Сокровище моей мечты: графство Авалон (СИ) [Маргарита Белова] (fb2) читать онлайн

Сокровище моей мечты: графство Авалон Маргарита Белова

Предисловие

— Вивиан, послушай! — он взял меня за руки и прижал к себе.

— нет, Дамиан! Мне придется на это пойти, но как? Как мы себе это представляем? — я содрогалась от рыданий. Честно признаться, такой истерики у меня никогда в жизни не было.

— он ничего нам не сделает! Ты ведь знаешь его! — убеждал Райт, но верилось очень слабо. Филипп изменился и уже давно не был тем человеком, которого мы когда-то знали.

— нет, Филипп обезумел! Ты видел его глаза, когда он это говорил! — я прижалась к Дамиану, понимая, что еще чуть-чуть и мне придется навсегда отпустить его.

Как мы до этого докатились, спросите вы? Придется рассказать с самого начала, а для этого вернуться к концу.

В предыдущей части Филипп случайно убил короля, своего отца, и Дамиан вовремя произнес такие важные для королевства слова: «Король умер! Да здравствует новый король!». Филиппа и его силу сразу же признали, у новоиспеченного короля появилось множество новых дел и обязанностей, а Дамиан стал ему верным другом и соратником, я же реализовывала свой законопроект по новациям в Домино.

А что насчет сокровища мечты, поинтересуетесь вы? Дамиан вовремя обошел место, где Филипп уничтожил Алана Лафайера, и нашел часть фиолетового камня, с которой огненный принц никогда не расставался.

На одну треть мы стали ближе к сокровищу. Далее наш путь лежал через графство Авалон, где находилась Королевская Академия Магии, и где, скорее всего, хранилась вторая часть камня. Мы с Дамианом голову сломали, думая, как нам туда попасть и, наконец, придумали.

С этого и начался наш путь к концу…

Глава 1

— что ж, наш с тобой друг теперь король Домино. — медленно протянул Дамиан, пока мы сидели возле трона Филиппа и «принимали» магический парад в честь коронации.

— это все замечательно, только вот нам нужно в Королевскую Академию магии, и не на экскурсию, а желательно на долгий срок, чтобы найти вторую часть камня! — ворчала я, наблюдая, как юные девицы-магички показывают на параде свои умения в цветочной сфере.

— так что ты думаешь насчет обучения? — внезапно спросил Дамиан. — мне показалось это блестящей идеей! Занимает и время (оно нам необходимо для поиска), и место (мы постоянно на виду и под контролем Филиппа). - он красноречиво на меня посмотрел.

— терпеть не могла учиться! Нет, нет и нет! — я поняла его мысль. — как ты себе это представляешь? Мы до сих пор почти ничего не знаем о магии (ладно, поправка: я не знаю), нам под тридцать лет и Филипп без нас и дня не протянет. Точнее, не отпустит. Он и так меня ни на шаг не отпускает, а ты о другом графстве говоришь! Хотя стоит признать, что идея неплохая, но нереализуемая! — все равно подытожила я.

— нужно просто правильно преподать информацию. — убеждал он. — попытка не пытка, Кортес!

— ты ведь знаешь, я не против, но что-то мне подсказывает, что идея наша не удастся. — скептично протянула я. — я задыхаюсь здесь, даже на законопроект уже плевать. Это мой самый долгий поиск сокровища, Райт.

— знаю, Кортес. — он посмотрел на меня с улыбкой. — но оно того стоит.

— знаю, Райт. — я улыбнулась, посмотрев на своего попутчика. Уже в который раз мне хотелось задержать взгляд на нем, такой он был представительный, яркий и близкий для меня друг. Сегодня он надел светло-голубой камзол с драгоценными камнями, высокие сапоги и белоснежную рубашку. Его волосы привычно растрепались, но это придавало его образу еще больше привлекательности. Я украдкой все-таки наблюдала за ним: за все время пребывания в этом мире он безупречно усвоил правила высшего света, прекрасно танцевал, развивал магию и далее по списку. И не помню ни одного времени, когда бы он не пришел мне на помощь.

Наконец, грянул бал. Великолепие дворца в честь коронации нового короля зашкаливало — все в бархате, золоте, украшенное цветами и магическими гирляндами. Приглашенные гости из других королевств, графств и даже земель этого мира же во всю танцевали.

— ты ведь не откажешь королю в танце? — Филипп оказался возле меня и как обычно протянул руку. Я про себя выругалась и встала с ним в пару. Мы закружили по залу среди других пар. — Вивиан, ты выглядишь уставшей. — сразу же заметил он.

Я подумала, что пора закидывать удочку. Свалить из дворца хотелось как никогда прежде, поэтому действительно — попытка не пытка.

— знаешь, Филипп… я ведь занимаюсь законопроектом Домино, и мне катастрофически не хватает знаний. Ты ведь в курсе, что меня не обучали, как мужчину?

— ты хочешь учиться? Я приглашу лучших учителей во дворец… — сразу сказал он.

— нет, Филипп, это будет не то. — отмахнулась я. — мне нужно нормальное образование Домино, которое может дать только Королевская Академия. Ты ведь согласовал мой проект, сейчас там обучаются и девушки, и парни.

— да, но… — он замялся. Я испытующе на него посмотрела. — но обучение длится четыре года!

— это адекватный срок для усвоения знаний! — сказала я и глазом не моргнув, будто не понимаю, на что он намекает.

— Вивиан, тебя не будет четыре года со мной! — внезапно тоскливо произнес он.

— я буду приезжать, и ты сможешь! Каникулы буду проводить здесь. Я хочу быть обычной студенткой, Филипп! Это моя мечта! — какое вранье, храни меня судьба. Ненавидела учиться и там не собираюсь, но в Академию нам надо позарез, в этом Дамиан прав. — можешь и герцога Брикассара со мной отправить, если боишься за мою безопасность!

— Дамиана? Он надежный, верно… я подумаю, Вивиан, правда. — он грустно посмотрел на меня опять, словно брошенный щеночек. Иногда мне казалось, что зря мы заварили эту кашу, и гораздо проще было бы просто уехать с де Брикассаром из дворца под предлогом, что мы нашли друг друга, оставить принца и забыть как страшный сон. Но что-то мне также подсказывало, что принцу эта идея не понравится, и какие это бы повлекло последствия остается только гадать.

Вечером, проходя мимо Дамиана, я кивнула ему, что наживка сработала, наш новый король загрузился нашим вопросом. Дамиан дал мне знак, что продолжит давить на него. Спустя неделю стараний и с моей стороны, и со стороны Дамиана, наш подопечный сдался аккурат к новому учебному году в Академии. Причем сначала Филипп категорически отказывался отправлять со мной Дамиана, но соображения безопасности одолели его, и мы с герцогом де Брикассаром отправились в наш путь. Филипп поставил кучу условий, среди которых было и приезжать на каникулы во дворец, и все-таки носить этот дурацкий фамильный браслет, и, самое главное, что спустя четыре года мы должны были сыграть свадьбу! От этой мысли меня потряхивало, но я была уверена, что через четыре года меня тут уже не будет. В Академию мы должны были прибыть инкогнито, но, разумеется, каждый знал, кто мы такие. Хоть и от титулов нам теперь пришлось отказаться, ведь в Академии все были равны. Единственное, что должно было отличать нас от остальных учеников — это жилье. Но об этом немного позже. Мы наскоро собрали чемоданы, сбросили все церемонии во дворце и уселись в карету, которая должна была доставить нас до графства. Филипп растягивал церемонию прощания, много раз просил меня передумать, но я была непреклонна. Наконец, распрощавшись с моим женихом, мы двинулись в путь. Мы с Дамианом радовались как дети и поездке, и тому, что выбрались из столицы Домино.

Путь занял около суток — сначала перенеслись порталом, потом уже действительно ехали в карете (академия охранялась, поэтому порталы действовали лишь на части территории). Исключение было лишь для короля, но мы отказались от привилегий в пользу инкогнитости.

Пока ехали, развлекали себя как могли: играли в карты, в крокодила, в «правду или действие» (насколько позволяли габариты кареты), рассказывали друг другу смешные истории из нашей прошлой жизни.

— я скучаю по Земле… — как-то сказала я, всматриваясь в пейзажи за окном кареты. — точнее, по нашему веку или миру.

— на самом деле, я тоже. — отозвался Дамиан. — Здесь все абсолютно другое, не как у нас! И у нас словно проще — платишь деньги, и получаешь все, что хочешь. Здесь этот принцип тоже работает, но не всегда.

— и когда же ты не смог решить здесь проблему деньгами? — изумилась я.

— я не могу выкупить твою свободу у принца. — просто так ответил мой попутчик. Я на это лишь молча уставилась в окно. Даже если скинемся — все равно не выкупим.

На следующее утро карета резко повернула влево и вид в окне изменился. Перед нами раскрылась подъездная дорога к огромному замку, напоминавшему Хогвартс из фильма, только не такому мрачному, а скорее помпезному, яркому и цветному. Множество карет сворачивало сюда со всех сторон, вокруг было какое-то оживление. Откуда-то раздавались фанфары, а в небе летали цветные ленты. Я чуть не вывалилась из окна кареты, рассматривая все это великолепие. Перед нашей каретой открылись железные резные ворота. Наш кучер показал какой-то документ, и мы проехали дальше.

А сам Хогвартс меня поразил еще сильнее. Огромный замок раскинулся на два крыла, по центру расположилась шарообразная башня. Дальше шли еще башни, поднимавшиеся выше. На их шпилях развивались флаги.

Внутри территории этого замка был сад, зеленая поляна, ветвистые деревья и беседки. Вокруг было столько людей, что я прикрыла свое окно шторкой, чтобы не привлекать внимания. Все девушки в нарядных платьях, мужчины в расшитых нитями камзолах. И все показывали свои умения, демонстрируя свой дар. Кто-то зажигал в руках огонь, кто-то порезвился с водой из фонтана, девушки распускали цветы одним мановением руки. Другие заставляли смеяться, третьи мастерили что-то вроде амулетов. Молодые люди знакомились между собой. Все радовались изменениям в королевстве.

Наконец, наша карета остановилась у входа в этот замок.

— как мы оказались в одной карете, я упустила этот момент легенды? — спешно прошептала я.

— хоть принц и принял все меры предосторожности, но все равно все знают, кто мы. Так что плевать, Кортес. — беспечно сказал Дамиан, пожав плечами.

Я на это только кивнула. Мне казалось, мне снится какой-то странный сон — это не могло быть реальностью, насколько все было ярким и как будто сказочным.

Тем временем Дамиан распахнул дверь кареты и вышел наружу, предлагая мне свою руку. Я зажмурила глаза от яркости солнца, подала ему ладонь, спустившись с подножки кареты, а в лицо ударил теплый воздух. К нам сразу спешно подошла взрослая чопорная женщина, а лакеи начали разгружать содержимое кареты — чемоданы, сумки и тюки.

— герцог де Брикассар, герцогиня де Кортес, приветствую! — она поправила очки и, взмахнув в воздухе рукой, обратилась к списку. Видимо, она узнала нас по гербу на дверце кареты. — Меня зовут леди Кассандра Торрес, я заместитель ректора Академии. Ваш гостевой дом-Олмир готов для вашего вселения! Лакеи отнесут ваши чемоданы, но потом придется справляться самим. Подробные инструкции, расписание получите позже. — она вручила нам обычные ключи и направилась к следующей карете, которая была сразу за нашей.

Мы проводили ее взглядом и направились за лакеями, пытаясь на ходу разобраться в местных порядках. Мы спустились по траве на асфальтовую тропинку, прошли вдоль зеленого парка с ветвистыми деревьями, вышли через очередные ворота и оказались перед берегом огромного озера. Прямиком возле берега озера (или моря) стояло красивое необычное здание.

— ух ты, как здесь красиво! — изумилась я, пока мы медленно двигались по белому песку. Бескрайний водоем лениво облизывал берег, волны пенились и снова пропадали.

Я вновь посмотрела на само здание. Оно было белого цвета с синими ставнями в окнах, двухэтажное с красной кирпичной крышей. Абсолютно новое, свежевыкрашенное с крохотным садиком. С крыш также спускался плющ розовыми цветами.

— ну, пока все устраивает, да? — задумчиво протянул Дамиан, рассматривая все вокруг так же, как и я.

— вполне себе, я бы даже в отпуск тут провела! — отозвалась я.

Тут мы услышали голоса, которые раздавались прямиком возле странного дома на берегу.

— Джейк, ты бы поменьше экспериментировал, а?! — сказал обиженный мягковатый женский голос совсем рядом.

— Киара, ты же меня знаешь, я все рассчитал… — возразил мужской голос где-то в стороне. — ты просто неудачно приземлилась!

— видимо, не всё, раз я сейчас лежу здесь в полубессознательном состоянии! — снова проворчал первый голос.

Тем временем, мы подошли к дому и увидели, что на крылечке полулежала молодая девушка, а возле нее возился парень. Она открыла глаза, слабо простонав. Молодой мужчина с серьезным видом водил над ней рукой, излучая магический свет. В какой-то момент она хотела его отпихнуть, но он ее остановил и строго произнес:

— я должен тебя просканировать! С такой высоты упала, думаешь, легко отделалась? — он снова занялся «сканированием». Я не сводила глаз с магического сияния, гадая, что это за технология? Что он делает? Я наблюдала за этой процедурой, испуганно моргая.

Потом перевела взгляд на самого «доктора».

— ты и правда легко отделалась. Как себя чувствуешь? — спросил он ее.

— сносно. — кивнула она.

— Сидеть можешь? — продолжал молодой мужчина.

— я не знаю. — ответила она, слегка привстав на локтях.

— раз от меня чуть не рванула, значит, можешь. — сделал заключение он и помог ей сесть.

Тут они наконец заметили нас, и то, как лакеи чередой начали заходить в дом, чтобы внести вещи. Я рассмотрела и парня, и девушку, пока они с удивлением тоже за нами наблюдали.

Она была с длинными светлыми волосами и огромными зелеными глазами. Стройная, невысокая, с прямыми золотистыми локонами в нежно-розовом платье. Она производила приятное впечатление. В ней была какая-то легкость и ненавязчивость. Мое напряжение сразу куда-то пропало — я почувствовала тепло, которое разливалось внутри меня, даже на мгновение словно выпала из реальности, полностью погрузившись в эту теплоту.

Парень же был синеглазым шатеном с небольшой бородкой. Он производил впечатление человека очень мягкого и доброго. Одежда на них была уже самая обычная, без камзолов или пышных платьев — обычные штаны и футболки, чему я несказанно обрадовалась. Мы-то с Дамианом стояли как на празднике, хоть и в дорожном.

— привет! — первая поздоровалась я, сразу смекнув, что это наши будущие соседи. Дамиан тоже им учтиво кивнул и протянул руку:

— Дамиан Райт, маг бушующего океана.

— очень приятно. Джейк Монте, маг-артефактор. — тот пожал ему руку и приветливо улыбнулся.

— Вивиан Кортес, маг нейтрализатор. — улыбнулась я.

— Вау, невеста короля? — улыбнулась девушка, пожав мою руку. — я Киара Солери, маг-зельевар.

— да, приехала инкогнито. — мы посмеялись с этого.

— пойдемте внутрь, немного отдохнете с дороги. — сказал Джейк, и мы прошли в дом, который больше напоминал виллу у берега моря. Мы оказались в просторной гостиной, в которой было три обычных дивана, пара кресел, даже камин и небольшой книжный шкаф, возле нас располагался небольшой стеклянный стол, невдалеке был даже комод под старину. Над камином висел красивый пейзаж, сбоку шла винтовая лестница на второй этаж. В большие окна светило солнце, просвечивая сквозь прозрачные занавески.

— здравствуйте! — возле меня вдруг материализовался полосатый кот с огромной улыбкой. Я со страху облокотилась на диван, не сводя взгляда с огромного животного. Я в «Мастере и Маргарите»? Или в «Алисе в стране чудес»?

— здравствуйте… — обалдело прошептала я. Мой попутчик тоже казался ошарашенным, но виду не подал.

— я Оливер! Дух дома. — он улыбнулся еще шире и протянул нам по лапе.

Мы с Дамианом зачарованно пожали его лапы, как кот создал в воздухе полотенце и с деловым видом спросил:

— что изволите кушать к обеду?

— э… — я растерялась окончательно и резюмировала: — нет, это не психушка, это дурдом.

— это всего лишь кот Оливер, дух этого дома. — засмеялся Джейк. — он совсем бестолковый, можете даже не обращать на него внимания!

— в каком смысле? — озадачился Дамиан. — он же живой, даже вопросы задает!

— он искусственный. — пояснил артефактор, рассеивая кота рукой. Кот и вправду пропал. Лакеи тем временем поставили наши чемоданы и удалились восвояси.

— а вы давно приехали? — спросила я Киару, когда мы прошли чуть дальше и разместились в гостиной.

— мы с Джейком приехали в одно время и здесь уже целую неделю. Нас тоже поселили в Олмир, как членов королевской семьи, но мы не совсем родственники, а дети самых ближайших к королевской!

— мы в этом доме примерно по такой же причине. — усмехнулись мы с Дамианом.

Что ж, дом, в который нас поселил Филипп назывался Олмир — специальное общежитие для тех, кто приближен к королевской семье.

— мы здесь будем вчетвером? — спросил мой попутчик.

— да. — кивнул Джейк. — Вроде никто больше не планировался. Да и дом будто рассчитан на четверых, лишь кажется огромным, на самом деле очень комфортный.

— а остальные студенты? — спросила я.

— они распределяются по факультетам и живут в общежитиях соответствующих факультетов. Высшие слои, конечно же, живут в главном корпусе. — ответил Джейк. — я на факультете артефакторов, Дамиан попадет на боевой, Киара у зельеваров, а ты, Вивиан… скорее всего, попадешь к нейтрализаторам.

Кот Оливер действительно сварганил нам перекус на кухне, мы утолили голод и разошлись по комнатам на втором этаже. Нам с Киарой досталась одна спальня, как и парням по соседству. В ней было только две кровати, две тумбочки, один стол, была дверь в ванную и туалет, был шкаф и опять комод. Но по убранству все равно не тянуло на общежитие в нашем мире. Потолки были высокие, мебель новая и навороченная модными штуками, в которых мне еще предстояло разобраться. Технологии в Домино благодаря магии тоже неплохо развиты.

— завтра будет встреча всех учеников с преподавателями и ректором Академии. Приедут высокопоставленные гости. — устало сказала Киара. — а с послезавтра уже начнется обучение! Мне даже не верится!

— ты очень хотела здесь учиться? — с улыбкой спросила я.

— конечно! Это же центральная Академия Домино! — с восторгом сказала она. — здесь самое качественное обучение, отсюда выходят первые маги королевства! К тому же, я всего лишь будущая баронесса, это редкая удача, что меня взяли. — Киара продолжала хвалить академию. Я видела, что не зря столько давила на Филиппа со своими идеями.

Обучение… мало мне было лет учебы в родном университете, так теперь и в новом мире учиться тому, не знаю, чему.

— мы первый курс! Какое счастье, что Филипп разрешил девушкам учиться! Меня мама немного обучала, но отвар от кашля — это мой потолок. — продолжала Киара со смехом. — Смотри, нам даже выдали униформу!

К моему удивлению, это были не юбки с блузками, а обычные футболки и лосины, были даже кроссовки.

— храни мою судьбу, это удобно! — я с радостью кинулась переодеваться.

— я понимаю, но это так ужасно выглядит! А мои украшения, платья? Мои туфельки! — мне досталась соседка-модница, которая радовалась возможности учиться, но вот униформа ее напрягала.

Но этот дом производил очень приятное впечатление. Даже моя комната во дворце мне не нравилась так, как этот милый домик. Давно мне не было так уютно, как в Олмире.

Такими темпами и новыми впечатлениями очень быстро наступил вечер. Я решила выбраться из своей комнаты и немного прогуляться до Академии.

Я вышла из дома и пошла бродить по территории, постепенно дошла до парка и самой Академии. Везде сновали студенты: первокурсники обустраивались, старшие их подначивали, но в целом везде царило оживление. Я мельком изучила главное здание. Левое крыло было для девушек, правое для парней. На верхних этажах жили преподаватели, а на нижних были учебные аудитории.

Как леди Кассандра и обещала, все лакеи постепенно покидали Академию, и по пути мне встречались лишь студенты. Все выглядели как обычные люди, и на первый взгляд казалось, что я в обычном общежитии, но если приглядеться…

Вот девушка одним щелчком пальцев в воздухе закинула чемодан на шкаф, другая одним мановением увеличила предметы в размере, третья одним взмахом разложила все вещи по местам. Магия была везде, что даже воздух от нее искрился.

От стольких впечатлений голова так и гудела, что я в каком-то оцепенении вернулась обратно. Киара уже укладывалась спать.

— все такое не привычное да? — с улыбкой спросила она. — я всю жизнь жила с родителями, а теперь нужно начинать собственную жизнь, обучаться магии!

Что я могла на это ответить? Лишь кивнуть. Магия, волшебники, о, судьба!

— а как дворец? Тебе было тяжело его покидать? — она села на кровати и посмотрела на меня.

— нет, я не очень люблю дворец. — коротко ответила я. — я рада учиться. — соврала я, но чувствовала, что почти не вру. Я не хотела учиться, но и не хотела жить во дворце.

— но ты ведь невеста короля! — Киара искренне удивлялась этому. — я тебя совсем по-другому представляла!

— как? — усмехнулась я.

— я думала, что ты будешь высокомерной. — она посмеялась.

— нет, невесты короля не все такие. — посмеялась я.

— про тебя многое говорили. Ты ведь не раз спасала принца, да? — ее глаза горели от восторга. — у вас, наверное, настоящее чувство?

— я очень хорошо к нему отношусь. Он будет великим королем. — сказала я, свернув разговор.

Засыпать было трудно, но завтрашний день обещал еще больше впечатлений.

Утром в прямом смысле этого слова нас разбудил звонок!

— да что за черт! — выругалась я, не сразу осознав, что произошло. Киара встала более спокойной, но по ней тоже было видно, что к ранним подъемам ее жизнь не готовила. Я же словила все самые яркие воспоминания о школе или университете, что мне стало почти дурно.

— обещанный сбор! — произнесла она, поднимаясь.

Мы собрались, переоделись в униформу — черные лосины, белые кроссовки и фиолетовые футболки с вышитой на груди золотой птицей феникс — символом Академии магии. Я собрала волосы в высокий хвост.

Что ж, познакомимся с местными шишками.

Парни тоже вышли довольно заспанные. Лично Дамиан чуть ли не матерился на чем свет стоит, от чего я от души посмеялась над ним.

После завтрака мы вышли по направлению к внутреннему двору, на котором был объявлен сбор студентов. Это была широкая площадка с трибунами. Вокруг стоял шум и оживленность. Первокурсники были взволнованы, старшие ходили более спокойные. Стали появляться и преподаватели.

Ровно в десять часов утра прозвенели фанфары — толпа начала скапливаться именно перед трибунами. Преподаватели ходили в черных мантиях, их было сразу видно, а высокопоставленные гости щеголяли в цветных мундирах и дамских платьях.

Мы вчетвером встали рядом. Фанфары отгремели и властный глубокий голос произнес:

— приветствую в нашей Центральной Королевской Академии магии Домино! Здесь обучаются сильнейшие студенты королевства Домино, будущие маги и защитники королевства! Для новичков представлюсь — я глава Академии, ректор Рэдгар Корелли, по совместительству член Совета Высших магов королевства Домино. — продолжал мужчина лет шестидесяти, с проседью в волосах, но совершенно не выглядевший на свои годы. Он был крепко сложен, высок и статен. Ректор Корелли продолжал свою речь довольно долго, рассказывал какие-то общие моменты, приветствовал новеньких, желал новых высот для старших студентов.

Как удалось узнать уже позже, Рэдгар Корелли был очень сильным темным магом, некромантом или что-то вроде этого. Я мало представляла себе, что это вообще такое, но когда увидела курс некромантов, то решила держаться от таких подальше. Ректор Корелли был мудр и справедлив, говорят, всегда наказывал только за вину, понимающе относился к каждому студенту. В целом, его боялись, но уважали.

Потом выступала его заместитель — леди Кассандра Торрес, она была светлым магом мудрости и кладезь заклинаний. Умная женщина, строгий преподаватель, но она заботилась обо всех студентах без исключений, помогала в трудных ситуациях. Как оказалось, втайне от населения, в Домино было несколько сильных магичек, которые теперь стали преподавательницами. Среди них и оказалась Кассандра Торрес.

Потом для первокурсников показали волшебное шоу мастер-класс старшие курсы. Тут было на что посмотреть.

Шоу старших курсов заключалось в проявлении их способностей. Тут был звездный час местных франтов.

Один маг — блондин с длинными светлыми волосами и фигурой модели был огневиком и показал файер-шоу. Одним взглядом зажигал свечи, проскальзывал через огненные кольца, метал шары прямиком в цель. Меня после Алана ЛАфайера было уже не удивить, но у парня точно потенциал!

Следующим был такой же светленький и голубоглазый парень с магией воды. Он с легкостью призвал штормовую погоду и обрушил на нас ливень. Огневик мигом высушил всех гостей, как тут выступил новый парень-шатен с силой ветра и разогнал тучи. Все первокурсники впали в восторг и панику от такого, зато преподаватели одобрительно улыбались. Насколько я успела понять, так управлять погодой — это верх мастерства. Только закончилось одно шоу, началось новое. Как уже мы знали, в этом мире были живые драконы. Как раз стая летела прямиком на нас.

Я уже хотела кинуться в укрытие (все мы помним, что отношения с драконами у меня не сложились), как Киара с улыбкой удержала меня. Оказалось, драконы были запряжены учениками и управлялись. Такие же штук десять молодых парней с легкостью “припарковались” на драконах на соседнем полигоне, перед этим выделывая мертвые петли, гоняя наперегонки и рисуя узоры в небе краской.

— обалдеть, просто обалдеть. — шептала я, наблюдая за этим карнавалом красок.

— это выпускной курс! — сказала Киара, тоже наблюдая за драконами. — скоро и мы также сможем!

Я нервно сглотнула. Надеюсь, летать на зверюге мне не придется, потому что сокровище мы найдем быстрее.

— а сейчас распределение по факультетам! — объявил ректор Корелли. — первый курс, вытяните вперед правую руку. Через минуту в ней засветится шар, по которому будет понятно, на какой из факультетов вы будете определены. Зеленый — зельевары и природники, красный — боевики и усилители, белый — целители и нейтрализаторы (да, после воцарения Филиппа гонения на них прекратились окончательно), черный — некроманты и ведьмы, синий — стихийники, фиолетовый — менталисты и анимансы, желтый — артефакторы, руны и временщики, прозрачный — иллюзионисты и псионики.

У меня голова закружилась от такого разнообразия. Вытянув руку вперед, я приготовилась увидеть белый шар нейтрализатора. У Киары засветился зеленый зельевара, у Джейка — желтый.

И в этот момент что-то пошло не так.

Глава 2

Что-то пошло не так, потому что у всех в руке правда загорались цветные шары, а у меня… Некая субстанция в ладони все-таки начала формироваться, а потом взяла и просто взорвалась! У меня даже передние локоны волос на голове слегка опалились.

Воцарилась какая-то напряженная тишина — все смотрели прямиком на меня. В этот момент раздался второй взрыв — у Дамиана. Я посмотрела в сторону преподавателей. Они сначала смотрели на меня, потом кинули быстрый взгляд в сторону Дамиана.

Ректор Корелли щелкнул пальцами.

На миг в моих глазах все потемнело и резко возникло вновь. Да сколько можно терять контроль над своей же реальностью!

Мы с Дамианом стояли возле ректора на трибуне. Рука Дамиана была также протянута вперед, а кончики волос опалены от взрыва.

Мы в шоке уставились друг на друга, пока ректор внимательно нас рассматривал. Я повернулась на ректора Корелли все с такой же протянутой рукой. Мужчина взял меня за эту руку, и по моим венам потекла темная магия, словно что-то искала. Я поежилась, посмотрев на Дамиана Райта, который понимал не больше моего. Что с нашей магией? Почему шары взорвались?

Тем временем ректор Корелли словно вытягивал из моей руки что-то. Постепенно над моей ладонью сформировался шарик! Он светился белым и красным! Шарик был слабый и хотел снова взорваться от напряжения, но ректор словно поддерживал его.

— ты нейтрализатор и усилитель, девочка! — восторженно говорил он, изучая взглядом и второй ладонью мой шар. — ты еще так слаба, но в твоих руках небывалая сила, если правильно ее применять. Ну-ка, а ты парень? — ректор отпустил мою руку и шарик мирно исчез. Те же манипуляции он провернул с Дамианом. Его шар также слабо замерцал, но мерцал красным и синим. — немыслимо… боевик и стихийник! Ты боевик и стихийник! Как твое имя?

— Дамиан Райт.

— Твой отец был достойным магом, герцог де Брикассар! — учтиво сказал ректор Корелли, внезапно посмотрев на парня более благосклонно. Конечно же, он сразу понял, кто мы такие.

— спасибо, ректор. — коротко выдавил Дамиан.

— а твое имя Вивиан Кортес, я полагаю? — обратился ко мне ректор.

— да, это я. — выдавила я.

— наконец свершилось! — внезапно ректор обернулся к трибуне и громко произнес в микрофон. — в Домино стали появляться маги, сочетающие в себе несколько видов родовой магии! Это говорит о том, что королевство станет лишь сильнее! А взрывы произошли от того, что силы этих двоих еще не научились уживаться между собой! Внимание всем, Дамиан Райтер герцог де Брикассар и герцогиня Вивиан ля Бланк де Кортес первые представители смешанной магии в Домино! — раздались восторженные крики и аплодисменты.

— незамеченными мы отсюда не выйдем, я так понимаю. — тихо обронил Дамиан, чтобы услышала только я, стоящая впереди него и совершено ничего не понимающая. Я сильный гонимый нейтрализатор, невеста принца, теперь еще и представитель двойной магии. Дамиан прав — работать скрытно все труднее и труднее, даже почти невозможно.

Дальше ректор слегка угомонил толпу и объявил о начале учебного года и о том, что все могут разойтись готовиться. Завтра начнется учеба. Нас с Райтом определили на факультет боевиков с дополнением от стихийников и нейтрализаторов, потому что развивать нужно было оба дара.

Как только студентов распустили, мы с Райтом переглянулись и быстрым шагом зашли за ближайший угол замка подальше от толпы.

— ладно, сейчас с этими взрывами нам повезло, хотя я уже думал, что все. — усмехнулся он.

— да, я тоже нарисовала самый худший сценарий. — кивнула я.

— прошел целый день, завтра уже начнется обучение. Нам нужен какой-то план, Кортес.

После этого мы с Дамианом вернулись в Олмир, поужинали и разместились в гостиной у камина. Слишком много было впечатлений за один день и для меня, и для него.

— давай встретимся завтра вечером в местном гугле. Я успел услышать, что тут шикарная библиотека! Мы уже гораздо ближе к сокровищу, Кортес! — в его глазах вновь загорелся азарт, по которому я так скучала во дворце. На самом деле и я почувствовала себя гораздо свободнее.

— договорились, Райт! — кивнула я. — встретимся в библиотеке и там составим план по ходу поиска информации. Сегодня я уже недееспособна!

— еще и двойные дары, это не закончится, насколько я понимаю! — ворчал Брикассар.

Тем временем к нам пришли Киара и Джейк, и наша новая подруга весь вечер не могла успокоиться и все нахваливала наши два дара, выхаживая из угла в угол.

— вы не представляете, какие это возможности! Вы теперь очень редкие и самые известные в Домино маги! Дамиан, ты боевик и стихийник! Это немыслимо! Просто немыслимо! Это сильнейшее сочетание мага! В нейтрализация и усиление? Это две противоположности, которые вместе создадут бомбу!

— как бы нам это, наоборот, боком не вышло. — задумчиво произнесла я, представляя, что обо всем уже донесли Филиппу. Дамиан тоже был с кислым выражением лица.

— в тебе скрыта потрясающая сила, только вдумайся, Вивиан! — она села рядом со мной. — ты нейтрализатор и усилитель! Ты сможешь усиливать силу других и нейтрализовать любую магию! Как такая сила может выйти боком? Разве что придется вдвое больше учиться, работать над собой, но это того стоит! Филипп будет на руках тебя носить!

От этой фразы мне лучше не стало, и мы приняли решение разойтись по комнатам спать.

Завтра меня ждал новый день.

И начался он с подъема в семь утра. Снова раздался звук тревоги, который, как оказалось, являлся звонком к подъему. Я настолько привыкла жить по своему расписанию, что вновь оказаться в рядах школьников было ударом.

Но пришлось. Сегодня же мы узнаем, где местная библиотека, поисковики или умные люди, которые подскажут путь к сокровищу.

Мы с Киарой облачились в местную форму (лосины и футболки) и направились на первый этаж за парнями.

С утра на наших дверях вывесили что-то вроде расписания и номера аудиторий. Первый год предметы были общие для всех — зельеварение, боевое искусство, целительство, менталистика, артефакторика, руны.

И первой была пара рун.

Первокурсников было не очень много — наверное, человек, шестьдесят. Среди них я уже видела знакомые лица, которые примелькались возле трибун. Мимо также проходили старшие и совершенно на нас плевали. Все, как и в обычном университете. Разница были лишь в том, что в свое время я нестарательно училась и осваивала свою будущую профессию на отвали, теперь же мне было очень интересно осваивать магию. Киара же восхищалась всем подряд — она знала почти всех детей родовитых домов, знала всех преподавателей и специфику каждого предмета.

Дамиан шел рядом, он в новой форме скинул лет пять точно и теперь вполне походил на молодого юношу-первокурсника, но все равно чем-то выделялся среди толпы.

Киара еще вчера отметила, что Дамиан очень выделяется внешностью:

— герцоги де Брикассары всегда выделялись среди семей, приближенных к королю. А с таким даром он станет самым завидным женихом! Каждая волшебница захочет себе такого мужа. — она мечтательно закатила глаза.

— да, может быть. — кивнула я, вспомнив, что маг он липовый, а в обычной жизни… кстати, кто он в обычной жизни? Он почти ничего о себе и не рассказал за все это время, я толком ничего не знала о своем товарище. Нужно будет при случае спросить.

В этот момент пришел преподаватель рун — довольно старый сухощавый человек в очках с длинной седой бородой. Мы расселись в аудитории и началось.

— руны представляют собой древнюю магию. Одну из древнейшей в нашем королевстве. С их помощью можно… — преподаватель ничем не отличался от преподавателей в моем мире. Я уже на третьем предложении отключилась и стала наблюдать за другими учениками. Девушки были очень даже вышколенные, так как являлись дочерями богатых и знатных семей. Мужчины были более оживленными, хотя тоже слушали преподавателя. К моему удивлению, мой напарник по поиску сокровища слушал очень внимательно, как будто его и впрямь заинтересовала магия. Хотя во дворце он постоянно тренировался и делал успехи.

Следующей парой было боевое искусство. Там толком ничего не объясняли — только вкратце технику безопасности, раздали блокирующие перчатки на первое время. Преподавателем был сорокалетний маг-боевик с очень острым светлым взглядом и хмурым лицом. Девушки с задних пар шептались о том, что в его жилах течет кровь настоящих драконов. Мужчине следовало отдать должное — сильный, крепкий, хорошо слаженный и высокий. Он рассказывал очень размеренно и предельно понятно, иногда демонстрируя то, чем мы будем заниматься.

И последней на сегодня парой была менталистика. Преподавателем была маленькая щуплая женщина, средних лет, блондинка с каре. Она была словно сама доброта, постоянно улыбалась и обращалась к нам “ребятишки”. Первое время я еле сдерживала смех — как я понимала, в аудитории сидели будущие или уже ставшие графами, герцогами, баронами и князьями, но она видела в нас только детей.

После этих пар меня, как и обещал, выловил Дамиан.

— библиотека находится на втором этаже, со мной уже поделились, что она просто огромна! — сообщил он.

— а я все думаю, с чего начать-то? — говорила по дороге. — допустим, мы найдем информацию, найдем путь, но как отсюда уехать? Полагаю, это не так просто, это же учебное заведение, кто нас отпустит?

— а мы разве кого-то спросим? — он иронично поднял бровь.

— ты предлагаешь бежать? — переспросила я.

— при случае — придется. Сейчас это сделать проще, чем из дворца.

Мы поднялись на второй этаж и почти сразу уткнулись в двери библиотеки. Они автоматически распахнулись, и перед нами раскрылось необычайное зрелище. Огромный зал, края которого были полностью скрыты на первый взгляд, так как уходили куда-то вглубь. Стеллажи книг казались бесконечными, уходящими высоко вверх. Везде были расставлены столы, на которых располагались вполне современные компьютеры — поисковая система. Библиотека была полна студентами и преподавателями. В ней был даже фонтан с зоной отдыха, было что-то вроде кафе и кофейни, везде стояли мягкие кресла.

Дамиан тоже казался пораженным.

— этот мир необычаен, правда? — завороженно произнесла я.

— да, это стоит признать. — кивнул он. — каждый день что-то новое! Налоги в Домино идут, куда следует.

— и как же нам найти то, что мы ищем? Библиотека кажется просто бездонной! — я снова огляделась. Мы ведь остановились у фонтана в зоне отдыха.

— вон там два компьютера как раз рядом, пошли за них. Там разберемся.

Мы уселись за компьютеры. Система напоминала обычный гугл, так что новых проблем не возникло.

— главное потом не забыть почистить историю браузера. — пробормотала я, но Дамиан меня услышал и усмехнулся.

— знать бы еще, что именно искать. Может здесь это называется по-другому? — он начал печатать на клавиатуре. Только он нажал “поиск”, как к нам стали в прямом смысле подлетать книги. Со всех сторон!

— Дамиан! — возмутилась я, как одна из книг прилетела прямиком мне по голове и упала на стол.

— я не знал, как это работает! — Дамиан одной рукой прикрывал голову, а другой пытался нажать “отмена”. Вихрь из книг все никак не прекращался, а гора литературы полностью нас окружила. Целая гора книг с названием “Сокровище” выросла за считанные секунды.

И в один момент все прекратилось. Наступила резкая тишина. Мы оба отряхнулись от пыльных томов и осторожно встали посреди них. В библиотеке все смотрели на нас и молчали. Мы с Дамианом переглянулись, чувствуя одно и тоже — детский стыд от того, что качественно нашкодили. Возле нас стоял старичок-хранитель, который одним щелчком прекратил хаотичный полет книг и с укором смотрел на нас.

— мы… — начал Дамиан.

— извините нас… мы все исправим и разложим по местам! — заверила я.

— вы должны явиться к ректору сейчас же. — медленно и тихо проговорил хранитель.

— но мы ведь ничего плохого не сделали, просто учились пользоваться поисковой системой! — сказала я.

— инструкции лежат на входе, их сначала нужно было прочитать. Вы в первый же день нарушили ее и устроили хаос в моей библиотеке. Ступайте к ректору сейчас же! — чуть быстрее и резче произнес хранитель, тем же щелчком возвращая все книги на места. Дамиан с завистью посмотрел на это умение хранителя и взглядом показал мне не скандалить.

К ректору так к ректору.

Нас отвели к ректору Корелли. Пришлось немного подождать, но вскоре он нас принял, выслушал магическое сообщение от хранителя и только рассмеялся.

— мистер Магестус в своем репертуаре! — он все никак не мог отсмеяться. — за свои древние корки готов убивать налево и направо! Но вам тоже стоило сначала прочитать инструкцию. — он посмотрел на нас.

— мы даже не заметили ее на входе. — возразил Дамиан.

— так были поражены объемами нашей библиотеки? — ректор вскинул бровь.

— именно, ректор. — без шуток сказал Дамиан.

Я стояла и кивала. Эти двое, казалось, спелись и прекрасно друг друга понимали. Ректор даже всерьёз не отнесся к этому происшествию и с миром отпустил нас.

— надо будет прочитать эту чертову инструкцию! — прошипел Райт, как только мы вновь входили в библиотеку.

Как оказалось, книги так и должны прилетать, но в меньшем количестве. А для этого нужно сначала ввести все возможные слова в поисковик, чтобы уменьшить поиск и уже после этого нажать на “поиск”, чтобы прилетело штук 3–5 книг. Что-то вроде не “Сокровище ”, а “Сокровище мечты, Бальтазар, части камня”.

Хранитель проводил нас уничижительным взглядом, но ничего не сказал. Мы сели в самый уголок, чтобы второй раз не стать звездами сегодняшнего дня, хотя нас уже провожали взглядами.

— ну что ж, дубль два! — с улыбкой сказала я и начала вводить поисковые слова. На всякий случай ввела максимум возможных слов, чтобы этот вихрь снова не прилетел мне в лицо. Дамиан на всякий случай закрыл голову руками.

— жму “поиск”, готовься! — предупредила я, сама закрывая ладонями лицо.

Но в этот раз прилетело всего две книги, которые мы сразу же сели изучать. После получаса мучений книги были отброшены.

— это бесполезно, Кортес. Просто бесполезно! — Райт отбросил книгу в сторону.

— да уж. — я последовала его примеру. — чувствую себя шестилетним ребенком, которому предстоит учиться заново. Местный язык-то мы понимаем, а вот историю, обычаи, ту же магию… похоже, поиск этого сокровища придется отложить и на долгий срок. Половина терминов в книге нам вообще неизвестны, во дворце азы мы освоили, но вот эти тонкости…

— на это уйдет просто уйма времени! Год, два… магии и впрямь нужно обучиться, потому что если мы в библиотеке запутались, то чего ожидать от опасных путешествий! — Райт откинул волосы назад и оперся спиной на стул.

Я тоже сложила руки в локтях и задумчиво осмотрела все вокруг.

— тогда придется и впрямь обучаться. — ответила я, закрывая обе книги, как они сразу же улетели на место. — здесь же четырехлетнее обучение?

— ну, четыре года — это сильно много! — покачал головой Дамиан. — Мы еще и герцог с герцогиней, тут никакое детство в провинции не спасет. В этой Академии, насколько я понимаю, будут учить только магии. И это все придется изучать самим, потому что другие посмотрят, как на дураков!

На том мы и разошлись в тот вечер — подавленные и злые от безысходности.

Начались тяжелые ученические будни в Академии. Я сновавспоминала, каково это и прилагала все усилия, чтобы усваивать материал, а осваивалось тяжело. Мое тело, непривычное к магии, словно не поддавалось. Студенты вокруг хотя бы знали местные термины — силовые потоки, силовые удары, файерболы, магические волны. У меня голова шла кругом от всего этого. А вот мой товарищ осваивал все просто на лету. Он уже стал лучшим на курсе в боевом искусстве. Преподаватель видел в нем прирожденного воина, к тому же с первым в их королевстве даром боевика и стихийника в одном лице. Я была в шоке с этого пройдохи, который так умело притворялся благородным человеком! Настоящий герцог де Брикассар был военным, учился за границей, и в местной академии южного герцогства. Ректор Корелли один раз поинтересовался у Дамиана, почему его дар не выявили раньше, мой попутчик пожал плечами, с чего ректор сделал вывод, что второй дар может быть первое время скрыт. Мы облегченно выдохнули.

Мой дар нейтрализатора развивать было бесполезно, а дар усилителя будто спал. Преподаватель-боевик пробовал раскрыть мой дар усилителя, но ничего не работало. Один раз даже приходил ректор Корелли, еще раз проверил наличие обоих даров и пожал плечами, приговаривая:

— дар необычаен, скорее всего, должен раскрыться при необходимых обстоятельствах, как у вашего товарища Дамиана. Продолжайте обучение, леди Кортес, активно продолжайте обучение!

— он раскроется, обязательно раскроется. — сказала мне тогда Киара, утешительно обняв за плечи.

Киара за месяц, что прошел с нашего появления в этом мире, оказалась приятной собеседницей и соседкой по комнате. Мы были одного с ней темперамента, не стесняли друг друга. Киаре было ровно восемнадцать, как и положено в королевстве Домино для начала обучения в Академии.

Мы с ней сразу подружились. При своих крохотных и простительных для девушки недостатках (болтливость, ветреность и порой категоричность) она была образцом женской мудрости. Я даже удивилась, какого черта она так мудра для своих лет? Я в свои восемнадцать была с таким качественным ураганом в голове, что как только жива осталась.

Она была как заводной вечный двигатель с бодрым, звонким голосом. Особенно по утрам (я была закоренелой совой, она же жаворонок). Ей все время хотелось куда-то бежать, нестись сломя голову, везде лезть.

У нее был очень задорный характер, но она была недальновидной. Вот уж кто точно жил одним днем и радовался каждой пролетавшей бабочке. Но вместе с восторженностью ходит и чувствительность с близким восприятием всего происходящего к сердцу. Впоследствии я заметила разницу. Киара все воспринимала близко к сердцу. Я же могла наплевать и идти дальше, даже не шелохнувшись. Общительность ее проявлялась только со своими — при чужих людях она больше изучала молча, чем высказывалась.

Своего оппонента по поиску сокровища я совсем не могла понять и изучить. Такого упертого и вредного мужчину я никогда не встречала. Дамиан Райт представлял собой олицетворение какого-то спокойствия, духа авантюризма, равнодушия, но вместе с тем оживленности и жажды нового. Казалось, его ничто не может вывести из себя, но иногда в его темных глазах пробегали просто бешеные всполохи гнева. Сверкал он глазами что надо!

Дамиан был очень образован в нашем мире — это я вычислила сразу, по крайней мере, в археологии, океанологии, египтологии, истории наук и сокровищ он разбирался потрясающе. По его рассказам в его особняке наворовано половина всех мирских сокровищ, которые музеям и не снились. У моего товарища вправду было образование археолога, вот же ирония судьбы.

— а как же ты в бизнесе разбираешься? — поражалась я как-то за обедом.

— чтобы в нем разбираться, нужно образование? — издевательски спросил он.

— это сложная сфера…

— это сфера для любителей больших игрушек, Кортес. А игрушки я люблю. — получила я такой ответ.

Но, к моему удивлению, главной и настоящей любовью всей его жизни было море. Он безупречно разбирался в корабельном деле и мореходстве. Мне стоило многому у него научиться. Он часами в библиотеке читал книги о мореходстве, знал почти все байки, словно сам плавал по морям, и в комнате отдыха всегда ставил вид моря на экране.

Мы, кстати, нашли информацию о его якобы древнем роде. Герцоги де Брикассары владели южными провинциями, морями и кораблями. Когда-то давно это были превосходные моряки с силой воды, шторма и ураганов. Теперь же это был очень богатый и самый знаменитый род, приближенный к королевскому.

Сегодня и впрямь учитель обещал провести первые боевые учения на практике, а не на теории, которую мы штудировали месяц.

В этот момент двери спортзала распахнулись и вошел наш преподаватель:

— студенты! сегодня я обещал вам настоящий поединок? — произнес преподаватель. — думаю, нам поможет в этом Дамиан, который уже является достаточно опытным магом, прошу тебя подойти сюда, в центр, и Кристиан. Вы будете соперниками, но без энтузиазма, на вашем поединке мне нужно будет отразить всю технику, как должен вестись бой! Хорошо, парни?

Они оба кивнули и вышли в центр. Кристиан был местным богатым блондином-задиралой и самым популярным парнем на курсе, тоже приближенным к королевскому роду.

— так как Кристиан уже развил свою силу, вы все в курсе, что Кристиан — стихийник земли, он будет нападать, а Дамиан защищаться. Как раз оба стихийники, должно получиться. — тут преподаватель наколдовал блокнот с ручкой и что-то стал записывать. — Потенциал сил у вас одинаковый, но, Кристиан, нападай постепенно, все-таки первый курс.

— хорошо, учитель. — кивнул он. Дамиан усмехнулся. Уж я-то знала, что мой напарник в Академии считай для красоты и многое сам уже умеет. Оба парня встали в стойку.

— Кристиан, запускай силовые удары, но пока по одному, чтобы Дамиан выставил щит. Дамиан, покажи щит!

Райт сразу же очертил его в воздухе.

— отлично! И так, Кристиан, сформируй шар.

Он повиновался, и в его руке моментально возник шарик земли, постепенно затвердевший в камень.

— запусти им в мишень пока что… — командовал учитель. Кристиан шмальнул шаром в стену. Раздался грохот, камень посыпался во все стороны.

Мы завороженно уставились на это представление. Для меня, прожившей в этом мире несколько недель, до сих пор было невероятным, что человек может такое создать!

— отлично! Теперь уже запускай в противника, но насчет три. — продолжал учитель. — раз, два, Дамиан, готов?

Райт кивнул.

— три! — скомандовал преподаватель. Каменный шар полетел прямиком в Дамиана, он моментально создал щит, об который камень благополучно разбился. Раздались аплодисменты и одобрительный смех учителя.

— замечательно! Повторяем!

Каменные шары вновь полетели в Дамиана, а он их отражал. Камни летели во все стороны, пришлось даже отойти и прикрывать глаза. Но зрелище того стоило!

— теперь меняемся! Дамиан — в атаку! Кристиан — щиты! — скомандовал учитель.

Дамиан с готовностью заиграл в ладонях водными шарами, Кристиан с улыбкой выставил щиты. Казалось, эти двое увлеклись процессом и действительно стали соперниками в бою. Преподаватель наблюдал за ними и записывал результаты в блокнот.

В какой-то момент водные шары в руках Дамиана начали расти, обволакивая его стихией.

— Брикассар, стоп! — крикнул преподаватель. — Гаси в себе оборот силы! Срочно!

— я стараюсь, но не получается! — Дамиан сбрасывал растущие всполохи, но они вновь и вновь вырастали.

Глава 3

Тем временем, учитель сделал пасы руками и направил какую-то волну на Дамиана — бушующая вода начала стихать, не причинив вреда его владельцу. Напряжение постепенно снизилось, а преподаватель только рассмеялся.

— нельзя тебя, раззадоривать, Брикассар! В тебе две силы, парень, и они все никак не могут ужиться вместе! Но поединок прекрасный!

— присоединяюсь! — отозвался Кристиан, протянув руку Дамиану. — ты первоклассный воин! Я буду рад тренироваться именно с тобой!

— взаимно. — отозвался Дамиан и пожал его руку, бросив на него ироничный взгляд. Я снова ощутила усмешку у Райта и то, что он ни капли не поверил Кристиану. Я чуть ли не физически ощутила, как две их стихийные силы то ли взбунтовались, то ли признавали в друг друге равных.

Все остальные были в восторге от поединка.

— но, магистр, как вы смогли усмирить воду? — спросил один из студентов.

— я маг-нейтрализатор. — коротко ответил преподаватель-боевик, посмотрев на меня с уважением. — моя сила призвана защищать, а не нападать. И ни капли драконей крови во мне нет. — с улыбкой ответил он, посмотрев на особо выдающихся сплетниц, которые опустили глаза и залились краской.

Еще дня три вся Академия обсуждала поединок между герцогом Кристианом ла Валеттом и Дамианом. Все словно сговорились и на каждом углу обсуждали, что в Домино новое поколение талантливых боевиков и стихийников.

У моего напарника просто с феерической скоростью образовалась стайка поклонниц и элитные друзья герцоги из богатых семей. Но Дамиан словно был отстранен от всех, кроме Джейка. Они оба были очень рациональными и спокойными. Нашего Джейка де Монте отличала доброта и легкий нрав, рассудительность и гибкий ум. Мы часто вчетвером засиживались допоздна в нашем доме, болтали обо всем на свете. В лице Киары и Джейка мы обрели первых друзей что в этом мире, что в том, из которого мы пришли. Мы с Райтом поймали себя на мысли, что никогда не заводили друзей, всегда путешествовали одни и надеялись только на себя. Киара и Джейк были абсолютно искренними и беззлобными созданиями, которые подружились с нами без всякой выгоды для себя. Главного нашего секрета они, разумеется, не знали, но в остальном мы могли полностью на них полагаться, даже в той же учебе.

Каждый вечер мы с Дамианом сидели в библиотеке и читали правила, этикет, историю и географию мира Домино. За четыре месяца обучения мы освоили львиную долю обычного материала, пока не грузили магией. Здесь экзамены были только раз в год, а не как у нас. Зимой же, наоборот, обещали новогодний королевский бал, так как ученики Академии автоматически причислялись к элите, и давался доступ к высшему свету, а потом уже как сам себя проявишь.

— у меня скоро голова лопнет, Кортес, это несовместимо с жизнью! — Дамиан устало положил голову на локти.

— хорошо, что их королевство похоже на наш век восемнадцатый, это облегчает задачу. Представь, если бы это был мир будущего!

— нет, даже думать об этом не хочу! — он устало протер глаза. — еще эти дурацкие тренировки, боже. На что я подписался? Я же лентяй, судьба, слышишь меня? — он сказал это в потолок, и я невольно засмеялась.

— мне казалось, тебе нравится? — удивленно спросила я, отсмеявшись.

— мне нравилось бы, если бы они не наводили вокруг моей персоны столько шума! Я привык быть незаметным, а тут это просто невозможно!

— да ты же местная звезда, Райт! — усмехнулась я.

Он на это только со смехом покачал головой.

— а в прошлой жизни? — спросила я, отложив очередной увесистый том в сторону. — кем ты был там, кроме вора и мошенника?

— думаешь, пора нам, наконец, познакомиться? — он расслабленно облокотился на спинку стула, вперив в меня свои карие глаза.

— раз уж вместе оказались в такой передряге! — заметила я.

Он слегка кивнул и посмотрел в окно на ветки дерева, которые слегка качались от ветра.

— я учился на археолога и выучился, даже довольно успешно. Я хорошо разбирался в истории, в географии. Мир путешествий всегда меня манил, и я решил уступить искушению судьбы. Я попросту сбежал из дома на первом же корабле, прибился к группе ученых-океанологов и начал изучать науку. Довольно быстро все освоил, много путешествовал и сделал из этого прибыльное дело.

— хищением ценностей и открытий? — улыбнулась я.

— а почему бы и нет? Эти ценности все равно попадают на выставки, а каким именно путем не так важно. Зато я с деньгами.

— справедливо. — я кивнула.

— а ты, Вивиан Кортес? Ты наследница знаменитого испанского конкистадора, а? Скажи, что это так, умоляю!

— что это изменит? — я усмехнулась.

— я решу, что судьба не зря нас связала!

— нет, я не наследница Кортеса, но я его поклонник. Я вкратце рассказала свою биографию. Дамиан слушал очень внимательно, с легкой улыбкой на лице. Мне было приятно ему обо всем рассказывать. В его глазах плескалась теплота ко мне, и я впервые в жизни доверилась. Мы уже столько прошли с ним, что казалось немыслимым, как мы раньше не встретились?

— пути судьбы неисповедимы, так ведь? — он снова усмехнулся.

— да, ты прав, Дамиан Райт. — кивнула я. Поболтав еще немного, мы вернулись к чтению, но нас снова прервали.

— Брикассар, когда ты собираешься уже познакомить меня со своей подругой? — раздался за моей спиной голос Кристиана ла Валетта. Он подошел к нам и, придвинув соседнее кресло, сел третьим с обворожительной улыбкой.

— она и твоя однокурсница, Кристиан. Это герцогиня де Кортес, она, как и я, обладает двойным даром — нейтрализатора и усилителя. И она также невеста короля Филиппа Домино. — с нажимом произнес Дамиан, надеясь, что наглый блондин отвалит от нас.

— мне приятно с вами познакомиться, герцогиня. — он слегка склонил голову, совершенно не обращая внимания на эту «мелочь». - меня, подозреваю, вы уже знаете?

— да. — усмехнулась я.

— тогда можно перейти на «ты», однокурсница? — он улыбнулся.

— разумеется, однокурсник. — я вернула улыбку.

Дамиан с любопытством наблюдал за этим внезапным для нас знакомством. О богатом наследнике рода ла Валетт я не могла составить какого-то мнения: он определенно был натурой специфичной — в его глазах таился какой-то змеиный интерес, словно он наблюдает за своей жертвой. Наверное, это особенность всех таких личностей. На первый взгляд он казался легкомысленным, но пока он сидел с нами, я отметила, что он очень умен, проницателен и слов на ветер не бросает. Кристиан умел расположить к себе, с ним было даже весело.

Мы бы так и сидели дальше, если бы не стайка девиц во главе с примадонной этой Академии. В этом году в Академию поступила его кузина — Белла ла Валетт, тоже богатая наследница их рода, но сразу на курс постарше, потому что была ведьмой. У них дар развивался сам по себе. Девица была очень избалованной и не знавшей слова “нет”. Белла была платиновой блондинкой с карими глазами, коралловыми губами, с тонкой фигурой и мелодичным голосом. Самое удивительное, что добивалась она всего своим собственным умом, а не просьбами к родителям. Если ее кто-то не устраивал — она устраивала оппоненту сладкую жизнь в Академии, вплоть до отчисления — подставляла, распускала сплетни, клеветала. И при том была непревзойденной волшебницей — ведьмой (поэтому ее и побаивались), а ректор Корелли видел прекрасный потенциал. О ней он говорил: “ее бы энергию да в правильное русло”, но в верное русло Белла все никак не могла вывернуть. За ней гонялась целая толпа женихов — внешность у нее была яркой, как и ее положение в обществе, но красотка была холодной и непроницаемой. Она сразу видела все эти мужские уловки насквозь и не покупалась на местных красавцев, готовых положить к ее ногам все Домино.

Все это мне рассказывала Киара, да и местные слухи уже дошли, что эту мадам лучше обходить стороной. Я изначально для себя поняла, что делить мне с ней нечего, поэтому никак с ней не пересекалась. Да и она меня не трогала, но это было до поры до времени.

И так, мы сидели в библиотеке, когда к нам подошла кучка девиц со второго и первого курсов. Во главе была Белла, которая с обворожительной улыбкой обратилась к Кристиану.

— как тебе Академия, Крис? — она села на ручку кресла и приобняла брата. — уже нахватал двоек?

— не дождешься, Белла, ведь меня тоже чему-то обучали. — он усмехнулся.

— ты же прогуливал все уроки мастеров? Хотя я уже наслышана про твой поединок с герцогом де Брикассаром. — она перевела взгляд на Дамиана. — я Белла ла Валетт, сестра этого отщепенца. — она протянула ему руку. Дамиан пожал ее и представился в ответ. — я слышала, у тебя двойная сила, это так необычно для Домино! Почему же тебя так долго скрывали на юге?

— сам толком не знаю, о двойном даре я узнал только здесь. — подбирая каждое слово ответил Дамиан.

— Белла, таких в Академии двое. Герцогиня Кортес тоже с двойным даром. — он указал на меня. Блондинка резко перевела на меня свои темным глаза и расширила их от удивления.

— правда? Ах, да! Я слышала, что была и девушка! Нейтрализатор и усилитель? Да еще и невеста короля?

Я кивнула, почувствовав, как по мне пробежала какая-то темная волна. Многие произносили эту фразу и уже знали меня в лицо, но словно не верили этому. Возможно, невесту короля представляли по-другому или что-то в этом роде, но словно эта фраза не несла с собой никакого смыслового значения.

— и правда… ты поежилась от моей силы, да? Я ведьма, она у меня темная и очень ощущаемая. — она гордо подняла голову. — предлагаю продолжить наше знакомство в более подобающем месте на выходных. Нас же отпустят на выходные в город, давайте сходим куда-нибудь?

— почему бы и нет? — поддержал Кристиан. — я за, Дамиан? Вивиан? — он открыто мне улыбнулся. — ты с нами?

Мы оба кивнули, понимая, что отказ не примут, да и нам было интересно выбраться и посмотреть на город Авалон. В этот выходной был праздник какого-то важного мага, и студентов даже отпустили за территорию.

— отлично! Тогда до выходных! — оживилась Белла. На этой позитивной ноте (последней позитивной ноте) мы и разошлись.

На следующий день мой дар, наконец, проснулся. И при довольно странных обстоятельствах.

На уроке боевых искусств нас разделили на группы. Так как я была «слабым звеном», меня определили в команду к «сильным», куда входили Дамиан, Кристиан и другие боевики. К нам же попала и Киара, которая была зельеваром. У нее щиты были очень слабыми и постоянно меркли.

Как я успела уяснить, в Домино магов было огромное количество и с разным потенциалом. Каждый должен был разбираться в дисциплинах, которые преподавали на первом курсе, а потом уже шло распределение. И когда делили на команды, то выясняли потенциал каждого и способность защищаться и защищать.

На пятый месяц обучения нас уже помещали в симуляторы военных действий, и мы должны были скакать там как горные козы. Меня это невыносимо раздражало, но я выработала тактику — прибиться к сильным и ничего не делать. На меня и так уже косились как на бесполезную, так что мешаться и тормозить команду я не собиралась.

Когда команды сформировались и распределились по очередности (наша команда, как обычно, шла первой), то магистр запускал систему.

— так, я запускаю симулятор, приготовьтесь! — скомандовал магистр.

Опять мы оказались в какой-то горно-лесистой местности. Боевики окружили нас (слабаков, с даром не боевиков) в кольцо, и мы стали ждать нападения непонятных существ. Кто на нас только не нападал в таких случаях — какие-то грифоны, сирены, драконы, темные маги-маньяки, у которых была поехавшая крыша. Фантазия у симулятора была что надо.

— пошли за тот камень опять спрячемся что ли? — Киара потянула меня в укрытие, чтобы не мешать боевикам.

— ну, пошли. — кивнула я.

Только мы направились к камню, как из леса на нас начали наступать какие-то мертвецы. Некроманты сразу взялись за дело, а боевики выставили щиты. Но впервые щиты не помогали — мертвецы проходили сквозь них, а некромантов не слушались. Симулятор был достаточно реалистичный, и волосы на голове зашевелились. Мы с Киарой, как и все остальные начали отступать от них куда-то вдаль, ближе к горам. В конце не выдержали и бросились врассыпную, кто куда.

Бегство тоже иногда выход.

Я бежала по лесу, не разбирая дороги. Симулятор же не вечный, скоро закончится время. Главное пока его потянуть. Я постоянно оборачивалась на живые трупы, что припустили за нами, и бежала еще быстрее, но вскоре стала выдыхаться.

— давай, Кортес, давай! — раздался возле меня голос Дамиана. — они совсем не отстают!

— у тебя есть какой-то план? — крикнула я в ответ. — я и так бегу из последних сил!

Мы наткнулись на тупик.

— черт! — выругалась я. — и что нам делать?

— будем защищаться, что еще остается? Скоро должно истечь время.

Я утвердительно кивнула, как из кустов на меня кинулся мертвец. Я испуганно завизжала, когда моей руки коснулись холодные и склизкие руки этого существа. Оно шипело и истошно визжало, тянув меня за собой.

Дамиан кинулся ко мне, вступив в рукопашную с этим созданием. Оно завизжало еще сильнее и в прямом смысле кинулось на парня. Дамиан снова применил щит, но чудовищу было плевать. Оно продолжало атаку, причем рвалось именно ко мне, бледной и прижавшейся к каменистой стене.

Я со страхом наблюдала, как Дамиан отбивался от существа собственными человеческими силами, как на меня напал уже второй!

— Дамиан, тут еще один, осторожнее!

Мертвец вцепился в мои волосы и куда-то потащил.

— Дамиан! — вскричала я. Мертвец был более чем реалистичный и тянул за волосы очень больно.

Райт с усилием оттолкнул первого и схватил меня за руку, другой же начал создавать ударный шар. И тут что-то произошло. Как только Райт схватил меня за руку, я словно поделилась с ним частью своей силы, и его шар вспыхнул так ярко, что я зажмурила глаза.

Раздался взрыв.

Дамиан с силой потянул меня к себе так, что я упала прямиком на него. Он закрыл меня собой и прижал к стене, которая казалась более менее устойчивой. В этот момент все вокруг закрутилось, а земля ушла из-под ног.

И стенка из-под наших спин тоже.

Меркнула яркая вспышка, и мы оказались в нашем спортзале, упав на пол.

Остальные однокурсники, кто лежал, кто стоял (кого как захватил финал симулятора) и не понимали, что сейчас вообще произошло.

Все были потрепанные и напуганные до ужаса.

Райт оказался передо мной на полу, и первое время мы просто смотрели друг на друга. Я со страхом в глазах, а он с тотальным спокойствием на лице. Задержав взгляд, мы кивнули друг другу, что с нами все в порядке и, придя в себя, я слезла с Райта и села, пытаясь отдышаться и успокоиться до конца.

— я нас подпалил немного, да? — с усмешкой спросил Дамиан, рассматривая свои ладони, которые совсем не пострадали от водного шторма и взрыва.

— вроде все в порядке. — тихо сказала я.

— ты взорвал симулятор, Брикассар! — раздался голос магистра боевика. — несколько дней понадобится на его починку! А тебя, Кортес, поздравляю! Твой дар усилителя, наконец, раскрылся, и все видели его последствия. Не советую злить или пугать мисс Кортес, если ей подвернется нужная сила, то врагу придется нелегко. — он усмехнулся и подал мне руку. — у нас будет очень сильная королева! Домино будет в безопасности!

Меня покоробило от его слов, но преподаватель произнес их с большим уважением. К тому же, он не знал, как все обстоит на самом деле.

Я встала, за мной встал и Дамиан.

— студенты, сегодня я выбрал для вас тяжелую стадию симулятора — очень реалистичную, как вы успели заметить. Теорией вы подкованы, а вот практики не хватает. У некоторых сила даже не до конца открылась. Таких тренировок станет еще больше, чтобы уже магия привыкла в вас работать, а не лежать без дела! С завтра… — магистр остановился, потому что в этот момент к нам зашла леди Кассандра, прервав занятие.

— первокурсники, прошу вас задержаться. У меня важное объявление!

Мы, в целом и так потрепанные и уставшие, не стали торопиться и встали напротив леди Кассандры. Она окинула нас удивленным взглядом, перевела взгляд на магистра боевика и понимающе кивнула своим мыслям.

— и так, первокурсники! Вы уже наслышаны о зимнем королевском бале в замке! Его время приближается — осталось всего два месяца. Так как вы все из разных семей, то многим требуется подготовка к балу! Кто-то изучит, кто-то повторит материал — дворцовый этикет, бальные танцы, правила торжественных приемов, дизайн бальных костюмов. Подготовка начинается уже на следующей неделе — не забудьте посмотреть обновленное расписание!

— бал, Вивиан! Королевский бал! — прошептала Киара. — он один из самых роскошных в Домино! Хотя тебе ли не знать!

— уже не терпится это увидеть. — иронично заметила я, представив, что заниматься сейчас нужно еще больше. Почему-то мы переглянулись с Райтом — поиск сокровища обернулся для нас каким-то фарсом. И опять нужно было ехать в чертов дворец!

Следующий был урок зельеварения, который мне напоминал обычную готовку еды или напитка. Я это не умела и не любила, но тут пришлось собрать волю в кулак.

— это даже весело в какой-то степени! — говорила Киара, с интересом смешивая травы в котле. Сегодня преподаватель дала нам задание приготовить обманное зелье — когда человек его выпивал, то должен был почувствовать эмоцию, заложенную в зелье. Эффект длился минут десять — не более. Самые смелые девушки уже собрались испытывать свои творения на парнях и, конечно же, выбирали влюбленность. А когда к Дамиану Райту и Кристиану ла Валетту начала выстраиваться очередь из девиц, которые собрались испробовать на них свои зелья, то преподавателю пришлось разбить нас по парам, чтобы не случилось передозировок. Мы с Киарой сразу встали в пару и начали готовить.

Я решила приготовить зелье удачи — Киара должна была почувствовать, что ей несказанно везет. Друг другу о выбранных эмоциях мы не сказали.

— пусть будет сюрпризом! — сказала она.

— Только приятным! — возразила я. — а то не хочу реветь от горя добрых полчаса!

— за кого ты меня принимаешь? — со смехом сказала она.

Кончилось все тем, что половина котелков в аудитории повзрывалось, и нас вывели в коридор, чтобы проветрить аудиторию.

Преподаватель ругалась на чем свет стоит, а половина студентов смеялись и не могли остановиться. Так и вышло, что половина студентов напоминали прожжённые угли, а другая — ощущала чувство счастья и любви.

Со следующего дня началось обучение (или повторение) этикету и правилам дворцовой жизни. Из города приехали дизайнеры и швеи для пошива костюмов и платьев для бала. Весь день шла примерка, выборка тканей и цветов — у меня голова шла кругом от всего. В своей жизни я никогда не парилась над одеждой — что в магазине цепляло взгляд, то и покупала. Киара же настояла на том, чтобы я как можно тщательнее отнеслась к бальному платью. Швея тоже попалась придиристая — она знала, кто я, конечно же, и вечером эскиз моего платья был готов. За чей счет банкет, я сразу поняла.

— в прошлом году Белла блистала на балу у короля! Как гостья, конечно, не ученица. — раздалось со стороны. — в этом году тоже будут выбирать звезду вечера!

— и по какому критерию?

— всегда на зимнем балу что-то происходит! Либо выделяется какая-то пара, либо девушка приходит в настолько изысканном платье, что от нее взгляд отвести нельзя! Конечно же, влияет и титул!

Мы с Киарой слушали этот разговор и слегка посмеивались, а вечером, сидя на диванах, болтали.

— да, в прошлом году действительно, Белла ла Валетт была неподражаема в золотом! — подтвердила Киара. — ее бюджет позволяет ей носить платья с бриллиантами и из золота!

— может в этом году что-то произойдет, и звездой вечера будет выбрана девушка не по наряду? — предположила я.

— В позапрошлом году на зимнем балу навела шуму известная пара. — принялась вспоминать Киара, дорисовывая последние штрихи в своем платье. — сейчас они почти женаты и очень счастливы. Они так долго шли друг к другу, что их совместный танец всех поразил! Смотрелись они просто прекрасно!

— так станцуй с каким-нибудь знатным графом или герцогом! — предложила я, посмеиваясь. — может, окажется твоей судьбой? Ты войдешь в историю!

— как у тебя все просто, Вивиан! Вот, смотри, твой эскиз тоже готов! — она протянула мне альбом. — как тебе повезло, что твой возлюбленный будет там! Без любви будет совсем бессмысленно! Ты, наверное, безумно скучаешь по Филиппу?

— девушка, да вы прирожденный философ! — посмеялась я над подругой. Эх, если бы она знала всю правду. Я удрученно посмотрела на Дамиана, который на кухне читал какую-то книгу в то время как Джейк готовил нам ужин (была его очередь по графику). Внезапно я поймала себя на мысли, что все необходимое для меня находилось сейчас в этом доме. И с Филиппом видеться у меня не было ни малейшего желания.

На следующий день между парами меня перехватил ректор Корелли.

— пойдемте со мной, леди Кортес, кое-что вам скажу. — миролюбиво пригласил он меня в зимний сад Академии. В королевстве Домино наступила зима и постоянно шел снег. В Академии была огромная оранжерея с искусственным водопадом, куда мы и пришли. Ректор накинул на нас полог тишины — этот прием использовался, чтобы никто не увидел и не услышал наш разговор. Порталам и пологу учили на втором курсе, и я с нетерпением ждала этих славных времен.

— я наслышан, что ваши дары проснулись, мисс Вивиан. Поздравляю вас!

— спасибо, ректор. — кивнула я. В обществе ректора Корелли я чувствовала себя еще совсем маленьким ребенком, которого иногда наставляли на путь истинный. Он действительно был человеком невероятного склада ума, с мудрым выражением лица и доброй улыбкой.

— я уже говорил с герцогом де Брикассаром, вам скажу тоже самое. Двойной дар — это огромная ответственность, мисс Кортес. Скажу честно, что ни я, ни мои коллеги в совете магов еще не знают, что именно влечет за собой двойной дар — благословение или проклятие? Нам всем хочется, чтобы это было благословением судьбы, мисс Вивиан, чтобы ваш дар только укрепил королевство, чтобы он приносил пользу каждому подданному государства. Вам уже не раз говорили: вы усиливаете сама себя — скоро каждый маг может стать для вас простым смертным человеком, если вам внезапно захочется опустошить его. Также вы будете блокировать любую силу, какая вам не угодит по какой-либо причине, поэтому не злоупотребляйте своим даром и много и плотно думайте, прежде, чем применить ее.

— я понимаю это, ректор Корелли. — кивнула я. Почему-то мне стало стыдно, во времена моего обучения в университете ни один преподаватель никогда со мной так не говорил. Все только нравоучали или делали замечания, тут же было заметно участие в судьбе.

— я вижу. — он тепло улыбнулся. — вы производите впечатление очень мудрой девушки для своих юных лет, поэтому я и говорю с вами, как с человеком взрослым, понимающим свою ответственность. Ваш дар хотя бы не разрушителен в отличие от герцога де Брикассара.

— а что с его даром не так? — спросила я.

— чего только стоят ваши совместные уроки! — он снова посмеялся. — сломанный симулятор — это не последний инцидент, уверяю вас. Ваши силы дополняют друг друга, я уже предупредил преподавателей, чтобы наблюдали внимательнее за такими вспышками. В любом случае, мисс, будьте осторожны с магией.

Хотелось сказать «упс!» на это, но я сдержалась и только улыбнулась. Только Дамиан знает, что я ходячая катастрофа.

Тем временем ректор Корелли снял полог тишины и пожелал мне хорошего дня.

Глава 4

Наступили очередные выходные, когда студентам можно было выехать за пределы Академии, превратившейся в какой-то пчелиный улей. В преддверии суеты мы с Дамианом поняли, что праздник этот в честь Авалона, который победил своего когда-то друга Бальтазара Гринвальда. И это стало поворотным событием в жизни всего королевства. Прошло уже тысячи лет, но эту историю детям рассказывали с пеленок.

Я хорошо помнила, что Белла и Кристиан звали нас с собой продолжить знакомство в «приличном месте». Киаре эта идея категорически не нравилась, но это был отличный шанс выбраться из Академии, к тому же в праздник в честь Авалона.

— Вивиан, она же чокнутая на всю голову! — говорила Киара, пока мы одевались. Мы с Дамианом не собирались бросать наших друзей и взяли их с собой.

— я знаю, но социализироваться важно. — монотонно повторяла я.

— но не с ними же! Про нее ходят слухи, что она парней привораживает, а Кристиан вообще берегов не знает, потому что бабник!

— бабником меня не напугать, подруга! — отозвалась я со смехом. — да брось, мы берем их из жалости! В центре города вообще потеряем и забудем! — я ее рассмешила, и она стала хоть немного относиться проще.

Комната Дамиана и Джейка в это время.

— слушай, ты уверен, что принимать их приглашение хорошая идея? — спросил Джейк, надевая толстовку.

— вообще не уверен. — отозвался Дамиан, накидывая пиджак.

— и зачем мы это делаем?

— чтобы не нажить врагов, Монте. — усмехнулся герцог де Брикассар. — относись ко всему проще — мы просто доедем вместе, а там по ситуации. Никто не обязывает нас держаться вместе с ними, если не захотим.

— сомневаюсь. Они из странной семейки: земляной маг и ведьма, и у обоих дурные намерения. — рассуждал Джейк. — и они подозрительно вцепились в вас с Вивиан.

— я все это тоже вижу и понимаю, но пока они не сделали ничего плохого, думать об этом рано. Терпения, Джейк!

Мы с Киарой вышли из дома как раз к открытию ворот Академии.

— Кортес, тебя не добудишься! — крикнул мне Дамиан. — почти все проспала! Давайте к нам! — он махнул мне, стоя рядом с Беллой, Кристианом и Джейком.

— ну, встала же! — ответила я, подходя к нему. Компания стояла у новомодного автолета. Автолёт — это был местный аналог автомобиля, только летал он по воздуху, был овальной обтекаемой формы и рассчитан на шестерых человек.

— давай, падай со мной! — Дамиан уселся сзади, кивнув мне на соседнее с ним сиденье. Я уже собралась сесть с ним по привычке, как Кристиан резко и торопливо предложил:

— садись вперед, будешь показывать мне дорогу, готов поспорить, ты еще не летала на автолетах спереди? — он открыто улыбнулся. — а эти неудачники пусть сидят сзади.

Парень знал, на что давить — дело в том, что на автолетах летали только высшие слои общества, и женщины всегда сидели сзади как пассажирки. До сих пор я не могла понять эту особенность и с чем она связана, но это было правило.

— о, да, не хочу сидеть с этим задирой, его шутки уже нет сил слушать! — Белла моментально бухнулась сзади возле Дамиана. — Вивиан, прости, зайка, но я его столько лет терплю, уже почти сил нет!

Дамиан слегка опешил, но сдержался, а я пожала плечами и села впереди. Буду и впрямь смотреть на дорогу, почти как на вертолете. Киара же и Джейк упали «в хвосте», радуясь, что хоть они поедут в приятной друг для друга компании.

Кристиан открыто засмеялся на эту игрушечную перепалку и захлопнул двери, сев за руль.

Вскоре машина взлетела в небо. Стоит признать, что мир Домино был действительно прекрасен — насыщенный, яркий, в нем магия так и искрилась. Автолет плавно пересек границу той области, в которой находилась наша Академия и нырнул к столице графства — Авалону. Королевство готовилось к новому году — все заснеженное, в новогодних украшениях, как и у нас, только еще пышнее. Сверху я рассмотрела почти весь город. Дамиан тоже не отлипал от окна, а Кристиан и Белла не переставали препираться, только Киара и Джейк молча смотрели на все вокруг. Мы с Райтом переглянулись и осознали, что оба восхищены миром, в который попали. Он взглядом указал мне на центральную елку, которую украшали к празднику. Я с улыбкой покивала на эту красоту.

Вскоре автолет приземлился на парковке, и мы вышли наружу.

— сто лет уже не была в городе из-за этой Академии! — сказала Белла ворчливо. — сидим в ней как узники в тюрьме!

Первым делом мы отправились в ближайшее кафе пообедать. Выбирала, разумеется, Белла, и когда мы зашли внутрь одного здания, которое было отделано как небольшой замок, то попали в настоящий ресторан: роскошные столики, дорогой интерьер с зеркалами и живыми лианами, много света и ламп, официанты во фраках и неспешный джаз.

— интересно, сколько на моем невидимом счете… — прошептала я, чтобы услышал только Дамиан.

— а он у нас совместный. — также прошептал он. — и я надеюсь, что он не только невидимый, но и бездонный! Спасибо нашему Филиппу!

— пойдемте за мой любимый столик! — почти пропела Белла, ощутив себя в своей среде. Мы отправились вглубь ресторана, где нас уже встретил официант и повел за ее любимый стол, разложил меню и любезно удалился. — ну, рассказывайте! Как король Филипп вас отпустил в Академию?

Я отметила, что Белла смотрит в самую суть вещей, ведь она безошибочно угадала основной корень нашей проблемы.

— мне нужно учиться, развиваться, и король это понимает. — я повела бровью. — Дамиан его лучший друг, под его защитой я смогу обучиться в Академии в безопасности.

— именно так. — коротко ответил Дамиан и глазом не повел, изучая меню. — а потом эти двойные дары. Товарищи по несчастью, да? — он иронично посмотрел на меня.

Вот же актер! Я невольно засмеялась, поняв, на что он намекает.

— значит, король вам полностью доверяет? — не унималась блондинка.

— вполне. — кивнула я. — ну, а что же вы? Вы дружные родственники? — спросила я, чтобы уже отвести тему от нас.

Они расхохотались.

— о, нет! — покачал головой Крис. — она с рождения грозится убить меня, так что… сами понимаете, мы доживаем последние детские годы! — он снова засмеялся.

— да сдался ты мне! — фыркнула она. — когда родители поймут, что ты придурок, сами сделают меня главной в семье! — она демонстративно отодвинулась от него сантиметров на пять и продолжила пепелить глазами Дамиана. А вот, собственно, и найдено ее слабое место — ведьму заинтересовал мой напарник по поиску сокровища. Белла продолжила его допрашивать с самой обворожительной улыбкой, какую только могла показать. У меня был огромный соблазн запустить в нее чем-нибудь со стола.

— впечатлен твоей способностью, Вивиан. — обратился ко мне ла Валетт, пока Белла проводила свой допрос. — усилитель и нейтрализатор… а если еще и усиливать саму себя, то ты настоящее сокровище. И оружие.

— пока я стреляю холостыми. — развела я руками, не сводя взгляда с Дамиана. — на самом деле бесполезный дар. Я иду как помощник для остальных магов, а сама по себе я бесполезна. А как тебе твой дар? Наверное, круто управлять самой землей?

— своей силой я доволен! — он улыбнулся. — лучшего и пожелать не могу, разве что бушующего океана? — он иронично посмотрел на Дамиана. Тот только усмехнулся. — вода всегда топит землю!

— огонь, вода, земля, какая разница? Магия — это что-то невероятное! — сказал Райт, откинувшись на спинку кресла. — я ею действительно наслаждаюсь!

— тут ты прав, без нее пришлось бы туго. — согласился Кристиан.

— а я уже жду новогоднего бала! — мечтательно обронила Белла. — я вновь буду блистать на нем! Кстати, вы уже подготовили записки с кем пойдете?

— записки? — в один голос спросили мы с Дамианом.

— сразу видно — первый курс! Вы не в курсе про записки, правда? — она устало закатила глаза и любезно объяснила. — со дня на день в холле Академии отроется чаша зимнего бала! Туда нужно кинуть записку с именем того, с кем хочешь пойти на королевский бал. На следующий день чаша уже просмотрит все варианты, и где будут совпадения — она их озвучит! И так будет все дни до бала, чтобы никто не остался без пары! В этом году парни радуются, что учатся вместе с девушками, раньше пары определялись на балу сразу, между учениками и гостями.

Мы с Дамианом переглянулись — было ощущение словно мы в детском саду или школе. Записки? Пары на бал?

Хотя порой приятно снова окунуться в те годы, что мы и сделаем.

После обеда в ресторане мы вышли на прогулку по городу, начав с местного замка Авалона. Я сравнивала замок Авалона со королевским: вокруг королевского растет огромный сад с озером и рекой, в которой настолько прозрачная вода, что видно каждую рыбку или водоросль. А на самом водоеме плескаются белые лебеди. В этом саду множество тоненьких тропинок для прогулок богатых господ, по дороге растут редкие кустарники и фруктовые деревья, газон необычайно ровный и зеленее самого зеленого цвета. Все это окружает такая же белоснежная стена. За ней сразу шел богатый на пряности, фрукты и одежду рынок, торговые лавки и магазины для всех горожан. Также в центре располагались городские дома герцогов, графов, виконтов, баронов и князей, в которых они жили в сезон праздников королевства или когда приезжали по делам. Один дом был элегантнее другого, пестрел красками и статуями, коваными воротами и каретами с гербами известнейших семейств. Возле рынка и замка короля была центральная площадь, на которой располагался большой фонтан и несколько памятников знаменитым магам с храмами.

В один момент получилось так, что Кристиан, Белла, Киара и Джейк зашли в какой-то магазин готовых заказов, про который мы с Дамианом даже не слышали. Толпа наших товарищей ломанулась в него за своими заказами, а нам пришлось подождать их снаружи недалеко от одной из центральных площадей.

Мы остановились у самого большого памятника какому-то магу и краем уха послушали местного экскурсовода, который невдалеке с придыханием вещал о подвигах волшебника.

— это памятник Авалону де Лавиньи, светлому магу мудрости и разума, который в битве за Домино одолел темного мага-иллюзиониста Бальтазара Гринвальда!

Мы переглянулись и не сговариваясь моментально оказались возле экскурсовода, который между тем продолжал:

— их битва длилась много часов! Бальтазар Гринвальд — один из сильнейших магов Домино! Еще мальчиком ему пророчили успешную карьеру! Пророчество учителей сбылось — светлый маг мудрости — Авалон и темный маг иллюзий Бальтазар основали наше королевство, о чем вы вероятно и так знаете. Шли годы, и в темном маге Бальтазаре зародились злые мысли: он не хотел мириться со скорой смертью, хотел править Домино и жить вечно. Авалон пытался убедить друга в естественном течении жизни и вечном его круге сменяющихся поколений, но маг был непоколебим в своих мыслях. Днями и ночами он создавал нечто такое, что помогло бы ему достичь цели, и он сделал это! Драгоценный камень, который исполнял любые желания владельца — делал его богатым, молодым, счастливым, мог перемещать во времени и пространстве, мог, как отнять жизнь, так и подарить ее. «Абсолют счастья для его обладателя» — так назвал он свое изобретение. Авалон увидел изобретение своего друга и ужаснулся: такой артефакт в рукахтемного мага не мог принести ничего хорошего, кроме разрушений. Началась великая магическая война между двумя сильнейшими магами и их последователями. И вот Авалон де Лавиньи с помощью своей силы разума сумел изобрести вакуум реальности, обманом поместил туда Бальтазара и запер. В вакууме разума маг иллюзий не мог применять свои иллюзии. Темного мага судили, приговорили к самому страшному наказанию для волшебника — выжгли в нем силу, а драгоценный камень Авалон разделил на три части и спрятал в трех частях света, чтобы никто и никогда не возымел такую силу над магами, людьми и другими известными миру существами. Одна часть камня хранится на родине белого мага — здесь, в графстве Авалон, другая спрятана на Драконьем острове, а третья пропала. С тех пор в королевстве царит порядок, который никто больше не смеет нарушать. С этой истории прошли многие тысячелетия, но ту угрозу помнят до сих пор!

Экскурсовод завершил свой рассказ.

— ты думаешь, мы еще не достаточно услышали? — я снизу вверх посмотрела на Райта.

— а можно вопрос? — Дамиан подошел к экскурсоводу с любезной улыбкой.

— да, конечно! — молодой человек в широких очках даже обрадовался внезапному слушателю со стороны.

— а где часть камня, которая в графстве Авалон?

— известно где — в музее Королевской Академии магии! — просто ответил экскурсовод. Мы с Дамианом переглянулись на такой простой ответ.

— надо же, и это сокровище выглядит как обычный камень? — уточнила я.

— конечно же, нет! — посмеялся очкарик. — часть камня вделана в какой-то предмет, этого точно никто не сможет сказать. Но, согласно легенде, часть камня именно там. — он улыбнулся. — этот артефакт бесполезен, пока разделен. Разумеется, за всю историю Домино многие пытались собрать его воедино, но никому это не удавалось и вряд ли удастся.

— почему? — в один голос спросили мы.

— хоть и известно, где две части камня, третья пропала. И первые две части камня тоже хранятся не просто так в открытом виде. — снова улыбнулся экскурсовод.

— надо же какая интересная история! Я ее, разумеется, слышал, но вы так интересно рассказываете! — продолжил Дамиан, пытаясь расположить к себе очкарика.

— о, благодарю вас! — он расплылся в улыбке. — история и впрямь стоит внимания. С учетом того, что есть пророчества о возвращении мага!

— надо же! — изумился Дамиан. — и что говорит легенда?

— да, многие пророчества говорят о том, что изгнанный маг вернется в Домино, но это все глупости! Прошло пять тысяч лет, столько даже драконы не живут! — засмеялся экскурсовод.

— а он мог менять тела или что-то вроде того? — предположил Дамиан. — не совсем понимаю, как работает магия иллюзии.

— теоретически это возможно. — задумался парень и начал рассуждать. — но его ведь лишили магии и отправили в немагический мир. Он бы никак не смог это сделать.

— что ж, нам все понятно! Спасибо вам за такой увлекательный рассказ! Мы вас отвлекли! — извиняющим тоном произнес мой попутчик.

— нет, что вы! Мне всегда приятно, когда меня слушают! Всего доброго! — очкарик попрощался и повел свою экскурсионную группу дальше.

Мы с Дамианом тем временем уселись на лавочке около фонтана с драконом. Возле него мирно игрались дети, а парочки бросали монеты в воду. Я молча смотрела на фонтан.

— и как мы будем рыться в музее академии? Камень же не будет как украшение зала? — скептически усмехнулась я.

— ты что забыла, мы же воры драгоценностей! — он засмеялся. — это наша профессия.

— это явно облегчает дело! — иронично заметила я. — ладно, обсудим наш план позже в Олмире. То, что мы сегодня узнали позволит нам сдвинуться с мертвой точки.

К этому времени вернулись наши товарищи, и мы отправились обратно в Академию. Разумеется, история мага оставила на нас отпечаток, мы решили буквально на следующий день вломиться в музей Академии, но он был закрыт на косметический ремонт. Скрепя зубами, нам снова пришлось отложить поиск сокровища.

Вскоре началась подготовка к зимнему балу в королевском замке. Платья были сшиты, этикет повторен, подарки приготовлены, а в Академии наступили каникулы. Такой эйфории и ощущения праздника я еще никогда не видела. Везде дарили фрукты и конфеты, все носились с конкурсами и лотереями, всех разыгрывали налево и направо, а в коридорах пели песни и танцевали. Филиппу я сказала, что нас пока не отпускают по домам, потому что он готов был ворваться за мной хоть после последней в этом году пары. К такому повороту я явно не готовилась, поэтому врала как в последний раз.

Пришло время и чаши для бала.

Я видела, как в коридорах Дамиана постоянно ловили девицы и с заговорщическим видом уводили в какой-нибудь угол. Выходил он оттуда весьма и весьма довольным человеком и с алым отпечатком помады на щеках.

В другой половине коридора прохода уже не было для Кристиана ла Валетта, которому откровенно не давали и воздуха глотнуть. Я, однажды увидев это зрелище, не выдержала и засмеялась. Он заметил меня и сделал вид, что он погибает и ему нужна помощь. Я засмеялась еще сильнее и не придумала ничего лучше, чем нажать на пожарную тревогу. Девицы с визгом разбежались, зато Кристиан с благодарным поклоном защищал меня от выговора ректора.

— наверное, тебе тяжело живется в Академии? — предположил он, когда мы выходили с учительского крыла от ректора, который хохотал так, что стены тряслись.

— на самом деле, мало чем отличается от дворца. Меня знают все и там, и тут. Я уже привыкла. — ответила я.

— Ты меня очень выручила, спасибо! С этой чашей какой-то ажиотаж наступил. Кстати, ты уже подготовила записку? — он посмотрел на меня.

— да, давно. Как раз завтра собиралась бросить, как чаша откроется.

— и у меня тоже записка готова. Ты, разумеется, выбрала меня? — вроде как пошутил он.

— а как иначе, Кристиан. Разве можно выбрать не тебя? — в ответ пошутила я.

На утро следующего дня записки были брошены в чашу, а еще через день этот огромный котел торжественно озвучил наши имена в числе первых пар.

— Пара номер девять! Дамиан Райтер герцог де Брикассар и Вивиан ля Бланк герцогиня де Кортес! — проорала чаша на всю Академию. Со всех сторон раздались девичьи огорченные вздохи. Парочки были радостные, а вот отвергнутые чашей злобно смотрели на них.

Не взаимно, получается.

— все равно мне придется быть возле Филиппа! — я протянула Дамиану его билет, который чаша выплюнула для нас. Теперь мы официально приглашены и сформированы как гости и как пара для танцев.

— резонно. — кивнул он, взяв в руки свое приглашение. — но попытка не пытка, Кортес. — мы посмотрели друг на друга с каким-то разочарованием и осуждением на судьбу.

В этот момент я ощутила на себе какие-то неприятные волны. Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что это негативные эмоции в отношении меня у доброй половины девушек Академии. Я ощутила поток негатива и зависти в мою сторону. Кто бы мог подумать, что этот прохвост кому-то так понадобился? Но из раздумий меня снова вывел голос Райта:

— пойдем в местный гугл, нам нужен точный план действий. После бала у нас поход в музей Академии, ремонт там как раз закончится.

Мы отправились в библиотеку в самый дальний угол. Достав пару книг с планом академии и описанием ее музея, галерей и других ценностей, мы погрузились в изучение материала.

— ты заметил, что про камень ни слова? — сказала я, закрывая очередную книгу. — почему про это мы услышали только от экскурсовода?

— думаю, эта вещь секретная, про нее так просто не напишут. А парень этим занимается с детства или студенчества, представляю, сколько он перелопатил материала! — процедил Райт, витая где-то в своих мыслях.

— Райт, ты какой-то незаинтересованный. — заметила я, уставившись на него. Он удрученно посмотрел на меня и откинулся на спинку кресла.

— сегодня ла Валетт тонко намекнул мне, что Филипп будет недоволен, если я буду с тобой на балу.

— мы поучаствовали в этой чаше за компанию со всеми. Понятно дело, что как только я переступлю порог дворца, Филипп от меня ни на шаг не отойдет. А что Кристиану до этого? — вспыхнула я.

— Кортес, открою тебе тайну, но он тупой как пробка. Он даже не знает, какие вещи ему мама с папой в чемодан положили. Он хорош в магии, драке, в делах сердечных, если угодно, но ставлю пять баксов, он бестолковый, хотя и неплохой парень. — заметил Райт. — но учитывай, что ему двадцать, а мне тридцать.

— тебе тридцать??

— да, я стар, я супер стар! Но мне повезло с внешностью, как видишь, вполне сошел за студента этой академии. И довольно популярного студента! — уже более самодовольно сказал он.

— тогда ясно, что для тебя он зеленый мальчишка. Но все равно это не дает ему право лезть к нам. Какое ему дело до Филиппа?

— до Филиппа ему дела нет, а вот до тебя, Кортес… — многозначительно произнес герцог де Брикассар.

Между тем в комнате Беллы:

— какого черта, Кристиан? Какого черта? — распалялась блондинка. — как он мог указать ее имя, если я столько намекала ему, чтобы пойти вместе? Я ничего не понимаю!

— а ты не предполагала, что можешь ему попросту не нравиться? — брат вздернул бровь и продолжил рассматривать девичье барахло на зеркальном столике.

— ты в своем уме вообще? — Белла остановилась посреди комнаты, тяжело дыша.

— да, что это я ляпнул такое!? — поправил Кристиан, поворачиваясь к собеседнице. — послушай, какая тебе разница до Дамиана? Выбирай любого парня, они все указали твое имя в записках, я уверен.

— кроме Брикассара! — снова взвизгнула красавица ведьма.

— слушай, моя избранница тоже написала другое имя, но я не расстроен, я просто на балу сделаю перевес в свою сторону. Все просто. И ты поступи также. — акцентировал Кристиан.

— На какой черт тебе сдалась эта… королевична? Посмотри, сколько боевичек, сколько стихийниц! А ты запал на невесту короля! Еще и бесполезную магичку!

— она усилитель и нейтрализатор. Ты представляешь, какая это сила? — парировал он. — и какое мне дело до узурпатора, который убил отца?

— она жалкий магический придаток к нормальному магу. Нейтрализаторы хоть и редкие, но абсолютно бесполезные, они даже мысли читать не умеют.

— послушай, Белла… — ведьма начала раздражать парня.

— да, я злая, Крис! Очень злая! Они носятся друг с другом, как не знаю кто! Если не предпринять меры, то их якобы дружба, превратится в нечто большее! И если король узнает…

— да брось, Белла. Я знаю Брикассара и девочек, которые в его вкусе. Он в жизни на нее не посмотрит!

— для меня странно и то, что ты в ней что-то нашел, но ладно. На это плевать. — ведьма обессиленно села на кровать. — наиграешься и успокоишься.

— так и ты также! Тебя бесит его невнимание, так это временно. Я знаю тебя, сестренка, один твой верный взгляд и он будет бегать за тобой, как верный пес.

— увидишь, так и будет! — пробормотала ведьма.

— но Вивиан не трогай, Белла. Ее я беру на себя. — пригрозил Кристиан и удалился в свои комнаты.

Блондинка проводила взглядом брата и с досадой уселась напротив зеркала.

— ничего не понимаю! Впервые мужчина меня не выбрал! Сделать перевес в свою сторону на балу? Что ж, эта Вивиан у меня еще посмотрит!

С самого утра прозвенел сигнал к подъему, причем стоит заметить, даже раньше, чем к обычным урокам. Мы с Киарой еле разлепили глаза.

— целый день на подготовку? — скептически спросила я, вспоминая как Нинель будила меня во дворце.

— разумеется. — кивнула соседка. — аналогично, как во дворце!

И действительно, только мы вышли из ванной, к нам зашли приглашенные горничные для подготовки к балу. Они помогали делать макияж, прически, зашнуровывали корсеты и застегивали наряды.

— герцогиня Кортес, какой бы вы хотели макияж? Под платье? Или что-то менее броское? — служанка усадила меня в кресло напротив зеркала.

— давайте под платье, но не яркий фиолетовый, а сиреневые тона? — попросила я.

— отлично! А прическа?

— тут я совсем теряюсь. — честно призналась я.

— не страшно! Давайте я вам сделаю так, как вижу я. Если вам не понравится, то мы успеем переделать. — она посмотрела на меня в зеркало.

— думаю, это наш единственный выход! — развела я руками.

Зато Киара была в своей среде: горничная только успевала за ее пожеланиями. Я искоса наблюдала за подругой, как она точно подбирает аксессуары под платье, как тщательно завивает каждый локон. Между тем горничная колдовала и надо мной.

Спустя часы подготовки я взглянула на себя в зеркало и охнула.

— вы настоящая красавица, герцогиня! Королю досталось настоящее сокровище! — улыбнулась мне служанка. — Я подняла передние локоны и выпустила задние. Спереди пара прядок выпущена, их за ушки не убирайте. А макияж почти не потребовался! У вас и так очень яркая внешность!

— яркая? — усмехнулась я.

— конечно! Такие брови! Острый носик и голубые большие глаза! К тому же вы каштановая брюнетка. Это очень сильное сочетание!

— Еще и идет в паре с герцогом де Брикассаром! — улыбнулась Киара с соседнего стула.

— ну, это мое главное украшение вечера! — посмеялась я.

Киара тоже была готова: в зеленом платье, которое оттеняло ее глаза и подчеркивало то, что она блондинка.

Все студенты собирались в главной зале Академии, чтобы порталом переместиться сразу во дворец короля Домино. Я накинула зимнюю шаль на плечи, и мы с Киарой спустились вниз. Парни, скорее всего, были уже в Академии.

Какие у всех были красочные наряды! Этот бал обещал быть сказочным! Мужчины были в камзолах по моде Домино, все девушки в бальных платьях в пол с драгоценностями. Хотелось надеть солнцезащитные очки от такой пестроты.

Дамиан обещал встретить меня уже во дворце.

Киара, кстати, пошла в паре с Джейком, чему мы ни капли не удивились. Наш Джейк был человеком широкой души — всегда помогал, хорошо учился, и артефакторство было его даром. Он учился с интересом и мечтал стать очень сильным магом. Немного язвительный и ворчливый, парнишка был милым и добрым. И когда все герцоги и графы с Киарой не совпали, она психанула и договорилась со своим приятелем, который вообще не горел желанием идти. Но под натиском подруги сдался и сейчас гордо шел с ней под руку.

Мы шагнули в портал, моментально оказавшись в фойе королевского дворца.

Огромные колонны, большие портреты предков правящей династии, висячие люстры — все как в музее, только гораздо пышнее.

Я помрачнела от осознания того, что вновь здесь.

— встаньте по парам немедленно! — командовала леди Кассандра, переживая больше нас всех как главный организатор. — сейчас вас будут объявлять, и вы все зайдете в центральный бальный зал! Герцогиня де Кортес, где герцог де Брикассар? Почему вы одна? — разумеется, она взъелась на меня.

Я уже хотела развести руками и отстаивать свои права, как моя рука была подхвачена, и рядом раздался бодрый голос:

— Дамиан Райтер герцог де Брикассар к вашим услугам! — усмехнулся он, а леди Кассандра, покачав головой, отправилась проверять линейку дальше и отчитывать опоздавших.

Я уже хотела возмутиться на него, как увидела моего попутчика, удивленно замерев.

Дамиан расчесал черные волосы и уложил их немного назад, надел черный камзол с серебряной росписью, высокие сапоги и белоснежную рубашку. От него пахло какими-то шикарными мужскими духами, от которых голова кружилась. Он широко белозубо улыбался, находясь в каком-то веселом расположении духа, а в глазах играли огненные искры. Его карие глаза смотрели на меня с легкой усмешкой, улыбка превратилась в ироничную, а одна бровь была слегка приподнята с вопросом:

— Кортес, у тебя все-таки чисто голубые глаза, без примесей. Теперь я в этом точно уверен.

Глава 5

— Райт, где ты был столько времени? — наконец сообразила я свой вопрос, оттаяв от какого-то странного наваждения. Я даже слегка помотала головой, чтобы стряхнуть оцепенение.

— ты все-таки Кортес! А то так подозрительно молчала эту минуту, я даже начал сомневаться, что эта дама сегодня со мной! — он усмехнулся. — все просто: я не знал, что на публику мы выходим вместе. Случайно услышал это от организаторов, пока мы с королем собирались. И сразу помчался встречать тебя!

— я думала, леди Кассандра меня съест! — серьезно сказала я, уже полностью придя в себя.

— слишком костлявая, она бы подавилась. — проязвил Дамиан мне в ответ, и мы как обычно прыснули со смеху.

Я немного помолчала после этого, но все-таки не выдержала и с тоской спросила:

— когда он заберет меня, Дамиан?

Дамиан, казалось, тоже ответил не сразу, думая над ответом.

— как только мы спустимся, Кортес. Он и так слишком долго продержался со времени, как ты оказалась в этом коридоре.

Я опустила глаза в пол.

«Не хочу. Не хочу проводить время с Филиппом» — пролетела в голове простая мысль. — «Хочу провести время с друзьями, танцевать с Дамианом и ни о чем не думать!»

Тем временем нашу линейку первокурсников начали объявлять. Незаметно подошло и время нашей пары.

— готова снова к выходу в свет, герцогиня? — с улыбкой спросил Дамиан.

— а ты? — посмотрела я на него.

— разумеется! Давай за мной! — двери распахнулись, и мы сделали шаг вперед вместе.

— Дамиан Райтер герцог де Брикассар и герцогиня Вивиан ля Бланк де Кортес! Первая в Домино пара магов с двумя дарами! Нейтрализатор-усилитель и боевик-стихийник!

Мы начали спускаться вниз по главной лестнице. Фойе, в котором мы изначально ждали, было выше самой центральной залы. Внизу толпа смотрела за каждым нашим шагом, с интересом изучая двух необычных магов в их истории. Я крепче сжала локоть Дамиана, в который раз поблагодарив судьбу, что она отправила меня в это приключение не одну. Мы улыбались, смотря вниз за всем этим великолепием. Высший свет в его лучших красках: к нам действительно были прикованы все взгляды в главной зале.

Филипп Домино уже стоял внизу лестницы и ждал меня. Он смотрел, не отводя взгляда, и уже протягивал свою руку с улыбкой. Я так крепко вцепилась пальцами в локоть Дамиана, что ему пришлось прикрыть мою руку своей и успокаивающе погладить.

Мы спустились с лестницы без приключений за несколько секунд, показавшиеся мне долгими минутами ожидания.

— здравствуй. — прошептал Филипп, «принимая» меня.

— в целости и сохранности. — объявил Дамиан, вооружившись улыбкой, которая застыла у него на лице. Я видела глаза моего попутчика — ему стоило огромных усилий отпустить мою руку.

— спасибо, Дамиан. На этот вечер ты свободен. — сказал ему король, в тот же момент позабыв о своем друге и полностью окунувшись в мое общество. Сразу же нас обслужил официант, предложив бокалы с шампанским.

— Кортес, только чтобы я не тащил тебя до Академии! — Дамиан отсалютовал мне фужером.

— еще кто кого понесет! — иронично улыбнулась я, отсалютовав в ответ.

— когда вы успели так подружиться? — с улыбкой изумился Филипп, слушая нашу шуточную перепалку.

— студенческая жизнь. — просто ответила я. — мы словно скинули много-много лет и снова стали беззаботными подростками. Обучение явно пошло мне на пользу, Филипп! — я старалась акцентировать его внимание на другом.

В этот момент к нам подлетела Белла собственной персоной.

— ваш выход был шикарен! Все формальности соблюдены, теперь можно расходиться куда душе угодно! — плавно пропела Белла, подхватывая Дамиана по руку и уводя куда-то в толпу. Мне осталось лишь проводить их взглядом, потому что тут же Филипп и меня подхватил под руку и повел за собой в сторону трона.

Студенты Академии продолжили свой выход в свет, начиная с главной лестницы и заканчивая прогулками вдоль залы. Одна пара объявлялась за другой, гостей набиралась целая центральная зала.

— дурдом какой-то… — прошептала я устало, выпив шампанского. Его я сегодня планировала выпить очень много.

В этот момент торжественно прозвенели фанфары и объявили о праздничной речи короля Филиппа Домино. Он усадил меня на соседний трон, мягко улыбнулся, вернулся к толпе и заговорил медленно и размеренно, даже слегка улыбаясь. Король всех приветствовал на зимнем балу, пожелал всем магам-студентам счастливо провести время торжества и что для него честь принимать у себя будущих сильнейших магов королевства.

— а сейчас я бы хотел поприветствовать наших магов с двумя дарами! И какая честь для меня знать, что один такой маг — это моя невеста!

Он вновь обернулся ко мне и пригласительно протянул руку. Мне зааплодировали. Я на негнущихся ногах подошла к королю — он взял меня за руку. С другой стороны также поспешно вышел Дамиан. Под рукой у него, естественно, была Белла.

Невдалеке я увидела и Кристиана, который наблюдал за всеми нами.

«Эта парочка очень подозрительно к нам прицепилась» — в моей голове пронеслась эта мысль не в первый раз. И мне она категорически не понравилась.

Когда мы с Дамианом оба встали возле Филиппа, он объявил:

— Дамиан Райтер герцог де Брикассар и герцогиня Вивиан ля Бланк де Кортес! Первая в Домино пара магов с двумя дарами! Нейтрализатор-усилитель и боевик-стихийник! Для Домино величайшая радость, что появились вы. Два мага с двойными дарами — это необычайный первый случай и, надеюсь, не последний в нашей истории!

— благодарим, Ваше Величество! — с улыбкой ответил Дамиан.

— благодарим, Ваше Величество! — продублировала я, согласно этикету.

Король своей магией посмотрел наш потенциал (который за время обучения в Академии увеличился) и остался им доволен.

— боевая магия вместе со стихией океана… да ты настоящее оружие, герцог де Брикассар. Твой отец мог бы тобой гордиться! Он был главным штормом армии моего отца, надеюсь, и ты добьешься его высот, а может даже и большего! — король посмеялся, обняв друга, и обратился к моему потенциалу. У меня все было гораздо скромнее с моими-то усилением и нейтрализацией, но правитель и для меня нашел добрые слова. — усилитель, нейтрализатор… потрясающе! Ты любого шпиона расколешь при желании, герцогиня де Кортес. Усилитель… я наслышан, как вы разгромили симулятор в Академии с помощью ваших сил. — он снова посмеялся, а мы с Дамианом переглянулись. — думаю, не зря судьба выбрала вас, чтобы наделить двойными дарами. Моя невеста и моя правая рука! Прошу вас, откройте бал вашим танцем, пусть это станет новой эпохой в нашем королевстве! Две новые силы поведут за собой! — он кивнул нам.

Белла нехотя отцепилась от Дамиана, который под руку повел меня в центр залы. Я впервые услышала, как сильно заколотилось мое сердце. Мне казалось, в висках я ничего не слышала, кроме стука своего сердца. На нас смотрели все, кто были в зале. Я вцепилась в Дамиана просто мертвой хваткой. Он шел вперед и просто упивался нашей популярностью. Высокий, сильный, от него веяло такой харизмой и уверенностью, что я невольно залюбовалась своим напарником.

Раздался бой часов — ровно девять вечера, заиграли барабаны, объявляя о первом бальном танце.

Этот танец был чем-то похож на наш вальс. Мы с Дамианом встали в пару, лицом к лицу.

— знаешь, это будет мое самое главное приключение за всю мою жизнь. — отрывисто произнесла я.

— скажешь это мне, когда выберемся. — кивнул мне Дамиан и прогремела музыка. Он повел нас в вальсе. Мое фиолетовое платье с легкостью описывало круги возле гостей, а нижние юбки шелестели по полу.

Сразу же к нам начали присоединяться и остальные пары.

Грянул вальс в полную силу — королевские маги-музыканты играли на славу. Мы с Дамианом продолжали кружиться. Раз, два, три. Раз, два, три. Поворот. Раз, два, три. Раз, два, три. Полукруг. У меня аж дух захватывало. Я чувствовала лишь как вокруг вьется воздух, как вокруг мелькают огни, как десятки лиц смотрят на меня, но перед собой я вижу лишь одно лицо. Лицо Дамиана Райта… герцога де Брикассара. Он все также смотрел на меня сверху вниз и иронично улыбался.

В середине танца я поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы он заканчивался. Я хочу вот так, кружиться и ни о чем не думать.

Но Филипп…

Когда танец закончился, нас сразу же обступила толпа во главе с Беллой и королем. Дальше как невеста я была обязана танцевать только с ним, а Белла с усмешкой заявила, что маг с двойным даром теперь танцует только с ней.

Но судьба была на моей стороне, потому что с Филиппом мы станцевали пару раз, поделились вкратце новостями, и его вызвали по государственным важным делам.

Я облегченно села на диванчик к ухватившей меня за руку Киаре.

— ну, подруга, вы просто фурор на этом балу! За вашим танцем наблюдал не только король, но и весь свет Домино!

— естественно, мы же с двойными дарами! — раздраженно ответила я, невольно наблюдая, как Дамиан в очередной раз становится в пару с Беллой.

В этот момент к нам подошел Кристиан, медленно заметив:

— да, моя сестренка времени зря не теряет! Брикассар полностью выпал для общества! — размеренно прокомментировал он.

Тут начался следующий танец.

— Вивиан. — он открыто мне улыбнулся. — потанцуем?

— почему бы и нет? — пожала плечами я, протянув ему руку. Кристиан повел меня в танце, однако настроения не было никакого.

— Вивиан, с тобой все в порядке?

— да! Просто усталость накатила: подготовка к балу, учеба, волнение! — ответила я, не сводя глаз с пары Дамиана и Беллы. Кристиан спрашивал меня о чем-то еще, но я отвечала односложно и, наверное, не всегда впопад, но мне было наплевать.

Вскоре танец завершился, и мне удалось ускользнуть из танцевальной залы. У меня ведь во дворце была своя комната, о которой я так старалась забыть, но теперь она мне ох, как пригодилась! Я зашла в свои покои и устало легла на кровать, скинув туфли. В комнате была приятная тишина, которая погрузила меня в приятное успокоение.

Я легла на спину и уставилась в потолок. Поиски сокровища слишком затянулись для меня. Как бы так всю жизнь не провести в поисках неуловимого предмета!

Тут внезапно дверь моей комнаты распахнулась и зашел Дамиан собственной персоной с бутылкой шампанского.

— какие люди! — не выдержала я, аж пристав на кровати. Он бухнулся рядом и протянул мне бутылку.

— будто из клешней этой ведьмы так легко выбраться! — он действительно казался недовольным и опасливо озирался по сторонам.

— а я уже подумала, что ты не прочь остаться с ней наедине.

— я проклят на приставучих женщин, иного объяснения этому нет. — усмехнулся Дамиан. — Я говорил с Филиппом, его вызвали по срочному делу — на празднике его больше не будет. И он даже попросил меня за тобой присмотреть.

— серьезно? — мои глаза аж засветились то ли от этой новости, то ли от выпитого шампанского. — его не будет весь вечер?

— он обещал вырваться минут на пять, но … думаю, большая часть вечера наша, Кортес.

На этой ноте мы приговорили целую бутылку и выбежали из моей комнаты по направлению в бальную залу, схватив по дороге еще бокалы с шампанским. Осушив их залпом, мы увидели, как к нам снова приближаются Белла и Кристиан.

— о, твоя ведьма уже бежит! — увидела я вдалеке Беллу, которая скорым шагом разыскивала по сторонам кого-то.

— так и ее брат не за горами. — Дамиан указал на Кристиана, который вышел вместе с Беллой и тоже глядел по сторонам. — Смешаемся с толпой? — предложил Дамиан, указав на начало очередного танца.

Пары уже начинали построение на очередной танец.

— давай! — кивнула я, и мы присоединились к парам в танце. Сейчас играла какая-то легкая народная мелодия с быстрым темпом. Мы как раз встали в пару к Киаре и Джейку, легкая музыка повела нас в танце. Сейчас темп был быстрее, танец, скорее, напоминал народные пляски, но было безумно весело.

— смотри, чему меня научила магичка праздников! — внезапно вспомнила я.

Я сделала пас руками, зацепив блестки на своем платье. Искры взметнулись в воздух, усилив эффект блесток, будто возле нас взвился крохотный фейерверк. Блёстки вспорхнули вверх, озарив нас сиянием. Рядом танцевавшие пары даже замерли на мгновение.

Блестки осыпались.

— да ты делаешь успехи в магии, Кортес! — Дамиан посмеялся над этим невинным фокусом.

Я с улыбкой посмотрела на него и в танце раскрыла очередной секрет своего платья — еще один пас рукой и мое платье из фиолетового превратилось в цвет фуксии.

— я берегла этот фокус для особого момента! — важно сообщила я.

Тут уже мой напарник был действительно удивлен.

— а мне сделаешь оранжевый пиджак? Я буду самым модным в королевстве Домино!

Я только засмеялась на это.

— ты и так слишком популярен, Райт! Оранжевый пиджак сделает тебя королем вечеринки!

— ты ко мне очень жестока, Кортес! — он шутливо насупился.

Так мы протанцевали два танца подряд. Если отбросить нашу «миссию», но это была самая крутая вечеринка из всех, на которых я когда-либо была. Весь вечер и половину ночи были не только танцы и экскурсии, были также фейрверки, выступления артистов и актеров, в зимнем парке была настоящая ярмарка и конкурсы талантов.

В середине ночи мы с Киарой так запыхались, что вышли подышать на балкон. Королевский балкон главной залы был огромной смотровой площадкой с видом на внутренний двор замка. С нее было видно, как продолжается веселье в парке, как полыхают огоньки магии, как группки или парочки ходят по тропинкам королевского сада. Мы с Киарой облокотились на периллы и смотрели на все это великолепие.

— зимний бал в этом году удался! — убежденно говорила подруга. — я ведь первый раз в королевском дворце!

— по чаще бы Академия устраивала такие праздники!

— их будет очень много, поверь! И каждый год! Обучение в Академии считается временем расцвета каждого мага, в это время нужно заводить полезные связи и знакомства, проявлять себя. Вот вы с Дамианом сегодня произвели фурор своим танцем! Думаю, главные маги уже вас заприметили! Хотя куда вам двоим еще ближе к главе королевства! — Она посмеялась.

Чуть позже Киара снова побежала искать Джейка, который пропал в киоске артефакторов и потратил почти все свои карманные.

Я же вновь облокотилась на перилы и смотрела на зимнее небо.

Возле меня внезапно материализовался Филипп.

— прости, Вивиан, я совсем не смог побыть сегодня с тобой. — он целовал мне руки и подходил все ближе.

— ты король, Филипп, это твой долг. — с важным видом заметила я.

— как ты? Как твое обучение? Ты должна столько всего мне рассказать! — он снова мне улыбался.

— все идет наилучшим образом, правда. — улыбнулась я в ответ.

— я скучаю по тебе. — просто сказал он, обняв меня. Я поджала губы, понимая, что даже не в состоянии обнять его в ответ. Через плечо короля я увидела, что в дверном пролете стоял Дамиан, и, сложив руки, наблюдал за нами — в его глазах плескалось что-то новое для меня. Он словно не мог стоять на месте, но терпеливо смотрел, не в силах отвести свой взгляд.

— Филипп, нам уже пора возвращаться. — заметила я, слегка отодвинув его. — скоро откроют порталы в обратный путь до Академии.

— побудь еще, я сам тебя верну в Академию! — горячо возразил он.

— нельзя, у нас время отбоя, расписание! — я усмешкой сказала я. — Дамиан к тому же несет за меня ответственность. — я кивнула на моего попутчика, который сменил резкость на лице на легкую улыбку.

— Дамиан, убиваешь меня! — со смехом сказал король. — когда ж ты влюбишься, чтобы узнать каково это — когда тебя разлучают с любимой женщиной!

— мне ли не знать. — заметил Дамиан, вставая возле меня. — нам пора. Леди Кассандра уже организовывает порталы до Академии. Я кивнула.

Мы попрощались с Филиппом, он даже попытался меня поцеловать, но я «стеснительно» намекнула, что до свадьбы на публике нельзя.

Дамиан рванул меня за руку, и нас охватило сияние портала. Все также мгновение, и мы оказались в нашем Олмире в гостиной.

— просто сказка! — восхищалась Киара, сразу поднимаясь наверх, потому что падала от усталости, а Джейк тащил с собой целые пакеты покупок с королевской ярмарки.

— Киара, подожди, я занесу твои покупки к тебе! — он поднялся следом за ней.

Дамиан тем временем нервно скинул свой черный камзол на спинку кресла и рухнул в него, сложив руки на голове.

— Дамиан, что-то случилось? — я села возле него, положив руку на его колено. — ты себя плохо чувствуешь или устал с бала?

Он посмотрел на меня сквозь какую-то пелену в глазах.

— плохо, Кортес, очень плохо!

Я непонимающе взглянула на него. Он встал с кресла и начал мерить шагами комнату.

— он еще говорит мне, что я не знаю, что такое разлука, боже! — внезапно крикнул Дамиан. Я первый раз увидела своего попутчика таким раздраженным и совсем не знала, что с этим делать и как его успокоить.

— Дамиан, хорошо, все! Успокойся, я прошу тебя! Ты злишься на пустом месте! — я встала за ним. — он это к слову сказал, ты же знаешь Филиппа!

— я уже видеть его не могу, Кортес! Не могу! Как он прикасается к тебе! Как говорит все об этой дурацкой свадьбе через четыре года! Нашел бы уже себе новую невесту, в чем проблема? Мы найдем сокровище и уйдем отсюда! И ведь мы и сказать ему ничего не можем, потому что из другого мира! — он остановился, откидывая волосы рукой назад и закрыв глаза. Видимо, сам пытался снять напряжение, но разозлился не на шутку.

— Дамиан, успокойся, прошу тебя! — я осторожно взяла его за руки и старалась говорить тише и спокойнее. — мы все решим по мере поступления проблемы, ведь у нас есть целых четыре года — это уйма времени, с учетом, что найдем камни мы раньше, гораздо раньше! А Филипп пусть и дальше живет мыслями об этой свадьбе! Да за четыре года все может измениться! — я старалась улыбнуться.

— ты не понимаешь, Кортес, потому что ничего не знаешь. — сказал он более спокойно. — Он мне все рассказал! Все! Летом он хочет взять тебя в жены! — Дамиан посмотрел на меня сверху вниз.

— что? Этим летом? — растерялась я. Паника начала рождаться уже во мне.

— да, он хочет сыграть свадьбу, венчаться по местным канонам, короновать тебя и уже тогда отпустить в Академию, но только порталами на уроки, а жить и ночевать ты будешь во дворце! А меня он вообще планирует отправить главнокомандующим в северную армию, там какие-то волнения.

— что? Нет! Мы же с ним договорились! — вскрикнула я, сама расхаживая по комнате.

— плевал он на договоренности. — мрачно произнес Дамиан, снова сев на диван от усталости и нервного напряжения. — он хочет, чтобы ты была с ним всегда. Эти полгода дались ему тяжело. Причем он становится больше зависим не от твоей силы, а от самой тебя. Он влюблен, Кортес, сильно влюблен. И отступать не намерен.

Я тоже опустилась на диван рядом с Дамианом. Опять эта чертова свадьба, что ты будешь делать, судьба!

— давай я попробую решить это с ним? — сказала я, не теряя надежду. — просто скажу ему, что не люблю его. Готова помогать магически, но в жены… это ведь слишком.

— Кортес, ты не осознаешь масштабов происходящего. — Дамиан откинулся на спинку дивана и посмотрел на меня. — он мужчина, и он любит. И еще он король Домино. Это не та ситуация, где простым «не люблю» можно решить вопрос. Боюсь, твое мнение его интересовать не будет.

— нет, ну как?! Я не хочу быть с Филиппом! — снова крикнула я, уже наплевав, если кто-то услышит.

— я тоже не хочу, чтобы ты была с Филиппом! — Дамиан тоже повысил голос и вперил в меня свои карие глаза.

Воцарилось молчание.

Мы в тишине просидели добрых полчаса, просто на диване плечом к плечу.

В какой-то момент Дамиан произнес:

— пора спать, Кортес. Завтра мы идем в музей Академии за камнем. Давай. — он встал и подтянул меня за собой. Мы поднялись на второй этаж и разошлись по спальням.

Эта же ночь. Музей Академии Королевской магии Домино. Кабинет управляющего музеем на втором этаже.

— терпение, терпение, мой друг! — размеренно произнес мужчина, сидя за мягким креслом в кабинете на верхнем этаже музея Академии Королевской магии Домино. — Пророчество безошибочно обозначило время и дату. Скоро она появится здесь.

— что-то я в этом сомневаюсь! — скептически заметил толстоватый управляющий музея, подливая виски в бокал своего господина. — уже тысячи лет прошло, и никакого результата!

— тысячи лет… — усмехнулся господин. — а осталась всего лишь одна ночь, сущая безделица в сравнении! — на весь второй этаж раздался зловещий смех господина. — совсем скоро ты появишься здесь, алмаз моей души.

Мужчина встал, подошёл к шкафу и достал темный футляр. Открыв крышку и достав оттуда свиток, он развернул его и посмотрел на черты лица, которые он искал уже несколько тысячелетий. С рисунка на него смотрела юная девушка лет двадцати пяти с темными волосами и светлыми голубыми глазами.

— ты достанешь его для меня, девочка, а затем я отправлюсь за тобой, чтобы уже никогда не отпустить!

На следующий день мы все продрали глаза только к вечеру. Сказывалась и ночь бала и, конечно, выпитое шампанское. Мы с Дамианом дружно сделали вид, словно вчерашнего разговора не было, хотя у обоих осадок остался.

Вечером мы все-таки направились в пресловутый Музей Академии Королевской магии Домино. Он располагался слева от главного корпуса Академии, идти до него было недалеко.

Нам навстречу сразу вышел очень толстый, низенький старичок в красном балахоне. Он был лысый, в очках, и с хитрым прищуром.

— приветствую вас, студентов Академии магии Домино! — он почтительно склонился. Мы тоже поклонились главному управляющему музея. — меня зовут Аман, я маг истины и главный управляющий Музея Академии Королевской магии Домино. Рад вам сообщить, что ремонт закончился и вход теперь для студентов свободен!

— маг истины… — прошептала я. — он, наверное, все знает?

— о, далеко не все истины мне открыты, мисс Вивиан! — посмеялся маг, рассматривая меня очень внимательно. — кто вы, мне известно, но вот мысли ваши и чувства знаете только вы сами.

— зато слышит он все. — заметил Дамиан, иронично глядя на меня. Мы прошли внутрь здания. Музей располагался в отдельном небольшом корпусе, большей частью даже под землей.

— почему вы не захотели экскурсию от Академии, а пришли сами? — спросил управляющий. — в наше время тяга к знаниям у студентов очень мала!

— мы хотели просто осмотреться, очень много про него слышали. — плел на ходу Дамиан.

— это похвально, ребята! — кивнул Аман. — что ж, тогда я буду работать в своем кабинете, если что — зовите, это на втором этаже. Руками ничего не трогать, помните об этом! — он шутливо погрозил пальцем, прекрасно зная, что тут все охраняется на высшем уровне, и вышел из главного зала музея.

Мы с Дамианом начали осматриваться вокруг. Высокие золотистые потолки и стены, все заставлено причудами со всех концов света — кувшины, вазы, ларцы, светильники, письменные принадлежности, даже золотая колесница и трон! Я долго не могла даже глаз отвести от всей роскоши, находящейся в музее. Дальше лежали украшения из драгоценных камней, и одежда из золотых вкраплений. Это была настоящая сокровищница! Дамиан с интересом изучал карты мира, развешанные на стенах, старинные компасы, судовые журналы, книги и оружие.

В этот момент я заметила, что по лестнице с верхних этажей спускается зрелый мужчина, размеренно постукивая своей тростью. Казалось, в музее стало еще тише от этого стука. Темный фрак и цилиндр придавали ему загадочности. Мужчина производил впечатление, не смотря на свой почтительный возраст, хотя его выдавала только седина. Он неспешно спустился с лестницы и направился в нашу сторону.

— как вам музей? — глубокий баритон обратился именно ко мне с любезной улыбкой. Трость с фиолетовым набалдашником сверкнула в свете электричества.

Дамиан встал возле меня.

— а кто вы? — спросила я.

— управляющий музеем нам уже все показал. — заметил Дамиан.

— я консультант по истории музея, историк, если угодно. — он приподнял цилиндр. — вы остановились у стенда с украшениями, как любая леди. Какой ваш любимый цвет? — внезапно спросил он, тотально игнорируя Дамиана.

— фиолетовый. — ответила я, не задумываясь.

— какой прекрасный цвет! Необычный, оригинальный, символизирует и творческую натуру, и позитивное сумасшествие. — он улыбнулся. — тогда у меня для вас есть кое-что особенное, леди Кортес. — он ладонью обратил наше внимание на стенд с украшениями, которые лежали словно в свободном доступе и лёгкими пасами рук извлёк кольцо с фиолетовым камнем. Со стороны оно казалось простеньким, но это лишь на первый взгляд. Внутри у него играла настоящая радуга из оттенков. — это необычное кольцо. Оно сделает особенной его обладательницу и откроет для нее множество дорог. Хотите примерить?

— ну, что вы… оно, наверное, неприлично дорогое! И управляющий сказал ничего не трогать! — заметила я, постепенно отходя от консультанта.

— да, нам не нужна экскурсия. — сказал Дамиан, загораживая меня от странного мужчины. От незнакомца веяло опасностью и тайной, в которую лезть не хотелось.

Но тут-то все и произошло.

Мужчина сделал резкий пас руками, кольцо взметнулось со своего места и оказалось на моем пальце! Я изумленно смотрела, как оно подгоняется под мой размер и плотно обхватывает палец.

— кольцо нашло свою обладательницу. — каким-то магическим шепотом произнес незнакомец.

Глава 6

— что сейчас произошло? — испуганно произнесла я.

— это будет вам моим маленьким подарком! — с усмешкой ответил историк, не сводя взгляда с кольца. — за услугу, которую вы мне окажете.

— какая еще услуга? — взъелся Дамиан. — мы не заключаем сделок, не услышав условия!

— сущая безделица. — коротко ответил маг.

Дамиан посмотрел на меня, и в этот момент что-то пошло не так. Всё вокруг закружилось.

— Дамиан? — я еле стояла на ногах. В какой-то момент пришлось схватиться за руку моего попутчика, который нахмурился и тоже пытался удержаться на ногах от порыва ветра в здании! Предметы закружились, нас захватил какой-то фиолетовый тёмный вихрь.

Среди всего этого раздался низкий смех мужчины в цилиндре.

— терпение! Скоро вы все узнаете!

Внезапно стало темно, а когда изображение вновь появилось, то мы уже оказались в вполне обычном кабинете.

— что за чертовщина… — прошептала я, с опаскойозираясь. — где я?

Я была связана магическими нитями, сидя на диване, напротив стола. Возле меня также связан был и Дамиан.

— что происходит… — он выглядел таким же растерянным.

Внезапно воздух кабинета немного зарябил. Я опять перепугалась и мигом села ближе к Дамиану.

Вскоре рябь сменилась изображением того самого мужчины в цилиндре. Изображение дрожало, словно готовое исчезнуть в любой момент. Седой мужчина все также улыбался нам, сидя напротив за столом в массивном кресле. Теперь он выглядел менее реалистичным, чем в зале музея.

— ах, Домино, мое Домино! Моя прекрасная, магическая родина! Нет тебя прекраснее в любом из миров… Итак, Вивиан Кортес, перейдём к делу? Наше знакомство произошло слишком, я бы сказал, молниеносно, в какой-то спешной обстановке…

— мы уже заждались ваших объяснений! — не выдержала я. — кто вы такой и что вам от нас надо?

— меня зовут Бальтазар Гринвальд, я маг иллюзии из мира Домино. — он слегка кивнул в сторону окна.

У меня челюсть отпала. Бальтазар Гринвальд?

Дамиан тоже казался пораженным. Воцарилась тишина.

Легенда о возращении темного мага… И вот он сидит возле нас. В музее Авалона…

— Ничего не происходит случайно, это верно. — он слегка кивнул нам, даже улыбаясь и наслаждаясь произведенным эффектом.

— вы можете объяснить, что вам от нас нужно? — уже вспыхнул Дамиан, отойдя от шока.

— зачем вы дали мне это кольцо!? — я уже хотела снять кольцо, из-за которого начался весь сыр-бор, но… — вы сумасшедший!

— не старайтесь зря — кольцо нашло свою хозяйку, мисс Кортес. — резко произнес маг, откидываясь на спинке стула. — мне нужно вернуться в Домино. Как видите, пока я могу довольствоваться лишь иллюзиями и проекциями, но чтобы появиться по-настоящему, мне нужен мой Алмаз Жизни. Его может найти только обладательница кольца из части этого алмаза. Я тысячи лет искал тебя, Вивиан, и нашел. Ты — мой единственный шанс вернуться в Домино.

— но я не знаю… — снова начала я, надеясь, что маг ничего про нас не знает. Ведь он в чистом виде говорил о сокровище моей мечты! Более того, на моем пальце красовалась вторая часть камня, в этом не было сомнений!

— ты действительно не знаешь, как его найти, это я знаю, не козыряй этим! — внезапно рявкнул он, теряя терпение и, видимо, силы. — кольцо тебе поможет, и какой-никакой ум. К тому же, первую часть вы отыскали. Это глупец, Алан Лафайер оказался некудышным искателем.

— Лафайер? — переспросил Дамиан, услышав о нашем старом знакомом.

— да, мой первый слуга, до которого мне удалось достучаться из мира иллюзий. У него была первая часть алмаза, в этом кольце — вторая часть. И ты, мальчишка, ей поможешь. — он ткнул в Дамиана тростью. — Девушка одна не справится, этот мир не так прост, как кажется на первый взгляд. Здесь женщины не так сильны, как на вашей родине. Нужно и положение в обществе, и магически сильные дары, и сила характера, без этого никуда. — задумчиво произнес маг. — у вас уже и так удачно есть роли, с которыми будет проще отыскать алмаз. Шаи постаралась на славу.

— Шаи? — на этот раз переспросила я, потому что это имя я точно не была готова услышать из его уст.

— да, древняя изгнанная богиня судьбы Египта. Мы с ней, если можно так сказать, товарищи по несчастью, вместе находились в немагическом пространстве. И вот она смогла вырваться, и теперь помогла мне, отправив вас. Вы правда думали, что древняя богиня будет каждого отправлять к каким-то сокровищам?

— вы хотите сказать, что сокровища не существует? — проронила я.

— существует, но только оно мое. Я — законный владелец и его изобретатель. Мистер Райт, вы головой отвечаете за безопасность девушки и за ее доверчивость тоже. — Бальтазар сверкнул глазами.

Я впервые поежилась и начала понимать безвыходность положения. Украсть сокровище — это легко, когда у него нет хозяина. В нашем же случае… хозяин имелся, да еще какой.

— но, послушайте, мы правда толком не знаем, как искать камень, а если у меня не получится отыскать этот алмаз? — я взывала к его адекватности.

— то тогда ты навсегда останешься здесь, Вивиан, ведь Алмаз Жизни — это то, что поможет тебе вернуться отсюда. Не найдешь его — никогда не вернешься. — маг и бровью не повел. — либо закончите также, как Лафайер. — коротко усмехнулся маг, явно намекая на скорую расправу.

Изображение вновь зарябило и растаяло, а мы с Дамианом снова оказались в главном зале музея, только теперь в одиночестве.

На моем пальце все также сверкало кольцо с фиолетовым камнем.

Что ж, вторая часть сокровища была найдена.

Мы молча ринулись прочь из музея, направившись прямиком в Олмир. Почти весь путь мы не проронили ни слова, и только, когда оказались на берегу озера, неторопливо разговорились.

— В передряге оказались вместе, выбираться тоже будем совместными усилиями. — медленно сказал Дамиан. Было видно, что мы оба встревожены, но теперь готовы спокойно обсудить положение, в котором оказались.

— ты предлагаешь его обдурить? — спросила я, догадавшись по тону, с которым обратился ко мне мой собеседник.

— вполне, чем не вариант? — он взял меня за руку и потянул за кольцо. Украшение не поддалось, намертво засев на моем пальце. — да уж, крепко засело! Да, я предлагаю как-то обойти этого Гринвальда. Время дорого, Кортес.

— я пробовала, всю дорогу пробовала стянуть его! Но кольцо нашло хозяйку и не снимется, пока я не выполню задание! — вздохнула я. — и как? ты совсем не боишься этого сумасшедшего?

— не боюсь. — коротко ответил Дамиан. — мы найдем выход, обязательно найдем!

Музей Академии Королевской магии Домино. Кабинет управляющего музеем на втором этаже.

— господин, но поиски алмаза у девушки могут затянуться… — заметил Аман, накрывая на стол.

Бальтазар Гринвальд отложил газету и посмотрел на календарь.

— нет, мой друг. Две части уже у нее. Насчет третьей части — да, она только начинает поиски. Думаю, освоение прошло, и сейчас она приступает к своим прямым обязанностям. К тому же с ней этот мошенник, который рвется назад к своим деньгам и положению в обществе. Ей здесь не дадут засиживаться.

— а, кстати, об этом мошеннике. Дамиан Райт, знаменитый казанова, повеса и авантюрист. Вы не боитесь, что девушка… — снова начал слуга.

— Вивиан не глупа, она никогда не влюбится в недостойного человека. Да и такие как она никогда не были в чести у казановы, вспомни меня в молодости. — Бальтазар засмеялся.

— но вы, господин. — слуга поставил блюдце с салатом перед хозяином. — у вас на нее такие планы…

— девчонка — настоящее сокровище, необработанный алмаз… — задумался маг. — я, как маг иллюзий, умею ценить настоящее. Да и кольцо было подточено на поиск истинной претендентки на эту роль.

— и все-таки этот парень, он мне не нравится! — пробурчал слуга.

— и мне тоже, но как быть? Девушка одна не справится. Как только найдут алмаз, с Дамианом Райтом будет покончено, а на мисс Кортес у меня большие планы!

На следующий день Киара и Джейк отправились в Академию пересдавать свою артефакторику, от которой боевиков освобождали. Мы с Дамианом сидели за завтраком на нашей кухне и снова обсуждали сложившееся положение.

— ну, на один вопрос историков мы сможем ответить — легенда сбылась и она правдивая. — Дамиан взглядом указал на кольцо Бальтазара, которое все также безвылазно сидело на моем пальце. Я из праздного любопытства снова попыталась его снять — бесполезно. Намертво.

— только зачем он отдал часть камня нам? — раздраженно спросила я в пустоту. — еще не хватало мне попасть за решетку за то, что приведу за собой темного мага — врага общества. Вот черт!

— да, вляпались мы красиво. Соучастие, получается? Или пособничество? — хитро прищурился мой собеседник.

— очень смешно! Квалификацией своего преступления заниматься явно не мне! — вспылила я. — детский сад, герцог!

— да ладно тебе! Даже если он притащется в этот мир, то с нас ноль спросу! Мы сразу вернемся в свой, а тут пусть разбираются, как хотят! — начал рассуждать Дамиан.

— а ты не думал, вдруг у него на нас другие планы? — с прищуром спросила я. — мало ли, вдруг ему тут нужны помощники? Как Алан Лафайер?

— ты забыла, кто мы? Мы — люди, мы абсолютно бесполезны для мага. К тому же, по слухам, такого сильного. А Лафайер был ослепленный идеей дурак, конечно, такой стал просто марионеткой в руках иллюзиониста.

— а алмаз этот… — я зарылась лицом в ладони. — теперь нам надо на Драконий остров! И как? Мы студенты, как нас отпустят туда? И как это Филиппу преподнести?

— на наше счастье, он не назвал срок выполнения сделки. — заметил Дамиан, доедая завтрак. — и договора никакого на крови тоже не было. У нас все еще есть шанс, Кортес! А сейчас мне нужно к ректору, обязательно договорим позже.

Мы коротко попрощались с ним и разошлись по делам, в этот же вечер я не выдержала и отправилась в библиотеку узнать о Бальтазаре Гринвальде больше. Мне не давал покоя этот персонаж, который так активно врывался в наши планы. Все это было неспроста, категорически неспроста!

Поздним вечером в библиотеке было пусто, я села за самый дальний компьютер и занялась своими поисками о маге-иллюзионисте. Чем дальше я читала, тем больше бледнела от страха. Экскурсовод рассказал все верно — судя по легендам и историческим сводкам, Бальтазар Гринвальд был страшным человеком и очень сильным магом. Он захватил почти все королевство, а своими иллюзиями свел с ума треть населения. Постепенно в книгах стали появляться и старые изображения мага — на фресках в фиолетовом цвете иллюзий был изображен темноволосый брюнет с темно-синими глазами, высокий и сильный. И с такой злостью в глазах… встреченная нами взрослая версия полностью совпадала с молодой книжной, разве что волосы были с проседью.

Я завороженно смотрела на изображение в темноте при свете легкой лампы и экрана компьютера. Маг притягивал своим внешним видом и антуражем, который исходил от него даже на изображении. Я почти ощутила это и вживую, разве что проекция мага была не такой сильной, как, наверное, он был в реальной жизни.

— Кортес, по твоему взгляду я бы подумал, что ты влюбилась, но вижу, что причина немного иная? — раздался рядом со мной веселый голос Дамиана. Он сел возле меня и с любопытством посмотрел на изображение мага-иллюзиониста.

— это он, Дамиан, без сомнений… — обронила я. — мы действительно в связке с самым опасным магом в истории Домино.

— меня тут ректор тоже попросил выполнить одно задание — пустяки. Я торчал в соседнем зале, и смотри, что я нашел совершенно случайно: копии с дневника одной из вольнослушательниц этой Академии. Она слушала здесь лекции, когда Авалон и Бальтазар стали преподавать в новой Академии. И она, по совместительству, была невестой нашего с тобой друга, но потом, вот удивление, стала женой Авалона и прожила с ним счастливую и долгую жизнь. Совпадение? Не думаю. — Дамиан положил передо мной свежие распечатки.

Я наскоро пробежалась по копиям с дневника, потом вбила в поиск ее имя: Анжелика Вайолетт герцогиня Риз, маг танца и пластики движений… выйдя замуж за Авалона, она занималась лишь семейными делами и бытом, но выходя в свет на балы, производила фурор среди всех своим даром, приковывая к своим движениям каждого. Танцевала она так, будто это последнее, что ты видел в своей жизни. Увидев лишь раз, как она танцевала восточные танцы, мужчины уже не могли забыть этого зрелища.

В одной из книг был их совместный портрет с Авалоном.

— ты видишь тоже самое? — опешила я, не сводя глаз с семейного портрета.

— полагаю, да. — задумчиво кивнул мой попутчик. — У тебя в Домино явно была родственница, Кортес, ты бы при возвращении допросила родителей… — заметил Дамиан, посмотрев на меня.

С книги на нас смотрела девушка с темными волосами и голубыми глазами. На нас смотрела я собственной персоной!

— о, Кортес, спокойно! Я уже вижу, как в тебе поднимается паника! — Дамиан примирительно схватил меня за плечи и отвернул от компьютера. Я посмотрела на фиолетовое кольцо, которое все также красиво мерцало в свете вечерних ламп.

— Дамиан, что ему от меня нужно? — я побледнела. — я вылитая герцогиня Риз, и это не случайно! Он не случайно нашел меня, Дамиан!

— мы разберемся, Кортес! Спокойно! — с улыбкой возразил он и внезапно обнял меня, успокаивающе поглаживая по спине. — не поддавайся ты этому страху! Схожесть не означает опасности! Просто такой же типаж внешности, не более того. Он уже старый для тебя! — под конец он расхохотался, за что получил тык в бок. — ну, вот, так-то лучше! — заметил Дамиан, выпуская меня. — ты ведь помнишь, что у тебя есть нахлебник, который от тебя зависит, да? Ты в ответе за меня, Кортес! У тебя нет права раскисать!

Я слегка засмеялась.

— про тебя-то я помню в первую очередь, разумеется. — я усмехнулась. — спасибо, Дамиан. Одна я бы тут с ума сошла. — от чистого сердца сказала я. — одно дело в нашем веке украсть яхту, и другое — в Домино воевать против магической силы.

— брось, Кортес. Это уж точно не твоя вина, что он выбрал тебя искать алмаз. Просто так совпало. И я не сетую на судьбу, отношусь к этому как к приключению, и тебе советую делать также. Не пропадем. — он ободряюще потрепал меня по плечу.

Между тем в Академии наступили зимние каникулы.

Киара и Джейк отправились домой в свои графства. Перед их отъездом мы с ними долго прощались и, что было для нас с Дамианом неожиданно, мы уже скучали по нашим друзьям. За полгода в Олмире мы успели сдружиться по-настоящему. Да, они совсем ничего о нас не знали, точнее, не знали правды, но знали кое-что другое — нас настоящих, таких, какими мы были когда-то еще до похищения сокровищ, воровства и археологии. Мы взаправду окунулись в студенчество, а на лекциях забывали о том, кто мы есть и просто жили.

И вот наши друзья уехали, а мы с Дамианом начали думать, как бы нам вырваться на Драконовы острова. Они славились своей восточной культурой и традиционной жизнью, там до сих пор почитали драконов и поклонялись им, там был аналог нашего Востока. Такой вывод мы сделали из изображений столицы Востока — Надары. Этот город расположился на берегу моря, был торговым, южным и очень жарким.

Где именно искать третью часть камня, мы понятия не имели: обложились книгами, картами, легендами, историями, но дальнейшие произошедшие события вновь отдалили нас от поиска сокровища.

И причиной стал Филипп, который в течение полугода не втыкал нам палки в колеса, но сказка не могла длиться вечно. Мы настолько увлеклись поисками и нашим новым знакомым, что почти забыли о главе государства.

На второй день каникул Филипп порталом оказался в Олмире, как раз, когда мы встали на завтрак.

— Вивиан, ну где вы застряли? — он буквально в королевской мантии зашел к нам на кухню, я чуть чаем не облилась. Дамиан же от неожиданности переварил кофе, которое с шипением вылилось на плитку.

— так сели завтракать, а потом сразу чемоданы собирать. — вырвалось у меня быстрее, чем он кинулся меня обнимать.

— у ректора были с нами дела, как с представителями двойных даров, сам понимаешь. — брякнул мой попутчик, вытирая вылившийся кофе.

— Дамиан, ты сегодня же должен быть на совещании Совета магов вместе с Корелли! А на тебя у меня совсем другие планы. — он с улыбкой привлек меня к себе, и мы растворились в портале. Я только и успела, что взглянуть на Райта и нервно натянуть губы в линию.

Мы с Дамианом не виделись все две недели каникул Академии. За исключением разве что одного раза.

Все эти две недели Филипп затаскал меня по приемам, карнавалам и парадам Домино. Мы принимали гостей со всего королевства и других стран, сами ездили в другие графства и герцогства. Король не отпускал меня от себя ни на минуту. Он обнимал, целовал (даже против воли) и всегда был возле моей персоны. Как рассказала Нинель (напоминаю, все еще моя служанка во дворце), с королем в последнее время все было не очень хорошо. Его сила развивалась и крепла с каждым днем. Он тренировался днями и ночами, контролировал ее, но ей было категорически мало места. Ночами король спал беспокойно, а днем срывался на слуг и окружающих. Помогал только выброс силы в пустоту на окраине королевства.

Король как никогда нуждался в нейтрализаторе.

В первый же вечер моего появления во дворце Филипп попросил меня забрать у него излишки и сбросить их в землю песком, как я это уже делала не раз.

— ты ведь понимаешь, что это не решение проблемы? — говорила я, когда он вливал в мои руки темные сгустки магии.

— да, Вивиан, я все понимаю. — расслабленно говорил он, чувствуя, как я забираю тяжелую часть силы. Под конец он просто оседал на моих руках и мерно засыпал.

Нинель сказала, что с моим появлением король стал спокойнее и счастливее, что все вокруг выдохнули от напряжения.

— поскорее бы свадьба ваша, мисс. — сказала она в сердцах, расплетая мне на ночь прическу.

— что изменит свадьба? — усмехнулась я.

— свадьба все изменит! На церемонии произойдёт единение сил, излишки перестанут мучить короля. Да и наследники заберут львиную долю темной магии, которая выразится в каком-то конкретном даре, а не темной силе, как у короля. — просто ответила Нинель и погасила свет.

Я как сидела на краю дивана, так и просидела там добрые полчаса от ее слов. Такое «прекрасное и безмятежное» будущее меня не устраивало от слова совсем.

Внезапно я почувствовала движение в моей комнате.

Я уже встала в боевую стойку, как середина комнаты приняла знакомые очертания. Магия дальнего действия!

— Дамиан… — прошептала я, моментально оказавшись возле изображения.

— Кортес! Ты в порядке? — он был на фоне каких-то лесов, хотя его голос был словно в метре от меня.

— да что мне будет! Где ты? Почему тебя так долго нет во дворце? — кинулась я с вопросами.

— подозреваю, меня и не будет! — мрачно произнес он. — Филипп отправил меня на все время каникул на передовую успокаивать взбунтовавшиеся окраины Домино. До сих пор не все в восторге от темной силы нашего друга.

— какого черта? Только этого не хватало! — я схватилась за голову.

— все будет в порядке, Кортес. Я же командующий, а не солдат. Что во дворце?

— все как обычно, меня таскают по приемам, я тяну силу из Филиппа, говорят, в последнее время он стал бешеный от своего дара.

— что еще? — Дамиан почему-то хмурил брови.

— больше ничего. — ответила я, умолчав о свадьбе и о подобных ей темах, зная, что удовольствия нам обоим это не доставит. — я жду время возвращения в Академию, Дамиан. Я так хочу в Олмир. — искренне протянула я.

— я тоже, Кортес, я тоже. — он мягко улыбнулся.

Вторая неделя тянулась очень медленно, еще медленнее первой. Филипп хмурел на глазах, понимая, что скоро я уеду. Пару раз он все-таки пытался завести разговор на интересующую его тему, но я сразу сворачивала ее.

Сначала обучение. Через четыре года свадьба. И точка. И рвать и метать в этом случае начинала уже я.

Наконец, я вернулась в Академию! Дамиан тоже был призван обратно защищать меня во время учебы.

Мы вновь собрались в нашем Олмире на обучение во втором семестре, которого я ждала как манну небесную, хотя учиться терпеть не могла. Теперь я ценила эти дни гораздо сильнее, чем раньше!

Мирно потекли учебные дни в Академии. Лекции, семинары, практики, боевые подготовки, шумные вечеринки. После всех сданных экзаменов мы даже придумали как попасть на Драконовы острова! Академия за свой счет организовывала что-то вроде групповых экскурсий по разным направлениям Домино. Нужно было только подать заявку: мы подговорили Киару и Джейка, и отправили заявку на Драконовы острова! Со дня на день должен был прийти ответ!

Наша компания была одной из самых шумных. Кристиан и Белла все также крутились вокруг нас, но ни я, ни Дамиан не поддавались на их уловки. Я всегда успевала предупредить друга, как и он постоянно напоминал Кристиану, что я невеста короля.

А вот Киара и Джейк времени не теряли. Уже под конец года парочка соизволила признаться друг другу в чувствах, чему мы несказанно обрадовались.

Дамиан даже закатил на этот счет настоящий праздник. Тем вечером мы с Киарой легли спать совершенно пьяные, но безумно счастливые.

— обалдеть, вы ходили вокруг да около с самого детства! — поражалась я. — и что было так тянуть?

— да уж, у меня все как обычно, ты же знаешь! — усмехнулась Киара, переворачиваясь на своей кровати лицом ко мне. — слушай, Ви, ты не обидишься, если я спрошу кое-что?

— что такого страшного можно спросить, чтобы я обиделась, да еще и на тебя? — я перевернулась к ней с любопытством.

— про Дамиана. — ее взгляд внезапно посерьезнел, даже несмотря на опьянение.

Я молча кивнула, приготовившись врать в очередной раз на чем свет стоит.

— Вивиан, ты же не любишь Филиппа, да? Совсем не любишь, я это сразу заметила, как познакомилась с тобой. Уже год прошел, и я своего мнения не поменяла, к сожалению, или к счастью.

Я задумчиво вздохнула. Киаре можно было доверять, она умела хранить наши тайны, была верной и любящей подругой. Она и так знала уже слишком много, и всегда молчала. Я давно догадывалась, что для нее совсем не секрет то, о чем я давно боюсь признаться сама себе. И я не про чувства к Филиппу, конечно же.

— не люблю. — коротко ответила я.

— помолвку с королем не так просто разорвать, да? — сразу же понимающе сказала она.

Я вновь кивнула.

— но Брикассар, он же его лучший друг, почему просто не спросит? — с надеждой в голосе произнесла Киара.

— не все так просто, солнце. — я села на кровати и уставилась в окно. Там светила луна и было видно спокойное озеро. Мне все-таки не хотелось выкладывать всю правду подруге, но в целом я могла просто не договорить. — я участвовала в отборе формально, ради своего герцогства и своих идей, я не думала, что выиграю. Принц мне и тогда не был нужен. Но потом я прошла отбор, и моя сила так удачно подошла ему! Ни для кого в Домино уже не секрет, что наш король — создание истинной темной силы, которую нужно контролировать и сдерживать во что бы то ни стало. Он как бомба замедленного действия, а я его лекарство. Более того, он влюблен, сильно влюблен. Даже если отбросить его чувства ко мне, я его спасение. Я уже тысячи раз прокручивала, как могу с ним договориться, как пообещаю помогать с его силой, но бесполезно. Он не отпустит даже на время. Когда я смотрю на него, я вижу, что принадлежу ему целиком и полностью, время моего обучения — последние мои свободные годы.

«Как хорошо, что это не так» — подумалось мне.

— но Дамиан? — тоскливо повторила она.

— Дамиан его близкий друг, и это будет сродни предательству. К тому же, герцог де Брикассар мой друг тоже, нее более того. — я снова легла на подушку.

— неправда! Дамиан любит тебя! — возразила Киара и села на кровати. — Джейк недавно рассказал, что застал странную сцену между Дамианом и Беллой!

— между Дамианом и Беллой? — с таких новостей я вновь присела на кровати.

— Джейк рассказал, как однажды ночью встал на кухню перекусить, ты ведь знаешь нашего Джейка? Пока голодный не перетрясет кастрюли на кухне — спать не пойдет. — Киара села ко мне на кровать и продолжила пересказ. — он не стал включать свет на кухне, на ощупь взял все, что нужно и уже собрался возвращаться к себе, как увидел, что Дамиан возвращается с ночной боевой подготовки боевых стихийников (он ведь постоянно тренируется будто к войне готовится, честное слово), а за ним идет Белла! И что-то говорит, говорит, говорит! Джейк замер на месте и прислушался к словам.

А разговор был такой.

— ну Дамиан, ну послушай! — в отчаянии уже чуть ли не крикнула Белла.

— Белла, при всем уважении, хватит! Ты красивая, очень красивая девушка, но пожалуйста, найди себе другую жертву! Я очень устал от твоего внимания, к тому же совершенно необоснованного!

— Дамиан, но я люблю, понимаешь?! — она резко остановила его. — люблю тебя! Я таких слов даже родителям не говорила, ни одному мужчине не говорила!

— это невзаимно, Белла. Прости, но невзаимно. — он снова двинулся в сторону дома, скинув ее руку с себя.

— ты по этой эгоистке что ли сохнешь?! Ей что, короля мало? — ведьма сорвалась на крик. — Дамиан, у нее есть король, ты ей не нужен! Пойми это! Не нужен!

— Белла, прекрати! Это тебя не касается, не лезь туда, куда не следует! — возразил Брикассар, уже начиная злиться на девушку.

— или наоборот… — ведьма осеклась словно ее пронзила внезапная мысль. — вы оба обманываете короля, да? Крутите друг с другом, а Филипп не в курсе, потому что сильно доверяет другу! Даже отправил его в академию защищать свою невесту!

— и снова ты промазала, ведьма. — ответил Дамиан, которому пришлось моментально взять себя в руки, потому что блондинка оказалась не так уж далека от истины, которая никак не должна была вскрыться. По крайней мере сейчас.

— тогда я понятия не имею, что не так!? — снова взбесилась Белла. — Говори, говори, Брикассар, чем я тебе не угодила!?

— просто не люблю, Белла! Вот здесь. — он указал на сердце. — пусто!

— да пошел ты, Брикассар! — в сердцах воскликнула ведьма, набросившись с кулаками на него. Дамиан же попросту создал сильный барьер от ведьмы, и спокойно вошел в Олмир, сразу же рухнув на диван в зале. Джейк, стоявший с едой на кухне, мысленно посочувствовал своему другу, ведь Дамиан, как никто, по его мнению, заслуживал полюбить и быть счастливым.

Выслушав рассказ подруги, я только пожала плечами. Этот диалог ничего не прояснял, не выдавал нас и не открывал для меня каких-то новых истин. Дамиан сыграл безупречно, как впрочем, и всегда.

А между тем, туча уже надвигалась на нас. И причиной ее стал выброс силы у Филиппа прямиком во время объезда окраин Домино. Какая-то мелочь разозлила короля, и тьма вырвалась наружу, разрушив с десяток деревень и унеся сотни жизней. Король очнулся один посреди выжженной напрочь земли. Погибли советники, часть магов из Совета, свита короля и часть военных, сопровождавших кортеж. А разозлила короля переданная инкогнито записка, содержащая следующий текст:

«Ваше Величество, вам в пору согласиться, что Ваша невеста изумительно выглядит в объятиях герцога де Брикассара? Доброжелатель.»

Глава 7

С утра я проснулась с отвратительным похмельем и тяжелой головой. Точнее, я даже не смогла поднять голову с подушки. Вот они, двадцать пять лет жизни! Последнюю радость от вечеринок из жизни забрали эти уже не особо молодые, но еще не старые, годы. Так я профилософствовала весь день, лежа на кровати. К обеду я кое-как расходилась по комнате, а к вечеру уже спустилась вниз, где также растеклись Дамиан, Джейк и Киара.

— наша заявка одобрена, Кортес! — помахал передо мной каким-то листом Дамиан с довольной улыбкой. — уже завтра начинаем паковать чемоданы!

— у меня сейчас даже от представлений в голове о том, что нужно делать какое-то действие, уже тошно! — проворчала я, сев в кресло. — но завтра я буду как огурец, обещаю! — Дамиан понимающе улыбнулся. — Драконовы острова? — продолжила я. — надо готовить туристическую программу! На самом деле, хочу обойти там все! Так давно не путешествовала!

— я уже добыл нам карту, думаю, нам нужно обязательно попасть сюда! — Дамиан ткнул в пещеру Первого дракона. — и, возможно, сюда. — показал на Дворец Первого Дракона.

Киара и Джейк тоже с любопытством уставились на карту. Сначала они были не в восторге от выбранного нами направления, но когда Джейк узнал о каких-то редких материалах для изготовления артефактов, которые имелись только на этих островах, то он быстро поменял свою точку зрения. А Киара была готова куда угодно, лишь бы с нами.

— там разберемся! — кивнула она. — Мы с Джейком за любое путешествие с вами! Представляете, мы закончили первый курс, а сколько всего еще впереди! Еще три года Академии! Можно все Домино объездить и стать лучшими магами!

Мы с Дамианом переглянулись, улыбнувшись. Да, учеба в Академии — это прекрасно, вот только у нас свой путь, который очень отличается от дороги Киары и Джейка. Мы из другого мира, а они представители высшей знати в Домино, которые здесь родились и которым здесь жить. Однажды мы вернемся домой, а они останутся.

Только я успела это подумать и мягко улыбнуться своим мыслям, как наша входная дверь с треском слетела с петель. Мы испуганно посмотрели в ее сторону. Тем временем, вокруг все заполонила такая знакомая мне тьма, что я поморщилась, моментально узнав ее. Она начала литься из открывшегося портала посреди комнаты. Филипп! Будь он неладен, но какого черта ему здесь нужно?

Мы вскочили с мест от неожиданности, приготовившись обороняться, потому что выглядел такой приход как нападение. Стражи, вошедшие через выбитую дверь, схватили Дамиана и моментально исчезли в портале.

— Райт! Стойте! Куда вы его? Что происходит? — я рванула в сторону портала, но не успела — он закрылся. Из королевского тем временем вышел Филипп и окинул чернющими глазами комнату, схватил меня за локоть и затащил в свой портал.

Джейк и Киара даже не успели нам помочь, так и остались посреди комнаты.

— Филипп, что происходит!? — я перепугалась не на шутку, даже похмельный синдром моментально куда-то делся. В голове стучал только мой пульс. Но король даже не отвечал. Портал перенес нас во дворец в покои короля. С последнего моего пребывания здесь ничего не изменилось.

Мы вышли из портала, и Филипп наконец отпустил меня. Я облокотилась о ближайшую спинку кресла и требовательно посмотрела на короля, который мерил шагами комнату и все также молчал.

— Филипп, что случилось и что все это значит? — требовательно спросила я.

Он остановился и медленно начал с истории об объезде окраин. Я кивнула, зная, что он этим занимается. Далее он рассказал, что с ним случился выброс силы, и рассказал о его печальных последствиях.

— ты не спросишь, почему произошел выброс силы? — он посмотрел на меня.

— у тебя скопились ее излишки? — предположила я, все еще не понимая, что ему нужно.

— да, но выход силы никогда не происходит просто так, особенно, если не давать ей этого выхода. Но пришлось дать ей выход. — он протянул мне обожжённый клочок бумаги, на котором значилось:

«Ваше Величество, вам в пору согласиться, что Ваша невеста изумительно выглядит в объятиях герцога де Брикассара? Доброжелатель.»

Я даже бровью не повела, потому что это уж точно было вранье. Да, мое сердце впервые в жизни сделало свой выбор, но я этого никак не показывала. Тот, кто написал записку, занимался предсказаниями будущих событий, которые не факт, что и произойдут.

— ну, я думаю, ты давно должен был понять, что Дамиан и мой друг тоже, а не только твой. Да, официально он мой охранник, но глупости все это. И да, мы имеем право выражать свои чувства друг к другу. Мы вместе живем в Олмире, вместе учимся, радуемся успехам друг друга! — говорила я.

«Как красиво я вру, боже мой!» — думалось мне, пока я это говорила. Но я видела, что короля такой ответ не устроил.

— говори правду, Вивиан! — он постепенно срывался.

— это правда. Хочешь, у него тоже спроси! Он тебе скажет тоже самое! — я выдержала его взгляд. Краснеть мне было не за что. И если врать, то врать до конца и, главное, уверенно.

— я спрошу, обязательно спрошу. — он внезапно исчез в портале. Ровно минуту мне нужно было, чтобы осознать простую истину — я оказалась заперта в покоях короля.

Дверь не открывалась, и порталы тоже. Везде стояли магические решетки и сетки. Про судьбу Дамиана я ничего не знала, и куда собственно делся король — тоже.

— остается лишь ждать, Кортес. — сказала я сама себе, опустившись в кресло.

Тем временем в подземелье королевского замка Домино.

Король медленно вошел в камеру Дамиана Райтера герцога де Брикассара. Герцог лежал на полу в собственной крови, совершенно обессиленный и истощенный. Удары электрических магов не проходили бесследно, как и тех, кто умел вытряхивать душу из магов. Дамиан ни в чем не признался на допросе, но при вскрытии его подсознания картина стала королю понятна как ясный день. Тьма, выпущенная для сканирования чувств, тоже все подтвердила. То, что Дамиан пытался скрыть сам от себя, оказалось полностью открыто для магов-эмпатов и тьмы короля.

Стражи покинули помещение тюремной камеры, как только король вошел внутрь. Очередной разряд тока разбудил пленника темного каземата Домино от беспамятства, в котором он находился уже несколько часов.

Дамиан с усилием открыл глаза, приподнялся на локтях и облокотился спиной о каменную стену.

— Ваше Величество, вы все-таки решили меня посетить? Какая честь!

— молодец, Дамиан, все так, как нас учили в детстве — в твоих глазах нет страха. — Филипп опустился возле него на корточки и всмотрелся в лицо своего когда-то друга.

— и за что я здесь? Что твои люди так отчаянно пытаются найти во мне? — Дамиан улыбнулся и сразу же сморщился от неприятной боли — губа была разбита.

— ты уже все давно понял. — Филипп устало усмехнулся. — и как я не догадался сразу по твоему взгляду на нее? Ведь все было так очевидно!

— а когда она говорила тебе, что не любит тебя, ты не догадался? — иронично заметил пленник.

— любовь… Вивиан думает, что любовь — это цветочки и бабочки в животе, что она должна воспарить от этого чувства! К ее годам у нее до сих пор все розовое в голове, высокие идеалы! — Филипп встал и медленно прошелся по камере. — но знаешь, со временем она станет настоящей королевой, и королевой прекрасной! Мудрой, рассудительной! И меня она обязательно полюбит, со временем даже своими настоящими чувствами! А пока моей любви хватит на двоих, знаешь? Я окружу ее этой любовью, и постепенно она сдастся.

«Он совершенно ее не знает, совершенно! Цветочки и бабочки? Розовое? Слишком долго она строила из себя дурочку возле него!» — усмехнулся про себя герцог бушующего океана, вспоминая свою подругу.

— ты не разобрался в этой девушке, Филипп, совершено не разобрался. — все-таки сказал вслух свою мысль Дамиан.

— а ты разобрался?!? Разобрался? — внезапно вскрикнул Филипп, призывая свою силу, которая сразу же рванула пленника к потолку. — сколько ночей тебе понадобилось, чтобы разобраться в ней?!

— успокойся, Филипп! — Дамиан молча переносил сильную боль от удара. — давай обсудим спокойно!

— нечего мне с тобой обсуждать! На рассвете я сотру тебя в порошок, как государственного преступника! — Филипп с усилием воли собрал силу обратно и стремительно покинул камеру. Дамиан свалился на пол камеры и вновь сморщился от удара.

Дверь резко захлопнулась.

— судьба, помоги ей выдержать все это… черт со мной, лишь бы он ей ничего не сделал! — прошептал пленник, снова погружаясь в темноту.

К вечеру я металась по комнате, как загнанная лошадь. Ко мне разрешили пройти только Нинель, которая принесла еду и новую одежду. Служанка на скорую руку объяснила, что вообще происходит во дворце. Нинель рассказала все о новом пленнике замка Домино. Я буквально за голову схватилась с таких новостей.

Только она вышла из покоев, как появился Филипп собственной персоной еще злее, чем был в прошлый раз утром.

— послушай, Филипп, давай нормально обсудим проблему, которая тебя беспокоит… — миролюбиво начала я, хотя сама еле сдерживала себя, чтобы не наброситься на него и не выцарапать глаза. Да, я была законченной эгоисткой, но, когда причиняли вред моему, я превращалась в бестию без тормозов. Мне нужно было вытаскивать Дамиана любой ценой.

— я уже все обсудил — на рассвете его казнят! — отрезал король, сделав глоток виски из бара.

— это называется обсудил??? — я моментально вспыхнула, перестав себя сдерживать. — Филипп, очнись, ты собираешься казнить человека! Да за что вообще? Я понимаю, если бы он был убийцей, ладно, жизнь за жизнь, но… — говорила я.

— ты не можешь любить другого, Вивиан! Не можешь и никогда не станешь! — снова отрезал король, залпом осушив стакан, и снова испарился в портале.

Я осталась стоять посреди комнаты.

— избегающий тип конфликтов, хорошо! — подытожила я.

«ты не можешь любить другого, Вивиан!» — прокручивались эти слова в моей голове. Любить? Да разве кто-то кроме моего сердца решает этот вопрос? Я моментально кинулась к двери, вложив все свои силы в ладони.

Магический барьер моментально задребезжал. Нити натянулись и лопнули. Отлично! Стоит мне только захотеть, и любая магия слетит до заводских настроек! Может дар Шаи не настолько и бесполезный! Я моментально вырвалась из комнаты и помчалась по коридору, создав возле себя барьер.

Стражники кинулись ко мне.

— не прикасаться к будущей королеве! Сразу же осушу магию того, кто ко мне притронется! — крикнула я на весь коридор. Они замерли в нерешительности, помня о том, что я нейтрализатор.

Я рванула вниз по лестнице, расталкивая придворных. Дворцовая тюрьма находилась глубоко в подземелье. Я преодолела это расстояние в десять минут. Ни одна дверь не устояла перед магом-нейтрализатором. Стражники так и не решались подступиться ко мне. Я была уверена, Филиппу уже сообщили о моем побеге из его покоев. Я бежала все вниз и вниз. Вокруг было темно, лишь иногда вспыхивали факелы, реагируя на движение. Везде было мокро и сыро, по стенам и потолку текла вода.

— леди, вам нельзя сюда! — какой-то тюремный клерк пытался преградить мне дорогу.

— пошел к черту! — выкрикнула я, схватив с факела боевой огонь, усилила его и направила прямиком в человека. Он только и успел отскочить. — в какой он камере? Говори быстро!

— в двадцатой, мисс! — испуганно ответил он, прижимаясь к стене.

Я буквально долетела до двадцатой камеры и силой рванула магический механизм. Он разлетелся вдребезги, и дверь сошла с петель.

Дамиан лежал в углу камеры и не двигался, не реагировал даже на созданный мной шум. Я моментально оказалась возле него.

— Райт… — прошептала я, слегка поднимая его. Он почувствовал внезапное тепло, исходящее от меня, и потянулся ко мне. Я положила его голову себе на колени и пыталась привести его в чувство. Впервые в жизни у меня бесконтрольно потекли слезы. Я почувствовала ком в районе сердца и какую-то тяжесть. Дамиан был весь в крови, в изодранной рубашке. Я ощущала, что на него сильно и долго воздействовали магией, а его собственная ослабла почти до нуля. Я подключила все свои резервы на его восстановление и нейтрализовала всю негативную магию.

— давай же, давай, Райт! — я взяла его за руку, а другую положила на голову. Он был очень горячий, словно его лихорадило от простуды. Не знаю, сколько примерно прошло времени: может пять минут, может час, но Дамиану стало немного лучше. Вскоре он открыл глаза и слабо мне улыбнулся.

— тебе не подходит этот интерьер, знаешь? — сказал он.

— мне тоже не нравится. — кивнула я, стараясь улыбнуться. — Странно, что ты вообще разбираешься в интерьерах.

— а я не говорил? Мой бизнес дома связан и с интерьерами. — рассказал Дамиан.

— я уверена, ты делаешь всякую безвкусицу, Райт. — я еще умудрялась шутить в этой ситуации. Мы посмеялись и немного помолчали.

— Филипп тебе все рассказал? — тихо спросил Дамиан.

— что именно? — я между тем отрывала ткань от платья и протирала кровь с лица Брикассара, стараясь не задевать раны. — Дамиан, ты что, вообще не защищался? Что они с тобой сделали?

— я убил почти целый отряд, Кортес, но Филипп накинул на меня что-то блокирующее. И сама знаешь, Филипп сильнее нас всех вместе взятых. Мы же с тобой поэтому растянули с ним эту любезность? — он слегка привстал и облокотился спиной об стену, положив голову мне на грудь. Я обняла его и крепко прижала к себе, закрыв глаза. Не позволю больше причинить ему вред! Дамиан Райт — все, что есть у меня в этом мире, он и моя опора, и то, что поддерживает во мне тонус. Я создала возле нас противодействующий барьер — любая магия, ударившая в него, будет отражаться в нападающего.

— как ты вообще оказалась здесь? Тебя разве не заперли, Кортес? — спросил Дамиан. Я вкратце рассказала события за целый день.

— он совсем сдурел, придурок! — распалялась я в конце своего рассказа. — надо было наплевать на его отношение к нам еще раньше и рассказать все начистоту! Ну, выгнал бы нас из дворца, попали бы в Академию по-другому! Нет, мы решили с ним дружить, и посмотри, где мы оказались!

— тогда эта тактика казалась верной. — усмехнулся Дамиан. — Вивиан, послушай меня. — он с трудом сел и посмотрел мне в глаза, одной рукой прикоснувшись к моей щеке. — ты в большой опасности!

— да я-то что? — удивилась я. — это тебя завтра казнят, Райт!

— он ведь рассказал тебе, почему он это сделает? — он всмотрелся в мое лицо еще пристальнее. Я замялась и опустила глаза.

— Вивиан, он не добился из меня признания, но подсознание и душу просканировал. Магия Домино это позволяет — залезть в мысли и чувства человека против его желания. Он знает, что… что я безумно люблю тебя, Кортес. Он залез в самые подкорки моего сознания, о которых даже я не знаю. И там, кроме тебя никого нет. Он прочитал каждое воспоминание, каждый разговор в моей памяти, связанный с тобой. Он знает, что ты мне дороже всего на свете, Кортес. И он устраняет меня как потенциального соперника… — быстро говорил Дамиан.

— вы не соперники, Брикассар. — тихо произнесла я. — У меня даже выбор никогда не стоял — мое сердце уже давно только твое. — я мягко улыбнулась. — с тех самых пор, как мы начали искать сокровище, с тех пор, как ты помогал мне в отборе и никогда не оставлял на этом пути. Я люблю только тебя, Дамиан.

— тогда ты в еще большей опасности, Кортес. — он порывисто обнял меня. Я устало положила голову ему на плечо. Мне казалось, что я могу просидеть так вечно, если бы не внезапный голос.

— он прав, Вивиан. — из темноты вышел Филипп, оставив стражников и свиту далеко позади, чтобы они не услышали дальнейший разговор. — но и ты тоже по-своему права.

Я вскочила и встала у границ барьера, за которые Филипп бы не прошел, дополнительно призывая все остатки своей силы и из последнего веря в силы дипломатии. Дамиан был очень слаб.

— послушай, ты всегда был разумным человеком. Да, мы не до конца были честны, но это не повод громить все подряд. Ты — король, отпусти нас по-тихому и объяви новый отбор! — начала торговаться я. —любая с радостью выйдет за тебя! Любая будет без ума от короля Домино!

— а как же моя сила? Как же подходящая мне сила нейтрализатора? С этим что мы будем делать, Вивиан?

— послушай, ну ведь я не последний нейтрализатор в Домино! — уже кричала я. — объяви отбор девушек с силой нейтрализатора!

Дамиан постепенно тоже встал и оказался возле нас.

— Филипп, это действительно глупо. Подумай, зачем тебе насильно принуждать девушку? Ты ведь рациональный мужчина. Давай разойдемся на хорошей ноте, и Вивиан первое время просто так поможет тебе с излишками твоей силы! Потом мы найдем девушку-нейтрализатора, которая правда тебя полюбит!

— вы все очень красиво излагаете, но не учитываете самого важного: мне не нужна другая девушка-нейтрализатор. Я тоже люблю, Дамиан. — Филипп прямо посмотрел на него. — и почему она должна доставаться тебе?

— наверное, потому что она любит меня. — логически ответил Брикассар.

Я осознала, что договариваться с ним — это гиблое дело и подбавила огоньку в защитный барьер. Еще пара таких патриархальных фраз, и я осушу его полностью, напоследок вдарив в короля его же силой. Главное, чтобы своих хватило. Тем временем король продолжил:

— но поторговаться я тоже любитель, и нашел для нас всех оптимально решение проблемы.

Мы от неожиданности остановились и приготовились слушать, что он готов положить на кон.

— я отпущу Дамиана только при одном условии. Ты, Вивиан, выпьешь это. — он протянул мне какую-то склянку с темной жидкостью.

— что это? — я с подозрением посмотрела на флакон с изображением змеи.

— это заставит тебя полюбить меня. — просто ответил Филипп, словно стакан воды мне предложил.

— что? Ты до такого опустился? — внезапно вспыхнул Дамиан, чуть ли не рванув за край барьера, я только и успела ухватить его за руку. Тьма уже вырывалась из короля, чтобы вонзиться в Брикассара, как сломалась о мой барьер. На Дамиане снова осталась очередная царапина.

— решайте, уже светает, и плаху на площади маги приготовили. — с угрозой предупредил король, испаряясь в темноте. Мы вновь остались одни.

Я в растерянности встала в углу камеры и опустила голову на ладони, которые впервые в жизни затряслись от страха сами собой.

— Вивиан, послушай! — он взял меня за руки и прижал к себе.

— нет, Дамиан! Мне придется на это пойти, но как? Как мы себе это представляем? — я содрогалась от рыданий. Честно признаться, такой истерики у меня никогда в жизни не было.

— он ничего нам не сделает! Ты ведь знаешь его! — убеждал Райт, но верилось очень слабо. Филипп изменился и уже давно не был тем человеком, которого мы когда-то знали.

— нет, Филипп обезумел! Ты видел его глаза, когда он это говорил! — я прижалась к Дамиану, понимая, что еще чуть-чуть и мне придется навсегда отпустить его. — это единственная возможность спасти твою жизнь, если он сдержит слово. Я выпью эту дрянь, а дальше будь, что будет.

— нет, мы придумаем что-то другое! Ты не понимаешь, какие это может повлечь последствия за собой! Мы не знаем, как действует эта жидкость! И есть ли от нее противоядие!

— Дамиан, я тебя даже за барьер выпустить не могу — везде его тьма караулит тебя! Видишь? Видишь его силу? — указала я на темные сгустки, еле заметные простому смертному. — он будет преследовать, пока не добьется своего! А так это будет гарантия, что ты ему не угроза.

— я не хочу, чтобы решали за тебя, Кортес. — он поднял мою голову за подбородок. — я хочу, чтобы любить — было твоим решением.

— послушай… думаю, я знаю, как нам помочь в этой ситуации. — я снова села и изложила свой план. — я выпью эту дрянь только после того, как он тебя отпустит. Либо сделаю вид, что выпила. В общем, уже моя проблема. Ты найдешь Бальтазара Гринвальда в музее Академии и попросишь его о помощи. Это единственный маг, который сильнее Филиппа. По крайней мере, я так думаю. Как только будешь уверен в вашем союзе и силе — появишься во дворце и вытащишь меня. В каком состоянии я буду, и как буду думать в тот момент — я не знаю. Но я знаю, что я хочу сейчас. — я взяла его за руки. — ты увезешь меня. В любом состоянии, даже, если я буду сопротивляться.

— но я не хочу оставлять тебя одну на столько времени! — возразил он. — ты выпьешь эту дрянь, и что Филипп станет делать? Он воспользуется положением, Кортес! Его совсем не смущает, что твоей любви он добился искусственно!

— у тебя есть другое предложение? — вспыхнула я. — Дамиан, он казнит тебя через пару часов! Сильнее его только маг иллюзии! Только он сможет нам помочь, с учетом, что ему нужен этот алмаз! Придется выбирать! И моя сила не вечна, посмотри, нить все слабее — долго удерживать барьер я не смогу. — мы посмотрели на нить магии, вытекающую из моей руки и удерживающая барьер — она становилась тоньше. — послушай, со мной в любом случае все будет хорошо. Буду немножко сама не своя, но я буду жива, как и ты. — я посмотрела на него.

После некоторых раздумий он все-таки вымученно кивнул, хотя план ему не нравился от слова совсем. Спустя некоторое время явился Филипп.

— так понимаю, вы договорились? — он самодовольно улыбнулся, посмотрев на наши нерадостные лица.

— выпусти его так, чтобы я видела, что он свободен. Только потом я выпью это. — сказала я свое условие.

— твоя воля — закон, Вивиан. — галантно отозвался король, открывая портал. Я не снимала барьер до самого момента, как портал перенес нас на окраину Домино. Здесь были сплошные скалы, а далее располагалось уже пресловутое королевство Лафайер. Я скептически посмотрела на окружающую вокруг обстановку. Дамиану угрожала опасность в своем королевстве, не факт, что выживет здесь. Он ранен, ослаблен, и Филипп отправляет его шататься по скалам. Отлично.

— я все никак понять не могу, когда у вас это началось? — все спрашивал Филипп, пока мы с Дамианом «любовались» видом.

— на этот вопрос вряд ли даже мы знаем ответ. — пробурчал Дамиан. Я видела, как он буквально отсчитывает то время, которое ему потребуется, чтобы вытащить меня.

— что ж, вперед, Брикассар! — сказал Филипп, указывая ему на заграничные леса. — надеюсь, можно не намекать, что тебя здесь больше не ждут?

Дамиан посмотрел на меня и коротко улыбнулся. Филипп буквально в кулаках держал свою силу, готовый в любой момент ее выпустить. Я отрывисто кивнула моему попутчику. Мы еще обязательно встретимся. Чувства чувствами, но не стоит забывать, что мы авантюристы и искатели сокровищ — выкарабкаемся!

Дамиан хотел прикоснуться ко мне, но тут же раздалось:

— без рук, Брикассар. Я и так еле держусь из-за ваших взглядов друг на друга. — проговорил Филипп.

Мой барьер в этот момент рухнул.

— Филипп, ты не будешь счастлив таким путем. — сказал Дамиан. — будь мужчиной, оставь ей хотя бы чистое сознание! Я уйду из Домино, обещаю.

«Врет, как дышит» — пронеслось в моей голове. Видимо, у Филиппа в голове пронеслось тоже самое.

— чтобы она везде видела лишь тебя? Ну, уж нет! — возразил король. — вали отсюда, Брикассар! Лучше бы ты не возвращался из-за морей, теперь ты навечно изгнанник в Домино! И однажды явившись сюда, я тебя казню, не сомневайся! А ты пей! — он насильно сунул мне флакон с жидкостью. Я поморщилась от мерзости ситуации.

Я тем временем открыла его и почувствовала очень сильный запах трав. Мысленно помолившись судьбе и всем богам, чтобы хотя бы не умереть от этой отравы, я сделала первые глотки. Напоминало какой-то лекарственный набор, а по вкусу как сироп от кашля.

— как егермейстер! — отозвалась я в сторону Дамиана, улыбнувшись. — только апельсина не хватает закусить, терпимо!

— ты даже сейчас пытаешься пошутить? — Дамиан пытался улыбнуться на мою шутку, но не мог себя пересилить. — Филипп, это ведь будет не она! Я и так ухожу! — Дамиан двинулся в сторону границы, опасливо смотря на меня и флакон.

— да, возможно меры излишни. — говорил Филипп, наблюдая как я осушила флакон до дна. — но я не сказал, что это зелье сотрет тебя из ее памяти навсегда?

— что?! — опешила я, поперхнувшись последним глотком. — ты говорил только про чувства! Потеря памяти?!

— а зачем тебе знать лишнюю информацию? Крепче будешь спать ночами! Ребята, разберитесь с ним. Пойдем, дорогая! — он схватил меня за талию, и вспыхнул портал.

Последнее, что я увидела — это то, что Дамиана окружила личная свита Филиппа и приготовила боевые шары. Дамиан встал в боевую стойку, тревожно проводив меня взглядом.

— нет, отпусти! Они убьют его! — кричала я. — я не хочу его забывать! Не хочу!

Портал захлопнулся, и мы оказались в покоях короля, который крепко держал меня возле себя.

— ты обманул! Я выпила эту дрянь, а ты наемников подослал! — кричала я, бешено колотя ладонями по плечам Филиппа.

— я захотел подстраховаться со всех сторон! Через несколько минут тебе это будет неважно, милая, успокойся! — он обхватил меня за талию, но я отчаянно вырвалась.

— Дамиан… он там совсем один! Один против целого войска!

Потом память выдала мне то, отчего голова закружилась — я вспомнила, что Дамиан — маг липовый. Да, немного опытный, но не настоящий. Мы тут около года, но против магов от рождения, он ничего не имеет. Филипп наконец меня выпустил, и я осела на кровати, вспомнив, что он еще и ослаблен. У Брикассара нет шансов!

— тебе становится нехорошо? — самодовольно улыбнулся король. — приляг, дорогая, а твой будущий муж всегда будет рядом с тобой, не сомневайся!

Меня действительно начало сильно клонить в сон. Наверное, это работает, как перезагрузка компьютера для новых обновлений. Сейчас я отключусь, и проснусь совсем другим человеком! Ни Дамиана, ни сокровища, ни моей прошлой жизни. Я буду влюблена в этого монстра и буду полной дурой. Передо мной как картины проскользнули все воспоминания: вот мы столкнулись в гробнице, вот Шаи рассказывает о Домино, вот мы уже плывем на корабле к берегу, вот первое испытание, вот мы с Дамианом сидим в моей комнате, в библиотеке ищем информацию о сокровище, вот он защищает меня от Лафайера, вот заканчивается отбор, коронация, вот мы едем в Академию, первые уроки, вечеринки, наш дом Олмир, знакомство с Киарой и Джейком. Бедные, они даже не знают, что с нами произошло! Мы даже не попрощались! Мы просто исчезли и оставили их одних!

Внутри все заныло. Я пыталась создать портал, резко рвануть куда-нибудь, но силы куда-то пропали (скорее всего, я их все потратила на поддержку барьера для Дамиана). Филипп тем временем кружил возле меня и расписывал нашу будущую жизнь. Мне было наплевать. Я словно чувствовала, что Дамиан сейчас ходит по краю смерти, что он совсем один! Я кинула взгляд на Филиппа — что с ним сделала власть и такая сила? Вначале он показался мне таким рациональным и адекватным человеком, что же с ним стало? Я не верила, что это из-за ревности или любви. Из — за любви так не поступают: любимым не желают зла или таких мук, какие я начала испытывать.

Какой тут поиск сокровища, когда я больше не могу рассуждать на холодную голову! И какой я стану дурой, влюбленной в недостойного человека!

— мы будем с тобой очень счастливы! Ты станешь моей женой и великой королевой, реализуешь свой проект, будешь заниматься, чем душа пожелает! — говорил Филипп. — у нас родятся дети, которые будут обладать невероятной силой! Твое нейтрализаторство поможет моей тьме, а моя тьма даст силу тебе воплощать в жизнь твои идеи, которых у тебя так много, Вивиан.

Мое сознание уже поплыло, а от его болтовни меня развезло еще сильнее. Я отчаянно цеплялась за реальность, но бесполезно. Филипп насильно уложил меня на кровать, и как только моя щека коснулась подушки, мое сознание унеслось куда-то далеко, пока Филипп продолжал восхвалять меня, лежа рядом.

Мне показалось, что мне привиделась Шаи. Она спокойным взглядом смотрела на меня и слегка улыбалась.

— боги испытывают человека тремя вещами: славой, богатством и любовью. И последнее испытание будет самым тяжелым. — произнес ее голос, доносящийся словно из другого мира.

Глава 8

Я проснулась только на следующий день ближе к обеду. Перед моими глазами все также был балдахин королевской постели. Резерв сил был на удивление полон. Я слегка привстала на локтях, как услышала знакомый голос.

— засоня, наконец-то! — возле меня сидела Киара и обеспокоенно всматривалась в мое лицо.

— Киара? — воскликнула я, вскочив и обнимая ее. Она также сильно прижала меня к себе. — что ты тут делаешь? Как ты здесь?

— помощь вызывали? — она улыбнулась, вновь всмотревшись в меня.

— да! Что? Постой… — я прислушалась к себе. — Дамиан, все события, мои чувства. Все на месте! Киара, тут такое было! Но почему я все помню?! — я вскочила с постели и заметалась по комнате. — я в полном порядке!

— отлично! — внезапно оживилась она. — но у нас с тобой не более пяти минут. Слушай меня внимательно, Ви!

Когда в Олмире появился король и его свита, мы с Джейком действительно не успели ничего понять. Они забрали вас, и воцарилась тишина. Почему? С какой целью? Но не стоит забывать — нас тоже поселили в Олмир, как членов королевской семьи. Мы хоть и не родственники королю, но дети самых ближайших к королевской. Мы с Джейком сразу же рванули по домам, к нашим семьям, чтобы попасть во дворец без лишних вопросов. Тут мы и узнали, что собственно происходит — сплетни разносятся невероятно быстро.

Король получил анонимную записку от нашей разъяренной Беллы (подозреваю, ты уже лицезрела ее творение, от которого у Филиппа взбаламутилась сила), разозлился и сразу же набросился на тебя и Дамиана (я, как твоя подруга, знаю истинное положение дел, но гнев короля вполне оправдан. Хоть его невеста и чиста в материальном смысле, но в глубине души — измена на лицо). Мы специально не показывались вам, чтобы не подвести под нас подозрение, хотя всегда были поблизости.

Что тебе еще важно знать — та травница, к которой обратился король за зельем — моя родная бабушка. Он попросил изготовить ее зелье любовного затмения, когда человек и влюбляется, и забывает того, кто был на сердце. Оно запрещено в Домино, но только не для короля. Моя бабушка не из робкого десятка, но сама понимаешь. Ради меня она пошла на риск, в этом флаконе было простое снотворное, Вивиан! И теперь тебе понадобится все твое актерское мастерство, чтобы Филипп ничего не заподозрил!

Потому что ждать придется долго. Дамиан и Джейк (да, да, он был рядом с ним в момент нападения свиты короля) сейчас скрываются и зализывают раны, им сильно досталось вчера. Понадобится время для того, чтобы добраться до вашего сильного мага. Дамиан толком ничего не рассказал, но, как я поняла, он ваша единственная надежда. Не знаю, как им удалось, но сейчас все думают, что Дамиан и Джейк мертвы. И Джейк теперь тоже изгнанник, потому что поддержал друга. Я уже не знаю, доверять ли королю и его политике с такими методами по отношению к тебе, но знаю точно — он не должен был так поступать с тобой.

Киара снова обняла меня, а я облегченно выдохнула. Со мной и с Дамианом все в порядке! И главное, что мое сознание чистое, и я могу мыслить здраво!

— где Филипп? — внезапно осенило меня.

— скоро придет, Вивиан. Готовься!

— какой должен был быть эффект от зелья? Как мне нужно с ним себя вести?

— ты должна быть влюбленной дурочкой. От Дамиана должно остаться только имя и факт того, что такой просто был. Бегай, носись по дворцу, обнимай его, старайся везде быть с ним, как верная собачонка. И взгляд еще сделай глупый, словно он все, что важно в твоей жизни. — перечисляла Киара.

— судьба, он действительно хотел бы себе такую? Ужас какой! — сморщилась я. — и как я это сыграю?

— Вивиан, это твой единственный выход. Понадобится все твое актерское мастерство, лишь бы он ничего не заподозрил!

В этот момент дверь распахнулась и вошел Филипп. Я сразу же сделала глупое выражение лица и кинулась к нему с распростертыми объятиями, костеря все на свете.

— Филипп, ну где же ты так долго? Я проснулась, но тебя не оказалось рядом! — меня от самой себя затошнило. Никогда не была дурой, и эта роль дастся мне отвратительно. Надеюсь, хотя бы будет весело.

Он победоносно обнял меня и расплылся в довольной улыбке.

— я здесь, солнце, я здесь! Киара, как ты обустроилась?

— было бы лучше, если бы я застала подругу в более нормальном состоянии! Что вы с ней сделали? — она тоже прекрасно вжилась в свою роль, кидая на короля не особо дружелюбные взгляды. Но что ж ожидать плохого от девушки- зельеварки? Хотя бабушка у нее явно талантливая.

— Киара, ну что ты! — я взяла ее за руки и закружила по комнате. — я никогда не чувствовала себя лучше!

Король опять улыбнулся и остался совершенно доволен результатом. Но и не забывал проверить действие зелья со всех сторон:

— кстати, дорогая, твой сокурсник погиб на учениях. Кажется, его звали Дамиан… — печально сообщил Филипп, наблюдая за моей реакцией.

— Дамиан? — я сделала вид, что задумалась. — прости, милый, я почти его не помню. Помню, что был такой, да, но мы почти не пересекались, Киара, ты помнишь его?

— конечно, это же наш с тобой друг, Вивиан! — она обеспокоенно посмотрела в мое лицо. — как ты не помнишь его?

— ну ладно, девушки, пока отдыхайте, встретимся за завтраком! — Филипп просто сиял от таких поворотов событий и раскатисто засмеялся, снова обнимая меня и целуя. Теперь приходилось отвечать, как бы мне не было мерзко. — до встречи, любовь моя!

Дверь за ним захлопнулась. Киара хохотала как сумасшедшая, а я плевалась посреди королевских покоев.

— в интересах Дамиана быстро найти нам помощь, дурой я долго не протяну. — заметила я.

Так потянулись дни во дворце. Снова. В Академию я вернуться не могла, потому что по сценарию мне стало все равно на учебу (ведь интересен мне был только король), да и к тому же смысла в Академии уже не было. Часть камня была у Дамиана, другая у меня на пальце. Если и бежать из дворца¸ то сразу на Драконовы острова.

От Дамиана или Джейка совсем не было вестей. Тут уже заскулила и Киара, которая отказалась возвращаться в Академию без меня.

Время текло очень медленно. К тому же, этот вечный спектакль перед Филиппом… он жаждал близости, и с этим тоже нужно было что-то делать.

— слушай, мне бабушка подсказала — как только он полезет — падай в обморок. Это одно из нормальных последствий таких зелий, так как подсознательно ты его не любишь.

— а если он меня лечить начнет или хуже… насильно… — сомневалась я. — хотя цена вопроса… это будет цена за мои трезвые мысли. Лучше притворяться, чем действительно поехать кукухой.

Но обмороки стали весьма частым явлением в моей жизни. Филипп действительно взбесился, просил у бабушки Киары лекарство, но она лукаво развела руками.

— Ваше Величество, это цена искусственной любви. Это любовь фарфоровой куклы, которая стоит на полочке и которой можно любоваться только со стороны. Вы знали, на что шли.

— всему свое время! Время все расставит по местам! — ругался он, на чем свет стоит. — и я добьюсь своего!

Так потянулись дни в карнавалах, балах, танцах, званых приемах… я танцевала до утра и только успевала лечиться от последствий шампанского. Под шофе переносить это было легче.

Особенно, когда он все-таки устроил свадьбу.

Да, королевская свадьба была сыграна спустя три месяца. Коронация спустя еще две недели. Я стала королевой Домино и женой Филиппа. Домино праздновало это событие целый месяц. У меня щеки болели от того, сколько я улыбалась, и сколько делала вид, что я безумно счастлива.

Сила Филиппа остановилась, я успешно убирала ее излишки. А на самой церемонии часть силы Филиппа действительно перекочевала ко мне. Теперь эта темнота была и во мне, но сидела смирно, боясь магии нейтрализации.

Чтобы совсем не сидеть без дела, я пыталась уговорить Филиппа поехать на «медовый месяц» на Драконовы острова, но у королей не было таких «отпусков».

— мы обязательно съездим на них, солнце. — говорил Филипп, усаживая меня к себе на колени. — почему ты хочешь именно туда?

— там безумно красивое море. — врала я. — оно прозрачно-голубое!

— хорошо, будет тебе море, моя королева!

«В целом, идеальный мужчина, если бы не любила другого!» — подумала я в очередной раз, когда он меня поцеловал.

Но слово у короля сдержать не получилось, и вот почему.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы с Дамианом на время разошлись. Ни я, ни Киара не получали от них никаких вестей. Глубоко в душе у меня уже зарождались плохие предчувствия, но я держалась. Больше мучалась от безделья и того, что не могу заниматься поисками камня.

И вот однажды, когда у меня в очередной раз начали сдавать нервы от моего «золотого» плена, в главную залу вбежал один из командиров королевской армии.

— Ваше Величество, непорядки с Лафайером! Наступление на границы Домино!

— отправьте туда отряд. — распорядился Филипп. — чтобы к вечеру разобрались!

Но отряд не справился.

И второй отряд тоже не справился.

— еще войны мне не хватало! — возмущалась я, когда Филипп попросил меня сидеть в королевских покоях и лишний раз никуда не выходить. Он сам отправился в зону разбушевавшихся границ.

Я занялась изучением последних новостей Лафайера. Там не было ничего интересного, кроме того, что после смерти короля Лафайера и гибели его сына в Домино, трон остался без наследника. Началась чихарда с династиями, в итоге трон захватили повстанцы под предводительством неизвестных никому лиц, но народ это устраивало с учетом веяний демократии. В короткие сроки королевство Лафайер было перестроено, укреплено, магия развивалась во всех без исключения, и слабое до этого королевство стало серьезной угрозой.

— где же ты, Дамиан… — в сердцах прошептала я, посмотрев в темное окно. Потом вышла на балкон, завернувшись в шаль и подумала о своем попутчике, который вынужденно меня оставил. Мне так не хватало разговоров с ним, я так безумно скучала по его манере меня задевать, по его мягкому голосу, который меня поддерживал. Подумать только, я влюбилась впервые в жизни и сразу так крепко. И сразу так несчастливо…

— моя королева, что ты здесь делаешь так поздно? — Филипп вошел на балкон и обнял меня сзади. Было видно, что он только-только с поля боя.

— вышла подышать, дорогой. — улыбнулась я. — как ты? Как обстоят дела?

— на самом деле, не очень хорошо.

— почему? — я разочарованно надула губы, мысленно надеясь, что повстанцы Лафайера помогут мне избавиться от проблемы по имени Филипп.

— на свадебной церемонии… — он снова усадил меня на колени, и уткнулся головой в мою шею, периодически ее целуя. — часть моей силы ушла к тебе, я стал слабее, в каком-то смысле.

— о, судьба, мне так жаль!

— так и должно быть, ты должна быть сильной! — возразил он. — но я не предвидел войны в ближайшее время. Лафайер стал сильнее, эти повстанцы! Откуда только они взялись и взбаламутили воду!

— а кто их возглавляет? Какая магия?

— это и есть самое непонятное! Магия у них самая разная, но главенствует какая-то … то ли исчезновений, то ли дурмана. Мои войны не могут сосредоточиться!

Филипп продолжил посвящать меня в тактику военных действий, к которым я потеряла интерес минут десять назад, снова погрузившись в свою тоску. Филипп снова начал свои попытки приблизиться ко мне, так что я профессионально отрубилась.

Он устало положил меня на кровать и прошептал:

— когда-нибудь ты обязательно будешь моей, обязательно!

«В мечтах своих увидишь!» — мысленно огрызнулась я.

Дальше в Домино было хуже и хуже — забирали талантливых магов, женщин в качестве медсестре, лекарей, зельеваров забрали уж точно всех.

В стране началась настоящая война с Лафайером. Король постоянно был на передовой и казалось почти забыл о моем существовании.

Мы с Киарой выжидали. В такой шумихе Дамиан или Джейк должны были объявиться! Война! Такой прекрасный повод сбежать, пока вокруг неразбериха!

Так протекли еще пару месяцев. Если бы я была гражданкой Домино (подданной), то у меня был бы реальный повод беспокоиться — все припасы, пища, продукты, вода — все шло на войну. Раненых было все больше и больше, продолжали забирать магов Домино на передовую. Филипп отсутствовал продолжительное время, и меня бесило, что я не могу ничего контролировать. И даже выйти не могу!

Отовсюду ходили разные слухи о вражеском войске: странная магия все больше беспокоила жителей Домино. Наши воины обманывались на нее, поэтому и проигрывали. Не помогала даже темная магия короля Филиппа, потому что она тоже поддавалась обману. В Домино воцарились постоянные грозы и дожди, в порт нормально не могли прибыть корабли из-за вечно бушующего океана.

Даже королевский замок опустел.

Прошел еще месяц.

Одним ранним утром глашатаи с линии фронта сообщил о капитуляции Домино. Король Филипп склонил голову перед армией повстанцев Лафайера.

— Киара, меня казнят… — я чуть не упала в реальный обморок.

— да подожди ты! Рано паниковать, судя по сводкам — Филипп вполне себе живой, значит, королевской крови им не нужно. Тогда что они хотят? — задумчиво протянула моя подруга.

— все равно надо придумать речь на случай вопросов ко мне. — сказала я. — вроде того, что мне даром ваше Домино не нужно, меня вообще насильно замуж выдали. Отпустите, пожалуйста.

— смотри, переговоры будут в замке Домино. Они не хотят крови. — Киара тыкнула на статью в новостях.

И действительно, в течение двух дней Филипп уже прибыл в замок мрачнее тучи. Поражение его сломило. Он накричал на всех придворных и заперся в своем кабинете. Я минут пять делала вид, что хочу к нему попасть, но потом этот спектакль мне надоел и я опросила магов, которые прибыли вместе с ним о дальнейших планах Домино.

— завтра в замок прибудут послы от Лафайера во главе командиром их армии. Будет подписан мир на их условиях. — коротко ответил мне один из главнокомандующих нашей армии.

— мир, отлично! — прошептала я, бросаясь обратно к Киаре, которая тоже пыталась что-нибудь узнать.

Мы встретились в ее покоях, но порадовать нам друг друга было нечем.

— лично для нас ничего. — она развела руками. — Вивиан, они как в воду канули! Я точно знаю, что несколько месяцев назад они вырвались из лап Филиппа и сбежали, так почему же столько времени от них нет вестей?

Я обняла подругу, не найдя, что сказать.

— где же ты, Дамиан?

На следующий день Филипп вышел из своего кабинета. Он наблюдал, как я собираюсь на эту пресловутую встречу.

— Вивиан, посмотри на меня. — он развернул меня к себе и взял за руки. — сегодня будет сложный день. Наша армия проиграла, я не знаю, какие они выдвинут условия. Но несмотря на все это, я рад, что у меня есть ты. По всей видимости, ты — все, что у меня осталось.

Я улыбнулась и застыла с этой улыбкой.

«парень, я — последнее, что у тебя есть. И если эти парни с Лафайера окажутся сговорчивыми, я сбегу самая первая» — подумалось мне.

Нинель нарядила меня в якобы траурное черное платье поражения, подвела мне глаза, как у восточной принцессы, распустила волосы и завила их.

— королева драмы… — пробубнила я.

— король подавлен, Ваше Величество, и вы держитесь! — сказала Нинель. — говорят, у главнокомандующих хорошие намерения. Больше они не хотят крови.

— будем надеяться! — кивнула я.

Сидя в тронном зале на моем «кресле», я наблюдала за придворными. Мужчины — подавлены, женщины в слезах. Поражение для страны — это большое горе и неизвестность. Еще раз подумала, хорошо, что я не подданная Домино. Конечно, на лицо я нацепила печальное выражение, но на самом деле внимательно за всеми наблюдала. И от меня не укрылся один любопытный слух: король лишен волшебных сил. Меня это настолько удивило, что я направила тьму на сканирование Филиппа, который стоял неподалеку.

— о, судьба, он пуст как выпитый мной бокал виски! — чуть ли не вскрикнула я, подзывая к себе Киару и сразу же озвучив ей свое открытие.

— Ви, это шанс! — она округлила глаза от шока. — блок темной силы? Да ну! Тридцать лет королевство не могло победить нашего Филиппа, а тут полное опустошение!

— я помню его историю… — говорила я. — его отец, как он убил сестру, как маги искали способ помочь ему… что такого случилось на войне?

Но мой вопрос пока был оставлен без ответа, потому что раздались звуки фанфар — наши захватчики (или гости) прибыли. Филипп сел со мной и взял меня за ладонь, а я с любопытством уставилась на главные двери тронного зала, постепенно они распахнулись. За ними стояло несколько магов в фиолетовых камзолах, как только двери раскрылись, они двинулись вперед.

— представители королевства Лафайер! — объявил глашатай. — главнокомандующий армией королевства Лафайер: Дамиан Райтер герцог де Брикассар…

Тут мое сердце ухнулось вниз. Прямиком ко мне направлялся Дамиан в темно-фиолетовом камзоле, со шпагой у пояса, в черных брюках и высоких сапогах. Все с такой же легкой ухмылкой, черными волосами, с щетиной на щеках. Он смотрел только на меня во всем зале.

— герцог Джейк Флориан де Монте…

За ним сразу шел наш Джейк, который улыбался еще шире, особенно при виде Киары, которая сейчас остолбенела сильнее меня от шока. Глашатай продолжал объявлять имена других повстанцев Лафайера, которые проходили через главные двери тронного зала Домино. К нашему удивлению, это были изгнанники из Домино, как и наши Дамиан с Джейком. Придворные удивленно смотрели на процессию из людей, которые из «преступников» в Домино превратились в повстанцев в соседнем королевстве и захватили там власть.

— президент новой республики Лафайер — лорд Бальтазар Гринвальд!

Тут мое сердце ухнулось еще раз. Собственной персоной, хоть и в проекции, но за ними шел маг иллюзий! Наш старый знакомый, которого Дамиан сумел найти и попросить о помощи! Он не улыбался, но ярко светил своими синими глазами, рассматривая придворных в зале. Окружающих его имя покоробило, но никто даже помыслить не мог, что это тот самый маг из прошлого, который, по всей видимости, еще не полностью восстановился, но был на пути к этому!

Но на него мне было плевать.

Дамиан.

Я почувствовала, как король сжал мою руку сильнее, словно хватался за последний трофей, который он у Дамиана в свое время насильно отобрал.

Киара тем временем рванула к Джейку, и никто им был не указ. Он порывисто принял ее в свои объятия, и они пропали на неопределенное количество времени из общества.

— Дамиан… — прошептала я. — Дамиан! — вскрикнула я и кинулась к нему, сбежав по ступенькам трона, преодолев то короткое расстояние, что разделяло нас.

— Вивиан, назад! — вскричал король, кинувшись за мной, но одного взмаха рукой Дамиана хватило, чтобы сбить его с ног, и два мага из свиты посланцев королевства Лафайер взяли его под стражу. Филипп действительно лишился сил: его тьма не рванула на защиту хозяина и не кинулась останавливать меня. — Вивиан! Вивиан, что ты делаешь!? Зелье! Чертово зелье! — распалялся король за моей спиной, но я уже не слушала его вопли.

Дамиан порывисто обнял меня, как только я оказалась возле него, а я впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности, не забыв по классике создать вокруг нас барьер.

— он больше не понадобится. — усмехнулся Дамиан, посмотрев на меня. — наш с тобой друг больше не опасен. — он щёлкнул пальцами, и мы перенеслись в мои старые королевские покои, когда я еще была только участницей отбора. Они совсем не изменились с того времени, что погрузило нас в настоящую ностальгию.

— Дамиан… — я не могла на него насмотреться. Особенно в стенах покоев, в которых столько всего было. Он был жив, и это главное.

— м-да, надолго тебя одну оставлять нельзя, Кортес, выходи из образа влюбленной дуры! — он засмеялся.

— да иди ты к черту, Райт! — не выдержала я, вытирая уже подступившие слезы. Как же не привыкла выражать эмоции! Он снова крепко обнял меня.

— соскучилась? — он хитро улыбнулся.

— ни капли! Еще бы столько королевой на троне просидела! — я слегка стукнула его по лацкану камзола.

— а я соскучился, знай это! — он поцеловал меня и вновь прижал к себе. Я обняла его за плечи, и все-таки разревелась. — ну, Кортес, все закончилось! По крайней мере с Филиппом уж точно! Рассказывай мне все, что с тобой было.

Он усадил меня на кровать и сел рядом, не выпуская из рук. Я медленно начала свой рассказ. Дамиан внимательно выслушал каждое мое слово.

— слава судьбе, что Киара тебе помогла с этим зельем. Когда Джейк мне рассказал их план с бабушкой Киары, я выдохнул, потому что трезвое сознание тебе очень пригодилось, но как ты справилась?

— актерская игра! — уже с довольным смехом сказала я.

— но ведь Филипп…

— обмороки, профессиональные обмороки, как последствие зелья, которое принуждает любить! — я с подробностями рассказала и эту часть истории.

Тут уже Дамиан расхохотался на всю комнату.

— и как он реагировал на это?

— шел спать, что еще ему оставалось? — я тоже смеялась.

— ты чертовка, Кортес, настоящая чертовка! — Дамиан снова целовал меня.

— но ты и Джейк? От вас не было вестей столько месяцев! — я на мгновение остановила его, вглядевшись в лицо.

— да, верно. — он посерьезнел и начал свой рассказ.

Глава 9

Как только тогда на окраине Домино портал за тобой закрылся, на нас напал отряд Филиппа. Мне на помощь просто из ниоткуда выбежал Джейк, с помощью его артефактов мы отбились, но были сильно ранены и ослаблены. К тому же, ты и так помнишь мое состояние. Если бы не Джейк…

Кое-как мы добрались до границы Лафайера, те места почти не охранялись — местные заняты вопросами новой власти в государстве. Мы пересекли границу, в деревенской окраине отдохнули и восстановили силы. Как раз местные рассказали, что сейчас в Лафайере.

Как ты помнишь, принца мы убили, и король как раз скончался. Лафайер остался без власти. Свято место пусто не бывает — со всего королевства потянулись повстанцы, которые и так готовили переворот в государстве.

Помня о нашем с тобой плане, я посвятил в него и Джейка (разумеется, умолчав в нашем с тобой истинном положении), все в той же деревеньке с помощью артефактов, изготовленных Джейком, у меня получилось связаться с Гринвальдом! Он оказался в курсе нашей ситуации — не знаю, как, но он следит за нами, поэтому он был уже наготове, и велел нам идти в столицу Лафайера.

И каково же было мое удивление, когда мы узнали, что предводителем повстанцев он и является! С помощью нескольких высокопоставленных придворных Лафайера он готовил переворот и в целом осуществил его, став президентом новой республики! Нас с Джейком он поставил во главе армии, которая напала на Домино.

Сначала мы с Джейком не восприняли его идею всерьез. Лафайер всю жизнь был ослаблен, Домино всегда было сильнее! Стоит только взять силу Филиппа! Однако после того, как Бальтазар поделился с нами некоторыми магическими хитростями и артефактами, а также начав по полной использовать свою силу иллюзий… Лафайер вырвалось вперед! Уж не знаю, как там было пять тысяч лет назад в битве с Авалоном, но я увидел, что сейчас Бальтазар искусный военный и грозный противник. Он начал выигрывать битву за битвой. Я предупреждал его насчет силы Филиппа, но он лишь усмехнулся, дав мне так называемый «блокатор» — артефакт, пронизанный силой нейтрализации. В битве нам осталось только направить его в Филиппа — и наш король пуст. В прямом смысле, Кортес. Блокатор полностью осушает силы любого мага, и темная сила принца не исключение. Бальтазар безупречно владеет магией иллюзии! Такого мастерства я не видел здесь никогда, Кортес.

В течение нескольких месяцев Домино повержено и капитулировало, как ты видишь. Филипп полностью без своей силы.

— почему ты раньше не дал о себе знать?

— я рисковал подставить тебя. Филипп все контролировал, хоть и думал, что я погиб. Видимо, чувствовал. Объявись я в любом виде, он мог догадаться или раскусить тебя. Поэтому и пришлось так долго ждать встречи. — он усмехнулся.

— но что будет дальше? — спросила я. — Гринвальд… он объявил о своем появлении в обоих королевствах, по лицам магов видно — они не понимают, кто он такой. Никто даже не сопоставляет, что это пятитысячелетний маг!

— наш план я выполнил. Он нам помог, мы избавились от Филиппа, но как дальше… теперь мы можем отправиться на Драконовы острова за третьей частью камня. Вряд ли нас теперь кто-то остановит.

Мы просидели так с ним почти всю ночь, заснув лишь под утро.

С рассветом я вспомнила, что я вообще-то королева Домино, наверное, многие задались вопросом, куда я пропала из тронной залы, но, если честно, было наплевать. Будем считать, что повстанец взял меня в плен.

Утром мы с Дамианом направились прямиком в кабинет Бальтазара Гринвальда, который уже прекрасно обосновался во дворце Домино. Он даже встретил нас с широкой улыбкой. Возле него маячил знакомый нам управляющий Музеем Академии Королевской магии Домино, подписывая у начальника какие-то документы. Проекция мага витала в воздухе и выбрасывала всякий хлам, оставшийся от бывшего владельца кабинета. Да, за ночь произошел классический захват власти и в Домино.

— справитесь сразу с двумя королевствами? — иронично спросила я, как только мы вошли внутрь и убедились, что лишних ушей нет. Бальтазар накинул полог тишины и продолжил заниматься своим увлекательным занятием. Маг выглядел безупречно — черно-белый камзол, фиолетовый галстук, черные брюки, трость с драгоценностями, синие глаза все такие же цепкие и хитрые.

— разумеется, дорогая мисс Кортес! — ответил он. — к тому же, теперь это будет одно королевство Домино. Эти тупицы думают, что пришли к демократии, но ведь не зря я маг иллюзий. — он усмехнулся.

— да вы настоящий узурпатор. — заметил спокойно Дамиан, сев в кресло.

— друг мой, вы изначально знали этот план. — ответил Бальтазар. — и не подвели меня. Хотя, это лишь потому, что вам плевать на Домино. А зря, если бы вы полюбили это место также, как я когда-то! — он мечтательно посмотрел в окно, явно наслаждаясь видом города.

— иногда мне кажется, что мы здесь вечность. — сказала я, проследив за его взглядом. — но все же перейдем к делу, мы хотим отправиться на Драконовы острова за третьей частью камня.

— уже так скоро? — он поднял бровь. — но, думаю, ты права, алмаз души моей! — он неожиданно поцеловал мне руку, что не укрылось от Дамиана. — мне уже не терпится прийти в свою форму! Надоедает каждый раз висеть между мирами. Но придется немного подождать, я вынужден доделать здесь важные дела… и мы отправимся! — сказал он почему-то мне.

— вы тоже хотите на поиски? — удивился Дамиан.

— да, за третьей частью камня я отправлюсь с вами. В ключевой момент мне нужно быть рядом с тремя частями сокровища. — отрезал он. — ожидайте моего приказа, а пока считайте у вас отпуск! Не смею задерживать! — он слегка склонил голову и казалось забыл о нашем существовании.

Как только Вивиан и Дамиан покинули кабинет Бальтазара.

— но господин… — снова возразил слуга.

— нет, Аман! Пока рано избавляться от Райта! — ответил Гринвальд.

— но вы же видите, что они оба по уши влюблены друг в друга!

— и? ты сам знаешь, что есть любовь. — просто сказал маг иллюзий. — совершенно непостоянная инстанция. Девушка мнит его как своего человека, с которым она начала этот путь. Посмотри, как она поменяла отношение к принцу Филиппу? А как все начиналось? Одна ошибка Брикассара… и она забудет его. А ошибку он обязательно допустит! Я об этом позабочусь, но сначала камень! Осточертело быть ни там, ни здесь!

— а что потом, хозяин?

— Брикассар допустит ошибку, она его не простит и забудет, а там и избавиться от него можно. Потом в дело вступают утешение, забота и подарки, и мисс Кортес моя. — изложил Бальтазар.

— и никакого принуждения?

— уволь, Аман, это женщина, а не лошадь! — почти оскорбился маг. — но если будет артачиться… напомни, чего я маг?

— иллюзий… — непонимающе ответил слуга.

— а любовь — это самая величайшая иллюзия на свете! — расхохотался Бальтазар Гринвальд, сверкнув своими синими как океан глазами.

Без Бальтазара Гринвальда отправиться мы не могли — он четко дал понять, что третью часть камня поедет искать вместе с нами.

— что думаешь? — спросил Дамиан.

— а что остается? — я пожала плечами. — с ним мы найдем камень гораздо быстрее! Он точно знает, как и где искать.

— а как мы присвоим сокровище себе? — задавал он главный вопрос.

— мне кажется, что в этом мире нужно действовать по ситуации. — честно сказала я, пока мы гуляли по дворцовому парку. — сколько бы мы с тобой не планировали, все идет не по плану!

— и чем займемся в ожидании нашего иллюзиониста?

— отдохнем! — с улыбкой сказала я.

Но моим словам не суждено было сбыться, потому что мы стали свидетелями тех дел, которые запланировал осуществить Бальтазар Гринвальд. И начал он с публичных казней на площади. Вообще, наш покровитель, если его можно так назвать, быстро обрел «поклонников»: после его появления в тронном зале к нему быстро примкнули придворные маги (либо увидели обессиленного Филиппа).

Маг иллюзий действовал очень тонко — его магия распространялась постепенно, почти незаметно для окружающих. Ее видела только я, как нейтрализатор, и ребята. С помощью Джейка и его артефактов мы закрепили частичку моей силы на него, Дамиана и Киару, чтобы сила иллюзиониста не туманила их разум. Бальтазар хоть и был пока что настроен к нам миролюбиво, но мы с Дамианом не доверяли ему от слова совсем.

Так прошло три дня в сплошных публичных наказаниях — кого-то осушали, кого-то отправляли на север работать, лишали титула.

И только короля Филиппа Бальтазар решил именно казнить. Мы вчетвером слегка дернулись от этого решения.

— но вы считаете это правильным? Только потому, что он был королем… — с сомнением спросила я.

— это необходимость, девочка, позже ты поймешь. — он слегка усмехнулся. — Филипп потерял свою силу, свой трон, королеву… — он окинул меня взглядом. — часть его силы осталась у тебя, и при совпадении места и времени, сила может к нему вернуться, либо он у тебя ее отберет насильно. Не думаю, что это выгодно мне и тебе, Вивиан.

— но казнить…

— это единственныйвыход. — отрезал Гринвальд, снова погружаясь в какие-то бумаги.

Позже я, Дамиан, Джейк и Киара сидели за завтраком в покоях Дамиана и невесело обсуждали сложившуюся ситуацию. Все вяло скребли вилками по тарелками, и аппетита не было вообще.  К ни го ед . нет

— казнить короля… — протянула Киара.

— я понимаю его мотивы, судя по истории, всегда так и поступали. — сказал Джейк. — но разве есть такая необходимость сейчас?

— это же Гринвальд! — заметил Дамиан, единственный, кто уплетал завтрак за обе щеки. — типичный захватчик власти в государстве. Конечно, он избавляется от любой потенциальной угрозы, а наш Филипп еще какая угроза.

— он начал творить беспредел в стране! — беспокоился Джейк. — а мы еще и подписались помогать ему с каким-то камнем!

Дамиан рассказывал мне, что когда они обратились за помощью к Бальтазару, то для Джейка пришлось сочинить цену таковой помощи — поиск алмаза на Драконовых островах. Чтобы спасти меня и снова увидеть Киару в родной стране, наш артефактор, конечно, согласился. Но об истинном значении алмаза, и о том, как мы с Дамианом связаны с этим алмазом, они с Киарой, разумеется, не знали.

— Джейк, спокойно. — миролюбиво поднял руки Дамиан. — сейчас он разберется со своими врагами и союзниками, поиграется, и мы отправимся за его алмазом. Не сделает он хуже Домино, он же не дурак.

— почему ты так уверен?

— он не похож на разрушителя. Или на глупого человека. Он хочет власти — а чтобы эта власть была — нужно целое государство с работающей и отлаженной системой внутри страны. Он что-то перестроит, кого-то казнит, уберет часть старого и введет новое, не более того.

Тут к нам постучалась Нинель, моя служанка.

— госпожа… — печально произнесла она.

— что такое, Нинель?

— король… ваш муж просит о свидании с вами, президент Бальтазар позволил удовлетворить его последнюю просьбу.

Я встала как вкопанная. Свидание — это прекрасно, но останусь ли я живой после этого свидания.

— я иду с тобой. — Дамиан встал. — поставь блок на своих силах, чтобы он не забрал часть своей тьмы. — продолжил он, пока мы спускались в подземелье, где когда-то был и сам Дамиан.

— что ему от меня нужно? — гадала я в пути.

— либо это его шанс забрать свою силу, либо хочет попрощаться с любимой женщиной. — ответил Дамиан. — его казнь назначена на вечер сегодня, представляю, что сейчас творится у него в голове.

— тебе действительно не жаль его?

— жаль, Кортес, конечно, жаль. Филипп Домино просто стал жертвой нашего с тобой приключения. Точнее, он просто помешался на пути Гринвальду, а мы удачно подвернулись. Это если в глобальном плане, а если сконцентрироваться на нашей истории, то… ты же сама видела, какой он стал. До сих пор не знаю, с чем такие изменения связаны, но это явно не тот парень, с которым я познакомился в начале нашего пути.

— и не тот, с которым я ходила на свидание в зимний лес. Думаешь, власть так меняет людей?

— в его случае, думаю, он таким и был. Просто впоследствии трон раскрыл его прекрасные наклонности. — он коротко улыбнулся.

Мы подошли к нужной камере, стражи были в курсе о нашем визите и расступились. Мы прошли ближе к тюремным решеткам. Филипп сидел в глубине камеры и смотрел вниз перед собой. При звуке наших шагов он медленно встал, посмотрел мне в глаза и начал подходить ближе. Дамиан остался недалеко позади, но следил за каждым действием свергнутого короля.

— Вивиан — воплощение моего последнего желания! — грустно усмехнулся он.

— здравствуй, Филипп! — я даже с печалью посмотрела на него. На моих глазах творилась история королевства Домино.

— почему тебя обошла участь королев? — спросил он, хотя прекрасно знал ответ.

— намекаешь на то, что я должна вообще-то прощаться с жизнью вместе с тобой? Да, наверное, так и бывает, когда королева разделяет судьбу своего короля, но кому, как не тебе знать, что я твою судьбу несколько месяцев разделяла по принуждению… точнее, по воле волшебного зелья приворота. — моя жалость внезапно куда-то пропала, уступив «приятным» воспоминаниям о подавлении моей воли и чувств.

— зелье не сработало, да? Все эти месяцы ты притворялась?

— именно, мой король. — я сделала шуточный реверанс.

— но зачем тогда ты приехала на отбор? — он ударил по решеткам. Видно, что его нервы начали сдавать. — зачем проходила испытания? Зачем все это?

— ради моего герцогства. — и даже глазом не моргнула. — мне не нужно было замуж именно за тебя, Филипп. Мне нужна была лишь протекция и чтобы все увидели, на что способны женщины в Домино. После моего участия в отборе в моем герцогстве меня бы начали воспринимать всерьез, как лидера.

— но я ведь полюбил тебя!

— и именно поэтому шантажом заставил отказаться от того, кого полюбила я и выпить зелье? — я вскипела. — это не любовь, Филипп, это собственничество!

— и что теперь? Ты с ним? — он кинул презрительный взгляд на Дамиана.

— герцог де Брикассар устроил ради меня переворот в Лафайере и захватил Домино. И даже не попросил ничего взамен. Почему бы мне не полюбить такого человека? — рассуждала я.

— а моя сила?

— а что твоя сила? Ты жаждал свадьбы — это ее последствие, половина досталась мне, а то, что ты потерял свою, так не обессудь — моей вины тут точно нет. — я пожала плечами, мысленно согласившись с Дамианом — да, наш Филипп просто удачно подвернулся под руку и перешел дорогу Гринвальду. — зачем ты меня позвал, Филипп, раз ты сам все и так знаешь? Просто получить ответы?

— наверное, Вивиан. — внезапно он остыл и повернулся ко мне спиной. — может просто хотел увидеть именно тебя в свой последний день жизни. Несмотря на все это, ты стала светлым событием в моей жизни, наполненной тьмой сверху до низу. Не знаю, ради герцогства ли ты приехала на отбор, либо по какой-то еще причине, но я убежден, что, хотя бы минуту, но ты была искренне рада нашей встрече!

Тут он не был не прав — были моменты, когда я с удовольствием поддерживала разговор с ним, все-таки человеческое общение. Более того, все могло и правда сложиться по-другому, не отстаивай он свои чувства так эгоистично — я бы правда просто помогла ему с его силой, но он напал на Дамиана, хотел приворожить меня, начал эти глупые торги и вел себя как последний эгоист.

— прощай, принц. — ответила я. — и ты прав, иногда я действительно была рада нашему знакомству.

Я развернулась и направилась к выходу, зацепив Дамиана, который довольно сильно помрачнел за наш разговор, но ни разу не вмешался.

Мы вышли в странном смятении — сегодня вечером Филиппа казнят системой, аналогичной электрическому стулу в нашем мире — разрядом магического тока. Ощущения я мало себе представляла, хотя читала В. Гюго «Последний день приговоренного к смерти».

— я знаю, о чем ты думаешь. — сказал Дамиан. — мы не можем ему помочь. Точнее, можем, но не будем. Сейчас мы должны быть только с Бальтазаром — он наш ключ к сокровищу.

— я это понимаю, Райт. — коротко кивнула я. — сосредоточимся на нашем маге-иллюзионисте.

Вечером мы вчетвером сидели уже в моих покоях (да, я заняла свои старые комнаты времен отбора, и Гринвальд не возражал). Бальтазар стал главным абсолютно везде, что-то вроде нашего начальника, но нам он все разрешал — какие хочешь покои, какие хочешь блюда, развлечения. Похоже, Дамиан с Джейком неплохо его поддержали там, в Лафайере. Во дворце первое время царил полный бардак, и мы старались лишний раз не высовываться. Бальтазар казнил семей, приближенных к королевским, если они не присягали ему на верность. Киара и Джейк свою родню правдами и неправдами уговорили присягнуть хотя бы внешне — все равно никто ничего не мог сделать. Магия иллюзий была слабее тьмы Филиппа, но гораздо хитрее. К тому же, Бальтазару было пять тысяч лет против тридцати лет Филиппа. Мы не зря делали ставку на древнего мага, вернувшегося из немагического мира.

Вечером мы коротали время за игрой в карты и ожидали новостей с казни короля.

— к чему все это приведет? — рассуждала Киара, проигрывая Джейку вторую сережку, которую он ей, конечно же, вернет просто так после игры.

— сложно сказать. — отозвался Джейк. — либо он будет рациональным правителем, либо тираном. Время покажет.

— лишь бы нас не коснулось. — мрачно отозвался Дамиан, снова выкладывая тузы на стол.

— ты шулер, Райт! — возмутилась я, снова проиграв.

— я везунчик, Кортес! — с улыбкой возразил он.

— и шулер! — все равно настаивала я.

Спустя еще полчаса Дамиан все-таки направился к Бальтазару узнать, как все прошло, потому что сидели мы как на иголках. Спустя минут двадцать Дамиан вернулся и сообщил о кончине короля Филиппа.

— он все-таки предпринимал попытку к бегству через нескольких придворных, но Бальтазар все узнал, и казнил их вместе с ним. — Дамиан сел рядом. — по всей видимости, у него везде глаза и уши, пока он в состоянии проекции. Как только станет материальным, может эта способность и пропадет.

— да кто он такой? — спрашивал Джейк ошарашенно. — он оказался даже сильнее мага тьмы!

— а ты еще не понял? — усмехнулся Дамиан. — это тот самый Бальтазар Гринвальд, которым детей в школах пугают. Маг-захватчик вернулся.

— ты шутишь же? — переспросила Киара. — это невозможно! Это история тысячелетней давности!

— пророчество тоже тысячелетней давности, но это не означает того, что оно не сбудется. Это тот самый маг, противостоявший Авалону, и он вернулся в Домино.

— но это приведет к последствиям… — Киара осела на кровати. — к необратимым последствиям! Если судить по истории, тогда была настоящая катастрофа!

— не наводим панику раньше времени! — скомандовал Дамиан. — пока держимся его, дальше посмотрим.

Тут Бальтазар вызвал нас с Дамианом к себе. Мы переглянулись и отправились в кабинет новоиспеченного президента. Он стоял у окна и задумчиво рассматривал вид из него. Маг снял камзол, оставшись в рубашке и брюках, и в этом образе казался не таким грозным захватчиком, а скорее видным предпринимателем-бизнесменом, если бы не драгоценная трость, выдававшая его статус.

Он накинул на нас троих полог тишины, предложил сесть в кресла, а сам разместился за своим столом.

— и так, я решил вашу главную проблему — король Филипп больше не помеха вашим поискам третьей части камня. Признаюсь, наблюдая за вашей жизнью здесь, меня и самого он подбешивал, но что имеем, то имеем. Драконовы острова… вы готовы приступать к поискам?

Мы оба кивнули.

— отлично! Что вам удалось узнать про острова?

— пока негусто: Драконовы острова славятся своей восточной культурой и традиционной жизнью, там до сих пор почитают драконов и поклоняются им. Столица Надара — торговый морской порт. — вспоминала я. — и где именно искать третью часть камня, мы понятия не имеем! Тогда в Академии мы обложились книгами, картами, легендами, историями, но дальнейшие произошедшие события вновь отдалили нас от поиска сокровища! И мы думали, что вы нам сможете помочь в этой части.

Он посмеялся на мой краткий рассказ.

— Ах, Авалон! Авалон! Такого идейного человека этот мир еще не видел! Додуматься разделить сокровище на три части! — он вновь посмеялся своим собственным мыслям или воспоминаниям.

— вы, кстати, так и не рассказали, что произошло… — Дамиан слегка запнулся, осознавая количество прошедших лет. — пять тысяч лет назад с вами и вашим другом.

— тебе все еще интересна эта занимательная история? — бровь мага взлетела вверх.

— вы навели очень много шума в Домино, как мы поняли. — слегка усмехнулся Райт.

Бальтазар вновь встал с кресла и подошел к окну.

— пять тысяч лет… — задумчиво протянул он. — немыслимый срок, столько даже драконы не живут. Но моя судьба оказалась удивительной, как мне и предсказывали.

И маг иллюзий начал свой рассказ.

Глава 10

— Для вас не секрет, что моя настоящая жизнь была в Домино многие тысячелетия назад. — медленно погружался в прошлое Бальтазар. С помощью его силы иллюзий он погрузил нас в ту реальность (как Шаи в гробнице). Мы увидели прошлое королевства Домино. На удивление, он все также напоминало наши средние века, но было менее красочным и красивым. — я был нищим сиротой, который только и делал, что попрошайничал на улицах тогда еще крохотного поселения. Развлекал уличную толпу фокусами! Подумать только! Но однажды гадалка с площади предсказала мне судьбу, конца края которой не видно. Тогда я не понял значения ее слов, но навсегда запомнил ее большие от удивления глаза. Она также предсказала мне величайший успех и славу. Для ребенка это был такой луч надежды!

Спустя пару лет в один из таких несчастных дней меня заметил отец Авалона — старший герцог де Лавиньи и забрал к себе.

— твоя магия удивительна, парень! — заметил он, внимательно наблюдая за моими фокусами. — пойдешь со мной?

Конечно, я кивнул такому знатному господину, обещавшему кров и пищу. Мы прибыли в его замок, к нам сразу же подбежал еще маленький Авалон и повел меня играть с ним. Так я и познакомился со своим самым близким другом. Его отец воспитывал нас на равных, развивал нашу магическую силу, меня учил иллюзиям, а своего сына премудростям знаний. Перепало и мне.

Мы с Авалоном были и похожи, и непохожи одновременно. Я темный маг, он — светлый, я брюнет с синими глазами, он — блондин с зелеными, но мы были не разлей вода всю молодость. Тогда еще различия между светлыми и темными силами магов проводились. И одни других недолюбливали, хотя всеми силами уживались вместе. Но нам с Авалоном было плевать. Мы вместе росли, учились и практиковались. А в лет восемнадцать были готовы захватить мир.

Как там учит легенда? «Много тысячелетий назад два сильнейших мага нашего мира основали королевство Домино, свободное от предрассудков и негативных настроений в отношении любых представителей магического мира. Светлый маг мудрости — Авалон и темный маг иллюзий Бальтазар основали королевство, Королевскую Академию Магии, несокрушимую стену и множество других важных исторических объектов». Неправда. Мы были просто умными магами, которых тщательно обучали. Основать королевство было легче легкого — проще говоря, это было герцогство Лавиньи, его отец был главой, скоропостижно скончался, и мы, два его воспитанника правили дальше. Мы много ездили по окраинам, и наметили место для дворца Авалона (ныне королевский дворец), для Академии магии (мы хотели дарить магам образование), разумеется, обнесли нашу территорию естественной оградой от врагов. Так и создалось королевство Домино.

Шли годы, мы с Авалоном преподавали в созданной нами Академии и развивали магию в Домино. И ничто не предвещало беды. Легенда гласит: «Шли годы, и в темном маге Бальтазаре зародились злые мысли: он не хотел мириться со скорой смертью, хотел править Домино и жить вечно. Авалон пытался убедить друга в естественном течении жизни и вечном его круге сменяющихся поколений, но маг был непоколебим в своем стремлении. Днями и ночами он создавал нечто такое, что помогло бы ему достичь цели, и он сделал это». И это все сплошное вранье. На деле все было куда прозаичнее! Даже мне вариант легенды нравится больше, но в действительности…

Мы с Авалоном преподавали в Академии, и однажды на наши лекции пришла девушка невиданной ранее красоты: Анжелика Вайолетт герцогиня Риз, маг танца и пластики движений… Выходя в свет на балы, производила фурор среди всех своим даром, приковывая к своим движениям каждого. Танцевала она так, будто это последнее, что ты видел в своей жизни. Увидев лишь раз, как она танцевала восточные танцы, мужчины уже не могли забыть этого зрелища. Это была девушка с темными длинными волосами, яркими большими голубыми глазами, точеными чертами лица, гибкая, смелая и необычайно добрая (мне показалось, что Бальтазар кинул на меня быстрый взгляд и снова вернулся к рассказу).

Я полюбил ее с первого взгляда. И она меня, по крайней мере, мне так казалось. Она согласилась выйти за меня замуж, мы готовились к свадьбе.

Но на самой церемонии она внезапно расплакалась.

(Мы с Дамианом увидели эту церемонию, увидели, как Бальтазар спрашивает девушку, что с ней и почему она так расстроена).

— прости, Бальтазар, но я тебя не люблю… больше не люблю! — в слезах произнесла девушка и выбежала из местного храма, сорвав церемонию. Молодой мужчина остался стоять посреди зала совершенно растерянный, но потом все равно бросился за ней.

Каково же было мое удивление, когда я узнал о ее чувствах к Авалону. Нет, она не изменяла, не обманывала меня. Конечно, тема со свадьбой закрылась, наши отношения были прекращены. Спустя год или два Авалон и Анжелика поженились. И прожили всю жизнь счастливо.

Во мне не зарождались злые мысли, тему смерти я рассматривал исключительно, чтобы покончить с собой, жить вечно с такой мукой внутри я точно не хотел. Я любил и умирал от этого, я видел, как она счастлива с моим лучшим другом, мы не ругались, но я был словно бельмо в глазу возле их пары. Единственное, что я хотел создать — это блокатор чувств или что-то вроде него. Я не верил, что время вылечит мою рану.

Пытаясь создать лекарство для себя, я и создал случайным образом тот драгоценный камень, который исполнял любые желания владельца — делал его богатым, молодым, счастливым, мог перемещать во времени и пространстве, мог, как отнять жизнь, так и подарить ее. Абсолют счастья для его обладателя. Я назвал это — сокровище моей мечты, и вложил в него постулат — «Обладатель сокровища мечты будет счастлив всю жизнь! Сокровище принесет ему спокойствие, достаток и откроет смысл жизни».

Но, как свойственно человеческой натуре (ведь маги все-таки люди), идея заблокировать свои чувства ушла на нет, а вот идея заполучить то, что у меня отняли… Я хотел вернуть Анжелику! И камень должен был помочь мне! Где-то в глубине души я понимал, что она не властна над своим сердцем — оно просто сделало выбор не в мою пользу, но… о, кто ж не знаком с муками влюбленного сердца? Иногда мне кажется, что любую физическую боль можно перетерпеть, но боль от разбитого сердца — никогда! Даже обезболивающего нет!

Авалон узнал о моем изобретении, а при попытке использовать его — догадался о моих намерениях.

(Мы с Дамианом увидели небольшой поединок между двумя магами под покровом ночи).

— Бальтазар, отступись! — кричал Авалон.

— нет! — говорил молодой маг иллюзий.

— послушай, это свойственно твоей темной натуре! — говорил Авалон. — ты всего добиваешься таким методами! Остановись!

— ты так говоришь потому, что я темный маг? — вспылил Бальтазар.

Тогда мне показалось, что Авалон явил свою сущность, что он всегда считал меня темным, «не таким как он» магом, что он тоже верит в то, что темные всего добиваются своими методами. Дальше легенда говорит о какой-то великой магической войне, о памятниках победителю и так далее. Это все тоже вымысел.

Просто на следующий день Авалон окончательно испугался за Анжелику, что я наврежу ей или приворожу, хотя моя любовь к ней взяла верх — я отпустил и отказался от своей идеи. Я хотел лишь умереть.

Но Авалон пришел за мной, и мы сцепились друг с другом, за нас вступились наши друзья — тоже различные маги. И «потасовка» была крупнее, чем планировалось.

Мы бы поубивали друг друга, если бы не внезапно появившаяся Анжелика. Я отвлекся на нее, и Авалон нацепил на меня блокатор магических сил. По законам Домино, которые я и писал, меня судили — я был приговорен к выжиганию магических сил, но Авалон попросил смягчить приговор — он с помощью силы разума сумел изобрести вакуум реальности, поместил меня туда и отправил в другое немагическое измерение, в целом, это все равно что выжечь магию. В вакууме такой реальности я действительно не мог применять свои иллюзии. По приговору я «был навеки заперт в другом измерении, а мой драгоценный камень желаний Авалон разделил на три части и спрятал в трех частях света, чтобы никто и никогда не возымел такую силу над магами, людьми и другими известными миру существами». Здесь легенда уже не соврала. Одна часть камня хранилась на родине белого мага — в графстве Авалон в музее Академии, другая спрятана на Драконьем острове, а третья на границе с королевством Лафайер, которую и отыскал ваш знакомый принц Алан. Не без моей помощи, конечно.

— а что за испытание, которое нужно будет пройти, прежде, чем найти камень? — спросила я. — легенда говорит о том, что «многие не раз пробовали найти сокровище, приближались к цели, но в самом конце не могли пройти последнее испытание. Авалон перед тем, как разбросать камни по частям, приготовил препятствия для каждого ищущего».

— подозреваю, что это тоже вымысел. — ответил Бальтазар, немного подумав. — но ничего исключать не стоит, посмотрим на месте, что там за испытание мог придумать Авалон.

— то есть никакой войны не было? — с сомнением спросил Дамиан. — а памятники Авалону? Его победа?

— понятия не имею, почему обычную потасовку раздули до такого. Пять тысяч лет назад войну устраивать было не с кем. Слухи породили этот вымысел, как это обычно и бывает. — Гринвальд сел за стол. — собирайтесь в путь, завтра отправляемся на Драконовы острова.

Уже перед выходом из его кабинета я все-таки обернулась и спросила:

— пять тысяч лет смогли залечить вашу рану? — я посмотрела на него.

Он, казалось, удивился этому вопросу, но посмотрев мне в глаза, ответил:

— время не лечит, а дает обезболивающее, Вивиан. Тот человек, которого ты однажды по-настоящему полюбишь, не смотря на любой исход останется в твоем сердце навсегда, где-то в глубине, но останется. И сколько бы не прошло лет или событий, без него тебе будет больно. И при каждом воспоминании о нем, будь то каждый день или раз в несколько лет, ты будешь чувствовать одно — тягучую тоску в области сердца.

У меня не было оснований не верить пятитысячелетнему магу.

Мы с Дамианом вышли из его кабинета и отправились собираться в путь.

— что-то в его рассказе не складывается… — задумчиво произнес Дамиан, когда мы шли в мои покои.

— что именно?

— да почти все! Расхождение и легенды, и его истории; его положительный настрой тогда, и воинственный сейчас. Если в прошлом он хотел лишь умереть, то почему сейчас захватывает мир? И зачем сейчас ему сокровище мечты? Если хочет отомстить, то кому? Авалона давно нет в живых.

— а я считаю он соврал только в последнем: за пять тысяч лет не только свою первую любовь забудешь, но и имя свое. — сказала я. — за столько времени, сидя в каком-то вакууме не вакууме, какие только планы по захвату мира в голову не придут! Обозлился и сейчас мстит всем подряд в Домино, а сокровище — это же безграничный личный Джинн, который исполняет желания!

— хотя ты тоже в чем-то права. — Дамиан кивнул, и мы приступили к сборам: рюкзаки, удобная одежда, артефакты Джейка и полезные зелья Киары.

Отправлялись мы разношёрстным отрядом: я, Дамиан, Джейк, Киара — и все это под предводительством Бальтазара Гринвальда и его слуги Амана, который всегда с подозрением на нас косился. Я его не взлюбила еще со времен посещения музея Академии, где он нас оставил на своего начальника. Мне он показался настоящей крысой, которая постоянно что-то выискивала и вынюхивала для хозяина.

— а откуда у вас слуга? — как-то поинтересовалась я у мага иллюзий.

— слабые личности более подвержены влиянию, что обычному, что магическому. Аман один из первых услышал мой зов из другого пространства, а дальше — дело техники. — с мягкой улыбкой объяснил Бальтазар. — он предан мне, как собака, можно не сомневаться.

— вы магически привязали его?

— разумеется, нарушит клятву — умрет на месте. — он пожал плечами.

Покои герцога Дамиана Райтера де Брикассара. Вечер перед утренним отъездом.

Дамиан давно собрал свои вещи перед поиском третьей части камня и сидел за своим столом с задумчивым видом. Паззл не складывался.

Плевать на историю в прошлом, но вот настоящее его беспокоило куда сильнее. Затевая вылазку за сокровищем, он не ожидал, что все так обернется. Дамиан уже склонялся к мысли при первой же возможности хватать Вивиан и вытаскивать из этого мира с сокровищем или без, потому что игра затянулась и стала опасной. Особенно, когда появился этот странный древний маг.

Дамиан прокручивал в голове лишь одну линию — Вивиан и кольцо. Странная схожесть Анжелики и Вивиан, кольцо, которое село только на нее, особое отношение иллюзиониста к девушке…да, Райт стал замечать, что Бальтазар много с ней разговаривает, искоса наблюдает, многое разрешает и далее по списку. А те слова Гринвальда при выходе из кабинета: «время не лечит, а дает обезболивающее, Вивиан. Тот человек, которого ты однажды по-настоящему полюбишь, не смотря на любой исход останется в твоем сердце навсегда, где-то в глубине, но останется. И сколько бы не прошло лет или событий, без него тебе будет больно. И при каждом воспоминании о нем, будь то каждый день или раз в несколько лет, ты будешь чувствовать одно — тягучую тоску в области сердца» заставили Дамиана задуматься еще сильнее. Вивиан в силу взбалмошности всего этого не замечала, да и Дамиан был уверен в ярком свете ее глаз, когда она смотрела лишь на него, но все эти маги ему доверия не внушали.

— хоть Авалона из могилы поднимай, честное слово! — проронил в тишине герцог, засмотревшись на мерцание магической лампады.

Ранним утром Бальтазар Гринвальд любезно открыл нам портал на Драконовы острова, и мы по очереди шагнули навстречу третьей части сокровища мечты.

Конец второй книги

Оглавление

Предисловие

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10