Биполярный волк: Наследие [Сергей Полев] (fb2) читать онлайн

Биполярный волк: Наследие

Глава 1 Если волк молчит, то лучше его не перебивать

Глава 1.

Можно ли заслужить уважение, прожив всего лишь тысячу лет?

По меркам богов это возраст, когда младенца переводят с грудного вскармливания на обычное детское питание, если брать аналогию с людским миром. И в моем мире в такие годы максимум, что можно было получить, это лишь умиление. Такое, каким взрослые смотрят на кроху, пытающуюся встать.

Несмотря на незначительность этого события я прыгал вне себя от радости в свой тысячный день рождения. Сегодня я заставлю отца, да и других, воспринимать меня как бога.

В этот день в божественных чертогах Верховного полярного пантеона вся божественная семья, состоящая из родителей, семи богов старшего поколения и десятков братьев и сестер, собралась, чтобы поздравить меня.

— Александр, чего ты желаешь? — спросил накачанный мужчина с косматыми белыми бровями, голым торсом и в синих шортах. Увесистые, тугие как канат мышцы обвивали все его тело. Это был главный бог Верховного полярного пантеона и по совместительству мой отец.

— Отец, ты же знаешь я хочу войти в пантеон.

— Хм, сынок тебе всего тысяча лет. Даже такой гений как Миракулюс вошел в пантеон только по достижении стотысячного юбилея. Для чего тебе так рано вступать в свои обязанности? Наслаждайся пока беззаботной жизнью.

— Мне это ни к чему. Я хочу быть таким же как ты — верховным богом сильнейшего во вселенной пантеона. Хочу, чтобы все уважали и верили в меня, — продолжил я гнуть свою линию. — Я умнее Миракулюса, мне не нужно ждать ста тысяч лет.

Сидящий неподалеку черноволосый и востроносый Миракулюс гневно зыркнул на меня.

— Ха-ха, вот это слова настоящего мужчины, — добродушно рассмеялся отец и погладил меня своей огромной ладонью по голове. Отзвуки его смеха раскатами ударили по сводам божественного дворца, заставив их дрожать от давления верховного бога. — Однако… Я стал богом не для того, чтобы меня все уважали и верили в меня. Наоборот, я стал богом потому, что меня уважали и в меня верили. Понимаешь разницу?

Я понимал. Даже боги ничего не получают просто так. Мало родиться владыкой, надо ещё им стать по-настоящему.

— Да, отец. И если будет на то твоя воля, то я готов пройти любое испытание. Готов подняться с самых низов.

— Хм, если ты так настаиваешь, я подарю тебе возможность войти в пантеон. Ты будешь проходить испытание в человеческом мире в другой Вселенной. Не переживай, за тобой будет присматривать мой старый друг. Он же и даст тебе задание для испытания. Вне зависимости от того какое задание он тебе выдаст, это будет связано с получением уважения и веры людей того мира. Если пройдешь его, то обретешь силу достойную для становления с другими богами в один ряд.

— Но… дорогой, его ровесники уже вошли в пантеон в качестве младших богов, просто потому что они дети верховных. Наш сын такой же, чем он хуже них? — недоуменно спросила моя мать, сидящая подле отца.

Я не понимал её слов. Мне не нужна была жалость. Ведь я хотел не встать рядом со своим отцом, а подняться гораздо выше. Правда родителям пока необязательно об этом знать.

— Они вошли благодаря родственникам, но в нашей семье использование связей недопустимо. Он будет моим сыном только если сам добьется всего. Настоящий мужчина не боится трудностей, трудности его возбуждают, — подмигнул отец матери.

И она в ответ робко улыбнулась.

Сказав это, отец поднял ладонь, свел указательный и большой пальцы вместе.

Щелчок!

Эхо щелчка мистической рябью разошлось в воздухе.

— Держи свой подарок. Это твой первый и единственный шанс удивить меня.

— Где он? — после щелчка ничего не изменилось.

Я осматривался в поисках портала в другую вселенную, но его нигде не было, но вскоре… я услышал гул воздуха сверху.

Свод божественного дворца исчез, огромный грузовик несся вниз на меня с высоты звездного неба словно полыхающий метеор.

Это было последнее, что я увидел, а затем сознание заволокла тьма…

* * *

Не знаю сколько времени прошло, но вскоре тьма рассеялась. Повсюду лил алый свет.

Я обнаружил себя сидящим за длинным черно-белым столом. Помимо меня за ним сидело еще шесть человек, из которых один был… Волк. Белоснежный двухметровый волк во главе стола.

Что происходит? В голове была тяжесть и она жутко болела, поэтому соображал я сейчас откровенно хреновенько. Я отчетливо помнил, что только что на меня упал грузовик. Или… значит я все-таки перенесся в другой мир и начал новую жизнь. И сейчас у меня должно начаться испытание. Вот только это не похоже на человеческий мир.

Я изо всех сил напряг извилины, вспоминая всю информацию, которую знал о типичных человеческих мирах. Надеюсь в другой вселенной они были такие же как и наши. Порывшись как следует в закоулках памяти я сделал первое предположение. Может это их рай?

Но холодный ветер и багровые тона говорили совсем о другом. Неужели это ад?

Я перевел взгляд на Луну. Она была не похожа на обычные луны, вся в цветных пятнах. Хотя, постойте. Еще более детально рассмотрев ее, я невольно выдохнул.

— Не может быть, это же обычная человеческая планета.

Луна в небе оказалась вовсе не луной, а планетой. Получается я сейчас нахожусь на Луне? Мой рассеянный взгляд по окрестностям уловил повсюду выщербленные ямы. Всю поверхность испещряли кратеры.

— Наглый вор, ты еще смеешь задавать здесь вопросы? — раздался сиплый голос от сидящего с краю стола мужчины. — Да, ты с куском бампера на голове. Не оглядывайся по сторонам, я с тобой разговариваю.

Коснулся рукой головы, из нее и вправду торчал кусок бампера от фуры. Блин, так вот что за ощущение тяжести у меня в голове. Получается этот тип разговаривал со мною.

— Я не вор, — на всякий случай ответил я.

— Вор! — ударила по столу женщина напротив.

— Совершенно точно, он вор!

— Вы чего? Я сын Верховного бога, всю жизнь жил в изобилии. У меня все итак было, зачем мне вообще что-то нужно было воровать? — встал я из-за стола и громко ответил, гневно взирая на окружающих. Никогда, никому в этой жизни или других не позволю называть себя мошенником.

Но чем больше я оглядывал окружающих, тем больше приходил в смятение. У заговорившей со мной женщины были странные следы от пальцев на шее. Жертва удушения. Сидевший слева от нее мужчина был синюшного цвета — утопленник. У третьего и вовсе голова отрублена. Четвертый древний сухонький старичок с тонкой прорезью на груди. Ясно, видимо ножевое ранение в сердце…

Все вокруг меня кроме волка оказались жертвами. Короче покойниками. Блин, я думал меня отправят в мир живых, а вместо этого закинули на застолье мертвецов.

— Вор… вор… вор… — внезапно все остальные сидящие за столом начали вторить женщине, кроме волка, который все это время сидел с задумчивым видом и молчал.

— Волк, ну ты то ведь нормальный. Скажи им, что я ничего не крал, — обратился я к волшебному зверю в надежде найти хоть кого-то кто будет на моей стороне. А то, что он волшебный я не сомневался. Обычные не живут на Луне.

Зверь повернул ко мне голову и странным взглядом посмотрел на меня.

— Если волк молчит, то лучше его не перебивать, — вдруг тяжелым голосом изрек он.

Чего? Что за абсурд? Я опешил, не зная как реагировать на эту фразу.

— Они считают, что ты украл место за столом. Оно должно было принадлежать другому, — продолжил говорить волк.

— Не мог я ничего красть, даже мыслей таких не было, — на автомате выпалил я. — И позвольте спросить, кто ж такой бедненький, у которого я украл это место?

В голосе моем звенел лишь сарказм, так как я прекрасно знал, что говорю правду. Я оказался здесь из-за моего отца.

— Это место должно было достаться Дмитрию Анатольевичу Полярному, — донеслось с нотками металла от волка.

Имя этого человека мне ни о чем не говорило, но вот фамилия, прямо как название нашего божественного пантеона.

— Вижу ты совсем не понимаешь, что здесь сейчас происходит, — убавив твердости в своем тоне произнес волк. — Обычные люди перерождаются после смерти в своем мире в случайных семьях. Но каждое лунное затмение семь невинных и праведных сущностей получают привилегированное право на вхождение в новый мир, в котором их жизнь будет гарантированно наполнена беспечностью, богатством и счастьем. Появившись здесь, ты лишил человека этой возможности.

Это что получается, я сам того не хотя, лишил кого-то счастья? Мда. Странный поворот событий, и где, кстати, друг отца, который якобы выдаст мне задание? Что-то он опаздывает.

— Не переживай Александр, мертвецы за столом просто не знают, что ты маленький божок, которого отправили сюда на испытание. Лунное затмение скоро закончится, поэтому нам нужно успеть завершить Собрание безгрешных душ. Даже несмотря на то, что одно из мест занято не по праву, — изрек волк, на секунду зыркнув на меня своими желтыми как огни глазами. — В рамках испытания ты тоже получишь новую жизнь и будешь выполнять особую миссию. Если не справишься или будешь отлынивать, мне придется тебя наказать.

— Наказать? Да как ты смеешь, наглый волк, угрожать мне, самому богу⁈ — вскочил я со стула. Мышца на лице затряслась от нервного тика.

Привычным мысленным усилием я начал собирать свою божественную силу, чтобы подавить ею волка, но к моему удивлению я заметил, что божественная сила не подчиняется мне. Ее как-будто кто-то заблокировал.

— Да как ты смеешь, наглый щенок, так разговаривать с Богом⁈ — в ответ загрохотало вокруг.

Само пространство казалось бы возмущалось моим поведением. Тень волка вдруг увеличилась и угрожающе нависла надо мной. Ветер задул сильнее.

Мой кадык невольно дернулся от спазма, а неведомое давление вжало меня назад в каменное кресло.

— Мне плевать кто ты, — прошипел я, продолжая испытывать подавление тяжелой аурой. — Я и не таких богов видел.

— Не зарекайся мелочь! Стоит мне щелкнуть пальцами, как твоя душа будет стерта в порошок.

— Да хоть в пыль. Не думай, что сможешь запугать меня, — давление с каждой секундой усиливалось, поэтому мне все сложнее удавалось говорить. Последние слова больше походили на мычание, но я по-прежнему продолжал яростно прожигать взглядом наглого бога.

— Ах-ха-хах, воистину говорят ягненок не боится волка, — бог вдруг засмеялся, принявшись вытирать когтем проступившие слезы на краешках глаз. — Давно меня никто так не веселил. Вижу ты не трус, мелкий божок. Мы с твоим отцом давние друзья, поэтому на первый раз я прощу тебе твою дерзость. Но если еще раз подобное повторится, то даже твои всемогущие связи не спасут тебя. А теперь начнем собрание.

Как по мановению пальца, накрывавшее меня давление вдруг исчезло, и тело почувствовало необычайную легкость. На черно-белом столе вдруг появилось семь карт рубашкой вверх. У каждой карты был свой цвет — один из цветов радуги от красного до фиолетового.

— Каждая карта означает одну ветвь развития божественных навыков, которые вы получите в новой жизни. Переходим к последнему этапу воскрешения алой Луны!

— Каковы правила? — на всякий случай уточнил я.

— Ходы делаются по часовой стрелке с левого края стола. Когда до покойного доходит его очередь, он вправе либо взять карту, либо отправиться в новый мир.

Я оценил свое положение за столом и усмехнулся. Отлично. Я самый последний, и права выбора у меня особо не будет. Придется выбирать из последних двух карт, которые мне оставят остальные. Правила были очевидными, но на всякий случай я решил уточнить одну деталь. Глупый конечно вопрос, но все же.

— Скажите, а когда этот этап воскрешения алой Луны закончится?

— Он закончится, когда за столом не останется карт путей. Только во время этого этапа можно выбрать отправиться в другой мир. Если этот ход не будет сделан, то душа оставшегося будет рассеяна в пространстве.

Хм… я потер подбородок. Волк-бог заблокировал мои силы, поэтому придется играть по его правилам, насколько суровыми бы они ни были.

За столом сидело шесть покойников, а карт было семь. Это значит, что каждый во время первого круга ходов получит по одному пути. На втором круге останется лежать лишь одна карта, и каждому нужно будет выбрать ход «отправиться в новый мир».

Если же кто-то на втором круге возьмет последнюю карту, то обречет всех и себя тоже рассеяться в пустоте.

Я еще раз потер подбородок. Очень глупая игра, почему волк придумал ее? Здесь либо все выигрывают, либо все проигрывают. Но учитывая, что здесь все праведные мертвецы, кроме как думают меня, то вряд ли кто-то будет подкладывать свинью другим и брать последнюю карту.

— Если вопросов больше нет, то начинаем, — продолжил говорить волк и указал лапой в сторону безголового мужика. — Мариус Вайс. Какой ход совершишь?

— Я возьму карту, — сообщил безголовый после нескольких секунд раздумий. Его рука в черной перчатке забрала со стола желтый кусок картона.

— Отличный выбор, — похвалил бог. — Следующая Эмилия Блау. Какой ход совершаешь?

Утопленница взяла синюю карту под стать ее синюшной коже. Сидевшие за столом покойники продолжали по очередь тянуть картонки, пока наконец не наступил мой черед.

На черно-белом столе лежали два прямоугольника: красный и фиолетовый. Определять по цветам способности у меня не было никаких идей, поэтому я выбрал красную.

На ней значилось лишь одно слово «Ярость» и никаких пояснений к тому, что это за путь развития такой. Что это за путь развития? Даже после выбора понять я так и не смог понять, доступ к каким способностям открыл. У каждого бога может быть своя система классификации способностей, поэтому под яростью могло оказаться все что угодно.

— Узнаешь в новой жизни, — ответил на мои размышления волк. — Начинается второй круг. Мариус Вайс, какой ход совершишь?

— Отправлюсь в новый мир, — невозмутимо произнес безголовый.

Перед ним появился сверкающий синим портал, который вскоре скрыл его фигуру. Ответы всех следующих были такие же «отправлюсь в новый мир». Наконец, все ушли на перерождение и очередь дошла до меня, оставшегося сидеть в гордом одиночестве. Если не считать волка.

— Александр, какой ход совершишь?

Я собрался было сказать ту же реплику, что и все «отправлюсь в новый мир», как вдруг в голове засвербило сомнение. А может ли эта игра быть оказаться не такой простой как кажется на первый взгляд?

Вроде все было очевидно. На столе осталась лежать лишь одна карта, и каждому логично было бы отправиться в другой мир, чтобы не рассеяться в пустоте. Вот только что-то здесь все-равно беспокоило мой дотошный разум.

А может ли карт быть больше? Волк ведь не говорил, что здесь всего семь карт. Я еще раз пристальным взглядом осмотрел все перед собой. Да нет, вроде все верно, тут лежит только одна фиолетовая картонка на черно-белом столе.

— Александр, какой ход совершишь? — повторно по пространству раскатился тяжелый божественный голос.

— Я… — едва не повторил за всеми, как все же сомнение в моей мертвой голове победило. Догадка связанная с последними тремя словами моих прошлых мыслей озарила ее. — Я возьму карту.

Желтые глаза бога хитро прищурились. Он с интересом наблюдал за моими дальнейшими действиями.

Я же протянул руку на стол, вот только не к фиолетовому прямоугольнику, а к пустому пространству на белой половине стола. Тут было пусто. Я нахмурился, и уже смелее принялся общупывать рукою поверхность стола, вскоре наконец найдя то, что искал.

Мои пальцы подняли кусочек белого картона. Это была белая карта, которую из-за цвета не было видно на белой половине стола. Надпись на ней гласила — «Смирение». Странное название для ветви развития, ну да ладно, главное, что предположение увенчалось успехом.

— Отличный выбор, — улыбнувшись, похвалил бог. — Следующий круг. Какой ход совершаешь?

Я остался единственным из покойников за столом, поэтому обращение было ко мне.

— Возьму карту, — снова ответил я, и в этот раз уже без всяких стеснений выхватил черный картон с черной половины стола.

На черной карте было написано тоже лишь одно слово — «Смерть».

— Отличный выбор, — снова похвалил бог. — Следующий круг. Какой ход совершаешь?

В руках я держал три карты: красная, белая и черная. На столе по-прежнему одиноко лежала фиолетовая. Неизвестно есть ли еще какие-то карты тайно спрятанные на столе, но дальше играть в игры с удачей я не стал.

— Отправлюсь в новый мир!

— Отличный выбор, — волк хитро улыбнулся. И что-то в этой улыбке было зловещее. — Надеюсь ты не забыл, что твои условия немного отличаются от невинных душ? В рамках испытания ты не отправишься на перерождение, а перенесешься в чужое тело.

Что? Я удивлении приподнял бровь. А как же портал на перерождение как у остальных?

Не удосужившись объяснять дальше, бог приподнял лапу. Соединил два пальца, а затем раздался…

Щелчок!

Звук мистической рябью разошелся по пространству.

Последнее, что я увидел, это по садистски улыбающееся лицо волка, а затем на меня сверху опять упала многотонная фура…

* * *

Что это было? Ощущения, будто еще один грузовик свалился на голову. Голова буквально раскалывалась на части. Щеки обожгло болью. Кто-то со всей дури хлопал меня по лицу.

— Ваше сиятельство, очнитесь, — словно издалека доносился мужской голос. В голосе отчетливо чувствовались тревога и паника.

Что это за голос?

Внезапно я почувствовал как в ноздри проникает едкий и кисло-горький запах. Это невыносимо. Запах был чертовский отвратителен и зловонен. Откуда в божественных чертогах такое зловоние? Черт, возьми, да что здесь происходит? Я яростно распахнул глаза.

Где это я? Я лежал в центре большого зала на руках у какого-то лысого детины в монашеской рясе, а вокруг на меня с удивлением, тревогой, улыбкой, ненавистью и кучей других разных выражений смотрела толпа людей в элегантных одеждах. Но самое главное, лысый детина прижимал грязный носовой платок к моему носу.

— Юный господин, вы наконец-то очнулись, — со слезами на лице начал причитать лысый. — Я уж думал, вы того. Преставились.

— Что это? — я отодвинул руку, прижимавшую платок, и с недоумением уставился на него.

— Это? А, э-э-это платок с подмышечным потом. Вы всегда говорили, что это лучшее средство, чтобы взбодриться

— Чертас два, никогда я такого не говорил.

В этот момент в моей голове раздался голос бога-волка:

'Мелкий божок, твое задание — возродить Полярный клан в этом мире до былого величия!

Срок для исполнения — пятьдесят лет.'

Глава 2 Волк не может похвастаться такой же силой как медведь, но и в цирке он не катается на велосипеде

Пятьдесят лет? Если мне дали такое задание, то Полярный клан в очень плохом состоянии.

За свою короткую божественную жизнь я кое-что знал о родах и кланах аристократов, так как из любопытства интересовался их жизнью. Во всех человеческих мирах они примерно одинаковы. И исходя из своих знаний, даже не зная деталей, могу предполагать лишь то, что за пятьдесят лет не возродить загнивающий клан.

Возрождение это возвращение клану статуса, мощи, материального благополучия и родов. Аристократы поколениями зарабатывают это, выслуживаясь, как правило, перед императором, а я должен это сделать за такой короткий срок?

Я пребывал в ступоре от обрушившейся сложности задания. Мда, ощущения были будто бог-волк и отец издевались надо мной. Плевать на это. Я сам выбрал себе испытание, так что придется выполнять.

Божественным чувством просканировал зал. Все что осталось у меня от моего божественного происхождения это теперь лишь чувство, все остальной волк заблокировал. И это чувство не нашло ни следа божественных сил, скудная магическая энергия, да и тело — такое слабое и хрупкое. В сравнении с моей райской обителью все в этом мире казалось бледным и тусклым.

В это время толпа, кто-то с удивлением, кто-то с тревогой, смотрели на меня.

— Как плохо, что ваше сиятельство каждый раз при виде невесты падает в обморок, — сказал лысый слуга, помогая мне встать.

Из-за своих размышлений я даже забыл, что до сих пор лежу на руках у верзилы в монашеской рясе. Ладно, черт с этими временными расчетами исполнения задания, их я сделать всегда успею. Нужно для начала разобраться в какое тело и куда меня перенесло.

Я встал, отряхнулся, и заметил, что на моем безымянном пальце правой руки покоился перстень, на камне которого был выгравирован силуэт белого волка. Интересная вещица. От нее веяло божественной магией.

Потом разберусь, что это за артефакт. Я обвел изучающим взглядом окружающих. Они стояли вокруг меня полукругом. Судя по элегантной классической одежде, сдержанным, но изысканным украшениям у женщин и холеным лицам это аристократия. И у всех на руках такие же колечки как у меня, только с другими гравировками.

У кого-то там были нарисованы звери, а у кого-то растения.

Внезапно стоявший в толпе веснушчатый мальчик лет пяти случайно выронил из рук человечка в синей маске и черном плаще. Отскочив от пола несколько раз, игрушка прокатилась и остановилась возле меня.

Мальчик хотел было дернуться, подбежать и забрать игрушку. Но, насколько я понял, мы присутствовали на светском мероприятии, где не принято бегать и подбирать вещи с пола. Под укорительным взглядом стоявшей рядом старшей сестры, мальчик остался стоять на месте печально смотря на игрушку, которую вот-вот кто-нибудь из взрослых случайно раздавит мимоходом.

— Господин, как вы себя чувствуете? С вами все хорошо? — начал засыпать меня вопросами слуга.

— Погоди с этим, — я отодвинул рукой слугу.

Подобрал лежащего на полу человечка, покрутил его. Пластмассовый. Чуть согнешь не в ту сторону и легко сломается. Похож на какого-то героя из детских сказок.

В далеком детстве у меня тоже были дорогие сердцу игрушки. Я улыбнулся и подошел к хозяину игрушки, заметив, что тот едва сдерживается, чтобы не зареветь от потери. Присел, поравнявшись с ним ростом, и протянул ему человечка.

— Спасибо, дядя, — обрадованно сказал мальчик, прижав игрушку к груди. Глаза ребенка засветились от счастья.

— Больше не роняй, а то и вправду, кто-нибудь наступит, не заметив его, — добродушно потрепал я кудрявую шевелюру мальца, а затем вернулся назад к своему слуге.

Отойдя, я тут же обернулся, почувствовав на себе пристальный взгляд. Все окружающие смотрели на меня, но взгляд этого человека необычно выделялся. Это была старшая сестра мальчика. Черные волосы, точеное милое личико. Ее большие незамутненные карие глаза не были злыми, но пронизывали холодом. Из-за этого холода они казались такими чистыми. Они были настолько холодными и чистыми, что было больно смотреть в них, поэтому я опустил взгляд… Опустил взгляд на не менее удивительную грудь брюнетки. Даже несмотря на скромный фасон закрытого серого платья, размер ее женской гордости поражал мое мужское воображение.

— Ого, вот это мячи! Как зовут эту куколку? — невольно я издал вздох восхищения.

Лицо девушки покраснело от смущения, кажется она услышала сказанное. И не только она. По толпе пронесся ропот.

— Ваше сиятельство, вы не узнаете? Это же ваша невеста — графиня Виктория Черногорская, — прошептал мне на ухо слуга. — Будьте серьезнее, на встрече решается судьба клана. — затем он повернулся к толпе и громко сказал, — Прошу простить, господин еще не полностью пришел в себя после обморока.

— Стыд и срам, совершенно никаких манер. И это наследник благородного клана Полярный? Неудивительно, что некогда великий род теперь находится в упадке, — со стороны донесся женский старческий голос. Зал умолк. — Сколько еще времени мы будем тратить на этот балаган?

Только сейчас я заметил, что у дальней стены зала под гербом со златогривым медведем на возвышении в креслах сидят три фигуры: по бокам — дряхлые, обтянутые кожей, старик со старухой, на центральном троне — мужчина зрелого возраста с орлиным носом. Троица была единственной, кто сидел в зале. На пальцах каждого из них были большие перстни с изображением черного медведя с золотой гривой. Этот же медведь был изображен на шторах, и еще некоторых предметах в зале. Только сейчас до меня дошло, что эти кольца означают принадлежность человека к тому или иному роду, и при этом они дают какую-то магическую силу.

— Итак, Александр Полярный, вы уже пришли в себя? — заговорил старик, недовольно теребя узкую серебристую бороду.

Я осмотрелся по сторонам, все смотрели на меня. И старик тоже обращался ко мне. Вот это совпадение, в этой жизни меня тоже звали Александр Полярный?

Удивительно. Хотя так даже лучше, не придется привыкать к новому имени. Осталось только разобраться в ситуации, но за недостатком информации походу придется импровизировать.

— Да, я себя вполне прекрасно чувствую.

— Хорошо, тогда давайте продолжим с того, на чем остановились, — вновь заговорил старик, в предвкушении соединяя и разводя свои длинные крючковатые пальцы. — Граф Александр Дмитриевич Полярный, преклоните колено и поклянитесь служить Таежному клану.

Мужчина, сидевший по центру, видимо глава клана, задумчиво прислонил руку к подбородку. Его острый взгляд черных глаз пристально изучал меня.

— Я отказываюсь, — прозвенел в ответ мой спокойный голос. Взглядом я изучал верхушку принимающей стороны. Так значит я у них в гостях, а я думал, что это они у меня дома.

По залу разнеслась волна возмущения, толпа зароптала. Лица старика и старухи исказились, как от проглатывания целой ложки горчицы. Бровь пышногрудой брюнетки Виктории в удивлении вздернулась вверх. И только глава Таежного клана по-прежнему сидел в задумчивой позе.

— Господин, что вы делаете? — быстро зашептал на ухо лысый слуга. — Клан Полярный завис над пропастью. Мы сами приехали к Таежным просить, чтобы они приняли нас в подчинение. Это не их прихоть, это ваше желание. Если Таежные возьмут Полярных под свое крыло, то враги не посмеют и носа к нам сунуть. Поторопитесь и измените ответ.

«Ваше желание»?

Меня покоробила эта фраза. Видимо у предыдущего владельца моего тела был куриный помет вместо мозгов. Как можно желать стать чьей-то шавкой, пусть даже на длинном поводке и в золотом ошейнике?

— Юный граф и по совместительству временно исполняющий обязанности главы клана, видимо вы еще не до конца пришли в себя после обморока, — рассмеявшись, заговорила старуха. Ее хитрый взгляд, говорил о том, что за свою жизнь она не одну собаку съела в политических интригах, поэтому перевернуть это недоразумение в свою пользу для нее сущий пустяк. — Позвольте мне напомнить. Как только вы присягнете на верность, Таежный и Полярный кланы будут связаны отношениями вассала и сюзерена. С этого момента сюзерен станет господином вассала, а проблемы вассала станут проблемами сюзерена. Правильно ли отказываться, когда клан Полярный стоит на грани краха? Одно ваше слово может либо спасти благородный дом, либо превратить в пыль славное имя, которое ваши предки создавали тысячелетиями. Мы сделаем вид, что не слышали ваших слов, и дадим возможность ответить еще раз.

Из толпы послышались перешептывания:

«Боже, Таежные такие благородные. Полярные вот-вот будут растерзаны на куски и станут достоянием истории, но Таежные все-равно хотят их спасти.»

«Не говори, я так счастлив, что присягнул на верность Таежному клану в свое время, а не Полярному. Их юный наследник такой глупый. Не удивительно, что они скоро лишатся своих богатств и земель.»

«Забудьте, наследник Полярных — это просто ошибка природы, сочувствую его родителям.»

— Лысый, напомни, что это за троица? — тихо спросил я у слуги, игнорируя высказывания в толпе. Они думали, что я их не слышу, но я всех слышал, и запомнил. Придет время и со всех спрошу за высказанные оскорбления. Вот только в начале освоюсь в этом мире.

— Господин, по центру граф Андрей Таежный, нынешний глава клана, а по бокам его дядя Виктор и матерь Жанна, — быстро прошептал лысый слуга.

Я повторил про себя имена троицы. Главное не забыть их или еще хуже не перепутать во время обращения к кому-либо, иначе в светском мире это может быть расценено как оскорбление, а следом и вызов на дуэль или иные неблагоприятные последствия.

— Ну так, что, ваше сиятельство? Вы, тщательно подумали над своим ответом, — спросила старуха, ласково улыбаясь

— Ни за что! Слышите, Таежный клан! Я никогда не встану на колени и не буду служить вам! — громко во всеуслышание объявил я. Моя грудь яростно заколыхалась, а взгляд стал твердым и непоколебимым. — Повторю это еще раз. Громко. Для всех. Ни за что! И никогда!

Чтобы я, наследник Верховного бога, будущий правитель соседней Вселенной, преклонил колени перед какими-то людьми? Правители высших миров склонялись и лебезили передо мною, чтобы я обратил на них свое внимание. Пусть они это и делали только для того, чтобы я замолвил за них словечко перед отцом, но всё же.

По залу разнеслась еще большая волна негодования. Задумавшийся граф Андрей Таежный откинулся на спинку кресла. Из всех находящихся в зале, он единственный кто отреагировал на мой ответ спокойно.

«А вот это уже интересно,» — прочитал я в его глазах.

— Ты… Мелкий… Ты хоть отдаешь отчет своим действиям? — вскочил с трона старик, держа в руках клочки бороды, которые он вырвал сам того не замечая.

На зал вдруг обрушилось невидимое давление, прижимающее к полу. Лица большинства присутствующих в толпе побледнели. Широко раскрытые глаза, широко разинутые рты. Их тела дрожали от страха. Давление становилось все сильнее. Те что, послабее попадали на колени, не в силах сопротивляться невидимой силе.

Подол одежд, рукава, волосы старика и старухи трепетали словно на ветру. Их глаза мерцали темными искрами, а воздух искажался, и в этом искажения виднелся силуэт огромного златогривого медведя. Это их магическая сила распространилась по залу.

Я почувствовал как она давила мне на плечи. Пыталась склонить на колени.

— Ах-хах-ах!

Я расхохотался. О, да, я хохотал, смотря в глаза старикам. Жалкие ничтожества. С такой силой они недостойны были быть даже червями в моих божественных чертогах.

Но, к сожалению, по меркам этого мира мое тело было слишком слабым. Боль от нарастающего напряжения пронзила мышцы, но я по-прежнему продолжал смеяться, широко раскрыв рот.

— О, просветленный Владыка ледяной обители! Прошу тебя, даруй рабу своему силу для борьбы с несправедливостью! — раздалось речитативное бормотание лысого слуги. Левая его ладонь приподнята в молитвенном жесте. Глаза прикрыты.

Через мгновение я почувствовал, как давящая на меня сила исчезла. Теплый белый свет, словно куполообразный щит, окутал меня и монаха.

Хм… по ощущениям старики Таежные были на порядок сильнее моего слуги. Но одна его небольшая молитва свела на нет все их давление. А монах-то походу не так прост как выглядит. Хотя чему я удивляюсь, так и должно было быть. Наследника и временного главу аристократического клана не должен сопровождать абы кто.

После лицезрения магического и божественного вмешательства рой вопросов пронесся в моем разуме. В основном все касалось использования этих сил. На каждый вопрос требовался ответ. Впрочем, эти вопросы я смогу задать позднее, сейчас были более насущные дела.

— Так вот каково милое гостеприимство Таежного клана? — холодно спросил я, твердо смотря в глаза графу Андрею.

Наши пристальные взгляды беззвучно вперились друг в друга.

— Сопляк, да как ты смеешь… — взревел старик.

— Достаточно, — оборвал старика на полуслове Андрей, первым отведя взгляд в наших беззвучных гляделках. — Виктор, Жанна, ваши действия портят репутацию клана. Таков ответ Полярных, и мы примем его, каким бы он ни был.

Со словами «прошу простить, ваше сиятельство» старик со старухой поклонились Андрею в извиняющейся манере и убрали свое магическое давление. Но по отношению ко мне их глаза по-прежнему полыхали гневом.

В ответ старикам я лишь усмехнулся. Ничтожества недостойные быть даже червями в мире богов не могли волновать меня. Хотя нет, я запомнил их оскорбительные обращения ко мне.

— Отец, а что насчет второго вопроса? — в центр зала внезапно выпрыгнул из толпы юноша в дорогих черных одеждах, с головы до ног обвешанный золотом. Фиолетовые шрамы от прыщей сплошь усеивали его лицо, из-за чего оно походило на поверхность луны, покрытую кратерами. — Отказ от вассальства не отменяет наших договоренностей.

Юноша обращался к главе клана.

Зал зашушукался, то и дело поглядывая на Викторию.

— Лысый, что еще за второй вопрос? Почему все косятся на мою невесту? — шепотом поинтересовался я у слуги.

— Ваше сиятельство, вы забыли? Впрочем, я не удивлен, после обмороков у вас всегда так. Обратите внимание, родственники вашей невесты тоже здесь. По вашему гениальному плану спасения клана после присяги на верность Таежным, вы собирались публично расторгнуть помолвку. Это выглядело бы как подарочный жест доброй воли, чтобы Евгений, наследник Таежных, якобы в качестве утешения, сразу мог предложить свою руку госпоже Виктории и тем самым укрепить их отношения с Черногорским кланом.

— А что, Черногорский клан сам не может отказаться от помолвки?

— Нет, еще до вашего рождения госпожа Виктория была обещана главой рода будущему наследнику Полярных в качестве оплаты старого долга, поэтому сами отказаться от помолвки они не могут. Но отказ от нее с вашей стороны оказался бы изящным дипломатическим ходом по спасению клана. Сами Черногорские тоже были рады вашей идее. В их глазах брак с Таежными выгоднее чем с Полярными, из-за этого вы с легкостью выторговали у них огромную компенсацию в виде земельных угодий и дополнительной линии промышленной переработки растительных макров. Линии переработки макров, представляете? И это еще не считая получения благоволения Таежных. Должен признаться, господин, вы — мой кумир. Оборачиваете все в свою пользу, даже в заведомо проигрышной ситуации.

«Хм… хитро,» — оценил я план предыдущего владельца тела Александра. Он оказывается был талантливым комбинатором. Также отметил про себя, что оказывается главными участниками сегодняшней встречи являются не два, а три клана: Полярные, Таежные и Черногорские.

В это время сидящий на троне граф Таежный обдумывал предложение сына. В его глазах прям читалось, что он размышляет стоит ли поднимать этот вопрос, когда мой клан отказался от вассальства. Затем он ответил:

— Согласен Евгений, второй вопрос у нас так и не решен. Итак, Александр Дмитриевич, в соответствии с нашими прежними договоренностями вы согласны расторгнуть помолвку с ее сиятельством Викторией Черногорской?

Я улыбнулся.

— Ни за что! Таежные, запомните, я — Александр из клана Полярных, никогда не откажусь от своей женщины!

По залу пронесся гул негодования. Лысый слуга в недоумении смотрел на меня. Прыщавый наследник Таежных покрылся багровыми пятнами, отчего его лицо стало еще омерзительнее. Старик по соседству выдернул остатки своей бороды. Старуха схватилась за сердце. Все они не знали, что сказать.

— Пссс, что ты несешь, у нас с тобой политический брак, — дернула меня за рукав, подошедшая Виктория. Ее взор испепелял.

— Дорогая, даже если от этого будет зависеть судьба целого мира, я никогда не сделаю девушку товаром.

Глава 3 У волка не может быть неправильных поступков, так же как и у поступков нет волка

В ответ Виктории оставалось лишь хлопать ресницами. Рот девушки то открывался, то закрывался.

Я считывал ее реакцию как открытую книгу. Она казалось хотела опровергнуть мои слова. Обозвать выскочкой, накричать и заставить отказаться от помолвки. Но… если она это сделает, то согласится с тем, что является просто товаром, неодушевленной разменной монетой в сделках между благородными. Ах-хах.

Я нежно погладил по волосам застывшую в шоке невесту. За тысячу лет жизни в божественных чертогах у меня было более тысячи женщин: первые красавицы в своих мирах и принцессы императорских домов. И хоть многие из них были наложницами, и стали моими только благодаря статусу, ни к одной из них я не относился как к вещи. Всех их я любил по-настоящему.

— Убери от нее свои грязные руки! — внезапно крикнул Евгений.

Только после этого Виктория заметила, что я стою слишком близко к ней и касаюсь ее волос. Она сразу отпрянула, покраснев от смущения и возмущения. Да, видно было, что девчонка никогда раньше еще не подпускала мужчину так близко. Маленькая, не зная, что сказать принялась теперь неловко поправлять прическу.

— Ха-ха, а то что, Евгеша? — рассмеялся я. — Ты возжелал мою невесту?

— Меня зовут Евгений, — ноздри Евгения бешено раздувались.

— Евгений ты или Евгеша, или может быть даже Евша, мне неважно как тебя звать. Ответь на простой вопрос, ты хочешь мою невесту?

— Я… я просто… — Евгений внезапно запнулся и покраснел. Затем, придя в себя, он выпалил, — Ее сиятельство Виктория, чистый цветок, озаряющий наш мир своей незапятнанной красотой. Таким как ты не дозволено осквернять ее своими мерзкими прикосновениями. Более того, я против, чтобы ты даже общался с ней или смотрел в ее сторону.

О-о-о, вот оно до чего дело дошло. Паренек, то оказывается болен. Схема Таежного клана с помолвкой для него явно не только деловой ход по укреплению связей между семьями. Я присвистнул.

— И что? Я ее жених. Придет время, и я буду делать с ней кое-что не только руками. Ха-ха, ты же понимаешь о чем я? Я буду делать это с нею каждый вечер, каждую ночь, по несколько раз за ночь, а иногда может быть и сутки напролет, — видя как Евгений распаляется всё сильнее, я озабоченно подмигнул ему и расхохотался. — Но если ты хочешь, могу потом рассказать тебе, каково это, провести ночь с такой девушкой как она.

По залу пронесся ропот неодобрения. В котором особенно сильно преобладали мужские голоса.

— Господин, стоит ли заходить так далеко. Своими издевками над Евгением, вы также говорите в невыгодном свете про госпожу Викторию, — тихо зашептал лысый слуга мне на ухо. — Посмотрите на гостей из Черногорского клана, еще немного и они взорвутся от ярости.

Я отодвинул лицо монаха подальше, жестом приказав тому заткнуться. У меня тысяча лет опыта общения с высшей знатью различных миров. Я без советов слуги прекрасно знаю, как нужно вести себя в обществе, где можно перегибать палку, а где нет.

— Мерзавец, ты не имеешь права говорить так о графине Черногорской! Ты не достоин ее, — глаза Евгения налились кровью.

— А кто же тогда достоин? — улыбаясь спросил я, видя, что Евгений вот-вот вспыхнет от гнева. — Впрочем это неважно. Давай я лучше расскажу чем займусь с милой невестушкой в нашу первую брачную ночь. Ха-ха, тебе ведь интересно услышать это?

По залу вновь пронесся вздох возмущения. Лицо Евгения покрылось багровыми пятнами, его буквально трясло от обуревавшего его недовольства.

Внезапно, я почувствовал легкий шлепок по лицу. Что-то коричневое и мягкое прилетело в меня и упало на пол. Это была кожаная перчатка.

— Ублюдок, я вызываю тебя на дуэль! — взревел Евгений. Этого юнца больше ни капли не заботили манеры великодушного хозяина, принимающего гостей, и собственная репутация. Он крикнул. — Только я достоин госпожи Виктории.

Я поднял перчатку. Должно быть дорогая. Гербовый узор в виде златогривого медведя, вышитый черной и золотой нитями. В некоторых местах сверкала инкрустация мелкими драгоценными камнями.

Интересно, откуда Евгений достал ее? Он ведь до этого стоял без перчаток. Перед тем как кинуть он вытащил ее будто из воздуха. Колебаний пространственных законов магии совсем не чувствовалось в тот момент. Ладно, это все мелочи.

— Господин граф, скажите, а это вообще нормально, что ваш сын бросает вызов уважаемому гостю? Насколько это вообще укладывается в рамки гостеприимства знатного рода, — обратился я к Андрею Таежному, по-прежнему сидящему на центральном троне.

— Не вижу ничего предосудительного в этом. Благородный, посчитав необходимым, может бросить вызов другому благородному, — ответил глава клана, а затем развел руки в стороны. — Таковы правила светского этикета.

— Насколько я помню, Александр, вы находитесь на втором уровне? — вмешалась в разговор старуха. Ее сморщенные губы беззубо улыбались. — У Евгения тоже этот уровень. Так что вы как соперники равны по силам. Думаю каждый из здесь присутствующих одобряет ваш поединок.

Старая карга. В ее улыбке не было ничего теплого, лишь злорадство и ожидание предстоящего шоу. Я видел насквозь все ее намерения и намерения ее рода. Возможно эта эмоциональная выходка Евгения не входила в их план, но это вполне укладывалось в рамки ожиданий по унижению Полярного клана. Но что хорошо, так это то, что правило дуэлей между аристократами здесь походу примерно такие же как и во всех мирах. Для их проведения должен быть соблюден ряд условий.

А вот о каком втором уровне говорила карга, я был не в курсе. Возможно это какая-то местная градация магических сил. Но раз она говорит, что Евгений на такой же ступени, то, впринципе, неважно, что это за ступень такая. Главное, что мы с ним примерно равны по силам.

— Хорошо, Евгений. Причина вызова? — спокойно спросил я, похлопывая перчаткой по руке с видом полного безразличия к поединку.

— Грязные высказывания в адрес графини Черногорской, — замялся он.

— А тебя как это касалось?

— Меня? Я… я… джентльмен, я не могу просто стоять в стороне и смотреть как обижают даму.

— Ясно, в таком случае вызов отклонен, — равнодушно и коротко изрек я.

— Это еще почему⁈

— Вызов бросается, когда было нанесено оскорбление чести. И смыть позор от оскорбления можно только кровью, и никак иначе. В данном случае не было оскорбления. Я никак не мог обидеть тебя, Евгений.

— Но ты обидел госпожу Викторию, — не унимался он.

— И каким же образом я ее обидел? Что оскорбительного я сказал про нее?

— Ты… ты, говорил, что будешь заниматься с ней кое-чем не только руками по вечерам, ночам, а может даже и сутки напролет. И расскажешь даже чем займешься с ней в брачную ночь, — нерешительно сказал Евгений. Ему было слишком неловко повторять мои слова, но, я невольно улыбнулся. Парень возомнил, что должен был это сделать, дабы отстоять свою правоту.

— Аха-ха-ха, а у тебя хорошая память. Напомни как-нибудь после встречи, я найму тебя летописцем. Будешь писать мои мемуары, — рассмеялся я, а затем, увидев, как Евгений вновь багровеет и хочет взорваться от гнева, быстро продолжил не дав тому заговорить. — А что касается графини Черногорской, то я имел ввидуразговоры. Моя невестушка очень умная, я с ней сутками напролет готов вести беседы, даже в нашу первую брачную ночь. — я выразительно посмотрел на Викторию и на остальных. Если сейчас кто-нибудь начнет спорить со мной, то это будет опровержения того факта, что графиня недостаточно умна для поддержания разговора. Окружающие проглотили мое высказывание, никто не хотел оскорблять дочь Черногорского клана. То-то же, усмехнулся и продолжил. — Но даже если это не беседы, то в чем проблема? Я ее жених, право на это имею. Милая, скажи, как я мог оскорбить тебя? Может я в чем-то неправ?

* * *

— … Милая, скажи, как я мог оскорбить тебя? Может я в чем-то неправ?

Евгений порывался заорать на Александра, обвиняя его в том, что тот не прав, и он на самом деле имел ввиду другое, но так как вопрос был адресован графине Виктории, он сдержал себя. Евгений от всего сердца восхищался ее красотой, поэтому не хотел случайно перебить ее и тем самым ухудшить с ней отношения.

Все присутствующие перевели взгляды на Викторию, отчего девушка засмущалась. Она хотела, чтобы этот гадкий юнец Полярный был избит Евгением, но почему теперь внимание всех сосредоточено на ней? Да еще и для того, чтобы она высказала свое мнение по поводу пикантных намеков в ее адрес.

Девушка почувствовала как горят щеки, как только она представила, что имел ввиду Евгений, говоря про брачную ночь. Нет, благородная дама не должна думать о таких вещах, пусть даже если это нужно для защиты ее чести.

Почему он всегда обращается к ней как к своей женщине? Бесит.

Виктория в сердцах топнула ногой. Нет. Она хотела сказать, что ее глубоко оскорбили, унизили ее чувства, растоптали честь и достоинство, но порывшись в памяти, она так и не смогла вспомнить ни одного слова Александра, за которое могла бы зацепиться. Некоторые фразы может и звучали туманно и двусмысленно, но их трактовка целиком зависела от слушателя, а не наследника Полярных. К тому же как жених он действительно имел право их говорить.

— Александр Дмитриевич, ну что вы такое говорите? Разве могли вы обидеть или оскорбить меня? Я совершенно не понимаю, что вы имеете ввиду, — прикрывая рот ладошкой, улыбнулась она.

Зал ахнул. Глаза Евгения расширились. Как такое возможно? Почему Виктория не возмущается фривольными высказываниями Полярного?

* * *

— Ну что, Евгений? Теперь ты осознаешь, что твой вызов беспочвенен. Ты не вправе бросать мне перчатку в лицо, — холодно усмехнулся я. Даже будучи трансцендентным существом, будь то божественные или высшие миры, я всегда заботился о репутации. Никто и никогда не мог обвинить меня в бестактности или отсутствии манер. Поэтому даже в человеческом мире для меня важно было доказать, что мое поведение безупречно. Затем я повернулся к возвышению с тремя тронами. — Ваше сиятельство, никогда бы не подумал, что в вашем доме так бестактно будут обходиться с гостями. Совершенно никаких манер. Я надеюсь, вы изволите объяснить это?

— Да как, ты смеешь так разговаривать с моим отцом, ты наглый…

— Евгений, — Андрей оборвал и жестом заставил сына замолчать. Он пристально посмотрел мне в глаза, и не увидев там ни намека на страх или нерешительность, после нескольких секунд размышлений ответил. — Александр Дмитриевич, ваш отказ от дуэли совершенно оправдан. Мой глупый сын забыл о манерах и дал волю эмоциям. Кто знает какая беда могла бы произойти, если бы вы не были столь проницательны. Поэтому за необоснованный вызов вам будут предоставлены публичные извинения и компенсация от Таежного клана.

Зал зашептался второй раз. Я прям чувствовал как в умах толпы проносятся вопросы: «Что происходит? Почему глава Таежных, сильнейший маг в округе приносит извинения какому-то юнцу?» Я рассмеялся.

Евгений стоял в шоке. Его нижняя губа дрожала. Паренек даже не понял как именно он ошибся, но если отец приносит извинения, значит сыночек был не прав. Вывод прост.

Он подмочил репутацию всего рода Таежных. За вину члена семьи отвечает род. Но как так получилось? Все ведь здесь хотели, чтобы он проучил наглого выскочку. Ткнул его носом в пол и силой заставил присягнуть на верность. Глупый медвежонок, наломав дров, теперь упер глаза вниз и внимательно изучал изгибы ботинок. Позднее, после встречи с него наверняка спросят.

Что касается Виктории, то она изумленно смотрела на меня, как на совершенно незнакомого человека. Мда, возможно она в чем-то права.

Все окружающие в зале тоже стояли в недоумении.

Эх. Я тяжело вздохнул. Посмотрел в окно.

Облака, словно гигантские белые черепахи, безмятежно плыли по небу. В высоте танцевали птички, красуясь в ослепляющих лучах солнечного света. Тишина и спокойствие. Сегодня был отличный день, чтобы кто-нибудь умер.

Неряшливым движением я бросил перчатку к ногам Евгения.

— Я вызываю тебя на дуэль…

Глава 4 Человек человеку не может быть волком, ведь человек это человек, а волк это волк

Зал притих. Все глядели на брошенную на пол перчатку, пытаясь понять, не послышалось ли им только что.

— За что? — удивленно спросил Евгений.

— Cмотрю ты совсем с головой не дружишь, — покачал я головой. — Оскорбления чести можно смыть только кровью. Ты отличился, сделав это трижды.

— Быть такого не может.

— Во-первых, ты назвал меня мерзавцем, — начал я загибать пальцы. — Во-вторых, швырнул перчатку в лицо. Эти два оскорбления я еще мог бы простить, довольствуясь отрезанием твоих языка и руки. Но третье… «Только я достоин госпожи Виктории» — твои слова? Ты — похотливое животное, пускающее слюни на чужую невесту. И даже не пытаешься скрыть этого. Извинения за такие оскорбления приносятся смертью.

За тысячу лет в божественных чертогах никто и никогда не смел претендовать на моих женщин. Будь то императоры высших миров или боги из других пантеонов, все уважали мое право. Но смертное ничтожество посмело желать ту, кто предназначена мне. И неважно, что я видел ее сегодня впервые. Я еще ни разу не отступал от своих принципов. Принципы были моей главной гордостью и достоинством! Нарушитель должен понести наказание.

— Ты все не так понял, я… я всего лишь хотел заступиться за графиню, — оправдываясь, принялся жестикулировать руками Евгений.

— Заступиться? Но она в твоей помощи не нуждалась. Все в этом дворце свидетели твоих похабных намерений. Похотливый пес!

Евгений виновато посмотрел на толпу, судорожно сглотнув. Все действительно слышали то, что он сказал сгоряча.

— Если ты итак собирался сражаться со мной, то зачем до этого отклонил мой вызов?

— Совсем идиот? Даже таких простых вещей понять не можешь, — разочаровано повел я головой. — Ответь, ты принимаешь вызов или ты трусливый шакал?

— Ты гребанный убл… — Евгений вовремя остановился, видимо спохватившись, что своим ругательством может лишь ухудшить ситуацию. Этот вызов на дуэль касался не только его, но и репутации рода. Сомневаясь как лучше поступить, он в нерешительности посмотрел на отца.

Глава Таежного клана, подложив руку под голову, со скучающим видом сидел на троне. В отличие от сидящих по бокам старейшин, его лицо не выражало ни капли эмоций. После пары секунд, глаза Андрея сверкнули темным светом. Он казалось бы принял решение и одобрительно кивнул.

— Александр, ты сам напросился, — радостно потер кулак он, увидев согласие отца. — Я принимаю вызов. Кто будет твоим секундантом?

— Глупый вопрос, конечно же моим секундантом будет моя невеста. Кто же еще? Дорогая, иди сюда, только тебе я могу доверить свою жизнь.

— Еще чего, — раздалось холодное в ответ. Виктория закатила глаза, скрестив на груди руки, и не приближаясь ко мне ни на йоту.

— Дорогая, что о нас подумают люди? Жених рискует жизнью отстаивая честь невесты, но невеста не поддерживает жениха? Со стороны это выглядит так, будто ты была бы рада изменить с Евгением. Представь если завтра это станет достоянием общественности. Какие слухи пойдут? Что случится с репутацией Черногорских?

— Ладно, дальше можешь не продолжать. Я буду твоим секундантом, но не обольщайся и не смей рассчитывать на что-то большее.

Есть! Я торжественно сжал кулак.

— Евгений Андреевич, в таком случае, не возражаете если я буду вашим секундантом? — из толпы вышел голубоглазый юноша с пепельными волосами. Публика с удивлением вздохнула.

— Кирилл, как это понимать? — приподняв бровь, спросила Виктория.

— Ха-ха, сестренка, — здесь стало слишком скучно, поэтому я решил разбавить атмосферу.

Только после этих слов я заметил, что на одеждах Кирилла тот же герб, что и на платье моей невесты — черный горностай. Внешне он был полной противоположностью сестры, но еще больше он контрастировал с Евгением. Евгений был прыщавым уродом, тогда как Кирилл оказался красавчиком с утонченными чертами лица. Если бы я был девушкой, я бы, наверное, запал на него.

— Ха-ха, Кирилл, а я как раз задавался вопросом, кого бы позвать к себе в секунданты. Отлично, я всецело доверюсь тебе, — радушно обнявшись с ним ответил Евгений.

После того, как секунданты определились, они отошли посовещаться друг с другом насчет организационных вопросов дуэли.

Я же решил воспользоваться освободившейся минуткой. За все то время, пока я чесал языком с Таежными, у меня сформировался план. И сейчас его как раз можно было начать водворять в жизнь.

Перед попаданием в этот мир, я получил от волка три карты с путями божественных способностей. И все три сейчас хранились в моем сознании. Что означает божественная способность? Тем более, что ее выдал волк, который, на секундочку, является богом. Где находится бог, а где маг-любитель?

Логично предположить, что даже начальные способности этих путей будут на голову превосходить обычную магию местных волшебников.

План был донельзя прост, — я получаю из карт какую-нибудь высококлассную способность и играючи сокрушаю ею противника.

Что касается магии, которая у меня была второго уровня, то да, я чувствовал в себе некую магическую силу, но это была магия людей. Я не умел ею пользоваться. Поэтому-то выбор и пал на карты.

Потирая руки, я принялся изучать их в своем сознании. Красная карта с надписью «Ярость», белая карта с надписью «Смирение» и черная карта с надписью «Смерть».

Хм… цвета карт и слова определенно указывали на способности, которые они давали, вот только какие?

Жаль у меня нет справочника по способностям. Придется тогда гадать. К сожалению все три карты одновременно использовать нельзя. В описании на них говорилось, что можно активировать лишь одну карту в неделю.

Через несколько секунд раздумий, я наконец определился. Белая карта мне не нравилась. «Смирение» — это явно не боевой навык. Черная карта же у меня вызывала опасения, да еще эта надпись — «Смерть». Не известно кто здесь должен погибнуть, может я сам.

Поэтому выбор был очевиден в пользу красной карты «Ярость». Во-первых, цвет ассоциировался с чем-то боевым, да и название было из той же темы.

Мысленно я пожелал использовать выбранную карту. На ней сразу появился текст:

" Путь магии Ярости:

Шаг 1: Способность «Исступление Альфы» — при получении повреждений от волка физическая сила увеличивается. Чем сильнее повреждения, тем сильнее увеличение силы.

Дополнительный эффект — повреждения от волка вместо боли приносят удовольствие. При получении повреждений от других существ боль по-прежнему чувствуется, но болевой порог значительно снижается.

Побочный эффект — при чрезмерном использовании возможно впадение в бешенство.'

Мда, цокнул я языком. Я надеялся, что карта даст что-то стоящее, но в итоге получил бесполезную способность. Усиление, когда волк причиняет тебе вред… Навык подходил только в волчьей стае. Например, когда стаи конкурируют друг с другом за территорию, либо внутри стаи самцы бьются за позицию вожака. Какая-то звериная способность.

Не сказать, что я был разочарован даром бога-волка, не сказать ничего.

Исходный план отменялся, не успев начаться. Нужно было переходить к плану Б. Я не был бы мною, если бы у меня не было запасного плана. И в этот запасной план новый навык хоть как-то вписывался. Я хоть и не собирался драться с волком, но снижение болевого порога будет не лишним.

Пока я размышлял над своим новым планом, наши секунданты закончили совещаться и вернулись назад.

— Господа, предлагаю соблюсти формальности и определить условия дуэли, — учтиво произнес Кирилл. — Евгений Андреевич, поскольку вы сторона, которой бросили вызов, вы имеете право определить место и время дуэли.

— Будучи хозяином дома я передаю это право гостю, — великодушно улыбнулся Евгений, а затем помахал зрителям стоящим поодаль. Толпа зааплодировала ему.

Ох уж этот напыщенный прыщавый павлин! Играет на публику. Чтож скоро он будет удивлен, я натянуто улыбнулся в ответ. Что может быть лучше, двух улыбающихся друг другу людей, собирающихся вцепиться друг другу в горло?

— Александр Дмитриевич, ваше слово? — обратился Кирилл теперь уже ко мне.

— Да, что скажешь, Полярный? Когда ты хочешь умереть? — съязвил рядом Евгений. Его смеющиеся глаза с презрением смотрели на меня в ожидании ответа.

— Дорогая, передай своему глупому коллеге секунданту, что разговаривать напрямую с соперником представляемого это моветон. А также, чтобы он передал своему еще более глупому дружку Евгению, что после объявления дуэли разговаривать напрямую с соперником это тоже моветон. В соответствии с дуэльным кодексом после объявления дуэли, все общение сторон друг с другом проходит через секундантов. При этом секунданты напрямую могут разговаривать только со своим подопечным и друг с другом, — без тени эмоций произнес я. Мне не известны были дуэльные правила конкретно этого мира, но правила проведения переговоров через секундантов обычно во всех мирах были идентичны.

Лица Евгения и Кирилла перекосило. Как видно с точки зрения дуэльных традиций я оказался прав. Любое отступление от этих правил осуждалось обществом, а в некоторых случаях могло запятнать не только честь нарушителя, но и всего рода, к которому он принадлежит.

Молодой Таежный молча буравил меня взглядом. Мы все стояли рядом и прекрасно слышали друг друга. Но из-за боязни общественного порицания, эта троица теперь вынуждена была играть в эту абсурдную игру, которую я предложил, а именно общаться друг с другом, передавая слова по цепочке через своих секундантов, а те как попугаи должны были повторять их.

— Кирилл Сергеевич, вы слышали моего представляемого, — сказала Виктория. Ее лицо выражало крайнее нежелание становиться попугаем, но она все же она выполнила просьбу жениха.

— Евгений Андреевич, мне передать что-нибудь в ответ для противника? — Кирилл беспомощно развел руками, передавая это послание по цепочке.

— Без комментариев, — Евгений решил проигнорировать мою издевку. Он боялся, что если еще что-нибудь скажет, то спровоцирует меня придумать какую-нибудь новую дурацкую затею. Он явно накапливал гнев, чтобы рассчитаться со мной с лихвой во время боя. — Пусть быстрее сообщает время и место дуэли.

Все в ожидании моего ответа замерли. Я же в свою очередь, заложив руки за спину, беспечно любовался расписными узорами на стенах зала, делая вид, что не услышал слов Евгения.

— Боже мой, неужели нужно все доводить до такого абсурда, — Виктория снова закатила глаза, а затем обратилась к Кириллу. — Секундант Евгения, быстрее поторопитесь и передайте то, что вам сказал представляемый.

— Прошу прощения, Виктория Сергеевна. Спросите у Александра, когда и где ему будет удобно провести дуэль, — спохватился Кирилл, только только поняв причины моего игнора.

— Александр Дмитриевич, вы все слышали, — сказала Виктория.

— Дорогая, я не понимаю. Что ты имеешь ввиду? — я по-прежнему продолжал внимательно изучать стены.

«Александр, ты придурок! Чтобы я еще раз согласилась стать твоим секундантом. Да ни за что в жизни!» — прочитал я по губам послание Виктории. После чего она, посчитав до трех и выдохнув, натянула на лицо свою самую прелестную улыбку и ответила:

— Его сиятельство Евгений Андреевич спрашивает, когда и где вам удобно будет провести дуэль?

— Ох-хо-хо, как это любезно со стороны господина Евгения, не знающего правил проведения дуэлей. В таком случае сразимся здесь и сейчас! — я натянуто улыбнулся прыщавому уродцу. — Я хочу еще на ужин успеть.

— Кирилл Сергеевич, вы все слышали, — передала мои слова Виктория.

— Господин Евгений, вы все слышали. Вы согласны со временем и местом проведения дуэли? — спросил Кирилл.

Евгений разъяренным взглядом испепелял меня.

— Передайте, его сиятельству графу Полярному, что я не возражаю, — прошипел он сквозь зубы. Каждая моя фраза ужасно бесила его, но при этом он не мог ничего мне предъявить. Все издевки и колкости оставались в рамках общепринятой светской этики.

Секунданты по цепочке все передали мне.

Следующим условием, которое нужно было определить, был выбор средства дуэли. Действуя, в соответствии со своим планом Б, я объявил, что дуэль будет без каких-либо ограничений, на что Евгений согласился. Использовать можно было любые оружие, экипировку и магические способности. Все это устно повторялось и передавалось секундантами друг другу, а затем и нам, самим дуэлянтам.

Зрители в недоумении смотрели на нас, обсуждающих условия дуэли.

Кирилл, Евгения и Виктория могли лишь беспомощно вздыхать, проклиная про себя меня всем на чем только свет стоит. Я же на неоспоримых основаниях вынудил их, наследников высокопоставленных аристократических родов, быть клоунами в этом театре абсурда. Секунданты уже десятки раз пожалели, что согласились участвовать в дуэли.

— Ваше сиятельство, какое оружие и экипировку изволите выбрать? — поинтересовался лысый слуга у меня, наконец, когда все условия дуэли был обговорены.

— Никакого оружия и брони! Я размажу Евгения голыми руками, мне даже магические способности не понадобятся, — громко ответил я.

Запасной план был донельзя прост. Раз я не могу победить Евгения, и мне досталась практически бесполезная способность от волка, то лучшее, что я могу сделать — это умереть.

Моя душа привязана к божественным чертогам нашей семьи, а это означает, что если кто-то искусственно не будет управлять перемещениями души, то она автоматически вернется назад к месту привязки. Там я смогу возродится, и вновь жить той божественной жизнью, которой жил до этого.

План был гениален в своей простоте. Да, здесь я не пройду испытание отца, но просто так тратить время с неисполнимым заданием не буду. Единственным нюансом было то, что смерть не должна быть самоубийством, так как самоубийцы теряют право на перерождение и навечно остаются заблудшими душами. По крайней мере в моей Вселенной царили такие правила. Поэтому сейчас главное было создать такую ситуацию, при которой Евгений согласится меня убить.

— Что ж в таком случае, я тоже буду драться голыми руками и без магии, — ответил Евгений. Он махнул рукой, приказывая слугам убрать подальше мечи, пистолеты и защитные костюмы, которые они для него несли. — Поединок должен пройти на равных условиях, иначе моя победа впоследствии станет пятном на репутации Таежного клана. Бой на кулаках, так даже лучше. Я смогу подольше выбивать из него дерьмо.

Прыщавый балбес, я же специально отказался от защиты и оружия, чтобы тебе было легче убить меня. Но тебе то зачем отказываться от оружия? Как думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы убить меня голыми руками? Я мысленно прикрыл лоб рукою.

Толпа расступилась, освободив побольше места в центре зала. Слуги Таежных оцепили периметр площадки для дуэли, чтобы никто из зрителей не вмешался в поединок.

Мы с Евгением встали напротив друг друга в центре этой импровизированной арены. Евгений прожигал меня взглядом. Он прямо сгорал от нетерпения и ярости, я же наоборот лишь улыбался и радовался, именно эта злость мне и нужна была от него.

— Господа, перед началом боя, я обязан вам предложить примириться. Это ваша последняя возможность отступить. После этого назад пути не будет, выходом будет только смерть, — учтиво предложил Кирилл нам.

— Отказываюсь, — не раздумывая, сказал Евгений.

Судя по его замедленному дыханию, прямо сейчас он успокаивал свой разум, отключал эмоции. Только так он сможет выложиться по полной. Он и я были примерно равны по силам. Мы оба находились на втором уровне. Малейшее преимущество, пусть даже эмоциональное, могло решить исход поединка. Поэтому холоднокровие и ясный ум в бою были особенно важны.

«Я безмятежная гладь на поверхности озера… Я лист, парящий на ветру… Я ледяной айсберг, медленно бороздящий океаны… Ничто не может всколыхнуть мой покой,» — услышал я его шепот.

— Не переживай, секундант, — ответил я. — Если Евгений будет меня умолять, я буду снисходителен. Вместо убийства, я всего лишь отрежу ему яйца, чтобы он помнил, что нельзя поднимать свой росток на чужих женщин.

— Ублюдок! — взревел Евгений, выпучив глаза. — Я убью тебя!

Если бы не множество аристократов, присутствующих сегодня здесь, он бы наверно сразу накинулся на меня. Все успокаивающие мантры были забыты. Его трясло и распирало от гнева.

А еще я заметил реакцию Виктории. Невеста для приличия видимо хотела подойти пожелать мне удачи, но, услышав как я опять назвал ее своей женщиной, сказала другое.

— Сколько раз можно повторять, что у нас политический брак? Да, и разве можно называть юную девушку — женщиной? — она решительно отвернулась, высоко вздернув подбородок.

— Тогда начинайте поединок! — объявил Кирилл и вместе с Викторией покинул арену.

Центр зала приковал к себе внимание троицы, сидящей на троне, и всех остальных присутствующих.

Разъяренный Евгений приготовился налететь и обрушить на меня град ударов, как вдруг услышал от меня:

— Нападай. Я не буду сопротивляться и дам тебе фору в три удара, — я улыбался, показывая ему три пальца. Указательный, средний и безымянный. — Можешь бить со всей силы в любую часть тела.

Я решил облегчить задачу противнику и дать возможность с максимальным удобством нанести свой лучший удар. Такой удар, который сразу смог бы отправить меня на перерождение. До этого я даже собирался предложить Евгению просто подойти и задушить меня, но в итоге отмел эту мысль. Это выглядело бы слишком неестественно.

Евгений опешил, совершенно непонимающе уставившись на меня. Я стоял абсолютно расслабленным и не готовым к бою. Даже не принял боевую стойку.

И видимо из-за этого всю ярость Евгения как рукой сняло, заставив его крепко задуматься. Почему я так странно веду себя? Должно быть это какая-то уловка. И если он купится на нее, то попадет в ловушку. Кто знает, может эта ошибка будет стоить ему жизни.

Я закатил глаза. Вот же дурак, зачем так много думать. Просто пришел бы, да убил меня.

— Ну же, нападай! Чего ты ждешь? Я не буду сопротивляться, — вновь сказал я, поражался, почему Евгений не нападает. Я ведь открылся для избиения. Как еще нужно было поддаваться, чтобы тот убил меня? Неужели мне самому нужно накидываться лицом на его кулаки?

Вот только Евгений теперь наоборот не спешил нападать. Блин, неужели он подумал, что это совершенно точно ловушка и теперь увеличил свою осторожность. Особенно после моей просьбы об этом.

— Нет, это я дам тебе фору. Можешь ударить меня как захочешь, — сказал он, ухмыляясь. Блин, вот же идиот. Он подумал, что разгадал мой план, и теперь он провернет его против меня же самого. Якобы бой будет идти по правилам Евгения. — Я буду великодушным…

Не успел договорить Евгений, как его щеку огрел резкий шлепок. Это была пощечина. Хлесткая и резкая.

— Ты сам сказал, что я могу ударить тебя так как захочу, — разведя руками, сказал я.

Я родился богом, поэтому я никогда не дрался голыми руками. Я даже не знал как правильно драться руками, просто потому что у меня никогда не было в этом необходимости.

Это как если сравнить обычного крестьянина с палкой и великого архимага. Зачем архимагу использовать руки, если он все конфликты мог решить при помощи магии? Вот и у меня также, только вместо магии я обладал куда более грозным оружием — божественной силой. Раньше…

Единственный удар, который я умел наносить — это давать пощечины. О, да, я был настоящим мастером пощечин. Их я частенько отвешивал в качестве наказаний провинившимся евнухам в своем гареме.

— Ублюдок! — Евгений загорелся от стыда.

Эта пощечина… Она ведь не была болезненной.

Давай, продолжай разгораться, это как раз то, что мне нужно. Посчитай эту пощечину за знак пренебрежения, презрения. Подумай, что она означает, что тебя даже не расценивали как равного соперника и поэтому не били кулаком.

Я стоял, ожидая пока гнев медленно поднимался в груди прыщавого юнца, пока наконец полностью не завладел его разумом.

— Урод, я убью тебя! — крикнул он, обрушивая на меня град ударов.

«О, даааа! Вот так уже лучше! Давай, ударь меня посильнее,» — я ликовал от восторга. Даже если бы Евгений внезапно промахнулся я все-равно собирался подставиться и поймать удар лицом.

Тыдыщ!

Кулак впечатался мне в нос. Раздался хруст ломаемого хряща.

Черт, возьми, как же это больно! Я был ребенком сильнейшего бога, которого никогда никто раньше не бил.

Впервые в жизни я почувствовал боль. Хоть чувствительность была снижена, но для того, кто чувствует в первый раз, это было все-равно, нестерпимо. Рефлекторно, из глаз хлынули слезы.

— Ха-ха, бьешь как девчонка, — прогнусавил я, втянув внезапно образовавшиеся сопли. У меня был план и его нужно было придерживаться.

Евгений удивленно смотрел на меня:

— Ты плачешь. Из твоего носа течет кровь, но ты по-прежнему говоришь, что мои удары слабы? Тогда держи еще.

На меня обрушилась серия ударов, превращая лицо в бифштекс с кровью. После каждого удара я продолжал называть Евгения слабаком.

— Слишком слабо. Хорошо я дам тебе фору еще в сто ударов, — прохрипел я, еле стоя на ногах.

Тело слегка покалывало и зудело, таков был результат снижения чувствительности боли. После первого удара я уже привык к этим ощущениям и воспринимал их спокойно. Во рту стоял отвратительный металлический и солоноватый привкус.

«У него точно с головой все в порядке?»

«Почему он просит, чтобы его продолжали избивать?»

«Это вообще дуэль или спарринг с манекеном?»

До меня стали доноситься перешептывания из зала.

— Ты все еще пытаешься играть в свою жалкую игру? В таком случае я убью тебя! — прокричал последние слова Евгений.

Хыдыщ!

Кулак жестко влетел в подбородок, отчего меня повело в сторону. Не дожидаясь окончания падения, Евгений пнул в голову ногой на противоход. От встречного удара меня отбросило.

Красные брызги полетели в стороны. Я несколько раз прокрутился в воздухе как сломанная игрушка, после чего приземлился и прокатился еще на метр по мраморному полу.

Отлетев на десяток шагов, я остался неподвижно лежать на полу.

Евгений, тяжело дыша от напряжения, смотрел на меня. Видно было, что в эти два удара он вложил всю свою злость. Удар в подбородок должен был вырубить меня, а встречный удар ногой развернуть голову до такой степени, чтобы шея свернулась. После таких ударов отправляются к праотцам.

Воздух наполнял запах крови. Зал молчал. Все с замиранием сердца ждали. Смогу ли я встать?

Внезапно брови Евгения поползли вверх.

Мое тело дернулось, и я начал медленно подниматься.

«Черт возьми, почему я до сих пор жив?» — вправлял я себе голову, кряхтя. — «Мне ведь свернули шею».

Я посмотрел на недоумевающего Евгения и зрителей.

Откуда эта способность? Я точно помнил, что у меня не было ничего подобного. Хотя… было кое-что, что я не изучал.

Поводив головой вокруг, и я заметил затухающую пульсацию камня на моем перстне. В момент, когда я должен был умереть, от него появилось тепло, которое проникло в мое тело.

Неужто в перстень встроены чары сохранения? Этакая способность последнего шанса, которая позволяет пережить смертельный урон.

Что за подстава? Я тут сдохнуть пытаюсь, а фортуна меня изо всех сил спасает? Хотя, я ведь наследник рода, неудивительно, что у меня есть такая защита.

Ладно, в этом деле главное настойчивость. Нужно просто еще раз получить повреждения несовместимые с жизнью.

Перстень потух, поэтому надеюсь он сегодня больше не включится.

— Прыщавый, ты чего замер? Нападай, я жду. Дам тебе еще фору в тысячу ударов, — сказал я.

Евгений стоял на месте не шевелясь. Его лицо стало мертвенно-бледным, а губы подрагивали, шепча: «Как такое может быть? Неужели он бессмертный?»

— Твою мать, — выругался я. И как теперь быть? Я медленно потирал переносицу, видя, что соперник застыл от страха. Он смотрел на меня как на ожившего трупа. Придется помочь ему. Миссия «умереть» должна быть выполнена в любом случае. Сплюнув на пол сгусток крови с осколками зубов, я крикнул в толпу. — Лысый, у тебя есть с собой оружие? Кинь мне что-нибудь, да желательно поострее.

— Да, господин, ловите, — раздался звучный голос лысого. Он единственный в толпе, кто не был удивлен тем, что я не умер.

Через мгновение в моих руках появился длинный плоский нож. Лысый кинул его настолько точно, что тот просто оказался рукоятью в моей ладони. Мне лишь оставалось сжать ладонь в последний момент. Бросок был настолько быстрым, что слуги Таежных, оцепившие место боя, даже не успели отреагировать.

Я взглянул на нож. Блестящий белоснежный клинок длиною в ладонь, двусторонняя заточка. Сойдет, хмыкнул я.

— Господин Полярный, напоминаю вам, что пользоваться помощью посторонних в дуэли запрещено, — раздался холодный голос Кирилла.

— А с чего ты решил, что это помощь? — прохрипел я и тут же вонзил нож себе в бок. От ранения по телу пронеслась волна удовольствия. — Ха-ха, Евгений, если ты такой трусишка, то я дам тебе еще одну фору. Подойди и попробуй победить меня.

— П… п… псих… ты псих, — отшатнулся он дрожащей рукой, указывая на меня.

Зрители также ошарашенно смотрели на мою бочину.

«Чего ты боишься? Иди и добей меня, пока я тут от потери крови не умер,» — я недовольно смотрел на трясущегося от страха Евгения.

В этот момент в моих ушах вновь появился голос бога-волка.

'Александр, если ты решил умереть, то сообщаю, что в случае смерти, ты не отправишься на перерождение в божественные чертоги. Твои тело и душа погибнут навсегда.

Впрочем то же самое с тобой случится, если ты не выполнишь задание.'

Я застыл, хватая ртом воздух. Мой разум пришел в смятение. Такой плохой сценарий просто не мог существовать.

«Ты… ты все врешь! — мысленно закричал я. — Отец не мог мне сделать такой подарок на день рождения…»

'Если не веришь, то передаю дословно послание твоего отца на этот случай:

'Сынок, я хочу, чтобы ты вырос Великим богом. Богом в которого верят и уважают. Но для того, чтобы стать Великим, нужно познать истинную ценность жизни, вот в чем заключается суть твоего испытания.

Имея в запасе бесконечные перерождения, этого не понять.

С любовью, твой отец.'

Глава 5 В этой жизни каждый из нас либо волк, либо не волк!

Я опустил голову. Если умру в этом мире, то умру навсегда. Не будет никакого перерождения…

Как все до этого докатилось?

Это ведь был день рождения. Подарок должен был принести счастье, это должно было быть небольшое испытание для поднятие моего статуса. Почему же он обернулся так, что вместо возвышения в пантеон мне теперь грозит забвение и черная пустота… Почему отец подсунул мне такой подарок?

Я задавался вопросами, как вдруг заметил, что время остановило свой бег. Все окружающие люди замерли, а передо мною образовалась мгла, из которой проступила белоснежная волчья морда.

— Александр, ты видимо еще не понял. Только из-за того, что ты сын моего старого друга, я скажу тебе это. В первый и последний раз, — прозвучал тяжелый голос волка. — Забудь Вселенную, из который ты пришел, забудь свой прошлый статус. Всё — ты больше не беспечный ребенок-бог, которому разрешено делать все, что вздумается.

Здесь нет папы и мамы. Теперь ты волк! Если ты это не осознаешь, то погибнешь.

— А как же стартовые силы? — поднял я взгляд на бога. — Ты подсунул мне бесполезные способности.

— Не спеши делать выводы. Ты мечтал стать Великим богом, эти способности кратчайший путь к твоей мечте.

— Путь, который ведет к погибели?

Бог-волк слегка оскалился. Он как будто улыбнулся, и спустя небольшую паузу продолжил говорить.

— Я итак уже много тебе рассказал. Дальше сам…

Белая волчья морда исчезла во мгле, а с нею и сама мгла.

Время продолжило бег.

* * *

Пятилетний мальчик держал в одной руке игрушечного человечка, а второй рукой дернул за штанину пристально смотрящего бой Кирилла.

— Брат, скажи. Почему жених сестренки вначале отказался от вызова, а затем сам пригласил Евгения на дуэль. Сколько бы я ни думал, я так и не смог понять этого.

— Саша, ты еще слишком мал, чтобы понимать это, но раз уж просишь, я тебе объясню, — отвлекшись от боя, наклонился к мальчику Кирилл. — Понимаешь, Саша, для нас, аристократов честь и репутация в светском обществе, имеют важнейшее значение. Если бы Александр согласился на вызов Евгения, он бы тем самым согласился, что совершил бесчестный поступок. Но отказавшись от него, он показал всем, что его честь чиста. Ну, а почему он потом сам бросил вызов Евгению, я думаю ты уже сам прекрасно знаешь.

— Да, если бы на моей невесте захотел жениться кто-то другой, я бы наверное тоже вызвал его на дуэль. Александр настоящий джентльмен, — приложив палец к губе, задумчиво изрек Саша. — Брат, но я все-равно не могу понять. Зачем тогда Евгений согласился на поединок? Разве он не мог также как Александр отказаться от дуэли, и тем самым показать всем, что он никого не оскорблял?

— Если бы все было так просто. Высказывание Евгения, что только он достоин Виктории, нельзя также двусмысленно истолковать как фразы ее жениха. К тому же Александр, вызвав на дуэль Евгения, бросил пятно на репутацию не только его самого. Евгений наследник Таежного клана, его действия представляют действия всего клана. То есть в совершении бесчестного поступка был обвинен весь клан.

Представь, что будет с репутацией Таежных, если вся Российская империя узнает, что наследник, будучи хозяином дома, посягнул на невесту гостя?

Сегодня здесь присутствуют, не считая слуг, различные представители знати: вассалы Полярного рода, вассалы Таежного рода, Черногорский род и их вассалы, союзные рода всех перечисленных семей, а ее жадные до сенсаций репортеры.

Полагаю, что присутствие их всех входило в планы хозяев дома для засвидетельствования присяги Полярного клана и возникновения мыслей у волчьих вассалов отказаться от своего сюзерена, перейдя в услужение медведей. Причины для разрыва вассальной клятвы, думаю, при желании они нашли бы. Пресса соответственно должна была широко огласить эти события, но сейчас ситуация в корне изменилась.

Полярные отказались присягать, а Таежные забыли о манерах, публично оскорбив Александра. Если медвежьему роду насчет своих союзников и вассальных родов можно было не беспокоиться, то остальные несомненно станут источниками слухов, особенно пресса. Им только дай скандал, как на следующий день об этом все знать будут.

Безнаказанно закрыть глаза на обвинения Александра им уже не получится. Светская репутация Таежных, можно сказать, уже подмочена. А отказ от дуэли лишь еще больше ухудшит ее, выставив наследника клана трусом не знающим чести. Лучший выход для спасения лица клана — это Евгению победить в дуэли и затем проявить милосердие, оставив Александра в живых.

Эта победа в придачу с благородным поступком в глазах общества перевесит бесчестный поступок, в котором его обвинил Александр. Я думаю примерно так размышлял Андрей, когда приказал сыну принять вызов. Ну а насчет того, что Евгений победит Александра, полагаю они не переживают. Евгений как никак в Таежном клане считается сильнейшим среди вторых уровней.

— Как-то это все сложно, брат. Я бы никогда подумал, что здесь могут твориться такие схемы и планы.

— Ничего, Сашка. Когда подрастешь, научишься ориентироваться в клановых интригах как рыба в воде, — тепло рассмеялся Кирилл, потрепав мальчика за шевелюру.

* * *

Только сейчас, отвлекшись от разговора с волком, я заметил, что все перед моим взором слегка порозовело. У меня перед глазами будто натянули прозрачную алую пленку, сквозь которую я смотрел на мир. Странный эффект.

Должно быть потеря крови вызвала кислородное голодание некоторых зрительных рецепторов из-за чего фокус сбился в сторону красного спектра. Я никогда не слышал об этом. Просто предположил.

Впрочем, через мгновение мои мысли прервали.

— Евгений, чего ты застыл? Ты испугался раненного? Иди и добей его, — с возвышенности раздался властный голос главы Таежного клана, тяжело пронесшийся по залу.

Я ошарашенно оглянулся на Евгения, который не двигался, словно окаменев.

Известие о запрете перерождения сбило меня с толку, и я на миг забыл о дуэли. Мои глаза лихорадочно забегали из стороны в сторону. Я взглянул на свой левый бок, откуда торчал нож, а красное пятно медленно расплывалось по одежде…

Неподвижного Евгения голос Андрея тоже протрезвил. Взяв себя в руки, он начал приближаться ко мне.

— Евгений, как насчет перемирия? — я вытянул руки в жесте, останавливающем его, и отступил назад. Первоначальный план менялся, мне ни в коем случае нельзя умирать.

— Ты хотел сдохнуть, так чего же ты отступаешь? Или ты трусливый шакал? — ухмыльнувшись, Евгений вернул мне мои же слова. Внезапная перемена в моем поведении еще больше придала ему уверенности.

Внезапно…

Кулак просвистел у моего лица, но в последний момент я успел отклониться, избегая удара.

— Подожди. Мы ведь с тобой еще можем обо всем договориться! — я попытался успокоить наследника Таежных.

Но Евгений уже больше не слушал. Как разъяренный медведь он без остановки замахивался и наносил удары, пытаясь окончательно добить меня.

Держась за кровоточащий бок, мне оставалось только уклоняться. Я, сам не зная как, лавировал в этом граде атак, постоянно отступая назад. Часть ударов попадала, но эти попадания были смазанными, из-за чего их сила смягчалась, а большая часть энергии тратилась впустую.

Увернувшись от очередного кулака, я вдруг наступил на что-то мокрое. С ужасом почувствовал, как нога поскальзывается, и я теряю равновесие.

В следующую секунду мое тело со шлепком растянулось на мраморном полу.

— Ты думаешь ловкий? Увернешься от всех ударов? — Евгений насмешливо улыбнулся, нависая надо мной. — Посмотрим как ты сейчас будешь уворачиваться

Блин, я поскользнулся на собственной же крови, и теперь попытки договориться точно не увенчаются успехом. Я молча смотрел на Евгения.

— Хочешь жить, проси прощения! — прорычал он сквозь зубы.

Просить прощения?

Нет. Это было не в моих принципах. Одно дело вести равные переговоры, а другое унижаться как трус. Даже на грани смерти я не попрошу о таком… хотя от мыслей, что могу погибнуть, холод все-равно пробегал по спине.

— Да пошел ты! — усмехаясь, плюнул я ему кровью в лицо.

— Я на такой ответ и надеялся, — Евгений вытер кровь с распухшего лица и от души пару раз приложил меня ногой по ребрам. Затем плотоядно улыбаясь прыщавый урод начал медленно отходить назад. — Ты умрешь эффектно!

Я тут же догадался, что он делает. Пижон, хочет покрасоваться перед толпой.

Глупо, немного по-ребячески, но эффектно. Я бы наверно сам поступил также. Евгений отдалялся, чтобы увеличить дистанцию перед прыжком. После небольшого разбега он размозжит мне голову.

Проклятье, нужно было срочно что-то делать, но что именно?

Тело похоже на отбивную, обильно истекает кровью. К тому же я не умею драться, а способность последнего шанса в родовом перстне уже использована.

Можно было бы вытащить нож в боку и вооружиться им, но тогда скорее всего секунданты или слуги Таежных прикончат меня за нарушение правил дуэли. Как на зло, ни одна толковая мысль не приходила в голову. Неужели это все?

Вдруг со стороны до меня донесся жалобный детский голос.

Я повернулся к зрителям и увидел маленького мальчика с огромными глазами, который глядел на меня. Мальчик держался за платье старшей сестры.

— Дяденька, я не хочу, чтобы вы умирали, — проговорил мальчик со слезами в глазах, прижимая к груди игрушечную фигурку человечка.

Я присмотрелся. Человечек был в плаще и в маске, он походил на супергероя из историй для детей. В райском саду я любил смотреть человеческие фильмы про таких героев. Даже в самых безвыходных ситуациях они выживали.

Эти герои были всего лишь людьми, а я бог. Я наследник Верховного Бога! Я уже по праву рождения должен стоять на вершине мира, а не позволять загонять себя в угол какому-то человеку.

В моей груди вспыхнула ярость! Ярость к прыщавому юнцу за то, что смеет так обращаться с богом! Ярость к самому себе за собственную слабость! Я хотел превзойти отца, разве смогу я достичь цели, если погибну в человеческом мире? Не бывать такому.

Даже если передо мной нет выхода, я прогрызу его себе наружу!

— Не переживай, малец. Я не игрушечная фигурка, которую может раздавить случайный прохожий, — хищно оскалился я.

В этот момент наследник медвежьего рода уже успел набрать разгон.

Вот он бежит на меня. Человеческий силуэт взмывает в воздух, направляясь ко мне.

Зарычав, я отталкиваюсь рукой от пола, приподнимая свое тело и уводя в сторону.

Ноги Евгения пролетают мимо.

Не теряя времени, я разворачиваюсь и на четвереньках, бегу ему за спину. Выиграю драгоценное время, чтобы вернуться в положение стоя.

Из-за спины меж тем раздались гневные вопли, но мне было не до слов прыщавого урода. Мой разум отчаянно искал способ победить. Я встал, и игнорируя приглушенную боль в теле, теперь уклонялся от ударов соперника.

Внезапно, я с удивлением заметил один факт. Я совсем не чувствую боли в боку, в том месте куда ранил себя ножом. Наоборот, эти ощущения даже были немного приятны. А мои движения — я успевал уворачиваться от атак Евгения, двигаясь почти наравне с ним.

И не подумал бы, что все еще смогу двигаться на такой скорости. Тем более после потери лужи крови и стольких повреждений.

— Трус, куда ты бежишь? — закричал Евгений, когда я разорвал с ним дистанцию и убежал в противоположный угол арены. Евгений самоуверенно, не торопясь, пошел за мною. — Думаешь, я тебя не достану?

Мне как раз это и нужно было. Чтобы Евгений не побежал,а медленно пошел. Воспользовавшись освободившейся секундой, я вновь открыл описание способности на красной карте внутри сознания.

' Путь магии Ярости:

Шаг 1: Способность «Исступление Альфы» — при получении повреждений от волка физическая сила увеличивается. Чем сильнее повреждения, тем больше увеличение силы.

Дополнительный эффект — повреждения от волка вместо боли приносят удовольствие. При получении повреждений от других существ боль по-прежнему чувствуется, но болевой порог значительно снижается.

Побочный эффект — при чрезмерном использовании возможно впадение в бешенство.'

В памяти всплыли слова бога-волка: «Теперь ты волк!»

Я перевел взгляд на герб в виде волчьего оскала на моем перстне. Картинка теперь окончательно сложилась в моей голове. Будучи членом клана Полярных волков я считаюсь волком, а это значит, что Исступление Альфы действует, даже если причинителем урона являюсь я сам.

Я перевел взгляд на нож в боку. Вот почему вместо боли, тогда почувствовал удовольствие.

Чем больше повреждений я причиню себе, тем больше увеличится моя сила. При этом судя по всему сила была обобщенным словом, под нею имелась ввиду не только грубая сила мышц, но и ловкость, скорость, реакция. Только благодаря исступлению я до сих пор мог уворачиваться от ударов Евгения.

Осознав это, я вытащил нож и снова ударил себя в тот же бок. Из раны сразу распространилось приятное ощущение, но вместе с этой волной удовольствия я почувствовал, как мышцы наливаются силой. И вместе с этим все перед моим взором покраснело еще больше. Я видел мир в алых тонах.

Так вот как оно работает. Интенсивность красного спектра отражает силу действия Исступления.

— Псих, что ты делаешь? — прервал мои размышления голос Евгения.

Юноша остановился и смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

— Я же сказал, что дам тебе фору, — засмеялся я и ударил себя еще два раза ножом.

Волны удовольствия хлынули в тело. Боже как это было приятно. Настолько приятно, что захотелось зарезать себя еще раз. Я бы забылся в этом наслаждении, вот только было кое-что что меня отрезвляло и не давало от окружающего мира — это пробужденная ярость.

Холодная, ледяная, полярная…

Ярость!

Свет в глазах покраснел еще больше, а мышцы налились силой до такой степени, что стальное оружие в руке казалось почти невесомым.

Зрители в недоумении смотрели на мои действия.

— Ты меня этим больше не напугаешь. Делай, что хочешь, я все-равно размажу тебя по стенке, — сказал Евгений и вновь пошел на меня.

Только он замахнулся, как его по щеке огрела тяжелая оплеуха.

Наследник медвежьего клана отшатнулся как от удара железной дубиной. Его повело в сторону, а в глазах сквозил вопрос: что это было?

— Нравится? — холодно улыбаясь спросил я. — Это была всего лишь пощечина.

— Ублюдок, я тебя под землю закопаю, — взревел Евгений, вновь налетая на меня с кулаками.

Удар!

Еще одна оплеуха огрела щеку Таежного. Его вновь повело в сторону, но уже будто от столкновения с мешком гантелей.

— Знаешь, такой червь как ты недостоин того, чтобы тебя бить кулаками. Я буду драться только пощечинами, — сказал я, встав в боксерскую стойку. Вот только вместо кулаков, мои руки были заряжены тяжеленными ладонями.

Эх, не умел я сражаться, обычной физической силой, так как в этом не было необходимости из божественной силы.

Но за тысячу лет я мастерски отработал кое-что другое — пощечины на евнухах из моего гарема. Я гордился своими пощечинами. Они были хлесткие, звонкие, резкие и идеально попадающие в щеки. Можно сказать они были произведением искусства. И это был единственный вид ударов, которые я умел наносить.

Град оплеух обрушился на лицо Евгения. От полученных ударов его глаза закатывались и выпучивались то в одну, то в другую сторону, вот вот грозя вылететь из орбит. Видя это, я вошел во вкус и ускорился.

В недоумеващих глазах зрителей позади Евгения, я читал лишь один вопрос: «Почему наследника Таежного клана избивают как провинившегося евнуха?»

Ха-хах!

— Что это за вид боевых искусств? — донесся до меня разговор сбоку.

— Возможно это секретный боевой стиль Полярного рода, который передается только главам рода, — поглаживая несуществующую бороду, ответил один из молодых зрителей.

Прыщавые щеки соперника полыхали, а рожа начала распухать и выглядеть так будто он ее помыл пчелами. Ну, будет теперь знать как засматриваться на чужих женщин. С таким лицом ни одна девчонка с ним не согласится.

Я продолжал раздавать ему свои коронные ударчики. В глазах зрителей это выглядело как обычное издевательство, но моей целью сейчас было как можно быстрее вырубить Евгения либо свернуть ему шею, от метко попавшей оплеухи, просто потому что никаких других смертельных ударов в рукопашном бою я не знал, а просто задушить его не получалось. Медвежонок умело держал дистанцию, чтобы я мог сблизиться для борьбы с ним.

Вдруг я заметил, что движения Евгения ускорились. Тот начал уклоняться и бить в ответ.

«Прыщавый подонок усиливает себя магией,» — догадался я, почувствовав колебания маны в пространстве.

Вот же гад. Используя магию таким образом, вместо создания огненных шаров или молний, он пытается обмануть всех, что до сих пор дерется только обычной физической силой.

В таком случае я тоже ускорюсь.

Со смачный звуком нож воткнулся еще несколько раз в меня, но уже в другой бок. Одновременно с этим по телу пробежали еще несколько волн усиления, а красный спектр в глазах усилился до багровых тонов. Теперь все перед моим взором стало насыщенного красноватого оттенка, даже люди.

Кровь еще сильнее начала выливаться. Зажимая раны одной рукой, я ускорился. Пока я тут не откинул ноги из-за кровопотери, нужно успеть закончить дуэль.

Вшух!

Вшух!

Мои пощечины с шумом рассекали воздух, я вновь превосходил Евгения. Однако, как я заметил увеличение силы от повреждений на самом деле уже не было таким большим.

Видимо нужно нанести себе более серьезный урон. Почки, печень, селезенка, все было в ножевых дырах. Еще больше решетить себя я опасался, ведь организм мог не выдержать, а каждое следующее ранение могло стать последним.

Удивительно, как я вообще до сих пор стою на ногах?

Бамс!

В лицо Евгения влетел очередной удар, но он даже не отклонил его голову. Его кожа засияла тусклым серебряным светом. Каждый следующий удар также поглощался этим свечением.

— Кинетический щит? — спросил я, узнав простейшее заклинание, которое обычно изучали начинающие маги. — Ублюдок ты все-таки не сдержал свое обещание не использовать магию. Хах! Ерунда, я все-равно пробью его.

Я опять начал колоться ножом, кайфуя от удовольствия. Но мои ноздри бешенно раздувались. Левое плечо и почти полностью левая рука были изрезаны на лоскуты.

Пускай. Пока у меня цела хотя бы одна рука и ноги, надежда все еще есть.

Запах крови в воздухе усилился. В глазах у меня теперь даже тени стали багровыми, а ведь это обратная сторона способности. Моя видимость противника ухудшилась. Благо это ближний бой, в перестрелке на дальние расстояния, я бы уже не смог попасть во врага.

Я напирал на Евгения, обрушивая на него шквал ладоней, но серебряный свет на его теле, мерцавший при каждом ударе, по-прежнему поглощал весь урон.

Проклятие, этого все еще недостаточно! Я стиснул зубы от злости.

Внезапно у меня в глазах потускнело. Помутневшим сознанием оглядел обстановку. Все полы на арене были в темных пятнах. Это все было моей кровью. Я потерял ее уже слишком много, и по-прежнему продолжаю терять из открытых ран.

Твою мать, еще немного и потеряю сознание. В голове потяжелело.

— Знаешь, мне даже не придется тебя убивать. Ты скоро сам сдохнешь от потери крови, — ублюдочно ухмыльнулся Евгений.

Даже многократно увеличив силу, я не пробил его защиту. Может быть нанеся больше ударов, я бы смог это сделать, просто из-за того, что у Евгения закончилась бы мана на поддержание щита, но…

Затягивание боя было непозволительной роскошью. Время играло против меня.

Нужно было срочно что-то делать. В голову пришла только одна идея, которая из-за своей бредовости казалась самоубийством. Идея волка, попавшего в капкан…

Сделав долгий выдох, я воткнул кинжал в основание левой руки и принялся методично резать ее со всех сторон до кости.

— Это безумие, — услышал голос Виктории, пронизанный нотками паники.

Зрители замерли, ошарашенно выпучив глаза. Кто-то прикрывал ладонями рот, кто-то нервно теребил полы своей одежды, а кто-то и вовсе дрожал, обхватив себя руками.

Разрезав руку до кости со всех сторон, я правой рукой схватил свое предплечье и дернул его. От резкого движения левую руку вырвало нахрен из плечевого сустава. Красные брызги взлетели в воздух.

— О, да! — не выдержал я, издав стон.

Тело охватил взрыв удовольствия, меня колбасило и лихорадило от этого кайфа, но холодная ярость отрезвила мой ум. Все вокруг стало насыщенно красным. Лишь по очертаниям я угадывал предметы и где находятся люди, и самое главное я по-прежнему видел бордовый силуэт Евгения.

Очертания застывшей ухмылки проступили на его лице. Он наблюдал как я приближаюсь к нему, медленной пошатывающейся походкой.

Широкая улыбка искривляла мое измазанное кровью лицо, а мои глаза были безумно широко распахнуты. Я видел.

Я видел как Таежного опутал холодный пот, как его дрожащие ноги отказывались слушаться. Время словно замедлилось, или из-за усиления скорости я его чувствовал по-другому. Как что-то тягучее и жидкое.

И в этом растянутом мгновении я подхожу к Евгению. Заношу руку для удара, а затем моя ладонь медленно приближается к его распухшему лицу.

Соперник хочет увернуться. Начинает пригибаться, но его движения оказываются намного медленнее приближающейся ладони. Для него эта ладонь неотвратима…

Эта ладонь…

…ладонь бога. Еще немного и она выбьет из него душу. Никакой кинетический щит ее не остановит.

Она почти достигла цели, как внезапно я почувствовал, что что-то мешает ей продвинуться вперед.

— Достаточно! Ты победил, — раздался голос старой женщины.

Мать главы клана стояла на возвышении, выбросив руку вперед. Из ее ладони бил черно-золотой луч, создавший и поддерживающий магический щит вокруг Евгения. Щит, который не давал моей ладони ни на миллиметр приблизиться к его прыщавому лицу.

— Как… как ты смеешь вмешиваться в дуэль? — нахмурившись спросил я, но ответ услышать уже не успел.

Внезапно я ощутил головокружение и слабость по всему телу. Ноги подкосились.

Тело начало падать.

…

Взгляд случайно зацепился за вид в окне, а именно медленно плывущие облака по небу. Вот только в этот раз в моем зрении они были ярко-красные.

…

«Сегодня был отличный день, чтобы кто-нибудь умер,» — вдруг вспомнилось мне, пока мое сознание проваливалось в темноту…

* * *

Уважаемый читатель!

Если тебе нравится эта история, то предлагаю зафиксировать свои чувства и поставить лайк книге!

Главы 6–7. Сказка «Красная Шапочка» учит нас тому, что волкам опасно разгуливать по лесу, где они могут встретить маленьких девочек

Я стоял в неизвестном пространстве. Вокруг была лишь метель, да снег под ногами. Место выглядело не очень дружелюбно и совсем не походило на человеческий мир. Неужели, я все-таки погиб от потери крови?

Из метели появилась белоснежная волчья голова.

— Не пугайся, ты еще жив, — сказал бог-волк. — Пока тебя спасают, я вытянул твою душу в свои владения. Нужно поговорить без лишних ушей.

Ого, могучий бог боится что его кто-то подслушает. Видимо дело и вправду было серьезным.

— Я весь во внимании, — спокойно сказал я, сдерживая в груди пробуждающуюся ярость за то, что он закинул меня в этот мир, лишив божественных сил.

Когда-нибудь я заставлю его ответить за такое издевательство надо мной, но не сейчас. Сейчас я все еще слаб, чтобы предъявлять претензии. Ничего, придет мое время сразиться с волком. Главное выжить.

Смотря на меня волк оскалился.

Ха! Я знал, что он читает мои мысли, но пока я прохожу испытание и не совершаю необдуманных поступков, думаю я в безопасности.

— Молодец, щенок. Ты уже начинаешь думать как волк. Когда-нибудь может я дам тебе шанс, побороться за свои права в божественной стае, но для начала тебе нужно дожить до этого момента. А вот это под очень большим вопросом.

— Что ты имеешь ввиду? — прищурил я взгляд.

— Кто-то истребляет Полярный род. Люди гибнут или исчезают без вести, и твоя душа далеко не первая посланная мною в тело наследника. Все предыдущие подселенцы погибли, не справившись с заданием по возрождению клана, так что ты следующий на очереди, а после тебя убийца возьмется за остальных членов семьи.

— Кто их убивает?

— Без понятия, — выдохнул бог-волк. — Кто-то другой с божественной силой прикрывает его от моего взора. Мой тебе совет, найди побыстрее убийцу и избавься от него.

Метель усилилась, и волчья морда постепенно исчезла в ней.

* * *

Все мои мысли крутились вокруг прошедшего разговора с волком. Значит я все-таки выжил и смогу продолжить выполнять задание, но перед этим мне придется разобраться с таинственным убийцей членов Полярного рода. Как же его искать, если даже сам бог не смог его обнаружить?

Внезапно я почувствовал, что душа вновь вернулась в физическое тело. Я открыл глаза.

Вокруг все было слегка розоватого цвета. Розоватый потолок, розоватые стены и даже воздух казался розоватым от витающей в нем розоватой дымки. Это был запах лекарств. Чертовски концентрированный запах.

«Больница?» — пришла мне в голову логичная мысль. А значит, вокруг все не розовое, а белое, и на глазах у меня все еще пелена от Исступления Альфы, правда, уже не такая сильная как в бою с Евгением.

В каком состоянии я сейчас нахожусь. Я спохватился насчет своей руки и дернулся проверить ее.

Фуф, отлегло у меня на душе, после того как я увидел слева привычную конечность. Вот только все плечо обматывал толстенный слой бинтов, а поверх еще и ремни.

Неужели, местная медицина позволяет проводить операции по пришиванию оторванных частей тела?

Я приподнял одеяло. В районе живота все также было в бинтах, и самое странное, я не чувствовал никакой боли, правда в голове была небольшая спутанность. Видимо побочный эффект от действия человеческих лекарств. В божественных чертогах я бы без всяких побочек уже был здоров как бык.

— Господин, вы уже проснулись? — донесся до меня сбоку вкрадчивый голос. Вскоре передо мной появилась фигура улыбающегося лысого монаха.

— Где мы? — спросил я его, хлопающими глазами оглядывая комнату.

— Мы в частной клинике, которая принадлежит роду Полярных. На ваше счастье там в зале присутствовал Сергей Ромашов, который и оказал вам первую помощь, чтобы вы не умерли от потери крови и смогли добраться живым до сюдова.

Погибнуть от потери крови — честно сказать это и был тот результат, которого я опасался. Даже если я наносил себе не смертельные ранения, это было то, чего я не мог избежать.

Кстати, этот Ромашов оказался учеником самого Бориса Сергеевича Подорожникова, главного лекаря императорской семьи, и он же является главным целителем в нашей клинике. Очень сильным. В общем повезло нам с ним.

Далее слуга рассказал о том, что произошло после того, как я отключился. Так как старуха вмешалась в бой, нарушив правила дуэли, Евгению засчитали техническое поражение.

Фактически на этом пребывание у Таежного клана закончилось, и меня в срочном порядке повезли реанимировать в нашу клинику, где я сутки провалялся без сознания. В общем событий было не много, но вот окончание дуэли… Я призадумался насчет него.

За нарушение правил я могу выдвинуть претензии к Таежным, вплоть до требований о наказании обоих. Вот только будет ли сейчас от этого какой-то толк, пока клан находится в увядающем состоянии. Таежные просто бросят нам кость для приличия, в виде каких-нибудь мелких откупных, чтобы восстановить свою репутацию в обществе, и все.

Нет, с обвинениями и требованиями спешить пока не стоит. Нужно будет все тщательно обдумать и подобрать подходящий момент для своей инициативы.

И кстати, был ведь еще один вопрос, задать который у меня не было подходящего момента во время переговоров с Таежными и дуэли.

— А ты кто? — спросил я монаха.

— А я ваш личный слуга и по совместительству телохранитель — Елисей Приполярный, — вытянувшись в струнку, ответил он. — Я за вами считай с младенческого возраста присматриваю, господин.

В этот момент в дверь раздался стук. После фразы войдите в палату вошла девушка в короткой серой клетчатой юбке и белой блузе. Наряд напоминал студенческую форму. Ее длинные темные волосы были собраны ручкой в большую шишку на голове.

— Андрей, — приветственно ответила она мне, встав за метр перед кроватью.

— Дамочка — я лежал неподвижно, хлопая глазами и пытаясь понять кто это, успев лишь чуть приподняться для приветствия.

Ласково улыбаясь, девушка подошла к кровати. Следом мою щеку огрела пощечина.

— Какого… — я прижал руку к лицу.

— Сам знаешь, за что, — выкрикнула девица и вылетела из палаты, хлопнув дверью.

Я же остался в недоумении в том же положении.

Что, твою мать, только что произошло?

Единственная мысль, которая приходила в голову — это была моя бывшая, которую я отверг, после помолвки с Викторией. Хотя навряд ли. Может это моя любовница? Взревновала, узнав, что я называл Викторию своей женщиной?

Пока искал ответы исходя из опыта прошлой жизни, где почти все женщины, с которыми я общался, были из моего гарема, ясность в произошедшее внес Елисей.

— Это была ваша кузина, госпожа София Полярная, — произнес он.

Двоюродная сестра? Только сейчас вспомнил, что на ее безымянном пальце был такой же перстень как у меня с гравировкой в виде оскала волка.

Значит у всей моей родни есть такое же колечко. И влепила она мне походу за то, что я назвал ее дамочкой, а должен был как-то по-другому. Мда, понять бы еще как мне нужно было ее назвать. Сударыней что ль, раз уж тут у всех дворянские титулы?

— А раньше ты мне этого сказать не мог? Ты ведь вкурсе, что у меня амнезия, — отойдя от пощечины, предъявил я Елисею.

— Господин, вы же не спрашивали, — обезоруживающе развел монах руками.

Ясно, походу этот монах слишком твердолобый, и выполняет только строго порученные ему команды.

— Хорошо, в следующий раз, когда ко мне кто-нибудь придет, обязательно сообщай кто он и как к нему обращаться. Понял?

— Беспрекословно, — коротко поклонился Елисей.

Отлично. Как раз в палату опять кто-то зашел. И произошло это без стука.

Выбив дверь с ноги внутрь ввалились два парня с кривыми ухмылками. В серых брюках и пуловерах. Один с патлами до плеч, второй с короткой прической и острыми бровями, похожими на мечи. На пальцах обоих такие же кольца как у меня. Походу теперь ко мне пожаловали двоюродные братья.

— Александр, как твое здоровье? — распростерев руки, обратился ко мне патлатый.

— Господин, это ваши кузены. Полярные Сергей и Григорий Андреевичи. Обращаться «ваше сиятельство», — наклонившись, шепнул мне на ухо Елисей.

Понял, кивнул я и тут же поприветствовал братьев.

— Ваши сиятельства, — улыбнулся я им во все тридцать два зуба, как в ответ в мою челюсть полетел кулак этого же патлатого. Я едва успел уклониться, откинувшись назад.

— Ублюдок! — выплюнул он сквозь зубы. Это оказался Сергей.

Второй удар нанести он уже не смог, так как Елисей поставил передо мной щит.

— Тьфу на тебя, даже руки об тебя марать не стану, — добавил второй, тот что с бровями в виде мечей, и его звали Александр.

— Э, выродки, вы ничего не попутали? — порывался я вскочить, но раны в животе тут же напомнили о себе режущей болью.

Второй визит родственников к больному за сегодня и уже второй раз на меня нападают. Нет бы хоть фруктов каких принесли. Я зло уставился на обоих. Я ж, мать их, наследник Полярного клана и можно сказать их будущий глава. Чтож меня все так избить-то хотят?

— Чего уставился? Сам знаешь за что получил, — предъявил патлатый.

— А не понимаю. Извольте-ка объясниться!

— Ты весь род в могилу загнать решил? Ты зачем отказался от принятия вассалитета Таежных? — сказал тот, что с бровями в виде мечей. Второй, что патлатый, грозно уставился на меня.

Ах, так вот оно в чем дело. Теперь мне все стало ясно. Я широко ухмыльнулся.

— Волки позорные, у вас собственного достоинства нет что ли, что вы решили под медведя лечь? Лапки к верху и пусть он вас пользует? — засмеялся я, глядя в багровеющие рожи моих так называемых братьев. Хотя не братья они мне.

— Слышь, ублюдок, ты бы за словами следил, — не выдержал патлатый и дернулся было всадить мне еще один удар, но сразу остановился, поняв, что защиту Елисея ему не обойти.

Тогда на снова отведенном для удара кулаке Патлатого начала собираться белая искрящаяся как электричество энергия. Она формировалась во что-то наподобие молота. Урод, решил магией пробить щит.

Взмах руки Елисея, и в следующую секунду кулак братца опять стал нормальным.

— Ваши сиятельства, прошу прощения, но Александру Дмитриевичу сейчас по состоянию здоровья противопоказано участие в спаррингах, — произнес монах.

— Презренный слуга, ты забыл свое место? Кто тебе позволил вмешиваться в разговор господ? — вспылил патлатый.

— Он мой телохранитель и защищать меня это обязанность установленная главой рода, — вмешался я в разговор. Не будь я израненным, сейчас бы сам надавал им по кумполу.

— Ах ты же… — начал было возмущаться патлатый, как позади раздался чистый мужской голос:

— Прошу прощения, юные графы, но больному требуется физический и душевный покой для его скорейшего-с восстановления-с.

В дверях стоял молодой мужчина в очках, белом халате и с листами бумаг на планшете.

— Это Степан Дмитриевич Ромашов, ваш целитель, — наклонившись тихо подсказал мне Елисей. Впрочем, я это уже и без него понял по одежде.

— Господин Ромашов, не обращайте внимания. Это была всего лишь небольшая стимулирующая активность дабы ускорить выздоровление наследника рода, — натянуто улыбнулся патлатый и подошел к двери. — Не буду больше вас беспокоить, честь имею.

— Ты еще пожалеешь, — прошипел мне второй брат, тот что с острыми бровями, после чего отвесил прощальный кивок и покинул палату. Громко хлопнув дверью.

Стоило им уйти, как серьезное лицо целителя стало по-детски восторженным.

— Александр Дмитриевич, как вы его а! Вы так классно отделали этого зарвавшегося медвежонка! — подскочил ко мне, воскликнув Степан. — Я весь боя за вас болел, и не сомневался, что вы победите. Эх, если бы еще эта бабка в конце не вмешалась…

— Степан Дмитриевич, ну вы же сами сказали, что мне нужен покой, а сейчас кричите под ухо, — прохрипел я, все еще чувствуя прорезавшуюся боль от ран.

— Прошу прощения, — стушевался целитель. А затем видимо поняв своим наметанным глазом, что у меня открылись некоторые раны на животе, принялся затягивать их своей целебной магией.

Белоснежное свечение из его рук обволакивало меня, но длилось это недолго и через несколько минут целитель закончил магичить.

— В целом ничего серьезного, лишь несколько мелких ранок открылось, но я их для надежности потуже закрыл и поставил заплатки. Больше не откроются, если не будете усердствовать. Теперь в целом по вашему состоянию, — Степан Ромашов вновь стал серьезным, вернувшись к образу главного целителя клиники. — Смертельных ранений не обнаружилось, вы как будто специально кололи себя только в не опасные для жизни места. Процесс исцеления проходит быстро, так что уже через неделю сможете вернуться к обычной-с жизни-с.

— Благодарю, обнадежили, — вежливо я улыбнулся в ответ.

Откланявшись, Степан собрался уже было направиться к выходу, как вдруг спохватился, словно вспомнив о чем-то важном. Опустив руку в карман, он вытащил оттуда кусочек сложенной пополам бумаги и передал его мне.

— Ваше сиятельство, вам поступила телеграмма от вашего-с брата-с.

От еще одного брата что ль? Развернув бумагу, я шумно выдохнул. Текста там было мало, всего лишь одна строчка, но очень объемная.

'Молодец, от всей души желаю тебе сдохнуть за то, что посмел сунуться к Таежным и говорить с ними от имени всего рода!

Павел Полярный'

— Мда, — причмокнул я губами. Ничего нового. Правда этот братец в отличие от патлатого и мечегобрового имел противоположную позицию насчет Таежных — его неустраивал мой авторитет.

Я скомкал бумажку и зашвырнул ее в направление стоящей в углу урны. Белый комок медленно по дуге приблизился к ведру, ударился об стенку, отлетел на пол. После этого, шумно прыгая, он проскочил по полу еще несколько сантиметров.

— Да ладно, — выдал я, увидев промах, и устало потер переносицу.

Что ж за день то такой? В начале оказывается, что вся моя семейка в гробу меня видеть хотела, а теперь даже мусор в мусорку выкидываться не хочет.

— Ваше сиятельство, а к вам оказывается сейчас ваша невеста идет. Красивая, в шикарной красной шляпке. Прямо торопится к вам, вон как ее каблуки по тротуару выстукивают. И гостинцы какие-то несет, заморские видать, — с завистью произнес Степан Ромашов, глядя в окно и улыбаясь. — В таком случае я пойду, дабы не нарушать-с атмосферу-с.

Кивнув на прощание, целитель направился к выходу.

Невеста? Стоп. Невеста!

Это слово как прожектор вспыхнуло у меня в голове. Что там Елисей говорил? Каждый раз как я вижу свою невестушку, всегда падаю в обморок. И после последнего обморока в теле юного графа очутился я.

— Елисей, сколько раз я встречался с Викторией и падал в обморок?

— Семь раз. Как сейчас помню, как встретитесь с нею взглядами, так сразу же и падаете наземь, — еще раз повторил для надежности слуга.

— А память я после этого каждый раз терял тоже? — уточнил я.

— Разумеется. Я уже даже привык к ваше повторяющейся амнезии, — весело улыбнулся монах.

Вот только мне было совсем не весело. Вкупе со словами волка о смерти предыдущих подселенцев в тело Александра Полярного, маленький пазл уже сложился в голове.

До меня было шесть предшественников. И каждый раз как они встречались с Викторией, они погибали. Но так как бог-волк в этот момент забрасывал в тело новую душу, для окружающих это выглядело как падение в обморок. Послеобморочная амнезия лишь подтверждает эту версию. Подселенцы с нуля узнавали новый мир.

Твою ж мать, теперь эта дева с убийственным взглядом решила прийти по мою душу. Нужно что-то срочно решать, нельзя дать ей зайти в эту палату.

Шестеренки в голове зашуршали. Мысли лихорадочно закрутились в голове в поисках решения.

Может сказать Елисею, чтобы он убил ее и не будет проблемы? Нет. Нельзя, а вдруг я ошибся и она не убийца? Да и убийство в открытую, грозит войной с Черногорскими. Еще одного врага заводить клану точно не стоит, иначе клан уничтожат, да и задание не выполню.

Блин, с радикальными мерами не стоит спешить. Что тогда делать?

— Степан Дмитриевич! — загорланил я, еще даже не закончив в голове формулировать свой план действий.

— Что? Что случилось⁈ — мгновенно ворвался в палату впопыхах целитель. Лицо взбаламошенное, глаза быстро изучающе бегают по моему телу в поисках причины вызова. — Никак рана открылась?

— Беда, беда случилась, — грустно повторил я. — Умереть я сейчас могу. Нужно срочно спасать меня.

— Что за беда? Я проверил, вашей жизни ничто не угрожает. Все раны обработаны, закрыты, залечиваются, — взмахнул он горизонтально ладонью, словно отсекая что-то и указывая на неоспоримый факт.

— Болезнь мне угрожает!

— Это еще какая болезнь? — нахмурился целитель. — Нет, у вас никакой болезни-с.

— Любовная болезнь у моей невестушки. Вы же понимаете, она девушка молодая, пылающая страстью, а у меня сердце слабое еще после большой кровопотери, — изобразил я самый несчастный вид, разведя руки в сторону. — Не выдержу я нагрузки от нее.

— Все, понял Александр Дмитриевич. Дальше можете не объяснять, и что мне делать? — поправил очки Степан Ромашов.

— Скажите ей, что вход ко мне воспрещен. Не знаю, причину сами придумайте, главное, чтобы в эту палату она ни ногой!

В этот момент послышался стук женских каблуков. Виктория уже шла по коридору. Целитель, понимая, что может опоздать, стремглав вылетел из палаты, несясь ей навстречу с ошалелыми криками.

Судя по звукам, он в коридоре о чем-то начал объясняться с моей невестой. Я на всякий случай кивнул Елисею, чтобы он загородил дверь, и держал ее, на случай если «любимая» вдруг решит силой ко мне прорваться.

Пока мы в палате находились наедине, я решил теперь уточнить у охраняющего дверь слуги один уже ставший наболевшим вопрос.

— Слушай, Елисей, объясни мне. Я же наследник рода, почему никто из моих братьев и сестер меня ни во что не ставит? — спросил я.

— Так вы это, самый младший и слабый ведь в вашем поколении. А Полярные хоть и аристократический клан, но порядки здесь чем-то похожи на уклад в волчьей стае. Если вожак слабый, никто его слушаться не будет, да и свергнуть попытаются, — объяснил монах и чуть позже добавил для лучшего понимания. — Все ваши кузены беты, и альфу они в вас не видят. Вы для них такой же бета как и они, а хотя после ранений теперь уже может и омега.

— И что, в роду и вправду любой вот так может свергнуть главу рода? — удивленно спросил я.

— Не любой, а только член стаи. То есть бета-волк, который является членом того же поколения. Наш покровитель в таком случае передаст перстень главы рода новому главе, а формально тот, у кого главный перстень, тот глава. И остальной мир, в том числе имперская канцелярия, примет это.

Ясно, тяжело выдохнул я, пялясь на оскал в кольце. Значит рано радоваться, что я попал в тело будущего правителя рода и клана Полярных волков. Помимо меня есть еще четыре претендента на место.

Долго размышлять мне над своей участью не пришлось, потому что в это время в палату вновь вошел целитель. Он шел радостно улыбаясь, широко разведя руки. Радостный. С чувством выполненного долга.

— Переговорил я с вашей невестой. Все, ушла-с она-с, — сказал он с придурковатой лыбой на лице.

— И как ты ее спровадил?

— Все просто. Сказал, что вы в бою получили травму для мужского здоровья и сейчас находитесь на процедуре лечения этой деликатной проблемы. Будучи девушкой ей не положено видеть все это. Поэтому она покинула больницу, правда сказала-с, что завтра вернется-с.

Не понял. Деликатная проблема? Мои брови взлетели. Он что меня кастратом или импотентом представил перед будущей женой?

Я, молодой мужчина, в самом рассвете сил, и чтобы оказаться неспособным в постели?!!!

Слушая все дольше целителя, я чувствовал как начинаю закипать. С каждой секундой все сильнее. Ярость заклокотала в груди, я в любую минуту готовился вскочить и схватить этого гребаного недопереговорщика за шею.

— По вашему лицу вижу, что вы не понимаете, почему я указал такую причину? Но с другой стороны, ваше сиятельство, если вы так боитесь любовной болезни графини Виктории, то мужская неспособность для вас идеальное-с спасение-с, — еще раз улыбнулся Степан Ромашов, походу дела нахваливая себя. — Ай да я-с…

Ясно. Собрав себя в руки, я кое-как успокоился. В прошлой жизни такие деликатные проблемы были только у евнухов в моем гареме, но этот целитель все же импровизировал исходя из той вводной, которую я ему дал. А именно из того, что она меня, кхм-кхм, очень сильно хочет.

Ладно, спишем все на недостаточно детальную вводную, тем более что он все-таки справился со своей задачей, и я не встретился с Викторией.

— Благодарю, Степан, тебя за помощь, но больше, чтобы эту причину не повторял ни ей, ни кому больше, а иначе… у тебя самого возникнет деликатная проблема. В общем ты понял? Завтра скажи госпоже Виктории, что ты ошибся, и то, что поначалу показалось травмой мужскому здоровию, оказалось на самом деле ранением в печень.

— Так печень ведь совсем в другом месте находится.

— Я сказал печень, значит печень! Или ты не согласен?

— Согласен, — сглотнув, закивал головой целитель.

Вот теперь другое дело. Я успокоился.

Кстати, о ее завтрашнем визите. Даже если завтра снова получится спровадить Викторию, мы не сможем придумывать отговорки постоянно. Рано или поздно она зайдет в палату и увидит меня.

Значит нужно убираться из больницы.

— Степан Дмитриевич, мне кажется стало лучше, выписывайте меня, — приказал я.

— Но как же так? Вам ведь еще неделю показан постельный режим, с вашими-то ранами, — возразил целитель.

— Неважно. Выпишите мне какие лекарства принимать, сам долечусь. Елисей вези домой.

Дома будет легче искать причины не впускать ее ко мне.

— Господин, вы имеете ввиду ваше имение в Черемушках? — уточнил слуга.

В Черемушках? Деревня какая-то что ль, хотя слово имение обнадеживает, по крайней мере подходит графу, а значит это мой дом.

— Все верно, едем в Черемушки!

* * *

После недавнего выхода из больницы Виктория Черногорская медленно брела по городу. Одна. Без вечно сопровождающей ее служанки, которую она отчего-то вдруг решила оставить в имении, хотя раньше никогда этого не делала.

— Подайте на пропитание, подайте на пропитание… — просила милостыню, сидящая на улице старуха в лохмотьях.

Мимо проносились немногочисленные автомобили, доносились разговоры прохожих и прочий уличный шум — все это было где-то фоном. Виктория не замечала окружающий мир, погрузившись в свою задумчивость.

Полярный, этот паренек с упертым взглядом и дерзкими речами, никак не выходил у нее из головы. Время от времени она покручивала у себя на пальце перстень с изображением черного горностая, но вспоминала о волке.

Да что он только себе позволяет⁈

Назвать ее своей женщиной, нахал! Совершенно никаких манер. Она топнула в сердцах ногой и ускорила походку. Еще и гуавы эти, она посмотрела в сумку, в которой лежали заморские фрукты. Развернулась и подошла к старухе-попрошайке.

— Вот держите. Это не деньги, но все же пропитание, которое вы просили, — сунула девушка ей в руки свою ношу.

Старуха раскрыла сумку и удивленно посмотрела внутрь.

— Что это?

— Гуавы!

— Гуаво… что? Помилуйте, госпожа, как же я буду есть это. Неужели я вас чем-то обидела? — старуха испуганным взглядом посмотрел на Викторию.

Но та, уже не обращая на нее внимания, продолжила идти дальше.

Ветер развевал ее темные локоны, тяжелые фрукты не отяжеляли больше руку, а мысли о Полярном и вовсе сдуло прочь. Идти стало легче, поэтому уже более расслабленной и быстрой походкой она направилась к себе домой, к владениям рода Черногорских.

Она шла быстро и легко, до тех пор, пока у нее перед глазами опять не всплыл этот упертый взгляд юноши. Вчера он дерзил, по хамски вел себя и бесстрашно отказывал целому клану Таежных. Находясь в меньшинстве на чужой территории и истекая кровью, он по-прежнему позволял себе хищно и нагло смотреть на них, будто это он здесь хозяин.

Виктория не знала, почему она вдруг вспоминала о нем. Между ними ведь политическая помолвка, картонная фикция без чувств, но почему-то его образ преследовал ее. То ли она была возмущена его хамским поведением, то ли ее привлекало его глупое бесстрашие.

И еще она никак не могла уразуметь, что же это за деликатная проблема после боя возникла у него?

* * *

В особняке Таежного клана, расположенном в пригороде Абакана.

Небольшая семья сидела за завтраком в столовой. Граф Андрей, его супруга Марина, сын Евгений и две малых дочки Ксюша и Нюша, только стариков не было рядом. Глава клана пребывал крайне не в духе, а Евгений сидел со все еще распухшим лицом, уперев виноватый взгляд в стол и не смея смотреть на отца.

Видя, что хозяин в скверном настроении, слуга пытался поставить блюдо с сырниками перед ним, но не знал с какой стороны лучше подступить. Граф Таежный тяжело дыша опирался о стол то левым плечом, то правым плечом, загораживая пространство для подноса блюда. Руки бедного слуги дрожали.

— Да, поставь ты уже на середину стола, эти чертовы сырники, — не выдержал Андрей, отчего руки официанта затряслись еще больше и тарелка со звоном приземлилась на пол. Брызги разлетелись в стороны, сметана на пол, и сырники покатились по нему.

К месту падения сразу подбежал медвежонок и принялся вылизывать сметану.

— На, кушай, Боря, кушай, — начала приговаривать Ксюша, подняв сырник и давая его питомцу.

— Ксения, сколько раз тебе говорить, не кормить Борю чем попало, — рассерженно сказала Марина. — Боря, фу! Это же еда с полу, только чернь такое есть может.

Девочка под грозным взглядом мамы, вжала голову в плечи и перестала кормить медведя. Слуги тут же засуетились, убирая еду и посуду с пола, в опасении, что плохое настроение главы отразится на них.

Раздался удар кулаком главы по столу. Чашки и тарелки на нем подпрыгнули, а с ними вздрогнули и все присутствующие.

— Отец, обещаю, я исправлю свою ошибку, — жалобно произнес Евгений. — Я найду способ и расправлюсь с Полярным.

— Достаточно, от твоих дел такие последствия… В свете уже слухи ходят о том как Таежные зарятся на чужих невест, да нарушают правила дуэли. Хорошо хоть во время встречи нам удалось утихимирить рублем репортеров, да договориться об уступках с некоторыми родами, а иначе вместо слухов эти новости были бы на первой полосе газет, — глухо ответил Олег. — Но все дыры в улье не заткнешь, потихоньку это все все-равно разойдется по массам. Как мы теперь отмываться от всего этого будем?

— У меня уже есть план, этот урод обязательно попадется в лову… — все-равно продолжил Евгений, но сразу был прерван отцом.

— Достаточно, я сказал! Ты меня не слышал? Забудь об Александре и лучше думай, как отбелить имя семьи. Это твоя первостепенная задача теперь, — тяжелый взгляд Андрея буравил сына, отчего тот еще больше вжался в стул, нервно бледнея. Убедившись, что Евгений затих, граф уже более спокойно продолжил. — А что касается Полярных, то мое решение таково!

Они итак в неотвратимом кризисе. Предприятия терпят убытки, главный род вырождается, вассалы шепчутся за спиной о том, чтобы переметнуться к другим родам.

Разберемся с ними методами холодной войны. Время здесь играет в нашу пользу. Еще один-два года и клан распадется. Полярные сами придут к нам с вассальными клятвами просить, чтобы мы взяли их предприятия и земли под свой контроль. Для нас все хорошо, сейчас главное ничего не испортить лишней инициативой. Понял? Просто выполняй свою задачу.

— Понял, — слабо ответил Евгений.

Граф был убедителен и внушал страх. Вот только жажда мести, а самое главное возжелание Виктории, горели в сердце сына сильнее.

…

— И еще, — прервал мысли Евгения голос отца. — Сходи наконец к целителю, пусть тебе лицо поправит. Негоже наследнику графского рода ходить с таким видом, будто ты по утрам пчелами умываешься.

Глава 8 Волк волку человек

Поездка в родовое имение оказалась комфортнее чем я думал. Новенький автомобиль Российского производства марки Балто-Русс, правда, модель не знаю, с ветерком и удобством мчал нас по дорогам губернии. Ехал он не на бензиновом топливе, а на каких-то магических кристаллах, которые местные называют макрами. Не ясно, как они работают, но судя по скорости в девяносто километров в час энергии в них хранится немало.

— Господин, мы на месте, — через час констатировал Елисей, выходя из автомобиля.

Мы остановились в деревне, напротив длинного двухэтажного бревенчатого особняка. Насколько я понял из объяснения слуги по пути, несмотря на то, что основные активы рода были сосредоточены в городах Саяногорске, Абакане и немного даже в столице империи, но основным местом пребывания Полярных являлась вот эта маленькая деревушка под названием Черемушки. И хоть поселение и было сельского типа, но судя по чистым вымощенным камнем дорогам и длинным рядам аккуратных двух и рехэтажных домов на деревню оно не сильно походило, скорее пэгэтэ. Хотя этож вотчина рода, разумеется она не должна выглядеть как обычное село.

Далее Елисей вышел из автомобиля, открыл багажник, разложил вытащенное из него кресло-коляску, а затем аккуратно водрузил меня на него, вынеся на руках из автомобиля.

Так как раны могли открыться в любой момент, целитель запретил мне всяческую ходьбу. Бедный Ромашов переживал и собирал меня в дорогу, как это делают мамочки отправляя своих детишек в первый раз в большую дорогу. Снарядил мешком эликсиров и снадобий, после еще полчаса инструктировал нас о том как соблюдать режим и принимать лекарства. Даже порывался сопровождать нас, но увы обязанности в больнице не отпускали его.

Из имения выскочил десяток людей: кухарки, горничные, дворецкий, охрана, садовник, насколько я понял по их нарядам. Вся домашняя прислуга дружно поклонилась приветствуя меня, после чего Елисей покатил коляску уже внутрь особняка. Изнутри особняк оказался больше чем выглядел снаружи, а все из-за того, что был построен буквой П, и боковые пролеты с улицы не просматривались.

Монах вез меня по длинному коридору, больше напоминавшему картинную галерею, так как его стены украшали портреты наряженных в парадную одежду мужчин. Позади каждого из них на изображениях всегда стояло два огромных белых волка. Точь в точь как тот волк, с которым я уже разговаривал. Их глаза опасно светились желтым светом, и судя по тому, что этот свет отбрасывал тени, они были не рисунком, а магическими огнями.

— Ваше сиятельство, это предыдущие главы рода, — пояснил Елисей, заметив мой изучающий взгляд.

— А позади?

— Это наши боги-покровители рода Полярный и Биполярный волки.

— А кто из них кто? — спросил я глядя на двух идеально похожих друг на друга волков.

— Не знаю. Они братья-близнецы. Кроме них самих их никто отличить не может, — вздохнул Елисей.

Полярный и Биполярный? Я думал, что у клана только один покровитель. Невольно я задался вопросом о том, с кто из братьев-волков разговаривал со мной все это время?

Мы остановились возле первого портрета, и Елисей уже подробнее рассказал мне про род.

— Это Родион Кустов, путешественник живший еще во времена древней Руси. В своем путешествии на Северный полюс он попал в беду и остался там умирать от холода. Он бы там так и погиб, если бы его не спасли полярные волки. После излечения, так как возвращаться назад он уже не мог, он остался жить с волками. Сжился с ними до такой степени, что стал членом стаи, а впоследствии и Альфой, возглавил стаю. В тот момент Родион и получил от нашегопокровителя Полярного волка перстень и наследие.

Благодаря силе этого наследия, он смог основать человеческий род Полярных.

Впоследствии, все кого он принимал в него получали перстни и силу от покровителя. В основном магические способности даровал Полярный волк. Но иногда Биполярному становилось скучно, поэтому он изредка тоже участвовал в раздаче способностей членам рода брата. Поэтому мы его тоже считаем нашим богом-покровителем и изображаем на портретах глав рода.

Пока слуга рассказывал, мы добрались портрета с изображением человека явно выделяющегося от остальных. Его руки были испачканы кровью, а лицо расплылось в безумной улыбке.

— Кто это? — спросил я, недоумевая почему этот человек так отличается от остальных глав рода.

— Бывший глава рода — Александр, прозванный Безумным. Как уже говорил, Биполярный изредка тоже одаривал силой. Считается, что он сильнее своего брата, поэтому его дары сильнее. В последний раз его вмешательство было три сотни лет назад, и именно Александр тогда получил дар от него. Под его руководством Полярный клан стоял на верхушке пищевой цепи в Арктике, а сам глава возвысился до неимоверной вершины силы — мага 9 уровня. Многочисленные рода просили нас принять их вассалами, а враги трепетали от одного только имени клана, можно сказать это был самый пик могущества клана, но беда подкралась оттуда откуда не ждали.

Дары Биполярного хоть и сильнее даров брата, но они как обоюдоострый меч, так как могут навредить самому магу, если переборщить с их применением. Никто не знает точной причины, но считается, что тогда Александр как раз и пострадал от этого обоюдоострого меча. Он впал в бешенство и за ночь перерезал всех, в ком текла кровь Полярного рода. Увы такова была расплата за обретенную силу, — Елисей сделал паузу, громко вздохнув, как будто сожалея о былом величии клана.

Способность с обоюдоострым мечом?

Считается ли получение повреждений в Исступлении Альфы обоюдоострым мечом? Я ведь самому себе вред причинял, чтобы получить силу. Я на всякий случай еще раз перечитал описание карты «Ярости».

' Путь магии Ярости:

Шаг 1: Способность «Исступление Альфы» — при получении повреждений от волка физическая сила увеличивается. Чем сильнее повреждения, тем больше увеличение силы.

Дополнительный эффект — повреждения от волка вместо боли приносят удовольствие. При получении повреждений от других существ боль по-прежнему чувствуется, но болевой порог значительно снижается.

Побочный эффект — при чрезмерном использовании возможно впадение в бешенство.'

У меня в этот же момент холодок пробежал по позвоночнику. В описании способности была последняя строчка, которую я не заметил из-за суматошности обстановки в прошлый раз — побочный эффект «бешенство». Неужели меня ждет тоже самое? Значит не стоит заигрываться с волчьими дарами.

— Если Александр вырезал всех членов рода, то почему же тогда род здравствует до сих пор? — уточнил я у монаха то, что у никак не сходилось в моей голове.

— По счастливой случайности, род не выродился. Жена Александра была тогда на раннем сроке беременности. Не сообщая мужу о ребенке, она сбежала в Сибирь, в Енисейскую губернию, где и родила сына, который возродил впоследствии род, а потом снова возвысил его до клана. Всего лишь за пару сотен лет им удалось стать здесь одной из главенствующих сил, создать свой клан и установить свою власть, — Елисей указал рукой на следующий за Александром Безумным портрет, на котором широко улыбался черноволосый юноша.

Далее мы уже без остановок пошли дальше по коридору дойдя до гостиной. В ней во всю стену висела огромная картина с изображением семьи. На ней на переднем ряду я увидел себя и тех придурочных родственников, братьев и сестру, которые приходили навестить меня в больницу, вот только в наших глазах не было никакой обозленности — мы были счастливы. Во втором ряду за нами находили уже более взрослые члены рода.

— Ваше сиятельство, так как вы потеряли память вам нужно внимательно запомнить этих людей. Слева посередини сидит ваш дедушка Анатолий Григорьевич. Он был позапрошлым главой рода и является нынешним, а на последнем портрете ваш отец Дмитрий Анатольевич.

Я внимательно оглядел сухощавого старика с большой проплешиной между сединой и радостно улыбающегося мужчину. Вспомнив свое изображение в зеркале, я понял, что и вправду похож на них. Впрочем, каких-либо ностальгических чувств, как видимо надеялся Елисей, я не испытывал. Оба этих человека для меня были незнакомцами. Единственное до меня только сейчас вдруг дошло, что нынешним главой рода является не отец, а снова мой дед.

— А почему отец не глава рода, — поднял я руку, вопросительно указывая на него.

— Ваш отец… — слуга протер рукой по внезапно заблестевшим глазами и сделал глубокий вздох. — Ваш отец и все остальные члены семьи из его поколения пропали безвести на изнанке при неизвестных обстоятельствах. Считается, что они погибли.

Ясно. Похоже недавно произошла большая семейная трагедия. Новости печальные, но я нисколько не унывал. Уж я то знал, что жизнь после смерти существует, и сейчас отец с братьями и сестрами наслаждается жизнью где-то в другом мире.

По-хорошему мне нужно было заехать к главе рода, поздороваться, да сообщить о своем прибытии, но толстощекий дворецкий по имени Венцеслав сообщил, что графа сейчас нет на месте. Он уехал по внезапно возникшим делам и вернется лишь через неделю.

Это даже хорошо, что его нет. К тому времени успею более-менее освоиться с новой личностью и новым миром. Я обрадовался. Так же это означало, что всю неделю я самый главный в имении.

И первый приказ, который я сразу отдал слугам — ни в коем случае не впускать мою невесту в имение без моего разрешения. Если она конечно решит приехать.

— Обед накроют через час, поэтому пока что у вас есть время отдохнуть после дороги. Это ваши покои, — размашистым жестом провел Елисей, вкатив меня в просторную комнату.

Нет, комната была не просторной, она была просто огромной, размером с актовый зал в школе. Интересно, зачем мне предоставили такие огромные покои? Единственное, что приходило на ум — по статусу полагалось, я как никак будущий глава клана.

Домашняя обслуга помогла переодеться с дороги, хоть я всячески сопротивлялся этому. Но после слов так принято, пришлось заткнуться. Далее Елисей перенес меня на огромную двуспальную кровать, водрузившись на которую я заметил на прикроватной тумбе коричневый фолиант, толщиной с ладонь. Без названия. Из книги торчали закладки. Видно было что предыдущие владельцы тела Александра Полярного что-то очень тщательно изучали в нем.

— Елисей, ты же в курсе моей проблемы. Мне нужно все вспомнить или заново выучить все те знания, которые я знал до этого времени. В как можно более кратчайшие сроки, — выдал я слуге.

— Я вас прекрасно понимаю, господин. Вспышки амнезии у вас бывали часто, поэтому на этот счет у нас уже все подготовлено, — лысый монах показал взглядом на лежащий на тумбе фолиант. — Здесь записана краткая информация о мире, магии и роде, которую нужно знать наследнику клана. Не вся конечно, но все самое необходимое мы попытались туда уместить. Вы уже не раз читали ее.

Ого, как. Так вот что это за книжечка. Далее слуга откланялся и со словами «если нужно, зовите», вышел из комнаты, захватив с собой всю остальную домашнюю прислугу.

Ладно, узнаем, где же я оказался. Я схватил фолиант и приступил к чтению. Информации в книги было много, но она была преподнесена в сжатом и удобном виде, из-за чего легко усваивалась. Человек писавший ее явно разбирался в своем деле.

Если говорить в общих чертах, то я оказался в Российской империи. На дворе двадцатый век. Более точное название региона — Минусинский уезд Енисейской губернии.

Что касается магии, то этот дар обычно пробуждался в восемнадцать лет. Магия здесь это была, можно сказать, отдельной наукой с разделением на виды и уровни сил. Конечно, далеко не все в ней изучено, а божественные способности, которыми одаривают покровители членов своих родов, вообще являются тайной за семью печатями, тщательно оберегаемой знатью. Так как это знание напрямую влияет на безопасность кланов и родов.

Уровни магии делятся по рангам от нуля до десяти, и сила магов имела первостепенное значения для влиятельности рода, и при этом не важно боевой он или мирной направленности. Для понимания этих уровней сил, я так понял, что боевые маги третьего уровня по боевой мощи могут соперничать с профи с огнестрельным оружием, а где-то даже превосходить их.

Эээх, сейчас бы мне мою божественную силушку, на секунду вспомнил я о ней, но за неимением оной придется разбираться в человеческой магии.

— Венцеслав, у нас есть сфера определения магии? — спросил я дворецкого через прибор вызова прислуги, нажав на кнопочку на тумбе.

— Да, ваше сиятельство, — незамедлительно донеслось в ответ.

Отлично, я потер руки. Мне хотелось узнать насколько силен я среди местных магов.

Через пять минут прислуга привезла сферу, определяющую силу. Каждый такой артефакт показывал результат по своему, но принцип работы этой сферы был проще простого. После соприкосновения с ней внутри нее появлялись светящиеся частицы, при этом количество частиц показывало уровень силы, а их тип указывал на тип магии, которым может владеть одаренный. Например, шесть огней говорили о шестом уровне силы магии огня, капли крови — магия крови, зеленый лепесток — магия природы и так далее.

Предварительно попросив слугу покинуть комнату, я положил на нее руки и мысленно приказал активироваться. Сфера вспыхнула тусклым светом. Я замер в ожидании. Секунды медленно тянулись одна за другой. Ждать было невыносимо, но затаив дыхание я продолжал пристально смотреть в сферу.

Сейчас. Нужно подождать еще чуть-чуть. Было бы хорошо оказаться магом огня, и тогда буду испепелять всех, хотя некромантия тоже неплохо — враги испугаются одного лишь вида моих зомби. Ребяческие мысли приходили мне в голову одна за другой, но в сфере по-прежнему ничего не менялось.

Чем дольше я смотрел на нее, тем больше сомнений появлялось у меня. Лоб покрылся испариной. В комнате вдруг стало жарко, и я расстегнул ворот рубашки, непривычно стягивающий шею.

В сфере ничего не менялось.

Нет, так больше не может продолжаться.

— Венцеслав, этот шар точно работает? — быстро спросил я, нажав на кнопку связи с прислугой.

— Да, господин. Три дня назад проводили проверку.

— Хм… Мне все-таки кажется с ней что-то не в порядке. Через сколько времени она должна определить уровень.

— Десять секунд, господин.

— Благодарю, — я отключил связь и, сложив на груди руки, хмуро уставился на сферу.

Здесь что-то не так. У меня должно быть как минимум две частицы, свидетельствующих о втором уровне, а здесь кроме тусклого света от активации сферы ничего нет. Хм…

Морщины на моем лбу сходились и расходились, но какого-либо объяснения этому я не находил.

Устав мучаться в догадках, я снова вернулся к книге. Остановившись на одной из страниц подольше, я увидел как на ее полях проступают рукописные надписи. Это были заметки, которые оставили мои предшественники по телу, и написаны они были видимо особенными чернилам так, что видеть их мог только написавший их, то есть я.

Долистав до страниц про магию, я пристально вчитался.

Заметки говорили, что изначально уровень силы Александра и вправду равнялся двойке и ему была подвластна водная стихия, но после вселения в тело попаданца уровень обнулялся по неизвестной причине, а тип магии менялся. И это кстати становилось главной их проблемой. Убийц, охотящегося на них, никто не нашел. И идей по убийце предыдущих владельцев тела тоже ни у кого не было, возможно кто-то и обнаружил его, но слишком поздно и погиб.

Все ясно, я снова захлопнул книгу. Видимо все дело в моем божественном происхождении, то есть больше склонен к божественной силе, а не человеческой магии, и поэтому внутри сферы нет никаких частиц.

Короче, как маг я полный ноль. Максимум на что хватает моих возможностей — это только чувствовать ее, так сказать, использовать магический взор.

Мда… я цокнул языком, задумчиво отталкивая сферу подальше. Но хотя бы тип моей магии-то она должна была показать. Я опять нахмурился, но тут мне вспомнилось тусклое свечение сферы. Изначально я думал, что это свет от ее активации, но что если она показывала мою склонность к магии? Я маг света?

Я закрыл глаза и попробовал заглянуть этим магическим взором внутрь себя. Импровизировал, но как оказалось для меня смотреть магическим взором было естественно и легко, так как оно было аналогично божественному чувству, которое я использовал всю жизнь.

Поначалу была темнота, а потом и вправду мне удалось кое-что разглядеть — это была маленькая светящаяся сфера внутри меня. Магическое ядро, и судя по тому, что оно светится, твою мать, я и вправду был магом света.

— Лучше и не придумаешь, — прошептал я в полнейшем ахере.

Главное, что я понял и в чем был согласен с моими предшественниками, так это в том, что между строк каждый из них советовал как можно быстрее поднять свой уровень силы. Без этого соперничать с убийцей не получится. Если я был прав, и убийца все-таки моя невеста, то проблема решаема, — прикажу воинам клана по тихому разобраться с ней и делов.

А вот если убийца не она, то тогда у меня и вправду проблемы.

При его неожиданном нападении Исступление Альфы будет бесполезным, и я предполагал, что смогу рассчитывать на магию, но…

как мне бороться с убийцей своим даром? Засветить его до смерти?

Глава 9 Волка не могут кормить ноги, потому что ноги это не руки

— Ваше сиятельство, пришла телеграмма от графини Черногорской, — радостно произнес монах.

— Чего моя невестушка хочет? — спросил я, уже подозревая содержимое сообщения.

— Спрашивает о вашем здоровье, передает, что собирается навестить вас.

— Исключено, — незамедлительно отрезал я. — Передайте ответ, что я сейчас нахожусь в прескверном состоянии и целитель строжайше запретил беспокоить меня. Мне нужен душевный покой. Даже если она приедет, ни в коем случае не впускайте ее в мою комнату, под любым предлогом.

— Господин, стоит ли так мучать юную госпожу? Учитывая ее внешность, любой бы считал за счастье встретиться с ней, особенно в таком юном возрасте как у вас.

— Ничего то ты не понимаешь в любви, Елисей. Чем дольше дама томится в ожидании, тем сильнее распаляются ее чувства.

— Никогда бы не подумал, что ваше сиятельство так искушен в амурных делах. Тогда пойду передам ей, чтобы ни в коем случае не приезжала к нам, — поклонился слуга, собравшись удалиться.

— Постой! А не напомнишь каким типом магии я владею? — спросил я у слуги на всякий случай.

— Ваше сиятельство, так вы ж это, универсал. Вам подвластна любая магия. Поначалу думали, что вы маг воды, так как при поступлении в училище в сфере определения магии показалась капля воды, но затем при повторной проверке дома сфера заполнилась тьмой, что показало на магию тьмы. Далее вы прошли еще несколько проверок и каждый раз сфера указывала на разные типы магии. Единственное объяснение этому — вы маг-универсал, которому подвластна любая магия, правда пробуждение новых даров к магии у вас идет постепенно, а не сразу как у большинства, — гордо выдал монах. Не знаю, правда отчего он такую гордость испытывал, видимо от того, что его хозяин крутой маг, вот только его объяснение еще больше подтверждало мои опасения.

Я никакой не универсал, каждый раз у нового попаданца пробуждался другой дар, и значит, я гребанный маг света. Твою ж за ногу, судя по названию это совсем не боевой тип магии. Как мне с ним возрождать род?

— В таком случае хочу тебя обрадовать, Елисей. Теперь мне открылась магия света, — улыбнулся я слуге.

Только я произнес это, как слуга засиял от счастья. Со словами «мой господин стал еще могущественнее» он ушел в домашнюю библиотеку за пособиями по магии света.

Учебников было немного. В роду Полярных редко появлялись маги света, но самые азы все же имелись, и в этих азах рассказывалось о простейших манипуляциях, которые можно было совершать на первом уровне. Короче на первом уровне я смогу подрабатывать фонариком. Мда, уродись я шахтером, мне б цены не было с таким навыком.

На следующих уровнях я мог творить магию уже посерьезнее, но до нее еще дорасти надо было. Да и до первого уровня тоже дойти нужно было, я ж еще на нулевом нахожусь.

Ладно. Раз уж всю неделю я находился дома на лечении, то неплохо было бы за это время развиться чуть-чуть, чтобы наконец начать творить чудеса.

Дни шли однообразно. Каждый день я концентрировался на дыхании, вдыхая магическую энергию исходящую от серебристых подснежников, расставленных по комнате. Вдыхание этой субстанции было простейшим способом поднять уровень.

Проводя в очередной раз время в родовой библиотеке я узнал, что при повышении уровня сил, открываются следующие шаги волчьих путей.

«Повышение уровней сил открывает следующие шаги волчьих путей!» — повторил я про себя. А вот это уже интересно.

Я не нашел ни слова информации о том, какие способности дают белая и черные карты. Видимо до меня попросту никто не получал эти пути, а вот что касается красной карты, то сведения о втором шаге в пути «Ярости» все же имелись. Они достались от Александра Безумного, который в порыве бешенства, убил всех членов рода, поэтому у меня был дополнительный стимул развивать свою магическую силу.

Ежедневно я тратил по десять часов в день на дыхательные упражнение. Однако, крохи магической энергии, которые я вдыхал были слишком мизерны, чтобы в теле происходили какие-либо изменения.

С такой скоростью, будет хорошо, если через год повышу уровень. Спустя неделю ядро и энергоканалы почти не изменили интенсивность своего свечения. На руке слабо мерцал крошечный блик. Это был весь максимум световой магии, который я мог выжать из себя, хотя на кончиках пальцев чувствовалось не слабое такое покалывание.

В учебника говорилось, что повышением уровней обычно занимались на изнанке. Там воздух переполнен этой магической энергией, поэтому даже без всяких дыхательных упражнений ядро и энергоканалы меняют структуру, повышая силу мага. В общем, я должен срочно вылечиться, да сгонять на какую-нибудь изнанку. Благо наш род владел несколькими проходами на них, нужно будет только выбрать подходящий.

Я сидел на кровати и задумчиво покручивал найденный в тумбочке магический кристалл, который в народе именуют макром. Все мысли были заняты способами увеличения своих магических сил. Мерный свет макра настраивал на спокойный лад, но внезапно все это внутреннее спокойствие нарушило яркое свечение внутри моего сознания. Свет шел от карт.

Исчезла их тусклость, а это значит, что недельный срок для повторного открытия карты истек и теперь снова появилась возможность открыть новую волчью способность.

На настенных часах значилось 12:15. И вправду, минута в минуту с момента открытия предыдущей карты.

Во мраке сознания плавали две неперевернутые карты: белая и черная. Надписи на них гласили «Смирение» и «Смерть». Дары покровителя, какой же из них выбрать.

О типах способностей можно было лишь догадываться по цвету карт и текста на них. По этой логике черная была самая отталкивающая. Нет, мне она определенно не нравилась, а вот белая… Может там есть навык связанный с лечением? Тогда я хотя бы смогу быстрее восстановиться.

Мысленным усилием перевернул белую карту.

'Путь магии Смирения:

Шаг 1. Способность «Полярная дверь» — по вашей воле позволяет раз в сутки переходить в Нижний полярный мир. '

Я недоуменно почесал подбородок, прочитав описание способности. В отличие от прошлой карты, текста здесь было на порядок меньше, и он ровным счетом ни о чем мне не говорил. Что это за Нижний полярный мир?

Внезапно я почувствовал всполохи магии внутри себя. Магическим взглядом посмотрел на свое ядро — внутри него происходили странные изменения.

Через несколько секунд, сквозь сферическое свечение я разглядел внутри белоснежный ключ и отверстие во внутренней стенке ядра похожее на замочную скважину. Раньше их там точно не было. Неужели он появился от способности, дарованной картой?

В коридоре послышались шаги и звук катящейся тележки. Походу обед везут. Да еще и с опозданием в целях пять минут.

Но мысли об обеде тут же исчезли, я вновь вернулся к смирению и ключу внутри меня. Любопытство просило узнать, в какой такой Нижний полярный мир ведет дверь?

Ладно, пока не попробую не узнаю. Отложив макр на тумбочку, я прикоснулся мысленным усилием к ключу, вставил его в отверстие и провернул.

Послышался скрип проворота как в старом замочном механизме. Как только он провернулся на триста шестьдесят градусов перед глазами возникли очертания открывающейся двери. Они мерцнули один раз и…

И все!

Появившаяся дверь исчезла также неожиданно как появилась, а я все-также сидел в своей комнате, на своей кровати. Ничего не изменилось.

Хотя нет, постойте. Изменения все-таки произошли.

В от моего дыхания пар шел пар. Пока разбирался с этой непонятной волчьей способностью, не заметил как в комнате вдруг похолодало. Поежившись, я потеплее укрылся одеялом.

— Эй, включите отопление! Дубак такой, что околеть можно, — крикнул я слуге, катившему обед в коридоре.

…

— Вы слышите меня⁈ Дубак, я говорю здесь! — повторил я, не дождавшись ответа снаружи. Он там оглох что ли? Звуки шагающего в коридоре человека исчезли. Я нажал на кнопку вызова прислуги на тумбочке. — Венцеслав, в моих покоях перестало работать отопление. Отправь кого-нибудь сюда.

Я сидел в ожидании прислуги. Кожа покрылась мурашками. Казалось что с каждой секундой в комнате становилось все холоднее. Твою мать, да куда они все пропали?

Нажал на кнопку еще несколько раз, вызывая дворецкого, но в ответ была тишина. Матерясь на вдруг ставших безолаберными работников, я посильнее укутался в одеяло и, встав с кровати, направился наружу. Хорошо хоть эликсиры и примочки доктора Ромашова исцеляли на удивление быстро, так что я к этому времени почти поправился и мог свободно двигаться без болезненных ощущений.

Выйдя в коридор, я никого не увидел. Лишь одинокая тележка коротала время с охладевшей на ней едой. Только что ведь здесь был слуга.

— Есть кто живой? — закричал я.

В ответ тишина.

Что, черт возьми, происходит?

Я пошел вперед, открывая все двери на ходу. Остальные комнаты также пустовали. Спустился в гостиную. Очаг в камине потух, на окнах начала появляться изморозь, а все домочадцы как будто испарились.

Не нравилось мне это. Особенно, если учитывать, что мебель, полы, подоконники и все в имении начало покрываться инеем. Холод нарастал с каждой секундой.

Стуча зубами, я распахнул входную дверь и выбежал на улицу.

Снежный и ледяной плен встретил меня снаружи, а также полное отсутствие людей. Летний пейзаж сменился зимним, а солнце — яркой белоснежной луной.

Все понятно. До меня наконец дошло осознание, новая способность сработала и я оказался в так называемом Нижнем полярном мире.

Взглянув магическим взором внутрь себя, я увидел ядро открытое наполовину, а внутри него как в замочной скважине торчал ключ. Значит, чтобы вернуться назад, мне нужно провернуть ключ назад, закрывая замок.

Как и в прошлый раз я мысленно прикоснулся к ключу и нажал на него. Вот только в отличие от прошлого раза он не стал проворачиваться. Его и замочную скважину покрыла толстая наледь, мешавшая закрытию механизма.

Твою мать! Сколько бы я не пытался его повернуть назад, все было бесполезно.

Он застыл намертво.

Холод этого мира замораживал не только снаружи, но и внутренние магические структуры.

— Волк, что это за шутки⁈ Что это за дары такие? — закричал я в воздух.

В ответ снова раздалась тишина.

На всякий случай, я прошелся по улице проверить остальные дома. В них было все то же самое. Пустота и холод. Время от времени на дороге попадались ледяные статуи, похожие на людей, зверей, да других необычных тварей.

Таким макаром я здесь ничего полезного не найду, лишь закоченею до смерти.

Боясь полного обморожения, я забежал обратно в дом. Попытался развести в камин, но огонь ни в какую не хотел разжигаться. Стоило пламени вспыхнуть, как оно тут же гасло. Неведомая сила будто вытягивала все тепло из него.

После десятка безуспешных попыток я плюнул на все и вернулся в свою комнату, где оделся во все самые теплые шмотки, что нашел в шкафу: шубу, зимние штаны с начесом из шерсти неведомого коричневого зверя с изнанки. Мысли витали в поисках выхода из непонятной ситуации.

Сидя на кровати и закутавшись в одеяло, я снова взял макр с тумбочки и начал задумчиво крутить его в руке, пытаясь своему рациональному мозгу объяснить внезапное похолодание. Дубак усилился, и я уже по-хорошему так дрожал от холода.

Минуты шли одна за другой, а я продолжал сидеть. Мороз нарастал, огонь не горел, люди отсутствовали — я сидел в полном одиночестве. В голове ни одной идеи о том, как выбраться из этого мира.

Отчего-то хотелось спать. Лишь болезненное покалывание в пальцах сбивало эту тягу ко сну.

Я захотел взреветь от ярости, гнева, несогласия, но мне не на кого было направить эти эмоции. Волчий дар поймал меня в капкан, из которого уже не выбраться. Я допускал, что могу погибнуть борясь с болезнью или в бою, но никогда бы не подумал, что мне будет угрожать смерть от холода, полностью лишая надежды. Без боя.

Неотвратимая стихия.

До меня только сейчас дошло. Вот почему карта называлась «Смирение». Всем, кто попадал сюда, единственное, что оставалось, это только смириться со своей судьбой.

— Глупые шутки, волк! — усмехнулся я. — Думаешь заставишь меня смириться? Я не все.

В ответ как обычно прозвучала тишина.

Мысленно все еще пытаясь зацепиться за какую-нибудь лазейку, на всякий случай проверил магическую структуру своего тела. Спустя мгновение, мое дыхание замерло. Не может быть.

Ядро и энергоканалы сияли намного ярче чем раньше. За то коротко время, что я пробыл здесь, прогресс их развития превзошел неделю тренировок дома.

Этот холодный воздух до отвала пропитан магией!

Все ясно. Осознание пришло в мою голову. Поразмышляв еще немного, я лишь еще больше уверовал в идею, которая только что появилась. Походу это единственный шанс выбраться отсюда.

Я закрыл глаза и сел неподвижно.

Время медленно шло вперед. Минуты сменяли одна другую. За минутами шли часы, и вместе с этим течением времени все больше опускалась температура вокруг. Холод уже настолько проник в мою кожу, плоть и кости, что я уже не замечал его.

Вскоре почувствовал, что начинаю покрываться наледью. Казалось бы почему, откуда льду взяться, но странные правила полярного мира вели себя таким образом.

Не знаю сколько часов прошло, но сквозь прикрытые веки, я перестал ощущать свет снаружи. Должно быть на улице уже потемнело и луна, заменявшая солнце села. А значит прошло около шести-семи часов.

Мое тело покрылось уже толстой корочкой льда, и мне стало тяжело двигаться. В этом ледяном плене лишь возле носа еще оставались маленькие отверстия, и я мог дышать через них.

Но со временем эти дырочки становились все уже, и дышать становилось тяжелее. Я внутренне усмехнулся. Так вот что чувствовали те статуи на улице, когда заледеневали.

Поток кислорода уменьшался, и сон стал одолевать меня сильнее. Нельзя спать! Я мысленно шептал себе: Нельзя спать, нельзя спать…

«Неужели единственная возможность, которую я увидел, так и не появится?» — была моя последняя мысль, когда я все-таки начал проваливаться в сон.

Стоило погрузиться в дрему глубже, как изнутри меня появился яркая вспышка. Вспышка была настолько яркой, что мгновенно пробудила мое сознание.

«Вот оно!» — спохватился я, и обратил магический взор внутрь себя. Случилась та, единственная вещь, на которую я делал ставку.

Ядро и энергоканалы ярко светились сквозь корки магического льда, покрывавшего их, но самое главное было то, что они изменились. Вокруг ядра появилось первое вращающееся световое кольцо. Так выглядела магическая структура мага света первого уровня.

Я совершил переход!

Недолго радуясь, я заметил, что почти не могу дышать. Нужно было спешить.

Мысленно в сознании мгновенно открыл красную карту и прочитал ее описание. Как и говорилось в книге из библиотеке, при повышении уровня открывается следующий шаг.

' Путь магии Ярости:

…

Шаг 2: Способность «Воспламенение Ярости» — ваша Ярость может становится магическим огнем, воздействующим на объекты из не физического измерения.

Сила магического огня напрямую зависит от силы вашей Ярости.

Побочный эффект — при чрезмерном использовании возможно эмоциональное истощение.'

Второй шаг выглядел точь в точь также как у Александра Безумного.

Волк! Кто сказал, что я приму правила игры твоего мира? Я никогда не смирюсь с поражением!

Ибо моя ярость… Ярость…

ЯРОСТЬ!!!

Все внутри меня взревело, я чувствовал как пожар разгорается в моем теле.

… моя ЯРОСТЬ не утихнет, пока я не поквитаюсь с богами, лишившими меня сил и закинувшими в человеческий мир.

Багровое пламя охватило мое ядро, и спустя секунды белоснежный ключ освободился от ледяного плена. Как только с него исчезла последняя ледяная капля, я провернул его.

Вновь послышался скрип старого замочного механизма. Перед глазами замерцали очертания двери.

Я открыл глаза. Обстановка вокруг не изменилась, и я по-прежнему сидел в своей комнате, вот только льда и холода вокруг меня не было, а за окнами светило солнце.

Из коридора донеслись шаги. Через несколько секунд в дверь осторожно застучали.

— Ваше сиятельство, я привез ваш обед, — произнес слуга.

— Можешь войти.

— Ваше сиятельство, а чего вы во все зимнее одеты? — удивленно захлопал глазами рыжий юноша на пороге.

Черт, только сейчас почувствовал как мне становится жарко. Я и забыл что в полярном мире кутался во все подряд. Но почему слуга пришел только сейчас, это ведь было семь часов назад.

Я перевел взгляд на часы на стене. Те показывали двенадцать пятнадцать.

Интересно. В другом мире прошло семь часов, но здесь не прошло и секунды. Время как будто остановилось. Если бы не зимняя одежда, да макр в руке, я бы подумал, что все произошедшее мне приснилось.

— Чего уставился? Холодно мне вдруг стало из-за сквозняка, иди лучше форточку закрой как следует, — недовольно буркнул я.

На тумбочке у меня лежал магический кристалл, и в руке был еще один. Тот же самый кристалл, который я взял в полярном мире. Чудеса.

Можно сказать, что я обнаружил способ удваивать количество вещей, вот только мою радость сразу же оборвал досадный факт. У магического кристалла в моей руке отсутствовало свечение. Его как-будто опустошили досуха, а сам он стал полностью неприглядным, вот-вот рассыпется на части. Зимняя одежда на мне тоже потеряла цвет и состарилась.

Появившаяся в моей голове бизнес-идея по переносу богатства из ледяного измерения тут же исчезла. Походу предметы при переносе сюда теряли свое качество и становились хламом.

К этому моменту слуга закрыл форточку и вернулся ко мне.

— Ваше сиятельство, также сообщаю, что приехал глава клана. Вам надлежит ужинать сегодня в столовой, так как его сиятельство граф Полярный хочет переговорить о проведенных вами переговорах с Таежными.

О переговорах с Таежными?

Внутри тут же появились опасения касательно предстоящей встречи с главой. По мнению клана, я ведь провалил эти чертовы переговоры.

Глава 10 Тамбовский волк тебе в печень

Вечером этого же дня я сидел за длинным столом, нарезая стейк сильной прожарки. На другой стороне во главе стола восседал старик с белоснежными зачесанными назад длинными волосами — Полярный Анатолий Григорьевич. Столовую мерно освещали белые лампочки, горящие на энергии из магических кристаллов, а повсюду витал запах ароматного мяса. Дворецкий и официант вытянулись в струнку у стены, готовые в любую минуту исполнить пожелания господ.

— Сашка, точно не будешь? — спросил старый граф, откупоривая штоф с крышкой в виде волчьей головы и надписью «Тамбовский волк».

Глава хоть и был преклонных лет, но до дряхлости его телу было далеко. Налитые силой мускулы сообщали об отличном здоровье их обладателя.

— Не, деда. Я ж еще на лекарствах, а Ромашов сказал не мешать с алкоголем, — нарочно указал я неформальное обращение, полагая, что такая манера принята в домашней обстановке. Дед отреагировал спокойно, хороший знак. Давал надежду на то, что есть еще родственные чувства в нашей аристократической семье, хотя двоюродная родня конечно обнадеживала.

Что касается выпивки, то раньше я любил погулять в своих чертогах. Однако, здесь опасался, что после нескольких стопок язык мой развяжется, и проболтаюсь я. Дескать вовсе никакой не внучок его, а подселенец из иного мира.

— Раз целитель такое сказал, то видимо так и нужно, — меж тем кивнул дед. — Кушай свой стейк, хотя я бы тебе с кровью посоветовал… — на мгновение граф оскалился. Всего лишь на мгновение, а затем с булькающими звуками водка наполнила рюмку. — А я пока, вздрогну… — дед зажмурился. — мм, хорошо пошла.

Качнув головой, он положил в рот огурчик и захрустел им, внимательно смотря на меня. На его правом безымянном пальце сверкал перстень с фамильным гербом.

— Как вообще себя чувствуешь? — закончив жевать, вытер губы и пальцы платком Анатолий Григорьевич.

— Почти как новенький, — тоже прикончив стейк, ответил я.

— Это радует. Ромашов хоть и пришибленный немного, но свое дело знает. Недаром у главного лекаря его величества обучался.

Первые фразы шли для проформы. Это итак было понятно, так что я ждал дальше, что будет. И дед начал.

— Елисей сообщил о рецидиве твоей болезни, поэтому винить в расстройстве отношений с Таежными не буду. Хотя я тоже изначально был против, поэтому и послал тебя вместо себя. Не позволяла мне моя гордость принимать вассалитет другого клана, — тяжело выдохнул Анатолий Григорьевич.

На этом видимо тяжелый разговор о Таежных, которого я так опасался, закончился, я облегченно вздохнул. Хорошо, что дед был на моей стороне и не предъявил претензий в отличии от долбаных братьев.

Пригубив еще пятьдесят грамм Тамбовского старый граф вновь заговорил.

— Есть еще один вопрос, о котором хочу переговорить с тобой. Сашка, у нас плохие новости.

Я выпрямился, показывая, что весь во внимании. По правде говоря хуже новостей от волка о запрете на перерождение для меня уже ничего не могло быть.

— Всю неделю ездил на обзор наших владений в Саянские и Шушенские леса, — продолжил он. — Доносы егерей подтвердились. Привезенных нами полярных волков в лесах стало на порядок меньше. За год поголовье снизилось более чем на восемьдесят процентов. Если все продолжится с этой же скоростью, то через месяц исход закончится.

Поголовье снизилось? Не понятно, почему для нашего клана это плохая новость. Численность зверей то каким образом на нас влияет? Однако, на всякий случай решил проявить заинтересованность, как никак я наследник.

— Известна причина исчезновения? Может быть браконьеры?

— Эх, если бы… Говорю ведь, это похоже на исход. Волки уходят. В последний раз такое случилось три сотни лет назад в арктике. Все полярные волки за год того, а сразу за этим произошла та самая трагедия… — снова тяжело вздохнул граф, посмотрев на меня выцветшими глазами. — Ты же видел в коридоре Александра Безумного? Именно тогда, после исхода он вырезал всех членов рода… Твои родители со своей стаей, кстати, тоже пропали безвести, когда начался этот исход одиннадцать месяцев назад. — Анатолий Григорьевич снова взялся за штоф и принялся наполнять рюмку. Булькающие звуки огласили пространство. — Сашка, уход волков это очень плохая примета для всего рода.

Никогда не верил в приметы, но судя по тяжелым вздохам деда род к ним относился серьезно. И если примета сработает, то… Я вздрогнул, мысленно представив, что произойдет со мной и всей моей новообретенной родней. Это будет закат Полярного клана.

Теперь я наконец осознал, почему Волк поручил задание возродить род. Потому что он и в правду может скоро угаснуть. Твою мать. Все кажется намного серьезнее чем я думал, и времени осталось совсем немного.

Что касается стаи… Я немного освоился с понятиями внутри рода. Каждое поколение рода является группой, которую называют стаей. Это нелогично немного, так как в природе в стаи входят разные поколения, но в роду почему-то было принято такое разделение, дескать такова была воля покровителя.

Стая моего отца это его братья и сестры. Получается моя стая это члены рода моего возраста — то есть все кузены, которые, на минуточку, в гробу меня видать хотели.

— А куда уходят-то волки во время этого исхода?

Дед опрокинул новую рюмку.

— А-а-а, хорошо пошла… — снова захрустел огурчиком. — Как куда? Знаешь почему они воют на Луну?

Ответ был прост, во всех мирах волки вели себя одинаково.

— Они так общаются между собой. Звук разносится дальше из-за поднятой вверх морды.

К слову выли волки не только по ночам, но и днем. Так что про Луну это все миф. Я довольно улыбнулся. Дед мне тоже улыбнулся.

— Ошибаешься. На Луне живет один из наших покровителей — Биполярный. В отличие от своего брата Полярного, открывающего проход только на один полюс, Биполярный может открывать врата в оба полюса. И воя на луну, волки взывают к нему, чтобы он открыл проход ко второму — Волчьему раю.

Волчий рай? Странное название, будто я его уже где-то слышал, но никак не мог вспомнить где.

Касательно Биполярного, теперь у меня уже никаких сомнений не было, что это именно он из двух братцев-волков перенес меня сюда и даровал способности.

— А какой первый полюс? — на всякий случай уточнил я, примерно догадываясь об ответе.

— Полюса — это особые изнанки с противоположных сторон нашего мира, к которым покровители открывают проходы. Разумеется, если один из полюсов называется Волчим раем, то второй это ад. Ледяной ад, — уточнил под конец фразы старый граф. — В этой изнанке царит только холод. В ней невозможно выжить даже магам, поэтому всем попадающим в нее остается только смириться со своею судьбой.

Ясно. Нижний полярный мир — это и есть так называемый Ледяной ад, в котором я уже побывал. Вспомнив об этой изнанке, я невольно вздрогнул. Мороз по коже. Брррр.

— Ладно, я хотел с тобой обсудить не божественные изнанки. Саша, тебе нужно вести себя как можно более осторожнее, мало ли какая беда может приключиться из-за исхода, — пока дед говорил, я порывался вставить свои слова, но сдерживался. Естественно беда может приключиться, тут ходит убийца, который только и мечтает как бы избавиться от меня. Вот только как преподнести эту информацию деду, а самое главное сказать откуда я это узнал, пока не мог. Опять же вскроется правда, что я не его внук, а сущность из другого мира. И тогда не ясно какие последствия произойдут со мной. Поэтому я продолжал молча слушать. — … но так как для тебя как наследника клана развитие силы играет важнейшую роль, то завтра снова продолжишь учебу в академии. Елисей отвезет. Если что, у нашего рода там тоже имеется влияние. Чуть что почувствуешь какую опасность, обращайся за помощью к своему дяде Валерию Анатольевичу Полярному, он там работает преподавателем боевой магии.

— Дядя? Он же из поколения отца получается? Я думал, что вся стая папы пропала без вести.

— Все правильно, но Валерка не входил в стаю. Он волк-одиночка — Сигма!

* * *

Ранним утром следующего дня мы с Елисеем уже были в Абакане. В самом центре города перед большой площадью с памятником Его величеству Кречету нас встретил пузатый как шар мужчина. На его тугообтягивающем костюме казалось вот-вот выскочат пуговицы от его толстоты. Это и был мой родной дядя Валерий.

— Александр, — добродушно улыбаясь со своими тоненькими усиками, он подошел и радушно пожал руку. — Можешь ничего не говорить, отец предупредил о твоей болезни. Просто иди за мной, мы уже почти на месте.

— Ваше сиятельство, на этом я откланяюсь. Пожалуйста берегите себя, — сказал позади Елисей.

Попрощавшись со слугой, я пошел вслед за моим круглым дядей в сторону сидящего памятника. Что удивительно, так это то, что вокруг статуи императора стояли караульные посты из людей в форме и с автоматами в руках. Неужто они так его охраняют?

— Какое из этих зданий академия? — спросил я по пути у дяди, вертя головой и не понимая, что из высоких трехэтажек вокруг является Енисейской военной академией.

— Никакое.

— Как никакое, вы же сказали, что мы почти пришли.

— Все верно, мы пришли. Академия на этом месте, но только в изнанке, — толстопуз улыбнулся, подводя меня к золотым воротам стоящим за статуей. А за воротами… а за воротами ничего не было, просто площадь. Он показал караульным пропуск и открыл одну створку. — Ну, ступай. Увидимся на нулевом уровне.

Я прошел через ворота, как передо мной развернулся уже совершенно другой пейзаж. Я стоял все на той же огромной площади, но вместо прошлых построек спереди возвышалось величественное пятиэтажное здание с цветными витражами, а над входом значилось золотыми буквами Енисейская военная академия.

Воздух здесь был немного другой. Не знаю как описать, более насыщенный что-ли, только вот непонятно чем. На всякий случай я переключился на магический взор и увидел, что в нем парили сверкающие частицы, и мое ядро с жаждой реагировало, когда я вдыхал их.

Вот значит как. Всего лишь нулевой уровень изнанки, а магическая энергия уже витает повсюду. По плотности ей было далеко до Нижнего полярного мира, но в сравнении с обычным миром разница была значительная.

— Чего застыл? Ты уставился как будто первый раз видишь все это, — рассмеялся идущий позади Валерий. — Да, ладно шучу я. Пойдем уже в академию, нечего здесь стоять.

По пути дядя Валера вводил меня в курс дела. В начале отвел на проходную, где в журнале поставили отметку о моем прибытии.

В свои девятнадцать я учился здесь уже на втором курсе. Он устроил небольшую экскурсию, показав общежития разных курсов и учебный корпус, также показал где искать его, если вдруг потребуется его помощь — в третьем кабинете на втором этаже учебного корпуса. Из-за магических помех, мобилеты здесь не работали, поэтому в случае чего придется просто бежать к нему в этоместо.

Также оказалось, что здесь студентам можно было забыть о титулах и званиях. Их происхождение имело мало значения, а все из-за того, что академия входила в структуру военных заведений по линии министерства обороны и отношения к учащимся, да и между учащимися зависело от их личной силы и заслуг.

Безродные не боялись задирать знать, так как сразу после обучения могли уйти на службу в очень дальние края изнанки. Туда, где ни один местный род не дотянется до них.

Мда, порядки здесь конечно были странные, но в губернии военка считалась одним из лучших учебных заведений для боевых магов.

Боевых, твою мать. Я устало прикоснулся ко лбу. С моей магией света какой из меня боец.

— Ты парень крепкий, думаю справишься, — похлопал меня по плечу дядя Валера. — Если возникнут проблемы и не сможешь связаться со мной, то используй созыв стаи.

— А поподробнее можно? — вопросительно посмотрел я на толстопуза.

Про стаю, то я конечно уже знал, но до изучения таких подробностей не дошел. Все как-то больше делал упор на обычную магию.

— Ну ты чего, забыл из какого ты рода? Твое поколение — твоя стая. Как наследник рода, ты можешь позвать ее к себе на помощь. Просто окуни в перстень свою волю. Бросив все, стая придет к тебе на помощь. Так что среди студентов как члену рода Полярных тебе здесь бояться нечего.

Ух ты, а вот это приятная неожиданность. Значит у меня есть своя группа поддержки, это хорошо. По крайней мере местных задир можно уже не бояться.

По совету дяди Валеры я направил магический взор в камень в родовом кольце, как сразу почувствовал слабые огни вокруг себя. Их было немного, всего четыре штуки. Три брата и две сестры, и судя по местоположению огней, они тоже находились в академии. Я хищно оскалился. Кузены не любят меня, но все-таки находятся под действием магии стаи.

При этом по словам дяди родовая способность позволяла не просто призвать к себе членов семьи, но также, когда члены стаи находились вместе, они получали увеличение своих сил. Чем больше членов стаи собралось вместе, тем большее усиление они получают. Получалось, что сила рода в единстве.

Убедившись, что я освоился с перстнем, дядя Валера попрощался и зашагал по своим преподавательским делам. Я тоже не стал тратить время, направившись отсиживать первые пары.

Студенты здесь и в правду были разномастные. Помимо холеных и высокомерных аристократических лиц, также ходило много с рожами попроще — безродные.

Обучение здесь зависело от твоего типа магии, но так как я официально универсал, то мог ходить на любые занятия, так как мне якобы подвластно было любое волшебство. Поэтому для начала я выбрал теоретические основы магии. Вроде самые азы, но для меня как человека не сведующего в этом это было в самый раз.

— Ты чего вдруг за самую базу взялся? Мы же это уже сто раз проходили, — сказал мне рыжий сосед по парте. Серега Порфирьев, безродный, но оказывается он мой друг закадычный, поэтому он за компанию решил пойти со мной. Тоже универсал, правда со слабым потенциалом.

— Теоретические основы это фундамент. А для строительства высокого дома, нужен крепкий фундамент, вот я его и укрепляю, — буркнул я и продолжил писать.

Универсальные принципы творения заклинаний были для меня в самый раз. Поскольку из света я пока не могу ничего убойного или защитного создать, то хотя бы научусь использовать самые элементарные заклинания манипуляции магией, доступные любому магу. Такие как создание простейших кинетических щитов, энергетических шаров или напитывание тела магией для физического усиления.

Благо некоторые принципы творения в чем-то походили на использование божественной силы, поэтому я легко усваивал учебный материал. Не думаю, что на практике возникнут с этим проблемы.

После пар мы с друганом просто прогуливались по территории академии, нагуливая аппетит для обеда, который должен был состояться через двадцать минут. Завернув за угол, мы увидели сидящих на лавочке и о чем-то мило разговаривающих двух девушек. Кажется чем-то кого-то одна из них мне напоминала. Герб на одежде был знакомый. То ли хорек, то ли горностай.

— О, смотри там же Вика с Машкой сидят. Пойдем поздороваемся, — сказал Серега и не дожидаясь моего ответа крикнул, махая руками. — Девчонки!

Сидевшая спиной девушка начала поворачиваться к нам, а по-моему телу как волна тока прошла. Увидев ее профиль, я тут же соединил герб и имя, поняв, что это моя невеста.

Сваливать надо отсюда. Срочно!

Я развернулся и дал деру за угол, из-за которого мы вышли. Фуф! Стоя возле стены, я переводил дыхание после резкого рывка. Хорошо, что успел и она меня не увидела в лицо.

— Саня, ты чего убежал то? — спросил меня догнавший Серега. — Тебя как будто пчела в задницу ужалила. Там же невеста твоя была.

— Дело срочное появилось, — сказал я.

— Что за дело?

— Где тут эликсиры с зельями водятся? Мне разогревающих срочно нужно приобрести, — вспомнил я свой недавний план повышения магических сил и использовал как причину побега.

— А, ты про это что ли? — друг многозначительно расширил глаза и ударил пальцем себя по горлу. — Забыл, чтоль, на втором этаже в правом крыле находится.

Спустя пять минут мы уже стояли в Пункте материального обеспечения. Я задумчивым взглядом осматривал склянки на витрине.

План мой был прост. Накупить как можно больше разогревающих средств, чтобы при повторном проходе в Нижний полярный мир, провести там как можно больше времени. Чем дольше там смогу пробыть, тем больше магической энергии вдохну, а соответственно быстрее повышу уровень магических сил. Как раз после обеда время перезарядки Смирения откатится и я смогу открыть проход в Ледяной ад.

— Господа студенты, побыстрее пожалуйста выбирайте. Я еще на обед хочу успеть, — недовольно сказала старушка за стойкой.

— Мне пожалуйста пятьдесят бутыльков с настойкой из огненной вишни, — указал я пальцем на самое разогревающее зелье, которое здесь обнаружил.

— Саня, зачем тебе разогрева столько? Я думал ты увеселительное что-нибудь купить хочешь, — распахнув глаза, уставился на меня Серега.

— Не переживай, для глинтвейна разогрев в самый…

— Молодой человек, тебе может еще восемьдесят бутылок дистилята из драконовых слез? Ишь, губу раскатал, пятьдесят склянок сразу ему, — вмешалась в разговор старушка, отвечая на мой запрос. — Не положено. Квота лишь пять эликсиров в месяц на человека, и еще десять можно приобрести за деньги. По четыре рубля за штуку, но это максимум. Ты тут не один такой, которому зелья нужны, учишься. В следующий раз только в следующем месяце.

Я поджал губы. Пятнадцать для моего плана маловато будет, походу придется искать другие каналы закупок. Взял пять бесплатных и потратил еще сорок рублей на десяток платных. Благо на карманные расходы дед выделил мне тысячу рублей на месяц. Не шикарно конечно, но учитывая, что клан в упадке сумма вполне достойная.

Закончив дела в Пункте материального обеспечения, мы направились в столовую. Часы уже почти двенадцать показывали.

В просторном помещении, уставленном столами и заполненном студентами. Преподавателей здесь, кстати, не было. Виктории, к моему счастью, тут тоже не оказалось. Как объяснил друг, графиня Черногорская предпочитала обедать в уединении в общежитии.

Для меня так даже лучше. Поэтому я со спокойной душой взял с раздачи поднос с казённой едой и направился к одному из свободных столиков. Серега уже забронировал один такой для нас.

Среди оравы людей по пути увидел Евгения, сидящего за столиком в углу. Таежный с виноватым видом опустил глаза. Я усмехнулся. Медвежонок знает, что я во всеуслышание могу объявить о его позорном проигрыше на дуэли, поэтому побаивается меня. Это хорошо, пусть ведет себя покладисто, а что касается моей победы и претензий, то придет еще время для них.

Также я заприметил одного из своих братцев. Патлатого. Сергей Полярный сидел в трех столах от меня и злобно прожигал меня взглядом. Пусть прожигает сколько хочет, главное, что я могу через перстень манипулировать стаей, будет как послушный песик себя вести потом.

Не обращая больше ни на кого внимания, я уселся за стол и, предвкушающе потерев руки, приготовился есть суп с клецками. Аромат от них исходил божественный. Стоило мне зачерпнуть ложкой бульон, как вдруг неподалеку раздался наглый мужской голос.

— Эй, Полярный, ты свои обязанности забыл⁈

Я посмотрел на говорившего. За соседним столом какой-то качок развалился на стуле, закинув ногу на ногу. Кучерявая шевелюра и бычья шея. Он уставился на меня с наглой ухмылкой.

— Чего глаза пучишь? Я с тобой разговариваю, волк позорный, — он поднял вверх руку и щелкнул пальцами. — Быстро принеси мне покушать.

Глава 11 Только трусливые псы лают на волка

— Опять Антон со своей шайкой. Как же достали эти дибилы, — протяжно вздохнул Серега рядом, и судя по его побледневшему лицу, он отчаянно боялся этих парней.

— Думаешь стоит выполнить то, что он требует? — тихо спросил я у друга.

— Когда ты отказался в прошлый раз, тебя отметелили так, что ты потом дня три еще кровью в туалет ходил, — вздрогнув, ответил Серега.

Ясно. Я провел языком по зубам, оценивая ситуацию. Вокруг качка сидело еще трое бритых парней с такими же отмороженными взглядами и тоже посмеивались надо мной. На пальцах ни у кого из них родового перстня. Все безродные.

Видать такое повторялось на регулярной основе. Прошлые Александры прислуживали этой шпане, забыв о собственной гордости.

Мда. И время они выбрали идеальное, когда рядом нет ни одного работника академии, следящего за порядком. Повара не в счет. Дядя Валера говорил, что это обычные люди, которые могу находиться на изнанке благодаря специальным артефактам. И не зря он говорил, что о своем знатном происхождении можно забыть, так как аристократические статусы здесь не играют никакой роли.

— Чего стоишь? Неси давай еду мне! — повторил Антон. — Или хочешь опять кровью ссать?

— Хорошо, — я встал из-за стола и, взяв металлический поднос, пошел к линии раздачи за тарелкой с супом.

Остальные студенты в столовой спокойно отреагировали на такое отношение курчавого ко мне. Я еще больше убедился, что такое здесь видимо не в первый раз. В отличие от обычного мира, в академии свои порядки, где люди разговаривают друг с другом с позиции силы. Здесь и не пахло манерами, принятыми в аристократическом свете.

Что, кстати, немного странно. Я думал, в военном заведении строгая дисциплина. Или у вояк это такой скрытый метод обучения, когда студентам специально предоставляется свободное от присмотра время, чтобы они могли проявить свой характер?

Вскоре я уже стоял с тарелкой супа на подносе возле стола кучерявого.

— Молодец, волчок. Больше не тормози так в следующий раз, а не то я тебе зубы повырываю, — довольно произнес Антон. — Давай суп сюда и можешь проваливать.

— Как скажешь, — улыбнулся я и вылил горячий бульон с клецками на качка.

— А-а-а, ублюдок! — вскричал от боли качок, вскакивая со стула. Его ошалевшие глаза с бешенством уставились на меня, на голове замерли частички еды. — Ты че творишь⁈

— Ты просил суп, ты его получил, — снова улыбнулся я.

— Тварь, я же тебя сейчас порву… — ринулся он на меня с кулаками, вот только сразу же отшатнулся в сторону от огревшего его по лицу подноса.

Это был мой новый вид оплеух — продвинутый коронный лещ.

Сидевшие за столом друзья Антона вскочили и тоже попытались наброситься на меня, но я одним движением успокоил их. Занесенный для удара поднос вкупе с отчаянным взглядом ясно намекали, что первый кто рыпнется, уйдет отсюда со свернутым носом или выбитой челюстью.

Никому не хотелось встретиться с куском металла, поэтому на несколько секунд все замерли на своих местах не смея двинуться дальше. То-то же.

Антон неверяще смотрел на меня, казалось бы переваривая тот факт, что жалкий хлюпик посмел дать ему сдачи. Однако в следующую секунду его лицо исказилось.

— Полярный, да ты я смотрю совсем о последствиях не задумываешься, — гневно выплюнул он.

На его кулаке начала материализовываться железная перчатка с шипами. На шипах засияли искры.

Это был покров. Стандартное заклинание для боевых магов, если тип магии, конечно, подходит.

Сомневаюсь, что мой поднос поможет против него, но была не была. Антон двинулся ко мне, а я уже приготовился отвесить нового леща, как позади раздался строгий мужской голос.

— Отставить! Ротухин рассеять покров, — гаркнул дядя Валера, в этот момент оказавшийся в дверях столовой. Неужто заглянул присмотреть за мною? — Использование боевой магии в стенах академии вне занятий запрещено! Вечером после пар обоим зайти в дисциплинарный отдел, а сейчас всем рассесться по своим местам и обедать. Завтра у вас практическое занятие на второй изнанке, вот там и покажете свою боевую удаль.

Твердый взгляд моего родственника толстопуза грозно сверлил на нас. Точнее больше он взирал на Антона.

— Слушаюсь, товарищ старший преподавать, — покорно сказал Антон и рассеял перчатку на руке, садясь на стул. На его облитой голове до сих пор оставались фрикадельки с частичками зелени.

— Классная прическа, Ротухин, — похлопал я по плечу его и перед уходом, наклонившись тихонько добавил. — Еще раз назовешь меня волком позорным, ухи отгрызу.

— Ты еще пожалеешь, — прошипел он мне в спину, но я уже его не слушал.

Мне на голову многотонный грузовик падал несколько раз, что для меня угрозы какого-то юнца?

Как ни в чем не бывало я вернулся за свой стол под изумленные взгляды остальных студентов. Серега смотрел на меня округленными глазами.

— Саня, вот это ты их размазал, — восхищенно выдал он.

А по-другому и быть не могло. Я ведь бог!

Я спокойно продолжил есть клецки, которые уже начали остывать. Блин, из-за этого Антона, они теперь не такие вкусные.

Дядя Валера, убедившись, что в столовой все в порядке с дисциплиной, ушел видимо по своим делам дальше. Только я подумал, что все успокоилось, как позади опять донесся тот же самый грубый голос.

— Полярный! Быстро принеси мне обед!

Я мысленно тяжело вздохнул. Ну почему некоторым нужно объяснять несколько раз? Развернулся, собравшись снова поставить на место Ротухина, как заметил, что он обращается вовсе не ко мне.

По приказу этого хулигана к раздаче покорно шел мой двоюродный братец. Теперь уже пришла моя очередь расширенными глазами смотреть на то, как Сергей Полярный собирался прислуживать этому недогосподину. Что за херня происходит?

Почему отпрыск графского рода приносит еду по требованию простолюдина? И это мой родственник?

Холодная ярость начала разгораться в груди.

— Не делай этого, — схватил я брата за руку, когда он проходил мимо меня.

— Руку убрал, — сказал он, зло посмотрев на меня.

— Сергей, где твоя гордость?

— Отвали. Какое право ты вообще имеешь говорить мне про гордость⁈ Только хуже всем нам делаешь, — вырвался из моей руки Сергей и подошел на раздачу, взять суп.

Я молчаливо почесывал шею и взирал на аристократа, покорившегося какому-то отморозку. Что-то в последних словах моего кузена было не то, и это было как-то связано со мной. Странно как-то это все выглядело, очень странно, но сейчас у меня не было времени думать об этом.

С первого моего дня мне не понравился Сергей, когда явился в больницу и начал предъявлять претензии, но это наши внутренние дрязги. А сейчас он своими действия позорит весь род. Весь клан Полярных. Нужно спасать ситуацию.

Братец уже почти закончил набирать обед на поднос.

Я залпом осушил граненный стакан.

— Пойду, пожалуй, еще компотика возьму, — сказал я другу и встал из-за стола, направившись к линии раздачи.

Кузен в это время уже шел мне навстречу с подносом нагруженным тарелками. Весь такой хмуро уставившийся на меня.

— Братец, ты чего такой сегодня не в настроении, — улыбаюсь я ему. Моя нога наступает на пролитую мной лужу супа и я чувствую, как поскальзываюсь. — Ой, что это… А-а-а-а… помогите-е-е.

Заваливаюсь вперед, бестолково размахивая руками, чтобы удержать равновесие. Еще чуть-чуть и упаду. Тут моя рука «совершенно случайно» ударяет по подносу кузена снизу вверх.

Поднос вырывается из рук Сергея. Его глаза округляются. Тарелки с едой подпрыгивают вверх, и одна из них та, что с супом по дуге летит за меня… Разворачиваюсь провожая ее взглядом… Она летит прямо к столу безродных…

Бамс!

Перевернутая тарелка оказывается аккурат на голове Антона Ротухина. Все вокруг него в супе. Клецки с фрикадельками разбросаны по полу, с головы стекает бульон, а с носа свисает зелень.

Весь зал смотрит с раскрытыми ртами на «грозного» качка. В столовой на несколько секунд наступает тишина.

— Уф, вот мне повезло блин, чуть не упал, — громко прервал я наступившую тишину. Выдохнув, я потянул и выровнял себя в положение стоя рукой, которой до этого предусмотрительно зацепился за край ближайшего стола. Отряхнулся, посмотрел на медленно багровеющее лицо Ротухина. — О, Антоха, имидж решил поменять? Кстати, классный у тебя головной убор! Одобряю!

Я подмигнул ему, показывая палец вверх, но тут видимо терпение качка лопнуло.

— А-а-а, Александр! — разгневанно взревел он. — Я убью тебя!

Мило улыбаясь и извиняясь перед окружающими за разлетевшиеся тарелки, я наконец подошел к линии раздачи за компотиком. Фоном все еще звучали угрозы безродного, но мои уши были сосредоточены лишь на звуках компотика, с бульканьем вливающегося в мое горло.

— Хорошо пошло, — с удовольствием протянул я и взял еще один стакан, после чего вернулся к своему столу.

К слову сказать на Антона мне сейчас было абсолютно плевать. Он что-то порывался напасть на меня, но в столовую вновь зашел кто-то из преподавательского состава, чем остудил его пыл. Ему оставалось лишь прожигать меня гневным взглядом, да нашептывать какие-то проклятья в стиле «погоди у меня Полярный…», «ты у меня еще дождешься…».

Точно также, кстати, на меня смотрел мой братец. Сказочный идиот. Ладно, потом поймет, если повзрослеет. Не понимает, что я его сейчас спас от позора. Антону-то все-таки пришлось покинуть столовую не солоно хлебавши. Видимо ушел менять одежду и сушить штанишки.

Клецки с фрикадельками были обалденными, я зажмурился от удовольствия, разжевывая сразу несколько штучек во рту.

— Простите, могу я присесть рядом с вами? — раздался над ухом мелодичный женский голос, прерывая мое гастрономическое удовольствие.

Открыл глаза. Рядом стояла миловидная девчонка с огненно-рыжей копной и большой, прям ну очень большой грудью. Несмотря на размер ее женской гордости, сама она была стройной, и смотрелась ее фигурка при этом довольно естественно.

Серега Порфирьев от ее неожиданного появления аж поперхнулся.

— Просто все столы либо заняты, либо залиты супом, — пояснила красотка, неловко улыбнувшись. Затем она мне мило подмигнула и тихо добавила. — Наконец-то хоть кто-то этих хулиганов накормил тем, на что они напрашивались.

— В таком случае милости просим, — ответил я на комплимент моему геройскому подвигу и подвинулся дальше, уступая стройняшке стул вместо потерявшего дар речи друга.

Девушку звали Наталья Пустовалова. Она была из обычной семьи, и несмотря на ее эффектную внешность, друзей в академии у нее почему-то не было.

Перекинувшись парой слов для приличия, я оставил Сереге право разговаривать с ней, а сам же сосредоточился на своем дальнейшем плане действий.

Все эти разборки с ребятней веселые, конечно, но мне нужно было решить проблему с невестой, которая могла оказаться возможной убийцей.

Во-первых, нужно было срочно изучить какой-нибудь универсальный щит, защищающий от магических атак самого разного спектра действия, а также выучить несколько боевых заклинаний стихии света, если таковые вообще есть конечно. Была у меня одна идея, как всем этим овладеть в кратчайшие сроки.

— Ребят, не подскажете, где у нас пособия по обучению заклинания хранятся? — спросил я, оторвавшись от размышлений.

— Саня, странный вопрос, — чавкая, ответил Серега. — Это ж итак понятно, что в библиотеке все это взять можно, а тебе как универсалу вообще в любой отдел доступ открыт, кроме преподавательских разумеется.

Наташа тоже странно посмотрела на меня, но потом все же решила поучаствовать в разговоре.

— Если тебя интересуют заклинания старшего порядка, то они хранятся в отделе особых рукописей. Правда, туда можно войти только с разрешения ректора. Однако, слышала, что выдается это разрешение очень редко.

Заклинания старшего порядка… Хм, а вот это уже интересно. Нужно будет срочно наведаться в этот особый отдел.

Спустя полчаса я уже направлялся в библиотечный корпус, двигаясь перебежками от одного здания к другому и постоянно оглядывая местность из-за угла на предмет того, не идет ли там случайно мне навстречу моя невеста. В сумке за спиной издавали раздражительные звуки, стукающиеся друг об друга бутыльки с зельями, но мне приходилось терпеть,. Они были частью плана.

Я в очередной раз поглядел по сторонам. Территория была чиста, и я быстро побежал в подворотню за следующим зданием. Стоило мне завернуть за угол, как я замер от неожиданности.

В узком переулке стоял Антон со своей свитой из двух бритых.

— Опа, а кто это к нам в гости пожаловал? — противно улыбнулся он, опершись ногой о мусорный бак.

— Нет у меня сейчас времени с вами разбираться. Позже поговорим, — повернулся я назад, собравшись уходить, но к моему удивлению, там стоял еще один бритоголовый безродный.

— А тебе никто не разрешал уходить, пока мы не закончим, — сказал Антон, потирая кулак. — Я же говорил, ты еще пожалеешь.

— Четверо против одного. Ясно, — усмехнулся я, мгновенно оценив ситуацию.

Преимущество было явно не на моей стороне, и одними пощечинами здесь я себя не спасу. И если сейчас же ничего не предприму, то опять придется ходить в туалет кровью, как мне рассказал Серега.

Ладно. На этот счет был у меня один козырь в рукаве. Правда я не думал, что так рано придется воспользоваться этим советом дяди Валеры.

Сконцентрировавшись, я направил волю в перстень и мгновенно почувствовал огоньки душ двоюродных родственников.

Созвать стаю!

* * *

Сергей Полярный будучи дежурным сегодня усердно оттирал полы от супа в столовой. При каждом движении он с яростью вспоминал мерзкую рожу Александра, из-за которого ему теперь приходится заниматься этим.

Вот погоди у меня, братец! Наступит день, и я посмеюсь над твоей изувеченной рожей!

Неожиданно он почувствовал как чужое намерение появилось у него в голове. Это был приказ. Приказ явиться к главе стаи.

Это намерение пыталось подавить волю Сергея и заставить, тут же все бросив, побежать к Александру. Оно свербило голову, причиняя мучения.

— Ну уж нет, я отказываюсь! — перебарывая чужую волю, сквозь зубы прошипел Сергей.

* * *

София Полярная сидела у себя в комнате, усердно делая домашние задания. Преподаватель задал ей черчение магических формул второго порядка для заклинаний ее стихии ветра. Формулы были сложны для понимания. И еще более сложны для переноса их на бумагу.

Смысл упражнений состоял в том, что если она научиться чертить эти схемы, то затем уже без проблем сможет воссоздавать их в сознании. Это в несколько раз ускорит применение заклинаний.

Поэтому она корпела как пчелка над бумагой с карандашом в руке.

Неожиданно она почувствовала призыв. Девушка подняла голову. Кто это?

В ее магическом взоре появился образ Александра. Двоюродный брат, этот недо альфа? Ну уж нет.

— Разбирайся со своими проблемами сам, — мотнула София головой.

* * *

Григорий Полярный прогуливался со своей девушкой, Василисой из рода Белохолмских, по парковой зоне академии. Он шел, заложив руки за спину, и что-то с умным видом рассказывал, а девушка внимательно слушала.

Проблема был в том, что Василиса еще не знала, что она является девушкой Григория. Для нее их прогулка была лишь более глубоким закреплением содержимого последней лекции. Юноша объяснял ей аспекты плетения заклинаний долгозарядного принципа действия.

Григорий все говорил и говорил, пока вдруг внезапно не сбился. В его голове появилась чужая воля, нашептывающая срочно явиться к библиотечному корпусу.

— Что такое? Ты забыл третий аспект плетения? — удивленно посмотрела Василиса на Григория.

— Ах, не переживай. Просто подумалось кое-что, так, ерундовая навязчивая мысль. В общем не обращай внимания, лучше давай продолжим, — улыбнулся юноша, про себя посылая Александра куда подальше.

Из-за этого гребанного братца, он чуть не испортил свидание с Белохолмской.

* * *

Воздух трещал от напряжения в тренировочном зале академии. Павел Полярный проводил спарринги с магической марионеткой, как он обычно это делал в послеобеденное время.

Будучи отличником пятого курса, Павел с легкостью уклонялся от ее молний. Точнее сказать эти молнии были слишком медленными против него. Марионетку же напротив, испещряли глубокие борозды от магических техник молодого мага.

Ему требовались лишь доли секунд, чтобы создать в воздухе росчерк когтей и запустить его в спарринг-партнера, а затем самому начать уклоняться. Если тренировки продолжатся в таком же темпе, то вскоре он сможет в одиночку выходить на охоту на четвертый уровень изнанки.

В Павла полетела новая молния. Он собрался как обычно уклониться от нее, как вдруг его ритм сбился. В голове зазвучал призыв явиться на помощь к вожаку стаи.

Павел стиснул зубы, успев в последний момент покрыть руку шерстью, и принять на нее смертоносную атаку. Молния разбилась о волчью шерсть и брызгами электрических искр осыпалась на пол. В следующую секунду Павел щелчком пальцев деактивировал марионетку.

— Вот же ублюдок, Александр! Я из-за тебя чуть не погиб только что, а ты предлагаешь помочь тебе? — серьезно сказал Павел, глядя вдаль. Он чувствовал приказ, пытавшийся подавить его волю, но для него этот приказ был слишком слабым, поэтому он с легкостью воспротивился ему. — Разбирайся сам и больше никогда не смей призывать меня к себе, маленький уродец. Вожаком стаи буду я!

* * *

Я чувствовал как отправленный сквозь пространство приказ явиться пытается подавить волю членов моей стаи. Однако, потрепыхав немного каждый из огоньков души с легкостью отказался прийти.

Какого хрена? Я терялся в вопросах, пытаясь понять, почему ни на кого из братьев и сестер не подействовал мой призыв. Неужели приказ не является для них абсолютным.

Тогда дело пахнет жареным, нужно срочно уматывать отсюда. Я развернулся и собрался покинуть подворотню, как ощутил толчок ногой в живот. Меня отшатнуло назад, еще глубже.

Прихвостень Ротухина, подло ухмыляясь, перегородил мне дорогу.

— Вы совсем охрене… — не успел я договорить, собравшись одновременно зарядить оплеуху ближайшему, как согнулся пополам от еще одного удара в живот.

— Говорить будешь, когда я тебе разрешу, урод, — ухмыльнулся Антон. — Но разрешу я это, только когда устану.

В голову прилетел еще один удар сбоку, отчего я завалился на землю. А следом я почувствовал как четыре пары сапог принялись запинывать меня.

Ублюдки!

Все что мне оставалось делать, это только сгруппироваться, защищая локтями, коленями лицо и жизненно-важные части тела. Вот же твари, только толпой и могут.

В груди заполыхала ярость. Гневающийся рассудок лихорадочно искал выход из ситуации. Шестеренки в мозгу вращались, удары сыпались со всех сторон без остановки. Только недавно излечившееся тело вновь начало получать повреждения.

Твою мать, что мне делать? Задался я вопросом, терпя глухую боль. Если бы я сейчас мог что-нибудь наколдовать, но я еще не изучил ни одного толкового заклинания. Плевать, что использовать боевую магию на территории академии запрещено. Воспламенение ярости в этой ситуации было бесполезно, так как не воздействовало на физический мир.

Внезапно в голове всплыла идея. Точно!

Я направил магический взор к своему ядру. Обеденное время прошло, а это значило, что время перезарядки «Полярной двери» закончилась, я вновь могу ее использовать. Ключ в ядре опять ярко сиял.

Проигнорировав еще один удар, я мысленным усилием провернул ключ. Послышался скрип замочного механизма, и вскоре в воздухе передо мной появились очертания белоснежной двери.

Секунда.

И летящие со всех сторон удары ног исчезли. Я лежал в пустой подворотне, а гуляющий внутри нее ветер пронизывал леденящим холодом и играл пустой мусоркой, катая ее по асфальту.

Ледяной ад радовался моему визиту.

Глава 12 Волк не кладет зубы на полку, волк берет с полки пирожок с мясом

Я медленно поднялся с земли. Вокруг вся та же самая обстановка — подворотня, упавшая мусорка, улица, неподалеку здания академии, но рядом никого не было. Лишь холодный ветер дул в переулке, изредка поднимая валяющийся на дороге мусор. Будто всех живых мигом удалили из мира.

— И вот я снова в Ледяном аду… — медленно протянул я, смотря на яркую луну в небе, заменившую солнце. Судя по наблюдениям этот Нижний полярный мир был всего лишь отражением живого мира.

Порыв ветра ударил в лицо, отчего я посильнее запахнул полы учебного кителя. За несколько секунд я продрог так, будто стоял в сорокаградусном морозе уже десять минут.

Здесь было холоднее чем в прошлый раз. Неужели это из-за того, что я в изнанке?

Тогда медлить точно нельзя.

Дрожащей от холода рукой я проверил сумку за спиной. Обнаружил, что она на месте и сразу облегченно выдохнул. Благо бутыльки с разогревающими зельями оказались целыми, их стекло было слишком толстым, чтобы вот так разбиться от чьих-то ударов ногами.

Вытащил первый бутылек. На этикетке красовалась горящая вишенка. Чтож, надеюсь она стоит своих денег.

Одним движением я опрокинул в себя все содержимое склянки. Настойка с булькающими звуками тут же затекла внутрь, словно спирт обжигая глотку.

В животе я, вправду, почувствовал, будто там ягода горит, но вскоре от этого маленького очага по телу распространилось приятное тепло. Я перестал вздрагивать от холода. Начавшие синеть пальцы вернули обычный цвет.

Неплохой согревающий эффект, интересно насколько его хватит в полярном мире?

Я небрежным движением забросил пустую бутылочку в лежащую мусорку и вышел из подворотни. Нужно было сделать то, что я планировал в обычной изнанке, а именно сходить в библиотеку, но перед этим сделаю еще кое-что. Раз этот мир был отражением реального, мне пришла в голову бредовая идея, которую хотелось срочно проверить.

Бодрой походкой зашагал между корпусами академии.

С неба падали хлопья снега. На улице стояли заледеневшие статуи людей и неизвестных существ. Внутри здания они, кстати, тоже оказались. Это я узнал, когда через несколько минут вернулся в Пункт материального обеспечения.

Теперь здесь не было ворчливой бабки, поэтому я с легкостью перемахнул через стойку продавца и, ловким движением сбив замочек на одном из шкафов, принялся рыться в нем.

На полках стояли сотни различных склянок. Зелье маны, эликсир счастливого сна, эликсир укрепления воли и куча другой всякой всячины, но меня сейчас больше всего интересовало только одно.

Есть! Переворошив пол шкафа, я наконец нашел бутылки с изображением горящей вишни. Если не могу докупить их в обычном мире, то возьму их в полярном.

Однако, радоваться пришлось не долго. Стоило открутить крышку, как из склянки пошел затхлый запах. Проверил другие бутылки. В них было то же самое.

Все эликсиры оказались испорченными. Хотя нет, не то слово. Они были не испорченными, а как бы это сказать… бледной копией оригинала, вся магическая сила из них исчезла. То же самое произошло и со всеми другими магическими товарами в отделе.

Неудача. Походу в этом мире я не получу никаких ресурсов. Я устало приложил руку к переносице, пытаясь успокоиться и решить что делать дальше.

Через несколько секунд, я пошел назад. Раз нет ресурсов, то возвращаемся к первоначальному плану.

На улице уже начиналась метель — ветер усилился, снег повалил сильнее. Хм… здесь и вправду холод приходит быстрее, поэтому надо поскорее добраться до библиотеки.

Только я подумал об этом, как заметил вдалеке человеческие силуэты. Нет, это были не замерзшие статуи. Силуэты двигались и были заметно больше обычных людей. Ростом под два с половиной метра. Синеватого цвета.

Они что-то рыскали в округе. Я нервно сглотнул. Твою мать, нужно не просто побыстрее дойти… инстинкт самосохранения закричал: «Бежать!»

Срочно бежать! Пока они меня не заметили.

Я юркнул за ближайший угол, и теперь уже как на изнанке снова двигался перебежками. Хорошо, что здание библиотеки находилось не так далеко — всего лишь в паре перекрестков.

В два прыжка я взбежал по крыльцу, проскользнул внутрь и тихонько прикрыл двери. Здесь-то надеюсь не ходят эти снежные переростки. Хоть они и ходили на улице, но я все-равно на всякий случай шел с осторожностью, то и дело оглядываясь по сторонам.

В читальных залах и между книжными стеллажами опять находились ледяные статуи. Не двигаются и ладно. В остальном вроде чисто. В этом помещении находилась целая гора ценных знаний в различных магических учебниках, пособиях и свитках, но времени читать все это у меня не было. Меня не интересовали низкосортные заклинания.

Спустя пять минут на третьем этаже я уткнулся в две створки с надписью «Отдел особых рукописей», и снизу приписка «Без специального пропуска не входить, убьет!». Никакого замка на створках не было.

Я поднес руку к подбородку, размышляя. Должно быть на этих дверях стоят сильные охранные чары от студентов хулиганов. Но в моем магическом взоре почему-то не было ни намека на магию.

Могут ли в этом мире чары оказаться такими же утратившими силу, как эликсиры в Пункте материального обеспечения?

Тихонько толкнул двери. Те без лишних усилий открылись. На моем лице невольно растянулась улыбка, кажется я нашел универсальный способ пробраться в любое самое охраняемое помещение в мире.

Перед взором предстали шкафы с запылившимися фолиантами. Вот они, магическая теория и заклинания старшего порядка, которые недоступны обычным студентам. Но тут вдруг из-за одного из шкафов показалась прозрачная белая фигура.

Появившаяся было на лице улыбка сменилась опасением. По спине пробежали мурашки.

Кажется услышав что-то кто вошел в отдел, фигура повернулась ко мне. Это был призрак старой женщины. Ее глаза горели мрачным белесым огнем и пристально смотрели на меня.

— Спокойно, только спокойно! Продолжай читать книжки, я не буду мешать тебе, — выставив вперед руки, я начал медленно отступать…

Но мое тело видимо понравилось призраку больше чем чтение. Призрак издал вой и полетел на меня, я же отбросив всякие предосторожности что есть мочи рванул к выходу из отдела и далее вниз. Мой топот по лестнице громко разносился вокруг.

Я вмиг спустился на второй этаж. Далее на первый, и вот уже почти оказался у выхода из библиотеки, как снизу меня встретил еще десяток таких же призраков мертвых людей — женщин, мужчин, детей, все в крестьянских одеждах. От них веяло холодом.

Волосы на моих руках встали дыбом. Я мгновенно развернулся, чтобы побежать на второй этаж и там выпрыгнуть через окно, но путь к отступлению тоже был перекрыт.

Мои громкие шаги привлекли всех спящих в здании призраков. Я стоял на лестничной площадке, зажатый в угол. Толпы мертвых летающих оболочек приближались ко мне, вытянув свои руки. Их широко раскрытые рты высасывали жизненную энергию. Я заметил это как только увидел в магическом зрении, что яркие золотые частички вылетают из моего тела и исчезают в их зияющих тьмой раскрытых ртах.

Не медля, создал на руке энергетическую сферу и бросил в них.

Пумс. Сфера рассеялась даже не долетев до них. То же самое случилось с энергетическим мечом, копьем, палкой и другими формами сырой энергии, которые я научился создавать после пары по теории базовой магии благодаря моему божественному опыту. Призраки оказались слишком сильны для простейшей магии. Чем тогда мне защищаться?

Проклятье! Разум лихорадочно искал выход из положения, но как назло не приходило ни одной подходящей мысли.

Если бы я знал заклинания света… именно свет идеально подходил для изгнания таких потусторонних тварей.

Стоп. Потусторонних?

В голове будто что-то щелкнуло. Я ведь владел еще одной способностью уничтожавшей все нематериальное.

Отдававшие ледяных холодом руки призраков уже почти коснулись меня. Я чувствовал на лице их мертвое дыхание, но…

Ответом им стала моя ухмылка. Ярость пробудилась в груди, с каждой секундой разрастаясь все больше.

— Что обжигает сильнее? Ваш потусторонний холод или моя холодная ярость?

Воспламенение Ярости!

Все руки коснувшиеся меня охватил багровое пламя. Огонь со сверхъестественной скоростью распространялся по призракам, сжигая передних и перекидываясь на всех кто стоял позади.

От призраков исходил болезненный вой. Они пытались затушить пламя своим ледяным холодом, но все было бесполезно.

Сложив руки в карман, я наблюдал как постепенно увядали и исчезали в воздухе эти твари, пытавшиеся сожрать меня. Для воспламенения ярости они оказались идеальной мишенью не будучи объектами материального мира. Да, оказывается в библиотеке мне теперь не страшны всякие полтергейсты.

Все прошло слишком быстро.

Спустя минуту все призраки сгорели, оставив после себя лишь… Я присмотрелся внимательнее.

На полу вместо пепла, эктоплазмы или из чего они там были сделаны, сияли темно-фиолетовые кристаллы. Несколько десятков штук. Мои брови невольно приподнялись от того, что я увидел магическим взором.

Кристаллы светились энергией!

Быть того не может, да это же самые настоящие магические кристаллы. Я возбужденно взял их в руки, перепроверив несколько раз. И вправду, это самые настоящие макры.

Я думал, что в Полярном мире не существует каких-либо магических предметов, однако видимо это правило касалось только предметов отражения из обычного мира. А то что порождено магией Ледяного ада имело место быть. Остаточная энергия призраков сконцентрировалась в магические кристаллы.

Интересный нюанс.

Я быстро собрал в мешок все макры. Нужно будет потом их показать кому-нибудь, чтобы узнать стоимость. Насколько знал, макры обычно имели растительное и животное происхождение, но про получение их из призраков информации в семейных архивах не находил.

Если они будут иметь ценность, то может поставлю на поток их добычу и тем самым помогу улучшить экономические дела рода. Размышляя об их прибыльности и практическом использовании я вернулся обратно на третий этаж в Отдел особых рукописей.

Я шел уже никого не опасаясь. Свободной походкой. Мимо длинных стеллажей, ища любые названия, связанные со стихией света.

Вскоре нашел пять толстенных пособий по этому типу магии. В основном маги света специализировались на защите от проклятий, борьбе с темной магией и потусторонней силой, различного вида благословениях и лечении. Первая половина перечисленного меня не интересовала, так как у меня уже была альтернатива в виде родовой способности, а во втором я не нуждался.

Все чего я жаждал это лишь боевая магия. Пробежавшись взглядом по содержаниям, я наткнулся всего лишь на несколько подходящих световых заклинаний. Светом можно было сражаться напрямую, хоть он для этого плохо подходил, поэтому боевых заклинаний было очень мало в отличие от обилия изгоняющих и защитных техник.

Вся суть сражения таким типом магии состояла в том, что нужно было сконцентрировать в одной точке такое количество световых лучей, чтобы он смог прожигать материю. Это походило на лупу, через которую собирались солнечные лучи вместе. И по тому что такие манипуляции требовали много магической энергии, доступны заклинания были лишь магам более высоких уровней, начиная от третьей и выше. Но это если говорить про заклинания обычного порядка.

Среди заклинаний старшего порядка нашлось подходящее магу второго уровня — лезвие света. Маг закольцовывал небольшой луч света и бросал его в цель, при этом это кольцо пролетая сквозь цель прожигало ее. Вот это закольцовывание луча экономило траты магической энергии. Вместо концентрации множества лучей в одной точке, маг использовал только один луч не уступавший им в силе, за счет того что многократно прогонял его через одни и те же точки. И благодаря этому изящному методу экономии энергии, заклинание становилось доступным более низким уровням магов.

Из заклинаний для первого уровня мне понравился призыв духа света. В отличие от простого светоча, маг призывал живое воплощение света, которое помимо рассеивания тьмы также показывало всех невидимых, живых и неживых существ в определенном радиусе, а также позволяло чувствовать не завуалированное враждебное настроение. Радиус действия уже зависел от силы самого мага.

Неплохое заклинание для того, чтобы быть всегда настороже. Особенно, когда на тебя охотится таинственный убийца. Значит будем изучать оба заклинания.

Что касается второго уровня, то думаю это не беда. Я проверил магическую структуру своего тела.

Вокруг ядра уже начали зарождаться частицы второго кольца, а это значило только одно. Магическая энергия насыщала воздух в этом месте Ледяного ада намного сильнее чем, когда я был в родовом имении. Видимо виной тому было то, что я сейчас нахожусь в отражении изнанки, в которой развиваться одаренному уже по умолчанию было легче чем в обычном мире. Развитие магической силы шло на умопомрачительной скорости.

Пара-тройка дней нахождения в этом воздухе и я перейду на второй уровень. Я самоуверенно улыбнулся. Главное, чтобы согревающих эликсиров хватило дабы не замерзнуть.

Кстати, об этом. Я поежился. Окна уже вовсю заледенели, покрывшись морозными узорами, а в помещении стало еще холоднее. Кожа зябла от холода.

Для согревания я прикончил еще одну бутылку эликсира огненной вишни, и приступил к изучению формул световых заклинаний. Одновременно учился и развивал свое тело мага.

Мой тысячелетний опыт использования божественной силы позволял разбираться в этих сложных магических формулах. Принципы действия заложенные в них не были такими совершенными как сила богов, но некоторая пускай и отдаленная схожесть имелась, из-за чего обучение продвигалось быстрее.

Изредка я опустошал новую бутылку с разогревающим эликсиром, и промежутки между временем их приема сокращались всесильнее и сильнее. В начале пил по одной бутылке раз в три часа, потом раз в два, а теперь каждые полчаса. И их теплого эффекта уже не хватало, чтобы полностью спасти меня от холода. Я замерзал, то и дело дуя в ладони, чтобы отогреться.

Все помещение изнутри покрылось толстым слоем изморози.

— Походу этого хватит, — наконец отложил я книги в сторону на вторые сутки пребывания здесь.

Второе световое кольцо почти сформировалось вокруг ядра. Еще часов шесть и я перейду на второй уровень, но оставаться здесь больше нельзя, иначе превращусь в ледяную статую наподобие многочисленно встреченным. Да и тошнило уже от этой приторно сладкой настойки, а желудок нестерпимо болел от ее обжигающего эффекта. Как в нем дыру еще не прожгло?

При возврате назад полярная дверь скорее всего откроется там же, где появилась, так как именно там я поставил дверной проем. А это значит, что на изнанке меня ждет четверо отморозков. Придется в любом случае разбираться с ними.

Я прикусил губу, размышляя над этой проблемой. Боевой магией я еще не мог пользоваться, да и запрещена она была на территории академии. При малейшем ее применении наверняка местные защитные артефакты зафиксируют ее использование. Значит рассчитывать будем только на физическое подспорье.

Обшарил комнату взглядом. Здесь не было ничего что можно было бы использовать в качестве оружия. Не книжками же мне отбиваться в конце концов. Тогда возьмем кое-что другое. На ум пришла одна вещица, которую видел на первом этаже.

Быстро спустился туда, прошел вглубь минуя длинные стеллажи. Возле дальней стены располагался камин, а возле него как и положено лежала кочерга. Ха-хах! Я усмехнулся хватая эту тяжелую металлическую штуку. Сделал ею пару пробных взмахов.

Она отлично подходила для того, чтобы надавать ею кое-кому по заднице.

Я уже приготовился провернуть ключ в ядре и переместиться назад в изнанку, как вдруг до ушей донесся скрип открываемой двери с улицы. За ним последовал звук тяжелых шагов.

Затаив дыхание, я чуть раздвинул книги на полках в стеллаже и посмотрел в образовавшуюся щель.

В дверном проеме стоял здоровый мужчина, осматриваясь по сторонам. Его руки и ноги покрывали обмотки из волчьей шкуры. Мужчина с шумом втянул воздух.

— Волчонок, бесполезно прятаться от меня! Я чувствую, что ты здесь! Выйди ко мне, чтобы я мог милостиво убить тебя, — тяжело и громко сказал он.

От него веяло огромной магической силой. Настолько огромной, что у меня кровь застыла в жилах. В этот момент мужчина повернулся в мою сторону.

Дернувшись в сторону, я быстро активировал Полярную дверь.

Проворот ключа. Перед глазами все затопил яркий свет, и как только он исчез передо мною появились рожи Антона Ротухина и его прихвостней. Удивленные рожи.

Удивление в их глазах было настолько сильное, что они забыли продолжить пинать меня. Широко раскрытые рты так и замерли в этом состоянии.

Я ведь перед перемещением лежал, сжавшись в позе эмбриона, а тут вдруг оказался перед ними твердо стоящим на ногах. Да еще и с какой-то железякой в руке.

— Ублюдок, как ты встал… — первым отойдя от шока вскрикнул Антон, вот только договорить он уже не успел.

Высоко занеся кочергу, я набросился на них с беспорядочными ударами… И при этом не забыл об одном из отморозков, что находился сзади…

Глава 13 Волк встает раньше всех, чтобы не только лишь всех раньше съесть

Бамс! Затылок впечатался в нос отморозка, посмевшего напасть на меня сзади. Отчего сразу послышался хруст, и болезненный вскрик.

Хах, то-то же! Я ухмыльнулся. Будет знать как нападать исподтишка.

Ну, а дальше я продолжил разбираться с теми, что стояли спереди.

Удар!

Удар!

…

Удар!

Металлическая кочерга от души прикладывалась к задницами, спинам и другим частям тела двух прихвостней Антона и его самого.

— Ублюдок! Ты еще пожалеешь, что посмел нарушить правила академии, — закричал Ротухин, когда наконец он с отморозками смог отбежать от меня подальше и находиться на более-менее безопасном расстоянии. — Я доложу на тебя!

Я же криво улыбался и продолжал кровожадно смотреть в их ошалевшие лица. Моя внезапная смена положения из лежачего в стоячего, а также появление кривой железки в руке показались им магией. Боевой магией!

Идиоты. Кто ж для боя будет призывать кочергу? На худой конец уж ножичек какой-нибудь или молоток.

— Валяй! Я всегда знал, что ты крыса, помойная, — сказал я, после того как перевел дыхание.

Еще разок замахнулся оружием, делая вид, что собираюсь ударить. Антон с отморозками, побледнев отшатнулись, после чего и вовсе убежали, продолжая на ходу выкрикивать угрозы и ругательства.

Подворотня внезапно опустела. Моя грудь все еще яростно вздымалась, а в крови бурлил адреналин, но драться больше было не с кем. Чтобы хоть как-то унять вспыхнувшую ярость, я пнул мусорку, после чего, почувствовав небольшое облегчение, пошел дальше.

Внезапно руку что-то начало жечь. Перевел взгляд на источник ощущения.

На моих глазах кочерга ржавела с умопомрачительной скоростью. Уже наполовину покрылась этой оранжевой рыжиной, я тут же отбросил ее подальше.

Мда, даже железо принесенное из Полярного мира превращается здесь в хлам. А ведь у меня в голове уже начала зарождаться бизнес-идея по добыче металлолома и других ресурсов, но так и не успев родиться, она приказала долго жить.

Время было только после обеда, и сегодня по расписанию все оставшееся время у меня отводилось на самоподготовку. Поэтому без лишних размышлений, я решил направиться в общагу. Тем более что после двух бессонных ночей в ледяном аду, меня жутко вырубало и тело требовало отдыха.

Я брел по улицам между зданиями академии, время от времени проверяя из-за угла нет ли спереди моей дражайшей невестушки, Виктории Черногорской. Убедившись, что дорога чиста, я продолжал шагать дальше.

По пути в голове помимо невесты крутился еще один вопрос: почему на мой призыв стаи никто не явился?

Уставший разум подкидывал только одно объяснение, которое уже слышал от Елисея. Братья и сестры не видят во мне альфу и из-за этого противятся моим приказам.

Я перевел взгляд на камень в перстне, через который ощутил огоньки их душ. В груди опять вспыхнула холодная ярость, а зубы заскрежетали от чрезмерного сжатия.

Эти глупые волчата уважают только силу? Хорошо. Заставлю щенков уважать меня.

Так я и шел дальше, обуреваемый эмоциями к посмевшим смотреть на меня с высока родственникам.

Через несколько минут подошел к двухэтажному зданию общежития. Еле передвигая ногами, поднялся на второй этаж и завалился к себе в комнату. При виде кровати вся накопленная в организме слабость прорвалась наружу, и я уже полубессознательными движениями скинул одежду, упал без сил на постель. Лицом в подушку.

Где-то на краю сознания проскользнули мысли о том, что из-за стычки в столовой мне еще нужно было зайти вечером в дисциплинарный отдел… а еще выучить заклинание какого-нибудь универсального щита для защиты от Виктории… но через пару секунд сознание окончательно провалилось в полумрак, начисто забывая о всех заботах.

* * *

Дзинь!

Дзинь!

Дзинь-дзинь!

Что за отвратительный звук! Я хлопнул по источнику этого раздражающего пищания, как почувствовал, что рука врезалась в будильник на тумбочке.

Точно! Мне же пора на учебу! Я вскочил как ошпаренный, переводя взгляд на часы.

Стрелки показывали час, и судя по всему руки на автомате каждый раз во сне переводили время пробуждения на попозже. Твою мать, я что со вчерашнего дня здесь ровно сутки продрых?

В это время из коридора донесся поспешный стук каблуков. Какая-то женщина, нет, судя по легкости шагов это скорее всего была девушка. Она очень быстро и нетерпеливо шла. И потому что стук становился все громче, я определил, что шла она в мою сторону.

Девушка? Я поднапрягся. Какая девушка могла спешить ко мне?

Если бы это был мужчина, то им мог оказаться кто угодно. Начиная Серегой Порфирьевым и заканчивая вчерашним ушлепком Ротухиным. Логичное воображение сразу нарисовало красивое лицо моей невестушки.

Пришла убить наследника волчьего рода!

Разум заметался. Нужно было что-то делать, как-то обезопасить себя, а у меня ведь еще даже нет подходящей магии для этого. Хотя для начала можно призвать духа света, чтобы убедиться, нет ли у человека снаружи враждебных намерений ко мне, но заклинание требовало времени. Вряд ли я успею.

Шаги приближались. Девушка быстро проходила соседние комнаты.

Я лихорадочным взглядом осмотрел комнату. Книги в шкафу, небрежно брошенная одежда, картины на стенах — как назло не было ничего хоть немного напоминавшего оружие.

Тумбочка!

В ней наверняка что-нибудь есть.

Выдвинул верхний ящик, внутри покоился револьвер. Отлично. Допотопное оружие человеческих не магов, видимо предыдущий владелец тела тоже опасался убийцы и протащил его в академию. Оно хоть и слабоватое, но для меня сейчас сойдет.

Быстро схватив пистолет, я подскочил ко входу. Как есть, прямо в трусах, не одеваясь. Встал так, что если дверь откроется, то буду находиться за нею, и меня не будет видно.

Вскоре, раздался нетерпеливый стук в дверь. Значит я был прав. Все-таки девушка шла ко мне.

— Кто там? — спросил я.

В ответ тишина, и снова стук в дверь.

— Кто там? — еще раз спросил я, но уже громче.

Снова тишина. Она там глухая что ли?

Я опять прокричал тот же самый вопрос, но ответа долго ждать не пришлось.

Ручка провернулась, и дверь, скрипнув, отворилась. Сердце забилось чаще, на лице проступил пот. Замерев, я взвел курок и покрепче сжал револьвер, направив его в место потенциального появления невесты.

Тишина.

Вскоре в комнату вошла стройная женская фигура в студенческой форме. По ее спине ниспадали длинные рыжие локоны, почти касавшиеся упругой и аккуратной попки.

Фуф. Я облегченно вздохнул, увидев, что это была не невеста. Передо мной стояла вчерашняя красотка Наталья Пустовалова. Угораздило же ее так напугать меня.

— Наташ, я здесь, — спокойно сказал я, прикоснувшись к ее плечу.

Девушка меж тем повернулась ко мне.

Стоило ей посмотреть на меня, как ее прекрасное лицо тут же исказилось от страха. Она невольно попятилась и, наткнувшись на край кровати, случайно упала на нее.

— Ттты-ы-ы убить меня решил? Я тебя как-то обидела? — дрожащим голосом спросила она.

Я перевел взгляд вниз и вспомнил, что я же, блин, до сих пор пистолет в руке держу, да еще и почти голый. В одних трусах с рисунком волка спереди.

— Не переживай, я просто тут сценку одну репетировал, — неловко почесал затылок револьвером, а затем убрал оружие обратно в тумбочку. — Ты зачем пришла, кстати?

Поняв, что я не угрожаю ей, Наталья успокоилась. Правда стоило девушке опустить взгляд и увидеть моего волка, как ее щеки тут же вспыхнули.

Я повторил свой вопрос, но девушка не отреагировала. Только после третьего вопроса она догадалась вытащить из ушей прорезиненные затычки. Так вот оказывается почему она не слышала меня.

— Ой, прости, Александр. Пока шла к тебе, решила потренировать магию звука и совсем забыла, что нахожусь в берушах.

— Ничего страшного. Зачем пришла кстати.

— Тебя все утро на парах не было, вот преподаватель и отправил за тобой. Сегодня по боевой магии практическое занятие с выходом на второй слой изнанки. Группа давно бы уже направилась туда, но Валерий Анатольевич сказал, что тебе там присутствовать обязательно, — ответила Наталья, старательно не смотря ниже моего пояса.

— Ладно, ты подожди минуту, сейчас я соберусь и пойдем с тобой на пару, — усмехнулся я и повернулся к шкафу, чтобы найти одежду.

Дядя Валера видимо переживает за меня, хочет, чтобы я обучился боевой магии побыстрее. Пока рыскал в поисках чистой учебной формы, позади раздался еще один стук в дверь.

В разуме тут же засвербило опасение. После прихода Натальи дверь ведь осталась открытой.

Медленно повернулся и, нервно сглотнув, замер. В открытом дверном проеме стояла еще одна девушка, та, которую я больше всего опасался встретить сейчас. Это была моя невеста — Виктория Черногорская.

Пристальный нахмуренный взгляд брюнетки буквально излучал обжигающий холод и пронизывал меня насквозь.

Твою мать… С ощущением пробегающих по коже мурашек я осознал, что у меня теперь нет пистолета в руке. А в комнате и вправду кажется стало холоднее.

Сделал шаг назад к тумбочке, чтобы между делом успеть быстро выхватить оттуда оружие, но почувствовал как нога наступает во что-то мягкое и холодное. До ушей донесся звук хрустящего снега, а по краям комнаты вдруг замерцали тонкие линии белого света. Как-будто от двери… от Полярной двери!

В комнате остались только я, Виктория и пронизывающий холод. Мое сердце упало наземь. Каким-то образом невеста перенесла нас в Ледяной ад, столкнувшись со мной взглядами.

До меня дошло осознание. Так вот как погибали мои предшественники.

— Дорогая, только выслушай меня спокойно. Какое бы недоразумение между нами не возникло, я уверен мы можем с тобой обо всем договориться, — улыбнулся я, говоря спокойно и пытаясь вести разговор в мирном русле. Нужно было как-то затянуть время, чтобы найти выход из ситуации.

Но вместо моей невесты на меня теперь почему-то смотрела оскалившая старуха с мрачным белесым огнем в глазах и бледным лицом. Она полетела вперед, вытянув к моей шее свои крючковатые белоснежно бледные руки.

Белоснежно бледные?

Да еще и прозрачные?

Я засмеялся. Все опасения как рукой сняло. Это же всего лишь местный призрак.

Ну иди сюда, бабуля. Вспыхнувший во мне огонек ярости мигом вылетел из руки и устремился к ней. Спустя несколько секунд он сжег ее до конца, так и не дав призраку коснуться меня. Ну, а я поймал в ладонь выпавший из старухи темно-фиолетовый макр.

Так вот оказывается как погибали мои предшественники, — подумал я еще раз. Каким-то образом взгляд моей невесты переносил их в Ледяной ад, где они и умирали от призрака. Или точнее по-другому, их переносил сюда взгляд спрятавшегося в моей невесте призрака.

Поежившись от холода, я собрался использовать родовую способность, чтобы вернуться назад, как вдруг по краям комнаты вновь появились очертания телепортирующей двери. После смерти призрака, ее перенос отменился, и меня вернуло назад даже без применения собственной магии.

Так даже лучше. Значит сэкономлю на открытии полярной двери.

Я снова оказался в мире нулевой изнанки, в объятиях тепла комнаты в общежитии. В дверях по-прежнему стояла Виктория.

Все как обычно, пока я был в ледяном аду здесь не прошло ни секунды. И судя по тому, что моя невеста была жива здорова и выглядела как ни в чем не бывало, это и в правду призрак перенес меня сюда и пытался убить, а не сама Виктория.

Хм… если невеста не причем, тогда получается кто-то использует ее? Но кто именно? Задумчиво прикоснулся к подбородку.

— Александр, чем вы здесь занимаетесь? — недовольный тон все еще хмурящейся Виктории вывел меня из размышлений. Точно, я из-за этих мыслей о таинственном убийце рода совсем забыл в какой ситуации нахожусь.

Изящный палец девушки указывал на рыжую красотку, валяющуюся в моей постели и еще как назло покрывшуюся румянцем, а взгляд показательно не опускался на мое нижнее белье, которое сейчас было единственной одеждой надетой на меня.

Мда… ситуация выходила крайне курьезная. Я поджал губы.

Простолюдинка Наталья забыла как дышать в присутствии графини, глаза которой метали молнии. В прямом смысле. В них засверкали темные искорки. А моя невеста требовала объяснения.

Блин, надо же было выставить себя перед будущей женой в таком виде. Если сейчас правду начну говорить не поверит же. А если еще и про пистолет заикнусь, то тем более.

— Дорогая, только выслушай меня спокойно. Какое бы недоразумение между нами не возникло, я уверен мы можем с тобой обо всем договориться, — улыбнулся я, выставив вперед руки в успокаивающем жесте. — Поверь я не собирался ничего делать с Натальей.

— Недоразумение? — фыркнула девушка. — Какое здесь может быть недоразумение? Полярный, сколько раз тебе повторять, наша помолвка политический ход, поэтому не называй меня «дорогая». И мне все-равно что ты там собрался делать с этой. — она брезгливо кивнула подбородком на лежащую на постели рыжую. — Можешь иметь сколько угодно любовниц, главное не порти репутацию наших кланов.

Вид Виктории был холоден как никогда, а вот Наталья лишь в шоке хлопала ресницами, не зная как реагировать на услышанное.

— И еще, тебя ведь Пустовалова зовут, так? Не знаю что ты там хотела в кровати получить от моего жениха, но… — моя невеста обратилась теперь уже к рыжей, сложив на груди руки и высокомерно отвернувшись в сторону. — У Александра деликатная мужская болезнь. У него все-равно бы ничего не получилось.

Стоило последним словам слететь со рта Вики, как у меня челюсть упала на пол и рассыпалась на тысячи крошечных осколков. В мыслях появилось лишь желание со всей души ударить себя по лицу.

Деликатная мужская болезнь?

Сссу-у-ука… Ромашов! Гребаный целитель так ничего и не сказал ей тогда? Ну погоди, гад, я еще разберусь с тобой.

Наталия от услышанного захлопала ресницами в своих дальше некуда округленных глазах еще сильнее.

— Дорогая, тебя дезинформировали. Наш целитель тогда в клинике ошибся с диагнозом и сказал тебе не верную информацию. Ту деликатную мужскую проблему он перепутал с ранением в печень. У меня бы все получилось с Наталией, — уверенно сказал я и, заметив, как рыжая еще быстрее захлопала ресницами, а глаза невесты заискрились от гнева пуще прежнего, добавил. — Разумеется я говорю про ситуацию, которая могла возникнуть чисто гипотетически.

— Ну, знаешь, Полярный, — проскрежетала Виктория.

— Чтобы это у тебя получилось со мной? — начала приходить в себя рыжая, вставая с кровати. — Что это ты имеешь ввиду, Полярный?

Я прямо почувствовал как от гнева магия начинает выходить из тел двух разгневанных красоток, собираясь во что-то зловещее. Атмосфера в комнате буквально наэлектризовалась до предела. Еще немного, и вспыхнет буря, которая разорвет меня в клочья, к чертовой матери.

Нужно срочно разрядить обстановку.

— Кстати, Вика, а зачем ты пришла ко мне в общагу? — вспомнил вдруг я, что так и не узнал причины ее визита. Отличный вопрос, а Наталья пока подождет.

— Последнее время мне показалось, что ты избегаешь встреч со мной, хотя нам перед браком все же рекомендуется получше узнать друг друга. Вот я и пришла сюда, обсудить это с тобой.

— Тебе наверное показалось. Я вовсе не избегал тебя, — уверенно улыбнулся я, при этом отчаянно придумывая причину, по которой якобы не мог с нею встретиться. В итоге сказал первое, что пришло на ум. — Все это время я был занят, потому что готовил для тебя подарок.

За тысячу лет общения с женщинами в божественном саду я узнал, что подарок это безотказная штука. Какая-то красавица обиделась или разозлилась на тебя? Не беда. Нужно просто сделать ей сюрприз и она снова станет миленькой.

— Подарок? — гневное лицо Виктории сменилось удивлением. — И что же интересно ты мне подготовил?

Перестала гневаться, уже хорошо, а вот что ей дарить, пока без понятия. Я ж по старой привычке сказал про подарок. Раньше для меня не составляло труда сделать красивый сюрприз при помощи божественной силы, но сейчас то что ей подарить?

Она из знатной семьи, поэтому какой-то мелочью ее не удивить. Нужно что-то редкое и необычное.

В начале захотелось сказать, что сделаю подарок позже, но вдруг вспомнил, что все еще держу в кулаке кристалл, который выпал из призрака. Дальнейшие слова сами пришли в голову.

— Призрачный макр, — загадочно улыбнулся я, протягивая девушке темно-фиолетовый камешек.

Не знаю точно что это, и правильно ли я назвал его, но штука вроде действительно редкая. От его вида глаза обеих девушек распахнулись еще шире.

* * *

*волк на одежде гг, если что

Глава 14

Я стоял с вытянутой рукой, не понимая почему Виктория так ошеломленно смотрит на камешек в ней.

— Призрачный макр? — раздался сбоку удивленный голос Натальи. — Он же целое состояние стоит.

— Александр, твоя любовница права, — стоило мне произнести это, как рыжая собралась что-то возразить, но промолчала. Темные искры магии все еще сверкали в глазах графини Черногорской. Очень грозно. — Кристалл такого размера стоит как трехкомнатная квартира в столице. Учитывая, что у рода Полярных проблемы с финансами, ты уверен, что хочешь подарить его мне?

— Подарок должен соответствовать статусу одаряемого, так что только призрачный макр и никакой иначе, — уверенно сказал я и заметил как недовольное выражение на лице невесты начало смягчаться.

Искры в глазах брюнетки потухли, а ее соблазнительно выглядящая грудь перестала вздыматься так разъяренно. Я мысленно усмехнулся, взирая на нее с высоты моего тысячелетнего опыта общения с женщинами.

Хороший подарок смягчит сердце даже самой разгневанной красавицы, да и не жалко мне было его для нее. Он ведь из ее призрака выпал. Далее увидев, что ситуация наконец образумилась, добавил:

— Ну а что касается проблем с финансами, то это проблемы, которые мужчина решит самостоятельно, тебе не стоит об этом беспокоиться. Запомни, дорогая, я никогда не экономлю на своих женщинах!

Только сказал это, как лицо Виктории исказилось от ярости. Искры в глазах вновь вспыхнули. Пуще прежнего.

— Полярный!!! Сколько раз тебе говорить, у нас политический брак! — со всей силы топнула она ногой, смотря на меня испепеляющим взглядом. Пространство в комнате на миг буквально наэлектризовалось от ставшего хаотичным магического фона. — И не называй меня больше «дорогая».

На этом наш с ней семейный диалог на этом закончился. Гордо вздернув подбородок, девушка отвернулась и покинула комнату, плавно покачивая кормой в короткой студенческой юбке.

Я молча проводил взглядом невесту. Даже не удосужилась попрощаться со мной.

Вот только несмотря на всю эту показную злость подарок она мне не вернула. Я самодовольно улыбнулся. Все-таки красотка без ума от меня, просто еще не до конца осознала это.

— И хватит уже сверкать своим волком перед другой девушкой. Оденься! — донеслось от нее напоследок из коридора.

Я перевел взгляд на трусы, на которых был нарисован волк. Точно. Нужно одеться. Рыжая обладательница пышного бюста, сидевшая на кровати, смущенно отвела глаза.

— Кстати, ты не знаешь почему призрачные макры так дорого ценятся? — спросил я у девушки, пока натягивал учебную форму. Скучно серые брюки и такого же скучного цвета китель.

— Точно не знаю, но говорят помимо того, что они являются источниками более чистой энергии, у них много применений связанных с редкой магией. Некромантией, духами, душами и прочими потусторонними направлениями, — заговорила Наталья, по-прежнему стесняясь смотреть на меня. — Начиная от артефактов защиты души до заклинаний ее стазиса, пока тело человека находится в реанимации. Им даже целители рады будут. Более подробную информацию тебе лучше у специалистов по макрам уточнять.

Хоть рыжая красотка и говорила обыденно скучно, но в ее голосе слышался неподдельный интерес к теме призрачных кристаллов. И теперь уже видимо ко мне. Ее грудь неровно вздымалась под белой учебной блузкой, в которой ей было явно тесно.

Я прямо чувствовал, что она хочет расспросить меня о том, где я достал камень. Но видимо воспитание и манеры запрещали ей совать свой милый носик в чужие дела, за что я, кстати, накинул ей один бал в своем оценочном рейтинге ее персоны.

— Благодарю, ты прямо порадовала меня, — застегнул я удовлетворенно ширинку на штанах, а затем и ремень. Это были отличные новости. Ведь передо мной теперь открывались шикарные перспективы.

Если стоимость призрачных макров и вправду не меньше квартиры, то я могу наладить их поставки, ежедневно выходя на охоту в Ледяной ад. Это как укрепит мое положение во внутренней иерархии рода, так и подправит финансовые дела самого клана.

Хоть какую-то пользу мне теперь могла принести эта особенная изнанка помимо развития тела мага.

Дальше мы особо не разговаривали. Наталья спокойно ждала, а я быстро приводил себя в порядок. Через несколько минут уже полностью оделся в учебную форму, почистил зубы, побрился и был готов приступать к занятиям.

По словам девушки мы пойдем на второй слой изнанки охотиться на местную живность, поэтому нужно было вооружиться. Обычное оружие малоэффективно против монстров этого измерения, из-за чего я решил оставить пистолет в общаге. Мы направились в соседний корпус, прямиком в оружейное хранилище.

Оказывается каждый студент благородного происхождения владел собственным оружием, которое хранил в таком арсенале.

— Полярный Александр значится? — пробурчал сухонький старичок заведующий хранилищем. Он водил своим крючковатым пальцем по записям в журнале. Найдя нужную строчку, пожамкал сморщенными губами, ушел вглубь зала к железным шкафам и вскоре вернулся, но уже неся в руках саблю в ножнах. — Вот, держи свой Снежный клык, и распишись здесь.

Вжиньк!

Длинный клинок с характерным звуком покинул ножны. Матово-белый металл. Холодный. Выглядит эффектно. Я внимательным взглядом осматривал его, и несмотря на его безупречный внешний вид мои брови все же нахмурились.

Эта грозно выглядевшая штука источала слишком мало магии. Какие-то слабые чары, которые судя по записям на артефактной бирке просто укрепляли и поддерживали остроту лезвия, и ничего больше.

Мда… я поджал губы. Я ведь не умею фехтовать. В божественном мире любое оружие, которым владел раньше, при применении источало убийственную магию, поэтому необходимости сражаться им вручную никогда не было. У людишек видимо совсем плохи дела с артефакторикой.

И как мне теперь поступить? Боевые заклинания то, я тоже не могу применять. Необходимое для этого второе кольцо света вокруг ядра еще не до конца сформировалось, из-за чего нельзя было применять лезвие света.

Придется использовать простейшие энергетические формы, которые доступны любому магу вне зависимости от его типа — энергетический щит или покров. Эффективность от них конечно слабоватая, но для выживания думаю достаточно.

Хотя в идеале было бы откосить от урока и вообще не участвовать в практических занятиях до тех пор пока не улучшу магическую структуру. Пока что еще рано мне высовываться и участвовать в боях. Когда догоню хотя бы средний уровень по группе, тогда и начну показывать свою доблесть.

С этими мыслями я с Натальей подошел к главному учебному корпусу. Перед входом в него скучала группа студентов-второкурсников с двумя преподами — импозантным и круглым как шар дядей Валерой, а также высокой похожей на цаплю в очках женщиной средних лет, Антониной Сергеевной.

Все они видимо ожидали меня. Я проигнорировал наполненные недовольством, раздражением или презрением взгляды некоторых учащихся, таких как мой кузен Сергей, Антон с его шайкой, отпрыск Таежных, и спокойно как ни в чем не бывало встал рядом со всеми.

Преподша похожая на цаплю объявила, что для начала всем студентам нужно предоставить письменные согласия от глав родов или родителей о том, что учащиеся могут участвовать в этом занятии. Как никак мы собирались выходить на второй уровень изнанки в бои с монстрами.

В боях с такими тварями несмотря на меры предосторожности могли возникнуть опасные ситуации, где студенты получат травму либо вовсе умрут.

Студенты принялись вытаскивать и передавать бумажки с этими согласиями. Некоторые, у кого его не было, отсеивались и уходили назад с грустными лицами.

Я же обрадовался. Эта была как раз та возможность откосить от практики, о которой думал по пути сюда. Только поднял руку и собрался заявить об отсутствии письменного согласия, как дядя Валера отдернул меня.

— Не переживай. Как твой близкий родственник и по доверенности от главы клана, я уже дал согласие за тебя, — улыбнулся он.

Чего⁈ Я в недоумении уставился на толстяка. Вот это мне дядя удружил конечно.

Хотел свалить, но теперь придется переживать за свою безопасность, без необходимых на то веских причин. Возмущение появилось в груди, но выдохнув я его тут же подавил.

Ладно, я решил идти по пути становления великим богом, а великие не выбирают легких путей. Начну приобретать боевой опыт борьбы с монстрами раньше чем планировал.

Как только отсев участников практики закончился, группа выдвинулась на занятие, идя к выходу из академии.

— В дисциплинарный отдел вечером я так и не смог зайти. Устал от учебы и вырубился без задних ног. Зайду вечерком, — тихо сказал я дяде, поравнявшись с ним.

— Не переживай, туда надо только Ротухину. Твое имя я для вида упомянул, тебе не нужно идти туда, — подмигнул Валерий Анатольевич. Ого, вот и семейные связи заработали. Неплохо. Меж тем он также тихо осведомился — Как успехи кстати, память возвращается?

— Если бы… — покачал я головой и сообщил, что Антон с его шайкой уже успели напасть на меня в подворотне.

Следом рассказал, что его совет про призыв стаи не сработал. Я призывал ее, но никто из кузенов так и не удосужился прийти на помощь, в итоге мне подвернулась под руки железка, которой я и отбился от них. Про путешествие в Полярный мир разумеется умолчал, ни к чему пока родне было знать об этом.

— Вот же подонки, — процедил сквозь зубы дядя Валера.

— Кто? — уточнил я не понимая, кого он имеет ввиду. Антона с его отморозками или двоюродных братьев с сестрами.

— Да и те, и другие. С Антоном я поговорю, а вот насчет твоей стаи… Плохи дела. Нужно побыстрее силу поднимать. Без нее нет авторитета в стае, вот они и не смотрят на тебя как на Альфу, и соответственно отказываются выполнять твои приказы. Станешь альфа-волком — станешь вожаком.

Ясно. Все как я и думал, дядя лишь в очередной раз подтвердил мои мысли. Все дело в авторитете. Вот только каким образом мне его заработать с помощью силы, заставить волчат бояться или же заслужить их уважение? Первое легче, но на страхе крепких отношений не построишь, а вот второе… слишком индивидуально, тут не было правильного рецепта.

— Не нужно с Антоном разбираться, — буркнул я. — Не дело когда старшие вмешиваются в разборки учащихся. Сам решу эту проблему.

— О, одобряю. В тебе мало силы, но чувствую есть задатки альфы, — с толикой восхищения сказал дядя. — А что касается силы, то сегодняшнее занятие как раз служит достижению этой цели.

Вскоре мы всей группой подошли к месту прохода на второй слой изнанки. Им оказались те же одинокие ворота на площади, через которые я попал на нулевую изнанку из обычного мира.

Несколько секунд раздавался скрип отворяющихся врат, и вскоре вся группа вошла в образовавшийся проем.

По ту сторону ярко светило солнце и шумела вода. Мы оказались у водопада, впадающего в небольшую речушку, а поодаль простирался густой лес. Магия здесь насыщала воздух в разы сильнее чем на нулевой изнанке, на что энергоканалы и ядро отреагировали более ярким свечением чем обычно.

— Правила просты. Занятие длится три часа. Вам нужно разделиться на пары, зайти в лес и собрать как можно больше макров. Пара, которая справится лучше всех получит от академии особую награду, — начала вещать цапля. Я же про себя отметил, что магические кристаллы здесь просто так валяться не будут. Добывать их нужно будет скорее всего из тел монстров, а это и есть та самая угроза, для которой требовалось согласие родителей. — И напоминаю о мерах безопасности. Мы конечно будем следить за вами, но не за всеми можно успеть. Если окажетесь в проигрышной ситуации, то незамедлительно используйте студенческий билет. Он вас перенесет сюда к водопаду.

Ого, я присвистнул. А корочка у меня в кителе оказывается обладала магическими свойствами. Неплохая штукенция.

— Вопрос можно, — поднял в группе студентов руку белобрысый парень.

— Слушаю, Горнокозлов, — ответил дядя Валера.

— Как далеко можно заходить в лес?

— Об этом как раз мы хотели объявить. Углубляться можно не дальше пяти километров. После уже начинается Темнолесье, в котором бродят более опасные хищники. Вам их не одолеть. Итак, все готовы? А теперь приступайте.

Дядя Валера хлопнул в ладоши, давая знак, что занятие началось.

А у меня в голове назрел вопрос, кого взять в напарники? Да понадежнее, чтобы случайно не угрохал меня своей магией. Пока размышлял, он разрешился сам собой.

— Ну что, ты готов? Когда выходим? — почувствовал я толчок сзади. За спиной стоял радостный Серега Порфирьев, сжимая в руке лук и одевая колчан на спину.

Ясно. Вопрос о поиске напарника отпал. С кем мне идти охотиться, кроме как не с другом?

— Ты этим собрался убивать монстров? — указал я на лук.

— Ага, забыл что ли? Это оружие идеально сочетается с моей стихией, — подмигнул он. Стрела в его руке завращалась от струи ветра вдоль нее.

Хм… Лучник ветра? Я приподнял бровь. Поначалу собирался приобрести немного боевого опыта, но если он маг дальнего боя, то… в голове родилась идея… возможно следует с «немного боевого опыта» поднять планку до «стать лучшими и победить в этом состязании»?

Студенты вокруг уже начали доставать свое оружие и магичить, накладывая на себя различные защитные чары да усиления.

— Погодь, сейчас тоже кое-что подготовлю, — сказал я, принявшись плести заклинание по изученной формуле.

Мысленно потянулся к силе в ядре. Лучи света устремились к правому плечу, далее прошли по руке и вышли из ладони, концентрируясь в сферу белого света. Сфера становилась все больше, пока не разрослась до размеров футбольного мяча.

— Светоч? Согласен в лесу не так светло как здесь сейчас, но ты уверен, что нам так нужен фонарь. Он наоборот больше внимания привлечет и выдаст наше местоположение монстрам, — с опасением сказал Серега.

Остальные студенты тоже удивленно посмотрели на нас. В глазах Натальи читался вопрос, для чего это.

— Ха-хах, просто наш хваленый универсал ничего кроме фонарика не умеет, — хмыкнул Антон неподалеку.

Я же не обращал внимания на них, продолжая поддерживать концентрацию на плетении. Оно было готово лишь на половину.

Вместилище из чистого света создано, теперь нужно перейти ко второму шагу — призвать туда дух. И для этого придется использовать макр. Концентрированная энергия в нем поможет приманить нематериальную сущность, это как своебразный сыр в мышеловке, а магическая структура заклинания далее уже привяжет этот дух к вместилищу. Чем сильнее был монстр, из которого добыли макр, тем сильнее будет призванный дух.

Вот только обычных макров животного происхождения у меня не было. В кармане валялись лишь призрачные. Ладно, была не была, я достал темно-фиолетовый камешек и незаметно положил его в шар света.

Прошла секунда, и в шаре резко появилась реакция. Он засиял во много раз ярче, ослепляя меня и всех вокруг. Это была короткая вспышка, но за то небольшое мгновение, что она происходила, я почувствовал как что-то влетело в шар на ладони.

— Полярный, прекращай уже свои световые фокусы. Ты нас ослепить вздумал? — раздался неподалеку недовольный юношеский голос.

Но я не обращал на него внимания, по-прежнему концентрируясь на шарике света в руке. Из круглой формы он трансформировался во что-то иное. В начале появились ноги, затем хвост. Свет принимал форму какого-то животного с круглыми ушками, мимишной мордочкой и с очень-очень пушистой шерстью.

Спустя минуту на моей руке приподнялся на тонких лапах маленький зверек, походивший на плюшевую игрушку и состоящий из белого света.

— Какой милый щенок, — раздался поблизости девичий голос. Остальные одногруппницы подхватили его, принявшись умиляться моему магическому питомцу.

— Я себе всю жизнь хотела такую собачку, — прижала к груди руки курносая одногруппница. — Какая это порода?

И вправду, щенок какого зверя это? Я задумался, жуя губы и раздумывая над ответом.

— Это не собачка, а щенок истинного полярного волка, — грубо вмешался в разговор Сергей Полярный. — Видите как торчат его ушки, и как вытянута его мордочка. И вообще это оскорбительно называть волка собакой!

После такого вызывающего ответа девушки вперили испепеляющие взгляды в моего двоюродного братца, но не надолго. Через несколько секунд они снова принялись умиляться зверьком.

Я же не обращал на это никакого внимания, весь поглощенный изучением созданного духа света. Приманил духа полярного волка, и моя фамилия Полярный. Интересное это просто совпадение или нет?

— А можно его потрогать? — спросила подошедшая рядом Наталья и попыталась погладить волчонка, но светящийся зверек уклонился, отлетев сторону.

Зверек ясно давал понять, что не желает, чтобы его кто-то трогал. Проделав несколько кругов в воздухе, он приземлился на мое плечо и уселся, обводя всех вокруг вальяжным взглядом.

Окружившие меня девушки обидчиво поджали губы и разошлись.

Свечение от волчонка уже не было таким ярким как от лампочки. Оно скорее походило на люминесценцию, которую видно в темноте, но сама она не дает освещения, по крайней мере видимого обычным человеческим зрением. И внутри этого белого света было сознание. Не такое как у человека, скорее больше звериное, но я чувствовал его эмоции.

В данный момент волчонок относился ко мне как к отцу, так как в отношении меня от него исходили лишь тепло и радость. Отлично именно такой дух мне и нужен был.

Я почувствовал изменения в окружающем мире. Все окружающие меня люди были подсвечены теплым желтым светом. Это и был эффект, который давал призыв духа света — освещение не физическое, а магическое. Он подсвечивал для меня всех живых и неживых существ на расстоянии до десяти метров, даже сквозь предметы, также он давал возможность видеть невидимых существ и существ, испытывавших ко мне незавуалированные враждебные намерения.

Внезапно в сознании волчонка промелькнуло беспокойство. Я перевел взгляд к источнику беспокойства и увидел Антона с его прихвостнями. Их тела были подсвечены красным. Безродные отморозки смотрели на меня с неприкрытой злобой.

Еще чуть подальше увидел быстро отвевшего взгляд в сторону Евгения Таежного. Этот уже не пялился на меня так откровенно с агрессией, но все-равно подсвечивался как враг. Хах, не удивительно. Возжелавший моей невесты медвежонок до сих пор таил на меня обиду.

Больше среди окружающих красной подсветки я не увидел. Даже у моего двоюродного братца Сергея Полярного не было ее. Удивлен, я думал он точит зуб на меня, но он видимо просто испытывает презрение ко мне, без каких-либо намерений причинить вред.

— Пойдем на охоту, — хлопнул я Серегу Порфирьева по плечу, закончив сканировать окружение.

— Будем действовать по старой схеме? Ты берешь всех на себя, рубишь монстров своим мечом и используешь замораживающие заклятья, а я издалека прикрываю? — уточнил он.

— Не, в этот раз я практикую магию света, не вмешиваясь в бой.

— Хочешь сказать твой волчонок сможет убивать монстров для нас? — тот удивленно показал пальцем на мое плечо.

— Нет конечно, Серега. Не видишь что-ли какой он маленький? Совсем еще ребенок. Убивать будешь ты, а у духа света другая задача, — подмигнул я другу и пошел к лесу, оставив того ошарашенно переваривать мой план.

— Саня, ты точно уверен в своей затее? — с мандражом в голосе донеслось до меня позади.

Живности в радиусе пяти километров было немного, нужно успевать. Иначе самых лакомых зверей заберут другие охотники.

Через несколько шагов я крикнул ему:

— Серега, ты чего застыл? Догоняй! Нам еще первое место получить надо.

Глава 15 Волки своих не бросают

Серега спешной походкой догнал меня, и через несколько секунд мы вошли в лес. Сверху шелестела листва, в ноздри ударил запах весенней свежести. Обстановка природы должна была успокаивать, но я наоборот лишь напрягся.

Со всех сторон мерцали подсвеченные образы насекомых — мелких мошек, муравьев, жучков на земле, гусениц на деревьях. Я видел их как сквозь деревья, так и внутри них. Аура духа света показывала всех существ в радиусе десяти метров, вне зависимости от того, закрыт был обзор или нет. И судя по желтому цвету, никто из них не испытывал враждебности ко мне.

Это было хорошо. Вот только, если честно, от мельтешения такого количества мелких желтых точек у меня рябило в глазах, что вызывало лишь дискомфорт и головную боль. Эта способность была не практична, поэтому нужно было срочно оптимизировать ее.

Мысленно приказал волчонку на плече показывать мне только существ больше пяти сантиметров в длину или только тех, кто враждебен ко мне. Дух света послушался, и вскоре вся желтая пестрота исчезла из глаз.

Я облегченно вздохнул. Вот так-то лучше. Сереге предварительно объяснил, что буду говорить ему куда стрелять.

Мы прошли еще около десятка метров, как вдруг неподалеку за кустом подсветились очертания небольшого существа похожего на зайца с огромными зубами и шестью лапами. Дух волчонка на плече зашевелился, тоже почувствовав его.

— Тссс, — я приподнял руку, намекая идущему сзади другу остановиться, и указал на куст.

Тот посмотрел на меня, вопросительно подняв брови. Его непонимающий взгляд спрашивал «что там?»

«Стреляй!» — изобразил я руками, как натягиваю тетиву и выпускаю стрелу.

Брови друга наползли на лоб еще выше. Он пребывал в недоумении, но все же вытащил стрелу из колчана и начал заряжать лук.

Твою… Я же ему говорил, чтобы стрелял куда покажу, чего он медлит? Еще раз показал ему, чтобы он атаковал прямо в куст, но он не понимающе поднял плечи и качнул головой дескать «ты серьезно? зачем мне в куст стрелять?»

Пока мы с ним играли в гляделки и обменивались жестами аки два болтливых глухонемых человека, отдыхавший за кустом заяц вдруг повел ушами. Шелохнул ими еще раз, будто услышав что-то. Зашевелился. Вскоре он повернулся в нашу сторону, и его подсветка приняла красный вид.

Животное заметило нас, а я явственно почувствовал исходящую от него враждебность. Он отошел назад. Затем вдруг побежал вперед, набирая разгон.

— Да стреляй ты уже! — не выдержал и крикнул я, взирая на то как зверь начинает отрываться от земли.

Проходит доля секунды, и из-за кучки зелени появляется что-то белое. Его пасть широко раскрыта, а из нее торчат огромные зубы. Кинжально острые.

Я вздрагиваю, наблюдая за тем как раскрытая пасть становится все ближе ко мне. Она метит вцепиться мне прямо в горло. Мое дыхание замирает.

Вшух!

Серая стрела, оставляя за собой белый шлейф, влетает в пасть и пригвождает ее обладателя к дереву.

Фух, я облегченно вытер проступившую на лбу испарину. Серега, блин. Вот же дуболом. Еще бы немного промедлил, и этот мутировавший заяц возможно уже лакомился бы моим мясом.

— Ты… как ты узнал, что он был там? — застыв с открытым ртом и указывая пальцем на зверя, спросил друг.

— Дух света показал, — недовольно пробурчал я, направляясь к туше. — Серега, ты молодец. Только давай еще раз договоримся, что в следующий раз ты стреляешь без промедлений и лишних вопросов. Хорошо?

— Хорошо, — донесся провинившийся голос друга до меня сзади. Я же в это время уже вытащил стрелу и снял мертвого зверя с дерева. Зубы у него и вправду походили на кинжалы. Такие же длинные и острые.

Вонзись в шею хотя бы один такой, думаю летальный исход обеспечен. Ладно. Следующим этапом нужно было достать из него макр, который находился в голове.

Снежный клык не подходил для таких операций, поэтому вытащил из ножен походный нож и приступил к делу. Через три минуты пыхтений и сопений я наконец смог достать кристалл. Хорошо хоть область в макушке, где он был спрятан, находилась в относительно мягком и легкодоступном месте. Иначе пришлось бы вскрывать черепушку, и убить на это еще кучу времени, что в условиях школьного состязания являлось непозволительной роскошью.

Легким движением закинул этот кристалл в рюкзак, и мы с Порфирьевым двинулись дальше. Спустя еще несколько метров наткнулись на очередного зайца, прячущегося в кустах.

Свист стрелы, и бездыханная тушка повалилась боком наземь.

В этот раз Серега стрелял уже сразу, поняв, что я могу видеть сквозь предметы. Вообще дух волка в этой лесной охоте был просто нечестным преимуществом. Я засмеялся. С таким сканером местности мы однозначно соберем больше всех макров.

Наша охота продолжалась без особых трудностей. Я обнаруживал зверей еще даже до того, как они успевали нас заметить, а Серега их подстреливал, усиливая выстрелы при помощи ветровой способности. Ветер придавал стрелам вращение и ускорение.

Магические кристаллы мы вытаскивали из мертвых туш по очереди, приловчившись делать это быстро. Число добытых макров, кстати, росло с завидной скоростью. Через пару часов они валялись в моем рюкзаке в количестве уже более сорока штук, приятно отягощая спину.

Что касается зверей, то на этой территории леса они вправду были не особо большими. В основном здесь обитали хищные зайцы, бородавочники и белки-кровопийцы на ветвях сверху. Последние для остальных студентов возможно и представляли самую большую опасность, так как их трудно было обнаружить и они всегда нападали внезапно. Как неумолимо приближающийся сверху рок. Но для нас это был всего лишь обычный источник ресурсов.

К этому времени мы углубились в лес уже наверное километра на четыре. Так как мы шли не тратя времени на выслеживание зверей или скрытие от них, то продвигались быстрее чем остальные студенты. Моим одногруппникам в отличие от меня нужно было тратить время на поиск звериных следов, их выслеживание или же на осторожное передвижение, чтобы не дай бог на них не спикировала какая-нибудь белка с высокой ветки.

Неожиданно слева до нас донеслись звуки человеческой речи. Я прижал палец к губам, показывая Сереге, чтобы вел себя тише и молча следовал за мной.

— Полярный, ты совсем страх потерял? — раздался голос Антона, а затем звук удара и болезненный стон. — Думаешь если твой брат огрызается, то и ты можешь? Забыл кто твой хозяин в академии?

— Не отдам, — донеслись всхлипывания знакомого голоса. Кажется это был мой двоюродный братец Сергей Полярный.

Мы с Порфирьевым подобрались еще ближе, и спрятавшись за деревом я смог через способность духа разглядеть очертания всех присутствующих.

На прогалине четверо парней окружили и, угрожая оружием, нависли над валяющимся на земле Сергеем. Тот лежал в позе эмбриона, отчаянно сжимая в руках рюкзак.

Мда, поджал я губы, поняв ситуацию без лишних объяснений. Ротухин со своими прихвостнями силой вымогали у братца собранные им макры. Вот только где был его напарник, неизвестно.

— Не знаю, где ты столько смелости набрался, но мозгов у тебя явно стало меньше, — продолжил говорить Антон. — Сергей, оглянись. Мы находимся в лесу на втором слое изнанки. Ты можешь с легкостью здесь умереть, скажем… скажем от зверей. И нам ничего за это не будет, ах-ха-ха! Понимаешь? Лучше отдай макры добровольно, иначе мы их итак заберем, вот только ты можешь навсегда остаться здесь.

— Моя гордость не позволяет сделать этого, — всхлипывая, ответил Сергей.

— Вспомнил о том, что у тебя есть гордость? А где же она у тебя была все два года обучения в академии, когда ты прислуживал мне? — рассмеялся Антон.

В подсветке пронеслись очертания ноги с размаху пинающей лежащего, и в ответ сразу раздался скулеж от боли.

Такс. Я нахмурил брови, так долго продолжаться не может. Его же таким макаром убьют нахрен. Хоть и не нравился мне кузен, но он все же из моего рода, а бросать членов семьи в беде… Только ублюдки на такое способны. А я не ублюдок!

Холодная ярость начала разгораться в моей груди.

Мысленно прикинул расстановку сил. Выходило четверо отморозков против нас троих. Вот только я в этом лесу не боец, и побитый брат тоже, по факту это драка четверо против одного Порфирьева.

«Не подходит!» — цокнул я, а значит нужно другое решение.

Тут взгляд зацепился за сидящего на плече волчонка. Он ведь живой дух света со своим собственным сознанием… хм, кажется у меня появилась идея. Точнее это было смелое предположение.

Отправил волчонку мысленный приказ, дополненный визуальными образами нашего плана действий. Дух вальяжно посмотрел на меня, а затем безмолвно тявкнув, соскочил с плеча и полетел в сторону. Безмолвно? Ну да, он же состоит из света, а не плоти и крови. Его белое тело быстро скрылось среди деревьев.

— Стой здесь, и стреляй как только я подам сигнал, — сказал я Сереге, направившись в сторону группы отморозков.

— Их же больше, ты один собрался? — удивленно посмотрел он на меня.

— Не переживай, у меня все под контролем.

Неспешно шагая, я вышел из-за деревьев на прогалину, где и находилась вся группа.

— Ублюдки, смотрю мало я надавал вам кочергой по вашим тупым кочерыжкам. Еще просите? — усмехаясь, громко сказал я.

От моего внезапного появления отморозки аж вздрогнули и как нашкодившие щенки принялись суматошно оглядываться. Но увидев меня одного, сразу успокоились.

— Что, решил к своему жалкому братцу присоединиться? — спросил Антон.

— Да скорее наоборот, хочу забрать его к себе.

— Откуда такая уверенность, что сможешь сделать это?

— Вы сейчас все на прицеле. Одно мое слово, и вам отстрелят яйца по очереди, — засмеялся я.

— Разве? — сложил на груди руки Ротухин, приподняв бровь.

Внешне я смеялся, а вот внутри у меня нарастали опасения.

Все четверо придурков облачились в магическую броню, при этом покровы их выглядели достаточно крепкими. Стальные латы с шипами. И в силу их сверхъестественной природы, они скорее всего были даже прочнее стали и не стесняли движения их владельцев.

Неудачненько вышло. Стрелы Порфирьева вряд ли пробьют их. Мой Снежный клык тем более. Радовало лишь только то, что все они скорее всего специализировались на ближнем бою, а значит быстро нас убить у них не получится. Я еще допускал дальние атаки, но вряд ли он у них был сильными.

И еще, пока что они ограничены в информации. Этим можно прямо сейчас воспользоваться.

Я поднял руку и щелкнул пальцами. В это же мгновение из леса прилетела стрела, воткнувшись перед ногами у Антона. Вся группа отморозков опасливо заозиралась по сторонам в поисках стрелявшего.

— Сергей, вставай и иди ко мне. А вам, ублюдки, лучше бы отпустить его, пока я в хорошем настроении, — незамедлительно сказал я и поманил рукой брата к себе. Пока отморозки боятся, нужно вытащить его оттуда, иначе мой план накроется медным тазом.

Сергей не верящим взглядом посмотрел на меня. Его лицо превратилось в одну сплошную гематому, а также было грязным от слез, соплей и земли, в которую его окунали.

— Вставай, не бойся. Если кто-то из них посмеет тронуть тебя, он тут же пожалеет об этом, — придал я ему храбрости. Сам же про себя торопил его. Чего он медлит? Времени не много.

Двоюродный братец все еще с неверием посмотрел на меня. Затем кое-как встал, и с удивлением заметив, что никто из Ротухинских не бьет его, уже более смело пошел ко мне.

— Стоять! Тебя никто не отпускал! — раздался позади него голос Антона, заставив того вздрогнуть и застыть, когда он прошел уже половину пути.

— Ты так хочешь расстаться со своими мужскими принадлежностями? — угрожающе нахмурился я.

— Ты блефуешь, — Ротухин вытащил стрелу из земли и посмотрел на нее, небрежно прокрутив в руке. — Во-первых, в лесу сейчас спрятался только один человек — твой напарник Серега Порфирьев. А во-вторых, он настолько бесполезный, что его стрелы даже не смогут пробить наши покровы.

— Босс все правильно говорит. Клоуны, мы вас обоих прикончим в этом лесу и подстроим все так, будто вы погибли от зверей, — подхватил один из прихвостней Антона и по уродски загоготал.

Услышав его объяснение, брат затрясся. По его разукрашенному лицу вновь потекли слезы.

Я сложил руки на груди, да прищурившись, посмотрел на них.

— Сергей, не нужно бояться. Просто используй студенческий билет и перенесись к преподавателям, — спокойно сказал я.

— Не получится, — всхлипнул братец. — Они каким-то образом заблокировали магию переноса.

Заблокировали? Я нахмурился еще сильнее, заметив магическим зрением в воздухе нечто вроде прозрачного купола накрывавшего всю округу.

— Все верно. В радиусе пятидесяти метров все студенческие билеты заблокированы, — расхохотался Антон. — Ни тебе, ни твоему дружку прячущемуся в лесу не убежать от нас. Лучше отдайте нам макры, и мы отпустим вас.

Хах. Так я ему и поверил. Эти ребята так отделали Сергея, что возвращаться ему живым уж точно не в их интересах. От академии им за это знатно влетит.

— Ох и не повезло же вам, — я устало прикоснулся пальцами к переносице.

Закрыл глаза ненадолго, якобы для эффектности моей позы, но на самом деле проверял окружение духа света. Наша магическая связь действовала на любом расстоянии, поэтому я в любой момент мог видеть чем он занимается и кто находится вокруг него. Приготовления были почти завершены.

— Что ты имеешь ввиду? — непонимающе приподнял брови Антон.

— Заблокировав студенческие билеты, вы сами себе отрезали путь к отступлению.

— Опять собираешься использовать свои уловки? Больше мы не купимся на твой блеф.

— А это не блеф, — я приподнял руку и разжег на ней багровое пламя ярости. — Вы видимо забыли, что я универсал, и как любому универсальному магу мне подвластна любая магия, в том числе магия призыва зверей. Этот огонь призовет сюда всех зверей в радиусе километра.

Пламя в моей руке с каждой секундой становилось все больше, разрастаясь в размерах. А мне все тяжелее было подпитывать его своей яростью, да еще и контроллировать действия волчонка, но никуда не денешься. Для шоу нужны были спецэффекты.

Ротухин и его прихвостни расширенными глазами смотрели на мой огонь. Даже Сергей затаил дыхание.

— Ты врешь! — с дрожью в голосе вскричал Антон. В его руке появился серый дым, который сразу принял очертания большого двуручного меча. Отморозок направился к нам с оружием наперевес.

Вот она, кульминация. Ротухин перешел к действию, но и у моего туза пришло время вылезти из рукава. Цепь событий завертелась.

Я подкидываю пламя в воздух и командую брату:

— Быстро ко мне.

Не понимая в чем дело, Сергей тут же прыгает в мою сторону. Спустя секунду магический меч со свистом проносится над местом, где стоял брат только что.

Сергей продолжает бежать ко мне, но Антон позади формирует на руке дымную сферу. Протягивает ее в попытке запустить заклинание в брата. Судя по всполохам, оно не несет в себе ничего хорошего, но в этот момент перед глазами появляется белоснежный шлейф.

Стрела Порфирьева влетает в руку отморозка и со звоном отскакивает от латной перчатки в сторону. Однако этого оказывается достаточно, чтобы отклонить траекторию движения вражеской руки. Опасная сфера пролетает мимо, с шипением врезаясь в дерево и разъедая кору.

Прихвостни Ротухина в этот момент тоже очухиваются. Начинают плести заклинания, вот только уже поздно.

В их группу влетает луч света в виде волчонка. Сверху вслед за волчонком на них прыгают хищные белки, сбивая концентрацию магов. Они пытаются отбиться. Хватаются за холодное оружие, орудовать им среди своих неудобно. Матерятся, плюются, пытаются оторвать, снять белок с себя.

Земля дрожит, слышится топот, и спустя несколько секунд, прекратив отбиваться все с ошеломлением смотрят в сторону источника звука.

Из леса на банду Антона несется стадо диких кабанов, поднимая за собой облако пыли. Глаза разъяренные, из открытых пастей стекает слюна, а на их спинах… сидят хищные зайцы. Вооруженные рядом кинжальных зубов, они готовятся прыгнуть на людей в момент приближения.

— А-а-а! Полярный, ты совсем обезумел⁈ — в панике закричал Ротухин, одновременно плетя какие-то защитные и атакующие заклинания…

* * *

Уважаемый читатель,

предложение про цитаты с волками, все также актуально. Предлагайте их в комментариях, и самые классные из них станут названиями глав для книги))

Глава 16 Там где есть белки, волки всегда рядом

Поначалу я думал, что эти белки обычные монстры, но как же я ошибался. Их пасти открывались намного шире чем у обычных, временно разрывая при этом щеки. Челюсти удлинялись и расширялись, а зубы вырастали в иглы размером с ладони.

Хоть я и видел сегодня во время охоты их трансформации, но меня по-прежнему бросало в дрожь от вида их ртов похожих на заостренные ковши экскаваторов. Непропорционально большие ковши в сравнении с их маленькими телами. Брррррр…

Твари наседали на головах и плечах Ротухинской кампании, те же в свою очередь отчаянно плели заклинания. Сейчас их полностью окутывали доспехи, и из этих доспехов прорастали шипы. Антон создавал новые мечи, остальные тоже использовали различную боевую магию, сверкавшую вспышками и другими магическими эффектам.

Стадо кабанов сверху становилось все ближе, и через несколько секунд оно врезалось в группу отбивающихся студентов, сшибая их с ног. Началась заваруха. Зайцы подобно белкам прыгали на них, прямо на шипы, магические мечи и другую оборону. Они словно обезумели, забыв об инстинкте самосохранения, как только завидели добычу.

Пусть ушлепки думают, что звери подчиняются мне. Я демонстративно засмеялся, хотя в этот момент мне и самому было не до веселья. Нужно побыстрее свалить из этого места, пока приманенные волчонком монстры не перевели свои плотоядные взгляды на меня. Сражаться с ними в прямом столкновении было самоубийством.

Брат к этому времени уже добежал до меня, прихрамывая на одной ноге. Эти ублюдки повредили ему ногу.

— Бежим, — подхватил я его, перекинув одну его руку к себе на шею и помогая двигаться. Мы направлялись обратно вглубь леса.

Среди группы Ротухина и зверей остался еще один член моей команды. Мысленно приказал духу света вернуться назад, и луч света устремился ко мне. В следующую секунду невесомый волчонок, сотканный из фотонов, уже вновь сидел у меня на плече. Так-то лучше.

В этот момент из-за деревьев выбежал Порфирьев. Глаза выпучены, на лице ошеломление в перемешку со страхом от такого количества зверей, но несмотря на это ему можно было отдать должное. Несмотря на опасность, он все решил прийти на помощь. Убрав лук за спину, друг приблизился к нам, и помог вести Сергея, подхватив его за руку с другой стороны.

Так-то лучше. Двигаться стало гораздо легче и быстрее.

Правда рельеф был не в нашу пользу. Неровная земля, встречающиеся повсюду корни или наоборот ямы. Мы петляли меж деревьев, с трудом огибая препятствия.

Миновали всего около десятка метров.

Сердце колотилось в груди, рубашка на спине взмокла от горячего пота. Я все еще слышал позади гневные крики Антона и звуки боя, но сейчас меня беспокоило не это.

Случилось то, чего я опасался. Зверья оказалось слишком много на банду из четверых отморозков, и поэтому часть монстров решила переключиться на нас.

Я не видел этого глазами, но чувствовал через ауру духа света. Бородавочники с зайцами на спинах появились в радиусе его действия, сверху по ветвям также за нами гнались белки. Твою мать…

Ни в коем случае нельзя дать им догнать нас, но они двигались слишком быстро. Гораздо быстрее чем мы. Расстояние между нами стремительно сокращалось.

— Надо поднажать, — прорычал я Сереге.

Тот молча кивнул, и мы ускорились. Это замедлило сближение, но момент, когда нас настигнут, все-равно был лишь вопросом времени. Еще секунд двадцать, максимум тридцать, и все — столкновение неизбежно.

Если бы брат не был так ранен… Без него мы возможно сбежали бы, но бросать члена рода… Ну уже нет! Не в моих правилах быть ублюдком.

Я стиснул зубы, лихорадочно соображая, что можно предпринять. Глаза на ходу зыркали по сторонам, ища возможности. И тут сверху донесся звук будто что-то разрушается. Перевел взгляд туда.

Магический взгляд.

Прозрачный купол, который запрещал магию переноса, полыхал в небе багровым огнем, постепенно распадаясь по ветру мелкими лоскутами. Наконец-то! Подброшенное ранее в небо Воспламенение ярости сломало эту магическую структуру.

Отлично. Мой запасной план отступления заработал.

— Сергей, срочно! Доставай студенческий билет и используй магию переноса! — урывками прохрипел я из-за сбившегося дыхания.

— Антон ведь заблокировал территорию, — недоуменно ответил брат.

— Присмотрись к барьеру, он разрушен.

Секундная пауза.

— Как ты это сделал? — потрясенно спросил Сергей, видимо после того как посмотрел на купол через магическое зрение.

— Нет времени объяснять, торопись.

— Хорошо-хорошо, — брат поспешно высвободил одну руку и на ходу засунул ее во внутренний карман кителя.

Мы продолжали бежать, огибая лесные препятствия, при этом позади я уже буквально спиной чувствовал дыхание нагоняющих нас зверей.

— Не получится, — вскоре обреченно выдохнул Сергей.

Чего? Я перевел взгляд на его руку. Его ладонь трясла синюю корочку, вот только она была не целой. Твердое покрытие было переломлено пополам.

— Бляха муха… — разгневанно процедил я. Во время избиения эти уроды случайно сломали его билет.

В начале я хотел, чтобы брат перенесся, а потом может быть и мы с Порфирьевым нашли способ скрыться от погони. В крайнем случае бы тоже использовали студенческие, но план отступления рушился, не успев начаться.

— Ладно, забирай и используй мой, — в итоге я принял решение, передавая ему свою корочку на бегу.

— А как же ты?

— Насчет меня не переживай, справлюсь, — тяжело дыша, усмехнулся я и добавил, уже обращаясь к Порфирьеву. — Серега, ты тоже используй студенческий. Если не уйти, нас всех здесь задерут насмерть.

Пускай уходят. По крайней мере меня теперь совесть не будет мучать, что я кого-то кинул.

Зверье нас уже почти догнало, поэтому я остановился, чтобы принять положение поудобнее для боя и дать обоим Сергеям время использовать магию переноса.

Развернулся, теряя их из виду и сосредоточиваясь на врагах. Зашел за ближайшее дерево, одновременно приказал духу света увести часть врагов в сторону. Просто так без боя, я не сдохну.

Волчонок мигом соскочил с плеча далеко вперед и, привлекая к себе внимание, побежал в сторону.

Тупые кабаны начали тормозить и в резком заносе повернули, рванув за приманкой. Зайцы сидевшие на их спинах от неожиданного маневра кубарем полетели вперед. Прямо в мою сторону. Около двух десятков.

Благо из-за заноса они кувыркались в воздухе боком, а иначе с легкостью бы восстановили равновесие и приземлились на лапы. Но вместо этого дезориентированный ушастые врезались деревья или просто падали на землю, вертясь и протаскиваясь по ней.

Это мой шанс!

Пока шестилапые монстры не пришли в себя, я подскочил вперед и, высоко занеся меч, обрушил его на зверье.

Да. Я не умел фехтовать, но здесь это умение и не требовалось. Я просто рубил Снежным клыком словно топором.

Рубил, рубил и еще раз рубил!

Клинок без перерыва мелькал в воздухе. Кровь брызгами разлеталась в стороны, а на земле оставались располовиненные туши шестилапых зайцев.

Разрубил пять или восемь, не знаю, не считал, как вдруг заметил на периферии зрения движение. Инстинктивно выставил меч вбок и вверх. И спустя секунду почувствовал как на него напоролась чья-то тушка.

Оказывается с ветвей на меня спикировала белка. Длинный меч вошел изнутри в ее огромную ковшеобразную пасть.

Крутящим движением сбросил уже мертвого зверя с клинка, как на меня сверху прыгнула еще одна тварь.

Разрубил ее в полете.

Следом летела еще одна, а потом еще одна, и еще… Отразить эти атаки больше не успевал. Резкий кувырок в сторону, и сразу спрятался за ближайшее дерево.

Дыхание потяжелело, разгоряченные мышцы ныли от боли, но я не замечал этого.

Мимо меня с шумом приземлялись оранжевые пушистые твари. Начался прям белкопад какой-то. И проблема этого беличьего дождя была в том, что упав на землю, зверьки вставали, чтобы снова атаковать меня, а вместе с ними и выжившие зайцы.

Толпа этих мелких зубоскалящих тварей окружила меня. Я судорожно сглотнул. По спине пробежал холодок. Бежать было некуда, оставалось только дать им последний бой.

Была у меня еще конечно возможность сбежать в Ледяной ад. Да только без разогревающих эликсиров эта затея бессмысленна. Лишь ненадолго оттянет неизбежное.

Хорошо, в любом случае я заберу с собой десяток другой зверюг. Поудобнее перехватил меч, а второй рукой вооружился ножом. Одновременно с этим начал создавать мыслеформу энергетического покрова.

Простейшее защитное заклинание, доступное любому магу и на порядок слабее тех магических доспехов, что были у Антона, но по крайней мере пару минут они мне подарят. А это значит, что я смогу убить больше тварей.

Глаза хищных зайцев и белок горели жаждой крови. Оскалившись в предвкушении они приближались ко мне.

Первый из них прыгнул. В воздухе появилось размытое белое пятно.

Я рефлекторно нанес удар мечом, кажется убил. Однако, за первым в воздухе появилось еще одно размытое пятно, но уже оранжевое.

Ударил снова, в этот раз ножом. Успешно. Перерезанная тушка упала на землю.

Сверху послышался шелест листвы. Там оказалась еще одна белка, тихо подкравшаяся прямо надо мной, и ее атаку отбить я уже не успевал.

Твою мать… Тварь падала на меня, широко раскрытая пасть становилась все ближе и от этого лишь увеличивалась в размере. Я в шоке смотрел на нее, понимая, что уже ничего не смогу убить ее оружием.

Проклятый энергетический покров только-только начал покрывать меня, начиная с ног, но до верхней части дойти еще не успел.

Плевать! Я тоже хищно оскалился. Зверюга хочет загрызть меня? Ну уж нет, я сам загрызу ее до смерти.

Время словно замедлилось. Белка все еще пикировала, а я готовился к отчаянной атаке. И только длинные иглообразные зубы приблизились ко мне как перед глазами пронесся белоснежный шлейф.

Безвольную тушу белки пригвоздило стрелой к дереву. Следом до меня донесся треск электричества. Яркая вспышка, и двух прыгнувших с земли зайцев ветвистая молния поджарила прямо в воздухе.

Я потрясенно перевел взгляд в направление откуда прилетели стрела и разряд. В десяти метрах от меня стояли два Сергея.

— Хотел пожертвовать жизнью, чтобы спасти нас? — крикнул держа лук на изготовку Порфирьев и широко улыбнулся. — Саня, а мы передумали спасаться. Друзья своих не бросают.

— Александр, члены стаи своих не бросают, — рядом вымученно тоже улыбнулся брат. Он пошатываясь держал руку вытянутой вперед, на ней все еще плясали искры разрядов.

Я улыбнулся. Что-то внутри меня дрогнуло. Наверное, потому что я был счастлив, спасая других людей, но еще больше радовался, когда эти люди проявляли ко мне такую же искренность.

Через камень в фамильном перстне я увидел, что синий огонек души брата изменил свой цвет на более теплый оранжевый. Так вот как выглядит признание членом стаи. Прекрасно.

В этот момент рядом послышалось рычание, и я вспомнил, что сражение еще не окончено. Мелкие хищники пришли в себя после электрической вспышки атак, и теперь уже гурьбой прыгнули на меня.

Я закрутился на месте, нанося мечом и ножом беспорядочные удары. Заячьи и беличьи зубы впивались в части моего тела, но я ничего не чувствовал. Энергетический покров наконец завершился, полностью покрыв мое тело защитным слоем.

Энергии правда тратилась туча при нейтрализации звериных атак. Световые кольца на полную катушку вращались вокруг ядра, вытягивая из него ману и направляя на подпитку покрова.

Не думаю, что ее запаса хватит надолго. Максимум три-пять минут, но с учетом того, что я сражался теперь не один, этого должно хватить, чтобы выжить.

Пока я брал весь урон на себя, стрелы издали решетили нападающих. Изредка также летели разряды.

Зайцы, белки гибли один за другим, падая безвольным тушами на землю.

Через несколько минут пригвоздил ножом к стволу последнего зубастика и без сил уселся на землю. Грудь тяжело вздымалась. После такого марафона рубки я словно задыхался. Вся рубашка взмокла от горячего пота, ее теперь выжимать можно было.

Хорошо хоть в животной крови не измазался, а то бы дичайший дискомфорт словил. Благо все ее брызги заблокировал энергетический покров, и перед его снятием, я просто стряхнул ее наземь. Точнее ее остатки, которые сами не успели стечь с меня.

Далее приказал волчонку вернуться. Луч света, и вот спустя секунду он уже снова сидит у меня на плече. Все-таки классно перемещаться со скоростью света.

Мы осмотрелись вокруг. Поблизости вроде больше не было других тварей, желающих напасть на нас. Антон с его отморозками после небольшого сражения подались в бега от монстров и тем самым увели их за собой в противоположную от нас сторону.

В целом можно было сказать, что сектор теперь был безопасен, и мы со спокойной душой принялись собирать трофеи.

— Сорок восемь макров, — огласил я вскоре результаты вскрытия всех тушек.

— Ого, неплохо. Это очень даже неплохой улов, — радостно присвистнул Серега.

— Я же тебе изначально сказал, что мы метим в победители охотничьего состязания, — ухмыльнулся я, закидывая все кристаллы в рюкзак и плотно затягивая его шнуром, чтобы ничего не выпало.

Тут я перевел взгляд на брата. Тот сидел на земле, возле последней вскрытой тушки и тяжело дышал. Весь бледный. Выглядел, честно говоря, он неважно.

Последствия недавнего избиения давали о себе знать.

— Сергей, слушай, а почему ты Антону просто не отдал кристаллы? Сейчас бы целый и здоровый был, — спросил я его.

— Из-за тебя, — понурив взгляд ответил Полярный.

— Поясни, — приподнял я бровь, слегка не понимая, что он имеет ввиду.

— Тогда, своим поведением в столовой ты напомнил кое о чем, о чем я забыл два года назад. О гордости. Мне надоело быть тряпкой и прислуживать им, я хотел стать таким как ты.

А, так вот оно в чем дело. Помнится я ему еще тогда говорил об этом, но понял он все с опозданием. Видимо требовалось время, чтобы все обдумать и переварить.

В любом случае хорошо, что паренек решил вернуть себе чувство собственного достоинства. Правда наличие оного ему пришлось доказать другим. Но ничего, теперь ублюдки скорее всего больше не будут трогать его.

Я оглядел еще раз его.

— Рад слышать, что ты решил измениться. Однако, Сергей, сейчас тебе придется послушаться меня. Используй мой студенческий и возвращайся к преподам, — сказал я, решив, что не стоит ему в таком состоянии продолжать охоту.

— Угу, — кивнул он.

Вытащил мой студенческий билет, активировал его, и в следующую секунду брат оказался внутри мыльного пузыря. Этот защитный шар, переливаясь разными цветами на свету, поднялся ввысь, а потом полетел в направление водопада.

Я посмотрел на часы. Времени до конца занятия оставалось немного, чуть меньше получаса, но думаю этого хватит, чтобы получить еще несколько макров.

Первым делом мы пошли на прогалину, где избивали Сергея. После недавнего сражения Антона со зверьми, несколько мертвых кабанов с белками лежали здесь. И вскрыть их у банды отморозков разумеется времени не было.

Что ж будем считать это их небольшой компенсацией за то, что посмели напасть на члена моего рода. Без лишних раздумий мы с Серегой приступили к вырезанию из них кристаллов.

Спустя восемь минут, в рюкзак потяжелел на еще десять магических камушков. Неплохой урожай без затраты усилий.

После чего мы пошли дальше. К окраинам разрешенной для охоты территории. Там людей ходило меньше всего, поэтому был шанс, что наткнемся на еще не убитое зверье.

В какой-то момент нашего продвижения по лесу до нас донеслись звуки похожие на женские крики. Прислушался. Это и вправду были женские крики «Помогите!… Помогите, кто-нибудь!… Убивают!…»

— Это же Наташка, — узнал Серега голос рыжей красотки и побледнел.

— Похоже, — согласился я.

Судя по громкости звуков, она кричала из-за пределов разрешенной территории. Ядрен-батон, дернуло же ее уйти так далеко. Хотя ситуации разные бывают, может она убегала от монстров и вынуждена была зайти на ту сторону.

— Нужно срочно спасать ее, — спохватился Порфирьев и тут же рванул в сторону звука.

— Серёг, она за границами разрешенной территории. Там могут попасться звери, с которыми нам не совладать, — предупредительно сказал я ему, побежав следом.

— Плевать! Она же наша девчонка, я не дам ей умереть!

Да понимаю я. Я бы и без его слов тоже побежал бы к ней на помощь. Вот только неслись мы сейчас вслепую на эмоциях, толком даже не зная, в какой ситуации Наталья находится.

Чтобы провести разведку, отправил туда дух света. Волчонок лучом устремился в направление звуков.

Я бежал, на ходу пытаясь ориентироваться в том, что показывает мне дух через магическую связь. Вот он вылетел за пределы границы. Путь до нее был свободен от монстров, что означало, что мы могли не переживать и бежать со всех ног без опасений.

Далее лес стал внезапно мрачным. Темным. Он будто бы поглощал лучи света шедшие снаружи, и что самое странное радиус видимости духа света тоже сократился в два раза.

Не нравилось мне это. Природа поглощения света была явно магической.

Волчонок летел дальше, пытаясь обнаружить кричащую девушку, но из-за ограниченной видимости сделать это было сложнее.

К тому времени мы с Серегой уже подбежали к этому самому темнолесью. Вошли на его территорию. Наполненную тьмой и холодом.

От духа света пришел эмоциональный всплеск. Я переключился на связь с ним. Он нашел место из которого шел голос, небольшая прогалина возле ручья. Вот только там никого не было. Просто звуки из воздуха.

В груди появилось тревожное ощущение. Что-то во всем этом было неправильное. Вот только что именно?

Нутром чувствовал, что от ответа на этот вопрос зависели наши жизни.

Принялся перебирать в голове все недавно произошедшие события во время охоты. Никакого намека на объяснение. Хм… может дело в девушке?

И тут я вспомнил. Точно. Наталья, когда пришла ко мне в общагу, говорила, что владеет магией звука. Она еще из-за ее тренировки тогда находилась в наушниках и не услышала, как я ее спрашиваю.

— Серёг, постой, — крикнул я другу.

— Нельзя! Наташка ждать не будет, а вдруг ее сейчас окружили монстры и хотят сожрать ее заживо. Ты понимаешь? — не сбавляя темпа, выпалил друг.

— Да нет там ее. Дух света уже обследовал территорию, там пусто.

— Тогда кто же издает крики о помощи? Не может быть там пусто. Твой дух наверно плохо все там осмотрел.

— Да не мог он плохо осмотреть, он через ауру чувствует всех живых существ. А что если это ловушка?

— Чья ловушка?

— Ловушка подстроенная самой Натальей. Она ведь маг звука.

— Бред! Не могла она нам такую пакость подкинуть.

Логические аргументы на Серегу не действовали. Из-за переживаний об одногрупнице он находился в таком эмоциональном состоянии, что достучаться до него было невозможно. Неужто он втрескался в нее по уши и из-за этого мозги отказали?

Больше не слушая меня, он еще больше ускорил бег.

Твою ж мать… мысленно схватившись за голову, я поднажал вслед за ним. Главное, чтобы опасных тварей, про которые говорили преподы не оказалось рядом.

Через пару минут мы прибежали на прогалину, из которой исходили крики.

— Где? Где она⁈ — Серега ошарашенно оглядывался, бегая из стороны в сторону и ища взглядом девушку, но нигде ее не находил. — Она должна быть где-то здесь.

— Теперь убедился? — спросил я, когда он наконец понял, что нет здесь Натальи. — А теперь давай быстро возвращаться. Тему с предательством и подставой, я решил не поднимать, пока он находится в таком нервном возбуждении.

Сверху раздался вороний крик. Вспорхнув крыльями, птица взлетела с ветки рядомстоящего дуба.

Мы собрались возвращаться, но кажется было уже поздно.

— Стой, — сказал я другу, видя во тьме через ауру волчонка очертания окруживших нас зверей.

Из тьмы меж деревьев на прогалину выступила стая существ похожих на волков, но поменьше. Нет, это определенно были не волки. Это были шакалы. Я отступил назад, чувствуя как холодок пробегает по позвоночнику.

На прогалине стало внезапно холодно.

— Шакалы тьмы, — с дрожью в голосе прошептал Серега.

Эти звери были определенно посильнее белок и зайцев, которых мы встречали. От них исходил могильный холод. А шерсть встопорщилась, покрытая всполохами черного дыма. Кромешно черного дыма…

Глава 17

Мы стояли на прогалине, глядя на вышедших из-за деревьев тварей. Два десятка очертаний. Их глаза горели мертвенно бледным блеском, а всполохи тьмы на шерсти извивались, принимая ужасные очертания.

Еще сильнее сгущало атмосферу то, что солнечные лучи с трудом пробивались сюда, и поэтому освещение здесь было тусклее чем обычно. Этакий холодный рассвет.

Шакалы медленно приближались к нам. Вместе с их приближением усиливался и мороз внезапно появившийся здесь.

— Сдохните, твари! — раздался голос Сереги.

Белоснежный шлейф пронзил пространство, но в ту же секунду на встречу ему взметнулся всполох тьмы от одного из шакалов. Стрела завязла в этой тьме, постепенно теряя скорость, а затем просто упала на землю.

Вжух! Вжух!

Серега быстро выпустил еще несколько стрел, потом еще и еще. Они летели со свистом одна за другой, но все они также вязли в странной способности зверей.

Сколько бы ни атаковал мой друг, ни одного из монстров не удалось зацепить. И с каждой секундой они становились все ближе. Трава на прогалине заблестела, покрываясь изморозью.

— Ты был прав. Не надо было нам сюда приходить, — через несколько секунд нервно сглотнул Серега, поняв, что его атаки бесполезны против зверей Темнолесья.

Он попытался отступить, но позади раздалось рычание. Шакалы уже окружили нас, бежать было некуда.

— Что будем делать? — спросил он.

Хороший вопрос. Я напряженно думал как поступить, пытаясь найти способ спастись. Через ауру духа света не было видно ни просвета. Мысленно приказал волчонку, попробовать пролететь между монстрами, чтобы проверить их реакцию.

Дух полетел вдаль, но спустя мгновение он наткнулся на стену тьмы, а я же услышал болезненный скулеж.

Никогда бы не подумал, что воплощению света можно причинить боль. Он ведь состоит из фотонов. Однако, эта магическая тьма явно была его противоположностью, буквально поглощая светлое излучение и замедляя его скорость.

Проклятье. Даже нематериальный дух страдал из-за этих шакалов. Приказал ему вернуться.

Что же делать? Я оглядывался вокруг.

Серега стоял на месте, дрожа то ли от холода, то ли от страха, но скорее всего и от того, и от другого, судя по его окаменевшему лицу. У простолюдина не было припасено никаких козырей.

— Используй студенческий билет, — сказал я ему.

— А как же ты? Ты ведь не сможешь сбежать.

— За меня не переживай. Постараюсь продержаться как можно дольше. Как вернешься к водопаду, просто попроси кого-нибудь из преподавателей о помощи, чтобы пришли и спасли меня, — улыбнулся я, похлопав по плечу друга.

К сожалению я отдал свой спасительный студенческий билет брату и теперь не мог сбежать вместе с Серегой. В оболочке, которую создавал артефакт, не поместятся двое.

— Пока они придут на помощь, шакалы уже сожрут тебя.

— Я же сказал, не переживай. У меня есть способы выжить и дождаться помощи, — снова уверенно ухмыльнулся я ему, хотя понятия не имел что мне делать дальше.

Друг посмотрел на меня с сомнением, размышляя о чем-то, затем кивнул и активировал чары на учебном артефакте. Студенческий билет увеличивался в размерах, окутывая его.

Шакалы, кажется, почуяли неладное. Прорычав, с шага они перешли на бег, через несколько секунд набросились на образовывающийся шар

Он взлетал все выше, а они прыгали на него, пытаясь прокусить или прорвать его обшивку, но защитные свойства того оказались неприступными для животных. Даже всполохи тьмы, принявшие форму копий, не могли пробить их. Надежность защитного артефакта оказалась выше всяких похвал.

Нападая на шар, звери кажется забыли обо мне и в их рядах показался просвет. Вот оно. Это возможность!

В следующий момент, когда один из шакалов взметнулся высоко в воздух, прыгая на улетающего Серегу, я сделал рывок. Далее кувырок по земле, и вот я уже выбрался из кольца окружения.

Что есть мочи поднажал, чтобы ускориться. Сердце бешено заколотилось в груди.

Я не думал о маршруте, просто бежал туда куда глаза глядят, лишь бы поскорее оторваться от шакалов. Петлял между деревьев, получая ветвями по лицу. Перепрыгивал корни, изредка падая, но затем сразу вставая.

Дух света летел спереди и разведывал мне путь. Через его ауру я видел, попадающихся на пути других зверей, и тут же сворачивал, меняя маршрут. Еще до того как они успевали заметить меня.

После безуспешных попыток схватить Серегу шакалы погнались за мной, и по раздающемуся за спиной рычанию я слышал, что они меня нагоняют.

У меня было обычное человеческое тело. Даже напитав ноги магической энергией, я не мог соперничать в скорости с четвероногими монстрами. А даже если и смог бы, то у меня не хватит выносливости.

Прятаться от них или залазить на деревья тоже не видел смысла. Псины по запаху с легкостью найдут и достанут меня своими длинными щупальцами из тьмы.

Я пробежал около километра, а может и двух. Это не важно. Важно было то, что несмотря на все свои попытки, они почти нагнали меня. Два десятка хищных магических тварей. Я чувствовал спиной их холодное дыхание, отчего волосы на моем теле встали дыбом.

Еще немного и острые зубы тварей вцепятся в мою задницу…

* * *

Наталья с подругой уже вернулась к водопаду и ожидала, когда испытание закончится. Рядом журчала вода. Изредка из реки выпрыгивала рыба, сверкая на солнце красочной чешуей, и с громким всплеском ныряла обратно.

— Натаха, представляешь, мы собрали целых пятьдесят восемь макров, — радостно сообщила ей Лерка, закончив пересчитывать кристаллы в рюкзаке. — Прикинь какие мы молодцы оказывается. Нам за столько камней пятерка обеспечена на занятии. Может мы даже в первую пятерку попадем.

— Ага, мы молодцы, — отстраненно буркнула девушка.

Из-за способностей звука Натальи их охота проходила как по маслу. Она запускала перед собой магический шар в качестве приманки, которая издавала громкие звуки, привлекающие зверей в округе. Как только монстры нападали на нее, Лерка издалека своими дальнобойными заклинаниями убивала их.

Можно было сказать это была идеальная тактика охоты, в чем-то даже нечестная по сравнению с остальными участниками, но Наталью в этот момент не волновали собственные успехи. Сейчас все свое внимание она направила на одногруппников, возвращающихся после охоты. Кто-то выходил из леса в синяках и ссадинах, но с радостным выражением на лице, кто-то наоборот грустный с пустыми сумками. Некоторых принесла защитная магия студенческого билета.

Еще несколько одногруппников, которые пришли пораньше, уже устало сидели на траве, отдыхая и обсуждая результаты лесного рейда. Те же, кто пострадали в бою, сейчас получали первую помощь от целителя академии.

Неподалеку в сторонке терпеливо стояли два преподавателя и посматривали на часы. Занятие заканчивалось через пять минут. Вот-вот все должны были вернуться.

Наталья вглядывалась в лица студентов, но не замечала среди них того, кого искала. Полярного Александра. Этот веселый паренек с дерзким взглядом до сих пор не появился. Она сжала кулаки, больно впившись ногтями в кожу.

С каждым пришедшим человеком ее опасения лишь усиливались. Александра не было среди них. Правильно ли она сделала, что запустила в темнолесье шар, кричавший ее голосом просьбы о помощи?

Да, это была ловушка. Ловушка в лесу, рассчитанная не на зверей, а на людей. Девушка не хотела, но она должна была сделать это.

В глубине души она надеялась, что молодой граф вернется в сохранности с охоты, однако его до сих пор не было. Чувство вины и совесть терзали ее все больше. Наталья начала беспокойно ходить из стороны в сторону, посматривая на приходящих. Ее пышная грудь неровно вздымалась, а тело начинало колотить как от озноба.

— Натах, да успокойся ты, чего так распереживалась? Думаешь нам не поставят пятерку? — удивленно спросила Лерка.

— Ага, — бросила Наталья, снова устремив взгляд в сторону леса.

Она пыталась пронзить взором даль, но понимала, что это было бесполезно. Без особого заклинания это не сделать.

— Итак, время подошло к концу, занятие окончено, — вскоре захлопал в ладоши Валерий Анатольевич, привлекая внимание всех к себе.

Студенты собрались в кружок вокруг преподавателей, и те принялись пересчитывать их.

— Двадцать один, двадцать два, двадцать три… двадцать четыре… Хм… а где еще двое? — нахмурился Валерий Анатольевич, указывая пальцем на пустое место.

— Кого-то не хватает? — с опасением в голосе уточнила коллега.

— Полярного Александра и Порфирьева Сергея.

— Кто-нибудь знает где они?

— Когда я покидал их, они были возле пятикилометровой границы разрешенной зоны, — ответил Сергей Полярный.

— Да сдохли они уже пади,волки позорные, — усмехнулся Антон Ротухин.

Выглядел он печально. Грязный, весь в синяках и ссадинах, а ухо кажется и вовсе было откусано на половину кем-то. Его шайка, выглядевшая примерно так же, загоготала рядом.

Валерий Анатольевич грозно зыркнул на них, отчего они тут же замолчали.

— Смотрите, еще один шар, — крикнул кто-то поблизости.

Наталья перевела взгляд в небо. Там и вправду летел кто-то еще в серой защитной оболочке студенческого билета. В глазах девушки появилась надежда, возможно Полярный там. Она затаила дыхание, привстала на цыпочки, чтобы получше рассмотреть из-за спин одногруппников, того кто окажется там.

Шар приземлился, тут же раскрывшись и показав человеческую фигуру, но какого же было ее удивление, когда она увидела там другого человека.

— Где Александр? — сразу спросил толстый преподаватель.

— Он там, там, — показал выскочивший из шара Серега в сторону леса и сухо сглотнул. — В темнолесье, там где шакалы тьмы.

— В темнолесье? Шакалы тьмы? — глаза преподавательницы похожей на цаплю рассержено распахнулись. — Кто вам разрешил заходить туда?

— Мы… — только начал было говорить студент, как его тут же перебил Валерий Анатольевич.

— Антонина Сергеевна, потом. У нас сейчас нет времени разбираться в причинах, нужно спасать студента, — не терпящим споров тоном сказал он.

— Вы правы, сейчас мы отыщем его, — женщина выдохнула, чтобы успокоиться, и принялась шептать заклинание. Ее губы быстро шевелились, руки плели что-то невидимое в пространстве.

Через несколько секунд в воздухе появилась серебряная нить.

Все проследовали взглядом за нитью. К их удивлению она вела не в лес, а в середину группы студентов. К одному побитому парню.

— Сергей Полярный, потрудитесь объяснить, что у вас делает студенческий билет вашего кузена? — рассержено спросила Антонина Сергеевна.

— Он… он мне сам отдал его, чтобы я смог вернуться сюда, — заикаясь прошептал Сергей.

— Не ври мне! — рявкнул Валерий Анатольевич. — Я знаю, как ты относился к наследнику главы рода. Говори правду, что ты сделал с ним.

— Не вру я…

— Он говорит правду, — вмешался в разговор Серега Порфирьев.

— Так, все ясно. Порфирьев, идем, покажешь нам, где вы были, — спохватилась преподавательница. — Студенты, всем оставаться на своих местах, пока мы не вернемся.

— Можно мне с вами? — крикнула из толпы Наталья, неуверенно поднимая руку.

— Ты там будешь только мешаться.

— Я владею магией звука. Могу создать заклинания, которые будут звать его.

Валерий Анатольевич посмотрел на нее секунду, будто размышляя над ее словами.

— Ладно, пусть идет с нами, — в конце концов изрек он.

В итоге Наталья с двумя преподавателями и Серегой быстро направилась в лес. Тот по пути рассказывал о месте, на котором их застали в окружение. Дойдя до деревьев они ускорились, перейдя на бег и быстро следуя по лесным тропинкам.

Время от времени на них по пути нападали звери, но одного взмаха пальца толстого преподавателя хватало, чтобы монстр тут же замертво падал на землю. Рассеченный на двое. Невидимый острый коготь атаковал их.

— Плохи дела. Эти шакалы, завидев добычу, уже не отпустят ее, — беспокойно сказал Валерий Анатольевич, убив в воздухе очередную белку прыгнувшую на них.

Вскоре обычный лес сменился темным, а еще через пару минут они прибежали на место.

— Эта прогалина? — уточнил толстяк, тяжело дыша и смотря на пустое место среди деревьев.

— Да, да, именно здесь нас окружили.

Валерий Анатольевич огляделся. Вокруг никого не было. Ни шакалов, ни Александра. Лишь редкие лучи солнца с трудом пробивались туда через густые кроны деревьев.

— Проклятье. Неужели он погиб?

— Не должен был, по крайней мере следов боя или крови нигде нет.

Они принялись искать вокруг. Прошло уже три часа бесцельных хождений вокруг этой прогалины.

— Саня!

— Если слышишь, дай нам какой-нибудь знак!

— Александр! Александр, иди к нам, мы здесь, чтобы спасти тебя! — сложив руки рупором, громко кричала Наталья и ее магические шары разосланные во все направления.

Как бы девушка ни хотела, это не давало никакого эффекта. Этого дерзкого студента нигде не было, а на ее звуки прибегали лишь новые кровожадные твари. Благо рядом были преподаватели, которые мигом убивали их.

Возможно в обычном лесу они бы уже нашли его, однако здесь основной проблемой являлась ограниченная видимость.

Территория не зря называлась Темнолесьем. Все в нем обволакивала тягучая и густая тьма, настолько густая, что любой свет быстро угасал в ней. Из-за этой тьмы даже собственные следы под ногами с трудом удавалось разглядеть, не говоря уже о чужих.

— Все, достаточно, — в конце концов сказала Антонина Сергеевна и посмотрела на остальных взглядом, для которого не требовалось слов.

— Он еще жив, он не мог умереть! — возразила Наталья. Ее горло болело от надрывных криков, а запыхавшаяся грудь тяжело вздымалась.

Она хотела еще что-то сказать, но Серега коснулся ее за плечо. Его глаза говорили о том, что он тоже не хочет верить в гибель друга, но стоило признать, что преподавательница была права.

— Но… но… он же еще утром разговаривал со мною. Улыбался и показывал своего волка, — беспомощно пробормотала девушка. Ее глаза заблестели, а на грудь будто упал кусок огромной скалы.

— Монстры в этом лесу не по силам студентам второго курса. И если Александр за два часа не вернулся, то все сами должны понимать, что это означает… — тяжело вздохнула Антонина Сергеевна. Поправила очки и продолжила. — Валерий Анатольевич, он был вашим племянником, сочувствую.

Толстый преподаватель все это время стоял, молча уставившись в одну точку. Его плечи поникли, а руки были опущены.

— Я все понимаю. В конце концов в нашей академии готовят боевых магов, и иногда студенты на занятиях погибают, — тихо сказал он и тоже тяжело вздохнул. — Идемте. Надеюсь покровитель забрал Александра в волчий рай…

Глава 18

Ветви деревьев хлестали по лицу. Торчащие из-под земли корни цеплялись за ноги. Беги.

Беги!

Беги, чтобы выжить. Это единственная мысль, которая крутилась в голове и придавала сил вот уже десять минут побега, но с каждой секундой исполнять ее становилось все сложнее.

Я просто мчался вперед, прямо в нависшую тьму, сломя голову и не разбирая дороги. Легкие жгло от боли, а ноги передвигались медленнее.

Вот в метре передо мной появляется яма.

Прыжок! Длинный и по затяжной дуге.

Есть!

Успешно перескочил, тут же сходу обогнул встречное дерево и едва не влетел лбом в возникшую из темноты толстую ветвь.

Проклятье! Мало шакалов, так еще и этот гребаный черный лес будто сам желает моей смерти. Впрочем, обижаться на природу времени не было, голодное звериное дыхание за спиной становилось все ближе. Я буквально кожей чувствовал исходящий от него холод.

Нервно сглотнул. Не знаю, сколько времени у меня оставалось, но счет шел теперь даже не на минуты, а на секунды. Шакалы вот-вот догонят. Шакалы! Нужно что-то срочно делать, но что именно?

Далеко среди деревьев чуть слева показался просвет. Хороший знак. Видимо я каким-то образом все же нашел путь к выходу из темного леса и возврату на территорию охоты для студентов академии.

В голове сразу сформировался план. На ходу зачерпнул крупицу силы, быстро создал сгусток света, придал ему очертания человека. Грубые. Очень грубые. Для достоверной проработки не было времени, но я надеялся, что и этого хватит.

Это было даже не заклинание, а муляж, слепленный из магии словно из пластилина.

Далее мысленным усилием отправил его вправо, чтобы отвлечь шакалов, а сам в это время побежал в противоположную сторону, к спасительной зоне.

Можно конечно было бы и дух света послать в качестве приманки, но я опасался, что его попросту догонят и он погибнет. Магическая тьма леса каким-то образом сковывала его движения, замедляя практически до обычных скоростей живых существ.

Кажется идея сработала. Монстры и вправду переключились на другую добычу, погнавшись за светящейся в темноте фигуркой. Как минимум полминуты, а может и целая минута времени выиграна, до тех пор пока световой сгусток не рассеется или его не догонят. Я же добавил еще магической подпитки в ноги и продолжил нестись по намеченному пути.

Преодолел десяток метров, просвет стал больше и светлее. Отлично, это и вправду поляна, разделявшая территории двух лесов. От разгорающейся надежды сердце забилось сильнее.

Еще несколько метров. Сделал несколько прыжков, обогнул деревья, другие природные препятствия, и вот я на зеленом лугу.

Ура! Облегченно вздохнул.

Вместо осточертевших ветвей, лица коснулись приятные лучи теплого солнца. О, да! Наконец-то я покинул владения темноты, чему волчонок на плече, кстати, тоже обрадовался. Видимо из-за того, что тьма исчезла даже бежать стало легче, незримый груз с ног как будто сняли, хотя усталость по-прежнему давала о себе знать.

Даже если шакалы развернутся и продолжат преследовать меня, я почему-то был уверен, что у меня больше шансов здесь выжить. Они создания тьмы, и на ярком солнечном свету вне леса они будут слабее.

Тьма поглощает свет, но так же и свет искореняет тьму. Две противоположные стихии в зависимости от условий могут быть одинаково превосходящими по отношению друг к другу.

Все эти положительные ожидания лишь усиливали мои надежды. Еще чуть-чуть и буду спасен… Однако стоило мне пробежать пять метров, как… мои шаги окончательно стихли. Я остановился.

Этого не может быть.

Мой разум отказывался верить в то, что увидел. Вместо светлого леса, в котором охотились студенты, меня ждал впереди обрыв. Всюду куда хватало глаз. Зеленая поляна оказалась частью территории, выступающей над крутой впадиной. Поначалу я не мог разглядеть этого из-за клубившегося там тумана, но после приближения пейзаж стал сразу понятен.

До меня дошло шокирующее открытие. Петляя и виляя по темнолесью я выбежал из него совсем не с той стороны, откуда пришел. Возможно я вообще находился по другую сторону от него.

Нужно срочно вернуться. Скрыться в другой стороне. Быстро развернулся, собравшись действовать, но было уже поздно.

Из тьмы меж деревьев на меня смотрели горящие мертвенным блеском глаза. Десятки пар. И их обладатели с каждым мгновением становились ближе.

Я вздрогнул. Ощущая как волосы на загривке встают дыбом, попятился назад. Монстры уничтожили обманную приманку быстрее чем рассчитывал и успели вернуться к преследованию меня.

Две дюжины шакалов вышли на поляну, преграждая путь. От их черных шкур вверх поднимались лоскуты тьмы. Из-за света эти магические всполохи не были такими большими, но в этот момент солнце исчезло в небе. Черные тучи заслонили его собой, из-за чего на поляне сразу стало темнее.

Всполохи тьмы вновь увеличились и угрожающе затрепетали над спинами монстров. Те же почувствовав себя как в своей тарелке еще быстрее пошли в мою сторону.

Твою ж мать… Почему тучи заслонили солнечный свет в тот момент, когда он так сильно нужен? Проклятье. Я молча взвыл.

Порыв холодного ветра ударил в лицо.

Я продолжал медленно шаг за шагом идти назад, одновременно создавая вокруг своего тела простейший энергетический щит, доступный каждому магу. В какой-то момент почувствовал, что нога позади больше не нащупывает опору. Отступать было больше некуда.

Прорываться с боем?

Дыхание было тяжелым, мышцы болели от марш-броска. Сомневаюсь, что смогу прорваться в таком состоянии, да еще отбиваясь мечом по-пути. Даже если до предела напитаю их магической силой, так как от еще большей нагрузи они просто порвутся. Короче нужно искать другой выход.

Оглянулся. Из-за клубящегося тумана не видно было насколько глубока впадина. Является ли она мелкой впадиной или же глубокая бездна было не ясно.

Неожиданно ближайший ко мне шакал подогнул лапы, а затем резко прыгнул. Длинные и разветвленные щупальца тьмы устремились в мою сторону.

Отпрыгнул в сторону, рефлекторно напитывая теперь все тело силой. Следом полетело еще одно щупальце, и с ним уже сам шакал приземлялся. Рубанул наотмашь мечом.

Сталь сверкнула в воздухе, но почти сразу же увязла в темном покрове твари. Щупальце тем временем разбило на сияющие брызги мой энергетический щит.

Стиснув зубы, попытался вытащить его… добавил в руки силы, попытался еще раз… это было бесполезно. Клинок слишком прочно засел в тьме.

Я лишился единственного оружия, защита уничтожена, а раскрытая пасть шакала уже устремилась к моей руке. Краем зрения заметил, что остальные твари тоже почти приблизились и готовились напасть на меня.

Дыхание замерло. Отсчет остатка времени моей жизни пошел на секунды, и последнее, что я успевал сделать это лишь провернуть ключ в ядре. Использовать божественную способность для перехода в другой мир.

Послышался шум открывающейся двери. В воздухе появились ее белоснежные очертания, и белый свет исходящий из постепенно увеличивающегося проема. Как только дверь полностью открылась, приглашая меня в другой мир, все шакалы вокруг меня полностью исчезли. Хоть это разумом воспринималось как нечто очень медленное, в реальности произошло в одно мгновение.

Я снова оказался в Ледяном аду.

Вокруг был все тот же пейзаж — темный лес, поляна, обрыв, а сверху равнодушно светила полная луна. Вот только в отличие от прошлого раза, когда медленно наступала зима, сейчас все вокруг сразу было покрыто снегом. Наверное это из-за того, что второй слой изнанки намного сильнее изобиловал магией.

И в отличие от опять же прошлого раза сейчас у меня не было с собой разогревающих эликсиров. Из-за сильного магического фона думаю, я смог бы здесь быстро перейти на второй уровень, чтобы смочь использовать боевые заклинания света. Всего лишь за несколько часов, но столько времени было для меня непозволительной роскошью, учитывая, что холод в отражении второго слоя изнанки должен быть сильнее.

По сути мой побег в полярное измерение был всего лишь отсрочкой неизбежного — смерти. Либо я остаюсь здесь и через несколько минут превращаюсь ледяную скульптуру, либо возвращаюсь обратно и погибаю от зубов шакалов.

Подул пронизывающий до костей ледяной ветер, отчего я посильнее обхватил себя руками. Нужно было что-то делать, но что именно?

Еще раз обвел опустошенным взглядом все вокруг. Я не видел ни одной зацепки выжить.

Стуча зубами и дрожа, сделал несколько шажков вперед по хрустящему снегу. Заглянул за обрыв. Здесь не было тумана, поэтому я смог увидеть насколько глубока была пропасть передо мной. А глубока она была как бездна. Я не видел ее дна, только черноту снизу.

Мда. Надеялся, что мог бы вернуться и прыгнуть с обрыва, если бы там глубина оказались небольшой, но увы… Первая идея спастись тут же была забракована. Тогда что еще сделать?

Холод нарастал, теперь уже обжигая. Я начал делать физические упражнения, прыгать, махать руками, хлопать в ладоши, чтобы хоть чуть-чуть отогреться, и одновременно силился придумать выход из ситуации.

Кожа тем временем закоченела, начав покрываться изморозью. Магическое ядро внутри меня тоже с умопомрачительной скоростью впитывало окружающую магию, формируя второе кольцо света вокруг себя, но корка льда на мне все же появлялась быстрее.

Эта гонка была с заведомо очевидными фаворитом и андердогом, и как назло ни одной идеи не приходило в голову. Лед уже сковывал мои движения. Хоть я и ломал его, но он быстро восстанавливался.

Перевел взгляд на духа света, сидящего у меня на плече. Судя по его спокойствию, волчонка совершенно не беспокоили температурные условия. Да и не мог он мерзнуть, он ведь состоит из фотонов, но сейчас я подумал о другом. Это ведь живая душа со своим разумом. Если я погибну, то эта душа тоже погибнет, так как привязана намертво плетением заклинания ко мне.

— Ты больше не обязан служить мне. Лети вперед, я отпускаю тебя, — сказал волчонку, мысленным усилием разрушая магическую связь между нами. Невидимая цепь со звоном распалась на кольца, которые затем испарились.

Теперь духовный питомец был свободен. Даже если со мной что-нибудь случится, ему ничего не больше не угрожало. Я еще не сдался, но меры предосторожности по защите чужой жизни все же решил принять.

«Мы в ответе за тех кого приручили,» — вспомнилась чья-то цитата из прошлой жизни.

Волчонок непонимающим взглядом уставился на меня, потерся мордочкой о мою щеку. Мои движения становились все медленнее из-за сковывающего их льда.

— Лети я сказал. Я больше не твой хозяин, — повторил я ему. Из-за разрушения плетения, я больше не мог мысленно общаться с ним.

Белоснежный волчонок соскочил с моего плеча, остановившись в метре передо мною и по-прежнему внимательно глядя на меня. Его белоснежное тело сливалось со снегом на его фоне, из-за чего я отчетливо видел лишь желтые глаза, наполненные разумом. Я не понимал о чем он думает, но скорее всего это взгляд прощания.

Я улыбнулся, помахав ему рукой. Уже с большим трудом. Толстый слоя льда на ней, крошками осыпался при каждом движении, но тут же зарастал вновь.

Холодно было настолько, что мне вдруг захотелось спать. Глаза буквально закрывались. Я остановился, прекратив делать разогревающие упражнения.

Очень сильно хотелось спать…

Последнее, что заметил в уже почти дремлющем состоянии, это то как волчонок открыл пасть, издав беззвучный лай. В следующую секунду его тело сжалось в одну точку и превратилось в луч света… который устремился ко мне.

«Ты чего творишь⁈» — не успел я сквозь дрему подумать об этом, как дух света оказался внутри меня. В середине моей груди. И в этот же момент, я почувствовал как разрушенная между нами связь восстанавливается.

В голове появился образ волков, находящихся в опасности, но сбившихся в одну стаю, где каждый помогает своему товарищу. Это был образ, который послал мне волчонок. Он не умел говорить, но то, что он думал угадывалось без всяких слов — Волки своих не бросают!

Я улыбнулся. Согласен, своих нельзя бросать. Правда смысла от восстановления магической связи между нами сейчас не было никакого. Он ведь погибнет в ситуации, в которой ему ничего ему ничего не угрожало.

Только подумал о глупости совершенного духом поступка, как почувствовал, что по груди растекается приятное тепло, а навеянная холодом сонливость отступает прочь. Откуда идет эта разогревающая сила? Неужели от духа света?

Проверил ощущения. Действительно, источником тепла был волчонок, сидящий внутри меня. Но почему он вдруг стал излучать тепло?

Точно. Мой магический питомец ведь состоит из света, а этот свет чем-то похож на солнечный, то есть тоже излучает тепло. Но совсем немного. Жаль, этого недостаточно. Его не хватит даже, чтобы растопить покрывший меня лед, не говоря уже про выживание.

Хм… волчонок и вправду не мог согреть меня, однако, его поступок дал зацепку. Намек на то, как я мог выжить. Я ведь, гребанный мать его, маг света! Считай его бесперебойный источник.

Окрыленный новой идеей, сразу принялся воплощать ее в жизнь. Единственное кольцо вокруг ядра завращалось быстрее, а само оно залучилось силой, которая неслась по магическим каналам и выходила через ладонь, сразу воплощаясь в виде лучей света. Трех лучей… Пяти… Десятков, сотен…

Нет! Тысячи лучей!

Как одержимый я тратил все запасы магической энергии на создание лучей, и чтобы эти лучи не улетели и не рассеялись в воздухе, закрутил их так, чтобы они без перерыва оборачивались вокруг руки. С каждой секундой свечение от руки становилось все концентрированнее и ярче, но что самое главное, так это то, что вместе со свечением я почувствовал тепло, которое тоже становилось сильнее.

Этот способ напоминал пропуск солнечного света через лупу в один узкий луч, который из-за чрезмерной фокусировки энергии в одной точке мог прожигать материю. По схожему принципу действовало заклинание Лезвия света, где множество лучей накладываются в одну плоскость и закольцовываются, уплотняя энергию до такой степени, что она может сжигать все на своем пути.

Сейчас у меня не было достаточного магии, чтобы создать столько лучей, но вот для простого обогрева ее должно хватить.

Как только тепла вокруг руки стало достаточно, и лед начал таять, я направил этот свет на все мое тело, так чтобы он вращался вокруг него, как бы обтекая. Шли секунды, затем минуты. С течением времени наконец почувствовал, что лед вокруг меня сходит на нет, а холод отступает.

Еще через полчаса лед полностью растаял, и я больше не чувствовал холода. Расход энергии для моего ядра первого уровня был огромный, она буквально вытекала ведрами из него, однако из-за повышенного магического фона запасы сил в нем столь же быстро восполнялись. Так что я не переживал, что магическая сила закончится и у меня возникнет истощение.

Прекрасно. Проблема полярной погоды наконец была решена, а теперь… Чтож, раз уж я оказался в этом измерении, то неплохо было бы прогуляться здесь и приобрести что-нибудь. Как минимум до тех пор, пока вокруг ядра не сформируется второе кольцо и я не стану магом второго уровня, чтобы расправиться с шакалами тьмы. Но это всего лишь вопрос времени, о котором можно больше не переживать.

Я оттряхнул одежду от капель талой воды и спокойно зашагал вперед по хрустящему снегу. На лицо наползла едва уловимая усмешка.

Ледяной Ад, ты мне больше не страшен!

Глава 19

Обстановка здесь как и в прошлые разы полностью повторяла мир, из которого я пришел в Ледяной ад. Это были обрыв с пропастью, да густой темный лес. Однако, появилось также одно отличие. Над лесом словно гигантский исполин возвышалась светлая башня, сияющая мистическим светом, и башня эта была настолько высокая, что ее вершина терялась где-то в бесконечности неба, уходя далеко за облака.

Титаническое строение подергивалось мелкой рябью в воздухе, отчего напоминало мираж. Особенно в лучах серебристого лунного света. Зрелище завораживало, приковывая своей потусторонней красотой, и я почему-то был уверен в реальности этой башни, в том что это никакая не иллюзия и не оптический эффект.

От нее исходили волны магической силы словно круги на воде, которые было невозможно не почувствовать. Магическая структура внутри меня резонировала с этими волнами каждый раз как они касались моего тела.

Для начала к этой башне я и решил направиться. Бодро зашагал вперед, навстречу деревьям с лихвой покрытым белоснежными шапками. В темной чащобе со своим световым покровом я буквально полыхал как звезда на новогодней елке.

Поначалу опасался, что этим могу привлечь внимание каких-нибудь монстров ледяного ада, но пока что мне на пути встречались только ледяные статуи неизвестных зверей, а так же призраки тоже таких же неизвестных тварей. И эти призраки слетались ко мне как светлячки на огонь.

— Воспламенение ярости, — хищно оскалился я, применяя божественную способность.

Багровое пламя тут же окутало меня, и как и подобает светлячкам эти призраки пачками сгорали в нем. Я лишь успевал подхватывать темно-фиолетовые макры, выпадающие из них после развоплощения.

Путь мой был как нельзя легок, а рюкзак за спиной постепенно пополнялся кристаллами. Примерно через полчаса второе световое кольцо вокруг ядра окончательно сформировалось, магическая структура в моем теле издала треск, эволюционируя в нечто более яркое и плотное.

Я теперь полноправно считался магом второго уровня.

Отлично. Вскоре я удовлетворенно смотрел на только что созданное на руке лезвие света — мое первое по-настоящему боевое заклинание. Его формулу я знал наизусть, а недавно получил опыт в наложении тысяч лучей друг на друга, когда отогревал себя, поэтому каких-либо проблем с первым созданием лезвия света не возникло.

Это было золотое кольцо, вращающееся на настолько высокой скорости, что это движение даже не было заметно и кольцо казалось просто светящимся предметом. Концентрация лучей в нем была так высока, что при обычном взгляде на него в глазах чувствовалась резь, а над ладонью обжигающий жар.

Мысленным усилием запустил его в полет. Первое попавшееся на пути дерево прошило насквозь, оставив в нем тонкую щель с обожженными краями.

— Неплохо, — усмехнулся я, довольный полученным результатом.

Но доволен был не только я. В этот момент из груди выскочил волчонок запрыгал вокруг, будто прося поиграть с ним.

— А ты чего такой радостный? — спросил я, но через несколько секунд приподнял бровь. — Ты подрос что ли? Ну-ка встань, дай-ка тебя измерить.

Ничего себе. Волчонок и вправду вымахал. Если раньше он был размером с футбольный мяч, то теперь по росту дотягивал до моего колена. Больше он не походил на мимишную плюшевую игрушку. Его мордочка стала уже, а ушки заострились и стояли торчком. По возрасту магический зверек теперь был ближе к волкам-подросткам, а не щенкам.

Сосредоточился на его ауре и обнаружил, что радиус ее действия увеличился. Теперь я чувствовал, все что находится в пределах двадцати метров от духа света, и… офигеть… форма ауры изменилась… из сферы, она приняла более вытянутую форму… а теперь наоборот расширилась…

Послал волчонку на пробу приказ изменить ауру в соответствии с моим мыслеобразом, и… обалдеть, аура приняла форму тубуса вытянувшись до сотни метров. Вот это да. Благодаря контролю ее формы, я теперь мог даже сканировать расстояния, до которых не дотянулся бы, если бы она была обычной сферой.

Классно, но чем же вызвано такое внезапное изменение? Я прищурил взгляд. Неужели все дело в моем повышении сил?

Я напряг память, силясь вспомнить, что еще было написано в описании заклинания призыва духа-света. Примечание в самом верху говорило, что это заклинание старшего порядка с масштабируемым эффектом. То есть по мере роста силы мага, дух света тоже будет увеличивать свою силу, и при этом предел эволюции духа света зависит от силы сущности, которую я призвал во время создания заклинания.

Поначалу даже не придал особого значения этим строчкам, так как считал, что у меня не получится призвать хоть сколько-нибудь значимую сущность. Видимо темно-фиолетовый макр, который я использовал в качестве наживки, оказался очень лакомым и приманил действительно интересный дух.

Я внимательно посмотрел на ластящегося ко мне зверя, задаваясь вопросами: кого же на самом деле я призвал и каков предел его роста? Что это за сущность такая? Какие новые способности у нее откроются со временем?

Сейчас точно ничего не пойму, но по возвращении обязательно нужно будет поискать информацию в академии, а может и с преподавателями по призыву посоветоваться.

Кстати, насчет возвращения, в принципе, можно было уже переноситься назад на второй слой изнанки, но я пока что не спешил с этим. Я еще не удовлетворил свое любопытство и не узнал, что за мистическая башня появилась за лесом. Что скрыто внутри нее? Может в ней находятся магические сокровища?

Я вновь начал идти вперед, продолжая на ходу убивать призраков и собирать макры. Путь оказался недолгим. Вскоре передо мной показалась поляна, разделявшая Темнолесье от территории, на которой охотились студенты. Башня на ней вздрагивала словно иллюзия. Огромная. Широкая. Размером с озеро, с высокими и массивными дверям из черного железа, перед которыми стояли ледяные фигуры людей и различных человекоподобных монстров.

Подошел к ее входу, потянул за два металлических кольца, заменявших дверные ручки. Створки ни в какую не поддавались.

Твою ж мать. Стиснул зубы, попробовал еще раз. Бесполезно, они крепко заперты. Я отпустил кольца, из-за чего те со звоном ударились об железные двери, а в пространстве разнеслись тяжелые волны ревербераций.

Как же открыть эти двери тогда? Я прислонил руку к подбородку и начал осматривать обшивку.

На первый взгляд не было никаких намеков на то, как их открыть снаружи. Просто литые цельные двери. Неужто их нужно открывать при помощи заклинания? Или их вообще можно открыть только изнутри?

Я крепко призадумался, как же мне поступить. Хм… А это что за кусок снега под кольцами? Потер его, отряхнул, и за слетевшими хлопьями показалось отверстие. Это была маленькая замочная скважина. Ясно, значит, чтобы проникнуть внутрь мне нужен ключ, вот только где его найти?

Тут я почувствовал нервозность в состоянии волчонка. Что-то не так?

Переключил внимание на ауру духа света и заметил, что одна из ледяных статуй как будто начала двигаться. Толстый слой льда крошками начал опадать с нее, открывая взору здоровенного мужчину в обмотках из волчьей шерсти. Мое дыхание замерло. Это был тот же варварский воин, которого я видел при прошлом посещении Ледяного ада.

— Волчонок, ты наконец пришел? Я ждал тебя, — сказал с хрипотцой мужчина, плотоядно оскалившись. Он занес топор в руке над своей головой и резко бросил в мою сторону.

Я рефлекторно активировал Полярную дверь, одновременно создавая на руках лезвия света.

Топор летел в мою сторону. Раздался звук проворота ключа в замочной скважине, появились очертания полярной двери и вскоре все вокруг затопил белый свет. Огромный, всеобъемлющий словно жидкость поток.

Как только свет потух, топор тоже исчез.

Фух, я облегченно вздохнул. Дверь в другой мир открывалась мгновенно, но что странно, так это то, что во время открытия двери оружие таинственного мужчины все-равно продолжало приближаться ко мне. Как будто оно летело с такой же мгновенной скоростью.

Что это за сила такая, которая по скорости соперничала с божественной способностью? Хорошо, что я не вступил с ним в бой. Да, я мог бы попробовать убить его лезвием света, но интуитивно чувствовал, что моих сил не хватит пробить его защиту. От мужчины веяло огромной магической силой, а при такой силе наверняка у него был соответствующий ей защитный покров.

Все эти мысли пронеслись в моей голове со скоростью пули во время переноса, и теперь я стоял на втором слое изнанки, а в мою сторону летела раскрытая пасть шакала. Я вновь вернулся в ситуацию с нападающей сворой магических зверей.

Одно из двух ранее созданных на руке лезвий света мгновенно влетело в глотку твари и, видимо не найдя сопротивления, вылетело в районе затылка, от чего шакал мертвой тушей упал на землю. Всполохи тьмы над ним осели. Трава пожухла будто смерть монстра и ее заставила умереть. Однако изучать эти причины и следствия у меня не было времени.

Злобно скалясь на меня прыгнул второй шакал.

Вшух!

Второе лезвие света тонкой полосой рассекло воздух и со свистом ударило в монстра. Чудовище попыталось прикрыться покровом тьмы, но заклинание прошило защитную завесу насквозь. Прошло гладко, как тонкая игла проходит сквозь ткань. И также легко пролетело сквозь самого шакала, умчавшись вдаль позади него и убив по пути еще одного его сородича.

Одним ударом двоих. Неплохо.

Остальные шакалы, собиравшиеся напасть застыли в недоумении, а когда дух света выскочил перед ними и грозно беззвучно рявкнул, так и вовсе отпрянули. Такого сопротивления они явно не ожидали. Я же воспользовался этой паузой, чтобы по новой активировать убийственное заклинание.

Вскоре шакалы пришли в себя. Их глаза мерцнули мертвенным блеском. Всполохи тьмы на спине взметнулись вверх и объединились в одну большую вуаль, черную вуаль полностью застилающую надо мной небо.

Стало темно, словно наступила ночь.

Вуаль медленно полетела ко мне. От нее исходил жуткий холод, пронизывающий и темный холод, от которого вся трава и земля вокруг покрылись изморозью. Этот холод уничтожал все живое на своем пути.

Я спокойно взирал на приближающуюся угрозу. Мое дыхание было ровным, а лицо расслабленным.

Этот холод… разве это вообще холод?

Я пережил ледяные ветра и морозы Полярного измерения, измерения являющегося адским отражением настоящего мира. Разве может холод каких-то позорных псин сравниться с силой того мира?

По сравнению с ледяным адом этот холод можно разве что назвать ничего не значащим сквозняком под ногами. Уголок моего рта приподнялся, показывая едва заметную усмешку. Какому-то сквозняку ни за что причинить мне вред, а что касается тьмы, то… Можно ли напугать темнотой мага света? Боевого мага света, владеющего заклинанием старшего порядка?

Над моими ладонями сформировались новые лезвия света. Вращаясь и излучая горячий жар. Один мысленный приказ, и они сорвались вперед, на тьму, оставляя за собой лишь золотистый шлейф в воздухе…

Главы 20

Спустя пятнадцать минут на обрыве остался стоять только я. Две дюжины шакалов валялись бездыханные на пожухшей траве. Их туши покрывали тонкие полосы ран с запекшейся корочкой крови по краям, а в мертвенно бледных глазах застыл панический шок. Шок злой безысходности и отчаянья.

Я перешагнул через ближайшую тварь, пошел дальше. Рюкзак за спиной приятно потяжелел на двадцать четыре макра, которые я уже успел вытащить из мертвых тел. Мне неизвестно было сколько они стоили, но подозревал, что эти камушки уж точно поценнее добычи из белок и зайцев.

Преодолев несколько десятков метров вошел в темный лес. Чтобы вернуться назад придется пройти сквозь него, благо я уже ходил в этом направлении в полярном измерении и теперь знал дорогу. Сам же лес меня больше не пугал. Скорее наоборот, я относился к нему как к возможности добыть побольше ценных кристаллов, и чтобы еще больше увеличить их количество я зажег яркий светоч и пустил его перед собой, чтобы он привлекал внимание окружающих монстров.

С увеличенной аурой волчонка и лезвиями света справиться с ними не составит труда. Я усмехнулся еще раз и бодро зашагал вперед.

* * *

Уже четвертый час группа студентов сидела у водопада со скучающим видом. Кто-то бросал камешки в журчащую речку, кто-то без конца пересчитывал макры в ранцах, а кто-то просто развалился на траве чуть ли не засыпая. Атмосфера была чрезвычайно спокойная, можно даже сказать унылая. Лишь шум падающей воды нарушал ее.

В этот момент из леса показалась еще одна группа людей.

Завидев их, студенты оживленно повскакивали со своих мест, готовясь наброситься на пришедших с расспросами, но почти сразу их энтузиазм спал. Они лишь молча продолжили смотреть на них.

Оба преподавателя выглядели поникшими — плечи опущены, лица застыли каменной маской. На сопровождавших их Серегу с Натальей смотреть было еще тяжелее. Парень шел словно зомби — лицо бледное, невидящий взгляд устремлен в одну точку. Красавица с огненно-рыжими локонами рядом — дрожала, обхватив себя руками, по щекам текли слезы, а губы что-то постоянно шептали. Все это могло означать только одно, поэтому окружающие не задавали глупых вопросов.

Однако, официальная информация еще не прозвучала и у некоторых еще были надежды. Похожая на цаплю в очках преподавательница вышла вперед, прижала кулак ко рту, прокашлялась, давая всем понять, что собирается сделать важное объявление.

— Господа учащиеся, с прискорбием вынуждена сообщить вам, что… — поджала она губы, не зная какие слова лучше подобрать для этого. Ее взгляд уперся в землю.

— Не утруждайтесь, Антонина Сергеевна. Я скажу сам, — поддержал ее коллега, толстый импозантный мужчина. — К сожалению ваш одногруппник Александр пропал безвести. Хотя, что я утаиваю, он погиб. Магу его уровня не выжить в Темнолесье, — Валерий Анатольевич тяжело вздохнул и, махнув рукой, отошел в сторону. Поближе к журчащей воде.

Студенты, которые еще не верили в гибели одногруппника, охнули. Девушки прижали руки ко рту. Лица всех застыли, приняв опечаленные выражения, за исключением лишь нескольких человек.

Качок по имени Ротухин Антон со своими бритоголовыми прихвостнями загоготал. Их компания на удивление выглядела самой побитой, вся в синяках и ссадинах, с огромными гематомами на лице и кучей медицинских бинтов на теле. У их предводителя к тому же половины правого уха не было, его откусил какой-то зверь. Но несмотря на свое плачевное состояние они почему-то в отличие от остальных радовались. Можно даже сказать были счастливы от услышанной новости. Стоящий неподалеку Евгений Таежный тоже едва заметно улыбнулся.

Антонина Сергеевна обвела всех опечаленным взглядом.

— По протоколу занятие необходимо продолжить и подвести итоги охотничьего соревнования, но перед этим предлагаю сделать минуту молчания в память об Александре, — после долгого вздоха сказала она и посмотрела на часы, засекая время.

— Я отказываюсь, — звонко ответил Антон, приковывая к себе взгляды всех окружающих. — Позорному волку позорная смерть. Ни за что не буду участвовать в поминальной процедуре по нему.

— Я тоже отказываюсь. У вас нет точных сведений о том, жив он или мертв, — вмешался Сергей Полярный. Затем он повернулся к Ротухину, вперив в него грозный взгляд. — А ты еще ответишь за свои слова, мерзавец. Никому не позволено, оскорблять членов нашего клана.

— Ой, посмотрите-ка кто заговорил. Шавка, прислуживавшая два года, вдруг открыла рот. Ты забыл свое место? Или тебя мордой тыкнуть в него? — презрительно рассмеялся тот в лицо Сергею. На его роже не было видно ни грамма вины или страха за свои слова.

— Господа учащиеся, вы хоть отдаете отчет своим действиям? Вы перечите преподавателю, а теперь еще и в нарушение правил академии устраиваете ссору во время занятия, — строго посмотрела на них Антонина Сергеевна. Только что бывший печальным ее взгляд теперь метал молнии. — По возвращении оба, чтобы явились в дисциплинарный отдел для получения наказания.

Поняв, что преподавательница не в духе, Ротухин сразу заткнулся и спрятался за спинами свих прихвостней, а вот Полярный, наоборот, провокационно уставился на нее. Невидимые лазеры из его глаз будто пронзали ее насквозь.

— То что вы его не нашли еще ничего не означает. Если он погиб, то где его труп? Покажите мне его!

— Студент, ты смеешь спорить со мной? — брови цапли в очках взмыли ввысь. Напряжение в воздухе подскочило, а магический фон вокруг нее исказился, из-за чего по пространству прошла рябь.

— Антонина Сергеевна, давайте закроем глаза на их поведение? Студенты просто еще не осознали произошедшего, для них это такой же шок как и для нас, — вздохнув, сказал Валерий Анатольевич.

По его лицу было видно, что ему тяжелее всех. Настолько тяжело, что он даже пропустил слова про позорного волка мимо ушей.

Для пропавшего он был не только преподавателем, но и старшим членом клана, которому следовало присматривать за наследником и спасти его в случае беды. Такой промах для него может обернуться серьезными последствиями.

— Простите, коллега. Вы правы, — неловко поправила очки преподавательница, тут же уняв свой пыл. Она с пониманием посмотрела на мужчину. — Валерий Анатольевич, если что, я не возражаю, если вы отлучитесь, чтобы сообщить новость главе Полярного рода. Думаю, занятие мы сможем завершить без вашего участия.

— Благодарю, — измученно улыбнулся мужчина. — В таком случае вынужден откланяться.

Толстый преподаватель обернулся и медленно, словно под грузом вины, побрел к порталу. За эти несколько часов он будто постарел на лет пять. Вскоре его шарообразная фигура скрылась за воротами ведущими на нулевую изнанку, и учащиеся в ожидании уставились на цаплю в очках.

— Итак. Мы объявляли, что пара собравшая больше всех макров, получит ценный приз от академии. Давайте приступим к определению победителей, — хлопнула в ладони Антонина Сергеевна, взбадривая себя и всех остальных. Цапля вытащила из сумки различные металлические палки, листы и другие приспособления с различными электронными устройствами. С помощью двух студентов соединила и разложила их на земле, так чтобы те стояли устойчиво, и только после это стало понятно, что получившаяся штуковина очень сильно напоминала весы. Их, кстати, было две штуки, двое весов. — Это устройства, измеряющие ценность макров. Вам достаточно положить свои кристаллы на одно из них, и оно высветит в воздухе их ценность. Первая пара — Никита и Василий Прицокотухины.

Из группы студентов отделились два человека, напоминавшие деревенских увальней, после чего подошли к весам слева от женщины. Они открыли свои рюкзаки и принялись раскладывать макры. Как только все кристаллы были выложены, сформировав небольшую горочку, один из парней нажал на единственную зеленую кнопку на устройстве.

Воздух над макрами вспыхнул красным светом, и в нем появилась цифра ноль, но в следующую секунду цифра сменилась на единицу, затем на двойку, тройку… Число на весах постепенно увеличивалось. Пробежав два десятка, скорость роста начала замедляться, пока через несколько секунд окончательно не остановилась.

— Двадцать три, — преподавательница записала результат, вызвала следующую пару. — Мария Великолукская и Андрей Краснорепин…

Пары студентов по очереди подходили к весам, замеряя ценность собранных трофеев. Поначалу показавшийся неплохим результат Прицокотухиных в двадцать три на самом деле оказался посредственностью, волочившейся где-то в нижней части списка. Средними были оценки в четыре десятка.

— Натаха, идем, — бойко сказала Лерка, когда назвали их фамилии.

— Ага, — без энтузиазма откликнулась Наталья, вытерла слезы с щек и поплелась вслед за подругой.

Они как и все остальные положили добытые камешки на весы, после чего устройство показало число пятьдесят восемь.

— Ура, Наташ. Все как я и говорила, мы попали в тройку лидеров, — подруга радостно сжала кулачки.

На самом деле до этого она говорила про попадание в топ пять, но неожиданная радость видимо слегка подправила ее память. В ответ на это Наталья лишь грустно всхлипнула. Ее лицо было бледное как мел, а сама она выглядела отстраненно, даже не смотрела на весы.

— Неплохо, неплохо, — одобрительно кивнула девушкам Антонина Сергеевна. — Следующий Евгений Таежный.

На смену девушкам, быстро сгребшим свои камни, вышел прыщавый наследник медвежьего клана. Он шел один, волоча по земле сумку. Напарника у него не было. Спустя несколько секунд его магические кристаллы оказались быстро выложенными на левые весы.

В воздухе вспыхнуло новое число, принявшееся стремительно увеличиваться. Пятнадцать… тридцать два…

пятьдесят четыре…

Среди студентов послышались шепотки.

— Его макры больше чем у остальных, — сказал конопатый учащийся.

семьдесят восемь…

семьдесят девять…

…

— Обалдеть, неужели он все эти макры один собрал?

— А чего ты ожидал? Это ведь будущий глава одного из сильнейших кланов нашего уезда, — гордо произнес лысый качок в группе.

восемьдесят один…

восемьдесят два…

…

— Плакало нашетретье место, — взгрустнула Лера возле Натальи, но затем тут же себя утешила. — Но ничего, топ четыре тоже хороший результат.

Постепенно цифры в красном свете начали замедляться и в конце концов остановились после девятого десятка.

— Девяносто девять. Молодец Евгений, это уже серьезная заявка на первое место. Если бы вы не отказались от напарника, то боюсь представить какой у вас был бы совместный результат, — прокомментировала преподавательница, черкнув результат в бумагу на планшете.

— Не торопитесь с выводами, Антонина Сергеевна, — подошел Антон Ротухин к весам справа.

Сейчас была его очередь показывать свои результаты охоты. Отмороженно ухмыльнувшись, он с грохотом высыпал из сумки свою добычу на весы, отчего те со скрипом покачнулись. Размашистым движением вжал зеленую кнопку весов.

Над макрами снова вспыхнул красный свет и в нем быстро побежали числа, стремительно увеличиваясь. За несколько секунд было пройдено пять десятков, шесть, семь… Число уже достигло девяноста, но оно даже не думало замедлять скорость роста.

Девяносто восемь…

Девяносто девять…

Сто!

Результат прошлого лидера Евгения Таежного был превзойден, а исходящий от весов свет вдруг сменился с красного на оранжевый. Механика измеряющего устройства была такова, что каждую сотню оно меняло цвет в соответствии с градацией радужного цветового спектра.

Студенты молча смотрели на увеличивающиеся числа. Обсуждать что-то не было смысла, все итак понимали, что этот качок займет первое место. Лишь подруга Натальи снова с грустью отметила:

— Плакало наше четвертое место, — пожала плечами. — Но ничего, находиться в топ пять тоже неплохо.

Вскоре рост ценности макров наконец начал замедляться и остановился на отметке в сто двадцать четыре. Это был наивысший балл в группе. Хоть еще и осталось несколько человек не взвесивших свою добычу, но теперь больше не было никакой интриги. Каждый понимал, что результат Антона Ротухина уже никому не получится превзойти.

— А вы думали кто-то сможет обогнать нашего лидера? Бойтесь, уважайте и преклоняйтесь, — загоготали отморозки из его банды, обводя словно нахохлившиеся петухи гордыми взглядами всех вокруг. Правда хохлиться им было нечем, ведь они были налысо бритыми.

— Да, может закончим уже это глупое состязание? Всем ведь итак понятно кому должен достаться приз.

— Отставить глупые разговоры, — поутихомирила цапля их пыл. Она поправила очки, записала к себе результат и вызвала очередную пару студентов. — Следующими выходят Сергей Порфирьев и Александр Полярный.

Александр считался погибшим, но преподавательница вынуждена была соблюсти протокол и назвать его фамилию. Как никак он помогал Сереге собирать макры, доля его участия тоже имелась в этом, а это заслуживало упоминания.

Двадцать присутствующих обернулись к одиноко стоящему у реки рыжеволосому парню. Тот даже не собирался подходить к весам.

— Мой результат ноль макров, — беспомощно развел он руками в стороны. — К сожалению все, что мы собрали, осталось в сумке у Сани, то есть где-то там в темнолесье.

— Вот же идиот, — загоготал Антон, а с ним и тройка его прихвостней. — Настолько убогого мага еще поискать надо.

— Еще раз повторяю — отставить глупые разговоры, — строго сказала Антонина Сергеевна. — Порфирьев, итак, я правильно понимаю, что твой результат ноль? Ты понимаешь, что это худший балл в группе? За такой результат тебя могут не просто наказать, но и отчислить из академии.

— Понимаю, но где я возьму макры сейчас, — побледнев, ответил Серега.

— Сереж, возьми мои, половину. Я не хочу, чтобы тебя отчислили, — подошла к нему девушка с огненно-рыжими локонами и пышной грудью, протягивая горсть камней. Лера хотела что-то возразить Наталье, но промолчала.

Порфирьев мрачно посмотрел на нее.

— Тварь, из-за тебя как раз меня и хотят отчислить. И Саня тоже из-за тебя погиб, — зло прошипел он, оттолкнув красавицу. — Не думай, что я спущу тебе это с рук. Когда вернусь в академию, обо всем доложу, чтобы в отношении тебя провели расследование.

— Да что ты можешь знать, рыжий дурак! — выплюнула в ответ Наталья. Ее лицо изображало крайнюю степень раздражения, вот только мало кто заметил, что когда она отвернулась и пошла назад к реке, ее глаза снова увлажнились, по щекам потекли слезы.

— Сергей, вы уверены, что не хотите ничего взвесить? — уточнила цапля, приподняв бровь.

Рыжий парень красноречиво промолчал в ответ.

— Хорошо, тогда так и записываю, — преподавательница тяжело вздохнула и начала водить ручкой по листу с оценками, но в этот момент из леса сверкнул луч белоснежного света. Это был стремительный и яркий луч, а в следующее мгновение на поляне прямо перед Антониной Сергеевной оказался волчонок, целиком состоящий из света.

Волшебный зверек задрал высоко голову и издал волчий вой. Бесшумный, но понятный всем вой.

От неожиданности женщина отшатнулась.

— Это же фамильяр Александра, — узнал в толпе кто-то волчонка. — Только он почему-то стал больше.

— Александра? — Антонина Сергеевна в недоумении повернула голову в сторону, из которой прилетел волчонок. Остальные студенты повторили вслед за нею.

Со стороны леса шел юноша с рюкзаком на спине. Его молодое лицо покрывали яркие красные линии, как будто его исцарапали ветками, но несмотря на это в нем угадывался его обладатель — юный граф Александр Полярный.

Он широко улыбнулся.

— Кто сказал, что у нас нечего взвесить?

Глава 21

Я вышел из леса и уверенно зашагал к своей группе, засунув руки в карманы брюк. Царапины на лице слегка зудели от боли, а мышцы ныли от усталости, но это все были мелочи в сравнении с тем через что мне пришлось пройти, чтобы выжить и вернуться сюда.

Нисходящий поток воды с шумом впадал в реку, а яркое солнце приятно слепило глаза. На поляне у водопада люди смотрели на меня с застывшими лицами, будто увидели призрака.

Взглядом выцепил Серегу. Судя по его потерянному лицу, он и вправду подумал, что я погиб, поскольку их поиски меня не увенчались успехом. А то что меня искали я совершенно точно знал, таков был протокол академии в экстренных ситуациях на занятиях.

Было еще одно лицо, которое выглядело потрясеннее всех остальных — главная красавица группы Наталья Пустовалова.

Спустя несколько секунд народ отошел от шока. Кто-то стал перешептываться, кто-то с интересом изучал как я выгляжу. Друг радостно побежал мне на встречу, а вот девушка отвела заплаканные глаза в сторону.

— Потом, Серый, — отодвинул я его рукой, когда тот кинулся обниматься.

Прищуренным взглядом изучил обстановку. Кажется я пришел вовремя. По бокам от преподши похожей на цаплю стояли двое весов, на каждом из которых горочки макров лучились энергией. Рядом с ними стояли Таежный и Ротухин с отвисшими челюстями, при этом качок судя по огромным гематомам и бинтам на всем теле выглядел побитым как дворовая шавка, да еще и с откушенным ухом.

Нехило его тогда кабанчики отделали видимо. Я криво ухмыльнулся ему в лицо. Впрочем, сейчас полагаю было не время для злорадства и словесных выпадов.

Я быстро догнал в чем дело. В группе подводили итоги охоты и замеряли результаты, а светящиеся цифры в воздухе как раз показывали оценку.

— Сейчас наша очередь? — уточнил я.

— Все верно, Полярный. Если у вас есть макры для взвешивания, то ваши весы слева, — быстро сориентировалась цапля и ответила, как ни в чем не бывало продолжая занятие.

Отлично. Я подошел к весам, возле которых стоял наследник Таежного клана.

— А ну-ка, медвежонок, быстро свалил отсюда со своей мелочью, — не вынимая рук из карманов брюк, я смахнул легким движением ноги все кристаллы с грузоприемной платформы.

— Полярный, ты охренел⁈ — воскликнул Евгений, когда вся его добыча оказалась на земле. Лицо аристократишки побагровело, отчего прыщи на нем выглядели особенно фиолетовыми.

— Хочешь вызвать меня на дуэль? — усмехнувшись, уставился я на него.

На моей руке сформировалось лезвие света, которое в следующую секунду сорвалось и со свистом срезало прядь волос с его головы.

Кадык Евгения дернулся от сглатывания. Забыв о спеси, он отрицательно помотал головой и принялся собирать рассыпанные макры в охотничью сумку.

Проглотил? То-то же. Через ауру волчонка я видел всех враждебно настроенных ко мне здесь студентов, и кто-то из них подстроил для меня ловушку. Поэтому церемониться больше ни с кем из них не собирался.

Антонина Сергеевна на мои действия лишь приподняла бровь, но ничего не сказала, ведь сражения никакого не было и вреда своим заклинанием я никому не причинил.

Теперь весы были свободны. Следующим движением я стянул рюкзак с плеча и вытряхнул его на платформу.

Из сумки с грохотом попадали разноцветные камни, отчего платформа с надрывным стоном прогнулась. Да, кристаллы были хоть и маленькие, но весили как и полагается камушкам.

Посередине платформы была выемка, а по краям находились откосы, из-за чего макры не рассыпались просто так на землю. Получившаяся горка доставала мне до колена. Хоть она была небольшая, но этого оказалось достаточно, чтобы студенты зашушукались позади меня.

— Откуда у него столько макров? — донеслось до моих ушей.

И еще ряд отголосков прозвучал. Серега же радостно смотрел на мою кучу большими глазами, ведь это как раз были те самые камешки, которые мы добыли вместе с ним.

— Неважно. Может у тебя и больше кристаллов чем у большинства, но тебе не переплюнуть меня, — с вызовом сказал Ротухин Антон, стоявший возле других весов.

— Уверен? — усмехнулся я, снова засунув руки в карманы брюк.

Широкий взмах ноги, и моя пятка вдавливает единственную кнопку на весах, активируя измеряющий механизм. Над макрами тут же вспыхивают красные числа, принявшиеся стремительно увеличиваться. Один, два, девять… тринадцать… восемнадцать…

— Они так быстро растут, — с придыханием произнес кто-то из толпы.

— Интересно, на какой оценке они остановятся? — спросила Лера, приложив пальчик к губам.

Числа в красном свету быстро преодолели второй десяток, затем третий десяток…

затем четвертый…

— Ха-ха, не важно с какой скоростью они растут. Мою оценку в сто двадцать четыре тебе не обойти. Еще от силы пара десятков, и твои баллы начнут замедляться, — грубо усмехнулся Ротухин Антон.

Качок решил переплюнуть меня в кривых ухмылках? Ха-хах, не бывать этому.

Однако, он оказался прав. Дойдя до пятидесяти рост оценки замедлился, и она все медленнее увеличивала свое значение.

— Я же говорил. Это всего лишь показуха, за которой ничего не стоит кроме… — развел в стороны руки Антон, но не успел он договорить, как рост числа вновь ускорился. Брови юноши в недоумении взмыли вверх.

А все дело было в том, что я расстегнул еще один внутренний отсек и начал выкладывать из него новые кристаллы на весы.

Антон, Серега, Таежный, да и остальные смотрели на это широко распахнутыми глазами.

— Наташка, походу плакало наше пятое место, — чуть ли не навзрыд с болью в голосе отметила ее подруга Лера.

Наталья же смотрела на это все действие, прижав руки ко рту. По ее лицу было непонятно, грустно ей от этого или она наоборот радуется. Среди зрителей послышались перешептывания.

— Скорость оценки стала быстрее прежней. Она буквально мчится вперед… нет, можно сказать она летит.

— Да. А эти макры, они не похожи на наши обычные кристаллы… — ответила конопатая девчушка из толпы. Остальные, кажется, тоже это заметили.

Все верно. Макры, которые я вывалил по внешнему виду отличались от остальных, потому что я их добыл не в лесу разрешенном для охоты студентам, а из зверей темнолесья. Шакалов тьмы и прочего темного сброда. Эти кристаллы выделялись черной дымкой, парившей над ними.

Тем временем скорость оценки достигла семи десятков, восьми десятков… девяти десятков… И при этом она даже не собиралась замедляться.

Вскоре был преодолен первый серьезный рубеж в сто пунктов. Магический цвет над весами сменился с красного на оранжевый.

Напряжение среди смотрящих усилилось, так как моя оценка подбиралась к оценке Ротухина в сто двадцать четыре пункта все ближе. Сам же качок, стиснув зубы, судорожно смотрел на меняющиеся цифры.

Они подходили все ближе к его отметке. Сто пятнадцать…

сто двадцать…

Антон непроизвольно подался вперед, его пальцы до белизны вцепились в лямки его сумки. Рубеж победителя становился все ближе.

Сто двадцать три…

сто двадцать четыре… Стоящий рядом Серега напрягся изо всех сил, казалось бы забыв как дышать. И…

сто двадцать пять!

Волна вздоха прокатилась по рядам студентов.

— Да-ну нафиг, — неверяще прошептал друг. Затем его взгляд стал более осмысленным, он повернулся ко мне и закричал. — Саня, мы победили! Мы победили!!!

Все остальные тоже посмотрели на меня. В глазах Антонины Сергеевны промелькнуло удивление, она быстро что-то зачеркнула на своем листе с отметками и написала что-то заново.

— Серег, я же тебе говорю, погоди ты лезть ко мне обниматься. Лучше смотри, что будет дальше, — кивнул я другу, чтобы он снова продолжил пялиться на весы.

— Ты хочешь сказать, что оценка будет расти еще дальше? — шокировано спросил он.

— Просто смотри, — тепло улыбнулся я.

Взгляды остальных тоже вернулись к числу над моими макрами. И это число по-прежнему продолжало увеличиваться. Среди учащихся больше не было никаких перешептываний, шушуканий или комментариев, ведь больше не было никакой интриги в том, кто победит. Все просто ждали на каком числе остановится моя оценка. Но ждали этого они, по-прежнему затаив дыхание.

Я же смеющимся взглядом смотрел на их реакцию.

Число над весами увеличилось уже до ста пятидесяти… ста шестидесяти… Ого, а макры из зверей темнолесья то оказывается на порядок ценнее других.

Вскоре оценка дошла до рубежа в две сотни, и только после этого ее скорость роста начала замедляться. Свет над весами изменился с оранжевого на желтый. По толпе зрителей прошла новая волна вздоха. Это был первый случай появления желтого цвета.

Далее в конце концов, число остановилось на значении в двести девять.

На поляне наступила тишина. Люди казалось бы не верили в результат, который увидели.

— Двести девять. Группа Полярного и Порфирьева занимает первое место, — в итоге огласила победителей состязания Антонина Сергеевна своим скрипучим голосом.

Возле нее раздался громкий вопль.

— Я отказываюсь принимать такой результат! — швырнул сумку на землю и топнул ногой Антон.

— Студент Ротухин, что вы хотите этим сказать? — нахмурилась преподавательница.

— А то, что я еще не закончил взвешивание и у меня есть еще макры, — качок повернулся к студентам и, вложив пальцы в рот, свистнул. — Некит, Кирилл вытаскивайте мои кристаллы из закромов.

Из группы учащихся вышли два бритых отморозка и передали Антону свои рюкзаки, которые он тут же вытряхнул на весы. Оценка над его кристаллами сразу принялась увеличиваться.

— Антонина Сергеевна, разве допустимо использовать добычу других студентов для своего результата? — спросил я.

— Это мои макры, Некит с Кириллом просто хранили их в своих рюкзаках, так как у меня они не поместились, — вмешался Антон. Лицо его выглядело максимально серьезным, настолько серьезным, что казалось он сам уверовал в свои же собственные слова.

Ну-ну, так я ему и поверил. Прихвостни просто отдали ему свои камни, которые скорее всего тоже отжали у кого-то из студентов. Я перевел взгляд на цаплю в очках, ожидая ее вердикта.

— Никита и Кирилл, студент Ротухин говорит правду? Эти макры принадлежат ему? — спросила преподавательница

— Все верно, это его макры, мы просто помогали их нести, — сглотнув под тяжелым взглядом цапли, ответили отморозки.

— В таком случае нарушения правил нет, и взвешивания продолжаются, — хмуро произнесла Антонина Сергеевна.

Всем было ясно, что это чужие кристаллы, но раз отморозки сами согласились с Антоном, то спорить было бесполезно. К тому же я так понял, они еще не проходили взвешивания и находились где-то в конце списка.

Мы вновь вернулись к просмотру чисел над весами справа. Вскоре они тоже поменяли свой цвет на желтый и остановились на отметке в двести двадцать. Этот поганец Ротухин опять занял первое место.

Серега ошеломленно выпучил глаза, казалось они вот-вот вылезут из его орбит.

— Это нечестно, — яростно произнес он.

— Ты же сам слышал, что сказала Антонина Сергеевна, — усмехнулся качок. — Ну что, съели ушлепки? Бесполезно соперничать с превосходящей силой. Я чемпион!

У студентов в толпе была различная реакция. Некоторые тоже возмущались как Серега, но их слова ничего не значили и никак не могли повлиять на подсчет результатов.

В этот момент из их группы вышел еще один паренек. Это был мой двоюродный брат Сергей Полярный. Подойдя ко мне, он сунул мне в руки свою сумку.

— Держи. Скажи, что у тебя есть еще макры, — шепнул он. — Я специально не отдавал их на взвешивание, чтобы передать тебе. Здесь немного, но должно хватить. Вожак моей стаи ни за что не проиграет такому подонку как он.

Я посмотрел в глаза брата. Большие, чистые. В них не было ни грамма злости или презрения ко мне как раньше, да и без всякого взгляда я через ауру чувствовал это. Он отдавал мне свои трофеи от чистого сердца.

Моя воля окунулась в камень на родовом перстне, и в нем я увидел как на фоне холодных голубых огней остальных родственников огонек души Сергея горячо сияет оранжевым цветом. И насыщенность этого оранжевого цвета после его спасения в лесу лишь усилилась. Я чувствовал искренние эмоции брата. Да, я не ошибся, он и вправду считает меня своим главой.

Я взял сумку обеими руками и вернул назад.

— Ты чего? — недоуменно спросил брат. — Бери, по-другому ведь не победить.

— Сергей, оставь это лучше себе. Ты не забыл, что если отдашь все камни, тебя могут отчислить за неуспеваемость? — тепло улыбнулся я ему, потрепав по плечу. — А что касается меня, то не переживай. Я альфа, а альфы всегда выходят победителями.

Брат так и остался стоять с сумкой в руках, не понимая моего поступка.

— Студент Полярный. К сожалению, студент Ротухин обошел вас, вынуждена огласить результаты, — заговорила преподавательница.

— Антонина Сергеевна, я как и студент Ротухин тоже еще не закончил взвешивать все мои макры.

— Что вы имеете ввиду? — приподняла она бровь.

— Серега, будь другом. Сходи в лес, там есть веревка. Отвяжи ее от дерева и принеси сюда, у меня оттуда еще несколько макров не взвешены, — сказал я ему. — А то я немного утомился после долгого перехода.

— Веревка? Но зачем? — не понимающе переспросил он.

— Да, самая обыкновенная веревка. Просто принеси веревку и все, дух света покажет тебе где она. Все, давай иди уже, без всяких лишних вопросов.

— Ладно. Если это просто веревка, то хорошо… — пробурчал он себе под нос и пошел. Волчонок лучом света тоже устремился в лес.

Мы на поляне остались ждать их.

Водопад и вода в реке по-прежнему громко шумели. Изредка из нее выпрыгивала радужная рыбка, сверкая на солнце своей яркой расцветкой, и с всплеском погружалась назад. Студенты томились от ожидания. Преподавательница посматривала на часы в нетерпении. Серега не возвращался уже довольно приличное время. Минут пять, а может даже десять. Казалось бы что там сложного, просто отвязать веревку от дерева да принести сюда.

Вскоре одна из студенток подскочила с травы.

— Идет, он идет! — закричала Лера, тыкая пальцем в сторону леса.

Из-за деревьев действительно появился Серега, неся в руках веревку. Вот только вид у него был слегка бледный. Капли испарины на его лбу блестели под ярким светом. Он шел к нам с заплетающимися ногами, дрожа и постоянно оборачиваясь назад.

После того как он прошел около десяти метров, всем стала известна причина его переживаний. Вслед за ним из леса показались звери. Десятки кабанчиков шли вереницей за ним, привязанные веревкой, а вокруг них летал дух света, словно пастушья собака.

Все остальные студенты тоже повскакивали с мест, доставая оружие и готовясь к бою. Ведь к ним приближались не просто кабанчики, это были плотоядные монстры, убивающие людей.

— Студент Полярный, потрудитесь объяснить, что это значит? — нахмурилась преподавательница.

— Все под контролем, не переживайте, — заговорил я. — Никто из этих кабанов не нападет на вас, это всего лишь мое стадо.

Хоть я и делал успокаивающие жесты руками, никто из студентов мне не поверил. Даже Антонина Сергеевна напряглась, готовая в любой момент активировать боевые заклятья. Но как только кабанчики подошли ближе, все смогли рассмотреть их получше.

Оказывается эти грозные звери сами тряслись от страха, покрывшись холодной испариной как потные лошади. На спинах у них были навьючены странные ноши, а именно к ним были привязаны десятки мертвых туш шестилапых зайцев и ковшеротых белок.

— Боже, я будто вижу какой-то сюр. Это точно взаправду происходит? — спросила Лера, прикрывая руками рот. Этот же жест повторили остальные девчонки. Да и парни тоже.

— Бред… Это просто бред. Я не верю в это…

— Их же здесь больше сотни, — пораженно прошептал брат.

— Не знаю точно, не считал, но скорее всего ты прав. Мне было лень выковыривать из них макры, поэтому я под страхом смерти заставил кабанчиков нести туши убитых зверей, — широко улыбнулся я.

То что говорил было правдой. В темнолесье я еще вырезал кристаллы из монстров, но по возвращении в светлый лес это мне порядком осточертело. Уже был сыт по горло маранием рук в крови, а зверей там из-за действия улучшенной ауры волчонка убивать по пути было намного легче. Мои лезвия света летели сквозь деревья, пронзая их сердца.

В итоге заколебавшись, используя эти лезвия, я зашугал кабанов до такой степени, что они стали безвольно слушаться меня. Нагрузил их тушами, связал веревкой и повел к водопаду. Благо, веревка как и нож, будучи обязательным элементом выживания в дикой природе находилась во всех рюкзаках студентов, и в моем тоже.

Как только все кабанчики подошли ко мне, я обернулся и пристально посмотрел в глаза уже успевшего побледнеть от этого вида соперника.

— Ну что, Антон. Мне все-таки начать взвешивать эти макры или ты сдашься и признаешь первенство за мной?

— Сда… сда-юсь. Ты по… побе-ддд-дил, — трясущимся ртом, сказал он.

* * *

Триста тридцать. Ровно с таким количеством очков мы с Серегой одержали победу над отморозком. Да, Антонина Сергеевна была непреклонна, и макры мне все-таки пришлось вытащить из всех туш и взвесить. Даже несмотря на то, что мой соперник признал свое поражение.

В итоге вся эта процедура затянулась еще на час. Вырезание кристаллов я под конец уже всей душою возненавидел, даже несмотря на то, что они стоили кучу денег. Что касается ценного приза от академии, то цапля сказала, что его вручат завтра на торжественной церемонии при все академии. Завтра якобы день такой, когда будут награждать всех отличившихся.

Друган поначалу хотел отказаться от приза, говоря, что победа целиком моя заслуга и он отдаст свою долю мне, но я не согласился. Участвовали в команде вдвоем, значит и приз должен достаться обоим.

На улице смеркалось, и большинство студентов уже находилось в общежитиях. Я шел как раз по коридору одной из таких резиденций.

— Так, тридцать пятая, не то. Двадцать шестая, то же не то. Что за странная нумерация… — по пути смотрел на номера на дверях, ища нужную комнату, но не понимая расставления чисел на них.

Внезапно дверь одной из комнат распахнулась и из нее вышла девушка, обернутая полотенцем перед принятием ванны. Ее глаза и нос были чуть припухшими словно от долгого плача, а по щекам по-прежнему текли слезы. Лицо выражало неимоверную грусть. Столкнувшись со мной, она подняла взгляд и…

— Александр, ты жив? — удивленно воскликнула она. Это была моя невеста, и смотрела она на меня как на призрака. — Твой дядя сказал, что ты погиб.

Посмотрел в ее сверкающие от влаги большие и чистые глаза. Да, малышка вправду ревела полдня. И к слову сказать, будучи грустной она выглядела еще прекраснее.

— Что за глупый вопрос, Вика? Разумеется я жив, — вальяжно улыбнулся я, прислонившись рукой к стене. Я поправил прическу и заговорил соблазнительным грудным голосом. — Разве могу я вознестись на небеса и оставить свою женщину одну в этом мире? Чтобы она потом вышла замуж за другого мужчину? Ха-хах, да ни за что.

Стоило мне сказать это, как всю ее грусть сдуло к хренам собачьим.

— Полярный, сколько раз тебе повторять, я не твоя женщина! Наша помолвка политический ход, — яростно процедила Виктория, испепеляя меня взглядом своих очаровательных глаз. Она схватила меня за ворот рубахи и начала трясти, говоря по слогам каждое слово. — Ско-лько раз те-бе эт-о объ-ясн-ять, по-хо-тли-вый ко-бель⁈

— Побольше и почаще. Я хочу, чтобы ты объяснила мне это еще раз, — на моем лице расплылась глупая, чуть ли не пьяная улыбка.

Девушка зыркнула на меня грозным взглядом. Не увидев на нем какой-либо другой реакции, видимо поверила мне, и принялась повторять еще раз.

— Я не твоя женщина. Наша помолвка полити… Полярный куда это ты постоянно смотришь? — красотка прервалась посредине фразы и проследила за направлением моего взгляда, который почему-то смотрел не ей в глаза, а ниже. Ниже подбородка, ниже шеи… — А-а-а! Полярный, похотливый кобель!

В порыве ярости девушка совсем забыла, что находится в полотенце, и когда она убрала от него руки, схватив меня за ворот, то этот кусочек ткани слетел с нее словно от дуновения озорного ветерка. Виктория предстала передо мной во всей своей девственной красоте.

Она смущенно подобрала полотенце с пола и обернулась им. От былой ярости не осталось и следа. Пунцовая краска обильно залила ее щеки.

— Нахал, как тебя вообще пропустили в женское общежитие? — отведя глаза в сторону, спросила она.

— Я сказал, что я твой жених. Пришел навестить свою женщину.

— А-а-а! — девушка бессильно простонала, сквозь сжатые зубы. — Сколько раз говорить… Александр, ты это специально? Тебе нравится выводить меня из себя?

— Нет, конечно, дорогая. Я просто говорю все как есть.

— Ладно, проехали. Тебя видимо бесполезно переубеждать, — в итоге сдалась она. — Так зачем ты пришел сюда?

Да как бы сказать? Я почесал затылок, думая как лучше сформулировать мою цель, но в этот момент позади раздался еще один удивленный девичий голос.

— Александр, что ты здесь делаешь?

Я обернулся. С другой стороны коридора стояла милашка с огненно-рыжими волосами. Судя по всему она вышла из соседней комнаты, так как дверь все еще была открыта.

— О, Наталья, а я как раз тебя искал, — улыбнулся я. Затем повернулся к своей невесте. — Виктория, помнится ты говорила, что я со своими любовницами могу делать все, что угодно? Ты до сих пор придерживаешься этой позиции?

— Я аристократка, и просто так слов на ветер не бросаю, — раздраженно ответила она, отвернув голову в сторону и сложив на груди руки.

— Отлично, премного тебе благодарен, — улыбнулся я малышке, а потом снова повернулся к пышногрудой красотке.

С жарким придыханием «Наталья, я так по тебе соскучился» затолкал ее обратно в ее же комнату. Захлопнул дверь прямо перед носом у моей ошарашенной невесты, провернул ключ в замке, чтобы та не посмела нам мешать, а затем бросил красотку на кровать и пошел к ней, излучая вожделенный взгляд. Мое дыхание было глубоким, я буквально рычал от нетерпения.

— Саш, а ты точно уверен, что твоя невеста будет не против? — с опасением спросила Наталья.

— За невесту не переживай. Виктория все поймет и простит, — потряс головой я. Все так же глубоко дыша, я приблизился к ней. Навис над ней сверху, вцепившись руками в края ее кровати.

Девушка сглотнула, венка на ее шее пульсировала. Я так близко находился к ней, что чувствовал тепло ее тела, от роскошных локонов аромат шампуня с нотками меда. Такими нежными и легкими, что они напоминали золото.

— Ты знаешь, я думала, что у нас не так все будет в первый раз. А в более романтической обстановке, но если ты хочешь, то я… то я согласна, — произнесла Наталья и расслабилась.

Она лежала и смотрела на меня ожидающим взглядом, взглядом, который говорил «делай со мной все, что захочешь». О, да, как же невинно и прекрасно она выглядела в этот момент. Наверное ни один обычный мужчина не устоял бы, видя перед собой такую манящую чистоту.

— Дрянь, не заговаривай мне зубы, — процедил я, грозно глядя на нее. Ведь я не был обычным мужчиной, я был богом, который тысячу лет обладал тысячами самых красивых женщин во вселенной. Женской красотой не одурманить мой разум. Все нетерпение и вожделение, которые я излучал, были вожделением и нетерпением ответа. — Говори мне, кто приказал заманить меня в ловушку в темном лесу⁈ Кто хочет убить меня⁈

Глава 22

Я прожигал взглядом лежащую передо мной Наталью. Истома в зеленых глазах красавицы сменилась шоком и страхом, а бывшее только что расслабленным тело вдруг напряглось, замерло как стальной прут.

Ага, я ухмыльнулся про себя. Значит мои догадки были верны, и она создала ту «кричалку» в лесу специально, чтобы заманить меня в ловушку. В смертельную ловушку.

Однако, я видел через ауру волчонка тогда у водопада и сейчас тоже, что девушка не испытывает ко мне враждебности. А если она не мой враг, то значит она чей-то инструмент, возможно даже, что ее подослал тот самый убийца членов рода, который уже неоднократно покушался на мою жизнь через призрака, спрятанного в глазах Виктории. Тут я неожиданно про себя отметил — вот же урод, он постоянно действует через девушек. Ублюдок боится засветить свое лицо. Но ничего, скоро я до него дотянусь.

Кстати, насчет волчонка, он сейчас сидел внутри меня, в груди и поэтому я по-прежнему чувствовал всех живых существ вокруг в радиусе двадцати метров.

— Ты про мое кричащее заклинание? — девушка сглотнула. Заливший до этого ее щеки румянец схлынул, сменившись бледностью. — Никто не хочет тебя убивать. Я просто решила подшутить над кем-нибудь и запустила шарик в темнолесье.

— Наталья, не ври мне!

— Это правда, — красавица продолжала дрожать, но ее прелестные ресницы неожиданно сделали хлоп-хлоп, а затем еще раз хлоп. Да еще так невинно.

— Точно?

— Точно-точно, — реснички сделали еще раз хлоп-хлоп.

Даже в такой ситуации красотка все еще пыталась использовать свое обаяние, чтобы переубедить меня. Меня! Бога, который тысячу лет владел тысячами таких же красавиц как она. Ха-хах, она и вправду решила, что может обыграть меня в эти игры?

— Хорошо, — вздохнул я и отпрянул от кровати, прекратив нависать над девушкой. Вся моя ярость испарилась за секунду, как будто ее не было вовсе, а вот лицо Натальи по-прежнему изображало невинность. Однако, на долю секунду на нем все же промелькнуло удовлетворение и хитрое самодовольство, что разумеется не смогло ускользнуть от меня. Я мысленно усмехнулся, при этом изображая глубочайшее сожаление. Тяжело вздохнул еще раз и сказал. — В таком случае мне жаль тебя.

— Жаль? Что ты имеешь ввиду? — спохватилась красавица.

Я мимолетно, как бы невзначай, мазнул взглядом по ее невероятно соблазнительной и трепещущей груди. Вновь посмотрел на очаровательное личико, которое за время нашего разговора уже в четвертый раз сменило гамму эмоций. Смущение вперемешку с возбуждением, страх, лицо невинной овечки, а теперь на нем появилось беспокойство.

Малышка, да тебе надо было не в боевую академию поступать, а в университет искусств на факультет актерского мастерства.

Мои губы поджались и вытянулись в полоску. Я заложил руки за спину, отвернулся, подошел к стене, якобы изучая узоры на обоях, при этом через ауру волчонка одновременно внимательно наблюдал за Натальей.

— Видишь ли, меня не покидает навязчивая мысль о том, что это была никакая не шутка, а попытка убийства. Я хотел договориться, но раз ты не желаешь по-хорошему, то придется поступить немного жестоко.

— Что ты собираешься делать? Ты угрожаешь мне? — глаза Натальи холодно сщурились в две щелки. Магический фон вокруг нее изменился, так словно она была готова применить магию в любую секунду, и скорее всего защитную. — Предупреждаю, Александр, если ты попытаешься применить силу, я закричу. Охрана появится здесь сию секунду.

Силу? Я усмехнулся. Всю свою сознательную жизнь я придерживался позиции, что с красивыми женщинами нужно не сражаться, а любить их. И кричать они должны тоже только от любви, а не по другим причинам. Ну, а что касается этой крошки, то у меня был для нее другой сюрприз.

— Все намного банальнее. Завтра я пойду в дисциплинарный комитет и сообщу о происшествии в темном лесу. По моему донесению дисциплинарный комитет начнет проводить проверку, и как ты уже догадалась, проводить ее они начнут с тебя, — я сделал небольшую паузу, будто на секунду очаровался узором на обоях. Пышная грудь красотки перестала трепетать и вместо этого замерла, девушка ожидала моих дальнейших слов, затаив дыхание. Хорошая реакция, примерно на такую я и рассчитывал. — Поскольку здесь была угроза жизни наследнику графского рода, дело передадут Службе безопасности Министерства обороны. А эсбэшники вряд ли поверят в твою байку про «решила подшутить», они не отстанут пока не вытянут из тебя калеными щипцами признание. Схватят твоя нанимателя и тебя заодно, как соучастницу. Понимаешь?

— Это бесполезно. Твоим словам никто не поверит, — прошипела девушка.

— Так я же там был не один. Серега все подтвердит.

— Серега без ума от меня, он это ни за что не скажет.

— Был без ума, до тех пор пока ты не устроила этот цирк на занятии. Ладно, я думаю нам нет смысла с тобой спорить, завтра узнаем, займется твоим делом СБ или нет, — я положил руки в карман и вальяжно зашагал к двери.

Я точно не знал все тонкости проведения внутренних расследований. Однако, все курсанты военных образовательных учреждений Российской Империи считались военнослужащими. Это была первая истина, которую я твердо для себя запомнил в первый же день попадания в академию, а это значило, что СБ и вправду может заинтересоваться нашим делом.

— По… постой, — донесся позади обессиленный вопль девушки. Ее челюсть и вытянутая в мою сторону рука предательски дрожали. — Прошу тебя, ты можешь не поднимать это дело?

— Все зависит от тебя. Просто расскажи мне правду, — остановился я перед дверью.

— Это был глупый розыгрыш.

— Ложь!

— Хорошо, я захотела избавиться от вас двоих как от лишних конкурентов в борьбе за победу в состязании.

— Снова ложь! Кто тебя надоумил на это?

— Если я расскажу, то мне же хуже будет…

— Если ты расскажешь мне правду, то я подумаю. Если меня устроят твои слова, то я обеспечу тебе безопасность.

— Ты не понимаешь, под угрозой буду не только я, но и моя мама, — в голосе девушки прозвучало отчаянье.

— Ты забыла? Я наследник Полярного клана. Я могу задействовать силы клана, чтобы обеспечить вашу безопасность. В общем выбирай, либо ты рассказываешь все по-хорошему и я пытаюсь помочь вам, либо этим делом будет заниматься СБ минобороны, и тогда проблем тебе точно не избежать.

Девушка принялась заламывать себе руки и кусать губы. Выглядела она и, вправду, безысходно.

— Это Евгений Таежный, — наконец выпалила она. — Он попросил меня заманить тебя в темнолесье, взамен пообещал принять меня и мою маму в слуги рода. А если не сделаю это, то с моей мамой разберутся.

Медвежонок? Вот же прыщавый урод. Так и знал, что он попытается что-нибудь вытворить.

— Я понял, — сказал я, схватив ручку двери.

— А что насчет моей мамы? — спросила испуганно девушка.

— Насчет матери не переживай. Позвоню деду, попрошу, чтобы клан взял ее под свой опеку.

Если Полярные ясно обозначат свое покровительство над ней, то сомневаюсь, что Таежные что-то предпримут. Это чревато ухудшением межклановых отношений, и вряд ли они будут рисковать сложившимся паритетом ради безродной женщины.

Наш клан хоть и находился в упадке, но вступать в открытую военную конфронтацию с нами по-прежнему опасались. Тут я кое-что еще вспомнил. Девушка ведь сдала мне Таежного, а это значит, что ей самой тоже могла угрожать опасность.

— Насчет себя тоже не переживай. Если вдруг Евгений что-то предъявит тебе, скажи ему, что если хоть волос с твоей головы упадет, то я ему все ухи отгрызу, — пока мы находимся на территории академии, думаю для защиты девушки от медвежонка, хватит только моих сил. Далее я махнул рукой, и вышел в коридор, оставляя ошеломленную красавицу думать над своими поступками.

Но стоило мне переступить порог, как я чуть не врезался в другую малышку.

— Дорогая, ты все еще здесь? — приподнял я бровь, увидев замершую от неожиданности невесту в полотенце. В сухом полотенце. Мое лицо тут же озарила широкая улыбка. — Ты настолько без ума от своего жениха, что караулила его здесь, чтобы вместе принять ванну?

— Ничего я не караулила. Просто возвращалась назад, проходя мимо. Мыться я передумала, так как кое-кто испортил мне настроение, — буркнула Виктория, поправила полотенце и, гордо вскинув подбородок, зашагала по направлению к своей комнате. Ее плавно покачивающиеся ягодицы при этом маняще проступали через трикотажное полотно.

Вот только я почему-то не думал, что она возвращается назад. Скорее все это время она стояла здесь и подслушивала наш разговор, прильнув ухом к двери. Впрочем, это меня нисколько не беспокоило, ведь даже если она хоть что-то услышала, то все-равно была на моей стороне, на стороне своей жениха. Это я чувствовал через ауру духа света.

Я проводил невесту взглядом. Что ни говори, а фигура у нее была, что надо — объемный верх, упругий низ и тонкая талия, идеальная для обхвата моею рукой.

Как только девушка скрылась в своей комнате, я простоял в задумчивости еще несколько секунд, после чего отбросил лишние мысли и пошел к выходу из общежития.

Теперь нужно было решить, что делать с Евгением Таежным. Пока что подходящих идей насчет него не было. Пока мы находимся на территории академии, я беспрепятственно могу подобраться и разобраться с ним. Вот только лучше сделать это таким способом, чтобы я оказался ни при чем, и никаких подозрений на меня и мой клан не упало.

Действовать через дисциплинарный комитет или тем более через СБ я не собирался. Так как Наталья сама созналась мне во всем, не хотелось, чтобы в отношении нее проводили официальное расследование, а если обращусь в академию, то ее это точно коснется. Тем более я только что пообещал ей свою защиту.

Дойдя до лестницы, я спустился на первый этаж, прошел через вахтершу и открыл дверь на улицу. Снаружи показалась метель, а все было заволочено снегом. Блин, я что опять открыл портал в Ледяной ад?

— Не пугайся, это мои владения, — раздался тяжелый бас со всех сторон. Из вьюги проступила волчья морда. — Я позвал тебя поговорить насчет поиска убийцы рода. Есть какие-нибудь продвижения?

Здесь царил лютый холод, поэтому я поспешил окутать себя магическими лучами, чтобы согреться. Одновременно с этим сообщил о том, что произошло недавно. О призраке, вылетевшим из глаз Виктории, при столкновении с нею взглядами, о ловушке на втором слое изнанки.

— И что думаешь насчет этого? — спросил меня бог после нескольких секунд молчания.

— Думаю, что этот прыщавый засранец решил отомстить мне за проигрыш на дуэли. Навряд ли он тот самый убийца членов нашего рода. У него нет никакой заинтересованности в смерти всех членов Полярного рода, да и слишком молод он для таких авантюр, но вполне возможно, что тот самый убийца использует его в своих интересах. Это пока лишь мое предположение, ничем не подкрепленное, — выдал я итоги своих размышлений.

— Хоть ты и ткнул пальцем в небо, но скорее всего прав. По крайней мере у нас есть зацепка насчет того, кто тянет свои загребущие лапы к северному клану, — задумчиво ответил волк. Впрочем, он не стал дальше томить интригой и рассказал. — В темнолесье на тебя напали шакалы тьмы. Эти твари являются приспешниками Анубиса, древнего бога, утратившего свое влияние. То что тебя заманили именно на их территорию возможно не простое совпадение. Хм… Видимо стоит наведаться к шакалу в гости.

Ого, я присвистнул. Неужто хваленый покровитель нашего клана наконец решил вмешаться.

— Щенок, я слышу твои мысли, — тут же тяжелый голос оглушил мои уши, и вдруг из ниоткуда взявшийся ком снега прилетел мне в лицо. — И не радуйся раньше времени. В дела людишек я вмешиваться не буду, это твое испытание. Поэтому побыстрее разберись с Таежным, узнай, кто его кукловод, и потом направь весь клан на уничтожение этого врага. И еще побыстрее набирай силу, иначе тебе даже с такими простыми делами не справиться.

— Понял, — кивнул я.

Заснеженные владения и метель уже начали пропадать, бог-волк уже скрылся. Просить бога сделать меня сильнее не имело смысла, так как он воспринимал проблемы клана как мое испытание, однако я все еще хотел у него кое-что спросить.

— В измерении Полярного мира я наткнулся на мистическую башню. Что это такое и что хранится внутри?

— В башне хранятся сокровища, предназначенные членам волчьих кланов, но если не хочешь погибнуть, с твоими силами тебе туда лучше не соваться, — донеслось до меня из метели, при этом голос бога отдалялся все дальше.

— Постой. У меня еще один вопрос. Я создал дух света, который принял форму волчонка. Ты не знаешь, что за душа в него влетела? — прокричал я в пространство.

— А. ты про это. Ты своим призрачным макром приманил к себе душу мертвого таракана. У тебя должен был быть дух насекомого, который ничего кроме ползания по стенам не умеет, но я убрал его и направил к тебе другую душу. Это душа волка, жившего в божественных полярных равнинах. Если сможешь вырастить его, получишь могущественного союзника в бою…

Последние слова волка доносились как дуновение вьюги и вскоре клановый тотем ушел полностью. Я же очутился на улице перед женским общежитием.

Глава 23.1

Ветер прохладно дул в лицо, уже вечерело и солнце близилось к закату. Я стоял на улице, вспоминая слова тотема.

Он сказал, что я изначально призвал духа насекомого и мог получить способность ползать по стенам. Я усмехнулся, представив как стал бы этаким человеком-тараканом, ползучим супергероем из детских комиксов. И вправду, бесполезный навык, который не идет ни в какое сравнение с моим нынешним духом света.

Перевел магический взгляд на существо в моей груди. Волчонок мирно посапывал, свернувшись в калачик над магическим ядром. Бог сказал, что если смогу его вырастить, то он станетмогущественным союзником, интересно какие же силы он скрывает? Нужно будет на досуге почитать в библиотеке или спросить у деда, что за существо такое божественный полярный волк. Судя по названию этот зверь из другого мира.

И еще, волк напомнил, что для борьбы с таинственным врагом нужно как можно скорее увеличить силу. Все упирается именно в нее. Сделать это можно было несколькими способами, и одним из них по-прежнему была стая. По словам родственников власть в своем поколении рода дает огромную силу, но пока что я завоевал авторитет только у одного из четырех членов семьи — двоюродного братца Сергея Полярного. Как заставить меня считать вожаком остальных?

— Полярный, ты себя бесплотным духом возомнил? Может уже отойдешь с прохода и дашь пройти наконец? — недовольный девичий голос вывел меня из задумчивого оцепенения.

Передо мною стояла Лерка, сверлившая меня взглядом из-под пышных ресниц. Точно я и забыл, что загораживаю вход в женское общежитие. Она наверное уже с полминуты стоит здесь, а я как дуб дубом, даже не шелохнусь.

— Не пропущу, пока не покажешь пропуск, — тут же нашелся я.

— С какого перепугу я должна тебе пропуск показывать. Ты вахтер что-ли?

— Ага, выполняю наказание от дисциплинарного комитета за происшествие в столовой.

— Правда что-ли? — с сомнением посмотрела она. Не увидев ни единого дрогнувшего мускула на моей серьезной моське, она видимо поверила и начала копошиться в сумке. — На, вот, смотри.

— Этот пропуск не подходит, — с важным видом покачал головой я.

— Да как не подходит? Там же написано — Женское общежитие № 2, Валерия Среброкленова, — девушка еще раз ткнула мне карточкой в лицо.

— Не подходит, говорю же.

— А что подходит? Какой еще пропуск тебе от меня нужен? — раздраженно сказала Лерка. Она напряженно вглядывалась мне в лицо.

— Очень простой. Нужно всего лишь твое согласие.

— Согласие на что? — подозрительно прищурила глаза девушка. Ветер развевал ее черные локоны, из-за чего они заходили ей на лицо.

— Стать моей любовницей, — подмигнул я. — Учти, такое предложение делается только избранным.

— Ой, да иди ты. Тоже мне альфа-самец нашелся, мечтающий о гареме, — хохотнула Лерка. — У тебя между прочим невеста в этом же общежитии живет. А теперь отойди с дороги и дай мне пройти.

— Ладно, ладно, — успокаивающе помахал я руками. У меня все-таки был к ней вопрос, а насчет любовницы? Попробовать стоило. Не привык я после тысячи лет в божественном саду жить без женщин. — А теперь серьезно. Не подскажешь, где мне макры здесь сбыть?

— Учитывая, что ты здесь два года учишься, это очень странный вопрос, — Лерка снова подозрительно посмотрела на меня, запахнувшись в китель потеплее. — А ты точно мой одногруппник Александр Полярный?

— Так ты наверное имеешь ввиду официальный приемный пункт академии, а я хочу сдать подороже, — не моргнув глазом, выпалил я.

Хотя про официальный приемный пункт я тоже был ни слухом ни духом, но Лерка была права, я должен был знать куда сдавать добычу. Глупо было бы проколоться на таком. Вот же, блин. У нее что, тотемный дар на интуицию?

— А, так ты про это? В целом да, в Пункте приема трофеев в третьем корпусе Академии макры и вправду принимают не дорого, по оптовым ценам. Если говорить про более выгодные варианты… — девушка сжала свои пухлые губки, на секунду призадумавшись. Она подалась ко мне чуть ближе, и поозиравшись, нет ли кого рядом, тихо сказала. — Но на самом деле в этом же официальном пункте можно продать все намного дороже, нужно только знать как.

Лера еще в нескольких предложениях рассказала мне более подробно, и мы разошлись.

— Ты все-таки подумай насчет моего предложения, — крикнул я ей напоследок, когда она уже заходила в дверь.

— Ты про становление любовницей? Только главной женой, и ни статусом ниже, — усмехнулась она и вошла общежитие.

Ха-хах, я махнул ей рукой и пошел в другом направлении. Через пару секунд мысли об этой веселой девчонке пропали из головы и я сосредоточился на своей цели.

На пути получения силы деньги играли важнейшую роль, благодаря им я мог приобрести необходимые защитные и боевые артефакты, свитки заклинаний и прочее. А учитывая, что кто-то вырезает род, эти ресурсы имели немаловажное значение.

Только сегодня я понял, что сглупил и должен был еще в Черемушках запастись артефактами клана по самое не хочу. Но теперь придется восполнять этот пробел здесь. Так как это было подведомственное учреждение минобороны, думаю смогу подобрать себе подходящие предметы.

Мою спину утяжеляла полная сумка макров, поэтому прибыли с них надеюсь хватит на закупку необходимого.

Я взглянул на наручные часы. Стрелки на циферблате показывали без четверти восемь, если потороплюсь, то еще успею.

Поудобнее перехватил лямку рюкзака на плече и ускорил шаг, идя в корпус, в котором находился отдел материального обеспечения. Зашел внутрь, поднялся на второй этаж. К счастью в коридоре было безлюдно и у дверей кабинетов отдела не было никаких очередей.

Склад эликсиров, создание портальных свитков, боевая артефакторика, защитная артефакторика… таблички на дверях указывали на функционал соответствующих пунктов, однако пока что ни один из них не подходил мне. Я быстро шел, скользя по ним взглядом, пока наконец не дошел до последней двери. К счастью это был тот кабинет, который мне и нужен был. Табличка на нем гласила «Пункт приема трофеев».

Только собрался постучать в дверь, как она открылась и из нее вышел мужик с рыжими усами и в клетчатом жилете.

— Здравствуйте, скажите могу я сдать макры? — спросил я работника академии.

— Молодой человек, мы уже закрываемся. Приходите завтра, — раздался грубый бас в ответ. Усач даже не соизволил взглянуть на меня, зазвенев связкой ключей из кармана и принявшись закрывать дверь.

— Но здесь написано, что вы работаете до восьми.

Усач прекратил закрывать дверь, развернулся, смерил меня хмурым взглядом.

— Завтра ответственный день. На церемонию награждения приезжает делегация из минобороны, поэтому мы заканчиваем пораньше, — в итоге выдал он.

— Да, но где здесь написано, что из-за этого у вас сокращенный день? — продолжал я гнуть свою линию, указав пальцем на режим работы обозначенный на табличке.

Там черным по серебряному было написано: рабочие дни с понедельника по пятницу с одиннадцати до двадцати часов.

Брови усача нахмурились еще больше, правый ус затрепетал от переполнявшего его обладателя раздражения.

— Как тебя звать, курсант?

— Граф Полярный Александр Дмитриевич, — тут же выдал я.

Мужчина опустил взгляд на перстень с изображением волка на моей руке, чтобы убедиться в моей принадлежности к роду.

— Полярный значится? В этих стенах твое происхождение не имеет значения.

— А то, что я хочу продать макры не по оптовым ценам имеет значение?

— Не по оптовым говоришь? — усач пристально посмотрел на меня, затем огляделся по сторонам, нет ли здесь никого рядом. Убедившись, что коридор по-прежнему пустует уже тише продолжил. — С этого и надо было начинать, а не с выпендрежа про рабочее время. Ладно, заходи, но только по-быстрому, приспичило же тебе под конец дня сдавать макры.

Он быстро отпер только что запертую дверь и впустил меня внутрь.

* * *

П. с.: пока только половина главы, продолжение будет ночью или утром.

Глава 23.2

Я вошел внутрь просторного кабинета. За окном смеркался вечер, и комнату освещал свет от только что зажженой щелчком пальцев лампочки.

С шорохом закрыл дверь и прошел к столу, за который уже успел сесть и, заложив ногу на ногу, ждать меня усач. Я присел напротив, чувствуя его изучающий взгляд на себе. На его груди висел бейджик с именем — Леон.

— Ну и что ты мне хочешь сбыть? — спросил Леон, покачивая ногой. Его длинные усы покачивались ей в такт.

— Макры со второй изнанки. Интересуетесь таким? — спросил я.

— Отчего ж не интересоваться, интересуюсь. Доставай, посмотрим.

Я снял рюкзак со спины и, расстегнув его, принялся выкладывать на стол магические кристаллы. Те при этом тихонько стучали о деревянную поверхность. Мужчина зорко оценивал разноцветные камни издалека. Вскоре я выложил все обычные макры, которые достал из убитых белок, кабанов и зайцев в лесу. Всего их было около полутора сотен.

Усач взял двумя пальцами один из них, покрутил, оценивая сияние магической энергии от него. В их качестве я не сомневался, так как все макры уже проверили на весах во время занятия на второй изнанке. Поэтому спокойно сидел и ожидал, что скажет Леон.

Стоимость каждого макра оценивалась индивидуально, при этом в расчет бралось множество различных факторов, например таких как вид и сила зверя, из которого его добыли, объем магической энергии либо отпечатка монстра внутри, наличие дополнительных свойств, возраст и прочее. И порой из-за этих факторов для дачи справедливой оценки уходило много времени.

Однако, даже с учетом всех этих условностей обычный макр со второй изнанки в розницу стоил минимум сто рублей. Это была самая минимальная цена. Поэтому по моим приблизительным расчетам за все выгруженные трофеи я должен был получить не менее пятнадцати тысяч рублей.

— Хм… кристаллы свежие, энергия не рассеялась, и судя по ее плотности, их и вправду добыли на второй изнанке. Я готов взять по пятьдесят за штуку. Учитывая, что их здесь сто сорок четыре, всего заплачу семь с половиной тысяч. Немного округлил в большую сторону, — сказал усач.

Семь с половиной тысяч? Я приподнял бровь. Это было почти в два раза меньше моих ожиданий.

— Это слишком дешево. Минималка в розницу сто рублей. Даже если бы я сбывал их по оптовой цене, что на тридцать процентов дешевле, у меня выходило бы не меньше десяти тысяч, — холоднокровно сказал я.

— Ты же сказал, что хочешь сбыть их не по оптовой цене. Вот я тебе и назвал не оптовую цену, зато оплата прямо сейчас, — фыркнул Леон в свои пышные усы. — Если хочешь по оптовой цене, то деньги будут через три дня, когда товар пройдет проверку.

Что-то сбыт у меня пошел не по плану. Должно быть он не понял, что я знаю про его схему.

— Вы наверное не поняли. Я пришел сюда от Валерии Среброкленовой, — на всякий случай назвал я имя одногруппницы.

— Пфф, имя этой студентки мне ни о чем не говорит.

— А дальнейшее перенаправление макров в обход каналов минобороны? Это вам что-нибудь говорит? — выдал я последнюю информацию, которую знал о Леоне.

Все сдаваемые здесь макры должны были в дальнейшем направляться по официальной военной линии на армейские склады. Усач в этой цепочке был обычным сотрудником академии. Однако, животный макр это стратегически ценный ресурс нужный не только армии, но и любым родам, кланам, крупным предприятиям и даже подпольным группировкам. На общем рынке ради них порой устраивались экономические войны.

И по словам Лерки, усач будучи ушлым дельцом таки обзавелся связями и несколькими неофициальными каналами сбыта. По слухам часть добытых курсантами макров, он перенаправлял нескольким аристократическим родам по минимальной розничной цене и при этом имел с продаж свой процент.

Схема простая, но дополнительный заработок к окладу хороший.

— Ну вот с этого и надо было начинать, курсант, — усмехнулся Леон. — Я же не могу первый сообщать кому попало об обходных линиях сбыта. — тут он погладил усы и покачал головой. — Однако, все-равно вынужден тебе отказать.

— Но почему?

— По договоренностям с родами у меня ежемесячные лимиты на поставку. Больше денег они в свой бюджет просто не закладывают. И так уже вышло, что на август все лимиты уже заполнены. Приходи в следующем месяце, — цокнул языком Леон.

Он положил руку на стол, налил в стоящую на нем кружку из графина квас и принялся жадно пить его. Его горло содрогалось от больших глотков, издавая при этом булькающие звуки. Сотрудник даже не соизволил по правилам этикета предложить мне напиток. Выглядело это немного по-хамски, но меня заботили другие вещи.

Если усач сказал, что лимиты заполнены, то зачем он пригласил меня в кабинет. Должно быть все-таки была возможность договориться с ним, и он ждал, когда я проявлю инициативу. И то какую инициативу он ждал, я легко читал по его поведению — он ждал взятку.

Я должен дать ему макр, а может и несколько макров сверху, чтобы сделку за следующий месяц он совершил со мной наперед, приняв макры сейчас. Или быть может он вообще обманывал, говоря, что лимиты закончились, а по факту они еще были или не было никаких лимитов, и усач таким образом просто выуживает из меня дополнительную прибыль.

Ладно, пожалуй сыграю в эту игру с ним. Я сунул руку в рюкзак, а затем с громким стуком опустил ее на стол. Как только я убрал ладонь, на столе оказался лежать черный магический кристалл, от которого исходила черная дымка. Собственно стук был слышен как раз от этого макра.

Стоило Леону увидеть его, как его взгляд стал тут же сосредоточенным. Можно сказать жадным. Он отложил кружку, вытер пятерней стекающий квас по подбородку, далее вытер руку об свою клетчатую рубашку, после чего аккуратно схватил кристалл двумя пальцами.

— Это же макр из шакала тьмы, да еще и с отпечатком внутри, — сказал он, поднеся камень к глазам. — Как второкурсник достал его?

— Легко, убил, — по простецки развел я руками.

— С трудом в это верится, но мне в принципе не важно, как ты его получил. Ладно, уговорил. Думаю я смогу выкупить их сейчас. Зачту твою партию макров в счет лимитов следующего месяца, — хлопнул он в ладоши, убирая черный макр в карман.

— Леон, вы меня неправильно поняли. Это не взятка, — усмехнулся я. После чего под его непонимающим взглядом выложил на стол еще пять десятков черных камней из рюкзака. — Это еще одна партия макров, которые я хочу сбыть. Эти ядра на порядок ценнее тех, что я предложил до этого. Полагаю, у ваших бизнес-партнеров расширятся лимиты для них?

Взгляд усача изменился, став с радостного вдруг недовольным. Он понял, что я не собираюсь играть по его правилам. Да, я отказался давать ему взятку и терять часть своей прибыли. Но учитывая количество черных кристаллов, у него все-равно должна была быть солидная комиссия, а это означало что он будет в хорошем плюсе.

— Очень даже неплохое предложение. Особенно, если считать, что каждый из дымчатых макров без лишних разговоров выкупят за двести рублей, — тут он поднял глаза на меня. Пристально посмотрел и покачал головой. — Однако, вынужден все-равно отказать вам. Кристаллы хоть и редкие, но они не настолько ценные, чтобы мои скупщики согласились расширять ради них лимиты. Все что я смогу, это как уже сказал ранее зачесть их в счет лимитов следующего месяца.

Ясно. Усач одержим жадностью и не намерен мне уступать просто так, пойдя на принцип. Я тоже пошел на принцип и не согласен просто так отдавать ему макр в качестве взятки. Казалось бы патовая ситуация. Однако, то что он жаден, это хорошо. Значит у меня все же есть шансы, нужно предложить ему такую поставку, от которой он не сможет отказаться.

— Хорошо, а как насчет тогда вот таких макров, — я вытащил из сумки и положил на стол темно-фиолетовый макр. По мере этого действия глаза Леона расширились. А когда я сказал следующую фразу, он и вовсе перестал дышать. — Таких кристаллов у меня тоже пятьдесят штук.

— Это же призрачные макры, — с придыханием сказал он. Ему не требовалось пристально изучать камень. Цвет и призрачный ореол вокруг кристалла сами указывали на его вид, и вот этот макр в отличие от черного был не только редким, но и баснословно ценным.

Насколько я помнил слова моей невесты, такой призрачный кристалл стоил не меньше ста тысяч.

— Верно. Они могут стать вашим товаром перед вашими бизнес-партнерами. Как думаете, согласятся они ради них увеличить ежемесячные лимиты закупок? — я не отводил взгляд от усача, считывая его возбуждение.

Судя по его виду, рода, которые закупаются у него, будут не просто рады увеличить лимиты, но даже выплатят ему дополнительные проценты сверху. Как никак призрачные макры были действительно штучным товаром, по крайней мере в нашей губернии.

— Непременно, я выкуплю все ваши макры, — сглотнул слюну и перевел дыхание Леон. Его глаза по-прежнему были вперены в этот одинокий камешек, он словно не верил, что видит его и боялся потерять его из виду. — Что касается стоимости, то готов заплатить вам справедливую рыночную цену.

— Рыночная цена для меня слишком дешева. Я продам вам все, в том числе обычные макры, по цене в два раза выше розничной.

— Что⁈ — от моих условий усач подскочил на стуле. — Это же грабеж!

— Я вам сейчас предлагаю очень редкие призрачные макры.

— Пусть даже так, но это все-равно слишком дорого.

— Уверены? А что если я скажу вам, что в обмен на такую цену, я обеспечу вам ежемесячную поставку призрачных макров. При этом каждая партия будет не меньше этой, — уголки моих губ натянулись в тонкую и холодную улыбку. Почему-то мне казалось, что именно такая улыбка лучше всего подходит при взаимоотношениях дельцов.

— Парень, это очень смелое заявление. Скажи мне, ты сейчас точно не шутишь?

* * *

В небе уже светила луна. От Леона я вышел спустя два часа переговоров.

После долгого и трудного дня я был охренеть каким замотанным, уставшим, потным и грязным. Организм буквально изнемогал и просил отдыха. Однако, несмотря на все это я чувствовал себя счастливым.

Только что я совершил крупную сделку по поставкам макров, и мои карманы потяжелели на сто тысяч рублей. Больше к сожалению свободных средств в обороте у усача не было, но в течение недели он обязался предоставить мне еще десять миллионов рублей, после того как свяжется с кланами-закупщиками.

Да, общая сумма сделки составила чуть больше десяти миллионов рублей.

Призрачные макры стоили дорого, но я продал их в два раза дороже розницы. Правда была в том, что у редких предметов на самом деле не было постоянной твердой цены. И чем реже был предмет, тем сильнее мог манипулировать ценой поставщик, который мог обеспечить его стабильную поставку.

Никогда еще в академии не совершался сбыт на такую сумму. И для усача, и для меня это была сделка мечты. Я получил быстрые и огромные деньги, а он постоянного поставщика редких макров.

Сейчас было довольно поздно, поэтому больше никаких авантюр я решил не совершать, и направился просто к себе в общежитие.

Спустя десять минут прогулки по безлюдным улицам, я зашел к себе в комнату, бросил рюкзак в угол, и упал на пахнущую чистотой постель прямо в чем был, в одежде и обуви.

Усталый, но радостный взгляд смотрел в потолок. Сегодняшняя сделка вселила в меня надежду, а также появились надежды на то, что возможно в ближайшем будущем получится улучшить финансовые дела клана. Как никак я мог обеспечить стабильный приток этих призрачных макров. Однако, это все будет позже. Мне еще нужно было набрать мощь для разборок с врагом рода.

Пока что мой план усиления включал следующие пункты: повышение магического уровня каждый день в Полярном мире, закупка защитных и атакующих артефактов, установление авторитета в стае. Ах, да, кстати, завтра же будет еще торжественное награждение всех отличившихся по всем курсам, и меня в том числе. Награда, которую я получу, тоже может увеличить мои силы, правда это не точно.

Интересно, что мне вручат на завтрашнем мероприятии?

Мысли об этом и обо всем остальном необходимом проплывали в моей голове одна за другой. Что касается врага рода, то в первую очередь мне нужно еще придумать как разобраться с Таежным и вытрясти из него информацию о том, кто его надоумил заманить меня в темнолесье. Эх, блин, тоже та еще забота, но нужно будет обязательно разобраться с ней.

Далее уже почти засыпая, я на всякий случай решил магическим зрением проверить структуру своего тела и того, как на него влияет волчонок внутри. Не повредил ли он там во сне магические структуры.

Во время обследования каких-либо повреждений я не обнаружил. Все было в порядке, однако мое внимание вдруг привлекло пульсирующее красное свечение внутри моей головы. Этот алый свет исходил от карт, а точнее от карты Ярости.

И вправду, я хлопнул себя по лбу. Совсем забыл. С повышением уровня магии в картах путей тоже открывались новые шаги, а это значило, что я должен был получить новую способность тотема. Я должен был стать еще сильнее.

Прекрасная новость. Я в предвкушении потер руки и мысленно перевернул карту, чтобы узнать, какую новую божественную магию получил…

Глава 24.1

Как только я перевернул карту, передо мной открылся текст с описанием новой божественной способности.

' Путь магии Ярости:

Шаг 3: Способность «Праведный гнев Альфы» — при получении повреждений любым членом стаи ваша физическая сила увеличивается. Чем сильнее повреждения, тем сильнее увел ичение силы.

Способность работает только когда причинитель вреда не из вашей стаи.

Член стаи должен признать вас вожаком'

Стая? Я в задумчивости насупился. По принципу действия новый шаг походил на первый — «Исступление Альфы», тот, где я усиливался за счет повреждений от других волков, но у новой способности было намного больше случаев срабатывания.

Во-первых, я теперь становился сильнее, когда другие члены стаи тоже получали вред, во-вторых, причинителем вреда не обязательно должен был быть волк. Это хорошо. Возможностей для усиления теперь стало намного больше.

В целом я не был удивлен именно такому третьему шагу. Волк не может жить без своей стаи, поэтому что-то да должно было быть завязано на нее. Однако, это еще больше подчеркивало ее важность.

Да даже если отбросить божественную способность, сам по себе эффект стаи заслуживал внимания. Эффект, появлявшийся, когда ее члены находятся рядом. По словам дяди Валеры такое простое пребывание их друг возле друга уже усиливало их.

Ээээх… Я тяжело вздохнул. Мне нужно побыстрее получить признание своего поколения, доказать им, что я альфа, а не омега. Пока что меня признал только Сергей, но, к сожалению, этого было слишком мало, чтобы эффекты усиления начали действовать.

Кстати, я только сейчас заметил аналогию с силой богов. Боги получали силу от веры в них своей паствы. Чем больше людей верило в бога, тем могущественнее он становился. Глава и наследник Полярного рода же получали силу от уважения их другими членами стаи, то есть механизм чем-то похож на веру в бога.

Тогда… Внезапно до меня дошло осознание.

Отец говорил, что его уважают не потому, что он является верховным богом, а наоборот — он стал верховным, потому что его уважали. Теперь я понял почему тотем закинул меня в тело наследника Полярного клана. Здесь я должен был пройти точно такой же путь, что и мой отец, но только не в масштабах множества миров, а в кругу нескольких людей, связанных кровными узами, которые признают меня своим главой.

В этом и был смысл испытания. Если не смогу получить уважение хотя бы нескольких людей, то мне никогда не стать верховным богом, в которого уверуют жители мириады миров.

Вот оно что.

Мне показалось, что где-то сверху за мной наблюдают волчьи глаза, и обладатель этих глаз одобрительно ухмыляется.

На всякий случай я перевел взгляд в окно. На Луне не было никаких глаз. Она все также равнодушно светила своим холодным серебряным светом. Видимо показалось.

А что насчет другого пути развития? Я мысленно перевернул белую карту. На ней не было никаких изменений. Странно, почему? Неужели черная и белая карты особеннее обычных радужных карт?

Хм… только задумался над этим, как почувствовал, что больше не в силах терпеть накопившуюся в теле усталость. Веки сомкнулись сами собой, а сознание унеслось в темноту…

* * *

Кто-то легонько толкал меня. Да еще так назойливо. Дайте поспать.

Я причмокнул губами и перевернулся на другой бок, продолжая досматривать дивный сон. В нем я находился в божественном саду в окружении тысячи наложниц. Одна красавица кормила меня райскими фруктами, другая поила через трубочку кокосовым молочком, третья разминала плечи, четвертая массажировала кисти, пятая делала массаж левой ступни, шестая — массаж правой ступни, еще две по боками обвевали меня опахалом, еще три держали зонты, чтобы скрыть мое лицо от полуденного солнца, еще девятнадцать танцевали спереди изысканный танец… сорок семь играли в оркестре спокойную музыку, а девяносто восьмая дирижировала им… сто двадцать четвертая пела оперу…

О, да, красотки. Ублажайте меня дальше.

Толчок в плечо повторился.

— Да хватит, — недовольно пробурчал я и зарылся в подушку. — Хватит…

Я продолжал наслаждаться тем, как пятьсот третья красавица массирует мне мочки ушей. Семьсот четвертая в этот момент принесла красное яблочко на подносе. Выглядевшее чертовски аппетитно. Она шептала на ухо мне какое это яблочко вкусное и сочное, и шепот ее горячего дыхания был такой нежный, такой теплый.

— Семьсот четвертая, не томи, я хочу попробовать его прямо сейчас, — вожделенно прошептал я.

Протянул руку, схватил круглое яблочко. Мм… Я еще не успел вкусить его, а оно уже такое мягкое, упругое и чертовски приятное на ощупь… ммм… трогать его одно удовольствие.

— А-а-ах! — семьсот четвертая красавица издала сладостный стон и тут же залилась краской.

Ого, как она реагирует на хватание яблочка. Только хотел похвалить ее за актерскую игру для своего господина, как в голову закралось подозрение.

Стоп! А разве яблоки бывают мягкими и упругими?

Не успел я удивиться, как почувствовал, что левая щека пылает. Горит от чьей-то хлесткой пощечины.

— Александр Полярный, вставай! — раздался женский голос. Очень знакомый и рассерженный женский голос. И доносился он отовсюду, от всех моих красавиц. Тысяча девушек вдруг заговорили одним и тем же голосом.

— Вставай… вставай… вставай!

Кто-то очень сильно меня тормошил за плечо.

Я открыл глаза. Передо мною сидела Виктория. Изящные брови юной графини были нахмурены, а прекрасные глаза полыхали гневом.

— Дорогая, ты чего так злишься? Кто-то обидел тебя?

— Ты! Нахал! — выплюнула она. — И может отпустишь уже наконец меня?

Я скосил глаза ниже, и увидел как моя рука крепко вцепилась в ее грудь. Тут же отпустил и спрятал руку под одеяло.

— Что тебе снилось? — с холодным прищуром посмотрела она на меня. Видно было, что она еле сдерживает гнев. — Неужто, ты и во сне изменял мне с кем-то?

— Да нет, что ты, — сухо откашлялся я. — Мне снилось, что я в саду. Совершенно один. Иду и срываю созревшие яблоки с яблонь.

— И моя грудь показалась тебе яблочком?

— Ты сама подставилась.

Воцарилась пауза. Вика подозрительно смотрела на меня, а я на нее, при этом невинно хлопая глазами. Я ж и вправду не знал, что она сидит передо мною.

— Ладно, в этот раз поверю, что ты не специально, — в конце концов сдалась она и сменила гнев на милость.

Я посмотрел на время. Было семь утра. Интересно, а чего она пришла так рано? Да еще так безупречно выглядит, накрасилась будто на свидание собралась. Неужто она все-таки приревновала к Наталье?

Вчера меня Наталья разбудила, а сегодня Вика решила опередить ее и разбудить жениха сама? Было неожиданно, но все же приятно. Ладонь до сих пор помнила мягкое прикосновение к ее телу.

— Полярный, чего у тебя такая глупая улыбка на лице? Надеюсь ты сейчас не о моей груди думаешь? — глаза девушки снова метали молнии.

— Кхм… — от попадания в точку я чуть не закашлялся. Блин, у моей невесты и вправду интуиция хорошо развита. Быстро напустив на лицо серьезную мину, я поспешил сменить тему. — Дорогая, кстати, а как ты оказалась в моей комнате? Да еще в такую рань.

— Я долго стучалась в дверь, но ты не открывал. После этого попросила ключи от комнаты у вахтера. Стоило представиться твоей невестой, как он их тут же без проблем выдал.

— О, так ты все-таки считаешь себя моей женщиной?

— Никогда! — вскочила с кровати Виктория. — Мы с тобой политические союзники.

— А почему ты пришла так рано ко мне в гости?

— Мне сегодня очень хорошо спалось, поэтому пришла поблагодарить тебя, — снова умерила свой пыл девушка.

— … — я удивленно приподнял бровь, не улавливая связи. Каким образом ее сон и я связаны?

— Последние несколько недель меня мучило холодное гнетущее чувство и один и тот же кошмар. Будто я бегу по лесу, а за мной гонится голодное чудовище. Каждое утро из-за этого я просыпалась в холодном поту и в страхе, но сегодня ночью почему-то этот кошмар не повторился, а это гнетущее чувство исчезло. Почему-то мне показалось, что это как-то связано с тобой, потому что это чувство исчезло вчера, после того как ты подарил мне тот призрачный макр, — неловко улыбнулась Виктория.

Призрачный макр? Видимо то гнетущее чувство и кошмар были вызваны с призраком, который сидел внутри девушки. Хм… удивительно, у моей невесты и вправду очень сильно развита интуиция. Даже не зная истинного положения вещей, руководствуясь только своими ощущениями, она пришла к выводу, что это я помог ей.

— Как выглядело то голодное чудовище? — на всякий случай уточнил я.

— Это был огромный черный шакал с белыми полосами по бокам.

Опять шакал? Значит подозрения волка оправдались. На наш клан устроили охоту члены рода Анубиса, знать бы только почему.

— А ты не помнишь, когда у тебя появилось это гнетущее чувство и кошмары?

— Наверное несколько месяцев назад, так сразу не вспомню, — задумчиво покрутила Виктория локон на пальце.

— Ясно. Очень странный кошмар, но все же думаю, что я тут ни при чем, и это просто совпадение, — в конце концов изрек я. Рассказывать о том, что мне известно не стал, так как это не ее дело, да и быть в неведении для нее будет безопаснее. Если она будет в курсе о том, что кто-то охотится на членов нашего рода, убийца может от нее тоже избавиться как от нежелательного свидетеля.

Еще одно «кстати». Сегодня ведь будут награждать отличившихся студентов, и меня в том числе за рекордное количество убитых монстров в лесу, так что нужно поспешить туда.

Я распахнул одеяло и выскочил вслед за Викой. Та при виде моего волка на трусах, смущенно отвела взгляд. Стесняется, но ничего. Она ж моя невеста, пора уже привыкать к моему внешнему виду в любой одежде и без. Не обращая на нее внимания, я прошлепал в уборную, где проделав все свои утренние дела, вернулся назад. Прошел к шкафу и принялся одеваться.

— Александр, ты в своем уме? — вскрикнула Виктория.

— А? Чего такого? — непонимающе я уставился на нее.

— Ты же в этой форме вчера был.

— И?

— Ты собираешься в повседневном идти на торжественную церемонию награждения? На этой церемонии будет делегация из министерства. Говорят во главе с сами графом Орловым.

Графом Орловым? Нет, я конечно слышал, что будут гости, но чтобы приехал сам министр обороны? Это же доверенное лицо императора. В присутствии такого человека значимость церемонии поднималась в несколько раз.

За мой внешний вид Виктория переживала больше меня. Уроню лицо перед графом, это сразу отбросит тень на нее тоже, как на мою невесту. Она помогла мне одеться как надо, и вот уже через полчаса я вышагивал с нею под локоть по широким улицам академии. Весь такой сияющий в слепящем солнечном свете. Опоясанный белым ремнем, и в белых перчатках.

А над площадью, на которую мы шли, стягивались черные тучи. Постепенно усиливающийся ветер приносил сырую прохладу.

Глава 24.2

Темные тучи стягивались на площади перед главным корпусом академии. Ветер дул сыростью. Походу скоро начнется дождь.

Мда, день для церемонии награждения выбран явно неудачный. Однако, несмотря на ненастную погоду обстановка выглядела торжественно. На плацу орава студентов стояла в несколько рядов. Я впервые видел всех учащихся. Навскидку их здесь было под две тысячи человек, две тысячи человек в парадной форме с гербами Российской Империи. На груди белые аксельбанты, на поясе белые ремни, на руках белые перчатки. Они прямо ослепляли своей белизной.

В такой же форме, но уже со знаками отличия стояли преподаватели в центре площади. Там же стояли столы с документами и грамотами.

— Вставай быстрее на свое место. Церемония скоро начнется, — шепнула на ухо Виктория.

Я изучающим взглядом осмотрел ряды, нашел свою группу и направился к ним.

— Да не туда, — дернула она меня за рукав. — Те, кого будут награждать, стоят в первом ряду.

О, отлично. Засунув руки в карманы и насвистывая незамысловатую мелодию, я проследовал по центру площади к своим рядам. Расслаблено так, вальяжно. Шел на обозрение всем, как преподавательскому составу, так и учащимся. Кстати, в рядах преподов выделялся толстый как шар мужчина, это был Валерий Анатольевич.

Выглядел он неважно. Весь бледный, лицо уставшее, огромные синяки под глазами, свидетельствовавшие о бессонной ночи. Но стоило ему увидеть меня, как он резко отпрянул назад. Побледнел еще больше, а глаза расширились. Он будто призрака встретил.

Значится его не предупредили, что я выжил. Теперь ясно почему он так плохо выглядел, — всю ночь горевал по любимому племяннику и ожидал взбучки от главы клана за то, что не уследил за наследником.

Проходя мимо, я ему коротко кивнул в знак приветствия. Дескать вот я, живой, здоровый, и вовсе никакой не призрак. Дядя Валера протер глаза и, убедившись, что остальные тоже видят меня, прям расцвел. На его круглом лице расплылась теплая улыбка. Он тоже радостно кивнул мне в знак приветствия.

Я пошел дальше, выхватывая косые взгляды некоторых курсантов, и некоторые из них были моими горячо любимыми родственничками. Все трое братьев и сестра были здесь. Чувствовал их сквозь камень в фамильном перстне. Вся стая в сборе.

Нашел свободное место в передней шеренге в рядах второкурсников и пристроился туда.

— Александр, ты чего тут забыл? Здесь стоят те, кого будут награждать, — зашипел стоящий позади парень. Это был мой второй двоюродный братец — Григорий Полярный.

— Я и есть тот, кого будут награждать, — расслаблено ответил я.

— Ты то? Ха-хах, не смеши меня. Как такой презренный червь как ты может получить награду? Не позорь род и иди на свое место к своим одногруппникам, в самый зад.

— В заду находится твое место, а я буду стоять там где захочу.

— Урод, ты забыл с кем разговариваешь⁈ — голос брата налился злостью. Впрочем, я это также чувствовал по его краснеющему силуэту в ауре духа света. Он яростно сжимал кулаки.

— Тц! Отставить разговорчики. Идут! — пшикнула девушка рядом. Повязка на руке указывала, что она староста чьей-то группы.

В этот момент спины всех скучающих студентов, а также преподов, вытянулись как по струнке. Из парадных дверей академии вышли люди. Так вот кто идут.

Дюжина статных мужчин направлялась к нам в окружении сопровождающих. Вся делегация на вид старше сорока, а то и пятидесяти лет. Судя по количеству полос и звезд на погонах, звания у них тоже были на порядок выше всех присутствующих на площади.

По центру процессии шли двое явно главных в этой группе мужчин. Один что-то рассказывал, наш ректор, а другой внимательно слушал и задавал уточняющие вопросы. И этот второй видимо и был граф Орлов. Он единственный был одет в повседневный военный мундир, но при этом отношение остальных к нему было самое заискивающее.

Как только они подошли к центру площади, к преподавательскому составу, началась торжественная церемония награждения отличившихся. Приурочена она оказывается была к пятидесятилетнему юбилею со времени открытия Енисейской военной академии.

Ректор задвинул перед нами долгую воодушевляющую речь и напоследок потряс кулаком.

— … и помните курсанты, вы будущая опора Российской Империи. Ваша служба — это не просто работа, это призвание. Это возможность проявить свои лучшие качества, показать свою силу и мужество. Это возможность стать настоящими героями, которые будут примером для будущих поколений. А теперь передаю слово нашему почтенному гостю — министру обороны Российской Империи его сиятельству Орлову Даниле Андреевичу.

Вперед вышел мужчина в повседневном мундире. В отличие от ректора он был более краток и строг в своих словах, что выдало в нем человека более приверженного к работе в поле, чем точению ляс штабе. После чего собственно наступил второй этап — награждение отличившихся.

— Для торжественного награждения вызывается Иннокентий Плакучивин, — огласил фамилию первого студента преподаватель, который вел церемонию.

Из первой шеренги тут же вышел рыжий парень с холеной рожей и прошествовал к столу для получения поздравления и награды от ректора и министра обороны.

Далее процедура повторялась. Ведущий называл имя студента, и после формального поздравления от ректора и министра обороны ему выдавали какой-либо артефакт, эликсир либо свиток с заклинанием старшего порядка. Ценность награды зависела от поступка, которым отличился курсант.

Интересно какую награду мне дадут? Только бы не свиток с заклинанием. Иначе это будет просто печаль, так как в Полярном мире я и так мог в любое время зайти в библиотеку, в отдел особых рукописей, и изучить там любое заклинание старшего порядка.

Неплохо было бы получить какой-нибудь защитный артефакт наподобие студенческого билета, только более универсального использования. Ну или хотя бы магическое оружие, подходящее магу света.

— И для торжественного награждения вызывается Полярный… — пока я размышлял над тем, что мне лучше всего подойдет, ведущий назвал мою фамилию. Я мгновенно напрягся. Приготовился уже шагнуть вперед, как к моему удивлению далее прозвучало совсем другое имя. — Павел Васильевич, курсант пятого курса…

Из шеренги к центру площади прошествовал молодой человек с идеальной осанкой и выдающимся атлетическим телосложением. Высокий. Ростом под два метра. Под кажущейся ему маленькой формой угадывались бугры мускулов.

Так это и есть мой старший брат? Я его проводил задумчивым взглядом. Павел создавал впечатление не зеленого студента, а уже бывалого бойца, закаленного во множестве битв. На щеках у него блестели застарелые шрамы.

— … за выдающиеся успехи в учебе и внесение наибольшего вклада в закрытие пяти последних разломов на территории губернии Павел награждается ценным подарком в виде Сферы усиления стихии тьмы.

Ого, так он и вправду уже не раз участвовал в защите города от монстров. Мда… Я причмокнул губами. В схватке за лидерство в стае с таким нелегко будет сладить, и что-то подсказывало мне, что просто так место главы он мне не уступит.

— Ты и вправду надумал, что тебя сейчас вызовут? — послышался позади презрительный голос кузена.

Я продолжал стоять, изучая другого старшего брата. Что касается Григория, то у меня еще будет время с ним разобраться. Тот еще долго стоял ухмылялся, пока награждение Павла не закончилось и не назвали следующего курсанта.

— … для торжественного награждения вызывается Полярный Александр…

Я выдвинулся к центру площади. У стоящего позади Григория ухмылка слетела с лица, и он с отвисшей челюстью смотрел мне в спину. Павел, который в это время возвращался в строй, шел навстречу и тоже сверлил меня ошарашенным взглядом.

Ха-хах, не ожидали? Ваш презренный слабый братик вдруг оказался одним из отличившихся. Где-то позади в строю стоит еще двоюродная сестра, которая походу тоже таращится на меня выпученными глазами. Жаль, аура волчонка не дотягивается до нее, так бы тоже насладился этим зрелищем.

— Молодец Александр, своим поступком вы не только внесли вклад в уменьшение численности монстров на второй изнанке, но и повысили рейтинг Енисейской военной академии, доказав, что здесь создают способных боевых магов, — пожал мне руку ректор и вручил мне почетную грамоту, на которой золотистыми буквами было указано мое имя и причина ее вручения. При этом на лице ректора все время была принятая в обществе вежливая улыбка.

Коротко поблагодарив его, я перешел к рукопожатию с министром обороны.

— … Александр будучи магом-универсалом награждается ценным подарком в виде свитка с формулой заклинания старшего порядка — «Призыв земляного элементаля».

Стоящий рядом с министром помощник передал ему свернутую в тубус бумагу для последующего торжественного вручения мне.

Свиток с заклинанием? Твою ж мать. Я прям как чувствовал, что будет подстава. Для чего мне эта бесполезная формула?

Они думают, что мне подвластна любая магическая стихия, но я не то что применить эту магию не смогу, но даже выучить ее. Во-вторых, даже если бы смог, то такая награда мне нахрен не сдалась. В Полярном мире я могу сколько хочешь формул этих гребанных заклинаний старшего порядка прочитать и изучить, зайдя в библиотеку.

Мда… якобы ценный подарок… Волку под хвост засуньте этот ценный подарок. Ради него что ли я так старался на охоте?

— Вынужден отказаться от этого заклинания. Не могли бы вы заменить его и вручить мне другую награду? — выпалил я.

— Простите? — приподнял бровь министр обороны, будто не понимая, он это вправду услышал или ему послышалось.

Преподаватели странно покосились на меня. В их рядах послышался ропот.

— Я говорю, что эта награда мне не подходит. Прошу выдать другую! — громче и тверже повторил я свое требование.

В этот раз меня услышали не только преподаватели, но и стоявшие позади студенты. По их строю пробежала волна вздоха и возмущения.

— Прошу прощения, ваше сиятельство. У этого ребенка во время охоты помутнился рассудок, сейчас я все улажу, — заискивающе заговорил ректор перед министром. Затем он повернулся ко мне, дергая за рукав. — Полярный, ты совсем из ума выжил? Поторопись вернуть свои слова назад, принять награду и извиниться за бестактность перед Данилой Андреевичем.

Приветливую улыбку ректора как сдуло. Сейчас его лицо выражало лишь холодную, тщательно сдерживаемую ярость, но я не обращал внимания на этого мужчину, продолжая смотреть непоколебимым взглядом в глаза графу. Он явно являлся главной персоной на этом мероприятии, и от его слов зависело заменят мне приз или нет. Граф Орлов же тоже пристально смотрел на меня. Суровым пронизывающим взглядом.

Ветер усилился, принося с собой больше прохлады, а сверху начал накрапывать дождь.

— Интересный вы молодой человек, Полярный. И на что же вы просите заменить свиток?

* * *

Продолжение находится здесь — https://author.today/work/346535

Второй том!!!

Продолжение выкладывается во втором томе — https://author.today/work/346535

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Биполярный волк: Наследие

Оглавление

Глава 1 Если волк молчит, то лучше его не перебивать

Глава 2 Волк не может похвастаться такой же силой как медведь, но и в цирке он не катается на велосипеде

Глава 3 У волка не может быть неправильных поступков, так же как и у поступков нет волка

Глава 4 Человек человеку не может быть волком, ведь человек это человек, а волк это волк

Глава 5 В этой жизни каждый из нас либо волк, либо не волк!

Главы 6–7. Сказка «Красная Шапочка» учит нас тому, что волкам опасно разгуливать по лесу, где они могут встретить маленьких девочек

Глава 8 Волк волку человек

Глава 9 Волка не могут кормить ноги, потому что ноги это не руки

Глава 10 Тамбовский волк тебе в печень

Глава 11 Только трусливые псы лают на волка

Глава 12 Волк не кладет зубы на полку, волк берет с полки пирожок с мясом

Глава 13 Волк встает раньше всех, чтобы не только лишь всех раньше съесть

Глава 14

Глава 15 Волки своих не бросают

Глава 16 Там где есть белки, волки всегда рядом

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Главы 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23.1

Глава 23.2

Глава 24.1

Глава 24.2

Второй том!!!

Nota bene