НЕЗАБЫВАЕМАЯ

 

 

 

 

УИЛЛОУ АСТЕР

 

 

 

 

 

СЕРИЯ: «ГОРА ЛЭНДМАРК»

КНИГА ПЕРВАЯ

Книга #1 – Незабываемая

Книга #2 – Someday

Книга #3 – Irresistible

Книга #4 – Falling

Книга #5 – Stay

 

 

 

 

 

Тропы:

Маленький городок

От врагов к возлюбленным

Роман на рабочем месте

Секс на одну ночь

 

 

Аннотация:

 

 

Джемисон Леджер.

Самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо видела.

Враг, которого я никогда не могла предвидеть.

 

В один из худших дней в моей жизни я меньше всего планировала оказаться в постели с парнем, который буквально очаровал меня.

Я и не подозревала, что этим горячим красавцем окажется Джеймисон Леджер, виновник тех самых слез, которые я выплакала.

 

Вор. Очень сексуальный вор, который забрал все, что я когда-либо хотела – мое наследство, мое счастье и то, ради чего я работала всю свою жизнь.

 

Теперь нам придется сосуществовать. Работать вместе в домике моей семьи, получать наследство, которое должно было достаться мне, и при этом стараться не распускать руки после нашей незабываемой ночи вместе.

 

Но по мере того как я вижу его все чаще и чаще, мне приходится напоминать себе, что я не должна влюбляться в харизматичного владельца домика, который захватил наш маленький городок.

 

Существует тонкая грань между любовью и ненавистью, и Джеймисон размывает ее.

 

Возможно, он подарил мне ночь, которую я никогда не забуду, но могу ли я позволить ему забрать больше моего будущего, чем он уже получил?

 

 

 

 

 

Для тех, кто хочет пропустить особо пикантные сцены,

или для тех, кто хочет сразу перейти к ним.

Как вам будет угодно.

Здесь свободная зона от судей...

 

Глава 24

Глава 31

Глава 32

Глава 38

Глава 41

 

 

 

 

 

ГЛАВА ПЕРВАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

 

 

Мне нравятся планы.

Списки.

Вычеркивание дел из списка.

Иногда я записываю что-то после выполнения, чтобы потом вычеркнуть, но в основном списки нужны мне, чтобы выжить.

Это не просто принуждение к организованности, это абсолютная необходимость. Без списков я бы не смогла удержать на плаву горнолыжный курорт «Гора Лэндмарк».

Большие дела, мелочи, – все здесь.

Несколько месяцев назад мой список выглядел примерно так:

• Стирка.

• Электронная почта.

• Записаться к стоматологу.

• Семейный ужин в доме дедушки и бабушки в пять вечера.

• Найти нового поставщика постельного белья для курорта.

• Уволить Джеймса Б. и Лори С. ДО ВТОРНИКА, больше не откладывать!

• Забрать такито и клементины у Сесила.

• Оплатить счет за электричество.

В сегодняшнем списке было три дела:

• Поехать в Боулдер.

• Посмотреть, как моя жизнь будет расписана навсегда.

• Вернуться в Лэндмарк и решить, что мне делать с остатком жизни.

И вот уже тридцать минут назад я вычеркнула из списка первые два пункта...но последние двадцать я бесцельно колесила по Боулдеру.

Этого в списке не было.

Я постоянно проезжаю мимо бутик-отеля, куда мои лучшие подруги Холли и Эйприл привезли меня на двадцать первый день рождения пару лет назад, по прихоти заезжаю на парковку перед входом, когда там освобождается одно место.

Несколько минут разглядываю экстерьер, а в следующее мгновение выхожу из машины. Ветер овевает мои голые ноги, когда я спешу внутрь отеля, едва успеваю окинуть взглядом величественный холл, пока иду к стойке регистрации, но вместо этого в последнюю минуту сворачиваю и направляюсь к бару.

Я уже так резко отклонилась от своего плана проехать два часа обратно домой, как только закончится эта ужасная встреча, так куда же спешить? Мне уже некуда возвращаться.

Все это не похоже на мой типичный образ действий, но сейчас мне необходимо слышать вокруг себя шум разговоров и смех. Я просто не думаю, что смогу вернуться домой сегодня, когда все навсегда изменилось. Опускаюсь на барный стул, на меня наваливается тяжесть усталости. Это был самый длинный день...самые длинные восемь месяцев. Я устала до мозга костей.

— Что вам принести? – спрашивает бармена.

— Лимонную каплю, пожалуйста.

Этот напиток обычно поднимает настроение после долгого дня, но у меня такое чувство, что после его употребления мне все равно захочется зарыдать.

Я наблюдаю за активной деятельностью за барной стойкой: напитки готовятся, скользят на глянцевое дерево перед клиентами, один за другим. Это отвлекает меня, снимая напряжение с плеч.

Кто-то садится рядом со мной, мне впервые хочется, чтобы здесь было поменьше народу. Парень либо крупный, либо он полностью разлегся на своем барном стуле. Я оглядываюсь, чтобы понять, и в этот же момент его голова поворачивается ко мне.

Ого. Ладно, это всколыхивает во мне немного энергии. Это не тот красивый экземпляр, который я привыкла видеть в Лэндмарке, где единственные одинокие мужчины – мои братья, туристы и мои бывшие – Дэнни и Регг.

Его полные губы складываются в ухмылку, которая сходит на нет, когда я не отвечаю ему взаимностью. Он не отворачивается от меня, пока барменша спрашивает, что он будет.

— «Манхэттен», пожалуйста. – И тут он удивляет меня вопросом: — Почему такие грустные глаза?

Вздыхаю, передо мной ставят напиток, я делаю неторопливый глоток, наслаждаясь идеальным сочетанием кислого и сладкого.

— Это был ужасный день, – мягко отвечаю я.

Он слегка выпячивает нижнюю губу и наклоняет голову, его взгляд задумчив.

— Мне жаль это слышать. Не хочешь рассказать мне об этом?

Я качаю головой, пытаясь уловить его акцент. Он точно не из Колорадо. Когда говорит «слышать», то произносит это с очень мягким «ш».

— Нет, я действительно не хотела бы...но как насчет того, чтобы рассказать мне что-нибудь хорошее.

Он снова ухмыляется, и, кажется, что это дается ему так легко. Его глаза загораются, морщась по краям, он поворачивается ко мне лицом полностью, колени прижимаются к моим. Я чувствую легкую усталость от этого прикосновения.

— Что-то хорошее, да? – спрашивает он, проводя большим пальцем по нижней губе.

Я киваю, делая еще один длинный глоток своего напитка. Его «Манхэттен» стоит перед ним, но он, кажется, этого не замечает.

— Ну, мне почти жаль говорить тебе, что у меня был один из лучших дней за долгое время...а потом я возвращаюсь в отель и оказываюсь рядом с тобой, так что с того места, где я сижу, все только хорошее.

— Гладко, – говорю я, ухмыляясь. — И как часто ты подцепляешь женщину в баре отеля?

Он поднимает бокал к губам, я завидую изгибу бокала у его рта. Слегка наклоняется, его глаза ненадолго покидают мои, чтобы взглянуть на мой рот.

— Никогда. Я предпочитаю позволять женщине ходить на своих ногах.

Его голос низкий и хриплый, я сжимаю бедра, наклоняясь, чтобы лучше слышать.

Мои губы поджимаются, чтобы не рассмеяться.

— Что ж, очень жаль.

Я не знала, что способна на такой сексуальный голос, который только что вырвался из меня, но за последние тридцать секунд поняла, что это именно то, что мне нужно, чтобы пережить этот день...неожиданный флирт с самым сексуальным незнакомцем, которого я когда-либо видела.

— Значит, тебе нравится, когда тебя носят, – говорит он, сверкая белыми зубами в улыбке. Его глаза блестят в свете свечей и, возможно, от вожделения. Это опьяняет. — Ты предпочитаешь стиль невесты или ноги, обхватывающие талию?

Я ахаю, мой рот приоткрывается от только что услышанного. У меня был застой, понятно?

Прошло больше года с тех пор, как у меня был секс с Реджи, и он был настолько слабым, что, возможно, его даже не было. До этого момента я никогда не задумывалась о сексе на одну ночь, но я так устала делать все правильно. Устала держаться в рамках, следовать правилам, ставить галочки, работать днем и ночью, чтобы угодить всем и всегда...

У меня это не очень хорошо получалось.

И у меня никогда не было парня, который бы носил меня на руках, так что я не могу быть уверена, но...

— Определенно ноги, обхватывающие талию, – слышу я от себя.

Его язык высовывается над нижней губой, и я наблюдаю за этим, как будто это порно крупным планом и лично для моего собственного удовольствия от просмотра.

— Принято к сведению, – его голос уже охрип.

Он поднимает бокал, как будто это было неважно, и делает долгий глоток, а я завороженно наблюдаю за его шеей, затем следую за его рукой к галстуку, который он ослабляет после того, как опускает бокал, при этом украдкой бросаю взгляд на дорогой костюм, который идеально сидит на нем.

— Ты не местный. – Он качает головой. — Я тоже, – я ухмыляюсь, делая длинный глоток своего напитка.

Сейчас Лэндмарк – это идеальный мир вдали от дома, но дом – это последнее место, где я хочу оказаться сегодня вечером.

— Ты невероятно красива, – заявляет он. Рассматривает каждую деталь моего лица, задерживается на моих губах, а затем его глаза блуждают по моему телу, останавливаясь на сосках, делает глубокий вдох от того, что он там видит.

Я боюсь смотреть – знаю, что это неприлично. На мне тонкая шелковая блузка с длинными рукавами, а соски так и норовят вырваться на волю. Желательно как можно ближе к его груди. Он тяжело сглатывает и на пару секунд закрывает глаза, а затем открывает их, смотрит вниз, слегка нахмурившись, положив руки на мои голые колени.

Я перестаю дышать.

— Тебе холодно.

— Уже нет. Твои руки размером с рукавицы для духовки...и теплые. Спасибо.

Он разражается громким смехом, я смотрю на него, улыбаясь и чувствуя себя так, словно солнце только что вышло в эту прохладную мартовскую ночь.

Когда он трезвеет, то еще долго смотрит на меня, прежде чем сказать:

— Что еще я могу сделать, чтобы твой ужасный день стал лучше?

— Ну, обычно я не обхватываю ногами талию незнакомца...

Он снова смеется, и, черт возьми, это всегда отличный смех.

— Нет, я тоже, – говорит он. Наклоняется ко мне, и когда его дыхание согревает мое ухо, мое сердце бешено стучит о грудную клетку. — Так что, пожалуйста, скажи мне свое имя, и тогда ты не будешь незнакомкой...

— Скарлетт.

— Прекрасно.

— А твое?

— Джеймисон. – Горячее имя для самого горячего мужчины. — Что еще ты хотела бы узнать? – спрашивает он.

— Думаю, мне подходит Джеймисон, – отвечаю я, не в силах сдержать рвущееся наружу хихиканье. — А тебе?

Он смотрит на меня, забавляясь, и наклоняет голову.

— О, я бы так много еще хотел узнать. Но сначала – не хочешь ли ты еще выпить, прежде чем...ты обхватишь ногами мою талию? Может, поужинать?

Сердце снова колотится, жар разливается по лицу, груди и вообще по всему телу.

— Нет, – отвечаю я, позволяя себе выпить. — Я готова. Подмигиваю, его глаза слегка расширяются, эта забавная ухмылка на его лице делает меня еще смелее, он бросает деньги на барную стойку.

Даже не знаю, кто я сейчас, но когда встаю и оттягиваю юбку-карандаш, а Джеймисон стоит и возвышается надо мной, смотрю в его глаза и не испытываю ни унции сомнения.

Ни страха, ни колебаний.

Он протягивает руку, я беру ее, чувствуя, как наши пальцы сплетаются изнутри. Мы доходим до вестибюля, рука переходит на мою спину, он ведет меня к лифту, нажимая на самый верхний этаж.

А потом из меня вырывается весь воздух, когда он поворачивается ко мне лицом и прижимает мое тело к себе. Я чувствую себя так, будто вот-вот упаду с самого крутого склона на американских горках, запускаю руки в его густые темные волнистые волосы, держась за них изо всех сил, пока он опускает и поднимает меня, словно я ничего не вешу. Моя юбка высоко задирается, когда я обхватываю его талию ногами.

— Ты перевернешь мой мир с ног на голову, не так ли, Скарлетт, – говорит он, прислоняясь лбом к моему.

— Тебе лучше поверить в это, – отвечаю я, ухмыляясь.

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ВТОРАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

 

Я смеюсь.

Эта девушка.

Я ценю красивых женщин, как и любой другой горячий парень, но от Скарлетт перехватило дыхание, как только я положил на нее глаз, а обычно я не бываю так растроган.

Она не просто красива, – она сногсшибательна, забавна, и не перестает меня удивлять.

Ее зубы тянутся к пухлой нижней губе, я становлюсь еще тверже с тех пор, как она впервые посмотрела на меня, слегка опускаю ее, сжимая в своих руках ее идеальную попку.

Глаза становятся круглыми, когда она чувствует меня под собой, я хочу поцеловать ее сильнее, чем свой следующий вздох, но не сейчас. Сейчас просто хочу смотреть на нее, запоминать каждое выражение ее лица, потому что я уже знаю, что этот опыт пролетит слишком быстро. Мой рейс обратно в Бостон в ранний час, и я уже не успеваю поклониться ей так, как мне хотелось бы.

— Твоя очередь, – шепчу я, наслаждаясь тем, как она выгибается, когда сжимаю ее ягодицы. — Расскажи мне что-нибудь хорошее.

— Я не могла понять, насколько зеленые у тебя глаза в этом темном баре. Красивые.

— Твои глаза тоже очень красивые.

— Просто карие.

— В тебе нет ничего просто так... – говорю я ей, подразумевая это.

Боже, как же я это понимаю. У нее перехватывает дыхание, когда я опускаю ее еще на дюйм, она в полной мере ощущает, насколько я тверд для нее.

— И это...ты. Ты ощущаешься просто невероятно, – шепчет она, откидывая голову назад, как раз в тот момент, когда звякает лифт.

Я выхожу, одной рукой придерживая ее за спину, а другой вставляя карточку в дверь. Как только мы оказываемся в моем номере, бросаю карточку на пол и иду прямо в спальню: огни города из открытого окна и полная луна создают идеальный свет, чтобы увидеть ее.

Не выпуская ее из рук, поднимаю ее подбородок, чтобы она смотрела мне в глаза.

— Ты уверена, что хочешь этого? – спрашиваю я.

Скарлетт облизывает губы и кивает.

— Очень хочу, – шепчет она.

Я ухмыляюсь, и снова она удивляет меня. Сжимает мое лицо в своих руках и притягивает мои губы к своим, она не лгала – ей удается перевернуть мой мир всего одним поцелуем. Меня охватывает такое сильное желание, что наш поцелуй быстро набирает обороты.

Она трется об меня, пока мы глубоко целуемся, я стону ей в рот, когда она хнычет. Ее губы мягкие и полные, а язык имеет вкус сахара, лимонов и рая.

Тянусь вверх, чтобы провести большим пальцем по соску, который сводит меня с ума, я наваливаюсь на нее, ее голова откидывается назад, а рот растягивается в букву «О».

Прижимается ко мне, задыхаясь и содрогаясь, испуская сладчайший долгий стон, прежде чем посмотреть на меня в шоке.

— Ты "шепчешь" об оргазме? – спрашивает она в благоговейном ужасе.

— Это ты мне скажи, – хихикаю я, держась за ее бедра и игриво бросаю обратно на кровать.

Она лежит там, похожая на гребаный сон, длинные темные волосы разметались, узкая юбка задралась на талии, а между ног мокнет крошечный клочок розового кружева.

— Это было рекордное время для меня, – говорит она.

— Посмотрим, какие еще рекорды мы сможем установить, – отвечаю я, расстегивая рубашку.

Она снимает туфли, они падают на пол, а она опирается на локти и смотрит, как моя рубашка падает на стул рядом с кроватью. Ее глаза слегка расширяются, когда она смотрит на мою грудь и живот.

Скарлетт наклоняется, ее пальцы с благоговением скользят по моему прессу, прежде чем она расстегивает мой ремень, а я расстегиваю крошечные пуговицы на ее блузке, мои огромные пальцы неуклюжи.

Опускается на колени, и как только я расстегиваю две пуговицы, поднимает блузку над головой, я выкрикиваю проклятие на длинном выдохе, когда вижу ее.

— Что это за сексуальная штучка? – вырывается у меня, мой член устремляется к ней.

Я провожу ладонью по брюкам, пытаясь успокоиться.

Она уже расстегивает юбку и спускает ее вниз, открывая самое потрясающее зрелище, которое я когда-либо видел. Под стильным и в то же время сексуальным профессиональным костюмом она скрывала вот это – цельное бледно-розовое кружевное боди, которое низко опускается сверху, создавая V-образный вырез, и высоко поднимается на бедрах, подчеркивая ее безупречные ноги. Мне бросается в глаза глубокая впадина между ее грудями, а затем взгляд переходит к соскам, напряженными под кружевом,

— Мне нравятся красивые вещи, – мягко говорит она.

Я протягиваю руку и провожу кончиками пальцев по ее соскам, тяжело сглатывая.

— Я бы не смог иметь никакого подобия...э-э-э, никакого подобия...черт... – стону я. — Любой здравый разговор с тобой, если бы я знал, что все это происходит под тобой.

— Я рада, что тебе нравится. – Она ухмыляется и опускает молнию на моих брюках, задыхаясь при виде меня. — У тебя здесь тоже много чего происходит.

Я не могу оторвать от нее глаз, пока она спускает мои трусы-боксеры, и я высвобождаюсь. Обхватывает меня обеими кулаками, я снова ругаюсь.

— Я даже не могу обхватить тебя руками, – говорит она с благоговением.

— Мне нравится, что ты говоришь именно то, о чем думаешь, – отвечаю я ей, снова задаваясь вопросом, как, черт возьми, я смогу насытиться ею, одной этой мысли достаточно, чтобы отправить меня в сторону.

Так как у меня нет времени на отношения и я не готов остепениться, хорошо, что через несколько часов мы разойдемся в разные стороны, может быть, даже после этого единственного раза.

И эта грустная мысль заставляет меня снова начать действовать.

Я не хочу терять ни секунды.

Она сжимает меня в кулак, прижимая к себе с таким напором, что я быстро потеряю сознание, если не буду осторожен. Дважды погружаюсь в ее руки, провожу пальцами по шее и откидываю волосы назад, прежде чем положить свои руки на ее и поднести их ко рту, чтобы поцеловать каждый палец.

Скарлетт смотрит на меня сверху вниз, и, черт возьми, эта женщина смертельно опасна.

— Как бы мне ни нравилась эта потрясающая вещь, которую ты носишь, как мне вытащить тебя из нее?

Она ухмыляется и поворачивается, отводя свои длинные волосы в сторону, чтобы показать мне вид сзади. Стону, провожу рукой по лицу, но не могу отвести взгляд. Тонкая лента между лопатками и на талии завязана бантиком, а под кружевом на бедрах видна ее упругая полная попка.

— Скарлетт, все в тебе радует.

У меня хриплый голос, когда она поворачивается, чтобы посмотреть на меня через плечо, ее взгляд снова становятся застенчивыми, мне приходится провести рукой по сердцу, потому что оно бьется так сильно, что становится больно.

Я развязываю банты, скольжу кружевом по ее плечам и вниз по телу, мои грубые пальцы скользят по мягкой шелковистой коже. Звуки города затихают внизу, но мои уши настраиваются на мягкое дыхание и сладкое хныканье, которое она издает, когда мои ладони скользят по ее телу, прежде чем она поворачивается ко мне лицом.

Ее длинные темно-каштановые волосы все еще зажаты в руке, но она опускает их, позволяя волосам рассыпаться. Они такие длинные, что закрывают ее грудь и почти достигают талии.

— Я никогда не видел никого настолько красивого, – говорю я, тяжело сглатывая.

Снова потираю грудь и поворачиваюсь к своему чемодану, чтобы достать презервативы, которые я там храню.

Скарлетт смеется, когда видит длинную полоску, которую достаю.

— Сильно подготовился?

Я корчу рожицу, тоже смеясь.

— Ты можешь мне не поверить, когда я скажу, что никогда не думал о такой возможности, когда собирался в эту поездку, но это правда. Когда мне было около пятнадцати, мой старший брат научил меня класть презервативы в тумбочку, в ванную, в бардачок...в чемодан, – один в бумажнике - это уже не то, – таков был его девиз, и я никогда не был так рад, что послушал его, – говорю я это, скольжу им по своей длине, у меня перехватывает дыхание, когда я вижу, как ее рот приоткрывается, пока она смотрит на меня.

— Мудрый совет, – шепчет она.

— Ложись, и я заставлю тебя забыть о том, что ты когда-либо грустила.

И следующие несколько часов я провожу, выполняя это обещание – если верить ее крикам удовольствия, – пока она не засыпает с улыбкой на лице, головой на моей груди, обхватив меня руками и обхватив мое бедро.

Я бросаю взгляд на телефон, желая только одного – заснуть с этой великолепной женщиной и проснуться, чтобы повторить все это снова, но уже пора вставать.

Осторожно убираю ее руку и ногу, а затем сползаю с кровати, подкладывая подушку ей под голову, чтобы заменить свою грудь. Скарлетт хнычет, но продолжает спать, пока я принимаю душ и одеваюсь.

Я шепчу ее имя, чтобы узнать, проснется ли она, но она так крепко спит. Улыбаюсь, глядя на нее, расстёгиваю чемодан, чтобы найти бумагу и ручку. Пишу прежде, чем успеваю себя отговорить, понимая, что никогда не смогу выразить словами, насколько невероятной была наша ночь.

Скарлетт,

Незабываемая ночь с незабываемой женщиной.

Ты попросила меня рассказать тебе что-то хорошее, а в итоге подарила мне нечто исключительное.

Ты навсегда останешься в моей памяти.

Джеймисон.

P.S. У меня ранний рейс, а ты так крепко спишь, что я не могу тебя разбудить. Все равно было бы слишком тяжело прощаться. Надеюсь, ты проснешься с улыбкой, красавица. Xx

Я чуть было не пишу внизу свой номер телефона, но не стал. Ничего о ней не знаю, и вряд ли мы сможем увидеться снова. Как бы мы ни общались всю ночь, никто из нас даже не упомянул, откуда мы, ничего не было сказано, чтобы заставить кого-то из нас поверить, что это будет что-то большее, чем эта единственная ночь.

Не знаю, почему я вообще колеблюсь – у меня не очень хороший послужной список в отношениях, так что, по крайней мере, мы закончим на высокой ноте, не успев начать. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, и вздыхаю, кладя записку на тумбочку.

Лучше оставить все как есть...как и говорилось в записке, незабываемая ночь.

Но мое сердце разрывается, когда я ухожу, чувствуя, что оставил частичку себя там, с ней.

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

Солнце ярко светит, когда я просыпаюсь и потягиваюсь, чувствуя восхитительную боль во всех местах. Боль между ног настолько сильна, что кажется, она останется со мной, напоминая о только что прошедшей ночи. Мое тело нагревается, когда я вспоминаю все способы, которыми Джеймисон обрабатывал мое тело, улыбаюсь и сажусь, оглядываясь по сторонам.

— Джеймисон? — зову я, мышцы моего живота спазмируют, когда вижу, что его чемодан исчез.

Ответа нет, меня начинает подташнивать, эйфория рассеивается вместе с реальностью утра.

Что-то падает на пол, когда я откидываюсь на подушку. Наклоняюсь, поднимаю листок бумаги, прижимая пальцы к губам и улыбаясь его словам. Перевернув его, с разочарованием вижу, что другая сторона пуста. Я еще раз перечитываю написанное им и закрываю глаза.

Не может быть, чтобы такой уровень интенсивности сохранился надолго, говорю я себе. Лучше списать это на один из величайших опытов в моей жизни, на подарок, и надеяться, что когда-нибудь я встречу мужчину, который сможет зажечь мое тело так же, как это сделал Джеймисон.

В лучшем случае он сделал именно то, что мне было нужно, – заставил меня забыть о пожаре в мусорном баке, которым сейчас является моя жизнь. В худшем – я больше никогда не встречу такого мужчину, как он.

Я громко выдыхаю в тихой комнате. Заставляю себя встать с кровати, подобрать блузку и юбку, а на поиски кружевного белья, которое так любил Джеймисон, уходит больше времени. Я снова ухмыляюсь, представляя себе его лицо, когда он увидит меня в нем.

— Похоже, я буду носить тебя чаще, – говорю я вслух, когда нахожу белье под одной из подушек на его стороне кровати.

Может быть, пришло время более серьезно заняться своим швейным хобби теперь, когда мои мечты об управлении семейным курортом спущены в унитаз.

И все это вернулось.

Горнолыжный курорт «Гора Лэндмарк» больше не наш.

Я отдала этому месту всю свою жизнь. Это единственный дом, который я когда-либо знала, единственная работа, которая у меня когда-либо была, и я единственная из моих четырех братьев, кто чувствует это. Они любят это место и ненавидят, когда оно уходит, но у каждого из них уже есть любимая карьера, все они успешны в своем деле, для того, чтобы содержать домик в том объеме, который необходим, чтобы вернуть ему пятизвездочную славу, каждому из нас придется отдать все, что у нас есть...не только деньги, но и время, и страсть. Все.

Мои братья никогда не представляли себя управляющими курортом, а я, ребенок в семье и единственная девочка, никогда не представляла себя занимающейся чем-то другим.

С тех пор как я себя помню, жаждала всего, что поддерживает традиции и стабильность в нашей семье. Наши родители погибли в автокатастрофе, когда мне было два года, нас пятерых воспитывали бабушка с дедушкой.

Мы как ступеньки лестницы – каждый с разницей в три года. Я часто думаю, была ли я последним ребенком, которого планировали завести мои родители, или, если бы они прожили на год дольше, возможно, к тому времени родился бы еще один малыш.

Тео – самый близкий по возрасту, он ветеринар по животноводству. Уайатт – семейный врач, Каллум – владелец ранчо, а мой старший брат, Саттон, – судья, разведен, к счастью, и у него есть маленький мальчик по имени Оуэн, который является светом всей нашей жизни.

А еще есть я, единственная, в чьих жилах течет кровь гостеприимства.

Мой телефон вибрирует, я поднимаю его и кладу обратно, когда вижу, что это Тео. Позвоню ему по дороге домой.

В ванной комнате все еще витает слабый аромат Джеймисона, лайма и сандалового дерева. Дрожу, моя кожа помнит каждое его прикосновение, каждое ощущение.

Все еще обнаженная, я смотрю в зеркало и показываю на себя.

— Перестань, – шиплю я. — Пора понять, что ты делаешь со своей жизнью.

Быстро принимаю душ, снова надеваю ту же одежду, но уже без плюшевых игрушек, но на удивление смирившись с этим.

Я же не в Лэндмарке, где меня нигде не узнают. Да и разве это позорная прогулка, если никто не знает? Это был самый спонтанный поступок в моей жизни, и я даже не могу заставить себя пожалеть о нем.

Когда я вижу записку, лежащую на кровати, поднимаю ее и кладу в сумочку, а затем быстро выхожу из номера Джеймисона, чтобы не поддаться искушению снова залезть в эту кровать и поваляться.

Как только оказываюсь в машине, перезваниваю Тео и включаю громкую связь, прежде чем включить задний ход.

— Ты в порядке? – спрашивает он, минуя приветствия.

— О, ты знаешь...мне стало лучше.

— Где ты? Я забеспокоился, когда ты не появилась в «Розовых лыжах» вчера вечером. Я тебе кучу раз звонил.

— Я сказала тебе, что не готова к семейному ужину. Как бы я ни любила вас, ребята, и была готова на все ради каждого из вас, просто еще не готова праздновать.

Проезжаю несколько поворотов, будучи в полной боевой готовности из-за пробок. Мне станет легче дышать, когда я выеду за черту города.

— Я идиот, что не понял, что все это будет значить для тебя. Мы все такие, – вздыхает Тео.

— Я бы просто привела вас всех вчера вечером. В итоге осталась на ночь в Боулдере после того, как ушла из офиса по продаже недвижимости. Я еще не была готова ехать домой.

— Правда? Это удивляет меня. Не знаю, о чем думал дедушка, но я говорил об этом по меньшей мере сотню раз с тех пор, как завещание было оглашено. И бабуля очень волнуется за тебя. Ты должна ей позвонить.

При мысли о том, что бабушка волнуется обо мне, меня охватывает чувство вины. Я должна была хотя бы дать ей знать, что со мной все в порядке прошлой ночью.

— Я позвоню ей, как только вернусь домой. Ты вообще видел покупателей? – спрашиваю я, в животе у меня уже бурчит, словно я говорю о враге.

— Нет, Саттон видел, но поскольку нам не нужно было, мы просто подписали бумаги и сразу же отправились обратно в город. Две недели пройдут довольно скоро. Странно, что ты не осталась с ними познакомиться, ведь именно тебе придется работать с ними следующие девяносто дней. Кстати, с твоей стороны было очень мило согласиться на это...

Первый контракт предусматривал, что я останусь на шесть месяцев, чтобы помочь с переходом. Может, я и не претендую на владение горнолыжного курорта «Гора Лэндмарк», но у меня, по крайней мере, есть хоть какое-то право на ведение переговоров, когда речь идет о моем времени. Хотя сокращение срока до трех месяцев не кажется мне большим выигрышем.

— Этого времени должно хватить, чтобы все адаптировались, а я планирую держаться подальше от дороги, насколько это возможно.

— Что ж, я сделаю все возможное, чтобы быть там в первый день. И просто дай мне знать, чем я могу помочь. – Он ругается под нос. — Прости, мне нужно бежать и "проверить вздувшуюся корову".

— Хорошо.

Обычно я подшучиваю над ним по поводу всех этих недугов, но сегодня мне не до этого.

— Люблю тебя, – говорит он.

— Люблю тебя в ответ.

Заканчивает разговор, я включаю музыку, теперь на дорогах мне удобнее ездить. Игнорирую звонок Саттона, затем Уайатта, а когда проходит еще двадцать минут, то игнорирую звонок и Каллума.

Их время востребовано, поэтому то, что они проверяют меня, много значит. Каллум особенно не любит телефон – мне удается получать от него несколько односложных сообщений раз в два дня, – поэтому чувство вины снова накатывает, когда я игнорирую его звонок.

Но слезы начались уже через пять минут после того, как я положила трубку Тео, и до сих пор не прекращаются. Мои братья так же без ума от меня, как и я от них, но они видели, как я плачу, всего два раза – один раз, когда мне было семь лет и я сломала ногу, а второй раз – восемь месяцев назад на похоронах дедушки.

Уровень паники, до которого дошли мои братья в те два раза, когда я плакала, был достаточен, чтобы внушить мне, что я никогда больше не допущу подобного. Они ухаживали за мной так, словно я была инвалидом или настолько хрупкой, что могла сломаться, а я справляюсь с этим примерно так же хорошо, как жираф в лифте.

Когда я проезжаю мимо таблички «Добро пожаловать в Лэндмарк, население 4 504 человека», по движению возле причудливых магазинчиков, а точнее по машинам, припаркованным у разных секций лоджа и горнолыжного курорта, могу сказать, что в нашем городке сегодня еще где-то 10 000-12 000 туристов, что немного больше, чем в прошлом году, из-за снегопада, выпавшего на прошлой неделе, и меньше примерно на 12 000, чем в наш самый оживленный сезон между Днем благодарения и Новым годом.

Весенние каникулы только начинаются, в ближайший месяц они еще больше активизируются.

Просторный домик окружен заснеженными горами, белые вершины сверкают в лучах позднего утреннего солнца, и красота переполняет меня. Я воспринимаю ее так, как всегда...с любовью, благоговением и гордостью за то, что такое великолепное место процветает в этом крошечном величественном горном городке, названном в честь семьи, которая приехала сюда задолго до меня.

Не знаю только, найдется ли здесь место для меня, когда сюда въедут новые хозяева. Хотя никто от меня этого не требует, я съеду из квартиры на заднем дворе, где жила с тех пор, как окончила школу, занималась в колледже по Интернету и работала в лодже полный рабочий день, чтобы лучше знать пульс лоджа, чем живя с дедушкой и бабушкой в Альпийском доме. С приходом новых владельцев это будет слишком далеко от комфорта.

Я понятия не имею, куда мне идти.

Вся моя жизнь была связана с домиком, но теперь все изменится.

И я не знаю, как понять, где приземлиться.

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

Две недели спустя...

 

 

Я делаю глубокий вдох и пью воду из своего Yeti, пытаясь побороть любые странности, связанные с высотой. Когда я был здесь раньше, этого не замечал, так что все должно быть в порядке.

Я приехал вчера поздно вечером и завалился спать, не потрудившись распаковать ни одной из прибывших до меня коробок.

Сегодня утром я был слишком взволнован, чтобы спать, готовый познакомиться со всеми, с кем мне предстоит работать. Давно я не был новичком на работе, и никогда еще не был в таком качестве...в качестве босса.

Я помогаю управлять миллионами людей в качестве их финансового консультанта, и хотя это очень полезно, я с нетерпением жду нового вызова.

Вхожу через черный вход, проходя через офисы. Здесь тихо, и я рад, что пришел первым. Заглядываю на кухню, с удивлением вижу, что там уже варится кофе. Беру кружку со шкафа, наливаю в чашку, делая глоток.

— Черт, – говорю я с сожалением.

Горячая вода почти не имеет вкуса кофе.

Поворачиваюсь, несколько капель кофе проливаются мне на руку, но я едва замечаю это.

Потому что, черт возьми. Это она.

— Ты, – шепчет она.

— Скарлетт, – отвечаю я, мой голос звучит тише, чем ее.

Она выглядит еще красивее, чем я ее себе представлял, а я представлял ее себе каждый день с тех пор, как оставил в гостиничном номере несколько недель назад. Ставлю кофе на стол и иду к ней, не в силах перестать улыбаться.

— Я не могу в это поверить, – мои глаза не могут удержаться, они впиваются в каждый дюйм ее лица. — Что ты здесь делаешь?

Ее губы раздвигаются, она долго смотрит на меня в шоке. Я останавливаюсь в двух шагах от нее, желая обнять ее, но не зная, что положено по протоколу, когда сталкиваешься со своим партнером на одну ночь, думая, что больше никогда его не увидишь.

— Это моя...Что ты здесь делаешь? – спрашивает она, сузив глаза.

И тут я понимаю, что она не так рада меня видеть, как я ее.

— Слушай, извини, что я так ушел. Я пытался разбудить тебя...мне казалось неправильным не сказать тебе «пока», но...

— Джеймисон, что ты здесь делаешь? – перебивает она, скрещивая руки на груди.

Улыбаюсь, несмотря на нарастающую тревогу.

— Я новый владелец горнолыжного курорта «Гора Лэндмарк». – Я отвечаю так, будто готов изобразить джазовые руки, и сбавляю тон, когда добавляю: — Формально мы с братом оба владельцы, но я буду заниматься большей частью повседневных дел, пока мы переходим... – пока я говорю, ее лицо потеряло всякий цвет, протягиваю руку, чтобы поддержать ее, но она делает шаг назад.

— Что это был за больной план? – спрашивает она, делая еще один шаг от меня. — Разве недостаточно того, что ты отобрал у меня семейный бизнес? Как ты узнал, что я буду в отеле той ночью... ты следил за мной? Переспал ли ты со мной, чтобы зарубить себе на носу...

— Подожди-ка. О чем ты говоришь? – Я почти беру ее за руку, но то, как она трясется, цвет ее лица возвращается к тому оттенку, который она имеет в гневе, удерживает меня на месте. — Я понятия не имел, кто ты, когда мы встретились. И до сих пор не имею. Твой семейный бизнес...подожди, это значит, что ты Лэндмарк?

Я чувствую себя обессиленным, может, в этом есть что-то от высоты.

— Да, я Лэндмарк, – огрызается она. — Ты же не можешь рассчитывать, что я поверю, будто ты не знал.

— Откуда мне знать? Твоего имени нигде не было. Я бы запомнил такое имя, как Скарлетт. Я виделся с Саттоном Лэндмарком, но в контракте были только имена Уайатта, Тео и еще одного...

Я качаю головой, пытаясь вспомнить, но слишком запутался, чтобы дойти до этого.

— Каллум. Братья Лэндмарк, внуки Джона Генри Лэндмарка. Я их младшая сестра, и именно я управляла этим местом вместе с дедушкой все эти годы. – Ее голос дрожит, я разрываюсь между попыткой утешить ее и убраться отсюда, чтобы избежать ее гнева.

— Я очень сожалею о твоей потере, – отвечаю я ей, говоря это от всего сердца.

Потеря моей бабушки была одной из самых тяжелых вещей, через которые когда-либо проходила наша семья. Я бы никому не пожелал этого. На ее лице отражаются всевозможные эмоции, когда она стоит там, ее грудь быстро поднимается и опускается.

— И ты останешься, чтобы помочь с переходом, – кусочки начинают складываться в единое целое. — Альберт упомянул, что один из членов семьи будет моей правой рукой... ну, он сказал «мужчиной», но...

Я хихикаю, но она умирает мучительной смертью, когда ее глаза пытаются убить меня ненавидящим, колющим взглядом.

— Ты пытался продлить мое пребывание здесь с трех месяцев до шести... Не могу поверить, что ты все еще притворяешься, будто не знаешь, что это была я. Думал, переспав со мной, ты получишь больше времени? Моего имени не было в договоре, но в контракте было указано, что я останусь только на девяносто дней.

— И мое тоже, – настаиваю я. — Но агент очень торопился, по крайней мере, когда мы с братом были там. Я едва успел поставить свою... цыплячью подпись, как он уже подписывал другой бланк. Все шло вместе. Клянусь тебе, я понятия не имел, что ты часть семьи Лэндмарк, но теперь, когда я знаю... тем лучше, верно?

Она не произносит ни слова, ее туфелька стучит по полу все быстрее и быстрее.

— Мы с братом любим это место с самого детства и приезжали сюда на семейные каникулы. Когда я получил письмо о том, что это место продается, не мог поверить в свою удачу. Не могу передать словами, как я рад, что смогу вернуть поместью былую славу и даже больше...

Она поднимает руку.

— Я остановлю тебя на этом. Оставь свои речи. Не все Лэндмарки в восторге от этого.

Ее губы дрожат, она делает еще один шаг назад, натыкаясь на Альберта.

— Привет, маленькая леди, – говорит он, с нежностью глядя на нее.

Ее выражение лица смягчается, когда она видит его. Тяжело сглатывает и шепчет:

— Доброе утро, Альберт.

— Я вижу, вы познакомились с мистером Леджером. – Он улыбается мне. — Приятно видеть вас ранними пташками. – Он показывает на себя и Скарлетт. — Обычно в это время здесь только мы двое. Вера скоро придет как раз к встрече, – добавляет, подмигивая.

— Я буду в своем кабинете до тех пор, – заявляет Скарлетт, проходит мимо Альберта и бежит по коридору.

Я смотрю ей вслед, чувствуя себя более чем противоречиво. Как, черт возьми, я переспал с внучкой бывшего владельца и даже не понял этого? Я хочу пойти изучить контракт, о котором она говорит, но Альберт прочищает горло.

— Она – сердце этого места, – говорит он, торжественно кивая. — Она вложила все силы в то, чтобы сделать его таким, какой он есть, и не всегда у нее есть все ресурсы, чтобы поддержать ее. Но у меня хорошее предчувствие на твой счет.

Он широко улыбается, его слова помогли бы мне гораздо больше, если бы я все еще не был в шоке от Скарлетт.

— Возможно, ей понадобится время, чтобы проникнуться идеей о тебе, но она придет в себя.

Он провожает меня обратно в кабинет и встает в дверях. В окно бьет слепящее солнце.

— Я собираюсь сделать утренний обход перед встречей. Могу я тебе чем-нибудь помочь, прежде чем уйду?

— Нет, спасибо, Альберт. Увидимся через час.

Он кивает и отходит, насвистывая, пока идет по коридору.

Я сажусь за устаревший письменный стол, ставя ноутбук на темное дерево на автопилот.

То, что начиналось как новая захватывающая возможность, теперь кажется гораздо более сложным. И все фантазии о Скарлетт, которые я вынашивал последние пару недель, придется отложить в долгий ящик. На это не только нет времени из-за всей работы, которую нужно сделать, но и очевидно, что она скорее выколет себе глазные яблоки, чем снова увидит меня.

 

 

 

 

ГЛАВА ПЯТАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

Моя ручка нависает над сегодняшним списком, останавливаясь на последней строчке.

• Пропустить булочную сегодня утром.

• Встреча с Лореной в холле, 7:30 утра.

• Встреча с ГМ, 8 утра.

• Пусть ГМ сделает всю остальную работу, раз уж он так хочет это место.

Я прозвала нового босса Главным Мудаком еще до знакомства с ним, но теперь, когда я знаю, что Джеймисон Леджер – новый владелец домика моей семьи, жалею, что не была более жестокой.

Я шагаю по кабинету, жалея, что не зашла в булочную. Мне бы сейчас не помешал шоколадный круассан. Я не хотела, чтобы ГМ ждал этого от меня каждый день, хотя я брала кофе и лакомства в «Счастливой корове» с тех пор, как смогла водить машину.

Как и во всей этой сделке, шутка на мне, потому что Джеймисон не знает, чего он лишается. Это я осталась с грызущим голодом и головной болью из-за отсутствия привычного утреннего лакомства и кофеина. Сегодня утром я специально приготовила отвратительный кофе на случай, если ГМ окажется его любителем.

Но я не продумала этот вариант.

Джеймисон. У меня вырывается хныканье, я закрываю рот рукой, пытаясь сдержать его. За последние две недели я столько раз мечтала увидеть его снова...это просто смешно.

Как он может быть здесь? На моём курорте, возможно, уже в кабинете дедушки... этот человек, который занимал все мои мысли с тех пор, как мы переспали, находится здесь, в Лэндмарке. Население 4 505 человек.

Как я буду работать с ним каждый день?

Я стону, а потом подскакиваю, когда срабатывает таймер. Хватаю свой планер и спешно выхожу из комнаты, стараясь не смотреть в сторону дедушкиного кабинета. Отказываюсь называть его кабинетом Джеймисона.

Лорена приходит вовремя и катит огромную тележку с цветами. Едва могу разглядеть ее за всеми этими цветами и перьями. Я помогаю ей пройти в холл и любуюсь ее работой.

Наши портье сменяют друг друга – Даг официально уходит на ночь, а Элси начинает свою смену, оба спрашивают, чем они могут помочь.

Я даю им список расстановок, проверяя, всё ли помечено так, как я просила. Так и есть, и это приносит Лорене огромные баллы в моей книге.

— Потрясающе, Лорена. Мне очень нравится то, что ты собрала. И спасибо, что пометила их, – это значительно облегчает нашу работу.

— Остальное в фургоне, – говорит она, сияя.

— Я помогу тебе, – отвечаю я ей, выходя вместе с ней на улицу.

Рост Лорены не превышает 152 сантиметров, голос у нее мягкий и детский, а смуглая кожа безупречна. Когда я зашла в ее новый магазин, она потрясла меня, сказав, что занимается бизнесом в Портленде уже сорок лет, у нее есть фотографии, подтверждающие это.

Морщинки у глаз, когда она улыбается, – единственное свидетельство того, что она не совсем моего возраста, но то, как она разворачивает тележку и тащит эти композиции из фургона, как будто они пустяковые, хотя некоторые композиции почти такого же размера, как и она сама, впечатляет.

Сегодня утром ветрено, поэтому мы торопимся, чтобы ничего не попортить, гости курорта притормаживают, чтобы посмотреть, как мы катим тележку ко входу.

Я резко останавливаюсь, заставляя Лорену пискнуть, когда Джеймисон открывает перед нами дверь. Рукава у него уже закатаны, галстук слегка ослаблен, что напоминает мне о той ночи, когда он снял свой...

Тепло заливает мое лицо.

— Мне очень жаль, что так получилось, – говорю я Лорене, успокаивая нескольких гостей,прежде чем мы медленно движемся к двери и Джеймисону.

Он неуверенно улыбается мне и быстро переключает свое внимание на Лорену, когда я не улыбаюсь в ответ. Легко болтает с ней и заставляет ее «есть с ладони» в мгновение ока, ублюдок.

Бабуля была бы потрясена моим поведением, дедушка тоже. Я бы тоже, если бы думала, что Джеймисон говорит правду о том, что не знал, что в ту ночь это была я.

Я просто не могу поверить в такое совпадение. И все же ни разу не обратила внимания на его имя. Была слишком в тумане, слишком расстроена происходящим, чтобы запомнить его. Теперь, когда я думаю об этом, Тео говорит о том, как здорово, что игрок НФЛ стал частью истории домика...

Лорена хихикает над тем, что говорит Джеймисон, а Элси краснеет, принимая от него одну из аранжировок. Элси высокая и красивая, ей только что исполнился двадцать один год, так что она абсолютно легальна. Мышцы моего желудка спазмируют, в груди замирает от одной мысли о том, что эти двое могут сблизиться.

— Ты игрок НФЛ? – тихо спрашиваю я у Джеймисона.

— Прости? – спрашивает он, отворачиваясь от Элси, чтобы посмотреть на меня. Он ближе, чем я предполагала, и я замираю. Он медленно моргает, смотрит на мой рот и, кажется, выходит из ступора, когда говорит: — О, ты сказала «игрок НФЛ»? Нет, это мой брат, Зак.

Не могу объяснить, какое облегчение я испытываю, когда он это говорит. Не знаю ни одного профессионального спортсмена, но знаю, что среди них много женщин...так? Это что-то?

— Он приедет через несколько недель с женой и дочерью. Тебе понравится... – он делает паузу и, кажется, обдумывает то, что собирался сказать. Бросает взгляд на часы: крупный циферблат слишком хорошо смотрится на его руке. — Если у нас все готово, я отправлюсь в конференц-зал, чтобы поприветствовать всех, – говорит мне. — Лорена, очень приятно познакомиться с тобой. Скарлетт приняла правильное решение, когда выбрала тебя.

Он ухмыляется и опускает глаза, когда видит мой сузившийся взгляд. Уходит, исчезая через дверь в офис.

— Прости, что у меня нет времени задерживаться, Лорена, – говорю я ей, все еще оглядываясь через плечо вслед за Джеймисоном. — Ты выполнила заказ, спасибо.

Элси и Даг продолжают расставлять композиции по местам, а Лорена распушает и расставляет цветы то тут, то там.

— Я так рада, что тебе все понравилось. Я вернусь с маленькими вазами сегодня вечером в пять тридцать. Они будут готовы к этому времени, но пока я не найму помощников, мне придется подождать до закрытия магазина. – Она мило улыбается, ее круглые щеки приподнимаются. — Тебя устроит даже сто?

— Пять тридцать будет в самый раз. И да, я считаю, что сто все еще правильно. Я дам тебе знать, если у нас будет куча неожиданных проверок.

— Спасибо, Скарлетт.

— Спасибо.

Я прошу Билла, одного из носильщиков, который только что заступил на дежурство, помочь Лорене с тележками и спешу по коридору в сторону конференц-зала. Джеймисон уже там, ставит черно-белые коробки с выпечкой из «Счастливой коровы» на боковой столик, рядом – два промышленных дозатора кофе.

Расставляет маленькие мисочки с сахаром и сливками, затем тарелки и чашки. Как он умудряется все это делать – ума не приложу. Кто вообще рассказал ему о «Счастливой корове»?

— Не делай этого, – говорю я, когда он поднимает глаза.

— Не делать чего именно? – спрашивает он, его губы подергиваются.

Он думает, что это смешно?

— Не задирай нос перед нашими сотрудниками. Это не принесет тебе никаких очков. Я сама справлюсь, большое спасибо.

Он изучает меня, его глаза скользят по моему черному брючному костюму и задерживаются на моей розовой блузке с цветочным узором так ненадолго, что я почти думаю, что мне это привиделось.

Я рада, что оделась так, чтобы произвести впечатление этим утром. Знаю, что выгляжу хорошо. Я чуть было не пошла по другому пути и не стала специально выглядеть, как горячая каша, чтобы новое руководство забеспокоилось, во что оно ввязалось. По крайней мере, могу быть благодарна за то, что не пошла по этому пути.

Он медленно кивает, его язык, высунутый над губами, мешает мне сосредоточиться.

— Я не сомневаюсь, что ты прекрасно справишься с собой, – наконец отвечает он. — На самом деле, я знаю, что ты сможешь.

Запыхавшись, поворачиваюсь и иду ближе к входу, останавливаясь в дверном проеме.

Джеймисон встает рядом со мной, я сомневаюсь в своем решении просто сесть и подождать, пока все придут. Мои ноги странно дрожат.

— Я хотел бы кое-что обсудить с тобой.

Я не отвечаю.

— Я бы хотел устроить коктейльную вечеринку. По возможности в следующую пятницу вечером. Мы пригласим всех владельцев бизнеса на счастливый час... пусть они знают, что я готов помочь им всем, чем смогу.

— Мы и так помогаем владельцам бизнеса в Лэндмарке, – говорю я, складывая руки на груди и глядя на него. — Им не нужна вечеринка, чтобы знать, что мы посылаем бизнес в их сторону при каждом удобном случае.

Он поворачивается ко мне лицом, повторяя мою позу. Это чертовски сексуально.

— Ладно, тогда это будет шанс для них узнать меня получше и наоборот, – отвечает он, спокойно улыбаясь.

Я опускаю руки и внутренне стону.

— Отлично.

— Отлично.

Вера и Альберт первыми входят в дверь, Альберт приветствует Джеймисона, как будто они уже старые друзья. Не знаю, почему мне кажется, что это предательство, но это так. Но я не могу злиться на Альберта, он такой милый.

Представляет свою жену Веру, она смотрит на меня, ее глаза мерцают, когда она говорит:

— Альберт не говорил мне, что новый владелец такой красавчик.

Я скриплю зубами и смеюсь вместе с ними троими, еще больше притворяясь, когда Джеймисон говорит:

— Ты, наверное, путаешь меня с моим братом.

— А, он еще и скромный, – плачет Вера, похлопывая Джеймисона по руке, когда они обмениваются рукопожатием.

Поскольку часть персонала должна следить за фасадом и быть доступной для гостей, не все могут присутствовать на встрече, но Даг приходит, а за ним Билл и Энди. Деб, заведующая хозяйством, тоже падает в обморок при виде Джеймисона.

Это эпидемия. И вот, наконец, один за другим входят мои братья. Они не обязаны были быть здесь сегодня, но обещали мне прийти, чтобы выразить свою поддержку новому владельцу и мне.

Я притворяюсь, что они здесь только ради меня, и обнимаю каждого из них. Но когда они пожимают руку Джеймисону, он обнимает их, как профессионал, я вижу, как они все расслабляются, даже Каллум, асоциальный человек, мне хочется, чтобы они просто позволили мне справиться с этим самостоятельно.

Джеймисон слишком гладкий. Не могу поверить, что не разглядела его в ту ночь, когда мы познакомились. Никто, столь очаровательный, не может замышлять ничего хорошего.

 

 

 

 

 

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

 

Братья и сестра Лэндмарк – пугающая компания.

Привлекательные, умные и уверенные в себе...некоторые задумчивее других, но я всегда любил вызов. За исключением Скарлетт, но, несмотря на нашу первую встречу, мне кажется, что я довольно быстро завоевал их расположение. И, насколько я могу судить, они мне тоже очень нравятся.

Встреча проходит хорошо.

Оказывается, пирожные – обычное дело для здешних мест по утрам, так что в этом нет ничего нового, но они все равно выглядят благодарными.

Я рассказываю им о коктейльной вечеринке, они, кажется, в восторге от этого, а также излагаю несколько своих идей по обновлению курорта и привлечению новых гостей, но в первый раз я веду себя с ними спокойно. Мы узнаем друг друга получше, и, возможно, со временем некоторые из моих идей придутся им по вкусу.

Я могу сказать, что Скарлетт – единственная, кто будет все оспаривать, и это нормально. Видно, что ей небезразлична судьба домика, так что вполне понятно, что она будет сильно переживать по этому поводу.

Не могу не задаться вопросом, почему курорт не пошел ей навстречу. Братья сегодня здесь из вежливости – не удивлюсь, если увижу их на другом собрании, но на каждую тему, которую я поднимаю, у Скарлетт находится вопрос... или заявление.

Например, когда я предлагаю отремонтировать южное крыло, которое сейчас не так заполнено, как остальная часть курорта.

— Когда ты говоришь «отремонтировать», ты имеешь в виду, чтобы оно соответствовало шарму остальной части домика? – спрашивает она.

— Я надеюсь сохранить очарование, но обновить... и я хотел бы в конечном итоге обновить весь курорт, так что это будет первое крыло, которое покажет это.

— Значит, ты не хочешь сохранить целостность курорта?

— Хочу, – настаиваю я, изо всех сил стараясь не улыбаться слишком широко.

Похоже, мои улыбки ее злят.

Все, что я делаю, кажется, ее злит.

Я просто нахожу ее такой забавной. И до сих пор не могу поверить в свою удачу или проклятие, что бы это ни было, что она вообще здесь. Я предпочитаю верить, что это удача.

— Я буду рад показать тебе несколько примеров того, что я имею в виду, в период между этой и следующей нашей встречей, – добавляю я.

Она смотрит на свой большой толстый блокнот и что-то яростно пишет.

В конце встречи я говорю то, что, надеюсь, передаст, как много это место значит для меня.

— Мы с семьей приезжали сюда дважды: один раз, когда мне было восемь лет, а второй – когда мне было семнадцать. В первый раз мы с братом жили на склонах, родители едва могли заставить нас остановиться и поесть. – В комнате раздается смех. — Это было волшебно. Я никогда не спускался по таким длинным трассам, мне нравилось, что можно было кататься прямо из кондоминиумов...Я, наверное, смогу определить, какой это был кондоминиум, если пойду и изучу каждый из них. – Еще одна пауза, пока они смеются. Все, кроме Скарлетт. — Во второй раз, помню, мне показалось, что мы катались на лыжах недостаточно, но мы больше гуляли в городе, потому что мои родители настояли на том, чтобы мы проводили время с нашими бабушкой и дедушкой, которые были с нами. Я обожал своих бабушку и дедушку, но в то время лыжи и девушки были важнее, поэтому я не был так счастлив от такой договоренности. Но, черт возьми, сколько воспоминаний мы создали в «Розовых лыжах» ... Я до сих пор помню их картофель фри с фантастическим соусом.

Снова хихиканье.

— Медвежий соус, – восклицает кто-то.

— И единственный раз, когда я видел папу пьяным, был во время той поездки, в «Танцующей Эми», если быть точным. – Я улыбаюсь, вспоминая это, как будто это было вчера. — Он пел всю дорогу до нашей квартиры, бабушка хихикала позади нас, а мы с братом обходили его с двух сторон.

Все смеются, и даже Скарлетт выглядит так, будто изо всех сил старается не улыбаться.

— Я не могу передать словами, как я счастлив, что все эти места все еще здесь. Надеюсь, что все. А «Солнечная сторона» все еще здесь?

— Да, – удивленно говорит Альберт. — Обычно туристы туда не заглядывают.

— Ну, я думаю, может быть, ваша бабушка рассказывала мне о «Солнечной стороне». – Я направляю свой комментарий братьям Лэндмарк, не желая, чтобы Скарлетт подумала, что я подлизываюсь к ней, но все же желая рассказать эту историю. — Бабушка была очень впечатлена этой дамой, говорила, что у нее самое милое имя – Бабуля...

Я смеюсь, вспоминая бабушкину радость по этому поводу.

— Это точно она, – говорит Вера.

— Я вспомнил, потому что бабушка спросила, не поздно ли нам тоже начать называть ее Женькой.

Вере это нравится, ее пухлые плечи вздрагивают, когда она смеется.

— Итак, мы поехали в «Солнечную сторону», у бабушки не было аппетита всю поездку, да и до нее, но в тот день она съела блинчики, яичницу и хаш-брауны. Она не каталась с нами на лыжах всю поездку, но когда мы вернулись на курорт, уговорили ее покататься с нами на санях. Мы с Заком по очереди катали ее с горки, и как она смеялась...

Я качаю головой, мне требуется пара секунд, чтобы продолжить. На протяжении всего этого процесса мы с братом испытывали эмоции при мысли о владении местом, которое хранит для нас такие невероятные воспоминания.

— Я никогда не забуду это, – мой голос охрипший, когда я добавляю: — Это была последняя поездка бабушки с нами. Вскоре после этого мы узнали, что она больна, и через год умерла.

Некоторые дамы вытирают щеки, мне становится неловко, что я заставил их плакать.

— Простите, что растрогал вас. Я лишь хотел передать, насколько особенным для меня является это место...этот город, места и люди в нем. Моя мама даже вдохновилась, услышав, как бабушка рассказывает о бабуле и ее милом прозвище. Когда родилась моя племянница, мама решила, что хочет, чтобы ее звали Дейзи, и ждет, что мы все будем называть ее так. Ее зовут Тэмми, так что я не совсем понимаю, откуда взялось имя Дейзи, но с мамой, Тэмми или Дейзи не поспоришь.

Они снова смеются, и я чувствую облегчение.

— Я не до конца знаю традиции и наследие этих стен, но я хочу научиться, – я смотрю на Скарлетт, когда произношу следующую фразу. — Я здесь не для того, чтобы разрушать старое, а скорее для того, чтобы улучшить то, что уже есть, опираться на плечи тех, кто пришел раньше, следить за тем, чтобы это продолжало жить.

Она тяжело сглатывает и опускает взгляд, судорожно сжимая ручку.

Как бы мне хотелось начать с ней все сначала, рассказать ей все о себе с самого начала, узнать о ней все, что смогу, а потом пережить нашу ночь заново, с широко открытыми глазами.

Мысли мечутся в голове, мне приходится сосредоточиться на Альберте, пока я заканчиваю встречу.

— Сейчас я позволю вам приступить к работе. Я включу это в электронное письмо, которое отправлю всем, кто не смог быть здесь сегодня, но не стесняйтесь передать это сообщение. Я установил расписание у себя в кабинете, мне бы хотелось, чтобы каждый из вас указал удобное для него время встречи со мной. Я хочу познакомиться с каждым из вас, чем раньше, тем лучше. Спасибо всем.

Раздаются аплодисменты, каждый поднимается, чтобы сказать что-то, прежде чем уйти. Похоже, это приятная группа людей. Братья что-то говорят Скарлетт, а затем обнимают ее, после чего один за другим подходят ко мне.

Первым подходит Тео, который кажется самым спокойным. Мне всегда казалось интересным, что братья и сестра могут быть так похожи и в то же время так отличаться друг от друга.

Все братья выше 180 сантиметров, их волосы имеют разные оттенки коричневого, но характеры – это то, что отличает их друг от друга.

Глаза Тео широко раскрыты, в них нет лукавства, когда он пожимает мне руку.

— Мне нравится, что у твоей семьи есть связь с этим местом. Это делает все это действительно особенным.

— Спасибо. Я тоже так думаю, – говорю я ему, благодарный за то, что он не злится по этому поводу, как его сестра.

Все в следующем брате выглядит сурово. Каллум. Его голос низкий и почти рокочущий, но он крепко пожимает мою руку и говорит:

— Добро пожаловать в Лэндмарк.

— Спасибо, чувак.

Следующим идет Уайатт, он не такой спокойный, как Тео, но и не такой серьезный, как Каллум. Он профессионально пожимает мне руку.

— Я думаю, ты хорошо впишешься в это место.

— Это много значит.

Саттон – последний, он обнимает Скарлетт, когда протягивает другую руку, чтобы крепко пожать мою.

— И ты уже познакомился с судьей, – говорит Скарлетт, протягивая руку к брату.

— Да, мы познакомились. Рад снова видеть тебя, Джеймисон. Скарлетт будет держать тебя здесь в узде, пока ты не разберешься с веревками, – ухмыляется он. Поднимает бровь, выражение его лица становится неожиданно серьезным. — Если ты хоть на дюйм отступишь от правил, мы отправим тебя обратно в Бостон так быстро, что ты не успеешь опомниться.

Что-то подсказывает мне, что он привык к запугиванию, что вполне логично, если он действительно судья. Я ухмыляюсь, а он начинает смеяться и бьет меня по спине.

— Я шучу. Ну, не совсем, но Скарлетт будет держать меня в курсе дела.

Скарлетт закатывает глаза, и я испускаю долгий выдох, когда они оба уходят.

Это будет долгая инициация.

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

Если раньше мне казалось, что Джеймисона трудно выкинуть из головы, то теперь это ничто по сравнению с тем, что я вижу его прямо здесь, в своем пространстве...и не начинайте с того, что я нахожусь в облаке его позитива.

Дедушка был силой, с которой нужно было считаться. Он был добрым человеком, но в то же время твердым и старым. Я была солнечным светом для его дождя, наполовину полным стаканом для его стакана, в котором нет воды, если мы не нальем ее в стакан с самого начала.

Находясь рядом с Джеймисоном, я чувствую себя Гринчем...или, что еще хуже, дедушкой после того, как мне пришлось приложить немало усилий, чтобы вывести его из равновесия.

Я просто так злюсь.

Злюсь, что домик не мой. Злюсь, что он принадлежит Джеймисону. Злюсь на Джеймисона за все.

Серьезно, если бы я встретила его сегодня, и он попытался бы подарить мне пять оргазмов, я бы нашла способ разозлиться на него и за это. На самом деле, я уже злюсь на него за это.

Потому что как такое может быть, что парень, способный доставить мне такое удовольствие в постели, это тот, кому я должна передать бразды правления через три месяца? В этом нет ничего справедливого.

Когда я росла, бабуля никогда не позволяла нам говорить, что жизнь несправедлива. В жизни есть много вещей похуже того, что я переживаю, я это понимаю, но... раз уж дедушки нет, я не могу срывать злость на том, кто в этом виноват, могу срывать злость на том, кто увел у меня из-под носа то, чего я больше всего хотела.

И почему он должен быть таким обаятельным? Он чуть не заставил меня плакать на утренней встрече. Не могу поверить, что его бабушка встретила бабулю, да и она тоже.

Я, пожалуй, вышвырну того брата, который позвонил, чтобы рассказать ей об этом, потому что она уже появилась, глаза пляшут.

Она обнимает меня и похлопывает по руке.

— Ну же, ангел, не познакомишь меня с этим парнем? Ты не поверишь, но я помню его бабушку!

— Как это возможно? Через нас проходит так много людей, – говорю я ей.

Внутри у меня все стонет, хочется зафиксировать ноги на месте, но вместо этого я веду ее в сторону дедушкиного кабинета.

— Ты уверена, что хочешь войти сюда? – спрашиваю, прежде чем мы постучим.

Дверь не закрыта, но когда бабуля кивает, я все равно стучу.

— Войдите, – зовет Джеймисон. Удивленно смотрит на меня, когда я вхожу, а потом его лицо расплывается в широкой улыбке, когда он видит, кто со мной. — Вы, должно быть, бабуля...простите, то есть миссис Лэндмарк!

— Да, – говорит она, смеясь и радуясь. — И не смей называть меня миссис Лэндмарк! Я не могла поверить, когда мой внук рассказал мне о твоей бабушке. А я как раз говорила Скарлетт, что помню ее! Красивая, высокая леди с милейшим акцентом. Из Северной Каролины или Южной Каролины, если я правильно помню.

— Северная Каролина, – качает головой, беря ее руку в свою. — Не могу поверить, что вы помните.

— Она была такой милой, рассказывала о своих внуках и о тех милых вещах, которые ты говорил. Мы говорили о моем имени, именно это заставило меня впервые вспомнить, но я всегда помнила ее, потому что... – она смотрит на меня, я вдруг пугаюсь, что скажет дальше, когда она подмигивает. — Пусть это останется между двумя бабушками, но, скажем так, за короткий промежуток времени мы прошли довольно большую территорию. Ты помнишь, как познакомился с ней? – спрашивает она меня.

Застигнутая врасплох, я перестаю ерзать.

— Я? Я тоже с ней познакомилась?

— Да, тебе было около тринадцати, она увидела тебя за стойкой регистрации и сказала, что ты красивая, как картинка, а после одного разговора с тобой она поняла, что даже в твоем возрасте ты умнее всех девушек, с которыми встречались ее внуки... вместе взятых.

Бабуля смеется, Джеймисон тоже.

Мое лицо пылает от этого комментария и от осознания.

Джеймисон говорит:

— Это звучит так же, как и она.

Отвечаю:

— Я ее помню.

Джеймисон перестает смеяться, смотрит на меня, напряжение между нами трещит, как провод под напряжением.

— Правда?

Солнце, светящее в окна, подчеркивает темно-зеленый цвет его глаз, постепенно переходящий в более светлые оттенки, пока золотое кольцо не окружает его зрачки.

Абсолютно пленительно-ритуально-нелепо, что я теряюсь в его глазах.

Прочищаю горло и поворачиваюсь к бабуле, которая прикрывает рот рукой, ее глаза горят, как фейерверк. Я сужаю на нее глаза, она откровенно смеется, явно чем-то позабавленная. Когда я бывала у нее дома за последние две недели, она больше, чем я, ворчала о дедушкином завещании, гадала, кто придет сюда, чтобы взять власть, и как жизнь в Лэндмарке никогда не будет прежней.

Один разговор с Джеймисоном – и она как пушинка в его руках...она – команда Скарлетт до конца!

Очевидно, что он очень манипулятивен и хитер, раз оказывает такое влияние на женщин Лэндмарка.

— Что ж, будет очень приятно видеть тебя здесь, Джеймисон.

Я не могу сдержать вздох. Ему и часа не понадобилось, чтобы покорить бабулю. Все становится только хуже.

— Кто-нибудь говорил тебе, что именно наша Скарлетт заставила курорт снова работать в плюс? Она придумала идею «две ночи – третья ночь бесплатно» еще до того, как это вошло в моду, как это происходит сейчас повсеместно. Как только это началось, мы смогли начать делать взносы в приюты города и окрестностей. Кто знает? Возможно, вы поймете, что из вас двоих получится отличная команда.

После первого предложения мое лицо лихорадит, но к тому моменту, когда она заканчивает фразу о прекрасной команде, я готова принять ледяную ванну на все тело. Может, я просто выйду на улицу, разденусь и лягу на снег, возможно, это меня хоть как-то охладит.

Не помогает и то, что глаза Джеймисона ни на секунду не отрываются от моих. Он изучает меня, словно я его научный проект, который он будет проверять на мне позже.

— Я не сомневаюсь, что вы права.

Его голос становится пронзительным, и мне приходится держаться за край стола. Уверена, что это всего лишь мое воображение, но я словно вижу, как воспоминания о нашей ночи вместе проносятся в его голове так же, как и в моей.

Каким-то образом мне удается сказать:

— Видишь, почему я везде беру ее с собой?

Бабуля отмахивается от меня.

— Она терпеть не может, когда я хвастаюсь ею, но ничего не могу с собой поделать. Ты поймешь, когда однажды станешь бабушкой.

Джеймисон еще немного ослабляет галстук, оттягивает рубашку от шеи, словно ему нужен воздух.

Бабушка сжимает руки в кулаки, взгляд Джеймисона медленно возвращается к ней. Мне становится немного легче дышать, когда я отрываюсь от его взгляда.

— Я позволю вам двоим вернуться к этому, но у меня есть идея, – говорит бабуля, сияя, Джеймисон ничего не может с этим поделать, он тает как масло.

Это эффект бабули.

Он улыбается ей во весь рот, ее плечи распрямляются, как это бывает, когда она на задании. Я снова хватаюсь за стол.

Да помогут нам небеса.

— Я знаю, что эстафета уже передана тебе, но чтобы закрепить сделку, я с удовольствием приглашу тебя на небольшой ужин. Что скажешь?

— Звучит как прекрасная идея, – говорит он, бросая на меня взгляд, будто думает, что я могу все это замять.

И я бы так и сделала, но бабушка переводит взгляд на меня, и что я могу сказать? Я никогда не могла противостоять эффекту бабули.

Даже редко пытаюсь, а сейчас не могу, ведь она не выглядела такой счастливой с тех пор, как умер дедушка.

— Отлично. Вечер следующей пятницы подойдет?

Джеймисон кивает, словно собираясь сказать «да», все еще находясь под ее чарами.

— Вечеринка с представителями местного бизнеса в пятницу вечером с 5:30 до 7, – напоминаю я ему.

— Точно. Как я мог забыть? – спрашивает он, проводя рукой по челюсти. Коктейльная вечеринка – это его идея, чертовски хорошая, даже я должна это признать. Он поворачивается к бабуле. — В какое время вы предпочитаете ужинать?

— Я могу так поздно, как тебе нужно, но как насчет того, чтобы сделать это в другой вечер? В следующую субботу?

Он смотрит на меня, как будто я должна ответить, и мой рот открывается, а плечи поднимаются.

— Ты свободна в субботу вечером?

Я наклоняю голову.

— Думаю, да, но я не уверена, что... – слова быстро вылетают из меня.

— Отлично. Мы будем там.

— О, хорошо. Не могу дождаться, – говорит бабуля, а я заикаюсь о какой-то ерунде. — И я пока не буду приглашать девочек, будем только мы.

— Я не совсем согласилась на званый ужин. – Я хмуро смотрю на бабушку. — И да, воздержись от «Золотых девочек».

Я люблю ее подружек, но они те еще штучки.

Бабуля хихикает.

— Ладно, никаких «Золотых девочек». Главное, чтобы ты была рядом – мы не сможем полностью передать эстафету без тебя, ангел.

Она ласково улыбается мне.

— Ты сказала, что мы уже передали эстафету.

Бабушка хихикает и стучит рукой по столу Джеймисона...дедушкиному столу.

— Увидимся в субботу в 5:30, если не раньше.

Он кивает, берет предложенную ею руку, похлопывая ее с такой нежностью, что я чуть не умираю.

Мое сердце никак не может ненавидеть его так сильно, когда он так добр.

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

 

На следующее утро я появляюсь в «Счастливой корове» на час раньше, чем вчера, и думаю, не столкнусь ли я со Скарлетт.

Но Лар и Мар сегодня очень разговорчивы. Они и вчера были такими же...пока я не сказал им, что приехал за обычным заказом для домика.

Когда забирал ключи у Альберта накануне вечером, он сказал, что служащим иногда нравятся вещи из этого места, и я подумал, что это будет приятным жестом для встречи. Только позже узнал, что Скарлетт обычно каждый день забирает выпечку и кофе из «Счастливой коровы», но по какой-то причине не сделала этого вчера.

— «Гора Лэндмарк»?

А потом их глаза практически замахали красными флажками, разглядывая меня.

— Вы новый владелец, я так понимаю?

Мар фыркнула, еще раз окинув взглядом мой костюм, и, судя по выражению ее лица, обнаружила, что мне не хватает...

— Да. – Я протянул руку, чтобы пожать ее, снова взглянул на имя, написанное красной вязью на ее фартуке, а затем на его. — Привет, Мар, Лар. Я Джеймисон.

Оба помахали мне руками, посыпанными мукой или сахарной пудрой, словно я должен был знать, что лучше не пожимать руку пекарю, глупый бизнесмен. И я мысленно согласился с ними. Глупо было пытаться пожать руку пекарю. Так ты передаешь микробы, чувак. Никто не захочет сдохнуть, съев пончик.

— Это Мар и Лар, – поправляет она, насмехаясь. — Марррр и Ларррр. – Передразнивает, качая головой. — Мар как Мари, Лар как Ларри.

Просто бьют направо и налево. Я даже сознательно сдерживал свой акцент в тот первый раз и все равно ошибся.

— Мар и Лар, понял, – сказал я, произнося на этот раз правильно.

— Значит, Скарлетт исчезла, пуф, вот так просто?

Челюсть Мар сжалась, а я покачал головой, подняв руку.

— О нет, она все еще работает на курорте, пока хочет, насколько я понимаю, но в конечном счете все зависит от нее.

Как будто снова выглянуло солнце, в этой причудливой пекарне никогда не было бури, а прием стал значительно теплее, как только я это сказал.

Лар похлопал меня по спине – думаю, с точки зрения микробов это нормально. Мар рассказала мне обо всех дополнительных вещах, которые она положила в сумку, чтобы я попробовал, за счет заведения, и даже помахала рукой, когда я отступил с нагруженными руками.

Маленькая старушка с тугими белыми кудряшками проницательно посмотрела на меня и спросила, не планирую ли я выйти из магазина со всей пекарней на спине. Я не понял, что она имела в виду и что делала, когда она похлопала меня по спине, пока облако белой пыли, которую Лар оставил на моей спине, не заполнило воздух вокруг нас.

Сегодня Лар и Мар приветствуют меня так, словно я их самый старый друг.

— Джеймисон, как прошел твой первый день?

— Это был отличный день.

Больше всего я был не в своей тарелке со времен средней школы, но это я держу при себе.

— Рад это слышать, – отвечает Лар.

Его голова наклоняется, когда звонит телефон, он поднимает указательный палец, прежде чем повернуться, чтобы ответить.

— Вы со Скарлетт перепутали провода или ты сегодня забираешь заказ для нее? – спрашивает Мар, ухмыляясь так, будто я участвую в шутке.

— Э-э, я не...

Дверь распахивается, звонок звенит достаточно громко, чтобы разбудить мертвого, я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как Скарлетт смотрит на меня.

Отлично.

Похоже, она не успела проникнуться идеей о том, что я в одночасье завладел наследием ее семьи.

Я сдерживаю себя и улыбаюсь, глядя на нее. Вчера я едва мог отвести от нее взгляд. Сегодня будет лучше, если я буду смотреть только вдаль. Мысли, которые проносятся у меня в голове, относятся к категории X.

Она одета в короткую юбку-карандаш, похожую на ту, что была на ней в ночь нашего знакомства, только огненно-красного цвета. Еще одна красивая блузка с цветочным рисунком, вырез которой опускается вниз настолько, что может свести меня с ума на весь день. Интересно, носит ли она снова одну из этих кружевных цельных блузок и какого она цвета?

— Неужели у меня не осталось ничего, чем бы ты не завладел? – спрашивает она, становясь передо мной, ее красные туфли на каблуках вровень с моими оксфордами.

Не знаю, почему мои губы изогнулись, но они изогнулись.

— Если бы я не видел, каким котенком ты можешь быть, подумал бы, что ты вся в реве.

Ее ресницы трепещут, она смотрит на мой рот, ее собственный слегка приоткрывается. Она качает головой, глаза на секунду закрываются, а когда она открывает их снова, ее рука ложится на бедро.

— Ты же не хочешь увидеть, как я выпускаю когти, Крылатый, – шипит она.

Я фыркаю, и, клянусь, в ее глазах вспыхивают огненные искры.

— Крылатый?

— Ты ходишь по льду в этих штуках?

Она вскидывает голову и смотрит на мои Оксфорды.

— Ааа, – говорю я, смеясь. — Я бы сказал, что у них больше шансов, чем у тех каблуков, которые ты носишь.

— О, ты думаешь? – спрашивает она, оживленно кивая, ее большие карие глаза и полные губы бросают мне вызов.

Мне хочется расцеловать ее надутые губы.

Я делаю шаг ближе к ней, она задыхается.

— Да, думаю.

Скарлетт так тяжело дышит, грудь касается моей, когда она вдыхает, и опускается, когда выдыхает. Я живу ради этого вдоха.

— Я могла бы бегать по айсбергу на каблуках целый день, Джеймисон Леджер.

— Я не сомневаюсь, что ты сможешь, – я наклоняюсь к ее уху и шепчу: — И это тебе шепчущий оргазм, красавица.

Она замирает, а когда я снова встаю в полный рост, ее глаза расширены, зубы скребут по пухлой нижней губе.

Улыбаюсь и поворачиваюсь, чтобы увидеть выпученные глаза Лар и Мар, которые, возможно, потеряли дар речи, учитывая тот факт, что они ничего не говорят в течение, кажется, целой минуты. Скарлетт, похоже, страдает тем же недугом, поэтому я прочищаю горло, как раз когда телефон звонит снова. Лар выглядит разочарованным, когда ему приходится отвечать.

— Я бы хотел большую чашку кофе, в котором больше всего кофеина.

Я чувствую, как плечи Скарлетт опускаются рядом со мной, ее голова склоняется, когда я поворачиваюсь к ней.

— Могу я угостить тебя чашкой кофе?

Она сдвигает губы на одну сторону, смущаясь или извиняясь, я не могу сказать точно.

— Нет, спасибо. Я...я обычно делаю заказ для курорта и подумала, что ты...

— Я мог бы, если бы ты не пришла вовремя.

Выбираю честность вместо того, чтобы получить извинения, которых я не заслуживаю.

Мар прочищает горло.

— Итак, одна чашка кофе? И я приготовила твой заказ, Скарлетт. Мне кажется, мистер Вингтип может идти вперед и оплатить счет, – говорит она, бросая взгляд на кассовый аппарат. Ее губы подергиваются от усилия не улыбнуться. — Если только ты не возьмешь это, Котенок.

Когда Мар снова поднимает взгляд, мы втроем смотрим друг на друга: Мар причмокивает языком, а мы со Скарлетт недоверчиво смотрим на нее.

— Полагаю, мы сами напросились, – кладу кредитную карту на стойку.

— Добро пожаловать в Лэндмарк, – заявляет Скарлетт.

Мар с ухмылкой забирает мою кредитку.

Лар кладет трубку и поворачивается к нам.

— Что я пропустил?

— Нужно быть внимательным в первый раз, Лар. Драма, подобная этой, не бывает бесплатной, – легкомысленно замечает Скарлетт.

Лар хихикает, а я с ухмылкой смотрю на чек, подписывая его.

Я даже не представлял, как это может быть здорово.

 

 

 

 

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

СКАРЛЕТТ

 

Не смотри на него.

Плохо, когда у меня есть только одна вещь, которую я хотела бы внести в список, и ни клочка бумаги, кроме салфеток в этих кондитерских коробках, чтобы написать ее.

Джеймисон помогает мне донести все до машины, я открываю дверь, чтобы сесть самой, все еще дрожа от его комментария про «Шепот оргазма» и от того, как он говорит, «не сомневаюсь», когда он собирается сказать что-то, что заставляет меня отшатнуться, он протягивает руку к крыше моей машины.

Господи, помилуй. Что я собираюсь делать?

Все в том, как он двигается, дышит и говорит, напоминает мне о той ночи.

— Эй, я заметил, что ты поставила кого-то другого на место, которое я выделил для нашей встречи и во вчерашнем, и в сегодняшнем расписании.

Поскольку Дэнни и Регг оба работают на горнолыжном курорте, а их общие слова – свежий порошок, чувак, или, черт возьми, сегодня день синей птицы, я и не подозревала, насколько сексуальным может быть разговор о расписании.

— Может, мы сядем, когда вернемся, и обсудим пару вещей? – продолжает он.

Да, у меня есть несколько вещей, которые он могла бы обсудить. Некоторые места, которые он мог бы заполнить. Я перечисляю все бранные слова, которые приходят мне на ум, в алфавитном порядке, чтобы вывести свой разум из равновесия.

Жопа, сука, пизда, черт, и застреваю на букве «б» думая о том, как он так благоговейно произносил «блять», когда вводил свой длинный, толстый... черт, как я могла забыть про член и хуй?

Это вообще ругательные слова? Думаю, нет. Только вот... то, как он использовал свой, может стать аргументом в пользу любого из них.

Я обмахиваю себя рукой, несмотря на то, что на улице тридцать градусов.

— Нам нужно многое успеть, – говорит он.

Конечно, многое. Прежде всего, мне нужно будет взять себя в руки.

Я изо всех сил стараюсь не смотреть на него, пока крепко держусь за дверь машины.

— Я оставила подробные списки всех сотрудников, а также инструкции о различных поставщиках, которые будут звонить на этой неделе.

Не упоминаю об обширном досье, которое создала о наших постоянных гостях, отчасти потому, что не хочу, чтобы кто-то увидел то, что я иногда пишу...например...

Номер Фергюсонов всегда нуждается в дополнительной уборке, потому что в нем много смазки. Помимо обычной влажной уборки, вымойте потолочные вентиляторы и стены, а пока они гости, постирайте постельное белье в таком порядке: один раз с отбеливателем, два раза со стиральным порошком, один раз со смягчителем и еще раз с отбеливателем. После выселения гостей простыни следует выбросить.

В домоуправлении знают об этом, так что секрет не уйдет, когда я уеду, но есть вещи, которые Джеймисон может узнать старым добрым способом.

— Это очень полезно, спасибо, – благодарит он, когда я выныриваю из своих мыслей. — Я бы все равно хотел сесть с тобой и обсудить...

— Нам лучше уйти, пока кофе еще горячий, – говорю я, двигаясь к своему месту.

Он хмурится, когда закрываю за собой дверь. Слегка приветствую его и включаю зажигание. Он отступает назад, я уезжаю.

Когда заезжаю на парковку, Билл случайно замечает меня и подходит, чтобы помочь мне занести все в машину. Я беру кофе и шоколадный круассан и спешу в свой офис, чтобы избежать неловких разговоров с Джеймисоном.

Мне удается избегать его весь день, вместо этого я прибегаю к электронной почте, чтобы передать ему любую информацию, о которой он должен знать. Но в основном занимаюсь делами, как если бы его здесь не было.

Прохожу по домику, приветствуя гостей, проходя через различные контрольные пункты, которые обычно контролирую в любой день. Я знаю, что мне придется оставить все эти дела, даже до того, как закончатся три месяца, чтобы обеспечить домику наилучшие шансы на успех, но сегодня я к этому не готов.

Я нахожусь на крыле, ближайшем к лыжному курорту, когда ко мне заходит Холли, ее щеки розовеют от холода.

— Привет. Как ты узнала, что мне нужно тебя увидеть?

Это звучит как-то жалко, но я просто очень рада ее видеть.

Она выглядит как мечтательный лыжный кролик: высокая, светловолосая и красивая, но эта девушка может обойти на лыжах всех на этой горе. Она растирает руки, чтобы согреть их, а затем разминает их, идя ко мне.

— Прости, что не приехала раньше. – Она крепко обнимает меня и откидывается назад, разглядывая. — Последние несколько дней в сувенирном магазине творится сумасшествие, так что у меня всего несколько минут, Оливия скоро уезжает. Ты мне не перезванивала и не заходила в гости. Как ты держишься?

— Это было...нечто, – говорю я, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что никто не находится достаточно близко, чтобы услышать меня. — Я почти рассказала тебе и Эйприл в нашем групповом сообщении, но...

Чувствую, что мое лицо пылает, пытаюсь отмахнуться от него веером.

Она гримасничает, ее глаза расширяются, когда она наклоняется ко мне.

— В чем дело?

— Это слишком надуманно, чтобы в это поверить, но такова жизнь, верно?

Холли взмахивает рукой, пытаясь ускорить меня.

— Выкладывай. Оливия меня убьет, если я через три минуты не вернусь прикрыть ей магазин.

— Парень на одну ночь здесь.

Она наклоняет голову и смотрит на меня, приоткрыв рот. Быстро загорается, хватает меня за руку.

— Он пришел к тебе? Неудивительно, что ты была такой тихой, маленькая чудачка.

— Нет, он здесь. – Я указываю на землю. Она смотрит вниз, а потом снова вверх, в замешательстве. — Он новый владелец домика.

Ее глаза становятся еще больше.

— Джеймисон Леджер – твой мужчина? – шипит она. — Черт возьми. Мне пришлось пропустить собрание персонала, но я успела на тет-а-тет с ним, и он чертовски сногсшибателен. Теперь, когда у меня есть представление о той ночи, мне понадобится больше подробностей. — Она смеется и пожимает мне руку, когда я не смеюсь вместе с ней. — Что? Это невероятно. Это знак!

Я корчу гримасу.

— Знак того, что я буду наказана за ночь «невероятного секса», – шепчу я следующие слова, — невероятного секса? Избавь меня от страданий сейчас же.

Я стону, и Холли обнимает меня за плечи, провожая к двери.

— Проводи меня обратно. Проводи и поговори. Я не могу поверить, что ты скрывала эту информацию.

Я оборачиваюсь, чтобы убедиться, что все в порядке, и проверяю, что громкость на моем телефоне увеличена, прежде чем выйти с Холли, – от холодного воздуха мое лицо чувствует себя лучше, чем обычно.

Сувенирный магазин находится между домиком и горнолыжным курортом с внешним входом, так что вам не обязательно останавливаться на курорте, чтобы зайти и сделать покупки.

— Поскольку ты говоришь не так быстро, как мне хотелось бы, я просто скажу, что твоя прическа выглядит потрясающе, мне нравится этот наряд на тебе, и я бы хотела, чтобы ты воспользовалась этой возможностью. Ты можешь закончить свои три месяца здесь с размахом, в буквальном смысле.

Она смеется над собой, на этот раз я присоединяюсь, но качаю головой.

— Все не так. Я так зла на него. Он утверждает, что понятия не имел, что это была я в ту ночь, когда мы...

— А почему это должно быть важно, если он знал?

Я хмурюсь.

— Ну, это было бы странно, и зачем ему врать о чем-то подобном?

— Вот именно, зачем ему врать об этом? Ты сама сказала, что иногда жизнь более надуманна, чем кино. Или это была твоя мысль? Я пыталась уследить, но ты все время пересказывала. Ой! – говорит она, когда я шлепаю ее по руке.

Мы идем по заснеженной тропинке в сторону сувенирного магазина.

— Витрина выглядит невероятно.

— Спасибо, я как раз закончила ее перед тем, как зайти к тебе. И ты не сменишь тему разговора со мной так быстро, каким бы приятным ни был комплимент.

— У нас все равно было всего несколько минут.

— Выпьем в «Танцующей Эми» около 20:30? Или нам стоит пойти в «Виноградную лозу» сегодня вечером?

— Не знаю, у меня есть кое-какая работа, которую нужно...

Она бросает на меня взгляд, и я смущенно киваю.

— Ладно, да. Давай выберем «Танцующую Эми». А «Виноградную лозу» отложим на следующую неделю. Посмотри на себя, пытаешься не быть трудоголиком. Я напишу об этом в групповой теме. Не надо себя отговаривать, – добавляет она.

— Скарлетт, привет!

Я поворачиваюсь и вижу Дэнни, идущего к нам. Ухмыляюсь и машу ему рукой, его улыбка становится еще шире. Я рада, что он остался моим другом. Подойдя, он обнимает меня, а затем Холли.

— Как ты? Я пытался звонить и писать. Ты нормально ко всему этому относишься? – спрашивает он, когда мы снова оказываемся лицом к лицу.

— О, ты знаешь. Я не люблю ничего из этого, но со мной все будет в порядке.

Он кивает и прочищает горло.

— Ну, дай мне знать, чем я могу помочь. Я хотел быть рядом с тобой с тех пор, как дедушка...и знаю, что ты не любишь делиться чувствами, – он неловко смеется, — но я тоже скучаю по нему и...в общем, я здесь.

— Спасибо, Дэнни. Я знаю, что ты здесь. Это много значит. И я знаю, что ты тоже скучаешь по нему. Он так сильно тебя любил.

Его телефон жужжит, он поднимает трубку.

— Лучше беги, я на часах. Но позвони мне.

Он показывает на меня и снова обнимает, прежде чем поспешить прочь.

— Он так плохо к тебе относится, – говорит Холли.

— Нет, это не так. Он знает, что мы просто друзья.

Она закатывает на меня глаза, а я качаю головой.

— Знает, – настаиваю я.

Мы останавливаемся перед дверью магазина, она открывает ее для милой пары, которой я помогла зарегистрироваться вчера вечером. Они улыбаются, узнав меня.

— Мы пошли в «Розовые лыжи», как вы и советовали, — говорит девушка. — И взяли пиццу. Это было так вкусно. Может быть, мы вернемся и будем более смелыми с бизоном или устрицами Скалистых гор...

Ее муж гримасничает и качает головой.

— А может, просто снова съедим пиццу.

— Это ваш отпуск – вы не должны есть то, чего не хочешь. — Я киваю Холли, когда она сжимает мое плечо и направляется внутрь магазина. — Кажется, я не рассказывала вам о «Виноградной лозе». Если вы любите изысканное вино и самые удивительные закуски, то вам понравится.

— Звучит здорово. Мы попробуем. Спасибо, Скарлетт.

— Без проблем.

Я улыбаюсь им и иду обратно в домик, в миллионный раз задаваясь вопросом, что я буду делать, когда у меня не будет этого.

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

Скарлетт замирает, увидев меня возле своего кабинета, затем неохотно идет комне.

— Что случилось? – спрашивает она.

— У тебя есть время поговорить?

Ее глаза скользят по моему плечу и смотрят на все, кроме меня.

— Я... – плечи слегка опускаются, она направляется к своей двери. — Конечно, почему бы и нет.

Я ухмыляюсь, нервная энергия проносится по моему телу, как это происходит каждый раз, когда она оказывается рядом.

— Отлично, – щебечу я и внутренне ахаю.

Я старался быть бесстрастным, но все равно прозвучало слишком взволнованно.

Не буду врать, меня это потрясло. Эти нервы, волнение, которое я испытываю, когда вижу ее, когда просто думаю о ней...это чертовски сбивает с толку.

И что еще больше сбивает с толку, так это то, что она не смягчается. Она не флиртует в ответ и не улыбается с тоской...она едва смотрит на меня.

Не хочу показаться самым большим в мире засранцем, но я не борюсь с женщинами.

Я поддерживаю веселье и легкость, и всегда, всегда оставляю их желать большего. Я ясно даю понять, что не ищу ничего серьезного, и, конечно, это вызывает некоторое напряжение, когда женщина думает, что передумает, что я на самом деле не имею в виду ее, но...я никогда даже не думал о том, чтобы изменить свое мнение.

Я не придумывал, насколько хороша была та ночь. Не придумывал. Она снова и снова говорила мне, что это было лучшее из того, что ей когда-либо доводилось чувствовать, и, может быть, это просто то, что она говорит в горячке момента, но я воочию ощущал ее удовольствие на своих пальцах и члене, наблюдал, как она теряет себя, выкрикивая мое имя снова и снова.

Я приспосабливаюсь, когда она проходит мимо меня, чтобы сесть за свой стол, сажусь напротив нее, пытаясь собрать свои мысли в кучу. Но, черт возьми, она просто чертовски красива.

Складывает руки перед собой, фиксирует взгляд где-то в районе моего подбородка. Я прочищаю горло и наклоняюсь, упираясь предплечьями в ее стол. Она тяжело сглатывает, ее пальцы сжимаются в кулак.

— Почему ты не взяла домик?

Ее карие глаза переходят на мои, она не может скрыть своего удивления. Между ее бровями постепенно пробивается крошечная морщинка.

— У меня не было выбора. Завещание моего деда было старым, в нем было указано, что либо оно переходит к моим братьям, либо они его продают. Все они преуспевают, но у них не было ни капитала, ни страсти, которые нужны для проекта такого масштаба... – она пожимает плечами. — А я работала здесь практически за гроши большую часть своей жизни. Не ничего. Мои бабушка и дедушка оплатили мое обучение, я живу в кондоминиуме номер семнадцать бесплатно. Как ты, наверное, заметил, я зарабатываю почти столько же, сколько Альберт, что было высокой оценкой в глазах дедушки...

— Но он не делает даже близко того, что делаешь ты, насколько я могу судить, – вклиниваюсь я.

Она пожимает плечами.

— Для меня дело не в деньгах, никогда. Я люблю это место, это то, что принадлежит моей семье, и поэтому оно было важно для меня, – ее голос затихает. — А теперь оно твое.

— Так почему ты уезжаешь через три месяца и куда ты направляешься?

Не могу объяснить, почему я чувствую нарастающий гнев на нее и почему ее внезапный монотонный голос и пожатие плечами еще больше меня раздражают.

Из того, что я видел, все в ней говорит о том, что ей не все равно, ее оживленный голос и выражение лица...когда она злится на меня или когда радостно приветствует гостей, так что это пустое выражение, которое она сейчас носит, – все это неправильно.

— Зачем мне оставаться? – спрашивает она.

— Ты действительно веришь, что Альберт сможет выполнять ту работу, которую выполняешь ты?

Смех вырывается из нее и затихает, когда она пристально изучает меня, ее брови снова сгибаются в хмурой гримасе.

Я скучаю по тому времени, когда она раздавала мне свои улыбки, как бесплатные конфеты. Я и не подозревал, какой это был подарок.

— Я люблю Альберта, и он делает потрясающую работу, но он никогда не сможет сделать то, что сделала я, нет.

Она качает головой и откидывается в кресле, сложив руки на груди.

С трудом удается сфокусироваться на ее глазах, но я не решаюсь позволить себе проверить ее сейчас.

— Почему ты спрашиваешь об этом? Не Альберт будет управлять домиком вместо меня...а ты.

— Ну, да, в конечном счете, я буду принимать решения, но... – я делаю паузу, размышляя, возможно ли, что она не знает. — Ты ведь знаешь, что я проработаю внутренне всего шесть месяцев, а потом вернусь в Бостон и оттуда буду быть в курсе событий…верно? Таково было соглашение.

Ее лицо преображается, превращаясь из спокойного в бурное за считанные секунды. Мне показалось, что я уже видел ее рассерженной...но это была ерунда. Она поднимает руку, чтобы убрать волосы с глаз, та дрожит.

Когда она наконец говорит, ее голос смертельно спокоен.

— Пожалуйста, уходи.

— Прости?

Скарлетт встает, указывает на дверь. Затем наклоняется, положив одну руку на стол, а другую – на грудь.

Я встаю и почти кладу руку ей на плечо, но так и оставляю ее висеть.

— Скарлетт, что происходит, ты в порядке?

— У меня сердце колит, – шепчет она.

Я не колеблюсь. Бросаюсь к столу и помогаю ей вернуться в кресло. Открываю окно за ее спиной, в комнату врывается прохладный воздух.

— Дыши, – говорю я ей, приседая перед ее креслом.

Скарлетт делает глубокий вдох, затем еще один. Голова откидывается на спинку стула, она смотрит прямо перед собой, делая еще один глубокий вдох.

— Пффф, – она фыркает. — Внутренне.

Еще один пренебрежительный звук.

— Хорошо, Крылатая.

Она качает головой, по-прежнему не глядя на меня.

Еще один тяжелый вздох.

— Я даже не могу в это поверить. То есть... ты хочешь сказать, что пришел сюда, делая вид, будто тебе небезразлично это место и что оно действительно так много для тебя значит...

Она переходит на мой голос, который, как я полагаю, должен звучать как мой, только гораздо плаксивее и со странным акцентом, когда она произносит фразы, которые я сказал на собрании персонала.

— И ты даже не останешься здесь? – смеется, но звучит это так, будто она близка к тому, чтобы заплакать. — Я даже не могу перечислить все...

Ее голос затихает, она снова качает головой.

Замолкает, смотрит в пространство, а затем слегка вздрагивает. Я встаю и закрываю окно, смотрю, не хочет ли она сказать что-нибудь еще. Когда она не говорит, сам делаю глубокий вдох.

— Одна из причин, по которой я настаиваю на встрече со всеми, и не только для общего знакомства, но и для постоянного контроля, заключается в том, что я хочу лично узнать каждого сотрудника настолько хорошо, пока я здесь, чтобы, когда мне придется удалиться и возникнут проблемы, я знал, с кем имею дело и как мы можем лучше всего справиться с ситуацией.

Скарлетт по-прежнему ничего не говорит.

— Я понимаю, что это не идеально, но у многих владельцев курортов, более того, я бы сказал, у большинства, есть менеджер, который, по сути, управляет местом, пока владелец приезжает и уезжает. Уверяю тебя, я все равно буду принимать активное участие в управлении, когда меня здесь не будет.

Делаю рваный вдох, как будто это я только что боролся за воздух.

— Я финансовый консультант и могу находиться здесь прямо сейчас, потому что у меня сложились отношения с моими клиентами, они доверяют мне независимо от того, сижу я перед ними или нет. Именно этим я намерен заниматься здесь в ближайшие шесть месяцев, и я понимал – предположение, которое я не должен был делать, основываясь на его зарплате и должности, что Альберт будет этим человеком. Я не пробыл здесь и недели и знаю, что это не так. Это должна быть ты, Скарлетт.

Делаю паузу, ожидая признаков того, что она слушает. Она смотрит в пространство, ее грудь все еще вздымается и опускается, отвлекающе и убедительно. Пытка.

Я прочищаю горло.

— Я просмотрел документы, увидел, сколько изменений ты внесла за эти годы, услышал, с каким уважением сотрудники относятся к тебе...и я хотел бы составить компенсационный пакет, который покажет, насколько ты ценна здесь...или хотя бы положит начало этому...и чтобы ты подумала о том, чтобы остаться на посту генерального менеджера навсегда.

Кто-то кричит снаружи, но в остальном здесь царит полная тишина, если не считать тиканья маленьких хрустальных часов, стоящих на ее столе.

— Нет, – мягко говорит она.

— Нет? – повторяю я, явно не понимая, что происходит, потому что, когда наконец поднимает на меня взгляд, в нем невыносимая грусть.

Почти потерянные.

— Но...тебе здесь нравится. Ты никогда не хотела уезжать, и тебе не придется. У меня уже есть план по увеличению доходов, которые с лихвой покроют твою компенсацию, если ты об этом беспокоишься. Я могу показать тебе, что я уже начал разрабатывать.

— Нет, спасибо, – отвечает она усталым голосом. Бросает взгляд на часы и встает. — Мне нужно идти.

Берет пальто и сумочку с крючка возле двери и выходит, оставляя меня в недоумении, где, черт возьми, я ошибся.

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

СКАРЛЕТТ

 

Я уже собираюсь уходить, чтобы встретиться с Холли и Эйприл, когда меня застают в засаде мои братья.

Каллум первым просовывает голову в мой кабинет, этого достаточно, чтобы я помчалась к нему и спросила, в чем дело. Он редко покидает ранчо.

— Ничего, просто подумал, что ты не сможешь избежать нас здесь.

Он обнимает меня за плечи, его щеки приподнимаются от улыбки.

Я укутываюсь в его мягкую фланелевую рубашку, обхватываю его за талию, чтобы прижаться к нему.

— Нас? – спрашиваю я.

Мои братья дразнят Каллума за то, что он никогда не улыбается, но постоянно улыбается мне, и я всегда таю. Под рыком моего сурового брата скрывается нежность, но я думаю, что мы с бабулей – единственные, кому он позволяет это делать. И Оуэн, наш племянник.

Следом входят Уайатт и Тео, вот уже в моем кабинете становится шумно. Я обнимаю Уайатта, затем иду к Тео, но делаю шаг назад, когда подхожу ближе, сморщив нос. Он все еще в своем рабочем комбинезоне с длинными рукавами.

— Наверное, нам лучше пропустить объятия. Прости, прошел целый день. Тебе лучше не знать, – говорит он, делая гримасу.

— Наверное, уже слишком поздно, раз я уже вдыхаю твою вонь, но оставайся там. – Уайатт указывает на место напротив себя. — Не знаю, успею ли я переодеться до своей смены.

Тео делает вид, что обиделся, и уходит в самый дальний угол комнаты.

— Как тебе это, маленькая драгоценность.

Нос Уайета подергивается.

— Я все еще чувствую твой запах, мерзкий ублюдок.

Я поспешно закрываю дверь. Не то чтобы они были шумной компанией...на людях они скорее сдержанные, отстраненные или, как называет их Эйприл, самые сексуальные загадки Лэндмарка, – но когда мы вместе, они такие же весельчаки, как и все остальные. Не знают, что такое шепот или внутренний голос.

С ними хуже всего смотреть фильмы, особенно с Саттоном и его манерой разбирать все на части. Он заходит последним, широко распахивает мою дверь и держит руки вверх, как будто он горячий.

— Итак, судья прибыл. Мы можем объявить заседание открытым, – сухо говорит Уайатт.

Уайатт снимает пальто и оказывается в мшисто-зеленой униформе, которая подходит к его глазам. Когда я впервые увидела его в них, то подумала, что он стал врачом в «Сосновой общине» только для того, чтобы носить эту одежду.

Если бы в спектре причесок и одежды существовали градусы, Каллум с его бородой и всем удобным был бы на крайней левой, а Саттон с его костюмом-тройкой из кашемира и шерсти и чисто выбритым лицом – на крайней правой стороне...Тео и Уайатт где-то между ними.

— Как дела? – спрашиваю я, обнимая Саттона и снова опускаясь на пятки, чтобы улыбнуться братьям.

Я была без ума от них всю свою жизнь и до сих пор получаю прилив дофамина, когда мы все вместе.

— Мы хотели подарить тебе это раньше, но в «Розовых лыжах» не получилось...и всем пришлось спешить после собрания персонала, – говорит Уайатт.

Все смотрят на Саттона, я тоже, а он достает из внутреннего кармана своего пиджака длинный конверт. Протягивает его мне.

— Будет правильно, если ты получишь это. Мы все ужасно переживаем, что ты не была включена в завещание, и хотим, чтобы у тебя была свобода делать то, что ты хочешь делать дальше.

Я улыбаюсь, хотя могла бы запросто расплакаться, глядя на их торжественные лица.

Каллум поднимает подбородок в сторону меня и конверта.

— Открой его и посмотри, может, это хоть как-то поможет.

Я разрываю его и достаю чек, задыхаясь, когда вижу сумму со всеми нулями.

— Что? Что?

— После того как мы оплатили нелепые сборы в «Данливи и Смитсон» и заплатили за...ну, на самом деле это был очень разумный список ремонтных работ из Леджеров по сравнению с тем, что могло бы быть, но все равно это отняло кусок, мы разделили то, что осталось, на пять частей, а потом каждый добавил еще к твоей, поскольку ты – единственная, кто отдал этому месту свою жизнь.

Мои глаза расширены и жгут от слез, как бы я ни старалась, не могу их сдержать. Они все в ужасе смотрят на меня и начинают говорить одновременно.

— О, пожалуйста, Скарлетт, пожалуйста, не плачь.

— Ты это заслужила.

— Мы все равно взяли немного, не думай, что мы не были эгоистами.

— Где салфетки? У нее течет.

— Мы любим тебя и надеемся, что это поможет тебе делать то, что ты любишь...свое дело...

— Что козел сказал гончей?

Я опускаю голову на руки и рыдаю, их гул только усиливается, но они обступают меня и заключают в групповые медвежьи объятия, Тео рано отстраняется от Уайатта, вся паника и неуверенность, которые давили на меня со всех сторон, просто ослабевают.

Делаю глубокий, дрожащий вдох, вытираю лицо салфеткой, которую они мне протягивают, а затем сморкаюсь.

Когда поднимаю взгляд, они все смотрят на меня, словно боясь пошевелиться.

— Так что же козел сказал гончей? – Мой голос дрожит, но мне удается его выдавить. Оглядываю их и смотрю на Тео, который стоит у окна. Кажется, это он сказал.

— Э-э...понятия не имею. Подожди... – поднимает палец и ухмыляется. – Он сказал: — Оставь меня в покое. Мне нужно идти. А? Это было неплохо, да?

Я смеюсь, но все остальные стонут.

— Я люблю вас, ребята. – Взмахиваю руками перед лицом, они снова замирают. — О, расслабьтесь, женские слезы вас не убьют.

— Ты не женщина, ты наша младшая сестра, – ворчит Тео.

— Именно, – добавляет Уайатт. — Подожди. Прости. Нет. Не совсем...

— Наши сердца просто не выдерживают, когда ты грустишь, – тихо говорит Каллум.

Видите? Растаяли.

Тео и Уайатт отвечают, что именно это они и имели в виду.

— Мы тоже тебя любим. И нам не терпится увидеть, что ты решишь делать дальше.

В «Танцующей Эми» уже вовсю кипит жизнь, когда я прихожу на несколько минут позже.

В основном это бар, но теперь, когда Пьер сменил отца, здесь предлагают несколько вкусных блюд, это одно из моих любимых мест в Лэндмарке. Кажется, что внутри могут сосуществовать хоббиты и феи, а округлые арки и потолки освещены мерцающими лампочками.

Плюсом или минусом, в зависимости от того, кто хочет и что могут выдержать его уши, является то, что в течение всего вечера здесь проходят получасовые сеансы караоке.

Здесь много народу, я не замечаю девушек, пока Эйприл не оказывается передо мной.

— Ты должна быть рада, что не ушла, – говорит она, ее улыбка и медвежье объятие смягчают слова. — Мы с Холли уже собирались вытащить тебя из офиса. Да ладно, нам повезло, – берет меня за руку и ведет к нашему любимому столику. — Представляешь, никто нас не опередил – прошло уже несколько месяцев!

— Так и должно было быть, – заявляет Холли, протягивая ко мне руки.

— Простите, что опоздала, – обнимаю ее. — У меня была встреча.

— С Мальчиком-любовником? – спрашивает она, и ее глаза загораются, когда она танцует на своем табурете.

Поднимает большой палец в сторону Эйприл, и они обе кричат одновременно:

— Я ей еще ничего не сказала, так что действуй.

— Любовником? О Боже, лучше бы ты рассказала.

— Я умираю от желания рассказать тебе, – говорит Холли Эйприл. — Умираю. И ты умрешь от того, что она не рассказала нам об этом до сегодняшнего дня.

Ласковые глаза Эйприл обращены ко мне, и я никогда не могла устоять перед ней. Слова вылетают в спешке.

— Теперь он не Любовник. – Я поднимаю руки вверх. — Не надейся. Парень, с которым я переспала в Боулдере, – это Джеймисон Леджер, он же новый владелец курорта, он же новый босс, который разрушает мою жизнь.

Эйприл на мгновение замирает в оцепенении, пока Холли не подталкивает ее.

— Правда?

Эйприл моргает и хмурится.

— Как это произошло? И что ты имеешь в виду, говоря, что он разрушает твою жизнь? Он что, грубый?

Я думаю о том, как он помог мне успокоиться, как суетился вокруг моего стола и сумел заставить меня снова дышать ровно. Хотя именно он довел меня до такого состояния.

— Он не грубый, нет. Он раздражающе мил, но при этом планомерно демонтирует все, что я построила... дедушка построил, – поправляю я себя. — Он планирует управлять этим местом из другого конца страны. Он даже не собирается оставаться в Лэндмарке. – Мой голос повышается, я пытаюсь сдержать его. — Это горнолыжный курорт «Гора Лэндмарк», где основой является семья и общество, а не какой-то парк развлечений в Орландо, который он может сделать красивым и блестящим и ожидать, что он прослужит долго. В таких местах каждые несколько месяцев сносят и отстраивают что-то совершенно новое. Когда он закончит с Лэндмарком, мы даже не узнаем его...Я даю ему максимум два года.

Эйприл хватает меня за руку и сжимает ее, а с лица Холли словно выбивают радость.

— Прости. В эти дни я просто в восторге.

— Тебе не нужно извиняться. Это очень важно. Нам нужно влить в тебя выпивку... – Эйприл машет Пьеру рукой и поднимает три пальца, он кивает.

— Так о чем была эта встреча? Он действительно собирается снести это место и перестроить его?

— Нет, я просто сказала... – Я опускаю голову на руки. — Я вся в раздумьях.

Делаю глубокий вдох и поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как передо мной скользит лимонная капля. Это наш напиток в «Танцующей Эми» с тех пор, как мы научились пить, но, конечно, мои мысли возвращаются туда, где они, кажется, находятся по умолчанию.

В ту ночь. В ту гребаную ночь.

В буквальном смысле.

— Для моих любимых девушек, – говорит Пьер. — Может, принести артишоковую закуску? Может, деконструированный стейк тартар?

— Да, – присоединяемся мы все.

Пьер сгибает свое высокое, долговязое тело в поклоне, насколько это возможно в тесном помещении, а затем спешит уйти.

— Итак, вернемся назад, – говорит Холли. — Что Джеймисон хочет сделать с домиком?

— Он планирует ремонт и хочет показать мне несколько идей...Вообще-то он просил меня остаться на посту главного менеджера, но я отказалась.

Они обе вздыхают.

— Почему? – спрашивает Эйприл.

— Я не могу оставаться и смотреть, как он все разрушает!

— А что, если он...сделает все лучше? – говорит Холли. — Если он готов показать тебе несколько идей, значит, открыт для твоего мнения. И главный менеджер! Это было бы так же хорошо, как владеть им, верно?

— Нет, генеральный менеджер – это значит делать всю работу, но не владеть ею, а это то, чем я уже занималась всю свою жизнь.

— Это справедливо. Но справедливо ли также сказать, что если бы ты владела компанией, то все равно выполняла всю работу? – Холли поднимает брови. — Как ты сказала, горнолыжный курорт «Гора Лэндмарк» – это семья и сообщество...и это не меняется, независимо от того, кто является владельцем.

Я ничего не говорю, предпочитая сделать длинный глоток своего напитка. Закрываю глаза и наслаждаюсь вкусом. У Пьера все самое лучшее. Наконец:

— Ненавижу, когда ты говоришь глупости.

Она смеется.

— Ты ненавидишь, когда я права. Дай ему шанс, Скарлетт. Может, он тебя удивит.

— Я устала разочаровываться, понимаешь? – Я фыркаю, стараясь не обращать внимания на собирающиеся слезы. — И я не привыкла к тому, что все вокруг да около. Вы, ребята, знаете меня, я не такая... – поднимаю руку, провожу ею вверх-вниз перед своим лицом.

— Тебе нужен отпуск. Ты самый уравновешенный человек из всех, кого я знаю, – уверяет Эйприл.

Я быстро моргаю и подношу свой бокал к их бокалу.

— Хватит обо мне, что происходит с тобой?

— Нам не нужно заканчивать с этой темой. Ты никогда не позволяла нам зацикливаться на тебе. Мне нравится не быть той, из-за кого происходит больше всего драмы.

Я смеюсь.

— Ну, у меня от этого зуд.

— Ладно, ну...есть один парень, из-за которого мне практически невозможно не нарушить туристический пост. Он проходил мимо несколько дней назад, когда я разгребала дорожку перед «Игрушечной страной», в итоге взял лопату и доделал ее за меня. Он заходит в магазин каждый день, а перед уходом приглашает меня на ужин.

— Похоже, ради него стоит нарушить пост, – говорит Холли.

— Не знаю. Я так думала обо всех остальных, и посмотрите, что из них вышло. Он тоже такой горячий, что ты бы гордилась тем, как я держу его под замком. Но я так близка к тому, чтобы сдаться.

— Как его зовут и как долго он здесь пробудет? – спрашиваю я.

— Ну, это другое дело. – Она гримасничает. — Его зовут... – оглядывается по сторонам, словно боится, что он выскочит на свет. — Барни. На его месте я бы называла себя Барн, а не вызывала бы это фиолетовое чудовище каждый раз, когда произношу свое имя...

Мы все смеемся, перед нами ставят закуски.

— Кто-нибудь готов выпить еще? – спрашивает Пьер.

— Да, – объявляет Холли за всех нас, снова поднимая три пальца. — Что? Мы все шли...ты ведь тоже шла, – спрашивает она меня.

— Да. Но только еще одну. Я не могу оставаться слишком поздно, а на улице сегодня холодно.

— Если ты решишь стать генеральным менеджером, мы можем поехать на Бали, чтобы отпраздновать это событие?

— Я не уверена, что у меня будет время, если я стану генеральным менеджером...видите? Еще одна веская причина, почему мне не стоит этого делать. Что заставило тебя подумать о Бали?

— Барни был на Бали в прошлом году и сказал, что там потрясающе, – восторгается она.

От этого мы с Холли теряем самообладание, и когда приносят вторую порцию лимонных капель, нам уже намного легче, чем когда начинали.

 

 

 

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

Пробыв внутри почти весь день и чувствуя себя на взводе после разговора со Скарлетт, я решаю прогуляться перед тем, как отправиться на ночь.

Я все еще надеваю пальто, когда выхожу на улицу, затем обдуваю руки теплым воздухом, чтобы согреть их, направляюсь в сторону мерцающих огней. Каждый разноцветный магазинчик и ресторанчик покрыт белыми огоньками, что делает этот городок самым причудливым и очаровательным из всех, что я когда-либо видел.

Не знаю, до скольки здесь все открыто, но, похоже, по крайней мере в это время года рестораны и бары еще работают. У меня возникает соблазн выпить где-нибудь пива, но мне слишком хорошо, чтобы идти пешком, поэтому я пробираюсь по улицам, наслаждаясь хрустом снега под ногами и звуками смеющихся и веселящихся людей.

Интересно, каково это – жить здесь круглый год, когда для большинства жителей по меньшей мере девять месяцев в году – это отбывание чужого отпуска.

Измученное лицо Скарлетт и то, как она испытывала, похоже, приступ паники, крутятся у меня в голове. Когда она в последний раз отдыхала?

Низкое рычание привлекает мое внимание, я поворачиваюсь, пытаясь понять, откуда оно доносится. Я забрел за ряд предприятий, где хранится мусор. Енот спускается на четвереньках с мусорного бака, который он разгребал, массивный пес, который мог бы сойти за волка – черт возьми, неужели это волк? – оскаливает зубы.

Енот разворачивается и бежит в другую сторону, а собака стоит на страже, пока он не скрывается из виду.

Тогда я понимаю, что мне следует поступить так же на случай, если это волк, и разворачиваюсь, чтобы вернуться на главную улицу – Херитейдж-лейн. Дойдя до фасада здания на углу, я оглядываюсь и тру глаза, уверенный, что мне все мерещится. Волк/собака наклонился вперед на передних лапах, и кажется, что на его спину забралась большая крыса/собака.

Этого не может быть.

Раздается знакомый смех, который привлекает мое внимание, потому что я узнаю смех Скарлетт где угодно. Примерно две недели назад этот смех стал магнитным полем для моего члена, заставляя его напрягаться в попытке добраться до нее. Она выходит из дверей вместе с двумя другими девушками, одна из которых работает на курорте, размахивая руками, когда надевает пальто и пытается одновременно обнять их.

Я продолжаю двигаться к ним и, когда оказываюсь достаточно близко, чтобы одна из них заметила меня, киваю.

— Добрый вечер, дамы.

Скарлетт мотает головой так сильно, что едва не поскальзывается на снегу. Я протягиваю руку, поддерживаю ее, положив ладони ей на талию.

— Я держу тебя.

Она вздрагивает и встречается со мной взглядом, который уже не такой холодный, как раньше, но все еще не теплый. Мои руки опускаются с нее.

— Я так и думала, что ты тоже здесь появишься. – Она вздыхает. Вскидывает руку, я чувствую запах сахара и лимонов. — Может, стоит покончить со знакомствами, раз уж он пытается захватить город следующим. Эйприл, это Джеймисон.

Миниатюрная девушка, стоящая рядом с...Холли, кажется, ее зовут...задыхается, а затем пытается быстро прийти в себя, протягивая руку.

— Э-э, здравствуйте. Я...добро пожаловать в Лэндмарк.

Ее взгляд метается к Скарлетт, она быстро убирает мою руку.

— Спасибо. Приятно познакомиться.

— Нам пора идти, – говорит Холли, глядя на меня. Определенно не такая дружелюбная, как во время нашей встречи, но и не такая, будто она хочет меня переехать, как та женщина, которую я никак не могу избежать. — Скарлетт, ты нормально доберешься?

— Да, все будет хорошо. Было весело. Спасибо, что заставила меня выйти.

Бросает на меня последний затяжной взгляд, прежде чем пройти мимо.

Холли наклоняет голову в сторону Скарлетт и пристально смотрит на меня, словно говоря: «Давай, чего ты ждешь»...последнее, чего я ожидал. Когда улыбаюсь в знак благодарности, она почти улыбается в ответ.

Я поворачиваюсь и начинаю идти обратно к домику, симпатичная девушка с длинными каштановыми волосами соблазнительно покачивается в нескольких футах передо мной.

По ее преувеличенному вздоху понимаю, что она знает, что я иду следом, не знаю, почему это вызывает у меня желание рассмеяться. Мне не нравится, что мое присутствие так раздражает ее, но, черт возьми, она забавная, сексуальная и красивая.

В этот момент что-то проносится мимо нас, я едва не сталкиваюсь с ней, когда она останавливается.

— Ты тоже это видела? – спрашиваю я.

— Да, – выдыхает она. — Это была самая милая вещь, которую я когда-либо видела. – Начинает идти быстрее, я не отстаю, мы оба сканируем улицу, чтобы понять, куда они делись. — Куда они пошли? Этот малыш не должен быть на улице в такой холод.

— Это был волк?

Она смеется, мне так приятно слышать ее смех вместе со мной, что я почти забываю, что мы ищем, просто смотрю на нее.

— Почти уверена, что это был хаски...а может, чихуахуа? Я не очень хорошо рассмотрела малышку. У нас здесь не так много волков, но в ближайшие несколько лет в Колорадо планируют заново завести волков.

— Правда? А я и не знал. Прямо перед тем, как я столкнулся с тобой и твоими друзьями, увидел, как малыш запрыгнул на спину хаски, и подумал, что мне мерещится.

Она снова смеется, и я думаю, что буду гулять с ней всю ночь.

— Как они исчезли? – спрашивает она, поворачиваясь лицом к тому месту, откуда мы только что пришли, а потом обратно.

— Они казались здоровыми. Может, их хозяин живет где-то здесь?

— Я не знаю никого, у кого были бы эти собаки... если только кто-то не взял их просто так. Но об этом я пока ничего не слышала.

— Я забыл, что ты знаешь всех, кто здесь живет, и все, что здесь происходит, похоже, тоже.

— О да, посиди у стойки регистрации, особенно когда смена Дага, или у Лар и Мар, тебе расскажут столько всего, что ты и знать не захочешь. – Она останавливается, когда мы доходим до конца магазинов, ее плечи опускаются. — Может, их принес турист, и они потерялись...

Я вижу, что Скарлетт не успокоится, пока мы их не найдем, мне тоже хочется убедиться, что с ними все в порядке. Кроме того, за последние дни она не проявляла ко мне враждебности, поэтому я хочу растянуть это как можно дольше.

— Как насчет того, чтобы обойти магазины сзади? Может быть, они там, где я видел их в первый раз. Ты можешь пойти со мной или остаться здесь на случай, если они вернутся сюда.

Она проводит рукой по рукам.

— Думаю, мне нужно двигаться. Я пойду с тобой.

Мы поворачиваем налево на углу и еще раз налево, когда достигаем ресторанных двориков и задних рядов магазинов, направляясь в противоположный конец от того места, где я видел их в первый раз. Я показываю вперед.

— Видишь голубой цвет у мусорного контейнера? Это хаски и енот сцепились.

— Звучит как начало шутки, но я тебе верю. Здесь никогда не бывает скучно, клянусь.

Этих двоих не видно, мы уже почти дошли до конца, когда я вижу, как они выбегают из мусорного контейнера и направляются к старому домику на соседней улице. Я помню, что в детстве здесь был этот домик. Пытался заглянуть в окна и был разочарован тем, что мы не можем войти внутрь.

Хаски запрыгивает на задний выступ, чихуахуа делает шаг за шагом, как только они оба оказываются наверху, хаски подталкивает дверь носом, они забегают внутрь. Дверь за ними закрывается, мы со Скарлетт поворачиваемся и смотрим друг на друга.

— Невероятно, – шепчет Скарлетт. — Я иду внутрь.

— Ты уверена, что это хорошая идея? У хаски злобное рычание.

— Ты боишься собак?

— Нет, но...я осторожен. Ты хочешь оставить их у себя?

— Ну, мы не можем просто оставить их на холоде.

— Думаю, они уже давно занимаются этой рутиной. Они работают лучше, чем все собаки, которые у меня были.

У меня их было не так много, но все же.

— То же самое. Нам стоит посмотреть, не пойдут ли они за нами обратно, мы сможем осмотреть их, убедиться, что они сыты, сделать фотографии, чтобы выложить их на случай, если кто-то будет их искать...

— Ты всегда на пять шагов впереди, не так ли? – поддразниваю я, но это правда.

— Тебе лучше в это поверить, – говорит она, ухмыляясь, а потом закусывает губу и быстро отводит взгляд.

Она сказала мне это в ту ночь, когда мы познакомились, тем самым потрясла мой мир, а потом еще и еще.

— Я еще ни разу не был разочарован, когда ты говорила эти слова.

Скарлетт быстро берет себя в руки и закатывает глаза.

— Не надейся, Крылатый, – встает на задний бортик кабины. — Ты идешь со мной или как?

— Это мой любимый способ, – говорю я ей, любуясь тем, как шире разгораются ее глаза. В следующую секунду я уже на заднем выступе, она прислоняется ко мне на мгновение, прежде чем медленно подтолкнуть дверь.

— Привет, – приветствует она мягким, приятным тоном.

Я включаю фонарик на телефоне и осматриваю пространство.

Здесь есть небольшой коридор, открывается большая зона со встроенным диваном с одной стороны и деревянной скамейкой с другой. Собак нет ни с той, ни с другой стороны, остались только небольшой встроенный стол и ванная.

Поворачиваюсь, чтобы взглянуть на стол, вижу, что в пространстве под ним свернулся калачиком хаски и смотрит на нас, а чихуахуа лежит между его грудью и огромной лапой и крепко спит.

— Привет, здоровяк, – говорю я в той же певучей манере, что и Скарлетт раньше. Похоже, ей это помогало, пока все в порядке.

— О боже мой. Вы такие милые, – воркует Скарлетт. — Что они здесь делают? – спрашивает она меня, но не ждет ответа. — Подожди, думаю, у меня есть кое-что, что им понравится.

Она лезет в сумочку и достает что-то такое, от чего у хаски начинает подергиваться нос. Как только Скарлетт начинает разворачивать упаковку, у крохи открываются глаза, он садится, перепрыгивает через лапу хаски и направляется прямо к Скарлетт.

— Что за магия у тебя в руках?

— Говяжья палочка, – отвечает она, хихикая.

Это магнитное поле станет для меня настоящей проблемой.

Отламывает два небольших кусочка и отдает самый маленький чихуахуа. Это привлекает внимание хаски, и он встает, подходит к ней, садясь перед ней. Дает ему угощение, обе собаки выжидающе смотрят на нее.

Она протягивает руку без лакомства и дает хаски обнюхать ее, а я протягиваю свою.

— Думаешь, они пойдут за нами отсюда? – тихо спрашивает она.

— Я не могу даже предположить, но думаю, что у нас хорошие шансы, если у тебя есть много этой говяжьей палочки.

— У меня есть еще одна в сумочке.

— Конечно, есть.

— Эй, они пригождаются, когда я забываю поесть.

— Это гениально. Я хочу сумочку только для того, чтобы носить с собой говяжьи палочки.

Она смеется, и это не устаревает.

— Ладно, ребята. Мы собираемся отправиться куда-нибудь, где не очень далеко и гораздо теплее. Вы готовы?

— Да, – говорю я высоким голосом.

Она закатывает на меня глаза, но ухмыляется.

— Почему бы тебе не пойти вперед и не открыть дверь, надеюсь, они последуют за этим, – протягивает мне палочку говядины.

Я медленно иду к двери, стараясь не шуметь. Когда дверь открыта, Скарлетт выводит собак, и как только мы оказываемся на улице, они продолжают следовать за ней. Прежде чем выходим на более оживленную улицу, она дает каждой из них по кусочку, мы продолжаем идти...до самого домика.

— О... – Скарлетт останавливается, когда мы доходим до задней части домика и оказываемся возле кондоминиумов.

— Ты в порядке?

— Ничего, если мы отвезем их к тебе в квартиру, только на сегодня? У тебя 10 номер, верно?

— Конечно... да.

— Просто ты живешь в одной из наших квартир, где можно содержать домашних животных, а я нет. У меня нет маленькой огороженной территории, и вообще-то в одном из твоих шкафов должна быть лежанка для собаки.

— Я еще не распаковал вещи, так что вполне может быть.

Она ухмыляется, мы направляемся к моей квартире. Как только оказываемся внутри, она дает собакам остатки говяжьей палочки и берет с кухни две миски, наполняя их водой.

Собаки глотают воду так, будто сто лет не пили.

— О...посмотри на это. Малыш – мальчик, – говорит она. Наклоняется, чтобы осмотреть хаски, и поднимается, широко улыбаясь. — А побольше – девочка.

Ее голова откидывается назад, она разражается хохотом, а собаки останавливаются и поворачиваются, чтобы посмотреть на нее, а затем медленно собираются вокруг. Даже животные не могут удержаться от того, чтобы не погреться в ее лучах.

Скарлетт садится на пол и гладит их, я присоединяюсь к ней, смеясь, когда малышка упирается мне в руку с той стороны, которую я чешу.

— Ну, ты полон сюрпризов, Джеймисон Леджер, – говорит она.

— Как и ты, Скарлетт Лэндмарк. И ты тоже.

 

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

Я просыпаюсь от того, что крошечный розовый язычок лижет мою руку, а затем и ладонь.

Открываю глаза, малыш перебирается ко мне на живот, яростно виляя хвостом.

Смотрю на другой диван, напротив меня, Джеймисон спит на боку, а хаски прижалась к нему, ее глаза насторожены. Она внимательно следит за маленькой собачкой, словно не хочет двигаться, но если она ему понадобится, то вмиг примчится.

Я не хотела засыпать у Джеймисона...я вообще много чего не хотела делать прошлой ночью. Я выпила ровно столько, чтобы ослабить бдительность и стать счастливой, провела с ним достаточно времени вдали от работы, чтобы тот факт, что он новый владелец, размылся вместе с моей злостью, и мне казалось, что я просто с Джеймисоном, горячим, очаровательным парнем, с которым познакомилась и сблизилась пару недель назад.

Он побежал за кормом, пока я оставалась с собаками, и уснула до его возвращения.

Все это сбивает с толку, мне нужно убираться отсюда, пока он не проснулся...и никогда больше не ставить себя в такое положение.

Я почесываю щенка за ушами, затем усаживаю его на землю. Он следует за мной, пока я хватаю туфли и сумочку и пробираюсь к двери, решаю, что лучше выпустить его, на случай если Джеймисон будет спать еще какое-то время.

Открываю дверь на небольшую огороженную территорию, это привлекает внимание хаски. Не знаю, нужно ли ей выйти или она просто беспокоится, чтобы я не забрала у нее чихуахуа, но они оба выходят и делают свои дела.

— О...да, нам придется взять несколько сумок для этого. Ух ты. Хаски, ты можешь причинить вред.

— Я не уверен, что любая женщина хочет, чтобы ее называли «хаски», – раздается сонный голос позади меня.

Я улыбаюсь, но тут же опускаю взгляд, прежде чем повернуться. Не могу быть такой же легкомысленной, какой была прошлой ночью, иначе у него появятся идеи.

— Возможно, ты прав, – соглашаюсь я. — Как, по-твоему, их следует называть?

На его лице мелькает замешательство.

— Хорошая ли это идея – давать им имена, если кто-то собирается на них претендовать?

— Либо давать им имена, либо они так и останутся девочкой-хаски и малышом.

Он кивает, как будто это серьезный вопрос, тогда я позволяю себе оценить великолепие его серых треников. Боже, как они прошли мимо меня? Если я и так не помнила, с какой потрясающей силой он работает, то вид его в этих штанах заставляет вспомнить все в мельчайших подробностях. Мне действительно нужно убираться отсюда.

— Мне нужно идти.

Я спешу мимо него, Джеймисон хватает меня за руку, останавливая на месте. Смотрю прямо перед собой, боясь взглянуть на него.

— Эй, прошлой ночью было весело, – говорит он. Когда я ничего не отвечаю, добавляет: — И я думаю, что их должны звать Люсия и Дельгадо.

— Люсия и Дельгадо? – повторяю я, поворачиваясь к нему лицом. Он опускает руку, мне мгновенно не хватает тепла. — Эти имена просто пришли к тебе из воздуха?

— Люсия. Похоже, она подходит к Дельгадо. И я умолял родителей завести мне чихуахуа, когда был маленьким. Никогда не видел таких белых, и это хорошо, потому что он самый милый из всех, кого я видел, я был бы очень разочарован, если бы мне его не подарили. Но его должны были звать Дельгадо. Мой щенок, которого не было. – Он слегка краснеет и наклоняется, чтобы взять малыша на руки, прижимаясь к нему щекой. — Но теперь ты здесь.

Успокойте мои пульсирующие яичники.

Девочка-хаски вьется между его ног, словно отстаивая свои права, пока он раздает любовь, я ее не виню.

— Дельгадо и Люсия. Мне кажется...это должно было случиться.

Я тяжело сглатываю, понимая, что должна уйти, но не нахожу в себе сил сделать это.

Никогда бы не подумала, что вид горячего парня с собаками подействует на меня так же, как аккаунт в Instagram с парнями, читающими на природе.

— Мне кажется, что это должно было случиться, – повторяет говорит он.

Его глаза опускаются к моему рту, и пространство между нами сжимается.

И тогда я нахожу в себе силы сдвинуться с места.

Уже подхожу к двери, когда он говорит:

— Скарлетт?

Останавливаюсь и оглядываюсь.

Его рука движется возле подбородка, а затем протягивается ко мне, почти как будто он посылает мне поцелуй, но...нет. Должно быть, я вижу то, чего нет.

— Спасибо, – говорит он.

Я не знаю, за что он меня благодарит, но киваю. И перед тем как войти внутрь, еще раз смотрю на него. Между ним и собаками словно веревка, тянущая меня обратно к ним троим.

— Я позвоню Тео и узнаю, есть ли у него в запасе какие-нибудь средства. Он ветеринар по крупным животным, но у него есть собака, он иногда пристраивает бездомных. Как только у меня будут поводки, я смогу забрать их к себе, чтобы ты не застрял с ними...пока мы не увидим, не претендует ли на них кто-нибудь.

— Я не против оставить малышей здесь. Но было бы неплохо иметь поводки, чтобы выгуливать их, и чтобы мне не приходилось таскать их обоих на работу. Не хочу, чтобы они натаскивали бегуна.

— Ты берешь их на работу?

— Да.

Его голос дрожит в конце, но он говорит это так, будто это само собой разумеющееся.

Я пытаюсь, но не могу сдержать улыбку.

— Хорошо, тогда увидимся на работе. Сегодня я могу заняться «Счастливой коровой», так как у тебя...руки заняты.

— Передай Лар и Мар привет.

— Обязательно.

Люсия следует за мной, когда Джеймисон усаживает Дельгадо, Дельгадо тоже бежит за мной.

— О, ребята. Перед вами невозможно устоять.

Я глажу их обоих, а Джеймисон прижимает их к себе, пока я иду к входной двери.

— Осторожно, справа от тебя коробка, – говорит он, спасая меня от столкновения с коробкой.

Я опускаю взгляд и стискиваю зубы, когда вижу открытую коробку с книгами – романами, а не просто скучными книгами о том, как вести бизнес или как следить за фондовым рынком.

Мне не нужно было знать, что Джеймисон – заядлый читатель.

Душ я принимаю в два раза быстрее, чем обычно, а сушить волосы феном некогда, поэтому заплетаю небольшую часть волос спереди и собираю их в низкий хвост, разделяя его на две части, а затем скручиваю вместе, после чего закрепляю в пучок.

На макияж у меня уходит три минуты, но благодаря прическе, короткому кремовому платью-свитеру и сапогам верблюжьего цвета выше колена я выгляжу так, будто приложила гораздо больше усилий, чем на самом деле.

Приезжаю в кафе на пять минут раньше обычного и возвращаюсь в домик, разгружаю вещи на кухне, стараюсь никого не видеть, пока беру кофе и шоколадный круассан в свой кабинет.

Откусываю большой кусок, звоню Тео, что оказывается ошибкой, потому что он отвечает сразу же, а у меня слишком полный рот, чтобы говорить.

— Скар, ты здесь?

Я глотаю.

— Извини, да. Надо было пожевать, прежде чем звонить. Эй, у тебя есть какие-нибудь собачьи принадлежности?

— Конечно. Как дела? Что тебе нужно?

Рассказываю ему о поисках Люсии и Дельгадо, избегая имен, потому что стараюсь даже не упоминать Джеймисона в этом разговоре. А имена – это как раз то, за что уцепится мой брат...Он слишком хорошо меня знает и сможет услышать, какой вонючей и милой мне показалась вся эта история с Дельгадо.

— Пришли мне фотографии собак, я размещу их в нескольких группах и на доске в кооперативе. Мне нужно заехать сегодня утром перед работой, и я мог бы завезти кое-что.

— Это было бы здорово. Спасибо.

— Конечно. Как ты держишься? Прости, что не заходил к тебе раньше.

— Все в порядке. Было много дел, и знаешь это странно, но просто пытаюсь справиться с этим.

— Бабуля пригласила меня на ужин в субботу вечером...

— Да...она сразу потеплела к Джеймисону, скажу я тебе.

Он смеется.

— Она звонила и очень хорошо его уговаривала.

— Забавно, но она была ужасно тихой со мной с тех пор, как запланировала тот ужин.

Он смеется еще сильнее.

— Честно говоря, ты говоришь лучше, чем я думал.

— Ну, я все еще ненавижу эту ситуацию, но трудно злиться на бабулю. Было приятно видеть, как она радуется чему-то. Она была такойгрустной.

— Я знаю. Я тоже так думал.

— Я лучше отпущу тебя, чтобы ты могла прийти сюда.

— Скоро увидимся. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Кладу трубку и отворачиваю стул от окна, становясь лицом к двери. В дверном проеме стоит Джеймисон, держа на руках обеих собак. Вид его в костюме, выглядящего достаточно хорошо, чтобы облизываться, – это уже то, с чем я борюсь, – а если добавить к этому двух очаровательных собак на руках? Я не могу этого вынести.

Я разражаюсь смехом и бросаюсь к нему, чтобы хотя бы забрать Дельгадо из его рук. Джеймисон улыбается, но выглядит серьезнее, чем обычно.

— У тебя есть парень? – спрашивает он, когда я подношу Дельгадо к лицу и зарываюсь носом в его шерсть.

Я хмурюсь.

— Нет? А что?

Он заметно расслабляется, но потом снова берется за Люсию.

— Нет причин, – говорит он. — Ладно, неправда. Я подумал, что это одна из причин, почему ты была такой...

— Враждебной? – добавляю я, когда кажется, что он не может закончить предложение.

Джеймисон наклоняет голову, как будто это он сказал, а не я.

Хочу быть в ярости на него, но это была короткая ночь, а я была измотана еще до встречи с Джеймисоном Леджером...И все же чувствую, как эта лихорадочная ярость горит у меня под кожей, как с тех пор, как я поняла, что он – тот, кто берет верх.

Прошлая ночь стала хорошим напоминанием о том, что мне нужно держаться подальше от лимонных капель, когда я нахожусь рядом с этим мужчиной.

— Не знаю, как насчет твоего морального компаса... – Трудно сохранить холодный голос, когда на руках у тебя самый маленький в мире чихуахуа, но я отлично справляюсь. — Но если бы у меня был парень, я бы не провела с тобой ту ночь. Я верная, а не обманщица.

В его глазах вспыхивает что-то близкое к огню, чего мне так и не удалось добиться от него. До сих пор он казался забавным, флиртующим или обеспокоенным моим гневом на него.

Джеймисон делает шаг вперед вместе с Люсией и закрывает за собой дверь моего кабинета, аккуратно ставя Люсию на пол.

Мне приходится сдерживать смех, глядя на безумное количество меха, оставшегося на его темном костюме. Он смотрит вниз и морщится, но не ноет по этому поводу.

Черт побери, почему он продолжает быть потрясающим?

Когда он поднимает взгляд, в его выражении появляется что-то еще, что заставляет меня сглотнуть и сделать неуверенный шаг назад. Он приближается ко мне, поглощая пространство между нами двумя длинными шагами. Опускает лицо, пока его рот не оказывается в сантиметре от моего, я перестаю дышать, сердце бешено колотится.

Мы стоим, застыв во времени, его рука приближается к моему лицу, едва касаясь моей кожи, прежде чем он опускает ее.

Его голос низкий и хриплый, когда он наконец говорит:

— Значит, нас двое. Когда я провел ночь, зарывшись в тебя так глубоко, как только мог, это было с чистой совестью.

Мои внутренности трепещут, самая глубокая часть меня жаждет, чтобы он снова заполнил меня.

Он делает шаг назад и бесстрастно потирает место между ушами Люсии, словно его ничуть не задевает то, что только что произошло. Тем временем у меня подкашиваются ноги. Обхватываю себя одной рукой за талию и щипаю за бок, чтобы вынырнуть из этой дымки вожделения.

Три месяца не могут наступить так скоро.

 

 

 

 

 

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

 

Стук в дверь офиса Скарлетт раздается в самый подходящий момент.

Секунду назад я едва не смахнул с ее губ завиток презрения, мне следовало бы убежать, но по какой-то причине я все еще стою здесь.

— Входите, – говорит Скарлетт, голос дрожит.

Ее так чертовски трудно понять. Как только я думаю, что у нас что-то получается, она снова рушит эти стены.

Входит ее брат Тео, держа в руках большую коробку. Он улыбается, когда видит меня, а затем его внимание переключается на собак. Ставит коробку на пол, встает на уровень собак, протягивая руку. Они с любопытством обходят его и обнюхивают, а затем он протягивает руку и гладит их.

— Привет. Посмотрите на себя. Такие белые чихуахуа – редкость. – Он смеется, когда Дельгадо возвращается к Скарлетт. — Такая милашка. А ты, – почесывает шею Люсии, – такая красавица. Да, ты такая.

Лезет в карман, дает ей угощение, а Дельгадо возвращается за своим.

Он хихикает и смотрит то на Скарлетт, то на меня.

— Трудно поверить, что кто-то не будет искать их по всему дому, но никогда не знаешь, что люди могут сделать. Я видел слишком много ужасных историй за эти годы, чтобы больше не удивляться.

— Здесь все кажется таким идиллическим, но, думаю, такие вещи случаются повсюду, – говорю я.

— Не то чтобы это не мог быть кто-то из местных, хотя не могу представить, чтобы кто-то из наших знакомых бросил своих собак, но думаю, что это либо турист, который их потерял, либо кто-то проезжал мимо и бросил их. – Когда они подталкивают его за очередное угощение, он пользуется возможностью проверить их зубы, а затем лапы. — Они хорошо себя ведут и не боятся людей, так что не похоже, что с ними плохо обращались.

— Как ты думаешь, сколько им лет? – спрашивает Скарлетт.

— Трудно сказать точно, но я думаю, что этот малыш...

— Дельгадо, – говорю я, чувствуя, как меня передергивает, когда оглядываюсь и вижу, что Скарлетт пытается скрыть улыбку.

— Дельгадо. – Тео ухмыляется. — Мило. Думаю, ему полтора-два года, ты уже дал имя хаски?

— Люсия, – протягиваю руку и глажу ее.

— Думаю, Люсии не больше года. И не думаю, что они долго были на улице. Лапы у них не слишком плохие, Дельгадо проявлял бы признаки беды больше, чем Люсия. – Он встает и смотрит на меня. — Я сказал Скарлетт, что напишу о них в группах, в которых состою, и если вы, ребята, разнесете весть по домику и предприятиям на Наследной аллее, мы сможем вернуть их хозяевам в кратчайшие сроки...если они захотят, чтобы их нашли.

Скарлетт кивает и наклоняется, чтобы подхватить Дельгадо. Он самодовольно смотрит на меня.

Я знаю это, приятель. Я бы тоже был счастлив, прислонившись головой к ее груди.

— Я принес тебе кое-что. Лучший корм для собак, который знаю, делает Салли Шир, но я бы не рекомендовал давать им его, если только вы не планируете кормить их только этим. – Он усмехается и опускается на пятки. — Мне пора бежать. Позвоните мне, если вам понадобится что-то еще. Не могу понять, надеяться ли мне на то, что вы найдете их хозяев, или на то, что вы их не найдете. Кто из вас их держит?

В его вопросе есть что-то лукавое, я понимаю, что не ошибся, по укоризненному взгляду Скарлетт и его попытке изобразить невинность.

Мы оба говорим одновременно.

— Я.

— Могу, раз уж у меня есть поводки.

— Здесь много чего нужно выяснить, – говорит Тео.

Определенно, это маленький говнюк. Он напоминает мне самого себя, когда я пытаюсь залезть под кожу Зака. Скарлетт смотрит на Дельгадо, но ее челюсть сжата. Подавляю смех и притворяюсь, что это был кашель.

Тео протягивает руку, чтобы в последний раз погладить Дельгадо, и идет к двери.

— Думаю, увидимся с вами обоими на званом ужине у бабули в субботу вечером.

— Да, увидимся, – отвечаю я. — Спасибо, что привез все это.

— Конечно. – Он дважды стучит по дверному косяку и уходит.

— Что ж, мне пора на работу. – наклоняюсь, чтобы поднять коробку. — Я могу вернуться за ними, как только уберу это отсюда...

— Все в порядке, – говорит она, качая головой. — Им здесь хорошо.

— Теперь мы будем бороться за опеку над нашими собаками, Скарлетт? – Мои губы изгибаются.

Она фыркает.

— Мы пока не знаем, кому они принадлежат... но если мы не найдем их хозяев, я думаю, они должны быть со мной.

— И почему же?

— Ты даже не собираешься становиться жителем Лэндмарка. Ты планируешь вернуть их в Бостон через шесть месяцев?

Я переношу вес коробки на другую сторону.

— Ты заглядываешь довольно далеко вперед...Что плохого в том, чтобы наслаждаться этими собаками, пока я здесь, а остальное выяснять по ходу дела?

— Потому что ты оставишь их с разбитым сердцем, когда решишь, что не можешь быть привязан к жизни в маленьком городке, – выплевывает она, ее лицо краснеет.

Единственный звук в комнате – это Люсия, сползающая на пол.

— Значит ли это, что ты тоже планируешь остаться?

Смотрю на нее прямо в ответ, и она сжимается, скрещивая перед собой эти сексуальные, блять, сапоги.

Я хочу приподнять это платье-свитер и посмотреть, что за кружевной сюрприз скрывается под ним.

Если она мокрая для меня.

— У меня больше ресурсов, чтобы найти им дом, чем у тебя, а ты занят управлением домиком.

Скарлетт обводит рукой комнату и опускает голову, высказывая раздраженное, но обоснованное мнение.

Я неохотно ставлю коробку на место, где ее оставил Тео.

— Если ты действительно хочешь оставить собак, то это прекрасно. Но дай мне знать, чем я могу помочь.

— У нас все будет хорошо, правда, ребята?

Люсия встает и садится рядом с ней, поджав хвост. Но когда иду к двери, идет со мной, я наклоняюсь к ней и немного ласкаю ее.

— Сидеть, – говорю я ей.

Она не садится, пока я не повторяю это еще четыре раза, тогда поспешно ухожу, закрыв за собой дверь, чтобы она не последовала за мной.

Остаток дня уходит на завершение встреч с сотрудниками и несколько звонков клиентам из дома. Я разрываюсь между работой и проверкой Скарлетт и собак. Но в одном она была права – слишком много дел, я решаю, что лучше дать Скарлетт немного пространства.

Может, она поймет, что моя помощь нужна ей больше, чем она думает.

Ей не нужна моя помощь.

Уходя с работы, я стучусь в ее дверь, но ответа нет, и всю оставшуюся ночь все тихо. Наконец-то я распаковываю коробки с одеждой, которые отправил заранее.

Пообщавшись с семьей, укладываюсь спать, проверяя телефон, словно ожидая, что Скарлетт выйдет на связь. Я давал ей свой номер в наших рабочих электронных письмах, но она не дала мне свой. Завтра я должен это исправить.

Прежде чем успеваю отговориться, открываю ее электронную почту и быстро отправляю письмо с «Бонни и Клайдом» в теме письма.

Как поживают мои пушистые друзья и их временный/возможно новый хозяин?

– Джеймисон

Я обновляю страницу десятки раз, прежде чем приходит письмо, а в нем – фотография цветочного пледа с длинными ногами Скарлетт на вершине. Голова Люсии покоится на коленях Скарлетт, а Дельгадо лежит на животе, его глаза под таким углом кажутся больше обычного.

Ее ответ прост:

Хорошо.

Я смеюсь и смотрю на эту фотографию гораздо дольше, чем следовало бы.

Ногти на ногах Скарлетт выкрашены в розовый цвет, на левом колене у нее, похоже, шрам. Твою мать. Вот что происходит, когда выезжаешь из постоянно движущегося ритма городской жизни? С тех пор как я здесь, у меня появилось достаточно дел, но все равно это совсем не похоже на дом.

Что-то подсказывает мне, что даже если бы мы поменялись местами и со Скарлетт оказались в Бостоне, я бы все равно увеличивал детали этой фотографии, чтобы рассмотреть ее поближе.

 

 

 

 

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

До вечера пятницы мне удается поддерживать минимальный контакт с Джеймисоном.

Он старался – по-прежнему появлялся в «Счастливой корове» по утрам, чтобы помочь, и каждый вечер отправлял электронное письмо, чтобы узнать, как дела у Дельгадо и Люсии. Я была занята работой и заботой о собаках.

Чувство вины за его явное желание стать владельцем домашнего животного притупляется необходимостью сохранять между нами как можно большую дистанцию.

Я нервничала, оставляя собак в квартире одних. До сих пор они не проказничали, пока я спала, и хорошо себя вели в офисе, но не знаю, будет ли все по-другому, когда меня не будет рядом. Я слышала ужасные истории о хаски, в частности, о том, что мне пришлось перелопатить все, что можно, чтобы узнать больше об этих двух породах.

За короткое время Люсия повысила уровень моих физических нагрузок. Мы часто гуляем с ней, чтобы вымотать ее, а последнюю половину прогулки я обычно несу Дельгадо. Сегодня утром я совершила очень долгую прогулку и хотела бы повторить ее сейчас, чтобы убедиться, что у нее не слишком много энергии. Сейчас она выглядит невинной, но... эти видео массовых разрушений от лап хаски заставляют меня беспокоиться. Я оставляю им большую и маленькую резиновые игрушки с арахисовым маслом, когда ухожу, и спешу в банкетный зал позже, чем планировала.

И вот сюрприз настигает меня.

Когда я ушла в четыре, чтобы выгулять собак, принять душ и переодеться в свое любимое красное платье, новые аранжировки от «Капризы перьев» были на месте, а поставщики из «Розовые лыжи» уже расставляли еду.

Но когда я приезжаю в пять, банкетный зал уже полон и гудит от людей, а в углу играет живая группа. Группа, которую я не организовывала, чтобы быть здесь сегодня вечером.

По-моему, здесь собрались все владельцы бизнеса и даже больше, если судить по присутствующим. Я никогда не считала учителей начальной школы владельцами бизнеса как такового, но, может, я что-то упускаю, раз все незамужние женщины из «Лэндмарк Элементари» здесь и выглядят отлично.

Я узнаю пианиста из «Виноградной лозы», но никогда не видела, чтобы с ним играла душевная флейтистка. Как Джеймисону удалось сделать это за такой короткий промежуток времени и без моего ведома?

По моему телу пробегает тревога, я беру бокал шампанского у одного из работников кейтеринга «Розовые лыжи».

— Спасибо, благодарю я через плечо, отвлекаясь на поиски Джеймисона.

— Конечно, – отвечает он, переходя к следующему человеку.

— Привет, красавица. – Рука обхватывает мою талию, я поднимаю взгляд на Реджа, отстраняя его руку от себя.

— Привет, что ты здесь делаешь?

Он хмурится.

— Я владелец бизнеса.

— Правда? Я не знала, что у тебя есть другая работа, кроме подработки в прокате лыж.

Он кивает вместе со мной и переходит к делу, как только я заканчиваю.

— Да, я недавно начал продавать это высокоэффективное масло КБД, которое является самым чистым из всех существующих на рынке. – Его руки начинают двигаться по мере того, как нарастает его волнение. — Вообще-то я хотел поговорить с тобой о том, чтобы его можно было купить в сувенирном магазине...

— Да, нет. Это не тот магазин, Регг.

Вообще-то мы могли бы продавать его в сувенирном магазине, но я не хотела бы отнимать его у местного диспансера или нашего спа-салона. Я также не хочу работать с Реггом больше, чем придется.

Я делаю шаг назад, чтобы не останавливаться, а Регг говорит:

— Хорошо, я скажу об этом фактическому владельцу и посмотрю, что он думает.

Он выглядит слишком довольным, когда я оглядываюсь через плечо, чтобы бросить на него взгляд, и я иду прямо на Джеймисона. Едва не проливаю на него свое шампанское, но он останавливает меня, а затем долго смотрит, окидывая взглядом с головы до ног.

Мое тело охватывает пламя, я делаю долгий глоток шампанского, чтобы не сказать какую-нибудь глупость.

— А вот и парень часа. Привет, чувак. Я Регг Паркер. Мне жаль, что я пропустил наш тет-а-тет на этой неделе. Может быть, я смогу назначить новое время для разговора с тобой. Я давно работаю в «Гора Лэндмарк»...мы с Лэндмарками давно знакомы.

Он наклоняет ко мне подбородок, его кокетливая улыбка заставляет меня закатить глаза. Это был определенно слабый момент, который заставил меня вообще пойти с ним на свидание. И я не думаю, что он оценит, если я упомяну, сколько раз дедушка чуть не уволил его задницу.

— У меня есть масло КБД, которое, как мне кажется, отлично подойдет для сувенирного магазина в домике... – говорит Регг, завершая свое выступление.

— Как сказала Скарлетт, это не тот магазин, – вклинивается Джеймисон, выражение его лица совсем не такое теплое, как я привыкла видеть, а тон – деловой.

И мне хочется его полюбить. Или хотя бы дать ему пять и посмеяться над этим.

Регг еще что-то бормочет, я думаю, может, напоминает Джеймисону об их тет-а-тет, но внимание Джеймисона снова сосредоточено на мне. Мы отстраняемся от Регга и внезапно оказываемся единственными двумя людьми в комнате.

— Ты выглядишь невероятно.

Его глаза снова блуждают по моему телу, хотя у этого платья нет глубокого декольте, оно закрывает мои руки и почти доходит до колен, он дает мне понять, что никогда не видел ничего более прекрасного.

Я помню, как он сказал это в ту ночь, когда мы...встретились.

— Твои кружева подходят к твоему сегодняшнему платью? – мягко спрашивает он.

Знаю, что он имеет в виду цельное белье, которое было на мне. Он никогда не знал, как его назвать, но оно ему чертовски нравилось.

Я делаю глоток и отворачиваюсь, слишком возбужденная, чтобы смотреть на него.

— Да. Как ты узнал? Мне пришло в голову попробовать что-то новое, и я сделала это вчера поздно вечером.

Он бормочет ругательства под нос, это доставляет мне огромное удовольствие.

— Ты был очень занят. Хорошая группа, – нехотя признаю я.

— Я не хотел заставлять тебя делать всю работу или веселиться, – говорит он, улыбаясь.

Поднимаю свой бокал и прикладываюсь к его бокалу.

— Не мог бы ты познакомить меня с несколькими людьми, с которыми я еще не знаком? – спрашивает он. — Я пытался обойти весь город на этой неделе, чтобы представиться и убедиться, что они придут сегодня вечером, но пропустил нескольких.

Я киваю, удивляясь, что он так много думал об этом мероприятии.

— Конечно.

Он указывает на Джо, владелицу «Солнечной стороны», и Сесила, владельца одноименного продуктового магазина.

— О, два моих любимых человека. Давай начнем с Сесила, ведь он ближе всех.

Мы идем в сторону пожилого мужчины, и он, увидев меня, выкрикивает мое имя и заключает в крепкие медвежьи объятия.

— Я не видел тебя целую вечность.

— Ты прячешься каждый раз, когда я захожу в магазин. У тебя же нет от меня секретов, правда, Сесил?

Его круглый живот вздымается, когда он отступает назад и смеется.

— Надеюсь, что да, – говорит он.

Опускает глаза, когда видит Джеймисона, стоящего позади меня.

— Я был очень разочарован, когда узнал, что домик не достанется тебе, Скарлетт, – его тон совершенно изменился.

— Это новый владелец, Джеймисон Леджер, и он хотел обязательно с тобой познакомиться. Джеймисон, Сесил владеет магазином «Сесил», и это универсальный магазин. В его продуктовом магазине ты найдешь то, о чем даже не подозревал.

Сесил хихикает, а затем хмурится на Джеймисона.

Джеймисон протягивает руку, они пожимают друг другу, но потом руки Сесила ложатся ему на бедра. О-о-о. Если руки Сесила лежат на бедрах, значит, он вот-вот нахамит.

— Приятно познакомиться, Сесил, – говорит Джеймисон, явно привыкший покорять людей своей улыбкой. — Я вчера делал покупки в магазине, и Скарлетт права – у меня осталось много вещей, о которых я и не подозревал, что они мне нужны. Например, грелки для рук, очень красивая кисточка для бритья и подставка для бритвы...

— А с этим у тебя все в порядке? – вклинивается Сесил, наклонив голову в мою сторону.

— Делаю все, что в моих силах. Но вам придется спросить у нее.

Джеймисон смотрит на меня, но Сесил только разминается.

— Эта девушка хороша, как никто другой. Я помню, как ее дедушка сказал, что она уговорила его пристроить эту комнату, в которой мы сейчас стоим, и Джон Генри подумал, не пригодится ли это помещение...

Сесил качает головой и хмурится.

— Иногда этот старый хрыч слишком зацикливался на старых порядках, чтобы понять, какой подарок у него под носом. – Он показывает на меня.

Я кладу свою руку на его руку и сжимаю.

— Спасибо, Сесил.

Джеймисон прочищает горло.

— Думаю, вы абсолютно правы насчет Скарлетт, и мне жаль, что я не знаком с мистером Лэндмарком лично, чтобы перекинуться с ним парой слов по этому поводу.

Сесил что-то бормочет себе под нос, не желая так просто отпускать Джеймисона с крючка.

— Ну, теперь Джеймисон просто пытается задобрить меня. – Я пытаюсь отнестись к этому легко, внезапно отчаянно желая отвлечь внимание от себя. — Я скоро зайду к тебе, Сесил. – Наклоняюсь, чтобы поцеловать его в щеку, а затем поворачиваюсь к Джеймисону. — Может, поймаем Джо, пока она не ушла? Она не планирует оставаться на все мероприятие.

— Было бы здорово. Еще раз повторюсь, было приятно познакомиться с вами, Сесил.

— Да, да, – ворчит тот в ответ.

Может, он и стал более примирительным, чем раньше, но до того, как его покорит новичок, еще далеко.

Кто бы мог подумать, что Сесил проявит больше лояльности, чем бабуля?

Мы застаем Джо в тот момент, когда она отправляет в рот вонтон. Она поднимает руки, лицо раскраснелось, смотрит на мужчину рядом со мной. Закончив жевать, протягивает руку и сжимает меня.

— Привет, девочка. Я скучала по тебе. Я слышала, у тебя есть несколько собак – есть желающие?

— Нет, ни слова. И я тоже по тебе скучаю. Постараюсь заскочить как-нибудь на следующей неделе. – Я протягиваю руку в сторону Джеймисона. — Я хотела убедиться, что ты познакомишься с Джеймисоном до того, как уйдешь сегодня. Джеймисон, это Джо, она владелица «Солнечной стороны». Делает лучшие...

— Панкейки, – заканчивает Джеймисон. — Мне показалось, что вы выглядите знакомо, но это было давно. Моя бабушка обожала ваш ресторан, когда мы приезжали сюда много лет назад.

— О, я и забыла об этом, – говорю я.

— Что ж, мне приятно это слышать. Я не нахожусь в переулке Наследия, поэтому большинство туристов не замечают моего заведения. Мне нравится, что мой маленький уголок остался с вами, – отвечает она, широко улыбаясь.

— Это точно. На самом деле, мне нужно поскорее туда съездить. Я еще только осваиваюсь, но на этой неделе обязательно приеду в «Солнечную сторону». Может быть, мне даже удастся уговорить Скарлетт присоединиться ко мне.

Глаза Джо загораются, она смотрит на меня, ее улыбка становится еще шире.

— Да, Скарлетт. Думаю, за эту неделю ты впервые не пришла в себя. Пожалуйста, присоединяйся к Джеймисону.

Она смотрит на меня расширенными глазами – я люблю Джо, но у нее худший покерфейс в мире.

Невозможно жить в таком городе, как Лэндмарк, и не быть в курсе всех дел. Я привыкла к этому, а особенно к тому, что, будучи Лэндмарком, я и моя семья порождаем сплетни, которые здесь просто не могут не быть.

Мне бы никогда не удалось избежать наказания за ту ночь с Джеймисоном, если бы мы были в Лэндмарке. Если бы не это, то сияние на моем лице от того, что я наконец-то занялась сокрушительным сексом, рассказало бы об этом. К утру весь город знал бы, что я переспала с ним.

Джеймисон бросает в мою сторону свою сексуальную ухмылку, а я бросаю на него самый сухой взгляд, на который только способна.

— В воскресенье утром, в десять часов? – спрашивает он, подталкивая меня, пока у него есть аудитория.

— Мне нужно свериться с календарем.

Джо наклоняет голову, мол, что с тобой не так, девочка?

А когда кто-то звонит Джеймисону и он оправдывается, она наклоняется и шепчет:

— Ух ты, он еще красивее, чем все о нем говорили. На этой неделе были «Золотые девочки», и бабуля предупредила меня, что он красавчик. Хелен сказала, что смахнула пыль с его спины, и у него плечи как у викинга, а ты знаешь, что Хелен никого не хвалит. Но я все равно не была готова.

— Тебе лучше знать, чем слушать все это, – суетливо говорю я.

Она смеется, как будто я смешна.

— Дорогая, этот пятидесятидвухлетний человек живет только благодаря тебе. Мне удается заставить Марка понять, что я вообще вошла в комнату. Он так устает, когда возвращается из ресторана, да и я тоже. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это рассказать мне несколько хороших историй о своей личной жизни.

О, если бы она только знала.

Я поворачиваюсь, Джеймисона окружают женщины. Близнецы Томпсон из вязального магазина «Крючок» владелица магазина лыжной одежды «Склоны»; сестры из магазина «Великий разрыв», где продается лыжное снаряжение, байдарки и туристическое снаряжение.

Их брата нигде нет, а ведь именно его я считаю владельцем «Великий разрыв».

И давайте не будем забывать о наших учительницах.

Похоже, весь город, в основном женский пол, собрался посмотреть на нового холостяка из Лэндмарка.

А он, как всегда, наводит шороху.

— Сейчас идет соревнование, кто быстрее всех его поймает, – говорит Джо. — Тебе лучше быть там, девочка. Я голосую за тебя.

Звучит как сигнал к переезду в Тимбукту или, может быть, в огромное место вроде Нью-Йорка...туда, где никто не знает моего имени.

 

 

 

 

 

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

 

Вчера вечером вечеринка с коктейлями стала хитом.

Она затянулась до одиннадцати, хотя еда и напитки давно закончились. Скарлетт сбежала около 20:30, с радостным видом используя собак в качестве предлога.

Примерно в середине дня я написал ей письмо с вопросом, каков дресс-код для ужина, и она ответила.

Гавайская рубашка и хаки.

Я удивлен этим и готов отказаться от костюмов, но у меня никогда в жизни не было гавайской рубашки, а кроме брюк от костюма и джинсов, у меня есть только одна пара брюк, которую придется заменить на хакисы. У меня в запасе всего час, и я отправляюсь в сувенирный магазин при лодже. Гавайских рубашек не найти. На земле все еще лежит снег, черт возьми.

Тогда я отправляюсь в магазин на улице Херитейдж-лейн и тоже ничего не нахожу.

Последняя остановка – «У Сесила», я захожу туда, чтобы купить цветы и отвезти их бабуле, а Сесил стоит в крайнем левом углу и развешивает несколько гавайских рубашек.

Ни за что.

— Сесил, ты спасаешь мне жизнь, – говорю я ему, беря одну, держа ее в руках.

Есть забавные и даже стильные гавайские рубашки – я уже покупал несколько для вечеринки, – но эта... нечто иное.

Сцена гор и джунглей, столько цветов... и фламинго. Много-много. Их слишком много, чтобы сосчитать, они летают, а потом два больших фламинго оказываются лицом друг к другу, впереди и в центре. Четыре маленьких стоят в воде внизу.

Это очень много. К сожалению, это единственная рубашка моего размера.

Есть поменьше с тако, пальмами и тропическими цветами, которая неплоха, и снежный человек с доской для серфинга, которая на самом деле лучшая, но попугаи, потягивающие коктейли, – это одна из самых безвкусных рубашек, которые я когда-либо видел.

— Сегодня мой счастливый день, – говорю я себе под нос.

— Ну, тогда ладно.

Я уверен, что этот человек меня ненавидит.

— Ты пропустил одну.

Он протягивает последнюю гавайскую рубашку, а эта...

Я разражаюсь смехом, а у Сесила дергается рот, когда он пытается сохранить прямое лицо.

— О, это...вау.

— Думаю, это может быть твой размер, – говорит он, протягивая ее мне.

Здесь есть голубая вода и зеленые пальмы, а еще Иисус, идущий по пляжу, Иисус, идущий по волнам в океане, Иисус с головным убором из леи, Иисус на мотоцикле...

Я поднимаю фламинго рядом с Иисусами и поднимаю бровь на Сесила.

— Ты спрашиваешь меня? – спрашивает он, потирая рукой свою густую бороду.

Киваю, чертовски желая, чтобы мой брат присутствовал при этом. Какое дерьмо он бы мне устроил. Я бы заставил его надеть то, что я не купил.

— Я имею в виду, есть ли какие-нибудь сомнения? Ты должен пойти с Иисусом.

Я смеюсь.

— Ты прав. Как будто я могу это пропустить, – начинаю вешать фламинго и останавливаюсь. — Думаю, мне нужно подарить это и брату.

— Как хочешь.

Я выбираю горшок с орхидеями, а не букет, и направляюсь к прилавку. Сесил, шаркая за мной, заходит за прилавок.

— Я сегодня единственный, кто работает. Все до сих пор судачат о вчерашней вечеринке. Можно подумать, что ты подавал прайм-риб или что-то в этом роде...

Я хихикаю.

— Я рад, что ты пришел, Сесил. Может быть, в следующий раз мы сможем отведать ребрышки...

Он кладет рубашки в пакет и протягивает мне, я беру их, поблагодарив его.

— Не забудь свои цветы, – ворчит он.

— Опять спасаешь меня, спасибо.

— Да, да.

Отмахивается от меня и возвращается к рубашкам.

Я бегу домой трусцой, быстро принимаю душ, гримасничая, когда надеваю рубашку. Надеюсь, у бабули есть чувство юмора.

К черту гордость, я иду в дом бабушки Лэндмарк, и после того, как мне достался их семейный бизнес, самое меньшее, что я могу сделать, – это соблюсти дресс-код. Даже если я буду выглядеть как кощунственный мужчина средних лет на отдыхе.

Я надеваю пальто и выхожу на улицу, оглядываясь по сторонам на случай, если Скарлетт тоже идет сюда, но я ее не вижу. С тех пор как мы нашли щенков, я много времени провожу на улице, высматривая Скарлетт, выгуливающую их, но до сих пор ее не видел. Я на девяносто девять процентов уверен, что она делает все возможное, чтобы избежать меня.

Прогулка довольно приятная, когда я подхожу к дому, то замечаю все машины на подъездной дорожке. Больше, чем я ожидал.

Дверь открывается прежде, чем я успеваю постучать, и это Уайатт. Черный свитер и джинсы.

— Привет. Заходи, – говорит он, открывая дверь пошире.

Подбегает мальчик.

— Привет, ты Джеймисон?

— Да, это я. А ты, должно быть, Оуэн.

Я уже несколько раз слышал о нем, он довольно милый. Кажется, примерно ровесник моей племянницы Авы, может, чуть младше.

— Ты не нравишься моей тете, – заявляет он, широко раскрыв глаза.

— Оуэн, – прерывает Саттон. — Не забывай о своих манерах, – протягивает руку, чтобы пожать мою. Белая рубашка на пуговицах и джинсы. — Проходи, некоторые из нас на кухне, а другие в гостиной. Могу я взять твое пальто?

Я пожимаю плечами, все трое замирают, разглядывая рубашку.

Засовываю руки в карманы и медленно киваю.

— Да, у меня такое чувство, что Скарлетт подшутила надо мной насчет дресс-кода гавайских рубашек.

Саттон смеется, Тео заходит в зал, прежде чем мы доходим до него. Серая рубашка с длинным рукавом и джинсы. Я сдерживаю смех.

— Привет, чувак. Выглядишь как на отдыхе, – говорит он, наклоняя подбородок к моей рубашке. Наклоняет голову, чтобы рассмотреть меня поближе. — О, и Иисус. Смело, хорошо.

В доме прекрасная отделка, уютная гостиная со встроенными полками из гикори рядом с каменным камином, но когда мы переходим в большую комнату, она становится еще лучше. Высокий потолок с балками, идущими поперек, а задняя стена – сплошные окна, из которых открывается самый невероятный вид на Скалистые горы.

— Это великолепное место.

Я слышу хихиканье и поворачиваюсь, чтобы увидеть Скарлетт, которая рассматривает мой наряд. Показываю на нее, она слегка пожимает плечами.

— Это какая-то рубашка, – говорит она. — бабушка будет очень довольна.

— Угу, – притворяюсь, что ее хитрость меня раздражает больше, чем на самом деле.

Тут входит бабуля, ставит на стол большое блюдо, а потом направляется ко мне.

— Джеймисон, я так рада, что ты смог прийти. Разве ты не выглядишь красавцем? Я всегда была неравнодушна к гавайским рубашкам. Такой счастливый принт. – Она начинает смеяться. — О, Боже. Что Иисус делает в юбке хула?

Я улыбаюсь и протягиваю ей орхидеи, стараясь не рассмеяться над ухмылкой Скарлетт.

— Спасибо. Скарлетт подумала, что вы оцените эту рубашку. А Сесил помог мне ее выбрать.

— Правда? Сесил – весельчак. И моя девочка хорошо меня знает. – бабушка сжимает руки в восторге, а затем берет орхидеи и ставит их в центр стола. — Они просто прекрасны. Спасибо тебе большое. Ты уже познакомился с остальными членами моей семьи?

— Оуэн – единственный, с кем я еще не знаком, мы поздоровались.

Я ухмыляюсь парню, он делает тоже самое в ответ.

Входит Каллум и встает рядом со Скарлетт.

— Привет. Извини, я опоздал.

Она наклоняется и обнимает его, а затем он проходит несколько шагов, чтобы поцеловать бабуля в щеку.

— Так рада, что ты здесь, милый.

Он берет в руки мою рубашку, но ничего не говорит, просто изучает меня через стол.

Если бы я не видел, как он улыбается бабуля и Скарлетт, словно они повесили луну, мне было бы трудно решить, кто он – хипстер, дровосек, или серийный убийца.

бабуля жестом приглашает меня занять место рядом с ней, все остальные садятся. Бабушка передает мне ближайшее к ней сервировочное блюдо, говорю ей, что подержу его, пока она возьмет свое.

— Это похоже на моего Джона Генри, – мягко говорит она. — У него были несколько отсталые представления о некоторых вещах. Он хотел, чтобы именно я обеспечивала нас, чтобы я была здесь, когда наши дети приходили домой из школы и когда он приходил с работы, был джентльменом до конца, всегда следил за тем, чтобы меня обслуживали первой, чтобы мне не приходилось открывать свою дверь, когда он был рядом... – Она смеется, ее глаза наполняются влагой. — Этот человек был таким противоречивым, как же мне его не хватает.

Она кивает, когда я протягиваю ей еще одно блюдо и беру порцию картофельного пюре.

— Почему ты решил заняться гостиничным бизнесом?

— За последние пару лет мы с братом вложили деньги в несколько объектов недвижимости, в основном помогая его друзьям, которые покупают рестораны или реконструируют объекты для отдыха, которые мы покупаем и затем продаем. Жена Зака, Аутумн, занимается дизайном интерьеров, поэтому она работала над проектами, в которых мы принимали участие. Но ничего такого масштабного. Честно говоря, я никогда не думал о том, чтобы стать владельцем курорта «Гора Лэндмарк» пока не узнал, что тот выставлен на продажу.

— Должно быть, это здорово, когда можно просто, – Скарлетт щелкает пальцами, — урвать его по прихоти.

За столом становится тихо, я чувствую, что все взгляды устремлены на нас двоих, а Скарлетт пристально смотрит на меня.

Я не уверен, что когда-нибудь снова смогу быть в хороших отношениях с этой девушкой.

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

Я не могу прожить полные тридцать минут без ненависти к Джеймисону Леджеру.

Или правильнее будет сказать, что я хотела бы его ненавидеть. От него так и веет обаянием и сексуальной горячностью, что у меня текут слюнки и одновременно хочется отшвырнуть его обратно в Бостон.

Вот прямо сейчас.

До сегодняшнего вечера было бы невозможно убедить меня, что кто-то может выглядеть так же сексуально, как Джеймисон, да еще и в гавайской рубашке с гребаным Иисусом. Уровень моего возбуждения должен быть очевиден по тому, как я использую слова «блять» и «Иисус» в одном предложении. Бабуля пришла бы в ужас, если бы могла слышать мои мысли, да и я тоже, но это особые обстоятельства – в конце концов, это крутой Иисус в прибое и на песке.

Джеймисон выглядит сегодня таким горячим, что мне трудно сделать полный вдох, чтобы набрать воздух в легкие, ноги сжаты до предела, как будто это не даст мне намочить шиферный голубой кружевной тедди, который я сшила сегодня утром...то есть то, что я не могу перестать делать с нашей ночи вместе.

У меня, наверное, штук двадцать нового белья, которое я еще даже не надевала, и я уделяю много времени работе и щенкам. Но каждый раз, когда собаки спят, а я должна быть дома, я на цыпочках возвращаюсь к швейной машинке и начинаю новое творение, чтобы моя рука не пыталась воссоздать то, что Джеймисон сделал со мной той ночью.

В течение нескольких недель после нашей ночи у меня была привычка делать это каждое утро и вечер, но теперь, когда мне приходится видеть его каждый день, просто не могу представить, что мои пальцы принадлежат Джеймисону.

Конечно, все эти мысли проносятся у меня в голове, пока я смотрю на него, желая его возненавидеть, чувствую, как мое лицо пылает. Его глаза приобретают блеск, он медленно облизывает губы, втягивая нижнюю губу зубами. Клянусь, он знает, что я не в себе, даже когда смотрю на него.

— Я пытался уговорить Скарлетт остаться на посту генерального менеджера, – объявляет он, обращаясь к столу.

И теперь я действительно злюсь.

Потому что все сразу же начинают говорить о том, какая это отличная идея, как мудро с его стороны так быстро принять решение, и...

— Что скажешь, Скарлетт? – спрашивает Саттон. – Ты сказала «да»?

— Конечно, я не говорила «да», – огрызаюсь я.

Отталкиваюсь от стола и бросаю свою салфетку на тарелку, которую еще не наполнила, так как была так занята, глядя на Джеймисона.

В комнате воцаряется тишина, все поворачиваются ко мне. Джеймисон выглядит противоречиво, его челюсть напряжена, глаза нечитаемы, когда он смотрит на меня, это застает меня врасплох, когда он встает и поворачивается к бабушке.

— Бабуля, спасибо, что пригласили меня на ужин. Для меня большая честь быть в вашем доме. Мне очень жаль, что я не могу остаться. Я знаю, когда мне не рады.

Его взгляд снова падает на меня, мне хочется провалиться сквозь землю.

— Я никогда не хотел приходить и занимать место твоего деда. – Его голос спокоен, но в то же время он не дает покоя моему сердцу. — Я пытался вовлечь тебя, сделать так, чтобы ты почувствовала себя частью этого, но ты сопротивлялась на каждом шагу. В дальнейшем будет лучше, если мы не будем работать вместе.

Он оглядывает стол, бегло кивает моим братьям и выходит из комнаты.

У меня дрожат руки, дрожит каждая частичка меня, я не знаю, бежать ли мне за ним или спрятаться в ванной бабушки, пока я не смогу перевести дух.

— Значит, у вас двоих не все гладко, – сухо говорит Уайатт.

Я закатываю глаза, а Тео смеется.

Саттон прочищает горло.

— Знаешь, Скарлетт, это на нас ты должна злиться. Мы, по сути, поступили как дедушка и оставили тебя в стороне от принятия решения о месте, когда тебя не было в завещании, думая, что мы спасаем тебя, давая тебе этот чек, давая тебе свободу.

— Большинство владельцев уже пришли бы и начали все крушить, наняли бы новый персонал... – говорит Каллум, глядя в свою тарелку.

— Ты сваливаешь все на Джеймисона, в то время как решение принимали все мы.

— Никто из нас не понимал, как тяжело ты воспримешь продажу, – добавляет Тео.

— Я подумал, что дедушка, должно быть, знал, что ты его не хочешь...вот что я получаю за свои предположения. Дело в том, что мы сами виноваты, что не спросили, чего ты хочешь.

Я недоверчиво оглядываю стол, удивляясь, что никогда не смотрела на это с такой стороны. Почему я не злилась на них? Я падаю обратно в кресло, аппетит полностью пропадает, а в животе поселяется тошнотворное чувство.

— Вы правы, – тихо признаю я. — Я думала, все знают, как сильно я хочу управлять курортом, но дедушка, возможно, единственный, кто знал, как глубоко я люблю это место. Вы, ребята, были заняты своими карьерами, я была почти благодарна за это, потому что думала, что это единственное, что проложило мне путь к этому. В глубине души я всегда чувствовала, что дедушка не одобряет того, что я здесь делаю. – Делаю глубокий вдох и надеюсь, что мой голос не дрожит, когда я добавляю: — Может быть, я не хотела рисковать, чтобы вы все так же реагировали, если бы знали, как сильно я этого хотела.

Шесть комплектов грустных глаз смотрят на меня в ответ.

— Мне действительно жаль, что мы не знали. Хотелось бы, чтобы я не был так зациклен на собственном дерьме, – говорит Тео.

— То же самое.

— Язык, – ругает бабуля, указывая на Оуэна, который протягивает руку, чтобы взять меня за руку.

— Мне не нравится, когда ты грустишь, тетя.

Я наклоняюсь и обнимаю его.

— Мне тоже не нравится, когда ты грустишь, но мы все иногда грустим, не так ли?

Он торжественно кивает.

Я отталкиваюсь от стола и извиняюще улыбаюсь бабуле.

— Ты же знаешь, я живу ради того времени, когда мы все вместе, но, думаю, мне тоже нужно идти.

Она кивает, и когда я встаю, поднимается и идет мне навстречу, обнимая меня.

— Мы все подвели тебя, ангел. Ты можешь нас простить?

Я вздыхаю, мои глаза наполняются слезами.

— Прощать нечего.

Отстранившись, вытираю лицо и кладу руки на бедра, закатывая глаза, пытаясь рассмеяться.

— Я не готова так облегчать жизнь остальным, – говорю я, получая облегченный смех от своих братьев. — Но правда в том, что хоть и обидно, что дедушка не включил меня в завещание, даже если бы дал мне полную свободу действий, я не думаю, что смогла бы спасти это место, не учитывая всего того, что нужно сделать.

— Я думаю, ты могла бы – если Джеймисон уже хочет, чтобы ты стала его генеральным менеджером, я думаю, ты могла бы, – уверяет Уайатт.

Остальные кивают и начинают высказываться.

Я поднимаю руку, они приостанавливаются.

— Нет, правда. Я не могла признаться себе в этом, но это правда. Теперь, когда мы смотрим на это место новыми глазами, вижу все по-новому, нам нужно много обновлений. Я все еще не до конца уверена в том, на что способен Джеймисон, но у него уже есть расписание чартерных вертолетов.

— Без шуток, – потрясенно говорит Саттон.

— Да, Джордж летал всего один раз за последние четыре месяца, но сегодня у нас было два рейса и по меньшей мере дюжина новых заказов. Я удивлена, что Джеймисон вообще смог вернуть двух других наших пилотов. Так что это то, что я не смогла бы сделать...по крайней мере, в обозримом будущем.

Я помогаю бабуле вернуться на свое место.

— Кто знает. Может быть, Джеймисон сможет вывести это место на новый уровень, на тот, каким его всегда представлял себе дедушка.

Похлопываю её по спине и ухожу. Я уже сказала гораздо больше, чем когда-либо, о своих чувствах к домику. Возможно, мне следовало сделать это давным-давно.

Телефон и ключи лежат в кармане свитера, поэтому я спешу пройти через дом и выйти через парадную дверь. Обычно я хожу сюда пешком, поскольку между домом бабушки и моим домом полторы мили, но сегодня я поехала на машине, чтобы поспешить домой к собакам, как только буду готова уехать.

Когда я подъезжаю к своей квартире и вхожу внутрь, Дельгадо и Люсия обнимались на диване. Дельгадо прижимается спиной к груди Люсии, и их головы поднимаются, когда я захожу внутрь. Они спрыгивают вниз, подходят поздороваться, Люсия пробирается через мои ноги, а Дельгадо делает такие милые маленькие завитушки, каких я у него еще не видела.

— Ребята, вы скучали по мне? – спрашиваю я, уже чувствуя себя легче.

Делаю дрожащий вдох и вытираю свитером уголки глаз.

— Вы точно знаете, как сделать так, чтобы девушке было хорошо, – шепчу я, гладя их обоих по лицам.

Стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть, Люсия рычит. Дельгадо начинает лаять, а затем Люсия вторит ему, я в шоке смотрю на них. Еще не слышала, чтобы они так делали.

— Ого, я и не знала, что в вас это есть.

Я подхожу к глазку, а там стоит Джеймисон, его щеки ярко-красные. Стону, Люсия и Дельгадо усиливают лай.

— Ладно, девочки и мальчики, хватит.

Поднимаю Дельгадо и держу Люсию за ошейник, открывая дверь.

Джеймисон проводит рукой по волосам, они снова падают в беспорядочную, сексуальную, идеальную укладку, в которой были до этого.

Собаки рады его видеть, я вижу, что он хочет их погладить, но я все еще держу Люсию, она пытается броситься к нему, а Дельгадо извивается в моих руках.

— Можешь войти, – говорю я, отступая назад, чтобы он мог войти.

— Это не займет много времени, – уверяет он,его тон отличается от того, который я когда-либо слышала.

Холоднее.

Он входит, наклоняется, чтобы почесать Люсию за ушами и сбоку от ее лица, когда она прижимается к нему. Я спускаю Дельгадо, он скользит по паркетному полу к Джеймисону, начинает крутиться, как он это делал для меня. Джеймисон улыбается собаке, и, черт возьми, я начинаю жалеть, что это не я.

Пытаюсь сдержать тоскливое выражение лица, когда он обращает свой взор на меня.

— Я знаю, что наша...ночь вместе все усложнила. – Его челюсть сжимается с каждой паузой между словами. — Может быть, это...напряжение...так и было бы с тобой, кто бы ни пришел сюда, чтобы взять все на себя, или ты специально хочешь, чтобы я разбился и сгорел, но я был бы рад, если бы мы смогли прийти в какое-то мирное место на те...менее чем три месяца, что ты остаешься.

Дельгадо все еще кружится вокруг своих ног, когда Джеймисон наклоняется и берет Дельгадо на руки, я умираю. Фактор миловидности настолько ослепляет, что мне приходится отворачиваться от них.

— Но до тех пор я никуда не уйду. Если ты хочешь поделиться своим видением этого места до того, как я вмешалась и все разрушила, я буду рада. Если нет, советую не стоять у меня на пути.

Его телефон пикает, и, поскольку он положил его на мой приставной столик, пока его терзали собаки, я смотрю, что там написано.

Ава:

Ты уехал из Бостона?! Я ненавижу тебя, но я также думала, что у нас будет шанс...

— Похоже, я не единственная, кто не дает тебе покоя.

Ярость вспыхивает в его глазах, когда он видит, что я говорю о его телефоне, он откладывает Дельгадо и берет свой телефон, читая сообщение.

— Мне не следовало этого говорить, и я не должна была читать твое сообщение, – признаю я, затаив дыхание. — Обычно я не такая...

— Скажи мне вот что, Скарлетт, – вклинивается он.

Между этим местом и бабули он перешел в режим холодного бизнесмена, впервые с тех пор, как мы с ним познакомились, я чувствую, как он смотрит на меня, когда не флиртует, не улыбается сексуальной улыбкой и не пытается очаровать мои трусики.

Мышцы моего желудка спазмируют, это вызывает физическую боль.

— Может, ты предпочтешь просто справляться с повседневными обязанностями, которые есть у тебя сейчас, у тебя и Альберта? Он может быть нашим посредником, если это поможет. А я сосредоточусь на осуществлении изменений, которые сочту нужными.

Я все еще настолько ошеломлена разницей в нем, что слишком долго молчу, пока он ждет моего ответа.

Он поднимает брови.

— Тебе нужно больше времени, чтобы подумать?

— Конечно. То есть... нет. Я...да, да, это подойдет. Нет, это будет...хорошо. – Бедствие продолжает литься из моего рта.

Он либо делает вид, что не замечает, либо действительно с сегодняшнего дня перестал испытывать ко мне какие-либо чувства. Наклоняется, чтобы уделить собакам равное внимание, и когда он снова встает, они оба пыхтят за ним, желая большего.

И вы, и я, ребята.

— Ладно, тогда увидимся в понедельник утром, – говорит он.

Идет к двери, собаки следуют за ним.

Он становится немного больше похож на себя, когда добавляет:

— Дай мне знать, если тебе когда-нибудь понадобится няня для собаки.

А потом выходит за дверь, мне хочется позвать его обратно в дом, сказать, что я хочу знать все, все его идеи, и не только это, но и какой его любимый цвет, любит ли он овсянку, когда он не в отеле, принимая меня в нескольких позах, на какой стороне кровати он спит?

Но я этого не делаю. Ползаю по дивану с собаками, а потом, когда они уже в моей постели, не могу уснуть, делаю еще больше красивых вещей и стараюсь не представлять, что Джеймисон видит, как я их надеваю.

А на следующее утро, когда наступает десять часов, а мой календарь абсолютно чист, как я и знала, когда он меня спросил, задаюсь вопросом, не поехал ли он в «Солнечную сторону» без меня, и жалею, что упустила возможность съесть с ним те панкейки.

 

 

 

 

 

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

Прошло две недели с того разговора в квартире Скарлетт, хотя в доме стало спокойнее, я чертовски ненавижу это.

Мы почти не разговариваем друг с другом, а если и разговариваем, то так вежливо и натянуто, что это чертовски неприятно.

Но так должно быть. Я здесь, чтобы вести бизнес. Любое влечение, которое могу испытывать к этой женщине, должно быть отодвинуто на второй план.

Несколько раз я сталкивался с ней, когда она выгуливала собак, только тогда мне было немного легче находиться рядом с ней. Она более расслаблена рядом с ними, я думаю, что пребывание на свежем воздухе помогает нам обоим.

В остальное время она находится в состоянии постоянной клаустрофобии, желание, смешанное с напряжением, накатывает каждый раз, когда я вижу ее в офисе, в комнате отдыха или разговариваю с гостями в холле. Черт, да она и в «Солнечной стороне» или «Счастливой корове» так же, так что забудьте мою теорию о великой природе.

Я с головой погрузился в работу, не только здесь, но и в звонках по поводу ремонта домика, в ведении счетов моих клиентов, так что дел у меня было более чем достаточно, но эта странность со Скарлетт меня достала.

После воскресного утреннего завтрака в «Солнечной стороне», который быстро стал традицией, решаю воспользоваться снегом, который выпал прошлой ночью, зная, что до конца сезона не будет еще много прекрасных возможностей покататься на лыжах.

Я одеваюсь и отправляюсь в наш прокат лыж, удивляясь тому, что Дэнни работает в воскресенье. Я встречался с ним несколько раз, чтобы обсудить некоторые идеи, которые он хотел бы воплотить в жизнь, он мне понравился, приятный парень.

— Не думал, что ты работаешь по выходным.

Он качает головой, идет прямо к ботинкам моего размера и лыжам, которые, как он знает, мне нравятся после того, как помог мне только один раз.

— Сэм заболел гриппом, мне уже пришлось вызывать подкрепление, чтобы прикрыть подъемники. Сейчас темп спадает, но из-за свежего снега было очень много работы.

Он замирает, его лицо расплывается в самой большой улыбке, которую я когда-либо видел на лице этого парня.

— Привет, – говорит он.

Поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто его так взволновал, тут же вижу Скарлетт, тепло улыбающуюся ему в ответ.

Не помогает и то, что в своем черном цельном лыжном костюме она выглядит лучше, чем гребаная Женщина-кошка. Он подпоясан и облегает каждый чертов изгиб, словно был создан специально для нее. На голове розовая шапочка с двумя распущенными косичками по обе стороны. Новый фантастический образ, о котором я даже не подозревал. У нее их всегда в достатке.

— Подумал, что увижу тебя здесь сегодня, – подходит к закрытому шкафу над остальным инвентарем.

Достает пару черных лыж с розовыми деталями и соответствующие лыжные ботинки, кладет их на стойку перед ней.

Она неохотно смотрит на меня, я наклоняю голову в ее сторону. Не улыбаюсь, но уверен, что мое лицо постоянно хмурится с той ночи.

Вся эта ситуация выводит меня из себя.

— Джеймисон, – неохотно говорит она.

— Скарлетт.

— Не могла пропустить этот снег. – Снова поворачивается к Дэнни. — Возможно, это последний, который мы получаем, – говорит, полностью оживляясь, когда разговаривает с ним.

Мышцы моего желудка спазмируют. С меня хватит.

Дэнни не перестает ухмыляться с тех пор, как она пришла сюда, я решаю, что был слишком поспешен в своей оценке его. Он совсем забыл, что я здесь...это не очень хорошо для обслуживания клиентов.

— Хотел бы я быть там с тобой.

Совершенно очевидно, что она ему нравится. Они встречались раньше? Встречаются ли они сейчас?

— Ну, выходи. Это почти последний прием. Никто не начнет кататься так поздно, пока мы не закроемся...то есть кроме нас.

Ее взгляд перебегают на меня и быстро возвращаются к нему.

— Хотел бы я. Помнишь, как ты споткнулась о чей-то потерянный ботинок, выходя из подъемника, и спустилась с вершины горы задом наперед? Как только я узнал, что с тобой все в порядке, я никогда в жизни так сильно не смеялся.

Она смеется.

— Всегда смеешься за мой счет.

— Всегда даю для этого повод, – говорит он, глядя на нее с такой нескрываемой симпатией, что мне хочется бросить свои панкейки и сосиски из «Солнечной стороны».

— Чтобы спускаться на лыжах по черному алмазу задом наперед, нужен навык.

Она пожимает плечами.

Он благоговейно качает головой.

— Чертовски верно. Еще одно доказательство того, что ты хороша во всем, что делаешь.

Я больше не могу этого выносить и, надев ботинки, ухожу оттуда. Очередь сворачивается, до закрытия подъемников осталось, наверное, полчаса. Это идеальное время, чтобы быть здесь.

Чувствую Скарлетт, когда она встает на лыжи позади меня, ощущаю ее сладкий аромат, а Бо ухмыляется, когда видит нас двоих. Он приостанавливает подъемник, так как последние люди перед нами находятся примерно в пяти машинах, а мы еще не доехали до кресла.

— Вы не против подняться вместе? – спрашивает он. — Мне только что позвонил Регг и попросил кое-что проверить.

Я оглядываюсь назад, мы оказываемся единственными в очереди. Скарлетт избегает смотреть на меня, поэтому отвечаю за нас обоих.

— Думаю, мы справимся.

— Отлично, идемте. Сегодня никаких лыж задом наперед, Скарлетт, – говорит Бо, усмехаясь.

Скарлетт закатывает глаза, но при этом добродушно улыбается.

Что нужно сделать, чтобы вызвать у нее такую улыбку? В памяти всплывает ее извивание на моих пальцах, милейшая улыбка на ее лице, когда она смотрит на меня, я в миллионный раз пытаюсь отбросить воспоминания о той незабываемой ночи...по крайней мере, до тех пор, пока не останусь один в своей постели или в душе.

Мы садимся на место, Бо широко улыбается и салютует нам, когда мы едем.

Первую минуту в кабинке царит тишина, я любуюсь невероятным видом, пока мы поднимаемся в гору. Здешние склоны не похожи на те, на которых я катался раньше, в следующем году планирую выбраться сюда в начале сезона, чтобы насладиться ими в большей степени.

Может быть, есть способ сделать так, чтобы наши бока не соприкасались, но с лыжами я не знаю, как это сделать.

— Ты часто здесь бываешь? – нарушает тишину Скарлетт.

Я смотрю прямо перед собой, удивленный тем, что она начала разговор.

— Не так часто, как хотелось бы. До сегодняшнего дня я был здесь два раза. А ты?

— Тоже не так часто, как хотелось бы.

Бросаю на нее взгляд, пытаясь понять ее настроение.

Щеки раскраснелись от холода, я сопротивляюсь желанию спрыгнуть с подъемника и избежать такой близости.

— Один заезд лучше, чем ни одного...вот почему я беру этот.

Она показывает на крутой склон, по которому мы поднимаемся.

— Похоже, ты профессионал. Дэнни и Бо точно так думают, – говорю я, изо всех сил стараясь не выдать себя, но не получается.

Она слегка хихикает.

— Мы с братьями проводили здесь каждую свободную минуту. Сейчас я заржавела по сравнению с тем, как часто я каталась на лыжах в детстве.

— Наверняка здесь было так здорово расти, – смотрю на красоту во всех направлениях, кроме ее.

— Это было самое лучшее, – ее тон тоскливый. — Самое лучшее.

Есть что-то в том, как она говорит о Лэндмарке... что-то другое. Что-то гораздо более глубокое, чем то, как люди обычно говорят о своих родных городах. Я люблю место, где я вырос, но это больше связано с моей семьей, а не с моей неизменной любовью к нашему дому или городу.

Мы едем вверх, вверх и вверх, просторы снежных вершин по обе стороны от нас захватывают дух.

— Этот вид он не устаревает, правда? Подожди, пока ты не увидишь его летом и осенью, если ты вернёшься ради этого, – неловко заканчивает она.

Я смотрю на нее, она начинает ерзать.

— Джеймисон, я уже не та злая и сердитая, какой была с тобой. Я была так расстроена, огорчена и... просто в замешательстве от всей этой ситуации. Надеюсь, ты простишь меня за то, что я вымещаю это на тебе. Мне действительно жаль. Последние две недели я старалась показать себя профессионалом, но я как бы пренебрегла запоздалыми извинениями.

Корчит гримасу, выглядящую настолько неловко, что я смягчился.

— Я...ты прощена, – уверяю я, удивительно, как легко мне это дается. — Я знаю, что ты не злая... ну, я не видел, чтобы ты была с кем-то, кроме меня.

— Ой. Я это заслужила.

— Думаешь, я не вижу, как все в этом городе смотрят на тебя? Ты здесь как королевская особа.

Ее взгляд застенчив, пока мы смотрим друг на друга. Черт, она сногсшибательна. Держись профессионально, говорю я себе.

— Я ценю мир, но разговаривать приятно, – признаю я. — Определенно лучше.

Она испускает дрожащий, облегченный вздох и выглядит так мило, что мышцы моего желудка спазмируют и трепещут, как у влюбленного предателя. Я не собираюсь снова идти по этой катастрофической дороге, поэтому отвожу от нее взгляд. Лучше не смотреть на нее долго.

— Что тебе больше всего понравилось в детстве...

Визжащий звук прерывает меня, мы резко останавливаемся, раскачиваясь взад-вперед. У Скарлетт расширяются глаза.

— Это прозвучало неправильно.

 

 

 

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

Мы с Джеймисоном смотрим вперед, а потом за спину, пытаясь понять, есть ли хоть какие-то признаки того, что мы остановились.

Мы находимся недалеко от вершины горы, недостаточно высоко, чтобы увидеть терминал. За нами никого нет, а подъемники перед нами пустые и зловеще раскачиваются.

Поднимается ветер, нас все еще слегка покачивает от этой быстрой остановки. Мне все время кажется, что в любую секунду мы начнем двигаться, но... мы продолжаем сидеть на месте.

— И часто такое случается? – спрашивает Джеймисон.

— Если бы кто-то был ближе к нам, не было бы ничего странного в том, что мы остановились, если бы у них были проблемы с выходом, но не так долго. Это становится странным...

Я тянусь в карман, нащупывая телефон.

— Черт, кажется, я оставила телефон у Саттона. Мой племянник одержим Люсией и Дельгадо.

Беспокойство на лице Джеймисона ослабевает, он улыбается.

— Как поживают мои любимые собаки?

Я уже собираюсь ответить, но тут небеса словно внезапно расступаются, на нас стремительно падают самые жирные снежинки.

— Что, черт возьми, происходит? – Джеймисон смеётся.

Его волосы за несколько секунд покрываются белым снегом, на длинные ресницы приземляются замысловатые снежинки.

— Я думала, что снег закончился на выходные, – говорю я, радуясь, что надела шапку.

Я дрожу, Джеймисон придвигается ближе ко мне, его тело заставляет меня согреться, но из-за усиливающегося ветра здесь все еще холодно.

— Дай-ка я попробую выяснить, что происходит.

Он сдвигает свои шесты в сторону.

— Я могу подержать их.

Беру их у него, пока он пытается найти свой телефон. Он зарыт под пальто, он расстегивает карман брюк, чтобы добраться.

— В следующий раз я буду держать телефон в куртке, – бормочет он, делая на меня глупое лицо.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться.

— Ты похож на Джека Фроста.

— А мы знаем, как выглядит Джек Фрост? – Он хмурится.

Показываю на него, он смеется, немного ослабляя напряжение между нами.

— Похоже, я попал прямо в точку.

Он снимает перчатку, чтобы позвонить Бо, и ругается, когда связь не ловится.

— Я боялась этого, – признаюсь я.

— Ты же не думаешь, что они забыли, что мы здесь?

— Нет, они нас не забыли. Бо что-то делал для Регга, не так ли? Но Дэнни не оставил бы нас здесь без присмотра...

— Точно, старый добрый Дэнни, – говорит он между зубами.

Я хмурюсь.

— У тебя проблемы с Дэнни?

— Нет. Никаких проблем. Они бы не стали нас разыгрывать, правда?

— Они не стали бы шутить с чем-то подобным, особенно когда идет снег.

— Надеюсь, ты права.

— Я права. По крайней мере, в этом, – добавляю я более мягким тоном. — Уверена, скоро мы снова начнем...

Он убирает палки и снова берет телефон, пытаясь на этот раз отправить сообщение Альберту, но оно тоже не проходит.

Мы сидим так несколько минут, в тишине, если не считать завывания ветра, до меня начинает доходить, что мы действительно можем застрять.

Снова оглядываюсь назад, вниз по крутому склону, провожу ладонями по своим рукам, все быстрее и быстрее.

Не паникуй, не паникуй.

Он проверяет свой телефон каждые несколько минут, снег не прекращается. Некоторое время мы перекрикиваемся, но слова теряются на ветру.

Здесь становится все хуже, еще большее беспокойство вызывает тот факт, что мы находимся в стороне от места, где лыжники спускаются с горы, так что, поскольку видимость уменьшается по мере того, как снег сходит, я не думаю, что кто-нибудь из спускающихся на лыжах увидит нас, сидящих здесь и застрявших.

Если нас забыли.

И в конце концов, мы не видим ни одного лыжника, проезжающего мимо.

Мы то молчим, то кричим, то пытаемся вести себя так, будто мы не застряли на холодной горе.

И тут я начинаю выходить из себя.

— Ладно, – говорю я несколько истерично. — Я не могу поверить, что это происходит. Я думала, что мы поедем через минуту, но это сколько прошло... сорок пять минут? Час?

Я дико трясу головой, он поворачивается ко мне лицом, заставляя нас покачиваться.

— Осторожно, – кричу я, протягивая руку, чтобы ухватиться за борт. — Спокойно. Так, так лучше. Мы замедляемся. Здесь не так уж и холодно, верно? Не могу поверить, что из сотен? Думаю, да, из сотен раз, когда я каталась на лыжах, такого не случалось. Боже мой, а что если они нас здесь забыли? Не забудут, верно? Но снег идет, технически мы закрыты. Это было так безумно – выйти прямо перед закрытием. Это было неумно с нашей стороны. Очень, очень холодно...

Мои глаза затуманились от ветра, а лицо онемело.

— Я не плачу, мне просто холодно...

— Скарлетт. – Рука Джеймисона в перчатке тянется к моему плечу. — Дыши, красавица.

Когда я просто смотрю на него, он обнимает меня и сам делает глубокий вдох. Пытаюсь копировать его, медленно вдыхая и выдыхая, пока в конце концов не начинаю дышать спокойно.

— Прости, – шепчу я. — Я не знала, как сильно меня будет беспокоить то, что я застряла здесь. Мне нравится кататься на подъемниках... а вот застревать – не очень.

— Мне тоже не нравится. Но должен признать, что если мне придется застрять здесь, на этой горе, то я буду рад застрять с тобой.

Он делает паузу и смотрит на меня, наши лица стали намного ближе, когда его рука обхватила меня. Мое сердцебиение участилось по совершенно другим причинам.

— Это звучит ужасно эгоистично с моей стороны, – говорит он, а я теряюсь, глядя в его зеленые глаза. — Я ненавижу, что тебе сейчас холодно, что ты несчастна здесь и...мне даже неприятно, что ты застряла со мной, твоим самым нелюбимым человеком на свете, но, – он улыбается, мое сердце замирает, — было бы очень хреново оставаться здесь одной.

— Согласна, – соглашаюсь я, прижимаясь к нему. — Если бы тебя здесь не было, я бы либо потеряла сознание от паники, либо замерзла. – Моя рука обхватывает его талию, мы прижимаемся друг к другу, чтобы согреться. — И ты не мой самый нелюбимый человек на свете.

— Хм. Пока не верю в это, но я принял к сведению.

— Что за история с Авой? – спрашиваю я.

Он смотрит на меня, а я пожимаю плечами.

— Мне нужно отвлечься.

— Я просто удивлен, что именно это пришло на ум – сообщение, которое ты видела пару недель назад. Ава... я не знаю, почему она написала это сообщение. Мы общались несколько раз, но никогда... – Он качает головой, нахмурившись. — Один из наших общих друзей пытался свести нас, а когда я узнал, что она чирлидер в команде моего брата, сказал, что будет лучше, если мы не будем встречаться. Я не хотел, чтобы у нас были плохие предчувствия, если все пойдет не так, как надо, и я буду сталкиваться с ней на мероприятиях моего брата. Но это обернулось против меня, потому что это разозлило ее, и теперь мне все еще приходится видеть ее и ее горечь.

Я чувствую странную солидарность с Авой, понимая, что она, должно быть, чувствует. Но мне слишком приятно слышать его объяснения.

Прикидываюсь спокойной и поднимаю плечо.

— Когда ты только приехал в Лэндмарк и увидел меня здесь, тебя это не слишком беспокоило. Плохие предчувствия, если все прошло не очень хорошо...

— Да, наверное, мне следовало действовать более осторожно с самого начала, верно?

Он поднимает на меня бровь, и я гримасничаю.

Я это заслужила.

— С тобой у меня уже было гораздо больше, чем с Авой. Это не сравнить. Я жалел, что не взял твой номер – увидеть тебя было таким счастливым сюрпризом.

— Правда? – шепчу я.

— Ты неделями преследовала меня в моих снах, я был так счастлив узнать, кто ты, где ты...Я до сих пор не могу поверить, что ты здесь. – Он смеется, и я вздрагиваю.

В его волосах полно снега, он стряхивает его перчаткой.

— Может, тебе одолжить мою шапку на время? У тебя голова замерзла? – спрашиваю я.

— Нет, я не собираюсь подвергать тебя этой пытке, когда мне следовало надеть шапку. Когда я решил прийти сюда, было практически солнечно. Что случилось?

— Солнце зашло, не могу поверить, что я не знала, что пойдет снег. Обычно я могу сказать, но мне это и в голову не пришло. Я была немного...рассеяна. Что, если... что, если они действительно забыли нас? – Мой голос срывается, я делаю дрожащий вдох. — Я рада, что собаки в безопасности с Саттоном и Оуэном.

— Давай поговорим о них. Может, это поможет нам не думать о том, как нам холодно, если мы вспомним о теплом пальто Люсии.

— Она линяет как сумасшедшая. Если я не расчесываю ее дважды в день, по всему дому остаются огромные комки шерсти. Поначалу она не была уверена, как к этому относится, но теперь выпадает каждый раз, когда я начинаю ее расчесывать. – Я имитирую, что она лежит на спине, поджав лапы к груди, а смех Джеймисона звучит как награда. — Мне приходится заставлять ее сидеть прямо, чтобы я могла завести ее обратно иначе она бы весь день заставляла меня расчесывать ей живот. – Я улыбаюсь, просто думая о них. — А Дельгадо все время становится милее. Он живет ради этих куриных лакомств, которые я им даю. Люсии они нравятся, но Дельгадо очень любит их. Я научила их обоих сидеть, Люсия может пошалить...

К этому времени мы уже обнимаемся и дрожим друг от друга.

— Я бы с удовольствием на это посмотрела. Ты учишь их еще каким-нибудь трюкам?

Я подробно рассказываю о трюках, которым пытаюсь их научить, о том, как они в итоге обманывают меня, получая от меня больше лакомств, даже не выполнив трюков.

Проходит еще почти час, прежде чем мы слышим звук работающего мотора. Приподнимаемся и оглядываемся, чтобы увидеть Бо на гидроцикле.

— Мне так жаль, ребята, – говорит он. — Очень жаль. Гарри думал, что люди перед вами были последними, а я помогал Реггу с чем-то на противоположной стороне...Простите, вы не хотите слышать все мои причины. Я просто чувствую себя ужасно из-за этого и надеюсь, что вы не уволите меня, босс...

Он машет рукой, спрыгивает и собирает свои вещи. Через несколько минут Дэнни и Регг подъезжают и помогают Бо.

Дэнни тоже очень извиняется, виня себя в том, что не пошел искать нас, когда мы не вернули снаряжение. Дэнни и Бо помогают Реггу закрепить все крючья, после чего идет к ближайшему столбу и забирается на вершину, а Дэнни выступает в роли помощника внизу.

Как только Регг зацепил все необходимые вещи друг за друга, он начинает постепенный спуск по веревке к нам. Он помогает мне залезть в стропу, несколько раз проверяя, все ли закреплено там, где нужно.

Его глаза полны озорства, когда он говорит:

— Давненько ты так не держался за меня.

— И это будет в последний раз.

Если бы я не полагалась на него, чтобы спустить меня, если бы мы не были так высоко, я бы крепко задумалась о том, чтобы ударить его.

Я слышу, как Джеймисон смеется, а Регг ухмыляется и закатывает глаза. Меня медленно опускают вниз, как только мои ноги касаются земли, Дэнни отцепляет от меня крюки, а стропы отправляют обратно наверх вместе с Реггом. Бо укутывает меня теплым одеялом, а я наблюдаю, как опускают Джеймисона.

Как бы я ни была счастлива, когда мы спускаемся с подъемника, странно садиться на заднее сиденье гидроцикла Дэнни, а Джеймисон – на заднее сиденье Бо. Мы вместе пережили нечто травмирующее, и не хочется, чтобы мы разошлись в разные стороны, как только все закончится. Дэнни высаживает меня у моей квартиры и задерживается, словно хочет войти. Уверена, Бо сделал то же самое для Джеймисона.

— Мне очень жаль, что я не зашел посмотреть, когда вы не вернулись в течение часа.

— Все в порядке. Просто рада, что ты пришел, когда пришел.

Он начинает говорить что-то еще, но останавливается, когда я взмахиваю рукой.

— Я собираюсь принять самый длинный и горячий душ, какой только смогу выдержать.

Он кивает, его улыбка все еще извиняющаяся.

— Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, Скарлетт.

Я киваю и спешу в дом, со стоном вспоминая, что мой телефон и собаки у Саттона. Отправляю ему быстрое сообщение с ноутбука, рассказывая о случившемся, он говорит, что привезет их через час или около того.

Полчаса, горячий душ, теплая пижама спустя, и то время на холоде с Джеймисоном не кажется таким уж плохим.

Совсем не плохим.

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

 

 

После нашего безумного опыта на подъемнике несколько дней назад отношения между мной и Скарлетт стали намного лучше.

Я все еще держу дистанцию, что требует силы воли, о которой я и не подозревал после того, что мы пережили вместе. Но я и сам был занят как никогда, готовясь к сегодняшнему дню.

Приедут Зак, Аутумн и Айви, а также Пэппи. Они должны привезти Магнуса, своего любимого подрядчика, а я разговаривал с кузеном Лара, Стивом, местным подрядчиком, чья работа мне нравится.

И Магнус, и Стив говорят, что им нравится идея совместной работы над проектом такого масштаба, так что посмотрим, как все пойдет, когда они встретятся лично.

У моих родителей в эти выходные свадьба и юбилейная вечеринка, так что они приедут через пару недель, но мне хотелось бы поскорее разобраться с планами на отель, а для этого нужны Зак и Аутумн. И я так соскучился по своей племяннице, что едва могу это вынести.

Они прилетели в Денвер совсем недавно, я заказал вертолет, чтобы доставить их на оставшуюся часть пути. Я бы все отдал, чтобы увидеть, как Айви любуется этим видом, но места для всех нас не хватило.

Джордж, один из наших чартерных пилотов, сказал, что позаботится о том, чтобы все добрались до домика. Он был поклонником Зака еще со студенческих времен, я ему доверяю – он не из тех, кто наводит страх, – так что я согласился.

Последние полчаса я кружу по холлу, с нетерпением ожидая их приезда.

— Они уже здесь? – спрашивает Вера, вбегая с одной из аранжировок из магазина Лорены. — Я хочу побыстрее поставить это в их квартиру, пока они не приехали.

— Я их не видел. Думаю, время еще есть. – Я смеюсь, когда она отправляется на пробежку.

Теперь, когда я внимательно осмотрелся, в холле оказалось больше людей, чем обычно. Я специально попросил Зака приехать в день и время, когда будет потише, потому что не хотел, чтобы его завалили фанатами.

Наверное, слухи об этом дошли. Похоже, девяносто процентов нашего персонала, некоторые из которых, я готов поклясться, сегодня даже не работают, вдруг решили собраться в холле в одиннадцать утра в воскресенье.

Скарлетт входит в парадную дверь, рядом с ней собаки на поводках, она выглядит как кинозвезда в своих белых штанах для йоги и приталенной белой лыжной куртке. Ее волосы собраны в высокий хвост и рассыпаются по груди, темные брызги на фоне белого. Я в восторге от ее коротких юбок, сексуальных блузок и черных брюк, в которых ее ноги кажутся длиной в милю, но я чуть не схожу с ума, когда она поворачивается и я вижу ее сзади в этих белых штанах для йоги.

Трахни меня.

Я пытаюсь состроить рожицу и призвать свой член к покорности, но он не сдается без боя.

Скарлетт уходит в сторону офисов и исчезает на несколько минут, я надеюсь на старую пословицу: «С глаз долой – из сердца вон», но ничего не выходит. Она возвращается в мгновение ока, на этот раз без собак. И, черт возьми, я был так ошеломлен ее появлением, что упустил шанс погладить их.

Странно, как сильно я по ним скучаю.

И по ней.

Она приостанавливается, когда видит Оливию из сувенирного магазина и того ублюдка из проката лыж, Регга, который пытался всучить свое масло КБР...и еще парня, который снял нас с подъемника...

Я просто ненавижу то, как он на нее смотрит. Вероятно, это зеркальное отражение того, как смотрю я, таращась на ее задницу.

Провожу рукой по лицу. Быть так близко к ней и знать, как она выглядит, когда кончает, как выглядит это тело подо мной...это чертова пытка, которую я никогда не испытывал.

— Что все здесь делают? – спрашивает она, медленно поворачиваясь.

Убейте меня сейчас. И чуть медленнее, чтобы я мог получше рассмотреть...

— Даг? Тебя не будет до вечера. Что происходит?

Он краснеет и оглядывается на меня, поспешно отводя взгляд, но недостаточно быстро для Скарлетт. Она замечает меня рядом с книжными полками и подходит. Я поднимаю книгу, чтобы незаметно обмахивать себя веером, пока она не дошла до меня.

— Что я упускаю?

— Я не уверен. Я сам только что понял, как много людей здесь крутится. Может, это потому, что приезжает моя семья?

— Твой брат Зак, парень, который недавно выиграл Суперкубок? – Она фыркает. — Да, я уверена, что это он. Не думаю, что кто-то будет приставать к нему с автографами или еще чем-то, по крайней мере, местные жители, но они все равно любопытные.

Она поднимает руку.

— Подожди, я позабочусь об этом. Слушайте все. Гости отеля, я прошу прощения. Можете не обращать на меня внимания.

Она улыбается пожилому джентльмену, который живет в отеле с пятницы, и он улыбается в ответ. Она так хорошо общается с гостями.

— Это объявление для сотрудников «Горы Лэндмарк». Я знаю, что все вы с нетерпением ждете встречи с нашим новым совладельцем, но мне нужно, чтобы все, кто сегодня не работает по расписанию, освободились, а все, кто работает, вернулись к работе. Не заставляйте меня жалеть о том, что я сказала Джеймисону, что мы спокойно отнесемся к приходу его брата. Я уверена, что у вас всех будет возможность познакомиться с Заком в ближайшие несколько дней, но давайте не будем перегружать его своим присутствием, когда он впервые приведет свою семью, хорошо?

Комната сразу же начинает освобождаться, примерно на восемьдесят пять процентов, когда все уже сказано и сделано.

— Впечатляет. Спасибо.

— Конечно. Надеюсь, у тебя будет приятный визит.

Я не говорю ей, что они приехали не только с визитом, потому что, когда она согласилась, чтобы Альберт был нашим координатором и не участвовал в обсуждении ремонта, я начал сознательно держать ее в стороне.

Не потому, что мне этого хотелось. Это было тяжело на каждом шагу, не только потому, что она нравится мне больше, чем следовало бы, но я также ценю ее вклад и хотел бы, чтобы она участвовала в этом процессе.

— Спасибо, – успеваю сказать я, как двери открываются и входит моя семья.

Скарлетт поворачивается, чтобы посмотреть, куда делось мое внимание, как раз в тот момент, когда моя племянница замечает меня и с криком «Дядя Джеймисон!» бежит и прыгает в мои объятия.

Я крепко обнимаю ее, затем кружусь по холлу, не выпуская из рук. Она так смеется, маленькие ладошки на моих щеках.

Когда я останавливаюсь, осторожно опускаю ее на пол, чтобы убедиться, что у нее не слишком кружится голова, прежде чем отпустить ее. Она смотрит на меня и показывает жестами:

— Я скучала.

Я показываю на нее и отвечаю ей тем же. Она обхватывает меня за талию и прижимается. Боже, я люблю эту девочку. Мы часто переписываемся и созваниваемся по Zoom каждые два дня, но это не то же самое, что видеть ее лично.

Зак привлекает ее внимание и ухмыляется.

— Мы будем получать хоть какое-то внимание здесь или все дело в Айви? – говорит Зак, показывая жестами при этом.

Моя племянница глухая с трех лет, и хотя нашей семье было непросто выучить американский язык жестов, когда мы узнали об этом, за последние пять лет стали довольно свободно говорить на нем. Даже Пэппи, что чертовски впечатляет для человека его возраста.

По большей части мы все еще говорим вслух, одновременно показываем, для тех, кто не знает языка, но мы делаем это даже тогда, когда мы одни, так что, думаю, это действительно по привычке.

Айви тоже говорит, и у нее потрясающе хорошо получается читать по губам, из-за чего люди могут подумать, что она слышит больше, чем на самом деле.

Я обнимаю брата и протягиваю руку Аутумн, чтобы она тоже вошла.

— Я так рад вас видеть, ребята. Даже не могу передать, как хорошо.

— Думаю, он по нам скучал, – поддразнивает Аутумн. — Мы тоже по тебе скучали. Айви говорила об этой поездке без умолку с тех пор, как узнала, что мы едем.

Она делает глупую рожицу Айви, когда та говорит о ней, и Айви усиливает глупую рожицу, а затем исполняет маленький счастливый танец рядом со мной.

— А где Пэппи и Магнус?

Я оглядываюсь по сторонам, ожидая увидеть Пэппи, болтающего с кем-то у стойки регистрации или, может быть, все еще на улице.

Но Пэппи нет, только Скарлетт стоит там и смотрит на меня с выражением, которого я у нее раньше не видел. Она краснеет и поворачивается обратно к стойке.

— Скарлетт, познакомься с моей семьей.

Я приглашаю ее присоединиться к нам, и она идет к нам, выглядя немного застенчивой.

— Пэппи и Джордж подружились, Джордж спросил, может ли он привезти его через час. Он хотел показать ему Sikorsky XR-4, – говорит Зак, пока Скарлетт не подошла к нам. — Магнус тоже хотел посмотреть.

— Черт, я планировал взять Пэппи туда, чтобы он посмотрел...

Скарлетт останавливается перед Аутумн и тепло ей улыбается.

— Привет, я Скарлетт. Ваш приезд вызвал здесь большой ажиотаж.

— О, Скарлетт. Очень приятно с тобой познакомиться. Как пишется твое имя? – спрашивает она, все еще показывая весь разговор с Айви.

— С-К-А-Р-Л-Е-Т-Т.

Аутумн кивает и произносит буквы для Айви, указывая на Скарлетт.

— Джеймисон так много рассказывал нам о тебе.

Цвет ее щек становится еще глубже, а глаза переходят на мои. Я ни словом не обмолвился ни брату, ни невестке о нашей совместной ночи, только о том, что Скарлетт – внучка владельца и мы работаем вместе, но я уверен, что Аутумн сделает несколько предположений, основываясь на выражении лица Скарлетт.

Конечно, на лице Аутумн написано озорство, когда она возвращает свое внимание ко мне.

— А это моя племянница Айви, самая лучшая девочка на свете, – говорю я, ухмыляясь Айви, когда показываю последнюю фразу.

Скарлетт зачарованно наблюдает за моими руками, а затем машет Айви, широко улыбаясь.

— Привет. Жаль, что я не знаю языка жестов...

Айви улыбается в ответ.

— Привет.

Улыбка Скарлетт расширяется.

— Прекрасная семья, – говорит она, снова глядя на Аутумн.

Та благодарит ее, когда я стучу по спине брата.

— А это мой старший брат, Баллзак...то есть Зак, Зак, это Скарлетт Лэндмарк.

Она смеется, Зак пожимает ей руку.

— Не поощряй его, – хмурится он, но тоже смеется.

— У меня есть братья, так что мне кажется, что я сейчас нахожусь в одной комнате с ними. Приятно познакомиться, Зак.

— Очень приятно. Джеймисон говорит, что ты – сердце этого места...и что без тебя он бы не смог совершить весь этот переход.

Скарлетт удивленно смотрит на меня.

— Ну, он удивительно быстро освоился, – отвечает она, я отвечаю ей таким же удивленным взглядом.

Наклоняется ко мне, словно признаваясь в чем-то.

— Тебе лучше радоваться, что у тебя красивая жена. – Ее глаза вспыхивают, и я не понимаю, к чему она клонит. — Потому что я только что уехала из «Солнечной стороны», а в городе все растет и растет пари – кто же завладеет сердцем холостяка из горнолыжного курорта «Горы Лэндмарк»? – Она подмигивает Аутумн, и я понимаю, что она уже нравится моей семье, потому что они все смеются и наклоняются к ней, как будто их тянет к ней. — Я ставлю на Клаудию.

— Что еще, блять, за Клаудия?

Я показываю все, кроме слова «блять», но понимаю, что все равно облажался, по тому, как расширяются глаза Айви. Делаю смешное лицо, и она хихикает.

— Только не говори мне, что за тобой уже тянется шлейф разбитых сердец, маленький сквирт, – поддразнивает Зак, и я вздрагиваю, понимая, что он дает Скарлетт еще больше боеприпасов.

— Я даже никогда не встречал Клаудию, – бормочу я.

Зак смеется.

— Заметь, он ничего не сказал о разбитых сердцах...

Я бросаю на него взгляд, его смех затихает, когда он видит, что я говорю серьезно. Кладет руку мне на плечо, притягивает меня к себе.

— Лучший парень, которого я знаю, вот здесь, – Зак отступает назад. — Он, видимо, потерял чувство юмора с тех пор, как стал владельцем курорта, но это должно было когда-нибудь случиться... – смотрит на меня, его глаза извиняются, несмотря на его легкий тон.

Я тот, кто постоянно разжигает в нем дерьмо, безжалостно дразнит его и умеет принимать его, когда он это делает, так что Зак сейчас в полной растерянности. Я и сам теряюсь, пытаясь понять, почему меня так волнует то, что думает обо мне Скарлетт.

— Ну, я просто хочу знать, кто такая Клаудия, – вклинивается Аутумн. — Если Джеймисон находит любовную связь, мы должны сначала дать свое согласие. Я и Айви, верно?

— Точно, – говорит Айви, показывая свой жест.

Скарлетт пожимает плечами и поднимает брови.

— Ты сохранил свой чек из «Солнечной стороны» сегодня утром?

— Э-э...может быть?

Она ухмыляется, а я роюсь в заднем кармане и достаю чек. Первое, что вижу, – это номер телефона, нацарапанный огромными цифрами внизу, а над ним надпись:

Мне нравятся наши разговоры. Позвони мне как-нибудь. Клаудия

Под ее именем стоит сердечко.

— О, – говорю я, узнав ее. — Клаудия – это та официантка с темными волосами и крошечными ручками?

— Крошечными ручками? – спрашивает Зак, смеясь.

Айви смеется оба раза, когда мы показываем жестами.

— Да. Мы говорим о том, как тяжело ей все носить.

На этом все теряют дар речи, даже Скарлетт.

Я стану главным героем любой шутки, если она будет так смеяться.

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

— Твоя семья замечательная.

Мы возвращаемся в офис после того, как показали Заку, Аутумн и Айви их квартиру...о которой они говорили так, словно это был дворец.

Это было самое гордое чувство, которое я испытывал по отношению к этому месту за долгое время. Я отношусь к домику так же лояльно, как и они, но не забываю о том, что он стареет.

Я не ожидала, что буду участвовать в визите Леджеров, особенно учитывая то, как обстоят дела между мной и Джеймисоном, мирное перемирие или нет, но мне уже так весело с ними. А Аутумн пригласила меня пойти с ними в «Розовые лыжи» через час. Это часть причины, по которой я ждала, чтобы вернуться и забрать собак с Джеймисоном – хочу проверить, как он отнесется к тому, что я пойду.

С тех пор как мы вместе застряли на подъемнике, все стало намного лучше, но я бы не сказала, что они свободны и не прихотливы, как любит говорить бабуля.

— Красивая и такая приземленная... – добавляю я.

— Они такие, не так ли? Тебе понравится Пэппи и мои родители. Они уморительные и чертовски милые.

— Я понятия не имела, что Айви глухая. Теперь, когда я думаю об этом...Я видела, как ты используешь язык жестов раньше. Я просто не понимала, что это такое, пока не увидела, как ты делаешь один из тех же знаков. Это... – Я поднимаю пальцы к подбородку и протягиваю их к нему.

— Спасибо, – говорит он. — Это знак «спасибо».

Он улыбается, между нами возникает легкость...обычно до тех пор, пока я все не испорчу.

Мне хочется кувыркаться в этом теплом чувстве и никогда не возвращаться к его холодному, пустому взгляду, к мерам предосторожности, которые я принимаю, и к грусти, которую я чувствую, зная, что он прилагает все усилия, чтобы избегать меня.

Голос дедушки звучит у меня в голове.

Ты уделяешь этому месту слишком много времени, ангел. Женщины должны поддерживать огонь в доме, наполнять его детьми и любовью. Разве ты не хочешь этого?

Он сказал это, когда я рассталась с Дэнни, парнем, который нравился ему гораздо больше, чем Регг.

Его слова – это мокрое одеяло, которое я пытаюсь стряхнуть с себя по причинам, о которых я не могу рассказать, пока иду рядом с Джеймисоном.

— Жаль, что я не знала о Айви. Я не знаю никаких знаков, и я ненавижу, когда не могу сказать ей все, что хочу сказать...

Его взгляд такой теплый, когда я поднимаю на него глаза, что мое сердце падает к ногам.

— Это очень мило, Скарлетт. Ты ей уже нравишься, к концу вечера она будет болтать без умолку, поверь мне. Ты сможешь сказать все, что хочешь...с ней это так легко, – добавляет он, качая головой. — Она действительно удивительная, как она приспосабливается к любой ситуации. Но один из нас всегда переводит, чтобы она не чувствовала себя обделенной. – Он хмурится. — Не могу поверить, что я не сказал тебе. Я действительно думал, что говорил. Она заболела менингитом в три года и потеряла слух, первые пару лет мы постоянно думали о ней, пытаясь понять, что нам нужно, чтобы сделать ее жизнь лучшей, какой она только может быть. Быть системой поддержки, в которой нуждался Зак...этот парень – мой герой. Его карьера развивалась в НФЛ, а он был отцом-одиночкой, воспитывающим свою маленькую дочку, которой вдруг понадобилось совсем не то, что он мог себе представить.

— Подожди, Аутумн – не биологическая мать Айви?

Мы останавливаемся перед моим офисом, и я прислоняюсь к двери.

— Не начинай мне рассказывать о биологической матери Айви, – говорит он, сжимая челюсть. — Нет, Зак познакомился с Аутумн, когда Айви было пять лет, и она – лучшее, что когда-либо случалось с ними двумя. Как только она познакомилась с Айви, начала учить язык жестов, и у нее это получается лучше, чем у всех нас, ну, не у Зака, а прямо-таки.

Его любовь к Аутумн более чем очевидна, и теперь я понимаю, почему. То есть, она, конечно, замечательная, но вау.

— Это невероятно. Ну, покажи мне несколько...

В дверь стучат, и Джеймисон, ухмыляясь, распахивает дверь моего кабинета. Из нее высовываются два лица, и мы оба смеемся.

— Отойдите назад, вы двое.

Они отступают достаточно далеко, чтобы мы могли войти, Джеймисон приседает, чтобы погладить их.

— Айви тебя полюбит, – говорит он.

— Я думаю, Люсия будет с ней нежна, а ты?

— О да. Потому что ты просто любовь, не так ли? – Он прижимается к Люсии, она не может насытиться. Тем временем Дельгадо кружит себе голову, и Джеймисон подбадривает его. — Стой спокойно, малыш, я тебя тоже поглажу.

Дельгадо наконец успокаивается настолько, чтобы его можно было погладить, и Джеймисон несколько минут гладит его,прежде чем встать.

— Я лучше пойду присмотрю за Пэппи и Магнусом. Они должны быть здесь с минуты на минуту. Хочешь, встретимся в холле в 6:45? Мы можем все вместе дойти до ресторана...

— Ты уверен, что я приду? Я не хочу вмешиваться в семейный вечер...

Джеймисон изучает меня с минуту, эти зеленые глаза притягивают меня. Я все жду, что он перейдет в вежливый деловой режим, как он делал всегда, когда нам приходилось разговаривать друг с другом в последнее время, но его глаза не отрываются от моих, когда он говорит:

— Я буду рад, если ты придешь.

Конечно, мои мысли устремляются в самые грязные места, хотя он имел в виду совсем другое...

Он ухмыляется, я остаюсь в недоумении.

Я звоню бабуле, чтобы сказать ей, что меня сегодня не будет на ужине. Я уже несколько раз ужинала с ней после того случая с Джеймисоном, так что ничего страшного, что я пропущу этот ужин.

— Я хочу услышать все об этом, – говорит она, взволнованная тем, что я иду на встречу с Леджерами.

— Я позвоню тебе позже, – обещаю я. — Или утром, если будет слишком поздно.

Я звоню своему племяннику, Оуэну, потому что он единственный, кто будет по-настоящему расстроен, пропустив встречу с собаками, но он приглашен к другу, мое отсутствие станет для него решающим фактором, чтобы поехать к другу.

— Просто убедись, что мы еще увидимся на этой неделе. Я не хочу, чтобы Люсия и Дельгадо забыли меня.

— Ладно, договорились. Но они не забудут тебя, приятель. Тебя невозможно забыть.

— Люблю тебя, тетя, – говорит он.

— Я люблю тебя, Оуэн.

Я поспешно собираюсь и еще раз выпускаю собак, прежде чем отправиться в холл. Вся группа выглядит так, будто им самое место в кино или на фотосессии самых красивых людей мира.

Я начинаю улыбаться, как только вижу Пэппи, его лицо выражает чистую радость, когда Джеймисон поднимает руку Айви, и она делает пируэт. Пэппи поднимает обе руки по сторонам от своего лица и взмахивает ими, а Айви с восторгом делает еще одно движение.

Джеймисон машет Айви, когда видит, что я иду к ним, она поворачивается и застенчиво машет рукой.

Подхожу к Аутумн первой, она улыбается, увидев меня.

— Привет, Скарлетт. Мне нравится твое платье.

— Спасибо. Мне нравится твое. Великолепное и удобное.

— Я никогда не думала, что буду носить короткое платье в снег, когда росла в Шарлотте, но Бостон согрел мою кровь, – говорит она, смеясь.

Пэппи подходит к ней, Джеймисон обнимает его за плечо.

— Скарлетт, это Пэппи. Пэппи, Скарлетт Лэндмарк.

Пэппи дарит мне самую милую улыбку, берет мою руку в свою и похлопывает по макушке. Он самый милый, которого я когда-либо видела, его плечи немного сутулятся, но он все равно такой высокий, как Зак и Джеймисон. Его глаза загораются от улыбки, и, серьезно, он самый милый.

— Я очень рад познакомиться с тобой, Скарлетт Лэндмарк. – Он смотрит на Джеймисона. — Ты не говорил мне, что она такая красавица.

Джеймисон ухмыляется.

— Я знал, что ты скоро это поймешь.

После этого мне даже не нужно пальто, я так согрелась.

— Пэппи, я тебя предупреждаю: дамы в городе будут падать в обморок от тебя, – уверяю я.

Он откидывает голову назад и разражается громким смехом, остальные не могут не присоединиться. Зак переводит наш разговор для Айви, она притворяется, что падает в обморок, что снова заставляет нас смеяться.

— А-а-а, вот и он, – говорит Джеймисон. — У меня такое чувство, что тот, кто не попытается заполучить Пэппи, перейдет к Магнусу.

Высокий светловолосый парень, похожий на викинга, подходит к группе, завершая модельную фотосессию своей поразительной внешностью, и усмехается.

— У Пэппи определенно больше развязности, чем у меня. – Заметив меня, он протягивает руку. — Привет. Магнус Эвенсен.

— Скарлетт Лэндмарк.

В его глазах сверкает узнавание, когда он осматривает меня. Не в грубом смысле, но наверняка с благодарностью.

— Прекрасное место. Невероятная архитектура, удивительные кости.

— От имени моего деда и прадеда благодарю тебя... – отвечаю я, чувствуя себя еще более раскрасневшейся от всеобщей доброты и пристальных взглядов.

Он единственный, кто не показывает жестами во время разговора, хотя Зак показывал все, что мы говорили, поэтому я удивляюсь, когда Магнус смотрит на Айви, и его рука складывается в полукруг, когда он проводит ею по своей груди и выглядит так, будто вот-вот упадет. Айви смеется и приглашает всех нас следовать за ней к двери.

Джеймисон смотрит на меня, когда я поднимаю взгляд, выражение его лица невозможно прочесть. Боже, как же я скучаю по тому парню, которого впервые встретила. Как мое сердце может так заблуждаться, заставляя меня возводить все эти стены в одну секунду, а затем быть готовой разрушить их в следующую... снова и снова? Неудивительно, что он закрыл все свои чувства ко мне.

— Пожалуйста, научи меня каким-нибудь словам, чтобы я могла с ней разговаривать, – прошу я, выпячивая губы в сторону от разочарования.

Его поведение смягчается, он кладет руку мне на плечо, наклоняя голову к моей. Каждое нервное окончание в моем теле оживает.

— Я понял, что ты хороший человек, как только увидел тебя, Скарлетт Лэндмарк.

Он опускает руку и откидывается назад, это, наверное, к лучшему, потому что мое сердце выскочит из груди, если он продолжит прикасаться ко мне.

Указывает на меня, а затем подносит раскрытую ладонь к лицу и делает движение рукой по часовой стрелке, пока его пальцы и большой палец не встречаются возле подбородка. И выражение его лица...Я чувствую себя Дельгадо после того, как он совершил свой ночной круг.

— Что это значит? – спрашиваю я, задыхаясь.

— Ты. – Он снова показывает пальцем. — Красивая. – Повторяет второй знак.

Он ухмыляется.

— Покажи это Айви, она научит тебя всему, чему ты захочешь.

О, точно. Он учил меня чему-то, что я должна была показать Айви.

— Нам лучше подсуетиться. Похоже, сегодня все голодны.

Я оглядываюсь, вся группа смотрит на нас с Джеймисоном. Наступает тишина, а затем мы с Джеймисоном движемся к ним.

В глазах Аутумн пляшут огоньки, когда она протягивает руку и берет меня за руку, переплетая свою с моей.

— Прогуляешься со мной?

— Конечно, – отвечаю я, улыбаясь в ответ, как будто я не нервная развалина.

Мы выходим на холод, он так приятен моему бедному измученному телу, я вдыхаю свежий воздух.

Зак и Пэппи обходят Джеймисона по обе стороны, и кажется, что они говорят все сразу. Магнус идет чуть позади него, смеясь над тем, о чем они говорят, а Айви танцует между двумя группами, Аутумн и Зак напоминают ей об осторожности, если вдруг будет скользко. Снег с тротуаров в основном растаял, но через пару дней прогнозируют сильную метель.

— Я очень рада, что ты присоединилась к нам сегодня вечером, – говорит Аутумн. — Я была так занята работой, пытаясь завершить все дела перед поездкой, что не успела принять участие во всех звонках Зака и Айви с Джеймисоном. У меня не было возможности расспросить его обо всем, что здесь происходит, и теперь я вижу, что упустила шанс. – Она смотрит на меня и подмигивает.

Я улыбаюсь, а когда она продолжает выжидающе смотреть на меня, смеюсь. Мне нравится, как комфортно она себя чувствует рядом со мной, я думаю, что я тоже была бы рядом с ней, если бы не была все еще в тумане вожделения Джеймисона.

— Что ты имеешь в виду? – наконец спрашиваю я.

Ее улыбка расплывается по лицу, она действительно так красива. И в ней действительно есть озорная жилка.

Скарлетт наклоняется ко мне, ее тон заговорщический.

— Ну, если бы я делала ставки в городском пари на своего шурина, а я не буду этого делать, потому что это было бы несправедливым преимуществом, ведь я так хорошо его знаю, – она бросает на меня пристальный взгляд, — я бы поставила все свои деньги на тебя.

 

 

 

 

 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

 

Зак и Пэппи начинают наседать на меня одновременно, по одному на каждое ухо.

Я знал, что напрашиваюсь на это, как только показал жестом, что она красивая, но я хотел, чтобы Магнус, мать его, Эвенсен отвалил.

Я видел, как он на нее смотрел.

Я люблю этого парня, но, черт возьми, нет.

И в итоге я хотел сказать ей, что она красивая. Я бы еще много чего показал, о том, что она делает со мной в этом платье, о том, что то, как она хочет изучать знаки внимания с момента встречи с Айви, значит для меня все...

— Он игнорирует нас, Пэппи. Ты можешь поверить в этого парня? – говорит Зак, толкая меня в живот. Я вскрикиваю, они оба гогочут.

— Если бы я знал, что у тебя есть девушка, за которой ты ухаживаешь, я бы приехал в тот же вечер, когда ты позвонил.

Я позвонил ему после ужина у бабули и рассказал, что дела идут не очень хорошо.

— Все не так, – уверяю я. – И я рад, что ты сейчас здесь. Твои глаза по-прежнему хорошо себя чувствуют? Видят все лучше и лучше?

— Не меняй тему разговора, ты, маленький хмырь.

Мы все трое смеемся, тут Зак начинает наседать на меня.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что это не так? С того места, где я только что стоял, все выглядело именно так.

— С моей точки зрения тоже, да, да, очень похоже, – добавляет Пэппи.

Я смеюсь и провожу рукой по лицу, а затем потираю ладони.

— Ох, ребята. Вы бы мне не поверили, если бы я вам рассказал. И я не могу рассказать вам прямо сейчас, пока она находится на расстоянии слышимости.

— А что, если мы поговорим в таком тоне прямо здесь.

Я смеюсь, а его глаза морщатся, когда он смеется в ответ.

— Я скажу только одно, и все. Она ненавидит меня за то, что я купил курорт ее семьи...

Они ждут, что я скажу еще, но когда я не говорю, Зак хмурится и качает головой.

— Попробуй еще раз, брат.

— Вот к чему все это сводится. Мы почти не разговаривали последние две недели. Это лучше, чем было какое-то время назад, но это было совсем недавно. Мы многого избегаем. Я пытался уговорить ее остаться на посту генерального менеджера, но она намерена уйти, когда ее контракт закончится менее чем через два месяца.

Мы подходим к входу в «Розовые лыжи», Магнус открывает дверь для всех. Я оборачиваюсь, Скарлетт и Аутумн стоят дальше, чем я думал.

— Хорошо, что мы приехали только сейчас, – говорит Пэппи.

— Не спеши, Пэппи. Ты же знаешь, мне никогда не требовалась помощь с дамами. Вот этому парню – да. – Я бью Зака по спине.

Пэппи и Зак оба фыркают.

— Нет, у тебя никогда не было проблем с поиском желающих, – отвечает Зак. — Это совсем другое дело.

— Верно, – соглашается Пэппи. — Совсем другое дело, когда ты встречаешь ту, которая воспламеняет твое сердце.

Я стону и показываю на них обоих.

— Остановитесь. Хватит. Может, я и не в своей тарелке с ней, но я разберусь. Не вмешивайтесь.

Они оба выглядят так, будто хотят сказать что-то еще, но я делаю знак «хватит», сверля их взглядом, показывающим, что я имею в виду, Зак вздыхает.

— Ну ладно, – говорит Пэппи. — Пока что.

— Никогда не думал, что из нас двоих ты будешь скучным, занудливым, без юмора, – бормочет Зак.

— По крайней мере, я красивый, – отвечаю я ему.

Он пожимает плечами.

— Похоже, я все еще тот, с кем больше трахаются.

Я смеюсь, он тоже.

— Я рад, что ты здесь.

Скарлетт и Аутумн подходят к нам, Скарлетт выглядит немного потрясенной.

— Ты в порядке? – спрашиваю я, когда мы заходим внутрь.

— Да, – отвечает она, кивая. Она прикладывает руки к щекам и делает глубокий вдох. — Да.

Хозяйка ресторана отводит нас к большому круглому столу у заднего входа, все время, пока мы идем туда, на нас смотрят. Несколько человек приветствуют Скарлетт по пути, некоторые улыбаются и машут ей с другого конца зала. Парочку здороваются и со мной. А потом они видят Зака, и узнавание становится очевидным.

Айви садится между мной и Аутумн, а Скарлетт – по другую сторону от меня. Айви тут же открывает упаковку мелков и начинает раскрашивать зайчиков, катающихся на снегу, на своем меню. Пока мы рассматриваем наши меню, к столу подходит светловолосая миниатюрная леди и наклоняется, чтобы обнять Скарлетт сзади.

— Привет, Салли, – говорит Скарлетт. – Я хотела тебе позвонить. Это касается твоего собачьего корма. Но сначала я позволю тебе сделать то, ради чего ты сюда пришла. Это Салли. Она хозяйка этого замечательного места.

— О, спасибо, Скарлетт. Эта девушка – самая милая, – отвечает Салли остальным, а затем слегка машет рукой в знак приветствия.

Айви поднимает взгляд от своей раскраски, я начинаю переводить.

— Всем привет. Добро пожаловать в «Розовые лыжи». Джеймисон, я всегда рада тебя видеть.

Я улыбаюсь ей.

— Я тоже рад тебя видеть, Салли.

Я представляю ее всем и немного путаюсь с жестами, поглядывая на Айви, чтобы состроить гримасу.

— Вне практики, – дразнит Айви, показывая только для меня.

Мы все смеемся, я бросаю взгляд на Скарлетт.

— Она меня достала тем, что я не тренируюсь..

— Похоже, тебе придется тренироваться, пока ты меня учишь.

Глаза Айви загораются, когда я это показываю, и она оглядывается вокруг меня, чтобы ухмыльнуться Скарлетт, которая взволнованно кивает.

— Извини, Салли, нас легко отвлечь, – говорит Зак. — Твой ресторан прекрасен. Джеймисон хвастался твоей едой.

Салли кладет руку на сердце и заливается слезами.

— Для меня большая честь видеть тебя здесь. Я твоя большая поклонница. Огромный поклонница. Поздравляю с победой в Суперкубке. Это была потрясающая игра. И потрясающий сезон.

— Большое спасибо, – отвечает Зак, ухмыляясь. Он такой естественный во всем этом.

— А твоя статья в последнем «Архитектурном дайджесте» была просто феноменальной, – говорит Салли Аутумн. Кончики ее пальцев перемещаются к губам, а затем широко раздвигаются. — «Поцелуй шеф-повара». Вообще-то, мне кажется, я видела там все твои статьи за эти годы.

— О, вау, спасибо. Я все еще ущемляю себя, что это моя жизнь.

Салли качает головой, немного пораженная. Но она выныривает из этого состояния, прежде чем это может стать странным, и я рад этому. У меня было несколько напряженных ситуаций с Заком, когда фанаты просто не могли держать себя в руках, и я рад, что пока кажется, что люди в Лэндмарке будут хорошим балансом.

— Я сейчас принесу воду. Может, принести пару бутылок вина? Коктейль для кого-нибудь? Безалкогольный напиток для тебя, дорогая? Ну разве ты не прелесть?

Глаза Айви расширяются, когда я показываю «содовая», и она мило улыбается Салли.

— Спасибо.

Затем она подает тот же знак Аутумн, ее брови приподнимаются.

— Спрайт, – говорит Аутумн, выводя пальцем.

Айви притворяется, что надулась, но она слишком сильно ухмыляется, чтобы это получилось.

— «Ширли Темпл»? – спрашиваю я, глядя на Аутумн в поисках маминого разрешения.

Айви кивает и делает знаки «пожалуйста».

— Ладно, ладно. «Ширли Темпл» для нее, и знаете что? Для меня это тоже звучит неплохо. Нет, подождите...что это за напиток с личи?

— О, это наш фирменный напиток. Он восхитителен. Розовый грейпфрут, джин, личи и нотка арбуза.

— Да, пожалуйста.

Салли смеется и кивает, ожидая остальных.

Скарлетт делает паузу, а затем, кажется, принимает решение.

— Лимонная капля, – говорит она.

От одного только ее слова у меня перехватывает дыхание. Кажется, я громко застонал, потому что она повернулась и посмотрела на меня в шоке.

— Не забыл, какая ты на вкус, – шепчу я под дых, и она замирает. — Сладкие лимоны и рай, – хрипло произношу я, глядя на свое меню.

Чистая сладость. Я думаю об этом каждый раз, когда смотрю на ее полные губы, а это происходит слишком часто.

Руки дрожат, когда она берет меню, я смотрю на нее и ухмыляюсь. Ее рот приоткрывается.

— Надеюсь, ничего страшного, что я говорю правду, – говорю я, поднимая плечо.

Скарлетт поднимает плечо, подражая мне, но ее глаза остекленели, взгляд скользнул к моему рту и остался там. Проклятье. Мне кажется, или она резко оттаяла?

Все остальные делают свои заказы, я добавляю в список пару закусок.

— Я видела, как ты проходила мимо с этими очаровательными собачками. Ни от кого пока нет вестей?

— Нет, и в данный момент я всем сердцем надеюсь, что нет, – отвечает Скарлетт.

Салли кивает.

— Так легко привязаться, не так ли? Пойду отнесу это на кухню и через несколько минут вернусь, чтобы принять заказ.

Следующие полтора часа я поражаюсь тому, как Скарлетт справляется со всеми вопросами, которыми забрасывает ее моя семья. Вопросы о курорте, о жизни в Лэндмарке, о ее семье...и на все она отвечает с юмором и честно.

Также находит способ быстро переключить внимание на остальных, кратко отвечая на вопросы, а затем задавая свои собственные. Единственный раз, когда она совсем дрогнула, – это когда Зак спросил ее, что мы можем сделать, чтобы убедить ее остаться в «Гора Лэндмарк».

Она тяжело сглатывает и не спешит отвечать, выражение ее лица серьезнее, чем за весь вечер.

— Мои родители умерли, когда мне было два года, и хотя я их не очень помню, кое-что осталось со мной. Моим братьям понадобилось больше времени, чтобы прийти в себя, а я была слишком мала, чтобы понять, что именно так и было, но когда я стала старше и услышала, что они говорили, или как мои бабушка и дедушка утешали их в разные моменты, когда они все еще горевали, мне захотелось, чтобы у меня были такие воспоминания о моих родителях, даже если бы это меня огорчало. Но у меня их не было. Мне говорили, что я месяцами плакала по маме, но я ничего этого не помнила. Все, что я знала, – это то, что я любила свою жизнь, а бабушка, дедушка и мои братья были всем.

Она улыбается и делает глубокий вдох.

Я хочу взять ее за руку, побудить говорить больше, рассказать мне все, но я жду, и она наконец продолжает говорить.

— Я любила наш дом, нашу землю, наш вид, но больше всего я любила домик. Некоторые из моих любимых воспоминаний связаны с тем, как мы катались на лыжах по этим горам и украшали елки вокруг домика на Рождество. Я хотела бы снова и снова слушать истории о свадьбе моих родителей перед камином или о том, как моя мама не доехала со мной до больницы и была вынуждена рожать меня в...ну, я оставлю номер комнаты при себе, если вас это пугает.

Мы все смеемся, завороженные ее словами.

— Горнолыжный курорт «Гора Лэндмарк» стал для меня тем, что было у моих родителей, бабушек, дедушек и братьев, и я почувствовала, что это мое призвание – сохранить это навсегда.

Она смотрит на свои руки и, кажется, радуется, когда они поднимаются, чтобы забрать наши обеденные тарелки. Она делает глоток своего напитка и поднимает взгляд, чтобы увидеть, что все мы все еще смотрим на нее, ожидая продолжения ее истории.

— Но это было не так, – говорит она, ее лицо омрачается, когда она поднимает плечо.

Улыбается, и мое сердце разбивается еще больше.

— Это не...мое призвание, – добавляет она. — Единственный человек, который видел все, что я вложила в это место, не думал, что у меня есть то, что нужно...

Скарлетт делает еще один глубокий вдох, постукивая пальцами по столу. Все мои силы уходят на то, чтобы не взять ее руку и не поцеловать каждый палец, не притянуть ее к себе и не попытаться забрать у нее часть этой боли.

— В общем...я поняла, что мой дедушка был прав. У меня много идей, но у меня нет того, что нужно, чтобы их реализовать. И в последнее время я думаю о том, что иногда лучший способ сохранить что-то живым – передать это кому-то, кто сможет сделать это лучше, чем ты когда-либо мог. – Она смотрит на меня. — Может быть, Джеймисон уже говорил вам, что я не очень-то была согласна с этим переходом. Правда в том, что я исключительно усложняла ему жизнь, и хотя я старалась делать это лучше...

Улыбается и с надеждой смотрит на мой рот, я улыбаюсь в ответ, радуясь тому, что напряжение в ее плечах немного ослабло.

— После сегодняшнего дня, когда я познакомилась со всеми вами и увидела, какие вы невероятные люди, хочу дать вам понять, что больше не собираюсь быть такой. Думаю, лучшее, что я могу сделать для курорта, – это отдать его в ваши надежные руки.

Скарлетт поднимает свой бокал, и я, онемев, поднимаю свой, остальные быстро следуют ее примеру.

— За семью Леджер и новый горнолыжный курорт «Гора Лэндмарк»...или как вы там его назовете. – Она смеется, а я потираю жжение в груди. — Я желаю вам огромного успеха и видения, которое намного превзойдет все, что мы когда-либо видели.

 

 

 

 

 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

Вы знаете, что общаетесь с исключительными людьми, когда вы можете погрузиться в такую глубокую меланхолию, как я, и никто не заставляет вас чувствовать себя глупым или кем-то еще, но вас слышат и уважают.

Десерты приходят и спасают меня от меня самой. Не знаю, почему я позволила себе это. Чертовы лимонные капли.

Все стонут над десертами, практически каждый кусочек кто-то говорит, какой он вкусный, как это было и с нашим ужином, что делает их официально самыми веселыми людьми, с которыми я когда-либо ела.

Самое веселое – это слово? Думаю, да. Если нет, то должно быть.

Мои братья любят вкусно поесть, но вы не услышите, чтобы они анализировали вкусовые качества. О том, что им это нравится, говорит то, что они едва поднимают глаза от еды, а потом удовлетворенно вздыхают, отталкиваясь от стола.

— Скарлетт, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты поделилась с нами своим сердцем сегодня вечером, – говорит Пэппи, когда уносят наши десертные тарелки. Он начинает показывать жестами, а потом говорит: — Зак, ты можешь взять это на себя? Мы все знаем, что мой перевод становится небрежным, когда во мне есть пиво.

Наш смех разносится по ресторану, причем Пэппи громче всех.

— Для меня большая честь быть здесь с тобой, – продолжает он. — Все было бы не так, если бы эти парни захватили эту собственность без твоего участия. И не мне менять твое решение остаться, но... я бы очень хотел.

Мое лицо пылает от его похвалы.

— Ты можешь думать, что у тебя нет того, что нужно, но я уверяю тебя, любовь, которую ты выразила к своей семье и бизнесу, который ты помогла построить, больше, чем многие когда-либо смогут понять, и именно поэтому горнолыжный курорт «Гора Лэндмарк» всегда был особенным местом для нашей семьи. Ты можешь почувствовать любовь в ее фундаменте. – Он усмехается, и как раз в тот момент, когда я думаю, что мое сердце не может быть еще полнее, он говорит: — Твои родители гордились бы тобой. Твои бабушка и дедушка тоже. Я горжусь тобой, а ведь я только сегодня с тобой познакомился!

— Подожди, пока ты не познакомишься с ее бабушкой, – говорит Джеймисон. — Она достаточно горда для двенадцати бабушек и дедушек.

Он смотрит на меня с такой нежностью, что у меня начинается паника и кажется, что я могу расплакаться. Не знаю, как я так долго сдерживалась.

— О, я и не знал, что она все еще здесь.

Джеймисон напоминает ему о встрече с бабушкой, Пэппи в шоке качает головой.

— Ну, я буду. Я помню, как бабушка говорила о ней. – Он смотрит на меня. — Она произвела такое впечатление на мою жену. Ты из хорошей семьи, дитя, – говорит он, заставляя меня снова и снова смеяться.

— Она бы с удовольствием познакомилась со всеми вами, – отвечаю я.

Боже мой, как бы она любила эту семью.

— Думаю, мне нужно повторить ужин с ней, – уверяет Джеймисон, поднимая бровь.

Я делаю гримасу.

— Да, она упоминала об этом несколько раз, поверь мне. Назови вечер.

— Как насчет того, чтобы пригласить ее на ужин, пока мы здесь? – вмешивается Аутумн. — Мы можем вернуться сюда или... ты можешь рассказать нам обо всех местах, которые мы должны попробовать. – Она наклоняется, ее глаза сияют. — Мне не терпится показать тебе, что я придумала для холла... Думаю, ты умрёшь...

Джеймисон не очень уверенно покачал головой, Аутумн нахмурилась.

— Нет?

— Э-э... – Он извиняюще смотрит на меня. — Скарлетт решила не участвовать в обсуждении ремонта...

— Не говори больше, я поняла. Мне очень жаль, что я затронула эту тему.

— Ну, я не знала, что ты работаешь над планами холла, или что у тебя было несколько публикаций в «Архитектурном дайджесте», – умудряюсь сказать я довольно спокойно.

Я практически слюной исхожу от желания увидеть, что, по мнению Аутумн, нужно сделать с вестибюлем, и мне не по себе от того, что я все пропустила.

— Я бы с удовольствием посмотрела, о чем ты думаешь, – добавляю я.

— У Аутумн такой феноменальный глаз, – с гордостью заявляет Зак, все остальные за столом кивают в знак согласия. — И у нее есть дар расширять видение человека так, что оно становится даже лучше, чем он мог себе представить.

— Я заплатила ему за эти слова, – смеясь, шутит Аутумн. — Спасибо, милый.

— Это чистая правда, маленькая Засс, – говорит Зак, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.

Мне нужно обмахивать лицо веером. Они такие милые и такие сексуальные, вау-фактор в сочетании с любовью опьяняет.

— Снимите комнату, – кашляет Джеймисон.

— Есть одна, – Аутумн пожимает плечами.

— Надо отвезти эту девчонку домой, Пэппи, – говорит Зак. — Она, как и ты, легкая.

Пэппи хихикает, все начинают вставать. Я оглядываюсь по сторонам, гадая, когда принесут счет.

— Я принес, – тихо говорит Джеймисон.

— О, спасибо. Я бы... спасибо.

Мы проходим через ресторан и выходим за дверь, все остальные уже опередили нас.

— Спасибо, что пошла с нами сегодня вечером...за все.

— Я так хорошо провела время. Спасибо, – тихо отвечаю я и показываю жестом, не зная, увидит ли он ее, ведь на улице уже темно. Белые огни на зданиях и милые уличные фонари освещают наш путь.

Он улыбается.

— Ты быстро учишься.

— Твоя семья прекрасна.

Я тоже красивая, и от того, как он смотрит на меня, у меня в груди все трепещет.

Джеймисон делает шаг ближе, наклоняется к моему уху, я перестаю идти, уверенная, что мои трясущиеся колени не выдержат.

— Твоя красота – это откровение каждый раз, когда я вижу тебя. И дело не только в том, как ты выглядишь, – его губы касаются моего уха, я чувствую, как они приподнимаются от его улыбки, — хотя для меня это постоянное испытание, когда я нахожусь рядом с тобой. Это все, что связано с тобой. Сегодня вечером то, как ты открылась, значило так много. Мне самому захотелось быть более открытым.

Его улыбка неуверенна, когда он делает шаг назад. Я протягиваю руку и беру его за ладонь, сжимаю ее, прежде чем отпустить. Мы снова начинаем идти.

— Мне жаль, что со мной было так трудно работать. Мой дедушка называл меня Медвежонком, потому что я могу быть довольно тупоголовой.

— Ты шутишь? – Он качает головой. — Ты заставляла меня быть начеку. Если это был твой медведь, то я могу это принять, пока мы можем разговаривать вот так. Тяжелее всего было потерять это. Мы могли... разговаривать с самого начала.

Он смотрит на меня, я радуюсь тусклому свету, чтобы он не увидел, как я покраснела и тяжело дышу.

— Мне не хватало разговоров с тобой, – признаю я. — Я знаю, что мы знакомы не так давно, поэтому иногда кажется, что в этом нет смысла, но...

— За короткое время мы проехали очень много, – заканчивает он.

— Да, – говорю я, смеясь.

— Могу я спросить тебя кое о чем?

— Конечно.

— Помимо курорта, Лэндмарка и твоей семьи, что тебя привлекает?

— Например, хобби?

— Увлечения... страсти.

Я не буду думать о нем голым, – несколько раз повторяю я в голове.

— Ладно, я боюсь даже произнести это вслух, я старалась держать это в себе... – давлю на сердце и смотрю на него. Он перестает идти, поворачивается ко мне лицом.

— Что? – спрашивает, полностью сосредоточившись на мне.

— Я вроде как одержима Люсией и Дельгадо. И теперь, когда прошло немного времени, никто на них не претендует, я позволяю себе надеяться, что совершенно ужасно, потому что я все еще могу их потерять. И я просто очень... люблю их. – Я заканчиваю шепотом.

— Ты потеряла многих, кого любишь, не так ли? – он говорит это просто, без жалости, но сострадание все же присутствует.

— Наверное, да, – признаю я.

— Это нормально – позволить себе любить их. Шансы на то, что их никто не заберет, все выше и выше, но даже если бы это произошло... ты бы жалела о том, что провела с ними время?

— Нет. Но мне было бы очень, очень грустно.

Он улыбается.

— Мне бы тоже.

Делает шаг вперед, затем обхватывает меня руками и обнимает. Я прислоняюсь головой к его твердой груди, ощущая тепло, это лучшее чувство, которое я когда-либо испытывала. Мир проникает в меня, грудь наполняется спокойной уверенностью, что все будет хорошо.

Когда вдалеке раздается смех, мы расходимся, глядя в сторону его семьи. Они уже почти дошли до домика.

Я потираю руки, озябнув от его тепла.

— Давай заведем тебя внутрь. Хотя мне это нравится. Я не хочу, чтобы ты перестала со мной разговаривать.

— Не перестану, – говорю я ему.

— Что тебе нравится делать здесь? Ты когда-нибудь берешь отпуск?

— Редко. Но я люблю кататься на лыжах, ходить в походы. Люблю навещать своих братьев и катать племянника на коньках. Я люблю шить...

Я слышу его быстрый вдох и смотрю на него. Он смущенно смотрит на меня.

— У тебя настоящий дар шить, – его голос хриплый. — Трудно не показаться гребаным мудаком, у которого голова только в канаве, и одновременно признаться, что я и есть гребаный мудак, у которого голова в канаве из-за той розовой кружевной штучки, в которой я тебя видел...

— Не уверена, что в этом был какой-то смысл.

— Я знаю. Видишь? Эта розовая штучка лишила меня смысла.

Я смеюсь, не обращая внимания на пульсацию между ног. Делаю глубокий вдох и стараюсь вести себя спокойно.

— Я думала о том, чтобы сделать что-то со своим нижним бельем.

Это будет совсем не то направление, в котором я представляла себе свое будущее, но, возможно, это нормально.

— У меня есть идея. – Он звучит взволнованно и начинает говорить быстрее. — Есть место для небольшого магазина рядом со спа-салоном, в том маленьком алькове, который находится прямо перед ним. Если расширить вестибюль, то сидячая зона там будет лишней, а те комнаты, которые используются под склад, станут прекрасным местом, если мы добавим окна. Складские помещения можно разместить в другом месте – есть множество отличных вариантов более эффективного использования пространства.

Мы уже почти дошли до остальных, но я кладу руку ему на плечо и останавливаю его.

— Ты не будешь против? Я открою бутик на курорте?

Джеймисон смотрит на меня так, словно не уверен, не перегнул ли он палку, мне становится не по себе от того, что я заставила его кататься на американских горках.

— Если это не то, что тебя интересует, не думай об этом.

— Ты видел только одну вещь, которую я сделала...

— Это произвело большое впечатление, – говорит он, опуская взгляд к моему рту.

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

На следующее утро, когда я приду в офис, должен быть на ногах.

Я почти не спал. Было трудно оторваться от Скарлетт прошлой ночью, когда мне казалось, что между нами наконец-то что-то изменилось. Еще труднее было пожелать ей спокойной ночи, не поцеловав ее в лицо, но я все еще не был на сто процентов уверен, что она готова на такое со мной снова, не хотел раскачивать нашу только что устоявшуюся лодку, а Айви терпеливо ждала, пока я прочитаю ей несколько сказок на ночь и уложу спать.

Зак вернулся ко мне после того, как мы немного потусовались с Аутумн, а потом они с Пэппи и Магнусом не переставали меня донимать, пока я не рассказал им всю историю о той ночи, когда я встретил Скарлетт.

Ну, я рассказал им не все.

Но достаточно, чтобы они поняли, почему между нами все так сложно и достаточно, чтобы они решили, что я должен, по их словам:

Сделай шаг. Ты же Джеймисон, черт возьми, Леджер. Когда ты еще сомневался в чем-либо? (Зак)

Просто поцелуй ее. Если она поцелует тебя в ответ, ты поймешь, что ты ей все еще нравишься. (Магнус)

Ухаживай за ней, мой мальчик. Пришло время ухаживать. (Пэппи)

Сегодня утром они все спят, а когда встанут, мы начнем углубляться в планы ремонта. Я немного опередил все остальные дела, зная, что буду занят, когда все приедут, и мог бы сам поспать, но мне не терпелось увидеть Скарлетт.

Я уже собирался идти в ее кабинет – мне нужно знать, вернется ли она сегодня в свою оболочку или это будет та Скарлетт, которая была вчера вечером, – когда в мою дверь постучали.

— Войдите.

Скарлетт заходит внутрь, воздух вырывается из моей груди. Во-первых, она выглядит как чертова богиня. Темные волосы распущены и прямее, чем обычно, падают на черный двубортный пиджак и короткую черную юбку.

И под пиджаком нет рубашки.

Это не неприлично низко – она непревзойденный профессионал и не стала бы делать этого на работе, – но это идеальная дразнилка, чтобы заставить меня сойти с ума.

И что самое интересное? Она улыбается мне.

— Скарлетт.

Ее имя звучит как предупреждение. Не хотел, чтобы так было, но, черт возьми.

Она закрывает дверь и прислоняется к ней, ее грудь вздымается и опускается, а виднеющееся декольте шепчет мое имя. Я провожу рукой по волосам и глубоко дышу, пытаясь заставить свой член остыть.

Не выходит.

— Это тяжело, – наконец говорит она.

Опускаю взгляд, думая, что она говорит о моем члене, но, кажется, пиджак от костюма по большей части его прикрывает.

— Что именно? – спрашиваю я, все мое тело напряжено.

— Я не знаю, как вести себя рядом с тобой, – Скарлетт смеется, но смех быстро стихает.

Она сжимает руки вместе, мне приходится заставлять себя не отводить взгляд. Не дрейфить.

— Бывают моменты, когда это так легко, но чаще всего, когда мы так... эм... близки... с самого начала... это... – Она облизывает губы, мне кажется, что я стону.

Ее глаза расширяются, она прикусывает нижнюю губу, словно нервничает.

— И я...Не думаю, что мне когда-либо было так сложно что-то вытащить, но я хотела попробовать после того, как у нас была такая хорошая ночь вчера...

Скарлетт опускает голову на руки, ее волосы взметаются вперед.

— Уф-ф-ф, – стонет она, голос становится приглушенным. — Прости, что я была такой злой. Я была несправедлива к тебе. Я не поверила тебе, когда ты сказал, что не знал, что это была я, когда мы встретились, и я никогда не ненавидела тебя по-настоящему, и...

— Скарлетт? – говорю я, вставая перед ней.

Она выглядывает из-под одной из своих рук, я раздвигаю ее пальцы настолько, чтобы открыть один глаз, в то время как другая ее рука падает в сторону.

Запах Скарлетт опьяняет, в нем слишком много всего, чтобы его определить: в одну минуту мне кажется, что это сахарная вата и лимоны, а в другую – персик и жасмин.

Я наклоняю ее подбородок вверх, мы смотрим друг на друга, тиканье моих часов – единственный звук в комнате.

— Мне тоже тяжело. И совершенно ново. Я не знаю, что делать со всеми этими чувствами и при этом уважать то, чего хочешь ты.

— Чего ты хочешь? – спрашивает она.

— Я хочу тебя. – Слова вырываются из меня, и сам факт произнесения их вслух подчеркивает их так, как я до сих пор не мог полностью признаться даже самому себе.

— Я тоже тебя хочу, – шепчет она.

Мы врезаемся друг в друга, неистово целуемся. Ее руки забираются в мои волосы, а мои – на ее лицо, волосы, вниз по спине, а затем на талию, где я притягиваю Скарлетт так близко, как только могу.

Она стонет мне в рот, ее мягкие, полные губы и сладкий язык – моя добыча.

Наш поцелуй дикий, все напряжение, накопившееся за последние несколько недель, берет верх, наши тела вспоминают все любимые горячие точки нашей совместной ночи.

Я прижимаюсь к ней, она снова стонет, голова откидывается назад, моя рука скользит между нами, обхватывая ее между ног. Скарлетт смотрит на меня остекленевшими глазами, я опускаю руку, делая шаг назад, тяжело дыша.

— Мы можем не спешить. Я не хочу, чтобы ты потом жалела об этом, – уверяю я, моя грудь вздымается.

— Я не думаю, что мы способны на медлительность. Частью этого разочарования было то, что мое тело помнит, как ты заставляешь меня чувствовать себя, и попытки отключить это были... – Она качает головой, глаза дикие.

Я ослабляю галстук, расстегиваю верхние пуговицы рубашки, распускаю узел и снимаю галстук.

— Садись на мой стол, – говорю я ей.

Вот тебе и ухаживание. Придется заняться этим позже. Мы с первого дня начали действовать в обратном порядке.

Ее глаза расширяются, но она не теряет времени даром. Садится спиной к моему ноутбуку, после того, как я закрываю дверь своего кабинета, подхожу к ней, убирая ее руки за спину. Она задыхается, видя как я обматываю галстук вокруг ее запястий и завязываю его узлом.

Я ухмыляюсь, как дьявол, которым себя чувствую.

— Если хочешь, чтобы я остановился, просто скажи слово. У тебя есть слово?

— Нет, мне не нужно слово, – отвечает она, ее голос хриплый.

Наклоняюсь, упираюсь носом в ее шею, вдыхая, прежде чем приподняться и поцеловать ее, на этот раз так медленно, что она начинает извиваться.

— Сколько у тебя времени? – шепчу я.

— Ч-час до первой встречи. А моя подруга Эйприл выгуливает собак примерно до этого времени.

— Хорошо.

— Я хочу прикоснуться к тебе, – хнычет она.

— В следующий раз.

Целую ее в подбородок и вниз по шее, останавливаясь, чтобы зарыться лицом в ложбинку, которая всего несколько минут назад сводила меня с ума.

— Ты меня убиваешь, – говорю я, прижимаясь к ее коже.

Расстегивая одну за другой пуговицы, я медленно расстегиваю пиджак, снимаю его с ее плеч, а затем отступаю назад, чтобы в полной мере оценить картину, которую она создает. Я больше никогда не буду смотреть на этот стол прежним взглядом.

Моя голова взрывается от всех известных мне ругательств, так что просто чудо, что вырывается:

— Потрясающе.

— Ты еще не видел самого интересного, – дразнит она, ухмыляясь.

— Давай посмотрим, – говорю я, поднимая ее со стола за талию.

Когда ее ноги твердо стоят на полу, я расстегиваю молнию на ее юбке и скольжу по бедрам, где она падает на пол.

— Трахни меня, – шепчу я, расхаживая вокруг, чтобы рассмотреть ее со всех сторон. — У меня нет слов. Что это?

— Тебе действительно нужно описание прямо сейчас? – хихикает она.

— Нет, но я пытаюсь доказать, что могу не спешить. Это пытка, но я стараюсь.

— Как насчет того, чтобы ты описал мне это, – говорит она, ее голос превращается в чистое обольщение.

— Я передумал не торопиться, – поддразниваю я.

— Нет-нет. Начинай говорить.

Я провожу рукой по челюсти.

— Хорошо. Я вижу сквозь этот черный материал, который мне нравится, но ты прикрыла лучшие части, свои идеальные розовые соски и эту сладкую розовую киску...

Смотрю на Скарлетт, ее губы разошлись, глаза блестят от вожделения, но она поднимает бровь, чтобы я продолжал.

— С розовой цветочным...участком

— Вышитым цветочным панно, – поправляет она.

— Вышитым цветочным панно, – снова стону я, от чего она только смеется и садится прямее, ее соски под красивыми цветочками выпячиваются. — Тебе нравится мучить меня.

— Да. – Ее взгляд горит, зубы тянутся к нижней губе, медленно оттягивая ее. Она наклоняется вперед. — Продолжай. И сними штаны.

Я поднимаю бровь и расстегиваю пряжку ремня, позволяя ей треснуть, когда я ее снимаю.

— Э-э...эта вышитая цветочная панель, должно быть более сексуальное слово для этого, вокруг нижней...части прикрывает твои соски, но не то, как чертовски полны твои сиськи, что было щедро с твоей стороны, спасибо. А потом это идет по центру, дальше, чем мне хотелось бы.

Расстегиваю верхнюю часть брюк, Скарлетт следит за каждым моим движением.

— Но вот эта часть на бедрах – очень милый штрих...

— Отделка рюшами, – шепчет она.

— Точно, красиво. А сзади еще лучше, потому что, ну, мне нравятся эти маленькие ленточки, которые ты делаешь, но лучше всего то, что розовое вышитое дерьмо ничего не прикрывает сзади. Все эти черные штуки прозрачны, и я могу видеть каждую частичку этой великолепной задницы.

Она начинает смеяться, когда я говорю «вышитое дерьмо», я притягиваю ее к себе, наконец-то снова прикасаясь к ней.

— Ладно, это было достаточно медленно, – рычу я.

— Ты все еще в штанах, – всхлипывает она.

— Терпение.

Скарлетт хмурится, а я ухмыляюсь, наслаждаясь каждой секундой этого. Расстегиваю завязки сзади и снимаю с нее трусы, прежде чем усадить ее обратно на стол.

— Еще лучше, – шепчу я. — Боже, ты прекрасна.

Когда опускаю колени на пол, ее глаза удивленно расширяются, а предвкушение во взгляде заставляет меня напрячься так сильно, что мне становится больно.

Зарываюсь лицом между ее ног и вдыхаю, испытывая прилив сил. Мой первый вкус тела Скарлетт заставляет ее выгибаться навстречу мне, я не облегчаю ей задачу. Делаю несколько длинных движений по ее щели и погружаюсь внутрь, нуждаясь в вкусе и уже жаждая большего.

Раздвигаю ее ноги шире, щелкаю клитор кончиком языка снова и снова, пока она не начинает выкрикивать мое имя, от ее звуков я почти теряю рассудок. Когда обхватываю губами это место и посасываю, ее голова откидывается назад, она жадно прижимается ко мне.

Я даю ей то, что она хочет, ввожу внутрь палец, один для начала, поскольку мои пальцы большие, а затем два, когда она принимает его полностью, такая мокрая, что с нее капает. Скольжу внутрь и наружу, внутрь и наружу, она конвульсивно бьется об меня в мгновение ока, трепетание от моих пальцев и языка заставляет мой член дергаться в штанах.

— Я хочу лизать тебя весь день, – говорю я ей, вытирая рот свободной рукой. — Держать тебя прямо здесь и смотреть на все способы, которыми я могу заставить тебя кончить только языком и пальцами.

Ее глаза закрываются, когда она снова сжимает мои пальцы. Я надавливаю большим пальцем на ее клитор, и она снова разваливается на части.

— Джеймисон, – хнычет она. — Войди в меня, сейчас же. Пожалуйста. Я не хочу больше медлить.

— У меня не хватит духу сказать тебе, что это было не очень медленно, – говорю я ей, целуя ее тело.

— Выпендрежник.

Я смеюсь, касаясь ее живота, она вздрагивает. Медленно вынимаю из нее пальцы, облизываю их и обвожу языком ее сосок, проводя руками по рукам, чтобы согреть ее.

— Тебе холодно? – спрашиваю я.

— Да, войди в меня и согрей.

Она извивается, ее грудь выгибается в мою сторону.

— О, я так сильно по тебе скучал. Как могла одна ночь с тобой полностью разрушить меня для кого-то ещё?

Ее глаза вспыхивают от удивления, мы смотрим друг на друга.

— Я серьезно, – говорю я ей. — Ты разрушила меня для всех остальных.

Развязываю узел на ее запястьях, потому что хочу почувствовать эти руки на себе, все попытки сделать так, чтобы это длилось дольше, улетучиваются в окно. Я буду медлить позже...в постели.

Достаю из своего бумажника презерватив, а она расстегивает мои штаны и стягивает их вниз. Ее шелковистые волосы падают мне на грудь, когда она берет у меня презерватив и надевает его, ее руки на мне заставляют меня шипеть.

— Повернись и наклонись, – говорю яей.

Ее ноги опускаются на пол, она поворачивается лицом к моему столу, ее глаза дерзко смотрят на меня через плечо. Я провожу руками по ее полным ягодицам, сжимая каждую из них.

— Эта задница много-много раз грозилась меня уничтожить. Ты даже не представляешь. – Я перемещаю одну руку с бедра и сжимаю ее волосы в кулак. — Ты точно не хочешь ничего сказать?

— Не хочу, чтобы ты останавливался. Я могу взять все, что ты мне дашь. Я уже хочу больше.

Я ругаюсь, погружаясь в нее одним длинным толчком. Она такая мокрая, что почти не сопротивляется, все больше подается мне навстречу, когда я продолжаю проталкиваться внутрь, но она все еще такая тугая, ее стенки сжимают меня.

— Лучшее, что я когда-либо чувствовал, – говорю я, наблюдая, как медленно выхожу из нее и снова вхожу.

— Ммм, так полно, – стонет она. — Я тоже скучала по тебе, Джеймисон. Я так скучала по тебе. Не останавливайся. Пожалуйста, не останавливайся.

Скарлетт прислоняется к столу, я увеличиваю темп, мои яйца шлепаются о ее клитор. Когда она начинает прижиматься ко мне, опирается на локти и встречает мои толчки, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня.

— Если бы ты видела, как ты сейчас выглядишь, принимая меня, и эти глаза. Блять, Скарлетт, – стону я, желая растянуть это время, но, черт возьми, слишком близко.

Она трепещет вокруг меня, сначала лишь намек на это, а потом ее стенки сжимают меня, как тиски.

— Кончи со мной, – кричит Скарлетт.

Мои руки и ноги начинает покалывать, и я яростно дергаюсь внутри нее, что, похоже, выводит ее удовольствие на новый уровень. Я вхожу в нее еще глубже, ощущения непередаваемые и длятся вечно.

Мне кажется, что я на секунду теряю сознание, а потом вижу чертовы звезды.

Прислоняюсь грудью к ее спине, мои руки лежат на ее идеальных сиськах, мои губы касаются ее уха и волос, целуя ее. Руки Скарлетт прижимают мои к себе, мы вместе пытаемся перевести дыхание.

Я все еще тверд и готов к новому рывку, особенно когда она наклоняет голову и целует меня, пока я все еще глубоко в ней.

Стук в дверь заставляет реальность стремительно разрываться.

 

 

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

СКАРЛЕТТ

 

Мое тело вялое, все эндорфины, которые я испытала во время этого небольшого визита в офис, выбили меня из колеи.

Вау.

Каждая встреча с Джеймисоном была потрясающей, но это было...

Я вскакиваю, услышав стук в дверь. Рука Джеймисона ласкает мое бедро, убаюкивая меня и возвращая в сонное спокойствие.

— Это было... – шепчу я. — Насколько громкие мы были?

— Да, кто-то за дверью. Она заперта. Может, они уйдут. Думаю, мы были...достаточно громкими. – Он хихикает.

Мы оба хнычем от того, как он слегка выскальзывает из меня.

— Нет, нет, – шепчет он, прижимаясь губами к моей шее. — Я не готов. Теперь я знаю обратную сторону офисного секса.

— Ты никогда...? – начинаю спрашивать я, но останавливаю себя.

Не думаю, что хочу знать.

— Нет. А ты?

— Нет. Но я удивлена. Я думала, что такой парень, как ты, горячий, успешный...в таком месте, как Бостон, подобные вещи будут нормой.

Раздается еще один стук, заставляя меня снова подпрыгнуть. Я настолько потерялась в нем, что веду разговор с ним, когда он находится внутри меня, пока кто-то ждет встречи с ним.

Кто я?

Я наклоняюсь, он кладет руки мне на бедра, выходя до конца. В том месте, где он был, так приятно, но я не была готова к тому, что все закончится.

Он избавляется от презерватива и передает мне мои вещи, держа в руках кружевную кофточку, как будто хочет помочь мне надеть ее обратно.

— Мы никогда не выберемся отсюда, если ты прикоснешься ко мне прямо сейчас, – шиплю я, выхватывая его из рук.

Но я начинаю смеяться и зажимаю рот рукой, уверенная, что кто бы там ни был, он точно знает, что происходит, если он еще там.

Пытаюсь засунуть ноги в прозрачный материал, но у меня не хватает устойчивости, я постоянно промахиваюсь, что приводит к очередному приступу. Чем больше пытаюсь остановиться, тем сильнее смеюсь. И Джеймисон не помогает. Он смеется вместе со мной, смеясь еще сильнее, когда по моим щекам текут слезы.

— Ой, – хнычу я, сжимая живот и изо всех сил стараясь не потерять его снова.

Потираю лицо и влезаю в юбку, отказавшись от кружева, едва успеваю надеть пиджак, пальцы путаются, когда я пытаюсь быстро застегнуть его.

— Я не могу решить, что лучше. Знать, что ты голая под этим, или знать, что на тебе было это.

Он размахивает кружевом перед собой, а затем подносит ее к лицу, вдыхая.

— Ммм. Ты так хорошо пахнешь. Такая приятная на вкус. Я не могу дождаться большего.

Я обмахиваю лицо, смущение и благоговение от того, что он так увлечен, что посылает вспышку жара по моему лицу и шее. У меня был только один опыт орального секса...Дэнни сделал это однажды, и это было так неловко. Я не кончила, больше это не повторялось. Небольшой удар по уверенности в себе всех участников.

Но Джеймисон...у него есть навыки.

Настоящий шептун оргазма.

— Приходи позже, – шепчет Джеймисон, а потом вскрикивает, когда я шлепаю его по руке. Его смех заполняет всю комнату, он больше не старается быть тихим. — Не думаю, что смогу тебя отпустить.

— Тише, мне нужно идти. Все узнают, чем мы тут занимаемся.

— Думаю, это положит конец пари. – Он поднимает широкое плечо.

У меня есть мгновение, чтобы полностью оценить его при свете дня. Мускулистое совершенство.

Джеймисон видит, что я его разглядываю, его ухмылка становится явной. Все бдительные оговорки последних нескольких недель стерлись.

— О, да ты теперь такой самоуверенный после того, как мы это сделали, я смотрю. – Я едва перестала смеяться, поэтому мой голос хриплый, не могу перестать улыбаться, поэтому не имеет значения, что я говорю, он совсем не угрожает.

— Да, я чувствую себя довольно хорошо. Очень хорошо. – Он влезает в штаны, застегивает их и подходит ко мне, положив руки мне на бедра. — Ты в порядке? Никаких сомнений?

— Лучше, чем в порядке, – говорю я ему, застенчиво улыбаясь. — Это наше первое настоящее утро после...Мне это нравится гораздо больше, чем просыпаться одной.

Джеймисон прислоняется своим лбом к моему.

— Это намного лучше, чем оставлять тебя в моей постели, я даже не могу сказать тебе. Мне было физически больно выходить из той комнаты, когда там была ты.

Эмоции воюют внутри меня. Это просто вихрь противоречий.

Мне жаль, что я не знала, кто он, с той самой первой ночи.

Я рада, что та ночь была именно такой, какой она была.

Я хотела бы не терять ни секунды, когда он приехал.

И я знаю, что все должно было пройти именно так, как прошло.

— О чем ты думаешь? – спрашивает он.

Но я не изменилась за одну ночь. Многое в этом уже не похоже на меня. Секс на работе? С парнем, которого я понятия не имею, увижу ли вообще через несколько месяцев?

Я сказала больше, чем когда-либо говорила кому-либо, открылась так, как не была уверена, что смогу, и хотя это может показаться не более чем маленькими шажками, для меня это все... и более чем немного тревожно.

— Я счастлива, – говорю я ему, улыбаясь.

Я могу быть счастливой и тревожной одновременно.

Он улыбается в ответ и целует меня, я готова пройти через весь свой беспорядок, включая неизвестность, чтобы иметь с ним все, что бы это ни было, прямо сейчас.

Когда открываю дверь, чтобы вернуться в свой кабинет, Джеймисон идет за мной, пытаясь убедить меня остаться еще немного, так как еще рано, я шокирована, увидев Дэнни, как никого другого. Он прислонился к стене, сложив руки, и смотрит в нашу сторону.

— Дэнни? Привет. Как дела? Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, раздражаясь, чем дольше он молчит.

С тех пор как Джеймисон приехал сюда, я его почти не видела, если подумать, то, наверное, только в тот день с Холли и когда мы с Джеймисоном застряли на подъемнике. После этого он еще раз позвонил, но я ему не перезвонила...это было невежливо.

Я должна быть для него лучшей подругой.

Он не выглядит счастливым со мной. Или вообще счастливым.

Он отталкивается от стены.

— Я подаю заявление об уходе за две недели.

— Правда? – спрашиваю я, потрясенная. — Ты всегда любил свою работу.

Смотрит через мое плечо на Джеймисона.

— Я отправлю письмо с официальным заявлением об уходе до вечера.

— Хорошо, – отвечает Джеймисон. — Мне жаль, что ты уходишь. Мне нравилось, когда мы общались, я думал, что у тебя есть хорошие идеи для реализации в лыжном спорте. Ты уверен, что это то, чего ты хочешь?

Он опускает подбородок, подтверждая слова Джеймисона.

— Уверен, да. Пришло время. – Затем показывает на Джеймисона, его следующие слова вырываются наружу. — Я люблю это место. Проследи, чтобы ты уделял ему внимание и любовь, которых оно заслуживает.

Бросает на меня последний взгляд, я смотрю ему вслед, пока он удаляется.

— О, – шепчу я, мое лицо опускается вместе с сердцем. — Это такая потеря.

Смотрю на Джеймисона, тот наблюдает за моей реакцией.

— Дэнни – отличный работник, а сейчас трудно найти новых сотрудников на полный рабочий день.

— Я больше беспокоюсь о тебе, – просто говорит он. — Ты в порядке?

— Я удивлена и очень грустно видеть, как он уходит. Хотела бы я знать, почему он уходит, но я в порядке. Это было странно. Он вел себя совсем не так, как обычно.

— Я думаю, может, он нас услышал, – отвечает он, сморщив лицо. — Мне жаль, что ты оказалась в таком положении. Он явно испытывает к тебе чувства, и ему это не нравится, – указывает между нами двумя.

— Нет, ты думаешь, это он был здесь и просто не уходил? – Я провожу рукой по лбу. — О, это так неловко. Но нет у него нет ко мне таких чувств. – Качаю головой. — Я...мы были друзьями долгое время. Не знаю, что с ним происходит, но я постараюсь это выяснить.

— Вы с Дэнни когда-нибудь...

— Да. Он был моим первым парнем. Половину времени я от него отказывалась. Ему не нравилось, как много я работаю и как поглощена курортом, хотя он работал здесь с шестнадцати лет. После того как мы попробовали встречаться некоторое время, мы решили, что нам лучше быть друзьями. – Я пожимаю плечами.

— Ты решила, – говорит Джеймисон.

Я наклоняю голову и в конце концов киваю.

— Да, думаю, вначале это была больше я.

— Как ты не догадываешься, что Дэнни влюблен в тебя? Я видел его с тобой в течение двух секунд и знал, а я парень. Я же должен быть забывчивым.

— Ух, ты говоришь как Холли. – Я качаю головой.

И как дедушка, но это я держу при себе.

Не думаю, что дедушка действительно считал Дэнни влюбленным в меня, скорее он думал, что Дэнни будет для меня хорошим, безопасным вариантом. Он был так готов выдать меня замуж, что я всегда думала, что он преувеличивает чувства Дэнни, чтобы заставить меня передумать встречаться с ним.

— О, Холли тоже думает, что влюблена в тебя? – Он ухмыляется. — Интересно.

Я поджимаю губы.

— Я собираюсь на работу. Кто-то достаточно долго меня отвлекал.

— Я думаю, что твоя трудовая этика сексуальна, – говорит он, когда я иду по коридору. — И твоя власть тоже, – добавляет он, уже мягче.

Я поворачиваюсь и смотрю на него широко раскрытыми глазами через плечо, пытаясь снова заткнуть его.

— Ты хочешь, чтобы весь город узнал о нас до полудня?

Джеймисон поднимает обе руки ладонями вверх.

— Почему бы и нет? На самом деле ничто не может сделать меня счастливее. Это...ты и я...это чертовски классное ощущение.

Я прижимаю палец к губам, но ухмыляюсь, когда разворачиваюсь и иду в свой кабинет. Закрываю дверь и прислоняюсь к ней, прижимая руку к груди, пока вдыхаю и выдыхаю огромный очищающий вдох.

Мы действительно чувствуем себя чертовски классно.

 

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

Моя семья спускается вскоре после того, как Скарлетт покидает мой кабинет.

Один взгляд на меня, и Зак отводит меня в сторону сразу после того, как я показал всем, где можно купить кофе и наш запас вкусных закусок.

— Ты выглядишь как гребаная рождественская елка, весь в огнях, –говорит Зак.

Я оглядываюсь, чтобы посмотреть, слушает ли кто-нибудь. Пэппи и Магнус у кофе, а Аутумн и Айви копаются в выпечке из «Счастливой коровы».

— Я могу отвести тебя за чем-нибудь более полезным, – предлагаю я, но Аутумн качает головой.

— Это идеально. И ты знаешь, что мы все равно будем готовы к чему-то еще примерно через полтора часа.

— Эй, выкладывай. Ты же пригласил ее на свидание, да? – ухмыляется Зак.

Это было бы обычным ходом, да, но...черт.

— О, я сделал гораздо больше, чем это, – бормочу я себе под нос.

Он смотрит на меня и смеется, сжимая мое плечо.

— О, черт. Ты не терял времени, да? Надеюсь, это не обернется против тебя, мужик.

Я прислоняюсь к нему.

— Да, у меня были все эти благие намерения, они все пошли прахом, когда она появилась в моем офисе в... неважно, во что она была одета... я сошёл с ума.

Аутумн оборачивается и видит, как мы шепчемся, ее глаза сужаются.

— Что вы, ребята, задумали?

— Ничего, – лгу сквозь зубы, и она это знает.

Смотрю на Зака, теперь он выглядит таким взволнованным.

— Расслабься. Ты сейчас выглядишь как чертов Джокер.

Он качает головой.

— Это ты не можешь перестать улыбаться.

Я рычу на него, а он просто продолжает смеяться.

— Ладно, – говорю я громче, Аутумн с Пэппи бродят вокруг. — Сначала я подумал, что мы могли бы отвести Айви в «Детскую зону ЛМ» и посмотреть, захочет ли она провести там время. Нет никакого давления, если она предпочтет быть с нами, и я определенно надеюсь, что она не захочет проводить там все свое время.

Улыбаюсь, когда она подходит и обнимает меня за талию. Зак подхватывает ее разговор.

— Позавчера я нанял ту переводчицу, о которой тебе рассказывал, девушку из Денвера, – продолжаю я. — Лили. Она в восторге от этой возможности, и когда у нас не будет гостей, которым нужен переводчик, она будет преподавать уроки ASL всем, кто захочет учиться. Заметка на полях – она, похоже, тоже отлично разбирается в маркетинге, так что, я думаю, она станет огромным активом для курорта. – Я смотрю на часы. — Она должна быть в «Детской зоне», пока мы разговариваем, если хотим пойти туда и встретиться с ней.

Айви выглядит нерешительной, я снова показываю жестами, что ей не обязательно там оставаться, если она действительно этого не хочет.

Она решает, что хочет проверить это, прежде чем принять решение, поэтому все, кроме Магнуса, идут в эту часть домика. Магнус решает провести небольшое собственное исследование.

«Детская зона ЛМ» кипит. Дети раскрашивают картинки за круглыми столами, двое из персонала водят детей в танце, что привлекает внимание Айви, я показываю на заднее окно, несколько детей лепят снеговиков, один даже работает над снежной пещерой. Лили там, когда она видит меня, она подходит, жестикулируя по ходу разговора.

— Привет, я Лили. Л-И-Л-И, — говорит она, произнося это на пальцах, а затем показывает нам табличку со своим именем, смеясь. Делает знак буквы «Л» обеими руками, затем использует их для разговорного жеста. — Да, я болтливая, – добавляет она.

Сначала мы знакомим ее с Айви, а потом со всеми остальными, Айви, кажется, быстро освоилась, отвечая на вопросы Лили и смеясь над ее реакцией.

Когда Аутумн спрашивает Айви, не хочет ли она остаться на некоторое время, та застенчиво кивает, а Лили делает знак аплодисментов, заставляя всех нас улыбаться. Я был очень взволнован, когда увидел резюме Лили, у меня было хорошее предчувствие относительно нее, когда она проходила собеседование, поэтому, увидев, как Айви так быстро ей ответила, это чувство только укрепляется. Айви обнимает всех нас, они с Аутумн идут с Лили, чтобы зарегистрироваться и обменяться всей необходимой информацией, в то время как Зак, Пэппи и я возвращаемся в коридор за пределами «Детской зоны».

Пэппи поворачивается, чтобы что-то мне сказать, его глаза светлеют.

— Вот женщина часа. Доброе утро. Или уже полдень? Мои часы выключены.

Я торопливо поворачиваюсь, слыша смех Скарлетт, которая уже улыбается, прежде чем она даже посмотрит в мою сторону. Когда она это делает, ее щеки краснеют, а глаза застенчиво отводят взгляд.

О, Скарлетт, теперь, когда я знаю, что мы если не на одной странице, то, по крайней мере, в одном руководстве, нет предела нашему веселью.

— Доброе утро, – сладко отвечает она.

— Полегче, мальчик, – бормочет Зак себе под нос. — Я никогда раньше не видел, чтобы ты так жадничал. Не из-за девушки. Ты выглядишь немного ненормальным.

— Заткнись, – шепчу я сквозь зубы.

— Привет, Скарлетт. Рад тебя видеть, – приветствует Зак.

— Айви пробует «Детскую зону»? – спрашивает она.

— Да, и я думаю, Лили отлично подойдет. Ты уже знакома с ней?

Ее брови сходятся в центре.

— Лили? Я не думаю, что знаю ее…

— Я нанял ее пару дней назад. Она переводчик с языка жестов и также сертифицирована в ECE. Я очень рад, что она в команде.

Странное выражение мелькает на ее лице и исчезает в следующую секунду. Скарлетт слегка кивает и сцепляет руки перед собой.

— Мы только что проверили Айви, а потом займемся планами... – добавляю я.

— Я...я хотела узнать, могу ли я поприсутствовать на этом, – говорит она, все еще смущаясь.

Я хочу прижать ее к себе и поцеловать, чтобы она развеяла все ее запреты, развеяла все ее сомнения по поводу того, что она часть будущего «Горы Лэндмарк».

— Мы были бы рады этому, – отвечаю я ей.

— Сто процентов, – соглашается Зак. — Мы хотим любого твоего мнения.

Приходит Аутумн, ее щеки раскраснелись.

— Извините, что заставила вас ждать. Они играют детскую версию Лиззо, – говорит она, широко раскрыв глаза. — Я не могла отпустить это без танцев.

Зак прижимает ее к себе, целуя.

— Мне не нравится, что я это пропустил, – ворчит он своим отвратительным, любящим голосом.

— Ладно, Баллзак, успокойся. Смотри, – я указываю на окно, где некоторые дети смотрят, прижавшись лицом к стеклу, – у тебя компания.

Корчу детям рожицу, будто мне противно, некоторые прикрывают рты от смеха, но мне нравится, как Аутумн обводит моего брата вокруг пальца.

— Мне лучше поторопиться. Стив будет через несколько минут, если он еще не пришел.

Мы возвращаемся в мой кабинет, Магнус и Стив уже разговаривают у моей двери, как старые друзья. Стив здоровается со Скарлетт, а я знакомлю его с Заком и Аутумн,. включаю большой экран, открывая файлы, которые прислала Аутумн. Стив помог процессу, измерив все на прошлой неделе.

— Это только начальные этапы, – говорит Аутумн, – и теперь, когда я здесь, уже вижу вещи, которые изменила бы... например, вот эта область у книжных шкафов, – встаёт чтобы указать на полки справа от входа. — И я бы хотела увидеть больше комнат, если они откроются, пока я здесь, но это только начало.

— Мне нравится добавление окон вдоль этой боковой стены, – отвечает Скарлетт. — И это маленькое округлое издание. Похоже на снежный шар...

— Да, – взволнованно соглашается Аутумн. — Я тоже так думала. И когда Джеймисон будет готов, если ты нажмёшь на следующее, сможешь увидеть стену наследия.

— Стену наследия? – тихо повторяет Скарлетт.

Аутумн кивает.

— Мне нравится видеть историю места и фотографии на протяжении длительных промежутков времени, показывая, что осталось прежним, а что изменилось. Я думала, что вдоль этой стены рядом со стойкой регистрации мы могли бы продемонстрировать историю горнолыжного курорта «Горы Лэндмарк», прожекторы на красиво оформленных фотографиях, чтобы сделать это зрелищем.

Я смотрю на Скарлетт так осторожно, как только могу, и ее глаза стеклянные. Она быстро опускает взгляд, когда видит, что я наблюдаю, щелкаю на следующую 3D-визуализацию, которая представляет собой подробный вид обновленного декора.

— Я думала, что это сочетает в себе старое и новое, – продолжает Аутумн. — Убирая эту стену здесь, мы открываем все, прожектор, который не такой тяжелый, но все же сам по себе является выразительным элементом, внесет большие изменения без особых усилий...и самые уютные, самые мягкие диваны и кресла, в которые вы погружаетесь и никогда не хотите вставать.

— Мне нравится, как это звучит, – смеется Пэппи.

— Добавьте джакузи здесь и здесь, может быть, здесь, – Аутумн указывает на различные места на следующем плане. — Я не знаю, как обстоят дела с крышей, в юго-восточном углу домика, но открытый бар и джакузи были бы там просто потрясающими. Или просто открытый бар и уютные сиденья. Лампы обогрева в холодные месяцы.

— Мне это нравится, – говорит Зак.

— И я не знаю, что ты об этом думаешь, но, Магнус и я немного говорили об этом во время полета. Я подумала, что если мы откроем вид вестибюля с большим количеством окон, он будет казаться еще больше, чем есть на самом деле, даже если мы возьмем часть пространства вестибюля и используем его для этой комнаты. – Аутумн указывает на комнату, которую мы использовали для коктейльного часа.

Аутумн сейчас действительно в своей стихии, и я не могу быть уверен, что думает Скарлетт. Мне нравятся все идеи, которые я видел до сих пор, но понимаю, что это будет совершенно ошеломляющим.

— Представьте, какие свадьбы будут здесь, если мы объединим эти две комнаты и добавим кучу окон сзади. Если мы пристроим эту комнату к главной, будет доступ к кухне ресторана... извините, я говорю слишком быстро? Я могу просто дать вам посмотреть на них, они довольно понятны, вы все знаете, что делаете, когда дело доходит до планов.

Аутумн гримасничает мне, стиснув зубы.

— Южный акцент проявляется в нашей девочке, когда она чем-то увлечена, –гордо говорит Пэппи Скарлетт. — У моей жены тоже был южный акцент, и это как музыка для моих ушей.

Скарлетт улыбается Пэппи, а Аутумн стонет, ее лицо краснеет.

— Он проявляется, когда я нервничаю. – Она смотрит на Скарлетт. — Я просто очень хочу сделать все правильно. Я хочу сделать что-то, что тебе понравится. И я могу все это выбросить, все, и начать заново. Просто скажи мне, что ты ненавидишь... что любишь... если вообще что-то...

Она смеется, и я никогда не видел ее такой взволнованной. Она работала с некоторыми из самых громких имен в Голливуде и практически со всеми домами команды Зака, смотрит на Скарлетт так, будто ждет, затаив дыхание.

Скарлетт прочищает горло, ее голос слегка дрожит, когда она говорит.

— Я потрясена.

Она сжимает губы и быстро моргает, обмахивая лицо.

— И я очень стараюсь не плакать, потому что это просто...невероятно. – Ее губы дрожат, она качает головой. — Продуманность деталей, то, как ты думаешь максимально использовать каждое пространство, а не просто сносить все... Мне нравится все, что я видела.

Аутумн прислоняется к стене, ее рука тянется к сердцу, когда она откидывает голову назад.

— О, слава богу. За те двадцать четыре часа, что мы знакомы, ты уже уделила моим чувствам больше внимания, чем мой дедушка за те двадцать три года, что я живу. – Она пытается сделать вид, что шутит, но я вижу правду, и мое сердце болит за нее. Оглядывается на всех нас. — Я не хочу никого из вас сдерживать. Мне ясно, что у вас есть это... – встает и кладет руку на руку Аутумн. — Спасибо...это потрясающе, действительно потрясающе.

Скарлетт смотрит на меня, ее глаза снова сияют, мне не хочется ничего, кроме как обнять ее прямо здесь, на глазах у всех. Но она уже движется к двери.

— Мне нужно проверить собак. Я оставила их одних в своем офисе, это довольно новое для меня занятие.

Она смеется и выходит за дверь, прежде чем я успеваю ее остановить.

Я смотрю на брата и Аутумн, держа большой палец в сторону двери.

— Я просто быстро проверю ее.

Зак кивает.

— Я надеюсь, что ты так сделаешь.

 

 

 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

СКАРЛЕТТ

 

Я спешу в свой кабинет и поворачиваюсь, чтобы закрыть за собой дверь, собаки бросаются ко мне, когда Джеймисон протягивает руку и останавливает дверь.

— Ты в порядке? – спрашивает он.

Я начинаю говорить ему, что в порядке, как и все остальные, но он смотрит на меня так, словно знает, что я лгу.

— Я в ужасном состоянии, – признаюсь я.

— Это из-за того, что я вижу все эти планы? Или из-за того, что было раньше? Мы…ты хочешь, чтобы мы не…

— Нет… ты?

Он входит и закрывает за собой дверь, притягивая меня за талию.

— Я переживаю каждый момент того, что мы делали, в замедленной съёмке, – шепчет он хриплым голосом. — Мне трудно думать о чем-то другом.

Я смеюсь, мои руки приземляются ему на грудь. Он такой хороший, такой надежный.

— Могу ли я сделать что-нибудь, чтобы облегчить тебе это? – спрашивает он.

Я чувствую это жжение под веками, которое в последнее время стало слишком явным.

— Тот факт, что вы все заботитесь, чтобы мне было легче, значит...так много. – Я заканчиваю шепотом, мой голос срывался.

Джеймисон притягивает меня к себе, обнимает, по моему лицу течет слеза. Я смахиваю ее и вздыхаю в него.

— Твои объятия очень, очень приятные, – признаю я тихо.

— Мне жаль, что мой член не может вести себя хорошо в этот момент, – отвечает он, когда становится ясно, что он твердый, как камень.

— Твой член тоже очень, очень приятный, – я все еще не смотрю на него.

Он дергается против меня, Джеймисон смеется.

— Ну, лесть определенно не поможет в этой ситуации.

Я откидываю голову назад, чтобы посмотреть на него, он проводит большим пальцем по моей нижней губе.

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Со мной все будет в порядке.

Люсия и Дельгадо скользили своими теплыми телами по нашим ногам, и наконец Люсия плюхнулась нам на ноги.

Джеймисон смеется.

— Полагаю, я никуда не уйду. Он наклоняется и целует меня, мое тело тает в его. Это самый сладкий поцелуй, но он все равно быстро усиливается, потребность в нем больше становится физической болью.

Я разрываю поцелуй, мы оба тяжело дышим.

— Тебе лучше вернуться.

— Да, ты права. Эй, они будут здесь еще несколько дней. Будь с нами столько, сколько хочешь и можешь. Мы будем дорабатывать планы, но я также хочу взять Айви покататься на лыжах, мы серьезно собирались пригласить бабулю на ужин. Я бы с удовольствием принял участие во всем этом.

— Я не хочу вмешиваться в твое семейное время.

Он протестует, а я качаю головой.

— Нет, правда. Тебе нужно время, чтобы наверстать упущенное без меня. Я позвоню бабушке и узнаю, свободна ли она сегодня вечером или завтра...

Он изучает меня, его глаза пытаются читать между строк.

— Иди, – говорю я ему, смеясь.

Отступаю, что заставляет Люсию встать. Она сует свою морду мне в руку, возбужденно виляя хвостом. Я глажу ее, Джеймисон наклоняется, чтобы поднять Дельгадо.

— Я бы хотел, чтобы они остались подольше. Я так много хочу сделать, пока они здесь, но слишком мало времени. Им точно нужно познакомиться с этими ребятами. – Он усаживает Дельгадо обратно и гладит Люсию. — Я иду, иду. Дай мне знать, что скажет бабушка.

Я киваю, улыбаясь ему, и когда он уходит, падаю в свое кресло за столом. Люсия подходит и кладет голову мне на колено.

— Что мне делать, девочка? – спрашиваю я ее. — Кажется, у меня проблемы.

Я звоню бабуле. Я разговаривала с ней вчера вечером, но не рассказала об ужине, на всякий случай, если он не вернется. Она взволнована и говорит, что подойдет любой вечер. После того, как мы повесили трубку, я отправила письмо Джеймисону, дав ему об этом знать, через несколько минут мой телефон зазвонил с неизвестного номера.

Мне стоит обидеться, что у Стива был твой номер, а у меня нет? Кстати, это Джеймисон.

Я улыбаюсь в свой телефон, сохраняю его контакт в телефоне, прежде чем ответить.

Я:

У тебя есть мой номер, которого нет у Стива.

Джеймисон:

Черт. Это было очень эффективно. Я больше не обижаюсь, но теперь они спрашивают, почему моя грудь вздымается, как у гордой гориллы.

Я хихикаю, а Дельгадо и Люсия смотрят на меня, виляя хвостами. Звонит мой будильник, напоминая, что мне нужно выпустить собак, а затем пойти в уборку, чтобы поговорить с Деб. Я пристегиваю их поводки, хватаю телефон и спешу на улицу. В зоне для животных нет других животных, поэтому я их выпускаю.

Звонит телефон, хмурюсь, еще один неизвестный номер. Я почти отвечаю, думая, что это Аутумн, но тут приходит еще одно сообщение от Джеймисона.

Джеймисон:

Давай поужинаем сегодня вечером с бабулей. «ТипТоп» подойдет? Я там еще не был. Или где бы ты посоветовала?

Я:

Мне нравится «ТипТоп», и бабушкой тоже.

Джеймисон:

Идеально. В 5 слишком рано?

Я:

Бабуля любит ранний ужин.

Джеймисон:

Пэппи тоже. <Подмигивающий эмодзи> В 5.

Я:

Мы с Бабулей встретимся с вами там.

Джеймисон:

Нет совместного катания на подъемнике наверх?

Я:

Она вмещает всего шесть человек, а с такими габаритами, как у вас, Леджеров и Магнуса, я бы сказала, что лучше разделить ваши поездки.

Джеймисон:

Снова с надутой грудью гориллы.

Я улыбаюсь, как идиотка, своему телефону, когда он снова звонит, пугая меня, но Дельгадо закончил, и мне нужно идти к Деб.

— Люсия, пошли, девочка, – кричу я, она бежит ко мне.

Мы трое возвращаемся в дом, я запираю их в своем кабинете, прежде чем отправиться в короткую прогулку в офис уборщицы.

Деб уже там, когда я вхожу, она встает и идет ко мне, широко улыбаясь.

— А как насчет семьи Леджер? – спрашивает она. — Они как Лэндмарки, не самые плохие в этой компании!

Я смеюсь, она наклоняется, ее глаза мерцают.

— Слышала, что ты можешь быть влюблена в младшего…

Я хочу сказать, что, ну, я должна надеяться на это, поскольку он единственный одинокий, и ему не за восемьдесят но я сдерживаю свой сарказм. Я знала, что слухи уже разнесутся. Как будто жители Лэндмарка чуют новости.

— Они замечательная семья, – говорю я.

Она кивает и подмигивает, словно зная, что я еще много чего не говорю. И она не ошибается.

Я встаю за стол и приглашаю ее присоединиться ко мне.

— Хочешь показать мне, что происходит, когда ты регистрируешься?

Она показывает мне, я прохожу по этапам перезапуска и привожу ее в форму. Пока мы работаем, входят Клара и Бекки, и по тому, как они набрасываются на меня, все в восторге, я понимаю, что весь курорт говорит.

— Что вы слышали? – наконец спрашиваю я, не в силах выдержать все косые взгляды.

Бекки сжимает губы, словно боится что-то сказать, но я вижу, что она умирает от желания выговориться.

— Что ты имеешь в виду? – спрашивает в ответ Клара, но хихикает, прежде чем успевает закончить предложение.

Я поднимаю руку, машу пальцами, словно «давай».

Бекки наклоняется, все мы делаем то же самое.

— Ну…

Я люблю эту женщину, но она самая большая сплетница в Лэндмарке, и это о чем-то говорит. У нас много тех, кто подходит.

Вздыхаю и сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза, потому что она только сейчас завяжется.

— Лиза пришла раньше и сказала, что Джим говорил, что разговаривал с Верой возле офиса, и они прошли по коридору всего на минуту, и вышел Дэнни, краснее шершня…

Она оглядывается для эффекта, и мы смотрим на нее.

— Или, знаете, сумасшедшая как рог – как это говорится?

Я машу ей рукой, чтобы она продолжала, хотя мое лицо тоже горит.

— А потом они услышали что-то из офиса Джеймисона, звуки… – Ее брови поднимаются, и все остальные избегают смотреть на меня. — Джим сказал, что Вера так быстро вывела его из того коридора, что у него голова закружилась. Но он думал, что услышал твой голос там, а потом Дэнни вернулся и ждал снаружи офиса...

Я закрываю глаза и считаю до трех.

— Бедный Дэнни, – шмыгает носом Бекки. — Все знают, что он зациклился на тебе с тех пор, как ты разбила ему сердце.

— Я не разбила ему сердце! – настаиваю я. — Мы согласились, что нам лучше быть друзьями.

Бекки поджимает губы и сухо смотрит на меня, кивая.

— Мм-хм.

Почему все думают, что я разбила сердце Дэнни? Он даже не пытался убедить меня остаться с ним. Что я упускаю?

— Ладно, значит, все это домыслы о том, что...что? Я была в офисе с Джеймисоном? Потому что Джим, Вера или Дэнни услышали девушку в его офисе?

— Девушка, которая звучала как ты. И ты сегодня вся в здоровом сиянии, могу добавить.

Все трое фыркают и замирают, когда я складываю руки на груди и смотрю на них. Бекки рассыпается первой.

— Да ладно, не злись, Скарлетт. Ты же знаешь, мы тебя любим. Мы бы первыми подбадривали тебя, если бы это была ты...она злится.

— Мне обидно, что ты не думаешь, что я всегда сияю здоровьем, – говорю я, ухмыляясь.

Бекки толкает меня в бок, выдыхая с облегчением.

— Подожди, это значит... это была ты? – шепчет она себе под нос.

Я пожимаю плечом.

— Леди никогда не рассказывают. У нас тут все хорошо, Деб?

Деб кивает, все смотрят на меня, ожидая знака, любого знака...с такой надеждой.

— Хорошо, что я не леди, – шепчу я, прежде чем выйти за дверь, подмигивая через плечо.

Я слышу, как они доносятся до меня по всему коридору, орут и смеются до упаду.

— Нет, она не только что это сказала.

Смеюсь всю дорогу до своего кабинета, этот небольшой перерыв был как раз тем, что мне нужно.

 

 

 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

Мы в квартире Зака, собираемся идти на ужин, когда мне звонят.

— Мистер Леджер?

— Да, это Джеймисон.

— Это Блейк из «ТипТоп». Очень жаль, но мне пришлось закрыть ресторан на ночь. Я с нетерпением ждал тебя и твою семью сегодня вечером. У нас возникла проблема с обогревателем, надеюсь, он заработает к вечеру, но пока мне было бы неловко принимать всех здесь, когда температура так быстро падает.

— О, чувак, мне неприятно это слышать, но мы вернемся в другой раз. Может, завтра вечером, если все снова будет хорошо. Могу ли я чем-то помочь? У вас есть кто-нибудь, кто сейчас следит за обогревателем? Один из наших друзей, который шел с нами сегодня вечером, отлично справляется со всем этим, гораздо лучше меня, но я, безусловно, мог бы ему помочь, – добавляю я, посмеиваясь, когда вижу, как Магнус приподнимает бровь.

— Спасибо, я это ценю. У меня друг приедет примерно через полчаса. Он профессионал, просто не может приехать достаточно быстро, чтобы разгрузить столпотворение.

— Хорошо, перезвони мне, если увидишь, что тебе нужна дополнительная помощь.

— Это ужасно мило с твоей стороны. Спокойной ночи, Джеймисон.

— Спокойной ночи.

Я звоню Скарлетт, надеясь, что успею застать ее до того, как она и бабуля уйдут.

— Я как раз собиралась тебе позвонить, – начинает она.

— Ты слышала о «ТипТоп»?

— Да. Ничего похожего на «ТипТоп» здесь нет, и, судя по их парковке, «Розовые лыжи» сегодня полон. «Виноградная лоза» тоже кажется довольно полной, когда я была там ранее. Не знаю, как ты относишься к «Танцующей Эми», караоке иногда может быть довольно мучительным.

— Ты сказала караоке?

Корчу рожу Заку, он закатывает глаза, качая головой, а я решительно киваю.

— О, мы так увлечены.

— Ладно. – Она смеется. — Не ожидала, что ты будешь так взволнован караоке. Это должно быть весело.

— Пусть начнется ухаживание, – говорю я.

Пэппи фыркает от смеха.

— Что ты сказал?

— Я сказал: «Фууу, я в деле…» И делает паузу, чтобы посмотреть, сработает ли это.

— О…ладно. Отлично. – Она хихикает, мне приходится закрыть глаза и представить свой член на льду. Замерзший. Сморщенный. Не…твердый как сталь.

Парни едва сдерживают себя, прежде чем я кладу трубку.

— Кто-то наконец-то получил номер маленького Сквирта, – смеется Зак, хлопая меня по спине.

— Во мне нет ничего маленького, – стону я.

«Танцующая Эми» гудит, когда мы приезжаем, но сейчас весь город в строю. Сегодня домик заполнен на девяносто процентов, это самый высокий показатель с тех пор, как я сюда приехал, а на Херитейдж Лейн больше народу, чем когда-либо.

Я так отвлекся на Скарлетт, мы уже несколько недель находимся в самом разгаре весенних каникул, и все равно кажется, что толпа подкралась ко мне.

— Наверное, нам стоило запланировать твой визит после весенних каникул, а не во время ажиотажа, – говорю я Заку, когда мы заходим внутрь.

— Это место такое милое, – визжит Аутумн. — О, вот она. Она машет рукой, я оглядываюсь, чтобы увидеть Скарлетт и бабулю.

На Скарлетт платье-свитер, и пока я не увидел ее в нем в домике, понятия не имел, что это одна из моих любимых вещей. Не так сильно, как то, что, вероятно, на ней под ним, но, ничто, кроме того, что она лежит передо мной голая, не лучше этого. Это то, что я еще не видел на ней, и черт возьми. Оно немного ниже и короче, чем то, что она обычно носит на работу, и с бантом на талии, который заставляет меня хотеть раздеть ее.

Бабушка делает шаг вперед, заставляя мой грязный разум с визгом остановиться. Она такая классная леди.

— Ба, ты выглядишь сегодня прекрасно, как всегда. Мне жаль, что это не совсем тот вечер, который я планировал для тебя. Я надеялся угостить тебя вином и ужином.

Я подмигиваю, целую ее в каждую щеку, и когда отступаю, она сияет, ее рука гладит грудь.

— Я скажу тебе, что ты очаровательный. И вдобавок красивый, – добавляет она. — О, какой красивый ребенок...

Рука Айви обнимает меня за талию, и Скарлетт, должно быть, сказала бабуле, что Айви глухая, потому что бабушка показывает жест «привет».

Глаза Айви загораются.

— Привет, – говорит она, тоже показывая жестами.

Когда я перевожу Б-А-Б-У-Л-Я, Айви широко улыбается и делает жест «улыбающаяся», а затем «бабушка».

— Точно, – говорю я.

Продолжаю показывать, представляя Зака и Аутумн бабуле.

— Какая потрясающая пара. Ух ты, – бабушка, поворачивается, чтобы ухмыльнуться мне. — Я предупреждаю тебя сейчас, если ты знаешь, что хорошо для вас обоих, не позволяй моей подруге Пег видеть вас двоих вместе. Ее сердце не выдержит.

Мой смех такой громкий, что заставляет Скарлетт подпрыгивать, а затем она хохочет.

Айви дергает меня за рукав, как только я заканчиваю переводить.

— Пег, кто?

— Она моя подруга, и она подумает, что твой папа и дядя такие же красивые, как кинозвезды, – отвечает бабуля.

Айви смеется, когда я показываю жестами то, что сказала бабушка. Оглядываюсь, вижу, как Магнус и Пэппи идут к нам, Пэппи выглядит как олень в свете фар. Я собираюсь спросить его, что случилось, когда из-за его спины выскакивает маленькая пожилая леди.

— Говори о дьяволе. О, боже, приготовьтесь. Пег вернулась из круиза и чувствует себя хорошо.

Аутумн и Скарлетт обмениваются взглядами, смеясь.

— Сейчас будет интересно.

— Пэппи, иди сюда и познакомься с бабулей, – зову я, пытаясь спасти его и одновременно желая познакомить его с бабушкой Скарлетт.

Он смотрит на меня с облегчением и тепло улыбается бабушка, собираясь что-то сказать, но тот вздрагивает, из него вырывается тихий вскрик. Он поворачивается и смотрит на Пег, которая сама невинность хлопает ресницами в его сторону.

— Прости, – сладко поет Пег. — Я не смотрела, куда иду.

— Ну, уверяю тебя, моя задница – не то место, где веселье, – говорит он, широко раскрыв глаза.

Пег хихикает.

— О, я бы не была так уверена в этом.

Бабуля похлопывает меня по руке.

— Похоже, вы с братом все-таки в безопасности от Пег. Обычно она тянется к молодым парням, но твой дедушка, похоже, отлично звонит в колокольчик.

Это заставляет меня, Зака и Аутумн снова смеяться, от чего мне трудно оправиться.

Лицо Скарлетт где-то между ужасом и тем, как будто она пытается не смеяться.

— Ба, я не думаю, что это значит то, что ты думаешь, – тихо говорит она.

Я прижимаю кулак ко рту и пытаюсь сдержать смех, в то время как бабуля слегка хмурится, поглядывая на Скарлетт.

— Я расскажу тебе позже, – беззвучно шепчет Скарлетт.

Она сжимает губы и не смеет сейчас смотреть на меня.

Пэппи вырывается из рук Пег и также смотрит ему вслед, когда он делает шаг вперед, как будто боится повернуться к ней спиной. Эту историю будут рассказывать и пересказывать еще долго, Пэппи подкатывает к хоббитскому караоке-бару в Лэндмарке. Он испускает долгий вздох облегчения, когда подходит ко мне и Заку, протягивая руку, чтобы схватить меня за плечо.

— Не знал, что нам придется следить за тобой сегодня вечером, Пэппи, – дразню я.

— Пожалуйста, следи за мной, – бормочет он себе под нос.

Теперь он выглядит напуганным, когда стоит перед бабулей.

Она протягивает руку, тепло улыбаясь, он пожимает ее, его улыбка немного неуверенная.

— Я бабуля Лэндмарк. У тебя действительно прекрасная семья.

— О, спасибо, – благодарит он, его плечи мгновенно расслабляются. — А твоя внучка...она действительно особенная.

Глаза Скарлетт становятся мечтательными, когда Пэппи сжимает ее руку и собирается что-то сказать, но его глаза снова расширяются.

— Не знала, что мои девочки будут здесь сегодня вечером, – говорит бабушка.

Я узнаю одну из «девочек» и ухмыляюсь ей, когда она смотрит на меня. Это она отряхнула меня в пекарне, но, похоже, ее сложнее всего завоевать из всей группы.

— Это Хелен, – представляет бабуля, беря ее за руку и прижимая к себе.

— Привет.

Никакой улыбки, никакого выражения, никакого «привет, я помню тебя».

— Рад тебя видеть, Хелен.

— А я Пег, – говорит Пег, кладя руку мне на руку и улыбаясь мне. Следующее, что я вижу, – она сжимает мой бицепс. – Боже мой, какие у тебя мускулы. Хелен, почувствуй это.

— Он не восковая фигура, Пег. Он человек, – ворчит бабушка.

— Ну, я знаю. Я чувствую его прямо сейчас, плоть и кости, – практически мурлычет Пег.

Она опускает веки и кокетливо улыбается мне. Она красивая леди, я могу себе представить, что этот взгляд сотворил свое волшебство.

Я слышу, как Скарлетт фыркает, и знаю, что потеряю контроль, если посмотрю на нее.

— И посмотри, какой он высокий...Я бы сказала, около... – Пег откидывает голову назад и постукивает пальцем по верхней губе. — 190 сантиметров?

Я киваю, впечатленный.

— Думаю, это примерно так.

— О, ради бога, ты ведешь себя так, будто никогда раньше не видела мужчин, – ворчит Хелен.

— Думаю, я только что доказала, что видела.

Пег подмигивает мне и снова похлопывает меня по руке.

— И он явно похож на своего отца.

Хелен закатывает глаза.

— О, ради всего святого, – повторяет она себе под нос.

— Дедушку, – отвечает Пэппи, смущенный.

Мы спасены, когда из микрофона раздается голос.

— Джеймисон Леджерррр! Поднимайся!

Я поворачиваюсь к сцене, парень, которого я видел в «Счастливой корове» несколько раз, машет мне рукой. Скарлетт вытирает глаза, когда я смотрю на нее.

— Что-то смешное? – спрашиваю я с серьезным лицом.

Она сжимает губы.

— Не помню, когда я так смеялась, подожди в твоем офисе.

Я втягиваю воздух, вспоминая, как она голая в моем офисе пытается надеть одежду, дёргаю себя за воротник, внезапно нуждаясь в воздухе.

Они снова зовут меня в микрофон.

— Что ты сделала?

Она пожимает плечом.

— Ты звучал ужасно взволнованно из-за караоке. Не думала, что ты будешь против.

Я кладу руку ей на талию,у нее перехватывает дыхание, что делает меня слишком взволнованным для моего же блага.

— Ладно, – говорю я, притворяясь, что нервничаю больше, чем есть на самом деле.

Выдыхаю воздух с протяжным свистом и вдыхаю, мои ноздри раздуваются. Она снова хихикает, я показываю на нее.

— Ты проблема, не так ли?

Скарлетт ухмыляется, поднимая плечо снова.

Парень в очередной раз зовёт меня по имени, я направляюсь на маленькую сцену.

— Покажи им, как это делается, – подбадривает Пэппи.

Я смотрю на список песен и выбираю первую, которая привлекает мое внимание. Когда начинается вступление, запеваю «Оххх, Да, Да», как Наташа Бедингфилд, что заставляет некоторых смеяться, но затем становятся серьезными, когда дохожу до первой строчки о кармане солнечного света. Глаза Скарлетт выпячиваются, она начинает смеяться, скрещивая руки, наблюдая за мной. К тому времени, как я врубаю припев на полную мощность, она раскачивается взад-вперед вместе со всем остальным местом. Заканчиваю, место сходит с ума, я спрыгиваю со сцены, хлопая по рукам всех людей. Я не останавливаюсь, пока не дохожу до нее, она медленно хлопает.

— Какие еще трюки у тебя в рукаве? – спрашивает она.

Я притягиваю ее к себе, она ахает, тянет свою нижнюю губу.

— Останься, и ты узнаешь, – говорю я ей, чувствуя себя хорошо от того, как далеко зашел этот вечер.

Но затем бабуля удивляет нас всех, торопясь наверх, когда ее зовут. Скарлетт наблюдает, на секунду мне кажется, что она сейчас заплачет.

— Я не была уверена, что она поднимется. Она не делала этого со времен дедушки...

Мы оба поворачиваемся, когда бабушка говорит:

— Я бы хотела посвятить эту песню своей лучшей подруге Пег...

— О-о, – смеется Скарлетт.

Начинается вступление на клавишных, бабуля слегка покачивает плечами в такт, я снова теряю контроль, когда она полностью попадает в «It’s Raining Men», пока Пег танцует от всего сердца перёд всеми в «Танцующей Эми».

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

На следующее утро Холли и Эйприл заходят в офис, заставляя меня подпрыгнуть, когда они просовывают голову в дверь.

— Извини, – пищит Эйприл. — Не хотела тебя напугать.

Держусь за голову и смеюсь, махая им рукой.

— Я сегодня не в себе. Не выспалась прошлой ночью...

Они обе смотрят на меня преувеличенными взглядами, в которых много «ммм, мы знаем, что ты задумала».

Холли на самом деле говорит то же самое и даже больше.

— Угу. Ходят слухи, что новый человек-конфетка из Лэндмарка готовит твой коктейль.

Она опирается руками на мой стол и пристально смотрит на меня.

— О, так вот о чем говорят на Наследной аллее? – я фыркаю. — Ну, конечно, а что еще они говорят? Потому что я понятия не имею, что это вообще значит.

— Они говорят, что твой мальчик умеет петь, – говорит Эйприл, смеясь. — Мне так обидно, что я пропустила «Танцующую Эми», почему ты не сказала нам, что именно там вчера было так весело?

— Мы планировали пойти в «ТипТоп», но они рано закрылись...

— Так что вы выбрали другое место...

Холли смеется, и после этого я не могу сохранять прямое лицо.

— Он не мой мальчик, но он умеет петь, – признаю я. — А бабуля была истеричкой, Пег полностью уделала дедушку Джеймисона, а бабушка посвятила ей песню «It's Raining Men». Хелен, конечно, была в ужасе.

— Классика, – говорит Холли, когда перестает смеяться. А потом наклоняется, ее улыбка падает, как будто она идет на убийство. — Но мы хотим знать, почему ты не выспалась прошлой ночью.

— Потому что я засиделась допоздна и была на взводе, когда вернулась домой? – Я едва заметно улыбаюсь, когда она хлопает рукой по столу. — У тебя сейчас отлично получается переигрывать Уильяма Шатнера. Но я думала, что твоя фаза «Звездного пути» закончилась.

Она бросается к стене, оглядываясь туда-сюда, как на меме с капитаном Кирком, который я ей постоянно присылаю, когда она драматизирует. И она продолжает, захваченная моментом и подстегиваемая нашим смехом... не обращая внимания на свою новую аудиторию. Я открываю рот, чтобы предупредить ее, но слишком увлечена развлечением, чтобы сказать это, и она врезается прямо в грудь Магнуса.

— Уффф, – она отскакивает назад, как тряпичная кукла, ошеломленная грубой силой, которую представляет собой грудь Магнуса Эвенсена.

Он протягивает руку и поддерживает ее, а она сдувает волосы с глаз.

— Казнить, – слабо произносит она.

Пэппи обходит Магнуса и хлопает в ладоши.

— Живи долго и процветай, – говорит он, кивая. — Скарлетт, я и представить себе не мог, каким бесконечно веселым окажется Лэндмарк, а ведь мне даже не пришлось играть в снежки ради него!

Я смеюсь и встаю, обхожу свой стол и быстро обнимаю Пэппи. Представляю ему Эйприл и пытаюсь представить Холли, но она все еще смотрит на Магнуса. Они оба, с их ростом и светлыми волосами, невероятно поразительны. Я обмениваюсь взглядом с Эйприл, она хнычет.

— Не думаю, что смогу удержаться от быстрой поездки с туристами. – Она идет к двери и указывает на меня. — Ты должна ввести нас в курс дела. Я не хочу больше слышать от Лар и Мар ничего, что я должна была бы услышать от тебя.

— Не верь всему, что слышишь, – говорю я ей.

Она дважды стучит по дверному косяку и ухмыляется.

— Начинай делиться, а то мне придется. Лааадно, – говорит она громче и в сторону Холли, – я отправляюсь на поиски Барни...

Когда это не разрушает чары между Магнусом и Холли, она смотрит на меня и указывает на них, говоря:

— Что сейчас происходит?

Пэппи хихикает.

— Весна на пороге... не так ли? Время новых начинаний и все такое. Разве снег еще не закончился?

— Думаю, нам предстоит еще один снегопад, может, два, но скоро он начнет таять. – Я делаю паузу и обращаюсь к Эйприл: — Подожди, Барни все еще в городе?

Она кивает, выглядя очень довольной собой.

— Он продлил свою поездку..

— Может, он больше не турист?

Я смеюсь, когда она гримасничает и взволнованно кивает.

— Иди за ним. Пэппи говорит, что настало время для новых начинаний! – кричу я.

Пэппи кивает.

— Скажи им, тигр!

Джеймисон просовывает голову в проем двери.

— Тигр? Что за вечеринку я здесь пропустил, Маленький Медвежонок?

Я смеюсь, сердце мое теплеет от того, что он помнит дедушкино прозвище для меня.

— О, – говорит Джеймисон, глядя на Магнуса и Холли. Поднимает большой палец в их сторону, его брови поднимаются вверх, когда он смотрит на меня. — Что у нас тут?

— Охваченные восторгом любви... – поет Пэппи.

— О, я люблю эту песню. – Я прижимаю руку к груди. — У бабули в доме всегда играла Анита Бейкер. Видимо, мои родители были большими поклонниками.

— Хорошая вещь.

— Пэппи, нам нужно было твое представительство прошлой ночью, – вмешивается Джеймисон. — В следующий раз, караоке, ты будешь.

Он улыбается мне, я чувствую тепло до самых пальцев ног.

— У тебя есть минутка? – спрашивает он.

— Конечно.

Я бросаю взгляд на Пэппи, и он протягивает руку, чтобы игриво потрясти Джеймисона.

— Извини, я забыл о своей работе. Джеймисон застрял на телефонном разговоре, меня послали сюда, чтобы узнать, не мог бы ты зайти к нему в офис. Он также хотел, чтобы я познакомился с собаками, о которых я так много слышал. Мне еще предстоит с ними познакомиться.

— Я посмотрю, будете ли вы рядом, когда они вернутся. У моего племянника весенние каникулы, и я сказала ему, что он может брать их на некоторое время каждый день. Я не думала, что он захочет брать их каждый день, но пока что он был последователен. Он усиленно агитирует за свою собаку.

Пэппи еще раз взглянул на Магнуса и Холли и кивнул.

— Я выйду с вами двумя... не хочу прерывать их тихую беседу.

Мы выходим из комнаты, Пэппи, насвистывая, машет рукой над головой.

— Посмотрю, в какие неприятности я могу ввязаться на некоторое время.

— Он всегда такой замечательный? – спрашиваю я, глядя, как он уходит.

— Всегда, – отвечает Джеймисон.

Поворачивается ко мне и берет мою руку, переплетая свои пальцы с моими. Я смотрю в коридор и не вижу никого, кто бы наблюдал за нами, но уверена, что завтра кто-нибудь будет говорить об этом.

— Прошлая ночь была веселой. Не хотелось прощаться.

Он кладет руки мне на талию и наклоняется для поцелуя. Как только его губы касаются моих, звонит телефон. Я отступаю назад, Джеймисон берет меня за руку, пытаясь удержать на месте.

— Тебе нужно ответить?

Он смотрит на свой телефон и, когда тот снова звонит, бросает на меня извиняющийся взгляд и отвечает.

— Блейк, привет. Я в порядке. Как ты...как ты там сегодня? – Его большой палец проводит по моим костяшкам, даже от этого легкого прикосновения мой пульс учащается. — Рад это слышать, очень рад, что ты снова на ногах и работаешь... О, хорошо, давай посмотрим, сможем ли мы это сделать. Я могу тебе перезвонить? Хорошо. И тебе. Спасибо, Блейк.

Он кладет трубку и снова притягивает меня к себе, прислоняясь лбом к моему.

— Мне не стоило отвечать на этот вопрос. Я просто не хотел, чтобы ты думала, будто я игнорирую добрых людей из Лэндмарка.

Я пытаюсь сдержать смех, но слишком счастлива, чтобы сдерживать его.

— Что ж, мне приятно знать, что ты так серьезно относишься к своей работе в качестве владельца горнолыжного курорта «Горы Лэндмарк»... – Мой голос звучит игриво, но есть что-то такое в этих словах, что заставляет их доходить, и я понимаю, что говорю серьезно.

Я действительно рада, что он здесь, рада, что он часть этого места.

Его глаза полны надежды, как будто он может сказать, о чем я думаю.

— Да?

Я киваю.

— Ты хорошо справляешься, Джеймисон. Лучше, чем хорошо, правда.

Его рука проводит по моей щеке и ныряет в волосы, взгляд не покидает меня.

— Я даже не представлял, как сильно мне нужно было услышать это от тебя, – говорит он.

Затем целует меня. Медленный, сладкий, забирающий дыхание поцелуй, который заканчивается слишком быстро.

Кто-то зовет его по имени, и он отстраняется, ошеломленный.

— Почему я должен снова так хорошо работать? – спрашивает он, заставляя меня рассмеяться.

Он поворачивается, и Альберт высовывает голову из своего кабинета.

— А вот и ты, – говорит Альберт. — О, привет, Скарлетт.

По тому, как розовеют его щеки, когда он улыбается, глядя куда-то через мое плечо, я понимаю, что Вера рассказала ему всю грязь.

— Привет, Альберт.

— Блейк связался с тобой? – спрашивает он Джеймисона.

— Да. – Джеймисон показывает на него. — Спасибо. Я чуть не забыл. – Поворачивается ко мне. — Не хочешь ли ты с бабулей повторить попытку с «ТипТопом» сегодня вечером? Твои братья могут присоединиться. Блейк говорит, что проблема с обогревателем решена, он откроет ресторан только завтра, но он все равно с удовольствием приготовит для нас сегодня вечером, пока моя семья еще в городе.

— Не уверена, что мои братья смогут приехать в такой короткий срок, но я посмотрю, кто свободен.

Он подходит ближе, мое тело вздрагивает.

— А когда моей семье придется вернуться, я бы хотел пригласить тебя на свидание, только ты и я.

Я теряюсь в его глазах, но меня прерывает звук, Альберт тяжело сглатывает, а затем что-то застревает у него в горле, он кашляет, пытаясь улизнуть.

— Спасибо, Альберт, – говорит Джеймисон, в его глазах веселье, когда он продолжает наблюдать за мной.

— Конечно, конечно.

Я зарываюсь лицом в его грудь.

— Ты ведь даже не пытаешься сохранить это в тайне, правда?

— Нет, ни капельки.

 

 

 

 

 

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

Я стучусь в дверь Скарлетт, моя грудь уже находится в том странном состоянии, которое возникает при одной только мысли о встрече с ней.

Скарлетт открывает дверь, я таращусь, потеряв дар речи. Она наклоняет голову и неуверенно улыбается.

— Привет. Ты в порядке? – хватает свое пальто и начинает надевать его, а потом тянется назад, чтобы взять свою сумочку.

— Я...ты выглядишь невероятно.

Я наклоняюсь и целую ее в щеку, она краснеет.

— Спасибо. Ты тоже выглядишь невероятно.

Она выходит на улицу, я беру ее за руку, и мы начинаем идти к станции подъемника.

Почему я вдруг занервничал? Я смеюсь себе под нос.

— Зак говорит, что сейчас даже не узнает меня, – признаюсь я.

— Почему?

— Потому что я никогда не был таким, ну, чтобы это ни было. – Я смотрю на нее краем глаза, а потом целую руку, которую держу. — Я без ума от тебя, ты же знаешь, да?

— Э-э, я...ты?

— Да.

Скарлетт молчит, но это не неловкое молчание. У меня сложилось впечатление, что мне нужно дать ей возможность все это переварить, что вполне понятно. Я и сам все еще пытаюсь разобраться в этом.

— Холли и Эйприл злятся, что пропустили шоу в «Танцующей Эми», и что Лар и Мар были теми, кто рассказал им о нас с тобой.

Я поднимаю бровь.

— Держу пари, Лар и Мар говорят о нас с того самого утра, когда мы появились там в одно и то же время.

— В тот день было много напряженных моментов.

Пожимаю плечами.

— Это ты была той, кто выплескивал злость, Котенок.

Она морщит нос и застенчиво улыбается, отчего у меня замирает сердце.

Пока мы идем, ветер усиливается, вокруг нас стремительно падают снежинки.

— Я знала, что пойдет снег, – говорит она. — Мы с Уайаттом поспорили, он должен мне пять долларов.

Я ухмыляюсь. Мне нравится, что она так близка со всеми своими братьями.

— Он приедет на ужин?

— Да, Уайатт и Тео – единственные, кто сможет приехать. У Саттона и Оуэна уже есть планы на ужин, они приведут собак домой после него. А Каллум не смог закончить работу достаточно рано. Уайатт привезет бабулю, – добавляет она.

Мы проходим мимо нескольких знакомых нам людей, местных жителей и гостей домика, киваем и здороваемся.

— Каково это – быть такой почитаемой? – спрашиваю я Скарлетт после того, как последние люди остановились, обняли ее и хотели поболтать еще минут пять, несмотря на усиливающийся снегопад.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты здесь как знаменитость.

— Нет, это не так. Все всех знают. Просто так получилось, что я – Лэндмарк, но и на твое имя уже насмотрелась. Пройдет еще месяц, и ты не сможешь зайти в продуктовый магазин, не поболтав лишние полчаса. Иногда, правда, приятно побыть неизвестной...

Мы добираемся до станции подъемника, и я удивляюсь, что никто больше не ждет, чтобы сесть с нами.

— Где все?

— Ну, мы немного рановато, – отвечает она, глядя на огромные часы на Херитейдж-лейн, которые видны отсюда.

— Я был рад тебя видеть.

Я вижу улыбку, которую она пытается скрыть, и снова целую ее руку. Кожа холодна на фоне моих губ, беру обе ее руки в свои, пытаясь согреть их.

— Пойдем вперед, – говорю я, мы идем к входу, где нас ждут.

— Привет, Бенни, – приветствует Скарлетт.

— Привет, – отвечает он. — Я думал, все были либо на «Чили Кукофф», либо на концерте в «Бетани Кристиан». Вы первые, кого я вижу за последние десять минут. Это, должно быть, рекорд в напряженные месяцы.

— Что ж, ожидай, что скоро увидишь Лэндмарков и Леджеров. Ты уже познакомился с Джеймисоном?

— Нет, пока нет, но я слышал много хорошего о тебе и твоем брате. – Бенни протягивает руку, и мы пожимаем ее.

— Приятно познакомиться, Бенни.

— Вы готовы подняться? – спрашивает он.

— Да, пожалуйста, – говорит Скарлетт, потирая руки.

Мы заходим в просторный подъемник, я следую за ней на последнее сиденье.

— Приятной поездки, – улыбается Бенни, прежде чем двери закрываются.

Через пару минут мы уже едем, медленно поднимаясь над огнями города.

— Хотелось бы, чтобы ночь была более ясной. Ты уже бывал здесь?

— Нет.

Я не могу оторвать от нее глаз. Зак прав – я никогда ни с кем не был таким. Это должно пугать меня больше, чем есть на самом деле, учитывая нашу шаткую историю и неизвестность впереди, но я никогда не был слишком много думающим. Не хочу становиться им сейчас и просто наслаждаюсь этим.

Она оглядывается на нас.

— Лэндмарк такой великолепный город.

Ее меланхоличный тон заставляет меня насторожиться.

— Ты так говоришь, будто грустишь по нему.

Скарлетт поворачивается ко мне лицом и качает головой.

— Я не грущу, просто пытаюсь понять, что ждет меня впереди.

Меня обхватывает беспокойство. Я надеялся, что ее неуверенность в том, что она останется, уже рассеялась. Конец ее трехмесячных обязательств наступит раньше, чем мы узнаем об этом, и я даже не могу думать о том, каково это будет, когда я вернусь в Бостон через три месяца после этого. Но, по крайней мере, знаю, что буду часто возвращаться в Лэндмарк.

Похоже, она до сих пор не знает, где будет. Возможно, она уже прощается.

Я не могу представить себе Лэндмарк без нее.

Она и есть Лэндмарк для меня.

Остаток пути мы едем спокойно. Видимость ухудшается по мере того, как поднимаемся вверх, и я чувствую, как нарастает ее беспокойство. Никто из нас не говорил о том, что застрянет на подъемнике, но я уверен, что она думает об этом не меньше, чем я.

Скарлетт крепко сжимает мою ладонь, я сжимаю ее так же крепко.

Я кладу свободную руку ей на щеку и прижимаюсь лбом к ее лбу. Она вздыхает, мой палец проводит по ее нижней губе, дыхание замирает, когда я прикусываю ее. Губы подрагивают по краям, и она притягивает мою голову ближе, целуя меня долго и глубоко. Я стону ей в рот и притягиваю ее к себе на колени.

— Мы должны были заняться этим сразу, как только пришли сюда, – говорю я ей в губы.

— Согласна. Я так старалась не сойти с ума, и это помогает.

— Что еще я могу сделать, чтобы помочь? – спрашиваю я, притягивая ее бедра к своим.

Скарлетт прижимается ко мне, я тянусь к ее пальто и ласкаю грудь. Ее руки перебирают мои волосы, она улыбается мне.

— Думаю, у нас есть еще минут семь или восемь.

— Уйма времени, – шепчу я, проводя языком по ее шее.

Мои руки скользят вверх по бедрам и платью, добираясь до кружева между ее ног. Я провожу большим пальцем по влажному материалу в том месте, где, как я знаю, она хочет этого больше всего, смотрю на нее, позволяя реакции подсказать мне, что делать дальше. Она ерзает на моей руке и члене, когда он дергается, чтобы принять участие в действии.

Отодвигаю кружево и просовываю палец внутрь. Ее голова откидывается назад, а я не останавливаюсь, сохраняя ровный ритм.

— Джеймисон, – хнычет она.

— Расскажи мне что-нибудь хорошее, – шепчу я.

Ее глаза загораются.

— Ты помнишь.

— Я помню о тебе все, – говорю я ей.

— Ты хороший. Твои пальцы хорошие. Твой рот... – Она наклоняется и целует меня, ее язык борется с моим за господство.

Глаза Скарлетт пьяны, она отстраняется, бедра дрожат, когда она оседлала мою руку. Ее шелковистый канал трепещет от моих пальцев, а затем ее голова откидывается назад, я чувствую, как внутри нее все сильнее бьется в конвульсиях, глаза зажмуриваются.

— Лучший вид, который я когда-либо видел, – говорю я ей, целуя ее шею.

Она испускает дрожащий вздох, я медленно вынимаю из нее пальцы, отчего она стонет. Снова выгибается навстречу моему члену.

— Я хочу, чтобы тебе было хорошо, – шепчет она.

— Поверь мне, так и есть.

Скарлетт снова целует меня, я теряюсь в ней. Из тумана меня выводит звук подъемника, прибывающей к месту назначения. Проверяю, все ли на ней на месте, поправляю себя, прежде чем встать.

Она проводит ладонью по моим брюкам и, приподнявшись на цыпочки, шепчет:

— Я все исправлю, обещаю.

— Я в порядке. В таком состоянии я нахожусь с тех пор, как встретил тебя. Постоянная боль.

Ее губы кривятся, когда она пытается не рассмеяться, но у нее не получается.

— Это был гораздо лучший способ подняться в гору, – говорю я, обнимая ее, пока мы идем к выходу.

— Для меня – 20 из 10.

— Значит, есть над чем работать.

Она смеется, и когда двери открываются, мы выходим из подъемника, нас обдает порывом холодного ветра и снегом, прежде чем мы ступаем на станцию.

— Вот дерьмо, здесь такая разница.

— Да уж... – Она поворачивается и смотрит в окно. Свет в ресторане тусклый, учитывая отсутствие видимости.

Я ругаюсь под нос.

— Это выглядит не очень хорошо.

— Прости, я чувствовала приближение, когда шла на станцию, но не обращала внимания. Думала, что это нервное потрясение на подъемнике. – Она гримасничает. — Я не думаю, что всем стоит подниматься сюда сегодня вечером.

Я достаю свой телефон.

— Тебе не нужно извиняться. Мы с Бенни тоже не удержались от этого. Я напишу Заку и Пэппи, чтобы они знали.

— Хорошо. Я тоже сообщу своей семье.

Опускаю взгляд на телефон и вижу, что пропустил два звонка от Блейка. Черт. Мы заняты своими телефонами и не замечаем мужчину перед нами, пока он не приветствует нас. Скарлетт чуть не роняет телефон от неожиданности.

— Я должен был сказать что-то раньше, – извиняется он. — Блейк Гэмбл. Ты, должно быть, Джеймисон.

— Да. Приятно познакомиться.

Мы обмениваемся рукопожатием, а он продолжает извиняться.

— Я пытался до тебя дозвониться. Но у нас все время что-то не получается, – говорит он, морщась и смеясь одновременно. — Раз уж вы здесь, думаю, вам лучше оставаться на месте.

Ветер грохочет на станции, а за окном бешено хлещет снег, создавая белую мглу.

— Оставаться на месте? – повторяет Скарлетт.

— Вы можете остаться с моей женой и со мной в доме, или я не знаю, как вы к этому отнесетесь, но... – Он смотрит на наши сцепленные руки и, кажется, принимает решение. — Вы видели эти стеклянные купола? Поскольку мы так много работаем в ресторане, подумали, что было бы забавно немного отдохнуть, но при этом...не уезжать? – Он хихикает, а потом быстро трезвеет. — Это трудно объяснить, но я могу показать вам после того, как накормлю вас, конечно. Мне ужасно жаль, что я не успел вовремя.

— Все в порядке. Я... – Жужжит телефон. — О, хорошо, мое сообщение дошло до них вовремя. Они повернули назад и едят в домике.

— Я смогла связаться и с Уайаттом. Они все остаются на месте.

Блейк кивает.

— Бенни закрыл станцию подъемника, так что, думаю, на ночь все в безопасности. Давайте-ка, ребята, зайдем внутрь.

Мы идем к ресторану, перемена погоды просто невероятна. Я обнимаю Скарлетт, пытаясь защитить ее от ветра, но на улице просто зверство.

Когда мы, пошатываясь, входим внутрь, дверь захлопывается за нами, я осматриваю ресторан. Окна здесь со всех сторон, а обстановка элегантная. Белые скатерти и белые стулья с овальными спинками и несколько люстр, создающих мягкое сияние.

— Это очень красиво, Блейк.

— Если бы вы видели, что находится за этими окнами, – говорит он, качая головой и усмехаясь. — Я что-нибудь для вас приготовлю. Присаживайтесь, на любое место.

— Послушай, тебе не нужно идти на большие трудности ради нас. Уверен, с этим штормом и проблемами с обогревателем у тебя и так дел по горло, – уверяю я. — Мы с радостью разграбим твой холодильник.

Я смотрю на Скарлетт, чтобы убедиться, что она согласна.

— Безусловно.

Блейк потирает рукой челюсть.

— Это была сумасшедшая пара дней. Я очень хотел сделать что-то особенное для всех вас. Эта девушка и ее семья так много сделали для нашего общества. Одни из наших любимых людей, – говорит он, ласково улыбаясь Скарлетт. — И я хотел поприветствовать вас как положено в Лэндмарке.

— Спасибо, Блейк. Я и моя семья чувствуем к тебе то же самое. Не беспокойся об этом ни секунды. Правда. Мы благополучно добрались сюда. Все в порядке. О моих собаках даже позаботились на ночь. И я очень люблю жареный сыр или блинчики, если так проще?

Она широко улыбается и так чертовски очаровательна, что я не могу сдержаться.

— Или, если ты доверяешь нам свой холодильник, веди нас за собой.

— То, что она сказала, – соглашаюсь я.

Он хихикает.

— Я действительно готовлю отличный жареный сыр. Могу я предложить вам пиво или вино к нему? Может, коктейль?

Щеки Скарлетт розовеют, она смотрит на меня с чем-то похожим на обещание в глазах.

— Я бы хотела лимонный коктейль.

Черт возьми.

— «Манхэттен» звучит отлично.

— Уже иду.

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

— Это лучший жареный сыр, который я когда-либо ела, – говорю я Блейку. — А персиковый коблер, о боже.

Он наклоняет голову, довольный.

— Не могу поверить, что твоего жареного сыра даже нет в меню, – добавляет Джеймисон.

— Может, мне придется его добавить. – Его смех разносится по пустому ресторану.

В итоге мы сели за ближайший к бару столик, чтобы иметь возможность поговорить с ним. Он все еще не перестал извиняться.

— Могу я предложить вам еще один лимонный коктейль? «Манхэттен»?

— Два – это мой предел, иначе я схожу с ума, – ворчу я, поднимая руку. На самом деле я не чувствую себя зацикленной, но у меня приятный радостный кайф.

— Мне тоже хорошо, спасибо. Это было так мило.

— Ну, вы можете оставаться здесь сколько угодно, или я могу показать вам купол. Моя жена называет его пузырем. Если вам это не подходит, она приготовила комнату...или две в доме.

Я смотрю на Джеймисона, меня обдает жаром. Мое тело ослабло от оргазма и алкоголя, но я хочу только больше его. Желание в его глазах заставляет меня радоваться, что я все еще сижу.

— Я в восторге от купола. Думаю, мы должны увидеть его, не так ли?

Я киваю, не сводя с него глаз.

Блейк потирает руки.

— Мне очень хочется показать вам его. Это был очень веселый проект. Давайте, пойдем туда. Наверное, будет лучше, если мы обустроимся там, где будем находиться, как можно раньше. Не похоже, что там все замедляется.

Мы встаем и идем за Блейком через ресторан, на кухню и через заднюю дверь. Блейк ведет нас с большим фонарем, и это хорошо – не думаю, что фонари наших мобильных телефонов справились бы с этой задачей.

Снега уже выпало не меньше шести дюймов, и я рада, что вместо каблуков надела сапоги с завышенными голенищами. Мы спускаемся по тропинке в сторону от ресторана и дома, Блейк останавливается, стараясь как можно лучше осветить купол.

— Здесь все чисто и должно быть очень тепло.

Его ключи звенят, когда он подбирает нужный и отпирает стеклянную дверь. Включает свет, я ахаю.

— Блейк. Это сон, – говорю я, вращаясь по кругу, совершенно очарованная.

Это действительно большой стеклянный купол, и в нем самая красивая кровать, застеленная белоснежным постельным бельем. На краю кровати стоит небольшой деревянный поднос с графином рома или, может быть, бурбона и двумя бокалами. У подножия кровати лежит плюшевый ковер из альпаки.

— Это поистине волшебно, когда ты можешь любоваться видом, – отвечает он, покачивая головой. — Звезды такие, что просто не верится.

— Рай, – шепчу я.

— Я потрясен, – ворчит Джеймисон. — Я никогда не видел ничего подобного.

Блейк сияет.

— Спасибо. Нам очень понравилось. Мы занялись наблюдением за звездами. Если вам здесь понравится, можете вернуться и остаться в ясную ночь. – Он показывает за спину. — Ванная комната не очень большая, но я не хотел заставлять Камиллу выходить на улицу. И должен сказать, что снаружи никто не сможет заглянуть внутрь.

Дверей нет, но есть занавеска там, где находится туалет, а деревянный пол заменен на плитку только для пространства вокруг душа. Мое тело нагревается при мысли о том, что я могу остаться в этом интимном пространстве с Джеймисоном.

Я пользовалась туалетом в ресторане, но сомневаюсь, что смогу провести всю ночь, не воспользовавшись этим. Может, это и нелепо, что я стесняюсь этого, когда у меня был секс с ним, но я не представляю, как скоро это пройдет.

— Ну, я хотел, чтобы вы хотя бы увидели это, – Блейк сцепливает руки вместе. — Я с радостью отвезу вас в дом, если вы так хотите.

Джеймисон смотрит на меня и правильно читает мое лицо, потому что он кивает и поворачивается к Блейку.

— Мы с удовольствием останемся здесь, если вы не против.

— Конечно. У вас есть мой номер. Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. У меня есть водный мотоцикл, припаркованный возле джакузи, жаль, что ночь не такая ясная. Но если вы передумаете и захотите приехать в дом или вам что-нибудь понадобится, вот ключи.

— Спасибо, Блейк. Ты не против вернуться в дом в таком виде?

— О, да. Я буду в порядке. Но я отправлю вам сообщение, чтобы вы знали, когда я буду внутри, на всякий случай. – Он ухмыляется и поворачивается к двери. — Кстати, вы симпатичная пара.

Стучит в дверь и уходит, а по комнате проносится быстрый поток холодного воздуха.

Джеймисон поворачивается и смотрит на меня.

— Ты не против, что он знает, что мы пара? – поддразнивает он.

— А мы пара? – спрашиваю я.

Он окидывает меня взглядом.

— Да, черт возьми, мы пара. – Рычит и наклоняет мой подбородок вверх, чтобы я посмотрела на него. — Я позабочусь о том, чтобы утром у тебя не осталось никаких сомнений.

Огонь в его взгляде заставляет меня дрожать, и он не упускает этого, губы искривляются в ухмылке.

Он качает головой.

— Не могу поверить, что это место. И он самый милый парень или как?

— Я знаю. В детстве я была в него влюблена. Он близок с моими братьями, особенно с Саттоном.

— Когда-нибудь, что-нибудь...

— Нет, – смеюсь я. — Блейк никогда не видел во мне ничего, кроме младшей сестры.

Я делаю глубокий вдох, радуясь, что у меня есть секунда, чтобы перевести дыхание. С Джеймисоном все кажется больше, весомее, и хотя мне нравится каждая секунда, мой мозг еще не до конца осознал все это.

— Мне всегда очень нравилась Камилла. Она такая же замечательная. Я понятия не имела, что они так поступили. Я просто...в восторге. И не могу поверить, что новость об этом еще не стала достоянием слухов.

— Наверное, он хочет сохранить все в тайне...его маленькое любовное гнездышко с Камиллой. – Он хихикает, его руки притягивают меня к себе.

Я уже знаю, что мне нравится, когда он так делает.

— Наверное, я должен чувствовать себя виноватым за то, что я счастлив от того, как сложилась эта ночь, – говорит он мне в губы. — Но я вовсе не...

Я улыбаюсь ему в губы, мои чувства перегружены от прогулки по холоду и теперь в этом теплом куполе с его руками на мне, свежий снег и хвоя смешиваются с запахом, который присущ только Джеймисону. Когда он целует меня, я чувствую привкус виски и вишни, которую он положил в рот перед тем, как мы ушли. Мои руки блуждают под его пальто, по широкой груди и рукам – надежному щиту, который оживает от моего прикосновения.

Когда мы целуемся, я не знаю, как ему это удается, но каким-то образом он делает так, чтобы это было еще лучше, чем в прошлый раз... каждый раз, когда мы целуемся.

В нем есть тот самый ток, та искра, которая была с первой ночи нашего знакомства, но она усиливается с каждым взглядом, которым мы обмениваемся через комнату, с каждым нашим спаррингом, с каждым жарким прикосновением.

Джеймисон целует меня до потери сознания, пока мои колени не слабеют настолько, что я полагаюсь на него, чтобы удержаться на ногах.

— Тебе уже тепло? – спрашивает он, целуя меня в шею.

— После этого поцелуя – да, – шепчу я.

Он улыбается, стягивает с моих плеч пальто и бросает его на стул. Я помогаю ему с этим, и мы стоим, глядя друг на друга, а затем оба двигаемся к кровати. Его рот снова находит мой, мы целуемся, снимая друг с друга одежду.

Он останавливается, когда видит, что на мне надето.

— Черт, – ворчит он, его голос хриплый. — Ты – лучший подарок, который можно развернуть.

Его рука благоговейно скользит по моей шее и нижнему белью. На этом белье больше кожи, чем всего остального, а несколько переливающихся вышитых цветов стратегически правильно расположены на тонко натянутой тюле.

— Это...абсолютно мое новое любимое.

— Ты говоришь это каждый раз.

— И я имею в виду это каждый раз.

Большой палец скользит по моему соску, он щиплет его достаточно сильно, чтобы я ахнула.

Стягиваю с него трусы-боксеры, его эрекция шлепается о живот, твердая, бархатистая и возбужденная, я беру ее в руку и обхватываю кулаком. Он выкрикивает проклятие, наши рты врезаются друг в друга. Руки Джеймисона повсюду, на моей спине, сжимая мои ягодицы так сильно, что я надеюсь, что это оставит след.

Ничто не кажется достаточно близким, потребность во мне растет и развивается. Он поднимает меня и обвивает мои ноги вокруг своей талии, я чувствую его прямо там, где хочу, и двигаюсь навстречу, гонясь за этим ощущением.

Он подстегивает меня, его руки поднимают и опускают меня в соответствии с моим темпом, заставляя достигать цели быстрее, чем я думала.

Но как раз в тот момент, когда я собираюсь кончить, он бросает меня на гору одеял и встает надо мной.

Ласкает свой член и ухмыляется. Я опираюсь на локти, тяжело дыша.

— Ты хорошо выглядишь, Крылатый, – мой голос задыхающийся, но нервы, которые я испытывала минуту назад, исчезли.

Он морщит нос, когда его тело нависает надо мной. Мои глаза не знают, куда смотреть, потому что все это просто потрясающе.

— Не уверен, как я отношусь к этому прозвищу, когда я голый.

— Я не знаю... – Мой взгляд скользит вниз, туда, где он более чем готов ко мне. — Когда я смотрю на тебя вот так, «Крылатый» напоминает мне супергероя.

— Да? Как будто я собираюсь заставить тебя летать? – Его ухмылка – дерзкая и сладкая одновременно.

Я наклоняюсь и притягиваю его к себе.

— Я не сомневаюсь.

— Ты так прекрасна. То, что я хочу сделать с тобой...

Я хочу, чтобы он погрузился в меня прямо сейчас, но он заставляет меня ждать, целуя мое тело и опускаясь между моих ног. Его язык скользит по материалу, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, заставляя меня сходить с ума от желания.

Это так приятно – трение и его дразнящие движения, но я хочу, чтобы его рот был на моей коже.

Я спускаю атласные бретельки с рук и вниз по животу, а он продолжает мучить меня самыми лучшими способами.

Хнычу и выгибаюсь ему в рот, а он смеется и мурлычет мне в ответ, продолжая свое натиск. Когда он, наконец, стягивает материал с моих ног и перекидывает его через плечо, я вздыхаю с облегчением, но чувствую холодный поток воздуха на своей влажной коже, пока он наклоняется.

Протягивает руку, чтобы взять презерватив, но я наклоняюсь и беру его в рот, удивляя его. Он достаточно долго дразнил меня.

— Ох, – выдыхает он. — Скарлетт...

Он длинный, толстый и теплый, меня удивляет, как сильно мне нравится держать его во рту. Провожу языком по его кончику, глядя на него сверху.

Джеймисон смотрит на меня, приоткрыв рот и запустив руку в мои волосы, его глаза стекленеют.

Я втягиваю его до упора, все еще не в силах взять полностью, обхватываю руками, желая проглотить его целиком. Я прислоняюсь лбом к его животу, чтобы лучше видеть его, и чувствую, как напрягаются мышцы Джеймисона.

— О, Скарлетт. Блять. Ты слишком хороша в этом.

Он погружается в мой рот один раз, а затем отстраняется, мой рот с хлопком отстраняется от него.

Его большой палец скользит по моей нижней губе, и я провожу по нему языком, пока он надевает презерватив.

Слегка толкает меня в грудь, я падаю обратно на подушки.

— Ты все еще жаждешь меня или мне снова разогреть тебя языком? – спрашивает он.

— Я готова, – отвечаю я ему, поднимая руку над головой, потягиваясь.

— Я не уверен, – говорит он, снова наклоняясь, чтобы попробовать еще раз. — Мне нужно, чтобы ты была настолько готова, чтобы ты разбилась вдребезги, когда я наполню тебя. Помнишь? Именно так ты поступила в нашу первую ночь вместе.

Я стону, когда он проводит языком по моей щели, а затем возвращается к клитору и сосет его.

— Джеймисон, пожалуйста, – хнычу я. — Не заставляй меня ждать...

Он не обращает на меня внимания и продолжает, пока мои бедра не начинают дрожать, каждая частичка меня взывает о большем количестве его, всего его, тогда он наклоняется, кладет руки по обе стороны от моего лица и входит в меня так глубоко, как только может.

Я перехожу в другое место, неистовое освобождение, которое проносится через меня и не останавливается. Сжимаюсь вокруг него, а он продолжает входить все глубже и сильнее, заставляя мой оргазм казаться бесконечным.

Наши дыхания прерывисты, тела неистовы, мы смотрим друг на друга и соединяемся телом и душой.

Вокруг нас снег бьется о стекло, а мы трясемся и содрогаемся внутри шара, заставляя друг друга рассыпаться.

 

 

 

 

 

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

 

Теперь она лежит на мне, похожая на ангела, ее волосы прикрывают каждую грудь.

Я все время отодвигаю их назад, чтобы видеть, как подпрыгивают сиськи, когда она сотрясает мой мир, но я люблю ее волосы, люблю ее кожу, люблю каждый ее изгиб складочку в ней.

Мы не спали. Мы разговаривали, смотрели на снег в этом невероятном стеклянном куполе, в котором мы находимся, и трахались, делая все вышеперечисленное.

— Как ты думаешь, что бы произошло, если бы мы впервые встретились в домике? – спрашиваю я.

Она вращает бедрами, ее дыхание перехватывает, когда она задевает свой клитор, я протягиваю руку и потираю его большим пальцем, наслаждаясь тем, как она трепещет на моем члене.

Это ленивый, неторопливый трах, как будто мы измотаны, но все равно слишком хорошо, чтобы остановиться.

Мы занимались этим неистово, безумно, нежно и проникновенно, каждый раз был более сокрушительным, чем предыдущий. В этот раз я чувствую себя игриво и хочу, чтобы это длилось вечно.

— Думаю, нам потребовалось бы больше времени, чтобы добраться сюда, – говорит она.

— Но ты думаешь, что в конце концов мы бы добрались?

Скарлетт кивает и закрывает глаза, ее голова откидывается назад, когда я выгибаюсь в ней. Приподнимаюсь и запускаю руки в волосы, наблюдая, как меняется выражение ее лица, она дрожит вокруг меня. Она стонет, когда я снова вхожу в нее.

— Я тоже. Мы были созданы для этого. Посмотри на меня, – шепчу я.

Глаза Скарлетт открываются, я едва успеваю потянуть ее бедра вниз, чтобы войти в нее еще глубже, прежде чем она кончает. Я переворачиваю ее на спину и заполняю до отказа.

— Джеймисон, – кричит она.

Мое имя, срывающееся с ее губ в экстазе, не перестает уязвлять мое самолюбие и мой член.

Это уже не ленивый трах. Я вхожу в нее, она встречает меня каждым толчком. Как это возможно, что я до сих пор не насытился ею? Мы работаем на пределе, как будто нет завтрашнего дня, как будто мы еще не трахались всю ночь напролет.

Мое тело принадлежит тебе, мое сердце тоже.

Глаза распахиваются, я понимаю, что сказал это вслух. Мы сходимся, наши миры и тела сталкиваются в идеальном взрыве.

Она держит меня за задницу, ноги обвивают мою талию, мы оба вжимаемся друг в друга так глубоко, как только можем.

Я чувствую каждую дрожь, каждый толчок, а она – каждый рывок, каждый взмах, наши тела отвечают друг другу даже сейчас. Мне хочется остаться в ней навсегда.

— Это как маленькие объятия, когда ты кончаешь, – говорю я, улыбаясь ей в шею и целуя ее пульс. — Это лучшее ощущение, когда твоя киска держится за жизнь.

Она кладет руки мне на щеки.

— Секс для тебя всегда такой? Я никогда... не испытывала ничего подобного.

Я прислоняюсь лбом к ее лбу.

— Нет, со мной такого никогда не было, и не будет ни с кем, кроме тебя.

— Я влюбляюсь в тебя, Джеймисон, – шепчет она.

И тут ее рот опускается, словно она не может поверить, что сказала это вслух, а я набрасываюсь на нее и целую, как жадный ублюдок, которым я и являюсь.

Хочу, чтобы она знала, что я чувствую к ней то же самое, но я не в силах сопротивляться ее губам.

Скарлетт держит мое сердце в своих руках.

Солнце начинает подниматься, мы успеваем увидеть начальные стадии красоты, прежде чем погружаемся в сон.

Когда просыпаемся через несколько часов, снег уже прекратился, а вид из окна не похож ни на что, что я когда-либо видел. Заснеженные горные вершины окружают нас, каждая ветка на деревьях рядом с нами покрыта снегом, нижняя треть купола утопает в белом пуху.

— Я не могу налюбоваться этим видом, – говорит Скарлетт.

Она лежит на животе и смотрит на вид за нашей кроватью.

— Я столько раз бывала здесь, но никогда не видела его таким. – Она смотрит на меня краем глаза, ее щеки становятся розовыми. — И я больше никогда не буду смотреть на это так же как раньше.

— Как думаешь, Блейк позволит нам сделать из этого традицию? – спрашиваю я, проводя рукой по ее спине и опускаясь на круглую, идеальную попку.

Разминаю ее ягодицы, голова Скарлетт падает вперед, волосы закрывают мне вид на ее глаза и грудь.

— Значит ли это, что ты вернешься в Лэндмарк по истечении шести месяцев? – ее голос неуверенный.

Я откидываю назад ее волосы и, когда она не смотрит на меня, наклоняю подбородок к себе.

— Конечно, я вернусь. А ты будешь здесь?

Скарлетт тяжело сглатывает.

— Я уверена, что буду, по крайней мере, некоторое время.

— Куда ты собираешься ехать?

Ее взгляд метается вниз.

— В том-то и дело. Я не знаю. Но сейчас мне трудно представить, что я буду здесь, когда тебя не будет, а последние несколько месяцев и так были такими запутанными...

Мой телефон начинает звонить, и я удивленно оглядываюсь по сторонам.

— Я думал, что выключил звук. Это, должно быть, мой отец, – оглядываюсь и вижу свой телефон на полу возле одежды. Встаю и хватаю его.

— Папа?

— Сынок... – Голос отца срывается, мое сердце замирает. — Мне очень жаль, что я говорю тебе это по телефону. Я в больнице с твоей мамой. Они делают экстренное шунтирование. Она плохо себя чувствовала, поэтому я привез ее сюда, а в приемном покое у нее случился сердечный приступ.

— О Боже. – Я задыхаюсь и вздрагиваю, когда Скарлетт кладет руку мне на спину, но потом это успокаивает меня. — Я сейчас приеду. Прошлой ночью здесь была метель, но я приеду как только смогу.

— Ты можешь сообщить всем остальным? Мне не хотелось звонить Заку так рано, когда он в отпуске. Я надеялся, что ты уже проснулся.

— Папа, тебе не стоит об этом беспокоиться. Мы приедем. Скажи маме, что мы едем. Она должна быть в порядке.

— Я знаю. Я не знаю, что я буду делать, если...

Слезы жгут мне глаза, я прижимаю к ним пальцы.

— С ней все будет хорошо. Она должна быть в порядке. Я положу трубку, чтобы быстрее добраться до тебя, но я скоро приеду, хорошо?

— Хорошо. Люблю тебя, Джеймисон.

— Я люблю тебя, папа.

Он кладет трубку, а я стою в оцепенении, пытаясь понять, что у моей мамы сердечный приступ.

— Моя мама такая здоровая. А ей сейчас делают экстренное шунтирование. Какого черта?

Скарлетт прислоняется головой к моей спине и крепко обнимает меня.

— Чем я могу помочь?

Я поворачиваюсь и притягиваю ее к себе, делая глубокий вдох, прижимая к себе на секунду, прежде чем отстраниться.

— Мне нужно вернуть всех домой. Как можно скорее.

Она кивает, уже идя к куче одежды возле кровати. Отдает мне мою и направляется к крошечной ванной, а я стою воцепенении.

— Я сообщу Блейку, а потом сделаю несколько телефонных звонков, чтобы узнать, кто сможет быстрее всех вас отсюда увезти.

Она бросается в действие, это выводит меня из тумана. Я связываюсь с Заком, потом с Пэппи, слыша, как в это время включается и выключается душ, Скарлетт возвращается уже одета.

— Блейк говорит, что можно отправляться в путь, когда мы будем готовы, а рейс из Денвера вылетает в полдень, что сокращает дорогу. Но Джордж готов отвезти вас на своем личном самолете, если вас это устроит. Он настаивает, что самолет в идеальном состоянии и готов к полету. Он может вылететь в течение часа.

Облегчение переполняет меня.

— Спасибо. Не могу поверить, как быстро ты это сделала.

Я пишу Заку и Пэппи сообщение о Джордже, а затем быстро принимаю душ.

Через полчаса мы покидаем наш стеклянный купол, моя жизнь меняется не только в лучшую сторону.

 

 

 

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

СКАРЛЕТТ

 

Я впускаю Люсию и Дельгадо в свою квартиру, прежде чем шагнуть внутрь.

Моя энергия иссякла после того, как я провела еще одну самую невероятную ночь в своей жизни с Джеймисоном, а затем увидела, как он поднимается в самолет со своей семьей, помахала им рукой, пока они не скрылись из виду, и не знала, когда увижу его снова.

Я разваливаюсь на кровати и поначалу слишком возбуждена, чтобы уснуть.

Собаки рады, что мы вместе, я думаю, что мой племянник измотал их, потому что они запрыгивают на кровать, как только я поворачиваюсь на бок, ложатся рядом со мной.

Дельгадо сворачивается в клубок у изгиба моих ног, а Люсия крутится, пока не находит идеальное место, чтобы улечься, в итоге вытягивается напротив меня, как будто мы лежим на подушках. Я обнимаю ее, она тут же засыпает, а я тупо смотрю TikTok.

Просыпаюсь от того, что Дельгадо лижет мою лодыжку, в панике поднимаюсь, ища свой телефон. Он засунут под одну из подушек, на нем нет никаких сообщений. Я проспала почти три часа.

Спотыкаясь, я иду в ванную, а затем на автопилоте вывожу собак. Схватив колу из холодильника, переодеваюсь в платье, которое осталось со вчерашнего вечера, в свой самый уютный свитер, леггинсы и пушистые носки.

Мой планировщик лежит на столе, насмехаясь надо мной. Сейчас я так далека от планов, что не узнаю себя. Я обещала Джеймисону, что здесь обо всем позаботятся, поэтому сажусь и начинаю составлять список.

• Встретиться с Альбертом, чтобы обсудить неделю и выяснить, какую поддержку я могу оказать.

• Проверить календарь Джеймисона.

• Ужин с «Золотыми девочками», 17:00 в «Виноградной лозе».

• Принять таблетку.

Мои глаза теряют фокус, я отключаюсь, видя Джеймисона, нависшего надо мной, его тело в унисон с моим...а потом страдания, когда он услышал о своей маме, потерянный взгляд в его глазах, когда мы прощались.

Он сказал, что сообщит мне, что там происходит, я ему верю, но он понятия не имел, чего ожидать, когда вернется домой. Уверенность, которую я ощущала всю ночь, спокойствие от того, что я с ним и, возможно, не пытаюсь пока понять свой точный план... находится на шатком канате, который может опрокинуться в любую секунду.

Я не привыкла барахтаться, мне это не нравится, поэтому я делаю то, что у меня получается лучше всего, – иду на работу.

Но прежде чем покинуть квартиру, я с тоской смотрю на свою швейную машинку и красивое кружево, которое пришло несколько дней назад. Я была так занята, проводя время с Джеймисоном и его семьей, что у меня не было времени что-нибудь сшить из него.

Собаки уже готовы выйти на улицу, так что они не дают мне времени задерживаться, после быстрой прогулки мы отправляемся в мой офис и погружаемся в работу.

В итоге я встречаюсь с Альбертом и Магнусом, которые остались, чтобы продолжить работу над планами со Стивом. Мы не разговариваем долго, но не потому, что нам нечего обсудить, а потому, что в домике кипит жизнь во время весенних каникул.

В прошлом мы нанимали дополнительный персонал, чтобы подстраховаться на этот период, но поскольку я упрямилась и не делала того, что могла, чтобы подготовить Джеймисона к тому, что это время года действительно похоже на настоящее, теперь это возвращается, чтобы укусить меня.

В итоге я работаю на ресепшене с Элси несколько часов и убираюсь в нескольких номерах, когда Клара уходит домой по болезни.

Когда я ухожу, нам звонят по поводу посудомоечной машины в одном из апартаментов, пишу Альберту, чтобы он проверил, не случилось ли чего. Он отвечает, что Магнус готов это проверить, я сообщаю Альберту, что зайду вечером после ужина с бабулей.

Во время нашей прогулки Люсия и Дельгадо останавливаются каждые несколько минут, люди спрашивают, можно ли их погладить.

— Мои две маленькие знаменитости, – говорю я им, входя в дверь квартиры.

Они ходят за мной по пятам, пока я освежаюсь, и выглядят удрученными, когда я говорю им, что они остаются.

— Мне очень жаль. Я вернусь раньше, чем вы это поймете.

Всю дорогу до «Виноградной лозы» я жалею, что не отказалась от ужина. Мне больше всего на свете нравится быть с бабулей и ее подружками, но я все еще измотана прошлой ночью и чувствую, что нужна в домике.

«Золотые девочки» всегда приходят рано, так что они уже сидят за столом, у них две бутылки вина и моя любимая доска с инжирным джемом, кростини, прошутто, лучшие сыры, которые я когда-либо пробовала, и множество шоколадных конфет.

Они так рады меня видеть, что мне становится не по себе от того, что я вообще захотела уйти.

Вот только у них есть четкая программа сегодняшнего ужина.

И, как ни странно, именно Хелен начинает его.

— Джо говорит, что цифры в «Солнечной стороне» очень в твою пользу.

Ее тон не терпит возражений, белые локоны уложены туже, как будто она сегодня побывала у Рози и сделала завивку.

Несколько дней назад бабуля сказала, что Пег собиралась затронуть эту тему с Хелен – может, Хелен стоит отказаться от химической завивки. Я не виню Пег за то, что она отказалась, а может, Хелен просто проигнорировала ее.

Вполне возможно.

— Цифры? – спрашиваю я, продолжая обниматься. Дотягиваюсь до нее в последнюю очередь, она приподнимает щеку, чтобы я могла ее поцеловать. Когда наклоняюсь, улавливаю запах ее пудрово-цветочных духов и, да, химической завивки.

— Чтобы девушка завоевала сердце Джеймисона, – говорит Пег, наклоняясь ко мне, ее глаза сияют.

Бабушка извиняюще смотрит на меня.

— Пусть девушка сядет, прежде чем ты начнешь болтать бессмысленной ерунде. Как прошел твой день, анг...

— Чепуха! – подхватывает Пег. — Путь к сердцу мужчины никогда не бывает бессмысленным. И, судя по тому, что я слышала, ты на девяносто девять и девять десятых процента в этом! Расскажи нам все, Скарлетт. Этот мужчина такой огромный, как выглядит?

— Пег! – Бабуля надувается, потянувшись, чтобы похлопать меня по руке. — Она не имела в виду, как это прозвучало.

Я смеюсь, прекрасно понимая, что имела в виду Пег.

— Конечно, имела. Его руки, наверное, могут обхватить твою талию и перекрыть друг друга.

Это правда, его руки действительно обхватывают мою талию, и это не потому, что я самая маленькая. Его руки большие, как и все остальное в нем.

— И мне не нужно рассказывать тебе, что говорят о больших руках, и ты знаешь, что.

Голова бабули падает ей на руки.

— Ну и чушь, – говорит она, наклоняя голову к Пег. — Ты ведь не веришь во все это, правда? – Она поворачивается и подмигивает мне. — Я даже не заметила его руки из-за этих глаз и широких плеч.

Ее плечи вздрагивают, когда она смеется.

Я закрываю рот рукой, стараясь не подавиться едой, которую жую, пока смеюсь. Глоток вина помогает.

— Насчет этих цифр, – вмешивается Хелен, совершенно не забавляясь Бабушки и Пег. — Мы говорили о поездке в Денвер на выходные, и мне хотелось бы иметь немного лишних денег. Ты хочешь что-нибудь подтвердить или опровергнуть?

— Говорю тебе, это абсолютная правда. Подумай о мужчинах, с которыми ты встречалась, и об их пальцах. – Пег постукивает пальцем по губам, маленькая мисс с односторонним мышлением. — С другой стороны, однажды я встречалась с мужчиной, у которого ступни были меньше, чем у меня, но он не испытывал трудностей в других областях, если ты понимаешь, о чем я. – Она хихикает и толкает меня в бок.

Бабуля поднимает взгляд к потолку, словно молясь о терпении небес.

— Я не могу тебя никуда отвезти.

— Дело не в ступнях, – взволнованно выкрикивает Пег. Наклоняется и поднимает вверх оба указательных пальца. — Все дело вот в этих.

Я смотрю на нее, ожидая кульминации.

— Пальцы в стиле диско? – спрашивает бабушка, когда Пег продолжает показывать на потолок.

Мы все смеемся, Пег тоже, но она падает обратно на свое место и качает головой, пренебрежительно махнув рукой.

— Нет, глупышка. Исследования показывают, что размер указательного пальца мужчины связан с тем, сколько тестостерона он получил в утробе матери, и вуаля, вот оно.

На ум приходят длинные, широкие пальцы Джеймисона, мое тело наполняется жаром.

Брови бабушки сходятся вместе.

— Я не хочу думать о матке и размерах...

— Джо сказал мне, что Нелли Томпсон в кандидатах, – вклинивается Хелен, поджав губы. — Она бывает в «Солнечной стороне» каждый раз, когда там бывает Джеймисон, они обычно разговаривают. И еще есть новая девушка, которая работает в домике, она попала в список... – Она смотрит на бабулю, жестикулируя рукой. — Начинается на Л...бабуль, не помнишь, как ее зовут?

Бабушка тяжело вздыхает, как будто она окончательно отказалась от этой ночи.

Я хмурюсь, гадая, интересует ли Джеймисона вообще Нелли. Или новая девушка, Лили, как я предполагаю. Она знает язык жестов, что дает им еще один уровень общения, которого у меня с ним нет. И все же.

Мое тело принадлежит тебе, мое сердце тоже, – сказал он вчера вечером.

Это была сильная ночь, потрясающая. Я бы поняла, если он сказал это в порыве чувств, но потом я сказала ему, что влюбляюсь в него. Мое тело трепещет от возбуждения даже сейчас, и так было с тех пор, как я сказала это, думая о том моменте.

Неужели он тоже любит меня?

Или я напугала его, сказав это?

Я переворачиваю телефон экраном вверх, но от Джеймисона по-прежнему нет никаких вестей.

— Ему пришлось вернуться в Бостон, – сообщаю я, прерывая их болтовню. Я была погружена в свои мысли, а они все еще продолжали говорить о пальцах, членах и прочем.

Девочки поворачиваются ко мне и начинают говорить одновременно.

Рука бабули ложится на мое запястье.

— Когда он вернется?

— Не знаю. Его маме пришлось делать экстренное шунтирование, я ничего не слышала. Он очень близок к своей семье, захочет быть рядом, пока она выздоравливает.

Если она выздоровеет.

От этой мысли мне становится плохо.

Я смотрю на бабулю.

— Я действительно беспокоюсь о ней. – В моем горле начинает образовываться комок. — И он никогда не планировал оставаться здесь на полный рабочий день дольше шести месяцев – ты знала об этом? – спрашиваю я у бабушки. — Я тебе говорила?

Она пристально смотрит на меня, ее рука сжимает мою.

— Ты упоминала об этом, но, ну, я надеялась, что мы все дадим ему повод остаться. – Она заставляет себя улыбнуться и сталкивается своим плечом с моим. — Мы должны послать что-нибудь семье, чтобы они знали, что мы думаем о них и чтобы Джеймисон знал, что за короткое время он произвел здесь значительное впечатление.

Ее глаза читают меня так же, как это было с тех пор, как я была маленькой девочкой. Она всегда видела меня насквозь, любую грусть, которую я пыталась скрыть, любые попытки солгать были тщетны рядом с ней.

Тема разговора меняется на то, что можно послать человеку, который находится в больнице, поскольку цветы не всегда разрешены, я стараюсь не проверять свой телефон каждые пять секунд.

 

 

 

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

 

К тому времени, как мы добрались до больницы, кажется невозможным, что только сегодня утром я проснулся рядом со Скарлетт.

Я думал о ней безостановочно, той ночью мы получили единственное облегчение в моем также безостановочном беспокойстве о маме.

Полет на самолете был тихим и мрачным, тяжесть всего этого ударяет еще сильнее, когда мы заходим в зал ожидания и видим папу. Его высокая фигура сгорблена, когда он двигается, чтобы обнять нас, круги под глазами глубже, чем я когда-либо видел.

Зак, Пэппи и я окружаем его, он плачет, что я видел только изредка с тех пор, как умерла бабушка, довольно скоро мы все тоже вытираем глаза.

— Есть какие-нибудь новости, сынок? – спрашивает Пэппи.

— Нет, и прошло больше времени, чем они говорили. Где Айви и Аутумн?

— Они пошли в квартиру Джеймисона, чтобы подождать, пока мы не пришлем весточку, ведь это так близко. Я не был уверен, сколько из нас смогут вернуться сюда с новыми ограничениями, но они впустили нас троих, – говорит Зак.

— О, я об этом не подумал. И лучше, что Айви все равно не придётся держать здесь в заточении.

— Можем ли мы что-нибудь тебе принести? Ты ел? – спрашиваю я.

— Я не думаю, что могу есть прямо сейчас. Я все время жду, что хирург войдет в эту дверь в любую минуту. – Его глаза снова наполняются слезами. — Я провел большую часть своей жизни с твоей матерью, чем без нее, и я не могу себе представить...

Я сжимаю его плечо, прижимаясь к нему головой.

— С ней все будет в порядке, она должна быть.

Смотрю на Зака, он смотрит так же, как я себя чувствую, совершенно разбитым.

— Мы хотим сделать еще так много, – шепчет папа. — Столько жизни, чтобы прожить ее...

Никто из нас не знает, что сказать, потому что мы можем сколько угодно надеяться и молиться о лучшем исходе, но иногда худшее все равно случается.

Папа и Пэппи подходят к креслам, а я стою рядом, желая пробежаться или потренироваться, чтобы избавиться от этой нервной энергии.

Я достаю телефон из кармана и пишу Скарлетт.

Я:

Добрался до Бостона и сейчас в больнице. Моя мама все еще на операции. Еще раз спасибо за то, что вмешалась сегодня утром. Если бы все зависело от меня, я бы, наверное, все еще был в Колорадо, меряя шагами аэропорт.

Она отвечает через несколько минут.

Скарлетт:

Рада помочь. Думаю обо всех вас...особенно о тебе. <Эмодзи сердечко>

Я улыбаюсь, воодушевленный только тем, что прочитал сообщение от нее.

Я:

Я не переставал думать о тебе ни на секунду. Вчера вечером было...

Входит хирург и говорит:

— Мистер Леджер?

Мы все бросаемся к нему.

— Мои сыновья и мой папа, – отвечает ему папа, запинаясь, чтобы перейти к новостям.

Доктор Фримен кивает каждому из нас, снова сосредоточившись на моем отце.

— Все прошло хорошо. Сейчас она стабильна, жизненные показатели в порядке. У нее было закупорено восемьдесят процентов одной артерии. Мы поставили стент, она хорошо реагирует. Когда она вернется в свою палату, вы сможете ее увидеть. – Он делает паузу, снова глядя на каждого из нас. — Есть вопросы?

— Как нам предотвратить повторение этого? – спрашивает мой папа.

— Здоровое питание, мы все это пройдём, упражнения... следите за уровнем холестерина и высоким кровяным давлением, и не игнорируйте признаки в виде боли в груди или плохого самочувствия. Иногда у женщин это может проявляться одышкой и тошнотой.

— Она ничего об этом не говорила, – голос отца надламывается.

— А иногда признаков нет. – Доктор скрещивает руки, его поведение бодрое, но не безразличное. — Но вы привезли ее как раз вовремя.

Это всех нас задевает, вес этих слов. Мой отец снова срывается, мне больно видеть его таким, знать, что мы чуть не потеряли мою маму. Она слишком молода для этого, кажется слишком яркой, слишком здоровой.

— Спасибо, доктор Фримен, – отвечает Пэппи.

Он кивает и переминается с ноги на ногу. Я впервые замечаю его ярко-оранжевые кроссовки. Их трудно не заметить.

— Медсестра сообщит вам, когда вы сможете войти.

Мы снова благодарим его, и когда он уходит, прижимаемся к моему отцу.

— Думаю, это значит, что больше никаких сморов, – говорю я.

— И я заскочу за ними по пути на тренировку, – добавляет Зак.

— Я с тобой, – ворчит папа.

Мы все тихо смеемся, хватаясь за любую легкость, когда нам, вероятно, следовало бы просто разрыдаться. Мы вырываемся из объятий, Пэппи сжимает папино плечо.

— С ней все в порядке, сынок. С ней все будет в порядке. Глаза Пэппи стеклянные, вскоре по его щекам текут слезы.

Он достает из кармана носовой платок, никогда не обходясь без него, и вытирает им лицо.

— Я хочу тебе кое-что сказать, – говорит он моему отцу. — Тебе дали второй шанс. Тебе и...и нашей Дейзи. Я хочу, чтобы вы прожили этот следующий этап своей жизни именно так, как хотите. Вы с Дейзи хотите путешествовать? Вы путешествуете. Хотите вместе побродить, зайти в те антикварные лавки, которыми она увлекается, – вы это делаете. Я скажу тебе, чего ты не делаешь...не беспокойся обо мне. Вы, ребята, сделали больше, чем большинство детей сделали бы для меня, переехав после смерти бабушки, присматривая за мной. У меня все хорошо. Тебе нужно сосредоточиться на себе, сосредоточиться на ней, не позволяй этому старому простаку задерживать тебя ни на секунду. – Он робко улыбается папе и снова сжимает его плечо. — Ты меня слышишь?

Папа кивает.

— Я тебя слышу. Мне не было трудно заботиться о тебе, просто чтобы ты знал... – Он достает салфетку из коробки рядом и морщится, когда сморкается.

— О, я знаю, что я лёгкий на подъем, – Пэппи подмигивает. — Мы все знаем, что я долгое время был жалким простаком без бабушки. Но я все еще здесь, так что я думаю, что мне еще есть чем заняться, лучше извлечь из этого максимум пользы. И тебе тоже. Это твое время. Не позволяй ничему и никому помешать тебе жить.

Папа кивает, мы возвращаемся на свои места. Зак звонит Аутумн, чтобы рассказать ей о маме, а я смотрю на свой телефон, просматривая сообщение, которое оставил Скарлетт.

Думаю о словах, которые сказал Пэппи...Я не хочу оглядываться на свою жизнь, когда буду в возрасте отца и Пэппи, и сожалеть об этом. Оба были трудоголиками в разное время своей жизни, я тоже следую этому пути уже некоторое время.

Мы с Заком немного говорили об этом – о том, как он изменился, после того, как родилась Айви, а затем женившись на Аутумн, – требуется осознанное усилие, чтобы расставить приоритеты.

Я не думал, что буду готов так скоро взглянуть на свою собственную жизнь.

Отправляю сообщение, прежде чем успею все обдумать.

Я:

Я пока не представляю, как мы все это сделаем, но хочу разобраться в этом вместе с тобой.

А потом добавляю.

Я:

Моя мама перенесла операцию, все прошло хорошо. Мы ее еще не видели, но надеемся, что скоро увидимся.

Некоторое время все тихо, но позже получаю ответное сообщение.

Скарлетт:

Я так рада, что все прошло хорошо! Держи меня в курсе. <Эмодзи сердечко>

Я начинаю сомневаться, на одной ли мы стороне.

 

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

Последняя неделя была сумасшедшей.

К нам приезжает множество семей, домик работает с максимальной нагрузкой. У меня едва хватает времени, чтобы присесть, я помогаю на стойке регистрации, когда она наиболее загружена, слежу за тем, чтобы за кулисами все работало без сбоев. Это то, чем я занимался весь день, каждый день, но ощущения совершенно другие.

За столь короткое время Джеймисон проник во все уголки горнолыжного курорта «Горы Лэндмарк». Я думала, что мне всегда будет не хватать присутствия дедушки, но теперь я скучаю по нему больше, когда нахожусь с бабулей или в их доме.

Пустота в домике – это Джеймисон. Он привнес сюда новую энергию, воодушевление и свежий подход, который я пыталась привнести сама. С его появлением мне стало казаться, что я могу немного расслабиться. Я продолжала работать в домике, но это не было всеобъемлющим занятием.

Я не шила белье почти неделю. И я скучаю по нему.

У меня не было времени пообщаться с бабушкой, Холли и Эйприл, я скучаю и по ним тоже.

Я мало общалась с Джеймисоном, мне его очень не хватает. Больше, чем могу себе представить.

Мы проводили с ним собрания персонала в Zoom, так что я видела его, но между его пребыванием в больнице и моими заботами здесь было мало времени, чтобы поговорить с ним один на один.

Он пишет смс каждое утро и каждый вечер, но мы не обсуждали, когда он вернется, и не разговаривали о чем-то большем, чем я спрашивала о его маме, а он – о домике и собаках.

Когда он только прилетел и написал, что хочет выяснить, как мы все это делаем, я не знала, как на это реагировать.

Не хотела ничего предполагать, а он больше не поднимал эту тему. Так что я просто придерживалась того, что знаю...легких тем.

И действительно, у меня было мало времени, чтобы думать о чем-то из этого, поскольку я была так занята, но все же мне удалось проникнуть в мои мысли, независимо от того, чем еще я должна заниматься.

Холли просовывает голову в дверь.

— Пойдем, я обещала Эйприл, что заберу тебя отсюда сегодня вечером. Сейчас девять часов вечера пятницы, ты должна отдохнуть. Разве ты не устала?

— Уже девять? Да, я устала, но у меня еще миллион дел.

— Ничего слишком срочного, верно? Ты можешь оставить это для Альберта, Веры и Дага до утра, не так ли?

Я корчу гримасу.

— Я не уверена. Ты же знаешь, как здесь все было в последнее время, а с уходом Джеймисона...

— Ты хоть ела? – Увидев мое лицо, она продается вперед, чтобы притянуть меня к себе. — Тебе нужно поесть.

— Почему бы тебе не посмотреть, нет ли поблизости Магнуса? Наверняка ему тоже нужно поесть, – поддразниваю я.

Ее щеки становятся ярко-розовыми, а уши – темно-красными, я в шоке смотрю на нее. Никогда не видела, чтобы она так относилась к кому-то. Никогда.

— Ты действительно увлечена этим парнем.

— НЕТ. Нет, это не так, я не...я не думаю, что он... – заикается она и сдается, когда я тупо улыбаюсь ей.

— Моя подружка наконец-то нашла мужчину, который лишает ее дара речи и заставляет краснеть. Я не думала, что ты способна на то же самое. – Я смеюсь и обнимаю ее.

Она закатывает глаза, но обнимает меня в ответ.

— Вчера мы одновременно шли к «Счастливой корове», и когда я увидела его, то повернулась и пошла в противоположном направлении. – Она в ужасе смотрит на меня, когда я ахаю. — Я знаю.

Она со стоном ударяется лбом о мое плечо.

— Он тебя видел?

— Да, – хнычет она.

— Холли! Это так грубо.

Я смеюсь, и она тоже, хотя в ее смехе чувствуется оттенок истерики.

— У меня не было времени на то, чтобы еще раз застыть с ним на месте – мне нужно было на работу!

— Забавно, но у него нет проблем с разговорами со мной и всеми остальными здесь. – Я крепко держу ее за щеки, чтобы она снова не начала биться головой о мое плечо. — Похоже, вы оба одинаково влюблены. Нам просто нужно придумать, как заставить вас разговаривать друг с другом.

— А ты его видела? Меня никогда раньше не привлекал блондин, не знала, что мне нравятся длинные волосы, но я хочу обхватить его кулаками и держаться за него до конца жизни. А его глаза и эти полные губы... – Она проводит рукой перед губами, словно вспоминает его. — Я думала, меня вырвет, если я заговорю.

— Боже, какая сильная реакция. Может быть, нам не стоит заставлять вас двоих разговаривать...

— Нет, я хочу. Может, мне просто нужно немного жидкой храбрости. – Она сжимает мои руки. — Как думаешь, он сегодня гуляет? Давай посмотрим, сможем ли мы его найти.

Я оглядываюсь на стопку бумаг на столе и проверяю телефон. Пришло сообщение от Тео. Он пригласил собак к себе домой, чтобы они побегали с его псом Фредом.

Тео:

Кажется, я вымотал собак. Завезу их к тебе в 8. Увидимся завтра у бабули.

Я:

Спасибо! Ты меня спасаешь.

От Джеймисона ничего.

Я металась туда-сюда между пониманием того, что он занят своей семьей, и навязчивым желанием получать от него весточки почаще.

Ненавижу быть такой девушкой.

— Хорошо, я пойду искать Магнуса вместе с тобой... но я не могу задерживаться допоздна.

— Ура, я напишу Эйприл и узнаю, свободна ли она еще или отказалась от нас.

В течение следующих двадцати минут мы заглянули в окна «Розовых лыж» и тщательно осмотрели «Виноградную лозу», когда получили ответ от Эйприл.

— Она в «Танцующей Эми», – сообщаю я Холли. — Надеюсь, Магнус там, потому что я бы сейчас не отказалась от еды.

— Прости, – говорит она, обнимая меня за плечи. — Я вытаскиваю тебя, чтобы покормить, а в итоге беру с собой на охоту за мясом викингов.

Я морщу нос, не зная, звучит ли это сексуально или отвратительно. Он симпатичный парень, но я не могу смотреть на Джеймисона Леджера сквозь пальцы. Я еще раз проверяю свой телефон, чтобы узнать, не пришло ли от него сообщение.

— Что-нибудь слышно о том, когда Джеймисон вернется? – спрашивает Холли.

— Нет. Ничего не слышно.

— Извини, Скар. Это отстой.

В «Танцующей Эми» много народу, ужасный певец поет «Я всегда буду любить тебя», а справа от сцены танцуют медленные танцы. Там нет танцпола, но иногда Пьер освобождает несколько столиков, если толпа хочет двигаться.

Эйприл замечает нас и машет рукой, спеша к нам.

Холли протягивает руку и сжимает ее вокруг моей руки.

— Он здесь.

Я ищу глазами Магнуса, и, конечно же, он сидит за барной стойкой, а его взгляд устремлен на Холли.

— Ох уж эти горячие взгляды, – говорит Эйприл, глядя между Холли и Магнусом.

— Видела бы ты их после того, как вышла из моего кабинета. Они занимались этим еще как минимум полчаса. А может, и час. Мне пришлось уйти, а они так и не поговорили друг с другом.

Эйприл смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Я знаю.

Я пожимаю плечами.

— Пойдем поговорим с ним, – Эйприл берет нас за запястья.

Я чувствую руку на своей спине и поворачиваюсь, чтобы увидеть там Дэнни.

— Привет, Дэнни, как дела?

Мне приходится кричать, потому что пение очень громкое.

— Я слышал, Леджер вернулся в Бостон.

Он не выглядит таким злым, как тогда, когда ушел, но и не выглядит счастливым.

— Да, у него возникли семейные обстоятельства, и ему пришлось вернуться.

Холли и Эйприл смотрят и ждут, пока мы с Дэнни неловко разговариваем друг с другом. Бо подходит к нам, прихлебывая пиво, и, судя по тому, как он навеселе, может, уже третье или четвертое.

Встает между мной и Холли, так что я оказываюсь между ним и Дэнни, делает фото на своем телефоне, на экране которого мы все запечатлены.

— Уууу, мы сегодня в городе, – кричит Бо. — Мы не так часто это делаем. Это лучше, чем застрять на подъемнике, не так ли, Скарлетт? – Смеется он, я присоединяюсь к нему, когда он начинает щелкать своим телефоном.

— Могу я поговорить с тобой пару минут? – спрашивает Дэнни.

Я смотрю на Холли и Эйприл, Холли указывает в сторону бара.

— Я пойду принесу нам напитки, прежде чем мы займемся чем-нибудь еще.

— Хорошо. Один лимонный коктейль. Один.

Я поднимаю палец, чтобы они поняли, что я серьезно. Завтра мне нужно встать пораньше и иметь ясную голову.

Когда поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Дэнни, он наклоняет голову в сторону двери.

— Значит, нам не придется одновременно слушать это отвратительное пение?

— Конечно. – Я выхожу на улицу, плотнее закутываясь в пальто. — Что случилось? – спрашиваю я, как только за нами закрываются двери. Музыка все еще доносится через окна, но она уже не такая противная, как внутри.

— Я просто хотел проверить, как ты. Я чувствовал себя странно из-за того, что ушел, а потом еще и Леджер уехал на этой неделе. Наверное, я хотел проверить, все ли с тобой в порядке.

— О. Да, я в порядке. Без Джеймисона здесь было очень много работы, но я справляюсь.

— Как всегда, – говорит он, улыбаясь.

— Как всегда, – повторяю я. — Ты думаешь остаться? Я понятия не имела, что ты хочешь уйти...

— Я не хотел увольняться. Я думал, что буду работать в «Гора Лэндмарк» до конца жизни, надеюсь, когда-нибудь буду управлять курортом больше, чем сейчас, но... – Он поднимает плечо и прислоняется к стеклу «Танцующей Эми». — Я хочу поговорить с тобой кое о чем...

Он поворачивается ко мне лицом, его голова по-прежнему прислонена к окну, но он берет меня за руку и словно снимает шторы с моих и своих глаз, потому что я вдруг вижу то, что Холли и Джеймисон... и дедушка всегда говорили о Дэнни.

Делаю шаг назад.

— О, – шепчу я. — Дэнни...

— Я хочу, чтобы ты вернулась, Скарлетт. Ты знаешь, что я никогда не переставал любить тебя, – искренне говорит он.

— Я действительно думала, что ты перестал...в этом смысле, – паника подкатывает к горлу. — Мы решили, что так будет лучше.

— Я никогда не хотел этого. Я думал, ты вернешься ко мне, как только увидишь, как нам хорошо вместе.

— Мы друзья. Мы всегда были друзьями...

— Я всегда чувствовал больше, – настаивает он.

— Дэнни, у меня действительно есть чувства к Джеймисону. Сильные чувства, – заявляю я, не зная, что сказать.

— Этот парень не создан для Лэндмарка, – отвечает он, его лоб покрывается морщинами от разочарования. — Ты действительно думаешь, что он останется здесь? Он уже уехал отсюда, да еще и в наш напряженный сезон. Почему ты думаешь, что он останется?

— Мне нравится, что он с семьей, когда это важно. Именно там он и должен быть сейчас. И я не знаю, останется он или нет, – признаюсь я. — Я просто знаю свои чувства.

Он насмехается.

— Вы едва знаете друг друга. И я слышал, что вы ненавидели друг друга почти все время, пока он был здесь. Ты не знаешь, что чувствуешь. Ты не можешь, пока еще...

От этого я немного краснею, но пытаюсь сохранить то немногое терпение, которым обладаю.

— Я порвала с тобой еще до встречи с Джеймисоном, потому что знала, что не чувствую того, что должна. Мы не были влюблены друг в друга, Дэнни. А мои чувства к Джеймисону, они другие... сильнее.

Я не добавляю остальное, – чем я чувствовала к тебе, – но, судя по тому, как он выпрямился и как холод закрался в его глаза, думаю, он прекрасно понимает, о чем я говорю.

— Я никогда не хотела причинить тебе боль, – шепчу я. — Я думала, что все это время мы были на одной волне.

— Я был влюблен в тебя столько, сколько себя помню. Я просто ждал, когда ты одумаешься, – отвечает он, закидывая руки за голову и опуская их на бедра. — Я был таким глупым.

— Не говори так. Ты не глупый. Ты никогда не был глупым. Мне так жаль, Дэнни.

Потерянный взгляд, которым он смотрит на меня, заставляет меня чувствовать себя самым худшим человеком на свете. Мне следовало прислушаться к тому, что все о нем говорят.

— Не повторяй мою ошибку. Если он тот, кто тебе нужен, лучше выложить ему все начистоту и надеяться, что он будет честен с тобой в ответ. – Он делает глубокий вдох и добавляет: — Ты не очень-то умеешь видеть то, что находится прямо перед тобой.

 

 

 

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

 

 

Я забрался в постель в полночь, готовый к тяжелой ночи.

Это была долгая неделя, мы очень мало спали, а часы в больнице сливались в одно целое.

Пока мама была в больнице, мы жили у меня в квартире, чтобы принять душ и поспать несколько часов перед тем, как отправиться обратно, но сегодня днем мы привезли ее домой. Ей намного лучше, она говорит, что чувствует себя как новый человек.

Оказалось, что она боролась с одышкой дольше, чем кто-либо из нас знал, и просто решила, что ей нужно сбросить лишние 7 килограммов, которые она набрала за зиму. После этого мы все договорились регулярно проходить медосмотр. Зак постоянно следит за этим, наблюдаем, чтобы Пэппи тоже, а вот мы с родителями прогуливаем.

Я останусь в доме родителей, по крайней мере, на выходные. Они живут рядом со стадионом «Джиллетт», а я – в центре Бостона, так что ехать не так уж и сложно, но достаточно далеко, чтобы я не хотел мотаться туда-сюда и пропускать все, что происходит здесь.

Я беру телефон, проверяя, нет ли чего-нибудь от Скарлетт. Я отправил ей сообщение раньше, и обычно уже должен был что-то услышать. Попробую позвонить ей завтра, когда меня наконец-то не будут окружать ни отец, ни брат, ни дедушка. Они любопытные, как все дерьмо.

Глаза закрываются, но мысли продолжают метаться. Через пять минут я сдаюсь и снова беру телефон. От Скарлетт по-прежнему ничего. Удивительно, как быстро я стал таким увлеченным инструментом. Никогда не думал, что доживу до этого дня.

Я прокручиваю Instagram, проверяя сначала ленту домика. Там есть несколько отличных снимков от гостей, отметивших горнолыжный курорт «Гора Лэндмарк», и сообщение о завтрашней охоте за пасхальными яйцами. А потом бездумное прокручивание...

Я делаю паузу и прокручиваю страницу назад, когда дохожу до сообщения Бо. Мое внимание привлекает то, что Скарлетт стоит между ним и Дэнни и выглядит счастливой до невозможности.

Она смеется и выглядит потрясающе – что неудивительно. Но как она счастлива рядом с Дэнни черт возьми? Я смотрю на нее, мое сердце бьется слишком быстро. Что этот ублюдок Дэнни делает рядом с ней?

Проверяю когда это было опубликовано – не так давно, поскольку у меня есть пара часов на это, – и захожу в истории Бо, чтобы посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь еще.

И нахожу.

Бо чувствует себя сегодня очень счастливым. История за историей о трясущемся видео. Нет ничего похожего на фото, которое он выложил, но на заднем плане поют жестокие песни, когда он проносится над толпой в «Танцующей Эми», я ищу Скарлетт, уверенный, что увижу, как она смеется над пением. Бо останавливается на девушке, которую считает горячей, и кричит об этом снова и снова – кто-то должен дать этому парню несколько уроков игры.

Постойте.

Я проигрываю видео снова, за горячей девушкой Бо, стоящей на улице, оказывается Скарлетт. И, черт возьми, Дэнни там с ней. Он с тоской смотрит на нее и подходит все ближе и ближе. А потом все заканчивается. Я возвращаюсь и смотрю его несколько раз, желая швырнуть свой чертов телефон через всю комнату, но вместо этого звоню ей.

Когда она не берет трубку в первый раз, жду пять минут и звоню ей снова. На этот раз она отвечает, ее голос задыхается.

— Привет, – отвечает она удивленно.

— Привет.

Мой тон ровный и более сердитый, чем я хотел.

— Что...все в порядке? Твоя мама, она...

— Все в порядке. С мамой все хорошо. Она вернулась домой сегодня поздно вечером. Мы...мы остаемся с ней.

— О, это такая хорошая новость. Я так рада, Джеймисон. – На заднем плане раздается шум. — Успокойтесь, успокойтесь. Привет, любимые, – говорит она игривым голосом. — О да, я тоже по тебе скучала. Прости. Я только что вернулась домой, и собаки сходят с ума.

— О, так ты не со мной разговаривала. – Я стараюсь говорить полегче, но все равно звучу как сварливый грубиян.

Она хихикает, и да, этот звук все еще стреляет прямо в мой член, несмотря на большое расстояние.

— Наверное, это зависит от того, нужно ли тебе успокоиться?

— Думаю, да, потому что хочу знать, какого хрена ты сегодня так уютно выглядела с Дэнни?

Черт. Это было совсем не тонко.

— Что? – Теперь нет никакой наигранной сладости. — Как ты...

— Я не пробыл и недели, а ты уже ушла в себя и смотришь на парня, который был слишком хорош для курорта...

— Я не буду тебе мешать, потому что ты явно не в себе из-за тяжелой недели, я не хочу дискредитировать твою боль, потому что знаю, что тебе было тяжело переживать за маму, но какого черта, Джеймисон?

Я чувствую себя идиотом, но продолжаю, доказывая, что это не просто чувство.

— Вот именно, какого черта?

— Я вкалывала как проклятая, прикрывала тебя и была рада, что ты можешь побыть с семьей. Всю неделю от тебя почти ничего не было слышно и я это понимаю. Но первый раз, когда ты мне позвонил, для того, чтобы наброситься на меня как пещерный человек? Нет, я так не думаю. Я устала, и у меня нет на это времени. Спокойной ночи, Крылатый.

Проклятье. Я снова стал Крылатым, и не в сексуальной версии супергероя 2.0.

Она бросает трубку, провожу рукой по лицу, злясь теперь в основном на себя.

Я почти перезваниваю ей, но не делаю этого, потому что она сказала, что устала, и я тоже. И та часть меня, которая все еще злится на нее, может сказать что-то не то, пока я – как она меня назвала? – буду вести себя с ней как пещерный человек.

Я бы с радостью набросился на ее тело прямо сейчас, но, блять, не думаю, что она имела в виду то, что я подразумеваю под этой фразой.

И она, блять, бросила трубку.

Кладу телефон на тумбочку и накрываю голову подушкой, ворча, когда переворачиваюсь. Возможно, я слишком остро отреагировал, но, похоже, узнаю об этом только завтра.

Я просыпаюсь и в шоке смотрю на часы: уже девять. Не помню, когда я в последний раз спал до девяти, даже с коротким вечером в качестве оправдания.

Это помогло. Я чувствую себя намного лучше.

Первым делом проверяю телефон, надеясь найти что-нибудь от Скарлетт.

Нет.

Я не могу ее винить, ведь прошлой ночью я поступил с ней как варварский людоед. Междугородняя связь мне не подходит. Я знаю, что эта неделя не самая удачная для того, чтобы основываться на ней, учитывая мое душевное состояние, но я думаю, что чувствовал бы то же самое, несмотря ни на что: я ненавижу каждую секунду, проведенную вдали от Скарлетт. Тем более что мы только-только встали на, как мне казалось, твердую почву.

При свете дня ко мне возвращаются все ее слова о том, что они с Дэнни друзья.

Черт, я слишком остро отреагировал.

В моем сообщении все сказано.

Я:

Мне очень жаль. Пожалуйста, позвони мне, когда захочешь поговорить с этим пещерным человеком.

Когда мой телефон не зажужжал от ее ответа, я встаю, принимаю душ и спускаюсь вниз в поисках кофеина. Папа и Пэппи сидят за столом, все еще в пижамах.

— Как дела? – спрашивает Пэппи.

Я качаю головой.

— Пока не знаю – слишком короткая ночь. Как насчет вас двоих? Мама в порядке?

— Я спал как в раю, а вот этот не очень, – говорит Паппи, показывая на отца.

— Мама спала хорошо, только один раз проснулась и сказала, чтобы я перестал на нее пялиться. Она не спала какое-то время, а потом снова заснула. Я уже свожу ее с ума, нависая над ней. Но трудно удержаться. Я думал, что раньше с ней все было в порядке. Не могу поверить, что пропустил признаки.

Он вздыхает и делает еще один глоток кофе, выглядя мертвым на своих ногах.

— Мама лучше всех умеет сохранять позитивный настрой, так что даже если бы она чувствовала себя ужасно, то постаралась бы сплотиться и не волновать тебя. Нельзя винить себя.

— Вот что меня беспокоит. Она не может скрывать от меня такие вещи. Я должен знать правду. Это не должно повториться.

— Тебе надо отдохнуть, пока она будет отдыхать, папа. Ты почти не спал на этой неделе. Мы не можем допустить, чтобы ты тоже заболел.

Я достаю самую большую кружку и наливаю в нее то, что осталось от кофе, оглядываясь по сторонам в поисках сливок.

Пэппи берет его в руки.

— Это то, что ты ищешь?

Я киваю и потираю глаза, наполняя сливками оставшуюся часть кружки.

— Вижу, ты все еще пьешь кофе со сливками, малыш Сквирт. – Пэппи смеется. — Тебе нужно прислушаться к собственному совету. Возвращайся в постель и отдохни. Дейзи сейчас лучше, чем была неизвестно сколько времени назад, и я думаю, она усвоила урок, даст нам знать, если ей будет нехорошо.

Я опускаюсь в кресло между ними, а Пэппи наклоняется вперед и сжимает мое плечо, а затем папино.

— А в понедельник утром я хочу, чтобы вы оба прошли медосмотр, как только они смогут доставить вас туда, слышите?

Он окидывает нас обоих орлиным взглядом, папа закатывает глаза, как угрюмый ребенок с густой щетиной над верхней губой.

Я хихикаю, хватка Пэппи крепнет.

— Я серьезно. То, как вы, хихикающие болваны, преследуете меня, заставляя идти к врачу, если я хоть косо взгляну на вас, в то время как вы сами избегаете своего здоровья. Я должен надрать вам обоим задницы, говорю вам.

Он хмыкает, и хотя я знаю, что он никогда не надерёт ни одну из наших задниц, это самое сильное раздражение, которое Пэппи когда-либо испытывал.

— Я понял тебя, Пэп. Я тебя понял.

Пэппи ослабляет хватку на моем плече и переводит взгляд на отца.

— Я слышу тебя, – ворчит папа.

— Что ты слышишь с Запада? Сынок, ты бы видел нашего парня с этой девушкой из Лэндмарка... Скарлетт. – Пэппи ухмыляется. Он показывает на меня и качает головой, его улыбка становится все шире и шире. — Она какая-то особенная, и я никогда не видел, чтобы этот был так влюблен.

— Ты шутишь. Почему я только сейчас об этом услышал?

Отец хмурится, но ему трудно сдержаться, он слишком рад этой новости.

— Мы были немного заняты более важными вещами. – Я делаю большой глоток кофе. — А почему бы нам не поговорить о Пэппи и о том, как он заводил дам в Лэндмарке?

Пэппи громко фыркает, его уши краснеют.

— Не понимаю, о чем говорит этот парень. Расскажи ему о Скарлетт!

— Пэппи прав – она замечательная. Великолепная, умная...способная в одиночку управлять курортом.

Я вижу ее на себе в том куполе, то, как ее тело двигалось по моему, – одно из многих воспоминаний о той ночи, которые я не могу перестать пересматривать.

Я выдыхаю длинный, рваный вздох.

— И, возможно, я уже все испортил с ней. Мы...поговорили вчера вечером. Я просто хотел снова стать для нее хорошим другом.

— Я не могу представить, чтобы ты все испортил – не так, как я видел, как она смотрела на тебя. Расскажи своему отцу предысторию, пока меня не будет. – говорит Пэппи, вставая. — Все это время я провел в больнице, и вот-вот у меня начнутся проблемы со здоровьем. Я уже несколько дней нахожусь в резерве, помолитесь, чтобы я вышел из этого живым. – Он идет к двери и ворчит через плечо: — Не торопись, оставь то, что я еще не слышал, до моего возвращения. Я проверю, не проснулась ли королева, пока меня не будет.

Никогда не думал, что секс на одну ночь станет чем-то, что я буду обсуждать с папой и дедушкой, и не то чтобы это было в деталях, но это часть нашей истории. Я не мог знать, что одна ночь со Скарлетт изменит мою жизнь...

И теперь мне нужна любая помощь, чтобы не потерять ее.

 

 

 

 

 

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

 

Я просыпаюсь грязной.

Слишком мало спала.

Злюсь на Джеймисона.

Вся эта история с Дэнни...

Я чувствую себя глупо из-за всего этого.

Мой список дел исчисляется страницами. Давно мне не приходилось так много делать. Раньше меня это очень увлекало, а сегодня просто пугает, но есть и хорошая новость: это помогает мне отвлечься от вчерашнего вечера.

Едва ли.

Выгуляв собак, пока еще не стемнело, я добираюсь до домика до того, как начнет прибывать команда, готовящаяся к ежегодной охоте за пасхальными яйцами. Раньше мы проводили ее в пасхальное воскресенье, но в последние несколько лет стали устраивать по субботам, чтобы Бетани Кристиан и Сент-Мэри не обижались, когда весьЛэндмарк пропустит их охоту за яйцами ради нашей.

Это большое дело.

Фотографии с пасхальным кроликом – Альбертом, одетым в костюм кролика. Или с живыми кроликами – для тех, кто предпочитает это. Каллум приводит несколько своих милых козочек, чтобы дети могли их погладить, а Лар и Мар закрывают магазин с табличкой на двери: «Найдите свою выпечку «Счастливой Коровы» на охоте за яйцами в горнолыжном курорте «Горы Лэндмарк»!»

Снег еще лежит на земле, но это нас никогда не останавливало. Что может быть лучше, чем спуститься на лыжах с холма и найти яйца? Внутри яиц находятся небольшие конфеты, жетоны для игр в игровой комнате «Горы Лэндмарк», а также купоны на посещение местных ресторанов и развлечений. Каждому участнику охоты присваивается номер, в конце мероприятия главный приз – массивная корзина, полная лучших лакомств, которые может предложить Лэндмарк.

Каждый магазин на улице Херитейдж Лейн вносит свой вклад в корзину, и даже некоторые магазины, расположенные за пределами главной улицы.

Перед самым началом праздника я получаю сообщение от Джеймисона, читаю его, но ничего не отвечаю. Не потому, что не хочу, а потому, что в следующее мгновение я оказываюсь под прицелом драки снежками и в итоге отбиваю у мальчишек-подростков несколько своих снежков. А потом мы думаем, что у нас закончились корзины, но я нахожу тайник, спрятанный в боковой комнате банкетного зала, и понятия не имею, как они туда попали.

Но Джеймисон. Я не могу отделаться от мыслей о нем. Извинения многообещающи. Я просто не уверена, о чем, черт возьми, он думал, но если он сможет извиниться за что-то...

Вера звонит мне и говорит, что я нужна в домике – семья из 303-го еще не выехала, а их уже дважды спрашивали. Я уже направляюсь внутрь, чтобы помочь ей, погруженная в мысли о Джеймисоне, когда чувствую, что меня окружают, это мои братья, идущие рядом со мной, ничего не говоря, пока я не замечаю их.

— Что? – говорю я, подпрыгивая, когда понимаю, что это они. — И все вы? Все вы в одно время, чем я заслужила это?

Уайатт обнимает меня.

— У тебя всегда напряженный день, и мы слышали, что любитель гавайских рубашек уехал из города...что мы можем сделать?

— Любитель? – переспрашиваю я, широко раскрыв глаза. Кто им сказал?

— Он любит гавайские рубашки, не так ли? – Уайатт пожимает плечами.

Я делаю глубокий вдох, немного расслабляясь. Моя сексуальная жизнь – это та тема, которую мы с братьями никогда не затрагиваем. Они не хотят видеть, как я плачу, но количество желающих узнать о моей сексуальной жизни исчисляется отрицательными цифрами.

— И мы хотели узнать, не злишься ли ты на нас до сих пор, – уточняет Тео.

Я вздыхаю, прижимаясь к Уайатту.

— Нет, я не злюсь. Я видела тебя после того разговора о домике, разве я вела себя как злая?

— Ты была тише, чем обычно, – отвечает Саттон.

— Я думала о том, что вы сказали, и задавалась вопросом, почему мне так трудно признаться в том, чего я хочу. – Я смотрю, как семьи выстраиваются в очередь, чтобы сфотографироваться с Альбертом. — Но сегодня не тот день, чтобы выяснять это.

Уайатт хихикает, его рука крепко обхватывает меня.

— Просто знай, что мы здесь, когда ты будешь готова.

Каллум бормочет что-то в знак согласия по другую сторону от меня.

— Спасибо, ребята. Где Оуэн?

Я оглядываюсь на Саттона, который идет позади нас с Тео.

Моего племянника нигде не видно, а ведь он обычно первым обнимает меня.

Саттон показывает на Оуэна, который бегает вокруг с парой своих приятелей, их корзины доверху набиты яйцами.

— Мы не видели тебя, когда только приехали, поэтому он сразу приступил к делу. Надеюсь, это отвлечет его от мыслей о том, чтобы завести собаку, больше чем на две секунды. Он не остановится, большое спасибо. – Он скрипит зубами, я поднимаю руки вверх, смеясь.

— Не за что. Заведи мальчику собаку. – Я толкаю Уайатта бедром. — Тебе она тоже нужна, и бабуле. Каждому человеку нужен питомец или два в его жизни.

— Когда я прихожу домой с работы, я не хочу заботиться ни о ком и ни о чем.

— Справедливо. Полагаю, ты не в претензии, ведь у тебя одна из самых самоотверженных профессий на планете.

— Не знаю, некоторые говорят, что быть судьей – значит быть бескорыстным, – говорит Саттон.

— Кто именно так говорит? – спрашивает Тео, поднимая бровь.

— Да никто, – вмешивается Уайатт. — Никто и никогда этого не говорил.

Мы все смеемся, а Саттон ворчит, что мы все участвуем в собачьем договоре с Оуэном.

Подходим к двери домика, Каллум открывает ее, протягивая руку, чтобы я шла первой.

— Спасибо, Кэл.

Он ухмыляется и следует за мной внутрь, отсекая остальных моих братьев.

— Невежливо, – ворчит Тео. — У Каллума нет ни питомца, ни самой самоотверженной работы на планете – почему ты его не преследуешь?

— У Каллума десятки питомцев.

Я отворачиваюсь и жду, пока они все зайдут внутрь.

— Не считается, если они не живут в доме, – отвечает Тео, складывая руки на груди, как будто его это действительно волнует.

— Конечно, считается, – соглашается Каллум. — Может, даже больше, поскольку мне приходится выходить на мороз, чтобы покормить их.

Я протягиваю руку Каллуму и киваю Тео, мол, видишь?

— А Дельфина стала пробираться в дом, когда может, – добавляет Каллум. — Теперь она и Айрин пытается это делать, но Айрин не так умна в этом.

— Вот дерьмо, – Уайатт хихикает. — Это не может быть хорошо.

Большинство людей никогда не знают, шутит Каллум или нет, и обычно предполагают, что он сердится, судя по его выражению лица, но когда дело доходит до его коров и коз, он самый большой мягкотелый.

— Айрин не знает, что она не по размеру Дельфине, – мягко говорит он.

Я смеюсь, представляя, как корова Айрин пытается проследить за козой Дельфиной в доме.

Вера замечает мое появление, и на ее лице появляется овечий взгляд.

— Мне так жаль, что я не застала вас вовремя. Они только что покинули квартиру, а потом я отвлеклась на что-то другое. – Ее лицо озаряется, когда она замечает, кто со мной. — Ну, это просто объедение.

— Правда? Не беспокойся. Это дало мне шанс пообщаться с этими ребятами по дороге сюда.

Я прислоняюсь к Тео, когда он придвигается ко мне, они все по очереди обнимают Веру.

— Вам стоит остаться ненадолго, – говорит им Вера. — Может, мы наконец найдем вам, холостякам, жену, если вы останетесь здесь надолго. Вы же не хотите, чтобы ваша сестра вышла замуж раньше вас?

Она подмигивает мне, у меня открывается рот.

Они поворачиваются ко мне, приближаются, нависая надо мной, и говорят все сразу.

— О чем она говорит?

— Так вот что Джо имела в виду в тот день...

— Ты хочешь нам что-то рассказать, Скарлетт?

— Это была гавайская рубашка, не так ли.

— Я знал, что не доверяю этому парню.

Я поднимаю руку и бросаю на Веру испепеляющий взгляд, который заставляет ее броситься делать что-то очень важное... как можно дальше от моего гнева.

— Да, тебе лучше бежать, – кричу я ей вслед.

Когда смотрю на своих братьев, все они в разной степени хмуры. Кладу руку на бедра, в основном для того, чтобы сдержать себя, но это также способ, которым я справлялась с ними с самого детства.

— Сотрите хмурость со своих лиц. Никто не собирается жениться, так что можете успокоиться.

— А ведь парень тебе нравится. Я так и знал.

— Он заслуживает тебя? – рычит Каллум, выпячивая грудь. — Где он сейчас?

— У его мамы только что случился сердечный приступ и операция по шунтированию, – говорю я, наслаждаясь тем, как сдувается его позиция. — И еще предстоит выяснить, заслуживает он меня или нет. – Я вспоминаю его извинения сегодня утром, мое сердце оттаивает почти до конца. — Он просто невероятный.

Я стараюсь не впадать в полный обморок, потому что они не смогут этого выдержать.

— Ты согласна к дальним отношениям?

Саттон морщит лоб, я тянусь и разглаживаю его большими пальцами.

— Прекрати. Ты уже слишком стар, чтобы хмуриться, а то так и останется.

Он ругается под нос.

— Я знал, что мне следовало изучить его более тщательно.

— О, черт возьми. Бабуля его обожает.

— Она знает, что ты выходишь за него замуж? – огрызается Уайатт.

— Никто ни за кого не выходит. Но у меня сложилось впечатление, что бабушка не будет возражать, если я это сделаю. – Я ухмыляюсь, это только заставляет их насмехаться, выражения лиц напоминают угрюмых пятилетних мальчишек. — Мне двадцать три, и тебе не нравился никто из тех, с кем я встречалась, но он тебе нравится, я знаю.

— Значит, ты с ним встречаешься... – говорит Уайатт.

Его руки сложены на груди, он изучает меня, как будто я его следующий пациент.

— Мы...посмотрим, что из этого выйдет.

Каллум ворчит себе под нос, где он, я бросаю на него взгляд, который обычно заставляет его уступить, но он не отступает.

— Он хочет тебя? Как только о его маме позаботятся, он найдет способ закрыть магазин в Бостоне, – он пытается воспроизвести акцент Джеймисона, когда говорит «Бостон», – и он пристроит свою задницу рядом с тобой.

— О, так теперь ты хочешь, чтобы он был рядом со мной? Определись, брат. – Я смеюсь и протягиваю руку, чтобы ткнуть его в бок. Он дергается и хмурится, а я обнимаю его. На секунду он замирает, но потом расслабляется, откидываюсь назад, чтобы посмотреть на него. — Ты же не собираешься начать брать у них советы и грубить мне?

— Прости, – бормочет он. — Я просто... ты... – снова притягивает меня к себе и неловко похлопывает по плечу.

— Никто не грубит, – говорит Тео, и это звучит очень грубо. — Просто присматриваю за тобой. Холли сказала, что Дэнни устроил тебе разнос в баре, а Регг был самым большим ублюдком на планете...

Я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никто этого не слышит.

— Потише.

— Это правда, если мы ее знаем, то весь город уже знает ее несколько недель назад. У тебя не самый лучший послужной список в отношениях, и в этом году тебе пришлось через многое пройти. Мы просто хотим быть уверены, что ты не торопишь события и что он достоин тебя и мне обидно, что ты не сказала мне... не сказала нам, – добавляет он.

Его телефон жужжит, он смотрит на него, пока я прислоняюсь головой к его плечу.

— Черт, – шепчет он.

— Кто это? – спрашиваю я, хмуро глядя на него. Он бледный. — Тео?

— Это Софи. Она...я думаю, одной из ее лошадей нужна помощь.

— Я слышал, что она вернулась. Береги свое сердце, брат, – говорит Уайатт.

Тео бросает мрачный взгляд на Уайатта и проводит рукой по волосам.

— Я лучше пойду. Ты в порядке? – спрашивает он меня.

— Я буду в порядке. А ты?

Его челюсть сжимается, он уходит, не ответив мне.

— Помоги мне, если она снова его уничтожит, – бормочет Уайатт.

Когда я росла, всегда обожала Софи, но когда я узнала, что она переехала обратно после смерти отца, не знала, как к этому относиться.

И до сих пор не знаю. Должно быть, она нас избегает, ведь, насколько я знаю, никто из нас ее еще не видел. В Лэндмарке это почти невозможно.

Обсуждать ее с Тео запрещено, поэтому мы все немного потрясены, глядя друг на друга.

— Я проверю его через некоторое время, – уверяет Каллум.

— Я тоже. А насчет Джеймисона. Я сама все еще пытаюсь разобраться. Я знаю, что вам не все равно, и я люблю вас за это.

Я обнимаю их всех троих.

— Вы действительно самые лучшие братья, несмотря на то, что иногда немного забываетесь, – смеюсь над их реакцией. — Я постаралась собрать нас всех вместе, пока его семья была здесь. Когда он вернется, мы должны будем убедиться, что это произойдет. Если все это закончится, мне нужно, чтобы вы все были на борту. Я не против, если вы сделаете ему безжалостный допрос... – Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, так как моя улыбка становится слишком широкой. — Но я думаю, он выдержит.

 

 

 

 

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

 

К тому времени, как я попрощался с родителями и Пэппи, уже перестал ждать звонков от Скарлетт.

Несмотря на то, что я проверял телефон чаще, чем мне хотелось бы себе признаться, день был хороший.

Мама сказала, что это лучшее, что она чувствовала после операции, это было очевидно. Ее щеки стали румянее, а энергии больше.

Я устал от того, что мало спал, но слишком взвинчен, чтобы спать, и сегодня я отказываюсь лезть в кроличью нору социальных сетей. Я проверяю почту, отправляю письмо всем, кто участвовал в охоте за пасхальными яйцами, благодарю за всю их тяжелую работу и снова заявляю, как сильно я хотел бы быть там.

Решаю просто набрать номер Скарлетт. Я не могу дождаться ни секунды, чтобы узнать, злится ли она на меня до сих пор.

Скарлетт отвечает прямо перед тем, как я ожидаю, что звонок перейдет на ее голосовую почту, голос звучит запыхавшимся.

— Привет. Я застал тебя в неудачное время? – спрашиваю я.

— Нет. Я только что вернулась домой.

— Ты звучишь уставшей.

— Это был утомительный день. Лучшая публика, которая когда-либо была на охоте за пасхальными яйцами, и с наименьшим количеством неудач.

— Это отлично. Я следил за обновлениями в течение дня, это был потрясающий день. Погода казалась идеальной.

— Так и было. Лучше и быть не могло. Большую часть дня видела свою семью, мы сегодня вечером тусовались с бабулей… давно я не проводила с ними так много времени. Взяла с собой собак, они милые и уставшие.

— Я рад, – тихо отвечаю я. Рад ее дню, очень рад, что она разговаривает со мной.

— Как твоя мама?

— Сегодня она казалась самой собой. Моя мама обычно полна энергии, поэтому было странно видеть ее такой подавленной, но сегодня она была болтливой и немного больше ела, выглядит лучше.

— Это отличные новости.

Трудно сказать, вежлива ли она, когда на самом деле хочет повесить меня за яйца, или мои извинения сработали. Поэтому я удваиваю усилия.

— Мне жаль, что я был придурком вчера вечером.

— Ты был придурком, – соглашается она. — Спасибо, что извинился.

— Ты меня прощаешь?

— Да.

Я выдыхаю длинный порыв воздуха, облегчение почти сбивает меня с ног.

— Я так по тебе скучал, Скарлетт, – говорю я, прислоняясь головой к изголовью кровати. — И, наверное, я много раз все испорчу. Например...Кажется, я не звонил девушке уже лет десять.

— Ты больше любишь смс?

— Полагаю, да. Больше планируешь все лично, а потом отвечаешь смс. Я никогда не делал ничего на расстоянии, не мучился целый день, ожидая, пока кто-то позвонит... – Я замолкаю, когда она смеется. — Честно говоря, я обычно жалею, что дал свой номер кому-то, но не этому…Хотел бы, чтобы ты позвонила.

— Ты мог позвонить мне в любое время, – поет она.

Я нажимаю FaceTime на своем телефоне, Скарлетт принимает, широко улыбаясь.

— О, можешь снова позвонить мне по FaceTime, и я отвечу с ноутбука? Я хочу лучше тебя видеть.

Мы вешаем трубку, я беру свой ноутбук, звоню ей оттуда.

Когда она появляется на моем большом экране, мой живот и грудь неровно трепещут.

— Ну, это чертовски лучше. Почему мы не делали этого всю неделю?

Скарлетт лежит на своей кровати, в такой же позе, как и я, только рядом с ней расположились Люсия и Дельгадо. Тело Дельгадо уютно прижалось к ее бедру, а его маленькая головка покоится на ее ноге.

— Боже, как я скучаю по тебе. Я хочу быть там, где сейчас Дельгадо.

Ее щеки краснеют, она смотрит вниз, зубы скользят по губе.

— Я скучаю по тебе. – Она звучит хрипло, я хмурюсь.

— Тебе плохо?

— Мне кажется, я просто слишком много кричала. Мы делаем эту эстафету ближе к концу мероприятия, когда каждый должен подпрыгнуть, прикрепив все свои ноги к партнеру, и посмотреть, сколько яиц он сможет унести в своей корзине. Это уморительно. Победителями стали эти маленькие девочки-близняшки, которые останавливаются в домике на этой неделе. Оуэн был уверен, что они сжульничали. Хотела бы я, чтобы Айви была здесь, ей было бы так весело.

— Хотел бы я, чтобы она тоже была там. Ее неделя не была и вполовину такой веселой – много времени в больнице и переживаний за Дейзи. Она очень переживает за мою маму, трудно видеть эту маленькую девочку грустной из-за чего-либо.

— Она так счастлива, мне больно думать о том, как она проходит через все эти трудности. – Она качает головой. — Почему все не могут жить вечно?

— Я знаю. Мне не нравятся темные места, в которые моя голова зашла на этой неделе, – признаюсь я. — В любом случае, мы по ту сторону этого и я надеюсь, что нам не придется иметь дело с чем-либо из этого снова в течение очень долгого времени. Никогда не работает для меня. Что еще там происходит?

— Вера рассказала моим братьям – о нас двоих.

Ее розовые губы сжимаются, темные глаза притягивают меня.

Она все еще кажется застенчивой, не уверенной, как быть со мной, и мне хочется протянуть руку через телефон и успокоить ее.

— Да? – Я ухмыляюсь, и она корчит рожицу. — Что? Ты не хотела, чтобы они знали? Как они отреагировали?

— Они были бы счастливы, если бы я присоединилась к монастырю, может, основала его прямо здесь, в Лэндмарке, чтобы я никогда не была далеко... – Она смеется, и да, часовой механизм.

Привет, член. Я поднимаю экран, чтобы мой бугорок не затмевал наш разговор.

— Я напомнила братьям, что ты им всем нравишься, прежде чем они подумали, что мы... что бы мы ни делали...

Я думаю о том, как Пэппи сказал мне, что пора ухаживать за ней, и как я потерпел фиаско в этом деле, но надеюсь, что еще не слишком поздно.

— Мы немного отошли от этих отношений, но я не жалуюсь, – говорю я ей. Она ухмыляется, мое сердце колотится в груди. — То, что мы делаем, это...мы узнаем друг друга, наслаждаемся процессом. Как я уже несколько раз признавался, для меня это что-то новое. Но я никогда не сдерживался, когда был в чем-то уверен.

Скарлетт обмахивает лицо рукой, я смеюсь. Я не против видеть ее взволнованной, не тогда, когда она смотрит на меня так, будто хочет меня так же сильно, как я хочу ее.

— Ты всегда спишь в толстовке? – спрашивает она. — Что это там?

Я закатываю глаза.

— Мне следовало подумать об этом, прежде чем звонить, – растягиваю свою противную желтую толстовку, чтобы она могла видеть грейпфрут с надписью «Сквирт», нарисованной на нем ярко-красными буквами.

Она смеется.

— Это тебе Зак подарил?

— Как ты догадалась? – Я смеюсь. — Я оставил ее здесь, чтобы видеть меня в ней могли только члены семьи – чтобы прозвище не росло за пределами этих стен.

— Тебе идёт. На мне выглядело бы гораздо лучше.

Она пожимает плечом, мой бедный член плачет и дергается под тканью моих треников. Драматичный ублюдок.

Я стягиваю толстовку через голову одной рукой.

— Это весело.

— В чем ты спишь, когда остаешься дома одна? – спрашиваю я, желая, чтобы этот экран был в натуральную величину.

Скарлетт встает, кладет ноутбук на тумбочку и расстегивает джинсы, давая мне гораздо лучший обзор.

— О, мне нравится, куда это идет.

Она смеется.

— Не слишком радуйся. Ты еще не видел, в чем я окажусь.

Стягивает джинсы, и сразу открывается слишком много хороших мест. Сегодняшнее кружево темно-синее с едва заметными фиолетовыми и розовыми завитками.

— Повернись, – приказываю я хриплым голосом.

Она поворачивается, в свитере я вижу только нижние изгибы ее голых ягодиц.

— Идеально, – говорю я ей.

Скарлетт смотрит на меня через плечо и стягивает свитер, ее спина голая, за исключением перекрещенных бретелей, ведущих к кружеву на бедрах, которое там только для того, чтобы подчеркнуть полную, круглую задницу.

У меня текут слюнки.

— Я так хочу укусить, – стону я.

Она кокетливо улыбается мне, поворачивается ко мне лицом, я снова стону. Между ее сисек натянута узкая перекрещенная лента.

— Ты будешь носить лучшее, когда я буду в двух тысячах миль отсюда.

— Ты думаешь, что все они лучшие. – Она смеется и начинает отстраняться.

— Нет, не уходи, – шепчу я ей, сжимая свой член кулаком, чтобы предотвратить извержение.

Она наклоняется к камере, выглядя как единственная фантазия, которая мне когда-либо понадобится, чтобы умереть счастливым человеком, ее пухлые губы приоткрыты.

— Но я не сплю в этом.

— Ладно. – Я киваю, протягивая руку, чтобы провести по ее губам на экране. — Дай подумать. Ты спишь голой? – с надеждой спрашиваю я.

Она сделала это за те две ночи, что мы провели вместе, но также свернулась вокруг меня, как маленькая коала. Хотелось бы мне согреть ее тело прямо сейчас.

Она не отвечает, так медленно опуская ремни, а затем откидываясь назад, прежде чем сделать немыслимое и выйти из кадра.

— Нееет. Возвращайся.

Она хихикает, я слышу, как открывается ящик, а затем на мгновение становится тихо.

— Ладно... в следующий раз обязательно возьми с собой ноутбук. Любопытство убивает меня.

Скарлетт входит в кадр, чопорно сложив руки перед собой, я смотрю на нее мгновение, прежде чем расхохотаться. С ног до головы покрыта вертикальными фиолетовыми и белыми полосками, мелкие детали в белом и кружевная отделка вокруг очень высокого воротника и рукавов, которые доходят до запястий.

— Что это в белых полосках?

— Сердечки и цветы, – говорит она, стараясь не смеяться. — Бабуля дарит мне новое платье каждое Рождество. У меня есть одно в красном, синем, зеленом и полностью белом, и это... – Она делает широкий жест над собой.

— Это фланель?

— Конечно.

— Я так чертовски возбужден сейчас.

Скарлетт смеется, ее глаза блестят.

— Мм-хм, я уверена, – берет ноутбук и возвращается на кровать. — Сначала я просто прятала эти платья в ящик, чувствуя себя виноватой, что не отдала их куда-то или что-то в этом роде, но потом однажды ночью я вернулась после долгого дня, продрогшая до костей, и платья поманили меня...

— Как зов сирены? – вставляю я.

— Точно. – Она ухмыляется. — Надела одно через голову, и черт, жизнь изменилась. Это как носить фланелевую простыню.

Мой смех звучит громко в этой маленькой комнате, и я прикрываю рот кулаком, другой все еще крепко сжимая свой член.

— Так ты сексуальная маленькая кружевная лисица днем, а с наступлением ночи ты сексуальный маленький призрак Рождества прошлого.

Ее глаза закрываются, когда она смеется, я улыбаюсь так сильно, что мое лицо болит.

Это не единственное, что болит.

— И что сейчас под этой фланелевой добротой? – спрашиваю я.

Она открывает глаза и ухмыляется, приподнимая плечо.

— Ничего. – Ее улыбка становится шире от моего измученного взгляда. — Дай-ка я посмотрю, что на тебе надето. У тебя милое лицо, но я хочу увидеть тебя всю. Скажи, что на тебе какие-то рваные клетчатые пижамные штаны или что-то в этом роде...

Я отпускаю свой член, думая, что она может увидеть, что я не лгу о возбуждении, и протягиваю ноутбук, чтобы она могла увидеть мои серые спортивные штаны. Поправляюсь, убеждаясь, что я заправлен, но я такой твердый, что это борьба.

Скарлетт ахает, я самодовольно смотрю на нее.

— Я же говорил.

Она облизывает губы, мой член оживает, пытаясь выскользнуть обратно.

— Эй, маленький сквирт, – поет она.

— Не смей.

— Поскольку в тебе нет ничего маленького, я думаю, все будет в порядке. – Ее хриплый голос и голод во взгляде, когда она смотрит, заставляют меня ругаться себе под нос.

— Я пытался сохранить эту ситуацию в тайне и поговорить с тобой, но ты все усложняешь… – Мой смех грохочет в моей груди. — Не то, что я имел в виду, но также совершенно точно…

Провожу рукой сквозь волосы, дергая, адреналин растет, чем дольше я смотрю на нее.

— Это бабушкино платье, не так ли? Оно делает тебя таким? – дразнит она.

— Ляг и запусти руки под это бабушкино платье, посмотрим, насколько я умею шептать об оргазме.

Ее лицо краснеет.

— Я никогда раньше не занималась таким сексом, – шепчет она.

— Я тоже, но мне нравится, как все зашло так далеко.

— Я тоже.

Она что-то притягивает к себе и ставит ноутбук. Теперь он под идеальным углом, чтобы ее видеть.

— Хм, кто бы мог подумать, что мой переносной стол будет таким удобным?

Она откидывается назад, а я сажусь еще выше, все еще прислонившись к изголовью кровати, мой ноутбук стоит передо мной, чтобы я мог видеть ее спереди и по центру.

Внезапно Скарлетт смущается, ее карие глаза становятся огромными, когда она смотрит на меня снизу вверх.

— Дай-ка я посмотрю, смогу ли я отсюда определить, насколько ты мокрая.

Каким бы уморительным ни было это платье, когда она задирает его по ноге, обнажая все больше и больше кожи, я чувствую соблазн.

Прикрыть это все, а затем понемногу обнажить.

Я могу это пережить.

Я также могу встать сзади, снимая его, но я не хочу, чтобы она замерзла.

Когда добирается до вершины между ног, я на секунду задерживаю дыхание, наклоняясь, чтобы рассмотреть ее поближе.

— Хотелось бы мне приблизиться, – шепчу я.

— Раздвинь для меня свою киску, дай мне посмотреть.

Она не колеблется, я стону, видя, как она уже практически истекает для меня.

— Хотелось бы мне попробовать. Погрузись внутрь средним пальцем, аккуратно и медленно, и вытащи. Покрути немного этой влаги. И на этот раз убедись, что ты скользишь по клитору на обратном пути, нельзя оставить его без внимания.

Скарлетт делает, как я прошу, ее дыхание сбивается, зубы сжимаются на нижней губе.

— Я хочу тебя видеть, – говорит она, пальцы повторяют движение, ее глаза стеклянные, бедра начинают выгибаться, чтобы встретиться с ее рукой. Я вытаскиваю свой член, крепко сжимаю его в кулаке, она скулит.

— Я никогда не видела ничего более горячего в своей жизни.

Она приподнимается и стягивает платье через голову, сиськи подпрыгивают, когда она откидывается назад и возобновляет свои движения.

Ее соски – темно-красные, просто просящие, чтобы их пососали.

— Уверен, что мой вид самый горячий, – говорю я ей. — Не думаю, что я долго продержусь. Я был твердым как камень с тех пор, как мы начали разговаривать.

— Я близко.

— Давай быстрее.

Она набирает скорость, ее средний и безымянный пальцы распрямляются, когда они скользят по ее клитору внутрь и наружу, все быстрее и быстрее.

Дыхание становится поверхностным, ее рот приоткрывается, когда она пристально смотрит на меня. Я следую за темпом, представляя, что моя рука – это ее узкий канал, сжатый вокруг меня.

— Вот и все. Мне нравится находиться внутри твоего горячего, влажного тепла. Ты выглядишь так чертовски красиво. Мне нравится смотреть, как ты...кончаешь, – выдавливаю я.

Ее голова откидывается на подушку, а глаза зажмуриваются, когда она скандирует мое имя и дергается в своей руке. Это больше, чем я могу вынести. Трудно сдержать крик, когда я кончаю так сильно, струи бьют мне на живот и грудь.

Вытираюсь толстовкой, и она ухмыляется. Я качаю головой, смеясь.

— Я думаю, ты можешь быть только Большим Сквиртом, – говорит она.

— Это лучше, чем Крылатый, я думаю.

 

 

 

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

С каждой неделей я тащу на себе все больше и больше.

В следующую пятницу мне кажется, что я могу проспать двадцать часов подряд, а на следующей неделе – еще больше.

Неделей позже я уже дремлю за рабочим столом, когда у меня есть лишние десять минут. Днем мы с Джеймисоном переписываемся, когда можем, а ночью часами общаемся по FaceTime.

Диапазон тем, которые мы затрагиваем каждый вечер, огромен. Мы говорим обо всем: от нашего детства и смешных историй с братьями до того, что происходит в домике и с его мамой.

Обычно мы затрагиваем и банальные, и глубокие темы в течение нескольких минут.

— Бабуля готовит хороший мясной рулет.

— Ммм, я постараюсь сделать вид, что мне нравится, но это будет сложно. Я макала все в кетчуп до пятнадцати лет, а потом больше не хотела...

— Какое отношение это имеет к мясному рулету?

Он смеется.

— Иногда люди кладут сверху что-то вроде кетчупа. – Он вздрагивает. — Это как-то неправильно.

— Хм. Похоже на кетчуп на гамбургере, который мне кажется вполне правильным. С кем ты впервые поцеловался?

— С девушкой, которую я встретил в недельном лагере YMCA. У нас обоих были брекеты. Это было не очень хорошо.

— А с кем был твой?

— Турист по имени Кайл. – Я ухмыляюсь, глядя на его хмурое лицо.

— Похоже, он придурок.

Качаю головой.

— Вовсе нет. Он на вкус как клубнично-арбузный Хабба Бубба.

Джеймисон насмехается над этим.

— Все знают, что Хабба Бубба теряет свой вкус.

— С кем ты потерял девственность? – спрашиваю я.

Он не колеблется.

— С Чарити Фарлинг. Она дочь друзей моих родителей.

— О, ты все еще с ней видишься?

— Да. Она живет в Бостоне...с мужем и тремя детьми, – добавляет он, ухмыляясь.

— Ты когда-нибудь жалел, что не стал тем, за кого она вышла замуж?

— Это никогда не приходило мне в голову. Нет.

Это приводит меня в неоправданный восторг.

Он уже выслушал подробности о Редже и Дэнни и не стал злорадствовать, когда я сказала ему, что он был прав насчет Дэнни. Он знает, как Дэнни избегал меня с тех пор, как признался в своих чувствах, и что я слышала о его уходе из Лэндмарка.

Он не угрожает, что я грущу по Дэнни, и я это ценю. Я беспокоилась, что, когда он стал для меня пещерным человеком, окажется ревнивцем, а я не думала, что смогу это выдержать. Он не раз извинялся за то, что так отреагировал.

Лично я думаю, что он был просто напуган из-за своей мамы, измотан, а мы все еще находились в таком нерешительном положении друг с другом, что это был идеальный шторм.

Он может знать обо мне больше, чем я сама себе признаюсь, многие наши разговоры были гораздо глубже, чем я привыкла.

Мне всегда было обидно, что дедушка, несмотря на свою любовь, не относился ко мне так же, как к моим братьям.

Стыд за то, что я скучаю по родителям, хотя на самом деле даже не помню их, а ведь бабушка и дедушка сделали все возможное, чтобы обеспечить нам самую лучшую жизнь.

Я привязалась к домику, чтобы показать им, как я благодарна за то, что они нас вырастили, за то, что бабуля отдала столько лет своей жизни, когда должна была быть заботливой бабушкой, которая могла бы вернуть нас родителям после небольшого визита, а вместо этого была родителем пятерых детей на полный день.

Последние несколько ночей я засыпала, разговаривая с ним, и просыпалась утром, чтобы увидеть, как он выглядит как горячий грех со своими взъерошенными волосами, когда спит, или как его сладкие глаза смотрят на меня, каждый раз согревая меня изнутри.

И этот человек все еще шепчет об оргазме, находясь за две тысячи миль от меня. Святые угодники. То, что он говорит, то, что он велит мне делать со своим телом, та сила, которая приходит от наблюдения за тем, как он распадается на части из-за меня. Не думаю, что я когда-нибудь привыкну к этому.

Его ненасытная жажда познать меня во всех отношениях, телом и душой, то, как он идеально сочетает в себе сексуальность и игривость. Я была почти уверена, что влюблена в него, но после последних нескольких недель, когда мы узнали его так, как, возможно, не узнали бы, если бы были вместе лично, у меня не осталось никаких сомнений, что я полностью и безумно влюблена в него.

Что я узнала, и это было почти так же неожиданно, как влюбиться, так это то, что я больше не хочу управлять домиком в одиночку. Я поняла это еще до его отъезда, но делать это без него – совсем не то.

Вчера вечером он захотел посмотреть, как я шью одну из своих кружевных вещей – его слова, – и я попросила выбрать цвет.

Джеймисон решил, что это слишком сложно, и в итоге выбрал леопардовый принт с черным кружевом. Я попробовала сделать что-то немного другое и очень довольна конечным результатом. Как и во многих других, здесь есть пояс с лентой, но все остальное уникально для меня.

К ленте прикреплены сексуальные кружевные вырезы, сзади – стринги, которые в основном оголены, маленькая полоска леопардового материала переходит в V-образный вырез прямо перед крошечными кружевными фестонами.

Я примерила его, Джеймисон потерял дар речи. Он кончил быстрее всех, а потом неторопливо поглаживал себя, а мне велел лечь на живот на кровать и тереться о матрас, пока я не кончу, чтобы он мог посмотреть.

Мне всегда было немного странно прикасаться к себе – мы это тоже обсуждали – и особенно думать о том, чтобы делать это на глазах у кого бы то ни было, это было скорее в темноте, когда я была слишком возбуждена, чтобы игнорировать это, или иногда в ванной.

Но он разбудил мое тело – оно взбудоражено и постоянно жаждет его.

Он пишет смс, пока помогаю Лорене занести цветочные композиции в дом, я стараюсь не улыбаться, сунув телефон в карман, прежде чем прочитать, чтобы положить последнюю композицию в ее тележку.

— Ты была так счастлива, – говорит Лорена, широко улыбаясь. — Когда я впервые встретила тебя, ты не была такой счастливой. Хочешь поделиться своим секретом?

Мои щеки вспыхивают, она улыбается еще шире.

— Это трудно выразить словами, – отвечаю я ей, когда мы начинаем катить тележку к домику. — Я всегда была такой планировщицей, мне нужно было все распланировать в своей жизни, я паниковала, когда все шло не по плану. А теперь, когда я живу той жизнью, которую, как мне казалось, я хотела, это не делает меня счастливой. Не то чтобы мне было грустно, просто...это парень.

Ее глаза загораются, но потом она хмурится, выпячивая губу в печальном духе.

— Но это не мистер Джеймисон? Он никогда не вернется?

Ставки в «Солнечной стороне» приостановились с тех пор, как он уехал, и не один местный житель спрашивал меня, когда он вернется, только по этой причине. Мы никогда полностью не подтверждали и не опровергали все слухи, я не хотела бы этого делать, когда он находится в другом конце страны.

Ставка – лишь малая часть того, почему я держу язык за зубами о том, как развиваются наши с Джеймисоном отношения, но, по правде говоря, мне нравится, что мы еще немного побудем наедине.

И я все еще не знаю, что ждет меня в будущем, что ждет нас...но мне нравится то, что происходит сейчас.

Для меня это совершенно новая концепция – думать так. Полный сдвиг в сознании. Я больше не заношу в списки дел мелочи, чтобы просто поставить галочку, а только то, что мне нужно сделать за день.

— Мне показалось, что у вас двоих что-то есть, – говорит Лорена, сузив глаза.

Билл и Энди открывают перед нами двери, мы въезжаем в холл.

Я поднимаю бровь на Лорену.

— Сколько денег ты на него поставила? – спрашиваю я.

Ее щеки становятся румяными, она оглядывается вокруг нас, прежде чем наклониться и прошептать:

— Больше, чем следовало бы.

— Думаю, он вернется.

Ее глаза расширяются, она начинает что-то говорить, но Вера и Альберт вмешиваются, чтобы помочь с разгрузкой, и я рада, что она не стала настаивать на большем в их присутствии.

Проходит час или около того, прежде чем я снова достаю свой телефон, чтобы проверить его сообщение.

Проклятье.

Джеймисон:

У тебя есть минутка, чтобы поговорить?

Лучше бы я не ждала, чтобы проверить сообщение, – беспокойство за его маму все еще не покидает меня. Я звоню ему и возвращаюсь в свой офис. Не то чтобы я могла поговорить с ним час назад, но могла бы написать ему сообщение, чтобы он знал, что происходит.

Звонок попадает прямо на его голосовую почту, я пишу ему ответ.

Я:

Прости, что пропустила тебя. Лорена была здесь с приготовлениями, а нам не хватало помощи, когда она только приехала! Я буду рядом в течение следующего часа, если ты свободен, а потом увидимся на встрече с Магнусом, Стивом и командой, которую они собрали.

Он не отвечает на сообщение, а когда я через пару часов заканчиваю встречу, на которую он так и не зашел, он все еще не ответил.

Я отправляю еще одно сообщение.

Я:

Встреча прошла отлично! Надеюсь, у тебя там все в порядке. Ремонт начнется на следующей неделе, 1 мая, как и планировалось. Они делают это в том порядке, который ты предложил: Сначала квартиры, потом верхние этажи, затем основной уровень и лобби, бассейн и джакузи в последнюю очередь. <Эмодзи танцующей девушки>.

Начинаю писать дальше, но потом останавливаюсь.

Возможно, мы прошли долгий путь, и я чувствую себя все более уверенно, делясь своими чувствами, но я не думаю, что когда-нибудь стану человеком, который пишет кучу сообщений, когда никто не отвечает.

Ладно, два сообщения – это не куча, но для меня это так. В эти два сообщения я включила много предложений.

Через полчаса мне звонят, я разочаровываюсь, что это не он. Это номер, который я не узнаю, но всегда отвечаю, так как он может быть связан с домиком.

— Здравствуйте, это Скарлетт Лэндмарк? – спрашивает женщина.

— Да, это я.

— Меня зовут Аннет Тремблей. – У нее легкий акцент, она часто делает паузы между словами. — Я получила ваш номер от Джеймисона Леджера... – Она оставляет меня в подвешенном состоянии, мой желудок опускается на пол, одновременно чувствуя, что он может подскочить к горлу.

— С Джеймисоном все в порядке? – спрашиваю я, мой голос торопливый и более высокий, чем обычно.

— О, да. По крайней мере, насколько я знаю. Простите, если я вас напугала. Джеймисон хотел, чтобы я связалась с ним, он сказал, что сообщит вам о моем звонке, но это звучит...э-э, может, это был сюрприз? Джеймисон нашел меня через Саммер и Лиама. Я познакомилась с ними на званом ужине здесь, в Лос-Анджелесе. и мы с Джеймисоном, у нас была встреча в формате Zoom...о тебе

Мне приходится сесть. Джеймисон связался с Саммер и Лиамом – знаменитой сестрой-режиссером и кинозвездой Отумн – по поводу меня?

Аннет продолжает говорить, и я пытаюсь сосредоточиться.

— Друзья, – говорит она.

Черт, что я пропустила?

— Я – владелица компании «Кружевной текстиль Белль», занимающейся оптовой продажей кружев и тонких тканей, и Джеймисон говорит, что вы очень талантливая швея.

«Кружевной текстиль Белль» – последние два года я вожделела только кружева на их сайте. Я обмахиваю лицо новыми брошюрами о наших альпийских горках и подставках, которые мы только что получили.

— Еще раз извините, что застала вас врасплох. Я поговорю с Джеймисоном. – Ее смех застает меня врасплох, но не так сильно, как ее следующие слова. — Он просто слишком восхитительный, чтобы на него злиться.

Мои брови приподнимаются, во мне вспыхивает чувство собственничества.

Как будто она читает мои мысли.

— Не бойтесь, я счастлива в браке со своей женой уже десять лет, а Джеймисон, кажется...э-э-э, он очень увлечен вами, но, между нами говоря, если бы я, как бы это сказать...если бы я качалась в ту сторону, а я этого не делаю, он бы привлек мое внимание. – Она смеется, и на этот раз я присоединяюсь. — Charmant.

Я быстро набираю в Гугле «charmant» в разных вариантах написания, чтобы убедиться, что это значит, и ухмыляюсь, когда получается то, что я и предполагала – очаровательный.

Когда кажется, что она ждет, чтобы я что-то сказала, я добавляю:

— Он...довольно очаровательный и восхитительный.

Мое лицо вспыхивает – на самом деле я не использую ни «восхитительный», ни «очаровательный», чтобы описать, насколько горяч мужчина, но в случае с Джеймисоном оба эти слова подходят. Но потом я понимаю, что она, вероятно, ждала, что я скажу что-нибудь о ее компании, а не о Джеймисоне.

— Мг-Мггг, – говорит она.

Нет, я думаю, она была бы счастлива, если бы просто говорила о Джеймисоне.

Вентилятор, вентилятор, вентилятор. Тонкий слой пота, выступивший на моем лбу, холодит лицо, когда я обмахиваю свое лицо.

— Если вы хотите посмотреть мои образцы, я пришлю нашу последнюю коллекцию. А еще лучше – посетите мой шоу-рум. В последнее время я работаю исключительно с роскошными свадебными дизайнерами и несколькими дизайнерами костюмов, но просто предупредите меня за несколько дней, и я все подготовлю к вашему визиту.

— Большое спасибо, – отвечаю я, все еще потрясенная тем, что Джеймисон сделал это для меня. — Я давно мечтала сделать заказ в «Кружевном текстиле Белль». Но вы должны знать, что у меня пока нет магазина.

— Джеймисон сказал мне, что вы только начинаете, мы все должны с чего-то начинать, не так ли? Скажем так, он был очень...неоспоримым. – Она снова смеется, мне так хочется узнать, что Джеймисон рассказал ей обо мне.

— Я бы с удовольствием посмотрела ваши образцы. Как бы мне ни хотелось, я не могу сейчас приехать в Лос-Анджелес, но мне так хочется посмотреть, что у вас есть...потрогать все это.

— Вы влюбитесь. Ну, что-то мне подсказывает, что вы уже влюблены в нашего Джеймисона! – В ее голосе слышится волнение, и мне приходится ущипнуть себя. — Я, видите ли, безнадежный романтик. Но вы тоже влюбитесь в эти кружева и ткани.

— О, я уверена, что влюблюсь. Не могу дождаться.

— Сообщите мне свои данные, и ваш груз будет отправлен сегодня... скорее всего, во вторник.

Я сообщаю ей свой адрес, еще раз благодарю и, прежде чем повесить трубку, она говорит:

— Передайте от меня привет Джеймисону, и, между нами говоря, этому человеку нужно сказать огромное спасибо... – Она разражается длинным предложением на французском. — Хотела бы я знать, как выразить это по-английски. Большое, большое восхищение его заботливостью. Такого я никогда не делала. Он был...как это выражается? Он был настолько убедителен.

Как бы мне хотелось выразить ему свою огромную благодарность. Я вскакиваю из-за стола, обтряхиваю задницу прежде чем снова проверить телефон, не пришло ли от него сообщение.

По-прежнему ничего.

 

 

 

 

 

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

ДЖЕЙМИСОН

 

 

Это был самый долгий, мать его, день, и он прошел даже близко не так, как я думал, но я здесь.

Я добрался.

Черт, как же я рад, что вернулся.

Я вдыхаю горный воздух и отмечаю, что за время моего отсутствия большая часть снега растаяла. Жаль, что я не успел покататься еще один раз до того, как подъемники закрылись в середине апреля.

Уже почти девять часов, так что после выполнения первого поручения в городе я отправляюсь к квартире Скарлетт, желая сделать ей сюрприз, пока никто не сказал, что я здесь.

Стучу и жду, когда она ответит, но этого не происходит, поэтому стучу еще раз, а затем направляюсь к домику, входя в служебный вход.

В ее кабинете пусто, пока я иду по коридору, там тихо. Проверяю свой телефон – она не прислала ни одного сообщения за сегодняшний день. Мне следовало позвонить ей, когда я приземлился, но не хотел ничего выдавать.

Когда вхожу в вестибюль, низкий гул смеха и болтовни кажется приятным. Приглашающим.

И тут я вижу ее.

Скарлетт сидит на диване возле книжных полок, звеня бокалами с шампанским вместе с Холли и Эйприл. Я не могу сдержать улыбку, которая расползается по моему лицу.

Будет ли когда-нибудь день, когда она не заставит меня затаить дыхание? Я так не думаю.

Холли стоит лицом ко мне, так что она видит меня первой и приостанавливается наполуслове.

Скарлетт поворачивается посмотреть, что привлекло ее внимание, я слышу, как она говорит что-то о присутствии Магнуса в комнате. Ее рот отвисает, когда она видит меня, передает свой бокал Холли, бросаясь ко мне, обхватывая руками мою шею и крепко прижимая меня.

Мои руки обхватывают ее талию и спину, я со вздохом глажу ее по волосам.

— Я так рад тебя видеть, – говорю я.

— Я так старалась не волноваться.

Она отстраняется и смотрит на меня, поглаживая мою грудь, а затем кладет руки на мои щеки.

— Я хочу разозлиться на тебя за то, что ты заставляешь меня беспокоиться о тебе, но я слишком счастлива видеть тебя.

Она смеется, но ее взгляд застенчив.

Я прислоняюсь лбом к ее лбу.

— Прости, я должен был быть здесь несколько часов назад, но рейс все время...

— Значит ли это, что вы двое уже официально?

Рядом с нами появляется женщина, которую я никогда не видел.

— Рози, – шипит Скарлетт.

— Мне жаль, но банк уже вырос до трёх тысяч, и моему салону действительно не помешало бы некоторые обновления.

Рози пожимает плечами, совсем не выглядя сожалеющей.

Я смотрю на Скарлетт и наклоняю ее подбородок вверх.

— Насколько я понимаю, у нас все официально.

Ее губы подрагивают, а жар во взгляде становится безошибочным.

— Я очень надеюсь на это, Крылатый, – шепчет она.

Я ухмыляюсь и наклоняюсь, чтобы поцеловать ее так, как давно хотел. Руки Скарлетт обхватывают меня за шею, перебирают мои волосы, и мы теряемся друг в друге, едва выныривая из омута, когда вокруг нас раздаются аплодисменты.

Неохотно расходимся и поворачиваемся, чтобы увидеть небольшую толпу, радостно аплодирующую нам. Свист заполняет холл, я вижу, как Рози выбегает через парадную дверь. Она не единственная, кто рвется отсюда.

— В «Солнечной стороне» сейчас будет сумасшедший ажиотаж, как раз к закрытию. Это хорошо для Джо.

— Может, нам самим отправиться туда и все исправить?

Она ухмыляется.

— Конечно.

Мы идем рука об руку к ее машине, и она бросает мне ключи. Я открываю для нее пассажирскую сторону, пользуясь случаем, чтобы поцеловать ее в шею и щеку, прежде чем она сядет. Скарлетт подносит свои губы к моим, а затем отстраняется, когда они нагреваются.

— Мы на задании, – напоминает она мне.

— Чуть не забыл.

Я еду так быстро, как только могу, на стоянке в «Солнечной стороне» есть только одно место. Скарлетт смеется, когда видит толпу внутри.

— Бабуля будет грустить, что пропустила это.

Посетители «Солнечной стороне» так сосредоточены на споре о том, кто пришел первым, что не замечают нас.

— Скарлетт! – удивленно говорит бабушка. Ее глаза расширяются, когда она видит меня, и подмигивает. — Говорите о дьяволе.

— Только не говори мне, что ты тоже участвуешь в этом пари, – смеётся Скарлетт.

— Нет, но Хелен притащила меня сюда, когда узнала о...событиях. – Бабуля ухмыляется и поднимает на меня бровь. — Она хотела, чтобы я управляла толпой, чтобы убедиться, что она попадет на фронт, но справилась с этим сама.

Указывает в сторону, мы поворачиваемся, чтобы увидеть Хелен, стучащую своим крошечным кулачком по прилавку Джо. Лар и Мар стоят позади нее и хмурятся, наверное, потому что знают, что у них нет ни единого шанса против Хелен.

— Как все эти люди оказались здесь раньше Рози? – Скарлетт поворачивается ко мне, ее глаза расширены.

Я прочищаю горло и зажимаю пальцы между губами, свист пробивается сквозь шум. Все поворачиваются, чтобы посмотреть на меня, когда видят со Скарлетт, по ресторану разносится новый гул волнения.

— Мы решили прийти и решить этот спор раз и навсегда, – говорю я, беря руку Скарлетт в свою.

Раздается несколько одобрительных возгласов, поднимаю другую руку, ухмыляясь, чтобы заставить их замолчать.

— Я не знал, что мое сердце может быть выставлено на торги, – начинаю я, делая паузу, когда несколько человек хихикают, — но когда я встретил Скарлетт, все изменилось.

— Оуууу, – раздается в комнате.

Я подношу ее руку к губам и целую костяшки пальцев.

— У меня туннельное зрение на эту женщину, так что все ставки сделаны. Мое сердце принадлежит Скарлетт Ландмарк.

— А ты, Скарлетт? – кричит Джо сзади. — А у Джеймисона тоже есть твое сердце?

Щеки Скарлетт окрашиваются в розовый цвет, и она сжимает мою руку, прежде чем кивнуть.

— Полностью, – говорит она.

Я кладу руки по обе стороны ее лица и целую, пока ресторан празднует. Мне трудно отстраниться от нее, но я хочу сказать что-то еще, пока все внимание приковано ко мне.

Сжимаю руку Скарлетт, наши пальцы переплетаются, смотрю на нее, когда произношу следующую часть. Я хочу видеть ее лицо.

— И вы смотрите на нового официального жителя Лэндмарка...

Ее рот опускается, она закрывает рот рукой. Я обнимаю ее, Скарлетт в ответ прижимается ко мне.

— Правда? Я не могу в это поверить.

— Я не хотел оставаться вдали от тебя ни на минуту. – Я наклоняюсь и шепчу ей на ухо: — Давай уйдем отсюда. Нам нужно о многом поговорить.

Скарлетт кивает, ее глаза сияют. Мы целуем бабулю в щеки как раз в тот момент, когда Хелен объявляют победительницей. Мы убегаем, ресторан все еще на высоте.

— Не могу поверить, что ты переезжаешь сюда, – говорит она по дороге к машине. — Я пыталась даже не надеяться...

Она выглядит смущенной, что признается в этом, я кладу руки ей на талию, прежде чем она садится в машину.

— Надейся на все, что хочешь, Скарлетт Лэндмарк. Небо – это предел для тебя. И я никуда не уйду.

 

 

 

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

СКАРЛЕТТ

 

 

К тому времени как мы добрались до моей квартиры, болтая без умолку всю дорогу, все мои прежние сомнения по поводу того, что я снова увижу Джеймисона, исчезли, я поражаюсь тому, как легко все это происходит, как сильно мы продвинулись с тех пор, как он был здесь.

Все те часы, которые мы провели, узнавая друг друга в сети, сделали этот переход более плавным, чем я могла себе представить.

Дельгадо и Люсия скулят, увидев его. У Дельгадо вся задняя половина тела покачивается вперед-назад, словно он виляет всем задом, а не только хвостом. Люсия проникает между ног Джеймисона и остается там, стоя во весь рост, словно она его пони, радость, которую они вдвоем приносят ему, заразительна.

— Я чувствую себя ужасно из-за того, что все это время держала их подальше от тебя, – говорю я, когда они соперничают за его внимание. — Ты явно должен быть с ними.

— Я должен быть со всеми вами тремя, – отвечает он, его улыбка заставляет мое сердце замирать.

Я двигаюсь к нему, не обращая внимания на мокрые щенячьи носы, обхватываю его за шею, глядя на него сверху.

— Я очень рада, что ты вернулся и что ты остаешься...

Его руки на моей талии так хороши, а его присутствие в моем пространстве так приятно.

— Как думаешь, может, ты тоже решишь остаться в Лэндмарке? – голос легкий, но я могу сказать, что он нервничает из-за моего ответа.

Прикусываю губу, сердцебиение учащается.

— Я кое-что поняла за то время, что тебя не было.

— Расскажи мне все.

Я улыбаюсь и чувствую, как его тело расслабляется во мне.

— Мне нравится работать с тобой. Очень. С дедушкой было сложно, потому что я так долго выполняла большую часть работы, но это то, к чему я привыкла. Не думала, что мне понравится, что здесь будет кто-то еще, кто будет все смешивать, бросать мне вызов. Совсем.

Он усмехается и молчит, ожидая, что я скажу.

— Но когда тебя не было, я скучала по тебе, и не только из-за моих чувств, но и потому, что я считаю нас отличной командой. Знаю, что сказала это на ужине в тот вечер, но сейчас верю в это больше, чем когда-либо: Я верю, что ты ведешь это место дальше, чем я могла бы сделать сама.

— Мы отличная команда, – соглашается он, ухмыляясь. — Это моя любимая часть того, что ты сказала.

Я смеюсь, Джеймисон на секунду прислоняется своим лбом к моему, а затем откидывается назад, чтобы снова посмотреть на меня.

— Я рад, что у меня будет больше времени для работы над интересными проектами. Когда я говорю тебе, как я была потрясена, услышав сегодня от Аннетт, ну, это не передать словами. То, что ты сделал это для меня, значит так много.

Я кладу руки ему на щеки и наклоняюсь, чтобы поцеловать.

— Спасибо, – шепчу я. — Твоя вера в меня была... я даже не знала, как это уложить в голове. Думаю, именно поэтому я так сопротивлялась работе с тобой с самого начала. Я не привыкла к тому, что меня так одобряют. А что касается белья, то я не знаю, что из всего этого получится, но я бы хотела попробовать что-нибудь с этим сделать.

— Магазин в домике? – с надеждой спрашивает он.

— Мне нравилась эта идея, это замечательно, что ты предложил помещение, но я подумала, может быть сначала я просто начну с веб-сайта, посмотрим, как пойдет, смогу ли я справиться с нагрузкой... – Я делаю паузу, не зная, стоит ли объяснять ему все подробно.

Он наклоняет голову.

— Ты хочешь продолжать работать в «Гора Лэндмарк»? – его глаза загораются.

Я киваю, моя улыбка задорно расплывается.

— Да, хочу. С тобой.

Он громко произносит «Да», что приводит собак в восторг, кружит меня и прижимает к себе, крепко целуя, они оказываются прямо посреди нас.

— Любопытные маленькие ублюдки, не так ли, – говорит он, вытирая слюну Люсии со своей щеки. Я тоже вытираю лицо и смеюсь, пытаясь оттолкнуть Люсию.

Тяну Джеймисона к дивану, мы садимся, сплетя ноги, касаясь друг друга везде, где только можно.

— Ну что ж, сегодня знаменательный день, – говорит он, откидывая мои волосы назад. — Теперь, когда мы в одной комнате, все в мире кажется правильным. Я так по тебе скучал.

— Это еще одна вещь, к которой я не привыкла, – это отсутствие, – признаюсь я. — Оно поглотило меня, желание поговорить с тобой больше, чем работа или что-то еще.

Я краснею от того, насколько я честна – какое-то время мне было трудно вести себя так с ним, я не уверена в его мотивах, но я всегда была честной, и сейчас мне кажется, что говорить с ним то, что я имею в виду, безопаснее, чем когда-либо.

— Я также пошла на таблетки. – Последние слова прозвучали так быстро, что он наклоняет голову.

— Что?

— Я пошла на таблетки. Делай с этим что хочешь, но...кончай в меня.

В одном из наших разговоров, пока он был в Бостоне, мы признались, что никто из нас никогда не занимался сексом без презервативов. И в нашу первую ночь вместе, несмотря на использование презервативов, мы уже знали, что наши последние тесты были отрицательными.

Его глаза горят от напряжения.

— Я не был ни с кем, кроме тебя, с той самой ночи, когда мы познакомились, и ты единственная, кого я хочу. Я люблю тебя, Скарлетт.

Я прижимаюсь к нему, а он уже тверд, его руки притягивают меня к себе.

— Ты единственный, кого я хочу, – шепчу я ему в губы. — Я люблю тебя.

Джеймисон поднимает меня, мои ноги обхватывают его талию, пока он несет меня в мою спальню, укладывая на кровать и склоняясь надо мной.

— Скажи это еще раз, – просит он.

— Я люблю тебя.

Я продолжаю шептать это ему на ухо и на его кожу, пока мы раздеваем друг друга.

Джеймисон погружается в меня, без презерватива, мы оба задыхаемся и вздрагиваем от этого ощущения.

— Сидеть рядом с тобой в том баре было лучшим решением, которое я когда-либо принимал, – его лицо напрягается, он выходит и со следующим толчком входит глубже. — Я не говорил тебе об этом, но...я наблюдал за тобой, прежде чем сесть.

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на него сверху, наслаждаясь тем, как полно он заставляет меня чувствовать себя.

— Я думал, что ты самая красивая девушка из всех, кого я когда-либо видел, но это было не в моей лиге.

Входит и выходит так медленно, что я сжимаю его затылок и втягиваю глубже.

— Я тоже думала, что ты не в моей лиге, – отвечаю я, затаив дыхание.

Входит так глубоко, как только может, стонет, на мгновение закрыв глаза, замирая.

— Мы идеально подходим друг другу, – шепчет он. — Ты все еще не в моей лиге, но я собираюсь провести остаток своей жизни, чтобы принять вызов.

Я трепещу вокруг него, Джеймисона становится больше, если это возможно, заставляя меня стонать. Сжимаюсь вокруг него, он ухмыляется.

— Больше всего на свете я люблю смотреть, как ты кончаешь.

— Возможно, тебе придется бороться за место в постели с собаками, – хнычу я, когда снова могу дышать.

Он поднимает бровь, словно я осмеливаюсь бросить ему вызов, и начинает более быструю атаку на мое тело.

— Мне нравится, что ты, блять, планируешь затащить меня в свою постель.

Я даже не могу смутиться, потому что слишком сильно хочу, чтобы он был здесь.

— Да, ты никуда не денешься...

Наклоняюсь, он переворачивается, притягивая меня к себе.

— Я твой, – говорит он, ухмыляясь мне.

Но ухмылка сходит с его лица, когда качаюсь на нем. Наша кожа влажная, наши лица раскраснелись, мы движемся как одно целое. Он

Джеймисон приподнимается, чтобы встретиться со мной лицом к лицу, я вбираю его член в себя невероятно глубоко.

— Расскажи мне что-нибудь хорошее. Я могу начать. Находясь так глубоко в тебе, не знаю, где закончусь я и начинаешься ты...

— Находиться с тобой в моей постели, жить в Лэндмарке и делать это, когда мы захотим.

— Любить тебя, ты любишь меня...начать новую жизнь вместе.

Он сжимает пальцы между нами, я вскрикиваю – очередной оргазм застает меня врасплох. Джеймисон кончает с ревом, мне нравится, что так все кажется гораздо более интенсивным.

Я держусь за жизнь, пока он выжимает из меня все, что можно, и даже больше, заставляя видеть звезды и дальше.

— Я должен тебе кое-что сказать, – говорит он, когда мы снова падаем на подушки, грудь вздымается и опускается.

Что-то начинает, а я все еще нахожусь в бреду, поэтому мне кажется, что я не слышу.

Поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него, мое тело все еще вялое.

— Что ты только что сказал?

— Я сказал: «Гора Лэндмарк» – твоя. Ну, технически она наша. Твое имя теперь рядом с моим и Зака. Я показал документы бабуле, прежде чем прийти к тебе, она одобрила. Так Хелен узнала о нас раньше всех, она появилась, когда я уходил, бабушка сказала: «Иди и возьми нашу девочку!», что сказало Хелен все, что ей нужно было знать.

Джеймисон ухмыляется и наклоняется, чтобы поцеловать меня. Отстраняется, когда я все еще смотрю на него.

— Ты в порядке? Это не значит, что ты должна делать что-то большее или иное, чем то, что ты уже делаешь, но курорт теперь оформлен на твое имя. Мы с Заком согласны, что он должен быть твоим.

Мои глаза наполняются слезами.

— Я не могу поверить, – говорю я, мой голос срывается. — Джеймисон!

Он смеется, запустив руки в мои волосы, и крепко целует меня.

— Ты – мое что-то хорошее.

 

 

 

ЭПИЛОГ

ДЖЕЙМИСОН

 

Год спустя...

 

 

Мне открывается лучший вид на всю гору, когда я иду за Скарлетт, она в своих белых штанах для йоги, собаки по обе стороны от нее, Люсия постоянно оборачивается, чтобы убедиться, что я все еще иду.

Наконец Дельгадо останавливается, Скарлетт тоже, смеясь, он растягивается у нее на ногах.

— Думаю, он закончил, – говорит она, наклоняясь, чтобы поднять его. — Мы так близко к вершине. Ты уверен, что хочешь сдаться сейчас? – спрашивает, целуя его маленькую головку.

Собака прижимается к ней, глаза самодовольно смотрят на меня, как бы говоря: да, я сдаюсь, а теперь поцелуй меня снова.

Люсия обвивается вокруг наших ног, а я, не удержавшись, наклоняюсь и целую Скарлетт.

— Угадай, что сегодня? – спрашиваю я.

— Что?

Мне нравится, как свободно она теперь улыбается. Это стало моей миссией – заставлять ее улыбаться как можно чаще.

— Самый счастливый день в нашей жизни.

Она хихикает.

— Да?

Я киваю.

— Я счастливее, чем когда-либо представлял, что могу быть, Скарлетт.

Она вздыхает, прислоняясь лбом к моей груди, а затем поднимает на меня взгляд.

— Я тоже.

Кладу руки на ее талию и нахмуриваюсь, глядя мимо нее.

— Что это такое?

Она поворачивается и ахает, видя корзину для пикника, стоящую на одеяле.

— Когда ты был здесь?

Я пожимаю плечами.

— Возможно, есть причина в том, что Дельгадо так вымотался. Он уже поднимался сегодня на гору.

Скарлетт смеется, сонные глаза Дельгадо открываются, он туманно смотрит на нас. Мы проходим остаток пути и растягиваемся на одеяле.

Я открываю корзину, там оказывается комбинация лакомств от «Счастливой коровы» и «Виноградной лозы». Она с волнением копается в них, я наблюдаю за ней, чувствуя, как меня захлестывает нервная волна.

— Это чтобы отметить распространение бутиков? – спрашивает она, беря бокал шампанского, который я ей предлагаю.

— Да. И тот факт, что все ремонтные работы наконец-то закончены. Теперь мы можем немного вздохнуть.

— Я так влюблена в то, как все получилось. Представить себе не могла, что это может быть так волшебно. Это все благодаря тебе.

Она ставит мой бокал и наклоняется, чтобы поцеловать меня.

— Это случилось благодаря тебе, – говорю я ей.

— Благодаря нам, – отвечает она, смеясь.

Я кладу руку ей на лицо, провожу пальцами по линии челюсти, ее большие карие глаза светятся в лучах солнца.

— Не стоит недооценивать то, на что ты способна. Я был в полном восторге от всего, чего ты добилась в бизнесе нижнего белья, от твоего видения курорта, которое тоже воплотилось в жизнь.

Щеки Скарлетт вспыхивают. Ее белье продается в дюжине бутиков по всей стране, каждый день поступают новые звонки. После ремонта в домике все места заняты.

Я достаю черную бархатную коробочку, у нее перехватывает дыхание еще до того, как я ее открываю.

— Джеймисон, – шепчет она.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Протягиваю кольцо, она кивает, ее глаза не отрываются от моих, слезы льются ручьем.

— Да, – говорит она, обнимая меня руками, а затем отстраняется, чтобы протянуть палец. — Упс, я забыла про кольцо.

Ее пальцы дрожат, когда я надеваю его, а может, и мои, но как только оно надето, огромный камень сияет, мы оба начинаем смеяться и целоваться, а собаки танцуют вокруг нас, зная, что скоро все станет еще лучше.

Скарлетт пытается отвлечь меня, пока мы готовимся, обычно я не против отвлечься, но у меня есть план на вечер, я не хочу опаздывать.

Я целую ее и убираю руки со своей шеи, целуя ладони.

— Я заглажу свою вину позже, обещаю. А пока убери это кружевное добро с моего лица и оденься.

Шлепаю ее по заднице, она вскрикивает, смеясь, а потом притворяется, что дуется. Выхожу из ванной, прежде чем она успевает убедить меня передумать.

Мы едем к дому бабули, Скарлетт удивленно смотрит на меня, когда видит все остальные машины. Мы выходим на улицу и идем рука об руку по направлению к празднику, слышно, как сзади идет вечеринка.

Когда все видят нас, раздаются громкие возгласы, Скарлетт смеется, глядя на меня, когда понимает, что все они собрались здесь, чтобы поздравить нас. Братья Скарлетт и бабушка, а также моя семья.

— Очень хитро, – говорит она, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щеку.

Все подходят, чтобы обнять нас и посмотреть на кольцо Скарлетт. Подходят братья, чтобы обнять ее, они хлопают меня по спине, предлагая завуалированные угрозы вместе со своими поздравлениями, которые произносятся с улыбкой.

— Он официально покорил нас, когда попросил нашего благословения, – заявляет Уайатт Скарлетт.

Она смотрит на меня, ее глаза сияют, а улыбка такая яркая.

— Он сказал нам только после того, как узнал, что у него уже есть бабушка, – Тео закатывает глаза. — Так что, думаю, хорошо, что у нас не было возражений.

Мои родители и Пэппи вне себя от радости, а Айви едва может стоять на месте, она так взволнована тем, что будет цветочницей.

Мы едим, разговариваем, танцуем, в конце вечера, когда мы выпили много вина и так много смеялись, бабуля стучит по своему бокалу.

— Я бы хотела поднять тост за самую красивую пару и поделиться со всеми вами парой секретов.

Это привлекает наше внимание, мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть на нее.

— Прежде всего, я бы хотела объявить, что Альпийский дом – ваш, если вы хотите, Скарлетт и Джеймисон.

— Ба! – ахает Скарлетт.

Бабуля машет рукой как ни в чем не бывало.

— Для меня это слишком большой дом. Я бы предпочла взять вашу квартиру, если это возможно.

— Как хочешь, бабушка. Спасибо.

— И есть кое-что, о чем я никому не рассказывала, когда познакомилась с твоей бабушкой, Джеймисон, – ее улыбка так мила, когда она смотрит на нас. — То, о чем я думала все эти годы, но не могла понять, как это может произойти.

Она поджимает губы, ее глаза наполняются слезами.

— Видите ли, в тот день мы вдвоем разработали план. Она знала, что осталось недолго, и ей было небезразлично, что будет с ее внуками. – Она смотрит на Зака. — Она сказала, что не заметила здесь никого для тебя, но, похоже, она сработала с небес.

Все смеются, а Зак притягивает Аутумн ближе к себе, выглядя чертовски счастливым.

— Но когда твоя бабушка увидела мою Скарлетт, сказала, что у нее было какое-то предчувствие. И что если когда-нибудь настанет момент, когда Скарлетт покажется, что ей нужен добрый, веселый, я думаю, ее слова были немного слишком красивыми для его собственного блага... парень, то пусть она будет иметь в виду своего внука Джеймисона. Так я и сделала.

Скарлетт задыхается, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Я смотрю на нее в ответ, так же потрясенно, не понимая, к чему все идет.

— Самое смешное, что я не понимала, как это может произойти. Я была так зла, что дедушка не отдал тебе домик, ангел, что едва могла видеть в оба. Думаю, он лучше, чем кто-либо другой, знал, что ты справишься с управлением домиком, но мешали его глупые представления о том, чего он хочет от твоей жизни. Знаешь, он хотел, чтобы ты просто вышла замуж и остепенилась... родила бы нам кучу внуков.

Все смеются, а Скарлетт кивает, закатывая глаза, но улыбаясь.

— Но потом я увидела, кто покупатели, и поняла, что так и должно быть. – Бабуля смеется, качая головой. — Поскольку мы с твоей бабушкой обменялись именами и говорили именно о тебе, Джеймисон, я громко рассмеялась, когда увидела твое имя на титуле. Я решила, что раз уж твоя бабушка выполнила свою часть работы, доставив тебя сюда, то мне лучше сделать все остальное.

Она показывает на Скарлетт и гримасничает.

— Значит, это на меня ты должна была злиться все это время. Это я поставила продажу в зависимость от того, что Джеймисон приедет сюда на первые шесть месяцев, – поднимает руки вверх. — Я знала, что, как только вы двое проведете хоть немного времени вместе, все остальное решится само собой.

Скарлетт все еще выглядит ошеломленной, но она начинает смеяться и не может остановиться. Я тоже смеюсь и чувствую себя обессиленным. Прижимается ко мне, и я обхватываю ее за плечи.

— Ты знал об этом? – спрашивает она, едва сумев вымолвить это.

— Нет, я понятия не имел.

— К счастью, все обошлось! – говорит бабуля, поднимая свой бокал. — За вмешательство бабушек и самые невероятные истории любви!

Наши семьи гогочут, все дружно звенят бокалами.

Я наклоняю подбородок Скарлетт и целую ее пухлые красные губы до бесчувствия.

Когда мы отстраняемся, она ошеломлена, и я наклоняюсь к ее уху, чтобы сказать:

— Не думаю, что наши бабушки могли предсказать, что мы окажемся в постели друг с другом через час после знакомства, а ты?

Ее голова откидывается назад, она смеется, а я целую ее шею и волосы. Скарлетт кладет руки по обе стороны от моего лица и упирается лбом в мой.

— Я рада, что мы сделали это по-своему.

Быстро целует меня, обещая, что все еще впереди, и поднимает свой бокал:

— Спасибо за помощь, бабушка и бабуля! Дальше мы сами!

Мы снова целуемся, я чувствую, как все мои мечты исполняются благодаря этой женщине рядом со мной.

Я планирую подарить ей незабываемое будущее.

 

 

 

 

 

 

КОНЕЦ.

 

Unknown
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ГЛАВА ВТОРАЯ
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ГЛАВА ПЯТАЯ
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
ЭПИЛОГ