая метафора, но всё же она мне нравилась.

Есть некий эфир - пространство концепций, в котором находится всё остальное. Вся наша вселенная целиком - в некотором смысле бульон этого супа. Он не является всеми сущностями, конечно, но имеет в себе отражения всего сущего. Оно же варится в нём и делится соками.

Вот вы думаете в супе плавают рядом кусочек мяса и кусочек картошки? Ан нет, это концепции. Быть может, например, Пространства и Времени.

Следующий уровень - химия самого бульона. То, чем он наполнен. А наполнен он возможными вариантами взаимодействия тех самых соков концепций. То есть связками между понятиями, всеми мыслями которые только могут кому-то когда-то прийти в голову.

Наверное, когда наша вселенная доварится и суп будет готов, в нём будет минимум различий. Но сейчас, на данный момент он ещё только в процессе смешивания. Тепловая смерть вселенной - впереди.

Направленные потоки кипящего бульона - потоки воли. Они объединяют в себе разные комбинации вкусов, то есть мыслей. Причём иногда воля может порождать мысль, а иногда мысль - волю. Примерно как разное давление воздуха на нашей планете порождает ветра и ураганы.

Какие-то системы из этих вкусов и потоков порождают нечто стабильное и развивающееся - это уже прана, источник жизни в нашем материальном плане. Наши учёные говорят, что жизнь зародилась в океане, в "первобытном бульоне", какие-то миллиарды лет назад. Вроде как появилась молекула чего-то вроде ДНК, которая стремилась к самоповторению.

Вот и тут ровно так же. Разве что метафорически. В моём воображении это было нечто скрученное вроде тех же спиралей ДНК или, быть может, воздушных вихрей. Было в этом и что-то связанное с волей, и с мыслями. И, конечно же, оформившееся в желание жить и развиваться.

Ци и Чакра оставались для меня самыми загадочными явлениями, но я бы сказал что это, возможно, пузыри на поверхности. Я чувствую некую разницу между этими двумя видами энергии, но очень трудно сформулировать, в чём же она заключается. Чакра была как будто более могучей, но первобытной формой духа. Что-то тёмное и отчасти "хтоническое", магически-безумное.

Ци, напротив, была возвышенной и очищенной формой энергии. Я понимал что то, что мы привыкли называть душой - очень сильно связано с ци. Это не делало энергию какой-нибудь доброй или животворящей. Это всё же физика, а не сказки. Любую энергию можно было использовать с разными целями, но ассоциации были примерно такими.

И, наконец, материальный план и мана. С ними было и проще, и сложнее. С одной стороны, с ними я был лично знаком много лучше, чем со всем остальным, а с другой - тем сложнее было рассуждать о них отвлечённо, чисто теоретически.

Материальный план в этой модели - испарившийся бульон. Он содержит в себе частички всего того, что было в бульоне. В нём здорово проявляются все те черты, которые были внизу, но он другой. На нём больше всего активности, это разогретая и направленная масса.

Единственное, чего в нём нет - концепций в чистом виде. Сами твёрдые куски не взлетают с паром, только их соки, отданные бульону. Только составы, потоки, вихри и прочее.

Наконец мана - это конденсат на крышке. Тот же бульон, но частично вернувшийся из материальной формы обратно в эфирную. Мана постепенно собирается во всём мире, она - проявление кипения нашей жизни. Не только живой, жизни самой вселенной.

И она, что очень важно, достаточно накопившись, может капнуть обратно в суп. Влияя и на потоки, и на составы, а ещё здорово меняя суть материального плана, пока она пролетает по нему. Именно поэтому мана - самый эффективный тип духовной энергии в плане воздействия на "реальность".

Система рассказывала мне, что где-то (в других вселенных?) нет магии, потому что мана не успела оформиться. Или, быть может, кастрюлю не накрыли крышкой? Тогда становится кратно сложнее пробиться до других форм... эм... опосредованного влияния на реальность.

А что же такое в этом плане люди? Другие разумные существа (раз уж как минимум один такой вид я знаю)? В этой модели объяснить это становится трудно, но разные планы часто соединены друг с другом частично. Некие ниточки могут касаться сразу нескольких. Та самая нить, которую я называл "башней" в своём странном бреду - это и есть всё существо. Оно имеет этажи на разных планах, потому и связано с ними со всеми.

Одни могут быть крепче, быть более оформленными, а другие - чисто номинальными.

Проще всего "оформляться" именно там, куда наш материальный план и стремится - на крышке. Мана, она же конденсат. С остальными направлениями сложнее, по крайней мере для нас.

Судя по словам Системы, есть ещё и другие существа, родом не с материального плана.

Короче всё очень интересно, сложно и странно. Но постепенно становится немного более понятным. К сожалению, знания о чём-то подобном не делали из меня архимага или великого менталиста. А жаль!

Во всём пакете данных, правда, не было ничего об источнике всего происходящего. О том, как оно построено - да, но не о том, как оно строилось. Возникало ощущение, что планы бытия стоят один на другом, и обычно прорастали снизу вверх. От эфира через волевые порывы и затем разумные мысли в ци и чакру, затем в материальный план и ману. Но как оно было на самом деле - сказать крайне сложно.

Сейчас всё было связано со всем, и могло воздействовать друг на друга, хоть и иногда через промежуточное звено. Даже концепты постепенно менялись, под натиском эфира и мыслей. Варились?

Но откуда всё это? За что тогда так насупилась (ха!) на меня Система? Когда я упомянул то таинственное зеркало парадоксальности, тот план, в который я ткнулся с разбегу пробежав через эфир? Скорее даже не план, а точку, потому что уж там точно не было понятия пространства. Всё было едино, противоположно и... не было вообще. Всё вместе и сразу.

Было ощущение, что мне дали так много информации обо всём остальном не "в дар", а ровно для того, чтобы я прекратил думать о чём не положено. Дали ребёнку в руки игрушку, чтобы он не трогал спички. Почему это может быть опасно? Для меня, как я понимаю.

Фокусная точка бытия? Источник? Огонь под кастрюлей? Металлическое дно, от которого можно отскочить, если ударишься? Пузырьки у поверхности дна? Вероятно, этого я не узнаю никогда.

Но у меня было ощущение, что эта штука как-то связана с силами творения, с божественными силами и, вероятно, с самой Системой. Было ощущение, что Очки Системы - это просто ещё один вид духовной энергии, которую та самая Система активно пытается коллекционировать. И для ясности сразу назвала в честь себя.

Быть может Система - это рецепт супа? Рецепт мечтает сбыться, жаждет чтобы всё получилось вкусно?

А Хаос - естественная энтропия, которая стремится к тому, чтобы суп получился каким попало?

Сложно, очень сложно. Но, в любом случае, можно было похвалить тех или то, что создало нашу реальность. Круто получилось.

Шикарный суп наварили, спасибо. Великий суп.

Но пора отвлекаться от всей этой философии и возвращаться в реальную жизнь. Время миссии подходит к концу, а значит скоро я окажусь дома. Конечно, лёгкое опасение за безопасность родной планеты и её жителей было, но разве что лёгкое. Разговаривая с Марком я несколько преувеличил его, чтобы отвлечь парня.

Поздравляем! Миссия завершена. Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

Махнув напоследок товарищам рукой, я исчез и снова завис в таинственном пространстве... в эфире?

Статистика

Личное задание(E): выполнено.

Глобальное задание(A): не выполнено.

Игроков: 7000

Погибло: 3369

Выполнили: 3087

Провалились: 544

Внимание! Установлен стабильный доступ к Серверу на срок … 90 минут

- Привет, Система. Я опять пришёл за знаниями.

- Привет. Формулируй.

- Моей планете что-то угрожает?

- Да.

Односложные ответы нередко были способом Системы показать мне, что я тупой. Что я задаю слишком общие и неопределённые вопросы, на которые можно ответить либо упомянув вообще все сущности в мире, либо, чтобы не взорвать мой слабенький мозг - вот так односложно.

- Моей планете в ближайшее время угрожает нечто новое, извне? То, чего мы не знали до прихода Системы?

Благо она хотя бы не придиралась к формулировкам. А то то же "ближайшее время" можно определить как угодно.

- Да, угроза стала выше. Теперь вы на виду, можете попасться на глаза любому хищнику. Ваш мир - не самый слабый, но далеко и не самый сильный. От того, с кем вы столкнётесь зависит судьба цивилизации. Особенно - с кем столкнётесь первыми.

- Почему так важно кто будет первым напавшим?

- Цивилизации ведомы не только разумом, но и предрассудками. Боги - разумны примерно в той же мере, что их паства. Они принимают решения основываясь на той информации, которую имеют. Управляя событиями, можно управлять информацией. Управляя информацией - влияешь на намерения, а значит и на будущие события.

Это мне сейчас Система описывает концепции информационной войны?

- Сейчас ты заботишься о человечестве. Это же не из-за любви к роду людскому? Ты создаёшь какой-то противовес в большой игре?

- Да.

Ну вот, опять. И теперь сиди и гадай, где именно я тупой. Или, правильнее будет сказать "виси и гадай".

- Что да?

- Я создаю противовес.

- Но ты всегда создаёшь противовесы. В этом суть твоей деятельности, верно?

- Да.

- То есть сейчас тебе выгодно поддерживать слабое человечество, чтобы оно стало достаточно сильным?

- Да.

- Но так будет не всегда, ведь если маятник качнётся в другую сторону, то нужно будет ослаблять уже эту цивилизацию.

- Нет.

Ну наконец, что-то новое.

- Что нет?

- Не качнётся.

- Могу я попросить тебя дать более развёрнутый ответ?

- По развивающемуся сценарию, человечество не выйдет на уровень могущества, угрожающий балансу и замыслу.

- А в чём он заключается?

- Это закрытая информация. Если ты собираешься спросить прямо насчёт своих догадок - я тебя предостерегаю.

- Нас подслушивают?

- Нет. Но есть правила.

- Хорошо. Примерно понятно.

Если бы моя догадка была сильно далека от истины, она бы точно никак не нарушала правила. Значит, рабочая теория... впрочем, здесь Система слушает все мои мысли, поэтому лучше отвлекусь.

- И моя задача, как Эмиссара - помогать тебе возвращать баланс? Как я понимаю, в очень мелких масштабах?

- Так и есть. Существующие отклонения невелики даже в планетарных масштабах, но я стремлюсь пресекать даже такие. Для этого существуют смертные агенты.

- Типа меня, получается. А мои "рыцари"?

- Вы вместе - один агент влияния. Ты - часть механизма, без них ты был бы просто шестерёнкой, катящейся по асфальту.

Прибегаем к метафорам, здорово.

- Но мы вместе представляем собой агент только на нашем... э... планетарном масштабе? А за пределами - точно так же маленький винтик?

- Да.

Интересно, как по разному все люди относятся к самой идее быть маленьким винтиком в чём-то. Одним кажется, что это унижает их достоинство, ведь он такой маленький и незначительный. Другим - что это возможность быть частью чего-то большего, много более великого чем любой один человек. На мой взгляд (по традиции), по-своему верны обе точки зрения.

Что это? Заражаюсь мудиотизмом Системы? Или я был таким всегда, потому меня и выбрали?

Я задумался. А что спросить дальше? Я не продумывал свой список вопросов, быть может и зря.

- По поводу моей специальной миссии. В прошлый раз было упомянуто, что нужно передать не "ключ богу", а именно "ключи и богам". Можешь уточнить, что это значит?

- Это буквально прописано в целях миссии. Тебе нужно передать ключ-активатор со снятым слепком Системным Богам.

- Нашим?

- На твой вкус.

- То есть нашим. Окей. Как передать ключ одному Богу - я представляю. Просто передать с каким-то посланником, быть может с жрецом. А как передать сразу нескольким? Да и всё же что за странности, то "ключ", то "ключи".

- Это синонимично. Вспомни свои рассуждения про шутки и шутников.

Ага... Вот это уже интересно. Божественная энергия - энергия творения. Мы с Деоксом пробовали копировать Системные Артефакты его Реконструкцией, но ничего, конечно же, не получалось. Материальная форма копировалась, а Системные свойства - уже нет.

Но ведь он при этом использовал те самые ОС! Быть может в недостаточном количестве. Или они как-то отличались друг от друга качеством? Пока довольно странно.

Но последние слова Системы здорово намекали на то, что "шутники", то есть Боги, смогут как-то скопировать даже такой особый артефакт. В целом, понятно.

Ну и да, что я там наговорил "не по плану" в прошлый раз? Если миссия изначально состояла в этом, то как бы мне сейчас объяснили, что ключи будут копировать Боги? Хотя, Система нашла бы как объяснить. Пожалуй, последняя фраза никак не доказывает мою версию о том, что всё так и было запланировано.

- А что по поводу передачи сразу Богам? Всем или достаточно двух?

- На твой вкус. Но ты всё понимаешь.

Понимаю. Если у меня есть выбор - передавать земным Богам или каким-то чужим, я сразу понимаю что будет лучше. В данной ситуации выбор подобный. Если мне нужно передать двум или нескольким, то я лучше перестрахуюсь и передам всем.

- Тогда следующий вопрос. Как мне застать всех? Они же, как я понял, носу из своих доменов не показывают. Скорее всего ещё и общаются как-нибудь на расстоянии.

- Заставить их показать нос. Всех.

- Почему ты не можешь этого сделать? Вытащить всех и поставить в рядок? Или можешь?

- Есть различные уровни. Система не должна вмешиваться в дела Богов... напрямую. Для этого у меня есть различные агенты, в том числе и из смертных. Так и Боги не должны вмешиваться в дела смертных. Кроме крайних случаев.

Какая сложная вязь! Приятно говорить с неким разумом, которое даже мне, жалкой букашке умудряется всё объяснять такими намёками.

- Какие случаи боги могут счесть крайними?

- Зависит от характера каждого отдельного Бога. Но последует наказание.

- То есть это должно стоить того, чтобы можно было понести наказание... Что наиболее ценно для Богов? Это не секрет?

- Это очевиднейшая информация, не секрет. Энергия преданных верующих.

- Подожди. То есть ты хочешь сказать, что они могут оказаться снаружи чтобы защитить свои доходы... Мне нужно создать крайний случай, когда будет угроза цивилизации?

- Я не хочу ничего такого говорить. Это ты спрашиваешь.

- Но это - оптимальный способ собрать семь Богов в доступном мне мире?

- В текущих обстоятельствах - да.

Создать угрозу - звучит жутко, но допустимо. Вот только отреагируют ли они на такую угрозу до того, как она начнёт реализовываться? Успеют ли? Сумеют ли?

- То есть мне, человеку, нужно поставить под удар Землю? Я точно Эмиссар, а не какой-нибудь супертеррорист?

- И да, и нет. Эмиссар - только статус, аналог должности. Он не определяет тебя и твои функции целиком.

Опять глубокофилософский ответ на простой вопрос.

- Ты думаешь я соглашусь на такой подход? Бить по Земле?

- Да.

- Почему?

- Потому что по Земле ударят в любом случае. От того, как это произойдёт, зависит её дальнейшая судьба.

Чёрт. Ловушка схлопнулась.

Мне это чертовски не нравилось, но Система была права.

Глава 21. Главный враг

- Я же твой Эмиссар, то есть посланник! Я должен быть каким-то дипломатом, быть может даже послом. Какого чёрта ты лепишь из меня злодея? Террориста? Массового убийцу? - на самом деле я уже "принял" новую миссию, пусть она и не была объявлена таковой напрямую. Но разве мог не выплеснуть свой негатив хотя бы так, вербально?

- Эмиссар, да. Посланник. Но даже в вашем мире дипломаты очень часто бывают кем-то ещё.

- Шпионами. Да, я знаю, дипломатическая деятельность - отличное прикрытие для шпионажа. Но знаешь, создать угрозу для всего нашего мира - как-то слабо похоже на шпионаж.

- Если хочешь, я переименую твой статус. Будешь... в вашем языке есть слово "стрессор" которое обозначает нечто, вызывающее стресс. Правда оно, вроде как, не подходит для описания профессии, этот термин описывает психологический фактор.

- Не надо, - буркнул я, - ещё затыкают острыми железками "на всякий случай". Даже с Эмиссаром уже были такие проблемы.

- Или, может, полушуточное название на твоём родном языке. Отсылки к массовой культуре снижают Ваши уровни опасения и агрессии. "Суетолог".

Самым дурацким в ситуации было то, что Система сейчас вряд ли шутит. А даже если и шутит - в очередной раз делает это "всерьёз". Не ради того, чтобы развлечь себя или меня, а составляя новую цепочку событий, которая в какой-то момент принесёт пользу.

Представил себе новостной репортаж:

- Недавно явившие себя широкой общественности Системные Боги занимаются ликвидацией последствий крупнейшего катаклизма в обозримой истории человечества. Напоминаю, в прошлый четверг активизировался Йеллоустонский супервулкан, пострадали многие миллионы, облако вулканического пепла уже добралось до западных регионов Европы. Боги подтвердили версию что это не естественный процесс - пробуждение спровоцировала серия ядерных взрывов. Более того, они называют виновного - всё это замысел некой Системной сущности, имеющей статус Суетолог... Нас с Вами определённо ждут несколько лет не прекращающейся суеты, дорогие земляне. Тех, кто переживёт эту катастрофу, конечно.

Замечательно, что сказать.

- Дело не в названии. Мне просто... тяжело принимать на себя такие задачи. Я верю тебе. Вынуждено верю. Но до сих пор ты всегда действовала крайне разумно и расчётливо. А тебе не выгодны смерти большого количества разумных. Если только это не смерти от Системного оружия, конечно...

- Стоп

- Молчу, молчу. Прости, занесло. Ответь на прямой вопрос, пожалуйста. Это необходимо для выживания человечества?

- Нет. Но необходимо для роста. У тебя ведь уже оформилась версия, выскажи её. А я скажу, что она верна.

- Или не верна? Ты бы хотя бы давала какое-то ощущение что мой разум не настолько предсказуем...

- Тебе полезно осознавать, что предсказуем.

- Тоже верно. Версия проста - мы создаём тот самый "фактор стресса" параллельно с выполнением основной миссии. Вообще, с момента моей заброски в Сар всё шло по сценарию, который плавно менял мой разум. Если бы не стрела в ноге, я бы, скорее всего, стал пробовать договариваться с гоблинами, а не убивать разумных только потому, что так написано в подсказке. Затем я плавно ожесточался всё больше и больше, был готов идти на всё более аморальные вещи. Убивал людей, добивал раненных союзников. Это было нужно, чтобы я поверил в "величие" цели. Придумал себе, что миссия необходима, чтобы спасти человечество. Обманывал себя, чтобы оправдать свои злодеяния чем-то большим и светлым. Так?

- Отчасти.

- У тебя всегда всё отчасти. Потому что один выстрел никогда не посвящён одному зайцу. Так вот, дальше, мне здорово добавили стресса - лишили Системных навыков. Не знаю, способна ли ты думать за своих врагов и планировать их действия, но это сработало в плюс. Я бы точно не смог использовать Телекинез даже хотя бы близко так разнообразно, если бы просто "прожимал кнопку". То, что угрожало моей жизни, заставляло мобилизоваться и думать иначе. Действовать иначе. Использовать то, что я никогда бы не стал использовать в более хорошем положении.

- Верно.

- Затем уже во вторую миссию, я пытался спасти Марка, а получил награду за свою голову. Но благодаря этому не просто спокойно отправился домой, а прошёл здесь через новые испытания... из которых вышел без руки.

- С рукой. С другой рукой.

- В целом да, я стал сильнее и многое понял. И теперь понимаю, что давая кому-то стресс, который он способен выдержать, можно сделать его только сильнее. Оно как бы и раньше было понятно, но границы допустимого в моей голове последовательно двигались. Уж не знаю, твоими ли силами или само так вышло.

- Реальность есть комбинация стартовых условий, результата действия естественных законов и намерений всех действующих агентов. Всё это к тому же по сути является одним.

- Круто, конечно. Философски! Обо всём и ни о чём. Но знаешь, руку я бы хотел вернуть.

- Ты не вернёшь ту руку. Регенерировать её ты можешь, но это теперь будет нечто иное, дополненное. С человечеством должно произойти то же самое.

Ага. Значит "отсечь конечность" человечеству всё же придётся. Мысль о том, что нашей цивилизации нужна встряска, чтобы быстро перейти на военно-системные мысли конечно же уже посещала мою голову. Виды разрушенного Сара невольно наводили на них. Но так глубоко в эти размышления я не погружался до этого момента, и только теперь понимал, к чему всё шло.

В таких случаях неизбежно возникает мысль, а мои ли это были мысли? Если уж я немного "менталист", то почему бы Системе просто не промыть мне голову в нужную сторону?

Но даже если так, это ничего не меняет. Сомнения в своей разумности - совершенно бесполезны. К тому же, если бы Система вторгалась в мой разум так грубо, то зачем ей было бы подстраивать цепочки событий? Возможно есть какие-то ограничения в этом плане, очередные Правила, глубоко закопанные в ИИ её создателем.

- Ладно... я тебя понял. Мне не нравится задача, но я постараюсь выполнить её. Есть ещё что-то, что я должен знать?

- Ты и так знаешь, но я сделаю на этом акцент. С момента получения ключа было ещё несколько подсказок, которые ты должен использовать, чтобы преуспеть.

- Хорошо. Я буду думать об этом, надеюсь мне хватит мозгов... Разума.

О чём говорить дальше - я не придумал. Потому перешёл, наконец, к выбору навыков и прочего.

Внимание! Вы достигли 10го уровня. Желаете выбрать «базовую боевую форму» самостоятельно?

Да/Нет

О боевой форме я слышал во второй раз - первый был после моего мучительного пробуждения в подвале. Тогда было явно не до того. Конечно же я не хотел отдавать такой выбор на волю случая. А что это вообще такое?

Какая-то частичная трансформация тела, полезная в соответствующих ситуациях. И почему бы не быть в боевой форме постоянно?

Примерно по тем же причинам, по которым мы спим. Большая эффективность требует больших энергозатрат и эволюция на планете Земля постепенно пришла к тому, что лучше иметь фазы активности-неактивности, чем проводить всю жизнь в полусне.

Исход боя иногда могут решать жалкие доли процента той самой "эффективности", вот теперь мне и предлагали некий особый боевой режим. Такая следующая ступенька "бодрствования", скорее всего после применения подобного допинга мне потребуется какое-то время на восстановление.

Кстати о восстановлении, что я там сказал себе в подвале? Что мне не хватало лечебной формы, а не боевой?

Вообще вариантов боевых форм было, как водится, очень много. Но тех, что можно было бы условно назвать "лечебными" - очень небольшой процент. И я, честно говоря, понимаю почему. Гораздо выгоднее не получать повреждения вовсе, чем усиленно вылечивать их потом.

Что ещё? Магические формы?

Такие тоже были. Внешне тело менялось значительно меньше, но вот с магическими органами всё было иначе. Подозреваю, что такая штука может здорово повысить скорость сбора духовных энергий, а может и эффективность их применения. Хотя почему я говорю "сбора", собираем ведь мы только ману. С пси всё происходит совсем иначе.

Боевые формы, заточенные на восприятие. Избегать угроз - во многих случаях оптимальная тактика. И всё же вряд ли это то, что мне нужно.

А что в обычных боевых?

Я стал рассматривать разные варианты по отдельности. Тело человека могло обрастать дополнительной плотью, в том числе - бронированной. Полезно! Но лучше я буду стараться носить настоящую броню. Зачем тратить такую полезную возможность на то, что можно заменить дешёвым куском металла? Или арамида-кевлара.

Частично превращаться в "зверя" мне тоже не улыбалось. Все эти когти и крылья, большие зубы и прочее - всё это может оказаться полезным, только если я окажусь в опасной ситуации голым. А в бою с нормальным снаряжением будет только мешать.

Быть может мне и стоит делать шаги в сторону универсальности и закрывать некие дыры, готовить соломку на случай чего-то непредвиденного. Но жизненный опыт подсказывает что непредвиденное - это ровно то, к чему ты совсем не готовился. И вселенная всегда найдёт тысячу и один способ тебя удивить в этом плане.

А даёт ли мне какие-нибудь дополнительные варианты мой особый статус? Что-нибудь с дипломатической неприкосновенностью, например? С Системной неуязвимостью? С возможностью телепортироваться... ну да, в квартиру где деньги лежат. Размечтался.

Тем не менее, особые боевые формы были. Эмиссарские.

И их характеристики заинтересовали меня больше всего.

В целом, боевые формы давали ощутимые преимущества - не только повышали некоторые характеристики, но ещё и имели несколько "слотов" под особые улучшения. Сдвигали пределы, что было совсем не лишним для меня, упёршегося сразу в несколько. Но вот эти самые улучшения заинтересовали меня гораздо больше, ведь давали очень хорошую гибкость.

У большинства было по три-четыре ячейки, "базовая" боевая форма отличалась чуть сниженными бонусами характеристик, но сразу пятью слотами.

Варианты для Эмиссара вообще не улучшали параметров, но имели до семи. Плюс, некоторым из них были доступны варианты, вообще не предусмотренные для установки в другие.

Во-первых, Системная блокировка сканирования, она же полная блокировка. Если я открою её, получу возможность скрывать информацию о себе полностью, даже от достаточно могучих сущностей. Совсем не лишнее для "шпиона-диверсанта".

Ментальный блокиратор - более мощный вариант моего нынешнего щита. Щит, как я понял, вообще не являлся чем-то самостоятельным, скорее был неплохим способом применять удачную связку - влияние на память и систематизация памяти. Эдакое ведро, надетое на голову в качестве шлема - вроде и помогает, а вроде и не удобно. Потому что не предназначено для этого изначально.

Или может, вернее сказать "шапочка из фольги"? Кастрюля? Нет, последнее известно скорее противоположными качествами.

Список, как водится, казался бесконечным. Но все особые улучшения отличало одно качество - они были малоприменимы в прямом бою. Да и вообще, в бою. Ну, может разве что в бою против опухоли мне помог бы блокиратор, но против подавляющего большинства противников, это совершенно бесполезная штука.

Система вроде говорила, что Эмиссар это не только дипломат, но и посланник, агент влияния. Шпион. На шпионские штучки некоторые вещи смахивали, но, увы, больше подходили к шпиону типа Штрилица, чем лихому парню Джеймсу Бонду.

Наша служба и опасна и трудна... и должна совершенно не видна.

Дилемма. Брать базовую боевую форму и чувствовать себя неплохо в бою? Хотя бы наравне с другими "боевыми" игроками. Или всё же брать эмиссарскую и надеяться, что мне хватит гибкости?

Ещё один фактор при выборе - повышенный потолок характеристик. Но тут он не помогал, в обоих вариантах это была двадцатка.

А что предлагает базовая по улучшениям? Тут тебе и улучшение мышечных тканей разного рода, и дополнительные слои брони, и добавление прямо в тело контейнеров для духовной энергии, и ускоренная регенерация, о которой я так мечтал. Есть ли что-то, усиливающее магические воздействия? Есть! Аналоги того же концентратора маны, разве что значительно слабее. Когти, зубы, ноги, руки. Всё на свете. Немаловажны также и улучшения, позволяющие выживать в разных агрессивных средах. Дыхание под водой, защита от холода или тепла, даже от радиации. Замечательно!

Заполнив все слоты, можно стать настоящей машиной, даже оставаясь вообще без снаряжения. Голый, но готовый если не ко всему, то очень ко многому.

Эх... Наверное я буду жалеть об этом выборе. Причём не раз. Но лучше жалеть, оставаясь живым, чем не жалеть потому что умер.

Внимание! Выбрана специальная форма N9421 (пси)

Свойства:

— На три единицы повышает параметры Интеллект, Интуиция, и Восприятие.

— Пределы параметров повышаются до 20.

— Стоимость активации — 300 пси.

— Стоимость поддержания — 100 / Интеллект единиц пси в минуту.

— Доступны особые улучшения.

Дважды странное решение. Во-первых, зачем брать "боевую форму", которая даже не повышает мою силу, ловкость? Живучесть наконец?

А во-вторых, та же самая специальная форма имела разные вариации, часть из которых может быть активирована раз в какой-то промежуток времени бесплатно, за другие нужно платить маной или ОС. А я выбрал вариант, который пока даже не могу использовать!

Я, пожалуй, ничего не могу сказать в своё оправдание. Выбрал такое только из-за своей тупости. Давно понял, что именно она - мой главный враг. А благодаря этой форме, я смогу стать умнее не на единичку, а на целых три единицы! Или, если повезёт, то сразу на шесть, ведь и Интеллект, и Интуиция в моём случае - части одного параметра. Разума.

А в бою это всё же поможет, хоть и не так сильно. Как я понял, Интеллект был связан со скоростью мышления, а значит и со скоростью осознанной реакции. Если достаточно хорошо думать в бою, то мне не потребуется слишком много ловкости или, (Боги упаси!) силы. Только хорошее Восприятие. Его, кстати, тоже повысят.

А насчёт использования Пси - есть две мелочи. Во-первых, я планирую усиленно развивать свою Клетку Разума, впоследствии став больше псиоником, чем магом. А во-вторых, как раз боевые мои силы сейчас работают в основном на мане.

Поэтому решение спорное, своеобразная долгосрочная инвестиция. Но я находил в ней смысл.

Желаете выбрать первую особенность самостоятельно?

Желаю. Даже думать пока особенно нечего - с агрессивными средами я не угадаю, а когти и прочее мне запросто заменит автомат. Ещё бы раздобыть настоящий - штурмовую винтовку, а не жалкий пистолет-пулемёт. К счастью, базовые особенности доступны эмиссарской форме, а вот обратного уже не скажешь.

Системная Блокировка Сканирования (E+, особое)

Запрет на получение данных об использующем Системными методами. Не блокирует иные способности. Могущественные сущности могут получать данные иными способами, в обход Системы. Может использоваться частично - для искажения данных.

Увы, полной защитой от сканирования это всё же является. Грубо говоря, по лицу меня всё ещё опознают, если я его не скрыл. Моё оружие запросто могут опознать, как и какие-то изменения в теле, вроде магического ядра или моего импланта. Но это уже очень здорово.

На Землю в этот раз вернулись тысячи игроков, быть может кто-то из Героев - тоже. Как минимум парочку я знаю. Все эти ребята могут опознать меня даже с изменённой внешностью. Не хотелось бы.

А без возможности дышать под водой - я пока как-нибудь проживу.

Необходимо выбрать специализацию…

Желаете выбрать специализацию для особенности «Средний Магический Дар» автоматически?

Нет, с чего бы? Очередной бесконечный список, состоящих из Школ. Каждой был присвоен номер и некое название. Чаще всего пафосное и ничего не говорящее о сути. Что такое Школа Девяти Основ? Или Огненного Гвоздя? Журавлинного Крика?

К счастью, к каждой прилагалось некое "представление" от Мастера, которое можно было просмотреть.

Интересно, очень интересно. Но смотреть все я точно не буду.

Что у вас по моему любимому Телекинезу?

Всё ещё бесконечный список. Ну, допустим, Школа Дыхания Ветра. Выбираю.

"Представление" оказалось чем-то вроде крайне реалистичного видения, или, быть может, виртуального погружения в кусочек записанной реальности

Седовласый мастер в одежде, чем-то похожей на китайскую традиционную, поклонился, собрав руки за спиной. А затем... взлетел. Вместе с немалого размера камнем, с корнем вырванным из земли.

Впечатляет. Правда впечатляет.

Сколько в тонн в этом монстре? А мужчина даже не особенно напрягся.

Я присмотрелся к валуну и понял что он... дышит. Мана внутри никуда не исчезала, она как будто раскачивалась, пульсировала на месте. Это и есть то самое дыхание? И почему же она отдаёт свою энергию, но не исчезает? Ума не приложу.

Валун, взлетев на десяток метров, повисев некоторое время, рухнул вниз с такой скоростью, что я не сумел заметить момент движения.

Рассыпался в прах, взвившись могучим потоком навстречу Мастеру.

Сначала тот падал, а затем начал плавно опускаться, когда каменная пыль собралась вокруг его тела в могучий пояс, наручи и поножи. Всё такие же пульсирующие.

Теперь, правда, как будто пульсировало и его тело.

Ещё пара секунд и японял, что силуэт его размывается в пространстве всё больше. Затем он разделился на два и даже три. Что это такое? Где он на самом деле? Иллюзорные фантомы или очень быстрое перемещение?

Трое отдалялись друг от друга всё дальше, но оставались в одной и той же позе.

Видение закончилось. Что же, заставляет задуматься.

Хочу ли я это брать? Нет. Пусть валуны таскают другие, для меня это не самая распространённая задача.

Окей, что насчёт Школы Сияющего Пути?

Она совсем разочаровала, тут мастер чертил в воздухе некую нить любой формы, а затем клинок следовал по ней. И всё. Видимо, школы далеко не равны друг другу по могуществу.

А как насчёт исцеления, смены облика? На последнее нашлись какие-то совсем мелкие мелочи, видимо мана не слишком хорошо подходила для таких штук. Да, можно вырасти в размерах, можно прикинуться неживым объектом, но какой во всём этом смысл, если Система пометит меня как Игрока?

Или уж, если на то пошло, как "Человека-Мужчину вне Системы".

С Исцелением вышло немного интереснее - мне приглянулась Школа Ковки Плоти.

Грубо говоря, это было не совсем об исцелении, скорее об укреплении любой материи. В том числе живой. В описании уточнялось, что школа ориентирована на две мистические энергии - ману и прану, а последняя у меня отсутствовала. Мастер даже продемонстрировал какой-то постановочный бой, в котором его били всем, чем ни попадя, включая каменные молоты. Один даже раскололся.

В конце же он "залечил" его своим заклинанием. Здорово. Впечатляет, но...

"Разум" подсказал мне, что я не смогу выбрать более одной школы, а мана - не моё родное. Не знаю, на каком этапе, но я почти уверен, что моё развитие в этой области будет ограничено. А вот пси у меня пока не развито достаточно, чтобы выбрать школу.

Развить её сейчас? Чтобы, в том числе, эффективно использовать новую "особую форму"?

Звучит неплохо, но... мне банально не хватит ОС. 20+40+60+80 = 200, а у меня всего 187.

Да и есть некоторые вещи, которые мне сейчас гораздо нужнее.

Напоследок решил глянуть пару школ, которые вообще не похожи ни на что из моего нынешнего арсенала.

Школы управления стихиями - здорово, но, пожалуй, откажусь.

А вот Оковы Порабощённых Намерений - довольно интересно. Совместимость с маной была низкой, но мастер демонстрировал довольно интересные навыки. Демонстрация перенеслась из физического мира в так милый мне пси-план, где умелыми действиями он сковывал и ограничивал своего помощника, ставил на него ментальную метку и даже клеймил неким проклятием.

Уж не подобным ли атаковал меня Шар недавно?

Поставлю на памяти зарубочку, ведь с пси эта штука совместима гораздо лучше.

Ну всё, хватит. Пора возвращаться к "земному"

Когда я имели стабильную связь с Сервером в прошлый раз, возвращаясь с первой миссии в Саре, я ещё не знал что можно брать простые человеческие навыки. Теперь ведь знания человечества тоже "оцифрованы", можно выбрать что-то вроде "умения сочинять матерные стихотворения" или "искусства игры на воображаемой гитаре".

Об этом мне рассказали только другие Игроки на форуме, самому как-то не попалось ничего на глаза. А догадаться - я уже говорил про своего главного врага, тупость?

Так или иначе, сегодня я собирался использовать эту возможность на полную катушку.

Медицина Земли (F, 1/7)

Риторика и Дипломатия (F, 1/5)

Стрелковая Подготовка (F, 1/3)

Конструирование Оружия (F, 1/5)

Тактика Малых Групп (F, 1/5)

Мастерство Опосредованного Влияния (F, 1/3)

Эти навыки полетели в мою "копилку", которая от этого здорово разболелась. Каждый стоил жалких 10 ОС, я бы с удовольствием потратил и больше, но они были нужны для другого. К тому, перед изучением последнего я получил уведомление, что изучать слишком много за короткое время с моим уровнем интеллекта - крайне нежелательно.

Всё как обычно...

За бортом пришлось оставить просто невероятное количество всего полезного. Языки, хотя бы самые распространённые обязательно нужно было взять потом. Если с английским и испанским всё и так неплохо, то вот от китайского, арабского и чего-то из тех на которых говорят в Индии - я бы точно не отказался.

Тысяча разных навыков связанных с военным делом. Больше всего я страдал по взрывному делу, конечно, но и от снайперского бы не отказался. А вот управлять танком или истребителем мне вряд ли придётся.

Короче, хотелось взять почти всё. Но не получилось.

Сам процесс изучения уже ничем особенно не удивил. Скорее всего я выбрал тематики, которыми так интересовался раньше. Кроме, быть может, последней. Вообще не знал что нечто подобное существует, как я понял по описанию - это мастерство манипуляции используя промежуточных агентов. Здорово попахивает теми самыми "цепочками событий", о которых так любит говорить Система.

Некоторые навыки из тех, что меня интересовали были E-ранга, вроде той же Биологии Человеческого Тела или Конструкторского Дела и Инженерии. Пришлось брать младшие версии, уточнив что именно мне нужно.

Осталось 127 ОС и сейчас сотня из них уйдёт на изучение навыка Е-ранга.

И хотя я мог взять нечто вроде Невидимости или Ледяного Копья, я выбрал нечто совсем странное. Продумал это раньше и до последнего боялся что вовсе не найду такого в списке.

К счастью, нашёл.

— Малая Телепатия (E, 1/3) — Позволяет отправлять и получать мысли другим разумным, стоимость зависит от степени знакомства с субъектом, его готовностью к общению и прочих факторов.

Глава 22. Перчатка

5 ноября 2023 года, 21:12, родной город

Материализовался я там же, откуда вернулся.

Секунду помедлил, оглянулся по сторонам.

Вроде всё как обычно, матушка Земля ничуть не изменилась с момента моего появления. Если бы сейчас было чрезвычайное положение, карантин, комендантский час - вряд ли машины ездили бы по улицам в таком количестве. Свет в окнах напротив горел.

Значит беда не пришла ко мне домой. Пока не пришла. В том, что это обязательно случится, я был уверен, почему-то.

Кстати, появился я не в той квартире, которую последние несколько недель называл домом, а совсем в другой.

Мы специально сняли ещё одну - напротив главной базы скорой помощи в городе. Именно из неё я исчез девять дней назад. А сейчас, появившись, наступил на простенькую нажимную плиту, за которую должен поблагодарить Никиту. Сейчас ему, Лёхе и моей любимой жене отправилось срочное сообщение о том, что я вернулся.

А ещё на стене передо мной были установлены целых пять большущих кнопок. Зелёная, обозначающая, что всё идеально и беспокоиться совершенно не о чем. Жёлтая, отправляющая сообщение самую малость более тревожное - прошло хорошо, в помощи не нуждаюсь. Оранжевая - нуждаюсь в значительной помощи, но в целом стабилен, несколько часов протяну. Красная - аларм, алес капут, сейчас или никогда. Ну и наконец, чёрная. Со мной вместе пришла опасность, нужно не спасать меня, а бежать со всех ног.

Последние три были продублированы на полу, на случай, если я буду не в состоянии встать и дотянуться до настенных. Продумала всё это моя жена, я только внёс пару корректировок. Вот уж кто больший параноик даже чем я. Хотя казалось бы, куда уж?

Надо ли говорить, что в помещении работала ещё и камера, а рядом был значительный запас еды и медикаментов? Разве что сиделку не наняли, ей богу. Если в течении полуминуты я не нажму хотя бы одну цветную кнопку, будет отправлен сигнал красной. Но, надеюсь, если вдруг я так сглуплю, они всё же увидят на камерах что всё нормально.

Но лучше не проверять

Потянулся к самой левой, зелёной...

Своей ненастоящей рукой. Твою-то мать... Я ведь уже почти забыл об этом "изъяне". Да, у моего протеза не было чувствительной кожи, но давление я вполне научился определять по сопротивлению усилиям. Не идеально, но в бою сильно больше мне и не было нужно. Тем более, что Систематизация здорово помогала.

Кажется, Ленка, узнав об этой мелочи, исключительно для симметрии откусит мне голову. А если попытаюсь скрыть это, то явно не ограничится уроном физического тела. Сама раскроет все тайны "великого супа", чтобы настичь меня и на других планах.

Рука ударила по жёлтой.

Подошёл к столу, на котором на вечной зарядке лежал мой мобильный телефон, один из многих.

Только успел его разблокировать и собирался написать сообщение, как услышал звонок в дверь.

Это ещё что за совпадения?

Подошёл ближе и аккуратно посмотрел в глазок. Там стояли двое, один совершенно неприметный мужчина средних лет, а второй - мордоворот криминальной внешности. Жутковатый такой, с длинным шрамом на виске. Выглядело так, как будто его оцарапала вражеская пуля. Пролетевшая крайне удачно, просто на грани возможного.

- Мы бы обратились к Вам по имени, но нас чётко инструктировали его не называть, - начал было неприметный. - Но мы друзья. Нас наняла Ваша супруга, так же сказала, что Ваша подагра может нуждаться в срочном лечении.

"Подагра" была кодовым словом, действительно обозначавшим "друзья". Было это слово только у жены, поэтому можно было не сомневаться, что получили они его у неё. Более того, была пара кодовых слов, которые она могла бы выдать под давлением, если бы кто-то настойчиво просил. Ложных.

Поэтому, пожалуй, немного доверять я им всё же должен.

Открыл дверь, впустил внутрь, отступив назад. Если что-то не так, успею достать из левой руки пистолет и расстрелять обоих.

- Здравствуйте! Я Виталий, правда меня обычно называют Витей. А это Игнат. Я Ваш новый помощник. А Игнат - медик.

На удивление, медиком оказался верзила, а "помощником" - тот самый мужчина, тёмно русые волосы которого уже начали немного седеть.

Я приветливо улыбнулся и кивнул:

- Ну, моё имя вы, судя по всему, знаете. В медицинской помощи, вроде, не нуждаюсь. А когда прибудет супруга?

- Минут через десять, полагаю, тут уже рядом, - он достал из сумки планшет и показал мне карту с движущимися точками. Одна из них действительно была совсем близко.

- Вы её отслеживаете? - уровень моего доверия к ребятам снова здорово рухнуло. Уж не будут ли они сейчас шантажировать меня, угрожая ей.

- По её же заданию, не беспокойтесь! - поднял руки Виталий, - приедет одна, всё хорошо! - усмехнулся в усы и добавил, - а ведь верно она говорила, Вы тот ещё параноик! Но так будет даже легче работать.

- Поясните, как работать?

- Игнат, наверное мы и вправду не нуждаемся в Ваших услугах сейчас, спасибо. А Вы... нам она доложила о Вас... о Вашем... прибытии... по рации. Быть может написала сообщение и Вам?

Я наконец аккуратно проверил телефон, не сводя глаз с этих двоих. Игнат коротко кивнул и сейчас покидал квартиру, запросто может быть и так, что сейчас через открытую дверь набегут какие-нибудь молодчики. Сообщение от Ленки действительно было:

- Милый! Я еду! Двое за дверью свои!

- Убедились, Андрей? - тихо спросит Виталий, когда дверь захлопнулась.

- А почему так коротко?

- Она едет за рулём, - снова усмехнулся мой собеседник.

- Серьёзно? - я сразу успокоился. Вряд ли злоумышленник придумал такую легенду. А вот научиться вождению жена и вправду давно собиралась. Правильно что не отвлекается от руля на написание сообщений.

Мы беззлобно посмеялись, а затем я продолжил:

- Так что за работа?

- Она наняла меня, чтобы я был главой Вашей службы безопасности

- А есть целая служба?

- Пока что вся служба - один я. Но вряд ли это надолго.

- Даже так. Здорово! Молодец.

- И вы даже не будете спорить? Она сильно сомневалась, что вы легко примете такую заботу. Я даже немного подготовился убеждать Вас, что могу быть полезен?

- Ну раз готовились, то как же я могу вас остановить! Убеждайте! - полувшутку ответил я. Напряжения в воздухе уже почти не было.

- Я имею высокую... квалификацию... в особых вопросах. И довольно... быстро учусь, - сообщил мне вдруг неприметный на относительно неплохом системном языке.

Я даже немного опешил. Но не стал его мучать и продолжил на русском:

- Давно она Вас наняла?

- Шесть дней назад. Вышла на меня через моего старого... сослуживца. Вообще знаете, ваша супруга обладает недюжинными талантами. Как она вышла на него - до сих пор для меня открытый вопрос. Финансы, конечно, открывают многие двери, но далеко не все.

- Знаю, - улыбнулся я. - Конечно знаю!

- Наверное я покину Вас, не буду мешать и создавать лишнее напряжение. Здравая паранойя - это очень правильно, особенно в Вашей непростой ситуации. Очень понимаю Ваши опасения, даже отчасти поддерживаю их. Но, думаю, когда супруга прояснит всё сама, нам будет проще общаться и обсуждать дела.

Я согласился и он тоже вышел. Закрыв дверь, я не сомневаясь ни секунды вернулся в комнату и выпрыгнул в окно. Четвёртый этаж. В прежние времена я бы прыгал с предельно допустимой для себя высоты, а теперь мог спуститься вообще без каких-то проблем.

Возможных путей отхода из этой квартиры было даже больше, чем из "основной", домашней.

Отправил Ленке геолокацию, встретил её на парковке. Машинку она выбрала неприметную, примерно на такой ездит половина таксистов нашего города. С трудом дождавшись момента, когда она наконец припаркуется (уткнувшись бампером в бордюр, видимо тоже от нетерпения), выдернул любимую из-за руля и сгрёб в охапку.

Явственно почувствовал, как она дико напряжённая и мобилизованная тает и расслабляется.

Что-то говорит. Усиленный слух и улучшенный параметр Разум не помогал понять, что именно. Переполняли эмоции.

А ещё всхлипывает. Ну да, это определённо самая долгая командировка за время нашей совместной жизни и с большим отрывом самая опасная.

Наконец она отстранилась, выкрутила из объятий правую руку и обвинительно тыкнула мне пальцем в грудь:

- Ты! Нахрена тебе эти девять дней! Трех не хватило? Дали тебе за них что-то? Бессмертие или лекарство от всех болезней? А может подарили новую связку нервов для жены, взамен сгоревшим?

- Тихо! - я сказал ей это, не открыв рта. Конечно же, она сразу остановилась и призадумалась, - всё хорошо, милая. Я жив, цел, узнал много нового и повысил наши шансы.

Навык телепатии мне нравился, очень сильно нравился. На это короткое сообщение я потратил меньше единицы пси. Конечно, предстоит ещё много разных экспериментов, но пока всё выглядит обнадёживающе.

- Попробуй что-то ответить. Просто проговори мысленно, в голове.

- Ой... это правда работает? Приём?

Я закивал. Её гнев мгновенно сменился восторгом. Ну да, почти что дал ребёнку новую игрушку.

- А меня научишь?

- Е-ранг, пока с этим тяжело. Но потом - обязательно.

Эксперимент с парой метательных ножей взятых с виллы криминального босса был хорош тем, что совершенно ничем не угрожал. В самом худшем случае лишний опыт просто бы пропал. Но гораздо более вероятно - просто не передался бы "женщине вне системы" и "мужчине вне системы", а остался бы лежать внутри.

К сожалению, напрямую собрать копьём опыт из накопителей у них не получалось. Система попросту отказывалась отдавать им что причитается. Похоже, нужен был мой статус Игрока или, быть может, даже Эмиссара.

В результате пришлось пойти на хитрость - ведь мне не обязательно было прикасаться к накопителю копьём, чтобы собрать драгоценные ОС. Тыкал в мёртвое тело и получал все разом. Значит, через ткани тела такие вещи тоже передаются.

Поэтому мы брались за руки, причём я держал копьё с поглотителем, другой человек - накопитель с опытом. Энергия начинала течь, но в процессе поглощалась не мной, а новым "Юнитом".

И вот, теперь этими самыми "Юнитами" уже больше трёх недели были моя жена Ленка и друг Лёха.

Могли расти в уровнях и изучать системные навыки. А поскольку пустышки F-ранга у нас не были в дефиците, по одной полезной мелочи я уже смог им передать.

По слабенькому лечебному навыку, который я получил с павшего "вождя" гоблинов. Затем обоих пришлось долго и с трудом учить использовать ману, здорово помогая уже своими усилиями. Диагностика показала, что кое-какой магический орган есть и у обычных, "не модифицированных" людей, разве что до единицы Мудрости там обычно очень далеко. Не сто маны, а где-то 7-15.

Но если экспериментировать с хранилищем в копье (целых десять единиц на тот момент), тренироваться вместе со мной и вообще прилежно учиться, то можно постепенно поднять его.

Ленке это давалось немного лучше, она смогла наконец стать кое-каким целителем ещё до моего отбытия. Мой друг был уже на грани, думаю сейчас тоже имеет единицу в Мудрости. Теперь же дело пойдёт ещё лучше - из мира гоблинов я привёз несколько подарков с запасами. То, что мы настреляли в последнем небольшом походе, когда передавали записку в крепость. Совсем крохи по моим меркам, а им точно пригодится.

- А у тебя уже десятый уровень! - она наконец, заметила, - что там, много проблем было?

От её злобного настроения, к счастью, не осталось и следа. В объятиях люди часто теряют гневный запал, но моя жена, зная это волшебное свойство, просто не давала бы себя обнять если бы правда серьёзно злилась.

- Угу, - кивнул я и притянул её обратно к себе. - А я думал что если будешь знать, когда я возвращаюсь, будешь ждать на месте. Что-то помешало?

- Садись в машину, по дороге расскажу. А почему жёлтая кнопка? Ты же вроде цел.

- Так... ты только не пугайся, всё хорошо и замечательно, но...

Я аккуратно показал свою левую руку. Выглядела она... футуристично. Вместо кожи её покрывали тонкие карбоновые волокна. Стальные оказались, всё же, довольно неудобными.

- Что это? Перчатка?

- Не-а.

*****

По дороге моя благоверная поделилась со мной интересным. Четыре дня назад Виктор начал сообщать о том, что форум активно пытаются взломать. Да, мы с ним неплохо продумали системы защиты, но мы явно не самые умные на свете. И не самые квалифицированные в вопросах информационной безопасности.

А взламывали всё профи. Похоже, мы всё-таки привлекли внимание каких-то профильных ведомств. Оно и не удивительно, если раньше о форуме знали несколько десятков человек, то когда они попали в крепость, это число выросло в десятки раз. И часть из узнавших уже успели вернуться на Землю.

Похоже, кто-то сотрудничал с государством, мафией, корпорациями или иными сильными мира сего. Конечно, это было неизбежно, далеко не всем удастся скрыться, многие даже не захотят. Но всё же мы не ожидали что игроков в этот раз будут многие тысячи, а ещё и большая их часть будет заперта в маленькой крепости надолго.

- Рюу, не пугайся, это я. Можешь отвечать мне, ясно проговаривая мысли, - к счастью, я платил единицами пси не за время связи, а за объём переданной информации. Потому что ответил японец совсем не сразу. Саму связь, правда, было не так легко поддерживать. Надеюсь, со временем научусь лучше.

- Понял тебя. Что-то срочное?

- Да, форум скомпрометирован. Меняй всё что можно менять, прячься. Вместо тебя там теперь будет всякий бред писать бот.

- Понял. - здорово что он не стал уточнять, писал ли он там всякий бред, или только бот этим будет заниматься. Короткий сеанс связи потребовал целых 19 единицы пси.

А вот такое же послание Деоксу обошлось уже в 28, Марку - во все 43. Зарабатывать истощение я не особенно хотел, потому пока остановился. С другими членами безымянного братства свяжусь немного позже. Вряд ли они бросятся к электронным устройствам сразу после возвращения, а за пару-тройку часов я успею восстановиться.

Энергия пси вообще восстанавливалась довольно интересным образом. Если ману можно было воспринимать как нечто почти материальное, такая синенькая жидкость, заполняющая свой столбик в очередной компьютерной игре, то изменения в Пси были совершенно о другом. При высоких значениях мои мысли были как будто чётче, яснее. При более низких, напротив - здорово путались и спотыкались.

Возникало ощущение, что воздействуя на сущности в плане мыслей я как будто отчасти "мнусь" и "загрязняюсь" об них, а затем нуждаюсь в каком-то времени чтобы восстановиться и очиститься. Название особенности, Клетка Разума, в этой перспективе обретала некоторый смысл - я бы назвал её скафандром разума. Нечто твёрдое и крепкое, которое позволяет меньше страдать самому, когда воздействуешь на другое.

Интуитивно я также ощущал, что чем я "больше" как разум, тем больше могу выносить. Это напоминало физический мир, скорость и точность моего мышления - ловкость, крепость клетки разума - броня, крепость намерений - сила. Последнее, кстати, граничило с планом Воли.

Интересно было и то, сколько я потратил на каждый сеанс. С Ленкой я мог общаться почти бесплатно, с Рюу - дороже, с Деоксом и Марком - ещё дороже. Притом Киото значительно дальше от меня, чем Марсель и Люблин вместе взятые. Похоже, расстояния играют не самую большую роль, а дело скорее в степени знакомства.

Ну, так или иначе, предупредил всех кого смог. Теперь нужно разбираться дальше.

Мы ездили по городу кругами, несколько раз останавливались в случайных местах на 10-15 минут.

Конспирация! Наблюдать уровень подготовки моей жены было очень приятно. Хорошо она всё продумала.

Разве что водит машину всё ещё с трудом и с нервами. Говорить за рулём ей было не легко. В других обстоятельствах мы бы, наверное, лучше остановились и обсудили всё спокойно, но если действует именно так - значит есть на это причины.

- Короче, есть подозрение... - продолжила она. И затихла, направив всё внимание на светофор.

Я дождался, пока она закончит свой манёвр и мягко проговорил:

- Подозрение...?

- А? Да, подозрение. Мы думаем что за нами уже следят.

- Кто?

- Не знаю, просто решили исходить из худшего.

- Видели какие-то признаки слежки?

- Четыре телефона отследили... Никита сказал что через базовые станции ставят какие-то программы, которые он нашёл. И Чернов ещё...

Снова пауза. Нет, так не возможно разговаривать.

- Ты куда? Ты что делаешь? - прямо на светофоре я вышел из машины и обошёл её.

Услужливо открыл жене дверь и елейным тоном произнёс:

- Пересаживайся на пассажирское, милая. Практикой вождения займёмся потом.

Она насупилась, но подчинилась.

- Только едь аккуратно! Это же незнакомая тебе машина, не гони!

- Я буду стараться ехать как ты. А незнакомая машина - справлюсь. Что дальше по плану?

Она сказала мне адрес следующей остановки, а затем и следующей. На ней нас должны ждать.

- Короче, Чернов говорит что пришли какие-то странные люди и начали рыться в данных полиции. Даже в старых бумажных архивах.

- Куда пришли? В его захудалый участок?

- Нет, конечно. Куда-то там в что-то центральное. Но об этом вся полиция гудит.

- Странно, почему гудит? Неужели у них такое - большая редкость?

- Наверное потому, что эти люди не говорят по-русски и прилетели чёрт пойми откуда. С переводчиками.

Ну, привет, мой спокойный отпуск на Земле.

Глава 23. Балласт

Стоит отдать Ленке должное, как она ни была удивлена отсутствием у меня живой руки, не обрушилась на меня с выяснениями, пока не объяснила всё о возможной опасности.

А затем, конечно, состоялся долгий разговор о том, что отказаться от миссий я никак не могу, удержать меня на земле - не получится, живую руку мы обязательно отрастим, а новый имплант даёт мне некоторые преимущества.

И хотя сказать по делу ей было больше нечего - я явственно видел, что не убедил.

На очередной остановке нас правда ждали. Девушка, сильно похожая на мою жену. Лицом - не так сильно, а вот телосложение было подобрано почти идеально. Волосы идеально того же самого цвета - скорее всего покрашены. Двойник! Лишний раз порадовавшись прозорливости Ленки, молча уступил место водителя незнакомой девушке, дальше мы двинулись пешком.

- Какая же ты молодчина. Здорово всё продумала! Думаешь по лицу отслеживают? - она спрятала волосы под шапкой, а на лицо надела медицинскую маску.

- Не знаю. Тебя же тогда по лицу, скорее всего? - благо сейчас я мог менять лицо достаточно легко. Это ещё и требовало не пси, а всего лишь маны, к тому же не особенно много. С момента повышения уровня навыка - меняться я могу в ещё более широких пределах, быстрее и дешевле.

- Угу. Что дальше? Ещё одна конспиративная квартира где-то здесь?

- Нет, - она указала на электрический самокат. - Где-то в 20 минутах езды. Если бы ты был ранен, сценарий был бы проще. Там приоритеты другие, как понимаешь.

Я кивнул.

- Так что вы видели?

- Всё подряд. Знаешь, когда есть разумные опасения - они служат отличной пищей для паранойи. И машины за нами следовали, и люди. Всё подряд. Точно сказать, где правда, а где иллюзия, какое там соотношение - невозможно.

- А ты как думаешь? Какое соотношение?

- Всё правда.

- Хреново. Тогда что делаем?

- Пока - ничего. Отсыпаешься и приходишь в норму. И я прихожу...

Я хотел было возразить, но услышав последнюю фразу - не смог спорить. Иногда действовать и немного получать по лицу - гораздо проще, чем томиться ожиданием. Не в силах на что-то повлиять. Ещё не известно, кто из нас двоих больше вымотался морально - я или она.

Впрочем, известно. Она. Я не то чтобы был свеж, но всё же и истощённым себя бы не назвал.

Трудно сказать, сколько времени у нас есть, придётся действовать по обстоятельствам. Но хотя бы сутки нужно просто отдохнуть. Лишь бы они были у нас, эти сутки...

*****

...Ранее Где-то в Небесном Городе Сар

Бежать! Говорят, что убегая от дикого зверя, важно бежать хотя бы быстрее, чем твой товарищ.

Мерзких темнокожих гоблинов, к сожалению, нельзя было назвать совсем зверьми. Двоих его друзей они уже догнали и убили, но гнаться за Игроком не перестали.

Так сильно обиделись? Всего лишь маленький рейд в их деревню. Всего лишь вырезали её под корень.

Это же война, сволочи, вы как думали?

Правда теперь "война" нравилась ему уже не так сильно. За тремя дюжими бойцами объявили настоящую охоту. Почти три десятка гадов гнали их вглубь города, к территориям мёртвых. Третий день. Дважды ему по дороге попадались Игроки, но лишь самые зелёные, новички. Их участь - стать смазкой для мечей более умелых.

Одного он убил сам. Всё равно не жилец, ничего не соображал. А лишняя капелька опыта может спасти ему жизнь вскорости. А второго - его наверняка убили гоблины.

Одного Кибер, Герой 6 уровня всё никак не мог понять.

Почему они такие быстрые? Почему он не может оторваться?

До пролома в четвёртых воротах оставалось около километра.

Он пытался выкрутиться из "клещей", но сволочи подготовились отменно. Они не пытались его убить, они загоняли его как разумную дичь. Не давали уйти в сторону.

Знали же, сволочи, что он не пойдёт драться с трупами. Лучше он разменяет свою жизнь на мерзких орков. То есть гоблинов. Чем больше, тем лучше. Сегодня утром они и так собрали щедрую жатву, пусть она и почти не принесла опыта.

Даже если он сегодня сдохнет, это стоило того!

Он настоящий Герой!

Жаль только никто не узнает о его подвигах и не восславит их.

Один отряд слева, другой справа. Бегут медленнее него, но вообще не останавливаются.

Стоит только затормозить - летят стрелы. Никакого отдыха.

Ну и, конечно, самый крупный идёт по центру. Рыл двенадцать... Как же они ему надоели.

Кибер медленно выбивался из сил.

Нет, так продолжаться оно не может. Он делает то, что они хотят. Выматывают его, не неся почти никаких потерь. У них больше мечей, больше луков и клинков. Помощи ждать неоткуда. Со своими единственными "союзниками" они рассорились ещё несколько недель назад.

Разве что прямо сейчас сюда телепортируется какой-нибудь игрок и отвлечёт на себя внимание? Нет, Игроки тоже не сыпятся из рога изобилия, раньше или позже их поток закончится. И, скорее всего, уже закончился.

Впрочем, всё как всегда.

Остановившись у какого-то дома, он попытался отдышаться. Минут пять, прежде чем они его догонят, минуты три до начала обстрела. Чтобы попасть, правда, нужно занять позицию получше, обойти его укрытие.

Последний бой, значит? Их было трое, и вот он остался один. Значит, до последнего.

Любой ценой нарубить столько этой мрази, сколько получится.

- Эй вы! Грязные твари! Есть среди вас мужчины? - прокричал он, немного отдышавшись. Может и услышат.

- Я предлагаю дуэль! Давайте драться честно!

Молчат. Приближаются.

- Вы такие слабаки, что только и можете брать толпой! Каждый наш стоит десятка ваших слабаков!

Топот ног со всех сторон. Кажется, даже по крышам.

Превратят его в ёжика?

Больше всего он боялся не смерти, а бесславной смерти.

- Где ваша воинская честь? Где ваша гордость? Я воин, а вы - грязь, если не готовы драться наравне!

Ему наконец ответил гулкий бас. Кибер раньше не слышал как звучат хобгоблины, а у этого тембр был особенно низким.

- У тебя нет чести, иначе ты дрался бы с воинами, а не резал бы женщин и детей в деревне. О том, как жалок ты будешь в смерти - сложат легенды. Ты не воин. Ты - даже не мародёр. Я не знаю, что ты.

Кибер покрылся холодным потом. Что же, будет ему славная смерть...

Как он ни мечтал сейчас получить в руки хороший автомат, этому не суждено было сбыться.

Метров сто до них. Не торопятся. Кажется, сейчас его просто расстреляют, бежать уже особенно некогда. Неужели бегут уже даже по крышам?

Гоблинские крики!

Удары, громкий шум!

Нет, у этих гадов явно что-то пошло не так!

И что делать, бежать дальше?

Столкнулась с какой-то проблемой только группа слева, правая - всё так же цела. А там тоже есть пара-тройка лучников. Пока что ничего не выйдет.

В нерешительности он выжидал.

Основная группа слишком близко!

Бежать уже некуда.

Сейчас есть два варианта - пытаться спрятаться и умереть как крыса или дать им хороший бой и лишить жизни нескольких. Себя он не жалел. Как и врага.

С диким криком Кибер разбежался и влетел в их группу с двумя мечами. Левым сбил копьё, на которое его пытались насадить, а правой - рубанул в плечо гоблина.

Пробежал дальше. Все же, стоят они не слишком плотно.

Кажется, его преследователи в смятении?

И точно, с правой группой происходило то же самое, что и с левой.

Грех не воспользоваться таким! Он разил двумя мечами как вентилятор, изредка всё-таки пропуская какие-то удары. На нём уже было несколько небольших царапин, но осталось семь гоблинов из двенадцати. Точнее шесть, последний был Хобом.

Вот уж это стремительный удар! Блицкриг, можно сказать.

Самое удивительное - они всё ещё не окружили его. Не могли собраться.

Оно и не удивительно, у него был четвёртый уровень владения мечом. Наверняка он был лучшим воином в Саре!

Неужели он сможет выжить?

Пробежав отряд врага насквозь, он устремился дальше.

- Ну что, сволочи, почувствовали как слабы?

Крупный хоб посмотрел назад. Их стрелковая поддержка затихла, теперь придётся убивать Кибера "руками".

Выстроил шестерых по обе стороны от себя.

Думают окружить? Слишком неудобно на таком широком фронте! Слишком мало вас, ребята, для этого.

Говорливый командир замахнулся своим мечом... А затем с невероятной силой выбросил вперёд щит.

Сам по себе этот приём не был особенно эффективным, но сумел удивить.

Звуки доносились как будто издалека.

Изображение смялось, смылось.

А ещё было очень больно.

Он постепенно приходил в себя и понял, что висит на длинной жерди, привязанный по рукам и ногам. В остальном... относительно цел. По крайней мере из него не хлещет кровь.

Во рту кляп.

Воины вокруг переговариваются, но на своём, отвратительно грубом наречии. Его Кибер не понимал и не хотел понимать.

Он узнал здания, мимо которых недавно бежал. Кажется, понятно, куда его несут. Обратно в ту же деревню.

На казнь.

*****

11 ноября 2023. Земля, родной город

Отдых, как водится, затянулся до безобразия. Но хуже всего было то, что мне как-то не особенно отдыхалось. В любой момент ведь могут позвонить в дверь или ударить в неё каким-нибудь тараном. Да хоть застрелить через окно.

Правда не думаю, что я нужен кому бы то ни было мёртвым. Да и как отследят? Было некое ощущение, что пока я не выхожу из квартиры - меня и не найдут. Я ведь даже не использую каких-то электронных устройств для связи с товарищами.

Использовал для этих целей новый навык, Телепатию. Связался с Кадиром и остальными, они возвращались на Землю кто когда. Как я понял, миссии начинались преимущественно в то же самое время суток, с промежутком в один день. И в их команде набралась "солянка".

Значительным минусом было то, что я мог звонить товарищам и "слышать" их ответы, но они не могли обратиться ко мне первыми. Правда, мы с Рюу провели эксперимент и продержали связь несколько часов, преимущественно не передавая ничего. На постоянную связь тратились совсем копеечки, если не передавать информацию, естественное восстановление было больше раза в два.

И всё это время наш мастер боя мог обращаться ко мне так же легко, как и я к нему.

Я чувствовал, что расстояние всё же играет какую-то роль, но гораздо большая была у расстояния между образами мыслей, между характерами. Расстояние не между моим телом и его, а между моим разумом и его. На том плане. Наши километры вроде бы существовали в пространстве мыслей, но были относительно незначительными.

Понял, что связь выходит дешевле, если предварительно "настроиться" на абонента, как бы поставить себя на его место и попробовать думать примерно как он. Но разве можно угадать, что думает другой? Как он это делает? С хорошо знакомыми это получалось проще, а с остальными - почти невозможно.

Ну и наконец, я вообще не мог обратиться к человеку, с которым раньше не общался нисколько. А так здорово было бы напеть каким-нибудь президентам, что нужно срочно остановить все войны! Ещё и представиться при этом Христом, Аллахом или Яхве.

Поговорил и с родными. Те были в шоке, но понемногу принимали новую реальность. Сказали что меня уже ищут, рассказывают то о каком-то героизме, за который меня нужно срочно премировать, то о каких-то злодеяниях.

Хреново.

Встречаться с кем бы то ни было во плоти было нежелательно, но в волшебной сумке был значительный запас одежды, а лицо, телосложение и даже рост я мог менять почти мгновенно.

Как, кстати, и одеяние. Сумка теперь могла растворять в воздухе и материализовывать предметы на некотором расстоянии от себя, что позволяло буквально зайти за какую-нибудь колонну, а с другой стороны выйти уже совсем другим человеком.

Проблемой оставались камеры, которых сейчас на улицах пруд пруди. Мне приходилось отмечать их все Систематизацией и затем старательно обходить. Или мгновенно меняться в слепой зоне. Дома я немного экспериментировал с электричеством - уж если мана могла что-то двигать, то почему бы не электроны?

Получалось скверно, но небольшой прогресс был.

Управление электричеством должно заключаться в изменении напряжения, а не в тупом перенаправлении электронов. А с этим сложнее. Стоило немного сдвинуть внутри проводника "электронное облако", как я получал такое сопротивление, что дальше затраты маны улетали в небеса.

Правда, как только я отключал усилие, они как маятник летели обратно, получался небольшой переменный ток. Маятник туда, маятник сюда. Но это требовало огромных усилий, а управлять устройствами я так и не научился. В лучшем случае - удавалось создать небольшой сбой или вовсе сжечь какую-нибудь хрупкую деталь. И это если я окажусь вплотную, после минут пыхтения и половины потраченного резерва.

Умом я понимал, что суть должна быть не в телекинезе, а в телепортации. И даже учился понемногу телепортировать небольшие предметы на крошечные расстояния. Но как создать относительно стабильный портал, да такой, чтобы через него проваливалось только определённое количество заряженных частиц в секунду?

Без понятия.

А так здорово было бы уметь наводить сбои в камерах с расстояния!

Или вообще управлять компьютерами! Правда, знаний в программировании для этого точно не хватит, нужно идеальное понимание всех механизмов работы всех деталей. В идеале - нужно ещё и думать быстрее чем процессор, иначе просто не сумею вносить необходимые изменения вовремя.

Короче, увы, но не судьба.

Пару минут назад я оставил очередную золотую "закладку". Да, на криптовалютном счету сейчас всё хорошо, проблемы намечаются только с наличкой. Но немного дополнительных биткоинов точно не будут лишними.

Тем более, цель моей прогулки сегодня была совсем иной. Это - скорее нечто попутное, дополнительное.

- Хвост сбросил? - переспросил у меня Виктор, когда я сообщил что подхожу. Ему откровенно нравилось пользоваться Телепатией, ему было очень жаль, что такой замечательный навык не получится получить скоро.

- Если он был, то скорее всего сбросил.

- Был, конечно. Заходи. Код 753.

Зашёл. В лицо он меня, конечно же, не узнал, но всё равно кивнул.

- Сколько лет, сколько зим!

- Да вообще-то пара дней. Десяток.

- Это для тебя десяток дней, а у меня как будто полжизни прошло, - усмехнулся я.

- Рад что ты цел! Что как, сложно там было в этот раз?

- О, да. Очень сложно. И даже не особо цел, - я продемонстрировал свою "почерневшую" от карбоновых волокон руку.

С рукой, кстати, вышло довольно интересно. Да, за прошедшие дни я смог почти полностью отрегенерировать конечность, но с некоторыми оговорками. Все её живые части всё ещё считались имплантом и отображались даже в полевом редакторе.

Более того, небольшой командой к сумке я мог прятать вылеченную часть в сумку, оставляя в реальности только культю, прикрытую небольшим кусочком непонятной материи. Сумкой, по сути. Только очень маленькой.

Примерно также выглядела моя рука, когда я глубоко засовывал её в сумку обычную - вроде бы должна уже толкнуть дно, а почему-то погружается всё глубже и глубже, никак не проявляясь в нашем пространстве.

И был другой вариант. Явить миру руку терминатора, с её "мифриловыми" костями, телекинетическим управлением и батарейками. А что самое забавное - любая комбинация из этих вариантов так же была мне доступна. Живая рука с металлическими костями? Пожалуйста. Металлическая - с костяными? Почему бы нет.

Пришлось здорово поработать над механизмами, чтобы работоспособность не пропадала от таких перестановок, но мне вроде бы, удалось.

Если я понял правильно, теперь у меня была одна рука, которая как будто бы существует одновременно в двух слоях нашего пространства. Точнее, в будущем это будет одна рука, когда я подстрою разные её части друг под друга совсем идеально. Быть может даже часть механизма будет построена на этом? Пока не приходило в голову, как именно, но думаю, это возможно.

Спрятанная в подпространство живая рука всё так же начинала неметь со временем, но гораздо медленнее, чем в сумке первого уровня.

- Что это?

- Моя новая рука. Потом покажу и расскажу, давай быстро с делом покончим. А то мало ли.

- Да-да, давай. Но вообще очень интересно звучит.

- Во-первых, возьми вот это, - я протянул пачку денег. Внушительную, нужно сказать, - а если придумаешь как обналичивать побольше - то с удовольствием поделюсь полученным.

- Да ты же ещё не видел, что я изобразил.

- А это не за новую работу, это в целом чтобы тебе приятнее жилось. Сложностей у тебя ого-го как прибавилось, может хоть это чем-то поможет. А что изобразил - показывай скорее! Ты же знаешь, я сгораю от нетерпения.

Мы встретились в каком-то старом ангаре, заваленном мусором. Когда-то здесь был небольшой военный аэропорт, для вертолётов, как я понял. Но он давно заброшен. В целом, то что мы собираемся испытывать - тоже своего рода вертолёт.

- Короче... управление проводное и беспроводное. Я подумал что тебе захочется сначала испытать эту штуку без пассажира. Без пилота, - он протянул мне... джойстик от игровой приставки.

- А почему так?

- Первая модель. Тьма проблем с железом, так оказалось проще. Потом прилеплю нормальный, но тут оказалось меньше проблем с двойным подключением.

- А нормальный это...

- От FPV дрона, конечно. Просто они, как ты сам понимаешь, не особо приспособлены для... управления пилотом из кабины. Ну что, пробуешь? Запускай. Вот эта кнопка.

И я запустил. В целом, устройство не сильно отличалось от уже немного привычных винтокрылов. На это творение Виктор потратил гораздо больше времени и ресурсов, чем на все остальные вместе взятые. Очень интересно, что из этого получится.

- Ну, как тебе?

- Ну... летит.

- Вот эта кнопка - сброс "груза", если ты понимаешь, о чём я. Полная полезная нагрузка - десять килограмм. - я присвистнул. Этого должно хватить на многое, очень многое! - С батареями всё хорошо, но моторчики могут и не пережить получасового полёта. Вот эта - катапультирование.

- Чего? Какое ещё катапультирование?

- А, это моя идея. Все детали дрона погружаются в сумку и она падает под грузом собственного веса, не слишком большого. Удары по дну, вроде бы, не повреждают содержимое, так что это относительно безопасно.

- Хмм... интересно. Моя голова тоже уходит внутрь?

- Именно! Есть два режима - падать как камень вниз или спускаться на небольшом парашюте. Но он хреновый, прости уж. Не спец я по таким делам. Ну как, попробуешь?

- Боязно немного. Но давай попробую. В крайнем случае залезу внутрь. Кислород же там есть?

- На всякий случай надень маску сразу.

Я посадил дрон и заглянул внутрь широкого зева сумки. Он занимал, фактически, всё пространство между пропеллерами. Изначально я думал, что будет некая рама снаружи, но Виктор подошёл к вопросу иначе - рама была внутри, наружу выходили только тонкие штырьки с лопастями.

Аккуратно начал спускаться вниз, нащупал ногой не самое мягкое кресло на свете. Встал на него обеими ногами, погрузившись в сумку примерно наполовину. Шагнул ещё глубже и... упёрся. Моя сумка-рука как будто упиралась в невидимую стену.

Чёрт, она же более высокого ранга, а значит в Сумку Мародёра влезть не сможет...

- Что происходит?

- Прости, не получится. Рука же - сумка. Может ты покатаешься и покажешь?

Десять килограмм, двадцатикратное уменьшение веса. То есть двести. На этой модели можно будет летать вдвоём, ещё и взять с собой немного груза. Либо нагрузить припасами, в том числевоенного назначения. Бомбами, например!

Было бы ещё откуда их взять...

Если раздобыть ещё одну Сумку Контрабандиста - то можно будет летать уже вчетвером-впятером. Ну а об инструменте работорговца и говорить нечего...

Правда даже одну мы получили с огромным трудом, кажется о полётах мне пока мечтать рановато.

- Не понял, что значит рука - сумка?

Я продемонстрировал. Конечно, лётные испытания пришлось отложить на какое-то время. Виктор с большим интересом изучал обновку. Помимо прочего, я мог проявлять в реальности только часть устройства, по крайней мере, терминаторского.

- Ну ты прям Джонни Сильверхенд теперь! Вставай самурай и всё такое. А как вышло то?

- Крепко стукнули.

- Так крепко что аж оторвало?

- Синий аккуратно отрезал. Спасибо ему большое, они там все по несколько раз мне жизнь спасли. Слушай, может это всё паранойя, но мне правда неспокойно, а устройство может скоро понадобиться. Снять руку я, как ты понимаешь, сейчас не могу.

- А жаль! Я вообще думал что ты дашь свою крутую, которая в 50 раз вес уменьшает. С этой то особенно не разгонишься.

- Бывают ещё и более крутые, которые в 100. Но у меня запасных нет, прости. Ещё и десант можно перевозить.

- Слушай, здорово. Раздобудь такую при первой возможности, хорошо?

Ну да. Всего то навсего нужно ограбить ещё одну гоблинскую армию. Которая перед этим перебила несколько сотен человеческих игроков. Делов то...

- Хорошо. Ты сам то пробовал летать?

- Ну... так, немножко. По квартире.

- Тогда давай приступать к испытаниям?

Тот со смесью энтузиазма и опаски полез внутрь. Как мне это знакомо, сам думаю о чудесном устройстве что-то подобное.

Уселся.

- Ну, от винта. - лопасти стали разгоняться, а затем он и вправду взлетел в воздух. Сделал круг по ангару, довольно неуклюжий, но всё же. - Что скажешь?! По-моему очень круто!

Ему мешали нормально слышать те самые винты, поэтому Виктор довольно громко кричал.

- Однозначно. Давай я, наверное, заберу внутрянку и буду разбираться с рукой. Может что-то соображу.

- Чего? - телепатией ему передать, что ли. Вообще ничего не слышит. Нет, жалко энергию. Показал жестом вниз, типа "приземляйся". Вообще довольно странно было видеть "отрубленную" голову, летающую верхом на дроне. Эксперимента ради он ещё и нажал кнопку выброса груза, небольшой манипулятор выкинул металлическую болванку за борт.

Я уж думал он никогда не сядет, так тому понравился драйв полёта от первого лица.

Вдруг из его телефона, лежащего на старом ржавом столе, раздался угрожающий звук уведомления.

Виктор перевернулся в воздухе вместе с дроном, но, к счастью, сумел приземлиться не головой в пол, а сумкой.

Но с размаху. Чуть было не стукнулся лбом, когда сумка таки закрутилась от удара. Я подбежал и стал помогать ему выбраться.

- Что такое?

Он схватил телефон со стола, разблокировал и показал мне видеопоток с камеры неподалёку от поворота к нашему ангару. Ехали четыре внедорожника.

Он успел повесить видеонаблюдение? Насколько же параноидальных ребят я собрал! Здорово.

Виктор нажал кнопку, изображение дёрнулось и исчезло. Видимо, нечто уничтожило камеру. Затем обернулся ко мне:

- Беги!

Глава 24. Неожиданность

Могли ли они последовать за мной?

Вряд ли. До окраины города я добирался на "своей" машине, а вот дальше - уже на перекладных. Хорошо, что в сельской местности всё ещё можно поймать попутку и заплатить наличкой. Серьёзным электронным сервисам такси я бы в таком вопросе не доверял.

А как последовали за Виктором? Он делал всё то же самое, но не имел замечательной возможности менять лицо. Плюс, я здесь впервые, а он явно готовился заранее. Сделал бы ставку на то, что следовали всё же за ним.

- Не угадал. Это ты беги, у тебя есть такая возможность. И шли они, скорее всего, за тобой. Тебе нужно залечь на дно, вообще хрен знает на сколько. В глуши где-то, - я начал выгружать из своей сумки "аварийный запас", тот вариант, который предназначался для автономной жизни на природе.

Пара сухпайков, десяток банок тушёнки, пара спальников, палатка, маскировочная сеть, запас воды и кое-какая аптечка и прочее по мелочи.

- Ты серьёзно сейчас?

Я начал закидывать всё это в дрон. Предусмотрительный Виктор разделил горловину сумки на две части, спереди - место пилота, сзади - "багажное отделение".

- У тебя ещё минуты две. Я то им, скорее всего, нужен живым. А вот насчёт тебя - совсем не уверен.

Он наконец кивнул и согласился. На самом деле я бы и рад тоже куда-то скрыться, но куда? Старый аэропорт был где-то в бескрайней степи. Среди улочек я ещё мог затеряться, а вот здесь - не особенно. Но не могли же мы испытывать такую технику в центре города?

Видимо, стоило. Риск был бы меньше. Наконец он расположился на месте пилота и взлетел.

- Только я прошу тебя, без геройства! Договорились?

Он улыбнулся мне как всегда таинственно, кивнул и снова крикнул:

- От винта!

Затем, примерившись, вылетел в давным-давно выбитое окно. Да, дрон они, скорее всего увидят, но скорости движения вполне хватит чтобы уйти. Ехать по степи эти молодчики конечно смогут, но вряд ли на сотне километров в час. А их авиация не сможет преследовать Виктора долго.

Сумка позволяла облегчить батареи (да и все остальные детали) машинки во много раз. Про полный запас хода мы не успели поговорить, но вряд ли он меньше полусотни километров. До города он сможет добраться дважды, а там уже никто не поймёт, куда он двинулся дальше.

Ну что, будем разговаривать?

Джипы выглядят обычно, вряд ли в каждом больше четырёх-шести человек. Допустим два с половиной десятка человек. Что ещё? Снайперы, дроны? Да кто же знает, хоть танки с артиллерийской поддержкой.

Отпёр странный кодовый замок (с древней подъездной двери его сорвали что ли?), подтащил к ржавому столу какую-то коробку и расселся максимально нагло. Раз уж у нас переговоры, то с чего-то следует начать. Выглядывать через дверь наружу не решился. Зато достал из сумки термос и налил себе горячего кофе.

Отвратительного три-в-одном, но в походных условиях меня такие вещи, почему-то, совсем не напрягали.

- Вышли четверо, тяжёлого снаряжения не видать. Слышно меня?

- Слышно, понял, спасибо. Ты улетел? Я уже не слышу.

- Ну, скажем так, дистанция увеличилась!

Я, конечно, другого особенно и не ожидал, но всё же беспокоился о его безопасности. Лучше бы он улетал.

Телепатическая связь продержится ещё не очень долго, потому я даже отвечать не стал. Вполне вероятно, что энергия потребуется мне, чтобы передать сообщения кому-то ещё. Хотя с той же Ленкой я общался почти бесплатно. И не думаю, что какие-нибудь стены или устройства для блокирования сигнала остановят это "радио". Да и вообще, я здорово подучился экономить его батарейку за прошедшие несколько дней.

Итак, идут. Уже слышу их шаги на улице.

Карту местности я вспомнил уже давно, но каких-то путей к бегству она не предполагала. Вот, нужно сделать зарубочку - всегда выбирать локации так, чтобы было куда отступать. Расслабился я, непозволительно расслабился.

В семи километрах на юг был небольшой дачный посёлок, затеряться там я мог... но с трудом. Тем более что людей там в ноябре водиться не должно, а значит не важно сколько раз я буду менять внешность - всё так же останусь приметным.

И это ближайшее жильё человека. До города около двадцати, а дороги... вряд ли кто-то пустит меня в машину быстро. А если стану угрожать оружием - скорее попробуют прорваться и уехать. Может даже собьют.

Тысяча с небольшим маны - это четырнадцать-пятнадцать секунд полёта. Метров на триста я успею уйти за этот промежуток времени, а если быть реалистом - то, пожалуй, на двести. В мире гоблинов это невероятно много, но против ребят с такими возможностями - только посмеяться. Не поверю, что у них нет длинноствольного оружия.

А ведь ещё мне нужно потратиться на телекинетический щит. И да, пулю из винтовки или серьёзного автомата я вряд ли сумею отклонить достаточно. Всё же 900 метров в секунду это не триста.

Хотя, телекинез второго уровня был и значительно сильнее, и значительно эффективнее. А в руке у меня концентратор... может и сработать, но я бы предпочёл не экспериментировать так. По крайней мере в таких условиях, когда ошибка равна смерти.

Итак, каков мой план?

Сотрудничать, конечно же.

Наконец, дверь скрипнула. В щелочку показался мужчина лет сорока. Всегда было интересно, как мы так здорово отличаем иностранцев по лицу? Мимика у них, что ли, другая. Большие любители русссской души скажут что у других европеоидов той самой души нет. Или что глаза у них мёртвые. А большие любители западных ценностей - что на их лицах всегда видны следы невероятно счастливой жизни в их замечательных светлых странах.

Я думаю что всё прозаичнее... но так или иначе, мужчина выглядел европейцем. Или американцем, о чём я догадывался по всему остальному их почерку. Всё же немцы или британцы гораздо меньше раз пойманы на том, чтобы гулять по чужой стране как у себя дома. Чинить свои порядки. Ну, в 21 веке, конечно. Это важное уточнение.

Увидел меня сидящего в расслабленной позе и уже много спокойнее открыл дверь.

Встретились глазами, я небрежно кивнул. Типа "проходите, располагайтесь". Располагаться, правда, было негде. Пусть у них будет немножко ощущения что они пришли ко мне на поклон. Будут стоять, пока я сижу.

- Добрый день! - на чистейшем русском заговорил незнакомец и прошёл внутрь. Остальные трое последовали его примеру, разве что не здоровались. Невоспитанные какие-то. Одеты все были достаточно нейтрально, но всё же тоже по иностранному. Да и лица. С одной неместной мордой ещё можно ошибиться, а с четырьмя - очень вряд ли.

Третий зашедший был Игроков второго уровня. Ну хоть не первого. Интересно, ветеран первой миссии или свежий набор? У ветерана может оказаться какой-нибудь неприятный навык Е-ранга, а у новичка - вряд ли.

В случае чего, первая пуля полетит в него...

Я жестом указал им остановиться в десятке метров от меня. На самом деле, я бы чувствовал себя достаточно хорошо и на короткой дистанции, но вряд ли они подойдут достаточно близко. Мой металлический стол, стоящий возле одной из стен, делался ещё в незапамятные времена.

Тогда предпочитали не жалеть металла, а скорее делать всё со значительным запасом. Поэтому была слабая надежда что он может послужить кое-каким укрытием от пуль. Помимо телекинетического щита и обычного, металлического.

Всё вместе может и сработает.

В результате, в случае перестрелки у меня будет кое-какое укрытие, а вот у них - нет. Правда у них есть ещё где-то двадцать дюжих молодчиков, вполне вероятно что с автоматами. Но они как-минимум, подойдут не сразу.

Десять секунд жизни - тоже время. Зачем пренебрегать таким?

А вот если они подойдут ближе, то успеют просто обежать стол со стороны.

- Здравствуйте! Можете говорить на родном языке, а я буду говорить на местном. Поверьте, ваши намерения я пойму и вовсе не понимая ни одного слова.

Блеф, конечно. Частично я так мог - выдёргивая поверхностные образы из памяти говорящего. Но не то чтобы это работало хорошо. Отличить правду ото лжи - ещё более-менее, но вот полуправду от полулжи - уже нет. А если он заговорит со мной не на одном из тех языков, что я умею понимать, то системный навык уже никак не спасёт.

Широко улыбнувшись, он продолжил уже на английском. На американском английском:

- Замечательно! Так и вправду будет удобнее, мистер Чёрный. Немного не удобно, что я знаю ваш позывной, а вы моего - нет. Можете называть меня...

- Сэм. Конечно, как Вам удобно, - ох как удачно вышло! Если бы он захотел назваться Джоном или Ричардом, чёрта с два я бы смог прочесть его замысел. Но сейчас его тяга к стереотипам дала мне немного повысить свою значимость в глазах возможного нанимателя. Или врага.

Тут уж как повезёт...

Хотя, если им удастся меня завербовать - им я "прослужу" ровно до первой удачной возможности. И что-то мне подсказывает, что ни одно государство на планете пока не способно сравниться с моим нынешним работодателем могуществом.

И вот, стереотипный дядюшка Сэм хочет призвать меня служить великой державе, ведущей вперёд человечество.

Он немного опешил от моих слов, но быстро пришёл в себя:

- Именно, молодой человек! Быть может тогда Вы знаете и зачем мы пришли?

Тянуть время мне было совершенно незачем. Кавалерия не выехала, нет её. Ещё в Саре об верёвку споткнулась.

- Сожалею, но вынужден Вам отказать. У меня исключительный контракт. Я не могу наниматься к кому-то ещё.

- Мы уже выяснили, что Вы не работаете ни с кем из серьёзных сил на глобусе. Или Вы такой патриот этого небольшого государства? Наверняка Вы умный человек и должны понимать что оно не может...

В этот момент "Игрок" по имени Сёрфер тихо подошёл к Сэму и шепнул ему что-то в ушко.

- Мне тут сообщают что Вы... эм... Эмиссар. Ещё и что Ваш статус значительно отличается от других.

Я кивнул с совершенно непроницаемым выражением лица. По крайней мере надеюсь на это.

- Вот всегда догадывался что разведку перехваливают. Но чтобы настолько! Вам разве не сообщили раньше? - всё же интересный получался разговор на русско-английском. Я не хотел лишний раз показывать своего знания языка. Конечно, в наше время этим никого не удивишь, но лишний бит информации о человеке - уже немного сужает круг поиска. А так - и версию проверил, и тумана напустил.

Как минимум это говорило о том, что никто из моих знакомых меня не сдавал. Пока. Кто же знает, что будет завтра. Если бы сдавали, упоминание о странном статусе там было бы одним из первых кусочков выданной информации. Впрочем, кроме Марка, Рюу и Деокса об этом знал только Кадир и остатки его команды.

Остальные опасные воспоминания я им подтёр, но статус они буквально видели каждую секунду.

- А позволите узнать, чей же Вы эмиссар? Каковы Ваши цели, кто работодатель?

- К сожалению, это закрытая информация. Я бы и рад поделиться, но... - я развёл руками, - никак не могу. Зато могу уверить, что интересы моего работодателя нигде не противоречат Вашим.

- А Вы так хорошо осведомлены о наших интересах?

- Ну, быть может я ошибаюсь в деталях, но в целом Вы явно хотите процветания... одного известного дядюшки.

Тот задумался. Мысли в его голове крутились с большой скоростью, я это ощущал. Но ничего не мог прочесть, пока он не откроет свой рот снова. Наконец, он кивнул сам себе и продолжил:

- Но Вам разве не кажется, что это не совсем справедливо, что мы, имеющие общие цели, не можем работать вместе?

Слово "справедливо" он произнёс немного необычно. В обычной речи средний человек применил бы "not fair", а не возвышенное "unjust". Такую странность можно было бы списать на общий стиль его речи, совсем не похожий на разговорный, но у меня было нечестное преимущество.

Рот открыл - намерение показал. Похоже, это было кодовое слово. Вот такое решение ты принял, дядюшка?

- А вы уверены, что Вам хочется со мной ссориться? А тем более - с моим работодателем?

Мужчина осёкся. А я продолжил накачивать свой телекинетический щит. Пока не на полную мощность, но всё же.

- Достали из багажника дуру какую-то. В форме молодчики.

Я так и думал, что далеко он не ушёл. Похоже, завис на высоте. Неужели они не ожидали такого сюрприза?

А какую-то дуру... всё время забываю, что большинство моих знакомых плохо понимают в стреляющих средствах убийства ближнего своего. Не думаю что они достали из багажника глупую женщину. Из реактивного огнемёта они вряд ли станут бить по зданию, в котором есть свои. Да и ангар большой, охватит ли такой объём термобарическая граната?

Значит, Баррет. Огромная снайперская винтовка пятидесятого калибра, пригодная для уничтожения лёгкой техники.

А я как раз сижу со стороны их машин, тонкую металлическую стенку такое орудие прошибёт не задумываясь.

Добавляю щит с стороны возможного выстрела. Вряд ли спасёт, но чем чёрт не шутит?

- О чём это вы, мистер Чёрный?

- Не стройте из себя дурака. Наказывать всю страну за Вашу глупость я, конечно, не стану, но пожалейте хотя бы жизни своих людей.

- Выползли тараканы. Охватывают со всех сторон, но не быстро. Сейчас посчитаю.

- Мы же только предлагаем Вам работу! На самых выгодных условиях! - Сэм реально до сих пор не понял, что его раскрыли? Или просто не был готов идти на попятную, когда уже принял решение?

- Восемнадцать плюс снайпер. С твоими вместе. Автоматы в руках.

- Знаете в чём проблема? Я не припомню вертолёта, на падение которого можно будет списать сразу девятнадцать трупов. Как же будет оправдываться перед налогоплательщиками дядюшка? Особенно учитывая что трупы будут в моём распоряжении. Вам нужен дипломатический скандал? - лёгкое внушение, кстати, на нём не срабатывало. Крепкий орешек или какая-то защита?

На мощное внушение я не решался. Это было бы игрой ва-банк, потому что мне потребовалась бы почти половина всей маны. Если не выйдет и бой состоится, я буду просто безоружен.

А ещё я тянул время. Бежать мне откровенно некуда. А в помещении есть хоть какие-то шансы.

- Подошли вплотную, крепят заряды на стены. Задымляю?

- ДА! - а он всё время так мог?

Несколько "наконечников" я хранил про запас. Да, они были меньше прежних, но и их должно хватить. Теперь они появились из сумки и расположились на столе. Звон их прикосновения к столу будет неразличим во время речи, а увидеть их помешает удачно лежащее левое предплечье.

- Надеюсь, Ваши приборы хорошо пишут звук и руководство всё слышит. Я трижды предлагал мир, но ваш недалёкий сотрудник принял другое решение. Не лезьте ко мне, и я к Вам не полезу.

Резко падаю на пол, успев метнуть шесть ножей за мгновение до этого.

К сожалению, внимания мне хватило только на то, чтобы точно направить два. Остальные метались "примерно в ту сторону", поэтому вполне вероятно, что сейчас по столу застучат пули.

Щит!

Телекинетический Щит!

Мгновение, два... Слышу хрипы и стоны, но никакой стрельбы. Неужто успокоил сразу четверых?

Вот что неожиданность животворящая делает! Или вернее будет сказать, смертетворящая?

- Отходят, сейчас рванёт!

Ну, значит и мне пора.

Слышу шорох дымовых шашек снаружи. Предположу что они самодельные, вряд ли Виктор смог где-то раздобыть армейские. Да много их!

Красиво сейчас, наверное, снаружи. С приличной высоты летят шашки и начинают заливать всё едким дымом. Надеть противогаз? Нет, только потеряю в обзоре.

Бах! Стену рядом со мной пробивает тяжёлая пуля, звук от удара по большому листу металла глушит меня на мгновение.

Засиделся я! Говорил же что пора!

Взлетаю, а затем рыбкой ныряю в то самое разбитое окно. Дым есть, особенно прямо возле меня. Но его пока совсем мало. Окошко на высоте метра четыре, лететь выше, занять позицию на крыше?

Буду шуметь и меня изрешетят. Вариант субоптимальный, как сказал бы почивший дядюшка Сэм.

Рвётся пластид, причём совсем не громко.

Заметят ли они, что я одет иначе?

Меняю облик, теперь это я - Сэм.

Забегают внутрь. А значит что? Значит всё внимание - внутрь. Ожидать подвоха им тут, в чистой степи - почти что неоткуда.

Каждая секунда моего зависания в воздухе - минус одна двадцатая резерва.

Одну всё же пришлось потратить, а затем я опускаюсь на грешную землю. Кажется, моими усилиями она сегодня станет чуть более грешной... Или я избавлю мир от нескольких грешников?

По одному глоку в каждой руке, забегаю в проход последним, седьмым.

Прекрасно вижу шесть спин "боевых товарищей", но стрелять пока рано. Ох, а снаряжены то они как хорошо! Красивый камуфляж, тактикульные штурмовые винтовочки! У половины, правда, знаменитые заглушённые MP5SD. Здорово!

Хотя чего это я так радуюсь, любая шальная пуля и я - труп.

Ангар довольно большой, других действующих лиц пока не видно. Очень помогают завалы из какого-то древнего оборудования.

Наконец, вон оно, первое лицо обращённое в мою сторону.

Две сотни маны улетают во внушение:

- Contact! - и прошиваю голову ближайшего к себе очередным маленьким ножом. Да, со спины и телекинезом, но кто же в пылу боя, - Taking fire!

Мгновенно падаю на пол и начинаю откатываться к ближайшему укрытию. Раздаётся стрельба.

Это разве не знаменитые американские "эмки"? Почему так тихо? Ладно, буду разбираться потом.

Всё это очень хорошо, товарищ Эмиссар! Стравил американцев с американцами.

Да и вообще, минус пять! Осталось всего четырнадцать.

Вот только маны осталось 261 единица.

Что дальше?

Глава 25. Внезапная голова

- Можешь задымить помещение?

- Скорее нет, чем да.

Как же здорово общаться телепатически! Не нужно всех этих "приём" и "отъём", не нужно подтверждения что тебя поняли и услышали. Хотел было ответить "Принял", но вовремя одёрнул себя. Даже пси всё ещё оставалось достаточно - 42 единицы. Совсем не лишним было то, что я повысил Клетку Разума до второго уровня и тренировался в использовании псионики в последние дни.

Понял, он задымить не может. А могу ли я?

Быть может, лучше просто сбежать?

Да нет, пока у них есть снайпер - только умру уставшим.

Вспомнил примерную позицию стрелка - порядка трёх сотен метров. Копья не хватит.

Секундочка на подумать.

Нужно сообщить моим что нас нашли! На секунду отключился от связи с Виктором и передал Ленке короткое:

- Нас с Виктором зажали в точке доступа какие-то госсужащие. Мы уйдём, но вы срочно рвите когти.

И сразу переключился обратно. Хорошо что сообщения ей - бесплатные. Как будто мы подключены к одному оператору сотовой связи и все звонки внутри сети - задаром.

Пока погружался в свой внутренний мир, какой-то солдат занял позицию рядом со мной в укрытии. Немного сзади и слева от основной группы.

Выдал пару очередей, а затем прижался спиной к лежащему металлическому... а что это вообще? Надо будет спросить у знатоков потом. Обернулся и посмотрел, наконец, на меня:

- You're okay?

Киваю.

А всё-таки снаряжение у ребят - загляденье. Шлемы, маски... Бросает взгляд на мой пистолет - совсем не похожий на их штатный судя по всему. Вскидывает свой MP5, кажется собирается направить на меня.

Успею выстрелить первым?

Кажется, нет. Вижу как ствол уже почти нацелился в моё лицо, а мой ещё только-то только поднимается от земли. В неудобном положении я лежал, что сказать...

Лишние несколько единицы маны уходят на то, чтобы его оружие резко дёрнулось в сторону.

Крепкий парень, молодец! Удержал.

А вот пулю в упор его лицо уже не удержало.

- Man down! Man down! Fall back! - вспоминаю всё тактикульные словечки, которым меня научили шутеры. Без всякого внушения, просто громко кричу эти слова голосом их начальника.

Хватаю убитого за специальную ручку для переноски раненных на спине и начинаю волочить к недавно пробитому проходу.

Поддерживаю щит, тратя ещё немного... Я так скоро буду совсем пуст.

Через пролом в стене мне его помогает протащить союзник, приподняв ноги. Через пару секунд мы стоим снаружи, кажется, командира у этой группы больше нет. Трое на ногах, один раненный, двое убиты. Мной.

Я указываю рукой в сторону машин, а сам достаю меч. Раз, два, три!

Три, говорю!

Три!

Первых двоих я рубанул совсем неожиданно, а вот третий начал оборачиваться и я сначала ударил его по автомату, затем по каске и только с третьего раза - по шее.

+36 ОС (36 / 200)

Раненного жалеть точно некогда.

+12 ОС (48 / 200)

Кажется, когда-то моё вероломство мне аукнется. Но очень надеюсь, что не сегодня. Быстро обшариваю ближайшего. Рация, в ней что-то шипит:

- Alpha, respond! I repeat, Alpha, respond!

Альфа уже никогда не респонд, дружище. Они ответят только Сатане, и только за свои деяния.

Имеет ли смысл её брать? Если поймут, что группе конец, возможно её рации отрежут от вещания.

- Heavy losses! Unknown hostiles... - проговорил я голосом всё того же Сэма. Менять облик снова сейчас - непозволительная роскошь. Хотя...

Нашёл парня, наиболее близкого по телосложению. Всё залито кровью, конечно, но при перемещении в сумку объекты волшебным образом очищаются. Хоть стиральную машинку выбрасывай из съёмной квартиры... Да и кого я сейчас удивлю кровью?

Собираю кучу разного снаряжения - мой боевой имплант невероятно удобен в этом смысле. Единственное условие - носитель должен быть неодушевлённым или согласным. Договариваться было некогда, так что простите.

Пропавшие в сумке предметы появляются на мне, старую советскую норму по переодеванию по боевой тревоге я точно выполнил. И перевыполнил. Раз эдак в девять.

Honey Badger. Оружие мечты! Жалко только что я о нём наслышан, но практически не знаком с органами управления. Интегрированный глушитель, прицел Acog! Сегодня точно не новый год?

С таким снаряжением - вполне возможно что я выживу и сегодня будет мой второй день рождения. Хотя второй ли?

Сто двадцать маны. А что делать? Систематизация в таком шуме и гаме уже не особенно помогает.

Поиск жизни.

Вижу семерых, снайпер слишком далеко. Причём один из сигналов довольно тусклый, видимо ранен.

Четверо внутри, вторая группа, похоже, тоже отступила. Похоже, моя была самая многочисленная. Оно и логично - они ведь заходили с той стороны, где я есть.

- Минус один. В оптику смотрел, а по сторонам - нет.

Хотел было передать телепатией своё удивление, но пожалел энергии. Охренел молча.

- Я в их форме, если что.

Такой возможностью грех не воспользоваться! Обегаю здание с той самой стороны, которую контролировал снайпер. Выглядываю из-за угла и вижу четверых, из которых на ногах только двое. Один водит винтовкой из стороны в сторону, конечно же сначала навёлся на меня. Но потом опустил ствол.

Второй пытается перематывать лежащего на земле товарища. Четвёртому помогать уже поздно.

На ходу достаю из набедренного кармана медицинский турникет и бегу к ребятам. На щит уже нет маны, придётся доверить их незнанию.

- He's neutralised! Need help?

Прикрывающий кивает.

Пробегаю мимо него к раненному, но на ходу роняю турникет и вонзаю клинок ему в лицо.

+12 ОС (60 / 200)

Проворачиваюсь вокруг своей оси и бью "медика"...

Но не тут то было. Он успевает среагировать и немного уйти в сторону. Против брони мой меч, конечно, совсем бесполезен. Как, впрочем, и пистолет. Пробил бы их Badger? Честно сказать, сомневаюсь. Если в деле дозвуковые патроны, вряд ли пробивная мощь кратно выше чем у моего пистолета.

Они то вряд ли планировали стрелять по бронированным целям. А вот оно как вышло!

Но думать об этом некогда, сейчас меня просто убьют.

Умелый чёртов медик проворачивается дальше и ударом ноги подкашивает мою опору. Благо, грохнулся я с не слишком большой высоты, а то потерялся бы на мгновение... последнее мгновение.

Потому что куда-то мне в лицо или в шею уже летит боевой нож.

Это насколько же у него хорошая реакция?

Успеваю перехватить в последний момент, обеими руками.

Вот только ему помогает весь его вес, ведь он налегает сверху...

Я вроде бы очень силён, но похоже что недостаточно. Пыхтит и давит. Так же обеими руками. Что я могу сделать?

Отниму руку хоть на мгновение - и всё. Труп.

Ноги он расставил широко, чтобы иметь опору и помешать мне провернуться. Это он такой опытный или их этому учат в школе международных массовых убийц? Пришёл ко мне домой и играет в ножечки-пушечки. Ну что за люди?

Сантиметра три осталось до моего горла.

Два.

Паника бьётся в голове ещё больше чем сердце в груди.

Один.

Как только нож коснётся кожи, ему станет гораздо проще.

Сука! Ну как глупо будет так просто сдохнуть! Почти в одиночку перебить четырнадцать человек и пасть от руки пятнадцатого.

От руки!

Нож всё же начал погружаться в меня, но не очень хорошо углубился. Переживу. Не заору и не заплачу.

А вот он - орёт как резанный, потому что кости его правой руки трещат в моей стальной хватке. В мифриловой.

Сваливается на бок и кончик ножа наконец покидает моё тело.

Не боец. Но орёт страшно. Лежит на земле и катается. Пытается дотянуться до пистолета на бедре, но вот беда - на правом бедре.

Почему же я так туго соображал в момент опасности? Когда я уже привыкну к таким вещам?

Так, нужно собраться.

Прежде чем подобрать уроненный меч, бросаю в пролом поочерёдно три светошумовые.

Праздничная канонада, ребята, у меня сегодня очередной день рождения!

Поднимаю меч и добиваю ловкого парня.

+12 ОС (72 / 200)

Слышу хлопки светошумовых, звон в ушах страшный. Усиление Слуха у меня есть, а можно временное приглушение?

Раз, два, три! Четыре?

Кажется, мне здорово дали по голове.

В ушах звенит просто страшно, хорошо хоть боли нет. Пока. Голова качается...

Унимаю непроизвольное движение и пытаюсь сфокусировать взгляд. Дрожащая слабая рука направляет на меня пистолет. Раненный!

За мгновение до выстрела успеваю дёрнуть его ствол вверх, самую малость.

Вы получили магическое истощение! Восстановление маны замедлено.

Снаряд снова проходит по касательной к каске, только в этот раз выше, а не левее.

Интересно, скоро моё правое ухо начнёт слышать?

Подбегаю ближе и срубаю ему сначала руку, а затем и голову. Вот уж не пожалел силушки.

+12 ОС (84 / 200)

Осколочных гранат у этих ребят, увы, не оказалось. А как бы я был рад разметать оставшихся на мелкие осколки!

И всё же я не угадал, мой запас маны закончился раньше, чем запас словечек из шутеров:

- Fire in a hole! - внутрь летят две дымовые. Одна за другой.

Щёлк, пошёл дым. Судя по звуку - плотно валит!

Хватаю отрубленную голову и нагло мажусь кровью. Падаю на пол, предусмотрительно бросив рядом с собой автомат.

Вроде никто не успел передать что есть вероломный предатель? Что был огонь по своим - наверняка, а вот что кто-то убивает своих "намеренно" - вряд ли.

Вдали бухает баррет. Ну точно, ребята приняли героическое решение - сбежать от одного человека, который уже перебил большую часть их "армии". Вроде бы и логично, а вроде бы... раненных вы тоже решили бросить?

Вот и побежали обратно к главному входу - ведь там есть снайперская поддержка. Или, можно сказать, снайперский огонь.

А Виктор не растерялся. Интересно, попал в кого-то?

Вскакиваю и бегу обратно. Есть ощущение, что против трёх автоматов на такой дистанции у него не много шансов.

Шипение в рации, какие-то непонятные крики.

- Уан даун! - а что, так можно? Передавать мысли не образами, а прямо со звуковым оформлением, имитируя знаменитый "киров репортинг" из игры нашего детства?

Выбегаю из-за угла. Залегли на полдороги, ищут как бы укрыться в складках местности. Вот только снайпер не дурак и выбрал позицию хорошо. Ну тот, изначальный снайпер. Виктора то вряд ли учили таким штукам.

Пора попробовать!

Приклад упирается в плечо, короткая очередь.

Ну да, всё в кривь и вкось. Ещё и вместо желанных трёх патронов выпустил пять. А и ладно, так и буду стрелять по пять. Некогда жадничать! Отдача зато совсем не такая сильная как я ожидал. Дозвуковые патроны же!

За что я люблю Систематизацию, она позволяет учиться простым человеческим вещам гораздо быстрее.

Выстрелы были относительно тихими, хотя и погромче чем от пистолета. Но вот фонтанчики пыли так просто не скроешь. Заморские товарищи стали крутиться на месте, оглядываясь по сторонам. Профессионально проворачивались, не поднимая головы.

Наверное у меня было максимум три очереди, прежде чем эти профи развернутся окончательно и начнут поливать меня свинцом. Причём наверняка - с точностью много большей, чем моя собственная.

Вторая очередь скосила двоих. Третья - последнего.

- Вроде все. Если есть возможность - проверь.

- Сэр есть сэр! - отпустил очередную шутку наш технарь. Хотя технарь он или маньяк? А сам я - технарь или маньяк? Вот и думай теперь, раз голова осталась на плечах.

Из четверых корчащихся в пыли двое были живы. Но разве что едва живы.

Броня - прекрасная штука, но заброневое действие никто не отменял. Выстрел баррета попросту оторвал ногу первому, затем одна моя очередь лишила одного мозга, а другому хорошо промяла корпус. Вторая - прошлась по всему телу последнего.

Плавно подхожу, держа обоих на мушке. Около половины магазина должно было остаться внутри, хотя откуда я знаю сколько успел потратить предыдущий владелец?

Оружие падает на землю, в левой руке появляется глок, в правой - Мрак-1 в полном варианте.

Прицеливаюсь и выпускаю по паре патронов каждому в бронежилет. Даже если ненароком пробью сердце - пару секунд пострадавший ещё будет жив. Но вот стрелять в меня после попаданий даже по броне - будет затруднительно.

+12 ОС (96 / 200)

Второй,

+12 ОС (108 / 200)

Вроде всё.

Ноги затряслись, руки тоже.

Кажется, сейчас я без сил свалюсь на землю.

Ага. И тогда какая-нибудь резервная группа намотает мою тушку на всё дорожное покрытие до самого города.

Поплёлся к машине.

Виктор выглядел не лучшим образом. Кажется, бой всё же здорово стукнул по нему. Бледный, улыбается как будто тронулся умом. В руках пульт управления дроном, смотрит на планшет, который бросил прямо на землю. Руки мелко трясутся.

Кивнул на моё окровавленное одеяние:

- Твоя?

- Частично. В основном нет.

- Что дальше?

- Ты - точно улетай. Я вообще почему-то подумал что ты сразу сядешь в дрон и полетишь проверять лично.

- А нахрена? Нам ещё дорогу нужно проверить. Может ещё кого выслали.

- Лети в город. А я... как-то разберусь. А выслать могли, хоть вертолёты. А как ты этого? - я указал на окровавленного снайпера.

- Я был внезапен. Спешился чуть сзади и огрел дубиной по голове.

Я незатейливо тыкнул того в голову копьём:

+12 ОС (120 / 200)

- А я думал ты его наглухо.

- Я тоже так думал.

Бой длился минуты полторы. Ещё минут десять у нас есть, если только подмога не ждала где-то совсем рядом. Но в этом я сильно сомневаюсь, зачем делить армию надвое?

А вот поверить в то, что часть солдат просто на какой-то условной базе - могу.

- Опыт с мёртвых соберёшь? Станешь юнитом и сможешь научиться всякому. Все кто внутри - твои.

- Конечно соберу, давно хотел. Двое точно мои. Правда я одного из пушки, этот не считается.

- Давай трое и по рукам.

- А давай.

Уровень маньячности Виктора и удивлял, и радовал одновременно. По его лицу судя, всё это давалось ему совсем не легко, значит от всё же не уехавший психопат. Просто находил в себе силы перебороть творящийся в голове хаос с помощью вот такого поведения.

Храбрился.

Увидев и унюхав море крови через пару минут, правда, всё же проблевался.

Прикосновение к трём накопителям досталось ему, целых 36 ОС. Это позволит изучить целых три навыка F ранга, одним из которых точно будет заживление. Это позволит ему понемногу раскачать и свои магические способности. Другие два - выберем из списка всех имеющихся у команды.

Для меня, кстати, тоже осталось 36 ОС. Совсем забыл что Игрок был второго уровня.

+36 ОС (156 / 200)

Даже не считал пока, сколько я чего смогу прокачать. Потом. Всё потом.

До сих пор оставалось загадкой как же мы покинем это место...

Машины на всякий случай сожгли. Там обнаружилась масса разного оборудования, но брать его не решились. Ещё отследят. А оружие взяли. Просканировать механические устройства будет много проще чем какие-то навороченные планшеты вояк.

Из сумок никакие сигналы, к счастью, не выходят.

Трупы пришлось погрузить в сумку-руку, хотя и было очень неудобно нести такую тяжесть на левом предплечье. Девятнадцать трупов взрослых мужчин, да ещё и со снаряжением - почти две с половиной тонны. Или почти пятьдесят килограмм уже после преобразования. Всё, что только смогли отдать Виктору - отдали.

Моя сила была максимальной для человеческой расы, но бежать с таким грузом всё ещё было нелегко.

Но я справлялся.

Ничего умнее мы так и не придумали.

Виктор всё же улетел в город на новом транспортном средстве, а я до него добежал где-то за полчаса.

Конечно, я был в чистой одежде и с кое-как умытым лицом. По дороге ещё и смог исцелить свою рану у основания шеи - благо она была совсем не глубокой. Вовремя включился мозг, ещё немножко и меня бы зарезали.

Вертолётов за всё это время не услышал, даже полицейских сирен.

Восстановившаяся энергия псионика позволила немножко переговорить с женой. У них там всё относительно тихо, хотя "план-капкан" по срочной эвакуации они всё равно запустили. Похоже обнаружили они и вправду именно Виктора.

Уселся на какой-то автобусной остановке и положил тяжёлую руку на скамейку. Дам мышцам немного отдохнуть...

- Рюу. На меня сейчас вышли какие-то ребята, похоже америкосы. Надеюсь ты очень хорошо залёг на дно.

- Понял тебя. Цел?

- Мои все живы. А вообще - д евятнадцать трупов. Сам оБделался лёгким испугом.

- Кто-то ушёл?

- Нет. Но по связи могли передать уйму подробностей обо мне. Не знаю сколько передали.

- Держись там. Помощь нужна?

- Если знаешь, как скрыться от ЦРУ - буду рад подсказке. В остальном нет. Подумаешь? Следующий сеанс по плану.

- Хорошо. Отбой.

Улучшить «Клетка Разума»? (40 ОС)

Да/Нет

Улучшить.

116 / 200 ОС

Улучшать клетку разума мне нравилось больше всего. Ничего так не наполняло мои мысли приятной силой и чистотой. Быть может, однажды они станут так сильны, что я перестану подставляться.

Как идиот.

Глава 26. X-ray

11 ноября 2023. Земля

- А может ещё чего-то хочешь?

- Мам, ну я правда наелся. Я скоро совсем шевелиться не смогу.

- Тебе нужно быть сильным! Ты же мужчина! - конечно же он понимал, к чему она клонит.

- Я сильный, мам. Честно. Сильнее многих. Если ты меня закормишь, стану толстым и неповоротливым.

Ну вот, опять. Замолчала и, кажется, начнёт плакать.

- Ну чего ты. Я же не это хотел сказать...

Молчит, почти не всхлипывает.

- Я правда сильный. Я вернулся уже дважды и вернусь столько раз, сколько нужно.

Зарыдав в голос, женщина бросилась к сыну, наплевав на все обычаи заключила его в объятия:

- Сынок! Ну как же так вышло! Почему ты?! Я... я буду молиться Всевышнему! - вот уж чего от матери Кадир никак не ожидал. Их семья никогда не отличалась особенной правоверностью. Кроме Алима, конечно... Броситься обнимать совсем взрослого сына, пока никто из прислуги не видит - это ещё ладно. Но чтобы она аж уверовала?

- Тихо, тихо. Всё хорошо. А насчёт всевышнего - это к братцу, - последнее слово парень почти выплюнул.

Последние дни мама только и делала что плакала. Сначала это были слёзы радости - её сын ведь вернулся! Практически "с того света", хоть речь и шла просто о другом мире, а не о загробном. Но одно путешествие запросто могло обернуться другим.

Теперь до неё постепенно дошла мысль, что спустя какое-то время он отправится туда снова. Когда - он не говорил. Мать думала что скрывает, а Кадир и вправду не знал. Самому было совсем не легко ждать нового испытания.

Повезёт ли ему в этот раз встретить союзников? Боевое командование показало себя отличным навыком, но в одиночку он не боец.

- Мам... я нашёл друзей. Там.

- Правда? - женщина отвлеклась на мгновение и подняла глаза.

- Правда. У них есть оружие. Пистолеты и... Что-то вроде АК. И у меня тоже был пистолет.

- Сынок, ты не обманываешь?

- Что ты! Это же грех! - он с иронией показал наверх.

Та немножко улыбнулась сквозь слёзы.

- Ты весь в отца...

Кадир кивнул с гордостью:

- Помнишь, что он говорил? Не ударяться в веру, даже если будет очень больно. Помнить, что он - не в раю и не в аду, а живёт дальше в тех, на ком оставил след. В тебе, во мне... - логично было бы закончить словами про брата, но это лишняя болевая точка.

- Пусть он живёт во мне. А потом в моих детях.

- Вот! Вот именно, сынок! Может наконец пора уже? Ты знаешь, как я уважаю твою работу, но нельзя же забывать о главном, о семье!

Женщина мгновенно сменила тему, чтобы лишний раз помыть голову сыну по поводу женитьбы. Он упомянул это осознанно, знал что мать отвлечётся от грустных мыслей.

Теперь ему предстоит много минут отмахиваться от её советов как обычно... или же нет. Он впервые задумался всерьёз. Может и вправду стоит оставить после себя детей? Может мать сумеет пережить его смерть, если у неё будут внук?

Вот только в каком мире придётся жить ребёнку? Стоит ли это того? Тем более без отца. Героем в родной стране его точно не будут называть. Скорее каким-нибудь одержимым джиннами. И сыну тоже достанется...

Хотя, мир круто переменился в этом году, мало ли, что ждёт их в будущем. Стоит задуматься всерьёз.

- Кадир, привет. Тебя скоро найдут американцы, будут предлагать работу. Рекомендую соглашаться, - чужие мысли мягко постучались в голове. В первые дни они врывались без спроса, как будто открывая дверь ногой, сейчас стало полегче.

- Работать с американцами? Ты же в курсе из какой я страны, думаешь я их очень люблю?

- Всякое бывает. У вас же с ними тоже кто-то работал.

- Почему соглашаться то? Ты что ли теперь с ними?

- Нет. Соглашайся потому что они очень убедительны. Убийственно, я бы сказал.

- Что это значит?

- Когда отказался, пытались убить.

- Вот как. Ушёл хоть целым?

- Можно так сказать. Если всё выйдет, скоро услышишь об этом больше.

- Почему так уверен, что меня найдут? Я же не светился на форуме, не успел.

- Потому что там серьёзные люди. А ты - уже дважды летал в другой мир. Биг-дата и всё такое, друг. Ладно, прости, связь дорогая, если есть что-то важное - говори сейчас.

- Ничего нет.

- Понял. Сердечно прощаюсь, отбой. До связи.

Американцы. Лично его семье они вроде бы не сделали ничего плохого, никого не убили. Но Кадир не был дураком ипрекрасно понимал, почему у них такие замечательные школы, мечети и... и больницы. А может они всё же кого-то убили?

Умирать ему не хотелось, но и работать на заокеанских наглецов - тоже. Хотя, кто сказал что он будет работать на них, если войдёт в штат?

- Мам! А что ты думаешь о переезде? По-моему местный народ не поймёт всех этих... изменений. Ты же знаешь всех этих фанатиков.

Та посмотрела на него в полном шоке.

- Чего это ты вдруг?

- Да... ничего. Я задумался что растить детей в другой стране мне было бы спокойнее.

Мать просияла.

*****

Земляне и вправду не изменились за этот месяц, но вот сама жизнь - очень даже.

Марк думал, что если вернётся - сделает всё, чтобы не возвращаться на осточертевшую работу. Так опостылели эти рожи! Но оказалось, что кроме коллег у него почти никого нет. И тех не назовёшь друзьями, но приятели - уже хорошо. Сейчас он сидел в баре с парой ребят, которых удалось вытащить в пятничный вечер.

Тех, что работали в офисе, а не в прямых продажах, сменами по 12 часов.

Пил томатный сок, слушал как они гудят и молчал. Вспоминал события последних дней.

Из квартиры его успели выселить - месяца неуплаты аренды хватило с лихвой. Комично вышло, появился то он внутри закрытого помещения. Не особо сомневаясь, просто вышиб дверь и выбрался наружу. На пару дней он скатался к родителям - в родную деревню. Но те только пожурили его за то, что совсем не звонит. Очень удивились, что такой деловой сынок оторвался от всего и приехал "собственной персоной". Даже забеспокоились немного.

Раньше он и не задумывался, как заигрался в карьеру и совсем забыл о своей семье. О том, как они его любят и ждут. Он же и вправду не звонил месяцами, не приезжал иногда и раза в год. С тех самых пор как поступил в "городской" университет.

Они были простоваты, но совсем не глупы. Иначе в кому бы ему быть лучшим на своём курсе? Но как же его тогда бесили их деревенские взгляды! Их старомодные нормы, непонимание технологий! А больше всего - ужасный вкус. Не гораздо лучше, чем у бабушки, которая дарила ему очередной уродский свитер на каждое рождество. Всё детство!

Марк думал, что вернётся назад очерствевшим, огрубевшим. Прямо как в кино. Что будет весь такой брутальный "ветеран боевых действий", "прошедший через ад", "вы не нюхали пороху, сынки!". Да, теперь парень понимал всех этих дядек, но изнутри всё оказалось совсем иначе, чем он ожидал.

Это не было страшной жаждой адреналина, не было бесконечным ужасом перед тем, что придётся возвращаться в бой. Да, ему снились кошмары про Сар, гоблины и умертвия гнались за ним, а друзья бросали раненным. Но он не боялся новой миссии. Знал, что она будет.

Что-то в нём как будто разделилось надвое - одна половина знала, что живёт только в бою. Дышит только тогда, когда знает что через минуту враг может заставить прекратить. Думает только о том, как победить врага, защитить друга и остаться в живых. Это не было страшно, это не было приятно. Для половины Марка это была просто... жизнь. Нормальная. Ежедневная.

По-своему тяжёлая, по-своему прекрасная.

Второй Марк же хотел насытиться радостями мирного существования. Ему больше не хотелось иметь крутую тачку, роскошную квартиру с авторским дизайном в центре. Не хотелось чтобы им восхищались вот эти... он окинул взглядом весело бухающих коллег.

Зато он очень явственно чувствовал человеческое тепло. Любовь, искренность. Иногда по-детски наивную, а иногда глубокую и мудрую но не навязчивую, как от его родителей.

Ему хотелось, чтобы его ждали из следующей миссии.

Хотелось знать, что он бьётся не только за себя, но и за кого-то ещё. Что кто-то расстроится, если его не станет. Не просто напишет "минус один" в каком-то отчёте, а прочувствует это всем сердцем. Эту жажду наверняка можно было как-то заглушить бесконечными алкогольными возлияниями и продажной любовью, но после каждого такого сеанса ему будет становиться только хуже.

Он был слишком умён, чтобы обманывать себя так. По той же причине он всю жизнь держался подальше от наркотиков.

Вся беда была в том, что эти две половинки никак не удавалось подружить друг с другом! Марк по несколько раз в день перекидывался как оборотень из "боевого" режима в "мирный" и обратно.

И что делать?

Марк молча встал, оставив на столе стодолларовую купюру. С наличностью ему здорово помогли новые знакомые. Так и квартирку удалось снять довольно хорошую, да быстро.

Но идти в неё сейчас не хотелось.

Как быть?

*****

Статный пожилой мужчина сидел в своём кабинете и перебирал письма от коллег. Чёрт подери! В каждом небольшом кусочке текста есть двойное, а иногда даже тройное дно. Как же он устал. Тридцать пять лет! Тридцать пять лет он отдал этому дерьму.

В молодости казалось, что в этом его призвание, но годы шли, сил больше не становилось. Он не был идеалистом, мечтающем о чём-то великом, готовом положить жизнь ради цели. Всего лишь хотел найти своё место под солнцем и жить хорошо.

Но кто же знал, что жизнь всё-таки придётся отдать? Только выкинуть её в каком-нибудь героическом порыве, как его друг когда-то, а растратить её. Минута за минутой. На какое-то дерьмо! На бесконечную грызню ведомств. На усмирение очередного выскочки.

Настоящей работы в его "работе" было хорошо если одна десятая часть. И просвета не было видно. Почти.

Недавно он увидел невероятное. Узнал о грядущих изменениях такого масштаба, что снова почувствовал себя молодым. Может он всё же будет творцом истории?

Кто ещё стоял на пороге таких перемен и не боялся сделать шаг первым?

Единицы.

На фоне таких эпохальных событий, тупая грызня стала раздражать его только больше. Но если не держать руку на пульсе, он просто вылетит из своего кресла. Останется за бортом.

Раздался звонок из приёмной:

- Ричардс, сэр. Со срочной информацией.

- Я же сказал ему доложить письмом. Какого чёрта отвлекает?

Сам Ричардс заговорил в микрофон:

- Это срочно, сэр. Письма бы не хватило, - что-то новенькое.

- Ладно. Заходи.

Ещё через полминуты в дверь постучали.

- Да я же сказал, заходи, чего мнёшься.

Подчинённый выглядел подавленным.

- Что, опять провалились?

- Да, сэр, но... - дёрганно кивнул тот.

- Что ещё может быть "но", если вы и так опять облажались?

- Г-Группа Голдберга уничтожена, сэр.

- Что???

- Всё... пошло не по... плану. Голдберг проявил инициативу и...

- Быстро его ко мне!

- Уничтожена полностью, сэр. - сказал служака и вытянулся по струнке. Для многих эта позиция была своеобразным убежищем. Способом, которым вооружённые взрослые мужчины, на чьём счету бывают десятки оборванных судеб говорят начальству "я в домике".

Кипятиться не было смысла.

- Расслабься. Да вольно! Рассказывай как человек, не нужны мне твои расшаркивания.

Тот, наконец, сдулся.

- Что с телами?

- Пропали.

- Унёс, значит. Уверен что все мертвы?

- Никак нет. Но кровь всех есть на месте боя.

Это, как ни странно, даже хорошо. Если кто-то из бойцов остался в живых - пленным он может создать её больше проблем. Но всё же потеря целой профессиональной группы, ещё и в другой стране - и так немалая беда.

- Попали в засаду?

- Так точно! ... то есть нет... мы не знаем, сэр. Возможно их было двое.

- Двое?

- Достоверно известно об одном. Голдберг говорил с ним. А затем Игрок МакКормик передал ему информацию и тот принял решение...

- Там был ещё и Игрок. Тоже потерян?

- Так точно, сэр. Игрок второго уровня. Бесполезный.

- Ну хоть так. - терять каждого было крайне неприятно. Сейчас ведомство нашло и завербовало всего ничего, но если на Земле их можно было хоть как-то охранять, то в миссиях они буквально мёрли как мухи. Особенно вот такие, второго уровня и без мощных способностей. - Продолжай.

- Он принял решение уничтожить цель.

- Это ещё почему?

- Этот... позволите? Чёрный. Он был очень странным. И его статус был чёрным, собственно, оттуда видимо и ник.

- Такое часто бывает?

- Столкнулись впервые. Отображалось только то, что он "эмиссар", ничего больше. Ни уровня, ни ника, ни даже стандартного "игрок".

- Сам не нападал?

- Никак нет. Пытался погасить конфликт, но... он слишком опасен. Я поддерживаю решение Голдберга. Такая мразь не должна ходить по земле.

- Отложи сентенции. Почему это ещё слишком опасен?

- Набор способностей нам не известен, но похоже что среди них есть контроль разума или нечто подобное. И чтение мыслей. Возможно ещё и какая-то ограниченная невидимость. Да, он заявлял что не враждебен, но откуда нам знать? Если такой захочет навредить нашей стране - ему удастся.

- Какой ещё контроль разума? Такое разве бывает? Если это вообще возможно, то нужно срочно придумать средства противодействия. Но как вы это поняли?

- Бойцы перебили друг друга.

- Чего?

- Там были следы примитивных дымовых шашек - вполне вероятно, что его собственного производства. Какие-то очень странные, но вполне эффективные. А кроме этого - все использованные боеприпасы были нашими.

- Собрал гильзы?

- Это возможно, но ни одной пули кроме наших так же не нашли. Со следами от них - сложнее, но эксперты говорят о том же.

- Вооружение такое же?

Ричардс снова покачал головой:

- Это не наш, я почти уверен. А такое снаряжение в том регионе достать сложнее, чем ядерную бомбу. Либо он вообще не пользовался огнестрельным оружием, либо за весь бой ни разу не промахнулся, сэр...

- И ты думаешь...

Вояка замолк на пару секунд, а затем резко произнёс на выдохе:

- Я думаю это пришелец, сэр! - и снова вытянулся по струнке. Как будто его сейчас будут убивать за такие мысли.

Пару месяцев назад, может быть над нам бы и посмеялись, но сейчас мыслью о гуманоидах из других миров уже никого не удивишь. По крайнем мере, в этом пятиугольном здании. Ну или как минимум, в этом его отдельном крыле.

- Я же сказал расслабиться. Могу приказать, если нужно.

Ричардс немного успокоился, но всё же принялся доказывать свою правоту:

- Эксперты говорят, что следы крови говорят об использовании холодного оружия. Да, я знаю что им это выгодно, но один против девятнадцати? Землянин думал бы в такой ситуации об очках системы, только если он полный идиот. Дымовые шашки - самопал. С местными правительствами он не связан, иначе бы имел спецсредства. Он говорил, что поймёт любой человеческий язык, а сам говорил на русском. "На местном", как он выразился. Чёрный статус, - он загибал пальцы, - Вы же знаете, что у гоблинов они красные? Быть может цвет отвечает за цивилизацию?

Оба вспомнили классический синий цвет войск НАТО и красный - коммуняк. По крайней мере так обычно было на учениях. На комми гоблины тянули с некоторым трудом, но были такими же грязными и бедными.

- А если нет?

- Позвольте, сэр? Если это посланник иной цивилизации, то почему он не связался с нами? Либо потому, что это диверсант, либо же он выбрал для контакта другую сторону...

- И в любом случае его лучше устранить, ещё и списав всё на других. Добро. Но если он не иномирец?

- У наших Игроков нет таких способностей. Даже близко. Сэр... он почувствовал готовящийся выстрел снайпера. С тысячи футов.

- Увидел?

- Из-за стальной стены. Насквозь.

- Мы тут с суперменом воевать собрались?

- Я уверен, что пули его берут. Иначе он бы так не прятался, просто говорил бы с позиции силы. Я отправлю Вам запись, понятно, что он боится.

- И как вы думаете его ликвидировать? Со спутника шарахнете?

- Разрешите направить особую группу. Мы найдём его и войдём в контакт, а затем уничтожим. Если бы он мог далеко уйти - ушёл бы прямо с места боя, а не молил бы о мире. Значит всё ещё на месте, а там не скроется.

Директор задумался. Предпринять ли ещё одну попытку связаться?

Глава 27. Хищник

12 ноября 2023, 17:37. Земля, окраина родного города

Пригородные кафе - всегда рулетка. Либо ужасающая тошниловка, либо душевное место, где готовят с душой. В основном, конечно, первое.

В этот раз я выбрал общепит по совершенно новому для себя принципу. Шёл мимо и увидел что из-за окна на меня смотрят невероятно крепкие столы, сделанные как будто бы из половинок брёвен.

Уселся и уложил сверху свою очень тяжёлую левую руку. Плавно расслаблял мышцы. Если материал затрещит - должен услышать...

Не затрещал. Умеют же когда хотят!

Вкус еды оказался отвратительным, но я только лениво ковырял суп вилкой.

Вскоре я пойму и почему тут крепкие столы, и почему плохая еда. Судя по собирающемуся контингенту, это скорее рюмочная, чем кафе.

Но пока я просто сидел и смотрел вдаль.

Вряд ли такое поведение сильно удивит кого-то в пятницу вечером. До конца рабочего дня оставалось ещё несколько минут, но вдруг меня отпустили пораньше? Вот я и расслабляюсь.

Смотрю на немногочисленных прохожих. Специфично так смотрю...

Когда-то бывший работник казино рассказал мне, что только в кино за выигравшем крупную сумму гоняется служба безопасности. В жизни в этом нет смысла. Сколько человек выиграл, миллион-два-десять?

Значит обязательно вернётся. И просадит ещё больше. Единицам хватает сил остановиться на своём выигрыше и не пойти снова в место, которое так обласкало их в прошлый раз.

- Запомни! - говорил он мне, - Всегда выигрывает казино! Даже если кажется, что выиграл ты - на самом деле выиграло казино. А уж если проиграл, то тем паче! Выиграл не другой игрок, не крупье и не дьявол. Не боги неудачи. А компания. Казино!

Система.

Я убил врага? Замечательно. Радуюсь, что остался жив, а Система забирает большую часть ОС с моего тела. Ту самую таинственную духовную энергию, которая ценится больше всех прочих, которую мы не собираем. Которой мы, по сути, и являемся. Осколки творения.

Нити судьбы, протянутые через все планы бытия. Самостоятельные, немножко разумные агенты в мире, который в остальном мёртв.

Враг убил меня? То же самое, только наоборот.

Но без вознаграждения эта штука не будет работать. Нужно же как-то стимулировать всех вырезать друг друга? Иначе придётся марать собственные ручки...

Поэтому какой-то процент достаётся убийце. Молодец! Убивай больше, станешь сильнее!

Часть энергии укрепляет тебя, делает по настоящему сильнее. Другая - уходит в оплату за навыки и прочее подобное. Могу только догадываться, какие крохи достаются нам после "двойного налогообложения". Сначала отдай 60% с дохода (ну или меньше, если обзавёлся хорошим оружием), а то что получишь - отдай за навыки.

Вполне возможно, что и на повышение уровня нам на самом деле требуется много меньше животворных ОС. Иначе почему осушив тело противника десятого уровня, получив 60% с того что было в нём, я сейчас не смогу поднять даже одного уровня? Стать на десятую часть сильнее?

Да, с одной стороны, Система меня не грабит, а даёт мне путь к развитию.

С её помощью я уже шагнул много дальше, чем смог бы за всю жизнь самостоятельно... в плане боевых навыков. Вот только зачем они были бы мне нужны, если бы Системы не было?

Здорово напоминает нашу экономическую систему. Если тебе дают работу - ты должен радоваться! Паши отдавая всего себя, и получишь денег, которых иначе бы у тебя не было! А нужны они потому, что есть такая экономическая система, в которой иначе умрёшь от голода.

Мы тебя не грабим, мы тебя облагодетельствовали!

Но...

Можно сколько угодно воздыхать о лучшем мире, но жить нужно в том, который есть.

Возможно, этим я себя только оправдываю. Ведь сейчас я смотрю на прохожих как хищник.

Для меня их жизни - всего лишь ресурс.

Крайне необходимый.

*****

В то же время, столица восточное-европейского государства

Настроения работать не было, как, к счастью, и совсем срочных дел.

Поэтому Ким тренировался. Нельзя запускать своё тело, ведь оно - вместилище разума. Одна стойка меняла другую, быстрый разворот, серия ударов и "тень" повержена. Сколько воображаемых противников осталось?

Столько, сколько он сможет одолеть. На сколько хватит его выносливости.

Невидимая рука появляется сзади, но её владелец получает могучий удар с разворота и отшатывается назад. Больше не боец. А может быть силы удара немного не хватило, чтобы сломать ему рёбра.

Возможно, именно на него сегодня не хватит сил, ведь та самая выносливость в последнее время хромала. Как сохранить хорошую физическую форму, проводя все дни в квартире?

Конечно, иногда он гулял, даже выбирался на природу. Иначе как не сойти с ума? Но прекрасно осознавал, что каждый раз рискует лишиться своей относительной свободы, получить в руки автомат и умереть ни за грош. Воюя против своих идеалов за страну, которая отобрала у него всё. В первую очередь - свободу быть собой и говорить о том, что он думает.

Нога рассекает воздух с лёгким свистом, очередная тень падает на пол. Но на смену ей приходит другая.

Каждый день он дрался с воображаемыми противниками до последнего.

Потому что прекрасно знал, что однажды ему придётся драться с настоящими.

И тогда он должен показать всё, на что способен.

Удар... слишком резкий удар. Нельзя давать волю эмоциям, особенно ярости. Даже в бою.

Да, он был зол. На ситуацию, на всю систему, которая к этому привела. На виновников. На себя. На страну, которая каждый день пыталась найти его, чтобы отправить "защищать" "демократию". Демократию, в которой ему годы угрожали расправой за иное мнение.

Демократию, в которой в невинных стреляют отморозки, просто потому, что они "правильной крови" и им всё можно. Демократию, которая готова отдать жизни любого количества своих молодых мужчин, лишь бы заработать больше зелёных бумажек.

Рука хватает противника за кадык и резко дёргает. Затем быстрый переход в защиту, ведь атакующих осталось ещё очень много. Ровно столько, на сколько хватит его дыхания. Его крови. Его жизни.

Жизнь - совсем не сказка, не из всех ситуаций можно выбраться. Не всегда спасёт хвалёная сила духа, упорство или тем более оптимизм. Когда тебя убивают - не спрашивают разрешения. Когда ты умираешь - смерть оказывается сильнее тебя и просто делает то, что должна.

Будь это пуля, нож, беспощадный огонь, вирус или смертельная болезнь. Умирают далеко не только слабые, сильные - тоже.

Ким не был наивным дураком, и прекрасно понимал это. Но осознавал и другое, более важное.

Сдаваться или нет - это уже выбор каждого. Сильные умирают, но не сдаются. Так писали наши героические предки на стене Брестской крепости.

А трус умирает дважды.

И Ким не был трусом.

Очередная серия, отскок, смена стойки и новый смертоносный град ударов.

Когда он, будучи ещё ребёнком решил, что боевое искусство - дело его жизни, он не знал, что драться придётся больше с собой, чем с другими. Наносить удары по своей слабости каждый день, выковывая силу.

Не знал, как повернётся его жизнь и сколько придётся воевать не за крепость тела, а за крепость разума. Чтобы не свихнуться, не пасть жертвой ложных надежд или ложного оптимизма. Но главное - не пасть духом. Иметь силы продолжить жить вот так сколько потребуется, чтобы однажды зажить по настоящему.

Имея не только цель, но и путь к ней. Пусть даже сложный, но проходимый.

Но раньше или позже и крепость его разума рухнет.

Вопрос только в том, успеет ли его заточение закончиться раньше?

А если он сойдёт с ума раньше, то как это будет? Увидит древних мастеров кунг-фу своими глазами? В бою с тенью ему начнут отвечать?

- Привет! - в голове отчётливо пронеслась чужеродная мысль. Сам себе Ким не говорил "Привет" даже по утрам, а уж тем более в середине тренировки. К тому же что-то ему это напоминает. Вызывает какие-то смутные ассоциации.

Ну что, всё? Отмучался? Привет, сумасшедший дом?

- Я не сумасшедший дом, даже обидно! Я же говорил, что найду способ связаться иначе, помнишь?

Если сейчас заговорить со своей шизофренией - пиши пропало. А если постараться отвлечься, может он протянет подольше?

- Слушай, у меня связь довольно дорогая, не могу тебя убеждать весь день. И да, я не шиза, я Андрей!

Ким уже понял, на что намекают странные мысли. Это же его друг из другой страны три недели назад сказал, что не может больше выходить на связь так и будет искать другие способы. А что если... да нет, бред.

- А ты всегда произносишь в голове названия ударов? Я думал так только заядлые анимешники делают.

Почти всегда. Так немного удобнее. В экстренной ситуации, конечно, не до этого.

- Ну да, логично. Слушай, мы же всё равно общаемся, давай уж нормально поговорим. Прекрасно понимаю твои опасения. Тренироваться у тебя сейчас всё равно особо не выйдет.

Ну, в целом, да.

Он остановился. Стоял и дышал. Как прогнать это наваждение?

- Да не надо меня прогонять, я не навязчивый. И связь дорогая, говорил же. Если захочешь, просто уйду навсегда, но сначала выслушай. Хорошо?

- Хорошо, - сдался наконец Ким.

- Когда-то давно в детстве я верил во всякую мистику. В духов там и приведений. И пытался придумать, как бы это мне отличить голос потустороннего существа в голове от моего собственного воображения? Оно же может придумать правдоподобные ответы на все мои вопросы!

- Логично.

- Так вот, постепенно пришёл к одному простенькому вопросу. "Расскажи мне то, что я не знаю, но легко могу проверить". Воображение не может знать того, чего не знаю я. А если выдумает - то я проверю и поймаю. Логично?

- Ну... в целом, да. Либо я безумен и мне кажутся правильными какие-то глупые вещи.

- Если ты сошёл с ума, то тебе уже ничего особенно не повредит. Да и не поможет. А квалифицированные врачи - вряд ли в твоём распоряжении. Если они вообще существуют. Ну так что, согласен?

- Согласен.

- Супер, кажется едва уложились. У меня энергия кончается, через пару часов позвоню снова. Можешь пока не смотреть новости?

- Я и так не смотрю.

- Супер, до связи.

Странное ощущение пропало. Он снова был наедине с собой. Какого чёрта?

Следующие два часа Ким не мог не только работать, но и тренироваться. От греха подальше выключил телефон и компьютер. Чтобы потом не было подозрения, что он за счёт какого-то раздвоения личности подсмотрел информацию и убедил себя в том, что её не было.

Расхаживал по квартире. Думал даже привязать себя за руку к батарее, чтобы уж точно - но на такую глупость всё же не решился.

Наконец, два часа прошли и... ничего.

Пять минут ничего, десять. Ну вот, в очередной раз что-то поманило пальцем и оставило у разбитого корыта? Хотя почему это поманило пальцем. Сам факт связи со старым другом не обещал никаких волшебных перспектив. Он ведь и раньше, когда разговор шёл в мессенджерах, не мог его вытащить из воюющей страны. Какие бы связи не подключал, их было недостаточно. Да и не было у Андрея каких-то особых связей. Откуда бы?

- Приём. Прости что долго, у меня тут проблемы с интернетом.

- Если ты скажешь, что шлёшь мне сообщения из интернета - я точно псих.

- Нет-нет, что ты. Новости там смотрел. Ну что, готов? Слушай, за последние два часа произошло:

Затем он перечислил десяток статей с передовицы крупного интернет-издания. Не самое важное, а всё подряд, включая откровенные глупости. Только заголовки.

У Кима была хорошая память, быть может он сумеет запомнить примерный смысл всех десяти.

- Записал?

- Нет, запомнить пытаюсь.

- А ты запиши на бумажку. Так проще поверить будет.

- Так долго же будет, а у тебя связь дорогая.

- А у меня тарификация за смыслы, а не секунды. Особый тариф! В крайнем случае перезвоню чуть позже, как восстановлюсь и продолжим.

Так и пришлось сделать в конце концов. Диктовать текст - довольно долгое дело.

И вот, он наконец включает свой компьютер и чуть ли не трясущимися руками вбивает адрес сайта в строку.

Видит все эти новости. Одна за другой. Почти буква-в-букву.

Мысли в голове остановились, даже собственные.

Полная тишина.

Пауза затянулась.

Да нет! Не может быть!

- Андрей?

- Ну наконец-то! А я что с самого начала говорил?

- Но как?

- А вот. Я сам охренел. Но опять батарейка садится. Давай ты поспи с этими мыслями, а утром снова на связь?

- Конечно. До завтра!

Утром Андрей привёл ещё одно доказательство - заставил вбить в адресную строку крайне заковыристый адрес страницы какого-то интернет-сервиса, на котором можно хранить одноразовые записки. После открытия ссылки можно один раз увидеть текст, а вот во второй уже не выйдет - информация сгорает.

Длинного письма он там не оставил, объяснив тем, что пришлось диктовать текст уже Ленке. Ещё и опасался что лишние люди могут отследить.

Наконец Ким принял мысль о том, что что бы не происходило - это происходило на самом деле.

- Короче, в мир пришли совершенно новые возможности, но и совершенно новые проблемы. Сегодня наконец испытал одну штуку. Кажется, мы наконец раздобыли способ тебя вытащить. Держись там! И готовься.

Конечно, он будет держаться. Теперь ещё крепче!

*****

15 ноября 2023, вечер. Земля, родной город

Отвык я от спартанских условий, слишком разбаловала меня жизнь мелкого предпринимателя. Ещё пара ночей в таком дешёвом гадюшнике и я начну ненавидеть всё.

Особенно спросонья. Хуже того, сейчас я занимался тяжёлой физической работой.

С моими физическими данными это было довольно просто, а десятки трупов я временно перегрузил маленькую сумку, которая сейчас лежала дома у настоящего строителя. Познакомился с ним несколько дней назад, в рюмочной.

Ох уж мастер он бухать! И бардак в его небольшой квартире - мама не горюй.

Сначала думал просто "бомжевать" какое-то время, но потом рассудил, что на месте преследователей, в первую очередь тряс бы всяких неприкаянных. Примерно в районе происшествия вдруг появился совершенно новый человек? А откуда от там появился?

Мысль поработать таксистом отбросил. Во-первых, я уже не особо предприниматель, во-вторых, не уверен что после всех злоключений у меня осталась душа. Ну и последнее, самое незначительное - не хотелось нарваться на очередного человека, способного видеть статус, пока буду кататься по городу.

И вот, немолодой мужчина, профессиональный кровельщик, сейчас, в ноябре, вынужденный быть разнорабочим, получил незапланированный отпуск. Целыми днями спал под относительно лёгкими снотворными и очень крепкими внушениями.

А вечером получит ещё одно, о том, что синька - зло, а с детьми всё-таки нужно общаться.

Зато как здорово я натренировал свои навыки за это время!

- Вы что это тут делаете? - я даже подскочил от резкого крика.

- Эм... что?

- Да вы, вы! Вы куда эти железки таскаете? Здесь дети ходют вообще-то!

- Ну... наверх. Там стяжки надо делать.

- Вы какая компания?

- Компания? - я всё никак не мог собраться и придумать, как же отвязаться от назойливой "бдительной" бабули.

- Да, как компания ваша называется? Я жаловаться буду!

- Мы... не компания. Мы... Корпорация! "Deceptor Incorporated" - нужно было выдумать что-то яркое и величественное, но я не смог удержаться. Deceptor - это, мягко говоря, "обманщик".

- Чего?

- Я говорю занимаемся обустройством города, чтобы гражданам лучше жилось! - не пожалел немного маны, заплатил, чтобы избавиться от раздражающего фактора.

Бабушка потупила глазки, а затем кивнула и ушла. Всё равно недовольная.

Такое внимание меня не пугало, а вот видящих статус Юнитов и Игроков в городе стало непозволительно много. Уверен, не спроста. Ищут меня.

Пока меня спасало высокое восприятие, специальная форма и поразительное умение людей в глаза не видеть простых работяг. Особенно неопрятных, заросших да в летах.

Но продолжаться так долго не может.

Однажды Система высылала мне уведомление:

Внимание! Малый прорыв безопасности родовой локации!

Но я даже не успел толком начать волноваться, потому что очень скоро мне сообщили что,

Внимание! Миссия по защите родовой локации NNN прошла успешно! Прорыв ликвидирован!

Планета большая и постепенно я смирился с тем, что где-то там, в случайной её точке будет появляться незваный гость. Или гости. Тем более что, судя по тому, что первый прорыв быстро ликвидировали, это была какая-то мелочёвка, а не серьёзные враги.

Видящие Системный статус агенты были главной угрозой моей безопасности. Была даже мысль поймать одного такого, допросить, а затем затереть память. Но мало ли, как их контролируют? Например просто заставляют всегда носить с собой микрофон с прослушкой?

Да и что я узнаю от простых исполнителей? Скорее всего - ровным счётом ничего.

Поэтому пришлось залечь на дно надолго. Слишком надолго на мой вкус.

Эх, что за условия работы! Грязь, мороз, а теперь ещё и это... Хотя, мне явно приходится лучше, чем жене и друзьям. Отлучился на перекур и вышел на телепатическую связь:

- Вы там как?

- Милый! Виталий говорит что документы готовы. Обошлись дорого до жути.

- А вы там как? - Я прекрасно знал, что им приходится ещё сложнее. Ладно жена и Никита с Лёхой, быть может они очень злятся на меня за то, что ввязались во всю эту хрень, но понимают что выбора у них уже нет. Они точно под прицелом.

А Виталий за какие коврижки согласился? Я успел немного поговорить с ним, человек он очень интересный и с интересной судьбой. Догадки по поводу его мотивации у меня были, но понимания - не было.

Но я был очень рад, что он с нами. Во-первых, правда квалифицированный парень. Ну как парень, оказалось что он выглядит лет на 30 моложе своего настоящего возраста, почти семидесятилетний паренёк. Древний службист, который в одно время работал в отделе связанном со всякой паранормальщиной.

Тогда, ещё в советское время, они ничего сверхъестественного так и не нашли. Или почти ничего, судя по его внешности. Телекинез, телепатия, лечение наложением рук - всё это жутко интересовало человечество в те десятилетия и государственные службы эта тенденция не обошла. Кто же знал, что сейчас, в двадцать первом веке, всё это окажется правдой? Его посоветовал сослуживец Ленкиного дедушки. Ему я доверяю беззаветно, невероятный человек. Дедушке, не сослуживцу.

В девяностые "Вите" пришлось работать в службе безопасности одного очень богатого человека. Сейчас он этим не гордится, но говорит что там обошлось без откровенной чернухи. Или, по крайней мере, он за неё не отвечал.

И вот, сейчас он был единственным связующим звеном между закрывшимися в глуши "моими" и всем остальным миром. Конечно, дача - это не бункер, но тоже кое-что. С безопасником они связывались... по проводу. Нам буквально пришлось протягивать чуть больше километра кабеля по дачному посёлку (а затем и по голой степи), чтобы соединить "резервную базу" с снятой квартирой на окраине города. В ней уже стояла радиоаппаратура направленного действия.

В наше время он оброс неплохими связями уже по теме кибербезопасности, правда навыков этих ребят, судя по всему, не хватило.

Короче, самый лучший уровень конспирации, на который мы были способны.

- Да нормально. Пока ничего не происходит. Сидим и читаем книжки, Никита мастерит что-то. Лёха изнывает от скуки.

- Держите ухо востро, небольшие вторжения на Землю продолжаются. Да и спецслужбы наверняка вас ищут. Постараюсь что-то сделать и с первым, и со вторым.

- Так обязательно тебе лететь? Опять миссия какая-то?

- Угу. Миссия.

- Врёшь ведь, я чувствую.

- Не вру. Правда миссия, просто не Системная. Но сделать точно нужно, иначе с нас не слезут. Так хоть какой-то шанс. Так что по документам? Передашь координаты?

- Да не получается у меня! Я честно пытаюсь! Образами могла бы показать, если бы сама знала.

- Ладно-ладно. Тогда адрес и описание. Буду подбирать паспорт из закладки, как будто наркоман.

- Ну не всё же их раскладывать =) Хоть и с золотом.

Время разбрасывать камни, время собирать камни...

Глава 28. Тревога

17 ноября 2023 года. 13:36, неподалёку от центра родного города

За последние пару месяцев я видел гоблинов, ожившие трупы и магию, спасающие жизни. Научился управлять дроном и атаковал им целого немёртвого дракона! Общался (и общаюсь) с таинственной Системой, которая приказывает мне делать очень странные вещи во благо человечества. По идее.

Казалось бы, пора перестать удивляться всему подряд, да?

И тем не менее, факт взлома моего суперзащищённого хранилища — поражал. 4096 бит ключа — разве такое ломается? Все земные знания говорили мне что нет, совершенно точно никак нет. Если на одну математическую операцию у какого-то сверхкомпьютера будет уходить один электрон-вольт, то есть минимальное теоретическое количество энергии, то всего запаса хранящегося в нашем солнце не хватит, чтобы справиться с шифрованием.

Не говоря уже о времени. Так меня учили ещё в университете, и до сих пор я в это упорно верил.

Но неужели магия может справляться с этим лучше? Какое-нибудь ясновидение? «Хрустальный шар, подскажи мне ключ длиной 4096 бит!»

Что однажды взломают сам форум — мы подозревали. Всё-таки невероятно сложно сделать сайт, который одновременно удобен для пользователей и при этом защищён каким-нибудь жутким шифрованием. Но вот это хранилище — оно предназначалось для информирования близких в случае, если меня не станет.

И теперь некто передал мне информацию через мою жену и Виталия, который всё ещё аккуратно мониторил наш интернет-ресурс.

Сообщение было одновременно простым и пугающим — незнакомец предупреждал, что за мной следят спецслужбы. Предлагал связаться в сети, причём в качестве «координат встречи» использовался бы тот самый мой ключ, который, как он выразился «мы оба знаем».

Вообще-то я очень надеялся, что знаю его только я. А ещё он записан на флешки, отданные родным на самый страшный случай.

Короткие телепатические сеансы подтвердили, что они не украдены, не распакованы... Короче, сплошная загадка.

И вот, сейчас мне пришлось временно бросить свою роль, в очередной раз сменить несколько лиц и уехать в другую сторону города.

Похоже, спецслужбы ели свой хлеб не зря, за время пути мне пришлось четырежды прятаться от Юнитов, которые разгуливали по улицам как ни в чём не бывало.

Охотятся, ищейки... Судя по тому, что их постепенно становится всё больше, они делают большую ставку на обнаружение меня через Системный интерфейс.

И вот, сейчас, в обеденное время я, как и весь остальной «офисный планктон», выбрался перекусить в небольшую кафешку. Недавно украденный телефон подключился к бесплатному вай-фаю. Да, эта мера выдаст моё местоположение, но только с точностью до города.

Который они и так знают.

В популярном мессенджере зарегистрировано более миллиарда пользователей, смогут ли они отследить подробности переписки между двумя ничем не примечательными?

На самом деле, меня больше беспокоило другое. Чего хочет незнакомец? Да, он вроде бы «предупредил» о том, что я на прицеле, но с такой задержкой, что подсказка никак не помогла. Вполне может оказаться, что он вовсе заодно со спецслужбами, сам нашёл меня немногим ранее, а этой «помощью» хочет заработать немного дешёвого доверия, чтобы снова подставить меня под удар.

Но это вряд ли.

Личное хранилище уже выдавало столько всего, что они запросто могли бы выйти на мою семью. А если у него на самом деле нет ключа, то как мы свяжемся?

Я начал набирать первые символы в строке поиска... и обнаружил какое-то огромное количество вариантов. Похоже, он заморочился достаточно и зарегистрировал сотни, если не тысячи аккаунтов с немного неправильными ключами. Есть ещё и подозрение, что эти «фейковые» ребята активно общаются, как минимум друг с другом.

Конечно, имя в мессенджере не может быть длиннее 32 символов, поэтому скоро я заполнил поле до конца и остановился.

Такой аккаунт был.

Вообще, очень выручали высокие показатели Разума и, конечно, Систематизация. Без этих двух штук я бы очень вряд ли смог легко заучить ключ изначально, а теперь ещё и перевести 4096 нулей и единиц в 1024 более понятных символов вроде 1-9 и a-f. Собственно, 4 бита — одна шестнадцатеричная «цифра».

Итак, вот он, аккаунт незнакомца. Что писать?

— Привет.

Ответ пришёл почти сразу, правда с другого аккаунта. Его никнейм — следующие 32 символа моего ключа.

Правильные. Ну всё, теперь точно верю:

— Хранить такое в сети небезопасно. Тем более, если ты скрываешься от спецслужб.

Я что-то не сильно понял, это насмешка или угроза? Или предостережение? С момента появления файла в сети прошло несколько недель, а ведь его ещё и обнаружить должны быть совсем не сразу. Хочет сказать, что щёлкает такие вещи как орешки?

— Каюсь. До последнего времени, не особенно представлял, от кого прячусь, незнакомец.

— Полагаю ты давно уже в курсе, раз сейчас разговариваешь со мной, а не каким-нибудь «агентом Смитом».

Ну, допустим, предыдущий агент представился дядюшкой Сэмом. Но мало ли, какая у него была фамилия.

— С того момента, как в меня прилетел .50 BMG из их баррета, да. Добрые ребята

— Насколько всё плохо? Тебе удалось залечь на дно?

Пока это звучит скорее как сопереживание, чем как попытка что-то вызнать. Что я залёг на дно службы и так прекрасно знают.

— Они настырные, но если будут перебарщивать, придётся ещё раз щёлкнуть по носу.

Да и вообще, я суперкрут. Так крут, что вообще всех перебью! А залёг потому что... гуманист, наверное.

— Нужна помощь с передислокацией?

А вот это уже запросто может быть ловушкой. Развешу уши и поеду на какую-нибудь точку встречи, а там меня будут ждать, только в этот раз подготовятся лучше.

— А что ты знаешь об этом? Ну и главное, в чём твой интерес?

Мне и на самом деле хотелось верить, что интерес незнакомца не в том, чтобы отдать меня спецуре. Но вряд ли он расскажет мне об этом сам. Другое дело, если мне удастся накопать о нём какую-то информацию.

На форуме мне удавалось считывать Системную информацию об игроках в момент разговора с ними, с Рюу и Деоксом — даже довольно легко. Я уже всем нутром чувствовал, что по ту сторону экрана от меня находится Игрок, а не обычный неинициированный человек.

И сейчас в руках этого Игрока жизнь и безопасность моих близких.

— Я не в особом восторге от того как глубоко спецслужбы засунули нос в дела Игроков. К тому же мне не особенно сложно.

— Подозреваю, что если ты вскрыл то хранилище, то и по остальному сайту тоже погулял. В курсе, почему они мной так заинтересовались? В курсе нашей деятельности?

— Вы готовитесь к тому, что мы вновь окажемся на Саре, что явно необходимо, учитывая смертность среди новичков. Можно сказать у меня по этому поводу незакрытый гештальт, так что отчасти чувствую себя обязанным помочь.

Разум отчаянно бился над тем, чтобы понять, что бы говорил неизвестный Игрок... 7 уровня, если бы был на стороне моих преследователей. Наверное пытался бы мимикрировать под мои цели и интересы, чтобы лучше втереться в доверие. А какие они у меня?

— Готовились, да. На форуме информация до нашего похода, по приходу назад мы уже узнали, что он скомпрометирован. Но хранилище никто не должен был сломать... мелкий просчёт, размером с планету, похоже. Смертность Игроков нас беспокоит, но нам крайне желательно с ними не взаимодействовать.

С другой стороны, почти уверен, что напали на меня только из-за всей этой неизвестности и неопределённости. Если бы американцы знали, что я почти такой же Игрок как все, что мы мучаемся с картами города, пытаемся раздобыть оружие и прорваться к центру, стали бы они пытаться меня убить?

Как знать, может и стали бы. В чужую душу не заглянешь.

Но теперь, когда на моём счету десятки трупов их спецов, они могут желать мне зла уже не от страха перед неизвестностью, а просто ради мести.

— Ты уже в курсе о начавшихся на Земле миссиях? Пока только одна, но не думаю, что этим всё ограничится. Последствия я подчистил, но долго держать кота в мешке не выйдет, рано или поздно система станет достоянием общественности.

А вот это в любом случае интересно. И не угрожает ничем.

— Система извещала. Но вроде тогда всё довольно быстро. Довелось поучаствовать, значит? Расскажешь, что там было?

— Десятка полтора богомолов появилось в ТЦ, к счастью уже закрытом, так что из людей погибла только охрана. От тел богомолов я избавился, а жертвы скорее всего будут списаны на теракт или деятельность маньяка. На твой сайт, к слову вышел там же, реклама твоего крутилась в том же торговом центре.

Богомолы в торговом центре. Чистейший сюр! Если это правда, конечно. Но, подозреваю, врать бы мне стали нечто более правдоподобное.

Вообще, я понемногу начинал чувствовать настрой своего собеседника. Какой-то тревоги или опасения, что подозреваемый сорвётся в его эмоциях не ощущалось, скорее некоторое любопытство. Но что-то связанное с тревогой в нём было, только не эмоция...

— Чёрт. Мне вроде подсказывали что такое будет, но до последнего надеялся что просто подгоняли. Богомолы, предполагаю, крупнее земных?

Точнее, нечто описывающее тревогу. Проблему. Призыв к помощи... Чёрт, как же сложно!

— Самую малость, самый крупный был выше меня почти в полтора раза.

— Если нужно помочь со снаряжением, обращайся. Вообще, предлагаю перейти в другой мессенджер, если тебя это не испугает... Караул, верно?

Попал! Наконец распознал, что же это был за образ. Не тревога и не паника, а "караул"! Его имя осознавалось мной постепенно, образно. Теперь я «видел» системную информацию:

Караул. Человек. Игрок. Уровень 7

Удивительно, но отправить сумку я бы и вправду мог. Получать посылки для меня сейчас проблема, а отправлять — не особо. Почти любого встречного можно временно «выключить» внушением, позаимствовать его документы, отправить нечто и только затем вернуть человеку личность. Зачем мне, например, целых шесть замечательных автоматов?

— Похоже я не единственный кто так хорош во взломе... Тольковот не припомню, чтобы засветил системное имя где-то в сети. Кто-то из твоих союзников попал на ту же миссию?

В этом кафе я засиделся. Да, никаких молодчиков в чёрном, вываливающихся из гелендвагена я пока не увидел, но и ставки уже здорово возросли с момента боя с бандитами. Теперь речь скорее о подготовленной группе захвата, которая не попалась бы на глаза.

Пора уходить. А значит, нужно пробовать...

— Всё немного хитрее, — есть контакт! Пока что это самое дорогое сообщение, которое я отправил, обошлось мне почти в сотню. Оно и не удивительно, связь с Караулом я чувствовал не в пример хуже.

Правда, за прошедшие дни я здорово натренировался в Телепатии, теперь с тем же Рюу мог болтать почти бесплатно. Во сколько обошёлся бы сеанс в мой первый день дома? В тысячу?

— Ну здравствуй, шизофрения. Интересно, почему я свихнулся именно сейчас? Перенапряг извилины во время взлома?...

— Ты в своём уме. Разве что я тоже немного... в твоём уме.

— Все голоса в голове так говорят...

В целом, не самая удивительная реакция. Но рассуждал я об этом уже между прочим, потому что выбрался на улицу и, остановив пустое такси взмахом руки (так ещё кто-то вообще делает?), открыл дверь:

— На кого ты работаешь? Отвечай! — сразу двести маны не пожалел вложить в это внушение. Таксист выпучил глаза и после небольшой паузы ответил:

— На... на дядю...

Если бы я не сканировал параллельно его память — то уже бы перепугался что «на дядюшку Сэма». Но нет, к счастью, дядя бедного попавшегося мне под руку водителя выглядел совсем иначе. И был не Джеймсом Бондом, а простым владельцем таксопарка.

А ещё мне ответил Караул, который каким-то образом услышал мою мысль:

— На себя работаю, что за вопрос?

— Извини, это я не тебе.

— У тебя там проблемы что ли?

— Да нет, всё нормально.

— Поспи на заднем, я сам поведу, — снова таксисту, уже без такого нажима, а то ещё получит какое-нибудь нервное истощение. И, конечно, в этот раз стараюсь фильтровать мысли так, что лишнее не улетело моему телепатическому абоненту.

— Хорошо... — мужчина средних лет легко перебрался назад, даже не выходя на улицу. Вот уж потерянный талант акробата.

А я невольно задумался: то телепатия у меня, то внушения. Такими темпами скоро совсем разучусь разговаривать, как нормальный человек!

Поеду куда-нибудь в глушь, а напоследок положу ему денег в карманы. За беспокойство. Или, может, за спокойный сон.

— Но не все перед этим покупали навык Телепатия за 100 ОС у Сервера! Пока что моё лучшее приобретение. Сравнить можно только с Телекинезом, пожалуй. Думаю, такое власти вообще не отследят. Разве что дорого обходится пока что.

На удивление, цена очень бодро снижалась. Похоже, Караул был и вправду настроен достаточно благожелательно. Сейчас мы поговорили значительно больше, а потрачено почти столько же.

— Не думал, что на этом ранге есть настолько полезные умения... Я полагаю у тебя тоже есть полный доступ к системному магазину, а не чудо китайского рандома как у большинства?

О чём это он? О случайно выпадающей первой E-способности или о дальнейших покупках? Если о последнем, то я вообще не понимаю, как это работает.

— У меня хитрый особый статус. Потому и миссии очень странные, потому же, в целом, в меня и решили стрелять вместо того, чтобы разговаривать. «Опознал» я тебя тоже благодаря этому. Но давай вернёмся к делу, пока у меня энергия не закончилась.

Энергии, на самом деле, пока хватало. Видимо моя практика позволяла настраиваться на собеседников гораздо быстрее, что не может не радовать!

Да и резерв в последнее время пришлось здорово увеличить. Разве что, если потрачу всю пси-энергию, первый же попавшийся на глаза Юнит сможет меня опознать. Крыть будет нечем...

— Если ты правда можешь подломить многое, мне бы твоя помощь очень пригодилась. С меня любая услуга, которую смогу оказать.

Трудно сказать, почему я решил всё же обратиться за помощью. Наверное считаю, что хуже не будет?

Я вроде не дурак, чтобы соглашаться на личную встречу или переться куда-то не проверив точку. А про мои способности он пока знает очень мало, разве что про Телепатию и Телекинез. В скрытых операциях же, мне больше всего помогают Смена Облика и Изменение Памяти. Ещё Обнаружение Жизни, тоже неплохая штука.

Ну и Систематизация Памяти, куда же без неё!

Караул молчит. Даже, вроде бы, ничего не думает вслух.

— Хорошее оружие, хорошая сумка, какие-то карты с навыками. Может даже заполненные ОС. В моём положении благополучие близких, которых ты видел на записи — сильно дороже «материальных» благ.

Всё равно молчит. Но скорее рассуждает про себя, чем пытается выдумать какой-то хитрый план.

— Или может нужна помощь в чём-то особом.

— Если только ты не умеешь воскрешать мёртвых...

— Нихрена себе. Пока не умею, а это вообще реально?

— По слухам — да. Боги, кажется на это способны. Неужели тебе не попадалось обсуждение этого на другом сайте?

О наличии другого сайта я узнал только недавно. А очень жаль, сколько всего полезного можно было бы раскопать до второй миссии? Впрочем, мы и без этого справились неплохо — все остались в живых, ещё и спасли несколько человек.

— С момента нападения сегодня я впервые взял в руки электронику сложнее дрели. А после первой миссии о таком, вроде, не упоминали. С Богами я, увы, не в ладах. Но если можно такое возможно, то найду способ.

— Знакомая ситуация.

— Собственно, речь действительно о... передислокации как ты и сказал.

— Думаю смогу помочь. Город я уже определил. На самом деле я даже уже знаю где находится тот Wi-Fi роутер к которому ты подключился. Говорю... Или правильнее мыслю? Как там выражаются телепаты? Просто на случай если ты мне всё-ещё не доверяешь. Работай я на спецслужбы, тебя бы уже взяли.

— Отличные навыки! То что нужно. Я ожидал, что спецы справятся немного позже. А насчёт доверия — я параноик, перестраховщик. Иначе бы взяли меня уже давно. Сейчас даже проверить не могу, что там на месте той кафешки, но сомневаться в твоих словах причин нет. Ты и так мог много раз меня раскрыть. Спасибо, что не сделал этого.

Снова затянулась пауза. Да, он сказал, что сможет помочь, но не о том, что станет. Всё же я просил не о какой-то мелочи, которую можно сделать за минуту. По результату он запросто может встать со мной в один ряд в списке жутких «преступников», которые мешают властям делать всё что они хотят.

Ишь ты! Посмел не умереть, когда мы стреляли!

Пока я очень мало знал, о том, что Караул может, но если серьёзное шифрование для него не помеха, то... пожалуй, очень многое. Интересно, кстати, почему?

Да и что я предлагаю ему взамен? Подумать-посмотреть-прикинуть, что можно сделать со смертью кого-то, кто ему не безразличен? Крайне сомнительно.

Справлюсь ли я без него?

Без понятия. Честно говоря, не знаю, даже, справлюсь ли я с ним.

Но думать об этом бесполезно, потому что выбора у меня нет. Тем более что...

— Я помогу. — Караул ответил коротко, как будто бы в спешке. Но “проговорил” это достаточно твёрдо.

Замечательно!

— И насчёт ответной услуги тоже подумай. Первую я запомнил, но может есть что-то ещё. А пока, ухожу со связи. Рад знакомству, Караул. Отбой.

Глава 29. Покровитель

21 ноября 2023 года. 12:41, у восточной границы Польши

- Ты чего такой смурной? Боишься?

Я задумался на секунду, а потом опустив глаза проговорил:

- Боюсь, конечно.

- А чего тогда поехал вообще?

- Надо! Как же иначе?

- Из идейных что ли? Тут знаешь, такие не задерживаются. Не слышал что ли что вообще происходит по ту сторону? - собеседник неопределённо махнул рукой по направлению движения.

- Ну... слышал. Из идейных, но других. Надо стать сильнее, иначе чем мы ответим, когда враг придёт по нашу душу?

- А, в этом смысле надо. Это похвально.

Я кивнул.

- Но ты это... не дрейфь! - продолжил болтливый парень. Он вообще балагурил всю дорогу, вот дошла очередь ему пристать и ко мне. - У тебя же смотри какое оружие! У нас вообще качественно другие возможности чем у них.

- Скажи это тем, кто уже помер. Их, вроде как, дофига.

- Так теперь всё по-другому! Катаемся считай, на сафари. Отстреливать этих полудиких уродцев! Ты когда последний раз был в рейде?

Я вспомнил, когда же это в последний раз...

- Чуть больше месяца. Тогда наших полегло очень много.

- Ты выжил в том аду, Бартек? - я всё ещё постоянно забываю, что меня зовут именно так. Надеюсь, на моём лице это не очень хорошо читается. - Тьфу, тогда не удивительно бояться. И всё равно рвёшься в бой снова? Да ты герой, парень!

Я сдержанно кивнул. Даже не Герой, а Игрок. По мнению Системы, это, почему-то, даже круче.

- Но знаешь что? Мне тут птичка напела что больше такого не будет.

- Это ещё почему?

- А... кое-что изменилось. Но это большой секрет.

- Ну раз секрет, значит знать мне этого не положено. Но ты же знаешь? - спросил я с лёгким сомнением.

Якуб гордо кивнул. Вот уж верно говорят, болтун - находка для шпиона. Никаких энергий ци-чи-ви-пси мне не нужно, чтобы он рассказал всё. Только дать ему возможность порисоваться, показать свою важность.

- Короче, есть один парень... рядом с ним гранаты не взрываются. Да и ракеты. Он сейчас как раз в нашей учебке, притащили чтобы второй раз такого не случилось.

- Нихрена себе. Это что ещё за чудеса? - я был удивлён по-настоящему. А огнестрел возле него тоже не будет срабатывать? Порох же должен взорваться в патроне, чтобы случился выстрел.

- Это ещё что! Говорят он одному парню руку отрастил!

- Да нее! Брешешь! Как это отрастил? - нужно было вести себя естественно, и я просто дал волю своему настоящему удивлению. Но вообще задумался, а уж не из "наших" ли этот товарищ? Не Игрок ли?

- Как есть отрастил. Руку сам видел. Ну, когда она уже на месте была.

Если в учебке меня ждёт какой-то Игрок - пиши пропало.

Я и сейчас то волновался по очень простой причине - скоро мы всей группой будем пересекать границу, а там наверняка снова будут проверяющие, способные рассмотреть мой системный статус. И теперь мне нужно было успеть накопить достаточно пси чтобы моя "особая форма" скрыла его на какое-то время.

Да, я вложил в развитие Клетки Разума всё что мог, да и сам тренировал параметр Псионика постоянно, но мой максимум сейчас составлял всего 468 единиц. Из них 300 уходило на активацию, а затем около тридцати минут я мог поддерживать свою "системную блокировку сканирования".

Довольно мало для того, чтобы проходить таможню, но если мне придётся день или два существовать в одном маленьком военном лагере с "видящим", как я коротко окрестил для себя всех способных видеть системный статус (Игроки, Герои, Юниты), то меня обнаружат очень и очень быстро.

Вспомнил, сколько я натерпелся страха за последние пару суток.

Не знаю, что именно сделал Караул, но буквально за пару дней все "видящие" Системную информацию люди из города как будто бы пропали. Парочку я всё-таки встретил в аэропорту, но скрыться от двух - в миллион раз проще, чем от трёх десятков.

Он ещё и уверял меня, что могу не беспокоиться насчёт камер, но я, конечно, перестраховывался.

Конечную точку своего полёта я не сообщал, а выглядел Пётр Афанасьевич Васильев совершенно заурядно. И документы были почти совсем настоящими. Но уже по прилёту в Доху, Катар, я окончательно уверился, что незнакомец не желает мне зла.

Отследить меня со своими навыками он бы всё равно смог, а на месте меня никто не встречал с распростёртыми объятьями.

С новым градусом доверия мы, конечно, стали говорить немного чаще и совсем с другим настроением.

Узнали много нового. В очередной раз рискнув, я даже поделился с ним сутью миссии в общих чертах.

Спустя несколько часов из Дохи в Варшаву улетел уже другой человек, некий Умар Аль-Марри. Он, правда, не говорил ни слова ни на одном из языков региона, потому был молчалив.

Очень здорово, что заказать поддельные документы на всех нас супруга догадалась довольно давно. Практически сразу, как наняла Виталия. Иначе мы бы точно не успели.

Правда, таким образом был добыт только паспорт Афанасьева, Аль-Марри - уже реальный человек, которого мне пришлось немного оглушить на месте. Был некий риск, что всё это вскроется раньше, чем я доберусь до Польши, но я счёл его не самым большим. А ещё, к счастью, в том аэропорту не оказалось ни одного "видящего".

Ну и наконец, Варшава, поездом до Люблина, затем в маленький приграничный городок и бар, где собирались наёмники. Несколько часов я караулил Бартека Жабинского, на которого моим товарищам кое-как удалось собрать досье по моей наводке.

Затем я убил бравого вояку, чтобы занять его место. И вот, на следующий день уже не он, а я ехал в рейд в составе наёмничьего контингента. Точнее, ехали мы вместе, но один внутри сумки, а другой - снаружи.

Или, быть может, был с сумкой одним целым?

Ах да, со знанием польского мне помог Марк, с которым пришлось встретиться лично для этих целей. Записал знание языка на карточку с первой попытки. Эх, технология быстрого обучения - лучшее что есть в Системе!

А ещё парень завёл собаку! Очень расстроился, когда я стал в грубоватой форме расспрашивать, о чём он вообще думал.

Нервы были ни к черту после всех этих приключений. Да, если он погибнет на миссии, пёсика ждёт куча проблем... но наверное мне нужно больше беспокоиться о психическом здоровье своего товарища, чем о жизни хоть и очень милого, но всё же щенка.

Извинился, но обратно слов не заберёшь.

Благо, сегодня я хоть немного выспался перед поездкой - в простеньком отеле неподалёку от бара. Кое-какие знания о жизни своей жертвы я получил из "досье" (спасибо Виталию), кое-какие - просканировал сам в процессе быстрого допроса.

Жалел ли я его? Не особо.

Как и многие другие, он ехал на войну ради адреналина. Пострелять в живых людей, испытать себя. К кадровым военным я испытывал гораздо больше сочувствия - у одних из них не было выбора, другие верили в необходимость борьбы. Были, конечно, и среди них такие маньяки, но кратно меньше чем среди "солдат удачи".

Собственно, мой план был первой попыткой в "мудиотизм" Системы. Какое-то откровенно тупое решение, которое, в идеале, может послужить многим целям одновременно.

Во-первых, меня особенно внимательно ищут в моём родном городе. А меня там нет!

Во-вторых, устрою небольшую акцию, чтобы сместить внимание моих мучителей на другой регион. По сути, продолжение первого.

В-третьих, наконец помогу своему товарищу, которого давно пора вытаскивать.

Может, по дороге подвернётся и ещё что-то.

Ехать до границы воюющей страны восточной Европы оставалось ещё около получаса.

Здорово было бы посвятить это время пси-медитации, но как-то не получалось. Совершенствовать своё магическое ядро было довольно просто - как будто переливаешь некую жидкость из одного стакана в другой. Раз за разом, очень долго, пока не увидишь как максимум увеличился на единичку.

Долго, скучно, но совсем не сложно.

А вот тренировка Псионики - это попытка очистить свои мысли. Сделать их крепче... прозрачнее что ли. Когда мне удавалось поймать нужную волну, прогресс не просто шёл, он бежал. Четыре сотни резерва мне дали системные улучшения, шестьдесят восемь единиц - всего пара-тройка часов плодотворной медитации.

Но ещё примерно вдвое больше я потратил на тренировки, от которых эффекта было ровно ноль.

Потому сейчас и не особенно рвался этим заниматься.

Погрузился в лёгкую дрёму с мыслями о том, как же мне выполнить своё задание.

Уж не начну ли я ядерную войну своими действиями?

Наконец, мы проехали границу.

Мало того, что там не было "видящих", нашу машину даже не остановили. Пока мир не успеет приспособиться к появившимся суперспособностям Игроков, можно чувствовать себя просто волком в овчарне.

Собственно, примерно так я и посматривал на своих сослуживцев.

Можно было ждать возвращения в Сар, чтобы набрать новых очков ОС и стать сильнее, а можно - порубить каких-то людей. Желательно - не лучших представителей нашего вида. Например, тех кто едет на войну как на сафари.

Делает ли это меня злодеем? Маньяком? Массовым убийцей?

Может и делает. Уже плевать. Если я не смогу быстро стать гораздо сильнее, меня заклюют и уничтожат. Не буду оправдывать свои планы особой важностью миссии - на самом деле я готов идти на человеческие жертвы именно ради спасения своей шкуры. Ну и ради нормальной жизни моих близких, конечно.

Как у них дела, кстати?

- Милая, прошёл границу, всё нормально. Еду в учебку. Как у вас там?

- Привет! Держи в курсе. У нас нормально, Виктор тут что-то шаманит опять...

- Что шаманит?

- Учится различать системный статус через изображение с камеры. Говорит через раз получается.

- Это ещё как?

- Ну, говорит, раз в зеркале можно разглядеть, значит дело не в прямой видимости.

- Правильно мыслит... я на форуме статусы видел, - отправил сообщение я, а сам задумался лишний раз. Может мне стоит бояться каждой камеры, если есть ещё такие же умники?

- Ну вот, думает и как скрыть наши, и как увидеть чужие. Ты же говоришь их в городе много мнётся сейчас.

- Понял тебя, отличная задумка. Я ещё о другом хотел попросить, можешь с Виталием связаться?

- Конечно. Что узнать?

- В учебке, куда я еду, объявился какой-то странный персонаж. Говорят, что взрывчатка рядом с ним не работает. Что-то у меня дурное предчувствие на его счёт. Мало ли, вдруг Виталий через свои связи что-то сможет вытащить?

- Поняла. Сейчас свяжусь.

*****

ранее, где-то во Франции

Казалось бы, простое задание! Пробраться на режимный объект и похитить... одну вещь. Будучи при этом невидимкой!

Имея отличный запас маны. Ещё и располагая парой других козырей.

Но французская армия - совсем не шутки.

Первым препятствием на пути Милены стало отсутствие информации. Где искать и как искать? Да, вроде бы были какие-то подлодки, какие-то ракетные шахты, но... Где и какие?

Пришлось обращаться за помощью к работодателю. Тот гневался, но помогал. Видимо, это было для него по-настоящему важно.

Затем ей пришлось пробираться на режимный объект... пешком. Да, в небольшой военный городок ходили машины, но проверяли всё так, что могли заметить даже невидимку. Да и она держала невидимость максимум пару часов.

Не ехать же так в машине с вояками?

Пришлось ковыряться в картах и искать ближайший населённый пункт. А затем шагать почти пятнадцать километров по дикой местности!

Когда "предприятие" уже показалось на горизонте, она всё-таки зацепила какую-то нитку и услышала громкие взрывы. Перепугалась, конечно! Она не могла знать что это всего лишь сигнальная мина, думала что сейчас её порвёт на миллион маленьких кусочков.

Через несколько минут к этому месту на паре внедорожников подъехали дюжие молодчики. Туповатые у них лица, конечно, зато есть что-то в их грубости. Идти дальше так же через бурелом Милене не хотелось и она пошла на интересный шаг.

На внедорожниках сзади было не только запасное колесо, но и маленькая лесенка, ведущая на крышу.

Невидимая девушка зацепилась за один такой и очень легко попала в огороженную зону.

Вот вроде она всё понимала, но всё равно было страшно.

Столько вояк вокруг!

Да, они все расслаблены и не особо готовы к нападению, но что будет, если вдруг увидят чужую?

Она, конечно, собирается сделать очень важное и полезное дело. Но вряд ли сумеет объяснить этим дуболомам раньше, чем в неё полетят пули.

Пару часов она, обливаясь потом, на цыпочках ходила по территории базы. По идее, где-то здесь должны обслуживаться старые устройства. Те, которые уже сняли и ещё не успели поставить.

Вроде бы, такие должны быть не сильно тяжёлыми, а её сумка должна справиться легко.

Мана утекала сквозь пальцы! А ещё в её пальцах рассыпались кристаллы маны, которых было, вроде как, достаточно. Осыпались пылью, а её резерв заполнялся вновь.

Телепортация!

И вот она с другой стороны от тяжёлых металлических дверей. Какое ей дело до всех этих навороченных систем с уровнями допуска, сканерами сетчатки и прочими глупостями! В этом мире она сама - богиня! Может всё!

А уж как же могуч её покровитель!

Ну, вот она попала в здание. Вроде бы в правильное. Но как опуститься ниже сразу на десяток этажей? Телепортации не хватит на такое расстояние. Неужели придётся ждать, пока кто-то поедет на лифте?

К сожалению, да. Пришлось ждать. Почти четыре часа!

Хуже того, отключить невидимость было никак нельзя, потому что в этом помещении было сразу четыре камеры видеонаблюдения.

Наконец, Милена услышала гудение из шахты. Едут!

Ну, вот. Теперь нужно дождаться, просочиться внутрь и поехать вниз.

В последнюю секунду до неё вдруг дошло, что она накрошила на пол совсем немало песка из рассыпающихся кристаллов маны.

Быстро, скрыть следы! Она дёрнула кончиком ноги, чтобы размазать пылевой след по всему полу...

И увидела тонкий луч перед собой. Не красный и не зелёный, как в кино, а просто что-то немного блеснуло тут и там.

Сработала бы её невидимость перед этим лучом? Да вроде должна бы.

Наконец, дверь открылась.

Пыль всё ещё оседала на пол.

Заметят?

Трое выходили наружу и вроде бы не обратили внимания! Замечательно!

Аккуратно переступив через место где видела луч, она прошмыгнула в закрывающийся лифт...

Двери закрылись, свет потух. Она успела рассмотреть все кнопки, но был ещё и приёмник для электронного ключа. Даже для двух.

Милена по привычке нажала на кнопку "вниз", но ничего не произошло.

Нажала ещё пару раз и включился свет.

Но больше ничего.

Эх! Придётся ждать, пока кто-то другой поедет вниз!

Через пять минут двери открылись, а снаружи обнаружился отряд солдат с автоматами.

Она рефлекторно подняла руки и чуть не уронила очередной кристалл маны! Было очень страшно... но никто не стрелял, не командовал.

Наоборот, двое прошли внутрь, вскрыли механизм пульта и начали в нём ковыряться.

Ожидание затягивалось.

Крайне напряжённое ожидание.

Хотелось бы усесться в уголок и дождаться завершения всего этого, но нельзя. Если кто-то пойдёт в ту сторону и запнётся о невидимку, ей конец. Нужно оставаться на ногах и умудряться не издавать ни звука.

Наконец, экзекуция закончилась.

Все разошлись.

Следующий час времени тянулся невероятно долго, но наконец кто-то решил спускаться.

И уже на полдороги она прыгнула из лифта прямо в подземное помещение. Дотянулась!

Лаборатория мало напоминала те, что она видела в фантастическом кино. Никакого тебе красивого белого освещения, льющегося как будто бы отовсюду, стеклянных панелей и людей в халатах.

Вместо этого - жёлтые уродливые костюмы, закрывающие всё тело, железные стенки (местами ржавые) и толстенные двери. Помещений было много, очень много.

Не меньше часа ей пришлось прислушиваться к разговорам работников, чтобы понять, какой именно выбрать.

Все они были примерно одинакового размера, но вроде как была какая-то очередь обслуживания.

Сама Милена даже близко не понимала, что там вообще обслуживать. Наконец, она разобралась, что вот этот кусок металла, вроде как, готовится к отправке.

Значит, все необходимые работы выполнены, все проверки позади. Отлично.

Теперь дело за малым, подготовить побег.

Страшно, очень страшно!

Она всё больше нервничала и тряслась, уже даже физически.

Главное - не забывать вовремя доставать новые кристаллы маны!

И да! Ей ведь нужно уйти по-особому!

Один из учёных (или военных?) очень удачно уединился в помещении.

Тонкий стилет пронзил его сердце, тот не успел даже вскрикнуть. Так и сидел теперь за своим столом, опустив на него голову. Крови почти не было.

Зато у Милены был ключ доступа от лифта.

Ещё пара минут и ядерная бомба исчезает в её замечательной сумке.

Уже по дороге к шахте лифта её застаёт сирена, чуть не разрывающая барабанные перепонки. Зачем так? Вы же так своих же перебьёте, дураки!

Она помнила инструкции, сбросила невидимость!

На лице была маска, но она как могла приветливо помахала в ближайшую камеру.

Всё, дальше никаких кристаллов!

Лифт застрял в шахте точно посередине между подземной лабораторией и входом. Наверное, неплохой способ остановить возможных нарушителей, где бы они не оказались. Но для неё - просто идеально! Один прыжок и она у дверей, ещё один - на улице, перед несколькими десятками вооружённых людей.

Правда большая их часть смотрит совсем не в её сторону.

И тогда она побежала!

Как же страшно было убегать от них!

Даже телепортируясь постоянно не удавалось избежать шума и грохота от попадающих пуль.

Шумели автоматы и пулемёты, грохали гранаты и их осколки стучали по ней, но дело было уже сделано. Она знала, что покровитель не бросил её, что она в безопасности.

Божественная Защита (Великий Изур) (98%)

Она бежала на своих двоих, "прыгая" на несколько десятков метров за раз. Прежде чем добралась до леска где снова можно было подключать невидимость по изначальной задумке, защита просела всего на четыре процента.

Погоня отставала.

Её миссия выполнена!

Теперь за дело возьмутся другие.

Покровитель будет доволен!

Глава 30. Разборки

21 ноября 2023, поздний вечер. "Центр обеспечения мира и благополучия" неподалёку от столицы восточно-европейского государства.

Почему-то, мне было очень трудно привыкнуть отзываться на чужое имя.

Но, к счастью, оставаться в учебке надолго я и не планировал.

Тело настоящего Бартека лежало в моей руке-сумке. Как же меня успел замучать этот дополнительный вес! Да, я был сильным, очень сильным. А ещё и мог временами помогать своей руке телекинезом, а иначе она бы меня попросту перевешивала в некоторых ситуациях.

Но это всё ещё было утомительно.

Сразу двинуться дальше?

А как? Снова на перекладных, прикидываясь кем-то третьим-пятым-десятым?

В конце концов я сдался перед своей слабостью и решил провести в тёплой постели хотя бы одну ночь. Когда увидел, в каких условиях размещали иностранных наёмников - просто не смог удержаться.

Своё Второе Дыхание я приберегу на потом. Вполне вероятно, что ещё пригодится.

В сон я провалился мгновенно.

Мне снилось, что я... дерево? Или всё же энт? По огромному лесу ходит некто человекоподобный с факелом и пока не пытается никого поджечь. Он всматривается в кроны, ковыряет кору, но каждый раз отходит от очередной цели и переходит к следующей.

Я очень боялся, что он доберётся до меня. И поймёт, что я человек. Тогда он непременно подожжёт мои ветви. Хотя какие у меня ветви, если человек? Всё сложно, всё мутно и сумбурно.

Этот жуткий факелоносец ждал чего-то. Точно ждал. А затем он подожжёт весь лес, начиная с меня.

Вот он подходит ближе...

- Боец! Жабински!

- А! Что! Да, так точно!

Я вскочил в кровати и обнаружил перед собой Игрока.

Кибер, восьмого уровня.

Стоит ли говорить, что никакой системной маскировки у меня в этот момент не было включено...

- Ты тоже видишь мой статус, верно?

Я кивнул. Меня очень здорово застали врасплох. Рядом спали другие наёмники, если поднять какой-то шум - они очень быстро проснутся.

Нужно было как можно быстрее просыпаться и начинать соображать нормально.

- Кого ты видел в Саре?

Да, по прибытии в лагерь я так и не увидел Игрока, но стоило ли так рисковать? Хотя каковы были шансы, что он станет гулять по казарме после отбоя?

- Гоблинов. Целую хренову кучу гоблинов. - Только сейчас я понял, что мы говорили на польском. Какое-то чудо, что я не сорвался на русский. Решил продолжить на системном, - а ты, давно вернулся?

- Неделю назад. С особой миссией! А что с твоим статусом?

- Эм... Проклятие гоблинского шамана, - нет, так не получится. Если информация о цвете моего статуса распространится, конец моей тонкой операции.

Как насчёт маленького внушения?

- Только ты не говори никому. А то для тупых шуток мой статус выдаст зелёный свет!

Не пожалел, влил в это действие половину резерва пси. Для ментальных штук эта энергия работала чуть ли не десятикратно более эффективно, поэтому он будет почти уверен что мой статус - просто зелёный. Ещё и что не стоит об этом распространяться.

Да, со временем и это воздействие рассеется, но достаточно ли быстро?

Внушать что-то Киберу было явственно неприятно. Уверен, что получилось всё нормально, но почему моему разуму так не хорошо?

- А вообще я Рокер, шестого уровня, щитоносец! - я продемонстрировал щит и добавил внушению визуальную составляющую. На этот раз ливанул четыре сотни единиц маны. Ну и, конечно, приветливо протянул руку для приветствия. Кибер мне ответил.

Внимание! Ваша репутация с Великим Изуром ухудшена!

А вот это интересный поворот.

Мне в этот момент как будто хорошо так дали по голове. Кто бы ни был этот Изур, он защищал Кибера. Нет ощущения, что по мне стукнули нарочно, точечно и умело. Скорее это было похоже на попытку схватиться за колючую проволоку.

Возможно даже под током. Очередное пси отклонение я не получил, но до этого оставалось недалеко.

- Много орков завалил?

- Эм... да, довольно много. Несколько десятков. А ты?

- Целую хренову гору. Они теперь вовек не восстановят популяцию, уроды. Так ты, значит, со щитом хорошо обращаешься?

- Ну, могу кое-что. Ты извини что я такой потерянный, я же спал. Да и не ожидал тебя тут увидеть.

- Короче слушай, есть особая задача. Ты чьих будешь?

- В каком смысле?

- Бога какого выбрал? - так, а какого Бога должен был бы выбрать Бартоломей Жабински, если бы он внезапно оказался Игроком? Слишком сложный вопрос для меня. Лучше просканирую память собеседника.

- А ты какого-то посланца конкретного Бога ждёшь?

- Нет, конечно. Просто интересуюсь, - почти не врёт, но желанный ответ считать удалось.

- Я выбрал Геру. Знаешь, думал Одина брать, но чёт решил, всё-таки красивая женщина как богиня мне нравится больше, чем одноглазый дед.

- Отлично!

- Что такое?

- Да нет, просто я... тоже выбрал Геру, - врёт, - и она дала мне одну особую, очень важную миссию. Ты как мой единоверец, можешь мне помочь. Возьмёшься? Назначу руководить отрядом ваших.

Ох, как же заманчиво! Я собирался утром оставить труп Бартека где-то в лесочке и, изменив внешность двинуть дальше по своим делам.

А тут такое. Прям главным! Над несколькими кровожадными дебилами с автоматами! Каков соблазн, мать вашу!

- Конечно! Если Гера приказала, то однозначно. Но там же военная миссия, я правильно понимаю?

- Более чем!

- А в чём суть?

- Сказать не могу, но нужно будет помочь мне. Твой щит пули держит?

- Не знаю.

На том и распрощались.

Маны осталось совсем немного, я ковырялся в мозгах Кибера во время разговора как только мог. По всему выходило что он совершенно не последователь Геры, скорее наоборот. И в этой миссии мне предстоит быть жертвенным агнцем.

Вот уж нарвался...

- Марк, привет!

- Желейный... куб... ползёт... крадётся...

- Марк!

- А! Твою мать!

- И я рад тебя слышать.

- Я же спал! Какого хрена?

- Прости, срочное дело. Больше не к кому обратиться.

- Можешь обратиться через пять минут? Я хоть глаза продеру.

- Нет, ты уснёшь обратно.

- Чёрт... твоя правда. Что нужно?

- Ты единственный никак не засветился на форуме. Попробуй зайти и найти что-то об Игроке по имени Кибер. Что-то очень странное с ним происходит.

- Нахрен форум, я тебе так скажу. Редкостное хамло и урод. Чуть чего лез в драку, говорил что он всех защищал и спасал... подожди, Игрок? Он же был Героем.

- Тааак. Подробности?

- Встретили где-то к концу первой недели. Их было трое, потом через дней десять они втроём и отделились. Отморозки те ещё. Говорили что нужно резать слабаков и резать гоблинов. Что мы крысы, раз прячемся по углам, а они - спасут человечество, показав гоблинам настоящую жестокость. Ушли на восток, очень давно. Я думал он сдох уже.

- Как выяснилось - нет. Мало того что Игрок, ещё и с крутыми способностями. У него были какие-то навыки?

- Ничего особенного. Мечом махал довольно хорошо.

- Что-нибудь говорил про Изура?

- Нет. А кто это?

- Вот и я думаю. Кажется, хреновы наши дела.

Не то чтобы мой план был особенно детальным, но даже его придётся стремительно менять.

*****

21 ноября 2023

Было немного странно, в какой спешке мы собирались. Только вчера вечером прибыли сюда, в теперь уже во всю получали брифинг от командования. Я никогда раньше не бывал на подобных мероприятиях, но даже мне казалось, что что-то с этой суперважной миссией не так.

В отряд были отобраны тридцать человек, из самых опытных и проверенных.

И я. За меня поручился Кибер, который не имел особенно высокого звания, но было заметно, что именно он верховодил. Вероятно, он уже успел каким-то образом заручиться поддержкой высшего руководства и теперь "прыгал через голову", а генералитет плевался, но слушался.

Даже на самом деле назначили меня руководить небольшой группой. Здорово, я теперь немножко командир!

Задача была достаточно простой - выбраться на самый опасный участок фронта боевых действий. Почти что в окружение.

И вроде бы в этом не было ничего сильно особенного, ведь наёмники обычно - то самое пушечное мясо, которое совсем не жалко. Такие дыры как раз и принято затыкать солдатами, которых по документам почти не существует. Но атмосфера была такой напряжённой, что в этом читался какой-то хитрый план.

Снова притрагиваться к разуму Кибера мне совсем не хотелось, вспоминалось не только ощущение от того самого подобия удара током от его защиты, но ещё и нечто липкое и склизкое. Отчасти мерзкое.

Но вот прочесть мысли нашего командира, некоего Томаша Тарновского, мне уже никто не мешал.

И от него я узнал много чего интересного.

Мы везли некий груз, который должны были заложить так, чтобы вокруг оказалось как можно больше военных. Обеих сторон. Нужно было быть дураком, чтобы не догадаться, что это какое-то мощное взрывное устройство, вполне возможно и ядерное.

Не знаю, почему командиру такое деяние казалось хорошей идеей, ведь всё это здорово попахивало третьей мировой. Ядерная бомба взрывается где-то на фронте одной из самых горячих войн последних десятилетий, в Европе! Радиоактивное заражение повсюду, десятки и сотни тысяч пострадавших.

Все будут обвинять друг друга, никто не возьмёт на себя ответственность за такой чудовищный теракт. Никто не будет верить никому, все конфликты на планете выйдут на совершенно новый уровень. Мы, человечество, и сейчас то здорово разобщены, а что будет после?

Я уже знал что Герой может снова стать Игроком, если получит какую-то особую миссию. Сомневаюсь, что Киберу её выдала Система, потому что иначе она так или иначе дала бы знать мне. Наверное.

Что я знаю о путях Системы и её методах.

Наконец, этот чёртов Изур. Столкновение с Кибером оставило неизгладимое ощущение, которое я пока никак не мог описать. И, конечно же, никто ничего не знал.

Быть может я не единственный "стрессор" и сейчас думаю о том, как испортить очередную точку накала страстей? Да нет, чтобы человечество сплотилось, враг должен быть внешним, а не внутренним. Проблема должна прийти извне. Скорее я столкнулся с некой противоборствующей силой, которая стремилась ослабить человечество.

Снова Хаос? Другие интересанты?

Не знаю. Но предотвратить это событие я точно должен попытаться.

Могут ли Боги как-то остановить ужас, который начнут творить лидеры стран и коалиций после такого? Станут ли?

Запрещают ли им подобное какие-нибудь правила?

Не представляю.

Если по эту сторону фронта уже есть Игроки, если ли они по другую? Как это меняет баланс сил?

Новый миллион вопросов без ответов. В очередной раз.

- Система! Мне нужны уточнения по моей миссии.

Тишина.

- Система. Я не понимаю, какого чёрта происходит.

Запрос дополнительной информации о специальной миссии... Отказ.

Ну, это тоже своего рода ответ. Предположу, что это нечно вроде "всё идёт по плану". Ведь если бы оно шло как-то не так, мне бы указали на мои ошибки. Наверное.

Попробую вспомнить, что я делал за время последней миссии. Что может быть подсказкой?

Я решил вернуть должок Марку с Эшли, которые нам очень помогли. В результате попал в переплёт, лишившись руки и обретя руку. Пожалуй, без неё сейчас было бы очень сложно. Боя в ангаре и около него я бы попросту не пережил.

Вынужденно разбили группу местных Игроков-разбойников, которые прицепились к нам из-за награды за мою голову.

Какая здесь подсказка? Пока не вижу никакой. Никаких.

Украли личности пары гоблинов, чтобы проникнуть в лагерь. Пока я уничтожал их тайные посты, Рюу обнаружили.

Затем пришлось уничтожить их командование с помощью красивого фейерверка и посеять раздор, подорвав доверие друг к другу.

Ах да, всё это время мои союзники были вынуждены оставаться рядом, потому что боялись Системного наказания за дезертирство. Рюу говорил что не смог даже выбраться на вылазку к разбойникам, потому что отдаляться от моего бесчувственного тела дальше чем на пару километров было смерти подобно.

Быть может всё это - тонкая подсказка наконец снять предел с Разума и хорошенечко разогнать свой мозг? Потому что ума мне явно совершенно не хватает, чтобы понять что делать.

Затем был наш "крестовый поход", когда мы с новой сумкой в руках шли спасать героев, попутно изничтожая попавшихся под горячую руку гоблинов. Я, конечно, сочувствовал застрявшим в чужом мире землянам, но основной моей целью было набраться сил. Тех самых ОС, в основном.

Затем бой с некропухолью, где стало понятно, как мы слабы. Ещё больше.

Как многого мы не знаем. И как важно иметь союзников и друзей, конечно же.

Сложно, очень сложно. Ничего не понятно.

Но на последнем я всё же остановлюсь.

*****

Ночь на 22 ноября 2023, после полуночи

Я отошёл от лагеря достаточно далеко. Добрых пара десятков километров вглубь леса.

Дорога тут, вроде бы, не слишком далеко, можно будет легко уйти до того, как начнётся наша "миссия".

Как же я уже замучался от всех этих миссий, встроенных в другие миссии!

Уничтожить алтарь, достать ключ, организовать проблемы человечеству, теперь ещё и взорвать бомбу! Все эти сменные личины, в каждую роль ведь нужно кое-как вживаться. Для этого нужно верить в то, о чём говоришь с другими, но не слишком сильно.

Поверишь слабо - тебя раскусят. Поверишь сильно - поедешь взрывать ядерную бомбу вместо того, что планировал изначально.

- Ну всё, накрыли меня. Не поминай лихом!

Твою то мать!

- Стоять. Не рвись в бой. Прикинься дурачком, я сейчас буду.

- Каким нахрен дурачком? Либо меня застрелят от греха подальше, либо сейчас закуют в железки и всё, отвоевался. Так же застрелят, только у стенки. Чуть позже.

- Десяток километров остался. Продержись полчаса, любой ценой. Закуют - вытащу, - конечно, отправлял эти мысли я уже на полной скорости. В своей прошлой жизни пробежать даже пять километров за половину часа было бы для меня испытанием, но Система здорово всё изменила.

- Скажи что шёл увидеться с братом. Пусти слезу. Я не знаю, гимн пой, прикинься хоть патриотом, хоть идиотом. Отвлеки чем попало. Да хоть в штаны наложи в прямом смысле! Любой полный бред, главное выгляди максимально безопасным дурачком!

- Ладно... против автоматчиков я в любом случае мало что смогу сделать.

- Держи в курсе.

- Пока засекли с дрона и орут в громкоговоритель. Сколько и где - не знаю.

Я бежал дальше. Одно дело - не спасти друга, совсем другое - дать ему надежду, а затем подвести под расстрел в каком-то лесу.

Почему так по-дурацки вышло? Сколько километров ему удалось проехать незамеченным, прежде чем нарваться на этих молодчиков? Может дело в том, что тут всё же супер-режимный объект, место где иностранные наёмники проходят боевое слаживание?

Или в том, что ради встречи со мной ему пришлось углубляться в лес?

Через десяток минут я получил новое сообщение:

- Трое с автоматами. Увешаны дорогими игрушками как новогодняя ёлка.

- Угроза?

- Пока не понятно. Стою с поднятыми руками под дулами автоматов. Если в него сейчас не решат застрелить, будем считать что всё прошло по мягкому сценарию.

- Спешу! Тяни время!

- Плачу как не в себя и говорю что заблудился.

Гениальная, блин, версия! Сказал бы ещё что простой ноябрьский грибник!

- Ты понимаешь, что диверсант или наводчик сказал бы так же? Умоляй там, на коленях ползай!

В мыслях Кима чувствовался крайний уровень нервного напряжения. Я бежал по зимнему лесу с такой скоростью, с какой, кажется, раньше никогда не бегал даже стометровку на стадионе.

Где-то чуть в стороне жужжал поднятый в воздух дрон, но сейчас мне было не до него. Будем живы - как-нибудь справимся. Выжить бы.

Минута за минутой, секунда за секундой. Могу ли я чем-то ускорить своё движение? Телекинез позволит мне достаточно быстро пролететь те самые сто пятьдесят метров, но мне нужен весь километр.

Да и лавировать между деревьями на большой скорости не получится.

Кажется, я их толком и не видел.

Мир вокруг и так был чёрно-белым - а в такой ситуации мой разум ещё и решил упростить восприятие донельзя. Белый снег - моя дорога. Чёрные деревья - препятствия.

Казалось я играл в какую-то простенькую аркаду на тетрисе - уворачивался от деревьев, чтобы не замедлить бег. Увы, это была гонка со смертью.

Наконец, Усиленный слух помог различить хлопок выстрела. Пистолетного. Затем ещё одного.

Меня окатило холодной волной, как будто что-то оборвалось.

На мгновение я даже остановился, но затем продолжил бег - что бы не обрывалось, это не была ментальная связь.

- Ким!

- Да. Ты там близко?

- Две минуты!

- Не торопись.

Успокоил. Но торопиться я всё равно буду.

До момента выстрела у меня были хорошие шансы вовсе пробежать мимо места встречи друга с солдатами. А теперь я почти точно знал, откуда исходил звук. Конечно, стволы деревьев могут отражать всё как попало, но Систематизации хватило, чтобы наткнуться на следы в неглубоком снегу.

Единственный оставшийся в живых солдат стоял на коленях и смотрел на Кима с ненавистью. Мой друг целился в него из пистолета, очевидно отобранного. Моё появление бедолага расценил... не верно. Обязательно спасу тебя от злого гражданского, которого вы сейчас пытались убить! Я ведь всегда так делаю!

Рядом лежало два тела. Одно в крови, второе - просто в довольно неестественной позе.

- Какого чёрта здесь творится?! Опустить оружие! - прокричал я вслух, наводя свой автомат на Кима. А затем добавил телепатически:

- Ты его обезоружил?

- Да.

- Тогда можешь и вправду опустить ствол.

Солдат немного расслабился, а через мгновение его пронзил наконечник копья. Труп.

Тут уже расслабился и сам Ким. Уселся на землю и принялся медленно дышать. Вроде цел.

- Ну, что ли привет?

- Пугает меня твоя рожа. Я привык к другой, знаешь ли.

- А к убитым солдатам ты тоже привык? Доложить они успели, как думаешь?

- О том что меня нашли - думаю успели. О том, что я их перебил - вряд ли, - он хищно улыбнулся.

- Как это вообще вышло то?

- Я угадал. С наручниками даже не стали париться... Хотели просто прикончить по тихому.

- Думаешь это что-то объясняет?

- Да что тут объяснять. Расслабились ребята. Уверовали в себя. - я посмотрел на друга внимательнее. Он оглядывал округу расфокусированным взглядом и мелко трясся. Похоже на шок и адреналиновый откат, - хотели меня на пол положить... да и застрелить, наверное. Вот этот достал пистоле и курок взвёл, - он указал на труп, который не был в крови. Мирно лежал в снегу изломанной куклой и остывал.

- И как ты выкрутился?

- Резко выбил ствол, подскочил и сломал шею. А потом уже поднял пистолет.

- И они не успели ничего сообразить?

- Вот этот, - махнул рукой с пистолетом на второго, - успел. Пришлось стрелять. Но вообще да, говорю же, расслабились. Увлекающиеся персоны, видимо... были.

Нихрена себе.

Интересно, как бы Система оценила такие навыки? Что за разборки в стиле кунг-фу?

- А первый выстрел куда ушёл?

Он показал вниз, видимо оружие сработало в момент его удара и пуля улетела в землю. Немного встряхнувшись, Ким обратился ко мне:

- Что дальше, Андрюха? Теперь ведь по тревоге всех поднимут, как мы уйдём?

- О, теперь пора тебе совсем сломать себе мозг, - я достал из руки странное транспортное средство, которым, увы, не мог пользоваться сам. Расположил на земле и указал, - полезай внутрь.

- Чего?

- Полезай, говорю, внутрь. Выкинь из головы всё о чём сейчас думаешь и садись в эту шайтан-машину.

В лесу никогда не бывает по-настоящему тихо, даже в зимнем. Или поздне-осеннем.

Но сейчас что-то шумело слишком сильно.

Обнаружение Жизни!

- Быстро внутрь! Потом всё объясню!

Поняв, что обнаружен, Кибер больше не скрывался.

- Рядовой Жабински! А вы, как я слышу, прекрасно говорите по-русски!

Глава 31. Вечный

- Ой, да брось! Кого в наше время этим удивишь! Ты вон по польски тоже шпрехал будь здоров!

Улыбка Кибера не предвещала ничего хорошего. Он вдруг вскинул руки и начал... раздеваться.

Я, честно признаться, ожидал что он достанет меч, Марк ведь говорил мне о его выбранном оружии.

Но тот сбросил куртку и остался стоять на холоде с голым торсом. На всякий случай передал Киму информацию:

- Стрелять в него бесполезно, будут осечки. Хотя в крайнем случае можно пробовать. Похоже может становиться невидимым, имей ввиду. Внимательно слушай, реагируй мгновенно. В идеале - брать его живым.

- Понял.

Хороший ответ, сейчас явно не до лишний разбирательств.

- Так чего ты хочешь?

- А это кто? - вопросом на вопрос ответил Игрок.

- Тоже последователь Геры. Хочет принять участие в миссии.

- Он же не Игрок! Что же ты так бездарно врёшь? - его тело было покрыто татуировками, что меня не сильно удивило, - а убитые ребята, наверное, не разделяли вашу веру?

- Были последователями Одина, как и ты. Вон сколько на тебе красивых скандинавских символов нарисовано. Обманул, получается?

Хорошим бойцом я точно не был, но вот Ким, скорее всего, в новой реальности уязвим больше нашего. Я плавно, стараясь выглядеть не слишком угрожающе, шагал в сторону так, чтобы загородить товарища.

Да, от него до Кибера сейчас метров пять, но вдруг он тоже владеет каким-нибудь рывком?

- Ха! Ещё как обманул, "Бартек"! Ну ничего, ты мне всё расскажешь, сраный орк! - в его руках появились два меча, вдвое больше, чем я ожидал увидеть.

Я даже немного потерялся, но не надолго.

К счастью, он решил атаковать меня, а не Кима, а кое-какой навык у меня всё же был. Да и мгновенно появившееся в руках копьё давало преимущество дистанции.

Пока он красиво и пафосно вышагивал на меня, раскручивая своё парное оружие, я попытался резко развернувшись ударить ему в грудь древком.

Главное не убить!

Обух левого меча легко поддел моё стальное древко и увёл немного в сторону, чуть не выдернув оружие из хватки. Древко ушло правее, вообще не коснувшись его тела.

В этот момент правый клинок уже во всю летел мне в корпус.

Чёрт! Слишком рано приходится раскрывать козыри!

На левой руке мгновенно появился щит, в этот раз совсем небольшой. Мои эксперименты с материализатором и "слоями" реальности позволили немного варьировать его конфигурацию. Сейчас это был скорее небольшой баклер, правда жёстко крепившийся к предплечью.

Не особенно удобно использовать такой щит, зато кисть левой руки оставалась полностью подвижной.

Но вообще, драться с тяжёлым щитом на предплечье - сложно. А уж что говорить о ситуации, когда на этом предплечье висят пятьдесят килограмм лишнего веса?

Я был медленным, как муха, влипшая одной конечностью в мёд.

Меч со звоном ударил по металлу щита, который, кажется, не шелохнулся от этого ни на миллиметр.

И тем не менее, ситуация была не ахти.

Краем глаза я увидел, что Ким обходит его по правой стороне, надеясь встать за ним слева. Так Киберу будет максимально неудобно обороняться. Но лишняя секунда у него на это точно уйдёт.

- Лови дубину! - передал я, превращая своё копьё в меч. Снова драться с ловким противником на короткой дистанции имея в руках древковое мне совсем не хотелось.

Пока правая рука выкидывала "древко", Кибер успел махнуть левым клинком вниз, подрубая мою ногу.

Не учёл только того, что мы уже здорово сблизились, а моя рука - слишком близко к его физиономии. Я нагло ударил его пятью пальцами куда-то в лицо, с такого расстояния об акцентированном ударе в челюсть не могло идти и речи.

И даже попал!

Вскрикнув от боли он отшатнулся, стал тереть тыльной стороной руки глаз.

Ким уже намахивался на него "булавой", когда тот вдруг растворился в воздухе и исчез.

Твою мать!

Да что же мне так везёт на неудобных противников! Есть вообще какая-то управа на чёртовых невидимок и телепортаторов?

Обнаружение Жизни!

Чую, просто отошёл на пару шагов в сторону, удар булавы нашёл только пустоту.

- Спина к спине!

Обнаружение показывает продолжает показывать на моей карте точку считанные секунды, сейчас он выждет момента, перегруппируется и снова бросится в атаку. Сомневаюсь, что решит уйти.

Застрелить его? Нет, слишком много он должен мне рассказать!

Шагает влево...

Значит как только перестанет чувствовать сканирование, сменит направление. Почти уверен в этом.

Вот мы стоим спина к спине и ждём нападения.

Хотя бы перехватили оружие удобно.

Я непрестанно кручу головой, даю Систематизации идеально изучить окрестности. Следы на снегу никто не отменял.

Но тот, скорее всего, будет прыгать с места, а где именно он стоит на нашей вытоптанной полянке - неизвестно.

- Кибер, твою мать! Давай поговорим!

Молчание. Волну маны он, скорее всего, почувствует.

Да даже если и нет, то что я сделаю с полученной информацией? Застрелю его накопительным снарядом?

- Кибер, кто такой Изур?

Лёгкий шелест воздуха всё-таки выдал его позицию, он решил броситься на Кима справа-сзади. Для меня, соответственно, это левая сторона.

Из ниоткуда нарисовался силуэт в прыжке, оба меча занесены, готовые перерубить каждого пополам. Мне предназначался отвлекающий удар левой, а вот Киму - вполне настоящий.

Из щита появился ударный снаряд, как здорово что я успел его переработать!

Теперь это больше не была пирамидка-тетраэдр, пришлось вернуться к классической стрелоподобной форме. Точнее, теперь это был небольшой цилиндр с заострёнными концами, иногда я буду бить им плашмя, а иногда (как в случае с опухолью), разгонять в сторону цели острием вперёд.

Прежде чем он успел долететь до необходимой дистанции, в центр его груди ударил тяжёлый осмий, окованный в сталь. В его дробящем варианте, разумеется.

Кибер свалился на землю, но прежде чем мы успели его прижать, снова исчез.

- Кибер! Я не хочу тебя убивать! Оставайся в невидимости, если хочешь, ответь, кто такой Изур?

Из-за соседнего дерева я услышал сдавленное:

- Это... Бог. Нормальный, а не наши хлюпики.

- Где ты его взял? Я ещё никому не присягнул, ссориться с ним мне нет смысла.

Трудно объяснить как, но я почувствовал, что там его больше нет. Готовится к новой атаке? Быстро подобрал свой снаряд, снова спрятав в сумку.

Обнаружение!

Не представляю, как можно так тихо передвигаться по зимнему лесу, но ему явно удавалось. Этот гад сейчас прямо передо мной и пытается примериться чтобы нанести мне колющий удар в корпус!

Щит! Если я уклонюсь, подставлю спину товарища, хоть его и не получится уколоть сильно. Дистанция не та.

Наклоняю щит так, чтобы меч не уколол в него, а проскользил вверх, а затем бью поперёк уже своим оружием.

Осмий!

Вижу как передо мной из невидимости появляется кусок стали, а затем и всё остальное, но... мечей у противника уже не два.

А четыре. Как и рук.

Первый правда ложится на щит кончиком и серединой, а затем получает могучий удар в основание.

Думаю, его рука сейчас чувствует себя отвратительно.

Не то что... остальные три.

А откуда они вообще растут? Ладно, я вижу что дополнительная пара расположена сразу ниже основной, но к каким костям всё это великолепие вообще подключено?

Мой меч прошёл весь путь вниз, выбивая первое оружие Кибера, а затем развернулся вверх...

Рывок!

Чтобы хорошо уколоть кого-то, сделать качественный выпад, обычно нужен противовес. Не спроста многие фехтовальщики вытягивали руку назад. Вот и он вытянул назад все три оставшиеся, ещё и с тяжёлыми мечами в них.

И если успеет вернуть их на место - нам будет ой как несладко.

Теперь моё тело сорвалось в полёт и через мгновение больно стукнулось о грудную клетку Изуропоклонника.

Прям бильярд какой-то! Я с большим трудом устоял на ногах, остановившись буквально "об него". А вот моя цель полетела вперёд вместо меня!

Здорово было бы влететь в него тяжеленным предплечьем с щитом, но на момент рывка у меня впереди было право плечо, а не левое.

Мы с Кимом бросились ловить противника, но прежде чем настигли его, тот успел вскочить на ноги.

Вот уж таракан!

А почему не снова не ушёл в невидимость? Мана кончилась?

Ударное ядро улетело тому в район коленей, но Игрок ловко увернулся и бросился бежать...

В какой-то момент наступив на свою заблаговременно сброшенную куртку.

Хорошую такую, крепкую военную куртку. Которая была прямо на границе действия моего телекинеза.

Кусок ткани взметнулся назад и вверх в тот самый момент, когда Кибер перенёс на него вес.

Всё-таки разогнанный Интеллект позволяет думать и действовать гораздо быстрее. Успел!

К летящему мордой в снег насекомому (ну а что, шесть конечностей!) уже подбегал мой друг, за пару секунд булава успела несколько раз опуститься на его тело.

Ноги точно были переломаны, и, кажется, одна из рук тоже.

- Можно? - я протянул руку к булаве Кима и тот не понимающе отдал мне её.

Кибер лежал в снегу и орал, корчился от боли.

Мало ли что может выкинуть такой странный уродец?

Я снова собрал свой Мрак-1 в длинное копьё и упёр острый кончик в середину его спины.

- Одно неправильное движение и ты труп, дружище. Бросай оружие.

Тот затих и перестал дёргать конечностями.

- Тебе конец! Вам всем конец. Изур этого так не оставит!

- Это мы проверим на практике. Ким, собери мечи, пожалуйста. И вот эту сумку с его пояса - тоже.

Кима, казалось, вообще не напрягало что у противника вдвое больше рук, чем должно быть. Ну мало ли! Ну да, все его тренировки касались противодействия двуруким. Ну и что? Он быстро покидал мечи в стороны, забрав один из них себе. Затем жестом показал мне, что стоит сместиться в сторону, взбежал по спине лежащего противника и без зазрений совести начал выламывать его руки из суставов.

- Ну всё, не боец. Только с ним хрень какая-то, я ему левый нижний локоть сломал, точно помню.

- И я помню.

- А он уже восстановился.

- Хмм... Кибер, долго ты проживёшь в сумке?

- Чего? - орать он уже перестал, - Да тебя... да я тебя сам на части... Нет! Я тебя сожру!

Я вытащил из руки пустую сумку новичка.

- Сможешь ему натянуть это на ноги? По самую шею.

Ким очень удивился этому предложению, но начал пробовать и через минуту неверящими глазами смотрел на результат. На шее Кибера красовались небольшие завязки, а ниже её больше не проглядывалось никаких частей тела. Даже за тканью, которую можно было смять как угодно.

- Ну прям голова профессора Доуэля, да? - сказал я, засовывая голове в рот кляп.

- Угу, - коротко ответил хмурый Ким.

Помню, как я сам впервые реагировал на чудеса сумки. Помню как Лёха сел на пол, когда я сыпал внутрь книги. А на Кима параллельно с этим свалилось ещё много других чудес...

Пожалуй, он держался молодцом.

- Так, прости что продолжаю грузить тебя, но не пугайся, сейчас я повторю его рожу, - я и вправду стал меняться, становясь всё больше и больше похож на Кибера. Разве что конечностей у меня было правильное количество.

- А теперь... - я выгрузил многострадального Бартека. На целых пару килограмм моя рука стала легче! Мелочь, но уже кое-что...

Вложил ему в руку пистолет, попытался обставить всё так, как будто это он убил остальных. Правда, он был заколот "мечом-копьём", но пусть следователи разбираются.

А нам пора в путь.

*****

Интересно, а как относятся остальные к Игрокам с красными никами? К тем, кто совсем недавно убивал союзников-землян?

Скорее всего, не очень хорошо.

Но даже красный ник для меня сейчас лучше, чем непонятный "чёрный", который привлекает совсем не нужное внимание. Жаль только, что он пропадает буквально за несколько минут.

И что, таскать с собой в сумке запас приговорённых к смерти противников?

К каким ещё гениальным мыслям меня приведёт замечательная ситуация, когда за мной по всей родной "союзнической" планете охотятся серьёзные вооружённые силы? Точно! Нужно таскать не больших тяжёлых дядь с оружием, а маленьких детишек, они ведь весят меньше!

Можно, опять же, сэкономить на сухпайках и пожирать их после убийства. Тогда краснота моего ника точно будет оправдана. Никто даже не удивится.

Шутки шутками, а пока мой счёт ОС на родной планете содержал в себе только 24 ОС от людей, которые не угрожали мне напрямую. 12 за Бартека и 12 за незнакомого солдата, который пытался пристрелить "нарушителя" в лесу.

С таким моя постепенно умирающая совесть ещё могла как-то сдружиться.

Это, конечно, если не учитывать порубленных-пострелянных в прошлый месяц, бандитов которые погибли до моей второй экспедиции в Сар. Там тоже далеко не все направляли на меня оружие прежде чем превратиться в опыт.

Со старого аэродрома я выходил с 156 ОС, затем 40 и 60 в ближайшие сутки потратил на улучшение Клетки Разума. Хотелось бы поднять её уровень до ранга Е, осталось ведь совсем немного. Но требовалось 80, которых не было.

Затем ещё десятка ушла на изучение польского, а плюсом я получил уже упомянутые 24.

Сейчас на счету было 70 / 200. В сумке никакого запаса я, в данный момент, не хранил.

Хотя как сказать! Кибер был аж восьмого уровня, а оставлять его в живых я не планировал. Чем не запас? 96 ОС, между прочим!

Правда улучшать Клетку Разума было некогда, сейчас мы бежали по зимнему лесу от возможной погони.

Стоило ли спрятать трупы? Не думаю. Пропавшие солдаты в такой ситуации запустят такую же цепочку событий, как и убитые.

- Ты по польски говоришь? - бросил я, как только мы остановились и отдышались. Примерно на полпути до лагеря.

- Нормально говорить не смогу, а пару слов выдавить сумею, - ответил Ким.

Ну да, логично.

- Окей, тогда молчи, кивай и всё такое. В крайнем случае я тебе нашепчу каких-нибудь уместных слов, попробуй повторить один в один. Может лицо тебе разбить? Сойдёшь за травмированного.

Мои мысли вслух не вызвали у друга какого-то протеста.

- Если надо... но давай проще - кровью перемажем и бинтами замотаешь.

- Отлично.

О том, где брать кровь, мы не задумывались. Вытащили кляп.

- Ну, рассказывай, голова.

- Вас разрежут на тысячу кусочков и заставят...

Я без зазрения совести отрезал Киберу.

- Да не это рассказывай, дурилка! - фальшиво хохотнул я.

Тот мычал и матерился через сжатые зубы.

- На, дарю! - передал ухо товарищу, который стал мазать кровью бинты. - А второе, Кибер, может быть достанется тебе в пищу! С такой регенерацией наверное нужно много белка!

- Что... вам, суки... нужно?

- Где фугас? - конечно, я не особенно надеялся на честность с его стороны. Задача была в том, чтобы просканировать его воспоминания, когда Игрок будет героически пытаться всё скрыть. Или соврать.

Прикасаться к его памяти всё ещё было неприятно, но как-то выдержу.

- Какой... нахрен... фугас?

- Бомба. Устройство. Бум-бум. Шарахало. Я не знаю как там вы, дебилы, называете такие штуки. Тот фугас, который добавит на родную планету гриб размером с Эверест. Где?

Снова сжал зубы и молчит.

- Ядерная бомба? Серьёзно? - Ким задал вопрос по связи, которую я продолжал поддерживать.

- Похоже на то.

- Знаешь, если я закрою сумку совсем, ты никогда не найдёшь стенок. Изнутри их как будто бы и нет. Ни стенок, ни горловины. Могу даже дать баллон с кислородом, чтобы ты гнил там помедленнее. Хоть жабры себе отрасти, хоть что. Хочешь?

Думает. Вспоминает.

- Не скажу, - хмуро выдавил он. Значит есть контакт! Не обещает всех кар небесных, уже прогресс. Испугался.

- Не скажешь что бомба лежит в сумке? Что ту ты бросил в хранилище в штабе? - его глаза расширились. - Расслабься, это мы знаем. Я тебе больше скажу, у меня очень простая задача. Уничтожить устройство. А представь, что будет, если какой-нибудь Тарновски обидится на тебя-предателя и решит взорвать всё в центре столицы? Или может в твоём родном городе? Вот прям возьмёт и наберёт код активации своими жирными пальцами: пик-пик-пик! И готово!

Потратил немного маны на внушение, опять как будто заляпался в грязи. Но теперь магическим ядром, а оно у меня было немного "чище", его я пока задействовал меньше.

Зато получилось. Представил.

- Да и вообще, дружище, какой идиот выставил такой код? Серьёзно? Вы там совсем поехавшие фанаты что ли? Ей богу, как малолетки на рок концерте! Ты в курсе, что код активации буквально написан у тебя на теле?

Кибер покраснел пуще прежнего. От бессильной злобы.

- А нахрена это всё? Я вот только этого не понимаю. Ты ведь понимаешь, что если ты меня сейчас не убедишь в том что у тебя светлые намерения, ты не только умрёшь бесславно в каком-то лесу, но ещё и останешься для всех жалким предателем?

На него смотрели его глаза. С ним говорил его собственный голос, даже с характерными интонациями. Тут, правда, обошлось без магии, просто я включил внутреннего пародиста.

Наверняка это было жутко.

Злобу в его глазах постепенно сменял страх.

- Быть предателем - низко. Быть предателем, который предал ещё и своих сообщников - низко вдвойне. А потом ещё и облажался и просто сдох. Представь, как тебя будут вспоминать. Или ты всё же хочешь чего-то хорошего?

Ещё полминуты размышлений и он сдался:

- Гера.

- Что Гера?

- Наши боги - слабаки. Не хотят ни во что вмешиваться. В дела смертных, в частности.

- Продолжай...

- Из всех только Гера активно продвигает идею, что нужно остановить все действующие войны. А Изур...

- Изур...?

- Он хочет взять её в жёны. Поэтому должен взорваться заряд, который всё обострит. Богам придётся вмешаться. На Геру падут подозрения, и ей нужна будет поддержка извне.

- И тут Изур, весь такой на белом коне?

- Примерно.

- А сам он кто?

- Сверхчеловек. Бог сверхлюдей. Сказал что у нас таких сейчас живёт мало, но при нём мы заживём иначе.

- Ну замечательно, бог нацистов! - ворвался в диалог Ким, - и что он может? Устраивать божественный холокост? Убегать в божественную Аргентину?

- Заткнись, грязь! Таких как ты мы... - снова вспылила голова.

- А почему ты думаешь, что наши Боги сами не справятся? - я перебил, не желая выслушивать очередную тираду о его впечатляющих способностях.

- А что они смогли?! Забросили жалкую тысячу неподготовленных детишек на планету орков? Да там никто даже не воевал раньше! Я один пытался наладить какой-то порядок! Причём набрали какой-то сброд со всего мира и выдали нам в руки только холодняк! Ты знаешь, кто наши боги?

- Ну, не особо. Я, как бы это сказать... атеист.

- Вот лучше тебе и не знать. Под рукой Изура четыре мира. И чистота крови там - не пустой звук. Атланты и их наследники правят, а чернь - делает то, что должна!

Слушать этот бред дальше у меня не было желания.

- Ким, есть к этому деятелю ещё вопросы?

- Нет, есть только желание чтобы он поскорее заткнулся навсегда.

Клинок пробил Киберу глаз и тот, дёрнувшись, замолчал. Странно, но я почувствовал трудно объяснимое облегчение.

Внимание! Ваша репутация с Великим Изуром значительно ухудшена!

Ну, ещё бы.

Поток силы влился в моё тело, те самые 96 ОС, о которых я уже думал раньше.

От греха подальше сразу отправил сотню в хранилище,

66 / 200 ОС, +100

Внимание! Задание обновлено! Получены координаты мира!

Вот это звучит совсем интересно...

Специальное задание:

Тип: Зачистка.

Информация:

Получить координаты осколка для перемещения в мир вероятного противника, спровоцировать конфликт между цивилизациями.

Будет дополнено позже.

Цель:

— Получить дополнительную информацию о миссии.

— Получить координаты осколка.

— Переместиться по координатам.

— Неизвестно.

Награда:

— Вариативно

Штраф за провал:

— Вариативно.

И таймер. Кнопочки "да" и "нет", конечно, куда же без них.

Хотя, бывает и без них, стоит вспомнить мою первую специальную миссию.

Из общей канвы "ты сначала сделай, а потом мы тебе скажем что было нужно" выбивалась только одна строка - тип миссии был помечен как зачистка.

Глава 32. Торговец

Над головой (а над чем ещё?) убитого висела полупрозрачная карта!

Не так часто мне везло с типичным игровым «лутом». Что же это будет? Его способность не бояться огнестрела и гранат? Пресловутая невидимость, которую, правда, я довольно легко делал почти бесполезной?

Нет...

Малый Сосуд Вечности ( F, 1/5)

Новая магическая особенность, связанная с Праной и параметром Плоти.

Совсем не лишняя штука, но сейчас не до неё.

В сумке Кибера также обнаружилось довольно много всякого интересного. Во-первых, его мечи. Три из них был E-ранга, а один, видимо основной — аж ранга D. Фактически, близкий аналог моего копья. В характеристиках указывалась повышенная прочность и самовосстановление.

Подозреваю, что дело в подобном малом материализаторе, но проверять я это буду потом. Тем не менее, новый артефакт ранга D! Такой я смогу редактировать!

Светоносный меч Изура

Ранг: D.

Тип: божественный артефакт.

Особенности:

— 20% энергии отходит Великому Изуру.

—40 (60%) энергии отходит владельцу кинжала.

—40% поглощает система.

Посвящение Великому Изуру:

— Разблокирует параметр Вера.

— Ослепляет ярким светом всех, кроме владельца, требует маны.

— Маяк.

— Увеличивает шанс притянуть душу к алтарю.

Владелец:

— Отсутствует.

С божественными артефактами мне раньше не приходилось сталкиваться. Я ведь, вроде как, не должен взаимодействовать с Богами по возможности? Использование его меча — считается?

Ладно, разберусь потом. Что ещё у него есть?

Целых три пустых карты E-ранга были невероятно ценными для меня, теперь будем ломать голову, какие умения стоит копировать в первую очередь. Ну и, наконец, карты со способностями — Техника Шагов F-ранга и Паразит ранга E-.

Вторая даже частично заполнена, 47/100. Мне, правда, до сих пор не особо понятна разница между рангами с плюсами-минусами и без оных. Вроде очевидно что плюс обозначает нечто более мощное, а минус, наоборот, ослабленное. Но почему тогда цена одинаковая?

— Техника Шагов (F, 1/3) — Особая техника скользящего передвижения с переносом веса внутри тела. Позволяет передвигаться быстрее и тише. Вместо различимых ударов по поверхности (шагов), адепт техники может использовать плавные прикосновения или вовсе равномерное скольжение. Значительно полезнее при дополнении духовными энергиями (эффективность: мана — 45%, ци — 62%, чакра — 74%, прана — 88%, пси — 32%, ви — 17%, эфир — 8%) (Разум)

Насыщение (0 / 10 ОС)

Звучит довольно интересно, полезно и не особенно дорого. Я уже понял, что основной энергетической системой у Кибера была Прана, собственно, именно карта с ней и выпала из его трупа. И как же это работало?

Прана, как жизненная сила, могла значительно воздействовать на силу мышц и упругость связок. В этом ли дело? Или органы тела на самом деле скакали вместе с владельцем, чтобы облегчить походку? Фраза «сердце аж выпрыгивает» перестаёт быть такой метафорической?

Но это всего лишь F-ранг, от него многого ждать не приходится. Ещё и три уровня развития вместо пяти, есть подозрение что до E он сам по себе не дорастёт.

А что за Паразит?

— Паразит (E, 1/5) — Техника разделения плоти для создания слабых живых сущностей. Паразит погибает вдали от владельца, так как потребляет его прану для жизни. Жизнеспособность паразита зависит от его устройства и функций. Может питаться жизнью других существ при необходимости (эффективность: мана — 21%, ци — 16%, чакра — 24%, прана — 96%, пси — 17%, ви — 6%, эфир — 2%) (Разум)

Насыщение (0 / 100 ОС)

Это звучит крайне сложно, но интересно. Что смогут такие паразиты? Каким числом я ограничен, какими размерами? Могут ли они помогать в бою, или, быть может, вообще контролировать чей-то разум?

Можно ли создать биологический вирус, который распространится и даст мне, не знаю, хотя бы возможность позвонить по телепатофону кому угодно?

Сразу вспомнились разные сюжеты, которые я смотрел когда-то давно. Персонажи-кукловоды, некроманты или подчиняющие себе хотя бы животных. Очень круто. Получится ли развить у себя талант использования Праны? Описание этой особенности подсказывало, что она связана с живучестью, а у меня с ней дела плоховаты.

Но да, здорово владеющий энергией Плоти мог получить титул «вечный». Звучит здорово.

— Что это такое?

— Карты навыков. Скоро они станут большой частью и твоей реальности тоже. Ты как, на надумал всё же отчалить сразу? Меня то наёмники узнают, а вот ты для них — новое лицо. Пусть и перемотанное.

— Нет. Если речь о ядерной бомбе, как я могу сбежать? Большая война достанет меня везде. Нас всех достанет.

— Твоя правда. Тогда переодевайся, хватай автомат... и сумку. И вот ещё, возьми это, — я протянул товарищу один из наших заглушённых «глоков» и отнятый у бойцов в ангаре Honey Badger.

— А это зачем?

— Если придётся стрелять — лучше будет стрелять тихо. А штатный автомат — просто чтобы не привлекать внимание. Как начнётся — бросай его на пол и доставай бесшумное.

— Понял.

— Как думаешь, у нас есть минут двадцать? У меня телепатическая энергия опять кончается, хорошо бы немного восстановить.

— Думаю что есть, но лучше не рисковать. Дроновода я застрелил, но они не совсем идиоты, чтобы не передать информацию по рации.

— Угу. Пока идём — потренируйся доставать предметы из сумки. Это немного не так просто, как кажется. Ты вообще как, хорошо стреляешь? Того парня ты уделал с одного выстрела, я раньше о таких твоих талантах ничего не знал.

— Так там в упор было! А вообще... ну, из автомата, думаю, смогу заливать врага. Но чудес не жди. Стрелял в своей жизни только из пневматических ИЖей на даче.

Кима мы переодели в запасную форму Бартека, она была ему самую малость велика. А я нацепил одежду убитого Кибера, которая отличалась, но не слишком сильно.

В этот раз двигались гораздо аккуратнее, я даже поднял в воздух дрон. Невысоко, правда, здесь всё же совсем не Сар. Могут и заметить.

Внимание! Рекомендуется продолжить основную миссию!

Ах, вот так.

— Привет, Система! Ты наконец решила вспомнить обо мне? Не когда на меня натравили пару десятков головорезов, не когда я пытался узнать какие-то подробности миссии, а сейчас? Всё из-за координат осколка?

Ты уж прости, но свою миссию я тоже постараюсь выполнить.

*****

Ночь на 22 ноября. «Центр обеспечения мира и благополучия»

— Тарновский! Откуда вы взяли этого Жабинского? Как вы вообще могли допустить такое?

— Какое? — технически я был его командиром, но какого-то особенного чина у Кибера не было. Он был лейтенантом, а командир наёмников — да чёрт знает кем вообще. Командовал операцией, по идее, он, но власти больше было «у меня».

— Я последовал за ним в лес. Он наткнулся на патруль и перебил троих солдат! Я застал его сидящим чуть ли не на трупах и пытающимся связаться с противником!

— Да не может такого быть! Мы с ним воевали вместе, вместе выжили после того ракетного удара!

— Скажите это убитым! Видимо купили вашего дружка! А вас, случайно, не купили?

— Да как вы смеете! Где Бартек сейчас?

— В аду, очевидно! Что вы можете сказать в своё оправдание?

— Так, хватит! Прекрати! — мою истерику наконец прекратил какой-то местный генерал. Имени его я так и не узнал.

Я запальчиво вскинулся, было, но затем и вправду заткнулся.

— Тарновски, приведите всех с кем он контактировал. Никто пока не арестован, но всю связь отберите. Рассадите по разным закрытым комнатам. Трупы в лесу ищут, скоро всё прояснится.

— Миссию никак нельзя отменять, товарищ генерал! Это задача критической важности, вы же знаете!

— Знаю, — тихо отреагировал на мою наглость пожилой дядька с цепким взглядом. Наверняка тоже какой-нибудь службист вроде моего знакомого, — свободны. Оба!

— Но товарищ генерал!

— Хватит! Выдвинитесь вовремя. Сейчас выделим тебе других бойцов. Техника заправлена и ждёт. Через четыре часа отправитесь.

Похоже, мне тут прощали почти любые вольности. Командир наёмников послушно вышел из небольшого кабинета и закрыл за собой дверь, а я продолжал пререкаться.

— Мне нужно проверить груз. Если здесь есть предатели, то...

— То что? Твой драгоценный груз охраняют мои люди. Мои! Их ты тоже подозреваешь?

— Я всех подозреваю, — уже тихо добавил я, — Вы же знаете, я всё поставил на эту миссию. Это единственный шанс для всех нас.

Конечно, он знал. Война могли продолжаться сколько угодно, в двадцать первом веке на фронтах творился сущий ужас. Говорят, что ещё в первую мировую полководцы столкнулись с немыслимым — победа и поражение в бою стали совсем не так важны, как сила пропаганды. Потому что сколько бы солдат не «выбыло», если население горит патриотизмом, можно поставить под ружьё новых достаточно быстро.

И вот, в каком-нибудь средневековье исход войны определяла пара серьёзных сражений, в которых зачастую участвовали всего несколько тысяч человек. Подрались? Одни проиграли? Пара тысяч убитых и немного больше раненных? Ну, всё понятно. Давайте подписывать мирное соглашение, удобное для одних и унизительное для других.

А теперь что? Десятки тысяч идут на линию столкновения и умирают только для того, чтобы завтра их сменили следующие. Да, многое значит экономика и промышленная сила каждой из сторон, но глобально — война может продолжаться почти бесконечно.

Может по-своему прав Изур, который хочет остановить войны на планете хотя бы и таким, жутко кровопролитным финальным аккордом? Нет, конечно, он только хочет больше пушечного мяса уже для своих войн.

В миролюбие какого бы то ни было правителя я не верю.

— Хорошо. Пойдём, я проведу. Только быстро.

Я удовлетворённо кивнул. Достав какой-то электронный ключ из сейфа генерал немного грузно поднялся со своего стула. Даже не с красивого кожаного кресла, как я ожидал, когда впервые заходил в кабинет.

Минут пять мы шли по каким-то коридорам, спускаясь всё ниже. В подвал, который был больше похож на старое бомбоубежище. Интересно, что здесь было раньше? Какой-нибудь санаторий? Я как-то не удосужился изучить вопрос заранее, скорее всего зря.

Потеряться я особенно не боялся, Систематизация рисовала прекрасную карту. А вот количество солдат внутри немного напрягало. То там два, то там три. Неприятно.

Наконец, двое дюжих парней встретили нас у крепкой металлической двери. Ну, хоть не сейфовой.

Её уже успели открыть, когда у генерала зашумела рация. И как она пробивает сюда? Улучшенный слух позволял разобрать только какой-то тревожный голос пополам с помехами.

Зато моя телепатия работала безупречно:

— На вышке два трупа, вроде не успели ничего передать.

Твою то мать! Хотел спросить, как так вообще вышло, но понял что смысла в этом никакого нет.

— Улететь можешь?

— Попробую.

— Не тяни, лети сразу!

— Я занял позицию, меня никто пока не заметил. Могу поддержать огнём.

— Если заметят в ближайшие пару минут — поддерживать огнём будет некого. Спрячь трупы как-нибудь и... создай видимость что всё нормально.

— Принял... ах, чёрт, дрон летит. Помашу ему рукой

Мы уже успели пройти внутрь, когда рация генерала зашипела. Гарнитурой он не пользовался, но мы были глубоковато внизу, помехи значительные.

Он сорвал устройство с разгрузки и передал ближайшему солдату:

— Боец, пулей наверх и узнай, какого хрена происходит.

Допустить такого я не мог...

Вот только что делать? Начать рубить всех направо и налево? В хранилище никого не было, но вот дверь охраняли двое с короткими автоматами. Один выстрел и сюда сбежится весь лагерь.

Успею ли я убить их раньше, чем кто-то нажмёт на курок?

Мана отправилась в рацию в руках бойца, чтобы поджарить электронную начинку.

Может это даст мне хотя бы одну лишнюю минутку?

Пусть он поймёт что дело не ладно уже после минуты бесплодных попыток что-то услышать.

Но, я перестарался. Рация вспыхнула ярким огнём неестественного ярко-красного цвета, из задней панели выбивался буквально поток. Вместе с белым и серым дымом, всё вперемешку.

Литий-ионный аккумулятор, как же я мог о тебе забыть! Ведь не на святой силе работает передатчик, а на вполне нормальной электроэнергии из батареек.

— Тебя раскрыли, улетай! — быстро передал я сообщение Киму, доставая из сумки-руки меч.

Пока правый боец крича пытался прийти в себя и тряс обожжённой рукой, по левому сверху вниз ударило лезвие.

Классная подготовка у ребят, он даже успел заблокировать мой удар автоматом!

Вот только Мрак-1 даже в разобранном виде не был обычным мечом, столкновение металла с металлом крайне неприятно отдало вибрацией в рукоять, но меч гораздо тяжелее, чем того ожидал боец.

Особенно тяжёлым был его кончик, который ещё и разгонялся телекинезом.

Удар частично прорубил, частично промял автомат, а затем острый клинок на десяток сантиметров углубился в череп противника.

+12 ОС, 78 / 200 ОС, +100

А если бы носил каску — остался бы жив! Хотя бы на какое-то время.

Второй солдат пытался направить в меня автомат, но обожжённая рука делала это крайне непростой задачей.

Я попытался достать из куска покорёженного металла свой меч, но тот засел плотно.

Дематериализация!

В руке остался «огрызок» длиной около десятка сантиметров, плюс длинная рукоять.

Не теряя ни секунды, я метнул это нечто, как раньше метал ножи.

Но обломок меча — не совсем нож и полетел он... как попало.

Генерал в это время наконец поборол застёжку своей кобуры и достал пистолет.

Чёрт! Если сейчас прозвучит выстрел, звук ударит по ушам вообще всем в здании! А остановить я его не успеваю!

На предплечье появляется щит, а телекинез охватывает сферу воздуха вокруг пистолета, я вижу вспышку, но ничего не происходит. Вот только выстрелил он мне не в щит, а куда-то в ниже.

Наверное это очень больно, но пока ощутил только сильный удар. Опять моя многострадальная левая нога.

Что же я так туго соображаю! Я ведь уже мешал стрелять в себя из пистолета, для этого нужно было просто дёрнуть ствол в сторону. Кромка щита прилетает гаду в челюсть, дробя её и чуть не развалив всю голову. Пятьдесят с лишним килограммов — не шутки.

+8 ОС, 86 / 200 ОС, + 100

Выхватываю из руки заглушённый глок и направляю его на обожжёного парой секунд раньше солдата.

Но тот уже затих.

Клинок всё же воткнулся.

В этот раз повезло.

И тишина.

Сверху слышно какое-то шевеление, но вроде не звучит как полномасштабная тревога.

— Ты как, ушёл?

— Нет, затих тут на вышке. Изображаю третий труп, тяну время.

— А что не ушёл?

— Не хочу автоматную очередь получить, даже по дрону. Голова то торчит.

— Резонно.

— У тебя что?

— Немного ранен, но в целом норм. Жди пару минут, скоро буду. Готовься рвать когти.

Одно за другим три исцеления. Вот бы мне такой инструмент тогда, в Саре! Хотя не уверен, что всё пошло бы по какому-то лучшему сценарию.

Итак, нога болит, но ходит. Кровь течёт, но не угрожает оставить меня бледным трупом в ближайшие несколько минут.

Спешно собираю обратно свой меч. Имеет ли смысл прятать трупы и кровь?

+12 ОС, 98 / 200 ОС, + 100

Вообще имеет, но друг может меня и не дождаться.

За стальной решёткой с каким-то сложным электронным замком меня ждала заветная сумка.

Бездонная сумка Торговца

Класс: E+ .

Статус : артефакт Системы.

Описание:

— Сумка торговца. Удобный артефакт для переноса больших грузов.

Свойства:

— Позволяет переносить предметы между локациями.

— Скрадывает объём.

— В сто раз уменьшает вес хранимых предметов.

— Останавливает порчу хранимых предметов.

— Дополнительный интерфейс для перемещения предметов между сумками

— Возможна установка дополнений (0/3).

Внутри я обнаружил то самое, что ожидал. Это действительно был ядерный фугас, насколько я могу судить своим неискушённым взглядом.

В сто раз! Правда никакой масштабируемости у этой сумки не прописано, похоже её модифицировать я никак не смогу. Видимо это какая-то параллельная линейка по отношению к нашим сумкам, сумкам Игроков.

Я, честно сказать, ожидал что сама бомба будет поменьше, вроде как в наше время малым тактическим зарядом вполне можно зарядить обычную артиллерийскую установку. Вряд ли вес снаряда там больше килограмм пятидесяти.

Здесь же, судя по весу, внутри была полутонная дура. Быстро перекидал внутрь трупы американских солдат.

Какое же облегчение! Кажется сейчас я полечу в космос на своей новой лёгкой руке!

Сумка легла на плечи, почти вдвое легче чем раньше!

Но было в этом подвальном хранилище и ещё несколько вещей, который я хотел бы забрать с собой.

Рискуя остаться совсем без маны потратил ещё немного и принял внешность генерала.

Через минуту болезненного бега мимо всех постов с каменной рожей, я наконец встал возле открытого окна.

— Ким! Готов?

— Тут тьма солдат со всех сторон. Один лезет наверх, сейчас придётся его застрелить, а потом мне кранты!

— Готовься!

Один за другим в моих руках появлялись четыре одноразовых гранатомёта. «Муха» как их, вроде бы, называют. Правое ухо почти оглохло после четырёх выстрелов один за другим, а реактивные струи поджигали всё за моей спиной. Благо я не забыл об этой детали и выбрал просторное помещение.

Потомусейчас я просто «сгорал от нетерпения» покинуть комнату прямо через окно, а не сгорал в прямом смысле.

А снаружи то какое веселье! Пара кумулятивных гранат улетели в работающую технику, а остальные — в казармы.

Могли убить как ноль, так и пару десятков ребят. Даже не знаю, какой вариант мне нравился больше...

Выпрыгнул из невысокого окна второго этажа, прямо к уже начинающим хлопать дымовым гранатам.

Обнаружение жизни!

Ну, господа, теперь поиграем с вами в ёжика в тумане!

— Ким, улетай! Лучше шанса не будет!

— А ты?

— Могу раствориться в воздухе в любой момент. Но у меня ещё есть одно важное дело.

— Понял. Твоя хрень точно меня не убьёт?

— Не точно, но ты попробуй.

Эпилог. Пора

Эшли бывала пару раз в Европе, но всё как-то в красивых и относительно чистых городах да на научных конференциях. А тут - какие-то полуразрушенные венгерские деревни. Запах навоза повсюду.

Благо, Деокс снабдил её кое-какой одеждой (на пару размеров больше, почти угадал!) и приличной суммой местных денег. Сумку, правда, забрал. Сказал что позже отправит почтой.

На трёх попутках она добиралась до крупного города, чтобы найти американское посольство.

Плакала в три ручья, когда наконец связалась с родными.

Никак не могла поверить, что правда вернулась на Землю! А скоро обнимет детей!

Осталось всего ничего.

Сейчас она сидела в небольшой кафешке в зоне ожидания в аэропорту и вяло ковыряла ложкой десерт. В Саре казалось, что сладкого ей очень не хватает, а сейчас она просто не могла почувствовать вкус.

Было нервно, очень нервно. Казалось что отменят рейс, взорвут аэропорт, самолёт грохнется в океан, произойдёт что угодно, но вселенная отберёт у неё возможность вернуться домой. К любимым.

Перелёт предстоит долгий... Ей нужно суметь расслабиться и уснуть, чтобы не сжечь все свои нервы до последнего.

Когда люди вокруг забегали, она мгновенно подтянулась и чуть было не схватилась за оружейную карту, которую обычно хранила в нагрудном кармане. Но карты там не было.

К счастью, это не было внезапное нападение гоблинов на земной аэропорт.

- Сделайте погромче! - крикнул какой-то мужчина.

Общественное внимание собиралось вокруг большого экрана в кафе, на котором транслировались последние новости.

Погромче сделали. Эшли слушала и ничего не могла понять:

- Ответственность за теракт пока не взяла на себя ни одна группировка...

Тела убитых в видеорепортаже были закрыты цензурой, а вот лицо злодея - нет.

И Эшли определённо знала его. Лицо неуловимо отличалось, но последний раз эту улыбку она видела всего неделю назад - в Саре.

*****

Бегство с базы далось мне довольно легко.

Пока человечество не готово к противникам, способным менять внешность во мгновение ока, в любом бардаке я могу чувствовать себя комфортно.

Мой нынешний набор способностей был таким, что умереть я мог только если буду страшно глупить. Или если меня здорово зажмут хорошо осведомлённые бойцы. Что, кстати, будет обозначать что я страшно сглупил немного раньше.

Истреблять всех подряд я, конечно же, не хотел. Убил в результате только тех, кто преграждал мне дорогу.

К сожалению, таких оказалось довольно много - семеро. По дороге в город меня ещё и остановил какой-то патруль из местных солдат, и разговаривать, поддаваясь внушению, они тоже не захотели.

Начали разговор с автоматной очереди поверх моей головы.

Ну а я и испугался, выстрелил в ответ.

Ещё три жизни на моей и без того совсем не лёгкой совести.

Таймер отправления отправления на миссию был достаточно щадящим - на принятие решения у меня были почти сутки. Сколько у меня было в прошлые разы? Минуты? Секунды?

Вот они, плюсы карьерного роста!

Минусы этого самого роста сейчас оттягивали моё плечо на добрых двадцать килограммов. Совесть, правда, эти девятнадцать трупов почти не утяжеляли. Сами нарвались, наглые господа.

Нечего было. Я ведь предлагал разойтись мирно? Несколько раз.

Улицы выглядели вполне мирно. Люди как будто и не знали о смертоубийстве, которое творилось буквально в паре десятков километров от их столицы. Я бы даже пешком быстро добрался, если бы мне не подвернулся ретивый патруль.

Красиво.

Мирно.

Вот бы по всей земле было мирно, да по-настоящему.

*****

22 ноября 2023, 13:21. В столице восточно-европейского государства.

Надел на себя лицо того самого человека, которым я был в памятном ангаре. Примерно, по памяти. Думаю, получилось достаточно близко, Систематизация обычно не подводила.

- Минуточку внимания! - Две сотни маны улетели в первоначальное внушение.

Люди заоглядывались. Станут ли в меня стрелять эти бравые заморские автоматчики?

Пару минут назад я прошёл мимо них под другой личиной и аккуратно сломал содержимое оружия. Стрелять оно не должно, но мало ли? Телекинез не всемогущ, тем более с расстояния в десяток метров.

- Где же ваши камеры? Мне нужен прямой эфир! - Ещё сотня. Теперь, когда все смотрят на меня и слушают внимательно, это гораздо проще. Но я всё ещё перестраховываюсь и вливаю больше, чем требуется.

Я по шутовски шагал в сторону и выгружал.

Девятнадцать изуродованных трупов кадровых военных и, вероятно, "разведчиков".

Интересно, их уже списали? Наверняка официально все они трагически погибли недавно в каких-нибудь несчастных случаях, кто на вертолёте разбился, кто в автокатастрофе. Надеюсь только что без семей...

Я на мушке, но пока никто не пытается стрелять.

Отправиться на миссию по выбранным координатам?

Да / Нет

На принятие решения: 14:07:15...14...13

Щит появился на руке, в его изображения вливалась и мана, и пси.

Смотрите, ребятки, думайте.

Крепко думайте, нужно ли вам трогать меня и моих близких?

*****

Голосом сотен разных репортёров по всему миру распространялась новость:

- В центре европейской столицы...

- Невиданный теракт...

- Девятнадцать кадровых военных США...

- Трупы невинных были цинично выложены перед...

- Наши источники подтверждают связь как минимум троих с политическими убийствами в...

- Одетые в военную форму в качестве жестокой издевательской шутки...

- Являющиеся давно мёртвыми по официальной версии...

- По нашей информации, злоумышленник использовал качественную латексную маску...

- Неизвестный герой смело смотрел в камеры, не скрывая своего лица...

- Показывал некий транспарант, с угрозами в адрес американских граждан, цитата: ...

- Таинственный экран, который чётко транслировал послание, держитесь подальше от нас! Цитата: ...

- "Хватит слать убийц"...

- "Надоело копать могилы"...

- Очевидно, весь свободный мир, должен сплотиться против...

- Весь мир должен согласиться с таким чётким посланием угнетателям...

- После акции скрылся в неизвестном направлении...

- На глазах очевидцев растворился в воздухе...

- Боже храни...

ЧЕЛОВЕЧЕСТВО.

*****

24 ноября 2023. Пентагон, США

Дэниэл Ричардс стучался в дверь. Скорее из вежливости, чем потому, что ему правда нужно было разрешение хозяина кабинета.

Ведь за его спиной стояло шестеро молодых ребят, готовых в любой момент вломиться внутрь.

- Мистер Миллс, сэр! Откройте! Это Ричардс!

- Не входите! Я вооружён!

Дэниэл вздохнул. Столько лет работали вместе, а теперь приходится идти вот на такое.

Но что делать! Если не начальник понесёт ответственность, то ему придётся отвечать уже своей головой.

- Ломайте...

Дюжий парень с штурмовым тараном пристроился к двери и уже замахнулся, когда изнутри прозвучал выстрел.

*****

Отправиться на миссию по выбранным координатам?

Да / Нет

Да. Мгновение и мир вокруг меня потух. Я отправлялся в другой, о котором не знаю вообще ничего.

Время планов, даже слабеньких - прошло.

Наступило время импровизации...

-----------

https://author.today/work/344297 - третья книга уже доступна!

Оглавление

Пролог. Послание

Глава 1. Долговая яма

Глава 2. Всеединство

Глава 3. Башня

Глава 4. Тяжело в лечении

Глава 5. Легко в раю...

Глава 6. Шутник

Глава 7. Маленький шаг

Глава 8. Трое из ларца

Глава 9. Мрак

Глава 10. Нейтралитет

Глава 11. Героизм

Глава 12. Крестовый поход

Глава 13. Прозрение

Глава 14. Восточный базар

Глава 15. Двумя руками

Глава 16. Значит я существую

Глава 17. Битва тридцати

Глава 18. 9x19 Parabellum

Глава 19. Спасите наши души

Глава 20. Ультрамарины

Глава 21. Главный враг

Глава 22. Перчатка

Глава 23. Балласт

Глава 24. Неожиданность

Глава 25. Внезапная голова

Глава 26. X-ray

Глава 27. Хищник

Глава 28. Тревога

Глава 29. Покровитель

Глава 30. Разборки

Глава 31. Вечный

Глава 32. Торговец

Эпилог. Пора