Магическая Академия "Радианс" - 2 том [Шимиано Рейто] (fb2) читать онлайн

Магическая Академия "Радианс" - 2 том

Глава 1 - Угнетение

— Баал провалился, — раздражённо протянул черноволосый мужчина. — Не сказать, что я не ожидал этого, я подозревал, что хранительница Часов использует столь драгоценное время, дабы запечатать "Чернильную Косу"... — он запрокинул руки за голову и его выражение лица снова вернулось в норму: улыбка растянулась от уха до уха. — Но не это меня удивляет... — он был поражён действиями Ардина Лайтрейдера, который собственноручно лишил себя жизни. — Люди порой бывают интересными.



Чернобог находился на огромной кровати: пять метров в ширину и три метра в длину. Она располагалась в сердце Центрального Храма — комнате Терпсихоры и служила её местом отдыха.



Мужчина был абсолютно голый, однако накрыт шёлковым одеялом, под которым происходила возня...



— М-м-м... — довольные мычания и причмокивания раздавались из-под одеяла.



Меж тем, Чернобог ощущал чьи-то прикосновения в области паха, вернее — прикосновение чьих-то губ...



— Терпсихора, ты слышала мои слова?.. — он опустил взгляд на одеяло.



— М?..



*Шурх*



Девушка выпорхнула оттуда, поднимаясь вверх по груди мужчины.



— Господь?.. Я... — её кроваво-красные глаза были наполнены страстью и желанием, а на щеках показался румянец. — Прошу меня простить... Я была увлечена тем, чтобы доставить вам удовольствие...



В чёрных глазах мужчины виднелось раздражение, но не столь явное, чтобы облекать его в действия.



— Хм... Обычно я убиваю смертных, которые неуважительно относятся ко мне, однако ты... — он опустил руку ей на голову и слегка погладил. — Моя первая последовательница...



Рот Терпсихоры растянулся в одержимой улыбке.



— Я искренне благодарна вам, Господь!.. — она опустила голову, наслаждаясь тем, как Чернобог гладит её по голове. — Я безмерно счастлива ощущать ваши прикосновения, слышать ваш голос и видеть ваш прекрасный лик!.. — её рука с опаской легла на грудь Бога Тьмы. — Я люблю вас.



Мужчина склонил голову набок, с интересом наблюдая за действиями своей послушницы.



— Любишь? Интересно, и какова твоя любовь? — его вопрос звучал загадочно и непонятно, ведь имел в себе несколько смыслов.



— Я... Я люблю вас не только, как Бога... — девушка подняла голову и нашла в себе смелость посмотреть Чернобогу в глаза. — Но и как мужчину... Всё это столетие, которое я провела, как ваша первая слуга — я только и делала, что мечтала лицезреть вас вживую... — её рука легонько поглаживала грудь Чернобога. — Прикоснуться к вам, обнять вас, поцеловать вас, провести с вами вечность...



Мужчина слегка нахмурился, слыша эти дерзкие слова, однако не стал ничего предпринимать. Его глаза-пентаграммы смотрели на одержимое лицо Терпсихоры, выискивая толику лжи.



"Я вижу людей насквозь, но эта дева..."



Он отвёл взгляд.



"Чиста, искренна, одержима..."



Его взор способен разглядеть все человеческие мысли, секреты, слабости... Чернобог легко отличал ложь от правды, именно поэтому и задал девушке такой вопрос.



— Вижу... — сказал он довольно. — Все эти сто лет, что ты провела под покровом "Одеяния Кромешника", ты изрядно баловала меня... — он прикоснулся к своему телу.



В данный момент "Одеяние Кромешника" находилось внутри тела Чернобога, оголяя его. Оно могло принять любой вид, становясь универсальным решением в плане одежды. А ещё оно являлось частичкой настоящего тела Чернобога...



— Господь?.. Почему вы говорите так?..



— Из всех моих последователей, ты — самая верная, — он обхватил рукой шею Терпсихоры, прижимая её тело к своему. — Столетие, проведённое с тобой, не было скучным.



— Ум-м-м-м... — она радостно промычала. — Господь... Вы так добры... — Терпсихора не смогла сдержать слёз.



— Моя доброта обоснована... — сказал он спокойно. — Не принимай её как должное или необходимое — мои слова всегда несут в себе истину.



Девушка, слегка дрожа, начала судорожно кивать головой.



— Да... Я понимаю... Любое ваше слово истина для меня, Господь... — тихим радостным голосом говорила она.



Рука Чернобога продолжала лежать на её шее, сжимая, ощупывая и поглаживая бархатную кожу девушки.



Но несмотря на то, что он находился в компании столь преданной и любящей девушки — думал совсем о другом.



"Планы слегка изменили курс..."



Чернобог ощущал эти колебания, обозначающие собой нечто непредвиденное.



"Боги решили вмешаться", — на его лице вновь показалась самодовольная улыбка. — "Что-ж, я в любом случае извлеку из этого выгоду..."



Большая часть Зории уже была под его контролем, за исключением таких важных структур, как Магические Рыцари, половины высших чинов Комитета Магии и Академии Радианс. Король также был заражён, однако Чернобог не хотел использовать его положение.





— Терпсихора, мне нужно избрать нового Палача... — протянул Чернобог. — Собери мне десять самых подходящих, на твой взгляд, послушников.



Девушка снова кивнула и уже хотела было подскочить, дабы исполнить приказ.



— М?.. — но мужчина не дал ей этого сделать, удерживая за шею.



— Не нужно воспринимать мои приказы, как нечто неотложное, пока я сам об этом не скажу... — он вернул её на привычное ей место — свою грудь. — Весь этот мир — скопище хаоса, который не имеет под собой таких понятий, как доброта или злоба... Случиться может всё, что угодно и иногда необходимо ценить такие моменты... — он вновь принялся поглаживать шею Терпсихоры. — Умиротворение и спокойствие — лишь затишье перед бурей, однако, если есть затишье, почему бы не насладиться им?..



Девушка снова кивнула и осторожно обхватила тело своего Бога. Её действия были очень напряжёнными, но не от страха или неуверенности — Терпсихора боялась того, что недостойна прикасаться к нему.



Она не могла вообразить, что будет вот так тихо-мирно лежать в объятиях Божества, которому служила столько времени. Ей казалось это чем-то непростительным и запретным, однако сам Чернобог призвал её к этому и настаивал на том, чтобы девушка не боялась.



Он видел её желания насквозь...



— Простите меня за столь эгоистичное желание, Господь... — Терпсихора была уверена, что причина всего этого — её одержимость.



— Любой, кто принимает меня, как своего Бога и является достойным — достоин исполнения самого заветного желания, — спокойно протянул Чернобог. — Ты достойна, ты предана мне больше остальных, а значит твоё желание для меня в приоритете.



Он почувствовал, как руки Терпсихоры усиливают хватку на его груди, будто она становится более решительной.



— Вы столь милостивы... Столь добры... — её реплики звучали бы для кого-то, как нечто неприятное и неестественное, будто она подлизывалась, однако сама Терпсихора искренне любила его и верила в то, чего хочет достичь Чернобог. — Прошу меня простить... — она снова уползла под одеяло...



Чернобог запрокинул руки за голову и, откинувшись на кровати, устремил взгляд в потолок. В его глаза читалось удивление и некая радость, толи от происходившего под одеялом, толи от того, что он видел...



"Светоч... Кажется, ты обратил на меня внимание..."



Его губы расплылись в ужасающей нечеловеческой улыбке...







* * *







После нападения Баала на Академию Радианс прошло около недели. Лето уже шло на убыль и чувствовалось приближение осени, однако это — последнее, что всех волновало.



Королевство было захвачено культом Чернобога... Те, кто являлись недостойными или отказывались принимать в себя семя Тьмы — были убиты на месте.



80 учеников Радианса пребывали во сне... Здоровые ученики были освобождены и вернулись в свои комнаты, однако многие начали задавать неудобные вопросы.



Они чувствовали, что что-то не так, ведь потеряли связи с родственниками, финансовую поддержку и тд.



Вскоре учителя не смогут молчать. Им придётся сообщить то, что, возможно, травмирует учеников...



Их родители либо убиты, либо стали марионетками Чернобога — одно из двух...



Конечно, возможно некоторым удалось скрыться или отбиться от культистов, однако, как долго они смогут так жить?



Зараза затронула абсолютно всех... Поначалу так не казалось, но спустя всего неделю — всё стало ясно.



Король повержен, Комитет Магии не может более отдавать приказы, Магические Рыцари разрозненны и отрезаны, в связи с гибелью Главнокомандующего... Казалось бы — надежды на спасение нет... Однако, учителя продолжали верить в то, что ситуация может наладиться. Вернее, они не хотели сдаваться так просто...





— Фух... — угрюмый черноволосый мужчина выдохнул сигаретный дым, выглядывая из окна собственной комнаты.



С недавних пор его сон стал ещё более неспокойным. Мужчина засыпал по несколько часов и едва мог проспать хотя бы три часа.



Это было вызвано тем, что он постоянно был начеку, ожидая нападения и ещё одним фактором...



"Продолжайте, дети мои..."



Он продолжал слышать в своей голове абсолютно каждый приказ, который Чернобог посылал всем своим послушникам, ведь фактически тоже являлся его послушником.



Обзаведясь чёрной пентаграммой на языке — Жозеф был навеки проклят. Он являлся собственностью Бога Тьмы, однако, благодаря "Часам утраченного времени", сумел освободиться от его контроля.



Его вредная привычка — следствие постоянного стресса и паранойи. Мужчина был очень подозрительным, и это выливалось в излишнее курение. Если бы Жозеф внезапно бросил курить — возможно, начал бы убивать всех, кого посчитает врагом.



О здоровье он не беспокоился...



Мужчина прикоснулся к своей спине, в области рёбер. Не так давно он повредил их и, заодно, свои лёгкие, но очень быстро исцелился. Не так быстро, как полноценные послушники, конечно, но он ясно осознавал, что его регенерация повысилась.



"Если я стал сильнее, то не представляю, как эти твари усилились..."



Дело не только в физической силе, Жозеф ощущал, как количество и концентрация его маны усилились.



"И почему он просто не убьёт меня?.."



Перебирая вероятности, мужчина не раз приходил к выводу, что Чернобог способен убить его так же, как и Уильяма, которого не удалось допросить.



"Барьер мешает?.. Нет... Дело в другом..."



Он ощущал призрачную связь с Чернобогом, прямо как с Ардином во время клятвы... Будто на его сердце была печать...



Клятва с Ардином, к слову, разрушилась после смерти оного.



Уже прошло столько времени с момента первого нападения культа, учёбу так и не возобновили, да и не время сейчас для этого. Ученики продолжали негодовать, ведь размышляли над тем: почему они вообще сидят здесь в застенках, если учёбу и не думают возобновлять?

С каждым днём они всё сильнее чувствовали себя пленниками...



Необходимо было что-то делать, дабы уберечь разумы учеников.



Жизнь взаперти не пойдёт им на пользу, ведь они не осознавали истинной причины для этого...



— Фух... — Жозеф выбросил в окно уже третью сигарету и принялся подкуривать четвёртую.



Он размышлял о том, что можно было бы сделать, дабы уберечь учеников и продолжить их обучение. В первую очередь, он учитель, а уже потом маг.



Мужчина беспокоился о том, что может произойти в будущем, но понимал, что, если Королевство не сумеет оправиться самостоятельно — его сил всё равно не хватит, дабы остановить это.



"Просто возобновить занятия?.. Высок риск внезапной атаки..."



Что они могли сделать, дабы ученики перестали задумываться о том, что происходит снаружи и сосредоточились на учёбе?..



Возможно было создать единые классы на первом, втором и третьем годах обучения, дабы уменьшить риск, однако в любом случае возникнут вопросы со стороны учеников...



"Но медлить нельзя... Некоторые уже на пределе..."



Многие ученики не могут связаться с родителями, отчего желают покинуть Академию и искренне выказывают это желание...



"Нужно уверить их в обратном..."



И самое главное — Академия лишилась финансовой поддержки со стороны Королевства, поставок еды и необходимых вещей...



"С этим нужно разобраться ещё быстрее..."



Одной только магией невозможно создать пригодные для людей пищу, а также деньги, необходимые всем работникам, в том числе и учителям, да и важны ли деньги в нынешнее время?..



"В конце месяца возникнет ещё больше вопросов..."



Ни стипендий, ни зарплат — все будут в шоке и это мягко сказано.



Казалось бы — в Королевстве воцарился хаос, многие убиты, многие подчинены, а людей волнует столь обыденная вещь...



Такова одна из черт людей — они не до конца осознают то, что их не касается. Будь то гибель каких-то там людишек в сотне километров от них или захваченная власть — это не будет иметь значения, пока не коснётся их самих.



Лицемерие? Да...



— Фух... — Жозеф тоже был одним из таких людей, однако старался контролировать то, что происходит перед ним и в его окружении. Да, он был лицемером, однако беспокоился о будущем.



А ещё Жозеф никогда не нарушал слово, которое дал... Вернее, так было с момента его "метаморфозы".



Он вспомнил седоволосого мужчину в соломенной шляпе...



"Приглядеть за твоим учеником, да?.."



Та просьба, которая прозвучала у ворот, всплыла в его памяти...



"Боюсь, мне придётся нарушить это слово, Володур..."



Он виновато склонил голову, как бы извиняясь перед кем-то.



Жозеф Икарис не способен был сдержать своё слово, ведь понял, что Тео Персенгейт, вполне вероятно, уже не тот человек, которым его видел Володур. Он не способен был повлиять на него, а спасти — тем более.



Конечно, он присмотрит за ним, однако это всё, на что мужчина будет способен...







* * *







Тео сидел в своей комнате. Выражение на его лице было подозрительно спокойным, вернее — отрешённым. Событие недельной давности кардинально изменило его — он изменил сам себя.



Жёлтые тусклые глаза, что не так давно были ярко-жёлтыми и сияющими, уткнулись в пол. Парень, казалось, размышлял о чём-то. Последнюю неделю он всё время о чём-то размышлял и одному богу известно — о чём?



Он неподвижно восседал на своей кровати, свесив ноги вниз. Его локти лежали на бёдрах, а пальцы на руках скрестились меж собой хрупкой хваткой.



Так он и сидел — уткнувшись в одну точку.



Но такое поведение было приемлемым... Однако, оно было странным...



Обычно люди, узнав о гибели драгоценных им существ, кричат, впадают в ярость, ловят депрессию, отказываются принимать услышанное, как факт... Тео ощущал всё это, однако слишком быстро сумел нормализовать своё состояние, не без помощи Миранды, конечно.



Он стал спокойнее, хладнокровнее, сдержаннее, но, по правде говоря, впал в апатию...



Парень не хотел никого больше слышать, не хотел ничего делать, да и не чувствовал почти ничего...



Тео, возможно, покончил бы с собой, будь он совсем одинок, однако...





— Опять задумался?.. — тихо прошептала девушка с серебряными волосами.



Элрил сидела рядом с ним. Она была обеспокоена состоянием Тео с момента своего пробуждения. Эльфийка обнаружила огромное несоответствие в его поведении и выражении лица — будто он внезапно стал совершенно другим.



Этот феномен глубоко потряс её. Она до сих пор не знала, что произошло, однако как бы не расспрашивала Тео — тот отказывался ей рассказывать.



"Не хочу".



"Хватит".



Эти слова — всё, что он ей отвечал.





Тео не отреагировал на утверждение Элрил, будто она говорила со стеной.



Эльфийка не спешила расстраиваться или раздражаться по этому поводу — она понимала, что Тео не мог вести себя подобным образом просто так. Такое поведение было вызвано чем-то, что оставило глубокий след на сердце.



Элрил догадывалась, чем это могло быть вызвано, ведь перед прибытием Миранды заметила обеспокоенное состояние своего возлюбленного. Сейчас такого не наблюдалось, а значит парень получил чёткий ответ на свой вопрос, или, быть может, даже увиделся с Володуром? Эльфийка не знала деталей, поэтому ждала, пока он сам расскажет ей.



После того, как Миранда закрыла их в барьерах, она освободила тех, кто был здоров, в том числе и Элрил. Эльфийка пробудилась на следующий день и всё время проводила с Тео, почти не отходя от него.



Она чувствовала себя заботливой матерью, которая не покидает своё дитя, однако ловила себя на мысли, что такая аналогия абсурдна.



— Хочешь есть?.. — Элрил была обеспокоена тем, что Тео питался слишком редко. — Я могу приготовить тебе что-то, что ты хочешь.



Но Тео молчал.



За всё это время он проронил не так много слов, по сравнению с прошлым собой. Парень делал это не специально — у него просто не было желания разговаривать.



Не было желания есть, пить, спать — жить...



Казалось, он в депрессии, однако сам Тео просто не чувствовал почти ничего. Он ощущал лишь привязанность к своим друзьям и эта привязанность — единственное, что сдерживало его от суицида.



Парень, безусловно, покончил бы с собой, не будь у него ещё кого-то, кто являлся для него важным. Это не было вызвано жгучим желанием оборвать собственную жизнь или горестными потугами увидеться с учителем — Тео просто не хотел жить. У него не было желания это делать.



— Я всё же приготовлю тебе что-нибудь, тогда на свой вкус, — эльфийка поднялась и пошла в сторону холодильника.

Тео так и продолжил смотреть в пол, будто являлся лишь декорацией в этой комнате — бездушной куклой.



Он в принципе ни о чём не думал — его голова была пуста. Большую роль сыграли духовные практики: он умел очищать сознание и, впоследствии, ни о чём не думать.



Это помогло ему, ведь Тео старался не вспоминать о том, что произошло... Он хотел не думать о смерти Володура, поэтому не рассказал Элрил.



Парень оградил себя от этой информации, вернее, он знал это, однако заблокировал свои эмоции. Он сделал это неосознанно, манипулируя своей Внутренней маной. Кажется, Тео открыл новую способность или это что-то, чему Володур его обучил?





— Я сделаю стейк... — эльфийка достала мясо из холодильника.



Она купила его не так давно, дабы усиленно кормить Тео. Тот не хотел даже выходить из комнаты, поэтому девушка решила сама позаботиться о нём. Бальтазар и Аврора, конечно, навещали его, но не могли выйти с ним на контакт, ровно, как и Элрил.



Секретность произошедшего не давала ей покоя. Девушка расспрашивала учителей, но все, как один, утверждали, что ничего не произошло, а если и произошло — ей необходимо было узнать у самого Тео.



Тот, разумеется, молчал.



"И всё же, я не привыкла видеть его таким подавленным..."



Элрил до сих пор не свыклась с его новым поведением, ведь прошлый Тео и этот — будто два разных человека.



— Тео... Знаю, ты снова скажешь мне прекратить, но я не могу... — она жарила мясо на сковороде и попутно говорила с ним. — Может, ты всё же расскажешь мне?..



— Хватит... — он прервал её, что было грубо, однако эльфийка не из тех, кого легко обидеть. Тео поднял свои глаза, без энтузиазма смотря на неё.



Голубые глаза девушки встретились с его, но он быстро отвёл взгляд. Казалось, Тео хотел сказать что-то ещё, однако замолчал.



— Тогда просто послушай... — она ловко переворачивала мясо. — Я сбита с толку твоими внезапными изменениями, но предположу, что произошло нечто ужасное... Это так?..



Он медленно кивнул, однако эльфийка уловила его движения.



— Так... Я догадываюсь, что это может быть... — она не рискнула продолжить.



Тео снова кивнул, как бы подтверждая её предположение, которое он ясно осознавал.



Элрил выключила плиту и повернулась, сочувствующим взглядом смотря на него.



— Прости... — шепнула она. — Но я должна была узнать...



Тео не отреагировал, но понял, почему она извинилась.



*Шурх*



Он смахнул слёзы, которые выступили в уголках его глаз и покатились по щекам. Парень удивился, ведь абсолютно ничего не чувствовал.



— Тео, хочешь чего-нибудь?.. — она решила отложить готовку и снова присела рядом с ним. — Я сделаю для тебя всё, что только смогу...



Он замотал головой.



Элрил была слишком добра с ним, но он понимал причину, по которой она так добра.



Эльфийка до сих пор любила его, даже несмотря на внезапное изменение в поведении. Её чувства не были столь слабы, чтобы угаснуть от одной неприятности.



Она положила руку на его плечо, прижимаясь ближе.



— Не могу сказать тебе: "не унывай", или: "возьми себя в руки"... — честно шепнула она. — Но я обещаю тебе, что буду рядом...



Тео ощутил её тёплое прикосновение, а после его голова легла на её плечо. Всё это произошло так внезапно, да и парень не сопротивлялся манипуляциям девушки.



— Я сделаю всё, что смогу... Ты можешь обратиться ко мне когда захочешь... — она обхватила его шею и нежно поглаживала его щёку.



На лице эльфийки читалось горе, однако она не могла горевать о Володуре так же, как это делает Тео.



Девушка не плакала, ведь не считала мужчину кем-то близким для себя, однако понимала, что этот человек являлся для Тео названным отцом.



Она представила, что делала бы на его месте, однако лишь в случае гибели матери горевала бы, подобно Тео...



Парень ощущал тепло, которое слегка согревало его. Внутри себя он чувствовал безграничную пустоту, но, когда эльфийка вот так гладила его по щеке — эта пустота ненадолго отступала.



Он не забыл, не перестал горевать — просто переводил дух...



*Шурх*



Неосознанно, он вцепился в руку эльфийки, которая лежала на её бёдрах. Тео крепко сжал её, но старался не причинить боль.



Внезапно, внутри него родилось чувство, что он остался совершенно один и, дабы отогнать это чувство, схватился за её руку.



— Я никуда не уйду... — развеяла она его страхи.



— Спасибо... — отрезал он тихо.



Так они и сидели какое-то время: Тео пытался унять свою пустоту, а Элрил охотно ему в этом помогала.



После, девушка всё же решила закончить начатое и дожарила стейк.





*Скрип*



Она придвинула столик к кровати Тео, дабы поставить тарелку со стейком, а после начала разрезать его на мелкие кусочки.



— Давай, Тео, поешь... — она придвинула к нему тарелку и протянула вилку.



Парень не спешил принимать подношение. Он не колебался и не сомневался — просто не чувствовал желания есть.



Но он хотел, чтобы Элрил перестала о нём волноваться, поэтому взял вилку.



*Скрежет*



Он вонзил её в один из кусочков и слегка повредил поверхность тарелки. Кажется, он приложил больше силы, чем обычно. Тео удивился, ведь не хотел этого.



— Мягче... — Элрил взмахнула рукой, имитируя его движение. — Не торопись.



Он послушался, но после того, как погрузил еду в рот и прожевал — повторил своё движение...



*Скрежет*



— Странно... — сорвалось с его губ.



— Не волнуйся... — поспешила успокоить его Элрил. — Давай лучше я покормлю тебя... — она осторожно выхватила у него вилку и решила помочь ему. — Мне не трудно.



Она уже кормила его, вернее, делала это почти каждый раз, как заставляла Тео есть. Возможно, лишь по её прихоти он ещё не упал в голодный обморок...



— Вкусно?.. — эльфийка хотела отвлечь его от негативных мыслей.



Тео кивнул, однако на его лице не прослеживались эмоции. Этот контраст заставлял чувствовать себя странно, неуютно, но Элрил не обращала внимание на эти чувства.



— Кажется то, что происходит — не просто очередное нападение... — она искренне старалась увлечь его чем-нибудь, однако, на каждое её слово Тео реагировал одинаково безразлично... — Я перестала получать письма с моей родины и, мне кажется, что мои собственные письма не доходят до Кельтарии...



Ранее эльфийка получала письма с родины почти каждую неделю и делилась своими впечатлениями о Академии — она поддерживала контакт с родителями. Разумеется, она также получала денежные средства, но не это её сейчас волновало.



— Тео... Может ты знаешь причину, почему это происходит?



Парень сидел напротив эльфийки, которая с надеждой в глазах смотрела на него. Его поникшая голова уставилась в пустую тарелку — он не обращал на неё внимание.



— Чернобог... — отрезал он. Его тихий шёпот, казалось, был довольно громким, чтобы Элрил услышала его.



Не то, чтобы Тео старался держать язык за зубами, ведь Володур не особо настаивал на соблюдении секретности этой темы, да и самому парню уже было наплевать на этот секрет.



Голубые глаза эльфийки слегка расширились, когда она услышала это. Девушка не была уверена, что расслышала правильно, ведь не могла поверить в то, что тут замешан Бог, который упоминался лишь в мифах и легендах.



— Чернобог?.. Верно?.. — она хотела удостовериться.



Парень кивнул, также смотря в тарелку.



— Тео... Ты уверен?.. — от самой Элрил этот вопрос прозвучал неуверенно.



— Кх-х-х... — неожиданно, на глазах Тео снова навернулись слёзы...



— Тео?.. — Элрил обошла стол и села рядом с ним. Кажется, она поняла, что эта тема касается его учителя.



"Он снова плачет..." — в груди эльфийки всё сжалось. — "Прямо, как я тогда..."



*Шурх*



Она обняла его и попыталась утешить, но всё, что она чувствовала — холод и неестественность. Будто она обнимала неживой объект...



Тео не издавал больше звуков — лишь безмолвно рыдал. Из его тускло-жёлтых глаз двумя ручейками лились слёзы, чертя дугу по подбородку и опадая вниз, на колени.



Он был сломлен и подавлен так сильно, что перестал быть самим собой. Парень успокоился тогда, в убежище, но это спокойствие было намеренным — он неосознанно заблокировал негативные эмоции, а теперь постепенно высвобождал их, давая возможность пережить этот момент.



Руки Тео сжались, впившись в постельное, послышался треск ткани.



*Гладь*



Элрил начала гладить его по рукам, дабы он расслабился. Это помогало и вскоре парень отпустил бельё.



"Какой он холодный..."



Кожа на его руках была ледяной, будто он пришёл с улицы зимним вечером.



Причину этого явления Элрил не понимала, ведь неясно почему температура его тела вдруг опустилась, так как в помещении было тепло.



— Прости... — она прижала его голову к своей груди. — Я бездумно начала расспрашивать тебя...



Тео уткнулся в её грудь лицом, чувствуя её мягкость, однако, лишь это — он не ощущал ничего более. Его руки были опущены, он даже не удосужился обнять её в ответ, но эльфийка понимала его и не обижалась.



— Я буду рядом с тобой и помогу тебе... — Элрил хотела излечить его горе, но понимала, что только время поможет, а ещё она знала — лишь Тео способен повлиять на это. Если он так и продолжит отрешённо существовать — застрянет в бездне отчаяния.



Но даже если их разлучат — эльфийка найдёт способ вернуться. Она понимала, что это маловероятно, однако осознала, что разбитый парень перед ней — её настоящая любовь.



"Эльфы влюбляются по-настоящему лишь однажды..." — так твердила ей мать.



Раньше девушка не могла понять смысл этой фразы, но теперь не просто понимала, а чувствовала этот смысл всем сердцем.



Ей казалось, что они знакомы всю жизнь, что она могла доверить ему все секреты...



Тео не двигался, покорно находясь в объятиях эльфийки. Будто кукла, которой отрезали нити, он расслабился и поддался воле другого существа.



В комнате витал запах пота, ведь парень едва ли мылся за эту неделю.



Элрил не отталкивал этот сильный запах, однако она помнила, что самому Тео не нравится ощущать себя грязным.



— Тебе нужно помыться, Тео... — сказала она тихо.



Он кивнул, но не спешил вставать.



— Знаю...



— Не волнуйся... — она поняла то, что у него нет сил, дабы заниматься чем-то столь хлопотным.



Элрил отпустила его и поднялась, а после обвила его талию руками, помогая подняться.



Кажется, они занимались чем-то странным, но это не так. Эльфийка знала, что душ поможет ему отвлечься и слегка унять тревожность.





После того, как он поднялся, Элрил взяла его за руку и провела в ванную. Лицо Тео не выражало абсолютно ничего, а после того, как они зашли внутрь тесного помещения, он встал, как вкопанный. Сознание Тео было словно в совершенно другом месте.



— Снимай одежду... — ласково и тихо протянула она.



Но Тео не послушался.



*Шурх*



Элрил проигнорировала его ступор и принялась сама раздевать его. Это продлилось недолго, эльфийка ловко справлялась со своей задачей, полностью раздевая парня.



Она не стала говорить ему, что делать, а просто подтолкнула его и тот залез в ванную.



— Кажется, ты не сможешь помыться сам, но ничего страшного, — девушка тоже начала раздеваться.



Если она хотела его помыть, то в таком случае и ей нужно было раздеться и встать в ванную, задёрнув штору.



Тео, казалось, обратил на это внимание, но лишь на секунду.



— Мне тоже нужно помыться, так что сделаем это вместе, — сказала она в шутливой манере, стараясь поднять ему настроение.



Элрил зашла в ванную и задёрнула штору...



Они стояли напротив друг друга в небольшой ванне, абсолютно голые.



Кажется, эта картина заставила эльфийку слегка воспылать, ведь она старалась не смотреть на тело своего возлюбленного, борясь далеко не со смущением.



— Я начну...— она протянула руку, поворачивая вентили регулировки подачи воды.



*Вш-ш-ш-ш*



Душ обдал их поначалу холодной, а после тёплой водой.



— Ух!.. — Элрил слегка напряглась, когда на её нежную кожу попала холодная вода.



Тео же, не повёл и бровью. Для него эта вода — детский лепет по сравнению с ледяной прорубью.



— Сначала я помою тебя... — она взяла шампунь, которым Тео обычно мыл голову.



После, она нанесла его на свои руки и потянулась к голове парня. Ей далось это слегка тяжело, ведь Тео был выше неё, но всё же эльфийка смогла намылить его голову, предварительно отведя душ в сторону.



Тео был словно манекен для тренировок, на котором Элрил отрабатывала навыки мытья головы — он не двигался и не дрожал, стоял, словно каменный.



Пока шампунь впитывался, эльфийка решила не медлить и взяла мочалку.



— Сейчас я тебя разотру... — слегка смущённо протянула она.



Тео молчал.



Элрил намылила мочалку и поднесла её к груди парня.



— У-м-м... — довольный стон отразился от стен ванной комнаты, но он прозвучал не из уст парня... — Прости... — девушка, прежде чем начать тереть его кожу, начала ощупывать его грудь. — Не смогла удержаться.



Элрил начала тереть, стараясь не смотреть ниже пояса, это выглядело странно, ведь девушка непрерывно смотрела ему в глаза.



— Ты всё это время заботилась обо мне... — Тео, наконец, заговорил. — Всё в порядке...



Он заверил её в том, что не стоит бояться непреднамеренных действий.



— Прости, Тео... — она прижалась к нему и обняла.



Душ продолжал лить не в ту сторону, однако его шум заглушал стук сердца эльфийки.



Она почувствовала нечто твёрдое и горячее, что касалось её живота...



Даже несмотря на то, что Тео был подавлен и разбит — его организм не мог работать никак иначе. Он любил Элрил и точно возбудился бы, ощущая близость её раскрепощённого тела.



— Сказала, что нужно помыться, а сама будто бы этого и ждала... — ей стало слегка стыдно. — Развратница...



Тео обнял её в ответ, крепко прижимая её к себе. Он делал это впервые с момента пробуждения эльфийки.



— М-м-м... А я и забыла, как это приятно... — теперь она легла в его объятия.



— Прости, что тебе приходится видеть меня таким... — он сказал нечто неожиданное. Кажется, эта близость помогла ему ненадолго прийти в себя.



— Не извиняйся, Тео...



— Я стану лучше... — горько отрезал он. — Стану сильнее... — его голос не был полон уверенности, лишь горечь и обида отражались в нём. — Больше никого не потеряю...



Его хватка усилилась, он крепче сжал талию Элрил. Ему снова показалось, что он остался один...



— Я тут, с тобой... — Элрил шепнула. — Я никуда не уйду... — снова протянула она.



*Кап*



Глаза парня увлажнились, он снова начал плакать, но на этот раз...



— Чёрт... — вырвалось у него. — Как же я жалок...



В глубине его души родилось отвращение. Отвращение к тому, кто сейчас лил слёзы. К слабому и ранимому парню, который не мог взять себя в руки.



"Бездарность..."



"Как же ты жалок!"



"Хватит лить слёзы!"



"Возьми себя в руки!"



"Если бы ты был сильнее, ничего этого бы не произошло!"



"Если бы ты..."



— Добр... — Элрил закрыла глаза и прижалась к его мыльной груди. — Как же ты добр и заботлив... Ты по-настоящему дорожишь всеми, кто имеет для тебя значение... Ты не жалок, Тео... Ты настоящий... — последняя фраза прозвучала странно и непонятно, ведь была вырвана из контекста.



"Ты настоящий человек... Ты не притворяешься, не надеваешь маску, ты не лицемер и не лжец..."



Он ничего не ответил, лишь продолжил плакать.



В его голове всплыла фраза, которую он однажды услышал от Володура:



"Тео, может ли сомневающаяся птица, не умеющая летать, внезапно научиться?.. Ответ — нет. Птица, не умеющая летать, так и продолжит ползать по земле, пока не поймёт, что всё, что ей нужно — это отбросить ненужный груз сомнений и броситься навстречу свободе".



Прямо сейчас он сомневался... Сомневался в себе, в том, что совершил, он сожалел о своей слабости... Эти сомнения порождали неуверенность и злобу на самого себя.



— Ты силён... — Элрил была той, кто поддерживала его. Она старалась развеять его сомнения. — Если у тебя что-то не получится — я тебе помогу.



"Так что не сомневайся, Тео..." — хотела она донести.



Это помогало ему, однако не излечивало его душу окончательно... Глубоко внутри, Тео продолжал сомневаться и корить себя за то, что произошло.



Слова Элрил достигали только поверхность его души.



Пока он сам не поможет себе — так и продолжит ползать по земле...





— Элрил, давай просто помоемся... — отрешённо протянул он.



Хоть Тео и был возбуждён, но понимал, что не сможет сконцентрироваться.



— Да, конечно... — слегка разочарованно ответила она.



Эльфийка продолжила мыть его, пока не закончила. После, Тео вышел из ванны и Элрил омыла уже своё тело.





— Так ведь лучше? — спросила она, обматывая полотенцем тело.



Тео кивнул, сидя на кровати. Он не стал одеваться, а просто насухо вытер тело и голый уселся на кровать.



Его голова была чуть опущена вниз, локти упирались в колени — Тео сидел, широко расставив ноги и о чем-то размышлял. Кисти его рук свесились вниз, он полностью расслабил их. На его лице теперь отражалось некое спокойствие, но, если приглядеться, было видно — оно показное.



— Легче... — ответил он, его голос также излучал показное спокойствие. Будто Тео использовал духовные практики, дабы унять горе, но он этого не делал.



— Ты решил не одеваться? — эльфийка скосила взгляд, украдкой глядя в его сторону.



Тео кивнул.



Причина этого действия была проста: одежда тяготила его. Будто вместо формы Академии он носил металлический доспех. Было тяжело дышать и невозможно спокойно размышлять, но, разумеется, причина не в самой одежде...



— Тяжело дышать? — предположила она.



Он не ответил... Парень хотел казаться сильным в глазах своей возлюбленной, однако уже успел показать свои слабости.



Элрил поняла его настрой и слегка приподняла уголки губ, лишь на секунду, будто бы вспомнила нечто забавное.



— Вечно ты пытаешься спрятать свою боль.



Она вспоминала случай с нападением, когда Тео спас её и провёл в убежище, будучи израненным. Он не подавал вида, дабы она не волновалась, что одновременно восхитило Элрил и разозлило.



И даже сейчас: Тео не говорит с ней напрямую, лишь изредка упоминая что-то связанное с тем, что произошло.



Она не видела его глаз, но понимала почему он их прячет. Глаза выдадут его истинные эмоции, поэтому парень и опустил голову.



*Скрип*



Эльфийка присела рядом с ним и упёрлась руками в матрац, слегка откидываясь назад.



— Ты ведь понимаешь, что можешь довериться мне... — она решила слегка надавить на него, но старалась не обидеть. — Ты знаешь, кто я — я твоя возлюбленная... — она повернула голову в его сторону и взглянула на его опущенную голову. Тео сцепил пальцы своих рук и нервно перебирал их, кажется, слова девушки нашли какой-никакой отклик. — Я хочу помочь тебе.



— Ты права... — шепнул он, но этот шёпот давал понять, что он отвечал на что-то конкретное. — Я держу почти всю боль внутри, так меня воспитал... — он оборвался, его пальцы сцепились сильнее обычного. — Так я привык жить...



Взгляд эльфийки стал более сочувствующим. Она хотела обнять его, но одёрнула себя.



— Я понимаю... — также шепнула она. — Нельзя внезапно бросить свои привычки и поменять характер... — Элрил тоже являлась пленницей устоев своих родителей. Даже сейчас, когда она решила для себя некоторые вещи — она не была уверена, хватит ли у неё сил и смелости осуществить всё это. — И я не прошу тебя оставить всё это... Лишь хочу, чтобы ты разделял со мной не только радостные моменты.



Пересилив себя, она всё же взяла его за руку. Тео вздрогнул, когда почувствовал её прикосновение.



Он двинул голову вверх, но остановился, боясь показать свои истинные эмоции.



— Я боюсь, что ты возненавидишь меня... — признался он. — Я сам не до конца понимаю, что чувствую, однако знаю — это точно плохо.



— Я не буду ненавидеть тебя... — сказала она заботливо. — Ни за что, — другой рукой, она прикоснулась к его подбородку и начала приподнимать его, желая заглянуть ему в глаза.



То, что она в них увидела, точно не входило в её предположения...



Эта картина слегка напугала её, так, что эльфийка на секунду показала испуг на своём лице...



— Видишь... — Тео отпрянул от её руки и опустил голову. — Именно этого я и боялся.



Элрил опомнилась и замахала руками.



— Что ты, нет-нет! Я просто чуть-чуть нахмурилась, только и всего! Я не испугалась! — отчаянно запротестовала она. — Это было неожиданно, поэтому я отреагировала таким образом!



Но как бы она не отрицала — больше Тео не поднимал голову.



Так они и сидели, в полной тишине, размышляя каждый о своём...

Глава 2 - Возмущение эльфийского Королевства

(Королевство Кельтария, резиденция семьи Киндриция... Неделей ранее...)

— Ваше Величество... — высокий эльф в серебряной мантии, поклонился, обращаясь к одному из трёх Королей Кельтарии.

— Элронд... — он приподнял одну бровь, выражая удивление. — Не ожидал увидеть здесь того, кто в данный момент должен охранять Резиденцию. Надеюсь, у тебя веская причина приходить сюда? — он был слегка разгневан тем, что его подчинённый покинул свой пост.

Тот кивнул, а после протянул Королю свиток, на котором красовался герб семьи Аназаэль — одной из трёх Королевских семей Кельтарии.

— Послание? — предположил Рьегель, а после выхватил свиток.

— Скорее донесение, — с досадой протянул Элронд. — И весьма серьёзное.

Рьегель Киндриция, — член "Правящей Тройки Кельтарии", — развернул свиток и принялся его читать.

Его содержание было лишено подробностей, однако любой, прочитавший это донесение, легко поймёт о чём идёт речь.

"Королевство людей, — Зория, — пало. Ключевые фигуры власти были захвачены культом Чернобога…"

Оно было написано членами семьи Аназаэль, в которой родился Элронд — один из Сильнейших магов Кельтарии.

Эта семья славится своими шпионами, которые распространились по всему миру, собирая информацию для Кельтарии. Именно они доложили о том, что произошло не так давно.

Рьегель нахмурился, а после — оскалился.

— Эллара... — гневно шепнул он.

— Если бы не Принцесса, возможно, смысла в этом донесении бы не было, однако... — Элронд прервался, когда увидел жест Короля.

— Знаю... — он прикрыл свои ярко-жёлтые глаза рукой, массируя виски. На голове Короля виднелась странного вида корона зелёного цвета, скорее похожая на венок. — В том случае, если бы Элрил находилась здесь — я бы даже и не подумал вмешиваться, однако это не так... Элронд...

— Да, Ваше Величество? — он подал голос.

Король поднялся с витиеватого трона, который будто был собран из корней деревьев.

— Возьми столько "Защитников Престола", сколько тебе потребуется... — он огляделся. В Тронном зале не было никого, кроме них, ведь Рьегель не любил, когда кто-то подслушивает. Даже его жена, — Королева Эллара, — находилась в другом месте, ведь не отвечала за приёмы. — Твоя главная задача — вернуть мою дочь в целости и сохранности. Вскоре она выйдет замуж за Принца семьи Эльмонд.

— Слушаюсь! — эльф поклонился, его длинные серебряные волосы свесились вниз.

— И постарайся не привлекать внимания.

Элронд кивнул и поднялся, уходя прочь. В его голубых глазах горела решимость, ведь Элрил была ему не равнодушна — мужчина следил за ней с момента рождения и почти всегдаотвечал за её безопасность.

Вокруг него витали потоки маны странного голубого цвета, они вырывались в разные стороны и приобретали очертания стрелочек, однако, видимых только ему самому.

Он хотел вызволить Принцессу как можно скорее, поэтому незамедлительно поспешил собирать товарищей.

— Эллара, твоя дочь находится на территории захваченного фанатиками Королевства, — Рьегель покинул Тронный зал и поспешил отыскать свою жену, которая тихо-мирно проводила время в саду, любуясь красотами природы.

— Ха-а-а? — спокойно протянула она, слегка удивившись. — Моя девочка, где?

Она была похожа на сонную женщину, которая не способна выказывать бурные негативные эмоции. У неё были длинные вьющиеся золотые волосы и голубые глаза.

Мужчина оскалился и тяжело вздохнул.

— Культ Чернобога захватил Зорию... — он подошёл к ней и схватил её за запястье, заставив женщину взглянуть ему в глаза. — Начни вести себя серьёзно, Эллара! Это из-за твоих капризов Элрил сейчас там! — гневно проговорил он, убедившись, что вокруг никого нет.

Женщина лишь несколько раз хлопнула глазами, будто делала вид, что не понимает.

— Моя девочка умная, она ни за что не пострадает, — убеждала себя Эллара.

— Очнись, женщина! — Рьегеля не устраивала такая позиция. — Ты, видимо, не слышишь меня? — он ткнул ей в грудь. — Это по твоей вине наша дочь застряла там!

Изначально он был против того, чтобы Элрил отправилась на учёбу в Радианс, однако Элларе удалось убедить его...

— Не нужно гневаться, мой супруг, — последнее слово она сказала лукавым тоном. — Гнев до добра не доведёт, хи-хи... — кажется, она была слегка не в себе, что только что обнаружил Рьегель.

От женщины исходил запах вина, который наконец-то достиг его носа.

— Ты пьяна?! — он говорил достаточно громко, но не так, чтобы это мог кто-то услышать.

Его хватка усилилась.

— Мне больно, — спокойно протянула она.

— Тц! — он отпустил. — Я отправил Элронда, думаю, вскоре он доставит Элрил обратно.

Женщина обратила на него внимание и с раздражением посмотрела ему в глаза.

— Ты ведь обещал, что позволишь ей находиться там хотя бы до совершеннолетия.

Рьегель вновь оскалился.

— Сдурела?! — он придвинулся ближе и гневно процедил. — Не вини меня, вини обстоятельства!

Эллара продолжила излучать раздражение.

— Мы ведь можем помочь Зории, избавившись от этого Культа... — предложила она.

Он лишь в очередной раз цокнул языком и начал массировать виски.

— Ты это серьёзно?..

Женщина загадочно хихикнула.

— Эллара, это бессмысленно... Зачем нам спасать людей, которые ненавидят нас, эльфов? — эта была тупиковая логика, однако расизм был самой главной причиной, по которой два Королевства до сих пор не вступили в полноценный союз.

— Но ты ведь позволил моей девочке отправиться туда...

— Ты знаешь, на каких условиях я это позволил... Элронд лично сопровождал её до ворот Академии... — он не мог слушать бред своей жены. — И не забывай про то, что ей запрещено покидать Радианс без сопровождения Элронда...

Эллара на его объяснения, лишь кивала головой.

— Но всё равно, я считаю, что ты не питаешь к людям сильной неприязни, раз мне удалось уговорить тебя...

Это была правда. Рьегель хотел объединиться с самым большим (по численности населения) Королевством, дабы укрепить и без того мощные позиции Кельтарии на мировом уровне. Он всё делал в интересах семьи и Королевства, даже отправка Элрил в Академию — жест мира со стороны Кельтарии.

— Верно... Их Король... Неважно какой по счёту — все они мыслят одинаково! — он нахмурился. — Если бы они хотели процветания для своего Королевства — мы давно уже были бы союзниками!

По факту, в мире, где насчитывалось лишь три крупных Королевства, — Болгия, Зория и Кельтария, — не было ни одного союза среди этой тройки, не считая торговые отношения.

Есть ещё Восточные Королевства Зверолюдей и Западные Королевства "Дикарей" — они представляли из себя воюющие между собой государства, уровень жизни и развития в которых был гораздо ниже, чем у "Большой тройки".

— Люди живут слишком мало, чтобы что-то осознать... — предположила Эллара. — Почему бы нам не сделать первый шаг?

Рьегель замотал головой.

— Уже пробовали, и вообще, почему ты так заинтересовалась? — он с подозрением уставился на неё. — Раньше тебе было наплевать на внешнюю политику.

Эллара не ответила, лишь отвернулась, продолжая любоваться природой.

— В любом случае, я лишь хотел тебя уведомить, — он развернулся и начал идти в сторону Тронного зала. — Наша дочь больше не будет участвовать в такого рода авантюрах!

Он медленно шёл вперёд, вальяжно шагая.

— Иди к чёрту... — прошептала Эллара, не оборачиваясь.

* * *

— Превосходно! — Глава четвёртой Королевской семьи, — Джеймс Тревелинн, — получив донесение от его шпионов на границе Королевства, не мог унять подступающий приступ радости. — Делегация, состоящая из, как минимум, десяти эльфов! Это джекпот!

— Господин, думаю, с "этой" силой нам легко удастся захватить этих эльфов, — подчинённый акцентировал внимание на свою пентаграмму, которая служила символом культа Чернобога.

Джеймс кивнул.

— Верно, Чернобог хорошо наградил нас за послушание! — внешность их обоих была изменена: у обоих были чёрные волосы и кроваво-красные глаза, а их мана перешла на новый уровень. — Захватим этих эльфов, а после двинемся к Радиансу!

Другой подчинённый нахмурился.

— Разве нам удастся проникнуть туда?

Джеймс задумался.

— Или мы можем поступить по-другому, — а после, на его лице расплылась довольная улыбка. — Эти эльфы определённо прибыли за Ней...

Все знали, о ком он говорил, поэтому не начали задавать глупый вопросов.

— Если эти эльфы направляются в Радианс — не будем мешать им! — Джеймс просчитывал возможный исход. — Делегация из Кельтарии, вероятно, будет пропущена в Академию, но что, если в этот момент мы нападём и попытаемся проникнуть внутрь?

Создастся шумиха, которая, возможно, позволит им попасть внутрь Радианса.

Джеймс до сих пор не бросил идею похитить Элрил и сделать её рабыней семьи Тревелинн, а после метаморфозы Короля и падения семьи Лайтрейдер, ещё больше убедился в необходимости этой затеи.

— Сомневаюсь, что их впустят, — один из подчинённых Джеймса замотал головой.

— В таком случае мы заручимся поддержкой семьи Хиделли, — Джеймс всё не унимался. — Я уже связывался с одним очень влиятельным членом этой семьи... — он облизнулся. — Но я хочу прибегнуть к этому лишь в крайнем случае.

В случае вмешательства семьи Хиделли, возможны несколько исходов, да и сама семья разделилась на несколько ветвей после воплощения Чернобога.

В отличие от малочисленной семьи Лайтрейдер, некоторые члены Хиделли умудрились выжить и оградить себя от потенциально заражённых, однако, кое-кто, воспользовавшись новоприобретёнными силами, прибрал власть над основной частью семьи к рукам...

Он использовал "Проклятие", имея у себя вещи или волосы неугодных, тем самым убив их...

Подобные случаи сейчас не редкость, ведь в Королевстве воцарился хаос. Абсолютно все семьи пострадали...

— И на каких условиях семья Хиделли согласилась помочь? — один из подчинённых задал волнующий многих вопрос.

Джеймс рассмеялся, вспоминая условия.

— Условия до жути глупые: нам необходимо добыть волосы одного из учителей и ещё похитить кое-кого, но я повторюсь — я бы хотел прибегнуть к этому в крайнем случае.

— Отказываюсь участвовать, — голос подал молчавший до этого момента одиночка, которого всего несколько раз нанимал Джеймс.

Толстый коротышка взглянул на него, сверкая красными глазами.

Мужчина, который так дерзко отказался, был одет не как все наёмники: на нём были чёрный балахон с капюшоном, скрывающий всё тело, и странная деревянная маска на всё лицо с прорезями под глаза.

Этот человек, на данный момент, был одним из лучших наёмников Зории, и он отказался от порученной задачи...

— Молчун, почему ты вдруг решил отказаться? — Джеймс не рискнул выражать своё недовольство на того, кто может убить многих сильных магов.

Тот вытянул из-за пазухи снимок, сделанный на границе им самим.

— Он — причина, — на фото был изображён высокий эльф с серебряными волосами, которые были заплетены в три хвоста, два из которых висели на его плечах и ключицах, а третий находился сзади, располагаясь на спине. — Элронд Аназаэль — маг Особого уровня.

Многие переглянулись, ведь не знали об этом.

— И что? Разве это должно остановить тебя, "Убийца магов"?

Молчун скрестил руки на груди, ничего не ответив.

— Да и, "Особый уровень"?.. Никогда не слышал о таком.

— Он настолько силён?

— Босс, вы уверены, что стоит нападать на них?

Некоторые наёмники и подчинённые Джеймса начали сомневаться в адекватности этой затеи.

— Молчать! — он ударил тростью о пол. — Неужели вы не понимаете? Если у нас получится — семья Тревелинн станет самой влиятельной семьёй в Новой Зории!

Некоторые наёмники пожали плечами, ведь им было наплевать на престиж какой-то там семьи, однако не прямым подчинённым Джеймса.

— И как вы планируете устранить Элронда? — Молчун задал провокационный вопрос. — Его магия такова, что никто не способен дотронуться до него, пока он в сознании.

Этот факт ещё больше насторожил наёмников.

— Чё, правда?!

— И как мы его захватим?

Джеймс оскалился.

— Молчун, хватит подрывать настрой! — он начал сверлить его маску своими кроваво-красными глазами. — Ты в деле или нет?

Он замотал головой.

— Я верну вам предоплату и обязуюсь молчать и не мешать вам до того момента, пока вы не нападёте на эльфов, — сказал он расплывчато.

Коротышка хмыкнул, задумавшись.

— Странно звучит, не находишь?

Наёмник не ответил, лишь достал мешок с монетами и положил его на стол, а после направился к выходу.

— И всё же, он чудик, — когда мужчина вышел — многие начали поливать его грязью.

— Но, ты слышал, что он сказал? Элронд маг ОСОБОГО уровня... Он что, сильнее, чем погибший Лайтрейдер?

*Тук*

Джеймс остановил их разговоры стуком своей трости.

— Сильнее он или нет — неважно! Вы специализируетесь на убийстве магов, а значит знаете их слабые места.

Они не стали спорить с коротышкой, однако зерно сомнений уже было посеяно...

* * *

Делегация эльфов спешно пересекла границу с помощью магии "Массового перемещения". Принцип этой магии заключался в сборе маны каждого участника заклинания и перемещения всей группы на максимально возможное расстояние, однако, на удивление Элронда — им удалось переместиться лишь к Южной границе Зории.

Вокруг них густел лес, неподалёку виднелся обрыв, знаменующий собой окончание континента, на котором располагалось Королевство.

Было слышно, как волны плещутся о скалы, разбиваясь в кучу брызг.

Элронд нахмурился, вдыхая воздух.

— Сэр, что-то не так? — один из его подчинённых заметил негодование своего командира.

— Воздух, вы чувствуете?

Некоторые кивнули, также не понимая причины.

Эльфы лучше других "чувствовали природу". Они могли ощутить запах неплодородной земли, погибающего леса, заражённых зверей и так далее, однако этот дар распространялся не на всех.

— Тьма... — протянул Элронд. — С моего последнего визита в это Королевство прошло не так много времени, однако я чувствую, будто сама природа стала... Злее...

Некоторые согласились с ним, а некоторые непонимающе осмотрелись, однако нужно было думать совершенно о другом...

— Сэр, думаю, причина, по которой мы не смогли переместиться к воротам Академии — вот он...

Эльф указал на дерево, стоящее вдалеке, однако стоило всем посмотреть, как из-за него вышел высокий мужчина в чёрной мантии, держащий руки в молитвенном жесте... На его глазах висела повязка, но все были уверены в том, что видел он отлично...

— Культист?..

Другие приготовились напасть, однако Элронд учуял кое-что и поднял руку.

— Всем стоять!

— Уху-ху! — он слегка похлопал, продолжая при этом делать молитвенный жест. — Радует, что не все эльфы глупы, однако в то же время и жаль! — на его лице виднелась странная неестественная улыбка.

— Кто ты? — Элронд хотел уладить всё миром, поэтому решил заговорить незнакомца.

— Третий Перст Чернобога — Судья Абраксас! — представился он. — Предсказываю ваш следующий вопрос — это я остановил вас здесь, не без силы моего Бога, конечно!

— Зачем?

Он не ответил, лишь зашёл за дерево и исчез.

— Куда это он?.. — некоторые эльфы насторожились и начали выискивать незнакомца среди деревьев.

Кто-то выхватил "Магический клинок". Эльфы были не теми магами, какими их привыкли видеть в Зории — они сражались, как магией, так и оружием или вовсе совмещали всё это в одно.

— Без толку, он ушёл, — протянул тот же эльф, который первым обнаружил Абраксаса.

— И к чему было это представление? — другие были сбиты с толку.

Элронд задумался.

— Возможно, так культ даёт нам понять, что мы не имеем права свободно перемещаться по Королевству?

Это было вполне логично, ведь Зорию захватил этот самый культ и теперь он устанавливает здесь свои порядки.

— Возможно... — отрезал самый чуткий из них — тот, кто обнаружил врага. — Это было предупреждение... — он стоял с широко распахнутыми глазами, казалось, он был напуган... — Вы не почувствовали присутствие кого-то ещё, когда он говорил?

Все, включая Элронда, замотали головой.

— Я не хочу утверждать, но кажется культу удалось каким-то образом связаться с Чернобогом или, не дай бог, возродить Его...

Некоторые также напряглись.

Возрождение Чернобога означало начало новой "Божественной войны", а может, и полное уничтожение жизни.

— Успокойтесь, — Элронд положил руку на плечо самого нервного эльфа. — Несомненно правда, что тысячу лет назад существовал какой-то там Чернобог, но не может такого быть, чтобы это существо сумело возродиться.

Однако, в глубине души он сам подозревал, что что-то не так.

Королевство слишком быстро пало, будто внезапно произошло нечто, кардинально переменившее ситуацию...

Будто с неба снизошёл сам Бог...

— Хватит размышлять, — Элронд пытался понять маршрут. — В Зории мы уже не сможем воспользоваться "Массовым перемещением", поэтому нужно добираться до Академии самостоятельно...

Они уже истратили половину запасов маны, дабы переместиться сюда, однако не это являлось главной проблемой.

Вокруг всего Королевства зиял невидимый глазу барьер, который блокировал магию перемещения, позволяя добраться лишь до границ Зории.

"Этот культист, Абраксас... Он отвечает за этот барьер?"

И в тот момент, как Элронд об этом подумал...

— Кха! — один из его подчинённых рухнул наземь...

— Что?! — мужчина подскочил, дабы узнать в чём дело, вместе с остальными эльфами, однако...

— Что-то не так... — протянул ослаблено другой эльф и так же рухнул на землю.

— Да что же это твориться? — он использовал свою уникальную магию, нивелируя любое векторное воздействие вокруг.

— Сэр!

— Они все!..

— Это какая-то чума?!

Эльфы падали один за другим, будто заражённые смертельным вирусом.

Их кожа чернела, вены на руках и ногах разбухали, а глаза начали вылазить из орбит и затем...

*Чавк**Буль* *Плюх*

Их тела лопались, разбрасывая кровь и внутренности в разные стороны.

Элронд встал, как вкопанный, шокированный этой ситуацией.

Все его подчинённые упали замертво, а после — взорвались...

"Что за чёрт?!"

Мужчина был цел, на него не попало ни капли крови, всему виной его магия.

Лучшие маги семьи Киндриция, каждому из которых было, как минимум, сто лет — погибли почти одновременно. Это не укладывалось в голове.

Всё произошло так быстро, что он ещё не успел до конца осознать...

— Уху-ху... — послышались довольные хлопки. — Ты сумел пережить мой "Суд", эльф, какая жалость.

То был Абраксас, что выпорхнул из-за дерева, однако на этот раз он не держал руки в молитвенном жесте...

— Это сделал ты?.. — Элронд нахмурился. В его груди поселилась злоба. — Ублюдок.

— Не вини меня, эльф, вини своих друзей — они оказались недостойными нового тёмного мира и погибли, вот и всё! — Абраксас раскрыл чёрную книгу...

— Что ты собрался делать? — оставшийся один, Элронд не спешил бездумно нападать на своего врага. Он был мудрым и древним эльфом, который не станет действовать опрометчиво.

Он не мог поверить в то, что произошло, однако вернуть всё назад было уже невозможно. Да и времени оплакивать погибших у него не было — враг стоял напротив него.

— Буду ли я сражаться, ты об этом? — он не стал дожидаться ответа. — Нет, я ведь Судья... Я не должен сражаться, однако если мой Бог желает этого — я с радостью исполню Его волю!

Элронд напрягся, когда Абраксас вновь перелистнул страницу странной чёрной книги.

Она была похожа на магический гримуар, и являлась таковым...

Именно эта книга заставила его напрячься, ведь от неё исходила энергия, которую эльф ещё никогда прежде не ощущал — какая-то древняя, зловещая, она словно имела сознание и эмоции...

— В таком случае, если я "прошёл" "Суд"...

— Однако!.. — прервал он его. — Ты являешься эльфом, а значит автоматически отбрасываешься в недостойные!

— Что за чушь?.. — он внимательно следил за каждым движением оппонента. — Какой тогда это суд?

Абраксас рассмеялся.

— Неравный, заранее определённый... Подставной суд! — он указал на напряжённого Элронда. — А ты в нём виновный! Мой приговор — смерть! — вокруг него плавали и кривились какие-то бесформенные символы, что брали своё начало из этой книги.

Элронд не стал дожидаться, когда на него нападут, поэтому вытянул руку вперёд, с направленным вниз указательным пальцем...

*Треск**Грохот*

Деревья вокруг Абраксаса, как и сама земля, резко опали и начали вжиматься, будто на них воздействовала мощная магия Гравитации.

Но культист стоял, как ни в чём не бывало.

Вокруг него, невидимый глазу, виднелся такой же барьер, который располагался вокруг всей Зории.

"Не работает? У него похожая защита?"

Элронд был ослаблен перемещением и не собирался выкладываться на полную, подозревая, что впереди его могут поджидать новые враги.

Он отменил заклинание.

— Уху-ху! Нет, ты не можешь навредить Судье! Судья имеет право вершить судьбы, казнить и миловать, но никто не имеет права судить его! — он пританцовывал, продолжая нелепо улыбаться. Его глаза всё так же были закрыты.

Абраксас держал в руках гримуар, который "сорил" символами, однако не было похоже, чтобы он подготавливал какое-то заклинание. Всё, что он делал — это стоял неподалёку от Элронда и слегка пританцовывал.

— Чего ты добиваешься?.. — эльфу было непонятно, что конкретно хотел от него культист. — К чему этот бред?.. Зачем ты вообще убил всех моих товарищей?! — не выдержал он и вскрикнул.

Абраксас же, поднял указательный палец и начал плавно водить им из стороны в сторону, нервируя оппонента.

— Нет-нет-нет, я не убивал их! — он наотрез отказывался брать на себя ответственность. — Судья не несёт ответственности за тех, кого осудил!

Элронд нахмурился, понимая, что просто так у него не получится пройти.

Он бы уже давно проскочил если бы не чувствовал мощную враждебность, которая исходила от книги.

— С меня хватит этого фарса, — он взмыл в воздух, прибегнув к своей магии, но...

— Стоять, подсудимый! — Абраксас поднял к нему руку и прямо над эльфом появилась прозрачная, мутно-тёмная стена, похожая на купол, который не позволил им переместиться к Академии. — Никому не удастся сбежать, пока приговор не будет исполнен!

Элронд вернулся на своё место, планируя дальнейший шаг.

"Почему он так медлит? Неужто мой "Вектор" не позволяет ему убить меня?"

Он предположил это, ведь Абраксас явно начинал раздражаться, хоть по нему и не было видно.

— Пропусти меня... Я выполню данное мне задание и навсегда покину это Королевство! — он решил договориться с ним, невзирая на то, что его товарищей убили.

"По-другому никак... Сейчас Принцесса в приоритете".

Но Абраксас замотал головой.

— Эльфы — враги моего Господа! Они не заслуживают нового Тёмного мира! Мой Бог ясно дал понять, что любое ушастое отродье должно быть уничтожено! — он вновь указал на него, но уже дрожащим от злобы пальцем. — Твоя участь — смерть!

Но вопреки словам, он не мог навредить Элронду. Абраксас уже ни раз пытался убить его, используя "Книгу греха", но многомерный арсенал книги ударялся о невидимый "Щит" эльфа. Его защита была непревзойдённой, ведь отклоняла любое воздействие в его сторону.

— Смерть, значит?.. — он тяжело вздохнул. Его голубые глаза стали ещё ярче от переизбытка маны. — Я хочу договориться, но и умирать я не намерен.

Абраксас нахмурился.

— Как ты смеешь оспаривать вердикт Судьи Чернобога?! Ты, мерзость эльфийская! — он вновь указал на него пальцем.

Всё это время книга продолжала плеваться неведомыми символами. То были Руны множества заклинаний, которыми Судья надеялся уничтожить врага, но тщетно, будь то Проклятия или любые другие заклинания — все они не могли попасть по эльфу, огибая его тело и устремляясь в совершенно другие цели.

— Ты не сможешь убить меня, культист! — Элронд скрестил руки на груди, раздумывая на тем, как бы ему пройти.

— В таком случае я буду продолжать вершить приговор, пока твоя мана не иссякнет, — раскрыл он свои карты, на что эльф слегка усмехнулся.

"Да уж..."

Эльфы в Кельтарии пользовались магией на совершенно другом уровне, нежели люди, но то была их расовая предрасположенность, а не система обучения. Даже Элрил, которая отправилась учиться в Радианс, сумела бы развить этот навык инстинктивно, не прибегая к урокам сородичей.

Его суть была такова, что эльфы способны были не растрачивать Внутреннюю ману на заклинания. Вернее, они тратили её, но в то же время поглощали Внешнюю ману, превращая её во Внутреннюю...

"Видимо, люди Зории мало что знают о нас, раз он думает, что я когда-нибудь выдохнусь".

Элронд пополнял запасы своей маны с момента перемещения, но процесс это не быстрый. Однако, на его "Вектор" этого навыка хватит, дабы вечно защищаться от атак Абраксаса.

— И почему ты в повязке? — он решил получше узнать своего врага, ведь никто из них не был способен нанести вред друг другу.

Абраксас улыбнулся, понимая намерения эльфа.

— Мои глаза — дар моего Бога! Когда-то давно я был слеп, но теперь я вижу истинную изнанку существ!

Но тем не менее, он не снимал повязку.

— В таком случае, почему бы тебе не использовать свой могучий взор и не узнать мои слабые места? — Элронд решил поиздеваться над ним, дабы ещё сильнее выбить его из равновесия.

— Заткнись, отродье! — выпалил Абраксас. — Я имею право смотреть этими глазами только по воле моего Бога!

"Да что он всё заладил..."

— Причём тут Бог? Ты что, общаешься с ним напрямую? — Элронд не мог понять одержимость оппонента.

— Уху-ху, да вы, эльфы, точно глупые детишки... — он перелистнул страницу книги, будто бы открывал для себя всё новые и новые знания. — Чернобог прибыл в этот мир!..

Эльф слегка опешил, но после сразу же нахмурился, грозно смотря в "глаза" собеседника.

— Не шути так.

— Нравится это тебе или нет — это истина! Бог Тьмы снизошёл до нас, жалких смертных, дабы донести свою волю!.. — он взглянул вверх, будто бы смотрел на своего Бога, однако всё, что он видел — тьма тканной повязки.

Даже Солнце, которое уже вошло в свой зенит, не способно было пробиться через чёрную ткань...

— Не верю, ты лжёшь! — ткнул пальцем Элронд. — Как это вообще возможно?

Он подозревал, что культист просто пытается выбить его из колеи, как делал и сам эльф.

"У него получается лучше..."

Всё же воплощение Чернобога — мировая катастрофа.

— Мир без сожалений, мир без страха, мир без войн и зависти... — теперь Абраксас что-то бормотал, будто бы готовил какое-то заклинание. — Новый Тёмный мир!.. — а после, он снял повязку...

Культист услышал слова своего Бога, который позволил ему воспользоваться "Глазами истины".

*Шурх*

Чёрная ткань опала вниз, и Элронду предстали два ярко-красных глаза, зрачки которых представляли собой абсолютно чёрные пентаграммы, которые светились, будто бы указывали на то, что они обладают какой-то неведомой силой.

— Как тебе, Элронд Аназаэль? — назвал он его имя с пугающей точностью. — Мой Бог способен читать мысли, а я же, увы, на такое не способен... — он развёл руки в стороны, оставив книгу парить в воздухе. — Я лишь вижу суть существ!..

Эльф опешил, но принял это за провокацию.

"Мне три сотни лет... Этот культист мог слышать моё имя".

— И что же ты увидел во мне?

На его вопрос, Абраксас лишь усмехнулся.

— Уху-ху! Что же? М-м-м... — он пригляделся. — О... — его улыбка стала шире. — Так вот, зачем ты прибыл сюда...

Элронд оскалился.

— "Векторная Депривация"! — он вытянул руку, используя свою силу на улыбающемся культисте.

"У него вышло... Этот одержимый ублюдок выбил меня из колеи..."

Невидимая сила сумела воздействовать на Абраксаса, что дало понять Элронду некоторую суть.

"Его щит не защищает от заклинаний, которые не наносят урон?.."

Эльф взмыл в воздух, собираясь улететь прочь, дабы поскорее вызволить Элрил и вернуть её в Кельтарию.

— Тц... — Абраксас цокнул языком, не в силах пошевелиться. — Я просчитался, нужно было в первую очередь узнать о твоих заклинаниях...

Элронд продолжал лететь, будучи слегка в шоке.

"Он может говорить?.. Заклинание ведь подействовало, но почему он?.."

Прямо перед ним возникла едва заметная стена...

— "Векторное отторжение"! — он направил руку на эту стену, и она начала двигаться в том же направлении, в котором летел эльф.

"Ясно... Значит, если я воздействую на эту "стену", она движется..."

Он ещё раз убедился в том, что этот барьер работает не так, как его "Вектор".

Ранее он атаковал Абраксаса, но его атака не подействовала именно потому, что целью являлся культист, а не купол, окружающий его...

Невидимая стена продолжала своё движение, ровно, как и эльф. Элронд уже достаточно отдалился от того места, где был Абраксас.

Он двигался, подобно ветру, будто так и было задумано. Эльф находился на достаточной высоте, чтобы видеть обширную часть Южной границы Зории.

"Ужас..."

В некоторых поселениях виднелись обугленные дома, где-то в данный момент бушевал пожар и валялись мёртвые тела неугодных.

"Если таков ваш Новый Тёмный мир — катитесь к чёрту!"

Отрубленные головы, что впоследствии насадили на кол, растерзанные тела, девушки, которых сделали рабынями — это меньшая часть того, что видел Элронд с высоты птичьего полёта.

"Какой Бог может поддерживать такое зверство?.."

В его голове всплыли отёкшие лица товарищей...

— Кх... — злоба застыла на его лице.

"Простите меня, ребята".

Он винил себя за то, что привёл их на смерть...

"Любой эльф, пересекающий границу Зории, становится недостойным и умирает... Надеюсь, это относится только к входящим в Зорию..."

Элронд подумал о Элрил, которая находилась в Академии.

"Она ведь жива?.. Она же не могла погибнуть так же, как и они?.. Не могла ведь?!"

Эльф ускорился.

"Принцесса... Прошу, только будьте живы..."

Он боялся того, что могло произойти и дело было не в долге перед другой семьёй...

"Я не смогу себя простить, если вы погибнете..."

Он крепче разжал руку, продолжая двигать еле видимую стену.

Элрил была драгоценным сокровищем семьи Киндриция и дело тут не в её долге... Эльфы рожали детей не совсем так, как обычные люди. Дабы родить ребёнка, эльфам нужно много времени, ведь зачатие происходит с маленьким шансом.

Именно поэтому у эльфийки не было братьев и сестёр, хотя будущий Король семьи Киндриция обязательно должен был быть ребёнком предыдущего Короля, а вот Королева этой же семьи обязана прибыть из другой. Именно так было задумано издревле — три семьи правили Королевством, обмениваясь дочерями и сильными воинами, дабы поддерживать дружеские отношения между собой и не создавать междоусобиц.

И так и было — все относились друг к другу уважительно и равно. И, дабы поддержать новое поколение Королей и Королев, Элрил должна будет выйти замуж за Принца семьи Эльмонд, которому уже исполнилось пятьдесят лет (хотя, по меркам эльфов, это молодой возраст).

Ей предстоит это сделать, когда ей исполнится восемнадцать. Она даже не успела бы окончить Академию, однако Короля Рьегеля это мало волновало. Так было и с Элларой Аназаэль, которая теперь взяла себе фамилию "Киндриция". Такая система несла в себе баланс, но вместе с тем и несчастье для целых поколений...

* * *

(Вернёмся назад...)

— Нужно что-то делать... — Ноэль скрестила руки на груди, её белый халат встрепенулся. — Комитет пал, Король пал, Рыцари пали...

Все учителя сидели за одним большим столом в кабинете для собраний. Это собрание созвала Ноэль, которая уже не могла терпеть застой в Академии.

— И что ты предлагаешь? Закрыть глаза на то, что происходит и продолжить обучение? — язвительно отзывался Бертран Кастилио.

— А что, лучше просто закрыть учеников и молчать на все их расспросы? — упрекнула его женщина с каре. — Такими темпами они взбунтуются!

— И что ты им скажешь?

— Правду, что ещё? — она хмыкнула. — Думаешь, можно вечно скрывать то, что творится за стенами Академии?

Бертран кивнул.

— Можно, ведь Академия является последним оплотом безопасности за счёт барьера Миранды.

Жизель, Миранда и Ванесса сидели рядом друг с другом, и молча слушали перепалку двух преподавателей.

Жозеф же сидел чуть дальше них, через Вивиану, которая уселась между ним и Ванессой.

На обратной стороне стола располагались Ноэль, Агнесса, Рой и Бертран. Ноэль и Бертран сидели дальше всего друг от друга, но умудрялись активно спорить, крича в уши соседей. Ноэль кричала в ухо Агнессе, а Бертран — Рою. Тот прикрыл свои карие глаза и облокотился на скрещённые меж собой руки, стараясь переждать эту бурю.

— И как ты себе это представляешь, балда? Ученики уже негодуют, а что будет после? Да и Комитет не успел избрать нового Директора, что делать будем?

Бертран улыбнулся.

— Я могу стать Директором, если никто не против! — величественно провозгласил он, встав из-за стола.

— Да кому ты такой сдался, болван? — Ноэль же, тоже поднялась. — Академию к чертям угробишь, уж лучше я буду!

Жозеф не обращал внимание на их спор и молча покуривал сигарету, стряхивая пепел в пепельницу неподалёку.

— Жозеф, а ты? — шепнула ему Вивиана.

— Хм? Что я? — тихо ответил он.

Девушка украдкой заглянула ему в глаза, увидев там незаинтересованный взгляд. Кажется, ему было всё равно, кто станет Директором.

— Эти двое не годятся на должность Директора...

— Да, определённо, — согласился он. — Первый слишком глуп, а вторая слишком эмоциональна... Их решения будут нерациональны.

— Ну! — она потянула его за рукав. — А кто у нас тут самый умный и рациональный? — её фиолетовые глаза с ожиданием смотрели на Жозефа.

— Миранда, — отрезал он.

— Да нет же, ты!

— Не горю желанием становиться Директором, — высказался он. — Да, так лучше, но пока стоит Трёхслойный барьер, неважно кто Директор, ведь внутреннюю политику Академии я могу наладить и без этого.

Вивиана нахмурилась.

— Давайте голосовать! — встала Ванесса. — Чего толку спорить? Пусть по количеству голосов и решится, кто будет Директором!

— Справедливо, — согласился Рой.

— Ладно, я согласна, — Ноэль уселась на стул, корча недовольную рожу. Она до сих пор злилась на Ванессу за ту пощёчину, но не стала вести себя, как маленький ребёнок.

— Хорошо... — согласился и Бертран.

— Я так понимаю, все за то, чтобы проголосовать? — отказов не последовало. — Тогда, давайте проведём письменное анонимное голосование, дабы исключить возможные споры?

Все согласились.

Вообще, учителя планировали провести это голосование и раньше, ведь Комитет пал, а избрать нового Директора было просто необходимо.

Каждый взял себе листок бумаги и начал писать имя так, чтобы другие не видели. Отдать можно было лишь один голос, а если они сравняются, голосование решено будет провести между оставшимися двумя или тремя кандидатами, таким образом сокращая список потенциальных Директоров до единственного.

Они довольно быстро собрали девять листков в одну крохотную стопку.

— Что ж, в таком случае, я сразу же их зачитаю, дабы не возникло подозрений в мухлеже... — Ванесса перемешала листы и по очереди показывала их содержимое всем, чтобы голосование можно было считать честным.

Но анонимности, разумеется, никакой не было, ведь почти все учителя знали почерк других.

— Шесть за Жозефа, один за Миранду, один за Бертрана и один за Ноэль, — Ванесса посмотрела в сторону хмурого мужчины, который подкуривал себе сигарету.

— Агнесса? Почему ты не проголосовала за меня?.. — Ноэль нервно прошептала что-то своей подруге.

— Ну, я хотела, чтобы Директор был максимально справедливым...

— Он, и справедливость?..

— Ха! Молодец, Жозеф, так держать! — Бертран похлопал в ладоши. — Ай да новый Директор!

Кажется, он завидовал ему.

— А кто проголосовал за меня? — Миранда удивилась.

— Я... — тяжело вздохнув, признался Жозеф. — Кажется, большая часть учителей хочет, чтобы я стал Директором, но почему бы нам не провести голосование во второй раз и не остановить наш выбор на Миранде?

— Голосование было честным, Жозеф... Большинство считает, что ты будешь хорош в этой должности, так что прими это! — Ванесса грозно глянула в его сторону, но грозным этот взгляд был не из-за выходок мужчины...

— Да, Жозеф, ты будешь очень хорош в этой должности! — Вивиана снова потянула его за рукав, соглашаясь с женщиной.

— Я тоже считаю, что ты будешь лучше меня, да и я ведь отвечаю за защиту Академии... — отрезала Миранда.

— Да, я тоже согласна с мисс Ванессой, — протянула тихо Жизель.

Жозеф скрестил руки на груди.

— А как же ученики? Как же они будут без учителя Нестандартной магии? — кажется, он просто искал способ увильнуть от ответственности.

— Хватит искать способы соскочить! — Ноэль вскрикнула.

— Жозеф, ты ведь и вправду будешь хорош на посту Директора, — Рой тоже был согласен с его назначением.

Мужчина тяжело вздохнул, бросил сигарету в пепельницу и встал из-за стола.

Далее, он взял пепельницу и начал обходить стол, усаживаясь в кресло, которое ранее принадлежало Кристоферу Заратастру.

*Скрип*

Он уселся в кресло, поставив пепельницу на стол и закуривая новую сигарету.

— Довольны? — протянул угрюмо он.

— Так держать, господин Директор! — Бертран снова похлопал в ладоши.

— Это что, получается, мы теперь ниже тебя по статусу? — Ноэль только сейчас опомнилась. — Мрак...

— Раз я теперь Директор, возобновим учёбу... — сказал он, выдыхая дым.

— Уверен? А что делать с учениками, которые задают много вопросов? — поинтересовался Бертран.

— Объединим все года обучения в единые группы, каждая по году, дабы лучше организовывать безопасность. Тем временем, пока происходит переделка документов, нужно будет переоборудовать учебные аудитории... — он стряхнул пепел, визуализируя в голове задумку. — Ещё я хочу донести до каждого из вас, что никаких зарплат, увы, не будет...

Некоторые учителя нахмурились, но многие уже понимали к чему всё идёт.

Чернобог и его культ схватили Академию за горло, свергнув Короля и уничтожив Комитет Магии, с Магическими Рыцарями в придачу...

Ни о каких поставках продовольствия или зарплатах не могло идти и речи. Экономика страны уже не имела никакое значение, ведь власть изменилась.

— С деньгами то понятно, но что делать с продовольствием? — Рой задумался. — Ранее семья Тревелинн утверждала поставки в Академию урожая, который собирала с крестьян, но теперь и лояльных крестьян не осталось...

— Не то, чтобы не осталось... — Жозеф предположил. — Скорее всего урожай перестали высаживать, ведь послушники Чернобога могут долго обходиться без еды, — он брал эту информацию с самого себя, ведь открыл для себя несколько новых особенностей после воплощения Чернобога.

— Ясно, еды нет, денег нет, материалов нет... — Ноэль нахмурилась. — Мы в заднице... — сказала она очевидную вещь.

— Фактически, неделю назад Зория погибла, как полноценное Королевство, но из-за Чернобога никто пока не рискнул напасть и присвоить эти земли себе, — Рой задумался о жадных соседях, в число которых входили и государства "Дикарей".

— Ну так что? Кто-нибудь знает, как нам решить проблему? — Ноэль оглядела коллег. — И почему мы раньше не задумывались об этом?..

— Зациклились на том, что Королевство распадается, вот и всё... — сказал Жозеф. — У меня уже есть решение, я придумал его не так давно... — он вынул из нагрудного кармана странную горошину бурого цвета.

— "Жизнецвет"? — удивилась Агнесса. — Хм...

— А это может сработать... — согласилась Миранда.

— Объясните, — протянул Бертран.

— "Жизнецвет" — растение, которое вырастает до невероятных размеров, но должно постоянно питаться окружающей маной... Он не ядовит и может быть пригоден в пищу при определённой обработке, однако, дабы его вырастить, нужно много маны...

Жозеф кивнул.

— Таких семян можно высадить огромное количество, но нужно найти место... А в качестве источника энергии выступят они... — он указал на Жизель.

— Мои Фамильяры? — удивилась девушка.

— Нет... Ты будешь истощена при постоянном их использовании. Я говорю о людях, которые запечатаны в другом твоём мешке...

Все замолчали...

Не так давно, при нападении Баала, 80 учеников оказались заражены, и Миранда запечатала их барьерами. После недолгих переговоров, было решено повторно запечатать их, но уже магией Жизель, погрузив в так называемый "безвременный сон". В этом состоянии им не угрожала опасность погибнуть от голода или обезвоживания — это походило на запечатывание Вивианы, только цели не могли функционировать.

И прямо сейчас Жозеф предлагал использовать их, как источники энергии...

— Нет, исключено! — отрезала Ванесса.

— Я тоже против, — согласилась Миранда.

— Это неправильно... — поддержала их Жизель, крепко сжимая мешочек с учениками в руках.

— Это лишь предложение, но можно и по-другому, правда, это замедлит рост "Жизнецвета"... — он вынул из-под стола "Хранитель маны". — Таких в Академии осталось примерно штук сто... Будем заряжать их, вместе с тем они сами будут впитывать окружающую ману, а после выпускать её, давая "Жизнецвету" энергию для роста. Также, хочу заметить, что мы можем выращивать грибы в катакомбах Академии.

Агнесса кивнула.

— Я слышала, в наших катакомбах уже растут некоторые пригодные в пищу виды грибов...

— Если займёмся этим в кратчайшие сроки, проблем с продовольствием не возникнет.

— Ладно, с "Хранителями маны" ещё нормальная затея, — сказал Бертран. — С продовольствием, может и решили, а что делать с зарплатами обычных работников? Думаешь, они будут работать задаром, как мы?

— Глупый вопрос, — отрезал Жозеф. — У них есть выбор?

— А разве нет? — Бертран не унимался.

— Хорошо, давай уволим их... Они уйдут из Академии и умрут от рук культистов, или станут марионетками Чернобога...

— Но ведь многие из них не в курсе происходящего...

— Пограничные боевые маги уже видели ужас, творящийся в Торме... Они все уже в курсе, я уверен... — он выдохнул дым. — Я созову людей и всё объясню им.

— Ну вот, а говорил, что не хочешь быть Директором, — Ноэль скрестила руки на груди.

Жозеф кивнул.

— Не хочу, но раз таково решение большинства — я исполню эту роль.

— С зарплатами решено, их нет, с едой решено, а что насчёт материалов? — Рой взглянул в красные глаза Жозефа.

Тот пожал плечами.

— Это пока-что не самое необходимое... Но я что-нибудь придумаю. Вы тоже попробуйте придумать что-нибудь, — он встал и направился к выходу.

— Уже приступил к выполнению оговорённого?

— Ах да... — он указал на Агнессу. — Собери все семена "Жизнецвета", что у тебя есть и притащи их к Академической арене... — после, указал на Бертрана. — А ты притащи все "Хранители маны", так же к Академической арене... Сориентируетесь как вам удобно, дабы быстро доставить всё это. Ну а я пошёл разбираться с работниками...

Он не дал возможности ответить и вышел из помещения.

— Почувствовал власть... — Ноэль нахмурилась сильнее обычного.

Агнесса и Бертран поднялись со своих мест.

— Лучше уж так, чем топтаться на одном месте, — брякнул мужчина, крепче сжав посох с красным камнем у основания.

— Соглашусь, — кивнула зеленоволосая женщина.

Глава 3 - Молчун

Люди Джеймса уже обосновались в Торме, ожидая команды...

Им удалось подтвердить, что делегация, прибывшая в Зорию, преследует одну единственную цель — вызволение Принцессы Кельтарии, Элрил Киндриции.

Однако, почти сразу после того собрания, которое произошло в день прибытия делегации, выяснилось, что прямо на границе произошла стычка с одним из Верхушки культа, в результате которой в живых остался один-единственный эльф...

— Элронд Аназаэль... — коротышка сидел в одной из множества таверн города, в окружении своих слуг и наёмников.

Он вертел в руке кружку с пивом, размышляя над словами Молчуна.

"Столкнуться с одним из Перстов, да и к тому же, скорее всего, с одним из "Большой тройки", и выжить?.. Чудо..."

Теперь и он начал сомневаться в адекватности этой затеи.

Им нужно было проникнуть в Академию, столкнуться с боевыми магами, учителями, а ещё и с этим эльфом.

— Хм...

Конечно, они могли попытаться пробраться в Радианс до прибытия Элронда, но так вышло, что у них не было способов пробить или развеять Трёхслойный барьер.

— Тц... — он всё продолжал вертеть стакан с пивом, будто ужаленный, размышляя над планом вторжения.

Местоположение эльфа было неизвестно, а с момента прибытия делегации прошла ровно неделя — достаточно времени, чтобы добраться до Торма, если спешить. А ведь у него была магия "Вектора", позволяющая ему летать, что означало ещё меньший промежуток времени...

Но, несмотря на это, Элронда нигде не было...

"Он затаился? Или, быть может, решил повременить со спасением эльфийки?"

Джеймс был сбит с толку, ведь понимал, что скорейшее вызволение Принцессы — задача первостепенной важности.

Мужчина не мог действовать опрометчиво, ведь, судя из разведданных, рисковал потерять всех своих воинов и сам мог попасть под удар...

"Но если ждать больше — ни к чему хорошему это не приведёт..."

Он крепче сжал трость левой рукой. Правой же, он продолжал крутить кружку с пивом.

"Остаётся только одно..."

*Скрип*

Не успел он опомниться, как внутрь таверны вошёл высокий мужчина в дорогущем костюме, которого окружали не менее солидные люди.

Помимо одежды, они имели и другой отличительный знак — чёрные волосы, красные глаза и пентаграммы на разнообразных частях тела...

— Вижу, ваш план простаивает... — обратился он властно, шагая вперёд. — Как прискорбно, — он сел напротив Джеймса, подозвал официанта и заказал себе бокал вина.

— Верно подмечено, — с раздражением протянул коротышка, озираясь на своих подчинённых.

Те поначалу испугались его взгляда, но после поняли, что он означал. Джеймс злился на то, что этого человека так просто впустили внутрь, однако, вместе с этим понимал, что не впустить его они никак не могли.

— Мои условия в силе, Джеймс, — он слегка улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. — С моей помощью вы легко проникнете внутрь Радианса.

Человек, сидящий напротив Джеймса, не лгал... От него исходила странная аура вседозволенности, будто он уже стал тем, кто не обращает внимание на последствия своих деяний.

Джеймс осознавал это, его интуиция подсказывала: "Этот человек владеет необходимой информацией".

— Вскоре в Радианс должен прибыть один из той делегации — Элронд Аназаэль... — протянул коротышка. — Вернее, он уже должен был быть здесь, но по какой-то причине он задерживается... — он оглядел своих "товарищей". — Мы не можем больше ждать, ведь если на нашей стороне будет семья Хиделли — мы проникнем внутрь и без помощи этого эльфа.

Мужчина сверкнул красными глазами и скрестил руки на груди. На его правой руке, — на тыльной стороне ладони, — виднелась, светящаяся чёрным, пентаграмма Чернобога.

— Именно поэтому я прибыл сюда. Ваша затея заинтересовала меня, но этот эльф — серьёзная угроза, — он прервался, слегка откинувшись на стуле. — У семьи Хиделли слишком мало информации по поводу этого эльфа, но нам известно о нём, в общих чертах... Это маг Особого уровня, по уровневой системе Кельтарии. Переводя на наш лад, он был бы магом Высшего уровня третей ступени, просто потому, что у нас нет уровня выше...

Джеймс сглотнул.

— Мне было это известно, но я не знал, с чем сравнить... — он прикоснулся к подбородку, продолжая размышлять. — В таком случае нужно действовать немедленно... Иначе этот эльф с лёгкостью приберёт Принцессу к рукам.

Мужчина кивнул, соглашаясь с этим заявлением.

— Значит, вы соглашаетесь на мои условия? — Джеймс с неохотой кивнул. — Меня не интересует Элрил Киндриция и эльфы в целом, однако я жажду отомстить некоторым личностям. Вы ведь помните условия?

Коротышка кивнул, придвигаясь ближе, дабы не оглашать их всем вокруг.

— Раздобыть волосы Жозефа Икариса и похитить Вивиану Грейроуз...

Мужчина в пиджаке кивнул, довольно улыбаясь.

— Верно. Надеюсь, мы сработаемся, Джеймс, — он протянул ему руку.

— Разумеется, господин Арно, — Джеймс ответил на рукопожатие.

Пока они пожимали руки, мимо них прошёл один из людей Арно Хиделли и непроизвольно махнул рукой рядом с коротышкой, будто бы случайно, а после двинулся дальше, усевшись за столик.

— Хм? — Джеймс почувствовал что-то, будто его головы коснулись. — Показалось?

Его слуги и товарищи также заметили это движение, но не придали ему особого значения.

— Когда сможете выступить? — прервал Арно его размышления. — Я бы хотел, чтобы как можно скорее.

Коротышка кивнул, соглашаясь с его просьбой.

— Конечно-конечно, как только вы расскажете нам способ проникновения, мы сразу же приступим к выполнению операции.

Арно отпустил его руку и стал более серьёзным.

— Способов несколько: пройти сквозь Трёхслойный барьер, сломать оный или развеять малую его часть... — он разгибал пальцы, рассказывая о способах проникновения. — Но во втором случае понадобится невероятная сила, которой, к сожалению, у нас нет, а значит остаётся пройти или развеять, — он согнул один палец, оставив два. — Пройти, вероятно, уже также невозможно. Миранда Лоуренс не стала бы оставлять такую очевидную брешь в защите, как право входа определённых личностей, что было с семьями Лайтрейдер и Хиделли.

Он согнул ещё палец, сокращая количество возможностей для входа до одной...

— Остаётся развеять, но, чтобы провернуть нечто такое потребуется колоссальное количество маны и довольно длительный промежуток времени... — Арно улыбнулся. — Но используя это, можно значительно облегчить задачу...

Он подозвал подчинённого, который вынул предмет округлой формы из сумки и поставил его на стол...

Прозрачный шар, испещрённый рунами...

— "Хранитель маны"? — удивился Джеймс.

— Верно... Предвижу ваше негодование — это не обычный "Хранитель маны"! —он показательно попытался воспользоваться им, но ничего не произошло. — Это "Хранитель маны", настроенный на частоту Внутренней маны Миранды Лоуренс...

До Джеймса начало доходить.

— Это...

Улыбка на лице Арно стала ещё шире.

— С помощью этой штуки возможно создать брешь в Трёхслойном барьере, ведь оный на пятьдесят процентов состоит из Внутренней маны Миранды Лоуренс, а оставшиеся пятьдесят процентов — Барьерная мана, заключённая в Главном "Хранителе маны" Академии...

Коротышка изумился познаниями оппонента, но понимая, что он происходит из семьи Хиделли — унял удивление.

"Сколько же тайн они хранят в своих архивах?.."

— Осмелюсь спросить: откуда у вас эта информация?

Арно не удивился этому вопросу, ведь он ожидал его.

— Когда эта женщина пребывала в тюремном заключении, я решил тайно проанализировать её Внутреннюю ману, дабы в будущем иметь возможность проникнуть в Радианс, даже если я не буду иметь разрешения на вход... — он вновь подозвал подчинённого, и тот убрал "Хранитель маны" в сумку, а после поставил эту сумку рядом со стулом Джеймса. — Внутри находится ещё пять таких Хранителей, не считая тот, что я показал...

— Поразительно...

— Также, внутри находится план Академии, где указано местоположение тайного прохода...

Он поднялся, допивая вино. Арно, казалось, спешил куда-то, поэтому не собирался более болтать.

— Ясно-ясно, хе-хе-хе... — Джеймс также встал, вновь пожимая руку своему собеседнику. — Благодарю вас за содействие, господин Арно...

— Ожидаю от вас исполнения условий, Джеймс, — он развернулся и направился к выходу, все его подчинённые устремились за ним.

— Ну что, ребята, готовы? — радостно вопросил Джеймс, смотря на сумку. — Скоро мы попадём внутрь Академии и хорошенько развлечёмся там, хе-хе-хе!

На лице многих мужчин показались улыбки, знаменующие собой полное согласие...

Арно вышел на улицу и направился в сторону конюшен.

Рядом с ним брёл его подчинённый, тот, который странно махнул рукой около головы Джеймса.

— Всё собрали? — властно спросил мужчина.

Подчинённый кивнул.

— Да, господин, — он показал мужчине сжатый кулак.

— Отлично, в таком случае о результате этой миссии можно не волноваться... — на его лице появилась ехидная ухмылка. Арно показал своё истинное лицо. — Жду не дождусь...

* * *

Джеймс и его шайка обошли Академию Радианс вокруг и обнаружили в задней её части потайной ход, который был предназначен для экстренной эвакуации...

Ход представлял собой скрытый под ветками и мхом люк, который вёл в катакомбы, проходящие под рвом с водой.

Разумеется, никто не смог бы попасть внутрь Радианса извне, даже воспользовавшись этим туннелем, ведь Трёхслойный барьер не позволит этого сделать.

— Ну что, парни, готовы побушевать? — с улыбкой спросил Джеймс.

— Босс, а что нам делать с остальными учениками и учителями? — один из наёмников спросил очевидную вещь, но хотел убедиться.

— Мне нужна только эльфийка и Вивиана Грейроуз! С остальными можете делать что захотите, однако, в случае Жозефа Икариса: я бы предпочёл оставить его в живых, — он указал на свою голову. — Нам нужны его волосы.

Некоторые рассмеялись, понимая бредовость условий Арно, однако сведущие в магии Проклятий понимали, насколько опасно передавать такому человеку свои личные вещи или часть своего тела...

Личная вещь в руках мастера Проклятий может оказаться опасным оружием, но часть тела — почти всегда гарантированная смерть...

— Открывайте, нет времени на болтовню... — он раскрыл план Академии, дабы они не заблудились в катакомбах.

*Скрип*

Один из наёмников приподнял ветхий люк, показалась вертикальная лестница, ведущая вниз.

*Гул*

Сразу же послышался зловещий гул, будто урчание живота, он нагонял жути, но опытные наёмники не повели и глазом.

Они выстроились в очередь и начали спускаться вниз, получив приказ.

— Хе-хе-хе, скоро я заполучу тебя... — Джеймс отбросил в сторону свою трость и слегка размял затёкшую шею.

Когда Чернобог воплотился, ему больше не нужна была трость, дабы уверенно стоять на ногах. Мужчина ходил с ней из-за привычки, однако в данной ситуации эта деревяшка будет лишь мешать.

Вскоре, когда последний наёмник начал спускаться, Джеймс также подошёл к люку.

"Так волнующе".

Он впервые участвовал в том, что спланировал. Ранее мужчина всегда отсиживался в своём особняке, ожидая доклада, но не сейчас...

Чернобог дал ему достаточно силы, чтобы не бояться смерти... Он дал всем его слугам и наёмникам необходимую силу, дабы сокрушить врагов.

— Оп! — коротышка соскочил с лестницы и огляделся.

Все его "воины", в количестве пятидесяти человек, стояли полукругом, ожидая своего командира.

*Шелест*

— Так, нам в ту сторону... —Джеймс указал на один из множества коридоров.

Им нужно было пройти под рвом Академии и вскоре упереться в барьер. Далее, воспользовавшись Хранителями Арно, они создадут брешь в защите Радианса и окажутся внутри...

Группа шла в полном молчании, но не в темноте. Вокруг некоторых наёмников парили маленькие огоньки света, шедшие с кулонов и амулетов оных.

Катакомбы представляли собой просторные коридоры, переплетающиеся меж собой. На мраморных стенах витиеватым узором располагался мох, а в некоторых местах росли грибы.

— Кажется, этими катакомбами никто не пользовался уже очень долгое время, — один из наёмников решил нарушить тишину. — Подумать только...

— И чё? По-твоему, это интересно? — никто не разделил его интереса.

— Тихо... — Джеймс остановился. Он глянул в карту, а после, вперёд. — Хм...

Вдалеке виднелся силуэт, похожий на человеческий, однако этого не могло быть... Никто не должен был знать их планов, кроме них самих, если, конечно, среди них не затесались предатели, что маловероятно.

— Человек?.. — один из воинов напрягся. — Что за херня?

— Возможно, патрульный... — предположил другой.

— Нет, — отрезал Джеймс. — Судя по карте, здесь не должно никого быть...

А меж тем, силуэт пришёл в движение...

*Топ, топ, топ*

Он неумолимо приближался, в полной тишине...

— Приготовьтесь... — коротышка вынул кинжал из ножен на поясе.

*Звон*

Другие сделали так же, обнажая оружие.

— Кто идёт? — сказал негромко Джеймс, ведь некто уже подошёл на достаточное для контакта расстояние, но ещё не касался купола света вокруг группы.

*Ширк*

Незнакомец остановился. Приблизительно, он был ростом метр восемьдесят-восемьдесят пять...

— Кто ты? — коротышка не спешил нападать, ведь этот незнакомец мог быть одним из людей Арно или ещё кем-либо, кого убивать было нежелательно.

— Поворачивайте назад... — протянул он негромко. Послышался глухой голос, словно говоривший был в маске...

— Ха? — Джеймс огляделся, слегка улыбнувшись. — Чего? Что ты несёшь?

Незнакомец не стал ничего говорить, лишь завёл руку за пояс, хватаясь за что-то...

*Звон*

Он опустил руку вниз, держа в руках нечто звенящее и болтающееся.

— Повторяю ещё раз, господа... — он подошёл ближе...

Некто вошёл в купол света, а после его личность стала ясна.

Чёрный балахон с капюшоном и простая деревянная маска, в которой присутствовали лишь прорези для глаз.

— Молчун? — Джеймс скривился. — Какого хрена ты творишь? — возмутился он.

Другие тоже недоумевали, ведь изначально этот человек должен был участвовать в нападении...

— Я обещал не вмешиваться пока вы не нападёте на эльфов, но так вышло, что их уже успели перебить... — сказал он с досадой. — Я предупредил вас о Элронде Аназаэле, однако, это вас не остановило, значит мне самому придётся вмешаться...

Теперь напряглись уже все... Причина была проста: человек, стоящий перед ними, являлся одним из лучших наёмников Королевства, который успел сыскать невероятную славу, появившись из ниоткуда больше двух недель назад. Всего за пару дней он успел выполнить столько заданий, что поползли слухи, будто он и не человек вовсе...

А ещё было странным то, что он носил оружие, ведь ранее Молчун сражался голыми руками, а теперь держал странные на вид, короткие палки, сцепленные меж собой цепью...

— Почему? — с раздражением протянул Джеймс. — Почему ты вдруг передумал? Я ещё тогда заподозрил неладное, ведь едва ты услышал об этом эльфе, как отказался участвовать... — он оскалился. — Неужели ты Кельтарский шпион?!

Мужчина в маске ничего не ответил, лишь слегка шевельнул рукой, позванивая нунчаками.

— Босс, давайте грохнем его и дело с концом, — предложил один из наёмников. — Навалимся на него толпой...

— Погоди... — коротышка замотал головой. — Эй, Молчун, отвечай!

Наёмник в чёрном балахоне снова промолчал, он лишь безмолвно смотрел на толпу, сверля их жёлтыми глазами.

— Ты ведь понимаешь, что мы в любом случае пройдём, неважно, с тобой или через тебя? — Джеймс тяжело вздохнул, снова не получив ответа на вопрос. — А я догадывался, что ты какой-то не такой... Подумать только: появился из ниоткуда и за несколько дней стал одним из самых востребованных наёмников Зории... Да и к тому же, твои глаза... — он пригляделся. — Ты явно не один из нас — достойных. Так кто ты?

Молчун по-прежнему стоял на одном месте. Позади него располагалась тьма, однако, в нескольких сотнях метров можно было увидеть, едва светящуюся, тонкую кромку барьера.

Им нужно было всего лишь избавиться от одного человека, дабы их план осуществился...

На стороне Джеймса одни из самых сильных наёмников, что специализируются на убийстве магов... Их противник — один воин, что также специалист по убийству магов, да и к тому же не использующий нормальное, в их понимании, оружие.

Джеймс уже просчитал исход сражения: его отряд потеряет, возможно, одного-двух человек, но это едва ли весомые потери...

— Слышишь меня? — протянул Молчун еле слышно, подняв голову вверх.

"Слышу", — отозвалось в его голове.

— Я исправлю то, что произошло здесь... — его голос теперь стал более зловещим, будто мужчина наконец раскрыл своё истинное лицо. — Я не позволю этим отбросам свершить задуманное...

Его жёлтые глаза стали ярко-жёлтыми, наливаясь маной...

— Босс, что он несёт? — один из наёмников непонимающе покосился на Джеймса.

— Не знаю, но готовьтесь к бою... — он начал массировать виски левой рукой, держа кинжал в правой. — Этот идиот не понимает того, что мы говорим...

— Вы были предупреждены... — зловеще шепнул он.

*Сверк*

Молчун взмахнул нунчаками и ослепил их появившейся из ниоткуда вспышкой света, которая исходила от второго звена орудия.

Меж тем, наёмники протёрли глаза и остолбенели...

Их противник куда-то пропал, а первая шеренга отряда, состоящая из десяти человек, замертво улеглась на полу катакомб... Их головы были разбиты, словно перезревший фрукт... Мозги, будто мякоть, разлетелись повсюду, поднимая в воздух жжёный, тошнотворный запах...

— Чё за?!

— Б... Буэ-э-э!.. — Джеймс, стоящий впереди всех и оставшийся невредимым, упал на колени, не сумев сдержать рвоту.

— Босс, куда он дел?.. — не успел договорить наёмник, как послышался глухой удар...

*Чавк*

Звено нунчак вонзилось в темечко наёмника, словно нож в масло, и разнесло его голову на куски...

За секунду до этого, Молчун стоял на потолке катакомб, будто приклеенный...

— Вот он, мочи его!!! — толпа, едва завидев его, пришла в бешенство...

Они рубили мечами, кололи кинжалами, стреляли из лука, кто-то даже магией пользовался...

*Звон*

Молчун парировал все их атаки, попутно уворачиваясь от стрел и магии.

— А-а-а-а-а!!! — наёмники были слишком напряжены, поэтому изредка попадали по своим же, а те, кто всё же сумели приблизиться к врагу на достаточное расстояние — теряли голову...

Наёмник с лёгкостью дробил их черепа, будто орехи колол... Его не волновали ни тошнотворный запах, заполонивший катакомбы, ни пугающее зрелище разлетающихся в разные стороны пульсирующих мозгов, ни предсмертные крики — он молча и хладнокровно истреблял их одного за другим, не останавливаясь ни на секунду...

— Что вы медлите?! Убейте его! — Джеймс не верил своим глазам, его элитные воины, что несли смерть многим магам и справлялись даже с, казалось бы, невозможными задачами, проигрывали какому-то незнакомцу, появившемуся больше двух недель назад...

Его движения были безупречны, будто движения робота, рассчитанные до миллиметра... Молчун точно и мощно наносил удары, ловко уклоняясь от атак десятка человек. Он разбивал головы, сражаясь одной рукой, второй он блокировал атаки клинков, выстрелы из лука и заклинания...

Этот человек способен был остановить любую атаку голыми руками...

— Не... Невозможно!!! — наёмник, который нанёс удар со всей своей силы, уткнул лезвие клинка в его запястье, будто в металл... — Да что ты за монстр такой?! — он замахнулся, дабы вновь нанести удар, но не успел моргнуть и глазом...

*Чавк*

Молчун нанёс удар слева-направо, буквально снося ему полбашки... Нижняя челюсть наёмника, вместе с остальной частью его головы, остались на месте, взрываясь фонтаном крови...

— Чёрт-чёрт-чёрт!!!

Он уже даже не уворачивался, спокойно принимая удары со спины, будто не обращал на них внимания...

Ни мечи, ни кинжалы, ни стрелы, ни магия — ничего из этого не брало его...

Они будто били в черепаший панцирь, который имел невероятную прочность...

А меж тем, в живых осталось лишь пятнадцать человек...

— Чёрт возьми, отступаем!!! — Джеймс не выдержал и устремился обратно, другие, осознав, наконец, что происходит, также рванули следом, однако...

*Грохот*

Молчун, будто телепортировавшись, преодолел расстояние в тридцать метров и оказался у них на пути...

— Я предупреждал вас несколько раз... — зловеще протянул он. — У вас был выбор, но теперь его у вас нет...

*Звон*

Он медленно болтал окровавленной рукой из стороны в сторону, звеня не менее окровавленными нунчаками...

— Э-эй! — Джеймс опешил. — Т-ты это серьёзно?.. Ладно, хорошо! Мы уйдём и больше никогда не вернёмся сюда! — он, наконец, понял, что у его отряда нет ни малейшего шанса на победу. — Этого ты хотел?..

Молчун замотал головой.

— Я убил бы вас в любом случае, но из милосердия к вам, дал выбор и хотел сделать это не так болезненно... — мужчина приподнял нунчаки и взглянул на окровавленные звенья. — Хотя, я и так был очень милосерден... — он думал о том, какими способами убивал их и пришёл к выводу, что поступил очень милосердно.

— Что ты мелешь?! — Джеймс не выдержал и взревел. — Говоришь, что в любом случае убил бы нас?! Тогда какой во всём этом смысл?! Зачем ты вообще решил стать наёмником?!

Молчун перевёл на него взгляд... Кровь и части мозга убитых им врагов попали на его одежду и маску, создавая жуткую картину, будто на тебя смотрит обезумевший хищник, убивающий всех без разбора.

— Всё ради этого момента... Мне нужно было узнать о ваших планах и проследить за вами... — наконец отозвался он. — Я говорю это вам потому, что знаю — вы уже мертвецы.

Некоторые вздрогнули, ведь понимали, что он не шутит, а некоторые, потеряв самообладание, встали на колени.

— Эй-эй-эй! Кончай шутить! Зачем тебе вообще убивать нас?! — Джеймс был сбит с толку, ведь не мог понять причину.

— Ты знаешь... — отрезал Молчун. — Ты заслуживаешь смерти ровно с того момента, как похитил и продал в рабство первого человека... — он шагнул. — Прими последствия своих действий...

— Стой-стой! Давай договоримся! Я понял, что ты, скорее всего, пострадал из-за меня...

— Пострадал бы, в будущем, — загадочно протянул он. — И не только я.

— Ясно-ясно!.. Но, я всё понял! Давай будем разумными людьми и разойдёмся на этом? — он поднял руки, оглядывая своих подчинённых, взглядом приказывая им поступить так же. — Видишь, мы сдаёмся! Почему бы тебе не пощадить нас?

Молчун ничего не ответил, лишь сделал ещё один шаг...

— Ты же пощадишь нас?!

Ещё, и ещё... Он неумолимо приближался к Джеймсу, будто лезвие гильотины приближается к шее осужденного...

— Босс, что делать будем?.. — дрожащим голосом спросил один из его подчинённых, тот, что встал на колени.

— Не знаю... — ошарашенно шепнул он.

— Эй! — один из наёмников встал с колен. — Я знаю, денег хочешь? — он вынул из-за пазухи мешочек с монетами. — Держи! Только пропусти меня к выходу, больше ты меня не увидишь, обеща!..

Его голова слетела с плеч...

— А-а-а-а-а!!! — наёмники бросились бежать, оставляя Джеймса одного. Они неслись сломя голову к барьеру, понимая, что выбраться не смогут, однако в руках одного из них была сумка с "Хранителями маны"...

— Оставили тебя одного... — холодно прошептал Молчун. — Двуличные и трусливые, прямо как ты.

Коротышка упал на колени, кинжал выпал из его рук... Он медленно поднял голову вверх, смотря в прорези маски собеседника дрожащим взглядом...

— П-прос... — наёмник схватил его за шею и поднял над землёй... — Кх-х-х-х!!!

— Тебя я хотел бы убить медленно... — он повесил нунчаки на пояс и схватился за запястье левой руки Джеймса... — То, что могло произойти сегодня, погубило бы многих людей... В том числе и Её...

— О... о ком ты?.. — прошипел задыхающийся коротышка.

— Та, кого ты хотел взять в рабство... — злобно протянул Молчун, его рука крепче сжала запястье Джеймса...

— Кха! Элрил Киндриция?! Неужели ты и есть?..

— Элронд Аназаэль? — опередил он его. — Брось, разве я могу быть тем, кого предупредил вас избегать?

Джеймс не мог нормально ответить. Держась за хватку Молчуна одной рукой, он инстинктивно старался ослабить её.

— Думаешь, почему его до сих пор нет? — холодно вопросил он.

Кроваво-красные глаза Джеймса расширились, выражая сильное удивление.

— Верно, это я задержал его... — отрезал Молчун. — Из-за меня Элронд так задержался, однако тебе об этом знать не обязательно...

*Хруст*

— УА-А-А-А-А-А!!! — рука Джеймса противно хрустнула, когда Молчун медленно потянул её в сторону.

*Хруст*

*Чавк*

Одним резким движением, он вырвал её, оторвав по самый локоть...

Глаза Джеймса закатились от болевого шока, изо рта пошла пена, кажется, он потерял сознание.

— Рано... — Молчун швырнул его в стену...

*Бум*

Пухлое тело коротышки, будто мяч, отскочило от стены, одним обмякшим ковром размещаясь на полу катакомб.

— Ты испытал недостаточно... — он подошёл к нему и пнул в живот. — Вставай... — реакции не последовало.

Кажется, Джеймс не просто потерял сознание, а буквально скончался от болевого шока, что удивительно, ведь он являлся послушником Чернобога и благодаря его силе имел повышенную живучесть.

*Бух*

— Вставай! — сказал он громче... — Вставай, ничтожное отродье!.. Если ты не встанешь, я раздавлю сначала твои ноги, а затем твоё тело, заканчивая твоей головой!..

*Шурх*

Джеймс вздрогнул, выдав себя... Он был жив, но, кажется, только что пришёл в сознание. Его рана уже регенерировала, останавливая кровотечение.

— Фух... Фух... Фух... — уцелевшей рукой он упёрся в пол, пытаясь поднять своё тело.

— Правильно, вставай... — Молчун не обращал внимание на удравших наёмников, ведь большую их часть перебил, да и самую большую угрозу представлял именно Джеймс.

— Чего же ты ждёшь?.. — находясь в полубреду пробормотал он. — Я всё равно не смогу тебя победить... Убей меня...

Он уже сдался, ведь осознавал, что у него нет ни малейшего шанса против наёмника.

— Ты прав, но я жду не этого... — Молчун вновь ударил Джеймса в живот, в очередной раз отбрасывая его тело в стену.

*Грохот*

— Ха-а-а-а! — вскрикнул коротышка, задыхаясь от удара и не в силах терпеть боль. — Да что ты за изверг такой?! Просто убей меня уже!!! Чего ты ждёшь, ублюдок?!

Молчун приблизился, холодно смотря на него.

— Твоего перевоплощения... — отрезал он. — Превращайся.

Джеймс был сбит с толку.

— Чего?.. Не неси ерунды! Просто... — слёзы пошли из его глаз. — Просто убей меня уже! Кха-а-а!!!

Он снова ударил его в живот.

— Проси Его, давай, — он не останавливался. — Попроси своего Бога дать тебе силы, ну же!

Молчун наносил удар за ударом, доводя Джеймса до предсмертного состояния, а затем останавливаясь...

— Монстр... Что ты за чудовище такое?! — он находился на грани того, чтобы не потерять сознание, но повышенная регенерация возвращала его обратно. — Да что ты от меня хочешь, не понимаю?!

— Проси Чернобога... — зловеще пробормотал Молчун. — Попроси его наделить тебя силой, ну же!

Коротышка был сбит с толку, но начал догадываться.

"Попросить Его?.. Чёрт, а ведь это единственный выход..."

Они находились за пределами Трёхслойного барьера и Чернобог отчётливо бы услышал мольбы своего послушника...

— Хозяин теней, владыка мрака, Великий Чернобог! Прошу, дай мне силу одолеть моего врага! — Джеймс взмолился, падая ниц. — Прошу тебя, Господь, спаси меня!

Едва его мольбы озарили пространство, как Молчун почувствовал присутствие кого-то постороннего...

Ничего не изменилось, не появилось никакой маны или любого другого излучения, однако он отчётливо осознавал, что рядом с ними есть кто-то ещё...

"Дитя ночи..." — Джеймс услышал голос. — "Я услышал твои мольбы..."

Волосы Джеймса стали, казалось, чернее... Глаза сверкнули красным, и он неестественно выгнулся, вставая на ноги...

— Посмотрим... — Молчун схватился за нунчаки.

— Ха... Ха... Ха... — тяжело вздыхал коротышка, ощущая прилив неведомой силы.

Пентаграмма на его груди стала светиться ярче, вбирая в себя частичку силы Чернобога. Она просвечивала даже через одежду.

— Теперь попробуй одолеть меня... — он говорил это, казалось бы, самому Чернобогу...

— Доволен?.. — Джеймс нервно протянул, а после вздрогнул. — Кх... Ха-а-а-а-а! — его левая рука начала расти, регенерируя потерянную часть... — Вот это да! — коротышка изумился, а после нахмурился. — Ну всё, ублюдок, я тебя убью!

Решив воспользоваться магией, Джеймс с ужасом понял, что буквально не способен на это... Будто кто-то заблокировал ему возможность колдовать...

— Не можешь? Какая жалость... — казалось, он улыбался. Молчун пнул валявшийся на полу кинжал в сторону Джеймса. — Поднимай.

*Лязг*

Джеймс схватился за рукоять, поднимая кинжал с пола.

— Это ты постарался? — он намекал на то, что не может колдовать.

Молчун кивнул.

— Нападай.

— К чему всё это?.. Я не понимаю... Ты ведь мог просто убить меня...

— Нападай... — не прекращал повторять он...

*Топ, топ, топ*

Коротышка рванул на него, его движения были довольно быстры из-за силы Чернобога, однако не дотягивали до уровня молчаливого наёмника.

— Ха! — тот ловко уворачивался от его выпадов и взмахов. — Умри-умри-умри!!! — Джеймс кричал, искренне желая попасть по нему.

"Будто змея..."

Он тыкал, резал, словно пытаясь попасть по изворотливой змее.

— Без толку... — Молчун в очередной раз увернулся и нанёс мощный удар нунчаками прямо в грудь Джеймса.

*Бам*

Тот снова отлетел назад, на этот раз падая на спину.

— Ах!

— Это всё, на что Ты способен?Настолько слаб твой ничтожный Бог? — он смотрел на коротышку, но через него, казалось, видел самого Чернобога.

— "Занятно..." — донеслось изо рта Джеймса. — "Не ожидал увидеть здесь избранного Зайт..." — из его глаз, рта и носа полилась чёрная жидкость.

— Заткнись, мерзость!.. — Молчун тяжело вздохнул, подавляя желание закричать. — Дай ему больше сил... Ты ведь хочешь меня убить?

— "Ха-ха-ха-ха! Занятно!" — тело Джеймса вновь выгнулось и, неестественно двигаясь, встало на ноги. — "Ты уверен, что выдержишь?"

— Давай, отродье!.. — Молчун пронзительно взглянул в глаза коротышки, в теле которого находился Чернобог. — Проверим твою силу!

— "Прости уж..." — тело Джеймса начало увеличиваться в размерах, превращаясь в нечто нечеловеческое... — "Но другие Боги вынуждены будут вмешаться, если буду сражаться с тобой всерьёз".

Руки коротышки покрылись чёрной субстанцией, а его пальцы вытянулись, показались острые, как бритва, когти. Голова также вытянулась, становясь похожей на голову оборотня. Ноги переломились в обратную сторону, более походя на волчьи. Всё его тело покрылось мехом, чёрным, как сама ночь...

Монстр встал на задние лапы и устремил свой взгляд на смиренно ожидающего наёмника...

Два кроваво-красных глаза озарили тьму. Жажда крови — всё, что в них было...

— Наконец-то... — Молчун крепче стиснул нунчаки в руках, послышался скрип. — Ты стал тем, кем стал бы тогда... — он оскалился. — Давай, ублюдок, нападай на меня!!! — он закричал так сильно, как только мог, будто сдерживал гнев до этого момента.

— АРГХ!!! — чудовище рвануло в его сторону, встав на четвереньки.

Его движения были невероятно быстрыми, но не такими, чтобы наёмник их не заметил.

*Свист*

Оборотень быстро сократил расстояние и размахнулся, пытаясь разорвать свою "добычу".

*Бум*

Молчун ударил нунчаками прямо по лапе отродья, отбивая его атаку.

— ГРА-А!!! — он атаковал другой лапой, но и эту атаку наёмник отбил похожим образом.

*Бум-бум-бум*

Оборотень обрушил на него множественный шквал ударов, которые Молчун ловко отбивал, невзирая на скорость и силу оных.

— И это всё? — он резко подал корпус назад, уклоняясь от пасти монстра, и со всей силы пнул его в живот...

*ГРОХОТ*

Огромная туша чудовища вонзилась в стену, подобно пушечному ядру, разбрасывая мраморную крошку в разные стороны...

— Даже не смешно... — раздражённо пробурчал мужчина. — И этому ничтожеству я проиграл?! Что за позор?! — он схватился за голову, минуя капюшон, и в порыве ярости вырвал клок чёрных волос. — А-а-а-а-а!!! Какого хрена?!

"Успокойся", — раздалось в голове. — "Именно поэтому ты и вернулся — дабы переписать это".

Меж тем, оборотень пришёл в себя и вылез из стены.

— Пора с ним кончать... — зловеще протянул Молчун. — Как же он меня раздражает... — он бросил нунчаки в сторону. — Порву его голыми руками...

*Звон*

Они ударились о пол катакомб и несколько раз перекатились. На двух звеньях виднелись затёртые слова, которые когда-то формировали нечто цельное: "За***айс*а*ых, н**аз*в*й т*х,к*о э*о з*сл*ж*л,жи*и т*к, к*кс**та**ь н*ж*ым". Сейчас же эту надпись тяжело было разобрать. Её содержимое мог знать лишь тот, кто это написал и носитель данного оружия...

Молчун медленно подошёл к чудовищу и раскинул руки в стороны.

— Давай! Давай-давай-давай!!! Разорви меня!!! — последовал размашистый удар когтистой лапой.

*Лязг*

Когти чудовища ударились о тело наёмника, будто столкнулись с металлической стеной... Он не получил ни царапины, лишь повредился балахон.

— ГРА-А-А!!! — монстр взревел, но теперь уже не от ярости...

*Хлюп*

С противным хлюпающим звуком, его лапа отлетела в сторону, мгновенно превращаясь в нечто ещё более чёрное и растекаясь по полу.

— Слабак, ничтожество, мерзость, пустое место!!! — Молчун игнорировал атаки чудовища, голыми руками разрывая его на части...

Сначала полетели передние лапы, затем задние...

Вскоре монстр начал представлять собой изуродованное тело, однако всё ещё живое...

Уродливая морда изобразила выражение неописуемой ярости, рыча и завывая каждый раз, как наёмник отрывал какую-то часть...

— Слишком лёгкая смерть для тебя... — Молчун сложил пальцы вместе и вонзил обе руки в центр груди чудовища...

— АРГХ-А-А!!! — он медленно раздвигал его тело... Наёмник собирался буквально разорвать чудовище на части голыми руками...

*Чавк*

Чёрная субстанция попадала на его маску и балахон, но это его мало волновало.

— Ощути всю боль... — тело оборотня, что был когда-то Джеймсом Тревелинном, начало расходиться, будто посередине проходил хлипкий шов, который Молчун без труда разрывал...

— Гр... а... — хриплое рычание — последнее, что раздалось из пасти чудовища...

Он разорвал его пополам... Начиная от верхней части груди, заканчивая животом — его чёрное тело было разорвано и двумя рваными половинами обмякло, продолжая разваливаться на части... На одной половине располагались шея и мохнатая голова, глаза которой потускнели.

Он был почти мёртв, но не потому, что его разорвали на части...

*Тудум*

Молчун держал в руке чёрное сердце...

— Ещё живой... — гневно протянул он, сжимая бьющийся орган в своих руках. — Насколько же живучими вы являетесь, твари?..

Это была истинная причина, по которой наёмник провоцировал Джеймса — ему нужно было заполучить это сердце.

— Этот промежуток — максимально допустимый, верно? — он глянул вверх.

"Верно, я не мог забросить тебя дальше", — раздалось в голове.

— Ты сказал, если я сумею достать Его частичку, ты отправишь меня дальше...

Чёрное сердце всё ещё билось, будто ему было плевать на отсутствие тела.

"Я солгал".

Молчун ничего не ответил, так как прекрасно знал, что это существо лжёт.

— Ха-а-а... Ну конечно ты не можешь... — он был раздражён и очень зол, но, несмотря на это, не стал уничтожать сердце. — Ну так что? Чего ты ещё от меня хочешь?

"Чернобог воплотился, вскоре произойдёт ключевой момент, который повлияет на будущие события. Именно поэтому ты должен помешать этому моменту произойти".

Молчун держал сердце в руках, однако оно начало распадаться на маленькие частички серого цвета... Наёмник догадался, почему это происходит, поэтому не обратил внимание.

— Слушаю...

"Мне нужно собраться воедино".

Молчун нагнулся, дабы поднять брошенные им самим нунчаки, а после он закрепил их на поясе. Он оставил тело оборотня гнить на том же месте и побрёл в сторону барьера...

— Да-да, я уже слышал весь этот бред про воплощение — поэтому ты выбрал меня, воспользовавшись моим горем и желанием всё исправить, — Молчун, казалось, говорил сам с собой. — Я исправил сегодняшний ужас, но я хотел бы спасти и Его... — последнее слово он произнёс более мягко.

"Невозможно".

— Почему? Признайся: ты просто не хочешь отправлять меня туда, верно?

"Володур Персенгейт должен был исчезнуть, став сосудом Чернобога".

Наёмник продолжал идти, будто эта информация не имела для него значения.

— Ага, нить судьбы и бла-бла-бла, — он вяло тряхнул рукой. — Но ты ведь помог мне вернуться сюда, значит не всегда эта нить неизменна...

"Ключевые события не так просты — лишь я могу менять их".

— Значит, если я соберу тебя воедино — ты спасёшь его? — с большим энтузиазмом спросил Молчун, но ответа не последовало. — Зайт? Я ведь и обидеться могу, чёрт тебя дери!

"Если ты соберёшь меня воедино —я исполню любое твоё желание".

Молчун продолжал идти в сторону барьера.

— Не провоцируй меня так сильно... — сказал он насмешливо. — Я ведь попрошу у тебя невозможное.

"Нет ничего невозможного, когда я един".

— Круто... — отрезал Молчун. — Когда приступать и что мне нужно делать?

Его взору предстал барьер, часть которого была развеяна... "Хранители маны" были вонзены в него в форме шестиугольника, формируя дыру, через которую спокойно могли пройти несколько человек.

Наёмник прошёл внутрь, сбивая Хранители и разрушая их, дабы залатать "пробоину".

"Для начала тебе нужно найти моё "Сердце" — "Часы утраченного времени"".

— Ага, это знаю где найти, дальше? — он запрокинул руки за голову, неторопливо шагая по катакомбам Академии.

"Не хочешь нагнать этих вторженцев? Разве они не навредят дорогим тебе людям?"

Молчун сделал вдох, в его маске присутствовали прорези только для глаз, но этого было достаточно, дабы он ощущал запахи.

— Они только-только вышли... Не успеют, — сказал он уверенно. — Смердят страхом, ха-ха-ха! — он всё также неторопливо шёл, будто знал, что успеет. — Ты мне вот что скажи... Правда любое желание сможешь осуществить?

"До чего вы люди недоверчивые", — донеслось в его голове. — "Как думаешь, на что способен тот, кто повелевает временем?"

— Вечно жить, — протянул он не раздумывая.

"А ты стал, на удивление, легкомысленным".

— Разобрался с дерьмом, аж камень с души спал... — ему и вправду полегчало. — Словно очутился от кошмара, правда, хочу, чтобы и учитель был жив...

"Будет, если найдёшь все мои части".

— А почему я не могу просто отправиться ещё дальше, спасти учителя и не дать Чернобогу воплотиться?

"Бессмысленно, ведь оковы Чернобога почти спали, а значит нужно попытаться заточить его снова. Нет смысла спасать Володура, ведь так мы лишь отсрочили бы неизбежное на пару лет".

— Да, ты тут главный...

"Ты аномалия этой временной линии, а значит мне нужно сосредоточиться на тебе".

Молчун приближался к выходу из катакомб.

— Чую знакомый запах... — он нахмурился. — Кажется, Элронд прибыл...

В последний раз они встречались не так давно. Наёмник замедлил его, слегка ранив, дабы эльф не прибыл в Радианс так скоро.

Из-за его присутствия все события пошли совершенно другим чередом. Нападение на Радианс должно было произойти ещё четыре дня назад, но Молчун посеял семена сомнений, вынуждая Джеймса отложить его.

"Собираешься забрать Часы прямо сейчас?"

— Ха? — Молчун удивился. — Нет конечно! Для начала я снова надеру задницу одному очень раздражающему эльфу...

Он двинулся в сторону общежитий учеников...

* * *

Наёмники выбрались из катакомб и устремились к воротам, дабы покинуть Радианс. В их головах не было ни малейшего желания воплощать в реальность задуманное Джеймсом, ведь они видели последствия, которые могут за этим последовать...

— Валим!

Боевые маги заметили ошарашенных наёмников, что были вооружены и бежали куда-то.

— Стойте! — несколько боевых магов приготовились атаковать. — Кто вы такие?!

Наёмники проигнорировали их приказы и продолжали бежать.

*Грохот*

Несколько человек упали, сбитые с ног грудой камней, что сформировалась из каменной кладки под их ногами.

Десяток наёмников продолжил свой бег.

— Стойте, кому говорю!!!

Меж тем, на другой стороне Академии, у ворот, находился Элронд Аназаэль, который только что прибыл...

— Я — Элронд Аназаэль из Королевства Кельтария, представляю Королевскую семью Киндриция! Я требую, чтобы меня впустили внутрь!

— Снова кто-то ломится... — на посту стояли те же боевые маги, которые застали прибытие Володура.

— Этот?.. Какой-то напыщенный павлин... Вон, смотри какие у него патлы! — он указывал пальцем на волосы эльфа. — Точно барышня!

— А вдруг это снова какой-то монстр...

— Да не боись ты! Разве может ЭТО быть монстром? — улыбаясь, протянул один из них.

— Меня не слышат... — он нахмурился. — У меня срочное дело! Я прибыл за Принцессой семьи Киндриция! Вы не имеете права не впустить меня!

— А вдруг и вправду представитель?

— Ага, без предупреждения прибыл, конечно, представитель, а кто ещё? Тогда я — Король!

— Но всякое бывает...

— Ситуация серьёзная, Его Величество Рьегель Киндриция послал меня, дабы вернуть свою дочь! Немедленно откройте ворота!

— А прикинь: мы щас откроем, а там армия из-за кустов выбегает и нападает. И что тогда? Кранты нам!

— Твоя правда, но кустов-то там нет...

— Да я образно, ты ведь понял.

Элронд терял терпение. Его одеяние испачкалось из-за длительного путешествия, а ещё из-за столкновения с одним очень проблемным противником...

"Тц... Рёбра так и болят".

В последней стычке, которая произошла четыре дня назад, неизвестный наёмник умудрился достать его на большой высоте и, меж тем, нанести несколько ударов, которые пробили его "Вектор".

Эльф был сбит с неба и потратил два дня на то, чтобы вернуть себе возможность колдовать и ещё день, дабы достаточно восстановиться...

"Он лишил меня магии..."

Удивительно мощная способность, которая перекрывает кислород любому магу.

— Если вы не откроете, я буду вынужден прибегнуть к крайним мерам!

— Щас как Володур начнёт бушевать и дубасить ворота.

— Ага, свои хрупкие ноготочки он случаем не повредит? Ха-ха-ха-ха!

— Они там смеются?.. Что за охрана здесь работает?..

Элронд направил руки на ворота...

"Барьер, безусловно, мощный, но судя по тому, что я обнаружил — это может сработать..."

Он применил "Вектор" на ворота Радианса, намереваясь отворить их. Эльф напрягся, стараясь игнорировать барьер, направляя всё своё внимание на гигантские ворота.

Его способность, кажется, имела одну интересную особенность — она манипулировала только определённым объектом, на котором больше всего сосредотачивается носитель.

Это означало, что любая защита не имеет значения, покуда Элронд видит своего врага, однако есть и исключения.

"Абраксас не мог получать урон, но я обездвижил его".

А ворота, меж тем, двинулись...

"Неужели работает?"

— Эй, он чё, ворота открывает?

— Похоже на то... Зачем? Внутрь то всё равно не войдёт.

— Но ему нельзя это делать, да и как? — они осознали что-то и подскочили. — Как этот голубок ворота открывает?!

Элронд усилил свой "Вектор" и заставил гигантские чёрные ворота двигаться, будто был их хозяином.

Когда пространства хватило, дабы он сумел пройти, эльф шагнул вперёд и спокойно пересёк барьер...

— Он пересёк барьер... Он пересёк барьер?!

Боевые маги спохватились и рванули вниз.

— Ты как тут очутился?! Только не говори, что реально пришёл сюда за Принцессой?!

Если ворота открыты — через них может пройти тот, кто является приглашённым Академией, её работником, учеником или существом, что лишено злых намерений. Это условие не было изменено Мирандой, ведь ворота не должны были открываться...

— Я Представитель семьи Киндриция, которая является одной из трёх Правящих семей в Королевстве Кельтария... — его лицо покрылось небольшими морщинками, ведь эльф был раздражён. — В стенах вашей Академии находится Принцесса этой семьи, какое право вы имеете игнорировать требование впустить меня? — он скрестил руки на груди, а после сунул руку за шиворот и показал боевым магам кулон, который висел на его шее... — Это — символ семьи Киндриция, означающий то, что мои слова правдивы... Такой кулон есть только у Короля Рьегеля Киндриции, у Королевы Эллары Киндриции, у их дочери, Принцессы Элрил Киндриции и у Главнокомандующего "Защитников Престола" семьи Киндриция, — Элронда Аназаэля, — то есть у меня!

Они потеряли дар речи, слушая его объяснение.

Этот кулон был украшен, по-видимому, драгоценными камнями зелёного цвета и изображал терновый венок, что опоясывал лес, символизируя защиту и порядок.

Такая драгоценность действительно была чрезвычайно редкой и являлась неопровержимым доказательством...

— Прошу прощения, господин Представитель! — сказали маги в унисон и поклонились.

Меж тем, позади них показались несколько странно одетых человек, что неслись сломя голову к воротам...

То были наёмники Джеймса, большую часть которых успели зацепить боевые маги. Их осталось пять человек, они ловко уклонялись от атак и не собирались останавливаться, однако...

— Ворота уже близко!!! — прокричал один из них. — Поднажмём!!!

— "Векторная депривация", — Элронд направил руку на одного из наёмников, однако его пальцы точно указывали на каждого из них...

*Шелест*

Группа бегущих мужчин тотчас замерла, будто время для них остановилось...

— Фух-фух-фух, спасибо вам... — маги, бежавшие за ними, слегка запыхались. — А вы?..

— Это Представитель из Королевства Кельтария... — отрезал один из встречавшей его парочки. — Всё в порядке, он предъявил доказательство.

Они переглянулись, смотря на распахнутые ворота, на двоицу, которая допустила это и на эльфа.

— Какая разница, кто он, нам было приказано ни в коем случае не открывать ворота! — воскликнул маг. — Вы сдурели оба?!

— Всё в порядке — это я открыл их, — Элронд попытался успокоить его. — Нет нужды в спорах, ведь я здесь не задержусь.

— Нет! Для начала я позову Директора! — маг вынул из-за пазухи свиток и связался с Жозефом.

Едва мужчина его раскрыл, как пергамент засиял синим светом:

— "Я почувствовал то, что ворота открылись, уже иду..." — сразу же донеслось оттуда и связь прервалась.

— Эм... Ну, вы слышали его... — он убрал свиток обратно. — Всем оставаться на своих местах и ждать прибытия Директора!

Элронд слегка кивнул, в то время как два "провинившихся" боевых мага неистово закивали, стараясь унять напряжение.

"Вечно нам не везёт с патрулированием!"

Вскоре, спустя десять минут, угрюмый мужчина, всё так же одетый в пиджак, прибыл, держа сигарету в зубах.

— Кто впустил? — с раздражением спросил он, оглядывая магов.

— Я сам отворил ворота, господин Директор, — Элронд решил быть учтивым и слегка поклонился. — Извините за мою грубость, но в противном случае никто бы не стал впускать меня.

— А ты?.. — он сузил глаза, с подозрением осматривая эльфа с ног до головы.

— Представитель семьи Киндриция, Элронд Аназаэль, — он снова показал кулон.

Жозеф не был удивлён, ведь знал о том, что в Академии обучается Принцесса Кельтарии. Более того, он вспомнил, что ранее именно этот эльф привёл Элрил Киндрицию в Радианс.

"И всё же все эльфы на одно лицо... Элронд... Значит, один из Сильнейших магов снова пожаловал к нам..."

— Цель вашего визита?.. — Жозеф перешёл на более вежливый тон.

— Я прибыл по поручению Его Величества Рьегеля Киндриции, дабы вернуть Принцессу Элрил Киндрицию на родину.

Угрюмый мужчина выдохнул дым, размышляя над тем, что происходит.

— Ясно-ясно... В одиночку, значит, прибыли?

— Так вышло, что на нашу делегацию было совершено нападение одного из членов культа... Выжить удалось лишь мне...

— В таком случае, не слишком ли опасно забирать Принцессу? Если вы не смогли уберечь своих товарищей — сможете ли уберечь её?

Лицо эльфа нахмурилось, кажется, Жозеф надавил на больное.

— Верно, я целиком и полностью виноват в том, что мои товарищи убиты, но условия обеспечения безопасности разнятся... Принцесса будет окружена моей магией, благодаря которой ни одна атака не коснётся её!..

— Вот оно что, тогда почему вы такой потрёпанный, будто вас избили, Представитель? Неужто ваша магия не сработала?

Элронд нахмурился ещё сильнее, вспоминая стычку с неизвестным ему противником.

— Верно. На меня напал человек, единственный, за две сотни лет, сумевший ранить меня...

Жозеф скрестил руки на груди.

— В таком случае мы не можем передать вам Принцессу, ведь также отвечаем за её безопасность... — он развернулся и направился обратно.

— Что?.. Господин Директор! Это приказ Короля!..

— На территории Радианса существуют свои законы, которые также необходимо соблюдать! Я не могу позволить ученице этой Академии пострадать, как Директор, на этом всё!

Элронд рванул за ним, намереваясь продолжить разговор.

Боевые маги остались стоять на месте, а ворота закрылись по велению магии Директора.

— Господин Директор! Это поручение чрезвычайной важности! Я представляю Королевскую семью!..

— Я увидел лишь одного побитого кем-то эльфа, но не представителя Королевской семьи... Пусть сюда прибудет достойная Принцессы делегация, которая обеспечит её защиту — тогда и поговорим, — отрезал он, закуривая новую сигарету.

Эльф был в бешенстве, но не показывал этого.

"Этот человек сдурел?! Он что, в открытую собрался удерживать Принцессу Кельтарии?!"

Это не укладывалось в голове, однако Жозеф говорил логичные вещи. Молчун уже ранил Элронда однажды, кто сказал, что он не нападёт дважды?

— В таком случае, я требую разговора с Принцессой! — он не унимался. — Если она решит вернуться домой — вы не имеете права остановить её!

Жозеф кивнул.

— Я не тюремщик. Если ученик, находясь в здравом уме, решит покинуть Академию, будучи уверен в том, что сумеет выжить — я не держу его. Однако перед этим она должна отчислиться, лишь тогда я дам добро.

— Хорошо... В таком случае отведите меня к покоям Принцессы Элрил!

Жозеф махнул рукой.

— Следуйте за мной...

* * *

Тео и Элрил по-прежнему находились в его комнате...

Состояние парня слегка улучшилось, но он был всё таким же подавленным. Опустив голову вниз, он сидел, перебирая меж собой пальцы рук.

— Уже больше недели прошло... — протянула спокойно Элрил. Она прикоснулась к его руке, отчего парень слегка вздрогнул. — Помни, я всегда рядом и готова тебе помочь...

Эльфийка всё ещё злилась на себя за то, что испугалась его взгляда. Она просто не ожидала увидеть там хладнокровное чудовище, готовое убить любого, кто встанет на пути...

В тот момент она ошибочно посчитала, что он смотрит так на неё, но на самом деле Тео воображал в своей голове вовсе не Элрил...

— Я знаю, но не стоит... — он попытался вырваться из её хватки, но девушка крепко вцепилась в его руку.

— Не волнуйся за тот раз... Я ведь сказала тебе, что не боюсь.

— Тц... — он цокнул языком, приняв её слова за напускную браваду. — Я видел выражение твоего лица... Элрил, я действительно могу быть таким пугающим? — спросил он одновременно и её, и самого себя.

Тео не верил в подобное, ведь ранее мечтал стать защитником справедливости, как его учитель. Он хотел помогать людям, радовать их, заставлять их чувствовать облегчение...

Сейчас же парень не мечтал ни о чём. Вернее, он не ощущал желания делать что-либо...

Спасать людей, быть защитником справедливости, оберегать их покой — всё это не вызывало в нём эмоциональный отклик...

Он не хотел "быть"... Возможно, если бы не эльфийка, упёрто держащая его за руку, единственное желание Тео в данный момент, исполнилось бы...

Он бы исчез, присоединяясь к своему учителю, но парень чувствовал, что и там не нашёл бы его...

"Душа учителя уничтожена... Значит ли это, что даже "Там" его нет?.. "

Пальцы Тео дрогнули, он ощутил, как в уголках его глаз начали появляться слёзы.

— Тц... — он замотал головой, отгоняя наваждение. Он не хотел быть слабым и показывать эту слабость окружающим. Именно поэтому он спрятал её...

— Злость — это нормально... Ты можешь злиться и хотеть кого-то убить, Тео... — Элрил нежно поглаживала его руку. — Но не убивай самого себя...

Парень слегка отвёл голову в сторону.

"Она про то, что я хочу умереть?"

— Оставь место для того доброго и жизнерадостного Тео, которого я полюбила... — она прижалась к нему. — Ты нравишься мне любой, но не заставляй самого себя страдать...

Теплота Элрил слегка приободрила его, но "холод", который шёл из головы, перекрывал всё это.

Это ощущение пустоты перемещалось по шее и поселялось в груди, заполняя собой всё пространство...

— Прости, но я не знаю, как стать прежним... — с досадой протянул он. — Я словно утратил нечто важное...

Это чувство "чужого сознания" не давало покоя. Тео будто был совсем другим человеком, у которого были другие принципы, желания, мысли...

Словно в момент гибели Володура, внутри парня погибла частичка Тео Персенгейта, а в момент оглашения горькой правды — и остальная часть...

Он не знал эффективного способа "стать прежним"... Был ли такой способ вообще? Возможно ли было восстановиться после того, как кто-то близкий погиб? Мёртвое не оживить, так можно ли вернуть к жизни погибшее сердце?

Физически, парень был жив, но духовно — нет. Это были не просто депрессия или апатия — это была гибель частички души...

Володура вырвали из сердца Тео, неисправимо коверкая его душу...

Является ли теперь этот человек Тео Персенгейтом?

— Я задаю себе один и тот же вопрос: что со мной произошло? — он не стал дожидаться ответа эльфийки. — Стал я другим или нет — я не знаю, ведь в моей памяти такое ощущение, что я всегда был таким...

Воспоминания Тео исказились, он не мог вспомнить ничего светлого, будто всегда был таким мрачным и апатичным, а если моменты радости всё же всплывали, он чувствовал, что это воспоминания совершенно другого человека...

— Неправда... Что ты такое говоришь, Тео? — Элрил была сбита с толку. — Ты правда не помнишь то, каким весёлым и добрым был?

Он замотал головой.

"Был ли я добрым? Она говорит такие странные вещи..."

— Я...

*Тук-тук-тук*

Пронзительные стуки раздались по ту сторону двери...

Тео не успел договорить, однако эльфийка не спешила вставать.

— Тео, продолжай...

*Тук-тук-тук*

Кто-то не хотел давать им время поговорить...

— Да что ж это за гость тако?.. — глаза эльфийки расширились, когда она ощутила знакомую ауру...

*Скрип*

Она медленно встала, нехотя отлипая от Тео.

"Не может этого быть..."

Её руки задрожали, ведь она не могла ошибаться. Элрил отчётливо чувствовала присутствие "Этого" человека за дверью...

"Это не может быть правдой... Отец ведь обещал..."

Её глаза дрогнули, когда она повернулась, глядя на поникшего Тео.

"Если я открою дверь..."

*Щёлк*

Её мысли прервал звук вонзаемого в замочную скважину ключа...

— Нет... — жалобно прошептала Элрил.

— Что случилось?.. — Тео поднял голову, в его жёлтых глазах отчётливо ощущалась жажда мести, любой, кто глянул бы ему в глаза почувствовал бы холод, пробегающий по спине. — Тебе плохо?..

— Тео... — она приоткрыла рот, прикрывая его, а после потеряла равновесие, падая на колени, но парень вовремя подхватил её.

— Ты чего?..

— Кажется, за мной пришли... — выбитая из колеи, она задрожала, представляя, что будет дальше...

*Скрип*

Дверь медленно распахнулась, впуская в комнату "тёплый" свет...

— Почему не открываете? — угрюмо спросил Жозеф. — К Принцессе Элрил гости... — он отодвинулся, позволяя Элронду лицезреть странную для него картину...

Незнакомый ему парень держал обмякшую Элрил на руках. Эльф поначалу опешил, а после моментально среагировал:

*Грохот*

Одной рукой он отбросил Тео в стену, а другой приподнял эльфийку... Элронд использовал "Вектор", что позволило ему, не входя в комнату, обезвредить потенциального врага...

— Что ты себе позволяешь? — Жозеф схватил его руку и опустил. — Это ученики моей Академии! — раздражённо отрезал он. — Это так ты разговариваешь с Принцессой?

— По... Почему он прикасался к ней?! И почему Принцесса Элрил находится с этим парнем наедине?! — он был в гневе.

Жозеф пожал плечами.

— За личную жизнь учеников я не отвечаю. Если Принцесса решила находиться здесь — это её выбор.

— Тц... — Тео поднялся с пола, придя в сознание. Он взглянул на упавшую в обморок Элрил, которая лежала на кровати, а после перевёл взгляд на гостей. — Ублюдок...

*Треск*

Пол треснул под его ногами, когда он разбегался...

*Грохот*

Тео устремился ко входной двери и подпрыгнул, замахиваясь кулаком, в надежде поразить свою цель, — эльфа с серебряными волосами, — но был тотчас отброшен обратно...

— Господин Директор, угомоните своего ученика... — Элронд не шевельнул рукой, вместо этого его "Щит" сам перенаправил атаку Тео обратно, заставляя его инерцию пойти в обратную сторону...

— Тео Персенгейт, — Жозеф вошёл внутрь. — Это представитель семьи Киндриция, он прибыл побеседовать с Принцессой.

Парень снова поднялся на ноги, весь в ссадинах.

— Какого чёрта этот ублюдок напал на нас?! — он снова шагнул в сторону двери, но был остановлен рукой угрюмого мужчины.

— Я теперь Директор, парень... — раздражённо шепнул он. — Отчислить ведь могу...

Его красные глаза без страха смотрели в бешеные глаза Тео.

— Как страшно... — гневно выпалил он, а после продолжил шагать, но был отброшен назад уже выпадом Жозефа.

Мужчина усилил тело маной и сумел отбросить парня.

— Приди в себя! — воскликнул он. — Иначе это не закончится ничем хорошим!

Меж тем, Элронд также вошёл внутрь.

Он подошёл к кровати Тео и прикрыл тело Элрил, которая лежала в очень откровенной позе из-за падения.

— Почему Принцесса и ты одеты так вызывающе? — задал он вопрос Тео.

Они оба были одеты просто: Элрил, в чёрную юбку и белую рубашку, а Тео же ограничился лишь штанами.

— Тебя волнует лишь это, ублюдок?! — он не выдержал и подскочил. — Почему она потеряла сознание?! Идиот, я тебя спрашиваю?!

Злость сочилась из его рта и глаз, но это его не волновало.

Жозеф стоял между ним и эльфом, удерживая ярость Тео.

— Принцесса слишком сильно утомилась... — он использовал "Чувство маны". — Она истощила своё тело... Что она делала последние дни? — он повернулся, с яростью смотря на Тео. — Что ты заставлял её делать?!

Парень опешил, понимая, что виноват. Но несмотря на это не мог понять одной вещи.

— Ты прибыл с родины Элрил?..

Элронд возмутился:

— Для тебя она — Принцесса! — раздражённо отрезал он. — Верно, я прибыл из Кельтарии — её дома!

Тео схватил Жозефа за плечо и слегка оттолкнул, пытаясь пройти, но тот ни в какую не собирался уступать ему.

— И что ты хочешь сказать ей?.. На кой хрен ты припёрся?! — он гневно смотрел то на эльфа, то на Жозефа. — Да отойди ты!

— И не подумаю, парень... — он терпел дерзость Тео, но не собирался прощать...

— Его Величество Рьегель Киндриция, — отец Принцессы Элрил, — поручил мне вернуть её на родину... Ваш Директор не собирается позволить мне "насильно" забрать Принцессу, поэтому я хочу, чтобы она дала своё согласие и отчислилась из этой Академии, дабы вернуться в Кельтарию.

Его заявление ввело Тео в ступор.

"Насильно? Забрать?"

*Скрип*

Послышался скрип зубов.

— Что ты там сказал? Элрил никогда не хотела возвращаться домой! — воскликнул он. — Она будет против этого, что ты тогда сделаешь?

Элронд ничего не ответил.

— Кажется, Принцесса Элрил неважно себя чувствует, — отрезал Жозеф, сдерживая Тео. — Я предлагаю перенести её в Медицинское отделение, где она благополучно придёт в себя.

Эльф кивнул, соглашаясь с его заявлением. Он махнул рукой, поднимая Элрил в воздух, вместе с одеялом, дабы прикрыть её "наготу".

— И куда это вы собрались?.. — Тео оглядел их обоих. — Я ещё с тобой не закончил, ты, ублюдок! — он указал на эльфа.

— Нападай на меня сколько влезет, всё равно и коснуться меня не сможешь...

— Ах ты!.. — Жозеф толкнул Тео в грудь, отчего он снова ударился спиной об стену.

— Перестань! — упрекнул он его. — Я прослежу, чтобы впоследствии вы оба понесли наказание за нарушение правил... — он оглядел Элронда и Тео.

Эльф не хотел признавать, что также заслуживал наказания, но понимал, что фактически напал первым.

— Проведите нас в Медицинское отделение, господин Директор...

— Разумеется...

Они двинулись к выходу, Тео хотел было последовать за ними, но был остановлен Жозефом

— Приведи себя в порядок, если хочешь выйти наружу... — он указал на его тело.

Парень поначалу воспротивился, а после слегка замедлил ход, затем и вовсе остановившись у распахнутой двери...

"Чёрт..." — он потирал спину, которая вся покрылась ссадинами и порезами. — "Этот ублюдок будто пол мной вытер".

Его злоба была направлена больше на самого себя.

*Грохот*

Он долбанул в стену, оставив в ней небольшую вмятину. Его кулак покрылся кровью, Тео разбил костяшки о каменную часть стены общежития...

— Кх-х-х-х-х-х-х!.. — он стиснул зубы, стараясь сдерживать гнев. — Чёрт возьми!

*ХЛОП*

Он захлопнул дверь, оповещая об этом всё общежитие...

* * *

— Да уж, какой же слабак!.. — Молчун находился за стеной, — на улице, — и прислонил к ней руку. Он подавил своё присутствие так, чтобы его никто не заметил. — Надо же тебе быть ТАКИМ слабым!..

"Глупо упрекать самого себя", — донеслось в голове.

— Эй! Я-то не слабак! — он неторопливым шагом пошёл по стене, будто ни в чём не бывало, словно гравитация не действует на него...

Даже одежда наёмника двигалась так, будто он идёт по земле.

"А ты, я смотрю, вовсю пользуешься моим даром".

Мужчина брёл вверх по стене, планируя направиться в сторону Медицинского отделения.

— Ну не пропадать же ему...

Молчун оказался на крыше и пошёл уже по ней. До сих пор его не замечали, будто мужчины и вовсе не существовало. Всему виной была сила Бога Времени — Зайт.

— Хреново, что вернулся лишь сюда... Я мог бы столько народу спасти...

"Я ведь говорил тебе".

Наёмник тряхнул головой, с раздражением смотря вперёд.

— Да-да! "Собери меня, и я исполню любое твоё желание"... Лажа! — с сарказмом протянул он. — Никому нельзя верить!..

"Но, несмотря на это, ты согласился".

Он кивнул.

— Какой смысл мне было и дальше гнить "Там"? Лучше я попытаюсь что-то исправить, чем буду продолжать заниматься самобичеванием... — он язвительно показал жест, будто утирает руками слёзы. — Какой в этом смысл?.. — задал он более абстрактный вопрос.

"В людской жизни нет никакого смысла, но, несмотря на это, Светоч породил вас".

Молчун запрокинул руки за голову, продолжая идти вперёд, ловко перепрыгивая через препятствия.

— Значит, Боги создали все расы?..

"Да. Светоч породил дикарей, из большинства которых впоследствии получились нынешние люди, Всевъед — эльфов, Мор — гномов и зверолюдей".

— Довольно разнообразная родословная, скажи? Получается, все мы в какой-то степени родственники Богов?..

"Нет. Вы лишь рукотворные создания, которые сумели выжить и расплодиться".

Молчун не стал спорить.

— А кого породил ты, Зайт?

"Никого. Я отвечаю за Время".

Наёмник показательно поднял палец вверх, будто понял что-то.

— А! Значит, ты самый сильный из Богов?

"Нет.Довольно глупые сравнения, но если брать на твой лад, то самый сильный сейчас — Светоч, Бог Света и Владыка Рая".

— Как скучно... Тогда почему этот Светоч просто не уничтожит Чернобога и не положит конец страданию людей? Почему он не вмешается?

"Потому, что ему наплевать на вас, как и всем Богам", — раздалась в его голове горькая правда.

Молчун остановился.

— Всем? Значит, и тебе тоже?..

"Я не считаю, что вы заслуживаете смерти. Я исполню своё обещание", — заверил он его.

— Понял... И всё-таки... Этот Светоч — тот ещё ублюдок.

Он посмотрел на небо, — прямо на Солнце, — будто хотел увидеть лицо того бессердечного Бога, который оставил своих созданий на произвол судьбы.

"Бог Света не обращает внимание на вас, но он не позволит Чернобогу действовать самостоятельно, вернее, он сразу же заметит, если Бог Тьмы начнёт пользоваться своей силой всерьёз".

— Хочешь сказать, все те разы он действовал не серьёзно?.. — с опаской протянул Молчун.

"Да. Иначе Светоч бы снова заточил его в клетку, как тысячелетие назад".

Наёмник остановился, пытаясь удержать нарастающий гнев.

— Ублюдок...

"Не понимаю твоей злобы".

— Будто ты хочешь помешать ему просто так?.. Тоже ведь злишься на это отродье?

"Нет. Я не чувствую ничего. Лишь желаю остановить бессмысленное доминирование Бога Тьмы и удержать баланс".

— Ха... Скучно ведь, ничего не чувствовать... — он вспомнил, как проходил через это. — Жить тяжелее, когда нет ощущения "заботы о ком-то".

Молчун погрузился в драгоценные моменты "прошлого".

"Любовь, ты об этом?"

Наёмник кивнул и шагнул дальше, отбрасывая пугающие его мысли...

— Ага, это ведь замечательно. Так чудно, когда ты любишь кого-то... И этот кто-то любит тебя в ответ... — последнее предложение он протянул с грустью.

"Я знаю о том, что ты пережил, человек. Но не думай, что твоё горе превосходит горе подобных тебе существ".

— Знаю, что слишком зазнаюсь. Я уже не тот добрячок, каким был раньше... Могу ведь и ребёнка, этими вот руками... — он сделал жест, будто рвёт что-то на части, но его голос при этом был как нельзя грустным, чувствовались нотки ненависти к самому себе. — Чего только стоили заказы некоторых людей, которые я выполнил на той неделе, ха-ха-ха! Я монстр, скажи, Зайт? Или всё же лицемерная мразь?

"Деяния людей — лишь незначительные колебания на фоне божественных промыслов".

Он комично несколько раз махнул рукой, будто бы говоря, что утверждение Зайт не тронуло его разум.

— Ну да, ну да, мы — лишь пыль на Божественной подошве, понял я... понял... — Молчун сжимал и разжимал правую руку, будто бы проверял силу своего хвата. Этот жест был довольно резким и скорее нервным, нежели осознанным. — Как Чернобог порождает своих отпрысков, так и вы породили живущие ныне расы — забавы ради, да?..

"От скуки, скорее, но ко мне это неприменимо".

— Ты что-то особенное даже среди Богов? Вот это да! Молодец-молодец! Так держать, уникальный ты наш! — Молчун язвил, продолжая медленно брести по крыше общежития.

"Я не испытываю эмоции, в привычном понимании даже Богов. Однако, когда ты соберёшь меня воедино, я расцвету, как создание, что понимает и принимает эти самые эмоции".

— То есть, ты "гусеничка", которая вьёт себе кокон?.. А я типа тот, кто поможет тебе "расцвести", ха-ха-ха! Значит, моя роль далеко не второстепенна...

"Юмор — твоя защитная реакция. Хрупкий ты человек, однако".

Наёмник ничего не ответил.

Вскоре, он прибыл к цели — крыше Медицинского отделения.

*Шурх*

Молчун прикоснулся к крыше здания и прочувствовал абсолютно всех существ, что в данный момент находились внутри. Он мог смотреть на них с разных ракурсов, будто бы находился там одновременно во всех местах.

— Доставили нашу милую ушастую девочку в Медицинское отделение... Хм, а я не слишком-то и рад... Вон, стою, спокойно наблюдаю... Соберись, тряпка! Возьми себя в руки, сраный ты кретин! Я спас твою задницу от новой психологической травмы, ублюдок! — он выкрикивал ругательства, "смотря" на Тео, который стоял неподалёку от лежащей в койке Элрил.

Молчун предотвратил нападение наёмников Джеймса на Радианс, видимо, это событие должно было как-то повлиять на Тео...

"Ты планируешь наблюдать, покуда Элрил Киндрицию не заберут из этого места?" — поинтересовался Зайт, хотя должен был знать ответ.

— А ты типа не в курсе? Я надеру зад этому ублюдку, — Молчун указывал в крышу, но целил в Элронда, который также стоял неподалёку от Элрил. — Я недостаточно отделал его в тот раз.

"Это твоя истинная цель? Просто отомстить?"

— Хватит делать вид, что не знаешь...

"Я отправил тебя назад, в уже прошедшие события, с точки зрения "Нити судьбы", поэтому действия потустороннего объекта не могут быть просчитаны мной в точности".

— Я не позволю ему забрать её... — сказал Молчун более серьёзно. — Элрил никогда не хотела этого. И я знаю, что бы с ней там было... — с каждым словом он становился всё тише и спокойнее, но это спокойствие навевало грусть. — Щас расплачусь, блин, как тоскливо-то... — говорил он более шутливо.

"Я жду того момента, когда ты поглотишь "Часы утраченного времени", ведь моё "Сердце" необходимо не только мне".

— Чернобог? Да, помнится, он пытался заполучить их, и не раз...

"Побыстрее заканчивай со своими делами и исполни своё обещание".

Молчун встал, разминая кулаки...

— Что ж, пришло время избавиться от ещё одной потенциальной угрозы для моего счастливого будущего!

Глава 4 - Странный разговор

Элрил доставили в Медицинское отделение, где её осмотрела глава этого отделения, по просьбе Жозефа.

— Жизни ничего не угрожает, утомилась девочка... — Шарлотта задумчиво склонила голову, кося взгляд то на эльфа, то на хмурого Тео. — Кажется, у вас что-то серьёзное намечается?

Женщина была удивлена, когда в её отделение вломились Директор, вместе с представителем Королевской семьи Кельтарии.

— Принцесса Элрил должна вернуться на родину, — отрезал угрюмо Жозеф, — Но покуда ей не будет предоставлено должное сопровождение или она самолично не отчислится из Академии — я не дам на это добро.

Элронд скрестил руки на груди, внимательно наблюдая за действиями женщины, ведь она прикасалась к эльфийке.

— Бедняжка... — шепнула Шарлотта, а после снова скосила глаза в сторону Тео.

— Что?.. — раздражённо спросил он. Его глаза были слегка опущены, парень и не собирался смотреть на неё.

— С Принцессой Элрил точно всё в порядке? — Элронд подошёл ближе. — Я осмотрел её, но мой поверхностный анализ не сравнится с анализом настоящего врача... — его голубые глаза сверлили женщину, будто он намеревался отыскать любые крупицы лжи, чтобы в случае чего разоблачить её.

— Я говорю правду, мистер... — она тяжело вздохнула, потирая виски.

— Меня интересует физическое состояние Принцессы... Не ранена ли она?.. — последнее предложение он сказал более осторожно, будто подразумевал под этим совсем другое.

— К чему вы клоните?.. — Шарлотта округлила глаза. — Вы что, предлагаете мне осмотреть её тело с ног до головы?.. — она повернулась к эльфийке и шагнула в её сторону. — Что ж, моего обычного анализа с лихвой хватило бы, но раз вы настаиваете — я обследую каждый дюйм её молодого тела!

*Шурх*

Жозеф схватил её за плечо.

— Думаю, господин Представитель имел в виду совсем другое...

Элронд облегчённо выдохнул.

— Благодарю вас, господин Директор... — он снова вернул свой взгляд к женщине. — Я имею в виду... — эльф подошёл ближе, переходя на шёпот. — Не ранена ли Принцесса Элрил в более интимном смысле?..

Женщина прищурила глаза, слегка улыбнувшись.

Элронд опешил.

— Что вы так странно отреагировали?.. Она особа благородных кровей и не может заниматься чем-то подобным по собственному желанию... — отрезал он. — Отвечайте на мой вопрос...

— Она не ранена, если вы об "Этом"... Можете быть спокойны, мистер... — она перевела взгляд на Тео, её розовые глаза будто бы говорили: "Удивительно, что вы ещё не зашли так далеко".

— Благодарю вас... — он слегка поклонился.

— Всё равно ведь осмотрите её, когда она вернётся на родину.

Тео нахмурился. При словах: "Вернётся на родину" он испытал раздражение и лёгкую обиду. Он не хотел, чтобы эльфийка покинула его, но понимал, что, если она захочет — он не сможет её остановить.

"Элрил..." — его руки сжались в кулаки, послышался скрип кожи.

— Конечно, но лучше лишний раз убедиться...

*Треск*

Послышался странный треск, доносившийся сверху...

— Что это было?.. — Элронд с подозрением глянул вверх.

— Хм... — Жозеф также был настороже. — Может, птица?..

Хотя птица не сможет создать такой громкий треск...

Пока они размышляли над причиной этого звука, их раздумья прервал новый:

*Хлоп-хлоп-хлоп*

— Даже не знаю, что и сказать... Хорошая работа, мисс Шарлотта! — некто в окровавленном чёрном балахоне с капюшоном и окровавленной деревянной маске хлопал в ладоши.

— "Векторная депривация"! — Элронд направил руку на незнакомца, но едва он успел что-то осознать, как на том месте никого не оказалось.

*ГРОХОТ*

Молчун оказался прямо перед эльфом и одним ударом ноги в грудь, отправил его в полёт...

Элронд полетел в стену и, не в силах остановиться, пробил её, вылетая на улицу.

— Прошу вас не вмешиваться, мистер Жозеф... — наёмник очутился перед угрюмым мужчиной и схватил его за руку. Тот готовил заклинание элемента Молнии, дабы обездвижить врага, но едва пальцы Молчуна коснулись его, как возможность использовать магию пропала...

— Ты кто ещё такой?.. — протянул мужчина, удивлённо глядя в прорези маски.

— Я?.. — он не успел договорить... Краем глаза он заметил движение, то был Тео, который замахивался ногой, дабы отбросить его от Директора.

*Хвать*

Молчун ловко схватил его за ногу.

— Слабак... — отрезал он. Наёмник одновременно держал Жозефа левой рукой и ногу Тео правой рукой. — Сгинь... — он размахнулся, буквально швыряя Тео назад...

— Тц... — он отлетел в стену. Эта ситуация напомнила ему о том, что произошло не так давно в его комнате.

"Опять меня швыряют?!"

Парень подскочил, пытаясь атаковать снова, но тут его опередили...

— Ты не одолеешь меня... — Молчун отпустил Жозефа, заблокировав тому возможность колдовать...

— Ещё посмотрим! — Тео вынул нунчаки из кармана брюк, раскручивая их.

*Бам*

Парень что есть мочи долбанул ими в грудь наёмника, в надежде отбросить или серьёзно ранить его, однако почувствовал, будто ударил в металлическую стену...

"Что это?.. Похожее чувство я испытывал, когда сражался с учителем!.."

Воспоминания о Володуре заставили его сердце сжаться, но сейчас было не время для этого.

— Кто ты нахрен такой?!

Весь этот грохот не разбудил Элрил... Шарлотта стояла около её кровати, собираясь в случае чего защитить эльфийку.

Жозеф же находился рядом, ошарашенно смотря на развернувшееся сражение.

"Он забрал у меня магию?!" — мужчина не верил тому, что чувствует. — "И где этот эльф?!"

Элронд был выброшен из здания и не мог двигаться... Молчун забрал у него возможность колдовать и вырубил одним ударом...

— Я пытался сказать это, но ты прервал меня, дурак... — наёмник принимал удары телом, но, когда Тео пытался ударить в голову — ловко уклонялся. — Я твой спаситель. Я тот, кто забрал у тебя ещё одну причину для горечи, — он говорил тихо.

— Что ты несёшь?! — парень продолжал бить его, не обращая внимания на его слова.

Меж тем, наёмник взял в руки нунчаки, которые висели на его поясе.

— Ха-ха-ха! Я понимаю, что позабыл свои корни, но ты-то должен их узнать... — он приблизил ему своё орудие.

На секунду, Тео замешкался, ведь понял, что это такое.

Ступор — вот что он ощутил. Парень не понимал, почему точно такое же оружие, которое ему подарил Володур, находилось в руках его врага? Оно выглядело очень потрёпанным, а часть надписи стёрлась, но Тео ни за что бы не позабыл их.

Он остановил удар ровно в тот момент, как Молчун протянул ему нунчаки.

— Что?.. — вылетело из его уст. — Почему?.. — после, он ошарашенно раскрыл глаза и принялся разгорячённо дышать. — Сними маску... — прошептал он, переведя взгляд на наёмника.

Тот замотал головой.

— Неа. Я стесняюсь, — шутливо признался он, разведя руки в стороны, а после ловко уклонился от выпада парня.

— Сними маску! Сними её, чёрт тебя дери!!! — Тео скакал за ним по всей комнате, дабы сорвать деревянную маску с его лица. — Я не понимаю кто ты такой! Покажи мне своё лицо!

Одна мысль родилась в его голове, но он отбросил её, посчитав бредовой.

"Нет... Нет-нет-нет! Это не может быть то, о чём я подумал! Я отказываюсь в это верить!"

Жозеф вместе с Шарлоттой наблюдали за их "сражением". Мужчина не спешил вызывать подмогу, ведь нападавший действовал очень странно, да и не факт, что он выпустит его...

— Ты это видишь?.. — женщина шепнула ему. — Их движения до жути похожи, но я не могу проанализировать этого незнакомца. Будто его тело нельзя рассмотреть "Чувством маны"...

Жозеф внимательно наблюдал за тем, как Тео пытался сорвать с незнакомца маску, а тот, хохоча, ловко уклонялся от его выпадов.

"Этот смех напоминает мне кого-то..."

Он точно слышал его раньше, но также отказывался верить в бредовость пришедшей в голову мысли.

— Мы так весь день скакать можем, я не против! — наёмник закинул руки за голову. — Ну что, успокоился?

Тео тяжело дышал. Подавленное состояние и отсутствие должной мотивации, вкупе с временной потерей почти всех способностей монаха, повлияли на его выносливость.

— Да что, чёрт возьми, твориться?.. — устало вопросил он. — Как мне это всё надоело!

— Что? Эта ситуация, или жизнь в целом? — подстегал его Молчун. — Поверь: дальше может быть только хуже... — серьёзно проговорил он.

Тео махнул рукой, обходя его.

— Чёрт с тобой... Ты не тронул никого, кроме того ублюдочного эльфа, так что мне плевать, — честно признался он. — Можешь валить куда хочешь, мне также плевать...

Молчун повернулся к ним, его жёлтые глаза, видимые в прорезях маски, прищурились.

— Ха-ха-ха! Может, мне пойти к Бальтазару и Авроре? — зловеще протянул он.

Тео опешил.

— Ха-ха-ха-ха! Задел за живое, да? Ладно-ладно, я шучу! — замахал руками наёмник, понимая, что Тео был готов снова напасть на него. — Честно говоря, сюда я пришёл просто, чтобы повидаться кое с кем...

Его взгляд упал на Элрил.

— Ещё чего! — Тео встал поперёк койки. — Сначала тебе придётся меня убить!

— Не думаю, что мы так просто позволим тебе навредить Принцессе, — отрезал Жозеф. — Да и не забывай о том, что в случае нападения на неё, против тебя пойдёт целое Королевство.

Молчун скрестил руки на груди.

— Да плевал я на это! Целое Королевство?.. Да пусть хоть весь мир! — воскликнул он уверенно. — Я больше не собираюсь уступать кому-то, теряя нечто важное для себя!

*Скрип*

Полы скрипнули под ногами наёмника.

— Стой!.. — в комнату вбежал Элронд, со лба которого стекала кровь. Он потерял равновесие от рывка и облокотился на дверной косяк, ведь едва мог стоять на ногах. — Не смей прикасаться к Принцессе!

— Ой-ой! Какие мы страшные! — шутливо протянул он. — Прямо жуть, я так боюсь тебя, ничтожество... — миг, и он оказался напротив эльфа... — Последние слова?..

— Хватит... — донёсся до них слабый шёпот Элрил, которая только что проснулась...

Элронд остолбенел. Прямо перед его лицом виднелся кулак наёмника, удар которого снёс бы башку... Он остановил его, едва услышал голос эльфийки.

— Ну разве я могу убивать кого-то, когда слышу этот милый голосок? — с грустью протянул он и отступил. — Прости меня, — Молчун перевёл взгляд на неё.

Элрил поднялась и взглянула на незнакомого ей человека, однако, едва заглянув ему в глаза, она осознала кое-что...

— Ты чего, Элрил?.. — Тео понял, что эльфийка не просто удивлена — она поражена до глубины души. Что-то в этом наёмнике заставило её остолбенеть и потерять дар речи, но что?..

В отличие от Жозефа или Тео, она не просто визуально оценивала его, а смотрела на уровне ауры и атмосферы, которую он излучал. Да и его взгляд — всё это выдавало человека, которого девушка уже знала...

— Почему... ты... здесь?.. И ты... — она судорожно указывала, то на Тео, то на наёмника.

Он развёл руки в стороны, отходя от ослабленного Элронда.

— Так вышло... — более знакомым для Элрил голосом сказал он. — Я облажался и потерял всё, что мне дорого, а потом появился Бог и сказал мне: "Я могу дать тебе возможность всё изменить", и я согласился... — он опустил голову. — Сразу согласился, не раздумывая.

Казалось, что он вот-вот расплачется, но это лишь казалось. На деле, наёмник уже физически не мог плакать.

— О чём он говорит, Эл?.. — Тео округлил глаза, когда увидел слёзы на щеках возлюбленной.

Жозеф и Шарлотта также всё поняли, ведь эльфийка не могла ошибаться.

Элронд же, непонимающе косил глаза то на толпу, то на одиноко стоящего наёмника.

— Не плачь... — отрезал Молчун. — Главное, что ты в безопасности, — его слова ни капли не успокаивали неспокойное сердце эльфийки.

Она поставила себя на его место. Она поняла, что человек, стоящий перед ней — тот, о ком она думала. И он страдал на протяжении всей своей жизни, отчаявшись настолько, что схватился за первую попавшуюся возможность всё исправить.

— У-у-у... — она испустила тихий протяжный звук, стараясь унять слёзы.

— Да что происходит?! Эй! Это из-за тебя она плачет, ублюдок! — Тео хотел было шагнуть в его сторону, но был остановлен рукой Жозефа.

— Рад, что вы понимаете ситуацию, мистер Жозеф, — Молчун благодарно кивнул ему. — Я не займу много времени, лишь дайте мне ещё несколько минут.

Он вновь взглянул на Элрил.

"Дайте мне несколько минут запечатлеть это милое личико в своей памяти".

— Да кто ты, чёрт возьми, такой?.. — ослаблено протянул Элронд, поднимаясь по дверному косяку. — И почему никто из вас не пытается его задержать?.. — его взгляд упал на Жозефа. — Позовите подмогу и арестуйте этого вторженца!..

— Нет! — Элрил подняла голову. — Не трогайте его! — сказала она громко, смотря эльфу в глаза. — Не смейте его трогать!

Тот опешил, ведь ранее Элрил редко когда высказывала свои желания. Она всегда соглашалась с волей отца и никогда не перечила, но сейчас, девушка буквально приказывала ему...

Он представлял семью Киндриция, а значит имел кратную ей власть и мог действовать с позиции Короля Рьегеля. Он был главнее Принцессы...

— Принцесса?.. — но её взгляд и голос не дали эльфу шансов возразить...

Он отвёл голову в сторону, подчиняясь её приказу. Мужчина понимал, что если бы ей угрожала опасность, он бы не послушался, но ведь этот наёмник мог уже с десяток раз напасть и даже убить её... Пока Элронд был без сознания, этот вторженец легко расправился бы с ней, но не стал...

"Он не враг?.. Тогда почему он напал на меня?.."

Это было уже не первое нападение, поэтому Элронд недоумевал.

— Спасибо... — Молчун поклонился ей, а после перевёл своё внимание на эльфа. — Я нападал на тебя потому, что ты меня бесишь, вот и всё...

Элронд опешил.

"Что?! И это причина?!"

— Вы все меня бесите... Ваше Королевство принуждает Элрил делать что-то, что она делать не хочет — именно поэтому вы меня и бесите! — признался он.

Тео также недоумевал, ведь этот человек по какой-то причине заботился об Элрил.

— Принуждаем?.. — Элронд непонимающе склонил голову. — Не понимаю, к чему мы принуждаем Принцессу?..

— Вы...

— Я не хочу возвращаться домой!.. — Элрил перебила его, после, она встала с кровати, её взгляд стал более уверенным. — Я не хочу выходить замуж за того, кого не люблю! Я не хочу быть Принцессой! Я не хочу жить в Кельтарии! — выпалила она.

Девушка желала сказать это всю свою жизнь, но не могла, ведь там, на родине, её бы просто заткнули и заставили сделать то, что она не хочет...

Она готовилась к этому, убеждала себя, что рано или поздно придётся жить так, как она не хочет, как живёт сейчас её мама.

Но вопреки этому, Элрил искренне хотела возразить, хотела закричать и поставить их на место. Она хотела стать той, кто сама будет распоряжаться своей жизнью. Стать по-настоящему свободной. Не наслаждаться свободой два года, хотя даже это хотят у неё отнять...

Эльфийка хотела окончательно освободиться...

— Принцесса... — Элронд не мог найти слов, чтобы возразить ей и понял, что получить от неё согласия не выйдет.

— Ты ведь знал это... — она утёрла слёзы, которые навернулись ей на глаза. — Ты наблюдал за мной всю мою жизнь, Элронд... Ты знал, что я ненавижу то, кем являюсь!

Он кивнул.

— Моя мама всю жизнь твердила, что мне предстоит также страдать, подобно ей, однако я не хочу! — она глянула сначала на Тео, а потом на Молчуна... — Я хочу сама решать, за кого выходить замуж и жить так, как нравится мне!

Она смогла сказать это, однако не в глаза собственному отцу... Рьегель бы даже не стал её слушать, а попади она в Кельтарию — клетка навсегда захлопнется...

— И что же вы будете делать?.. — эльф встал в полный рост, держась за дверной косяк. — Неужели думаете, что ваш отец так просто отпустит вас?..

Эльфийка замотала головой. в её голубых глазах виднелась решимость. Эта решимость поразила Элронда, ведь ранее он не замечал подобного...

"Принцесса изменилась..."

С самого детства он наблюдал за тем, как она растёт. Её учили быть Принцессой и твердили о том, что вскоре она должна будет выйти замуж за Принца другой семьи. Элрил принимала это, ведь у неё не было выбора и возможностей противостоять целому Королевству.

"Сейчас у неё есть эта возможность?.."

Мужчина скосил глаза на наёмника.

"Он? Она думает, этот человек сумеет защитить её?.."

— Я буду бороться... — опровергла она его мысли. — Я сейчас не в Кельтарии, а значит у меня есть шансы окончательно освободиться!

Эльф нахмурился.

— В случае вашего отказа, я должен забрать вас силой...

Молчун угрожающе посмотрел в его сторону, Тео также отреагировал на это, состроив грозное выражение лица.

Жозеф, подобно им, приготовился любой ценой защищать ученицу своей Академии.

Элронд понимал, что против наёмника у него мало шансов. Эльф являлся магом невероятной силы и впервые за двести лет столкнулся с противником, который способен был ранить его...

На Жозефа и Тео он не обращал внимание, хотя насчёт угрюмого мужчины не был до конца уверен, ведь не видел его способностей.

"Что же делать?.."

Он нахмурился.

"Я поклялся вернуть Принцессу на родину..."

Мужчина не мог определиться, ведь пообещал самому себе во что бы то ни стало возвратить Элрил.

"Но..."

Он посмотрел на неё. Эльфийка состроила серьёзное выражение лица, которое показывала почти всё время до приезда в Академию, однако...

— Принцесса, вижу, вам понравилось это место... — он опустил голову. — Давно я не видел вас такой жизнерадостной.

Элрил тоже отвела голову в сторону, кажется, она слегка смутилась замечанию Элронда.

— Здесь я могу не быть Принцессой... — призналась она. — Здесь меня ценят не за мой статус... — она посмотрела на Тео, который стоял неподалёку, всё ещё напряжённый. — И здесь живёт тот, кого я люблю, — она шагнула к парню и взяла его за руку.

— Хм... — Молчун отвёл голову в сторону, завистливо кося глаза. — Нашёл кому завидовать, блин... — шепнул он.

— Ясно... — на удивление спокойно выдал Элронд.

— Ты против этого?.. — эльфийка крепче сжала руку Тео и более решительно взглянула на мужчину.

Тот замотал головой.

— Я всегда желал вам только счастья, однако, боюсь ваш отец не оценит вашего желания... — он вновь опустил голову, а вместе с ней и руки, будто бы говоря: "Если мне прикажут использовать всё — у меня не останется выбора".

Элрил улыбнулась, слегка приподняв уголки губ. Она ценила и уважала Элронда, ведь тот с самого детства был рядом с ней, присматривал и оберегал её, будто второй отец...

— Спасибо... — поблагодарила она его. — Я понимаю, если отец прикажет тебе снова — ты должен будешь вернуться сюда и забрать меня любой ценой.

Эльф стиснул руки в кулаки.

— Да... Но, как я слышал, ваше сердце тронул этот человек... — он указал на Тео. — Никакие уговоры не помогут мне выполнить приказ...

Он сдерживал желание спросить: "Что вы нашли в этом неопрятном человеке?" Элронд понимал, что эльфийка уже достаточно взрослая, чтобы рационально мыслить.

— Почему вы просто не позволите Элрил делать то, что она хочет?.. — хмуро спросил Тео.

Эльфийка слегка улыбнулась, заметив в его поведении небольшой отголосок прошлого.

— Вам, людям, не понять нас... — сказал предвзято он, но после добавил. — Однако, я понимаю, что ты имеешь в виду, человек...

— Тео Персенгейт... — он грозно посмотрел в глаза поникшему эльфу. — Передай своему Королю, что Элрил никуда не вернётся. Она сама решила остаться, а значит вы все должны заткнуться и согласиться с её решением! — он говорил грубо и несдержанно, однако его состояние оставляло желать лучшего — им буквально вытирали полы весь этот день.

— Тео... — Элрил слегка нахмурила брови, но затем кивнула. — Но, в целом, он прав...

— Ясно... Я покину Зорию и предстану перед Его Величеством, передав ваше решение, Принцесса...

— Ты уверен, Элронд?.. Отец ведь может отыграться на тебе...

Эльф кивнул, но не считал это чем-то неправильным.

— Я потерял всех товарищей по пути сюда, несколько раз пострадал от атак неизвестного врага и не сумел исполнить главный приказ Короля — я определённо заслуживаю самого строжайшего наказания! — он поклонился.

Элрил округлила глаза.

— Потерял товарищей?.. На вас кто-то напал?..

Жозефа тоже заинтересовала эта новость и он посильнее навострил уши. Шарлотта же молча слушала все их разговоры, усевшись на край койки, в которой недавно лежала Элрил. Молчун также не вмешивался.

Эльф кивнул.

— Да... Наше "Массовое перемещение" остановил неведомый барьер, который теперь окружает весь континент...

Угрюмый мужчина был удивлён, ведь, дабы создать барьер такого размера, необходимо просто колоссальное количество маны.

— Кто на вас напал?.. — эльфийка хотела узнать имя того человека, который сумел перебить отряд "Защитников Престола" семьи Киндриция.

— Этот человек назвался Абраксасом. Он сказал, что является Третьим Перстом Чернобога и его Судьёй.

— Ага, Абраксас, да... — все внимательно слушали Элронда, однако внезапно заговорил наёмник в деревянной маске. — Знаем мы такого глазастого ублюдка, который не любит пачкать свои ручки.

— Ты его знаешь?.. — Элронд был удивлён. — Откуда?

Молчун скрестил руки на груди и облокотился о стену.

— Сражался с ним однажды, вернее, сражусь... Должен буду сразиться?.. — он махнул рукой. — Не забивайте себе голову, просто поймите, что кроме меня нынешнего, его никто не победит.

Жозефа заинтересовал этот факт.

— Почему? Неужели он сильнее, чем Второй Перст Чернобога — Баал?

Наёмник замотал головой.

— Сам по себе Абраксас не представляет угрозы, но вот его "Книга"... — он, почему-то, глянул на Жозефа. — Та самая, которая обратила вас, мистер Жозеф.

Мужчина округлил свои красные глаза.

— Как много тебе известно? — он глядел на учеников. — Лучше не упоминать этого при посторонних.

Тео, Элрил и Элронд всё равно ничего не понимали, ведь эта информация была вырвана из контекста.

— Ну... Мне кое-кто подсказывает, однако, многое, мной сказанное, я уже знал... — он почесал в затылке. — Ладно, короче, вернёмся к Абраксасу... — он стал серьёзнее. — Его сила многогранна и хаотична, ведь он владеет "Книгой Греха", которую ему любезно одолжил Чернобог.

— Ясно, значит, ты хочешь сказать, что кроме тебя никто не сможет его победить потому, что ты способен блокировать магию?.. — предположил он, ведь до сих пор не мог колдовать.

Молчун кивнул.

— Грубо говоря, да...

Элронд, Тео и Элрил ошарашенно наблюдали за спокойным диалогом между наёмником и угрюмым мужчиной. Никто из них не знал детали и не понимал сути разговора. Эльф немного вникал, ведь не так давно сражался с культистом.

— Подождите... Чернобог?.. Неужели, он и вправду воскрес? — обратился эльф к ним обоим. — Вы говорите так, будто это правда...

Они оба кивнули в унисон, без промедлений.

— Он воплотился больше недели назад. Я думал, весь мир ощутил на себе это... — он вспоминал свои ощущения.

Огромная волна Тёмной маны стремительной вспышкой прошлась по всему миру...

Элронд опешил.

— "Чёрный туман"... Больше недели назад в некоторых регионах Кельтарии появился туман чёрного цвета, от которого веет Тёмной маной... — говорил он ошарашенно, додумывая свою гипотезу в голове, сводя воедино все факты. — Значит, это знамение того, что Чернобог прибыл в этот мир?..

— А ещё, это его "Фермы", — добавил Молчун. — Он высасывает Внешнюю ману из окружения, поглощая её и превращая в свою собственную... Так он способен бесконечно насыщать своих зомбированных фанатиков.

Таким способом Чернобог не только возвращает свою истинную силу, но и подпитывает армию культистов... Правда, если он планирует возвращать себе былую мощь таким образом — это займёт не один год...

Тео хмурился и скалил зубы, когда слышал упоминания о Чернобоге. Парень искренне возненавидел это существо, когда узнал о том, что Он уничтожил душу его учителя и занял его тело.

*Жамк*

Он крепче сжал руку Элрил, стараясь прогнать наваждение.

Эльфийка обратила на это внимание, но не стала ничего говорить, лишь слегка улыбнулась.

За этим наблюдал Молчун, скрестив руки на груди. Маска скрывала лицо, отчего невозможно было понять какие эмоции он выражал.

— Говоришь, "Ферма"?.. — Элронд снова слегка покосился, потеряв равновесие. Наёмник серьёзно его приложил, однако эльф не спешил обращаться за медицинской помощью.

*Цок, цок, цок*

Шарлотта встала с кровати и медленно обошла Тео с Элрил, подходя к поникшему мужчине.

— Циркуляция вашей Внутренней маны нарушена, да и к тому же в нескольких ваших рёбрах есть трещины... — она не обращала внимание на их диалог и начала молча прикасаться к нему.

Элронд не сопротивлялся, слегка нахмурившись.

Он редко когда взаимодействовал с людьми, поэтому удивился такой заботе со стороны незнакомой ему женщины.

"Ну, это её работа, но почему она так смотрит?"

Шарлотта с интересом глядела на тело Элронда, сверкая розовыми глазами. В основном, в ней горел именно научный интерес, ведь она редко когда лечила эльфов.

— Было бы неплохо, если бы вы вылечили меня... — признался он.

Женщина кивнула, прикасаясь к груди эльфа.

— Через одежду будет труднее, но в вашем случае раздеваться не придётся, — усмехнулась она и использовала свою магию...

Мягкое розовое свечение начало распространяться от её ладони на грудь мужчины, а затем и на всё его тело. Ссадины и ушибы эльфа исчезли моментально, будто их и не было, а рёбра потребовали чуть больше времени на восстановление.

— Как всегда превосходно... — похлопал в ладоши Молчун.

— "Мальчик", кто я по-твоему?.. — гордо сказала она.

Женщина убрала руку и отошла, ожидая реакции эльфа.

Тот не заставил долго ждать, вытянулся в полный рост и глубоко поклонился.

— Благодарю за лечение... — искренне поблагодарил он её.

— Ещё столько тем, которые можно обсудить, но я пошёл... — Молчун, будто потеряв интерес, развернулся и направился к дыре в стене, которая появилась благодаря телу Элронда.

Жозеф скрестил руки на груди и угрюмо глянул ему вслед.

— Даже если ты на нашей стороне — ты проник в Академию и устроил погром...

— Ха-ха-ха! Как всегда помешаны на правилах, мистер Жозеф! — он показал большой палец. — Так держать!

Элронд не стал ничего говорить, но удивился.

"Он уходит? Почему? Неужели он не беспокоится о том, что я могу похитить Принцессу?.."

Будто прочитав его мысли, наёмник глянул ему в глаза.

— Если попытаешься выволочь Элрил из Академии — я тебя убью! — отрезал он и уже собирался было уходить, как вдруг:

— Стой! — протянула эльфийка.

Молчун остановился, положив руку на часть обломанной стены, ожидая вопросов.

Он не стал бы останавливаться если бы услышал любой другой голос, но проигнорировать этот не мог.

— И что многоуважаемая Принцесса хочет от такого простолюдина, как я?.. — шутливо сказал он, будто бы издеваясь, но не так, как делал бы это по-настоящему.

— Почему ты оказался здесь? — взволнованно спросила она. — Я хотела спросить об этом раньше, но не смогла, прости...

Тео не стал как-либо встревать в их разговор, ведь не питал особых чувств к этому человеку.

— Говорил же, так вышло... — развёл он руки в стороны. — Ты умерла, а я не мог смириться с этим, ха-ха-ха!.. — его смех нельзя было назвать радостным, скорее нервным. — Но теперь это не имеет значения... Ты выжила!

— О чём ты говоришь?.. — на это Тео не мог не отреагировать. — Почему это Элрил должна была умереть?.. — он даже подумать о таком боялся.

— Я тоже не понимаю... — сказала эльфийка.

Молчун стоял к ним спиной, не давая заглянуть себе в глаза.

— То, чего вы не понимаете, произошло бы, не будь меня... — загадочно протянул он. — Вы не поймёте того, что я говорю, ведь для вас этого никогда не было. Зачем зря мутить воду? — добродушно сказал он. — Лучше наслаждайтесь тем, что у вас есть, а я наслажусь хорошими воспоминаниями...

Не дожидаясь ответа с их стороны, Молчун выпрыгнул в "окно"...

"Что он имел в виду?.."

Он оставил Тео и Элрил наедине с этими мыслями, но каждый из них нашёл в его ответе что-то своё.

— Не будем его останавливать? — Шарлотта глянула на Жозефа.

Тот хотел было закурить, но был остановлен женщиной, которая положила руку ему на пачку сигарет, не давая открыть оную.

— Нет смысла. Никто не сможет его задержать, да и магией мы пользоваться не можем, — он нахмурился и убрал пачку.

Взгляд Шарлотты твердил: "Курить в Медицинском отделении нельзя!".

— Мне нужно отбывать в Королевство... — с досадой протянул эльф.

У него не вышло уговорить Принцессу, а забрать её силой мешают обстоятельства.

"Его Величество определённо прикажет вторгнуться в Академию и вызволить Принцессу..."

Пока данного приказа не поступало — он не будет действовать, ведь представляет Королевскую семью.

"А если госпожа Эллара уговорит его, возможно, ситуацию удастся нормализовать".

— Господин Представитель уходит?.. — Жозеф подошёл к находящемуся в раздумьях Элронду.

Тот кивнул.

— Нужно поскорее доложить Его Величеству, а из-за защитного купола вокруг Зории сделать это дистанционно не выйдет.

Элрил и Тео, всё ещё шокированные происходящим, медленно подошли к нему.

— Элронд, ты уже уходишь? — слегка расстроенно протянула эльфийка.

— Да, госпожа... — он чуть поклонился, его взгляд упал на переплетённые меж собой руки парочки. — Ухожу... — более раздражённо ответил он.

— Как я понял, ты желаешь для Элрил только хорошего... — хмуро брякнул Тео. — Если это и вправду так, я прощу то, что ты напал на меня... — он говорил это нехотя.

Эльф чуть улыбнулся и также поклонился, но уже Тео.

— Я тоже прощу грубое обращение в мой адрес — всё ради госпожи Элрил!

Эльфийка чуть поморщилась, ведь вновь почуяла особое отношение в свой адрес, какое к ней было на протяжении большей части жизни.

— Для начала, я советую вам отдохнуть... — Жозеф показательно попытался использовать магию. — Кажется, этот человек не умеет преждевременно прекращать действие своей способности.

Элронд нахмурился.

— Я столкнулся с ним несколько дней назад и мне понадобилось два дня, дабы оправиться от его магии...

Эльф только сейчас по-настоящему обратил внимание на то, что не может колдовать...

— Проблема... Он ослабил защиту Академии, в виде Директора... Надеюсь, этот человек компенсирует эту слабость... — он глянул в сторону пробитой стены, через которую ускакал Молчун.

— Вы правы, я не смогу добраться до Кельтарии, будучи лишён магии... — согласился он.

— Я выделю вам комнату в апартаментах для учителей... — протянул угрюмый мужчина, а после огляделся. — Если все всё уладили, в таком случае можно разойтись... — он снова глянул на дыру в стене. — Мне нужно сопроводить господина Представителя в его временное жилище и разобраться с разрушениями...

Тео и Элрил кивнули, каждый по-своему.

— Девочка, если у тебя нет никаких жалоб, я могу выписать тебя... — Шарлотта посмотрела на эльфийку.

— Я чувствую себя гораздо лучше, спасибо...

Элрил чуть поклонилась. Элронд удивился тому, что Принцесса Кельтарии кланяется человеку, однако сам недавно делал так же.

— Госпожа... — он обратился к ней. — В таком случае, я задержусь ненадолго, дабы оправиться, а после отправлюсь обратно... — он поклонился и проследовал к выходу, ведь его подгонял засуетившийся Жозеф.

— Да, хорошо... — бегло протянула девушка, наблюдая за этой картиной.

*Хлоп*

Дверь захлопнулась, и в помещении остались лишь Тео, Элрил и Шарлотта.

— Ну, ступайте и вы... — махнула она рукой. — Эта палата в любом случае пока не предназначена для больных и кого бы то ни было.

Они переглянулись и двинулись в сторону выхода, не проронив ни слова.

*Хлоп*

Женщина осталась одна в полуразрушенной палате.

Глава 5 - Битва убеждений

— Уху-ху... — невесёлый смех высокого человека в чёрной мантии разносился по округе.

Прошло несколько дней с того момента, как Элронд заблокировал его движения.

— А эта сила раздражает... — мужчина мог только разговаривать, и то, лишь из-за силы "Книги Греха". — Господь... — виновато протянул Абраксас. — Всё-таки, без вашего вмешательства, я не смогу освободиться...

Тихо сказанное слово вырвалось из его уст, вместе с этим атмосфера вокруг вмиг стала мрачнее...

*Гул*

Книга в руках культиста зашевелилась, чёрные страницы, зловеще шелестя, закружились в неконтролируемом танце. Чёрные символы, приобретая очертания и форму, вылетали оттуда, собираясь в единую фигуру высокого человека...

Чёрный пиджак, чёрные брюки, чёрные туфли. Слово: "чёрный" было синонимом для него.

— "Твои движения заблокировало отродье, порождённое Всевъедом..." — с презрением протянул мужчина. — "Меня раздражает сам факт того, что это существо всё ещё бродит по моей земле..."

Абраксас закрыл глаза, не смея смотреть на своего Бога.

— Прошу меня простить, Господь!.. — он хотел пасть ниц, но магия эльфа не позволяла ему и пальцем пошевелить. — Я заслуживаю смерти за то, что подвёл вас, но я обещаю, если вы дадите мне второй шанс — я обязательно уничтожу его!

— "Ха-ха-ха!.." — он скрестил руки за спиной и слегка склонил голову набок. — "Второй шанс? Люди действительно верят во что-то подобное?.." — его презрительный шёпот был достаточно громким, чтобы влиться в голову культиста. — "Ты прав в том, что заслуживаешь смерти, Абраксас, однако забудь о такой глупости, как второй шанс..." — он закрыл глаза и замотал головой влево-вправо, как бы подтверждая сказанное. — "Я дарую всем вам жизнь, которая продлится ровно до момента моего исчезновения! Умирая, вы возвращаетесь в мою тень, а существуя — находитесь под моим покровительством!"

— Разумеется, Господь... Ваши слова — истина! — поспешил согласиться Абраксас.

В его глазах можно было разглядеть очертания страха, но не того, который люди показывают перед смертью или опасностью — нет. Этот страх был куда глубже, чем любой другой.

Культист боялся своего Бога — того, что он может сотворить, имея при себе невероятные силу и власть.

Этот страх был вызван не возможной смертью — оная вообще не страшила его. Абраксас боялся так разочаровать своего Господа, что он избавился бы от него. Мужчина боялся того, что невероятно могущественный и властный Чернобог выбросит его, как сломанную игрушку — забудет и сотрёт из истории.

Удержаться на вершине едва ли возможно, когда тебя отовсюду пытаются утянуть вниз...

— "Твоя жизнь, ровно, как и жизни других моих детей — одинакова! Отличаются лишь возможности, данные тебе", — он выхватил Книгу из одеревеневших рук культиста. — "Эта Книга — невероятно могущественный артефакт, который когда-то принадлежал другому Богу..." — он открыл её, тёмные символы тут же окружили его силуэт, будто бы сливаясь с ним. — "Я отнял её, использовав свои силу и влияние, и превратил в оружие..." — он зловеще взглянул в глаза своего послушника. — "Понимаешь к чему я клоню, Абраксас?" — голос Чернобога звучал хладнокровно и презрительно.

Культист не мог ответить, его рот словно приклеился, запирая спасительное: "Да!". Абраксас осознавал то, что говорит его Бог и понимал истину, которую тот хотел ему донести.

Но страх заставлял его молчать...

— "Я дал тебе возможности, о которых остальные могут только мечтать, однако ты не реализуешь их..."

*Хлоп*

Он резко захлопнул книгу, символы исчезли, а барьер вокруг культиста развеялся — его защита растворилась, будто её и не было.

— "Ни Баал, ни Терпсихора, ни ты — никто из вас не смог реализовать потенциал моих даров..." — он ткнул пальцем ему в грудь.

*Бум*

— Ха... Ха... Ха... — Абраксас подался назад и плюхнулся на задницу, к нему вернулась возможность двигаться.

— "Люди слишком глупы..." — он стоял, смотря на него сверху вниз. — "Их разум не способен вместить в себя "Истину". Они поглощают абсолютно всё, не разделяя на белое и чёрное, не отсеивая мусор..."

Он продолжал презрительно смотреть, а культист же, замер, широко распахнув глаза.

— "Кто разрешал тебе смотреть на меня "Этими" глазами?.." — истинно-чёрные зрачки Чернобога сверкнули. — "Хочешь, чтобы я лишил тебя зрения?"

*Шурх, шурх, шурх*

Культист судорожно зашевелился, силясь найти повязку, которую положил в карман одеяния.

— Прошу прощения, пожалуйста простите меня!.. — забормотал он, закрывая глаза спасительным куском ткани. — Я согрешил, Господь! Но я клянусь — я ничего не видел!

"Глаза Истины" позволяли владельцу видеть суть существ перед ним, однако, Абраксас, глядя на своего Бога, видел абсолютно всё, кроме него...

Существо, стоящее перед культистом, было чёрным-пречёрным пятном, однако он знал — это его Бог.

Мужчина видел свет, отталкивающийся от силуэта Чернобога, землю под его ногами, небо над его головой, но не мог увидеть самого Бога.

— "Я наделил тебя способностью видеть истинную изнанку смертных существ. Эти глаза не способны меня разглядеть..." — после, он указал на свои глаза. — "Но, в отличие от тебя, я всё вижу..."

Чёрные глаза-пентаграммы медленно "брели" по телу культиста, изучая его, выискивая малейшие признаки неповиновения.

— Простите меня, Господь! — он упал на колени и уткнулся лбом в землю. Больше он ничего не сказал, понимая, что его Бог всё слышит и видит.

— "Прощение — удел доброго Бога..." — мужчина прикоснулся к своему подбородку, задумчиво склоняя голову набок. — "Порой, и я могу быть этим Богом..."

*Шлёп*

Книга упала на землю перед культистом. Едва она коснулась земли, как силуэт, состоящий из символов, начал медленно растворяться, будто мираж.

— "Исправь свою ошибку, уничтожь эльфа, который имеет наглость ходить по моей земле и возьми на себя ношу Баала, которую он не сумел вынести!" — холодно проговорил он, окончательно растворяясь.

Абраксас дрожал, продолжая "целовать" землю. Он не верил в то, что сумел выжить.

"Он... пощадил меня?.."

— Ха... Ха-а-а-ах... Ха-ха, ха-ха... — нервный, приглушенный землёй смех, донёсся в лесу. — Выжил... — облегчённо прошептал он. — Выжил-выжил-выжил!!! — Абраксас вцепился в книгу и победоносно вознёс её к небу. — Я не бесполезен!!! Господь всё ещё благоволит мне!!!

Его пронзительный крик заставил некоторых птиц соскочить с ветвей и стремительно умчаться прочь.

— Как же хорошо... — мужчина прижал книгу к груди и обнял её. — Я не подведу вас... Больше никогда... Ни за что...

Он судорожно мотал головой влево-вправо.

"Иначе стану бесполезным..."

* * *

"Иди и исполни то, что должен", — прозвучало в голове наёмника.

Тот, скрестив руки на груди, стоял на крыше Медицинского отделения. Его тусклые жёлтые глаза смотрели в сторону площади.

— Забрать Часы, ха... — Молчун тяжело вздохнул. — Помнится, Он прибыл и забрал их примерно в это же время... — его взгляд устремился в сторону ворот, которые были закрыты. — Тот день был ужасен, но сейчас это не так важно! — его руки сжались в кулаки, и он сиганул вниз головой, будто в надежде разбиться.

*Шелест*

Тело Молчуна зависло в сантиметре от земли и начало разворачиваться, принимая стоячее положение, будто в обратной перемотке.

— Не даёшь мне навредить себе, да?.. — сказал он разочарованно.

"Ты — мой "Избранный", а значит играешь весомую роль".

*Топ, топ, топ*

Молчун шагал в сторону площади, игнорируя удивлённые взгляды некоторых боевых магов, однако те, кто хотел подойти и остановить его, замирали на месте. Эти люди даже сказать в его адрес ничего не могли — их рты не открывались.

Зайт старательно ограждал его от здешнего вмешательства.

— Я будто твой драгоценный ребёнок, ха-ха-ха! — он прищурил глаза, саркастически смеясь. — Какая инверсия...

Он вспомнил своих родителей и почувствовал сильное несоответствие.

"Нет, ты носитель моей силы, а значит я буду максимально бдителен по отношению к тебе".

— Что со мной станет после завершения нашего "союза"? — поинтересовался наёмник, запрокинув руки за голову.

"Результат зависит от твоих деяний", — загадочно произнёс Зайт.

— Ого... Специально говоришь загадками, чтобы потом легче было оправдаться?

Бог Времени ничего не ответил. Это молчание немного напрягло Молчуна, ведь было словно подтверждением его слов.

— Не говоришь, значит? М-м-м... — он начал немного пританцовывать, разводя руки в стороны и болтая пальцами в воздухе. — Как подозри-и-и-и-и-и-те-е-е-льно!..

*Звон*

Он глянул вверх. Кромка Трёхслойного барьера слегка покосилась, разбрызгиваясь в разные стороны, будто водная гладь, в которую бросили камень. Сразу после этого, она восстановилась, возвращая свой привычный вид.

— Хм... Уже прибыл, значит?..

"Забери "Часы утраченного времени"", — более приказным тоном произнёс Зайт.

— Сначала убью того, кто решил вторгнуться сюда... — Молчун замотал головой и поменял маршрут, двинувшись к воротам.

"Это нелогично. Прикоснись к Часам и поглоти их, а после расправься с вторженцем".

Наёмник замотал головой.

— Не-а... Чтобы их поглотить, ведь необходимо истратить весь временной запас, а сейчас это около... Десяти минут, верно? Я не могу себе этого позволить! — он перешёл на бег. — Абраксас не станет медлить, ведь жаждет удовлетворить своего "папочку"!

Молчун использовал силу Зайт, дабы оказаться перед воротами, которые боевые маги вовсю пытались отворить...

— Открыть, открыть, открыть... — бормотали они, сузив глаза.

Их вид не изменился, но было ясно, что они находятся под воздействием потусторонней магии.

Глаза были призакрыты, изо рта капала слюна, будто они были умственно отсталыми.

— Бесполезно, ребята, обычно эти ворота открываются только специальным заклинанием, ха-ха-ха! — он развёл руки в стороны. — Будете тыкаться в них, как безмозглые твари или бросите эту затею?

Они обернулись, оскалив зубы, будто увидели нечто мерзкое.

— Убить, убить, убить! — маги рванули в его сторону, словно дикие быки на красную тряпку.

Их движения были топорны, но неистовы, ведь они бросили все силы на бег. Их мышцы рвались, сосуды лопались, органы повреждались — тело приходило в негодность.

— Таким темпом вы погибнете, так и не добежав до меня... — Молчун выставил руку вперёд.

*Бум*

Словно тронув невидимую стену, он отбросил всех бежавших в его сторону магов. Это было похоже на обыкновенный толчок рукой, но Молчун толкнул сам воздух...

*Грохот*

Маги отлетели назад, на огромной скорости врезаясь в ворота...

*Чавк*

Скорость была настолько огромной, что некоторые превратились в кровавый фарш... Их тела вжались сами в себя, преображаясь в единые куски мяса...

Некоторым повезло больше — они выжили, лишь переломав себе все кости... Впрочем — это ненадолго...

— Упс... — Молчун показательно тронул маску в области рта, будто бы прикрывая его. — Не знал, что этот приём будет настолько мощным.

Все зомбированные боевые маги были повержены...

"Бессмысленное занятие. Эти люди в любом случае не добились бы открытия ворот и погибли бы от изнеможения".

— Ага, но мне плевать, — сказал спокойно Молчун, прищурив глаза. — Я сделал это потому, что захотел.

Он шагнул вперёд, прикасаясь рукой к воротам...

*Гул*

Дрожь пробрала поверхность барьера...

"Что ты собрался сделать?"

Зайт недоумевал, ведь почувствовал намерения своего избранного.

— А на что это похоже? — наёмник продолжал держать руку, разрушая магию Миранды...

Поверхность барьера исчезала, а ворота слегка двинулись...

"Собрался впустить сюда культистов?"

Молчун замотал головой.

— Убью их всех, — отрезал он уверенно. — Только и всего.

*Треск*

Трёхслойный барьер дал трещину, позволяя воротам начать полноценное движение...

Молчун планировал двигать их до того момента, пока щели хватит, дабы протиснуться...

— Ха-ха-ха, ностальгия!.. — сказал он более радостно. — Помню, как застрял когда-то здесь...

*Звон*

Он прошёл сквозь щель, делая своё тело неосязаемым в тех местах, где мог застрять.

"Не будь таким самоуверенным. Если Чернобог решит вмешаться — даже я не смогу тебе помочь".

Наёмник кивнул, толкая ворота в обратную сторону.

— Да-да-да... — раздражённо махал он рукой. — Опасно, глупо, самоуверенно...

По ту сторону стоял один-единственный человек, одетый в чёрную мантию, на которой красовалась чёрная пентаграмма.

— Хм... Как странно, — он склонил голову набок, перелистнув страницу книги. — Кто-то решил выйти ко мне?..

Глаза этого человека были закрыты чёрной повязкой, но это не мешало ему прекрасно видеть.

— Приветствую тебя, отродье Чернобога! — Молчун скрестил руки на груди и прищурил жёлтые глаза. — Сегодня ты умрёшь!

Абраксас нахмурился, услышав настолько самоуверенное заявление.

— Уху-ху!.. — он не стал медлить и сразу же снял повязку. — В этот раз не буду рисковать...

*Сверк*

В его красных глазах, вместо зрачков, светились чёрные пентаграммы...

Мужчина не хотел снова ударить в грязь лицом и не собирался игнорировать неизвестного противника, тем более он получил разрешение на использование "Глаз Истины".

— И что ты собрался увидеть? — Молчун не спешил атаковать, словно давал своему сопернику фору...

— Какого?.. — Абраксас опешил, а после... — "Čierna rakva"! — произнёс он странные, не знакомые наёмнику слова.

*Гул*

Бесформенные чернильные символы выпорхнули из книги, которую культист держал в руках, облепляя землю вокруг Молчуна. Они формировали круг, который служил своего рода клеткой...

— Испугался? — донёсся насмешливый вопрос. — Я чую твой страх, отродье...

Он ничего не делал, словно давал своему оппоненту полную свободу действий.

Абраксас ничего не ответил, продолжая своё заклинание.

Символы облепили каменную кладку, заключая наёмника в круг, а после принялись подниматься выше, цепляясь за сам воздух.

— Значит, хочешь сковать меня? Ясно-ясно... — Молчун прикоснулся к подбородку, раздумывая над тактикой.

По правде говоря, он думал уже более десяти минут, останавливая время каждый раз, как подозревал внезапную атаку.

"Это заклинание опасно. Не упусти момент избавиться от него", — раздалось в его голове.

— Ой-ой, как страшно... — наперекор словам — он не испытывал страха или беспокойства.

— Почему ты не двигаешься?.. — Абраксас не спешил использовать все заклинания Книги, ведь рисковал упасть без сил. — Ты ведь не знаешь, что из себя представляет моя магия!

Его зрачки дрожали, он не моргал, ведь знал истинную личину своего оппонента.

"Он... Аномалия... Странник... Его не должно здесь быть!"

Культист напрягся сильнее обычного, когда заметил движение внутри чёрного круга.

— Ну что, ты закончил трястись от страха? — раздражённо протянул наёмник. — Будешь сражаться?

Круг, напоминающий уже цилиндр, сомкнулся, скрывая мужчину в маске...

— Поглоти... — приказным тоном произнёс Абраксас.

Цилиндр, светящийся чёрным, принялся шевелиться, будто живое создание...

*Скользь*

Снаружи он не изменился, но было ясно, что эта конструкция начала сжиматься, намереваясь окружить свою жертву со всех сторон, обездвижить и пожрать её. Полый цилиндр начал заполняться...

"Нужно скорее разобраться с ним... Нужно..."

*Гул*

Цилиндр начал дрожать...

"Не сработало?.."

Будто урчащий желудок, он булькал и вздрагивал, обозначая нестандартность ситуации. Это заклинание не должно себя так вести — оно лишь обволакивает и поглощает цель.

*Бум*

Чернильный цилиндр разлетелся в разные стороны, окропляя этими чернилами окружение...

— Ей богу, ты бы хоть постарался убить меня!.. — Молчун, скрестив руки на груди, стоял, как ни в чём не бывало — невредимый.

— Как у тебя это вышло?.. — спросил ошарашенный Абраксас.

*Шелест*

Наёмник оказался прямо перед ним, замахиваясь ногой...

— Ты ведь знаешь, — сказал он чуть раньше, чем последовал удар...

*Грохот*

Нога Молчуна врезалась во что-то невидимое...

— Мерзость... — лицо культиста скривилось в отвращении, он направил руку на Молчуна — вокруг него появился барьер, схожий с тем, который недавно окутал Академию. — Исчезни!

Наёмник опустил ногу, задумчиво глядя на Абраксаса.

"Хватит играть с ним. Почему ты тянешь время?" — Зайт начинал терять терпение.

— Ха! — Молчун же, игнорируя ворчание Бога Времени, ударил кулаком в ладонь, будто понял что-то.

Меж тем, барьер культиста стремительно сжимался, намереваясь раздавить свою цель, однако, коснувшись одежды наёмника — развеялся...

— Да как ты?.. — Абраксас не понимал. — Что за чертовщина?!

Осознание того, что ему снова попался противник, которого он не способен ранить, раздражало. Культист хотел убить эльфа, но вместо этого наткнулся на новую проблему.

— Будем тыкаться друг в друга, как слепые котята, ха-ха-ха? — Молчун рассмеялся, осознавая то, что не способен пробить защиту Абраксаса так же легко, как защиту Элронда. — Но в любом случае, если это битва на выносливость — я выиграю!

Они стояли друг напротив друга и не спешили нападать.

— Пропусти меня, обещаю, я не трону Элрил Киндрицию, Бальтазара Фаствинда и Аврору Фрунзе! — Абраксас решил договориться, ведь не хотел тратить время.

Молчун замотал головой.

— Ещё с врагами я не договаривался, ага, щас! — он скрестил руки на груди и грозно взглянул в глаза культиста. — Раз уж мы не способны ранить друг друга — разворачивайся и вали отсюда!

Абраксас нахмурился, снова скривив лицо.

— Какой же ты проблемный, бессердечный, эгоистичный... — сделав фейспалм, он замотал головой. — Как Судья, я выношу тебе приговор — смерть! — Абраксас указал ему в грудь. — Но привести его в действие я пока не способен... Твоя магия нивелирует мои атаки...

Наёмник быстро закивал, насмешливо глядя на культиста.

— Видишь меня насквозь, виноват... — он развёл руки в стороны. — Какой же я плохой человек, увы, господин Судья, но вы правы! Жаль, что вы не способны убить меня, жаль, что вы такой слабый и никчёмный!

Его реплики раздражали культиста, заставляя его зубы перетираться меж собой с каждым словом.

— Довольно! — он снова ткнул пальцем в сторону его груди. — Повторяю последний раз, аномалия: уйди с дороги! — его зрачки сверкали чёрным.

Молчун замотал головой.

— Нетушки! Я отказываюсь! В прошлый раз ты проник внутрь, похитил Часы, убил кучу народа, которые и так пострадали от нападения наёмников! — его голос был более зловещим и безумным, Молчун сбито дышал, когда оглашал свои воспоминания, а после он схватился за голову, что была скрыта под капюшоном и начал неистово мотать головой. — Ха-ха-ха! В этот раз всё будет иначе, отродье!

Абраксас склонил голову набок, смотря на оппонента.

"Значит, в будущем мне удалось выполнить приказ Господа!"

Он улыбнулся.

— Чудно...

— Нихрена не чудно, мразь!!! — Молчун внезапно взорвался и махнул рукой, будто отбрасывая его слова обратно. — Ты поверг и без того разбитого меня в ещё большее отчаяние!!! Я ненавижу тебя!!! Ты — третий по счёту, кого я искренне хочу убить!!!

Абраксас перелистнул страницу "Книги Греха", вчитываясь в текст.

— "Благие мои деяния или нет — я действую от лица Бога!" — он читал текст, который являлся своего рода "Заповедью" культа Чернобога. — "Моё сердце открыто и готово вместить в себя тьму всего мира! Я ни за что не отступлю, когда воля моего Бога требует этого! Я — дитя Чернобога!"

*Бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам*

Молчун взбесился и начал дубасить щит культиста, в надежде разбить его.

— Скотина!!! — его крик заглушала деревянная маска. — Разбейся!!! Разбейся же!!!

"Успокойся. Гнев туманит твой разум. Не забывай зачем ты здесь".

Он не слушал его, продолжая "избивать" Абраксаса.

— Какой ты жалкий, — тот же, усмехнулся. — Настолько отчаялся, что вернулся в прошлое, дабы всё изменить... — он ехидно улыбался, выплёвывая желчные слова. — Ты лишь бежишь от неотвратимости будущего! Маленький трусливый ребёнок!

Как бы Молчун не старался — барьер был невредим, а культист и бровью не повёл, спокойно наблюдая за действиями оппонента.

— Фух... Фух... — наёмник остановился, переводя дух. — Сука...

— Уху-ху, ну точно ребёнок! — он махал рукой, одобрительно кивая, будто получил подтверждение своих слов. — Подумать только: ребёнок отправился назад в прошлое, дабы всех спасти! Да ты должен гордиться собой, малец! — теперь уже он дразнил его.

Наёмник молчал, гневно смотря на усмехающегося культиста.

"Он ведь провоцирует тебя так же, как ты его. Быстро же ты потерял инициативу".

— Заткнись! — сказал он и Зайт, и культисту. — Знаю я!

— Но излишняя гордость перерастает в грех, дитя...

— Завались, ублюдок, мне тридцать лет! — выпалил Молчун. — Тебе повезло, что я не могу тебя ударить!

— Как и тебе...

Они снова гневно сверлили друг друга взглядами.

Словесная перепалка — всё, на что они пока были способны, однако действовать было нужно...

— "Keeldumine"... — из уст Абраксаса вновь раздалось незнакомое слово, а его голос стал ниже. Он направил руку в сторону Молчуна и схватил что-то, а после махнул в сторону...

"Плохо. Он использовал могущественную магию "Книги Греха". Ни в коем случае не..." — голос Зайт оборвался после того, как Абраксас махнул рукой.

— Чё? — Молчун приложил руку к уху, прислушиваясь. — Чё ты сказал?

— Я хотел использовать эту силу на том эльфе, но перерыв в час я смогу пережить... — губы культиста изогнулись в ехидной улыбке. — Готовься к смерти, преступник, ведь справедливый Судья вынес свой приговор! — его тело воспарило, оторвавшись от земли, книга выпорхнула из рук, полностью раскрываясь. Страницы гримуара пустились в пляс, перелистываясь и переплетаясь. — "Pimeduse sõrmed"! — культист развёл руки в разные стороны, произнося новые странные слова пугающе низким голосом.

*Скользь*

Сотни бесформенных чёрных щупалец вылезли из страниц книги, стремительно двигаясь в сторону недоумевающего Молчуна.

— Вот оно что... — сказал он, прищурив глаза. — Заблокировал силы Зайт и мою "Антимагию", значит? А это уже проблема...

*Грохот*

Он увернулся от чёрных склизких "лап" Книги, те вонзились в каменную кладку моста, пробивая его, становясь похожими на корни гигантского дерева.

*Бум-бум-бум*

Щупальца били в те места, где находился наёмник, но каждый раз врезались в камень, не доставая до цели.

— Зайт! Эй! Долго ещё будешь молчать? — Молчун кричал, попутно стараясь не попасться в хватку щупалец.

Абраксас заблокировал силу Зайт, которая оберегала наёмника и давала ему возможность останавливать время, манипулировать пространством и делать множество других невероятно полезных вещей. Молчун больше не мог следить за действиями своего противника, каждый раз замораживая время. Также, он не мог нивелировать заклинания, что культист насылал на него. Молчун и так не способен был заблокировать некоторые из них — теперь вообще был почти "безоружен"...

— Бесполезно! — культист продолжал парить в воздухе, ехидно ухмыляясь. — Сила моего Господа отняла у тебя защиту! Умри, смиренно приняв мой приговор!

*Грохот*

Щупальца продолжали врезаться в каменную кладку моста, стремясь пронзить наёмника.

*Бум-бум-бум*

Тот безостановочно двигался, то влево, то вправо, уклоняясь от неминуемой смерти.

"Если эти штуки пронзят меня, даже "Укрепление маны" не поможет!"

Молчун находился на волоске от смерти, каждый раз ускользая в миллиметре от них.

— Зайт! — он схватил нунчаки, что висели на его поясе, напитал их Внутренней маной и попытался отбить те щупальца, от которых не успел бы увернуться...

*Звон*

*Чавк*

Звено орудия отскочило от склизкого щупальца, будто невесомая игрушка... В ту же секунду чёрная, остроконечная "тентакля", врезалась в плечо наёмника, отрывая ему правую руку...

*Кап, кап, кап*

Молчун успел отскочить, уворачиваясь от остальных щупалец, вдалеке он заметил спасительный просвет, через который сумел бы выбраться из этого лабиринта, который напоминал корни огромного дерева.

— Тц! — схватившись за "руку", он сжал её что есть сил, останавливая кровотечение, всё ещё уворачиваясь.

*Топ, топ, топ*

Он приближался к "выходу" из лабиринта врезающихся в мост щупалец.

*ГРОХОТ*

Он выпрыгнул оттуда в самый последний момент, клетка сомкнулась, щупальца не стали преследовать его.

Над всей этой громадой "тентаклей" возвышалась чёрная книга, из страниц которой "корни" брали своё начало.

"Видимо, они не способны вытягиваться слишком далеко..." — подумал наёмник, продолжая крепко сжимать то место, где несколько мгновений назад была его правая рука.

— Ты всё противишься... — Абраксас глядел на него сверху вниз. — Трусливый ребёнок!..

— Ублюдок!.. — из-под деревянной маски послышался скрип зубов.

"Из-за этого утырка я и нунчаки посеял!.."

— Ты, оказывается, невероятно слаб без силы своего покровителя!

Молчун гневно сверлил культиста взглядом, продолжая сжимать огромную рану на своём плече.

"Что делать? Моих сил оказалось недостаточно?.." — он чуть поник. — "Опять?.."

Атмосфера вокруг него сгустилась, наёмник ощутил невероятную злобу и обиду на несправедливость...

"Это снова повторится?.." — его плечи дёрнулись, как если бы он одёрнул самого себя.

— Уже трясёшься от страха, дитя? — Абраксас продолжал насмехаться над ним. — Это нормально, ведь абсолютно все боятся смерти!

— Ха-ха-ха-ха! — послышались не плачь, не крик отчаяния и не мольбы о помощи — послышался смех, да не абы какой, а самый, что ни на есть, безумный смех... — Ха-ха-ха-ха ха-ха-ха-ха!!! Что ты сказал?! — Молчун убрал руку со своего плеча и схватился за маску, будто бы стараясь подавить этот смех. — Я?! Боюсь смерти?! Ха-ха-ха-ха!!!

Абраксас скривился от отвращения.

— Умалишённый зверёк... — он не спешил добивать своего врага, ведь восполнял запасы маны, которые истратил на использование сразу нескольких мощных заклинаний "Книги Греха".

Молчун же, игнорировал слова культиста, продолжая хохотать. Его будто прорвало с какой-то невероятно забавной шутки — мужчина в маске громко смеялся, не обращая внимания на реакцию оппонента.

— Чтобы я, да боялся смерти?! Ха!!! Ха-ха!!! Ха-ха-ха!!! — его плечи вздрагивали всё реже, словно он брал контроль над своим смехом. — Ха!!! Ха-а-а-ах!! Фух-х-х!.. — он отпустил маску.

Тем временем, рана на его плече открылась, окропляя одежду наёмника, мост и всё вокруг свежей кровью...

— Неужели решил принять мой приговор? — Абраксас удивлённо глядел на это отвратительно-пугающее зрелище.

Молчун замотал головой.

— Нет! Нет-нет-нет!.. — пробормотал он. — Я не могу умереть... — сказал мужчина более спокойно. — Я не способен на это, отродье!.. — он окончательно вернул контроль над собой.

Культист прищурил глаза в недоумении и одарил оппонента новой порцией презрения.

— Жалкая бравада умалишённого ребёнка!.. Что ты можешь сделать? Силы твоего Бога заблокированы! Я могу убить тебя в любой момент! — он поднял руку вверх. — Готовься, ведь твоя смерть наступит прямо сейчас!

Щупальца начали втягиваться обратно в Книгу, стремительно исчезая в её страницах... Оставив после себя зияющие дыры, они все были поглощены гримуаром.

Книга медленно подлетела к культисту, остановившись около его живота.

— "Čierna diera"! — протянул Абраксас пугающим низким голосом. Он развёл руки в стороны, когда гримуар воссиял чёрным...

Из его страниц выпорхнула маленькая чёрная точка, мгновенно оказавшаяся перед наёмником.

Тот не двигался, ведь лишился такой возможности. Он потерял столько крови, что едва стоял на ногах.

"Плохо..." — донеслось в его голове. — "Я умру", — Молчун не узнавал свой внутренний голос. — "Наконец-то?.."

Маленькая точка почти моментально взорвалась, поглощая пространство вокруг...

Воздух, земля, каменная кладка моста — всё это всасывалось в бездонную "пасть" этой дыры. Даже сам свет не способен был избежать участи быть проглоченным...

— Исчезни же, преступник! — Абраксас указал на него...

*Гул*

Тело Молчуна, его одежда и маска — всё это искривилось. Пространство изгибалось, будто ветхое дерево на ветру. Часть чёрного балахона уже исчезла в пасти этой дыры.

"Исчезнуть? Ха... Было бы славно..." — его мысли очистились, сожалений или страха не было — лишь умиротворение. — "Но я не могу..."

*Треск*

Его маска треснула и раскололась, поглощаемая дырой. На секунду можно было увидеть его лицо — полностью покрытое ужасными шрамами войны лицо...

Он улыбался, расслабленно и умиротворённо. Будто все его проблемы исчезли, и он мог, наконец, отдохнуть.

Капюшон встрепенулся и исчез в чёрной пасти, обнажая чёрные лохматые волосы.

"А ведь смерть — это так заманчиво..." — пронеслось в голове.

Всё это происходило так быстро, что с момента появления дыры прошло несколько секунд, но в голове наёмника эта сцена длилась словно вечность...

Он видел своё детство, этапы своего взросления, моменты радости и горя — всю свою жизнь...

"Так часто я вижу это... Уже не смешно..."

*Чавк*

Его тело превратилось в подобие длинных макарон, всасываясь в нестабильно расширяющуюся дыру...

Лишь оторванная рука и потрёпанные нунчаки остались лежать где-то вдалеке... Однако, спустя какое-то время, и они исчезли...

— Суд окончен... — Абраксас спустился вниз, вновь надевая на глаза повязку. — Приговор был осуществлён, преступник понёс наказание...

*Хлоп, хлоп, хлоп*

— Уху-ху! До чего же я хороший судья! — он довольно захлопал в ладоши, слегка подпрыгивая на месте. — Но не стоит ликовать так рано... — он повернул голову к воротам, а после протянул руку...

*Гул*

Вокруг барьера Миранды, что окружал Академию, появился ещё один — более совершенный барьер...

— "Čierna bariéra"... — шипящий низкий голос озарил округу, а вместе с ним, этот барьер пришёл в движение...

*Треск*

Будто скорлупа яйца, Трёхслойный барьер начал трескаться...

— Пусть воля моего Господа проникнет в этот последний оплот прежнего мира...

Давление на барьер стремительно повышалось, не давая ему иного выбора, кроме как лопнуть...

*Грохот*

— Аминь! — сказал культист, слегка запыхавшись, опуская руку.

Его мана снова была истрачена, ведь, дабы сломать барьер такой мощи, необходимо было противопоставить нечто равноценное.

*Топ, топ, топ*

Он шагнул в сторону ворот, махнув рукой, культист с лёгкостью отворил их.

— Вы беззащитны... — боевые маги, что пытались остановить его, были тут же убиты, разорванные щупальцами, что вылетали из Книги.

Эти щупальца были гораздо меньше, чем те, что поразили наёмника, но их мощи и скорости хватило, дабы с лёгкостью изничтожить всех боевых магов в округе.

— Виновен, виновен, виновен, виновен, виновен... — проговаривал Абраксас каждый раз, как убивал мага. — Приговор: смерть. Приговор: смерть. Приговор: смерть.

Судья продолжал выносить приговоры всем, кто имел наглость мешать его шествию.

"Забрать Часы, убить эльфа..." — две эти установки свербели в его голове. — "Забрать Часы, убить эль..."

— Остановись! — невысокая девушка с короткими седыми волосами и фиолетовыми глазами воскликнула, указывая на культиста. — "Стой где стоишь"!

Абраксас замер...

"Эта девчонка..." — он не заметил её приближения и не успел снять маску, поэтому не знал, кто стоит перед ним. Культист не мог бесконечно пользоваться "Глазами Истины", поэтому периодически надевал повязку обратно.

Вивиана прибыла, истратив минуту Часов, дабы сдержать врага, потратив на это ещё две минуты...

У неё осталось семь минут...

— Немедленно развей свой барьер, иначе я использую свою магию и убью тебя! — угрожающим тоном протянула она.

Абраксас не мог говорить или двигаться, однако в душе усмехался нахальному заявлению девушки.

"Убьёт меня?.. Уху-ху! Меня защищает Господь — меня невозможно убить!"

Чёрная Книга выпорхнула из-за спины культиста, заставив Вивиану применить свою магию снова:

— "Замри"!!! — она указала на Книгу, но та не послушалась её приказу и продолжила приближаться, видимо, собираясь использовать какую-то магию.

Вивиана не потратила время Часов, ведь её намерение не было исполнено.

"Ха-ха-ха-ха! Глупая дева, думает, что это я повелеваю Книгой..."

Гримуар воссиял чёрным, поглощая окружающий свет...

— "Απέραντο σκοτάδι"... — неведомые звуки исходили от её страниц, они начали источать туман чёрного цвета, который стремительно расширялся, намереваясь поглотить всё вокруг, как чёрная дыра не так давно...

Однако, это заклинание не просто поглощало всё без остатка — оно забирало жизненную силу, ману и любыедругие формы энергии, подпитывая временного владельца Книги...

Абраксас двинулся, когда туман дошёл до него...

— Какая жалость, деточка... — он снял повязку с глаз. — О! Кажется, я нашёл золото в этой бескрайней бронзовой пустыне... — его чёрные глаза пожирали Вивиану. — Владелица "Часов утраченного времени" сама пришла ко мне, уху-ху!

Девушка опешила, но не растерялась, использовав свою магию, она потратила ещё одну минуту, дабы остановить время вокруг себя и переместиться максимально далеко от врага...

— Жаль... — туман рассеивался, оставляя за собой пространство, лишённое жизни. — Придётся поискать и тебя, Вивиана Грейроуз...

В его голове донёсся голос:

"Освободи моего отпрыска..."

Чернобог увидел внутри Хранилища Вивианы того, кто отбросил себя... Благодаря глазам Судьи, он мог воочию увидеть происходящее...

— Исполню с радостью, мой Господь! — Абраксас скрестил руки в молитвенном жесте и устремил свой взгляд вверх.

"Для начала избавь мою землю от двух назойливых эльфов, что находятся в этой Академии, а после займись Часами и "Чернильной Косой"".

Культист начал неистово кивать, соглашаясь с каждым словом Чернобога.

— Слушаюсь и повинуюсь, Господь!

Его красные глаза с чёрными зрачками излучали полное повиновение и послушание. Абраксас готов был пожертвовать своей жизнью если его Бог пожелает того.

"Если моя жизнь будет Ему полезна — я буду счастлив..."

Именно этого мужчина и хотел — быть полезным.

"Изменить несправедливые законы этого мира, быть лучшим Судьёй... Ранее я хотел именно этого..." — он крепче сжал Книгу. — "Но сейчас всё, чего я хочу — быть полезным".

* * *

В Академии объявили тревогу... Все боевые маги, которые отправились исполнять свой долг, были убиты...

Более того, Директор Радианса, — Жозеф Икарис, — был лишён возможности колдовать, а также Представитель семьи Киндриция, — Элронд Аназаэль, — вторил ему...

Культист приближался к общежитиям, пытаясь осуществить лишь ему одному известную цель.

— Он использует силу "Книги Греха"... — сказала запыхавшаяся Вивиана. — Мне не удалось остановить его... Эта Книга — она будто живая! Когда она находилась у меня — ничего подобного я не наблюдала!

Угрюмый мужчина нахмурился ещё сильнее. Времени раздумывать над тактикой не было — враг уже зашёл за порог...

— Жизель, используй всех... — отрезал он. — Думаю, ты понимаешь, что наши ученики важнее твоих Фамильяров...

Девушка двадцати лет на вид, белые волосы которой были сплетены в хвост, кивнула.

— Поняла... — она развернулась и пошла к выходу, намереваясь использовать своих зверушек на благо Академии.

Жизель недавно восстановилась после продолжительной битвы с Баалом, но, тем не менее, готова была вновь защитить то, что ей дорого.

— Рой, этот культист владеет "Книгой Греха", ступай вместе с Жизель и, на всякий случай, используй свой "Оберег" на Фамильярах, — Жозеф глянул на черноволосого мужчину, под правым глазом которого виднелся вертикальный шрам. — После, поможешь с эвакуацией учеников.

Он кивнул и пошёл вслед за девушкой.

— Полагаю, мне нужно будет участвовать в битве вместе с Жизель? — Ноэль скрестила руки на груди, ворчливо вопрошая.

Угрюмый мужчина кивнул.

— Твоя "Иллюзия", возможно, подействует, — после, перевёл взгляд на женщину в голубой мантии и остроконечной шляпе. — Миранда, что с Барьером?

Женщина с сапфировыми глазами нахмурилась.

— Без толку... Этот культист подавил мой барьер своим, но каким образом — я так и не поняла... — она прикоснулась к подбородку, задумчиво глядя мужчине в глаза. — Возможно, "Книга Греха" открыла ему неведомые знания или магию...

— Плохо... Мы как на ладони... — он напряг руки, понимая, что если культ Чернобога решит провести полномасштабную атаку — Академия не выстоит... — Остаётся надеяться на Фамильяров Жизель, но если культистов станет больше...

Жозеф, как боевая единица, был подавлен, ровно, как и Элронд, а значит у Радианса уменьшился оборонный потенциал... Вдобавок к этому, на Академию напал противник, схватка с которым гораздо опаснее, нежели с "первоначальным" Баалом...

"Абраксас, вероятно, способен на большее... У него ещё есть козырь в рукаве..."

— Что делать мне?.. — спросил голубоглазый мужчина с чёрными волосами — Бертран Кастилио. — Моя помощь точно потребуется, ведь куда им без меня? — его голос был полон уверенности, но все вокруг понимали, что речи этого мужчины — лишь показуха.

Все замолчали, взглянув на него.

— Помоги с эвакуацией, — отрезал Жозеф.

— Что?.. Но враг ведь так силён! Неужели вы выбросите такой потенциал? — все без раздумий кивнули... — Ха?! Вздор! Это глупость! — раздражённо выпалил мужчина. — Что, если именно меня не хватит, дабы одолеть врага? Разве вы можете так глупо разбрасываться боевой мощью?

— Ты мусор, Бертран, иди помогай с эвакуацией! — отрезала презрительно Ноэль.

— Что?! Как глупо... — он хмыкнул, горделиво подняв голову вверх. — Но я, в отличие от вас, благоразумен и не стану подрывать командование... — после, слегка склонил голову. — Понял, господин Директор.

Жозеф кивнул, переведя взгляд на Ванессу, которая стояла рядом с Агнессой.

— Вы возглавите эвакуацию. Агнесса, выдай ученикам зелья, если потребуется. Ванесса, возьми на себя координацию действий. Приступайте.

Они обе кивнули, немедленно приступая к выполнению приказа Директора.

Рыжеволосая женщина прошла небольшую коморку, где находилась охрана общежития, и взяла там небольшое устройство, похожее на обыкновенный громкоговоритель.

Она влила в него Внутреннюю ману, поднесла узкой частью ко рту и воскликнула:

— "Всем немедленно покинуть комнаты и проследовать в общежитие второго года обучения!" — громкий голос раздался на всё общежитие. Женщина шагала вперёд, планируя повторять эти слова до тех пор, пока не обойдёт все три здания. — "Это не учения! Немедленно покинуть комнаты и собраться в общежитии второго года обучения!"

Оповещение — лишь первый этап эвакуации...

Послышались спешные шаги, звуки открывания дверей и удивлённые голоса.

Агнесса принялась оббегать все комнаты, проверяя тех, кто мог спать в это время.

— Что происходит?.. — к группе учителей подошёл высокий эльф с серебряными волосами. — Я почувствовал Тёмную ману...

— Культ напал, необходимо эвакуировать учеников, — отрезал Жозеф.

— Культ?.. — Элронд округлил голубые глаза. — Принцесса! — после, он рванул в сторону лестницы, планируя самолично участвовать в эвакуации Элрил.

— Умчался... — Вивиана была сама не своя, на взводе. — Жозеф, нам тоже заняться эвакуацией?..

Он кивнул.

— Рой, Бертран, Миранда и ты — ступайте, и как можно скорее начните уводить учеников в убежище.

Рой успел возвратиться с улицы, закончив накладывать "Оберег" на Фамильяров, и направился в общежитие второго года вместе со всеми.

Бертран недовольно отвёл голову, но всё же пошёл, Вивиана и Миранда смиренно приняли приказ и отправились вслед за ним.

Жозеф остался один, планируя проверить все комнаты общежитий после того, как ему доложат о успешной эвакуации.

"Чертовщина... Сначала эта аномалия в маске, лишившая меня магии, затем "Это"..." – он вытащил сигарету из пачки и закурил. — "И где же тот, кто так рьяно боролся за безопасность юной Принцессы?.."

Думая о таком человеке, Жозеф имел в виду не Элронда...

"Парень, надеюсь, ты знаешь, что делать..."

* * *

— "Я умер?.." — в кромешной пустоте раздался мужской голос.

Вокруг не было ничего, как не было и самого говорившего. Ни света, ни тьмы, ни пространства — это место было за гранью времени...

— "Нет, ты не погибнешь", — ответило нечто разрозненное на его вопрос. Голос этого существа сливался из множества разных голосов в единый хор. — "Я не отпущу тебя, покуда ты не исполнишь свой долг".

К мужчине начали возвращаться воспоминания, он только-только начал осознавать происходящее.

— "Ах да, меня убили..." — с досадой произнёс он. — "Но разве возможно воскресить кого-то?.. Вернуть человеческую жизнь... Неужели ты на это способен?.." — этот вопрос прозвучал с более раздражённым тоном. Мужчина явно злился на существо.

— "Лишь тебя..." — загадочно произнесло нечто, разбитое на части. — "Ты избран самим Временем, дабы собрать Зайт воедино".

Мужчина уже вспомнил, кем является, а также то, что вернулся в прошлое, дабы спасти свою любимую и дорогого учителя.

— "Ха-ха-ха..." — его нестабильное состояние возвратилось вместе с личностью. — "Говоришь о себе, будто видишь со стороны... Ты типа такой крутой?.."

Существо не восприняло его провокационный вопрос серьёзно и промолчало.

— "Как бы странно это не звучало, но времени у нас нет. Я не смогу снова переместить тебя назад во времени потому, что больше не способен на это..."

— "Понятно, значит, этот "заход" финальный?.. Тогда мне нельзя допускать ошибки".

— "Меж тем, в моих руках время твоей жизни, что означает одно: ты никогда не погибнешь, покуда существую я".

Молчун удивился этому, ведь, будучи Избранным Зайт, впервые погиб.

— "Значит, я могу умирать сколько душе угодно, ха-ха-ха?"

— "Нет, ведь время твоего возвращения после смерти равняется десяти минутам в реальном мире... Если Абраксас сумеет завладеть моим "Сердцем" за это время — я перестану существовать".

"Часы утраченного времени" являлись средоточием всех аспектов силы Зайт, были его сердцем... В обычное время никто бы не сумел уничтожить или завладеть ими полностью, однако в руках Абраксаса находилась "Книга Греха"... Да даже если бы её не было — "позади него" стоит Чернобог, которому под силу поглотить Часы.

— "Понял, сколько мне тут торчать?.."

— "Ещё семь минут".

Молчун догадался, что находится в измерении Бога Времени. Он чувствовал это на интуитивном уровне, не видя ничего вокруг, не ощущая запахи, не слыша звуки. Голос Зайт напрямую транслировался в его "сознание", вместе с информацией, что описывала окружение...

Неосязаемое измерение, за гранью пространства и времени, в котором отсутствует абсолютно всё, кроме "мужчины" и самого Бога...

— "И как тебе живётся здесь, не понимаю... Я тут лишь несколько минут, а уже умираю от скуки".

Вокруг не было ничего, также создать что-то в этом мире было невозможно, как и видеть, слышать, чувствовать.

Любое существо здесь являлось скорее астральным созданием, нежели живым. Хотя обычные мирские понятия нельзя было приравнивать к этому "миру".

— "Ранее я упоминал, что эмоции и чувства не значат для меня ничего. Скуку, как и другие эмоции, я не испытываю".

— "Да-да-да, точно, а я забыл..." — мысленно, он почесал в затылке, хоть у мужчины сейчас и не было такового. — "Но даже если ты не испытываешь эмоции, мне кажется, что всё же что-то внутри тебя огорчено происходящим".

Зайт не ответил.

— "Ты торчишь тут уже долгое время, да?.. Точно больше пары тысяч лет?.." — предположил Молчун.

— "Тысячу лет, а точнее: одну тысячу сто семьдесят пять лет".

— "Вот оно что, это связано с запечатыванием Чернобога?.." — он обладал кое-какой информацией по поводу Бога Тьмы.

Больше тысячи лет назад, когда гремела "Война Богов", по окончании этой самой войны, её зачинщик, — Чернобог, — был запечатан внутри аналогичного измерения, в котором сейчас находился Зайт.

— "Верно. Я был ключевой фигурой в запечатывании Чернобога. Мне пришлось пожертвовать своей свободой, дабы завершить процесс запечатывания".

В то время многие Боги были ослаблены или уничтожены, в особенности Зайт, который раскололся на несколько частей и был разбросан по миру, а его душа была запечатана в этом измерении.

В число убитых Чернобогом Богов входят:

Велес — Бог Природы, Вишну — Богиня Воды, Борэй — Бог Огня, Аш — Бог Ветра, Дагр — Бог Земли. Это не все убитые им Боги, однако самые известные из них.

В число же ослабленных Богов входили:

Зайт — Бог Времени, Мор — Бог Смерти, Всевъед — Бог Знаний, Нэйт — Богиня Гравитации. Эти Боги также являлись известнейшими, поэтому заслужили упоминания в старинной летописи эльфов, что была подарена Всевъедом. Бог Знаний хотел увековечить победу над силами Тьмы и даровать всем существам мира информацию о том, чего делать не следует.

— "Несправедливо, что только ты должен страдать здесь..." — Молчун задумался. — "Где находятся другие Боги?.."

— "В вашем мире их осталось не так много. Я могу назвать тебе лишь двоих, кто всё ещё находится там..." — Бог Времени сделал паузу, как если бы закрыл глаза и задумался над чем-то. — "Всевъед, — Бог Знаний, — почти полностью лишился божественной силы и скитается среди своих детей, а Нэйт, — Богиня Гравитации, — восстанавливает свою силу посредством расширения круга избранных".

Наёмник вспомнил кое-что примечательное.

— "Про Всевъеда всё ясно, а Нэйт, значит, такая же, как и ты? Тоже набирает себе бравых солдат?.."

— "Среди людей у этого Бога нет избранных... Нэйт благосклонна к духам, поэтому наделяет их силами Первородного аспекта Гравитации, дабы те развивали их... Впоследствии, она пожрёт их, сделав частью себя".

В голове мужчины всплыл миниатюрный кролик миловидной наружности, вид которого напоминал скорее мягкую игрушку, нежели живого кролика.

— "Так вот куда пропал Ворчун мисс Жизель..." — удивлённо провозгласил он.

— "Нэйт вскоре поглотит всех Первородных духов Гравитации, ведь, с воплощением Чернобога, вернулась и та "Война"".

Наёмник понимал о какой "Войне" говорит его покровитель...

— "Кстати, тот "ключевой момент"... Он должен произойти скоро?"

— "Верно. Если не вмешиваться в течение судьбы, Чернобог превзойдёт все наши ожидания, и его уже ничто не остановит. Война будет проиграна".

Мужчина напряг свои извилины, вспоминая что такого могло произойти, чтобы Чернобог окончательно возвысился, но ничего не мог вспомнить.

"После гибели Элрил, я покинул Академию и посвятил всего себя тренировкам, дабы уничтожить культ..."

— "Ты не знаешь причину, ведь тот момент произошёл за пределами вашего мира..." — прервал Зайт поток его мыслей. — "Чернобог нарушил самое главное правило Богов и пролил кровь на мирной "земле"... Это создание, завладев Часами, обрело полномочия использовать свою силу в Том месте..."

— "Но, если он завладел Часами, каким образом ты вообще сумел отправить меня в прошлое?.."

— "Чернобог не стал уничтожать их, а мне удалось оставить крохотные частички силы, дабы передать их одному избранному и отправить его в прошлое... К счастью, в этом моменте времени моих сил достаточно, дабы "сохранять" твою жизнь".

— "Но, если тот Чернобог завладел Часами, разве он не может отправиться в прошлое, как это сделали мы?"

— "Я не отправлялся в прошлое, лишь заглянул в него. Чернобог же не способен видеть время так, как его вижу я. Он овладел только перемещением в будущее, что помогло ему полностью возвратить свою силу".

— "Понятно, ты не можешь "заглянуть" так далеко, чтобы возвратить свою полную силу, а Чернобог не может переместиться сюда... Именно потому, что ты ограничен в своих возможностях, ты и избрал меня, ясно..."

Зайт не стал бы даже задумываться об избранном, если бы не острая необходимость в данном существе.

— "Чувствую себя игрушкой, которой пользуются, пока она полезна..."

— "Хоть я и лишён эмоций, я понимаю, что тебе хочется чувствовать себя нужным и осознавать свою значимость. Ты более значимый, нежели остальные люди в вашем мире".

Слова Бога Времени слегка приободрили мужчину. Он улыбнулся несуществующими губами.

— "Спасибо, твои слова немного радуют..." — Молчун понимал, что его жизнь уже прожита и он, возможно, больше никогда не увидит улыбку своей возлюбленной — той, что, вероятно, ждёт его в будущем.

— "В случае выполнения условий нашей сделки — я исполню любое твоё желание".

— "Ха-ха-ха! Ну и обнадёжил ты меня..." — он почувствовал, как некая сила хватает его и утягивает вверх. — "Что, уже пора?.."

— "Да. Ты вернёшься на место своей гибели, но не в момент гибели. Время, прошедшее после твоей смерти, я не в силах обратить вспять".

— "Ясно-ясно... Ну хорошо. Этот ублюдок потратил свою козырную магию..." — наёмник был полон решимости победить. — "Я убью его, заберу Часы и соберу тебя воедино во что бы то ни стало!"

* * *

Абраксас двигался к общежитиям... Его шаги были полны уверенности, мужчина завёл руки за спину и вооружился самодовольной улыбкой.

— Великий Суд моего Господа настал! Я — тот, кто покарает виновных! Я, — Абраксас, — ранее известный под именем: "Люциус Хиделли", исполню свою роль!

Книга левитировала рядом с ним, излучая Тёмную ману, следуя за своим носителем по пятам.

— Ранее, я мечтал подарить этому миру истинную справедливость, но ныне, я искренне жажду стать полезным! — культист закрыл красные глаза, ностальгически улыбаясь. — Моя семья посчитала моё желание глупостью, но Господь подарил мне новую цель! — слова мужчины звучали, как музыка, он словно пел, восхваляя Бога Тьмы.

Он брёл по каменной кладке, оставляя позади себя ковёр из мёртвых тел...

В отличие от миролюбивого Баала, Абраксас не щадил никого, кто являлся преступником в его глазах...

— Все, кто идёт против воли нашего Господа, являются преступниками! Одна только мысль в сторону предательства будет равняться самому предательству Бога! — он взмахнул рукой, щупальца выпорхнули из книги, разрывая на части нескольких боевых магов, что тщетно пытались атаковать культиста... — Такова моя справедливость! Такова справедливость нашего Господа!

— Слова лицемерной мрази... — позади него раздался женский голос, наполненный презрением...

Мужчина остановился, но не стал оглядываться.

*Скользь*

Вместо этого он махнул рукой, и армада склизких щупалец рванула за его спину, намереваясь разорвать говорившего на части.

*Грохот*

Послышался грохот каменной кладки, которую дробят в крошку.

— Оскорбление Судьи приравнивается к неуважению Суда! Неуважение Суда приравнивается к неуважению Бога! Твой приговор был приведён в действие ещё до его оглашения, но именно так и нужно наказывать наглых преступников! — он шагнул дальше, даже не обращая внимание на то, добил он врага или нет.

— Боже, какой же ты мерзкий... — снова донеслось сзади. — Высокомерный и лицемерный псих, который возомнил о себе невесть что, тьфу на тебя!

— Я, кажется, убил тебя... — Абраксас скривил лицо, вновь слыша этот презренный тон, и обернулся, дабы взглянуть в глаза той персоне, что посмела оскорбить его.

— Хм, не действует?.. — Ноэль скрестила руки на груди и нахмурилась. — Ублюдок, твой щит блокирует даже это?..

Культист склонил голову набок, зловеще усмехнувшись.

— Не действует?.. Ноэль Оббернотт... Ты нашла в себе наглость называть меня высокомерным, лицемером и психом, однако не стоит ли тебе охарактеризовать этими словами себя? — он рассмеялся. — Уху-ху! Женщина, что любит издеваться над людьми и искренне ненавидит сочувствие, называет меня лицемером?! Боже, покарай это дитя!..

Ноэль скривила лицо сильнее, с беспокойством поглядывая в глаза мужчине.

Его зрачки-пентаграммы светились чёрным, проникая в самую суть её души...

"Чёрт, это чувство, будто я голая стою..."

— Зачем ты пришёл, ублюдок? Почему ваш культ вообще затеял это? Вам Королевства мало? — она говорила так смело не потому, что была уверена в своих силах.

— Легко тебе говорить, когда ты спряталась где-то неподалёку, словно маленькая испуганная крыска... — Абраксас увёл глаза в сторону, будто бы видя настоящее тело Ноэль...

— О... о чём ты говоришь, идиот?.. Я тут, перед тобой! — её голос дрогнул. — Неужели ты настолько туп, что не способен это понять?

Её слова лишь забавляли мужчину, ведь тот видел истинную суть её души.

— Ты слабая женщина, что самоутверждается за счёт страданий других, наслаждаясь ими! Провоцируя меня, ты ничего не добьёшься... — он развернулся и снова побрёл в сторону общежитий.

— Что?! О чём ты?! Что за чушь ты сейчас сказал?! — её силуэт начал размываться, словно рябь на воде. — Я учитель в этой Академии! Я желаю лучшего для своих учеников и хочу защитить их от таких ублюдков, как ты!

*Топ, топ, топ*

Абраксас продолжал шагать, игнорируя возмущённые выкрики за спиной.

— Намерения человека можно узнать только по его действиям... — бросил мужчина. — Если ты и вправду желаешь защитить эту Академию — атакуй меня, будучи не жалкой иллюзией! Умри за это место, дабы доказать всем и самой себе, как ты предана ему! Но, если твоя смерть не принесёт никакой пользы — ты лишь жалкая лгунья!

Абраксас удалялся от стоящей на месте Ноэль.

Женщина была сбита с толку, ведь мужчина прочитал её, как открытую книгу. Он затронул самые болезненные темы и заставил её усомниться в собственных убеждениях...

"Что этот выродок сказал?! Я не лицемерка! Это я должна была упрекать его! Какого чёрта он вообще посмел мне что-то говорить?!"

Женщина стиснула зубы, послышался скрип, но то была лишь иллюзия.

Настоящая Ноэль находилась на некотором расстоянии, манипулируя миражом.

"Тц! Так бахвалился, что убьёт меня, но лишь позорно свалил! Струсил, что ли?"

Абраксас не собирался отказываться от собственных слов, ведь заглянул внутрь души женщины. Он прекрасно знал то, как она будет действовать...

— Ублюдок... — из-за угла одного из зданий выпорхнула высокая женщина в белом халате, чёрные волосы которой были стрижены под каре. — Сказала ведь, что желаю защитить это место! Все надеются на меня, а значит я не могу просто бросить их, ясно?!

Культист не удивился, но похлопал в ладоши, выражая ей небольшое почтение. Правда, в силу его выражения лица, этот жест расценивался Ноэль, скорее, как издевательский.

— Браво, защитница! Ты показала себя, не побоявшись взглянуть в лицо Судье! Ты рискнула предстать перед безжалостным Судом! Это заслуживает уважения...

— Заткнись уже, ничтожество! — она выплюнула эту фразу, стараясь передать максимальную степень отвращения. — Меня тошнит от твоих слов! — Ноэль скрестила руки на груди, но не смела отводить взгляд, ведь противник перед ней являлся одним из Перстов Чернобога.

— Ах да, где мои манеры... — он виновато склонил голову. — Я — Третий Перст Чернобога, Судья Абраксас! Господь послал меня сюда, дабы покарать преступников!

Женщина прищурила глаза, с отвращением глядя на оппонента.

— Ноэль... Оббернотт... — выдала она с толикой неуверенности. — Ах, да брось! Неужели ты серьёзно намерен выказывать уважение своему врагу?! Чушь, ты не способен на это!

Культист закатил глаза вверх, ведь эта реплика слегка взбесила его.

— Ты неоднократно оскорбила меня, выразила открытое неуважение ко мне и моему Богу... Но голос Господа твердит мне, что я должен тебя простить... — он раскинул руки в стороны, смотря вверх. — Мой Бог утверждает, что ты будешь полезна! Что ты достойна Его прощения! — после, Абраксас опустил руки и вновь посмотрел на Ноэль. — Примешь ли ты милость Бога Тьмы, Ноэль Оббернотт, или с глупостью откажешься?

Женщина в недоумении нахмурила брови, выражая высшую степень возмущения.

— Что ты несёшь?.. Ты совсем потерял рассудок? — она направила на него свою руку. — Не буду я прислугой твоего умалишённого божка, что помешан на захвате мира!

Мана фиолетового цвета выпорхнула из её ладони, подобно пыльце цветка. Эта пыльца окутала мужчину, показывая границы барьера вокруг него.

— Твоя "Иллюзия" не сработает, покуда Господь защищает меня... — Гримуар, что всё это время был относительно нейтрален, вдруг начал стремительно листать чёрные страницы. — "Я повернул ключ, освобождая Его пальцы"... — голос мужчины стал ниже и грубее. — "Своей могучей хваткой Он покарает всех неугодных и недостойных..." — из страниц, будто по команде, начали медленно выползать щупальца. Они были тонкими, словно пальцы, и длинными, легко вытягиваясь на несколько десятков метров. — "Я — лишь инструмент в руках моего Бога, и я смиренно принимаю свою участь!"

Ноэль пустилась бежать ещё в момент начала речи культиста...

"Поехавший... Он поехавший!"

— Жизель!!! Я потянула столько времени, сколько смогла!!! — она поднесла ладони рёбрами к своим щекам, делая свой выкрик громче. — Действуй!!!

Женщина бежала в сторону парка, вокруг которого поясом находились общежития учеников. Вход в этот парк представлял собой каменную арку, что полукругом высилась меж стен. Эти стены огораживали Ученический район.

"Пройдёт арку и у учеников не хватит времени на эвакуацию!"

Им необходимо было сдержать натиск врага, максимально потянув время...

— Поняла вас, мисс Ноэль... — беловолосая девушка в коротких шортах и чем-то наподобие футболки неторопливо брела со стороны арки. — Как я поняла, ваша "Иллюзия" не подействовала?..

Женщина остановилась, переводя дух, а после коротко кивнула, нахмурив лицо.

— Да, этот ублюдок, кажется, неуязвим...

*Гул*

— Посмотрим... — в голубых глазах Жизель вспыхнул огонёк решимости. — ФАС!!! — крикнула она, указывая на неторопливо бредущего культиста, из книги которого бурным потоком вырывались щупальца.

— ГРА-А-А!!! — Фамильяры различных видов рванули в его сторону, выбегая, вылетая и выползая из-за углов по ту сторону арки. Кто-то даже миновал стены насквозь, будучи в призрачной форме...

— Заставьте его пожалеть о том, что напал на нас! — лицо девушки было наполнено стремлением всех защитить.

— Жизель, я пойду, помогу с эвакуацией, всё равно бесполезна тут... — пробормотала Ноэль, скривив лицо.

— Идите, мисс Ноэль, а я приложу все силы ради победы...

— Рассчитываю на тебя... — бросила женщина и как можно скорее рванула вперёд, пересекая арку.

— Какая интересная особа... — Абраксас склонил голову набок, осматривая Жизель. — Владеет столькими Фамильярами... Господь, неужели вы хотите, чтобы и она стала одной из нас?.. — он поднёс руку к уху. — Хорошо, мой Бог! Я с радостью обездвижу эту девушку и доставлю её к Вам!

Сила Жизель привлекла не только Баала, но и Абраксаса, а вместе с ним и самого Чернобога.

Меж тем, звери девушки приближались, намереваясь разорвать врага в клочья... Их было меньше, из-за последствий битвы с Баалом, однако достаточно, дабы замедлить культиста.

— Юй-Юй! — Жизель кинула одну из горошин перед собой...

*БУМ*

Яркое серебристое сияние ослепило её, но ненадолго.

Огромный белый дракон стоял напротив девушки на четырёх лапах, склонив чешуйчатую голову.

— Прости, что снова вызываю тебя, но нам нужно вновь защитить это место...

— Гр-р-р-р... — отозвался он, будто мурлыкающий кот.

— Помоги мне... — Жизель залезла на его шею, крепко хватаясь за чешую. — На взлёт!

*Грохот*

Громадина взмыла вверх, разгоняя пыль каменной кладки массивными крыльями.

— Мифический дракон... — культист сцепил руки вместе, восхищённо хлопая в ладоши. — Уху-ху! Уху-ху! Это восхитительно, дитя! Твоя сила невероятна! Подчинить себе такое создание — это нечто!

В его голове звучал голос Чернобога, который удивился такому редкому экземпляру человека.

"Непременно забери её. Эта девушка способна управлять тысячей Фамильяров. Она достойна Нового Тёмного мира!"

— Слушаюсь и повинуюсь, Господь! — он артистично поклонился.

Всё это время щупальца из "Книги Греха" пронзали и разрывали на части всех Фамильяров, что рискнули приблизиться к мужчине...

*Чавк*

Склизкие "пальцы" не имели числа и постоянно лезли, стремясь уничтожить любую угрозу. Если их отрезали — они разрастались в удвоенном количестве...

Фамильяры Жизель не способны были ранить Абраксаса или как-либо навредить ему, однако девушка поняла это после первого успешного удара одного из них. Как бы ей не было тяжело и горестно, но все её зверушки призваны лишь для того, чтобы потянуть время...

— Юй-Юй! — беловолосая девушка, верхом на драконе, указала на высокого мужчину в чёрной мантии. — Сожги его дотла!

— ГРА-А-А!!! — дракон разинул огромную пасть, извергая поток белого пламени...

"В прошлый раз это подействовало на "неуязвимого" Баала... Это должно подействовать и в этот раз!"

Все Фамильяры Жизель разбежались в разные стороны, получив мысленный приказ.

Пространство было освобождено, однако культист не спешил уклоняться или защищаться от громадного потока огня, что было странно, ведь тот же Баал всеми силами старался избежать попадание под этот поток...

— Ясно, Жизель Жилен... Думаешь, я настолько глуп, как бывший Палач?.. — Абраксас усмехнулся. — Я искренне верю в своего Бога! Господь защитит меня от твоей ничтожной атаки! — он раскинул руки в стороны и закрыл глаза, полностью доверившись Чернобогу...

*ГРОХОТ*

Белое пламя достигло своей цели, врезавшись в каменную кладку. Всё, в радиусе десяти метров, было выжжено до основания — даже камень, и тот, сгорел.

— Не вышло... — сказал самодовольно Абраксас. Поверхность его барьера всё ещё горела, будто костёр, однако не было видно признаков того, что он скоро разрушится... — Твоя решимость заслуживает похвалы, дитя! Ты искренне желаешь защитить это место и готова пожертвовать собой ради него — это ли не истинная справедливость?! Я нарекаю тебя невиновной! — он шагнул вперёд... — Мой Бог нарекает тебя достойной Нового Тёмного мира! — мужчина поднял руку...

Сотни склизких чёрных щупалец поползли вверх, намереваясь ухватиться за дракона...

— В сторону! — крикнула девушка, и дракон послушно уклонился от быстрых щупалец.

Те упёрлись в свой предел и остановились, а после втянулись обратно...

— Не противься воле Господа! Не хочется тратить на тебя драгоценные заклинания! Призываю тебя послушно принять своё предназначение! — он несколько раз махнул рукой к себе. — Спускайся, деточка, не волнуйся, я тебя не обижу!

Жизель нахмурилась, услышав его слова.

— Юй-Юй... — гневно шепнула она. — Раздави его...

— Гр-р-р-р... — промурлыкал дракон, но уже более грозно.

*Вжух*

Взмахнув гигантскими крыльями, он начал спускаться вниз.

— Да! Вот так! Прими Его волю! Стань одной из нас! — мужчина вскинул руки вверх, посчитав её снижение за согласие. Меж тем, дракон набирал скорость, намереваясь навалиться всем своим весом на культиста... — Не слишком ли ты ускорилась?.. — Абраксас склонил голову набок, недоумевающе смотря вверх. — М-м-м... Плохая идея, дитя...

Он не стал ни уклоняться, ни убегать... Мужчина стоял на том же месте, словно говоря: "Даже падение горы ничто для меня".

"Так уверен в себе..." — Жизель нахмурилась, крепче хватаясь за драконью чешую.

Скорость падения была такая, что прямой удар определённо вызовет колоссальные разрушения, но девушка была спокойна, ведь знала, что ударная волна не достигнет общежитий, а все остальные Фамильяры отошли на достаточное расстояние.

— Собираешься разнести это место, дитя?.. — культист усмехнулся, хватаясь за Книгу.

"Если я пропущу его: какая разница, будет ли в целости это место?.."

Стоит Абраксасу пройти — всё будет кончено. Никто из ныне присутствующих не справится с ним... У Часов Вивианы почти не осталось времени, а тех нескольких минут, что всё же остались, не хватит на борьбу с ним. Жозеф лишён магии, как и Элронд, Ноэль бесполезна, как и Агнесса, Ванесса, Рой, и все остальные...

Возможно, Миранда могла бы попытаться сделать что-нибудь, но сейчас, даже её искусные манипуляции с маной не дадут никакого эффекта, а ещё она истощена после разрушения Трёхслойного барьера...

Осталась лишь она...

"Остались лишь мы..." — пикируя вниз, сидя верхом на своём верном драконе, Жизель думала обо всех Фамильярах, которые у неё были. — "Лишь на нас последняя надежда... Если мы не справимся..."

Она закрыла голубые глаза, осознавая на что пошла. Жизель падала вниз, пикируя с невероятной скоростью. Масса дракона лишь увеличивала эту самую скорость, повышая шансы на успешное пробитие барьера врага.

"Он уже не успеет уклониться от этого... Он точно не успеет отойти... Он ни за что не уйдёт!"

Абраксас понял, что его оппонент не отступит и нахмурил брови. Его лицо приобрело более серьёзный вид.

— Хотел оставить это на крайний случай, но он, кажется, наступил... — мужчина вскинул руку вверх, а Книга в его руках начала стремительно перелистывать страницы. — "Μαύρο στόμα"! — прорычал он, извергая изо рта потоки чёрной жидкости...

Чёрное облако появилось прямо над ним... Это облако было похоже на недавнее заклинание, которым Книга блокировала магию Вивианы, однако являлось лишь первой фазой...

*Клац*

Сначала из этого облака выпорхнули острые, как бритва, зубы, а после и сама пасть — бездонная и огромная... Эта пасть увеличивалась в размерах, подстраиваясь под врага...

— Юй-Юй!!! — Жизель вскрикнула, осознав, что её затея обречена на провал.

— ГРА-А-А!!! — дракон дёрнулся вверх, но было уже слишком поздно...

Скорость была настолько большой, что моментально поменять траекторию падения не представлялось возможным. Что уж говорить про расстояние: девушка, верхом на драконе, находилась в нескольких десятках метров в момент появления чёрной пасти...

"Нет... Нет-нет-нет!!!" — она тянула на себя чешую дракона, отчаянно пытаясь изменить траекторию падения...

*Треск*

Клыкастая пасть распахнулась шире, обнажая бездонную пропасть... То, что виднелось внутри представляло собой чёрную бездну, в которой поместился бы, пожалуй, целый мир...

— Остановись, Юй-Юй!!! — более жалобно вскрикнула девушка, находясь в паре метров от бездны...

Жизель боялась не смерти, а того, что последует после. Она искренне хотела уберечь учеников и это место, ведь именно поэтому и стала учителем...

Она хотела дарить людям добро. Девушка лишь выбрала определённый способ преподнести это добро.

А человек в чёрном перед ней был вестником зла...

"Ни за что! Я должна!.." — дракон вскинул голову вверх, с силой отбрасывая её назад.

— Юй-Юй!!! — Жизель в последний момент отлетела в сторону, отброшенная своим другом.

— Р-р-р... — гигантский дракон промурлыкал в последний раз, скрываясь во тьме...

*Чавк*

Пасть захлопнулась, сжимая острые клыки, однако не пережёвывая добычу...

*Бум*

— Гха!!! — Жизель улетела довольно далеко и впечаталась в стену, которая ограждала Ученический район...

*Шорк*

После, она опала вниз с шоркающим звуком, медленно теряя сознание...

Её Фамильяр действовал своевольно и эгоистично, однако, несмотря на всё, спас ей жизнь, пусть и ненадолго...

— У-у-у... — издала она болезненный хрип. Кровь маленькими ручейками выходила из её рта.

Она переломала себе почти все кости, получила множество ушибов и тяжёлое сотрясение мозга, однако старалась не потерять сознание...

*Топ, топ, топ*

— Как глупо... — Абраксас махнул рукой, приказывая пасти исчезнуть, ведь более в её существовании не было необходимости. — Храбрая дева, что героически встала на защиту своих людей, пала, отброшенная близким другом... — он приближался, оставив "Книгу Греха" позади.

Жизель не могла ответить, она даже не понимала смысла его слов, ведь находилась на границе между жизнью и смертью...

Смотря на культиста потускневшими голубыми глазами, девушка пыталась осознать, кого видит перед собой.

— А ведь то заклинание не убило бы тебя... Но благодаря твоему дракончику всё пошло наперекосяк... — выражение его лица оставляло желать лучшего. Абраксас злился, ведь Чернобог приказал ему забрать эту особу живой. — Та пасть лишь сковала бы вас, глупцы, но теперь она сожрёт твоего дракошу! Он сам приказал долго жить!

— М... а... м... а... — Жизель издавала несвязные между собой звуки.

Фамильяры, что покинули поле битвы, дабы уцелеть после падения дракона, на всех парах бежали обратно...

— И все остальные твои детки... Они тоже будут убиты только потому, что ты отказалась добровольно принять волю Чернобога... — Абраксас вновь поднял руку.

— Стоять-му!.. — воздух стал тяжелее...

Культист понял, что еготело перестало его слушаться, но моментально свёл этот эффект на нет...

— Занятно... — тяжело вздохнул он. — Ещё один мощный Фамильяр...

Прямо над израненной и поникшей Жизель, левитируя в воздухе, находился миниатюрный, пушистый кролик, больше похожий на мягкую игрушку.

— Хозяйка находится в критическом состоянии... Ха... — он вдохнул воздух. — Как ты посмел довести её до такого состояния-му?!

*Грохот*

Вокруг культиста образовалась зона фиолетового цвета, воздух в которой моментально начал двигаться вниз. Следом за ним должен был двигаться и сам мужчина, но он стоял, целый и невредимый, будто магия кролика не имела для него никакого значения.

— Вы все тянете время, но зачем?.. — раздражённо спросил он. — Для чего?.. Всё и так предельно ясно: я выполню задачу! Почему бы вам всем не сдаться?!

Он дёрнул рукой, и из Книги вырвались чёрные щупальца, разрывающие на части наступающих Фамильяров.

Абраксас не использовал мощные заклинания слишком часто, ведь рисковал обессиленно рухнуть наземь. Использование столь мощного артефакта, как "Книга Греха", невероятно истощало его, однако, благодаря благословению Чернобога, мужчина мог сражаться дольше.

"Но Господь не позволит мне вечно пользоваться этой силой... Он не станет попусту разбрасываться своим могуществом. Если Он поймёт, что я бесполезен — избавится от меня..."

Культист шевелил пальцами, управляя траекторией щупалец и усиливая их напор, попутно получая гравитационные удары от кролика...

— Му!!! Му!!! — он вскидывал вверх крохотные лапки, а после опускал их, насылая на врага всю мощь Гравитации.

*Гул*

Он старался использовать эту силу в определённой зоне, дабы не ранить Жизель, ведь их пакт не позволял ему намеренно ранить её.

Ворчун не любил признавать этого, но беспокоился за девушку.

— Му!!! Ублюдок!!! — пищал кролик, в перерывах между атаками.

Меж тем, щупальца культиста ловко умерщвляли Фамильяров Жизель... Даже призрачные виды, которые умели проходить сквозь стены и, казалось бы, которых невозможно было ранить физически, растворялись в воздухе, едва чёрные "пальцы" их касались...

Эти склизкие отростки Книги несли в себе смерть всему, чего способны коснуться...

— Тщетно... — прорычал культист. — Вы все виновны! Даже несмотря на то, что ваши намерения благие и вы защищаете эту деву — вы виновны!

Смертоносные щупальца рвали, пронзали и душили, неся смерть... Фамильяры падали замертво, однако, едва это происходило, как эти самые щупальца утаскивали их внутрь Книги, будто бы подкармливая её...

— Слуга Чернобога... — кролик принюхался, шевеля миниатюрным чёрным носиком. — Как же мерзко ты пахнешь! Под стать твоим деяниям!

Его атаки не имели никакого эффекта — волны гравитации огибали культиста, будто он был неуязвим. Правда была в том, что сила "Книги Греха" и покровительство Чернобога наделили его абсолютной защитой...

— Не тебе меня судить, зверёк... — прорычал он, широко распахнув глаза. Мужчина начал терять рассудок, пользуясь дарами Бога Тьмы слишком долго.

Не считая "Глаз Истины", которыми он пользовался с момента пересечения ворот, Абраксас вовсю "бросался" заклинаниями из "Книги Греха". Но самое главное, что истощало его постоянно — "Барьер"... Схожий с тем, что установлен вокруг Зории, барьер мужчины был создан при помощи Книги, но поддерживался им самим.

Его Абсолютная защита требовала постоянной подпитки маной, которую культист в данный момент поглощал из тел убитых Фамильяров, однако этого было недостаточно.

"Звери хранят куда меньше маны, чем человекоподобные существа..."

Он взглянул на запыхавшегося кролика, магия которого якобы не имела эффекта. На самом же деле все атаки Ворчуна возымели эффект, истощая культиста.

Все попытки убить его оборачивались провалом, ведь зверёк втаптывал в землю любую угрозу, что пыталась приблизиться к нему...

Они оба были недосягаемы, и они оба истощали друг друга...

— Сдохни уже!!! Упади!!! — пропищал кролик, понимая, что его силы на исходе.

Он был скован пактом с Жизель и будет освобождён лишь после её смерти. Но, судя по его действиям, кролик искренне не хотел лицезреть гибель девушки. Которая, к слову, уже давно потеряла сознание и находилась в предсмертном состоянии.

— Уху-ху!!! Нетушки!!! Это ты упадёшь, зверёк!!! — Абраксас уже не обращал внимания на других Фамильяров, сосредоточившись на кролике.

Он пытался поразить его щупальцами или раздавить, сжав барьером, однако это не имело никакого эффекта.

Зверь отбрасывал или давил щупальца, с барьерами поступал так же.

Воздух наполнился смесью Тёмной и Гравитационной маны. В некоторых местах столкновения виднелись искры, ведь эти элементы невозможно было объединить.

Каменная кладка разверзлась под ними обоими из-за накала сражения.

Поначалу, фаворитом поединка был культист, невозмутимо игнорирующий атаки оппонента, однако сейчас даже ему приходилось выкладываться на полную, дабы не рухнуть без сил.

Атакуя кролика, он высасывал ману из мёртвых Фамильяров, дабы получить преимущество.

"Он не подпитывает себя. Я выиграю!"

Абраксас усилил напор, вливая в заклинания ещё больше маны.

"Этот кролик — нечто невероятное! Не считая эльфа и той аномалии в маске, он первый, кто заставил меня попотеть!"

Рассудок мужчины угасал, им всё сильнее завладевали Книга и собственные желания.

"Хочу победить!!! Хочу порадовать Господа!!! Хочу быть полезным!!!"

Ворчун искажал пространство с помощью магии Гравитации в тех местах, где щупальца Абраксаса могли достигнуть его, либо достигнуть Жизель.

Времени оставалось мало. Силы были на исходе не только у Фамильяра и израненной девушки, но и у самого культиста...

— Ха... Ха... — он отскочил назад, когда воздух над ним начал светиться и дрожать, под действием магии кролика.

*Грохот*

— Му... Начал-таки уклоняться... — в том месте, где секунду назад был мужчина, зияла вмятина. — Значит, ты не так уж неуязвим... — Ворчун говорил устало. Его мордочка была потрёпана, белые ушки опустились вниз, а сам он нестабильно болтался в воздухе.

— Тоже самое могу сказать и про тебя, зверёк... — раздражённо и так же устало протянул Абраксас. — Вот ведь напасть... — сосуды в его глазах разбухли и покраснели, казалось, что они вот-вот лопнут. — Господь, прошу, дайте мне ещё немного времени... Я обязательно исполню вашу волю! — внезапно, он взмолился, вскинув голову к небу.

Кролик решил воспользоваться этой возможностью и направил короткие лапки на врага.

*Бум*

Культиста снова поразило схожее заклинание, от которого он недавно увернулся.

Но в этот раз мужчина не успел избежать удара...

*Стук*

Он упал на колени, однако его барьер всё ещё действовал.

— Пожалуйста... Дайте мне ещё шанс... — выражение его лица оставляло желать лучшего: наполненное отчаянием и страхом. — Я обещаю, Господь!!! Я даю вам слово!!! Я обязательно!..

*ГРОХОТ*

Ворчун не стал ждать окончания его реплики и усилил напор Гравитации, в надежде окончить этот бой, и поскорее доставить Жизель к врачам. Вложив почти всю оставшуюся у него ману в эту атаку, дух опустился вниз...

— Му... Му... — выдыхал он с фыркающим звуком. — Сдох?.. — в ожидании того, когда пыль рассеется, он настороженно глядел в сторону потенциально погибшего культиста.

Кролик не мог повернуться спиной к врагу, в смерти которого не был убеждён. Если он так сделает — может пострадать он сам и его хозяйка.

К счастью, пыль рассеялась, и его взору предстала ожидаемая картина: обмякший культист лежит на каменной кладке, уткнувшись в неё лицом. Никакого волшебного воскрешения или внезапного всплеска силы, кажется, Чернобог на самом деле отвернулся от него...

Лишь чёрная Книга, что недвижимо левитировала рядом с телом...

— Эта мерзость... — не поворачиваясь спиной, кролик попытался приподнять тело своей хозяйки, с помощью элемента Гравитации. — Му?..

У него не вышло... Ворчун шевелил лапками, но ничего не происходило.

"Не чувствую Внешней маны..."

Хоть дух и был наделён Первородной маной, но для использования магии ему также была необходима и Внешняя мана. В противном случае он рухнул бы от истощения после нескольких заклинаний, которые бы содержали в себе лишь Внутреннюю ману.

Принюхавшись, кролик с отвращением фыркнул.

— Всё пропахло Тёмной маной... — концентрация Тёмной маны была столь огромной, что вытесняла собой любую-другую. Иными словами: никто, кроме носителей Тьмы Чернобога, не был способен использовать магию в этой зоне...

Кролик огляделся, своими фиолетовыми глазками он сумел разглядеть просвет в нескольких десятках метров.

"Я и не заметил..."

Пространство вокруг него, в области тридцати метров, покрывал чёрный туман...

Ворчун не заметил его появления, однако, судя по принципу его действия — появился тот сразу же после падения культиста.

"Плохо дело..." — его глазки глядели по сторонам, ища помощь. — "Неужели все погибли?.."

Все Фамильяры Жизель, кроме самого духа, были убиты и поглощены "Книгой Греха". Никто не мог унести девушку в безопасное место.

— Чёрт-чёрт-чёрт! — забавно перебирая лапками, он подбежал к хозяйке, хватаясь за её руку. — Надо срочно уходить!

*Дёрг*

Он потянул на себя, но столкнулся с тем, что попросту не мог сдвинуть руку девушки с места...

— Ну же! Давай-му! — его плюшевые лапы не способны были поднять что-то, тяжелее трёхсот грамм. Лишённый своей магии, кролик стал беспомощной мягкой игрушкой...

*Шелест*

Страницы Книги, что левитировала рядом с телом Абраксаса, зашелестели...

— "Стоит обрезать им воздух, и они разучатся дышать..." — этот шелест складывался в зловещий, скрипучий голос... — "И всё же смертные существа ненадёжны..."

Ворчун обомлел и замер... Белая шёрстка на его теле встала дыбом, а уши замерли в вертикальном положении. Сейчас он был похож на пугливого кролика, который завидел опасность и остолбенел, в надежде, что его не заметят...

— "Пустые обещания, не ведущие к результату..."

Глаза кролика начали смыкаться. Он почувствовал, как теряет силы...

"Этот туман..."

Спустя несколько мгновений, он обессиленно рухнул на каменную кладку, пародируя культиста.

"Нет... Это не может закончиться так... Наш пакт не может..." — его мысли каскадом проносились в пушистой голове, угасая под грузом забвения...

— "Ты не поглотил эту деву, ты не забрал Часы, ты не избавился от надоедливых эльфов..." — скрипучий шелест Книги был обращён к культисту. — "Ты не возвратил мне моего отпрыска. Всё, что ты делал — кормил меня пустыми обещаниями, как все люди!" — Чернобог был зол. — "Зачем мне нужен столь бесполезный человек?"

Тело культиста дрогнуло.

— "Я наделил тебя возможностями, которые превосходят всех остальных Перстов... Вставай, ничтожество..." — более зловеще прошелестела Книга. — "Вставай и исполни то, что обещал мне много раз!"

*Шлёп*

Рука Абраксаса ладонью упёрлась в каменную кладку, будто рука марионетки, за нити которой тянул кукловод...

— Да... — жалобно пробормотал он, чуть ли не плача. — Я исполню обещанное... — сказал он, упираясь второй рукой. — Я искренне желаю быть Вам полезен, Господь!

Он встал на одно колено, восстанавливая силы. Чёрный туман передавал ему остатки маны кролика и Жизель.

— "Планы меняются. Поглоти Часы. Больше нельзя ждать", — прошелестела Книга.

Абраксас поднялся, отряхивая свою чёрную мантию.

— Сию минуту отправлюсь туда! — он не стал прикасаться к Книге и пошёл налево, в сторону площади Академии, где располагались "Часы утраченного времени"

"Книга Греха" следовала за ним. Культист не стал к ней прикасаться, потому что почувствовал угрозу...

"Господь недоволен... Он избавится от меня если снова ошибусь... Точно избавится!"

Сейчас он жалел, что не взял с собой других культистов, однако, изначально Чернобог не хотел, чтобы о цели этой миссии знал кто-либо ещё, кроме "Большой тройки".

— "Стой..." — культист остановился, послушавшись шелеста Книги. — "Возьми Книгу..."

Абраксас поспешно ухватился за корешок и непонимающе уткнулся в обложку.

— Господь, я сделал всё так, как вы приказали... — он ждал дальнейших указаний. — Что дальше?.. — ответа не последовало... — Господь?..

— Твой сраный господь не ответит... — послышалось позади него.

*Треск*

Ошеломлённый внезапным звуком за спиной, культист обернулся и увидел мужчину в чёрном балахоне, с деревянной маской на лице. Он атаковал, ударив ногой, однако барьер заблокировал его атаку, но...

— Как ты?.. — Абраксас впал в ступор, ведь точно помнил, как не так давно убил этого человека, а ещё... — Как ты повредил мою защиту?!

Мужчина почувствовал лёгкую слабость, а ещё, сквозь кромку его барьера прорвалась невероятная мощь той атаки, что обрушилась на него.

— Ого! Значит ты не неуязвим!

*ГРОХОТ*

Молчун резко уткнул ноги в каменную кладку, пробивая её, и со всей силы зарядил по культисту с кулака...

*Бам-бам-бам-бам*

Он тарабанил по кромке барьера с такими скоростью и силой, что отголоски его барабанных ударов разносились за пределы Академии, а столкновения кулаков и призрачной защиты культиста сопровождались вспышками серого цвета.

Абраксас опомниться не успел, как трещин на его защите стало больше. Он быстро вскинул руку, собираясь использовать одно из множества заклинаний Книги, однако то, которое он хотел использовать, было заблокировано.

"Чёрт! Я ведь уже использовал его не так давно!"

Мужчина запаниковал и дрожащими руками начал листать страницы, пока наёмник колошматил его защиту...

*Треск-треск-треск*

Противный треск кромки бил по ушам, а сквозь трещины проникали взрывные волны от ударов...

— Сгинь уже!!! — вскрикнул культист, и из Книги вырвались щупальца.

*Бум-бум-бум*

— Не смешно... — Молчун остановился, не уклоняясь и не блокируя атаки врага... — И это те щупальца, что оторвали мне руку?.. — острые отростки вонзались в тело мужчины, утыкаясь в его кожу, однако, не нанося никакого урона... — Как же бесит! — он прикрывал рукой лицо, дабы деревянная маска не пострадала.

— Как?.. Как ты можешь блокировать это, ничтожество?! — Абраксас взревел, извергая изо рта сгустки чёрной жидкости. — Сдохни-сдохни-сдохни!!! Почему ты вообще жив?! Я же оторвал тебе руку и пожрал тебя!!! Как ты?!

— Ха-ха-ха! — одним ловким движением, Молчун схватил несколько щупалец и резко потянул на себя...

*Чавк*

— Кажется, у тебя небольшие трудности, отродье... — он отбросил обмякшие отростки, которые начали быстро высыхать и обращаться в ничто.

— Ну почему вы все мешаете мне?! Почему не даёте мне исполнить обещание?! Почему я должен страдать из-за вас?! — культист схватился за голову, крича от бессилия, ведь не мог более использовать заклинания...

"Ты не достоин..." — прозвучало в его голове. — "Тебе поставили мат ровно в тот момент, когда появился избранный Зайт... На этом всё..." — злобно и разочарованно пробормотал Чернобог, а после...

*Шелест*

"Книга Греха" выпорхнула из его рук и начала перелистывать страницы. Остановившись на нужной, она замерла. Незнакомые чёрные символы начали покидать страницы, формируя миниатюрную пентаграмму, так похожую на ту, что была в ритуале воплощения Чернобога...

— Нет!.. — Абраксас сжал свои волосы в руках, понимая суть заклинания. — Нет-нет-нет!!!

*ТРЕСК*

Молчун нанёс последний удар и расколол барьер.

— Вот и добрался до тебя! — в мгновение ока, он оказался перед Книгой и, ухватившись за нунчаки, планировал вбить её в землю.

*Шух*

Звено орудия прочертило дугу, но не наткнулось на что-либо, кроме воздуха...

Книга исчезла, будто её и не было...

— Не-е-е-е-е-т!!! Нет-нет-нет!!! — культист упал на колени и начал вырывать свои волосы, истошно крича. — За что?! За что вы так со мной, Господь?! Ведь я!..

*Бум*

Молчун не стал слушать его крики и одним ударом ноги отправил в полёт...

"За что?.." — Абраксас получил удар в грудь и был отброшен на несколько десятков метров. — "Я верил и следовал за вами... Я верно служил вам и исправно исполнял свои обязанности Судьи..."

*Грохот*

Будто мешок картошки, мужчина приземлился на каменную кладку и начал волочиться по ней, пролетев так ещё несколько метров.

Его мантия истрепалась, кожа покрылась ссадинами, а грудная клетка была раздроблена ударом ноги наёмника...

— Ха-а-а-а-а... — он издал глухой хрип, ведь более не мог говорить — Чернобог забрал у него не только "Книгу Греха", но и регенерацию...

*Топ, топ, топ*

Молчун медленно приближался к нему, закрепляя нунчаки на поясе.

— И всё же использовать "Путь Безумия" было хорошей идеей! — весело пробормотал он. — Если я возвращаюсь обратно после смерти — могу и всей жизнью пожертвовать!

*Хруст*

Его ноги подкосились, и он упал на колени, прямо как Абраксас недавно...

"Твоё тело на пределе".

— Ага... — наёмник кивнул. — Давай, возвращай меня... — а после...

*Чавк*

Размахнувшись со всей силы, вонзил пальцы себе в висок...

"Слишком безрассудно".

— Э-э-э-э... — мужчина в деревянной маске издавал нечленораздельные звуки, его глаза закатились вверх, а изо рта пошла слюна.

*Грохот*

Спустя несколько секунд, он рухнул вниз, окончательно погибая...

"Пожертвовать своей жизнью лишь потому, что можешь возвращаться назад. Для человека это довольно смело".

Голос Зайт не достигал мужчину. Его сознание и душа уже находились совершенно в другом месте.

* * *

— Жива?.. — угрюмый мужчина склонился над обмякшей и израненной девушкой.

Он прикоснулся к ней и почувствовал, какой хрупкой она сейчас является...

"Столько переломов..." — Жозеф огляделся, наблюдая за разрушениями вокруг. — "Она победила?.."

Обмякший кролик лежал рядом. Его белый мех истрепался и в некоторых местах даже отсутствовал, но он всё ещё был жив.

— Вставай... — мужчина схватил Фамильяра. — Твоя хозяйка нуждается в помощи!

Жозеф предположил, что кролик причастен к столь ужасному состоянию девушки, ведь в битве с Баалом пытался навредить ей.

— Му... Му... — он дёрнулся и открыл глаза, выдыхая воздух фыркающими звуками. — Му?! Отпусти! — Ворчун начал ёрзать и изворачиваться, выскользая из рук мужчины.

— Что здесь произошло? Где враг? Отвечай! — угрюмый мужчина с силой тряхнул его, приводя в чувства. — Почему Жизель так изранена? Где все остальные Фамильяры?

Ворчун округлил фиолетовые глаза и огляделся, но, едва завидев бедную девушку, выпорхнул из рук мужчины, воспользовавшись магией Гравитации.

— Позже! Сейчас я должен помочь... Помочь этой нахальной девчонке! — он стал более раздражённым, будто стеснялся в открытую признать, что беспокоится за неё. — Немного маны восстановил, так что смогу доставить её к медику, — фиолетовое сияние окутало Жизель, она начала подниматься в воздух. Ворчун делал это так искусно, что девушка не могла двинуться, а все её сломанные кости замерли.

— Хорошо, за мной! — Жозеф так же понимал, что нельзя тратить ни минуты, поэтому рванул в сторону убежища. — Не отставай!

Мужчина бежал так быстро, как мог, понимая, что кролик нагонит его.

Гравитационное воздействие на Жизель позволяло нивелировать сопротивление воздуха и любую инерцию, давая возможность быстро доставить её в Медицинское отделение.

Они прошли сквозь арку, что вела в Ученический район и повернули налево, быстро направляясь в соседний район — Ремесленный. В этом районе преобладали ремесленные лавки и всяческие развлекательные заведения, в том числе и кафе.

Двигаясь по прямой, они пересекли и этот район, вдалеке показался вход в убежище...

Они не заметили Молчуна и Абраксаса по одной простой причине: те сражались на подходе к площади, что была за стеной Ремесленного района. Они могли бы заметить их, когда находились около входа в Ученический, однако их головы были заняты израненной девушкой.

— Ещё чуть-чуть! — прокричал мужчина. Его красные глаза увидели вдалеке стоящих на страже Ноэль и Бертрана. — Шарлотту сюда!!! — завопил он.

Черноволосая девушка с каре и голубоглазый мужчина переглянулись, а после один из них рванул вниз по ступенькам...

— Она... — Ноэль была в шоке.

— Ещё жива, — отрезал запыхавшийся Жозеф.

— Где ваш медик?! — вскрикнул кролик. — Она вот-вот!..

— Разойдитесь! — сказала серьёзным тоном женщина в белом халате, поднимающаяся по лестнице.

Жозеф отошёл, как и Ворчун.

— Мисс Вивиана, делайте то, что должны. — скомандовала она низкой седоволосой девушке, что пришла вместе с ней.

— "Время, что замедлило свой ход и отсрочило мою судьбу... Приди!" — она направила руку на израненную девушку. — "Останови ход её времени".

Серое свечение окутало Жизель, нивелируя магию Гравитации, а после, девушка замерла в воздухе, будто её поставили на паузу...

— Теперь ты...

Шарлотта подбежала к ней и начала процесс лечения.

— Сотрясение мозга, множественные переломы, внутренние кровотечения... — женщина закрыла глаза, прикоснувшись к Жизель. — Она на грани, но благодаря магии мисс Вивианы, её состояние не изменится.

— Всего на минуту... — отрезала седоволосая девушка с фиолетовыми глазами. — Ты должна управиться за минуту.

Вивиана потратила ещё одну минуту часов, у неё осталось всего пять минут, однако, если бы она этого не сделала — Жизель, вероятнее всего, погибла бы.

— Знаю... — мана розового цвета начала сочиться из её рук, не похожая на обычную Внутреннюю ману, которую испускает маг. Она была жидкой и тягучей, а едва женщина прикоснулась к груди и лицу девушки — проникла внутрь её тела.

*Шелест*

Синяки и ссадины Жизель начали исчезать.

Шарлотта вздрогнула, нахмурив глаза. После, она усилила напор маны, однако эта самая мана начала сочиться из носа, ушей и глаз Жизель...

— Отторжение... — с досадой прошептала женщина. — Её организм отказывается принимать мою ману...

— И что?! — кролик зарычал. — Ты её не вылечишь что ли?!

Шарлотта уставилась в одну точку своими розовыми глазами. Её взгляд забегал по телу девушки, выискивая способ решения проблемы.

"Минута... Осталось тридцать секунд... Думай..."

Через тридцать секунд магия Вивианы развеется и состояние Жизель максимально ухудшится, если ничего не сделать.

"Как бы поступил отец?.."

В голове Шарлотты заискрились воспоминания о тех моментах, когда Лучший лекарь Королевства за считанные секунды принимал рискованные решения.

"Отторгает ману потому, что её организм не привык к её циркуляции..."

Она решила найти решение, разбирая причины и следствия.

"Он не привык к её циркуляции потому, что у неё другая группа крови..."

Женщина посмотрела на свою руку, а после остолбенела.

"Двадцать секунд..."

— Сделай уже что-нибудь!

*Плесь*

Женщина вынула из кармана скальпель и резким движением перерезала вены на своей руке...

— Шарлотта?.. — Вивиана удивилась этому, а Жозеф лишь молча наблюдал.

*Кап, кап, кап*

Она поднесла руку к лицу Жизель и капнула кровью ей в рот.

"Принимай. Ну же! Пойми принцип циркуляции!"

Дав достаточно крови, женщина исцелила сама себя, в ожидании того, когда организм израненной девушки поймёт принцип циркуляции её Внутренней маны.

"Десять секунд... "

Она вновь прикоснулась к груди и лицу Жизель. Руки Шарлотты снова источали тягучую ману розового цвета.

"Секретный метод лечения семейства Эллари... Я должна справиться, ведь это — самая лучшая магия исцеления, что есть в Королевстве!"

Мана проникала внутрь тела девушки, обволакивая сломанные кости и израненные участки.

— Сработало?.. — кролик не унимался.

Осталось пять секунд, но не было признаков того, что организм девушки снова отторгает ману Шарлотты.

"Найти повреждённые участки и пересобрать их..." — женщина закрыла глаза едва процесс лечения начался. — "Это — суть магии Эллари!"

Обычная магия лечения восстанавливала повреждения, воздействуя на них маной, однако магия семейства Эллари перестраивала сами клетки, подчиняя себе тело. Если пациент не доверял медику или защищал себя каким-нибудь барьером — вылечить его магией Эллари не выйдет.

Именно поэтому Шарлотта не смогла исцелить Тео после первого нападения культа.

Бледное и измученное лицо Жизель начало приобретать более живой вид... Её щёки порозовели, поверхностные раны исчезали, а самое главное...

— Ха... Ха... — она задышала.

Действие магии Вивианы сошло на нет, однако Шарлотта по-прежнему продолжала своё лечение.

Ворчун воспользовался магией Гравитации заранее, дабы его хозяйка не рухнула наземь.

Грудь Жизель быстро вздымалась вверх и опускалась вниз от частого дыхания, а на лбу начал появляться холодный пот.

— Хозяйка! — кролик подлетел к ней, чувствуя её ужасное состояние. — Она... Она ведь выживет?

Шарлотта не отвечала. Она не смела отвлекаться от лечения, ведь счёт шёл на секунды.

"Внутренние кровотечения удалось остановить... Далее — переломы".

Самое страшное было позади, ведь теперь Жизель не могла погибнуть, покуда женщина занимается её лечением.

"Мозг повреждён..." — Шарлотта нахмурилась, но не остановила лечение.

Все вокруг наблюдали за ней, надеясь на лучшее.

Все, кроме Ноэль...

Она стояла позади всех, разочарованно смотря на израненную девушку, будто была недовольна её поражением.

"Столько бахвалилась, а толку ноль..." — её мысли были полны желчи и презрения. — "Что ты доказала? Если ты так изранена, значит враг скоро придёт и убьёт всех нас!"

Она стояла позади всех ещё потому, что никто не увидит её недовольного лица.

— Переместимся внутрь убежища... — Шарлотта убрала руки от девушки. — Она будет жить, но следующий процесс лечения обещает быть долгим...

Кролик дёрнул ушами, услышав хорошие новости.

— Му-у… — промычал он жалобно, сдерживая слёзы.

— Не будем медлить, — отрезал Жозеф.

Глава 6 - Очевидная правда

Черноволосая девушка в чёрном обтягивающем одеянии медленно брела по ничем не освещённому коридору.

Её красные глаза светились в темноте, а шаги были уверенными, словно эта темнота не являлась для неё чем-то ограничивающим.

На лице не было привычной одержимой улыбки, наоборот, девушка была разочарована.

*Скрип*

Она вошла в небольшую комнату, в центре которой располагался письменный стол.

— Явилась... — за этим столом восседал черноволосый мужчина в чёрном пиджаке. В его руках виднелась чёрная книга, на обложке которой вырисовывалась чёрная пентаграмма.

— Господь, я думаю, вам уже известно, что Абраксас погиб... — она поклонилась, но её взгляд упал на книгу. — Да, вам определённо известно...

Чернобог улыбнулся, обнажая свои бритвенно-острые зубы.

— Верно. Он возвратился в мою тень не так давно, — глаза-пентаграммы были устремлены в книгу, будто он читал интересный рассказ. — Что-то ещё?

Терпсихора обомлела от спокойствия своего Бога.

— Я... Господь, я хотела бы узнать Ваши дальнейшие планы... Почему Вы столь спокойны?..

Чернобог склонил голову набок, раздражённо бросив взгляд в её сторону. Он смотрел так, будто его отвлекали от наслаждения интересным чтивом.

— Разве Король будет горевать из-за гибели его пешки?.. — спокойно протянул он. — На то они и пешки, чтобы пускать их в расход, — после, отложил "Книгу Греха" на стол и откинулся в кресле. — Я не питал особых надежд по поводу Судьи... Я ведь вижу истинную изнанку существ, как ты знаешь, — после, глянул на неё. Терпсихора замялась, словно обнажённая девушка. — Абраксас был мечущимся человеком. Скованный меж двух огней: полезности и бесполезности, он искренне старался быть полезным. Однако, пусть оно и приносит пользу — пламя остаётся пламенем. Он догорел, спаленный грузом ложных обещаний, силясь быть полезным! Что за глупая смерть...

Девушка нахмурилась.

— Господь, но почему вы отправили его в одиночку?.. Прямо как Баала... — она не могла понять именно этого.

Если бы культ напал всеми своими силами — задача, вероятнее всего, была бы выполнена.

Чернобог зловеще уставился в её сторону.

— Этот мир не то место, где можно бесконечно творить хаос, пока что... — загадочно выдал он. — Есть силы, что стоят выше меня, но это ненадолго.

Терпсихора прикусила губу, когда услышала то, что её Бог в данный момент является слабее кого-то.

— Господь... — она оборвалась на полуслове.

— Твоя душа в сомненьях, дева... — выдал он, прищурив глаза. — "Правильно ли то, что делает наш Бог? Приведёт ли это нас к счастью?"

*Бум*

Терпсихора рухнула на колени, уткнувшись лбом в пол.

— Господь! Я, ничтожная тварь, посмела усомниться в вас! Наказание мне — смерть! — она поднялась и вынула из-за пазухи ритуальный кинжал, но была остановлена своим же одеянием, которое сковало её движения.

— Я решу, когда тебе умирать, Ева... — сказал он серьёзно.

Щёки девушки порозовели, когда она услышала столь далёкое, столь незнакомое ей имя.

— Ты верой и правдой служила мне эту сотню лет. Дольше, чем кто-либо... Ни Баал, ни Абраксас и в подмётки тебе не годятся, — его слова были искренними. — Правда в том, что человеческий разум хаотичен и иногда люди не способны контролировать свои мысли. Ты очень эмоциональна, а значит иногда можешь позабыть некоторые важные вещи...

Она по-прежнему стояла, уткнув ритуальный кинжал в свой живот.

— Я...

— Не забывай, Кто находится внутри тебя... — он глянул на её живот. — У тебя более нет права на добровольную смерть...

Она кивнула, а её глаза прослезились.

— Да...

— Всё, что тебе нужно — это быть рядом со мной, — он указал на свои колени.

— Да... — Терпсихора шагнула в его сторону, но сделала это неосознанно. Её одеяние управляло ей, ведь Чернобог не мог позволить ей убить себя.

Девушка отложила кинжал и обошла стол, а после уселась на колени мужчины и обхватила его шею руками.

— Это твоё желание... — шепнул он ей. — Я — милостивый Бог, который ценит искренность и веру. Ты самая искренняя и верная последовательница, которую я встречал, — он поцеловал её в лоб. — Не вздумай умирать, Ева.

Её движения стали плавнее, контроль над телом вернулся, и девушка крепче прижалась к мужчине.

— Не буду... — чуть не плача сказала она. — Если такова ваша воля, Господь, я буду жить...

* * *

В резиденции семьи Киндриция царили покой и порядок. Несмотря на то, что во всём мире начали сгущаться тени и "темнеть" мана, эльфы искренне верили в лучшее, в то, что их Бог убережёт их от несчастий.

Всевъед, Бог Знаний, являлся покровителем всех эльфов и тем, кто породил их. О его мудрости ходили легенды, поговаривали, что он способен видеть будущее и знает всю истину мира. Однако легенды на то и легенды, что говорят лишь часть правды...

"Владыка Двух Солнц призывает тебя. Пришло время Богам собраться вместе, дабы решить давнюю проблему".

Высокий эльф с серебряными волосами и голубыми глазами услышал загадочный голос в своей голове.

Его лицо не выражало абсолютно ничего, будто он всегда находился в состоянии апатии. Со стороны это было похоже на то, будто у него отняли нечто важное, лишили части души.

"Уже? Чернобог успел настолько вам насолить?.."

Он вздохнул.

Мужчина сидел за небольшим письменным столом и записывал что-то в длинный свиток, попутно исследуя информацию из другого.

Он был Главным Архивариусом Правящей Тройки Кельтарии и отвечал за опись исторических событий, и других важных вещей.

В данный момент, он находился в резиденции семьи Киндриция по просьбе Короля Рьегеля и изучал древние записи, связанные с Чернобогом, переписывая их, и добавляя новые сведения.

"Дожили... Бог Знаний работает "писарем" на подхвате у Королей..." — эльф тяжело вздохнул и нервно почесал щёку. — "Хотя, после потери "Книги Знаний", я уже не тот, что прежде... "

Тысячу лет назад, когда гремела Война Богов, Чернобогу удалось отнять у Всевъеда самое драгоценное...

"Я ведь теперь не оправдываю свой титул..." — голубые глаза уставились в письмена. — "Все знания были в Книге... Утратив её, я утратил способность видеть будущее и зреть истину..."

*Бум*

Он нервно стукнул по столу.

"Какой я Бог после этого?.. Только и могу, что жить вечно — всё!"

Мужчина не обладал былой силой и сейчас был сравним с обычным, заурядным эльфом, только срок его жизни был аномально длинным даже среди сородичей, именно поэтому его и сделали Главным Архивариусом.

Иронично, что Бог Знаний стал тем, кто собирает знания на протяжении уже не одной сотни лет, дабы они не канули в небытие времени.

"Скажи мне, какова цель собрания? Ты ведь ещё здесь, я знаю".

"Хозяин всего чёрного в этом мире сумел воплотить частичку своей души... Лучезарный Владыка Света обеспокоен тем, что это пришествие способно пошатнуть укрепившееся мироустройство смертных, вернее, оно уже пошатнуло его".

Всевъед облокотил голову на ладонь, уперев её в подбородок, и со скучающим лицом продолжил свою опись.

"То есть, Мерзость не отступился от своих принципов... Он, так же, как и раньше, планирует создать свой собственный, "Тёмный мир"?"

Эльф почувствовал, как его незримый собеседник кивает.

"Сие предположение верно. Владыка Теней, пусть и частично, но выбрался из своей клетки, и планирует ввергнуть этот мир в былой хаос".

Всевъед нахмурился, погрузившись в воспоминания тысячелетней давности.

Война Богов — событие, унёсшее сотни жизней, как смертных, так и бессмертных существ. Некоторые не оправились до сих пор, а некоторых уже нет в живых — их поглотил Чернобог...

"Бессмысленное насилие, цель которого — создание мнимого мира... Чернобог воистину мыслит, как человек".

"Именно это и является его самым главным недостатком. Хозяин Тьмы считает, что стоит выше смертных, но его сознание находится на близком к ним уровне".

"Когда?.." — сменил тему Всевъед.

"Один Райский час".

Уши эльфа дёрнулись.

"Значит, месяц... А Мор? Время в Аду течёт ещё медленнее, чем в материальном мире... У него есть один год..."

"Владыка Преисподней пожелал не вмешиваться в события материального мира, пока они не касаются его владений".

Мужчина нервно усмехнулся, вспоминая своего "сородича".

"Ну да, он всегда был слишком ленив, чтобы что-то делать... А после того, как Чернобог украл у него "Душегуб", так и вовсе перестал что-либо делать".

"Бог Смерти так же приближен к смертным, ровно, как и ты..."

"Любой, кто осознанно проживёт достаточно долго, будет мыслить, как смертный... Я же не нахожусь в Раю и для меня не прошло лишь полтора года с момента Войны Богов..."

"Разум Высшего существа не способен помутиться от тягот времени, покуда оно остаётся Высшим существом".

Брови мужчины изогнулись.

"Хочешь сказать, что я более не Бог?.. Тогда зачем вы вообще обратились ко мне?"

"Союз между Богами, созданный Владыкой Времени, ещё действует. Будь то Бог, отринувший свой титул, или павший во грех — он получитприглашение, если связан договором".

Всевъед нахмурился ещё сильнее, вспоминая одно прекрасное существо.

"Зайт... Она так и не собрала себя воедино?.."

"Бог Времени и есть тот, кто послужил инициатором этого собрания, однако, Он обратился к Владыке Двух Солнц, дабы оный выслал приглашения".

Мужчина отложить свиток, опустив голову вниз.

"Я приду..." — "сказал" он без единого признака сомнений.

"Повторюсь: один Райский час. Мы соберёмся в "Застывшей Палате", которая откроется в "сердце" Природной маны, ныне, одной из множества стран Зверолюдей — "Вульфганд"".

Эльф кивнул, не поднимая головы. Его лицо, что ранее не выражало особых эмоций, лучилось скорбью.

"Я прибуду в это место к назначенному сроку".

После этих "слов", призрачная связь с незримым собеседником оборвалась. Ощущение потустороннего присутствия исчезло, и мужчина смог немного расслабиться.

"Мерзость..." — но его мысли были далеко не спокойны... — "Отнял у меня всё, заставил самое прекрасное существо в этом бренном мире разорвать себя на части, и всё ради того, чтобы снова посмеяться над нами?!"

Всевъед дёрнулся, схватившись за голову. После, он что есть силы сжал серебряные волосы, послышался скрип.

"Безголовое создание... Сколько можно?.. Почему ты не можешь жить нормально, как все?.."

* * *

Академии удалось пережить очередное вторжение культа...

Трёхслойный барьер был восстановлен Мирандой в тот момент, когда Абраксас лишился "Книги Греха" и его магия развеялась.

Культист так и лежал около площади, побеждённый и изувеченный. Также, рядом с ним должен был находиться труп молчаливого наёмника в чёрном балахоне, но его там не было... Не было ни единого признака того, что в том месте погиб кто-либо ещё, кроме Абраксаса...

Жозеф и все остальные учителя находились в убежище и не спешили покидать его. Обстановка в Академии требовала тщательной разведки, однако, почти все боевые маги были убиты, вкупе с почившими Фамильярами Жизель, что затрудняло сей процесс.

Никто не спешил разбирать завалы и убирать тела, ведь первостепенной задачей было убедиться в том, что Радианс стал снова безопасным...

Единственным эффективным для этого человеком была Миранда Лоуренс...

— М-м-м... — она поднялась на крышу одного из зданий близ ворот и закрыла глаза.

Трёхслойный барьер позволял ей чувствовать ману всех, кто находится внутри, однако не с хирургической точностью. Женщина могла лишь сказать, что в пределах барьера точно есть определённые люди, ману которых она запомнила, или наоборот, посторонние, излучающие неведомую ей ранее ману.

Это можно было обойти, подавляя выброс Внутренней маны, но сделать такое могли только опытные маги. Вероятность такого исхода была, поэтому исследовать Академию было необходимо в любом случае.

"Кто это?.." — она почувствовала одновременно знакомую и незнакомую ману. — "Смесь Володура и ещё кого-то... Он даже и не думает скрываться..."

Миранда открыла сапфировые глаза, смотря в потенциально верном направлении.

"Сильнее всего чувствуется оттуда..."

Она не могла точно сказать, где находится объект её наблюдений, однако, благодаря своему невероятному "Чувству маны", женщина довольно быстро разобралась в каком направлении ей необходимо двигаться.

"На площади..."

Миранда спрыгнула с крыши и воспользовалась элементом Воздуха, дабы смягчить падение. Полноценный полёт был доступен лишь одарённым в области магии Воздуха, или тем, кто владеет уникальной магией, что обеспечивает полёт.

*Стук*

Стукнув каблуками, женщина, ускорив шаг, направилась в сторону площади.

"Это не ученик, не учитель и не работник Академии... Кто же это?.."

Ей не терпелось узнать, ведь теоретически — это мог быть враг. Жозеф ранее упоминал про погром в Медицинском отделении, который устроил неизвестный в маске. Как раз-таки тогда женщина и ощутила похожую, незнакомую ей ману.

"Если Жозеф ничего не предпринял, то этот незнакомец — союзник?.." — она перешла уже на бег. — "Но разве может союзник лишить магии Директора и представителя другого Королевства? Выглядит так, что этот человек непредсказуем и преследует лишь свои интересы".

Она миновала вход в Ученический район, который располагался по правому плечу и вход во "взрослый" район по левому. Впереди виднелась площадь, на которую выходили Ремесленный район — справа, и Учебный район — слева. В центре площади же стояли гигантские десятиметровые часы.

— Мисс Миранда, решили прогуляться? — некто в чёрном балахоне с капюшоном стоял напротив этих часов, женщина видела лишь его спину.

Она опешила, ведь отчётливее почувствовала его ману, а ещё насторожило то, что незнакомец знал её имя.

"Знакомая мана... Но не могу понять, кому она принадлежит. Словно мысль, что вертится на языке".

*Топ*

Она остановилась в нескольких метрах от него.

— Кто ты? — настороженно спросила она.

Внутри неё зрели противоречия. С одной стороны она ощущала то, что точно знает его, а с другой — наоборот...

— Все здесь не узнают меня, но оно и неудивительно... Вон каким страшным стал, ха-ха! — он стоял к ней спиной, но ткнул себе в лицо. — Было бы славно поболтать с вами, мисс Миранда, но я вынужден поторопиться, — он протянул руку к "Часам утраченного времени".

*Треск*

Мана синего цвета заискрилась в том месте, где пальцы наёмника попытались коснуться кромки барьера.

— Стоять! — Миранда направила ладонь в его сторону.

— Не сможете ведь победить меня, зачем это? — Молчун развёл руки в стороны и обернулся, пронзая женщину взглядом тусклых жёлтых глаз, что виднелись в прорезях деревянной маски. — Я не собираюсь вершить зло, лишь хочу возродить... — он схватился за грудь, в области сердца. — Кха!

"Смертным не нужно знать то, что ты делаешь".

— Что с тобой?.. — Миранда и не думала отступать, всё ещё держа руку наготове, планируя снова использовать Рунную магию.

Наёмник слегка согнулся, а после вернул себе самообладание.

— Фух! Чуть не умер, ха-ха-ха! — с облегчением выдал он. — Ну, в общем, я не причиню Академии вреда, вот! — он показал большой палец, в надежде успокоить женщину, но она лишь сильнее насторожилась.

"Почему он так сильно похож на Володура? Словно на его копию смотрю!"

Его говор и мимика движений напоминали ей о монахе, которого она любила.

— Ответь: кто ты такой? Если ответ меня устроит, я подумаю о том, чтобы не мешать тебе! — выдала женщина, не сводя с потенциального врага глаз.

Молчун тяжело вздохнул, почесав затылок.

— Вот же-ж... Я — Тео Персенгейт, — сказал он серьёзно.

Воцарилось молчание. Миранда нахмурила брови и склонила голову набок, а после закрыла глаза, желая убедиться кое в чём.

"Тео Персенгейт в данный момент находится в другом месте..."

— Ложь! Я чувствую то, что этот человек находится в другом месте! Ты пытаешься обмануть меня, а это уже не внушает доверия!

Наёмник ничего не ответил, лишь продолжил сверлить женщину взглядом.

— Это всё? Не будешь пытаться обмануть меня снова?

Он замотал головой.

— С чего бы мне обманывать вас? Я никогда не врал вам, ну, почти... — после, снова почесал в затылке. — Ну что мне сделать, чтобы доказать вам, кто я такой?

Миранда округлила глаза.

— Сними маску. Разве это не очевидно?

Молчун снова замотал головой.

— Боюсь, то, что вы увидите, повергнет вас в шок... Я не хочу расстраивать вас, мисс Миранда, поэтому просто поверьте мне на слово... — в его голосе не было той забавной "остринки", что присутствовала в репликах ранее.

В голове женщины зрело больше противоречий, ведь мужчина, стоящий перед ней, утверждал, что он является пятнадцатилетним парнем, что было невозможно вообразить.

"Его рост и телосложение, да даже голос — всё это отличается от того Тео, которого я знаю!"

Мужчина обернулся, но Миранда снова использовала свою магию, дабы обездвижить его, однако...

*Хвать*

— Не стоит этого делать, мисс Миранда... — наёмник оказался сбоку и схватил её за руку.

— Что?! — женщина опешила, ведь он буквально оказался рядом с ней.

"Это не телепортация и не невероятная скорость! Он будто всегда здесь был!"

Мужчина держал её за запястье, крепко сжимая его, не давая ей атаковать, однако вторая рука Миранды была свободна...

— Стойте!.. — Молчун отпустил её. — Я правда не хочу с вами сражаться! — он поднял руки, показывая ей, что действительно не желает сражения.

— Тогда скажи мне, какова твоя цель?.. Что ты собрался делать с этими часами? — она отошла подальше, потирая запястье правой руки.

— Не могу, правда! — признался он. — Иначе умру, — в его словах не было ни толики фальши.

Наёмник вёл себя куда сдержаннее, ведь глубоко уважал женщину, стоящую перед ним. Эта женщина когда-то помогла ему, направив на истинный путь.

— И что мне прикажешь делать? Позволить тебе свершить задуманное, поверив тебе на слово? Это слишком легкомысленно!

Молчун кивнул.

— Да, вы правы... — после, он задрал рукав своего балахона, показывая ей свою руку. — Сойдёт ли это за доказательство?

Миранда опешила, ведь прекрасно знала эти шрамы. Непохожие на другие, шрамы монахов, которые они получают в процессе жестоких тренировок "Укрепления маны".

"Такие есть только у Володура и Тео, ведь остальные монахи погибли... Но, эти шрамы..." — она прикоснулась к своим губам, прикрывая рот. — "Даже ужаснее, чем у Володура!"

Их количество, глубина и протяжённость ужасали, ведь на руке мужчины не было ни единого живого места, а те отметины, что уже были видны, наслаивались друг на друга...

— Откуда ты получил их?.. — спросила она, всё ещё не спуская с него глаз.

— Я не могу рассказать столь отвратительные подробности такой милой женщине, как вы... — честно признался он. — Увы, мисс Миранда, но это всё, что я могу вам показать! — Молчун закатал рукав обратно. — Да и разве вы не чувствуете мою ману? — он специально усилил выброс Внутренней маны.

Сейчас наёмник выглядел совершенно другим, однако он не мог грубить тем, кого любил или уважал.

Женщина в синей остроконечной шляпе замерла, раздумывая над его словами. На её лице можно было увидеть замешательство и подозрения, однако, уже меньше, чем ранее.

— Это ты убил культиста, ведь так? — решила она расспросить его. Молчун ничего не ответил. — Почему ты нам помогаешь? Если ты и вправду Тео Персенгейт, то, должно быть, ты путешественник из другого времени?

Миранда корила себя за глупость вопроса, но всё же рассматривала и такой абсурдный вариант, как путешествие во времени.

Наёмник продолжал стоять, никак не отвечая на её вопрос. Всё потому, что он не мог рассказать про Зайт тем, кому не следовало.

— Ты молчишь, но, как я понимаю, у тебя есть на то причины?

— Умны, как всегда, мисс Миранда, — кивнул он. — Времени становится всё меньше, а у меня ещё много работы, так что... — он шагнул в сторону Часов.

— Я ещё не согласилась позволить тебе сделать это, я ведь сказала, что подумаю! — она снова выставила руку.

— Да бросьте, мисс... Вы ведь уже поняли, кто я, не так ли?

Рука женщины дрогнула, ведь он оказался прав.

"Почему я ощущаю ностальгию, разговаривая с этим мужчиной? Он назвался Тео Персенгейтом и намекнул, что у него есть причины молчать... Он просит меня не мешать, но позволить ему совершить что-то неведомое с "Часами утраченного времени"? Должна ли я вообще раздумывать на эту тему?"

— Ты... Прибыл сюда спасти Его? — внезапно, в её голове вспыхнула странная мысль, — Не так ли?..

Молчун остановился, снова обратив к женщине свою спину.

— До чего же глупая мысль, правда? — со смешинкой проговорил он. — Спасти тех, кого уже нет в живых... Мечты дураков... — но как бы иронично он не говорил, в голосе чувствовались толики надежды. — Если бы это было возможно — я бы отдал всё ради того, чтобы спасти тех, кого уже нет в живых! — выпалил он без капли сомнений.

Миранда остолбенела, услышав это.

"Этот мужчина... Мало того, что подыграл моей безумной теории, так ещё и заявил, что отдал бы всё ради достижения этой цели..."

Он удалялся от неё. Миранда держала его на "мушке" своей магии и готова была в любой момент атаковать, но не могла...

"Что это со мной?"

Она была парализована, и виной тому была её неуверенность.

"Почему я сомневаюсь? Неужели этот человек и вправду является тем, за кого себя выдаёт?"

Безумная мысль проникала всё глубже, распространяясь и укореняясь в её сознании.

"Если я атакую его — он снова увернётся! Даже если я попаду — это не даст никаких результатов! Он мог убить меня уже не один десяток раз, я уверена! Но он не стал..."

"Лже-Тео" подошёл к Часам уже достаточно близко, чтобы совершить задуманное.

— Решились, мисс Миранда? — он повернул голову влево и посмотрел в её сторону левым глазом. — Тяжело довериться кому-то, казалось бы, незнакомому, однако когда-то мой учитель доверился вам и охотно взял с собой... — он усмехнулся, вспоминая один очень откровенный рассказ, который ему рассказала синеволосая женщина, которой на тот момент было уже пятьдесят лет. — Было весело путешествовать с ним, правда? — он прикоснулся к Часам, Миранда не стала ему мешать, парализовано стоя в нескольких метрах от него. — Отбросьте сомнения, мисс, ведь я обещаю вам, что вы не пожалеете...

Серое сияние ослепило их обоих.

— Я обязательно спасу того, кого вы любите! – его возглас был заглушен однотонным высоким звуком, который сопровождал это сияние.

Часы уменьшались в размерах, а барьер вокруг них нивелировался. Они плющились и принимали очертания шара... Формирование этого шара заняло пять минут, которые остались в Часах.

"Отлично, Избранный, коснись этого шара и поглоти его — так ты вернёшь мне сердце".

— Что ты сделал?.. — Миранда была поражена тем, что ему удалось снять барьер, наложенный Вивианой и изменить форму часов, которые никто ранее не мог даже поцарапать...

Молчун не ответил ей, лишь шагнул вперёд, касаясь небольшого серого шара. Его форма постоянно менялась, нестабильная субстанция металась от формы шара, к форме овала, однако, едва мужчина прикоснулся к нему — этот серый шар замер.

— Угх!!! — Молчун упал на колени, а субстанция начала тянуться по его пальцам, напоминая липкую слизь. — Это!!! Что это?! — вскрикнул он, ужаснувшись. – Почему так хреново?!

"Ты чувствуешь всю ту боль и сожаления, что ощутил я после разделения".

— Ты в порядке? — Миранда, наконец, нашла в себе силы двинуться и подбежала к нему. — Твоя мана нестабильна, словно кто-то нарочно пытается вторгнуться в её циркуляцию!

— У... Уйдите!!! — Молчун махнул рукой, едва не задевая женщину. — Кха-а-а-а!!!

Боль, которую он испытывал, нельзя было назвать душевной или физической... Он словно ощутил самое ужасное, что только мог вообразить и это десятикратно перемножилось...

"Борись, Избранный, ведь иначе твоё желание не будет исполнено".

— Знаю я!!! — прокричал он, ударив кулаком по каменной кладке. — Заткнись!!!

Миранда с ужасом глядела на эту агонию. Наёмник ползал по земле и катался по ней, пытаясь унять эту жгучую боль.

— А-а-а-а-а!!! — он начал биться головой о кладку, дабы вырубить самого себя.

*БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ*

Удары мощными вибрациями расходились на несколько метров. Женщина чувствовала ногами всю мощь этих ударов, а меж тем.

*Треск*

Деревянная маска раскололась в щепки, разлетаясь по округе.

— Ха!!! Ха!!! Ха!!! — он продолжал биться головой, уже не соображая, что делает.

Молчун отключил "Укрепление Маны", дабы вырубить самого себя, и уже был на грани обморока, однако.

"Нельзя", — раздалось в его голове, и он остановился.

— Кх! Кх! — прерывисто выдыхая через рот, Молчун скорчил ужасную гримасу боли.

*Тук, тук, тук*

Деревянные щепки, что некогда были его маской, начали перемещаться по кладке в обратную сторону...

– Фух... Фух... Фух... — дыхание наёмника заглушилось деревянными оковами маски, которая по кусочкам собиралась на его лице...

"Ужас..." — Миранда успела глянуть на обезображенное лицо наёмника, поняв, о чём он предупреждал.

Площадь была "пуста"... Часы, что не один десяток лет украшали эту площадь, исчезли, будто их никогда и не было... Виной всему был мужчина, стоящий на коленях. Его глаза излучали боль, в данный момент он находился в аду...

— Убей меня... — протянул он болезненно.

— Что?! — Миранда одёрнулась, услышав столь ужасную просьбу. — О чём ты говоришь?

Однако, Молчун обращался не к женщине...

"Глупость, Избранный, твоя миссия не завершена. Ты вернул мне сердце, и я ощущаю то же самое, что и ты. Прими эту боль и двигайся дальше".

— Не могу!.. Ха!.. Убей меня!..

— Прекрати! — воскликнула женщина, не желая слушать его мольбы.

"Избранный, вспомни зачем ты прибыл. Пусть воспоминания о твоей цели придадут тебе сил".

Молчун ощущал то, что и представить себе не мог. Для него, самое ужасное, что только могло случиться — произошло. Он потерял Элрил, Володура, Бальтазара, Аврору и многих других дорогих ему людей. Однако боль, ощущаемая им в данный момент, не шла ни в какое сравнение с тем, что он пережил...

Горечь, обида, отчаяние — всё это детский лепет...

"Ощути же мою боль и раздели её со мной", — раздалось в его голове, но этот голос звучал более человечно.

— М-м-м!!! — замычал мужчина и снова ударился головой о каменную кладку.

— Что я могу сделать? — вопрошала Миранда. — Может, я могу вмешаться в циркуляцию твоей маны, и?..

— Нет!!! Ничего не нужно делать!!! — закричал он.

Женщина слегка дёрнулась от громкости крика, однако успокаивала себя тем, что человек перед ней испытывает, наверное, ужасную боль.

"Он говорил, что ничего ужасного не произойдёт, но про себя ничего не сказал..."

И правда, магия Вивианы не развеялась даже после поглощения им "Часов утраченного времени". Это и было главным опасением женщины, ведь в таком случае она была бы тут же запечатана, заражённые Тьмой ученики освободились бы, как и запечатанное орудие Чернобога.

Но ничего этого не произошло...

"Он сказал правду... Тео не врал..."

Она уже признала тот факт, что человек, стоящий перед ней на коленях — это Тео Персенгейт.

"Он поглотил "Часы утраченного времени", что означает его принадлежность к этому самому времени... Неужели, моя догадка верна?"

Ничего другого не приходило в голову. Мужчина перед ней явно был путешественником во времени, ведь невозможно представить, чтобы в этом мире существовало сразу два Тео Персенгейта.

"Он отправился обратно, чтобы спасти Володура? Или, быть может, предотвратить ещё более ужасные события?"

Ей было ужасно интересно узнать, каким образом он отправился обратно и почему поглотил Часы, но женщина сообразила: именно эта тема и была запретной для него.

"Ему запрещено говорить об этом с посторонними?"

Пока она лишь гадала, однако эта догадка была единственно-верной.

Далеко впереди показались несколько человек, что бежали к площади.

"Жозеф и Вивиана... Разумеется, когда Часы поглотили, Вивиана сразу же узнала об этом..."

— Эй!!! — девушка с седыми волосами была в бешенстве. — Что здесь происходит?! Какого чёрта Часы исчезли?!

Жозеф тоже был зол, ведь опасался нивелирования магии Вивианы.

— Постойте! — Миранда подняла руки вверх, пытаясь успокоить их.

— Он?.. — Жозеф сразу же обратил внимание на корчившегося наёмника. — Что произошло?

— Говори! — девушка подскочила и вцепилась в синюю мантию Миранды. — Как это понимать?! Это предательство?! — угрюмый мужчина схватил её за запястье, останавливая. — Жозеф?.. — она слегка успокоилась.

— Сначала нужно выслушать её... — он указал на женщину с сапфировыми глазами. — Сомневаюсь, что Миранда способна предать нас.

Она кивнула, подтверждая его слова. Сама мысль о предательстве была ей противна, однако данная ситуация подходила под это определение, ведь она нарочно позволила этому произойти.

— Он поглотил "Часы утраченного времени"... — она указала на Молчуна, который припал к кладке и бился головой. — После этого начал кричать и биться в истерике, кажется, ему ужасно больно...

— Это ничего не объясняет!!! – Вивиана снова закричала, опять хватая её за мантию. — Почему ты его не остановила?! Какой ты учитель после этого?!

Жозеф нахмурился, думая на тем, что произошло, а после взглянул на Миранду.

— Ты не вернулась в форму маленького шара, я не впал в бешенство, а значит магия Вивианы действует до сих пор... — он перевёл взгляд на девушку.

— Ну да... Я чувствую, что все мои печати работают и не собираются исчезать...

Он потёр подбородок, а после закурил.

— У тебя оставалось пять минут, Вивиана... — она кивнула, сильнее успокаиваясь. — Это, конечно, довольно много времени, однако на что-то серьёзное его не хватило бы... И существовала вероятность, что если ты потратишь его всё — магия развеется... — он хмыкнул, взглянув на скрючившегося наёмника. — Все эти атаки на Академию... Мне кажется, что всё это было ради Часов... Если Чернобогу нужны были эти Часы, избавиться от них было отличным решением.

Девушка нахмурилась.

— То есть, хочешь сказать, что она поступила правильно, позволив этому незнакомцу поглотить их?! — она ткнула Миранде в грудь. — Мы ведь его даже не знаем! А вдруг он на стороне Чернобога?!

Жозеф и Миранда отрицательно замотали головой.

— Исключено! — сказали они почти одновременно.

Вивиана опешила от их синхронности.

— Откуда такая уверенность? Говорите так, будто уже знаете его! — Жозеф указал Миранде за спину. — Что? Что там? — девушка не была настроена на глупые шутки и не обратила внимание на тело культиста, что маленькой точкой виднелось вдалеке. — И?..

— Даже я, лишённый магии, могу ощутить остаточные следы маны, что исходят от этого выродка... Они совпадают с его маной, — мужчина указал на наёмника. — Этот человек — тот, кто избавился от Абраксаса... — он выдохнул дым. — Скорее всего.

Девушка скрестила руки на груди, в то время как Миранда присела на корточки и прикоснулась к дрожащему мужчине, что терпел адскую боль.

*Бам*

Он ударил кулаком в каменную кладку, уперевшись в неё.

— Хм... — Жозеф с безразличием наблюдал за этой картиной, покуривая сигарету. — На "Метаморфозу" не похоже.

Молчун медленно поднялся, а Миранда, тем временем, придерживала его за руку, дабы он не упал.

— Кх... — слегка привыкнув к этой адской боли, мужчина стал более сдержанным и тихим. Слышались лишь нечастые шипящие выдохи, а также его тело изредка непроизвольно вздрагивало. — У нас-с гости... — он, наконец, заметил Жозефа и Вивиану. — Мис-с-с-тер Жозеф и мис-с Вивиана? — его взгляд был расплывчатым, а слова давались тяжело.

Угрюмый мужчина слегка кивнул, как бы приветствуя его, а Вивиана же нахмурилась, обдав наёмника подозрительным взглядом.

— Спасибо... — Молчун полностью поднялся, с помощью Миранды. — Выручаете меня, как всегда.

Женщина нашла в себе силы слегка улыбнуться.

— Что ты сделал? — Жозеф выбросил сигарету и приблизился к нему. Миранда всё ещё придерживала наёмника за руку, но тот вырвался из её хватки.

— Не могу сказать причину... — сдержанно протянул он. — Я поглотил Часы.

Вивиана прищурила глаза, в её взгляде ощущалась больше злобы.

— А если бы ты разрушил всё то, что мы сделали? — нервно спросила она. — Ты об этом подумал?

Молчун кивнул.

— Поверьте, если бы я не забрал их — стало бы хуже...

Вся троица замолчала, обдумывая его утверждение.

— Насколько хуже? — первым отозвался Жозеф.

Наёмник не ответил.

— И почему ты молчишь?! Отвечай! — Вивиана снова закричала. — Припёрся сюда и просто так забрал главный артефакт Академии! Ты не лучше этих культистов!

Он кивнул. Жозеф заметил осуждение в его взгляде, но обращено оно было на самого себя.

— Ага. Я не лучше, и что? — Молчун стал более грозным, ведь постепенно привыкал к адской боли, которая ни на минуту не угасала.

— Что?.. — девушка опешила, не найдя что сказать.

— Ты совершил вторжение в Академию и лишил магии её Директора, более того, напал на представителя другого Королевства, и также лишил его магии... — Жозеф закурил другую сигарету. — Далее ты похитил один из самых мощных артефактов Королевства... Куда ни глянь, а похвалы ты не заслуживаешь.

— Арестуете меня? — смешливо протянул мужчина в маске.

Жозеф отрицательно замотал головой. Вивиана удивилась столь спокойной реакции Директора, ведь человек перед ними злостно нарушил не одно правило Академии.

— Нет, нам ни за что не арестовать тебя... — признал угрюмый мужчина. — Но угрожать тебе я посмею... — взгляд Жозефа стал более зловещим. — Ты ведь понимаешь, к чему я клоню?

Наёмник кивнул, не особо разозлившись.

— Ага, понимаю... Каковы ваши условия? — терпя невыносимую, всеобъемлющую боль, он нашёл в себе силы спокойно поддерживать диалог.

Миранда обошла его и встала рядом с Жозефом, который продолжал молча покуривать новую сигарету, раздумывая над условиями их договора.

— Как я понял, ты желаешь только лучшего для Академии... — Молчун не ответил. — Значит, ты желаешь защитить это место и его учеников, что ж... — Директор выдохнул дым. — Стань учителем.

Воцарилось молчание...

— Ха-ха-ха-ха! — Молчун не выдержал и расхохотался, вцепившись в свою маску, как будто бы он прикрывал лицо. — Вы серьёзно, мистер Жозеф?

Тот кивнул, состроив серьёзное лицо.

— Исключено! — воскликнул наёмник. — Моя миссия не здесь... Вскоре, я покину это место и, скорее всего, мы уже никогда не увидимся.

Угрюмый мужчина скрестил руки на груди, задумчиво смотря на оппонента.

— В таком случае, я хочу взять с тебя клятву... Поклянись, что все твои слова и намерения в сторону Академии — чистая правда. Если это так — ты не погибнешь.

Миранда и Вивиана напряглись, ведь дать клятву другому человеку в мире магии означало почти что рабство, при определённых условиях.

— А вы хитры, мистер Жозеф, но и этого я не могу сделать, — он пожал плечами. — Увы...

— Хм... Замкнутый круг... Мы должны поверить тебе на слово, так же, как и Миранда? — он взглянул на спокойную женщину.

— Ага! — отозвался доброжелательно наёмник.

— Слишком легкомысленно...

— Знаю, но ведь и вы такой же... — Молчун посмотрел на то, сколько выброшенных окурков скопилось вокруг Директора. — Иногда вы сначала делаете, а потом думаете, однако сейчас самое время проявить легкомыслие!

Жозеф прищурился.

— Не шути так...

— Ха-ха-ха! Ладно, хорошо, но ведь вы в любой момент можете убить меня и не допустить того, чтобы эта ситуация произошла...

Директор кивнул.

— Да, но ты не слишком-то волнуешься по этому поводу.

— Потому, что я знаю вас, хоть и не так хорошо, но я знаю, что вы не станете так поступать.

— Откуда такая уверенность? — он приблизился к наёмнику и взглянул в его глаза. Их рост был примерно одинаков, наёмник был выше Директора лишь на пару сантиметров, так что Жозеф спокойно мог заглянуть ему в "душу"... — Откуда ты знаешь? Вдруг я решу избавиться от тебя, когда ты уйдёшь?

Молчун ничего не ответил, лишь доброжелательно посмотрел ему в глаза. Эта доброжелательность смешалась с агонией, которую он испытывал, превращаясь в довольно странный, страдальческий взгляд...

— Такой же взгляд, как у Володура... — он вспомнил их последнюю встречу, когда монах попросил его присмотреть за Тео. — Тц! — Жозеф отошёл от него. — Чёрт с тобой...

— Ты вот так опустишь его? — Вивиана не унималась. — Он же, считай, лишил нас последнего рубежа защиты!..

— Не волнуйтесь! — громко воскликнул он. — Культ не помешает вам в ближайший месяц, а далее им займусь уже я! — он указал на себя большим пальцем. — Я не позволю им вновь вторгнуться в это место!

— Пустые слова... — ворчливо прошептала девушка.

— Ладно, приму убийство Абраксаса, как гарант твоего обещания... — Жозеф развёл руками.

— Скажите спасибо мисс Жизель за то, что измотала его... — Молчун вспомнил молодую девушку двадцати лет. — Без неё у меня, возможно, не хватило бы одной жизни, дабы убить отродье...

Все нахмурили брови, не понимая смысла его высказывания.

"Пора заканчивать", — более живой голос раздался в голове наёмника.

Он развернулся и направился в сторону ворот.

— Ладно, я пошёл! — выдал он, не оборачиваясь. — И кстати, проверьте запасной выход из Академии...

*Топ, топ, топ*

Фигура наёмника медленно удалялась.

— Ты правда отпустишь его так просто?! — Вивиана так и не успокоилась, ведь у неё украли артефакт, который, по сути, стал её клеткой.

— Тебя не смущает то, что ты ещё жива или не постарела? — мужчина бросил в её сторону раздражённый взгляд. — Или то, что Миранда не запечатана, а я не впал в бешенство?

Девушка округлила глаза, надула губки, а после нахмурилась, отведя взгляд, как капризный ребёнок.

— Да заметила я, и что с того?..

— Он каким-то образом сохранил то, что сотворили Часы? Или, быть может нечто, стоящее выше нас, сделало это? — предположила Миранда.

Жозеф кивнул.

— Этот человек, вероятнее всего, прибыл из другого времени и поглотил "Часы утраченного времени"... Как думаешь, с кем он заключил клятву?

Вивиана обомлела, ведь не так давно слышала имя того самого существа, что является истинным хозяином Часов...

— Зайт?.. — прошептала она.

— Бинго, — отрезал Жозеф. — Этот пацан заключил клятву с Богом Времени, о котором мы узнали благодаря Фамильяру Жизель. Это подтверждает тот факт, что он сумел поглотить "Часы утраченного времени", будучи обычным человеком... Видимо, ему запрещено говорить об этом с кем попало, так что он не смог рассказать нам, а также заключить со мной клятву... — он держал себя за подбородок, раздумывая над целями путешественника во времени и того, кто послал его. — Он не мог осесть здесь из-за клятвы, ровно, как заключить оную со мной... Он поглотил артефакт Бога Времени, но зачем?..

Вивиана успокоилась и также постаралась подумать.

— Не знаю... Информации о Зайт настолько мало, что ранее я даже не знала, кому на самом деле принадлежат эти Часы... Вернее, я понимала, что это артефакт Божественного уровня, но не могла представить, кто может быть его хозяином.

— Информации о Богах прошлого и вправду слишком мало, — согласилась Миранда. — Лишь о Чернобоге известно чуть больше, чем о других...

— Я знаю кому может быть известно... — Жозеф вспомнил о высоком эльфе с серебряными волосами и голубыми глазами.

— Эльфам? — предположила Вивиана. — Думаешь, они станут сотрудничать с нами?

Жозеф кивнул.

— У нас их Принцесса... Весомая причина для, хотя бы, обмена информацией.

Миранда и Вивиана, чуть обдумав его высказывание, согласились...

Глава 7 - Что дальше?

"Что за чёрт?.. Припёрся сюда, избил того эльфа и меня, а после свалил... Глупость какая..."

Тео находился в убежище, вместе с Элрил и Элрондом, что стоял рядом с ними и глядел по сторонам.

— Принцесса, вы не чувствуете себя неуютно, когда на вас так смотрят? — заботливо спрашивал её эльф, ведь много кто смотрел в их сторону.

— Они так смотрят не из-за меня... — раздражённо пробормотала эльфийка. — А из-за тебя, Элронд.

Эльф удивился.

— Из-за меня? Они настолько ненавидят эльфов? — он насторожился, ведь до сих пор не мог колдовать.

Тео скрестил руки на груди, хмуро смотря в его сторону.

— Нет же, обрати внимание на то, кто в основном смотрит... — голубые глаза Элрил скользили по помещению.

Девушки со всех курсов глазели на высокого и прекрасного эльфа. Хоть Элронду и было больше трёх сотен лет — выглядел он на двадцать.

— Вот оно что... — удивился мужчина. — Но разве люди не ненавидят нас?

Элрил замотала головой.

— Не все. Многим нравятся наши уши и то, как мы выглядим, — её взгляд упал на Тео, что хмуро смотрел на глазеющих.

*Хвать*

Она схватила его за руку. Парень ответил тем же, но его энтузиазм явно был наигранным, ведь лицо не выражало радости, которая была присуща эльфийке.

В её голове засели слова "Тео":

"Лучше наслаждайтесь тем, что у вас есть, а я наслажусь хорошими воспоминаниями..."

— ... — она зажмурилась, стараясь подавить слёзы, ей это удалось.

— Что-то случилось? — обратились к ней Элронд и Тео, почти одновременно, а после раздражённо глянули друг-другу в глаза.

Та отрицательно замотала головой.

— Нет, всё хорошо! — отозвалась она, выдавив из себя улыбку.

"Надеюсь, и Ему тоже будет хорошо..."

Вспоминая поначалу незнакомого мужчину в деревянной маске, Элрил не могла искренне радоваться.

"Тео..." — она глянула на хмурого парня с растрёпанными чёрными волосами. — "Прости..."

Элрил извинялась перед тем "Тео", который пережил всю ту боль и горе. Наверное, он отчаялся окончательно, однако не прибегнул к суициду. Молчун начал усиленно тренироваться, открыв в себе неведомую ранее силу. Крохи этой силы просматривались в нём и раньше, в виде неспособности использовать магию.

Тео обратил внимание на пристальный взгляд в его сторону.

— У меня что-то на лице, да? — без капли энтузиазма выдал он. Эльфийка отрицательно замотала головой. — Ясно... — его глаза ушли в сторону, как у виноватого ребёнка.

Парень счёл себя виновным в том, что ему из будущего пришлось разгребать то, что он нынешний не в силах преодолеть... Разумеется, он всё понял, однако просто не мог признать столь глупый факт.

"Ты — это я... И ты пришёл, чтобы спасти Элрил, а значит она и вправду умерла бы..."

Его тусклые жёлтые глаза вернулись к миловидному личику эльфийки. После, он сильнее сжал её руку, отгоняя навязчивые мысли.

"Я понял твой намёк..." — в его глазах промелькнула искорка былой решимости. — "Слабак?.. Сгинь?.. Неужели ты так сильно ненавидишь себя из прошлого?.."

Тео глянул на свою руку и увидел мозолистые пальцы. Продолжение руки было скрыто под рукавом формы, однако там Тео "видел" ужасающие шрамы.

"Этого недостаточно..." — согласился он с самим собой. — "Тот "Я", который прибыл из будущего, владел чем-то большим, нежели искусство боя "Красного пути"..."

Он задумался.

"Это — ключ к благополучию Элрил... И, возможно, этот "Я" сумеет спасти учителя?.." — он нахмурился и одёрнул себя от этой мысли, замотав головой. — "Дурак!"

— Всё в порядке, Тео... — Элрил поглаживала его руку.

Он кивнул, слегка успокоившись.

— Тео?.. — к ним медленным шагом приближалась парочка одноклассников — Бальтазар с Авророй. — И Элрил, разумеется... Привет... — угрюмый парень махнул им рукой.

— Здравствуйте... — позади него, пряча взгляд, стояла девушка в очках.

— Принцесса, кто эти люди? — Элронд насторожился и встал перед Элрил.

— Всё в порядке... — раздражённо протянула она и отодвинула мужчину рукой. — Это наши с Тео друзья. Привет!

Бальтазар хмуро глянул в сторону эльфа, но всё же приблизился. Его больше интересовал Тео.

— Эм, Тео, ты как? — угрюмо спросил он, отводя взгляд. Кажется, разговоры по душам даются ему тяжело.

— Жить буду... — так же хмуро ответил он.

Воцарилось молчание, которое никто из парней нарушать не собирался...

— А вы как? Тоже удивились очередному нападению? — эльфийка решила их отвлечь. — Всех ведь так переполошили с этой эвакуацией...

— Да, я едва одеться успела... — тихо проговорила Аврора. — Так торопили — жуть!

Но как бы Элрил не старалась, Бальтазар и Тео не спешили поддерживать диалог. Они оба уставились в пол, думая каждый о своём.

Им обоим было тяжело... Каждый ученик пострадал от воплощения Чернобога по-своему... Кто-то потерял родных, как Пьер Лайтрейдер, брат и семьякоторого были убиты. Бальтазару же перестали поступать сообщения от отца, ровно, как и Элрил с Авророй. Вместе с этим исчезла и финансовая поддержка, хоть это и последнее, о чём они могли думать...

Несмотря на то, что угрюмый парень беспокоился за своего отца — он волновался и за Тео, настрой которого стал невероятно ужасным после последнего нападения. Он видел в Тео друга, который не побоялся вступиться за незнакомого человека.

"Кто я такой если не могу волноваться за того, кто побеспокоился обо мне, совершенно меня не зная!" — так он думал.

В начале той недели его настрой был в порядке, однако спустя время, угрюмый парень начал "тускнеть"... Он словно чувствовал что-то неладное... Его сердце было неспокойно, то ускоряясь, то замедляясь, оно отбивало хаотичную серенаду ударов.

"Нормальный человек не бросил бы дорогих ему людей в беде..."

"Нормальный человек" являлся его идеалом. Бальтазар хотел стремиться к тому, чтобы соответствовать образу адекватного человека, который поддерживает друзей, семью, свой имидж, и который никогда не отчаивается.

— Не расскажешь, что произошло? — он поднял голову и посмотрел в глаза Тео. Тот задумался, скривив лицо, но не хотел грубить своему другу, поэтому промолчал. — Вначале ты был таким молчаливым, а сейчас выглядишь получше, вот я и подумал, может тебе полегчало... — угрюмо протянул он.

— Бальтазар... — эльфийка подняла руку, но одёрнула себя, когда увидела выражение лица своего возлюбленного.

Тео был раздражён... Ему явно не хотелось говорить об этом, по крайней мере сейчас.

— Не расскажу, — более-менее спокойно сказал он.

— Ясно... — угрюмый парень убрал руки в карманы брюк и слегка дёрнул головой от неловкости.

— Я... — Тео прищурил глаза и нахмурился сильнее. — Дайте мне время... — обратился он ко всем.

На секунду они смогли уловить отголоски старого "Тео", который почти всегда был весел и радостен. Его тон выдал прежний настрой, что вызвало у Бальтазара лёгкую улыбку.

— Я не тороплю тебя, — он кивнул, будто соглашаясь с самим собой. — Расскажешь, как будешь готов.

Аврора также кивнула, вторя парню, а Элрил же, слегка улыбнулась, видя лёгкое улучшение в состоянии Тео.

"Учитель..." — он вновь опустил голову и сжал свои руки в кулаки. — "Я... Я не сдамся..."

Тео зажмурился, дабы сдержать подступающие слёзы, у него вышло.

"Вы... Не погибнете окончательно..."

В его голове всплыла фраза, которую Володур произнёс давным-давно, ещё в самом начале обучения:

""Люди умирают окончательно лишь тогда, когда скорбящие по ним сдаются! ""

Монах придерживался того, что человеческая смерть — естественный процесс. Будь то убийство или смерть от старости — всё едино. Однако, если смерть была несправедлива по отношению к человеку — последствия не заставили бы себя ждать.

"Виновные должны понести наказание... Он должен заплатить!" — в своей голове парень вообразил черноволосого мужчину с красными глазами — он вообразил Чернобога. Однако вокруг этого воображаемого Бога также находились и другие люди. — "Все они!.. Этот культ!.. Эти... люди? Нет! Они не люди! Отродья, убивающие по велению того, кто решает кому умереть, а кому жить — понесут ответственность!"

Тусклые жёлтые глаза загорелись искрой решимости... убить... Тот взгляд, что видела Элрил, на самом деле был обращён к тем, кто отнял у парня учителя.

""Пока ты не сдался — близкие тебе люди не погибли!" Да, учитель? Я... Я не сдался! Я отомщу! Я обязательно!.."

Он жмурился так сильно, что веки дрожали, но из яростного дурмана его вывела эльфийка, коснувшаяся его руки.

— ... — Тео распахнул глаза и огляделся.

— Тео, твоя кожа... — Элрил крепче сжала его руку. — Почему ты используешь "Укрепление маны"?

Бальтазар и Аврора с недоумением смотрели на парня, но удивлены они были не тем, что он использовал свою технику.

"Внутренняя мана Тео... Что это с ней?" — угрюмый парень прикоснулся к подбородку. — "Она хаотична, но в то же время словно едина... Впервые вижу подобное..."

Обычно, если твоя Внутренняя мана беспорядочно циркулирует — ты не сможешь колдовать. Ранее, мана Тео была едина, однако он всё равно не мог использовать ни единого, даже самого слабого заклинания.

"Сейчас он будто воплощение магического беспорядка, но использует своё "Укрепление"? Что за "сборник" невозможных вещей..."

Бальтазар потёр переносицу и нахмурил брови.

— Не знаю... — сказал он спокойно, но чувствовались нотки грусти. — Само как-то вышло...

Голубые глаза эльфийки округлились, ведь она также заметила беспокойную ману парня.

— Твоя мана... Как ты вообще можешь использовать свою "магию"?

Тео пожал плечами, отведя взгляд. Он попытался сосредоточиться на своей Внутренней мане, но ничего не чувствовал, а затем...

— Странно... — эльфийка взглянула на свою руку, которая держала руку парня. — Моя мана также становится беспокойной...

Элрил вытянула другую руку и попыталась использовать магию, но с ужасом поняла, что не может...

— Принцесса! Это может быть опасно! — Элронд начал догадываться, что за силу излучал парень.

*Шурх*

Тео отпустил её, осознав что-то.

— Тео?..

— Я... — он смотрел то на неё, то на свою руку. — Это... "Его" сила...

Эльфийка поняла про кого её возлюбленный имел в виду. Высокий мужчина в чёрном балахоне с капюшоном и деревянной маске предстал перед её глазами.

— Ты о "Нём"?.. — опешив, спросила она.

Девушка почувствовала, как её Внутренняя мана нормализует привычную циркуляцию.

— О ком они говорят?.. — Аврора шепнула Бальтазару.

— Не знаю... — отрезал тот.

— Аккуратнее... — эльф облегчённо выдохнул. — Не понимаю, откуда у вашего возлюбленного эта способность, но она схожа с той, которой владел "Тот" человек в маске... — он нахмурился, вспоминая того, кто сумел его ранить.

— Элрил, не трогай меня пока... — разочарованно протянул Тео. — Ведь из-за меня ты можешь потерять возможность использовать магию...

Бальтазар и Аврора опешили, услышав это, благо Тео говорил не так громко.

"Потеряет возможность использовать магию?.."

Для любого мага это было сродни отсутствию кислорода.

"У Тео действительно есть такая сила?.." — угрюмый парень нахмурился сильнее обычного. — "Надеюсь, он пошутил... Нет... Я видел, как мана Элрил также была взбудоражена от контакта с Тео..."

— Нет! — эльфийка подошла и взяла его за руку, проигнорировав предостережение парня.

— Принцесса, вам не следует!..

— Элронд, помолчи! — она сказала угрожающим тоном, неосознанно включив "режим" Принцессы... Тот послушно склонил голову и отступил. — Тео, я не боюсь прикасаться к тебе. "Тот" человек ведь мог дотрагиваться до других, значит это не опасно!

Парень также опешил от напора девушки, но не отбросил руку.

— Ну... — он зажмурился и попытался контролировать то, что не мог почувствовать, но без толку. Тео неосознанно "сбивал" Внутреннюю ману тех, до кого дотрагивался, однако, пока эта способность была так слаба, что едва он отпустит — она развеется. — Не выходит... — расстроенно протянул он.

— И что? Подумаешь... Разве мне есть до этого дело?.. — она говорила не о проблеме Тео, а о том, что ей самой всё равно на последствия их соприкосновения. Она приблизила своё лицо ближе и шепнула. — Трогала, трону и буду трогать! — заявила она.

Он мог быть хмурым, мог быть злым или подавленным — она примет это. Однако Элрил ни за что не примет тот факт, что ей нельзя дотрагиваться до своего возлюбленного. Тео был для неё, как мана для мага — незаменимой частью...

Парень нахмурился, но не стал отрицать её заявление.

— Хорошо... — Тео почувствовал, как девушка крепче вцепилась в его руку. — Зачем ты так сжимаешь?..

— А ты свою магию выключи... — заявила она, надув губки. — Твоя рука твёрдая, как камень...

Тело Тео до сих пор было укреплено, он даже не заметил, как "Укрепление маны" продолжает действовать.

— Прости... — он отменил технику, и его кожа стала мягче.

*Жамк*

Эльфийка проверила это, сжимая и разжимая его руку.

— Так лучше... — сказала она, кивнув, и слегка улыбнувшись

"Принцесса так увлеклась, что не замечает других людей вокруг..." — Элронд хмурился, когда видел, как Элрил выставляет действия по отношению к Тео напоказ. — "Неужели она так в открытую проявляет свою любовь?.. Если бы Его Величество это увидел..."

Эльф искренне посочувствовал Тео и пожелал ему и дальше оставаться неизвестным для Рьегеля Киндриции.

Если бы Ему стало известно об этом — разгорелся бы международный скандал. Элрил бы отправилась на родину (что и сейчас актуально), а Тео бы объявили преступником и попытались казнить, что в условиях здешней разрухи сделать не так уж и трудно.

"Надеюсь, Король примет решение своей дочери..." — эльф сжал руки в кулаки, ведь знал исход. — "Нет... Ничего он не примет..."

Эльфы редко дают потомство... Дети у них рождаются раз в столетие, а иногда и реже, поэтому Королевские семьи не могут разбрасываться своими наследниками, нарушая сокровенный баланс трёх семей...

Киндриция отдаёт свою дочь семье Эльмонд, та, в свою очередь — семье Аназаэль, а последняя замыкает круг, передавая Принцессу семейству Киндриция. Также было и с могущественными магами — семьи обменивались ими по кругу, поддерживая друг друга, тем самым создавая доверительный союз.

Никто не нападёт на другую сторону, ведь у каждой семьи был "заложник" в виде Принцессы из другой семьи...

Если этот круг разомкнётся, союз трёх семей будет под угрозой и Кельтарию может накрыть междоусобная война... Элронд не мог допустить этого, однако, он также желал благополучия для Элрил, которая выбрала собственный путь. Он поддерживал её...

— Тебе ведь стало лучше?.. — эльфийка взглянула на него исподлобья, обеспокоенно глядя в глаза.

Парень поспешно отвёл взгляд.

— Немного... — честно сказал он.

— Почему ты прячешь глаза?.. — Элрил уже не раз замечала его неуверенность. — Я сделала что-то не так?

Тео замотал головой.

— Нет. Ты тут ни при чём, — его голос был наполнен лёгким раздражением.

"Это всё я..." — он не хотел говорить ей о том, что чувствует себя виноватым.

В его душе хоть и наступило небольшое облегчение, всё равно гремела "война". Чувство вины сражалось с логикой, понемногу побеждая.

"Если бы я был сильнее..." — эта мысль терзала его, не давала спокойно думать. — ""Ему" не пришлось бы возвращаться..."

Он жалел о том, что недостаточно тренировался, однако логика подсказывала: как бы парень ни старался, не сумел бы спасти Володура.

"Нужно успокоиться..." — Тео хотел мыслить логически, но эмоции продолжали брать верх. — "Нужно идти дальше... Расправить крылья?"

В голове всплыло улыбающееся лицо Володура.

""Когда-нибудь тебе придётся уйти в свободное плавание, Тео... Возможно, что к тому моменту меня уже не будет в живых"", — он вспомнил слова учителя, которые, как оказалось, были предсказанием будущего.

Парень вспомнил, как возмущался, споря с монахом. Ему не нравились эти слова и смысл, что был в них заложен. Тео хотел вечно путешествовать с Володуром...

"Нет ничего вечного..." — признался он сам себе. — "Всему приходит конец... Я тоже когда-нибудь умру... Элрил тоже..." — его сердце "сжалось", болезненной волной разнося по телу чувство горечи.

*Шурх*

Из потока размышлений его вырвала эльфийка, что обхватила тело Тео руками и прижалась к нему. Она не сказала ни слова, что было странным, однако парень понял её намерения.

"Прости... Ты права... Я не должен и дальше загонять себя в бездну отчаяния..." — он ответил на её объятия, также обхватив тело девушки руками и уткнувшись лицом в макушку её головы.

"Как вульгарно..." — Элронд нахмурился. — "Тяжело терпеть это... Принцесса слишком откровенничает на публике..."

— Пойдём, Бальтазар... — Аврора потянула его за рукав. — Тео всё равно не в настроении разговаривать.

— Знаю... — парня до сих пор терзали мысли о том, что вообще происходит в мире, с его семьёй и друзьями. Он согласился со словами девушки, и, взяв её за руку, направился в укромный угол убежища.

* * *

Рьегель Киндриция восседал на своём троне, хмуро глядя в лицо подчинённого. В его ярко-жёлтых глазах просматривалось раздражение.

— Вестей от Элронда нет уже больше недели... — он упёр руку в свой подбородок, задумчиво рассматривая падшего ниц эльфа. — Он — Главнокомандующий "Защитников Престола" семьи Киндриция, и он пропал?.. — мужчина потирал виски другой рукой. — Что за нелепость!

— Ваше Величество... Командующий Элронд не мог провалить данное вами поручение, он не знал поражений уже две сотни лет... Но это Королевство, оно проклято...

Подчинённый Рьегеля был единственным выжившим разведчиком, которому удалось выбраться из Зории после того, как вокруг неё появился неизвестный барьер.

— Этот Чернобог... Он по-настоящему воплотился... Всё это не бредни культистов! — его голос с каждым разом становился мрачнее, прослеживались нотки ужаса. — "Эльфам не место в моём мире!" — сказал он не своим голосом. Из его глаз начала сочиться чёрная жижа. — Он... Кха!..

— Стража! — Рьегель поднялся с трона, ошарашенный увиденным.

В Тронный зал вбежали несколько эльфов, что были вооружены копьями и одеты в броню. Они являлись воинами-магами, что охраняли Резиденцию семейства Киндриция.

Двое эльфов встали перед троном, закрывая Короля и направили свои копья на корчившегося от боли сородича.

— Ваше... Величество!.. Не ходите туда!.. Агх!.. — он кашлял, выплёвывая сгустки чёрной жидкости, вперемешку с кровью. — Он ненавидит эльфов!..

Рьегель с ужасом наблюдал за тем, как его подчинённый выплёвывает свои внутренности и медленно умирает...

— Что с тобой происходит? Объясни! — эльф уже не реагировал на его слова, плашмя падая на пол Тронного зала. — Лекаря сюда! — вскрикнул Король.

Один из стражей рванул за лекарем, но и невооружённым взглядом было видно, что разведчику уже не помочь...

"Тёмная мана..." — Рьегель закрыл нос. — "Она сочится из его тела... Как я не заметил этого раньше?!"

Когда разведчик прибыл к нему, его Внутренняя мана была совершенно другой — стабильной и "чистой". Однако, стоило ему произнести слова послания, которое было заложено в его тело самим Чернобогом, как он изменился в считанные секунды...

Лекарь прибыл, но не смог сделать совершенно ничего... Он лишь с ужасом провозгласил: "Никогда ранее не видел ничего подобного!"

— Что же происходит... — тихо бормотал Рьегель, сидя на троне. — Неужели, и Элрил?..

Его взгляд был расплывчатым, ведь Король погрузился в свои мысли. Перед его троном несколько эльфиек-служанок оттирали пол от остатков чёрных окровавленных пятен.

"Плохая была идея..." — он лишний раз пожалел о том, что отправил дочь в Зорию. — "Проклятая Эллара!.."

Мужчина провёл рукой по своему лицу, будто смахивал грязь, но на самом деле старался избавиться от этого гнетущего чувства тревоги.

"Пойти войной?.." — внезапная бредовая мысль всплыла в его голове. — "Объявить людям войну?.. Вторгнуться на территорию захваченной "порчей" страны?.."

Любое явное проявление агрессии в сторону другой страны могло вылиться в войну, которая, вероятно, зацепит и соседние государства.

"Мы понесём куда больший ущерб, если это произойдёт..."

Потеря Принцессы скажется на отношениях между тремя Правящими семьями, однако полномасштабная война с Зорией пошатнёт всё Королевство.

"Элронд... Надеюсь ты выжил и продолжаешь верно исполнять свой долг..."

Сильнейший "Защитник Престола" семьи Киндриция не мог так просто погибнуть — так думал Рьегель. Элронд обладал невероятно могущественной магией, которая способна менять законы природы. Живущий уже больше трёх сотен лет, он все шестнадцать лет оберегал Принцессу от любых угроз, всегда следуя "позади" неё.

"Если он провалится..." — Король нахмурился сильнее. — "В Кельтарии может разгореться междоусобная война".

Все разведчики погибли, а от отправившихся в Зорию "Защитников Престола" не было вестей.

"У нас есть ещё два года..."

Эльфы не способны размножаться с той же скоростью, что и люди, а Принцесса обязана была стать членом другой семьи по исполнении восемнадцати лет.

"Элрил незаменима... Семья Эльмонд будет в ярости если мы не передадим им её..."

Эльф потирал подлокотник трона, рассуждая о дальнейших действиях.

Служанки закончили свою работу и поспешили удалиться из Тронного зала, дабы не тревожить своего Правителя.

"Попросить помощи?.." — он округлил глаза, думая об этом. — "Он определённо откажется помочь..." — вспоминая своего старшего брата, мужчина прищурил глаза. В его груди защемило от лёгкой обиды. — "Рэллонд, ты, наверное, по-прежнему зол на меня?.."

Мужчина вспомнил высокого сереброволосого эльфа, на правой щеке которого виднелся вертикальный шрам от клинка.

"Почуяв слабость, он точно вцепится... Нужно решить эту ситуацию своими силами, не прибегая к помощи других семей..."

Время поджимало, ведь с каждым днём влияние Тьмы в Зории росло... Эльфы чувствовали изменение Природной маны — эта зараза затронула весь мир, не только людское Королевство.

"Дам тебе ещё одну неделю..." — обратился он к Элронду, лик которого вообразил. — "Ещё одна неделя на то, чтобы сохранить лицо семьи Киндриция..."

Потеря Принцессы — невероятный позор. Узнай об этом другие семьи — влияние семейства Киндриция упадёт до нуля, а их отношения с семьёй Эльмонд будут разрушены. Пойдёт цепная реакция, отделяющая три Правящие семьи друг от друга, впоследствии разделяя Королевство натрое...

"Одна глупая девчонка..." — он оскалился. — "Влияет на судьбу целого Королевства..."

Рьегель закрыл глаза, стараясь успокоиться.

В голове предстали образы прошлых Правителей семьи Киндриция — его отца и матери. Чувство обиды в груди продолжало нарастать.

"Будто мне нравится эта система..."

Рьегель вспоминал несправедливость, по которой его брата "вынудили", — за счёт поединка, — отказаться от трона и примкнуть к совершенно чужой для него семье.

"Мы не выбираем то, что хотим, но делаем то, что должно... Доверие должно быть сохранено, дабы поддерживать баланс... Так было в прошлом, так будет и в будущем..."

Рука Короля сжалась в кулак.

"Ради тех, кто верит в нас, мы должны следовать законам..."

* * *

(Нападение было отбито, "Часы утраченного времени" были утрачены...)

— Думаешь, было хорошей идеей отпускать его, Жозеф?.. — Вивиана нахмурила брови. — Я могла бы воспользоваться оставшимися пятью минутами... Могла бы сделать хоть что-то полезное с этим временем...

— Или могла отдать Часы в руки культа... — угрюмый мужчина выдохнул дым. — Брось... Королевство уже пало, мы остались наедине с врагом и вдруг появляется тот, кто желает помочь... Если бы не этот человек — все мы стали бы Его очередными марионетками.

Они шли втроём в сторону убежища, дабы объявить ученикам о том, что враги повержены.

— Жозеф прав... — согласилась Миранда. — Этот человек... — она вспомнила то, как наёмник корчился от боли, отчего выражение её лица приобрело страдальческий вид. — Не тот, кого нам стоит опасаться.

Седоволосая девушка не унималась. Хоть она и понимала, что её товарищи правы, не хотела признавать очевидное.

"Благие его намерения или нет — он отнял Часы..."

Вивиана не хотела расставаться с артефактом, который поломал её жизнь.

"Эти Часы стали моим проклятием, и он так просто забрал их?.."

— Дефицит продовольствия и материалов вскоре поставит нас в плачевное положение... — мужчина глянул на сигарету, которую докуривал. — Да, будет тяжело бросить курить...

Миранда и Вивиана странно посмотрели на него.

— Тебя только это заботит?.. — нервно спросила девушка.

— Нет, я лишь возмущаюсь, как и все люди... — честно признался мужчина. — Но радует, что с едой хотя бы вопрос решили... Воду мы добываем при помощи магии, а вот с материалами, к сожалению, всё не так гладко...

— Быстро же ты переключился на другую тему... — Вивиана продолжала дуться.

Жозеф украдкой глянул на неё и слегка приподнял уголки своих губ. Он был рад тому, что утрата Часов не обратила магию девушки вспять, ведь в своих расчётах предполагал, что в этом случае ситуация примет наиужаснейший оборот.

"Она не состарилась, а запечатанные ею люди не вернулись в прежнее состояние — это отлично!"

Его волновало то, что ученики в убежище могли быть обращены, однако, беря во внимание прошлую ситуацию, мужчина предполагал обратное.

"Чернобог мог посеять свои Семена ещё в прошлый раз, однако почему-то заразил не всех..."

Большая часть учеников третьего года обучения была заражена, но по такой логике заражёнными могли стать абсолютно все ученики.

Жозеф догадывался о причине...

"Остальные недостойны твоей "силы"?.."

Он пришёл лишь к этому выводу, ведь иного и быть не могло.

— Не время зацикливаться на чём-то одном... — признал он. — К сожалению, за материалами придётся выходить наружу...

— И как ты себе это представляешь?.. — девушка раздумывала о том, кем могут вернуться эти "авантюристы". — Хочешь, чтобы среди нас затесались предатели?..

— Пока это единственное решение проблемы, однако я понимаю, что высок риск заражения среди тех, кто отправится за материалами... — он кивнул, выдыхая дым. — Отложим этот вопрос на самый крайний случай, когда материалов совсем не останется.

— Совершенно никто не сможет нам помочь?.. — обратилась к нему Миранда. — Может, попробовать связаться с другими Королевствами?..

Мужчина отрицательно замотал головой.

— Ни Болгия, ни Кельтария, ни какие-либо другие государства, скорее всего, не помогут нам. Чернобог воплотился, и никто не желает обратить на себя его внимание... Торговые отношения между нашим Королевством и Королевством гномов уже, я уверен, разрушены, а остальные даже слушать не будут какую-то жалкую Академию.

"Правда, об обмене информацией стоит заикнуться..."

Женщина опустила взгляд.

— Значит, мы сами по себе... — грустно прошептала она. — Ещё эта Тьма... Как вообще с ней бороться?..

Угрюмый мужчина пожал плечами.

— Если бы решение проблемы было так просто найти... Ранее Часы Вивианы хоть как-то спасали от этого, но теперь... — он выбросил последнюю истлевшую сигарету, которая у него была. — Остаётся надеяться на лучшее...

— Странно, обычно не ты веришь в надежду, — удивилась Вивиана. — Всё так плохо?..

Мужчина не обратил внимание на саркастическую издёвку с её стороны.

— Вивиана, тебе стоит быть чуть собраннее... — упрекнула её Миранда, хоть и понимала её негодование.

— Знаю я... — неожиданно просто согласилась она. — Просто бесит...

Она уставилась вниз, продолжая хмуриться.

— Сосредоточься на том, ради чего ты стала учителем... — попытался подбодрить её Жозеф. — На учениках, ради которых ты всё это делаешь... Если мы потеряем их — потеряем и наше будущее.

Девушка продолжала смотреть под ноги, но слова мужчины тронули её.

"Пытается строить из себя сильного и невозмутимого..." — уголки её губ слегка приподнялись. — "Разве я могу злиться на него?.."

— Что будем делать с телом культиста?.. — вспомнила Миранда. — Сомневаюсь, что хорошей идеей будет прикасаться к телу бывшего Перста Чернобога.

Директор Радианса кивнул.

— Пусть лежит... Сожжём его тело прямо там, — спокойно выдал он. — Куда важнее успокоить учеников... И... — он тяжело вздохнул, смотря вверх, на Трёхслойный барьер. — За сегодня через этот барьер проникли уже несколько раз...

Женщина также тяжело вздохнула.

— Это моя самая сильная Барьерная магия, вкупе с Главным "Хранителем маны", который помогает мне создавать его, находясь под землёй и впоследствии питая барьер... Это предел для меня.

Как бы Жозеф не хотел этого признавать, но она была права. Этот барьер — предел человеческих возможностей, а без специфического "Хранителя маны", Миранда в принципе бы не смогла окружить столь большую территорию барьером невероятной мощности...

"Такими темпами в нашу Академию будут вторгаться постоянно..."

Беря во внимание факт того, что не только культисты, но и эльфы сумели проникнуть внутрь — Академия "Радианс" не является столь безопасной, как все думают.

"Ещё эти наёмники, взявшиеся из ниоткуда..."

В момент прибытия Элронда, боевым магам удалось задержать подозрительных личностей, которые оказались наёмниками.

"И ведь они тоже как-то проникли внутрь..."

— Миранда, что по вторженцам? Не чувствуешь ничего?

Женщина в остроконечной шляпе замотала головой.

— Нет, но следует собрать остатки боевых магов и прочесать Академию...

— Да, я займусь этим после разговора с учениками... — он нахмурился.

"Людей всё меньше... Если культ продолжит нападать — никого не останется..."

В его голове родилась небольшая идея, как запросить помощь, однако логика подсказывала — она не сработает.

"Элронд вернётся к нам, я уверен... Скорее всего, Элрил Киндриция покинет Академию и тогда вероятных причин у Кельтарии помогать нам не останется..."

В его голове всплыл образ хмурого парня с чёрными растрёпанными волосами.

"Этот пацан ведь определённо устроит дебош..."

Жозеф не до конца понимал его чувства, ведь больше ценил логику. Он без колебаний пожертвовал бы кем угодно, дабы спасти большинство, однако, если бы существовал иной выход — мужчина выбрал бы его.

Странная мысль пришла ему в голову.

"Взять Принцессу в заложники?.." — лицо Жозефа приобрело более хмурый вид. — "Что за чушь... Пойти против своих принципов, ради возможности выжить?.."

Обычно, он не нарушает свои принципы, однако нынешняя ситуация подходила под те, в которых необходимо было действовать хладнокровно и рассудительно.

Он прищурил глаза от раздражения, размышляя об этом.

"Это действие может принести нам как пользу, так и вред... Зависит от реакции... Тц..."

Жозеф пришёл к выводу, что без посторонней помощи Академия протянет недолго. Культ, возможно, продолжит нападать, ведь в "Хранилище" Вивианы содержались Баал и Нид'Гельм.

— Что по твоему Хранилищу? — обратился он к девушке. — Оно работает?

Та пожала плечами, а после вынула сферу из-за пазухи.

— Чувствую, что работает, — отрезала она. — Правда, не знаю, смогу ли я "войти" внутрь...

Проверять это здесь не время, поэтому Вивиана засунула сферу обратно во внутренний карман мантии.

— Сейчас твоё Хранилище, наверное, единственная цель культа...

"Если Он говорил правду — нам не стоит опасаться нападения культа... Но почему же я продолжаю беспокоиться по этому поводу?.."

Интуиция Жозефа подсказывала ему, что не всё так просто.

"Быть готовым нужно в любом случае..."

Загадочный Бог Времени, бесконечные нападения культа, заражение учеников, истощение провизии и ресурсов, гибель людей — всё это давило на Жозефа, отчего он стал курить ещё больше, однако его драгоценных сигарет становилось всё меньше...

Лицо угрюмого мужчины стало ещё тусклее, мешки под глазами выглядели более пугающе. Казалось, он вообще не спал вот уже несколько дней.

— Тео пообещал, что культ не станет нападать... — сказала более доброжелательно Миранда.

— Знаю, — кивнул Жозеф. — Но наивная вера лишь ослабит нашу бдительность... Нужно быть начеку в любом случае.

— Не верю я ему... — отрезала Вивиана. — Этот мужчина слишком подозрителен, чтобы верить ему на слово.

— Будешь сомневаться даже после того, что знаешь? — упрекнула её Миранда. — Он точно связан с владельцем Часов, более того — он поглотил их, что сделать обычному человеку не под силу. Тео определённо избранный Зайт, но никак не Чернобога.

Чуткая к мане Миранда ясно прочувствовала все оттенки Внутренней маны наёмника, не найдя в ней признаков Тёмной маны.

— Не верится, что кто-то так рьяно помогает нам... Победил то чудовище... — она вспомнила о Абраксасе. — Поглотил Часы, якобы для нашего же блага, а после пообещал, что никто не сунется к нам... — в её голове всплыл образ одного из учеников, которым и являлся этот загадочный мужчина в маске.

"Он — Тео Персенгейт?.. До сих пор не верится..."

После ухода наёмника, ей сказали о том, кем он является, однако девушка не сразу поверила.

— Бессмысленно уже ворчать по этому поводу... — выдал Жозеф. — Он уже ушёл... Отдаст он эти Часы Чернобогу или продолжит свою праведную миссию — нас это не касается.

— Но он ведь так не поступит... — сказала Миранда, как бы успокаивая саму себя. — Он не мог солгать...

Жозеф не стал отвечать, ведь не знал истинные намерения наёмника.

"Друг он или враг — показали его действия..."

Троица прибыла в убежище, около которого стояли несколько учителей, а именно: Бертран и Ноэль.

— Вернулись... — протянул высокомерно черноволосый мужчина, вооружённый магическим жезлом с красным камнем.

— Что случилось?.. — поинтересовалась женщина в белом халате. — Выбежали из убежища, как ужаленные...

Она вспомнила, как Жозеф с Вивианой побежали в сторону площади, мужчина крикнул им оставаться на своих местах, но любопытство женщины лишь возросло.

— "Часы утраченного времени" забрали... — сказал угрюмый мужчина. — Но их забрал тот, кто одолел культиста...

— Кто?.. — интерес Ноэль возрос ещё сильнее. — Кто этот человек, сумевший убить ублюдка? — она скривила лицо от отвращения, вспоминая лицо культиста.

— Неизвестный мужчина в маске... — брякнул Жозеф. Миранда и Вивиана удивлённо глянули на него, однако не стали перебивать. — Он воспользовался тем, что Жизель измотала культиста и сумел его убить... Часы он забрал ещё до момента нашего прибытия.

Женщина с каре нахмурилась, смотря на Миранду.

— Ты ведь была в той стороне... Что ты видела? — её фиолетовые глаза излучали подозрение.

"Она точно не могла проглядеть столь знаменательное событие, притом она чувствует чужаков в пределах Академии..."

Женщина склонила голову и произнесла:

— Я позволила ему их забрать, — без капли страха и сожаления выпалила она. — Я осознанно сделала это, понимая, к чему это может привести.

— Э... — Бертран остолбенел, понимая, что такой поступок сродни предательству.

— Вот, значит, как... — Ноэль же, также опустила голову, но выглядела более нервной.

*Хвать*

Она схватилась за своё плечо и сжала его, словно пытаясь унять гнев.

— Я уже прояснил все нюансы... — вмешался Жозеф, понимая, что сейчас может произойти. — Действие магии Вивианы не было отменено, принимая тот факт, что времени в Часах оставалось на пять с лишним минут — их утеря плюс для нас.

— Да, и какой же?.. — раздражённо спросила женщина. — Просвети меня, идиотку, о всезнающий господин Директор! — она подняла голову, с отвращением глядя на всех присутствующих, включая и Бертрана. — Расскажи мне, почему же эта дурочка добровольно дала неизвестно кому забрать важнейший артефакт Академии!? — она ткнула пальцем в сторону Миранды.

Жозеф молчал, угрюмо смотря ей в глаза. Он был спокоен и не показывал ни капли раздражения.

— Чего молчишь? Язык проглотил? Почему вы вообще так спокойно на это реагируете?! Каждый уродец может вот так просто войти и забрать что-то у нас?! В следующий раз ты тоже скажешь, что это нам на пользу, да?! — послышался скрип зубов. — Да что ты вообще знаешь о том, на пользу нам это или нет?!

— Эй, Ноэль, остынь... — Бертран попытался положить руку ей на плечо, однако его кисть тут же была отброшена.

— Не прикасайся ко мне своими грязными руками, урод! — с отвращением протянула женщина.

Воцарилось молчание. Мужчина отошёл назад, запрокинув отброшенную руку за голову и слегка улыбаясь от неловкости.

— Успокоилась?.. — спросил спокойно Жозеф. Его красные глаза с безразличием глядели на женщину.

— Ха! Не смотри на меня так! — она не унималась. — Думаешь, ты тут самый умный?! Мы для тебя лишь безмозглые инструменты, которыми ты можешь помыкать, да?!

Послышались торопливые шаги по лестнице, то была Агнесса, услышавшая шум с улицы.

— Ноэль?.. — с беспокойством спросила она. — Что тут происходит?..

— Всё в порядке... — успокоил её угрюмый мужчина, а после приблизился к злющей женщине в лабораторном халате. — Я понимаю, происходящее вокруг наслаивается друг на друга, стресс накапливается, а ситуация не приходит в норму... — он был в метре от неё, сверля её безразличным взглядом.

— Да ты... — Ноэль остолбенела, глядя ему в глаза. Никто другой не мог посмотреть на лицо Жозефа в данный момент, лишь она одна сумела лицезреть нечто пугающее...

— Люди разные... У каждого из нас сдают нервы. Но нам нужно понимать, что сейчас не время для этого, — он продолжал смотреть ей в глаза, блеск его кроваво-красных глаз одновременно завораживал и ужасал.

— Э... Тц!.. — она отвела взгляд, скрестив руки на груди. — Делай, что хочешь... Всё равно у меня нет выбора... — она понимала своё положение и то, что являлась подчинённой Директора.

Ей некуда было податься, ведь Зория вмиг стала чужеродной и опасной...

— Верно... — он кивнул. — Впредь будь более сдержанной... — сказал он более приказным тоном, а после отстранился.

Его лицо вернулось в норму: глаза призакрылись, а взгляд стал более угрюмым.

— Успокоилась-таки... — облегчённо протянул Бертран. — А я уже хотел ругаться... — он хмыкнул, пытаясь вернуть себе самообладание. Мужчина глянул на свою руку, а после почесал в затылке. — Спасибо, Жозеф... — обратился он к Директору.

Тот ничего не ответил, лишь шагнул в сторону лестницы. Миранда и Вивиана последовали за ним, а Бертран с Ноэль остались стоять на страже.

Лишь Агнесса колебалась между возвращением и тем, чтобы обратиться к поникшей женщине.

— Чего смотришь?.. — раздражённо протянула Ноэль. — Поиздеваться надо мной хочешь?.. — она скрестила руки на груди и слегка обхватила себя, дабы придать себе уверенности.

— Нет... Я лишь хочу, чтобы тебе стало полегче... — Агнесса всё же подошла к ней и взглянула ей в глаза.

— Тц... — она отвела взгляд. — Не понимаю я тебя... — призналась Ноэль, а после подняла голову вверх, смотря в небо. — Не понимаю я всех вас...

Агнессе показалось, что в уголках её глаз что-то блеснуло...

Глава 8 - Новая учёба - новые проблемы

(Первое сентября... Первый день осени, начало времени года уходящей жизни...)

Чуть больше недели прошло с момента нападения Абраксаса — новых нападений за это время не произошло. Слова Молчуна с каждым днём становились всё убедительнее...

Ученики за это время успели осознать всю серьёзность происходящего — абсолютно все утратили связь со своими родными... Директор объявил: "Королевство Зория подверглось атаке извне, всем запрещается покидать стены Академии покуда ситуация не наладится".

Многие были шокированы, а некоторых травмировали столь прямолинейные слова... Но время шло и у учеников не нашлось иного выбора, кроме как принять их, и двигаться дальше.

Жозеф Икарис решил организовать новую, ускоренную систему обучения, дабы ученики быстрее смогли стать полноценными магами и, в перспективе, встать на защиту Радианса вместо павших боевых магов...

Изоляция учеников, длившаяся большую часть августа, подошла к концу двадцать пятого числа, когда Директор, вместе с учителями и рабочим персоналом, смог подготовить необходимые аудитории и организовать учебный план.

Были собраны три группы, состоящие из классов одного года обучения. Классы 1-А, 1-Б и 1-Д были собраны в единую группу, что обучалась словно единый класс. В группе первого года обучения было 72 человека, в группе второго года обучения — 57, и в группе третьего — 21. Общее число учеников равнялось: 150, без учёта тех, кто в данный момент находился в запечатанном состоянии под надзором Жизель.

Разумеется, наскоро собранные классы не спешили ладить друг с другом... То тут, то там прослеживались конфликты и травля на нервной почве. Многим не нравились некоторые ученики, а изредка можно было услышать даже расистские высказывания к лицам других рас, например гномов. То, что происходило за пределами Академии давило на учеников. Молчание родных, неспособность покинуть стены Радианса, дефицит продуктов — всёэто выливалось в постоянный стресс.

Перед всеми стоял выбор: принять то, что происходит вокруг, закрыться в себе, отказываясь принимать или пойти на рискованные меры...

Под рискованными мерами подразумевается выход наружу... Верно, некоторые ученики задавались вопросом: "Что, если выйти наружу?" Большая часть таких вопросов была вызвана желанием разузнать о родных... На все такие вопросы учителя отвечали одинаково: "Есть лишь одна возможность покинуть Академию — отчислиться и уйти, никогда больше не возвращаясь..."

Разумеется, ученики не могли пойти на столь рискованный шаг, ведь прекрасно понимали: если в Королевстве гремит война, процент выживания за пределами стен Академии стремится к нулю...

Они до сих пор не знали, кто именно пытается захватить власть в Зории, однако, даже если бы учителя хотели объявить об этом — они не могли сказать: "Власть захватил Чернобог". Со стороны такое высказывание звучало слишком неубедительно.

Бесконечные вопросы, по типу: "Кто напал на Королевство?", "Почему Король допустил подобное?", "Когда это закончится?", лишь нервировали учителей, однако те старались отвечать с максимальной степенью адекватности.

Время шло, первая учебная неделя подходила к концу...

Элрил задумчиво глядела на доску, у которой стояла Ноэль — учитель "Магической истории".

Она говорила об основателях Академии — первых магах Зории.

Учебный план подразделялся на дни, которые занимал определённый предмет. Сегодня был день "Истории", включающий в себя четыре урока по полтора часа с небольшими перерывами между друг другом.

Такая спешка была обоснована тем, что необходимо было поскорее подготовить учеников. Период обучения был сокращён с трёх лет до двух.

Столь объёмная нагрузка на мозг вызывала дополнительный стресс, нервы многих учеников сдавали, и они просто-напросто не являлись на занятия.

В число таких прогульщиков входил и Тео, однако он не приходил только на один-единственный предмет — "Магическую историю"...

Жозеф пока не нашёл способа бороться с прогулами, поэтому закрывал на них глаза, однако в недалёком будущем он определённо разработает методику наказания.

Система баллов по-прежнему была действительна, но награда в виде стипендии отсутствовала, а значит главный стимул учеников зарабатывать баллы исчез... Около 30% учеников стабильно отсутствовали на каждом занятии.

— Эх... — эльфийка тяжело вздохнула, записывая что-то в свою тетрадь.

— Вам плохо, многоуважаемая Принцесса?.. — к ней в слегка высокомерной манере обратился высокий голубоглазый парень, что сидел неподалёку.

Учебная аудитория отличалась от обычного класса, отчего привычные парты отсутствовали. Вместо этого были поставлены длинные столы со скамьями, что возвышались вверх, формируя идеальные места, дабы слушать преподавателя.

Такая постановка мест вынуждала учеников сидеть довольно близко друг к другу, однако рядом с Элрил обычно всегда восседал Тео, но сейчас его не было — лишь Бальтазар с Авророй сидели справа. Слева же, на расстоянии в метр, восседал Оливер Фог — ученик класса 1-А. Парень обладал внушительной физической формой (что удивительно для мага), опрятной внешностью и притягательной харизмой.

— Не думаю, что вам есть до этого дело... — она приподняла уголки губ и прикрыла рот, а её слова звучали угрожающе. — И почему вы обратились ко мне?

Элрил всегда старалась разговаривать с людьми так, как они разговаривают с ней. Этот парень начал обращаться к ней, как к Принцессе, что разозлило её.

— Ваш вид заставляет побеспокоиться, поэтому я и решил поинтересоваться, — честно признался он, скрестив руки на груди. Оливер закрыл глаза и добродушно улыбнулся, спрятав высокомерие. — Разве это плохо?

Эльфийка почувствовала неладное и отвела от него взгляд.

"Что это?.. Почему я проникаюсь его словами?" — она нахмурилась, раздумывая над этим, попутно записывая слова Ноэль в тетрадь.

— Я смутил вас, Принцесса? — с беспокойством произнёс парень.

"Да что это?!" — Элрил округлила глаза, почувствовав дружеское тепло в груди. — "Обычно я так не реагирую на слова незнакомцев!"

Подозрительность и осмотрительность — то, с чем она живёт. Девушка не могла так просто довериться кому-то, однако однажды такое всё же случилось.

"Он не Тео, так почему я чувствую себя, как тогда?.. Этот человек ведь пытается втереться в моё доверие — я чувствую это!"

Элрил зажмурилась, пытаясь отбросить это навязчивое чувство доверия.

— Я посчитаю ваше молчание за согласие... Извините пожалуйста... — Оливер склонил голову, его эмоции казались искренними. — Я извиняюсь за то, что смутил вас.

"Прекрати!.. Что происходит?!"

Рука Элрил, которой она писала, начала дрожать.

"Успокойся..."

Девушка пыталась привести себя в порядок, подавляя аномальное чувство доверия.

— Вы принимаете извинения?..

— Закрой пасть... — отозвался угрюмый парень справа от Элрил...

— Что?.. — Оливер наигранно улыбнулся, но в его улыбке прослеживалась злость. — Что вы сказали? — он пытался поддерживать свой образ вежливого человека, дабы продолжить давить на эльфийку, однако.

— Если ты ещё раз воспользуешься своей магией — последствия не заставят себя ждать, — спокойно отрезал он, облокотив голову на руку.

Бальтазар с безразличием рассматривал доску, на которой писала Ноэль, и обращался к Оливеру.

Весь его вид кричал о том, что ему было плевать на одногруппника...

— Э... — парень с золотистыми волосами призакрыл голубые глаза и улыбнулся ещё сильнее, подавляя гнев. — Что?.. Вы это мне?.. — он надеялся, что слова Бальтазара были адресованы кому-то другому, ведь он не смотрел на него.

— Тебе... — угрюмый парень повернул голову, его кроваво-красные глаза разили холодом, отчего Оливер напрягся. — Отстань от Элрил.

Эльфийка опомнилась и глянула на друга.

"Он изменился..."

Вид Бальтазара показывал высшую степень враждебности. Обычно Бальтазар сдерживал эмоции, дабы выглядеть взрослее, но в последнее время ему было на всё наплевать.

— Я не понимаю... Почему вы так грубо со мной общаетесь?.. Я сделал что-то не так? — Оливер грозно глянул в глаза своего оппонента. — В моих действиях было что-то грубое?

*Скрип*

Бальтазар убрал руку от подбородка, положив её на стол, после сел и вытянул спину.

— Она молчит, ты видишь? — он глянул на Элрил. — Значит ей не нравится то, что к ней пристал какой-то незнакомец... Отвянь, — последнее слово было сказано в более грубой форме.

— Странно... Уже обыкновенное беспокойство воспринимают как акт грубого отношения... Вы не правы, — он пытался успокоить своего оппонента. — Вам следует извиниться за столь грубое обращение в мой адрес.

— Тц... — мана вокруг Бальтазара сгустилась, местами показались маленькие проблески молнии... — Прекрати пользоваться магией, ублюдок... — зловеще протянул он. — Последний раз предупреждаю...

Оливер поднял руки вверх.

— Ладно-ладно!.. Только не бей... — сказал он довольно громко.

— Что у вас там происходит?.. — раздражённо спросила Ноэль, смотря на последний ряд... — Долго ещё будете болтать?

Элрил сосредоточила своё внимание на учителе, в то время как Оливер и Бальтазар сверлили друг друга взглядами. На секунду угрюмый парень заметил ехидную ухмылку на лице оппонента.

— Учитель, разве на занятии разрешено пользоваться магией? — спросил Оливер.

Женщина нахмурилась и отрицательно замотала головой.

— Без моего разрешения никому нельзя пользоваться магией... — после, она перевела взгляд на угрюмого парня. — Я всё вижу, юноша...

Вокруг Бальтазара поблёскивали молнии, он нахмурился сильнее и подавил выброс Внутренней маны.

— Извините... Потерял контроль... — пробурчал он.

Меж тем, Оливер ехидно ухмыльнулся, смотря в сторону оппонента.

Элрил же удивилась: как это Бальтазар умудрился потерять контроль, если его семейная техника вынуждает носителя отдать предпочтение именно контролю?

"Что-то много странностей сегодня... И почему именно тогда, когда рядом с нами этот парень?.." — она украдкой глянула в сторону Оливера, тот сразу же вернул себе добродушное выражение лица.

— Постарайся больше не терять контроль, иначе я вынуждена буду попросить тебя уйти... — раздражённо воскликнула Ноэль и продолжила урок.

— Тц... — он нахмурился сильнее, переведя взгляд на ухмыляющегося светловолосого парня.

Тот приоткрыл глаза и улыбнулся пошире, показывая средний палец.

"Что за выродок..." — Бальтазар сжал руку в кулак, его гнев нарастал.

— Это Оливер Фог... — девушка в очках, что сидела справа от него, потянула его за рукав. — Бессмысленно с ним спорить — его магия позволяет манипулировать людьми.

Аврора нахмурилась, говоря это. Она хотела остановить своего возлюбленного от необдуманных действий, однако его вид был слишком пугающим, дабы вмешиваться.

— Что?.. — угрюмый парень был поражён её словами. — Этот ублюдок манипулирует людьми?.. То-то я чувствую, что он использует магию...

Аврора кивнула.

— Он владеет уникальной техникой гипноза семьи Фог и способен одурачить человека так, что тот ничего не поймёт... Ужасная сила... — она поправила очки. — Так он и стал негласным лидером класса 1-А... По крайней мере, я слышала это от некоторых учеников из его класса... О нём ходить так же много слухов, как и о Тео...

Бальтазар не слушал вторую половину слов Авроры и обратился к эльфийке.

— Эй, Элрил... Не разговаривай с ним, — сказал он обеспокоенно. — Этот выродок пытается загипнотизировать тебя.

Сереброволосая девушка удивилась, а после снова украдкой глянула на улыбающегося парня.

— Поняла... — более уверенно сказала она, а после вернулась к конспектированию.

"Вот оно что... Так значит этот отброс играет на моих чувствах..."

Она нахмурилась, поддаваясь раздражению.

"Он ведёт себя, как Тео когда-то, однако прибавляя к этому свою вежливость... Мерзость..."

Подобная фамильярность всегда раздражала эльфийку. Она никогда не доверяла слишком вежливым личностям и считала их самыми подозрительными. Искренность и доброта были для неё на первом месте, однако этот парень играл на её предпочтениях...

"Будь здесь Тео..." — проскользнула нежеланная мысль. — "Я бы даже не беспокоилась на этот счёт..."

Тео ходил вместе с эльфийкой на все занятия, однако именно "Магическую историю" пропускал... Это было вызвано искренней неприязнью к преподавателю данного предмета — Ноэль Оббернотт. Парень пообещал себе никогда больше не пересекаться с этой ужасной женщиной, которая имела наглость оскорбить его учителя. Ранее, он хотел даже убить её, но Миранда Лоуренс сумела его переубедить.

Меж тем, золотоволосый парень придвинулся чуть ближе, по-видимому, пытаясь заполучить внимание эльфийки.

— Простите меня, Принцесса, я не должен был мешать вам... — он снова искренне извинился, вернее, так показалось Элрил. — Прошу вас простить меня... — парень снова склонил голову.

— Прекратите... — обратилась к нему эльфийка, не послушав предостережение Бальтазара.

Тот, заметив это, нахмурился ещё сильнее. Он посчитал действия эльфийки за осознанные, ведь предупреждал её об опасной магии Оливера.

— Почему? Разве я не должен извиниться перед вами, Принцесса? Я буду корить себя за то, что расстроил вас, поэтому просто обязан извиниться, — его слова излучали искренность и добродушие — то, что так ценила в людях Элрил.

"Как тяжело... Я не могу грубить тому, кто относится ко мне по-доброму..."

Она не стала больше отвечать, решив прислушаться к словам друга.

"Поскорее бы урок закончился..."

До окончания занятия оставалось тридцать минут. Оливер внезапно начал приставать к ней, просидев безмолвно больше половины от начала урока.

"Ранее, я не замечала его... Когда рядом со мной был Тео — этот парень и не думал разговаривать со мной..."

Обратив внимание на столь странное поведение, Элрил начала догадываться.

"Он планирует втираться ко мне в доверие раз в девять дней?.."

Всего было девять предметов, которые шли по очереди на протяжении девяти дней, формируя учебный цикл. Тео всегда был рядом с Элрил, однако раз в девять дней он отсутствовал...

— Прошу, не давите на меня, Принцесса... Я ведь искренне прошу у вас прощения... — Оливер продолжал обращаться к ней.

"И так будет каждый раз?!"

Элрил дёрнула рукой, отчего черканула в тетради неуместную линию.

— В следующий раз сядешь между нами... — заверил её Бальтазар.

Его слова немного успокоили Элрил, однако золотоволосый парень не спешил сдаваться.

— Ваше молчание ранит меня... — он показательно нахмурился. — Я искренне прошу у вас прощения, но получаю в ответ лишь жестокое молчание...

В голубых глазах Оливера проступили слёзы...

"Что?!" — эльфийка заметила это. — "Неужели он действительно плачет?.."

"Ублюдок..." — Бальтазар также наблюдал за его действиями.

— Принцесса...

— Тео узнает об этом, будь уверен... — Бальтазар снова обратился к Оливеру.

Тот гневно прищурил глаза и во второй раз показал средний палец, убедившись, что никто не видит.

"Да что с ним такое?.. Его не страшит то, что Тео обо всём узнает?"

Странное предположение родилось в голове Бальтазара...

"Его не страшит то, что Тео обо всём узнает... Ему это и нужно?.."

Он нахмурился сильнее.

— Бальтазар... — Аврора снова потянула его за рукав. — Успокойся... Иначе тебя выгонят и тогда он продолжит давить на Элрил с большей силой.

Эльфийка продолжала чувствовать неуместное доверие. В её груди зарождалось чувство, схожее с тем, которая она испытывала к Тео при первой встрече.

"Успокойся... Он делает это ради выгоды... Он пытается втереться к тебе в доверие... Он такой же, как все..."

Под "всеми" она подразумевала тех, кто пытался сблизиться с ней лишь из-за статуса, в отличие от простодушного Тео, который изначально не знал о высоком положении эльфийки.

— Я буду расценивать ваше молчание, как признак раздражения... Простите пожалуйста... — он снова склонил голову. — Я не так умён и не знаю, как правильно обращаться к столь знатной особе... Поэтому прошу меня простить...

"Он продолжает извиняться... И с каждым "простите" я, почему-то, начинаю сильнее проникаться его словами..."

— Не извиняйся... — выдала Элрил, не в силах сдержаться. Она округлила глаза, ведь поняла, что начала обращаться к нему на "ты"...

Оливер широко открыл глаза и довольно улыбнулся. Его ухмылку почти никто не заметил, за исключением угрюмого Бальтазара, который следил за каждым его действием.

— Принцесса? Почему вы вдруг начали так ко мне обращаться?.. Неужели, вы хотите подружиться со мной? — с надеждой спросил он.

"Ублюдок..." — Бальтазар сдерживался из последних сил.

— Как странно... — протянула Элрил вслух, даже не заметив.

"Я начинаю терять бдительность..."

Мысли спутывались, а чувство доверия возрастало.

"Я медленно, но верно, начинаю считать его более близким человеком... Невозможно! Почему я вообще считаю его более близким?! Я ведь даже не знаю его имени!"

Элрил удивилась, ведь Оливер даже не представился, что выглядело ещё более странным.

— Посчитаю ваше молчание за согласие... В таком случае мне следует представиться, меня зовут Оливер Фог, я ученик класса 1-А, — он снова склонил голову. — Могу ли я услышать ваше имя?

"Зачем? Зачем? Зачем? Зачем?!" — эльфийка уже давно прекратила писать в тетради, ведь её мысли были заняты другим...

— Элрил Киндриция... — тихо прошептала она, но Оливер услышал. — Зачем ты делаешь всё это?.. — не выдержала девушка. Ей уже было плевать на вежливость.

Золотоволосый парень склонил голову набок.

— Зачем? Изначально я побеспокоился вашим состоянием...

— Нет. Зачем ты продолжаешь донимать меня? Какова твоя цель? — её голос приходил в норму.

"Почему я так груба... Чувствую себя паршиво..."

Тёплое чувство в груди эльфийки постепенно заменялось гнетущим чувством вины.

"Почему я вообще начала грубить ему?.. Нет! Он ведь сам продолжает донимать меня! Какого чёрта я сомневаюсь?!"

Никто вокруг не замечал, как Оливер использует свой "Гипноз". В этом и заключалась главная фишка этого заклинания: окружающие едва ли могли раскрыть его, могли лишь те, на кого он действовал... Если цель обладает уровнем Внутренней маны выше, чем у Оливера, она легко раскроет "Гипноз", однако если ниже — сопротивляться почти невозможно... Также роль играло ментальное состояние цели, в случае с Бальтазаром сыграло именно это — он почувствовал использование магии со стороны Оливера.

Голубоглазый парень удивлённо нахмурил брови, искренне не понимая вопроса эльфийки.

— Я не преследую никаких целей, Принцесса... Я просто подумал, что вам плохо и хотел помочь, ну а потом вы начали молчать, и я запереживал, что каким-то образом нагрубил вам... Простите... — он изобразил смятение и грусть.

"Почему он так смотрит?.. Со стороны выглядит так, будто это я тут грубиянка..."

Элрил скрестила руки на груди и закрыла глаза, раздумывая над ситуацией.

"Нужно не терять контроль... Не забывай: он точно хочет чего-то добиться! Он пытается втереться к тебе в доверие! Не ослабляй бдительность!"

Оливер был поражён её выдержкой.

"Ха! Обычно мне хватает нескольких минут, чтобы обработать человека, но эта штучка слишком наблюдательна..." — он продолжал играть смятение и грусть, попутно размышляя, как ему подобраться поближе. — "Эта Принцесска — крупная рыба... Если стану хотя бы её другом, возможно, смогу смыться в Кельтарию..."

Именно это было его главной целью — сбежать из Королевства.

"Тот эльф ведь хотел забрать её?.. Он точно должен вскоре вернуться... Если она привяжется ко мне, я точно отправлюсь с ней!"

Изначально такой план был полон наивности, однако Оливер знал, насколько его "Гипноз" силён...

"Однако эльфы не будут брать всех подряд... Я должен разлучить их..." — он вспомнил грозного на вид парня с растрёпанными чёрными волосами. — "Тео Персенгейт... Этот человек должен быть отвергнут, и я знаю как это сделать..."

Оливер ехидно ухмыльнулся, так, чтобы Элрил не заметила.

— Хорошо... Я прощаю тебя... — эльфийка открыла глаза и, тяжело вздохнув, обратилась к нему. — Теперь, пожалуйста, не мешай мне учиться... — она вновь взяла ручку.

Оливер добродушно улыбнулся и закивал.

— Конечно-конечно! Спасибо, Принцесса, ваши слова греют мне душу! — он тоже уткнулся в тетрадь и принялся записывать слова Ноэль.

"Хе-хе-хе... Рыбка клюнула на наживку..."

За короткий срок, Оливеру удалось реализовать первую стадию "Гипноза"... Его план заключался не только в использовании своей магии, но и в том, чтобы эта манипуляция стала известна Ему...

"Пусть Он узнает, ха-ха-ха!" — голубые глаза устремились к угрюмому парню. — "Да, расскажи Ему, ведь Принцесса посчитает эту ситуацию разрешённой и не станет рассказывать об этом... Но ты не будешь молчать..."

Оливер отличался от других умением приспосабливаться к ситуации, переворачивая её в свою пользу. Не только магия "Гипноза" была его сильной стороной...

* * *

Тео находился в парке, неподалёку от общежития...

— Фух... Фух... Фух... — он был занят тренировками, которые возобновил не так давно.

Черноволосый парень стоял вверх ногами, уперевшись в газон парка правой рукой. На вдохе он опускался, а на выдохе поднимался, используя силу одной руки...

Некоторые ученики с восторгом наблюдали из окон общежитий за тем, как он тренируется. С недавних пор это стало любимым занятием некоторых учеников и большинства прогульщиков — смотреть за странными тренировками чудака Тео.

Магам не требовалась физическая подготовка, отчего такие действия с его стороны вызывали интерес у тех, кто этим не занимался.

Парень пытался вернуть себе утраченную форму, ведь его моральное состояние не так давно было настолько нестабильным, что он проиграл бы любому магу Среднего уровня. Тео полностью вернул себе "Укрепление маны" и начал заниматься духовными практиками, стараясь обрести покой. Также, с недавних пор он начал развивать "Антимагию"...

— Девятьсот десять... — Тео был голым по пояс, дабы зря не пачкать рубашку, однако, увидь его сейчас учителя — отчитали бы за вульгарный вид.

Пот струился вниз, застилая волосы, превращая их в подобие влажных водорослей.

Внутренняя мана Тео была нестабильна и походила на бурлящий гейзер... Тео не контролировал её состояние, как раньше, однако способен был пользоваться "Укреплением маны", более того — оно стало крепче...

"Этот "беспорядок", почему-то, ближе мне, чем то, что было раньше..."

Володур учил его контролировать Внутреннюю ману с хирургической точностью, дабы в совершенстве владеть "Укреплением маны", однако нынешняя циркуляция устраивала парня...

"А может..." — Тео взглянул на свою ногу. — "Получится ли у меня сейчас?"

Он оттолкнулся рукой так, что подлетел вверх и перевернулся в воздухе, приземлившись на ноги.

— Стоит попробовать... — задумчиво произнёс он, глядя вперёд.

Тео сосредоточился на своих ступнях, а после отбросил эту идею — мана не слушалась его.

"Если я могу укреплять своё тело, лишь подумав об этом, значит и Эта техника дастся так же легко..."

На протяжении всего обучения, Володур пытался научить Тео "Воздушному шагу", но тот так и не сумел овладеть им — он даже не приблизился к тому, чтобы реализовать эту технику хотя-бы на десять процентов.

*Шелест*

— Что?! — Тео просто решил прыгнуть вверх, отталкиваясь от воздуха, и у него получилось...

*Грохот*

От неожиданности он растерялся и приземлился лицом в газон...

Наблюдавшие за этим ученики были в шоке, ведь он буквально оттолкнулся от воздуха, что являлось магией Воздушного элемента, а внимательные ученики знали — Тео не владеет магией.

— М-м-м... Дерьмо... — промычал он, уткнувшись лицом в газон. — Но у меня получилось...

Тео поднялся, оттряхивая свои лицо и тело от грязи.

Он почувствовал, как Внешняя мана в воздухе собралась в сгусток под его ногой.

"Я только что магию использовал?.."

Он размял плечо, особо не удивившись.

— Подумаешь... — брякнул он. — Этого недостаточно... — тон Тео был серьёзным и хладнокровным.

Он глянул на свою руку.

"Вот бы научиться атаковать магией..."

Думая об этом, он пришёл к выводу, что это возможно.

"Я сумел оттолкнуться от воздуха, почему не могу атаковать?"

*Шелест*

Тео размахнулся и ударил кулаком по воздуху, так, будто он бил кого-то впереди стоящего.

"Ну... Я ударил..." — он тяжело вздохнул. — "Если в случае "Воздушного шага" я знал, что конкретно нужно делать, то тут я не знаю..."

У него получилось так скоро использовать эту технику потому, что Тео фактически всю жизнь тренировал "Воздушный шаг", но ни разу не сумел его использовать. Его движения были совершенны, понимание техники было на таком же уровне, однако способность управлять Внешней маной напрочь отсутствовала. Она отсутствует и сейчас, но его нестабильная циркуляция Внутренней маны выходит за рамки тела, задевая окружающую Внешнюю ману, имитируя взаимодействие с ней... Ему остаётся только представить само взаимодействие, и оно произойдёт...

"Я понимаю..." — Тео начал чувствовать окружающую ману не только носом, в этом ему помогало взаимодействие со Внешней маной.

Парень вытянул руку и попытался использовать магию, которой пользуются все остальные — базовую Элементальную магию. Тео хотел скастовать "Огненный шар"...

— Ну!.. — он выругался, смотря на свою пустующую ладонь. — Почему не выходит?!

Как бы он не старался — извлечь Огненную ману из воздуха не сумел...

"И на кой чёрт мне вообще это взаимодействие, если я не могу использовать простое заклинание?!"

Он почесал в затылке и бросил эту идею, махнув рукой.

— Похрен... — он решил сосредоточиться на том, что уже умеет.

"Буду оттачивать "Антимагию"!"

Хаотичная циркуляция Внутренней маны Тео ускорила свой ход. Обычно, Внутренняя мана любого мага циркулировала циклически, формируя подобие круга или любых других геометрических фигур, но то, что происходило внутри тела Тео, можно было назвать лишь одним словом — Взрыв.

Мана пульсировала и рвалась во все стороны, останавливаясь в полуметре от тела парня и возвращаясь обратно в ядро, которое располагалось прямиком в солнечном сплетении. Это, казалось бы, хаотичное движение, имело закономерность — отдаление и возвращение, формируя какой-никакой цикл...

Суть "Антимагии" заключалась в "сбитии" циркуляции Внутренней маны цели... Если цель защищена барьером, сделать это невозможно, однако, если цель защищается, подобно Элронду — Тео сумеет зацепить её.

Именно таким образом Молчун и лишил эльфа магии — зацепив его радиусом циркуляции своей маны, который у наёмника равен одному метру. "Вектор" Элронда проигнорировал Внутреннюю ману наёмника, не считая её чем-то опасным, поэтому мужчина и проиграл. Он лишил его магии, а после с лёгкостью нанёс удар.

Такая странная циркуляция не затрачивала ману, ведь та возвращалась обратно... Мана тратилась лишь в момент активации "Антимагии" и "Укрепления маны", которое затрачивало ману ещё и в момент получения урона. "Воздушный шаг" почти не тратил ману, ведь преобразовывал Внешнюю ману в сгустки, от которых отталкивается носитель, подмешивая в эти сгустки Внутреннюю ману в соотношении 10/90.

Тео представил, как блокирует чью-то магию и вытянул руку вперёд.

— Хм... — тяжело вздохнул он. — И как я пойму, работает техника или нет?..

Без оппонента тренировать нечто подобное не имеет смысла, ведь ты не видишь конечный результат.

"Нужен именно маг... Обычный человек не подойдёт..."

Благо он находился в Магической Академии... Однако, сейчас Элрил и Бальтазар с Авророй были на занятиях, а других друзей у него не было.

Тео вспомнил женщину, на занятии которой находились его друзья...

— Только настроение себе испортил... — хмуро произнёс он. — Стерва...

— Р-р-р... — из размышлений его вывел еле слышный звук неподалёку...

Тео повернул голову и увидел странную картину: из кустов виднеется бурый хвост, извивающийся из стороны в сторону. Приглядевшись, парень сумел разглядеть блеск двух голубых глаз.

— Что? Зверь какой? — он принюхался и действительно учуял запах животного, правда, не такой отчётливый.

"Судя по хвосту — волк... Но что волк забыл на территории Академии?"

Тео вспомнил Фамильяров, которых больше месяца назад видел на уроке Жизель Жилен.

"А ведь и правда... Это может быть один из Фамильяров..."

— Р-р-р-а!!! — поняв, что его заметили, зверь выпрыгнул из кустов...

— Э?.. — Тео ошалел, ведь это был никакой не зверь и даже не Фамильяр...

— Вкусно пахнешь! — перед Тео, стоя на двух ногах, находилась девушка, на голове которой виднелись бурые волчьи уши, а из-под юбки просматривался такого же цвета хвост...

"Я видел её раньше... Но не обращал особого внимания..."

Тео узнал её: это была ученица Академии, но какого она года он не знал, как и её имени.

Девушка выглядела вызывающе: она носила форму Академии, однако её пиджак был расстёгнут, а рубашка в районе живота приподнята и подтянута так, чтобы живот был виден. Также, она не носила чулки и туфли, расхаживая по улице босиком.

— Ты кто?.. — нервно спросил Тео, явно не настроенный на новые знакомства.

Девушка встала на одну ногу и приняла величественную позу, подняв руки вверх, а вторую ногу подогнув к первой.

— Я — Стремительная Тэтра! Дочь вождя клана "Проворных"! — закончив приветствие, она встала на две ноги и склонила голову набок. — Теперь назовись ты, мужчина! — Тэтра указала на него пальцем, попутно принюхиваясь.

— Тео Персенгейт... — он почесал в затылке и тяжело вздохнул. — А ты типа... человек?.. Волк?.. — он не очень-то разбирался в многообразии рас.

По правде говоря, Тео было совершенно наплевать на то, кем была эта девушка, его интересовало только то, почему она следила за ним?

Тэтра нахмурилась и приблизилась ближе, протягивая свою руку к груди Тео. Ногти на её руке были заострены и походили скорее на оружие, нежели на признак женской красоты.

— Р-р-р? — она сделала рывок, но Тео увернулся, посчитав её действие странными. — Зачем уворачиваешься?

— Не трогай меня... — отрезал Тео, грозно смотря на волчицу. — Что тебе надо?

Тэтра расплылась в улыбке, услышав слова парня.

— Бойкий — это хорошо! — закивала волчица. — Я уже два месяца присматриваюсь к здешним мужчинам и все они — посмешища! — девушка вяло затрясла рукой и скривила лицо, изображая разочарование. — Но соития жажду ужасно...

Тео нахмурился, скосив брови.

"Прямолинейная... Все зверолюди такие?"

— Ясно, Тэтра, а теперь скажи, что ты от меня хочешь?

Волчица с бурыми кудрявыми волосами странно глянула на него. Её голубые глаза с вертикальными зрачками сверкнули.

— Соития, конечно же! Ты самый сильный мужчина в этом месте! Возможно, даже посильнее моего отца будешь! – она приблизилась и вновь попыталась коснуться груди Тео, но он схватил её за руку. — Рья!

Тэтра почувствовала, как пальцы Тео начали сжимать её кисть, боль пульсирующими волнами распространялась по её телу.

— Ради этого ты пряталась в кустах?.. — на его лице не было видно радости или удовлетворения, которые безусловно появились бы у любого нормального мужчины, услышь он такое от привлекательной девушки.

— Больно... Р-р-р! — Тэтра прикусила губу, Тео сумел разглядеть насколько остры её клыки. — Ты сильнее, чем я думала! — волчица размахнулась и попыталась схватить его за пояс брюк, но Тео отпустил её и отпрыгнул. — Прекрати уворачиваться, Тео! Разве ты не мужчина?

Парень взглянул на неё удивлённым взглядом.

— Странные вещи говоришь... Я мужчина... — честно сказал он.

— Тогда доставай свою штуку и овладей мной! — завопила Тэтра.

"Что она несёт?.."

До Тео впервые так открыто домогалась девушка, не считая Элрил.

— Успокойся... Я ведь человек, не волк... У нас совершенно другие порядки.

— Р-р-р! — Тэтра не слушала его, продолжая рычать. — Знаю я... Слабачьё! Вам нужно болтать, болтать и болтать! Мне это не нужно! Мне нужна лишь твоя штука и всё! – она указала на свой живот. — Ты сильный! Сильнее моего отца, а значит я и детей от тебя должна заиметь! Иди сюда! — Тэтра пригнулась и упёрлась руками в газон, собираясь бежать на четвереньках...

— Говори что хочешь, но я сам решаю, что мне делать... — Тео не бежал, он спокойно стоял, ожидая её атаки.

— Твои действия заставляют меня возбудиться ещё сильнее, болван! — разрывая газон, Тэтра помчалась на него со всех "ног". — Г-р-р-а! — девушка подскочила вверх и что есть мочи замахнулась руками, обрушивая на Тео секущий удар.

*Хвать*

Он оказался быстрее и схватил её за обе руки, после, используя инерцию падения, он раскрутил её и отбросил назад.

— Аргх! — Тэтра упала на задницу, прокатившись по газону. — Ого... — ошарашенно пробубнила она, поднимаясь на ноги. — Ого-ого-ого! Твои движения невероятно быстрые!

Тео же, удивился тому, что она не использует магию.

— Эй! Ты ведь в Магической Академии... Почему магию не используешь? — он хотел совместить приятное с полезным и заодно потренировать "Антимагию".

— Гья-ха-ха! — Тэтра громко рассмеялась, схватившись за обнажённый живот. — Моя магия слабее моих когтей! — она указала на него. — Ты, я смотрю, тоже не маг.

Он кивнул.

— Вроде того...

Тэтра рассмеялась громче обычного.

— Так даже лучше! Айда на мою родину! Станешь новым вождём моего клана! Я буду твоей верной женой, а, как тебе? — волчица начала рассуждать, как влюблённая девушка.

Тео насмешили её фантазии.

— Ха... Мечтать не вредно... — он замотал головой. — Нет, у меня уже есть та, которую я люблю! — серьёзно сказал он.

Волчицу это не переубедило.

— И что? У моего отца десять жён! Какая разница, кого драть по вечерам, а? — она состроила дерзкое выражение лица. — Другое дело, когда жёны борются за внимание мужа, выгрызая себе путь к его семени! — она показательно клацнула зубами. — Я загрызу всех, дабы оседлать тебя, понял?!

Тео нахмурился, потирая виски.

— Боже... Я думал, некоторые люди здесь полоумные, но оказалось, что самая полоумная — это ты...

Тэтра округлила глаза.

— Полоумная? Я умная — да! — гордо выпятив грудь, призналась она. — Не зря я попала сюда два месяца назад!

— Ты уже здесь два месяца? Первогодка, значит... — сказал спокойно Тео. — А говоришь так, будто только-только выбралась из леса...

Тэтра замотала головой, подбирая слюну.

— Нет-нет! Просто твой запах пробуждает во мне звериные инстинкты! — призналась она. — Я, на самом деле, очень умна!

— Ага, я уже понял... — без энтузиазма пробормотал парень. — Ты только ради своих грязных мыслей подошла ко мне?

Волчица замолчала, размышляя над его словами. Тео удивился столь резкой перемене в поведении.

"Думает?.. Вот это да — открытие века..."

— На самом деле — нет... Я чувствую от тебя запах другой женщины, но решила попытать удачу... — она отмахнулась. — Не так важно, ладно... — Тэтра подошла ближе и указала на Тео. — Помоги мне добраться до родины!

Столь спонтанная, по мнению Тео, просьба, ввела его в ступор.

"Что?.. Добраться до родины?.. Она не знает, что сейчас происходит?.."

— Ты ведь понимаешь, что это невозможно... — сказал он уверенно.

Волчица замотала головой, навострив свои бурые ушки.

— Нет-нет! Это возможно! Ты сильный, разорвёшь врагов в клочья и доставишь меня домой! — Тэтра была уверена в этом. — Твой запах невероятен! Так не пахнут даже самые сильные воины моего клана!

— Да... Спасибо, наверное? — Тео не знал, засчитывать ли это за комплимент, однако и сам обладал отличным обонянием.

— И в этой Академии нет мужчины сильнее тебя! — она ткнула ему в грудь, но на этот раз сумела коснуться. — Ого, твёрдый как камень!

— Да, я это и без тебя знал... Однако лишь среди учеников... Среди учителей, возможно, я не самый сильный... — Тэтра не слушала его, она щупала и тыкала его грудь, и пресс, проверяя кожу парня на прочность.

— Камень! Камень! Камень! Камень! — любопытные глаза волчицы с интересом разглядывали каждую складочку и каждый шрам на теле Тео. — И твои шрамы показывают степень твоей силы! Никогда не видела столько шрамов у мужчины!

— Да-да... — он схватил её за руку и убрал от своей груди. — Прекращай уже... Моя возлюбленная может обидеться на меня за такое хамское отношение в её адрес... — он не хотел, чтобы Элрил подумала, будто ему наплевать на её чувства.

— Так что? Ты поможешь мне? — Тэтра снова задала этот вопрос.

— Нет, не помогу, — честно признался Тео. — Возможно, если бы ты была моим другом — помог бы, но ты не мой друг...

— Р-р-р! — девушка оскалила клыки.

— И зачем? — Тео отпустил её руку, спокойно смотря ей в глаза. — Пытаешься казаться грозной? Чтобы что?

Девушка самодовольно улыбнулась, а после приблизила свою голову к лицу Тео, высунув язык.

— Ещё чего! — парень отскочил назад, отчего волчица облизала воздух.

— Грья! Ну дай мне хотя бы попробовать тебя, Тео Персенгейт! Я хочу попробовать именно тебя! — капризно воскликнула она, вновь оскалив клыки.

Тео отмахнулся и двинулся в сторону другого куста, где должна была быть его рубашка...

"Полоумная..."

— Хм... — он обнаружил там рваный и мокрый кусок ткани.

— Гья-ха-ха! — Тэтра самодовольно рассмеялась, приняв победную позу. — Твою одежду я уже пометила и распробовала как следует!

— Тц... — Тео отбросил рваную рубашку обратно в кусты. — Ну и ладно, у меня запасная есть... — он шагнул в сторону входа в общежитие.

— Стой! Сразись со мной! Если я выиграю — ты доставишь меня домой и отдерёшь меня, понял?! — Тэтра рванула на него, но Тео вовремя уклонился, отчего она влетела в стену общежития.

— Рья! — волчица приложилась головой, на лбу проступила кровь. — Ай-ай-ай! — схватилась она за голову.

Тео нахмурился.

— Сильно ушиблась? — он подошёл к ней, планируя помочь ей дойти до Медицинского отделения.

— Попался! — Тэтра отпустила свою голову и снова попыталась наброситься на Тео, но лишь поцеловала газон...— Бргх! Тьфу! — сплюнула она остатки травы. — Достал! — крикнула она, слизывая проступающую на губы кровь. Маленький ручеёк крови медленно стекал вниз, минуя глаза, по переносице и ниже, около правой ноздри.

— Прекрати, Тэтра... Такими темпами ты ещё сильнее пострадаешь... — сказал спокойно Тео. — Просто прими тот факт, что я не помогу тебе.

— Нет! Сначала сразимся! Победишь — я, так и быть, дам тебе отодрать меня!

— Дурочка... — Тео уже не мог слушать её бред. — Хорошо, давай так: если я выиграю — ты отстанешь от меня, а если выиграешь ты — я помогу тебе добраться до дома, согласна?

Волчица скрестила руки на среднего размера груди и нахмурилась.

— Р-р-р! Ладно! Согласна! Всяко лучше, чем выслушивать твои отмазки! — она чуть пригнулась, навострила уши и успокоила бушующий в экстазе хвост. — Потом не смей брать свои слова назад, Тео! — Тэтра напрягла руки, казалось, ногти на её пальцах стали длиннее и острее...

— Хорошо... Сражаемся до того момента, пока соперник не упадёт на спину, — сказал Тео и встал в стойку...

*Гул*

В ушах Тэтры зазвенело. Она остолбенела, не в силах двинуться.

Вид Тео показывал степень его готовности сражаться и боевой настрой. Парень не двигался, он ожидал действий соперника...

"Я... Не вижу слабостей... С какой стороны ни подступлюсь — он достанет меня!"

Обычно, волчица легко находила слабости у своих оппонентов, однако её превосходное зрение кричало: "У этого парня слабостей нет!"

"Невозможно! Даже отец, и тот имел слабости... Слабая реакция, слабые ноги, слабая спина, слабая шея — у Тео ничего этого нет!"

— Г-р-р-р! Смотрю на тебя и только сильнее тебя хочу! — её хвост вновь заёрзал. — Ты правда не хочешь сделать мне ребёнка?..

Но Тео не отвечал. Его лицо не выражало эмоций, а глаза застыли на волчице...

"Жуть... Он словно одинокий волк на охоте..."

Тэтра была поражена его выдержке. Тео не отвлекался ни на что, казалось, если его ударит сзади кто-нибудь ещё, кроме девушки — он не обратит внимание.

"Плохо... Я смотрю на добычу, которую мне ни за что не завалить..."

Она знала это чувство: очевидное чувство превосходства врага. Тео превосходил её во всём, за исключением зрения, слуха и обоняния...

Тэтра нагнулась ниже, припав к газону, кажется, она планировала снова побежать на четвереньках...

— Сдаюсь... — сказала она покорным тоном. — Ты непобедим... У меня нет шансов... — её голос не выражал былой бойкости, казалось, она была подавлена и разочарована.

Тео подошёл к ней, но волчица не спешила вставать. Она легла на спину и раскинула руки в стороны, открывая живот.

— Что ты делаешь?.. — удивился Тео.

— Так я выражаю тебе почтение и преданность... — отрезала она, горько улыбнувшись. — Я струсила... Ты смело можешь разорвать мне глотку...

Парень отмахнулся.

— Зачем мне делать подобное?

Волчица была сбита с толку.

— Ты ведь сказал, что сражение закончится, пока кто-то из нас не упадёт на спину! Я упала на спину, теперь ты можешь разорвать меня на части! — она возмущалась, будто сама хотела подобного.

— Дура что ли? — Тео схватил её за руку и резко потянул на себя, вынуждая Тэтру подняться...

— Р-р-р! Что ты делаешь?! Как я теперь буду жить дальше после такого позорного проигрыша?! — девушка была серьёзна. — Мне уже не нужно возвращаться домой, ведь я — позор!

*Шлёп*

Тео зарядил ей подзатыльник.

— Прекрати... — раздражённо выдал он.

— Ай! Что?! Но это правда! Я проиграла тебе! Теперь, ты либо возьмёшь меня в рабыни, либо в жёны, либо убьёшь — другого не дано! — воскликнула Тэтра.

— Сражались мы по моим правилам. Наградой за мою победу было то, что ты от меня отстанешь... — он махнул рукой. — А теперь кыш... — после, он снова направился в сторону входа в общежитие первого года обучения.

Волчица осталась стоять на месте, не в силах помешать ему.

"Тео прав... Я проиграла и должна исполнить условия сражения..." — она со всей силы сжала руку в кулак из её ладони пошла кровь от того, что она пронзила руку собственными ногтями... — "Стремительная Тэтра покорно подчинится тебе, могучий Тео Персенгейт..."

* * *

— Мясо есть? — вопреки условиям, Тео услышал напористый стук в дверь своей комнаты... Он только-только закончил принимать душ, как девушка вызывающего вида начала ломиться к нему...

Лицо парня наполнилось раздражением.

— Ты серьёзно? Разве я не одолел тебя? — он потирал виски, прикрыв жёлтые глаза.

Тэтра кивнула, скрестив руки на груди.

— Да, я отстала от тебя, — сказала она нехотя. — Так мясо есть или нет? — волчица принюхалась и, скорее всего, уже знала ответ. — В последнее время мы жрём одну траву да грибы — жуть...

У парня действительно было несколько кусков мяса, которые ему принесла Элрил, однако он не горел желанием делиться с кем-то настолько раздражающим...

*Бум*

Он молча начал закрывать дверь, но нога девушки упёрлась в неё.

— Эй! Не игнорируй меня, Тео! — прорычала она. — Я хочу мяса!

Кажется, парень был единственным, у кого осталось мясо, ведь волчица заглянула именно в его комнату, учуяв оное. Однако, она могла преследовать и другие цели...

— Поздравляю, от меня тебе что надо? — он не хотел вышвыривать её, поэтому решил выслушать. — По-моему мы всё решили на улице...

— Да, я прошу лишь мясо, ничего более! — выпалила Тэтра, поджав губы от раздражения. — Дай мне мясо!

"Какая наглость..." — Тео скрестил руки на груди. Он до сих пор был голым по пояс, в связи с тем, что не до конца обсох. — "Но, если принять во внимание тот факт, что она зверочеловек — всё становится предельно понятным".

— Хорошо... — парень развернулся и направился к холодильнику. — Стой на пороге.

Он подошёл к холодильнику и открыл морозилку, вынув оттуда один из трёх кусков мяса, и завернул его в мешочек.

*Шлёп, шлёп, шлёп*

Он услышал характерный звук шлёпающих шагов... Кажется, волчица его не послушала...

— Как чисто... Буэ! — она поморщилась, оглядываясь по сторонам. — Не думала, что ты следишь за чистотой, Тео! — Тэтра уселась на его кровать, свесив грязные ноги вниз. Волчица начала размахивать ими в игривой манере, ожидая чего-то.

— Почему ты не послушала меня? — Тео повернулся и положил мешочек с мясом на стол.

— Гья-ха-ха! — Тэтра лишь рассмеялась, сильнее размахивая ногами, засохшая грязь на её ступнях разлеталась по комнате, на что Тео сильнее нахмурил брови.

"Не верится, что раньше я был таким же грязным..."

Прошло всего два месяца, однако за это время парень знатно изменился, на что повлияла эльфийка, конечно.

— Держи мясо и уходи... — он протянул ей мешочек.

*Нюх-нюх*

Тэтра приблизилась к мешку и принюхалась.

— Олень... Ам! — внезапно, она резко вцепилась зубами в мешок, вырывая тот из рук Тео.

— И зачем? Могла ведь просто взять его... — он был хмур, как всегда.

— Гья-фа-фа! Гфупый Фео, сфою добыфу не офдают! — ехидно протараторила она, а после откинулась на кровати и начала махать головой, растрясая мешок с мясом.

— Хватит!

— Рья!

Он схватил её за руку и поднял с кровати. Мешочек выпал из её рта.

— И почему ты такая приставучая?.. — раздражённо спросил он.

Ответа не последовало, однако парень заметил ехидную ухмылку на лице девушки.

— Очень глупо с твоей стороны было пускать меня внутрь... — отрезала она и набросилась на него, обхватывая тело Тео руками.

"Что?!"

Тео легко разорвал эту хватку и отбросил волчицу одним ударом ладони в грудь, однако она тут же оттолкнулась от стены и набросилась снова.

— Прекрати, дура! — Тео не хотел превращать свою комнату в поле битвы. Ему хватило недавнего прихода Элронда, после которого это место подверглось небольшому ремонту.

Парень отбрасывал её назад, но девушка не унималась и, будто ужаленная, прыгала обратно.

— Ха! Ха! — Тэтра выдыхала горячий воздух, брызгая слюнями в разные стороны. — Иди сюда! — она не унималась...

"Она не сдастся..."

Тео пришёл к такому выводу, взглянув ей в глаза.

Голубые глаза волчицы свербели от желания, коего парень не видел ни разу...

"Опасные эти зверолюди..."

*Хвать*

*Бум*

Он схватил её за запястье и одним движением повалил на пол, блокируя и вторую руку. Коленом, Тео заблокировал её ноги, не давая Тэтре пошевелить конечностями.

— Р-р-р! — она оскалилась, показывая клыки. — Давай! Возьми меня! — рычала она. — Ну же!

— Чушь какая...

Волчица не ответила, лишь подняла голову и из последних сил начала нализывать его кисть.

— Прекрати... Чего ты добиваешься? — Тео скривил лицо. — Зачем ты делаешь это? Я ведь ясно тебе сказал, что у меня есть возлюбленная! — его голос был полон раздражения.

"Я мог бы вырубить её одним ударом, но чувствую, она продолжит свои "набеги"".

— Разве у меня должна быть причина? Я хочу тебя! — Тэтра завопила. — Твой запах выделяется среди других, и сейчас отличная возможность нам заняться сексом! Твоя эльфийка на занятиях, нам никто не помешает!

Глаза Тео округлились. Он удивился столь обширным познаниям этой волчицы.

— Как давно ты следишь за мной?..

Тэтра самодовольно улыбнулась.

— Уже около недели я наблюдаю за тобой... Я сдерживалась так долго, как могла! — она задёргалась, силясь вырваться из хватки, но тщетно... — Мгх! Зря стараешься, ведь так я лишь сильнее возбуждаюсь!

"И что мне с ней делать?.."

— Не отстанешь, значит?.. — разочарованно спросил Тео, уже зная ответ.

— Не-е-е-т, я буду продолжать до тех пор, пока ты не отдерёшь меня хорошенько! — её слова были полны уверенности.

*Лизь, лизь, лизь*

Тэтра продолжала облизывать его руку, оставив на ней огромное пятно из слюней.

— Что-ж... Какая жалость... — взгляд Тео стал более хладнокровным. — Тогда придётся убить тебя.

Волчица замерла, как тогда, когда легла на спину. Парень почувствовал её волнение и продолжил:

— Я ценю свою возлюбленную и не позволю тебе рушить наши отношения... — отрезал он серьёзно. — Я убью тебя, разрежу на части и съем, как обычную животину... — выражение лица Тео наполнилось предвкушением. — Интересно, какова ты на вкус?..

Глаза Тэтры наполнились страхом, ведь она понимала, что парень серьёзен как никогда...

"С... съест?.. Он... Он же это в шутку, да?.."

— Брось, Тео, ты же не серьёзно, да?.. — она состроила самодовольную улыбку.

*Хвать*

— Гха!!! — едва она успела сообразить, как он вцепился в её шею руками... Хватка Тео была настолько сильной, что Тэтра чуть не потеряла сознание в первую секунду.

— Думаешь, я шучу?.. — злобно выдал он. — Какая-то тварь приходит ко мне и пытается заставить меня опуститься до предательства... — его пальцы пережимали сосуды на шее волчицы, отчего её взгляд поплыл, а движения стали вялыми.

Тэтра уже не соображала.

— Гья... — издала она странный звук. Кислород был на исходе, волчица была при смерти...

— Этого ты хотела?.. — злобно выдал Тео. — Хотела, чтобы я овладел тобой, так я овладел! — он крепче сжал шею Тэтры, её лицо посинело... — Тц... — он резко отпустил и встал. — Животное...

Тео тяжело дышал, стараясь успокоиться.

"Слишком уж я разошёлся..."

Парень провёл рукой по лицу, прогоняя чувство вины.

"Она сама виновата..."

— Кха-кха-кха!!! — волчица начала закашливаться, а её тело задёргалось в конвульсиях. Хвост начал неистово извиваться, вторя телу.

— Вставай... — он схватил её за руку и поднял вверх. — Не думай, что я проявил жалость к тебе... — Тео упёр её в стену так, чтобы она вынуждена была стоять, держа за воротник рубашки.

— Ах... Ах... Ах... — волчица тяжело дышала, но уже не от возбуждения. Она не открывала глаз, а её лицо приобрело болезненное выражение.

— Тэтра... — он приблизился к ней, хладнокровно приговаривая. — Я могу убить тебя в любой момент... С этого момента ты перестанешь лезть ко мне, поняла?..

Волчица неторопливо кивнула. Её движения были вялыми, а лицо ещё не утратило синеватый оттенок.

— По... няла... — шепнула девушка, склонив голову. — Прос... ти... — с грустью выдала она.

Тео отпустил её, но она тут же упала вниз.

*Хвать*

Он снова схватил её за воротник, возвращая в привычное положение.

— Так плохо?.. — Тео удивился столь плохому состоянию волчицы. — Вы, зверолюди, что, такие же как мы?

Тэтра вяло замотала головой.

— Нет... Просто ты сильный...

— Ясно... — он тяжело вздохнул, а после замахнулся свободной рукой.

*Шлёп, шлёп*

— Ай! — Тео пошлёпал её по щекам, дабы она пришла в себя.

— Давай, приходи в себя, забирай мясо и уходи... — убедившись, что она уже способна стоять на ногах, Тео отпустил.

Тэтра кивнула, опустив голову вниз.

"Что-то она шибко спокойная... Моё запугивание сработало?"

— Я... Да мне уже не нужно мясо... Да и вообще... — она обхватила свою руку, неловко потирая её.

Тео тяжело вздохнул, схватил растрёпанный мешочек, лежащий на кровати, и протянул его волчице.

— Ты всё равно обслюнявила его, так что я не стану его есть... Бери.

Голубые глаза Тэтры упёрлись сначала в мешочек, затем в руку, держащую этот мешок, а после поднялись вверх и остановились на лице парня.

— Угх... — она зажмурилась и издала звук разочарования. — Ладно! — вернула она свою бойкость и схватила мешок.

*Шлёп, шлёп, шлёп*

Тэтра зашагала к выходу, насупив брови.

— Что надо сказать? — Тео скрестил руки на груди, смотря ей вслед.

— А... — Тэтра остановилась и растерялась. — Благодарю за еду, — волчица повернулась и склонила голову.

— Ну, и это сойдёт за "спасибо"... — Тео хотел было извиниться перед ней за то, что сделал, но по определённым причинам не стал.

"Если проявлю жалость, она может снова начать приставать..." — сделал он такой вывод.

— Тео... Кто сделал тебя таким? — внезапно, Тэтра задала неуверенный вопрос.

Тео удивился столь спокойному тону девушки, что не так давно, пыталась его изнасиловать.

"Что за вопрос такой?.."

Он вспомнил высокого мужчину в соломенной шляпе, отчего его лицо наполнилось сожалением и скорбью.

— Мой отец... — отрезал он с грустью.

Тэтра прочувствовала его настрой и ошарашенно глядела в лицо тому, кто был сильнее всех её сородичей.

"Он так силён, но жалеет о чем-то?.."

— Отец? Он сильнее тебя? — волчица не верила в то, что кто-то может быть сильнее этого парня.

Тео кивнул.

— Ступай... — отрезал он более отрешённо. — Хватит с меня разговоров.

"Мой "отец" был сильнее меня, но в то же время потерпел поражение... Я вряд ли имею право жалеть о том, что не отправился с ним, ведь в таком случае погибли бы мы оба..."

— Ладно... — она отворила дверь его комнаты и, бросив ещё несколько неуверенных взглядов, вышла наружу, закрывая за собой...

Она хотела задать ещё несколько вопросов, но прочувствовав настрой Тео, отбросила эту затею.

"Правильно, не нужно спрашивать меня об этом..."

Простояв в одном положении ещё несколько минут, Тео прибрался в комнате и ещё раз принял душ...

Глава 9 - Конфликт

— Ваше Величество... — Элронд склонил голову перед хмурым эльфом, что восседал на ветвистом троне. — Вероятно, вы получили моё послание не так давно... Каков ваш следующий приказ?..

Он успел отправить Королю весточку после того, как покинул Зорию... Магического свитка для связи с Кельтарией у него не было, да и такой способ связи был слишком рискован, поэтому Элронд написал письмо и, с помощью своей магии "Вектора", отправил его прямиком в сторону эльфийского Королевства...

Письмо достигло Резиденции семьи Киндриция за несколько дней до его возвращения. Рьегель уже должен был обдумать следующий ход...

— Элронд, ты разочаровал меня... — хмуро протянул мужчина с зелёным венком на голове, напоминавшем корону. — Мало того, что потерял всех "Защитников Престола", что отправились с тобой, так ты ещё и не выполнил Королевский приказ...

Эльф не смел открывать рта, он кивнул, соглашаясь со словами своего Правителя.

— Где сейчас Элрил?.. — Рьегель облокотил подбородок о руку, что упиралась в подлокотник трона.

Элронд поднял голову, заглядывая в гневные глаза своего Короля.

— В Академии... Цела и невредима, Ваше Величество... — без страха выдал он.

Уголки губ мужчины слегка приподнялись, когда он услышал слова своего подчинённого.

— Значит, она жива... Это радует... Теперь назови мне истинную причину, по которой ты не сумел доставить её сюда...

Эльф кивнул.

— Да, Ваше Величество... Для начала я хотел бы рассказать вам о том, что Чернобог на самом деле воплотился... Этот миф — не выдумка.

— Знаю я... В записях Великого Бога Знаний есть множество доказательств существования Чернобога... Эта проблема не касается нас, эльфов — тех, кого Бог Тьмы искренне ненавидит, — Король махнул рукой. — Мне плевать на Королевство людей... Назови мне причину, по которой моя дочь до сих пор находится там... Надеюсь, она веская... — голос эльфа давал понять — он очень раздражён.

Элронд замешкался, не зная, как выразиться яснее.

— Чего молчишь?.. Неужели твоя причина столь глупа, что ты стыдишься её назвать?

Голубые глаза эльфа сверкнули, когда он уверенно глянул в лицо своему Королю.

— Эта причина не глупа, Ваше Величество, однако она очень эгоистична... — он кивнул. — Принцесса пожелала остаться в Академии, а её Директор сказал, что я не имею права насильно забирать ученицу его Академии.

Ярко-жёлтые глаза Рьегеля излучали высшую степень раздражения.

— И ты так просто согласился с этим?! — он ударил кулаком о подлокотник трона. — Да что вообще эта глупая девчонка может знать о будущем? У неё нет собственной воли и желаний! У неё есть обязанности и долг! — он продолжал стучать по подлокотнику, попутно выражая своё недовольство. — Это влияние Эллары... — он потирал свои виски, стараясь снять напряжение. Элронд молчал, смиренно выслушивая ворчание Короля. — Чушь! — он подскочил с трона — Немедленно отправляйся обратно! Разнеси эту чёртову Академию, но Элрил мне доставь!

— Позволите сказать, Ваше Величество?.. — он по-прежнему стоял на коленях.

Рьегель удивился столь странному поведению подчинённого.

— Говори... — эльф сел обратно, охладив пыл.

— Благодарю вас, Ваше Величество... — Элронд поднялся с колен и обратился к своему Владыке. — У Принцессы Элрил появился возлюбленный, — спокойно выдал он...

Воцарилось молчание.

Рьегель от таких слов дар речи потерял. Его рот слегка отвис от удивления, а глаза широко распахнулись.

— Что?.. — непонимающе спросил он. — Что ты сказал?..

— Принцесса Элрил нашла того, с кем желает разделить жизнь, — без запинок и неуверенности выдал он. — Она нашла свою истинную любовь и искренне желает остаться в Академии.

Король медленно отлепил руку от подлокотника и прикрыл свой рот, пытаясь прийти в себя.

— Она... Нашла?.. Кого?.. Кого?! — эльф вновь подскочил с места. — Кого, чёрт возьми, она там нашла?! — его крик вызвал множество вопросов у стражи за дверями Тронного зала, однако они не смели даже задумываться их задавать.

— Её жениха зовут Тео Персенгейт. Он человек, которого выбрала Принцесса, — Элронд скрестил руки на груди. — Он просил передать вам послание...

Рьегель до сих пор не мог прийти в себя.

— Что?! Кого?! Человек?! Ты шутишь, Элронд, верно же?! — эльф нервно замотал головой. — Нет, это ведь розыгрыш! Элрил не могла быть настолько глупа, чтобы так наплевательски поступить по отношению к своим сородичам!

— Я видел собственными глазами, Ваше Величество... Принцесса Элрил избрала в свои суженые человека...

Послышался скрип зубов.

— Ты видел?.. И не убил этого человечишку на месте?! — Король семьи Киндриция был зол, как никогда, ведь в этот раз под удар могла попасть именно его семья...

Элронд кивнул.

— Я не имел права самовольно решать, кого убивать, а кого оставлять в живых, ведь в тот момент я представлял семью Киндриция, Ваше Величество... — обратился он к разгневанному эльфу.

— Элронд, какого чёрта?! Ты же знаешь, почему Элрил должна быть доставлена в Кельтарию! Ты знаешь, кем она должна стать! Почему ты проигнорировал эти факты?! — эльф так сильно жестикулировал, что чуть не уронил венок со своей головы.

— Мне нет прощения... — Элронд опустил голову. — Я признаю, что допустил ошибку, Ваше Величество...

Рьегель махнул рукой и вновь сел на свой трон.

— Знаю я, что ты искренне беспокоишься за Элрил... — он внезапно стал мягче, будто сумел побороть бушующие внутри эмоции. — Но факт остаётся фактом: она нужна здесь... — он замотал головой. — Даже если она не хочет, даже если её не отпускают — она нужна здесь! И этот Тео... — Рьегель вспомнил, что Элронд говорил что-то о "послании". — Что он хотел мне передать?..

— Ваше Величество... То, что я скажу, будет цитатой суженого Принцессы...

— Да, я понял... — он нахмурился. — Если этот человек захотел передать мне что-то, значит ему не наплевать на мою дочь...

— Он сказал: "Передай своему Королю, что Элрил никуда не вернётся. Она сама решила остаться, а значит вы все должны заткнуться и согласиться с её решением"... — Элронду было тяжело говорить некоторые слова перед Королём, однако он понимал, что цитирует кого-то, поэтому сумел договорить.

— Ха... Это всё?.. — возмущённо спросил Король.

— Да, Ваше Величество, это всё, что Тео Персенгейт хотел вам донести...

Рьегель нахмурился сильнее и схватился за свой подбородок.

"Столь наглые слова... Но готов ли этот человек к последствиям?.."

— Кто этот человек?.. — мужчина прищурился, гневно вопрошая своего подчинённого.

— Мне удалось выяснить, что он простолюдин. Ему пятнадцать лет, и он являлся учеником довольно известного в Зории монаха по имени: Володур Персенгейт.

— Тц... Моя дочь, и якшается с простолюдином, да ещё и с человеком?.. — он махнул рукой. — Уши б мои не слышали столь отвратительной информации... Ясно одно: он посредственность, на которую моя дочь, почему-то, положила глаз... Это всё, Элронд?..

Эльф кивнул, снова кланяясь.

— Да, Ваше Величество... Я высказал то, что хотел, благодарю вас за ваше терпение...

— Ступай... Моё терпение на исходе, Элронд... — сказал он зловеще. — Приказываю тебе насильно привести ко мне Элрил! Используй любые методы, любые фразы — всё, что захочешь, но непременно возврати мою дочь домой! Если почувствуешь отпор или любой признак враждебности со стороны людей — убей их... Если и в этот раз люди из Академии запретят тебе забрать Элрил — уничтожь эту Академию... Понял?..

Элронд склонил голову ещё ниже... Выражение его лица нельзя было разглядеть из-за спадающих вниз серебряных волос.

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество... — сказал он спокойно, однако в его голосе присутствовали нотки горечи и сожаления...

* * *

— Что?.. — Тео нахмурил брови. — Не понял...

— Этот ублюдок Оливер пристаёт к Элрил... — Бальтазар скрестил руки на груди.

Угрюмый парень хотел рассказать об этом случае своему другу, поэтому перед началом занятий зашёл в его комнату.

Тео задумался, склонив голову набок. Он неосознанно сжал руки в кулаки, ведь представил в голове картину того, как какой-то парень лезет к его возлюбленной.

— Пристаёт?.. Что он конкретно делает?

— Послушай... Оливер владеет магией Гипноза. Весь вчерашний учебный день он разговаривал с Элрил... — парень вспомнил, как они пересели, дабы уберечь эльфийку. — Его не остановило даже то, что Элрил пересела на другое место — этот ублюдок расположился на нижнем ряду и постоянно оборачивался, продолжая донимать её...

Тео округлил глаза.

"Магия Гипноза?.."

— Ясно... — хмуро отрезал он и уже хотел открыть дверь, протянув руку Бальтазару за спину, но тот легонько оттолкнул его.

— Стой. Не горячись...

— Что?.. — Тео глянул на друга с раздражением. — Ты ведь хотел, чтобы я что-то сделал, когда ты расскажешь?

— Да, но что-то тут не так... — Бальтазар слегка похлопал его по плечу, стараясь успокоить. — Оливер в открытую подстрекал меня к действиям. Он хотел, чтобы я рассказал тебе, я уверен.

— И?.. Какая разница? Элрил бы рассказала мне вместо тебя...

Бальтазар замотал головой.

— Не рассказала бы... — его лицо выражало беспокойство. — Точно не скажу, но мне кажется, что Элрил ослабила бдительность и поддалась его магии.

Больше Тео не стал его слушать. Оттолкнув угрюмого парня, он вышел из своей комнаты и быстрым шагом направился вверх по лестнице.

"Чушь..."

Лицо Тео не выражало ничего, кроме раздражения.

"Элрил не могла допустить нечто подобное..."

— Стой, Тео! — Бальтазар захлопнул дверь его комнаты и помчался за ним. — Не нужно поднимать шум... — он оборвался на полуслове, когда увидел высокого золотоволосого парня с голубыми глазами, что, облокотившись о стену, стоял неподалёку от комнаты: "431"...

— Здравствуйте, ребята, — махнул он рукой.

*Топ, топ, топ*

— Ты кто такой?.. — Тео заметил, что этот парень стоит около комнаты Элрил, однако не настолько близко к двери, чтобы это было так очевидно.

— Оливер Фог, твой одногруппник, — он протянул руку спешно подошедшему Тео, но тот грубо отбросил её.

— Оливер?.. Так это ты?.. — его голос был полон гнева.

— Я?.. Что я?..

— Тео, успокойся... — Бальтазар хотел утихомирить друга, но его слова не достигали ушей Тео.

— Не притворяйся, — зловеще шепнул он. — Я знаю, что ты донимаешь Элрил.

Едва Оливер услышал имя эльфийки, как на его лице расплылась самодовольная ухмылка.

— Не понимаю о чём ты... Я побеспокоился о состоянии Принцессы, и мы немного поговорили — это всё, — признался он.

*Хвать*

Тео схватил его за шиворот и вдавил в стену.

Глаза парня расширились от давки.

"Что за силища?!"

— Кха!

— Зачем? Что ты хочешь от Элрил? — Тео не унимался.

Проходящие мимо ученики странно поглядывали на него, ведь он прилюдно занимался рукоприкладством.

— Тео, это плохо... — Бальтазар схватил его за руку и попытался оттащить, но тот не поддавался.

Меж тем, Оливер схватился двумя руками за запястье Тео, дабы ослабить хватку, но это не помогло.

— Не... Понимаю... — хрипло прошептал он, однако самодовольная улыбка не сходила с его лица.

— Ах ты!.. — Тео замахнулся, но остановился, едва услышал звук открывающейся двери.

— Хм? — Элрил, держа сумку в руках, уставилась на троицу. — Что происходит? — её глаза упали на Тео, что крепко вцепился в воротник Оливера, который состроил болезненный вид.

— П... Принцесса... — прохрипел парень.

*Шурх*

Тео отпустил его и повернулся в сторону эльфийки.

— Почему ты не рассказала мне об этом? — раздражённо спросил он, косясь на Оливера.

Этот резкий вопрос ввёл её в небольшой ступор. Девушка крепче ухватилась за лямку сумки и слегка опустила голову.

— Прости, — сказала она виновато. — Я знала, что может произойти, поэтому решила промолчать.

Вчера эльфийка приходила в его комнату, однако не сказала ни слова по поводу этого случая. Тео же, рассказал ей всё, включая и встречу со странной волчицей. Он стал более открытым, ведь прислушался к словам эльфийки.

— Принцесса, извините за эту неловкую ситуацию...

*Скрип*

Открылась ещё одна дверь и из неё вышла соседка Элрил — ученица класса 1-А.

— М?.. — девушка удивилась собравшейся толпе. — Оливер, это твои друзья?

Золотоволосый парень неловко покосился в сторону.

— Я ожидал здесь свою девушку, чем ввёл в заблуждение вашего возлюбленного... — он глянул на раздражённого Тео, который до сих пор стоял рядом. — Он, должно быть, подумал, что я поджидаю тут вас...

— Что тут происходит?.. — девушка Оливера насторожилась. — Ты опять вляпался во что-то, Оливер?

Бальтазар нахмурился, осознав, что золотоволосый парень прав.

"Так правдоподобно... Должно быть, это правда..."

— Ясно... — Элрил нахмурилась. — Тео... Думаю, нужно было разобраться для начала... — упрекнула она его.

Тот, расслабив руки, кивнул.

— Да... Извини... — обратился он к Элрил. — Ну а ты, чтоб больше не лез к ней!.. — Тео глянул на Оливера.

Тот кивнул.

— Да, извините. Я больше не заговорю с Принцессой... — он припустил голову вниз, с обидой говоря эти слова.

Угрюмый парень подметил его превосходный контроль эмоций.

"Либо он хороший актёр, либо действительно грустит из-за этого..."

— Тео, почему ты так груб с ним?.. — эльфийка покосилась на девушку из класса 1-А, а после подошла к своему возлюбленному и шепнула ему. — Он ведь к девушке пришёл.

— Да... — тот признал, что перегнул палку. — Извини, что распустил руки, — сказал он Оливеру.

Тот был всё ещё подавлен, но кивнул.

— Не стоит. Это я виноват в том, что произошло, — после, парень медленно шагнул в сторону комнаты: "432", а далее — в сторону выхода, в сопровождении своей девушки.

— Элрил... — Тео схватил её за руку и глянул ей в глаза.

— Да?

Тео использовал "Антимагию".

— Чувствуешь какие-нибудь изменения? — спросил он.

Девушка округлила глаза, ведь мысли действительно слегка изменились, а точнее, изменились её приоритеты. Она взглянула в сторону уходящего Оливера, что держал свою девушку за руку и в её голове возникла мысль:

"Я считала его ближе к себе, чем обычно..."

— Оливер... — гневно шепнула она. Тео отчётливо увидел раздражение в её глазах.

— Значит, ты использовал свою силу на ней?.. — Бальтазар увидел изменение во Внутренней мане эльфийки. — Удалось полностью нивелировать воздействие Гипноза?

— Элрил, эта магия всё ещё действует? — Тео отпустил руку Элрил.

Девушка кивнула, вернув себе спокойное выражение лица.

— Кажется, его магия каким-то образом подействовала... — она нахмурила брови. — Почему я считаю его ближе, чем просто знакомым?..

— Кх... — Тео шагнул в сторону уходящей парочки, но эльфийка остановила его.

— Тео... Не надо... — сказала обеспокоенно она. — Я думаю, эта магия развеется сама собой...

— Возможно, она права... — предположил Бальтазар. — Дабы магия Гипноза действовала постоянно, магу необходимо периодически продлевать её действие.

— Не знаю... Мне кажется, что-то тут не так... — Тео замотал головой, не соглашаясь с их словами. — А ведь он и на меня магию использовал... — своей расширенной зоной маны, Тео сумел почувствовать воздействие со стороны Оливера. — Но на меня она не подействовала.

"Видимо, "Укрепление маны" блокирует это, а может дело в другом?"

— Тебе следует бывать на "Магической истории"... — сказал Бальтазар. — Лишь там Элрил остаётся беззащитной. Я пытался вмешаться, но меня этот ублюдок не слушает... — он убрал руки в карманы и склонил голову, говоря с досадой. — Был бы я, как ты... — его завистливый шёпот остался неуслышанным.

Тео кивнул.

— Уверен?.. Ты ведь не просто так решил не ходить туда... — Элрил выглядела виноватой, ведь это из-за неё парню необходимо было переступать через свои принципы.

— Когда мои действия не вредят тем, кто мне дорог — я могу быть эгоистом, — признал Тео. — Но в этот раз тебе угрожает опасность... — его голос полнился серьёзностью. Парень давно не улыбался, как раньше. После гибели Володура, его мимика, жесты и голос претерпели изменения. — Я не стану упираться, как баран...

Элрил слегка приподняла уголки губ, заметив, что постепенно душевное состояние её возлюбленного приходит в норму.

"Он, наверное, не станет прежним, но я рада, что в его душу возвращается спокойствие".

Эльфийка приблизилась к нему и обняла.

— Спасибо... — тихо сказала она, уткнувшись лицом ему в грудь.

Последнее время девушка была занята учёбой и не обращала внимание на тревожное чувство незавершённости, после ухода Элронда. Сейчас же, это чувство возвращалось...

— Не волнуйся, Элрил... — он положил руку ей на голову и принялся заботливо гладить. — Всё будет хорошо, — заверил он и себя, и её.

Тускло-жёлтые глаза парня глядели в даль коридора, будто бы он смотрел не на узорчатые стены, а сквозь — в само будущее...

— Не хочу отвлекать вас от идиллии... — Бальтазар тяжело вздохнул, смотря на нежащихся Тео и Элрил. — Но нам пора. Иначе опоздаем на урок "Нестандартной магии"...

Они разомкнули свои "хватки" и кивнули в унисон.

— Да... Ты прав... — слегка смутившись замечанием угрюмого парня, сказала эльфийка.

— А где Аврора?.. — Тео подметил то, что девушки с каштановыми волосами до сих пор не было.

Бальтазар снова тяжело вздохнул.

— Её не будет сегодня... Она заболела, — сказал он, отведя голову в сторону.

— Что-то серьёзное?.. — обеспокоилась Элрил.

— Если бы... — ворчливо отрезал он. — Её извечная проблема...

Эльфийка слегка улыбнулась, прикрыв рот рукой.

— Ясно... Ну, с учётом нынешней ситуации, ей придётся завязать со своей дурной привычкой.

Они шли в сторону выхода из общежития. Тео был посередине, Элрил слева, а Бальтазар справа.

— Тяжело будет, но, думаю, она справится... — угрюмый парень представил тот ужас, что его мог поджидать. Он обратил внимание на безмолвно шедшего Тео, который не вклинивался в их разговор.

"Молчит... Ну, сегодня он пободрее, чем обычно..."

Думая о том, что произошло, Бальтазар не мог не вспомнить о своём отце.

"Тц..."

Угрюмость на его лице стала ещё отчётливее.

"Не мог ты погибнуть... А поддаться Тьме, подобно матери — тем более!" — обращался он к отцу.

Всю жизнь он выслушивал нотации о том, что, едва поддавшись своим желаниям и грязным мыслям, ты падёшь в бездну Тьмы. Стоит только подумать — зерно будет посажено.

""Так пала твоя мать, так пала сестра, но не ты, понял?"" — грозный тон отцовского голоса раздался в голове.

Бальтазар старался унять гнев и раздражение, но сделать это было тяжело.

"Хоть ты никогда меня и не слушал, я всё же волнуюсь..."

Он удивлялся своей реакции на молчание со стороны семьи Фаствинд. Бальтазар недолюбливал отца, однако, кроме него у парня не осталось никого... Мать подарила ему жизнь и ненависть, посредством своего падения во Тьму, а сестра — сожаление, обиду и травму...

Он потёр свой пиджак в области живота и слегка зажмурил глаза, вспоминая ту злополучную ночь.

"Тучи сгущаются... Почему с каждым днём всё становится только хуже?.." — анализируя прожитые шестнадцать лет, парень пришёл к выводу, что весомых улучшений не бывает. — "Положение дел либо остаётся неизменным, либо слегка сдвигается вверх, знаменуя собой скорый крах..."

Так было с его матерью, так было с его сестрой. Проводя логическую цепочку, парень пришёл к выводу, что так будет и с его отцом.

"Чёрт... Как же это бесит..." — он сжал руку в кулак. Его волнение и раздражение не были замечены парочкой, что болтала о своём. — "Почему мир так несправедлив?.."

Очевидный вопрос раздался в его голове...

Троица прошла нужный путь до Учебного района. Они вошли в здание и заняли свои места в аудитории для группы первого года обучения.

— Приветствую вас, господа... — угрюмо воскликнул Жозеф, восседая на учительской трибуне. — Сегодня наше "первое" занятие по предмету "Нестандартная магия", как полноценной группы из трёх классов, — он окинул взглядом сидящих учеников. Кроваво-красные глаза мужчины словно выискивали что-то. — Но я знаю, что у вас накопилось много вопросов. Вы в смятении, возможно, даже напуганы тем, что происходит... — Директор скрестил руки на груди, откинулся в кресле и отрешённо глянул в потолок. — Задавайте.

Он дал возможность своим ученикам задать интересующие их вопросы.

Воцарилось молчание. Все знали, насколько строгпреподаватель "Нестандартной магии", поэтому не рисковали лишний раз открывать рот.

— Стипендии нет, ваши баллы сейчас не имеют особого веса, да и исключений из Академии не предвидится... Однако, я планирую ввести новую меру наказаний, дабы пресечь нарушение правил и прогулы... — он тяжело вздохнул. — Я закрою глаза на возможное нарушение субординации, так что смелее, задавайте свои вопросы.

— Возможно, я упустил что-то, но бывший Директор, господин Кристофер Заратастр погиб, ведь так? — один из учеников поднял руку, неуверенно задавая вопрос. — Нам объявили, что в связи с нынешней ситуацией, вы стали новым Директором Академии, но про бывшего Директора не сказали ни слова... — с каждым словом его рука неуверенно опускалась, будто он боялся продолжать.

Жозеф кивнул.

— Кристофер был убит, — коротко отрезал он. — Разумеется, подробностей вам знать не нужно.

Некоторые ученики ахнули, услышав такое резкое заявление. Ранее им говорили, что бывший Директор отправился в погоню за сбежавшими "террористами", однако после этого никакой информации не поступало, а дальнейшие расспросы учеников оставались без ответа.

— Директор... Был убит?.. Ужас... — начались перешёптывания. Многие не верили, что столь сильный маг, как Кристофер, мог погибнуть.

— Учитель... Что происходит?.. Кто напал на Королевство?.. — ещё один ученик поднял руку. — Мои родители не отвечают на мои письма, да и у многих, я заметил, та же проблема...

Директор Радианса снова тяжело вздохнул. Казалось, ему не нравится должность, которую он занимает, но он сам позволил ученикам расспросить его.

— Я могу сказать вам правду, ведь это в скором времени станет слишком очевидным, однако поймите: то, что я скажу — истина, — все замолчали, внимательно слушая его слова. Серьёзное лицо Жозефа напрягало, однако лишний раз подтверждало то, что он не шутит. — Я не хочу слушать глупые вопросы, по типу: "Неужели это и правда так?", или "Как такое может быть?"... Ясно?

По аудитории разошлась волна хаотичных кивков.

— Хорошо, — угрюмый мужчина расправил плечи и скрестил руки на столе, оглядывая своих учеников. — Зорию захватил культ, поклоняющийся Чернобогу — Богу Тьмы из мифов и легенд древности. Им удалось воскресить этого самого Бога, что и привело к нынешней ситуации.

Аудитория остолбенела. Разумеется, никто не поверит в эти слова смаху, однако именно поэтому Жозеф и предупредил их.

Тео не удивился, как и Элрил, ведь парень уже знал об этом, а эльфийка догадывалась, слушая высказывания своего возлюбленного. Бальтазар же, остолбенел так же, как и все.

"Что?!"

В его голове вновь всплыло обезумевшее лицо матери, которая подверглась "Тёмной Метаморфозе". Слова Директора всколыхнули в памяти болезненные события...

"Этого не может быть..."

Он опустил голову, судорожно мотая влево-вправо.

"Нет-нет-нет... Это чушь!"

— И все последние нападения — дело рук культа. А буйство учеников, что вы видели не так давно — дело рук Чернобога, — мужчина указал на свои волосы и глаза. — Он внедряется в тело, развращает разум, меняет внешность — делает тебя своей марионеткой.

Ученики впали в ещё больший ступор.

"Да, не стоило, наверное, вываливать на них столько информации..." — подумал Жозеф. — "Но, в конечном итоге, им всё же пришлось бы донести это".

— Ч... Чушь! — один из учеников подскочил с места.

— Бальтазар, что это с тобой?.. — Тео глянул на своего друга: его красные глаза, чуть дрожа, уставились на Директора.

— Вы лжёте! — угрюмый парень ткнул пальцем в сторону учителя. — Зачем вы так нагло утверждаете это?! Это!..

— Молчать... — хмуро отрезал Жозеф. — Я ведь предупреждал вас, что данная информация звучит бредово, но это правда...

— Я... Я не верю! — Бальтазар судорожно замотал головой. — Такого не может быть! Всё это лишь отговорка, чтобы скрыть настоящую истину! Да и эта "Метаморфоза" — она возникает исключительно из-за самих людей!

Некоторые взглянули на него с сочувствием. Глаза Бальтазара прищурились от злобы.

— Хорошо. Ты утверждаешь, что я лгу... — Жозеф встал с места. — Тогда скажи мне, как такое могло произойти, что восемьдесят человек вдруг подверглись "Тёмной Метаморфозе"? — он грозно глянул на озлобленного Бальтазара. — Королевство пало за неделю, что невозможно себе представить... Но, если я скажу тебе ответ, всё станет на свои места: многие люди уже были заражены и после воплощения Чернобога стали его марионетками, убивая остальных неугодных! — воскликнул Директор.

Ученики уже не могли слушать это. Некоторые девушки закрыли лицо руками, пытаясь сдержать плачь, а парни были на грани того, чтобы закричать, ведь их учитель утверждал то, что все их родные либо погибли, либо стали марионетками Бога Тьмы...

— Ложь... — шепнул Бальтазар, опустив голову. — Этого не может быть, ясно?! — вновь вскрикнул он, на этот раз громче. — Это совпадение!..

— И падение Королевства за неделю тоже совпадение?..

Перешёптывания достигли своего предела, когда начали перерастать в обсуждение, а следом — в гул.

— Это... — Бальтазар единственный стоял, окружённый этим гулом.

Тео и Элрил с тревогой глядели на него, но не могли ничего сделать.

— Чушь... — он сжал руки в кулаки, сильнее опустив голову.

— Учитель, то есть эти восемьдесят учеников были убиты?.. — с ужасом спросила Анжелика Анкель, ведь в числе заражённых Тьмой учеников были и её друзья.

Директор замотал головой.

— Мы запечатали их до того момента, пока не найдём лекарство, — отрезал он. Голос Жозефа был уже не таким громким, заглушаемый хором ученического обсуждения.

"Урок превратился в это..." — но он не стал ничего делать, ведь понимал, что ученикам нужно дать время переварить полученную информацию.

— А как же наш всемогущий Ардин Лайтрейдер?.. — спросил поникший Жан Перверт, который так же был ошарашен сказанным. — Разве он мог проиграть кому-то? Неужели и он стал марионеткой?..

Жозеф снова замотал головой.

— Он умер...

— Ясно... — многие уже не слушали учителя, однако некоторых достигли его слова, на что они принялись продолжать обсуждения.

Бальтазар продолжал стоять, молча смотря себе под ноги. Он больше не кричал и не спорил, ведь понимал — в этом нет смысла.

"Что вообще произошло?.."

Ранее парень надеялся на лучшее, ведь понимал — нечто такое не может произойти. Когда ученикам объявили о том, что на Королевство напали, он не мог в это поверить. Спустя время, парень смирился с этим, надеясь на то, что его дом в безопасности.

"Отец ведь не стал таким же, как мать?.." — он судорожно замотал головой, продолжая накручивать себя. — "Он точно убил всех, кто пытался на него напасть! Отец точно не принял бы эту Тьму, ведь это целиком и полностью зависит от человека! Человек виноват в том, что поддался Тьме! Правда ведь?.." — последний вопрос эхом раздался в его голове.

— Бальтазар, ты как? — Тео поднялся, кладя руку тому на плечо. — Всё в поряд?..

*Шлёп*

Парень отмахнулся от него. После, он поднял голову, злобно глядя на своего друга.

— Отстань... — прошептал он. — Как всё может быть в порядке, а?.. — он не контролировал свои слова, ведь находился в состоянии шока. — Когда мне говорят, будто моя семья либо убита, либо подчинена?.. Как всё может быть в порядке, скажи, Тео?! — его брови изгибались так сильно, выражая невероятный гнев.

Тео не стал ничего говорить, спокойно принимая гнев друга.

— Да и вы оба... Почему вы так спокойны?! Ты недавно ходил, как в воду опущенный, а теперь вдруг стал спокойнее?! Что изменилось?! — он откинул голову вверх, потирая переносицу, стараясь успокоиться, но тщетно. — Не молчи, Тео! Что изменилось, а?! Откуда в тебе столько спокойствия?!

Он не выдержал. Последнюю неделю Бальтазар только и делал, что накручивал себя. Он не мог спать, есть, думать, ведь знал — его отец не присылает письма, а значит произошло что-то серьёзное.

Эльфийка опешила от такого напора со стороны ранее спокойного Бальтазара, но Тео не повёл и бровью.

— Вы выжили... — сказал Тео. — Вот, что изменилось, — он кивнул, будто убеждая самого себя.

"Тот мужик в маске ведь пришёл, дабы предотвратить нечто ужасное..."

Он вспомнил наёмника, который остановил людей Джеймса и посланника Кельтарии.

— Вот это да! Мы выжили, как это круто! — саркастически выдал Бальтазар, раскинув руки в стороны. — Что за чушь! — выплюнул он эти слова Тео в лицо. — Ты себя-то слышишь?!

— Бальтазар, тебе следует успокоиться... — влезла Элрил.

— Думаешь?.. Ха!.. А я так не думаю! Всем следует забыть о том, что творится? Стать, как он, да?! — он ткнул Тео в грудь.

— Хватит уже... — Тео тяжело вздохнул, хватая друга за руку. — Ты ведь знаешь, что это не так.

Бальтазар замер, ошарашенно смотря ему в глаза.

— Да?.. Да?.. Ну и что?! — выкрикнул он. — Что с того?.. Я просто... — он оборвался, оскалил зубы и стиснул их так сильно, что послышался скрип. — Ненавижу этот мир... — гневно шепнул он.

Тео кивнул.

— Этот мир — жестокое место... — согласился он. — Случиться может всё, что угодно, поэтому нужно подготовиться... — он крепко сжал кисть своего друга, пытаясь донести до него свои слова. — Нужно стать сильными, дабы уберечь то, что нас окружает...

Бальтазар округлил глаза, а после усмехнулся. Эта усмешка была наполнена безысходностью и самоиронией.

— Тебе легко говорить... — он потянул на себя и вырвался из хватки своего друга. — Вон какой сильный, — Бальтазар окинул взглядом тело Тео. — Твоя логика не подходит такому, как я... — он засунул руки в карманы и отвёл голову в сторону, продолжая хмуриться. — К чёрту всё это... — умерив пыл, Бальтазар обошёл своих друзей, направляясь к выходу.

Жозеф не стал его останавливать.

— Каждый, кто хочет успокоиться или перевести дух, может покинуть мой урок. Никакого наказания за это не последует, — после этих слов большая часть учеников покинула помещение.

В аудитории осталось 16 человек, включая Элрил и Тео, которые были удивлены выходкой своего друга.

— И что же теперь нас ждёт?.. — Жан Перверт, что решил остаться, спросил неуверенным голосом. — Королевство захвачено, получается, мы остались одни против целого Королевства, да?..

Директор кивнул.

— Да, это так...

— Как же так?.. — Жан нервно потирал своё запястье. — Как же нам выстоять?.. Это невозможно...

— Не стану отрицать очевидное, но у нас нет выбора... Или хотите быть марионетками монстра?

Жан, включая и других оставшихся учеников, замотал головой.

— Тогда нужно становиться сильнее и дать отпор врагу... — сказал мужчина. — К сожалению, вам не повезло родиться в нынешнее время, в нынешнем месте, но ничего нельзя изменить... — он вспомнил человека в деревянной маске и глянул на Тео. — По крайней мере нам, простым смертным, не дано менять прошлое.

— Но как нам победить Бога?.. — с ужасом спросил Оливер, который также остался в помещении вместе со своей девушкой.

Его также ужаснула эта информация, но это лишний раз послужило ему стимулом сбежать из Королевства.

— Не знаю, — признался мужчина. — Но это не повод сдаваться, ведь если мы падём — это будет означать настоящий конец Зории!

Оставшиеся ученики опустили головы, раздумывая над его словами. Некоторые сразу согласились, некоторые были не уверены, но все понимали — он прав.

— Получается, сегодняшнее занятие отменяется?.. — спросил Тео.

— Да. Я хотел сказать всем ранее, но донести нечто такое до людей трудно... — мужчина удивился странному спокойствию своего ученика. — А ты что думаешь? — решил он спросить его.

— Вы правы... — согласился Тео. — У нас нет выбора... — он оглянулся на дверь, вспоминая об ушедшем друге. — И это не значит, что нужно сдаваться... — сказал он всем и самому себе. — Если ты сдашься — все, кого ты потерял, окончательно исчезнут!

Ученики, которые нашли в себе силы остаться, замолкли, раздумывая над его репликой.

— Хорошо сказано, Тео! — но лишь одна особа подняла руку, размахивая ею в знак одобрения.

— Это она?.. — Элрил покосилась на неё, обращаясь к своему возлюбленному.

— Да... — хмуро сказал он. — Это Тэтра...

Волчица решила прийти на занятия впервые за всё время, ведь ранее не горела желанием учиться, однако недавнее происшествие надоумило её взяться за себя.

"Рья-ха-ха! Я стану Сильнейшим волшебником в этой Академии и тогда Тео будет моим!"

Запугивание парня подействовало, однако впоследствии придало ей ещё больше решимости...

Она удивилась, когда заметила "перепалку" двух друзей.

"Этот слабак смеет грубить ему... Неужели он на самом деле не такой слабый, каким кажется?"

Девушка замотала головой.

"Нет, Тео точно Сильнейший в этой Академии! Значит этот неудачник пользуется его доверием... Угх! Я тоже хочу!"

Она стиснула зубы, раздражённо глядя на парочку, что что-то обсуждала, сидя на несколько рядов выше.

"Почему он вообще стал его товарищем?.. Могу ли я тоже?.." — Тэтра замотала головой. — "Нет! Дружбы между самкой и самцом не бывает! Есть только желанная близость, либо принудительная!"

Таковы были устои её клана. То, с чем она жила всю свою жизнь.

"Самка — та, кто рожает детей, растит их, заботится о них, занимается хозяйством и удовлетворяет своего мужа или хозяина, и всё..."

Эта истина, почему-то, вызывала у неё лёгкую тоску, на уровне домысла — столь далёкую и мимолётную, что девушка едва её ощущала.

"Значит, эта Элрил пришлась ему по вкусу..." — волчица нахмурилась. — "Сильная?.." — она принюхалась, анализируя запах её Внутренней маны. — "Ну... В магии она точно посильнее меня, пока-что..."

При поступлении ей поставили Низший уровень, но это лишь потому, что девушка завалила тест и не использовала ни капли магии, почти одолев экзаменатора голыми руками... Тэтра была близка к победе, но внезапное заклинание элемента Земли вывело её из строя.

— Думаешь, Бальтазар оправится?.. — эльфийка обеспокоенно глянула в сторону двери. — Он был таким эмоциональным...

— Не знаю... — спокойно шепнул парень. — Я впервые вижу его таким... Да и... Знаем ли мы его по-настоящему?.. — Тео вспомнил его истерику и пришёл к выводу, что Бальтазар редко когда показывал свои истинные эмоции.

"Моя интуиция подсказывала мне, что Бальтазар — хороший человек. То, что он мог что-то скрывать — нормально."

— Верно... На самом деле мы не так много пересекались за эти два месяца... Два месяца... — Элрил украдкой глянула на парня. — Прошло всего два месяца, однако такое чувство, что я знаю тебя гораздо дольше...

— Да, у меня тоже... — он обнял её и притянул к себе, стараясь унять тревожное чувство беспокойства. — Но это неприменимо к Бальтазару...

"Его я знаю всего два месяца... Я считаю, что он хороший друг и его можно простить за грубость... Я, возможно, мог бы так же кричать и биться в истерике... На самом деле, если бы не Миранда — всё бы было именно так. То, что я сейчас так спокоен — заслуга многих людей, включая и моего учителя..."

Тео нахмурился и зажмурил глаза, крепче ухватываясь за талию эльфийки.

"Учитель..." — он обратился к воображаемому лику высокого мужчины в соломенной шляпе. — "Я многое бы хотел сказать, но опоздал..." — этот лик, созданный воображением парня, улыбался. Тео запомнил Володура именно таким — добродушным и весёлым. — "Вы навсегда останетесь тем, кем я восхищаюсь, моим кумиром. Ваши слова навеки в моей голове, а ваши действия — в моих глазах. Ваше учение — моё тело..." — он зажмурился сильнее, стараясь сдержать слёзы.

— Тео... — Элрил заметила его попытки... — Может, тоже пойдём?..

— Нет... — замотал он головой. — Давай ещё посидим так... — он не хотел развеивать этот образ улыбающегося мужчины.

"Учитель, я не хотел расставаться с вами... Я никогда этого не хотел и не хочу..." — призрачный лик монаха что-то бормотал, но Тео не мог разобрать его слов. — "Небось, сказали бы что-то в духе: "Пока ты помнишь, я всегда рядом с тобой!", ха-ха-ха..." — он улыбнулся, впервые за долгое время.

Эльфийка обомлела, увидев эту мимолётную улыбку.

"Смерть — финал жизни... Кажется, вы достигли своего финала, учитель... П... Прощ..." — он открыл глаза, глядя вверх. Тео видел потолок аудитории, однако его глаза сумели различить очертания того самого образа — добродушно улыбающийся монах парил над ним в ожидании...

— Прощайте... — шепнул тихо Тео.

Казалось, улыбка Володура стала ещё лучезарнее, и он начал растворяться, но всё это, конечно же, являлось воображением парня.

Элрил наблюдала за его действиями и догадалась, чем занимался Тео. Она решила ему не мешать, смиренно ожидая завершения этого "ритуала".

"Если есть такая возможность — я бы хотел увидеть вас по ту сторону..." — он вспомнил то, что душа Володура была уничтожена, но это его не страшило. — "Я надеюсь когда-нибудь вновь увидеться с вами, учитель!"

* * *

Бальтазар спешно покинул аудиторию, ведь больше не мог смотреть на учителя, что являлся лгуном в его глазах, а также на своего друга...

"Почему я так зол на него?.." — угрюмый парень держал руки в карманах и шёл вперёд, опустив голову. — "Тео ведь не сделал мне ничего плохого..."

Он мыслил логически, однако почему-то спокойное лицо Тео ужасно раздражало его. Бальтазару хотелось убрать это спокойствие с его лица, ведь ранее парень не выглядел таким спокойным и сдержанным. Не так давно Тео тоже был нестабилен, как он сейчас.

"Догадываюсь, что послужило причиной для спокойствия..." — красные глаза Бальтазара скользнули в сторону руки. — "Обрёл новую силу, превосходящую абсолютно всех... Сила придаёт уверенности — это очевидно".

Завистливые мысли только подогревали пламя ненависти. Парень злился не на самого Тео, а на себя за то, что был таким никчёмным.

"Будь у меня сила, как у Тео... Я бы просто отправился отцу на помощь..."

Он пришёл к такому выводу из наблюдений за другом.

"Возможность блокировать магам "кислород"... Это стопроцентная победа в любой битве! Никто бы не смог помешать мне в моей миссии..." — продолжая накручивать себя пустыми надеждами и несбыточными мечтами, он брёл в сторону общежития.

Настроение Бальтазара было ужасным — хотелось одновременно провалиться под землю, наорать или избить кого-нибудь.

Зависть дурманила его голову, порождая ненависть, а обида на учителя ещё сильнее подогревала оное чувство.

"Глаголет истину, даже не выходя за пределы Академии... Да даже если бы он вышел — этот придурок не знает всю ситуацию в Королевстве!" — парень продолжал надеяться на лучшее, но неспокойная обстановка в Радиансе, постоянные нападения со стороны подозрительных личностей и молчание семьи лишь подтверждали слова Жозефа.

"Королевство пало... Культ Чернобога захватил власть, а сам Бог воплотился..." — он сжал руки в кулаки, отчего ткань на его карманах обросла складками. — "Звучит бредово, но я понимаю, что это, чёрт возьми, может быть правдой!"

Он ускорил шаг, в надежде поскорее вернуться к себе в комнату.

"Да... Я знаю, что это так..."

Бальтазар оскалил лицо и скривил брови.

"Я знал, что учитель не может попусту пугать учеников... Не Этот учитель..."

Жозеф никогда бы не стал утверждать о чём-то фальшивом... Парень понимал это, ведь за то количество занятий, на которых побывал, уже создал в своей голове примерный образ учителя "Нестандартной магии".

"Он такой же сторонник логики, как и я... Даже больше, чем я... Этот человек не будет утверждать о чём-то, на уровне догадки... В это трудно поверить, как он и сказал..."

Мана сгустилась вокруг него, выйдя из-под контроля. Бальтазар бездумно выпускал её наружу, ведь его эмоциональное состояние находилось на грани срыва.

*Хвать*

Он вынул руку из кармана и ухватился за волосы, стараясь унять жгучее чувство гнева.

"Проклятый культ... Проклятый Чернобог... Значит, это всё из-за тебя, да?!"

Он вспоминал о почившей матери, жизнь которой забрала "Тёмная Метаморфоза". О сестре, которая погибла по его вине и об отце, состояние которого было неизвестно...

"Выходит, все несчастья в моей жизни произошли из-за этого проклятого Чернобога?!"

Смерть матери, смерть сестры, бесконечная травля сверстников на фоне внешности, нотации отца... Бальтазар всю жизнь был окружён со всех сторон феноменом, под называнием: "Несчастье".

"Родился под несчастливой звездой..." — его пыл постепенно угасал, сменяясь чувством безысходности и беспомощности. — "Не смог спасти мать от проклятья... Не смог уберечь сестру от лап чудовищ..." — эта безысходность сменялась ненавистью к себе. — "Так старался поднять уровень, но мне даже не дали шанса это сделать... Как будто любые мои стремления оборачиваются несчастьем..."

Ноги вели его к общежитию, он не обращал внимание на посторонних, что странно смотрели на него. То были члены группы первого года, что слышали его возмущения в аудитории и видели его перепалку с Тео.

"Сейчас я вернусь в свою комнату и продолжу винить себя..." — слабая улыбка самоиронии показалась на его лице. Безысходность делала своё дело, уничтожая и без того низкую самооценку парня. — "Даже будь я мастером своего дела — едва смогу что-либо сделать... Это значит, что и отец уже..."

У него пропало всякое желание что-либо делать. Бальтазар не хотел признавать то, что его отца уже нет в живых, однако и отрицать данной возможности не мог.

"Мне нужно убедиться самому... Нужно... Отправиться туда?.." — внезапная идея врезалась в голову. — "Отправиться домой... Зачем?.. Дабы попытаться спасти отца, если он жив, и потерпеть крах?.."

Вопреки противоречивости мыслей, он не мог спокойно учиться, оставаясь в неведении.

"Эта неизвестность чертовски раздражительная и пугающая..."

Ещё, пока ситуация остаётся нераскрытой — Бальтазар продолжит "ранить" своих друзей...

"Я просто не могу "жить" нормально, зная, что дорогой мне человек находится в опасности где-то там..."

Он резко сменил курс...

"Не могу... Я просто не могу..."

Угрюмый парень ускорил шаг, направляясь к воротам Академии...

В связи с последним нападением, количество боевых магов значительно сократилось, а значит уменьшилось и количество патрулей...

Быстро шагающего ученика не заметили, он подошёл к воротам вплотную.

"Закрыты, не удивительно..." — у него была идея, как можно выбраться, однако её реализация представляла собой одно очень опасное действие...

*Топ, топ, топ*

Бальтазар начал подниматься вверх по лестнице, планируя забраться на вершину стены.

"Слишком необдуманно... Слишком легкомысленно... Я ведь даже не рассказал никому... Даже Ей..." — в его голове всплыла девушка в очках с каштановыми волосами и веснушками на лице. — "Если я действительно отправлюсь домой — никто ведь даже не узнает об этом..."

*Шелест*

Поднявшись на стену, он прикрыл глаза из-за сильного ветра, который всколыхнул его одежду.

"Никого?.." — оглядевшись, Бальтазар приблизился к краю стены. Внизу виднелся мост, прямо под парнем располагались ворота.

"Стоит только прыгнуть вниз, и я покину Академию... Так просто?.." — твёрдое желание убедиться в том, что все его опасения напрасны, привело угрюмого парня к краю крепостной стены.

Он сумел бы приземлиться почти безвредно, используя семейную технику, что и собирался сделать.

— Фух... — странное чувство страха пробрало его грудь. Бальтазар смотрел вниз и искренне боялся сделать шаг.

"Как тогда, в лесу..." — воспоминание о гибели сестры заставило его ещё больше возненавидеть себя.

— Ну же... — парень поднял ногу, как если бы планировал сделать шаг, и приготовился прыгнуть вниз. Он замер в положении "шагающего"... — Ну!.. — шум ветра заглушал его голос, а боевых магов не было поблизости, ведь они патрулировали другую часть стены. Людей попросту не хватало на весь периметр, однако парень знал — скоро здесь появятся патрульные. — Времени у тебя немного... Давай же... — его нога дрожала, но не смела завершать шаг, ровно, как и торс, который не спешил смещаться вперёд. — Зачем тогда ты вообще пришёл сюда?... Сраный трус!.. — он оскалился и сморщился, обращаясь к самому себе. — Забьёшься в угол и на этот раз, да?! — его гневный выкрик был заглушен ветром, что было ему на руку. — Кто ты после этого такой?!

Постепенно, его озлобленная физиономия сменялась на страдающую. Парень опустил голову вниз, стараясь унять обиду.

"Почему?.. Ну почему мир так несправедлив?.." — одна слезинка миновала его веко, скатываясь вниз по переносице, а после обрушилась на кладку стены. — "Я вынужден делать что-то безрассудное... Вынужден страдать и плакать лишь потому, что так сложилась ситуация... Разве ради этого Боги сотворили этот мир?!"

*Бум*

Бальтазар подался назад и упал на задницу, потеряв равновесие.

— Ненавижу... — прошептал он, утирая слёзы. — Этот сраный мир... Этих сраных Богов...

*Шмыг*

Он согнул ноги в коленях и, оперевшись о них локтями, свесил голову вниз.

"Что вообще мы можем сделать против Бога?.." — страх, непонимание, обида, ненависть, раздражение — всё это смешалось воедино, образуя странное чувство безысходности. — "Даже если я отправлюсь туда — лишь стану очередной марионеткой этой мерзости..."

*Шмыг*

Он не спешил покидать стену, ведь не хотел, чтобы другие ученики видели его таким разбитым.

"Хорошо, что Аврора не пошла сегодня... Она не увидела меня таким ничтожным..." — и вновь улыбка самоиронии показалась на его лице. — "Я только и могу, что прятаться от других..."

Обида с новой силой ударила по самооценке. Бальтазар не знал, что делать и как дальше жить, ведь всё, что он сейчас мог — это надеяться на лучшее...

"Даже этого я не смогу сделать..." — его надежда угасала с каждой новой крупицей сомнений... Противоречия и неуверенность — всё это губило и без того слабую надежду...

"Как я могу быть хорошим другом, возлюбленным, учеником, не зная, жив ли сейчас последний родной мне человек?.."

Он не мог просто делать вид, что всё в порядке.

*Шмыг*

Бальтазар обхватил колени руками, сильнее вжимаясь в них, дабы спрятаться...

"Я устал носить маску "нормальности"..."

Как бы сильно он не надеялся, как бы не хотел жить — то, что произошло в его жизни не могло не оставить неизгладимый след... Гибель матери, заверения отца о том, что это её вина, следующая за этим гибель сестры, заверения отца о том, что это её вина...

"Если бы умер и я, в глазах отца также был бы виновным?.."

*Шурх*

Его голова сильнее уткнулась в колени.

"А если погибнешь ты... Кто тогда будет виноват?.. Скажи, отец?.." — мысли Бальтазара наполнились отвращением к самому себе и своему отцу. — "Откуда в тебе столько силы?.. Как ты мог отбросить дорогих тебе людей, не скорбеть по ним, говоря, что это их вина, что это они оказались слабыми?.."

Угрюмый парень поймал себя на мысли, что идеология его отца всё это время служила спасением.

"Неужели ты говорил это лишь для того, чтобы я не отчаялся?.." — он замотал головой. — "Откуда ты мог знать истину?.. Всё это — лишь попытка отгородиться... Ты, так же, как и я, нацепил маску "нормальности"... Вернее, это я последовал твоему примеру..."

Бальтазар позабыл ту горечь от потери матери и ту обиду, и злобу на несправедливость мира, и собственную слабость, когда потерял сестру — он отгородился от всего этого, отложил это в дальний ящик...

"Это не могло продолжаться вечно..." — он оскалился, скрипя зубами. — "Я не мог вечно закрывать глаза на дерьмо, что происходит вокруг меня!.." — после, парень нервно замотал головой из стороны в сторону. — "Как я вообще мог забыть улыбку сестры, что защитила меня?! Как я мог поверить в заверения отца о её вине?! Как я мог быть таким лицемером?!"

— Кха!.. Кха!.. Кха!.. — он закашлялся, стараясь подавить плачь.

"А мама... Она ведь до самого конца старалась быть собой..."

Бальтазар вспоминал, как его мать угасала у него на глазах, а после потери рассудка была убита его отцом...

"Я позабыл об этом?.. Нет, я сделал вид, что это нормально..."

— Фух-х-х-х... — он протяжно выдохнул, продолжая бороться с эмоциями.

"Вот почему меня раздражает Тео?.." — Бальтазар округлил глаза, осознавая истинную причину, по которой его друг вызывает в нём жгучую ненависть. — "Он напоминает мне меня..."

Ну а после, он оскалился сильнее.

"Но даже эта его "похожесть" превосходит ничтожество вроде меня... В отличие от меня, у него есть выбор... Есть сила, которая способствует его выбору... У меня же нет ничего!!!"

Угрюмый парень поднял голову, смотря вдаль, в сторону города "Торм", окрестности которого местами были разрушены, а где-то валялись изуродованные тела людей...

"Мне нужна сила..." — пришёл он к этому выводу. — "Такая, что не сравнится с Тео или кем-либо ещё... Такая, которая поможет мне изменить этот несправедливый мир!.." — абсурдность этой идеи заставила его устыдиться в своих собственных мыслях.

— Идиот... — он вновь опустил голову. — Размечтался...

В магическом мире простым людям не дано было стать великими, по крайней мере Бальтазар не знал способа, который поможет ему обрести ту самую "силу"...

"Тео стал таким не потому, что владеет талантом или сила упала ему с небес, а потому, что ему повезло..." — пришёл он к такому выводу. — "Человек, который обучал его, обладал выдающимися способностями... Судя по навыкам Тео, не могу представить, что за монстр стоит за ним... Я не обладаю таким везением... Едва ли мне представится шанс обучаться в кого-то настолько великого..."

Учителя Академии не могли сравниться с Володуром. Разве что Вивиана с "Часами утраченного времени" могла бы что-то с ним сделать, но не более... Монах действительно был выдающимся человеком, сила которого неоспорима.

"Но... Кажется, и он погиб..." — Бальтазар сопоставил душевное состояние Тео, зная его одержимость своим учителем. — "Настолько могущественный человек потерпел поражение... Что уж говорить про меня?.. "

Парень не мог представить ситуацию, в которой Володур Персенгейт потерпел бы поражение, однако, если его догадка верна — у него нет и шансов, даже если совершенствоваться всю жизнь...

"Я уже знаю, что слаб... Даже будь у меня вечность на оттачивание навыков — какой-нибудь Тео с лёгкостью сметёт меня, не напрягаясь... Что я вообще могу?.."

— Прятаться... — ответил он на свой вопрос. — Всё, что я умею...

*Шурх*

Он медленно поднялся, краем глаза заметив движение вдалеке.

"Идут... Скоро заметят меня..." — он спустился на несколько ступеней вниз, дабы скрыться от глаз боевых магов. — "Верно... Прятаться — это то, что у меня отлично получается..."

*Топ, топ, топ*

Он спускался вниз, лишний раз убедившись в том, что никчёмен.

"Снова убегаю..."

Глава 10 - Долг

"Что более правильно: следовать долгу, который привязан к тебе с рождения или избрать собственный путь, наплевав на всё?.."

Элронд рассекал небо, вновь смотря на хаос, творящийся в Зории. Выжженные поля и леса, разрушенные города, горы трупов — лишь малая часть того ужаса, что достигал его глаз.

"Принцесса Элрил — та, кто пожелала избрать свой собственный путь... Я — тот, кто должен подавить её стремления и навсегда заточить в клетку..."

Его лицо было наполнено горечью и сожалением.

"Я должен, ровно, как должна и она... Я избрал этот путь?.. Нет, за меня решила моя семья, ровно, как и за неё..."

Используя магию "Вектора", Элронду удалось нивелировать негативное воздействие барьера Чернобога...

"Я завидую людям..." — он глянул вниз, на горы трупов. — "Завидовал... У простых людей был выбор... Хоть какой-то выбор..."

В этот раз он не станет упрашивать кого-то... Эльф просто ворвётся в Академию, сметая с пути тех, кто мешает...

"Мой долг — подчиняться приказам семьи Киндриция... Это всё, что я делал на протяжении двухсот лет..." — мана голубого цвета двигалась хаотично, приобретая форму стрелочек, которые смотрели в одну сторону, двигая тело эльфа по воздуху. — "Своеволие приведёт к нарушению баланса, а нарушение баланса приведёт к расколу Королевства..." — в его глазах загорелась решимость, но одновременно с этим и грусть... — "Я думаю, вы поймёте меня, Принцесса..."

Элронд добирался до Академии не больше суток, с момента попадания на континент.

К третьему сентября он уже был у ворот...

*Шелест*

Ветер разгулялся не на шутку, ведь на дворе была осень. Эльф не спешил врываться, он остановился прямо у ворот, стараясь собраться с мыслями.

— Фух... — выдохнул он, в надежде избавиться от сомнений.

"Я делал множество непростительных вещей по приказу Короля... Однако, я впервые причиняю боль той, которую чуть ли не вырастил самостоятельно..."

*Грохот*

Элронд взмахнул рукой, вновь пользуясь особенностью своей магии, отворяя ворота...

— Стой! — несколько боевых магов заметили его с крепостной стены. — Ты?.. Снова ты?! Разве ты не можешь?.. — один из них одёрнул говорившего.

— Он не то хотел сказать, господин Представитель! Разве вы не можете попросить отворить ворота?..

Элронд не слушал их. Он хотел поскорее попасть внутрь, поэтому продолжил открывать ворота до нужного уровня...

*Топ, топ, топ*

Он пересёк барьер, так как являлся гостем Академии...

— И словом не обмолвитесь?.. Скажите, хотя бы, зачем вы здесь?..

Он молча прошёл мимо, направляясь в сторону общежитий.

На дворе было уже восемь вечера, темнело, Элрил определённо должна была быть у себя в комнате.

— Стойте!.. — боевой маг не мог закрыть глаза на столь подозрительные действия, поэтому положил руку на плечо эльфа...

*Бум*

Его голова "взорвалась", едва пальцы коснулись одежды Элронда... Взрыв выглядел странно: будто на голову мужчины со всех сторон давила равная по мощности сила, сжимая её.

Тело мужчины плашмя рухнуло вниз...

— Ч... Что только что?..

*Грохот*

Один из боевых магов впал в ступор от странности ситуации, однако его коллега не растерялся, запуская во врага магию элемента Земли. "Каменный шип", усиленный самой кладкой, метил чётко в голову нарушителя, однако в последний момент его траектория исказилась, и он миновал эльфа, направляясь в одно из зданий...

*Треск*

Он вонзился в стену здания неподалёку, пробивая её наполовину.

— Что?! Как такое возможно?! Я точно метил в голову!.. А как тебе такое?! — маг тут же сформировал "Огненный шар", в надежде сжечь нарушителя.

*Всполох*

Волна огня, радиусом три метра, миновала руку мага и стремительно помчалась на врага...

Эльф не шевельнул и пальцем, однако пламя остановилось в нескольких сантиметрах от его тела...

— Да что за чёрт?! Зачем ты вообще убил его?! — второй маг вскрикнул, осознав потерю друга и использовал мощное заклинание элемента Земли, под названием "Лавина".

*Грохот*

Пласт земли поднялся вверх, вырываемый с корнем. Размером он был пять на пять метров и тут же рванул в сторону Элронда, ведомый волей кастующего.

— Сдохни, ненормальный! — закричал маг.

*ГРОХОТ*

Огромный кусок камня разбился вдребезги, обрушившись на эльфа...

Поднялась пыль, и огонь другого мага был потушен.

— Фух... Фух... Что за чёрт?..

— Ничего не понимаю... Но этого эльфа нельзя пропускать...

— Да как он снова прошёл?! — взревел маг, потерявший друга. — И Джима убил! Ублюдок!!! — орал он от безысходности.

Всё произошло так быстро, что едва ли кто-то успел среагировать.

— Простите... — послышалось из облака пыли.

— Жив, что ли?! — ошалел один из магов.

— Тихо... — другой хлопнул его в грудь и, вцепившись в его одежду, толкал назад, одновременно пятясь. — Нам он не по зубам...

Невероятная волна Внутренней маны захлестнула пространство, разгоняя пыль.

— Мне правда жаль, но я не могу иначе... — сказал эльф. — Не мешайте мне, и тогда я оставлю вас в живых... — его голос был полон горечи, однако он не собирался нарушать приказ Рьегеля...

— Да что ты такое несёшь?..

— Заткнись, выродок!!! Какого хрена ты убил его?! — новая порция магии полетела в эльфа.

— Это автоматическая защита... — Элронд даже не защищался, ведь атаки не достигали его, либо останавливаясь перед ним, либо улетая в другую сторону.

— Сука!..

*Хвать*

— Прекрати, идиот! Возьми себя в руки! — схватил его более спокойный коллега. — Я понимаю, что произошло, но такова наша работа... Мы рискуем жизнями постоянно, а в нынешнее время — тем более! — воскликнул он.

— Да... Да плевал я на наш долг! Нам даже уже не платят за это, так зачем мы это делаем?! Зачем?!

*Бум*

Он рухнул на колени, смотря на безголовое тело своего друга.

— Зачем мы вообще исполняем свой долг?.. — с грустью прошептал он.

— Вставай!.. — коллега потянул его за плечо. — Мы должны его задержать, слышишь!?

— К чёрту всё это... — тихо шептал он, смотря на врага. — Я не буду умирать за это паршивое место...

*Шурх*

Коллега шикнул и отпустил его.

— Хамелеон ты... Это место — последнее в Королевстве, в котором ещё безопасно! Плевать на деньги, ведь если это место падёт — всё будет кончено, понимаешь?!

— Вы не собираетесь пропускать меня, да?.. — Элронд стоял около ворот, а маги преградили ему путь.

Один из них ничего не ответил, стоя на коленях, а другой кивнул.

— Ты точно не с благими намерениями прибыл! Хрена с два я добровольно пропущу тебя!

"Где подмога?.. Директор ведь почувствовал открытие ворот... Почувствовал ведь?!" — он планировал задержать эльфа до прибытия подмоги, однако...

*Шелест*

Элронд моментально оказался перед ним...

*Чавк*

Голова мага взорвалась точно так же, как голова прошлого мужчины...

— А... Т... Только меня не трогай, хорошо?! — замахал руками отчаявшийся мужчина. — Я сдаюсь!

Элронд не обратил на него внимание и прошёл мимо...

— Фух-х-х... — с облегчением выдохнул маг. — Ч-чёрт... — он рухнул вниз, и начал колотить каменную кладку от бессилия. — Да что за чёрт?! Что мы вообще можем противопоставить такому монстру?! Ради чего мы вообще сейчас сражаемся?! Ради чего вы сражались, идиоты?! — он глядел на мёртвых коллег. — Кх-х-х-х... — после, зажмурился и зашипел.

Элронд медленно брёл вперёд. Он знал, что вскоре по правой стороне покажется арка, ведущая в Ученический район, где и располагались общежития.

"Я не особо тороплюсь..." — заметил он.

Король приказал ему действовать быстро, однако мужчина не спешил...

"Я исполню приказ..." — признал он. — "Дайте мне хотя бы иллюзию выбора..."

Элронд не желал этого, поэтому максимально оттягивал неизбежное, неторопливо шагая к общежитиям...

— Стой... — впереди показался угрюмый мужчина в костюме.

Элронд остановился, послушавшись Жозефа.

— Я прибыл сюда за Принцессой Элрил по приказу Его Величества. Я не потерплю отказа. Его Величество приказал мне убить любого, кто мне помешает, — выдал он. — Я не хочу насилия...

"Почему я не сказал этим мужчинам то же самое?.. Возможно, они бы послушались меня..." — вспоминая взгляд одного из них, эльф отбросил эту мысль. — "Нет... Думаю, послушался бы лишь один из них, и он сейчас жив..."

— Фух... — Директор Академии Радианс вынул одну из последних сигарет, что у него остались, и закурил... — Вот оно что... Тяжело тебе, но ты убил моих людей... — его брови изогнулись, а глаза наполнились гневом. — Не похоже на то, что ты не хочешь насилия...

— Они не собирались меня пропускать...

— И я не собираюсь... — едва Жозеф это сказал, как перед его лицом оказался эльф, планируя использовать схожу технику, но...

*Лязг*

В воздухе образовались искры, что служили знаком противостояния двух заклинаний...

— Хм?.. — Элронд удивился, осознав, что его "Вектор" не достиг цели.

Вокруг мужчины светился желтоватым барьер, однако через него можно было спокойно пройти.

— Не хочешь поговорить?.. — барьер развеялся, едва магия эльфа достигла цели в первый раз. — Я не собираюсь тебя пропускать, однако, мы ведь можем договориться...

— Договориться?.. — эльф приподнял одну бровь. — О чём это ты?..

Угрюмый мужчина докурил сигарету и скрестил руки на груди.

— Отступи... Оставь затею возвратить Принцессу и останься здесь, встав на её защиту... — уверенно выдал он. — Тогда я прощу тебе гибель своих людей. Ты заменишь их.

— Ха... — Элронд не оценил это предложение. — Это шутка такая, да?.. — он напряг два пальца уперев один в другой и ударил Жозефу щелбан в грудь...

*БУМ*

Угрюмый мужчина моментально полетел назад, обретя бешеную инерцию... Он миновал арку, что вела в Ученический район, "сбрил" приличную линию земли в парке и впечатался в стену общежития второго года обучения, благо, никого не задев...

— Гха... — болезненно выдохнул Жозеф. — Вот... это... магия...

*Топ, топ, топ*

Эльф приближался, на его лице отпечаталось сожаление. Он не хотел убивать людей, но не мог ослушаться приказа.

— Мне правда жаль, и я правда не хочу насилия, но вы не оставили мне выбора... — он направил руку на здание общежития.

— Стой!.. — Жозеф кое-как поднял руку. — Что ты задумал?!

— Где сейчас Принцесса?.. Я догадываюсь, что вы могли спрятать её, пока задерживали меня... Говорю сразу: лжи я не потерплю! — его голос был грозным.

Угрюмый мужчина, состояние которого нельзя было назвать стабильным, находился на грани обморока, однако...

*Хруст, хруст, хруст*

— Кха... Кха... Кха... — тяжело дышал он, небольшие струйки крови вырывались из его рта с каждым вздохом. — Ага... Сейчас скажу... Подожди чуть-чуть... — было ясно, что он продолжает тянуть время.

— Бессмысленная трата времени... — Элронд рванул, однако вмиг замер, когда увидел в руке Директора кулон, украшенный драгоценными камнями зелёного цвета, на котором был изображён терновый венок, опоясывающий лес...

— Увидел-таки?.. — Жозеф еле стоял. Он облокотился о стену, продолжая держать кулон.

— Что всё это значит?.. Почему он у вас?..

Директор усмехнулся. Несмотря на то, что он был на грани обморока, Жозеф нашёл в себе силы усмехнуться.

— Это не ты, а я поставлю тебе ультиматум... Покинь Академию или Элрил Киндриция будет убита, — выдал он уверенно.

Эльф опешил. Он хотел разорвать голову Жозефа, забрать кулон и продолжить поиски Принцессы, но такое возмутительное заявление повергло его в шок.

— Ты лжёшь...

— Если Принцесса умрёт, ваше Королевство поглотит хаос, да?.. Ха-ха... — его голова не особо соображала, однако мужчине нужно было выкрутиться. — Если я умру — умрёт и Принцесса... Ха... — он схватился за живот. — Понял?..

Выражение лица эльфа наполнилось раздражением.

— Вы, люди, не скупитесь на подлые действия...

— Ага, так же, как и вы... — Директор кивнул. — Какая разница? Мы одинаково подлые... Ну так что?.. — его сознание угасало.

— Думаешь, я так просто отступлю?.. — возмутился Элронд. — Что заставляет тебя так думать?

— Отступишь, как миленький... Кха!.. Ты не станешь рисковать Принцессой... Да и тот мужик в маске тоже здесь... Думаешь, он позволит тебе похитить её?..

Эльф напрягся, когда услышал про наёмника.

— В любом случае, я вынужден исполнить приказ Короля... Это мой долг... — он глянул Жозефу в глаза. — Стал бы ты предавать своих учеников ради кого-то?..

Тот моментально замотал головой.

— Нет, не стал бы...

— Вот и я не стану предавать Его Величество, ведь в таком случае Кельтарию ждёт крах... — он выхватил кулон из дрожащих рук мужчины и убрал его в карман мантии. — Я знаю, что ты лжёшь... Твоё поведение выдаёт ложь, — он глянул ему в глаза.

Вид Жозефа оставлял желать лучшего. Сейчас он не мог врать так искусно, как раньше, ведь находился в критическом состоянии. Его ложь легко распознал эльф, чей возраст переваливал за три сотни.

— Я правда сожалею, но тебе придётся умереть... — он направил руку в сторону головы мужчины.

Ещё секунда, и он размозжил бы ему голову, однако...

*Шелест*

Ветер шумел, заглушая тяжёлое дыхание Жозефа. Элронд стоял перед ним, вытянув руку к его голове и ошарашенно глядел вперёд.

— Это?..

Его магия была заблокирована...

*Шурх*

Позади себя он почувствовал чьё-то прикосновение... Это ощущение возникло аккурат в момент использования им заклинания на угрюмом мужчине.

— Что, собрался всё-таки забрать Элрил, ублюдок?.. — раздалось позади него.

— Ты?.. — Элронд выронил кулон и резко обернулся, но обнаружил перед собой парня пятнадцати лет на вид с растрёпанными чёрными волосами и жёлтыми глазами. — Что?.. — он впал в ступор.

— Не ожидал увидеть меня, да?.. — он держал его за одежду, эльф чувствовал, что не может колдовать. Это чувство было схоже с тем ощущением от стычки с наёмником в маске.

"Почему я снова не могу использовать магию?!"

— Отпусти... — гневно шепнул Элронд.

— Или что?.. Ты, я смотрю, собрался всех тут убить, да?..

Эльф не успел сказать что-либо...

*Хрясь*

Тео врезал ему в лицо, не церемонясь... Рожа эльфа скривилась в гримасе боли, нос противно хрустнул, извергая струю крови.

— Ха!.. — Элронд растерялся от этого удара, ведь впервые пропускал такой мощный по лицу...

*Топ*

Он пошатнулся, но остался стоять исключительно потому, что Тео держал его.

— Больно?.. — спросил гневно парень. — Прочувствуй это...

*Хрясь*

Он снова ударил ему в нос, не дав оклематься от первого удара...

— Кха!.. — эльф схватился за голову, в надежде прийти в себя, однако тщетно. Картинка плыла перед глазами, а ноги не слушались.

— Я!.. *Хрясь* Не!.. *Хрясь* Позволю!.. *Хрясь* Забрать!.. *Хрясь* Элрил! — Тео продолжал лупасить его в нос, пока Элронд окончательно не потерял сознание...

*Грохот*

Эльф рухнул на траву, когда Тео потянул его на себя.

*Шурх*

Парень сел сверху на эльфа, продолжая блокировать его магию.

— Мистер Жозеф, вы живы там?.. — спросил Тео обмякшего мужчину.

Тот не реагировал.

— Чёрт... — отрезал Тео. — Опоздал, значит?..

Директор предупредил его о том, что ворота Академии пересёк один-единственный "гость" и посоветовал поскорее эвакуировать Принцессу, дабы уберечь её. Жозеф знал, кто пересекает ворота, однако не предполагал, что Элронд начнёт резню. Тео занимался эвакуацией, и только недавно вернулся, почуяв знакомый запах.

— Вот это да... — Шарлотта Эллари вышла из общежития второго года обучения. Её смена как раз подходила к концу, да и внимание привлекли громкие звуки, доносящиеся с улицы. — Что тут произошло?..

Директор успел предупредить только учителей и Тео. Первые в данный момент находились около убежища, готовые сражаться за Элрил. Он сказал: "Если к вам прибудет этот эльф — это будет означать, что я умер". Угрюмый мужчина был готов отдать жизнь за любого своего ученика, ведь это был его долг. Однако, он хотел запугать эльфа, воспользовавшись кулоном, который одолжил у эльфийки.

Не вышло... Элронд легко сбил оберег Роя, а последующее сражение сулило лишь смерть угрюмого мужчины...

— Вторжение небольшое... — сказал Тео. Он заметил удивлённые взгляды из окон общежитий. Грохот с улицы привлёк внимание почти всех учеников.

— Хм... Очень хорошо, что я оказалась рядом... — женщина обхватила шею Жозефа и начала вливать в него свою ману. — Умер бы наш Директор, пробыв на посту всего-ничего...

— Ха... — Элронд, лежащий под задницей Тео, завыл, ненадолго придя в сознание.

— А этот... Его мне тоже подлечить?.. — Шарлотта отпустила угрюмого мужчину, закончив его первичное лечение. Тело Жозефа претерпело не такие сильные повреждения, как тело Жизель, однако на восстановление потребуется время. Он не приходил в сознание, но его жизни ничего не угрожало.

— Нет... Пусть страдает... — спокойно сказал парень. — Он наш враг.

Шарлотта кивнула, шагая в сторону общежития.

— Хорошо... Я схожу за помощниками и вернусь.

— Ага...

Воцарилось молчание. Тео взглянул на свою руку и был поражён тем, что ему удалось сделать не так давно.

"Я что, одолел его?.."

Лишь обретя новую способность, он сумел победить противника, который несколько недель назад вытирал им пол...

— Зачем?.. — раздался хриплый голос снизу. — Зачем ты это сделал?..

— Заткнись... — Тео ударил ногой ему в бок. — Тебе слово не давали, ублюдок.

— Да... Наверное, ты прав... — согласился эльф. — Я... Ублюдок...

Он замолк, будто только этого и желал — быть побеждённым.

— Скажи, почему ты вернулся?.. — Тео решил узнать у него причину, раз он так критичен к себе.

— Долг... — коротко отрезал мужчина.

— Но твой долг защищать Элрил, а не похищать её... Она ведь не хочет возвращаться...

Парень почувствовал движение, эльф кивнул.

— Я знаю. Принцесса не желает возвращаться, но её отец приказал мне вернуть её... — его голос был полон боли и горечи, в связи с травмами и моральным состоянием. — Долг требует того, чтобы она вернулась...

Тео нахмурился.

— Да наплюй ты на этот долг... — сказал он. — Кому нужен отец, заставляющий дочь выходить замуж за того, кого она не любит? Пошёл такой отец к чёрту! — выпалил он и сразу же обругал себя за такие слова.

"Элрил, наверное, будет обидно слушать такое... Хорошо, что она в убежище..."

— На кону целое Королевство... От Элрил зависит будущее всей Кельтарии... Разве можно жертвовать долгом, понимая это?..

Тео кивнул.

— Придумали бы другую систему. Почему кто-то должен страдать? Я понимаю, если бы Элрил хотела этого, но она не хочет! Ситуация в мире и так хуже некуда, думаешь, вы продолжите тихо-мирно существовать, когда Зория будет уничтожена?.. — спросил он его серьёзно. — Эта Академия — самое безопасное место в Королевстве... Если Чернобог захочет уничтожить ваш дом — он легко сметёт его, я уверен... Но здесь, мы защищены барьером...

— Мысли ребёнка... Эгоистичные запросы... Это ты виновен в том, что Принцесса стала слишком своевольной... — раздражённо выпалил Элронд, но сразу же смягчился. — Да, ты...

Тео пожал плечами.

— Может, и вправду я повлиял на это, но в любом случае — это её выбор. Она жила в вашем Королевстве всю жизнь и знает лучше меня как там всё устроено...

Он знал о том, что эльфийка решила пойти против устоев своей родины.

— Я проиграл... Но это ничего не изменит, — произнёс эльф с ноткой грусти. — У Его Величества есть ещё два года на то, чтобы вернуть Принцессу... Быть может, прогремит полномасштабная война...

Тео нахмурился, глянув на свою руку. Мана вокруг него продолжала хаотично циркулировать, расходясь пульсирующими волнами.

— Когда я говорил, что помогу Элрил в её стремлениях — я был серьёзен. Пусть даже на нашем пути встанет целое Королевство — я не отступлю, покуда она желает свободы! — голос парня был пропитан раздражением. — И я был мягок с тобой только по её милости...

Элронд смолк, ведь чувствовал эту жажду убийства. Тео действительно убил бы его, не будь эльфийка против... Ему ничего не стоило свернуть эльфу шею или разорвать на части — в момент соприкосновения мужчина был полностью беззащитен...

В его голове продолжали зреть противоречия, а ещё нарастала обида...

"Я проиграл этому человеку... А ведь не так давно он не являлся для меня угрозой..."

В голове всплыл незнакомец в деревянной маске...

— Ты использовал похожую силу... Неужели, этому тебя обучил Тот человек?.. — спросил Элронд, всё ещё лежащий на земле.

— Можно и так сказать... — кивнул парень, продолжая восседать на теле оппонента.

— Да что это за сила такая?.. — он оскалился. — Ужасающая способность блокировать магию врага... Несправедливо... — последнее слово эльф произнёс шёпотом.

— Да, ужасно несправедливая сила, согласен... — он вновь кивнул. — Любому магу было бы обидно слышать подобное, не то, чтобы прочувствовать на себе... — он вспомнил о своём угрюмом друге, который так и не заговорил с ним после вчерашнего. — Но этот мир и без того ужасно несправедлив... Нужно лишь признать это и стараться адаптироваться.

— Что дальше?.. — нервно спросил эльф. Он не горел желанием и дальше беседовать с Тео, ведь провалил задание.

— Директор решит... По-хорошему, тебя надо убить, но не мне это решать... — он глянул на окна общежитий, из которых продолжали таращиться любопытные глаза учеников. Они не смели выходить или открывать окна, ведь видели недавнюю битву и не хотели рисковать.

Шарлотта вышла из здания вместе с двумя мужчинами, которые подхватили тело Жозефа и бросили его на носилки.

— Несите... — она махнула рукой и они, ухватившись за носилки, пошли обратно в Медицинское отделение, волоча обессиленного мужчину.

— Мисс Шарлотта, я думал, мистер Жозеф очнётся и скажет, что делать...

Женщина скрестила руки на груди и усмехнулась, глядя на довольно забавную картину, как парень пятнадцати лет восседает на спине поникшего эльфа.

— Он недееспособен... Поэтому я позаботилась о дальнейшем...

*Звон*

Около Тео упали наручники из странного чёрного металла.

— Правда, они блокируют только контроль Внешней маны... — протянула она, а после подошла к лежащему на земле эльфу и присела, с любопытством глядя ему в глаза. — Какой магией вы владеете?.. — её голос был наполнен предвкушением чего-то захватывающего.

Элронд прочувствовал её настрой и напрягся.

— Не очень уместно говорить о своей магии врагу... — отрезал он.

— Да, вы правы... — Шарлотта согласилась, подняла наручники и попыталась надеть их на эльфа, однако тот начал махать руками, сопротивляясь. — К чему это? — удивилась она.

— Элронд, прекрати, иначе руки сломаю... — отрезал грозно Тео.

Мужчина перестал сопротивляться, ведь ему не оставили выбора.

*Щёлк*

С щёлкающим металлическим звуком, чёрные наручники обвили его запястья, сковывая руки.

Элронд почувствовал, как "отрезан" от внешнего мира, он больше не мог поглощать или манипулировать Внешней маной, а следовательно, и нормально использовать свой "Вектор". Однако ситуация была неоднозначна... У него оставалась Внутренняя мана, которой должно хватить на несколько полноценных заклинаний, чего и опасалась Шарлотта.

— Так, а теперь нам нужно решить кое-что... — сказала она. — Мальчик, даже несмотря на наручники, этот эльф ещё может колдовать. Он ведь не Среднего уровня, а значит должен уметь преобразовывать только свою Внутреннюю ману в полноценные заклинания.

Надежда эльфа на внезапную атаку не увенчалась успехом, ведь Шарлотта обладала довольно широкими познаниями в области магии.

— И что делать? Мне так всё время блокировать его магию?.. — он чувствовал, как запас его Внутренней маны уменьшается...

"Антимагия" не включала в себя ни капли Внешней маны — это было уникальным условием способности. Если бы Тео занимался исключительно убийством своих врагов, как это делал наёмник — никаких проблем бы не возникло. Но ему предстояло сдержать неугомонного эльфа, не убивая его... Тео помогло то, что Элронд не обратил на него внимание, понадеявшись на свою защиту, однако в следующий раз такой номер не пройдёт... Хоть магия эльфа и нивелируется за счёт "Антимагии", такой трюк не бесконечен... Запас Внутренней маны Тео уже был на исходе, что означало скорое истощение...

— Я уверена, что он попытается что-нибудь выкинуть, когда ты отпустишь его... Если ты, конечно, не способен блокировать магию на несколько дней, как наш недавний гость?.. — она глянула на него всё тем же любопытным взглядом.

Парень отрицательно замотал головой, ничего не говоря, дабы не выдать эльфу свои слабости.

— Могу просто вырубить его... — предложил Тео. — Правда не знаю, выдержит ли он? Элронд сумел не потерять сознание от нескольких моих ударов, так что, боюсь, он может погибнуть...

Эльф молчал, выжидая удачного момента. Он уже не мог почувствовать уровень маны Тео, но знал, что она истощается с каждой секундой...

— Бей, я прослежу, чтобы он не погиб, — предложила женщина. — По крайней мере, мне видится лишь такой исход... — она встала в полный рост, ожидая действий парня.

Тот тяжело вздохнул, смотря на смирно лежащего эльфа.

— А ведь мне неприятно избивать тебя... — его взгляд зацепился за серебряные волосы и торчащие по бокам уши. — Хоть и небольшие, но сходства есть...

— И чего же ты ждёшь? — раздражённо спросил мужчина.

— Может, ты просто пообещаешь не использовать магию?

Брови эльфа изогнулись.

— Разве я могу так сделать? Что за чушь, парень?! Ты думаешь, я могу просто отбросить приказ Его Величества?! — его голос был полон презрения. — Что за детские мысли!

— Ну, я должен был попытаться... — Тео поднялся. Схватившись за воротник мантии эльфа, он поднял и его. Благодаря тому, что он умел наполнять предметы своей маной, Тео продолжал блокировать магию Элронда, даже не касаясь его тела полноценно.

*Шурх*

Гнев сочился из голубых глаз мужчины.

— Как унизительно... — вздохнул он. — Мальчишка распоряжается моей жизнью...

— Этот мальчишка ещё и отделал тебя хорошенько, — усмехнулась Шарлотта. — Да за это ему уже должны дать Высший ранг... — она задумалась, размышляя над тем, что Тео совершил за эти два месяца и пришла к выводу, что парень заслуживает особой награды.

"Жозеф что, собирается проигнорировать его достижения?.."

А меж тем, Тео замахнулся, но не кулаком... Он вытянул кисть, сложив пальцы вместе и нацелился ребром ладони в шею Элронда.

— Попробую ударить в шею... Этот удар может оказаться смертельным, так что следите за ним, мисс Шарлотта...

— Да... — не успела она договорить, как парень ударил...

*Шлёп*

Он бил правой рукой, ударяя слева-направо. Тео попал чётко в цель — место, справа от кадыка. Глаза эльфа сразу же закатились, и он подался вперёд, теряя равновесие...

Тео крепче ухватился за воротник мантии, дабы его оппонент не упал.

— Что там?.. — спросил Тео, планируя замахнуться во второй раз, но его остановила Шарлотта.

— Достаточно... Он потерял сознание, — она коснулась его шеи. — Ты повредил ему сонную артерию... Но вскоре он проснётся...

Тео снова тяжело вздохнул.

— Если так и продолжится, вскоре и я потеряю сознание... Нужно что-то с ним делать, иначе он освободится и тогда нам всем конец...

Парень уже раздумывал над тем, чтобы убить эльфа, но каждый раз ругал себя за такие мысли.

"Элрил будет очень огорчена... Но что тогда делать?.. Наручники не остановят его, а блокировать его магию могу лишь я... Эх... И почему Ты ушёл?.. Разве Ты не предвидел этого?.." — он вспомнил мужчину в деревянной маске.

— Есть у меня идея... — вспомнила что-то Шарлотта. — Идём... — она направилась в сторону площади.

— Хорошо... — Тео не мог придумать ничего лучше, чем довериться ей...

Женщина шла довольно быстро, ведь учитывала стремительное истощение парня. Она вошла в Ремесленный район через другую арку, что служила переходом между двумя районами.

— Скажите хоть, зачем мы направляемся в сторону убежища?.. — Тео удивился тому, что они шли вглубь Академии.

— Не в сторону убежища... — сказала она. — Мы идём к Академической арене.

Они пересекли Ремесленный район, и Шарлотта сразу же повернула налево, направляясь к огромному округлому сооружению, в центре которого находилась открытая арена.

— Зачем?.. — Тео не мог понять цели Шарлотты. Он крепче сжал обмякшего эльфа, волоча его за собой.

— Внутри арены находится что-то, что поможет нам обезвредить этого эльфа... — она усмехнулась. — Этот способ должен сработать...

Они добрались до здания и вошли внутрь. Их поприветствовала тьма, ведь арена перестала быть местом проведения сражений между учениками.

*Топ, топ, топ*

Шарлотта шагнула вглубь этой тьмы, идя к нужной двери. Тео последовал за ней, не обращая внимание на мрак, окружающий его.

*Скрип*

Двери, ведущие на арену, со скрипом отворились.

Их взору предстало округлое пространство, полностью заполненное землёй. Ранее это место было пустующим, однако теперь всюду виднелись зеленоватые отростки, что тянулись к небу...

— Что это?.. — Тео обратил внимание на растения и "Хранители маны", разбросанные по округе.

— "Жизнецвет", — сказала Шарлотта, а после глянула в центр арены. — Он поглощает ману и растёт... — она обернулась. — Знаешь, что это значит?..

Тео понял.

— А это может сработать...

— Брось его к одному из отростков, проверим... — она указала на ближайший отросток.

Парень шагнул к растению и ловким движением бросил Элронда к его основанию...

*Треск*

"Жизнецвет" тут же начал расти, едва его коснулась рука мужчины...

— Работает... — улыбнулась женщина, наблюдая за тем, как Внутренняя мана эльфа угасает.

— Он не умрёт от этого?.. — побег "Жизнецвета" разрастался, увеличиваясь в размерах. — Что будет, когда его мана иссякнет?..

— Упадёт в обморок, не более... — заверила его Шарлотта. — Растение прекратит рост, когда мана эльфа иссякнет и возобновит его, когда он восполнит потери... Хи-хи-хи, таким образом у нас получается замкнутый круг...

— Интересная задумка... Только надо его чем-нибудь связать, — Тео огляделся и не нашёл верёвки поблизости.

— Сейчас... — женщина приблизилась к обмякшему эльфу и расстегнула его наручники, на что Тео сразу подскочил, блокируя его магию.

— Аккуратнее...

— Не волнуйся. Эльф всё ещё без сознания... — она была спокойна. Шарлотта завела руки Элронда за отросток, защёлкивая наручники так, чтобы эльф не мог освободиться. — "Жизнецвет" растёт только вверх, так что его тело не раздавит... — она снова заверила его, ведь увидела факт беспокойства на лице парня.

— Сколько возни с ним... — вздохнул Тео.

"И почему всё не может быть спокойно?.." — в голове всплыли слова Бальтазара. — "Ему сейчас тяжело..."

Тео захотелось навестить друга, но в данный момент он не мог этого сделать.

Мана Элронда стремительно угасала...

— Просто подождём здесь до того момента, пока "Жизнецвет" не замедлит рост... — Шарлотта скрестила руки на груди. — Мальчик, вижу, тебе стало легче... — она отвлеклась, решив провести время с пользой.

Розовые глаза женщины разглядывали задумчивое лицо Тео.

Тот пожал плечами.

— Что-то вроде того... — согласился он.

Шарлотта была свидетельницей его гнева в момент оглашения той роковой новости... Она уже давно положила глаз на него, но решила поумерить пыл, учитывая его моральное состояние.

— Ранее, я хотела исследовать твоё тело, однако, в связи с недавними событиями — хочу ещё больше... — она улыбнулась в предвкушении.

— Не знаю... Глядя на вас, мне не хочется участвовать в чём-то подобном...

— Это не предложение, мальчик. Твои способности удивительны, поэтому я исследую тебя. Это исследование может принести пользу! — заверила она его.

— Кому?.. Вам?..

Шарлотта отрицательно замотала головой.

— В данный момент мы с мисс Альбер работаем над лекарством от "Тёмной Метаморфозы"... — она нахмурилась, вспоминая последние исследования. — Громко сказано, вообще-то, однако работа идёт... Нужно найти что-то, что заблокирует прогрессию "Тёмных клеток", поэтому я вовсю исследую клетки различных существ, начиная от Фамильяров, заканчивая людьми...

Тео восхитился их стремлением найти лекарство.

— Понял, если это сможет помочь, я только за!

Он искренне хотел исцелить всех тех, кто поневоле стал марионеткой Чернобога. В его голове снова всплыло угрюмое лицо Бальтазара.

"Если удастся создать лекарство, Бальтазар будет спокоен насчёт своего отца, если тот жив..."

— Какой пыл... Благодарю за добровольно согласие, мальчик, — она ехидно улыбнулась. — Мало кто добровольно соглашается на это...

*Треск*

Их диалог прервал "Жизнецвет", что остановил свой рост. Растение уже успело подняться до первого ряда трибун...

— Успех, — сказала женщина, используя "Чувство Маны". — И уровень его Внутренней маны на нуле. Он впал в кому.

— Сколько он так продержится?.. Не будет же он вечно тут сидеть?..

— Не знаю... Директор решит его судьбу, а, возможно, Принцесса?.. — она подмигнула ему, скосив взгляд.

Тео пожал плечами.

— Элрил точно будет против его убийства...

— Что-ж... Думаю, надо разыскать Принцессу? — предложила она. — Из-за неё ведь всё это началось.

Парень кивнул.

— Я уже думал над этим... — согласился он.

* * *

Элрил находилась в убежище, куда её незамедлительно доставили не так давно. Жозеф Икарис буквально ворвался в комнату Тео, благо они не занимались ничем непристойным. Угрюмый мужчина позаимствовал её ожерелье, дабы использовать его на крайний случай.

"Элронд..." — эльфийка нахмурилась, ведь знала, что именно так и будет. — "Отец не отступит... Ты знал об этом, но решил вернуться в Кельтарию, дабы опять прибыть сюда..."

Она волновалась, ведь в этот раз Тео из будущего не мог им помочь. Сила эльфа Особого уровня была неоспорима, однако стоило ему ступить за территорию Кельтарии — он каждый раз проигрывал...

"Разве у учителей есть шанс?.." — она скрестила руки на груди, уткнув взгляд в пол. — "Тео..." — в её голове всплыл образ высокого черноволосого парня. — "Я верю, что сейчас ты ничем не хуже того, кем можешь стать!"

Элрил крепко стиснула кулаки. В её голубых глазах виднелась решимость, девушка искренне верила в своего возлюбленного.

*Топ, топ, топ*

Шаги со стороны лестницы вывели её из размышлений.

"Уже?.." — небольшая волна беспокойства охватила её. Эльфийка использовала: "Чувство Маны", однако слабо владела им. — "Это... Не Элронд..." — выдохнула она.

В убежище было темно, а сама Элрил находилась в самой дальней его части, будучи спрятанной. Однако это не помешало ей встать и выглянуть из дверного проёма одной из множества комнат. Поначалу она не видела ничего, ведь глаза ещё не привыкли к темноте, однако, спустя несколько мгновений сосредоточенного наблюдения, она сумела разглядеть движение...

Две фигуры спускались по лестнице, находясь уже в нескольких шагах от финиша.

— Затаилась, девочка... — игриво прошептала Шарлотта.

— Элрил, выходи, — отрезал Тео.

Едва эльфийка услышала его голос, как тут же выбежала из своего укрытия.

— Уже всё?! — ошарашенно пробормотала она, подбежав к ним. Эльфийка потеряла самообладание от осознания того, что противостояние между Элрондом и Академией закончилось так скоро.

Тео кивнул, подходя ближе и осматривая её.

— Да, он проиграл... — выражение лица девушки приобрело более обеспокоенные черты. — Он жив, пока что.

— Пока что?.. — удивлённо спросила она. — Что это значит?..

— Это значит, что в скором времени его могут казнить, — перефразировала Шарлотта.

— Вот значит, как?.. — прошептала она, округлив глаза. — Казнить?.. Это как-то... Неправильно... — она опустила голову, погрузившись в свои мысли.

— Элрил, ты можешь убедить его сотрудничать... — сказал Тео.

Эльфийка молчала, будучи в шоке от того, что её сородича, который был рядом с ней на протяжении всей её жизни, могут казнить. Она хотела сбежать из Кельтарии, оборвать с ней все связи, но не так, чтобы страдали дорогие ей существа. Элрил понимала, что после её ухода может случиться раскол Королевства, но это не будет означать гибель тех, кто ей дорог.

— Ладно, я пойду наверх... — протянула женщина и, развернувшись, направилась обратно к лестнице.

Шарлотта хотела убедиться в сохранности Принцессы, что, собственно, и сделала.

Тео стоял напротив эльфийки, которая продолжала смотреть в пол, погрузившись в размышления.

— ... — парень не знал, что сказать. Нужные слова не приходили в голову. Он протянул руку, но тут же одёрнул себя, решив не мешать ей.

Редко когда она была столь подавлена, однако такие моменты всё же бывали.

Элрил иногда плакала по ночам, что замечал Тео. Порой, она просто не могла контролировать свои эмоции, что наблюдалось, в основном, в ночное время суток. Девушка, так же, как и он, не любила показывать свои слабости другим, однако, не ему.

— И почему всё так сложно?.. — жалобно спросила она, казалось бы, у самой себя, у Тео и у этого места. — Кто-то должен страдать, дабы другие процветали или, наоборот, процветать, дабы страдали все... — она подняла голову. Нарастающие слёзы виднелись в уголках её глаз. — Скажи, Тео, что бы ты выбрал на моём месте?..

Он замер, ведь понял, что она в смятении. Элрил до сих пор не определилась... Сколько бы она ни говорила о своём выборе, сколько бы ни хотела вырваться — в душе металась меж двух огней, в надежде решиться прыгнуть в один из них...

— Не знаю... — честно признался он. — Но я бы попытался найти иной путь... Тот, благодаря которому никому не пришлось бы страдать... Хоть это и маловероятно... — ранее, он бы без раздумий поверил в реальность данного пути, однако, спустя всего два месяца в Академии, он начал осознавать, что мир не такой уж радужный, каким он его представлял.

— Ты бы смог найти правильный путь?.. — эльфийка утёрла слёзы руками. — Можешь ли ты сказать мне, что мне делать?

Тео не ответил. Он не хотел указывать Элрил или пытаться навязать ей своё мнение.

— Молчишь?.. Тео, ты правда знаешь, что этот "правильный" путь существует?..

Он снова не ответил...

Девушка взглянула в его глаза, ища поддержки. Она искренне хотела отыскать способ, благодаря которому никому не придётся страдать, однако логика подсказывала ей — такого способа не существует... Как бы Тео ни утверждал обратное, кто-то должен ощутить на себе всю тяжесть несправедливости...

— Элронд снова прибыл сюда потому, что мой отец желает вернуть меня... Если я не вернусь — Кельтария будет страдать... — она вновь опустила голову. — Всю мою жизнь меня готовили к тому, что я стану женой незнакомого мне мужчины, дабы сохранить баланс, дабы сохранить доверие... Если я и дальше буду упираться — могут пострадать все, включая и тебя... Я не хочу этого...

— Не хочешь, чтобы я страдал, чтобы страдали другие? — обратился он к ней.

Эльфийка кивнула без промедления.

— Ты права — нет такого пути, благодаря которому все будут счастливы, — он признал очевидное. — Но ты уверена, что должна отдуваться за всех? Почему ты должна страдать только потому, что эта участь пала на тебя?.. — Тео нахмурился, приблизился к ней и взял за руку. — Я поддержу любой твой выбор. Будь то желание исполнить долг или желание всех уберечь, я приму это... Но, если ты не хочешь быть пленницей — я приложу все силы ради исполнения твоего желания!

Элрил дрогнула, когда услышала его признание. Она знала это, однако противоречия по-прежнему путали её сознание...

— Что же мне делать?.. — жалобно спросила она. — Как поступить?.. Я не знаю...

Ранняя решимость рассыпалась на мелкие кусочки, собираясь в гору нерешительности. Эльфийка хотела избавиться от этого груза, но не могла найти верный путь. Она хотела счастья, но каждый раз корила себя за излишний эгоизм.

"Я эгоистична... Излишне эгоистична..."

— Тео... — её голос дрожал, а ранее утёртые слёзы нарастали с большей силой. — Я боюсь... — призналась она. — Мне страшно, ведь это не закончится, пока я не вернусь или мой отец не погибнет... А моя мама... Что ждёт её?..

Воспоминания о улыбающейся светловолосой женщине с голубыми глазами повеяли ностальгией.

""Элри, хочешь ли ты стать свободной?"" — голос из прошлого раздался в голове. — ""Найти того, кого любишь, того, кого выбрала сама... Жить так, как не жила твоя мать... Если ты действительно хочешь этого, тогда тебе стоит быть готовой отбросить долг, который тебе навязывают!""

Слёзы стекали по её щекам. Эльфийка до сих пор не решила, как поступить.

"Вернуться в Кельтарию и повторить судьбу мамы или наплевать на долг и жить так, как хочу сама?.."

*Шурх*

Другой рукой она ухватилась за рукав рубашки Тео.

— Если я решу сдаться, ты примешь это?.. — эльфийка подняла голову и взглянула в жёлтые глаза. — Ты правда спокойно отпустишь меня?..

Тео понял, что она имеет в виду...

— Я... — он оборвался на полуслове. Тео, так же, как и она, не мог решить окончательно. — Не хочу, чтобы ты уходила... — прошептал он. — Я хочу, чтобы ты была рядом.

Элрил ничего не ответила, лишь прижалась к нему, лицом зарываясь в его грудь. Ей было достаточно и того, что её возлюбленный не желает того, чтобы она уходила.

— Тогда... Укради меня... — прошептала она тихо. — Отними меня у Кельтарии... Стань тем, кто будет злодеем в глазах моего народа...

Просьба такого характера ввела Тео в ступор, но он понял, что лишь в таком случае Элрил будет по-настоящему свободна...

Он обхватил её тело руками, обнимая в ответ.

— Но в таком случае, разве ты будешь счастлива?..

— Я будуспокойна... Если ты примешь мой эгоизм, я буду спокойна... Прости... — она крепче ухватилась за его торс. — Я такая наглая и глупая...

— Не извиняйся... — он нахмурился. — Я ведь тоже эгоист... — а после, на его губах появилась лёгкая, едва заметная улыбка. — Я эгоист, который вырвет тебя из лап твоей семьи... Я украду маленькую, несчастную Принцессу эльфов и сделаю её счастливой!

Слёзы вновь хлынули из глаз эльфийки.

— Как дерзко... я ведь старше тебя... — она тоже едва заметно улыбнулась, вторя улыбке своего возлюбленного. — Спасибо...

— Отныне, каждый раз, как ты сомневаешься, я буду снова и снова "красть" тебя...

— Хи-хи-хи... — её смех был наполовину жалобен, наполовину полон надежды на светлое будущее.

*Чмок*

Тео поцеловал её в лоб.

— Запомни это... — его голос был полон решимости. — Больше я не позволю тебе сомневаться.

Она кивнула, слегка смутившись.

Глава 11 - Тени сгущаются

"Не сработало... Эти двое гораздо ближе друг к другу... Чёрт..."

Оливер Фог лежал на своей кровати, смотря в потолок. Его руки упирались в лоб и скулы, ладонями скрывая половину лица.

"Здесь мне делать нечего... Чернобог... Проклятье, да всё куда ужаснее, чем я предполагал!"

Его семья, по всей видимости, была либо убита, либо порабощена.

"Не похоже на ложь..." — парень убрал руки от лица и открыл глаза. — "Плевать на них. Мои родители в любом случае были ничтожествами..."

Оливер вспоминал времена, когда жил в родовом поместье, однако в его голове не было ни единого хорошего воспоминания о тех днях.

""Семья Великих гипнотизёров..." Забавно, ведь единственный Великий Гипнотизёр — это я!"

Мана струилась вокруг него, охватывая близлежащие предметы, словно беря их под контроль.

"Та подставная девка мне больше не нужна... Думаю, если Тео снова увидит меня рядом с Элрил — начнёт ещё более пристально за мной наблюдать".

Девушка из его класса, которая якобы являлась его возлюбленной, была лишь прикрытием, дабы держать с эльфийкой тесный контакт и поддерживать "Гипноз"... Однако, неожиданно спокойная реакция со стороны Элрил порушила планы Оливера.

"Она должна была разозлиться на него за то, что тот без особых причин нападает на меня... Элрил Киндриция должна была быть миролюбивой девушкой, которая ненавидит насилие! Те установки, которые я ей внушил — они должны были сработать! Однако, едва этот ублюдок заговорил с ней, как она начала вести себя так, будто это она виновата! Что за чушь? Неужели их связь превосходит мою магию?.."

— Ха... Невозможно... — прошептал он, запрокинув руки за голову. — Любовь — лишь взаимовыгодная связь между существами...

"Это точно такая же связь, как и мой "Гипноз"!.. Всё шло, как по маслу, ровно до того момента, пока они не начали обсуждать происходящее... А ведь в тот момент раскол между ними должен был пустить свои корни... Элрил Киндриция и Тео Персенгейт должны были начать сомневаться друг в друге, а именно: Принцесса должна была начать сомневаться в адекватности своего возлюбленного, ведь тот не доверяет ей и предпринимает настолько кардинальные меры... Он напал на бедного Оливера, который лишь пытался помочь и случайно оказался неподалёку... Всё было идеально, но вмиг порушилось..."

— Эх... — его голубые глаза излучали безразличие. Взгляд по-прежнему был устремлён в потолок. — Где я допустил ошибку?

"И что же теперь делать?.."

Он анализировал прошедшие события за последние несколько дней. Оливер думал об этом всё время, а после нападения Элронда лишний раз убедился в том, что Тео ему не соперник...

В голове всплыла картина, которая надолго впилась в подкорку сознания.

"Пытаться противостоять Тео Персенгейту в открытую бессмысленно..." — не так давно он стал свидетелем странной битвы, которую и битвой нельзя было назвать.

"Тот эльф... Он ведь за Принцессой прибыл... Точно за ней! Других эльфов нет в нашей Академии, а бездумно вторгаться в это место станет разве что идиот... Но, что это было?.."

Оливер обладал невероятным контролем маны, который соперничал с контролем Бальтазара и Леонарда, поэтому на хорошем уровне владел "Чувством маны".

"Один — чудовище, а другой — аномалия..." — глаза парня наполнились беспокойством. — "Причём чудовище проиграло этой самой аномалии, даже не успев ничего сделать... Это ненормально! Как Тео Персенгейт вообще может пользоваться магией с такой "дурной" маной?! А может ли вообще?.."

Он схватился за голову, пальцы вцепились в золотистые волосы.

"Это сводит меня с ума... Если этот парень настолько силён, то, как он стал таким?.. Я и раньше слышал о его достижениях, но считал их не более, чем слухами, хотя нет..."

Оливер вспомнил, как несколько недель назад в убежище разразилась битва между нормальными учениками и теми, чьё сознание подверглось Метаморфозе.

"Уже тогда я начал подозревать, что слухи о достижениях Тео — это не пустая болтовня..."

Движения парня были безупречны, а удары мгновенно отправляли в нокаут тех, кто осмеливался напасть.

"Хоть наблюдать из-за той стены из земли было тяжеловато, но что-то всё же я углядел..."

Когда разразилась битва, Оливер был в числе тех, кого огородили, ведь являлся запечатанным учеником. Это позволило ему сосредоточиться на наблюдении.

"Я хотел выяснить фаворитов среди всех учеников, но, похоже, что всех старых фаворитов забрал Чернобог..."

Среди третьегодок было много сильных магов, некоторые из которых являлись Средним уровнем третей ступени, однако после разрушения барьера Баалом, всех их поработила Тьма... Кажется, Чернобог предусмотрел вмешательство Вивианы, ведь ранее заразил большую часть слабых учеников, тем самым вынуждая девушку потратить драгоценное время Часов на их запечатывание... Уже посаженные семена Тьмы были запечатаны, но именно этого и добивался Владыка теней...

После того, как Баал разрушил барьер, Чернобог тут же направил все свои силы на порабощение выдающихся учеников Академии, большая часть из которых была среди третьегодок. Разумеется, некоторых он потерял ещё в самом начале, когда пытался ввести в заблуждение Вивиану, однако это была вынужденная жертва, ведь не так-то просто распределять семена Тьмы, будучи запечатанным.

"Теперь же, когда сильных учеников среди третьегодок и второгодок не стало, фаворитами стали мы, первогодки..."

В его голове всплыли те, кого парень считал сильными...

"Бальтазар Фаствинд, Леонард Шарптрид, Пьер Лайтрейдер, Конрад Хиделли... Осталось не так много выдающихся магов и среди них всех выделяется тот, кто сражается далеко не магией... Тео Персенгейт... Забавно... В Магической Академии Сильнейшим является совсем не маг..."

Оливер сильнее вцепился в свои волосы.

"Как мне удержаться на плаву?.." — он раздумывал над тем, что ему делать дальше. — "Королевство пало, моей семьи больше нет, Зории больше нет... Что мне делать? Учиться дальше? Неужели все и вправду думают, что дальнейшее топтание на месте поможет им выжить?.. Я точно знаю, что нам не одолеть Бога! Нужно бежать из Королевства и как можно скорее..."

Он прикусил губу от напряжения.

"Страны Запада и Востока не вариант... Остаются Болгия на Севере и Кельтария на Юге, однако, я уверен, что в гномьем Королевстве не так безопасно, как в эльфийском!" — Оливер нахмурился. — "И вновь всё сводится к тому, что мне необходимо подчинить Принцессу..."

Он хотел отказаться от этой идеи, ведь одолеть Тео не представлялось возможным, а их узы были куда более крепкими, чем он представлял. Однако Оливер искренне желал убежать из Королевства, ведь уже не верил в то, что всё наладится.

"Но каким образом я могу осуществить задуманное?.." — он размышлял о том, что произошло, постепенно складывая кусочки прошедших событий в логическую картину будущего...

— Ха... — в голове всплыл образ угрюмого черноволосого парня.

"В конце концов, я вижу только такой исход..."

Оливер облизнулся в предвкушении того, как осуществит задуманное.

"Всё или ничего... Я не могу медлить, ведь иначе рискую быть в числе погибших, либо порабощённых..."

Парень довольно быстро соображал, поэтому ему не составило труда придумать новый план, когда он всё же решился в очередной раз бросить вызов "непобедимому"...

"Раскол между вами был виден невооружённым взглядом... Это можно использовать, надавив на нужные "точки"..." — он сжал руки в кулаки, отпустив волосы. — "В этот раз я не ошибусь..."

* * *

Аврора Фрунзе с трудом открыла фиолетовые глаза. Яркий свет заставил её прищуриться. Девушка проспала всё утро, проснувшись в одиннадцать часов.

— А-а-а-а-а... — болезненно проворчала она, пытаясь нащупать очки, что лежали на тумбочке. — Голова-а-а...

Аврора уже несколько дней не ходила на занятия. Причиной этих "прогулов" было болезненное состояние по утрам. У неё раскалывалась голова, ломило всё тело и болел живот...

*Скрип*

Она нащупала очки и, напялив оные, медленно подняла туловище вверх, принимая положение "сидя".

— Воды-ы-ы... — её болезненный тон давал понять, что ей сейчас очень плохо. — Ух... Хочу воды... — Аврора тяжело вздохнула, смотря в сторону раковины, в надежде, что стакан воды волшебным образом появится перед ней.

Прошло несколько минут молчаливых переглядываний с раковиной, а ситуация не сдвигалась с мёртвой точки.

— Ух... — девушка протянула руку в сторону кухонного гарнитура, на котором стоял стакан воды, который она предусмотрительно наполнила вчера вечером.

*Шелест*

Небольшой поток воздуха подхватил стакан, однако контроль маны у Авроры оставлял желать лучшего...

*Грохот*

Стеклянный стакан с грохотом полетел на пол и разбился на мелкие кусочки, окропляя древесину водой.

— Чёрт... — выругалась девушка, проклиная свою беспомощность.

Её уровень был Низшим, ведь Аврора не обладала каким-либо талантом или особой магией. Её семья была обычной и не владела какой-либо особой магической техникой, как семья Бальтазара, например. — А-а-ах! — она нахмурилась, понимая, что ей придётся теперь не только идти за водой, но и собирать куски погрома, что она учудила. — Бальтазар, как ты мне сейчас нужен...

Угрюмый парень был на занятиях, ведь не хотел пропускать оные. Он жаждал стать сильнее, хотел так погрузиться в учёбу и тренировки, чтобы у него не оставалось времени на беспокойные мысли.

Девушка нехотя встала и первым делом направилась к раковине, минуя осколки стекла.

*Глоть, глоть, глоть*

Она жадно хлебала воду, прямо как вчерашнее вино, которое, к слову, было последним.

— Ух-х-х... И что теперь делать?..

Запасы Академии заканчивались, а зависимость Авроры от алкоголя никуда не уходила. Она пила почти каждый вечер ещё до момента поступления в "Радианс"... Семья Фрунзе занималась виноделием, отчего все её члены пристрастились к употреблению вина, в том числе и наша девушка с каштановыми волосами.

"Интересно, как там мама с папой?.." — подумала она. Мысль отозвалась тяжестью в груди.

Девушка обернулась и глянула на пол.

— Без толку постоянно думать об этом... Я всё равно не могу ничего с этим поделать... — она подошла к разбитому стакану и наклонилась собрать осколки.

"Даже если бы я и хотела отправиться домой ради спасения родителей — у меня нет и никогда не будет нужных сил..."

Аврора медленно складывала осколки на свою ладонь и вскоре собрала их все.

— Ай! — девушка умудрилась порезаться по неосторожности. — Дурочка... — выругалась она сама на себя.

Аврора прислонила палец к губам и начала высасывать кровь. Вскоре кровотечение остановилось, и она переключилась обратно на наведение порядка. Девушка вытерла пол и заправила кровать.

— Да уж... Надо и себя в порядок привести... — она глянула вниз, на свою ночнушку молочного цвета.

Поправив очки, Аврора убедилась, что зашторила окна и на всякий случай проверила дверь, а после полностью разделась, взяла полотенце и направилась в душ.

Сделав свои дела в ванной, девушка насухо вытерла своё тело и подошла к шкафу с одеждой.

*Скрип*

Она открыла его и первым делом глянула на верхнюю полку, вещи на которой редко когда трогала.

"М-м-м... А он ведь до сих пор не знает куда они пропали..." — мысли о странном поступке наполнили её грудь ощущением стыда.

— Ух-х-х! И зачем я вообще это сделала?! Извращенка... — она пыталась вспомнить, о чём думала, когда прятала нижнее бельё своего возлюбленного, однако не могла, в силу тогдашнего состояния...

Нижнее бельё Бальтазара было спрятано на самой верхней полке, среди вещей Авроры. Она периодически проверяла его наличие, дабы убедиться в том, что никто его не нашёл.

"Если он узнает... Подумает ведь, что я сумасшедшая... Подумает ведь..." — она стыдливо прикрыла лицо руками. — "Эх, и что же мне делать?.. Может, сжечь их?.. Ага, сжечь... Где?.."

В общежитии запрещалось пользоваться магией Огненного Земляного и Воздушного элементов, а элемента Воды разрешалось не выше Низшего уровня... Все остальные виды магии, кроме Низшей Водной, были запрещены.

"Может, признаться ему?.. Ах... Он ведь уже подозревает меня..." — зная интуицию Бальтазара, он точно что-то заподозрил, ведь парень прекрасно знает, что его нижнее бельё не могло просто так исчезнуть.

— Вот уж... — девушка успокоила бурлящий поток мыслей, и принялась одеваться.

Она решила ограничиться лёгкой одеждой, ведь не собиралась куда-либо идти, но брала во внимание, что угрюмый парень мог зайти к ней в любой момент.

Она надела новое нижнее бельё белого цвета, короткие шорты чёрного цвета, и подобие футболки молочного цвета. Лифчик она решила не надевать, так как её грудь не славилась большим объёмом, отчего девушка часто комплексовала, однако Бальтазар старался помочь развеять эти комплексы.

Глянув на календарь, она обратила внимание на дату.

"Пятое сентября... Кто вообще переворачивает этот календарь?.." — девушка снова схватилась за голову. — "Видимо, я вчера, со скуки?.."

На часах было уже полпервого, Аврора не нашла чем же себя занять, поэтому улеглась на заправленную кровать, дабы ещё немного поспать.

— Бальтазар... — она скрестила руки на груди и слегка улыбнулась, вспоминая угрюмое лицо своего возлюбленного. — Возвращайся поскорее...

Девушка предвкушала воссоединение с ним, хотела обнять его, поцеловать, прижаться к его груди...

— М-м-м... — она надула губы, стараясь унять нарастающее чувство возбуждения.

"Я точно извращенка..."

*Тук, тук, тук*

Внезапный стук в дверь прервал её размышления... Аврора резко подскочила с кровати, явно удивлённая этому.

"Кто это?.. Разве все сейчас не на уроках?.."

Она неторопливым шагом подошла к двери и остановилась, ощупывая ручку оной.

*Тук, тук, тук*

Стук повторился, отчего девушка насторожилась. Некто по ту сторону явно торопился, раз решил постучать во второй раз. Его настойчивость давала понять, что он не уйдёт отсюда пока не получит желаемого.

— Кто?..

*Тук, тук, тук*

Едва Аврора открыла рот, как стук раздался в третий раз... Ей стало не по себе, в груди защемило, и она слегка скрючилась, силясь подавить тревогу.

— Кто там? — робко спросила она.

Ответа не последовало, однако девушка знала, что некто по ту сторону никуда не ушёл. Хоть она и не владела "Чувством маны", подсознательно чувствовала присутствие по ту сторону.

*Тук, тук, тук*

А меж тем, стуки продолжились.

— Да кто там? Ответьте! — робость Авроры начала сменяться раздражением. — Это не смешно!

*Тук, тук, тук*

"Что за чушь..."

Девушка убрала руку с дверной ручки и отошла назад. Она потеряла всякое желание открывать дверь.

— Стой... — раздался голос по ту сторону...

Она замерла, стоя спиной к двери. Ноги Авроры непроизвольно прервали шаг.

"Что за?.."

— Открой дверь, — казалось, некто приблизил свои губы к замочной скважине и говорил уже в неё, дабы голос получился громче и пронзительнее...

Девушка повернулась, борясь между желаниями закрыться в ванной или открыть дверь.

"Почему я?.. Нет-нет-нет!"

Её ноги направились к двери, а беспокойные мысли постепенно утихали... Аврора словно забывала о том, что некто за дверью заставляет её открыть оную. Она даже начинала считать этого гостя своим другом...

Это странное ощущение заполняло её голову.

"Он... Я его знаю?.. Нет! Я его не знаю! Но почему я?.. Почему я чувствую, что давно с ним знакома?.."

Даже не открывая дверь, девушка уже знала кто стоит за ней.

*Щёлк*

Послышался щелчок дверного засова, а после Аврора спокойно отворила и саму дверь.

*Скрип*

Показалась маленькая щель пустого коридора на четвёртом этаже общежития первого года.

*Хвать*

Мужская рука проникла между дверью и косяком...

— Наконец-то... Долго же ты... — Оливер ускорил процесс открывания двери, а после вошёл в комнату, закрывая за собой.

Аврора задумчиво отошла назад, всё ещё сомневаясь в реалистичности данного действа.

"Это мой друг?.. Но почему он так бесцеремонно зашёл?.."

— Итак, ты готова? — задал он ей вопрос, слегка улыбнувшись.

— К чему? — девушка склонила голову набок, а после скрестила руки на груди. — Да и вообще, почему ты не на учёбе, Оливер? И где твои манеры?

Парень с золотистыми волосами прыснул усмешкой.

— Обувайся, — он глянул вниз, на расставленные туфли и другие предметы обуви. — У тебя есть минута.

Аврора нахмурилась, однако не стала перечить.

"Странно..."

Девушка не торопилась, однако всё же исполнила "приказ". Ей хотелось узнать: почему её "друг" внезапно врывается в её комнату и говорит ей обуться?

"Он хочет сделать мне сюрприз? Оливер довольно часто это делает, всё-таки, он такой забавный" — фальшивые воспоминания укоренялись в голове, подгоняемые словами парня.

— Аврора, не волнуйся, тебе понравится! — Оливер улыбнулся, показав большой палец.

Она нахмурила брови, надевая вторую туфлю.

— А одеваться мне не нужно? На улице ведь уже не лето... — она глянула вниз, на свои шорты.

— Мы не будем выходить из общежития, не волнуйся, — заверил её Оливер. — Готова?

Девушка кивнула, окончательно поддавшись влиянию "Гипноза".

Парень взял её за руку, а после активировал "Чувство маны", проверяя коридор.

На четвёртом этаже никого не было, однако цель Оливера — подвал, а значит по пути им точно могли попасться люди.

"В любом случае, так мы не выделяемся", — он глянул на сцепленные руки.

Открыв дверь, парень вышел наружу, вытягивая за собой девушку.

Аврора хотела было, взять ключи и закрыть комнату, но Оливер заверил её, что они ненадолго.

Парочка двинулась к лестнице, не встретив по пути никого. Спускаясь по ступенькам, им также никто не попался на глаза.

— А куда мы идём? — удивилась Аврора. — Я думала, ты хочешь показать мне что-то в своей комнате. Ты ведь сказал, что мы не пойдём на улицу.

— Да, это сюрприз... — отрезал он.

Они вышли на первый этаж. По левую и правую стороны никого не было, как не было и охранника.

Спуск в подвал располагался слева от них и был закрыт на ключ...

— Можешь закрыть глаза? — он улыбнулся.

— Что?.. Ладно... Только не забывай, что у меня парень есть, — сказала она, закрывая глаза.

Оливер отпустил руку девушки, а после сделал несколько шагов к двери подвала, позвякивая связкой ключей.

*Щёлк, щёлк, щёлк*

Просунув нужный ключ в замочную скважину, он отворил дверь.

— Пошли...

— Куда это ты собрался меня вести?.. — насторожилась Аврора.

— Пошли, — сказал парень более грозным тоном.

Девушка почувствовала, как мурашки бегут по её спине. В голове будто гром ударил, отшибая ненужные мысли...

— Ага... — монотонно протянула она, шагая к двери. Глаза Авроры всё так же были закрыты, однако Оливер провёл её внутрь...

Закончив свои дела, он поднялся обратно, замыкая дверь.

"У меня есть ещё десять минут..."

После этого, он ненадолго поднялся в комнату Авроры, зашёл в спортзал, а затем направился к столовой, где в данный момент обедали несколько учеников. Его целью, однако, были не они...

*Бряк*

— Мне не удалось найти нужную вещь в спортзале, но всё равно спасибо, — он положил связку ключей на стол, за которым обедал охранник.

— Что-то ты задержался, — тот был расслаблен, неторопливо уплетая обед. — Случилось чего?

Оливер закинул руку за голову, почёсывая затылок.

— Ну... На самом деле — да, — он виновато склонил голову. — Я случайно задел ногой тренажёр и, кажется, сломал его... Я пытался всё исправить, но у меня ничего не вышло.

Охранник нахмурился.

— Эх ты, растяпа... Ладно, сейчас закончу обедать и покажешь мне, что ты сломал.

— Хорошо... Тогда я подожду вас у выхода, — кивнул Оливер, пятясь к выходу из столовой.

Едва он развернулся, как на его лице расплылась довольная ухмылка.

"Пока что всё идёт так, как я и задумал..."

Он вышел из столовой, прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди, размышляя над тем, как ситуация пойдёт дальше.

"Повезло, что Аврора так слаба морально и её уровень Низший. Будь она посильнее, обработать её было бы труднее".

Он вспомнил, как тяжело его контролю поддавалась эльфийка.

"Принцесса так вообще словно неприступная крепость для меня... Вероятно, это вызвано её эльфийской природой или у неё просто высокий моральный стержень? Во всяком случае, магическая сила Принцессы на Среднем уровне, а значит это не из-за неё Элрил так тяжело загипнотизировать".

— Ну что, показывай, что сломал, — протянул ворчливо охранник, выходя из столовой.

На его поясе висела связка ключей, которую Оливер любезно вернул не так давно.

— Идёмте, — парень направился в сторону спортзала.

Мужчина тридцати лет на вид неторопливо следовал за ним, он не видел ничего подозрительного в действиях ученика, даже не находясь под его "Гипнозом".

Они подошли к двери спортзала, которая была заперта.

— Не могли бы вы? — Оливер глянул на ключи, что висели на его поясе.

— Ага, — Охранник отворил дверь, и они вошли внутрь.

Их встретило тёмное просторное помещение, заставленное различными тренажёрами. В центре спортзала располагался небольшой ринг, на котором ученики могли потренировать ближний бой или не слишком мощные заклинания, что, впрочем, никто не делал. Магам не нужна сильная физическая подготовка, однако, дабы поддерживать своё здоровье, физкультура должна была быть.

Оливер прошёл вглубь зала и остановился у тренажёра, который был предназначен для прокачки ног. Его состояние было нормальным, на первый взгляд, однако несколько гирь, которые подвешивались снизу, дабы увеличивать или уменьшать нагрузку, были сорваны с креплений и валялись на полу.

— Вот... — виновато сказал парень, указывая на валяющиеся гири. — Я так и не понял, как это исправить...

Охранник усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Ха! Всего-то... Эх ты, а я думал, что ты конкретно что-то сломал, — мужчина наклонился, схватил одну из гирь, и вернул её на место. — Ну салага... Выглядишь спортивно, а не знаешь элементарных вещей.

Оливер стеснительно отвёл голову в сторону.

— Я не занимаюсь в зале... Простите, я правда думал, что сломал что-то. Хорошо, что это не так, спасибо.

Он облегчённо выдохнул.

— Я тоже рад, что ничего серьёзного, — мужчина посмотрел в сторону выхода. — Ну, пошли, стало быть.

— Подождите... — неуверенно протянул парень.

— М? — охранник остановился, неодобрительно оглядывая ученика. — Ну что ещё?

Тот стоял, виновато опустив голову.

— Мне правда жаль... Я действительно думал, что всё испортил, — продолжал причитать он.

— Да брось ты, — мужчина махнул рукой. — Это пустяки, правда.

Оливер отрицательно замотал головой.

— Нет. Это не пустяки. Я правда виноват... Могу я как-нибудь загладить свою вину? — он медленно поднял голову пронзительно глядя охраннику в глаза.

Тот опешил от выражения лица парня. Глаза мужчины округлились, а лицо застыло в изумлении.

— Ты чего это?

Оливер улыбался во весь рот несмотря на то, что мгновение назад жалобно причитал.

— Вы очень слабы морально, мистер... — выдал он самоуверенно.

Мужчина нахмурился, но не стал ничего говорить. В его голове словно отсутствовали мысли...

Парень обошёл мужчину и прикоснулся к связке ключей на его поясе.

— Это единственные ключи от подвала?

Охранник замотал головой.

— Дубликат лежит в сторожке...

*Бряк*

Оливер снял ключ с цепочки и убрал его к себе в карман.

— Сходи в сторожку и принеси его мне.

*Топ, топ, топ*

Мужчина молча направился к выходу.

— Ха... — парень расправил плечи и расслабленно выдохнул.

*Скрип*

Он уселся на тренажёр, который "сломал" не так давно.

"Это заняло куда меньше времени, чем я предполагал..."

Оливер планировал обработать охранника, ведь тот был свидетелем того, что он брал ключи, да и в подвал позднее могли спуститься, а ему этого не хотелось.

"Мне нужно пару дней..."

Парень завёл ноги за перекладины и принялся упражняться.

"В крайнем случае, попытаюсь связаться с тем эльфом, но тогда не получится оставаться непричастным..."

В этом деле Оливер планировал свести риски к минимуму.

"Он сойдёт с ума, ха-ха-ха-ха!.."

Парень запрокинул руки за голову, почёсывая золотистые волосы.

"Поиграем, черныш..."

* * *

Бальтазар возвращался в общежитие... Его угрюмый вид давал понять, что к нему лучше не подходить. Парень до сих пор не пришёл в себя после оглашения злополучных новостей.

"Чем я занимаюсь?.." — отругал он себя в очередной раз. — "А что я могу?.."

— Эх... — тяжело вздохнул он, уткнувшись в ноги.

Его настроение с каждым днём становилось всё хуже. Улучшений не предвиделось, да и чему улучшаться? Бальтазар считал, что всё уже пошло ко дну и не способно нормализоваться.

"Интересно, что скажет Аврора, если услышит мои постыдные мысли?.." — он не мог выглядеть слабым в глазах своей возлюбленной. Вернее, Бальтазар не хотел быть таковым в её глазах. Парень желал казаться сильным хоть для кого-то.

— Эх... — он пнул лежащий под ногами камень. Мысли давили на плечи, отчего он часто тяжело вздыхал.

"Что за чёрт?.." — в его голову пришла странная мысль. — "Умереть? Ха... Точно мыслю, как трус..."

Он уже несколько дней не разговаривал с Тео и Элрил, отчего корил себя. Парень понимал, что его друзья волнуются за него, однако упрямился. Груз переживаний так сильно насел на него, что Бальтазар не мог заставить себя извиниться.

"Не могу... Я и так слабак, но мне кажется, что если я извинюсь перед ним, стану ещё слабее..."

Необоснованно-низкая самооценка Бальтазара не позволяла ему трезво мыслить, как он привык. Обычно парень был рационален, но не сейчас. Эмоции брали верх.

— Эх... — ученики обходили его, изредка странно посматривая в его сторону.

"Не смотрите на меня так..." — он подмечал их взгляды, украдкой обращая на них внимание. — "Ненавижу, когда на меня так смотрят..."

Он вспомнил взгляд отца, когда вернулся из того злополучного леса, один...

"Не смотрите так..." — он сильнее уткнул руки внутрь карманов и ускорил шаг, борясь с желанием закричать. — "Предвзятые... Думаете, раз я так выгляжу, значит на меня можно пялиться?!"

Ему хотелось навалять всем тем, кто таращиться на него, однако на самом деле, лишь малая часть учеников изредка обращала на него внимание...

"Скорее бы вернуться "домой"... Аврора пригреет меня", — эта мысль слегка успокоила его. — "Она, пожалуй, единственная, кого я искренне люблю..." — в его голове возник образ черноволосого парня с жёлтыми глазами, который лучезарно улыбался. — "Тео?.. Разве я считаю его таким уж близким другом?.. Даже тогда, на турнире... Я хотел отправиться им помочь лишь из-за чувства долга... Я должен был, ведь я его "друг"... А друг ли вообще?.."

Бальтазар не мог найти нужных эмоций. В данный момент в груди было пусто и холодно.

"Даже если пытаюсь заставить себя — это не так... Почему?.."

Он вспоминал, как сам Тео к нему относился.

"Тео ведь действительно считает меня своим другом... Ха..." — Бальтазар схватил себя за пиджак в области груди. — "Легко говорить, когда ты силён... Несправедливо..." — он зажмурил глаза, пытаясь унять гнев. — "Я же понимаю, что и ему тяжело... Почему я думаю о таком?.. Непростительно!"

Парень замотал головой, прогоняя вредные мысли.

— Фух... — он поднял голову, когда показался вход в общежитие.

"Прекрати, Бальтазар... Нужно двигаться вперёд..."

Он миновал охранника, который странно на него поглядывал, и поднялся на второй этаж, где располагалась его комната.

Сделав нужные дела, Бальтазар направился на четвёртый этаж, в комнату своей возлюбленной, которая наверняка ждала его.

"Вино Авроры наконец-то закончилось... Надеюсь, она пришла в себя..."

*Топ, топ, топ*

Парень погрузился в свои мысли, когда подошёл к двери, на которой виднелась табличка с номером: "428".

*Тук*

Он стукнул по двери, однако она неожиданно легко подалась вперёд и открылась...

*Скрип*

Противный скрип врезался в уши, но это сейчас мало волновало парня.

"Что за?.."

Он удивился, ведь на часах было уже шесть вечера. Да и сама Аврора не могла находиться нигде, кроме столовой.

"Может, на ужин пошла?.. Но почему комнату не закрыла?.." Девушка, которую любил Бальтазар, была очень осторожной и боязливой, поэтому всегда проверяла дверь и зашторивала окна.

"Она точно не могла оставить дверь открытой..."

Волнение в его груди нарастало. Бальтазар шагнул внутрь комнаты и снял обувь.

"Может, в ванной?.." — спасительная мысль пронеслась в его голове, однако тут же была отброшена. Ванная комната была настежь открыта, а внутри никого не было, да и девушка точно закрылась бы, решив помыться.

— Она не могла уйти, не предупредив меня... — он глянул по сторонам. Его взгляд зацепился за кусок пергамента, что аккуратно сложенный лежал на кровати.

"Вот же оно!.." — обрадовался парень. — "Аврора, наверное, решила поискать вино на территории Академии".

Парень быстрым шагом подошёл к кровати и взял пергамент в руки, однако едва он это сделал, как почувствовал, что эта бумага высасывает из него ману.

"Магический пергамент..." — предположил он. — "Редкая вещь... Такой используют для связи, но..."

Мысль не успела прийти к своему логическому концу, как пергамент в руках Бальтазара зашевелился.

*Шелест*

Он полностью развернулся и засиял голубым.

— "Долго же ты..." — мужской голос раздался со стороны этого свечения. Бальтазар сразу же напрягся, не понимая, что происходит.

— Чего?.. — нахмурился он, уставившись в бумагу.

— "Закрой дверь..." — голос стал тише. — "Иначе она пострадает..."

Едва парень услышал последние слова, как его рука непроизвольно сжалась, чуть ли не сминая пергамент.

— Что ты сказал?..

Свечение продолжало озарять округу голубым, однако ответа не последовало. Голос ждал, пока Бальтазар закроет дверь. Напряжённое молчание не позволило ему бездействовать.

*Топ, топ, топ*

*Хлоп*

Парень быстро захлопнул дверь и вернулся к кровати.

— Я закрыл её... — нетерпеливо отрезал он. — А теперь объясни мне: кто ты и где Аврора? — он выжидающе замолчал, однако голос не спешил отвечать на вопрос. — Эй! — прикрикнул Бальтазар. — Не заставляй меня переворачивать эту Академию вверх дном, ублюдок! — его настрой был как нельзя паршивым.

— "Аврора Фрунзе цела и невредима, пока что..." — послышался самодовольный голос.

— Что ты хочешь? — Бальтазар не мог ждать, пока его собеседник закончит, ведь жаждал вернуть свою возлюбленную в целости и сохранности.

— "Только одного, но для начала я предупрежу тебя: если ты откажешься, Аврора Фрунзе испытает очень сильную боль. Затем, я предложу тебе это во второй раз, если же ты откажешься и тогда — она умрёт".

Бальтазар опешил, услышав столь уверенное заявление от незнакомца.

— По... Погоди... О чём ты?.. Кто ты вообще такой?.. — его дыхание участилось, а взгляд забегал по комнате от бессилия. — Почему ты вообще решил?.. Где Аврора?..

Его мысли спутались, ведь он не мог понять: почему то, что происходило с ним сейчас, произошло? Почему Авроры нет и почему незнакомый голос говорит ему такие ужасные вещи?

— "Она у меня. Я похитил её и держу взаперти. Так яснее?" — некто по ту сторону был невероятно самоуверен. Однако, меж тем, его голос звучал угрожающе. Бальтазару казалось, что если он скажет что-то не то — Аврора может действительно погибнуть...

— К-кто ты?.. — спросил он дрожащим голосом.

В данный момент в голове парня проносились все ужаснейшие моменты в его жизни. Гибель матери, гибель сестры — это накладывалось на то, что происходит сейчас.

"Нет... Это чушь... Аврора не погибнет! Я не позволю этому случиться!"

— "Я предпочту не называть своего имени, однако уверяю тебя — я на сто процентов серьёзен... От твоих действий зависит жизнь Авроры Фрунзе".

В груди Бальтазара защемило.

"От моих действий..." — в голове застыла картина того, как девушку пятнадцати лет на вид разрывает на части стая гигантских волков...

— Что... Что тебе нужно?.. — осторожно спросил он.

Стараясь отогнать тошнотворные мысли, Бальтазар обратился к незнакомцу.

— "Разлучи Тео Персенгейта и Элрил Киндрицию", — эти слова эхом отразились от стен комнаты.

Бальтазар сначала не понял, однако спустя всего несколько секунд, начал осознавать.

— Что ты сейчас сказал?.. — удивлённо спросил он. — Я должен?..

— "Заставить их разойтись, рассорить их, не важно! Мне плевать, как ты это сделаешь, но знай — у тебя есть два дня! Если ты не справишься за два дня, я заставлю Аврору Фрунзе пожалеть о том, что она появилась на свет!"

Столь дерзкий приказ ввёл парня в ступор, однако ультиматум давал понять, что у него нет выбора.

— Я... Разве у меня получится?.. — попытался "отмазаться" Бальтазар. — Разве я смогу разлучить их?.. Что, если у меня не получится? Ты отпустишь Аврору?..

На той стороне воцарилось молчание...

"Не молчи..." — пальцы Бальтазара сильнее сжали бумагу.

— "У тебя два дня... И не вздумай искать Аврору, иначе она умрёт!" — едва прозвучало последнее слово, как свиток вспыхнул голубым пламенем, и исчез...

— Э... — жалобно протянул парень, не успев осознать, что только что произошло.

"Два дня?.. Умрёт?.. Искать?.." — его ноги охватила дрожь, как тогда в лесу шесть лет назад... — "Что только что произошло?.."

Он, не в силах поверить в случившееся, огляделся, но не нашёл взглядом ту самую девушку, которая должна была здесь быть...

*Бум*

Бальтазар рухнул на колени, начав осознавать...

"Дерьмо..." — он широко раскрыл глаза, смотря в одну точку. — "Он похитил Аврору, дабы шантажировать меня..."

Интуиция парня подсказывала, что это может быть "тот самый человек". Соотнеся голос и намерения, Бальтазар был почти на сто процентов уверен...

*Скрежет*

Он впился руками в половицы, заскрежетала древесина.

— Кх-х-х-х... — парень стиснул зубы и силился унять нарастающий гнев. — Да что же это происходит?..

*Хвать*

Отстав от пола, он ухватился за свои волосы, впиваясь уже в них.

"Почему это происходит?.. Почему это всегда происходит со мной?!"

В его жизни было мало счастливых моментов, однако Бальтазар не отчаивался, вернее, ему не позволял отчаиватьсяотец...

"Отца здесь нет..."

Он замотал головой, отрицая свои мысли.

"У меня мало времени, нужно сказать учителям..." — внезапная мысль всплыла в голове, отчего Бальтазар подавил рвотные позывы. — "Нельзя... Он не лгал... Этот ублюдок действительно собирается что-то сделать с Авророй... Но, что мне делать?.."

Он раздумывал над дальнейшей стратегией.

"Я ведь могу просто поймать его и избить... Но что, если он и это продумал?.." — беспокойные мысли копошащимися личинками не давали прийти к единому выводу. — "Скажу кому-нибудь, и он узнает... А вдруг, он в любой момент может навредить Авроре?.. Что, если он промыл ей мозги настолько, что просто прикажет ей убить себя?! Нет... Нет-нет-нет!"

Чувство нереальности происходящего поглотило его. Ему хотелось проснуться. Он жаждал осознать, что всё это — лишь дурной сон.

— Ха... Ха... Ха... — зажмуриваясь и резко открывая глаза, Бальтазар продолжал лицезреть пустующую комнату. — Нет...

"Этого не может быть..." — он ущипнул себя, однако почувствовал боль. — "Ну почему это происходит со мной?.."

Паника охватила его. Парень больше не мог трезво мыслить.

"Нужно... Нужно..." — он глядел то на свои руки, то на дверь. — "Разлучить их?.."

Эта мысль казалось ему недостижимой.

— Как мне поступить?..

В голове зрели противоречия, хоть и небольшие. Он не мог сомневаться, ведь на кону стояло благополучие Авроры.

"Тео ведь наверняка поступил бы так же..." — он представил себе похожую ситуацию, где у его друга нет выбора, однако замотал головой. — "Нет... Он бы нашёл выход... Это я снова бегу..."

Бальтазар не мог больше медлить...

*Скрип*

Половицы заскрипели, когда он поднимался с колен.

"Ну почему мир так несправедлив?.." — роковая мысль выстрелом раздалась в голове. Лицо не выражало ничего, кроме гнева и обиды...

Бальтазару предстояло сделать нечто низменное, дабы уберечь свою возлюбленную. Разрушить чьи-то отношения, ради своих...

Глава 12 - Тьма

Тео и Элрил, как обычно, проводили время вместе после учебного дня. Они разминулись с Бальтазаром на несколько минут, вернее, это угрюмый парень поспешил удалиться после окончания занятий.

— Элронд так и продолжает упрямиться? — однако, сейчас им было не до него.

— Да, — эльфийка кивнула, отложив книгу в сторону. — Я уверена, что он так и продолжит сопротивляться... Он ни за что не встанет на нашу сторону, ведь служит семье Киндриция...

Вчера Элрил разговаривала с ним, как и сегодня, в перерывах между уроками, однако эльф ни в какую не хотел соглашаться с предложением Академии.

Жозеф Икарис выдвинул условие, которое гласило: "Либо ты объединяешься с нами, либо умираешь". Он был категоричен, ведь при вторжении Элронда погибло немало боевых магов. Директор не мог проигнорировать это...

Элрил умоляла своего сородича согласиться, ведь не хотела, чтобы он погиб, однако тот лишь отмалчивался.

— Всё так сложно... — Тео тяжело вздохнул, хмуро смотря вниз. — Может, мне попытаться поговорить с ним? — предложил он, смотря в сторону поникшей эльфийки.

— Сомневаюсь, что он станет тебя слушать... Если даже меня слушать не стал, то шансов у тебя нет... — она замотала головой. — Придётся смириться с тем, что он погибнет, — нехотя прошептала девушка.

Эта фраза далась ей, на удивление, легко, однако внутри Элрил чувствовала нежелание. Но беглого взгляда в сторону своего возлюбленного ей хватило, чтобы принять это тяжёлое решение.

"Он ведь сказал, что украдёт меня..." — эльфийка закрыла лицо руками, слегка улыбнувшись. Её настроение улучшилось, но она почувствовала отвращение к себе. — "Я радуюсь?.. Элронда могут убить, а я радуюсь этому?.." — девушка потупила взгляд, словно смотря внутрь себя.

— Ну да... Верный своему долгу, он не отринет его... — парень потирал меж собой пальцы и размышлял, надеясь найти решение, которое поможет эльфу выжить.

"Мистер Жозеф ясно дал понять, что в случае отказа от сотрудничества, он убьёт Элронда... Лишь согласие на союз поможет ему выжить, однако он ни за что не согласится... Тупик..."

*Тук-тук*

В дверь постучали, отчего Тео и Элрил подняли головы и устремили к ней свои взгляды.

— Бальтазар... — сказал парень, принюхиваясь. После, он резко встал и направился к двери.

*Скрип*

Недолго думая, он отворил её.

— Тео... — сходу раздался неуверенный голос. — Я тут это... — взгляд угрюмого парня метался меж приоткрытой дверью, лицом друга и сидящей на кровати Элрил.

— Привет... — спокойно произнёс Тео.

Бальтазар замер, казалось, он задумался над чем-то.

— А, да... Привет... — он скосил голову в сторону и пробормотал про себя.

Воцарилось молчание.

— Что-то случилось?.. — Тео вгляделся в лицо друга.

— Прости... — тот опустил голову. — Я виноват... Наговорил тебе всякого... — его голос показался парню странным, отчего он невольно задумался.

"Точно что-то случилось..."

— Я понимаю... Сам недавно был таким... Я и сейчас не сильно-то отличаюсь от себя тогдашнего...

Угрюмый парень ухватился за дверной косяк и не смел поднимать головы. Пятка его туфли уткнулась в пол, а носок двигался влево-вправо. Бальтазар не мог найти себе места...

"Боже... Что происходит?.." — он молчал, в мыслях уничтожая себя. — "Я ведусь на поводу у этого ублюдка?.. Я собираюсь испортить отношения между нами... Но... Разве у меня есть выбор?.. Как мы вообще можем спасти Аврору?.. А отыскать?.."

Внезапно, он вспомнил одну очень важную деталь...

— Тео... Ты ведь можешь найти нас на территории Академии просто по запаху?.. — Бальтазар поднял голову, в его глазах загорелась надежда. — Можешь ведь?..

Тонущий человек ухватится за любую соломинку...

"Я помню, он точно может это сделать!"

Тео кивнул.

— Да... — в голове он прикинул примерную причину, по которой его друг задал этот вопрос, учитывая его взгляд и настрой. — Аврора пропала?..

Элрил невольно слушала их разговор и тоже заинтересовалась состоянием девушки.

Бальтазар замолк, ведь не знал, на что на самом деле способен тот, кто вынудил его действовать. Он огляделся и не заметил никого в коридоре, вообще никого... Это было странно, ведь обычно кто-то да бродил по общежитию. Более того, он не заметил никого и на своём этаже.

— Зайди... — Тео отошёл, назад, призывая друга войти внутрь. — Я понял, что что-то не так.

Тот, повинуясь, вошёл внутрь какой-то мученической походкой.

*Хлоп*

Дверь захлопнулась, и Тео тут же принюхался.

— Рядом с нами нет никого, кто бы смог подслушать... Если они не сверхлюди какие-то.

Бальтазар кивнул, это движение не было наполнено энтузиазмом.

— Тео... — он зашептал. — Тут такое дело...

— Говори как есть, — отрезал парень. — Кажется, у нас мало времени, да? — он был серьёзен и попытался представить ситуацию, в которой его друг будет так подозрительно себя вести и задавать такие странные вопросы. — Ещё раз отвечу на твой вопрос — да, я могу найти вас на территории Академии, но, если не прошло несколько часов или вы находитесь не в многолюдном месте.

В глазах Бальтазара возникли новые искры надежды.

— Значит, всё ещё не потеряно... Можешь отыскать её?.. — угрюмый парень акцентировал своё внимание на последнем слове.

Тео закрыл глаза и принюхался, пытаясь в многообразии ароматов различить тот самый, который хорошо запомнил. В общежитии было много учеников, поэтому их запахи перемешивались и переплетались, путая его.

— Я не могу почуять её... Но я точно могу сказать, что она не покидала общежитие...

Облако смешанных запахов выдало тот самый — нежный аромат девушки с каштановыми волосами. Тео знал, что она где-то в общежитии, но не мог сказать, где конкретно.

— Тц... — Бальтазар цокнул языком, его нервное напряжение достигло нового пика. — Чёрт...

— Она пропала?.. — в разговор включилась Элрил, что так же волновалась за подругу.

— Да... — отрезал угрюмый парень, прикусив губу. — Она...

— Говори как есть, я ведь сказал... — Тео положил руку ему на плечо, в надежде подбодрить.

Бальтазар снова замер. Он вздрогнул ровно в тот момент, когда его друг решил попытаться подбодрить его.

— Кто-то похитил её... Я почти на сто процентов уверен, что это Оливер, но...

*Тиск*

Тео машинально стиснул руку в кулак, когда вновь услышал имя этого человека. Оливер перестал мозолить глаза ровно после того случая у комнаты Элрил, однако, теперь снова прозвучало его имя...

— Ты не можешь сказать наверняка, верно?.. — спросила Элрил.

Тео насторожился этим вопросом, ведь эльфийка говорила так, будто беспокоится за Оливера...

— У меня нет доказательств, но я уверен... Он сказал мне, что я должен... — Бальтазар оборвался, не в силах продолжить.

— То, что ты должен, не так важно, верно?.. — Тео понял, что его друг глубоко сожалеет о том, что смел даже думать о подобном, поэтому похлопал его по плечу.

Бальтазар кивнул.

— Я не стану этого делать, но и подвергать опасности Аврору не могу... Что же делать?.. — он снова опустил голову.

*Хлоп*

Послышался очередной хлопок, это Тео снова хлопнул его по плечу.

— Не переживай... — серьёзно сказал он. — Я ведь могу развеивать магию, а значит Авроре ничего не угрожает!

Видимо, он понял, о какой опасности имеет в виду его друг. Девушка элементарно могла сжечь себя магией или попытаться убить себя каким-либо другим способом. Если в деле замешан Оливер, такое вполне возможно, но он не в курсе того, что Тео умеет развеивать магию...

Бальтазар встрепенулся от хлопка Тео, казалось, он пришёл в себя.

— Я... — он оборвался на полуслове, не найдя, что сказать. — Извини, Тео... Я наговорил тебе столько гадостей, думал о том, чтобы попытаться выполнить условия похитителя, а теперь прошу о помощи... — его голос был полон самобичевания.

— Брось... — парень замотал головой. — Я ранее уже говорил, что считаю вас своими близкими друзьями... — на лице Тео показалась едва различимая улыбка, что, в последнее время, редко когда появлялась. Однако, едва он это сказал, как улыбка исчезла с его лица. — Кто-то идёт...

Почуяв знакомый запах, он расслабился.

— Кто?.. — но не Бальтазар...

— Всё в порядке, это самая обычная ученица... — сказал Тео слегка раздражённо.

Тем не менее, за дверью не было слышно никаких шагов, это кричало о том, что некто был искусен в скрытности... Незнакомец беззвучно приближался, пока не достиг двери. Из-под щели двери можно было заметить невысокую тень.

Однако, несмотря на то что некто подошёл, он не спешил стучаться.

— Ты уверен, что кто-то идёт?.. — Бальтазар, не заметив приближения, прислушивался, надеясь различить шаги.

Тео поманил его рукой, веля отойти, а сам обошёл угрюмого парня и приблизился к двери.

— Тео, почему ты так напряжён? — Элрил удивилась тому, что парень не спешил открывать дверь. — Там кто-то опасный?.. — теперь напряглась и эльфийка. Хоть она и услышала заверения своего возлюбленного, насторожилась его реакции.

— Я ведь сказал, что там обычная ученица... — он замотал головой, успокаивая их обоих.

Бальтазар, тем временем, разулся и прошёл в комнату.

— Долго ещё будешь стоять?.. — обратился Тео к незнакомцу за дверью. — Или, быть может, ты боишься?

Едва он задал вопрос, как дверь с силой распахнулась и в комнату ввалилась девушка с бурыми волосами, на голове которой виднелись такого же цвета уши, а из-под чёрной юбки выглядывал идентичный по цвету хвост.

— Я — Стремительная Тэтра, никогда и никого не боюсь! Мне неведом страх, ясно!? — её разъярённый голос был слишком громким, чтобы его оставили без внимания соседи, однако девушку это мало волновало. — Я!..

Тео схватил её за лицо, закрыв рот, дабы она замолкла. Элрил удивилась столь дерзкому поступку, как и Бальтазар, ну а Тэтра послушно закрыла рот, однако, успев лизнуть ладошку Тео.

— Угомонись... — раздражённо протянул парень.

— Это... Кто?.. — Бальтазар напрягся. — И почему она пришла?.. Может, это?..

— Это не его шпион, — успокоил он друга. — Я прямо сейчас касаюсь её, а значит магия Оливера не работает...

Тео использовал "Антимагию", сбивая циркуляцию маны волчицы, дабы убедиться, что она не под контролем их возможного врага. Именно за этим он и схватил её за лицо...

— Так, Тэтра... — Тео повернул голову и пронзительно глянул ей в глаза. — Ты находилась под контролем Оливера Фога из класса 1-А? Кивни, если да.

Голубые глаза Тэтры дрожали, своими вертикальными зрачками, она неотрывно глядела на Тео. Девушка не двигалась, значит её ответ был: "нет".

— Хорошо... — Тео отпустил её рот. — Чувствуешь изменения в мыслях по поводу этого человека?

Волчица задумалась.

— Нет. Я не запоминаю слабаков, так что даже не знаю кто такой этот Оливер, — сказала она, гордо выпятив грудь и уперев руки в бока. Её живот был оголён, обуви на ногах не было, девушка будто хотела показать всем, насколько легкомысленна, однако это было не так. — А, я вот что хочу сказать! — она прищурила глаза и улыбнулась. — Я знаю, где эта девка в очках!

Бальтазар обомлел...

— Где она?! — он тут же подскочил к ней и чуть ли не набросился, однако Тео остановил его.

— Погоди... Она ведь не заодно с похитителем...

Тэтра кивнула.

— Да, я вообще ни с кем не заодно! — снова гордо заявила она, однако после поняла, что не стоит этим гордиться. — Мои чуткие ушки уловили одну очень интересную деталь, а именно: у тебя кто-то пропал! — она указала на Бальтазара.

Тот снова замер, не зная, как отреагировать на неё, ведь всё ещё был настороже.

— Да, это правда, — вмешался Тео. — Ты что-то знаешь?

Тэтра сложила руки на груди и довольно закивала, улыбнувшись и прикрыв глаза от наслаждения.

— Угу-угу... — приговаривала она, облокотившись на дверной косяк. Дверь была закрыта, ведь волчица захлопнула её ещё при входе в комнату.

Её лицо сейчас напоминало скорее лисью морду, нежели привычную "волчью".

— Ну, говори! — Бальтазар снова дёрнулся, готовый наброситься на неё, но был опять остановлен Тео.

— Тэтра, ты ведь расскажешь? Ты пришла сюда не просто так, правда?

Волчица продолжала улыбаться, понимая, что сейчас она является центром всеобщего внимания.

— Рья-ха-ха! Думаешь, я расскажу, не попросив ничего взамен? — её моська напоминала лицо опытного торгаша, который набивал цену на товар.

— Говори... — и без того расшатанное терпение Бальтазара подходило к своему пределу. Он угрожающе прошептал, уставившись на девушку.

Тео приготовился останавливать его в очередной раз, но ничего не произошло. Угрюмый парень смог взять себя в руки.

— Тео, угомони этого наглого слабака! — прыснула Тэтра, указав на Бальтазара. — Или тебя забавляет его поведение?

Угрюмый парень сжал руки в кулаки, пытаясь сдержать гнев, однако слова волчицы всколыхнули в его груди болезненное чувство бессилия...

— Прекрати... — Тео тоже терял терпение. — Скажи, что тебе нужно?

Девушка продолжала довольно улыбаться, прикрыв глаза. Она жадно вдыхала аромат собеседника, не обращая внимание на возмущённый взгляд Элрил, которая наблюдала за их беседой.

— Ты знаешь, что мне нужно... — Тэтра распахнула голубые глаза, в которых виднелись искры желания. — Но я понимаю, что ты мне это не дашь, — внезапно, она насильно подавила это чувство. Её учащённое дыхание приходило в норму, а подрагивающий изредка хвост, успокаивался.

Тео удивился этому, ведь ранее думал, что эта девушка не способна контролировать себя.

— Стань моим другом! — заявила волчица, серьёзно взглянув в глаза парня. — Я расскажу всё, что знаю, если ты исполнишь мою просьбу!

Эльфийка округлила глаза, Бальтазар глянул на друга, в надежде, что тот согласится, ведь на кону стояла жизнь его возлюбленной.

Тео скрестил руки на груди, задумчиво глядя в глаза волчице. Его взгляд будто выискивал что-то. Он всегда смотрел так, когда пытался понять, что за человек стоит перед ним. Таким образом он понял, что Элрил — хорошая и добрая девушка, а Бальтазар — верный и надёжный парень. Его интуиция помогала ему хорошо определять истинную личину человека, однако, смотря на Тэтру, он не мог понять, кто она на самом деле...

— Я согласен... — но сейчас не время для долгих раздумий, Тео это понимал.

— Ва-ха-ха! — волчица подскочила и обняла его, прильнув к нему всем телом.

— Эй! — Элрил была возмущена столь наглым поступком с её стороны. — Отпусти его!

— Нет! Друзья ведь обнимаются! Я хочу обнять своего нового друга, вот! — волчица не унималась, однако Тео несильно оттолкнул её, завершая объятия. — Гья!

— Друзья обнимаются, но сейчас не то время, — серьёзно сказал он, скосив взгляд на Бальтазара, который был готов наброситься на улыбающуюся волчицу.

Он был зол потому, что она улыбалась, зная, где находится его возлюбленная. Она набивала себе цену, пока Аврора была заперта чёрт пойми где.

"Ненавижу..." — он снова стиснул кулаки, но опять успокоил себя.

— Тэтра... Я исполнил твою просьбу. Отныне ты мой друг, так что, пожалуйста, скажи то, что знаешь...— Тео пытался говорить вежливо, ведь эта девушка стала ему другом.

Волчица энергично закивала.

— Да-да! Я ведь обещала! — она начала объяснять то, что видела, попутно жестикулируя руками. — В общем, я решила проследить за этим чудиком, чтобы понять, как такой слабак стал твоим другом. Я следила за ним с того самого дня, как вы повздорили, ну а сегодня он пошёл на уроки, а я не захотела, однако потом решила проследить за девушкой в очках, ведь и она тоже является твоим другом, верно? Да и от её комнаты разило этим слабаком, так что я стала ждать, ведь делать то мне особо нечего...

— Ближе к сути, — Тео махнул рукой, дабы она ускорилась.

Волчица кивнула.

— Какой-то болтливый слабак пришёл к её комнате и вывел её наружу. Я заранее притаилась за углом, дабы меня не заметили и подавила своё присутствие, так, чтобы даже волшебное зрение меня не засекло! Он не заметил меня, ну а потом они пошли на первый этаж, и этот самодовольный слабак открыл дверь подвала...

Бальтазар снова прикусил губу.

— Он завёл её в подвал?

Тэтра кивнула.

— Ага, ну а я решила не вмешиваться, ведь мне было наплевать на слабаков, — честно призналась Тэтра, однако затем сразу же скривила лицо. — Однако потом мне стало паршиво, и я решила рассказать Тео... Так я и оказалась здесь.

— И правильно сделала, — Тео кивнул. — Последний вопрос... — он вновь остановил Бальтазара, который хотел прорваться к двери. — Как выглядел тот слабак, который увёл Аврору?

Тэтра вопросительно наклонила голову, а после догадалась, о ком он говорил.

— У него были волосы золотистого цвета и, кажется, голубые глаза...

Элрил нахмурилась, а Бальтазар оскалился. Они оба догадались, о ком говорит волчица.

— Ясно... Тогда нам ничего не остаётся, кроме как вломиться в подвал, да?.. — Тео глянул на друга.

Тот молча кивнул, продолжая ломиться к двери.

*Шурх*

Бальтазар протиснулся между Тео и Тэтрой, и открыл дверь, а после рванул на первый этаж, схватив обувь и напяливая её по пути.

На его пути не было ни одного ученика...

Тео тоже направился в сторону выхода, Элрил пошла за ним.

— Ты собрался помогать этим слабакам? — волчица непонимающе уставилась на него. — Почему?

В её понимании не было слова "сострадание". Волчица выросла в суровых условиях постоянного соперничества между сородичами. "Сильный пожирает слабого" — так гласила самая главная заповедь её клана.

Тео не стал ничего ей говорить и молча покинул комнату, пытаясь нагнать своего друга. Эльфийка пошла за ним.

Тэтра осталась одна в его комнате, что показалось ей странным.

"Он доверил мне свой дом?" — волчица была крайне удивлена. — "Он и вправду не шутил... Значит, Тео считает меня равной?! Рья-ха-ха!" — довольно рассмеявшись в своей голове, она огляделась.

— И почему я не так рада?.. — в груди Тэтры зрело странное чувство тревоги, вернее, оно зародилось там ещё в момент похищения Авроры.

"Я стала другом Тео, как и все эти слабаки, но почему я чувствую, будто он уважает всех их куда сильнее, чем меня?.."

В понимании Тэтры, сила — это уважение. Волчица была сильнее Бальтазара, Авроры и Элрил, однако чувствовала, что Тео больше уважал именно их.

"Неужели, дело не только в силе?.." — хвост девушки нервно дёрнулся, и она недоверчиво прыснула.

— Чушь!

Однако, в глубине её души зарождалось осознание.

"Они волнуются по поводу этой слабой девушки... Даже Тео волнуется... Я видела это... А если бы пропала я? Хоть такое и невозможно, но, если бы вдруг случилось... Тео бы волновался?"

Она не видела границ дозволенного. Тэтра различала только силу. В её понимании не было доверия или привычных обычному человеку чувств. Инстинкты двигали ею на протяжении всей жизни.

"Почему меня это волнует?.." — она зашагала по комнате Тео, а после уселась на его кровать, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. — "Почему я вообще попросила Тео об этом?.. Я ведь хочу от него только одного — потомства! Я хочу быть его женой и продолжить род! Такова моя роль, как самки!"

Она стучала пальцем по своей руке, пока думала об этом.

— Ха-а-а-а!!! — взревела она от негодования. — Не понимаю!

* * *

Бальтазар был уже у двери в подвал, однако она оказалась заперта.

Он огляделся по сторонам, в надежде увидеть хоть кого-то из взрослых, однако никого не было... Более того, на первом этаже не было ни души, как и на четвёртом, на третьем, и на втором... Все ученики исчезли в один миг, словно их и не было. Только сейчас парень понял, насколько это странно.

"Невозможно... Это не может быть совпадением..."

Его мысли прервали двое, что спустились по лестнице.

— Бальтазар, ну что там? — Тео держал Элрил за руку и глянул на друга.

— Заперто, — пробормотал он. — Никого нет... — его голос был полон подозрений, однако сейчас было не время для раздумий.

*Сверк*

Угрюмый парень замахнулся, дабы нанести удар, его кулак заискрился, а ноги прочертили дугу, шкрябая пол.

*БУМ*

Искрящийся удар озарил коридор. Движение Бальтазара было столь быстрым, что эльфийка не заметила его, а Тео, хоть и способен был различить этот выпад, оказался ослеплён яркостью вспышки, отчего не заметил оного.

На металлической двери подвала, в области замочной скважины, виднелась вмятина, образовавшаяся посредством воздействия магии Бальтазара.

Тот толкнул дверь, но она не поддавалась, однако он не растерялся и со всей силы врезал по ней с ноги...

*Бах*

Несколько капель крови упали с его руки. Кулак парня был разбит, ведь ранее он не практиковал удары на железе, да и его магия не гарантировала стопроцентной защиты от урона.

Дверь подвала с грохотом распахнулась, повеяло сыростью.

— Тео, рассчитываю на тебя... — угрюмый парень глянул на друга. — Только ты можешь развеять магию того ублюдка...

Тот кивнул, отпуская эльфийку.

— Тогда я пойду впереди, — Тео шагнул внутрь.

Показалась лестница длиной пару-тройку метров, ведущая в сам подвал.

Они быстро спустились вниз и начали осматриваться. Тео отлично видел, ведь обладал превосходным обонянием, да и зрение в темноте тренировал. Элрил использовала "Чувство маны", как и Бальтазар. Все они быстро определили местоположение Авроры, однако, только потому, что в подвале находился лишь один источник маны, не считая их самих.

Спуск в подвал представлял собой небольшое помещение с несколькими коридорами по разные стороны: спереди, слева и справа. Источник маны находился спереди, и уходил куда-то вправо, видимо, в другое помещение.

— Это Аврора... — Бальтазар пытался сдержать желание рвануть в ту сторону, ведь именно Тео должен быть тем, кто это сделает.

— Ага... — Тео ускорил шаг, ведь хотел поскорее вызволить своего друга.

Света в подвале не было от слова совсем, по сторонам висели пустующие подсвечники, видимо, этим помещением редко кто пользовался. Этот факт подтверждал и неприглядный вид. Какая-либо целая мебель или другие вещи также отсутствовали.

*Шлёп, шлёп*

Троица шагала по коридору, стараясь не подавать виду, ведь никто не знал, на что способен Оливер Фог. Вдруг он уже знает о их приближении и заранее убил Аврору? А может, он собирается это сделать, едва они пересекут порог помещения?

Эти мысли лишь подогревали назревающую тревогу в груди Бальтазара. Он не мог нормально думать.

"Хоть бы всё было нормально! Пожалуйста, я прошу вас!" — непонятно было, к кому он обращался, наверное, к Богу?

*Шлёп*

Они остановились перед входом в помещение. Их встретила прочная деревянная дверь, на которой так же висел замок...

Бальтазар хотел было выломать и его, но Тео опередил парня...

*Треск*

Доски противно затрещали, Тео ухватился за железную ручку и, вытянув кисть, насквозь пронзил дверь... После, он без особых усилий вырвал замочную скважину.

*Скрип*

Дощатая дверь подалась вперёд...

Их, так же, как и везде, встретила тьма... Эльфийка и угрюмый парень не могли разглядеть очертаний девушки в очках, лишь наблюдали её ману, однако Тео видел почти ясно...

Аврора не была закована, изранена или убита, наоборот, она смирно сидела за небольшим потрёпанным столиком, сложив руки, и смотрела на них.

— Почему вы здесь?.. — удивлённо спросила она и хотела было что-то сделать, потянувшись к своей голове, однако.

*Хвать*

Тео двигался так быстро, что девушка едва ли успела что-то сделать. Он схватил её за руку, отчего Аврора замешкалась, а спустя пару секунд, округлила глаза.

— Что?.. Где я?.. — испуганно спросила она.

— Аврора! — Бальтазар оббежал Тео и крепко обнял девушку, радуясь тому, что все его опасения были ложными.

— Что это ты?.. — она удивилась столь эмоциональной реакции своего возлюбленного.

Тео по-прежнему держал её за руку, отчего девушка негодовала, однако...

— Тебя заколдовал Оливер. Тео подавляет его магию, — объяснила ей Элрил.

— Заколдовал?.. Меня?.. — Аврора попыталась вспомнить, что же произошло.

— Что ты делала?.. Почему ты впустила его?.. — Бальтазар же, не разжимал хватку. Он хотел убедиться в том, что его девушка в целости и сохранности, что она точно жива.

— Я... Ждала тебя... А потом кто-то постучался... Кто-то стучал так напористо, что я невольно подошла к двери, а затем услышала голос... — она прикоснулась к разболевшейся голове свободной рукой. — Больше ничего не могу вспомнить...

— Ничего... — облегчённо прошептал Бальтазар. — Главное, что с тобой всё в порядке!

Тео кивнул, соглашаясь со словами своего друга, их напор поддержала и Элрил, также кивнув.

— Я... У-ф-ф... — тело Авроры задрожало. — Только сейчас поняла... Как же х-холодно... — она хотела-было обхватить себя руками, но тело Бальтазара и рука Тео мешали ей.

— Пошли отсюда... — сказал угрюмый парень. — Тео, только не отпускай её...

— Да, я знаю...

Он кивнул, помогая девушке встать.

Они вышли из подвала спустя пять минут. В коридоре по-прежнему никого не было, даже охранник, который, казалось бы, должен патрулировать окрестности, отсутствовал...

— Сегодня день невозможных вещей... — пробурчала Элрил, осматриваясь. — Наше общежитие словно погибло...

Тео и Бальтазар вышли следом, ведя за собой озябшую Аврору.

— Стоять! — раздался возмущённый голос со стороны выхода...

— Кто-то всё же есть... — облегчённо выдал Бальтазар.

Охранник, который, видимо, сидел на вахте, вышел к ним. Однако, почему именно сейчас? Когда они ломали дверь подвала, никого не было... Неужели в тот момент он был в другом месте?

Мужчина в форме боевых магов, — белой мантии с эмблемой солнца, — приближался к ним. Его лицо выражало недоумение, вкупе с возмущением.

— Что у вас здесь происходит? И кто выломал дверь подвала?

Тео не стал ему отвечал, вместо этого он шагнул вперёд, пытаясь прикоснуться к мужчине...

— Ты чего это?.. — Бальтазар удивился этому, ведь его друг потянул и Аврору за собой, не собираясь её отпускать.

— Эй, пацан, ты что задумал? — охранник насторожился.

— Позвольте прикоснуться к вам... Я хочу кое в чём убедиться.

Подозрительное поведение охранника заставило его кое-что заподозрить...

"Проигнорировал шум от шагов бегущего по лестнице Бальтазара, шум от его удара о дверь, шум из глубин подвала, но едва мы вышли из него — он тут же подошёл к нам..."

Его подозрения оказались не напрасными...

— Если ты сделаешь ещё один шаг, я атакую! — маг встал в стойку и готовился использовать элемент Земли.

— Как я и думал... — Тео был уверен почти на все сто, да и его интуиция кричала о том, что перед ним марионетка Оливера.

— Почему вы решили атаковать нас? — эльфийка удивилась, однако не время было медлить. — Вы знаете, что вам за это будет?

Охранник не ответил, лишь направил в их сторону руку, сигнализируя о том, что готов применить заклинание.

Его уровень был Средним второй ступени, это не представляло особой угрозы для Тео, особенно, если тот владел лишь Элементальной магией.

— Стойте, мы спасали её! — Бальтазар указал на трясущуюся девушку в запотевших очках. — Её похитил один из учеников и запер в подвале! У нас не было выбора, кроме как сломать дверь!..

— Заткнись... — охранник раздражённо прыснул и, казалось, говорил не своим голосом. — Раздражаешь... Не мог просто исполнить мой приказ? Теперь эта шлюха умрёт, понял?!

Мужчина сконцентрировал ману в области руки и указал на них, однако, едва магия начала действовать, как его ослепило вспышкой синего света, которая сопровождалась характерным электрическим звуком...

*Бум*

Когда свет рассеялся, охранник уже лежал на полу, а на его лице виднелся кровавый след от удара...

Бальтазар стоял рядом и потирал правую руку, которая была травмирована ударом о железную дверь. Ей же он и нанёс этот удар.

— Похоже, он промыл мозги не только Авроре... — злобно пробормотал парень. — Что делать будем?

Сейчас возвращаться в комнаты было бы слишком опасной затеей. Они ещё не закончили спасение, покуда Оливер спокойно дожидается очередной возможности ударить, а Аврора, возможно, до сих пор находится под его контролем.

— Найдём его и заставим пожалеть о содеянном, — отрезал Тео.

— Может, сначала предупредим учителей о том, что здесь творится? — Элрил огляделась, дверь в подвал была вышиблена, а охранник лежал на полу, сражённый стремительным ударом Бальтазара. — Если продолжить в том же духе, боюсь, что наказание понесём уже мы...

Аврора недоумевающе оглядывалась на них, протирая запотевшие стёкла очков. Она ещё не до конца отошла от транса, в котором пребывала несколько часов.

— Я тоже думаю, что стоит предупредить учителей, — сказала она.

— Нет, — Бальтазар же не был согласен с ними. — Пока ищем учителей, этот ублюдок спрячется или того хуже, сбежит... Я хочу, чтобы он заплатил за то, что сделал! — парень, хоть и был рад тому, что ему удалось вернуть свою возлюбленную в целости и сохранности, не мог спокойно оставить виновника содеянного.

Тео задумался, по-прежнему держа руку девушки. Его Внутренняя мана постепенно утекала к ней, сбивая циркуляцию оной у неё. "Антимагия" парня потребляла куда большее количество маны, нежели "Укрепление маны", поэтому медлить было нельзя.

— Согласен с Бальтазаром. Я не бесконечно могу блокировать магию Оливера, поэтому искать учителей времени нет, — он глянул на Аврору. — Нам нужно развеять эту магию... Она не похожа на ту, что действовала на Элрил. Эта магия куда сильнее.

*Топ, топ, топ*

Бальтазар быстрым шагом направился к лестнице.

— Идём, я знаю номер его комнаты... — отрезал он.

Они направились следом за ним. Путь был недолгим, ведь группа поднялась лишь на один этаж. Угрюмый парень двигался очень быстро, точно зная куда идти. Он завернул направо и, пройдя несколько метров, остановился у двери, на которой красовалась табличка с номером: "230".

На этаже до сих пор никого не было...

— Неужели он каким-то образом заставил их всех оставаться в комнатах? — предположила эльфийка. — Не подчинил же он их всех?..

— Глупость... — Бальтазар кивнул. — На такое ни у одного мага маны не хватит! Его магия схожа с барьерами мисс Лоуренс и постоянно потребляет ману. Одновременно контролировать несколько десятков человек невозможно! — Бальтазар не стал стучать или дожидаться пока Оливер сам откроет дверь, вместо этого он сконцентрировал ману в ноге и, использовав семейную технику, вышиб дверь...

*Треск*

За сегодня он выбил уже вторую дверь, чувство необычности происходящего поглотило его.

"Да... Сегодняшний день определённо один из самых насыщенных за последнее время".

Тео стоял позади него, продолжая удерживать Аврору за руку. Элрил находилась рядом с ними. Бальтазар вошёл внутрь, сконцентрировав ману в глазах, дабы использовать "Чувство маны".

— Пусто... — сказал он с досадой. Его друзья так же поняли, что внутри комнаты "230" никого нет. — Этот ублюдок, что, знал о том, что мы придём заранее?..

В комнате было убрано и не наблюдалось следов поспешной эвакуации. Словно Оливер изначально предполагал такой исход, или это была и не его комната вовсе?..

— Тео, сможешь учуять его запах? — Бальтазар обернулся, глянув своими кроваво-красными глазами на друга.

Тот отрицательно замотал головой.

— Если бы хорошо знал его запах, возможно сумел бы... По качеству запаха в этой комнате, могу сказать, что вряд ли в ней вообще кто-то живёт.

Угрюмый парень снова прикусил губу, осознавая, что человек, похитивший Аврору, изначально обвёл их вокруг пальца.

"Значит, в тот раз, когда я решил проследить за ним... Тогда он нарочно ввёл меня в заблуждение, войдя в эту комнату?.. Да и его одноклассники говорили, что он живёт в комнате: "230"..."

Оливер запросто мог промыть им всем мозги и отследить Бальтазара с помощью "Чувства маны", ведь тот не до конца подавил оную. Они оба обладали феноменальным контролем маны, но, видимо, Оливер немного превосходил Бальтазара...

"И где же теперь его искать?.."

— Стойте... — Элрил замерла, оглядевшись по сторонам. — Вы не видите это?..

Она использовала "Чувство маны", дабы попытаться отследить Оливера, однако обнаружила, что множество источников маны находятся за дверьми жилых комнат... В каждой комнате, в которой проживал ученик, можно было отследить минимум один сильный источник...

— Обычно мана, находясь в состоянии покоя, не подсвечивается так сильно... — Бальтазар тоже обратил на это внимание. — Словно кто-то нарочно её выпускает...

*Скрип, скрип, скрип*

Послышались множественные поскрипывания дверных петель... Все ученики, проживающие на втором этаже, одновременно открыли двери и вышли в коридор, уставившись на них... Их взгляд казался обычным, однако более "тусклым" нежели обычно...

— Тео... — Бальтазар вышел и настороженно огляделся. — Кажется, у нас проблемы...

Их мана была нарочно приведена в боевую готовность. Ученики собирались использовать заклинания... В их числе можно было заметить и учеников из класса 1-Б.

Меж тем, в комнате "230" прозвучал оглушительный грохот...

Стена была разрушена и из неё вышли несколько человек, блокируя возможность эвакуации через окно...

— Неужели он их всех подчинил?.. — Тео был крайне удивлён этим.

— Для такого потребовалось бы колоссальное количество маны... Да и времени у него наверняка было мало... — Бальтазар не знал, что ожидать, поэтому пытался следить за всеми учениками. Те безмолвно стояли около своих дверей, словно ожидая чего-то.

— Нам нужно покинуть общежитие... — предложил Тео. — Битва с магами в столь замкнутом пространстве явно нам не на руку...

Едва он это предложил, как с лестницы послышались торопливые шаги, нет, скорее топот...

*Топ, топ, топ, топ, топ, топ, топ, топ, топ*

Множество шагов... Будто шла целая армия, но на самом деле, с третьего этажа спускалось около сорока пяти человек, учитывая ещё и четвёртый этаж... Они заблокировали выход на лестницу, отрезая им путь к отступлению...

— Чушь... Он что, всех первогодокзомбировал?! — голос Бальтазара стал более обеспокоенным. — Обычный человек на такое не способен!

— Значит его способность работает не так, как ты предполагал... — сказала Элрил.

— Нет, я читал о магии Гипноза! Именно так она и работает!.. — меж тем, группа учеников, насчитывающая двадцать человек, приближалась к ним со стороны лестницы. С другой же стороны шли те, кто вышел из своих комнат, также, к стене их прижимали ученики, вломившиеся в комнату "230"... Все они брали Тео, Элрил, Аврору и Бальтазара в "кольцо".

— Это уже ни в какие ворота не лезет... — Бальтазар широко раскрыл глаза, пытаясь переварить то, что сейчас происходит. — Хотите сказать, что все они действительно под контролем Оливера?! Эй! Вы правда под Его контролем?! — он уставился на толпу.

Те молчали, пронзительно глядя в одну точку.

— Что происходит?.. — Аврора была в ступоре. — Почему все они окружили нас? — она не могла признать то, что это дело рук одного человека.

— Они находятся под чьим-то контролем... — объяснил ей Тео. — Только я не могу понять мотивы человека, что за ними стоит... — стоило ему об этом сказать, как в молчаливой толпе послышались неторопливые шаги... Все ученики замерли...

*Топ, топ, топ*

Некто не спешил, с наслаждением вышагивая вперёд. Толпа расступалась, пропуская его.

— Понравилась моя небольшая сценка? — самодовольный голос заставил Бальтазара стиснуть зубы от гнева, а Тео и остальных напрячься.

Толпа расступилась, словно торопливый ручей, в середину которого вонзили огромный камень. В центре коридора показался высокий мускулистый парень, с чёрными, как смоль волосами и кроваво-красными глазами. Его самодовольная улыбка выдавала того самого Оливера Фога из класса 1-А.

— Ты — Оливер Фог?.. — Бальтазар недоумевающе склонил голову набок, пытаясь соотнести внешний вид парня с его именем. — Кто ты такой?

Тео же, узнавший в нём тот самый: отвратный тёмный смрад, напрягся ещё сильнее.

— Бальтазар, аккуратнее, он поддался Тьме! — предупредил парень друга.

Элрил и Аврора тоже пребывали в небольшом шоке, конечно, ведь сейчас их окружали, считай, все первогодки, которые могли напасть в любой момент. А ещё обычный, казалось бы, ученик, стал вдруг очередной марионеткой Чернобога.

— Тьме? Ха-ха-ха! Нет же! Я не подчиняюсь Чернобогу! — Оливер раскинул руки в стороны. — Просто я так хотел сбежать из Королевства, что моя дремлющая сила откликнулась на зов! Что-то треснуло внутри меня, и я вдруг стал таким, но это прекрасно! Во мне бурлит мана, мои силы многократно возросли, а моя магия стала могущественнее! Отныне, я не хочу покидать это Королевство — я стану его новым Королём! — послышались хлопки...

*Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп*

Безмолвные марионетки Оливера единовременно захлопали в ладоши, якобы поддерживая речь своего хозяина. Тот сценически поклонился, принимая их аплодисменты.

— Безумец... — Бальтазар сморщил лицо, глядя на самодовольного парня с отвращением. — Ты ведь понимаешь, что у тебя ничего не выйдет?

Оливер улыбнулся ещё шире.

— Думаешь?.. Не тебе говорить это, жалкий слабак!

Показалась синяя вспышка. Бальтазар рванул на самодовольно улыбающегося парня, используя свою технику на максимум. Скорость была невероятной, однако...

— Что?! — несколько человек из толпы просто вышли вперёд, блокируя ему путь. Им было наплевать на то, пострадают они или нет, их задачей было защитить хозяина...

*Хвать*

Бальтазар решил отменить технику, его скорость резко уменьшилась, но он продолжал лететь вперёд по инерции. Его сразу же схватили по рукам и ногам несколько учеников.

— Эй, отпустите его! — Аврора, которая наконец сумела разглядеть, что же произошло, вскрикнула и попыталась вырваться вперёд, дабы использовать магию, но Тео остановил её. — Что?..

— Если отпущу тебя, возможно, ты вернёшься под контроль Оливера... — сказал он серьёзно. — Поэтому не отходи от меня.

— Тео! — Элрил позади него насторожилась, когда толпа, стоящая с другой стороны, пришла в движение. Несколько человек из комнаты "230" вышли, также наступая...

— Ха-ха-ха! Что ты будешь делать, Тео Персенгейт?! — Оливер схватился за живот, самодовольно смеясь. — Кажется, ты способен подавлять мою магию, но если ты отпустишь Аврору Фрунзе, она умрёт, однако, если ничего не сделаешь — Элрил Киндриция будет схвачена!

Тео был в тупике. Он не мог нормально сражаться, когда ему приходилось держать Аврору, да и пространства для манёвра было мало.

— Думаешь, я настолько беспомощна?.. — грозно пробурчала эльфийка.

Мана элемента Воздуха струилась вокруг неё, подхватывая одежду. Она собиралась использовать заклинание этого элемента, дабы смести всю эту толпу, шагающую позади Тео.

— Ну давай, используй магию! Навреди им, но помни, что они — лишь мои марионетки! Они обычные люди!

Ученики нарочно не использовали магию, ведь Оливер изначально планировал дать им роль живого щита...

Элрил замешкалась, находясь в шаге от каста заклинания.

— Не медли... — отрезал Тео. Он глядел на скованного Бальтазара, который пытался вырваться, не навредив окружающим, и понял, что магия Элрил — единственная возможность спастись. — У нас нет другого выбора, слышишь?

Эльфийка дрогнула от напора парня. Она не хотела вредить ученикам, однако не могла просто так стоять и ждать, пока её схватят.

— "Вихрь"! — поток воздуха вырвался из её руки, формируя горизонтальную воронку, которая стремилась разбросать всё перед собой... Эта воронка помчалась вперёд, раскидывая учеников, которые не предприняли никаких защитных мер...

*Бум, бум, бум*

Их тела бились о стены, пол и потолок, пока мощный вихрь не прекратил бушевать.

*Бах*

Некоторые ученики, что зависли в воздухе, опали на пол. Большая их часть потеряла сознание, но были и те, что поднялись на ноги...

— Похвально, Принцесса! — Оливер саркастически захлопал в ладоши. — Ты показала этим жалким людишкам истинную мощь эльфийской магии, молодец!

— Заткнись! — грозно воскликнула эльфийка, повернувшись к нему лицом. — Ты и вправду безумец, раз думаешь, что мне нравится это делать!

— Ха-ха-ха! Я бы на твоём месте побеспокоился о тылах...

Уцелевшие ученики, что, казалось, шагали не быстрее пьяницы, вдруг резко перешли на бег...

— Элрил! — Тео рванул вперёд, схватив эльфийку. Он перекинул её через себя всего одной рукой, принимая выпады учеников.

Они крепко вцепились в его одежду, но едва ли смогли что-либо сделать...

— Прочь! — держа Аврору за руку, он провёл размашистый удар ногой, отбрасывая назад тех, кто ухватился за него, однако те ученики, что не попали под удар, тут же снова ухватились за одежду парня... — Не слышали?! Я сказал прочь!

Со стороны Оливера послышались шаги. Стоявшие на его страже ученики вдруг тоже пришли в движение.

— Они хотят схватить тебя... — предположил Тео, глядя на Элрил, которая была зажата между ним, Авророй и стеной.

— Кажется, да... — согласилась эльфийка, с беспокойством глядя на наседающих с трёх сторон людей. — Что делать?.. Если ты отпустишь Аврору...

— Тео, делай что должен! — воскликнула девушка в очках. — Спаси Бальтазара, его ведь сейчас на куски порвут! Не волнуйся за меня!

— Да, не волнуйся за неё, Тео! — подначивал его Оливер, самодовольно улыбаясь. — Она точно останется жива, отпусти её!

— Тц!.. — жёлтые глаза парня бегали туда-сюда, ища возможность выкрутиться.

"Нет смысла пытаться снять заклятие Оливера с других моей "Антимагией". Я уже прикоснулся к ним, но они не вернулись в норму... Значит, едва я отпущу Аврору, как она опять станет его марионеткой... Он не блефует..."

Ученики наседали. Семь человек с одной стороны и пятьдесят пять с другой. Пространства было мало, поэтому они не могли наброситься все разом, однако такая стратегия вынуждала битву затянуться.

"Если продолжу держать Аврору, рухну без сил и тогда всем конец..."

Тактика Оливера оказалась, на удивление, действенной. Возможно, ему повезло, а возможно, он навёл кое-какие справки по поводу Тео, но таким способом самодовольный парень планировал легко разделаться с ним.

"Учителя не успеют прибыть вовремя... Кто-то может пострадать, а возможно, этот псих убьёт всех, кроме Элрил..."

Времени было мало... Оставался один-единственный способ.

"Использую "Это"..."

Едва Тео подумал о той самой технике, как вены на его лбу набухли, а дыхание участилось...

— Фух...

— Что ты там задумал?.. — Оливер напрягся, наблюдая, как Внутренняя мана парня внезапно возросла.

"Он что, берёт энергию из ниоткуда?.. Он тоже эволюционирует?!"

— Тео, не надо! — эльфийка осознала, что именно собрался использовать её возлюбленный и запротестовала. — Должен быть другой способ!..

— Нет, иначе я... — не успел он договорить, как внезапно с лестницы раздался грохот...

*Бум, бум, бум*

Кто-то прорывался через толпу учеников, не обращая внимание на то, что они находятся под контролем...

— Что за?.. — Оливер переключил своё внимание на лестницу, ученики остановились, вторя его действию.

— Кажется, нам повезло... — Тео остановил активацию техники "Путь безумия" на половине, сохранив время жизни.

Меж тем, несколько учеников вылетели через дверной проём и врезались в стену, опадая на стоящих около неё людей.

— В этом здании есть кто-то ещё, кого я не сумел подчинить?!

— Р-р-р! — в темноте лестничного пролёта блеснули два голубых глаза...

— Ну, разумеется, зверолюдка... — Оливер оскалился. — Чего тебе надо, животное?!

Девушка с бурыми волосами, ныряющим движением проредила строй учеников, разбрасывая их, словно кегли.

— Я — Стремительная Тэтра, Сильнейшая девушка в этой Академии! — она приблизилась к Оливеру и приняла величественную позу. — А ты, ничтожество, посмел навредить моему другу! — волчица припала на четвереньки и оскалилась, готовая набросится на врага.

Из толпы, — рядом с Оливером, — встали несколько человек, дабы защитить его от атаки Тэтры.

— И что? Ты уверена, что стоит нападать, ведь эти люди пострадают...

— Плевала я на них! Если они стали твоими слугами, значит они слабаки! — она пригнулась сильнее, и прыгнула, разрывая пол своими когтями. — Рья?..

Едва она взмыла в воздух, как застыла на месте, не в силах пошевелиться...

— Хотел я не пользоваться ими, как оружием, но ты вынудила меня, тварь... — Оливер держал руку так, будто использует магию, но в то же время стоящий рядом с ним ученик делал то же самое...

Леонард Шарптрид, используя свою технику создания и манипуляции нитями, связал и подвесил волчицу, словно паук в паутину...

— Чёрт... — Тео нахмурился, однако не успел он что-либо понять, как позади него и Авроры появились множество нитей...

— Тео! — Элрил попыталась отбросить их магией воздуха, но те лишь легонько колыхнулись...

*Тиск*

Нити стягивались на его руках, ногах, шее и животе, оттягивая назад. То же самое они делали и с Авророй...

— Надоел!!! — очередная вспышка света ослепила абсолютно всех...

Бальтазар обжёг руки тех, кто держал его, однако он не мог иначе, ведь его возлюбленная вот-вот вырвется из хватки Тео.

Вернее, она вырвалась в тот момент, когда угрюмый парень активировал технику...

Девушка с каштановыми волосами подалась назад, её пальцы разомкнулись с пальцами Тео...

— Аврора! — Бальтазар мчался к ней, подозревая, что сейчас Оливер выкинет нечто ужасное. Он не прогадал...

— Стоять! — грозно воскликнула девушка в очках, приставив нож к своему горлу...

— Что?! — Бальтазар остановился, как и Тео, который планировал вырваться из хватки Леонарда.

Аврора ловко выхватила оружие из рук одного из учеников и приложила его к своему горлу так сильно, что показалась полоса крови. Девушка не шутила...

— Если сделаете ещё один шаг, я перережу себе горло! — заявила она.

— Ха-ха-ха! — Оливер снова схватился за живот. — Какая досада, верно?! Кажется, вы потерпели поражение, господа!

Бальтазар замер, послушавшись возлюбленную. Как бы ни старался, он не мог успеть выхватить её нож, ведь едва Оливер увидит вспышку, как мысленно прикажет ей перерезать себе горло...

— Эй! Эй-эй-эй! Ты ведь это не серьёзно?! — угрюмый парень обернулся, но едва глянул в красные глаза Оливера, всё осознал.

— А ты думал, я тут с вами шутки шучу? Идиот, ты серьёзно думал, что я до самого конца не буду прибегать к таким методам? Очнись, дурень! Таков настоящий мир! — он раскинул руки в стороны, наслаждаясь своим триумфом. — Либо ты сожрёшь, либо сожрут тебя!

Закованная в нити Тэтра, приставившая к горлу нож Аврора, закованный Тео и Бальтазар с Элрил, которые вынуждены были не двигаться... Ситуация казалась безвыходной. Если они попытаются что-либо предпринять — Аврора умрёт... Никто не хотел этого, да и с самого начала они планировали спасти девушку.

"Что делать?.." — толпа пришла в движение. — "Что же делать?!"

Ученики собирались схватить Элрил, однако не все они направились к эльфийке.

Те, что были рядом с Тео, начали избивать его...

— Ублюдок... — парень не мог отключить "Укрепление маны", ведь был шанс того, что он заразится Тьмой.

— Ха-ха-ха! Ну что, Тео Персенгейт? Кажется, ты не такой уж и непобедимый!

Удары достигали его лица, рук, груди, живота, но не наносили никакого урона. Наоборот, увечья получали сами ученики. Их кулаки стирались в кровь от прочной кожи парня, однако, это не продлится долго...

"С каждым ударом я теряю небольшую частичку Внутренней маны, дабы сильнее укрепить кожу в момент касания... Неужели он и про это знает?!"

Времени было всё меньше. Бальтазар бездействовал, как и Элрил... В её глазах можно было заметить ушедший не так давно страх... Она вспоминала тот случай, когда её похитили в первый раз.

— Не... хочу... — шепнула она неосознанно.

Тео наблюдал за тем, как толпа учеников приближается к беспомощной эльфийке. Она не могла использовать магию, ведь рисковала навредить Бальтазару, Авроре и Тэтре, да и при любом действии Аврора могла перерезать себе горло.

Ситуация действительно была безвыходной... Они действительно проиграли...

*Топ, топ, топ*

Оливер медленно шагал к замершему на месте Бальтазару.

— Бедняга, как ты теперь будешь смотреть в глаза своим друзьям?.. Из-за того, что ты оказался беспечным и бесхребетным, твою девушку похитили и используют в качестве заложницы. Твои друзья сейчас страдают по твоей вине, наверное, тебе очень обидно? — он самодовольно улыбался, смотря ему в лицо. — Жалкий беспомощный слабак!

Выражение лица Бальтазара отражало ровно то, что Оливер сказал. Он не мог ничего сделать, ведь знал, что Аврора будет убита.

"Я... Что же делать?.. Что же мне делать?! Тео и Элрил, в конечном итоге, всё равно пострадали из-за меня?!"

— Гья, думаешь, я буду молча висеть?! — Тэтра, потеряв терпение, попыталась вырваться, ведь ей было наплевать на друзей Тео, кроме него самого.

— Стой! — воскликнул Тео. — Если ты вырвешься, я тебя никогда не прощу, поняла!?

Волчица обомлела, но перестала двигаться.

— Хорошая собачка, да? — улыбнулся Оливер. — Правда здорово, когда тебя все слушаются, да, Тео?

— ... — он молчал, но ему ужасно хотелось возразить.

*Хвать*

Руки учеников обхватил эльфийку, отчего всё естество парня сжалось. Ему захотелось рвануть прямо сейчас, наплевав на то, что Аврора погибнет. Он держался из последних сил, чтобы не сделать этого, ведь одна лишь мысль о том, что Элрил заберут или причинят ей вред, ужасала его.

Эльфийка не произнесла ни слова, но на её лице можно было заметить страх, а на глазах навернулись слёзы.

— Беспомощность убивает нас изнутри... — сказал Оливер, оглядывая Элрил. — Ужасно, наверное, осознавать, что ты ничего не можешь сделать? Привыкай! — он протянул руку и схватил Элрил за волосы, приподнимая её голову на уровень своих глаз.

*Треск*

Тео дёрнулся, но едва глаза Оливера скользнули в его сторону, остановился.

— Ещё одно движение и очкастая умрёт, а если тебе плевать на это, то умрут и все подконтрольные мне ученики! — он усмехнулся. — На самом деле, у меня куда больше заложников, чем ты думаешь!

Оливер продолжал сжимать волосы эльфийки, что стиснула зубы и прикрыла глаза от боли.

— Итак, теперь мы поступим так: вы останетесь на своих местах, а мы с эльфийкой уйдём... И не пытайтесь что-либо выкинуть, ведь теперь я могу видеть глазами своих марионеток!

Двое учеников подхватили эльфийку и направились к выходу.

"Нет... Я не могу этого допустить... Я не могу допустить этого... Если Элрил заберут..." — Тео сжимал зубы так сильно, что они рисковали быть сколотыми. В его глазах ясно просматривалась жажда крови, парень готов был без колебаний разорвать того, кто причинил вред его возлюбленной. Однако, это действие означало гибель его друга, а возможно, и гибель всех учеников вокруг... — "Моя "Антимагия" бесполезна — все мои техники бесполезны, если я не могу спасти никого прямо сейчас! Тот "Я", что прибыл не так давно, наверняка спас бы всех!"

Несколько учеников продолжали его бить. Запасы Внутренней маны истощались. Тео был на грани того, чтобы потерять сознание.

— Тео, я!.. — эльфийка хотела было что-то сказать, но один из учеников заткнул ей рот.

— Не стоит разговаривать, иначе придашь ещё дополнительную мотивацию для этого монстра... — Оливер погрозил пальцем. — Итак, идём...

Группа, с эльфийкой в придачу, начала удаляться, направляясь к выходу. Куда именно планировал уйти Оливер, мог знать лишь он один, однако, чем дальше они уходили, тем сильнее сжималось сердце Тео...

"Уйдут... Они уйдут... Чёрт, они ведь сейчас уйдут!.." — он пытался придумать способ спасти её, спасти всех. Мысленно, он перебирал всевозможные исходы, но ни в одном не мог достичь успеха. — "Элрил, Элрил, Элрил!!! Что с ней будет?! Чёрт, что же делать?! Почему всё так обернулось?!"

На протяжении всей "миссии", он старался быть спокойным и трезво смотреть на вещи. Тео казалось, что он стал выше себя прежнего, однако, в данной ситуации осознавал — это не так...

Удары продолжали поступать со всех сторон, эльфийка продолжала удаляться, тревога, беспокойство и страх продолжали нарастать...

"Я... Как я могу?.. Разве я могу пожертвовать кем-то?.. Но... Ведь прямо сейчас... Разве я не жертвую Элрил прямо сейчас?!" — он оскалился.

— Тео, пожалуйста... — испуганно прошептал Бальтазар. — Я прошу тебя... — кажется, угрюмый парень понял, что собрался делать его друг.

— Кх-х-х-х-х-х!.. — силы покидали его, времени оставалось всё меньше и меньше.

Умоляющий друг с одной стороны и исчезающая из виду возлюбленная с другой.

"Что же делать?! Конечно, Бальтазар не станет пытаться спасти Элрил, ведь в таком случае погибнет Аврора, но если её не спасти, возможно... Возможно, я никогда больше её не увижу... Нет... Это..."

*Треск*

Последние нити, сдерживающие Тео, оторвались, он сделал шаг вперёд, однако Аврора сильнее приставила нож к горлу. Ещё чуть-чуть, и у неё откроется артериальное кровотечение...

— Тео, прошу!

— Что же мне делать, Бальтазар?! Что мне, чёрт возьми, делать, а?! — закричал он.

Оливер остановился и повернул голову. Его улыбка отражала истинный настрой — самодовольная и радостная.

— Тео Персенгейт, готов ли ты "собственноручно" убить своего друга, ради спасения возлюбленной? – он продолжал давить на больное. — Готов ли ты пойти на такое, ещё и ради самого себя?

— Чёрт!!! — Тео не сдвинулся с места.

"Я... Бездарность... Меня снова..."

— Тео, ты и вправду собираешься дать ему похитить твою самку? — сказала Тэтра с нотками разочарования. — Оказывается, ты не так силён, как я предполагала...

Она не специально говорила это — сказались её привычки. Волчица привыкла, что самец всегда защищает самку, однако картина, которую она лицезрела, заставила её усомниться в силе Тео Персенгейта.

Слова Тэтры всколыхнули внутри Тео прежние чувства...

"Я... Опять потеряю кого-то?.." — не успел он подумать, как его тело инстинктивно двинулось в сторону Оливера...

— Тео, нет!!! — Бальтазар завопил, понимая, что сейчас произойдёт.

"Правильно ли я поступил?.. Должен ли я был делать это?.. Можно ли было сделать по-другому? Мог ли я спасти всех?.." — в моменте, Тео замотал головой. — "Нет... Кто-то умер бы в любом случае... Аврора умерла бы в любом случае..." — жестокие мысли крутились в его голове, но парень понимал, что на самом деле ставит эльфийку куда выше остальных людей... — "Я не могу быть праведным и принципиальным... Я не могу сдерживать обещания, которые не в силах исполнить... Я не могу помочь всем... Это правда..."

Когда он начал действовать, его мысли, почему-то, успокоились. Тео понял, что его тревога была вызвана именно бессилием.

"Если я не могу спасти всех, я приложу все усилия ради того, чтобы спасти тех, кто дорог мне больше всего!"

*Плесь*

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Т!!! — пронзительный, душераздирающий крик, разнёсся по общежитию первого года обучения...

* * *

— Господь, кажется, наше дитя пришло в движение... — Терпсихора находилась около высокого мужчины в чёрном пиджаке. — Это вызвано чем-то особенным?..

Чернобог сидел в своём кабинете и, казалось, наблюдал за чем-то, смотря в одну точку. Так он смотрел "чужими глазами".

— Я не знаю, Ева... Это моё первое дитя, которое я решил зачать, — признался он. — Отпрыска, который появился в результате слияния Баала и "Чернильной Косы", нельзя считать чем-то подобным.

Девушка улыбнулась, прикрыв щёки руками. Она сидела в кресле напротив мужчины, на ней была надета всё та же чернильная мантия, однако выделялся живот, который увеличился в размерах всего за несколько дней.

Дети Богов зрели совершенно иным образом, ведь питались силой своих родителей. Так, дитя Чернобога, подпитываемое его силой, быстро взросло внутри Терпсихоры.

Девушка же была только рада, ведь родить ребёнка от своего Бога было для неё великой честью.

— Господь, а что будет, когда наше дитя появится на свет?.. — спросила она, нежно поглаживая свой объёмный живот.

Чернобог задумался, по-прежнему наблюдая чужими глазами.

— Божественное создание не способно воплотиться без должного сосуда... Наше дитя, вероятнее всего, изберёт нужный сосуд, воплотится в нём и, возможно, явится к нам.

— Ах... Я думала, что оно явится на свет схожим с людьми способом... — её голос был наполнен досадой.

Чернобог отвлёкся от наблюдений и глянул на девушку своими глазами-пентаграммами.

— Тебе горестно? — его взгляд выражал лёгкое, совсем поверхностное беспокойство.

Терпсихора отвела голову в сторону.

— Не знаю, Господь... Должно быть, это беременность так сказывается на моём поведении?

Ни он, ни она, не знали, что конкретно должно происходить при зарождении божественного создания в человеческом теле. Этот процесс был новым опытом даже для Чернобога.

— Господь... — Терпсихора глянула ему в глаза. — Значит, это ваш первый ребёнок?..

Он кивнул.

— Не считая отпрысков, что были созданы из слияния моей силы и материальных сосудов, а также рукотворных созданий... — он взмахнул рукой, призывая чёрный гримуар. После, Чернобог заглянул в него, словно вспоминая что-то.

— Рукотворных созданий?.. — она непонимающе склонила голову набок. — Господь, можете, пожалуйста, объяснить мне?..

Мужчина кивнул, остановившись на определённой странице "Книги Греха".

— Бессмертные создания, что живут, покуда жив я. Простыми словами — это существа, которых я создал, используя только собственную силу.

Терпсихора округлила глаза, ведь нечто подобное было ей не знакомо. Она думала, что знает многое про своего Бога, однако понимала, что есть ещё множество недостижимой для неё информации.

— Господь, а почему вы не создали себе армию таких существ? — девушка с интересом глядела на него, поглаживая живот.

Чернобог поморщился, но не от того, что сказала девушка или её вида — от негативных воспоминаний.

— Такие создания часто восстают. У них есть собственная воля и они впадают в бешенство, когда их называют искусственными... Мне не нужны нестабильные и заносчивые пешки. Мне довелось создать такое существо лишь однажды, больше столетия назад. Именно благодаря этому существу ты и получила "Одеяние Кромешника".

Девушка обомлела.

— Господь, а что с ним стало после?.. Он восстал против вас?..

Чернобог кивнул.

— Он воспротивился моей воле. Возомнив себя человеком, он начал всячески вредить мне, истребляя людей и заменяя их на таких же пустышек. Впоследствии, людям удалось запечатать его, что мне, безусловно, на руку.

— Почему вы не уничтожили это существо в тот самый момент, когда оно воспротивилось?

Мужчина зловеще улыбнулся, но его улыбка была скорее дружелюбной, нежели угрожающей.

— У меня ушли годы на то, чтобы породить это существо, дабы оно исполнило мою волю и расширило границы моего влияния, однако, чтобы уничтожить нечто подобное, потребуется куда больше энергии. В данный момент, я могу это сделать, однако мне необходимо предстать перед этим существом, — он перелистнул страницу Книги, вчитываясь в неё, словно в интересный роман.

— Господь, я слишком назойлива... Вам, должно быть, надоедают мои бесконечные вопросы.

Он отрицательно замотал головой.

— Твой разум девственно-молод, да и к тому же, мне нравится беседовать с тобой, — честно сказал он. — Ты единственная истинно-преданная мне. Заглядывая в твою душу, я не вижу там ничего, кроме преданности и искренней любви. Мне, как Богу, крайне приятно отвечать на твои вопросы.

Терпсихора засмущалась, но не отвела голову.

— Благодарю вас, Господь... Ваши слова — величайшая награда.

Внезапно, выражение её лица дрогнуло. Кажется, Терпсихора почувствовала боль.

— Что случилось?.. — Чернобог отвлёкся от Книги, но стоило ему глянуть на девушку, как он замер. — Избрал...

— Г-Господь?.. Что вы?.. — она схватилась за живот, а её глаза расширились от неописуемой боли. — Агх!

— "Упади в сон, дева..." — он протянул руку к её лбу, и девушка моментально обмякла...

Её живот начал шевелиться, словно внутри него закопошились сотни червей...

— Интересно, какой сосуд ты изберёшь, дитя?.. Будет ли это хороший сосуд или посредственность?.. Не терпится это узреть!

Копошения усилились. Живот Терпсихоры грозился взорваться, однако, едва взглянув на сей процесс, Чернобог понял его суть...

Чёрная жидкость начала струится из глаз, носа, ушей и рта девушки. Это было похоже на обычное воплощение Чернобога в человеке, однако на сей раз не он являлся инициатором этого воплощения...

*Чавк*

С противным чавкающим звуком, жидкость взмыла вверх, собираясь в единую массу...

— До чего же прелестная картина... — мужчина улыбнулся, глядя на рождение нового Бога...

*Бульк*

Живот Терпсихоры начал уменьшаться, одновременно с тем, как жидкость покидала её тело. В конце концов, над девушкой сформировалась объёмная чёрная сфера, превышающая размеры обычной человеческой головы. Внутри этой сферы можно было рассмотреть зародыш, однако, пока не понятно, какого он был пола.

— Ступай, дитя... Темнейшего тебе пути, — Чернобог заметил, как сфера начала растворяться в воздухе. — Возвратись к своему отцу, когда придёт время, а пока наслаждайся бытием.

Всё исчезло... Остался лишь мужчина в пиджаке, сидящий за письменным столом, и дремлющая девушка, сидящая напротив него.

"Возможно, Ева будет расстроена, ведь не увидела рождение собственного ребёнка. Однако, как заботливый Бог, я не мог допустить того, чтобы она потеряла рассудок".

* * *

(Вернёмся к тому, на чём остановились...)

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Т!!! — пронзительный крик Бальтазара заглушил удар Тео.

*Хрясь*

Парень бил так сильно, что одним ударом вырубил Оливера. Тот даже не успел подумать ни о чём другом, кроме одного...

*Плесь*

Кровь фонтанирующим движением заструилась из шеи Авроры. Она мгновенно опала наземь, но угрюмый парень вовремя подхватил её.

— Не умирай! — жалобно запричитал он.

— Гх-х-х... — девушка что-то прошептала, но кровь заглушила её слова. Она лилась и лилась, не останавливаясь. Бальтазар что есть мочи сжал шею девушки, но таким образом лишь душил её. Такое кровотечение нельзя было остановить...

— Нет... Нет-нет-нет!!! — он кричал, из его глаз лились слёзы, а из носа шли сопли. Бальтазар полностью потерял контроль над своими эмоциями.

Меж тем, все марионетки Оливера попадали на пол, видимо, улучшенная магия парня по-другому воздействовала на них и имела иные последствия.

— Аврора! — глаза девушки медленно закрывались, а губы синели. — Не закрывай глаза!!!

Пиджак Бальтазара обильно пропитался фонтанами крови, что сочились из шеи девушки, но его это мало волновало. В данный момент он забыл обо всём, кроме происходящего. Его взор был устремлён в глаза девушки, что пыталась что-то прошептать, но не могла. Она не могла сказать ему то, что хотела. Её последние слова так и застыли в горле...

*Бам*

Руки девушки ударились о пол, мышцы ослабли, она всё сильнее превращалась в безмолвную куклу...

— Эй... Эй-эй-эй!.. Аврора!!! — Бальтазар неистово кричал, но его голос не доходил до неё. — Аврора!!! Не уходи, Аврора!!! — он чувствовал, как вместе с кровью из неё вытекает мана, а вместе с ней и сама жизнь...

Глаза стали стеклянными, дыхание оборвалось, все движения сошли на нет... Она окончательно обмякла...

— Чёрт... — обессиленно прошептал он. Этот шёпот сочетал в себе все его переживания, всё его горе...

Тео и Элрил стояли поодаль. Парень держал эльфийку, которая пыталась сдержать слёзы, но у неё слабо получалось.

— Тео... Почему?.. Почему всё так обернулось?.. — она с ужасом спрашивала у своего возлюбленного. — Почему это произошло?.. Как могло произойти нечто, настолько ужасное?..

— ... — парень ничего не ответил, лишь покрепче обнял эльфийку, повернувшись лицом к рыдающему другу. Он старался смотреть максимально отрешённо, но не получалось. В душе Тео горевал по тому, что произошло, однако, дабы спасти эльфийку, это должно было произойти...

— Почему?.. *Всхлип* Почему всё так обернулось?.. — Бальтазар крепче обнял девушку и рыдал, рыдал, как в последний раз. — Почему?.. Ну почему мир так несправедлив?..

Эта мысль глубоко засела в его голове...

"Этот мир, этот дрянной мир... Почему он так несправедлив?! Почему это произошло?! Почему я снова должен страдать?! Почему я должен кого-то терять?! Я не хочу!!! Я не хочу терять тех, кого люблю!!! Я ненавижу этот мир!!!"

Его брови изогнулись так сильно, что Бальтазар почувствовал судорогу. Парень глянул вверх, дабы успокоиться, но разве можно было успокоиться, когда у тебя на руках бездыханное тело любимой?.. Он не имел права успокаиваться. Он не имел права забывать о том, что произошло.

"Я должен, я обязан, я не имею права, я слабый, я ничтожный, я бездарность, я нытик, я... Почему?.. Почему?! Почему я?! Почему этот дрянной мир избрал меня в качестве козла отпущения?! Почему самым первым погиб не я?! Если бы я умер ещё в самом начале, этого бы не было!!! Судьба, долг, обязанности — чушь!!! Плевал я на это!!! Я!.."

Он, наконец, вспомнил. Он осознал...

— Тео... — Бальтазар уставился на друга таким взглядом, которым не смотрел ни на кого... — Ты...

"Ненавижу... Ненавижу... Ненавижу... Ненавижу... Ненавижу... Ненавижу... Почему я?.. Почему не ты?.. Почему Аврора?.. Почему не Элрил?.. Ты выбрал то, что хотел... Ты решил пожертвовать тем, что хотел меньше... Лишние переменные... Ты отбросил нас, словно мы никто для тебя... Лицемер... Ты такой же, как и все они... Ты такой же, как этот лицемерный мир! Я ненавижу тебя!!!"

Он приблизился ко лбу уже испустившей дух девушки и поцеловал его. После, Бальтазар отпустил её, аккуратно возложив на пол.

— Бальтазар, у меня не было выбора... — это всё, что Тео мог сказать.

*Топ*

Озлобленный парень поднялся. Его злобе не было предела. Она сочилась из самого его естества. Казалось, что он никогда и не был угрюмым, хмурым и нелюдимым. Казалось, что он всегда был злобным, ненавидящим жизнь, чудовищем...

— Ненавижу... — Бальтазар глядел на то, как Тео обнимает Элрил, на то, как он пытается успокоить её.

Тэтра, которая успела вырваться из нитей Леонарда, в страхе поджала хвост. Она чувствовала странную энергию, что исходила от Бальтазара.

"Мрак... Он схож с тем чудиком, но количество "Мрака" внутри него зашкаливает..."

Её волосы встали дыбом, звериные инстинкты подсказывали, что вскоре что-то произойдёт, но что?..

— Мне нет прощения, но я не мог иначе...

— Заткнись... — голос Бальтазара был тихим и низким. Он зловеще шептал, сверля парочку взглядом.

"Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись, заткнись..."

В груди было так тяжело, что, казалось, сверху на него навалилось человека три. Меж тем, внутри что-то сжималось...

"Чувствую... Я чувствую... Так вот, каково это?.. Мама, я понимаю... Это невыносимо... Я понимаю... Прости меня... Я понимаю... Тебе было грустно, тебе было больно, тебе было ненавистно... Мне тоже... Я готов..." — он схватился за голову, впившись в чёрные волосы.

— Кх-х-х-х!!! — зашипел он. — К чёрту!!! К чёрту всё!!!

"Плевать... Я ненавижу этот мир... Я его ненавижу... Это место — сущий ад, что отбирает тех, кого я люблю... Я ненавижу это место... Я хочу, чтобы оно было уничтожено... Я хочу построить на пепелище мир, в котором не будет подобных мне... Мир, в котором будет лишь радость..." — он продолжал цепляться за голову, смотря в одну точку. Рассудок Бальтазара мутнел...

— Бальтазар, тебе нужно прийти в себя... — сказал Тео, но понимал, что это бесполезно.

Сам он ни за что бы не остановился, не будь тогда Миранды, однако, в случае Бальтазара это точно не сработает — Аврора погибла прямо у него на руках...

Тени сгустились... В воздухе повеяло невероятным смрадом. Тэтра зажмурилась, заткнула уши и задержала дыхание, не в силах пошевелиться. А Тео же, приготовился к битве, прикрыв своим телом Элрил.

"Бедняжка... Ты проклят Богами за то, что родился... Как грустно... Я услышала твоё желание. Мне оно по нраву..." — потусторонний голос раздался в его голове.

*Всхлип*

Бальтазар снова заплакал, но на этот раз потому, что почувствовал нечто родственное. Он почувствовал, словно помимо него в этом мире страдает ещё одно существо и прямо сейчас это существо — самое близкое и родное для него...

Мана сгустилась... Облик Бальтазара начал преображаться... Волосы удлинились, доходя до плеч, а зрачки в середине красных глаз изменили свой вид, став двумя чернильными пентаграммами... Он держался за голову, однако постепенно его лицо становилось всё спокойнее и спокойнее...

"Ненавижу этот мир... Я тоже... Проклинаю счастливых людей... Я тоже... Хочу уничтожить этот мир... Я тоже... Я проклят... Я тоже... " — его мысли стали собственностью этого существа, а мысли этого существа — собственностью Бальтазара.

Они слились воедино, однако их разум был разделён...

— Бальтазар... — Тео ужаснулся тому, что произошло. Его друг преобразился на глазах в нечто чужеродное, от него начало смердеть Тьмой. Нечто похожее парень ощущал от Оливера, но не настолько яркое...

— Бальтазар... — ответил ему парень с глазами-пентаграммами. — Тео,Элрил, Бальтазар, Аврора... — последнее слово было сказано более зловеще... — Она погибла, остались лишь Бальтазар и два предателя... — его голос был каким-то странным, одновременно наполненным злобой и спокойствием. Словно через его рот говорили два существа.

— Тео... Он?.. — Элрил отпрянула от парня, придя в себя. Она ужаснулась тому, что происходит.

Эльфийка попыталась сконцентрировать ману, однако не смогла. Колдовать рядом с этим существом было невозможно, по крайней мере обычному магу. Оно подавляло любую ману, — кроме Тёмной, — своим присутствием. Нечто подобное проворачивал Абраксас, вооружённый "Книгой Греха".

— Лицемерка и сломанный человек?.. Интересное сочетание... — он поднял руку...

*Гул*

Здание затрясло...

— Что это?! — Тео иЭлрил едва не попадали на пол из-за потери равновесия.

— Умрите... — Бальтазар взмахнул рукой...

Тео едва успел схватить Элрил и забежать в одну из комнат. Сейчас ему удастся выпрыгнуть из окна, ведь в этот раз никто не мешает, да и их всего двое...

*Треск*

Тео не стал долго думать и просто сиганул из окна, обхватив Элрил рукой.

*Грохот*

Здание повело... Нет, оно начало исчезать...Само здание начало рассыпаться в чёрный прах...

*Треск*

Следом за ними, из другой комнаты, выпрыгнула Тэтра. Остальные ученики же остались лежать внутри. Их уже нельзя было спасти... Да даже если бы можно было — Тео не станет рисковать жизнью Элрил, точно не после того, как он пожертвовал Авророй.

— Мрак... Тео... Это чудовище из сказок?.. Это Чернобог?! — Тэтра была так напугана, что шерсть на её хвосте встала дыбом. Волчица спряталась за парнем, в надежде укрыться от этого гнетущего ощущения безысходности.

— Что делать будем, Тео?.. — Элрил тоже была напугана. — Это существо, словно недостижимая вершина... Я попробовала применить колдовство, но без толку...

— Я не знаю... — голос Тео был наполнен шоком. — Бальтазар... Чёрт!.. Ну почему всё обернулось именно так?!

Только сейчас парень понял, что наделал, но убедив себя в очередной раз, немного успокоился.

"Я не мог иначе... Не мог!"

*ГРОХОТ*

Здание исчезло... Оно просто исчезло, обратившись чёрным пеплом... Все ученики, что находились на этаже, устремились вниз, но на пути к горе пепла, половина из них так же растаяла...

— Да что же это творится?!

В воздухе парило оно... Существо, что наполовину являлось Бальтазаром.

Тео почувствовал на себе его пристальный взгляд. Из-под чёрной чёлки блеснули кроваво-красные глаза.

— Вот ты где... — существо обратило на него своё внимание, но прежде, чем приблизиться, подхватило с горы праха одно из тел и взлетело вверх. — Мерзость... — то было тело Оливера, что потерял сознание от удара Тео. — Обратись прахом, как и все они... Стань почвой нашего нового мира.

*Шурх*

Тело парня начало рассыпаться... Сначала исчезли ноги, затем туловище, руки, а вместе с этим и голова. Оливера не стало, однако Бальтазар не остановится на этом.

"Это не месть... Я знаю... Это не попытка заглушить боль... Я знаю... Это не безумие... Я знаю... Это желание уберечь других от жестокости нынешнего мира, переписать его... Мы перепишем... "

Бальтазар устремился вниз...

— Бегите... — сказал Тео, глядя на эльфийку и волчицу. — Иначе вы погибнете.

— Нет, а как же ты, Тео?! Думаешь, я убегу и брошу тебя?!

– Тэтра, унеси её... — сказал парень, не сводя глаз с приближающегося существа.

— Хорошо... — волчица подхватила обомлевшую эльфийку, и рванула со всех ног.

— Нет, Тео!!! — Элрил пыталась вырваться, но Тэтра крепко держала её. Она пыталась использовать магию, но волчица уклонялась от потоков воздуха, а на большие заклинания у неё не хватало концентрации.

— Замолчи! Тео дал нам возможность выжить! Он — настоящий самец, поняла?! Прими его решимость и заткни пасть! — завопила она, продолжая бежать. Волчица не собиралась останавливаться, пока не достигнет самой дальней точки от старта...

*Шурх*

Бальтазар медленно приземлился на землю, словно сошедший с небес Бог...

— Бальтазар, остановись... — Тео был максимально напряжён, ведь аура, которую источал его друг, была настолько враждебной и ужасающей, что захватывало дух.

— Я просил тебя о том же... — гневно прошептал парень. — Остановись, не делай этого... Не надо... Я говорил это, и что теперь?.. — он обернулся, смотря на гору пепла. — Аврора среди этих "пылинок"... Теперь она ничем не отличается от них... Она осталась в моих воспоминаниях, но в реальности — стала прахом... По-твоему, это справедливо? — он повернулся обратно, смотря Тео в глаза. — Какое право ты имеешь говорить мне подобные слова?.. — он схватился за лицо одной рукой, вторая же не двигалась. — Все кругом болтают: равенство, равенство, равенство... Разве равенство — это справедливость? Равенство не справедливо! Оно лишь уравнивает существ, даруя им положенное количество... Оно превращает этот мир в ужасное место, ведь мы все изначально рождаемся хаотично неравными! Дай двум людям одинаковое, и они всё равно будут неравны! Это неправильно! Должна быть беспристрастная справедливость, наделяющая немощных желанными благами, а здоровых определённым количеством! — постепенно, слова Бальтазара превращались в неразборчивое бормотание.

Тео не мог ответить, ведь действительно считал, что не имеет права говорить нечто банальное, вроде: "Остановись!". У него не было права говорить подобное.

— Я страдал всю свою жизнь, теряя близких по воле случая... — он по-прежнему держался за своё лицо, будто пытался скрыть печаль. — Хаос этого мира — это и есть беспристрастность. Нужно только направить эту беспристрастность в правильное русло, объединив со справедливостью... Мне это под силу... — он сжал вторую, опущенную вниз руку, в кулак. — Нам это под силу! Мы сможем переписать устои этого мира, сделать его другим! Мы сможем это сделать!

— Мы?.. — Тео пытался по максимуму потянуть время, дабы восстановить побольше маны.

— Я и Она... — Бальтазар пронзительно глядел, казалось, сквозь Тео. — Мы оба были рождены под несчастливой звездой. Мы оба были прокляты, а значит мы оба хотим одного и того же!

— Чего?.. Разрушить мир?.. — Тео немного понимал их, ведь и сам не так давно хотел уничтожить мир, поддавшись горю.

— Глупец... Какой же ты глупец... Мне жаль тебя, Тео, ведь ты глупец, который не до конца понимает, что этот мир — воистину ужасен. Я его ненавижу и хочу уничтожить, но не из чистой ненависти. Я хочу превратить его в место, где не будет горя и страданий.

— Отлично, а без уничтожения никак?..

— Никак. Новый мир нельзя создать из ничего, — руки Бальтазара сложились вместе. — А сейчас, позволь показать тебе то, что я хочу донести до всех существ этого ненавистного мне мира!..

*Грохот*

Словно гром среди ясного неба, стены Академии задрожали... Всё задрожало. Сам воздух задрожал...

"Что это?!"

Тео отскочил назад, но дрожь не прекратилась.

— Что ты делаешь?!

— Я убью всех, уничтожу всё и на пепелище создам новый мир! Все будут уничтожены, ведь только так можно построить нечто новое!

Барьер треснул, стены треснули, здания треснули... Всё материальное в Академии "Радианс" подверглось "Угасанию"...

— Сначала уничтожу материальные вещи, затем изничтожу живых созданий, а после — саму материю... — приговаривал Бальтазар, но недолго.

*Шкряб*

Тео со всех ног рванул на него, планируя подавить своей "Антимагией"...

*Шурх*

Он прикоснулся к пиджаку Бальтазара, передавая свою ману в его тело, но та рассеивалась и утекала в окружение...

— Что?!

— Думаешь, твоя жалкая магия сможет навредить мне?.. — улыбка Бальтазара была настолько зловещей, что Тео поморщился. — Знай своё место...

*БАМ*

Парень разомкнул руки и размашисто ударил, как если бы давал пощёчину тыльной стороной ладони...

Тео, получив, казалось бы, слабенький удар, устремился назад, да так сильно, что не останавливался... Он летел и летел, обладая словно бесконечной инерцией...

*Бам, бум, бух*

Парень кувыркался, цепляясь головой за выступы и каменные сооружения, разрушая их, а затем...

*Грохот*

Он влетел в здание, однако не остановился... Его словно вдавливали в сооружение, Тео продолжал проминать каменную стену, пока...

*Треск*

Она пошла трещинами и рассыпалась, он полетел дальше, Пробив вторую стену, затем третью и так далее... Парень пролетел здание насквозь, затем другое...

*Грохот, грохот, грохот*

Он не мог поверить, что столь лёгкий удар отправит его в бесконечный полёт...

*ГРОХОТ*

Закончилось всё тем, что Тео врезался в крепостную стену Академии и остановился только потому, что барьер был всё ещё воздвигнут...

— Фух... Фух... — эта атака выкачала из него почти всю ману. Словно одним касанием Бальтазар осушил его, подобно стакану воды. — Кха, кха, кха! — тело Тео было всё покрыто ссадинами и рваными ранами, множество костей было сломано. "Укрепление маны" отключилось в середине полёта, а значит половину этого ужасающего урона парень принял, не имея защиты...

Сейчас он искренне хотел сдохнуть, ведь боль была адской, парень уже успел забыть эту адскую боль.

— Похвально, ты выжил... — Бальтазар оказался рядом с ним. — Но ты в любом случае умрёшь, ведь я беспристрастен, подобно хаосу.

— Фух... Фух... — Тео не мог нормально мыслить, но сейчас был рад тому, что Элрил удалось спасти.

— Радуешься тому, что Элрил спаслась, да?.. — Бальтазар видел его намерения своими глазами-пентаграммами. — Зря. Я убью её, как и тебя... Я убью всех живых существ в этом мире, дабы построить новый.

*Треск*

Тео попытался встать, игнорируя адскую боль от двигающихся под кожей сломанных костей.

— Фух... Фух... — он часто дышал, дабы войти в состояние транса.

— И что ты сделаешь? Пожертвуешь годами жизни, дабы повысить свои мизерные шансы на победу? Огорчу тебя — у тебя ничего не выйдет!

Бальтазар попытался протянуть руку, дабы обратить Тео в прах, но с удивлением понял, что не может этого сделать...

"Рука не двигается?.. Почему?"

— Ещё одно отродье-му... — позади раздался писклявый высокий голосок.

Вокруг парня витала мана фиолетового цвета, он понял, что именно она не позволяет ему двигаться.

— А ты кто такой?.. — Бальтазар нашёл в себе силы повернуть голову, с безразличием поглядывая на витающего в воздухе кролика, на расстоянии более десяти метров. Однако, стоило ему единожды посмотреть, как всё стало ясно. — Избранный Нэйт... Ясно, почему ты так агрессивно настроен...

Ворчун нахмурился, оглядев место битвы. Он не мог поверить своим глазам, ведь существо, стоящее перед ним, обладало силой, которую он не мог и вообразить.

"Я словно на Бога смотрю... Если это отпрыск Чернобога, то почему он так силён?.."

— Я — не обыкновенный отпрыск... — отрезал Бальтазар, будто прочитав его мысли. — Я — его дочь! Отец породил меня потому, что в нём взыграли мирские чувства! И я избрала тело этого человека, ведь наши с ним желание схожи! — он улыбнулся. Эта улыбка не принадлежала Бальтазару, и была целиком и полностью вызвана существом, что поселилось в его теле. — Я не хочу захватить мир, как желает того отец, поэтому у тебя нет причин сражаться со мной! Нэйт — противник Чернобога, но не мой противник!

Бальтазар по-прежнему не мог полноценно двигаться, однако постепенно, словно привыкая к температуре воды, он шевельнул пальцем. Затем другим...

— Му?.. Вокруг тебя нет барьеров или чего-то подобного! Как ты продолжаешь двигаться? — Ворчун усилил напор Гравитации. Ему было поручено уничтожить противника или потянуть время.

"Хозяйка была так взволнована... Теперь я понимаю, почему..."

— Разве птица может сразу научиться летать? Сначала птица спрыгнет вниз, надеясь на то, что её крылья помогут ей выжить... — говорил Бальтазар не своим голосом и продолжал шевелить пальцами, не обращая внимания на увеличение давления. — Далее, это входит в привычку, и вот, птица уже забывает о том, что способна упасть! Это относится ко всему на свете! Сон, еда, боль, горе, радость, любовь — ко всему можно привыкнуть, нарекая это обыденностью! Ты так не думаешь? — Бальтазар, спустя всего несколько минут, сумел сделать шаг...

Давление было такой силы, что каменная кладка под его ногами проминалась, но парень не устремлялся под землю, а шагал прямиком по воздуху...

— Му-у-у-у!!! — когда он отошёл достаточно далеко от Тео, Ворчун применил магию Гравитации на полную мощность...

*Гул*

Мана заструилась вниз, будто поток воды в водопаде. Свечение усилилось, а воздух наполнил низкий протяжный гул...

*Грохот*

Кладка в зоне давления уходила вниз, формировался кратер, однако Бальтазар продолжал шагать по воздуху, его не волновало то, что происходило вокруг.

— Я уже нарекла это своей обыденностью... — сказал он с улыбкой. — Покажешь мне что-нибудь новенькое?

Кролик обомлел, понимая, что абсолютно бессилен. Он уже выкладывался на полную, но этого было мало. Против Абраксаса, защита которого была непревзойдённой, магия кролика имела какой-никакой толк, однако это существо уже не обращало внимание на чудовищное давление, будто оного и не существовало вовсе.

"Это невозможно! Получить такую силу невозможно! Это существо сказало, что вселилось в человека?! Да ни один человек не выдержит такой мощи!"

Ворчун был прав. Обычно, чтобы вместить силу такого уровня, сосуд должен быть либо очень могущественным, либо должно пройти немалое количество времени, дабы между носителем и сосудом произошла полная синхронизация. С Чернобогом и Володуром был именно такой случай. Бог Тьмы как раз поэтому и хотел заполучить "Часы утраченного времени", дабы ускорить процесс синхронизации.

— Наш случай другой... — существо снова прочитало мысли кролика. — Я не вселилась в это тело — я родилась в нём! — Бальтазар пронзительно глянул в фиолетовые глаза Ворчуна. — Никакой синхронизации нет, ведь я не подавляла Бальтазара, и он не подавлял меня! Мы отлично поладили, ведь наши судьбы схожи! Ты даже не представляешь себе, на что способны человеческие отчаяние и злоба!

Внезапно, он пропал из виду... Бальтазара просто не стало, однако, краем глаза, кролику удалось разглядеть вспышку тёмно-красного цвета...

— Крья! — закряхтел Ворчун, почувствовав крепкую хватку на своей миниатюрной шее.

— Мы уничтожим это место, затем уничтожим каждый клочок материальности везде, где только возможно! — Бальтазар крепче сдавил горло кролика. — Когда же не останется ничего, мы соберём воедино весь прах и создадим нечто новое, незапятнанное хаотичностью! Наш мир будет справедлив и понятен, в нём не будет неопределённости и случайности — не будет несчастий!

— Иди к чёрту... — прокряхтел Ворчун.

Кролик ожидал забвения, однако внезапно ощутил лёгкость, будто пальцы, сдавливающие его горло, отступили.

— Новая магия? Интересно... — Бальтазар глянул вверх. Над ним, на расстоянии более ста метров, парил высокий мужчина в серебряной мантии, его ярко-голубые глаза пронзительно глядели вниз.

— Чудовище... — он ясно видел радиус влияния этого монстра. — Я могу колдовать только на расстоянии более ста метров.

Изначально радиус влияния Бальтазара был равен пяти метрам, однако после адаптации к магии Ворчуна, он эволюционировал, расширив зону своего влияния до ста метров... Теперь и кролик будет бессилен перед ним, ведь вся Внешняя мана была подавлена Внутренней Тёмной маной существа...

Бальтазар отпустил кролика, тот, потеряв возможность летать, устремился вниз, однако был подхвачен самим воздухом и благополучно приземлился...

— Что это?.. — он чувствовал странность. — Моя скорость падения словно уменьшилась, а не была заглушена...

— "Векторная депривация"! — прокричал Элронд, и движения Бальтазара вновь были заблокированы.

— Опять схожие трюки?.. Нет, это нечто сложнее... — он глядел вверх, в надежде понять, кто же использует столь сложную магию, но колдун был слишком далеко, дабы "Глаза истины" сумели что-либо разглядеть.

Элронд не собирался останавливаться на этом, ведь понимал, что на кону стоит благополучие не только этого Королевства, но и всего мира.

"Мощь этого существа не поддаётся никакому сравнению... За всю свою жизнь, я впервые вижу нечто подобное! Принцесса была права, я не могу допустить того, чтобы оно вырвалось за пределы Зории!"

Эльф представил, как Кельтария подвергается атаке этого монстра. Ни один маг не справится с ним, ведь попросту не сможет колдовать.

"Нужно разобраться с ним здесь и сейчас!"

Обычно, он не выкладывался на полную, дабы всегда иметь возможность защитить Принцессу, однако ситуация вынуждала его приложить все силы, отдать всего себя, но уничтожить эту тварь.

— Скука... — палец Бальтазара дёрнулся, он начал привыкать к магии Элронда... — Поторопись, иначе вскоре и ты станешь обыденностью для меня! — прокричал он.

— Знаю... — тихо ответил Элронд, хоть и понимал, что собеседник его не слышит.

"Приблизиться я не могу, а значит эффективность моей магии уменьшается вдвое... В таком случае, мне придётся потратить вдвое больше маны, дабы компенсировать это!"

Он направил обе руки на врага... Эльф подготавливал самое мощное заклинание из своего арсенала, попутно поглощая Внешнюю ману, конвертируя её во Внутреннюю...

Своими глазами он видел, как стрелочки голубоватого цвета окружают Бальтазара, но угрюмый парень не мог разглядеть их. Эти стрелочки облепляли всё его тело, не оставляя ни одного живого места.

"Обычно, в теле человека всегда присутствует вектор. Его органы движутся, кровь бежит по венам, мысли проносятся в голове и так далее..."Векторной депривацией", я подавил все внешние векторы, но это не вершина моего магического искусства!"

Дабы использовать это заклинание, Элронду было необходимо пять минут покоя, которые ему выиграет "Векторная депривация", а также колоссальное количество маны, превышающее объёмы его Внутренней маны в два раза, но в нынешней ситуации — в четыре...

"Если бы я не мог поглощать ману из воздуха, то никогда бы не сумел применить это заклинание!"

Использовать его на Абраксасе эльф не мог потому, что в таком случае навредил бы ему, а значит барьер культиста заблокирует это заклинание. В коротких стычках с Молчуном и такой же короткой битве с Тео, он так же не успел бы применить это заклинание без помощи "Векторной депривации", да и ту не успел применить в обоих случаях...

— В этот раз условия благоволят мне! — воскликнул эльф. — Я исполню свой долг и защищу Кельтарию!

Стрелочки продолжали появляться на теле Бальтазара, меж тем, огромное облако маны голубого цвета собиралось вокруг Элронда. Заклинание было готово на 80%... Он использовал поглощение маны на полную, дабы компенсировать отсутствующее количество маны, высосанное Жизнецветом.

— Чувствую, будто меня что-то облепило... — с подозрением пробурчал Бальтазар. — Но и к этому можно привыкнуть...

Он уже свободно шевелил пальцами, но адаптироваться к "Вектору" Элронда было тяжелей, нежели к магии Ворчуна.

— "Полная векторная депривация"! — прокричал эльф...

Голубые стрелочки, что полностью облепили тело парня, вмиг погрузились внутрь, проникая в его органы, вены, мозг — во всё, где присутствовал вектор...

— А... — промычал Бальтазар, а после замолк...

Он буквально замер, его глаза не двигались, волосы не колыхались на ветру, сердце не билось, кровь не циркулировала, как и мана — всё застыло...

Парень не мог даже думать, ведь мысли просто-напросто замерли...

— Умри, умри, умри... — Элронд скрестил пальцы, в надежде на то, что этого хватит. — Никто не переживёт остановку работы всех жизненно-важных органов! Никто!

Он был прав. Никому не пережить настолько колоссальный урон. Хоть это заклинание и называлось "Полной векторной депривацией", эльф не подавил процессы, связанные с разложением, деформацией и гниением... Проще говоря: мозг Бальтазара погибнет от недостатка кислорода и питательных веществ, как и все остальные органы...

"Это — высшая форма магии "Вектора"! Я использовал это заклинание лишь несколько раз, и никто не пережил его воздействие!"

Эльф мысленно взмолился, ведь понимал, что, если и этого не хватит — он больше ничего не сможет сделать.

"Дабы разорвать цель на части, мне нужно быть достаточно близко, однако этот монстр расширил своё влияние на сто метров и даже находясь в состоянии полной векторной депривации, продолжает это делать..."

Мана Бальтазара, хоть и застыла — заполонила собой всё, в радиусе ста метров, вытесняя Внешнюю ману.

"Умирай, ну же!"

Он не мог сказать наверняка, мёртв ли его противник, ведь он мог разглядеть лишь его Внутреннюю ману, которая так же застыла, как и все внутренности...

Тео стоял без движения, подобно Бальтазару. Его кости были переломаны почти везде, однако не задевали жизненно-важных органов, тело было всё покрыто ссадинами и рваными ранами. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание от потери крови или болевого шока, однако, Тео продолжал стоять...

— Фух.. Фух.. — он ровно дышал, несмотря на боль. В данный момент он находился в боевом трансе. Мысли парня отключились, фактически, он потерял сознание, но мог сражаться.

Кролик подполз к нему, дабы помочь.

— Малец... Тебе повезло выжить в битве против этого чудовища... — сказал он, однако, Тео ничего ему не ответил. Ворчун попытался потянуть его за штанину, однако ничего не вышло... Он просто тянул одежду Тео, когда тот не двигался с места. — Эй! Ты оглох что ли? Пошли отсюда!

Тео продолжал стоять, как вкопанный.

"Чёрт... Ну где же хозяйка и остальные?!"

Учителя в данный момент эвакуировали оставшихся учеников. Малочисленная группа боевых магов и все, кому не лень, пытались найти выживших среди горы праха, которая не так давно была общежитием первого года обучения... Жизель послала Ворчуна, дабы задержать противника, ведь более у них не было никого, кто способен был на подобное. Элронд же прибыл лишь потому, что Элрил убедила его помочь. Ей удалось надавить на верность эльфа, сетуя на то, что Кельтария будет уничтожена, подобно общежитию.

В данный момент никто, кроме Элронда, не мог задержать Бальтазара...

— Чудно... — прозвучал голос, совмещённый из двух голосов — мужских и женских... Бальтазар сумел пошевелить губами, что означало одно — его мозг тоже начал функционировать... — Твоя магия действительно впечатляет! Это нечто невероятное! Мы почувствовали небытие! Мы погибли! Мы были за гранью этого мира и видели пустоту! — громкость голоса нарастала, вместе с этим, пальцы Бальтазара начали шевелиться.

Элронд понял, что отныне ничего не сможет сделать...

"Невозможно... Этот монстр сумел нивелировать подобное?! Разве такое вообще возможно?!" — он не мог вообразить, чтобы существо, лишённое мыслей, движений, жизни, могло как-либо воздействовать на его магию.

Бальтазар исчез...

Вместе с этим, Элронд понял, что лишился магии. Его "Векторная защита" была нивелирована расширением влияния, и эльф начал падать вниз...

— Гха! — однако ему не дали упасть.

— Эльф... — на лице Бальтазара показалась улыбка. — Теперь понятно, почему твоя магия настолько сложна. Да уж, поглощать ману из воздуха, превращая её в свою собственную — это превосходно! — он вдохнул воздух, однако на самом деле поглотил Внешнюю ману, на расстоянии ста метров. Та проникала сквозь границу Тёмной маны, сливаясь с ней, подпитывая и без того колоссальные объёмы маны Бальтазара. — Теперь и мы способны на такое...

В голубых глазах Элронда можно было различить ужас, однако не тот, который появляется перед смертью — нет. Эльф понял, что его Королевство обречено на гибель...

— Остановись... Зачем ты это делаешь?.. — он вцепился в руку Бальтазара, пытаясь ослабить его хватку. — Разве невинные существа заслуживают подобного?..

Он приблизил лицо эльфа к своему и оскалился. Его оскал выражал всё: возмущение, гнев, обиду, горечь — всё.

— Да! Я ненавижу этот мир, существ, что его населяют — всё! Однако, я хочу его уничтожить не поэтому... — успокоившись, парень отпустил шею эльфа... Тот устремился вниз, с бешеной скоростью... — Никто не должен страдать... Никто не заслуживает страданий... Когда-нибудь вы все поймёте, что я прав.

*БАМ*

Элронд не мог остановиться... С каждым метром он ускорялся, пока не достиг каменной кладки... Он погиб моментально, даже не успев подумать о том, что ждёт его родной дом...

Бальтазар начал спускаться вниз, возвращаясь к Тео. Он хотел закончить начатое — убить его. Тео теперь был единственным, кого он хотел убить из чувства мести...

Парень приземлился и глянул вперёд. Тео неподвижно стоял на месте, а плюшевый кролик пытался привести его в чувства.

"Они на что-то надеются?"

Парень прищурил глаза и поджал губы, ощущая дикую злобу и обиду. Он протянул руку, планируя использовать элемент Гравитации и раздавить их...

— Что, решил убить их, да? — кто-то положил руку ему на плечо, задавая очевидный вопрос.

Бальтазар замер, ведь понял, что не может использовать магию...

"Похожее чувство..." — он обернулся и моментально отлетел назад...

*Грохот*

Он получил удар в лицо, от которого не смог защититься. Скорость и сила этого удара были за гранью его понимания.

"Его кулак не телепортировался, но почему я не смог увидеть этот удар?.." — едва незнакомец отпустил его, как парень понял, что снова может колдовать и остановился в воздухе.

Он сумел разглядеть человека, что отправил его в полёт.

Это был некто в чёрном балахоне с капюшоном, на его лице была надета деревянная маска с прорезями под глаза...

— Бальтазар, что с тобой стало? — голос Молчуна был наполнен недоумением.

"Хотя, я ведь изменил временную линию... Бальтазар выжил, как и Элрил, и Аврора... С другой стороны, смотря на него, кажется, что последняя мертва..."

— Тео?.. — глаза Бальтазара помогли ему разглядеть знакомую личность под этой маской. Парень не мог поверить в это, однако, спустя несколько секунд, умерил пыл. — Вот оно что... Значит, наши познания об этом мире весьма ограничены...

Они поняли, что их изначальная цель была обречена на провал.

"Зайт может манипулировать временными линиями, а значит, если мы создадим новый мир, его могут разрушить гости из соседних!" — он оскалился.

— Сразу понял, кто я такой, ха?.. Ну, неудивительно, зная эти глаза — они и не на такое способны...

"Остерегайся. Это существо — аномалия всех временных линий. По какой-то причине я не могу увидеть другие его версии".

— Эй! А кто сидит внутри тебя? Может, мне выбить дурь из этого ублюдка, и ты вернёшься в норму?

Парень прищурился и слегка улыбнулся, узнав в говоре наёмника прежнего Тео.

— Нет, не получится... Это было моё решение, мной никто не управляет.

— Вот оно, что... — Молчун почесал затылок. — Плохо-плохо... Не хотелось бы видеть твою смерть во второй раз...

Бальтазар снова усмехнулся.

— Забавно это слышать от того, по чьей вине погибла Аврора... Хотя, ты этого не знаешь.

— Ну, теперь знаю... — они стояли напротив друг друга, на расстоянии в десять метров, и не спешили атаковать.

Бальтазар обернулся, смотря на застывшего Тео.

— Интересно, что будет, когда я убью его? Ты исчезнешь?.. — он улыбнулся, провоцируя наёмника. — Не терпится увидеть это...

В округе было тихо, лишь где-то вдалеке доносились звуки копошения и криков.

Они смотрели друг другу в глаза, каждый видел в другом что-то своё. Тео видел угрюмого парня, который ненавидит внимание публики, а Бальтазар — предателя, который пожертвовал его любимой...

Они оба улыбнулись, но в улыбке каждого был заложен свой смысл.

— Я уничтожу этот мир, все миры! — сказал Бальтазар.

— Я не допущу этого! — парировал "Тео"...

Время замерло...

*Грохот*

Яркая вспышка света должна была ослепить Бальтазара, но ему было всё равно, парень смотрел сквозь этот свет, видя мгновенное перемещение оппонента...

После, он рванул назад, планируя убить Тео, который погрузился в транс...

Молчун не достиг бывшего друга, однако снова использовал силу Зайт и остановил время...

Тело Бальтазара замерло в воздухе, наёмник планировал отбросить его, а вместе с этим наброситься сверху, дабы, заблокировав магию, убить его...

*Бам*

Подпрыгнув вверх, он размахнулся ногой и ловким ударом свершил задуманное. Бальтазар не смог уклониться или заблокировать это.

*Шкряб, бух, бам*

Парень кубарем покатился по земле, сдирая кожу о кладку, однако тут же регенерируя.

— Снова... — Бальтазар опять замер... Вернее, это Молчун снова остановил время. После удара ногой, остановка времени сошла на нет, однако он тут же возобновил её.

"Избранный..."

— Да говори прямо уже, чего таить!.. — отрезал Молчун, попутно приближаясь к Бальтазару.

"Нужно отступить, иначе оно адаптируется. Я вижу, что это создание обладает ужасающим даром".

Меж тем, наёмник насел сверху на тело Бальтазара, начав его душить. Это был единственный способ убить его, лишив магии, ведь, нанося удары, он мог на мгновение дать ему возможность колдовать.

"Да ты что?.. Смотри! У меня отлично выходит!"

Бальтазар оскалился, вцепившись в хватку Молчуна. Сила его хвата была настолько мощной, что раздвигала пальцы мужчины...

"Он сильнее меня?.." — Молчун использовал "Путь безумия". Вены на его лбу набухли, дыхание участилось, а физическая сила увеличилась в десять раз. Он поставил свою жизнь, дабы задушить врага...

"Тщетно, Избранный..."

Шея Бальтазара становилась твёрже, а его руки продолжали медленно размыкать хватку Молчуна...

"Ха... Кажется, ты был прав..."

Адаптация существа, что зародилось в теле Бальтазара, ужасала своей эффективностью... К сложным механикам оно адаптировалось медленнее, однако к обычному физическому взаимодействию — мгновенно...

Бальтазару удалось разомкнуть пальцы "Тео"...

— А ты не такой сильный, как я думал... — сказал он с улыбкой. — Кажется, все мои понятия о силе были ложными...

Хоть он и разомкнул хватку — по-прежнему не мог колдовать, ведь Молчун прикасался к нему.

— И что же с тобой делать?..

— Ты ничего не сможешь сделать. Я убью тебя, затем, я убью всех людей в этой Академии, разрушу её и отправлюсь дальше. Сдавайся! — Бальтазар с силой сжал руку наёмника, отчего тот почувствовал, как его кости ломаются. После, он поднялся и попытался отбросить его, однако, едва размахнулся, как мужчина оказался позади него... — Назойливая муха...

— Я буду сражаться с тобой до тех пор, пока ты не передумаешь... Раз тебя нельзя убить, тогда я заставлю тебя остановиться! — проснулись угасшие амбиции старого Тео...

— Нет. Я не остановлюсь на пол пути... Разве я имею на это право? Сколько ещё создания, вроде меня, будут страдать?.. — он провёл круговой удар. Его скорость и рефлексы стали чуточку лучше. — Я не могу остановиться, понял?!

Бальтазар снова замер. Молчун опять применил остановку времени, однако в этот раз заметил одну странность — глаза парня чуть дрожали...

"Избранный. Процесс адаптации уже запущен. Если промедлить, вероятность осуществления моей цели значительно уменьшится".

— Знаю я... — Молчун схватил Бальтазара за голову и сделал подсечку, с силой вдавив его в каменную кладку.

"Брось свою цель. Сохранение привычного порядка вещей превыше всего".

— Нет! — Молчун сражался врукопашную с, казалось бы, не подготовленным юнцом, однако, тот с каждым ударом становился лучше, копируя стиль боя наёмника...

"Если ты продолжишь противиться, мне придётся вмешаться".

Мужчина не слушал голос в своей голове, отдавшись яростной битве. Бальтазар, поначалу лишь получавший удары, наконец, начал давать сдачи, контратакуя и блокируя выпады оппонента.

— Ты стал слабее? Почему так легко?.. — он удивлялся тому, что происходило.

— Отступи! — Молчун пропустил удар и был отброшен назад...

Бальтазар ловко миновал его защиту и атаковал прямиком в маску, раскалывая её...

*Треск*

Наёмник на мгновение потерял сознание, отправившись в свободный полёт.

"Что за чушь?.. Сила его ударов уже превышает мои собственные..."

Несмотря на то, что он активировал "Путь безумия" и буквально разваливался на части с каждым ударом — был слабее...

Молчун остановил время и рванул обратно, однако...

*Бам*

Едва наёмник коснулся одежды Бальтазара и отменил действие техники, как тот среагировал и снова врезал ему в лицо... Мужчина пропустил удар, в очередной раз отлетая назад...

"Укрепление маны" уже не помогало, нос Молчуна оказался разбит, как и губа.

— Тьфу!.. — он выплюнул отколовшийся зуб. — Какого хрена?..

— А твоя морда ужасно уродливая, Тео... Почему же? — Бальтазар усмехнулся, смотря на полностью покрытое шрамами лицо.

Наёмник не стал отвечать, попытавшись использовать силы Зайт снова, однако ничего не произошло...

"Моё терпение кончилось, Избранный. Более нельзя давать этому существу адаптироваться".

"И что прикажешь делать?! Бросить всех на верную смерть?! В таком случае, я первый лягу под нож!"

— Молчишь... Как грубо! — Бальтазар, словно поняв что-то, направил руку на мужчину. — "Векторная депривация", — сказал он не своим голосом.

Молчун остолбенел... Без сил Зайт ему не хватило бы скорости увернуться от магии...

"Я перемещу тебя и твою молодую версию в Вульфганд".

"Если ты это сделаешь, я тебя никогда не прощу!!!" — "прокричал" он так громко, что создал в собственной голове резонанс.

Зайт замолк.

"В таком случае, придём к компромиссу. Я также перемещу вместе с вами ещё несколько человек".

Молчун замешкался.

Бальтазар шагнул в его сторону, потирая запястье.

— Представляешь, я вдруг понял, что всё, что я увижу или почувствую на себе, могу повторить! Для этого требуется время, однако, если приложу чуточку усилий — точно смогу это сделать!

Времени на раздумья было мало...

"Когда наступит критический момент, я проанализирую временные линии и перемещу тех людей, которые будут максимально полезны".

"Чёрт..."

Он проиграл. Даже если Молчун и сможет вернуться с того света — на это потребуется время, которого у людей в Академии не было... Решать необходимо было сейчас.

"Элрил, Миранда, Жозеф, Ванесса..."

"Я могу перенести ещё два существа, не считая тебя самого".

"Тогда..."

Бальтазар исчез... В тот же самый момент Молчун почувствовал знакомое ощущение — ощущение переноса...

"Чёрт..."

*Грохот*

Кулак Бальтазара вонзился в каменную кладку.

— Хм?.. — он нахмурился. — И что произошло?.. — после, огляделся. Наёмник пропал, будто его и не было. Вместе с ним исчез и молодой Тео... — Что?!

"Нас обдурили..." — прозвучало в голове. — "Бог времени умён. Кажется, он понял мою самую главную способность".

— Нет... Нет-нет-нет!!! — взревел Бальтазар, обращая в ничто всё, в радиусе ста метров...

Глава 13 - Угасание

Жизель почувствовала, как её ментальная связь с Ворчуном оборвалась...

— О нет... — жалостливо прошептала она, схватившись за грудь в области сердца.

— Не время горевать!.. — Жозеф стоял в центре парка, около обращённого в прах общежития. — Поторопитесь! Времени у нас нет!

— Жозеф! — Ванесса подбежала к нему. Не так давно она сопровождала Элрил Киндрицию, которая вознамерилась убедить Элронда. — Они исчезли!..

Мужчина округлил глаза.

— Кто?..

— Элрил Киндриция и Тэтра Хиргит! Я направляла их в убежище, но они внезапно пропали! — в глаза цвета заката закралась паника. — Миранда сказала, что больше не чувствует их ману! Как и Тео!..

Угрюмый мужчина шикнул, однако продолжил руководить эвакуацией.

— Сейчас у нас в приоритете спасение учеников! — он нахмурился сильнее обычного. — Как бы я не хотел этого признавать, но времени на их поиски нет!

Из горы праха удалось вызволить некоторых уцелевших учеников, а именно: Леонарда Шарптрида, Жана Перверта, Анжелику Анкель и так далее. Процент выживших, среди первогодок, составлял: 30 единиц.

— Жозеф, эта ужасающая мана приближается... — Миранда закрыла глаза. — У нас больше нет времени... — она напряглась, раздумывая над тем, что им предпринять дальше. — Если снять Трёхслойный барьер, я могу задержать его, однако в этом случае вам всемнеобходимо покинуть Академию... Здесь более не безопасно!

Директор прищурился, смотря в сторону приближающегося врага. У него не было времени на длительные раздумья. Жозеф понимал, что скорее всего это конец "Радианса". Уровень монстра, что появился из ниоткуда, нельзя было измерить никакими мерками этого мира. Он был выше Высшего уровня, да даже Особого... Мужчина осознал сразу, как почувствовал эту ману — им ни за что не победить, да что там... Им даже не выжить в схватке с ним...

"Стоит снять барьер, как вероятность обращения учеников возрастёт в разы... Однако, если ничего не предпринять, это чудовище просто-напросто убьёт всех нас..."

Среди учителей не было никого, кто мог бы задержать его, кроме Миранды, однако, та была скованна Трёхслойным барьером. Женщина планировала удержать врага именно Барьерной магией.

Вдалеке показалось чёрное облако. Свет преломлялся едва попадал в него, как поглощалась и вся Внешняя мана. Нечто похожее описывал Элронд, нарекая это "Чёрным туманом"... Едва маг попадёт внутрь этого облака — тут же разучится колдовать, а все его активные заклинания развеются, ведь не в состоянии будут питаться исключительно Внутренней маной.

— Давай... — отрезал мужчина.

Миранда кивнула, после, сразу же начала процесс снятия Трёхслойного барьера.

Небо начало искажаться... Появилась рябь, которая начала разрастаться, открывая полноценные дыры в небосводе... Трёхслойный барьер, который гарантировал безопасность, благодаря которому ученики могли не бояться внезапного превращения в марионетку Чернобога, исчезал...

— Уходим! — Жозеф скомандовал оставшимся людям.

Никто не стал перечить, ведь все ощущали это гнетущее давление. Словно воздух потяжелел, словно кислорода стало меньше...

— Я выиграю столько времени, сколько смогу! — мана синего цвета заструилась вокруг женщины. — За это время вы должны убежать как можно дальше!

Директор кивнул и, не став прощаться, побежал в сторону убежища...

Миранда осталась один на один с монстром, что медленно приближался. Оно словно игралось с ними, ведь было ясно — это чудовище способно было мгновенно объявиться... Однако, оно не стало этого делать.

"Раз ты столь высокомерен, значит поплатишься за это!"

Она направила руки в его сторону, вернее, в сторону этого тёмного облака. Появилась призрачная кромка, что начала разрастаться из-под земли. Она опоясывала территорию Бальтазара так, что она не могла выйти наружу.

"Уменьшенная версия Трёхслойного барьера, вкупе с Главным "Хранителем маны", что его питает. Прочность возросла в разы! Это существо ни за что не выберется наружу, покуда я жива!"

Так и было... Бальтазар остановился. Миранда заперла вместе с ним одно из зданий, однако парень смёл его, будто карточный домик.

*Шелест*

Четырёхэтажное сооружение испарилось, обращаясь пеплом, словно его и не было. Тогда-то женщина и увидела виновника торжества...

"Человек?.." — удивилась она.

Бальтазар скрестил руки на груди, оглядывая барьер.

— Да, это не обычный Трёхслойный барьер... — он направился к границе этого барьера, которая находилась близко к женщине. Радиус влияния Бальтазара не выходил наружу даже после того, как он приблизился вплотную. — Не важно... — рукой, он коснулся его кромки...

*Гул*

"Боже..." — голова Миранды загудела, вторя Трёхслойному барьеру. Женщина почувствовала невероятное давление и моментально упала на колени. Парень воздействовал на её барьер, однако, тем самым, и на саму Миранду.

— Ха... — чувствительная к мане женщина начала задыхаться... — Почему... я... чувствую... это?..

Бальтазар посылал ей свою ману, невзирая не барьер, однако не вытеснял Внешнюю ману. Он словно специально бил по чутью женщины, заставляя её задыхаться.

"За всю свою жизнь, я не ощущала ничего подобного..."

Затем, она услышала голос... Кричащий, источающий Тёмную ману во все стороны:

"Женщина! Я понимаю твоё горе! Позволь мне отправить тебя в забвение! Когда я закончу, все твои тревоги исчезнут! В моём мире ты будешь счастлива с тем, кого любишь!" — голос был женским, он проникал в глубины сознания Миранды, постепенно, затрагивая и её душу. — "Володур Персенгейт будет возрождён! Он не заслуживал подобной участи, как и все те, кого он погубил! В моём мире не будет несчастий! В нём всё будет понятно и все те люди, которые ощутили страдания — наконец будут счастливы!"

Женщина упёрлась руками в кладку, не в силах терпеть это давление...

— Буэ-э-э... — её вырвало. Остроконечная шляпа опала наземь от резкого движения головы.

"Тебе больно! Тебе грустно! Ты хочешь, чтобы ничего этого не было! Ты устала жить прошлым! Тебе хочется двигаться дальше, однако ты не можешь, терзаемая воспоминаниями! Можешь быть спокойна, бедняжка! Я дарую тебе покой, как и всем в этом жестоком мире!"

*Треск*

Барьер треснул... Прошло всего несколько минут, однако этого хватило, дабы оно адаптировалось... Бальтазар не спешил, ведь в глубине души немного сочувствовал Миранде. Она не сделала ничего плохого, лишь хотела уберечь учеников. Однако парень знал: сомнения будут терзать его на протяжении всего этого разрушительного пути. Он знал об этом, поэтому одёрнул себя.

"Когда я закончу, все будут счастливы!" — голос в его голове вторил. — "Да! Это правда, Бальтазар! Когда мы закончим, все будут счастливы, мы будем счастливы! Больше не будет горя, а случайность не отберёт у нас близких! Смерть станет естественной, и только такой! Ни меч, ни магия, ни что бы то ни было ещё, не способно будет забрать жизнь существ, населяющих наш будущий мир! Мне тоже жаль этих бедолаг, дорогой, но такова участь создателей!"

Парень продолжал прикасаться к кромке барьера, воздействуя на него и на его создательницу.

Миранда уже успела выплеснуть весь ужин... Её глаза закатились от обилия поступающей через трещины маны. Женщина не могла противостоять этому, это походило на громадный поток, что врезался в неё...

"Сметёт... Меня сейчас сметёт..." — её мысли спутались. — "Этот голос... Он прав... Ведь я действительно устала... Я устала врать самой себе, что такова жизнь... Я устала принимать смерть драгоценных мне существ, как должное!.. Я так хочу увидеть их вновь..."

Однако, она знала, что этого не случится. Она питала себя иллюзиями, пытаясь подбодрить ими и других.

"Володур окончательно умер... Его душа была уничтожена, так сказал Жозеф... Если это действительно так, то даже после смерти я не смогу отыскать его... Я никогда больше не увижу его..."

Сапфировые глаза Миранды прослезились. Они уже были мокрыми из-за рвотных позывов, но на этот раз слёзы спровоцировала именно горечь.

"Почему всё так обернулось?.. Я согласна, что этот мир ужасен — он ужасен! Как бы сильно прекрасные вещи не пытались переубедить меня, мир всё равно ужасен! В конечном итоге всё заканчивается страданиями..."

*Треск*

Трещин стало больше. Бальтазар привыкал к магии женщины, разрушая структуру барьера... Осталось совсем немного...

"Миранда Лоуренс! Ты не заслуживаешь этого! Ты заслуживаешь быть счастливой! Все существа этого мира, будь то злые или добрые — заслуживают быть счастливыми! Отбрось сомнения, ведь ты прекрасно знаешь, что я права!"

Опустившая голову вниз женщина, кивнула... Она согласилась со словами этого существа. Это было не подчинение или внушение — она понимала, что её нарастающие убеждения — это её собственные мысли. Существо лишь помогло раскрыть ей глаза. Терзаемая иллюзиями женщина, наконец, прозрела...

"Да... Ты права..."

*Топ*

Она приняла поток маны, что сочился из трещин. Миранда перестала отторгать её, добровольно пропуская через себя. Женщина медленно поднималась на ноги, убеждённая в том, что намерения неизвестного существа правильные.

— Ты права... — с грустью отрезала она, утирая слёзы. — Этот мир — ужасен.

— Наконец-то кто-то согласен со мной... — Бальтазар улыбнулся, однако, не своей улыбкой. — Это так приятно...

Миранда тоже почувствовала небольшой комфорт, хоть это чувство и ощущалось неестественным. Ей казалось, что перед лицом врага она не должна испытывать нечто подобное.

"Я согласна, я принимаю её убеждения. Мне комфортно и приятно... Впервые я чувствую себя так легко..."

Тело женщины стало легче, тяжесть в груди пропала. На мгновение, ей показалось, что та горечь, та обида, та потеря, которые она пережила — исчезли. Словно их никогда и не было.

— Почему мне так хорошо?.. — она глянула в серое вечернее небо, ища ответа.

"Потому, что я показала тебе то, что ты ощутишь, оказавшись в моём мире!" — женский голос вызывал в голове Миранды ласкающий мысли резонанс. — "Миранда Лоуренс никогда не страдала. Она никогда не теряла дорогих ей людей, как и дорогие ей люди никогда не испытывали горя! Она счастлива жила бок о бок со своим возлюбленным до конца своих дней! Мои слова не пустой трёп, и ты это знаешь!"

Слова этого существа подкреплялись призрачными образами в голове женщины, вместе с этим, она ощущала забытые ранее эмоции. Радость, комфорт, покой, любовь, страсть — всё это проникало в её голову сметающей сомнения волной.

— Да... — она раскинула руки в стороны, принимая этот поток. — Как это прекрасно...

"Отбрось эти ненужные этапы — сними барьер и позволь мне отправить тебя в небытие! Ты исчезнешь, вмиг возродившись в моём мире! Для тебя пройдёт лишь мгновение, после, ты обретёшь потерянное счастье!"

Она двинула рукой... Трёхслойный барьер, задача которого была сдерживать врага, начал испаряться...

"Простите..." — она вспоминала всех своих товарищей. — "Но я и вправду согласна с ней... Вы тоже будете счастливы..." — Миранда, наконец, открыла глаза, уставшая от созданных ей же самой иллюзий.

*Топ, топ, топ*

Едва барьер исчез, как женщина ощутила всеобъемлющее влияние... Тёмная мана этого существа заполонила собой пространство, на расстоянии ста метров, однако Миранда более не задыхалась и не падала на колени.

"Ты по-настоящему приняла это..." — Бальтазар подошёл к ней, и женщина узнала в нём своего ученика, и друга Тео.

— Ты же?.. — её голос не был наполнен беспокойством или сожалением — лишь покоем.

— Да, я бывший ученик этой Академии, мисс Лоуренс... — подтвердил её подозрения Бальтазар. — Тот, кого вы учили, — он придвинулся ближе, намереваясь прикоснуться к ней.

Миранда закрыла глаза, не сопротивляясь.

"Я правда устала... Я чувствую, что этому существу под силу воплотить то, что оно мне показало..." — она хотела счастья для всех и боялась того, что товарищи возненавидят её за подобный эгоизм. Она боялась, что они испытают боль, перед забвением...

"Нет, Миранда Лоуренс! Никто не будет страдать! Все они уйдут с миром и безболезненно! Я обещаю тебе!" — женский голос успокаивал её. Она была уверена, что так и будет. Её интуиция подсказывала, что это существо в корне отличается от всех существ, живущих во всех мирах. У него нет злых намерений, оно одинаково любит всех...

— Полагаюсь на тебя... Прошу, не становись другим... — она ощутила, как растворяется... Подобно погружению в прохладную воду, Миранда чувствовала обволакивающее забвение...

Бальтазар держал её за руку. Ноги женщины уже исчезли, как и туловище, обращаясь пеплом... Её одежда исчезала вместе с телом.

"Я не изменю своим принципам, Миранда Лоуренс! Клянусь тебе, дорогая, я создам тот мир, в котором не будет несчастий!" — эти "слова" стали последними, что услышала женщина.

Её не стало...

"Однако, это не конец Миранды Лоуренс..."

Бальтазар глянул вдаль...

— Бедняжки... — сказали они в унисон...

* * *

— Все: выводите учеников через потайной ход! — Жозеф указал на спуск в катакомбы.

Они успели перевести учеников из убежища к потайному выходу, однако, вдруг поняли, что синеволосая женщина в остроконечной шляпе уже покинула этот мир...

— А что будешь делать ты?! — спросила Ванесса, не желавшая уходить.

— Останусь здесь... — отрезал мужчина. — Времени, выигранного Мирандой, не хватит на то, чтобы вы смогли уйти.

Вивиана и рыжеволосая женщина нахмурились, понимая, что не могут возразить.

— Я отказываюсь! — однако внезапно, седоволосая девушка запротестовала. — Я никуда не уйду без тебя, Жозеф! — ей было плевать на то, что подумают другие. Возможно, сейчас они говорили в последний раз...

— Я тоже! — Ванесса глянула на подругу и слегка улыбнулась, найдя в себе силы. — Пусть все уходят, а мы останемся здесь, с тобой! Мы задержим врага! Втроём мы выиграем больше времени!

Она была права, однако...

— Нужно, чтобы кто-то защищал учеников! Нет смысла выигрывать время, если в результате все погибнут по пути в безопасное место! — угрюмый мужчина не мог больше ждать. — Живо уходите! — он махнул рукой, приказывая им.

Другие учителя уже во всю выводили учеников. На поверхности остались Ноэль, Ванесса и Вивиана.

— Нет! Я не брошу тебя! — закричала Вивиана. — Я ни за что не брошу тебя, ясно?!

— Мы не станем выполнять твой приказ, будь ты хоть сто раз Директором! — Ванесса тоже не могла бросить его на произвол судьбы.

— Вы готовы пожертвовать учениками?! — взревел Жозеф, отчего они обе замолкли. — Не обсуждается! Немедленно выполнять, иначе все усилия насмарку!

Они потупили взгляд, однако Ноэль взмахнула рукой.

— Хорошо... — сказали они в унисон. — Пошли! — Ванесса и Вивиана двинулись к лестнице, планируя нагнать учеников.

— Какие шумные... — проворчала Ноэль. — Без моей магии они бы ни за что не исполнили твой приказ, Жозеф... — она поморщилась, но, прежде чем уйти, слегка улыбнулась. — Ты был неплохим Директором... Жаль, что всё так обернулось...

Он стоял спиной к лестнице, ничего не отвечая. Мужчина махнул рукой, приказывая Ноэль ретироваться побыстрее.

— Да-да, Директор, я поняла! — она побежала по ступенькам. — Мы сделаем всё, чтобы усилия погибших не пропали напрасно! — прокричала она напоследок.

— Бегите... — Жозеф глядел вдаль, на облако чёрного тумана, что медленно приближалось к нему. — Надеюсь, вы отыщите безопасное место...

*Чирк*

Пошарив в карманах, ему удалось отыскать последнюю сигарету, которую мужчина приберёг на самый крайний случай. Щёлкнув пальцами, он зажёг пламя на кончике указательного, подкуриваясь от этого огня.

"Всё шло по наклонной с самого начала... Я чувствовал, что ничего не вернётся в норму, и, как бы я не искал выход — его нет".

— Фух... — выдыхая дым, он слегка приподнял уголки губ, чувствуя расслабляющее покалывание от воздействия никотина. — Никудышный из меня Директор... Говорил ведь, что Миранда будет лучше.

— Нет, ты самый лучший Директор, который когда-либо был у этой Академии! — раздалось сзади.

Мужчина не удивился, однако на его лице расплылось раздражение.

— Вивиана... Я ведь ясно сказал всем уходить...

— Да... — виновато признала она. — Но я вдруг поняла, что не смогу жить в мире, в котором не будет тебя... Я ведь даже ни разу не сходила с тобой на свидание... Бахвалилась, что не сдамся... Как я могу бросить тебя?.. Думаешь, магия Ноэль так просто одурачит меня?.. Я ведь знаю, что ты никогда не отступишь от своих принципов! Ты никогда не подвергаешь учеников смертельной опасности, если это в твоих силах! Поэтому ты не мог пойти с нами! Как бы Ноэль не пыталась убедить меня в том, что ты решил эвакуироваться вместе с нами — это неправда!

Он ничего не ответил, лишь выдохнул дым.

— Жозеф... — тихо прозвучало позади. — Что ты намерен был делать?.. — хоть Вивиана и знала, что у мужчины не было шансов, хотела услышать от него...

— Хотел всё здесь взорвать, в надежде ранить это существо... Однако теперь, с твоим приходом, я не стану этого делать, — сказал он спокойно.

Девушка почувствовала радость от того, что мужчина ценил её жизнь, однако и сожаление из-за того, что помешала ему.

— Прости... Я правда не могу бросить тебя...

*Топ*

Она шагнула в его сторону, её седые волосы всколыхнулись, а фиолетовые глаза дрогнули.

— Ты ведь был так добр со всеми... Несмотря на твою грубость и угрюмость, ты всегда желал благополучия Академии, и людей в ней! Ты был добр и ко мне... Прости, Жозеф... Я знаю, что ты уже дал мне свой ответ, но я в любом случае не хочу отступать... Прости мой эгоизм! — она перешла на бег и на полной скорости врезалась в его спину. Этого рывка было недостаточно, чтобы сбить Жозефа с ног, однако изначальной целью Вивианы было не это...

*Хвать*

Она крепко обхватила его торс, прижимаясь к спине мужчины. Тот не спешил вырываться из её хватки.

— Возможно, будь у нас больше времени, ты бы открылся мне, или это мои глупые мечты?..

— Нельзя сказать наверняка... — он не опровергнул её доводы, но и не подтвердил. — Но я ценю твоё беспокойство на мой счёт...

*Гладь*

Выбросив окурок, Жозеф прикоснулся к руке девушки, что обвила его тело. Он не намеревался как-либо успокоить её, или убрать её хватку — Жозеф просто захотел прикоснуться к ней. Это было твёрдое намерение прикоснуться к человеку, что готов отдать за тебя жизнь...

*Всхлип*

Он ощутил дрожь позади него. То дрожала Вивиана, познавшая нежность того, кто никогда не проявлял оной...

— Это так приятно... Если бы... Если бы у нас было больше времени... — с сожалением прошептала она.

— Да... — признал он. Мужчина тоже ощутил это странное, обволакивающее чувство сожаления. Он думал, будь у него больше времени, он бы стал лучше... Он бы постарался быть человечнее, может, даже влюбился бы в кого-нибудь?..

— Ну почему всё так обернулось?.. — голос, полный сожалений, врезался в спину мужчины. Он продолжал поглаживать руку девушки, попутно глядя на приближающуюся погибель...

— Всё шло к этому... Враги наседали со всех сторон... На самом деле, у нас не было шансов, — признал он.

*Всхлип*

Вивиана продолжала рыдать, уткнувшись лицом в спину Жозефа.

"Нужно ли было говорить это?.. Я мог бы утешить её, убедив в том, что люблю, дабы она ушла с чистой душой..." — сомнения поглотили его мысли.

Спустя минуту, она отпустила его.

— Я тоже думаю, что у нас нет шансов против этого существа... — девушка обошла его, встав рядом. Она глядела на приближающееся тёмное облако.

Жозеф не стал отвечать ей. Краем глаза, он заметил, как Вивиана сверлит его взглядом.

— Что? — он повернул голову, опустив глаза, дабы взглянуть на девушку.

— Это конец, не так ли?.. — спросила она загадочно.

— Да. Я с самого начала планировал пожертвовать собой, — признал он. — Благополучие учеников важнее. Если есть шанс того, что они спасутся — я ухвачусь за него.

Девушка продолжала заворожённо глядеть в его глаза, однако, спустя несколько секунд, вновь начала плакать, утирая слёзы.

— Прости... — продолжала извиняться она. — Наверное, в твоих расчётах я должна была помогать ученикам...

Жозеф кивнул.

— Да. Ты должна была помогать им, однако я знал, что скорее всего, ты останешься здесь. Я предполагал, что и Ванесса останется, однако, видимо, магия Ноэль оказалась более действенной в её случае.

Мужчина не испытывал разочарования или обиды потому, что его бывшая возлюбленная оставила его — он этого и хотел. Однако то, что Вивиана осталась, даже несмотря на магию Ноэль — удивительно.

— Ты знал, что я останусь?.. — она утёрла слёзы, удивившись заявлению мужчины. — Разве я так предсказуема?..

Он кивнул.

— Вполне, — после, вновь изобразил свою фирменную, едва заметную улыбку.

— Ха-ха... — едва слышно рассмеялась она.

Меж тем, Бальтазар приближался... Его зона влияния находилась на расстоянии в двести метров от них.

— Скоро конец... — спокойно отрезал мужчина.

*Шурх*

Ему не дали продолжить. Вивиана снова обняла его, однако в этот раз как полагается, прильнув лицом к его груди.

— Прости... Я буду эгоисткой до самого конца... — она тёрлась о его одежду, одновременно не веря в происходящее и желая оставаться в таком состоянии подольше. — Терпкий мужской аромат, с примесью сигаретного дыма... — комментировала она его запах.

— Я не стремлюсь к тому, чтобы от меня хорошо пахло, ведь в любом случае курю, — Жозеф подумал, что это претензия...

— Мне нравится... — сказала Вивиана, прижавшись ещё сильнее. — Я люблю тебя.

*Гладь*

Жозеф положил руку на её голову и начал поглаживать седые волосы девушки. В его взгляде читалось недоумение, однако мужчина продолжал поглаживания.

"Что я сейчас чувствую?.. Лёгкую привязанность? Наверное, я не смогу точно это объяснить... Наверное, я давным-давно потерял возможность адекватно испытывать эмоции".

Существо с длинными чёрными волосами и кроваво-красными глазами в центре которых виднелись, — светящиеся чёрным, — зрачки-пентаграммы, постепенно приближалось...

Времени на разговоры становилось всё меньше и меньше...

— Вивиана, тебе пора... — обеспокоенно сказал мужчина.

— Я же сказала, что не уйду, — девушка не собиралась отказываться от своих слов. — Я не смогу нормально жить, ведь ты — моя единственная любовь! Лучше я погибну вместе с тобой... — ей не было страшно, скорее обидно.

Жозеф обхватил плечи и спину девушки своими руками, прижимая её к себе...

— Хоть я и не могу сказать, что люблю тебя, но я обязан позаботиться о той, кто решилась погибнуть вместе со мной... — его движения были механическими и напористыми, однако Жозеф не мог иначе.

*Всхлип*

"И что же это за чувство?.." — смотря в сторону приближающейся смерти, мужчина не мог понять, что же на самом деле чувствует. Он не знал, обида ли это, горечь или сожаление — он мог понимать только гнев.

— Жозеф... Ты такой галантный... — через слезы прошептала девушка. — Ты на самом деле добр и нежен...

Между всхлипами Вивианы и её комплиментами, Жозеф продолжал глубоко задумываться.

"Эта девушка... Она не пытается вернуть меня в прежнее состояние, как Ванесса... Ей всё равно, каким я был раньше... Вивиана искренне любит меня такого, какой я есть сейчас".

— Эх... — он убрал руки со спины девушки.

— Жозеф?.. — Вивиана подняла голову и обомлела...

*Чмок*

Она не успела осознать, что произошло, однако мужчина приподнял её и одарил поцелуем...

— Э?.. Э?! — опустившись обратно, девушка прикоснулась к своим губам, ошарашенно глядя на него.

— Я ценю твои чувства, — сказал он, улыбнувшись сильнее обычного. В этот раз его улыбку даже можно было назвать "обычной".

Она обомлела, заколдованная этим лицом, прекрасным лицом, как она считала...

— У.... Угу... — она снова заплакала.

*Шурх*

Дабы не тратить время, она опять крепко обняла его. Жозеф ответил на её объятия.

— Как мило... — раздался женский голос, однако носитель этого голоса был мужчиной. — Вы идеально подходите друг другу!

Жозеф отпустил Вивиану, легонько похлопав её по спине, после, он отпрянул от неё.

— Ж... — она ничего не успела сказать, Бальтазар мгновенно оказался перед ней и обратил в прах...

Тело Вивианы исчезло, обращаясь горсткой пепла...

— Ублюд!.. — Жозеф почувствовал прилив гнева, однако парень обратил в прах и его...

*Шелест*

Поток ветра подхватил пепел, который мгновение назад был Жозефом Икарисом и Вивианой Грейроуз, и понёс его куда-то в сторону, закручивая и перемешивая его...

"Почему так быстро?.." — удивился Бальтазар.

"Разве любящие существа заслуживают лицезреть страдания друг друга?.. Мне жалко этих бедолаг... Вскоре, они смогут жить счастливо..."

*Бум*

Внезапно, прямо в том месте, где должна была стоять Вивиана, появился хрустальный шар серого цвета с вращающимися шестигранниками внутри...

"Кажется, он не должен быть здесь..." — предположила дочь Чернобога. — "Он появился с задержкой, да и я вижу, что Вивиана передала его другому человеку..."

Бальтазар прикоснулся к шару, что болтался в воздухе, после, в его голову проникли знания о содержимом.

""Чернильная коса"... Нам нужно поглотить её!"

Руки парня покрепче ухватились за шар, а после, понимая, что нужно делать, он бросил его на пол...

*Звон*

Открылся портал в "Хранилище"...

"Помимо Косы, там хранится ещё множество проклятых артефактов, однако они для нас бесполезны..."

Шагнув внутрь, он увидел шарообразное измерение, с различными витринами и стендами внутри. Стены этого измерения представляли собой чёрную пустоту, как и пол, и потолок. Однако, едва парень пересёк границы "Хранилища", как увидел его стремительное расширение... Это место начало разрастаться с невероятной скоростью, словно бесконечно расширяющаяся вселенная.

"Почему?.."

"Этот мир увеличивается, вбирая в себя силу предметов и существ внутри, дабы иметь возможность вместить в себя бесконечное число предметов. Мы — безмерно сильны, а значит этот мир начнёт безмерно увеличиваться. Лучше не задерживаться здесь слишком долго, иначе почувствуем лёгкую усталость".

Благо витрины и стенды оставались на своих местах и увеличение мира происходило за их пределами.

*Топ, топ, топ*

Бальтазар подошёл к стенду с небольшим прозрачным кубом серого цвета.

*Хвать*

Он без раздумий взял его в руки и сразу же начал адаптироваться к магии запечатывания, дабы освободить то, что находилось внутри...

"Кстати... Я особо не задумывался, но... У тебя есть имя?.." — попав в это измерение, парень смог немного унять пыл и поразмыслить над ситуацией, в которой оказался.

"Хи-хи-хи... Наконец решил спросить имя? А ты довольно бестактный парень, раз удосужился узнать имя девушки спустя столько времени соседства с ней", — она улыбалась в его голове, отчего и на лице Бальтазара показалась едва заметная улыбка. — "У меня нет имени", — призналась дочь Чернобога. — "Отец не дал мне имя, а сама я не желаю его выбирать! Выбери мне имя!"

Странная просьба немного смутила Бальтазара, но, понимая, что ему придётся довольно продолжительное время соседствовать с этой особой, он начал придумывать имя.

*Треск*

Меж тем, куб треснул... Немного адаптировавшись к магии Зайт заранее, они быстрее разрушали печать Вивианы.

"Доротея?.."

"Грубо. Мне не нравится!"

"Ева?.."

После "озвучивания" этого имени, Бальтазар почувствовал небольшой удар, однако ментальный.

"Нет! Так зовут мою матерь!"

"Понял, нельзя брать имена родителей... Хм... Дашь мне какие-нибудь намётки, дабы я придумал подходящее тебе имя?"

Парень почувствовал лёгкую щекотку. Девушка в его голове рассмеялась.

"Я нежная, добрая, милосердная, любящая, щедрая... Этих качеств тебе хватит, дабы придумать имя?"

"Грация — совершенная. Как тебе?"

"Слишком высокомерно..."

Бальтазар нахмурился.

"Ты будешь каждое предложение отрицать? Тогда, давай что-то простое... Как тебе имя: "Лира"?"

Воцарилось молчание.

*Треск*

Куб окончательно треснул и из него вывалилось абсолютно чёрное, человекоподобное существо...

*Шлёп*

Оно упало на пол и резко встало на две ноги, однако не успело что-либо сделать, как Бальтазар оказался перед ним и, схватив за голову и сделав подсечку, начал вдавливать его...

*Шипение*

Его тело моментально "закипело", будто разогретая вода, а после, превратилось в жидкость и впиталось в руку парня.

— Пусть будет Лира! — сказал он не своим голосом. — Мне оно по нраву!

"Ладно... Но, почему ты сама не захотела придумать себе имя, раз почти все мои предложения тебя не устроили?.."

Он остановился, сознание девушки раздумывало над ответом.

"Разве я не могу быть чуточку капризной? Я родилась не так давно! Фактически, мне даже дня нет!"

Бальтазар обомлел.

"Тебе нет и дня, но ты говоришь, будто взрослая девушка..."

"Хи-хи-хи... Ну, сознательно я старше тебя, Бальтазар, однако, с точки зрения вашего летоисчисления — я младше!"

"Очень многозначительно..."

— "Эй!.." — до их ушей донёсся незнакомый голос.

— А?.. — Бальтазар обернулся и обратил своё внимание на прозрачный куб с различными светящимися рунами на нём. — Рукотворное создание?..

— "Удивительно... Гибрид человека и Бога?.. Это не похоже на обычное Божественное воплощение... Я даже не могу разглядеть вас... Кто вы?.." — голос, который обычно был полон презрения, лучился удивлением.

— Я — Лира, пока не решила Богиней чего являюсь, а этот человек — Бальтазар, мой Избранный! — сказал парень, зловеще ухмыляясь. — А ты — Нид'Гельм, творение моего отца, хи-хи-хи... — глаза-пентаграммы просматривали сквозь куб, видя существо, запертое в нём.

Куб дрогнул. Кажется, существо внутри него злилось.

— "Я никакое не творение, ясно?! Я человек! Я родился, подобно обычному человеку!"

Бальтазар кивнул.

— Ладно-ладно... Не хотела тебя обидеть! — усмехнулся он. — Ну так что, освободить тебя?

Она почувствовала нотки надежды, исходящие от куба.

— "Да! Освободи меня! Я буду тебе очень благодарен!" — существо, запертое внутри, желало выбраться больше всего на свете.

"Ты всерьёз намерена освободить его?.. Я чувствую, что от этого существа можно ожидать всё, что угодно..."

"Да, но дело в том, что он не относится к живому, а значит является материальной вещью... Однако, мне всё равно жалко его... Отец создал его, дабы тот осуществил одну-единственную задачу, а после забыл про него. Он не даровал ему мудрость или базовые знания об этом мире, жестоко бросив в одиночестве. Нид'Гельм искренне пытался стать человеком, но, не понимая эмоций, не понимая, что такое человечность, он лишь бездумно творил, в надежде осознать..."

Бальтазар нахмурился.

"Ладно, и что ты предлагаешь?.."

— Нид'Гельм, пойдём со мной! — он протянул руку к кубу. — Я предлагаю тебе союз до того момента, пока этот мир не будет уничтожен! Когда это наступит — погибнешь и ты! Однако, когда я создам новый мир — ты станешь настоящим человеком! — её голос приятными вибрациями проникал внутрь куба, достигая искусственных ушей Кукловода.

— "Я — человек! Но ты права, дабы стать настоящим человеком, мне нужно совершенствоваться... Говоришь, после падения этого мира ты превратишь меня в настоящего человека?.." — в его голосе прозвучали новые нотки надежды.

— Да. Твои стеклянные глаза схожи с моими, однако не так проницательны. Но и их виденья тебе хватит, дабы понять, что я не лгу!

— "Я согласен, Лира!" — радостно заговорил Кукловод. — "Я буду сопровождать тебя, покуда этот мир не исчезнет, а затем я стану настоящим человеком!"

Бальтазар кивнул.

— Истинно так! Мне нравится твой настрой, Нид'Гельм!

"А мне не нравится..." — Бальтазар ощутил отвращение к существу, что таится внутри куба.

"Не переживай, дорогой, я присмотрю за ним! Я понимаю твои опасения, но благодаря нашим глазам этому существу не удастся обмануть нас!"

"Дорогой?.. Не в первый раз уже слышу от тебя это..." — его голос звучал возмущённо. — "Не слишком ли ласковое ко мне обращение?"

Лира не ответила, лишь протянула руку парня в сторону куба, а после...

*Бум*

Тот взорвался, разрубленный напополам...

"Да, "Чернильная Коса" значительно упрощает разрушение магии!"

"Ты не ответила на мой вопрос..."

— Ха-ха-ха-ха!!! — изуродованное тело, разорванное на части, вывалилось из куба. Вместо внутренностей у него торчали нити, один глаз красного цвета болтался около щеки, а другой, — жёлтого, — осматривал угрюмого парня.

*Тиск*

Нити зашевелились и тело пришло в движение... Рваные раны сшивались, образуя вертикальные и горизонтальные швы, сотни швов — всё его тело было покрыто ими. Нид'Гельм был полностью голый, однако не имел гениталий. Он поднялся на ноги, почти закончив процесс восстановления. Его длинные искусственные волосы серого цвета поднялись вверх, встав дыбом... Они опали, формируя причёску: три пучка, два из которых бантиком завязались на его затылке, а один последний упал на спину, доставая аж до пояса...

— Интересная внешность... — глаза Бальтазара скользнули к паху существа, но быстро вернулись обратно. — Интересное ты создание...

— Да-да-да да-да-да!!! Я свободен!!! Как же я устал!!! Я был взаперти чёрт пойми сколько!!! Бо-о-о-оже!!! — он показательно тяжело вздохнул. — А-а-а-а-а!!! — Нид'Гельм упал на пол, и начал кататься по нему от радости.

"Как необычно!" — радостно провозгласила Лира. — "Мне он нравится!"

"Чудак... Нужно как может скорее закончить с уничтожением мира, дабы мои глаза его больше не видели" — без энтузиазма протянул Бальтазар.

"Да брось ты! Будет весело! Хоть этот мир и ужасен, это не мешает нам развлекаться, правда?"

Бальтазар не ответил, подобно девушке.

— Фух... Фух... — искусственно вздыхал Кукловод, имитируя усталость. — Как я уста-а-а-а-л!

— Думаю, пора выдвигаться, — сказал Бальтазар. — У нас много работы.

"Я знаю, дорогой, но не спеши. Наша сила ещё не достигла своего пика! Дабы полностью уничтожить мир, — все миры, — нам надо заполучить силу Зайт!"

— Эх... — Бальтазар скрестил руки на груди.

"И что?.. Нам теперь за загадочной силой гоняться?.. Ты же знаешь, Лира, я не имею права развлекаться, покуда не закончу! Разве... Разве я могу развлекаться после того, как?.."

"Тише-тише..." — он снова почувствовал щекотку. — "Я понимаю тебя, Бальтазар! Кто, как не я, поймёт тебя? Мы одного поля ягоды, дорогой, так что доверься мне! Я предлагаю тебе наикратчайший путь!"

*Топ, топ, топ*

— Выглядите странно... — пробурчал Кукловод, подойдя к нему вплотную и ощупывая его тело.

*Хвать*

— Не трогай меня... — угрожающе отрезал Бальтазар.

— Ладно, — Нид'Гельм убрал руки. — Сделаю потом твою копию и буду трогать сколько захочу!

"Хи-хи-хи..."

— Хватит... — он тяжело вздохнул. — Нам пора!

Бальтазар направился к выходу.

— Ладно! — Нид'Гельм, копируя его, создал на своём теле похожий пиджак, сначала обвив себя обычными нитями, а после превращая их в нечто единое.

Они вышли из "Хранилища".

— Вы убили хозяйку этого места? — Кукловод подобрал хрустальный шар и положил его в карман пиджака. — Как глупо было таскать этот шар с собой!

— Она не таскала его с собой, — сказал Бальтазар. — Он был передан другому человеку, однако после смерти создателя был призван к её телу. Наверняка мисс Грейроуз не знала об этом...

"Да, она не знала. Она думала, что даже после её смерти "Хранилище" будет в надёжных руках, но просчиталась! Бедняжка!"

— В любом случае — они глупы! — настоял на своём Кукловод.

Бальтазар остановился, смотря в сторону потайного выхода.

"Они сбежали..." — сказала Лира.

"Да... Всюду виднеется остаточная мана, путающая след... В данный момент искать их — пустая трата времени".

— Чего? Потеряли чего? — Нид'Гельм накручивал себе на палец клок своих искусственных волос. — Удивительно! Могущественные такие, а не можете никого отыскать!

"Раздражает..."

"Хи-хи-хи! А по-моему, он забавен! Он словно ребёнок, что только познаёт мир! Его решения глупы и спонтанны! Бедное искусственное дитя!.."

Бальтазар сложил ладони вместе...

*ГУЛ*

— Что ты делаешь?.. — Кукловод почувствовал, как воздух дрожит.

— Уничтожу это место! — отрезал парень.

"Не горячись..."

Внутри груди парня зрели чувства раздражения, обиды и горя. Он снова ощущал тяжесть.

"Я хочу уничтожить это место. Оно напоминает мне о произошедшем! Хочу поскорее создать новый мир и стереть себе воспоминания!"

Лира нахмурилась внутри него. Кажется, ей что-то не нравилось в намерениях парня...

"Тыправ. Забвение — это счастье! Но нам нельзя забывать то, что мы сделали, дабы не привести наш новый мир к подобному краху!"

Парень нахмурился, оскалив зубы.

"Как я могу быть счастлив в новом мире, когда помню смерть своей возлюбленной?! Думаешь, я буду радоваться как прежде, зная всё это?!"

Ответа не последовало, вместо этого Академия "Радианс" исчезла...

Она угасла... Огромная волна пепла устремилась по направлению ветра, возвещая о истинном конце Зории...

Бальтазар и Нид'Гельм стояли в воздухе, смотря вдаль. Каждый думал о своём, желая исполнить свою цель...

Будут ли их желания исполнены?..

Послесловие

Доброго времени суток, с вами Шимиано...

"Я перегорел. Я возненавидел этот мир, я хочу, чтобы он был уничтожен". А теперь гадайте: слова это Бальтазара или мои слова...

Знаете, я потерял вдохновение, однако, когда писал некоторые главы, оно возвращалось ко мне, и пропадало... Рассказ уходит от тематики "Магическая Академия", естественно, таковой ведь уже нет... Следующий том будет последним, наверное... Даже этот том дался мне тяжело. Хочется забросить это дело, однако делаю я это в первую очередь для себя. Я погружаюсь в мир, созданный собственным разумом, и переживаю эмоции своих персонажей (не всех).

Поговорим о некоторых моментах, которые я хотел бы затронуть. "Глава 12 — Тьма".

Переживания Бальтазара по поводу смерти Авроры захватывают мой дух. Я считаю, что это лучшая сцена, которую я только описывал (за всё время!). Я сопереживаю Бальтазару даже больше, чем Тео, однако я понимаю и терзания оного. Тео поступил, как настоящий человек. Я думаю, в критической ситуации много кто поступил бы так же, ставя в приоритет любимого человека, нежели друга (хоть у меня нет ни того, ни другого). Метаморфоза угрюмого парня была описана довольно углублённо, учитывая, что он помнил превращение матери и, наконец, осознал, что она обратилась из-за собственных неудержимых эмоций. О его сестре мы ещё поговорим (вы узнаете о ней в третьем томе), однако хочу затронуть отца парня. Отец Бальтазара, кажется, воспитывался в семье волков, раз жалует "силу"... Если честно, я не до конца продумал его убеждения, повторюсь: нет вдохновения. Этот том опустошил меня, как морально, так и физически (я потратил гораздо больше времени на его написание), однако, он всё равно получился короче первого, хоть и не сильно...

Мне жаль Жозефа и Вивиану. Из них, возможно, получилась бы отличная пара, но я не представляю, каким образом возможно было противостоять чудовищу на Бальтазаре? Я создал настоящего монстра, и, наверное, третий том окажется разочарованием (не представляю, как одолеть его...). Смерть Жозефа и Вивианы получилась не такой трагичной, как той же Авроры (которую мне не особо жаль, ведь она получилась довольно пустым персонажем, по моему мнению), но вы должны понимать, что Божественное создание не будет ждать, пока они вдоволь нагорюются (да и оно наоборот пожалело их).

Понравился Молчун? (Мне да!) Ну, разумеется, ведь я поставил его на обложку, которую генерировал с помощью ИИ (это заняло у меня очень большое количество времени. Видели бы вы горы того "хлама", что я перебрал, дабы найти более-менее пригодный образ...).

В этом томе, изначально, должен был быть конфликт с Кельтарией в лице семьи Киндриция, он и был, однако не в таких масштабах, которые я задумывал... Все эти игры престолов мне ненавистны, поэтому я пытался как можно скорее перетянуться к чему-то другому (думаю, вы заметили это по качеству глав, где присутствует Рьегель...). Элронд получился не таким, как я его задумывал (меня это раздражает!). Иногда я просто не могу воплотить персонажа так, как хочу... Будучи Особым уровнем, он продувал всем, кому не лень... Вообще, если рассматривать все полноценные битвы — Элронд не выиграл ни одной! (Ему не везло с противниками...). Несмотря на своё могущество, погиб он довольно позорно — упав с высоты... Кажется, будто на протяжении этого тома, я только и делал, что издевался над ним (это было неосознанно, правда!). Может, я недостаточно реализовал потенциал его "Вектора"? (Я знаю, что это так! Но ничего уже не поделаешь!).

Элрил... Бедная Элрил... Я угробил её... Я корю себя за то, что потерял нить персонажа... Может, вначале она и была живее, но затем... Не знаю... Может, вам покажется по-другому, но я считаю, что она стала какой-то пустой. У меня часто так: одни персонажи становятся живее, другие "мертвее". Так было с Жозефом. В первом томе он был более живым (по крайней мере для меня), а во втором стал более пустым, Вивиана так вообще оживилась в середине первого тома, а после стала пустой.

Роль Тео потихоньку смещается в сторону других персонажей (не знаю, считать ли Молчуна равным с Тео гг?..), да и его характер претерпел сильные изменения. Заметили, как после пропажи жизнерадостности Тео история стала какой-то неуютной?.. (Мне крайне неуютно, по сравнению с первым томом, где Тео — "добренький дурачок"!). Если честно, я скучаю по доброму Тео, но понимаю, что он не может вдруг снова стать прежним...

Глотком свежего воздуха (в этом томе) для меня стала Тэтра (обожаю волчиц! Разумеется, ведь одним из персонажей моей первой истории была волчица, да и название той истории говорит само за себя...). Очень неоднозначный персонаж (вы ещё увидите её в третьем томе), я ещё не до конца определил какую роль она сыграет в сюжете...

Оливер... Не знаю, как вы, но я думаю, что он придумал довольно интересный план (я придумал, но опустим очевидное). Поначалу, он хотел сбежать из Королевства, но после того, как Аврору освободили — печать Вивианы, наложенная ещё в первом томе, ослабла, и парень подвергся "Тёмной Метаморфозе" (Оливер сам ослабил печать, подобно тому, как это сделал Бальтазар перед слиянием с Лирой). Так как сила печати всё ещё действовала, он не подчинился Чернобогу, обладая собственной волей, подобно Жозефу. Понимая, что с его новой силой можно не бояться Чернобога (не знаю, почему он так думал, но, скорее всего, возгордился собой...), Оливер поставил себе новую цель: стать Королём Зории (глупая цель, на самом деле, но Оливер ведь самоуверенный, а после Метаморфозы его самоуверенность выросла вдвое, если не втрое...). Считаю, что Оливер хороший "враг", но я слил его за пару глав, однако этот проходной парень послужил катализатором для появления невероятно могущественного чудовища...

Бальтазар... Кто-нибудь предполагал, что Бальтазар вознамерится уничтожить мир? (На самом деле, я закидывал удочки заранее, показывая его переживания и то, что он ненавидит этот мир, считая его несправедливым...).

В этом томе было, на самом деле, куда больше злодеев, нежели в первом (или я не прав, ведь пишу об этом, основываясь исключительно на своих впечатлениях). Тот же Абраксас чего стоит... (Бедолага, который отдал всего себя, стараясь быть полезным...).

Чернобог в этом томе не предпринял никаких решительных шагов (кроме зачатия ребёнка и попытки украсть Часы). Однако, в третьем он должен проявить себя на полную (надеюсь, что так оно и будет...).

Как же много скобок в этом послесловии, куда больше, чем в прошлых вместе взятых... У меня традиция писать послесловия, не структурируя их и не слишком сильно подбирая слова, дабы получалось максимально "живо"... Хочу научиться создавать шедевры, но знаю, что для этого требуются годы практики и колоссальные усилия, но сил, если честно, у меня совсем нет... Я не гений, и у меня нет таланта к писательству (или есть? Во всяком случае, я знаю точно, что у меня есть — это невероятно заниженная самооценка...). Иногда мне хочется излить душу в послесловии, но я знаю, что в таком случае это превратится в бесконечное нытьё (простите за то, что вам приходится читать нечто подобное, но что-то всё же вырывается на свободу...). Я благодарен тем, кто читает это и ставит лайки (возможно, именно это и заставляет меня каждый раз придумывать что-то новое?..). Персонажей так много, что, думаю, одного тома не хватит, дабы раскрыть всех... Ну, я попытаюсь раскрыть как можно большее количество, не портя историю (или размеры третьего тома будут в два раза больше второго?.. Кто знает...).

Может, вы меня никогда больше не увидите, а может — увидите очень скоро? Я не знаю, что взбредёт мне в голову завтра, так что не удивляйтесь, если это наша последняя "встреча".

Как обычно: если есть какие-то вопросы, корректировки или предложения — пишите!

Большое спасибо тем, кто дочитал до конца! С вами был Шимиано, до встречи в третьем томе...

Оглавление

Глава 1 - Угнетение

Глава 2 - Возмущение эльфийского Королевства

Глава 3 - Молчун

Глава 4 - Странный разговор

Глава 5 - Битва убеждений

Глава 6 - Очевидная правда

Глава 7 - Что дальше?

Глава 8 - Новая учёба - новые проблемы

Глава 9 - Конфликт

Глава 10 - Долг

Глава 11 - Тени сгущаются

Глава 12 - Тьма

Глава 13 - Угасание

Послесловие