Килл-ап [Кир Лайт] (fb2) читать онлайн

Килл-ап Кир Лайт

Пролог

Я сидел на небольшом уступе под самым потолком полукруглого канала канализации, а подо мной, метрах в трех ниже, поджидала, пока я спущусь к ним на обед, целая стая тараканов-мутантов. Тех самых, что уже откусили мне половину левой ноги и порядком распробовали на вкус правую. Несмотря на найденные в инвентаре бинты, кровь остановить не удалось, и показатель XП медленно, но верно полз вниз. Серая стартовая одежда новичка вся покрылась бурыми пятнами крови, и видок, должно быть, у меня был еще тот, ничуть не лучше встреченных мной на поверхности зомби. Еще пара минут — и я умру в игре первый раз. Даже удивительно, что так долго продержался.

Одно радовало: ноги были виртуальными, а настоящий я вместе со своими реальными и абсолютно невредимыми ногами находился сейчас дома в капсуле виртуального погружения. В полной безопасности.

Я скептически хмыкнул. Смотря что считать безопасностью. Выйти из игры сам я не мог, кнопка логаута была неактивна (спасибо криворуким разрабам), а техподдержка на мои запросы не отвечала (еще одно злое «спасибо!» улетело в том же направлении), и живым мимо мобов мне отсюда не выбраться. Вот и вся моя «безопасность».

Снова проверил шкалу здоровья и горестно вздохнул. Пошарил по пустым карманам. Ничего. Я ведь даже нож, что дается при старте, и тот потерял. Бросил тоскливый взгляд вниз. Погибнуть смертью храбрых, что ли? Таракашки в ответ на подобные мысли приветливо замахали усами.

Тараканы или нет, но это точно были какие-то насекомые. Серо-зеленые, цвета плесени, что покрывала стены коллектора, с прочным хитиновым панцирем и тонкими длинными усами. Размером один таракан был с небольшую собачку, которую богатые дамочки любят таскать в сумках под рукой. А помимо всей прочей «красоты», снизу каждая тварь была снабжена тремя парами многосуставных ног, заканчивающихся длинными, острыми шипами, а сверху — плоской лупоглазой головой с огромными челюстями, которыми мутанты радостно заклацали, стоило мне шевельнуться. «Слезай, дружочек, обнимемся!» — слышалось мне в этом мерзком звуке.

— Ага, — вполголоса ответил я, — огнемета на вас нет! Я б вас пригрел…

Как и большинство людей, я недолюбливал тараканов. Ну как недолюбливал? Скорей чувствовал отвращение и брезгливость. Но не сказал бы, что я их боялся. До сегодняшнего дня.

Когда целая армия этих мерзких тварей пытается сожрать тебя заживо, ничего, кроме животного страха, испытывать не получается.

А ведь чувствительность всего на тридцать процентов установлена. Однако больно, будто вживую кусают, падлы! Хоть в игре боль и не чувствовалась в полной мере, и укусы таракашек ощущались будто комариные, но их было столько, словно на меня напал пчелиный рой.

Запиликал показатель ХП, достигнув критической отметки. Судя по скорости, с которой у меня убывала его шкала, мне оставалось минут десять. Вот тебе и опытный игрок, влегкую покоряющий вершины очередного шутера. Так бездарно сдохнуть в первые пару часов игры — надо еще постараться.

— Чтоб вас!.. — сдавленно выругался я, кроме разочарования игрой, чувствуя и подступающую злость.

Гребаные разрабы, чтоб им пусто было, умудрились накосячить в самом начале игры! Чтобы добраться до стартового поселения, мне пришлось пережить настоящий ад. Да то, что я до сих пор жив, — это уже чудо!

Выберусь, я им такое письмо в поддержку накатаю! Чтобы у них там кресла под задницами подгорали и волосы на голове шевелились при упоминании моего имени! И про многоуровневых мобов на старте напишу. И про того, первого, который, будь у меня нос чуть длиннее, его бы и откусил.

Идиотская игра! Да я за пару часов тут нервов потратил больше, чем за все время своей неудачной женитьбы.

С досады стукнув со всего маху кулаком о стену и потеряв при этом еще пару сотых процентов здоровья, задрал голову кверху и заорал:

— Придурки! Да я вам ничего сложнее карандашной точилки бы не доверил! — я немного подумал и добавил: — Механической… — И снова крикнул, выпуская на волю накопившиеся эмоции: — Но уж точно не разработку компьютерной игры нового поколения!

Злость никак не находила выхода, и я понимал, что не сейчас, так через миг прыгну обратно к тараканам, позволив им доделать свое черное дело. Может, заодно, прихвачу с собой на тот свет пару десятков тварей. Камикадзе хренов…

Поняв, что других вариантов у меня нет, я решил не затягивать и приготовился спрыгнуть к монстрам. Это будет мой последний подвиг на сегодня, и плевать на обещанные плюшки — второй раз я через это проходить не намерен. Лучше уж дождусь официального запуска и зайду в игру с парадного входа, а не как сейчас — через задний проход разрабов, не сумевших отладить все как следует. Надеюсь, что в следующий раз проживу дольше, чем жалких пару часов.

Угу, зато сейчас умру гордо: стоя на ногах, а не свалившись на врага безжизненным мешком. Я скосил взгляд на культю, оставшуюся от левой ноги… Ладно, поправочка: умру, стоя на одной ноге!

Выпрямившись, я резко отклонился назад, чтобы спрыгнуть. Однако не учел того факта, что выступ подо мной был совсем крошечным. При рывке я крепко приложился спиной о стену, в затылке что-то хрустнуло — черепушка, что ли?! — и перед глазами полетели белые мошки. В который раз подивился достоверности ощущений, передаваемых нейроинтерфейсом мозгу. Все как в реале. Особенно, к сожалению, боль.

От сильного удара стена, где я провел последние полчаса игры, перевернулась, как костяшка домино, и я — вместе с ней. Какое-то мгновение я продолжил сидеть на уступе, только с другой стороны стены и вверх ногами, прежде чем в игре сработала гравитация, и я повалился вниз, со всей дури ударившись о каменный пол макушкой.

— Да чтоб вы все там до конца жизни чужой код правили, а не свой, косячный, писали! — взвыл я, схватившись за голову. По моим ощущениям она раскололась на несколько сотен тысяч кусочков.

Чтобы окончательно прийти в себя, пришлось немного отлежаться, прежде чем звон в ушах затих и я смог сесть, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в непроглядной тьме.

Первое, что бросилось в глаза, — системное уведомление. Большие алые буквы высветились прямо передо мной: «Игрок HeadShot. Показатели здоровья на критическом уровне. Выход из игры через 3 минут».

— Три минут, я так и подумал, — щурясь и растирая ушибленную голову, заворчал я.

За надписью о моей скорой игровой кончине я увидел еще одну строку текста, но рассмотреть ее никак не мог. Раздраженно смахнул красные буквы в сторону, и вокруг меня вдруг зазвучала торжественная музыка. Я успел прочесть «Поздравляем тебя, игрок…», когда снова выскочила «системка». Мне оставалось уже «2 минут и 50 секунд». Махнул рукой и вновь услышал музыку. Только опять не успел прочесть ничего дальше поздравления: весь обзор перекрыло окно уведомления.

Я заорал и замахал руками, отгоняя назойливую надпись, как стаю надоедливой мошки. Но этого не понадобилось. После третьего закрытия надпись появляться перестала, и я смог прочитать текст поздравления целиком.

«Поздравляем тебя, игрок HeadShot! Ты нашел тайник. Все его сокровища теперь твои!»

Как только я дочитал сообщение, надпись исчезла, музыка стихла, а в паре шагов от меня зажегся свет. Он бил откуда-то из потолка, освещая небольшой каменный постамент, на котором лежала красная подарочная коробка, перевязанная лентой, — мой приз!

— За все мои мучения тут должен быть как минимум гарем из семидесяти двух девственниц, — вполголоса пробормотал я, медленно подползая к «подарку».

И тут же усмехнулся: смотри-ка ты, всего пару часов в игре, а осторожность уже в подкорку въелась. Я ожидал подвоха от всего. Особенно от того, что приготовили мне разрабы. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И то не всегда.

На всякий случай встав от коробки как можно дальше, протянул руку и осторожно дотронулся до подарка. Мигнув, он исчез, и тут же тренькнуло системное оповещение, уведомляющее о том, что в моем виртуальном рюкзаке прибыло. В спешке призвал меню и ткнул значок инвентаря. А как только увидел, чем именно осчастливила меня игра, мне захотелось расплакаться от радости.

— Вот ты-то мне и нужна! — воскликнул я. — Моя прелесть…

Ну все! Разбегайтесь по углам тараканы, зомби и прочие монстры! Нагибатор экстра-класса в деле! С такой игрушкой я всю игру на колени поставлю!

Глава 1

Hunter Groggi / Golden Griffons: «Я тебя найду в реале, ты, урод! Ты мне за все заплатишь!»

HeadShot / No Clan: «Сначала найди, придурок;Ъ».

Ухмыльнувшись, я закрыл окно мессенджера, а затем и сам «Снэйфл», откинулся в кресле и с облегчением выдохнул.

Игра мне откровенно наскучила, и можно было с чистой совестью уходить из нее. Квесты пройдены, локации исследованы, а титул лучшего киллера закрепился за мной намертво — в рейтинге я всегда был в первой десятке. Тем более что теперь при каждом заходе меня будут поджидать и дружно убивать: разозлил «Грифонов» я не на шутку.

Я не боялся, что эти идиоты из клана «Золотой грифон» найдут меня в реальном мире. Мой настоящий айпи отследить было почти невозможно — знакомый хакер постарался. Все следы вели на Канары, на сервер одной тамошней кампании, вот пусть там и ищут. Разве что кто-нибудь из администрации игровой компании сольет им мои настоящие данные, забиваемые при регистрации. Однако политика игры гарантировала полную анонимность игроков, и ради пусть и топового, но все же игрового клана никто на это не пойдет.

Потерять хорошо прокачанного персонажа было не жалко. Если сильно соскучусь по «Снэйфлу», то открыть новый аккаунт и прокачать его до прежних вершин для опытного игрока — раз плюнуть! Зато я на этом деле бабла поднял. Реального! Да столько, что одним махом удастся решить все проблемы. А их за последние пару месяцев на меня навалилось немало, и в основном финансовых.

Про того, кто был виновен во всех моих бедах, и думать не хотелось. Я выберусь. Всегда справлялся, и этот раз не будет исключением. Вот только подзаработаю… Кстати, как там поживает мой заказчик? Оплату уже перевел?

Я нажал на ярлык электронной почты и, пока вкладка прогружалась, встал с кресла, походил туда-сюда, разминая затекшие мышцы. Вернулся к компу и, не садясь, бегло просмотрел заголовки последних писем.

Быстро пролистнул несколько писем от банков: сразу три напоминания о просрочках платежей. Я нахмурился и недовольно поджал губы. Сроки горели адским пламенем, проценты капали просто сумасшедшие. Каждый день на счету. И тут же мысленно возликовал, заметив письмо от заказчика. Вот они — мои денежки!

Я открыл письмо и пробежал по нему взглядом, выцепив главное. Приветствие — куда без него в деловой переписке. Заказ был сложным, а ты молодец, справился! Бла-бла-бла… Это можно было и опустить. А, вот главное — про деньги! «Прости, но «Грифоны» назначили награду за твою голову». Я ухмыльнулся. Еще бы не назначили. Я им стату сбил до таких адских показателей, что вернуться в топ рейтинга им будет ой как непросто. «Охотники за головами через тебя могут выйти и на меня, поэтому заплатить не смогу. Будем считать, что мы друг друга не знаем. Пока!»

Я так упорно пялился в экран, как будто деньги должны были посыпаться прямо оттуда. Но нет, «Пока!» было последним словом в письме. Не «деньги перевел» и не «заказ оплачен». Я медленно опустился в кресло, осознавая, что сейчас произошло: меня кинули!

И пока я обдумывал, что положу в котомку, с которой по миру пойду, просрочив все платежи кряду, на столе зазвонил сотовый.

Голова отказывалась вообще что-то понимать. Я мельком проверил, не банк ли это. Общаться с менеджером, у которого в лексиконе «Вы просрочили платеж по кредиту!» вместо «Доброе утро!» и «Когда отдадите долг?» вместо «Хорошего вам дня!» желания вообще не было. Но это оказался мой лучший друг Михаил Коробов, или попросту Миха.

— Привет! Где пропал? — привычно начал я.

— Хай, бро! Новостишки есть. Ты щас как, сильно по работе занят?

— В отпуске, — буркнул я недовольно, вспомнив, что мои свободные денечки скоро закончатся.

Работая офисным клерком и ковыряясь в статистике и отчетах, много не заработаешь. Потому я и начал играть, сразу, как только большинство разработчиков ввели возможность вывода игровой валюты. Вспоминая полученные в юности навыки и оттачивая новые, я постепенно занял свое место под солнцем, получая с заданий иногда больше, чем на основной работе.

Я и в отпуск свалил с расчетом на то, что одним мощным рывком выгребусь из долговой ямы, в которую меня скинула моя бывшая. Планировал: возьму заказы, на которые раньше и смотреть бы не стал, угроблю хорошую репутацию персонажа, зато утру ей нос. Все на это поставил. И проиграл!

Я сквозь зубы ругнулся. Но каким-то внутренним чутьем вдруг зацепился за этот неожиданный звонок. Миха, бывало, пропадал месяцами на своей суперсекретной работе, про которую нельзя ничего говорить, кроме того, что он с другими программерами игрушки пилит. Зато когда он решался о себе напомнить (звонком или сразу на пороге с упаковкой пива в руке и широченной лыбой на довольной морде), то всегда не просто так.

— Если ты сейчас не расскажешь про то, как быстро и без напряга заработать огромные деньжищи, то я сброшу звонок, — пригрозил я, и тишина в трубке разорвалась Мишкиным хохотом.

— А ты нюх не растерял, бро! — похвалил он меня, ухахатываясь. — Затем и звоню. Про новую игрулю слышал? «Килл ту Килл» называется. Наши рекламщики из каждого утюга уже про нее вещают.

— Мишань, ты знаешь, я кота в мешке не люблю. Этих игр выходит, дай бог, по полсотни в год. А сколько остается на плаву?

— А у нас вывод средств есть…

— Как и в остальных сорока девяти, — перебил его я. — Мне нужны гарантии, что вы останетесь на плаву через… — Я задумался. «Снэйфлу» было уже полтора года. — Хотя бы через год, Миха.

Я побрел на кухню. Хотелось жрать, спать, неприлично зарабатывать и при всем этом лежать в гамаке под пальмами и попивать забористый коктейль из кокоса — и все это одновременно. Порадовался тому, что хотя бы первое желание я мог исполнить прямо сейчас.

— У нас есть полное погружение в игру! — похвастал Миха.

— У всех оно есть.

Я остановился перед холодильником, открыл и уставился в его пустое нутро. Пусто. Придется идти в магазин, хоть продуктов купить.

— Продуманный мир, развитые ветки персонажей, охрененный лор… Миха, давай подальше от рекламных слоганов и поближе к телу. Мне, вон, жрать сегодня нечего.

Я захлопнул холодильник и полез обыскивать полки кухонных шкафов, в надежде найти хоть что-то. Ну не могла же бывшая совсем все унести с собой?

— Ты не понял, Пашка! Полное погружение! Мы создали капсулу полного виртуального погружения! Мы это сделали! — Миха ликующе заулюлюкал в трубку и, прооравшись, начал рассказывать, захлебываясь в эмоциях: — Ты не поверишь! Крутота! Я сам не верю! До сих пор. И наши тоже… Вирт! Полный вирт, Пашка!

Чего? Он это серьезно? Я даже оторвался от обыска в пустых шкафах. Слова Михи звучали как откровенная фантастика. Нет, я, конечно, верил в силу прогресса, но еще лет пять назад игры с полным погружением были лишь в аниме да фильмах, а виртуальная реальность, моделируемая 3D-очками, была столь неправдоподобной и плохо прорисованной, что и говорить не о чем.

А тут — полное погружение? Вот прям полное-преполное? Такая игра имела все шансы стать и популярной, и, что самое главное, доходной! Во мне проснулось любопытство вперемешку с недоверием.

— А помимо слюней восторга у тебя что-то конкретное есть? — уточнил я.

— А то! Я б просто так не звонил, — Миха понизил голос, и мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать, что он скажет дальше. — Релиз через сорок восемь часов. И прикинь че?! Инвесторы все это время про нормальное тестирование и слышать не хотели. Для них ведь главное что? Правильно — деньги! Чем быстрее выход игры, тем больше они заработают. Они бета‑тестерам дали задачу: проверить, работает ли в принципе. Залогиниться, выбрать перса и зайти в игру. Те проверили. Работает. И все успокоились. Но тестеры-то наши ж ребята. Один не остановился, полез дальше, побегал‑попрыгал, мобов пострелял. И нашел там кучу багов: то лут не собирается, то мобы не респаунятся. Тьфу! Короче, полный фарш. Релиз под угрозой, гнев геймеров к хренам обвалит все продажи. А капсулы наши не по три рубля стоят. — Миха перевел дыхание. — К чему я клоню? Тестеры им нужны, и много сразу. Чтобы за сорок восемь часов из игры конфетку сделать в блестящем фантике. И они берут даже обычных игроков!

Миха замолчал, но и я молчал тоже. Он что, предлагает мне пойти к ним? На зарплату, которую в лучшем случае я получу через месяц? Мне оно на кой, если у меня через десять дней заканчивается отпуск на основной работе?

Миха не продолжал, и мне пришлось его подтолкнуть:

— И?..

— И?! — заорал он так громко, что мне пришлось отвести трубку от уха. — И ты еще спрашиваешь?! Быть первым в новой, крутой игре — это же такая охрененная фора! Да тебя потом с верхушки рейтинга багром не выцепишь, пулей не выбьешь!

Я почесал макушку. Быть на верхушке рейтинга — это, конечно же, хорошо: ты сам себе лучшая реклама, и игровые заказы будут всегда. Но все это звучало странно, и интуиция, как назло, молчала, зараза.

— А по деньгам что?

— Капсула стоит денег…

— Вот на этом давай и закончим, Мишань, — раздраженно перебил я его. — Мне сейчас деньги нужны, а не расходы. Я думал, ты мне выгодное дельце подкидываешь, а ты со своими игрушками.

Мне скоро хлеба не на что купить будет, еще и отпуск этот. Зачем я вообще его взял?! Да еще и за свой счет! До следующей зарплаты теперь полтора месяца пахать придется.

— Капсулу можно оформить в кредит. С любой кредитной историей. Они там вообще не смотрят.

— Спаси-ибо! — потянул я с сарказмом. — Вот только пятого кредита мне до полного счастья и не хватало!

— Я так и подумал, — ответил Миха и, кажется, был абсолютно серьезен. — Стать одним из первых в первой игре с полным виртуальным погружением — это круто! Но ты сам решай. Короче, так, Пашка, если надумаешь, я тебе всю инфу скину.

— Нет, Мишань. Спасибо, конечно, за доверие, но я, пожалуй, откажусь. Мне бы сейчас деньжат подзаработать, а не в очередные долги влезать.

— А как же твой крутой снайпер в «Снэйфл»? Он что, денег больше не приносит?

— Забудь. Нет больше снайпера, — ответил я, про себя добавив: «И входа обратно в «Снэйфл» у меня больше нет».

— Ну, нет так нет, — отозвался Миха, ничуть не расстроившись. — Если передумаешь, маякни. Буду ждать.

Мы попрощались, я сбросил звонок и откинул сотовый на стол. Вот же он неистребимый оптимист. Кажется, именно поэтому мы с ним и оставались друзьями так долго: я, вечно хмурый пессимист, и никогда не унывающий шалопай Миха.

После разговора я вновь остался один на один со своим безрадостным настоящим. Четыре потребительских кредита, и по трем уже просрочены платежи. Машина, айфон, бытовая техника и шикарный отдых в ОАЭ. И ничего из этого у меня не осталось. Все забрала бывшая. Как раз сейчас она грела свои безупречные формы на белоснежных пляжах в Дубае, куда свалила вместе со своим фитнес-тренером, занятия у которого, кстати говоря, оплатил тоже я.

И хотя очень многие друзья, включая Миху, советовали мне отсудить у нее половину совместно нажитого, я махнул на эту стерву рукой. Сам виноват! Где моя голова была, когда подписывал один кредитный договор за другим, безоговорочно доверяя благоверной? Голова в тот момент была забита совсем другими желаниями: красивой жизни хотелось, пустить пыль в глаза и получить взамен восторженный взгляд. Только вот взгляд этот был отрепетирован перед зеркалом, и не я один, как оказалось, получал его взамен на дорогие безделушки.

Да я даже в ту авантюру со «Снэйфлом» ввязался только для того, чтобы утереть бывшей нос. Пришел бы на процедуру развода и бросил ей в лицо все оплаченные кредиты разом. Чтобы знала, от кого ушла!

Но авантюра не удалась, заказчик меня кинул. Вспомнив промах, я разразился громкими ругательствами, не сдерживая себя. Хотелось разгромить все вокруг. Даже хорошо, что кухня пустая. Я обвел комнату разгневанным взглядом и уставился на чайник. Один ты у меня остался, дружище. Налив воды, я нажал кнопку и стал ждать.

И что теперь прикажете делать? Снова пахать, как папа Карло? «Снэйфл» был отличным дополнительным доходом. Начать там все с нуля — это несколько недель прокачки. А без прежних контактов — так и несколько месяцев.

А этот… Как его там Миха назвал? «Килл ту Килл»? Тоже ведь с нуля качаться придется. Еще и капсулу на какие-то шиши покупать. В кредит… Но! Терять-то мне нечего. Я достал из кармана сотовый и забил в поисковик: Kill to Kill.

Чертово любопытство меня когда-нибудь погубит. А еще желание щегольнуть набитым кошельком перед красивой женщиной, ага.

Инфы оказалось не то чтобы мало — ее почти не было. Хорошо засекретили, заразы, отдел безопасности у Мишкиной конторы — Playsoft — работает что надо.

Лишь на нескольких игровых форумах да в комментах под тизером игры пара предположений, какого формата будет новая игра. И нигде ни слова о том, что она полностью виртуальная.

Знать бы еще, что за зверь это будет — игра с полным погружением. Может, тот самый песец, как неоднократно обещали нам бесчисленные книги на эту тему. Уж если от обычных игр у людей такая сильная зависимость, что говорить о той, в которой ты сможешь прожить еще одну жизнь?

Но какие бы страшные последствия ни описывали в своих книгах фантасты, для меня это значило одно: игра станет мегапопулярной! Иначе и быть не может. В нее будут погружаться хотя бы для того, чтобы посмотреть, как там и что, прочувствовать все на своей шкуре. И даже если геймплей будет откровенной лажей, первые дни бешеной популярности могут принести опытным дельцам неплохие барыши.

Я прикинул. С одной стороны, меня подпирали неподъемные долги, а с другой — собственноручно разрушенная карьера в предыдущей игре. И я перезвонил Мишке.

— Ладно, уговорил. Кидай эту свою инфу. Посмотрю.

Мишаня проржался, больше над несговорчивым мной, конечно же, но обещанные данные зажимать не стал.

— Пашка, слышь че, там сверху распоряжение пришло рандомайзер подправить. Короче, так, тем, кто до релиза в игру попадают — всем игрокам‑тестерам, — первый же рандомный тайник выдаст мегаохрененный лут, — Мишка цыкнул в трубку и добавил: — Только это… Я тебе ничего такого не говорил, понял? Ты потом таких плюшек в игре днем с огнем не сыщешь. За ними настоящая охота будет идти. Так что ты там не только бегай, но и глазами по сторонам шарь по-нормальному. Найдешь крутую пушку там или броню — задорого продать сможешь. В первый же день игры, Паш!

Я возвел взгляд к потолку: Миша такой… Миша.

— Вот с этого и надо было начинать! — заорал я.

— Так ты ж не хотел играть?! — вроде как удивленно спросил Мишка.

— Перехотел, — буркнул я. — Инфу давай.

— Скинул уже. Почту проверь. И это, Пашка, заполняй все четенько. Они тебе без верно оформленных доков ничего не выдадут. Удачи!

Почту я полез проверять сразу, даже чай наливать не стал. Мишка прислал письмо на тайный почтовый ящик, куда слать мне письма могли лишь немногие: близкие друзья да заказчики виртуальных убийств.

«Пашка! Немедля отрывай свой жирный зад от кресла и дуй по адресу в договоре. Покажешь им доки, они оформят капсулу всего за полцены. Модель тестовая, поэтому особого удобства не жди, но программное обеспечение и все нужное уже внутри.

Уже завтра объявят о новой технологии, и капсулы поступят в продажу для массового потребителя. Послезавтра пустим всех на сервера. А это значит, что у тебя чуть больше суток, чтобы освоиться и нахапать плюшек.

Удачи, HeadShot! Порви их там всех!»

И в каком это месте я жирный? Вот же засранец! Я хмыкнул и пролистал прикрепленные к письму документы: договор, соглашение о неразглашении и анкета. Все как у всех, ничего особенного. Мне и раньше доводилось работать тестером, и в этот раз ничего подозрительного я не нашел.

Я откинулся на кресле и разложил все по полочкам.

Итак! Что мы имеем?

Еще один кредит к моим четырем — на капсулу; никаких гарантий, что игра станет популярна в отдаленном будущем; и всевозможные косяки на старте, как технические, так и игровые, за которые компания не несла никакой ответственности. Ведь как раз для поиска таких косяков меня и хотят нанять. И платить будут за каждый баг, кстати. А вот это достойно отдельного внимания. Чем больше багов насобираю, тем больше бабок получу. С гарантией и без проволочек. Но в игру лучше вступить как можно раньше. Чтобы другие тестеры до меня все не нашли.

Из других плюсов: это самая первая игра с полным погружением в виртуальную реальность в мире; я один из первых игроков, который будет в нее играть; и где-то в тайнике разрабы спрятали специально для меня суперкрутые плюшки!

Ладно, черт с тобой, Миха, рискну! Авось и правда найду что-то такое, что опять выведет меня в топы. Или хотя бы по-быстрому смогу заработать.

Как поднять бабла в любой игрушке, умелый игрок всегда сможет придумать.

Глава 2

Фирма, расположившаяся на цокольном этаже многоэтажного офисного здания, называлась просто и неброско — Software. Помимо нее, здесь еще обитали химчистка, парикмахерская и ремонт обуви. Заляпанная зеленой краской дешевая пластиковая дверь с криво приделанной табличкой с названием фирмы доверия не вызывала.

Я вошел внутрь и сощурился, привыкая к слишком яркому после темного коридора освещению. Постепенно проморгавшись, смог разглядеть убогую обстановку просторного помещения, в которое я попал. Горы каких-то коробок громоздились прямо посреди прохода, возле стен стояло офисное оборудование, пара стульев на шатких ножках — прямо у входа, а вдалеке — стол с наваленными на него папками с документами. И везде — пыль, словно тут неделю не убирались.

— Эй, есть тут кто-нибудь? — окликнул я хозяина этого места. — Я к вам от Михаила пришел.

«Блин! Может, зря я его имя назвал? Да пофиг, завтра с него уже никто не спросит».

Оказывается, тут была еще одна комната. Сразу за тем столом я увидел дверь, откуда вышел субтильный очкарик в мятой и явно несвежей рубашке, с копной нечесаных волос на голове.

— Я вас слушаю, — проблеял он, подойдя ближе.

— Я за капсулой, — не став разводить политесы с этим ботаном, я сразу перешел к делу. — Вот, держите.

Протянул ему смартфон с открытой страницей реквизитов договора и со скучающим видом стал ждать, пока он прочтет.

Парень поправил очки и вгляделся в написанное. Его лицо из уныло‑равнодушного стало вдруг радостным, и меня это не на шутку насторожило. Черт, может, пока не поздно, дать заднюю?

Но мысль о неполученном гонораре, на который я так рассчитывал, заставила меня остаться. Даже если в этой игре куча багов и прочего, все окупят деньги! Так что, хрен с ним, побуду ненадолго подопытной крысой.

Очкарик вернул мне смартфон и попросил идти за ним. Миновав завалы из хлама, мы прошли до той двери, из-за которой он появился. Комната внутри разительно отличалась от уже увиденного. Чистота и порядок, и ровные ряды блестящих черных цилиндров длиной в полтора человека. Все помещение было заставлено ими, лишь по центру оставался узкий проход.

— Это, что ли, и есть те самые игровые капсулы? — небрежно поинтересовался я, хотя от любопытства был готов прямо сейчас кинуться к этим гробам на ножках, чтобы собственноручно пощупать и осмотреть все внутри и снаружи. Геймер, сидящий во мне, жаждал опробовать новое достижение игровой индустрии.

— Да, они самые, — ответил ботаник и часто закивал, словно китайский болванчик. — Можете забирать вот эту. — Он указал на ближайший цилиндр с серым неактивным квадратом дисплея на панели управления. — Только сначала оплата.

А далее он назвал сумму, от которой мне слегка поплохело.

— Сколько?! — воскликнул я, выпучив глаза. — Это точно верная стоимость?

— Ну да, — невозмутимо подтвердил очкарик, снимая свои окуляры и протирая стекла рукавом рубашки. — Рабочие модели будут стоить раза в два дороже, чем тестовые. Так что вам еще повезло. А так тестовый вариант практически ничем не отличается, кроме не слишком удобного ложемента и отсутствия встроенного ограничителя по времени. Но он особо и не нужен, еду и туалет со сном пока никто не отменял. Хотя… — Парень мечтательно закатил глаза. — В будущем, возможно, из капсулы можно будет не вылезать неделями.

Я мысленно перекрестился и сплюнул. Ладно я, тот еще задрот, но этот, похоже, вообще двинутый на играх.

Продавец «счастья» переписал инвентарный номер и отправился оформлять покупку, а я, выйдя следом, все еще раздумывал, стоит ли оно того. Очередной кредит и никаких гарантий. Риск на риске, риском погоняет.

Вот же черт!

С решимостью человека, прыгающего в ледяную прорубь в сорокаградусный мороз, я подошел к столу, где уселся очкарик, и подписал пакет документов. Отступать было некуда. Продавец протянул мне акт приемки-передачи и сообщил, что через час-два оборудование доставят ко мне домой. С бригадой грузчиков будет техник, который все подключит и наладит.

— Там недолго. Минут десять — и все будет готово. Техник объяснит, как пользоваться капсулой для того, чтобы войти в игру полностью виртуально.

— А можно не полностью? — удивился я.

— Можно, конечно. Капсулу можно использовать точно так же, как обычные очки виртуальной реальности. Просто картинка, и ничего более.

«Интересно, зачем в автомобиле функция самоката?» — задумался я. Но в словах очкарика меня заинтересовало кое-что еще.

— А ты не объяснишь, как подключаться? Как играть? Может, хоть в общих чертах? Геймплей, персонажи, квесты. По этой игре есть какой-нибудь справочник?

— Не, я, если честно, мало что знаю. Как и все, жду завтрашнего старта. Но в игре есть встроенная энциклопедия, это точно.

Во дает! Он что, даже не пробовал еще? Или ему запретили?

Словно в ответ на мои мысли очкарик смущенно почесал затылок и добавил:

— Сотрудникам, кроме работников спецотдела разработок, запрещено играть в «KtK» до релиза.

Надо же, угадал.

Встав с места, я похлопал бедолагу по плечу и отправился домой: мне еще грузчиков встречать. Капсула с виду весила не меньше центнера. Хорошо, что в моем доме есть грузовой лифт. Иначе пришлось бы им тащить эту махину на седьмой этаж по лестнице.

* * *

По пробкам до спального района на окраине города, где я жил, я добрался только через полтора часа. И сразу же раздался звонок от службы доставки.

Капсулу без проблем подняли на седьмой этаж и занесли в квартиру. Пухлый лысый мужчина в красной униформе деловито осмотрел все беглым взглядом, вернулся в подъезд к щитку и, поковырявшись там, зашел обратно. Грузчики в это время под моим командованием занесли капсулу внутрь и поставили туда, где я указал.

Присев возле ближайшей розетки, электрик снял защитную рамку, пошарил там с умным видом и недовольно хмыкнул:

— А розетки-то у вас, сударь, дерьмо. Я к ним ничего подключить не смогу. Заземления нет.

Я растерянно уставился на него, уже представляя, как буду возвращать капсулу обратно.

— Как нет? Вон же торчит…

— Это у мужика из расстегнутой ширинки торчит, а контакты заземления в ваших красивеньких новеньких розетках — фикция. Вроде есть, а толку нет. — Техник оглядел комнату вдоль и поперек. — Ремонт новый, а дом-то старый. Здесь нет заземления, какие розетки в стену ни воткни.

— И что, ничего нельзя сделать?

— Отчего же? Можно, — техник хитро прищурился. — Я вам сейчас через розетку для плиты оборудование подключу. Но лучше бы и саму капсулу туда перенести. Вы же не хотите тянуть кабели через всю квартиру?

— Чего? — я выпучил глаза. — Это как через розетку для плиты? А на чем я готовить буду?

— Молодо-ой человек, — протянул техник, — если бы подключить означало просто воткнуть вилку в розетку, таки меня бы в бригаде не было.

Он еще раз уточнил, переносить ли капсулу на кухню или я хочу вечно спотыкаться о кабели удлинителей, а затем позвал грузчиков. После получаса возни и странно видоизмененной розетки, индикатор на капсуле загорелся красным.

Техник потыкал кнопки на панели управления, и красный цвет наконец сменился на зеленый.

— Готово, — потирая руки, заявил он.

Я с сомнением покосился на его работу. Надеюсь, меня внутри не поджарит, как грешника на сковороде. Тем более что капсула к розетке вместе с плитой подключена. Кто знает, какие в ней функции теперь «пробудятся»?

Собрав свой инструментарий обратно в ящик, техник сунул мне на подпись акт приемки-передачи.

— А что дальше-то делать? — недоуменно спросил я, подписывая документ. — Как запускать игру? Как вообще открывать эту махину?

— Да все там просто, — безмятежно отмахнулся мужчина, устало присев на стул. — Видишь вон ту красную кнопку? Нажмешь — и капсула откроется. Лежать можно прямо в одежде. Как ляжешь, крышка закроется, и внутри все заполнится специальным гелем. Уровень заполнения до подбородка — не переживай, дышать сможешь. А после нейроинтерфейс подключится к твоему мозгу, и вуаля — ты в игре. Дальше сам разберешься. Выход через меню или принудительно — спустя восемь игровых часов.

— Но тут, как я понимаю, нет принудительного выхода? — с беспокойством заметил я. — И как быть, если игра заглючит и я не смогу выйти через меню?

— У нас такого раньше не было.

— Так и игра еще не запущена. У вас из игроков — только сотрудники-тестеры.

— Тоже верно, — кивнул техник. — Ну тогда напиши в техподдержку, они тебя вытащат.

Он поднялся с дивана, подхватил ящик и ушел, оставив меня в полной растерянности.

Перспектива застрять в игре, ожидая, когда разработчики спохватятся и спасут меня, совершенно не прельщала. Поэтому я, наверное, еще час бродил по квартире, занимаясь совершенно посторонними делами. Пока наконец не решился.

Я сгонял в душ и вернулся на кухню, разделся до трусов и с глубокомысленным видом уставился на капсулу.

Где там эта красная кнопка? Символично, блин, как. Нажмите на красную кнопочку, и попадете в мир иной, хе-хе…

Крышка капсулы открылась с тихим шелестом, явив белые, обитые мягким на вид материалом внутренности. У изголовья темнел матовый серый прямоугольник, а по бокам капсулы виднелись круглые отверстия. Глубоко вздохнув, я залез внутрь и улегся, с каждой секундой ожидая подвоха от этого чуда техники. Но ничего необычного так и не случилось. Стоило голове коснуться обивки, как крышка закрылась, оставив меня в полной темноте наедине с собой и своими страхами.

Правда, долго пугаться не пришлось. Почти сразу что-то зажужжало, и меня со всех сторон окружила липкая субстанция, оставив открытым лишь лежащую на возвышении голову. А потом меня поглотила тьма.

Засверкав разноцветными всполохами, она разбилась на множество линий и прямоугольников, резкий свет ослепил на мгновение, и где-то в голове раздался мягкий женский голос: «Добро пожаловать в Kill to Kill, Павел. Желаете создать нового персонажа или воспользуетесь рандомайзером?»

Ага, разумеется, и получи криворукого, ущербного перса с убогой статой. Нет уж, спасибо. А еще тревожит, что мое настоящее имя известно системе. Похоже, техник заложил в программу сведения обо мне.

Хотя, в принципе, чему я удивляюсь? В любой игре нужно личность подтверждать, чтобы левых аккаунтов не насоздавали особо ушлые игроки.

— Создать нового, — четко произнес я.

Прямоугольники и линии приблизились, сложившись в классическое игровое меню, а передо мной возник трехмерный прообраз будущего персонажа — безликий серый манекен без лица и пола.

Я скосил глаза на меню. Так, что тут у нас? Пол выбран автоматически и сменить нельзя. Да не очень-то и хотелось. Раса в принципе отсутствует. Ну да, игра же не фэнтезийная, чего тут оркам или эльфам делать? Навыков и умений пока не вижу, наверное, будут позже.

О, тут можно выбрать собственную внешность! Попробуем. Так, а как тут нажимать-то все? Я ж ни рук, ни тела не чувствую.

Стоило подумать об этом, как голос помощника тут же выдал: «Для выбора пункта меню оформите четкий мысленный запрос».

Собрав мысли в кучу, еще раз подумал о том, как хорошо было бы увидеть в качестве игрового персонажа себя самого. И тут же заготовка человека передо мной преобразовалась в мою точную копию — высокого, чуть худощавого брюнета лет тридцати, с острыми чертами лица и пронзительными синими глазами, глядящими настороженно, исподлобья.

Минуты две я разглядывал себя со стороны, удивляясь тому, как достоверно изобразил меня искусственный интеллект. Кстати, а в этой игре тоже ИИ заправляет, как и полагается по классике?

Так, поправим немного перса. Нечего ему светить моей физиономией, достаточно отдаленного сходства. Чуть нарастим мышцы, немного омолодим и округлим лицо, изменим стрижку. Все, готов, красавчик, можно идти покорять эту чертову игру.

Я оторвался от меню и еще раз глянул на свой будущий аватар. Сойдет.

Все так же мысленно подтвердил выбор, заметив, что мне дается это все лучше, и уставился на появившееся окно никнейма.

Хм, и как же мне назваться? За пять лет игры в «Снэйфл» настолько сросся с «Хэдшотом», что не представлял себя кем-то другим. Однако взять такое прозвище — значит автоматически подставить себя под удар «Грифонов». А то, что они тоже переберутся в «KtK», я не сомневался.

— Система, никнеймы в «Kill to Kill» уникальны?

«Нет, вы можете выбрать любой ник, даже если он уже занят. Игра будет идентифицировать вас по ID».

Фух, ну, уже проще. Значит, можно без особой опаски назваться как хотел и не бояться, что «Грифоны» тут же заявятся по мою душу. Ник распространенный, и наверняка даже в первые дни появятся сотни моих тезок. Что мне только на руку.

Решительно вбил «HeadShot» в окошко и мысленно нажал «ОК». Тут же заиграла музыка, разноцветная темнота сменилась яркой объемной картинкой, и я с интересом уставился на ролик с предысторией игры. На фоне картинок звучал голос:

«В мире, называемом Тенебрисс, произошла техногенная катастрофа. Массовое загрязнение воздуха, токсичные отходы, почти истребленная флора и фауна прогневали самих богов. Природа и планета восстали против людей. Начались землетрясения, извержения вулканов, цунами. Жуткие, доселе неведомые эпидемии выкашивали целые поселения. В небе бушевали небывалые по силе грозы, и страшные ураганы гуляли по планете, уничтожая человечество.

Когда все закончилось, от человечества остались жалкие крохи. Выйдя из убежищ, люди не узнали свою планету. Занесенные песком и заросшие растительностью города, уничтоженная инфраструктура. И всюду вокруг — полчища зомби, тех, кто не умер от болезней, а видоизменился, превратившись в нечто иное.

Развитие цивилизации откатилось на десятилетия назад, а среди выживших началась борьба за ресурсы.

Но люди смогли организовать новое общество, сплотившись вокруг сильных лидеров, ставших впоследствии их правителями. Они очистили часть наименее пострадавших городов от заполонившей их нечисти, отстроили и восстановили их, и жизнь снова наладилась, пусть и не так, как раньше.

Постепенно появились ремесленники, создающие уникальные вещи, и небольшие мануфактуры, производящие товары массового потребления от патронов до одежды. Но сеять зерно и выращивать скот до сих пор приходится в условиях постоянной опасности. Выдворенные из городов и мелких поселений зомби, бродят по окрестностям в поисках добычи, которой может стать каждый из нас».

Картинки с пейзажами мира до и после катастрофы сменились трехмерным изображением мужчины в форме, отдаленно напоминающей военную. Он заговорил напрямую со мной: «Такова история Тенебрисса, и у тебя есть возможность стать частью этого мира! Правители Союза Городов объявили набор добровольцев, в обмен на награду согласных помочь жителям и защитить их от нечисти».

Вербовщик ткнул в меня пальцем и начал вещать о необходимости исполнить свой гражданский долг и влиться в ряды добровольцев немедленно! Его речь завершилась сверхпафосным: «И помни, рекрут! Ты — последняя надежда человечества!», и я откровенно фыркнул.

Да уж, мотивация так себе… А где глобальные квесты, где охренительные плюшки, обещанные Михой? И вообще, непонятно, что делать в этой игре мне, киллеру? Мочить зомби? Из снайперки? И на этом все? Надеюсь, PvP‑контент разрабы тоже предусмотрели, иначе я помру со скуки в первую же минуту игры.

Вербовщик исчез, и передо мной возникла надпись: «Добро пожаловать в Тенебрисс! Приготовьтесь к переходу в тренировочный лагерь. Удачи, рекрут HeadShot!»

— Э-э-э, а как же выбор класса и прочее? — вполне обоснованно возмутился я. — Что там вообще за игра? И где, черт побери, обещанная энциклопедия?

Мне никто не ответил. Недовольно нахмурившись, я поджал губы, понимая, что все это мне придется изучать уже в игре.

Таймер отсчитывал последние секунды, и я, зачем-то закрыв глаза, приготовился очутиться в дивном новом мире, когда вдруг безжизненный механический голос сухо сообщил: «Непредвиденная ошибка. Объект с именем HeadShot не идентифицируется».

«Что за?..» — успел подумать я, прежде чем все вокруг померкло.

Когда сознание снова ко мне вернулось, я понял, что наконец чувствую тело, а значит, или меня выкинуло из игры, или же я все-таки умудрился в нее проскочить. Несмотря на какую-то там ошибку. Что это вообще было? Не успел войти, как обнаружил первый баг?

Судя по прохладному ветерку и неровностям под спиной, я находился где-то на улице и лежал прямо на земле. Но эти ощущения…

Я коснулся рукой гравия и почувствовал, как мелкие камушки впиваются в ладонь. Просто фантастически нереальные ощущения! Вернее, наоборот, реалистично реальные. И от этого осознания все происходящее было еще более фантастическим.

Неужели им и правда удалось?!

Я пошевелил руками-ногами, чтобы убедиться, что тело меня слушается, и решился открыть глаза. Лучше бы я этого не делал!

Как я и думал, я лежал на куче битого кирпича, а вокруг возвышались стены полуразрушенного здания. То ли цеха, то ли склада — в темноте было особо не разобрать. Зато отлично было видно ту тварь, что стояла прямо передо мной. Зомби. Натуральный такой, каких в кино рисуют, с синюшной кожей и почерневшими белками глаз, с распухшим лицом и пугающе длинными руками — у людей таких не бывает.

Из раскрытого рта мертвеца на грудь стекала вязкая слюна. Он стоял, чуть покачиваясь и склонив голову очень низко к плечу. Или это она у него так съехала в посмертии? Кто их разберет, зомбаков этих.

Я снова осмотрелся. Довольно странный выбор для стартовой локации, как помне. О! Так если это тренировочный лагерь, так, может, зомби передо мной — что-то вроде тренировочного моба?

Повертев головой, я попытался мысленно вызвать меню. Ничего. Как моб зомби тоже не определялся. Что за?.. Ну не НПС же он! Поди еще квест может дать. Вот хохма будет!

— И кто же ты? — спросил я у зомбака, поднявшись и сев на кирпичи.

Отвечать, конечно же, он не стал. Его голова упала за спину, мотнувшись словно на шарнире, и зомби бросился на меня.

Глава 3

Моб напал без единого звука. Жуть! Миг — он стоит рядом и покачивается, как одуванчик в чистом поле, второй — и я упираюсь в его истлевающую тушу обеими руками, пытаясь отпихнуть от себя. А это не особо выходило, потому что, как я чувствовал, силенок во мне — кот наплакал, да и ручищи у нежити прекрасно до меня доставали, чем он и пользовался, самозабвенно полосуя меня синюшными обломанными ногтями.

— Да чтоб тебя! — сквозь зубы ругнулся я.

Широко открывать рот, чтобы проораться, было чревато. Слюна зомбака теперь капала прямо на меня, а я не испытывал ни малейшего желания «опробовать» ее на вкус. Не сомневался: это в игре тоже было проработано. Потому как смрад, исходящий от живого трупа, был вполне себе натуральным. И удушающим.

Я поморщился, когда желудок рванул к горлу. Ну вот нахрена такой реализм?!

— Отвали! — прорычал я, проклиная все на свете, и разработчиков игры в первую очередь.

Что за дурацкая стартовая локация? Какого хрена не работает интерфейс? Почему на меня напал этот зомби, который даже никак не обозначен? Где оружие, вашу мать?! Я что теперь должен сдохнуть тут, под ним? Причем сдохнуть очень реалистично — что пугало больше всего.

Голова зомбака мотнулась, упала вперед, и внезапно обнаружилось, что его шея была не сломана. Она была такой же неестественно длинной, как и его руки.

Морда нежити оказалась у меня прямо перед носом, челюсти широко раскрылись, и я уже предчувствовал, как они сейчас сомкнутся на моем лице.

Это придало мне сил. Отпихнув зомби ногами как можно дальше от себя, я рискнул оторвать от него одну руку, пошарил по земле и нащупал довольно‑таки крупный обломок. Теперь бы как-нибудь изловчиться и применить его. А для этого нужно, чтобы зомби снова приблизился, чего мне хотелось избежать. Но когда это игра спрашивала, чего мне хочется?..

Больше не раздумывая, я отпустил нежить и перекатом ушел в сторону. С невнятным воем зомби завалился на кучу кирпичей, где только что лежал я, а обломок в моей руке гарантировал, что он больше не встанет.

Рука вошла в черепушку вместе с обломком. Я выдернул ее, оглядел и с омерзением отряхнул. Не в том месте разрабы реалистичность проработали, ой не в том.

— Ну и гадость — эти ваши заливные мозги.

Я еще раз оглядел зомби, пытаясь хоть как-то активировать интерфейс игры. «Сканировать». «Определить». «Кто это?» «Да твою ж…» Ничего. Мысленно плюнул на очередной баг в игре и огляделся. Бежать надо, но главный вопрос — куда?

То единственное здание, в котором я появился в игре, на поверку оказалось остатками обрушившихся стен и, судя по всему, раньше было водонапорной башней, что стояла на окраине заброшенной, глухой деревеньки, от половины домов которой остались лишь обгоревшие руины.

Зашуршали, осыпаясь, камни, и где-то неподалеку раздались шаркающие шаги.

«Все, хватит сидеть и пейзажами любоваться, — решил я. — Не на экскурсии».

Но кое-что, осмотрев окрестности, я понял наверняка: стартовым лагерем, где по идее, должно быть полно НПС, тут и близко не пахло. А значит, не пахло и моей безопасностью. Неопределяемые мобы, типа того первого зомбака, что я убил, тут могли быть повсюду. И тени, колеблющиеся между домами в лунном свете, настораживали в первую очередь.

Определив ту часть деревни, где дома были поцелее, я выскочил из-за обломков стены, за которой прятался, и рванул к своей цели.

Я бежал вдоль домов по пыльной, заросшей бурьяном тропинке и буквально кожей ощущал направленные на меня кровожадные взгляды. Вздрогнув от донесшегося издалека протяжного стона, я мысленно сплюнул через плечо. Происходи это все в реальности — давно бы штаны пришлось менять. Надеюсь, разрабы не употребляли ничего запрещенного и не додумались до подобного маразма. Еще не хватало справлять в игре нужду.

«А эти могли бы», — подумал я и сложносоставным матом прогнал дурную мысль куда подальше.

На бегу я ощупал одежду в поисках карманов. Новичку ведь полагается хоть какое-то оружие! Ну, правда же? Полагается?

В правом кармане просторных штанов рука наткнулась на холодный металл. Вынув находку, увидел тускло блеснувшее в свете луны лезвие короткого охотничьего ножа. М-да, негусто. Но лучше так, чем совсем ничего.

Слегка замедлившись, обвел внимательным взглядом обветшалые избушки. Я почти добрался до более-менее целого дома, примеченного еще с первого осмотра деревеньки.

План был предельно прост: добраться, забраться на крышу и заныкаться там до рассвета. Понятно же, что по темноте я далеко не убегу, а умирать сразу после входа в игру не хотелось от слова «совсем». Кто ж знал, что игру так заглючит после моего воскрешения? И не было ни малейшего желания проверять это на собственной шкуре.

А я ведь даже специализацию не выбрал. Черт возьми, да я еще вообще ничего толком не узнал! Только и бегаю тут, неизвестно от кого.

Резко затормозив, я обернулся и завертел головой. Ну и где все эти долбаные зомби?

Словно в ответ на мои мысли, сбоку что-то зашуршало, и из темноты на меня, раззявив пасть, прыгнул мертвец почти один в один как тот, которого я убил. Только этот был шустрей, а на месте желтых зубов у него росли острые как бритва клыки.

Он подбежал, уцепился за руку, которой я пытался от него отмахнуться, и, утробно рыча, вцепился в нее зубами. Стиснув челюсти, чтобы не заорать, я с трудом вывернулся, скользнул зомби за спину и всадил нож прямо в основание его черепа. Из горла моба вырвался глухой рык, он задрожал, а в следующую секунду обмяк и осел на землю.

Вырвав из его слюнявой пасти руку, я огляделся. Со всех сторон ко мне спешили, довольно урча и подволакивая ноги, уродливые братья убитого мной мертвеца. Времени у меня, похоже, было совсем мало.

Подскочив к трупу, я попытался выдернуть из его черепушки нож. Какое‑никакое, а все же оружие! Другого у меня все равно нет. Одной рукой это было очень трудно сделать, но вторая пока противно тикала от боли, и я решил ее поберечь.

— Есть братья-близнецы, а есть братья-мертвецы, — косясь в сторону приближающихся уродцев, полупропел я и, упершись в труп коленом, со всей дури рванул рукоять ножа на себя.

Раздался лязг, и нож оказался в руке — сломанный. Лезвие свободно болталось, чудом удерживаясь в рукояти.

Я выругался. Эта игра «нравилась» мне все больше и больше. Сунув ставшее бесполезным оружие обратно в карман, я подскочил к ближайшему дому, пинком распахнул криво сколоченную калитку, ведущую за покосившийся забор, и… медленно пошел к крыльцу.

— В смысле «мы больше не можем бегать»?! — заорал я, с ужасом глядя на конечности, с которыми и вел односторонний диалог.

Впереди раздался грохот, я замер на месте и прикрыл рот ладонью. Ну, давай, Пашенька, ори громче. Дюжины мертвецов тебе, безоружному, мало!

Эх, вот бы мне сейчас мою пушку из «Снэйфл»… Эти зомби мне на один выстрел. Ну, мечтать, говорят, не вредно.

Раз бежать больше не получалось, я шагом дошел до крыльца и подергал за ручку. Заперто. Я мысленно выругался — и правильно сделал. Незачем лишнее внимание привлекать, мне бы от этого избавиться: голодное урчание и топот раздавались совсем рядом.

Осмотрел дом в поисках другого входа, и первое, на что обратил внимание, — тревожно мигающая на периферии зрения белая шкала. Батюшки! Интерфейс очнулся. Самое время. У меня как раз нет времени, чтобы им заняться.

Шкала была заполнена едва ли на десятую долю, и я догадался, что это что‑то типа бодрости. Вот почему бег отключился! Я и забыл, насколько беспомощны и слабы игроки на первых уровнях.

Оступившись, чуть было кубарем не скатился с крыльца и двинулся вдоль дома, ища взглядом пути спасения. Ноги подгибались, и каждый шаг давался все тяжелее, но я заставлял себя не обращать внимания на виртуальную усталость.

Поленница дров, сложенная позади дома возле стены, показалась мне отличным выходом из положения. Она почти доставала до края крыши, и оттуда легко можно было залезть наверх.

Когда я взобрался, шкала бодрости опустела и руки почти не слушались, но я упрямо лез дальше. Меня гнала вперед мысль, что, упав сейчас, я окажусь в лапах клыкастых преследователей с протухшими мозгами и они разорвут меня на сотню маленьких Хэдшотиков.

Внезапно силы закончились. Совсем. Я замер на краю крыши, как игрушка с севшей батарейкой. Ни выше, ни ниже, даже головы повернуть сил не было.

«Спасибо моим родителям за счастливое детство и разрабам этого идиотизма за бесславную смерть!» — выдумал истерящий в этот момент мозг отличную эпитафию. Я бы даже всплакнул от умиления, но сил и на это не было.

Я услышал, как какой-то зомби начал взбираться за мной следом, хотел пошевелиться, но не мог. Оставалось ждать, когда вонючая разлагающаяся лапища сомкнется на моей лодыжке и монстр стянет меня к себе, чтобы разделить поздний ужин с собратьями.

Страх куда-то ушел. Осталась беспомощная ярость и злость на свою несвоевременную слабость. Зная, что ничего не выйдет, потянулся вперед всеми мыслями. Не могу бежать и идти — буду думать в сторону своего спасения!

И тут же ощутил небывалый прилив сил. Его оказалось достаточно, чтобы как можно сильнее оттолкнуться от поленницы, отправив ее в полет на землю, а свое усталое тельце — наверх, на крышу. Все, теперь никто до меня не доберется!

Ворчание упавшего вместе с дровами зомбака ответом я не удостоил. Распластался в форме морской звезды на гладком смолянистом рубероиде и разглядывал темное звездное небо — отдыхал то есть.

Как только появились силы повертеть головой, я осмотрелся. И тут же нервно рассмеялся. Уклон крыши был слишком крутым, чтобы я на ней удержался, но алгоритм игры счел, что шевелить не шевелящееся ему не под силу, и оставил меня лежать на месте. А как только бодрость восстановится?..

Я зашарил взглядом активнее. Рубероид был прибит к крыше вертикальными рейками, а неподалеку от меня торчала широкая, приземистого вида труба, похожая на оплывший гриб. Дождавшись, когда тело начнет сползать вниз — а это означало, что у меня появились силы и на перемещение, — я ухватился за рейки, подтянулся чуть выше и сдвинулся в сторону трубы. Прикинул, сколько удалось и сколько осталось преодолеть. Кажется, игра выбрала класс за меня: я — улиточка.

Снизу недовольно зарычали и заскребли по дереву, но мне было все равно. Энергия мне понадобится для другого, а не для того, чтобы без толку головой вертеть. А вообще, как-то быстро она закончилась, потом этот странный всплеск — и снова по нулям. Что это было?

Тело в очередной раз поползло вниз, и я переместился. Занятие на всю ночь. Почти медитативное.

Ну что же. Зато у меня теперь есть очень много свободного времени, чтобы разобраться с игровыми реалиями. Я оглядел, насколько хватало взгляда, пустую крышу и полез во вновь заработавшее меню. Мысленно потянулся к значку характеристик персонажа, но заметил мигающую сбоку закладку чата.

Локальный чат был девственно пуст, что еще раз убедило меня, в какую задницу я попал. Чаты группы и клана были неактивны, а вот боевой и системные призывно горели красным, оповещая о новых сообщениях.

Я выбрал боевой, и передо мной тут же развернулось окно мессенджера.

«Зомби третьего уровня нанес вам урон -30 hp. Инициировано кровотечение. В течение 1 минуты вы будете терять -1 hp каждую секунду. Вы нанесли зомби третьего уровня критический удар -300. Зомби убит. Получен опыт +30 очков, до следующего уровня 70 очков опыта».

Эй, а почему только один зомби? Я же укокошил двух. Где первое уведомление? И опыт мой где, ценой годового запаса нервных клеток заработанный?!

Мысленно записал в копилку еще одно вознаграждение за найденный баг. Да не просто баг, а ба-ажище! Моба убил — а вознаграждения ноль. Кому из игроков такое понравится?

Следующее сообщение шокировало еще больше: «Кровотечение остановлено».

Чего?!

Нашел взглядом шкалу здоровья и крепко выругался. Шкала была почти наполовину пуста. Вот уродец! А ведь только разок куснул. А не поэтому ли я так быстро выдохся? Кстати, об этом…

Переключившись на системный чат, с удовлетворением прочел о том, что благодаря моей выдержке и тому, что действовал на пределе выносливости, показатель бодрости увеличился на одну единицу. Вот откуда силы взялись. Хотя с учетом того, что шкала всего на десять (а теперь на одиннадцать) единиц, хватило халявы ненадолго.

В очередной раз переместившись по крыше, я сумел ухватиться за край трубы и подтянул тело к ней. Вблизи оказалось, что это не обычная деревенская труба, а широкая печная, через которую на рождественских открытках в дом влезает Санта-Клаус с мешком подарков. Отсылка, конечно, шикарная, но главное, чтобы оттуда никто не вылез, пока я тут сижу, отдыхаю. С осторожностью осмотрел дымоход и, удостоверившись, что никто не торопится вылезти оттуда и составить мне компанию, прислонился к трубе спиной, устроился удобнее и открыл окно персонажа.

Что ж, посмотрим, чем еще «порадует» меня эта баганутая игра.

Игрок HeadShot

Уровень: 1

Класс: не выбран

Навыки: нет

Умения: нет

Характеристики:

Сила — 10

Ловкость — 10

Выносливость — 11

Восприятие — 5

Интеллект — 5

Защита — 5

Здоровье — 20 (110)

Удача — 0

Доступно очков распределения (0)

Дальше шли боевые характеристики, и они тоже не радовали цифрами.

Удача по нулям, значит? Ну, я даже не удивлен. Как и тому, что эта долбаная система, засбоившая в самый последний момент, сама раскидала мне базовые очки характеристик. Ошибка на ошибке и ею же погоняет. Чувствую, итоговый отчет разрабам у меня выйдет очешуительно большой и нифига не ласковый.

Вот нахрена мне сейчас, спрашивается, интеллект и восприятие? Убер‑пушки у меня все равно нет. А первый показатель, кажется, отвечает как раз за применение сложного оружия. Лучше бы вложил все в выносливость и здоровье да свалил отсюда как можно быстрей.

Кстати, об оружии. Я открыл инвентарь, и глаза загорелись, но, прочитав статы доставшегося мне пистолета, разочарованно выдохнул. Дерьмо полное! Пистолет новичкам полагался самый обычный: ПМ с магазином на восемь патронов и совершенно никчемной убойной силой. В реальности-то я, может, и убил бы кого с одной пули, а вот правила игры накладывают другие законы. Чую, на одного мертвеца уйдет весь магазин.

Вспомнив, как уложил обоих зомбаков с одного удара, сообразил, что с пистолетом можно попробовать точно так же. Но, кажется, для этого мне нужно будет попасть им точно туда же, куда до этого, — в основание черепа. И что-то подсказывало, что оказываться ко мне спиной агрессивные мобы будут ну очень редко.

У ножа, который я успел опробовать на зомби и едва не оставил прямо в нем, и так невысокая прочность просела на три четверти. Еще пара ударов — и лезвие сломается окончательно. А жаль, у него в характеристиках стоит +100 % крита, за счет чего я и смог убить того зомби с одного хорошего удара.

Разглядывая скудный арсенал и раздумывая о том, как бы не дать себя сожрать, не заметил, как режим боя спал, и жаждущие моего цифрового тела мобы вернулись на исходные точки.

Но, даже поняв, что остался один, я не спешил слезать с крыши. С одной стороны, надо спешить: времени до массового запуска игры совсем мало. Когда эти локации заполонят жадные до наживы, сующие везде свой нос игроки, вылавливать глюки и баги станет сложней. Да и основную их массу подправят прямо сейчас, пока я тут отсиживаюсь. Я ведь не единственный тестер в игре. С другой стороны, за все мои злоключения вкупе с отчетом об ошибках игры, где‑то меня ждет заслуженная награда. Значит, надо торопиться.

Над деревней снова воцарилась ночная тишина, но какая-то непривычная для сельской местности. Собаки не лаяли, не кричали петухи, хотя горизонт уже светлел, не было слышно даже шума ветра. Прислонившись к трубе, я сидел на крыше ненастоящего дома посреди ненастоящей деревни и смотрел на фальшивые звезды над головой. Чувствовал каждую неровность шершавой поверхности, грудь вздымалась, наполняя легкие игровым воздухом, и мне казалось, что все это по-настоящему.

Хоть игра и началась для меня через одно место, должен признать, что тут даже круче, чем в реальности. Особенно если вспомнить, что, сколько ни умирай, все равно воскреснешь. Надо, кстати, этот и остальные вопросы, успевшие накопиться за короткое время в игре, изучить, заглянув в упомянутую техником энциклопедию.

Иконку с ней я уже нашел, но, нажав, обнаружил содержание никак не меньше «Войны и мира» и сразу же разжал иконку обратно. Не сейчас! Есть и насущнее вопросы. Кстати, а спать и жрать в игре тоже надо? Какова тут степень реализма? Вопрос не то чтобы серьезный, но животрепещущий. Очень не хочется быть застигнутым врасплох со спущенными штанами где‑нибудь в кустах.

Вернулся в меню и нашарил взглядом бледную шкалу голода, до сих пор не бросившуюся в глаза. Так, значит, еда мне необходима, иначе сразу начнет уменьшаться бодрость, а следом за ним — и здоровье. К моему великому облегчению, никакой шкалы физиологических потребностей я не обнаружил.

Повторно нырнув в инвентарь, в самых нижних слотах я увидел батон и кусок колбасы, а рядом фляжку. Да уж, завтрак туриста. Может, хоть во фляжке не вода, а коньяк? Было бы интересно сравнить его цифровой вкус с реальным.

Помимо всего, в инвентаре болталась пара бинтов, способных остановить кровотечение, и фонарик. Негусто, но хоть что-то. Хотя от аптечки я бы не отказался. В следующий раз может не повезти так, как сегодня, и отправит ли меня игра на стартовую точку или же опять в эту деревню — неизвестно. А проверять, специально сдохнув, вот ни капельки не хочется. Доползу уж как‑нибудь сам, куда надо.

Кстати, а куда мне теперь? Лагерь где?

Перед глазами, стоило о ней подумать, услужливо развернулась карта. Судя по ней, я сейчас находился в деревне Малые Кочки в пяти километрах к юго‑западу от стартового тренировочного лагеря и в десяти — от города под названием Ферзон. Вроде небольшое расстояние, но попробуй дойди через местность, кишащую зомби, имея при себе лишь пистолет. Причем локация‑то третьего уровня! Вот я попал!

Глава 4

Ладно, будем считать, что вопросы насущные я решил, пришла пора разобраться с основным. Я же до сих пор не выбрал класс!

С предвкушением открыл окно персонажа и ткнул в призывно мигающую кнопку класса. Передо мной закрутилась карусель образов и названий: пехотинец, тяжелый пехотинец, штурмовик, артиллерист, убийца, снайпер, механик, медик…

В общем и целом почти все персы знакомы по предыдущим играм, но были и отличия. Первым я, конечно, глянул «своего родного» снайпера или, как его называли в «Снэйфл», киллера.

Снайпер: дальняя атака, огневая поддержка, одиночные цели.

Базовые умения: дальность стрельбы, меткость стрельбы на дальних расстояниях.

Повышенный навык стрельбы.

Может наносить урон врагам на большой дистанции, оставаясь на безопасной позиции.

Вооружение: снайперские винтовки, пистолеты, боевые винтовки, ножи.

А следом еще куча информации, в которой даже я, бывалый игрок, потерялся. Ну его к лешему, потом разберусь, в процессе.

Глянуть, что ли, остальных? Не то чтобы я собирался становиться каким‑нибудь штурмовиком или не дай бог пехотинцем, но вот класс убийцы меня заинтересовал. Если это аналог ассасина или разведчика, то он даром мне не нужен, ближний бой — не мое. А вот если там какие-то свои фишки, было бы неплохо.

Уникальный класс, не имеющий аналогов. Совмещает в себе навыки Штурмовика и Снайпера.

Убийца: ближняя и средняя дальность атаки, огневая поддержка, одиночные и групповые цели.

Базовые умения: ускорение, скрытность.

Может использовать скрытность в момент атаки, увеличивая шанс избежать ответного удара.

Вооружение: винтовки обычные и снайперские, пистолеты, пистолеты‑пулеметы, гранаты и ножи.

Сравнил характеристики двух классов. По сравнению со снайпером дальность атаки снижена, но урон по одиночным целям выше. Ух ты, а вот это уже интересно. Я не задротствовать в этой игре собирался, а зарабатывать. На дальность плевать, ее можно будет увеличить крутой пушкой, а вот меткость и скрытность для игрока такого класса ой как важна! Сделать дело, четко попав по нужной цели, и по-тихому свалить в туман, не засветившись — просто сказка, а не билд, особенно вкупе с увеличенным уроном по одиночкам. То, что мне надо, беру!

Не раздумывая более, я нажал кнопку «Выбрать» под красивой картинкой с силуэтом человека в маске и развевающимся за спиной черным плащом. Супергерой-киллер, аж смешно!

Поздравляем, вы выбрали класс «Убийца»!

Атака увеличена на 100 % по отношению к базовой для уровня. Меткость увеличена на 100 % по отношению к базовой для уровня. Урон увеличен на 100 % по отношению к базовой для уровня. Дальность атаки уменьшена на 30 % от базовой.

Вам доступны следующие умения:

Удар в спину — урон от вашей атаки, нанесенный со спины противника, увеличен вдвое.

Снижение урона — при применении умений «Скрытность» или «Ускорение» урон от вражеского огня снижается вдвое.

Скрытность — позволяет вам оставаться визуально незамеченным в течение десяти минут. Кулдаун — полчаса.

Ускорение — увеличивает вашу скорость в 1,5 раза на пять минут. Кулдаун — час.

Вам доступны навыки: рукопашный бой, метание ножей, ножевой бой, стрельба.

Пробежавшись взглядом по портянке системного сообщения, я закрыл окно, поднялся и приосанился, готовый превратиться в того таинственного красавчика с картинки. И не почувствовал никаких изменений. И одежка осталась лишь та, что и была, когда я попал сюда: серая бесформенная толстовка с рукавом, заляпанным кровью, которую мне успел пустить зомби, и такие же штаны. Ни защиты, ни каких-либо дополнительных свойств, кроме прочности, эта одежда не имела.

А где маска? И плащ? Где хоть какая-то броня? Чувствую себя, блин, голым! И как прикажете выживать в таких условиях?

Хотя с теми навыками, что мне достались вместе с классом, шансы добраться до тренировочного лагеря живым чуть-чуть, но все же возросли. Так что хватит бить баклуши, пора сваливать из этого негостеприимного места и приниматься за работу. Вроде уже и рассвет скоро, и видно все достаточно хорошо для того, чтобы не напороться на моба по несчастливой случайности.

Я достал пистолет, проверил магазин и поставил оружие на боевой взвод. Сунул его за пояс, а по карманам распихал бинты. Я так понял, что в игре это слоты быстрого доступа.

Оценивающе оглядел остатки своих «сокровищ» в инвентаре и решил сразу перекусить. В дороге может статься так, что будет не до этого, а свалиться от усталости в самый неподходящий момент совсем не хотелось.

На вид хлеб был похож на черствый батон. Я даже постучал им по крыше и убедился, что этим батоном можно убить. Посочувствовав своим виртуальным зубам, попробовал откусить кусочек. Зубы остались целы, а хлеб оказался вполне съедобным. Не знаю, как капсула это делала, но на вкус как настоящий. Чертова матрица! Если тут когда-нибудь получится и сексом заниматься, то народ будет просто не вытащить в реальный мир.

Со смешанными чувствами сунул батон обратно в инвентарь, посмотрел, как он растворяется в воздухе, открыл карту и тщательно изучил путь. Из деревни в сторону шоссе, ведущего в направлении города и, соответственно, лагеря, куда мне и надо было добраться в первую очередь, выходило несколько дорог. Одна шла прямиком к шоссе, но на карте местность вокруг была обозначена как топи. Вторая, самая длинная, пролегала в обход через лес, а третья шла по полям.

Сдается мне, что напрямик лучше не лезть. Не на зомби, так на трясину нарвусь. Пойду через поля, там и заблудиться сложней, и убежать проще. По полям до шоссе, затем несколько километров прямо, пройти мимо заправки и свернуть направо, не доходя до города — запоминал дорогу я. Там тренировочный лагерь для новобранцев. В общем и целом не такой уж и сложный путь. Наверное. Что ж, понадеюсь на свою удачу и новые умения.

Прикинув, что за пять километров до лагеря меня убьют всего-то раз десять, встряхнулся, пытаясь придать себе чуть больше бодрости (больше моральной: шкала-то была заполнена полностью), оглядел крышу в поисках места, где будет лучше всего спуститься, и вполголоса пропел:

— Пора, брат, пора! Туда, где гуляют лишь зомби да я!

Безопасное место спуска я определил сразу же. Задний двор того дома, на котором я обустроился, подходил лучше некуда. Никаких построек и потайных мест, где можно затаиться и выскочить перед самым моим носом, устроив сюрприз. Хорошо хоть не инфаркт. Интересно, а есть ли тут такой вариант игровой смерти?

Отогнав чудную мысль, я еще раз пристально осмотрел задний двор, хлипкий забор, огораживающий его, и просторное поле за ними. Как раз туда, если карта не врет, мне и надо. Идеальный выбор при таких условиях. Плюс — свободный просмотр во все стороны на несколько сотен метров.

Оглядел ближайшие подходы к дому, выискивая в предрассветных сумерках силуэты мобов, но кругом было пустынно, и я, стараясь не шуметь, осторожно слез с крыши. Добежал до забора, вышел за калитку и, включив скрытность, бодрой рысцой двинулся в ту сторону, откуда прибежал в деревню.

Мир вокруг подернулся серой пеленой, и без того плохая видимость ухудшилась, а внизу, где-то на краю обзора, замигал таймер, оповещающий, что у меня осталось десять минут.

Ускорение врубать не стал. Кто знает, когда оно может понадобиться? Уж мимо той кучки зомби, что караулит меня в деревне, за отмеренное таймером время прошмыгнуть успею. Благо, что далеко от окраины я забраться не успел.

Когда проходил мимо тех зомби, что меня преследовали, не удержался и показал им средний палец. Тот, что был ближе всего ко мне, забеспокоился и как-то жалобно заурчал, но остальные даже не пошевелились, продолжая пялиться выпученными глазами в серую хмарь, укутавшую деревню.

Кривая улочка, пустынная и пыльная, вывела меня на распутье, и, оставив за спиной дома, я свернул направо, к полям.

Ну что, Хэдшот, вперед, к новым приключениям?

* * *

Дорога из утоптанной быстро превратилась в разбитую и ухабистую. Приходилось не только вертеть головой на сто восемьдесят в поисках опасности, но и глядеть себе под ноги. Черт бы побрал эти сельские дороги! Мало того что выносливости у меня хрен да маленько, разрабы решили сделать все максимально реалистичным, чтобы игроки не расслаблялись ни на минуту.

Мимо тянулась черная, свежевспаханная земля, огороженная бурой лесополосой, и от этой унылой картины настроения не прибавлялось. Лучше бы фэнтези-игру сделали, там куда все красочней и приятней глазу. А тут — тоска смертная.

Не успел пройти и половины пути до шоссе, как таймер скрытности, предупреждающе замигав, обнулился и исчез. Миру вокруг вернулись прежние краски, и в свете восходящего солнца, пробивающегося сквозь застилающие небо тучи, я увидел, что дальше начиналось огромное, заросшее лебедой и прочими полевыми сорняками поле. Росшей там изначально пшеницы не было даже видно под густым ковром сорной растительности. Как и, возможно, затаившихся там зомби.

Ну его нафиг, включу-ка я ускорение от греха подальше. Проскочу по‑быстрому, а уж на шоссе как выберусь, буду держаться исключительно его: и видно все на сотни метров, и убежать проще в случае чего.

Заткнув пистолет за пояс, задействовал ускорение, но не ощутил себя Флэшем или кем-то вроде него. Мир вокруг если и замедлился, то ненамного, хотя понять это можно было разве что по шевелению травы на ветру. Ни насекомых, ни птиц здесь не было, что только добавляло жути этому месту.

На последних секундах умения выскочил на широкую асфальтовую дорогу и услышал у себя за спиной недовольный рык. От неожиданности я замер на секунду, а потом на остатках бодрости припустил оттуда по шоссе. Хорошо хоть в нужную сторону побежал, если судить по высвечивающейся на периферии зрения мини-карте, а то от испуга мог вообще не туда рвануть.

Теперь надо добраться до заправки, а там уже рукой подать до лагеря. С остановками и передышками, матерясь на быстро убывающую шкалу бодрости, я добрался до места минут за сорок. Вдоль серой ленты шоссе мелькали поля, перемежаемые участками леса, и на мое счастье, по дороге я не встретил ни одного моба. Даже подозрительно.

Интересно, в игре есть транспорт? Что-то не прикалывает вот так, на своих двоих, бороздить подобные просторы. Решено: доберусь до лагеря и осяду там, пока наконец не изучу игровой справочник вдоль и поперек. А то тыкаюсь, как слепой котенок, только шишек себе набью да подохну быстрей, чем хотелось бы.

Багов я отыскал целое море, вернее, они меня отыскали, ведь именно благодаря им я оказался в третьеуровневой зоне далеко от стартового лагеря. А мне еще надо бы успеть отыскать тайник с наградой, время-то тикает. Куда раскидало остальных бета-тестеров, я не знал, вся эта игра — большая загадка. Но, думаю, они тоже без дела сидеть не будут. В моих же интересах поторопиться.

Приземистое здание заправки располагалось поодаль от шоссе, и дорога к нему ответвлялась, делая петлю. Площадка бензоколонки пустовала, лишь одинокая ржавая «копейка» притулилась сбоку от здания заправки. Ветер гонял пыль по асфальту, блестела на солнце вывеска АЗС, все выглядело мирно и безмятежно.

На всякий случай достав пистолет, я медленно пошел вдоль обочины, косясь на заправку. Чутье заядлого игрока нашептывало, что соваться туда не стоит, лучше обойти стороной. Но, стоило мне пройти АЗС и отдалиться, как в левом углу поля зрения настойчиво замигал значок чата.

«Это еще что за новости?» — удивился я и, отойдя с дороги к растущему неподалеку старому, рассохшемуся тополю, открыл интерфейс.

«Возможно, рядом с вами находится тайник» — гласила надпись.

Это что, шутка? Или подсказка от разрабов? Где это видано, чтобы система так открыто подсказывала? Наверняка это ж-ж-ж неспроста!

Тайник! И я даже догадываюсь, где он, скорее всего, находится. Эх, не хотел же туда лезть, а теперь придется.

Глянул на карту, но никаких дополнительных отметок не появилось. Как не было видно и самих мобов. Похоже, пока я с ними не столкнусь лоб в лоб, они так и останутся невидимыми для игрового радара.

Вздохнув, взялся за пистолет обеими руками и, крадучись, двинулся обратно к заправке. Подойдя к ней вплотную, встал на ограждающий дорогу бордюр и осмотрелся. Ничего особенного: пара заправочных колонок, какое-то оборудование и маленькая пристройка администрации, окна и двери которой были закрыты жалюзи, и потому было не разглядеть, что внутри. А чуть подальше, рядом с брошенной «копейкой», виднелся открытый люк коллектора. Крышка лежала неподалеку, и мне показалось, что это выглядит как приглашение. В играх частенько самое интересное прячется под землей. Как и самое дерьмовое.

С огромным подозрением я вгляделся в сторону темнеющей в дорожном покрытии дыры, но с такого расстояния мало что можно было увидеть. Жаль, бинокля нет.

Я замер в раздумьях. А стоит ли обещанная плюшка того, чтобы за нее сдохнуть? Хотя что мне терять, кроме игровой жизни?

Ладно. Мобов бояться — в игру не ходить! Пойду гляну, что там приготовили для меня разрабы. Надеюсь, что все-таки награду, а не очередной неприятный сюрприз в виде смертельной ловушки.

Стремглав проскочив разделяющее меня и стену пристройки расстояние, я бочком двинулся к люку, настороженно поглядывая на дверь, ведущую внутрь здания. Интуиция, настойчиво твердившая мне валить отсюда, оказалась права. Стоило пересечь некую невидимую границу, как хлипкая пластиковая дверь, не выдержав напора изнутри, сорвалась с петель и отлетела в сторону, со скрежетом пробороздив асфальт. На меня толпой ринулись зомби, рыча и скаля зубастые пасти.

«Зомби, уровень 3» — оповестил меня интерфейс, услужливо подсвечивая мобов. Но мне было не до этого.

Решать надо было быстро, и выбора особого не было. Едва увернувшись от жадно тянущихся ко мне когтистых лап, я на всей скорости рванул к колодцу. На адреналине слетел вниз, цепляясь за вмонтированные в кирпичные стены скобы, и спрыгнул на грязный бетонный пол, усыпанный землей, мусором и бог знает еще чем.

Сверху раздался обиженный рев, а затем мне под ноги шлепнулось тело зомби, обдав меня липкими брызгами грязи вперемешку с ошметками плоти.

«Твою ж мать!» — скривился я, отшатнувшись. Гребаный зомби, я чуть не обделался от страха!

С минуты на минуту ожидая группу поддержки мертвеца, я огляделся в поисках путей отступления. В туннеле позади меня было темно, как у негра в зад… за пазухой!

Попытавшись встать, зомби задергался в конвульсиях, а сверху уже нетерпеливо постанывали и выли его товарищи. И словно этого мне было мало, со всех сторон раздалось шуршание.

— Да чтоб тебя! — снова выругался я, но уже вслух, глядя на хлынувший из туннеля поток насекомых. Здоровенных таких таракашек, от вида которых меня замутило.

«Таракан-мутант 4 уровня» — порадовала меня система, и по спине прошел мертвецкий холодок. Что я тут вообще забыл со своим первым левелом? Вот бы, как другие нормальные игроки, сначала набить уровень, а потом ходить и соваться в каждую дыру. Так нет же! Паше ништяков халявных захотелось. Самым крутым решил стать, залезть на вершину рейтинга и факи всем оттуда показывать!

Обо всем этом я размышлял уже на бегу. Когда тараканы хлынули на нас с зомби, мне повезло скрыться во мраке туннеля, отпрыгнув назад. Темнота оказалась не такой уж непроглядной. От стен исходило тусклое свечение, которого хватало разглядеть пол под ногами и путь на несколько метров вперед.

Потеряв вторую жертву из вида, копошащееся и противно шуршащее море гигантских букашек накрыло упавшего зомби, облепив его с головы до ног. А оставшиеся на поверхности соплеменники неудачливого зомбака к нам почему-то не спешили. Почуяли верную гибель, недоумки разлагающиеся, и ворчали что-то на своем нежитском, но вниз не совались. А я надеялся, что они отвлекут таракашек на пару минут, так мне необходимых, чтобы как следует оторваться.

Перед первым поворотом, на секунду обернувшись, я увидел, что насекомые уже полностью обглодали зомбака, оставив от него лишь костяк, и теперь рой ненасытных мобов с огромной скоростью двигался на меня. Я свернул за угол и припустил изо всех сил, надеясь только на то, что впереди меня не ждал еще какой-нибудь нежданчик от разработчиков.

«Ребята, хватит сюрпризов!» — взмолился я и, свернув за очередной поворот коллектора, влетел в толпу таких же таракашек, что остались далеко позади. Только этих было в два раза больше, и они были в четыре раза злее.

Глава 5

Тараканы с радостным чавканьем зажевали пару кусков моей плоти, прежде чем я заметил небольшой уступ под самым потолком в десятке метров от того места, где я так весело и задорно отдал себя на съедение.

Запиликало оповещение боевого чата, краснеющая где-то сбоку шкала здоровья разом ухнула вниз. А у меня появилось стойкое чувство, что я попал этой самой ногой в муравейник. Нет, разрабы не идиоты, чтобы рыть себе яму, делая в игре даже боль абсолютно правдоподобной. Но и того, что они оставили, хватало, чтобы испытывать весьма неприятные ощущения. А еще желание с особой жестокостью прикончить и этих букашек, и их создателей.

Какая-то из тварей укусила меня особенно сильно, будто пчела ужалила, и ощущение, что меня жрут заживо, стало донельзя реальным. По спине пробежал холодок, а виртуальное сердце бешено заколотилось, пытаясь вырваться из грудной клетки.

Долбаная игра! Такими темпами они в два счета обглодают меня и даже не подавятся! В гробу я видал такой реализм!

Попытался сдвинуться с места, но сразу понял, что через плотную толпу мобов этого сделать не получится. Матерясь и отмахиваясь от особо ретивых тварей, достал пистолет, надеясь хоть немного расчистить себе путь, и только выпустив в мобов всю обойму, вспомнил о разнице в уровнях. Вот идиот! Сидя дома за компом и играя в обычную игру, я бы так точно не сглупил. Мог бы даже пару раз уровень попробовать пройти или взять паузу и подумать, что делать дальше. Но стоя по колено в тварях, жрущих меня живьем, на раздумья мне остались доли мгновенья. Решать приходилось буквально на ходу.

Выход у меня был один: добраться до уступа, иначе — хана!

Около уха смачно клацнули челюсти. Это одна особо удачливая тварь вцепилась в рукав толстовки и оттуда резво перебралась на плечо, намереваясь начать дегустацию такого вкусного меня с головы.

— Твою ж мать! — испуганно ругнулся я, бешено размахивая рукой в попытке стряхнуть тварь.

Моб отвлекся от моей головы и нацелился на пистолет, призывно блестящий в полутьме туннеля, а в следующий миг заглотил мое оружие вместе с держащей его рукой.

— Ах ты ж сорока членистоногая! — крикнул я и, как следует размахнувшись, плашмя ударил мобом об пол.

До пола я, конечно же, не достал: там яблоку было негде упасть. Моб опустился точнехонько на спины своих собратьев-таракашек. Брызнул сноп искр, и раздался громкий хруст хитинового панциря. Все застыли на месте: я — от неожиданности, таракашки — от яркой вспышки.

«Фонарик! — взревел здравый смысл. — Доставай фонарик!»

Инвентарь высветился в мгновение ока. Выхватив оттуда фонарь, в спешке еле нащупал кнопку включения, но кое-как все же врубил его и устроил таракашкам дискотеку, паля лучом во все стороны. Твари дрогнули, разошлись, как волны перед Моисеем, но не побежали. Если они и испугались, то ненадолго. Надо спешить.

Подволакивая обглоданную ненасытными порождениями чьего-то воспаленного разума ногу и старательно игнорируя моба, жующего мою руку с довольным урчанием, я заковылял к спасительному уступу. И добрел-таки до него. Только вот уступ находился на высоте нескольких метров, а я стоял на полу. Как и стадо преследующих меня тараканов-мутантов.

Они уже не боялись фонарика и мигом вернулись к прерванному занятию — поеданию моих ног. Отгонять их не было смысла. Пустая трата времени. Оружия у меня не осталось, выхода тоже.

Красная рамка боевого режима замигала чаще, а это означало, что тараканы съели больше половины ХП. Скоро шкала опустеет и на экране появится Game Over, то есть наше «Давай, до свидания!».

Морщась от хоть и слабой, но противной боли, в последний раз огляделся. Туннели в обе стороны вели бесконечные, а от тварей мне теперь было не убежать. Что ж, кажется, не видать мне все же халявных ништяков.

— Приятного аппетита, твари, — шепнул я. — Доедайте. Я сливаюсь.

Мысленно пожелав тараканам подавиться моими цифровыми внутренностями, я вызвал меню и нажал на кнопку выхода. А потом еще разочек. И еще. И ничего! «Выход» не работал!

— Да что ж это за напасть-то такая! — в сердцах воскликнул я.

Напасть — та, что жевала мою руку, даже что-то ответила мне, рыча и фыркая. Наверное, просила не дергаться и дать спокойно себя доесть.

Я взглянул на моба. Ох, как он старался. Глаза — половину зажмурил, половину на меня вылупил. Челюстями работал через раз: больно толстовка попалась несжираемая, она собралась у его пасти складками и уже какое-то время сдерживала аппетит насекомого. И все щупал меня поверх локтя усиками. Оценивал мясистость, не иначе.

Его тяжести я почти не ощущал, а вот ряды мелких, с канцелярскую кнопку, зубов и мягкое влажное нутро — прекрасно. Мог бы даже их количество пересчитать, если бы в этом возникла необходимость. Ну и проработка! На уровне! Хвалю! Только вот испытывать в этой игре я хотел совсем другие ощущения: радость победы, головокружение от успеха и удовольствие от удачно пройденных миссий.

Такое чувство, что среди разработчиков — задрот-энтомолог. Или садист. Или некрофил. Или некрофил-садист-задрот-энтомолог, что скорее всего. И написана «KtK» не для живых игроков, а для его любимчиков.

— Все для вас, ненасытные ублюдки, — причитал я, остервенело долбя мобом по стене. — Чтобы вы были сытые и довольные.

Руке внутри него тоже было больно, а оповещения боевого чата слились уже в один непрерывный звук, но что такое нам, геймерам, сопутствующий ущерб, когда башню срывает от злости?!

Внезапно таракан разжал челюсти и, выпустив из пасти, что печально, руку, а не пистолет, по инерции улетел куда-то вверх. Я проследил за его полетом — просто не хотелось стать пунктом его приземления — и чуть не завопил от радости. Таракан взлетел вверх по стене и завис у меня над головой, уцепившись за неприметные скобы, ведущие наверх до самого уступа над потолком. «Ты же мой хороший, — моментально полюбил я этого тараканчика, — показал дяденьке выход».

Как и почему я их раньше не заметил, думать не хотелось. Да и не было у меня времени, чтобы стоять раздумывать.

Сунув фонарик в карман, остатками левой ноги я отпихнул парочку аппетитно жующих меня тараканов и, уцепившись за первую скобу, подтянулся. Усатые твари тянули назад, но упорства мне было не занимать. Как и желания не сдохнуть заживо съеденным без возможности выйти из игры. Я представил себе счет от психотерапевта, который выставлю Playsoft, если это произойдет, и недовольно хмыкнул. Как я всегда говорил? Нет выхода — ищи вход. Нет ни того ни другого — цепляйся зубами за любую возможность выкарабкаться.

С этими мыслями, отпихивая ногами мобов и перебирая скобу за скобой, я лез наверх. Первая скоба, вторая, третья, а на следующей неплохо устроился таракан, что сожрал мое оружие. Недолго думая, я зубами уцепился за скобу перед моим лицом, схватил букашку-мутанта за ус и перекинул через себя. И тут же прижался к стене, чтобы не свалиться следом. Моб, обиженно вереща, повалился в кучу себе подобных.

Проследив за ним, увидел то, что осталось от моих ног, благо, что игровых. Левой не было по колено, а правая выглядела как обглоданная кость. Как же все-таки хорошо, что боль не стопроцентная, иначе бы точно копыта двинул.

Через пару ступенек-скоб я оказался вне досягаемости от тараканов и мог больше не тратить время, чтобы стряхнуть их с оставшейся культяпки, а поднявшись еще выше, добрался до спасительного уступа.

Если бы не тусклая лампа над потолком, я бы никогда его не заметил. Повезло.

Задумавшись о степени своего везения прямо с того момента, как я впервые вошел в игру, я расхохотался. Ага, «повезло»: оружия нет, ног нет, мобов полный коллектор, еще ивыход не срабатывает.

Отложив гневную ругань на потом, занялся делами более насущными. Достал из карманов бинт и попробовал хоть как-то залечить ноги. С левой, которой по колено не было, делать ничего не пришлось, а вот из правой хлестал нехилый такой ручеек крови, по скорости примерно равный утеканию моего ХП из соответствующей шкалы.

Открыл боевой чат и, пролистнув все повреждения до самого конца, стал читать отчет системы после наложения бинтов.

«Кровотечение остановлено на 10 %»

«Кровотечение остановлено на 15 %»

Израсходовав на рану все бинты, что у меня были, махнул на лечение рукой. Больше я себе ничем помочь не мог, а чему быть, того не миновать.

Теперь выход.

Снова открыл меню и закнопал по иконке выхода, как дятел. Нет. Даже стопятьсот нажатий не сработали. И тут я вспомнил слова технаря, что подключал мне капсулу.

— Мне нужна техподдержка, — произнес я вслух.

Таракашки внизу под ногами среагировали на голос, забегали, зашебуршали. Я глянул вниз, проверяя, нет ли отдельного ряда скоб-ступенек для так любимых разрабами хищных мобов. Вроде нет. Таракашки суетились, но на стенку не лезли. «И на том спасибо!» — мысленно поблагодарил я и вернулся к меню.

Функционал связи с технической поддержкой ожидаемо нашелся в самом низу. Нажал на нужную иконку. Вылетело стандартное окошко обращения: тип ошибки и описание. Выбрал тип «Техническая неполадка» и, сдержав рвущиеся в текст маты, коротко напечатал самую суть: «Требуется принудительный выход. Кнопка логаута не работает». Нажал «Отправить».

Письмо сложилось в маленькую иконку конверта и «улетело» в нижнюю часть меню, где стало мигать, отправляясь. Мигало оно долго. Я даже зевнуть успел. А потом сообразил, что что-то не так, снова открыл письмо и поверх моего запроса увидел красное уведомление: «Нет связи. Попробуйте позже».

К этому моменту запасы злости, матов и желания проклинать все и вся иссякли окончательно.

«Хорошо, подождем, — отрешенно подумал я и все же добавил строчкой из песни пару ласковых: — Вашу мать!»

Минут через двадцать безуспешных попыток отправить запрос в техподдержку и слежения за жизненными показателями я сдался.

Сначала я хорошенечко проорался на дебилов разрабов, чьи кривые руки написали настолько кривой код, что я даже старта игры не увидел. И, судя по всему, не увижу в этот заход в игру. Затем я с фантазией прошелся по их сексуальным пристрастиям и особенным «отношениям» с животными, не забыв упомянуть в том числе и встреченных в игре мобов, особенно тараканов-мутантов.

Окончательно выдохнувшись, я без надежды смотрел на убывающий хвостик ХП. Выход по-прежнему не работал, связь не появилась, а идти мне было некуда.

Решив, что хочу погибнуть героем, я привел себя в относительный порядок: одернул толстовку и пригладил виртуальные волосы на виртуальной же голове и сиганул вниз. Вернее, попытался, потому как поскользнулся и мощно приложился затылком о стену, чем активировал скрытый в ней механизм.

Уступ перевернулся, увлекая меня за собой. Вверх ногами. Мешком повалившись на пол, я заработал еще одну шишку и оглушительный звон в ушах.

Удивительное наблюдение: при разной заполненности шкалы жизни эффекты от ран и ударов совершенно разные. Если при полной шкале я ударялся головой без каких-либо последствий, то при практически пустой меня ожидал целый набор спецэффектов: шум в голове, дезориентация, звон вместо слуха и вспышки перед глазами — пресловутые звездочки, как в каком-нибудь аниме.

Почему-то подумал о том, что в игре могли бы и проявить фантазию: пусть бы вокруг моей стукнутой головы водил хоровод сонм каких-нибудь очередных монстров, коих в игре было навалом. А что? Тоже коленкор.

Как только мир вокруг перестал кружиться, я огляделся. И сразу понял, куда попал — в так тщательно разыскиваемый мной тайник с ништяками!

Потратив драгоценное время на борьбу с трижды возникшим системным уведомлением о том, что жить мне оставалось менее трех минут, — как будто я с первого раза не понял, — я прослушал торжественный трек и прочел поздравление от системы с находкой тайника.

Да уж, вот что мне было так необходимо — похвала. Как собачке. Ништяки где? Алло!

Музыка доиграла, висевшее в воздухе поздравление погасло, и передо мной высветился постамент с подарком.

Сначала я скептически нахмурился: уж больно коробочка была маловата. А затем только вспомнил, что вокруг меня не реальная реальность, где в горшочек помещаются только сдутые шарики, а вполне себе настоящая реальность виртуальная. Не «Аллигатор» при полном вооружении, но что-то явно больше алой подарочной коробочки тут должно быть.

Мысленно потирая руки, я тщательно осмотрел подходы к постаменту с подарком. Привык уже, что в этой игре вся халява — только в мышеловках. Подошел ближе, махнул рукой — сначала поодаль. Ничего. Снова подозрительно осмотрел все вокруг.

Ладно! Все равно еще пара минут — и я просто-напросто отброшу коньки. Выдохнув, как перед стопкой «Столичной», протянул руку к подарку. С красивой анимацией коробочка рассыпалась от прикосновения, сменившись окошком уведомления, что приз получен игроком HeadShot.

Я заворчал про себя, что разрабы могли бы расщедриться и не один предмет в тайник вложить. Я сюда, считай, ценой собственной жизни добрался. Но потом решил, что один подарок за одну жизнь — достойный обмен. Лишь бы приз оказался хорош.

Перед глазами развернулся инвентарь, и, увидев, что именно мне перепало, я забыл обо всех своих претензиях разом.

— Вот ты-то мне и нужна! — воскликнул я. — Моя прелесть…

Ткнул на окошко с призом и с незабываемым наслаждением ощутил в руках приятную тяжесть оружия. Пусть это была и не привычная мне СВД, а всего лишь штурмовая винтовка, но наличие оптического прицела указывало на так необходимую мне модификацию. Не самый лучший вариант снайперского оружия, годный больше при командной игре, чем для стрельбы в одиночку по дальним целям. Но на первое время и эта сойдет — все лучше, чем с ножом бегать.

Открыл таблицу характеристик и недоуменно протер глаза. Это что, опять какой-то баг или у меня глюки уже? Что за хрень?!

HK417 DMR «Sniper» Model

Калибр: любой

Патрон: любой

Скорострельность, выстрелов/мин: 500-600

Прицельная дальность, м: 700 (20”)

Что значит любой? Да если это так, у меня в руках просто имба пушка!

Ведь практически в любом шутере очень сложно с патронами. Приходится часами фармить мобов, или же платить торговцам втридорога, пока не заработаешь репутацию, или обшаривать локации в поисках тайников, чтобы разжиться хотя бы одним магазином.

Обычный ходовой патрон калибра 9*18, пригодный для простенького ПМ и еще ряда пистолетов, или 7,62*39 для АК найти было проще: они и выпадали чаще, и получить их можно было, выполнив определенные квесты. Хотя, конечно, и они имели свойства заканчиваться, обычно в самый неподходящий момент, когда игрока окружала толпа зомби или же шла перестрелка с другими игроками.

Радости моей не было предела. Было бы две ноги — затанцевал бы. Решив, что терять уже нечего, я запрыгал на одной ноге, обнимая и кружа свою красавицу. И, естественно, рухнул на землю.

Подниматься я уже не стал. А смысл? До момента «смерти» осталось менее минуты, можно и полежать, отдохнуть. Передо мной всплыл и никак не убирался с глаз таймер с обратным отсчетом в виде белого секундомера и торопливо бегущей последний круг стрелки.

Перевернувшись на спину, я приготовился закрыть глаза здесь и открыть их у себя дома, в капсуле виртуальной реальности. На всякий случай перестраховался и убрал винтовку в инвентарь. Мне сюрпризов не надо. Не хотелось погибнуть, а затем зайти обратно в игру и обнаружить, что пушечка моя — тю-тю.

Внезапно внимание привлек очередной мигающий огонек там, где никаких огоньков раньше не было, — в нижней части интерфейса. Думая, что меня уже ничего не удивит, мысленно ткнул в него. И удивленно уставился на еще один таймер, вставший перед глазами и заслонивший секундомер. В этот раз это были большие электронные цифры красного цвета, а под ними небольшое уведомление: «Запрос принят. Принудительный выход из игры по концу отсчета таймера. Приятной игры!»

Я расхохотался. Пришел ответ из техподдержки. А главное — вовремя!

Теперь у меня было два одинаково тикающих таймера, причем время на них практически совпадало. На том, что прислали техподдержцы, времени было чуть больше, поэтому я все же успею умереть, прежде чем подоспеет их «помощь».

Интересно, а если связь с ТП появилась, не заработала ли у меня кнопка выхода? Так, может, есть шанс и не умереть от потери крови? Было бы неплохо. Столько багов — а я еще и живым из игры выберусь.

Вызвав меню, я ткнул в кнопку «Выход». И она сработала! Мысленно ликуя, как будто только что выиграл в лотерею миллион, я с запозданием сообразил, что в этой баганутой игре три одновременных выхода могут сыграть со мной злую шутку.

Мир вокруг потемнел от краев к центру, затем в темноте стало не видно таблички «Выход из игры», за которой я успел разглядеть одновременные нули на обоих таймерах.

— Твою м… — не успел выругаться я, и меня выкинуло из игры.

* * *

Лицо овевал свежий воздух. Ну, все, вернулся. Кажется…

Не открывая глаз, я осторожно подвигал руками-ногами. Цел. Значит, точно вышел: в игре-то я стал калекой.

Я облегченно глубоко вздохнул и широко открыл глаза. Которые тут же зажмурил. Надо мной в голубом-преголубом небе парили пушистые облачка.

Вариантов было два. Или меня, пока я находился в бессознанке в капсуле виртуальной реальности, вынесли из квартиры и положили отдохнуть на ближайшем газоне, или…

Я снова открыл глаза и сел. Я по-прежнему в игре.

— Ма-ать! — договорил я то, что чуть раньше не успел, и привычно полез проверять стату, карту и оглядывать окрестности.

Глава 6

— И снова здрасьте! — сплюнул я в сердцах, всадив пулю прямо в лоб зомби, что плотоядно скалился на меня, пуская слюни. Аккуратная дыра, проделанная у него в голове, отбила у мутанта аппетит.

С такого расстояния попасть было несложно, хоть я и не успел толком прицелиться. Едва показавшийся из дверного проема моб отлетел назад и кубарем покатился по лестнице, ведущей на крышу, подминая под себя более медлительных собратьев. Я услышал, как рычание сменилось тишиной, и довольно ухмыльнулся.

Интересно, сколько еще их там? Ладно хоть винтовка меня не подвела, убивая тварей с одного выстрела. Возможно, даже уже не один уровень взял, чувствую ведь, что стал намного сильнее. Но хватит ли патронов? Времени вести подсчет отстрелянного у меня особо не было. Впрочем, поводов для веселья тоже, ведь очередной глюк закинул меня черт-те куда, и вместо того, чтобы вернуться в реал, я снова оказался в полной заднице. Большой такой и необъятной.

Да, у меня восстановились все показатели, и даже пушка, доставшаяся мне волей разработчиков, оказалась полностью заряженной. Но на этом плюсы заканчивались.

Открыв глаза под голубым небом, я обнаружил, что очутился на крыше полуразрушенного небоскреба.

«Место новой привязки выбрано», — с издевательской усмешкой, как мне показалось, сообщило системное уведомление. Значит, после очередной смерти я снова появлюсь здесь — в заброшенном городе, полном кровожадных мобов.

«Спасибо, что даже не спрашиваешь моего разрешения», — в тон ответил я и впервые огляделся.

Кроваво-красный рассвет окрашивал город в символический багровый цвет, навевая тоску и безысходность. Торчащие металлические остовы зданий, ощетинившиеся осколками разбитых окон, зарево пожара вдали и стойкий запах гари вызывали стойкое желание свалить отсюда как можно скорее. А толпы видимых даже с такой высоты зомби, бродящих вокруг небоскреба, только усиливали его.

Но даже не это было главным. Видно, решив меня доканать, чертова кнопка выхода снова не работала! И не успел я отправить в поддержку очередное пламенное послание, как на крышу один за другим повалили зомби.

Парочка из них успела добраться до моей драгоценной тушки, прежде чем я среагировал. Пришлось, отпрыгивая, на ходу извлекать винтовку и стрелять практически наугад. Одна из тварей все же полоснула меня по ноге, отняв сразу четверть здоровья, и добивать ее пришлось прикладом. И так последние минут тридцать, что мне показались бесконечными.

Пространство вокруг меня было завалено дохлыми мобами, которые не очень-то спешили исчезать, а снизу, со стороны лестницы уже лезли новые. Я слышал их голодное, жадное урчание и, спешно вынув магазин, проверил его.

Как я и думал, осталось немного: пять из двадцати. Эх, похоже, придется все‑таки сдохнуть. Как же надоело! Надо бы попытаться достучаться до поддержки. Вот, наверное, они охренеют, когда снова, полчаса спустя, получат сообщение о том, что я все еще застрял в игре. Даже после того, как они меня — якобы! — вытащили. Криворукие рукожопы!

Только вот как мне сесть и написать спокойно, если в любую минуту меня могут сожрать?! Огляделся. Крыша была пуста, за исключением будки входа с лестницей, уходящей резко вниз, и сборища невысоких коробов, выполнявших техническую функцию: вентиляция, трансформаторы и прочая подобная лабуда. Ни спрятаться, ни скрыться. Залезть на один из вентиляционных коробов мне не представлялось разумным. Потрачу слишком много времени, пока вскарабкаюсь. Да и высота там такая, что, как только на крышу выйдет зомби ростом выше полутора метров, он с легкостью стащит меня обратно. И с удовольствием мной полакомится.

К тому же среди технических коробов легко могли найти убежище еще десяток зомби, и мне их там не увидеть вовремя.

Выход оставался только один: идти к краю крыши. Там от выхода до меня будет почти двадцать метров. Успею заметить любого моба и пристрелить его. В крайнем случае… О подобных крайностях думать не хотелось.

Подстрелил очередного уродца, пробившегося на крышу, и на полной скорости рванул к намеченной точке. Здесь и парапет крыши был цел, и под ногами никакого мусора почти не валялось, разве что парочка бетонных обломков, щерящихся во все стороны арматурой.

Подошел к краю и спешно открыл меню.

«Ваш долбаный выход опять не работает!» — в этот раз я не стал церемониться, и лишь мысль о том, что они платят так необходимую мне зарплату, не дало послать их на три буквы в открытую. Но хотелось очень.

Заполнение всех необходимых полей в переписке забрало у меня больше внимания, чем я думал. Один из зомби, синюшный и раздутый, как утопленник, умудрился подкрасться ко мне почти вплотную.

«Он что, действительно крадется, стараясь остаться бесшумным? — промелькнула шальная мысль в голове, а за ней следом еще одна: — Только не говорите мне, что эти твари обучаемы!»

Взяв макушку в прицел и пальнув в ползущего ко мне на четвереньках зомби, почувствовал, как холодеет все внутри. Заметив дуло винтовки, зомби, мать его, пригнулся! Пригнулся, Карл! Как такое возможно?

Пуля выбила фонтанчик красно-бурых брызг из спины моба, раздробив ему позвоночник. Зомбак упал на землю, длинными ручищами ухватил меня за ногу, подтянулся и впился в нее зубами. Я отшатнулся, неуклюже замахав руками, наткнулся на невысокий парапет и чуть не улетел с крыши. Хорошо, что моб повис на моей ноге надежным противовесом. Но и говорить «спасибо» особо было не за что. Он меня сожрать хочет, а за это не благодарят.

Стрельнуть твари в голову и попасть себе по ногам мне не хотелось, и пнуть его я тоже не мог: зомби вцепился длинными когтями и во вторую ногу. Пришлось снова лупасить его по голове прикладом любимой винтовки.

Да что ж такое! Опять я ее как дубинку использую! Так и лишиться «моей прелести» недолго.

Только вот слабые удары, наносимые неприспособленным для этого оружием, не причиняли нежити практически никакого урона. Зомби полз все ближе ко мне, а я — к краю крыши. Меня уже начало перевешивать с нее в другую сторону. Таким макаром он скорей столкнет меня, чем сожрет, и не знаю даже, что хуже.

Пытаясь избежать падения, я оставил попытки прибить моба прикладом, оттолкнулся от парапета и завалился вперед, прямо на него. Сам не знаю, на что рассчитывал, но все вышло даже лучше, чем думал. Мягкая тушка смягчила падение, а зомби — от неожиданности, не иначе — выпустил мою ногу из зубастой пасти и разжал руки, отпустив меня на волю. Повернувшись на спину, я приставил ствол к затылку мертвяка и нажал на спуск. Прогремевший выстрел поставил жирную точку в нашей борьбе.

Помня о целой толпе жаждущих попробовать меня на вкус, я тут же попытался подняться, опираясь на тело зомби. Раздавшийся в тот же момент звук, похожий на звякнувшую монету, насторожил меня еще больше. Не обращая внимания на вязнущие в мерзко пахнущей плоти руки, оттолкнулся, вскочил на ноги и моментально навел винтовку в сторону выхода на крышу. Нет, никого, только трупы, что уже точно не встанут. Я облегченно выдохнул. Показалось, что ли?

Но тут мертвец, с которого я только что встал, исчез, оставив вместо себя лишь легкую дымку, и я чуть было не подпрыгнул на месте. Вспомнив звон монеты, я вдруг понял, что оно означает. Ну точно! Во всех играх именно с таким звуком собирается лут с мобов. С чего бы этой игре поступать иначе?

Оглядевшись и убедившись, что в ближайшую секунду не рискую быть сожранным, я заглянул в инвентарь.

Так! Я точно помню, что потратил все бинты на перевязку обглоданных ног еще в коллекторе. Откуда там еще парочка? А это что?.. Я мысленно приблизил ячейку, в которой блестел смутно знакомый продолговатый предмет, и мои глаза округлились.

Патрон, калибр 5,45*18 — 2 шт.

«Идиот! — с досадой хлопнул я себя по лбу. — Какой же я идиот! Как я мог забыть про лут?!»

Ведь у меня под ногами валяется штук двенадцать трупов, с которых я могу поиметь такие нужные сейчас патроны! Потому-то зомби и не исчезли до сих пор. Видно, я последние мозги растерял от навалившихся на меня потрясений.

Нетерпеливо подскочил к убитым мною зомби и жадно зашарил руками по их разложившимся телам, не обращая внимания на неприятный запах и мерзкий вид.

Давайте, мои хорошие, порадуйте дядю Пашу ништяками!

Обыскав каждого, нашел в общей сложности сорок патронов, тридцать бинтов и пару рваных сапог. Только вот все это, похоже, меня не спасет. Не успел как следует обрадоваться находке, как за спиной раздался слаженный рев сразу нескольких прогнивших глоток.

Черт! Да что ж я веду себя как сопливый нуб? Эта игра сведет меня с ума!

Пока лутал поверженных мною мобов, их собратья один за другим повылезали на крышу, отчего-то не спеша нападать. Стояли, пошатываясь, будто алкаши после грандиозной попойки, и пялили мутные гляделки на меня. Не удивлюсь, если они и правда обучаемы и поняли, что по одному я их легко смогу перестрелять. Подтверждение моей догадки не заставило себя ждать. Уродцев накопилось с добрый десяток, и они, толкаясь и радостно урча, поперли на меня сплошной стеной.

Вот уроды! Мне просто физически не успеть их всех убить. Если разрабы сейчас же не отзовутся, я сдохну… И снова окажусь тут, прямо посреди толпы разъяренных мобов. И они снова с радостью меня убьют!

Однако никто спасать меня не спешил, а значит, придется принять бой. Всаживая один патрон за другим в мертвую плоть, косясь назад и спотыкаясь, я медленно отступал к краю крыши. Ну же, рукожопики, вытаскивайте меня отсюда!

Скосил глаза на место, где в прошлый раз мигало уведомление о принудительном выходе, и, разумеется, ничего не увидел. Ну, засранцы! Я вам потом устрою!

И вот я уже на самом краю, парапет подпирает пятки, а ветер дует в спину, за которой разверзлась бездна.

— Ни шагу назад! — заорал я, сунул драгоценную винтовку в инвентарь и влетел в толпу зомби с кулаками наперевес.

То ли почуяв, что я больше не представляю для них угрозы, то ли просто двигаясь наперекор мне, зомби понеслись вперед. Меня мигом снесло на край крыши и оттуда — вниз.

— А-а-а! — орал я, пролетая один этаж за другим и с ужасом глядя на приближающуюся землю. — Да лучше б вы меня сожрали!

Мне показалось, что я, как та Алиса, падающая в кроличью нору, — никогда не достигну дна. Однако спустя несколько мгновений и пару десятков отборных матов, промелькнувших в голове, я все же встретился с землей. Боли не было — лишь жуткий страх.

А после все вокруг заполонила тьма.

* * *

Мигающий значок чата был первым, что я увидел, когда очнулся. На рефлексах, не задумываясь, ткнул в него и нервно хохотнул, прочитав, что мой запрос — снова! — принят и через тридцать секунд я — снова! — покину игру. И разрабы в очередной раз пожелали мне: «Приятной игры!»

Это же издевательство такое, да? Искренне желать приятной игры в окружении сотни разнообразных тварей, желающих тебя сожрать, нормальный человек же не мог? Ну правда же? Правда?..

Вспомнив про зомби, мгновенно поднялся, на ходу смахивая в сторону тикающий таймер и вытаскивая оружие.

Окружающий меня пейзаж снова изменился. Не окраина деревни, но и не крыша небоскреба. Осматриваться было некогда: передо мной, заслоняя все и протягивая в мою сторону огромную лапищу, маячил темный силуэт грузного зомбака. За ним по округе шатались еще несколько.

Скептически хмыкнув, отмахнулся от очередного уведомления: «Место новой привязки выбрано». Плавали, знаем. Нихрена эта ваша привязка не работает… «Нет такой цепи, которой можно меня, вольного волка, к месту привязать», — так и хотелось ответить мне уведомлению, чтобы хоть как-то компенсировать стресс от тех приключений, что подкинула мне эта проклятая игра.

Навел пушку на голову зомби и нажал на спуск. Клац… Зомби остался стоять. Осечка! Я отпрыгнул в сторону, взял макушку зомби в прицел и дернул спуск. Клац… Еще прыжок назад, чтобы избежать длинных рук ходячего трупа.

По спине пробежал неприятный холодок. Вторая осечка подряд? Нет патронов? Я сломал винтовку? Вот я нубло! Никогда себе не прощу!

Затемнение от уведомлений прошло, и картинка прогрузилась более детально. В третий раз вскинув винтовку на приближающегося зомбака, поймал в прицел вполне себе чистый мундир, естественный цвет кожи и самый что ни на есть ясный человеческий взгляд, а не мутный, как у ходячих трупов.

Передо мной стоял капитан местной армии. Я огляделся и тут же заржал во весь голос. Мать вашу, я же в стартовом тренировочном лагере.

Нет, надо срочно поднимать удачу. Это же треш какой-то!

Капитан наконец дошел до скачущего, словно бешеный заяц, меня и похлопал по плечу.

«С прибытием, новобранец!» — расслышал я наконец начало его приветственной речи, но дальше слушать не стал. Опустив дуло винтовки, я устало осел на землю, лег на спину и раскинул руки в сторону.

Безопасное место! Место, где меня не сожрут, не растопчут, не обглодают и не скинут с крыши. Пальцы судорожно вцепились в холодные камни подо мной, чтобы убедиться, что это не сон.

Повернул голову набок и осмотрелся. Я появился в центре большого каменного круга, выложенного мозаикой, а вокруг раскинулся палаточный городок, наполненный цифровой жизнью, — стартовый лагерь. Горели костры, от них до меня доносились ароматные запахи и гомон голосов, а между палатками пробегали люди в военной форме.

Парочка игроков, оказавшаяся около места старта, когда я там появился, косилась на меня с удивлением. Один из них, накачанный мужик в жилетке-разгрузке на голый торс, удивленно округлил глаза, а второй, сухощавый парень со смазливой мордой и ярко-синей прядкой в абсолютно белой шевелюре, покрутил у виска пальцем, оценивая мои кульбиты и попытку убить НПС-капитана.

Плевать!

Я отвернулся, уставившись в светлеющее небо. Мне сейчас на всех было абсолютно параллельно. НПС вокруг меня были или живые игроки, главное, что индикатор отношений у них над головами горел нейтральным желтым светом. И меня больше никто не спешил сожрать.

Я в безопасности.

Скосил взгляд на таймер, прилетевший от рукожопиков. Оставалось несколько секунд. Я резко выдохнул, поднялся на ноги и проверил экипировку.

Выход выходом, а к «приколам» игры нужно быть готовым во всеоружии.

Три…

Бинты поближе, патроны тоже.

Два…

Винтовка заряжена полностью. Дуло выше. На высоту роста среднестатистического зомбака.

Один…

Мир вокруг затемнился и начал красиво рассыпаться на пиксели.

— Ну и дебил, — расслышал я последние слова того качка, что стоял около точки старта.

— Ага. Заигрался, солдатик. Совсем крыша потекла, — ответил блондин с синей прядкой.

Наставив на виднеющегося все хуже блондина прицел, одними губами произнес:

— Бах! — и открыл глаза.

Глава 7

Возвращение в реальный мир оказалось не из легких. Может, с непривычки, а может, еще почему, но некоторое время мне казалось, что я все еще в игре. Я лежал в капсуле с открытой крышкой и минут пятнадцать тупо пялился в потолок, со страхом ожидая, что в двери кухни, где стояла капсула, ворвутся зомби. Даже попытался призвать инвентарь, чтобы достать винтовку, но вовремя опомнился. Крепко зажмурился на мгновение, стиснул кулаки и впился ногтями в кожу. А затем, следуя традициям когда-то прочитанных мной книг, прошептал:

— Глубина-глубина, я не твой…

Странно, но мне и правда полегчало. Отпустило тревожное чувство нереальности происходящего, и я окончательно убедил себя, что вернулся. Нет, тут даже психолог не поможет. Но счет я компании все же выставлю.

Кряхтя, я вылез из игрового гроба и потянулся, разминая затекшие мышцы. Взглянул на настенные часы и, мягко говоря, охренел. В игру я зашел где-то часов в восемь вечера, а сейчас уже час ночи.

Я пробыл там пять гребаных часов! И ладно бы прогресс какой-то был, а по факту я же только и делал, что убегал, отбивался и дох.

Ладно, толк все-таки есть: тайник-то я нашел. Да и перед тем как меня выкинуло оттуда, успел быстро глянуть свою стату. Плюс три уровня и пятнадцать очков характеристик — весьма неплохо. Только вот пережитые мной мучения стоили как минимум сотни уровней, и про свои угрозы в адрес разработчиков я тоже не забыл. Надо будет только с Михой сначала посоветоваться, а то как бы и ему не влетело.

Ночью вряд ли мне кто-то ответит. Так что разборки с разработчиками «KtK» можно было со спокойной душой отложить на утро.

Первым делом надо сходить в туалет, потом помыться и ложиться спать. С утра все сделаю, включая написание долбаного отчета по выловленным багам. На ватных ногах сбегал по нужде, по-быстренькому ополоснулся и в задумчивости остановился перед дверью в спальню. Посмотрел на трясущиеся руки и вспомнил, как меня штырило при выходе из игры.

Какой мне сейчас сон? Мне бы чего покрепче.

Хорошо, что додумался заскочить в магаз накануне, пока ездил за капсулой. Теперь есть и что поесть, и что выпить. Нарезал бутербродов по-быстренькому и достал из морозилки бутылку сорокоградусной.

Осушив пару стопок залпом, подумал о том, что, наверное, делаю это зря. Мне еще работать и работать до первого заработка. Не стоило бы сейчас напиваться. Еще по стопарику — и спать! Но через пару-другую выпитых стопок и съеденных бутербродов планы слегка изменились. Душа требовала высказаться.

— И я не напиваюсь, вообще-то, — сказал я в пустоту квартиры, возвращаясь за стол с компом. Пнул системник по кнопке запуска и добавил: — Я только для сугреву и бодрости — самое оно, чтобы немного поработать.

Мысль о том, что, пока я буду пускать слюни в подушку, тестеры из других часовых поясов сдадут свои отчеты и фактически «ограбят» меня на весь гонорар, причитающийся мне за все те баги, что сыпались на мою многострадальную голову, не дала уснуть почище выпитой беленькой.

— Итак! Отчет! Где он? Ищи! Открывай! — командным тоном раздавал я указания сам себе.

Во-первых, это помогало сосредоточиться, во-вторых — не отключиться. Я полез на почту за бланком отчета, который получил вместе с остальными документами, когда устраивался на должность тестера в «Playsoft». Бланк нашелся почти сразу. Я только на минутку отвлекся почистить почту от спама, или на пару минут. Ну и по одной из ссылок перешел, там почитал. И видео одно включил. Смешное такое.

Но потом все же вспомнил, зачем полез в компьютер.

В бланке было все как у людей: номер, тип ошибки, описание и… Оп-па! Последней в отчете стояла графа «Примечания».

— Сейчас вы у меня узнаете, что такое настоящие примечания! — воскликнул я, коварно, как мне казалось, хохотнув и потерев ладошки.

Коротко и по делу заполняя первые колонки, я щедро отрывался в самой последней, в красках расписывая свои злоключения и тут же давая характеристику игре, мобам, багам и тем людям, которые додумались создать игру с такими мобами и багами, из-за которых я еле пережил все свои «примечания».

Поставив точку после последнего описанного бага, я окинул довольным взглядом свое творение. Отчет получился большим, подробным и очень разнообразным: ни одно ругательство в нем не повторялось дважды. Этим пунктом я гордился особенно. Даже сходил на кухню и наградил себя за искусно составленный отчет еще одной дозаправкой алкоголем и бутербродами. После перерыва первоначальный запал спал и включилась голова.

«Ну нет, такое им отправлять точно нельзя, — посоветовал остаток плавающего поверх алкоголя разума, скептически разглядывая мое творение. — Если не уволят, то засмеют. Как пить дать засмеют!»

— Пить дать? Пить больше не надо дать, — пробормотал я, покачиваясь даже сидя в кресле.

Кажется, мне и правда хватит.

Но что же делать с отчетом? Так отправлять нельзя. Исправлять не хотелось, и сил никаких не было: глаза слипались на ходу. Но и гонорар упускать не хотелось.

Решив, что пара часов ничего не решат, я нажал кнопку «Сохранить», за ней — «Закрыть» и поплелся в спальню. После всего, что я пережил, мне нужен был отдых. Нет, не так. ОТДЫХ!

— Да. Вот так, — шепнул я, широко зевая.

Еле добрел до кровати, упал на нее и завернулся в одеяло, понимая, что расправить ее сейчас в любом случае не выйдет.

«Паша, — позвал разум. — А ты точно нажал “Закрыть”, а не “Отправить”? В письме?»

Мысль о том, что я отправил начальству отчет в его первозданном виде, пробралась отрезвляющим холодком по позвоночнику. Я резко распахнул глаза.

— Ну не-е-ет, — протянул я, вспоминая комбинацию нажатых кнопок. — Точно нет. Я не мог…

Таким образом успокоив и себя, и разум, я закрыл глаза и моментально уснул.

* * *

Утро встретило ярким солнечным светом, чириканьем птиц за приоткрытым окном и адской головной болью.

Черт! Ну и зачем было так напиваться? Да еще и в одиночку? Мне ведь сегодня на работу… В игру. Хотя после вчерашнего, признаюсь откровенно, я ее побаиваюсь.

Сварив крепкий кофе, сел за стол и уставился в окно. На оставленный вчера на тарелке бутерброд, успевший засохнуть, посмотрел с отвращением. Есть вообще не хотелось. Глянул на спешащих куда-то по проспекту людей, на медленно ползущую ленту машин, застрявших в пробке, а потом уставился на растущие у дороги яблони, радующие глаз цветущей белой шапкой.

Весна в самом разгаре, а я так ни разу и не погулял нормально. Так, чтобы никуда не торопиться и подумать о смысле жизни. Все куда-то спешу, ничего не замечаю, кроме работы и еще раз работы. И что мне это дало в итоге? Одно лишь разочарование.

Вспомнил, что из еды вчера купил только нарезку и хлеба, планируя выбраться за продуктами позже. Так и не выбрался. Заигрался. Хмуро хмыкнул и поправил сам себя: заработался! А в холодильнике совсем скоро один лишь лед останется.

Решено! Схожу закуплюсь, чтобы хватило до конца отпуска. Заодно проветрюсь и прочищу мозги, может, и голова пройдет. А игра подождет, ну ее.

Наскоро собрался, натянув толстовку и джинсы, и, проходя мимо зеркала, с удивлением отметил, как похож мой нынешний образ на игровой аватар. Почти такая же одежда, та же всклокоченная шевелюра и столь же изможденный вид. Да уж, задрот обыкновенный, прошу любить и жаловать!

Все больше задумываюсь: а не зря ли я во все это ввязался? Что ж, время покажет.

Выйдя на улицу, сощурился от яркого света, уставился себе под ноги и почти на ощупь поплелся знакомым путем в супермаркет на углу. Дорогу туда за несколько лет изучил от и до и потому мог дойти даже с закрытыми глазами. Вот только я не учел прохожих.

В оправдание могу сказать только то, что меня отвлекло ярко-желтое пятно под ногами. Не на газоне, что заинтересовало еще больше. Я присмотрелся и с удивлением разглядел хилый одуванчик, пробившийся через трещину в асфальте. Совсем крохотный, он раскинул листья так, словно держался за землю изо всех сил. Три тонких ножки вытянулись вверх, и на каждой по ярко-желтому цветку.

Мимо шли люди, кто-то спешил на работу, кто-то с учебы. Совсем рядом девичий голосок что-то ворковал в трубку. А я смотрел на одуванчик, переборовший целый пласт асфальта, и думал о том, что с него мне и надо брать пример. Идти вперед, не останавливаясь ни перед чем. Рано или поздно, если не сдаваться, это даст результат.

— Ни шагу назад, — шепнул я и, воплощая мысли в дело, решительно ломанулся вперед.

Повернулся и со всего маха врезался в ту девицу, что шла и болтала по телефону. Девица взвизгнула и стала заваливаться назад. Я успел подхватить ее, но рыцарем, спасающим даму в беде, себя почувствовать не успел. Одна моя рука поддержала девушку под спину, а вторая ударилась о бумажный стаканчик в ее руке. Крышка слетела, и я щедро облил белую блузку девушки ароматным кофе.

Тонкая ткань намокла в один момент, открыв моему взгляду белоснежную в веснушках кожу и крохотный кулон на золотой цепочке в уютной ложбинке меж упругих грудей. Я сглотнул. В последний раз настоящую грудь живой женщины с такого расстояния я видел, находясь еще в счастливом браке.

Кружевные чашечки бюстгальтера обхватывали грудь, ничуть не мешая взгляду. Э-эх! Такую грудь грех от мужского взгляда прятать. Как и от мужских ладоней.

Рука потянулась вверх. И как же я был благодарен, что девушка вдруг опомнилась и не дала мне совершить непоправимое.

— Ах ты… Извращенец!

Я почувствовал, как с руки пропал вес девушки — она нашла опору, и мне по лицу тут же прилетела пощечина. В ушах зазвенело.

— За что?..

— Отпусти меня, урод! — закричала девушка и замолотила меня руками.

— Да кому ты нужна! — заорал я в ответ, выпустив ее из рук и сделав пару шагов назад.

Не доставая меня больше руками, ненормальная запустила в меня пустым стаканом. Я пригнулся, пропустив стакан над головой, а когда выпрямился, то поднял взгляд выше призывно манящей груди — а глаз нет-нет да и порывался опуститься ниже — и разглядел бестию в лицо. Премиленькое круглое личико в обрамлении копны рыжих волос, приоткрытые пухлые губки и негодующий взгляд зеленых колдовских глаз.

Девушка стояла, раскинув руки в стороны, пока с ее одежды капали остатки кофе.

— Ты мне всю одежду кофе залил! Куда прешь?! Совсем ослеп, что ли?

— А нечего в телефоне идти болтать на людной улице!

— Какой людной, нет никого!

Я огляделся. И правда, около нас никого не было. Полупустая улица и всего несколько пешеходов.

Я прищурился и, обвинительно ткнув в девушку пальцем, сказал:

— Но в меня-то ты врезалась.

Рыжая замолчала, округлив и глаза, и милый ротик. Замахала руками, указывая то на меня, то на свою промокшую блузку. Следуя за ее жестом, я опустил взгляд в манящую ложбинку. Хотел бы я быть тем кулоном, что так уютно там расположился. В конкурсе мокрых маек рыжей бестии я бы дал заслуженное первое место.

— Эй, я к тебе обращаюсь, — позвала девушка, щелкая в воздухе пальцами. — Ты чего, укуренный что ли?

Мда, характер у нее не сахар. Хотя… Характер можно простить, с такой-то фигуркой. Девяносто и шестьдесят там, где им полагается быть: пышная округлая грудь, тонкая талия и крутые бедра.

Узкие джинсы, что были на ней, не столько скрывали, сколько еще больше подчеркивали ее достоинства. Обратил внимание на одежду и прикид. Все повседневное, но явно недешевое. Айфон последней модели в пальчиках с гламурным маникюром, дорогие серьги в ушах и высокомерное выражение лица, словно передо мной принцесса, не меньше.

Мельком взглянув через ее плечо, заметил кофейню, из которой девушка вышла, а обернувшись, с удивлением обнаружил припаркованную возле обочины черную машину представительского класса. А девчонка-то не так проста!

Взгляд снова переместился в ложбинку меж грудей…

— Мои глаза выше, дебила кусок! — усмехнувшись, сказала девушка.

С трудом подобрав слюни, заставил себя посмотреть ей в глаза. Что она там говорила? Явно что-то обидное.

Девушка оглядела меня и брезгливо поджала губки. Ой, да ладно! Я тоже так могу. Сощурив глаза, окинул ее презрительным взглядом и, не говоря ни слова, прошел мимо. Думал, отстанет, но не на ту напал. Судя по всему, девица просто так отпускать меня не желала.

Обогнав меня, она перегородила дорогу и, уперев руки в бока, сердито прошипела:

— Ты что, оглох? Извиняться не собираешься? Ты меня, между прочим, кипятком ошпарил! И блузку испачкал кофе!

— Приношу свои глубочайшие извинения!

Пожалуйста. Мне не жалко. Все, лишь бы отвязаться поскорей от этой ненормальной. Прицепилась же!

— И все? Ну, нет, так дело не пойдет! Требую компенсацию. И за кофе! И за блузку!

Чего?! Сама ходит по улице, по сторонам не смотрит. Все внимание в айфон, нос в стакан с кофе уткнула, вот и лезет под ноги нормальным людям.

Снова внимательно посмотрел на нее. Упрямая девчонка не отступала. Непонятно, всерьез она это сейчас или просто нашла себе мальчика для битья? Я что, так наивно выгляжу? Ладно, сама напросилась.

Подавшись к девушке, схватил за подбородок, заставив задрать голову, и, приблизившись к ее ошарашенному лицу, прошептал, почти касаясь ее губ своими:

— И что же ты хочешь, крошка? — И голос выбрал для этого самый обольстительный, что имелся в моем репертуаре. — Понравился тебе? А может, ты это специально сделала? Пытаешься таким образом заманить меня к себе в постель? Прости, но такие стервы, как ты, мне не интересны.

Отдернув руку, демонстративно обтер пальцы о толстовку и, пока девица пребывала в шоке, глядя на меня немигающим взглядом, обогнул ее и быстро зашагал вверх по улице, надеясь, что успею скрыться из виду прежде, чем ненормальная придет в себя.

Свернув за угол на перекрестке, услышал позади себя гневный вопль. Довольно хмыкнув, на всякий случай ускорился. Эх, привычка доводить людей до ручки когда-нибудь меня погубит. Но в этом случае я просто не мог отказать себе в удовольствии.

Хорошенько затарившись в магазине, той же дорогой вернулся домой, внимательно оглядывая окрестности. Но той нахальной девчонки так и не увидел. Вот и славно.

Хотя смотреть на нее было приятно. Пока она не распускала руки, а стояла, молчала и хлопала длинными пушистыми ресницами. Ну что ж, никто не идеален.

* * *

Только зашел домой, как услышал трезвонящий в комнате мобильник. Оказывается, я забыл его дома. Бросив пакеты на пол, стянул кроссовки и прошел в квартиру.

Звонил Миха. Принимая вызов, я увидел, что пропущенных в мобильном уже двенадцать. Это я так долго в магазин ходил или что-то стряслось?

— Они тебя отрубили! Отрубили, прикинь! — заорал Миха, стоило только связи установиться.

— Не ори ты! — гаркнул я, отодвинув мобильник от уха. — Кто? Кого отрубил?

— Тебя! От игры! — Миха заржал, а вот мне смеяться совсем не захотелось. Я задумался. — Отчет твой… Просто бомба!

— Ох, е…

Вот в чем дело. Значит, я все-таки отправил отчет вчера. В том виде, в каком он был написан. Я сел, вернее, упал в кресло и включил комп, чтобы удостовериться. Открыл почту, отправленные и ясно увидел там «Отчет по ошибкам».

— Что ж за невезуха-то? — простонал я в трубку.

— Почему невезуха? — спросил Миха, а затем чем-то смачно захрустел. — Очень даже везуха.

— С чего это?

Я ведь правильно понял: меня отстранили от игры — от работы. Значит, никаких денег. Значит, никакого развития персонажа. Значит — полный провал!

Миха недовольно засопел в трубку, а потом строго спросил:

— Ты договор читал?

— Ну, читал…

— А без «ну»?

— Честно? Просмотрел по диагонали. Типовой договор. Все как у всех…

— Все, да не все, — перебил меня Миха. — Там пункт есть заковыристый. Главный наш придумал, чтобы производительность поднять. — Миха добавил пару «ласковых» в сторону начальства и продолжил: — Кароч, все косяки требуется исправить до следующего захода игрока в игру. А они твои косяки исправить не могут. Все, что ты в отчете описал. — Миха хихикнул и все так же радостно добавил: — И они тебя отрубили!

— И чему ты так радуешься? — спросил я, копируя Мишкин тон.

— А тому, что тебе платят за вынужденный простой. Так что можешь примостить свой толстый зад на диван и попивать чаек, пока они соображают, как от твоих багов избавиться. А тебе будет копеечка сама собой капать.

Миха расхохотался, а я задумался. С первой работающей игрой с полным погружением отбоя от клиентов не будет. Ни у Playsoft, ни у толковых геймеров. Будь там хоть сотня багов.

Теперь, когда я увидел Kill to Kill вживую, мне было жалко променять возможный заработок в игре на оклад обычного тестера. Но для этого нужно было снова зайти в игру.

— Миш, а повлиять на это как-то можно?

— В смысле? — уточнил Миха и снова чем-то захрустел. Завтракает он там, что ли? Или обедает?

— Мне в игру надо. Позарез! — напористо сказал я. — Я же сейчас в развитии отстану от остальных тестеров и потеряю фору. Может… — я сделал небольшую паузу, чтобы Миха по тону понял меня между строк, — можно договориться?

— Во-от! — протянул Миха. — За этим я и звоню. Они там в разработке на все уже готовы, чтобы от тебя избавиться. И их предложение ты реально заценишь, братан! Валютная проститутка так клиента не одаривала, как разрабы готовы тебя одарить. У них-то за каждый час просрочки из премии вычитают.

Невнятно ругнувшись, я закатил взгляд к потолку. Миха такой… Миха. Вечно у него главное в конце. И то, если повезет задать правильный вопрос.

— Что они предлагают?

Глава 8

Следующие полдня, пользуясь посредничеством Михи, я торговался с разработчиками до хрипоты, прекрасно понимая, что им нужно избавиться от меня любой ценой, и не стесняясь в своих хотелках. Как еще исходного кода от Kill to Kill не запросил, сам не понял.

Когда коллеги Михи, устав от моего напора, сдались, заявив, что я их достал, к делу подключился сам глава отдела. Андрей Никифорович, начальник моего друга, тоже оказался не слишком то крепким орешком, и я слышал, как он орал что-то, требуя передать мне трубку, когда он озвучил ему мои требования. Но в итоге почему-то на связи все равно остался Миха, шепотом сообщив,что начальству поплохело, и он ушел, оставив вместо себя зама, некоего Федора. Тот же сразу взял быка за рога и начал пререкаться со мной по поводу каждого пункта.

Он искренне надеялся откупиться от меня опытом для персонажа, но этого мне было катастрофически мало. Да за то, что я пережил по их вине, они мне по гроб жизни должны будут!

Я требовал большего: и опыта, и очков распределения, и игровой валюты — всего и сразу за все понесенные мной неудобства. И можно даже не извиняться.

Почему никто из отдела не стал со мной лично общаться, оставив Михе работать для них посредником, я не спрашивал, хоть это и вызывало у меня искреннее недоумение. Наверное все дело в корпоративных правилах, а может есть ещё какие-то заморочки. Впрочем, мне и Михи хватит, чтобы вытянуть из них все полагающиеся мне плюшки, благо он на моей стороне, и не даст им обдурить меня. Так что потребуется только упорство и терпение. Не зря, ой не зря Мишкин босс добавил в типовой договор этот замечательный пункт. Время работало на меня, и обе стороны это прекрасно понимали.

Пока Миха согласовывал очередной пункт моих, вполне скромных, как мне кажется, требований, я шерстил интернет в поисках любых упоминаний "Kill to kill". А таковых, как оказалось, была целая тьма, ведь игру уже анонсировали. Рекламные площадки пестрили красочными видео геймплея, блогеры из тестеров, как я сам, вели стримы, предлагая будущим игрокам взглянуть на игру их глазами, а слоганы врали так, что даже я им поверил. Хотя за фразы «полное погружение», «вторая реальность» и «ощущения, неотличимые от настоящих» я готов был поручиться лично.

Вспоминая о том, насколько реалистичной оказалась игра, я снова представил картину недалёкого будущего, в котором миллионы людей станут проживать в виртуале вторую жизнь. Играть, убивать, влюбляться и умирать, заключать сделки, а то и просто жить, прикупив себе домик на окраине. Вероятность подобного была не просто высока, она буквально зашкаливала, особенно если капсулы со временем станут дешевле. И что тогда станут делать власти в попытке вернуть население обратно в унылую серую реальность, я даже не представлял.

Бурлящую новостью о первой игре с полным погружением во всемирную паутину я покинул не скоро. Больше всего мне была интересна реакция пользователей: отсеивая мнения скептиков, я внимательно вчитывался в комментарии обычных пользователей. И те в один голос твердили, что никаких денег не пожалеют, чтобы хотя бы разок погрузиться в нереальность. Что и требовалось доказать.

Откинувшись в кресле, смотрел на экран и много думал. Пользователи готовы отдать последнюю рубаху, чтобы ощутить на себе полное погружение. Сколько же отдадут те, кому я смогу предложить свои услуги в игре?

Вздохнув, я поднялся из кресла, чувствуя, как все тело затекло. Потянулся, кряхтя, как дед, и поковылял на кухню. Долбаная игра, даже на спортзал времени нет!

Открыв холодильник, я уныло глянул на опостылевшие полуфабрикаты, и с тоской потянулся к пачке пельменей. Эх, сейчас бы домашнего борща! Или котлет с картошкой. И даже жениться для этого не обязательно, можно просто девушку завести. Правда, есть одна проблема, верней две: у меня нет ни времени, ни денег, чтобы заводить знакомства. А были бы последние, тогда и девушка бы не понадобилась — всегда можно будет заказать еду из ресторана. Жаль, с другой естественной потребностью деньги мне не помогут.

Сожрав полпачки пельменей, я поторопил Миху, но ответ получил только далеко после обеда. Однако, ожидание того стоило, ведь как восторженно заорал мне в ухо друг, я получу все! Опыт, уровни, валюта! Все, что просил! За исключением игры…

Последние слова Михи вернули меня с небес на землю, и я, охренев малость от такой подставы, растерянно уточнил.

— Чего? Как это, кроме игры?

— Ну посиди ты дома, — пробурчал недовольный моим вопросом Миха. — Подумаешь, пару дней деньги ни за что пополучаешь.

— Да какие там деньги, Миш! Копейки! — натурально завопил я. — Натуральный грабеж! Или ты думаешь, я не знаю, сколько могу поднять на первых лохах, которые будут слоняться по игре как туристы по Красной площади? С каждого можно раз в десять больше поиметь, чем этот ваш оклад для ленивого тестера.

— Ну, не такого уж и ленивого, раз нашел столько багов сразу… — пошел на попятную друг.

— Ты мне зубы не заговаривай. Мне нужно в игру, и точка!

— Мы такого сделать не можем. Запятая, — передразнил меня Миха.

— Да чего вы там не можете?! Вы создали эту игру! Вы в ней все можете!

Друг глухо выругался под нос, и в телефоне послышалась какая-то возня. А после минуты нервного ожидания, когда я был уже готов взорваться, он все же ответил.

— Сейчас.

Звонок прервался, оставив меня ни с чем, и я в раздражении швырнул телефон на диван. Что за бред? Почему те, кто создал эту долбаную игру, не в состоянии повлиять на нее так, как хотят? Это же как бог на минималках: создать могу, исправить — никак!

Пока Миха, как я надеялся, ругался с криворукими разрабами, я заглянул в последнее место в интернете, которое хотел бы сейчас видеть. Форум таких же геймеров, как я. Тех, кто зарабатывает на играх.

Как я и думал, помимо обсуждений, уже наполовину была заполнена доска объявлений. И чего здесь только не было! Кто-то торговал патронами, кто-то собирал гильдию, а кто-то особо прошаренный собирал информацию, причем задорого. Локации, мобы, выпадающий лут. По этой инфе потом в игре можно будет легко раскачаться за пару часов, и любой новичок выложит кругленькую сумму только за то, чтобы не бить шишки, а пройти проверенным путем.

Объявление некоего топикстартера под ником Guslar заинтересовало меня, и написал ему в личку: «Привет! Есть инфа по канализации, деревне и еще одной локации повкуснее. Сколько заплатишь?»

Ответ пришел сразу же: «Привет, коль не шутишь. По канализации только самый ленивый инфы не предлагает. А про деревню интересно. Заходи в игру, покажешь локацию на карте, а там и про цену поговорим».

Я несдержанно выругался. Поэтому и не хотел на форум идти: место упущенных возможностей. Особенно сейчас, когда попасть в игру у меня не было никаких шансов.

«Сейчас не могу, — ответил я, матеря разрабов последними словами. — Работа. Вечером буду. Нормально?»

«Идет. Найди меня в столовке. Если инфа вкусная, куплю».

«Ок».

Закрыв окно переписки, я задумчиво покосился на мобильник. Уже и нашел, кому сбыть товар, а доступа к игре до сих пор нет. Вот когда я пожалел, что не пошел учиться на программиста. Сейчас бы, может, поковырялся в настройках, да взломал бы к чертям доступ, и больше не зависел бы от милости разрабов. Правда, тогда, узнай они, я бы лишился и работы, и игры, так что ну его…

— Миха-Миха, — пробормотал я и вздрогнул, когда мобильник тут же засветился названным именем. — Да! Что? Договорился?

— Нет, — буркнул Миха, своим тоном убив во мне зачатки надежды. — Отошел, чтобы поговорить. Без свидетелей. — Он гоготнул довольно и как всегда тупо пошутил. — У нас так-то каждый сотрудник на счету, а они, сам знаешь, долго не живут.

— Да говори уже! — нетерпеливо оборвал его я, чуть ли не рыча.

Что за мода тянуть кота за причинное место?!

— Короче, проблема не с нашей стороны, и исправить ее невозможно, — вздохнул друг, став необычно серьезным.

— Это как так?

— А вот так. — Миха опять зашуршал оберткой и что-то зажевал. Работа у него, что ли, нервная? Стресс заедает? — Неполадка у тебя в капсуле. В программном коде. Откуда такая взялась, никто не знает, но заплатку уже на всякий случай сделали. В магазины капсулы поступят без риска поймать тот же баг. Так что в любом случае твоя ошибка случайного скачка уникальна. А это лечения не требует.

— То есть я вернусь в игру?

— То есть нет. Не вернешься. Потому что твоя капсула сохраняет этот баг, а с неисправленным багом тебе в игру нельзя.

Я зажмурился от напряжения и попытался разложить все по полочкам, и голова загудела, как трансформатор.

— Так, Миха, давай-ка я расскажу, как понял, а ты меня поправишь, если что.

— Давай, — ответил Миха, усмехнувшись.

Смейся-смейся, это не я тупой, а весь ваш отдел разработки. Не видят дальше собственного носа и просто зациклены на своих долбаных отчётах.

— Смотри, я нашел баг, так? И вы должны его исправить. Верно?

— Ну, верно.

Просить Миху убрать из его снисходительного ответа «ну» я не стал. Сейчас главным было не это.

— Вы исправить ошибку не можете, но мне в игру по-прежнему нельзя. Верно?

— Верно, — как попугай, послушно повторил друг, пробуждая во мне злость.

— Ты хоть сам понимаешь, как это звучит?! — проорал я в трубку, сорвавшись. — Что я, по-твоему, должен делать? Сидеть на заднице ровно, пока в «KtK» все плюшки разберут?

— Типа того, — невозмутимо ответил Миха, никак не реагируя на мое возмущение.

Просто непробиваемый тип! Кажется, мне теперь ясно, почему именно его заставили общаться со мной.

— Знаешь что, Миш? Сами давайте «типа того», а мне денег надо. Мне в игру надо!

— Так поменяй капсулу, и играй. В чем проблема?

— Что?!

— Что слышал! Бери новую капсулу и заходи в игру. У тебя даже вход тестера останется рабочим. А неисправную капсулу — на помойку.

Интересно, все компьютерщики настолько от реальной жизни оторваны? Или это только мне с Михой так повезло?

— Я за нее последние деньги отдал так-то… — сказал я, и Миха умолк. Вспомнил, видать, что простым смертным капсул просто так не раздают. — Может, поменять ее как-то можно?

— О! Это можно!

Судя по счастливому голосу, Миха была рад найденному решению больше меня.

— То есть я меняю капсулу и меня пускают обратно в игру? — уточнил я.

— Ну так бага же больше не будет. Они в ответе на твой отчет укажут, что все исправили, и играй дальше, сколько хочешь.

Решение казалось идеальным. Осталась последняя деталь.

— Как поменять капсулу?

— Это просто. Идешь по тому адресу, где ее получал. Сообщаешь о неисправности. Заполняешь заявление на обмен. В течение двух недель техник приедет…

— Стоп, стоп, стоп! Каких двух недель, Миха?! Мне прямо сейчас надо!

— Нет. Сейчас никак не выйдет. У них загрузка большая. Игру, сам знаешь, объявили уже. За этими капсулами очереди, как за колбасой в советское время.

Запасы моих матов иссякли еще на предыдущем заходе. Шумно выдохнув, я попытался придумать хоть какой-то способ вернуться в игру.

Дурацкая поломанная капсула! Дебильные две недели! Долбанный баг! Если бы не он. Да если бы его не было!..

— Миха! Миха! — заорал я, кое-что сообразив. — А что, если этого бага не будет?

— В смысле? Капсулу поменяешь? А мы разве только что не это обсуждали?..

— Нет! Что, если я про этот баг в своем отчете ничего не напишу? Могу я отчет заменить?

— Вариант, — раздалось в трубке, прежде чем Миха сбросил звонок.

Зарычав от злости, я чуть не швырнул мобильник в стену. Но ответ мне нужен был больше. Поэтому, отложив мобильный на стол, снова полез на форум. Надеялся на положительный ответ от Михи — это раз. Ну а два — я не мог не узнать, кто и сколько сейчас зарабатывает на той игре, в которую мне хода нет.

Мельком просмотрел новые объявления, и взгляд сразу выцепил знакомый логотип — «Грифоны»! Уже и здесь обосновались. Открыл и прочитал текст объявления. Ничего нового: набор в гильдию «Golden Griffons». Поугарать и подать заявку, что ли? Уже навел курсор над нужным местом, но сам себя остановил. Только идиот дразнит уличного пса, надеясь на отличную шутку. Но требования к претендентам все равно посмотрел. «Грифоны» — крутая гильда с мощной поддержкой. Меня даже сожаление кольнуло, что я игрок-одиночка. Ну не могу я в группе играть, мне свобода нужна.

Закрыл объявление, форум и вообще ушел от компа на кухню, чтобы соблазн был поменьше. Но тут нос к носу столкнулся с открытой капсулой. Ох и манила она меня, чертовка!

Провел пальцами по выпуклому пластиковому корпусу, заглянул внутрь. Глаз видит, рука неймет. Черт!

Отошел в сторону и, по обыкновению, заглянул в холодильник. Взгляд порадовал полный набор продуктов, пусть и полуфабрикатов, но есть не хотелось. И пить, что удивительно, тоже. Открыл банку газировки и вернулся в комнату.

В этот раз ответа пришлось ждать не так долго. Вскоре Миха перезвонил и сразу, без предисловий огорошил меня новостями.

— Они решили. Отчет твой можно аннулировать и стереть. Скажем так, за ненадлежащее заполнение. — Миха хихикнул в трубку и продолжил: — А ты составишь новый. И уже не укажешь ту ошибку со скачками. Ну, ту, где ты транспортируешься в разные места, вместо запланированных.

— Я понял.

— Вот. А без этой ошибки они уже все учли и поправили. И спокойно откроют тебе вход в игру.

— Отлично! — воскликнул я. — Какие «но»?

— Какие «но»? — переспросил Миха.

— Всегда есть «но». Не может быть все так гладко. Особенно когда корпорации мухлюют. — Миха молчал, и мне пришлось его подтолкнуть. — В игру меня точно пустят? Сразу же?

— Сразу.

— Плюшки оставят? И опыт, и валюту?

— Оставят. Все оставят.

— В чем подвох?

— Нет подвоха.

Я прикрыл глаза и медленно посчитал до пяти. Надо бы сообразить, как узнать про подводные камни, или… Просто подождать. И я очень медленно посчитал еще и до двадцати пяти.

— Пашка, — разродился наконец Миха, — там только один нюанс будет. Небольшой.

— Какой? — спросил я тихонечко, стараясь не спугнуть Мишкины откровения.

— Ты же знаешь, что премиальные уходят тому тестеру, который первым про баг напишет? А ты свой первый отчет аннулируешь.

— Знаю. Аннулирую. И что?

— И то! Что премии тебе за баги не начислят. Другим отдадут. Отчета же типа не было. И за простой оплаты не будет. Ошибок же типа не было.

Я мысленно прикинул, чем мне это грозит. Компания начислит оплату только за работу — голый оклад, считай. Зато пустит в игру. А там меня уже ждет покупатель на информацию, которой, в этом я был уверен, ни у кого нет.

— Идет! — уверенно ответил я Михе. — Баг же у меня останется?

— К сожалению. Но у тебя по-прежнему сохраняется возможность «прыгать» между локациями через пункты перемещения. Такие в любом лагере и городе есть. Ищи логотип с автобусом. Только вот добираться до них тебе придется пешком.

Внутриигровая система перемещений — как у всех. Меня такой вариант более чем устраивал. С прыжками в неизвестность я как-нибудь сам разберусь. Тем более что они открывали передо мной выход в высокоуровневые зоны, где при грамотном подходе можно было неплохо прокачаться.

— Меня все устраивает, Миха. Более чем. В игру меня когда пустят?

— Кто о чем, а вшивый все о бане, — заныл Миха. — Переделывай отчет — и в игру.

— Отлично!

Я слышал, как Миха дал разработчикам отмашку отправить мой отчет обратно, и сел за комп, чтобы сразу же его переделать.

Мы еще успели обсудить кой-какие мелочи, прежде чем мне на почту свалилось нужное письмо.

— Ну все, Мих. Я пошел исправляться.

— Удачи!

При чем тут удача, я спросить не успел. Миха снова сбросил звонок. Но и мне было чем заняться. Исправить отчет. Дождаться одобрения. Войти в игру. Найти игрока по имени Guslar и договориться с ним о выгодном сотрудничестве. Взаимовыгодном? Возможно, но не обязательно.

Глава 9

Игрок HeadShot

Уровень: 4

Класс: Убийца

Характеристики:

Сила — 10

Ловкость — 10

Выносливость — 11

Восприятие — 5

Интеллект — 5

Защита — 5

Здоровье — 110

Удача — 0

Доступно очков распределения (15) + 100 (бонус)

Атака 200 % от базовой.

Меткость 200 % от базовой.

Урон 200 % от базового.

Дальность атаки 70 % от базовой.

Вам доступны следующие умения:

Удар в спину — урон от вашей атаки, нанесенный со спины противника, увеличен вдвое.

Снижение урона — при применении умений «Скрытность» или «Ускорение» урон от вражеского огня снижается вдвое.

Скрытность — позволяет вам оставаться визуально незамеченным в течение десяти минут. Кулдаун — полчаса.

Ускорение — увеличивает вашу скорость в 1,5 раза на пять минут. Кулдаун — час.

Вам доступны навыки: рукопашный бой, метание ножей, ножевой бой, стрельба.

По возвращении в игру, убедившись, что оказался там, где надо, а именно в стартовом лагере, первое, что сделал, сойдя с портального круга и усевшись прямо не земле возле него, — просмотрел свои характеристики.

Плюс три уровня и сто пятнадцать очков характеристик. Неплохо, но спасибо разрабам говорить не стану. Эти дополнительные очки выстраданы мной в полной мере.

Ну что ж, пришло время нормально, в спокойной обстановке заняться персонажем, не боясь, что в любую секунду меня могут сожрать. Но для начала надо пройтись по лагерю, осмотреться. Где-то тут засел наставник, и с него надо стрясти по полной. Квесты, умения и навыки, начальное обмундирование. А еще не забыть разобраться с той плюшкой, что подкинули мне разработчики. Умение прыгать в любую соседнюю локацию по желанию, конечно, впечатляет, но лишь на начальном этапе, пока мир еще не исследован. Да и смущает меня условие рандомности прыжка. Как бы опять не угодить в самую задницу. С моей удачей — это запросто. Кстати, о ней…

Я снова открыл окно персонажа и без раздумий влил сразу тридцатку в этот непонятный и непредсказуемый показатель. Надеюсь, не зря, и теперь я хотя бы не сдохну просто так, по глупой случайности.

— Опять этот долбанутый, — раздался над ухом чей-то голос.

Вынырнув из недр интерфейса, я оглянулся и наткнулся взглядом на того самого белобрысого игрока в паре с «Рембо». Качка реально так и звали — Rembo82, а его напарника Drim. То ли он не шарил в английском, а может, просто решил выделиться, я не знал. Вот только какого они здесь забыли? Караулили меня, что ли?

— От такого же слышу, — невозмутимо проговорил я, поднявшись с земли и по привычке отряхнув штаны.

Блондин недовольно поморщился, а качок посмотрел, как я пытаюсь счистить игровую грязь, закатил глаза, хлопнув себя по лбу.

— Развели же нубов, мать твою. И как тебя только в тестеры взяли?

Качок же поднял глаза на мой ник и расхохотался.

— HeadShot, мать твою, что, реально? А пооригинальней ничего не придумалось? — Отсмеявшись, он наклонился ко мне и тихо спросил: — Или ты фанат того самого Хэдшота, что нагнул в «Снэйфл» самого лидера «Грифонов»?

Я удивленно выпучил глаза, дивясь, как тесен мир, а синеволосый блондин, глядя на меня, лишь фыркнул.

— Забудь, Рембо, чувак, походу, совсем нулевой; откуда ему знать такое?

Мысленно усмехнувшись, достал свою «прелесть» и, направив ее на блондина, изобразил, что прицеливаюсь.

— А может, я — это и есть он? — с невинным взглядом спросил его, опустив пушку.

Да, опрометчиво, но мне вдруг захотелось пошалить.

— Не смеши, нубяра, — фыркнул Дрим и, махнув рукой Рембо, зашагал прочь.

***

Наставника я нашел в скромной палатке цвета хаки, в самом дальнем углу огромного лагеря, пестрящего различными строениями. Помогла карта, где была обозначена вся важная информация. По пути в нужную точку я вертел головой на все сто восемьдесят, разглядывая локацию, где собралась значительная часть тестеров. То ли решили тестировать не все локации, а лишь стартовые, то ли у разрабов денег было — хоть жопой жуй, и они наняли целую тьму охотников за багами.

Игроков было чуть ли не больше, чем НПС-ов, и каждый из них шастал по лагерю с таким деловым видом, словно они мир спасают, не меньше.

У каждой палатки, шатра или наспех поставленной хижины стоял НПС, и если внимательно всмотреться в каждого, то над ними появлялся восклицательный знак. Я даже умилился подобному игровому архаизму (могли бы в виртуальной реальности придумать что-то новое).

Однако наставник убийц, на палатке которого был нарисован стилизованный кинжал, заключенный в круг, показываться на белый свет не спешил. Пришлось самому лезть внутрь сквозь низкий проем, согнувшись в три погибели. Неудобная поза и полутьма, царившая в палатке, позволили наставнику застать меня врасплох.

Напав на меня сбоку, он болевым захватом заломил мне руку за спину и швырнул на пол. Я лишь поморщился: после укусов зомби эта боль казалась мне комариным укусом. Перекатившись подальше от НПС, я вскочил на ноги и прыгнул на одетого как классический ассасин мужчину неопределенного возраста.

Похоже, это было своего рода испытанием, и я намеревался его пройти. Наставник легко увернулся, но мое тело действовало без моего участия и тут же развернулось к нему, чтобы снова броситься в бой. Видимо, именно так работал навык рукопашного боя, и игровой персонаж, управляемый мною, подстраивался под рисунок боя сам.

Еще пару минут мы с наставником кружились в странном танце, пока я не подловил его и не взял в захват. Мужик оказался здоровым, и стоило труда просто удерживать его на месте, не говоря о том, чтобы уложить на лопатки.

Но тут НПС расслабился, и игровой интерфейс сразу же записал, оповестив меня о каком-то событии.

— Ты прошел испытание, странник. Можешь отпустить меня, — громовым голосом произнес наставник.

Выпустив его из захвата, я оценил всплывший над головой уровень и понял, что тот мне просто поддался. Захоти он — запросто скрутил бы меня в бараний рог, и я бы даже пикнуть не успел.

Значит, и тут, как в обычных играх, неигровые персонажи существа могучие, и с ними лучше не ссориться.

***

«Вы выполнили квест “Победи наставника”. Награда: +5 к силе, +5 к ловкости».

И это все? А как же новые умения? Я зря, что ли, с ним дрался? Да, такими темпами я нескоро разовьюсь. И ведь придет время, когда мои услуги как тестировщика не понадобятся. И к тому моменту хотелось бы иметь с игры стабильный заработок: долг сам себя не отдаст.

Пребывая в унынии, я плелся по лагерю, почти не смотря по сторонам. Меня интересовала лишь одна конечная точка — местный торговец. Авось подберу что для себя, ту же защиту, показатель которой у меня стремится к нулю. Надоело дохнуть так быстро.

Ну а после надо думать: остаться в окрестностях лагеря, где нет мобов выше пятого уровня, или испробовать свою новую способность. Риск — дело благородное, и мне вполне может повезти найти в высокоуровневых локациях что-нибудь супермегакрутое. Но, с другой стороны, тем мобам я на один укус, и умирать просто так не хочется. Тем более когда есть риск снова застрять в игре или оказаться черт-те где.

Задумавшись, не заметил стоящую на пути девушку. Миленькую, с личиком эльфийки и золотистым водопадом ниспадающих на спину волос, одетую в топ, кожаную куртку и джинсы. Наверняка с редактором создания перса основательно поработала, сомневаюсь, что даже грудь у нее своего размера. Я невольно задержал взгляд на объемных полушариях, распирающих одежду, но, спохватившись, поднял глаза на нее саму. А вот где она раздобыла хорошую одежку, это уже интереснее. На старте такую явно не дают.

Ойкнув, она отпрянула, чуть не упав, и я обхватил ее за талию, придерживая. Вгляделся в обрамленные густыми ресницами синие глаза и довольно заметил, как покраснели ее щеки.

— Извините, — пролепетала она, слабо трепыхаясь в моих руках.

— Да нет, это ты меня извини, что так вышло. Не глядел, куда иду.

Я выпустил ее, и она отступила на шаг, но уходить не спешила. Разглядывала меня с присущим женщинам любопытством и мялась, словно пыталась мне что-то сказать.

— Ты что-то хотела?

— Да, если вам… Если тебе не трудно, не мог бы ты поделиться патронами? Я свои в первый же час отстреляла, когда от зомби убегала. — Она сделала жалостливое личико и всхлипнула. — Едва ноги унесла от них.

До меня вдруг дошло, что вся эта робость и смущение показные. Развести дурачка решила на самое ценное в игре. Ну ладно…

— Поделюсь, отчего же не помочь такой красавице? Вот только… Патроны — они нынче дорого стоят.

Девица переменилась на глазах. Из невинной овечки вмиг превратилась в хищницу, и ее глаза опасно заблестели, а губы изогнулись в лукавой улыбке.

— И что же ты хочешь взамен?

Я отзеркалил ее улыбку и ляпнул первое, что в голову пришло:

— Стриптиз. Твой. Станцуешь — и патроны твои.

***

Девчонка оказалась той еще штучкой и запросто согласилась на мои условия. И только потом я узнал почему. Мы с ней нашли укромное местечко на границе лагеря, в березовой рощице. Не особо густой, но если зайти поглубже, то издалека увидеть нас не должны.

Прислонившись к стволу дерева, я скрестил руки на груди и с усмешкой посмотрел на «эльфийку».

— Ну, давай, что же ты ждешь? Или передумала?

Девчонка сердито сверкнула глазами и медленно, извиваясь всем телом, начала стаскивать с себя куртку. Наблюдая за ней, я гадал, насколько глубоко проработали эту игру. Почувствую ли возбуждение? Можно ли будет заняться с ней сексом?

Кстати, об этом. Я ведь за все время не посмотрел, что там у меня в штанах. Хотя по ощущениям все было на месте, может, поэтому не придавал этому значения, в туалет-то ходить здесь не надо.

Следом за курткой на землю полетел топ, и я с облегчением увидел, что там у нее все в порядке. Шикарная грудь, упругая и сочная, покачивающаяся в такт ее импровизированному танцу.

Хотя, думаю, те, кому меньше восемнадцати, этого не увидели бы. Не совсем же дураки разрабы?

Заглядевшись на ее буфера, упустил момент, когда она перешла к джинсам. И стоило ей, наклонившись, начать их снимать, как я почувствовал, что у меня встал на нее. А значит, в штанах у меня полный порядок, и это радовало.

Уже с нетерпением ждал, когда она избавится от последнего предмета гардероба — тонкой полоски кружевных трусиков. Но когда она их сняла, мои глаза чуть не выпали из орбит. Игровой аватар этой паршивки снизу напоминал бесполую куклу, без единого намека на гениталии.

Похоже, меня только что знатно развели. Вот же стерва! И ведь наверняка знала об этом, потому так запросто согласилась раздеться перед незнакомцем.

— Ну что? — ехидно улыбаясь, поинтересовалась чертовка, подхватив с земли свои вещи. — Я сделала то, что ты просил. Теперь твоя очередь, гони патроны.

Она требовательно протянула руку, и я, скрипя зубами, достал два патрона для ТТ, который был у девчонки. Зомби с небоскреба порадовали меня разнообразием калибров, но мне было все равно, ведь винтовка у меня «всеядная».

— Держи. — Я с недовольством швырнул их в траву. — На большее ты не натанцевала.

Насупившись, красотка быстро подобрала их, в спешке натянула одежду и, зло сверкнув глазами, ушла, напоследок обозвав меня мудаком. Хмыкнув, отлип от дерева и направился туда, куда изначально собирался. Ну хоть какое-то удовольствие получил, пусть и моральное.

***

Местный торговец, вальяжно рассевшийся за сколоченным из досок прилавком, выглядел как и подобает человеку его профессии: в потертой жилетке поверх замызганной рубашки, надвинутой на глаза кепке и круглых очках на носу. Да и ветхая хибара, где находилась его торговая лавка и на пороге которой я стоял, тоже не внушала доверия. Того и глядишь, развалится, погребя меня под собой.

Весьма подозрительный тип — этот торговец, и наверняка продает все втридорога, пока не разовьешь с ним репутацию. Но бегать и выполнять квесты типа «собери пятнадцать ушей зомби» мне совершенно не хотелось. Возни — дофига, а экспы — единицы, как и игровой валюты. Которой, к слову, с убитых мной зомби накопилось предостаточно, и я намеревался потратить ее с толком. Ну ладно, посмотрим, чем он сможет меня удивить.

С опаской зашел внутрь и огляделся. Оба-на, да тут, оказывается, целый арсенал! Начиная от ножей и пистолетов и заканчивая тяжеленными пулеметами. А еще здесь была броня и одежда на любой вкус. Простая кожаная куртка, комбезы и бронежилеты, и даже, к моему удивлению, экзоскелет.

Было странно, что в стартовой деревне продается подобное, но подойдя к последнему, чье объемное изображение крутилось над прилавком, и коснувшись его, получил системное уведомление, выскочившее в обход чата прямо перед глазами: «Экзоскелет пехотинца, уровень 70. Внимание! Вы не можете его использовать, недостаточно уровня».

Понятно. Значит, скорей всего, ассортимент магазина един для всех торговцев. Или же расчет на то, что высокоуровневые игроки еще не раз вернутся в этот лагерь.

Что ж, тогда вернемся к оружию, оно меня больше интересует. Тем более что глаз уже зацепился за классную пушечку, способную стать подспорьем моей драгоценной винтовке. Она хороша, конечно, но на близких расстояниях не годится. Нужно что-то типа «Калашникова» — надежно и убойно, желательно с подствольником для гранат. Что-то похожее я и увидел у торговца, который молчаливо наблюдал за моими метаниями по магазину, даже не думая здороваться.

АКМ-74

Автомат складной, образца 1974 года под патрон 5,45 × 39

Модификации

Прицел П-1

Подствольник ПС-1

Режимы стрельбы:

Одиночные выстрелы

Длинная очередь

Вес: 3,3 (3,62) кг

Объем магазина: 30

Уровень для использования: 4

Внимание! Вы не можете использовать этот предмет, пока у вас есть привязанное оружие!

Что, черт возьми?

В панике я открыл инвентарь и глянул характеристики HK417.

А это еще откуда появилось? Этого точно не было раньше!

«Внимание! Оружие является персональным и привязывается к персонажу. Вероятность выпадения после смерти персонажа — 0 %. Особенность: невозможно использовать другое огнестрельное оружие, кроме пистолетов всех модификаций и калибров».

Твою мать! Вот же подстава так подстава! Разрабы явно решили посмеяться надо мной, и им это удалось.

Скривившись от недовольства, отвернулся от прилавка и поплелся к стене справа, где была представлена броня. Надеюсь, хоть она меня порадует.

Глава 10

— Ну, ты берешь что-нибудь уже или нет? — проскрипел недовольный голос торговца.

Ишь ты, НПС — а туда же! Тоже решил меня побесить?

— А что вы можете предложить мне, кроме этого хлама? — ответил я ему с той же интонацией.

— Все на витрине! — снова пробурчал НПС и демонстративно уткнулся в раскрытую перед ним книгу.

«Апгрейд оружия. Методическое пособие», — прочел я, ради интереса заглянув в книгу.

Ух ты, зачетная книженция, жаль только, просто так ее у мужика не забрать. Вот же засада…

Хотя я сильно сомневался, что мою имбовую пушку можно еще больше прокачать. Разве что с новыми уровнями что-то в умениях или навыках откроется.

— Ла-адно… — протянул я, отлипая от прилавка. — Что тут у нас?

К великому сожалению, для моего уровня мало что было доступно, да и ассортимент оказался скудным. Наверное, в стартовой деревне собран далеко не весь товар, как я думал.

На мой уровень нашлась только кожаная куртка, добавляющая к броне пять пунктов, да костюм новичка, дающий защиту плюс десять единиц. Вот только стоил последний в два раза дороже куртки, и я не был уверен, что мне хватит денег купить его.

Ради интереса глянув броню для других уровней, почти сразу отошел от нее, разочарованно вздыхая. Да, было бы неплохо заиметь про запас кольчужную броню на плюс сорок или вовсе бронекостюм на плюс пятьдесят. Но точно не с моим уровнем и средствами.

Пару мгновений я тупил, глядя на вращающееся перед носом объемное изображение брони, пока вдруг не дошло, что я вообще не в курсе, сколько у меня денег.

Ну да, так забегался, что как-то не до них было, да и иконки монет нигде что-то не наблюдалось.

Сплюнув в сердцах, я уселся прямо на пол посреди магазина и призвал инвентарь.

Так, ну и где тут мое золотишко? Куда его эти рукожопы запрятали?

Вот нет чтобы, как все нормальные разрабы, вывести игровую валюту на главный экран, чтобы маячило у меня где-нибудь под рукой! Но это ж нормальные, а разработчики Kill to kill решили пойти явно через задний проход. И поместили игровой счет в меню отдельной вкладкой.

Ворча про себя, я мысленно ткнул нужную кнопку, и глаза стали круглыми от удивления.

Тысяча монет. Откуда столько?! Я как будто банк ограбил… Это мне те мертвяки с небоскреба дали или таракашки из канализации?

Я широко улыбнулся, мысленно потирая ручки, и вернулся к стенду с бронекостюмом. Нужен уровень пятнадцать, значит… Стоит оно того или нет? Хотя с моей баганутой способностью попадать в самые опасные локации он, несомненно, пригодится очень скоро. Главное — не помереть, а то выпадет же, как пить дать.

Впрочем, я решил все-таки отложить покупку на потом, а для начала заглянуть к тому самому игроку, с которым договорился встретиться. Вдруг что поинтересней предложит?

— Ну и чего приходил вообще? — раздалось вдогонку угрюмое бурчание, когда я выходил из хибары.

Хмыкнув, я едва удержался от желания показать мужику средний палец, зная, что еще вернусь сюда. Однако нахрен такую атмосферность. Где мои грудастые нимфы и радужные единороги? Почему я должен пялиться на эти унылые рожи?

Хотя, впрочем, в фэнтези- РПГ я и не играл толком, все больше шутеры осваивал. Пока меня не затянул в свои сети «Снэйфл». М-да уж…

Столовая в лагере находилась в самом ее центре, и зрелище представляла собой занятное. Этакая полевая кухня с рядами столов и стульев, за которыми расселись игроки, и пыхтящими дымом позади них печками, на которых облаченные в поварскую форму НПС готовили еду. Вроде бы даже можно было и самим там кашеварить, прокачивая кулинарию, но этот раздел справочника я пока не читал и понятия не имел, что этот навык дает.

Однако зрелище вдумчиво поглощающих кашу и похлебку игроков вызывал у меня усмешку. Да, в играх часто требовалось утолять голод, иначе начинал падать уровень здоровья и бодрости, а иногда еда давала дополнительные баффы. Но то в обычных играх, а вот при полном погружении тратить время на то, чтобы вкусить цифрового кода… Бред полный!

Так я думал, пока не решился все же попробовать здешнюю еду в надежде словить полезный бафф. А когда распробовал, заработал ложкой так, что от порции похлебки ничего не осталось в считаные секунды.

Мать моя женщина, это действительно вкусно! Жаль только, настоящее тело все равно останется голодным. Зато теперь я разглядел еще одну перспективу виртуального мира.

Кто ж откажется от возможности попробовать самые изысканные блюда из дорогих ресторанов, причем за игровую валюту, а не за настоящие деньги? Да гурманы со всего мира слетятся в игру исключительно ради этого! А это приток новых денег, трафика и дополнительная реклама.

О том, как можно вообще внушить мозгу вкус того, что не пробовал, я предпочитал не думать. А то так можно додуматься до чего угодно, вплоть до манипулирования разумом. Нет уж, все эти теории мирового заговора не для меня. Мне бы просто денег заработать да рассчитаться с долгами.

Я отставил пустую тарелку в сторону, и она с хлопком исчезла. А системный чат пиликнул оповещением.

«+6 к удаче на сутки», — прочитал я и усмехнулся.

Неужели что-то хорошее? Удача мне точно не лишняя, с моей-то способностью влипать в неприятности.

Увидев спешащего ко мне игрока, я вгляделся в его лицо, и под желтой полоской индикатора отношений возник ник: Guslar. Быстро же он, я ведь только минут десять назад кинул ему сообщение.

На полного нуба одетый в кожаную куртку и штаны долговязый и курносый парень был не похож. Слишком уж цепкий взгляд, и одежка купленная, да и держится парень с уверенностью бывалого игрока. Наверняка и внешность настоящая, разве что чуток подправленная.

Интересно, из какой игры перебрался он?

— Привет, Хэдшот, — без тени усмешки поприветствовал меня Гусляр, усаживаясь за мой стол. — Смотрю я, ты тоже из «Снэйфл»?

— С чего ты это взял? — спокойно ответил я, хотя внутри все разом похолодело.

Вот же я придурок! Не мог взять другой псевдоним? Знал же, что буду привлекать внимание, но все равно не удержался.

— Так после того, как топ «Снэйфла» обнулил Грифонов, много кто берет себе в «KtK» этот ник, — усмехнулся парень. — Популярность, чтоб ее… Лично я этого не понимаю, ну да ладно, ваше дело.

Мысленно сплюнув в сердцах, я успокоил участившееся дыхание и внимательно глянул на игрока.

— А ты за кого там играл? — небрежно поинтересовался я. — За Грифонов небось?

Если сейчас скажет, что за них, свалю отсюда нахрен. Делиться инфой с этими придурками я не собирался.

— Я похож на золотоперого придурка, что ли? — отчего-то обиделся парень. — Там же сплошь донатеры из этих, сынков миллионеров, да их шестерки…

Он вдруг осекся и виновато глянул на меня, сообразив, что сболтнул лишнего.

— Ты же не из этих?..

— Нет, можешь быть спокоен, — хмыкнул я, удивляясь, как точно он охарактеризовал моих недругов.

А ведь он прав. Даже тот факт, что я помножил всю их гильдию на ноль, воспользовавшись своим опытом, имба-пушкой и хитроумной комбинацией, не стал бы для Грифонов погибельным. Верхушка их гильдии реально вливала такие средства в игру, что они наверняка были родственниками самому Рокфеллеру. Так что через какое-то время точно воскресили бы гильдию или создали новую. Если бы не появилась «KtK».

— Так что ты можешь предложить? — напомнил Гусляр, понизив голос. — Ты говорил что-то про деревню зомби и какую-то жирную локацию.

Я ответил ему не сразу, колеблясь и раздумывая над ответом. Стоит ли сливать инфу первому встречному? Впрочем, там ничего такого и нет, чтобы молчать.

— Говорил, но даже если и так, в последнее место ты вряд ли попадешь. Я там очутился, скажем так, случайно.

Игрок посмотрел на меня как на дурака.

— Ты же в курсе, что можно делиться картой? И точки перемещения тогда становятся доступными.

Серьезно? Похоже, я опять читал не те разделы в справочнике. Вот только… Он что, предлагает мне всю свою ему выложить? Тогда точно возникнут вопросы, а рассказывать каждому, что у моего аккаунта, а вернее капсулы, редкий баг, что-то не хотелось.

Видимо, прочитав что-то в моих глазах, Guslar поспешил добавить:

— Можно делиться только частью карты, не обязательно всей. Так что твои секреты останутся при тебе, дружище.

— Это радует, — хмыкнул я и потянулся за кружкой с чаем, что все еще стояла передо мной. — Значит так…

Почти час мы плотно общались, обсуждая, что я могу ему предложить. Я рассказал Гусляру про особенности деревни, в которой пока была только пара человек, не успевших заметить баги с неработающим интерфейсом и потерянным опытом. Пользуясь стандартными переходами между локациями, бета-тестеры попадали туда сразу на ту чертову автозаправку, где под землей скрывалась локация с канализацией.

Конечно, сама деревня была не так интересна, но вот тот факт, что парень мог положить себе в копилку лишний баг, за который платят денежки, добавлял информации привлекательности. Пришлось выдумывать историю о том, что я не заинтересован в поисках багов, а пошел в тестеры совсем по другим, личным причинам, о которых не хотелось бы говорить. Может, Гусляр и не поверил мне, но ему важней были не мои мотивы, так что он не стал допытывать меня.

Я скинул ему кусочек карты, сделав пометки о расположении и численности зомби, уровнях и ништяках, что они давали. И рассказал, буквально оторвав от сердца, о локации с городом небоскребов, полном зомби, из которых падали бинты, патроны, а главное, куча денег.

Под конец я решил, сам не знаю зачем, пошутить про оставленный в мобах из канализации пистолет с мегаубойной мощью, который якобы выбил с них, но потерял. Эти гады хитиновые так меня выбесили, что хотелось натравить на них других игроков, чтобы те разнесли их логово к чертовой матери. Правда, тогда я не знал, чем обернется моя шутка. Может, и промолчал бы.

Однако те деньги, что предложил за инфу парень, показались мне смешными на фоне того, что я заработал на зомби. М-да уж, так я точно не разбогатею. А если куплю броню и остальное снаряжение, то и того, что у меня есть, надолго не хватит. Похоже, самым быстрым способом станет использовать баг и исследовать высокоуровневые локации в надежде отыскать что-то стоящее, попутно составляя карты и продавая их.

Что ж, так тому и быть, долгая прокачка и обогащение по мелочам не для меня. Но сначала, пожалуй, надо подготовиться, закупить снаряжение да распределить навыки, чтобы сразу не сдохнуть в первой же локации.

По очереди обойдя все имеющиеся в деревне магазины, я опустошил игровой счет почти до нуля и купил-таки бронекостюм, пусть и не тот, какой хотел, на свой уровень. А к нему — тактический шлем с ночным зрением и неплохой защитой от огнестрела и ближнего урона. Теперь убить меня станет сложней. Ко всему прочему я отыскал пару ботинок с неплохой статой да штаны, почти ничего не дающие, зато добавляющие бодрости, с которой у меня откровенно было плохо.

Помня о гребаном ограничении, из-за которого я не могу иметь другого оружия, кроме пистолетов, я приобрел сразу два простеньких ПМ на восемнадцатый калибр, парочку ТТ, которые нравились мне простотой и убойной мощью, на случай, если придется отбиваться от толпы, как это было в канализации и на крыше небоскреба. Не хотелось больше становиться едой для всяких тварей. Патронов тоже понабрал, еды всякой с баффами да аптечек. В общем, затарился так, что инвентарь был полон под завязку. А стакались в одной ячейке не все предметы, да и грузоподъемность никто не отменял.

Эх, надо быстрей набивать уровни, тогда и апгрейд можно будет сделать. Я почти сутки как застрял на четвертом уровне. Просто непростительное расточительство времени!

Найдя укромный уголок за палаткой одного из торговцев, я забрался на растущее там раскидистое дерево и уютно устроился на одной из веток, вспомнив детство золотое. И снова поразился тому, насколько проработан этот мир, ощущая спиной шероховатость ствола. А может, то дорисовывал картинку мозг? Кто знает.

Пора было браться за характеристики и использовать халявные очки. Неизвестно, где окажусь, каждая единичка статы может оказаться важной для выживания. Уж это я знал еще по прошлым играм, и вряд ли в «KtK» кардинально изменили принципы игры.

Открыв окно персонажа, я задумчиво уставился на стату. Так, что же мне в первую очередь надо усилить?

После вливания тридцатки в удачу у меня осталось восемьдесят пять очков, которые буквально оторвали от сердца разрабы. Но теперь мне не казалось, что это много. К хорошему быстро привыкаешь, и я прекрасно помнил, как играючи меня рвали мобы всего на пару уровней выше.

Вот же жадные криворукие придурки! Могли бы и побольше отсыпать!

Минут десять я размышлял, выстраивал стратегии своего дальнейшего развития, высчитывал, какая из характеристик поможет не дохнуть на каждом шагу, и в итоге сдался.

Да блин, по-хорошему все надо усиливать…

Ругнувшись и помянув разрабов, которых наверняка уже замучила икота, недобрым словом, недрогнувшей рукой я щедро влил сразу все оставшиеся очки в характеристики. Надеюсь, не прогадал.

Мой класс убийцы базировался на скрытности иповышенном уроне, и как показала практика, это давало неплохие результаты. Поэтому я, не раздумывая, добавил сразу двадцатку в силу. И столько же — в выносливость, увеличив уровень здоровья и бодрости, и в защиту, добавив себе шансов на выживание.

По десятке ушло в ловкость, чтобы уж совсем не подставляться под удары, и в восприятие, чтобы хоть немного увеличить дальность стрельбы. Да и тайники мне понравилось находить, тем более что удачу я тоже прокачал. Оставшиеся же пять очков ушли в самый пока бесполезный для меня пункт — интеллект. Он позволял использовать сложное снаряжение, и со временем я даже смогу чинить или апгрейдить оружие и остальное снаряжение самостоятельно. Но до этого было пока далеко.

Нажав кнопку «Готово», я ощутил себя странно. Будто бы в плечах вдруг раздался, усталость как рукой сняло, да и в общем стал сильней. Интересно… Раньше я такого не замечал, хотя, наверное, те единицы, что прибавлялись, не могли дать подобного эффекта.

Довольный собой и жизнью, я снова проверил инвентарь, просмотрел общий чат на предмет новостей и открыл меню. Можно было, конечно, самоубиться об какого-нибудь моба, чтобы мой имба-баг сработал, но тогда был риск потерять часть снаряжения. Так что я уж лучше простым путем пойду в надежде, что тот баг при входе в игру все еще остался. Ведь техподдержка раз за разом правила все вручную.

Что ж, тогда выход.

В этот раз в реальность вернуться было проще, и я почти сразу пришел в себя. Открыл капсулу и сразу же рванул в туалет. Неизвестно, куда я попаду и сколько там пробуду, а выходить посреди боя означало сдохнуть и потерять прогресс.

Снова по-быстрому наделав бутербродов, от которых меня уже тошнило, я перекусил ими, запив водой из чайника. Времени на полноценный обед не было: релиз на носу, а я до сих пор далек от цели. Пока еще в игре очень мало народа, и найти что-то стоящее проще, чем когда в мир «KtK» хлынут миллионы. Так что пару деньков как-нибудь перетерплю в таком режиме.

Насытившись и сделав все дела, я вернулся к капсуле и замер перед ней. Конструкция смотрелась, если честно, жутковато, и добровольно запираться в ней выглядело сущим безумием. Не открывай она своим хозяевам прекрасный новый мир, который казался порой реальней, чем настоящий. Более яркий, живой и насыщенный, дающий огромные возможности и разгоняющий скуку. Неудивительно, что от желающих даже сейчас отбоя не было. Потом же, и я был в этом теперь абсолютно уверен, Kill to kill взорвет игровой рынок, потопив всех своих конкурентов, которые и близко с ней не стояли.

Не став больше медлить, гонимый желанием снова испытать все прелести виртуального мира, я разделся и лег в капсулу. Поежился от неприятных ощущений, когда тело вновь утонуло в геле, и снова нырнул сознанием в игру.

Последние секунды загрузки чувствовал себя как на иголках. А вдруг баг исчез? Что, если его окончательно исправили, несмотря на слова Михи? Обидно получится…

И когда все тот же безликий механический голос снова сообщил мне: «Непредвиденная ошибка…», я мысленно проорался — такое напряжение меня отпустило.

Фух, значит, все по плану.

Зрение и прочие чувства возвращались ко мне не торопясь, словно игра не хотела меня впускать. А когда я снова смог видеть, захотелось выругать матом. Прямо у портального круга, на котором я очутился посреди каких-то развалин, меня караулил моб. Похожий на тех тварей из канализации, вот только был он их раза в три крупней. Стоял, пялясь на меня своими фасеточными глазищами, и тянул в мою сторону длинные усики.

Бл*ь! Да что ж мне так на них везет?

Не шевелясь и стараясь дышать через раз, я материализовал из инвентаря винтовку и внимательно вгляделся в таракашку.

Сотый уровень… Чего? Да вашу ж мать!

Глава 11

Это мне еще повезло, и я оказался не в рандомной точке локации, как в прошлые разы, а на круге воскрешения — нейтральной территории диаметром в пять метров, куда мобы просто не могли зайти. Однако видели они меня вполне прекрасно и вели себя как разумные, карауля будущую жертву, словно понимали, что рано или поздно мне придется сойти с круга. До ближайших же развалин меня отделяло порядка пятидесяти метров, и шансов добежать до них было мало.

Локация напоминала провинциальный городок, наполовину разрушенный и опустевший, будто после землетрясения: обрушенные крыши домов, лежащие в руинах здания, пыль и мусор повсюду, а в воздухе — вызывающий тошноту, стойкий запах гнили. На стенах зданий виднелись выцветшие рекламные плакаты, но разглядеть отсюда, что именно они изображали, было сложно. Ветер завывал между останками домов, щерившихся на меня пустыми глазницами окон, и до ушей то и дело доносились самые разные звуки: треск, шуршание, топот и какой-то странный писк.

Пока я, замерев в раздумьях, осматривал окрестности, к респауну подтянулись еще две такие же особи. Встали рядом, как три тополя на Плющихе, и зашуршали, шевеля усиками, будто переговариваясь друг с другом. Я живо так представил себе их разговор, в котором они обсуждали, с какой части тела начать жрать будущую добычу, и меня аж пробрало.

Ну уж нет, хитиновые вы мои, не дождетесь! Мне моя тушка, пусть и цифровая, очень даже дорога. Да и разведать тут все хочется: зря, что ли, прыгал? Однако как это сделать и не сдохнуть?

Порывшись в памяти и навыках, я пришел к выводу, что убивать этих тварей не стоит и начинать. Даже если предположить, что они не прихлопнут меня с одного удара и я каким-то образом смогу их атаковать непрерывно, ковыряться с ними придется долго с тем копеечным уроном, что я нанесу им при такой разнице в уровнях. Что ж, похоже, действительно остается только разведка, и как хорошо, что у меня есть для этого все нужные навыки!

Скрытность позволяла мне на десять минут стать невидимкой, но все равно, когда активировал ее, заставить себя сойти с круга оказалось нелегко. Ладошки вспотели, и верная пушка чуть не выскользнула из рук. Гребаный реализм!

Разница в уровнях между мной и этими тварями была слишком высока, и я не был уверен, что навык сработает на них. Если бы время не поджимало, так бы, наверное, и не решился сделать следующий шаг, замерев у границы респауна навечно.

— Эх, была не была! — вздохнул я, ступая вперед с таким чувством, будто шагал в пропасть.

Под ускорением я молнией рванул к постройкам, стараясь как можно быстрее добраться до развалин и успеть провести хоть какую-то разведку, пока не закончился навык. Однако не учел сразу несколько факторов. Видимость под скрытностью была ни к черту, тем более на такой скорости, а испещренную рытвинами и ямами землю усыпали обломки разрушенных зданий, еще больше усложняя мое продвижение.

Стоило всего на секунду отвлечься, бросив короткий взгляд на шкалу бодрости, как под ноги подвернулся крупный булыжник, и я, матерясь как портовый грузчик, кувырком полетел на землю. Меня тут же выбило из скрытности, шкала здоровья мигнула, уменьшаясь немного, и в боевой чат прилетело сообщение.

Вскочив на ноги, я отряхнулся от грязи с отвращением, посылая в адрес разрабов очередное проклятье. Ну и нахрена мне такая скрытность, которая слетает от малейшего урона? Теперь придется ждать, пока откатится. Проклятье!

Однако все эти мысли мигом вылетели из головы, стоило увидеть мчащихся ко мне на всех парах мобов. Вот черт, похоже, меня заметили…

Взгляд в панике заметался по сторонам и зацепился за стену близлежащего здания, где я увидел взбегающую на крышу пожарную лестницу. Недолго думая, я со всех ног рванул туда, наплевав на незаметность, и буквально взлетел наверх. Перемахнул через парапет и рухнул на рубероид, чувствуя, как налилось свинцом тело. Покосившись на пустую шкалу бодрости, я выдохнул.

Успел… Еще бы немного — и хрен бы я сюда залез.

Снизу раздались недовольный клекот и шипение, и я усмехнулся, жалея, что не могу встать и показать членистоногим средний палец. Выкусите, таракашки!

Хотя мне, конечно, повезло. На крыше меня запросто могли поджидать другие мобы, и чудо, что она оказалась пуста. Везет же мне на крыши…

Несмотря на неповоротливость тела, головой я вертеть мог и сумел рассмотреть достаточно, чтобы понять, где очутился. Кажется, это какой-то склад или цех. Длинное, одноэтажное здание, почти уцелевшее, достаточной высоты, чтобы меня не достал ни один моб.

Ну неужели… Значит, можно расслабиться и дождаться, пока восстановятся силы.

Несколько минут ожидания я провел, пялясь в игровое небо. Вот так, не опасаясь ничего, не спеша, глядя на проплывающие мимо облака, можно было легко представить, что вокруг — реальность: настолько детально был прорисован мир. Портил все лишь разъяренный стрекот под ухом, ведь мои преследователи не спешили покидать это место. А у меня откат, и убежать отсюда при всем желании пока не получится.

— Да сколько можно?! — выругался я, услышав очередной то ли хрип, то ли свист. Складывалось впечатление, что их там уже не трое, а штук десять, не меньше.

Бросив взгляд вбок, я увидел, что бодрость восстановилась на треть, да и тело снова начало слушаться. Так что, недолго думая, я поднялся на ноги, перевалился через парапет, и… мне вдруг резко захотелось выйти из игры.

Мать моя женщина, откуда их столько понабежало?!

Я насчитал не меньше двенадцати особей, и все они преданно пялились на меня в ожидании, когда я снизойду до них.

Черт, что же делать?

Растерянно оглядевшись снова, я потянулся к инвентарю, собираясь достать пушку, но тут же одернул сам себя. Ага, давай, Паша, собери тут монстров сразу со всей локации. Очень умно!

Отступив от края, я попятился и чуть не упал в один из провалов, которыми была испещрена крыша. От времени или природных катаклизмов, а может, тут какой моб потоптался, но вместе с кровлей обвалились и перекрытия.

Похолодев, я дернулся назад. Не хватало еще туда свалиться, прямо в хитиновые рученьки мобов. И как выбираться отсюда, хрен знает.

Взгляд зацепился вдруг за видневшийся сквозь проем, свисающий с потолка трос таля и повисший на крючке бетонный блок. Здоровый такой, весом, наверное, в тонну. Не сказать, что меня посетило озарение, однако пришедшая в голову мысль показалась дельной.

Интересно, а как игра высчитывает непрямой урон? Учитывает мои характеристики или подстраивается под физические законы?

Эта идея так захватила меня, что я заходил из стороны в сторону, раздумывая, как бы заманить в нужное место хотя бы одного моба.

Впрочем, чего это я? Насколько я запомнил, когда бежал сюда, ворота склада были настежь распахнуты. А значит, таракашки спокойно могут зайти сюда хоть всей толпой.

На пробу я кинул вниз камень, подобранный тут же, на крыше. Но звук от его падения оказался почти неслышен, и твари не отреагировали. Так и продолжили тупо подпирать собой стену, карауля меня.

Да уж, интеллектом их разрабы явно обделили, и в этом у меня явно преимущество. От псевдоразумных мобов, способных действовать сообща и выстраивать стратегию, я бы не убежал.

Заметив большую катушку с проволокой неподалеку, я подтащил ее к дыре в перекрытии. Может, хоть это их привлечет. Главное, чтобы встали там, где надо.

Тяжелая бобина рухнула вниз с глухим стуком, эхом разнесшимся по складу. И я тут же выхватил из инвентаря винтовку, целясь по тросу.

Ну же! Где же вы, мои членистоногие друзья?

И словно в ответ на мои мысли, внизу по бетону зашуршали хитиновые лапки, а спустя пару мгновений я увидел и самих таракашек. Задрав головы, они уставились на меня, встав именно там, где мне было надо. Не медля ни секунды, я замер, ловя в прицел цель, и на выдохе нажал на спуск. Вылетев со свистом, пуля попала в металлический трос, расщепив его на волокна, и подвешенный на нем блок рухнул прямо на голову одного из мобов, попутно задев еще двоих. Раненые таракашки заверещали на всю округу, а придавленный грузом моб рухнул на пол замертво. Оставшиеся в живых членистоногие бросились врассыпную, тревожно стрекоча, и я с довольной ухмылкой опустил оружие.

Ну надо же, получилось!

Системный чат тут же запищал как потерпевший, и я с раздражением подумал, что надо бы отключить звук.

А потом тело прошил поток энергии. Волна жара заставила вздрогнуть, и мне вдруг показалось, что я стал выше и раздался в плечах. Бред, конечно, но я на всякий случай заглянул в сообщения. И обомлел.

Сколько? Плюс два уровня сразу?! Неплохо я так пострелял… Это ж какой простор для действий открывается! Жаль только, не так-то уж и просто организовать такую ловушку.

Пока я предавался мечтам, мобы успели разбежаться, и внизу наступила тишина. Я даже решил было слезть и собрать лут, который наверняка должен оказаться интересным. На сотом уровне-то!

Кажется, где-то в инвентаре была веревка…

Но стоило достать ее и привязать к торчащей из края пролома арматурине, как я снова услышал шебуршание.

Вот зараза! Задолбали!

Я достал оружие и вгляделся вниз с досадой, понимая, что и от моей чудесной пушки не будет толку. Эх, прощай заслуженная награда…

Но вместо стрекотания раздалось многоголосое пищание, и глаза удивленно поползли на лоб. Странно, кто это?

А потом внутрь хлынул поток серых тел, стремительный и нескончаемый. Вглядевшись в полумрак внизу, я различил вытянутые морды и длинные розовые хвосты.

Крысы? Какие-то они странные. Размером с собаку и покрыты будто не шерстью, а металлом. Не может так шерсть блестеть.

Сзади вдруг запищали, и я похолодел. Подпрыгнул, разворачиваясь в прыжке, и увидел тех самых серых тварей, что были внизу. Всего парочку, но уверен, мне и этого хватит, чтобы сдохнуть.

Вот черт, как они сюда залезли?

Почти не целясь, я выстрелил в ближайшую крысу, что бросилась на меня, яростно пища, и тут же выматерился, когда пуля отрикошетила от нее.

Сука! Похоже, у них действительно какая-то броня!

Не медля ни секунды, я бросился к краю крыши, бросил быстрый взгляд на землю, убедившись, что там никого нет, и кувырком нырнул вниз.

Вовремя я здоровья себе добавил…

Земля встретила меня неласково, и удар вышиб из тела весь дух. Шкала здоровья проявилась на краю зрения, тревожно мигая, и я заскрипел зубами от не слишком приятных ощущений. Даже такого процента чувствительности хватало, чтобы прочувствовать всю реалистичность и захотеть выйти из игры. Садисты код писали, не иначе.

Но разлеживаться было некогда, и я, собрав себя в кучу, вскочил на ноги, кряхтя как дед. Тут же коснулся аптечки в ячейке быстрого доступа, мгновенно появившейся перед глазами по мысленному запросу, и алая шкала поползла вперед, потихоньку восстанавливаясь. Раздавшееся за спиной неистовое попискивание придало мне дополнительных сил, и я пулей помчался прочь, жалея, что уже использовал ускорение.

Догонят же!

Грызуны действительно оказались очень быстрыми, и первый настиг меня спустя минуту. Каким-то чудом я умудрился оттолкнуть его от себя, но остальные наступали мне на пятки. Еще немного — и навалятся количеством, тогда мне точно конец.

Лихорадочно оглядевшись, я увидел поблизости уцелевшее здание распределительной станции. И открытую дверь с тяжелым металлическим засовом на ней.

То, что доктор прописал!

Вложив в рывок последние силы, я бросился к двери, влетел внутрь и тут же захлопнул ее за собой, уронив засов. В ту же секунду дверь содрогнулась от мощного удара, и толстый металл прогнулся, но устоял. Как и засов шириной в два десятка сантиметров. Зачем он вообще тут был нужен, непонятно, но меня это просто спасло.

Выдохнув облегченно, я отошел подальше от входа и устало прислонился к стене. И какой черт меня дернул отправиться сюда? Думал, что-нибудь интересное отыщу и денег заработаю, но пока я нашел только неприятности. Вот как теперь выбираться? Сам себя загнал в ловушку.

Оторвав глаза от пола, я с тоской оглядел помещение в поисках выхода. Но увидел лишь белые стены и бесконечные ряды гудящих и мигающих огоньками электрошкафов. Плафоны на потолке давали немного света, и по углам скопились тени, не позволяя мне разглядеть все как следует, но никаких других дверей, кроме той, что была за моей спиной, я не увидел.

Черт, и что теперь делать?

Подстанция оказалась довольно-таки большой, и я решил прогуляться до противоположного края в надежде отыскать запасной или пожарный выход. Хотя, конечно, страшновато было тут бродить: шибанет током — мало не покажется! Зная о любви разрабов к деталям, сомневаться в том, что такое возможно, не приходилось.

Медленно, стараясь не касаться шкафов, я двинулся вперед по узкому проходу, а добравшись до пересечения с другим, посмотрел по сторонам. И куда теперь? Стоп, а что это там светится?

Приглядевшись внимательней, я натурально разинул рот от удивления.

НПС? Здесь?

Причем парящий над его головой восклицательный знак явно намекал на то, что у него для меня есть квест. Однако, удачно я забежал!

Прячущийся в глубине электрического царства мужчина выглядел как странствующий торговец: пыльная, выцветшая одежда, когда-то радующая глаз яркими красками, длинные, заплетенные в косички волосы, густая бородка и обветренное лицо, испещренное морщинами. Колоритный персонаж.

Интересно, что за задание у него? Принести сто крысиных хвостов или тысячу лапок тараканов? Хотя на сотом-то уровне это вряд ли.

Не став больше гадать, я шагнул к мужчине, не собираясь упускать шанса, правда, понятия не имея, как выполнять квест, если для этого понадобится убивать здешних мобов.

— Здравствуй, путник! — заметив меня, мужчина встрепенулся и по помещению разнесся его низкий, вибрирующий голос. — Как хорошо, что ты здесь, ведь у меня есть к тебе важное поручение!

— Слушаю тебя, — хмыкнув иронично, ответил я, приготовившись узнать, что мир в опасности и только я смогу спасти его.

— Тебе нужно… — начал НПС и осекся.

Его взгляд остекленел, и силуэт мужчины пошел рябью, словно игру заглючило. Я даже дернулся назад, не зная, чего ожидать от него. Это еще что за гребаная «Матрица»?

— Ошибка номер пятьсот два, уровень объекта HeadShot недостаточен для получения квеста, — механическим голосом выдал НПС.

— Ну вот, а я уж обрадовался, — сплюнул я в сердцах. — А может, еще раз подумаешь? Я же как-то попал сюда, на сотый уровень.

В этот раз поплыла вся игровая реальность, и пространство вокруг вздыбилось судорогой. Очертания предметов изогнулись, и к горлу подступила тошнота. К счастью, все это быстро закончилось, а НПС вдруг заладил, как заведенный:

— Ошибка… Ошибка…

— Эк тебя колбасит, — с досадой бросил я, разворачиваясь к выходу.

Что ж, похоже, придется уходить отсюда ни с чем. Одно радовало: ударов в дверь больше не было слышно, так что, может, получится проскользнуть мимо мобов.

— Постой, странник! — услышал я вдруг голос энписи, которого наконец-то разглючило. — Раз ты добрался сюда, значит, достоин! Выслушай же мою историю!

Вздохнув тяжко, я повернул назад.

— Ну давай, рассказывай. Кого я там должен убить?

Не обратив никакого внимания на мою реплику, мужчина монотонно, будто голос за кадром, начал, как обычно, с предыстории.

— Наш мир в опасности, и только ты можешь его спасти! — будто по заготовленному шаблону произнес он.

Мне захотелось заржать в голос, но я удержал на лице серьезное выражение, боясь спугнуть перса: вдруг действительно что-то путное выдаст?

— Зомби — вот главная угроза миру, но есть способ победить эту заразу! Ученые изобрели антидот, способный обратить живого мертвеца обратно в человека. Но лаборатория, где был получен антидот, подверглась нападению, и связь с учеными оказалась потеряна. Доберись до места, спаси ученых и принеси образец антидота мне! И за этот подвиг ты получишь от меня легендарный навык!

Едва он договорил, как прямо перед лицом в воздухе вспыхнула табличка с большими кнопками «Принять» и «Отказаться». Прямо как в старых добрых играх.

Леге… что? Мать вашу, так это легендарный квест? Ну нихрена себе!

Я почти не раздумывал над тем, соглашаться или нет, и беспокоили меня лишь временные рамки: вдруг в условиях стоит немедленное его исполнение, а штраф за провал окажется непосильным?

Но этот заглючивший гад не хотел больше ничего говорить, и я понял, что условия узнаю, только приняв квест.

Вот дерьмо! Что ж, придется рискнуть, иначе буду жалеть об этом до конца дней своего игрового персонажа. Я же себя знаю.

— Согласен, че уж там, — хмуро протянул я, нажимая нужную кнопку.

Звук фанфар оглушил меня, и не успел я заглянуть в список квестов, как позади раздалось странное шипение. Выругавшись, я отскочил к НПС, на ходу разворачиваясь, и с круглыми от изумления глазами уставился на подернутый мерцающей пеленой овал портала, перекрывший путь обратно.

Какого?.. И как мне теперь выбираться отсюда?

Глава 12

Похоже, выбора мне не оставили, и придется взяться за квест прямо сейчас. Конечно, сдохнуть, чтобы вернуться в лагерь, я мог и здесь, но глупо было упускать шанс заглянуть внутрь высокоуровневого данжа и посмотреть, что там. Будет хоть что рассказать тем, кто решит у меня купить координаты локации. Да и самому, если честно, не терпелось увидеть это воочию. Жаль, конечно, не успел толком побродить по городу.

Замерев перед порталом в нерешительности, я проверил инвентарь, и с сожалением отметил, что зря набрал столько барахла. Не пригодилось, а вот после смерти точно что-то да выпадет. Эх, была не была!

— Удачи, воин! — услышал я себе вслед.

А после пленка портала лопнула, и внутренности подстанции сменились огромной, мрачной пещерой, потолки которой терялись в тумане. Тускло освещенная мерцанием мха на стенах, она казалась абсолютно безжизненной, и ее конец терялся в темноте.

Ну кто бы сомневался! Классический данж. Разрабы даже не старались оригинальничать, придумывая что-то новое, и взяли за основу уже набившую оскомину шаблонную локацию из фэнтези-игр. Как сюда вписывалась искомая лаборатория, я и представить не мог.

Что ж, посмотрим, какие тут монстры. Не удивлюсь, если они начнут запускать фаерболы и кидать под ноги станящие меня лужи.

Через пару десятков метров, которые я прошел, двигаясь вдоль стены со скоростью черепахи, вдали показался неясный свет, и я снова услышал знакомое шуршание. Нацелив винтовку, я с замиранием сердца вгляделся в прицел, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Но беда пришла, откуда не ждали.

Нападения с тыла я не ожидал, ведь только что прошел там и никого не встретил. Теряю навыки, что ли? И когда сзади кто-то глухо зарычал, отреагировать я не успел. Короткая вспышка боли — и меня снова поглотила тьма.

Приходил я в себя в этот раз долго, будто игра собирала мое тело, растерзанное неведомыми монстрами, буквально по кусочку. Первым вернулся слух, и я облегченно услышал звуки человеческих голосов. Потом пришли ощущения, и показалось, будто что‑то мешается в боку. А после вернулось зрение, и я увидел, что снова стою в кругу воскрешения.

Слава цифровым богам, что не кинуло куда-то еще! Хватит с меня, пожалуй, игры на сегодня.

Усевшись, как обычно, прямо на круге, я быстро проверил инвентарь и выматерился громко. Проходящий мимо игрок посмотрел на меня с удивлением, но, наткнувшись на мой злой взгляд, предпочел ретироваться.

Что за гребаный рандом? Почему из всех вещей при смерти выпала именно броня?! Да пока я до нее доберусь естественным путем, она мне даром не нужна будет!

Немного порадовал игровой баланс, но он все равно не смог возместить мне утерю. Скрипя зубами от злости, я полез в боевой чат. Надо хоть узнать, что за хрень меня прикончила.

«Богомол-мутант уровень 100 нанес вам урон 310. Вы умерли.

Инициировано кровотечение. В течение 1 минуты вы будете терять -10 hp каждую секунду».

Чего?

Я вдруг почувствовал боль, словно ее включили, в том самом месте, где до этого чувствовал какой-то дискомфорт.

Да ну? Да не может такого быть! Опять баг?

После воскрешения у игрока восстанавливались все показатели и даже опыт не терялся. В этом «КtК» было гораздо лояльней того же «Снэйфла», и посмертным штрафом было только рандомное выпадение вещей да воскрешение на нейтральной локации. И топай потом ножками до места, где умер. Возможно, тут были и аналоги камней воскрешения, но явно не для начальных уровней.

Срочно сожрав аптечку, я внимательно оглядел себя и, как и следовало ожидать, увидел торчащий прямо в боку черный шип длиной с мою ладонь.

Это что такое? Так это он мне кровь пустил?

С отвращением выдернув инородное тело, доставшееся мне, должно быть, от богомола, я снова закинул в себя аптечку и приложил к ране бинты, останавливая кровотечение. Чертова дрянь, мало того что убила меня, так еще и подарочек оставила.

Но как?! Как такое возможно? Он же даже не в инвентаре был!

— Эй, придурок, ты чего вытворяешь? Нахрена сам себя режешь? Мазохист, что ли?

Какой-то здоровый малый с ником Гангстер, встав напротив, с любопытством разглядывал меня, будто диковинную зверушку. Не обращая на него внимания, я задумчиво оглядел шип, похожий на сухую ветку, кривую и узловатую, но твердую как камень. И мои губы вдруг расплылись в довольной улыбке.

Все-таки нет худа без добра, и такой охрененно серьезный баг обойдется разрабам в круглую сумму. Которая упадет мне на счет.

— Тьфу, блин, блаженный какой-то! — сплюнул под ноги игрок, сразу потеряв ко мне интерес.

Он ушел, а я ради прикола залез в свойства трофея, не надеясь увидеть там что-то интересное. Может, кому на ингредиенты сгодится?

«Шип богомола-мутанта, класс редкое. Подходит для изготовления холодного оружия».

Ох, япона мать!

Интересно, какие же у него характеристики будут? Хотя, это уж точно потом, пора в реал. И так заигрался по самое не хочу, скоро людей с мобами путать буду. В целом, сегодняшней игрой я доволен, пусть и сдох снова, зато раздобыл координаты сотого уровня, и отхватил легендарный квест. Чем не достижение?

Но перед выходом напоследок я все же глянул собственные характеристики, и вот они меня не слишком-то порадовали. Моба я, конечно, убил только одного, но могли бы и больше отсыпать с сотого-то уровня…

«Уровень: 6

Сила — 30

Ловкость — 20

Выносливость — 31

Восприятие — 15

Интеллект — 10

Защита — 25

Здоровье — 310

Удача — 30

Получен опыт +1000 очков, до следующего уровня — 500 очков опыта.

Доступно очков распределения (10)»

Да уж, так я прокачиваться буду до пенсии. Надо срочно искать обходные пути. А значит, прыгать по локациям придется долго и упорно, пока не попадется что-нибудь стоящее.

Реальность встретила меня неласково: урчащим животом и полным мочевым. Кряхтя как старая развалина, я с трудом вытащил себя из капсулы, разминая затекшее тело. Сколько я там пробыл? Часа три?

Часы показывали полночь, а значит, мои расчеты верны, потому что залез я в капсулу примерно в девять. Да, пожалуй, пора отдохнуть. Утром релиз, и в игре я явно застряну надолго. Не хотелось бы уснуть прямо в виртуале. Интересно, такое вообще возможно?

***

Проснулся я по будильнику, который специально поставил, чтобы не пропустить официальный старт игры. Быстро умылся, закинул в себя наспех приготовленную яичницу, тост и крепко сваренный кофе. Спать мне сегодня никак нельзя!

Но прежде чем идти в игру, отправил отчет разрабам о найденных багах. Интересно, насколько они расщедрятся за них? Ошибки-то серьезные, и налажали эти идиоты с кодом игры по полной. Вот будет веселье, если игроки после воскрешения будут тащить за собой в нейтральную зону подарочки! И хорошо, если, как у меня, это будут неодушевленные предметы, а что, если какая тварь прицепится?

И снова я не сразу полез в капсулу, а сначала заглянул на сайт игры и форумы. До времени старта игры оставалось полчаса, и хотелось оценить перспективы. Как я и думал, чаты и форумы бурлили, словно вулкан во время извержения, и каждый спешил поделиться с другими своей неописуемой радостью и восторгом. Ну и цирк! Впрочем, это только мне так не повезло вместо стартовой деревни попасть сразу к зомби в лапы, и времени тогда на восторг у меня не было.

Взгляд вдруг наткнулся на тему одного из форумов, и меня разобрала злость.

«Гильдия "Золотые грифоны" объявляет набор. Вас ждет гарантированная оплата, социальные бонусы, полное материальное обеспечение и возможность карьерного роста! Записывайтесь к нам, и вы не пожалеете!»

А ниже был список контактов и чат, где новички активно спамили руководство вопросами. Бестолковыми по большей части, но золотоперые исправно отвечали почти всем. Еще бы! Надо же показать, какие они отзывчивые и демократичные, чтобы желторотые нубы сами захотели к ним.

Я не удержался. Не смог просто закрыть страницу. Накатило вдруг какое-то безрассудство и захотелось дать Грифонам знать, что я о них не забыл. Не факт, конечно, что рядовые члены гильдии, которые сидят в чате, донесут обо мне руководству, но я не стал себя останавливать в этом желании. Впрочем, рисковать все равно не стал и врубил ВПН.

Когда мой ник появился в чате, все на мгновение заткнулись. А после чат снова покатился вперед, выдавая одну строчку за другой.

«Знакомый ник».

«Слушайте, а это не тот самый Хэдшот, который обнулил гильдию?»

«Да ну, совпадение».

Усмехнувшись, я подтянул к себе клавиатуру и застучал по клавишам.

«Hunter Groggi, надеюсь, ты это прочтешь. Жирный ты ублюдок, я уже иду за вами. Готовьте вазелин, курочки!»

Не то чтобы я это всерьез писал, но на душе прям полегчало. Пусть понервничают, суки…

Кажется, мне даже начали отвечать, но кто именно, я не стал смотреть. Просто нажал на крестик, не собираясь ввязываться в дискуссию. Пора было в игру, а чьи-то горящие задницы меня сейчас мало волновали.

***

Стартовая деревня буквально преобразилась, превратившись в людской муравейник, и в первые мгновения появления здесь я почти оглох от многоголосого гула. Главная площадь, вокруг которой высились лавки торговцев и палатки наставников, была забита под завязку восторженными, растерянными и ожидающими чего-то новичками, удивленно хлопающими глазами. Они глазели по сторонам, трогали друг друга и землю, щурились в попытке разглядеть меню — в общем, выглядели так, что меня пробрало на смех.

Ну и нубяры…

Отдельными группками выделялись те, кто шел в игру целенаправленно. Гильдейские. Те, что заранее собрали всю инфу об игре, продумывая стратегию развития досконально, чтобы с первого же дня здесь начать активно качаться. У них и одежка была другая, и броня, купленная через донат или в игровом магазине, и оружие тоже имелось. Когда только успели?

«Добро пожаловать в Kill to Kill, игроки! — прогремел над деревней оглушающий голос системы. — Поздравляю всех с началом нашей игры!»

Толпа заревела и заулюлюкала, воздев руки к небу, а особо буйные и нетерпеливые бросились к НПС, надеясь получить задания раньше других. Я же не стал дослушивать торжественную речь, отметив лишь, что на час в игре объявлено мирное время. Никаких взаимных убийств, воровства и прочих покушений друг на друга. Ну и правильно, нубам надо освоиться хоть немного, просто походить по новому миру, полюбоваться на цифровые красоты. Жаль, у меня не было такой возможности.

Отметив взглядом пару перспективных групп, запомнил названия гильдий на будущее и отправился искать укромное место, если таковое вообще теперь здесь было.

Интересно, в какой деревне появились золотоперые и далеко ли она отсюда? Песочница для новичков, конечно, одна, но в одну деревню все явно бы не поместились. Разве что сделать копии этого места, но учесть рассинхрон игроков, прибывающих с дикой территории и наоборот, — это что-то из разряда невозможного, как по мне. Уж проще сделать сразу несколько стартовых мест.

Укромное местечко нашлось все там же, на дереве позади палатки с торговцем, куда не успели добраться остальные игроки. Мне нужно было немного времени, чтобы изучить новые возможности, которые открылись с релизом. А что таковые появились, я был уверен, потому что в бета-версии функционал был солидно урезан. Помнится, обещали рейтинги и новые ветки развития, награды и обновленный магазин, донаты и конвертацию игровой валюты. И прочее, прочее…

Рейтинг действительно появился, и главным для меня был, наверное, топ убийц, насчитывающий количество убитых врагов из числа игроков за месяц. И награда за первое место — полный иммунитет на сутки, но только раз в месяц при достижении верхушки рейта. Наверное, это сделали, чтобы игрок успел свалить из локации, спасаясь от мести тех, кого он грохнул. Но сутки, конечно, многовато, ведь это время можно использовать и иначе. Например, чтобы вырезать целую вражескую гильдию. Хотя я был уверен, что вскоре игроки придумают, как этому противодействовать.

Топ охотников на мобов — ну, тут и так было ясно, что требуется, а награда тоже впечатляла. Неуязвимость на час, действующая против любых мобов, — это ж каких дел можно будет наворотить! Зайти в тот же сотый данж и грохнуть там всех. Жаль, с моим уровнем часа мне, наверное, хватит аккурат на одного моба, да и то самого обычного.

Помимо всего, были еще топы гильдий, искателей и приключенцев, а еще торговцев с ремесленниками. Дальше я смотреть не стал, уловив суть, и перешел к следующему, интересующему меня пункту — игровой валюте.

Проверив баланс, я удивленно протер глаза. В смысле? Откуда на нем опять та же тысяча, которую я потратил перед походом на сотый уровень? Ах да, точно, я же завалил там одного…

Так, что так с обменом и выводом? Серьезно?! Они издеваются? Один к ста? Ну, кабздец, заработал я. Вот же удружил мне Михаил… Лучше бы на завод пошел работать — и то больше толку.

Расстроенный, я отмахнулся от зависшего перед глазами меню и призадумался. Получается, пусть я даже накоплю миллион, выйдет всего десятка тысяч реальными деньгами. И выход один: прокачиваться семимильными шагами да понабрать побольше квестов. Ну, или в топ залететь, там вроде и денежная награда полагается. Помимо этого, можно будет заняться ремесленничеством или торговлей. Вариантов масса, но все они требуют времени и не подходят мне. Долги скоро пора отдавать и нужно искать обходные пути. Контракт бета-тестера вот-вот закончится, и даже на жратву не будет хватать такими темпами.

Выругавшись, я приложил со всей дури кулаком по ни в чем не повинному дереву и зашипел от боли в содранных костяшках. Чертов реализм! Ладно, что там еще разрабы приготовили? Какой пакости от них ожидать?

Снова вызвав меню, я зачем-то открыл инвентарь, хоть и собирался проверить умения и навыки. Руки сами потянулись к винтовке, единственной моей отраде в этой идиотской игре.

«HK417 DMR “Sniper” Model

Калибр: любой

Патрон: любой

Уровень: любой

Скорострельность, выстрелов/мин: 500-600

Прицельная дальность, м.: 700 (20”)

Урон: 600»

В смысле? Какие шестьсот? Было же четыреста единиц урона, я точно помню! Откуда это взялось?

В недоумении пролистав ниже характеристики оружия, я вдруг увидел приписку, которой там раньше не было.

«Увеличение урона за каждые 5 уровней».

Ох ты ж, е… Когда это появилось? Это же значит, оружие масштабируемое? Да ну нафиг, не может такого быть. Неужели хоть что-то хорошее?

Убрав чудо-пушку обратно в инвентарь от греха подальше, в приподнятом настроении я слез с дерева. Кажется, все не так уж и плохо, как я думал. Урон у винтовки будет расти, и скоро я пачками смогу выкашивать мобов.

Немного поразмыслив, я вдруг понял, что это неизбежно: оружие привязано ко мне, так что я не могу больше ничего использовать. И что бы я делал без этого дополнения дальше, непонятно.

Пробираясь сквозь толпу, которая и не думала рассасываться, я с трудом добрался до местного оружейника, собираясь отдать ему тот шип, который «подарил» мне богомол. Надо было видеть лицо зашедших вместе со мной нубов, когда я достал «подарочек», показывая его НПСу.

В мастерской было не слишком много народа, ведь ни денег, ни материалов, чтобы скрафтить оружие, пока ни у кого не появилось. И заглядывали сюда чисто из любопытства да в надежде урвать что-то на старте.

— Эй, бро, откуда у тебя эта штука? — удивленно спросил щекастый здоровяк в стартовой одежде. — Игра же только началась!

— А ты не из этих, не из тестеров, случайно? — оказался более проницательным парень, что стоял рядом с ним, худой как щепка и похожий на эльфа.

Черт, надо, походу, валить отсюда! Иначе весь мозг вынесут!

Быстро пошептавшись с оружейником, который предложил мне сделать из шипа нож, не стал даже спрашивать про другие варианты, сразу согласившись. Отдал шип, оплатил и свалил из мастерской, игнорируя настойчивых нубяр. Сумма, кстати, вышла на удивление небольшой, хоть материал и оказался весьма экзотическим.

Закончив с очередным делом, я снова нашел уединенное место и открыл общий чат. Так, как там гильдия называлась, которую я приметил? Кажется, то были какие-то там «Черепа».

Искомые нашлись довольно быстро, прямо в чате зазывая народ к себе. Но тут я увидел знакомое название, и планы поменялись. С «Серебряными клинками» я был знаком еще по «Снэйфлу» и пару раз общался с их лидером, Ральфом, когда выполнял для него парочку заказов. Вроде надежный пацан, такой не кинет. Так почему бы не сплавить инфу ему?

Сказано — сделано, и я, выбравшись из укрытия, отправился к фонтану, где должны были находиться вербовщики этой гильдии. Можно было, конечно, написать напрямую Ральфу, напомнив ему о себе. Но где гарантия, что он не разболтает обо мне?

В игре царило вечное лето, и солнце нещадно припекало, увеличивая жажду и расход бодрости, так что я с огромным удовольствием остановился у фонтана, наслаждаясь исходящей от него свежестью. Искупался бы в нем, но, боюсь, никто не оценит.

— Слышали, что недавно было на одном из игровых форумов? — услышал я вдруг от одного из вербовщиков, которого легко было узнать по гильдейскому гербу на одежде.

Новички не слишком-то спешили к ним, и парни откровенно скучали.

— А что там? — встрепенулся второй. — Я, как обычно, все пропустил.

— Да говорят, что в чат, где «Грифоны» набирали новичков, заявился кто-то под ником Хэдшот и заявил, что снова обнулит их.

С трудом сдержавшись, чтобы не заржать, я подобрался ближе, желая услышать больше. Интересно, дошла ли информация до того, кого надо?

— Да стопудово тролль, — нервно хохотнул первый. — Тот Хэдшот не дурак, вряд ли он будет такой херней страдать.

— Ну как бы то ни было, — пожал плечами второй, — говорят, глава «Грифонов», когда узнал, рвал и метал. Значит, это правда, и настоящий Хэдшот тоже в игре. Неужто бы он пропустил такое?

Усмехнувшись, я двинулся к вербовщикам, не скрываясь, любуясь их вытянутыми рожами, когда они увидели мой никнейм.

— О, а вот и он… — ошарашенно протянул один из них, рефлекторно опустив руку к поясу, где у него в быстром слоте находилось оружие.

Второй так и вовсе отступил на шаг, упершись в край фонтана.

Приятно, черт возьми, что у меня такая репутация! Но делу это не поможет.

— Не ссыте, парни, я просто его фанат. — Я широко улыбнулся, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно.

Смутившись, парень, что тянулся к оружию, убрал руку и поинтересовался:

— Хочешь вступить в гильдию?

— Нет. — Я покачал головой. — Хочу поговорить с вашим главным. У меня для него есть уникальное предложение.

Глава 13

Разумеется, сразу попасть к главному «Серебряных клинков» не получилось. Ничего удивительного, ведь меня не знали и не желали иметь дело с мутным типом, который приперся, обещая не пойми что.

Сначала вербовщики заявили, чтобы я все рассказал им и что они обязательно передадут информацию главе гильдии. Но меня это не устраивало. Во-первых, гарантии, что до Ральфа вообще что-то дойдет, не было никакой. Во-вторых, я хотел засветиться перед лидером этих двоих, потому что в игре важны были не только оружие и навыки, но еще и связи. А с учетом того, сколько у меня тут врагов, союзники точно не помешают.

Пришлось признаться вербовщикам, что я бета-тестер, только тогда они поверили, что информация стоящая. И то пришлось пригрозить, что пойду к другим, более сговорчивым игрокам. А потом пришлось полчаса ждать, пока они свяжутся с Ральфом, объяснят все ему, и он соизволит назначить время и место. Впрочем, я тоже времени даром не терял: пересортировал инвентарь с учетом возросшего уровня, прикупил кое-чего по мелочи да прокачал немного стату у наставников. В итоге получил дополнительные плюс пять к ловкости и наконец-то хоть какое-то новое умение.

«”Контратака” — отражение нанесенного противником урона. Ваш противник получает урон в 50 % от нанесенного вам урона в течение 10 секунд. Действует при применении “уклонения” только в ближнем бою».

Шикарное умение, жаль, я предпочитал действовать издалека.

Я успел распределить очки, вкинув пополам в выносливость и защиту и вновь повысив здоровье, когда мне в личку постучался Ральф.

«Привет, Хэдшот! Ты, случаем, не тот самый?»

Закатив глаза, я выругался. Черт же меня дернул так назваться!

«Привет. Нет, другой. Так что насчет моего предложения?»

«Ну если действительно есть что-то стоящее, жду тебя. Я в баре “Гильза”, у стойки, подходи».

В баре? Тут и такое уже есть? Шустрый народ какой, видно, кто-то из коллег подсуетился. Интересно только, что там подают. Цифровое пиво? Смешно. Пить алкоголь и не пьянеть… Или и такое возможно?

Заинтересованный, я открыл карту, ища глазами нужную отметку, и почти сразу увидел на севере лагеря, у границы с дикой территорией, значок в виде стилизованной пули. Сам же бар выглядел весьма необычно: узкое, вытянутое вверх здание серебристого цвета с сияющей неоном вывеской. И правда, чем-то на пулю, а верней гильзу от нее, похож.

Внутри оказалось совсем немноголюдно и тихо. Всего с десяток столиков, барная стойка с рядом высоких стульев, да крохотный танцпол — вот и все, что тут было. Из динамиков, висящих под потолком, негромко лился рок, да сновал между столиками одинокий официант. Видно, клиенты еще не успели заработать свои первые монеты, чтобы спустить их на виртуальную выпивку.

Хозяин бара, грузный бородатый мужик в фартуке поверх кожаного жилета и таких же штанов, смотрелся карикатурно. Будто тот, кто создавал этот образ, собрал все штампы и клише профессии.

Лидер «Серебряных клинков», Ральф, действительно нашелся за барной стойкой, сидя там в полном одиночестве и хлебая пенное из громоздкой запотевшей кружки. Внешность он выбрал ту же, что была у него в «Снэйфле», и узнать его не составило труда. Все такой же бледный и худощавый тип, косящий под эльфа. Даже уши себе вон острые сделал.

Присев за стойку рядом с ним, я сразу махнул рукой бармену:

— Мне то же, что ему!

Довольноощерившись, бородач, ловко подхватив пустой стакан, подставил его под кран, из которого в стакан тут же ударила темная, пенная струя. А Ральф внимательно посмотрел на меня, считывая никнейм.

— Так вот ты какой, северный олень… — хохотнул он. — И кто ж вас только всех надоумил брать такие ники? Ты хоть в курсе, что «Грифоны» тоже пришли в «KtK»?

— В курсе, — усмехнулся я, притягивая к себе полную кружку.

— И не боишься, что случайно перепутают тебя с оригиналом?

— Боялся бы — так бы не назвался. — Я пожал плечами, с удовольствием отпив терпкую, отдающую солодом жидкость.

Божественно! Тут и градус не нужен, достаточно просто вкуса.

Утерев салфеткой рот, я дождался, пока Ральф тоже допьет, и непринужденно поинтересовался:

— Скажи, тебе интересны координаты сотого уровня?

— Сотого? — удивленно хмыкнул мужчина. — Ну, в целом да, но если так подумать, соваться туда лоулевелом нет профита. Дохнуть только, теряя время и ресурсы.

Он замолчал вдруг, глянув на меня с подозрением, будто до него наконец доперло, что я не просто так завел об этом речь. А спустя пару мгновений, прищурившись, добавил:

— Там же нет ничего ценного?

— Ну… Как сказать, — ухмыляясь, ответил ему. — Прочти личку.

Я не стал произносить вслух, боясь, как бы не растрезвонили потом по всему лагерю. Найдется же какой-нибудь умный, который решит подкараулить, чтобы выбить координаты. Меня, конечно, голыми руками не так-то просто теперь взять, но и возиться со всякими придурками неохота.

По мере того как Ральф читал отправленное ему послание, его глаза становились все круглей, а под конец лицо и вовсе изумленно вытянулось.

— Это правда? — ошеломленно выдавил он, воровато оглядываясь по сторонам.

— Я тебе скрин задания отправил, если не веришь. А если договоримся, то и карту скину со всеми пометками. Если уж я прошел до того места, так ты с отрядом своих бойцов и подавно справишься.

Я слегка приврал, конечно, ведь у меня добраться вышло исключительно за счет умений и удачи, да и то чуть не сдох. Впрочем, кто сказал, что среди «Клинков» нет убийц? Так что все у них получится. А я заполучу еще немного монет да расположение одной из крупнейших гильдий.

Скрин окончательно убедил Ральфа в том, что я не вру, и он без лишних колебаний ответил мне согласием. А потом мы просидели с ним около часа, обсуждая детали нашей с ним договоренности и прочие моменты, волнующие и его, и меня. Сошлись на том, что за информацию он заплатит пятьдесят тысяч монет частями, как только казна позволит. И ко всему прочему включит меня в список друзей гильдии, что даст мне возможность в любой момент воспользоваться их гостеприимством, купить у них что-нибудь с большой скидкой, проапгрейдить или отремонтировать снаряжение почти задаром, когда у них появятся собственные мастера. Разумеется, все это было вопросом времени, но я и рассчитывал на перспективу. Все-таки в одиночку в таком большом мире без связей выжить почти невозможно, а уж тем более прокачаться как следует.

Когда вышел из бара, игровое солнце только поднялось в зенит, и впереди был целый день — как здесь, так и в реальности. Вот только я вдруг понял, что не знаю, куда мне дальше податься. Тупой кач и фарм меня не устраивали: долго и муторно, особенно в одиночку, а вступать в гильдию я точно не собираюсь. Не мое это. Опять прыгать по локациям в надежде на чудо? Вариант, конечно, но это все равно, что иголку в стоге сена искать. Моя удача еще не настолько прокаченная.

От нечего делать, в раздумьях я побрел по лагерю куда глаза глядят, надеясь, что умная мысль придет позже.

Та часть деревни, где располагался лагерь игроков, отличалась от остальной. Здесь было шумно и людно, а вместо домов тянулись ряды палаток с наставниками и торговцами. Там же, где обитали НПС, лишь ветер гонял пыль с листвой по узким улочкам да лаяли из-за заборов на случайных прохожих здешние собаки. Впрочем, парочку игроков я тоже приметил: наверное, решили набить экспу социалкой. Дров там нарубить или письмо отнести… Правда, я был абсолютно уверен, что с таких заданий много не поимеешь. Даже браться не стоит.

А еще на границе лагеря стоял щит, на котором был намалеван тот самый логотип автобуса, о котором мне говорил Миха. Может, прыгнуть куда? Интересно, там только стандартные локации или я смогу попасть и в те, где успел побывать?

Шагнув вперед, я решил проверить это, но меня вдруг толкнули в плечо, заставив отступить в сторону.

— С дороги, нубяра! — басом рявкнул какой-то мужик.

Серьезный такой, накаченный бычара в защитной экипировке, вооруженный до зубов. И откуда только нарисовался? Тоже из тестеров?

Что самое интересное, за ним плелась целая вереница откровенных новичков, одетых кто во что горазд и вооруженных так же дерьмово. Они вертели головой во все стороны и галдели, словно детсадовцы на выгуле, вызывая у меня усмешку.

Остановившись перед щитом, громила окинул толпу строгим взглядом и рявкнул командным тоном:

— Еще раз повторяю для особо одаренных! Как переместимся, от меня не отходим, пока не прикажу. Стреляем тоже по моей команде! Вопросы?

Зря он это сказал.

— А правда, что тот пистолет легендарный?

— А он выпадет каждому или только одному?

— А в канализации сколько мобов?

Град вопросов так и посыпался со всех сторон, и мужик скривился, как от зубной боли.

— Да, легендарный. Да, каждому. Не знаю, — отрывисто бросил он им с неохотой.

А я застыл с открытым ртом, услышав их.

Это что, они про ту самую канализацию, где я застрял? Про которую наплел с три короба Гусляру?

Меня вдруг разобрал смех, и я закашлялся, маскируя его.

Так тот игрок мои слова на веру принял и всем разболтал? Или просто, как и я, приколоться решил? А ведь этот придурок горластый просто разводит новичков. Использует их как пушечное мясо, потому что им с такой экипировкой против хитиновых тварей не протянуть и пары минут. Хотя, скорей, их сожрут сразу, как они там появятся. Впрочем, это не мое дело: если им хочется острых ощущений, кто я такой, чтобы их останавливать?

— Эй ты! — окликнул меня вдруг командир нубов.

Я удивленно уставился на него, не понимая, с чего вдруг он обо мне вспомнил.

— Не хочешь с нами? Интересная локация, шанс выбить крутую пушку. Не интересует?

Больше не сдерживаясь, я заржал во весь голос, вызвав у мужика недоумение.

— Нет, спасибо, обойдусь, — сквозь смех ответил ему. — Передавай привет таракашкам от Хэдшота.

Только сейчас громила догадался посмотреть мой ник, и его глаза стали по полтиннику. Уж не знаю, что он там подумал, но больше вопросов мужик не задавал. Быстро подопнул своих «птенцов», заставляя поторопиться с выбором пункта назначения, и они по очереди исчезли с моих глаз.

Что ж, и мне пора.

***

Стационарный пункт перемещения работал как интерактивная карта, на которой был отображен весь игровой мир. Жаль, почти весь он был скрыт в тумане, и прыгнуть я мог только туда, где был, да в нейтральные пункты того сектора, в котором находился, и ближайшие дикие территории вокруг них.

Редкие огоньки, штук двадцать которых кучно горели в нижнем левом углу, свободном от тумана, да пара огоньков правей реагировали на мой мысленный запрос, приближаясь и превращаясь в полноценную карту местности. Вот лагерь, где я сейчас, и на ней отметка в виде человечка. А вон и та проклятая деревня с зомби, и рядом локация с канализацией.

А те два огонька, отображенные на карте отдельно от всех, это город с небоскребами и локация сотого уровня, где я получил легендарный квест. Все сходится.

Так, ну и куда прогуляться в первую очередь? Мрачные топи? Нет, это даже звучит стремно, а уж соваться туда и вовсе не хочется. Может, тогда Теплотрасса?

Воображение сразу нарисовало зомби-бомжей, пригревшихся на трубах, и меня снова прибило на смех. Нет уж, еще заразу подхвачу какую-нибудь цифровую.

Взгляд зацепился за деревеньку с необычным названием Гродых, и я вдруг подумал, что неплохо было бы заглянуть туда. Может, конечно, все начальные локации и похожи одна на другую, но, может, есть отличия и я отыщу там что-нибудь интересное?

Впрочем, меня больше интересовало, смогу ли я получить еще прибавку к стате, посетив тамошних наставников. Было бы неплохо, если, конечно, разрабы не предусмотрели подобную хитрожопость и не поставили ограничения. Но, зная их, я вполне допускал, что они просто упустили этот момент.

Больше не колеблясь, я нажал на нужный огонек, и мир вокруг завертелся с бешеной скоростью, а в следующую секунду меня выбросило возле точно такого же щита. Оглядевшись, я нервно моргнул, а потом снова открыл карту.

Это точно другая деревня? Да она же один в один как та, откуда я переместился!

Но нет, значок человечка сместился правее, встав прямо над отметкой с названием Гродых. М-да, разрабы и здесь не заморочились, наштамповав одинаковых локаций, как под копирку.

Сплюнув в сердцах, я поспешил к лагерю игроков, на ходу просматривая карту местности, и почти сразу заметил первое отличие. Бара «Гильза» тут не было, как и пары названий, которые успели примелькаться мне в той деревне. Значит, все-таки другое место.

Первым делом я отправился к наставнику убийц и, уже зная, чего ожидать, едва сунулся в палатку, где обитал НПС, как сразу перекатом ушел в сторону. Рядом промелькнула тень, с шорохом промчавшись мимо, и я подсек ее, уронив на пол. Не дав наставнику и шанса подняться, я навалился на него сверху, удерживая в партере, и охнул, когда тот зарядил мне локтем в бок. Впрочем, это ему не помогло, и мы продолжили бороться. Он пытался скинуть меня с себя, я же изо всех сил удерживал его на месте, отметив, что в прошлый раз мне бы и в голову не пришло это сделать. Слишком уж была велика между нами разница, тогда как сейчас я ощущал себя гораздо сильней. Впрочем, НПС явно поддавался, и через пару минут он обмяк подо мной, а боевой чат запищал, оповещая о победе.

Вышел я из палатки вполне довольным, получив-таки законную прибавку к силе и ловкости. И тут же помчался к пункту перемещений, собираясь пройтись по остальным деревням. Лишней стата точно не бывает! Жаль только, таких вот стартовых деревень в этом начальном секторе всего четыре, и осталось лишь два места, где я пока не был.

Последние две деревни тоже не порадовали оригинальностью, но мне было почти плевать. Главное, я получил свое, и когда доберусь до следующего сектора, можно будет проделать то же самое. А если там окажется с десяток таких деревень… Ух, какие перспективы вырисовываются!

Замечтавшись, я шагнул, не глядя, прочь от палатки последнего наставника, которого нашел в Куропатках, деревне на самом севере карты. Теперь можно и мобов покрошить.

Сильный толчок в плечо чуть не сбил меня с ног, и я с недовольством вскинул голову, собираясь высказать пару ласковых очередному придурку. Что за народ борзый пошел? Но слова застряли в глотке, когда увидел, кто передо мной.

Вашу ж мать… «Грифоны». И угораздило же меня! Целый отряд, вооруженный до зубов, и косятся на меня как-то подозрительно. И чего им только надо?

Я заметил внимательный взгляд разодетого в дорогую броню командира, стоящего во главе, и до меня вдруг доперло.

Бл*! Никнейм! Он же для них как красная тряпка для быка! И плевать, что я могу оказаться вообще левым чуваком, уверен, они не откажут себе в удовольствии выместить на мне злость.

— Хэдшот, значит? — недобро ухмыляясь, выплюнул сквозь зубы мужик, схватив наизготовку перекинутый через плечо автомат.

Его бойцы заухмылялись, и один из них показательно нацелил на меня пушку, изобразив выстрел.

Нервно улыбнувшись, я попятился, понимая, что в деревне они мне, конечно, ничего не сделают, но и без того есть масса способов усложнить жизнь любого при желании. Например, заблокировать подходы к лавкам торговцев или выпнуть на дикую территорию и там уже как следует позабавиться с противником.

Судя по тому, как шустро двинулись ко мне эти бравые парни, я склонялся к последнему варианту. Что им мешает раз за разом убивать меня, выбивая из инвентаря все, что я накопил с таким трудом, оставив в буквальном смысле без штанов?

Вот когда я порадовался тому, что в «KtK» нет штрафа на опыт за смерть. А потом вдруг понял, что бояться мне нечего, и разом успокоился.

Пусть убивают, идиоты, если им так хочется. Только вот подкараулить меня на круге воскрешения у них не выйдет. Ведь почти со стопроцентной точностью благодаря своей баганутой способности после смерти я окажусь в другой локации. Там, где они меня не достанут.

Усмехнувшись, я снова отступил, и золотоперые снова двинулись за мной, не сводя с меня кровожадных взглядов.

— Парни, знаю, что вы мне не поверите, но я не тот, кто вам нужен.

— Конечно, не тот, — ощерился в ответ командир, стремительно наступая на меня. — Все так говорят. Но мы тебя все равно грохнем. Чисто для профилактики, уж извиняй.

— Ну раз так. — Я пожал плечами, ускоряя отступление. — Тогда не буду сопротивляться.

Обернувшись, я увидел околицу, за которой начинались дикие территории, и, не особо заморачиваясь, бросился туда. За спиной раздался топот множества ног, и меня окликнули.

— Эй, не дури, парень, мы ж все равно тебя догоним!

Но я проигнорировал это и, лишь оказавшись за границей деревни, остановился, круто развернувшись. Раскинул руки и ухмыльнулся во весь рот.

— Стреляйте, я готов.

Глава 14

Я даже не сразу понял, что очутился в другой локации, ведь вокруг царила непроглядная тьма. Думал, что игру снова заглючило и я навсегда застрял в переходном состоянии, так и не добравшись до точки респауна. Но когда в углу тревожно замигал системный чат, сообразил, что все-таки переместился. Просто почему-то здесь совсем не было света.

Судя по ощущениям, я находился в каком-то помещении: уж больно затхлый тут был воздух, и эхом разносился звук капающей где-то вдалеке воды. В остальном же царила абсолютная тишина, оттого особенно пугающая.

Где это я, черт возьми?

Торопливо открыв системный чат, я выматерился.

«Вы попали в секретную лабораторию № 21–13. Минимальный уровень для прохождения данжа — 198, минимальный численный состав группы — 5 игроков. Ошибка доступа… Игрок HeadShot… Принудительное перемещение в ближайшую доступную локацию через десять… девять… восемь…»

Да вы серьезно?! Двухсотый уровень? Сука, а чего сразу не тысячный? И почему раньше такого предупреждения не было?

Наверное, потому, что я до этого не попадал прямиком в закрытый данж. Хотя в ту легендарную локацию на сотом уровне вошел спокойно. Странно все это. Может, сюда должна была привести цепочка квестов, а я сломал систему? Жаль, даже глянуть не успел, что тут да как.

Вздохнув, я проводил взглядом исчезающие цифры, готовясь снова оказаться в лагере или где-нибудь в той деревне с зомби. Лишь бы только не канализация! Мало того что эта локация у меня вызывает стойкую неприязнь, так еще и те придурки туда поперлись. Не хотелось бы столкнуться с ними лбами.

«Принудительное перемещение!» — вспыхнула перед глазами надпись. И тут же погасла, вот только я ничего не почувствовал, и темнота вокруг осталась неизменной.

«Ошибка! — снова безмолвно завопила Система. — Перемещение невозможно!»

Ну просто зашибись. И как мне тогда выбираться из этого дерьма? На карте только маленькое серое пятнышко в том месте, где я нахожусь, и никаких отметок, не говоря уже о подробном плане местности.

Желание свалить отсюда поскорей пересилило осторожность, и я сделал маленький, осторожный шаг в неизвестность. Под ногами тут же что-то хрустнуло, и звук показался просто оглушительным.

Черт! Если тут поблизости есть мобы, я только что сообщил им о себе. «Налетайте! Вкусный придурок только и ждет, чтобы его сожрали!»

Вот же гребаный идиот!

Выхватив винтовку (хоть и понимал, что она мне не поможет), я наугад рванул куда-то, чуть не врезавшись в стену, и кувыркнулся, когда вокруг внезапно вспыхнул показавшийся ослепительным свет. Не успел я проморгаться, как со всех сторон на меня нахлынули разные звуки, будто локация очнулась ото сна. Знакомое до боли шуршание, тяжелый топот, какой-то скрежет и лязг, а следом громкий рев.

Инстинкты и адреналин подстегнули меня, заставив со всех ног рвануть по коридору, в котором я оказался. И не было времени даже осмотреться или глянуть, кто там пожаловал по мою душу. Какая разница, если я им в любом случае на один укус?

И только когда я уже побежал, до меня дошло, что проще было позволить себя сожрать да переместиться отсюда в другую локу. Но тело уже не слушалось разума, стремясь выжить во что бы то ни стало.

Место действительно напоминало лабораторию, только заброшенную. Я мчался мимо распахнутых дверей, за которыми виднелось странного вида громоздкое оборудование, шкафы, столы и еще какие-то конструкции непонятного назначения. И везде темнота, пыль да мусор, как и у меня под ногами. А впереди в конце коридора горел ярким светом огромный проем высотой метра четыре, и мой путь, похоже, лежал прямо туда.

Ни остановиться, ни спрятаться в одной из комнат я не мог, и ответвлений коридор не делал, так что оставалось лишь бежать вперед в надежде непонятно на что. Может, все‑таки там выход?

Однако я очень быстро убедился, что это не так. В проем я буквально влетел на всех парах, оказавшись внутри огромного многоярусного зала, стены которого опоясывала железная лестница, спиралью вьющаяся вокруг гигантской опоры, что уходила вверх, теряясь в бесконечности.

Интересно, где эта лаборатория находится: под землей или нет? Куда мне бежать‑то?

Впрочем, выбора у меня особого не было, и я рванул по узкой шаткой лестнице наверх, надеясь, что не совершаю ошибку. Топот за спиной стих, и снова кто-то разочарованно заревел. Неужто им сюда нет хода?

Рискнув замедлиться и обернуться, я с содроганием уставился на зомби, что бежали за мной. Вот только эти мертвецы разительно отличались от собратьев в «песочнице» для нубов. Раза в полтора выше, чем они, широкоплечие и мощные, весом, должно быть, в центнер каждый и слишком уж резвые для зомби. Но, главное, все их тело покрывала броня. Сверкающие, мать его, металлом доспехи, закрывающие все тело, кроме сочленений.

Да как их вообще убивать? И теперь стало понятно, почему они не полезли за мной. Слишком тесно здесь для них, не пролезть. Да и лестница их вес может не выдержать.

М-да уж, как я вообще от них убежал? И надо ли лезть наверх? Наверняка там монстры похлеще, чем эти, так стоит ли оно того?

Задумавшись на миг, я все же продолжил восхождение, убрав наконец мешающуюся винтовку в инвентарь. И зачем только доставал?

А любопытство толкало меня дальше: когда еще попаду сюда обычным путем?

Лестница показалась мне бесконечной, и пару раз даже приходилось делать привалы, когда бодрость сходила на нет. Однако ж я все-таки дошел до верха. И замер перед проемом, ведущим в узкий и темный проход.

Что-то как-то стремно соваться туда. С другой стороны, что мне терять?

С опаской ступив внутрь, я огляделся. Вот это реально какая-то лаборатория, даже вон столы со всякими пробирками есть.

Интереса ради я прошел к ним, поднимая клубы пыли, и подслеповато всмотрелся в стройные ряды склянок, пробирок и колб. Блин, не видно нихрена. Мне бы фонарь.

Вспомнив, что у меня он есть, сплюнул в сердцах и быстро выудил его из глубин игрового рюкзака. Но включать так вот сразу не решился. Замер, прислушиваясь, и уловил где-то внизу знакомый рев. Но поблизости не было слышно ни одного звука.

Интересно… Это конец данжа? А где же босс?

Включив-таки фонарь, я повел им по сторонам, и луч света тут же выхватил контур двери с другой стороны не такого уж и большого помещения. Значит, не конец. Жаль.

Осветив лучом, я вгляделся в названия этикеток, налепленных на пробирки. Раствор номер тринадцать, какая-то вытяжка, эссенция трудновыговариваемой фигни. Ерунда какая-то. Что это вообще?

Взгляд зацепился за встроенный в стол внизу сейф, дверца которого была приоткрыта. Руки сами потянулись к нему, и вскоре я извлёк на свет продолговатый черный футляр — единственное, что хранилось внутри.

Как интригующе. Надеюсь, меня не сразу уничтожит, если я его открою…

«Штамм вируса ХХХ-13».

Увидев надпись на пробирке, что оказалась внутри, чуть не выронил ее — такой скользкой она вдруг оказалась. Покрывшись холодным потом, аккуратно вернул ее в футляр, ощущая себя тем самым чуваком, что держит палец над красной кнопкой. А после вгляделся в предмет, вызывая ее характеристики.

«Штамм вируса ХХХ-13. Секретная разработка лаборатории № 21–13. Оружие массового поражения, вызывает мгновенную смерть от удушья и необратимые повреждения мозга. Радиус действия — один километр.

В закрытом помещении эффект усиливается вдвое.

Скорость распространения — 100 м/сек.

Время жизни вируса — 10 минут.

Защита от вируса — полностью герметичный костюм или комбинезон».

То чувство, когда выиграл джекпот, но при этом сидишь на пороховой бочке с зажженным фитилем и не знаешь, когда рванет.

Откуда это здесь? Награда за какой-то квест или случайный предмет? На последнее не слишком уж похоже: может, вирус понадобится дальше? Например, для босса?

Недолго думая, я сунул футляр с пробиркой в инвентарь, где она уж точно не разобьется. Грех отказываться от такого подарка: врагов у меня хватает, и будет неплохо отправить их всех на тот свет одним махом. Осталось только выбраться отсюда и не потерять подарочек, когда сдохну.

Не найдя больше ничего для себя интересного, я подошел к двери, схватившись за поворотный засов, и с натугой повернул его. Такое ощущение, что им давно не пользовались. Дверь отворилась со скрипом, и я не удивился, увидев за ней непроглядную тьму. И почему-то светить туда совсем не хотелось.

— Аргхрр… — раздалось сзади довольное.

Подпрыгнув чуть ли не до потолка, я обернулся. Только для того, чтобы увидеть мчащегося на меня бронированного зомби.

Мать моя женщина, залез-таки! Да как он смог-то?!

Впрочем, времени гадать у меня все равно не было, и выход оставался только один. Ох, только бы колбу эту не потерять после смерти… А в том, что она меня скоро ждет, я нисколько не сомневался. Вряд ли в этой темноте меня дожидаются красивые телочки или долгожданный выход. Скорей уж нечто мегаубойное, покруче тех самых зомби.

Собственно, я оказался прав. И едва забежал внутрь, как снова вспыхнул свет. В этот раз я успел прикрыть глаза и сразу перекатом ушел в сторону к стене. Хрен знает зачем, будто это могло меня спасти. Привычка, наверное.

Едва проморгавшись, я увидел еще один зал, а в самом его центре — жуткое создание. Огромная туша, составленная из кусков разной плоти, этакий монстр Франкенштейна. Торчащие в разные стороны руки, с десяток глаз и кривящиеся, будто от боли, рты, завопившие при моем появлении так, что я чуть не оглох.

Похоже, это босс, вот только финальный или промежуточный, я не знал. Но был уверен, что мне и этого за глаза хватит.

Со стороны входа на меня надвигался зомби, и я видел позади босса еще одну дверь. Но добраться до нее в обход монстра будет сложно.

Эх, была не была! Вдруг там есть еще что-нибудь интересное?

Бодрость успела восстановиться полностью, и я, врубив одновременно ускорение со скрытностью, рванул по дуге к цели, надеясь, что меня потеряли. Сработало же это на сотом уровне?

Но то ли у босса был иммунитет к подобным вещам, то ли сказывалась разница уровней, однако он попер прямо в мою сторону, будто прекрасно меня видел. И оказался неожиданно резвым, в два счета нагнав меня. А после, без всяких изысков и особых техник, просто напрыгнул сверху, обрушившись всей своей массой.

Твою ж дивизию!

Короткая вспышка боли — и я снова очутился посреди темноты, ожидая воскрешения. Но что-то эта процедура затянулась не на шутку, и мне стало не по себе. Лишь бы опять что-нибудь не заглючило. Да сколько можно?

Но меня, похоже, кто-то сглазил, и на всю морду мне вылезла красная надпись: «Ошибка! Перемещение игрока HeadShot в стартовый лагерь невозможно! Респаун в исходной локации через 5… 4…»

Я успел послать в адрес разрабов лишь парочку проклятий до того, как мир мигнул, и вокруг снова воцарилась тьма той самой комнаты в лаборатории, где я оказался изначально. Мне захотелось проораться, но я быстро подавил в себе этот самоубийственный порыв. Погоди, Паша, сдохнуть ты всегда успеешь. Сначала надо разобраться с тем, как отсюда свалить, а уж потом давать волю чувствам.

Однако внутри все кипело от злости, и какое-то время я просто стоял, пытаясь успокоиться, не сходя с места.

Ну бл*! Ну кто так игры делает?! Да чтоб вам вечно программы к стиральным машинам писать!

Вокруг на удивление не было ни души: видно, все зомби стянулись вслед за мной к тому входу на лестницу. Хорошо, есть время достучаться до техподдержки и глянуть, чего там мне снова сигналит системный чат.

Вызвав окошко обращения в ТП, я, как и в прошлый раз, ткнул на техническую неполадку и быстро вбил запрос, в этот раз не слишком стесняясь в выражениях. Достали!

«Застрял в данже, после смерти возрождаюсь там же! В группе не состою, система выдает ошибку перемещения. Вытащите меня отсюда сейчас же, мать вашу!»

С неким страхом я нажал «Отправить» и приготовился ждать, надеясь, что письмо не потеряется по пути к адресату. Вот удивятся они, увидев, где я застрял, особенно уровню локации… Тем более, насколько я успел узнать, респауниться в данже можно только при наличии там хотя бы одного живого члена команды. Да и то все не так просто.

В противном случае персонажа перекидывает в ближайшую исследованную нейтральную зону. То бишь меня должно было перенести в один из стартовых лагерей, но, как обычно, на мне все сломалось. В обычных же диких локациях на респаун попасть можно было, только если сделал привязку к нему, иначе опять «Привет, деревня!». Ну, или город в высокоуровневых секторах. Наверняка же тут и они есть.

Посмотреть логи боя я уже не успел. Услышав приближающийся топот, от которого сотрясался пол, я снова глянул на заветный конвертик в углу, но он все ещё был неактивным. Ну и когда эти придурки ответят? Долго я еще бегать тут буду?

А зомби, судя по звукам, были все ближе. Чуют они меня, что ли?

С досады пнув какой-то камешек, я с тоской глянул в сторону выхода из комнаты, откуда лился слабый свет, который не мог рассеять тьму внутри. Придется бежать в другую сторону и надеяться, что там не тупик.

Однако стоило только сделать всего один шаг, как левая нога подвернулась, и я грохнулся на пол. На ровном месте, с-сука…

Шипя сквозь зубы от неприятной боли, я тут же подскочил обратно. И снова чуть не упал. Да что за херня?! Походу, что-то действительно с ногой: наступить на нее могу, но идти — уже сложней. Но как такое возможно? Я ведь умер и должен был восстановиться…

Неожиданная догадка заставила в спешке выхватить из инвентаря фонарик и подсветить им ногу. Безумие, конечно, но все же. Вот только не успел я нажать кнопку фонарика, как темнота вокруг расцвела серыми красками. Будто у меня вдруг включилось ночное зрение, причем такое четкое, что я мог рассмотреть каждый камушек у себя под ногами.

Чертовщина какая-то. У меня ведь ни шлема с ПНВ, ни даже очков нет.

Времени гадать не было, и я сразу же оглядел больную ногу. И предсказуемо увидел какую-то неведомую хрень, торчащую из нее. Так я и думал!

«Коготь лабораторного кадавра. Накладывает посмертный дебафф до момента извлечения. -50 % к скорости, эффект “Хромота”. Побочное действие — ночное зрение».

Просто замечательно. Теперь я вижу все, но убежать не смогу. Охренительные перспективы!

— Архгхр…

Пока я стоял, как последний придурок, пытаясь разобраться, в чем дело, зомби добрались до меня. В проёме уже показался первый из них, и я беспомощно оглянулся, ища глазами выход.

Надо вытащить эту хрень!

Я потянулся к когтю, но рука замерла на полпути, когда я вдруг осознал, что тогда потеряю больше, чем верну.

Действительно, какой смысл убегать, если отсюда все равно нет выхода? Босса мне не победить, и остается только ждать помощи от техподдержки. А ночное зрение для снайпера без всяких приспособ — это же просто чит какой-то! И если выну коготь, появится ли оно снова, когда повторно воткну? Черт, почему все так сложно?

Повернувшись к мобу, я поморщился, глядя на то, как шустро он мчался ко мне, заметив добычу. И когда тот был уже совсем близко, закрыл глаза, чтобы не видеть отвратительной рожи, покрытой клочками гнилой кожи.

Что ж, приятного аппетита, ваше зомбейшество. Интересно, останется ли в этот раз коготь?

Сильный удар сбил меня с ног, и затылок пронзила вспышка острой боли. А потом — снова тьма и сообщение об ошибке. В этот раз я не стал дожидаться, пока зомби прикончит меня, и едва воскрес, как сразу активировал скрытность. На босса она не действовала, но с зомби, кажется, сработала, и он, потеряв меня, заводил по сторонам носом, будто вынюхивая, а потом обиженно заревел и заковылял к выходу.

Фух, кажется, пронесло! Что-то не понравилось мне умирать.

Представив, что ожидание ответа техподдержки продлится час или два, как в прошлый раз, и все это время меня будут убивать, я содрогнулся. Да ну нахрен!

Таймер скрытности показывал, что у меня осталось девять с половиной минут, и я не стал терять времени. Включил ускорение и дерганой, пьяной походкой, припадая на левую ногу, бросился к двери.

Надо все-таки обследовать противоположный край коридора. Найти какой-нибудь укромный уголок и заныкаться там, пока эти раздолбаи не проснутся. По-моему, я и так уже перевыполнил норму приключений на сегодня. Хватит с меня.

Глава 15

Черт, как выключается это долбаное зрение?

Едва я вышел в коридор, как меня ослепило, и, кроме каких-то пятен, перед глазами нихрена не было видно. Твою мать, меня ж так в два счета сожрут!

Но стоило подумать об этом, как все вокруг снова стало обычным, и я смог разглядеть двух застывших в паре десятков метров от меня зомби. Стоят, скаля гнилые зубы, и раскачиваются взад-вперед, тупо пялясь в стену. Вот уродцы!

Появился соблазн нашпиговать их свинцом, но вряд ли они от этого даже поморщатся. Зато разозлятся точно, так что ну его нафиг. А часики-то тикают, Паша! Руки в ноги — и бегом!

Не став больше страдать херней, я помчался по коридору подальше от мобов. Ну, как помчался. Со стороны я, наверное, сам был похож на зомби, да и то здешние явно порезвей были. Но терять столь ценное качество засевшего во мне когтя не хотелось. Вот вернусь в деревню, может, кто из НПС подскажет что-нибудь про это. Или просто поржет над таким придурком, как я.

Путь впереди был, как ни странно, чист, и я предположил, что остальные здешние обитатели прячутся по комнатам. Бросив быстрый взгляд в сторону одной из дверей, которая тоже была нараспашку, я заметил какое-то копошение во тьме и понял, что прав. Хорошо, что не все эти твари в первый раз рванули за мной. Соберись они все в коридоре — хрен бы я даже на скрытности проскользнул мимо них.

В эту сторону коридор оказался гораздо короче, и через минуту моего дерганного забега я уперся в тупик.

И куда дальше? На таймере пять минут осталось, а потом меня снова увидят.

Взгляд заметался по сторонам и зацепился за единственную закрытую дверь. Может, там я смогу отсидеться? Недаром же она заперта.

Но, видно, в этот момент я думал не головой, а другим местом, раз решил вломиться туда. И к сожалению, дверь оказалась не заперта, поэтому я, как дурак, забыв про осторожность, вломился внутрь сразу, гонимый желанием спрятаться, только чтобы напороться на целый отряд зомби, влетев прямо им в объятия.

Да твою мать!

Скрытность тут же слетела, и зомби, рыча утробно, явно от удовольствия, радуясь тому, что жратва сама пришла к ним, навалились на меня, погребая под грудой тел. И пусть чувствительность в игре была снижена, ощущение, что тебя жрут заживо, мне совсем не понравилось. Нахрен такое удовольствие!

Снова придя в себя на респауне, я безмолвно выругался сквозь зубы и скосил глаза на таймер. Четыре минуты. Бежать снова? Вот только те красавцы, почуяв свежую кровь, наверняка выползли из своих норок и рыщут по коридору в поисках меня.

Но просрать остаток времени, оставшись здесь, а потом ждать кулдауна тем более не хотелось. Техподдержка все еще молчала, и я нехотя поплелся на выход. Что ж, попробуем другой путь. Кажется, я видел по пути какой-то технический проход, куда эти уродцы вряд ли пролезут. Заныкаюсь там, и пусть попытаются меня оттуда выковырять.

Однако ж мне снова не повезло, и отнорок тот оказался всего лишь не слишком глубокой нишей, внутри которой пролегали две вертикальных трубы. И протиснуться мимо них, забившись в угол, не вышло бы.

«Возможно, рядом находится тайник!»

Сообщение от системы застало меня врасплох, когда на таймере оставалось секунд тридцать. Недоумевающе повертев головой, я раздраженно сплюнул себе под ноги.

Черт, да где он?

Взгляд зацепился за угол, где пролегала одна из труб. Кажется, что-то там темнеет.

Не теряя времени даром, я наклонился и подался вперед, пытаясь вытащить на свет небольшую картонную коробку. Но эта зараза находилась слишком далеко, и у меня никак не получалось дотянуться. Вышло лишь раза с пятого, и то пришлось максимально протиснуться между стеной и трубой, для чего даже выдохнул. А когда подобрал коробку и дернулся назад, понял, что застрял.

Бл*! Да что за непруха? Оно вообще того стоило?

Быстрая инвентаризация коробки выявила в ней сто штук партонов 7.62x51мм, аккурат для моей винтовки. Ну хоть что-то, хотя мне-то калибр не принципиален.

Что ж, теперь стоит подумать над тем, как выбраться из этого капкана. Стою тут раскоряченный, как девица легкого поведения, еще и скрытность слетела. Того и глядишь, кто-нибудь вонзит зубы мне в задницу.

И как обычно, стоило только об этом подумать, как сзади раздались шаркающая поступь и урчание. Сука, не успел…

В этот раз меня сожрали, напрыгнув со спины, а я, растерянный и злой на собственную удачу, в которую, похоже, вложился зря, не стал сопротивляться: зачем, если все равно сдохну?

Не знаю, сколько это продолжалось, ведь я потерял счет времени. Когда тебя раз за разом жрут, не до подсчетов. Тут бы с ума не сойти и не забыть, что все вокруг лишь долбаная игра, которую явно придумали садисты со стажем.

Я больше никуда не бежал, покорно дожидаясь прожорливых обитателей лаборатории, лишь закрывал глаза, чтобы не видеть этого беспредела, да морщился от противных ощущений.

Почему не вышел? Да все по той же причине, что и в той гребаной канализации. Проклятая кнопка выхода была неактивна, и я снова оказался заперт в ловушке.

Обнаружил я это после пятого респауна, когда все настолько осточертело, что стало наплевать на возможные плюшки. Вот только разлогиниться опять не вышло, и я отправил в техподдержку еще пару писем, красочно расписав в деталях, что именно я с ними сделаю, когда выберусь. Наверное, зря я так. Может, поэтому они не спешили мне помочь? Сидят, небось, ублюдки, наблюдают, как я тут мучаюсь, и ржут.

Похоже, лишь злость не дала мне сойти с ума, дожив до момента, когда конвертик в углу интерфейса наконец замигал красным. И не успел я ткнуть на него, как перед глазами пошел обратный отсчет моих страданий.

— Ну ничего, и на вас найду управу, — прошептал я, с замиранием глядя на сменяющиеся цифры.

А когда увидел ноль, как обычно провалился во мрак, с непередаваемым облегчением заметив, что сообщения об ошибке больше нет.

Неужели я вырвался? Даже не верится.

Очнувшись в деревне на круге воскрешения, я долго не мог привыкнуть к тому, что мой личный ад закончился и вокруг снова безопасно. Никто не торопится меня сожрать, и вместо уродливых облезлых рож повсюду обычные лица, косящиеся с любопытством, потому что видок у меня был еще тот.

Одежка окончательно исчерпала прочность, и на мне остались какие-то лохмотья. Сижу, настороженно пялясь по сторонам, словно загнанный зверь, поди и рожа вся в крови… Хотя нет, игра так не работает. При воскрешении все становится по-прежнему, кроме обмундирования.

Скосив глаза на коготь, что так и торчал из ноги, я мрачно усмехнулся. По‑прежнему, ага, только не для меня.

Спохватившись, я залез в меню и выдохнул, увидев, что кнопка выхода снова активна. Жесть, конечно, надо с этим что-то делать, иначе долго я в игре не протяну. Кондратий хватит, или в следующий раз попаду в ситуацию, когда просто не смогу написать в поддержку. И что тогда прикажете делать?

Однако, вопреки всему, сразу выходить из игры я не спешил. Зря, что ли, мучился?

Собравшись с силами, я встал, чувствуя, как меня неслабо так шатает, и похромал в сторону ближайшего торговца.

Так, а где я вообще?

На ходу раскрыв карту и чуть не врезавшись в идущего навстречу игрока, я благополучно проигнорировал его ругань и вгляделся в название. Фух, повезло, другая деревня. Не та, где меня «Грифоны» подкараулили. Но туда я обязательно вернусь, рано или поздно. Я из-за этих уродов чуть не двинулся умом в этой гребаной локации, так что они должны заплатить! Осталось только придумать, как это сделать, чтобы не подставиться.

***

У продавца оказался тот же ассортимент, что и всегда, и я разочарованно отошел от стенда с оружием и боеприпасами. Все равно, кроме пистолетов и холодняка, мне ничто не светит. А вот перед броней я надолго задержался. Стоит ли вообще с ней заморачиваться, если я постоянно мотаюсь по сложным локациям? Один удар — и прочность брони в ноль…

Но что-то надоело ходить, как бомж, в одежде новичка. Что я, не позволю себе немного потратиться? Хоть как человек буду выглядеть, а то и считаться никто со мной не станет.

В итоге я выбрал комбинезон военного, дающий плюс двадцать к броне, решив, что этого хватит за глаза для начала. Ничего более, но на мой уровень это лучшее, что тут есть, да и его маскировочная расцветка как раз то что надо для настоящего киллера.

Он обошелся мне в две сотни монет, но с моим возросшим бюджетом это были почти копейки.

Быстрый просмотр инвентаря дал понять, что после множества смертей я лишился только одного пистолета и пары десятков патронов. Поэтому больше покупать ничего не стал.

Облачившись в комбез, довольно осмотрел себя и сразу рассовал часть патронов, пару ножей и бинтов по патронташу, который служил дополнительными слотами быстрого доступа. Вот теперь порядок! И хорошо, что ни мыться, ни в туалет тут не надо, иначе бы наверняка вонял, как те самые зомби. Сейчас же я был бодр и свеж, разве что гребаный коготь причинял жуткое неудобство. Пожалуй, пришла пора узнать про него.

— Скажите, уважаемый, — обратился я к кряжистому пузатому мужику, поразительно смахивающему на того торговца, с которым я столкнулся в первый раз. — Вы же части мутантов скупаете?

— Смотря про каких мутантов ты ведешь речь, — лениво отозвался сидящий за прилавком торговец, ковыряясь в зубах. — Если про тараканов, то такого добра у меня и так завались.

Удивленно подняв брови, я вопросительно уставился на торговца. Интересно девки пляшут… Когда это игроки успели ему таракашек натаскать?

— Нет, у меня кое-что поинтересней, — усмехнулся я, и глаза торговца заблестели интересом.

Я, разумеется, не собирался продавать ему добытый такой ценой артефакт, если его можно было так назвать. Но этот тип наверняка сможет сказать мне больше, чем написано в свойствах когтя. Так оно и вышло.

— Ну, показывай, что там у тебя, — проворчал мужик, старательно изображая равнодушие. — Надеюсь, ты там не заразу притащил?

Шутник, блин. Какие-то здесь НПС слишком уж разумные. Будто и не программы вовсе, а настоящие люди. Хотя, зная тех придурков, которые делали игру, я уже ничему не удивлюсь.

Задрав штанину, я выставил раненую ногу, и торговец, поправив очки, перегнулся через прилавок. Его брови поползли наверх, и он, выпучив глаза, уставился на меня, как на привидение.

— Откуда это у тебя? Продай!

Мысленно хмыкнув, я подался к мужчине и небрежно, будто чисто из любопытства, поинтересовался:

— А что с этой штукой не так? Там одна тварь в меня впилась, теперь вот хромаю. Но боюсь, как бы не сломать коготь, если вытащу. Все-таки из босса двухсотого уровня выпал. Наверное, дорогущий.

— Да ничего с ним не сделается! — отмахнулся торговец раздраженно. — Эта штука покрепче алмаза будет.

— А если вытащу, свойства-то ее сохранятся? А то станет вдруг бесполезной безделушкой, как тогда продать?

— Сохранятся, конечно, — бросил толстяк и тут же заткнулся, глядя на меня озадаченно.

Догадался, видать, что я его развел.

— Спасибо, мил человек. — Я широко улыбнулся, одергивая штанину. — Пожалуй, такая «корова» нужна самому. Уж не серчай.

Смерив меня хмурым взглядом, торговец включил абсолютный игнор, будто я для него стал невидимкой. Замер на месте, бездумно глядя вперед, и даже, по-моему, дышать перестал. А может, просто в режим ожидания впал, ведь мне от него больше ничего не было нужно. Впрочем, еще один вопрос оставался открытым — и у кого о том спросить, как не у него?

— Слушай, — снова обратился я к торговцу, уверенный, что после моего вопроса он снова оживет. — А что ты знаешь про штамм вируса ХХХ-13? Есть места, где его можно купить?

Глупый вопрос, конечно, вряд ли столь убойная штука продается просто так. Но очень уж мне понравились его характеристики, и хотелось запастись большим количеством на случай, если придется воевать сразу против нескольких гильдий. Зная себя, я почти не сомневался в собственной способности наживать врагов, так что опасения были не напрасными.

Однако я никак не ожидал, что простой, в сущности, вопрос вызовет столь неожиданную реакцию. Глаза торговца вдруг подернулись пленкой, и он затрясся, словно в припадке, брызгая слюной. А его цифровое тело замерцало, будто система собралась стереть НПС из игры.

Похолодев, я отшатнулся, не понимая, что происходит.

Какого хрена? Что же я такое нашел, если его так колбасит?

— Ошибка доступа! — механическим голосом произнес торговец, успокаиваясь. — Недостаточный уровень! Информация засекречена!

Спохватившись, я залез в инвентарь, проверяя, на месте ли пробирка. Фух, кажется, пронесло. Видно, системе не так-то просто что-либо изъять из игрового инвентаря в обход правил.

Но я, похоже, нашел шкатулку Пандоры, которой просто не должно быть в этом секторе и на этом уровне. Снова, мать его, поломал все игровые алгоритмы. И вопреки ситуации губы сами расплылись в улыбке. Это я удачно попал в ту локацию, и теперь несколько часов в компании с прожорливыми зомби кажутся приемлемой платой.

Что ж, теперь у меня в рукаве есть достаточно весомый козырь, чтобы обнулить техпридурков, которые посмеют встать на моем пути. И почему мне кажется, что кандидатами на это место станут золотоперые?

— Прости, мужик. — Я виновато посмотрел на толстяка, который снова изображал из себя статую. — Спасибо за инфу, пойду, пожалуй.

В приподнятом настроении я выскочил из палатки, собираясь заглянуть еще в одно место, а потом покинуть игру. Слишком уж долго я проторчал здесь и устал не только морально, но и физически. В этом и крылась главная опасность игры с полным погружением: заиграешься и не заметишь, как от голода и истощения сдохнешь, ведь все ощущения реального тела приглушены, и попробуй угадать, когда нужно обратно.

Однако добраться до желаемого места я не успел. Какой-то охреневший черт толкнул меня, проходя мимо, и я упал прямо в грязную лужу, расплескав воду по сторонам. Одежда тут же пропиталась насквозь, а игроки, что наблюдали за моим позором, тут же заржали во весь голос. Виновник же этого даже не оглянулся, спеша куда‑то по своим делам.

Меня взяла злость, и я подорвался на ноги, собираясь догнать урода и навалять ему. Но когда увидел его ник, словно ледяной водой окатило.

Бармалей, сучонок… Значит, и ты здесь?

Я сразу узнал своего заказчика, того самого, что так подставил меня с «Грифонами». Этот придурок, как и я, выбрал тот же ник, пусть и написанный кириллицей. И тоже практически не стал менять внешность, насколько я успел заметить за те пару мгновений, что он был рядом.

Почти на автомате я врубил скрытность, радуясь, что могу использовать ее в лагере, и бросился за Бармалеем. Узнал он меня или нет? Кажется, он и не заметил, что кого-то толкнул. Что ж, ему же хуже.

На глаза словно пелена упала, и мной двигало лишь одно желание — отомстить поганцу. Пожалуй, его смерти, пусть и игровой, я желал больше, чем очередного обнуления «Грифонов». Да если бы не его жадность и страх, я бы уже выплатил эти чертовы кредиты и спокойно рубился бы в «КtК» в свое удовольствие. Вместо того чтобы собирать на себя все баги, как лабораторная крыса.

Удача снова была на моей стороне, и этот придурок вышел за границы деревни, тем самым полностью развязав мне руки. С учетом того, что он не ожидает нападения, убить его будет плевым делом. Броня у Бармалея не ахти, оружия серьезного я тоже не увидел, так что ему не жить. И хрен он потом вычислит меня по нику! Да, логи боя останутся, но таких, как я, Хэдшотов, в игре десятки, если не больше. Попробуй угадай, кто именно тебя грохнул.

Довольно ухмыляясь, я шагнул за околицу, бесплотной тенью следуя за спешащим по проселочной дороге мужчиной, и на ходу достал винтовку. Даже прицеливаться почти не надо, красота!

Палец лег на спусковой крючок, и я мысленно пожелал Бармалею спокойной ночи. А после громкий звук огласил окрестности, и мой враг рухнул в пыль с простреленной башкой.

Глава 16

Дотронувшись до трупа носком сапога, я услышал звон монет, выпавших с жертвы, и хмыкнул злорадно.

Йо-хо-хо, ублюдок!

Аж на душе полегчало. Уж больно зол я на него был. Что ж, посмотрим, что у него с собой было.

Оглядевшись, я убедился, что вокруг никого нет, и присел на корточки рядом с убитым, который тут же подернулся дымкой, а через пару мгновений исчез. Как я успел понять, игра давала какое-то время на то, чтобы облутать трупы. Какое именно — я не проверял, предпочитая сразу все собирать. Может, Бармалей вообще тут валялся бы до тех пор, пока не возродится. Оно мне надо?

Игровой справочник я изучал не так чтобы тщательно, но все равно запомнил, что время респауна игроков составляло около минуты на первом уровне, однако каждый десяток уровней добавлялось несколько секунд по какому-то пока не изученному мной алгоритму. То ли это зависело от уровня игрока, то ли величина просто росла пропорционально… Информация в справочнике порой сама себе противоречила, и разобраться в игровых хитросплетениях оказалось сложно. Впрочем, неудивительно, если вспомнить, кто составлял это гребаный справочник.

Пока что я даже не замечал этого времени, и возрождение по внутренним ощущениям происходило мгновенно. Должно быть, полное погружение позволяло играть с человеческим разумом, и это наводило на тревожные мысли.

Встряхнув головой, я сосредоточился на открывшемся передо мной инвентаре. Ну‑ка, что тут у нас? Надо убираться отсюда, пока он не вернулся, но любопытство было сильней.

Быстрый осмотр имеющегося дал неутешительные результаты. Кажется, с этого мудозвона мне почти ничего не перепало. Ну да, точно, один предмет, как и полагается правилами. Эх, с мобов и то больше падало. А тут всего лишь какая-то жалкая броня не самого лучшего качества. Впрочем, с паршивой овцы и шерсти клок.

Поднявшись, я поспешил обратно к деревне, уверенный, что Бармалей обязательно припрется сюда. Хотя бы для того, чтобы меня отыскать, или в надежде, что я не позарюсь на трофеи. Но на полпути я остановился, когда в голову пришла одна интересная мысль.

Придет, значит? Да еще и сам. Так почему бы не устроить ему жаркую встречу?

Я думал, что утолил жажду мести, но, как оказалось, мне все еще хотелось добавить ему страданий, пусть и игровых. Сам не ожидал от себя такой кровожадности, но этот тип конкретно вывел меня из себя. По-хорошему, обнулить бы этого урода по полной, да только в этой дурацкой игре смерть не забирает экспу.

Впрочем, если мочить его раз за разом, можно выбить подчистую инвентарь и деньги. Жаль, на первых порах с него и взять-то нечего, ну да зато нервишки я ему знатно пощекочу.

Помотав головой, я заметил невдалеке, метрах в ста, раскидистое дерево, идеально подходящее для моих целей, и рванул к нему. Едва я успел залезть на него и улечься в разветвлении ствола, надежно укрытого листвой, как на горизонте показался знакомый силуэт, мчащийся к окраине на всех парах. Выхватив винтовку, я уперся локтями, устраиваясь поудобней, и уставился в прицел, ловя в перекрестье голову Бармалея.

Давай, иди к папочке, ублюдок!

Мужчина шел осторожно, то и дело оглядываясь. Видно, меня высматривал. Чует, что ли, что я где-то рядом? Интересно, он логи смотрел?

Этот ублюдок успел переодеться, и в этот раз прикид на нем был явно подороже, а в руках — серьезная пушка. Перестраховаться решил, значит? Ну, что тут скажешь, спасибо заранее за трофеи!

Рука не дрогнула, когда я во второй раз отправил пулю в голову недруга. Разве что чуть не послал контрольную вдогонку. Но иконка игрока посерела, так что он без вариантов был мертв. Спрыгнув на землю, я подбежал к нему, торопясь проверить, что мне досталось, и, когда услышал привычный звон, сразу глянул инвентарь.

А неплохо так! Бронька явно не из дешевых, и самое интересное, что у торговца я ее не видел. Донатная, что ли? Вот же козлина! Мои деньги, считай, тратит, которые я так и не дождался. Значит, будем натурой брать, то бишь трофеями.

Упаковав броню в инвентарь, я снова кинулся к дереву, но уже к другому, подальше. Бармалей далеко не дурак и мог понять, откуда стреляли, так что лучше сменить диспозицию. Хотя если он снова вернется, то утверждение насчет его ума будет спорным.

Разлегшись со всем удобством на дереве, я перезарядил винтовку и снова вгляделся вдаль. Ну и где он? В прошлый раз ему понадобилось меньше времени. Испугался и решил не связываться? Это вряд ли. Зная его немного, я был почти уверен, что он тоже захочет отомстить, так что дело в чем-то другом.

Минут через пять я узнал причину, увидев, как из деревни выдвинулся целый отряд игроков — во главе с Бармалеем, снова приодевшимся в новую броню.

Реально идиот.

Но если у него защита была весьма солидной, то вот у остальных экипировка и оружие оказались откровенно дерьмовыми. Словно все они были зелеными новичками, или же, что куда реальней, их выдернули внезапно, не дав времени нормально собраться.

Приглядевшись к ним, я обратил внимание на одинаковое название гильдии у каждого из бойцов над головой.

«Мортис», значит? И эти туда же? Тащат из «Снэйфла» все сюда. Ники, названия. Хотя явно не мне их судить. А гильдия эта была создана как раз самим Бармалеем, и становилось понятным, где он откопал этих нубяр.

Повертев винтовку в руках, я ухмыльнулся. Так, какая там у нее скорострельность? Успею уложить всех разом, прежде чем меня найдут? Вроде да. И патронов я запас столько, что хватит на десять таких отрядов.

Потерев руки, я с нескрываемым удовольствием взял в прицел первого бедолагу, которому не посчастливилось стать согильдейцем этого жадного урода.

Ну что ж, понеслась!

***

Эти идиоты то ли оказались настолько не подготовлены, то ли не ожидали столь жаркой встречи, но я их уложил за пару минут, будто в тире. Они даже среагировали не сразу, на непозволительно долгую пару секунд растерянно замерев на месте, прежде чем начали разбегаться. За это время я успел отправить в цифровой ад сразу троих, а уж потом пришлось выцеливать тех, кто в панике бросился искать укрытие. Вот только укрыться тут было почти негде, разве что бежать обратно в деревню. Но и таких бегунов нагнала моя пуля. Сбежали лишь двое, сверкая пятками и голося что-то, и Бармалея среди них не было.

Вернувшись на землю, я выглянул из-за дерева и обвел довольным взглядом дело рук своих. А неплохо так пострелял!

Скрытность успела откатиться, и я снова активировал ее. Те двое могут следить за этим местом, не хочется так рисковать ради очередной вшивой брони. А если Бармалей окажется настолько туп, что снова сунется ко мне, сумею застать его врасплох. И снова развлекусь как следует…

О да, детка!

Насвистывая негромко популярную мелодию, я прошелся по трупам, обобрав их, жаль не дочиста, и поднял голову, глядя на околицу. Похоже, до Бармалея дошло, что я очень зол на него, и он больше решил не испытывать судьбу. Жаль, мне понравилось раз за разом мочить его…

Пропищал вдруг чат, и я удивленно открыл его. Отключил же оповещения об убийствах и прочей ерунде, отвлекающей во время боя!

Но это оказалось системным сообщением. И когда я открыл его, глаза натурально полезли на лоб.

Чего? Первое место в топе убийц?

Закашлявшись от неожиданности, я прикинул, каков был шанс попасть туда с моим количеством убийств других игроков. Прошло, конечно, всего несколько часов с момента релиза, но какого черта?

В игру же не только нубы пришли, но и ветераны из других игр. Да те же тестеры должны были сразу просечь фишку и сообразить, что сейчас, в самом начале есть огромный шанс выбраться в лидеры хоть ненадолго. А уж полагающиеся за это бонусы…

Рванув к деревне, я нашел себе укрытие за забором одного из домов, предпочтя перестраховаться. А потом открыл справочник. Хм… Возможно, народ пока действительно не допер, осваивая игру, или всем им просто пока не до этого. Как, впрочем, и мне, ведь я и не думал в эту сторону. А может, просто бонусы других топовых рейтингов оказались гораздо соблазнительней.

Найдя кое-как таблицу общего игрового рейтинга, я убедился, что вторая версия имеет право на жизнь, потому что уже появились и охотники, и собиратели, и даже приключенцы с солидным значением рейтинга. А вот среди убийц я гордо красовался на первом месте с солидным отрывом.

Кажется, дарованный мне на сутки иммунитет от других игроков пока никому не был интересен. Это только я так отличился, успев нажить себе врагов за короткий срок. Захотелось снова спровоцировать Бармалея на очередное нападение. Вряд ли он топ отслеживает. Но я чувствовал, что мне давно пора в реал: слишком уж задержался я тут.

Сколько можно развлекаться? Целые сутки иммунитета впереди — успею поразвлечься. Отдохну немного, отправлю отчет о новых багах, получу свои денежки от компании, тогда можно и вернуться. Тем более мне снова есть что предложить тем гильдейцам, которые нацелены на быстрое освоение новых территорий, — карту той гребаной лаборатории. И, кстати, я же не обещал Ральфу, что больше ни с кем не поделюсь инфой о легендарном квесте. Так что можно найти еще парочку покупателей: бабло лишним не будет.

Решив, что разберу барахло позже, я открыл меню и выдохнул, увидев рабочую кнопку логаута. Каждый раз теперь дергался из-за нее, особенно после лаборатории. Сука, да они мне теперь и за моральный ущерб должны, после всего пережитого!

И лишь когда нахлынувшая темнота сменилась неярким светом, а я снова ощутил настоящее тело, окончательно расслабился. Две реальности смешались так сильно, что я порой их путал. И все те ужасы, которые любили выдумывать в книгах писатели про виртуалку, иногда казались пророческими.

Будем надеяться, что до такого технологии пока не дошли, и единственное, чем грозит долгое пребывание в виртуальной реальности, — это потекшая крыша или истощение.

По-быстрому сбегав в туалет, ибо сил больше не было терпеть, я поставил воду для пельменей и занялся отчетами, краем глаза заметив, что за окном вечереет.

Чертова игра! Так вся жизнь мимо пройдет, и не заметишь.

В этот раз я постарался изложить все четко и ясно, без лишних эмоций, и только когда отправил отчет, сообразил вдруг, что релиз игры состоялся, и в моих услугах могут больше не нуждаться. Что там в договоре-то было? Нихрена не помню…

Решив не париться, быстро отбил сообщение Михе, не тратя время на разговоры, и бросился на кухню — скидывать пельмени. Телефон тренькнул почти сразу, едва я закончил, будто друг ждал моего сообщения. Дернувшись, я обжегся и, матерясь, сунул руку под воду. Свободной же рукой, торопливо схватив трубку, открыл мессенджер.

«Ну ты даешь, Пашка! Двухсотый уровень! Как ты так умудрился-то?!»

Поморщившись, я пролистал полотно текста, где друг восторгался моей удачей и говорил, как круто мне повезло с моим багом. Ага, как утопленнику. Посмотрел бы я на него, как бы он запел в той локации, где меня непрерывно жрали.

Но Мишка все же порадовал и в конце сообщил, что я пока так же буду числиться в штате, пока баги окончательно не выловят. И, мол, половину тестеров уже разогнали, а меня оставили как самого ценного сотрудника, выявившего больше всего ошибок.

Ну хоть что-то хорошее. А если учесть, как криво собирали игру, я был практически уверен, что баги будут лезть еще очень долго. И работой я обеспечен как минимум на год, так что можно расслабиться и не переживать хотя бы с этой стороны. А уж когда телефон затрезвонил в очередной раз, и я увидел уведомление о пополнении банковского счета, и вовсе захотелось с радости нажраться.

Охренеть! Откуда такая сумма? Мне ведь раза в два меньше полагалось!

Пришлось снова потревожить Мишку, который в привычной оптимистической манере поведал, что сверху еще и премию начислили в качестве извинений за неудобства. Да уж, этот день определенно удался, и все мои мучения того стоили.

Впрочем, от той суммы, что я получил, очень скоро ничего не стало, стоило только раскидать все долги по кредитам. И того, что осталось, едва хватало прожить до следующей зарплаты.

Черт, мне снова нужны деньги. Еще больше денег!

Интерлюдия

Роман Прокофьев, он же Бармалей, глава гильдии «Мортис», притаился за забором, с ненавистью наблюдая за застывшим посреди дороги игроком. Прямо на том месте, где недавно этот ублюдок расстрелял весь его отряд.

Да, он собрал его второпях, горя жаждой мести и боясь не успеть. Бойцы даже толком не экипировались. Но и в таком составе они должны были представлять собой внушительную силу.

Так он думал, пока Хэдшот не расправился с ними столь играючи, будто словил какой-то чит. Вот же сучонок! Да он же просто поиздевался над ним! Унизил по полной программе!

Бармалей был уверен, что не ошибся, и перед ним тот самый Хэдшот, которого он в свое время серьезно подставил, так и не заплатив за работу. Уж больно рожа была похожа на того, чей аватар он запомнил по «Снэйфлу».

В тот раз, когда Роман сделал заказ на «Грифонов», почти сразу все пошло не так. Он не один желал устранить их с игровой арены, и вместе с ним в заговоре участвовали еще три гильдии, желающие подвинуть «птичек» и занять их место в топе. Но в последний момент, когда исполнитель приступил к заданию, они просто струсили, испугавшись мести «Грифонов», потому что кто-то донес им, что всю информацию о готовящейся операции слили золотоперым.

Однако, как оказалось, это не уберегло их, и Хэдшот не зря считался лучшим из лучших, легко помножив «Грифонов» на ноль и при таком безнадежном раскладе, разозлив их так сильно, что они назначили просто астрономическую сумму за его голову или голову тех, кто заказал их ему.

И Бармалей тогда тоже не стал рисковать, оборвав все контакты с киллером, посланным по души «Грифонов». Никаких транзакций и денежных переводов, лишь короткое сообщение с левого телефона в качестве извинений. Кто ж знал, что Хэдшот сделает его крайним и перенесет былые обиды сюда, в новую игру?

Пока он предавался воспоминаниям, его враг успел куда-то скрыться, и Бармалей, в сердцах сплюнув в пыль, зашагал обратно. Вернувшись в штаб гильдии, который они временно обустроили в заброшенном доме на окраине деревни, мужчина уселся в кресло с потертой обивкой и хмуро уставился в окно. Душа требовала возмездия, но он пока не знал, как поступить. Как сделать так, чтобы этот выродок заплатил за наглость и больше не посмел взглянуть в его сторону?

Вот только Хэдшот уже далеко и может быть где угодно. Не дурак же он оставаться там, где его точно будут искать? А игроков с такими никами просто тьма, попробуй теперь отыщи его.

— Босс, что будем делать?

Его помощник и правая рука, Гладиус, подкрался, как всегда, неслышно, встав сбоку.

— О чем ты? — рассеянно спросил Бармалей, мыслями находясь далеко отсюда.

— Ты так все и оставишь? — с раздражением бросил Гладиус, сжимая кулаки. — Спустишь с рук этому уроду наше унижение?

Идея, пришедшая в голову Роману, заставила его губы расплыться в злорадной ухмылке.

— Нет, конечно, — хмыкнув, ответил он помощнику. — И я, кажется, знаю, кто нам поможет.

Глава 17

В холодильнике снова мышь повесилась. Не успел заметить, как сожрал все, что накупил до этого, хотя был уверен, что запасов хватит на неделю.

Черт, как в меня влезло-то? Или это игра виновата? Забирает все силы, и организму требуется подпитка?

Как бы то ни было, это было отличным поводом прогуляться и отвлечься от игры, пусть для этого и было немного поздно. Ночь почти на дворе, а я жрать собрался, м-да…

Натянув джинсы и толстовку, вспомнил вдруг про недавнюю встречу на улице и решил хотя бы причесаться. Сам не знаю, на кой черт, если отношения все равно заводить пока не собирался. После бывшей женушки я как-то слегка разочаровался в женщинах, и та стервочка, с которой я столкнулся на улице, лишь окончательно убедила меня в собственной правоте.

Но, вопреки всему, я схватился за расческу, приводя себя в порядок. Эх, костюмчик бы еще модный прикупить да в спортзал сходить, а то реально на бомжа скоро стану походить с таким образом жизни.

Супермаркет рядом с домом работал круглосуточно, поэтому я не торопился, прогулочным шагом двинувшись вверх по улице. В кои-то веки выбрался на улицу, так надо хоть свежим воздухом надышаться впрок. Реальным, а не игровым. Да и вид ночного города завораживал, заставляя вспомнить, что жизнь снаружи дома тоже не останавливается, даже когда я сутками зависаю в игре. Полезно напоминать себе об этом, иначе, как пишут в книгах фантасты, начну путать две реальности. А там и до дурки недалеко.

В магазине в это время было совсем мало народа, и кассирша со скучающим видом пялилась в окно, из которого открывался вид на проспект. Я невольно глянул туда же и замер на миг. Длинная лента машин неспешно ползла в разные стороны, и движение, кажется, не прекращалось даже ночью. Но меня больше заинтересовал рекламный ролик игры, в которой я признал Kill to kill. Да уж, из каждого утюга уже ее рекламируют, неудивительно, что народа туда привалило.

Набрав полный пакет продуктов, я водрузил его на кассу, и женщина отмерла, с недовольным видом рассчитав меня. А под конец сунула в пакет рекламный буклет и монотонным голосом пробурчала:

— Зарегистрируете чек на официальном сайте игры — получите подарок.

Удивленно хмыкнув, я зажал буклет в руке, чтобы прочесть по дороге, и вышел на улицу. Молодцы, что скажешь, рекламный отдел у них работает нормально. Чего не скажешь об отделе разработки.

— Эй ты! — окликнул меня знакомый голос.

Подняв голову, я с удивлением уставился на припаркованный возле магазина автомобиль и стоящую рядом девушку.

Это ж та рыжая ведьма, с которой я поцапался тогда! Недаром я о ней вспоминал недавно. И что ей от меня надо? Она что, следила за мной?

Этими вопросами я и встретил ее, пропустив приветствие так же, как и она.

— Больно надо, следить за тобой, — презрительно фыркнула она, смерив меня высокомерным взглядом. — Что ты вообще о себе возомнил? С ног сбиваешь, оскорбляешь. Ты что, бессмертный? Да ты хоть представляешь, кто перед тобой?

— Богатая избалованная куколка? — усмехнулся я, невольно опуская глаза ниже.

Сегодня на девушке был обтягивающий топ, и как она не мерзла в нем, я не знал. Зато он почти не скрывал ее грудь, и я вдруг, приглядевшись, понял, что она без лифчика. Охватившее меня возбуждение оказалось столь сильным, что я с трудом отвел глаза, давя в себе идиотские мысли о том, что не отказался бы затащить эту куколку в постель.

Долбаное воздержание!

Мажорка заметила мой взгляд, и ее лицо перекосилось.

— Бесишь!

Она бросилась ко мне, скрючив пальцы, будто собралась вцепиться в волосы или морду расцарапать. Но замерла в полуметре от меня, переменившись вдруг в лице.

— Что это у тебя в руках? Это же реклама «KtK»?

— Это-то? — Я недоуменно глянул на буклет, который все это время держал. — А, ну да, а что?

— Играешь?

Странная какая-то. То чуть не растерзала, а теперь ей вдруг стала интересна моя жизнь. Или дело в игре?

— Ну да, помаленьку…

Взгляд незнакомки расцвел надеждой, и она, вырвав у меня буклет, потрясла им в воздухе.

— Супер! Значит, ты мне поможешь разобраться в этой гребаной игре и прокачаться!

Ошалев малость от столь незамутненной наглости, я логично поинтересовался.

— С чего это вдруг?

Уперев руки в бока, девица сердито топнула ногой, и ее полная грудь подпрыгнула, словно мячик.

— В качестве извинений!

Я дернул головой, чтобы собраться с мыслями, и, оторвал взгляд от соблазнительных округлостей, подняв глаза на девушку.

— Забудь.

Обогнув незнакомку по широкой дуге, я пошел дальше, искренне надеясь, что она отстанет. Но дамочка оказалась на редкость настырной.

— Стой! Я кому сказала!

Вот пристала!

Я ускорился, но она все равно нагнала меня. И когда я собрался, не церемонясь, отшить ее в грубой форме, девчонка вдруг выпалила решительно:

— Я тебе заплачу!

Остановившись, я повернул в ее сторону голову и широко улыбнулся преследовательнице, отчего та попятилась.

— А вот с этого места поподробнее…

***

— Нафига тебе вообще это надо?

Откинувшись назад, девушка, назвавшаяся Элей, сложила руки перед собой, не спеша с ответом. Кафе, куда она затащила меня, явно было дорогим, но я настоял, что заплачу за себя сам. Денег у меня, конечно, мало, но совсем уж опускаться в глазах новой знакомой не хотелось. Хотя от гонорара за работу я уж точно не откажусь.

— Спор, — после долгого молчания ответила Эля.

Я удивленно оторвал глаза от чашки с кофе.

— Чего?

— Я говорю, поспорила с друзьями, — недовольно уточнила девушка, которой, видно, не хотелось откровенничать с посторонним. — Они считают, что я вообще ни на что не способна!

Я усмехнулся, окинув ее оценивающим взглядом.

— И почему это, интересно?

Девчонка сердито поджала губы и с силой ткнула вилкой в кусок чизкейка, что стоял перед ней.

— Я, между прочим, универ закончила и специальность получила!

— Дай догадаюсь: училась ты платно?

— Какая разница?! — вспылила Эля, подскочив на месте. Но тут же поникла и уселась назад с унылым видом. — Так… Ты возьмешься?

Еще раз взглянув на девушку, я задумался: а нужен ли мне такой гемор? И другой вопрос: ей что, больше попросить некого?

— Я уверен, в сети на игровых форумах ты могла найти кучу опытного народа, который согласился бы тебя обучить, — решил я все прояснить. — Так почему я?

— Не знаю, — пожала плечами рыжая красотка. — Наверное, потому, что мне только сейчас эта идея в голову пришла. — Она подняла на меня взгляд, полный надежды, и добавила тихо: — И почему-то кажется, что ты именно тот, кто мне поможет. Я такие вещи чувствую.

— Женская интуиция? — издал я смешок. — Если и так, зависит от суммы, которую ты мне предложишь.

Выудив откуда-то ручку, девчонка схватила салфетку и что-то на ней накарябала. А после придвинула ее ко мне, косясь по сторонам.

М-да, девочка явно фильмов про шпионов пересмотрела.

Не скрываясь, я схватил салфетку и удивленно крякнул, разглядев написанное. Сумма меня более чем устраивала, ведь она полностью перекрывала размер моих ежемесячных платежей по кредитам. И я мог побиться об заклад, что это для нее была сущая мелочь. Так, карманные расходы, один поход по магазинам или в салон красоты.

— Хорошо… — сделав вид, что раздумываю над ее предложением, задумчиво протянул я. — Так и быть, по рукам!

Довольно улыбнувшись, Эля склонилась над столом, протягивая мне руку, и мой взгляд снова уперся в ее грудь. Лицо девушки стало пунцовым, и она отдернула руку. А после добавила с яростью:

— Имей в виду, будешь руки распускать — мигом лишишься их!

— Даже в игре нельзя? — уточнил я, откровенно над ней забавляясь. — Там же все не по-настоящему.

— Даже там! — отрезала Эля, недовольно кривя пухлые губки, которые так и хотелось распробовать на вкус.

Сообразив, что мысли снова ушли не туда, я тряхнул головой.

Соберись, Паша! В койку ты ее всегда затащить успеешь, сперва получи свои деньги!

***

Первым делом, очутившись в игре, я быстро огляделся по сторонам, готовясь в случае чего сразу уйти в скрытность. И не удивился, увидев стартовый лагерь, ведь привычного сообщения об ошибке я не услышал. Похоже, вход у меня так и останется рандомным, и исправить это я смогу, лишь сменив капсулу.

Признаться, я ожидал, что уже на круге воскрешения меня станет караулить Бармалей, а то и «Грифоны», и нормальной игры мне больше не видать. Утром на свежую голову я вдруг понял, чем может обернуться моя глупая выходка с местью, и теперь гадал, когда и где Бармалей решит устроить мне вендетту. И даже то, что мой иммунитет все еще действует, хоть меня и успели сместить с первого места в рейтинге, не слишком-то радовало. Осталось меньше двенадцати часов, а потом меня снова можно будет убить. Я пока не успел проверить, как работает этот пресловутый иммунитет, но подозревал, что неуязвимым я не стал, просто игра накладывала какие-то штрафы за мое убийство.

Впрочем, глянув на толпу игроков, что все прибывала в деревню, почти сразу вытеснив меня с круга, я немного успокоился. Попробуй найди меня с учетом огромной игровой площади и множества моих тезок, что бегали по просторам «KtK». То же самое, что иголку искать в стоге сена, потому что целенаправленно отыскать кого-то, если он не хочет, здесь было сложно. Разве что случайно столкнуться, как вышло это с моим недругом.

Размышляя об этом, я вдруг вспомнил о том, как с утра, перед игрой, шарил по форумам, просматривая последние новости. Даже к «Грифонам» заглянул ради интереса, но там, как ни странно, было тихо. Забыли про меня? Ну и славно.

Зато на официальном форуме я нашел странный пост от игрока с ником как у меня. Этот юморист дешевый заявил, что он хочет приколоться и устроить в виртуале вечеринку всех Хэдшотов, какие есть в игре. А дальше он начал гнать что-то про то, что, мол, интересно ему стало, сколько нас, и типа все так назвались, потому что «Грифонов» ненавидят или просто настоящий Хэдшот их кумир? Расписал в красках, как классно будет встретиться и познакомиться друг с другом. Аж соловьем заливался.

На миг я почувствовал себя звездой, правда, сразу вспомнил, что в этой игре я все еще нуб позорный и хвастаться особо нечем. А вот от поста этого тянуло откровенным разводом и подставой, на которую купился бы только абсолютно тупой. Поэтому почти сразу я выкинул это из головы, но вот сейчас почему-то вспомнилось.

Встреча с Элей, которая взяла в игре ник Делайя, должна была состояться только через полчаса, и я успевал доделать дела. Узнав, как меня зовут в «KtK», девушка нисколько не удивилась, будто действительно была абсолютным нубом в играх. И паранойя, которая твердила мне, что Эля слишком уж легко доверилась чужаку, на время заткнулась. Да и как бы она узнала про меня? Я нигде не светил реальные данные, и расчет за заказы со мной производили в криптовалюте. Так что через реал отыскать меня — это надо было постараться.

Забрав нож из шипа у оружейника, который сделал его давненько, но не было времени к нему заглянуть, я нашел укромный уголок и глянул свойства. Теперь у шипа, обточенного под форму клинка, появилась удобная, сбалансированная рукоять из полированного дерева, и его можно было использовать в качестве метательного оружия с неплохим уроном. Но главным его свойством, ради которого я выложил круглую сумму, было то самое отравление, каждую секунду отнимающее здоровье в течение минуты. И прилично так. Имей я подобный нож в той же канализации или деревне, куда меня занесло в начале, в два счета разобрался бы с теми гребаными мобами. Ну, пусть не в два, но уж точно не чувствовал бы себя таким жалким отбросом.

Встречу Эле, то есть Делайе, я назначил в том самом баре, где виделся с лидером «Серебряных клинков». В этот раз «Пуля» была полна народа, и свободных мест не осталось. Думал развернуться и уйти, отписавшись Эле, что буду ждать ее в другом месте. Но заметил вдруг усиленно машущую мне рукой девушку, пристроившуюся в самом дальнем углу бара за столиком.

А когда пригляделся к нику, усмехнулся и двинулся к столику. Надо же, думал, придется ждать ее хрен знает сколько, но она оказалась на редкость пунктуальной.

Как я и думал, девчонка выбрала себе эльфийскую внешность, пусть как таковых эльфов в этой игре не было. Но в редакторе внешности, особенно за деньги, можно было сконструировать любой образ. И Эля предпочла стать тонкой тростиночкой с огромными голубыми глазами, отчего-то розовыми волосами и заостренными ушами. Вот только грудь у нее тоже стала как у эльфийки: совсем плоской. И пониже спины тоже смотреть оказалось не на что. Комплексы у девочки, что ли? Ну твою ж мать…

— Привет, Хэдшот! — громко воскликнула она, заставив поморщиться.

— Тише ты! — бросил я с досадой, оглядевшись. — Внимание привлекать к моей персоне не надо!

— А что такого-то? — «Эльфийка» захлопала глазищами, оторвавшись от стакана с розовым коктейлем.

— Ничего! — пробурчал я, поняв, что проще промолчать, чем объяснять.

Схватив ее стакан, я отхлебнул просто так и тут же скривился: то ли передать смесь сразу нескольких вкусов было в виртуале сложней, то ли сам коктейль был откровенно дерьмовым.

— Что за гадость?

«Пинк Леди», а что? — с вызовом глянула на меня Эля. — Простым смертным не понять этот вкус!

— Вот уж точно розовая хрень, — хмыкнул я, не собираясь с ней спорить.

— Это ты про меня, что ли?! — сразу взвилась мажорка, подорвавшись с места

— Угомонись, это я про коктейль твой, — осадил я ее.

И так внимание привлекли. Вон, косятся все кому не лень. Хотя, может, их Делайя заинтересовала — кто знает?

Смутившись, Эля плюхнулась обратно и, уставившись куда-то в сторону, тихо спросила:

— Что дальше? Как ты меня будешь прокачивать? Мне, между прочим, тридцатый уровень надо за две недели набрать!

— Наберешь, — не слишком уверенно ответил я, еще сам не до конца разобравшись с алгоритмами игры. — Сейчас пойдем, купим тебе крутую пушку, постреляешь мобов под моим присмотром да поймешь, что к чему. А там как по маслу пойдет.

Я, конечно, слегка преувеличивал — девчонка вообще была никакая в играх, если верить ее словам. Так что на серьезные успехи рассчитывать не стоило, впритык бы успеть. Но ей об этом знать было незачем, ведь аванс она мне уже заплатила, и денежки грели душу и кредитку, так что просто так расстаться с ними я был не готов.

— Допила? — Я глянул на Элю. — Идем! Мобы сами себя не убьют.

Поджав недовольно губы, мажорка отставила в сторону недопитый коктейль и поднялась.

— Ну, идем, че. Только у меня денег нет. Игровых.

Глухо выругавшись под нос, я бросил взгляд на наличность. Долго же я так буду копить… Может, заставить ее задонатить деньжат? Или вообще сразу приодеть девчонку в игровом магазине? Черт, кажется, она говорила, что условием спора было начать с нуля, без использования доната и прочего. Твою дивизию, как же все сложно!

Мы прошлись по торговым лавкам, в результате чего я обеднел на приличную сумму. Девчонка как на шопинг выбралась, примеряя броню, словно платья в бутике. Пришлось остановить ее и объяснить, что тут важен не внешний вид, а характеристики.

Совсем уж полным чайником она не была, успела поиграть в игры типа ферм и прочую ересь, так что основы все же знала. Но между теми играми и этой была просто колоссальная разница, как ни крути.  В итоге выбрал ей обычную куртку новичка, дающую немного к броне. Единственное, что подходило на ее первый уровень. Но видок у нее, конечно, был еще тот. Розоволосая эльфийка в обтягивающих упругую задницу джинсах и кожаной куртке поверх полупрозрачной футболки — было в этом что-то такое, отчего у меня мысли снова свернули не туда.

Оружие я выбирал ей сам, не подпустив девушку к стендам. Взял самое простое в обращении, но достаточно убойное — УЗИ. Пистолет-пулемет как раз подойдет: легкий, сильно целиться не надо, просто выкашивая мобов очередью, и патроны недорогие.

Заплатив, протянул оружие Эле, и она взялась за него с некой опаской.

— Что это? И как из него стрелять? — поинтересовалась она, направив ствол прямо на меня.

— Да твою мать! — воскликнул я, вырывая оружие из ее рук. — Так, пойдем отсюда, пока ты всех тут не перестреляла.

Сконфуженно уткнувшись взглядом в пол, Делайя поплелась за мной под насмешливым взглядом продавца, наблюдающего за нами с интересом. И меня вдруг пробрало: настолько он походил на настоящего человека своим поведением. Эффект зловещей долины прямо налицо.

Наверное, это отразилось на моем лице, потому что Эля резко затормозила и озадаченно поинтересовалась:

— Ты чего это?

— Ничего! — пробурчал я, выходя наружу.

Обычного поведенческого алгоритма ИИ испугался, позорище…

Разозлившись, я решил выпустить пар и сразу переместился вместе с Делайей в ту долбаную канализацию, собираясь отыграться за все свои страхи, матеря при этом и разрабов-идиотов, по чьей вине я пережил немало неприятных моментов, и Бармалея, и даже самого себя.

Я думал, с мажоркой будут проблемы, что она начнет показывать характер, не желая подчиняться мне. Или окажется совершенно необучаемой. Но девчонка держалась на удивление спокойно, оказавшись весьма покладистой. Не спорила, когда я отдавал приказы, слушалась беспрекословно и делала все как надо. Шла за мной след в след, не отставая и почти не издавая шума. А когда я показал, как пользоваться УЗИ, быстро разобралась с ним, и по целям, которые я ей указал в качестве тренировки, отстрелялась неплохо.

Моя подозрительность снова подняла голову, но буквально сразу девчонка показала слабость, доказав, что она не засланный казачок.

Наученный горьким опытом, я провел Элю по самому краю локации, обходя заправку, где засели зомбаки, сразу выводя ее к спуску вниз, в саму канализацию. А там, едва мы начали спускаться, остановил ее на середине колодца, что вел в данж.

— И чего мы тут повисли, а? — пыхтя и цепляясь за скобы, недовольно проворчала девушка. — Я так долго не продержусь.

— Потерпишь немного, — хмыкнул я, одной рукой доставая винтовку. — Если спустимся, очень скоро тут будет целая толпа голодных тараканов. Огромных таких, по пояс тебе. Очень любят лакомиться человечиной.

— Чего? — дрогнувшим голосом произнесла Эля, чуть не выронив фонарик, которым подсвечивала нам путь. — Ты сказал — тараканов?

— Да, а что?

Едва я это произнес, как снизу послышалось шебуршание, и луч фонаря выхватил участок шевелящейся внизу массы, состоящей из хитиновых тел. А потом все случилось так быстро, что я просто не успел среагировать. Завизжав, как резаная, девчонка уронила фонарик в скопление насекомых и выпустила по ним очередь. Но не удержалась и сорвалась вниз, с криком полетев прямо в объятия членистоногих.

Да твою мать!

Выматерившись в голос, я спрятал винтовку, бесполезную в толпе, достал ножи и пистолет и рыбкой нырнул следом.

Вот же идиот! Чтобы я еще раз с бабами связался — да ни за что на свете!

Глава 18

Гребаные клешни щелкнули прямо перед моим носом. Едва успел увернуться, а после всадил пулю из пистолета прямо между жвал таракашки. Ногой отпихнул другого и удивился силе удара. Вот что значит прокачался… А хорошо полетел!

Воодушевившись, я в две руки продолжил расстрел членистоногих, помогая себе ногами и прокладывая путь к погребенной под ковром из насекомых Делайе. Фонарик пришлось держать зубами, и круг света прыгал, как сумасшедший, не давая толком ничего рассмотреть. Спасал лишь тусклый свет, падающий из открытого люка, и оставшийся лежать на земле фонарик, чей свет стал для меня маяком.

Если бы не активная иконка девчонки, что виднелась слева в окне группы, даже дергаться не стал бы. Но пока она была жива, можно попробовать отбить ее. Не переться же потом в лагерь?

До Эли я добрался достаточно быстро, но к тому времени шкала ее здоровья успела почти опустеть, опасно мигая красным. Странно, но она больше не кричала и не шевелилась, что меня конкретно напрягало. Не хватало потом вытаскивать ее из депрессии. Эх, плакали, похоже, мои денежки!

Раскидав таракашек в разные стороны, что далось мне в этот раз гораздо легче, я потащил основательно погрызенную девчонку назад, попутно отстреливаясь и распинывая мобов в стороны. Вот же ублюдки, всего за минуту так ее уделать…

А волна насекомых все прибывала, и скоро нас с Делайей накроет настоящим цунами. Растерянно оглянувшись в поисках спасения, каким-то чудом я заметил техническую нишу, которую не увидел в прошлый визит сюда. Узкий проход, прямо как в той гребаной лаборатории, стал нашим спасением. Сюда таракашки не залезут: габариты не те.

Так оно и вышло. Когда эти твари полезли следом за нами, первый же из них застрял, запутавшись множеством конечностей в трубах, что почти перекрывали проход. Я сам едва протиснулся, с огромным трудом затащив за собой бесчувственную напарницу, оставляя на грязном бетоне кровавый след. Шипя и толкаясь, столпившиеся у входа таракашки пытались нас достать, но дальше не продвинулись, как ни пытались. А я наконец смог выдохнуть и заняться спутницей.

Спрятав оружие в инвентарь, я направил на нее фонарик, разглядывая нанесенные ей повреждения. Глаза Делайи были закрыты, словно она была без сознания, хоть я и не верил, что в игре такое возможно. Задержавшись взглядом на расстегнутой до груди куртке, беззвучно выругался. Нашла время оголяться! Да и было бы там на что смотреть.

Глянув ниже, я поморщился при виде дыр в куртке и глубоких ран на животе, изгрызенных рук и ног и белеющих сквозь прорехи в плоти костей. Гребаный реализм… Странно, что она сразу не померла, но даже при минимальной игровой чувствительности, должно быть, Эля испытала весьма неприятные ощущения.

Я сразу достал аптечку и бинты, чтобы остановить кровотечение и восстановить ей здоровье. Приложив красную коробочку к телу девчонки, дождался, пока та, мигнув, исчезнет, а шкала здоровья поползет вверх, занялся бинтами. И сразу же, будто ждала этого, девчонка открыла глаза. Уставившись на меня стеклянным взглядом, «эльфийка» бесцветным голосом выдавила с видом мученика:

— Брось меня…

Я нервно хохотнул, чувствуя, как отпускает напряжение. Кажется, все с ней в порядке.

— Ждешь, что я скажу: нет, ни за что, я тебя не брошу? Мы не в реальности, детка. И хватит изображать из себя не пойми что, не так уж тебе и больно было.

Вспыхнув, Эля обожгла меня злым взглядом и торопливо оглядела себя. Застегнула куртку и со страхом покосилась в сторону караулящих нас мобов, оживленно стрекочущих и шипящих что-то на своем, насекомьем, языке.

— Тогда зачем вытаскивал? Почему просто не дал сдохнуть?

— Я тебя спас только потому, что неохота потом снова сюда тащиться, — терпеливо пояснил я, накладывая последний бинт. — К тому же, если помрешь, можешь броню потерять. Она хоть и пострадала, но все еще может служить защитой. А я, в отличие от тебя, не олигарх, чтобы каждый раз новую покупать.

Девушка скривилась.

— Ну ты и гад! Каждую копейку считать будешь?

Хмыкнув, я убрал бинты и скользнул руками выше, к груди, отслеживая реакцию. Пусть лучше злится, чем боится.

— Для тебя, может, копейки, а для меня — нет. Кстати, в реальности мне ты больше нравишься. И зачем было себя так уродовать?

— Эй, ты охренел? — спохватилась Эля, сбрасывая мои руки и отползая подальше. — Нашел место!

— Значит, дело только в месте? — Я издал смешок, откровенно веселясь. — Хорошо, выберемся отсюда — найдем местечко поукромней.

Фыркнув зло, девушка презрительно поджала губы.

— Размечтался!

***

Из укрытия отстреливать тараканов было не слишком удобно, ведь они мешались друг другу, суетясь и меняя расположение. Хрен прицелишься, а давать огонь очередями было чревато рикошетом, и патронов могло не хватить на всю эту ораву. Да и должна же была девчонка хоть немного пристреляться?

Вот и получилось, что застряли мы в этой дыре часа на три, пока всех не уложили. Эля убивала таракашек с ожесточенным выражением лица, будто решила уничтожить весь их род, и под конец почти каждый ее выстрел оказывался для мобов летальным.

Когда же мобы закончились, она какое-то время в напряжении пялилась в темноту с кровожадным выражением на лице, не убирая оружия. Понравилось, что ли?

Я не знал, как скоро мобы заспавнятся снова, и предпочел не рисковать. Еще одной такой волны мы точно не выдержим.

— Уходим! — бросил я, первым протискиваясь обратно в туннель.

Эля появилась спустя пару мгновений после меня, брезгливо оглядываясь вокруг и морща носик. Выглядела она неважно: вся в крови, волосы спутаны, а глаза горят жаждой мести. Ну, хотя бы не истерит, и то ладно. А вернемся в лагерь — и одежда в порядок придет, так что о случившемся ничто напоминать не будет.

Ступать мы старались только на свободные участкиземли, но трупами мобов было усеяно буквально все вокруг, и вряд ли бы вышло добраться до подъема, не наступив на них. Да и лут собрать надо было: зря, что ли, мучились?

Выбравшись на поверхность, я глубоко вдохнул свежий воздух, который после вонючей канализации показался божественным. Вылазка наша не слишком-то удалась, но даже такой результат лучше, чем его отсутствие. Моя подопечная, считай, прошла боевое крещение, и с учетом того, скольких мы внизу положили, наверняка набрала пару уровней.

Глянув на окно группы, я убедился, что прав, увидев напротив авы Делайи третий уровень. Ну и то хлеб. Так, потихоньку, управимся за две недели и доползем с ней до тридцатого уровня.

Делать очередной заход мы с Элей не стали. У нас обоих были свои планы, да и мобы нас утомили так, что сил не было ни на что. И мы единогласно решили вернуться в деревню, дабы зализать раны, поделить денежки и лут, а после разбежаться. Идти пришлось пешком, потому что пунктов перемещения в диких локациях игра не предусматривала, и вернуться быстро можно было, лишь умерев. Что в моем случае было чревато попаданием в очередную глубокую задницу.

Нет уж, на сегодня я лимит дерьма исчерпал. Лучше наведаюсь в пару гильдий и предложу им свои карты.

Стартовый лагерь неожиданно встретил нас громкой музыкой и смехом, которые донеслись со стороны столовой. Интересно, что они там празднуют?

Мажорка тоже заинтересовалась и, глянув на меня просительно, предложила:

— Может, глянем, что там? Ты сильно торопишься?

— Да не особо. — Я пожал плечами. — Идем. Самому интересно, что они там устроили.

Участок земли, отведенный под полевую кухню, буквально преобразился. Сдвинутые вместе в несколько рядов столы украсили белыми скатертями, между столами сновали непонятно откуда взявшиеся официанты, разнося заказы для посетителей. И в меню, похоже, в этот раз были не только похлебка с кашей, но и кое-что поинтересней. Народ пил, веселился и шумел, живо общаясь друг с другом, будто давние знакомые. И повод для этого был весомый.

— Смотри, похоже, это в твою честь праздник! — Эля ткнула пальцем куда-то в сторону.

— Это еще что за хрень? — выдавил я растерянно, глянув на сияющую неоном вывеску, закрепленную между двумя столбами.

«Хэдшоты всех стран — объединяйтесь! Добро пожаловать на нашу вечеринку!»

Мать вашу… Угораздило же попасть на то самое сборище, которого я хотел избежать! Хотя, кажется, в том посте на форуме писали, что оно пройдет в каждой стартовой деревне, так что шансов пройти мимо было мало.

— Идем лучше в бар. — Я нахмурился, поворачивая обратно.

— Ну ты чего? — Девчонка схватила меня за руку, повиснув на ней всем телом. — Смотри, как у них весело! Ты глянь, у них у всех ники как у тебя! Неужели не интересно?

— Вообще нет, — пробурчал я, жопой чуя, что туда идти точно не стоит.

— Ну, пожалуйста! — заныла девушка, с неожиданной силой утягивая меня в сторону вечеринки. — Мне надо прийти в себя после канализации!

— А я тут при чем? — возмутился я, с огромным трудом отцепив ее от себя. — Иди, веселись, кто тебе запрещает?

— Так праздник-то для Хедшотов! — «Эльфийка» топнула маленькой ножкой. — Кто ж меня пустит туда одну? Пойдем, ну же! Я буду тебя сопровождать!

— Да отстань ты! — отмахнулся я раздраженно. И поморщился, заметив блеснувшие в глазах Делайи слезы.

Ненавижу… Женские слезы — это самое убойное оружие, против которого я почти никогда не мог устоять. Бывшая часто этим пользовалась, в итоге оставив меня ни с чем.

Вздохнув, я снова посмотрел в сторону столовой.

Собственно, а что я теряю, пусть это и ловушка? Я же в любой момент могу слинять отсюда, даже если убьют. К тому же на мне до сих пор иммунитет, и убить меня будет проблематично. А заблокируют если, просто свалю в реал. Как они меня задержат? Нет тут таких игровых возможностей. И обнулить меня не выйдет, чем и хороша «KtK».

— Хорошо, — сдался я, уступая девушке. — Только сначала зайдем кое-куда.

Ну не рассказывать же ей о своих подозрениях? Тогда придется слишком многое объяснять, а мы пока не в таких с ней отношениях, чтобы доверить все секреты.

Решив не рисковать тем, что у меня есть ценного и что может выпасть после смерти, я оставил часть вещей на хранение НПС, в том числе и вирус. Была тут и такая услуга, что-то типа камер хранения для лута, если боишься все таскать с собой. Вот только стоило это недешево, и потому на начальных уровнях услуга не пользовалась популярностью.

Здание хранилища оказалось добротным домиком, хотя я снова ожидал увидеть палатку. И его хозяин удивительным образом походил на гнома: такой же коренастый и бородатый, широкоплечий и низенький. Встретил он нас как родных, с широкой улыбкой и заверениями, что хранить вещи у него безопасней, чем в швейцарском банке.

Хранилище оказалось внутри больше, чем снаружи, но в игре это не удивляло. Огромный зал с ячеистыми стенами, каждый слот которого мог содержать в себе до десяти предметов любого размера. И если попасть внутрь зала можно было лишь в сопровождении «гнома», то к самим ячейкам доступ был только у того, кто оплатил ее использование.

Отдав круглую сумму, я скинул в ячейку хранения чудо-нож, клык кадавра, пробирку с вирусом и кое-что по мелочам, и вышел оттуда с легким сердцем. А потом я по-быстрому перекинул Эле половину из добытых монет (на тот случай, если что-то пойдет не так) и немного бинтов с патронами. Радость на лице девчонки была столь искренней, будто я с ней миллионами баксов поделился, а не каким-то барахлом да парой десятков монет. Приятно, черт возьми!

В столовой наше появление встретили радостными криками и возгласами. Кто-то даже вскочил с места, желая побрататься со мной, но уселся обратно под моим суровым взглядом. Я не собирался тут задерживаться и уж тем более знакомиться с кем-то. Посижу немного да оставлю Элю веселиться одну. Думаю, многие из присутствующих захотят составить ей компанию. Мне же было откровенно не по себе в этом месте.

Выбрав свободный столик в самом дальнем углу под деревом, откуда открывался вид на всю столовую, я подозвал официанта.

— Чего изволите?

Высокий парень в униформе вытянулся перед нами по струнке, словно вышколенная прислуга из высшего света.

Странный какой-то, и взгляд у него непонятный. Совершенно ни одной эмоции. Интересно, сколько ему заплатили, чтобы он изображал из себя официанта в игре?

— Мне, пожалуйста, эспрессо, — попросил я, оглядывая его внимательно.

Ожидание подвоха от этого праздника было столь велико, что повсюду мерещилось всякое. И этот парнишка мне совсем не нравился.

— А мне латте. И можно чизкейк? — затараторила Эля, будто боялась, что официант сбежит, не дождавшись ее заказа. — У вас же он есть?

— У нас все есть, — холодно улыбнулся парень. — Устроители праздника позаботились о том, чтобы их гости ни в чем не нуждались.

— А кто они, кстати? — как бы невзначай поинтересовался я, стараясь выглядеть беззаботно. — Хотелось бы поблагодарить их.

— Клан «Согильдиец», — не моргнув глазом, сообщил официант. — Можете слать благодарности лично им. Извините, я пойду.

Парень ушел так поспешно, будто мои вопросы ему не понравились, и я постарался вспомнить то объявление, где мой тезка зазывал всех на вечеринку. Вроде бы верно, тот чувак был как раз из «Согильдийца». Но все равно на душе было неспокойно, и праздник этот раздражал неимоверно.

— Может, расскажешь о себе? — напомнила вдруг о себе моя спутница.

Оторвавшись от разглядывания веселящегося народа, я перевел усталый взгляд на девушку. А мог бы давно в реале на диване валяться.

— Что именно тебе интересно?

— Ну, все помаленьку, — оживилась Эля. — Откуда ты? Чем занимаешься? Сколько уже играешь?

— Деточка, такое в виртуале не принято спрашивать, если ты не знала, — усмехнулся я, откинувшись на спинку стула. — Могут и по морде дать. Ну, если бы ты мужиком была.

Девчонка сразу надула губы, отвернувшись.

— Подумаешь…

Вздохнув, я сложил руки перед собой, размышляя, что ей ответить. Не отстанет же или обидится так, что разорвет наш договор. Ох уж эти женщины…

— Откуда я, ты и так знаешь, виделись же в реале. Играю давно, да, иначе бы не взялся тебя паровозить. Ну а ты что забыла в том районе, откуда я родом? Живет кто-то?

— Типа того, — пробурчала неохотно девушка, так и не повернувшись.

Ну и черт с тобой!

Официант вернулся на удивление быстро, несмотря на то что столиков была тьма, а персонала — всего ничего. Впрочем, мы и заказали-то по мелочи.

— Ваш кофе, сэр. — Парень картинно поклонился, изображая из себя невесть что.

Поставив перед нами две чашки кофе и кусок торта на блюдце, официант удалился, забыв спросить, не хотим ли мы чего-нибудь еще. Пожав плечами, я отпил горячего ароматного напитка, искренне наслаждаясь его терпким вкусом. А неплохо так! Вот бы цифровая пища давала реальное насыщение! Хотя…

Додумать мысль я не успел. Перед глазами вдруг потемнело, и я в одно мгновение оглох и ослеп. А когда в панике дернулся, свалился со стула, чувствуя, как стремительно немеет все тело.

Что за херня?!

И тут же перед лицом замигала красная надпись:

«Болиголов болотный

Эффект отравления:

Парализация на 10 минут

Ослепление на 10 минут

Оглушение на 10 минут

Действует в нейтральных зонах».

Ну, приехали… Значит, я не ошибся, и все это представление было лишь для меня. Даже польщен немного.

Я ощутил, как меня подняли и понесли куда-то, и внутри закипела ярость. Вот же уроды! Интересно, Элю тоже отравили? Наверное, да, иначе бы она попыталась их остановить. Или нет? Что, если она с ними заодно? Как ни крути, такой вариант нельзя было сбрасывать со счетов.

Но самым херовым было то, что на игрока, как оказалось, можно было косвенно воздействовать и на нейтральной территории. Отравить, например. А потом вынести за околицу и расстрелять к чертям собачьим. Жаль будет их расстраивать, ведь еще несколько часов меня нельзя убить.

Шли мы достаточно долго, наверное, все те десять минут, пока действовало отравление. И вроде бы спустились куда-то, после чего почти сразу остановились. А потом ко мне вернулись остальные чувства. Так же, в один момент. Сощурившись от бьющего прямо в глаза света, я ощутил себя сидящим на стуле и привязанным к нему.

Интересно, куда это меня притащили? А главный вопрос: кто за этим стоит?

Чувствительность возвращалась к телу, в отличие от слуха и зрения, постепенно, и меня будто пронзило множество иголок. Пошевелив руками, я попытался разорвать веревки или хотя бы ослабить. И замер, услышав негромкий смех, а после знакомый голос.

— Ну, привет, Хэдшот. Давно не виделись.

Конец первой книги

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18