Гарах: Нотлэм [Soister 111] (fb2) читать онлайн

Гарах: Нотлэм

Пролог: Мусорщики

Когда-то… Где-то, на другом конце вселенной… Эйтас "Нотлэм".

— Звезды, да где же оно?! — взмолился я, глядя вглубь ущелья, по которому мы шли вот уже вторые сутки.

— Угомонись уже, Нот! — устало взвыл Кои, мой товарищ, с которым мы знакомы немало времени и с которым вышли в этот злосчастный поход — "Звезды", "звезды"… Достало! Отвяжись ты уже от них! Это просто пылающие шары в космосе, а не духи предков! Единственный на всей базе им молишься!

— Иди ты! Они хотя бы не выносят мне мозг на дележках! — рыкнул я — И ничего не единственный. Многие меня поддержат.

— Конечно-конечно, и все они, по случаю, не местные! Где вы только понабрались этого?

— Кои, я уже объяснял. — пытаясь скрыть свое раздражение, повторил я — Поживи без крыши над головой с мое, и тоже начнешь молиться редким звездам на небе, больше никто тебя слушать не станет в пустошах. — мой напарник только цокнул и на этом наша короткая перепалка и закончилась

Ущелье, паршивое место вдали от базы, нашего дома, в которое мы пришли не просто так. Недавно здесь приземлился с орбиты разведывательный десант Внешнего Периметра. Прямо с огромной мегаструктуры на орбите, этих ненавидимых всеми на планете колец, опоясывающих наш тлеющий мирок. А следом за ним сюда прибыли и Городские чистильщики, устроив очередную стычку. Идеальная поляна для таких как мы, для Мусорщиков.

Что им тут понадобилось? Ведь для осады городов есть места и поудобнее, а здесь… Неужели из-за нашей базы? Но нас даже меньше десятка тысяч. Мы даже не лезем в постоянные войны! Не могут же эти орбитальные уроды обидеться за то, что мы подбираем останки после их стычек. Или могут? Или им нужны именно мы? Но…

Ничего не понятно. Пусть над этим думают те, кому положено по статусу. Наша доля — мародёрство, и добивание выживших если не свезет. Не более.

— "Как же мне осточертело это… Почему никто не хочет наконец навести порядок?" — подумал было я, еще не представляя как близко мое желание к ближайшему будущему.

— Нот. — снова раздалось из динамика шлема, а вскоре на внутреннем интерфейсе визора появилась точка-указатель — Кажется нашли.

— Наконец-то… — устало выдохнул.

Три дня хода до Ущелья, еще полтора дня блужданий внизу, все это было слишком тяжело, что бы мы могли оставаться бодрыми. Давящая атмосфера планеты была безумно перегружена пеплом войны. В воздухе было огромное количество примесей от растворившегося где-то вдалеке биологического оружия, токсичной пыли, разных испарений и прочего. Пусть за сотни лет легкие людей адаптировались, позволяя даже таким как я держаться вне укрытия с системами фильтрации без всяческих приспособлений, но дальние переходы без них все так же были очень тяжелы.

— Гляди-ка, почти целый! — шепотом возликовал Кои, проводя сканером над огромной бронированной тушей солдата периметра.

— Точно?

— Да точно-точно. У него разворотило кабину, биобота нет в седле, зато махина почти не пострадала.

А это была шикарная новость. Батареи и Питательные капсулы с Консерв хоть и дешевые, но это самый ходовой товар, а в одной туше такого солдата их хватит что бы окупить траты на этот поход. Брать что-то еще с него для нас смысла нет, пушки слишком тяжелые, в электронике мы не разбираемся, а переработчика биоматериала, что бы выковыривать и тащить тела таких вот пилотов-биоботов в лагере нет — ровно как пилота этой Консервы — слишком сложная технология для наших инженеров.

— Хо-хо! Моя прелесть! — сразу после туши Кои подбежал к телу бойца города. Верхней его половине, где нижняя решительно не понятно.

— Наша. — строго прошипел в передатчик — Кои, все наше, пока мы…

— …не вернемся в лагерь, помню-помню! — недовольно перебил меня товарищ — Дай порадоваться!

Кои, в целом, не самый отвратительный человек. Он трусливый, не честный с собой, и до гнили в сердце жадный. Но при этом припугнуть его труда не составляет. Особенно учитывая что он не слишком-то умен, не будь меня этот кретин давно бы отдал жизнь звездам. Хвалюсь ли я? Немного. Но это факты.

В чем была ценность трупов понять было не сложно. От Периметра нам нужны ценные ресурсы, еда и портативные источники энергии. Было бы нас больше, поимели бы с них много другого, вплоть до всего экзоскелета. От городских же нам нужны броня, оружие, их навороченные примочки и, изредка, на них можно найти личные вещи, ценность которых варьируется от "хлама", до "сокровища".

В этот раз удалось урвать шлем с нейроконнектором. Универсальный, который может сам подключаться к нервной системе посредством иглы-шунта, вонзающегося в позвонки и выполняющий кучу функций. Сменить прошивку на "Мусорную", избавиться от шунта, и получится снять с головы всю эту гору приблуд, ограничившись нетяжелым, симпатичным шлемом с недурственной защитой органов чувств.

Так мы и бродили меж гниющих трупов, собирая их добро по сумкам, разгоняли собой мелких падальщиков, гадких морфов, каждый из которых был до омерзения уникальным, некоторые из которых и вовсе уверенно жрали металл и пластик, чем знатно бесили Кои, которые даже выпустил пулю в одного такого.

— Ты что творишь, утырок?! — тут же подскочил к нему я — Не хватало что бы сюда еще кто-то пришел! Каррас тебя выдери! Кретин!

— Успокойся! Ну не могу я! Смотри что эта мразь испоганила! — он пнул огрызки от "рельсы", электромагнитной винтовки стреляющей мощным зарядом электричества или специальными болтами.

— А на кой хер она тебе? Эта дура весит как твоя задница, которой ты и думаешь, а жрет больше, чем твоя пустая башка! Ни выстрелить, ни дотащить до лагеря! — не мог прийти в себя, усталый мозг требовал разрядки и получал её как мог. — Инвалид конченный, если сюда притащиться хоть один враг, сам будешь отбиваться, понял меня?!

— Да… Понял я… — проблеял в ответ Кои — Но…

— Захлопни свою поганую пасть, пока она у тебя еще открывается! Видят звезды, тебе её когда-нибудь порвут за твою беспробудную тупость! — он снова хотел было что-то сказать, но я уже отвернулся и указал рукой на виднеющееся в скале ущелья крыло городского транспортника, редкий гость в наших краях — Идем туда. Молча. И убери ты свои пальцы от ствола, пока еще какую тупость не сотворил!

Кои, наконец, внял голосу моего разума и молча пошел следом, привычно сканируя местность на предмет ценностей.

Пробираться по голым скалам не пришлось, нашлась удобная конструкция из строительной пены, по которой мы и вскарабкались в раскуроченный люк. Внутри все было ожидаемо плохо. Дыры, трупы, следы борьбы, в том числе и в партере.

— Жнецы. — констатировал Кои, пнув заметно пожеванную человеческую фигуру с длинными, в два сустава ногами и клинками вместо рук, закованных в прочную броню из "звездного металла", сплава, придуманного на Периметре. — Это плохо, они точно хотели давить на кого-то…

— А рядом только база Мусорщиков. Хотя, может мы о чем-то не знаем? — глядя как Кои начал срезать спаянные с плотью пластины брони, я подошёл к кабине пилота, потроша местную аптечку — Слышал новости, это ведь уже не первое пришествие Периметра за последний месяц. Зачастили гады.

— Может новых тварей опять обкатывают? — предположил он, пытаясь вскрыть оружейный шкафчик — После Нюхачей долго никого не было. Помнишь тех существ? Грустные были создания, быстро вспомнили кем были и как испытывать чувства.

— Брак, это да. Я ж примерно в это время еще шатался малолетним бродягой, видел парочку таких. — вспомнил, выдергивая из кобуры пилота игломет и морщась от сожженного биометрической пломбой механизма — Сидели на задницах как "собаки" из рассказов Слепого Тоэ на рынке, грустно скулили и писали лапами на пыли, пока оба не прыгнули со скалы.

— Бр-р, не хотел бы я попасться этим живодерам… — Кои мельком глянул наверх.

— Не боись — похлопал его по плечу — Тебе мозги перетереть не сложно, будешь как Бульдазы, беспрекословно предан и безмерно туп, что даже не поймешь концепцию свободы воли сидя без хозяина.

— Ой, да хорош уже, остряк. — отмахнулся он от моей руки и дальше мы продолжили молча, здорово вычистив внутренности транспортника.

Дорога домой обещала быть ничуть не менее тяжелой, а учитывая набитые добром сумки и общую усталость, и того тяжелее. Но вот Кои наоборот, только приободрился от оттягивающих плечи сокровищ. Учитывая количество набранной еды и найденных сокровищ можно будет спокойно жить месяцами, еще и на походы в бордель и выпивку хватит.

— Я вот только одного не понимаю — потянул по связи Кои — А почему мы первые? Стычка-то была давно.

— Подумаем об этом дома, хорошо? Не отпугивай удачу.

— И все таки…

— Цыц! Вижу движение на три часа.

Мы тут же рухнули на животы, прикидываясь камнями. На открытой местности других вариантов нет, маскхалаты накинутые сверху должны помочь. Оставалось только надеяться что нас не заметили первыми.

Ставка не сыграла.

* * *

— Ну что, гаврики, как поживились? — добродушно спросил мужик с маской черепа на лице — Много нашли?

— Ну, не мало. — все так же лежа, но уже без рюкзака и оружия, зато с хомутами на запястьях и под дулом дробовика, нехотя ответил я — Там не хожено вообще, но все в плохом состоянии.

— Это хорошо. Даже великолепно, хах! — раздался одобрительный гул дюжины его прихвостней — Ну что, ребятки, готовы выкупить жизнь, или предпочтете побарахтаться?

— Да будет тебе, Моин, мы вам не мешали никогда, что вам пара мусорщиков?

— Не-е, братец, вы мне давно поперек горла. Точнее, тебя-то я не знаю вообще, насекомыш, но вот повелся ты с очень нехорошим человеком. Даже слишком нехорошим, только посмотри на эту наглую рожу, даже слова не скажет.

— И что же там такое страшное он натворил?

— А вот это уже тема интересная. Это урод мало того, что должен нам, так еще и девку Мелкого попортил. — кивок в сторону стоявшего рядом крепкого бородача метр-двадцать от земли. Видно один из сбежавших Глубинных Копателей.

— Дерьма ты кусок, Кои! — тут же вспылил я, скорчив максимально гневную рожу — Сука, говорил же, твоя тупость убьёт тебя, так еще и я теперь за это отдуваться буду?! Гадкий червь, дайте я сам этому сукиному сыну глотку перегрызу!

— Воу-воу, какой ты злобный, насекомышь. — хохотнул главарь этой группы — А мне нравиться, мы-то думали просто убить, а тут еще и шоу! Клетку, ребятам, пусть порешают друг-дружку! — развел он руки.

И все молча выполнили поручение, даже упомянутый Мелкий сплевывал, ругался в бороду и скрежетал зубами, но приказ выполнил. Наверняка хорошо знал, что Моин делает за неподчинение. Мы вот не знали, но поговаривают, что сдохнуть было бы приятней.

Мы поднялись, Кои затравлено смотрел по сторонам, прибывая в шоке и совершенно не готовый к рукопашке. У меня же был четкий план. В оружейном шкафчике мы нашли несколько гранат, в отличии от прочего оружия на них не было биометрической пломбы, разрушающей оружие при смерти владельца.

Нас довольно шустро словили, да и не сложно это было сделать, когда нас припугнули выстрелом и бороздкой в камне рядом с головами. Но сняв рюкзаки и забрав стволы, совершенно не полезли под одежду. Фатальная глупость. Не менее грубая, чем срезать хомуты для драки.

Молчаливые зрители, казалось, придавливали своими взглядами к земле, в горле пересохло от такого, Кои все никак не мог прийти в себя и сделать хоть что-то, поганый трус. Стоит ему оказаться без оружия снаружи, как яйца этого дурачка поднимаются настолько высоко, что напрочь перекрывают приток кислорода в мозг.

Но ничего. Я хочу жить слишком сильно, на двоих хватит.

Рывок вперед, прыжок, повалить Кои на спину и быстро залезть в карман, вжать кнопку в корпусе пластиковых цилиндров, отбросить их в разные стороны и…

Словить очередь.

Три пули. Одна прошила плечо, вторая прошла мимо, только царапнув и обжигая шею, последняя прострелила ухо.

Гулкий взрыв, обжигающий жаром, сеющий боль и смерть, оставляющий после себя брызги плазмы плавящие даже камни. Один из которых угодил на руку Кои.

В полной суматохе я всадила моему напарнику пощечину и проорал:

— Сваливаем! — сам при этом поднимаясь и здоровой рукой забрасывая сумку на плечо.

— Нот! — крикнул Кои, которого пытался замолотить кулаками тот самый Мелкий, которому вовсе не мешала наполовину оплавленная морда — Помо…ГХИ!

Тц!

Разумней было бросить этого бедового идиота и сваливать, пока остатки Падальщиков — а именно так зовутся те, кто добывает материалы не честной мародеркой, а грабя других — были заняты.

Только вот…

Этот кретин мой и убивать его только мне!

Подобрав винтовку, самую обычную, огнестрельную, рядом с трупом одного из Падальщиков. Быстро проверил. Заряжена.

Бум!

Подземник, с аккуратной дырой в груди, упал, а затем был отброшен Кои в сторону.

Смахнув с лица слезы и с трудом разбирая дорогу между цветных пятен в глазах, я молча развернулся и припустил в сторону базы. До него были дни пути, но я прекрасно помнил наши тайные стоянки, на которых удастся подлатать себя. Но пока приходилось мириться с болью и бежать.

Почему бы не добить раненых? Почему бы не забрать их снаряжение и спокойно подлечиться?

Мы тут знатно пошумели, а главное правило Каменного Плато — не шуметь.

Почему так?

Вдалеке уже виднелись силуэты Многоножек.

Удачный хищный вид, собранный Периметром из людей. Длинное, до восьми метров тело, один-два десятка ног, костяная броня на спине и торчащие из каждого позвонка шипы, две руки-клешни и искаженное, с ложным носом и огромной пастью лицо. Мерзкие твари, напрочь отбросившие, за века эволюции, интеллект и уподобились насекомым. Хищникам. Самым опасным хищникам Плато. Именно в них принялись палить недобитки, полностью забыв о нас.

Пробежка выдалась не слишком длинной, удобная низина с пещерой была совсем рядом, мы самую малость не дошли, что бы укрыться в незаметной черной щели в черном же камне.

— Ты гребанный гений! — благодарно прошептал Кои через полчаса.

— Молчи. — прошипел, заливая раны специальным клеем — Просто. Молчи.

— Нет, Нотлэм. — покачал он головой — Я тебе обязан. Ты не просто спас меня, ты еще и убил этих уродов, сделал одолжение всем Мусо…

— Захлопни пасть! — едва ли не прорычал сквозь зубы — Из-за тебя нас чуть не убили. Один хрен переспать с чужой бабой. Какой, нахрен, долг?! Еще и Моину! О чем ты думал?

— Это было нужно. — уязвленно ответил он, принимая из моих рук баллончик.

На том мы и закончили, молча поели, молча переждали пока Многоножки отпируют и молча возвращались домой, лишь изредка перекидываясь рядовыми фразами.

* * *

— Личный номер? — спросил из динамика голос дежурного пограничника базы. — цель прибытия?

— Пять-ноль-три и семь-шесть-восемь. — представил нас — Возвращаемся из рейда с добычей. Ранены. — динамик замолчал на несколько минут и нас наконец впустили в тамбур, опрыскали дезинфицирующими химикатами, заставляя зажмурить глаза и задержать дыхание.

— Можете проходить. Не забудьте сдать долю лагерю.

— Эх…

— Каждый раз вздыхаешь, может стоит привыкнуть?

— Нет, Нот, нельзя привыкать отдавать.

— Твоя правда.

Поднявшись наверх высокого здания, приютившего Мусорщиков, мы доложили кому надо о Падальщиках Моина и их судьбе, после чего отправились в пункт сдачи добычи.

Так как Мусорщики тащат все мало-мальски ценное как-таковой реальной валюты у нас не было, только электронная, в базах лагеря, которая напрочь привязывалась к нашему номеру. Да и номера эти тут были, судя по россказням местных уроженцев, всегда, почти с самого основания, стоило только привести в порядок сервера и компьютеры. О тех тоже ведутся нетривиальные разговоры, многие уверенны что заместо компьютеров, где-то на периферии лагеря, живут заменяющие их живые создания, созданные Периметром как раз для вычислений.

Сами "монеты" тоже выдавались по-свойски, на сдаче висело табло с требуемыми лагерю материалами. Какие-то, вроде ценных металлов, сложной электроники или простых припасов с батареями были стабильны, но многое другое плавало в цене ото дня в день. Так что наш текущий набор мог сегодня уйти в одну цену, завтра подешеветь на половину, а послезавтра их хватит на месяцы безбедной жизни. Впрочем, даже сейчас отдав самое простое, вроде пластов брони и батарей, мы пошли обратно к лифтам, покидая тамбурный этаж и поднимаясь уже в сам лагерь.

Сотни металлических мостов ведущих от этажа к этажу. Помостов из разного хлама, палаток и полноценных строений. Площади и целые аллеи с рукотворными статуями, фигурками и единственным во всем лагере настоящем деревом под куполом локального биома. Семечко было найдено в одном из древних схронов в специальной капсуле глубокой гибернации, в кармане давно отдавшего звездам жизнь мертвеца, а вот биом был собран каким-то умельцем, "Таэдаш Мош", гласила мемориальной табличка, "Изобретатель, сооснователь Лагеря Мусорщиков, мечтатель и философ".

Городской. Один из единиц Городских, чье имя можно произносить без выбитых после зубов.

— Ну что, к Амлее? — спросил я

— Не, последний раз эта плутовка нас здорово кинула. — покачал головой Кои.

— Это потому ты на следующий день злой был? — он кивнул — Паршиво, а деваха сочная…

— И не говори…

Дружно вздохнув, мы пошли к другим скупщику от группировок. Эти давали заметно больше "монеток", чем сам лагерь. Торговлей и контактами с местными занимался именно Кои. Каким бы тупым и импульсивным этот гадёныш не был, а в лагере он все равно оставался весьма и весьма полезным мне, и моему счету, парнем. Я был даже готов мириться с его конфликтами с группировками, все таки ситуация с Моином исключение из правил. Обычно мы вполне спокойно ходим в рейды.

— Гитус! — радостно встретил он другого скупщика — Старый ты фурункул, живой?

— Живой-живой — буркнул он дежурное приветствие — И ты жив, вымогатель, и дружок твой тоже живехонький… Эх, я точно переживу тебя, понял, малек? — затем заметил мое ухо и перевязанную руку, ладонь Кои и шумно хмыкнул — Похоже точно переживу, хе-хе, и лично спляшу на твоей могиле! — я лишь хмыкнул.

— Рад, что вы живы. — поприветствовал его и я, принявшись разглядывать полки с товарами, полностью уйдя в свои мысли.

Жив, живой… Это приветствие всегда меня бесило, даже не знаю почему, но приходиться мириться с местными порядками. По началу я просто не понимал, повторяя за остальными, только через пару месяцев мне объяснили суть этого приветствия. Местные так часто выходят в рейды наружу, где сдохнуть шансов больше, чем вернуться, что радость за чужую жизнь стала привычной частью местной культуры. Даже самый скверный знакомец, живой и целый, дает понять, что лагерь еще не вымирает, а человек тварь такая — социальная, не может в одиночку подолгу.

— …мрак тебе задницу мокрицами начини, хорошо! — вспыхнул скупщик, привлекая мое внимание — Дам я такую цену, бессовестная ты отрыжка Подземников!

— Я рад, что мы договорились. — сдержанно кивнул Кои, тыча в свой планшет и подтверждая сделку.

В итоге, у нас осталось из прошлой добычи только еда, трофейная винтовка, остатки медикаментов, несколько элементов экипировки городских и полные счета "монеток"

— Ну что же! — довольный собой, задрал нос Кои — Ты как, отмечаем?

— В задницу твое "отмечаем", мне бы к медикам заглянуть. Рука ноет, что выть охота.

— Понимаю… — глянул он на свою ладонь — Эх… Не, потом схожу, хочу выпить.

— Ну удачи, только не забудь броню отнести на перепрошивку! И смотри опять не ввяжись в… не ввязывайся никуда, лады?

— Да, конечно.

* * *

Медицинский блок находился на периферии, внутри окружающих центр лагеря стенах, в которых, словно норы, были помтроины сети коридоров, связующих десятки разного рода помещений.

Внутри меня встретили прохладно. Люди тут обитают весьма… специфические. Да и людьми бы я их не называл. Многие из них, наверное, никогда не снимают своих халатов, и многие же испытали на себе возможности Периметра по мастерству трансформации человека.

— Живой? Что надо? — спросил тощий как жердь док, когда я лег в кресло. Все бы хорошо, да вот прищурил он только один единственный глаз на лбу, тогда как вместо пары привычных были пористые шишки с множеством мелких дырочек, то и дело сжимающихся и раздувающихся в такт дыхания.

— Жив назло всем. Руку прострелили. Кость не за… — но дальше он слушать не стал.

Разрезал скальпелем бинты, не беспокоясь о моей коже, увидев клей, что-то буркнул, взял со стола рядом колбу с мутной жидкостью и вылил мне на руку, вызывая зуд на коже и шипение. Отодрал клей, вколол обезбол, после чего я перестал чувствовать руку и прикрыл глаза, ощущая как он капается в ране. Спустя пару минут я услышал пиликанье своего планшета, грустно сигнализирующее о списании средств, а затем меня, грубо и в приказном порядке, попросили встать.

— Вколешь в шею перед сном — протянул мне док на четырехпалой ладони толстую трубку шприца с тремя иглами — За ночь должна зарасти. Тебе повезло.

— Благодарю, гх… — прокряхтел, подхватывая здоровой рукой свою поклажу и чувствуя как возвращается боль. И ощущение эти были дико неприятными, уж не знаю что там делал своими культями док, но телу это точно не понравилось.

После этого я не придумал ничего лучше, чем вернуться домой, скинуть вещи в свой тайник и завалиться на лежанку, вколов шприц, и попытаться забыться сном.

— Как же я устал от этой жизни… звезды, ну почему все не может быть по-другому

Глава 1: Инициация

Очередное пробуждение. Очередной мрачный кошмар не дающий мне нормально спать. Очередная вспышка боли, от недавней стычки с Падальщиком. Очередная галлюцинация, из-за вколотых перед сном препаратов.

("!ешь возв!(я?П"№ать%я/*(?"!ть(я[-] — Ознакомлен и подтверждаю Контракт.

Очередной глюк… Мысли путались, хотелось снова закрыть глаза и погрузиться в холодную, липкую, пусть и пугающую меня каждый раз, но единственную, родную, тьму. Но плевать. Жизнь научила меня не отказываться ни от чего, а сбежать от кабалы я успею всегда.

Внимание! Первичный отбор пройден!Система (75 %) подключена. Контакт с Базой данных (52 %)… Получение статуса Инициированного!

Ожидайте.Формируются… Сканирование…

Как бы я не пытался считать в уме девиц, а глюк не отступал. Даже подкрался под закрытые веки и все равно пытался выдернуть меня из сна! Чем раздражал только больше и сильнее, заставлял организм проснуться и начать анализировать происходящее.

Общий ID: неизвестен.Локальный ID: T-1000.

Истинное имя: Эйтас.Возраст: 21 год.Раса: человек(81 %).Пол: мужской.

Уровень: 1 (0/20 Фреймов развития).Доступно: 0 Пунктов развития (ПР).

Параметры*:Сила: 4/10.Ловкость: 6/10.Интеллект: 8/10.Живучесть: 5/10.Выносливость:6/10.Восприятие: 9/10.Удача: 8/10.

Расовый параметр:Интуиция: 4/10.

*Для расы людей 10 — максимально возможное биологические значение. Первый барьер.

Навыки Системы:— Инициированный (E)— Интуитивно понятный интерфейс (E)— Запрос (E)— Язык Системы (F)— Широкий взгляд (E, 1/5) — Вы способны увидеть больше, чем способен любой другой, что открывает для вас невероятные перспективы.

Достижения и титулы:— Последний из первых (личное, уникальное) — Оказаться последним, в самом конце списка, порой, бывает крайне выгодно. Навык: "Широкий взгляд"

— "И что это, мать вашу, значит?!"

Но ни задать этот вопрос вслух, ни услышать на него ответ я попросту не мог. Белая пустота, отсутствие каких-либо ощущений и простая паника не давали сконцентрироваться, оценить творящийся бред. Неужели так выглядит смерть от передозировки и истощения?

Внимание!Вы желаете сменить публичное имя?

—"О звезды… Да. Желаю! Пусть и дальше все зовут меня Нотлэмом! Только отпусти меня!"

Желаете скрыть Истинное Имя?

Проклятые вопросы… Да. ДА! Довольны?

Будто может быть иначе! Все больше ощущение собственной уязвимости поднимало во мне чувство паники, но в то же время эта пустота и безмятежность… Так странно давит на разум, заставляя организм привычно метаться, ожидая дозы адреналина, но почему-то во мне разгоралась мысль о безопасности этой белизны.

Благо, на этом расспросы закончились, дав мне наконец ощутить собственное тело и вдохнуть… Удивительно странный воздух без единого запаха и примесей. Без запаха смерти, гнили и химии. Слишком непривычно. Слишком пугающе, что бы белые стены расслабляли, напротив, тишина и внешнее спокойствие внушали мне не меньше тревоги, чем отсутствие открытого выхода. Только каменные, украшенные каким-то рисунком, двери.

— Ничего не понимаю… — и стоило мне лишь немного перевести дух, как:

Внимание! Выберите награду первого уровня (81 %).  Внимание (Широкий взгляд)! Вам доступен перечень навыков F-ранга.

— Мистические энергии…— Владение ближним оружием…— Владение метательным оружием…— Особенности организма… …

— А это уже интересно. — пробормотал я. Мозг ощутил халяву и тут же переключился на более важные вопросы — Плевать. Надо просто сосредоточиться. Это просто странный сон. — раскрывая вторую вкладку и мысленно указав на первый попавшийся навык:

Владение кинжалом

Ранг: F.Уровень: 1/5.Тип: навык.Описание: Внедряет базовые техники владение кинжалом и частичную мышечную память. Позволяет выбрать конкретный тип кинжала для обучения.

Мгм. Аналогично с параметрами, названия говорящие. Все оружейные навыки так или иначе обучали владению одноименным типом вооружения, но как бы я не старался отыскать там огнестрельное оружие, так и не вышло. Дерьмовый вариант, убивать я умею и без дополнительных знаний. Да и зачем тут так много навыков владения оружием из голофильмов? Какое, к мраку, копье?

— "Заточенная палка? Серьезно?! Может мне еще камешки метать? Винтовка — вот настоящее оружие!" — мозг все сильнее убеждался в иллюзорности происходящего.

"Особенности организма" тоже удивили не слишком сильно. Большинство из оных могли без проблем воссоздать даже самые задрипанные из Скульпторов. Этим умникам ничего не стоит воспроизвести большинство из предлагаемых особенностей.

Ускоренный метаболизм

Ранг: F.Уровень: 1/3.Тип: особенность.Описание: Ускоряет обмен веществ организма, незначительно повышая все естественные процессы.Примечание(ШВ): Неполноценная версия навыка E-ранга.

И так было с каждой. Все особенности организма была лишь неполноценной версией более лучших. Уровни развития непрозрачно намекали на рост их эффективности и подталкивали на игру во вложения на будущее, но мрак забирает предприимчивых первыми. К чему мне такой шлак, если я могу купить их и без Системы? Куда больше меня заинтриговал первый вариант.

— "Вдох-выдох, Эйтас. Вдох-выдох…" — пытался успокоить себя, перестроив восприятие на то, что это либо странный сон, либо ударившие в голову препараты.

Никакого волнения или предвкушение, лишь прагматизм и поиск наилучшего варианта. Тем более, что все это лишь бредни умирающего, так что интересно посмотреть какой "тот свет" мне создал воспаленный мозг.

Малый магический дар

Ранг: F.Уровень: 1/5.Тип: Особенность.Описание: Прививает зачатки магического дара, способного воздействовать на реальность мистической энергией произведенной магическим сердцем.— Открывает параметр "Мудрость(86 %)".

Подобных вариантов было жалких семь штук, что совершенно не сходилось с безумными сотнями вариантов других вкладок. Однако этот же путь давал мне небольшое преимущество перед остальными.

Банальный анализ ситуации показывал, что раз я последний из списка инициированных, за что и получил соответствующее достижение(или титул?), то у этих оставшихся вариантов меньше. Опять же, исходя из последнего "Внимание!". Драться и пускать кровь я умею., где можно улучшить собственное тело тоже знаю, вопрос цены и грамотного спеца. А вот про эти "Мистические энергии" я слышал только от безумных фанатиков.

Внимание! Если вы не сделаете выбор в течение 5 минут, навык будет выбран случайным образом!(300…299…298…)

Подгоняют. Плохой знак. Но раз так, стоит поспешить. Остальные шесть вариантов так же казались дурацкой блажью для идиотов, но из них меня сильнее всего заинтриговал последний:

Эфирный бассейн(F, 1/5)

Ранг: F.Уровень: 1/5.Тип: Особенность.Описание: Проливает в вас Эфирную каплю. Сила позволяющая коснуться Информационного поля.Свойства:— Открывает параметр "Эфир(56 %)".

Скульпторы еще пару веков назад освоили основы жутких способностей залезать друг другу в головы и передавать знания по воздуху. Пропаганда устрашения от их "миссионеров", разумеется, однако от того не легче, ведь их видели не так-то много человек на всем Гарахе. Гады устроили войны по всей планете и свалили на орбиту в кольца Внешнего Периметра, спускаясь лишь для того, что бы в очередной раз поиграть с людьми в пластилин и слепить очередной вид мутантов!

Но я сам видел как один из таких видов, успешно интегрированных в экосистему Гараха, успешно координирует свои действия при том, что никакой техники в них нет. Только непонятные органы и одним Звездам известно что еще! Чем это не "локальное Информационное поле"?

А ведь жуткие твари. Квай, или как их назвали сами Скульпторы "Qui sentiunt"(Который чувствуют), что б их! Когда-то люди, давно утративший первозданный облик. С жуткими, приплюснутыми блюдце-видными телами, с одним большим глазом по центру на шишковидном центре и пучком щупалец по периметру остального тела. То, что это именно люди, а не пришельцы выдают короткие волосы на теле, пара щупалец с цепкими и длинными кистями рук, и рот, похожий на растянутую, гипертрофированную человеческую улыбку под полами тела.

— Не дай звезды кому-то из уродов-Скульпторов получить и развить "Плоть"… — тихо взмолился я, подтвердив наконец собственный выбор.

Дальше мне было не до праздных размышлений или смятения. Резкий укол боли в районе груди, болезненные вдохи и судороги едва не прикончили меня, словно меня прошило шипом прямо в легкое. Пока я боролся с агонией и желанием побыстрей сдохнуть перед глазами маячило:

Ожидайте! Идет трансформация Инициированного.

Внимание (Широкий Взгляд)! До конца трансформации осталось 92…91…90…

3…2…1…

Поздравляем! Трансформация окончена!

— Что б тебя вывернуло заживо… — прохрипел я, сплевывая красную слюну на белый пол — Бред какой-то..! Неужели мои предсмертные глюки не могли быть чем-то хорошим?! — вырвалось у меня, пока я стоял на четвереньках, пытаясь восстановить дыхание — Почему это не могла быть Бездонная Пустота?! Почему я не мог просто стать звездой в небе?! Я… Гх!

С трудом взяв себя в руки и поднявшись на ноги, я едва мог заставить себя нормально дышать. И без того по особенному гадкий, чистый воздух стал для меня еще и каким-то, пустым, что ли. В голове с трудом вязалось как такое может быть. И самое паршивое, тело боялось каждого вдоха, резонно опасаясь новой вспышки боли.

Но так или иначе это не повод ныть. Бывало и похуже. А значит стоит наконец-то осмотреться и перестать считать полупрозрачный силуэт рюкзака в сторонке за меньший глюк в большем, а просто подойти и пощупать. Глупость и тотальное пренебрежение чувством самосохранения, конечно. Но с каждым мгновением происходящее все сильнее укоренялось в мозг как новая, неправильная форма нормального.

— "Что?" — стоило мне коснуться рюкзака, и этот плод прогнившей фантазии материализовался — "Бездонная сумка?" — прочел я окошко справки, возникшее прямо в воздухе.

Бездонная сумка

Ранг: F.Статус: артефакт Системы.Описание: Сумка новичка. Входит в базовый комплект, который выдается всем Инициированным.Свойства:— Позволяет переносить между территориями(60 %) системные предметы. Предметы, не принадлежащие к Системе, при переносе исчезнут.— Миниатюризация.— В десять раз уменьшает вес хранимых предметов.— Незначительно замедляет порчу хранимых предметов.— Масштабируемость (1/7). Есть возможность улучшить путем объединения с идентичными артефактами.

И в не-ей… Увы, не таблетки от жизни и, даже, не камень желаний. Одежда, которой я тут же прикрыл наготу и долго провозился с ремнями. Обувь, до того непрактичная и неудобная, насколько это только возможно. Фляга с… водой? Чистой водой! Вот уж что сложно было встретить на Гарахе, так это чистую воду. И самое странное. Металлическая карточка, подозрительно точно совпадающая с карманами одежды.

Произвести первичную активацию «Оружейной карты»?Да/Нет

— "Вот это уже другой разговор." — хмыкнул себе под нос, ухватившись за столь привычное слово… "Оружие". В голове тут же поднялись вспоминая о излюбленном ноже древнего образца. Старый, полученный еще в детстве от умирающего старика с наказом не отдать Звездам жизнь, не совершив что-то грандиозное — "Прости, Жайк, я не люблю обязательства." — грустно вздохнул я.

В этот же момент карта сверкнула, сформировав очень похожий ножик. Не совсем оно, конечно, но он был хорош. Даже лучше старого, так что будет моим новым любимцем.

Кинжал Системы

Ранг: F.Материал: оружейная сталь, кожа.Длина: 23 см.Вес: 250 гр.Описание: Оружие Системы.Свойства:— Позволяет владельцу поглощать 40 % духовной и жизненной силы жертвы.

Любопытно. Кои бы самому мраку бы продался ради оружие, которое еще и что-то там посмертно поглощает из убитых…

Скосив взгляд на неотвратимо текущий таймер, быстро понял, что он отсчитывает время моего пребывания тут. Других причин его работы я попросту не видел. И пока у меня в запасе оставалось чуть менее десяти минут, решил освоиться с интерфейсом. Иконки, шкалы, окна. Все это очень удобно и напоминает военно-тактические нейропроцессоры городов, но ни новых швов, ни ощущения тяжести в голове не было. Значит штуковина либо такая же мистическая, как и Эфир в моем статусе, либо это мой глюк, во что верится все меньше. Либо же Скульпторы действительно умеют промывать мозг.

Тем не менее, мне потребовалось пять минут, и только после я наконец подошел к дверям, положив ладонь на идеально подходящую выемку.

Внимание! Выбор точки назначения невозможен!

Задание первое!Выберите уровень сложности:*Минимальный (F)/Легкий (E)/Нормальный (D)/Выше нормы (C)/Высокий (B)/Очень высокий (A)/Максимальный (S)*Чем выше уровень, тем выше награда.

Внимание (ШВ)! Статически наивысший процент выживания Инициированных на уровне сложности "E"

— "Всю жизнь прожить на наивысшем, что бы потом идти легкими путями?" — обреченно ухмыльнулся — "Ну-ну, как же." — выбрал "Выше нормы", как наиболее перспективный вариант.

Внимание! Решение зафиксировано!

Задание № 1…

Внимание! Корректировка…

Тип: Оборона.Информация:Бог Хаоса(51 %) мира Гарах вмешался в первичную инициацию. Его предположительная цель — приобщения Инициированных. Не дайте ему воплотить задуманное.

Количество игроков: 1000.

Глобальная цель:Уровень сложности: A.— Уничтожьте Бога Хаоса. Уничтожьте его Обитель(63 %).

Награда:— Вариативно.

Союзники:— Союзные Игроки.

Предполагаемые противники:— Существа Хаоса.

Локальная цель:Заявленный уровень сложности: C.— Продержаться минимум 12 часов.— Получить 2-й уровень.

Награда:— Бонус первой миссии: заработанные Очки Системы х4.— Повышение ранга…Корректировка…Навык Е-ранга на выбор.— Полное восстановление.— Камень души.— Временный доступ к Серверу.— Возвращение.

Штраф за провал:— Понижение статуса до Герой.

Вот этого сейчас не понял… Бог? Гараха? Скульпторы там в конец охренели?! Какой к черту Бог?

— Дерьмо… — дрожащим голосом прошептал, невольно сделав шаг назад — Это плохо. Очень плохо.

Секунды продолжали утекать пока я лихорадочно размышлял над происходящим. Логично предположить, что Система планировала одно задание для тысячи таких же, как я Инициированных, но вмешался какой-то наш местный Бог. О нем я ни черта не слышал, значит на поверхности планеты о нем мало известно, а ведь Мусорщики собирают почти всю информацию наравне с ломом. Кто мог приблизиться к тому, что бы зваться богом? Фанатики? Эти имбицилы поклоняются Мембране, что-то там про спаянных воедино Скульпторов, живущих глубоко в недрах Гараха. Бред полный.

Остаются только сами Скульпторы Внешнего Периметра, но те давно засели далеко в своем орбитальном дворце и пальца не высовывают. А если слухи не врут и обмен мыслями меньшее, что они умеют?

— Что б их… — пять секунд — Да сохранят меня Звезды. — осенив себя знаком, я шагнул вперед.

Глава 2.1: Первая миссия

Внимание(ШВ)! До завершения задания 11:59:59…

Двенадцать часов. Безумно долгий период времени, за которое можно успеть умереть бесчисленным количеством раз. Успеть зачать не один десяток детей. Попасться под руку Скульптору и потерять человеческий облик, а то и намного хуже… Сохранить собственный разум, став рабом Скульптуров.

— Что? — прогудел Бульдаз, один из первых выведенных от человека искусственных путь эволюции. Огромный, неповоротливый, тупой как камень и сильный как отбойный молот, почти ребенок по когнитивным возможностям, которых используют как простой инструмент — Где?

— А ну закрыл свою пасть! — тут же рявкнул я, стоило мне взглянуть на растерянное выражение рожи, за взглядом которого не проглядывалась и крупица воли — Тебя продали мне, мясо, понял? — единственный разумный способ обращение к этим существам, превосходство и ругань. Чистое доминирование.

— Да. — покорно встал на колени Бульдаз — Что я должен делать?

— Я не давал тебе разрешения говорить… — прошипел я — Вытащи свой поганый язык, пользоваться им ты не умеешь.

Он покорно выполнил приказ, после чего я незамедлительно отрезал его толстую мышцу. Мучают ли меня после этого муки совести? Однозначно нет. Это скот. Разумный, полезный, способный развиваться, но все равно скот. Сама суть этих созданий служит и за сотни лет их эволюции инстинкт подчинения в них укоренился настолько, что они готовы служить любому, кто крикнет на них. Очень Безумно неудобно для тех, кто разводит их, заставляя надевать им специальные беруши с микрофоном, доступ к которым есть только у владельца Бульдазов.

— Вызови Систему, покажи мне окно статуса. — нужно понять, на что способны искусственные ветви. Но он медлил, растеряно глядя на меня, зажимая отрезанный наполовину орган — Кретин, видел в белой комнате надписи? — он кивнул…

Спустя пару минут он все таки смог показать мне его.

Б21-962.

Истинное имя: Б21-962.Возраст: 58 лет.Раса: человек (?%)…Корректировка…Бульдаз (86 %), Человек (6 %)Пол: мужской.

Уровень: 1

Параметры:Сила: 11/15.Ловкость: 2/5.Интеллект: 1/5.Живучесть: 8/15.Выносливость:14/15.Восприятие: 3/5.Удача: 8/10.

Расовый параметр:Интуиция: 3/10.

Навыки Системы:— Инициированный (F)— Интуитивно понятный интерфейс (F).— Запрос (F).— Язык Системы (F)

Умения:— Владение топором (F, 1/5).

Особенности:— Искусственная ветвь эволюции (F)— Ускоренное восстановление (F+, 1/3)

Понятно… А учитывая что великан был голым, про сумку он знать не знает. Да и прошел сюда он явно пинками Системы. Однако повезло. Живой щит и носильщик лишним не будет.

Только вот был у нашей ситуации один нюанс.

Мы находились в явно специально подготовленном месте, искусственной пещере, неизвестно где. Точнее, в укромной трещине, в стене огромного зала, где уже происходило основное событие.

Осталось игроков: 812/1000

И ведь прошло жалких пару минут. Бог Хаоса все точно рассчитал и сейчас кучку Инициированных планомерно уничтожает другая куча тварей. Худощавых безкожих, красных тварей с длинными конечностями оканчивающимися острыми когтями, с громадными зубами, парой щелей вместо носа и затянутыми пленкой глазами… Даже живучие Бульдазы стонут от боли внизу, чего уж говорить у других Искусственных, большинство из которых не выделялись толстокожестью. Тогда как истинных людей, вроде меня, было не так много и они пытались орать на прочих, призывая их к организованности.

Такой вот народ Гараха. Десятки видов Искусственных, созданных Скульпторами под разные функции, рабочих инструментов, и Истинные люди, их погонщики и непримиримые враги друг другу… Исключением были только пара видов. К примеру, довольно быстро разрывались в клочья Вычислители, яйцеподобные головы с минимальной самостоятельностью, предназначенные для административных целей, но без специальной камеры и подключения к биотехнической аппаратуре беззащитные. Или Каррасы, один из недавно появившихся видов, благословения гребенных фанатиков, которые зовут их посланниками Мембраны. Лишенные всех органов чувств на лице, они способны легко чувствовать малейшие вибрации. Умные достаточно, что бы уметь общаться друг с другом и фанатиками. Что бы построить свое общество и, даже, торговать. А вот что у них в башке — не ясно. Ведь обычно они разрывают всех своими шестью руками, которые служат им и ногами тоже, но сейчас пару десятков из них сжались в один комок и успешно держат оборону.

Система признала всех их людьми? Я бы поспорил.

Ни одна Искусственная мразь недостойна такого отношения к себе!

Тем не менее, собирать нас одной кучкой было ошибкой. Сложно напугать живущих в непрерывной войне людей и Искусственных новым видом тварей. Оборона выстроилась довольно быстро, весь Скот сгрудился вокруг двух сотен людей-Погонщиков и принимал на себя большинство атак тварей. Однако судьба была такова, что даже эта кучка не выстоит слишком долго. Шанс был только у Каррасов, которые уже быстро убирались подальше от этого пекла.

Полезная практика, я тут же стал искать пути отхода, пока безкожие не обратили на меня внимание. А путей было немного. Из широкого зала вело всего две дороги из которых перли враги, однако у меня было преимущество. Пусть, подобных моей, щелей было и много, но я ощущал загривком дуновение ветра с обратной стороны. Там точно был выход и, если Звезды благоволят мне, тамбудет достаточно широкий проход для моей тушки.

— Слушай приказ, мясо. — уже шепотом начал я — Сваливаем нахрен отсюда. Идешь… за мной. Убить любого, кто приблизиться. Понял? — он кивнул.

Я только ухмылялся своему везению. Появиться подальше от зала, в безопасном месте, с личным мясным щитом. Везенье! Только были и сложности.

Проход сужался.

И пусть мое тщедушное тело еще протискивалось, в какой-то момент Бульдаза пришлось оставить. Вплоть до момента, когда я добрался до другой пещеры. Тоже искусственная, но на стенах которой рос красный мох, что тускло светился в окружающей тьме, давая достаточное освещение. Слышалось эхо беготни и крики, дул прохладный ветерок… На Гарахе холодно лишь ближе к полюсам. Фабрики, вечные бои, десантные капсулы, все это распаляет воздух. И если Искусственным помогают модификации, а людям экипировка и импланты, то полюса спасает только чернильная пелена смога в небе, не дающее светилу пробиться и растопить их. Да и ту разгоняет Внешний Периметр для своих целей.

— "Снаружи не выжить. Внутри твари и даже Звезды не факт, что знают еще может скрываться в каменных лабиринтах." — думал я над сложившейся дилеммой — "Делать нечего, лучше попытаться спрятаться ближе к выходу, там безкожие вряд ли выживут. Надеюсь"

Идея отличная и я почти сразу приступил к исполнению. Почему "почти"?

— Наклонился. Задрал башку. — четыре удара, которым тупой Бульдаз не сопротивлялся и Системное окно:

Внимание! Вы получили 8 ФР! (8/20)

— "И где инстинкт самосохранения?" — второй раз в жизни вижу этих тварей, но байки о том, что они попросту не понимают концепцию смерти и отожествляют боль не с опасностью, а неправильно выполненным приказом, казались мне брехней. Но нет. Правда. — "Мгм. Значит еще двух "человек" и прожить половину суток. Плевое дело."

Бредя по туннелю, я невольно задумался о причинах такой удачи. Большинство, но точно не тысяча, оказались в центре зала. Часть разбросало по краям, не слишком далеко, меня и Бульдаза мотнуло вообще в щель, значит кого-то должно было отправить еще дальше. Наверняка кто-то подох оказавшись в куче безкожих, часть Скота, вроде Вычислителей, сдохнет со временем сама из-за несамостоятельности где-то в таких вот туннелях. А ведь если повезет, я вполне могу наткнуться на них и поживиться фреймами~

Или на кучку Каррасов и сам стать фреймами…

Тем не менее, но со временем я смог выйти к развилке. Один путь заметно отдавал холодом, явно вел выше, там уже почти не было света, только тьма, холод и страх. Второй же путь уводил вовсе куда-то в сторону, там было что-то другое, ведущее глубже, с тем же тусклым светом от мха, которого становилось все больше с каждым пройденным метром.

Да, я пошел туда.

Шаг за шагом, успев отхлебнуть воды, наслаждаясь её вкусом, ничуть не приуменьшенный сказочниками Мусорщиков с площади, дошел до первого раздражителя. Шум. Чей-то мерный шаг.

Я вжался в стену, всматриваясь как можно дальше, но тусклого освещения едва хватало, из-за кривизны туннеля было ощущение движущегося ко мне кошмара из Мрака, но этот привычный страх быстро оказался задавлен. Указательный палец стал слегка подрагивать и я весь обратился в слух.

— "Бежать или не бежать… Сколько их?" — из-за акустики было не разобрать движется ко мне пара врагов или пара десятков, понятно было одно, что бы там ни было, оно не одно. Либо со множеством конечностей.

Утерев пот со лба, я хотел было сделать шаг, но услышал вой. Такой же издавали безкожие в общем зале. Шаги ускорились и стали приближаться.

Не думая ни секунды, я рванул назад. Быстро добежал до развилки и побежал в холодный туннель, пробежка по которому была той еще лотереей. Лишь раз я осмелился обернуться.

— Дерьмо! — уже не скрываясь прошипел сквозь зубы. За мной гналась пятерка существ.

Они были быстры, слишком быстры и, по идее, должны были быстро меня настигнуть, если бы не холод. Разгоряченный погоней, сохраняющий тепло кожей и одеждой, для меня эта температура не была препятствием, чего не скажешь о безкожих. С каждым метром они замедлялись, спотыкались и подвывали все тише. Холод был для них губительнее всякого оружия.

— Ху-ух… — глубоко вздохнул прохладный воздух, когда за спиной перестали доноситься шаги монстров — Ну что… твари… ловушка захлопнулась~

Подслеповато вернувшись к монстрам и поежившись от холода, я склонился над свернувшимися в позе эмбриона созданиям. Еще дышали и хрипели, слабые, берущие числом. Частая тактика для обкатки новой Искусственной ветви мяса в бесконечной войне. Но кроме безкожих я заметил кое-что еще. Мелкая тварь сидевшая на спине одного из них и впившаяся в него Что-то похожая на огромную мокрицу, паразит или какая-то тварь Бога… Мне было безразлично, ведь довольно скоро все они пошли под нож.

Внимание! Вы получили 2 ФР! (10/20)

Внимание! Вы получили 2 ФР! (12/20)…

Внимание! Вы получили 2 ФР! (20/20)Внимание! Вы получили 2-й уровень! (0/40)Дополнительно: Вам доступно 2 пункта развития.

Задание обновлено!

Спустившись ниже к развилке, я выпил половину фляги и присел отдохнуть, прекрасно понимая что везение конечно, а вот количество безкожих неизвестно. Не факт, что в следующий раз удастся сбежать в спасительный туннель. Жажда наживы привычно подталкивало меня вернуться в кишку, откуда пришли эти уродцы, только вот насколько это паршивая идея неоднозначно намекала боль в ногах и груди, усталость и желание закрыть глаза, попытаться проснуться.

— Задница… — сокрушенно прошептал себе под нос.

Расслабившись настолько, что мозг переключился с боевого режима, на обычный, разум, подпитываемый стрессом и страхом за свою шкуру стал генерировать странные мысли…

— "Система, Бог, уровни… О Звезды! Что дальше? Я начну видеть будущее? Или Гарах озелениться растениями из голофильмов?! А может быть Кои окажется Звездным Дитя из пророчества?!" — я не понимал и доли происходящего, это безумно давило на голову. Бесконечная война и поиск пропитания во время мародёрства были рутиной, повседневностью и я прекрасно понимал что происходило.

Периметр иногда выплевывал новых тварей и спускал с орбиты свои структуры. Страны с переменным успехом давили проявления Периметра и пытались уничтожить соседей. Дикие Искусственные бродили по планете на ровне с Морфами и жили свою бесцельную жизнь. А Мусорщики пытались выжить между этим хаосом.

Но теперь пришла Система и Бог хаоса.

— "Сбылась твоя мечта, придурок? Мир изменился, наслаждайся!" — мрачно усмехнулся сам себе и вздрогнул от эха далекого крика.

Поднялся и побрел. Холод уже не столько пугал и грозил убить, сколько становился единственной преградой на пути тварей. Тьма перестала быть глоткой Мрака, глаза быстро привыкали к минимуму света. Именно эти мысли и толкали меня идти дальше. По внутренним часам прошло не больше трех часов, а система подсказывала сколько прошло на самом деле:

…9:17:58…

— "Осталось продержаться в три раза больше."

Медленно вышагивая во тьме, вдоль стены и ежась от не смертельного, но точно в пределах десяти градусов, холода, я вышел к просторному залу.

— "Звезды…" — восхищенно выдохнул я, не смея моргать — "Где я?!"

Вид больше походил на голо-картины далекого прошлого, чем на жуткое настоящее. Подземное озеро исходящее паром, освещаемое небольшой щелью высоко вверху. Десятки сталактитов с части которых падали капельки конденсированной влаги обратно в исходящую паром воду, создавая чарующую мелодию умиротворения и какой-то нереальности. Будто пейзаж с другой планеты. Но самым сюрреалистичным здесь были растения, зеленые ленты которых свисали со сталактитов подле щели, небольшие пучки на берегу, мох виднеющийся всюду и жизнь. Движение не то насекомых, не то еще каких безобидных тварей.

Судя по всему это место оттаяло не так давно из-за освоения производственными точками недалеко от полюсов, тем самым повышая температуру и вынуждая оттаять лед даже без воздействия светила.

— "Кто бы сомневался!" — мысленно выругался я, когда заметил на берегу лежащее тело Карраса с горсткой трупов людей и не только рядом — "Не понял…" — в озере, тем временем, самозабвенно плескалось яйцеподобное тело Вычислителя. Живого, кое-как одетого, с широкой беззубой ухмылкой.

Я уже хотел было свалить, без огнестрела с шестилапым мне не совладать, но присмотревшись, заметил как тварь истекает кровью. Не смертельно для них, они довольно живучи и сильны, но то, как дрожат в судорогах его руки-лапы, в купе с тихим визгом, наводили на мысль, что тварь точно не в себе. Ослабленная, дезориентированная и умирающая~

Идеально!

— "А если…" — я бросил камень в сторону от Карраса, проверяя точно ли Искусственный не в себе, не среагирует ли на вибрацию в камня, но он лишь продолжал дергаться.

— А-а-а! — взвизгнул Вычислитель — УХОДИ! Скоро тебя разорвет Шатр!

— И когда это вы научились врать, а? — ухмыляясь ото осознания беспомощности врага, я вышел на свет, крутя в руках нож — Помолчи-ка, яйцо.

— ШАТР! ПОДНИМАЙСЯ! ВРАГИ! — зачем-то орал Искусственный, пытаясь дозваться до глухой твари.

Но мне было плевать. Я прошел через труп человека, подобрал лежавший рядом с другим молот, поморщился от вида выпотрошенного Бульдаза и, с широкого размаха, всадил тяжелую железку в безликую, только с одним клацающим зубами ртом, голову.

Внимание! Получено 36 ФР! (36/40)

— Это я удачно зашел~ — уже не боясь, я посмотрел прямо на Вычислителя — Слышь, тварь, жить хочешь?

— Да! — все еще с опаской ответил он — Но и ты без меня долго не выживешь! Нужно прожить еще восемь часов и пятьдесят три минуты. Мой интеллект поможет тебе выжить!

— О, разумеется. — кивнул я — Ведь и я твой единственный шанс. Как ты смог договориться с Каррасом?

— Мы не договаривались. — недовольно качнулся на воде Вычислитель — Он просто взял меня с собой и приказывал рассказывать что я знаю о происходящем! — каким именно образом было понятно и без слов. Написанные кровью вопросы на камне мог прочесть и я.

— Мгм. И до чего же ты дошел. Что происходит?

— Система пришла. Дала нам возможности развиваться и эволюционировать самим. Шатр… — почему он именно так звал своего дружка мне было не интересно — …получил второй уровень, четыре пункта развития и попробовал вложить одно из них в Живучесть. — речь Вычислителя, понявшего что в ближайшее время смерть ему не грозит, стала спокойной и размеренной. Он охотно делился своими выводами, что было единственным развлечением этих недолюдей, ведь именно свое умственное превосходство они ценили больше всего. Это, фактически, было их единственной радостью в жизни — Процесс довольно болезненный и, развитие физических параметров вызывает судороги и интенсивную трансформу организма. Тебе повезло подловить его во время использования последнего пункта, попал в период трех минут его беспомощности.

— Хм… — задумавшись, я полез в собственный статус, вспомнив о нем.

Уровень: 2 (36/40 ФР).Доступно: 2 Пункта Развития

Параметры:Сила: 4/10.Ловкость: 6/10.Интеллект: 8/10.Живучесть: 5/10.Выносливость:6/10.Восприятие: 9/10.Удача: 8/10.

Расовый параметр:Интуиция: 4/10.Дополнительный параметр:Эфир: 1Вторичные параметры:Эфир: 100/100

Навыки Системы:— Инициированный (E)— Интуитивно понятный интерфейс (E)— Запрос (E)— Язык Системы (F)— Широкий взгляд (E, 1/5)

Особенности:— Эфирный бассейн (F, 1/5)

Достижения и титулы:— Последний из первых (личное, уникальное)

— Я тоже получил второй уровень, но пунктов всего два. — непонимающе почесал голову.

— Предположительно, дело в нужном количестве необходимых фреймов. У Шатра их нужно было сорок пять. Более чем двукратная разница. К тому же его раса звалась просто "Карракс", а не "Каррас; Человек", где фигурирует человеческая сторона. — тут же ответил умник.

— Значит их убивать выгоднее~ К тому же, мне осталось совсем немного до нового уровня — сделал шаг вперед к трусливому Вычислителю, от чего тот испуганно попытался отплыть

— Нет! Я пригожусь! Я могу еще тебе рассказать!

— Например?

— Что сначала нужно развивать Интуицию! — тут же ответил он, а я, удовлетворенный запугиванием, опустился на тушу Бульдаза, позволив ему продолжить — Я улучшил сначала её, получил бонус за поднятия её до десяти, предела возможностей, потом повысил Восприятие. Тоже был бонус, но на выбор из двух вариантов. У Шатра за повышения Выносливости до предела был только один бонус без выбора. Мы хотели проверить мою гипотезу и он попытался поднять Живучесть, ему как раз не хватало трех пунктов в ней.

— Какой бы мы были удачливый отряд. — хмыкнул я, заметив что до предела каждому из нас не хватало самой малости — Прямо сборище везунчиков, не иначе. Какой у тебя уровень?

— Если ты пожелаешь вызвать системную справку, ты увидишь сам. Это полезная возможность. — и стоило мне пожелать, как я действительно увидел надпись:

Когитанс…Корректировка(ШВ)…Когитанс. Уровень 2.Истинное имя — М-юФ5

— Значит у тебя десятка в Восприятия, Когитанс?

— Для моей расы биологический барьер двадцать! — гордо ответил он.

— Чудесно! — картинно захлопал я, скорчив на пару секунд восхищенное лицо, но быстро прекратил — Мне плевать. Значит дохрена. Подплыви-ка тогда, я хочу взглянуть на твой статус.

— Его невозможно показать. — покачнулся он — Только увидеть с помощью умения.

— А теперь греби, если не хочешь сдохнуть, и объясняй, что за умение! — рыкнул в ответ и тот последовал исполнить. Не так же безропотно как тупой Бульдаз, а из страха за свой скальп.

— Это "Идентификация" — замямлил он, оказавшись совсем близко — Позволяет считывать информацию о Системных субъектах на расстоянии, но для неё нужна мана… Выдается за предел в Интуиции…

М-юФ5

Истинное имя: М-юФ5Возраст: 12 лет.Раса: Когитанс (68 %), Человек (2 %)Пол: мужской.

Уровень: 2

Параметры:Сила: 1/5.Ловкость: 2/5.Интеллект: 20/20.Живучесть: 1/5.Выносливость 2/5.Восприятие: 20/20.Удача: 4/10.

Расовый параметр:Интуиция: 10/10.Дополнительный параметр:Мудрость: 1Вторичный параметр:Мана: 28/100

Навыки Системы:— Инициированный (F)— Интуитивно понятный интерфейс (F)— Запрос (F)— Язык Системы (F)

Навыки:— Идентификация (E, 1/5)

Особенности:— Искусственная ветвь эволюции (F)— Невероятное мышление (F+)— Между Строк (E-)

— "Мгм." — кивнул я — Значит все вы Искусственные даже в рамках системы. — хохотнул я, ощущая свое превосходство.

— Нетронутых генной инженерией людей нет. — парировал Вычислитель.

— Да-да, только вот ты все равно лишь биокомп для нас, людей. Просто инструмент. Удобный живой механизм, созданный Скульпторами.

— Я хотя бы приношу пользу. Ты точно не рабочий, не ученый, не горожанин. Изгой, живущий за стенами!

— Но свободный. Сохранивший свою природу. Не чья-то удачная подделка, а представитель человеческого рода.

— Просто до вас еще не добрался Архитектор! Вот увидишь, "Человек", вскоре Периметр не оставят от вас ничего. А когда сопротивление остатков наконец займет свое место в банках биоматериала, будет выжжена Опухоль, Гарах превратиться в вольер для тех, кого Скульпторы слепят из вас!

— Так ты еще и не городской! — удивился я — То-то и умный такой, и вне своей камеры живой. А я все голову ломал.

— Да! — гордо задрал нос уродец — Я служу Архитектору и Периметру! Лучший из своей партии! Даже Система признала мой исключительный интеллект!

— А бонус дала? — подметил некоторую несостыковку.

— Нет… Но мне он и не нужен, что бы быть превосходным в своем деле!

Так наша пикировка продолжалась некоторое время пока я сбрасывал скопившееся напряжение, а он понемногу успокаивался. Пользуясь неспособностью Вычислителей ко лжи, как и любому творчеству вне приказа, понемногу узнавал о структуре Внешнего Периметра. Да вообще все известное ему о Периметре. Невероятно ценные данные, которые помогут мне обогатиться нахаляву! Только подумать, мне попался Вычислителей с развернутого форпоста! Решено, после Интуиции вложусь в Удачу.

Кроме того, сам яйцеголовый рассказал мне о добыче Карраса, а именно три идентичных моему рюкзака, бездонных сумки, и один странный, на ремнях, явно предназначенный для самого шестилапа. Он так же просветил меня о безкожих, Существа Хаоса, как, с его слов, озаглавила их Система. Твари подконтрольные Опухоли.

Опухоль. Бог Хаоса. Огромный мегаорганизм созданный сбежавшими тысячи лет назад Скульпторами, группа идеалистов, считающих Архитектора предателем общих идей. Именно теми Скульпторами и были выращены Каррасы, Квай, Бульдазы, сами Когитансы и другие виды Искусственных путей эволюции, часть которых сумела впечатлить Архитектора настолько, что он взялся размножать эти виды, модифицировав их под свои нужды, использовать самостоятельно.

— Хочешь сказать, фанатики Мембраны верят не в собственную чушь?

— Да, "Шепчущая Плоть", или Культ Мембраны представляет собой группу людей, подозревающих о существовании Опухоли. Их руководству, с вероятностью в девяносто девять и три сотых процента, известно о ней. — ненадолго замолкнув, он решился продолжить — По моей гипотезе именно эта архаичная, религиозная структура и послужила причиной признания Системой "Бога Хаоса", которым является либо сохранивший индивидуальность один из Скульпторов-Ренегатов, либо коллективный разум Опухоли-Мембраны.

— Черт, а это многое объясняет. — почесал в затылке — Периметр обладает возможностью уничтожить его?

— Да! — тут же выпалил Вычислитель, но нехотя добавил — Но, ввиду новых данных, я не могу спрогнозировать точность данной возможности.

— Понятно… — ненадолго замолкнув, я заметил как из провала в потолке упал небольшой камешек, напугав яйцеподобного — Тогда какой шанс появление здесь тварей Мембрны?

— Исх…исходя из имеющихся данных, не более семи процентов. Но данных слишком мало для точного анализа возможностей Опухоли.

— Паршиво, что мало. — шумно выдохнул, проходя по коротким, с проплешинами, волосам — Здесь есть еще выходы?

— Нет. Шатр просканировал все пространство и не обнаружил никакого другого выхода, кроме того, откуда ты пришел. — покосился на пролом в потолке своими огромными глазами Вычислитель — Существа Хаоса не переносят температуры ниже двенадцати градусов.

Единственная здравая мысль, которая мне пришла в голову, это отсидеться в этой пещере. Достаточно светло, спокойно, комфортная температура рядом с водой, под которой кипел естественный источник тепла, уникальный источник ценнейшей информации и отсутствие альтернатив сами подталкивали меня к этому решению. Соваться в тоннель было банально опасно. Так что, не повторяя ошибок Карраса, я закрепил на привычном для себя месте нож и стал практиковаться с картой меча и молота, тренируясь быстро прятать и извлекать оружие, глядя в темноту туннеля и расспрашивая головастика.

Глава 2.2: Результаты

…1:16:44…

Скука и напряженное ожидание отпускали меня крайне неохотно. Мусорщики вообще народ такой, что чем дольше ничего не происходит, тем ближе подкрадывается смерть. Теряешь время, начинаешь скучать и падает бдительность, расслабляешься. Я поймал себя на мысли, что ничуть не лучше решившего стать круче Карраса.

— В бездну! — выругался я — Что ты хотел узнать?

— Твой статус! — радостно откликнулся яйцеголовый, по которому скука била намного сильней — Нужно узнать больше о Системе! Любое различие, закономерности, статистика, все может иметь ключевое влияние на текущую расстановку сил!

Скот, лишенный творческого начала на генетическом уровне, вообще был склонным к скуке. Если у них нет задачи, они просто сидят и сходят с ума. Кто как. Бульдазы впадали в спячку, с перерывами на поиск пищи, а не находя оной просто дохли с голоду. Вычислители зацикливались в собственной памяти, чем это грозило я не знал. Обычно мы просто оставляли их, получив всю доступную информацию, а они быстро дохли в своих камерах без должного обслуживания. Так с каждым видом живых инструментов.

— Ты же можешь увидеть его своим умением.

— Могу, но там нет никакого описания. Только названия и скрытые данные.

— Тогда слушай… — кажется, что делиться полезными данными с кем попало опасно, только вот лично мне этот уродец не пригодиться по истечению срока задания, а вот его опыт более чем — "Трупы не болтают."

…

— Эфир, вот оно! — тут же воскликнул Вычислитель, стоило мне закончить — Это же невероятные перспективы работы с данными! Что тебе известно о информационном поле?

— Откуда мне знать? Я понятие не имею как пользоваться этой хренью.

— Плохо. — заключил он — Что ты ощущал, когда происходила трансформа? — пересказ пыток был коротким и занял пару фраз. Почему-то я отчетливо помнил весь процесс, хотя лучше бы такие вещи забывались сразу — Исходя из нашей ничтожной выборки, могу отметить формирование центрального узла этой особенности. Мое располагается в сердце, твое в легком. — после короткой паузы головастик стал бормотать свои выводы — Во время использования Идентификации я чувствую, как от сердца энергия переходит во вне, иррациональное чувство, не схожее с никакими физическими процессами. Во время восстановления которой ощущается нечто схожее с наполнением. Следовательно…

— Я нифига не понимаю! — шикнул на него, чувствуя как теряюсь в потоке бреда — По человечески объясняй, идиот!

Но раздражало меня вовсе не непонимание. С этим я был готов мириться, надеясь после, все обдумав, найти ответы. Куда сильнее меня раздражало осознание этот самый "Узел", который появился в легком. Если во мне теперь и правда есть какой-то наворот Системы, это… отвратительно.

— Для начала тебе необходима возможность сбора данных. Без базовой информации невозможен точный анализ возможностей. — покачал он глазами, попросту задвинув эту тему — Широкий взгляд, уже не раз проявивший себя, определенно позволяет тебе взаимодействовать с системой на качественно другом уровне. Гипотетически, развитие данного навыка может дать больше данных. Он проявляет себя при запросе к данным о параметрах?

— В смысле?

— Ты не запросил информацию по каждому параметру? Попробуй сделать это. Если я прав, а это определенно так, то… — дальше я слушать его не стал и вызвал окно статуса:

Внимание! Корректировка данных (ШВ)

Сила (4/10) — Отвечает за физическое развитие. Естественный рост: 38/100.Влияние на параметр: Отсутствует.

— Великолепно! — воскликнул Вычислитель, стоило мне озвучить увиденное — Значит мы можем увидеть данные по каждому параметру. Продолжай!

И я продолжил. В этом почти не было любопытства и чувства исследования, жизнь Мусорщиков Гараха напрочь отбивает эти опасные выверты сознания, склоняя к более прагматичному поиску перспектив к выживанию. Вот и сейчас, вопрос знаний собственных параметров, возможностей тела и этой мистической энергии есть ничто иное, как возможность значительно увеличить шансы не сдохнуть после очередной вылазки… А то и задания Системы.

Ловкость (6/10) —…Естественный рост: 38/100.Влияние на параметр: Отсутствует.

Интеллект (8/10) —…Естественный рост: 8/100.Влияние на параметр: Отсутствует.

Живучесть (5/10) —…Естественный рост: 12/100.Влияние на параметр: Отсутствует.

Выносливость(6/10) —…Естественный рост: 54/100.Влияние на параметр: Отсутствует.

Восприятие (9/10) —…Естественный рост: 3/100.Влияние на параметр: Отсутствует.

Удача (8/10) —…Естественный рост: НевозможенВлияние на параметр: Отсутствует.

Интуиция (4/10) —…Естественный рост: НеизвестноВлияние на параметр: Широкий Взгляд; Эфирный Бассейн.

Эфир (1) — Позволяет поглощать нейтральную ментальную энергию посредством дыхания. Создает канал связи с информационным слоем реальности. Возможны предсказания и сбор информации посредством контакта с информационным полем. Возможность более глубоко контакта с Системой.Естественный рост: 5/100.Влияние на параметр: Широкий Взгляд.

Эфир  (100/100) — Внутренний ресурс Инициированного. Представляет собой аккумулированную Эфирной Печатью мистическую энергию. Расходуется для взаимодействия Инициированного с информационным полем.Естественный рост: НеизвестноВлияние на параметр: Эфирный бассейн.

— Вот! То что нужно. — азартно поддернул конечностями Вычислитель, вызывая во мне волну отвращения к этой башке с культями — Благодаря твоему Эфиру мы сможем собрать значительно больше информации о Системе и не только! Тебе точно необходимо найти инструменты влияние на…

— Так! — резко поднялся я со своего места, дрогнув от прошедшего по спине холодка — Найти новые-то я успею, надо только избавиться от старого. — потянулся, вынимая из карты молот и делая шаг в воду.

— П-подожди! Мы же договорились! — тут же все понял он, а я скосил взгляд на таймер.

До завершения задания осталось:(…3:59…3:58…3:57…)

— Да-да, закрой пасть и не мешай. — Вычислитель честно пытался отплыть подальше, наверняка думал что дождется завершения в теплой водичке и с честью вернется обратно, но у меня были иные планы на его счет еще с самого начала.

Внимание! Вы получили 16 ФР! (12/60)Внимание! Вы получили 3-й уровень! (12/60)Дополнительно: Вам доступно 4 пункта развития.

Очередная наркотическая волна удовольствия прошлась от молота к телу, заставляя меня приятно сощуриться и улыбнуться. Но времени оставалось немного, так что я быстро сорвал с кровоточащей тушки маленький рюкзачок, перетряхнув все его вещи, включаю карту с кинжалом, и перекинул её себе за плечо, проверил флягу. Полная. Отлично. Продать настоящую, свежую и практически чистую воду дело хоть и непростое, но наверняка прибыльное.

Желаете вернуться в родовую локацию "Гарах"?Да/Нет

— Ну наконец-то! — нервно выдохнул я и выбрал "да" — "Воу!" — передо мной тут же появилось какое-то жуткое завихрение с системным окошком таймера. Немного подумав, я все таки решился шагнуть в него.

* * *

Белая комната встретила меня успевшим позабыться ощущением пустоты и тревожного спокойствия. Но сейчас, прочувствовав на собственной тушке возможности Системы, я стал ощутимо спокойнее относиться к подобному.

Статистика заданияГлобальное задание (A): не выполнено.Личное задание (C): выполнено.Инициированные: 1000.Погибло: 712.Выполнили: 61.Провалились: 227.

— "Поживилась же Мембрана… Или Бог Хаоса. Плевать. Меня это сейчас не касается" — мельком подумал, вчитываясь дальше.

Внимание! Восстановление организма…Анализ…

Сначала тело, а затем и голову пронзился тянущая боль. Как будто нервы тянули из тела и выпрямляли валиками. Мерзко, больно и очень гадко! Однако когда все закончилась и боль начала утихать, я действительно почувствовал себя намного лучше.

Внимание! Произведена корректировка организма.Раса: Человек (83 %)

Даже так… На самом деле довольно не сложно понять в чем причина изменения процента расы. За время существования Скульпторов они поизмывались над всеми людьми без исключения. Горстка Истинных людей, на самом деле, является лишь везунчиками, нашим предкам свезло вовремя сообразить не позволить безнаказанно "улучшать" всех без разбору, но кое-что все таки менялось.

Мутации, новые заболевания, конченные извращенцы сношающиеся с Искусственными или адепты генных модификаций, желающих подредактировать геном плода. Все это и сделало нас такими, какие мы есть. Люди, но постепенно, из поколение в поколение, теряющие свою человеческую природу.

Далеко не всегда эти изменения хороши. Куда чаще они просто рудимент и ошибка, иногда и вовсе вредны, но бывают и более полезные мутации, которые со временем приживаются. И, кажется, система только что вытащила из меня то, что было лишним и вредным исходя из собственного идеала "человека".

Внимание! Начислен бонус первой миссии (x4) — 216 ФР! (228/60)Внимание! Вы получили 5-й уровень! (88/100)Дополнительно: Доступно 8 пунктов развития!

— О… Звезды… да-а… — блаженно растянулся от резко хлынувшего в меня потока удовольствия, от которого перед глазами пошли пятна и… мне понадобиться сменная одежда — Уф…

Доступ к Серверу…Внимание (ШВ)! Пребывание в личной комнате и доступ к Серверу ограничены!Осталось времени: 23:47:39…

Внимание! Вы получаете камень души(51 %)!

Внимание! Вы имеете право выбрать способность E-ранга. Время ограничено.Осталось времени: 17:39…

— "Гадство" — все еще улыбаясь и прибывая в эйфории, подумал я, стараясь настроиться на серьезный лад.

Время было ограничено, но, спасибо головастику, я примерно представлял способы работы с Системой и её интерфейсом. Правда, для многого из предоставленного мне не хватало Интуиции, однако и того, что есть, было предостаточно.

Ну и он же посоветовал получить навыки завязанные на сбор информации, только вот и у меня самого были соображения на этот счет. Так что, настроив фильтры в окне интерфейса, все так же лежа, я принялся листать подходящие по названию умения и особенности, ну и позволив себя немного помечтать:

Прогноз вероятностей

Ранг: E. Уровень: 1/5. Тип: навык. Описание: Значительно обостряет Интуицию и связывает с локальным информационным полем в радиусе до пяти метров. Позволяет считать наиболее вероятные (60+%) линии судьбы. Требования: Резервирует от 550ЕД Эфира.Примечание(ШВ): Количество прогнозируемых линий судьбы ограничено.

Это было бы невероятно полезно, только вот практическая польза от этой штуки сомнительная. Радиус в пять метров для информационного поля — это что? Это как? Не понятно. Если в определенную точку захотят высадить десант с Периметра, я увижу эту вероятность? Не думаю. Дальше.

Разговор с Мудрецом

Ранг: E. Уровень: 1/5. Тип: навык. Описание: Позволяет задать вопрос Системе и получить ответ основанный на данных из Информационного поля мира. Точность ответа зависит от вложенного Эфира. Возможность создавать карты навыков F-ранга.

Это уже было значительно интересней и полезней. С этим навыком я действительно смогу побывать этаким всезнающим и мудрым, только вот был нюанс. У этого навыка так же был вариант F-ранга. "Слово Мудреца" с абсолютно аналогичным описанием, но без возможности создавать карты, и стоимостью всего в 10 Фреймов. Если после получения всех пяти уровней получится перевести на следующий ранг, то это будет куда лучше. Ведь был вариант, который мне хотелось получить куда больше.

Активная карта местности

Ранг: E. Уровень: 1/5. Тип: навык. Описание: Добавляет в Системный интерфейс карту местности радиусом до 200 метров. Требования: Резервирует 200ЕД Эфира

Еще один очень полезный навык, который определенно поможет мне выжить. Был маленький нюанс, для этого необходимо больше Эфира, чем у меня есть сейчас. Но все тот же головастик рассказал, что повышение Эфира обойдется мне всего в двадцать Фреймов и это должно дать мне еще сто единиц.

Подтвердил свой выбор и дышать стало больно. Опять боль! Да сколько уже можно? Почему все в этой проклятой Системе приносит боль?! Ну, кроме убийств и получения Фреймов, да… Ладно, меня устраивает такой размен.

Стоило процессу завершиться и в уголке обзора, а стоило пожелать, то и перед глазами, действительно появилась двумерная карта, на которой отображался только маленький белый квадрат… Это нихрена не то, что я ожидал.

— Твою мать.

Внимание (ШВ)! Повышение уровня навыков открывает дополнительные функции.

Так бы сразу и писали! Погоди, а почему она работает? У меня же меньше Эфира… Ничего не понимаю. Но соответствовать требованиям все равно придется. Позже озабочусь этим.

Следом изучил и "Разговор", продолжая дальше разбираться в навыках. Приобрести себе что-то стоящее было сложно, F-ранг предоставлял только знания и, как с "владением" чем либо, незначительно подстраивал организм, E-шки же давали ощутимое преимущество, перспективные способности и улучшения. Особняком стояли способности подвязанные на Эфир. Часть из них имела варианты низшего ранга, но и тут меня мало что цепляло, вот, например "Распознание рецепта". E-ранг позволял считывать схему создания типовых технических устройств, на низшем ранге же он представлял собой мусор, позволяющий считать материал. Для чего оно надо? Вот и я не знаю.

— "Так, тут ничего полезного нет." — подумал, и отключил меню, став проводить небольшую инвентаризацию — "Шесть сумок. Слишком много и недостаточно для полного слияния." — слил рюкзаки других людей и Карраса со своии, оставив сумку Вычислителя, она была в разы меньше и удобно висела на груди, тогда как мой рюкзак останется за спиной — "Одежда… Материал… Ткань, кожа." — всю одежду я тоже забрал с собой, на всякий, ведь внесистемные шмотки, как я понял, мне никто взять с собой не даст — "Оружие… два ножа, полюбившийся мне молот и кривой, как хрен морфа, меч." — убрал все в сумку на груди, оставлю карту ножа в руке во время перехода.

В остальном все. Осталось только раскидать пункты развития. Для вариативности нужна десятка в интуиции… Обидно тратить столько пунктов, но это необходимость. Так что я приступил к делу, вложив первый пункт.

В голове тут же зазудело-зачесалось, как будто под кожу забрались черви-паразиты и стали прокладывать туннели под коркой мозга. Неприятное ощущение. Но быстро кончилось.

Внимание! Параметр Интуиция был улучшен (5/10)!

— "Круто… а толку? Впрочем, я не для сиюминутного эффекта этим занялся" — следующий пункт ушел туда же, и с каждым разом зуд становился все сильнее и продолжительней, пока, через сорок минут, не возникло новое сообщение:

Внимание! Параметр Интуиция был улучшен (10/10)! Поздравляем! Ваш параметр Интуиция достиг первого предела! Вы получаете бонусный навык: "Идентификация (E, 1/5)".

Ваши возможности по работе с интерфейсом Системы улучшены!Внимание (ШВ)! Вам доступен выбор из двух вариантов общих бонусов!

— Замечательно! — измотано выдохнул я, скосив взгляд на таймер — Еще двадцать два часа. Это хорошо. — мигнуло еще что-то, но удивительно сильно уставший от такого мозг попросту пропустил.

За прошедшее время и испытанные ощущения я успел пересмотреть свое отношение к белой комнате. Тут безопасно, нет ощущения вечной слежки, преследования. Можно лечь спать и не беспокоиться, что за ночь твои пальцы отгрызет насекомое, а оружие сопрет бывший товарищ. От этой мысли меня немедленно потянуло в сон, но стоит довести дело до конца.

Плохая. Определенно дерьмовая идея, худшая из возможных сейчас. Стоит отдохнуть, прислушаться к голосу разума и дать телу отдохнуть, избавиться от стресса… Последний раз, когда я прислушался к этим навязчивым идеям, мне обожгло руку всполохом и оторвало палец взрывом. Так что я привычно проигнорировал этот бред и вложил пункт в Восприятие.

И теперь ощущения были куда интересней. Словно сотни маленьких иголок по всему телу ударили разом, глазные яблоки будто прессом сдавило, Уши заложило как от резкой декомпрессии, язык будто опух, и — спасибо Звёздам — я лежал, ведь впечатления такие, будто вся комната стала хаотично вращаться…

Внимание! Параметр Восприятие был улучшен (10/10)! Поздравляем! Ваш параметр Восприятие достиг первого предела! Выберите бонус:

— Детектор лжи (E-) — Вы способны, основываясь на тонкостях мимики и тембра, распознать ложь.— Бинокулярное зрение(E-) — Вы способны видеть намного дальше "приближая картинку" или рассматривая объекты в мельчайших деталях.

Ложь… Даже смешно. В мире, где все решает пуля и клыки люди давно разучились врать. Заблуждаться, правда, умеют отлично, но в лицо тебе никто лгать не станет. Ни фанатичные идиоты, чествующие Мембрану, ни запаянные в смертоносной машине биоботы, ни лишенный воли скот, ни открыто точащие зуб на брата Мусорщики. К чему это? Жизнь на этой агонизирующей планете слишком мало стоит, что бы тратить время на расшаркивание. Если тебе что-то требуется, ты это требуешь прямо, и когда тебе этого не отдают — убиваешь.

Зрение тоже дерьмо муравьиное. Мегаструктуры заводов, которые разнесут пока ты взбираешься на последний этаж, бесконечные туннели прорытые Тулласами, громадными червями о которых тоже поговаривают, что те были одними из первых Искусственных, и, тем более, поверхность планеты, из-за пыли и смога на которой попросту невозможность рассмотреть что-то достаточно далеко.

— Пхевафь… — еле ворочая языком, пробубнил и взял первое. Пусть будет — "Осталось последнее."

Внимание! Улучшить особенность «Эфирный бассейн» до 2-го уровня? (20 ОС)Внимание (Интуиция)! Каждое последующее улучшение организма имеет шанс нанести вам вред.

— Фха-а-а! — подумать я успел быстрей, чем промямлить свой ответ, от чего, и без того изможденный организм, скрутило в приступе боли и лихорадочного кашля.

В глотку словно плеснули раскаленного металла, и ощущения были в несколько раз мучительнее получение особенности! Я смог продержаться не долго, таймер окончания трансформации отчитывал только первые секунды, а меня уже выкинуло во тьму забвения.

* * *

…19:51:14…

Я еще не успел раскрыть веки, а таймер уже подсказал сколько я провалялся без сознания. Порядка двух часов отключки. Роскошь, по меркам Гараха. Похоже, что обыденность в этом месте. Во всяком случае боль и страдания пугают меня значительно меньше перспективы опоздать, упустить возможность выжать из этого места все, до последней пылинки. Откупоривая флягу, я сел, прислонившись спиной к стенке.

— Каждый глоток может обойтись мне во что угодно. — разглядывал флягу, слушая плеск воды внутри неё — Патроны. Гранаты. Питательная паста. Экипировка. Батареи. — нужно было размять язык.

В одном глотке настоящей воды одна, а то и несколько жизней людей. Но может быть и риск вроде перемешанного с каменной крошкой пороха, от чего винтовка не выстрелит и меня сожрет морф-трупоед. Или заряд не взорвется, позволив Консерве Периметра сделать из меня решето. Или попросту срок годности купленной пасты вышел еще до моего рождения.

Снова навязчивая мысль, что стоит выпить. Дать организму хотя бы немного влаги на восстановление.

— Ну да, конечно. — я закрыл флягу.

* * *

— Дерьмо… Чушь… Мусор… А это что?

Прогнозируемая функция

Ранг: F. Уровень: 1/5. Тип: навык. Описание: Раскрывает вам паттерны и траектории движения объектов. Требует захвата цели прогноза. Требует времени для считывания паттерна.   Требования: Расходует весь незадействованный резерв Эфира.

— Фью-ють~

Перспективы у навыка интересные. Если удастся его улучшить, возможность угадывать траекторию движения летящего снаряда или направление удара того же Карраса — это крутое преимущество!

Подтвердив, я, почему-то, ждал боли или зуда в мозгу, но, как и с картой, такого не было. Видимо сказывается голод и обезвоживание. Совсем туго соображаю. Наверное по той же причине я решил не тянуть и тут же проверить что за функции скрывают улучшения.

Внимание! Навык "Прогнозируемая функция" повышен до уровня 2! (12/100)

Выберите улучшение:—Спящий режим: Вы можете деактивировать действие навыка в любой момент.— Контроль питания: Возможность точно настроить значение задействованного Эфира.— Глубинный анализ: Улучшает точность прогноза. Увеличивает минимальное требование Эфира— Шестое чувство: Автоматическая активация и оповещение при направленной во владельца траектории.— Прицел: Добавляет в ваш интерфейс прицел с точной траекторией действия.

— Звездный свет! — от волнения дернулся палец и участилось дыхание — Это же нечто! Просто невероятно, ха-ха! Никаких тебе промахов, никаких выстрелов в спину… И всего за горстку человеческих жизней! Это ли не счастье? — ставя зарубку в памяти обязательно улучшить навык до предела, я взял последнее.

Что-то подсказывает мне, что охотиться мне придётся в ближайшее время куда чаще, чем искать мусор. Прости меня еще раз, Жайк, но братья по несчастью слишком уже стали походить на ступеньки пути к вершине.

Пусть Мусорщик Мусорщику враг, но негласная традиция не охотиться за добычей друг-друга существовала задолго до моего появления во тьму Гараха. И тех, кто все же не гнушался поступиться этим правилом всегда хватало. Их недолюбливали и презрительно звали "Падальщиками", только вот всем было по большей части плевать. Законов у нас не существовало, окроплённая кровью энергетическая ячейка легко чистилась, а подыхали наши раньше, чем доживали до тридцати лет.

Так что угрызений совести по своим дальнейших планах я не питал. Только желание выжить, только трезвый расчет.

У меня оставалась еще немного фреймов. Головастик мне прямо сказал, а я проверил, что развивать имеющееся способности возможно в любой момент, а вот доступ к Серверу и его базам удовольствие редкое. Так что экономить, когда я могу подохнуть через… шестнадцать часов, смысла не было и я принялся листать дальше, пока не наткнулся на еще парочку занятных навыков.

Призрак прошлого

Ранг: E. Уровень: 1/5. Тип: навык. Описание: Позволяет увидеть отдельно взятый отрезок пространства до десяти метров диаметра в прошлом. Примечание(ШВ): Глубина и длительность взятого отрезка зависит от вложенного Эфира.

Будто бы логическая альтернатива "Функции". Возможность не только прочитать следы, но буквально увидеть что происходило своими глазами, услышать переговоры, да что угодно. Очень полезно, но ситуативно. И встает закономерный вопрос, взаимосвязаны ли эти навыки… В черепушке зачесалось желание заглянуть в логи.

— "Гребанная Интуиция…"

Внимание (ШВ)! Обнаружен схожие навыков!Навыки "Разговор с Мудрецом" и "Идентификация" имеют схожий принцип действия. Желаете объединить навыки?

Внимание (Интуиция)! Скрытые возможностиимеют свою цену.

— Я всегда был слаб в понимании намеков. — равнодушно пожал плечами и… согласился. Сомневаюсь, что ценой станет жизнь, а остального не жалко.

Внимание! Скрытое задание выполнено! Вы приняли аванс от Системы, приняв на себя возможные обязательства. Система наблюдает за вами.

Внимание! Сформирован навыке "Приятель Мудреца(F+, 1/5)"!

Вы получили Титул: Фиксер

— Фиксер — Приняв соглашение с Системой, вы взяли на себя обязательства по устранению неконтролируемого Хаоса. Удача +1; Личное задание "Огнем и мечом".

Огнем и мечом

Тип: Зачистка.Информация:Бог Хаоса мира Гарах вмешался в естественный процесс расширения Системы и представляет угрозу. Уничтожьте его.

Глобальная цель:Уровень сложности: A.— Уничтожьте все проявления Хаоса на Гарахе.

Награда:— Вариативно.

Союзники:— Существа Системы.

Противники:— Существа Хаоса.

Локальная цель:Обновляемая. Текущий уровень сложности E.— Зачистить Инкубатор Хаоса. (Отметка добавлена на карту)

Выпполнено: 0/100 %

Награда:— Случайный артефакт E-ранга  — Временный доступ к Серверу.

Штраф за провал:— Понижение статуса до Юнит.— Метка: Потворник Хаоса— За вашу голову будет назначена награда

Срок выполнения Локальной цели: 7 дней.

— Ну охренительно! Спасибо, сука! Кретин! Сраная Интуиция! Сраный Вычислитель! Сраная Система!

Внимание (ШВ)! Не надо так говорить.

Внимание (Интуиция)! Был сделан выбор.

Внимание (Приятель Мудреца)! Риск равен награде.

— Идите в задницу!!!

* * *

Статус героя:

Нотлэм

Общий ID: неизвестен.Локальный ID: T-1000.

Истинное имя: Эйтас.Возраст: 21 год.Раса: человек(83 %).Пол: мужской.

Уровень: 5 (12/100 ФР).Доступно: 1 ПР

Параметры*:Сила: 4/10.Ловкость: 6/10.Интеллект: 8/10.Живучесть: 5/10.Выносливость:6/10.Восприятие: 10/10.Удача: 9/10.

Расовый параметр:Интуиция: 10/10.Дополнительный параметр:Эфир: 2Вторичные параметры:Эфир: 0/200

Навыки Системы:— Инициированный (E)— Интуитивно понятный интерфейс (E)— Запрос (E)— Язык Системы (F)— Широкий взгляд (E, 1/5) — Вы способны увидеть больше, чем способен любой другой, что открывает для вас невероятные перспективы.

Навыки:— Активная карта местности (E, 1/5) — Добавляет в Системный интерфейс карту местности радиусом до 100 метров. Резервирует 200ЕД Эфира— Приятель Мудреца (F+, 1/5) — Позволяет задать вопрос Системе и получить ответ основанный на данных из Информационного поля мира. Точность ответа зависит от вложенного Эфира. Позволяет определять особенности объектов Системы— Прогнозируемая Функция (F, 2/5) — Раскрывает вам паттерны и траектории движения объектов. Требует захвата цели прогноза. Требует времени для считывания паттерна. (Улучшения: Прицел)

Особенности:— Эфирный бассейн (F, 2/5) — Проливает в вас Эфирную каплю. Сила позволяющая коснуться Информационного поля. Эфир +2.Детектор лжи (E-) — Вы способны, основываясь на тонкостях мимики и тембра, распознать ложь.

Достижения и титулы:— Последний из первых (личное, уникальное) — Оказаться последним, в самом конце списка, порой, бывает крайне выгодно. Навык: "Широкий взгляд"— Фиксер — Приняв соглашение с Системой, вы взяли на себя обязательства по устранению неконтролируемого Хаоса. Удача +1; Личное задание "Огнем и мечом".

Задания: — Огнем и мечом — Бог Хаоса мира Гарах вмешался в естественный процесс расширения Системы и представляет угрозу. Уничтожьте его.

Глава 3: Возвращение

9:31:04

Подкладывая рюкзак под голову, я решил в первый раз лечь спать без ощущения опасности. Новое ощущение в жизни, до селе виданное только, наверное, в искусственной утробе каравана Странников. Три месяца безмятежности и созревания новой ячейки бессмысленного общества ходячего мяса. Без цели. Без амбиций. Без представления о светлом будущем. Иронично, ведь эта белая комната очень похожа на такую же утробу, только для Инициированных. Тех, кому дан шанс. Но на что?

Ворочаясь под горой тряпок — одеждой убитых Инициированных, я долго не мог привыкнуть к этому ощущению, даже продолжил выбирать навыки и нашел нечто интересное.

Право Первого

Ранг: F. Уровень: 1/5. Тип: навык. Описание: Убив врага в зоне действия активного информационного поля вы обладаете приоритетным правом на получение Фреймов Развития. Процент резервирования ФР равен 10 % (разделяется на равные доли с Богом-покровителем.) Конвертация Эфира к времени 10/1 Требования: Резервирует 50ЕД Эфира

Технически, это должно облегчить мое развитие в этой чужеродной надстройке, Системы. Все же ближний бой намного опасней. Нужно было только найти навык дистанционного получения опыта, но ничего подходящего найти не удалось. Только пришлось вложить один пункт в Эфир.

* * *

Сновидения всегда были для меня тем еще испытанием. Редкие, чаще всего лихорадочный бред запуганного разума и усталого организма, но даже такой он сейчас шел неохотно, а на ум, вместо сладких фантазий о ночи с знакомой красоткой на берегу того подземного озера шли мечты о питательной пасте. Было очень тяжело держать себя в руках и не трогать фляги.

Но вскоре я все же забылся в спокойном сне. Роскошно долгом, без вечных подъёмов от завывания ветра и шороха чужих шагов до нужника. Тишина и безмятежность…

— Ты умрешь…умрешь~ — донесся омерзительно вкрадчивый шёпот и я резко поднялся, выхватывая нож…

— Что? — тревожно взглянул на зажатую в руке карту.

Внимание (Мембрана)! Невозможно извлечь содержимое карты. Не сопротивляйся, корм.

— "Что происходит?!" - нервно подумал я оглядываясь — "Какого мрака?!"

Вокруг все омерзительно чавкало и скалилось на меня острозубыми пастями. Свет источали желтые гнойные наросты, слышалась пульсация текущей по толстым трубкам-венам кровь, шелестения лапок множество мерзких паразитов и огромный глаз…

Глаз, что смотрел на меня с бесконечного потолка.

— Ты умрешь~

Снова шепот, мои ноги погружаются в жаркую плоть и в них впиваются тонкие зубы, пускают в меня свои языки и, шевелясь под кожей, двигаются выше.

Пока я беспомощно стою, не в силах сделать ничего…

Внимание (Мембрана)!   Сдайся, человек. Стань нашей пищей!

* * *

— А-а-а! — заорал я, принимая сидячее положение и быстро скрючиваюсь в рвотном позыве. Стискиваю зубы, не желая терять содержимое бунтующих кишок и вытираю рот рукавом — Звезды… присниться же… — тихо прохрипел я, сдавшись и опустошив одну флягу до дна, ненадолго задумавшись, могу ли использовать её же в качестве походного нужника.

Когда же на таймере осталось чуть меньше двух часов, я все же подтвердил свое возвращение. Двери мигнули и на месте стены с выемкой появилось знакомое завихрение энергии. Проверил сумки, спрятал в рукаве карту ножа и вошел в проход.

* * *

Внимание (ШВ)! Обязательное задание начнется через 169:48:21…

Удивительно, но я оказался ровно там же, откуда меня и забрала Система. Маленькая коморка на одном из этажей старой фабрики Периметра, разрушенной около шести столетий назад. Именно здесь расположился лагерь Мусорщиков и именно эту коморку я делил со своим напарником Кои.

— "Не понял." — не обнаружив своих и его вещей, я нахмурился. Это было нашим логовом о котором никто не знал и в которое мы не редко возвращались по одиночке, и ладно бы он ушел один, но почему моих вещей здесь нет? — "Так вот ты какая сука-то, Кои!" — сплюнул я — "Надеюсь в гребанном борделе ты не успел оставить потомство, тварь!"

Однако не все вещи были забраны. Полоска голографического планшета лежала прямо на лежанке. Быстро взял, раскрыл, и обнаружил новый текстовый документ, которого раньше не было.

Привет, Нот.

"Не знаю как и куда, но я видел, как посреди сна ты вдруг куда-то пропал.  После такого я не мог оставаться здесь. И не мог оставить все твое добро лежать тут без дела, не обессудь. Я оставлю в тайнике пушку и немного жратвы, если ты вернешься — можешь не благодарить. И вообще не искать меня.  Искренне надеюсь, что ты умер быстро и легко.  P.s.  Попробую убедить Старосту сняться с места. Земля дрожит, фабрика хоть и стоит, но ходит ходуном. Похоже Периметр начал активничать, даже боевые действия на внизу поутихли, как будто Города заняты чем-то."

— "Не могу тебя винить, Кои…" — подумал было я, это было в его стиле, якобы беспокоиться о других Мусорщиках, думать, что мы не чудом выживший сброд, а целый народ, считай, что нация! А на деле же, искать способы сесть в самое теплое и безопасное место — "…но и ты не вини меня. Я не делаю скидок друзьям."

Пушка нашлась в указанном месте. Старая, громоздкая и однозарядная подделка наших оружейников. Вырезанная из полнотелых костей, больше похожая на ручную пушку стреляющая мусором. Рядом было пяток патронных капсюлей с начинкой из взрывной слизи. Но куда больше меня порадовала тройка кругляшей с питательной пастой!

— "О звезды, кто бы мог подумать что я буду рад этому дерьму!" — коричневый желатин, которым заправляют Консерв, тех самых биоботов в броне, самая труднодобываемая и, при том, самая доступная пища за стенами Городов.

Наконец насытившись, я с огромным удовольствием потянулся, подобрал свои старые лохмотья, которые так и остались лежать на месте, и, уже в них, раскрыл створки двери. Обычно мы их заклиниваем, что бы снаружи было даже ломом не вскрыть. Сейчас она была хоть и закрыта, но механизмы уже не запирали дверь.

Мельком глянул на карту, которая мало что показывала в своем текущем виде. Только схематичную, разноцветную паутину, где цвет показывал высоты. Оценив, что карта точно не то, что я себе представлял, хотя в белой комнате она давала надежды, я решил проверить и прочие навыки. Начал с "Функции".

Навык тут же нарисовал по центру взора кружок. Стоило взять в боевое положение ствол, как под кружком появилось полоска загрузки. За пять секунд она дошла до конца, показав алой нитью траекторию и более тускло конус разлета "снарядов". Примерно то, на что я и рассчитывал.

— "Чем я занят..?" — прекратив выцеливать собственно нарисованное созвездие "Надежды Странника", похожего на стрелку указывающую на северо-запад, я опустил Пушку и помотал головой.

Ничего необычного я не заметил. Бетонный коридор не представлял из себя совершенно ничего нового. Все тот же полумрак, со светом только от аварийных ламп с фосфоресцирующим мхом, проросшим местами и на стены. Обломков тоже не добавилось, ничего, что выдавало бы присутствие посторонних и той самой тряски из сообщения Кои.

Прошелся по знакомым тропкам между коврами пыли. Заглянул в другие коридоры. Ничего. Пустота. Пока перед глазами не появилось оповещение:

Внимание (Фиксер)!Навык "АКМ" обновлен. Метка добавлена. Выполните задание.

— "Да-да. Как только раздобуду снарягу." — мельком я даже начал жалеть о выборе мистического параметра. Никакого атакующего потенциала у инфополя не было. Но кто ж знал, что мои стволы заберет проклятый Кои?

Проигнорировав новые вводные, появившуюся метку прямо рядом со мной, я вышел к цеху, внутренней части здания, где огромную пропасть цилиндрической структуры заполняла стоянка Мусорщиков.

Не смотря на записку Кои, внизу я четко видел своих "коллег". Сотни людей и модифицированных уродов сновали между раскинутой сетью металлических мостов и палаток из синтетической ткани. То там, то здесь были видны транспортные установки, пушки, которые могут запустить десантные капсулы на огромное расстояние, которые уже долгое время пытаются восстановить и только недавно взялись за это всерьез. Жизнь кипела. Да так, что обычно тихие и незаметные Мусорщики сейчас голосили так, что слышно было даже отсюда.

Высота фабрики была колоссальной, тысяча этажей, при диаметре в полторы сотни метров. Огромный цилиндр сброшенный с орбиты и воткнутый посреди пустошей. Возведенный только с одной целью, производить новых солдат и отправлять их на подавление Городов. Я находился на триста двенадцатом этаже, тогда как лагерь располагался со сто пятидесятого до двухсотого.

Отправился к лифтовой шахте, специальным механизмом подтянул к себе одну из привязей, защёлкнул на своей тушке всё необходимое и стал спускаться вниз.

Двести третий этаж. Верхний пропускной пункт, спускаться ниже которого через шахты или как-либо иначе запрещено. Да и не получится, все известные лазы были перекрыты, а знающие о тайных — помалкивают.

Дальше небольшой коридор и лестница.

— Жив? Кто такой? — спросил динамик перед герметичными воротами и послышался визг приводов турелей.

— И тебе не подохнуть. Нотлэм. Мусорщик, код семь-шесть-восемь.

— Ты числишься мертвым. — после недолгой паузы отозвался динамик.

— А ты слепым, значит? Я вроде дышу, говорю, а при желании, и нахрен послать могу? Оно тебе надо? — снова пауза.

Дверь открылась, за ней стояли тройка ребят в экзоскелетах с оружием наперевес, недобро на меня глядя, один из них вышел вперед, выведя через голопроектор на шлеме какой-то документ.

— Советом приказано доставить тебя к ним. Иди за мной.

Спорить я не стал. Если не отобрали оружие, значит прямой угрозы нет. Да и наверняка будет подниматься вопрос моей пропажи. Все таки нашими правилами принято верить на слово обо всем, что касается смерти Мусорщиков. И если ты по какой-то причине оказываешься жив, собирается малый совет, где ты и обвиняющий должны объясниться. Не частая процедура, ведь какой смысл врать о чьей-то смерти?

Проведя меня на этаж ниже, к помещению, когда-то служившим складом живых болванок под биоботов, меня поставили у невысокой трибуны сколоченной из лома. На оставшихся с тех времен кресел-капсул для болванок уже сидел один из членов совета. В течении нескольких минут подтянулись и остальные. А через двадцать минут привели и моего знакомца Кои.

— Нотлэм! Живой, ха-ха! — удивился он — Так ты не сдох! Что с тобой было?

— Тихо. — поморщился арбитр — По заявлению пять-ноль-три ты, семь-шесть-восемь, бесследно пропал и признан мертвым. Объясни ситуацию.

— На Гарах пришла Система — просто пожал плечами — Какая-то хреновина способная перемещать материю, уменьшать и упаковывать в карты. Внедрила в мою голову внутренний интерфейс. А так же дала возможность подстегивать эволюцию, контролируемые мутации, загружать в голову базы данных, а так же наделять чем-то вроде сверхъестественных способностей Скульпторов Периметра. — от собственных слов по спине прошла легкая дрожь и я неосознанно положил руку на легкое… Контролируемые мутации? И я позволил себе вольность воспользоваться этим…

Заметил, как по ходу рассказа о возможностях Системы у Кои едва челюсть не отвисла, в то время как арбитр и прочие члены совета оставались равнодушны.

— Как ты можешь это доказать? — я молча достал из рюкзака на груди карту с мечом и вытащил его, чем вызвал легкое удивление арбитра — Расскажи, что происходило. — ну и я коротко поведал о первом задании, о том, что узнал от Вычислителя и о своих собственных предположениях, а в качестве доказательства, передал одну из фляг с водой — Ясно. Никаких обвинений от совета в сторону семь-шесть-восемь и пять-ноль-три нет. Ваше слово?

— У меня нет. — отозвался Кои

— А вот у меня есть. Где мои вещи?! — глянул ему прямо в глаза, а заодно применяя навык.

Человек. Уровень 1. Вне Системы. Истинное имя — Ийос.

На этом мой "Приятель" сожрал восстановленные за время спуска пятьдесят Эфира и замолк. Хотя мне показалось, что будь свободный резерв побольше, я бы точно получил больше информации.

— Так это… я продал уже все. — невинно ответил он — Прости.

— Ну прекрасно. Я требую возмещения!

— Что? Брат, ты чего? Ты же знаешь, что на мне и так долги! Пойми меня! — взмолился Кои, но я только покачал головой.

— Ты же помнишь наши правила. Ты не трогаешь мое — я не трогаю твое. Звезды видят, я тебя понимаю, забрать себе, использовать, схоронить где-нибудь, но не, Каррас тебя выдери, продавать же!

— Пять-ноль-три. — не дав раскрыть ему рта, начал арбитр — Как вы можете возместить требуемое?

— Кровью! — довольно шустро нашелся Кои. Видно он задумался над этим пока шел сюда, он хорошо знает мой характер и понимал, что не сможет возместить стоимость моих вещей — Бой в клетке.

— Я принимаю вызов. — снова пожал плечами. Хоть я никогда и не был достаточно сильным бойцом, сейчас у меня было преимущество, на которое я сделал ставку.

— Решение принято. — заключил арбитр и вынес вердикт.

* * *

Клетка была одной из сдерживающей порядок в лагере мер. Все таки мы живем добычей за пределами лагеря, постоянными вылазками, которые не редко переходят в боевые стычки с силами Городов, разных тварей, ботами Периметра и другими людьми. Мы привыкли защищать себя и свое имущество не на советах и словами, а оружием в руках.

Эфир восполнялся медленно, но не слишком. За два часа ожидания перед боем я успел полностью восстановиться. И когда охранники дали добро на заход в клетку, забрав оружие и сумки, проглядев спрятанную в ремне карту, я уже предвкушал совою долю Фреймов, а так же как рюкзак самого Кои будет приятно оттягивать мое плечо.

Жаль ли мне его? Немного. Мы с ним прожили в вместе пару лет, не раз ходили на совместные вылазки, отмечали особенно удачные, спасали друг другу скальп и набивали морды. Но ни разу, за годы дружбы, мы не позволяли перейти границу и посягнуть на личные вещи. Пусть Кои и попытался утешить совесть оставленной запиской, он значительно снизил мои шансы на выживание. За что и должен поплатиться.

— Нот, ну серьезно? Ты хочешь, что бы все это кончилось вот так? — еще раз попытался он, стоя передо мной.

— А ты думал будет просто? — хмыкнул я — Сунуть лапу в самое ценное для меня и не понести наказание? Может быть еще скажешь, что я сам виноват? Нет, Ийос, этого не будет.

— От… откуда?

— Уже не важно. Мне было приятно быть твоим другом, но пора прощаться.

За этот короткий разговор шкала загрузки над его головой дошла до конца и я резко побежал к нему, держа в руке карту ножа.

Красная линия показала, что удар будет слева, я заметил мигнувшую цифру "86 %", и удар действительно оказался слева, под который я легко поднырнул и всадил ему нож под ребра.

Никаких трогательных последних слов не последовало. Кои умер быстро, хрипло выдавив изо рта кровь и обмякнув. Мне было плевать, только приятная волна полученных фреймов заставила помедлить, от чего труп упал на меня.

Внимание! Вы получили 8 ФР! (20/100)

Роняя тело вперед и пряча нож обратно в карту, я шел на выход, размышляя над результатом. Этого количества фреймов хватит что бы улучшить "Приятеля", но при этом пятидесяти свободного Эфира мне хватило только на считывания потерна и секунду действия "Функции". Сам "Приятель" так же работал в урезанном формате, не давая всей доступной информации. Нужно улучшать "Эфирный бассейн", иначе толку с моих способностей не будет. А для этого нужно больше фреймов.

— И где ты его спрятал? — спросил стоявший на охране боец — Откуда нож?

— Звезды подарили. — отмахнулся от него — Где причитающиеся?

— В шкафчике. Можешь забирать. — он махнул в сторону клетки. А точнее в сторону другого входа, у которого тоже стоял шкафчик для вещей — Жестокий ты Нотлэм. Он ведь действительно думал что ты сдох.

— Даже Падальщики ждут три дня после смерти члена группы, а этот и двух не выдержал. Его проблемы.

Стоило мне забрать вещи бывшего друга, как меня едва не подхватили под руку парочка других ребят.

— С тобой хочет поговорить Староста. Сейчас — без всяких приветствий прогудел грубый женский голос из под шлема — Сам пойдёшь, или…

— Пойду, конечно. — готовый к такому, кивнул бойцам — Как я могу отказать даме?

Ожидаемое развитие событий. Совет и арбитры не могут решать вопросы уровня Системы, но обязаны докладывать о подобном. Это и была причина, по которой я эскалировал конфликт с Кои. Нужно было решить проблему сразу, пока меня не стали изучать и не заперли невесть где.

Идти пришлось так же не через сердце лагеря, где были места отдыха, торгаши и тысячи зевак, где велась основная жизнь лагеря. А по периферии, техническим коридорам фабрики, чьи помещения давно были переоборудованы под административные, жилые производственные и прочие районы.

— К Старосте по личному приказу. — отрапортовала все та же женщина стоявшему на входе охраннику и назвала номер приказа — Один-восемь-девять-ноль.

Охранник кивнул, постучал в дверь и та раскрылась, давая обзор на громадную картину, реликвию старого мира найденную в одном из ковчегов тысячелетней давности. Там же, был и стол Старейшины с множеством голографических экранов за которыми и работал.

— Еще живы, Староста? — шутливо поприветствовал его, а стоило мне шагнуть, как в нагрудном кармане пиликнула полоска планшета, оповещая о потери связи.

— Пока не развалился. Ты, вижу, тоже цел. — кивнул он.

Староста был человеком древним. Вроде как он хранит лагерь уже вторую сотню лет, а сколько живет вообще неизвестно. Слухи о нем ходят разные, но я верю тем, что рассказывают о его городском и даже аристократическом прошлом, где старик занимал далеко не последнее место. За что и получил множество генных модификаций и, судя по уже другим слухам, синтетические руки с модифицированным скелетом, но подтверждений тому нет.

— Мне рассказали о тебе. На Совете ты поведал арбитром о некой "Системе". Расскажи и мне, будь любезен. — спокойным тоном попросил он, продолжая работать с экранами.

Непривычно слышать такие формальности в нашем-то обществе. Городские считают нас дикарями. Вульгарными, полыми, грубыми и необученными даже основам социальных норм. В чем-то они, разумеется, правы. У нас даже школ не было, разве что детские лагеря, где присматривали за малышней до двенадцати лет, а дальше уже, будь добр, приноси пользу.

— Ничего нового вы не узнаете… — пересказал всю ту же историю, добавив еще и слова Кои о моем исчезновении и причинах нашей разборки — Как-то так. Подробнее смогу сказать позже, когда сам разберусь.

— Какой у тебя уровень? — вдруг спросил он буднично, тогда как я с подозрением прищурился.

Он знает об уровнях, но я ему о них не говорил. Значит он знаком с Системой либо от другого Инициированного, либо от других общин. Должны быть у него контакты с Городами и фанатиками, иначе бы не продержался старик тут так долго. Вариант с тем, что сам он был на задании я проверил сразу, спросив у "Приятеля".

Человек. Уровень 1. Вне Системы. Истинное имя — Анахерос Тоуден.

К тому же подтвердил принадлежность к городам… Только там в ходу фамилии. Даже на Периметре все люди носили номера вместо имен, хотя руководство и другие структуры могли бы… слишком мало вводных.

Тем не менее, отвечать вопросом на вопрос у нас не принято.

— Пятый. — и что бы не было других вопросов уточнил — Получил его убив одного Бульдаза первого уровня, Карраса второго, Вычислителя второго и пятерку тварей Хаоса с каким-то их паразитом. Вероятнее всего это порождения Мембраны, я уже говорил. Ну и бонус от Системы умножил это дело на четыре.

— Людей, значит, не трогал… — проговорил Анахерос, а я внутренне хмыкнул. Он тоже не считает Искусственных за людей — Ты второй инициированный из наших. Первый вернулся восемнадцать часов назад. Ему повезло и не повезло одновременно. С его слов, он оказался в системе туннелей сплошь покрытыми плотью, с группой других людей из разных уголков Гараха. Их атаковало создание, похожее на человека лишь формой тела, две руки, две ноги, голова и туловище, но сплошь без кожи, с торчащими всюду костями и пузырем вместо живота. Они смогли убить его, отбивались от виденных тобой безкожих существ, пока не вышли из кишки к обычной пещере, где-то там и выжидали конца. — сделал он небольшую паузу, все это время внимательно следя за мной — Ситуация, как ты можешь понять, непростая. Система пришла к нам неизвестно откуда, от того же человека мы узнали, что и для Периметра, и для городов она стала неожиданностью, только поклонники Мембраны, оборвавшие с нами связь, о чем-то знали, но спрашивать уже бесполезно — его лицо скривилось в искреннем омерзении — Свалили, обмудки полоумные. Дальняя связь так же вышла из строя, к тому же, под нашим лагерем выросло нечто… странное.

— Позвольте угадать. — сверяясь с отметкой на карте спросил я — Это "странное" исторгает из себя тварей? Наверняка тоже мясное и мерзкое?

— Верно. — не удивившись, кивнул он — Откуда знаешь?

— Система дала мне личное задание зачистить "Инкубатор" — изобразил кавычки пальцами — И, судя по нему, это где-то рядом. Срок на зачистку мне выдали неделю. Через неделю же начнется другое задание Системы.

— Хм… — Староста задумался, крутя в руках пару металлических шариков — Ясно. И какой штраф?

— Понижение статуса, награда за голову и сомнительный титул. Чем это грозит мне — не знаю, но никогда не хотелось, что бы за моей головой охотились. Награда меньше, какой-то артефакт и доступ к Серверу, смогу прикупить себе улучшений от Системы.

— Но для этого придется убивать. — заключил он — Ты и тот парень — наша возможность разобраться в происходящем. Если мы не ошибаемся, то такие Инкубаторы возникли в местах активности Культа Мембраны. А эти твари контактировали со всеми в той или иной степени, только Периметр был им недоступен по понятным причинам. Раз так, то есть шанс, что бои между Городами… даже Странами встанут на паузу, если вовсе не придут к временному союзу, а раз так, вы, Инициированные, сможете стать соединительной прослойкой между фракциями, объединить мир и… — в этот момент Старейшина не смог и дальше поддерживаться серьезной мины и рассмеялся — Пха-ха-ха! Да скорее Звездное Дитя родиться, чем эти ублюдки объединятся! — почему-то в этот момент у меня ощутимо зачесалось в затылке.

— Периметр за тысячи лет не смог, так с чего бы Мембране, тем более нам, объединить их — согласился я — Только вот есть нюанс. Сами Инициированные могут стать новой стороной конфликта.

— Это верно. Учитывая перспективы, вы сможете быстро набрать личную силу, войны станут для вас прекрасной питательной базой, да что там! Ты только вернулся в лагерь, а уже успел прикончить друга!

— Это была клетка, все по правилам. — пожал плечами.

— Ну-ну. Теперь точно надо будет задуматься над правовой системой и закрыть клетки к хренам. — недовольно почесал он бороду — Сейчас поступим так. Когда у тебя есть соблазн не только поживиться добром ближнего своего, но и стать сильнее за счет жизни — к обществу я тебя не допущу. Избавляться тоже не вариант, но вот изолировать тебя на нижних этажах с отбросами, Падальщиками и тварями не так страшно. Поступишь под командование недавно сформированного корпуса охраны, там тебе и дадут возможность развиваться. Что до твоего задания, то тут сложнее. Не представляю какой был замысел Системы, но, Звезды мне свидетели, зачистить Инкубатор в одиночку у тебя не получилось бы и за сотню жизней. Гады там жуткие и непробиваемые. Не всякое оружие возьмет, но вот с тем напором, с которым мы работаем сейчас, уже нашего лагеря хватит на месяц обороны. Кончатся снаряды. Бежать тоже не выйдет. Разберемся что к чему и будем пытаться переходить в атаку.

— Кто бы мог подумать, что когда-то Мусорщики объединяться вместе, а не разбегутся кто куда — хмыкнул я, чей план свалить подальше от лагеря канул в бездну — Значит выбора нет? Только перебить тварей и выжить?

— Только так. — сказал Анахерос, давая понять, что разговор окончен — Тебя проводят.

Интерлюдия: Староста

После ухода Нотлэма."Свалка". Кабинет Старосты. Анахерос Тоуден "Староста".

— Меня зовут Анахерос Тоуден, бывший префект Города Орнион. — проговорил в реликтовое записывающее устройство мужчина, чье имя знает не более двух десятков людей в радиусе нескольких сотен километров — На сегодняшний день я уже сто восемнадцать лет, три месяца и восемь дней занимаю должность Старосты лагеря Мусорщиков под названием Свалка, вольной структуры Гараха состоящей, преимущественно, из людей консервативных взглядов, чья культура построена на ненависти к, так называемым Искусственным, Городам, а так же Скульпторам Внешнего Периметра. — далее устройство записало шум выдвижного ящика, звон металлической посуды и шум льющейся жидкости, за которым последовал глоток и сиплый выдох — Я записываю это сообщение в Пять тысяч двадцать девятом году шестого месяца от запуска Колец Периметра, с целью оставить в памяти собственный след и след мелкого поселения людей, живущих лишь добычей оставленного после боев снаряжения.

В комнате не было никого. За дверью ютились пара охранников, где-то вдалеке, не слышно в кабинете Старосты шумел раскат выстрелов и грохот выстрелов, ревели сотни и тысячи порождений Мембраны, гомон множество находящихся в смятении и еще не успевших попасть под распределения встревоженных людей.

— Нас атаковали с двух сторон. — продолжил мужчина — Из вне планеты пришло нечто, именуемое "Системой". Сложная, пока не разгаданная технология внедренная в тысячу разумных жителей планеты, чьи возможности не поддаются анализу и прогнозированию. Потенциальная опасность данной силы достаточно велика, Система способна затрагивать любого разумного и открыть ему пути к контролируемой эволюции и получению знаний в счет убитых существ. Бесконечная перспектива данного явления пугает, но намерения оного непонятны. — послышался торопливый стук, а затем створки двери разъехались.

— Живы, Староста?! Должен доложить! Часть тварь проникли через заслон, обнаружены следы вплоть до сто шестнадцатого этажа!

— Живой. Карантин ввели? — спокойно поинтересовался Анахерос.

— Обижаете, внутреннее командование ввело режим карантина и запустила по тамбурным этажам регулярные патрули.

— Хорошо. Ты свободен. — так же безмятежно ответил Староста, который прекрасно умел менять маски в зависимости от того кто перед ним стоит.

— В общине под мои патронажем оказались два человека инициированных Системой и получивших соответствующие возможности и статус. — как ни в чем не бывало продолжил мужчина — Молодые парни двадцати четырех и девятнадцати лет. Самоназваные Нотлэм и Биас. — на экране перед ним появились светящиеся экраны с делами парней — Первый представляет из себя классического представителя Мусорщиков старой закалки, пусть таковым и не является. До девятнадцати лет являющийся странником, уже пять лет проживает на территории Свалки молодой человек весьма скрытен, прижимист и умен. Его врожденная хитрость не позволяет выдать все свои мысли и известные факты, но при этом прослеживается четкое понимание цели и способов её достижения. — еще один глоток, после которого была долгая пауза и шуршание шаров-криогранат — Вторым же является уроженец Свалки. Доверчивый, простодушный и опекаемый своей семьей Биас получил ничтожный шанс на собственное выживание благодаря Системы. В отличии от своего старшего товарища, молодой парень не сумел бы выжить самостоятельно и суток за пределами опеки лагеря и семьи. Однако именно данные качества открывают перед Мусорщиками возможности к развитию, ведь этот человек достаточно легко внушаем, готовый жертвовать собственной свободой во имя "общего блага", а так же находиться под полным контролем лояльной "высшей администрации" лагеря тётушки. Тэкой, упомянутая женщина, занимается собственным пабом на территории лагеря, официально производит алкогольные напитки и, неофициально, иные наркотические препараты.

На экране, поверх окон с досье "Инициированных" появилось окно вызова от внешнего командующего Вольтаса. Этот, еще более древний мужчина, так же был жителем Города, но другого. Из-за своего темперамента и взглядов, Вольтас не мог возглавлять лагерь Мусорщиков, что прекрасно понимал ввиду немаленького жизненного опыта. Однако именно данные качества делают его идеальной фигурой для руководства обороны и последующей зачисткой врага.

— Анахерос! — без оглядки на статус и культуру Свалки рыкнул Командующий — На кой ляд мне сдался этот шкет? В нем ничего особенного! Балласт, пусть лучше шляется и отстреливает мелочь на этажах!

— Вольтас, ты прекрасно знаешь ценность потенциала. Он еще молод и малоопытен в крупных сражениях, но этот парень способен прогрессировать с невероятной скоростью. Доверься мне. — строго, со стальными нотками в голосе припечатал Староста — Направь его в наибольшее скопления врага, где он сможет выжить и сам все увидишь, главное дай ему знать благодаря кому он может "развиваться". Не гарантирую тебе, что он тут же преисполнится чувства долга к тебе и, тем более, ко мне, но из страха перед твоей фигурой будет верен. Как минимум, если мы дадим ему понять перспективы нашего сотрудничества.

— Тц! Твоей мочой грунт поливать и ждать всходов, а не мне уши заливать! Полезен значит? Перспективен? Ну посмотрим. Если эта мелкая шваль выживет в эти сутки я лично признаю тебя гениальным стратегом, а уж если он еще и станет нашим главным оружием, я тебе прямо на Алее Моша сапоги расцелую! Конец связи. — на том разговор был окончен.

— Поглядим, старина. — Староста Тоуден кивнул, словно собеседник мог его видеть, и продолжил надиктовывать на устройство — Атака изнутри планеты была ожидаема, но наступила неожиданно раньше предполагаемых сроков. — теперь на экране были фото и записи о последнем обнаруженном мегаорганизме, что был зачищен силами одного из Городов — Так называемый Культ Мембраны, образованный вокруг поклонения отколовшимся от Внешнего Периметра и ушедших от его замысла совершенствования кибербиотики Скульпторов, начавших собственный путь развития человечества. Они образовали нечто вроде подконтрольного единого организма в недрах планеты, с помощью которого создают все новые живые виды, во многом, но не до конца отличных от человеческой первоосновы. Так же, в их силах порождать дочерние организмы, идеально обозванных Системой "Инкубаторами". - в памяти Анахероса тут же всплыл недавний разговор с Мусорщиком Нотлэмом и, с одной стороны наивная идея Системы о его единоличном уничтожение Инкубатора, но размышления вслух помогли понять, что Система взяла в расчет, кто именно зачистит Инкубатор и лишь дала Нотлэму возможность получить внеочередную награду, повышая шанс одного из тысячи выживших Инициированных не умереть до следующего задания — Данный организм образован, а точнее рожден, с одной целью, производить солдат для экспансии поверхности и сбора биоматериала. Скульпторы, что высоко на орбите, что глубоко в земле, мыслят и действуют одинаково, но, при этом, являясь антагонистами.

На один из экранов вновь поступил звонок, ответив на который, перед Анахеросом тут же появилось видео с захваченным в клетку клещеподобным созданием, частично сохранившего человеческие черты.

— Староста, по вашему личному распоряжению мы захватили лазутчика врага. Данная особь является крайне шустрой и, по показаниям датчиков, способна передавать информацию посредством радиоволн. Мы опасаемся вести его в лагерь, ведь это…

— Тащи его на исследовательский этаж, нет смысла прятаться от врага, который занял все наши пути отступления. Пусть умники переберут все уязвимости гада, может быть потравим этих тварей и не придется терять людей. — делано поморщившись, мужчина завершил вызов. — И базой для экспериментов первые Скульпторы выбрали людей, а не насекомых? С жуками было бы проще, наверное…

Закончив мысли вслух, Анахерос продолжил вести запись.

— По расчетом Когитансов и аналитического блока под моим непосредственным руководством, мы пришли к выводу, что сможем отстоять Свалку и с имеющимися силами. Благодаря моим давним контактом с Орниона мы представляем структуру Инкубатора и тактику борьбы с таковым, не говоря уже о знаниях и практическом опытом командующего Вольтаса. — поднявшись, давая мышцам разогреться от полутора суток сидения в кресле, Староста Тоуден держал устройств в руке — С поставленной задачей лагерь справиться с потерями в рамках трети населения Свалки. Доля сбежавших, благодаря заблаговременно уничтоженным тайной от общественности структурой "полиции" путями канатного отхода с двадцатых этажей сведены к минимуму, заперев всех жителей в одной банке с врагом, большая часть которых представляет из себя боеспособных и научившихся бороться за свое выживания скаутов. Но не это является наибольшей опасностью для всех нас. — взяв небольшую паузу, Анахерос вновь задумался о перспективах, после чего продолжил — Проанализировав всю полученную за последние сутки информацию я могу быть полностью уверен, что Инкубаторы возникли в множествах точек по всей планете, угрожая значительным снижением популяции свободных разумных видов Гараха. Система, со слов Мусорщика Биаса, сформировала помимо тысячи игроков еще и трех "богов", один из которых обратился напрямую к парню. Имя этого Бога… Звездное Дитя. Персонаж мифов странников и структур подобных Мусорщикам, но наделивший данного Инициированного таким же сказочным, но при этом реальным оружием, а так же заданием основать в лагере храм и посвятить ему, а так же вступить в контакт с другими Инициированными для их дальнейшего посвящения в "жрецы". Ничего подобного Мусорщик Нотлэм не рассказывал, предположительно, о формировании Богов он не знал. В свою очередь, Звездное Дитя может быть ключом к защите от нападок Мембраны и Периметра, ведь два прочих бога зовутся "Архитектор" и "Верховный Арбитр", первый является реальным человеком, главой Внешнего Периметра, которого обожествляют и боятся большая часть населения Гараха, а второй — легендой среди многих Городов, гласящей о человеке из далекого прошлого, изгнавшего Архитектора на орбиту планеты, чем дал шанс городам выжить и сформировать сопротивление, на сегодняшний день жители городов молятся на него с призывом остановить войну между странами и призвать их закончить дело Арбитра в избавлении людей от Архитектора. — Анахерос покосился на небольшой боковой экран, на котором были изображены эти "боги" творчеством Мусорщиков. Великолепный и кажущийся всемогущим, "чистым", Звездное Дитя. Монструозная мешанина из плоти и механизмов в лице Архитектора. И невзрачная фигура в хламиде с книгой изображающая мало интересного местным жителям Верховного Арбитра. — А так же, Мусорщик Нотлэм обмолвился что Мембрана является признанным Системой четвертым Богом, Богом Хаоса. Вероятно, продолжающаяся уже тысячелетия война со вчерашнего дня взяла новый виток спирали истории, начавшаяся сначала, но уже при поддержке религиозных всемогущий фигур богов. Этого косвенно подтверждает и зафиксированные перед перекрытием дальней связи множественные выстрелы с орбитальных колец Периметра их структурами. Война, не закончившись, начинается вновь. Видят Звезды, когда мы покончим с Инкубатором, я лично стану продвигать постройку храма Звездному Дитя. Я больше не вижу возможностей выжить в набравшим новые силы пекле.

Староста Анахерос Тоуден положил устройство в потайной шкафчик с лежащим там реликтовым барабанным пистолетом и тяжело вздохнул.

— Первая запись истории Свалки в пекле, хах, "Божественной" войны за Гарах, окончена. — на этом запись была остановлена, а ящик оказался задвинут и спрятан в стене кабинета.

Глава 4: Мокрица

Внимание (ШВ)! Обязательное задание начнется через 163:14:59…

Нижние этажи Свалки, как в народе называли здание нашей фабрики, представляли собой нечто неоднородное. Центральная полость была полностью зачищена. От нагромождения конвейеров, манипуляторов, сборщиков и множества других штук не осталось почти ничего. Какие-то вещи банально сгнили, какие-то были переделаны под наши нужды, иные бесследно пропали. Но осталось самое сердце старой фабрики.

Громадная турбина, после ремонта которой у Свалки появился собственный геотермальный генератор. Не зря именно здесь была сброшена фабрика, под нами находился мощный источник тепла, который, судя по всему, оказался не тронут тварями Мембраны. Турбина продолжала функционировать и, почти, не была затронута монстрами. Как я это понял?

Электричество все еще было, в отличии от резервного питания, над которыми работали последние годы. Одной батареи было бы маловато. Кроме того, в отличии от верхних этажей, вниз вели множество лифтов, среди которых функционировали только парочка ведущих как раз на технические этажи турбины. Поэтому сам лифт катался регулярно и мне пришлось прождать в очереди еще несколько часов.

— Семь-шесть-восемь? Как тебя зовут, пацан? — когда меня, наконец, привели к командующему, я понял насколько глубоко угодил в задницу…

— Н-нотлэм. Можно просто Нот. — как бы не пытался, а дрожи в голосе скрыть не удалось

— Значит так, Просто Нот, тебя приказано одновременно и беречь, и дать возможность валить мясо. Каким хером думал Староста я знаю, только он мог такой приказ изобразить, а вот как реализовать уже думать мне. — перестав перебирать пальцами по металлическому столу командующий поднялся, подошел и положил мне ладонь на плечо с кровожадной улыбкой — Сдохнуть я тебя не дам, это точно, а вот за сохранность твоих потрохов трястись будешь сам. Что умеешь?

— Стрелять, прятаться, собирать хлам. — коротко обрисовал я, с подозрением и лёгкой паникой косясь на его лапищу — Пока что все.

— "Пока что…" — поморщился в ответ командующий — Советую тебе задумываться о будущем не дальше, чем на десяток минут, а то и вовсе пять. Было бы все так просто, не стали бы собирать армию из местного сброда. Поступаешь в распоряжение десятки Маквая, его боец уже ждет тебя за дверью. — он махнул в сторону выхода, и бросил мне в грудь небольшой пульт-маячок — Запомни, ткнуть кнопку в случае, только если смерть там — палец вниз — Страшнее, чем смерть тут — он указал на одинокий табурет в углу комнаты — ПОНЯЛ?!

— Понял! — от его рыка я встрепенулся и поспешил на выход, за которым меня действительно ждал тощий мужик обвешанный взрывчаткой по самый ворот.

Вот уж правду говорят, рычатьна Искусственных и валить Падальщиков куда легче, чем стерпеть взгляд этого верзилы! Мало что ростом на две головы выше, так и невооружённым взглядом видно что от человека в нем не так уж и много…

Почему меня так напрягло знакомство с командующим? Потому что это легендарный хрен, заставший еще предыдущего Старосту. Выходец из города с другого конца Гараха. Он был объявлен в розыск по всей планете и, рассказывают, даже боты Периметра фиксируя его сразу пытаются захватить.

Не убить.

Захватить.

Чем он так отличился перед Периметром не знает никто, но вот почему его разыскивает его же город, Мартельст, если память не подводит, известно всем. Опальный военачальник, сумевший впервые, за столетия(!), подвинуть границу бесконечной войны одним нажатием кнопки. Запуском какого-то страшного оружия этот человек сравнял с землей не только большую часть сил соседа, но и сделав непригодной для обычной жизни многокилометровый участок, где, в последствие, стал хозяйничать Периметр, сбросив свою инфраструктуру — откуда, в последствии, полезло множество их химер — и которую невозможно было уничтожить привычными методами.

За спиной все зовут его Хлопушкой, но в лицо Вольтас или "Разрушитель". Еще один из долгоживущих, разменявший у смерти не одну сотню лет.

После его преступления перед всеми городами, ему ничего не оставалось, кроме как свалить подальше, на другой край света, спрятаться в лагере никому не нужных Мусорщиков и пытаться выжить. Не гнушаясь никаких методов, он образовал одну из самых мощных и не любимых прочими на Свалке группировок, "Зеленый туман". И именно этот человек будет командовать обороной. Человек, плюющий на все немногочисленные правила.

Может быть с ним у лагеря действительно не маленькие шансы выжить, но вот у отдельно взятого бойца эти шансы заметно снижались.

— Суровый мутант, скажи? — кивнул в сторону двери человек-граната, мой провожатый.

— Да полный Мрак. — передернуло меня — Надеюсь хоть этот ваш Маквай нормальный?

— Насколько может быть нормальным выходец из Террариума, да. — мое лицо вытянулось во второй раз. Довольный произведенным впечатлением он и не думал останавливаться на такой мелочи — Маквай там долго мариновался и знатно поимел Скульптора, который превратил его в… увидишь. Скажу только, что мутант он определенно не простой. Совсем не простой. Но вверенных ему людей бережет.

Террариум и была возведенной в оставленной Вольтасом пустоши базой Периметра. Огромным научным полигоном, на котором они безнаказанно создавали из людей новых существ. Зачем и почему было не понятно. Никто не знал ответов, но разумные Искусственные верили, что именно там их осветят Звезды.

— И чем вы занимаетесь? — попытался хоть как-то срулить с напрягающей темы — Почему вас всего десять? Разве не легче было единым кулаком зачистить тварей?

— Диверсия. Потому что больше и не нужно. — он стал объяснять по порядку — Не легче. Твари очень осторожны и на сотню людей кидают тысячу мелочевки, очень неприятный и трусливый враг, ведь сколько ты мелочь не бей, а меньше их не становится, "Искатели" уже пытались всей толпой выбраться со Свалки. Сам знаешь, что с ними стало.

— Понятия не имею. — честно признался я, припоминая такую группировку. Полторы сотни Мусорщиков, выходящие преимущественно в дальние рейды.

— От них осталось только парочка потерявших ум болванов. Остальных либо просто убили, либо, во что охотно верится, сожрали. А вещи и снарягу утащили. Даже гильзы забрали, прикинь. — активно жестикулируя, рассказывал мужик — Паршивые дела творятся с этими тварями. Их много, их основные твари живучие, а иногда выползают настоящие машины смерти. Видел я одного такого Джаггернаута, огромная детина похожая на личинку прикрытую сегментами костяной брони. Куча длинных рук с острыми пальцами, пастью исторгающей едкий, бесцветный газ, выжигающий к морфам глаза и легкие. А стоит ей сдохнуть, так вообще взрывается, разлетаясь шрапнелью костяных осколков. Бам! — изобразил он взрыв руками — И в радиусе сотни метров ничего живого. Только усеянные осколками и ядовитой плотью стены. Мы такую жахнули недавно~ — довольно задрав нос, он потряс передо мной детонатором — Сбросили на эту хрень огромную бомбу, я вот этим вот пальцем нажал на кнопку и херак! Целый лаз был уничтожен! А с ним и несколько сотен остальных уродов! Хвала Перемитровским, придумавшим дублировать каждый из низовых переходов техническими коридорами! Меня, кстати, Кэер зовут. — неожиданно закончил любитель взрывов.

— Нотлэм. — ответил на рукопожатие, едва ли подметив грубую, местами в ожогах, кожу нового товарища.

Пройдя через несколько заслонов и, даже, увидев как в одном из коридоров закончили давить группу тварей, все таки достал из сумки Кои тот самый тактический шлем Городских — подонок, стоит отдать ему должное, успел отнести его нашим мастерам на переделку — что бы не глохнуть от грохота выстрелов и визга тварей в переходах. Большинство трофеев я сложил в бездонную сумку, но часть оставил болтаться на спине в материальном виде, что бы не было вопросов. Немного времени и вот, мы уже заходим в подобие казарм. Комнату с множеством многоярусных коек, разделенных самими бойцами занавесками из старых тряпок, и двумя входами/выходами. Там же обнаружился небольшой участок с койками нашего отряда, от которого остальные держались подальше.

— Живы, мокрицы потасканные? — дружелюбно поприветствовал своих Кэер, но от него только отмахнулись.

— Пошел в задницу. Не подохли еще! Кого привел? — отозвался лежащий мужик с пожеванной бородой — Ты кто, мелкий?

— Точно живи. — поморщился я. Вроде уже годами это говорю, но каждый раз кажется такой нелепостью — Нотлэм. Меня к вам приставили с напутствием не сдохнуть и побольше тварей убить — снял с себя шлем.

— Ну ты и урод. — хмыкнула лежащая на верхней койке женщина с седым пучком волос посреди лысой головы — Не обижайся, просто факт.

— И зачем ты нам нужен? Ты ж еще личинка совсем. Ни опыта поди, ни умения, только гонор.

— Ага, опыта и правда нет, только пол жизни скитания под Звездами и несколько лет парных рейдов за трофеями. — взглянул в глаза еще одному члену отряда, плечистому дядьке с шрамом от лба до кончика носа.

— Говорю же, личинка совсем! — поморщился тот в ответ, а я растерялся… не такого эффекта я ждал — Давай, что бы без обидняков, мелкий: каждый из нас имеет десятилетия опыта. И это не просто походы и сбор останков, это опыт боев с патрулями городов, это стычки с отрядами солдат Периметра, это зачистки нор Падальщиков за пределами Свалки, это уничтожение гнезд опасных Морфов. Ты еще не прожил столько, сколько мы стреляли. Ты дней столько не прожил, сколько ублюдков мы убили. Так что сделай рожу попроще, сядь в уголку и не беси остальных. — эти самые остальные молча закивали подтверждая слова Шрамированного, и больше всего меня поражало, что не было ни усмешки, ни презрительных взглядов, словно эти люди действительно не понимали и хотели разобраться зачем я здесь, а не хотели тут же избавиться от навязанной обузы — Ждем Маквая, он уже решит нужен нам такой балласт, или придется тащиться с тобой. — ан-нет, показалось.

— Если я останусь с вами? — быстро рассудил, что нет смысла сейчас нарываться на конфликт с не полным десятком бойцов, так что стоит лучше их понять.

— Значит будем тебя учить. Отдыхать нам много не приходиться, за последние сутки, это вторая пауза в череде задач по зачистке. — он действительно указал на угол между койками с невысоким ящиком, куда я и уселся, поставив сумку и став вытягивать из неё элементы брони, попутно облачаясь.

— Городская? Это ж сколько ты за неё отдал? Почти целая — поразился кто-то.

— Повезло найти позавчера. Первыми были, вот и собрался комплект. — а именно желет, наплечники, перчатки и высокий сапоги.

— Недурно. — присвиснул Кэер — такой сможет выдержать удары мяса, может и от более серьезных мутантов спасти. Продашь?

— А пятки тебе вылизать? — резко ответил я, вспыхнув от покушения на мое добро, на что Кэер только усмехнулся и взглянул на меня… Мою броню так, будта она уже его.

Долго обмениваться репликами нам не дали, вскоре пришел Маквай, лидер этого скромного отряда многоопытных диверсантов. Помню, как на старых пропагандистских голо-фильмах при появление руководства простые бойцы вставали и вскидывали руки в воинском приветствии…

Мусорщики другие.

— Живой таки, уродец~ — проворковала та самая гадкая женщина — Всех баб перетискал?

— Захлопни пасть, Вонючка, что б ты вообще сдохла… - отмахнулся Маквай, и принял предложенную Шрамированным флягу — Дело такое, этот… — кивнул в мою сторону, делая глоток — Теперь, ух~ — засипел он — Теперь этот вот, как тебя…

— Нотлэм — подсказал я.

— Да похрен, Мокрица эта будет за нами вошкаться. Хлопушка сказал, мол, ему надо лично убивать мясо, причем дохрена, какой-то там ссаный приказ Старосты. При этом что бы его задница от головы не болталась дальше чем положено. Порядок выполнения вольный, пожелания: Не прибить его самим. Справимся, идиоты?

— Да хер знает, Маквай — честно признался Кэер, казавшийся поначалу нормальный типом — Нотлэм, вроде, не пустоголовый, да и запал в нем неплох, но нагловатый молокосос. — хотя нет, тоже мудак.

— А можно я скажу? — поднялся я — Я, как бы…

— Да закрой ты свой хлебало, Мокрица. — отмахнулся от меня Маквай, буквально, взмахнув когтистой рукой — Говорить будешь только тогда… когда… когда меня не будет тут, бесишь ты меня. Чистенький весь такой, дерзкий, словно из под мошонки Хлопушки выполз к нам, а толку от тебя пока нет ни капли.

— Сука, ты меня не беси! — вспыхнул наконец я, не сумев сдержать весь поток оскорблений — Мне лично надо твое гадкое рыло в брюхо тем Скульпторам засунуть, которые тебе руки мясорубкой вязали, что бы ты хотя бы остатками жопы слушать начал? Или дырку в ней тебе вместо рта перешили, тварь ты из клоаки Мрака?! — не сдержавшись, подошел к нему в упор, задрав голову и заглядывая в его абсолютно черные глаза над щелей носа и узкой полоской рта.

— Закончил? — коротко пророкатал он, а я кивнул — Собирайте манатки, выходим. — бросил он, а я было подумал что победил, поднял свой автаретет в отряде, но… похоже опять попросту не знал с кем имею дело.

Не успел я даже развернуться, как когтистая, длиннопалая рука Маквая схватила меня за горло и приподняла, не давая дышать. Только сейчас я заметил что эта рука торчал из его груди, высовываясь из прореза в хламиде.

Он ничего не говорил, даже не сопел на меня злобно, только дышал перегаром, тогда как от его плечь ко мне потянулись пару щупалец с россыпью мелких пальцев на кончике. Словно механические манипуляторы сжимающие иголку с толстой нитью из жил.

Мне даже захрипеть не удалось, когда ржавая нить резко вонзилась в мои губы, начиная стежок за стежком сшивать их вместе прямо на живую, заливая рот кровью и выдавливая болью слезы из глаз.

— "Сука! Тварь! Гнида!" — думал я, болтаясь безвольной куклой в его руке.

— Так-то лучше. — закончив и растянувшись в премерзкой улыбке, заключил этот урод — Если я сказал тебе захлопнуться, значит надо захлопнуться. По два раза я не повторяю. Собирайся. Идешь в паре с Кэ… гхе-хе, с Вонючкой.

— Ну спасибо! — зло проворчала она.

— Тоже не бузи. А будешь, заставлю еще и облоскать его, и удовольствия получить.

— Да это-то хоть щас, уродец! ты мне как прикажешь в паре с этим уродом работать? Он же тупой как камень в дырке сортира!

— А меня это не колышет.

* * *

Выдвинулись мы дальше по техническом коридору. Узкий, с кучей проводов и труб вечно гудящие непонятно чем, и освещаемый только аварийным светом от мха, который даже на орбите будет светиться, не то что тут и сейчас.

Рот болел нещадно, ощущение спекшейся крови на губах и зуд от грязной нити вынудил опрыскать рот раствором из аптечки Городских. А порвать жилы на губах мне не дала Вонючка.

— Если разорвешь, он придумает что-то еще более действенное, не нужно тебе это. — и в качестве доказательства показала шрамы вокруг собственного рта — Маквай хладнокровный, карает быстро и без шанса оправдаться. Только потому мы и живы еще. После первого раза когда каждый из нас пытался качать права мы чуть не кончили тут. После такого он нам преподал жесткий урок по "суборнации" — вздрогнув сплюнула она.

Я только закатил глаза, поправив лямку сумки и размышляя, как бы всадить ему в спину нож. Не собираюсь я быть послушной игрушкой!

— Не думай, как ему навредить. Иначе помрешь раньше, чем успеешь приблизиться. Лично тебя пристрелю.

— Хр-р! — глухо прорычал в ответ.

Боль меня не слишком напрягала, бывало и похуже, но вот сам факт такого унижения и угроза исходящая от них… Гребанный отряд уродца-Маквая грозил стать для меня последней дорожкой к Звёздам. А отдавать им душу в тот момент, когда я получил реальную возможность от Системы найти свой лучик света в этом Мраке было бы очень, очень глупо.

— Так, гаврики, впереди твари. Чую их уже, сладенькие~ Немного. Обычные Копатели, так что без пальбы.

— Так может мы в них мокрицу бросим? — предложил кто-то — Заодно и посмотрим как он умеет выживать.

— Мне нравится, гхе-хе, так и поступим. — ухмыльнулся он — Мокрица, Вонючка, вперед. Остальные, по моей команде тушим свет.

Впереди оказалась мелкая решетка, через которую проглядывались роющие заваленный переход существа.

Без головы, с огромными ручищами кончающимися костяными наростами, врезающимися в обломки, и мелкими ножками в количестве трех штук.

— Опять Вонючка… что сразу Вонючка-то! — кряхтела смрадная дамочка, пробираясь вперед и ругаясь на весь звездный свет — Если он сдохнет, не вините меня!

— Ты, главное, сама ему в спину не ткни чем лишним. — хохотнул один из группы

— Будешь мне тут свистеть, я тебя ткну чем лишним под копчик!

— "Идиоты. Даже хуже, конченные, безмозглые Искусственные уроды." — все больше злился, ведь меня не то, что не спросили, на любой мой гневный и недовольный взгляд только посмеивались и толкали вперед. Эти плевки Мрака не воспринимают меня всерьез, считают каким-то отребьем, только Звезды знают зачем Вольтас приставил меня к ним. Наверняка думал избавиться от меня таким образом назло Старосте — "Хрен тебе, мутант изрезанный, я тебе лично пасть зашью, как только все закончится!"

Когда меня дотолкали до решетки, а один из отряда подключился к панели управления, готовый в любой момент распахнуть решетку, Маквай задержал меня, схватив лапой за ворот.

— Сможешь сделать чисто и быстро, дам открыть рот. Подставишься сам и ничего не будет. Пострадает Вонючка — будешь гадить через брюхо. — выдав свое напутствие, мутант дал команду технику отряда и решетку открыли, тогда как меня толкнули вперед, заставляя неуклюже упасть с высоты двух с половиной метров.

— "Мразь!"  — только и подумал я, пытаясь сгруппироваться и приземлиться не на спину, а на ноги, все равно припав на колени.

— Ну что, Мокрица, в бой! — хохотнула Вонючка и тут же выстрелила из огромной пушки в толпу Копателей.

Стоит заметить, что сама баба была огромной, но не высокой. Идеальной формы шара, из-за чего идти рядом с ней по туннелю могли только я и Кэер, остальные просто не помещались с тушей Вонючки.

И если изначально я считал, что такое прозвище ей дали из-за её природных ароматов от кожи с многочисленными бородавками и струпьями, гнилых зубов и газов, то реальность оказалось еще более гадкой.

С противным звуком выпущенный ею снаряд взорвался в толпе Искусственных, разливая на тех мерзко пахнущую жижу, от которой Копатели жалобно пророкотали и заметались, то и дело давя своими костяными руками-ковшами собратьев.

Подходить к большим, хоть и неповоротливым тварям в ближний бой слишком опасно, а стрелять жалко, здесь добрый десяток источников Фреймов, двадцатка фреймов, а убивая их дальним боем я могу получить лишь шанс за пять секунд собрать половину фрейма.

С другой стороны, у меня есть криограната, одна из отошедших Кои с того ящика из транспортника города, но её жалко сильнее.

— "Попробуем аккуратно." — вскинув винтовку, сделал первый выстрел с четкой траекторией в спину первого Копателя, пробивая позвоночник. Успел сделать еще четыре выстрела, выключая тройку тварей, прежде чем они меня заметили. — "Мрак вас задери!" — успел подумать, уходя от удара ковшом, что оставил борозду на полу на месте, где я был секунду назад. Не долго думая, достал из карты нож и всадил куда-то в изуродованную рожу, быстро получив свои два фрейма.

Дальше дела шли в похожем темпе, твари эти медлительны и глупы, еще и дезориентированы вторым снарядом Вонючки, потому и расправиться с ними труда не составило. Большие габариты только мешали им в толпе себеподобных.

— Закончил? — спросила баба, когда я дорезал последнего — А теперь обратно давай. Скоро тут будет интересней.

Пока резал уродов, часть отряда закладывала взрывчатку на полу и потолке перехода, а так же в паре давно пустующих помещений, в которые вели неприметные проходы.

С помощью протянутой лапы Маквая забрался в технический туннель, где он меня припер той же лапой к стене.

— Грязно и громко, придурок! Я четко сказал, "Без пальбы" Какого Карраса тебе не понятно?! — хотелось многое ему сказать, но рот открыть я все так же не мог, только зло сопел, подогреваемый болью — Кретин безмозглый. Теперь мы можем потерять этот тоннель из-за тебя. И если так будет, я лично сожру твои пальцы. Понял?! — я недоуменно выпучил глаза, скосив взгляд на стоящую рядом Вонючку, которая всем своим видом демонстрировала ехидное веселье.

А ведь это именно эта сука выпустила первый снаряд!

— "Чокнутые мутанты!" — только подумал я, кивая в ответ — "Она первой выстрелила! Морфы дранные…"

— Молись кому угодно, Мокрица. Может быть твои звезды тебя услышат и пощадят.

Не сказав ничего более, Маквай дождался когда с закладкой закончат и, вместе с Кэером, стал выжидать. Чего именно было понятно, с этой стороны завалов хозяйничают твари Инкубатора, которые наверняка сбегутся на шум выстрелов и рев Копателей.

Непонятны для меня два момента, почему Копатели были тут одни, и почему технические коридоры были свободны от тварей. Не могут же простые решетки, хоть и едва заметные в закрытом виде, остановить их.

— Мн-н… — попытался задать вопрос и тут же пожалел, от прострелившей боли в губах.

— Чего мычишь, Мокрица? — тихо спросил Шрамированный.

В ответ я сначала хотел устроить пантомиму тыча пальцем во все подряд, но быстро нашелся, выудив свою полоску планшета и быстро напечатав вопросы.

— А, это-то. — хмыкнул он — А сам как думаешь? Технические этажи на то и технические, что бы по ним не шастал кто попало. Это тебе Рибс объяснить может, от себя могу сказать, что здесь не пройдет никто, кого нет в списке. Сейчас, на этом этаже, в списках человек двадцать-тридцать. А Копателей им, видать, не жалко. Эти уроды дохнут постоянно, с самого начала, какой смысл их сторожить? Проще будет прислать новых.

Сильно понятней не стало. Хотел было уточнить у упомянутого Рибса, того техника, что открыл решетку, но этого мне не дал сделать уже громкий взрыв, от которого меня спас только шлем. Хоть нас и тряхнуло будь здоров, что я едва удержался на ногах, никто не пострадал, послышалось лишь восклицание Кэера и довольное урчание Маквая.

— Повезло тебе, Мокрица! Теперь ты торчишь Буму! — так называли в отряде Кэера.

— Как вернемся, отдашь шлем, малыш. — довольный собой проворковал Кэер, и слава Звёздам, под упомянутым шлемом не было видно, как меня корёжит от гнева.

— "Хочешь забрать мое, сучара? Ну попробуй, мразь." — после его фразы Кэер превратился не в наиболее дружелюбного члена отряда, а на потенциальные Фреймы Развития.

— Погрелись? Пылью подышали? Теперь чешем дальше, придурки. Задача еще не выполнена! — рявкнул Маквай и мы пошли дальше по коридору.

Глава 5: Священный долг

…155:18:44…

Вот мы вроде идем, все тихо и спокойно, но навязчивая мысль неправильности происходящего все сильнее давит на затылок. Где-то мы ошиблись. Какое-то решение было неверным. Скоро случится что-то плохое.

А ведь идем мы уже почти шесть часов, то и дело останавливаясь на короткие зачистки редких тварей. Мне даже позволили лично избавиться от парочки крупных, насекомоподобных тварей. Клещ, так их называли. Разведчики, способные передавать информацию каким-то специальным органом в брюхе.

— "Мрак какой-то. Лучше бы бросили оборонять посты, а не шляться с этой сворой уродов"

— Босс — обратился к Макваю Шрам — Чуйка зудит. Что-то не так. Даже Мокрица оглядывается последние минуты вдвое чаще.

— И правильно делает. — зыркнул на меня мутант Террариума — В свое время мне умную мысль сказали. Чем тупее человек, тем сильнее в нем животное. Потому тупицы живут дольше, их берегут инстинкты. Так откуда, Мокрица, тебе ветер в уши дует? Покажи пальчиком~ — склонил набок он свою уродливую голову, ни разу не моргнув глядя мне в глаза.

Я не нашел ничего умнее, кроме как обратиться к навыкам.

— "Мудрец? Откуда исходит больше всего опасности прямо сейчас? Помимо этих… этого отряда."

Обработка запроса…Ты слишком наивен.

И что это должно значить?! Нужно развивать гребанный Эфир.

— М. - не придумав ничего лучше, я указал на жилы, стягивающие мой рот.

— О-о, нет-нет идиот. Ты пока не доказал свою пользу. Этот рудимент под твоим носом лишний и я не хочу слышать как он раздражает мои нежные уши, я тонкая натура, видишь ли, нежная, как древнее растение~

— Кхм, Маквай. — окликнул его Рибс, не дав подойти ко мне в упор — С тобой все в порядке?

— Бесит он меня, и все тут! — мутанта словно ток прошиб — Идем дальше. Молча, пожри вас Плоть!

— "Плоть?" — знакомое выражение вызывало зуд в затылке, так выражались фанатики Мембраны…

— Опять он за свое — еле слышно шепнула Вонючка — Не пялься так на меня, это старая его черта, хотя он и не был такой всегда…

В молчании определенно есть свои плюсы. Мне пока не поручили каких-то специальных задач, вроде слежки за тылом или показаниями приборов, но мог следить за своей картой. К тому же и шел я в конце колонны, откуда было видно спины остальных.

Не все удавалось разглядеть. Рибса и Маквая в самом начале я и вовсе не видел, зато как Шрам переговаривается с плечистым дядькой, который нес с собой целую пулеметную установку на случай крупной стычки, я видел и даже слышал отдельные слова. Они были встревожены поведением их босса.

Видел как Кэер возиться с неприметной штуковиной, совсем не похожей на метательную взрывчатку и, тем более, на закладку. Вытянутая, с штырем, похожая на инжектор, но с ножками(?) на другом конце.

А потом мы дошли до нужной точки.

— Так, на позиции, идиоты. Бум, мажь свои сопли на эту стену. — пока он отдавал команды, его рука дернулась, делая глоток из фляги. Его балахон зацепился за мелкий вентиль… — Агх… Каррасовы потроха! — …и внутренний голос буквально проорал мне в затылок, поднимая Системное окно

Внимание(Интуиция)! Вы видите артефакт Системы.

Соображать пришлось шустро, неспроста это вдруг возникло, а потому глаз резво выцепил кое-что странное. На шее Маквая болтался какой-то неровный шарик, источающий не менее странный свет.

И пусть Маквай шустро поправил одежду, но внутри продолжало свербеть и я вызвал новое окно, обратившись к Мудрецу:

Инициированный(F). Уровень 1.Приверженец Хаоса. Истинное имя — Макар Вайнкез

Внимание(Фиксер)! Получено личное задание!

Священный долг

Тип: Ликвидация.Информация: Вы обнаружили Солдата Хаоса, замаскированного при помощи Камня души(51 %)…Частицы Естества(68 %). Уничтожьте его.Награда: Зерно Естества(72 %). Гарантированная добыча.Штраф: Вариативно.

— "Мхм. Прекрасно. Восхитительно!" — тяжело вздохнув, я пытался собрать все мысли в кучку.

Что мы имеем? Маквай — Хаосит, значит имеет какие дела с Мембранной. Это плохо. У него есть тот самый камень души, оперативно ставший Зерном Естества, похожая дрянь валяется у меня в сумке обещая пренебрежительно низкий шанс возрождения и возможность увеличить оный, слив с другими. Полный мусор, на мой взгляд. Сам по себе Маквай явно не простая личность и неизвестно, что еще кроется под его лохмотьями.

— "Неужели я правда готов его убить просто потому, что мне сказала это сделать Система? Точно нет, но вот награды от Системы лишь приятный бонус в копилку." — улыбнулся своим мыслям, отведя взгляд в сторону — "Он явно не за нашу команду борется, а значит у меня нет никаких причин желать этой твари здоровья. Вопрос стоит иначе, могу ли я это сделать?"

Параллельно этим размышлениям я глянул на карту, ей было не важно вижу ли я что-то на указанный радиус, или нет, она давала мне примерную картинку ландшафта в указанной области. И за той стеной, которую уверенно минирует Кэер, граница зоны задания Системы. Там территория Мембраны.

Там враг.

И Маквай хочет открыть ему дорогу.

— М! — я подошел к в тихую выпивающему Шраму, ткнув ему в морду своим планшетом, где было на писано всего три слова — "За стеной твари".

Сам не знаю, чего я хотел этим добиться, я просто вновь положился на внутренний голос, что заставляло меня беситься до зубного скрежета, но иного варианта попросту не было.

— В смысле? — нахмурился Шрам — Откуда знаешь?

— "Вольтас" — многозначительно набрал я на планшете

— Но Маквай же приказал… Впрочем… — он резко схватил меня за ворот брони и обдал перегаром лицо — Мокрица, ты понимаешь, что я могу сделать за эти слова с тобой?! Считаешь Маквая предателем?! — на грани слышимости шипел мужик — Он столько раз спасал наши задницы, столько раз мы вытаскивали его, столько раз…

— Столько раз, и никогда он не вел себя так же, как последний месяц. — влез в разговор тот самый пулеметчик — Я понятия не имею кто этот пацан и на кой ляд его отправили к нам, но за все время наш отряд исполнял приказы Старосты, который ни разу не вмешивался в наши внутренние дела, только вот после первых случаев, сам помнить должен, у Маквая со Старостой был тяжелый разговор. И когда вся эта хрень началась тоже. Маквай изменился.

— "После чего?" — сунул им планшет.

— После стычки с фанатиками.

— "У него на груди штуковина. Такие носят верховные фанатики. Это не простая вещь. Она давит на мозги." — тут же стал как можно понятнее доносить до них свои мысли — "Из-за фанатиков все началось. За стеной территория тварей. Он хочет дать им проход."

— Дерьмо какое-то! — воскликнул пулеметчик — Зачем? Они и сами умеют рыть тоннели!

В этот момент закладка была завершена и сам Маквай нажал на детонатор, напрочь забыв о команде отойди для отряда.

События закрутились, из образовавшегося пролома тут же хлынули мелкие, по колено ростом, создания. Из их огромных голов торчали тонкие лапки и болталось ничтожное тельце, явно не самая нужная часть тела этих… Звезды, они похожи на головы младенцев из кошмаров! За ними тут же последовали и другие, но мне было плевать,

Я больше не мог ждать, вытянув, нажав и тут же бросив под ноги Маквая трофейную гранату, что легко заморозило его тело по пояс, покрыло коркой все выше и, судя по дрожащей пасти, напугавшей его.

— НЕ-Е-ЕТ! Я же сделал! ВЫ ОБЕЩАЛИ!!! — но кричал он даже не мне, все его внимание было сосредоточено на идущих к нему существ, самые шустрые малыши из которых уже пытались вонзить свои лапки в его замерзшие ноги.

Другие тоже не стояли на месте. Послышался мат, проклятия, призывы и команды этой мелкой шайки кретинов. Стрекот пулемета привлекал внимания не хуже многочисленных взрывов Кэера и мата Вонючки, в то время как я оставался наименее интересной целью.

Легко и быстро метнувшись к вопящему и, удивительно, рыдающему уже лежа на полу Макваю, хладнокровно вонзил в его глазницу кинжал и сорвал второй рукой побрякушку с шеи. Что бы это ни было, оно важно. Наверняка не менее важна, как тут же вспыхнувшая перед моим лицом полупрозрачная карта Системы. Схватил свободной рукой и побежал нахрен отсюда, уж слишком жить хотелось.

— Мокрица! — услышал напоследок визг Вонючки перед тем, как нырнуть в незаметный лаз в стене, о котором я смог узнать только благодаря карте, которую изучал от нечего делать.

— "Пошли во Мрак, уроды." — зло оскалился напоследок — "Сами виноваты."

Что же, признаю, карта оказалась не настолько бесполезной, как мне казалось. Пусть на ней не видно тварей и людей, нет объёмного режима, как в Периметровских голокартах. Даже нельзя оставлять отметки, но она четко показывает все в своем радиусе. Все коридоры, все щели, даже подземные туннели! Благодаря этому я и нашел нужную мне щель, ведущую куда-то вниз. Она слишком узкая, что бы в неё протиснулись другие, но достаточно, что бы я смог быстро убраться.

— "Тц! Увязались таки…" — не оборачиваясь на писк мелких монстров, я ускорился, морщась от скрежета брони о неровные стенки лаза и бряцания оружия. — "Нож жаль." — вдруг подумал я, жалея что оставил в черепушке Маквая свое первое оружие.

Мелкие лезли с трудом, мешались друг-другу, визжали, и забивали лаз все сильнее, чему я был только рад, ведь довольно скоро я вышел в небольшую комнату с торчащим вместо двери обломком и лазом с противоположной стены.

— "Вот тут, гады, я вас встречу за здрасьте~" — растянулся я в сдержанной улыбке, доставая дурацкий нож Когитанса и меч.

Удалось убить всего восемь тварей. Хотелось сплюнуть, ведь жадность уже свыклась с Системой и моей новой перспективой жизни, подчитывала количество возможных фреймов, а вот с другой… Жить хотелось на порядки сильнее, чем эволюционировать. Тем не менее я получил с этих "Отродий Хаоса(F-)" свои восемь фреймов.

Я наконец-то смог выдохнуть и успокоиться, из лаза больше никто не лез, а звуки стали едва слышны, чего не могло произойти, останься лаз открытым. Там его точно чем-то заблокировало.

— "Сука, и как?" — ощупывал свой рот, даже не представляя как освободить его от жил, ведь клей надежно схватил их, и только мелкая щель оставалась… А дышалось мне и без того тяжело. — "Ладно, пока есть вопросы интересней."

С каким-то несвойственным мне наслаждением я принялся доставать свои трофеи. Первым стало украшение, так привлекшее собой Интуицию.

Оскверненное Естество.

Ранг: F+.  Материал: Зерно Естества; Звездная Сталь.Тип: артефакт.Описание: Если вам повезло сохранить душу при смерти физического тела, это не означает, что вы получили второй шанс, ведь жизнь, порой, бывает хуже смерти.Особенности:— Позволяет неинициированному существу получить статус Инициированного F-ранга, 1 уровня— Содержит плененное Естество Инициированного.Задание: "Священный долг"— Уничтожение: Вы получите часть 10 % от накопленных владельцем Зерна Естества ФР.— Дар: Отдав Оскверненное Естество любому Системному Богу(A) вы можете получить награду.— Очищение: Потратив на очищение Естества 10ФР вы получите Зерно Естества.

Значит, я могу отхапать себе немного Фреймов, понадеяться на подачку других богов, или вложиться? Для последнего, у меня появиться второе Зерно, еще восемь и я смогу улучшить его. Зачем? Поверить в удачу и получить второй шанс? Я не привык доверять удаче. Мне нужно выжить. Подчиняться кому-то, а тем более Богу, который, судя по букве древнего языка, на порядок круче меня мне тоже не улыбается. Значит ломать.

Замах, и стекляшка разлетелась сверкающей пыльцой о пол. Металл, разумеется, отправился в сумку. Ценная штука.

Внимание! Задание "Священный Долг" выполнено!Вы получили карту особенности(F)!Вы получили 259ФР! (315/100)

Внимание! Вы получили 7-й уровень! (95/140)Дополнительно: Вам доступно 4 пункта развития.

Вы уничтожили Оскверненное Естество!Уничтожая тех, кто пользуется благами Системы не отдавая соответствующей платы будет наказан!Получена 1ЕД Известности!

Внимание! Ваше Системное Имя (Нотлэм) записано в Реестр Системы.Вы получаете право обращаться к Реестру Системы. Количество получаемой информации и разделы поиска ограничены.Разделы поиска: номер, публичное имя.

— "Уф~ Ма-а-ать~ Хи-хи~"

Приход удовольствия был еще сильнее, чем после возвращения с задания. От него я долго лежал на полу, считая прыгающих друг через друга членов отряда Маквая. Глупо хихикая над тем, как трясутся бока Вонючки и как исходит слюной искаженная такой же тупой, как у меня, улыбка Маквая. Так хорошо, так безмятежно~ Хочу больше. Еще больше! Мне понравилось выполнять задания Системы~

Но всему приходит конец, вот и моему кайфу тоже. За место него пришло осознание… Я лежу мрак пойми где, в кромешной тьме, где только визоры шлема позволяют улавливать очертания комнаты, да тусклый свет пыльцы от Зерна освещает крошечный участок пола. И обнимаюсь с головой отродья…

— "Фу! Звезды! Прошу, сотрите мне память! Гадство!" — тяжело вздохнул, забившись в противоположный от головы угол — "Почему? Вот почему даже за такое синтетическое удовольствие приходиться расплачиваться мозгами?!"

Но как бы я не хотел еще себя пожалеть, Нужно понять, что это за карта такая. Неспроста же мне её сунула Система?

Малый Сосуд Вечности (F)

Ранг: F. Уровень: 1/5 Тип: Особенность. Описание: Формирует в вас Сосуд Вечности, что позволяет управлять вашей жизненной силой. Разблокирует параметр " Плоть ": +1. Свойства:— Открывает параметр " Клетки ", +1 единица. Насыщение: 0/10

Внимание(Интуиция)!Интеграция источника каждой последующей мистической энергии может вызвать негативные последствия, вплоть до летальных.

— "Значит есть риск сдохнуть… Подыхать у меня желания нет, совсем нет. Тем более так глупо. Лучше оставить это на потом." — но что-то в собственном выборе мне казалось неправильным. Прошлые мои размышления на этот счет привели к выводу, что любая мистическая энергия даст мне уникальное преимущество над окружающими. Каков шанс, что у кого-то их будет две? — "Маловероятно. Но вот как много будет бегать таких вот владельцев Плоти? Точно больше меня одного. А возможности врага надо знать не только из внешних наблюдений. Мрак…"

В итоге решил оставить решения на потом. Сейчас я мог развить базовые параметры. Но и это стоит отложить, меня корежило от поднятия Восприятие, что же будет, когда я возьмусь за мозги или тело?

— "Слишком опасно. Повезло хоть сейчас никто не сожрал, пока слюни пускал."

Быстро посмотрел остальной Статус, без особого энтузиазма отметил возможность поднять навыки и Эфир. После чего поднялся и начал изучать содержимое коморки. Маленькая, примерно четыре-пять квадратных метров с парочкой стеллажей и мелкими следами когтей.

— "Больно много гадких мелочей…" — подумал было я, разглядывая коробки с разным инструментом, часть которого скинул в сумку — "Мелкие твари, мелкая подсобка, мелкий отряд, и мелкий мудак, возомнивший себя кем-то значимым. Хотя я вряд ли чем-то лучше Маквая." — он хотел стать могущественнее, встав на сторону фанатиков и Мембраны, заручился её поддержкой и был готов пожертвовать собственным отрядом — "Тупоголовый кретин. Нельзя получить что-то, не заплатив за это ничем." — мне же выпала Система, возможность развиваться за счет чужих жизней, но заплатить за это пришлось принудительными заданиями, приказами Системы, и не только — "Если бы твари не напали на Маквая? Если бы мне не повезло обзавестись нужным навыком? Если бы я помедлил и не забрал причитающегося? Остался бы в еще больших дураках, чем сейчас."

Послевкусие от волны фреймов начинало рассеиваться. Адреналин от резких событий тоже, оставалось лишь сухое понимание…

— "Да я же в полной жопе!"

Припасов хватит на дня три, если экономить, могу протянуть пять, еще сверху пару дней продержусь, но без воды сдохну раньше, благо что паста так же и от жажды спасает. Из оружия у меня та самая костяная пушка, но это больше оружие в случае потери всего остального. Нож, меч и молот Системы. Винтовка и парочка пистолет-пулеметов, не великие сокровища, особенно учитывая, что рано или поздно патроны кончаться.

Дальше карта показывала, как лаз ведет в сторону зоны задания. "Огнем и мечом". Дебильное задание, ведь ни огня нормально развести не удастся, ни мечом воевать я не планирую.

— "Да чем я занят!" — уже в который раз поймал себя на мысли, что попросту оттягиваю неизбежное — "Во Мрак! Вряд ли там будет спокойней! А если сожрут…" — я достал собственный "камень души" — "…шанс ведь есть?"

Зерно Естества

Ранг: 1.Свойства:— Вероятность притянуть душу: 1 %— Вероятность воскрешения: 0,0001 %— Возможность посвятить камень одному из божеств.— Возможность улучшить (0/100 ОС).— Слияние. Осколок может быть слит с другими. (0/10)— Привязка.Владелец:— Нотлэм.

Мизер. Ничтожный шанс. Настолько, что слабо вериться в его реальность, но… Плевать, пусть будет, в конце концов, она мне не мешает. Отложив камень рядом, я решил начать.

Желаете инициировать карту "Малый сосуд вечности"? (0/10)

— "Нет, Каррас тебя раздери, просто так взял её!" — снова я успел только додумать мысль, как процесс начался. В груди, ровно в центре резко закололо и начало зудеть. Грудная клетка затрещала, а плоть будто сжималась. — "Я не…сдохну…проклятье..!"

Боль была сильной, почти невыносимой. Я корчился долго, что-то было не так, определенно не так, боль становилась все сильнее, я ощущал будто бы позвоночник пронзило металлическим прутом, не давая согнуться. Ощущал как этот прут раскалился и начал плавиться, отдавая металл в кровь, как он растекался по всему телу, все глубже, на уровне клеток изменяя меня, пока наконец боль не сконцентрировалась где-то под горлом, между искалеченных эфиром легких. Когда все закончилось, и осталось лишь дикое чувство голода и тяжесть в костях, я провалился во тьму…

* * *

Сон, это был очередной сон. Я уверен в этому.

— "Мрак какой… Хватит, пожалуйста…" — натурально выл я, когда живот стали снова разрывать прорастающие зубы "Звезды… Помогите…" — со слезами на глазах продолжал стонать, снова вспарывая брюхо в месте боли, берясь за клещи и вырывая зубы, один за другим, полный набор окровавленных зубов.

* * *

…152:55:12…

Поздравляем! Вам доступен новый параметр "Клетки(0/100)"!

Внимание!Ваша Выносливость естественным образом увеличилась! (7/10)

Внимание!Ваша Живучесть естественным образом увеличилась! (6/10)

— "Лучше бы я сдох…" — промелькнула в голове крамольная мысль, но довольно скоро прошла, ведь умирать я не хотел. Совершенно. — "Был бы тут Кои, он бы прыгал от восторга, как мне удалось поднять два параметра за всего десяток Фреймов."

Мистические параметры. Что это вообще такое? Стало понятно, что эта хрень не простая, это какие-то особые органы, или модификации уже имеющихся. Я все больше превращаюсь в мерзких Скульпторов, сука!

Эфир развил мне легкие, позволяя как-то иначе дышать. Плоть что-то сделала в груди. И при этом Система может использовать производимую этими органами энергию, или что это вообще такое, для вполне четких целей. Я все еще ощущаю, как вместе с тяжестью и болью в центре груди теплиться эта хрень. Как она стягивает кожу и что-то выбрасывает в организм. Надеюсь, что и сам смогу это делать… Превращаюсь в какую-то тварь из россказней сказочников с площади Свалки, а сам даже собственными возможностями пользоваться не способен!

Внимание(ШВ)! Ваш резервуар слишком мал.

Значит любые сознательные манипуляции к этому приводят? Плохо. Надо повышать, но до какой степени? Пусть у меня есть сейчас Пункты и Фреймы для поднятия хоть Плоти, хоть Эфира, но… Я не знаю. Просто не знаю. Улучшать тело? Интеллект? Мне и с текущими мозгами неплохо. Развивать имеющиеся навыки? Стоит ли оно того? Пока нет, но… Голос в голове… Может быть стоит прислушаться?

Внимание! Желаете разблокировать первый предел Интуиции?(50ФР)

— "Да" — подумал я, предчувствуя скорую расплату за своей выбор.

Но её не было. Не принимать же легкий зуд в затылке и слабое головокружение за оное? Видимо, звезды услышали мои стоны

Внимание! Вы получили достижение «Больше, чем человек». Ваш расовый ранг повышен! (E+)

Вы первый в вашем мире, кто прорвался через барьер Интуиции!Известность +1(2)

— "Как мило… Я теперь не человек… СПАСИБО!" — рыча, я расчёсывал до боли свой затылок, и вложил единичку в Интуицию, от чего зуд в мозгу стал другим. Не такой, словно бы там что-то чесалось, нет, это больше походило на… Как будто в голову установили крохотный имплант и сейчас тело решал нужно ли это ему, или стоит отторгнуть ненужную деталь. — "Лучше бы боль…" — простонал я, едва ли не до мяса расчесывая кожу.

Внимание! Вы первый в вашем мире, кто повысил Интуицию выше природного предела!Вы получаете способность "Краткий миг Всезнания"

Краткий миг Всезнания

Ранг: D+.Тип: Способность.Описание: После активации вы получаете буфер в 25000ЕД Эфира для одного умения.Особенности:  — Длительность — 30 сек.— Перезарядка — 42 дня.— Объем буфера — 25000ед Эфира.— Доступно только в местах прямого контакта с Информационным полем (Миры с разумной жизнью; Крупные структуры Системы с разумной жизнью.).— Буфер не работает с навыками ранга C и выше. 

— "Великолепно! Это именно то, что нужно, ха-ха!" — на секунду даже позабыл про все те ощущения, ставшие ценой развитию. Интуиция, этот проклятый внутренний голос оказался прав… Вот это уже удручает. — "Мрак. Нужно развивать собственные мозги. Я человек, а не морф или Искусственный, я должен руководствоваться своими соображениями, а не подсказками!"

И Эфир мне в этом поможет. Моя слабость прямо сейчас это далеко не слабость тела или отсутствие оружия. Всех можно убить, будь ты хоть Бог Хаоса, Верховный Архитектор или сама Система, вопрос лишь в знаниях. Слишком велик этот пробел, слишком мало я знаю об обстановке на данный момент, и Эфир с информационным полем Гараха могут дать эти знания, но одним Мигом сыт не будешь. Нужно развивать Эфир. А даже для знаковой десятки мне нужно еще семь пунктов. Или три уровня в Бассейне и еще четыре пункта развития и тогда хрен ктосможет убить меня!

Их нужно только развить. А для этого мне придется убивать много. Очень много.

Даже слишком много.

Либо начать охоту за Хаоситами? Мне же не обязательно их убивать системным оружием. Стоит просто найти еще одного обладателя стильного кулона, прострелить ему башку и получить себе пару сотен Фреймов с уничтожения Естества.

Внимание(ШВ)! Титул "Фиксер" может развиваться.

— "А не слишком ли много подсказок?" — оперся на стенку, принимая наконец сидячие положение — "Для начала мне нужно разобраться с Инкубатором, а затем начнется сезон охоты. Вопрос лишь в том, как это сделать в одиночку?" — отложив эти мысли, я продолжил с развитием, задумав кое-что, от чего в животе похолодело, а во рту пересохло.

Но для начала стоит расслабиться. Вложил пункт в Удачу и… Не почувствовал совершенно ничего!

Поздравляем! Ваш параметр Удача достиг предела для вашей расы. Выберите…Корректировка…

Вы получили навык "Охота за головами (D)"!

Охота за головами

Ранг: D.Тип: Системное задание.Описание: Вы — Фиксер. Это не просто титул, это обязательства, взятые Инициированным добровольно. Получая задания по силам и зачищая опасных существ угрожающих Системе вы можете рассчитывать на щедрую награду.Особенности:— Раскрывает портал для перехода в зону задания.— При активации вы можете выбрать уровень сложности в пределах одного ранга от вашего Системного.

— "Мгм. План "Ь" есть." — мысленно отметил я, особо ни на что не надеясь.

Единичка в Интеллект.

Самое тяжелое мое решение, ведь что может быть страшнее, чем лезть в собственные мозги? Он влияет на анализ данных. Даже с Восприятием я так не боялся менять себя, вкладывая Пункт. Мне было плевать, даже если я начну видеть все как водные или подземные Морфы, но вот правильно воспринимать полученную информацию — совершенно другое.

Резкая головная боль. Беспощадная, словно ток пронзивший виски и продолжающий долбить голову, вымывающий все мысли, стирающий мои самые смелые представления о собственной выносливости.

— М-м-м!!! — в агонии мычал я, не в силах проронить и слова через сшитый и заклеенный рот.

А затем все резко кончилось.

Что бы начаться вновь.

В этот раз ток был еще мощнее, а выносить легче не стало. Каждая секунда была похожа на пытку. Жуткую пытку, такую мучительную, что мне стало интересно, сравниться ли Вольтас или Маквай и их обещания сделать мне больно с этим? Смогут ли они влить в меня хотя бы десятую часть этой боли?! Проклятые мрази. Тупые и жалкие, бежавшие от своих ошибок и подставляя тысячи под другие! Разве могут такие уроды жить?! Не-е-ет. Один мутант уже помог мне стать сильнее, второго я убью, тоже убью, но перед смертью…

— Фа-фха! — раздался мой отвратительный смех, разбрызгивая кровь по нагрудной броне

…Ты намучаешься, сука! Помучаешься за то, что отправил меня с тем выродком Мрака. Гребенным лабораторным куском дерьма Скульпторов, Вольтас!

* * *

Внимание! Параметр Восприятие был улучшен (10/10)!

Поздравляем! Ваш параметр Восприятие достиг первого предела! Выберите бонус:

— Улучшенная память (E) — Вы лучше запоминаете информацию.— Контролируемое безумие (E) — Ваше сознание перестраивается, лишаясь заложенных природой и культурой предрассудков, оставляя и позволяя контролировать эмоциональный окрас событий и действий.



Глава 6: Последнее Древо

…149:41:30…

— "Звезды…" — Нехотя разлепляя глаза, я кое-как смог снова сесть.

Если тенденция продолжится в том же духе, я попросту не переживу повышение параметров выше двенадцати-тринадцати пунктов. Плохо. Но Плоть подняла их одним своим появлением. Значит во Мрак уровни и пункты. Если мне нужна будет сила — нужно развивать Мистику.

Эта простая мысль пронеслась в голове быстро, почти мимолетно. Сказывается прибавка ума в четверть. И кое-что еще:

Контролируемое безумие

Ранг: E . Тип: Особенность. Описание: Ваше сознание перестраивается, лишаясь заложенных природой и культурой предрассудков, оставляя и позволяя контролировать эмоциональный окрас событий и действий. Примечание(ШВ):   — Последствия особенности возможно обратить вспять другими особенностями.

Это вызывало вопросы. В основном не требующие ответа, вроде "остался ли я собой" и подобный смехотворный бред. Мне плевать. Определенно плевать, ведь это не вредит, а, возможно, даже поможет выжить…

Или я встал на скользкую тропу Скульпторов, начав с себя.

Куда большей проблемой здесь и сейчас было другое.

— Фуха… — мой рот представлял из себя сплошной фарш.

Видимо я кричал в приступе боли. Да так неистово, что разорвала самому себе пасть. Разумеется она была залита уже запекшейся кровью. Быстрый взгляд на Клетки, полученные от Плоти. Запас не поднимался выше нуля, наверняка идя на восстановление в пассивном режиме.

Хотелось верить именно в это.

И мало того, что от губ остались только зудящие болью лоскуты, так еще и приличный шматок верхней остался приклеен к нижней, оттягивая губу. Ощущалось это столь же гадко, сколь и больно.

— "Звезды, почему именно мне выпал этот проклятый шанс?!" — с злобой на Систему, себя, Маквая, да и вообще на весь свет я взялся за нож — "Я не сдохну. Чего бы мне это не стоило! Но жизнь вам, потухшие уроды, я, блять, не отдам!!!"

…

Через пятнадцать минут я перестал материть всё и вся. Еще через десять я затолкал в себя порцию пасты. С едой тело вспомнила не только о пищеварении, но и о головной боли, усталости и истощении. Так уж сложились механизмы моего организма, что пожрать я мог себе позволить только в безопасном месте, где либо смогу отлежаться, либо сдохну без шансов. Вот и все накопленное напряжение дало о себе знать только сейчас, снова не позволив мне подняться на ноги. Успел только вымыть рот водой из фляги, насколько это возможно, и просмаковать её, смешанный с кровью и грязью, вкус, прежде чем снова забыться, но уже во сне.

* * *

И вновь сновидение.

Жуткая абстракция, где я висел где-то над планетой. Видел витающие вокруг обломки Периметра. Как часть из них падают на Гаррах, оставляя после себя крошечные, с перспективы, взрывы.

Видел как планета сама по себе трещит по швам. Как расходятся огромные расщелины, как серые пустоши покрываются алой плотью, как крохотные участки мутной воды окрашиваются в зеленые, желтые и прочие грязные цвета. Как на месте огромного кратера от мощного взрыва открывается громадный глаз. Как из неровных краев исполинского каньона вырываются монструозные зубы, раскалывая твердь в ужасающей ухмылке.

И как над планетой появляется кроваво-алая Системная надпись:

Мембрана. Бог Хаоса.

* * *

…143:32:16…

— "Надеюсь это не вещий сон." — зевая и потягиваясь, только и подумал я, полностью игнорируя тот факт, что еще прошлым днем бы испугался такого кошмара, как это было в прошлый раз — "Интересно, а такое вообще реально? Вряд ли." — но даже сквозь новоприобретенный навык страх прокрадывался в разум, заставляя зудящий болью рот растягиваться в нервной улыбке, а живот холодеть.

Технически, оттягивать дальше неизбежное не имело смысл, следовало наконец выбраться из этой коморки, осмотреть завал, на предмет возможности его разбора, а то вдруг. Если ничего полезного или посильного мне там не светит — нырять в разлом, который уходил на сотни метров в сторону центра Инкубатора.

Но а прежде:

Внимание! Выберите навык для активации Буфера:

 Активная Карта Местности: — Создает детальную, трехмерную проекцию в радиусе 1 км от вас.— Сохраняет слепок местности на Глобальной карте.— Отмечает на слепке точки нахождения Созданий Хаоса и Системы, Вне Системных существ, а так же структуры Системы в течении 30 сек.

 Приятель Мудреца:— Спустя 30 секунд после активации Буфера вы увидите видение дающее субъективно-точный ответ на ваш запрос.— Ответ может быть сформирован только из Информационного поля мира, в котором вы находитесь.

 Прогнозируемая функция:— В течении 30 секунд после активации Буфера вы будете видеть траектории движения всего, что может двигаться в радиусе 200 метров от вас.— Любое намерение что-либо привести в движения вызовет линию траектории.

 Право первого:— В течении 30 секунд после активации Буфера вы получаете приоритетное право на 10 % Фреймов Развития за каждое убитое существо в радиусе 200 метров сроком на 30 минут.

Внимание(ШВ)! Чем выше ранг выбранного навыка — тем выше возможности при подключении Буфера.

— "То, что нужно~" — расплылся в кривой улыбке.

Карта хороша, наверняка дальше, когда моих возможностей станет в разы больше, я смогу зачищать такие инкубаторы без проблем, пробравшись ближе к центру и прочитав все маршруты, увидев всех тварей и прочее-прочее.

Функция тоже неплохо, уворачиваться от пуль, ракет, плевков и шипов будет очень эффектно… Правда с моей скоростью — не слишком эффективно. На перспективу.

Право Первого же даст ощутимый толчок в развитии, стоит обзавестись только взрывчаткой помощнее и возможностью получать Фреймы удаленно.

А вот Мудрец, хах, Мудрец позволит мне решить самую главную проблему прямо здесь и сейчас:

Внимание! Идет анализ запроса!30…29…

— Фыжишь — прошамкал, все еще ощущая боль даже в деснах — "Мне нужно выжить. Для этого зачистить Инкубатор. Как мне зачистить Инкубатор в текущем положении за отведенный Системой срок? С текущими силами. С ограниченным запасом еды и воды. С ограниченным арсеналом. Как мне справиться с этим заданием?" — раз за разом я прокручивал в уме одну и ту же мысль. Зачистить Инкубатор. И вскоре картинка перед глазами сменилась.

Видение, в котором я стал не просто наблюдателем… я, словно бы, стал частью Гараха, всевидящего и всё чувствующего на своей каменной плоти…

* * *

Полтора года назад.В десятке километров от Свалки. Неприметный вход в пещеру. "Сэллин". Уровень 51.

Уже несколько лет эта пещера пугает неразумных представителей Гараха. Бродячие Морфы чуют здесь угрозу на инстинктивном уровне. Лишенные разума и прежнего облика люди ощущают агрессивный феромонный след.

Это было далеко не природное образование, даже не возникшее в следствии боевых действий. Вовсе нет. Эту нору в теле Гараха вырыли знакомые Нотлэму существа. Ковши, Копатели, Прокладчики путей, как не называй, а суть этой порочной ветви человеческой эволюции остается тем, чем является. Контролируемой ошибкой. Вмешательство в генетический код уже на стадии яйцеклетки и сперматозоида, породившее существо бесконечно далекое от человека и, в то же, все еще им являющееся.

Нора эта была здесь неспроста, она вела вглубь тела планеты, туда, где раскинул свою Плоть мегаорганизм. Семя Предвестника, разросшееся в Малую Материнскую Утробу или Инкубатор. Проросшая в каменные породы плоть, костяные ребра-колонны, камеры рождения, исполинские легкие, сложная кровеносная система и многое другое. Это было живое, чувствующее и по-своему разумное создание.

Существо Хаоса, центром которого стало Оскверненное Зерно.

Чуждые вещи, пронизанные чужой силой, отравляющие Гарах своим влиянием, дарующее и без того безжалостным безумцам искалеченного мира больше возможностей уродовать его обезображенных детей.

Но сколь бы сильно этот мир не страдал, у него нет воли, нет даже подобия разума, он беззащитен перед теми, кому дал жизнь. Перед прикоснувшимися к чуждой силе, пришельцами и родными истязателями.

Откуда же берутся эти предметы? Откуда эта сила приходит?

Из Системных порталов.

Крошечное, ничтожное даже по меркам целого мира, завихрение энергии было ничем иным, как одним из порталов. Из него вышла женская фигура. Узловатая, коричневая кожа, блестящие изумрудным светом глаза, копна толстых, шелестящих на ветру лиан-волос, крошечный листик растущий и прикрывающий место носа, длинные руки с тремя пальцами без ногтей и мощные, словно неподходящие тонкой талии и узким плечам, ноги.

Над её головой любой, кто коснулся силы пришельцев, мог увидеть надпись:

Дриада. Уровень 51.

Подобных существ никогда не было на Гарахе, не могло быть, это был чуждый вид, бравший начала из природы, от растительного мира. В древние времена, когда дети Гараха еще не были обезображены своими же потомками, существовали целые леса живых деревьев, отдельные из которых хранили подобные Дриадам. Их называли Сальвы или Ветвистые духи.

— Умирающий мир… — заключила вслух Сальва, тяжело дыша и пытаясь приспособиться к местному воздуху — Так мало жизни в нем осталось. Как здесь все еще могут жить другие существа?

Гарах не ответил ей. Ей и не требовался ответ. По собственной ли воли, или волей Системы, она двинулась точно к пещере, пробираясь вглубь Утробы, освещая себе дорогу мириадами зеленых искр энергии. Все глубже, пока не дошла до границы, после которой каменные своды сменялись ужасающей массой плоти, свет в которых поддерживался дурно пахнущими наростами.

— Нежить? Слишком живое для нежити. — прикоснувшись к пульсирующей плоти, прошептала она — Зачем Вам этот мир, Матерь? Скоро? Поняла. — неведомый собеседник ответил ей, лишь слегка потревожив своим голосом Информационное поле. Слишком быстро, что бы оставить след, но ощутимо, что бы встревожить его проникновением божественной мощи.

Сальва шла все дальше, спускалась ниже, пока не повстречала первых жителей этого места. Человекоподобные создания без кожи. Худощавые, с наполовину оголенными черепами, костяными наростами на пальцах и животным взглядом. Куда больше напоминающее людей, чем их более поздние версии. Они набросились на пришельца, силясь разорвать его на куски, шли нескончаемым потоком, от которого та отбивалась без особых сложностей.

Из рук девушки вырывались молнии, сжигающие изнутри порождение Утробы. Искры зеленой энергии проникали в их тела, заставляя их плоть прорастать в теле, закупоривая дыхательную и кровеносную систему. А небольшой, одноручный арбалет с невероятной скоростью и силой исторгал из себя небольшие, выросшие прямо на нем ветви, пронзая по несколько тел разом и опутывая быстро растущими корнями в последних пораженных.

Планомерное уничтожение продолжалось до последнего существа, оставив после себя не более сотни трупов, с малой части которых она подобрала карты, тут же пряча их в сверкнувшее кольцо.

Снова спуск.

Коридор кончился, приведя её в просторный зал, стены которого беспрерывно, ритмично сокращались, гоняя воздух по всем помещениям. В огромных мешках плоти под потолком было видно струящуюся по толстым венам кровь этого организма, наполняющуюся кислородом и перегоняя прочие газы в другие органы, что создают беспрерывный цикл.

— Вот откуда на этой планете воздух… Уничтожь я эту гадкую поросль, и вся планета останется без воздуха. Умрет окончательно. Поэтому Вы выбрали именно меня? — не дожидаясь ответа, девушка материализовала на ладони семена, разбросав их вокруг и наполняя зелеными искрами.

Семена тут же раскрылись, освобождая крохотные ростки живых растений, тут же пустивших корни в плоть и… вызывая грохот.

Утроба страдал. Растения, тут же начавшие иссушать плоть и пить кровь приносили ей боль. Стены зала стали сокращаться еще быстрее. Вдалеке послышался визг обитателей этого места, что быстро приближались.

Сальва тут же выпустила из карт множество приспешников. Низкорослые, деревянные истуканы, походившие на кустарники, когда-то озеленяющие Гарах, стали расходиться вокруг, прорастая стеной в проходах. Иные растения, укоренялись перед ними, готовые выстрелить в противника. Другие, раскрыв хищные пасти, стали ждать своих жертв у самых подходов. Множество растительных созданий, питаясь жизненными соками Утробы, готовились к обороне зала и стремительно растущих деревьев.

Сама же Сальва села прямо на мягкий, влажный пол. Её ноги тоже пустили корни и вокруг стала завихряться энергия, но не для очередного портала, а для подпитки пришельца. Тут же появилось и множество кристаллов, сияющих голубым, добавляя к энергетическому фону еще больше маны, тут же переходящей через тело женщины в зеленые искры.

Рев порождений Утробы смешался с шелестом и треском ветвей. Хлопки взрывающихся семян и шум рвущейся, треска костей, наполнили зал. Битва началась.

Сальва не показывала беспокойства. Её деревянная маска была все такой же бесстрастной, только дрожания лиан на голове могло подсказать её чувства, но расшифровать их было невозможно.

Но вскоре пришел один из хозяев Утробы.

Рыцарь Хаоса

— Мембрана предрекала твое появление. — пророкотал он.

Рыцарь был высоким, намного выше и Сальвы, и Нотлэма, и любого порождения здесь. Его огромные руки без труда разрывали ветви защитного кустарника. Мощные ноги не обращали внимание на укусы хищных растений, а костяная броня легко сопротивлялась семенам. Его единственной слабостью, пожалуй, могло быть только утопленное в плечи лицо с единственным глазом.

— Кто бы ты ни был. Ты умрешь. Этот мир будет принадлежать Высшей Матери. — спокойно ответила все так же сидевшая на месте Сальва. — Прими её покровительство и помоги мне, тогда останешься в живых.

— Мне ни к чему чужие божки. Ни ты, ни они, ни, даже, Система — ничто, перед величием Мембраны. Гарах станет лишь центром нашего единства! — торжественно разведя руки в стороны, ответил Рыцарь Хаоса, делая шаг ближе, даже не поморщившись от укуса молнии.

— Ты сделал свой выбор. — кивнула Сальва.

Растительная плоть под её броней взбугрилась от толстых корней, что метнулись к Рыцарю. Опутать или разорвать, неважно что, но этого не случилось.

Отовсюду, из крошечных щелей по всей дрожащей плоти стен, стали выползать крохотные белесые существа. Они подчинялись воли Рыцаря, указующего пальцем на Сальву и, под его хохот, набросились на её тело, начиная обливать кислотой, лопаясь и выпуская в воздух смесь едких испарений.

— Ты зря пришла сюда. — расхохотался он — Если хочешь избежать страданий, отрекись от своего божка, отдай нам Зерно.

— НЕТ!!! — вскрикнула Сальва, что было ошибкой.

В её рот, через прожженую кислотой дыру, тут же вполз червь, проникнув глубоко в тело женщины, озарившей зал криком боли и… отчаяния.

Прочная кора, заменяющая её плоть поддавалась кислоте и ферментированной кашицей стекала вниз. Рыцарь оказался уже рядом, легко подняв её фигуру перед собой, поднёс одну конечность за другой к разинутой пасти на брюхе и, в три укуса, лишил её конечностей.

Сальва не могла сопротивляться. Тело больше не слушалось её. Остатки коры и маска сами опали с её тела, демонстрируя гримасу боли и ужас в глазах.

Применяя одну способность за другой, она, на жалкие секунды, смогла вернуть себе прежний облик и выпустить в Рыцаря сгустки энергии, молнии, ветви арбалета и искры, но лишь расколола одну из пластин на его груди.

Вскоре сопротивление кончилось.

Жалкий обрубок, когда-то бывший воинственной и уверенной Сальвой был прикован к одной из стен в зале перед бордовым "полимерным" озером, куда, то и дело, стаскивались тела людей, обычных и обезображенных. Куда приносились обломки механизмов и минералы. Она стала частью пищеварительной системы Утробы.

Месяц за месяцем.

День за днем.

Час за часом.

Секунда за секундой…

Из неё выжимались уникальные ресурсы. Мана выкачивалась проросшим в сердце щупом. Изредка консервировались зеленые искры в специальных яйцах-капсулах. Заставляли поддерживать жизнь в части сохраненных растений, что давали плоды и семена.

Она стала не просто рабыней. Её лицо вот уже несколько месяцев не выказывает ничего. Глаза всегда закрыты, зубы больше не пытаются перекусить кишку с питательной массой во рту. Кожа давно не покрывалась корой, как в первые дни заключения.

Только безвольное производство того, что от неё требовала Утроба. Единственное, что давало ей жизнь — стал тонкий канал связи с её богиней.

Путь к ней был далеко не близкий. Нотлэму было нужно пройти огромное расстояние и не просто выжить, а суметь помочь Сальве. Она и была его крохотным шансом.

* * *

…142:49:11…

Внимание! Вам предложено личное задание!

Последние Древо

Тип: Спасение.Информация: Великая Матерь(A) обнаружила ваше внимание к её Верховной Жрице. Найдите Жрицу.Награда: Большая карта возврата; Вариативно.Штраф: Нет.

Принять задание? (Да/Нет)

Великая Матерь: Человек. Помоги моей жрице спастись. Отдай ей Карту Возврата и награда будет щедрой.

— Фха-ха-ха-ха! — истерически расхохотался я! — "А что из моих действий не приведет к новым обязательствам?! Теперь еще и какие-то боги! Серьезно?!"

Нет, безусловно, я теперь точно знаю где искать и как добраться до это Дриады-Сальвы. Знаю что нужно сделать, и, в худшем случае, получу какую-то карту, кучу фреймов за её убийство и еще что-то. Но опять становиться чьим-то инструментом? Просто по случаю? За то, что просто хочу выжить?

А разве у меня есть другие варианты? Я слаб. Я ничего не смогу сделать сам. У меня был шанс завершить задание усилиями Свалки, да если бы не почти полное отсутствие еды, я бы наверняка смог просто переждать здесь и все бы кончилось. Да и поголодать тоже возможно… Только вот далеко не факт, что зачистка случиться и меня не понизит система, а на следующем задание, я уверен, еды я тоже не найду. Заявлюсь на него ослабленным, голодным, и с наградой за мою голову. Дерьмовый расклад.

Зато сейчас есть возможность оставить в должниках чужую Богиню и её не слабую жрицу. Все таки выкосить сотни тварей в одну харю — это тебе не Вычислителя пристукнуть.

Звезды… Мне уже плевать. Просто все-равно. Других вариантов я не вижу и не увижу ближайшие шесть недель.

Вы приняли задание "Последнее Древо"!

Глава 7: Первое Древо

…142:41:04…

О последствиях применения Мига я не подумал, только поздней, уже когда я медленно пробирался по щели вперед, к внутренностям Инкубатора, в животе похолодела от этой небрежности.

Только подумать, каждое развитие Эфира заставляло мое тело забыть как дышать, что бы не свихнуться от радужных ощущений, а тут эквивалент двухсот пятидесяти единиц.

— "Кретин." — качнув головой, заключил я.

Скорее всего это были последствия превалирующий над Интеллектом Интуиции. Этот проклятый внутренний голос, рано или поздно, заведет меня во Мрак, где мне не то, что Система, даже…

Звездный свет.

Звезды.

Какое же это пустое дерьмо. Разве раньше, полагаясь на них, я не решался на глупые, смертельно идиотские авантюры? Чего стоит только поход на Свалку? Свалить из, пусть и маленько, пусть и кочевого, но родного каравана, где я мог рассчитывать на всестороннюю поддержку, и ради чего? Ради мечты о безопасности? Да где, на этой подыхающей планете мутантов и войн вообще есть безопасные места?

Нигде.

Но в караване Странников я, наверняка, получил бы помощь. От Отца, от Дяди, ото всех. Они дали бы мне оружие, позволяли лично убивать всех, кого приходилось, ускоряя мое развитие, но нет. у молодого дарования завибрировало шило в заднице от баек пойманных Падальщиков, приспичило пойти искать лучшую жизнь на Свалке. И к чему она меня привела?

Ползу в узкой щели.

Прямо в логово Бога Хаоса.

По поручению Системного Бога.

Что бы вытащить обрубок сильной Инициированной.

— "Да она даже не человек!" — мысль о том, что Карта Возврата может сработать не так, как я надеюсь и придется таскать этот недоеденный кусок человекообразной растительности на спине, я отгонял — "И ведь если убью — еще какое наказание будет. Сомневаться не приходится."

Тем не менее, я, наконец, добрался до первой перевалочной точки.

Точки невозврата.

Передо мной сейчас был тупик. Но тупик не просто, а, сука, золотой… Точнее красный, пульсирующий и пышущий жаром.

Эту преграду я так же видел в видении, для этого я проверил найденный в своем убежище, старой кладовке, электропилу. Компактная, предназначенная для резки листового металла. Так же там нашлись три "живых" аккумулятора для неё. Длина рабочего полотна была достаточно, что бы прорубить себе проход. Вопрос был в ином.

После того, как я потревожу это кусок мяса, ко мне сбегутся Безкожие. Против большой толпы у меня остались криогранаты, против малых групп есть огнестрел, но больше пары групп я вряд ли потяну. Против одиночек у меня есть молот. Молот, к которому даже под Безумием я испытывал иррациональную любовь. Даже большую, чем когда-то к утраченному ножу.

Маршрут я тоже помню отлично. Тридцатиминутный забег сдюжу, пару стычек вынесу, но что потом? Как возвращаться? Это же потроха Инкубатора! Там наверняка будет достаточно мощных тварей…

— "Мр-рак! Да успокойся уже!" — сжав зубы, я запустил пилу.

Сантиметр за сантиметром. Плоть сопротивлялась, то и дело сжималась и дергалась в судороге. Настолько, что путь назад мне попросту отрезало завалом где-то далеко.

— "Как будто-то путь назад вообще был."

Когда под моими ногами упало уже четыре обломанных полотна, последний лоскутик мышц был распилен, а небольшая вырезанная полоска мяса упала в лужу густой, темной крови и еще какой-то смердящей жижи.

— "Так, первый этап пройден." — стараясь дышать через раз, ведь фильтры для дыхания сдохли еще давно, я бегло осмотрел туннель. Чисто… — "В смысле гадко, душно, сыро, но никого не видно."

Не прекращая кривиться, я неловко припустил по нужному маршруту, с трудом держась, что бы не подскользнуться на беспрерывно дрожащей массе. Гула бредущих тварейне было, но сомнений не было, он тут точно есть, точно знают где я и что из себя представляю. Точно чуят мою тушку. Хотят меня сожрать.

— "Хрена лысого, отродья!"

Дальше начиналось самое мерзкое и сложное. Самое непредсказуемое. Самое страшное.

ГХР! ХР-ХР-ХР…

Стая Безкожих уже неслась ко мне в компании с сотней жутких голов с тонкими лапками, которыми они перебирали по стенам и потолку. Выбора не оставалось…

— "Даже смерть не пугает, надо же" — грустно хмыкнул я, реализуя пришедшую идею и бросая в узкую, скользкую кишку активированную криогранату. — "Только зудит где-то под копчиком…"

— Испуйфе фвфуй, пляти! — не смог сдержать матерного предложение проследовать в известном направлении и нырнул в кишку, откуда вскоре дыхнуло холодом.

Идея заморозить озеро, а именно в него вела эта кишка, была неплохой. Шансов выплыть из неё было меньше, чем сберечь ноги при падении с четырех метро, только вот я забыл учесть другое. Плоть-то эта мало того, что скользкая, от чего я только набирал скорость, а не тормозил, так еще и стала сжиматься после взрыва!

— "Вроде успею. Мрак, и на что я больше похож, на дерьмо, или…"

Внимание(Мудрец)! "Или".

— "Да пошел ты! То же мне Приятель, сука!" — с трудом извиваясь, я все таки провалился вниз, больно, спиной, приземлившись на алый лед. — МФ! "Мрак!" — прошипел я, пытаясь сморгнуть проступившие слезы.

Долго лежать я не мог себе позволить. Довольно быстро лед по краям дрожащего озера растворялся, поглощаемый кислотой. Что именно это за кислота и какие свойства у неё я не знал. Видел, только, как она легко растворяет плоть. Не хочется пробовать этих чудесных ощущений. Совсем не хочется…

— "Подохнуть, конечно, стало не страшно, но вот ТАК подыхать, я точно не готов!" — вскочил и попытался пробежаться, поскальзываясь на уже плавающей и трескающейся льдине — "Тск!"

С трудом, мокнув на секунду в кислоту ногу, но я все же смог добраться до края, едва не соскользнув с трепещущего мяса обратно, но вовремя успел вонзить в него нож.

— "Если я сдохну, обещаю, проклятая богиня, я буду приходить тебе во снах и отгрызать твою тупую башку!" — раздраженно думал, оглядываясь в поиск Инициированной.

Женщина нашлась довольно быстро, в небольшом кармане зала она, буквально, была подвешена над крюкообразной кости с поросшей по её телу алой плоти. Причем сама Сальва удачно контрастировала с, уже рябящей от однотонности краснотой, своей светло-зеленой кожей.

Внимание! Личное задание "Первое Древо" Обновлено!Первый этапа Выполнен!

Внимание! Награда:Большая Карта Возврата х2Доступ к Божественному домену Великой Матери!

Первое Древо II

Тип: Спасение.Информация: Найденная вами Жрица Великой Матери находится в состоянии Гибернации. Разбудите её и передайте карту возврата. Воспользуйтесь второй. Богиня ждет вас.Награда: Аудиенция; Вариативно.Штраф: Понижение репутации с Великой матерью; Метка врага.

— "И как тебя разбудить?!" — из проходов послышался чей-то громкий и злой рев, от чего я резко достал меч и, в помощь с ножом, начал вырезать пленницу из колонны — "Я клянусь, если ты не придешь в себя, я надругаюсь над твоим бездыханным тело!" Фофхис-с, пхфахрь!

— Гр-рар! Прочь! — еще громче взревело "нечто" — Я сожру твои потроха!

— "Заманчиво, блять!" — я заработал чуть усерднее.

Когда фигура девушки уже отделилась от колонны и я вытащил из её глотки обрубок кормящей кишки, она закашляла, выблевывая мутную субстанцию, так похожую на то, что жрем мы сами… Мерзость.

— "Вероятно на Периметре вовсе не фабрики, а вот такие вот организмы-производители. Мерзко, но удобно." — вдруг восхитился я, от чего стало как-то дурно.

— Кха! — она наконец приоткрыла глаза и, с трудом, заговорила — Кто..? — речевые навыки у нас ней на уровне…

— Я твою голову себе в кишках приращу, тварь! — снова рев Рыцаря Хаоса — Сдохни сам!

— Фахекхерь! — с трудом выплюнул я, благо что моего прекрасного личика она не видела из-за шлема

По мутным глазам увидел, что она поняла меня, но времени не было. Я отрубил её не только от питания, но и от отростка, пьющее мистическую энергию из сердца. Времени оставалось ничтожно мало, так что я быстро достал из сумки, куда упали наградные, карту возврата и вставил её ей в рот.

Напоследок она одарила меня удивленным, смешанным с благодарностью, взглядом и растворилась.

— ГРА-А! — от яростного рева стены плоти задрожали с новой силой, а озеро забурлило, выходя из "берегов" — Я буду жрать твое тело, пока только гнилой мозг не останется! Я сделаю из него свою игрушку для с…

Что он обещал сделать из моего мозга слушать я не стал, активируя карту и оказываясь вновь в белой комнате.

* * *

От чистоты местного воздуха резко закружилась голова. Я едва успел стащить шлем, исторгая содержимое желудка на пол и падая в другом угле от истощения.

Все тело ныло и болело. Надрывая мышцы я точно что-то порвал, от падения на лед точно что-то треснула, а витающие в местном воздухе микроорганизмы наверняка поселились в моих легких. Только сейчас я уловил жжение внутри и боль в горле. Не говоря уже о порванном рте, раны которого гноились и зудели. Наверняка еще и знатно опухли. Наверное, единственное, что не дает мне выть тут побитым морфом, это Плоть, единичка которого всеми силами восстанавливала повреждения, но точно не справлялась.

— "Слава Матери, получается… Уж Звезд там точно не было видно" — устало усмехнулся — "Последний раз мать помогала мне в три года, с тех пор я больше её не видел. Зато нашел новою мамочку" Фха-ха! — немного переведя дыхание, я зарылся в системные окна:

Внимание! Личное задание "Первое Древо" Обновлено! Второй этап Выполнен!

Внимание! Репутацией с Великой Матерью значительно повышена!

Внимание! Награда:В вашей Личной Комнате выстроены новые Врата!

Первое Древо III

Тип: Спасение.Информация: Вы сумели спасти Жрицу Великой Матери. Богиня желает лично поблагодарить вас. Пройдите через Врата и предстаньте перед ней!Награда: Среднее восстановление; Вариативно.Штраф: Понижение репутации с Великой матерью.

Мхм. Теперь можно подумать головой, наконец-то.

Метка врага из штрафов пропала. Если цепь заданий прописывала лично богиня, то враждовать со мной в случае отказа она не собирается. Наверняка это слишком низко для сверхсущности. Но при этом в нашем сотрудничестве она заинтересована, хочет лично увидеться со мной.

Вряд ли сравнивать можно, но все же. Лидеры группировок на Свалке вызывали вольных к себе только что бы присоединить к себе или покарать. Тут вырисовывается та же перспектива. Матерь хочет меня завербовать. Что бы что? Что бы задание порученное Сальве выполнил я сам. Мудрец, даже с Буфером, не поведал всего, но догадаться легко. Система спровоцировала не только развитых и без Системы богов, но Системных. А учитывая возможность переноса, эти порталы, то и другие боги захотят отхватить себе кусочек, отправляя своих Инициированных.

— "Да как-то плевать" — пожал плечами и, оперевшись о молот, поднялся, пряча его обратно — "Свалка, Гарах… Одна херня — выгребная яма. Если протягивают дыхательную трубку, что бы я не захлебнулся в этой вонючей массе, отказывать не стоит."

Подойдя к противоположной, от мелких врат, стене, не сложно было пропустить и три других арки. Звездное Дитя, к которому еще вчера я бы без сомнений пошел под руку. Архитектор, на ворота которого я плюнул. И Великий Арбитр…

— "Это еще кто?" — удивился было я — "Никогда не слышал сказок о Арбитрах… Неужели других богов не было? Той же Священной Коровы из детских сказок?" — представил себе как это порождение безумной фантазии автора детского голофильма, с грудью на брюхе, копытами вместо конечностей и вытянутой мордой с рогами — "Бр-р! Нахрен-нахрен!"

Все врата были как-то украшены, на что я смотрел с одинаковым равнодушием. Все были закрыты и требовали плату за проход или взлом. Все, кроме четвертых. Врата, арка которых была выполнена в форме двух склонившихся стволов дерева, поросших лианами. Проход не стоил ничего, так что ворота открылись очень даже легко.

А стоило мне пройти через них, как в глаза ударил слепящий свет.

* * *

…142:18:21…

— Здравствуй, человек. — когда я проморгался, увидел перед собой молодую зеленокожую девушку с длинными волосами-лианами, одетую лишь в сочные зеленые листья вместо одежды и с цветочным винком на голове, над которым вились пестрые мелкие создания. — Мое имя Альна. Я проведу тебя к Древу Матери. Она ждет.

Но я слушал её в пол уха. Куда сильнее меня занимал окружающий пейзаж. Это было непохоже даже на древние голофильмы… Это было неописуемо! Голубое небо, яркая звезда освещающая все теплыми лучами. Освежающий, с ненавязчивым сладким ароматом, воздух, которым было хоть и дурно, но приятно дышать. Словно наркотик. Огромные, величественные деревья, не идущие ни в какое сравнение с таковым на Свалке. Какие-то странные морфы. Летающий без огромных кожистых крыльев, а за счет быстрых взмахов мелких, пушистых, неправильных крыльев. Какое-то маленькое мохнатое создание с длинным хвостом, цепкими маленькими лапками, между которых была кожистая перепонка, и огромными глазищами.

Оно смотрело на меня.

Я смотрел в ответ.

— Это Больвальзбо. — заметив, как я встал за игрой в гляделки с этим морфом, произнесла зеленокожая проводница — Или просто Бобо. — существо прыгнуло и спланировало в руки девушки. — Можешь погладить его, человек.

— Не! — мотнул головой, не рискуя касаться этой штуки.

— Как пожелаешь. — она улыбнулась своими тонкими губками и Бобо перебрался ей на голову, устраиваясь там и неотрывно следя за мной, заставляя нервничать. — Он был найден на одном из спасенных Матерью миров. Таким, как твой. В котором от природы мало что осталось, который раздирали войны и катаклизмы. В сокрытом маленьком уголку. Еще малышом, он сам решил выбрать меня своей хозяйкой, приведя в свой дом, где прятались немногочисленные животные, выжившие лишь за счет инициации и магического источника. Благодаря нему я сумела поставить маяк в безопасном месте, откуда мы и смогли спасти планету от гибели.

— "Принесли зеленую демократию, Мрак!" — я только скривился, побоявшись сплюнуть на земле Системной Богини. Одна из стран Гараха тоже всем кричит, что желает лишь принести мир на нашу планету. Кричит, правда, через динамики на боевых машинах.

— За это Великая Матерь позволил мне посадить свое семя в её Лесу. Стать его частью и жить здесь. Но я уже не могла бросить Бобо, да и он не желал оставлять меня. Так он и появился здесь.

— Мхм. "Занимательная история. Интересно, Архитектор тоже разрешит своим последователям взять с собой любимого Бульдаза? Или Когитанса? А может и вовсе Мурчала?" — вспомнил я о самом бесполезном Искусственном.

Маленькое создание, в котором человека можно было узнать с огромным трудом. Все тело покрыто мелкими волосками, гибкий скелет и несколько дополнительных суставов в конечностях. Ни наростов, ни когтей, ни клыков. Только слегка вытянутые челюсти и вдавленный нос, да заостренные уши. Их я видел только в личных журналах убитых солдат. То головидео, в котором ребенок радуется полученному на день рождения Мурчалу вызывал только омерзения. Как можно радоваться этой ошибке эволюции? Оно способно только тереться боками и петь… И ведь в глазах этого создания отчетливо был виден разум, прикрытый страхом и жаждой выслужиться.

— Проходи. — вырвала меня из гадких воспоминаний девушка. — Матерь ждет.

— Мхм. — кивнул ей, поправляя сумку и поднимаясь по ступеням, сплетенным из корней в странное образование.

Деревья тут были словно колонны, образующие арки вокруг другого, огромного дерева, в котором было нечто вроде кресла, где и восседала большая, метров в пять высотой Матерь. Её фигуру скрывало множество ветвей и широких листьев, что выделяли грудь двумя широкими полусферами, живот так же был прикрыт огромным листом, тогда как воротник был выполнен из гладких ветвей. Её волосы-лианы простирались куда-то вверх, в крону дерева, а ноги словно вросли в дерево.

— Добро пожаловать в мой Лес, Нотлэм. Я не желаю тебе зла, не беспокойся. — она взмахнула тонкой рукой, от чего зашевелилась крона дерева, обдувая меня ветром и наполняя силой.

Внимание! На вас наложено Среднее Восстановление!

— А-А-А-А!!! — тут же несвоим голосом завопил я.

Приятное тепло от ветерка очень быстро переросло в настоящее пламя, выжигающее мое тело изнутри. Кожа плавилась, кровь кипела, кости трескались и срастались, органы будто током пробило.

В судорогах я повалился на мягкий пол, исторгая из всех отверстий кровь в перемешку со всем остальным содержимым организма. Кожа то и дело рвалась и лопалась, старые шрамы пульсировали, разрастаясь в жутковатые, еще более обширные и ветвистые артефакты на коже. Даже татуировка на запястье в виде созвездия загорелась, словно чернила продавливали себе дорогу наружу!

…

Внимание! Параметр Плоть был естественным образом повышен на 1(3)

Внимание! Параметр Живучесть был естественным образом понижен на 1(5)

Внимание! Восстановление завершено.

— Во Мрак такое восстановление… — едва слышно прохрипел я, но богиня услышала.

— Так не должно быть. — хмуро ответила та — Прости меня, человек. Я не думала, что ваш мир настолько… другой.

Внимание! Репутация с Великой Матерью повышена!

— "Гадкий"? — попытался угадать я — Говори как есть. Он уродлив, омерзителен и загажен Скульпторами. — недовольно проворчал я, даже не пытаясь встать на ноги — И вы, ты и твои Жрецы, решили это исправить, да? Я видел то, что может Сальва, та, которую спас. Увидел этот мирок. Он прекрасен, хоть и пугает меня сильнее смерти! Твои жрецы сильны! С десяток таких, как та Сальва и Инкубатор получится превратить в нечто подобное, красивое и величественное! — мозг желал отключиться и сейчас я говорил вовсе не то, о чем думаю. С дурацкой ухмылкой на лице я мечтал. Мечтал и говорил все, что взбредет в пульсирующую болью голову, не моргая смотря вверх и наслаждаясь мозаикой листвы надо мной — Я ведь здесь не просто так. Не просто так ты решила наградить меня своим прекрасным видом… Да что б я сдох, но на Гарахе не найдется ни одной бабы прекрасней тебя! Ха-ха! Растения! Человекоподобного божественного растения! И ты призвала меня не просто так поговорить… Мозгами своими пустыми клянусь, но ты хочешь сделать из меня проводника. Хочешь что бы я принес на Гарах твое влияние, помог тебе закрепиться. Пустить эти свои корешки в мертвую почву~ — я вытянул руки и зашевелил пальцами в сторону Богини — О чем вы говорили полтора года назад с Жрицей? "Скоро"? Я могу превратить это "Скоро" в "Очень, очень скоро"! Ха-ха! Да что там, тебе достаточно дать мне что-то, что бы я превратил то дерево на Свалке в канал связи для тебя! Я помогу тебе, я выстелю тебе до Гараха тропинку и делай с проклятым миром все, что пожелаешь. Только… — на миг я перестал безумно хохотать и смотреть по сторонам, уставившись прямо в большие, горящие зеленым глаза женщины на троне из дерева и серьезно сказал — Только не дай мне сдохнуть.

Внимание! Просветление Безумца закончилось.

— "Так вот, что меня понесло…" — подумал я напоследок.

— Система не ошиблось, давая тебе эту особенность. — слегка улыбнулась зеленокожая богиня — Ты прав, я хочу сделать своим проводником в твоем мире. Но кроме меня за твой мир взялись и другие. Кроме того, сама Система против того, что бы мы заявлялись в новый мир так рано. И это не говоря уже о ваших богах, но Бог Хаоса позволяет обойти некоторые ограничения, если действовать в рамках Системы.

— А я "Фиксер". - хохотнул я, от таких удобных совпадений — Судя по некоторым вещам, это Титул дающий некоторые привилегии в обмен на службу Системе в борьбе с Хаосом. Удобно. Ведь у нас тут целый Бог Хаоса. Мембрана, в зад её дери каррас! И если твой проводник помогает Системе в борьбе с Хаосом, то не только мне полагаются привилегии, но и тому, кто стоит за моей спиной и подает патроны. — продолжил размышлять вслух, а богиня только загадочно улыбалась.

— Почти так. Мне нравится твоя смышленость, Нотлэм. — хохотнула Богиня — Готов ли ты стать моим жрецом? — повинуясь внутреннему голосу, я достал из сумки Зерно Естества.

Внимание! Желаете посвятить свое Естество Великой Матери (4)?

— Да. — коротко ответил я.

Внимание! Получен титул "Жрец Великой Матери!"

Внимание! Доступен Вторичный Параметр "Вера (5)"!Вам доступен Вторичный Параметр "Божественная Энергия"!

Внимание! Ваш Параметр Вера достиг малой границы!Великая Матерь наделяет вас Восприятием Божественного(F)!

Что-то еще было в тех сообщениях, но мне было плевать. Я был сосредоточен на странном ощущении, словно бы образовалась тонкая пуповина, связывающая меня и Матерь.

— Ты принял верное решение. Только достойные Боги могут познать, что такое истинный мир и порядок. — похвалила она, снова взмахнув рукой, с которой слетела карта, а следом, рядом с зависшей перед моим лицом картой, и странная штука, шершавый камушек, или… Семечко Первого Древа — Это поможет тебе. Посади это семя рядом с деревом, о котором ты говорил. Тем самым ты создашь Малый Алтарь. В карте же заключена Особенность, что помогает всем моим последователям. Это тоже семя, но будь осторожен. Пусть ты и не слаб для него, но то, что с вами, людьми этого мира стало, слишком сильно изменило вас. Любое вмешательство в ваше тело нарушает уже сложившуюся структуру и даже Системе требуется значительное время, что бы адаптировать для вас свои дары. Но рядом с моим Алтарем твои шансы выжить будут выше.

— Почему я не могу сделать это здесь? — пряча карту и семечко в сумку, я наконец ощутил как меня понемногу отпускало, вновь возвращая прагматичный рассудок.

— Так будет правильней. — расплывчато ответила Богиня — Я не могу вернуть тебя туда же, ты умрешь от рук Рыцаря Хаоса. Не могу вернуть и в ваш лагерь. Но не беспокойся. Ты окажешься в безопасном месте. Ступай. Тебе пора. — явно что-то не договоривая, махнула она рукой.

— У меня есть еще одна просьба… — передо мной открылся портал, но я только отошел в сторонку.

Внимание! Ваша репутация с Великой Матерью понижена!

— "Ну охренеть теперь."…мне нужна еда. С собой у меня почти ничего не осталось, а… — закончить мысль мне не позволили. Матерь в очередной раз взмахнула рукой, и сверху, передо мной, упало с десяток желтых плодов — Благодарю. — стал их собирать в сумку.

А ведь такое отношение считается унизительным. Стоит ли строить из себя Городскую девицу? Вряд ли. Где я, а где Матерь? Но я это запомню.

— Репутация с Нотлэмом понижена!" - ухмыляясь своей детской шутке, передразнил Систему.

Собрав плоды, я все таки шагнул в портал, от чего вновь закружилась голова.

* * *

…141:55:52…

После пустой, где нет почти ничего, Личной комнаты, воздух которой мог выбить дух… После мирка Матери, где воздух был не хуже любого наркотика… Я начинал ненавидеть тяжелый, полный всякой дряни и ставший омерзительным, воздух Гараха всем своим умом. Им было сложно дышать. Набирая полные легкие этого воздуха можно было надолго забыться в приступе кашля. Начиная быстро дышать, можно так же просто пересытить организм токсинами и на пару минут поймать целый ворох симптомов. И хорошо еще, если кишки в нужнике не оставил после такого…

Когда же легкие вновь адаптировались, я смог оглядеться.

Матерь забросила меня в знакомое местро.

Я тут не бывал, но видел издалека и слышал истории о нем.

Это место легко угадывалось. Оно было уникальным. Оказаться здесь было в высшей мере глупым.

Лес Палочников.

Взглянув через систему на первое "дерево", я тихо засмеялся.

Человек…Корректировка…Палочник. Вне Системы.

Глава 8: Искусственный Лес

Куда ни глянь — всюду стоят эти твари. На карте все тоже монотонно, только скопление преград-палочников.

Эти твари тут давно, дольше, чем любой живой человек. Что они такое? Они люди. Когда-то были людьми. Причем, одни из первых, большинство из которых давно обезумили.

Почему, зачем и кто конкретно их создал никто не знает. Ходили слухи, что они были сделаны одними из первых. Они, якобы, заключенные периода, когда людей было слишком много. Не хватало еды и воздуха, и вот он выход. Превратить людей в… это.

И ведь смешно же получается. Эти твари оказались намного живучей всех прочих Искусственных. Они великолепно выполняют свои функции. Палочники сохранили разум и даже могут общаться с себе-подобными. Некоторые и вовсе способны понемногу передвигаться, при этом, что все они способны к эффективному размножению и без помощи морфов, как растения из древних голофильмов.

Единственный их минус, фактически, это агрессивность молодых особей. Иначе бы проблем с едой было бы намного меньше. Стал бы я сам жрать плоды Палочников? Если не будет последствий и прижмет так, что выбора не останется — да. Даже неделю назад я бы не стал рефлексировать на эту тему.

— "Интересно, как далеко меня закинуло?" — узнать направление было очень тяжело. По редким созвездиям, что проглядываются ночью, когда бесконечный смог в небе ненадолго расступается, ориентироваться было невозможно. Вместо лиственной кроны, как в мирке Матери, над головой была раскинута тонкая кожистая прослойка, через которую проглядывался свет и паутинка сосудов.

Карта так же мало чем помогала, я находился далеко за две сотни метров от Свалки. А учитывая, что сам лес был едва ли не в нескольких десятков километров от неё… У меня точно были проблемы.

С другой стороны, было самое время разобраться с наградой. С тем безумным темпом, в котором проходили последние дни, это лишним не будет.

Семя Адаптоида(51 %)

Ранг: FУровень: 1/5Тип: ОсобенностьОписание: Семечко полуразумного растения, что селится в теле разумного человека. Адаптоид способен считывать намерения владельца и развиваться согласно предпочтениям хозяина, становясь удобным инструментом, прочной броней или смертоносным орудием.Свойства:  — Примитивный разум — Адаптоид имеет собственную волю и желания. А так же взгляды на жизнь. Развивая его, относитесь к нему с должной заботой и любовью.— Третья рука — Адаптоид неотделим не только от тела и разума, но и от души владельца. Потеряв центральный узел, его возможно восстановить.— Адаптивный рост — Семечко не содержит заложенного паттерна развития, оно гибко и примет любое направление, которое задаст ему хозяин.— Существо Системы — Являясь частью Системы, Адаптоид способен поглощать Фреймы Развития без посредничества в виде оружия. э— Корневой инстинкт — Данное растение было создано Великой Матерью. Каждое её семечко неотрывно связано со своим божественным родителем и передает часть ФР Великой Матери.— Дар Богини — Вера +1Требования: Мудрость или иной Мистический Параметр 5; Живучесть 10; Выносливость 7; Связь с Великой Матерью.Примечание(ШР): Альтернативные требования: Средний Сосуд Вечности; Плоть 10; Резервирует часть Клеток.Шансы интеграции(Интуиция): Успех 0 %; Провал 13 %; Смерть 86 %.Насыщение: 1000/1000

— Впечатляет. — присвистнул я — "Это от него у Сальвы был арбалет? Вероятно."

Мне определенно пригодиться эта дрянь. Считай, что уникальная модификация тела, которая есть только у Жрецов Матери. А таковых, по Гараху, точно ходит немного. Пренебрежительно мало. Вопрос только в требованиях. Для развития Сосуда Вечности мне потребуется…

— Двадцать…Сорок… — прикинув обычную, арифметическую систему, я быстро высчитал — Двести. "Двадцать пять человек. А у меня тут целый лес, предположительно, равноценных палочников~" — даже приобретенное безумие не способно лишить меня удовлетворение от повышение шанса на выживание.

Ведь что это может быть еще, если не увеличение оного?

— Выжить, выжить… Кажется, это называется помешательством? — задумался я.

Где-то на периферии сознания начало ворочиться омерзение к такому пути. Возвышение через модификации, чуждую Мистику, навыки и Мрак еще знает чего. Такими темпами я сам себе выстелю тропинку к превращению в ту же гору плоти, лишь отдаленно напоминающую человека, что и Рыцарь Хаоса.

— "Как же я устал от этого…"

Но пространные мысли не могли отвлечь меня от новой, навязчивой идее быстро и легко усилиться. Выхватив, для начала, молот, я примерился к плотной, сморщенной плоти ближайшего палочника. Он выглядел безмятежно, кожа-кара посеревшей, ветви-руки "поддерживали" крону и не шевелились, а под землей не ощущалось движение "корней", как это бывает у молодых, еще не обезумивших палочников.

Местные "деревья" были спокойны, глубоко погребены в собственном разуме, заточенном внутри неподвижного бессмертного тела.

Чавк!

Молот смял плоть, разорвав её в точке удара крошечной ранкой. по центру расплывающегося пятна гематомы. Вязкая кровь тонкой струйкой засочилась по остову мясного монолита, но ничего критичного мой удар не сделал.

Я слаб. Физически слаб.

Удар за ударом, я смотрел за таймером и отслеживал степень повреждения палочника. Надо было понять, как много у меня уйдет времени на его убийство, все таки, пусть палочники и выглядят как деревья из плоти и костей, но они живут с похожими на человека процессами. Сердце, нервная система, все это вот.

— Да подохни ты! — рыкнул я, когда рана на стволе представляло из себя упругое месиво, из которого торчали шматы плоти и толчками шла кровь. — Мрак тебя задери!

Через десяток минут я выдохся. Вот так, без адреналина в крови и в тихой обстановке меня хватает совсем ненадолго. Но когда выдохлось тело, мозг вновь начал усиленно работать, проверяя интерфейс еще раз.

Вера. Божественная энергия. Пять сотен единиц дармовой силы!

Божественная энергия — Универсальная мистическая энергия, которая может объединять и принимать вид любой из доступных сил.

А вот и ключик.

Эфир: 550/800(-250)

И это уже может помочь. Пусть Вера и не сравниться с Мигом Всезнания, но, зато, доступна всегда. А главное — здесь и сейчас!

— "Мудрец! Как быстро убить палочника?"

Внимание! Обработка запроса…Уязвимой точкой Палочников является сердце, расположенное в верхней точке тела и мозговой ствол в основании.

— Мхм. — кивнув полученному ответу, я посмотрел на то безобразие, что сотворил. Бил я на уровне человеческого роста, и если мозг находится где-то внизу, значит он вполне может быть ниже. — А что если… — достав меч, я просто вонзил его в уже разработанную рану, под углом вниз, ведущую в центр довольно тонкого тела, для сквозной дыры мечу не хватает только половины длины.

Чуда не случилось.

Палочник выжил.

Не потому, что я ошибся. Скорее всего это не так. Просто меч уперся в кость, и либо это позвоночник, либо мозг спрятан в костяной броне.

Дальше к делу я подошел уже прагматичней. Воткнул в ствол нож, что бы он выпил Фреймы, а не Право Первого. Достал из сумки старую дрель, найденную в той же подсобке, что и пилу. Поставил один из двух аккумуляторов, взял сверло подлиннее и вгрызся им в место укола меча.

Плоть сверлить было неудобно, но возможно. Затем сверло уперлось в кость и Искусственный наконец зашевелился. Руки-ветви задрожали, земля под ногами дрогнула, кожа на стволе местами начала сокращаться и по всему телу палочника стали раскрываться мелкие глаза, чей обезумивший взгляд метался от точки к точке.

— "Неприятно, да?" — мрачно хмыкнул я — "Ну ничего, скоро станет легче. Скоро твое проклятое существование закончится!"

Спустя пол минуты кость сдалась и сверло вошло во что-то мягкое. Немного еще посверлив, я коснулся одной рукой рукоятки ножа.

Внимание! Получено 8 ФР! (43/140)

— "Пошел процесс!" — ухмыльнулся, ощутив приятную волну от полученного опыта — "Не Естество, конечно, но все еще ничего так." — немного посмаковав наркотическую волну с закрытыми глазами, ударил себя по щекам, возвращаясь к реальности.

Понаблюдав за умирающем телом палочника, понял, что ничем особенно страшным эти убийства мне не грозят. Окружающим уродам было попросту плевать на подохшего брата, так что я стал методично уничтожать одно "дерево" за другим, пока, после очередного, не обратил за полностью восстановленным Эфиром.

— "Мудрец! В какой стороне находится Свалка?" — задал очередной вопрос.

Внимание! Обработка запроса…Ориентир добавлен на карту.

— Ха-ха! Ставочка сыграла! — обрадовался я. Всегда приятно, когда твои мысли приводят к нужным выводам.

Беря карту и покупая Мудреца, я надеялся поиметь с них выгоду в далеком будущем. Даже Миг не изменил моего мнения. Но всего пять сотен дополнительного Эфира превратили Мудреца во вполне реального помощника! А что произойдет, когда Эфира будут свободные тысячи? Это же идеальный навык! А его взаимодействие с картой? Удобненько. И ведь он вполне успешно, пусть и с помощью Системы, поглотил другой.

— "Решено, после Сосуда подниму и Бассейн."

Но как бы я не был оптимистичен, как бы рутина не отвлекала, но неприятное предвкушение скорого развития особенностей меня напрягало. Интеллект отобрал у меня несколько часов. Эфир тоже забрал времени. Что будет, после перехода Малого Сосуда на Средний? Как надолго меня выключит? А времени ведь все меньше:

…141:28:59…

Прямо на глазах минута кончилась. Мало приятного. С другой стороны, проведи я тут сорок часов — ничего плохого не случиться и я успею добраться до Свалки. Благо в лесу морфов никогда не было из-за агрессивного внешнего кольца тварей, а еды должно хватить на пару дней, Эфира будет достаточно, что бы получать одну подсказку за другой как именно дойти и уничтожить Инкубатор.

Да и что думать, нужно просто уничтожить центральный узел. Миг Всезнания подсказал, что Утроба образована вокруг Естества, вокруг которого уже и выстроен центральный нервный узел и все остальное. Найти это дерьмо, придать огню и дело с концом!

Естество! Мрак, а ведь точно! Сколько Фреймов может быть в нем? Как много я сумею получить, разрушив одно такое?! Это же точно невероятные цифры!

— "М-мать, а ведь это зависимость…" — резко подумал я, собирая Фреймы с очередного палочника. Удовольствия от поглощения ни с чем не сравнимо и оно уже укоренилось в моем мозгу двумя мощными дозами. Хапни я третью, точно подсяду — "Хочу! В этом драном мире не так много хорошего!" — малодушно признал я.

Да, я избегал наркотиков раньше, боялся подсесть на них и начать сходить с ума от желания. Подохнуть, продавая кровь и органы ради очередной дозы. Но вот Фреймы — другое дело. Они не ломают организм, они делают меня сильнее, так в чем причина избегать больших доз, если с получением новой я буду становиться все сильнее, и добывать следующую будет только проще?

Так ведь?

— "И все сильнее превращаясь в мутанта. Менять себя, выращивать в теле новые органы, наращивать шматы мяса, костяные пластины и прочие примочки Искусственных! Мрак! Надо… Надо держать себя в руках!"

— Гьях! — послышался тонкий визг от палочника, когда сверло добралось до кости — НЕТ! ПРЕКРАТИ! ПЕРЕСТАНЬ! ОСТАНОВИСЬ!!! — вопило "дерево".

— Деревья не говорят. — тут же отпуская всякие мысли пожал плечами, продолжая работу.

— Я НЕ ДЕРЕВО! Я АЛЬБО! МОЕ ИМЯ АЛЬБО! ПЕРЕСТАНЬ, ТЫ, ШКУРА ОБЕЗЬЯНЫ!!! — над головой послышался хруст, за которым был очередной вопль. Земля задрожала сильнее, и местами сухая твердь выстреливала шрапнелью камешков, показывая корни-щупальца палочника — ПРЕКРАТИ! Я СДЕЛАЮ ВСЕ, ТОЛЬКО ОСТАНОВИСЬ!!!

— Деревья. Не. Говорят. — сквозь зубы проговорил я, усиливая нажим.

— АЛЬБО МОЖЕТ ПОМОЧЬ! АЛЬБО РАССКАЖЕТ О ВРЕМЕНИ ДО СКУЛЬПТОРОВ! АЛЬБО ХОЧЕТ ЖИТЬ!!! ХОЧЕТ УВИДЕТЬ КАК ПОДОХНУТ ЭТИ ТВАРИ! ХОЧЕТ ДАЛЬШЕ ВИДЕТЬ СНЫ, КАК ИХ ЖРУТ, КАК СЖИГАЮТ, КАК РВУТ НА КУСОЧКИ!!! ОСТАНОВИСЬ! НЕ УБИВАЙ АЛЬБО!!!

— ДЕРЕВЬЯ! НЕ! ГОВОРЯТ!!! — рявкнул я, не обращая больше внимание на крики и на ударившую рядом ветвь.

Вскоре все кончилось. его конечности опали, ломаясь под собственным весом с гадким хрустом трескующихся костей. Из глаз засочилась кровь, полоска невидимой раньше пасти замолкла, явив широкий язык, а корни лишь изредка вздрагивали в судорогах.

— Сука! — выругался я, когда все кончилось и увидел сообщение:

Внимание! Получено 8 ФР! (115/140)

— Говорящие. Еще и настолько древние. Видимо, я в центре. — стал быстро соображать — Это плохо. Точнее неприятно.

Меня напрягало, что теперь твари могут сопротивляться. Если этот палочник едва меня не задел, то это не значит, что и другие будут такими же неудачниками.

Задал вопрос, где начинается безопасная граница, но запрос оказался слишком сложным для Мудреца, и внятного ответа я не получил.

Карта так же тут не помогала, картина была все та же.

— "Почему я так боюсь? Этот не так сильно отличался от других палочников. Может быть более древние, в отличии от безротых, будут еще более флегматичней, чем их потомки? А этот Альбо… Мне просто не повезло?" — мысль не лишенная смысла, но теперь я подходил к следующему Искусственному с опаской.

И пониманием, что каким бы удобным не был враг, и каким бы способным я не стал, даже капля Фреймов может стоить мне жизни. Проклятье Мрака…

* * *

…140:02:10…

В итоге, довольно скоро я подошел к границе уровня. Нужно было решиться на развитие Плоти.

Был соблазн поднять уровни навыков, улучшить Мудреца или Функцию. Фреймов хватало даже для поднятия Широкого Взгляда, все это время помогающего мне, или Карты, на которую у меня планы. Но Адаптоид сейчас важнее. Обзавестись модификацией, что поможет получить серьезное оружием гораздно важнее. Тем более, что она еще и даст мне единичку Веры, наверняка укрепляя связь с Матерью, это тоже важно для дальнейших планов!

Не говоря уже о перспективе повысить параметры естественным путем. Да и Клетки наверняка улучшат мою выживаемость, и…

— "Сколько можно оттягивать!" — дал сам себе пощечину и вызвал Системное окно.

Внимание! Улучшить особенность "Малый Сосуд Вечности" до 2-го уровня? (20 ОС)

— "А как иначе?" — глубоко вздохнув, решился я.

Боль. Судороги. Боль. Кровь из носа. Боль. Ругань. Что же еще… Ах да! Боль! Много боли! Я, кажется, начинаю привыкать…

— Какой ублюдок придумывал эту проклятую Систему?! Тварь! — шипел, корчась на сухой земле и пытаясь восстановить дыхание — Мудила! Что б тебя каррасы всем выводком отодрали! Мразь! Что б у тебя палочник пророс в потрохах! Чтоб морфы выжрали твое сердце!

Внимание! Улучшить особенность "Малый Сосуд Вечности" до 3-го уровня? (40 ОС)

— Гх-х! — зажав рукоять ножа в зубах, ползал по земле, пока мое нутро выворачивало… — Надеюсь ты страдаешь!

* * *

…137:44.14…

— "Если Адаптоид окажется куском каррасова дерьма — я плюну в рожу этой Матери!" — дожевывая сладкий плод, молча ненавидел я весь свет.

Боль отступала. С каждым новым уровнем Сосуда она не становилась сильнее, что радовала, но сам процесс становился все дольше. Я не мог понять почему, но на последнем, четвертом, этот процесс и вовсе несколько раз едва не сорвался. Центр силы в груди в какой-то момент начинал так сильно жечь мою плоть, что я сам едва не разорвал кожу там. Спас нагрудник, об который я обломал заметно отросшие ногти.

Но результат меня радовал. Плоть росла, Клеток становилось все больше, а центр силы ощущался все лучше. Сосредоточившись, я даже мог ощутить его… либо это помешательство, желание выдать желаемое за действительное. Кои часто страдал этим, видя очередной хлам на трупе Городского и представляя мелкую хреновину или дорогую, но только для кого-то конкретного, вещь неописуемым сокровищем.

Иногда у этой слабости были несопоставимые последствия. Был такой случай, когда из него выбили дерьмо так сильно, что пришлось приращивать бедолаге ноги и причиндалы.

Продал заархивированную голозапись одной из группировок, утверждая, что нашел её на теле офицера. Фактически, так и было. Я даже мог понять ход его мыслей: Сложный шифр; Офицер; Носилось при себе, а не оставлено в Городе. Наверняка это важно. Ему заплатили за эту хрень безумные деньги!

Там было порно.

Много рисованного анимированного порно древних времен.

Личная голозапись офицера — рисованное порно.

Я час надрывал кишки от смеха, когда Кои, весь побитый и полуживой, лежал на койке медиков, пока те пришивали ему новые ноги, взамен оторванных мстительной группировкой, ведь по решению малого совета, он был в своем праве. Они сами купили этот хлам.

Так о чем я? Центр силы.

У меня ведь были основание полагать, что я не еду крышей. После третьего уровня Сосуда и пятерки в Плоти я получил особенность:

Биение жизни

Ранг: E- Тип: Особенность. Описание: Вы способны чувствовать жизненную силу.

И все. Ни тебе пояснения, ни чего бы то ни было еще. "Вы способны". Ну спасибо, нахрен!

Фактически же, я и правда стал смотреть на мир немногим иначе. Кроме того, что я ощущал в себе свой центр силы и распространяющиеся от него волны Клеток, даже палочники теперь были немного другими.

Все они стали отличаться в моем восприятии. Незначительно, едва уловимо, но вот в том, который был ко мне ближе других, я ощущал совсем кроху жизни. Он скоро подохнет и без моей помощи. Не то так глубоко ушел в свой сон, не то соседи воруют влагу и питательные вещества, но суть в том, что он подыхает.

А вот чуть дальше, в паре десятков шагов в сторону, был другой палочник. Мне даже напрягаться не стоило, что бы ощутить в нем жизнь. Есть подозрения, что начни я вгрызаться в него, он захочет вгрызться в ответ. И вот что-то я сомневаюсь, что смогу это пережить.

— "Удобно. Но в Инкубаторе точно будет сбоить." — вздохнул я, поднимаясь на ноги и меняя сверло на дрели.

Все таки Инкубатор — живое создание. Он будет фонить жизнью во все стороны и без всяких мистических энергий. Так что полагаться я на него могу далеко не везде. Нужно что-то более точное и узконаправленное. Но, тем не менее, приятно. В прежние времена эта чуйка помогла бы мне избежать многих шрамов.

Время шло, а рутина продолжалась.

Подойти к наименее "живому" палочнику. Немного размягчить "кору" молотом, вонзить кинжал, затем меч. Наметить кость, вставить сверло, просверлить "дереву" мозги и выпить опыт, с каждым повторением понемногу пробираясь в сторону Свалки.

Карта удобна еще и тем, что не дает сбиться с курса. Я шел напрямик, хотя без неё точно бы не раз сбился, передвигаясь рывками. Но сейчас все получалось довольно шустро. Но несколько дней все равно уйдет.

Первый, к слову, уже грозился подойти к концу. Затянутое кожистой пленкой небо темнело все быстрее. Вскоре здесь совсем не останется света.

— "Хорошо, что я обзавелся строительными фонарями" — немного напряженно думал я.

Нельзя точно знать, меняется ли что-то со временем суток. Но оставаться в лесу единственным человеком среди сотен палочников… это немного давило на мозги. Как будто бы что-то должно пойти не так.

— "Мудрец! Меняется ли в радиусе сотни метров от меня что-то с пришествием ночи?" — попытался я.

Внимание! Анализ запроса…С заходом светила палочники поют.

— Что? — я даже не смог сдержать мысль в голове — "В каком смысле?!"

С этой мыслью я не стал дожидаться восстановление запасов Эфира, а решил подготовить площадку для ночевки. Во тьме я не решусь продвигаться дальше, да и стоит восстановить силы.

Я успел как раз. Света хватало с трудом, я едва мог увидеть что-либо дальше вытянутой руки.

И света ламп.

Три лампы хватило как раз. Такие точно должны работать долго, на ночь хватит, и свет от них направлен во все стороны, оставляя мою фигуру за лучами света.

Ночь началась, но никаких песен я не слышал. Прождал час, два, но все равно ничего. Снова задал вопрос Мудрецу, но ответ оказался похож. Ночью что-то происходит, и это "что-то" меня не будет убивать. А раз так, я в который раз выдохнул и, словно опрокидывая рюмку разбавленного спирта, согласился на поднятия уровня Сосуда.

— Гх…р-раА-А!!! — заорал я, когда в Сосуд влились фреймы, и тот начал меняться. Расти, прорастать в плоть иначе, куда глубже, уже становясь частью меня настолько, что мне казалось, я смогу увидеть его после без новоприобретенной чуйки. Но лишние мысли быстро покинули меня, осталась только боль — А-ААА-А!!!

Кровь вскипела в мгновение ока, она будто бы разрывала сосуды во всем теле, и, местами, так и было. Я успел уловить кусочком разума, как части тела то и дело меняют цвет на сини-фиолетовый и быстро возвращают себе прежний цвет. Успел уловить, как от Сосуда как будто бы отделились плотные комки и, словно больше чем возможно, попытались прорваться по кровеносной системе, местами разрывая её, но при этом тут же сращивая уже нужными размерами и эластичностью!

А когда процесс расширения кровеносной системы завершился, стал меняться сам Сосуд. Он не увеличивался, но… становился плотнее?

А потом тьма.

Сознание не выдержало, это оказалось слишком для моего агонизирующего разума и я попросту потерял сознание.

* * *

Сон. Опять сон. Снова…

Но в этот раз все было иначе. В этот раз я ощущал себя более целостным, но при этом бесплотным духом.

Видел все в тот же лес, но другой, помрачневший, ставший каким-то хищным, пугающим.

Полным шума.

Гомона толпы.

Безликих, высоких фигур, стоящих за каждым "деревом". Что молча смотрели на меня. Ловили каждый взгляд и… Каждую мысль.

Они знают о чем я думаю. Они видят меня насквозь. Они смогли заглянуть в мое Естество!

Эти твари… Они…

Приближаются.

Глава 9: Привет из прошлого

Внимание(Мудрец)! Принудительно установлен контакт с локальным инфополем!Разорвать контакт? (Успех 8 %)

— "Да!" — не задумываясь чем мне грозит этот "принудительный контакт", я моментально согласился, даже не взглянув на шанс успеха. Разумеется у меня ничего не вышло.

Провал.Эфир (0/800)

— "Проклятье!" — мозг работал в ускоренном режиме, соображая, что запас Эфира восстановится примерно за пятнадцать минут, в течении которого нужно пребывать тут и попытаться не сойти с ума — "И местные выглядят тоже не очень-то и дружелюбно"

Сами фигуры неспеша подбирались ко мне, а ландшафт стал понемногу меняться.

Стало светлее, сильно светлее. Пустота над головой сменилось потолком с причудливыми завитушками светильников. Люстры, кажется. Свод придерживался резными колоннами и парой статуй людей передо мной: Мужик с бумагой в руке, одетый в строгий костюм, чем-то напоминающий парадные костюмы Городских — когда-то города скидывали по всей планете агитационный листовки с соответствующим изображением — и женщина с весами в руках, одетая в просторную, так же отдающей аристократичным лоском, хламиду.

Между мной и статуями возникла конструкция, похожая на подиум, почти полностью перекрывающую мне обзор и сверкающей вырезанным на дереве рисунком двух сжатых рук на фоне книги. По бокам высились трибуны, за которыми сидели безликие тени.

Вокруг меня выстроились десяток широкоплечих фигур с масками на лицах, изображающих беспристрастную гримасу. А сам я был прикован наручниками к высокой стойке, считай столбу, который был недостаточно высоким, что бы я мог комфортно стоять, и недостаточно низким, что бы сесть. Какая… необычная пытка.

— "Какого хрена?" — творящийся сюр меня не то, что не пугал, это было даже смешно — "Как будто в голофильм попал…"

— Подсудимый! — послышался бас со "сцены" и стук молотка — Вы обвиняетесь в серийном убийстве более двадцати человек. Вы согласны с обвинением?

— Нет! — ответил я, решив подыграть происходящему на потеху хозяину этого пространства — Я не убивал людей.

— ЛОЖЬ! — послышался многоголосый рев в ответ — УБИЙЦА! УБИЙЦА! УБИЙЦА!

— Тишина в зале суда! — крикнул судья, стуча молотком по небольшому кругляшу — Тихо всем! Подсудимый, значит вы отрицаете свою вину? В том числе кровожадное убийство достопочтенного Альбо? — менторски уточнил Судья.

— Он не человек. Он палочник. А если и был когда-то человеком, то перестал им быть, когда Скульпторы превратили его в то, чем он являлся последние века, если не тысячи лет. — от чего-то выдумывать и говорить то, что было бы выгодно, не получалось. Слова лились искренним потоком сознания — Кто вы такие, что бы судить меня?

— Мы — люди. — снова погасив пыл толпы, ответил Судья — Древние, по вашим меркам. Мутанты, измененные биоинженерами. Но все намного сложнее, чем ты можешь представить, сопляк! Но незнание никогда не освобождало от ответственности! Ты убил наших братьев и сестер. Убил тех, кто существовал так давно, что тебе и не снилось.

Декорации вновь сменились. Теперь я сидел на неудобном стуле, все так же прикованный наручниками, но уже не к столбу, а к подлокотникам. Вокруг была пустота, и только одна фигура была передо мной, на лице которой показались два человеческих глаза, что давили своей четкостью на фоне туманной пустоты вокруг.

— И для чего они вас создавали? Что бы вы несли пользу! Вот я и решил получить от вас пользу.

— Ты убивал нас. Одного за другим. О какой пользе идет речь? — без всякой эмоции спросил он, сдавливая мои виски невидимой силой — Система? Так она реальна… — чуть отстранился Судья — Он не бредил. Что ж, это многое меняет.

— Вы знали о Системе? Погоди-погоди. Давай сначала? — поморщился я, с трудом борясь с навязчивой откровенностью.

— Забудь. Ты убийца. Твое тело ждет трансформация, а разум заточения.

— Нет. — вокруг появилось еще с несколько фигур — Мальчишка может помочь. Ты же помнишь, что нам обещали.

— Думаешь это возможно? Признаю, сказки про Систему оказались реальным. Этот пацан уже не первый день её часть, но разве он наш шанс? Этот… — парировал Судья.

— Так, Бенжи. Я понимаю, тебе нравиться вся эта мишура, но давай-ка поговорим нормально. — ответила ему другая фигура и взмахнула рукой.

Стул пропал. Пропали наручники. Теперь я сидел на мягком кресле в углу просторной комнаты. в центре был широкий стол, за которым сидела дюжина людей. Их вид был все еще необычным, отличным от привычных мне жителей Гараха.

Они были выше, кто на пол-, кто на целую голову. Их плечи были у́же обычных, локти были немного выше, пальцы короче, волосы не вились, как у большинства жителей Свалки, а были гладкими, как у Городских. Но самое главное — это лица. Широко распахнутые глаза, гладкая кожа, лишь с редкими мимическими морщинами, светлые тона, пухлые губы, белые, ровные зубы.

— Эйгель! Ну что за дела? — недовольно буркнул самый молодой, на вид, человек. Тот самый Бенжи-Судья — Я же почти довел его! Он был на грани! — это он про меня?

— Ага, довел — усмехнулась миниатюрная девушка, с проседью в волосах — Правда не до ужаса… До смеха. Посмотри на него, он даже не растерян! — она указала ладонью с розоватыми, короткими ногтями на меня.

Дюжина пар глаз обратилась ко мне, а я продолжал беззастенчиво пялиться на них, не сумев скрыть довольной ухмылки.

И без всяких слов понятно, они могут залазить в мою голову, читать мысли, видеть воспоминания. Но не видят всего. Кое-что им непонятно. Кто-то мог видеть больше, кто-то меньше, но вместе они способны разобрать меня по нейрончикам и всмотреться в каждую связь меж ними.

— Гляди какой догадливый! — хмыкнул тот, кого назвали Эйгель. Лысый, с белой кожей и развитой мускулатурой, но в остальном похожий на прочих. — Пусть он и порешил некоторых, но единственным его преступлением, по факту, можно считать Альбо. Да и тот был чокнутым еще до того, как стать деревцем. Так что…

— Поддерживаю. — вступил в мою защиту еще один, щуплый, в каких-то цветастых одеждах, яркой прической и с блестящими золотом зубами — Старый дурак не представлял никакой ценности, кроме сохранившегося разума. Малой ни зная нифига, занялся, как это зовется в лесоводстве? "рубкой ухода"? Убрав тем самым бесполезных пустышек и дав нам легитимное право накрыть стол на несколько десятилетий вперед!

— Ой дурачье старое… — прикрыл лицо руками Бенжи — Могли воспользоваться им, а сейчас…

— У нас бы не вышло. Парень может сбежать из нашего сна когда пожелает, ведь так? — посмотрела на меня женщина, многозначительно подмигнув — Система дала ему какую-то силу. Сейчас она мала, но дай ему время и парень, удерживай мы его, сам сделает нас своими игрушками.

— Уважаемые, а обсуждать кого-то в его присутствии для вас нормально? — хохотнул я, поднимаясь и топая к столу — Может быть со мной поговорите уже?

Скованность от первой встречи развеялась. Сейчас, если я правильно все понимаю, моя тушка спит, а вот мозги, разум, затянула в их общий коллективный сон. Искусственное инфополе Искусственных же тварей. Пусть оно и полностью подчиняется им, и гарантировано сбежать я не могу, но все понемногу проясняется. Убивать меня они не хотят, иначе этих показательных перепалок не было бы.

Им что-то нужно от меня.

Я даже уже не против, лишь бы кроме обязательств были и бонусы. Пока что, в этом плане, сильнее всего меня обидела Система. Вручив обязательное задание с Инкубатором, а взамен всего лишь слив воедино пару навыков. Маловато будет. С Макваем вышла паршивая ситуация, вряд ли Староста с Вольтасом знали, что мутант смог заключить сделку с Мембраной, сейчас-то, немного обдумав это, понять становиться не сложно. Что же до Системной Богини, то тут все сложнее. С одной стороны она предлагает уйму усиление, чего стоит только дармовая энергия, но эта пуповина, которая теперь тянется к ней, Адаптоид — вообще непонятная хреновина, Мрак его разбери что оно сделает с моим телом.

Я все больше превращаюсь в монстра…

— Ну что вы, молодой человек. Раз все понимаете, могли бы и подыграть. — хмыкнула женщина.

— Понимал бы все, тут бы не оказался. Мне нужны ответы, а вам нужен я. — многозначительно поднял бровь.

— Аж три раза! — фыркнул Бенжи — Больно ты нужен. И без тебя нужные события уже начались.

— Это не совсем так. Без него эти события могут и не коснуться нас, ты это понимаешь, Ворчун. Да все понимают, что если мы останемся не у дел, про нас либо забудут, либо же тактика этого мальца приобретет массовый характер.

— Не хватало нам еще полчища дровосеков тут! — возмутился кто-то из толпы.

— А так, малыш Эйтас может нам помочь, он… — начал цветастый, но я его перебил

— Откуда?!

— Да не обращай внимание, мы о тебе все знаем, вплоть до самых потаённых желаний. Поэтому, кстати, не советую ставить условия. Эта троица раскрутит тебя так, что ты получишь то, что хотел, но не получишь и десятой доли того, что мы можем дать.

— Суфус! — прикрикнул Бенжи — Хватит ему подыгрывать!

— А тебе хватит строить из себя кретина! — так же зычно парировал цветастый — Мы уже столько времени спустили коту под хвост из-за твоих хотелок. У нас перед носом маячит возможность вернуть себе, наконец, человеческие тела! У него для этого есть все необходимое! А ты делаешь все, что бы пацан тебя первого под корешок срубил!

— Пусть только поп… — угрожающе зашипел Бенжи, и мне на голову будто камень свалился, а затем, стоило женщине взглянуть на меня и махнуть рукой, стало легче и, даже, приятно.

— Бенжи, дорогой наш, хватит, право слово. — нежно проговорила она.

— Так значит я вам не нужен?! Хотите сами все сделать?! — он резко поднялся со своего кресла и вскинул руки — Валяйте, неблагодарные пни! Делайте что хотите! Я умываю руки!

И он просто попал.

А вместе тем, как бы невзначай, перед глазами появилось окно:

Разорвать контакт? (Успех 100 %)

— Жестоко. — буркнул Эйгель, сложив руки в замок.

— Он сам виноват — пожал плечами Суфус.

— Тем не менее… — вздохнула женщина, переведя взгляд на меня — Молодой человек, теперь вы можете спокойно покинуть нас. Мы вас больше не будем сдерживать, но прежде, прошу, выслушайте нас.

— Допустим. — кивнул я, присаживаясь за стул Бенжи и складывая руки в замок, сложив на него голову — Я весь внимание, уважаемые.

* * *

Палочники. Изначально, на этапе идеи, они носили название "Дреги", в честь первого подопытного, который сумел сохранить разум, Дреги Гвалт. Первый успех довольно быстро угас. Дреги Гвалт умер по "естественным причинам" спустя шесть месяцев. По прошествию этого строка были изменены еще несколько десятков заключенных региональной тюрьмы. Они были поделены на группы:

Первые две группы содержали по десятку Дреги. С первой велся непрерывный контакт, их навещали, с ними говорили и рассказывали новости. Вторая была полностью изолирована ото всех, они могли коммуницировать только друг с другом. Третья группа состояла из двадцати особей, у которых был полностью изъят речевой аппарат. Четвертая группа представляла из себя девять особей, изолированных ото всех и поделенных на три малые группы.

С тремя поддерживался контакт полный контакт, но они сами отвечать они не могли, вторая тройка могла говорить сама, но им было не с кем коммуницировать, а последняя троица была замкнута сама в себе без всяких внешних раздражителей

— Как там он? — спросил ведущий исследователей, следящий за состоянием подопытных. Он посещал Дреги раз в месяц, и каждый месяц вводил отдельные эксперименты, имитируя те или иные условия.

— Доктор Колтон. — поприветствовал ученого ассистент — Как вы и велели, любой контакт с подопытным был сведен к минимуму. Первые две недели он проходил, если позволите вольность интерпретации, стадии принятия своей участи. На вторую неделю он полностью свыкся с идеей, что больше с ним не будут говорить. Он продолжал озвучивать свои мысли вслух. К концу третий недели его монолог прекратился. Дреги более не пытался выйти на контакт, докричаться или что либо еще. Его глаза закрылись, и не открывались. Но три дня назад он вновь заговорил. Все так же прибывая в состоянии, приближенному к гибернации — слушая речь ассистента, ученый просматривал отчеты, который давали более развернутые сведения — Часть слов была неразборчива, с записями вы сможете ознакомиться лично. В сущности, это больше походило на бред душевно больного.

— Включите звук. — за зеркальным стеклом ученый видел, как рот подопытного продолжал шевелиться — Я хочу послушать.

— Как пожелаете.

— …ЛИ. ОНИ ЗАБЫЛИ. ОНИ БРОСИЛИ НАС. - тихо бормотало "дерево" — НО МИЛТОН, МЫ ВЕДЬ НУЖНЫ БЫЛИ ИМ! ОНИ ГОВОРИЛИ, ЧТО МЫ СТАНЕМ ДЛЯ НИХ ОПОРОЙ В БУДУЩЕМ! МИЛТОН! ЭТО ВСЕ ЛОЖЬ! КАК ЖЕ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! ОНИ ПРОСТО САДИСТЫ! НЕТ-НЕТ, МИЛТОН, ПОДОЖДИ. ВСЕ НЕ ТАК. МОЖЕТ БЫТЬ ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ И… НЕТ, МИЛТОН, ОНИ УШ…

— Этот монолог продолжается последние восемь часов. Одно и то же. — подтвердил догадку ученого ассистент.

— Остальные два такие же? — решил не слушать звук из двух отдельных помещений, уточнил он.

— Почти. Они так же замкнулись по истечению пары недель, однако ничего не говорят до сих пор.

— Любопытно. — с этими словами он ушел в другой наблюдательный пункт и попросил включить звук, подключая и микрофон — Подопытная Лори, вы меня слышите? — в ответ была тишина, но после нескольких попыток Дреги "ожила" — Подопытная, скажите, вы слышите меня?

— Слышу… — проскрипела она.

— Как вы себя ощущаете?

— Слышу…

— Вы не услышали вопрос? — наблюдатель этой камеры увеличил громкость внутри — А сейчас? Подопытная, что вы чувствуете?

— Подопытная..?

— Да, вы подопытная Лори Нейгс. Заключенная в региональной тюрьме города Онджи по обвинению в производстве и распространении наркотических препаратов. Вы помните, кто вы?

— Лори…Нейгс… — без тени узнавания проговорило "Дерево"

Ученый не мог позволить себе закончить этот диалог сразу, он должен был узнать как произошедшие естественным путем, после операции, изменения в нервной системе подопытного, которые так же были занесены в отчеты, повлияют на рассудок подопытной. Спустя час, к концу разговора, Лори Нейгс понемногу вспоминала кто и что она, и даже начала умолять вернуть ей тело, или, хотя бы, продолжать говорить с ней. Но ученый был беспристрастен и завершил сеанс связи, тут же оставляя для себя пометки в блокноте.

Следующий месяц подтвердил подозрения ученого, что без контакта с внешним миром посредством речи с разумным существом Дреги впадают в спячку. Часть из них сходят с ума и восстановить их рассудок более не представляется возможным. Другие теряют память, но её можно частично вернуть, если срок оказался не слишком большой.

Особняком стояла вторая и третья группы, изменения которых ученого заинтересовали больше всего. Они намного ярче отличались на биологическом уровне, словно бы Дреги начали эволюционировать, предположения о чем были выстроены на изменениях их нервной системе и способе коммуникации. Обе группы молчали, но мозговая активность демонстрировал реакции, свойственные для активно обменивающихся информацией обычных людей.

* * *

— И к чему мне этот экскурс в историю? — не понял я смысла рассказанного и, частично, показанного через изменения окружения.

— Мы, Дреги или Палочники, способны к эволюции и размножению. Вот к чему. — сказал Суфус — И способны сохранять рассудок даже без людей.

— Ага, вижу, сохранили. Большинство не реагировало на меня, пока я их не… вы поняли. — нахмурился я, пытаясь нащупать в себе сочувствие, но не его не было. Как и всегда.

— Верно, молодой человек. Большинство из нас не выдерживает тяготы бессмертия. Мы не можем умереть от старости или болезни, все время поддерживаемые друг другом. Но можем, как бы, закрыться. Частично мы решили эту проблему, когда сумели создать этот коллективный сон, сделав его стабильным миром, где все Дреги могут жить так, как хотят. Но даже это не стало панацеей. Без внешнего стимула большинство из нас начинает сходить с ума, как стало с Альбо, либо терять память.

— А вы…

— Слушай дальше. — хлопнул в ладоши Эйгель, и декорации снова сменились:

* * *

— Приветствую вас, друзья! Мое имя вам должно быть известно, Доктор Унли Колтон, ведущий биоинженер всего Гараха. Вы были приглашены для…

— Доктор Колтон, оставьте эти предисловия. Нам уже рассказ зачем мы здесь и все мы уже подписали договор. — вмешался Эйгель. Самый крупный из группы, чей вид уже давно перестал быть экзотическим даже в наименее развитых странах — И про трансформацию, и про эти фантастические перспективы бессмертия и возвращения к нормальной жизни, и про все остальное.

— Нас всех интересует другое. — дополнил Бенжи — Губернатор упомянул о разведке дальних космических рубежей и контакте с, процитирую, "Теологической структурой, выстроенной вокруг парафизической технологии под названием Система". Рассказал странные сказки о том, что данная структура расширяется и грозит поглотить всю галактику. Что это такое и каким образом мы к этому причастны?

— О, все очень просто, друзья! — дружелюбно улыбнулся ученый, чей взгляд выдавал почти фанатичный интерес ко всему происходящему — Эта Система, нечто за гранью нашего понимания! И все тут. — развел он руками,тепло рассмеявшись — Ответственные за данную структуру исследователи, при поддержки армии, сумели захватить нескольких представителей данного феномена и узнать многое. Но обсуждать данную тему далее, даже при учете подписанных вами договоров, я не могу, увы. Лишь после непосредственного начала формирования Нервного центра будущей фермы.

— "Фермы"? Нас заверяли, что мы станем основой для новой цивилизации? Разве это не связано с колонизацией других планет? — возмутился один из дюжины — Уже идут первые шаги по расширению инфраструктуры на Талисе и Макнайве, не говоря уже о десятках дальних экспедиций. О чем речь? — это уже возмутился Суфус.

— Увы, мои дорогие друзья. — теперь улыбка ученого никому не казалось теплой и дружелюбной. Теперь стало понятно, почему они подметили такое количество охраны. Теперь многое встало на свои места — Вы — идеальные кандидаты для создания фермы. Как вам, наверняка, известно, наше общество давно страдает от голода. Многие страны уже перешли на питательные пасты, а настоящая пища стала достоянием элиты. Для этого, лично мной, была создана процедура трансформации организма в настоящий лес, на деревьях которого будут произрастать плоды, полные полезных элементов для поддержания здорового функционирования организма! — охрана заблокировало вход а послышался лязг затворов винтовок — Вы станете не просто опорой новой цивилизации Гараха, вы станете настоящей кормовой базой, центром общества! Именно от вас будет зависеть будущее нашей планеты!

Затем картинка вновь меняется. Теперь вокруг было светлое помещение, операционная, где на столе лежал обрубок мало напоминающий человека. Его тело сплавляли с большой мясной конструкцией. Долго, операция шла уже несколько суток, в течении которой сознания Суфуса было активно, запоминая каждое мгновение процедуры, пока в один момент все не кончилось, и его, ослепшего и потерявшего осязание, куда-то увели.

Затем зрение вернулось, оно транслировало картинку целиком, вокруг всего ствола его нового облика, с трудом позволяя посмотреть вверх или вниз. Руки и ноги ощущались иначе. Тело перестало напоминать таковое старое и медленно пыталось наслоить привычные ощущения на новые. Так прошло несколько дней, но затем он увидел подходящего к нему человека.

Доктора Колтона.

— Приветствую, Господин Суфус Аяске. Как ваши ощущения? Как здоровье? — с горящими глазами спросил он, тогда как Суфус лишь смотрел — Ну же, не стесняйтесь, говорите. Я вас внимательно слушаю.

— За…что? — прохрипело "дерево"

— Ради процветание человечества! — вдохновлено ответил ученый — Что может важнее общего блага? Правильно, ни-че-го!

— Нам обещали…

— Вам обещали многое. В том числе и трансформацию, улучшающее ваш потенциал, и возвращение в норму, если вы того пожелаете. Это так! Я клянусь вам своим умом, Господин Аяске! — ученый положил руку на грудь — Но лишь после того, как потребность в вас пропадет. Но пока что вам придется приносить нам плоды. Вы станете центром леса. Одним из двенадцати.

— Почему люди…

— Звери не подходят для такого. — грустно вздохнул ученый — Поверьте, я бы тоже был бы рад использовать для этих целей безмозглых животных, но увы. Для большинства функций ваших тел требуется развитый разум. Иначе никак…

Вновь перемены. Краткое ощущение движение при полной дезориентации, Суфуса куда-то увозили. А затем новое место. Вокруг были сотни подобных ему. Люди, ставшие "деревьями".

Дреги.

Каждый из них вопил, говорил, кричал и ругался. Кто-то пытался разговаривать с соседом, кто-то пытался рыдать, исторгая из глаз маслянистую жидкость. Но все было едино, Дреги были напуганы, каждый из них был в ужасе от того, что с ними случилось. Их всех обманули, превратив в это. В…

Дрегов.

Затем шли месяцы. Одни сошли с ума от ужаса и отчаяния. Вторые нашли в этом нечто религиозное, плату за грехи человечества. Другие пытались существовать, питаемые ненавистью к тому, кого стали называть Скульптором, величайшего биоинженера Доктора Унли Колтона.

Сам же Суфус не мог сойти с ума. Его память не могла исказиться или потеряться. Он помнил все, каждый сознательный миг и каждый бессознательный сон. Помнил, бесконечно анализировал, пытаясь найти причины, по которым он здесь оказался. Но от этого было мало толку. Единственное, что зацепило его разум, это оговорка про "одного из двенадцати". Двенадцать человек были собраны тогда. Двенадцать мужчин и женщин, ни один из которых в беседах друг с другом не обронил пресловутое "не помню".

Суфус не мог быть уверен, но эта догадка питала его. Он важен, по соображением ученого они станут центром леса. Благодаря своей памяти.

Месяц сменялся месяцем. Шли годы. Десятилетия, прежде чем Суфус смог.

Он ощущал, что рос. Что его новый облик был не простой химерой, а настоящим телом, способным к развитию и, даже размножению. Он смог дотянуться своими "корнями" до соседей. Те, невольно развившимся инстинктом, делали тоже самое. Они переплетались между собой, соединялись в единую сеть. Их мозг был не просто так сокрыт у основания ствола.

Когда засыпал Суфус, его сон видели другие. Со временем все больше тех, кто сумел сохранить себя могли жить в этом сне как пожелает. И каждый сон Суфус осознавал себя чем-то большим, чем простым человеком.

Но прежде чем его мысли скользнули в сторону бредней простых Дрегов о его божественной сути, его собственная сеть соприкоснулась с соседней. Это был Эйгель, который уже соединился с Бенжи. Скоро к ним добавились и прочие из двенадцати.

Их сон стал единым. Даже стабильным.

Дреги спали в разное время. Двенадцать разделили между собой время сна, что бы в каждый момент времени Сон поддерживался, позволяя каждому из Дрегов спрятаться от сломанной реальности в мир осознанных грез.

* * *

— Я все равно не понимаю… — уже неуверенней напомнил я.

— Мы хотим вернуться, мальчик. — впервые подал голос один из Двенадцати — Хотим стать людьми вновь.

— Но вам, вроде, и так неплохо? — не понял я — Вы боги в своем мире и…

— Он не поймет. — сказал вновь появившейся Бенжи.

— Никто не поймет. — добавила Клари, та самая женщина — Но, молодой человек, говоря "мы", имеется ввиду не двенадцать человек. — улыбнулась мне она — А все Дреги. тысячи Дрегов. Десятки тысяч.

С этими словами стены комнаты, где мы говорили пропали. Вокруг нас стояли люди. Множество людей, каждый из которых испытывал благоговейный трепет к Двенадцати и надежду, глядя на меня.

— Что я могу сделать? — все это давление ощущалось, но слабо колышило мой разум — Я простой человек, а не бог. Я мало что могу и не смогу еще очень долго.

— Да, но у тебя есть кое-что другое. — стены вернулись обратно, на одной был большой экран, на котором загорелись строчки.

Средний Сосуд вечности(E, 1/5) — Центр вашей жизненной силы. Позволяет ограниченно контролировать жизненные процессы и восстанавливать жизненные силы путем поглощение из других. Плоть +5; Клеточная Сорбация.

— Это запасной вариант. Второй не менее странный. — взял слово Эйгель, в руке которого было то самое семечко алтаря Матери — Ты должен изменить им дерево в вашем лагере, но кто помешает тебе сделать это тут?

— Другая природа? Оно должно расти не из мяса. — покачал головой.

— Попробовать стоит. Кроме того, возможно то, ради чего ты убивал нас может помочь.

— Так. Ладно. Допустим. Я попробую и, представим, что у нас получится. Что взамен? — пора начинать торги на радость покойного Кои — И в случае, если не получится тоже. Если это семечко испортиться после ваших идей — страдать буду я.

— Кажется, ты не понимаешь в какой ситуации находишься, мальчик.

— Убьете меня и потеряете даже шанс. А то и Великая Матерь обидится на вас. Оно вам точно не надо. — вернув себе свою ухмылку, спокойно ответил я.



Глава 10: Клятва боли

От разговора до дела перейти не сложно, нужно лишь намерение. И мое намерение было твердо. Осквернить алтарное семечко Матери плотью Палочников-Дрегов. Насколько это вообще разумно? К счастью, это неважно. Вопрос не имеет смысла, ведь даже без внутреннего голоса Интуиции и подсказок Мудреца понятно, пойди я против хотелок Двенадцати — меня сцапает молодняк на окраине, а то они просто вывернут мои мозги наизнанку, ведь человек, я, довольно хрупок. Стоит перегрузить мозг информацией и он просто вскипит.

В остальном, аванс мне все таки дать соблаговолили. Точнее решили попытаться.

— Еще раз. — нервно дергая ногой, сидя на кресле, решил повторить — Мне надо найти одного из вас во всем, гребаном, лесу. — загнул первый, большой, палец — Обнять его как можно крепче — указательный — Расслабиться, и принять в тушку ваши ветки — безымянный — И получать удовольствие, пока вы что-то там во мне делаете?! — мизинец.

— Молодой человек, повежливей. — хохотнула Клари, в фрагменте памяти которой я и увидел этот жест — Я ближе всех к тебе и обещаю быть нежной с тобой~ — она, даже, обрела для пущего эффекта более молодой вид…

— Да мне плевать на это! — хлопнул по столу — Какого Мрака любое усиление должно быть через боль?!

— А чего ты хотел? — покачал головой Бенжи — Скажи спасибо, что мы согласились помочь. Куда проще было бы попросту кончить тебя и забрать семечко. Век-другой и либо мы сами бы смогли разобраться с ним, либо поймали бы другого Инициированного.

— Ой, да завали хлебало! — вспыхнул я от очередного проброса вредного мужика и, что удивительно, он действительно заткнулся — Чего?

Его рот пропал.

— Опа! — оживился Суфус — Пацан, хорош! — показал мне большой палец — Такое впечатление, как будто ты оторвал от него кусочек связи со Сновидением! Он теперь вообще не может говорить! — слова Суфуса заставили меня посмотреть в статус и результат был удивительным:

Эфир (0/800)

— Ах ты дрянь! — спустя жалких четыре секунды Бенжи вновь заговорил, а я наконец ощутил внутреннюю пустоту от слитого в ноль Эфира — Да я тебя..! Да таким образом..! Да столько раз..! — задыхался он от возмущение, тогда как Клари подошла ко мне сквозь стол, положив руки на плечи и заглянув в глаза.

— Мальчик. Эйтас. Мы не специалисты в этих мистических вещах и работе с энергиями, но что касается Плоти и её развития уверены — боль необходима. Она сопровождает тебя не просто так и отключать её опасно, да и вряд ли возможно. Твое тело не просто изменилось и вырастило внутри два камня. Оно приобрело структуру невидимую для нас. Твой мозг её едва фиксирует, и то, лишь благодаря Системе.

— Она дело говорит, пацан. — Суфус в раз стал серьезней — Даже нам, для работы со Сновидением, требуется напрягать далеко не только мозги. Дело в чем-то другом, в чем мы пытаемся безуспешно разобраться уже тысячи лет. А в тебе это развивается намного быстрей. Запомни эту боль, воспроизводи её ощущение, ведь эта боль от образования новых связей в твоем теле. Научишься ощущать их — сможешь развиваться без зависимости от Системы. Сдается нам, что выйди ты из её сети, и все. Твои способности просто отключатся.

— Это как сложная электроника. Зная на какие проводки нужно подать питание — сможешь запустить даже если кнопка включения будет вырвана с корнем.

— Да-да, понял! — поднял я руки — Советами не откупитесь. Вы обещали прокачать мне Плоть до десятки и помочь усвоить Адаптоида! Без него я помогать не стану.

— Слишком молод и жаден! — сплюнул Бенжи

— Рационален. — заметил кто-то из остальной дюжины.

Разговор был окончен. В мою голову насильно засунули знания о местности и пути до Клари, а потом я ощутил как связь с этим миром грез пропадает.

* * *

…131:21.02…

Очнувшись, я едва не задохнулся. Все мое тело покрывала какая-то гадкая, липкая и дурнопахнущая пелена, которую я тут же начал рвать и отплевываться. Послышался неприятный звук чего-то уходящего в землю и вокруг я заметил несколько норок. Видимо, попал я в Сновидения от прямого контакта.

Перед глазами все плыло. Тело ныло, в горле пересохло и очень хотелось есть. Я ощущал себя едва ли не выжитым досуха, и причины тому были очевидны:

Внимание! Параметр Живучесть был естественным образом повышен на 1(6)

Внимание! Параметр Выносливость был естественным образом повышен на 1(8)

Это было ожидаемо, мое тело, с развитием Плоти, так же менялось, пусть Дреги говорили о каких-то сомнительных связях, я, все же, больше тяготел к идеи, что плоть не была прямо таки "Мистической энергией", а чем-то более физическим. Каким-то образом камень, образованный в груди насыщал мое тело новыми элементами, которые улучшали естественные функции и, разумеется, разносились по всему организму, по каждой его клеточке.

Интересней были другие приобретения, о которых я совершенно не думал:

Клеточная Сорбация

Ранг: E- Тип: ОсобенностьОписание: Ваше тело способно захватывать из поверженного врага часть его жизненной и мистической энергии, восстанавливая запас Клеток.

В качестве испытания я тут же подошел к одному из убитых "деревьев", положив на его кожу-кору ладонь и прикрыл глаза, отдаваясь "Биению жизни".

Ощутил как в ладони образовывается тепло от пришедших в движение Клеток, а затем, как нечто потянулось из "дерева", но так ничего поглотить не смог. В чем была причина — непонятно. Это могло быть что угодно, от переполненного запаса в восемь сотен единиц, до слабости самой особенности.

Следующее сообщение, которое шло сразу после уведомления о новой способности, было странным, но все так же объяснимо:

Внимание! Параметр Эфир был естественным образом повышен на 1(4)

Наверняка дело в долгом контакте, попытке свалить оттуда, а так же в том, что я смог ненадолго воздействовать на Сновидение.

Теперь, прокачав Бассейн до нового ранга, мне останется всего единица, для предела параметра.

Выпив воды и жуя на ходу сочный плод, полученный от Матери, я собрал все свои вещи и пошел по направлению к Клари, игнорируя спящих, как оказалось, исполинов.

Наверняка большинство из Дрегов, мимо которых я проходил, ушли в себя еще задолго, до создания их воображаемого мирка, но мое, разумное на первый взгляд, предложение проредить часть леса было резко отвергнуто:

— Мало того, что ты порушишь нашу связь, так еще убьешь часть мощностей! Это создаст дыры в Сновидении! — возмутился один из Двенадцати, который так же помалкивал все то время.

— А еще, молодой человек, кровожадность — это плохо. — пожурила меня пальцем Клари.

…

Не дали мне, в общем, кормиться в этом месте. Хотя мысли о том, как было бы удобно порешить к Мраку весь лес и собрать с них опыт неприятно чесались в черепушке навязчивой идеей.

За неполный час я нашел нужного Дреги.

Клари не отличалась от всех прочих. Такая же серовато-багряная кожа, руки-ветви, поддерживающие кожистый свод, с десяток глаз по всему стволу и длинная, вертикальная полоска рта.

Глаза тут же распахнулись, уставившись на меня, гадкий рот зашевелился:

— Как я вам, Молодой Человек? Бхва-хва-хва — басовито засмеялась она.

— Огонь-баба. — отмахнулся я — Давайте начинать.

Все было обговорено и визуализировано заранее. Я прекрасно знал что именно планируют делать Двенадцать и что мне предстоит пережить… Но одно дело знать, а другое решиться.

— Не бойся. Это нужно и нам. — обнадежила меня Клари, когда я, голый выше пояса, сел на землю рядом, облокотивший спиной на её ствол, прямо над полоской пасти — Не сопротивляйся.

С этими словами одна из ветвей рывками опустилась. Тонкая, жуткая, из которой росли ветви-пальцы. То, почему их и прозвали палочниками. И эта пугающая хрень должна будет…

— Гх! — резким ударом тонкие пальцы возились в мою грудь, пробивая легкое, где был центр силы Эфира и касаясь центра силы Плоти чуть выше центра груди — Сх…ука…

Со словами изо рта слетели капли крови, но рана, только подумать, была для меня не смертельной. Я заранее узнал у Мудреца, умру ли я при таких ранениях, и он мне просто озвучил срок полного восстановление и траты Клеток.

Но что было дальше не предвидели ни Дреги, ни я сам.

Новая способность. Сорбция. Она потянула жизненные силы из Клари, стоило ей только коснуться центра силы. Мозг лихорадочное начал соображать и выдал совершенно не то, что я планировал от него добиться.

Я влил все пятьсот пятьдесят Эфира в Функцию, при этом закрыв глаза и сосредоточившись на потоках Жизненной силы. Удивительно, но навыки заработали ровно так, как я и предполагал. Энергия быстро закончилась, но образ ветвящейся структуры Клари, с тонкими канальцами жизненной силы остались. Именно эти потоки я и потянул Сорбцией.

— ПРЕКРАТИ-И! — завизжала Клари, дрожа всем тело и заволновавшись корнями.

— Техр…пхи! — прохрипел я в ответ, зачем-то схватив задрожавшую руку Клари, которая словно закоченела, оставаясь единственной неподвижной частью её премерзкого тела.

Тем временем жизненная энергия Клари начала усваиваться, проходя дальше через центр силы, насыщая мое тело Клетками, которые я пытался направить.

Эта сила меня вовсе не слушалась, но она реагировала на мою волю. Словно в спокойном состоянии напрягаешь ту или иную мышцу, я мог одергивать нескончаемый поток Клеток в теле, не давая ему хаотично заполнить мое тело, а пытаясь встроить эти потоки вдоль всей системы кровообращения.

Следом пришла боль, которую я все это время ждал.

По телу словно разлили раскаленный металл, который медленными, тягучими ручейками пробирал мое тело от центра силы к сердцу, от него по всей остальной моей тушки, особенно задерживаясь в позвонках.

— Хр-р! — глухо рычал, выгибаясь дугой от жуткой, горящей боли в позвоночнике и груди, не дающей сорваться с моих губ вою раненого морфа.

Но вдруг, резко, поток жизненной силы прекратился. Понемногу жжение во всем теле уходило. Кровь в висках била все тише и я смог расслышать тихий стон над головой. Потом смог разлепить глаза, увидев как утихает волнения соседних Дрегов.

— За…кончил? — прохрипело над головой.

— Д-да… — прохрипел я в такт.

— Были у меня… любовнички и… похуже… Гха-ха… — рука-ветвь Клари взметнулась обратно наверх — Не… расстраивайся… Гха-ха-пха…

— Да я и… пха-ха-ха! — почему-то эта тупая шутка смогла меня развеселить до истерики — Ну ты и, аха-ха-ха… Ну ты и старая дрянь… Сама была грубой, а не как обещала.

— Смог хоть..? — ствол Клари тоже задрожал от беззвучного смеха, пока я заглянул в сообщения Системы.

Внимание! Навык "Прогнозируемая Функция" был улучшен естественным Путём! (3)

Внимание! Вы развили в себе особенность "Несмертная кровь (E+)"

Внимание! Особенность "Средний Сосуд Вечности" была развита естественным путём! (2)

Внимание(Фиксер)! Особенность "Клеточная Сорбация (E-)" развита естественным путем до "Клеточная Воронка (E+)"

Внимание! Ваш дополнительный Параметр "Плоть" достиг первого предела! Выберите бонус:

— Голодный взгляд (E) — Вы способны видеть жизненную энергию.— Стволовые клетки (E) — Улучшает адаптивные свойства Клеток, позволяя быстрее восстанавливаться и выращивать за их счет утраченные части тела.

— Мхм. — больше для себя ответил я.

— Чудесно! — обрадовалась Клари — Значит теперь перейдем к следующей части. Но… Ты выпил меня слишком сильно. Тебе придется отправиться к Йонке. За тридцать минуть дойдешь. — устало прохрустела она, прежде чем её глаза стали закрываться одни за другим — Мне не помешает вздремнуть.

Я никак не отреагировал на её слова. Куда сильнее меня занимало что конкретно со мной произошло и во что я превращаюсь. Для начала определился с навыком. Решил, что видеть энергию хоть и полезно, но это можно в той или иной степени заменить сенсорными навыками Эфира в будущем. Как и говорил, слишком много жизни на Гарахе в местах, где эта жизнь обитает. А в иных случаях от глаз, ушей и Эфира пользы будет намного больше. Чего не скажешь о возможности отрастить себе, скажем, новую руку. А то и сердце.

— "Чем я становлюсь…" — в очередной раз простонал я с грустной, болезненной ухмылкой.

Далее взялся за просмотр изменений по остальным способностям:

Прогнозируемая функция

Ранг: F. Уровень: 3/5. Тип: навык. Описание: Раскрывает вам паттерны и траектории движения объектов. Требует захвата цели прогноза. Требует времени для считывания паттерна.   Требования: Расходует весь незадействованный резерв Эфира.   Улучшения:— Прицел — Добавляет в ваш интерфейс прицел с точной траекторией действия. — Мистический прогноз — Возможность проанализировать мистическую структуру или предсказать движение мистической энергии.

Несмертная кровь

Ранг: E+.Тип: Особенность.Описание: Дублирует энергосистему Плоти вдоль вашей кровеносной системы. Улучшает свойства крови и кроветворных органов, незначительно улучшая все прочие функции организма.Свойства: Предел Плоти +2Примечание (ШВ): Ваша кровь пригодна для создания лекарственных препаратов.

Описание Сорбации почти не поменялось, разве что теперь враг не обязательно должен быть именно "поверженным". В итоге я получил даже больше, чем предполагалось. Единственное, что меня смущает, это превалирования Плоти над Эфиром. Я почти не развиваю свое главное преимущество. Это хоть и не несет последствий, но и не расширяет простор для маневрирования в нужный момент. Плохо.

Тем не менее, я был полностью довольным результатом. Значительно улучшил регенерацию, развил некоторые умения, расширил предел Плоти для…

— "А навык за первенство? Неужели за жалкие пару дней кто-то смог достичь тех же успехов?" — с несвойственной мне жадностью возмутился я, но безумие быстро дало о себе знать и я просто махнул рукой на неполученный бонус — "Наверняка на Гарахе Плоть, как особенность, будет у каждого второго. Делать на неё ставку едва ли имеет смысл."

До Йонке, одного из Двенадцати, я дополз не за тридцать минут, пришлось потратить на дорогу чуть больше часа, все таки тело не до конца оправилось от пробитого легкого и пережитого переливания жизненной энергии. К тому же и рядом с Йонке мне пришлось немного посидеть. Сдохнуть от перегорания центра силы было бы очень глупо.

— Как это? Совсем ничего? Ни спорта, ни театра, ни кино? — удивлялся Йонке, активно расспрашивающий меня о "внешнем" мире — Ну хоть какая-то культура должна была остаться? Хоть что-то!

— Ну… Коллекционирование? Многие реликты прошлого, вроде тех же картин и архивных дисков памяти собираются. Возможно в городах дела обстоят лучше.

— Города! Скажи мне, остался ли Вермец?

— Я такого города не знаю. — покачал головой — Это где?

— Другой конец света. — грустно вздохнуло "дерево", обдав меня жарким смрадом дыхания — Мой дом был там. Моя семья. Жена, дети, родители, брат…

— Сдается мне, что даже памяти о них не осталось.

— ЭТО НЕ ТАК!!! — сотрясая землю, рявкнул Дреги — Я ПОМНЮ ИХ! ПОМНЮ КАК И ВСЕГДА! КАК И БУДУ ПОМНИТЬ! ОНИ НА ВЕКИ ОСТАНУТСЯ СО МНОЙ! В МОЕМ СЕРДЦЕ!!! — разбушевался он.

— Да понял я, понял. — примирительно выставил ладони — Не думал, что это так важно.

— У тебя есть семья? — более спокойно спросил Йонке — Может быть родители, близкие друзья?

— Нет. От родителей я ушел. Потомства пока не оставил. — снова покачал головой.

— А друзья? Я не великий психолог, но смог разглядеть в тебе память о друге!

— Ага, был один. — ухмыльнулся я — Хреновый был парень, но мы с ним через многое прошли и не раз вытаскивали друг-друга…

— ВОТ! — обрадовался он — Значит ты должен меня понять!

— …но он меня предал и мне пришлось прирезать его.

— Проехали. — даже руки-ветви его поникли. Одну из которых он направил мне в грудь — Ты готов?

Вместо ответа я вытащил карту способности:

Желаете инициировать карту "Семя Адаптоида"? (1000/1000)

Стоило подтвердить согласие, из карты вырвались крохотные щупальца и стремительно понеслись в сторону моей руки. Шесть щупчиков длинной не более пары сантиметров вокруг крошечной горошины… которая разорвала мне запястье и рванула под кожу.

Стоит ли описывать эти ощущения? Ничего нового. Я даже не закричал, только поморщился и прошипел сквозь губы.

— Тц! С-сука! — удар в грудь от Йонке все таки заставил меня открыть рот.

— Я знаю, что тогда ощущала Клари. Бери столько… Гр-рх — заскрежетал он, когда я потянул из него жизненную силу — …сколько потребуется.

— Сдохнешь… ведь… — в ответ послышалось нечто невнятное. Йонке хмыкнул на это — Не вини… меня.

Контролировать Сорбацию, точнее уже Воронку, я не мог. Тело и центр силы сами вытягивали жизнь из палочника, которая вскоре стала быстро растекаться по сосудам. Только вместо циркуляции по всему телу, вся энергия, стоило ей дойти до плеча, уходила в бездонную пропасть семечка.

Насыщение Адаптоида: 100…250…500…/10000ед мистической энергии.

Цифра быстро росла, тогда как мои собственные Клетки почти не уходили. Процесс не был столь же болезненным, как формирование Несмертной Крови, единственный очаг был в плече, от которого, понемногу, отходили корни дальше по руке и в грудь. И чем выше было насыщение, тем дальше продвигались корешки.

Как и раньше, в моменты стресса, в голове лихорадочно забегали мысли и одна из них была особенно яркой, попытаться впихнуть в семечко немного Эфира. Эти жалкие девятьсот единиц даже десятой доли от необходимого не дадут… но и этого я не мог! Я мог только ощущать, но не контролировать! Бесит!

Насыщение Адаптоида: 5000…/10000ед мистической энергии.Достигнут минимальный предел насыщения! Желаете остановить процесс?

Внимание(Интуиция)! Уровень насыщения влияет на потенциал симбиота.

— "Да это и так понятно! Мрак тебя выдери, НЕТ! Не останавливать! Мне нужно оружие! Слышишь, растение!" — едва не задыхаясь от ощущения опутавших мое сердце корней, мысленно кричал я, не в силах разомкнуть зубы — "Оружие!"

Процесс продолжался, но теперь процессы проходили не только внутри тела. Мало того, что корешки принялись пробуривать себе путь в кости руки, так еще и наружу проросли, делая кожу грубее, вытягивая пальцы, изменяя жилы, формируя еще один сустав! Вот это уже было мучением. Причем, не столько физическим, сколько психологическим.

Я испугался.

— "НЕ ТАК! НЕТ! ПРЕКРАТИ!" — пытаясь второй рукой разорвать кожу на плече и вырвать растение, я начал биться в конвульсиях от истерики — "НЕ ХОЧУ! НЕ ТАК! НЕ-ЕТ!!!"

Оно меняло меня. Превращало!

Искажало мою суть!

Забирало и так мою хрупкую человечность!

Я же… я же просто хотел выжить. Жить как человек. Оставаться человеком!

Насыщение Адаптоида: 7600…/10000ед мистической энергии.Остановка процесса невозможна.

Боль меня больше не беспокоила. Единственная мысль в голове била набатом по всему моему существу, крича, что больше я не человек. Это была последняя капля.

Система лишила меня человечности, отрубив привычные парадигмы мышления.

Я сам лишился части части себя, согласившись добавить в собственное тело Эфир и Плоть.

Матерь лишила меня остатков привычного, превратив мою руку в жуткую пародию на руку палочника.

И чем дальше, тем меньше во мне останется от меня самого. Но, что если…

Я-Нотлэм и Я-Эйтас разные части меня?

Ведь, Я-Эйтас давно был скрыт где-то в глубине сознания. Он трус, маленький и хрупкий ребенок, родителями которого была община Странников. Он не мог выжить в одиночку. Не мог сам создать свой безопасный дом. У него не было перспектив, только мечта. Мечта когда-то спрятаться от всего мира, от этой бесконечной агонии Гараха!

Я-Нотлэм появился незадолго до ухода. Когда было принято решение покинуть свою "семью". Он сформировался до конца, когда я увидел судьбу той пары Искусственных, что не смогли принять то, кем стали и решили умереть, сохранив в своем разуме то немногое, что продолжало внушать им иллюзию человечности.

У меня был такой же выбор:

Умереть, считая себя человеком. Или жить, неизбежно превращаясь в такого же мутанта, коим стали Скульпторы и Маквай. Которым плевать на чужие жизни, которым плевать на человечность. Которые живут подобно морфам, заботясь лишь о себе и идя по головам к своим целям.

Великая Матерь… Её крохотный прекрасный мирок. Как бы я хотел остаться там навсегда. Жить как Альна, Сальва из мирка Матери. Улыбаться, шутить и ностальгировать о прошлом!

Проклятые Скульпторы… Они еще давно, когда человек был человеком, не было морфов и Искусственных, все испортили. Извратили! Превратили людей в материал, жалкую биомассу, который старается игнорировать тот факт, что все наши потуги, войны с ним, лишь маленькая помеха в их работе.

Они виноваты.

Во всем!

В агонии Гараха. В бесконечных войнах. В омерзительном существовании тысяч Искусственных.

Даже в том, кем я становлюсь…

Я уничтожу Периметр.

Да! Я стану достаточно сильным. Во что бы то ни стало! Разберу это кольцо к хренам морфов и все наладится! Наладиться? Но Скульпторы есть не только там… Мембрана. Она тоже. Сжечь их. Уничтожить всех их. Не оставить даже памяти о них!

Я убью. Я очищу. Я верну Гараху мир!

Я клянусь!

Насыщение Адаптоида: 15000/10000ед мистической энергии.Процесс завершен! Качество Адаптоида F+

Глава 11: Кровавая ветвь

…118:09.41…

Очнувшись, я хрипло втянул воздух, тут же зайдясь кашлем и приняв сидячее положение. В глазах резко потемнело, тело неприятно заныло, сердце бешено стучало, угрожая вырваться из ребер. Чувствовал я себя не просто "неважно", а прямо таки дерьмово. А еще очень хотелось жрать.

Нашарив руками рюкзак, что лежал рядом со мной, достал оттуда фрукт Матери, жадно вгрызаясь в сладкую мякоть и ловя каждую каплю сока. Затем второй. Только после третьего плода я успокоился. А ведь мне вчера и одного хватило для полного насыщения. И откинув последнюю крупную косточку в сторону, я смог начать соображать хоть что-то

— "Мрак…" — мысли еле ворочались — "Как же плохо-то…" — я лег обратно на жесткую землю. Ощущения пусть и не из приятных, но так было просто легче. Только в горизонтальном положении я открыл Системные сообщения:

Насыщение Адаптоида: 15000/10000ед мистической энергии.Процесс завершен! Качество Адаптоида F+

Получено Малое Угнетение Плоти.Скорость восстановления и эффективность Плоти снижена. Срок 18:21…18:20…

— "Кажется, вот и причина моего состояния." — после того, как перечитал сообщение в третий раз, смог сообразить я.

Видно центр силы не справился с таким потоком, все таки ему пришлось переработать неполных пятнадцать резервов. Удивительно, что я вовсе сумел пережить подобное. И обидно, что за меньшее страдание я повышал параметры, а в этот раз только ссаное угнетение заработал!

Тем не менее, я читал дальше:

Росток Адаптоида

Ранг: F+.Уровень: 1/5.Тип: Особенность.Описание: В вашем теле проросло Семя Адаптоида. Полуразмное растение — дар Великой Матери, призвано помогать её жрецам в выполнении поставленных задач, даруя эффективное и развивающееся оружие, броню и инструмент.Но не забывайте, Адаптоид обладает собственной волей, вместе с ростом её проявления будут все ярче.Свойства:— Примитивный разум.— Третья рука— Адаптивный рост — …Для развития улучшения необходимо: 156/10000ЕД Клеток.— Существо Системы — Являясь частью Системы, Адаптоид способен поглощать Фреймы Развития без посредничества в виде оружия.Процент поглощения: 20 % владельцу; 10 % Великой Матери; 70 % Системе.— Корневой инстинкт— Дар Богини — Вера +1— Кровавая ветвь — Сформирован благодаря энергии Плоти. Каждое изменение Адаптоида будет иметь влияние на организм носителя. Повышает агрессивность и улучшает гибкость материального тела Адаптоида.— Ненасытность — Адапатоид требует постоянную подпитку Клетками. Не имея собственного резерва он будет черпать Клетки из вашего Сосуда Вечности.Статус: Спит (До конца влияния Угнетения).Улучшения(0/1):

Только сейчас я решился осмотреть свою левую руку… Целиком, от плеча, она стала напоминать руку палочника. Стала длиннее на "одну кисть". Появился еще один сустав между локтевым и запястьем. Пальцы вытянулись в половину длины и кончались острыми шипами, ногтей или когтей не было, сами фаланги заострились. Кожа потемнела, приобрела темно-бурый оттенок.

— Мерзость. — с горечью в голосе, прошептал, глядя на обезображенную кисть. — Уродство! — поддавшись нездоровому гневу, я выхватил из карты на бедре нож и с силой полоснул им по руке… Оставив лишь жалкую царапинку и пустив маленькую капельку крови

— Проснулся? — прогрохотал рядом Йонке — Поднимайся. Пришел твой черед.

— Отвяжись…

— Эйтас, ты…

— Не называй меня так! — рявкнул я

— Грх. Парень, не время для…

— Вы куда-то торопитесь?! — я сел, вперив взгляд в глаз урода… Дреки… Йонке — Тц. Нервы сдают. Посмотри, что со мной стало! Я… Я стал…

— Кхэх. Парень. Посмотри на меня. Кого ты видишь? — этот неуместный вопрос выбил меня из собственных стенаний. Я перестал пялиться на руку и нелепо размахивать ножом, наконец взглянув на Йонке.

И выглядел он еще хуже. Множество кровоподтеков, опавшие руки-ветви, заплывшие кровью глаза и текущая из пасти мерзко пахнущая жидкость. Весь его вид показывал, что он умирает.

— Тебя. Йонке, одного из Двенадцати. — нахмурился в ответ.

— Нет, это видит твоя память. Скажи, кого ты видишь своими глазами? Что стоит перед тобой?

— Палочник. Или Дреги.

— Уже лучше. А теперь скажи то, что ты бы сказал месяц назад, при виде меня.

— Искусственный. Урод. Отродье Скульпторов. — почему-то я потупил взгляд, как будто это что-то плохое.

— Верно. Ты молод, в наше время, в твоем возрасте дети веселились. — с хриплым смешком отозвался исполин — Играли, развлекались с друзьями, выпивали, бегали к девчонкам. — с ностальгией стало рассказывать жуткое мясное "дерево" — Я сам таким был. В двадцать сбегал из дома от родителей по ночам, мы тогда собирались в доме одного из университетских приятелей, у него вечно не было родни дома. Кто мог — тащил выпивку. Я брал по дороге снеки… Да, мы жили в отличном, богатом районе где еще оставалась нормальная еда. Ночами мы пели песни в караоке, танцевали, пили и курили запрещенные вещи, гха-ха-ха! Мы были детьми. Могли обидеться по любой мелочи, не видели глобальных проблем. Считали, что массовое перенаселение, нехватка флоры для фотосинтеза и повышенный радиационный слой от истощения озонового слоя где-то там, далеко. Для меня было самой страшной проблемой, что отец слишком увлечен работой и почти не уделяет мне время. А что сейчас? — он посмотрел на меня мутными и окровавленными глазами.

— Сейчас их нет…

— И это тоже, парень. Я давно понял, что должен был дорожить каждым мигом, что проводил с ними. С родителями, друзьями, даже преподавателями! Не важно было мне тогда плохо или хорошо. Смеялся я или плакал. Понимаешь? Это все было у меня. У меня была настоящая, полноценная жизнь счастливого человека. То, чего у тебя, и таких как ты, никогда не было и не может быть… Я не понимал этого и в итоге я лишился всего. Стал "Искусственным", "отродьем"! И нам никто не может помочь.

— Я… Может Великая Матерь… Вроде как.

— Может быть. А может и нет.

— Нужно попробовать!

— Да. Это было бы неплохо. Пусть она не вернет нам наши жизни, но, может быть, сможет дать будущее. — часть его глаз закрылось, сам ствол его тела стал покачиваться, но он продолжал говорить — Будущее для потомков… — я уже достал семечко из рюкзака, но Дреги прикрыл последние глаза — Нет, не здесь. Я вскоре умру, отнеси кому должно.

— Что? — не понял я, с моих глаз словно схлынула пелена, и я наконец огляделся, увидев не только себя и Йонке.

Вокруг стало прохладней. Десятки, если не сотни Дрегов вокруг будто потускнели, перестали пульсировать и излучать жар. У некоторых, местами, текли кровавые слезы. У кого был рот, исторгал из пасти ту же кровь. Кожа некоторых полопалась, обнажая посеревшее мясо. Они были мертвы.

Посмотрел наверх, на кожистую "крону". Она стала прозрачнее, словно тоньше. Больше не просматривалась сеть сосудов, по ним не текла кровь. Местами она и вовсе разорвалась, лоскутами свисая с ветвей и показав мне затянутое смогом небо.

— Я отдал тебе слишком много. Мне показалось это правильным, парень. В конце концов, если мы окажемся неправы, то будущее появится хотя бы у тебя.

— Но ты же мог жить раньше, когда Дрегов вокруг почти не было!

— Да, мог. Почва тогда не была столь истощена и я мог питаться сам. Но уже многие сотни лет всех нас питает внешнее кольцо. Молодые выпивают землю под собой и отдают часть питательных веществ остальным. Именно поэтому мы все проводим свою никчемную жизнь внутри Сновидения. Это экономит ресурсы.

Я не стал ничего говорить. Слова больше не были нужны. Этот Искусственный, обманутый и преданный первым Скульптором, действительно умрет. Виной тому я и моя жажда выжить, но сейчас… Они дали мне шанс стать сильнее. С Адаптоидом я смогу больше, пусть тело мое и потеряло человечность, но разум, как он и сказал, все еще видит мир чуть более человечнее. Я должен помочь остальным.

— Спасибо. — впервые я сказал это слово искренне.

— Ты справишься, парень. Главное помни, как бы твои глаза не старались тебя обмануть, только разум способен видеть правду.

* * *

Решение, на ком конкретно мы попробуем вырастить алтарное семечко было принято быстро. Быстрее, чем мне казалось.

Изначально образ Бенжи в моей голове закрепился как лидера Двенадцати. Что именно он примет эту "честь". Но оказалось, у них совершенно нет лидера! Они назвали это "демократией", некое явление, из-за которого они все равны и над ними нет старшего. С другой стороны, их всего двенадцать, если не считать толпы, для которых вряд ли существует эта самая "демократия".

Голосованием был выбран Эйгель, как самый стойкий из них, с их же слов.

Один только Бенжи был не доволен, считая что такие риски стоиловзять ему, как самому старому из них.

Дорога была все такой же однообразно мрачной. Душный полумрак, редкие булькающие звуки спящих Дрегов и гул в голове от множества мыслей.

Словно пелена с глаз спала и мозг начал работать в нормальном режиме. Но отказывать от тех идей я не намерен. Корень всего дерьма, что исторгается на Гарах — это именно Скульпторы. Мне глубоко плевать на их цели и идеалы, но стараниями именно этих уродов Гарах скатился в ту задницу, откуда не возвращаются.

По услышанному из воспоминаний Дрегов и от Йонке можно сделать вывод, что цель была и правда благой. Людей много, еды мало, бла-бла-бла! Идиоты. Звезды таят между собой миры! Вы же отправляли туда людей, какие-то колонии! Да просто убить половину! Делов-то на пару лет работы. Кретины.

И раз мне выпала возможность стать не просто проблемой для Скульпторов и Мембраны, а полноценным врагом — я приложу все силы, что бы эти твари сдохли. Захлебнулись в собственных экспериментах!

— "Они станут кормом для будущих лесов, что высадит здесь Матерь, да" — снова представил перед собой картинку тех прекрасных мест.

В то же время, я все пытался свыкнуться с рукой. Не то что бы мне было некомфортно или сложно ей управлять. Она вела себя ровно так, как я хотел, даже привыкать к длине не потребовалось, мозг был словно подготовлен заранее к подобному. Но тем не менее, видеть не свою привычную кожу на под перчатками, а эту… кору, было больно. Что-то глубоко внутри сопротивлялось этому и отогнать эту мысль я не мог.

Слова Йонке немного помогли. Разделить свое естество и тело на две части. Превратить тело в инструмент, оставив за разумом право на человечность, но все равно это неприятно. Похоже, что именно из-за этого я и оставался одним из не многих на Свалке, кто не попытался стать лучше у наших "мусорных Скульпторов"

Внимание! Адаптоид проснулся.Желаете дать ему имя?

— "Имя, говоришь?" — я тут же сбился с мысли, вытаращившись на измененную ладонь — "Может быть Жайк?" — имя одного из немногих близких мне людей, что остался там, в караване Странников. В прошлом.

Внимание! Адаптоид не принял имя.

— "Что еще можно ожидать от тупого растения!" — поморщился я — "Говорилось, что ты тварь кровожадная, да? Будешь Карса, кровавая, сука, ветвь. Как Каррасы." — стоило подумать об этом имени, и плечо наполнилось жгучим ощущением. Где-то в мозгу зачесалась мысль, что Адаптоид радуется.

Внимание! Вы нарекли Росток Адаптоида именем "Карса. Кровавая ветвь!"Контроль над Адаптоидом вырос! (24 %)

— "А вот этого момента я не понял! Контроль?" — возмущенно уставился на ладонь — "Слышь, дрянь, ты — моя рука!" — в ответ плечо зазнобило. Эта тварь была несогласна! — "Сука, еще мне не хватало спорить с собственной рукой! Кусок ты дерьма гадкого! Ты что хочешь? Крови врагов, или что бы я тебя к херам морфов отрубил под самый, сука, корешок?!" — как такового ответа не последовало. Адаптоит вообще был молчалив по причине отсутствия пасти. Зато даже в своем новорожденном состоянии мог показать характер.

Хрусть

Меня ударила моя же рука.

Странно, но сломанный нос меня даже порадовал. Легкая боль отрезвила, и я утер правой рукой кровь, глядя на алые полосы со смесью непередаваемых ощущений и подступающей истерикой.

— Значит, все таки крови, а? — прошептал я, втягивая носом кровь, ощущая как Клетки из груди метнулись к лицу, потихоньку поправляя травму, и вытер кровь с пальца правой руки о левую ладонь — "Я дам тебе волю напиться крови столько, что хватит захлебнуться. Но только, если контролировать тебя буду я сам. Идет?" — в этот раз плечо потеплело.

Внимание! Контроль над Адаптоидом вырос! (45 %)

Понимаю его. Одних только обещаний светлого будущего всегда мало, без реального дела ни о каком доверии слова идти и не может. А на деле мы опробуем его скоро.

Тело — Инструмент. Адаптоид — Оружие. Я — Жнец, что поможет Гараху.

* * *

— Йонке всегда был фаталистом. — прогрохотал Эйгель.

Я только подошел, не успев даже подумать какой именно палочник мне нужен, как он заговорил, только после чего открыл свои огромные глаза.

— Он потерял надежду вернуть прошлое в самом начале. Единственный из нас, кто едва не ушел в себя, подобно большинству других. Мы с трудом сумели вытянуть его из кошмаров забвения, где он, только освоив свое Сновидение и подключив кнему других, насильно запирал наших братьев по участи в облике собственных близких. Жаль старика, он хоть и был глупым, но не самым циничным из нас.

— Вас тоже сложно назвать циничными. — лишь пожал я плечами — На фоне всех знакомых мне, так вообще едва ли не сказочные добряки.

— Вы росли в новом мире. Жестоком и грубом, который требовал от вас стать такими, какие вы есть. В этом нет ничего удивительного, даже мы адаптировались к своей участи, что уж говорить о сотнях поколений. Но при этом мы были рождены в то время и в тех местах, где цинизм не так ярко процветал в душах людей. Где было нормально помочь соседу, а волонтёрство в бедных регионах было обязательным для обучающихся. — его глаза вперились в меня нечитаемым взглядом, от которого по спине прошли мурашки — А самопожертвование считалось едва ли не проявлением святости.

— Эйгель, я понял, что вы все рады поговорить, но даже Йонке понял простую мысль — будущее важнее. — пытаясь подавить странное, тянущее ощущение в груди, достал семечко.

— Верно, парнишка, гха-пха! — странно даже для Дреги засмеялся он — Неужели мне нельзя немного потянуть время? Понервничать? — я продолжал смотреть на него безо всякой эмоции — Ну и вредный же ты тип! Ладно, суй уже свое семечко, я готов.

Я не стал ждать и оттягивать момент, просто потянул семечко к стволу Эйгеля, как вдруг ощутил холод в плече.

— "Что опять тебе не так? Это необходимо! Тем более, алтарь Великой Матери в этом месте будет намного защищённее Свалки" — левую руку вдруг скрутил спазм, а затем, рваными движениями, Адаптоид вырвал семечко и сам, кулаком, вогнал его в грубую плоть Дреги — "Тц! Дрянь непослушная!"

Это было далеко не все. Я не мог контролировать руку, вытащить её или, хотя бы, разжать ладонь. Но и отходить не спешил, что точно бы помогло, ведь почувствовал как поток Клеток и ледяной Божественной Силы хлынул через Адаптоида в семечко.

Внимание! Скрытое задание "Миссионер" выполнено!

Тип: Завоевание.Информация: Вам поручено посадить Семечко Первого Древа в родном мире, позволив Великой Матери начать наращивать свое влияние на Гарахе и получить права на место в Пантеоне. Посадите Семя в обозначенном месте.Награда: Подтверждение статуса Жреца Великой матери; Навык E-ранга.Штраф: Лишения статуса Жреца. Метка врага Великой Матери.

— "Но место ведь не то…"

Великая Матерь: Ты принял верное решение. Жди.

Холодный голос Матери раздался в моей голове одновременно с сообщением. Она была здесь, но… лишь частично? Как это вообще возможно? Но это меньшее, что меня волновало. Происходило нечто более впечатляющее:

— Я… Слышу… — прогрохотал Эйгель и умолк, закатив дрожащие глаза.

Что-то происходило. Стремительно. Пугающе быстро, и я не понимал что, лишь ощущал буйство чего-то пугающе-грандиозного вокруг. Сработало "Восприятие Божественного", давая лишь смутные ощущение чего-то впечатляющего, пугающего и вызывающего трепет! В голове тут же вспыхнули картины мирка Матери, фантазии того, как это серо-бордовое месиво плоти, растущего из безжизненного камня, окраситься в яркие, зеленые и другие цвета. Как наполниться шумом и естественной жизнью пустошь вокруг. Как все в раз станет лучше!

Но чудо случилось несколько иначе.

Туша Эйгеля стала меняться. Мясной ствол задрожал. Его кора-кожа стала больше походить на таковую у настоящего дерева. Ветви отпустили кожистый свод, с мерзким звуком и кровавым дождем оторвавшись от него окончательно, опали на землю и затряслись.

Все его тело вдруг засветилось откуда-то изнутри белым и голубоватым светом. Пасть раскрылась, исторгая какой-то восторженный рев, и вся его фигура начала белеть, подстать коже его человеческой ипостаси там, в Сновидении. Все его тело стало больше напоминать Карраса, с его множеством руконог вокруг тела, или, скорее, мелких морфов, стаи которых состояли из маленьких существ с восемью тонкими ножками растущими из крошечного тела с огромным брюхом позади.

Сейчас Эйгель напоминал такого морфа. Его верхушка превратилась в этакий сегмент, свободно двигающийся и с десятком тонких, длинных изогнутых рук. Тогда как нижний, более крупный сегмент побелевшего тела мало изменился, лишь открывшиеся глаза больше не напоминали таковые у людей, они начали светиться мерным белым светом.

— Богиня благодарит тебя, Нотлэм. — иным, не жутко грохочущим, а глубоко басовитым голосом проговорил Эйгель — Ты выполнил её волю и сделал меня её Жрецом, что возведет тут Алтарь во имя её. А до тех пор, прими этот дар:

Изо рта нового Эйгеля появился карта, что подлетела ко мне и зависла передо мной:

Матрица движений

Ранг: E.Уровень: 1/5.Тип: Навык.Описание: Упорядочивает вашу нервную систему посредством Эфира, позволяя передавать нервные импульсы значительно быстрее и без искажения мышечной памятью.Требования: Резервирует 100ЕД Эфира.Насыщение: 100/100

— Это большее, что Богиня может сделать для тебя здесь. Выполни свое задание и получишь новое задание. Можешь ступать, молодая поросль тебя не тронет. Да будет мягок твой путь, Нотлэм. — на этом странный спич Эйгеля был закончен и он прикрыл глаза, замирая в одном положении, тогда как я чувствовал вокруг него божественную энергию.

— Какое странное дерьмо… — не смог удержаться.

Это было намного проще и быстрее, нежили я думал… Даже как-то разочаровывающе, что ли. Ведь в моей фантазии все должно быть…

— "К мраку!" — я просто махнул рукой и развернулся, направляясь в нужном направлении, не отвлекаясь на спящих Дреги.

Это было странно, во многом непонятно, да оно может быть каким угодно! Суть события не меняется. Я сделал то, что от меня требовала Матерь. Теперь весь этот Лес изменится, как изменился здесь и я. Матерь наверняка найдет ключик к Гараху и начнет его трансформацию, мало-помалу излечивая его, вдыхая в него новую жизнь. А до тех пор…

У меня своя миссия.

Для начала, нужно было уничтожить Инкубатор.

* * *

…111:11.11…

Край леса отличался от его глубин. Местные Дреги были куда ниже и их руки-ветви еще не поддерживали кожистый свод. Глаза были раскрыты и рыскали вокруг. Ощущался жар их дыхание и легкая вибрация земли от движение корней.

Странное ощущение. Словно ты смотришь на стену, понимая что внутри неё кто-то живой. А зная всю подоплеку, становиться втройне некомфортно.

Каждая тварь, каждый ствол этих уродливых "деревьев" — потомок трансформированных людей. Эти мясные наросты на концах их рук — съедобные плоды. Их глаза видят так же, как мои собственные. А их мозги, скрытые у основания, в костяной капсуле, мыслят мало отличимо от моих собственных.

У них есть свои мысли.

Свои желания, мечты, амбиции…

Только подумать, эти твари такие же разумные, как и я! Как разумны и прочие Искусственные уродцы. Как разумен я. Такой же урод как они, но измененный не Скульпторами, а Системой.

Чем, глобально, я отличаюсь от них? Я не скован собственным неподвижным телом? Сомнительно, ведь для них их тела столь же нормальны, как было мое для меня еще прошлым днем. Что остается? Мы мало чем отличны. Я даже не в состоянии назвать разницу между нами!

— "Я такой же." — гадко расползлась в мозгу идея, случайно заложенная туда Йонке — "Пусть тела и разные, но…" Я такой же.

Матерь поможет им.

Как и чем? Я не могу знать. Мне и не нужно. Мое тело — инструмент. И когда работа будет выполнена, мой разум найдет покой.

Какой покой? Ради чего я все это делаю?

— "Справедливость?" Хах! "Нет, точно нет."

Я хочу мести. Хочу заставить Скульпторов заплатить кровью за то, на что они обрекли человечество. Хочу, что бы они сами превратились в такие вот "деревья". Что бы они тоже прочувствовали все то отчаяние и ужас, который испытал Суфус, осознав какой "опорой новой цивилизации" стали Дреги.

— "И ведь они быстро стали не нужны. Войны куда проще справились с переселением Гараха." — невесело усмехнулся я, выходя, наконец, из Леса Палочников.

До Свалки, пешком, идти пару дней. Невероятное расстояние для одиночки почти без оружия и нормальных фильтров в шлеме. Но мне, с Клетками и Адаптоидом, теперь даже интересно, как легко будет пройти всю дистанцию.

Причем, я не собирался идти к заблокированным Инкубатором входам на Свалку. Меня интересовали "дыхательные" пещеры. Я собирался пройти тем же путем, что когда-то неназванная Сальва. Собирался пройти к дыхательному органу Утробы и разорвать его.

Что я буду делать, когда обозленный на меня "Рыцарь Хаоса" придет оторвать мою башку, я не знал. У меня не было даже криогранат, а обычное оружие вряд ли эффективнее арбалета Сальвы. Да и оружия мощнее у меня нет. Вся надежда на другое.

По пути к Свалке, если идти напрямик, я должен пройти через стоянку Падальщиков.

— "Интересно, там вы, Каррасова выродки?" — кровожадно ухмыльнулся я, достав из сумки голопланшет, на что плечо тут же отозвалось теплом.

Его можно было легко обойти, потратив на переход лишний день, но дело было вовсе не во времени. А в том, что я смогу получить, забрав жизни этой гнили общества Мусорщиков.

Разве есть у них право жить? Вряд ли. Они забрали много жизней тех, кто просто пытался выжить. Забирали жизни даже тех дураков, кто всем естеством ратовал за благополучие Свалки. Не удивлюсь, если один из основателей Свалки, высадивший дерево на площади, Таэдаш Мош, тоже был убит группой Падальщиков.

И если источник всего творящегося Мрака — Скульпторы древности, то это не значит, что не нужно бороться и с теми, кто пользуется сотворённым ими упадком.

— "Кого тогда можно пощадить?" — возник в уме закономерный вопрос, который я обратил к единственному, от кого мог получить ответ

Анализ запроса…Гарах.

Глава 12.1: Серый, мрачный мир

Переходы по пустоши всегда были опасны и непредсказуемы. Морфы Гараха никогда не остаются на одном месте, слишком мало еды для такого образа жизни, слишком много опасностей, слишком велик риск стать жертвой диких Искусственных. Сами Искусственные, которые могут с легкостью разорвать тебя, отравить, заразить какой-нибудь болезнью или ударить по мозгам феромонами и прочей биологической дрянью. Даже воздух Гараха никогда не был дружелюбен к своим жителям, токсичные газы, ураганные ветра вызванные сбросом структур Периметра, способные каменным абразивом счесать плоть и многое, многое другое…

Вот и сейчас, идя по равнине где не было ничего, кроме камней и трещин на земле, из одной такой показалась стайка мелких существ.

Почти круглое тельце, коричневая, лишённая всяких волос или шерсти шкура, один черный глаз на голове и мелкие желтые зубки, торчащие из вытянутой пасти. Мелкие, ничтожные, но их было много. Достаточно много, что бы считать их угрозой.

И они бежали ко мне!

— "Это что такое?!" — лихорадочно подумал я, доставая из сумки почти забытую винтовку и упирая приклад в плечо.

Чвик. F-. Уровень 2

— "Это не морфы!" — подумал я, активируя Функцию и делая первый выстрел, точно пробивая голову первой твари — "Откуда они?"

Пусть любопытство и раздирало, но задать вопрос Мудрецу сейчас будет очень опасно — поддержания прицела и без того стремительно выжигало мои запасы Эфира, да и патронов было не много, а они мне нужны для лагеря. Разум быстро перестроился с пространных размышлений на холодный расчет.

Сделав еще три выстрела, высекая самых крупных из стаи, я бросил оружие на землю, скинул сумку и выхватил Системный нож обратным хватом в правую руку. Плечо тут же обдало приятным, предвкушающим теплом, от которого кровожадная улыбка сама наползла на лицо под шлемом. Мне было интересно, чего я стою против таких ничтожных врагов, а кровожадная растительность в руке здорово подкрепляла такие же чувства во мне.

Пи-и-и!

Резкий бросок первой твари я принял на Карса. Новый навык здорово помогал двигаться осмысленней, резко смещать конечности, переставлять ноги, смещать корпус. Так что первый Чвик сам напоролся на острые пальцы и был тут же сброшен.

Внимание! Вы получили 1 ФР! (36/140)

Еще один прыгнул метя не в голову, а в бедро. Удар ножом и мелкая тварь едва не была разрезана напополам.

Внимание! Вы получили 3 ФР! (39/140)

Одна маленькая мерзость за другой умирали под моими ногами. Самое страшное, что они смогли сделать своими зубками — прокусили штанину, слегка оцарапав кожу. Мелочь неприятная, но отрезвляющая. Я перестал стоять столбом и отмахиваться от них руками, тем более что на один удачный удар приходилось три-четыре пустых.

Но даже так под моими ногами оказалась, наконец, самая большая тварь, которая выбралась из трещины в земле последней. Я её не видел до последнего, пока она не прыгнула на меня со спины, неприятно ударив зубами и когтями о ворот брони, так и не пробив её.

Резкий взмах Карсом и в моей руке оказывается грозно пищащая тушка размером с человеческую голову. Правой рукой я бы вряд ли смог удержать эту дергающуюся падаль, но Адаптоид не зря сожрал десятки палочников для своего рождения. Он был сильнее и прочнее. Коготки твари не могли пробить кору на моей руке и Чвик беспомощно трепыхался в моей хватке.

— Ну и урод же ты.

Старший Чвик. F. Уровень 3

Внимание! Вы получили 6 ФР! (56/140)

Вытащив нож из мелкой дряни и выбросив тушку, я посмотрел вслед убегающей стаи. В ней осталось еще две трети мелких засранцев, но гнаться за ними было глупо. Я пошумел. На винтовке не было глушителя, и эта маленькая драка заняла добрых пять минут, за которые сюда мог прибежать кто-то и посерьезней.

Внимание(Интуиция)! Угрозы нет.

— "И все равно лучше сваливать" — покачал головой, подбирая сумку и ружье, я так же быстро схватил и кинул внутрь три полупрозрачные карты, вспыхнувшие над убитыми созданиями — "Откуда эта хрень тут взялась? Хотя, это не важно, если их не сожрали морфы с Искусственными, значит тут и правда безопасно." Чвики… Хах, Чвики, что б их! — рассмеялся я, не знаю даже чему именно — "А это что?"

Быстро подняв тушку Старшего Чвика, я заметил как из раны на его брюшке пробивается голубой свет. Более насыщенный, чем виденный мной у Эйгеля, но при этом не такой яркий. Покопавшись в потрохах существа, я вынул из него маленький камушек, размером с половину ногтя, что и источал этот свет:

Кристалл МаныНасыщение: 3

Пусть я и не чувствовал в нем энергии, но она там точно была, не зря же он светился. Тем не менее, это что-то новое. В голове тут же вспыхнул образ из самого начала, когда я мог выбрать стартовый навык. Малый магический дар. Неужели эти ничтожные создания владели чем-то таким? Они? Вериться в это с трудом, но факт вот он, в моей ладони.

— "Не важно" — покачал головой, бросая бесполезный камень в сумку — "С ним или без него, эта тварь слишком слабая. Таким не выжить на Гарахе."

* * *

Когда начало темнеть, я все таки нашел удобное укрытие для отдыха. Небольшое углубление под одинокой бледной скалой. Судя по карте на голопланшете, я находился в десятке километров от лагеря Падальщиков. По местному рельефу, добираться туда часа три-четыре, и прийти туда стоит отдохнувшим, а с учетом полученных Фреймов, я могу слегка усилиться.

После еды я принялся рассматривать что за карты появились над тушками Чвиков:

Пустая карта навыков.

Ранг: F. Описание: Позволяет записать один из имеющихся у Инициированного навыков, наполнив насыщение карты. Насыщение: 0/10 ФР

— "Какое же дерьмо… Бесполезные твари!" — недовольно вздохнув, сунул обе такие карты в рюкзак — "Хм?"

Отвод глаз

Ранг: F. Уровень: 1/5. Тип: навык. Описание: Владелец навыка становиться наименее интересной целью, его тяжелее приметить и запомнить. Требования: Малый магический дар. Насыщение: 0/10 ФР. Примечание(ШВ): Требует поддержки маной; Не действует на внесистемные устройства записи.

— "Еще один мусор." — подумал я, все же бросая карту в сумку.

Но мусор этот интересный. Способность становиться незначительным в чужом восприятии. Вряд ли такое пройдет с камерами, да и наверняка с Эфиром можно найти методы отслеживания врагов даже с такими способностями, но сам факт, что нечто подобное было у ничтожно-слабого существа напрягает. Дай пару таких способностей на незаметность некоторым хищным Искусственным или Морфам — быть беде.

Попробовать самому открыть Магический Дар и использовать такие же методы? Нет. Я не хочу уродовать себя еще сильнее.

— "Мудрец! Откуда взялись Чвики?"

Анализ запроса…Чвики пришли на Гарах из Тамбурного Пространства. Там они появились благодаря чьей-то внешней воли. Предположительно, Система форсирует ускоренное развитие молодых миры, засылая в них инициированных существ.

— "Значит точно пришельцы. Кто бы мог подумать, что инопланетяне будут выглядеть ничуть не менее уродливо родных Гараху тварей."

Если даже у таких нишевых созданий есть Магический Дар, то он будет у других инопланетян. В том числе и у Матери. С ними выходить воевать по их же правилам будет очень глупо, даже смертельно глупо. А значит надо развивать то, в чем у меня будет преимущество.

Мое личное достоинство — Эфир. Пусть я его и не успеваю развить в должной мере, в скором времени именно на него будет сделан упор. Получение информации, моделирование событий, все в том духе.

Достоинство Гараха — Плоть. Как бы я не ненавидел Скульпторов, именно их работа даст нам оружие, к которому будут не готовы пришельцы извне.

— "Но не все…" — перед глазами вспыхнуло то, насколько легко Сальва расправлялась с Безкожими — "Но ведь и Безкожие — не более чем разменная мелочевка, которую не жалко отправить на убой. Чего не скажешь о Рыцаре, который и без всяких Системных фокусов лишь рассмеялся на потуги Жрицы"

Размышляя над этим, я стал понемногу накидывать собственный план развития:

Взять побольше сканирующих и анализирующих навыков Эфира, улучшить их до E-рангов, уровень позволяет. Взять защитные и восстанавливающие навыки Плоти. Превратить Карса в более смертоносное оружие.

И вот уже после того, как смогу выжить даже в Утробе-Инкубаторе, найти место, где смогу наконец спать без страха сдохнуть, риска оказаться в чьем-то сне, или без какого-нибудь Системного призыва на задание…

— АХАХАХА!!! — истерически рассмеялся я этим мыслям, уловив мороз в плече — КОНЕЧНО, ПРИДУРОК! РАЗМЕЧТАЛСЯ!!! — прокричал я, наплевав на всякую безопасность — Такого больше не будет… Не будет…

Безопасность — блажь для трусов. Таких трусов, каким я был совсем недавно. Которые боялись всего, ненавидели это из-за страха. Тупые, слабые, беспомощные. Любой, кто хочет прожить дольше и лучше, чем складской таракан — должен бороться. Сквозь боль, страдания, ужас, вырывать себе место по вкусу! Жить на чужих страданиях. Только так можно обезопаситься себя от большинства…

Пока не появится такой же как и ты, кто захочет отобрать твою спокойную жизнь себе. И заберет он не только спокойствие, но и саму жизнь.

Поел. Немного успокоился. Пожалел, что нет с собой выпивки и, наконец, решил куда заброшу свои скромные накопления. Хватало мне на улучшение Бассейна, но сотня Эфира сейчас погоды точно не сделает. Подтверждения Жреческого статуса дало мне еще пятерку Веры, как и единичку дал Адаптоид. Полторы тысячи, из которых резервируется только триста пятьдесят, мне хватит.

Остается два варианта:

Внимание! Навык "Право первого" повышен до уровня 2! (36/140)

Выберите улучшение:— Спящий режим: Вы можете деактивировать действие навыка в любой момент.— Контроль питания: Возможность точно настроить значение задействованного Эфира.— Высший Приоритет — Вы можете настроить долю, передаваемую Богу-Покровителю.— Бонусное время — Добавляет 10 секунд к возможности получить ФР без затрат Эфира. (Работает при минимальной резервации Эфира в 10ЕД)— Прерогатива Первого — Увеличивает процент резервации ФР до 20 %. Изменяет соотношения Эфира к времени на 15/1. Резерв увеличивается до 75ЕД

— "Мхм. Интересно…" — на данном этапе Право мне почти не нужно. Если я буду делать упор в ближнем бою на Карса, то так или иначе получу свою пятую долю Фреймов. Значит последний вариант отпадает. Богиня будет отжирать половину, пять из десяти процентов, это хоть и неприятно, но не критично прямо сейчас. Время полезно для работы на дистанции, но в бою с группой мне вряд ли кто-то даст даже пятнадцать секунд, что бы коснуться трупа. Отключать навык я пока не видел смысла, хотя… Лучше взять контроль Питания. Но тоже не то — "Для чего я его вообще брал?"

Получать опыт на дистанции. Значит последнее. С заделом на будущее.

Внимание! Навык "Приятель Мудреца" повышен до уровня 2! (16/140)

Выберите улучшение:— Порционность — Возможность выбрать количество Эфира под конкретный запрос.— Советчик — Пассивно дает советы основываясь на текущей ситуации. Резервирует 500ед Эфира. Резерв учитывается при прямом запросе.— Субъективный взгляд — Ответы будут ориентированный на вашу личную выгоду.— Субличность — Наделяет Мудреца подобием личности. Последствия непредсказуемы.— Прямой канал — Ответы будут внедрены в вашу память напрямую.

— "Во Мрак Личность!" — вздрогнул я, представляя, что придется мириться еще и с характером Мудреца, мало мне Адаптоида… — "Первый вариант тоже в топку, мне нужен максимально полный ответ. А третье так и вообще бесполезно."

Остается только польза и удобство. Разумеется я выберу Советчика, а на третьем уровне можно будет взять канал, что бы быстрее реагировать на советы.

Но у этого выбора был очевидный минус. Он не совпадал с моим собственным представлением о развитии Мудреца. Он мне нужен не для мелких советов, а для конкретного ответа в моменте… Сложно…

Внимание(ШВ)! Часть улучшений изменяется при следующем повышении уровня.

— "А раньше сказать?!" — беззвучно выругавшись, взял последний вариант. Если при следующем развитии получу улучшение к качеству или точности ответов, то смысла брать Советчика нет.

* * *

Спал я нервно, урывками из-за отсутствия нормального укрытия. То и дело дергался от шорохов и даже прибил ножом особенно наглого Чвика, копошащегося у моей сумки.

Кое-как отдохнув и позавтракав, я собрал вещи и выдвинулся в путь. Падальщики не были каким-то особенно опасным объединением, глобально говоря — большенство из них были отребьем слабее Мусорщиков и, даже, Странников. Это просто кучка тех, кто упивается силой в количестве и нападает только на тех, кто значительно слабее их самих. За день до моей Инициации мы с Кои как раз и вляпались в такую засаду. Их было больше, нас подловили на открытой местности, хоть нам и удалось вырваться из кольца, но кто знает, что случилось бы, не найди мы оружейный шкаф.

Сейчас роли слегка сместились. Я лежал на небольшом холмике и видел их логово. Химический Едкий Распылитель Периметра, или просто "ХЕР". Особая установка, сбрасываемая Периметром в интересующие их места бурной деятельности, которая распыляет едкий газ, создавая туманную завесу, в которой могут спокойно работать миньоны Периметра достаточно долго, что бы успеть подготовиться к обороне от местных. Обычно их сбрасывают перед установкой аванпостов, вот и эта дрянь была сброшена здесь в незапамятные времена, вокруг виднелись полуразрушенные-полуразобранные руины укреплений, между которых изредка копошились мелкие Морфы.

Мудрец подсказал, что в этом лагере всего пятнадцать бойцов и четверо рабов. Пока восстанавливался резерв, я подбирал лучшие места для начала зачистки, слабо представляя себе такие операции. Это в голофильмах было легко быть диверсантом: Зашел себе тихо на территорию врага, убрал часовых с их четких маршрутов, вырезал остальных и допросил лидера… На практике же… Подобраться туда незамеченным было чертовски сложно, рельеф не позволял. Сами часовые — придурки, которые вообще не представляли что-такое "четкий маршрут" и могли как уснуть где-нибудь в тени, так и пялиться во все глаза. Стоило попасться на глаза хоть одному, в меня тут же полетят пули, они не станут разбираться кто я и зачем приперся. А уж если меня обнаружат внутри — то никакое укрытие не спасет, бросят гранату и думай куда деваться. Но и уйти я уже не мог. Точнее не хотел. В голове засела коварная идея, что если отступлю сейчас, в Инкубатор соваться не стоит. Крас так же подогревал меня к активным действиям.

— "Тск! Дерьмо. Мудрец! Как мне пробраться в их лагерь незамеченным?!" — я был близок к отчаянию.

Ответ раскалённой иглой впился мне в мозг. Без пояснений и системных окон, только таймер и линия маршрута. Удобно. К тому же она отмечалась на карте, что было еще удобней. Был и минус. Таймер скакал, показывая то минуты, то часы, то секунды до начала действий, так что полагаться на него целиком было опасно. Пока ждал удобного момента, подкопил Эфир и попросил Мудреца подсветить врагов на карте:

Анализ запроса… Недостаточный уровень навыка "АКМ"

— "Ожидаемо" — вздохнул, а затем уловил отличный момент. Таймер засверкал зеленым цветом и я, согласно маршруту, рванул к лагерю.

С моей стороны укрепления представляли собой небольшие защитные пластины в метр высотой. По краям пластин были видны обломанные штифты проектора щита. Сейчас там не осталось даже проводки. Я пригнулся за одной из пластин, когда таймер вновь загорелся красным. Три идиота гуляли по территории лагеря, иначе их брожения без толики концентрации не назовёшь. На верху Распылителя сидел еще один Падальщик с чем-то дальнобойным, но он не мог контролировать всю территорию разом.

— "Какой-то бред." — я пытался унять бешено колотящиеся сердце, слушая как шаги одного из Падальщиков становятся все ближе. — "Да ну нет!" — довольно скоро его шаги остановились с той стороны пластины и я услышал журчание.

Этот урод мочится с той стороны!

— "ТВАРЬ!" — почему-то это задело меня так, словно только что помочились на меня. Я нетерпеливо дождался, когда снова услышу шаги и медленно вышел из-за пластины — "Тебе хана…"

Худощавая фигура с красной лысиной успела обернуться на меня и, даже, раскрыть рот. Но хищный Адаптоид перехватил управление и выбросил мою руку вперед. Один удар и глотка подонка была пробита. Его тихие хрипы остались незамеченными остальным "патрульными".

Внимание! Вы получили 4 ФР! (21/140)

Приятная волна прошла по телу, тепло расплылось в плече, тяжесть мертвого тела покачнула меня. Все это быстро сошло на нет, когда я уложил труп за пластину, где прятался.

Теперь пути назад нет.

Так же легко разобравшись со вторым уродом, я обжёгся на третьем. Он увидел, как я прячу труп и по основанию разрушенной мини-турели рядом звякнули пули. Я присел, ощутив холодок по шкуре.

— "Где эта тварь, Мудрец!" — мысленно рявкнул я, вдруг, сквозь свое укрытие, увидел силуэт врага и трехсекундный таймер.

— МУДИЛА! — заорал он — НАП…гх… — Функция исправно отработала свой Эфир, Право слило зарезервированный запас в ноль. Быстро подбежав к трупу с аккуратной дырой в голове, я выпил из него свои два Фрейма.

— Нападение! — услышал я сверху.

Ориентируясь по карте, я нашел узкий вход в Распылитель. Узкая лестница вела почти под прямым углом вверх. Именно оттуда и должны были появиться другие. Я слышал их ругань и быстрый топот. Устроившись за удобным углом я держал Карса у груди, второй рукой сжимая полузабытый "подарок" Кои, ту самую костяную хламо-пушку. Одним зарядом в таком помещении я мог накрыть немаленькую толпу, но первого надо убить при помощи Адаптоида.

Зачем такой риск? Не уверен. Голова работала странным образом. Привычная осторожность сменилась пылкой яростью. Хотелось рвать и убивать. Хотелось вцепиться в глотки уродов зубами и выпить их кровь! Эти мысли резонировали с жгучим предвкушением Кровавой Ветви.

Я будто бы не принадлежал себе…

— Давай! Быстрее, жирная туша! — кричали из прохода.

— Да не могу я быстрее! — ответил ему приглушенный голос совсем рядом.

— "А вот и мой щит." — с мрачным предвкушением подумал я, невольно облизнув пересохшие губы. Первым выбирался из Распылителя закованный в тяжелую броню боец. Наверняка самоделка на основе Консерв Периметра.

— ВОТ… — прозвучали последние слова тяжеловеса, прежде чем Карс снова ударил до того, как я успел среагировать. Моей ловкости и реакции недоставало, но кровожадность симбионта компенсировала это.

— Выкусите, бляди! — резко высунувшись, я выстрелил в шокированную толпу из пистолета, тут же бросив его на землю и, с трудом беря под контроль измененную руку, поднял ей тяжелый пулемет убитого ранее.

— А-а-а! — ревели из коридора. И, судя по немного просевшему запасу Эфира, кто-то сдох.

Пока не прозвучали первые выстрелы надо было действовать быстро. Тяжелый пулемет сильно оттягивал мое плечо, мой собственный позвоночник был слабым звеном, ведь "деревянные" мышцы Карса легко его удерживали. Зажав гашетку, я выпустил смертоносную струю в коридор.

Внимание(Интуиция)! БЕГИ!

Тревожное сообщение выдернуло меня из кровавого торжества. Сквозь звон в ушах я не уловил как о стену рядом со мной ударился кругляш гранаты.

— "ТВОЮ МАТЬ!" — судорожно успел подумать я, прежде чем быстро, лишь благодаря новому навыку, успел рывком бросить тело здоровяка на снаряд, до боли в костях выкручивая собственную тушку в противоположную сторону.

Глухой взрыв столкнул меня на ступеньки, кубарем уронив вниз. Прямо под ноги двум Падальщикам. Шлем уберег меня от удара о ступени и покинул меня, укатившись куда-то далеко.

Откровенно охреневшие от такого подарка судьбы идиоты замерли в ступоре на долгую секунду, когда как мой разогнанный адреналином и кровавой пеленой разум среагировал мгновенно. Несмотря на боль я потянул обычной рукой штанину одного из них, когда Карс, с хрустом, пробил его пах и выдернул из тела Падальщика кишки.

— Сдохни! — закричал второй и выпустил в меня очередь. То ли от испуга, то ли от природной тупости, его очередь ударила мне в ноги. Не совладав с отдачей, струя свинца ушла по диагонали вверх. Мне пробило бедро, едва не лишило мужского достоинство и пробило брюхо.

— Сука! — прорычал сквозь зубы, выхватывая нож и в несколько движений сначала пробил ему ногу с ощущением удовлетворённой мести, затем повалил на землю и, получив прикладом по голове, со звоном в ушах и "плавающей картинкой" в глазах, вцепился зубами ему в глотку.

Что было дальше я понимал смутно. Прижавшись спиной к оболочке Распылителя, я не глядя полил в тех, кто был в коридоре. Когда мне немного полегчало и кровь перестала бить в висках набатом, я смог подняться на ноги. Живот пронзала боль от каждого движения, но я игнорировал её. Руководствуясь не то влиянием Карса, не то собственным подсознанием, я взялся за тело одного из подонков и рывком вырвал его сердце из груди. Теплая кровь все еще вытекала из него, когда Карс поднес его к моему рту. Мерзкая жидкость огнем прокатывалась по горлу, разгоняя движение энергии из Сосуда Вечности.

— Всех сожру, уроды. — рыкнул я в бреду, бросаясь в коридор. Едва слышные сквозь звон в ушах выстрелы пропороли оболочку Распылителя, где я стоял мгновение назад.

В коридоре я подметил всего пару трупов и одного тяжело раненого, когда Карс начал кровавое пиршество, не замечая брони Падальщиков. Еще три трупа украсили лестницу, когда я с мрачной решимостью поднимался наверх, сжимая очередное сердце, глотая кровь недавно убитого.

— "Два… Один… Еще два… Затем еще… Три…" — вяло подсчитывал я. Осталось пятеро. — "Один был наверху. Еще, минимум, один стрелял снаружи. Значит внутри точно до трех." — мысли волочились неохотно, куда сильнее в моей голове бушевали образы очередной пробитой груди измененной конечностью — ВЫ ВСЕ СДОХНИТЕ!!! — зловеще прорычал я, когда поднялся к запертой металлической створке. Удар Карсом, и дверь прогнулась внутрь, полностью заклинив старый механизм и вызывав хруст в ключице.

— МУДРЕЦ! ГДЕ УРОД СНАРУЖИ?! — вслух прокричал я. Запасов эфира хватило лишь на четверть секунды подсветки следующей жертвы. Одна фигура снаружи, за пластиной напротив выхода, сжимает оружие, готовиться убить меня, когда выйду. — Идиот~ — пропел я, спускаясь и подтягивая самое широкое тело. — Я СОЖРУ ТВОЕ СЕРДЦЕ! — рычу я, высовываясь прикрытый телом убитого. В него тут же врезается автоматная очередь, больно ударяя по ушам звоном пуль о броню мертвеца. Едва слышный мат снаружи, и я понимаю, что подонок перезаряжается.

Рывок наружу, нога едва не подвела меня, прострелив резкой болью когда я оттолкнулся ей, но было не до падений. Карс вовремя помог удержать равновесия и я, почти на четвереньках, перескочил преграду.

— Агх! — простонал я, когда нож вонзился в плечо нормальной руки, едва не пропоров мое горло. — Выкуси! — кулак измененной руки врезался в его лицо. Глухой удар о защитную пластину и его руки плетьми опадают на землю.

Стоило мне расслабиться лишь на секунду и попытаться подняться, как с головы, пройдясь по макушке, сдирает скальп пуля. Я тут же падаю на землю за пластиной, едва не обнимая труп. Провожу рукой по голове и шиплю от пульсирующей уже во всем теле боли. Мне вырвало кусок и без того не самой выдающейся шевелюры, ощутимо царапнув по черепу.

— А ведь еще неделю назад я сдох бы от такого! — весело замечаю я, растянувшись на земле и толкая локтем труп — Ты только прикинь. В одну харю одиннадцать Падальщиков!

Наступила долгая пауза. Они не рисковали выходить, разве что откуда-то прилетела граната, взорвавшись за преградой и не навредив мне. Я же зализывал раны. Точнее ждал и пил кровь убитого. Удивительным образом, но это, до определенного момента, восстанавливало запас Клеток. Кровь годилась не отовсюду, только та, что оставалась в сердце и рядом. И весь этот запас уходил на восстановление моей тушки, не давая мне подохнуть.

Кровавое безумие медленно отступало. Боль становилась все более ощутимой, а мысли метались. Энергия уже даже не накапливалась, мигом сливаясь в ноль. Эфир так и вовсе заглох! Только Божественная и Клетки продолжали генерироваться. У трупа не нашлось даже банального бинта, что бы улучшить мое положение. А оно было плачевным: Я почти ничего не слышал, кровь перестала идти из ушей, но что конкретно так ударило по слуху я не знал. В голове шумело, пуля, пропоровшая мне борозду на голове, знатно встряхнула одуревшие мозги. Нога и рука ныли от боли, а заросшая чем-то гадким дыра в брюхе ослабляла и без того вымотанного меня. Ситуация патовая.



Глава 12.2: Серый, мрачный мир

— "Где шлем?!" — с трудом фокусируя зрение на носках собственных сапог, подумал я.

Я не помню где потерял его… По ощущениям — его не было с начала штурма, но будь так — от пальбы в металлическом коридоре Распылителя я бы отделался не просто лопнувшими и сросшимися благодаря Клеткам перепонкам, а получил бы, по меньшей мере, перегрузку или шок, настолько шумные были эти кустарные стволы.

Впервые приходиться стреляться в подобных местах.

Выжившие падальщики дали мне время. Уже прошло тридцать минут, за которые я успел сожрать один фрукт, чего требовал организм. И пусть дыра в животе мягко намекала, что мои потроха в опасности, но пока что последствия давали о себе знать лишь короткими вспышками резкой боли, а так же… гадким кровавым пятном подо мной. Чувство самосохранения пересилило омерзение, так что смену штанов я оставил на потом.

— Сдох, мутант поганый?! — в пластину за спиной ударил выстрел, в ответ на который я, не высовываясь, пальнул куда-то в сторону Распылителя. — Сука!

Сил не было даже что бы огрызаться. Легко отрешившись от ситуации, я полез в меню Системы, призывно мигающее новыми сообщениями:

Внимание! Вы развили в себе навык "Принудительный канал (E)"

Принудительный канал

Ранг: E.Тип: Навык.Описание: Вы можете задействовать Системный канал для экстренного пополнения запаса Эфира.Свойства: Эфир +5; Ускорение восстановления Эфира.Длительность: До 2 часовВосстановление: До 24 часовПримечание (ШВ): Навык принудительно активируется при попытке обращения к прочим навыкам Эфира сверх имеющейся энергии; При экстренном запуске возможен негативный эффект "Разрыв канала связи".Статус: Недоступно (53… минуты)

И действительно. Взглянув на висящий на мне эффект, чем-то похожий на таковой с Плотью, я тихо присвистнул:

Разрыв канала связиКанал связи с Информационным полем был нарушен внутренней перегрузкой. Для восстановления канала требуется: 400ЕД Эфира или 4ФР

— "Хреново. Но не критично" — поморщился я.

Если я правильно понял систему, то восстановление обходиться в максимальный запас Эфира. Если бы у меня не было Веры, то пришлось бы тратить либо Принудительный канал, либо Фреймы. Правда… Сейчас, есть ощущение, стоит мне переключить поток Божественной энергии с Клеток на Эфир, как жить станет гора-аздно хуже.

Пока было время, все так же флегматично, под выстрелы, я решил заглянуть в свой статус:

Нотлэм

Уровень: 7 (55/140 ФР).Доступно: 0 ПР

Параметры:Сила: 4/10.Ловкость: 6/10.Интеллект: 8/10.Живучесть: 6/10.Выносливость:8/10.Восприятие: 10/10.Удача: 10/10.

Расовый параметр:Интуиция: 11/15.Дополнительный параметр:Эфир: 0/4 (Разрыв канала связи)Плоть: 11/12Вера: 11Вторичные параметры:Эфир: 0/0 (Недоступно)Клетки: 1…0…1/1100Божественная Энергия: 1…0…1/1100

Навыки Системы:— Инициированный (E+)— Интуитивно понятный интерфейс (E+)— Запрос (E+)— Язык Системы (F)— Широкий взгляд (E, 1/5) — Вы способны увидеть больше, чем способен любой другой, что открывает для вас невероятные перспективы.— Охота за головами (D) — Вы — Фиксер. Это не просто титул, это обязательства, взятые Инициированным добровольно. Получая задания по силам и зачищая опасных существ угрожающих Системе вы можете рассчитывать на щедрую награду.

Навыки:— Активная карта местности (E, 1/5) — Добавляет в Системный интерфейс карту местности радиусом до 100 метров. Резервирует 200ЕД Эфира— Приятель Мудреца (F+, 2/5) — Позволяет задать вопрос Системе и получить ответ основанный на данных из Информационного поля мира. Точность ответа зависит от вложенного Эфира. Позволяет определять особенности объектов Системы(Улучшения: Прямой канал)— Прогнозируемая Функция (F, 3/5) — Раскрывает вам паттерны и траектории движения объектов. Требует захвата цели прогноза. Требует времени для считывания паттерна. (Улучшения: Прицел; Мистический прогноз)— Краткий миг Всезнания (D+) — После активации вы получаете буфер в 25000ЕД Эфира для одного умения.— Клеточная Воронка (E+) — Ваше тело способно захватывать из врага часть его жизненной и мистической энергии, восстанавливая запас Клеток. Требует прямого контакта.— Матрица движений (E, 1/5) — Упорядочивает вашу нервную систему посредством Эфира, позволяя передавать нервные импульсы значительно быстрее.— Принудительный канал (E) — Вы можете задействовать Системный канал для экстренного пополнения запаса Эфира.

Особенности:— Эфирный бассейн (F, 2/5) — Проливает в вас Эфирную каплю. Сила позволяющая коснуться Информационного поля. "Эфир" +2.— Средний Сосуд Вечности (E, 2/5) — Формирует в вас Сосуд Вечности, что позволяет управлять вашей жизненной силой. Разблокирует параметр "Плоть" +8; Клеточная воронка.— Детектор лжи (E-) — Вы способны, основываясь на тонкостях мимики и тембра, распознать ложь.— Контролируемое безумие (E) — Ваше сознание перестраивается, лишаясь заложенных природой и культурой предрассудков, оставляя и позволяя контролировать эмоциональный окрас событий и действий.— Восприятие Божественного (F) — Великая Матерь видит в вас достойного последователя. Вы способны ощущать проявления божественных сил.— Биение жизни (E-) — Вы способны чувствовать жизненную силу.— Стволовые клетки (E) — Улучшает адаптивные свойства Клеток, позволяя быстрее восстанавливаться и выращивать за их счет утраченные части тела.— Росток Адаптоида (Карса) — В вашем теле проросло Семя Адаптоида. Полуразмное растение — дар Великой Матери, призвано помогать её жрецам в выполнении поставленных задач, даруя эффективное и развивающееся оружие, броню и инструмент.Но не забывайте, Адаптоид обладает собственной волей, вместе с ростом её проявления будут все ярче.— Несмертная кровь (E+) — Дублирует энергосистему Плоти вдоль вашей кровеносной системы. Улучшает свойства крови, незначительно улучшая все прочие функции организма. Предел параметра "Плоть" +2.

Достижения и титулы:— Последний из первых (личное, уникальное)— Фиксер— Больше, чем человек — Жрец Великой Матери

— "Недурно. Но, откровенно, единственное мое преимущество перед большинством жителей Гараха это регенерация и Мудрец." — мрачно ухмыльнулся я.

И ведь правда, Карс, будь он хоть трижды божественным придатком, а все равно уступал некоторым улучшениям тела Городских, не говоря уже о тварях Периметра и Мембраны. Матрица, Карта, Функция, все это заменялось банальной тактической гарнитурой или нейромодулями. Это с Падальщиками я могу устроить кровавую бойню, да и то, не будь у меня Плоти — сдох бы как Чвик.

За размышлениями, я не заметил как к пластине подошел Падальщик… Зато момент уловил Карс. Моя измененная рука молнией взметнулась вверх, выворачивая сустав до искр из глаз, и сжала ствол автомата над головой. Глухой щелчок и пушка взрывается, отправляя град осколков в ублюдка.

Минус один.

— Твари! — зло заорал я и в пластину ударил шквал пуль.

Так же, рывком, возвращая руку в нужное положение, мысленно благодаря Карса и бросаюсь в сторону. Пули просвистели в паре сантиметров от меня, но я успел сделать выстрел из трофейного оружия одной очередью пробив башку одного и плечо второго.

— А-а-а! — завопил раненный, а сверху грохнул "меткий" снайпер, пробив мне ухо, снова вызвав противный звон в ушах и ощущение текущей по лицу крови.

Бросившись к выжившему ублюдку, выкинув по пути автомат и выхватив нож, я всадил его в искаженное болью и ужасом лицо бородатого выродка.

Ещевосьмерка Фреймов и приятное тепло.

Я уже хотел подниматься и искать путь на крышу Распылителя, как оттуда донесся женский крик:

— А может договоримся?! — голос был напряжен, да и очевидно было, что потеряв всех из своей своры она будет точно не расслабленно наслаждаться пейзажами серой пустоши.

— Тогда спускайся. — пожал я плечами. Ни сил, ни желание продолжать бойню у меня больше не было. Да и бессмысленно это. В этой перестрелке я прикончил четырнадцать Падальщиков, а заработал меньше полусотни Фреймов. С другой стороны, там есть рабы. Еще тридцать два Фрейма.

Ждать я решил сидя на ступеньках и раскуривая трофейную сигарету. Какая-то слабая синтетическая наркота расслабляла, снимало напряжение и до конца смывала мысль о том, что не стоит вот так расслабляться пока жив последний враг.

— Что ты вообще такое? — послышался вопрос лысой, больше похожей на мужика, женщины — Городской?

— Я пришел примеком из ваших кошмаров. — усмехнулся я. По её лицу я видел, что видок у меня тот еще. Дыры в теле от пуль, борозда от её выстрела на голове, почти оторванное ухо, с ног до головы покрытый кровью… Еще и жутковатого вида ручища. Не уверен почему именно, но она упускала такой удобный шанс прикончить меня и шла с высоко поднятыми руками — Такие как вы знатно попили крови таким, как я. Неужели думали, что Мрак не сожрет вас?

Она промолчала.

— Почему решила договориться?

— Жить хочу. — выплюнула она. Странно, но в её голосе не было ни страха, ни ненависти. Как будто ей было плевать на других.

— Так жила бы себе на здоровье. Нахрена к Падальщикам было идти?

— Ты ведь Мусорщик. Постоянно побираться и жрать объедке Старосты не всем по кайфу. — поморщилась она, отвечая честно, даже не пытаясь меня заболтать и выкинуть что-то — Я хотела жить свободно!

— Ну… — я поднялся, хлопнув себя по коленям и морщась от боли, потушил окурок пальцами Карса и выстрелил ей в живот из подобранного мелкокалиберного пистолет — Пожила и хватит.

— Ублюдок! Я ведь сдалась! — болезненно прохрипела она, глядя как я приближаюсь с ножом в руке.

— Что поделать. Я шел вас убивать. — ухмыльнулся я, вонзая лезвие ей в глазницу.

Внимание! Вы получили 8 ФР! (71/140)

* * *

…84:02.59…

Около пары часов я собирал полезные вещи. Оружие, еду, патроны, разный инструмент. Обе, чудом уцелевшие, сумки были переполнены чужим добром. Если бы не боль в теле, я бы даже сказал, что они приятно оттягивают плечи.

Какая ностальгия… Кажется, что тот день, перед приходом Системы, был целую вечность назад, ан нет. Прошло не более недели, а я уже пережил столько дерьма и превратился в Мрак поглоти что!

Тройку рабов я нашел довольно быстро. Они были заперты в мелкой комнатушке пропахшей дефекациями, потом и страданиями. Все три — женщины, когда-то, может, они и выглядели симпатично, но после долгой жизни тут… В общем, даже измученные люди приносят по восемь Фреймов.

Еще одну рабыню я нашел прикованной цепью к огромной кровати из хлама. Это была замученная девушка, но выглядела она не в пример лучше предыдущих. Чистая и с заплетенными в косу роскошными волосами, в довольно симпатичном белье и с тату крылатого морфа на груди.

— Жить хочешь? — коротко спрашиваю я, пройдя в комнату, судя по личной рабыни, лидера этой падали

— Д-да… — простонала она, а стоило ей поднять глаза и увидеть меня, как она безумно бросилась мне в ноги, натянув цепь — Спаси меня! Спаси! Умоляю! Я сделаю что угодно!!! — кричала девушка.

Я вздохнул и покачал головой. В её пустых глазах загорелся огонек надежды, но то, что она пережила наверняка оставило след. Да и как я помогу ей? Разобью цепи, снаряжу и отпущу в пустоши? Её, конечно, не пристрелят Городские или Периметровские, у которых будто бы перемирие на момент разборок с Мембранной, но Искусственным и, как оказалась, Системным тварям плевать на все и они с удовольствием разорвут её. Если это не сделают морфы.

Внимание(Интуиция)! Проверь её статус.

Я задумался. Даже если она и Инициированная, то какой толк? Это мое "безумие" и удачное стечение обстоятельств помогают мне, а что она?

Айза. Человек. Уровень 3.  Истинное имя — Зайа.

— Допустим, я освобожу тебя. Что дальше? — стоя вне доступной для неё зоны, я наклонил голову в бок.

— Я… Я… — видя, что я не спешу ей помогать, она снова затравленно забилась в угол — Я буду твоей рабыней! Только спаси меня! Забери отсюда! — её голос то и дело срывался на рыдания и всхлипы. Прямо таки идеальная боевая подруга.

— Нет.

Выстрел в живот. Нож в сердце.

Внимание! Вы получили 24 ФР! (95/140)

— Иронично…

* * *

…65:27.33…

За прошедшие неполные сутки я наконец-то смог отожраться, отмыться какой-то химической дрянью и отоспаться. Как мало чел… Такому, как я, нужно для счастья.

При этом, большую часть времени мне потребовалось для заживления желудка. Я не знаю как это работает, но Клетки восстанавливали разорванные кишки. Выдавили пулю, заставили меня долго сидеть в местном нужнике сливая… Впрочем, это не важно. Затем зажили более простые травмы, вроде ранений в руку и ногу. Успел полюбоваться на розовою полоску свежевырасшей кожи на голове пока сбривал ножом и без того короткие волосы. Слух восстановился и того раньше.

— Кем я, блять, стал? — пробормотал я, смотря в остекленевший глаз убитой снайперши.

Неспеша идя в сторону Свалки, я все четче осознавал, что человеческого остается все меньше не только снаружи, но и внутри.

— "Контролируемое безумие", да? — я раз за разом перечитывал описание этой особенности, доставшейся мне за… — За что? Интеллект, кажется?

Но оно ли стало причиной? Ведь получил я его в не менее безумной заварушке?

— Нет, тогда я был с Макваем. Шаг в сторону и меня либо прибили бы свои, либо заперли. А вот уже после… — перед глазами мелькали особенно яркие моменты.

Вот я бегу по кишке туннеля Инкубатора. Вот за мной гонятся Безкожие, потом кислотное озеро, рев Рыцаря Хаоса. Сальва.

Портал, переходы, мирок Матери. Спокойствие и безопасность чужих владений…

— Мра-ак… — болезненно простонал я, жалея, что даже не попытался остаться там подольше.

Потом было… Такое серое и неинтересное. Такое безумно скучное. История Палочников. Головой я понимал, что это важно. Это важный кусочек прошлого Гараха, но как же плевать на прошлое, когда нужно строить будущее.

Усиление, развитие, боль и Карс.

— А ведь Йонке был прав… Стоило и правда дорожить тем, что было. Опасности были, но я лишь раз не был уверен, что выживу, а за последнее время мне приходилось рисковать шкурой по несколько раз в день! — я смотрел на уродливую плоть Кровавой ветви так, будто бы эта тварь могла понять меня. Но все, что он мог, это лишь похолодить плечо, возмущаясь моим пренебрежением к нему — А теперь у меня ни приятелей, ни семьи… Только ты. — от плеча разнеслось тепло.

Что было потом? Создание "алтаря", подарок от Матери, переход к Падальщикам и перестрелка, в которой я мог сдохнуть несколько раз! Импульсивная выходка воспаленного Безумием и перенасыщением событий разума, которая принесла мне кучу вещей, большую часть из которых пришлось оставить — сумка, даже не забитая до предела, становилась слишком тяжелой — семьдесят восемь Фреймов и карту "Владение кинжалом".

— Каких-то неполных пять даней — я сделал глоток из фляжки. Пойло, найденное у Падальщиков, было дрянным, от первого глотка и вовсе я едва сдержал рвотный позыв, но оно помогало справиться с омерзением к самому себе и ненавистью к Системе. Понятный мир слишком резко перевернулся с ног на голову.

Карта была странной. Потратив десятку фреймов я будто бы поучаствовал в обучающем голофильме. Десятки образов, сотни субъективных часов, тысячи ударов и движений. Не удержавшись, я подбросил доставшийся еще от Когитанса нож в руке и легко поймал его обратным хватом.

— Несколько дней пути. — сплюнул на пыльную землю, понимая, что на зачистку Инкубатора у меня будет меньше двух суток.

С другой стороны, за прошедшее время я стал намного живучее и уже могу дать отпор в ближнем бое тому же Каррасу и многим другим тварям сопоставимых со мной габаритов. К тому же Мусорщики тоже не хрен морфа и наверняка продвинулись в зачистке. Да и способ уничтожить Инкубатор у меня тоже есть. Стоит лишь уничтожить его "легкие" и проклятый организм сам загнется без воздуха.

— Надеюсь эта хрень сработает.

Распылитель — автономная установка для зачистки и подготовки территории к развертыванию базы Периметра. Газ, расходящийся от него по обширной территории, отравлял все живое. В нем спокойно выхаживали закованные в броню Консервы Периметра, но вот любому жителю поверхности Гараха там была лишь одна судьба.

Мучительная смерть.

И мне повезло найти пару заполненных капсул с установленной на них взрывчаткой. Возможность установки таймера и детонатор давали мне гарантию, что взорвать их я точно смогу. И если химическая дрянь внутри никак не изменилась с ходом времени…

— Может быть это проймет даже Рыцаря, ха! — вздрогнув, подумал я — А если не получится… — я нервно поднес трофейный пистолет к виску. Мой палец дрожал на спусковом крючке и я остановился.

Тяжелый, медленной вдох.

Закрытые глаза.

— "Смогу ли я?" — эхом разнеслась мысль.

У меня лишь один шанс. Если я не справлюсь, меня сожрут. Не Безкожие, так Система.

Выиграю — смогу выжить. Стану сильнее, получу свой шанс взобраться на гору трупов и сесть на трон!

Проиграю — смерть. Долгая или быстрая. Безболезненная или мучительная. Упущенный шанс и все тут…

Сухой щелчок бойка, не нашедшего капсюль патрона.

Резкий выдох.

— Смогу.

Глава 13: Багровые туннели

…19:14.41…

Что такое, в сущности, страх?

Никогда раньше не задавался таким глупым, даже тупым, вопросом. Страх — это тот инстинкт, что заставляет нас шевелить лапками в попытке справиться с неизвестностью. Застрелить того, от кого не знаешь что ожидать. Убежать восвояси, если никак не можешь навредить источнику страха. Впасть в ступор от ужаса, который не можешь сформулировать даже в собственном сознании. И думать. Усиленно размышлять над решением глобального, экзистенциального ужаса.

— Ч… Что это за херня… — прошептал я себе под нос, падая на колени с широко распахнутыми глазами — Какого Мрака?! — сердце билось с такой силой, что грозилось вот-вот вырваться из груди и выпасть на серую землю…

Анализ запроса…

Инкубатор.

Инкубатор разросся и захватил нижние этажи монструозной фабрики Периметра. Старое здание из бетона и металла, ставшее домом для тысяч Мусорщиков медленно сдавалось за неполную неделю! И пусть меня хоть сейчас сожрет Мембрана, но это было просто ужасающее зрелище… Щупальца под сотню метров длиной и десяток в обхвате даже на расстоянии километров казались огромными…

Как я себе представлял поражение Свалки? Разумеется я думал об этом! Думал, что твари Инкубатора вырежут там всех, сожрут, утащат и переварят трупы в биомассу в том проклятом озере, но…

— Звезды… — дрожащим хрипом вырвалось у меня начавшее забываться религиозное выражение.

Десятки нижних этажей фабрики захватывала плоть.

Будто исполинские щупальца гигантского морского морфа, они облепляли десятки метров конструкции, впивались в неё и обрастали мерзкими наростами и цепляясь за металлический скелет фабрики костяными наростами. Пульсация крови внутри этого месива заставляла крошиться стены. Прямо на моих глазах одно из огромных щупалец вонзилось в широкую трещину, одновременно расширяя её и заполняя гадкой белесой субстанцией, скрепляя подобно клею, не давая ей развалиться.

Местами слышались взрывы исполинская тварь содрогалась. Без какого либо визга, лишь легкой дрожью по земле отдавалась боль Инкубатора, когда выжившие люди огрызались огнем на захваченных этажах.

Но даже не этот противоестественный… Даже идущий в разрез с экспериментами Скульпторов гигантизм пугал, а другое. Десятки глаз, растущей плоти. Разные, от человеческих карих, до полностью желтых, с черным вертикальным зрачком как у хищных морфов. Между жгутами. на которых, словно на ветвях дерева, рослы огромные кожистые перепонки. Я смог заметить три огромные пасти с мощными клыками, и, если встать под правильным углом, этот кошмар напоминал скалящееся лицо… Растущее из плоти, на старой фабрике Периметра, которую облюбовали поколения Мусорщиков… И которая была моим домом последние несколько лет…

— "Даже если я смогу… Им просто конец." — после долгих десятков минут тихого ужаса, подумал я — "Никакого будущего…" Ха… Хах! Но я же — другой разговор! — резко поднялся на ноги и стал искать нужные ориентиры — Какая мне разница до их шкур?! Я ведь смогу отсидеться, уйти Системным переходом! Либо в Белую комнату, либо за счет навыка за десятку в Удаче! Ха-ха…

Это ведь так работает?

Стараясь не думать о рисках, я стал быстро обходить Свалку, ища нужную сторону фабрики для ориентира. Я отчетливо помнил. еще из ведения Мига Всезнания, где находиться та пещера, в которую вошла Сальва. Даже если я не найду её, Мудрец показал, что найти нужный маршрут он сможет. Осталось лишь добраться.

Пока шел, я проверял снаряжение. На груди была надета маленькая Бездонная Сумка Когитанса с полезной мелочёвкой и парой трофейных пистолетов. Над ней висела автоматическая винтовка, единственная приличная из запасов Падальщиков. Не уровень Городских, но тоже неплохо. В рюкзаке за спиной было тяжелое вооружение, а именно пулемёт и снайперка, а так же запасной автомат. Больше там не было ничего. Сумка хоть и скрадывала вес, но не настолько. Я и без того ощущал острую необходимость поднять Силу со своих жалких четырех пунктов.

— "Бр-р!" — вздрогнул я, ощущая пронзительный взгляд в спину, но не оборачиваясь продолжил идти — "Этого не хватит… Звезды, как же я надеюсь, что все получится!" — с трудом сдерживая тремор рук, молился я.

Проверил навыки, пытаясь не смотреть в сторону Свалки. Миг был на перезарядке и дожидаться его не было времени, таймер неумолимо отчитывал секунды. Зато перезарядился "Принудительный Канал". Восстанавливать разорванный Эфирный канал при помощи Божественной Энергии не вышло. Центр силы в легком попросту не функционировал без контакта с инфополем и не мог набрать энергию за счет божественной. Тратить добытые кровью Фреймы не хотелось, тем более, что навык сработал исправно. Использовав его сознательно и ощутил, будто дышать стало легче, а разум немного прояснился… Странное ощущение, но восстановить связь получилось и Эфир стал быстро восполняться.

Именно в тот момент мой простой план стал постепенно обрастать подробностями.

Во-первых, Мудрец дал однозначный ответ по вопросу работы химических бомб. Состав внутри все еще был в "активном" состоянии и нес непосредственную угрозу любой органике, не защищенной особой слизью и фильтрационными органами. Так же узнал и о шансах уничтожить Инкубатор, или Малую Утробу, если взорвать их непосредственно в "легких" мегаорганизма. Ответ был положительным. Но куда сильнее меня напрягал тот факт, что шанс смерти Рыцаря был "15–82 %(Недостаточно вводных данных)".

Во-вторых, несколькими вопросами подряд, я узнал об основных рисках внутри. Помимо отрядов Безкожих и Рыцаря, не выбирающегося за пределы "Внутренних Систем Утробы", внутри меня могут ждать твари поменьше, вроде единожды виденного мной паразита на спине Безкожего с первого задания. Щупальца "Молотильщики", исполняющие роль "Естественной защиты организма" или "NK-клеток", и "Фагоциты", мясные шары-уборщики, пожирающие все лишнее из внутренностей Инкубатора. Было и множество других вариантов тварей, но они не были "бойцами" и не должны стать проблемой когда я войду.

От обилия свалившейся информации у меня заметно заболела голова в тот период, но узнал я многое. И о системе защиты Инкубатора, и о иммунной системе организма в целом.

В-третьих же, я решил повысить шансы на успех за счет Владения кинжалом. Даже первый уровень навыка дал мне неплохие идеи, закрыл некоторые ошибки в моих знаниях и сильно дополнил их. Против жителей Гараха эти знания — смех: Мусорщики, Городские, Периметровские, да любой человек с огнестрелом мог одним движением пальца усмирить придурка с ножиком. Искусственные и Морфы тоже не простые. Какие-то слишком мелкие, какие-то бронированные, какие-то вообще не подпустят к себе.

В общем, слив шестьдесят Фреймов в околобесполезный навык, я был уверен что справлюсь в рукопашной схватке с любым простым человеком и стайками Безкожих. Но вступать в ближний бой желания все равно не было, даже ради заработка Фреймов.

Разумеется я пробовал развить Карса. Но стоило мне попробовать вложить в соответствующую особенность Фреймы, как Система четко дала понять, что Карс принадлежит не только мне:

Внимание! Особенность "Росток Адаптоида" не может быть развита Инициированным. Обратитесь с молитвой к Великой Матери.

* * *

…16:32.01…

Пещера изменилась. Я ждал здесь чего угодно, от дежуривших отрядов Безкожих, до завала пещеры, но никак не думал, что Инкубатор банально нарастит там плотную пористую массу, которая втягивала и исторгала воздух.

— "Дерьмо" — вздохнул я.

Прорубиться было хоть и тяжело, но я не сомневался, что смогу это сделать, но времени уйдет уйма. К тому же стоит мне начать, как за мной выйдет карательный отряд.

— "Мудрец! Есть безопасные пути к легким Инкубатора? Не заросшие этой дрянью и ведущие напрямик?"

Анализ запроса…

— "Значит нет…" — от досады я даже пнул камень. Образы, пришедшие с ответом Мудреца четко дали понять, что все входы были заткнуты этими "фильтрами" — "Не мечом же мне рубить эту штуку?"

Время утекало, казалось, все быстрее. А с потерей драгоценных минут разум начинал сдавать и в голову лезло все больше идей о самоубийственном рывке и подрыве зарядов. Но Гарах меня давно научил, что не бывает безвыходных вариантов.

Пока я наворачивал круги в поисках несуществующей щели, я решил выпустить гнев на "затычке", ударив её Карсом и выпуская эмоции. Через тридцать минут пробка раскрылась и из неё вырвались два десятка Безкожих.

— Ну хоть что-то! — зло оскалился я, тут же вскидывая автомат и выпуская очередь.

Безмозглые создания сначала глупо водили мордами по округе, прикрывая лица руками, но услышав мои слова, тут же заревели и побежали ко мне. Без системы, без маневров, просто в лоб, мешая друг другу и охотно впитывая пули!

— Ха-ха! — успел даже обрадоваться я, тут же выбив с десяток тварей за два десятка пуль. — Не понял…

Знакомый грохот выстрелов заставил Безкожих разбежаться по разным сторонам и петлять зигзагами, не давая нормально прицелиться. Плюнув на смену магазина и бросив автомат и рюкзак на землю, я выхватил нож. Плечо обдало знакомым жаром и вскоре мои руки обагрились кровью.

Бой вышел коротким, мне повезло, что часть ослепленных — как я понял, солнечным светом, раздражающим нежную кожу и перегружающий их скудный мозги — тварей побежала за моими вещами и лишь четверо бросились на меня, слабо понимая куда стоит бить.

Удар ножом в беззащитный мозг первого существа.

Хруст шеи в хватке Карса.

Сплошное удовольствие!

— Ах ты! Тварь! — выругался я, когда один из последней тройки все таки нашарил мою нормальную руку пастью и вцепился в неё, тут же принявшись раздирать спину и грудь когтями. — Урод! — удар, и Адаптоид забирает еще одну жизнь.

Еще пятнадцать Фреймов дают мне достаточно, что бы в уже спокойной обстановке подумать над решением проблемы: Я мог снова потревожить пробку и попытаться влезть внутрь когда выйдет очередной отряд Безкожих. А мог попробовать кое-что иное, пришедшее в голову от уже осточертевшего мне "внутреннего голоса". Интуиция, безо всяких сообщений, подсказала более лаконичное решение.

Внимание! Навык "Приятель Мудреца" повышен до уровня 3! (0/140)

Выберите улучшение:— Порционность — Возможность выбрать количество Эфира под конкретный запрос.— Предположения — Меняет характер ответов, ориентируя их на возможных вариантах.— Опыт предков — Мудрец отдает предпочтение информации полученной эмпирическим путем.— Консилиум — Доступная база данных расширяется, внедряя в ответы знания и опыт полученные от всех влияющих на локальное Инфополе существ.— Глас Мира — Изменяет структуру ответов Мудреца, с независимого, на основанный на объективной пользе миру или локации, вокруг которого сформировано локальное Инфополе

— "Как будто выбор банд, какой-то…" — я задумчиво присел на удобный камень, держа во внимании вход в пещеру.

Четыре варианта, каждый из которых влияет на ответы. Никакой большей глубины, на которую я рассчитывал, или что-то в том роде. Где-то на периферии вообще болталась идея, что раз Эфир может влиять на мою нервную систему, то и Мудрец сможет выдать вариант, посылающий "советы" в чужую. Фантастика, конечно, но я был уверен, что это возможно!

"Предположения" выглядели так, будто бы с развитием навыка, Мудрец превратиться в нечто похожее на Функцию. Сможет моделировать мне варианты решения задач и даже последствия тех или иных решений. Но это больше на перспективу.

"Опыт предков" вообще непонятно что изменит. Мне казалось, что Мудрец и так дает информацию основанную на чужом опыте… Либо я слишком плохо понимаю что такое "Информационное поле".

А вот последние два варианты уже интересней. "Голос", если я правильно понял, сместит акцент Мудреца на пользу Гараху. Идеальный вариант, не будь мне плевать на судьбу вообще всех на этой агонизирующей планете. "Консилиум" звучит не менее загадочно, чем "Опыт", но куда перспективней, позволив лучше понимать не только тех же морфов и Искусственных, но и тварей Мембранны. Я просто сделаю ставку на него, ведь Инкубатор тоже "живое существо".

"Мудрец! Как мне попасть в эту пещеру и не потревожить Утробу?" — дождавшись восстановления Эфира и Божественной Энергии, задал вопрос.

И ответ не заставил меня ждать!

Всего-то и нужно было, что наскрести побольше пыли и осыпать ей пробку!

— Какой же это бред… — пробормотал я, глядя на кучку черной пыли между мной и затычкой — Или вот так и нужно побеждать исполинских тварей?

Кучка пыли, попав в множества отверстий губчатой створки заставили её…

ЧИХНУТЬ!

Чихнуть, что б меня Безкожий обглодал!

И пока створка медленно закрывалась, выпустив из себя гадкую, оранжево-черную жижу и мощный поток ветра, я забрался внутрь. Оценил по пути два метра толщины этой створки и осознал, что вряд ли бы смог вырезать все за отведенные часы.

— Матерь… Кажется я залез в нос твари… — с истерическим смешком, оттирая от брони куски слизи, шепнул я, никак не ожидая что мой стон привлечет чужое внимание:

Великая Матерь: Это лишь шаг на пути к уничтожению Младшего Лорда Хаоса. Посвяти эту победу мне и ты получишь достойное поощрение.

Внимание! Получено личное задание "Подношение Богине"!

Тип: Уничтожение. Информация: Матерь обратила внимание на ваши успехи и готова принять ваши подношения!Цель: Уровень сложности: D+Захватить Естество Малой Утробы и преподнести её Хранителю Алтаря Эйгелю.Награда: — Карта улучшения Боевой Формы.— Поднятие уровня особенности "Росток Адаптоида"— Разговор с Богиней.Штраф:— Понижение репутации.— Понижение статуса "Жреца" до "Послушника"

Внимание! Получено благословение Великой Матери "Кора Великого Древа"Сила +3; Живучесть +5; Выносливость +2; "Естественная броня"Длительность: 2 часа.

Великая Матерь: С этой силой ты справишься, человек. Не разочаруй меня.

Но последнее сообщение Богине прошло мимо моего внимание. Мое тело затрясло, кожа начала безумно зудеть, а в тело ударила волна Божественной энергии.

— Да что за… — прохрипел я, наблюдая как по телу, от соответствующего плеча, расходятся сначала корешки, которые постепенно оплетали мое тело, а затем и ветви, заполняя пробелы, пока я весь не покрылся чем-то похожим на броню Сальвы — А это… Не больно? Почему это не больной?

Отсутствие боли привело меня в замешательство, не сходилось в моей голове нечто настолько масштабное и отсутствие боли. Физической боли, пугая своей естественностью, будто бы что-то родное и понятное… Но это не так! Это не мое!

— "Мерзость! Отвратительно!" Блять!" — Не сумев сдержать язык за зубами, я стал неистовы чесать свою "броню", от нахлынувших чувств даже упал на мягкий, влажный и пышущий жаром живой плоти пол — Да за что?! Почему?! Нахрена? — Обречённо кричал я, пытаясь сорвать с головы деревянную маску — Мрак тебя поглоти! — с каждым новым словом мой крик все больше походил на жалобный вой…

Холод.

Безумный холод растекся по всему моему телу, стискиваю разум своей хваткой, а затем моя шея сама повернулась, заставляя смотреть как Карс, с лёгкостью, крошит в своей хватки вырванную из стены кость-колонну.

— Я не хочу так… — ощущая, как под маской текут слезы, моё тело поднялось само. Плечо вновь обдало холодом — Ты… Агх! — Не выдержав, я взревел, выпуская все свое омерзения к этой "броне" в отчаянном крике.

Новый облик сделал меня похожим на спасенную Сальву, такой же растительной тварью, лишь подражающей человеческому облику!

— "Почему? Почему если пришельцы и твари Мембраны стремятся к идеалу, к человеческой форме, то сила отдаляет меня от него? Превращает в какую-то неубиваемую тварь с генераторами в теле?!" — холод Карса помог вернуть самообладание и теперь меня захлёстывает не омерзение, а горькая жалость к себе и своему пути.

А так же гнев. Гнев на Систему, что разрушила привычный миропорядок. Гнев на Мембранну за это гребанное вторжение. Гнев на Скульпторов, больных ублюдков исказивших все человечество. Гнев на Матерь, делающую из меня урода! Сучья деревянная баба делает из меня сухое дерево!

— Дерево, блять! — затуманенный разум не обращал внимание на катившихся к моему телу мелких шаров плоти. Мои ноги шагали под влиянием чужой воли, пока я был погружен в свою рефлексию. Карс с жаром принял контроль над "броней" и топтал, рубил, рвал монстров на куски — Да я даже сам себе не принадлежу!!!

Сначала мелкие шары, потом снова Безкожие. Затем какая-то тварь, похожая на хищного морфа на шести тонких лапах, чья клейка слизь чуть не попала в ногу, едва не обездвиживая меня, вынудив мозг заработать с утроенной силой, что бы забрать контроль над собственным телом у тупого Карса.

— Мерзость… Какая же ты мерзкая тварь! — сквозь зубы прошипел я, выхватив свободной от жижи, все таки попавшей на левую часть тела, рукой пистолет из сумки на груди и, при помощи Функции, взрывая торчащие из продолговатого тела глаза на подвижных ножках — Ха-а-а — Выдохнул я, выпустив в агонизирующую и тонко визжащую тварь остатки боеприпасов.

Стоило жиже немного высохнуть, и я сумел вырвать левую руку. Дальше дело за малым, избавиться от безуспешно грызущих мои ноги Фагоцитов, подойти к тонколапой мрази и размозжить спаянную с телом голову.

— Ублюдство. — с жаром удовольствия Карса, я смог наконец прийти в себя. Хоть и недовольный своей вспышкой, мне было ещё тяжело мириться с тем, во что я превращаюсь — Так… Где я?

Карта показывала местность испещренная коридорами. Я ушел не так далеко от входа и мог проследить маршрут, который был совсем не таким, каким я его помню. Прямо проход с множеством боковых, а так же потолочных и напольных, переходов сменился петляющим лабиринтом пульсирующих кишок.

— Плохо. Очень плохо. — тратить Эфир, а с ним и Божественную Энергию на построение маршрута Мудрецом я опасался. Лишняя тысяча Клеток в нужный момент может спасти мою шкуру, а значит пришлось вглядывать в карту. Схематичное, двумерное изображение даже не могло увеличится, оставляя мне паршивую картинку — Так, если я пойду дальше, поворот налево, направо… Еще раз налево и прямо… Эта пустота точно легкие? Агх!

Время играло против меня. Таймер до задания отсчитывал еще четырнадцать, с лишним, часов. А вот таймер брони всего час десять. Не говоря уже о Рыцаре, который может нагрянуть в любой момент и закончить мои мучения…

— Так, ладно. Плевать. Вариантов все равно не много… МУДРЕЦ!

* * *

Когда я барахтался по полу, только получив благословение, я испуганно визжал как сука от омерзение. Но со стороны наверняка могло показаться, что я излишне драматизирую…

Конечно!

— Тварь! Мусор! Кусок дерьма! Выродок Мрака! — изливал я злость и боль на тело убитого и, уже, растоптанного Безкожего.

В тусклом помещении эти безмозглые твари снова видели не хуже моего, и очередная волна уродов, заставившая меня не просто взяться за автомат, а взяться сразу за два — Кора позволяла держать их без особого напряжения и не уводить ствол в стороны отдачей — преподнесла сюрприз. Один из из них не просто оцарапал божественною броню, но и сорвал с шеи заметный кусок, вырвав её вместе с проникшими под кожу корешками.

Кусок коры вырвало не с куском мяса, разумеется, но кожи в том месте не осталось совершенно и восстанавливаться она не спешила. Плоть будто-то бы не регистрировала это повреждение за таковое! Зато холодно возмущался Карс изливая уже свое негодование ударами кулака в такт пульсации боли.

Дорога до легких заняла еще добрых тридцать минут времени и три стычки. Я успел заметно устать, броня покрылась множеством царапин, дважды ломались кости, которые тут же восстанавливались Клетками, не пошути я тогда, когда вошел, мои останки уже переваривались и циркулировали питательным бульоном по этим стенам…

— Бр-р! Не думать о глупостях! Нет света в глубинах Мрака, но окружен он в ореоле Звездоного взгляда светом. — прошептал я себе под нос мантру, вбитую мне в подкорку еще в детстве стариком Жайком, когда я обнаружил перед собой очередной перегородку. Но к этому я был готов и попросту вылил на неё остатки алкоголя Падальщиков. Пористая стенка задрожала, немного вогнулась внутрь и выплюнула мощный поток воздуха с мерзкой слизью.

Скользнув внутрь, я очень пожалел о том, что меня не убили несколько минут назад.

Хлоп-хлоп-хлоп

— А ты не сильно спешил, деревянный солдатик. — поприветствовал меня ОН.

Рыцарь Хаоса.

Интерлюдия: Звездный Свет

Примерно то же время."Свалка". Коридоры стен фабрики.Джис и Милли "Лед и Пламя".

— Вот ведь падла порнушная! Ну ты видела? Видела что эта штуковина сотворила с моей мастерской?! — молодой парень сидел за импровизированной барной стойкой посреди широкого коридора в стенах фабрики.

— Мастерской? Джису не наливать! Пха-ха-ха!

— Ой, да иди в жопу! — уязвленный в самую душу, Джис отпихнул пьяное лицо смеющейся рядом сестры — Вот видят Звёзды, лучше бы те гадкие щупальца так по тебе отработали, авось и перестанешь в девках ходить.

— Да ты совсем охренел?! Там это чудище людей пополам разрывала, а ты свои пошлые шуточки шутишь?! — возмущённо ударив брата, Милли слегка покраснела — И вообще, у меня парень есть!

— Был. — подняв бокал, не чокаясь, выпил он. Милли повторила за ним — Может и к лучшему, на самом деле. Не нравились мне его поползновения в сторону "Клыков". Это ж надо к группировке Падальщиков клинья подбивать! Ещё и тебя хотел затащить, так что правильно его насадили то щупальце, поделом.

— Эй! Вообще-то это только слухи, что они падальщики! — резонно возмутилась девушка.

— Да нет, красавица. Джис прав — встрял в разговор Бармен — Недавно пошли шепотки, мол, они потеряли "внешнюю базу" — изобразил кавычки пальцами, Бармен скосил взгляд к сидящему у другого конца стойки мужика с парой рогов… На подбородке — У них там, якобы, был "наблюдательный пункт" на ХЕРе Перемитра, хах.

— Звёзды… — хоть Милли и поняла, что речь о Распылителе, но закатить глаза ей это не помешало — Да что с вами не так, парни?

— О нем многие Мусорщики рассказывали, как о базе Падальщиков, так что, считай, Клыки сами признали что обоими ногами уже во Мраке.

— Да-да, такие вот они злые и плохие… Ну и что? — вспылила выпившая девушка — Зато у них есть пушки! И они на хорошем счету у Хлопушки! — вспомнила она командующего собранной Старостой армии.

— Да-да, только вот толку-то? — передразнив, хмыкнул Джис — Твари лезут все выше. Мембрана ползет по стенам изнутри и снаружи… Сдохнем все тут скоро, и кончится кино.

— А вот так говорить не стоит — заозирался по сторонам Бармен и, заметив движущуюся по коридору процессию, резко шикнул и отошёл натирать безнадежно грязные бокалы.

— М? — хмыкнула притихшая девушка и с интересом уставилась на странную группу людей — Опять они…

— Тс-с — тоже шикнул Джис — Лучше помалкивать.

По коридору проходил патруль, периодически агитируя всех подряд вступить в "Звездный отряд" и, порой, затаскивая отдельных людей в него насильно. Во главе шел мелкий, щуплый паренёк с взглядом простака и острой железкой на бедре.

— Хм… — его глаза полыхнули голубым, когда он посмотрел на Бармена.

— Имплант? Он Горо…

— Заткнись! — напряжённо процедил сквозь зубы Джис, незаметно пнув сестру.

Взгляд странного парня медленно скользил по каждому в импровизированном баре, то и дело останавливаясь на отдельно взятых людях, будто в поисках кого-то конкретно.

Пока он не замер на сестре Джиса, Милли.

— Вот она подойдёт. — без лишних эмоций кивнул на девушку парень

— А можно не подходить?! — мигом протрезвев, она отрицательно покачала головой — Ну ребят, правда!

— Можно. — неожиданно ответил парень и весь "бар" казалось, перестал дышать, а воздух наполнился удивлённым напряжением — Мы займем час твоего времени, если после разговора с Ним… — он с фанатичным благоговением указал пальцем а потолок, от чего Джис не смог удержаться и даже посмотрел на тускло освещённый аварийными лампами потолок — …ты все ещё захочешь вернуться к выпивке, сможешь вернуться обратно. Так что давай, идём, нечего время терять.

— Я не отпущу сестру одну! — резко поднялся Джис и вспышка глаз парня просканировав и его.

— Ты, конечно, не подходишь… Но почему бы и нет. — флегматично пожав плечами, паренёк пошел в сторону лифтовых шахт. Его сопровождение тут же обступило парочку и одним своим видом подталкивали двигаться.

— Очуметь… — вздохнула девушка — А вы… Вы же не приносите жертвы Мембраны?

— Милли! — не выдержав, прикрикнул на сестру взмокший от стресса Джис.

— Не кипишуй так, паря — махнул рукой парень — Нормальный вопрос, сам терпеть не могу дранных фанатиков, но у нас другое дело. Мы не приносим жертвы как они. Наш Бог — Звёздное Дитя. — при этих словах четверка сопровождающих осенила себя треугольным символом созвездия "Лоно", вызвав скептический взгляд девушки — Наверняка вы считаете это простыми сказками, но недавно они стали такой же осязаемой явью.

— Как и Мембрана?

— О том и толкую. — ответил парень.

Некоторое время все шли молча, но полная любопытства девушка не могла долго сдерживаться.

— Но почему тогда он не вмешался когда пришла та хренотень?! — она показал пальцем на стену в сторону внутренней полости фабрики, занятой громадными мясными щупальцами с глазами и жёсткими костяными клювами на концах — Она моего мужика убила! — так, как могут только возмущенные девушки, воскликнула Милли.

— А ты многих успела остановить только показавшись из мамки? — с ухмылкой ответил вопросом на вопрос парень.

— Милли, давай все потом! — взмолился Джис, с трудом веря что их потом отпустят и не желая раздражать еще одних фанатиков сверх меры.

— Да вот нет уж! И что обещает это ваше "Звёздное Дитя"? Покой, чистоту и свет в ночи? — повторила она известные всем догмы стихийно родившегося верования.

— Что-то типа того. — загадочно улыбнулся он — Как Верховный Жрец… — он резко развернулся, от чего девушка едва не врезалась в жреца, который не просто сверкнул глазами, а достал меч из ножен и бледно-голубое сияние охватило сначала лезвие, а затем перекинулось на руку до локтя, оставляя после себя отливающую метеоритным металлом броню — …могу заверить, что Звёздное Дитя обещает нам спасение.

— Заточенная железка и сияющая броня — это, конечно, круто, спору нет — с дипломатичным скепсисом начал Джис, не видя как в глазах сопровождающих и родной сестры вспыхивает уже не просто надежда спастись, а разгорается твердая уверенность — Но…

Не успел Джис закончить мысль, как Милли развернулась к нему и схватила его за лицо, приблизив к своему с широченной улыбкой на лице и блеском в глазах.

— Джис! Ты что, не понимаешь?! — восхищённым шепотом заговорила ей, пока Жрец жестом приказал сопровождающим дождаться — Я никогда не видела таких технологий! Да даже в историях о технологичном прошлом и голофильмах не упоминалось ничего такого! Периметр ни разу не показывал ничего такого и думай что хочешь, но этот хлыщ не врёт… Хана этой мрази под Свалкой!

* * *

Немногим позже. "Свалка". Храмовый этаж. Анахерос Тоуден "Староста".

— Архивная запись "День седьмой". Подзаголовок "Избранная дюжина". - сидя в зале ожидания, Анахерос впервые не был допущен куда-то на территории Свалки и решил провести время с пользой, архивируя каждую деталь "нового времени" — На момент записи был выстроен Храмовый этаж. Последний из пригодных для жизни этажей. Однако, как следует из слов Биоса, ставшего Верховным жрецом Бога по имени "Звездное Дитя", Храм не готов. Для этого требуется активация Алтаря, которая привлечет к себе внимание неких "Системных монстров", а так же "Чужих Инициированных". Данный факт был принят к сведению как стратегически важная информация.

Так называемый "Храм" еще не был готов в полной мере. К нему не подвели часть коммуникаций, к тому же резервный источник питания не мог произвести достаточные мощности для обеспечения функционирования дополнительного этажа. По этой причини все освещение этажа составляли аварийные лампы с мхом внутри и редкие прожекторы. Подняться сюда было возможно только по установленным канатам через несколько лифтовых шахт, так как даже лестницы были обрушены временем и чужим намерением.

— Прежде чем активировать Алтарь, было принято решение подготовиться к длительной осаде и сконцентрировать все ресурсы в пределах Храма. Согласно разработанному в составе Командующих внешним периметром Вольтасом, по прозвищу "Разрушитель", и внутреннего периметра Конко, по прозвищу "Нюхач", а так же лично меня, Анахероса-"Старосты" и Биоса-"Жреца", через которого говорил Системный Бог, он же "Звездное Дитя", мы активируем Алтарь после избрания десятка кандидатов в "Избранных", в которую, волей Биоса, попало два лишних человека, а так же сотни "Юнитов". - сделав небольшую паузу, Анахерос вытащил из кармана небольшой ингалятор, впрыснув в легкие дозу когнитивного стимулятора — Первые представляли собой особую системную касту с почти полным набором возможностей Инициированных, но достаточно ограниченных в своих возможностях, что бы быть зависимыми от покровителя. Вторые же получали лишь возможность развития характеристик и изучение "Карт навыков", критически ограниченных в своих возможностях. Так же было принято решение провести тайную зачистку и отлов особенно опасных личностей Свалки для развития уровней Избранных и Юнитов до третьего и второго соответственно. А так же для получения Биосом десятого уровня.

Анахерос снова замолк, вспоминая как легко ему дался этот приказ и неуловимо улыбнулся. Он давно хотел провести подобную чистку, но в связи с тем, что большинство этих личностей были так или иначе связаны с крупными группировками, в большинстве случаев Падальщиков, такая операция могла привезти к ненужному бурлению и развалу устоявшегося общества. Но сейчас Мусорщиков мало интересовала пропажа порядка тысячи человек, легко списанных на чудовищ Мембраны.

— По результатам зачистки было отловлено восемьсот двадцать три(823) человека, что равняется шести тысячам пятьсот восьмидесяти четырем(6 584) Фреймам Развития. Немалая доля которых уйдет на усиления Биоса. — на секунду вспомнив о том, что проблема утилизации такого количества трупов все еще актуальна, Староста продолжил — Наш план состоит в том, что бы стравить чужаков с тварями Инкубатора. Инкубатор так же будет заинтересован в отлове и уничтожении монстров, ведь волна некой "энергии" после активации Алтаря так же дойдет и до Мембраны, наверняка сподвигнув её к захвату оного. В перспективе этот план угрожает нам повышенным вниманием всех. От привычных врагов в лице Периметра и Стран, до Мембраны, Системных монстров и внешних врагов.

— Староста Анахерос. Прошу пройти к Алтарю. — попросил юный Биос.

— Да. Секунду. — кивнул он и голова Жреца скрылась за дверьми — Запись с подзаголовком "Избранная дюжина" закончена. Да помогут нам Звезды.

Выключив запись и спрятав древний диктофон, Анахерос поднялся и вызвал через нейромодуль остальных членов Дюжины. Когда двенадцать простых, и не совсем, человек прошли к алтарю, они увидели стоящего у возведенной статуи их нового Бога Биоса. Молодой парень был облачен в серебристый доспех, напоминающий своей эргономичностью и минимализмом деталей броню элитных Городских отрядов, и безликий серебристый шлем с созвездием Лона на нем, неумолимо вызывающий ассоциации с "Жнецами" Периметра — аналогичная безликая маска механической головы с клеймом серийного номера вместо лица — В его руках сиял звездным светом меч, что, по замыслу Анахероса, станет реликвией новой религии.

— Итак. — приняв пафосную позу, вызвав насмешливое фырканье Вольтаса, провозгласил юноша — Начнем. Староста Анахерос… — впервые услышав имя своего старосты, Милли, как и все прочие Избранные и Юниты из числа простых Мусорщиков, удивленно зашептали — Прошу вас встать на колено перед будущим Алтарем и назвать то имя, которое желаете получить.

— Староста — лаконично ответил Анахерос, принимая соответствующую позу без капли стеснения или унижения — Я привык к этому званию.

— Что же. Так тому и быть. — патетично подтвердил Биос, встав позади Анахероса и положив свой меч на лоб поднявшего лицо к звездному небу, виднеющемуся через пролом в крыше и разогнанные Божественной волей облака — Я нарекаю тебя "Староста"! — на мгновение меч и глаза Биоса вспыхнули, а с неба пролился столб света — Неси это имя с гордостью и помню свою миссию: Нести свет Звезд и волю их дитя, своего Бога, разгоняя Мрак, Избранный! — выкрикнул заранеезаготовленную пафосную речь юноша, с трудом удерживая дрожь от волнения и сполна наслаждаясь взглядами сотни людей, видевших в нем уже не простого парня, коим он был неделю назад, а настоящим героем!

Внимание! Вам предложено имя "Староста"!Желаете принять статус Избранного?

* * *

Немногим позже.После окончания церемонии посвящения Избранных и Юнитов.Биос "Церус". Уровень 10.

Биос был вне себя от волнения и переполняющих его чувств. Впервые за столь долгое время он не чувствует себя бесхребетной обузой семьи. Жалким мальчишкой, за которого едва ли не подтирает зад собственная мать… Он. Наконец-то! Герой!!! Словно бы сошедший из сказок матери о великих изобретателях, странниках-первооткрывателях и лидерах древности, Биос был уверен на все сто процентов, что этот день станет началом новой подобной сказки для рожденных под светом очей Звездного Дитя мальчишек и девчонок.

Внимание! Задание "Церемония посвящения" выполнено!Вера +5

Новый прилив сил вызвал блаженный восторг. Эта сила пьянила и хотелось скорее опробовать клинок на плоти врага, но Звездное Дитя строго-настрого запретил вступать в бой до активации алтаря и последующей обороны. Даже во время зачистки он будет обязан выполнять самую важную миссию, которую доверили не кому-нибудь, даже не Старосте или жуткому Вольтасу-Разрушителю, а ему.

ЕМУ!!!

— "До сих пор не вериться!" — подумал парень, смакуя этот момент в своей памяти.

Ему было поручено охранять алтарь в этом зале и в голосе Звездного Дитя не было даже малой доли сомнения, что Биос, а ныне Церус — по имени самой яркой звезды упомянутого не раз созвездия — сможет справиться с этой сложной задачей!

Так же именно ему была уготована главная роль в прославлении новой, получившей настоящее воплощение, религии. Он — миссионер Звездного Дитя, несущий свет Звезд. Проводник его воли простым смертным и фаворит Чистого Человечества! Именно этой цели служила Церемония.

Вначале Командующие настаивали на формальном проведении церемонии, просто раздать статусы выбранным людям, но подобное кощунство по отношению к роли Звездного Дитя в мире вызвала искренний гнев в естестве Биоса. Он не мог себе даже вообразить что бы к их БОГУ(!) относились так пренебрежительно и лично предложил вариант с проведением церемонии так, что бы каждый прочувствовал всю важность этого момента!

К тому же, его поддержал сам Анахерос. Человек, без которого Свалке было бы намного тяжелее лавировать между интересами омерзительных Скульпторов и подлых лидеров Стран. Он решил лично проследить, что бы каждый Мусорщик и, даже, Падальщик смог осознать всю важность их дела и новые роли в воскрешении Гараха!

И первым, что он сделал — была казнь всех тех, кто смел оскорблять Звезды и потворствовать расползавшейся по планете Мраку!

Лицемерные ублюдки клялись и ползали на коленях, признавались в вечной вере и службе Звездному Дитя. Пытались соблазнить его Жреца деньгами, властью, женщинами, всеми сокровищами мира, но даже не могли осознать что их гнилое естество было столь гадким, что Биос не мог вынести даже звука их голоса! Когда же он услышал от одного из этих грязных лжецов слова молитвы Звездам, его гневу не было предела. Подонок решил, что может обмануть меня!

— "ТВРАЬ!" — резкая вспышка гнева осталась незамечена занятыми казнями неверных, за которыми я и Избранные приглядывали — "Держи себя в руках, Церус. Ты должен проявлять стойкость перед паствой своего Бога!" — снова вернувшись внимание к девушке, ставшей последней из найденных мной Чистых я заметил, что она колеблется перед убийством старика, занеся свой личный, выданный самим Богом меч F-ранга. — Пламя, что случилось? — обратился по выбранному ей же имени.

— Это как-то неправильно, Ваше Сиятельство… — прошептала она, не отводя взгляда от бессознательного тела старика — Это ведь Дед Морн… Он просто продавал статуэтки. Как он может быть врагом?

— О Пламя! — моя рука легла на её плечо — Этот человек, как и все прочие, были замешаны в делах Падальщиков. Подлый сговор с целью разрушить наше хрупкое общество и превратить его в оплот фанатиков! Эти статуэтки… Ты помнишь что именно он вырезал? — я повернул её лицом к себе, держа за щеки как она, еще совсем недавно, держала своего брата. Её теплая, нежная кожа легко ощущалась через доспех Боевой Формы — Искусственных. Боевых роботов Городов, мутантов Мембраны. А все почему?

— Почему? — завороженно спросила Милли, видя перед собой не просто высокоуровневого Инициированного, а нечто более сакральное, в слова которого нельзя сомневаться, ведь он не может лгать…

— Потому что этот жалкий паразит был намерен отравить умы Чистых. Истинных Людей, выдавая неправильное и отвратительное за прекрасное! — я позволил себе обнажить лицо, подняв маску, что бы бросить выразительный взгляд на отравителя — Старость — не означает знания всех истин, но признак твердолобости. Его невозможно исправить. Бессмысленно переубеждать. Неправильно будет его просто изолировать. Всякий выбор, Пламя, несет за собой последствия. Его смерть для нашей, твоей силы — лишь великая доброта нашего Бога. Ты даруешь его естеству очищение и прощение!

— Я поняла… — немного дрожащим голосом ответила она, подняв клинок — Это очищение… — её зрачки расширены, сердце бешено колотиться, а разум затуманен, но…

Взмах.

Удар.

Кровь.

Внимание! Ментальная коррекция завершена.  Пламя, Избранный 1-го уровня усвоила ментальную модель "Инквизитор"

Звук еще десятка ударов от внимательно слушавших моё откровение людей и новый десяток трупов неверных. И высветив десяток сообщений, лишь три из которых отличались от такового, полученного после действий девушки.

Внимание!…Внимание!……Внимание! Ментальная коррекция завершена.  Лед, Избранный 1-го уровня не принял ментальную модель "Инквизитор"Внимание! Ментальная коррекция завершена.  Разрушитель, Избранный 1-го уровня не принял ментальную модель "Инквизитор"Внимание! Ментальная коррекция завершена.  Староста, Избранный 1-го уровня не принял ментальную модель "Инквизитор"

Звездное Дитя: Ничего. Это только подстраховка, мы найдем им иные, не менее подходящие роли в новом мире.

— "Да, вы правы, Звездное Дитя!" — благоговейно подумал я, взглянув на статую неактивного Алтаря — "Пусть будет так!"

Еще один неверный.

Еще один взмах.

Еще один труп.

— Ешьте! Пожирайте неверных и оберните их души своей силой! — воздев руки в кругу звездного света воскликнул я, поддавшись моменту — Мы уничтожим Инкубатор. Поглотим его сущность! А затем разнесем веяния власти Звездного Дитя на весь мир!

Внимание! Репутация с Звездным Дитя повышена!

Глава 14: Поражение

— Ну, чего замолк как затравленный зверек? Будь смелее, мальчик! Будь мужчиной! Ха-ха-ха! — хохотала гигантская, сидящая на конструкции из костей, мышц и вен, сияющих темно-зеленым, голубым и бордовым цветами, туша — Ну же, отомри видение, сделай шаг ко мне и будь душкой, сдохни сам~ — осклабился он еще шире — Ох, кажется я это уже говорил тебе, не так ли, крысеныш? Ты знал, что воровать у взрослых — плохо?

— "Мудрец! ЧТО он такое?!" — я испуганно попятился назад, пока не уперся спиной в пористую стену, через которую и зашел в эту ловушку.

Анализ Запроса…

— Имус Колтон… — прошептал я, резко прервав издевательства Рыцаря — Во что ты превратился… — но я не обращал внимания, поглощенный в сухое знание о личности тысячелетнего старика, младшего брата Унли Колтона, первого Скульптора, и главный борец против, навязываемого Мировым Правительством того времени, Трансгуманизма.

— ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧЕРВЬ?! — взревел монстр, поднимаясь со своего "трона", отрывая куски мяса из спины и затылка, оставляя их разливать обычную кровь и светящуюся жидкость — КТО ТЕБЕ СКАЗАЛ?!

— Гх! — от его голоса меня буквально вдавило в стену, плоть кругом задрожала и стала сильнее пульсировать, местами и вовсе полопались толстые трубки сосудов — В…Вели…кая… Ма…т…ерь… — соврал я, а стоило давлению немного ослабнуть, то сорвался с места и попытался убежать.

— Эта? — он резко изменился в настроение и чудовищное давление пропало окончательно, тогда как тварь прикрыла три глаза, каждый из которых имел свой цвет в соответствии с светящейся жижой, текущей в его тело от трона — Откуда ей знать? Или она давно ждала? Она могла… Эта точно могла. Странно, что не Мозес. Этот божок тот еще трикстер, мог и с Архитектором спеться, псины безродные!

Пока он говорил, я с трудом восстанавливал дыхание и продолжал перебирать ногами. Быстро достав из сумки бомбу с активированным заранее тридцатиминутным таймером… я надеялся сбежать за эти тридцать минут, выбросив её тут, но, я даже подумать не мог что ОН будет тут! Так что бомба стала просто способом эффектно закончить этот бред.

— А это еще что за дрянь?! Знакомый запах… — задумчиво произнес он, когда я начал вытаскивать из сумки детонатор — Ах ты мелкая дрянь! — в долю секунды оказавшись рядом и с чавканьем продавив плоть пола ногой-колонной, меня подхватили за неизмененную руку и потянули вверх. Когда огромные глаза уставились в меня, я не смог сдержать ужаса и обмочился — Ты же знаешь, что за такое я могу тебя не просто убить… — многозначительно пригрозила огромная голова, все так же вдавленная в туловище, когда детонатор выпал из сломанной руки.

Разве он не был раньше меньше? В показанном Мигом прошлом он был раза в два ниже… Подрос. Страшно подрос. Обзавелся еще парой глаз и… Он стал на порядки опасней!

ДА О ЧЕМ Я ДУМАЮ?!

— Три…дцать… мин…ут… — простонал я от боли, когда это чудовище перехватило меня за вторую руку, пристально изучая плечо.

Карса. Кровавая ветвь, в ужасе!

— Таймер я и без тебя вижу, вредитель! Сначала украл батарейку, потом принес эту дрянь! Хорошо хоть вскрыл уязвимость фильтрующих перепонок, хоть какая-то поль… — от его пасти, вместе с голосом, меня обдавало чем-то убийственным, заставляя Карса дергаться в агонии, а меня потерять сознание от боли…

* * *

Внимание! Время действия благословения "Кора Великого Древа" истекло

Внимание! Локальная цель задания "Огнем и Мечом" провалена! Время истекло.

Внимание! Штраф за провал…Корректировка…Ваш статус изменен на "Избранный"

Внимание! Перенос на обязательное задание…Ошибка… Перенос невозможен.

Внимание! Корректировка задания "Огнем и Мечом"

Глобальная цель: (Без изменений)Локальная цель:Обновляемая. Текущий уровень сложности B.— Уничтожить Рыцаря Хаоса "Имус Колтон". Награда:  — Артефакт D-ранга.— Временный доступ к Серверу.

Внимание! Особенность "Росток Адаптоида (Карса)" недоступен!Статус: Смерть.

Получено личное задание "Возрождение Адаптоида"

Внимание! Обнаружен критическая утечка Клеток!Скорость восстановление Клеток значительно уменьшена.Адаптивные свойства клеток подавлены.90 % Клеток перенаправлено во внешнее хранилище.Божественная энергия перенаправлена на Эфир.

Внимание! Обнаружена утечка Эфира!Скорость восстановление Эфира уменьшена.Канал связи замедлен. Возможна некорректная работа навыков.20 % Эфира перенаправлено во внешнее хранилище.

Внимание! Обнаружено подавление связи с Богом!Вера временно уменьшена на 6 ЕД.Скорость восполнения Божественной энергии замедлена.Блокирована возможность передачи ФР и Системных наград.

Внимание! Обнаружено влияние Бога Хаоса!При смерти ваша душа(49 %)…Суть(75 %) будет захвачена Богом Хаоса.Получение ФР посредством системного оружия невозможно.Примечание(ШВ): Навык "Право Первого" позволяет вам поглощать 20 % ФР.

* * *

Некоторое время спустя.Где-то на экваторе Гараха, глубоко под землей. Плацента.Эйтас "Нотлэм". 8 уровень.

Нотлэм пребывал в пограничном состоянии между сном и явью, с трудом воспринимая весь происходящий с ним ужас.

Пробуждение от резкой боли. Ощущение копошащихся десятков мелких ножек по телу. сотни мелких покусываний и чувство отрываемой плоти. Влажное чавканье и боль.

В какой-то момент не стало ног, рук, нижней половины туловища со всеми органами. Скрежет обрабатываемого позвоночника, отдающегося в череп пугающей вибрацией и зубодробительной болью.

Ощущение чуждых частей тела в остатках плоти. Сердце останавливалось и билось вновь, перекачивая уже чужую кровь.

Тянущее ощущение от перетекаемой во вне мистической энергии.

А затем искра осознания.

…

Я представлял собой ничтожный кусок мяса. Подвешенная на жгутах голова с застывшими на щеках кровавыми слезами, с почти полностью оголенным позвоночным столбом, на котором было меньше нескольких килограмм плоти, и та нужна была, что бы удерживать на месте оголенные легкие и сердце. К последнему пророщены сосуды, тянущиеся из колонны и маленькие жгутики, оплетающие сердце.

Все, что я видел перед собой, были уходящие вверх две толстые трубки, слабо напоминающие сосуды, ведь по ним, куда-то вверх — голову поднять я не мог… Не хватало мышц — текла сверкающая красным и фантомно-белым жидкость.

Со временем мрак как будто бы отступил, понемногу освещая окружающий меня… ужас. Кошмар… Настоящий МРАК!

— "Это ведь кошмар? Это… Просто кошмар?! ЭТО ЖЕ ПРОСТОЙ СОН?!?!?!" А-А-А-А!!! — мой крик разорвал пространство, срезонировавший со стоном и криками тех немногих, кому сохранили легкие и глотку… — СУКА! СУКА! СУКА-А-А! НЕ-Е-ЕТ!!!

…

Огромный зал, который можно было бы назвать Плацентой Мембраны, был освещен светом гнойных наростов снующих всюду желеподобных существ с огромным, будто прожектор, светящимся глазом на ножке.

И сверканием. вытягиваемой из сотен существ, разных видов Мистической Энергии, перетекающий напрямую от источников по тонким трубкам, тянущихся во тьму потолка.

Среди подвешенных проглядывались разные расы. От более внушительных человеческих, вроде Архонтов и Эльфов, до похожих на питомцев Городов чешуйчатых и покрытых шерстью существ. Все они были посланы в охваченный Хаосом мир ради развития и присвоения такого удобного мира…

Но Системные Боги и подумать не могли насколько глубока эта нора.

Гараху давно было известно о Системе и подконтрольных ей мирах, существах и возможностях Инициированных. Полученные с огромным трудом Естества, еще на восходе власти Скульпторов, позволили зародиться не просто огромным мутантам и мегаорганизмам, а создать нечто целостное, новое и способное к развитию! Решило проблему с нарушением репродуктивной функции Искусственных. Даже позволило выйти на контакт с древними Хаоситами и получив от них технологию ограничения и перенаправления Системных порталов.

В том числе дало возможность избежать фундаментальных ограничений Системы в отношении новых миров.

Но сколь бы не были широки возможности Скульпторов и Мембраны в частности, им была не подвластна Мистическая Энергия… До того, как не был найден способ накапливать её, выкачивая из тел одаренных и модулировать для придания Искусственным особых возможностей.

…

Я не мог сделать ничего, только кричать. Кричать и сходить с ума от осознания, пока глаза привыкали к тусклому свету и выхватывали из душной тьмы один силуэт обрубка за другим, из которых тянулись такие же трубки с, в основном, голубым сиянием.

Сюрреалистичная, леденящая суть и завораживающая красота, заставляющая меня кричать громче.

— Нет! Пожалуйста! Прошу-у-у! — продолжал я.

Это не сон или кошмар. Это реальность. Моя новая реальность.

— УБЕЙ МЕНЯ!!! УБЕЙ МЕНЯ, ИМУС!!! УМОЛЯЮ!!!

Откуда-то издалека послышался хриплый смешок.

Где-то кто-то что-то крикнул.

Послышался чей-то свист.

Вдалеке раздавался чей-то похожий крик.

— И-И-И-ИМУ-У-У-УС!!! Я ПРОШУ! УМОЛЯЮ!!! ДОБЕЙ МЕНЯ, СУКИН СЫН!!! УБЕЙ МЕНЯ, БЛЯТЬ!!!

Но никто не отвечал на мои мольбы и я продолжал висеть подвешенной головой посреди сотен, если не тысяч таких же, как и я.

Мы были живы. Мы оставались в сознании. Мы не могли умереть от истощения. Многие не могли говорить, но абсолютно все сохранили глаза и уши. Мы были даже не тушами в рефрижераторе… Мы были источниками питания для Имуса и Мембраны.

— Не-е-ет… — я не мог даже рыдать, лишь стонать и кричать — За что-о-о… ЗА ЧТО МНЕ ВСЕ ЭТО?!

Я проиграл.

Я не смог ничего. Абсолютно ничего противопоставить этой твари.

Ни-че-го.

Только стать безвольным огрызком, бесконечно питающим Инкубатор.

…

На поверхности дни сменялись ночами. Время шло, война с Мембранной набирала новый оборот. Новые Боги Гараха легко вплелись в вечное сражение, тут же повысив ставки в этой войне. Новые волны Инициированных лишь подстегнули полыхающий бесчисленные года конфликт.

Мир менялся стремительно, но при этом оставался прежним, словно вечная война не могла остановиться и стоит одной стороне продавить одну границу за счет новых ресурсов, так она тут же поглощала территории с другой стороны.

Пришедшие с Системой чудеса пригодились, в первую очередь, в пламени сражений, не уделив и толики внимания строительству, искусству или науке.

И даже Мембрана, так органично влившаяся в войну, не могла объединить непримиримых врагов, понемногу захватывая глубины Гараха.

Земля разрывалась, исторгая чудовищ из плоти и костей.

Небо вспыхивала росчерками закованных в броню бесформенных биороботов-операторов.

Поверхность планеты огрызалась врагам, обороняя границы Городов и пытаясь поглотить друг друга.

…

Спустя… Долгое время? Как много прошло времени? Я не знал. Но я часто засыпал, видя во снах сотни вариантов собственной смерти. Приходя в себя я стонал в мольбах о смерти. Снова спал, грезил, а затем просыпался и умолял, выплевывая в пустоту, для немых и безумных братьев по участи, отчаянные фантазии о смерти.

В одно из пробуждений я гулко рассмеялся, осознав как сильно я приблизился к Дреги.

Мой смех подхватил кто-то вдалеке.

Затем я долго хныкал и умолял. А потом перед глазами появились какие-то надписи, но я их словно не замечал.

Несколько раз успел погрузиться в блаженное забытые, пока, для разнообразия, мой воспаленный мозг не выхватил символы, вбивающиеся в мой мозг гвоздями:

Освобождение

Тип: Спасение. Информация:  Матерь видит вас. Ваше отчаяние и услышала ваши мольбы. Матерь видит варианты к спасению и знает, что вы способны спастись. Матерь знает, что вы сумеете. Спаситесь и вернитесь к исполнению воли БогиниЦель: Уровень сложности: F— Покиньте территорию Плаценты.Награда: — Карта Побега.— Великое Исцеление.Штраф:— Смерть.Срок: 365 дней.

До провала задания "Освобождение": 312:04:51:00…

— То есть… я могу спастись? — мой выдох вызвал бурю разных звуков вокруг. Все, кто находились в себе и были способны издать хоть какой-то звук стали делать это. Даже смех вдалеке стал чуточку более безумным и жаждущим.

— Ха… Ха-ха… Я смогу… Я СМОГУ!!! — прокричал я, ощущая как содрогается моя дрожащая суть глубоко внутри… где-то… где-то она во мне содрогалась, но мне было плевать на все эти мысли, ведь я ощутил нечто такое, о чем не мог помыслить очень долго… Как долго? Сколько я здесь? Я… Я не знаю… Слишком долго.

Внимание! Просветление Безумца закончилось.

Внимание! Особенность "Контролируемое безумие (E)" изменен на "Психопатия (E)"

Мысли в миг потеряли всякий окрас и меня захлестнуло веселье. Я новым взглядом прошелся по окружающим меня болванчикам, разглядывая их головы и лица. Такие забавные, беспомощные. У них нет ни шансов, ни надежды.

Они слабы и беспомощны. Они ничтожны, но полезны. Не такие, как я. Не такие… Другие. Но какие?

— Почему я просто не мог сдохнуть? — прошептал я — ПОЧЕМУ Я НЕ СДОХ РАНЬШЕ?! ХА-ХА-ХА!!! КАКИЕ У ТЕБЯ ПЛАНЫ НА МЕНЯ?! — кричал я, обращаясь к Системе.

Но ответа не было.

ХА-ХА-ХА!!!

— Почему я! — мой голос в миг перестал источать веселье, но этот безумный смех… Почему он так близко? Почему он слетает с моих губ? Почему я плачу? И почему у моих слез железный привкус?

Почему?

Интуитивно активировал канал и вложил остатки Веры в Эфир. Дышать стало чуточку легче, но я не обратил внимание:

— МУДРЕЦ! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!

Анализ запроса…

Трубка, тянущая Эфир из моих легких всколыхнулась, подернулась от усилившегося притока, пока я завороженно наблюдал за ней, с немым восторгом.

А затем мозг прожгло болью, знания будто бы запоздали и я беспомощно стонал, осознавая свою обреченность. Мудрец не знал ответ на этот вопрос. Тупой навык не знал!

ОН НЕ ЗНАЛ!!!

— СУКА!

Но он дал совет. Совет развить навык. порекомендовал увеличить базу для формирования более компетентных вопросов. Как удобно. Он захотел стать лучше, пока я не мог даже носа почесать!

— Предатель… Бесполезная мразь! — каждое слово было полно обиды и ненависти к Мудрецу. Он будто бы стал причиной всех моих проблем, причиной моей тупости — Ошибка! Ты был чертовой ошибкой!!!

Гнев не стихал долго и я продолжал развлекать толпу обрубков своим криком до тех пор, пока не уснул.

Забвение принесло краткий покой, но резко прервалось, когда мои легкие ощупывали щупальца глазастого создания. Канал прекратил свое действие, вернув приток Эфира в нормальное состояние и это, видимо, заинтересовало его.

— Какой милый набор Фреймов~ — пропел я, облизывая пересохшие губы — Вот бы тебя сожрать~ Интересно, какой твой очаровательный глазик на вкус? — бормотал я, пока тварь равнодушно ощупывала меня. Закончив проверку, оно просто уползло — Ни здрасьте, ни до свидания… Грубиян!

Печально вздохнув, я решил все таки прислушаться к Мудрецу, мысленно извиняясь перед ним:

Внимание! Навык "Приятель Мудреца" повышен до уровня 4! (92/160)

Выберите улучшение:— Порционность — Возможность выбрать количество Эфира под конкретный запрос.— Глобальный фактор — Мудрец учитывает возможности Системы в рамках Локального Инфополя.— Инспекция — Возможность увидеть подробную системную информацию прочих пользователей Системы.— Оценка возможностей — Позволяет оценить характеристики и способности вне Системных существ с перспективы Системы, относительно нормы вашей расы.— Архивный червь — При избытке Мудрец будет собирать случайную информацию из Инфополя, аккумулируя её в виде внешнего запаса Эфира, который можно поглотить в любой момент.

— Мгм… — апатично пройдясь взглядом по строчкам, только хмыкнул от названия последнего улучшения, взяв второй вариант особо не задумываясь над выбором — Не понятно. — и тут же улучшил навык до пятого уровня.

Внимание! Навык "Приятель Мудреца" повышен до уровня 5! (12/160)

Выберите улучшение: — Порционность — Возможность выбрать количество Эфира под конкретный запрос.— Поверхностный охват — При запросе есть возможность охватить больший спектр данных, но глубина ответов уменьшиться.— Лаконичность — Мудрец будет тратить лишь десятую часть Эфира на предоставления коротких, ответов строго по теме вопроса.— Помощь Мудреца — +1 ЭФир. Помощь растет в зависимости от ранга навыка.— Мыслеформа — Ответ может приобретать вязальные и аудиальные формы.

— Оу, ты решил извиниться и предложить реальную помощь? Что же, я только за! — улыбнулся я, прикрыв глаза от уже опостылевшего красного цвета, поддаваясь ритму пульсации стен и собственного сердца — М-м, настоящая мелодия~

Внимание! Навык "Приятель Мудреца (F+)" был развит в "Друг Мудреца (E+)!Естественное развитие — Возможность создавать F-ранговые карты навыков. С ростом уровня навыка будет расти предельный ранг развития Эфирных Карт Навыков.Улучшения F-ранга — Прямой канал; Консилиум; Глобальный фактор; Помощь Мудреца(+3).

Внимание! Достигнута малая граница параметра "Эфир"! Вы получили скрытую особенность "Поверхностные сигналы (E-)"!

После чего я задумчиво подтянул свисающую с языка слюну, развлекая себя, и хихикнул, уловив взгляд Глазастика.

…Разум Нотлэма метало из стороны в сторону, будто корабль в шторм. Все те, пошатнувшие его рассудок, изменения пусть и нашли себе место в Системном статусе, были куда глубже простой строки текста.

Защитная реакция, выработанная еще в детстве, отвлекающая от стресса случайными мыслями в безопасной среде и избавляющая ото всего лишнего в опасной была возвышена в апогей, погружая воспаленный рассудок молодого парня глубоко в его собственные грезы, искажая восприятие реальности и заставляя глупо посмеиваться глядя на пугающе, противоестественное существо, в чертах которого, с трудом, было возможно узнать человека…

Когда-то эти создания были людьми. Совершенно разными, от солдат Городов, до простых Странников, но пойманные порождениями Мембраны, они были трансформированы до неузнаваемости.

Мозг создания сменился нервным пучком у основания ножки глаза, не оставив даже толики сознания в его теле. Голова была трансформирована в единый крупный глаз, способный видеть разные спектры. Тело было подвержено плавке в Полимерном Озере, превращая его в нечто аморфное, желеобразное и никчемное.

На одних можно было заметить не до конца растворенные, ставшие рудиментарными, культи рук, на глазе другого длинные ресницы, у третьего и вовсе сохранилось нечто напоминающее лицо у основании ножки глаза. Они были разнообразны в своем ужасе, но Эйтас "Нотлэм" больше не испытывал перед таким уродством страха…

Вместо этого в его голове кружился калейдоскоп неуместных эмоций.

…

…310:21:32:44…

— Так, говоришь, ты был поваром?! — восхищенно спросил я, помня что это значит по голофильмам — Ничего себе! Правда? Неужели?! — мой сосед, я зову его Ибрил, рассказывал так много интересного!

…

Подвешенный пленник молчал.

…

— Ох, целая двойня?! Братан, да ты монстр! — восхищенно комментировал его историю о жене и детях — И как назвал?

…

Стеклянный взгляд пленника не отражал эмоций.

…

— Ух… Ну и имечко… Я? Я никогда не задумывался о детях. Слишком хлопотно. — я хотел покачать головой на его вопрос — Да и не думал я на всю жизнь оседать на Свалке.

…

Лишь бьющееся, свободно болтающееся на сосудах и жгутиках, сердце, говорило, что пленник еще жив.

…

— Свалка… — в моих глазах на секунду промелькнуло осознание — Мрак!

Не желая упустить так необходимое мне мгновение осознанности, я тут же активировал подзабытый Миг и Канал, тут же задавая вопрос:

— Мудрец! Как мне выбраться отсюда живым?!

От резкой боли и вспышки откачивающей Эфир трубки я едва не ослеп. Знания медленно, постепенно проникали мне в голову, погружая в собственные мысли.

Прикрыв глаза, я увидел множество образов, отличных от прошлого применения навыка.

Сейчас я отчетливо видел несколько путей:

Самый очевидны — "Охотник за головами" и его портал провалился тут же:

Активация "Охотник за головами"…Ошибка…Перенос невозможен!

Активация "Охотник за головами"…Ошибка…Перенос невозможен!

Активация…Ошибка…

…Ошибка…

Внимание! Обнаружена зона ограниченного подавления Системы.Получено задание "Ликвидация помех"

Следующий был проще, но наименее предсказуемым. Вложить два свободных Пункта Развития в Выносливость, получив бонус за достижения предела. Но шанс на то, что мне выпадет нечто стоящие, составлял лишь тридцать два процента. Тогда как попытка развитие давала такие варианты:

Внимание! Вы желаете повысить параметр Выносливость(8)?(Интуиция) Шанс успеха: 31 %; Шанс провала: 59 %; Шанс гибели: 10 %(Широкий взгляд) Целостность тела слишком мала, для корректного повышения параметра!

В лучшем случае я просто положусь на удачу и сдохну, наконец прервав страдания~

Крамольная мысль, отдающее душком слабости, но… Сила у меня и так была меньше всех остальных параметров.

Третий вариант был не менее странным, но обещающий робкую надежду. Как минимум, все, что мне было нужно для этого, это просто вытерпеть все происходящее.

…

Сорок два дня.

Насколько это большой срок? Или же маленький?

За этот срок в Плаценте успело появиться несколько сотен новых пленников. За это время успевают дать потомства многие Морфы. За это время рушились мегаструктуры Периметра, сброшенные с орбиты и проходили тысячи боестолкновений на поверхности планеты.

За сорок два дня обстановка на Гарахе менялась несколько раз.

А если срок увеличиться до четырех месяцев? Сто сорок шесть дней. Что произойдет за это время?

Очень многое.

Но прошло и того большее…

…

Внимание! Выберите навык для активации Буфера:

 Активная Карта Местности:— Создает детальную, трехмерную проекцию в радиусе 1 км от вас.— Сохраняет слепок местности на Глобальной карте.— Отмечает на слепке точки нахождения Созданий Хаоса и Системы, Вне Системных существ, а так же структуры Системы в течении 30 сек.

 Друг Мудреца:— Спустя 30 секунд после активации Буфера вы увидите видение или получите прямое знание дающее субъективно-точный ответ на ваш ответ.— Ответ может быть сформирован только из Информационного поля мира, в котором вы находитесь.— Ответ будет включать в себя возможность взаимодействия с живыми и псевдоживыми существами.— Ответ будет затрагивать перспективы и возможности вашего Системного развития и текущие возможности подключенных к Системе существ.

 Помощь Мудреца(ШВ): — Весь запас Буфера будет направлен на ваш Эфирный канал связи, удерживаясь внутри для возможности развития.— Возможен разрыв канала. (Шанс разрыва 41 %)— Чем шире и стабильнее канал, тем сложнее его развить. (Шанс успеха 99 %)

 Формирования Эфирной карты E-ранга:— Формирует карту E-ранга с уже виденным вами Системным навыком.— Эфирный навык не будет иметь возможности развития.— Для закрепления навыка могут потребуются Фреймы Развития (100ЕД)— Срок Эфирного навыка составит 25 дней.

 Прогнозируемая функция:— В течении 30 секунд после активации Буфера вы будете видеть траектории движения всего, что может двигаться в радиусе 200 метров от вас.— Любое намерение что-либо привести в движения вызовет линию траектории.— В течении 30 секунд после активации Буфера вы увидите потоки Мистической энергии вокруг вас в радиусе 200 метров.

 Право первого:— В течении 30 секунд после активации Буфера вы получаете приоритетное право на 20 % Фреймов Развития за каждое убитое существо в радиусе 200 метров сроком на 30 минут.

 Матрица движения:— В течении 30 секунд вы сможете моментально считывать движение любого живого существа в пределах действия Локального Инфополя.— Вы можете изучить технику движения и закрепить в матрице для получения Эфирного навыка. Для закрепления Эфирного навыка потребуется Фреймы Развития(10ЕД)

— Помощь. — в третий раз прошептал я, ощущая как в легких разгорается предвкушение…

БОЛИ!

— Нена-а-А-А!!! — с диким криком разнеслось по округе, вновь ослепляя всех вспышкой трубки с текущим по ней куда-то вверх Эфиром.

…

Внимание! Параметр Эфир был естественным образом улучшен (10/10)!

Внимание! Ваш уровень был скорректирован. Вам присвоен уровень 9 (12/180)

Поздравляем! Ваш параметр Эфир достиг первого предела! Выберите бонус…

Глава 15: Второе дыхание

Поздравляем! Ваш параметр Эфир достиг первого предела! Выберите бонус:

— Расшифровка сигналов (E-) — Вы способны видеть Эфир.— Сон? (E+) — Вы способным перенести свое сознание в тело без собственного Естества.

— "Сон?" Ха-ха?! Да, это просто со-он~ — протянул я, когда второй вариант был выбран будто сам собой — Это просто сон~ Просто красный гадкий со-он~

Найдя взглядом Глазастика, что прохаживался своими конечностями по телу соседа, Клары — милая мордашка постоянно будто бы заигрывала со мной, а этот уникальный ритм сердца, просто м-м-м~ — я тут же активировал этот навык, но ничего не произошло…

— Хэй! Почему?! — возмутился я, сверля существо ненавистным взглядом и не переставая смотреть в след уходящей твари — КУДА?!

Я остался один.

Почти.

— Опять этот чудик ушел… Ну ничего, у нас есть шанс, Ибрил! — крикнул я, а вдалеке послышался хрип, когда-то бывший хохотом — Какой шанс? Ты еще спрашиваешь! — я перешел на заговорщицкий шепот — Шанс сбежать, дружище!

* * *

…119:12:44:12…

— О, Глазастик! — к моей тушке, спустя еще несколько дней, подкрался со спины монстр, я ощутил его касания на своем позвоночнике и слегка покачнулся. Закончив свою проверку, он прошел вперед, попав в мое поле зрения. — Оп-пля!

С трудом, но благодаря фантомной надежде мой смог сохранить нужную последовательность действий. Я активировать Канал, запитать Эфир Божественной Энергией и попробовать залезть в голову монстра.

От меня словно тонкий щуп вышел, ударившись куда-то над глазом, гм, Глазастика. Я лишь смутно ощущал, как от моего легкого тянется Эфирный щуп, перехватывая контроль над существом, отрезая канал от Мембраны и спаивая со мной.

Внимание! "Сон?" активирован! Вы захватили Марионетку Хаоса (F-)

Оценка…Радиус стабильного контакта — 20 метров.Потеря стабильности при отдалении от Естества — 1 метр/10 %Работа навыков — Эфирные.Резервация Эфира на поддержания контакта — 1000ед.

Возможности интерфейса сильно ограничены!Радиус передачи Системной информации — 3 метра от Естества.

Я попытался сделать первый неуклюжий шаг.

Но ног у моего нового вместилища не было…

Новое тело упало куклой на пульсирующий, залитый какой-то жидкостью пол.

Попробовал подняться. С трудом, но у меня получилось.

— "Я… Я могу двигаться…" — такая простая мысль будто дернула переключатель в голове — "Я МОГУ ДВИГАТЬСЯ!!!"

Не смотря на неуклюжесть, я стал дрожать желеобразным телом, перебирая жуткими жгутами-ручками и дрожать рудиментарными пальцами, растущими под ножкой глаза.

Отвратительное существо, нахождение в теле которого вызывала во мне восторг и опьянение даже такой, ограниченной 20 метрами, свободой, стало для меня ключом к свободе!

Несколько минут радости тут же сменились решимостью и огнем где-то в глубине моего настоящего тела. Я подполз к нему почти вплотную и неуверенно потянул жгутики к трубкам, что откачивали из меня энергию. Сначала Эфирную, затем и Плоть. Пережал их и Система тут же отреагировала:

Внимание! Утечка Клеток устранена!Свойства Плоти восстановлены.

Внимание! Утечка Эфира устранена! Свойства Эфира восстановлены.

Я тут же почуял разлитую вокруг жизненную силу. Неосознанно запустилась Клеточная Воронка, начиная понемногу тянуть Клетки из поступающей в мое сердце, от Мембраны крови, Теперь я не просто надеялся…

Я верил в скорое освобождение!

* * *

…114:03:11:56…

Какого это, когда твое тело начинает медленно вырастать из нелепого огрызка? Это мучительно долго. Безумно скучно. И невыносимо больно. Когда начала восстанавливаться нервная система единственное, что спасало, это некоторая подавленность ощущений.

Пребывая в теле Глазастика мой разум ощущал лишь часть всего того спектра "наслаждений", который испытывало тело. Но боль означала жизнь. Я начинал чувствовать. Чувствовать не только душный воздух, Жизнь и каналы связи с Мембраной редких Глазастиков, проплывающих рядом, что игнорировали странного собрата.

Я начинал чувствовать температуру воздуха. Тяжесть костей, нарастающей плоти. Боль в новосформированных органах. Я чувствовал все больше и больше! И с каждым новым прибавлением мой разум становился все стабильней. Больше не возникало желание говорить с соседними подвешенными головами. Больше не было желание смерти.

Я только никак не мог побороть желание хохотать.

— "Какой красавец!" — я смотрел на свое тело, на котором уже начали формироваться пальцы с религиозным восторгом — "Еще чу-чуть!"

Потребовалось еще половина дня до конца восстановление. За этот срок Плоть так и не выросла, но я и не ждал этого. А еще я не ждал двух сообщений о росте Живучести и Силы, что естественным образом повысились до семи и пяти единиц! А вместе с тем и другого сообщения:

Внимание! Ваш уровень был скорректирован. Вам присвоен уровень 11 (12/220)

Внимание! Вам доступна Боевая Форма! Вы получите навык при следующем контакте с Сервером.

Не было даже десятого уровня, мне просто подняли уровень. И выдали сообщение о какой-то форме… Плевать. Это беспокоит меня меньше всего.

Когда формирование моей тушки было завершено, трубки, тянущиеся от Источников силы и к моему сердцу были разрушены и переварены Клетками, пару часов, и тело окончательно свалилось на пол.

При помощи жгутиков положив ладонь собственного тела у ножки глаза, я вернулся в свое тело.

* * *

— НАКОНЕЦ-ТО!!! — не сдержавшись, закричал во всю глотку и сжал кулак на замершем теле.

Внимание! Вы убили Марионетку Хаоса (F-).

Мне было глубоко плевать на Фреймы, сейчас я пытался взять тело под контроль, опасаясь что огромный срок, проведенный подвешенным генератором, напрочь смоют базовую моторику, но нет! Матрица! За счет подарка Матери я мог двигаться так же легко, как и до потери тела!

— Ну нихрена же себе! — с невольным восхищением просвистел я, оглядывая округу. Однообразная картинка, лишь изредка покачивающаяся, теперь не рябила в глазах и я мог сполна оглядеть масштабы места, где находился.

Во все стороны от меня пролегали тысячи подвешенных тел. Вокруг меня уже никто не трепыхался, но если прислушаться, можно было уловить шум чужих голосов.

— Туда я не пойду. Мало ли… — с детским азартом я поднялся и подошел к "Ибрилу" — А вот говорил бы со мной, может тоже в своем уме остался. — обиженно буркнул я и сжал в кулаке его сердце.

На миг в его пустых глазах будто бы промелькнула благодарность и он умер, а я выдернул из него пару кристаллов, к которым были подключены трубки.

Внимание! Вы убили Архонта (D) 21 уровня!Внимание! Вы получили 189 ФР! (201/220)

— Так ты даже не человек! — удивился я — Вот так и дружи потом с обрубками!

Прекрасно понимая, что долго мне тут резвиться не позволят, я решил не просто задать вопрос Мудрецу, а для начала его развить! Благо что сотня Фреймов у меня теперь была:

Внимание! Навык "Друг Мудреца" повышен до уровня 2! (101/220)Получено улучшение:

— Радужная перспектива — Ответы так же учитывают влияние Мистической энергии на реальность.

— Тск! Му… Нет, плевать, потом разберусь. — кроме мудреца у меня был ещё один кандидат на развитие:

Внимание! Навык "Широкий взгляд" повышен до уровня 2! (1/220)Получено улучшение:

— В знаниях сила — Вы видите более подробное системное описание способностей.

— Сойдёт. Ладно. Мудрец! Как мне сбежать отсюда?! — и в сознание врезалось чувство направления вместе с отметкой на карте.

Всего-то в сотне метров, ха!

По дороге я успел убить ещё несколько бедолаг. Иронично, но именно первый Архонт был самым "сильным" из местных пленников. В основном, ближе к центру этого места, были как раз идиоты из наших, из первой волны. Наверняка их подключили сюда в первые дни, а я и пришлые появились в этом месте уже после…

— Ух е… — протянул я, оказавшись в тридцати метров от огромного пульсирующего столба — Какая же это… Странная дрянь!

Чем ближе я подходил, тем сильнее было осознание. Этот столб — огромная извилистая пуповина.

В нижней части, из пола, по ней толчками протекало что-то, что проходило сквозь… Огромный палец ноги! Огромный, мать его, палец в два моих роста длинной! Ноготь этого пальца врезался в мягкий пол, разрывая поросшее вокруг него мясо. Под ноготь к пальцу были подведены несколько трубок с, разного цвета, Силой в них. Я заметил там Ману, Клетки, Духовную энергию, о которой узнал из описания "Духовного Ядра" в теле Архонта, а так же еще одна, но пустая. Видно у меня было особое место в этой системе… Это плохо. Но довольно задрать нос от собственной важности это мне не помешало, ха-ха!

Сверху же от пальца выходила сверкающая насыщенно алым пуповина.

Органический трансформатор!

— Надо же… — подойдя ближе, я рассмотрел далеко не только следы каких-то символов на розовой коже пальца, но и ощущение вибрации Жизни вокруг него, будто-то бы палец и без подпитки мог генерировать Клетки.

Со стороны оголенной фаланги на пальце был небольшой нарост. Нечто костяное, похожее на импровизированную клетку с шипастой сферой внутри. Именно уничтожение этой "клетки" и показал мне Мудрец.

Внимание! Задание "Ликвидация помех" обновлено!

Тип: У ничтожение. Информация:  Вы попали на территорию Бога Хаоса, в зону ограничение власти Системы. Уничтожьте источник помех.Вы обнаружили источник помех. Модификацию части тела "Древнего Бога". Уничтожьте часть тела или модификацию.Цель 1: Уровень сложности: D— Уничтожить часть тела Древнего Бога.Цель 2: Уровень сложности: F— Уничтожить модификацию части тела Древнего Бога.Награда(D): — Восстановление статуса Инициированного.— Переход в Личную Комнату.— Связь с Сервером.— Переход по выбранным координатам.Награда(F): — Связь с Сервером.— Переход по случайным координатам.

Несмотря на не иллюзорный шанс вернуть статус, возможности уничтожить палец у меня не было. Я даже попытался коснуться его, но…

— Ай! Мрак тебя… — обижено шикнул я, когда поднес руку и меня обожгло насыщенным фоном энергии, в миг заставившее пальцы на руке покрыться жуткими язвами, а ноготь отпасть, пока мои Клетки не добрались до места поражения, понемногу оттесняя "болезнь".

С другой стороны я мог совершенно свободно прикоснуться к наросту со стороны фаланги, но как его отломить — ума не приложу. Был бы в моем распоряжении Карс…

— А ведь я вернулся обратно, снова человек! — я только сейчас осознал это, ощупывая свою руку — Хах, ну уж нет, гребанное растение! Не в этой жизни! Мудрец! Как мне сломать эту хрень?

В результате, всезнающий навык, считай, просто спасовал! Он посоветовал найти тварь среди подвешенных с позвоночником попрочнее и просто ударить им о клетку! Без гарантий! Бесполезныйкретин!

Размышляя над разными вариантами, я отошел от Пуповины, став выборочно убивать нелюдей. Подвешенных, чьи органы или морда выдавала нечеловеческое существо. Мне было плевать на судьбу и людей в том числе, но их было слегка жалко, а вот этих мутантов не то что бы.

Хотя было бы логично поступить наоборот? А какая мне, в сущности, разница? Правильно, никакой, но убивать чужаков было попросту приятней!

Я успел получить пару уровней, достигнув тринадцатого, всего за сорок минут! Несколько карт бесполезных навыков, завязанных на изменении тела или магии. Только один навык, удачно выпавший из какой-то чешуйчатой гадины, сумел продвинуть меня в сторону освобождения:

Желаете инициировать карту "Удар хвостом"? (78/100)

Удар хвостом

Ранг: E. Уровень: 1/5. Тип: навык. Описание: Техника рукопашного боя людоящеров, позволяющая мобилизовать подходящую Мистическую энергию для резкого и смертоносного выпада. Может быть скорректирована для иных конечностей при не имении хвоста.В зависимости от типа мистической энергии возможны разные результаты использования навыка: Магическая Энергия: Силовая волна. Духовная Энергия: Духовное лезвие. Клетки: Мощный выпад. Чи: Проникающий удар . Требования: Малый Магический Дар/Система циркуляции ци/Малый Очаг Чакры/Малый Сосуд ВечностиНасыщение: 78/100 ФР.Примечание: Приспособление навыка значительно урезает потенциал.

Без задней мысли вложил недостающие Фреймы и навык показался в моем списке. Мозг нагрузило образами и знаниями, дыхание участилось, появилось смутное ощущение бурление Эфира, а затем все резко прекратилось. Особых изменений я не заметил, но описание поменялось:

Кровавый удар

Ранг: E-.Уровень: 1/3.Тип: навык.Описание: Техника рукопашного боя приспособленная для людей, позволяющая мобилизовать подходящую Мистическую энергию для резкого и смертоносного выпада.Эффекты:— Насыщает руку или ногу владельца Клетками, на короткий миг увеличивая силу и скорость удара.Затраты: 100-300ЕД КлетокПримечание: Не может быть применено с оружием.

— То, что нужно~ — пробормотал я, тут же опробовав навык, врезав кулаком в лицо какого-то клыкастого и зеленокожего существа.

На мгновение перед ударом рука наполнилась теплом, словно выпад делал Карс, а затем одно смазанное движение и хруст костей под кулаком. Приятная волна получения Фреймов. Удовлетворение собственной силой. И осознание шанса на побег.

— Я уберусь отсюда! — пробормотал я, уже разворачиваясь в сторону Пуповины, как услышал тихий, хриплый голос — Я вернусь. Я вас всех сожру~ — предвкушающе, по-звериному проурчал я.

— Я тоже хочу… Убраться отсюда…

Рядом висела другая фигура. Женственное лицо и целых три трубки, тянущихся от тела. Она говорила даже не за счет связок… Я даже не знаю как она смогла издать эти звуки! Вдруг, мне пришло сообщение:

Вас приглашают в группу. Принять?

Я уже было хотел отказаться, но Интуиция проснулась и посоветовала мне принять приглашение. Было сложно отказаться, слишком я соскучился по живому общению!

Итишьтер: Избранный! Помоги мне! От меня не убудет, клянусь!

— Погоди-погоди. — почему-то я даже смутился от такого напора. Вызвал Мудреца, проверяя её статус:

Итишьтер. Темный Эльф (C-). 12 уровень.Истинное Имя: Итьишь Шар'Эруне

— Ну и имечко у тебя… Будешь Итти. — хохотнул я — Слушай, красотка, ни разу в жизни не видел Темных Эльфов. Вы все такие… неполноценные? Хотя чего это я, сам таким же болтался недавно, ха-ха! — возможность поговорить с кем-то, способным отвечать напрочь вымыла все прочие мысли — Интересно, как же ты выглядела при теле? М-м-м, надеюсь не толстой уродиной? Знаешь, я от одного знакомого слышал выражение: "Если есть у бабы рот…"

Итишьтер: Я сделаю все, что пожелаешь, если сможешь освободить меня!

— Воу-воу, красотка, полегче! — я подошел ближе, положив ладонь на её… сердце — Разумеется ты сделаешь все! И вообще, если я тебя освобожу, ты должна стать моим верным товарищем! Ты будешь всюду со мной, всегда! Будешь делать то, что я пожелаю и…

Итишьтер: Да! Я готова заключить рабский контракт! Только умоляю, освободи меня!

Следом за её "словами", передо мной появилось сообщение:

Внимание! Вам предложено принять верность Инициированной Итишьтер!Тип: Системная клятва (Навык).Условия: Безоговорочная верность.Цена: Освобождения.Принять?

— Хм. А мне нравится твой подход! — удовлетворенно кивнул я, принимая клятву и тут же получая следующее сообщение.

Внимание! Репутация с Льтаротом (B) значительно понижена!

— Бывший твой? Льтарот? У тебя имя хотя бы звучит, а это совсем бред… Что ж у вас, у пришлых, такие тупые имена?! Вас родители не любят? Или фантазия паршивая? Ай не важно. Ты вот что скажи, тебя как на землю обетованную спустить, красотка? От тебя же пару кусков требухи и милая мордочка оста…

Не успел я договорить, как женщина свернулась в маленький продолговатый шарик. Блестящий такой, сверкающий изнутри голубым мерцанием.

Красивое~

— Оу… Эффектно. — прокомментировал я, беря в руки шар и открывая описание:

Карманный слуга

Тип: АртефактСостояние: ПрисмертиОписание: Естество, слитое с телом Инициированной Итишьтер сплавленное в единую оболочку. Свойства:— Нематериальность: Слуга привязан к суте Владельца и может быть преобразован в нематериальную форму в состоянии Естества.— Абсолютное подчинение: Душа Слуги находиться в полной власти Хозяина.— Раскрытие: Позволяет раскрыть Естество, придав Инициированной Итишьтер прежнее тело.— Лечение травм: Владелец может полностью излечить тело Слуги за счет ФР (Стоимость???. Для оценки требуется связь с Сервером.)

Немного расстроенный скукоживанием собеседницы, я направился к Пуповине. С новым навыком у меня есть шансы, но стоило мне подойти ближе, как я услышал чавканье пола, проминающегося под чужими быстрыми шагами.

— Оу, не-не, уродцы, я снова висеть желанием не горю! — я побежал еще быстрее, скоро достигнув цели и, не задумываясь, тут же ударил кулаком по одному из ребер клетки — Агх! Зар-раза!

Выругавшись, я посмотрел на появившуюся трещину на ребре. Смахнув кровь с разбитой костяшки, я нанес еще один удар. Затем третий. Четвертый истощил мой запас Клеток, что набирался тут хоть и быстрее, но недостаточно. Разбитая в мясо кисть больше не сжималась в кулак, но своего я добился. Целой рукой потянулся к колючему шару и, не смотря на боль от уколов, вырвал его из клетки, метнув в палец.

Шар тут же вонзился парой иголок в жесткую плоть… Точнее завяз в алой дымке вокруг него. Его стало переполнять энергия, после чего он взорвался множеством осколков, лишь слегка опалив поверхность пальца.

Внимание! Задание "Ликвидация помех" выполнено! (F)Связь с сервером доступна. (59:59…)

Желаете совершить переход по случайным координатам?

— ДА!!! — рявкнул я, дрожа от предвкушения и показав средний палец топочущей за спиной толпе.

Последнее, что я услышал перед тем, как раствориться в вихре перехода — плеск чего-то за своей спиной и шипение, будто от кислоты.

* * *

Я оказался на какой-то горе. Было безумно холодно, ветер обдувал меня со всех сторон, но это было меньшем, что меня волновало в текущей ситуации.

— Я СВОБОДЕН!!! ХА-ХА-ХА!!! — я кричал и кричал, подставив руки ветру, не обращая внимание на холод и больно упиравшийся в ступню камень — Я ПОБЕДИЛ, ЧТО Б ВАС ВСЕХ ЗВЕЗДЫ ПРОЖГЛИ ДО САМОЙ СУТИ!!! Я ПОБЕДИЛ!!!

Волна эйфории от освобождения была настолько огромной, что я даже не обращал внимание на сообщение, мельтешащие перед глазами. Но несколько минут благоговейной тишины, морозного, пропитанного смогом фабрик и пеплом войны, воздуха, ощущения полной свободы без тикающего таймером будто предали мне прежний стержень. И уже спустя несколько минут я взглянул на Системные окна, подхватывая появившиеся передо мной карты:

Внимание! Связь с Богом восстановлена!

Внимание! Задание "Освобождение" выполнено! Получена наград: Карта побега.

Внимание! Получена карта навыка "Боевая форма номер 1…84"

Карта побега:

Ранг: E. Тип: Одноразовый переход. Описание: Карта открывает переход в домен Великой Матери.Насыщение: 100/100Связанные задания(ШВ):"Возрождение Адаптоида"

Как бы свобода меня не пьянила, но в моем мозгу уже понемногу начинал сформировываться интересный план. Знакомство с нутром Мембраны показало, что разборки с ней — весьма прибыльное занятие. Болезненное, опасное, страшное и премерзкое, но, Мрак его сожри, прибыльное!

— "Чего стоят только съехавшие с петель мозги." ХА-ХА-ХА!!!

Да, Имус меня поймал. Он не оставил даже шанса на победу, но сколько может быть подобных ему? Наверняка немного, он стоял у истоков зарождения самого Периметра, а значит уникален. Рыцари послабее? Возможно. Но сомневаюсь, что "Охотник за головами" бросит меня прямо к ним. Туда, где, возможно, могут не работать переходы.

А мне нужна сила.

Много силы. Личной силы, которую никто не сможет забрать или заблокировать. А человечность…

— Хах… — грустно усмехнулся я — Я отрастил себе тело из пары органов… Какой я теперь, во Мрак, человек? Я… Я просто… Я даже не знаю что я такое… Такой же Искусственный мутант, как и Маквай… — сплюнул на землю, активируя переход — Только созданный не Скульпторами, даже не Системой, а Мраком. И функция моя — убивать.

Глава 16: Биение сердец

— Здравствуй, человек. — в мирке Матери меня встретила знакомая особа, Альна — Рада встретить тебя вновь. Вижу, ты стал сильнее.

Я не смотрел на неё. Зеленокожая инопланетянка меня слабо заинтересовала. Виделись и ладно, куда сильнее мой разум заполняло небо. Безмятежное, голубое, источающее мягкий свет от которого болели и слезились глаза. Нечто невероятное, о чем я даже перестал мечтать.

— Какое же хорошее место…

— Мне приятно слышать, что Домен Великой Ма…

— Но такое… мерзкое.

Альна замолкла. Казалось, даже ветер стих, перестав шелестеть листвой.

— Все такое искусственное. Пропитанное этой её Божественной силой. Но не иллюзорное. — я даже задумчиво поднес руку к подбородку, подойдя и пощупав дерево — Настоящее. Искусственное. — наши с Альной взгляды встретились и я видел на её лице замешательство. Глупая девочка, проживи она хоть сколь долгую жизни и имей бескрайнюю гору трупов за плечами, но она не могла понять меня — Ты правда не понимаешь? — по моему лицо расплывалась улыбка — Только взгляни. Ни угроз, ни конкуренции, никакой борьбы нет на этом клочке. Нет боли. А значит… — я подошел к ней ближе и потянул руку к её лицу, от которой она с брезгливой гримасой отпрянула — Нет жизни.

Мраком сокрыто, не то бесполезный на Гарахе навык сработал, не то какая собственная чуйка проснулась, однако во всем этом сказочном месте стала ощущаться такая концентрация фальши… Это как голофильмы.

Красивые виды, интересная история или познавательный сюжет, а то и просто пустое развлечения, щекочущее мозги по нужным извилинам, но пустое. Такое пустое и бессмысленное, что смешно!

— Хватит ломать комедию, уродина! Давай ты прекратишь врать! Ха-ха! — рассмеялся я, глядя в её широко распахнувшиеся уже от шока глаза — И я даже покажу тебе пример. Я считаю тебя, эту хрень на твоей башке и даже Матерь — уродами. Отродьями Мрака! Ошибкой! Проклятье, да вы же растения! Мне плевать как вы развили в себе разум, мне плевать какие у вас есть желания, какие цели… Нет, я признаю, что они у вас есть. Они есть и у Дреги, которые решили стать проводником для Матери. Они были у Нюхачей, которые сами себе глотки поперегрызали. Они есть у меня. Но как же мне плевать на ваши планы и чувство прекрасного! — я едва не простонал от того, как долго тянется этот разговор — Чего хочу я, так это заставить страдать Скульпторов~ Погреть ладони от огня, в котором сгорает Мембрана~ Вырвать хребет стольким тварям Гараха и просто, ха-ха, знаешь… Пожрать! Чего хочет Матерь тоже понятно и без всяких слов! — в этот момент Альна вздрогнула, даже я уловил потоки Божественной энергии кругом. Она слушала внимательно — Чего может желать могущественный босс от новых территорий? Захвата. Власти. Роста силы, ресурсов, что бы все видели у кого ствол больше и кого стоит опасаться в первую очередь!

Внимание! Репутация с Великой Матерью повышена!

— А чего хочешь ты? — я ткнул пальцем в лоб замершей от непонимания происходящего Сальве.

— А?

— Ой, да успокойся ты! — дал ей пощечину, от которой она даже не поморщилась, зато моя рука здорово заныла. Обидно! — Подумай уже тем, откуда у тебя эта ботва растет! Что хочешь ты? Зачем служишь Матери?

— Я хотела… Пустить корни… — прошептала она.

— "Мудрец, что это значит?" — подумал я и тут же понял:

Альна была самой простой бабой! Опасной, сильной, признанной целой Богиней за успехи в захватнических операциях. Но простой, желающей найти свой дом, завести детей — им для этого не требовался мужчина. У их расы их попросту нет! — осесть и все. Дальше пустота. В этой пустой головке не было плана дальше. Ни амбиций, ни желания развиваться внутри Системы или стать Верховной Жрицей. Ничего. Она не знала, чем и была выгодна Матери.

И оглашению чего Матерь не обрадуется.

— Вот как? Чудно. Я, знаешь, тоже хочу немного. — с улыбкой на лице я посмотрел в сторону самого огромного дерева в этом лесу.

Не продолжая свою мысль, я похлопал Альну по плечу и направился к трону Великой Матери. Нагота меня не смущала. Наоборот, это было такое странное, неестественное ощущение свободы. Ни брони, ни одежды, ни оружия в руках. Я был чист как новорожденный, только вынутый из бактокамеры. Даже у рожденных естественным путем была защита в лице родителей, у меня же не было ничего.

— Ты смог выжить. — прозвучал голос Матери, которая решила встретить меня не своей грандиозной деревянной фигурой, а человеческой ипостасью и опостылевшим приветствием Свалки.

— Мра-ак, ну что за игры? — простонал я, глядя на богиню растительных существ — Ты решила, что я куплюсь на это? Правда?

— Нет. — она улыбнулась — Но разве тебе от этого вида не становится чуточку комфортнее?

— А если я спущу шкуру с какой-нибудь Сальвы и натяну на себя, тебе как будет? — она промолчала, тем самым давая красноречивый ответ, но мне вдруг перехотелось играть в чужие игры.

— Скажи это! — рявкнул я — Ну!

— Не стоит со мной так говорить, мальчик.

— А то что? Убьешь меня? — ухмыльнулся я — Как знакомо~ С прихода Системы все, под кем приходиться ходить — угрожают убить, да вот никто так и не решился! — беззвучно рассмеялся я — Ты меня не убьешь. Ведь так?

— Ты зарываешься. — уже недовольно проговорила она.

— Значит "нет". - хлопнул я в ладоши. — Я хочу забрать свое Естество.

— Тогда ты будешь должен Эфир. — так же резко переключилась она.

— Пф-ф! — прыснул я, замолкнув на долгую секунду, а затем…

Внимание! навык "Охота за головами" Активирован!Выберите уровень сложности:F(Недоступно)/E(Недоступно)/D

— Ты не сможешь. — наконец-то человеческая фигура пропала и прогрохотал уже знакомый голос Матери от фигуры на деревянном троне — Ты умрешь там.

— А какая разница? — пожал я плечами — Без Эфира я тоже сдохну.

— Ты можешь служить мне! — в её голосе слышалось какое-то напряжение, видно этот вихрь энергии вокруг не может заблокировать способность Системы.

— Мудрец! — нарочито вслух начал я — Почему я могу активировать "Охотника"? — уж больно настойчиво Интуиция чесала мне мозг, и от ответа я расплылся в довольной улыбке — Как удачно сложились события~

— Ничтожество! — резкий рев Богини уронил меня на лопатки и выбил суть из моей, действительно никчемной даже на фоне Альны, тушки — Я МОГУ СДЕЛАТЬ ТЕБЯ СИЛЬНЕЙШИМ НА ВАШЕЙ ПЛАНЕТЕ!!!

— О да-а! — тявкающим смехом отозвался я — Конечно! Тхе-хе-хе! — Что толку от силы, которая зависит от какого-то повернутого на мировом господстве бревна!

Внимание! Репутация с Великой Матерью значительно понижена!

— Ну что за детские шалости, Богиня? — все так же лежа на полу, я наслаждался видом неба, которое затягивало грозовыми тучами — Я и так подарил тебе целый лес последователей! Что тебе еще надо от меня? Эфир? Так ты Богиня! Получи его от Системы!

— Ты слишком наивен! — раздался в ответ усталый ответ — Дело в другом. Ты хотел честности? Что же, пусть это будет последняя воля мертвеца. Ты все равно скоро умрешь по собственной глупости. — махнула она рукой и грозовые тучи сменились рыжим закатом, красиво подсвечивающий покрывало облаков — Получив свой Алтарь на Гарахе я должна была получить только доступ к нему, по всем правилам Системы. Но то существо, что зрело в вашем мире и признанное Богом Хаоса пробудило те правила, о которых многие не знали!

Появление Бога Хаоса сначала действительно оставило множество лазеек для нас, Других Системных Богов, позволив начать захват не дожидаясь первого цикла Инициации. Но вскоре Система присвоила Хаоситу высший уровень. Его сила сопоставима с силой высокоуровневых Древних Богов! Это спровоцировало Систему отделить вашу звездную систему от остального Кластера и признать её карантинной зоной.

Те же Боги, что успели закрепиться, оставить Алтари и Маяки, были обязаны подавить Бога Хаоса…

— Так в чем проблема?! — не выдержал я — Это же звучит глупо! Разве Системный Бог, какой там у тебя уровень? Пятый? Разве ты не можешь сама разобраться с ним?

— Нет. — призналась она — Стоит мне, или другому Богу, появиться там лично, и мы попадем в смертельную ловушку.

— И у вас нет армии? — с каждым её словом мне становилось все более обидно, что я отдал свое Естество такому ничтожеству…

— Есть. — в этот раз она ухмыльнулась — Но зачем мне тратить собственные ресурсы? Ведь есть вы. Ваши Боги. Да хотя бы другие неудачники, годные для становления удобрения моего нового мира!

— Только подумать, могущественные пришельцы… Боги! Испугались тех, кто развивался без всей этой Системы и Мистики! Какие же вы…

Внимание! Репутация с Великой Матерью понижена!

— …жалкие. — закончил я.

— Ты все еще мой жрец. Твое Естество все еще у меня в руках, а с ним жизнь. — вновь начались торги.

— Убьешь меня — Система не обрадуется, что потеряла Фиксира. — парировал я.

— Предлагаю сделку. — спустя долгую паузу, за время которой, я кожей ощущал её желание что бы я встал и говорил с ней как с Богиней, она продолжила.

Внимание! Личное задание "Подношение Богине" изменено!

Подношение Богине

Тип: Сделка. Информация:   Наши пути пересекаются, Избранный. Мы можем быть полезны друг другу как Бог и Фиксер.   Глобальная Цель:   Уровень сложности: E.  Останьтесь верны Великой Матери до конца карантина. Награда:   — Естество(Нотлэм).  — Удаление или поднятие уровня особенности "Росток Адаптоида"   Локальная Цель:   Уровень сложности: D.  Посвящайте Великой Матери свои победы над Хаосом и преподнесите ей в дар камни Оскверненного Естества. Награда: Вариативна.

Принять задание?(Да/Нет)

— Вот это другой разговор! — вскочив, зло выкрикнул я — Ну вот почему ты не можешь быть сразу такой? Разумное ведь бревно! Не тупая, а все равно… — махнул рукой — Женщина, затеряйся ты во Мраке. Я согласен! — однако я не подтверждал задание — Условие!

— Я слушаю тебя, человек. — с явным раздражением пророкотала она.

— Полечи-ка эту головку. — я бросил в неё камень "Карманного слуги", что оказался в моей руке стоило только пожелать — Она мне может понадобиться.

— Хм. — мне показалось, или у неё дернулась щека? — Сделано. — Камень снова отправился ко мне в руку, после чего за моей спиной открылась воронка портала. — На той стороне Сиашай, мой новый Жрец встретит тебя и все расскажет. Уходи. — не дав мне даже рассмотреть статус камушка в руке, она взмахнула ладонью и порывом ветра отправила меня в родной мир.

Но я был до свечения рад собой за то, что успел напоследок показать ей средний палец!

* * *

— Живы еще, пни гнойные?! — прокричал я, стоило оказаться посреди упомянутого Сиашая, Леса Палочников — Воу…

Меня выплюнуло из перехода на берег озера с мерцающей голубой дымкой над ним и живописным видом молодой растительности на берегу и валунах в воде. На голубой глади плавали с несколько десятков мясных шаров, часть из которых начинала расцветать чем-то вроде отдельных лепестков с голубыми прожилками. Один такой "цветок" и вовсе был раскрыт, в самом центре озера, и в нем, словно в детской кроватке, лежал младенец, силуэт которого проглядывался сквозь полупрозрачную пленку.

— И ты выжил, Эйтас. — позади раздался глубокий голос Эйгеля, от которого по заднице прошлись мурашки и мне, вдруг, стало очень некомфортно — Посмотри на это, мальчик. Совсем скоро, всего несколько лет, и первые из нас смогут ощутить человеческие тела. — с теплотой в голосе рокотало измененное Системной Богине мясное дерево — Мы сможем обнять друг друга, представляешь?

— Человеческие ли? — поморщился я — Она предложила сделать вас растениями!

— О нет, малыш, совсем нет — по-отечески хохотнул он — Какие растения? Привычной растительности нет на многие километры вокруг. Ни травы, ни деревьев, ни грибов. Ничего. Только мы. И мы прекрасно помним наши тела. Мы помним то, какими они были. Гха-ха, малец, мы даже помним как шевелить руками и ногами!

— И вы собираетесь вырастить в этом озере тела… — закончил я мысль.

— О да-а! — довольный успехами пророкотал Дреги — Все благодаря Великой Матери. И тебе, конечно же. — я наконец обернулся на него, глядя в громадные, пылающие благоговейным поклонением своей новой богине, глаза — Череда случайностей, которые ты смог разыграть так, что бы спасти многие тысячи людей. Вдохнуть в нас вторую жизнь. И ты даже не представляешь как я рад, что ты остался верен Матери.

— Да… — задумчиво протянул я, вдруг посмотрев на Эйгеля немного иным взглядом — Назовешь своего первенца моим именем. Настоящим именем. А второго сына в честь Йонке.

Сказав это, я впервые услышал нечто такое, что заставило меня похолодеть и вздрогнуть всем телом. Очень странный вздох Эйгеля, а вместе с ним и трепет всего Леса, прошедшего от этого озера в самом центре до внешнего кольца.

А затем тишина. Такая тишина, от которой закладывает уши. Даже кожистая перепонка над головой, казалось, перестала трепетать под натиском ветра.

Я не отварачивался, глядя на Эйгеля, и увидел как плачет не только он. Десятки Дреги вокруг смотрят точно на меня, пробудившись от забытия. Из глаз каждого текут вязкие слезы. Лес снова ожил и по нему прокатился рокот сотен Палочников, напоминающий собой… песню.

— Клари говорила… — с такими же слезами пророкотал Эйгель, прерываясь каждый раз, когда голос начинал дрожать — Что в тебе сокрыта сила… Которой нет даже у Богини… Ты… Ты правда думаешь…

— "Мудрец! Тела, которые выращивают в этом озере будут способны к размножению?" — что бы не быть голословным, задал вопрос и получил утвердительный ответ — Да, Эйгель. Те тела, что вы выращиваете… Я не знаю как, но если вы сможете перенести в них свой разум — вы сможете.

Хор голосов усилился и стал каким-то торжественным. Таким, от которого я почувствовал себя совсем уж неуютно стоя на берегу озера.

…

Только спустя долгие тридцать минут все утихло и Эйгель отвел меня — после преображение от Алтарного семечка он смог передвигаться — к внешнему кольцу. Мы оба молчали, сопровождаемые пением Палочников, пока не дошли до большой кучи трупов, оплетенных пульсирующими корнями.

Рядом была вторая куча из сваленных вещей, часть из которых была испачкана кровью.

— После того, как я активировал Алтарь, на нас напали. Системные создания, Инициированные, даже некоторые измененные Скульпторами пришли на огонек. — мрачно усмехнулся Эйгель, растянув свою вертикальную пасть в странную ломанную линию — Мы решили сохранить вещи, ведь Матерь обещала нам тела и рассекать так же как и ты, нагишом, не хотелось бы. Так что не можем же мы отпустить тебя даже не попытавшись убедить прикрыть срам, гха-ха!

— Как говорил один умный хрен со Свалки "Не пристало мужику стесняться собственной мужественности!" — многозначительно изрек я, но отказываться от обновок не стал.

Присмотрев себе одежду почище и поудобнее, отметил, что все вещи были Системными. А значит риска оказаться с голым задом, после перехода "Охотника", не было.

— Это, конечно, все чрезвычайно мило… — шнуруя толстую веревку, служащую тут ремнем — И даже приятно. Но чем ты мне советуешь выживать? — требовательно уставился я на все это время следящего за мной Эйгеля.

— Оружие и прочие артефакты Системы мы спрятали в другое место. — он явно дожидался этого вопроса, ибо, буквально перед моим носом, сверху упала Системная сумка — Там все необходимое. Не могу знать, чем ты прогневал Матерь, но она велела дать тебе минимум.

— Тоже не представляю — невинно пожал плечами — Мы так мило поболтали с ней, она даже чуть в любви не призналась.

Внимание! Репутация с Великой Матерью понижена!

— Горячая кровь. — хмыкнул Эйгель — Хочешь совет от опытного мужчины? Всегда соглашайся с девушкой. — на его предложение я только осуждающе поднял бровь.

Тем не менее, это не помешало мне заглянуть в нутро сумки. Причем, это была именно "Сумка", а не рюкзак. Простая, на веревках, древняя даже на вид! И, что самое удивительная, была на ранг выше моих прошлых, позволяя таскать с собой больше барахла, как Системного, так и любого другого.

Отличный нож, все того же, низшего, ранга. Сменная одежда. Продовольствие на месяц вперед. уйма разного барахла, с которым еще предстояло разобраться, но главное — тут был Системный маскировочный плащ!

Полог теней

Ранг: E.Материал: Кожа. металл.Тип: АртефактОписание: Плащ, сшитый из кожи дикого Трийкера. Опаснейшего ночного хищника, освоившего мастерство магической маскировки на высшем уровне. С ним вас не смогут увидеть даже самые внимательные взгляды. Особенности: — Полог — Поверхность плаща идеально сливается с тьмой вокруг, делая вас незаметным в сумерках и тени.Примечание(ШВ): Расход маны Полога 5ЕД/сек; Возможно питание от внешнего накопителя, вставленного в застежку.

Проверять его тут было рановато. Не все дела еще сделаны, не все еще разобрано. Тем не менее, такой подарок меня одновременно и порадовал, и заставил поморщиться. Не идеальная маскировка. Жрет энергию, которой у меня нет. Полезен далеко не везде. Приятно, но не более. И то, только из-за запаса кристаллов в сумке, емкости которых хватит на минуту беспрерывной работы. Мелочь, не идущая ни в какой сравнение со стелс-модулями Жнецов Периметра.

— Вот это другой разговор. — убрав плащ обратно в сумку, я снова взглянул на Эйгеля — У вас тут есть где-то удобное пустое пространство? Мне надо разобраться с некоторыми "вещами". - я достал камешек "Слуги", став подбрасывать его в ладони.

…

Найти место оказалось очень легко. Намного легче, чем я предполагал.

Это оказалась могила Йонке. Точнее пустырь с десятками высушенных колонн, одна из которых смотрелась особенно жутко. Обломанная, лежащая на земле всем остовом. От былого мерзко-устрашающего вида не осталось ни следа.

Эти Дреги отдали жизнь ради чужого шанса.

— Как это драматично, прямо слезы наворачиваются. — покачал головой, пиная кость, больше похожую на грязно-белую сухую ветвь — Оставь меня. — махнул Эйгелю.

— Наш дом в твоем распоряжении, малец. — покровительственно сказал он — Но помни, чью волю ты выполняешь. Матерь ждет от тебя подношений! — торжественно объявил он, а затем его тон стал менее возвышенным, а одна из его рук-ветвей медленно и неуклюже сложилась в подобие кулака и ткнула меня в спину — Не затягивай, дружище. Я лично, и все Дреги, будем тебе благодарны за увеличение влияние Великой Матери. Поверь, мы тоже сумеем найти, чем тебя отблагодарить.

— Мне плевать на благодарности — рыкнул в ответ, резко взмахнув подаренной, оказавшейся почти бесполезной, тряпкой — И я ничего не хочу от тех, кому ничем не помог. Меня сюда Матерь во второй раз отправила, если ты помнишь. И если вы мне так благодарны — убивайте Скульпторов.

На том разговор был окончен. Я сел на останки Йонке, провожая взглядом Эйгеля. Только после этого смог выдохнуть и выпустить наружу льющийся хохот.

— Бред! Безумие! Происки Мрака, чтоб вас всех! Серьезно?! — я наклонился вперед, положив лицо на ладони и трясся от смеха и слез — Мои союзники… Искусственные! Сука, да даже не корм, не морфы, а деревья поднялись против всего мира! ДЕРЕВЬЯ!!!

Осознание этого слишком сильно давило на голову. Я, какой-то монстр воспетый Системой. в человеческой шкуре, обзавелся союзниками среди тех, кого превратили в питательную базу и забросили. В войне против Бога! Против Периметра и Мембраны! А что дальше?

— Ну и кошмар… Это просто… сон… Кошмарный сон.

…

Собравшись с мыслями и поев, я стал рассматривать свой Статус. Набор текста и чисел наглядно демонстрировал то, каким уродом я стал. И я планировал стать таковым еще больше:

Внимание! Вы желаете повысить параметр Выносливость(8)?(Интуиция) Шанс успеха: 70 %; Шанс провала: 29 %; Шанс гибели: 1 %

— "Даже сдохнуть можно?" — удивился я, но подтвердил выбор.

Разумеется все тело пронзило болью. Легкие сперло, выбив воздух. Мышцы налились свинцом и резко размякли, повторяя этот цикл несколько раз. Сердце усилило ритм, прогоняя больше крови. Но это, на самом деле, хоть и было намного болезненней, чем с Интеллектом, но далеко не так мучительно.

Вскоре все остановилось. Система отрапортовала о повышении выносливости до девятки, тело жгло, а мне хотелось только поморщиться.

— "Как же я устал от этого…" — второй заход. Еще более продолжительные мучения, еще дольше страдания, но я даже не кричал, не стискивал зубы и не проклинал весь свет и Систему — "Устал…" —

Поздравляем! Ваш параметр Выносливость достиг первого предела! Выберите бонус:

— Марафонец (E). Вы устаёте медленнее. Примечание(ШВ): Данная особенность так же может увеличить время действия физических особенностей Инициированного.— Адаптивные легкие (E) — Ваши легкие способны ограничено адаптироваться к воздуху, позволяя свободно дышать в разных условиях. Примечание(ШВ): Если в локальном инфополе существует необходимая конфигурация строения легких для дыхание в текущей среде — адаптация будет ускорена

Не задумываясь взял второе. Слишком много раз изменения воздушной среды выбивали из меня дух. Да и дышать в туннелях Инкубатора слишком тяжело, кто знает, может быть гребанный Унли придумает еще и отравленную газовую смесь пускать по Инкубаторам…

— Теперь Живучесть… — прохрипел я, попросту распластавшись на земле, когда легкие перестало жечь и дышать стало не в пример легче.

Внимание! Вы желаете повысить параметр Живучесть(7)?  (Интуиция) Шанс успеха: 71 %; Шанс провала: 14 %; Шанс гибели: 15 %

— Да нет, я ведь просто посмотреть… — флегматично буркнул я и подтвердил свое решение сдохнуть с шансом один к семи — "Вот будет красиво сдохнуть вот так…"

С этими словами я ощутил резкую вспышку боли в разных частях тела, затем вспышка в голове, в глазах потемнело и я потерял сознание…

…

Я даже успел соскучиться по болезненным сновидениям…

— Но это не сон. - раздался голос в моей голове. Такой знакомый. с нотками язвительности — У меня так умер дедушка. Разрыв аневризмы головного мозга… Хорошим он был, но его время пришло.

Но мое время еще не пришло. Все же умер, да? какая жалость. А я вот, что-то, совсем не горю желанием подыхать!

— Что поделать, молодой человек. - раздался добрый смешок Клари в голове — Всем суждено прожить жизнь так, как задумано. Почему бы не покориться судьбе?

— Потому что от меня зависит не только моя жизнь! — выкрикнул я

…

— Ха-ха-ха! — рассмеялся отзвуку мыслей Клари — Как это наивно~ Ты решила, что я хочу кого-то спасти?! — тянущая боль в теле, ниточка крови из правого глаза, просаженные в ноль Клетки и "Угнетение Плоти" меня впечатляли во много раз меньше наивности той, кто может залезть в чужую голову — Я не сдохну, пока не сожру сердца Скульпторов!

Внимание! Вы желаете повысить параметр Живучесть(8)?  (Интуиция) Шанс успеха: 64 %; Шанс провала: 16 %; Шанс гибели: 20 %

Я согласился.

Даже когда мое тело скрючивало болью, а организм просто молил о пощади, я не желал останавливаться. Сами Дреги сказали мне. что боль — это неотрывный проводник! Система не может без боли! Любая моя удача выжить там, где это было нереально — сопровождалась болью!

Значит я не умру…

Внимание! Вы желаете повысить параметр Живучесть(9)?  (Интуиция) Шанс успеха: 49 %; Шанс провала: 7 %; Шанс гибели: 44 %

— Я БЕССМЕРТЕН, ПОГЛОТИ ВАС ВСЕХ МРАК!!!

Внимание! Параметр Живучесть был улучшен (10/10)!

Поздравляем! Ваш параметр Живучесть достиг первого предела! Выберите бонус:

— Великий иммунитет (Е-) — Вы не подвержены никаким болезням. Примечание(ШВ): Ваша иммунная система моментально считывает все вредоносные элементы в вашем организме и устраняет их. Не дает гарантии выздоровление.— Корневой элемент (E+) — Состояние вашего тела вписано в локальное инфополе, позволяя вам восстановиться даже из мельчайшей частички. Примечание(ШВ): Способность требует накопления Эфира для каждого отдельного локального Инфополя.

— "Это я и имел ввиду…" — напоследок подумал я, прежде чем погрузиться в забытье.

Глава 17: Живой?

Адаптивные легкие.

Ранг: E. Тип: Особенность. Описание: Ваши легкие способны ограничено адаптироваться к окружающей среде, позволяя свободно дышать в разных условиях Примечание(ШВ): Если в локальном инфополе существует необходимая конфигурация строения легких для дыхания в текущей среде — адаптация будет ускорена

Корневой элемент.

Ранг: E+.Тип: Навык.Описание: Состояние вашего тела вписано в локальное инфополе, позволяя вам восстановиться даже из мельчайшей частички. Примечание(ШВ): Способность требует накопления Эфира для каждого отдельного локального Инфополя. Для воплощения требуется внешний накопитель иной Мистической Энергии или внешний источник Божественной энергии или её аналога. Восстановление тела невозможно при уничтожение Сути. Ранг Ядер иной Мистической Энергии не может превышать ранга Ядра Эфира при восстановлении тела. Восстановление невозможно при Разрыве Канала.Насыщение(Гарах): 0/100000 Эфира

…

— "Как же много условностей…" — отоспавшись и отъевшись вдоволь, я перечитывал описание навыков из раза в раз. Легкие радовали свой простотой, а вот Элемент заставил подумать. — "Выходит без Веры я не смогу восстановиться? Ровно как без Естества. Значит мне нужен Бог-покровитель?" Мудрец! О каких аналогах Божественной энергии идет речь?

Анализ запроса…

— "Значит Ересь. Собственный культ и сбор чужой Веры. Любопытно…"

В моей голове тут же появился образ того, как я собираю кучу народа под свою новою идеологию о чистых людях. Как становлюсь в их глазах эталоном, чем-то совершенным, сакральной фигурой. Как мне покланяются тысячи разумных, превознося меня на уровень Звездного Дитя или Архитектора Скульпторов.

Делая меня сильнее.

Позволяя оставаться человеком.

— "Мрак, это ведь то, что нужно!" — от этой мысли захватывало суть. Одна только идея того, что я смогу вознестись, обложиться верными последователями, каждый из которых будет делать меня сильнее… Это же тот самый путь из моих фантазий, который сохранит меня Чистым человеком, даст мне столько личной силы, сколько потребуется и возможность жить спокойно! Не опасаясь никого и ничего, не зависеть от кого-то другого! — "Но если мои последователи предадут меня?" — это было слабым звеном зарождающегося плана.

Но если их станет достаточно, что бы мелкая группа предателей не сыграла роли? Ведь для этой силы не важно качество, лишь количество, которой может сделать шанс предательства и оттока последователей пренебрежительно ничтожным фактором.

Но на чем строить собственную религию? На вознесении чистоты? Это слишком сильно сузит круг возможных последователей. Как бы я не ненавидел Искусственных, но те же самый Бульдазы могут вознести меня. Идеальные кандидаты. Тупые, покорные, верные и способные читать молитвы.

Охота за головами

Ранг: D. Тип: Системное задание. Описание: Вы — Фиксер. Это не просто титул, это обязательства, взятые Инициированным добровольно. Получая задания по силам и зачищая опасных существ угрожающих Системе вы можете рассчитывать на щедрую награду. Особенности: — Раскрывает портал для перехода в зону задания.— При активации вы можете выбрать уровень сложности в пределах одного ранга от вашего Системного.Примечание(ШВ): Невозможно заблокировать Системными способами. Сложность Охоты влиет на удаление портала от основной цели, на предполагаемую силу Хаоса в точке образование портала, а так же на фиксированные награды. При переходе через портал Охоты вы не можете покинуть зону выполнения задания до выполнение 50 % поставленных целей.

— "Развитие Широкого Взгляда точно пошло на пользу." — задумался я — "Значит либо выполнить задание, либо умереть пытаясь. Опасно, но перспективно."

Но открыл описание я не из праздного интереса. Центром моей религии может быть уничтожение Хаоса. Ведь Мембрану ненавидят все, кроме её союзников. Может быть Периметр, во главе с Унли Колтоном, будет нейтрально настроен к своему младшему брату… Хотя вряд ли. То, что я понял из ведения Дреги и от Мудреца, показывает их как врагов. Разные взгляды, разные цели. Но путь у них был одинаково отвратительный, а значит и судьба у них будет тоже одна.

Смерть.

— Слишком далеко идущие планы. — вздохнул я, хлопнув по коленям и поднявшись, разминаясь — Подумаем об этом позже, для начало надо кое-кого проведать. — на лицо сама наползла предвкушающая ухмылка, а в руке оказалось Естество Слуги.

Карманный слуга

Тип: Артефакт Состояние: Сон Описание: Естество, слитое с телом Инициированной Итишьтер сплавленное в единую оболочку. Свойства:— Нематериальность.— Абсолютное подчинение.— Раскрытие.— Лечение травм: Не требуется.

— Итти, хе-хе. — усмехнулся я, бросая Естество и приказывая Естеству раскрыться.

Передо мной тут же возникла лежачая и полностью обнаженная женская фигура. Ни чем не прикрытая, чистая, с ровными чертами лица и, даже, длинными черными волосами! — В состоянии подвешенной головы волос не было — Пепельная кожа, татуировки от бедер до локтей, острые черты лица с парой острых ушей и общая худоба.

Я бы даже мог назвать этот вид элегантным и в каком-то смысле красивым, но осознание того, что Темная Эльфийка еще меньше человек, чем те же Каррасы — делает её мерзостью.

— Проснись! — крикнул я, бросая в неё мелкий камешек.

— М-м… — простонала она и открыла глаза с красным зрачком — Я… Жива?

Подниматься она не спешила, только неуклюже, рывками, подняла перед своим лицом ладони и разглядывала их, улыбаясь дрожащими глазами и плача.

— Какая трогательная картина. Жива-жива, Итти — ухмыляясь, я подошел к ней и встал на корточки у головы Эльфийки — И полностью в моей власти. Ведь я тебя вытащил и вылечил.

— Д-да. — говорила она тоже с трудом, а заметив меня, попытался быстро подняться, но получалось с трудом. Конечности будто не слушались её, она не раз упала, разок приложившись лицом к земле, но сумела встать на колено передо мной — Я, Итишьтер, обещала вам свою верность в обмен на спасение и сдержу свою клятву. — пафосно произнесла она, на что я только рассмеялся и бросил в неё одежду.

— А куда ты денешься, остроухая? Сомневаюсь, что ты сможешь тут же забрать привязку слуги. "Мудрец!…" — удивительно, но Мудрец не мог ответить так ли это. Видно, улучшение "Инспекция" было не просто так, в чужие навыки я заглянуть не могу. — Я приказываю тебе показать мне описание этого навыка и, в общих чертах, рассказать о своих возможностях.

Приказывать кому-то было приятно, тут я не скрывал своего удовольствия. Особенно от того, что она даже не попыталась одеться, сначала показав мне Системное описание навыка.

— Оденься, пока я читаю. — разрешил я, получая от этой маленькой власти наслаждение.

Абсолютное Служение

Ранг: E+. Тип: Системный контракт. Описание: Вы можете принести клятву верности любому Инициированному, покорившись его воле. Свойства: — Спайка Естества — Ваше тело и Естество сливаются в единое целое.— Привязка — Вы полностью связываете вашу суть с Владельцем.— Смена Владельца — Раз в 189 дней вы можете сменить Владельца. Владелец в праве приказать обновить Привязку.— Инструмент — Часть получаемых вами Фреймов Развитие отходит Владельцу. Владелец может настроить процент передачи.— Единая судьба — При безвозвратной гибели Владельца вы так же умираете. Текущий Владелец: Избранный Нотлэм.

— Я была одной из жриц Льтарота, Младшего Бога нашего пантеона. Большинство моих сил было связано с Верой. Утратив её, я значительно ослабла. — начала рассказ Итти — Мои направления — это скрытое проникновение и устранение одиночных целей. Диверсия, нарушение логистики, устранение, кража, скрытое размещение. — её голос был холодным, ровным и до тошноты строгим — Владею Великим Магическим Даром, Духовным Основанием и Малым Сосудом Вечности. Я Мастер Кинжалов, пять из пяти, и Мастер Арбалетов, два из пяти. Мояспециализация: Яд и Мгновенные убийства.

— Мгм. — выслушал я доклад — Но как-то это звучит… Ты звучишь как-то странно. — поморщился я, подойдя к ней почти вплотную и бесцеремонно взяв её за щеки, начав рассматривать острые черты лица, тонкую полоску губ, застроенный нос, неестественные красные глаза и острые уши — Говори по-нормальному! Ты же почти человек, поглоти тебя Мрак! — вспылил я, проведя ладонью по её грубоватой коже — Хотя в тебе слишком много уродливого… Но все равно ты ближе к людям, чем большинство Искусственных! — признал я для себя.

— Искусственных? О чем вы говорите, Господин? — от её последнего слова мне приятно зачесало под черепушкой — И я не человек. У нас общая эволюционная ветвь, но… — она осеклась, словно бы остерегаясь договорить.

— "Мудрец! О чем она? Что за общая эволюция?" — спросил я и поморщился от ответа — Так значит Система считает людей хуже Архонтов и Эльфов? И что еще за обезьяны?! А Атланты? — от того, что сама Система может мне предложить "перерождение" к горлу подступила тошнота — Я человек! И сколько искусственного дерьма не впихни в человека — лучше он не станет! — рявкнул я, сделав шаг назад и схватившись за голову — Эволюция, ха, надо же! Эволюция — это удел Искусственных!

— Но эволюция естественный процесс. Она может пройти даже без толчка от Системы. Если набрать нужные…

— ЭТО НЕ ЕСТЕСТВЕННО! — крикнул я, уперев в её горло выхваченный нож, от чего она даже не поморщилась — И то, что Система выращивает в моем теле всякую дрянь тоже! Это просто… инструмент.

Она замолчала, смотря на меня с нечитаемым лицом. Я же не спешил что-то говорить или поднимать её с колен. Но эта тишина… Мрак!

— Говори со мной. — тихо прошептал я

— О чем, Господин? — со странной ноткой в голосе спросила она, наклонив голову на бок.

— Да о чем угодно! — я стал подбрасывать нож, расхаживая из стороны в сторону нервно озираясь по сторонам — Неужели тебе не интересно где ты? Или кто я? Или что тебя держало?! Да что угодно!

— Хм. Господин. Как вы себя чувствуете? — вдруг спросила она и я замер, глядя на неё с легким ужасом.

Её голос был странным. Тихий, спокойный, уверенный. А взгляд? Этот взгляд! Она не смотрела с презрением или гневом за то, что я стал для неё не то что "Хозяином", я теперь её "Владелец"! Ни обиды, ни растерянности, даже страха!

— Ты хоть понимаешь где находишься?! — не выдержал я, разводя руки в стороны, показывая на Дреги, которые не были прежними безмолвными гигантами, а вполне активно крутили глазами и пялились на нас! — Ты в лесу из людей, ха-ха! Лесу из людей, превращенных в деревья!

Наконец на её лице промелькнуло удивление и она посмотрела на ближайшего Дреги.

Дерево посмотрело в ответ.

— Я видела нежить куда более жуткого вида, чем… — а затем её глаза резко расширились и она сделала шаг назад.

Понимание легко считывалось на её лице, осознание того, что это не какие-то там известные ей твари из других миров, а живые, мыслящие люди, которых превратили в деревья.

— Поняла, да? — спокойно сказал я. подойдя ближе — Эти уродцы были людьми. Другие люди превратили их в это. Дреги живут так тысячи лет. Смешно, правда? — я подошел к ней и взялся за её плечи — Из них пытались сделать корм. Питательную базу. А затем забросили. — улыбаясь ей во все желтые зубы, я наклонился к её уху — А представь, что и вы, Эльфы, тоже такие же эксперименты. Системы, Богов, сумасшедших, да кого угодно!

— Даже если и так… — она вырвалась, пытаясь взять себя в руки — Это не имеет значения. К чему это? Пусть это и жутко, но есть вещи страшнее.

— О, безусловно, есть — протянул я — Но ты права, какое это имеет значение. — я пожал плечами — Скажи, о чем ты думаешь? Но честно. Это приказ! — рявкнул я, брызжа слюной.

— Я думаю… — её взгляд снова изменился. Растерянность и шок быстро, слишком быстро сошли на нет, снова оставив эту странную, гадкую, теплую уверенность! — Что мой новый Господин нуждается в помощи.

— ПОМОЩИ?! — взревел я, подойдя в плотную и поднеся руки к её шее, не решаясь схватить, а затем упал на задницу и схватился за волосы — Да чем ты можешь мне помочь?! Я тварь! Такая же тварь, как Дреги! Как Безкожие! Как Когитансы! Я уже не человек!

Я не знаю как долго я качался, сидя в тишине. Может быть минуты, может часы, или прошли дни? Было холодно, страшно и больно. Тишина выедала мне мозг, наматывала суть на острие кинжала и пулей прошивало разум. Пока я не ощутил нечто мягкое и теплое.

— Тише. Вы лишь пережили то, к чему не были готовы.

Она обняла меня.

— Слишком молод для таких потрясений.

Гладила по голове.

— Слишком слаб для таких врагов.

Шептала это таким тоном, что по коже шли мурашки.

— Но лишь пока.

Её слова обещали что-то невыразимое.

— Вы станете сильнее, Господин.

Мне хотелось довериться этим словам.

— Станете тем, кем желаете быть.

— Я буду… Человеком?

— Да.

…

Она говорила со мной много часов. До поздней ночи, когда смог на небе Гараха ненадолго расступился, явив нам звездное небо, на которое Итти смотрел с грустью.

— Это чужие звезды. — прошептала она — Я не знаю о таких, хотя нас учат запоминать звездную карту родного мира. Что бы могли ориентироваться по небу в чужих, понимать где дом. Видеть его каждую ночь. Но я не вижу дома. Как далеко мы от Инх'Манхра?

— Я не знаю о такой планете.

— Ясно… — она печально вздохнула, пока мы сидели спиной к спине — Хаос оказался правдой. Я никогда не верила в него, хотя слышала о нем из рассказов стариков. Тысячелетние Эльфы рассказывали многое, но им мало кто верил. Например, что Система не вездесущна.

— Разве это не очевидно?

— Нет. — покачала она головой — Когда живешь внутри миров системы, путешествуешь по другим, где она есть, Система кажется бескрайней. Словно бы она была всегда и везде. Так же, как центр нашей вселенной.

— Но это не так.

— Да. Здесь система оказалось недавно. И без неё родился Бог Хаоса. Опасность для всего знакомого мне мира. Но волей Системы я оказалось рядом с тем, кому она же дала возможность стать лекарством Вселенной.

— Фиксер?

— Верно. Еще одна древняя легенда, оказавшейся правдой. — усмехнулась Эльфийка — Инициированные, способные привнести нечто новое в Систему. Служащие её стражами в борьбе с Хаосом.

— Но я не хотел этого.

— Судьба никогда не справедлива. Ни к одному разумному. Но Система помогает исправить это. С опытом и Фреймами позволяя решать даже самые невыносимые проблемы. — она ненадолго замолкла и я было хотел сказать еще что-то, как она продолжила — У моего рода есть скрытый дар, каждый кровный отпрыск Эруне получил от Предка бонус отпечатанный в Системе. Он просыпается в момент нужды, сильного стресса и осознания опасности хуже, чем смерть.

— Звучит как бред.

— Да. Вы, Господин, точно не жили при Системе. — усмехнулась она — Наш род ненавидят из-за этого дара. Ведь эта всегда способность E+ ранга. Способность, которая дарована каждому из нас, и которая помогает нам выжить в самой опасной ситуации.

— То есть, за все время заточения… "Мудрец! Как долго она была там?" За четыре года, способность не пробуждалась…

— Но когда мимо прошли вы, Система раскрыла дар. — закончила она за меня — Я получила умение мыслеречи.

— К чему ты клонишь?

— Все просто, Господин. — она снова ненадолго замолкла — Система несправедлива, но честна. За то, что вы пережили, вы уже получаете больше, чем любой рожденный в мирах Системы. Вы приняли обязательства перед Системой и получите соразмерную оплату.

— Но я не хочу… Она превращает меня в морфа!

— Ей нужен Фиксер. Сильный Фиксер. Который поможет в борьбе с Хаосом.

— Я хочу просто мирно жить! — по моим щекам шли слезы — Мне не давали выбор!

— Выбор был. Наверняка он не был очевиден, но он был. Тем не менее. ничего не властно над временем. Это уже произошло. Однако…

— ЧТО?!

— Награда, которую может предложить вам Система за уничтожение Бога Хаоса может быть достаточной, что бы…

— Убить Мембрану… — выдохнул я — Ха… Ты предлагаешь мне, ха-ха, убить Мембрану, что бы, аха-ха-ха! — я не смог сдержать долгого, истерического смеха.

— Ради того, чего вы хотите.

— Я… — стоило смеху прекратиться, я развернулся, взяв Эльфийку за щеки и взглянул на неё — Я уже думал об этом. Я поклялся себе уничтожить и Мембрану, и Архитетора! Я сделаю это, и плевать на награды… — по лицу расползлась улыбка — СРАТЬ Я ХОТЕЛ НА СИСТЕМУ!!! Я отомщу им…

— Вы безумны, Господин — снова этот взгляд…

— ПОЧЕМУ ТЫ ТАК СМОТРИШЬ НА МЕНЯ?! — наконец не выдержал я, поднявшись и делая испуганный шаг назад.

— Потому что мне жаль вас. — она тоже поднялась — Вы так молоды. Даже для человека. — она приблизилась — В вашем возрасте я жила в корнях своего дерева и спорила с сестрами о том, какой род самый великий. — и обняла меня — Я успела кое-что узнать о местных людях, пока не попалась. Могу я спросить кое о чем?

Я стоял в её объятиях и мелко дрожал. Этот голос, взгляд, даже движения! Всем своим видом она показывала вовсе не покорность… Даже это "Господин" было не признанием моего главенства, она… Она просто заманивала меня. В эту проклятую ловушку безопасности, безмятежности, спокойствия…

— Да… — прошептал я дрожащим голосом.

— Вы живы, Господин?

— Живой…

* * *

Только спустя три дня я начал осознавать, что один и тот же разговор проходит из раза в раз, по кругу, где каждый раз она находит новые слова, что бы успокоить меня, облегчить Мрак в моей голове.

Я больше не хотел видеть в ней вещь, но и не мог не говорить с ней. Не терпел тишины. У меня просто не получалось вынести её молчаливой компании! Хотелось слышать её речи снова и снова, без остановки, засыпать и просыпаться в них не сходя с этого места!

Но сегодня… Сегодня я понял, что попросту оттягиваю неизбежное. Я не могу сидеть здесь до конца своих дней. Как бы тут не было спокойно и хорошо, как бы близко не было это место к моим мечтам о покое и безопасности, Мембрана все еще жива. Жив Архитектор. Живы все те, кто должен сдохнуть. Кто не должен существовать!

Я должен это исправить.

Я могу это сделать!

Внимание! Навык "Охота за головами" активирован! Выберите сложность: F; E; D.

— Все должно измениться. — прошептал я.

— Да, Господин. Мы справимся. — улыбнулась Эльфийка, в чертах которой я находил все больше привлекательности — Вы сможете.

Я ощутил в руке маленький камушек, тут же истаявший в нематериальность. Передо мной больше никого не было.

Только я и выбор.

— В прошлый раз наглость дала мне шанс… — на мгновение задумался я, вспоминая ту трещину, где оказался в первый день — Смерть? Смерть уже давно меня не пугает.

Внимание! Выбрана сложность D!Портал активирован!4:59…4:58…

Эпилог: Гарах

1 год со дня приходя Системы.Сердце Мембраны.Имус Колтон "Рыцарь Хаоса"

Сильнейший страж Мембраны находился в самом её сердце. Небольшое, относительно прочих полостей тела мегаорганизма, помещение было слишком непривычно для любого другого разумного.

Стены их поти пульсировали здесь особенно сильно, каждый толчок отдавал на поверхность планеты легкой дрожью и вызывал редкие землетрясения. Костяные колонны поддерживали потолок, выпирая из мягких тканей желтизной и багровой пленкой. Посреди помещения росло нечто, похожее на монолитный стол, поверхность которого пестрела многообразием глаз разных форм и цветов, часть из которых перекрашивались, а один и вовсе лопнул, оставив после себя мясистый нарост. Над головой Имуса испускала свет особая установка.

Приспешники Хаоса, те из них, что противостоят Системе её же оружием, преподнесли Мембране Алтарь Младшего Бога, Духовное Ядро Бессмертного и Сердце Малого Титана. Три божественных средоточия, когда-то поставивших своих владельцев на вершину миров, что были третьими по силе. Сейчас они были спаяны в единой конструкции, вместе с десятками камнями Оскверненного Естества.

Именно эта сила превознесла Мембрану в статус Бога Хаоса. А могущественный артефакт, питающийся большей частью этих сил и созданный Лордами Хаоса, сильно ограничивал Систему. Недостаточно, что бы она не могла захватить звездную систему или Инициировать новых пользователей, но достаточно, что бы препятствовать глобальным возможностям.

Гарах стал одной из немногих точек сопротивления Системе.

Возможно не первой.

Точно не последней.

Той точкой, что вынудила Систему изолировать Гарах и его звездную систему от своих главных творений.

Богов.

Но эта сила зародилась не за один день. Многие тысячи лет назад Гарах процветал, развивался! Пусть в его истории и было множество темных пятен, однако знания о Системе дали толчок его ужасающей эре.

— Прошла уже неделя с момента Глобальной Иницииации! — Глухо проговорил гигант, сидящий на троне плоти — Вы обещали восстановление! Что люди сумеют вернуть себе… себя! Вы лгали! — вылетающие из пасти на груди великана слюна брызгала во все стороны, попадая на полы одежды стоящих перед ним Лордов — Все стало намного хуже!

— Мы не лгали вам. Ни тебе, ни твоему б…

— МОЛЧАТЬ! — проревел он, заставив часть Лордов отступить от волны голой силы — Инициировав Морфов, Система не вернула им облик животных! Инициировав Измененных, она не сделала их людьми! Инстинкты, мать вашу, превозобладали над многими из них!

— Они преобразились… — попытался возразить другой.

— О да! ИЗМЕНИЛИСЬ! — великан протянул свою руку и легко схватил фигуру Лорда, равного по силе Младшему Богу первого уровня — Их изменения окрепли! Они потеряли остатки человеческого, все закладки оставленные для возвращения пропали! Новые виды! Больше не люди!

— Больше, чем люди! — прохрипел сдавленный Лорд.

— Получили отличный от людей статус. Получили свои ветви эволюции! Ты даже не представляешь, что Система сделала с ним, а знаешь почему?! — он приблизил Лорда к горящим из плеч, налитых сиянием мистических энергий, глаз — Потому что даже Система не знает! Подопытный получил достижение "Первый вида своего"! Мутировал, отошел от генома человека настолько, что зародилось нечто новое! Кримзы! Каррас, бывший на пятую часть человек, с достаточным количеством закладок для трансформации обратно даже спустя десятки поколений, стал Кримзом, в котором нет и процента от человека!

— ОН МОГ ВЫБРАТЬ ГОРИЗОНТАЛЬНУЮ ЭВОЛЮЦИЮ!!! — на последнем дыхании проблеял Лорд, прежде чем раздался хруст костей, яростный рев и влажное чавканье.

— НЕ МОГ!!! — рев Имуса заставил вздрогнуть всю Мембрану, вызвав мощный толчок, спровоцировавший землетрясение.

* * *

Примерно то же время.Покои Архитектора.Унли Колтон "Архитектор"

Идеальное сочетание адаптивности плоти и эффективности высокоточных механизмов — именно таковым считал себя Архитектор. Старший Скульптор, как он настаивал своим младшим коллегам, вовсе не был тем кровожадным тираном, каковым его считали на поверхности Гараха. Напротив. Унли считал себя мессией. Благодушным, избравшим самопожертвование во благо всех жителей его планеты.

— Верно, Доктор Колтон. Карантин усиливается с каждой итерацией усиление Мембраны. Больше не представляется возможным покинуть звездную систему даже Юнитам. — отрапортовал тот, кто был избран многие тысячи лет назад двойным агентом. Когда-то командующий ксеноразведкой на охваченных Системой мирах Мозес Аутри.

— Отлично. Главнокомандующий Мозес, вы проделали отличную работу! — отозвался довольный синтетический голос Архитектора — Ваш вклад и риски впечатляют и достойны награды. Вскоре с вами свяжется уважаемый Кериос и предоставит площади для развития.

— Благодарю — кивнул в ответ Младший Бог, после чего Архитектор прервал связь.

— Чудесно, просто чудесно! — ликовал Архитектор, ведь разработанный за тысячи лет до пришествия их главного врага, Системы, план работал, словно отлаженный механизм — осталось совсем немного…

Восемьдесят процентов вычислительных мощностей, а в частности сотни квадратных метров обособленной мозговой ткани работали для отслеживания всего, происходящего в звездной системе посредством сети спутников и сенсоров Внешнего Периметра. Неисчислимое количество нейронов и на порядок большее число связей сейчас просчитывали множество факторов. Контролировать развитие Системы на Гарахе было очень тяжело.

Но они справлялись.

Однако часть плана могла сорваться. Обещанная брату возможность возвращения людям их прежних тел оказалась невозможной. Была ли это ошибка расчетов, невежество Лордов Хаоса или же подлый обман, с надеждой получить личную выгоду, узнать было невозможно, однако факт на лицо.

— Если Мембрана обозлится на нас, весь план может рухнуть…

Эта был тонкий момент. Все было завязано на Мембране. Все их противостояние с Системой.

Тем не менее, остальные части плана шли своим чередом, как положено, без малейшего отклонения.

Сначала замедление первых Инициаций, затем привлечение внимание внешних Богов к странной планете. Накопление ресурсной базы и создание Мистических Трансформаторов. Первая неделя прошла идеально. Были обнаружены даже редкие уникумы с уникальными Системными навыками, большая часть из которых была поделена между Богами.

Звездное Дитя так же исправно выполнял свою функцию, даже не подозревая об этом.

Новорожденный глупец считал все происходящее хаосом, списывал события на естественные для прихода Системы в рамках неразберихи Гараха и даже не пытался найти взаимосвязь между ними!

— Безупречно.

Единственный по-настоящему рожденный Системой Бог.

Ведь Архитектор и Арбитр были придуманы заранее. Их образ воспевался поколениями только для того, что бы Система создала ровно тех Богов, какие потребуются. Новоявленный Архитектор занял свое место сразу после становление, подключившись к выращенной среде и отказавшись от Домена, перенеся Алтарь в кольцо Внешнего Периметра, вместе с тем получив базу данных для формирования нужной личности и "восстанавливая" память. В то время как Арбитр стал полноправным повелителем поверхности планеты.

Совместно, они корректировали поведение третьего Системного Бога.

Общение же с Мембраной было сведено к минимуму. Все члены Плана опасались реакции Системы на прямой контакт Богов Системы с Богом Хаоса, а потому свели рамки допустимой импровизации так узко, как только позволяла стратегическая доска размером в целую планету.

— Только посмотри… — усмехнулся он, наслаждаясь мимолетным моментом собственно поставленной награды, в виде пяти минут снятия эмоционального блока, за успех очередной стадии плана — Как интересно узнать о чем сейчас думает этот Звездочет!

Разглядывая виртуальную модель Гараха, Архитектор заметил как несколько полей с Юхтой, городом с населением в полтора миллиона людей, сменил цвет с серого, Арбитра, на голубой, Звездного Дитя. Вместе с тем сменили цвет еще пара секторов на желтый, на которых загорелся таймер в трое суток, отведенных Мозесу в качестве награды Арбитром.

Вся планета была разделена между Богами. Внутренности были отданы Мембране, которая постепенно, понемногу пожирала собой поверхность. До финальной стадии поверхность планеты же была отдана Арбитру. Часть секторов иногда меняли цвет, демонстрируя активность Звездного Дитя и внешних Богов, запертых в карантине. То тут, то там, можно было уловить разные цвета, вроде зеленого, Великой Матери, или пурпурного, коричневого, черного и других.

Но самым главным параметром, за которым Архитектор неустанно следил, был процент подавления Системы. Ровно 51 %. Недостаточно для решительных действий, но ровно столько, что бы не позволить более внешним врагам мешать Плану.

— А теперь пришло время для марша.

По команде от Внешнего Периметра на планету отправились огромные автономные станции, размерами не уступающим городам с населением в сотню миллионов. Каждая станция несла в себе одного из шести Скульпторов, древних ученых, живущих еще со времен формирования Плана.

Их задача была проста. Форсировать войну, которая должна была показать Системе активную внутреннюю борьбу.

* * *

То же время.Мэрия города Юхта.Анахерос Тоуден "Староста".

— Запись номер триста двадцать пять. Подзаголовок "Взятие Юхты". - сидя, наконец, в одиночестве, Анахерос позволил себе расслабиться и достать свой древний диктофон — Сегодня были подавлены последние очаги сопротивления. Убит жрец Арбитра. А главное — посвящен второй Алтарь Звездного Дитя.

За панорамными окнами бушевали краски салюта. Люди праздновали победу и не стесняли шуметь. Это был настоящий праздник и шанс для большинства бывших Мусорщиков, Странников и бывших бойцов Городов на спокойную жизнь в качестве производственной единицы.

— После празднование Звездное Дитя принял решение о поднятие личной силы армии. Уровень Жрецов было решено поднять до двадцать шестого, позволяя им получить навыки D-ранга. Офицеров до десятого, для обретения Боевой формы, а среднего бойца до шестого, для получение возможности изучение навыков E-ранга. — так называемая "Ночь Кровавой Звезды" была отмечена праздничным днем в новом летоисчисление — Так же, Звездным Дитя были подарены ножи для офицерского состава. Всего шестьсот пятьдесят три. Таким образом в нашей армии насчитывается дюжина Инициированных с личным Системным оружием. Шестьсот пятьдесят Избранных офицеров с служебными Системными кинжалами. Сто тысяч Юнитов-солдат, на которых приходилась тысяча церемониальных Системных топоров и три наградных Системных кинжала.

Анахерос часто раздумывал о том, что бы случилось, получи каждый из них личное Системное оружие, да еще и без привязки к Богу. Часто эти мысли приводили его сначала к картинам массовой резни, а затем быстрой смерти каждого обладателя такого оружия от самых разных неестественных причин. Это стало бы проклятием тем, кто хочет выжить и попытаться очистить Гарах от влияние Периметра и Мембраны.

— Перейдя от общего к частному, я не могу не отметить растущее влияние Биоса. Юноша, будучи Верховным Жрецом, был невероятным оратором. Пусть его речи не могли пронять каждого и, лично мне, казались не убедительными, массы слушали его затаив дыхание. Меня не может это не настораживать. — Анахерос невольно сжал рукоять своего меча, с которым не расставался последние месяцы и прятал в карту только во время сна — Однако то, какое влияние на него самого имеет Звездное Дитя успокаивает. Биос верен ему и слушается каждого приказа без нареканий, оставаясь абсолютно лояльным Богу, а значит не представляющим угрозу тем, кто так же сохраняет лояльность Звездному Дитя. Но… — Анахерос замолк, долго таращившись в стену и боясь произнести мысли в слух — Меня пугает то, с какой легкостью этот пацан обращает в веру других.

Перед его глазами предстала сцена обращение Верховным Жрецом в их веру тысяч Искусственных, что являлись лишь инструментом и приравнивались к техническому инвентарю.

— Как и пугают изменения, произошедшие с Искусственными. Система перестала относить их к людям даже частично. После глобальной Инициации ранги многих из них были пересмотрены. Используемые для строительных работ Бульдазы опустились до F-ранга, а их естественный барьер Интеллекта снижен до трех. В пищевом и текстильном производстве Ободы так же были понижены. В то же время созданные для вычислений Когитансы и для менеджмента Веббены стали "E+". Предположительно, на расстановку расовых рангов в приделах одной ступени влияет средний Интеллект особей, или же значительное превосходство по двум и более характеристикам. Существа же превосходящие или отстающие по всем параметрам относительно человека сменили ранг для соответствия естественным барьерам. Это наталкивает на мысль, что Система работает неравномерно, охватывая и "оцифровывая" Гарах постепенно. — снова маленькая пауза для бокала отфильтрованной, пригодной даже для детей, воды — Что удивляет и, даже, шокирует пришельцев из иных миров, уже давно охваченных Системой.

Староста долго подводил итоги этого года, структурируя и документируя всю доступную ему информацию, не стесняясь собственных предположений. Так же еще некоторое время заняло дублирование информация на электронный и бумажный носитель. Найденный журнал из синтетического волокна имитирующего бумагу времен создания диктофона отлично подходил для сохранения особенно важных сведений.

Анахерос не знал зачем он это делает, но Интуиция подсказывала ему, что стоит продолжать.

* * *

Немногим позднее.Лес Палочников, он же Сиашай.Суфус "Двенадцатый".

— КАК ЖЕ ЭТО ОХРЕНИТЕЛЬНО!!! — кричал во весь голос проснувшийся мужчина, Суфус, один из Двенадцати — Эйгель, братишка, неужели?! — его голос был полон неверия, руки дрожали, а глаза лучились искренней радостью.

— Да, Суфус, это правда. — покровительственно кивнул одетый в одеяния из белоснежных листьев альбинос — Мы наконец-то люди.

— ДА-А-А-А!!! — прокричал Суфус так громко, как только мог, радуясь даже боли надорвонных связок — Эйгель… Мы дождались! — Он не мог остановиться. Как не мог каждый из них.

Одиннадцать обнаженных человек, разных полов, разной внешности и разных взглядов. Но одинаково счастливых. Лишь Эйгель, получивший свое тело днем ранее, выглядел тихим, хоть и не избежавший общего настроения.

Они ждали тысячи лет для этого. Что бы вернуть когда-то утраченное, человеческий облик, обещанный им еще в те времена, которое помнят, наверняка, только они.

— Кири, душа ты моя длинноногая, иди сюда! — воскликнул он, прижимая к себе девушку, выше него на полторы головы — Неужели это не Сон. Твое сердце бьется, твое дыхание такое настоящее, детка…

Эйгель, как и все остальные, смотрели на это с теплотой во взглядах. Суфус и Кирия были самыми молодыми среди них. И пусть разница в возрасте между ними составляла ничтожные десятки лет, после обращения в Дреги осознание реальности изменилось, а вернув тела, они так же вернули и прежнюю остроту восприятия. Но только эти двое сумели сохранить в себе нечто, чего лишились все остальные. Этакого юношеского огонька и задора.

— Ну все, все, сладкая парочка — бурчал с трудом придерживающийся своего амплуа Бенджи — Развели тут телячьи нежности! Идите-ка, что ли, в свою хибарку! Не зря же вы убалтывали несчастную девочку упахиваться ради вас! — рассмеявшись, парочка ушла в небольшой, неказистый домик.

— И поспешите потом отблагодарить Итишьтер! — пригрозила пальцем Клари — Бедняжечка и так с трудом отпрашивалась у нашего тирана.

— Да-а… Тяжело ей с ним приходиться — покивал головой Эйгель — Мне бы её выдержку, глядишь и женился бы в свое время.

— Ой, да какая там выдержка, забота это! — не согласилась Клари — Девочка печется о нашем мальчике как о сыне родном!

— Не путай теплое с мягким. Она Темный Эльф, а не человек. Кто знает, что у неё в голове.

— Вот и надо было это выяснить. — недовольно зыркнул Бенжи — А то, видишь ли, не хотели они спугнуть её! Выпотрошить её бестолковку и разобраться! Может она вообще… — он воздел палец к небу для пущей театральности — Шпион!

Остальные перевили озадаченные взгляды на Бенжи и на секунду зависли, а затем вновь весело рассмеялись.

Каким бы натуральным не вышел их мир грез, он все равно был иллюзорным. И именно они, Двенадцать, тех, кто ничего не забывает, осознавали это больше всего, не способные окунуться в мир Сновидения полностью.

Именно по этому такая экспрессия голого, с заметным животом и поднятым вверх пальцем мужичка средних лет вызвала во всех, даже в самом Бенжи, приступ хохота.

Разговоры все сильнее перетекали от ближайших событий к ощущением Двенадцати. О новых телах, о воспоминаниях о прошлых достижениях, даже не смотря на то, что каждый знал о каждом абсолютно все, они снова делились этим как в первый раз. Размышляли о утраченных возможностях и многом другом.

Со временем их разговор перетек в то же русло, в какое ринулись Суфус и Кирия. Все же их странная жизнь наложила отпечаток на их сознания, потому, когда-то воспринимаемая с осуждением и не вызывающая ни в одном из них энтузиазма оргия была столь же естественным продолжением разговора, как и первый нормальный прием пищи спустя тысячи лет существования в оболочке Дреги.

* * *

Ночь после Глобальной Инициации.Где-то на побережье озера.Атс.

— Мрак какой-то… — задумчиво чесал затылок невзрачный, с посеревшей кожей, мужчина — Что за "Избранный"?

Небольшое поселение Странников, решившие осесть на берегу озера, прозванное ими же "Желтым" из-за обилия соответствующего цвета маслянистых водорослей в нем, насчитывало всего восемь десятков человек, среди которых некоторые увидели в одну из ночей надписи перед глазами.

— А ведь Куд говорил, что эти водоросли хреново воняют… — посетовал на галлюцинации он и перевернулся на другой бог, засыпая.

Ограниченность Системы на Гарахе не позволяла ей такую сложную процедуру, как создания полноценных Инициированных без посредника. Весь единственный процент населения Гараха стал простыми Избранными, без Камней Естества и базового набора. Только статус и все. Системе больше не хватало влияние создавать для каждого отдельные Личные комнаты или Системное оружие. Самое малое, чем она могла компенсировать это — были способности. Системный навык, позволяющий вытягивать 10 % Фреймов Развития, и индивидуальная особенность, уникальная для каждого отдельно взятого Избранного. Да и та, лишь оцифровка уже имеющихся мутаций для возможности развития Фреймами.

А так же глобальное, бессрочное задание на борьбу с проявлениями Хаоса.

Это была последняя подачка от Системы для жителей Гараха. Последний их шанс на то, что бы карантинная звездная система не была признана язвой. Злокачественной опухолью на теле Кластера, что стоит зачистить ресурсами всех имеющихся сил.

Все оставшиеся мощности Ретранслятора Системы были пущены на поддержание Системных Богов, а так же горстки избранных Фиксеров из числа выживших в первой волне Инициации.

Отныне, судьба Гараха лежит на плечах сотой доли от всего его населения.

* * *

Или сжата в кулак тех, кто возомнил себя выше Системы?

Послесловие

Всем спасибо!

Хочу сказать каждому, кто дошел до этих строк, огромное спасибо. За ваше время, за лайки и внимание к моему скромному творчеству!

Для меня Гарах — не просто книга или фанфик на Город Гоблинов Петра. Гарах — это моя первая полноценная работа. Я прошел это приключение вместе с Нотлэмом от начала до конца не смотря на все события, которые препятствовали творческому процессу.

Я не знаю что стоит тут написать. Этот кусок мыслей простая радость, моя радость за маленькое достижение и, не побоюсь этого, за исполнения мечты. Наконец-то я сумел довести до конца полноценную историю… Даже не верится.

Я планирую продолжить историю Гараха. Две, максимум три книги, я не хочу и не смогу сделать из этой истории сериал в сотни глав, а потому у всего будет логический финал. Какой? Я не знаю. Будет ли это "хэппи энд" или все рухнет я не знаю сам.

А посему, спасибо каждому из тех, кто был со мной и оставлял комментарии, ставил лайки и следил за злоключением Нотлэма.

Отдельную благодарность не могу не выразить Петру, автору оригинального Города Гоблинов, за подаренную сообществу возможность писать истории, взяв за основу его идею и за Энцеклопедию в частности.

Оглавление

Пролог: Мусорщики

Глава 1: Инициация

Глава 2.1: Первая миссия

Глава 2.2: Результаты

Глава 3: Возвращение

Интерлюдия: Староста

Глава 4: Мокрица

Глава 5: Священный долг

Глава 6: Последнее Древо

Глава 7: Первое Древо

Глава 8: Искусственный Лес

Глава 9: Привет из прошлого

Глава 10: Клятва боли

Глава 11: Кровавая ветвь

Глава 12.1: Серый, мрачный мир

Глава 12.2: Серый, мрачный мир

Глава 13: Багровые туннели

Интерлюдия: Звездный Свет

Глава 14: Поражение

Глава 15: Второе дыхание

Глава 16: Биение сердец

Глава 17: Живой?

Эпилог: Гарах

Послесловие