В погоне за силой [Артур Фатыхов] (fb2) читать онлайн

Подземелья рядом: В погоне за силой

Глава 1

Аромат свежесваренного кофе! М-м-м… Божественно! Ну, ладно, я немного преувеличиваю… Ладно, ладно… Сильно преувеличиваю. Но мне можно… Всё-таки сам себя не похвалишь, кто это сделает?

— Кар! — всполошено подал голос с холодильника мой фамильяр.

Опочки, что-то я отвлёкся! Коричнево-шоколадная пенка, до этого вальяжно пускавшая пузырьки, вдруг стала подниматься, да так резво, что я только и успел подхватить турку и переставить её на соседнюю конфорку. Ещё чуть-чуть и вместо наслаждения полученным напитком, пришлось бы озадачиваться отдраиванием плиты. А пахнет, пусть и не так, когда кофе готовила Виктория, но всё равно классно. Теперь пусть немного отстоится, — третий раз доводить до подъёма пенки не буду, и так уже пахнет обалденно.

Да-да, попив кофе, приготовленный Викой, я решил научиться заваривать не хуже. Даже туркой обзавёлся, — у родителей взял. Сделанная из толстой меди, покрытая потемневшим от времени серебром, — настоящая семейная реликвия. Её ещё мой прадед с фронта в качестве трофея принёс. По рассказам мамы он служил разведчиком и на фронте и там так полюбил этот напиток, что даже перед смертью просил варить ему кофе в этой самой турке. А потом бабай, мой дед, передал турку моему отцу в память о своём отце. А родители мне её отдали, мама кофе особо не любит, а отцу уже нельзя. Теперь вот в ней экспериментирую, в надежде как-нибудь Викторию удивить.

Только сама девушка куда-то запропастилась. Я, как с аномалии, в которой добыл пятое сердце, вышел, отписался ей, что хотел бы отметить с ней это дело и посидеть где-нибудь в кафе или клубе. Но Вика пока даже в чат не заглядывала.

М-м-м! Всё же здорово пахнет! Недаром говорят, что еда, приготовленная своими руками, всегда вкуснее. А для меня процесс заварки кофе сравним, наверное, с алхимией, так всё загадочно и увлекательно.

Алхимия! Поддавшись неожиданному порыву, я протянул руку и накрыл ладонью турку, чуть-чуть не касаясь горячего металла. И представил, как из центра ладони, прямо в напиток опускается шарик маны величиной в пять единиц. Не знаю, получилось это у меня в реале или нет, но стоило убрать руку, как аромат кофе стал гораздо сильнее и насыщеннее.

'Лёликс78, поздравляем!

Вы самостоятельно смогли открыть первый навык в профессии «Интуитивный кулинар-алхимик».

Вы получаете + 1 к Интеллекту (увеличение характеристики временно заблокировано, до вашего перехода на второй уровень).

Экспериментируйте и познавайте мир и будете вознаграждены'.

Опа! Я только что сэкономил себе два кристалла эргона и кучу, которую не сразу и подсчитаешь, бабла⁈ Вот так легко? Да не может этого быть⁈ Но только что прочитанное сообщение говорило: может, и даже уже произошло. Правда, единичка пока заблокирована до тех пор, как не перейду на второй уровень. А сделать я это могу в любой момент! По результатам пяти походов за сердцами аномалий, я набрал шесть кристаллов эргона А-класса. Это к тем двум, что у меня оставались и, которые я, после третьего похода, всё же пустил на ап силы и ловкости. И теперь таблица характеристик выглядела так:

Уровень 1 (для перехода на второй уровень кристаллов эргона А-класса нужно 4 шт.).

Сила: 5;

Ловкость: 5;

Телосложение: 5;

Здоровье: 300;

Интеллект: 5 (6);

Дух: 5;

Мана: 150;

Своб. единиц: 0.

Я все свои характеристики до капа поднял. Но на второй уровень переходить пока не собираюсь, — надо проверить, что мне предложит вредный манекен. Я всё-таки смог победить ту костяшку! Но какой ценой!

Мне показалось, что появившийся прямо из воздуха скелет, сжимающий в правой ладони рукоять ржавого ятагана, усмехнулся. Может быть, действительно показалось? Потому что, как это могло произойти на лишённом каких-нибудь остатков кожи и мышц лице, мне непонятно. Но, как говорится, осадочек остался.

Костяшка деланно медленно поднял ятаган вверх. Ну, что, попробую новую тактику. Я немного повернул корпус вправо, и чуть приподнял деревянный щит, подаренный мне Петром Аркадьевичем. Скелет рубанул вертикально, вот только за мгновение до этого, широко подшагнув, пнул в нижний край моего щита. А верхний влетел мне прямо в зубы, и я отчётливо услышал многочисленный хруст, а потом меня основательно так тряхнуло. Когда я открыл глаза, скелета не было.

'Вам нанесено смертельное ранение.

Вы проиграли бой!

Надеемся, что в будущем вы учтёте допущенные ошибки'.

Прошло, наверное, полчаса, как я перестал материться и заставил-таки себя нажать кнопку, начинающую бой. На этот раз скелет атаковал горизонтально, сбив меня с толку, ведь я готовился совершенно к другой атаке… В общем, несмотря на смену тактики и использование щита, избиение младенца, то есть меня, продолжалось до вчерашней ночи. Тут как раз и сообщение выскочило, что изучение свитка «Навык владения щитом 1 уровня» закончено.

'Лёликс78,

вы успешно усвоили теоретическую часть свитка «Навык владения щитом 1 уровня».

Теперь вам нужно провести не менее 210 часов тренировок со щитом, чтобы полученные знания, трансформировались в навык'.

Етить, а я, если честно, надеялся, что сразу после изучения буду владеть, хотя бы частью приёмов.

Не теряя времени, поставил на изучение «„Владение топорами“ первого уровня». Первоначальный прогноз показал, что на это потребуется 144 часа, но при условии, что всё это время буду находиться на Земле. В аномалиях и в личной комнате скорость изучения немного увеличится, но так как я нахожусь в этих местах гораздо реже, чем в обычном пространстве, особого ускорения не будет. Поставить-то поставил, и только потом сообразил, что снова не изучил свитки с «мусорными», как их называет Виктория, умениями, которых у меня накопилось аж семь штук. Да и бог с ними. Как показала практика, я даже в драках со скелетом умение, увеличивающее скорость удара в два раза, не успеваю применить, что уже говорить о других. Вот изучу свиток с топорами, обязательно этими свитками займусь.

Я несколько минут не решался нажать на виртуальную кнопку манекена, чтобы вновь начать бой с довёдшим меня уже до ночных кошмаров скелетом. Где-то грызла подспудная мыслишка, что я эту тварь никогда не одолею. Ну, или не на первом уровне. Вот может быть, когда 210 часов тренировок со щитом пройдёт.

В этот раз я щит держал по правилам: отодвинув от себя так, чтобы, если пнуть по нему снизу, верхняя кромка не выбила мне зубы, как в прошлый раз. Скелет не торопился, явно отдавая мне темп, медленно переводя ятаган от одного плеча к другому. Обескураженный таким началом боя, я уже было приготовился попытаться активировать умения и ринуться в атаку, как скелет рванул вперёд. Ударил он с неудобной правой для меня стороны. Отшагнув назад, понимая, что возможно совершаю ошибку, перекрыв на мгновение себе обзор щитом, подставил его не обитую металлом верхнюю кромку под ятаган.

Лезвие с хрустом врубилось в дерево сантиметра на три. Я удар всей рукой почувствовал. Хренасе сила у костяшки! Скорее рефлекторно, чем намерено, рванул щит влево-вниз и одновременно, чуть подкручивая его в плоскостях. Есть! Рукоятка вылетела из костяной ладони! Не теряя ни мгновения, я шагаю вперёд, метя топором в опостылевший мне за все эти дни череп! Хрясь! Эта тварина подставила руку под удар. И лезвие топора просто отскочила от лучевой кости, оставив на нём лишь щербинку.

Защищаешься⁈ Я тут же махнул горизонтально щитом, больше желая заставить костяшку отшатнуться, сбивая ему возможную контратаку. И тут же, на противоходе повторил удар топором в череп. Если бы передо мной было живое существо с плотью и кровью, я бы метил в любое другое место. Но у скелетов наиболее уязвимым был только череп. Хрясь! Я промазал! Лезвие топора врубилось не в висок, где кость тонкая, а повыше.

Скелет тут же отскочил назад, разрывая дистанцию и вырывая у меня топор из рук. Бл@ть! Что делать? Я тоже отпрыгнул назад и сунул руку в сумку, представляя, что сжимаю рукоятку топора, одновременно стряхивая на пол щит с левого предплечья. Готово! Айда!

Скелет, вцепившись двумя руками в рукоятку, пытался вытащить топор из черепа. Поэтому, не надеясь прорубиться сквозь его руки, я атаковал восходящим ударом в челюсть. Хрясь! Всплеснув руками, костяшка отлетела на силовое поле, и её тут же швырнуло обратно. Скелет грохнулся на колени и упёрся руками в пол, гася падение. А сверху на череп, проламывая кости, обрушился шип двуручного топора.

— На! На! Гад! Козёл! Ган… — я остановился, только когда кости валяющегося на полу скелета растаяли в воздухе.

'Лёликс78, поздравляем вас с победой!

Не прошло и…

Желаете повторить?

Да/Нет'.

— Ещё и подъ@бывает! — буркнул я, прочитав сообщение? А компота, то есть награды никакой не будет? Но система в ответ только скромно промолчала. Так значит, да? Тогда и я продолжать не буду! Нажав на соответствующую кнопку, я с неким злорадством посмотрел на исчезающее окошко. Не дам тебе заморочить меня ещё на несколько дней! Столько дней морочился, чуть комплекс не заработал, а тебе в награду: «поздравляем вас с победой!» Обидно, да! Хотя, возможно, её не дали потому, что, скорее всего, победа-то получилась случайной. Вот если несколько винов подряд над этим монстрюгой одержать!

Но совсем без награды я не остался, — ятаган, застрявший в щите, не исчез, как можно было предположить, вместе со скелетом, а так и валялся на полу.

'Ятаган.

Некогда грозное оружие, которым ещё можно сражаться…

Если под рукой ничего другого нет.

Прочность 23/210'.

И ни тебе повышения характеристик, и ни каких дополнительных свойств, лишь мои слова о том, что он достался от скелета, призываемого манекеном. И что мне с ним делать? Ладно, пока поставлю в угол вместе с пехотным мечом, а потом посмотрю форум, может, найду кого, кому они понадобится за недорого. Кстати, а ведь можно оставить и попробовать начертить на ней руну Иса, самую простую в начертании и как раз отвечающую за восстановление прочности. Это я из учебника каллиграфии по рунам узнал. И даже пробую их писать. Вот только не получается ни черта. Казалось бы, возьми кисточку, обмакни её золотистые чернила и проведи по шаблону, нарисованному на экране планшета. Ещё ни разу не получилось! И это самая простая руна в виде вертикальной черты…

— Кар!

Нетерпеливый голос моего фамильяра, прервал мои воспоминания. Пернатый друг приобрёл страсть к кофе, и именно к заваренному в турке, на растворимый он внимания не обращал. А этот, как попробовал разок, выпросив у меня остатки в чашке, так и теперь требует постоянно свою долю.

— Да, погоди ты, — отмахнулся я от ворона. — Всё равно ещё горячий. Дай хоть свойства посмотрю.

'Кофе по-турецки, сваренный с нарушением технологии,

благодаря вашему эксперименту, приобрёл более насыщенный вкус и бодрящие свойства'.

И это всё? Ну и ладно, в следующий раз попробую десять единиц маны загнать. Достав два чашки, одну поменьше для ворона, где-то я слышал, что их ещё рекомендуется подогреть, ай до такого эстетства я ещё не дошёл, — и разлил кофе.

Тут раздался мелодичный перезвон колокольчиков, а перед глазами замигала иконка конверта.

'Вам на почту пришло сообщение от пользователя Сундук,

находящегося в списке ваших друзей'.

Егор письмо прислал? Чего это? Для того чтобы его прочитать, надо было достать из инвентаря планшет. «Хай, Лёликс78. Ты занят? Позвоню? Вопрос срочный».

Чего это кланлидеру сумеречных котов от меня понадобилось. Тот факт, что мы вроде как помирились и даже признали своё «молочное» родство, ещё ничего не значил. Кто он? Игрок 25 уровня, кланлидер, возможно, немалочисленного клана. А я? Обычный лоулевел, причём всё ещё первого уровня. И откуда у него мой номер телефона? Мы с ним номерами точно не обменивались. Какие у нас могут быть общие дела? Не в толчок же его приспичило? Да, даже если это так, квартира его деда через подъезд. Что-то с Петром Аркадьевичем?

«Дома. Свободен», — мой ответ был ещё более лаконичен. Не успел я, озадаченный неожиданным письмом, допить кофе, как раздался звонок входной двери. Хм, он же вроде по телефону позвонить хотел?

— Здравствуй… брат, — кажется, мой брат, чувствовал себя не очень удобно, называя меня братом.

— Знаешь, Лапша, — назвал я Егора детским прозвищем, которое дал ему в ответ на ту обзывалку, которую он придумал для меня. — Я буду чувствовать себя проще, если ты будешь звать меня по-прежнему.

Егор осклабился и, механически потерев шрам на левой брови, довольно кивнул и протянул мне руку: — Привет, Толстый. М-м-м, как пахнет! Угостишь?

— У тебя же вроде какое-то важное дело было?

— Ну, не настолько, чтобы не выпить чашечку кофе.

— Пошли на кухню. Присаживайся. Сейчас тебе сварю.

— А ты, что не будешь?

— Да, мы с Хугином только что причастились.

— Он у тебя уже кофе пьёт? Так, глядишь, скоро до пива доберётся.

— Сплюнь. Фамильяра-алкоголика мне ещё не хватало.

— Слушай, Толстый, можно я твои статы и навыки посмотрю?

— Как будто тебе моё разрешение нужно? — удивился я.

— Не поверишь, — нужно. Ну, во-первых — просмотр статов и навыков без разрешения, считается оскорблением. А во-вторых — не всегда срабатывает. А мне надо.

— Надо — смотри. Мне пока скрывать особо нечего.

'Сундук запрашивает вашего разрешения на просмотр характеристик и умений.

Разрешить?

Да/Нет'.

«Да».

— Хм, статы под кап, а интеллект даже превышает. Навыков немного, могло бы быть и больше. Не пояснишь, в чём причина.

— Не поверишь, протупил, — пожал я плечами как можно беспечнее. — Два раза.

— Ну, почему же, — расплылся в ехидной усмешке Егор, — помню, в детстве это у тебя было обычное состояние.

— Та ладно! Сам не лучше был.

— Второй уровень чего не поднял? Ты же каждый день в рейды бегаешь, по самым минимальным прикидкам кристаллов на ап уже набрать должен.

— Ты и об этом знаешь? Дело есть одно, извини, какое пока говорить не буду, чтобы не сглазить. А как ты узнал о том, что я в рейды плотно хожу? Если не секрет, конечно.

— Не секрет — я, как лидер клана, могу видеть, когда сокланы и друзья клана находятся в аномальных зонах.

Мы ещё поболтали о разных пустяках. Было видно, что Егор немного мнётся, будто не решаясь завести о чём-то разговор или просто тянет время, выжидая чего-то. Ну, пусть решает. Сам его спрашивать не буду. Тем временем пенка у кофе поднялась второй раз. Сняв турку с конфорки, я дал напитку отстояться. Потом, пару секунд подумав, стоит ли повторять эксперимент с маной, всё же решился. Правда, запустил в напиток не десять единиц, как хотел попробовать до этого, а всего лишь пять, — гостя лучше уж проверенным вариантом угощать.

— Ого! — мои манипуляции не остались не замеченными Егором. — Кто-то подсказал?

— Сам догадался. Как раз перед тем, как от тебя письмо пришло.

— Респект! — в голосе Егора послышалось неподдельное уважение.

— Ладно, Лапша, хватит сиськи мять, — какое принял решение: говорить о деле будешь или кофе попьёшь и дальше побежишь?

— Скажи, ты сегодня был в рейде два раза, ещё один выдержишь? Если надо я тебя алхимией, бодрящей, снабжу.

— Опа! Двадцать пятый левел у первого уровня спрашивает, сможет ли он в рейд сходить? Заинтриговал. Уровни-то у нас совсем разные.

— Вот то-то и оно, что сильно разные. И так получается, что, кроме тебя, мне обратиться некому. Даже лоулевельные валькирии в длительный рейд свалили.

— Длительный?

— Клановые дела… Извини, это тебе знать пока не полагается.

— Ладно… — теперь хотя бы понятно столь длительное молчание Виктории. — Говори уже, что за дело.

— Надо сегодня, не позднее чем через два часа зайти в аномалию третьего уровня. И не просто зайти, а сопроводить человека… непростого. Очень непростого и сделать так, чтобы он сердце добыл…

Глава 2

— Опа! Это что за человек такой особый, что его надо сопроводить в аномалию третьего уровня? И как он до этого в аномалии ходил, тоже в сопровождении?

Мне сразу вспомнились эмоциональные слова Виктории, про некоторых её сокланов, боящихся свой маникюр попортить и находящихся на особом положении в клане. И её обязанностях няньки при них. Вот такой нянькой-наёмником Егор сейчас, похоже, и мне предлагает стать? Оно мне надо? «Всего бабла не заработаешь», — гласит народная мудрость, а народ херни не скажет.

Вот только… Егор мне не чужой. И, как мне кажется, просто так припахивать не стал бы. Видимо, реально припекло. А ещё у меня перед ним долг. Вернее, не перед ним, а перед его дедом Петром Аркадьевичем, всё моё детство баловавшим меня тортиками и не только. И пусть дед Пётр свой моральный долг отрабатывал, это ничего не значит.

— Особый… — вздохнул Егор как-то обречённо. — Молодой парнишка, только восемнадцать лет прошлой осенью стукнуло. Синдром ДЦП у него…

— Что? — и тут, наверное, впервые в жизни я действительно ощутил, как от удивления челюсть может отвиснуть. Модеры, что совсем свихнулись, инвалидов в игру брать. Причём таких, что ходить порой нормально не могут, не то, что топор или меч в руках удержать.

— Ты не ослышался. Я сам также удивился, когда люди, которым не откажешь, попросили принять их в клан и взять над ними шефство. Заметь не няньками стать, — а шефство взять.

— Их?.. — тут у меня не только челюсть отвисла, но и глаза, как арбузы стали.

— На одной из первых миссий, — Егор уткнулся в экран планшета, что-то на нём набирая, — Эрик, так пацана зовут, познакомился с Юлией, молодой девчонкой, тоже восемнадцатилетней. И, как и он, сирота. И у неё какие-то траблы со здоровьем. Так, они в паре по аномалиям и ходили. От нас, в совместном ультимативном заявлении от модераторов и надзорных, требовалось только их сопровождение до аномалии и небольшая помощь в обычной жизни. Даже алхимию и свитки не имеем право передать, могут только за свои купить в клане. За это клан получил значительную прибавку в социальном рейтинге и скидки в игровом магазине. И вот неделю назад Юля пропала, — пошла магазин в соседний микрорайон и не вернулась. Искать начали в тот же вечер. Но у нас не Москва, где камеры на каждом углу понатыканы… Мы даже спецов из той же столицы выписали, ну, наших — геймеров. Все разводят руками: вот в эту арку зашла и уже не вышла. И никаких следов…

Егор оторвался от экрана, я увидел, как резко осунулось его лицо. Так сильно переживает за девчонку?

— Эрик, конечно, на измене, забил на аномалии. Но сегодня выходит срок его обязательного квеста. Если он не выполнит, его начнёт корёжить. Но аномалию третьего уровня в его состоянии в одиночку не пройти. Нужна помощь. Я уже собирался кого-то из наших лоулевелов отправить, есть у меня парочка мужиков седьмого и восьмого уровней, как раз по требованиям проходят. Но тут от модеров приходит сообщение: сопровождающий должен быть не выше второго уровня. И, если мы такого не найдём, через час они предоставят сами, а клан попадёт на штраф, какой не уточняется, но явно что-то неприятное.

— Ясно. Возьмусь.

— Вот и хорошо. Сейчас тебе квест придёт, подтверждай.

И, правда, не успел Егор договорить, как раздался негромкий перезвон колокольчиков, а перед глазами замерцала иконка запечатанного конверта. Пришлось взять со стола планшет.

'Лёликс78,

вам предлагается сопроводить в аномалию третьего уровня игрока Арлекин.

Задача: Арлекин должен выжить и добыть «сердце аномалии».

Ограничение: вы не должны передавать игроку Арлекин алхимию, артефакты, повышающие первичные характеристики, любые свитки.

Награда: вариативна.

Штраф: вариативен.

Принять задание?

Да/Нет?'.

Ого, всё по-взрослому, с ограничениями и штрафами. Не жестковата система к этому Арлекину? Хотя… Походу это какой-то эксперимент, проводимый модерами и государством. Ладно, то не моё дело. Я подтвердил принятие квеста.

— Хугин, — окликнул я притихшего на холодильнике фамильяра, — давай в планшет.

— Кар! — ворон, словно только этого и ждал, тут же взмахнул крыльями и растворился в воздухе.

Так… Наколенники с налокотниками у меня в инвентаре, алхимию коты дадут, мне осталось только одеться. Да… Не забыть бы… Я сунул планшет в сумку.

— Руслан, — уже одевший ботинки Егор ждал меня в прихожей, — если сферу испытания богов найдёте, отдай ему…

— Ага, ты уже об этом упоминал, — я запомнил.

— Ну, и от нашего клана получишь кристалл эргона.

Ох ты, считай, сто плюс тысяч рублей за какие-то два-три часа работы, как с куста упадут вдобавок к награде, обещанной системой. Так и на основную работу забить можно. Вот только…

— Вообще-то, мне система награду обещала. Думаю, её хватит, потому что кристалла эргона за спасение репутации клана как-то мало, не находишь?

— Согласен… — на меня сейчас смотрел не знакомый с детства Лапша, а действительно кланлидер, преследующий свои цели. — Что ты хочешь?

— Услугу, — и тут же добавил, опередив собирающегося ответить Егора. — Услугу, которая мне когда-нибудь понадобится, но которая не будет идти в ущерб твоему клану. Так пойдёт?

— Такую услугу я и без каких-либо условий окажу, так что не принимается. Не люблю быть в долгу, я подумаю, чем тебе отплатить, так чтобы всем нормально было.

Услышав эти слова, я усмехнулся:

— Звучит угрожающе. Прямо как в детстве когда-то. Ладно, пошли.

На стоянке, недалеко от подъезда, нас ожидал разукрашенный агрессивной байкерской аэрографией минивен с наглухо затемнёнными стёклами в салоне. Стоило нам подойти поближе, как дверь тут же открылась, из салона выглянул мужик с седым ёжиком волос. Воспользовавшись приглашением, я залез во внутрь и уселся на одно из свободных сидений.

Внутри микробуса оказались трое.

— Знакомься, — Егор указал на невысокого щуплого мужика с большой примесью монгольской крови и с ёжиком полностью седых волос на голове, и, как и на Егоре, на нём была кожанка, на которой я заметил золотой значок принадлежности Сумеречным котам, — это Ильяз, наш завхоз клана, вредный и жадный.

'Уровень:???.

Клан:??????.

Статус:???'.

Фига-а, это какой у него уровень, если инфа не просматривается? Ведь даже у Егора я её видел. Ещё один зубр на вроде Петра Аркадьевича?..

— Ах ты, мазута сухопутная, — тут же шутливо ощерился татарин. — Сколько раз говорить можно⁈ Я баталёр, а не какой-то там каптёрщик толстопузый!

— А в чём разница? — скорчив невинную рожу, деланно удивился мой брат.

— А ты попробуй в открытом море на корабле после двухмесячного похода бутылку водки отыскать! А я могу!

— Аргумент! — согласился я с ним, в своё время наслушавшийся морских баек от знакомых, служивших на флоте, и протянул ему руку для пожатия.

— Вот! Человек понимает!

Рукопожатие Ильяза, несмотря на его сухопарое сложение, оказалось крепким, но аккуратным. Баталёр явно контролировал свою силу, не желая доставить мне какие-нибудь неприятные ощущения.

— А чего тогда ты Урманчи, а не Дингез буре*?

— Так, партизан разных, бухающих, где ни попадя, погонять люблю. Вот Лесником и прозвали.

— Балаболом тебя прозвать надо было, — вздохнул его кланлидер.

— Одно другому не мешает.

— Это Эрик, — показал Егор на смурного юношу, сидящего в инвалидном кресле-каталке.

Я взглянул на своего подопечного.

'Уровень: 3.

Клан: «Сумеречные коты».

Статус: боец'.

Выглядел он своеобразно и более нелепо, чем все остальные. Облачён в традиционную кожанку с золотым значком клана на груди. Прямо по верх рукавов уже были надеты налокотники. Ладони, обтянутые тактическими перчатками, с силой сжимами ручки кресла. На голове была каска, да не строительная или стальная, а современного дизайна, правда, непонятно из какого материала из-за того, что была обшита тканью. Видимо, Эрик нервничал, его голова беспрестанно непроизвольно дёргалась, заставляя парнишку сжимать губы, но остановить это он не мог.

— Р-рад зн-н-накомству, — выдавил он, не подавая руки.

— Взаимно, — я попытался улыбнуться как можно более беззаботнее, хотя в голове повис вопрос: «Как он в аномалии в таком состоянии ходит?»

Парнишка, словно прочитав мои мысли, криво усмехнулся:

— Н-не п-переживай, справимся. Тебе меня на лестницах п-подстраховать только н-нужно будет.

— Отлично.

Парнишка кивнул и прикрыл глаза, демонстрируя, что разговор продолжать не собирается. Ладно, это его дело. Егор, тоже заметив, что мы закончили, продолжил знакомство, показывая на пожилого мужика, сидящего на водительском сидении:

— Водилой у нас дядя Вася…

Информационное окошко рядом с его головой не появилось:

— … он не игрок, но в нашем клане байкерском состоит, механик от бога, любой байк с закрытыми глазами разберёт и соберёт обратно и не только байк, но и любую механическую штуку. Потому, наверное, система его за своего считает. Можешь при нём говорить смело, — штрафа не будет.

Мужик скупо улыбнулся в усы, посмотрев на меня через зеркало заднего вида.

— Руслан, — я улыбнулся в ответ, смотря на него через всё тоже зеркало. Ну, не затылку же мне улыбаться.

— Дядь Вась, поехали на точку, коры у тебя в навигаторе забиты.

Мужик всё так же молча и не оборачиваясь кивнул и завёл свой агрегат.

— Урманчи, выдай Руслану алхимию и бижутерию подбери. У него своей нет пока. Ну и остальное. А я пока с нашими сконектюсь, путь с точки нас заберут, да новости пока посмотрю.

— Якши, — тут же хлопнул в ладоши седой татарин и скроил умилительную обиженную рожицу. — Хотя и не люблю я это дело, — добро раздавать. Вот себе забрать да припрятать, — совсем другое, правильное.

Но несмотря на сказанное, Ильяз сунул руку в сумку и через несколько секунд вынул жменьку тоненьких колечек тёмного металла, сильно напоминающих те, что в школе дарили нам девчонки, а носили мы их на мизинцах — на другие пальцы они просто не налезали.

— Руслан, я так понимаю, артов на повышение статов, ты ещё не носил?

— Нет.

— Хреново…

— Почему? — не понял я.

— Эх, молодёжь, когда вы своей болталкой соображать начнёте, — вздохнул Урамчи. — Ты, когда стат апаешь, какое сообщение системы читаешь?

Понимая, что этот щуплый татарин просто так спрашивать не будет, я напряг память:

— Требуется адаптация организма в течение двух часов, — как-то не очень уверенно ответил я.

— Вот! И с бижей то же самое. А у нас этих двух часов нет, минут через тридцать ты уже в аномалии будешь. Поэтому я тебе предлагаю вот такой наборчик: одно колечко на + 1 к мане и + 0,2% к её восстановлению. Нагрузка на организм не очень большая, зато скорость восстановления после приёма эликсира заметно ускорится. Второе колечко аналогичное, только на здоровье…

— Ох, Урамчи, опять ты со своей теорией… — оторвал взгляд от планшета Егор, — выдал бы бижу со статами на + 1 и не морочил Руслану голову. Доказано же, что минут через тридцать организм нормально адаптируется, а катакомбы они же не сразу чистить начнут, время у него будет.

Потом брат повернулся ко мне:

— Наш баталёр, конечно, чел уважаемый, к нему прислушиваться надо, но больно до каждой мелочи дотошный. Плюс один ко всем статам организм переживает нормально, а вот выше уже требуется адаптация. Но смотри сам.

Я на мгновение задумался, а потом махнул рукой:

— Урамчи, давай, как ты предлагаешь.

— Вот эти два одевай сразу, а эти пока в сумку брось. Буду считать, что ты их потерял, — осклабился баталёр. — Колечки эти можешь на один палец надеть. Хотя бы на тот же мизинец, — они друг другу не мешают.

Я тут же сделал, как советовал Ильяз, с лёгкой грустинкой вспомнив свою первую школьную любовь. До этого только она мне почти такое же колечко на этот же палец надевала. Так и носил его до первой осени после выпускного. Интересно, как она? До сих пор её улыбка иногда ночами снится…

— Парень, ты тут? — голос баталёра вернул меня в реальность.

Шустрый татарин уже достал бутылку-непроливайку очень популярную у спортсменов и протянул её мне.

— Тут простой энергетический коктейль, никакой алхимии. Рекомендую выпить прямо сейчас, чтобы потом, когда эликсиры примешь, организм себя грызть не начал. А этот бутылёк перед входом в аномалию, — нормально так взбодрит, часов на пять-шесть.

«Средний эликсир бодрости», — прочитал я, вызвав окно информации. Вкусно, такого я ещё не пробовал. А коктейль, к моему удивлению, со вкусом каких-то ягод оказался, совсем не плох. Особенно по сравнению с теми, что довелось попить, пока в качалку ходил.

— Вижу, понравилось, — вновь расплылся в улыбке Урманчи, — фирменный составчик. Если захочешь, напиши мне потом, дам рецепт. А теперь ещё вот эту сумочку к себе в инвентарь положи. Да, не беспокойся, содержимое по ячейкам не раскидает, так и будет всё в ней лежать. Там набор алхимии для нашего малого. Как в аномалию войдёте, ты её достань и рядышком с собой положи. Фамильяр Арлекина её заберёт. Вроде как сопрёт. Напрямую система ему запрещает у нас что-то брать, даже если то же самое, что я тебе сказал, тут сделаем. А в аномалии можно почему-то прокатывает. Кто эту систему поймёт?

Несколько минут ехали молча. Я поймал себя на том, что немного мандражирую. Всё-таки иду в аномалию третьего уровня, да и напарник у меня довольно специфический. Хотя ходил же он как-то до этого и удачно, судя по всему. Тут вспомнились слова Виктории, что до пятого уровня аномалии принципиально не отличаются. Ну, Вике-то можно доверять, я думаю.

— Н-нахрен м-мне это надо? — неожиданно вскинулся Эрик, до этого сидевший с закрытыми глазами, и снова ударил ладонями по ручкам своего кресла-каталки. — Егор, не хочу я в аномалию идти, поехали домой, а? Не могу я спокойно в аномалию лезть, когда Юлю искать надо.

Кланлидер Сумеречных котов оторвал взгляд от экрана планшета, на котором только что быстро что-то набирал, и как-то растерянно взглянул на инвалида.

— Эрик, но тебя же через пару часов крутить начнёт. И так уже до самого предела ждали…

— По х@й! — во весь голос, больше не сдерживаясь, закричал парнишка.

— Капитан, позволь мне, — тут же вмешался баталёр. — Вась, притормози у обочины, сейчас мы этого инвалида высадим, — пусть по городу ездит на своей коляске и ищет свою ненаглядную. Спецы из Москвы специально приезжали, — не нашли, вот пусть сам ищет. Вот только знаешь, что я тебе скажу, Ромео ты трахнутый! Ни хрена ты не найдёшь! Покатаешься немного, а потом тебя так скрутит, что через полчаса нам звонить будешь! Только хрен! Мы уже не придём! И никогда ты не узнаешь, что с Юлей случилось! А мы узнаем! И отомстим! Но не ты, жалкий кусок дерьма! Ты свой шанс сейчас просрёшь! Ага, спасибо, Вась! Всё, Арлекин, выметайся, смотреть на тебя тошно!

Автомобиль действительно остановился, и дверь пассажирского салона открылась.

— Выметайся! — рявкнул Ильяз.

И обрушилась звенящая напряжённая тишина, которую нарушали только капли вновь начавшегося дождя. Я, не отрываясь, смотрел на парнишку. В какой-то момент мне показалось, что он остыл и примет верное решение, но…

Эрик решительно отжал тормоз у коляски, и, крутанув ручки колёс, поехал к двери.

— Я помогу, — пожилой водитель дёрнул свою дверь.

— Сиди, дядь Вась, — голос Егора запросто мог бы превратить дождь, накрапывающий на улице, в град. — Если он решил, пусть сам справляется.

Дёрнув головой, парнишка резче крутанул колёса и буквально вылетел из салона каким-то чудом не опрокинувшись.

— Эрик! — крикнул вслед ему Егор. — Остынешь, езжай на точку! Мы тебя там будем ждать!

— Идите на х@й! — послышалось в ответ. И даже не заикнулся, как было до этого ни разу.

— Поехали, дядь Вась.

Мы ждали Эрика уже час. И молчали. Мужики, которые приехали следом, чтобы забрать кланлида Сумеречных и баталёра, по дороге никого не видели. Их тут же отправили искать психанувшего инвалида.

Егор с Ильязом уже выкурили на двоих пачку сигарет, отжатую у водителя. Брат не отрывал взгляда от планшета. А баталёр, играя желваками, вглядывался в темноту окна на единственную дорогу, по которой можно было сюда добраться.

— Арлекин вышел из клана, — прочитал Егор выскочившее сообщение…

* * *

Дингез буре — морской волк тат.

Глава 3

Эрик пропал. Бесследно. Ещё один. Куда мог деться на ногах с трудом стоящий парнишка с инвалидной коляской? В какую-нибудь канаву завалиться? Прога родительского контроля, установленная на смартфоне Егора, найти распсиховавшегося Эрика не смогла. Как и весь состав клана Сумеречных котов, поднятый по тревоге. А их оказалось не так уж и мало. Я увидел примерно тридцать человек, приехавших на машинах к месту высадки Арлекина из минивэна. Ещё трое прикатили на байках. Это-то в апреле, под дождём. Психи или фанаты? А есть существенная разница?

Ладно, допустим, Эрик свой смарт в инвентарь убрал, в этом случае его не запеленговать. Но куда он с дороги мог деться?

— Сундук, — к сидящему в салоне минивэна Егору, подошёл один из сокланов, — следы коляски обрываются на обочине. Видно, что пацан затормозил резко, и всё… Ни следов его ног, ни того, что рядом притормозила машина, ни того, что к нему кто-то подходил. Даже следов ауры нет. Нечисто тут что-то. Очень напоминает картину, когда Юляшка пропала.

— Понятно, — вздохнул Егор. — Вы всё-таки ещё раз по округе пройдитесь, может, хоть что-то…

— Сделаем, Сундук.

— Модеры уже отписались, — Егор посмотрел на стоящего рядом с микроавтобусом Урманчи. — Сейчас от них представитель приедет. Штраф, кстати, на удивление небольшой кинули, всего одну десятую процента.

— А чего ему быть большим? — тут же усмехнулся щуплый татарин. — Нашей вины тут почти нет, — из клана он сам вышел.

— Но…

— Никаких «но»! Нет в этом ни твоей, ни моей, ни клановой вины, запомни это, Егор. Это его выбор был. Он сломался ещё неделю назад, когда Юля пропала. И всё — остальное было только делом времени. Я на таких в окопах насмотрелся. У них все мысли, — как запятисотиться только.

— Но он же инвалид детства и тут не война… — всё-таки успел вставить слово Егор.

— Да похр@н на это. Вон на Стаса посмотри, — на протезе шкондыбает, а уровень уже тридцатый взял и останавливаться не желает. А то, что не война… Война, Сундук, она самая — настоящая война и есть. Уже второго человека из нашего клана выкрадывают, а мы ни ухом, ни рылом! Так что, переводи клан на военное положение. И собирай совет, — думать будем как…

Война… Блин, реальная, на которой люди, если не погибают, то бесследно исчезают. Когда об этом упоминала Вика, её слова воспринимались, как нечто отдалённое, меня не касающееся. Да, и говорила она о людях, пропавших в аномалиях, а не тут в реале. И что, я испугался?.. Немного прислужившись к себе, понял, что не особо. Да, напряг есть. Но такой, рабочий. Нужно просто отдаться во власть своей паранойе и наконец-то сделать то, что всё откладывал. Ну, и усиливаться, конечно. Максимально быстро, как получится. Вот только здесь не игра, по щелчку кнопки мыши крутышом не станешь. Значит, постараемся выжить.

Кстати, а что там у меня с квестом? Егор вон радуется, скрипя зубвми, что штраф небольшой, а у меня что? Посмотрим. Достал планшет из сумки. Только он включился, как на меня уставился круглый глаз с ярко-оранжевой радужкой. Что за нахер⁈ Чуть планшет из рук от неожиданности не выронил.

Глаз, не моргая, пару секунд смотрел на меня, а я на него. Потом это чудо отодвинулось от экрана, и я увидел голову Хугина, будто по видеосвязи. Кыш! Напугал, чертяка! Экран мигнул, и через мгновение передо мной был обычный рабочий стол уже ставшими привычными иконками приложений. Это что получается, он сейчас живой тушкой где-то обитается? Интересно, где? Я-то думал, он типа дематерелизируется и ждёт себе призыва в приложении. Надо у него обязательно поинтересоваться. Но потом.

О, иконка системных сообщений моргает. Посмотрим.

'Лёликс78,

квест по сопровождению игрока Арлекин в аномалию третьего уровня отменён по независящим от вас причинам.

В качестве компенсации предлагаем вам проверить свою удачу на колесе Фортуны.

Крутить барабан?

Да/Нет?'

Ха! А для меня эта история не так уж плохо заканчивается. Не мешкая ни секунды, я ткнул пальцем в «Да». Картинка тут же сменилась. Уже знакомый по испытанию богов барабан начал медленно раскручиваться. Ну, посмотрим, какое сегодня настроение у богини или её… пусть будет заместителя, Плута. А то мне что-то в последнее время совсем не везло с этим испытанием. Из пяти крайних походов в аномалию сферу испытания удалось найти всего два раза. Но в первом случае мне выпал белый сектор — зеро, а во втором Плут снова предложил сыграть с ним в напёрстки на неизвестный приз, где ставкой был кристалл эргона…

На форуме очень много версий кто на самом деле этот разумный: от модератора до реального аватара одного из древних богов, возможно, даже Локи. Но я в божественном происхождении этого пройдохи особо не верил. Уж больно он под героев американских фильмов по комиксам косил.

Синий сектор. Небелый уже хорошо! Даже не знаю, какой ожидал. Точнее, я подспудно желал жёлтый, дающий право на призы двух граничных с ним секторов.

'Поздравляем вас, Лёликс78.

На колесе Фортуны выпал синий сектор.

Вы получаете активное магическое умение «Отвод глаз» школы Разума.

Данное умение может вступать в синергию с другими умениями школы Разума.

Активное умение «Отвод глаз» 1 уровня.

Для перехода на второй уровень необходимо 100 срабатываний.

Стоимость активации 55 ед. маны, расход маны: десять единиц в минуту.

После активации вокруг вас появляется аура незначительности.

Шанс срабатывания умения рассчитывается по формуле:

Ваш Инт. — Инт. Акц. + 10%.

Повторная активация умения возможна через 30 минут'.

Опа! Не мусорное умение. Круто! Помню, в детстве мечтал походить на всяких там ниндзя и ассасинов. И вот мечта, считай, почти сбылась. Жалко, что сразу попробовать не получится, стоит изучение свитка «Владение топорами». Кстати, надо бы теперь объёмом маны и её регенерацией озаботиться. А то больно уж заклинания прожорливые, на моём первом уровне особо их не покачаешь. А хочется! И колечко, подаренное Урмачи, тут особо не поможет.

— Ильяз, — позвал я баталёра, вновь прикуривающую очередную сигарету. Походу они у водилы вторую пачку утянули. У них там от такого количества табака ничего не закапает? Хотя, что Ильяз, что Егор ни на лошадь, а тем более на хомяков не походили, так что не страшно. — А у тебя на продажу, какие-нибудь арты, повышающие объём и регенерацию маны есть? Я бы купил, если в цене сойдёмся.

— Что, получил что-то интересное, что прямо загорелось? — тут же осклабился щуплый татарин о чём-то догадавшись.

Я только кивнул в ответ, пытаясь сохранить невозмутимое лицо.

— Ладно, не отвечай. Сам знаю, что такие вопросы задавать не комильфо. Отпишись мне завтра, а то боюсь, что со всей этой чехардой забуду. А так посмотрим, подберём что-нибудь подходящее.

— Замётано. Да, у меня тут сумка лежит, которую я должен был Арлекину в аномалии передать, заберёшь?

— Оставь себе, — махнул тот рукой, — в качестве компенсации за беспокойство. Она всего на шесть предметов общей массой не больше полкилограмма.

— Спасибо, — обрадовался я.

Это для вас, мастодонтов, она может быть несерьёзная, а мне собирать светящийся мусор — в самый раз. За прошлые походы я ещё нашёл один камешек и две светящиеся кости, выпавшие из скелетов крыс. Вот только никакой инфы на форуме по этим предметам нет, как и то, что кто-то упоминал свечение вокруг кристаллов эргона. Но сам создавать тему по этому вопросу не стал. У меня тогда случился приступ паранойи, за который было немного стыдно, а вот сейчас я себя похвалил. Фиг знает, зачем Арлекина похитили? Может, они с подругой чего на форуме не того написали? Но эти мысли я озвучивать не стал, — мужики на опыте, сами разберутся.

— Кстати, Руслан, — Егор, снова было уткнувшийся в экран планшета, посмотрел на меня, — прими письмо. Там приложуха специальная, установи на планшет. Она заодно и в виртуальный интерфейс интегрируется. Это аларм-кнопка. В случае опасности жми, мы сразу твои коры получим и, в случае чего, даже сможем тебя телепортом выдернуть.

— Что, правда, реальный телепорт? — охренел на миг я… Не, я уже привык к тому, что в личную комнату, находящуюся бог весть где, прыгаю, как само собой разумеющееся, но мозг всё равно воспринимал этот факт, как какой-то игровой момент. Но чтобы в реальности… Не теряя ни секунды, я запустил установку приложения.

— Правда, работает он только тут, в нашей реальности и в радиусе всего ста километров от нашего кланхолла. Да и стоит больше, чем твоя квартира. Так что эти факторы учитывай.

— Понял. Настоящего чуда всё же не будет.

— Будет, будет, — усмехнулся брат. — Если доживём.

— Успокоил.

— Дядь Вась, ты Руслана до дома довези, а потом можешь отдыхать. Завтра по графику.

На что водитель, сидевший с закрытыми глазами, только кивнул и тут же завёл свой аппарат. Я попрощался с мужиками, пожав им руки.

Водитель бирюком был походу, даже музыку не включил. Так и поехали в тишине и в темноте, — свет дорожных фонарей и горящих витрин с трудом проникал в салон минивэна. Я достал телефон, — Вика до сих пор даже не просмотрела сообщение. Шевельнулась паническая мысль, может, что случилось? Но потом вспомнил слова Егора, что все валькирии, даже лоулевелы, ушли на какое-то клановое мероприятие. От нечего делать залез на форум и забил в поиск «отвод глаз». Какой-то Гройд, придумают же люди себе ники, даже тему создал.

«Отвод глаз». Как качать?

« Из испытания богов вытащил свиток „Отвод глаз“. Вроде не мусор, да и описание клёвое. Но только фиг прокачаешь: скелеты, хоть крысы, хоть рогатые, любые, палят на раз. Я не краб, шестой уровень уже взял, — инта на максимум апнута. Я, конечно, не знаю, характеристик скелетов, но вряд ли у них интеллект выше пятёрки. Шанс срабатывания ну никак не ниже 20% должен быть, а то и выше. Но нет. Палят! Что делать? Как качать?»

Дальше на несколько страниц шёл обычный для русскоязычных форумов срач по поводу краб топикстартер или не краб. Но были и интересные.

Вайда: Я в торговом центре качаю. Сяду в кафешке и кастую по откату. Первый уровень за полдня прокачала, а потом заморочилась и за неделю на пятый подняла. Вот только на камеры это умение всё равно не действует. Проверено…

Или вот такое от Зюга: « Зрение у скелетов не основной орган чувств. Они отлично реагируют на шум и вибрацию. Для того, чтобы к ним незаметно подкрасться, нужно применять такие заклинания типа „Лёгкий шаг“, „Тихий шаг“. Кстати, это не одно и то же. Я ещёиспользую бытовое заклинание „Дезик“, — оно на два часа убирает любой запах с тела и одежды. Отлично работает, даже если ты в кальянной до этого сидел или в гараже с машиной ковырялся»…

Карс: « С дезиком это ты хорошо придумал, иначе к тебе вообще не подойти, вонючка».

Мартиша: «Да столько заклов одновременно фиг кастанёшь: малого элика много не выпьешь, — откат, и регенерация не справляется».

Карс: «Бижа, арты, свитки на реген маны, — и всё в ажуре».

Мартиша: «У меня папика нет, чтобы все эти побрякушки покупать».

Карс: « Хочешь стану?»

Мартиша: «Пошёл на х@р, абьюзер!»…

Потапыч: «Тихо, детишки! Дед слово скажет, — все эти заклинания заменяет аура скрытности, но её тоже качать надо».

Карс: «Ну ты загнул, старый! Где ж такой свиток найти! А если и найдёшь, он стоить будет больше кланового телепорта!»…

И тому подобное ещё на несколько страниц. Но всё же кое-что интересное я нашёл. Тут я увидел, что минивэн въехал на окраину моего городка. И проснулась моя паранойя.

— Дядь Вась, будь добр, сейчас слева ночной будет. Остановись, пожалуйста. Меня можешь не ждать, — я до дому на такси доберусь.

Этот бирюк лишь кивнул в ответ. Купив в ночном для проформы бутылку газированной воды, я всё присматривался, — не заехал ли кто на стоянку следом за минивэном котов. Но нет, никого не заметил. Успокоившись, подошёл к машине такси, ожидавшей заказа на автостоянке. Быстренько договорился с очень пухлым парнем, негромко слушающим какой-то немецкий рок, сильно смахивающий на Рамштайн, что он довезёт меня, куда надо.

Уже через пять с небольшим минут, я аккуратно закрыл заднюю дверцу и пошёл в темноту частного сектора, направляясь на соседнюю от дома моих родителей улицу. Сколько ни бились местные жители, сколько не заваливали администрацию жалобами, но нормального освещения улиц так и не добились, — из четырёх ближайших фонарей, горел только один и то вполнакала. Но мне это было как раз на руку.

А вот и дом моего друга детства, как раз напротив моих родителей на соседней улице. Сейчас Марат где-то зашибает большую деньгу на северах, как и его родители когда-то. Пройдя вдоль высокого забора из профнастила, я остановился на стыке двух участков. Осторожно потянул край зелёного забора. Не тянется — хорошо. Заранее приготовленный ключ привычным движением воткнул в замочную скважину и довольно легко провернул. Видимо, Марат в свой последний приезд прошлым летом, хорошо его смазал. После глухого щелчка снова потянул край забора на себя и быстро проскользнул в образовавшуюся щель, прикрыв калитку за собой. Сначала закрыл замок, а потом включил фонарик на смартфоне.

Передо мной был узкий, чуть меньше метра шириной проход, ограниченный с двух сторон высоким профнастилом разных цветов. Опа! А тут даже снег ещё лежит, почерневший, грязный. Без следов. Осторожно ступая, я пошёл вперёд, пока не вышел на небольшой участок, огороженный с четырёх сторон разными заборами. В центре участка стояло строение из красного, местами начинающего осыпаться, кирпича.

Когда-то в советское время тут располагалась электроподстанция. Потом линию электропередач перенесли, а чем-то напоминающую башню здание законсервировали. В девяностых её обнеси подчистую. Я надеюсь, что это наши с Маратом отцы постарались, иначе обидно. Родители Марата много раз подавали заявление на то, чтобы этот, казалось бы, бесхозный участок отдать им во владение. Но администрация города, несмотря на то что за это время сменилась несколько раз полным составом, каждый раз отказывала. Ну а когда мы подросли, башня стала нашим секретным штабом, где мы первый раз попробовали алкоголь, куда приглашали девчонок. Да так и осталась местом, где можно было уединиться в случае всякой надобности.

У самой двери, куда, хоть изредка, могли попадать лучи весеннего солнца, снега уже не было. Сколько я тут не был? Года два уже, как переехал на свою квартиру, — просто надобность отпала. И эта дверь открылась — всё же Марат чтит наш детский уговор.

Подсвечивая себе фонариком, вошёл внутрь. Пятно света выхватило из темноты старый кожаный диван, накрытый чехлом от пыли. Он переехал сюда, когда мои родители решили обновить мебель в доме. А стол с пошарпанными табуретками, тоже сейчас находившиеся под чехлами, нам отдали родители Марата. Да, видно, что сюда давно никто не заходил. Вот и хорошо. Здесь и будет моя вторая точка входа в личную комнату на тот случай, если в квартиру мне будет возвращаться опасно. А об этом месте, мало кто из посторонних знает. Тот же Егор, надеюсь, не в курсе.

Я достал планшет из инвентаря. И уже хотел активировать переход, как замер. Нет, всё же лучше не здесь. Не знаю, когда мне ещё предстоит воспользоваться этими координатами. А вдруг Марат приедет в отпуск и по давней привычке решит тут зависнуть в компании с какой-нибудь девицей? А тут я прямо из ниоткуда — сюрприз! Всё же лучше сделать вход снаружи, с другой от двери стороны.

Дом, милый дом…

'Лёликс78, рады вашему возвращению в личную комнату.

Вы вошли с нового места.

Желаете запомнить координаты этого места?

Да/Нет?'

Желаю, желаю… И задержал взгляд на соответствующей виртуальной кнопке. Может быть, после этого ты уже перестанешь донимать меня этим вопросом.

Не раздеваясь, я подошёл к манекену. Очень мне было интересно, что он мне теперь, когда у меня есть пять сердец аномалии первого уровня, предложит?

Предложил. Помимо трёх стандартных строчек меню, появилась четвёртая: «Испытание „Убить всех, — живым остаться!“ Стоимость активации: пять кристаллов сердец аномалий первого уровня. Активировать?»

Опа! Получилось. А почему бы и нет? Но игроделы — такие игроделы. Ни слова о том, что, кроме очередной драки, мне это даст. Буду на практике проверять, не откладывая в долгий ящик. Только чуть попозже. Надо элик бодрости, который мне Урманчи дал, выпить и немного подождать, чтобы он начал действовать. Заодно и наколенники с налокотниками надеть. Да, и не забыть ворона призвать. Как без него.

Глава 4

Хрена! Вспышка неожиданно ударила по глазам, заставив меня сильно зажмуриться. Что за сюрприз, модераторы⁈ Нажал, называется, на кнопку! Ответ оказался риторическим. Местные игроделы явно не заботились о комфортном гемплее… Кого? Игроков? А непонятно кто мы? Игроки — этот термин все упоминали, как наиболее близкий, но полностью не описывающий наш статус.

Я приоткрыл глаза. Бл@ть! Похоже, что рано, — перед мной всё ещё плавали светящиеся расплавленным золотом пятна. Снова зажмурился. Мысленно отсчитал до десяти, одновременно прислушиваясь к окружающей обстановке. Где-то вдалеке явственно слышался гул, напоминающий шум прибоя. Море? Может, и оно. Чему-то удивляться не приходится.

И тут я понял, что стою столбом весь такой открытый и делай со мной сейчас всё, что захочешь. Чертыхнувшись, сунул правую ладонь в сумку, представляя, что сжимаю топорище двуручного топора. Привык я к нему уже как-то. Почувствовав привычную тяжесть в руке, тут же успокоился.

Открываю глаза. Темнота! Твою же… Из крайности в крайность. Уже хотел кастануть глаз филина, как понял, что нет, не совсем темнота. Глаза адаптировались и стало понятно, что вокруг полумрак. А сильно приглушённый свет льётся откуда-то сзади. Обернулся. Еб@ть!

Прямо передо мной оказалась решётка из железных, если судить по лёгкому налёту ржавчины… Даже не знаю, можно ли назвать их прутьями, потому что их толщина была с моё запястье. Кого такого эта решётка удержать предназначена? Ну, не меня же? Сквозь толстые прутья был виден высокий и широкий коридор или даже туннель, выложенный из грубо отёсанных камней, в конце которого горел яркий, ослепительный свет. Свет в конце туннеля… На хрен такие ассоциации!

Осмотрелся. Теперь можно было понять, что нахожусь я… в келье, не келье, а может, и небольшой, метра два на два, камере, стены которой, как и коридор были выложены из того же камня. Как и пол, впрочем. А в дальнем углу увидел небольшой откидной столик, на котором лежала то ли шапка типа гондончик, то ли маска.

Кстати! А где Хугин? Я же специально призвал фамильяра, перед тем как нажать эту злосчастную кнопку.

— Хугин? — позвал негромко.

Тишина. Сунул руку в сумку и достал планшет. Вспыхнувший экран на миг заставил зажмуриться. Да, что такое-то! Жму на иконку призыва питомца.

«Призыв питомца на время испытания заблокирован».

Хреново! Я как-то уже привык, когда ворон рядом и то и дело предупреждает об опасности.

— Приветствую вас, Лёликс78 на арене испытания «Всех убей — живым останься».

Прозвучавший в полумраке негромкий женский голос был до того бархатный и с чарующими интонациями, тут же что-то зацепившими в душе, что их хотелось слушать и слушать. На память пришёл голос брюнетки в красном плаще, втянувшей меня во всю эту авантюру. Я оглянулся — никого. Хотя, как мне показалось, голос звучит откуда-то сверху. Через замаскированную колонку?

— Правила испытания: все бафы, наложенные на вас до начала испытания, снимаются…

Блин, зря только элик потратил. Надеюсь, хоть коктейль Урманчи за эликсир не посчитают.

— … пользоваться эликсирами, свитками, амулетами во время испытания запрещено, если у вас есть оружие или амуниция с подобными усилениями, их действие блокируется на время испытания. Если желаете сохранить инкогнито на время испытания, наденьте маску. Она лежит на столе.

Хм, инкогнито? Не думаю, что плохое порекомендуют. Маска оказалась кожаная, очень похожая на маску рабов, что так обожают на себя напяливать мазохисты. Юмористы, в рот им ноги. Но делать нечего, инкогнито — залог спокойной жизни. Пришлось надевать. Голос, как будто только этого и дожидался.

— Сейчас решётка поднимется, иди по коридору к выходу на арену.

И, действительно, не успела незнакомка с чарующим голосом договорить, как решётка с неожиданно противным скрипом, резанувшим по нервам, начала подниматься. Они её совсем не смазывают, что ли? Или это специально для антуража сделано? Положив топор на правое плечо, я пошёл в коридор.

— Порви их там, Лёликс78! Я на тебя ставку сделала, — неожиданно прозвучало вслед, да так, что взбодрило почище элика. Да только ради того, чтобы доставить удовольствие обладательнице этого голоса, стоит разорвать всех, кто под руку попадётся.

А таких келий-клеток с железными решётками оказалось много, а некоторые даже были непустыми. Вот молча, чуть ссутулившись, стоит бугай, в каких-то лохмотьях, которому моя макушка еле-еле достанет до середины груди. Как и у меня, на его голову была натянута кожаная маска. Он, правда, думает, что кто-то, однажды увидев его фигуру, не узнает его под любой маской? Надеюсь, мне не с ним придётся сражаться.

— Чтоб тебя порвали, хуман! — злобно прошипел кто-то из следующей камеры, невидимый в её полумраке.

Хуман? Я такое обращение только в фэнтезийных книгах видел. Это он меня так, потому я человек, назвал? Тогда кто он? Но мне стало не до размышлений, потому что у следующей решётки я увидел самого настоящего бурого медведя, стоящего на задних лапах.

— Удачи, брат, — проворчал он, когда я проходил мимо.

Это было так неожиданно, что я невольно остановился, а потом кивнул:

— И тебе… брат, — я всё же подобрал нужное слово.

«Вы получаете усиление 'Братское плечо».

Характеристики Сила и Ловкость увеличены на +1, сроком на 7 минут 27 секунд'.

Я опешил во второй раз. Так можно? Но никаких штрафных санкций не последовало.

— Благодарю, брат! — теперь я не сомневался, правильное ли слово подобрал.

— Бейся с честью! — довольно проурчал косолапый.

Больше у решёток я никого не увидел. Интересно, а тот шипящий на меня дебаф хотел повесить? Но, если никакого уведомления не было, значит, у него ничего не вышло! Но его голос я запомню! Как и медведя, которому, надеюсь, когда-нибудь отплачу добром.

Рёв нарастал. Теперь было понятно, что это орёт толпа. А я наконец-то дошёл до выхода на арену. Путь дальше преграждала ещё одна решётка, только на этот раз деревянная. Сквозь неё я увидел круглую площадку, засыпанную мелким речным песком и огороженную металлической сеткой по периметру. А ещё две собаки, нет, скорее гиены, вставшие на задние лапы и одетые в штаны и безрукавки, с помощью багров утаскивали тело какого-то мужика. А третья с помощью грабель разравнивала песок, засыпая тёмное пятно.

Сука! Пятно впечатлило меня больше, чем прямоходящие гиены. Так тут что, всё по-настоящему? Попал! Да, не… Не может быть. Чёрт бы побрал этих игроделов с их постоянной недосказанностью!

— Дамы и господа! — заорал какой-то мужик хорошо поставленным голосом. Видимо, конферансье или как там называют ведущего шоу. — Мы рады приветствовать следующего кандидата, решившего вступить на путь силы! Это хуман, пожелавший выступать инкогнито под регистрационным номером: Чёрный А-48…

А перед моими глазами вдруг красным цветом загорелась цифра 10, через секунду сменившаяся на девятку.

— Он ещё только первого уровня, но все его характеристики подняты под кап! Но не стоит смотреть на него с пренебрежением, дамы и господа! Все мы помним, чем раньше встанешь на этот путь, тем больше шансов добиться успехов!

«2»… «0». На этот раз решётка поднялась совершенно беззвучно.

— Дамы и господа! Поприветствуем Чёрного А-48!

Бл@ть! В какой-то миг мне захотелось развернуться и бежать обратно в свою клетку-келью и забиться в угол! Даже шаг назад непроизвольно сделал! А потом как-то сразу представил грустное понимание на морде медведя, злорадное шипение неизвестного и разочарование в голосе воображаемой красотки. А, главное, что я скажу Вике! Выше голову, Руслан! Хороший понт — дороже жизни! И я сделал шаг на песок арены.

— Приветствуем претендента! — тут же обрадованно заорал скрытый за световой завесой мужик!

Рёв толпы ударил по ушам. Я слышал и пренебрежительный свист, и поддерживающие выкрики. Ступая по песку арены, направляясь к её центру, вдруг с удивлением почувствовал, что с каждым последующим шагом во мне всё сильнее начинает бурлить холодная ярость. «Баф какой-то или песня смерти?» — мелькнула и пропала удивлённая мысль.

Вот и центр. Подчиняясь неожиданному порыву, я вскинул топор вверх и заорал во всё горло.

— Дамы и Господа! — вновь заголосил конферансье. — Вы помните правила боёв, а для претендента пусть они будут сюрпризом! И не забудьте делать ставки, ведь так гораздо интереснее. Да начнётся бой!

Перед моими глазами стали сменяться объятые пламенем цифры: «3», «2», «1».

«Бой!»

Я оглянулся, поворачиваясь всем телом. Есть! В разных сторонах, где-то в пяти метрах от меня прямо из воздуха одновременно появились три скелета крыс. Больших крыс! Всего-то⁈ Нашли чем удивить!

Перехватив топор двумя руками, я бросился в атаку. А чего ждать-то? Бафа у меня осталось минут на пять с копейками. А топор в руках подразумевает атакующий стиль.

В секунду я оказался рядом всё ещё стоящем на месте скелетом и словно безумный гольфист с размаху врезал по уже пожелтевшему от времени черепу. Попал! Череп взмыл в воздух и полетел куда-то в сторону трибун. Кто следующий?

Второй скелет уже нёсся ко мне длинными скачками, стелясь над песком арены. Иду ему навстречу, подняв своё верное оружие над головой. Пора! Шип обрушился вниз, пробивая череп и, надеюсь, окончательно упокоевая взметнувшуюся в высоком прыжке немёртвую крысу.

Подчиняясь взвывшему чутью, разворачиваюсь вправо и топорищем сбиваю в сторону летящий на меня на уровне груди третий скелет. И не теряя времени, бросаюсь его, катящегося кубарем по песку арены, добивать. На! Первый размашистый удар с хрустом, слышимым даже сквозь свист арены, ломает шипастый позвоночник. Но глазницы черепа продолжают гореть болотно-зелёным пламенем. Ха! Горели… Несмотря на песок, череп разлетелся на кусочки от следующего удара. Всё? Как-то слишком легко, что ли. Осматриваюсь.

Нет, не всё! В воздухе, прямо в метре от меня и полутора метрах над землёй, материализовался очередной скелет, чем-то напоминавший кошку. Не успел он коснуться песка арены, как я восходящим ударом отправил его в недолгий полёт к трибунам, прерванный на пике сеткой, окружающей арену. Где тот и повис, зацепившись костями за проволоку, трепыхаясь в попытках освободиться. Надеюсь, это посчитают за победу.

Удар! От зубов твари меня спас воротник кожанки. Костяная кошка повисла на нём, молотя всеми четырьмя лапами, словно безумная газонокосилка, разрывая куртку своими когтями. Спокойно! Так уже было! Левой ладонью пытаюсь прижать тварь к себе, а большой палец правой руки, уронив топор, вдавливаю в пылающую глазницу, пытаясь проникнуть как можно глубже. Секунда. Вторая. Скелет трепыхается всё слабее и слабее. Ещё немного…

В двух метрах от меня материализуется ещё один скелет. На этот раз мелкого рогатого импа. Да сколько можно? Кажется, я понял — они будут появляться раз за разом, а мне надо их упокоеть как можно больше. Рывком отбрасываю всё ещё трепыхающегося костного кошака и, подхватив топор с песка, устремляюсь к набирающему скорость рогатику.

Удар! Бл@ть! Имп в последнее мгновение успел отклонить череп в сторону, и топор врезал ему по плечу. Рухнувший на песок рогастик, тут же пытается вскочить на свои копытца. Но кто же ему даст! Замах. Удар в спину чуть пониже лопаток бросил меня вперёд. Пришлось быстро перебирать ногами, чтобы не влететь лицом в песок.

Сумел! Не грохнулся! Тут же разворачиваюсь, широко отмахнувшись по горизонтали. Бум! Лезвие топора ударило в правый рог скачущего следом за мной. Ёжик грозный, но лёгкий! Импа снесло в сторону. Но времени его добить уже нет, — следом как-то весь скособочившись скакал имп с перебитой ключицей. А ещё дальше, метрах в пяти, оглядываясь по сторонам, на песке стоял здоровенный скелет миноса. П@здец! Они что, все виды мобов, встречающихся в аномалии первого уровня, собрали? Или всех кого я видел? Значит, скел с ятаганом тоже будет?

Я рванул к ковыляющему. Вот чертяка ловкий! Имп снова успел убрать свой рогатый череп, и топор, швыряя моба на песок, раздробил ему вторую ключицу. Не теряя времени на добивание, теперь постоянное движение — залог выживания, я помчался к уже заметившему меня минусу. Поднырнув под размашистый удар рукой, я заскочил за спину скелету и рубанул его по колену, желая хотя бы лишить мобильности. И тут же, несмотря на результат, поспешил к ещё одному скелету минотавра, материализующемуся неподалёку.

Удар!.. Отскок… Развернуться с отмашкой… Рвануть в сторону, к пытающемуся подняться на копытца импу… Замах, удар! Удар в плечо, на миг отсушивший левую руку, отбросил меня в сторону под удар другого скелета. Удар по носу — звёзды из глаз! Ни хрена не вижу!.. А-а-а!.. Рвануть в сторону… Ткнуть пяткой топорища в скулу скалящегося черепа… Удар! Удар!.. Я лежу на скелете, вцепившись левой кистью в его рог и не обращая внимания на удары по рёбрам, и пытаюсь вдавить правый большой палец в глазницу миноса… Темнота…

Свет! Яркий, режущий глаза… А, я даже веки закрыть не могу, но как-то дышу. Хриплый вздох… Выдох, такой оглушительный, что не могу разобрать, что орёт конферансье, перекрикивая рёв, несущийся с трибун.

— … кончен!

«Бой закончен», — я так понимаю. Тогда почему я встать не могу⁈ Ни рукой пошевелить, ни ногой, только дышать. «Но это уже хорошо»! — пытаюсь я заглушить волну паники! Дышу — это хорошо! Значит, живой!

— … оший бой! — радостно орёт мужик. — Дамы и господа! Теперь от вас зависит судьба претендента Чёрный А-48! Голосуйте, дамы и господа!

Прямо перед моими глазами появились два значка: красный диз и зелёный лайк. И красный столбик рядом с дизом рванул вверх, а зелёный только-только дёрнулся.

Тут свет, льющийся с потолка арены, закрыли два силуэта. Сдвоенный удар по рёбрам и меня куда-то потащили, а я смотрел и смотрел на зелёный столбик, робко пытающийся приподняться в след за красным. Темнота…

— Рус-лан! Рус-лан! Да, очнись ты, наконец!

Меня схватили за нос и попытались помотать голову из стороны в сторону. Распахнув глаза, я увидел ворона, стоящего на моей груди.

— Наконец-то! Раз глаза открыл — значит жить будешь! А я то уже и со своей жизнью прощаться начал! Знаешь, как обратно в Ничто возвращаться не хочется!

Каркающие вопли Хугина ударили по ушам, вызывая приступ головной боли. Но с другой стороны вдруг пришло понимание, раз птиц рядом — всё закончилось. А, главное, я живой! Как бы не закончилось — живой!

— Тихо ты, растрещался как сорока…

— Растрещишься тут, когда твоя тушка появляется внезапно и не двигается!

— И давно?

— Нет. Минута с того момента прошла, — ворон спрыгнул на дощатый неокрашенный пол. — Сплю себе спокойно, на голодный желудок, между прочим. Кто-то же совсем позабыл мне мясо оставить. И тут треск, а потом ты недвижимый. Ну, дай, думаю, напоследок хоть поужинаю, не голодным же в Ничто возвращаться…

Видимо, Хугин действительно распереживался, если так юморить пытается. Я попытался сесть. Получилось. И тут заметил мигающую иконку системного сообщения.

«Поздравляем вас, Лёликс78!..»

Тут меня попустило. Да так, что, глубоко выдохнув, я снова улёгся на пол.

— Рус-лан! Что с тобой? — тут же встревожился фамильяр. — Чего ты опять молчишь⁈ Элик здоровья можешь достать?

— Нор… мально всё, — наконец-то смог ответить я. — Системное сообщение пришло…

А элик — отличная идея, только не здоровья, а восстановления. Выпив содержимое бутылька, я всё же вернулся к сообщению.

'Поздравляем вас, Лёликс78!

Вы прошли в следующий этап испытания «Всех убей — живым останься».

Для активации второго этапа испытания добудьте пять кристаллов сердец аномалий (любого уровня).

Активация второго этапа возможна в течение последующих 168 часов.

Награда за пройденный этап:

Кап, ограничивающий развитие случайной характеристики по уровню, отодвигается на единицу (данный эффект сохраняется и на последующих уровнях).

Раскрутите колесо Фортуны, чтобы выбрать характеристику.

Крутить барабан?

Да/Нет'.

Ещё не до конца сообразив, чем мне это грозит, я нажал на кнопку «Да». Передо мной тут же появилась анимация барабана, на котором было всего пять секторов по количеству основных первичных характеристик. Затаив дыхание, я ждал результата. Как и раньше, я не знал, какую характеристику я хотел бы улучшить сам, будь у меня такой выбор. Наверное, дух — маны мало не бывает. А выпал сектор…

* * *

Читатель! Помни, твои комментарии и лайки обладают эффектом, зачастую превосходящими эффекты, которые дарует ветреная Муза.

Глава 5

Телосложение! Бл@ть! Мне выпало телосложение. Я разочарованно выдыхаю и бью в сердцах ладонью по полу. Кто там меня лакером звал? Сглазили!.. Нет, телосложение, конечно, не самая бесполезная характеристика из всех возможных. Нет, не так! Все они полезны. И эта очень нужна… В перспективе, пусть и недалёкой, но не такой актуальной. Плюс пятьдесят к очкам здоровья, чуть повысится выносливость, но даже не настолько, чтобы, например, сексом с ненасытной Викой заниматься без дополнительного допинга в качестве зелья восстановления. Ах, да, немного отодвинется лимит веса, переносимый в инвентаре. Вот и всё на самом деле.

— Рус-лан! — требовательное карканье фамильяра оторвало меня от грустных мыслей. — Ты кормить голодного меня собираешься?

Кто о чём, а Хугин о жратве. Надо было его Бегемотом обозвать, тогда бы точно в точку с кличкой попал. К тому же Бегемот не просто демон обжорства, но и самый страшный палач в аду, вот бы скелетов и упокоевал, а то всё я, да я.

Кряхтя, поднялся с пола и подошёл к столу, вытаскивая из инвентаря свёрток с порезанным полосками мясом и специальное чайное блюдечко для него. Хугин у нас эстет, из собачьей или кошачьей кормушки есть отказался. И с земли не хочет, как и со стола, вот и приходится всё с собой таскать, забивая фигнёй и так немногочисленные ячейки инвентаря. Следом достал чашку, ага, и её для ворона, и бутылочку с водой. Налив воды в чашку, сам припал к горлышку. После пережитого есть особо не хотелось, а вот пить… Вода словно в пресловутый песок на арене ушла.

И тут я откат словил: разом накатилась усталость. Наверное, даже ни столько физическая, сколько моральная. Захотелось прямо сейчас рухнуть на кровать и закрыть глаза. С трудом преодолев это желание, — есть ещё дела незаконченные, а стоит только позволить себе слабость, как обязательно также поступишь и в следующий раз. Поэтому сначала всё закончу побыстрее, а потом уже спать.

Плюхнувшись на табуретку, я достал планшет и положил его на стол. А следом достал кристалл эргона. Немного полюбовался золотистым свечением, вот нравилось мне на него смотреть, ничего тут не поделаешь. Особую пикантность доставляло то, что я его вижу, а Хугин нет. Надеюсь, что моя способность видеть свечение, — это не плод моего воображения и не следствие негативных изменений мозга, как это было в каком-то фильме.

Убрав подальше эту паническую мысль, я активировал приложение первичных характеристик, пару секунд позволив себе полюбоваться таблицей. Всё-таки сильна во мне геймерская жилка. Помню, сколько времени провёл в медитациях над подобными таблицами в виртуале, просчитывая лучшие пути развития своего героя. А уж тут в реале…

А затем быстро нажал на плюсик, стоящий рядом с пятёркой напротив телосложения.

«Вы желаете изменить характеристику 'Телосложение»?

Да/Нет'.

«Установите кристалл эргона А-класса на соответствующую отметку на экране планшета».

Как только кристалл встал на зелёный крестик, он вдруг на мгновение засветился сильнее, а потом стал медленно угасать, пока совсем не потух.

'Поздравляем вас, Лёликс78.

Показатель вашей характеристики «Телосложение» увеличился на +1 и составляет 6 (помните, что изменения вступят в полную силу через два часа).

Показатель вашей характеристики «Здоровье» увеличился на 50 единиц и составляет 350 единиц (изменения вступят в полную силу через два часа)'.

Ну вот теперь можно и ванну принять. Открыв крышку сундука, я бросил пустой кристалл прямо в чёрный клубящийся туман. Удобно: просто бросил, а кристалл сам аккуратно ляжет прямо в нужную ячейку к остальным подобным. Закрыв крышку, я наконец-то снял с себя куртку и положил на сундук, а больше некуда. И как был, пошёл в ванную комнату. Кстати, я в ней ещё одну классную вещь нашёл: магическую стиральную машину. Забрасываешь комок вещей, а через двадцать три минуты можешь забрать их обратно — чистые и аккуратно уложенные стопочкой. И, что интересно, никакого постороннего запаха. Тоже удобно, если вспомнить, как нежить на него реагирует.

Ванна здесь была просто огромная. А уж какая удобная по сравнению с той, что стояла в моей квартире. Разок попробовав, я теперь не упускал момента, и каждый раз позволял себе немного посибаритствовать.

Мои мысли вернулись к полученной награде за испытание. Всё-таки она крутая! И почувствовать эффект от неё я смогу не в далёкой перспективе, как мне показалось поначалу, а уже на пятом уровне, на котором, если вспомнить слова Виктории, сама жесть и начинается. Так вот, на пятом уровне, когда снова загоню телосложение под кап, его показатели будут такими, будто я достиг капа уже шестого уровня. А сколько я при этом кристаллов эргона сэкономлю! Много… А если в рубли перевести! Я попытался прикинуть, но сбился со счёта, а вылезать из ванны и тянуться за смартфоном, на котором было служебное приложение калькулятора, мне было откровенно лень. Хватило и того, что можно запросто купить неплохой, пусть и подержанный автомобиль и это разом, без какого-нибудь кредита. Вот только нужен ли мне сейчас этот автомобиль?

Мне сейчас нужно думать, как побыстрее добыть сердца аномалий, чтобы активировать второй этап испытания. И, желательно, сделать это самостоятельно. А то все, вроде бы уже сэкономленные средства, развеются, как утренний туман под палящими лучами солнца.

Перед глазами вновь появилась картинка туннеля, ведущего на арену. Да, заморочились игроделы, создавая эту локацию. Я в какой-то момент даже поверил в реальность и того сурового молчаливого великана, и в искренность говорящего медведя, назвавшего меня братом, и в то, что мою судьбу, словно в Колизее древнего Рима, действительно решала безумствующая толпа, наслаждающаяся хлеставшей фонтаном кровью…

— Ты опоздал, хуман! — недовольно прорычал нависший надо мной гигант, как только я вышел из леса на небольшую полянку с пожухлой травой. — Ещё немного и мы бы пошли без тебя.

— Прости, Утёс, но мне же пришлось добираться сюда по бурелому, а мои глаза в темноте видят не так, как твои, — сделав невинное лицо, как можно шире улыбнулся я. — Вот и пришлось осторожничать.

— Опять врёшь! — возмутился слишком уж прямолинейный и вовсе не падкий на лесть огр. — Заклинанием «Глаз филина» ты владел ещё до нашего знакомства и в темноте видишь ничуть не хуже этого ночного летуна! И сколько раз повторять, меня зовут Утернакподус!

— Знаю, знаю… — пришлось деланно вздохнуть и повинно повесить голову. — Но мне, потомку бесхвостой обезьяны, ни за что не выговорить столь несомненно красивое и наводящее ужас на врагов имя. У меня язык такие петли вытворять не может.

— Не ругайся, брат, — доброжелательно проворчал неслышно подошедший к нам на задних лапах здоровенный медведь и положивший лапу со страшными когтями, способными разорвать любые самые крепкие доспехи словно ветхую тряпку, на плечо великану. — Наверняка у Ареса была уважительная причина.

— Ага! — уже не так громко ответил огр. — Знаю я эти причины, — с очередной знойной красоткой кувыркался на сеновале.

— Чего это на сеновале-то⁈ Есть и другие более удобные места, где трава не колет во всё, что ни попадя, — возмутился я. — Упс!

— Ну вот, Урсус, — махнул рукой Утернакподус. — Что и требовалось доказать.

— А наг уже здесь? — решил перевести я стрелки.

— Нет, — мотнул головой медведь. — Тоже задерживается.

— Может, и хорошо, что его не будет, — снова вздохнул я. — А то, от его смеха, у меня каждый раз такое чувство, словно голого в битое стекло бросают.

— Я постараюсь, чтобы это было последним, что ты услышишь перед своей смертью, хуман, — неожиданно раздавшееся тихое шипение возле правого уха, заставило меня вздрогнуть.

— Дьявол! — я отшатнулся в сторону от неожиданности. — Как это у тебя получается, каждый раз так подкрадываться? Смотри, хвостоногий, я запомню твоё обещание!

— Запомни! — хохот нага походил на свист воздуха из пробитой шины.

— Братья, — вмешался медведь. — Альтерус взошла над горизонтом, — наше время пришло…

Я невольно посмотрел на ясное тёмное небо, усыпанное звёздами, словно крупными, мерцающими в свете ночного светила алмазами. И увидел, как над горизонтом, поднимается багровая, оставляющая за собой широкий светящийся след, точка кометы. Вот и всё…

— … Утернакподус, читай заклинание!

Великан, самый сильный маг из нашей четвёрки побратимов, сделал шаг вперёд и заревел заклинание на своём невоспроизводимом для меня языке. Подчиняясь воле огра, в темноте, прямо в центре полянки, перед нами стала проявляться арка межмирового портала. Потянулись долгие секунды ожидания. Наконец-то арка, словно выточенная из белого мрамора, материализовалась, и внутри неё замерцало, переливающееся всеми цветами радуги, силовое поле.

— Пора, братья, — оглянувшись на нас, взмахнул лапой Урсус. — Пошли.

Я повернулся к нагу:

— Помни о своём обещании, Шшаншун, герой народа Шшан!..

Я распахнул глаза, как только вошёл в портал. Где я? Ванна⁈ Резко обернувшись, позади себя увидел только белую плитку, стильную, под мрамор с серебристым растительным узором. А где же наг? Утернакподус, Урсус?.. Сон… Запоздало сообразил. Но, блин, такой реальный. Я даже имена запомнил.

— Шшаншун, Утернакподус, Урсус, — я без запинки одно за другим произнёс имена, услышанные во сне. — Арес…

Арес — так обращались ко мне или к тому, от чьего лица я видел происходящее на той поляне. И почему-то все действующие лица, совпадали с видимыми мною на испытании. Просто одна из игр усталого разума или реальная картина прошлого? Как понять? Кстати, Арес, — так вроде бы звали греческого бога войны. Я видел настоящего бога? Да, вряд ли. Мало ли было Аресов до и после этого? Надо бы записать имена. Вот только, что планшет, что смартфон остались в комнате на столе.

Надо вылезать из ванны. Интересно, сколько я проспал? Глянул на таймер в интерфейсе, показывающий сколько, я ещё могу находиться в личной комнате. Ого, почти семь часов я провалялся в воде. Вот это я отмок. Удивительно, но вода за это время почти не остыла, была такой комфортной температуры. И чувствовал я себя вполне отдохнувшим. Значит, поднимаюсь, немного позанимаюсь на манекене, а потом домой и буду собираться в аномалию. А может быть, даже дважды получится сходить, было бы хорошо. Выбравшись из ванны, насухо обтёрся большим махровым полотенцем и совершил обязательный утренний моцион.

« Привет, Руслан. Только увидела твоё сообщение. Хотела позвонить, но теперь ты оказался не в зоне доступа. Не успели вернуться из рейда, как нас огорошили военным положением, и теперь мы, до выяснения всех обстоятельств, 'легли на матрасы» в кланхолле, причём и в буквальном смысле слова. Представляешь, столько девок в одном месте — настоящий серпентарий, так что отдохнуть нормально не получится. А хотелось.

Руслан, в городе непонятно, что твориться, пропал игрок, парнишка-лоулевел, из котов, кстати. Ты, пожалуйста, тоже никуда не суйся, посиди дома пока, а ещё лучше, езжай к котам на базу. У них там целый клуб, уверена, что Егор не откажет брату в койко-месте. Поговаривают, что к обеду и мы туда переберёмся, так что приезжай, увидимся.

Но, почему-то меня не покидают мысли, что ты меня не послушаешься. Поэтому, хотя бы будь осторожен и не пропадай'.

Да… Похоже, у них там действительно всё серьёзно. Я ухмыльнулся: вон, даже на «матрасы легли», как настоящие сгарриста или солдато где-нибудь в Палермо или Нью-Йорке. Хотя с таким сгарриста, как Вика, я на одном матрасе, если бы не покувыркался, то полежал точно. Жаль только, что в этом случае мне придётся забить на испытание. Не… Конечно, можно сделать глазки как у кота из Шрека, и выпросить у Егора пять сердец аномалий, тем более сейчас по их уровню никаких ограничений нет. И, возможно, он даже выдаст. Вот только… Противно. Самому перед собой противно: чуть небольшая трудность и уже побежал за помощью к более сильному брату. Что я сам не справлюсь?

Конечно, Урманчи стоит написать по поводу свитков умений типа дезика, лёгкого и тихого шага, но это другое. Я же не выпрашиваю их, а покупаю. И не буду откладывать, прямо сейчас и напишу. Бог знает, когда у меня потом время будет. И пока на Земле ещё ночь, можно с часик с манекеном позаниматься, отработать изученные приёмы со щитом, тем более что это немного ускорит изучение свитка «Владение топорами».

Блин! Совсем забыл, что выходить из своей берлоги мне придётся не у себя в квартире, а на задворках дома родителей. Ну да ладно, это же только один раз. К тому же можно забежать позавтракать, уж в этом-то они мне не откажут. Хотя есть такое, в чём бы родители мне отказали? Вот только вопросами замучают, честные ответы, на которые им совсем не понравятся. Так что домой, там перекушу и в аномалию.

— А ты чего сидишь? — проворчал я в сторону Хугина, пристроившегося на моём правом плече. — И так сколько времени бездельничал и ни одной аномалии не нашёл.

— Эксплуататор! — недовольно каркнул ворон, но взлетел, громко хлопая крыльями.

— Ищи давай! А то совсем растолстел — негромко добавил я.

— Поклёп! Наглый поклёп! — всё-таки услышал меня фамильяр.

— Ищи-ищи, а то смотри, если конкуренты нас вновь обойдут, перейдёшь на тот корм, что сам добудешь, — вспомнил я Сидра и Рыбу, с которыми уже сталкивался, хорошо ещё не морда к морде. Но, чувствую, скоро придётся. А они оба выше меня по уровню. А там ещё какой-то Алмаз есть, судя по тому, что я слышал — дядька авторитетный.

Чтобы сократить путь до дома, решил идти через парк имени сорокалетия нашего города, местами почти заброшенный и вообще не очень ухоженный по сравнению с тем же Парком Культуры. Но это и не удивительно, второй располагался почти в центре, а первый разделял собой два окраинных района.

Перебравшись в потёмках через дыру в заборе, я, немного подумав, кастанул глаз филина. Пусть, здесь в реале, от него пользы не очень много, но хоть чуточку тропинка, бегущая между многочисленными лужами, будет различима получше. А то вышел я из того возраста, когда можно беззаботно шлёпать по лужам, пусть и в берцах.

Так лавируя между неожиданными и многочисленными препятствиями, вот где надо ловкость качать — пробежался по парку кружок, пытаясь не испачкаться, точно на плюс один характеристику поднимешь, — я вышел на аллею, идущую вдоль высокого забора из зелёного профнастила. По разговорам, ещё в девяностые, какой-то новоявленный бизнесмен, его личность, кстати, почему-то так и осталось неизвестной широкой общественности, выкупил большой участок прямо в центре парка. И если в девяностые и нулевые на это внимание никто не обратил, то в десятые и двадцатые годы общественники часто поднимали этот вопрос перед администрацией и прокуратурой города. На что получали неизменный ответ: сделка осуществлена по всем правовым нормативам, и у них нет повода отменить её. Вот так вот — было бы большое бабло и все законы за тебя.

Хмм… Я поражённо остановился. Над глухими кованными воротами висела неброская вывеска, точнее, две вывески. И как я раньше их не видел? Может быть, потому, что объёмные буквы еле заметно светились голубоватым светом? Прямо как кристаллы эргона или камушки и кости, найденные мною в аномалиях.

— Хугин! — позвал я негромко своего фамильяра, накручивающего спираль над парком. Через минуту он уселся на моё плечо.

— Пока ничего не нашёл, — виноватым голосом доложил ворон.

— Да, погоди. Скажи, что написано над этими воротами?

Хугин посмотрел туда, повернул голову, склонил её, а потом возмущённо уставился на меня:

— Руслан, ты издеваешься? Я ничего не вижу!

* * *

Друзья, к сожалению, должен сообщить, что следующая глава будет платной. Надеюсь, встретиться с вами на её страницах.

Глава 6

'Лавка старого Гродо

Продажа, скупка артефактов

круглосуточно'.

Было написано на одной, — той, что слева. А на правой текст был не менее интересен:

«Трактир 'В гостях у Шурале»

Работаем: круглосуточно

Краткосрочный наём'

— Интересно… Ой, как интересно, — протянул я, немало удивлённый прочитанным.

— Руслан, что ты видишь? — подал голос, сидящий на плече и уязвлённый моим невниманием фамильяр.

Прочитал ему обе вывески.

— Кха… — тут же нетерпеливо встрепенулся ворон. — Трактир⁈ Так чего мы тут стоим? Пошли, — время завтрака пришло!

— Да куда в тебя столько лезет-то? Вчера триста грамм мяса умял и даже не мяукнул.

— Желудок вчерашнего добра не помнит, — философски заметил Хугин. — У меня обмен веществ повышенный — еды много надо, чтобы энергию восполнять.

И ведь не соврал ни разу этот проглот, я со школьных уроков биологии помню, что у птиц в связи с полётом, повышенный обмен веществ. Так, что кормить фамильяра нужно, как можно чаще, а потолстеть ему, с его постоянными полётами, не грозит.

— Хугин, а ты думаешь, тебя нормально тут воспримут? Может быть, как в обычном цивильном кафе и не увидят даже. Не буду же я их удивлять тем, что мясо в пустоту пропадает, — решил я привести последний, самый весомый, аргумент.

— Руслан, — ворон посмотрел на меня взглядом школьного учителя, как на двоечника, сморозившего очередную глупость, — ты читаешь вывеску, если это, конечно, не плод твоего воображения, невидимую не только обычным людям, но и мне. Тут точно не обошлось без магии. А личным фамильяром разумных, владеющих магией, не удивить. Так, что пошли быстрее, — есть-то действительно хочется. Да и ты сам со вчерашнего обеда, кроме кофе, ничего не ел.

Бурчание, раздавшееся в моём желудке, подтвердило правдивость слов фамильяра и придало мне смелости подойти к воротам и потянуть на себя калитку. Я увидел довольно большой двор, выложенный обычной тротуарной плиткой. А вот здание было довольно необычное, больше всего оно напоминало сказочный терем, сложенный из здоровенных, круглых, цвета мёда брёвен, место которому в каком-нибудь музее под открытом небом. Поражённо осматриваясь по сторонам, я вошёл во двор, осторожно прикрыв за собой калитку.

— Это частная территория, хуман, — раздался громкий, больше похожий на грохот падающих камней, голос. — Разворачивайся кругом и вали отсюда, пока я к тебе не спустился.

Отвалилась ли у меня нижняя челюсть, не знаю, но удивился я очень. На высоком резном крыльце стоял огр, настоящий, отличающийся от видимых мною на испытании и во сне лишь тем, что был одет в обычную болоньевую куртку и тёмные джинсы, заправленные в высокие берцы.

— А ты, правда, настоящий огр⁈ — вырвалось у меня. — А откуда ты родом, с Земли или инопла… иномирянин?

— Чего⁈ — взревел великан. — Ну, там сам напросился.

Одним прыжком огр слетел с верхней ступеньки на плитку двора. «Не разбил её, случайно, такой массой?» — пронеслась шальная мысль, когда я невольно принял боевую стойку.

— Хугин, попробуй его страхом шугануть, — негромкой скороговоркой приказал я, смотря на то, как неспешно, словно давая мне время, чтобы всё же ретироваться, приближается синекожий здоровяк.

— Кар! — и ворон, подкинув себя прыжком, взлетел в воздух.

Ещё две недели назад, видя, с кем мне предстоит подраться, причём, в принципе, не из-за чего, так, на ровном месте, я бы предпочёл отступить. Как бы ни любил помахать кулаками, но свои силы всё же рассчитывал. Но за последнюю неделю много чего произошло, чтобы просто так отступить перед каким-то шкафом. Отступишь тут, — и в аномалии обязательно возникнет такой соблазн, а это путь в пропасть.

Огр же, шёл, не торопясь, понтуясь, наклоняя свою небольшую лобастую голову то к одному плечу, то к другому. Фильмов насмотрелся?

'Уровень: 37.

Клан: изгой.

Статус: наёмник'.

Ну-у… скажем так, впечатляет. Надеюсь, умение ворона сработает. Ещё ни разу его не проверяли…

— Постой, Урганоторук! — с крыльца раздался негромкий, но властный окрик. — Парнишка имеет право находиться здесь.

Переведя взгляд с приближающегося гиганта, я увидел ещё одного интересного персонажа. Нет, это был не наг или говорящий медведь, как яуже ожидал увидеть. На крыльце стоял невысокий, своей макушкой мне разве что до подбородка достанет, но очень кряжистый мужик. Гном, что ли? А чего он тогда безбородый?

'Уровень: 52.

Клан: изгой.

Статус: наёмник'.

Хорошо, что этот вроде адекватный, а то что-то с таким монстром мне связываться совсем не улыбается. Блин, тогда какой же уровень у деда Петра, если я пятьдесят второй вижу, а у него нет.

— Обоснуй? — медленно развернулся к низкорослому огр.

— Ну, во-первых, он твою истинную рожу увидел несмотря на активированный амулет личины на твоей куртке. Во-вторых, он смог дверь открыть и во двор войти, значит сторожевой амулет его пропустил. Парнишка имеет право тут находиться, точно так же, как ты или я.

— Но он же всего первого уровня!

— И что? Раз внутри двора стоит, — право имеет. К тому же взгляни, у него на груди аж два значка местных кланов, точно чел неслучайный. Малой, — это гном уже обратился ко мне, — что тебе надо здесь?

— Мимо проходил, — пожав плечами и пытаясь говорить так, чтобы мой голос из-за выброса адреналина не так сильно дрожал, — вижу, — вывеска, что тут трактир. Вот и решил позавтракать.

— Других мест нет, что ли?

— А я тут неподалёку живу, сколько лет мимо ходил и не знал, что тут трактир есть. Стало интересно, вот и заглянул кухню оценить.

— Ну, проходи раз интересно. Думаю, Шурале сможет тебя удивить, — гном приглашающе раскрыл дверь, ведущую вовнутрь здания. — Тебе направо.

Проходя мимо синекожего, я таки и не удержался:

— И всё же, ты местный или иномирянин?

— А ты наглый или совсем глупый, — рыкнул огр, демонстрируя большие белоснежные зубы.

— Кар!

Вылетевший из-за спины гиганта, Хугин неожиданно каркнул прямо в маленькое, прижатое к черепу ухо огра, заставив того вздрогнуть от неожиданности. Синекожий разразился потоком ругательств на непонятном языке. Довольный выходкой птиц плюхнулся на плечо.

— Полегче, верзила, — вновь каркнул он, топорща перья. — Знаешь же поговорку: чем больше шкаф, тем громче падает.

— Да я тебе шею сверну! — вновь ощерился огр.

— Поймай сначала, — разразился каркающим смехом фамильяр и, взмахнув крыльями, подпрыгнул и взмыл в воздух прямо перед лицом отпрянувшего назад огра.

— Хугин, только не переборщи, — еле сдерживая улыбку, быстро проговорил я, полностью уверенный, что фамильяр меня по-любому услышит. — Ковровые бомбардировки всё же устраивать не стоит, а то неудобно будет всем.

— Кар! — услышал я сверху, где ворон уже разворачивался, чтобы провести очередную атаку.

— Тебе направо, — напомнил мне ухмыляющийся гном, который явно слышал произнесённое мной.

Открыв указанную дверь, я снова поражённо замер, в который раз уже за сегодня. Что угодно ожидал увидеть, разных баров и кафешек повидал немало, но, чтобы лес? Настоящий такой — взаправдашный, с деревьями, в обхват взрослым мужиком, окружающими большую полянку, заросшую невысоким, но густым травяным газоном. Невысокие пеньки, с наложенными на них столешницами, заменяли столы, за которыми на лавках из толстенных досок, сидел разнообразный народ. Я увидел и огров, возвышающихся над столиком, как две горные вершины над дном ущелья, и шумную компанию гномов, дружно поднявших литровые стеклянные, ещё советских времён, кружки, заполненные напитком с белоснежной пеной. Чуть в стороне, словно на великосветском приёме, выпрямив спины и прижав локти к бокам, затянутым в коктейльные платья, сидели три красавицы, а сложные причёски на их головах позволяли увидеть всем желающим остроконечные чуть вытянутые ушки. Эльфийки, что ли? Да ну на фиг!

— Впечатляет, да? — негромко хмыкнул всё ещё стоящий рядом гном. — Я, конечно, предпочёл бы какой-нибудь пещерный интерьер, но так тоже неплохо. Тебе вон на ту сторону полянки, где барная стойка. Считай, повезло, сам Шурале сейчас за ней. Иди представься ему, а он уж решит, достоин ты завтрака в его трактире или нет.

Посмотрев в указанную сторону, я увидел классическую барную стойку, какой её часто изображают в вестернах: крепкая широкая длинная столешница, рядом с которой стояли высокие, вросшие в землю пеньки, заменяющие барные стулья. С той стороны стойки стоял мужичок, в традиционной татарской безрукавке, правда, вывернутой наизнанку, белоснежным мехом наружу. Сам мужичок чем-то неуловимо напоминал козла, то ли чуть вытянутым вперёд лицом, то ли бородкой-клинышком. Но главное, над его лбом торчал небольшой, но хорошо заметный витой рог. Увидев мой взгляд, Шурале призывно махнул сухонькой рукой, и я вдруг услышал его негромкий, напоминающий треск сухих сучьев в лесу, голос:

— Не стой в дверях, юноша, проходи. Гость в дом — Боги в доме.

Пока я шёл к стойке, успел запросить инфу о хозяине трактира. Вот только доступной для прочтения оказалась только нижняя строчка:

'Уровень:???.

Клан:???.

Статус: хозяин трактира и биржи найма'.

— Приветствую тебя, юноша, — первым заговорил Шурале, несмотря на свой возраст. Оно и понято — закон гостеприимства никто не отменял, хозяин приветствует гостя первым. — Рад знакомству с ещё одним видящим магию и очень удивлён твоему уровню. Порадуешь старика рассказом? А чтобы говорить было легче, выпей за счёт заведения. Пива, медовухи, чего покрепче?

— Благодарю, почтенный, за предложенное угощение, но я бы предпочёл чай или кофе.

— Ну, чай так чай.

На стойке тут же появилась пиала и небольшой фарфоровый чайник, из которого Шурале лично налил благоухающий лесными травами напиток. Ровно на один глоток. Из рассказов матери я слышал, что так хозяин дома показывает, что уважает гостя и будет ему подливать, столько раз, сколько гость того захочет. Благодарно кивнув, я поднёс пиалу к губам, и неспешно выпил. На вкус чай оказался ещё вкуснее и ароматнее. Поставил чашку на стойку.

— Благодарю, почтенный Шурале.

Бармен тут же налил чая ещё, и снова на один глоток:

— Об обычаях наших знаешь только понаслышке, но пытаешься быть вежливым. Это хорошо. А теперь расскажи мне, давно ли ты стал видящим?

Пригубив напиток, я рассказал духу леса то, что уже рассказывал гному.

— Удивительно, — покачал головой Шурале, — и занимательно. У вас, людей, способность видеть магию, появляется где-то к уровню сорок пятому, и то при условии, что характеристики интеллект и дух развили на максимум. Видимо, кто-то в твоём роду обладал такими силами, вот тебе с рождения и достался этот дар. Если разовьёшь его, можешь стать очень сильным волшебником. А у меня тут биржа наёма видящих, вот только что-то предложить тебе смогу, когда ты хотя бы тридцатого уровня достигнешь. А пока, могу покушать предложить, тебе и твоему фамильяру. Как и обещал, в первый раз бесплатно. Что желаешь?

— Мне бы чего-нибудь сытного, но лёгкого, я ещё в аномалии сегодня собирался.

— Будет тебе сытное, но лёгкое. Прошу, присаживайся за тот столик.

Не успел я плюхнуться на скамейку, как ко мне буквально подплыла (так плавно она двигалась) девушка в национальном татарском костюме красотой и статью, превосходившей многих подиумных моделей, и поставила передо мной небольшой фарфоровый чайник с пиалой для меня, и тарелку с нарезанным полосками сырым мясом для Хугина.

— Просим немного подождать, — тихо произнесла она и смущённо опустила взгляд своих ярко-зелёных глазюк.

Я провожал её жадным взглядом, пока девушка не скрылась за густым цветущим кустом жасмина, росшего у торца барной стойки. Такая красотка и официантка, пусть и в необычном, но трактире? И вряд ли она татарочка, я хоть и встречал среди них натуральных блондинок, но вот острых ушек не было ни у одной.

Мне подали гречневую кашу с мясом, самую обычную на вид. А вот на вкус? Попробовав, я не смог остановиться до тех пор, пока кусочком серого, но безумного вкусного, тёплого, будто только испечённого хлеба не подобрал остатки подливы. Обалдеть! Это было реально вкусно! Так вкусно, как я никогда не пробовал до этого. Выпив ещё пиалу чая, я подошёл к стойке.

— Благодарю, почтенный Шурале. У вас великолепный повар, передайте ему, пожалуйста, моё восхищение.

— Рад, что понравилось. Заходи теперь почаще, — всегда будем тебе рады. Правда, принимаем мы только коины.

— Благодарю ещё раз. Как соберусь себя побаловать, то обязательно. Теперь только к вам. Да, кстати, подскажите, могу ли я привести с собой девушку? Она не видящая, но ходит в аномалии и выше меня по уровню, аж целого пятого, — при этих словах я улыбнулся, давая возможность оценить шутку хозяину заведения. — Очень хочется порадовать её вашей кухней.

На эти слова Шурале улыбнулся:

— Ну, если она также входит в кланы порубежников, то почему нет? У тебя есть право привести к нам с собою ещё одного гостя.

— Тогда, досточтимый Шурале, чтобы не попасть в глупое положение, у меня к вам ещё один вопрос. Сколько стоит средний чек на двоих за романтический ужин.

— Разумный вопрос, молодой человек, разумный. Только что ты поднял свой рейтинг в моих глазах. Средняя стоимость романтического ужина на двоих составит около десяти коинов, и поверь, мне удастся вас приятно удивить за эти деньги.

— Благодарю, — я склонил голову в вежливом поклоне. — Тогда я пойду.

— Кстати, я рассказал о тебе Гродо, своему старому товарищу, что рядом держит лавку артефактов. И он попросил передать свою просьбу, чтобы ты заглянул к нему.

— Да я так и собирался сделать.

— Вот и отлично. Тогда иди вот по этой тропинке, она тебя сразу в лавку и приведёт.

От всего этого просто разило какой-то сказкой: иди по тропинке, когда вроде бы можно было просто снова выйти через ту дверь, в которую сюда и вошёл. Вот только ни стены, ни той двери я не увидел, пока шёл по тропинке. А она, спустя десяток секунд, взяла и шмыгнула в густые кусты цветущего жасмина. Продравшись сквозь них, я вдруг оказался в обычной комнате, где за столом, надвинув на глаз монокуляр, используемый часовщиками, сидел бородатый мужик, похоже, гном и ковырялся в каком-то девайсе при помощи тонкого щупа. Я оглянулся, позади меня, где только что колыхались ветки кустов, была обычная каменная стена. Да и сама комната больше походила на какую-то пещеру, если бы не стол, с нависшим над ним ярким почти операционным светильником и многочисленные стеллажи, заваленные всякой непонятной всячиной.

— Магия пространства, — глубокомысленно каркнул Хугин, как обычно, пристроившийся на моём плече.

— Благодарю, что просветил, — буркнул я, — а то без тебя бы не догадался. Лучше бы подсказал, как такой овладеть.

— О, — гном отвлёкся от ковыряния в потрохах устройства, — и вас впечатли фокусы моего друга. Вот уже почти тридцать лет мы с ним соседствуем, и то никак привыкнуть не могу, каждый раз найдёт чем удивить. А вы, так понимаю, и есть тот молодой, но перспективный видящий, о котором он мне рассказал? Разрешите представиться, — Гродо, хозяин этой лавки.

Я на секунду замешкался, соображая, как мне лучше представиться по имени или по нику? Но потом решил:

— Руслан, Шурале мне сказал, что вы хотели меня видеть?

— Да-да. К сожалению, я не могу предложить вам свои изделия, они слишком велики для вас по уровню. Вот когда достигнете уровня тридцатого, тогда обязательно что-нибудь подберём.

— Тогда зачем вы хотели меня видеть?

— Молодой человек, скажите, во время ваших походов в аномалию вам не попадались вот такие артефакты?

Гродо достал из ящика стола небольшую кость, вокруг которой я заметил неяркое сияние. «Кость, аккумулирующая жизненную энергию», — прочитал я информацию в выскочившей рамке.

— Попадались, вот только сияние вокруг них было синие, а описание говорило, что они аккумулируют ману.

— И такие мне тоже нужны. Молодой человек, у меня к вам просьба, в следующий раз не сочтите за труд, подберите. А я их у вас приму по цене от одного до пяти коинов, в зависимости от количества накопленной в них энергии. Хорошо?

— Договорились.

— Сука! Вот же козёл! — ругался я во весь голос, поднимаясь на ноги после того, как рассерженный моим очередным отказом сыграть с ним в напёрстки, Плут вышвырнул меня не только из пространства сферы испытания, а и из аномалии сразу. Хорошо ещё, что я предусмотрительно сначала кристалл её сердца добыл.

— Рыба! — неожиданно прозвучал визгливый голос. — Смотри, мы того, кто наши аномалии крысит, нашли!

Глава 7

— За базаром следи! — ещё не видя ничего из-за плавающих перед глазами пятен цвета расплавленного золота, — результата неожиданного телепортирования из сферы испытания богов, — ощерился я, одновременно засовывая руку в сумку, куда совсем недавно убрал топор. Посчитал, что как-то не прилично заходить на их территорию с колуном на перевес, — и вот результат. — Кто ты такой, чтобы такие предъявы кидать⁈

На заводе, где я работал ещё чуть больше недели назад, с каким только народом встречаться не приходилось. Были среди них и бывшие сидельцы, вот и подучился малость.

— Не рыпайся! — раздался негромкий, но требовательный, хриплый окрик. — Руку из сумки вынул! И пустую! Дёрнешься, — враз х@й на лбу вырастит.

Ага, а вот и второй нарисовался, Сидр, кажется.

— И галку свою отзови, — продолжил указывать хриплый, — а то от неё только перья останутся!

— Хугин, плечо! — всё ещё ничего не видя и, продолжая усиленно моргать, скомандовал я. Через мгновение ощутил несильный толчок и привычную тяжесть на плече.

— Их двое… — начал было негромкий доклад фамильяр.

— Хугин? — коротко хохотнул хриплый. — Ты бы ещё Хуином назвал!..

Наконец-то я смог различить хотя бы силуэты. Где-то в пяти метрах от меня на той стороне очередной огромной лужи, разлившейся на заднем дворе торгового центра, стояли двое, по голосу старые знакомые конкуренты. А они, кстати, время тоже зря не теряли. Тот, что пониже, Рыба вроде, был уже пятого уровня, как подсказало появившееся рядом с ним окошко. А вот хрипло-долговязый, Сидр, апнул аж два уровня и красовался четвёртым. А самое противное — в его руках я увидел миниатюрный футуристического вида арбалет с наложенной стрелой, который смотрел в мою сторону.

Дела… Если в рукопашную ещё можно потягаться, то от болта не увернусь, я же не какой-нибудь там хонгильдон, к сожалению.

— Тихо, мужики! — начал я негромко. — Вы на куртку посмотрите. Видите, там два значка — я друг двух кланов. Зачем вам неприятности? Давайте, тему перетрём и разойдёмся миром.

— Мужик у меня в штанах, и я тебе с ним скоро познакомлю. И мне до бляхи, чья ты там подружка! Велено тебя Алмазу доставить, — я доставлю. Рыба, вяжи его, а потом ставь портал на базу… Да, прямо в этом закутке и ставь.

Если сразу после первых слов я понял, что мирно мы уже не разойдёмся. Ну, не говорят такие слова, когда просто разобраться хотят. То услышав про телепорт, облегчённо выдохнул. Пусть теперь с ними другие разбираются. И, тут же развернув интерфейс, сфокусировал взгляд на красной кнопке, активируя тревогу.

— Ща сделаю, — суетливо передёрнув плечами, Рыба шагнул прямо в лужу.

Я, стараясь сделать это как можно незаметнее тут же шагнул вправо, надеясь, что мелкий окажется между мною и долговязым.

— Линию огня мне не перекрывай! — рявкнул Сидр. — А ты стой на месте или ногу прострелю. Ты Алмазу живой нужен, но не целый.

Рыба на несколько шагов сместился в левую от себя сторону, и, опасливо оглянувшись, сунул руку в невидимую мне сумку. И тут же вынул, держа в кулаке широкую пластиковую стяжку. И не торопясь, глумливо улыбаясь при этом, пошёл в мою сторону.

— Руки! — взвизгнул Рыба, не дойдя метра три. — Руки вытяни вперёд, падла!

— На! — рывком протянул я руки вперёд, одновременно делая шажок назад.

— Вот так и стой!

— Стою, стою… что я дурной от стрелы бегать. От неё не убежишь, — умрёшь уставшим.

Ты, главное, иди-иди, болт, надеюсь, не пуля, прикрыться тобой успею, а арбалет, не пистолет — время на перезарядку больше нужно…

— Умный… Бл@ть! — тут Рыба провалился по щиколотку в яму, скрытую водой. Не везёт ему с лужами. Слава нашему асфальту!

Я сделал ещё один шаг назад, пока Сидр невольно перевёл взгляд на своего напарника. Да, где же коты-то⁈ Будь тут кто порасторопнее, — меня уже раз двадцать могли спеленать и телепорт закинуть! Надеюсь, Егорова братва на сигнал не забила.

— Рыба! Давай быстрее! — гаркнул, подгоняя незадачливого напарника, Сидр.

Опа! Вот и кавалерия! В двух метрах за долговязым появилась какое-то переливающееся салатово-изумрудным свечение, становясь ярче каждое мгновение. Это и есть телепорт?

— Мордой в пол! Работает омон!

Рыба, как шёл по луже, в неё же и плюхнулся, руки вперёд вытянув, демонстрируя пустые ладони, — стяжку обронить успел, чтобы не компрометировала. Только морду с жалостливой миной вбок задрал, захлебнуться там, где воробью по колено, никому не хочется. А вот Сидр резким оказался, — обернувшись, разрядил арбалет не целясь. Но это было последним, что он успел сделать. Прибывший кот оказался экипирован не хуже того омоновца: прозрачный ростовой щит отразил ударивший в него болт, а мелькнувшая дубинка, разом уронила долговязого на асфальт.

А следом из портала один за другим выскакивали ещё коты, упакованные не хуже первого. Двое тут же бросились к пребывающему в родной стихии Рыбе, один контролил, держа в руках макаров, а второй умело заломил мелкому руки за спину, тут же сковав их какими-то необычными с виду наручниками.

— Как ты? — не обращая внимание на лужу, ко мне подошёл Егор, упакованный так же, как и его бойцы: с прозрачным щитом на левой руке, с тонфой на поясе и каской на голове. Правда, он, в отличие от своих ребят, смотрелся немного потешно.

— Нормально, — успокоил я его и, и предвосхищая другие вопросы, быстро доложил. — Подловили на выходе из аномалии. Угрожая арбалетом, пытались связать. На клановые значки им пох@й было. Этот должен был открыть телепорт, через который они собирались увести меня на базу для встречи с каким-то Алмазом. Я, как про телепорт услышал, сразу аларм нажал, ну и время пытался тянуть.

— Телепорт, говоришь, как интере-есно… Не зря, значит, в расходы ввёл. — протянул Егор и тут же скомандовал своим. — Блокираторы магии на обоих и на базу.

— Ты тоже с нами пойдёшь, — не терпящим возражений тоном, велел мой молочный братишка, вновь обернувшись ко мне.

— Да, я не против, если ненадолго. Основные дела сделал, — остальное может немного подождать. Хугин, — позвал я фамильяра, всё ещё сидящего на плече, — а ты, давай, по плану. Как освобожусь, — призову.

Фамильяр, надо отдать ему должное, молча, без обычных своих пререканий и стенаний по поводу своей судьбинушки, подпрыгнул и взлетел. Проводив его невольно взглядом, я увидел, как долговязого, сковав ему руки за спиной и накинув на шею какой-то ошейник, подняли на ноги. И двое котов без щитов, подхватив хриплого под руки, повели в сторону телепорта.

— Мужики, подождите, пожалуйста, — я быстрым шагом поспешил к ним.

— Сидр, — позвал я долговязого, а когда тот поднял на меня неживой взгляд своих выцветших глаз, со всей дури влупил ему с ноги по яйцам. Тяжёлым берцем с металлической защитой носка — того аж подкинуло. Сознание не потерял, а упасть на асфальт ему не дали, так и повис на руках котов, тихо подвывая.

— Зачем? — недоумённо спросил тут же оказавшийся рядом Егор.

На что я лишь пожал плечами и ответил как можно спокойнее:

— Ну, язык ему отрезать ты не дашь. Как и раз на раз выйти, скажешь: времени нет. А дальше неизвестно как сложится.

— Ты, конечно, в своём праве, — чуть осуждающе проговорил мужик, удерживающий под руку всё норовящего брякнуться Сидра, — но теперь его нам тащить. Мог и в кланхолле рассчитаться.

Извиняясь, я лишь развёл руками.

— Ладно, уходим, — скомандовал Егор и тут же уточнил одному из двоих мужиков, тенью ходившим за своим кланлидером: — А ты, Макс, дождись надзорного, чтобы с ним все записи потереть, если такие вдруг обнаружатся.

Переход через внутриземной портал ничем не отличался от перехода в аномальную зону и обратно, — небольшое мгновенное головокружение, и всё. Это Плут мне какую-то круговерть устроил. Кстати, решать надо, что с ним делать: разошедшееся божество, если он действительно божество, дел таких наторить может. Ему секундная забава, а мне потом разгребай. Но играть с ним в его игры не буду! Из принципа!

— Этих двоих в подвал. А ты, Руслан, пока на первом этаже потусуйся, вон по той лестнице спуститься можешь, — не терпящим возражений тоном распорядился Егор. — Там и бар есть, и номера отдельные. Любого нашего спроси, — всё расскажут и покажут. Остальным — нулевая готовность.

Я с некоторым удивлением посмотрел на Егора, который вдруг раскрылся для меня совсем с другой стороны, лидером клана. Взрослые мужики, на вид постарше своего кланлида лет на десять-пятнадцать, быстро и безоговорочно выполняли его негромкие распоряжения. И без показного неудовольствия на лицах, когда думали, что Егор их не видит. Это дорогого стоит. Когда на том же заводе начальство — вот так указания раздаёт, кто-нибудь да обязательно недовольную рожу скорчит. А тут я такого не увидел, — удивляет. Даже немного завидно стало, мы с Егором, считай, ровесники, только вот у меня такого авторитета нет.

Осмотрелся. Похоже, тут у котов что-то типа зала для брифингов, стены которого были разрисованы в стиле Hard bike. Тут и мчащиеся в ночи, объятые огнём, байки, и портреты, видимо, лучших, по мнению клуба, исполнителей рока, среди которых я узнал только Джимми Хендрикса. Я больше по-нашему фанатею, мне важно понимание текста, а с английским как-то не срослось. Небольшая сцена с двумя столами и белым экраном, по бокам которой на стенах висят самые настоящие гобелены со стилизованной головой кота — эмблемой клана. Напротив сцены стояли ряды мягких кожаных кресел, на которых небольшими перешёптывающимися между собой группками расположились коты, некоторые из которых были облачены в бронежилеты и каски. Среди сидящих я увидел и несколько девушек, без шлемов, но в кожанках с эмблемой мотоклуба. И все красотки. Ну, на мой непритязательный вкус. Одна из них заметила мой изучающий взгляд, вскинувшись, хотела что-то сказать, но, видимо, заприметила два значка на моей груди и снова уселась обратно, что-то негромко спросив у сидящего рядом бородача.

Немного почувствовав себя неловко, не стоит всё же, так откровенно пялится на народ, я решил не стоять столбом, а заняться чем-то полезным. Вот только и в бар спускаться и заливаться дармовым пойлом не хотелось. Как и завалиться на кровать, в каком-нибудь гостиничном номере. Если уж случилось попасть в логово котов, надо этим воспользоваться по полной.

— Слушай, — обратился я к бородачу, сидевшему неподалёку, классическому байкеру, — если бы не прозрачный омоновский щит, прислонённый к соседнему креслу, и что-то увлечённо читающему на планшете, — я тут у вас в первый раз. Не подскажешь, где мне Урманчи найти?

Прежде чем ответить, байкер смерил меня оценивающим взглядом:

— А у тебя левел допуска позволяет?

— А фиг его знает, — я как можно беззаботнее пожал плечами, — Егор сказал: спроси любого, — покажут.

Пусть братан и не то имел в виду, но слова произнесены были же эти? Так что я и не соврал, а то, кто этих игроков знает, может, как раз этот правду различать умеет. А что, в книгах об этом часто пишут.

Бородач посмотрел в сторону, куда ушёл Егор. За ним как раз дверцы лифта захлопнулись. Снобы они тут — даже в подвал на лифте со второго этажа спускаются.

— Ладно. Тебе на третий этаж, можешь на лифте, можешь по лестнице. Потом налево, увидишь железную дверь с табличкой «Баталёрка». Стучись сильнее, — откроет. Извини, сам проводить не могу, — готовность ноль у нас.

Минут через сорок я довольный тем, как идут дела, уже спускался по лестнице на первый этаж. А чего мне довольным не быть? Во-первых, попил чаю с плюшками в берлоге, как он сам свою баталёрку называет, с Урманчи. Чай, к моему удивлению, оказался необычайно вкусным, один в один, какой я пил сегодня утром в гостях у Шурале. Так и подмывало поинтересоваться не знаком ли лесник в тельняшке с гостеприимным лешим. Но удержался, вовремя заткнув себе рот очередным пончиком, которых у баталёра оказался чуть ли нескончаемый запас. А какие они были вкусные. Так что я с удовольствием последовал народной мудрости: «Иногда лучше жевать, чем говорить».

Во-вторых, на моих пальцах красовались два простеньких колечка, повышающие мой Дух и Телосложение на + 2 и объём маны и очков здоровья на + 50 и 100 соответственно. Жаль, что те колечки, что вчера получил, вернуть пришлось, — артефакты слабенькие, сделанные ещё пока неумелыми мастерами, и между собой в конфликт вступают. По той же причине и простенький амулет на те же характеристики мне брать даже забесплатно не рекомендовали. А вот цены тех артефактов, что такой неприятной особенностью не обладают, начинались от цены кристалла эргона А-класса, причём если его не в игровом магазине продавать, а тем же котам, готовым хоть сейчас его взять за 150 тысяч обычных российских рублей. Дороговато. И непонятно, насколько действительно мне это сейчас нужно. То, что нужно, это понятно, а вот насколько? Пока не прижало, — экономить буду.

В-третьих, я таки получил бытовое заклинание, убирающее на пару часов любой запах с объекта, на который оно было применено. Да тот самый пресловутый «Дезик», которого у Урманчи, оказалось, как пыли на многочисленных коробках. Хотя я не прав, наговариваю на баталёра котов, пыли у него почти нет, а вот дезика завались. Одно из тех заклинаний, чьи свитки то и дело игроки выносят из сферы испытания богов. И у меня оно точно было бы, если не эта непонятка с Плутом. И, что мне делать с этой ситуацией, тоже непонятно.

— Руслан, — прихлёбывая из пиалы вкуснейший напиток, прищурил глаз Урманчи, — послушай, меня, старого татарина. Я плохого не посоветую, а если и совру, то только тебе во благо. Ты, либо оставь всё как есть, и продолжай отказываться от игры, и тогда со временем ситуация с Плутом сама устаканится. Либо всё же сыграй с ним, — даже если понимаешь, что проиграешь. Считай, что богу его налог отдал. А вот если он вдруг предложит чего-то другое, то сразу и категорически отказывайся. Можешь в такой блудняк влететь, что и ни сразу выберешься и мы помочь не сможем. В подробности вдаваться не буду, но поверь, знаю, о чём говорю.

Спустившись на второй этаж, увидел, что народу в конференц-зале стало гораздо меньше. На кожаных креслах сидело уже только человек десять, позволив себе вольготно развалиться. Видимо, большая часть решила в гости к Алмазу заглянуть. Вот и славно. Как бы ни сложилась там ситуация, от двоих конкурентов, невольно заставлявших ходить в аномалии два раза в день, я избавился. Дождусь возвращение Егора и домой отправлюсь. Только чем сейчас заняться? Так-то я в бар спускался, только уже так чаю с Урманчи, напился, что больше не лезет. Можно, конечно, и тут посидеть, но что-то мне подсказывало, что не стоит, — всё-таки тут народ в готовности ноль. Значит, всё же в бар.

— Руслан⁈ — услышал я знакомый голос за спиной на полпути к барной стойке. Обернувшись, я поражённо замер, не веря своим глазам. Встав из-за стола, за которым обосновалась компания девушек, ко мне шла… Виктория. Вот только узнал её я не сразу. Не, фигурку, неизменную кожанку и даже тёмные, узкие джинсы с характерным рисунком признал сразу. А вот причёску… Вместо длинных волнистых локонов цвета спелой пшеницы на голове был короткий ёжик.

— Фига себе кардинальная смена имиджа, — невольно вырвалось у меня, когда девушка подошла поближе.

— Что, не нравлюсь, да?

В голосе Вики прозвучала приглушённая обида, а зелёные глазюки вдруг наполнились слезами. Вот же девчонка, способна своим полуторником не одного скелета упокоить, а из-за причёски рыдать готова. Пора положение спасать. Молча притянул её к себе и жадно впился в её губы своими. Через пару минут, когда смог от них оторваться, прошептал на ухо:

— Сейчас возьмём бутылку текилы в баре, что-нибудь закусить, и мне тут сказали, что у них номера всем желающим раздают. Там-то я тебе и покажу, как ты меня возбуждаешь.

— Руслан, ты сумасшедший… Я же здесь вроде как «на матрасе лежу…»

— Вот пойдём и буквально полежим. Ну, это как получится.

Глава 8

— Это не они…

Егор с усталым видом опёрся руками на стол в конференц-зале. Да… изменился мой заклятый враг детства, — теперь его Лапшой уже не назовёшь. Несмотря на осунувшееся лицо, взгляд его карих глаз был жёстким и колючим. Сундук — он Сундук и есть. А другого сидящие тут взрослые дядьки, в прикиде байкеров, и представительницы прекрасного пола, чьи глаза, у всех, как одной, выдавали ну очень стервозный характер, слушать бы не стали. И уж тем более беспрекословно выполнять все его указания.

Вернулся рейд после почти четырёхчасового отсутствия минут пятнадцать назад, сразу объявив общий сбор по громкой связи. Прервав нас с Викторией на самом интересном месте. Моя проказница как раз… В общем, мы немного опоздали, — все кресла уже были заняты. Пришлось в немногочисленной компании таких же неторопливых подпирать стены около двери. Ну, на стену привалился я, а Вика уже на меня, попкой прижалась и иногда ею туда-сюда еле заметно елозит. Со стороны, может, и не видно, а вот чувствуется очень. Та-ак, джинсы мне вновь начинают становиться тесными. Проказница явно что-то почувствовала, и, обернувшись, лукаво улыбнулась и тут же отвернулась, пока я не перешёл к более активным действиям, — народ же вокруг. А народ на нас косился: кто с недоумением, кто с любопытством. А пара байкеров глянула так, что у меня заныла недавно ушибленная челюсть. Два раза ушибленная…

— Руслан, ты сумасшедший… Я же здесь, вроде как, «на матрасе лежу…»

— Вот пойдём и буквально полежим. Ну, это как получится… Ты же сейчас не на дежурстве? — продолжал я напирать еле слышно. Уж лучше пусть над этим думает, чем над тем, как выглядит. Прикольно, кстати, выглядит. Очень необычно, но к тому же короткая причёска не делала её похожей на пацана, — фигурку-то не спрячешь. Скорее уж на деву-воительницу из старых американских фильмов.

— Нет, нас в график на ночь после двенадцати поставили…

— Значит, до двадцати трёх тридцати ты совершенно свободна. И я, вроде, уже никуда не тороплюсь. Так что вперёд к бару за текилой и ключом.

Приобняв девушку за талию, я увлёк её, немного ошеломлённую напором к барной стойке и тут же подозвал барменшу.

— Девушка-лапушка…

Мда… С лапушкой я, кажется, немного погорячился. Волосы любимого цвета Барби, только ядовито-зелёные, агрессивный пирсинг на лице, чёрная футболка с эмблемой какой-то древней нерусской панк-группы вместе с кожаной безрукавкой висели на ней как на вешалке, зато позволяли рассмотреть голые руки полностью, до запястий, покрытые цветными татухами. Вот такая лапушка. Ай да ладно, доброе слово и кошке приятно, чего уж о девушках говорить. Но барменша эту мысль, по-видимому, не разделяла. Уж больно её голос был нейтрально-ледяным:

— Чё надо?

Но меня таким тоном не смутить.

— Бутылку текилы бланко с собой, нехитрую снедь к ней и ключ от номера, в который девушку не стыдно привести. Лапша сказал: попроси бармена, — всё даст.

— А Лапша — это кто?

— Как ты тут работаешь и Лапшу не знаешь? — уставился я круглыми от удивления, прямо как у совёнка, глазами на девушку, тут изобразившую сестрёнку-двойняшку того совёнка.

Наверное, со стороны это выглядело забавно. Во всяком случае Вика тихонько фыркнула, переводя взгляд с барменши на меня и обратно.

— Фури, Лапша — это, наверное, Сундук. Руслан, похоже, его прежнее прозвище вспомнил, он к нику «Сундук» ещё не привык. Так ведь?

— Угу, — пришлось подтвердить слова подруги, не выходя из образа.

— А сам Руслан вот, — Виктория чуть отодвинулась от меня, позволяя барменше увидеть значки-артефакты на моей груди. — К тому же они какие-то братья с Сундуком. Какие я не поняла, но не родные — это точно.

То, что молочными братьями являемся не мы, а наши отцы, я благоразумно уточнять не стал.

— Герой, да к тому же друг двух кланов, — теперь понятно, — протянула барменша с говорящим ником «Фурия». — Сейчас всё будет.

Тут в моём животе раздалось громкое голодное бурчание, на которое обе девушки тут же обратили внимание.

— Простите, — немного смутился я. Да, сколько жрать-то можно? Только что у Урманчи кучу плюшек съел, но желудок прошлого добра не помнит. — А у вас тут роллы подают?

— Роллов нет, — мотнула ядовитой зеленью Фури. — Только честное мясо.

— Тоже неплохо. Вика, поможешь с выбором?

Пока девушки принялись обсуждать меню, я, стараясь сделать это для них незаметно, обернулся. Мой затылок уже несколько секунд зудел так, будто в него кто-то раскалённые свёрла вкручивал. Ага. А вот и сверлильщик нашёлся, особо и не скрывался. Неподалёку за столиком сидел здоровый мужик с солидной такой окладистой бородой. У котов это что мода такая? Куда не взгляни, — через одного бородачи. Как только мы встретились взглядами, мужик кивнул приглашающе и встал из-за стола. Пообщаться хочет? Ну, сейчас пообщаемся.

— Девушки, а где тут у вас комната для непродолжительного, но вдумчивого времяпрепровождения?

На этот раз барменша меня поняла сразу и лишь молча кивнула, указывая направление. Как раз туда, куда, не торопясь и не оборачиваясь, шёл бородач. Сразу юностью повеяло, — разборки в школьных толчках — это оттуда.

— Знаешь, как просто узнать, заботится ли руководство завода, фирмы там, о своих работниках или им только последнюю копейку из предприятия выжать? — вспомнились мне слова одного пожилого работяги из нашей заводской бригады. Кстати, надо всё же туда наведаться, заявление на увольнение написать, а то потом будут требовать отработать. — Очень просто узнать, не надо даже слухи и байки собирать. Зайди в любой туалет, да не в заводоуправлении, в цеху, где народу побольше да попроще. Если в туалете чисто и убрано, — смело можешь устраиваться. А вот если не посрать даже, а зайти страшно, — вали смело в другое место, здесь ты на нормальную стабильную зарплату можешь не рассчитывать.

Судя по внешнему виду толчка, Сундук о своём клане заботился. Белый кафель блистал стерильной чистотой, слева ряд закрытых кабинок, справа раковины умывальников с высокотехнологичными смесителями, а главное, приятный аромат разогретого солнцем летнего луга. И посреди всего этого великолепия стоял позвавший меня байкер, рубленые черты лица которого вместе с окладистой бородой и шириной плеч делали его похожим на натурального гнома. Гнома, пережравшего в своё время соматотропного гормона, просторечии называемого гормоном роста и вымахавшего раза в два от нормального размера.

Я молча уставился на амбала, — раз позвал, пусть первым разговор и заводит. Он и завёл. Миг и навис надо мной.

— Ты-ы! Если Ви…

Договорить он не успел. А мне стало неинтересно, что он там сказать хотел. Его нос был на уровне моего лба. Лбом в нос я и ударил.

— Бл@ть!

Больно! Я словно в каменную стену башкой врезал. А потом на меня опустилась тьма. Наверное… Не помню…

— Эй, парень, глаза-то открой. У тебя уже всё болеть перестать должно, — донёсся густой бас откуда-то из темноты.

По моей щеке легонько ударили. Ну, как легонько, попытались, но голова мотнулась, как от хорошего удара. Зато глаза сразу открылись. Передо мной было всё тоже бородатое лицо громилы-байкера. В бороду я и вцепился правой рукой, дёрнув вниз-на себя, и тут же навстречу лбом, метя в нос. И снова темнота…

— Па-арень… — вновь позвал меня бас, стараясь говорить шёпотом, но всё равно в ухо словно из пионерского горна дунули. — Глаза открывай. Второй свиток среднего лечения на тебя трачу.

Поморщившись, больше от громкого шёпота, чем от боли, я выполнил то, о чём просили. Громила сидел на корточках чуть в сторонке так, что его не то что головой, рукой или ногой не сразу достанешь.

— На, глотни, а то не с того мы разговор начали, — мужик протянул мне плоскую фляжку из покрытого патиной серебра, казавшуюся крохотной в его лапах.

Крохотной она в его лапах казалась, а на самом деле пол-литра точно вмещает. Прежде чем сделать глоток, поинтересовался:

— Отравить хочешь?

— Алкоголь в малых дозах полезен в любых количествах, — хмыкнув, поддержал мою шутку байкер.

Я сделал небольшой глоток. А ничего так! Вискарь. Из тех, что не надо разбавлять всякой всячиной, чтобы пить, не морщась. Сделал глоток побольше и вернул флягу.

— Ты чего такой резкий-то? — поинтересовался мужик, убирая её в карман куртки.

— Не люблю, когда незнакомый мужик в толчке бара про мою девушку базар вести начинает, — не очень любезно ответил я, поднимаясь с пола.

— Твою де-евушку, — явно удивлённо протянул громила вставая. — А она-то знает?

— А то ты не видел. Хочешь сказать, она с любым так, — мои кулаки непроизвольно сжались, и я снова стал примеряться к атаке.

— Не обижай её, — чуть помолчав и явно ответив про себя на мой вопрос, буркнул мужик, примирительно выставляя перед собой раскрытые ладони.

— И другим не дам.

— Тогда я пошёл.

— Иди.

Этот чудной здоровяк повернулся ко мне спиной и вышел. Выждав, пока за ним закроется дверь, я с облегчением выдохнул. Не это не гном-переросток, — это тролль какой-то. Каменный.

Ещё раз выдохнув, подошёл к умывальнику и включил кран. Холодная вода немного меня успокоила. «И что это вообще такое было?» — спросил у своего отражения в зеркале, как и я ошарашенного происшедшим. Но оно лишь молча пожало плечами. Никогда не отвечает, зараза такая.

— У тебя всё хорошо? — озабоченно поинтересовалась Виктория, как только я вернулся к барной стойке, на которой перед девушкой уже стоял термосудочек с мясом.

— Да, — улыбнулся в ответ.

— Точно? Я видела, как из туалета Грег вышел. У вас там ничего не произошло?

— Не знаю, как у вас девочек, но мужики во время этого, обычно, не общаются. Особенно незнакомые, — осклабился я. — Всё готово? Пошли?

А потом мы неспешно попивали текилу, обильно закусывая её жареным мясом, отличным на мой вкус. И плевать мне было на ритуалы, — вкусно и ладно. И конечно же болтали. Вернее, болтала Вика, а я слушал. Оказывается, это такой кайф — слушать болтовню своей девушки. Своей…

Рассказала Вика, правда, упустив основные детали, и о причине столь кардинальной смене имиджа. Во время боя с рейдбоссом, при этих словах я хмыкнул, — тут и такие есть оказывается, но уточнять детали не стал, моя проказница попала под friendly fire. Одна жопорукая волшебница, думающая только вагиной, решила выпендриться и в самый неподходящий момент, когда Вика рванула на добивание, кастанула сберегаемое весь бой заклинание. И зацепила голову Виктории. А та, шлем или каску никогда не носила: «Да, неудобно в ней, мешается…» — локоны свои под вязаную шапочку укладывала и так и бегала. «А что? И легко и кожа дышит». Вот они и сгорели, волосы. Вместе с шапочкой.

Лёгкие ожоги залечили на месте, даже следа не осталось. А вот волосы спасти не удалось. Ну а дальше пошли обычные женские загоны, которые лечатся обнимашками и огромным и непрерывным количеством поцелуев. А дальше больше…

И вот на самом интересном месте, прозвучал сигнал общего внимания и усталый голос Егора попросил сумеречных котов, а также гостей клана, собраться в конференц-зале. И вот мы здесь, подпираем стену. Точнее, подпираю я и стараюсь особе не реагировать на проказы Вики. Получается не очень хорошо, а тут ещё всякие гномы-переростки то и дело поглядывают.

— Это не они. Вернее, эти тоже гады, и мы сделали хорошее дело, что их навестили, хотя нас и не звали. На базе синих мы нашли ещё парочку нехороших, а также трёх пленённых ими внеклановых. Бедолаги сидели в специально оборудованном подвале и клепали им свитки и алхимию. Главарь синих, некто Алмаз, ушёл телепортом, как только увидел наш…

После этих слов по залу прошла волна удивлённых восклицаний и выкриков.

— Да… — чуть повысив голос, продолжил Егор, — мы тоже очень удивились такому количеству порталистов на душу населения. Мало того, среди захваченных двоих, оказался ещё один, владеющий этим умением. Этот факт заинтересовал уже и надзирающих, и мы получили добро на экспресс-допрос при помощи мозголома. И как оказалось это совсем не счастливое стечение обстоятельств. Их главному удалось, как-то найти комбинацию, казалось бы, из совсем сторонних умений, сочетание которых и открывает умение порталиста. Что он успешно и опробовал на своей колде. Не у всех получилось, там есть некоторые заковыки по ранее изученным умениям, блокирующим получение данного. Но, главное, мы заполучили эту схему. И сегодня будем думать и подбирать кондидатов…

В зале снова поднялся гвалт. Егор дал немного народу пошуметь, а потом поднял руку.

— Так что, Руслан, — клан-лидер котов посмотрел на меня, а следом за ним и весь зал, отчего Вика ещё сильнее прижалась ко мне спиной, — мы не будем вешать на тебя стоимость активации группового портала, а даже выплатим премию, за повод на законное получение данной схемы… Процентов десять.

— Ну, спасибо, — я развёл правой рукой, в левую, которой я обнимал за талию, прижившуюся ко мне Вику, она вцепилась обоими руками. — Если бы я раньше знал, что вы так от щедрот отсыпете, — валькириям позвонил. Думаю, с ними за двадцать пять сторговался бы.

Заржал весь зал, включая и воинственных девушек, занимающих где-то четверть кресел. Ну да, я помню, какие бонусы даёт их амулет «Друг клана», висящий на моей груди.

— Ладно, потом это обговорим, — улыбнулся клан-лидер котов. — Что касается Юли и Эрика, — эта колда непричастна к их исчезновению. Да и мозголом это подтвердил. Что касается Руслана, — синие просто хотели избавиться от шустрого конкурента, уводящего аномалии у них из-под носа. Даже в рабство брать не захотели, — какой прок от единички.

Народ снова заржал. Похоже, мой первый уровень станет притчей во языцах. Тем более что апатся я пока не собираюсь. Ну, Лапша, я это тебе обязательно припомню.

— Что касается этого Алмаза. Надзорные ищейки встали на его след. Будем надеяться, поймают, — рабовладельцев надо наказывать. У нас тут не Америка. Подытожу: боевое положение пока не отменяется, дежурства продолжаются по графику. И попрошу всех оставаться на территории кланхола…

— Значит, утром ты уйдёшь?

Мы лежали на кровати, и Вика задумчиво водила пальчиком по моей груди. Обожаю, когда она так делает.

— Угу.

— И слова Сундука тебе указ…

— Он не мой клан-лидер. К тому же я уже говорил: у меня сроки поджимают…

— Я тут подумала, даже с девчонками уже переговорила, — тебе нельзя сейчас одному ходить. Девчонки согласны. Я завтра с тобой пойду и буду рядом, пока эта ситуация с похищениями не проясниться. Что скажешь?

Викторияприблизила лицо к моему, так близко, что почти касалась губами. А в глазах такая смесь эмоций: ожидание, решимость и боязнь отказа. Взрывоопасная смесь.

Вика рассказала мне причину удивлённых и любопытных взглядов в нашу сторону. Понял я и причину наезда Грега, того самого гнома-переростка. Оказывается, первоначально Виктория состояла в котах. Встретили и всё объяснили после квеста на первый уровень. Приняли её в клане тепло, заботились и помогали в прокачке. Итак, как-то совсем незаметно она сошлась с Борисом, племянником того самого Грега. Парень оказался боевым ботаником, тихий и скромный, вечно уткнувшийся в планшет, мгновенно преображающийся, как только попадал в аномалию. Он-то и посоветовал не расти быстро в уровнях, а сосредоточиться на прокачке умений и статов, и даже подобный план накидал, которому она продолжает придерживаться. А потом Борис пропал. Ушёл один в аномалию пятого уровня и пропал. Что ему, девятке, затыкающим за пояс даже пятнадцатилевольных, в пятёрке могло угрожать? Но тем не менее из аномалии он не вышел. Грег, всё это время поджидающий его на этой стороне, готов голову на отсечение дать, что племянник из аномалии не выходил. И, аномалия, кстати, не закрылась. Как только прошёл последний срок, Грег рванул на ту сторону, но Бориса не нашёл. Как и спасательная, заточенная на поиск пропавших, команда, как будто Борис в эту проклятую аномалию и не заходил никогда.

Вика пережила исчезновение Бориса очень тяжело. Её буквально насильно затаскивали в аномалию каждые две недели. А потом, как-то проснувшись утром, она поняла, что Борису точно не понравилось бы её такое состояние. И она вернулась к тренировкам по плану, составленному для неё Борисом, походам в аномалию. Вот только у котов её находиться было тяжело. Поговорив сначала с Грегом, потом с Егором, она перешла к Валькириям.

И вот теперь она боится потерять меня. Я чуть потянулся и впился губами в губы девушки.

— Нет.

Виктория отдёрнула голову, будто кошка, которую щёлкнули по носу.

— Не поняла⁈

Я осторожно, словно сапёр, изучающий новый для него тип мины, начал подбирать слова.

— Понимаешь, мне проще одному. А с тобой я буду постоянно думать о твоей защите, как бы с тобой чего не случилось. И обязательно накосячу. А я этого очень боюсь, очень высока цена ошибки. И я не хочу, чтобы этой ценой была ты…

— Что за бред ты несёшь⁈ Ты, единичка, говоришь о защите мне, пятёрке…

Я прервал её возмущения поцелуем. А потом продолжил:

— Видишь, даже тут ты споришь с моим решением, а что будет там, в аномалии? Я должен буду стать твоим молчаливым придатком? А я так не могу, в группе должен быть только один командир.

— Но я с ума тут сойду, ожидая твоего возвращения…

— Ты будешь волноваться не меньше моего, когда я жду твоего возвращения из аномалии.

— Но…

— А ещё ты у меня комплекс неполноценности разовьёшь, стану нюней, и ты меня бросишь.

— Комплекс неполноценности… — фыркнула она, — скажешь тоже. И вообще, я обиделась!

Вика отвернулась от меня и обиженно засопела, явно ожидая, что буду утешать. Но я молча лежал, лишь поглаживая её по крутому бедру.

— Не передумаешь?..

Глава 9

— Ну и локацию мне Хугин подогнал, — пробормотал я, разглядывая мини-карту, развёрнутую перед моими глазами в интерфейсе. Сам Хугин сейчас как раз накручивал спирали в небе, раскрывая всё новые и новые участки. Вот только это не особо помогало, — на карте прорисовывались лишь крупные объекты. Всё остальное оставалось скрыто туманом, не серым туманом войны, как ожидалось бы, а обычным: белым, невысоким, поднимающимся над землёй всего метра на полтора и то местами, но таким плотным, что казалось, его можно напластать ломтями и убрать в инвентарь. Никому свежий туман не нужен? Могу подогнать по дешёвке в неограниченном количестве.

Заклинание «Глаз Филина», полный диск, светящийся золотистым цветом, луны в тёмном небе, а также усилия верного фамильяра, позволили сориентироваться, куда на этот раз меня закинул телепорт. Я стоял на окончании узкого мыса, глубоко вклинившегося то ли в озеро, то ли в болото, точнее сказать я не мог, — мешал клятый туман. А впереди, метрах в пятидесяти-семидесяти возвышались мрачные развалины какой-то башни.

В общем, полный фарш: ночь, полная луна, озеро или болото, я почему-то склоняюсь ко второму варианту, развалины башни. Моё благоразумие прямо причитало и выло в голос: «Руслан, ну его на хер! Призывай Хугина и сваливай отсюда. Ворон ещё полетает и всё же найдёт ещё одну аномалию первого уровня!»

Да, за всё время моего пребывания в кланхолле сумеречных котов, фамильяр нашёл только одну аномалию желаемого уровня, остальные были второго и уже третьего. Вроде и от конкурентов избавились, а нужная лока только одна нашлась. Игра ненавязчиво подсказывает, что уже пора более сложные аномалии окучивать?

Раньше я бы с удовольствием прислушался к своему благоразумию и просто бы свалил. Но в последнее время что-то во мне меняется. А ещё во мне прямо зудит одна мысля: стоит отступить, пойти по простому пути, — на мне как бойце можно ставить крест. Игра подкидывает квесты для того, чтобы мы их решали, а не избегали! Пафос? Ну и ладно.

Ладно, постояли, посмотрели, порефлексировали, — пора и делом заняться.

Первой достал из инвентаря довольно большую деревянную шкатулку без каких-либо украшений. Ту самую, что прислали надзирающие, когда я согласился выполнять для них несложную, но работу, бесплатно к тому же. Не считать же оплатой рост какого-то виртуального коэффициента лояльности.

Шкатулка только с виду была простая. Только я нажал на панельку на её крышке, как она открылась, а я спокойно отпустил руки, шкатулка при этом осталась висеть в воздухе, позволяя мне спокойно и удобно взять её содержимое. Первым делом достал небольшой, круглый артефакт, похожий на обычную хоккейную шайбу. Нажал на красную кнопку, расположенную на боку. На плоской поверхности сразу же замерцала красным незнакомая мне руна. Шайба эта (как следовало из небольшого пояснения в инструкции) — своеобразный ГЛОНАСС-датчик, как-то определяющий местоположение аномалии в этом, другом мире. Они там, учёные на Земле, что-то типа карты делают. Дождавшись, когда руна загорится ровным зелёным цветом, ещё раз нажал на кнопку и положил артефакт обратно.

Следом достал металлическую трубку и, следуя инструкции, поднял её вверх на вытянутой руке. Активировал, подождал, пока загорится зелёным ещё одна незнакомая руна, а потом также убрал в шкатулку — забор пробы воздуха осуществлён.

И последняя операция: достал ещё одну трубку, помассивнее предыдущей, присел на корточки и с размаху воткнул трубку в землю. А дальше, — всё, как и с предыдущей. На этом мои несложные, на данный момент, обязательства перед государством закончились. А нет, надо будет не забыть отослать им эту шкатулку посылкой, как только выйду из аномалии, а в замен тут же получить аналогичную, но ещё неиспользованную.

Убрав шкатулку в инвентарь, я достал из него свой новой топор — подарок Грега. Ага, так уж вышло, что анаболичный гном раздарился.

Утром Вика решила сначала проводить меня до такси, а уж потом отправляться на дежурство. Вид у неё при этом был такой, будто я не очередную аномалию первого уровня собрался фармить, а иду на смертный бой, с заведомо нулевыми шансами на победу. Если честно, такая смена поведения Виктории меня удивила и сильно. То она была демонстративно независимой девой-воительницей, а тут расклеилась как барышня-смолянка. Не в смысле жительница Смоленска, а выпускница Смольного института благородных девиц. Но кто этих женщин поймёт?

В общем, решили мы сначала в баре, он, кстати, круглосуточный, кофе попить, а уже потом мне такси вызвать. Несмотря на ранний час, народ за столиками сидел. Немного, но всё же было. В дальнем углу за отдельным столиком потягивал бодрящий напиток и Грег. Увидев глаза Виктории, готовые вот-вот разразиться ручьями горьких слёз, эта наседка прямо заёрзала на стуле, не знаю, какими уж силами заставляя себя оставаться на месте.

Сообразив, что раз всё равно что-то будет, так почему бы это не ускорить, я повёл удивлённую Вику к столику не менее ошарашенного Грега. Усадив девушку за столик, даже не спросив у мужика разрешения, объявил, что пошёл за кофе и перекусом. Первую чашку кофе я, не торопясь, выпил прямо у барной стойки. Бармен, на этот раз это был молодой мужик, назвать его, хоть и только начавшего отращивать бороду, парнишкой, язык не поворачивался. Так вот, бармен, видимо, восприняв моё состояние по-своему, молча показал бутылку крымского коньяка, явно предлагая опрокинуть стопочку. Улыбнувшись, я также молча отрицательно мотнул головой. Бармен в ответ лишь пожал плечами: мол, было бы предложено.

Возможно, я сделал ошибку, оставив одних — девушку и переживающего за неё Грега. Ещё в начальной школе я услышал слова деда отцу: «Свою женщину нельзя доверять никому, даже близкому другу. Иначе, наверное, даже Аллаху неизвестно, что может произойти». Эти невольно подслушанные слова, так врезались мне в сознание, что всегда им следовал. А тут… Сам отвёл свою девушку за столик к чужому мужику. Но… Бл@ть, в тот момент я был уверен, что поступаю верно, а сейчас сижу, — икру метаю.

Дождавшись, когда приготовят завтрак, я взял поднос и пошёл к ожидающей меня Виктории. Обстановка за столиком заметно изменилась и в лучшую сторону: Грег успокоился и перестал ёрзать, да и к Виктории вернулась часть её боевого духа. По крайней мере, плакать она уже вроде не собиралась. Расставив тарелки, я плюхнулся на свободный стул:

— Приятного аппетита, — и буквально набросился на еду. Глупо, конечно, поступил…

Первым неловкое молчание прервал Грег.

— Руслан, ты меня извини. Я действительно веду себя как переполошённая наседка.

— Я этого не говорил, — буркнул я с полным ртом.

— Да? Значит, думаешь так громко, что всем очевидно.

— Извинения принимаются, — как не хотелось мне ляпнуть чего другого, отец наставлял, что в таких ситуациях надо говорить так, чтобы недосказанности не было.

— Скажу прямо, я тут порасспрашивал о тебе, оказывается, ты топорами работать предпочитаешь…

А вот это уже слышать было не приятно: у кого-то вода в одном месте не держится. Так и кто другой обо мне что угодно узнать может…

— … В общем, прими от меня подарок. Руны я сам сегодня ночью наложил.

С этими словами Грег вынул из своего инвентаря топор и прямо через стол, не скрываясь, протянул его мне.

— Прими, Руслан, он вроде бы неплохой получился.

Немного опешив, автоматически взял топор, украдкой обернувшись и осмотрев зал. Но народ, даже если и увидел происходящее за нашим столиком, воспринял это как обычное дело. Похоже, что тут и не такое видели.

Топор оказался дивно как хорош. Топорище, покрытое каким-то антискользящим материалом где-то на два кулака покороче, чем у моего двуручного колуна, — этакий топориный полуторник, можно и двумя руками работать и одной при желании. Пятка топорища окована металлом, при случае и ей нехило так вдарить можно. Головка топора с виду похожа на мой колун, с той лишь разницей, что с торца был ещё один шип, которым можно было наносить тычковые удары. Очень походило на полэкс, с которыми я был знаком по компьютерным играм. С той лишь разницей, что топорище, не было прямым, а так и осталось чуть изогнутым, более удобным для нанесения именно рубящих ударов.

Но главное, хотя по размерам он почти не уступал моему, — весил, примерно, в два раза меньше! Это как⁈ Моя рука хорошо помнила вес топора, удерживая только одной в бою особо не намашешься. Я не выдержал и, встав на ноги, чуть отойдя в сторону, взмахнул несколько раз топором. Офигеть! Даже инерции почти нет. Да им фехтовать при желании можно!

Плюхнулся обратно на стул и только тут сообразил вызвать окошко инфы.

'Боевой полуторный топор.

Изготовитель: подмастерье Грег Камнелобый.

Дополнительные характеристики.

Ощутимый вес для владельца снижен в два раза.

Увеличение пробития на 39% от силы удара.

В топор встроен пассивный малый накопитель маны (250/1000).

Передача маны владельцу возможна только после осуществления привязки (необходимо 100 единиц маны).

Желаете осуществить привязку?

Да/Нет?'

Отличный топор! Так чего тянуть? Грег сам сказал, что это подарок, — не буду оскорблять его отказом. И подтверждаю привязку. Лёгкое мимолётное головокружение и…

«Привязка осуществлена».

— Благодарю, Грег, топор дивно как хорош.

— Рад, что смог угодить.

Настроение за столом быстро стало улучшаться…

Достав топор, я решил проверить, что же всё-таки передо мной озеро или болото. Разница несущественна, но всё же есть. Болото, — оно для непривычного человека кажется гораздо более жутким местом, чем озеро. Я, кстати, тоже непривычный, так умничаю сам перед собой, слова эти в одной книжке когда-то прочёл, вот и вспомнил.

И батя, кстати, рассказывал, как он кладоискательством занимался. Часто уходил на ночь на лесную дорогу, ведущую от окраины нашего городка к деревне с более чем трёхсотлетней историей. Днём по этой дороге народ шляется, машины ездят, — всем интересно до жути. А ночью, после десяти и до пяти утра, он за лето ни одной души там не увидел. Так вот, батя говорит, что первые два выхода жутковато было, непроизвольно ожидал под каждым кустом чего увидеть. А потом до того привык, что фонарик только перед самым началом поиска и включал. Дома у родителей до сих пор монеты, найденные на той дороге, лежат. Есть в коллекции и медные, и серебряные, и даже парочка золотых николаевских червонцев.

Но не думаю, что добираться до развалин придётся в плавь. Надеюсь, найдётся более удобный способ. Вот только чёртов туман! Может, стоит всё же вернуться?

Кстати, насчёт вернуться. Вон Хугин, если верить мини-карте, возвращается.

— Как думаешь, это озеро или болото? — поинтересовался я у фамильяра, спикировавшего мне на плечо.

— Туман… Но я заметил несколько засохших деревьев на условной линии: мыс — развалины башни.

— Значит, всё-таки болото. Пока на твёрдом месте, надо слегу вырубить на всякий случай. Сколько фильмов смотрел, — без этой палки на болоте обычно очень быстро грустно становится.

Слегу вырубить оказалось не проблема. Территория мыска позади меня, как на заказ, густо заросла тонкими деревцами. Ствол выбранной сосенки, а может, и не сосенки, но очень своими сине-зелёными иголками на неё похожий, был не идеально прямой, но толщиной сантиметра четыре и длиной около трёх метров.

Решил не мудрствовать и начать поиск тропы к башне через болото прямо с носа мыса. Слега погрузилась в воду где-то на полметра. И это всего в трёх шагах от берега. И хотя ноги я не особо боялся промочить, этому факту не обрадовался. А когда ещё через пару шагов жердь ушла на глубину метра, я решил, что, либо тропу в другом месте искать, либо домой возвращаться. Брести к башне по пояс или по грудь, а то местами может и плыть придётся и это в густом в тумане, ориентируясь только по мини-карте, — да ну на фиг! Я может и охотник за приключениями, но не такими экстремальными!

Неширокая, в два моих шага, тропа нашлась где-то через полчаса, справа от носа мыса, когда я уже настроился возвращаться домой и искать новую аномалию. Тропу образовывали брёвна, плотно лежащие к друг другу, полностью скрытые в воде. Кажется, это гатью называется. Блин, хочешь не хочешь, а идти всё же придётся.

Осторожно ступая по скользким брёвнам, скаты которых для удобства ходьбы, когда-то были завалены более тонкими стволами деревьев, матерясь на каждом шагу, я побрёл к башне.

— Помо-оги! — раздался вдруг справа, когда я был уже на середине пути, женский заполошный голос. — Помо-оги!

Бл@ть! Всё ж нормально было, чего началось-то опять! И прибавил скорость, не забывая проверять гать перед собой при помощи слеги. Голос я узнал! Трудно не узнать голос девушки, которую ты начал считать своей. Вот только Вика клятвенно мне пообещала, что будет дожидаться моего звонка в кланхолле у котов. Не, я вполне допускаю, что влюблённая женщина на эмоциях может совершить любую глупость. Но чтобы оказаться в середине болота…

Я не герой третьесортного американского боевика, который, услышав голос давно умершего родственника, теряет голову. Я не герой, поэтому чтобы не потерять голову в буквальном смысле, ещё прибавил скорость. Но тут, главное, не мельтешить, чтобы не дай бог ногу не подвернуть и в воду не грохнуться.

— Хугин! — не поворачивая головы, позвал я фамильяра. — Найди её. Я должен видеть её отметку на мини-карте. А если она приближаться начнёт, попробуй шугануть её испугом.

— Нежить невосприимчива к этому заклинанию, — приготовившись спрыгнуть с плеча, ответил ворон.

— Хугин, а если это нечисть, а не нежить? Слышишь же, разговаривает. Так что попробуй, — хуже не будет.

— Не подумал, — признался ворон и, подпрыгнув, расправил крылья.

— П-помоги, б-братан! — раздалось уже слева и ближе.

И этот голос я узнал, хотя слышал его всего ничего. Так, характерно заикаясь, говорил Эрик. Вот если бы тварь болотная сначала этим голосом заговорила, я, скорее всего, поверил бы. А так… Интересно, почему именно эти голоса? Они что, в моей голове копаться могут⁈ «Хрен вам в рыло, да не орган, а корень, а то ещё грызть начнёте!»

— Помо-о… — затянувший было голос справа, поперхнулся после моих мыслей.

«На хер пошли из моей головы! А то ещё чего пожелаю!»

Голоса разом смолкли. «Матерные слова наполнены энергией, способной отогнать нечистую силу» — вспомнилось мне, прочитанное когда-то. «Мат — язык нечистых!» — следом вспомнилось и другое изречение. Как бы там ни было, находящиеся в тумане замолчали. И разом стало ещё страшнее. Если до этого хотя бы по голосам мог примерно определить расстояние, то теперь невольно прислушивался к любому всплеску. При этом звук моих собственных шагов по воде звучал просто оглушительно. Как тут разобрать, что тварь подобралась? И чёрный ворон, вьющийся надо мной, ни черта не видит, — грёбаный туман!

До берега осталось метров десять. Слева послышался громкий всплеск! Из-за тумана не понять, как близко. Остановившись и перехватив жердь, я обернулся. Нет, ничего не вижу! Вперёд! Больше не останавливайся! Громкий всплеск уже справа, и я даже что-то заметил. Но тыкать шестом не стал. Вот на берег выберусь, — новый топор испытаю.

Берег! Наконец-то! И без тумана. Его словно какое-то силовое поле не пускало на сушу. Вот у кромки воды он ещё есть, а дальше — нет.

Вгляделся в силуэт башни, но увидел только сплошную стену и пару бойниц высоко над землёй. Видимо, вход в неё, — с другой стороны. Это хорошо! На спину никто внезапно не кинется.

— Хугин! Следи за спиной!

— Кар!

Раздался всплеск. Обернувшись, я выматерился, — из воды вслед за мной выходило три силуэта. Как только они ступили на берег, я матюкнулся ещё раз. Ко мне, кровожадно ощерившись, приближались полностью голые девушки модельной внешности! По стандартам позапрошлого века! Из разряда: хлопни по заднице с утра, — целый день колыхаться будет!

Отбросил слегу поближе к стене башни, — она мне ещё на обратный путь пригодится, и выхватил топор из поясной петли.

— Ну что, девушки, потанцуем⁈

И сделал шаг навстречу дамам.

* * *

Друзья, следующая глава, планируется где-то через неделю — полторы. Мне надо срочно закончить работу над вторым томом «Чэча». К сожалению, опыт показал, что параллельная работа над двумя книгами даётся мне тяжело. Время затрачивается не в два раза, как ожидалось, а раза в четыре.

Надеюсь на понимание и ожидаю вас увидеть на следующей выкладке продолжения.

Глава 10

— Сто-ой!

Идущая чуть впереди остальных модель кустодиевских стандартов выставила передо собой руки, демонстрируя мне пустые ладони. И пальцы с чёрными внушительными ногтями, больше похожими на когти.

— Наза-ад!

Это она уже рявкнула своим оскалившимся товаркам и, подавая пример, первой сделала два шага обратно к воде. Те заворчав недовольно, тем не менее ослушаться не посмели и последовали за ней, пятясь, как два взбледнувших рака.

— Сто-ой, — это уже снова мне. — Говори-ить!

— М-мда-а! — я остановился и сам, не заметив, принялся растягивать слова. Но топор опустил и тоже сделал шаг назад. — Говори-и!

— Ты-ы друго-ой, — протянула говорливая дама. — Иной…

«Стал иным Антон Городецкий и косячить принялся так не по-детски…» — не к месту вспомнились строчки древней песенки. Не знаю, кем был этот Антон, но, наверное, не зря про него песенки сложили и до сих пор их не забыли.

— Спа-аси-и… На-аша сестра-а! Там! — рука переговорщицы ткнула мне за спину. — Она-а… умереть!

— Это, что квест такой? — левая рука непроизвольно потянулась к затылку, — ускорить мыслительный процесс. — Мобы мне ещё квест не выдавали… Или это уже НИПы?..

Тем временем дамы, как-то после услышанного тварями их называть не хотелось, не поворачиваясь ко мне спиной, отошли на глубину и полностью скрылись в плотном тумане.

— Эй! А награда? — опомнившись, крикнул я, вспомнив о главном. Какой квест без награды?

— Сестра-а! Там! Спа-си-и!

— Ты что-нибудь понял? — поинтересовался я у фамильяра, подчинившегося моему взмаху и тут же усевшегося на своё место на плече.

— Только то, что мы остались без кристаллов эргона, — расправив крылья, словно разведя руками, каркнул в ответ ворон.

— Хугин!

— В доступной мне базе данных информации о подобных случаях нет, — тут же, закатив глаза, женским искусственным голосом ответил фамильяр. И добавил уже своим, — Кх-хар, ненавижу это состояние!

Я с удивлением глянул на ворона.

— Не, ну а что⁈ Я личность, и мне не нравится, когда кто-то занимает моё тело. Я сам мог дать на этот вопрос тот же ответ.

— Ладно, личность, пойдём, квест выполнять, если подраться не получилось. Может, и хорошо, что не получилось. Взлетай.

Пока ворон вновь облетал башню, я подобрал валяющуюся слегу и прислонил вертикально к стене. Кто знает, что меня ждёт на обратном пути, а так время на её поиски тратить не надо. А потом и сам привалился спиной к камням стены, рассматривая отметки на мини-карте. Теперь на ней чётко был виден вход в башню, а вот вокруг самой башни на земле, свободной от тумана, ни одной новой отметки не появилась. Не пополню сегодня я свой гербарий.

— Кар! — оповестил о своём возвращении ворон, для разнообразия приземлившийся на землю передо мной. — Руслан, ты в порядке?

Вопрос фамильяра застал меня врасплох. Чуть помедлив, я ответил честно:

— Нет, Хугин, я точно не в порядке. Такого, что тут творится, не ожидал…

— Так, может, вернёмся?

Вернуться сейчас было бы самым логичным. Особенно если учесть, что каждая непонятка несёт в себе реальную угрозу. А если со мной что-то случится? Кто меня вытащит? Не Хугин же. Может, всё же стоит задуматься над словами Вики?..

— Я квест взял, птах ты мой заботливый. Представляешь, что будет, если я сейчас, не выполнив его, обратно пойду? Эти дамочки на меня посреди болота и набросятся с обиды и притопят. На гати я от них не отобьюсь. Ладно, пошли. Просто держим глаза раскрытыми и не лезем на рожон.

Первым в чернеющий проём, давно лишившийся двери, шагнул ворон. Хугин, хоть и был дневной птицей, но, видимо, из-за того, что всё же был птицем необычным, в темноте видел гораздо лучше меня. И надо отдать ему должное, мне фамильяру приказывать не пришлось. Хугин, удостоверившись, что я готов следовать за ним, сам шагнул в темноту.

Через секунду передо мной появились внутренние очертания. Я увидел стены, уходящие вниз по спирали ступени, и всё. Только это обозначилось на мини-карте. Интересно, а есть такое умение, позволяющие видеть глазами фамильяра? И почему я раньше об этом не задумался? Мысленно поставил себе зарубку обязательно уточнить этот момент.

Тем временем Хугин, обойдя башню по внутреннему периметру и никого не встретив, запрыгал по ступеням вниз. Что, впрочем, не гарантировало, что на верхней площадке никого нет. В какой-нибудь куче мусора вполне мог схорониться восставший костяк той же крысы. А ещё мог заваляться светящийся камешек или косточка, аккумулирующая ману.

Внутри башни оказалось неожиданно светло. Не так, конечно, как бывает при горящей лампе дневного света или от огня факела, но моим глазам, усиленным заклинанием, хватало. А всё оттого, что ни перекрытий, служащих опорами для пола верхних этажей, ни крыши не было. И мертвенно-жёлтый свет луны, висящей практически над головой, свободно проникал внутрь. Удивило ещё вот что: на полу, густо покрытом сухой листвой и мелкими, хрустящими при каждом шаге ветками, куч строительного мусора, неизбежного при обвале верхних этажей и крыше, не было, — один природный мусор.

Зато остались обломки ступеней, прикреплённые к стене и спиралью поднимающиеся вверх. Я так понимаю по всем законам компьютерных игр, на верхней ступеньке обязательно должен быть какой-нибудь тайник.

Попробовал ногой обломок нижней ступеньки, — держится крепко. Попробовал второй, и тот не шелохнулся. Упёрся в третий топором, почувствовал, как тот чуть заметно шевельнулся. Четвёртый вообще держался чудом и, как только я его толкнул, рухнул вниз. Да ну, на хер! Лезть туда я точно не буду!

— Хугин, лети сюда.

Как только ворон вернулся на площадку, попросил его обследовать верхние ступеньки. Ему это сделать гораздо проще.

— Тут только камешки, ветки и кости, — каркнул сверху фамильяр.

Расстроено вздохнул, — клада не оказалось. И только потом сообразил, что Хугин не видит свечения вокруг кристалла эргона.

— Скидывай их вниз.

— Что все?

Возмущённо удивился птиц, но приказа ослушаться не посмел. И сверху посыпался мусорный дождик. Встав у проёма двери, чтобы хоть не всё на голову сыпалось, я вглядывался в него, надеясь увидеть свечение.

— Всё! Уважаемого птица в уборщицу превратил, — Хугин и сам не заметил, как стал использовать мои словечки.

А я зря надеялся, что-то увидеть. А затем ещё и впустую потратил несколько минут на расшвыривание куч, образовавшихся возле стен. Ничего!

— Пошли вниз, что ли?

Подземный коридор, подсвеченный неровным светом от огня трёх факелов, непонятно кем воткнутых в держатели, выглядел мрачно. Вопрос отнюдь не праздный, будоражащий моё воображение с первого рейда в подземелья, но на который я так и не нашёл ответа.

А коридор действительно был куда мрачнее других, видимых мною ранее. Свисающие с потолка плети паутины, густо облепленные пылью, вдобавок к многочисленным тёмным маслянисто поблёскивающим потёкам на стенах. Мелкие, но не пересыхающие лужицы на полу, буквально заваленные обломками мелких костей.

Но вот свою мрачность он совсем не оправдал. Сколько ни приглядывался, не ворошил уже посеревшие кости, не увидел ни одной, способной аккумулировать ману или жизненную энергию. Да и сам коридор оказался неожиданно коротким. Всего на три полностью пустых келий, в которых я наткнулся на один вялошевелящийся костяк крысы. Ему хватило одного удара обухом топора. Даже отвёрткой в глазнице шуридить не пришлось, — бледно-изумрудный огонёк, теплящейся внутри черепа, погас сразу же после удара. И кристалла эргона в нём, естественно, не было. Кто бы сомневался.

А теперь я стоял на лестничной площадке перед ступенями, ведущими на минус второй этаж. Вот это был сюрприз. Не то, чтобы минус вторые этажи мне не встречались, но первые при этом не были совсем пустые, а значит, четыре-шесть мобов ждут меня там. Наверняка уже с нетерпением.

— Я туда не пойду! — каркнул с нижних ступенек Хугин. — Я не утка — плавать не умею!

Нижний этаж оказался полностью залит водой. Если судить по высоте ступеней, а ворон сейчас стоял на третьей снизу, воды там было мне по колено.

— И не полечу! Коридор узкий, я там не развернусь, — продолжал саботировать мой приказ вредный птиц. — А я говорил, надо то умение купить…

Это он про умение, повышающее манёвренность у летающих питомцев, продающееся в форумном магазине и стоящее аж сто пятьдесят коинов. Аж три кристалла эргона А-класса, а если коины на рынке покупать, то и дороже выйдет.

— Гусь, ты бесполезный! Надо было, как Вика советовала, собаку брать, — в сердцах пробормотал я, надеясь, что фамильяр не разберёт, — обидится же. — Я спускаюсь.

Мрачность этого коридора на нервы особо не давила. Хрен рассмотришь эту мрачность при свете одного факела, и то горящего в дальнем, но не особо, конце. Если бы не бледно-голубое свечение какой-то плесени, густо покрывшей стены, то и глаз филина не помог бы. Наверное, это плесень ценная. Но я не мог её определить, поэтому тратить время на сбор не буду. Так маленький кусочек в инвентарь закинул, поспрашиваю потом у народа.

Плёск, плёск… Каждый плёск отдавался в ушах грохотом водопада, заставляя замирать на месте и вслушиваться. Напрягало. Жутко. Но как не старался идти тихо, — не получалось. Это надо быть мастером скрыта, чтобы не шуметь, когда ноги почти до колен погружены в воду. Ещё одна зарубка в памяти.

Почти скребясь левым плечом о стену, я медленно, замирая после каждого шага, шёл вперёд. Привык, что Хугин всегда в авангарде, предупреждает об опасности. А полагаться только на свои чувства, оказалось ой как стрёмно. Ворон остался на лестнице, на плече он скорее мешать будет, чем помогать. А если ещё и в воду ненароком бультыхнётся, тогда вообще звездец, — куском парного мяса не отделаюсь.

Вход в первую келью был с правой стороны. Я встал у противоположной стены коридора, желая осторожно заглянуть внутрь. Вот только ничего у меня не получилось, в смысле заглянуть. Обзор в комнату загораживала полуоткрытая дверь. Первая, за всё время хождения в аномалии, дверь. Что напрягло ещё больше.

Сколько я простоял так, напряжённо вслушиваясь в тишину? Но слышал только своё напряжённое дыхание и тихий плёск возле моих ног, когда переминался. Пару раз собирался всё же позвать Хугина и затолкнуть его в комнату, где наверняка должны были притаиться скелеты. Знаю, что несмотря на свой характер, птиц не ослушается моего прямого приказа. Но… птичку жалко, своя же.

Наконец-то я решился. Подошёл вплотную, через щель в приоткрытой двери, была видна лишь светящаяся бледно-голубым из-за разросшейся плесени стена. И ни звука с той стороны. Перехватив поудобнее топор, толкнул дверь. Она не шелохнулась. Надавил посильнее, — тот же результат. Видимо, либо разбухла так, что расклинило, либо что-то с той стороны подпирает. Протискиваться в щель? Значит, подставиться под атаку, — секунду-две я буду абсолютно беспомощен.

— Хугин! Лети сюда, без тебя никак!

И снова прислушался, — не плескнёт ли вода под чьими-то ногами? Тихо. Ворона пришлось ловить руками, иначе мог бы и не попасть мне на плечо. Усадив его на левую ладонь, поднял над дверью. Птиц осторожно заглянул в комнату, готовый в любой момент убрать голову. Тут Хугин вскочил на дверь и уже оттуда рассматривал комнату. А потом вообще спрыгнул вовнутрь.

— Я никого не увидел, — вновь запрыгнув на дверь, сообщил фамильяр. — Вернее, тут в каменной чаше лежит сердце аномалии и всё, — ни одного скелета.

— Странно, а где же мобы? Надо другие комнаты проверить.

Другие… Их оказалась только одна. И тоже без мобов. Но зато в ней на ещё одном каменном постаменте, стоящим посреди кельи, обнаружилась сфера испытания богов. Необычная. Не белая, как попадались мне до этого, и не красная, какой по идее должна была быть, — розовая. Чтобы это значило?

Обескураженный увиденным, я вернулся к келье с сердцем аномалии. Где скелеты? Где нечисть, которую я подрядился спасти? Проглядел скрытые комнаты? Что-то сомневаюсь. Тогда где? На всякий случай обошёл ещё раз весь коридор и даже не поленился подняться на первый этаж. Даже если здесь есть скрытые комнаты, я их не нашёл.

Где мобы? Может, появятся, когда возьму сердце аномалии? Типа: «сюрпрайз!» Всё может быть…

Первым делом решил забрать сердце, а то вдруг опять с Плутом не договорюсь, и тот вышвырнет меня из аномалии. Приготовившись к чему угодно, взял пульсирующий алым кристалл в руки и тут же убрал его в сумку и перехватил топор двумя руками.

И ничего! Ни скрипа отодвигаемых стен, ни плеска в коридоре…

Уже не зная, чего ожидать, я протянул руку к светящейся розовым сфере:

— Я хочу пройти испытание богов!

Вспышка! Неяркая, чтобы зрение вернулось, потребовалось всего пара секунд.

— Сука!

— Не ласково ты бога приветствуешь, Лёликс78. Я ведь и обидеться могу.

В нескольких метрах от меня в пятне света, делающем окружающую темноту совсем непроглядной, стоял мужик в старомодном плаще, который так любят рисовать на всяких убийцах и шпионах отъедающие задницы дезигнеры. Большой капюшон, естественно, почти скрывал лицо. Интересно, как он меня видит-то.

— Ходят слухи, что ты не бог, а вредный модер, не дающий геймерам насаждаться игрой, — буркнул я.

Иногда мой язык опережает мозг. И, как правило, после этого начинаются проблемы. Плут расхохотался. Заливисто так. С-сука! Ай, ладно, всё равно терять нечего!

— Предлагай что хотел, и я пошёл, — Остапа, что говориться, понесло.

Сука! Он ещё сильнее смеяться стал! Затем, сунул руку под капюшон, типа слёзы вытер.

— Не торопись, Лёликс78. Ты же видел, сфера другого цвета, а значит, играть тебе я предлагать не буду. А вот испытание пройти нужно будет. Но и награда соответствующая.

Плут сунул руку в карман и достал оттуда какую-то тёмную склянку.

— Среднее зелье предела. На плюс два отодвигает верхнюю границу роста характеристик на каждом уровне. Вкусно? Ведь ради него ты проходишь испытания на Арене. Представь, насколько теперь ты сможешь сдвинуть кап? А сколько кристаллов сэкономишь?

Действительно, вкусно…

— Оно стоит того, чтобы я выслушал твоё предложение, Плут.

Из-под капюшона послышался сдавленный хрюк:

— Нагло! Очень нагло, Лёликс78. Так слушай же задание… Убей её! — мужик указал рукой в левую от себя сторону, в полную темноту, где тут же появилось ещё одно световое пятно. А в нём…

А в нём, вскинув руки вверх, стояла одна из кустодиевских моделей. Да не просто стояла, а оказалась, что она привязана за запястья к столбу за её спиной, словно ведьма на инквизиторском костре. А палач ещё постарался, привязал руки на такой высоте, что нечисть могла стоять только на цыпочках. И я видел, как дрожали от усталости её ноги.

— Убей её и получишь эликсир.

— Как…

— Как? — вновь захохотал Плут.

Он что, чего накурился?

— Хоть своим топором, хоть ножом. А можешь её задушить, если справишься, конечно. Давай, нечисть не должна осквернять этот мир. И эликсир твой!

Всего-то⁈ Переложив топор в левую руку, я достал нож и твёрдым шагом направился к нечисти.

Дама держалась из последних сил. Её грудь поднималась мелко и судорожно. Ещё немного и она задохнётся, не в силах втянуть воздух в лёгкие. Быстрая смерть для неё будет избавлением.

— Справишься одним ударом, — получишь бонус!

Нет, ножом, пожалуй, не получится. Я убрал его в инвентарь, и перехватил поудобнее топор. А потом размахнулся.

Верёвки, удерживающие нечисть, получилось перебить с одного удара. Слава богу, по рукам не попал, а боялся, очень. Дама тут же свались на пол. Убрав топор, я ударил её легонько по лицу.

— Глаза открой! Сейчас я тебя к сёстрам отнесу. Только попробуй меня укусить или поцарапать, сам убью! Моргни, если поняла!

Присев, взвалил её себе на плечи, словно тушку барана, откормленного барана. Но терпимо.

— Что смотришь? — рявкнул я на молча стоявшего Плута. — Открывай портал, мне домой надо!

* * *

Друзья, не забывайте, что ваши комментарии стимулируют к более быстрому написанию проды не меньше, чем ваши лайки и награды.

Глава 11

— Что смотришь? — рявкнул я на молча стоявшего Плута. — Открывай портал, мне домой надо!

Пальцы, затянутые в тонкую кожу перчаток, разжались, и бутылёк полетел на пол. Медленно. Реально медленно. На каменный пол. Он же разобьётся! Даже несмотря на то, что летит реально медленно. Разобьётся вдребезги. И эликсир разбрызгается по пыльному камню пола.

Я вдруг понял, что если прямо сейчас сброшу… Так и не определился, как мне теперь её называть… Но даже после этой заминки, если я сброшу, пусть будет, тушку на пол и рвану, то ещё имею все шансы поймать этот пузырёк из тёмного стекла. У самого пола, но поймать! Как это возможно⁈ Но я точно знал, что смогу это сделать! И окажусь в ногах у Плута!..

Пузырёк ударился о камень. С приглушённым дзиньком тёмное стекло мелкими кусочками вперемежку с розовыми каплями эликсира разлетелось в стороны. Оскалившись, я демонстративно чуть подбросил плечами жалобно охнувшее тело.

— Сам видишь, за какую дешёвку ты собрался меня купить. Открывай портал!

— Назови свою цену, — а Плут всё никак не уймётся.

— Дело не в цене, а в покупателе. Ты мне не нравишься, — понтить так понтить. — Да и не думаю, что ты реально бог.

— Поясни, — в голосе, раздавшемся из-под капюшона, послышалась неподдельная заинтересованность.

— Чё пояснять-то? — буркнул я, начиная чувствовать вес кустодиевской модели у себя на плечах, а мне её ещё до болота нести. — Всё эти световые пятна в полной темноте, тёлка эта к столбу привязанная, типа проблема выбора, медленное, показательное падение склянки… Не знаю, как это тебе удалось сделать… Но всё это — слишком уж похоже на сцены из дешёвых пендоских фильмов. Бог что-нибудь более оригинальное придумал бы.

Я ожидал чего угодно, но не заливистого смеха, раздавшегося из-под капюшона. Такого заразительного, что мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Сука, что он курит-то, что так ржёт?

— А ты не подумал, что боги тоже любят телек смотреть? У каждого свои слабости.

Плут как-то обречённо махнул рукой, типа, что с тебя взять. И исчез. Был и нет. И одновременно с этим в десяти шагах от меня вспыхнул желтовато-красный овал телепорта. Ну, хоть не забыл. Интересно, куда меня перенесёт? Хорошо бы сразу на берег болота.

Неяркая вспышка переноса. Привычное головокружение. Моргаю.

— Кар! — откуда-то из далека слышен голос Хугина.

Бам! Удар в нос. Искры вперемежку со слезами брызнули из глаз. Бам! Ещё один удар чем-то твёрдым в скулу. Несильный, лишь голова мотнулась, ударив затылком упругий бок нечисти, вновь охнувшей от неожиданности. Бам! И снова в нос, но без звёзд.

Сквозь цветные пятна смутно вижу оскалившийся череп миноса. Рефлекторный шаг назад. И чуть не плюхаюсь на спину, — быстро ходить в воде по колено, то ещё умение.

За спиной миноса во мраке, еле-еле подсвеченный одиноким факелом, топтался ещё один рогатый скелет. Плут решил-таки подшутить — подгадить, оно и понятно после моих-то слов, и отправил меня обратно в коридор на встречу с, видимо, припрятанными до времени скелетами. Хорошо ещё коридор довольно узкий и первый минос стоит прямо по его середине, и размахивая руками, не даёт второму влезть в драку.

Четвёртый удар, почему-то нацеленный в грудь, сумел отвести правым предплечьем с небольшим доворотом тела. Но тут же пропустил в челюсть с левой стороны. Бл@ть! Я так не отмашусь. Одним движением сбросил тело с плеч назад. Не повезло тётке, но она болотная нечисть, захлебнуться не должна. Да, вот такой из меня спасатель вышел! И тут же рванул вперёд! Отступать-то мне некуда, только об тушу спотыкаться и рядом грохнуться.

Мой апперкот с правой подбросил миноса на полметра вверх и отбросил на заднего. Это не я такой крутой, это скелет, без кусочка плоти, лёгкий, как тот ёжик. Задний минос, поймавший своего напарника, толкнул его вперёд. А я от души встретил классическим прямым в подбородок. Рогатого кинуло обратно. А через мгновение всё повторилось вновь.

В такой пинг-понг мы могли играть долго. Вот только толку-то? Скелет боли не чувствует, а я кулаком ему череп не проломлю. Если только пальцем в глазницу, но скорее сломаю его о кость, чем попаду. А ещё привычка дурацкая — всё оружие в инвентарь убирать, хотя бы нож в чехле надо было на пояс повесить. Но делать-то что-то надо!

Прикрыв голову предплечьями, я рванул вперёд. Ну как рванул, попытался пойти на сближение, игнорируя посыпавшиеся на меня удары рук. А потом вцепился в рёбра, и подняв в воздух, с размаху и с рёвом швырнул во второго. Страйк! Оба скелета рухнули в воду.

Не теряя ни мгновения, сунул руку в сумку и представил, как достаю подарок Грега. — Ну, суки, держитесь, — заорал я, взмахивая топором над головой. — П@зда вам пришла!

Ну, Грег! Ну, молодец! Топор оказался дивно как хорош! Как буду в вашем кланхолле, обязательно тебе бутылку самого дорого вискаря подгоню! Подарок этого стоит! Тем более в баре этот вискарь бесплатно друзьям раздают. Но главное же внимание, правда?

С нежитью расправился тремя ударами, а, главное, черепа остались целы. И если в них есть кристаллы эргона, то с большой вероятностью они остались внутри, а не сгинули под толщей мутной и вонючей воды. Первого скелета я упокоил двумя ударами. Он только успел подняться, притопив при этом второго, как лезвие топора обрушилось ему на плечо, легко прорубив кости, словно нетолстые ветки. Скелет рухнул на колени, а следом я вогнал торцевой шип ему в глазницу. Тут над водой и оскаленный череп второго показался. Колющий удар быстро поставил точку.

— Руслан! — послышался переполошённый голос фамильяра с другого конца коридора. — Ты всех упокоил? И крысу тоже?

— Крысу? — тупо переспросил я, вытирая тыльной стороной перчатки, сочащуюся из носа кровь. — Не видел, сейчас посмотрю.

Крыса нашлась довольно быстро. Спасённая мною тётка, привалившись спиной к стене, сидела по пояс в воде и обеими руками вцепилась в череп ещё трепыхающегося костяка грызуна. И вдавливала указательные пальцы с чёрными ногтями в обе глазницы. На лице бледной дамы была такая маска животного блаженства, что мне стало малость жутко. Она даже еле слышно урчала от удовольствия.

Наконец, нежить перестала трепыхаться и нечисть с явным сожалением отбросила костяк в сторону:

— Ма-ало…

— Кристалл, — не выдержал я, смотря на то место, где в воду плюхнулся скелет.

— Не было там кристалла…

Вздохнула дама и подняла на меня взгляд оказавшихся голубых глаз. До этого момента я и не замечал какие оказывается у неё глаза. Пронзительные.

— Был бы, — я сейчас бы встала.

Не успел удивиться связанности её слов, увидел, как затрепетали крылья её носа.

— Кро-овь… — оскалилась нежить, её рука потянулась было ко мне, но тут же отдёрнулась. — Отойди, хуман. Не выдержу… Хоть вы-ытри…

Дама вновь обессиленно откинулась на стену. А я невольно отшагнул назад, а потом ещё. И как-то по-детски снова утёр нос. Взглянул на свежее пятно на перчатке, — кровь из носапродолжала течь. Да, что такое? Вроде бы и получил не сильно, и времени солидно прошло, а сочится. Надо что-то делать. Но что? Не стоять же, задрав лицо к потолку, ожидая, когда она наконец-то остановится. Салфетки вроде были. Сунул руку в сумку, представил. Рука осталась пустой. Точно же, сегодня утром их доставал и на прикроватной тумбочке забыл. Балда! Что так и придётся стоять, задрав лицо?

— Бл@ть! — вырвалось у меня. Вот я реально туплю! У меня же амулеты с заклами лечения есть. Думаю, того, что зашит в значок «Гость клана „Валькирии“» хватит. Вспомнить бы, как его ещё активировать. С тех пор как мне их дали, я ими и не пользовался ни разу. Кажется, надо одновременно надавить на меч и щит, которые держала в своих руках небесная дева. Надавил.

«Укажите цель применения заклинания 'Малое исцеление».

А. На себя

Б. Наведите целеуказатель на объект применения заклинания'.

Прочитав выскочившие сообщение, выбрал пункт «А». Меня на миг охватило золотистое свечение. Этого хватит? Сняв перчатку, я потрогал под носом. Кровь даже пальцы не запачкала. Нормально. А теперь надо миносов на кристаллы проверить.

Повернув голову к даме, я увидел, что она снова прикрыла глаза и тяжело дышит. Блин, как бы ни сдохла, — обидно будет, столько усилий потратил.

— Слушай… Как к тебе обращаться, а то всё нечисть да нечисть.

— Ма… мавка я, хуман. Так и зови, — нечисть через силу улыбнулась и чуть приоткрыла глаза.

— А я Ру… Бл@ть!..

Вроде как есть поверье, что нельзя нечисти своё имя называть. Типа плохое могут сделать. Хрен его знает, предрассудки это или нет. Но вряд ли наши предки такими уж дураками были.

— А меня хуманом и зови.

— Хо-рошо…

— Мавка, смотрю, тебе опять хуже. Может быть, на тебя заклинание лечения кастануть?

— Не-ет! — глаза у кустодиевской модели, стали как у персонажа аниме, и в них прямо плескалась паника и страх.

— Эй, ты чего? Не хочешь, не надо. Я же как лучше хотел.

— Не знаешь, да?.. — наконец выдохнула мавка и прикрыла глаза.

— Чего? Раз начала, говори как есть, а не разводи тайны.

— Я мавка, дочь ночи… Нечисть, по-вашему. Хуманское лечение, нам не подходит… Кожу жжёт. Сильно.

— Ну, извини, не знал — развёл я руками, похвалив себя мысленно за то, что решил всё-таки сначала уточнить, а не сразу шарахнул «Среднее излечение». Вот был бы номер, и кто-нибудь точно помер. А инфу, сказанную явно не специально, надо запомнить на будущее, вдруг пригодится однажды.

— Ты посиди ещё немножко, пойду миносов проверю и домой пойдём.

— Хугин? — позвал я фамильяра по дороге. — На верхнем этаже движение наблюдаешь?

— Я слежу, но пока тихо, — успокоил меня ворон с другого конца коридора.

Найти скелеты, поднять их из воды, дождаться, пока мутные ручейки вытекут из всех дыр черепа, а потом потрясти, как детскую погремушку, — дело всего нескольких минут. И удача мне улыбнулась, — в одном из черепов кристалл всё же нашёлся. Нет, вернее, не так, всё же Фортуна бы мне улыбнулась, если бы кристаллы нашлись в каждой черепушке. А так… Обычная добыча, ни больше ни меньше.

— Руку дай, — я вернулся к продолжавшей сидеть в воде мавке. И тут же, подавив явно слышимый вяк внутренней жабы, вложил в её ладонь кристалл эргона. — Ешь!

Пальцы мавки тут же сжались, чиркнув чёрными ногтями меня по ладони. Хорошо, что руку защищала тактическая перчатка. Еле сдержался, чтобы не отдёрнуть брезгливо. Зато мавка отдёрнула и даже к животу прижала, спрятав ладонь под водой.

— Зачем? — через пару секунд выдавила она из себя.

Зачем? Кто бы мне самому на этот вопрос вразумительно ответил. Вдруг показалось, что так будет правильно. Так сильно показалось, что даже внутренняя жаба сейчас, выпучив глазёнки, зажимала свою пасть обеими костлявыми ладошками, а задней тормошила потерявшего сознание хомяка. Я так живо представил эту картинку, что улыбка сама растянула мои губы.

— Ешь, — буркнул я и сделал два шага назад, — а то отберу.

А сам отошёл к противоположной стене и привалившись, уже не заботясь, что могу испачкать куртку маслянисто блестящими потёками, достал из инвентаря склянку с зельем восстановления выносливости. Отвернувшись в сторону от мавки, открыл крышку по-модному, двумя пальцами одной руки, в правой я топор держал, с ним я теперь не расстанусь до выхода из аномалии, залил содержимое себе в рот. А потом какое-то время тупо пялился в противоположный конец коридора, давая нечисти спокойно оприходовать мой кристалл.

«Мой криста…» — снова попыталась вякнуть жаба, но испуганно заткнулась. Ещё бы понять: чего вдруг испугалась? Но с этим я потом разберусь, дома, сидя в кресле, попивая кофе, сдобренный маной, придающий ему такой непередаваемый аромат…

— Руслан, — послышалось карканье фамильяра, — ты там скоро?

Хотел только ответить, что не от меня зависит, как сзади меня послышался всплеск. Обернувшись, увидел, что мавка пытается подняться на дрожащие от напряжения ноги. Наконец, ей это удалось. Но только наша грузная дама сделала первый шаг, опираясь на стену, как её ноги подломились, и она со стоном рухнула в воду. Понятно, чуда не случилось. Только кристалл зря потратил.

Дождавшись, когда нежить усядется, я подошёл и присел на корточки рядом с ней:

— Я тебя до болота донесу. Но, если хоть одна царапина будет или ты меня укусить постараешься, я тебя зарублю. Вот этим топором. Кивни, если поняла.

Потупив глаза, словно и не нечисть какая, а обычная женщина, попавшая в неловкую ситуацию, мавка кивнула:

— Хорошо.

— Хугин! — крикнул я ворону. — Смотри в оба, мы идём.

А потом рывком закинул свою невольную подопечную на плечи и поднялся, кривясь и морщась от холодных вонючих ручейков, потёкших мне за шиворот. «Любое доброе дело наказуемо», — вспомнилась когда-то услышанная фраза, представшая передо мной совсем в другом свете.

— Если назад не отойдёте, — натужно прохрипел я, выйдя из развалин башни наружу и увидев на берегу три тёмных силуэта модельных стандартов, — тут её брошу, — сами тогда тащите до воды. Сама она если только доползти сможет.

Силуэты молча отошли назад и скрылись в тумане, который за время пребывания в башне никуда не делся. Мне осталось пройти метров десять, не больше. Как только под ногами плеснуло, я со стоном облегчения, сбросил нечисть с плеч в воду.

— Ты дома, мавка. Дальше уж как-нибудь сама.

— Я запомню это, хуман, — простонала в ответ дама, переворачиваясь с живота набок.

— Да и я не забуду, мавка. Эй, — я крикнул в сторону болота, — забирайте свою сестру. Я выполнил договор.

Отойдя к башне, я наблюдал за тем, как из тумана снова вышли три фигуры. Две из них склонились над лежащей мавкой и, подхватив под руки, помогли ей подняться, а затем увели вглубь болота. Третья же всё это время стояла и смотрела в мою сторону. А затем, словно не желая поворачиваться ко мне спиной, начала пятиться.

— А как же награда? — проворчал я, смотря на то, как она скрывается в тумане. Проворчать проворчал, а на душе было хорошо. Ещё бы понять, — почему? Может, потому, что в небе всё так же светила луна, и потому, что, несмотря ни на что, цель рейда выполнена. Сердце аномалии я добыл.

— Пошли домой, что ли, Хугин? — предложил я птицу, стоящему неподалёку на земле. — Садись на плечо, чего крыльями зря махать будешь.

Проверяя слегой гать перед собой, я шёл через болото. Не знаю, кажется, мне или нет, но сейчас, когда я иду в обратную от башни сторону, у меня под ногами будто не брёвна уложены, а ровная тропинка. Прощальный подарок от мавок? Кто его знает? Но идти гораздо ле…

— Бл@ть! — вырвалось у меня, когда под ногами вдруг исчезла твердь. Мало того что твердь исчезла, так меня ещё с силой дёрнули вниз так, что я погрузился в воду с головой. Только и успел, что подкинуть в воздух ворона.

— Ка-ар! — заполошил тот и я увидел, как выскочившая из воды рука схватила птица за лапу и потянула вниз.

Я потерял слегу, но топор не выпустил, — пальцы левой руки буквально свело судорогой на топорище. И теперь суматошно пытался им отмахнуться от тех, кто тянул меня в глубину. Как мог, — так и отмахивался, желая напоследок, если не забрать с собой кого-то, то хотя бы оставить зарубку в память о себе. Но так и не попал ни по кому. И когда, горящие огнём лёгкие не выдержали, когда я открыл рот, чтобы сделать последний вздох, меня рывком выбросили на поверхность. И буквально втянули на гать. И ткнули слегой в бок. А когда я, откашлявшись и всё ещё не веря в своё спасение, уселся на брёвнах, две руки, появившиеся над поверхностью воды, положили мне на колени Хугина, мокрого, взъерошенного, но живого. А вокруг меня, в тумане, звучал заливистый женский смех.

— Иду в ту сторону, хуман!

Глава 12

Солнце! Апрельское. Тёплое, ласковое. Земное. А не мертвенно-холодный свет иномирной луны. И никакого тумана. И тем более болота. Лишь давно никем не ухоженные кусты сирени, с начинающими только-только набухать почками. И кучи мусора разного: строительного и бытового. А ещё непередаваемая атмосфера заброшенного квартала, где от двухэтажных деревянных домов, порой остались лишь стены и те, частично разобраны, а частично чернеют горелыми брусьями. Но это своё, родное, которое если и несёт какую опасность, то знакомую, ожидаемую.

А ещё этот квартал безлюден. Здесь нет случайных прохожих таращихся на тебя из праздного любопытства. А неслучайным — я сейчас совсем неинтересен. Весь мокрый, грязный, облепленный водной травой, похожей на нашу ряску. Да ещё с топором в руке. Что с меня можно получить кроме возможных проблем? Да кому нужны ещё чужие проблемы, если своих хватает? Поэтому двое парней в накинутых на голову капюшонах тёмных худи, продирающиеся через кусты сирени и жасмина, круто развернулись и начали продираться в обратном направлении.

А я, оглядевшись по сторонам, плюхнулся на бетонный куб, вросший в землю, наверное, ещё в те времена, когда этот квартал только строился. Правой рукой снял с плеча нахохлившегося, подозрительно молчаливого фамильяра и поставил его на куб рядышком с собой. Ворон тут растопорщил свои перья и, расправив крылья, замер в ласковых лучах солнца.

— Ненавижу воду! — сипло каркнул он через какое-то время. — Ненавижу болото! Ненавижу нечисть, а особенно мавок!

— Согласен, брат, — буркнул я, кивая, сам в это время решающий, что мне делать с левой рукой. Она не болела, не ныла, но меня не слушалась, — как не старался разжать ладонь, вцепившуюся в топорище, ничего не получалось. И даже мизинца отогнуть не получалось, будто не моя рука, а памятника. — Дела-а…

Ворон сразу понял мою проблему.

— Руслан, попробуй сунуть топор в сумку и пожелай убрать его в инвентарь.

Почему бы и нет? Правда, чтобы запихнуть в сумку головку топора, мне пришлось встать и оттянуть сумку в сторону. Идея снять её, мне даже в голову не пришла. Если уж в постели с Викой не снимал, не мешает же. В общем, как только у меня получилось всунуть головку в сумку, я представил, как топор переносится в ячейку инвентаря.

Получилось! Твою… Получилось! Топор исчез, а пальцы дрогнули и разогнулись. А потом ладонь снова сжалась, но уже подчиняясь моей воле. И разжалась. Заработало!

Наверное, со стороны мои манипуляции выглядели забавными. Да и пофиг. Ментам сообщать всё равно никто не станет. А сами они тут и не появятся.

Я снова уселся на бетонный куб, подставляя лицо весеннему солнцу.

— Ты как, Хугин?

— Почти просох. Но летать нормально ещё часа два не смогу.

— Понятно. Тогда посидим ещё немного.

— Руслан, хочу напомнить, что тебе ещё посылку с оборудованием отправить надо. Может, пока сидим, отправишь?

Точно! Как-то из головы вылетело. В приложении «госуслуг» настоятельно рекомендовалось пересылать им пробы в течение часа, после выхода из аномалии. Они за это даже какие-то десятитысячные доли к коэффициенту добавлять обещали. Вообще, по мне так стрёмная у них система поощрения, так и хочется послать подальше их за такое отношение. Но сейчас всё равно сидим отдыхаем, так почему и не сделать очередное доброе дело? К тому же у меня возникла озорная идея, а вдруг прокатит?

Я достал планшет и активировал нужную иконку. Чтобы переслать отобранные пробы, достаточно было отослать им пустое письмо, с прикреплённой к нему посылкой, которая заполнялась прямо тут же в приложении. Нужно было всего лишь из окошка инвентаря перетащить нужные предметы в другое окошко. Дело одной минуты. А в поле для сообщений, которое я всегда до этого оставлял незаполненным, быстро набрал следующий текст:

«Мальчишки и девчонки! А также их родители. Про Плута весёлые истории послушать, не хотите ли?»

Убрав планшет обратно в сумку, я снова подставил лицо солнцу и предвкушающе хихикнул. Если надзорных, в принципе, заинтересует моё послание, то простым добавлением циферок, они не отделаются.

Ладно, хорошо сидеть без дела, но пора домой двигать. Я критически осмотрел себя. Мдя, скупердяйство, сродни засранству. Решил сэкономить и не делать пока ещё одну точку выхода из личной комнаты. Всего-то пять коинов стоит, зато сколько удобства. Уже бы ванну принимал. Вот теперь придётся иди и кошельком греметь, — внимание к себе привлекать. И такси не вызвать, — ни один таксист меня в таком виде в салон не посадит. Пешком придётся через полгорода тащиться. И если взгляды прохожих я как-нибудь переживу, то что ментам или росгвардейцам говорить, если прихватят? Но не сидеть же тут до вечера⁈

— Хугин, давай в планшет, — дома досохнешь.

Так, по тропинке, вихляющей между полусожжённых коробок домов и между зарослей разросшейся сирени, я вышел к дороге, отделяющей разрушенный квартал от нормального. Идти до пешеходного перехода мне было откровенно лень, да и стремновато, там в это время народу полно ходит, решил перебежать прямо тут, а потом дворами, дворами.

— Би-ип! — раздалось вдруг с противоположной стороны дороги. Там на обочину встал Киа Пиканто, цвета переспевшей черешни, и водитель махал мне рукой подзывая.

— П@здец! — вырвалось у меня обречённо, и я почувствовал, как лицо заливает краска стыда. Вот кого не хотел увидеть, так это её. Так, мало, что она меня увидела, ещё и подзывает. Мы с Ольгой работали в одном цеху. Только я простым работягой, а она кладовщицей, то ли на полставки, то ли на четверть. Точно, наверное, не знал и сам начальник цеха.

— Как это? — демонстрируя белоснежные крепкие зубы, расхохоталась как-то Гузалька, молодая ладная татарочка, работающая у нас нормировщицей.

— А вот так, — буркнул в ответ начальник. — Тебе твоя работа нравится? Зарплата устраивает? Вот и держи язык за зубами, а то тут тебе даже твой дядя, начальник соседнего цеха, не поможет.

Гузалька хоть и была молодая да смешливая, поняла всё сразу, но, видимо, по-своему.

— Чья-то любовница? — и показала пальцем на потолок.

На что начальник только пожал плечами. Если Ольга и была чьей-то любовницей, то никто об этом ничего не знал. Да и вообще о ней мало что знали и это в нашем-то городке, где в одном конце чихнёшь, в другом тут же скажут, что обосрался. Но несмотря на то что появлялась Ольга на работе, когда придётся, документация у неё всегда была в порядке, на складе всё лежало на своих местах, а если и надо что-то срочно выдать, то это и начальнику самому сделать не в падлу.

А ещё Ольга была красивая. Очень. Той красотой, когда хрен определишь, сколько женщине лет, как ни старайся. Кстати, это враки, что не определить сколько женщине лет, способны только мужики. Сколько Гузалька не старалась, ответить не могла. А на её прямой вопрос Ольга только улыбалась. А ещё Ольга отличалась от остальных заводских женщин, даже тех, что коротали дни в заводоуправлении, статью. Она выглядела, как чистокровная арабская кобылка на фоне обычных рогатых пеструшек. И, когда она вдруг шла по цеху, все мужики бросали работу и провожали её голодными жадными взглядами. И, конечно, подкатывали. Только на все комплименты, подарки и предложения Ольга отвечала вежливой улыбкой. А оставленные конфеты и шоколадки отдавала Гузяльке.

— Руслан, что с тобой случилось? — Ольга, опустив ветровое стекло, рассматривала меня во все глаза.

— Да, вот приключилось, — я лишь развёл руками, пылая щеками, словно школьник.

— Пьяный?

— Не, что ты. Так получилось, долго объяснять. Сейчас до дому дойду, — постираюсь.

— Давай, я тебя подвезу. А то менты точно примут, до дома не дойдёшь.

— Да я тебе весь салон изгваздаю.

— Это да… Погоди… У меня в багажнике рулон целлофана. Сейчас расстелю на заднем сиденье и поедем.

Ольга вышла из салона и открыла багажник.

— Заднюю пассажирскую дверь открой.

— Оль, а откуда у тебя в багажнике рулон плёнки? Ты, случаем, не маньячка? Ещё увезёшь меня куда-нибудь… Надругаешься, — я ещё и острить пытался, всем своим видом показывая, что совсем не против подобного поворота дел.

— Маньяк.

— Что? — не въехал сразу я.

— Правильно говорить: «маньяк», — Ольга обернулась, помолчала секунду и вдруг провела кончиком языка по своей верхней губе цвета той же спелой черешни. — А насчёт надругаться — интересная идея.

Девушка тут же отвернулась, а я так и остался стоять с отвисшей челюстью, не в силах оторвать взгляд от её крепкой попки, затянутой в узкие голубые джинсы.

— Садись, — Ольга выпрямилась и обернулась.

— Садись давай, — повторила она и подмигнула.

Пи… пец! Я даже мысленно не хотел при ней материться. Максимально осторожно уселся на заднее пассажирское сиденье, укрытое плёнкой. Может она точно маньяк?

— Рассказывай, — Ольга повернулась ко мне, как только села на водительское сиденье и подняла ветровое стекло.

— Про что?

— Мальчишки и девчонки! А также их родители! Весёлые истории послушать, не хотите ли? — вдруг пропела она. И добавила: — Хотим. Рассказывай.

И тут я охренел! Ольга что, надзирающая? Да ладно! Запрос инфы. Хрен! Не понял, ещё раз! И снова: хрен! Не то, что вместо слов лишь???. Даже рамки информативной не было. Как так-то?

— Э-э…

Ольга вытянула руку и коснулась пальцем моих губ.

— Планшет где? Пальцем покажи.

Я ткнул указательным в сумку, ну Ольга, наверное, увидела, что себе в живот. А может, и саму сумку увидела, кто её знает, на что она способна.

— А телефон?

Я снова ткнул туда же.

— Вот и славно. Так про Плута расскажешь?

— Э-э… — только и смог выдать я.

— Так… понятно. Горло смочить, не хочешь? У меня как раз кофе есть, ещё горячий. Ты же с маной любишь? — ладонь девушки накрыла термостакан, и я увидел, как голубое свечение, прямо через закрытую крышку опустилось вовнутрь. — Вот, держи. И я за одно с тобой попью. А то меня прямо из кафе выдернули. Поспеши, говорят, наш однозвёздночный герой весёлые истории рассказать хочет.

Кофе был офигенный! Не, правда! Хотя, наверное, мне и какая-нибудь бурда из рук Ольги вкусной показалась. Вот только… Она надзирающая! Но это хрен с ней! Надзирающая и надзирающая! Откуда она про кофе знает⁈ Лапша сдал? Ну… в принципе, возможно. Я бы тоже сдал, если мне вилы к горлу приставить… Стоп! А может, и не сдавал Лапша. Ольга же не зря про планшет спросила. И телефон! А тогда и планшет, и телефон на столе лежали…

— Зачем?

— Что зачем?

Кажется, я сумел сбить надзирающую с толка своим вопросом.

— Зачем ты сдала мне метод прослушки?

— А-а… — улыбнулась Ольга так, что по моей спине мурашки побежали, а в штанах непроизвольное шевеление началось. — Так, мы этим не пользуемся, — у нас свои методы.

И подмигнула. Шевеление в штанах вот прям усилилось, да так, что соображать совсем невозможно стало!

— Ты на меня воздействуешь? Заклинание, умение?

— Даже обидно, — фыркнула Ольга. — То есть в моё природное обаяние ты не веришь?

Мотнуть отрицательно головой мне стоило больших трудов. Да, п@здец какой-то!

— Ладно… если только чуть-чуть, — девушка показала указательным и большим пальцами сколько. — Специальный комплекс умений «Гейша». Кстати, есть и мужской вариант, — «Инкуб» называется.

Меня вроде попустило от её признания.

— А почему мужской «Инкуб» называется, а женский — «Гейша»?

— Ты, правда, хочешь знать? — тут же подмигнула Ольга и вновь провела кончиком языка по губам. А я чуть не набросился на неё, непонятно как заставив себя остаться на месте.

— Хватит, Ольга! Я же живой мужик! Могу и не выдержать, а тебе меня останавливать придётся!

— Вот и не задавай глупых вопросов… А, с чего ты взял, что я тебя остановила бы? — вдруг с придыханием поинтересовалась она.

Тьфу ты! Я сжал термостакан так, что испугался, — не треснул бы. Но стакан выдержал. А Ольга заливисто рассмеялась.

— Закрой глаза, — через минуту отпустит.

И, правда, через какое-то время я почувствовал, что еле сдерживаемое возбуждение стихает.

— Рассказывай, — предложила Ольга, увидев, как я открыл глаза.

— Что? — и тут же поспешил уточнить свой вопрос, увидев, как Ольга начинает щуриться. — Что я получу за свой рассказ, кроме добавления виртуальных циферок к коэффициенту лояльности?

— Меркантильный, да? — то ли осуждающе, то ли одобряюще хмыкнула надзирающая. А потом, открыв бардачок на торпеде, достала оттуда небольшой пузырёк из тёмного стекла. — Держи.

Взяв бутылёк, очень похожий на тот, что разбил Плут, я запросил инфу. Пусто! Как и в случае с Ольгой, даже рамка инфы не выскочила. Будто и не держал в руках ничего.

— Что это? Инфу считать не получается.

— Правильно, — кивнула Ольга, — магозащитное стекло. Крышку открой и ещё раз запроси инфу.

Открутив крышку, я отодвинул пузырёк подальше от носа и заглянул вовнутрь, одновременно вновь запрашивая инфу.

«Эликсир 'Сдвиг пределов».

После использования эликсира вы можете выбрать произвольную первичную характеристику и отодвинуть её верхнюю границу развития на одну единицу.

Эффект будет сохраняться на всех уровнях'.

Ох… ренеть! Дайте два! Этот элик даже круче того приза, что я получил за выступление на Арене! Гораздо круче! Я сам могу выбрать произвольную характеристику! Хо-о…

Не знаю, как я сдержался, чтобы тут же не залить содержимое бутылька себе в рот. Может быть, чуть насмешливый взгляд Ольги, всё это время наблюдавшей за мной. Чуть дрожащими от возбуждения пальцами, я закрутил крышку обратно.

— Круто!.. Спасибо!

— Я слушаю тебя, Руслан…

Я рассказал всё, что со мною произошло во время сегодняшнего похода в аномалию. Выслушав меня, Ольга лишь покачала головой:

— Видимо, прав Ведун, что игроки, с ходу получившие звезду героя, другими не бывают.

— А какие мы? — не въехал я, ожидая от Ольги совсем другой реакции.

— Шебутные. Вокруг вас постоянно что-то происходит, как правило — нехорошее. То благодаря тебе банду порталистов раскрыли, то ты на трактир иномирян-наёмников наткнулся, да ещё и сам сунулся к ним в логово. Они тебя ещё не похитили только потому, что мы им успели объяснить, что видящий магию нам самим нужен.

— Фига-а? Это что получается? Мне теперь туда ходить нельзя? А я Вике пообещал уже трактир показать, там же готовят классно. Вот облом!

— Тебя только это беспокоит? — хмыкнула Ольга. — Да идите смело, — там тебя уже сейчас никто не тронет, а Виктория твоя им и не нужна никогда была. Так что балуй свою обжорку, — там действительно кормят вкусно. А что ты с нечистью учудил? Квест они ему дали… С нечистью только один разговор, — они нам враги! До сих пор поверить не могу, что они тебя живым отпустили…

Мы немного помолчали, а потом надзирающая продолжила:

— Всё, что я хотела тебе сказать, — сказала. Большего не имею права: система может посчитать за вмешательство в игровой процесс.

— То есть вы и система не одно и то же? — удивился уже я.

— Нет, мы такие же игроки, просто поле у нас немного другое, но тебе это рано ещё знать. Да, Руслан, на всякий случай хочу ещё раз предупредить: Удача — девушка ветреная, может и отвернуться в самый неподходящий момент, а на барабане Фортуны может выпасть совсем плохой сектор, которого там вроде бы и не должно быть. Ты парень умный, соображай теперь сам… Поехали, до дома тебя подвезу, что ли.

Когда подъехали к моему дому, и я уже собрался выходить из салона, Ольга спросила:

— Я так понимаю, на работу ты уже не вернёшься? Понятно. Тогда я сама тебе документы на увольнение оформлю и как-нибудь завезу. Жди звонка.

Глава 13

— Что случилось, Руслан? — всполошилась старушка — божий одуванчик, сидящая на своём излюбленном посту, прогретой солнцем приподъездной скамейке. — Вроде и непьяный, и диво, что за красавица тебя подвезла, а выглядишь хуже помоечного бомжа.

— Добрый день, Лидия Ивановна, рад вас видеть, — кивнул я на ходу. Не ответить этому церберу, значит обречь своё имя на полоскание во всех дворовых старушечьих пересудах. — Так… Поработать неожиданно пришлось.

— Поработать… — к чему Лидия Ивановна благосклонно относилась, так это к тому, что молодые работали, особенно если на уборке придомовой территории, что впрочем происходило крайне редко. — В спецовку переодеться не судьба была? Эх, молодёжь… А стирать теперь матери. Хотя ты же один живёшь, — небось в кучу всё скинешь, так и будет неделю валяться. А в квартире и так бардак! А мог кралю свою позвать, может она, глядишь, порядок навела бы…

«„А в квартире и так бардак!“ Откуда она знает⁈ Неужели…» — взвыла моя паранойя, пока я набирал нужную комбинацию на кодовом замке двери подъезда. Потянув тяжёлую металлическую дверь на себя, я обернулся и запросил информацию о старушке. Но система даже рамки не показала, как это и бывает с обычными людьми. Бабулька просто пальцем в небо попала. «Отсутствие рамки — не гарантия! Вон, у Ольги её тоже не было», — продолжала усердствовать паранойя.

Дома я скинул всю одежду вплоть до трусов и запихал её в большой пластиковый мешок, — чуть позже перейду в личную комнату и за полчаса приведу её в порядок. Небольшая заминка у меня возникла, когда решал одевать мне новые трусы сейчас или уже, когда помоюсь, но тогда мне придётся голышом кое-какие дела делать. Не то, чтобы я любил, по квартире без трусов шляться или в голове стоял какой-то на это запрет, просто не хотелось надевать чистое бельё на грязное тело. Но сейчас меня смущало другое: Ольга обмолвилась о том, что для наблюдения за мной ей или другим надзорным ни планшет, ни телефон не нужен, — у них другие способы. А вот ходить голышом, зная, что за тобой кто-то смотрит…

Ольга… Как только её вспомнил, — думать сразу же стало труднее. Это послужило поводом всё же натянуть трусы, как помоюсь, вновь поменяю. Ольга… И мне представились картинки, разные…

Тут зазвонил смартфон, который я вместе с планшетом успел выложить на кухонный стол. Вика… как почувствовала, да ещё по видео связи.

— А чего ты голый? — первый вопрос, который я услышал, как только подтвердил соединение. — Я думала, ты только из аномалии вышел.

Вот умеют девушки с ходу повести разговор так, что тебе оправдываться приходиться, даже если ничего не натворил. Раньше меня это как-то бесило. А теперь?

— Привет, — улыбнулся я. Хотел было добавить: «Красотка», но вовремя остановился, теперь мне придётся думать, прежде чем что-то ляпнуть. Кто знает, как Вика среагирует на этот комплемент, особенно сейчас, когда лишилась своих роскошных локонов. — Только собирался отправить тебе сообщение с просьбой, чтобы ты перезвонила. А тут ты, как почувствовала. Хотел спросить, то, что ты предлагала утром, ещё в силе?

Девушка по ту сторону экрана на миг задумалась, а потом всё же медленно кинула, вызвав у меня вздох облегчения, который я, правда, постарался всеми силами скрыть.

— Тогда дай мне часик принять душ и постираться, а то я тут изгваздался по уши. А потом приеду к тебе и всё расскажу.

— Нет, давай поступим не так. Ты пока приводи себя в порядок, а я тут клановых перед фактом поставлю. Не надо тебе бабские разговоры слушать, а потом, как напишешь, что освободился, я выеду.

— Может, не стоит тебе ехать одной, а? — включилась моя ответственность.

— Не переживай, — улыбнулась Вика, явно всё сообразив с полуслова. — На такси поеду. Тут у проходной заберёт, до твоего подъезда довезёт. Никто меня украсть не успеет.

— Ладно. А потом вдвоём в магазин сходим. А то дома шаром покати, только запас мяса для Хугина, но он делиться не станет.

— Я могу по дороге и в магазин заехать, таксиста попрошу, подождёт. Скажи, что купить надо.

— Ты хочешь лишить меня удовольствия, просто не спеша прогуляться с тобой? — скривив губы в ехидной усмешке, поинтересовался я. — Стыдишься, да?

— Хорошо, — довольно улыбнулась девушка, — жду сообщения.

— Целую, — и нажал красную кнопку отбоя.

Ольга… После разговора с Викторией меня попустило. Ольга… Хороша кобылка, только не для моего седла. Во-первых, она меня старше.

— Х@й ровесников не ищет, — вспомнилась мне кривая ухмылочка Серёги, моего теперь бывшего бригадира, многократно подбивавшего меня на подкат к Ольге. Как мне кажется, он хотел поприкалываться над моим провалом. Но я ему такой возможности так и не дал.

Во-вторых, кто я для неё? Слабенький, но шебутной новичок, на которого приходится тратить личное время. В-третьих, все эти взгляды, облизывание губ — просто игра. Ольга со мной играла, как кошка с мышкой. Нет… Даже не так! Она дала мне понять, что играет со мной. Если бы действительно играла, я бы сейчас член дрочил, слюни пуская, представляя её в разных позах. Мдя…

Только зачем ей это? Что хотела показать? Какой я слабый? Как меня легко облапошить. И тем не менее легко сдала, что за мной могут следить как с помощью планшета, так и без. И что мне теперь делать с этим знанием?

В любом случае эти мысли сделали своё дело. Теперь при намёке об Ольге, кровь от головы не отливала. Да и в трусах всё спокойно было. Так размышляя, я включил планшет и призвал фамильяра. Пока ворон недовольно топорщил перья и расправлял крылья для просушки, я открыл холодильник и достал кусок охлаждённой свинины.

— Эх, парного бы, — каркнул Хугин, когда я нарезал для него мясо кусочками.

— Птиц, ты не обнаглел, а? — деланно возмутился я. — Вы вороны, вообще-то, падальщики. Так что ешь, что дают.

Поставив блюдечко с вороньей едой на холодильник, распорядился:

— А как просохнешь, полетай по округе. Срочно нужна локация первого уровня. Вечером у меня намечен рейд. Заодно и парного мяса себе найдёшь, — намекнул я на гастрономическую любовь Хугина к мелким птичкам.

Кстати, мне же надо элик выпить! Как я вообще о нём мог забыть⁈ Это всё Ольга!.. Достав из сумки склянку, я аккуратно открыл крышку и быстро вылил жидкость себе в рот. На вкус она оказалась кисловато-пряная, будто несколько приправ в одной чашке смешали.

'Выберите первичную характеристику,

верхнюю границу которой вы хотите отодвинуть на один пункт'.

Передо мной развернулся список характеристик. Ну, тут я даже и размышлять не стал, — Дух. От его величины зависит объём маны. А её, как и патронов, много не бывает! И мысленно тыкнул в выбранную характеристику. А затем достал из сумки кристалл эргона и, установив его на экран планшета, привычно произвёл необходимые манипуляции. И не отказал себе в удовольствии минутку полюбоваться полученным результатом.

Сила: 5;

Ловкость: 5;

Телосложение: 6;

Здоровье: 350;

Интеллект: 5 (6);

Дух: 6;

Мана: 175;

Своб. единиц: 0.

— Хугин, я в личную комнату, мыться-стираться пошёл, а ты, как поешь, найди мне локацию.

— Эксплуататор!

Кто бы сомневался, что он так ответит, — избаловал я его.

Дождь! Ливень! Стеной, за которой в десяти метрах уже ничего не видно. В одно мгновение я стал мокрым. Снова мокрый! Будто опять в болотную глубину нырнул. Бл… Я чуть себе язык не прикусил, вовремя опомнившись.

«Сын, ты, конечно, можешь материться, пока язык узлом не завяжется. Но запомни правило. Нельзя материться при матери, старших, детях, незнакомых тебе людях. А ещё при женщинах, которые могут или уже оказались в твоей постели. А так матерись, конечно», — вспомнились вдруг наставления отца. Так что, при Вике мне придётся ещё и об этом помнить.

А вот и она, кстати. Девушка стояла в пяти шагах правее и спокойно осматривалась по сторонам, уверенно держа в руках свой полуторник. А в трёх шагах перед ней сидел огромный пёс и преданно смотрел на хозяйку, вовсе не обращая внимания на дождь. Между его толстенных ног, будто под навесом, приютился нахохлившийся Хугин. Ворон вроде и уткнулся скорбно взглядом в землю, но меня заметил сразу.

— Вода! — каркнул он, перекрывая шум дождя. — Кругом клятая вода!

Тут я согласен с фамильяром, — клятая вода повсюду.

— Давай в планшет. Понадобишься, — призову.

Ворона уговаривать не пришлось, только каркнул благодарно и тут же исчез.

— Вик, что делать будем?

— Как, что? Локу чистить, — искренне удивилась та. — Сейчас Клыка пошлю, раз ты своего птица отозвал, он вход в катакомбы найдёт. А мы пока ждём, спина к спине.

Пёс, подчинившись взмаху руки девушки, вскочил на ноги и молча потрусил вглубь локации. Вот это выучка! Ну и ладно, зато я с вороном поболтать могу, и он мне даже отвечает. Не то что эта псина, которая даже не гавкает.

Мы встали спина к спине, а у меня перед глазами на мини-карте начала раскрываться схема локации, так как её видел Викин фамильяр. Оказывается, если объединиться в группу, то на мини-карте видно всё, что видит не только каждый участник группы, но и его питомец. Тут на чёрном фоне вспыхнула красная точка. Я было дёрнулся, но голос Вики меня тут же успокоил.

— Клык крысу увидел. Сейчас упокоит, и, если в её черепушке есть кристалл, то принесёт. Я для этого на кирасе специальный карман приспособила. Поначалу думала, не смогу его подобному обучить, но, к удивлению, он понял довольно быстро, и после этого ещё ни разу не подводил.

Я только хмыкнул: а, может быть, Вика всё же права насчёт фамильяра была? Не… с моим хоть поболтать можно, а этот только гавкать и умеет. Хотя и это сомнительно, как уже говорил, за всё время я ещё ни одного гавка так и не услышал. Вот поэтому, наверно, Вика постоянно за двоих болтает.

Клятый дождь! Меня аж передёрнуло от омерзительно-прохладных ручейков, затёкших за воротник кожанки. Капюшон у куртки не предусмотрен. Да я бы и не одел его тут в локации. Я же не геймер-задрот, решивший снять короткометражку по STALKERу, у которого все герои бродят по лесу, полному аномалий и монстров, в накинутых на голову капюшонах, типа крутые перцы.

— Ты чего? — удивлённо спросила Вика, прижавшаяся в этот момент своей спиной к моей.

— Да, ничего… — вздохнул я, а потом всё же решил признаться. — Дождь… Вода… У меня, похоже, фобия, после того купания в болоте, появилась. Надо было сразу в другую локу идти. Она тут неподалёку же.

— А вот нечего было разных голых тёток спасать. Правильно надзирающий тебе сказал: любая нечисть нам враг, — явно успокаиваясь, ответила девушка. А потом, снова прижавшись к спине, добавила: — Мой косяк. Я как-то не привыкла аномалиями перебирать. Моё умение находит на карте планшета только одну подходящую по запросу локацию и откат у него четыре часа.

— Ладно, чего уж…

'Ой, дурак! Какой же ты у меня, дурак! — протянула Виктория и обняла, прижимаясь и утыкаясь лицом в плечо. — Треснуть бы тебя, чтобы мозги на место встали. Да боюсь, зашибу, — самой же потом и откачивать. И прав надзирающий, — ты в такие дела вляпался умудрился, что вообще удивительно, как жив остался.

Такой была реакция моей будущей напарницы, после того как я рассказал ей о произошедшем со мною в аномалии и последующей встрече с надзирающим.

«А ты, оказывается, ревнивая. Хорошо ещё, что про Ольгу уточнять не стал: надзирающий и надзирающий», — я плюхнулся на стул и, притянув девушку, усадил её себе на колени.

— Вик, нам бы с тобой ещё один вопрос утрясти. Тут на берегу, чтобы потом он между нами он не вставал никогда.

— Думаешь, только один такой вопрос есть? — игриво, вот же скачки настроения у Вики, прошептала она мне на ухо, вызвав волну мурашек.

Потеревшись ухом о её губы, я шутливо взмолился:

— Ты можешь побыть немного серьёзной?

— Постараюсь, — пробормотала она, схватив губами мочку уха и заелозив попкой.

В общем, к этому разговору мы вернулись только через час.

— Так о чём ты хотел поговорить?

Девушка лежала голышом на кровати и рисовала пальчиком на моей груди какие-то знаки.

— А тебя тот факт, что на нас в данный момент могут смотреть надзирающие, не смущает?

— Ай, — отмахнулась Вика, — пускай завидуют.

— Кар! — раздалось возмущённое от двери в комнату. — Я там летаю, крылья себе ломаю в поисках аномалии, а они тут голые на кровати валяются!

Вика схватила подушку и, извернувшись, запустила её в ворона.

— Ка-ар!

— Если твой фамильяр ещё раз в комнату заглянет, когда я голая, я ему все перья выщипаю!

— Кар! Протестую! Это дискриминация фамильяров!

Мдя… Видимо, надзирающие это одно, а ворон совсем другое…

На мини-карте по пути следования Клыка одна за другой загорелись три синие точки, — пёс увидел какие-то полезные растения. Надо бы их собрать, конечно, но под таким дождём вовсе не хотелось этим заниматься. Ещё через несколько минут, пока мы с Викой молча стоически вглядывались в пелену дождя, каждый в свою сторону, на карте появились чёрточки, очень похожие на лестницу.

— Клык нашёл спуск, — подтвердила мои домыслы Вика. — Пошли, не будем время терять, да зря мокнуть. Пока он вокруг осмотрит, мы уже подойдём…

— Кто в рейде будет главным, ты это хотел обсудить? — поднеся чашку с кофе к губам, спросила девушка, когда мы переместились на кухню и я по уже устоявшейся традиции сварил любимый обоими напиток, сдобрив его маной.

Вика сидела на стуле, закинув ногу на ногу, в одной белой рубашке, которую не задумываясь надела по ещё одной, как я считал очень даже отличной, традиции. Недовольным выглядел только Хугин, сидевший на своём любимом месте на холодильнике и демонстративно пялившийся в окно. Не забывая при этом время от времени брать с тарелки, стоящей перед ним, очередной кусок мяса. Его ему, кстати, Вика и покромсала, пока я с кофе возился.

— И этот вопрос тоже.

— Руслан, — Вика посмотрела мне в глаза долгим взглядом, — в аномалии ты сам будешь принимать решения что делать. Если я увижу ошибку, то подскажу…

Вспомнив этот разговор, улыбнулся. Но ничего говорить Виктории не стал, — сам убрал фамильяра и теперь разведку вёл её пёс, ей и принимать решения.

Я шёл вперёд, ориентируясь только по мини-карте, в чёрно-серой пелене дождя даже глаз филина пасовал. Но тем не менее когда первая синяя точка оказалась у меня почти под ногами, достал из сумки костяной нож и срезал обычный цветок. Это оказался иридий голубой. И хотя в последнее время мне было не до занятий алхимией, просто так пропускать ресурсы неправильно. А сзади послышался одобрительный хмык Виктории.

Пёс ждал нас у спуска под землю. Это были каменные ступени резко, метров на десять, уходящие вниз, по которым сейчас бурным потоком стекала дождевая вода. Вика, наклонившись над псом, не забыв погладить, достала из кармашка на кирасе кристалл эргона.

— Я же говорила, если есть кристалл, Клык его заберёт, — улыбнулась напарница, убирая наш первый совместный трофей к себе в сумку…

Трофеи… Вот вопрос, который меня мучил и о котором я никак не мог заговорить. Блин, я столько раз читал и слышал о том, что делёж добычи ссорит даже близких людей. Да, об этом постоянно, если не в половине, то в трети фильмах про приключения, и в половине книг того же жанра, говориться. И мне не хочется рассориться с Викторией из-за какого-нибудь сердца аномалии или свитка умения.

— Ну-у, Руслан, какой же ты всё-таки дикий, — отставив чашку, Вика потянулась к моей руке, чуть наклонившись над столом. Естественно, рубашка распахнулась, демонстрируя красивую грудь. А ещё я понял, что девушка сделала это намеренно, чтобы мне было приятно. — На этот счёт давно составлен устав дележа добычи в группе. Его текст даже на форуме есть. Если группа идёт за конкретной добычей, то эта добыча достаётся, тому, кому она остро необходима. Сопутствующая делиться после рейда, учитывая, заранее озвученные потребности каждого. Тебе сейчас сердца нужны, вот и будем их добывать, а остальное разделим поровну. Ну… или как получится.

Вика подмигнула и игриво покачала грудью…

Девушка смотрела на меня, явно чего-то ожидая. А, ну да, я же командовать должен.

— Отправляй Клыка, проверить всю округу. Вдруг здесь н поверхности ещё где крыса спряталась, чтобы потом на это внимание не заострять. А мы пока спустимся, там твоего пса подождём и катакомбы послушаем.

Глава 14

Вода! Клятая вода! И сверху льёт, заливая глаза, мешая нормально смотреть по сторонам. И за шиворот текут, вызывая непроизвольную дрожь, уже не капли, а целые ручьи. И снизу вода, похоже, собирающаяся сюда со всей округи, пенясь и бурля, низвергалась вниз по каменным ступеням. А нам по ним спускаться. Там, внизу, наверное, сейчас воды, если не по пояс, то по колено.

Я вытер лицо тыльной стороной кулака и посмотрел на Викторию. Девушка стояла ко мне боком и сейчас всматривалась в чёрно-серую пелену летящей вниз воды, в ту сторону, куда побежал её фамильяр. И что меня удивило, — на красивом лице не увидел ни гримаски не довольствия, хотя по её лицу, как и по моему, стекали многочисленные капли. Спокойное лицо человека, привыкшего стоически переносить неудобства, а может быть, и вовсе не обращать на них внимания.

Это меня немного пристыдило, что ли. Девчонка вон терпит, а я тут издёргался весь, словно кисейная истеричка. «Кисейная… Слово-то какое в памяти вдруг всплыло. Отцовское, он часто его употребляет», — хмыкнув, перехватил топор, одним своим весом придающий уверенности, и осторожно начал спуск.

Удивительно, но камень, на который опустилась подошва берца, оказался совсем не скользким, как я опасался. Словно на антискользящую плитку встал возле входа одного из торговых центров. Следующие шаги я сделал уже гораздо увереннее. Вот только спускался я в полную темноту, с которой мои усиленные заклинанием глаза не справлялись. Но вот этот факт меня не особо напрягал, если честно. Мне бы только туда, где сверху не капает добраться. После первых же рейдов в подземелья в моей сумке лежали два факел. Благо занимали они одну ячейку, да и весили немного. Да и у Виктории, думаю, что-нибудь на подобный случай припасено.

Но мои опасения насчёт темноты оказались напрасными. Спустившись, по моим прикидкам где-то на две трети лестницы, я вдруг увидел характерный отсвет на дальнем конце левой от меня стены, говорящий о том, что неожиданностей не будет, — и в этом подземелье есть свои источники света. «И всё же, кто их зажёг? — снова всплыл в голове давний вопрос. — А, главное, кто ихменяет? Ведь не могут факелы гореть вечно? Может, у Виктории есть какие мысли на этот счёт?»

Лестница закончилась, как раз тогда, когда над головой появилась крыша. И теперь струи дождя били куда-то в область поясницы, словно подталкивая меня вперёд, в тёмный коридор, видимо, выполненный в виде буквы «Г». За поворотом которого и располагался источник света.

Я ещё раз отметил про себя, что здесь, что в других локациях, посещённых мною ранее, источники света расставили так, что они больше мешали, чем помогали. Вот как здесь. Небольшие, трепещущие от сквозняка светлые блики на двух стенах впереди, притягивали взгляд, сгущая, а не разгоняя темноту вокруг. А ещё усилился грохот падающей воды, словно впереди меня был настоящий водопад.

Короткими скользящими шагами, готовый в любой момент отдёрнуть ногу назад, я пошёл вперёд. С каждым шагом различая всё больше деталей. Так, поток воды тёк строго вперёд, и у дальней от меня стены, закручиваясь в водоворот, обрушивался куда-то вниз. А боковой коридор, уходящий вправо, где горел факел, был защищён довольно высоким каменным порогом, через который только немногочисленные брызги перелетали. Что меня сильно обрадовало, — есть вероятность, что не придётся бродить по катакомбам в поисках скелетов по колено в воде.

Прижимаясь к левой стене и выставив топор перед собой, заглянул за угол. Да, я был прав, предположив, что коридор построен буквой «Г», вот только букву зеркально развернули и поставили на короткую чёрточку. Освещался он двумя, к моему очередному удивлению не факелами, а большими плошками, наверное, с маслом или другой горючей жидкостью, из которой торчали верёвочные фитили, толщиной с мой мизинец.

А ещё коридор был чистый. Ни привычных потёков на стенах, ни мусора на полу, — если не считать тёмного пятна от капель воды, растянувшегося на полметра от высокого порога, отделяющего эту часть коридора от предыдущего. Даже слоя пыли на камнях не увидел. Подозрительно всё это. Или это снова моя паранойя разыгралась?

Сфокусировал взгляд на поблёкшую, чтобы не отвлекать, мини-карту. Отметка Виктории стояла неподвижно на прежнем месте, а вот точка Клыка довольно быстро передвигалась по спирали. К двум оставшимся синим отметкам цветов добавилось ещё четыре штуки. Что-то маловато для локации с лесом. Но да всё равно, под таким ливнем я их собирать не пойду и Вику не пущу.

Удостоверившись, что с напарницей всё в порядке, решился идти дальше. И только я переступил через порог, как воображение тут же услужливо подсуетилось, подкинув кадры из фильмов об Индиане Джонсе, где он спасался от всяких ловушек. Бл@ть! Только этого не хватало. Какие ловушки в аномалии первого уровня? Логику включи, блин. Были бы ловушки, — новички пачками мёрли бы. И меня однозначно кто-нибудь предупредил, хотя бы та же Виктория. Вперёд иди давай!

Мысленный пинок помог. Быстро добравшись до противоположного конца, увидел лестницу, спускавшуюся ещё метров на пять вниз. Она, кстати, тоже сильно отличалась от видимых мною ранее. Вдоль ступеней с двух сторон чуть выше моего пояса тянулись каменные, даже не особо выщербленные перилы. И с моего места было видно, что нижняя площадка наконец-то выходит в настоящий коридор подземелий. И на вид она сухая. Идти дальше? Дебил! Там Вика мокнет.

Быстро достав планшет, я ткнул в иконку призыва питомца, как только загорелся экран. Через мгновение на полу, в метре от меня, воплотился ворон, тут же с недовольным видом встопорщивший перья.

— Я ещё мокрый, — тут же сообщил он. — Летать не смогу.

— Хугин, тебе и не надо летать…

Не знаю почему, но постоянная тяга ворона пререкаться, начинала раздражать. Удержав себя от рявка, выдохнул и добавил:

— На нижнюю лестничную площадку спустишься и на фишке постоишь. А я пока за Викторией схожу. Если что, от крысюка или скелета и пешком убежишь. Клык вон под дождём верхнюю локацию прочёсывает, сам скелет крысы упокоил и кристалл добыл. А от тебя всего-то требуется на атасе постоять.

— Так у этой зверюги, и шлем, и кираса, и ошейник с тремя рядами шипов. А у меня? Клюв, крылья, когти!

— Ты инвалид, Хугин, — мозгов у тебя нет. Зато язык явно лишний! — не выдержал я.

— Вот не ожидал я такого от тебя, Руслан, — птиц развернулся и зашагал к лестнице.

Бл@ть! Сорвался всё-таки и Хугина обидел. Это всё клятая вода! Это всё клятая вода!

— Хугин, — окрикнул я фамильяра, когда он уже спрыгнул вниз на ступеньку. Птиц тут же запрыгнул обратно и, чуть склонив голову набок, посмотрел на меня.

— Хугин, ты это… Я не хотел тебя обидеть, извини. Это всё клятая вода!

— Бывает, — ворон расправил крылья и, развернувшись, спрыгнул вниз.

— Каркай громче в случае чего!

— Кар!

— Он меня послал, что ли? — почесал я затылок и пошёл за Викторией.

— Ой, забыла тебе сказать, — повинилась Вика, когда она поднялась на сухой участок коридора. — Мы же в группе, можем теперь дистанционно, как по рации разговаривать. Видишь под мини-картой плюсик? Разверни его…

Я сфокусировался на плюсике, и он развернулся в ещё одно маленькое окошко, в котором я увидел квадрат с портретом Виктории, но он был словно выцветший.

— Получилось? — поинтересовалась девушка и, дождавшись моего кивка, продолжила. — Теперь сосредоточься на портрете. Стал ярким? Всё, теперь может говорить, — я тебя услышу.

Отвернувшись ради чистоты эксперимента, я прошептал:

— Ты красотка.

— Правда?

— Правда.

Я обернулся и утонул в лучащихся счастьем глазах Виктории. Поддавшись порыву, я потянулся к девушке, не всилах противостоять желанию её… Красная точка вспыхнула на, поблёкшей было, мини-карте. Я замер, силясь понять, где это она: наверху в лесу или уже здесь в подземельях?

— Клык ещё одного крысюка нашёл, — тут же пояснила Вика, имеющая со своим фамильяром ещё какую-то связь, кроме того, что я вижу на карте. А может, она просто соображает быстрее моего. — Будем надеяться, — нам повезёт и этот с кристаллом окажется.

— Хорошо бы! Смотри, твой пёс и второго скелета задавил, — увидев, как погасла красная точка, — обрадовался я. — Значит, тут осталось всего два-три моба. Быстренько добьём и домой отправимся.

— Я бы не торопилась, Руслан, — могут быть сюрпризы и неприятные.

— Вот и проверим. Ты пока жди Клыка, а я вниз спущусь.

— Руслан, — Викина рука легла мне на плечо, останавливая, — надень щит. В коридорах с ним безопаснее будет.

— Хорошо.

Я достал щит из сумки и экипировал его на левую руку. Топор решил не менять, — мой полуторник и со щитом неплохо сочетался.

«Не забывай поцеловать мать, сын. Секундное дело, — а у неё настроение хорошее на весь день», — вспомнились вдруг слова отца, вечно не к месту влезавшего со своими наставлениями, теперь не показавшиеся пустыми нотациями. Обернувшись, я шагнул к Вике и жадно впился в её губы.

— Ох, — и губы девушки мне ответили.

— Наконец-то, а то я подумал, что вы там уже уснули, — повернув голову, как только я спустился по ступенькам на площадку перед выходом в коридор, ворчливо каркнул Хугин.

— Что тут у нас? — проигнорировав ехидные слова фамильяра, я выглянул из дверного проёма. Была бы какая-то опасность, — ворон бы меня обязательно предупредил.

— Смотри сам, — предложил всё тем же недовольным голосом птиц, но тут же пояснил: — Вроде ничего необычного на первый взгляд. Коридор как коридор, с тремя комнатами, две справа, одна с левой стороны. Входы в них и отсюда отлично видны. Но сам коридор не выглядит заброшенным: ни мусора, ни потёков с плесенью на стенах. Освещается не факелами, а плошками…

Ворон неожиданно замолчал, а у меня от удивления глаза, как у девчонки из аниме стали. Из дальней комнаты не спеша вылетел мужик в серо-буром дорожном плаще. Именно вылетел, — ниже полы плаща ни сапог, ни ботинок, ни даже костей ступней видно не было. Мужик летел по воздуху словно призрак. А может, и не мужик это вовсе был, здоровенный капюшон, наброшенный на голову, полностью её скрывая, не позволял рассмотреть лицо. Ну а как по-другому? Если надел эту старомодную тряпку, то капюшон обязательно на голову! — иначе не канон. Вот они его в обязательном порядке на голову и накидывают, что Плут этот, непонятно кто такой: то ли бог, то ли модер, что этот леветун. Леветун, видимо, из-за этого самого капюшона, нас с Хугином сразу и не заметил. В коридоре он вдруг взлетел по выше и подлетел к плошке светильника и начал наливать в неё что-то из кувшина, который, как, оказывается, держал в правой руке. «Вот, Руслан, ты и узнал, кто за светильниками тут присматривает. И что теперь ты с этим знанием делать будешь?» Да не должен этот моб слишком тяжёлым быть, мы же всё же на первом уровне… «Ты ещё нечисть болотную вспомни, жив, только по их прихоти остался», — тут же возразил кто-то язвительно в моей голове.

Следя за происходящим, я даже дышать боялся. Кто этот леветун: призрак или материальный? Если кувшин с жидкостью в руках держит, значит материальный? Мой топор его возьмёт?

Тут снизу раздалось негромкое цоканье когтей по камням, — ворон неуклюже переступил с ноги на ногу. И леветун его услышал! Капюшон тут же повернулся в нашу сторону. Кувшин шмякнулся вниз и, грохнувшись о камни, разлетелся маленьким взрывом, раскидывая осколки и жидкость. Пронзительный, тонкий визг ударил по ушам, заставив болезненно сморщиться. И всё? Я как-то ожидал большего…

Нет, не всё! Словно по сигналу тревоги из других двух комнат в коридор, громко громыхая костями по камням, выбежали два миноса с внушительными тесаками в руках. И принялись суматошно оглядываться. Это точно аномалия первого уровня? Леветун вытянул руку, указывая в мою сторону, и снова завизжал. Я снова лишь непроизвольно сморщился, но и всё. Вскинув тесаки, рогатые скелеты рванули в мою сторону.

«Надо встречать их здесь! — мелькнуло озарение. — Дверной проём гораздо уже коридора, щитом его перекрою, — не обойдут. Отобьюсь!»

— Хугин, назад! — рявкнул я, выставляя щит перед собой. В голове тут же пронеслись приёмы работы со щитом в ограниченном пространстве, осталось только выбр…

Хрясь! Лезвие с хрустом вонзилось в подставленную кромку щита, погрузившись где-то на треть ширины в вязкую древесину. Рвануть щитом влево, пытаясь вырвать тесак из ладони скелета, и одновременно с этим колющий удар в глазницу. Бл@ть! Минос чуть дёрнул головой вверх-назад и гранёный шип вонзился ему в рот, выбивая оскаленные крупные жёлтые зубы. Был бы кто-то живой, — считай, битву выиграл. А так, только рогатая башка назад дёрнулась, и минос тут же замахнулся левой лапой. Подставив щит, я принял на него удар костяного кулака. Левая рука отозвалась болью, но терпимой. Тут и второй скелет добежал, с ходу ринувшись в бой. Но как-то бестолково, толкнув переднего в спину и прижав его к щиту, попытался ткнуть меня остриём тесака через плечо переднего.

— Руслан, по команде к левой стене прижмись и щитом прикройся! — услышал я сзади уверенный голос Виктории.

— Гуд! — крикнул я, отталкивая скелетов щитом от себя. Получилось! Всё-таки я один вешу, как они двое.

— Давай!

Широкий шаг левой ногой в сторону, пока не уткнулся боком в перилу. Теперь правую подтянуть и прикрыться щитом.

— Бойся!

И в тот же миг мимо меня что-то просвистело.

— Хренасе! — вырвалось у меня, когда я увидел, как это что-то наискось перерубило одну за другой грудные клетки обоих скелетов и врезалось в стену, вызвав облако мелкой крошки. — Я тоже так хочу!

— Как инту до двадцати пяти поднимешь, — подарю. Расход маны от ста до пятисот единиц. Но что самое кайфовое — отката нет. Можно почти как из ружья палить, насколько маны хватит. У меня ещё один свиток воздушных лезвий затаренный лежит. Сначала продать хотела, а потом решила приберечь, — редко выпадает. У валек и котов ни одного нет.

Вика спустилась со ступенек, держа перед собой полуторник на уровни груди. Остриё клинка чуть заметно светилось.

— Так понимаю, там ещё баньши?

Я кивнул подтверждая:

— Если ты про летающего мужика в плаще, то да. Это он визжал.

— Вообще-то, баньши — это тётка, правда, уже совсем неживая, — хмыкнула Вика. — Ладно, пойду посмотрю, что мобу третьего уровня тут понадобилось.

— Она масло в плошки светильников подливала, меня увидела, кувшин уронила, тот вдребезги и давай визжать, — тут же сдал я нежить.

— Ладно, я пошла.

Пнув костяки, Виктория вышла в коридор. Тут же раздавшийся пронзительный визг, вновь заставивший меня поморщиться, резко смолк на самой высокой ноте. Выйдя следом, я увидел причину: трудно визжать с перерубленным пополам черепом. При этом что баньши, как была в противоположном конце коридора, там и свалилась на пол, только уже без верхней части черепушки, валяющейся неподалёку. Какое классное умение, точно хочу!

— Руслан, я пока коридор подержу, а ты костяшки упокой, а то не удивлюсь, если тут ещё подниматель вдруг появится.

— Подниматель?

— Нежить такая, навроде лича, но только, что и умеет, что не до конца упокоенную нежить поднимать. Ты скелету череп снёс, руку, допустим, отрубил, но пламя в глазницах не погасил ещё, и за другого принялся, а эта тварь из-за угла заклинание произносит и через десять секунд скелет снова на ногах. И пофиг, что ты руку отрубил, она будто обратно приросла.

Эти слова заставили меня побыстрее сунуть свою руку в сумку за отвёрткой, которая лучше всего подходила для предстоящей работы. Если первый скелет, тот, которому я зубы выбил, только и мог, что их обломками щёлкать, то второй активно пытался дотянуться до меня единственной, оставшейся на его перерубленном торсе, правой рукой. С него я и решил начать. Наступив берцем на руку, наклонился и вонзил жало отвёртки в глазницу. Пошерудил, наблюдая, как внутри черепа гаснет изумрудно-зелёный огонёк. Тоже сотворил и со вторым черепом. А потом мысленно скрестив пальцы, сорвал черепа с позвоночника, надеясь добыть кристаллы. Мне повезло. Дважды!

— Баньши, скелеты с тесаками, — протянула задумчиво Виктория, — кристаллы в каждом черепе — и всё это в аномалии первого уровня. А мы её ещё до конца не прошли, что дальше будет?

Глава 15

Убрав второй кристалл в сумку, я подобрал валяющийся на полу тесак. Тяжёлый. Килограмма полтора-два, точно. Ради интереса приложил клинок к левому предплечью, уперев гарду в кулак. Так, ещё сантиметров десять со стороны локтя торчать осталось, значит, клинок длиной сантиметров пятьдесят. Это не считая рукояти, которая ещё сантиметров двадцать была. Сам клинок имел изогнутую, сабельную форму.

Некогда грозное оружие выглядело сильно запущенным: крупные щербинки на давно неправленом лезвии, обильно покрытом пятнами ржавчины. Даже запрос инфы подтвердил, что это просто плохо сохранившийся тесак, предназначенный в основном для рубки, но при желании его и воткнуть куда-нибудь можно. В общем — барахло. Но тем не менее по своей хомячей натуре я сунул его в сумку, а следом и второй, — для, подзаброшенных пока, экспериментов с рунами сгодятся в качестве расходного материала.

— Хугин? — обернувшись, я увидел ворона, примостившегося на спине невозмутимого с виду Викиного фамильяра.

— А чего? Удобно, — каркнул птиц, чуть склонив голову набок. — И защита какая-никакая. И Клык не возражает. Да он даже не заметил!

— Пф, — фыркнула Вика, на миг обернувшаяся и снова вернувшаяся к контролю коридора.

— Проверь ближнюю комнату.

— Ай, ай, кэп!

Это-то он откуда успел услышать? Вроде как ко мне попал, я ни разу фильмы не смотрел. Взмахнув крыльями, ворон спрыгнул на пол и посеменил вперёд по коридору. Я пошёл вслед за ним, остановился рядом с Викторией.

— И часто у вас такое? — сдерживая улыбку, поинтересовалась девушка, продолжая при этом следить за вороном.

— Да почти с самого начала, — вздохнул я. — Правда, в последнее время он что-то совсем в ударе.

— Может, ревнует? — уже не сдерживаемая, улыбка растянула губы девушки.

— Да ну… Он же — мужик… то есть самец. Хотя… Да не, он всегда про себя в мужском роде отзывался, — но про себя отметил, что надо в интернете при случае посмотреть, чем самцы воронов от самок визуально отличаются. А вдруг… Ох, уж эти девушки, одной своей улыбкой могут кучу вопросов вызвать.

Тем временем ворон, соблюдая меры предосторожности, правда, так, как он их понимал, например, шёл посередине коридора, а не прижимался, как я к противоположной стене, оно и понятно, ему чтобы в случае чего крылья расправить, — простор нужен, остановился напротив дверного проёма ближайшей к нам комнаты. Потешно чуть склонив голову набок, Хугин постоял немного, прислушиваясь, потом вошёл в комнату.

Ворона не было, наверное, длиннейших секунд пятнадцать. Потом он неспешно вышел с важным видом:

— Чисто и пусто, — после чего, немного переваливаясь, направился к следующей комнате. Вот удивительно, сколько я не прислушивался, не услышал цокота его когтей по камням. Чего он тогда ими гремел, привлекая внимание баньши?

— Вик, я посмотрю.

Комната оказалась раза в два-три больше тех келий, что я видел раньше. И пустая. Вернее, в центре она была пустая, без всяких постаментов или саркофагов. А вот вдоль стен стояли внушительные каменные стеллажи. Даже полки у них были изготовлены из гладко отполированного камня. И тоже пустые. Даже слоя пыли на них не было, специально проверил, проведя пальцем. Пыль-то куда делась?

— А нет, не совсем пустые.

Скинув щит и прислонив его вместе с топором к стеллажу, встал ногой на нижнюю полку и, подтянувшись, заглянул на самую верхнюю, расположенную почти под самым не очень высоким потолком. В дальнем углу лежал гладкий камень размером с два моих кулака. А главное, он довольно сильно светился красным цветом.

«Галька, аккумулирующая жизненную энергию», — прочитал я радующий глаз текст в вызванном информационном окошке. Нормально так. Раньше мне всё мелочь какая-то попадалась. Интересно, сколько за этот камушек лавочник… Как его? Гродо. Точно! Сколько за него Гродо коинов отвалит? Хотя его, вроде как, только мелкие интересовали, типа большие ему и другие в достаточном количестве приносят. Но всё равно, думаю, возьмёт и морду свою бородатую кривить не будет. Находка меня вдохновила, и я принялся буквально обнюхивать каждый угол.

Есть! Ещё одна находка! Сегодня просто праздник какой-то! Маленькая, длиной в две фаланги моего мизинца, плоская косточка завалилась между вертикальной стенкой стеллажа и стеной. Чтобы её достать оттуда, пришлось отвёрткой воспользоваться. Такое ощущение, что тут склад этих аккумуляторов был, который перед нашим приходом эвакуировали в срочном порядке.

— Что-то ты долго? Нашёл чего?

— Вот, — показал Виктории свой хабар.

— Не поняла, — удивилась девушка, через несколько секунд рассматривания камня и косточки. Она их даже в руку взяла и поближе к глазам поднесла: — Обычный камень и чья-то кость. Зачем они тебе?

— Ну, кость не чья-то, а кусок крысиного ребра. Если верить описанию, конечно.

— Описанию? — к удивлению девушки, добавилось возмущение. — У меня даже окошко инфы не выскакивает, то есть это обычные неигровые предметы.

— Не знаю, как сделать скриншот. Так, что тебе придётся поверить мне на слово. Это артефакты, аккумулирующие жизненную энергию, — показал Вике гальку, — или ману. Именно эти артефакты хочет скупать Гродо в любом объёме.

— Гродо? Это ещё кто такой?

— А… Извини, я же тебе не рассказал. Помнишь, я говорил, что хочу в кафе одно пригласить, где кухня офигенная. Хотел сюрприз сделать. Так вот, рядом с этим трактиром лавка есть, ею гном Гродо заведует. Он и скупает эти аккумуляторы по несколько коинов за штуку.

— Погоди, так надзирающий не просто так тебя «видящим» назвал? То есть ты действительно от нас отличаешься? А что ты ещё можешь?

— Ещё вижу свечение вокруг кристаллов эргона. С самого начала. До той поры, пока не узнал, что Хугин его не видит, думал, — что ничего особенного в этом нет, что его все видят. Потом камешки, аккумулирующие ману, нашёл. Хугин и у них свечения не видел.

— Руслан! — вдруг каркнул ворон, стоящий у дверей во вторую комнату. — Мне в комнату идти или, может, уже домой соберёмся? Хотя чего заходить-то, я и так скажу, — в комнате скелетов нет. Зато уже отсюда вижу кое-что интересное.

Вика чуть смущённо улыбнулась и тут же отвела взгляд, предоставив мне самому принимать решение.

— Хугин, я, конечно, полностью доверяю, но от протокола отходить не будем. Заходи, в комнату, — отдав приказ, я убрал находки в сумку, перехватил поудобнее топор.

На этот раз фамильяра не было чуть дольше. И я успел рассмотреть кое-что интересное. В дальнем конце коридора, как раз под светильником, лежал костяк баньши. Спешить упокаивать его, резона не было, — воздушное лезвие, выпущенное напарницей, снесло нежити ровно половину черепа вместе капюшоном. С такими повреждениями некротический огонь гаснет сразу. Надеюсь, кристалл, если он есть, конечно, не повредился. Но сейчас мой взгляд приковало не это, а уже почерневшая от времени правая кисть баньши, торчащая из широкого рукава плаща. И даже не сколько сама кисть, а мерцающий голубым цветом довольно крупный камушек на безымянном пальце.

— Видишь? — я чуть скосил взгляд на девушку.

— Если ты про перстень на руке баньши, — не поворачиваясь ко мне, ответила Виктория, — то глаз не отвожу.

Ну да, я бы удивился, если бы девушка, да красивую цацку проморгала.

— Как думаешь, оно системное или просто безделушка? С такой дистанции я его даже залокейтить не могу, чтобы инфу прочитать. Но даже если безделушка, ты посмотри: какой камень.

Тут из комнаты неторопливо вышел Хугин и, повернув к нам голову, доложил:

— Чисто, но интересно, — а затем, не останавливаясь, направился прямиком к костяку баньши, явно нацеливаясь на кольцо.

— Эй, птиц наглый! Я первая увидела! — тут же вскинулась Вика и поспешила вслед за вороном. — Руслан, комнату посмотришь? Хугин, а ну, подожди!

«Бардак какой-то! — усмехнулся я про себя, следуя за девушкой. — Но он мне начинает нравиться. Опа! А не соврал Хугин!»

Вторая комната, в отличие от предыдущей, больше напоминала келью своим размером. Прямо в её центре стоял куб метр на метр из зелёного с прожилками полированного камня, а на нём ваза, изготовленная из такого же зелёного камня. Я нечто подобное в Питере видел, когда с классом на экскурсию ездил. Камень, вроде, малахит называется. И вот в этой вазе, словно яблоко наливное, лежала, мерцая, сфера испытания богов. Красная! Которой, вроде как, и не должно быть в аномалии первого уровня. Она, если мне не изменяет память и верить инфе, полученной от фамильяра и подтверждённой на форуме, должна начать появляться в аномалиях третьего уровня и то нечасто, а на почти постоянной основе, так вообще на пятом. И нате вам, пожалуйста, кушайте — не обляпайтесь. Мне, конечно, розовые попадались, наверное, типа промежуточные. Вот толку от них не было никакого. А всё этот Плут божественный.

— Чтобы тебе икалось до завтрашнего вечера, — в сердцах пробормотал я, опасаясь, правда, пожелать вредному пройдохе, чего-нибудь посерьёзнее. Если он действительно бог, — над таким моим пожеланием посмеётся и развеет. А вот если чего серьёзного пожелать, то ещё и обидеться может. Ну его нафиг!

Значит, решено! Пусть эту сферу Виктория оприходует, ей и по уровню хорошо подойдёт, и отношение с Плутом у неё ровные. Надеюсь, не будет он на девушке из-за меня отыгрываться.

— Отвали, клювастый, — донеслось из коридора.

— Кар! — раздалось в ответ возмущённое. — Я не твой пёс, им командуй!

Эти всё между собою спорят. Кроме куба с вазой в комнате больше ничего не было, ни стеллажей, ни даже куч мусора по углам. Порядка ради, в пику бардаку, творимому в коридоре, я даже поверхность куба осмотрел на предмет каких-нибудь тайных кнопок или надписей. Ничего. Даже вазу попробовал приподнять, мне вдруг показалось, что в моей личной комнате она очень неплохо смотреться будет. Можно и мелочь всякую в неё складывать. Но даже пошевелить её не смог. Приклеена она, что ли? Жаль. Очень уж глянулась. Я ещё раз надавил плечом, — двинулась. Да так, что сфера с места покатилась, хорошо ещё стенки самой чаши довольно высокие, — кто знает, чтобы может случиться, если бы сфера на пол грохнулась? А если рванёт?

— Ладно, пока в покое оставлю, но как Вика испытание пройдёт, попробую её оторвать. Не должна она слишком тяжёлой быть. Если килограмм пятьдесят — один до выхода из аномалии допру, а там такси вызовем.

Так переживая острый приступ хозяйственности, я вышел в коридор, где меня встретила сияющая Виктория.

— Ну, что за колечко оказалось.

Девушка тут же, как-то по-детски, спрятала левую руку за спину и тут же выдвинула условие:

— Поцелуешь, покажу.

— Вик, ну что за ребячество? — опешил я.

А нет — не совсем ребячество. Клык и ворон сидели напротив дверного проёма в третью комнату. Вернее, пёс сидел, а Хугин пристроился у него на голове. Зачем ему это? Видно же, что не очень ворону удобно. Иерархию качает, что ли? Значит, девушка всё-таки сначала озаботилась безопасностью, а потом решила немного пошалить.

— Русла-ан, — протянула Вика, продолжая дурачиться, — ну, не будь букой.

Пришлось целовать. По-настоящему.

— Вот смотри, — когда я смог оторваться от губ, а Вика открыть глаза и успокоить дыхание, она раскрыла ладонь.

И я увидел перстенёк из жёлтого металла с голубым полупрозрачным камнем.

'«Малый океан маны»

После экипировки кольца объём вашей маны увеличивается на 25% (Срок увеличения внутреннего объёма занимает 6 часов минимум. Не снимайте кольцо в течение этого срока)'.

— Ох@ть!.. Ой, прости, Вик! Классное колечко! Да что там, оно просто суперское!

— Держи! Это тебе.

— Э-э-э… Спасибо, конечно. Но оно как бы женское, нет? Мне как-то стрёмновато будет его носить постоянно. Хотя оно, конечно, класс! Может, всё-таки себе возьмёшь?

— Ну, во-первых, у меня подобное колечко есть…

Виктория стянула перчатку и показала мне пальцы. Вот только я ничего не увидел.

— Во-вторых, именно эти кольца, после того как его надеваешь, можно скрыть. Появляется такая специальная опция.

Девушка, видимо, что-то сделала и на среднем пальце появился перстень, похожий на тот, что лежал сейчас у меня на ладони, разве что камень побольше, да попрозрачнее.

'«Средний океан маны»

После экипировки кольца объём маны увеличивается на 50% (Срок увеличения внутреннего объёма занимает 12 часов минимум. Не снимайте кольцо в течение этого срока)'.

Фигасе, а напарница полна сюрпризов.

— В-третьих, — Вика горько вздохнула и тут же улыбнулась, — они вместе не работают. Иначе знатный чит бы был. Я уже проверила. Так, что бери, не раздумывай. Чем быстрее оденешь, тем быстрее организм адаптируется.

Под весом приведённых аргументов, я попробовал надеть кольцо на палец. Вышло только на мизинец левой руки. Тут же подтвердил скрытие кольца, в запросе, появившемся в интерфейсе. Блин, придётся теперь привыкать ходить с кольцами. Те, что выдал мне Урманчи, я после несостоявшегося рейда с Эриком снял и как-то совсем про них забыл. Может быть, зря?

Немного полюбовался преобразившей строкой в таблице первичных характеристик: 'Мана: 175 ((218) (выход организма на полный объём состоится через: 7:46:49)). Цифры, конечно, не сильно различались, но это сейчас, даже на втором уровне уже прилично будет. А если у меня всё получится, то ещё и на первом приятные изменения увижу. Кстати, прокачка подзаброшенного умения телекинеза пойдёт быстрее.

— Жаль, что оно работать во время испытания не будет, — уже я вздохнул, вспомнив, что мне совсем скоро проходить очередное испытание в манекене.

— Это да, — поддержала напарница. — Ладно, что в комнате интересного? А то твой фамильяр заинтриговал и молчит, как партизан. Вредина.

— Сфера испытания богов. Красная.

— Красная? Здесь? Так это здорово! Проходи, там ничего сложного. Обычно на время нужно поразить как можно больше мишеней.

— Нет, Вик, пойдёшь ты. Что-то у меня предчувствие плохое, что Плут мне может очередную… Э-э… Каверзу подложить.

— Ну, Руслан, у тебя паранойя.

— Вик, мы время теряем.

— Ладно… но, если что-то крутое выпадет, я себе заберу.

— Конечно. По-другому я бы и не предложил. А я пока пойду, следующую комнату посмотрю. Там сердце должно быть, но без тебя его забирать не буду. Не хочу, чтобы часики тикали и на нервы давили.

— Хорошо, я тогда пошла.

— Что тут у нас, Хугин? — подойдя к фамильярам, я погладил пса по морде. Между ушами, где обычно гладят собак, не смог, шлем мешал, да и ворон там стоял. Сначала сделал, а потом задумался, а не я слишком ли фамильярен с питомцем Вики? Пёс, в отсутствие хозяйки, вполне мог и цапнуть, — кто знает, что у него на уме. Но Клык лишь флегматично скосил на меня взгляд и снова уставился в комнату. Что ж давай посмотрим, что там?

С места, где мы стояли, было видно, что эта комната напоминает первую: те же каменные стеллажи вдоль стен, и даже отсюда было видно, что они пустые. Но может, как и в первой, что-то в щели закатилось или в углу завалялось. Посмотрим.

— Хугин, давай вперёд, протокол нарушать не будем, а я сразу за тобой.

— Кар! — не стал возражать ворон и спрыгнул с головы пса.

— М-дя… — вырвалось у меня, как только я переступил порог. Практически сразу я увидел пульсирующий багровым цветом кристалл сердца аномалии. Он лежал на второй от пола полке стеллажа с правой стороны, меньшей части, комнаты. А вот левой боковой стены, как и стеллажей, которые стояли вдоль неё, не было. А был уходящий в две стороны коридор.

— Хугин, ты следи за правой частью коридора. Клык, а ты за левой.

Отдавая команду Викиному фамильяру, если честно, я не был особенно уверен, что тот меня послушает. Но пёс встал и пошёл, куда я его послал. Видимо, впечатлённый этим фактом, ворон последовал его примеру, а главное, тоже молча.

Как я и обещал Вике, сердце я трогать не стал, и даже осмотр стеллажей оставил на потом. А принялся изучать коридор. Вот он был почти копией старых заброшенных коридоров из склепов, видимых мной ранее в других аномалиях. Тот же потемневший от времени камень стен, густо покрытый тускло светящейся плесенью, и, даже, тёмные маслянисто бликующие пятна потёков были в наличии. Комната и этот кусок коридора так контрастировали между собой, что у меня сложилось впечатление, что их соединили случайно. Будто взяли несколько комнат словно блоки игры «Лего» и всандалили их под землю, спешно готовя очередную локацию, зацепив при этом старый, который был тут до этого. Зачем это надо? А хрен его знает, будем посмотреть.

Глава 16

«Лего»! Это действительно был чёртов гигантский конструктор типа «Лего».

Моё скоропалительное предположение вдруг обрело реальное подтверждение, стоило только заглянуть за правый угол. Дальний конец коридора терялся во мраке, еле подсвеченный тусклым неоновым светом плесени. Зато ближняя часть стены была хорошо различима в неровном свете горящих в комнате светильников. Как и чётко видна граница между стеной комнаты и камнями коридора.

И если квадры, которыми выложены стены комнаты, светлые и более крупные, на месте выхода в коридор, были как лазером или каким-нибудь атомарным резаком из фантастических романов срезаны, до того поверхность, даже на ощупь, оказалась гладкой, то кладка коридора сильно пострадала. Многие камни сдвинулись со своих мест, между ними появилась паутина трещин, всё более расширяющаяся к месту стыка стен. А несколько квадров так вообще раскрошились, не выдержав давления и частично высыпавшись на пол.

Что-то от попытки осознать увиденное у меня шарики за ролики закатились. Эта какая же мощь была задействована, какая прорва энергии? И для чего? Сварганить очередную локацию для меня? Игрока первого уровня? Ох, сомневаюсь. Так и манию величая подхватить можно.

— Ладно, хватит стоять, пора коридор осмотреть. Хугин, давай вперёд.

— Ох, не бережёшь ты меня, хозяин, — привычно проворчал птиц и зашагал вперёд.

— А чего тебя беречь? Если кто даже голову откусит, так через сутки ты снова воплотишься, чуть с потерей опыта, правда, но это не страшно. Зато немного мяса сэкономлю.

— Так, да!.. — ворон аж остановился и, обернувшись возмущённо вперил в меня взгляд светло-коричного глаза. Я постарался сотворить на лице самое невинное выражение. Хугин постоял секунду-другую, а потом, встопорщив перья, снова пошёл вперёд. А я за ним.

Коридор оказался довольно длинным, для стандартов локации, конечно. Метров двадцать. И слепым. Одни стены, густо покрытые люминесцирующей плесенью, и не одной двери или поворота. Глаза адаптировались к темноте, но как я их не напрягал, ничего не заметил. Вернувшись к комнате, решил всё же проверить и левую часть коридора.

Клык, спокойно сидевший на прежнем месте, как только сообразил, что я собираюсь идти в его зону ответственности, встал и посеменил неспешно впереди меня. Чем очень удивил ворона. Тот, как плёлся за мной, так и застыл с открытым клювом.

Левая часть коридора тоже сюрпризов не принесла. Точнее, сплошная стена и была тем самым неприятным сюрпризом. Идущий впереди пёс, остановился у торцевой стены и, повернув голову, сверкнув при этом изумрудным отсветом зрачков, вопросительно уставился. Мол, вот пришли, что дальше делать будем.

— А я знаю? — буркнул в ответ и, зацепив топор на внутренней поверхности щита, погладил Викиного фамильяра по морде. Пёс не возражал, но и особых эмоций не проявил.

— Тогда для чего всё это, а? Стыковка двух разных строений? — на эмоциях спросил я Клыка, осматриваясь по сторонам.

Пёс в ответ лишь шумно выдохнул и снова, сверкнув зрачками, посмотрел мне в глаза, а потом флегматично уселся на задние лапы. Типа его дело маленькое, что скажут, то и делает. А может, это я за пса додумываю и ничего такого в собачей голове не происходит. Ещё раз осмотрелся, — похоже, мои предположения, что этот конструктор «лего» был собран неспроста, не оправдались.

— Обидно! Но тут уже ничего не попишешь, — и снова погладил вновь оставшегося невозмутимым пса. — Пойдём, что ли, обратно, Клык. Постараюсь воспользоваться ещё одним наставлением отца, оказавшегося не таким уж недалёким, как мне это казалось раньше: «Сын, даже если оказался в полной жопе, попытайся найти что-то хорошее в этой ситуации, — по крайней мере, тут хотя бы тепло. Нашёл? Перевёл дыхание? Теперь выбирайся». А что хорошее есть в этой? Ну… новых проблем нет, и то хорошо. И так лута неплохо набрали. Это, наверное, из-за твоей хозяйки. И домой пораньше попадём. Я ещё хотел ту каменную вазу попробовать упереть. Пошли обратно, Клык.

Ещё раз погладив пса, я неторопливо пошёл в обратную сторону, рассеяно скользя взглядом по стене. На углу нас ждал вовсю демонстрирующий обиду ворон. Надо ему вкусняшку какую-нибудь сегодня в магазине прикупить. Только какую? Я ему, кроме мяса, ничего и не предлагал. Может, сыра? Пошехонского? А что? Идея мне нравится. Главное, ворону подоплёку не говорить.

Тут моё сознание что-то царапнуло. Замерев на полушаге, зашарил взглядом по стене, густо покрытой светящейся плесенью. Что же меня вдруг зацепило?

Сообразил! Нашёл! Небольшая светящаяся чёрточка, чуть изогнутая, расширяющаяся у основания, немного отличалась цветом от светящейся плесени. Если плесень светилась бледно-зелёным, то эта чёрточка — бледно-голубым. Различались они совсем чуть-чуть, и чем дольше я вглядывался в этот участок стены, тем быстрее оттенки сливались между собой.

Пришлось усиленно проморгаться: вроде помогло, различие между цветами вновь стало заметно. Почти упёрся лбом в стенку, чтобы разглядеть источники получше. И разглядел. Если бледно-зелёный свет испускался, как я и предполагал, маленькими вздутиями на плесени, то голубым светился сам камень. Как не вглядывался, не разглядел ни нарисованной чёрточки на нём, ни щербинки, ни трещинки, — светилась ровная поверхность.

Потёр границу цветов пальцем, отдирая плесень от камня. Мне кажется или площадь голубого свечения увеличилась? Расширяющееся книзу основание стало ещё шире. Да нет. Ещё раз поскрёб, плесень с трудом, но отходила. А вот голубоватое свечение оставалось.

Пальцем я до завтрашнего вечера скрести буду, и то, могу не успеть. Нужен инструмент. Костяной нож. Поспешно достал его из инвентаря и попробовал — дело пошло гораздо быстрее. Вот только бы не сточить клинок о камень. Хотя я вроде бы видел на форуме, какой-то нож травника в продаже. Правда, особого внимания не обратил, — у меня тогда этот был, и до сих пор он меня устраивал. Так зачем уточнять детали, если нужды в покупке нет?

— А что это ты тут делаешь, а? — раздался полный любопытства Викин голос за спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулся и тут же зажмурился от света, ударившего из сферы размером с кулак, висящей над головой девушки.

— Плесень соскабливаешь? Зачем тебе эта плесень, Руслан? Она же ни в каких алхимических рецептах не применяется. Или я чего-то не знаю? Расскажешь? Ну, чего ты молчишь? Я испачкалась, да? — девушка тут же провела тыльной стороной ладони по своей щеке. — С какой стороны? Ты чего издеваешься, да? Ну, скажи-и.

Вот как тут слово успеть сказать? Решил действовать способом, увиденным как-то в одном то ли французском, то ли итальянском фильме, шагнул вперёд и впился поцелуем в губы напарницы. Только обнимать не стал, неудобно как-то: на левом предплечье щит с топором, а в правой ладони, пусть костяной, но всё же нож.

Внутренний голос ехидно заметил, что я фигней занимаюсь, а часики тем временем тикают. Но лучше пару минут потерять, чем пару часов доказывать, что ты не… козёл и это в лучшем случае. Этой теорией я после того же фильма проникся.

— И-и? — первым делом протянула Виктория, когда я с трудом оторвался от девушки.

— Смотри… — обернувшись к стене, я ничего не увидел, — только скоблённый камень и тёмное пятно плесени. «Свет! — осенило меня. — Свет, идущий от сферы, перебивает свечение. А удобное заклинание. Надо себе такое же купить, не откладывая в долгий ящик. Светит туда, куда смотришь, и руки при этом свободные».

— Вик, фонарик свой направь в другую сторону или вообще потуши.

— Хорошо, — сфера тут же погасла.

— И-и? — снова нетерпеливо протянула девушка.

— Подожди, глаза к темноте адаптируются, а то ты своим прожектором ослепила.

— Я же как лучше хотела. Смотрю, ты в темноте ковыряешься.

— Ладно, смотри, что видишь? — я ткнул ножом в двухцветное световое пятно, начавшее потихоньку приобретать понятные очертания.

— Плесень светится.

— Цвет свечения какой?

— Изумрудный?

— Только этот оттенок?

Девушка ещё раз всмотрелась и подтвердила, что видит только один цвет. А я рассказал ей, что вижу два, и второй — голубой, образует какой-то рисунок.

— Это твои фишки видящего?

Я пожал плечами:

— Другого объяснения нет. Пока чищу, расскажи, как испытание прошла.

— Отлично прошла, — даже не видя лица девушки, я догадался, что она довольно улыбнулась. — Знаешь, ты оказался прав, предположив, что будет подстава от Плута. Как и ожидала, меня на арену перенесло. И первым, кого я увидела, был Плут. Его трудно не заметить было, — вокруг темнота и он в пятне света стоит в своём плаще старомодном с капюшоном на голову накинутым. А вот Плут меня, похоже, увидеть не ожидал. Секунд тридцать молча стоял, а потом рукой так махнул, типа: «Да идите вы…» И свет сразу загорелся, а вокруг меня скелеты с тесаками, как у тех, что в коридоре нам попались. Представляешь, скелеты! Десять штук! Да ещё вооружённые! Хорошо, ещё без щитов. А должны быть простые мишени, которые надо поразить на время физикой или магией. И этих на время надо было. Всего полторы минуты дали. Еле успела!..

— За полторы минуты десяток скелетов⁈ — искренне удивился я, до этого момента слабо представлявший истинную силу и мастерство девушки. — А ты крута, подруга!

— А то! Цени! Ну, думаю: всё, сейчас награду заберу. Ну, как это обычно бывает, — светящаяся кроваво-красным сфера перед тобой опускается, руку к ней протягиваешь и награду получаешь. Ага, жди! Подо мной люк раскрылся и вниз грохнулась, хорошо сгруппироваться успела.

— Пипец! — вырвалось у меня, и обернулся к девушке. — Вик, ты прости, что сам испугался и тебя отправил.

— Дурачок, — Виктория потянулась и чмокнула меня в щёку, — да, если я сразу знала, что так получится, — первой побежала бы. А в следующий раз ещё уговаривать буду, меня пустить. В общем, слушай дальше. Оказалась я в тупике коридора, узком, метра два с половиной в ширину, но светлом. Факелы через каждые пять метров воткнуты. И снова таймер появился, пятнадцать минут на прохождение дали. Пошла вперёд, только за угол завернуть хотела, а там растяжка. А через пять метров ещё одна, уже на уровне груди. А через два поворота скелет с топором в руке. Благо я ману успела эликсиром восстановить. Вот так и шла: то ловушки, то скелеты. А когда дошла, призовую сферу увидела и портал телепорта. И знаешь, что я получила?

— Вариантов много, чего гадать-то, — не отрываясь от скобления камня, пробормотал я. Меня грызло чувство вины, что девушка угодила в ловушку, поставленную явно на меня. — Говори уже.

— Два эликсира сдвига верхних границ произвольно выбранной первичной характеристики!

— Охренеть! — я с округлившимися от удивления глазами повернулся к Вике. — Круто! Грац!

— Я решила их тебе отдать…

Если я думал, что мои глаза до этого круглыми были, то ничего подобного. А сейчас к тому же я почувствовал, как они из орбит сами по себе вылазят.

— Нет!.. Зачем!.. Вик, я понимаю, чувства, хочется приятно сделать. Но эти подарки слишком дорогие, чтобы вот так раздавать. Тебе они точно пригодятся, тем более что у тебя каждая характеристика по кристаллам дорого стоит. А так ты кучу бабла сэкономишь.

— Ну, точно дурачок, — было видно, что девушке приятны мои слова и услышь она другое, наверняка, расстроилась бы. — Руслан, мне, конечно, эти эликсиры тоже не помешают, но вау-эффекта уже не будет. А вот тебе они довольно приличный буст в наборе силы дадут, особенно перед испытанием на Арене. Так, что — этот вопрос решённый. А дома вместе подумаем над тем, границы каких статов апнуть.

— Спасибо, Вик, — искренне, где-то даже растрогано, произнёс я. И снова потянулся к девушке с поцелуем. Но напарница со смехом отпрянула.

— Ты лучше камень скобли, — интересно же, что будет. А благодарить особо не за что. Считай, это я в своё будущее вкладываю. С тобой интересно. Никогда бы не подумала, что в локе первого уровня такое произойти может, словно на четвёртый или пятый уровень попала. И это в первый же выход. Что дальше ждать? Вот и мне интересно.

А мне-то как!

Наконец-то я, вроде бы очистил голубое сияние от покрывающей его плесени. И отшагнул от стены, чтобы рассмотреть.

— Руслан, нетоми, что ты видишь?..

'Зарево осветило половину ночного неба, затмив свет далёких, безразличных к происходящему, звёзд. Зарево пожара, пожирающего последние надежды на…

— Что дальше, брат? Всё оказалось бессмысленно?

Услышав вопрос, стоящий впереди, бер обернулся, сверкнув отблесками пожарища в янтарных глазах и, осклабившись, демонстрируя белоснежные клыки, прорычал:

— Ты же знаешь, что это не так, брат. Иначе зачем каждый из нас разбрасывал по мирам хлебные крошки для потомков? Да и мы ещё живы!

— Надолго ли? — раздалось сзади шипение нага, больше похожее на смех безумца…'

Бах! В глазах вспыхнул фейерверк искр. Бах! Ещё одна вспышка разноцветных огней.

— Русла-ан⁈ Что с тобой, — откуда-то из далека послышался голос девушки, отвешивающей мне одну пощёчину за другой.

— Хлебная крошка… — пробормотал я. — Вика, хватит. Я в порядке.

— Что?

— Ты же спросила, что там нарисовано? Отпечаток правой передней лапы разумного медведя — хлебная крошка, зачем-то оставленная четвёркой побратимов: огром, бером, нагом и хуманом, то есть человеком. Самой невозможной четвёрки, вдруг смешавшей свою кровь в ритуале побратимства и охеревавшей от того, как норны переплели нити их судеб. Вот, наверное, и всё, что я знаю. А как я на полу очутился?

— Обернулся, что-то хотел сказать и тут у тебя глаза, как у гимназисточки, закатились, и ты на пол грохнулся. Я сразу малое исцеление применила, но куда там… Пришлось женское оружие использовать, — подействовало.

Кряхтя, как старый дед, я поднялся на ноги. И что мне с этой хлебной крошкой делать? Память тут же услужливо подсунула решения, видимые когда-то в фильмах. Убрав нож в сумку, я стянул перчатку с правой кисти и приложил ладонь к светящемуся отпечатку лапы.

— И? — Вика, иногда, просто не может сдержать своё нетерпение.

И? А ничего и не произошло, отпечаток, как светился, так и продолжил. Может, стоит подать ману, как в кофе. Представил, как небольшое количество маны из низа живота поднимается в правую ладонь.

— Ой, я вижу! — воскликнула напарница. — Действительно, след лапы. Но больше ничего не происходит.

Может, надо больше маны? Сделал. Отпечаток ярко вспыхнул и тут же погас.

— Смотри! — Вика указала мечом в сторону торцевой стены. На ней начала проявляться арка портала. — Я же говорила: с тобой интересно, Руслан!

Прошла, наверное, минута, прежде чем арка, светящаяся насыщенно-бирюзовым светом, перестала мерцать.

— Стабилизировалась, — заключила напарница, не сводящая глаз с портала. — Пошли?

— Угу, — кивнул я, натянув перчатку на кисть и взявшись за топор.

— Подожди. Клык, вперёд! — вновь взяв командование в свои руки, отдала приказ Виктория. — Потом я, через пять секунд ты. И, пожалуйста, не торопись.

Вот как пёс сообразил, что надо именно в портал идти? А, главное, пошёл без пререканий. Я уже начинаю Вике завидовать. Как только девушка шагнула в портал, я хлопнул себя по правому плечу, призывая ворона. Надо отдать должное фамильяру, тот тут же уселся, даже не каркнув в ответ. Заболел? Время!

Бл@ть! И тут же ткнул топором в оскаленную морду охрененно гигантской кобры, вставшей на хвост и раздувшей свой капюшон. Морда тут же отпрянула назад. Не давая ей время на контратаку, прикрывшись щитом, ткнул шипом ещё раз, метя прямо в оскаленную пасть. Но и тут, неуловимо сместившись, змея оказалась чуть в стороне.

— Ша-ша-ша! — то ли засмеялась, то ли зашипела, будто травящий воздуховодный шланг, змея.

— Кар! — явно привлекая к себе внимание, на тварь сверху в самоубийственной атаке, рухнул Хугин словно сокол, выставив вперёд не такие уж маленькие когти. Вот только змея оказалась быстрее, рывок головой и в моего фамильяра вонзились многосантиметровые изогнутые клыки твари. А следом шип топора пробил грудину змеи, Хугин отвлёк тварь не зря…

— Бл@ть! — вырвалось у меня в голос, когда вслед за шипом без всякого сопротивления в тело погрузился и топор, и мне пришлось дёрнуться назад, чтобы не рухнуть прямо на гадину. Змея тоже не осталась на месте и в один миг разорвала дистанцию, оказавшись у дальней стены. Тут она, брезгливо зашипев, вопреки всем законам, сплюнула тушку ворона на пол, и Хугин словно пробитый резиновый мячик покатился по камням!

— Бл… — я поперхнулся ругательством. И было отчего. Когда сдавливают кольца обившейся вокруг твоего тела гигантской змеи, особо как-то не поматеришься.

Глава 17

— Ка… — вскрикнул сдавленно и умолк ворон.

«Хугин!» — мысленно заорал я, дёрнувшись в кольцах змея. А потом меня словно вспышкой молнии озарило: «Вика! Клык! Что с ними⁈» И снова дёрнулся. Бесполезно!

Я не ощущал веса громадной змеи, зато чувствовал, как меня сдавливают кольца её тела и как оно реагирует на каждое моё движение. Но почему тогда топор в него вошёл, как раскалённый нож в масло и не причинил вреда?

— Ви… ика? — сил хватило только на то, чтобы просипеть.

— Ту… — услышал сзади-справа еле слышный выдох.

И облегчённо выдохнул сам. Жива! Значит, не всё потерянно и поднял взгляд на морду кобры, уже сдувшей свой капюшон. Эбонитового цвета круглые зрачки немигающих глаз, были единственными тёмными пятнами на жемчужно-белом теле змеи. А нет, ещё и раздвоенный язык, то и дело выстреливающей из закрытой пасти через заячью губу, был антроцитово-чёрным. «Значит, не альбинос, иначе глаза и язык были розовыми как у кролика», — опять ерунда в голову лезет.

— Ви-дя-щий… — прошипела-протянула, скорее утверждая, чем спрашивая, змея, чуть склонив голову набок. При этом раздвоенный язык вылетел вперёд, пару раз коснувшись моего лица, заставляя меня вздрагивать от омерзения.

— Ви-дя-щий… — повторилась кобра. — Сла-бый… Настолько слабый, что его защищает самка. Потомок обезьяны, способной лишь кидаться собственным дерьмом с веток… Что скажешь, видящий?

Я правда хотел ответить, но не смог, — тут воздух в лёгкие втянуть с трудом получалось.

— Ах, прос-сти… Ша-ша-ша, — снова зашлась в смехе змеюка, но хватку ослабила.

— Мы… с тобой… одной крови! Ты и я! — не, ну а, что я ещё мог сказать? В мультике же подействовало!

— Ша-шха-шха… — закашлялась, словно поперхнувшись, кобра. И, мгновенно развернув свои кольца, призрев всё известные мне законы физики, отлетела от меня к дальней стене, где вновь свилась в тугую спираль и подняла голову с раздутым капюшоном. — Если бы… Если бы… не повеление несравненной Нирах выполнять указания Господина… Я бы раздавила тебя, потомок обезьяны, побрезговав даже, вонзить клыки в твоё безволосое, вонючие тело… А сейчас я должна отдать тебе то, что хранила тысячелетия⁈ Приказ Господина… Почему⁈

Пока змея причитала, словно наёмная одесская плакальщица, о которой прочитал как-то, утащив книгу из отцовской библиотеки, я осмотрелся. Мы оказались в комнате чуть больше стандартного склепа, стены которого были выложены из того же потемневшего от времени камня. Я бы очень сильно удивился, увидев другой материал. Но по легенде, эти катакомбы строились либо в далёком прошлом, либо в мире, где царило магическое средневековье, откуда тут взяться строительному материалу, способного пройти через века. Под потолком мягким желтоватым светом горели две матово-непрозрачные полусферы. А по стенам стояли знакомые уже каменные стеллажи. Только у этих полки были не пустые, — заставленные многочисленными деревянными шкатулками, керамическими на вид совсем не изысканными вазами и каменными чашами. Всё это я отметил мельком, меня интересовало другое.

Вика! Я еле сдержался, чтобы не рвануть к девушке. Она стояла в полутора метрах сзади-справа, как и я несколько секунд назад, увитая кольцами гигантской кобры. Вот только от жемчужно-белой, эта была какой-то серо-пёстрой. Морда змеи, раздувшей свой капюшон, застыла в нескольких сантиметрах от Викиного лица. Этот факт и заставил меня остаться на месте.

Клык обнаружился у ног девушки, также обездвиженный опутавшей его змеёй, только на этот раз это была не кобра. Если я правильно помню фильм, видимый когда-то на канале Дискавери, это был кто-то не из ядовитых змей, если судить почти по прямоугольной голове, — удав или питон, определить точнее моих знаний не хватило. Своего фамильяра я увидел слева от себя. Живого, если судить по беспомощно моргающим глазам, больше он ничего делать не мог — его тоже змея, змейка на фоне остальных, обвивала.

— Ты слы-ши-шь меня, Видящий?

Сообразив, что кобра перестала причитать и что-то спросила, я перевёл взгляд на неё и уткнул его в немигающие крохотные черные глазки кобры, непроизвольно сильнее сжав рукоятку топора. Но тут что-то внутри заставило меня расслабить руку. «Перед атакой ты должен быть собранным, но расслабленным, чтобы закрепощенность тела не снижала скорость». А это ещё откуда? Ну, хоть не всякая белиберда из дискавари.

— Отпусти их, Хранительница.

— С-с чего это? — кобра аж ощерилась после моих слов, снова раздув капюшон. — Они не видящие.

— Отпусти их, Хранительница, — я старался, чтобы мой голос звучал убедительно, как это бывало на допросах мамы. — Ты знаешь, что видящий не ходит один, у него есть команда. И если ей ты можешь причинить вред, то мне нет. Ты, правда, думаешь, что я утрусь и просто уйду после этого? Я… Просто отпусти их, Хранительница, и отдай мне, что должна. И разойдёмся, у меня ещё много дел.

— Ты прав, видящий, — сдувая капюшон, признала кобра. — Ша-шанх.

Скосив глаза, увидел, как змея, удерживающая ворона, просто растаяла в воздухе. Птиц тут же вскочил на лапы, встрепенулся и расправил крылья, разминая явно затёкшее тело.

— Уф… Я в порядке, — послышался тихий голос Вики сзади.

— Забирай и убирайся.

Змея чуть сместилась в сторону, и я увидел, что она загораживала своим телом небольшой вырезанный из тёмно-зелёного камня столик на одной ноге, на котором стояла шкатулка цвета топлённого, вся покрытая тонкими замысловатыми узорами.

— Что там?

— А я знаю? — прошипела кобра. — Открыть её может только видящий. Забирай и убирайся. Что ты творишь, самка вонючей обезьяны⁈

Змеюка бешено зашипела, вновь раздувая капюшон, но при этом оставаясь на месте. Рефлекторно схватив шкатулку, я сунул её в сумку и, обернувшись, застыл с раскрытым от удивления ртом. Вика мародёрила. Вовсю! Левой рукой она подняла повыше невидимую мне сумку, а правой просто сметала с полки стеллажа, разложенные на ней кристаллы и свитки!

— А что не видно⁈ — не оборачиваясь, рявкнула в ответ девушка. — Забираю своё! Или ты думаешь, все эти безделушки твой Господин тебе оставил? Чтобы ты среди них ползала, бока почёсывая⁈ Нет! Понятно же, чтобы видящего сильнее сделать! А ну, скажи, что я не права!

— Шш-шах!

Я испугался, что Хранительница сейчас бросится на Вику и снова схватился за топорище, хотя и понимал, что топор против этой змеюки бесполезен. Напарница тем временем выгребала кристаллы эргона из чаши, стоявшей уже на второй полке. Через несколько секунд, девушка застыла, внимательно осматривая стеллаж, — не оставила ли чего? И решительно шагнула ко второму шкафу.

— Стой! — будто взорвалась Хранительница!

А на полке, к которой Вика уже протянула загребущую руку, появилась голова второй, тёмной, кобры с раскрытой пастью, демонстрируя огромные загнутые назад клыки. Девушка от неожиданности отдёрнула руку и даже спрятала её за спину.

— Это для других видящих, которые когда-нибудь придут сюда, — уже более спокойно пояснила Хранительница.

— Ладно… — согласна кивнула Вика, бочком-бочком отходя от стеллажа подальше от страшной головы. — Нам чужого не надо, но своего не отдадим.

— И много вообще видящих сюда приходит? — надеясь отвлечь кобру, продолжавшую буравить напарницу.

— Я жду ещё двоих…

— А сколько уже было?

— До тебя один… — не хотя ответила змея и тут же, словно опомнилась, вновь ощерилась. — Видящий, ты получил всё, что должен был. А теперь убирайтесь отсюда!

— Благодарю, Хранительница. Мы уходим, — чуть склонив голову в вежливом поклоне, я развернулся и скомандовал:

— Клык, вперёд, затем Виктория.

Если честно, мне очень хотелось отправить первой напарницу, чтобы развести друг от друга её и Хранительницу, явно сдерживающую себя из последних сил. Я понял это по языку с бешеной скоростью вылетавшему из пасти змеи и едва слышимому шипению. Только отдав команду, подумал, а выполнит ли Викин фамильяр мою команду, но то ли пёс признал моё право командовать, то ли Виктория незаметно продублировала приказ, но Клык беспрекословно шагнул в телепорт. Через пять секунд, всё согласно протокола, в него вошла и девушка. В это мгновение Хугин уселся мне на плечо, но только задом наперёд, клювом назад, — он добровольно взял на себя обязанность следить за Хранительницей. Правда, думаю, вздумай эта жемчужно-белая кобра атаковать, вряд ли я что-то смог бы ей противопоставить. Бесило! Время! Не оборачиваясь, всё, что хотел сказать я уже сказал, да и другой инфы змеюка ни за что не выдаст, шагнул в телепорт.

Виктория стояла в нескольких шагах от телепорта по середине коридора, выставив перед собой меч. Клык стоял рядом с ней и по чуть подрагивающим задним лапам, я понял, что пёс очень напряжён, что как-то не вязалось его вечной флегматичностью.

— Я вышел, — негромко оповестил я девушку.

— Фу-ух! — из Виктории словно стержень вынули. Опираясь на меч, словно на трость, на подгибающихся ногах, она доковыляла до стены и сползла по ней, усевшись на попу. — Я сейчас… Мне немного поседеть надо…

Обернувшись, я увидел, как исчезает постепенно исчезает арка телепорта. Вот и славно, надеюсь, больше никаких сюрпризов с этой стороны не будет. Хватило и этих за глаза. Убрал щит в инвентарь, оставив топор на всякий случай, мы всё-таки нигде-нибудь в игры играем, а в настоящей аномалии, подошёл к девушке и уселся рядом, погладив по морде верного Клыка, опустившегося на задние лапы перед девушкой, но продолжавшего смотреть на угол коридора.

— Посидим. Торопиться нам особо уже и не надо…

— Посидим, — потеряно повторила Вика залезла в сумку инвентаря и вытащила плоскую покрытую тёмной патиной фляжку. Сильно трясущимися пальцами с трудом отвернула крышку в виде стопочки и…

— Мне надо… — смущённо произнесла она, быстро глянув на меня, и припала к фляжке.

Я уважительно покачал головой, когда насчитал пятый глоток, а девушка, похоже, останавливаться не собиралась. Интересно, что там у неё такое вкусное?

— Коньяк… — выдохнула Виктория, оторвавшись от фляжки, когда по моим прикидкам, в той осталось, если не треть, то половина. — Грузинский. Он мне больше нравится, чем армянский или дагестанский.

— Неожиданно, — весело хмыкнул я. — С интересной стороны я тебя узнаю.

— Шокирован, да? — как-то сразу погрустнела Виктория.

— Забей, — улыбнулся я как можно шире. Ох, уж эти девчонки, — всё им не так. — Просто не думал, что у тебя там коньяк.

— Не, я знаю, что по правилам спирт должен быть, медицинский, но он на вкус вообще бе-е… Б-будешь? А то мне, наверное, хватит, — развезёт ещё.

— С такой дозы сильно не развезёт, — успокоил я девушку, принимая фляжку. — Адреналин всё нейтрализует. Через несколько минут отпустит.

Сделав небольшой глоток, действительно оказался вкуснее, чем тот, что мне приходилось пробовать раньше, но всё равно мне не понравилось. Вот если бы текила была. Кстати, идея: домой вернёмся, надо будет сбегать за двумя-тремя бутылочками. Всё, конечно, не выпьем сегодня, грамм по двести, не больше, но пусть про запас останется. Вернул фляжку и обнял, то и дело мелко вздрагивающую, девушку за плечи, прижав к себе.

— Всё хорошо, посидим немножко и пойдём.

— Знаешь, как я испугалась, Руслан? — спустя пару минут молчания, прошептала Вика, шмыгнув носом. — Чуть не описалась… Из вредности только сдержалась. Представляешь, какая я у тебя оказывается вредная?

Я улыбнулся и чмокнул девушку в покрасневший нос.

— Испугалась она… И с испугу так начала всё со стеллажа сгребать, что у змеюки на время дар речи пропал. Только и могла, что тихо шипеть, офигевая. Мне бы так испугаться, — повинился я, — а то даже в голову не пришло, что лежащее на полках тоже наше. Да я особо-то и не смотрел по сторонам, с этой твари глаз оторвать не мог.

— Ну, правда, испугалась…

Я посильнее прижал девушку к себе и ещё раз поцеловал в нос.

— Теперь, наверное, уже не захочешь со мной в рейды ходить?

— Шутишь? — тут же, словно птичка, встрепенулась Вика. — Чтобы из-за какой-то бледной болтливой старухи я пропустила самое интересное? Да и Клык меня не поймёт. Да, Клык?

Девушка протянула руку и погадила сидящего рядом пса.

— Гав! — словно гром грянул в коридоре. Я аж рот от удивления открыл, впервые услышав голос Викиного фамильяра. Теперь понятно, почему он постоянно молчит. И хорошо, что молчит…

— Давай ещё немного посидим, — попросила Вика, снова прижимаясь к моему плечу, — а потом надо сердце аномалии забрать. Хотя я столько сердец нагребла, что тебе на два испытания хват. Но забрать всё равно надо.

— И чашу каменную, в которой сфера испытания богов лежала.

* * *

— Чаша-то тебе зачем?

Я только что взвалил каменную вазу себе на плечо и чуть подкинул, укладывая по удобнее, — тяжёлая, конечно, но потихоньку упру, как прозвучал мужской голос с правой стороны. Резко обернувшись, тут же понял, что совершил ошибку, — не учёл уволившуюся массу тела и меня занесло так, что еле удержал равновесие. Тут ж возникло желание сбросить эту чёртову вазу на пол, но увидев, кто меня спрашивает, сдержался.

— Гав!

А вот промелькнувший мимо меня чёрной молнией пёс, явно раздосадованный тем, как его до этого спеленала змея, сдерживаться не стал. Прыжок! Клык явно метил в левую поднятую руку мужика в дорожном плаще с большим капюшоном, накинутом на голову и полностью скрывающем лицо. Не скажу точно, но килограмм пятьдесят-шестьдесят в Викином фамильяре точно есть, и этот живой таран был способен уронить и более здорового мужика. Вот только не уронил. Пролетел сквозь мужика, как сквозь голограмму. Слёту уткнувшись в стену, пёс тут же развернулся, готовый к новой атаке.

— Клык, сидеть! — рявкнула Виктория, появившаяся в дверном проёме, ничуть не тише, чем до этого её фамильяр. Я увидел, что напарница, выставив перед собой меч, смотрит совсем не на призрачного мужика, а в противоположную от него сторону. Осторожно развернулся и увидел ещё одного мужика, вернее точную копию первого.

— Вика, швырни в него чем-нибудь! — прежде сообразил зачем, приказал я, понимая только, что кидаться вазой будет перебор. Она же каменная — расколется! И Вика послушалась! Тут же выдернула нож, висящий в чехле на поясе и швырнула в мужика. Вот только и нож, не ощущая никаких препятствий, пролетел сквозь плащ и ударился в стену.

— Справа, в углу! — дал наводку каркнул Хугин.

Вика тут же развернулась, а вот мне пришлось делать это осторожно.

— Всё-всё, — в углу стоял ещё один длиннополый плащ с капюшоном, выставивший перед собой ладони в чёрных перчатках. — Не надо в меня больше ничего кидать и прыгать не надо. Я всё же бог!

Капюшон посмотрел сначала на Викторию, а потом повернулся к Клыку. И Пёс его понял, уселся на задние лапы, но подозрительных глаз не сводил.

— Точно бог⁈ — спросили мы с Викой в один голос.

— Точно, — капюшон вздохнул и тут же уточнил. — По крайней мере, так Система утверждает.

— И что тебе надо, Плут?

— Ты сам себя слышишь, пацан, — уже совсем другим тоном заговорил назвавшийся богом. — Ты, вообще-то, с богом разговариваешь, прояви почтение.

— Какое к тебе почтение? — тут же ощерился я, готовый уже бросить чашу в эту скотину. — Если ты в первую встречу меня на@бать хотел!

— Так я же Плут!

— И чё⁈

Повисла звенящая тишина. Ну, как звенящая? Я, чуть кряхтя, встал по удобнее, чтобы в одно мгновение сбросить чашу под ноги этому новоделанному божеству, а из-под капюшона слышалось возмущённое сопение.

— Так, мальчики, давайте заново попробуем поговорить, — примеряющим тоном предложила Виктория.

— Ладно… — хором ответили мы с Плутом. А потом ещё пару секунду сверлили друг друга взглядами.

— Ты не ответил, зачем тебе эта каменная ваза? Я её чем только уже не просканировал — просто камень, никакого волшебства или тайников. Я же видел, что ты на неё сразу внимание обратил.

— Понравилась! Буду в кресле сидеть, семки лузгать, а шелуху в неё скидывать. Удобно!

— И всё⁈

— И всё!

— Проваливайте! — рявкнул капюшон и сам тут же исчез. Обиделся, что ли?

— Руслан? А ты правда хочешь туда кожуру от семечек складывать? Убирать же неудобно будет, — поинтересовалась Виктория, когда мы остановились передохнуть перед последней лестницей наружу, где всё также продолжал идти проклятый ливень.

— Нет, конечно. Я семки с детства не люблю. Косточки от персиков, — Вике я врать не собирался.

Глава 18

Эпилог

— Присядь на дорожку, — предложила Виктория, вспомнив древнюю примету. Девушка пыталась тщательно скрывать своё волнение, но покрасневший носик и длинные музыкальные пальцы, теребящие полу белой рубашки, которую она теперь использовала вместо халатика, выдавали её переживание.

— Ты будто меня на месяц провожаешь, — ухмыльнулся я, плюхаясь на диван. — Хочу тебя огорчить, я не собираюсь там так долго торчать. Максимум через час-два вернусь.

— Дурак, — буркнула Вика и отвернулась.

Виктория, хотя и пыталась это скрывать, переживала весь вчерашний день, вечер и сегодняшнее утро.

* * *

— И что Плут хотел этим сказать? — огорошила напарница вопросом, когда мы уже собрались подниматься по последней лестнице, ведущей наружу из опостылевших уже катакомб. И тут же предложила свой вариант ответа: — Что он наблюдал за нами с самого начала? Зачем ему это надо? Чем его заинтересовали два лоулевала, из которых одни пятого уровня, а второй — вообще первого. Ответ вроде бы очевидный — тем, что ты видящий. Но это не повод, вот так являть себя народу. Не думаешь же ты, чтобы развеять твои сомнения, что он бог. Ну, сомнения и сомнения, даже если это сомнения видящего, ему то, что до этого?

— Мне кажется, хотел предупредить, что у меня слишком мало времени, — натужно пыхтя, далась мне эта каменюка, я встал на первую ступеньку.

— Для чего?

— Если бы я знал… — поднявшись ещё на одну ступеньку и, уже не обращая на струи ливня, ударившие в лицо, продолжил. — Народ, крутящийся в трактире, надзирающие, бог этот новоделанный… Наверняка кто-то ещё знает, и этот кто-то может захотеть…

— Чего захотеть?

— В лучшем случае использовать в своих целях, в худшем — попытаются устранить, чтобы вдруг ненароком не помешал их планам.

— И ты так просто об этом говоришь? — вскинулась девушка.

— Ну… говорить особо я сейчас не могу, — эта дура… — я поудобнее уложил вазу на плече, — все силы забирает. С другой стороны, я могу им только помешать, став сильнее, а не нытьём.

— Это да… — протянула Вика, идущая чуть впереди, и над чем-то задумалась, а может быть, просто говорить неудобно было, капли дождя прямо в лицо били.

— Вы где насквозь промокнуть-то умудрились? Что в Коноплянке купались? Прямо в одежде? Так ведь не май месяц ещё, хотя и близко уже, — охреневал, сорванный моим звонком с работы, Макс. А что мне на себе эту каменюку малахитовую до дома тащить? Он мне друг? Вот пусть и выручает.

— А это что за горшок? Вы за ним ныряли, что ли? Чё, правда, что ли? Да, чего вы молчите⁈

— Макс, не задавай глупые вопросы, — не получишь глупые ответы. Чего уставился? Багажник открывай, — сил нет уже держать.

По дороге домой заехали и в магазин, закупились всяким: от сухого собачьего корма для Клыка и охлаждённого мяса и куска сыра, решил-таки его побаловать, до двух, нет, всё-таки трёх бутылок текилы.

— Почему нельзя всё это сразу в инвентарь забросить? — тихонечко ворчала Виктория, когда мы, расплатившись, рассовывали покупки по пакетам.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул в ответ, но камеры и зевак никто не отменял.

Когда подъехали к подъезду, я снова напряг Макса, буквально заставив тащить вазу наверх. Если есть друг, грех им не воспользоваться, не так ли? Макс же, поднявшись в квартиру, решил забить на работу и стал активно напрашиваться на кофе, очень уж ему хотелось узнать: пара мы уже или всё ещё, как детишки, ходим на пионерском расстоянии?

— Пара, пара, — проворчала Вика, выталкивая того за дверь. — Помог — спасибо, а теперь я хочу ванну принять и голышом на кровати поваляться.

Мне осталось только развести руками, отвечая на ошарашенный взгляд многодетного женатика, типа: «Ну, ты в курсе, как это бывает». А потом в голос заржать, когда Виктория закрыла за ним дверь и защёлкнула замок.

— Ты чего? — удивилась девушка.

— Вспомнил, как меня также выставляла жена Макса, когда мне хотелось ещё немного у них посидеть, а у неё были другие планы. А этот подкаблучник только ухмылялся, типа сорри, семейная жизнь — тебе не понять. И вот его самого выперли.

Поухмылявшись, мы пошли распаковывать покупки. Тут я заметил, что моргает миниатюрная иконка системного сообщения:

'Вы изучили свиток 'Владение топорами 1 уровня.

Необходимо 360 часов практики, чтобы полученные знания перешли в навыки'.

Наконец-то! А то свитков накопилось, которые обязательно стоит изучить и прокачать. Обрадовавшаяся Виктория тут предложила перейти в её личную комнату.

— Так, у нас времени больше будет, да и манекен у меня более продвинутый, — пользы от тренировки будет больше.

Личка Виктории сильно отличалась от моей. Во-первых, она была значительно больше по размерам. Во-вторых, разделена на отдельные комнаты. Солидный тренировочный зал, с двумя зонами: ареной с манекеном и многофункциональными тренажёрами, я пять штук насчитал. Второй оказалась мастерская, а в третьей располагалась спальня, совмещённая с небольшой кухней, в которой даже плита была, работающая на… мане! Оказывается, в игровом магазине можно приобрести и такие. А вот санузел ничем не отличался от моего, но по мне он и так слишком шикарен.

В ванную комнату меня первым делом и потащили. И жестоко там обломали, позволив только спинку и некоторые другие места мочалкой потереть. Обосновав это тем, что мне силы для другого скоро понадобиться. Права, конечно, но всё равно немножко обидно.

Сорок два кристалла эргона А-класса, разложенные рядком, лежали на кровати, рядышком пристроились двадцать три Б-класса и девятнадцать кристаллов, пульсирующих красным цветом, — сердца аномалий. А также три свитка с магическими умениями: «Малое исцеление», «Увеличение скорости» и «Воздушный кулак». Картину дополняли два эликсира сдвига верхней границы произвольно выбранной первичной характеристики, добытые Викторией, и пузырёк побольше размерами и более вычурной формы, содержащий эликсир, отодвигающий границу на один пункт у всех первичных характеристик. Слава загребущим ручкам моей боевой подруги!

— Руслан, — еле слышно, словно боялась сказать это вслух, прошептала девушка, прижимаясь ко мне и не отрывая взгляда от этого великолепия, — а давай, машину купим, а? Подержанную можно, но лишь бы до места довозила и обратно. А то вдруг тебе ещё какая чаша каменная понравится. А кристаллов мы ещё наберём. Давай, а?

— Давай, — согласился я, обнимая Вику за талию. — Завтра вечером к Котам поедем и с мужиками посоветуюсь, может быть у них на примете, что есть. А теперь разбираемся со шкатулкой?

— Ты сначала элик вон тот выпей, а потом разбирайся. А я пока ещё полюбуюсь.

— Хорошо, — я протянул руку к бутыльку, к тому, что побольше.

Стоило присмотреться к шкатулке повнимательнее, как я увидел, что один узор, чуть светится. Приложив палец, я подал на узор немного маны, и крышка тут же приподнялась, хотя до этого даже щёлки видно не было. Внутри лежали два свитка насыщенно-фиолетового цвета.

'???

Требование к изучению магического умения: интеллект 50 или выше'.

Вот и вся доступная информация. А требования у второго свитка оказались ещё выше:

'???

Требование к изучению магического умения: интеллект 100 или выше'.

— Вот. А ты не хотел все эликсиры пить. Слушайся умных людей, — ткнула меня кулачком Виктория.

А потом меня три часа в спортзале гоняли, подпаивая время от времени эликсирами бодрости. Сначала бился со скелетами разной сложности, а потом на деревянных топорах против Виктории. Что могу сказать? Мне её лучше не злить! Враз под орех разделает.

Вечер закончился массажем. И сном! Просто сном, с обещанием: «Завтра, всё будет завтра, когда вернёшься».

* * *

— Будь осторожен и знай, что я тебя тут жду.

— Мне будет приятно, если будешь ждать в той белой рубашке.

Девушка молча развернулась и вышла из кухни. А через минуту вернулась в той самой рубашке, под которой ничего не было.

И вот я сижу в кресле и любуюсь моими новыми статами:

Сила: 6;

Ловкость: 6;

Телосложение: 7;

Здоровье: 400;

Интеллект: 7;

Дух: 8;

Мана: 225.

Прикинув и так и этак, обсудив с Викторией, с помощью двух пузырьков я отодвинул границы у Интеллекта и Духа, посчитав, что при таком количестве инты, объём маны должен соответствовать. Красивые у меня теперь статы для первого уровня. А должны стать ещё красивее! Я поднялся с кресла:

— Пора!

И поцеловал подскочившую ко мне Вику.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Подземелья рядом: В погоне за силой

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Nota bene