Турнир Кровавой Башни [Николай Львов] (fb2) читать онлайн

Турнир Кровавой Башни

Глава 1

Я выдохнул, закрыв дверь за настройщиками капсулы. Наконец-то можно было отдохнуть от этого нервяка, когда по моей квартире ходили трое людей в форменных оранжевых куртках, заносили капсулу, подключали ее к сети, к интернету, проводили первичную настройку и отладку, пока самому мне пришлось подписывать гору документов.

Наконец я снова один. Надо зайти в спальню, полюбоваться итогом работ. Кровать пришлось сдвинуть в угол комнаты, чтобы в ней поместилась сама капсула, выглядящая как стеклянный цилиндр на постаменте из белого пластика. Внутри цилиндра было странно выглядящее ложе: пластина салатового силикона c выдавленной формой человека и с змеящимися внутри медными контактами. Выглядит непривычно. На торце капсулы был установлен дисплей, выводивший текущую информацию. Я немного полазал в настройках. Выставив время и дату, 2036 год, я нажал на раздел с обновлением прошивки и поставил ее на скачку, а сам пошел пить чай.

Когда кружка с густым варевом и плавающими в нем ягодами наконец показала дно, у меня вырвался еще один вздох. Как-то мандражка вдруг схватила. В конце концов, да что произошло-то? Я так долго трудился, чтобы позволить себе такую капсулу, а теперь при одной мысли о ней берет такое волнение. Еще раз выдохнув, я поставил кружку в раковину и пошел к капсуле.

Стоя около дисплея (не самое удобное решение), я создал себе аккаунт, после чего открыл вкладку с магазином. Пролистал десяток страниц синглплеерных игр, большинство из которых были портированы с ПК или являлись продолжениями любимых геймерами по всему миру франшиз, после чего открыл вторую важную вкладку: ММО. Там сиротливо высвечивалось три позиции.

Первой была «Звездные странники». Первой она была не только в списке, а вообще была первой ММО с полным погружением. Сегмент галактики, с сотнями планет, десятками фракций и тысячами моделей звездолетов, от неповоротливых рудокопов до юрких кораблей москитного флота, от корабликов размером с комнату до чудовищных фрегатов. Игра уже была немолодой, ей было порядка трех лет, и она разрослась настолько, что она уже косвенно начинала влиять на реальную экономику. Шутка ли, после ее запуска больше двух третей игроков EVE Online ушла в «Странников». Но у этой игры была серьезный, по моим меркам, недостаток – все действие проходило или на нескольких станциях, или у тебя в корабле. Понятное дело, что девяносто восемь процентов твоего игрового времени ты проводил как раз в кораблике, более того, не разгуливал по жилым отсекам, а сидел в пилотском кресле. Даже не на каждую станцию можно было зайти, не говоря уж о спуске на планеты, так что о приключениях в стиле классических сай-фай произведений речи не шло. Конечно, управление системами корабля, занятие политикой и всем таким было занятным делом, но это чего-то не привлекало. Может, когда-нибудь потом.

Второй игрой была «Арнимия». Классическое фэнтезийное ММО, с кучей рас и классов, скрещенная еще и с выживалкой. У нее было намного больше плюсов – огромный игровой мир размером с континент, двенадцать игровых рас, в три раза больше классов, невероятный ворох квестов и эпических мировых событий. Минус был один, но теперь он был громадный: простота графики. Пейзажи в игре были красивыми, эффекты довольно впечатляющими, но абсолютно все модели были сделаны нарочито просто, в так называемой «low-poly» стилистике. Объяснение тоже было довольно простым: нагрузка на мозг игрока. Такой огромный мир, с таким разнообразием предметов, мобов, НПС и биомов, на текущий момент времени просто не мог быть изображен полностью натуральным для огромной армии игроков (их было порядка пяти миллионов). Банально не хватало мощностей – самой технологии капсул пока было года четыре. Меня, естественно, привлекала возможность бегать каким-нибудь огром в доспехах или там оборотнем с кастетами по огромному игровому миру, исследовать его, строить базы и найти Тот Самый Уникальный Квест… Но графика… Мне никогда не нравилась низкополигональная стилизация. И пусть все в один голос вопили о привычке, о пользе для психики (мол, ты разделяешь игровой и реальный мир), но все же для меня это было немаловажным фактором. Я не для того покупал капсулу, чтобы играть в просто выглядящие игрушки.

Ну и третьей игрой, как раз той, для которой я и покупал капсулу, была «Огма». Сравнительно небольшой мир в виде острова, малое количество НПС, нет глобального сюжета, но при этом проработка графической составляющей и возможностей игрока была на максимуме. Там не было магов или лучников – все вопросы на Огме решались исключительно холодным оружием, и это мне было по душе. Узнав про игру только это, ну ладно, еще пару подробностей, я еще год назад твердо решил избегать любых новостей про эту игру, чтобы сохранить эффект новизны, когда я в нее наконец залечу.

Поставив игру на скачку, я пошел в магазин за продуктами, так как производители настоятельно рекомендовали не ложиться в капсулу на пустой желудок.

Пока сходил в магазин, сварил пельменный суп, съел его и полирнул чаем, как раз прошло достаточно времени для того, чтобы Огма скачалась и установилась. Я разделся, нацепил специальные браслеты на запястья и лодыжки, после чего с волнением улегся в гель, выстилающий капсулу, и нажал на кнопку входа. Мгновенного подключения не произошло, да и ждать этого не следовало – сначала автоматика капсулы подстроила форму геля под мои габариты, потом динамик издал звуковой код, а потом, наконец, мир погас.

Спустя тридцать секунд перед глазами сверкнул свет, и я оказался посреди белого ничто. Перед мной в воздухе висели полупрозрачные окна, будто бы дополненная реальность. Первым делом я осмотрел себя – это был я сам, без каких-либо изменений. Немного подкачанное тело, обтянутое белой футболкой и белыми же штанами. На ощупь все было абсолютно реальным. Если бы я не знал, что уже внутри полного погружения, так и не заподозрил бы ничего. Ну ладно, в реальности еще маловато локаций по типу «белое бескрайнее ничто».

Закончив с испытанием новых ощущений, я подошел к окнам. Там был стандартный текст приветствия в мире «Огмы», просьба ознакомиться с политикой конфиденциальности, где проставил галочки. Я и так все в целом знал.

А вот второе окно было уже интереснее. Выбор расы.

Я уже знал, что в «Огме» не было стандартных фэнтезийных рас, так что бегать эльфом или орком не получится. Да не больно-то и хотелось. Зато человеческих рас тут было больше. Пришлось погрузиться в изучение.

Равнинники – обычные белокожие люди, с высокой выносливостью. Горцы, немного смуглые и коренастые, отличались повышенной силой. Крошечный лесной народ, с оливковой кожей и бонусами к ловкости. А дальше обычные расы заканчивались, и начинались необычные. Марры, жители островов, чрезмерно высокие и стройные, ловкие и выносливые, но при этом гораздо более слабые. Кеймы, чернокожие жители жарких континентов, с дикими штрафами к ловкости. Я пролистал еще с десяток наименований, и ничего меня особенно не заинтересовало, разве что Гаами, с бледно-голубой кожей и небольшими рожками из-за текущих в этих людях крови ледяных великанов. Подумав еще немного, я взял равнинников. Да, самый стандартный выбор, но я не хотел себе какого-то совершенно необычного игрового опыта. Хотел бы экзотики, пошел бы в «Арнимию».

Нажав «продолжить», тут же увидел окно редактора внешности. Там перед ним висел самый усредненный человек, которого я видел. Рядом были бегунки настройки внешности. Заморачиваться я с этим не стал, а просто нажал на кнопку «перенести реальный облик». Я не был сногсшибательным красавцем, но внешностью своей был вполне доволен, и менять ничего не собирался. Разве что добавил вместо своей обычной пацанской прически длинные волосы, перевязанные шнурком, хохотнул и оставил так. Пускай хоть что-то отличается. Дальше нажал на «продолжить».

Окошко третье из трех, и оно было весьма минималистичным. Окно выбора имени. Тут у меня было все заготовлено наперед, и я ввел в строку «Ромул». Это была дань юношескому увлечению историей. Кроме того, учеными установлено, что среднестатистический парень думает о Римской империи хотя бы два раза в неделю. У меня же это число варьировалось от трех до десяти.

— Поздравляем, Ромул, с созданием вашего персонажа, – от окошка внезапно донесся женский голос, чем сильно перепугал меня. Потом я обрадовался: имя оказалось незанятым, – Через пять секунд вы будете погружены в игру.

Мир погас, а потом зрение начало медленно проясняться.

Первое, что почуствовал мой Ромул, была качка. Я сидел на дощатом полу, в каком-то темном закутке, и меня нещадно качало.

Как зрение прояснилось, я огляделся. Мое высочество оказалось в чем-то вроде каюты на корабле. Беглый осмотр внес корректировки – я был не в каюте, а в на удивление просторной и неплохо обставленной камере. Тут висело два гамака, было зарешеченное окошко, через которое проникал луч яркого света, а на полу лежал древний, вытертый ковер. Вполне сносная каюта была бы, если бы тут был какой-нибудь ящик, а вместо железной решетчатой двери стояла нормальная деревянная дверь.

Как раз к этой железной решетке и подошел первый встреченный НПС: толстый мужик, затянутый в серую шерстяную тогу.

— Проснулся, красавица? – ощерился он, – Вовремя, раб. Мы подплываем к Огме. Скоро получу денежки и сдам тебя в храм Кромма. Давай, собирай свои пожитки, и готовься на выход.

Я ничего не ответил. Понятно, что игра толком еще не началась, так что смысла возникать не было. Как в древнем Скайриме – пускай меня сначала выпустят в открытый мир, вот тогда себя и проявим. Вместо воплей, криков и попыток расшатать дверь камеры я встал и начал с осмотра самого себя. Ничего хорошего, в общем, не нашел – рваные матерчатые штаны, подпоясанные обычным отрезком ветхой веревки. Походя по каюте, нашел такую же рваную и измазанную в чем-то безрукавку, после чего надел ее. Больше в каюте не было совершенно ничего – ни монетки, ни хоть какого-то ножа. Оно и правильно, я же сейчас раб.

Через пару минут ожидания качка корабля замедлилась, а еще через минуту судно во что-то ткнулось, и меня чувствительно шатнуло. Почти сразу же к двери подошел тот же толстяк, звеня связкой ключей.

— Давай-ка на выход. И смотри, чтобы без глупостей. Мне неохота тебя связывать, так что иди смирно.

Я отошел от двери, пока работорговец открывал дверь. Когда толстяк зашел в комнату, оказалось, что с ним был воин – высокий мужчина с сухим лицом, темно-серой кожей, алыми глазами и коротким ежиком снежно-белых волос. Из списка рас я знал, что это был представитель пепельников, жителей одного-единственного острова, на котором был вечно извергающийся вулкан, что и подарило им сопротивление огню и высокую выносливость. А еще черную кожу и белые волосы. С этим воином шутить как-то не хотелось: у Ромула были голые кулаки, а у воина легкие доспехи, дубинка в руках и висящий на поясе короткий меч.

— А этот господин, – работорговец указал ладонью в сторону воина, – Проследит, чтобы ты не наделал глупостей.

После этих слов толстяк вышел, а воин мотнул головой в сторону двери, мол, шагай следом. Мне пока не хотелось возникать, а потому послушно вышел следом. За толстяком я проследовал по длинному узкому коридору, после чего перед нами предстала лестница. По ней мы вышли на палубу, где меня сразу ослепило яркое полуденное солнце.

Проморгавшись, я огляделся. Мы находились на борту небольшого корабля, очень сильно походившего на греческую трирему. По трапу на широкий каменный причал уже рядами спускали рабов.

Я перевел взгляд на остров, что возвышался над кораблем. Пляжа не было – вся набережная была каменная, и из нее торчало три таких причала. Других кораблей тут не было. А вот за набережной и причалом виднелся стартовый город – Инмель. Небольшой городок поднимался на высокий холм, давая оглядеть себя снизу. Он почти полностью состоял из невысоких, в пару этажей, желтых каменных домов. Растительности в городе было не очень много, но и удивительного ничего не было: я уже знал, что Инмель располагался в полупустынной зоне. Весьма неприглядный город, и делать старт игры таким, на мой вкус, было спорным решением. Но вот что привлекало внимание, так это амфитеатр. Самый настоящий колизей возвышался на вершине холма, нависая составленной из арок громадой над всем стартовым городом.

А еще я вдруг понял, что на лице у меня была глупая усмешка человека, которого приятно удивили. Все тут было предельно реалистично. Мою кожу обжигало горячее южное солнце, бриз дул с моря и нес в себе запах соли и водорослей, а под босыми ногами приятно ощущались твердые, просоленные доски палубы.

Момент познания своих ощущений перебил довольно грубый тычок в спину от воина-пепельника.

— Шевелись, по сходням вниз.

Я кивнул и спустился по настилу на горячий камень пирса. Работорговец уже выставил свой товар – перед каким-то худющим мужиком-равнинником с длинной серой бородой, одетым в красную мантию, в один ряд встали пятеро людей, все как один в рванье и обносках. Над головой одного из этих людей витала желтая надпись «Ивар». Это был игрок – над головами НПС имена появлялись только тогда, когда те представятся. Мой Ромул кивнул такому же игроку-новичку, будто старому знакомому, и встал в конец строя.

— Это все, господин, – залебезил толстяк перед худым мужиком в мантии, – Шестерых привез.

— Хм-м-м, – скривился старец в мантии.

Потом он прошелся перед нами, внимательно оглядывая каждого из нас, а игрокам уделяя особое внимание – у Ромула он ощупал мышцы, а у Ивара внимательно осмотрел глаза и несколько раз ткнул пальцем в живот. Я заметил, что у жреца в креплениях на пояснице висел чертовски длинный кнут, который он свернул в довольно толстую бухту. Сколько тут было этого кнута, метров десять?

— Годятся, – наконец заключил старец, – Двоих этих, что покрепче, в Жертвы, а прочих в служки. Кроме этого доходяги, – он махнул рукой в сторону первого раба, НПС, выглядевшего так, будто он несколько месяцев голодал. Хотя почему будто… – Этого выпущу на арену на разогрев, на большее не годится.

— Тогда расчет, господин жрец.

— Непременно.

Старец достал из-за пазухи кошель с монетами, и тот перекочевал в руки толстяка.

— Мой воин может помочь вам довести их до храма…

— Не требуется, – отмахнулся старик и снял с поясницы кнут. Один взмах, и он распрямился по всему пирсу. Потом жрец шевельнул рукой, и кнут будто ожил. Дернувшись, он взмыл в воздух, коснувшись каждого из рабов, и будто экзотическая змея, обмотал всем руки.

— От этого не сбегут, – улыбнулся старик, после чего дернул кнут, уводя нас, рабов за собой.

Наша группа из нескольких НПС и двух игроков спустилась с пирса и преодолела невысокие городские стены через ворота. Стража там была – двое воинов, глухо закованных в доспехи. Каждый из них держал алебарду. Ников над головами не было – снова НПС.

Жрец бога войны провел нас через весь город, и мы, двое игроков, вволю смогли насладиться видами Инмеля. На удивление, внутри город был более живописным, чем мне представлялось ранее. Невысокие домики, удивительная чистота на улицах (хотя это же виртуальность, чему тут удивляться), растущие деревья, в которых, по сути, не было ничего примечательного, если бы не запах. От листвы исходил незнакомый приятный запах, будто бы сладкий лавровый лист. Необычно, но довольно приятно. В целом город все же не поражал воображение, но тут было на удивление хорошо. В этом городе хотелось жить.

Ну, когда с меня снимут этот кнут.

Но все же главное, отличительную черту игры, заметить было очень легко. В игре действительно было немного НПС – люди без надписи над головой сидели разве что за немногочисленными прилавками. Практически все ходящие по улице были игроками, и делились они на два типа. Первый тип, составлявший меньшинство, где-то один-два человека на двадцать-тридцать игроков, были одеты в бело-серые тканевые одежды, поверх которой был легкий кожаный нагрудник, а на поясе висели или деревянные дубинки, или длинные ножи. Их еще одной отличительной чертой являлись: растерянный вид, бегающий взгляд и общая нерешительность – они будто не знали, куда приткнуться.

Второй тип игроков составлял абсолютное большинство, но вот общих черт они не имели вовсе. Это были уже не новички. Рыцари, закованные в латы с ног до головы. Убийцы в облегающих одеждах и полумасках. Люди, щеголяющие в кирасах, ярких одеждах и широких шляпах с перьями, будто ландскнехты периода Реннесанса. Из-за этого ощущалась некая наигранность происходящего, будто тут проходит самый большой в мире съезд реконструкторов и любителей фэнтези одновременно: слишком много эпох было тут намешано. Были тут и более странные кадры – прошел полуголый мужик в бронеюбке, а за спиной у него висел ацтекский меч в виде деревянной пластины, вот только лезвия были не из хрупкого обсидиана, а очень даже из стали. Любопытно, что на груди и спине у него были длинные шрамы. Прошлась девушка в преступно легкой одежде, с ног до головы разукрашенная угольно-черными татуировками, а на поясе у нее висели парные боевые косы. На груди и руках у нее было уже три шрама с красивой, ровной поверхностью, будто бы от какого-то оружия. Навстречу нам пробежал стереотипный ниндзя, которому при каждом движении по ногам била кусаригама. Потом нас обогнал самый типичный рыцарь, в громыхающих латах, синем плаще и высоком шлеме с огромным фиолетовым пером в нем. За ним следовало двое странных большеголовых уродцев, напоминающих гоблинов с желтой шерстью, ростом мне едва ли до плеча: они тоже были вооружены, на поясах висели короткие мечи.

Сходств не было даже в занятиях. Кто-то, спотыкаясь, бежал по срочным делам, а кто-то снял с себя доспехи и неспешно прогуливался по улице, попивая что-то из глиняной чашки. Вон у угла дома собралась группа игроков: пепельник, опирающийся на копье и выглядящий как выходец из раннего средневековья, гаами в мехах, с топором и в шапке в виде медвежьей головы, парень в соломенном плаще с катаной за спиной и стереотипный шляхтич с сабелькой, единственным отличием которого была ярко-красная кожа игровой расы амул, жителей раскаленных степей.

И это только стартовый город. Что же будет дальше?

А тем временем жрец привел нас к широким воротам колизея.

— Узрите, рабы! – широким жестом обвел он фигурные колонны в виде мраморных воинов, – Храм великого бога войны, Кромма! Многие из вас станут его слугами, а двое – Жертвами и его верными псами. Войдя сюда, вы оставите прежнюю жизнь позади. Теперь вы служите Кромму.

И нас ввели в храм.

Глава 2

Храм оказался мрачным помещением, сделанным из серого мрамора. Солнечный свет сразу же оказался отрезан, и выяснилось, что внутри амфитеатра довольно прохладно. Я осмотрелся получше. Пол под ногами истерт сотнями ступавших тут людей, а единственным освещением темных коридоров служили толстые свечи из полупрозрачного сала. Украшения тут тоже были – драпировка красной тканью на стенах

К жрецу в красном тут же подскочили служки, одетые в бледно-розовые тоги. Странно, я точно видел здесь средневековые доспехи и даже одежды Ренессанса, но пока стилистика больше древнеримская. Ну, учитывая мой никнейм, это даже плюс, в каком-то роде. Надеюсь, тут есть скрытые бонусы?

Пока я вновь размышлял о недосягаемом более величии Римской Империи, служки размотали нам всем руки. Жрец парой властных указаний и взмахом руки отделил будущих слуг от Жертв, и мы с Иваром, с которым пока что не перекинулись и парой слов, остались вдвоем. Ну, не считая жреца. Тот сразу же встал на нами и указал куда-то вперед, в мрачные коридоры храма. Мы, игроки, переглянулись и пошли вперед. Когда-то же игра должна была начаться, а пока даже обучения как такового не было. Ни вступительной речи, ни объяснений, ни единого элемента интерфейса, кроме имен над головой.

Мы шагали по коридорам, и нам быстро становилось зябко. Ощущения были настолько реалистичными, что даже становилось неприятно. Я заметил, как Ивар бросает задумчивые взгляды на алую тогу жреца.

— Не думаю, что стоит это делать, – сказал я ему, глазами указывая в сторону кнута, который жрец держал свернутым в руках.

— Да я и сам понимаю, – вздохнул Ивар, – Сам-то как, новичок?

— А ты нет? – удивился я.

— Не, я на реролл пошел, – махнул рукой Ивар, – Персонаж старый слишком запорот был. Я тогда попытался стать Изменником, но и с Охотой не вышло, и репутацию у Кромма потерял. Можно, конечно, было попытаться все вернуть, но мне в любом случае надоело бегать амулом с копьем. Попробую вот себя за равнинника с булавой. Танчик погоняю, так сказать.

— А раса реально сильно влияет на игру? – решил я вытащить хоть какие-то сведения из уже, видимо, опытного игрока.

— Да, кстати, несильно. Это больше дань эстетике. Ну и от расы еще зависит удобство прокачки в некоторых локах, но ты не заморачивайся. Равнинники – универсальный выбор. Нам всегда и везде неудобно, – хохотнул Ивар.

— Замолкли, рабы! – прикрикнул жрец, – Вы пока еще не Жертвы.

— Лан, заткнемся, а то еще реально кнутом вдарит, – кивнул мне Ивар.

Мы шли около пяти минут. Разработчики четко выверили время – я успел осмотреться, подумать о ближайших планах и едва-едва успел заскучать, как коридор кончился, и мы вошли в какой-то зал. Ладно, аплодисменты разрабам – тут было тепло, а оттого тут было очень хорошо, особенно после коридора, и уходить отсюда не хотелось.

Зал был освещен более ярко – гроздьями свечей на высоких подсвечниках и каменными чашами с разведенных в них кострами. Зал был квадратным помещением с чрезвычайно высоким потолком. Кроме чаш и уже привычных кусков алой ткани на стенах тут можно было посмотреть на три вещи, если можно так выразиться.

Первой был огромный каменный алтарь, в высоту порядка трех метров. Одна из сторон была будто ровно срезана под сорок пять градусов, и в этой поверхности была выдолблено углубление с человеческим силуэтом. Ничего более на камне не было – он не был разукрашен резьбой или краской, на нем не было символов, а вокруг него не летали мистические знаки.

Оставшиеся двое интересных явлений представляли собой двух внушительных воинов, ростом порядка двух метров. Оба были одеты одинаково – легкая броня, неуловимо напоминавшая стилистикой как древнегреческие доспехи, так и защитные одеяния викингов. Смотрелась она странно, но симпатично. Оба воина были в глухих шлемах без единой прорези, на макушках шлемов были сделаны толстые, вылитые из металла гребни. Оба воина, опять же, были вооружены одинаково и на удивление просто – длинные деревянные дубины, которые представляли собой необработанный кусок дерева, который как будто бы был вырван из векового дуба кем-то поражающе сильным. Тем не менее, древесина оружия была ярко-красной, с нее сочилась густая черно-красная смола, что заставляло такое, казалось бы, обычное оружие смотреться грозно. Над головами обоих воинов висела ярко-золотая надпись «Эйнхерий».

Тут я уже понял, кто это. Видел упоминание в одном обзоре. По лору игры над островом властвовал бог войны, ну, лично (у него был свой персонаж), сразу под ним шли его ближайшие подручные, некие Двенадцать Проклятых, а потом были эйнхерии, которые представляли собой души прославленных воинов, которых после их смерти призвал к себе Кромм. За эйнхериев играли администраторы, что было очень изящным решением. Например, в «Странниках» админы были на невидимых всесильных кораблях, а в «Арнимии» они представляли собой просто админов – появляющихся изредка личностей в темных балахонах и с затемненным лицом. На Огме же эйнхерии появлялись гораздо чаще, если сравнивать с другими ММО. Объяснение было простым – сами эйнхерии были важной частью геймплея.

— Прославленные, – обратился жрец к двум воинам, как только втолкнул нас в храм. Забавно, но из его голоса исчезла властность, зато появилось почтение, – Привел новых Жертв вашему господину.

— Кандидаты, – громыхнул один из двухметровых верзил, – Кто ступит первым?

— Ну, я? – поднял руку, будто какой-то школьник, Ивар.

— Проходи и ложись в форму, – подтолкнул его жрец, – Не заставляй прославленных ждать.

Ивар подмигнул мне и пошел к форме, по пути зачем-то сбросив жилетку и оставшись в одних штанах. Приблизившись к камню, он влез в форму, лег и застыл, закрыв глаза.

Один из эйнхериев вдруг достал из-за спины каменный кинжал, выглядевший так, будто его сделали пещерные люди.

— Теперь ты служишь Богу Войны!

И с этим выкриком он нанес удар в грудь Ивара. Я аж вздрогнул.

Присмотревшись, я заметил, что двое эйнхериев отступили на шаг, а каменный клинок остался в груди Ивара. Тот лежал расслабленно, будто ничего не произошло. Внезапно нож вздрогнул и сам по себе нырнул внутрь груди, а рана, выглядящая как пятно светящейся густо-красным краски, превратилась в недлинный шрам точно по центру груди.

О! я вспомнил, что в городе видел такие шрамы, вроде бы у парня-ацтека и малоодетой девушки. Это отсюда они? А у того же ацтека еще на спине есть, откуда он?

Тем временем Ивар встал с ложа, и второй эйнхерий дал ему пояс, к которому цепочкой был прикреплен небольшой свиток, длиной с ладонь.

— Поздравляю, Жертва! – заголосил жрец, – Теперь ты вольный воин, но помни, что твоя жизнь, твоя судьба и твой меч принадлежит Кромму! Ты можешь выйти из храма и пройти первые схватки на арене. Тебя уже ждут.

Ивар кивком поблагодарил админов, закрепил пояс и направился прочь из храма. Проходя мимо меня, он подмигнул мне, сказав:

— Может, свидимся на арене. Бывай! – после чего он вышел из храма, так и не подобрав жилетку.

— Теперь ты, – нахмурившись, посмотрел на меня жрец.

— Ну ща, ща-ща, – пробормотал я, расстегивая жилет и бросая его поверх жилета Ивара, после чего по теплым камням храма я пошел к жертвеннику. Там я, как и мой предшественник, забрался в форму и улегся, пытаясь успокоиться. Теперь я понял, почему некоторые блогеры говорили, что даже до своего первого боя доходит едва ли половина всех скачавших игру. Да, технология глубокого погружения уже не нова, в других, соло-играх, и не такая жесть происходит, но тут зашкаливающий реализм, и зрелище того, как худощавого человека двухметровый воин бьет в грудь ножом, не может не напрячь.

Перед глазами вдруг появилась полупрозрачная табличка с золотой окантовкой, с надписью «Просьба сохранять спокойствие. Геймплейный момент». Как только я прочитал сообщение, мое тело само по себе расслабилось. Парализовали, ироды!

Один из эйнхериев подошел ко мне, занося такой же каменный нож. Вблизи я сумел рассмотреть его более подробно – цельный камень, которому билом придали форму листовидного ножа, рукоять перемотана чем-то, напоминающим звериные жилы.

— Теперь ты служишь Богу Войны! – повторил выкрик эйнхерий, и игра милосердно наложила на мое зрение красный фильтр. На пару мгновений все вокруг затопило непрозрачное красное марево. Никакой боли я, естественно, не почувствовал.

Когда марево рассеялось, я понял, что снова владею своим виртуальным телом. Я выбрался из формы, более не желая там находиться. Самочувствие было на удивление прекрасное – как будто меня не били в грудь ножом и он не остался там, в глубине моей грудной клетки.

Осмотрев себя, я увидел такой же шрам, как и у ацтека, так и у Ивара – длиной с ладонь, с ровной поверхностью, точно по центру грудины. Очнулся я от того, что второй эйнхерий буквально пихал мне в руки пояс со свитком.

— Поздравляю, Жертва! – снова начал на меня повышать голос жрец, при этом он театрально вскинул руки вверх, – Теперь ты вольный воин, но помни, что твоя жизнь, твоя судьба и твой меч принадлежит Кромму! Ты можешь выйти из храма и пройти первые схватки на арене. Тебя уже ждут.

— Ага, пасиб, – сказал я жрецу, после чего повернулся к админам и кивнул им: – Спасибо, у вас легкая рука!

Из-под глухого шлема донеслось смешливое фырканье.

— Иди уже, – с таким же хохотком ответил мне второй админ. Прикольные они ребята, все же, – И вещички забери, их можно за пару драхм загнать.

— Отказываться не буду, – кивнул я, поднимая с пола обе жилетки.

Потом я, не оборачиваясь, вышел из храма. Меня там действительно ждали – это был очередной НПС, выглядевший как самый стереотипный инструктор гладиаторов: в кожаном нагруднике поверх тоги, в сандалиях и с гладиусом. Сам он был высок, тучен и седовлас, единственным его отличием было то, что он был марром, то есть высоченным человеком с длинными пальцами и голубоватой кожей, что плохо смотрелось вместе с его средиземноморским загаром. А еще ему хватило манер представиться:

— Мое имя – Инзуо, – тут же над его головой возникла темно-зеленая надпись, – Я твой тренер, расскажу, за какой конец меча браться, ха-ха. Пошли за мной, – он развернулся и, махнув рукой, двинулся в обратную сторону, прочь от храма.

Мы прошли полпути до входа, как вдруг он свернул в малозаметное ответвление, откинув одну из драпировок. Оказалось, что она скрывала за собой низенькую дверцу. Зайдя внутрь, мы оказались в совершенно других декорациях. Это была небольшая каморка, в которой было: две огромные корзины, полные соответственно свернутых рулонов жемчужно-серой ткани и кожаных нагрудников, стойка с простыми металлическими копьями и широкий и длинный стол, на котором лежали деревянные дубины и длинные ножи. Подойдя к корзинам, Инзуо кинул мне сверток ткани, на поверку оказавшийся свернутыми короткими штанами и рубахой без рукавов, также в них были завернуты простейшие кожаные сандалии с деревянной подошвой.

— Оденься, – коротко приказал мне инструктор, – И напяль на себя нагрудник. Я пока подберу тебе нож.

— А почему нож? – задал я, на мой взгляд, логичный вопрос.

— Всего я тебе дам три боя, после чего дам разок подраться самому. А потом выпну на улицу, где ты будешь с тоской вспоминать эти бои, ну как мамкину сиську. Тоска будет такой же, – с хохотком ответил мне этот приколист. А так и не скажешь, что им ИИ управляет, – начнем с ножей, потом дубина, потом копье. Что понравится, то и заберешь.

Я только пожал плечами. Доходчиво объяснил, ничего не скажешь.

Я оделся довольно быстро, сбросив вещи прямо на пол. Больших отличий от моей предыдущей одежки не было, разве что серая одежда была чистой и не рваной. Уже какой-то плюс, а то у меня в районе зада была дырка, и через нее в том коридоре, так сказать, поддувало. Сверху я надел пояс с болтающимся у левого бедра свитком-брелочком. Свиточек в деревянном футляре, на короткой железной цепочке. Любопытно, нафига он мне сдался.

Дальше я надел нагрудник, что уже было задачей посложнее. Он надевался почти как свитер, только если бы свитер был без рукавов и значительно тверже. После того, как ты его надел, его надо было подогнать под себя с помощью ремешков, но оказалось, что этого делать не надо – сразу, как я его надел, он самостоятельно подогнался и сел как влитой. Слава богу, что Огма вспомнила, что она игра. Я бы замучался с этими ремешками.

Как только я закончил, ко мне подошел Инзуо, держащий в руках один из кинжалов. Поморщившись, он указал острием оружия на мою старую одежду, лежащую на полу:

— Давай это к себе в карман, нечего мне тут тряпье оставлять. Не знаешь? Просто подними и приложи к свитку. Давай уже!

Я поднял тряпье и приложил его к боку, и то действительно пропало, будто бы мгновенно втянувшись в свиток. При этом он отчетливо дернулся.

— Потом с карманами разберешься, – махнул на меня рукой тренер, видя, что я собираюсь снять с пояса свиточек и изучить его, – Вот, держи нож, и пошли на арену.

И он передал мне оружие. Самый обычный кинжал, как я его представлял – лезвие короче предплечья, примерно две трети от него, рукоять, обмотанная кожей, и не гарда, а скорее упор. В ладони не скользил, вес приятно ощущался. Я с удивлением заметил, что как только я взял его в руки, на правом бедре появились небольшие тканевые ножны. Э, а чегой-то на правом?

Я захотел положить клинок в ножны, как вдруг моя правая рука на мгновение ушла из-под контроля. Одними пальцами я прокрутил клинок так, что он практически сам скользнул в ножны.

«О! – подумал я, – А вот и ИИ-ассист.»

Эта технология была тут ради нескольких вещей. В этой игре девяносто девять процентов игроков никогда не держали в руках ничего более похожего на оружие, чем кухонный нож. Естественно, все поединки в таком случае походили бы на что угодно, но не зрелищное представление. Может, со временем некоторые игроки научились был драться на холодняке, но это было бы, опять же, не самое увлекательное зрелище. И тут разработчики решили добавить ИИ-ассист. За каждым игроком закреплялся немного туповатый, но все же ИИ, который подправлял движения, добавлял им крутости, отточенности и легкий флёр театральности. Да, минус к реализму, но мне вот нравилось – вместо того, чтобы стараться вставить нож в ножны, чего я делать, естественно, не умел, мое тело уловило начальные движения и сделало все само. Мало того, что просто сделало, сделало это красиво, быстро и круто. Я аж увереннее стал.

Бонусом, это мешало выработать мышечную память на те или иные движения. Такое ограничение было введено для того, чтобы не дать ходу возможной вспышке преступности с применением холодного оружия. Да, тут ты можешь крутить мечом финты, проворачивать с ним сальто и все в таком роде, но в реальности ты снова с трудом будешь им махать, какие уж там сальтухи.

— Ну что, Жертва, пошли? – спросил меня Инзуо, после чего раскрыл передо мной следующую дверь.

За ней оказался выход на небольшую арену, диаметром около пятнадцати метров, полностью покрытую песком. Сама арена находилась будто бы в колодце, без каких-либо окон и украшений. Это было строго утилитарное место – место, где из вчерашнего раба делали Жертву.

Тренер прошел чуть дальше меня, развернулся, глянул на меня и достал из ножен свой гладиус.

— А теперь, дружок, урок ножевого боя.

Чего-то мне это не понравилось. Какой еще урок ножевого боя? А ничего, что у него вообще-то пусть короткий, но все же меч? Так-то в два раза длиннее моего, на секундочку.

— Вытащи его из ножен и прими стартовую стойку.

Да блин, будто я знаю стартовую стойку. Ты че, старый? А где обучение?

Я вынул нож, и тут мое тело снова двинулось само – я чуть присел, выставил вперед левую руку, а правую немного опустил вниз. Хищно блеснувшее жало нацелилось точно Инзуо в горло.

— Великий Кромм благословляет вас, Жертв, – начал нравоучение тренер, – Что бы вы ни взяли в свои руки, вы способны этим сражаться. Ты, может, в жизни ничего опаснее лопаты не держал, но теперь ты не человек. Ты Жертва. И твое тело уже само знает, как вставать. Давай, нападай!

Рыкнув, я рванул в бой.

Глава 3

Я рванул в бой резко, почти что с прыжка. Подлетев к Инзуо, я махнул ножом у его живота, целясь вскрыть его, но мимо – он отшатнулся, после чего показал мне, что мне еще учиться и учиться. Тренер просто дал мне в голову кулаком с зажатой в нем рукоятью.

Я отступил на шаг, потирая челюсть. От мощного удара прямо в морду ощущения были, как от случайного толчка в переполненном автобусе, то есть неприятно, но вполне терпимо.

— А ты как думал? – ухмыльнулся марр, – В бою используется любая часть оружия, не только лезвие.

Подвигав челюстью, я пошел уже осторожнее. Стойка тренера была другой, отличной от моей. Вместо того, чтобы прятать клинок, он напротив, выставил его вперед, словно бы желая, чтобы я сам насадился на лезвие. Ну уж нет, такого подарка я ему не дам.

Я решил использовать детский финт. Резко мотнулся влево, обозначая направление удара. Тренер тут же сместил стойку, пытаясь защититься от возможного удара, становясь ко мне, так и не сдвинувшемуся с места, полубоком. Я рыпнулся вправо и тут же затормозил, пропуская размашистый удар мечом. Как только Инзуо развернулся, следуя за мечом, я выбросил вперед руку с зажатым в ней ножом.

Оружие прочертило по руке тренера небольшую полоску. Это совершенно не выглядело как разрез, скорее как потек тускло светящейся бледно-розовой краски. Защита восприятия, видать. Ну да, крови как таковой в игре очень мало, только в каких-то серьезных сюжетных моментах.

— Стоп! – крикнул мне тренер, отходя на шаг. Я сам вышел из стойки, но нож в ножны не убрал. – Молодец. Финты могут принести победу в самой проигрышной битве. Кроме того, смотри на порез. Видишь, как светится? Тускло. Это ты заставил мою рану кровоточить, но очень слабо. Чем сильнее ты ударишь, чем серьезнее будет кровотечение. Никто на этом острове не может именно кровоточить, всю вытекающую жидкость берет в качестве платы Кромм, но он оставляет свой свет. По его силе ты и поймешь силу кровотечения, будь то у врага или у тебя. Ножи тем и хороши, что ими можно нанести небольшую, но серьезно кровоточащую рану. Попробуй еще раз. Атакуй и не бойся, на этой арене Кромм хранит мое тело.

В доказательство его слов порез мигнул, и свет пропал.

Инзуо снова встал в стойку. Я тоже полуприсел и спрятал клинок у бедра, тут же мое тело само выровнялось и опустило нож еще ниже. Любопытно, а я перестану замечать эту ИИ-помощь?

Я начал обходить его. Толком не знаю, зачем, но я такое видел в фильмах. По идее, герои оценивают стойки друг друга и ищут слабые места, но у меня не было опыта, и так сразу я слабых мест не видел. Стоп. Слабые места?

Инзуо разворачивается за мной, всегда держа между нами лезвие своего гладиуса. Острие смотрит точно мне в лицо. Из такого положения он легко спарирует мои удары сбоку и сверху. А снизу? Успеет ли?

И я почти нырнул к нему в ноги. Тут же мне в спину прилетело два толчка – кулаком и рукоятью гладиуса. Я же глубоко вонзил ему в ногу лезвие. Я почувствовал легкое сопротивление, будто бы тыкая ножом в гель. Нанеся удар, я откатился в сторону, используя опыт из Темных Душ. Да-а, в свое время я много играл в пятую часть…

— Стоп. Молодец.

Тренер продемонстрировал мне внутреннюю сторону бедра. Там был мой порез, длиной около фаланги пальца, но свет оттуда шел уже лучиком, и насыщенного красного цвета.

— Кровотечение сильнее. Это преимущество ножа. Кроме того, им можно поражать уязвимые места врага. Усвоил, как с ножом драться?

— В целом да, – кивнул я. Нож мне неожиданно понравился.

Самое забавное было то, что я нырнул в Огму без четкого плана. Пара моих друзей тоже зависала тут, и они мне немного рассказывали об игре. Один сразу шел, нацелившись на копья, а другой – на катаны. Виабушник, блин. Я же пока не знал, чем хочу орудовать. Тем не менее, меньше всего ажиотажа вызывало длинное оружие. Вот как-то не видел себя с копьем, алебардой или тем же цвайхандером. Может, меч и щит? Или постараться, чтобы взять дубину, как у эйнхериев? Пока не знаю. Поиграю, а там решу.

— Научу тебя еще одной вещи, – снова обратился ко мне тренер, – Есть обычные удары, ты мне их уже показал. А есть у вас, Жертв, активные способности. Спрячь нож и открой свой свиток.

Стоило поднести нож острием к ножнам, как рука сама его туда спрятала. Не, ну удобно, правда. Дальше я попытался отцепить с пояса свиток, но заметил, что он сам легко отстал от цепочки, словно висел на слабеньком магните. Я взял его в руку.

Небольшой свиток, в деревянном футляре, длиной чуть больше ладони. Я заметил на корпусе выступающую деревянную планку и потянул за нее. Та легко подалась в сторону, открывая мне толстую желтую бумагу свитка. Лист бумаги оказался сложен втрое, и когда я открыл свиток примерно сантиметров на тридцать, он внезапно зафиксировался в пространстве и развернул дополнительные странички, разложившись, будто складной телефон с тремя экранами. После этого конструкция приобрела прочность, и свиток не собирался сматываться обратно. Я потряс образовавшимся планшетом в воздухе, проверяя его. Даже не погнулся, чертяка.

После такого дурашливого поведения я всмотрелся в сам свиток. Там значилось:

Имя: Ромул.

Раса: Равнинник

Сила: 1.

Ловкость: 1.

Стойкость: 1.

Дух: 1.

Свободные очки: 2.

Сверху было еще несколько надписей: «Задания», «Карман», «Сообщения» и «Древо развития». Я ради пробы тыкнул на первый пункт. Тут же чернила на бумаге потекли, перераспределились и снова обрели плотность, но уже в виде других слов. Красивенько тут, и обошлось без парящих в воздухе полупрозрачных окон дополненной реальности.

В «Заданиях» было только одно: пройти обучение у тренера и выдержать первый бой. Перед этим предложением стояла фраза «Прибытие на Огму». Ну ясно, стартовый квестик.

— Изучил себя? – спросил тренер?

— Ну да, осмотрелся. Что вы хотели мне показать?

— Посмотри свое древо развития.

Я послушно тыкнул на последнюю вкладку. Чернила потекли, внезапно начали менять цвет и увеличиваться в объеме. А потом передо мной встала схема. Из красного кружка с буквой «Р» в центре в разные стороны шли три веточки, тоже заканчивающиеся кружками, с картинками в виде схематичных ножа, дубины и копья. Веточки шли дальше, но масштаб не позволил мне их посмотреть. На дурачка я решил щипнуть свиток, будто на телефоне меняю размер текста, и, внезапно, свиток мне дал это сделать. Реально, личный планшет?

Я изучил три веточки, подвигал дерево, присвистнул и застыл. Это надо было обдумать.

Дерево было просто гигантское. Те три веточки были лишь жалким началом – из них росло самое настоящее дерево, с переплетающимися ветвями и дополнительными путями развития. Я видел огромное количество оружия. Вот моя ветка – нож, потом нож длиннее. Дальше ветка делится на мечи и ножи. Меч – гладиус, нож – кинжал. От кинжала отходил стилет и мясницкий прямоугольный нож, от гладиуса – мачете и северный меч, каролинг, вроде. Каролинг ветвился дальше, в прямые мечи, в изогнутые мечи, те тоже ветвились в сабли и ятаганы, прямой средневековый меч перерастал в катану, причем к этой же катане вела веточка от ножей, где были танто и вакидзаси, и тут РАЗ! Катана вела росточек к соседней ветке, где вместе с китайский копьем создавала нагинату. И при этом от катаны тоже была веточка обратно к мечам, кружок изображал как будто бы ту же катану, только подлиннее. Стоило мне сфокусировать на этом кружочке взгляд, как под ним появилась надпись – нодати.

Причем, это еще не все. Внизу оказались еще три, уже не такиебольшие, ветки, только серого цвета – очевидно, сейчас недоступные. Один кружок был с кнутом, второй с кулаком (серьезно, кто-то в мире мечей и копий будет драться врукопашку?), а последний… Странно, но там был флаг. Ну не флаг, штандарт, как в средневековье. И при всем этом на схеме еще оставалось подозрительно много свободного места.

Да-а-а, потенциал развития тут неслабый. Последним я приметил, что в верхнем правом углу карты была капелька незасохших чернил. Как бы я не двигал карту, капелька оставалась на месте. Присмотревшись, я понял, что рядом с ней стоит цифра «1». Один поинт? Или как, что это вообще такое?

— Вижу, ты оценил величину знаний о воинском искусстве, – хохотнул Инзуо.

— Да есть такое, – почесал я затылок.

— Практически все мои ученики думали, что это слишком сложно. А ты не думай. Просто иди к тому оружию, что зовет тебя. Теперь смотри, научу тебя этому фокусу. Бери небольшую каплю чернил на палец и приложи ее к ножам.

Я поступил именно так. Капелька приклеилась к пальцу, и я, пролистав карту обратно к светло-синему значку ножа, приложил каплю к нему. Кружок с ножом замерцал, а под ним появилась надпись «1/5».

— Теперь снова коснись ножа.

Я снова коснулся кружка. Из него выплыла квадратная рамочка, где было четыре серые надписи «Еще не изучено». Первая надпись была синей: «Разящий выпад».

— Сражаясь, ты получаешь чистые знания о войне, – сказал мне Инзуо, – И эти знания ты можешь вложить в вид оружия, которым пользуешься. Чем больше ты этим оружием сражаешься, тем лучше ты это делаешь. Если ты вложишь знания три раза, то можешь пойти дальше, развивать более сложное оружие. Ведь не всю вечность ты будешь ходить с ножом? Хотя и такие Жертвы у нас есть. Теперь же, попробуй ранить меня с помощью «Разящего выпада». Для этого придумай знак, жест или фразу. Но этот удар – особенный, применяя его и подобные ему, ты тратишь воинский дух. Следи, чтобы его у тебя было достаточно. И учти, что когда ты или твой противник проводят такие удары, то ваши шрамы вспыхивают алым – цветом Кромма. Давай, попробуй.

И тренер снова встал в стойку. Я коснулся надписи еще раз, и чернила, поплыв, вывели мне надпись:

Пожалуйста, назначьте жест, знак или фразу.

Подумав, я еще раз нажал на надпись и, раскрыв левую руку, сжал два пальца, указательный и средний. Жест, будто нажимал на курок контроллера виртуальной реальности. Баловался таким в юношестве, да и сейчас пару раз в месяц смахиваю пыль со шлема. Ну, смахивал. С Огмой-то это больше не требуется.

Жест назначен. Можете проверить работоспособность: в таком случает удар не будет расходовать дух, также он не нанесет урона.

Я попытался сложить свиток. Стоило мне только чуть согнуть верхний лист, как он мгновенно сложился сам, после чего бумага втянулась обратно в свиток. Блин, прикольно, как провод у пылесоса. Приложив свиток к боку, я убедился, что он надежно повис на цепи. Реально, на магнитике.

Потом я вынул нож, нацелился в сторону от Инзуо, вытянул лезвие вперед и сделал жест «Разящего выпада». Краем глаза я заметил, как сквозь одежду вспыхнул багровым светом шрам на груди.

Мое тело моментально встало в стойку, и тут же применился удар – рука чуть отвелась назад, после чего меня вслед за рукой словно швырнуло вперед в выпаде невероятной силы. Воздух аж свистнул у лезвия ножа.

— Ого! – выкрикнул я. Сам-то я ждал сильного тычка, но никак не пинка под зад от ветра. Оглянувшись, я понял, что я на корпус выдался вперед.

— Вот так оно и делается, – похвалил Инзуо, – Теперь повтори со мной.

Я, окрыленный успехом, ринулся в драку как ополоумевший берсерк. Почти подпрыгнув к тренеру, я попытался крест-накрест ударить его, но он парировал все это плоской стороной меча. Потом я попытался пнуть его в ногу, чтобы он потерял равновесие, но это мне не удалось – он отшагнул в сторону и контратаковал. Тут уже уворачивался я – отшатывался и пригибался, уходя от каких-то медленных ударов, не решаясь принимать их на оружие. Пока я отмахивался от него, пытаясь сверкающим в редких солнечных лучиках ножом отогнать его в сторону, я лихорадочно размышлял. У него больше радиус атаки, а на моей стороне точность и скорость ударов. С другой стороны, это мне не поможет, если я банально не могу к нему подойти. А потому надо снова нанести удар со слепой зоны. А может, лучше…

Я махнул ножом на уровне его живота, заставляя Инзуо отойти на шаг. С разорванной дистанции ему было сподручнее меня атаковать, но у меня был план. Вскинув левую руку, я схватил его за запястье, мотнул на себя, сбивая ему равновесие, одновременно нацелив нож ему в живот, после чего на мгновение отпустил его и нажал двумя пальцами на невидимый курок.

Вспышка на шраме, резкий рывок, и я плечом прижимаюсь к груди Инзуо, пока мой нож по самую рукоять уходит ему в живот.

Нас вдруг отталкивает в разные стороны, и я от неожиданности аж с размаху уселся на задницу. Чё за телекинез? Но еще больше я удивился, когда услышал от Инзуо хохот:

— Видит Кромм, ты многообещающая Жертва! Молодец! Парирование и контратака! Отлично! Думаю, с ножами мы закончили. Попробуем теперь дубины.

Еще двадцать минут мы занимались дубиной и копьем. Ну, оба эти оружия были у меня в руках, а сам Инзуо как был с гладиусом, так с ним и остался. Дубина мне не особенно понравилась. Да, ей можно было легко отражать удары, вес оружия отлично чувствовался. Также я понял фишку оружия – за счет силы я мог просто проломить некоторые блоки, что выставлял Инзуо, и все равно нанести урон. Также любопытным был «Широкий взмах», быстрый и мощный удар полукругом слева направо, который отгонял или отбрасывал от меня тренера. Тем не менее, о кровотечении можно было забыть. Тут была другая фишка, с переломами, но учитывая, что тут почти все ходили в броне, ради этого надо было постараться. С копьем я вообще предпочел расправиться побыстрее – неудобное древко, даже с ИИ-ассистом я не всегда банально попадал в тренера, который не собирался стоять на месте, пока я тыкаю его острым наконечником копья. Да, кровоточащие раны тут были, но была другая проблема – слишком быстрый тренер. Если с ножом мне казалось, что удары Инзуо медленные, а я сам предпочитал сокращать дистанцию и атаковать его буквально впритирку, но сейчас тренер уже сам почти летал над песком арены, мгновенно преодолевая мою слабую защиту, подбираясь ближе и чувствительно тыкая в меня гладиусом. В конце тренировки даже сам Инзуо отметил, что копье, пожалуй, не мое. И даже разученное умение «Вращения копья» тут не особо помогло.

Потому, когда он сказал, что тренировка окончена, и сейчас он отведет меня на мой первый бой на арене, и спросил, какое же оружие я возьму, то я не задумываясь ответил, что нож.

Мы вышли с арены, а мое первое оружие покоилось в ножнах у меня на боку. Сам я не чувствовал усталости, а наоборот, какой-то прилив сил и эмоций. Я понял, зачем люди играют в эту игру. Ради вот этого ощущения схватки один-на-один, когда есть ты, враг и два куска металла, которыми вы будете сражаться. Первый бой был страшноватый, конечно, но потом я втянулся.

И вот, когда Инзуо ободряюще хлопнул меня по плечу, пропуская вперед, куда-то за поднятую решетку, где виднелся только кирпичного цвета песок, залитый солнцем, я не стрессовал. Сейчас будет настоящий бой.

Глава 4

— Э? – только и смог недоуменно спросить я.

Саму арену я увидел лишь краем глаза – небольшая, всего в два раза больше предыдущей, и трибуна тут была только одна, шла поверху, и мы, два бойца, были как в колодце. Там, где-то сверху, маячили несколько людей в тогах и без подписей над головой, то бишь НПС, так что я не стал заморачиваться их рассматриванием.

Вот кого я рассмотрел, так это противника. Против меня на песке стоял какой-то оборванец-доходяга. Тощий, нагота прикрыта только тканевой юбкой с широкими разрезами по бокам и кожаной броней, как у меня, только надетой на голое тело. Сам мужик, а противостоял мне именно мужчина, был уже немолодой, до безобразия тощий и грязный. В руках он сжимал нож – длиннее, чем мой, и немного загнутый.

Что меня ещё немного удивило, так это то, что на его лице не было страха и растерянности, лишь решимость, будто он стоял перед трудной задачей и наконец получил ее решение.

— Эй, ты, Жертва! Как тебя, Ромул? Я жрец Эол, – донёсся откуда-то сверху голос. Я поднял голову.

На трибуне передо мной, высоко за спиной доходяги, стоял мужчина средних лет. Лицо неброское, недельная щетина на подбородке, одет в ярко-зеленую тканевую рубаху. Ну хоть не в тогу, а то я уже начал сомневаться, что тут средневековье. Над головой мужчины значилось “Эол”, ниже стояла приписка “Высший служитель Кромма”.

— Да, ты. Это твой выпускной экзамен. Все очень просто – победи этого раба. Учти, он будет не на шутку драться. Он победил в трёх боях, и если он убьет тебя, Жертву, то получит свободу. А на тебя я поставил немного денег. Выиграешь, и получишь небольшую их часть.

Я молча отсалютовал Эолу обнаженным ножом, показывая, что понял его.

— Ну и молодец. Бой! – скомандовал этот высший служитель Кромма.

Тут же мое тело заняло стойку, а взгляд вперся в противника. Тот тоже не стоял на месте, а встал в стойку, но что характерно, не такую же, как у меня. Он наклонился низко к земле, почти согнувшись, как будто переносил на спине какой-то мешок, после чего выставил вперёд острие своего кривого ножа.

Так. А вот это интересно. У меня более классическая стойка, такая же была у Инзуо. Чё этот вытворяет?

Пока я размышлял, рабу надоело ждать, и он пошел на меня. Двигался он даже забавно, учитывая то, как был согнут, но четкость и уверенность движений не оставляла сомнений: этот человек уже бывал на арене.

“А ещё трижды выходил победителем”, – подумалось мне.

Ну да ладно, не время рассуждать. Я тоже начал приближаться к нему, держа в его направлении протянутую руку, словно защищался от удара. Нож был крепко зажат прямым хватом, и держал я его у бедра.

Первый ход был за рабом. Когда между нами осталось два-три шага, он неожиданно выпрыгнул вперёд, сгибаясь ещё сильнее и делая неприятно далёкий выпад на очень низкой высоте. Парировать такое для меня пока было невозможно, так что я просто отпрыгнул. Это движение, пусть и заставило меня выйти из стойки, сберегло мне колени.

Вот урод! Мог ведь и поранить. С ним надо поосторожнее…

Я отступил на пару шагов, внимательно окидывая взглядом своего противника, пытаясь найти у него какие-то недостатки и минусы. Пока найти не мог, но какой у меня опыт ещё… Пока что его стойка выглядела неприятно сложной – противник вооружен ножом, то есть, он такой же быстрый, как и я, при этом за счёт низкой стойки у него было преимущество в дистанции. Сложно. А чего так сложно?

Я перестал топтаться на месте и пошел в атаку, желая прощупать противника. Он подпустил меня поближе, а потом нанес два восходящих удара. От одного я увернулся, а второй оставил на моем плече светящуюся полоску кровотечения. Тем не менее, успехи были и у меня – я сумел достать его левую руку, и свет из раны был ярче, чем тот, что он оставил на мне.

Обменявшись парой выпадов, мы одновременно отскочили в стороны, словно звери, и так же вдвоем уставившись на врага. Лишь я позволил себе быстрый взгляд на рану, доходяга же оставил ее без внимания.

Так, ситуация не такая печальная. Он все же чуть более медленный, чем я, и за счёт стойки он наносит удары больше вниз. Да, мои ноги, живот и другие ценные органы в опасности, вот только я банально выше, и он, по сути, у меня как на ладони. Один удачный выпад, и нож будет у него в голове.

Звучит как план. Теперь надо осуществить это.

И я перешёл в нападение. Резко подскочив, я понял, что где-то ошибся: на меня обрушился град восходящих ударов, которые я едва успевал принимать на свой нож. Морщась от скрежета стали о сталь, я отступил на два шага, но раб вдруг будто приклеился ко мне. Он шел за мной, агрессивно и на удивление технично затыкивая меня ножом, и далеко не все удары я успевал отражать. Мои предплечья и бедра украсились полудесятком ярких порезов, а от коварнейшего удара в живот меня спасла броня – в плотной многослойной коже кончик ножа противника просто увяз, больше оттолкнув меня, чем раня. Все же его кривое оружие больше подходило для режущих и рубящих ударов, но для тычков подходило куда хуже.

Решилось все молниеносно. Я в попытках разорвать дистанцию с силой пнул его, и маневр удался – противник отвалил от меня и откатился на пару шагов, а я сам встал в такую же низкую, как и у него, стойку. Это была чистая импровизация, и получилось у меня наверняка хуже: что бы это ни было, открыто оно у меня не было, и ее мне пришлось изображать самому. ИИ-ассист в этот раз спасовал, да и хрен с ним. Противник же за секунду восстановил равновесие и неожиданно совершил высокий и длинный прыжок, взмыв в воздух как заяц. Его нож, высоко занесённый над головой, блеснул в лучах солнца. И тут я понял, что это мой шанс! Но надо было идеально, мать его просто идеально попасть в тайминг!

Несколько мгновений, пока он взлетал и заходил на посадку (лезвия в мое тело), я готовился, и для меня будто прошло несколько часов. Хотя я даже не успел до конца сделать выдох.

Я направляю нож ему в живот, распрямляю левую ладонь и двумя пальцами жму на воображаемый курок. Прямо сквозь тканевую рубаху и броню вспыхивает алым шрам, и я на подшаге выдаюсь вперёд на полтора корпуса.

Ощущаю, как лезвие его ножа входит мне в тело, совсем рядом с плечевым суставом, наверняка пробивая верхушку виртуального лёгкого. А еще я вижу, как сверкнувшая красным сталь моего ножа по самую рукоять входит ему в живот.

Умение Жертвы Кромма сбило полет раба, и он моментально начал заваливаться назад. Я подался за ним, даже не столько из-за того, что его нож ещё торчал во мне, а из-за четкого, бессловесного понимания, что его сейчас надо добить, иначе я проиграю. Ситуация патовая для нас обоих, удары практически смертельные, но не мгновенные. Надо закрепить успех.

Я навалился на него сверху. Раб с огромными, ошалелыми глазами задергал нож, вызывая у меня рык и чувство охренительно неприятного жжения в груди. Но неприятного, не более.

И все же мой прямой нож куда удобнее. Я без труда вынул его, и воткнул ему в грудь. Из-за нагрудника это было куда труднее, чем в бою с Инзуо, но мне удалось. От моего удара раб сдавленно хекнул.

Я нанес ещё два удара, и только после этого он затих.

Внезапно я понял, что лежу на кучке невесомого белого пепла. Даже не заметил, как раб распался на него.

А ещё из моей глотки доносился сдавленный, булькающий, нервный смех. Адреналин вовсю кипел в крови, окрашивая мир в яркие краски. Боли не было абсолютно, а усталость куда-то пропала.

И как я без всего этого раньше жил?

Встав, я первым делом проинспектировал себя, но это было не особо нужно. Как только я удивился количеству мелких порезов и обомлел от яркого пучка света из плеча, мой шрам вспыхнул, и от ран не осталось и следа. А вот одежка осталась подпорченной.

Да, в этой игре твои вещи изнашиваются, и надо их чинить, а за оружием необходимо ухаживать, иначе будет тебе и некрасивый внешний вид, и ослабление защиты, и дебафф “ржавое оружие”.

— Молодец, Жертва! – донёсся сверху ободряющий голос Эола, – Молодец. На стакан вина уже, считай, заработал. Теперь ты, если хочешь, можешь идти. Ты прошел посвящение, и земли святой Огмы открыты для тебя!

— В смысле “если хочу”? Есть варианты?

— О да, – как-то нехорошо улыбнулся мне жрец Кромма, – Ты можешь сражаться дальше. За каждый бой твоя награда будет все больше и больше. Эта арена – святая земля, и после каждого боя твои раны затягиваются, и восстанавливается немного духа. Тем не менее, усталость будет накапливаться.

— И сколько я так боёв могу провести?

— Да пока не устанешь, – пожал плечами жрец.

— А если я умираю?

— Ты в любом случае прошел посвящение, так что ты окажешься у ближайшего жертвенника Кромму, за пределами храма. Естественно, без награды. Но ты в любой момент вне боя можешь заявить, что остановишься, и забрать свою долю.

Хм. Интересно. То есть, два варианта – могу начать игру, выйти из храма и быть предоставленным самому себе, а могу пройти углубленное обучение и в процессе подзаработать. В любом случае, я практически ничего не теряю. Не думаю, что слова про “стакан вина” были преуменьшением. Я бы лично молодому игроку тоже не стал бы много выделять, ибо не дорос нос ещё до реальных отцов Огмы.

Как только я расставил для себя ситуацию, ответ стал очевидным.

— Естественно я буду сражаться дальше, о Эол.

— Хор-роший ответ для слуги Бога Войны! – с удовлетворением рыкнул жрец, – Тогда скажи мне, как будешь готов.

— Думаю, я уже готов! – вскинул я руку с ножом, с которого слетела пара хлопьев серого пепла.

Сразу же после моих слов решетка под покровительственно улыбающимся Эолом открылась, и оттуда вышел новый противник – пухлый мужик в заляпанной чем-то красным серой тоге и в копьем в руке. Рукой он утирал рот от этой же красной жидкости. Принюхавшись, я понял, что он него сильно тянет вином.

— Вошли двое, выйдет один! – провозгласил жрец, – Да начнется бой!

Мужик закончил утираться, схватился за копье и с опаской посмотрел на меня, попытавшись отгородиться острием. Казалось бы, проблемы нет – я отлично справлялся с похожей задачей с тренером. Видимо, я хорош в сокращении дистанции и близких ударах. Но почему я медлю?

Встав в стойку, я пошел на противника. Тот не торопился отходить от решетки, а острие его железного копья смотрело точно мне в лицо. Я попробовал пару раз шагнуть вбок и остался недоволен – острие не дрожало и прекрасно справлялось с тем, чтобы всегда слепить меня крошечным солнечным зайчиком, пляшущем на самом конце пики. В общем, противник тоже не лыком шит. Предыдущий доходяга сумел мне хорошо задать, что же будет с этим?

Все еще ощущая эйфорию от одержанной победы, я рванул на него, резкими прыжками сокращая дистанцию. Пухляш не растерялся, а словно бы подобрался, а еще он привел копье ближе к себе. Меня что-то это напрягло. Тем не менее, скорости я не сбавил.

От молниеносного удара я увернулся на голых рефлексах. Копье неярко блеснуло, я чуть наклонил голову вбок, и навершие копья тут же оказалось за моим затылком и по пути распороло мне щеку, от чего я снова ощутил это тусклое жжение. Видимо, так тут ощущаются раны. Но я был прав – пухляш не лыком шит, и сумел меня неприятно удивить.

Вот только теперь этот бой – мой.

Он совершенно не успел подтянуть копье к себе, а я уже был рядом. Решив не тратить дух, я бесхитростно дважды ударил его ножом в грудь. Сейчас это снова было сделать очень легко – брони на противнике отчего-то не было. После моего второго удара он отступил, неловко крякнул, и осыпался грудой серого пепла.

Все?

Я даже на секунду замер, после чего, подумав, встал в красивую позу и воздел клинок вверх, смотря точно на Эола. Тот в ответ отсалютовал мне кубком, и неяркий свет от вспыхнувшего шрама убрал жжение в щеке.

— Быстро и уверенно, – прокомментировал мой бой жрец, – Вот только следующий поставит тебя в гораздо более неудобное положение. Ты готов?

— Даже сильнейшему бойцу нужен отдых, – с полупоклоном ответил я, – Немного переведу дух, и продолжу.

— Пусть будет так, – кивнул мне жрец.

А я пошел по арене, совершая круг, и понимая, что сейчас я сам загнал себя в ловушку. Сердце стучало, не как бешеное, конечно, но довольно сильно, что было довольно интересной деталью в этом виртуальном мире, а легкие с радостью приветствовали каждый новый торопливый вдох. По большей части я связывал такое состояние с тем, что дал спринт, одолев десяток метров за какие-то пару секунд. Но все же нельзя было отрицать одного интересного факта.

На самом деле, я с легким недоверием смотрел на «Огму». Я понимал, что есть что-то привлекательное в идее сделать из себя рыцаря или там ассасина, а потом бегать по пусть небольшому, но очень проработанному миру, но все же не до конца понимал, как может нравиться то, что ты тыкаешь в других людей острыми железками. «Арнимия» за счет нарочито простой графики сильно сглаживала воздействие на психику, четко деля реальность и виртуальность, «Странники» были в этом плане обезличены – подбил корабль и подбил, думать не надо. Надо тянуть лучом захвата вывалившиеся в открытый космос коробки с лутом, а не рефлексировать. А тут же… Полный реализм. Даже ощущение сопротивления брони есть. Но крови и трупов нет – это я знал еще до старта.

И лишь попробовав, я понял. Есть что-то разгружающее, даже расслабляющее в этом. Честная схватка, когда твои силы и твой ум против тех же сторон противника. Действительно, вошли двое, выйдет один. Есть в этом что-то эдакое, что-то глубоко эстетичное, перекликающееся с чем-то внутри практически каждого человека. Есть, так-то, над чем подумать. Где-то я слышал, что налет цивилизованности с человека легко слетает…

Но об этом можно порассуждать позже. Сейчас я в небольшой ловушке, да. Сердце пусть и успокаивается, все равно ощущается некая усталость. Причем отличий от реальности нет – пот по лицу, слегка ноют мышцы, хочется прилечь, вот все это. А я уже по сути дал добро на схватку, пропустив мимо ушей то, что сейчас будет куда сложнее.

Ну делать нечего все равно. Репутацию с местной нереально крутой шишкой надо качать – а она тут была оч-чень гибкая. И склонная к изменениям от любой фразы или действия. Полноценный ИИ, фиг ли.

Нечего тянуть. Давай.

Я встал на свое прежнее место, за моей спиной моя решетка, через которую я выходил на поле, а передо мной уже две кучки пепла. Снова салютую ножом Эолу. Тот кивает, и решетка распахивается.

Из тьмы выходит мой следующий противник. Внимательно оглядев его, а вернее, ее, мне захотелось выругаться на этого Эола, и класть я хотел на репутацию.

Мне же натуральная задница!

Глава 5

Против меня вышла самая настоящая бой-баба. Рост – два метра. С ног до головы закована в простые латы, эдакий киношный рыцарь. Латы дополнительно усилены наброшенной прямо на металл накидкой, достигающей колен. Шлем с решетчатым забралом и пером на макушке. На пол противника намекают два полусферических выступа на броне, совершенно, хочу отметить, монструозного размера. Под стать самому противнику. А самое главное – в руках она держала такую же здоровенную двуручную булаву.

Я просто охренел. И как? Как, спрашивается? Она возвышается надо мной почти на голову, в ширину в полтора раза больше. У меня нож, у нее двуручная булава, спасибо, что не с шипами. А, да, точно – она, мать ее так, целиком закована в латы! А на мне лёгкая кожаночка.

Я посмотрел вверх, надеясь увидеть там лицо Эола. Я действительно его увидел, но… Но! Он смотрел на меня не с презрением, не со смехом, а с интересом. Он подозревал, что я могу справиться с задачей.

Ну, не попробуешь – не узнаешь, верно?

Латница застыла на месте, и над ареной разнёсся голос жреца:

— Во славу Кромма, начать бой!

И противница шагнула ко мне. А потом ещё. И спустя секунду ещё.

Я снова офигел. Да она едва двигается. Либо это несмешная шутка, либо тупой обманный маневр. Но на всякий случай я не спешил приближаться.

А громадный противник приближался, пусть и очень неспешно. Мы пару минут играли в салочки: враг меня преследовал по самому короткому пути, а я наворачивал круги по арене.

С другой стороны, так продолжаться долго не могло. Женщина (или девушка, или бабка, черт ее знает) продолжала идти точно ко мне, постоянно поворачиваясь вслед за бегущим трусцой мной, а мне это уже начинало надоедать, и я принял решение рискнуть.

Я резко метнулся в ее сторону, и противница среагировала – она встала в устойчивую стойку, широко расставив ноги, после чего высоко занесла свою булаву, намереваясь вбить меня в песок с одного удара.

Дурашка. Попав в зону действия ее оружия, я вместо очередного шага вонзил ногу в песок, резко остановившись. Вовремя – булава с неприятно высокой скоростью ударила о каменный, как оказалось, пол арены, взметнув в воздух тучу песка. Я тут же рванул ближе к ней.

Мой противник согнулся: она постаралась увеличить радиус поражения за счёт собственной поясницы. Ни к чему хорошему это не привело – чтобы поднять наверняка тяжеленное оружие, ей потребовалось бы шагнуть вперёд и перехватиться поудобнее, так как она схватилась за самый конец рукояти. А вот я уже тут как тут.

На пробу я тыкнул ее ножом дважды, и понял, что это не будет так легко, как мне думалось. Мой нож будто упёрся в стену. Пусть мне и удалось оставить царапины на и без того не лучших доспехах, никаких повреждений я этой гром-бабе не нанес.

Противница неловко повернула таз и попыталась лягнуться, от чего я просто увернулся. А потом мне пришлось срочно сигать в сторону и перекатываться по песку: не попав по мне истинно конским пинком, противник сделал тот самый шаг вперёд, ее правая рука скользнула вверх по древку, и она нанесла широкий круговой удар, отгоняя меня. Собственно, ей это удалось.

Потом я промедлил – решил посмотреть на след от удара по арене. Поежился. Взрыв разметал песок, обнажил часть монументального каменного блока и свежую глубокую трещину в нем.

Ясно, попадать под удар противопоказано. Если ее булава оставила трещину в камне, то во мне… Короче, будет больше трещин, чем собственно меня. Возможно, меня будет легче закрасить, чем оттереть.

План действий пока понятен: под удары вообще не подставляемся, не рискуем. Это даст мне как минимум выжить. А вот что мне делать непосредственно с нападением, я пока представлял себе очень плохо.

Идея, внезапно осенившая меня, была настолько простая, что я даже на секунду замер. Уважаемый Ромул, а как ты себе представляешь бой? Ты серьезно намереваешься ножом проковырять дырочку в доспехах? Спрашивается, зачем? Ведь не абсолютно вся поверхность моей противницы закована в доспехи. То есть, да, подавляющее большинство площади, процентов девяносто пять. Но это все же девяносто пять. Остаются пять, которые будут рады принять в себя один-два удара, а там кровотечение, потеря ХП и готово!

Я по-новому осмотрел своего противника. Высокая, широкая, в броне. Вот только нагрудник ей будто бы немного мал, и между начинающейся защитой паха и ног есть небольшая полоска, прикрытая какой-то кожей, видимо, поддоспешник. Также ее нагрудник состоял из двух частей, спины и груди, которые, соединяясь ремнями, давали небольшой зазор. В шлеме были прорези, и полоска незащищенной кожи между краем шлема и нагрудником – горжет воительница надевать не стала. Наверняка были еще какие-то места, но пока я их буду искать, сотня лет пройдет. Неохота тратить столько времени.

Поэтому я плюнул и ринулся к ней. Среагировала рыцар-есса довольно быстро, тут же встав в свою странновато выглядящую стойку, похожую на стойку борцов сумо, и перехватила булаву горизонтально, намереваясь меня или отогнать, или снести мне хлебальник с одного удара. Нельзя сказать, чтобы шансов у нее совсем не было – в контраст с ее собственной скоростью, со скоростью ударов все было в порядке.

Вот только я не собирался ее атаковать. Напротив, я развил максимальную скорость, несясь к ней как ветер, и буквально за полтора метра до радиуса ее угрожающего оружия я рыбкой нырнул вперед.

Среагировала рыцаресса вовремя, вот только с траекторией ошиблась: ее булава свистнула в воздухе точно над моей головой. Я же приземлился на песок и за счет набранной скорости проскользил животом по песку у нее под ногами, моментально оборачиваясь и вставая.

Спина противника как на ладони. Бинго! Колени с обратной стороны защищены только тканевыми штанами. Недолго думая, я взрезал правое колено, выбивая оттуда на удивление яркий луч темно-оранжевого цвета. От противницы тут же послышался рык, и она на удивление ловко развернулась, повторно взмахивая своей булавой. Зря – я уже отпрыгнул на безопасное расстояние.

Еще один дар реализма этой игры: тут нет полосок ХП над головой противника. Никто, кроме него самого, не знает, сколько ему осталось. Тем не менее, свет из ее колена был довольно яркий, а супер-опытного противника на меня, новичка, все же никто выпускать не будет, так что не думаю, что бой сильно затянется.

И да, я согласен, было бы наиболее правильно и логично просто дальше держать с ней дистанцию, пока она не истечет кровью. Ну, это было бы действительно логично.

От этого я смотрелся немного глупо, пока снова бежал в лобовую атаку.

В этот раз противник решил не дать мне зайти себе за спину, потому она, видя мое наступление, перехватила булаву вертикально и занесла ее над головой. Вот теперь надо всего лишь не облажаться с таймингом.

Я до последнего мгновения держал траекторию движения как при моем последнем броске, и только когда булава уже двинулась вниз, я сместился вправо. Тяжеленное оружие врезалось в пол, подняв тучу песка и наверняка поранив мне ноги обломками камня. Такой удар наверняка бы меня убил. Но он по мне не попал.

Пока женщина не среагировала, я шагнул обратно и наступил ногой на ее оружие. Пыль быстро осела, и мы наконец встретились глазами: ее, мерцающие глубоко из-под шлема, были полны ярости.

Он отпустила оружие правой рукой, после чего сразу же замахнулась на меня. Тут мне просто повезло – я чуть отшатнулся назад, и кулак самым концом шипа на тыле ладони чиркнул мне по скуле. Я же на голых рефлексах пропустил руку врага мимо головы и левой рукой схватился за шип на локте. Он меня не оцарапал, зато послужил удобным хватом.

Странное дело, но моя противница не спешила отрывать руку от булавы, пинаться и лягаться, а единственную ее свободную конечность я придерживал за локоть. Она, конечно, дергала булаву, пытаясь вытащить ее из-под меня, но особо помочь ей это не могло. Я змеей проскользнул ближе к ее доспехам и погрузил лезвие ножа куда-то между шлемом и краем нагрудника, неаккуратно царапнув ее броню.

Противница дернулась, замерла, и рухнула на колени, сбив меня с ног, отчего я упал совсем рядом с ней. Отпустив наконец булаву, она снова замахнулась на меня, а потом осыпалась белым пеплом.

— И вновь ты одержал блистательную победу! – воздел руки вверх Эол, – Лишь два жреца из находящихся здесь ставили на тебя, и я наконец-то хорошо разжился золотом. Я верил в тебя, юная Жертва. Ну что, будешь сражаться дальше?

А я в тот момент находился в такой эйфории от победы над столь подавляющим противником, которого, казалось, и победить нельзя, что просто поднял руку с ножом вверх. Не отдышавшись, не переведя дух, не восстановив силы. Просто просигнализировал о начале нового боя. В тот момент в моей голове была только одна фраза: «Дайте мне еще больше врагов».

Я понял свою ошибку только тогда, когда решетка открылась, и громкий голос верховного жреца возвестил о начале нового боя. Из темноты за решеткой вышло сразу три силуэта.

На залитый солнцем песок арены вышли три уродца, точно не бывшие людьми. Я с неожиданностью понял, что уже видел похожих существ – в городе, следовали за киношно выглядящим рыцарем.

Их было трое, и на вид они были одинаковы. Высотой мне примерно по грудь, руки чуть длиннее человеческих, все тело покрыто короткой оранжево-желтой шерстью. Узкий лоб, мелкие красные глазки, короткий вздернутый нос. Они все же чем-то неуловимо напоминали типичных гоблинов, хоть и выглядели абсолютно иначе. Их экипировка оставляла желать лучшего: ножи, такие же, как и у меня, у двоих, у последнего – дубина, и набедренная повязка из серой ткани в качестве защиты у всех троих.

Как только эти уродцы проморгались, они, не сговариваясь, бросились на меня, и были они ужасно быстрыми. Я же не успел ничего сделать, как один уже налетел на меня.

Он начал размахивать своим клинком, пытаясь нанести мне множество порезов. Эта тактика была простой, и легко контрилась обычным разрыванием дистанции, что я и сделал. Но пока я следил за лихорадочно полосующим ножом воздух эрзац-гоблином, я пропустил второго. Он налетел сбоку, сбил меня на землю и начал было тыкать в меня ножом, но успел левой рукой перехватить его за запястье. Он до такого маневра не додумался, и продолжил дергаться, сидя верхом на мне, пытаясь вырвать свою руку их моего захвата. Тут же я не сплоховал – а что, враг рядом и даже не защищен, чего мне ждать? И я начал работать как швейная машинка, раз за разом нанося мощные, на все лезвие, удары по животу и бокам уродца-гоблина. Тот захрипел, перестал пытаться высвободиться и начал бить меня в лицо свободным кулаком.

Несмотря на фильтр ощущений, который избавлял меня от девяноста процентов боли, приятного все равно было мало – словно бы старший брат раз за разом с силой пихает тебя в лоб. Не столько больно, сколько неприятно и мешает сосредоточиться на вашей товарищеской потасовке. Тем не менее, с каждым моим ударом он все слабел и слабел.

Тут до нас долетел второй участник, припадошный ножемашец. Он картинно замахнулся своим ножом, держа его обратным хватом, наверняка надеясь загнать мне его в грудь. Ну знаете, грешно было бы не воспользоваться ситуацией.

Я немного провернулся под сидящим на мне уродцем и дернул его за руку так, чтобы он навис надо мной. Навис, как щит. Роль стрелы, от которой я закрылся, исполнял нож второго мохнатого уродца. От нового удара в спину первому противнику сильно поплохело, и он рухнул на меня, где и обратился пеплом.

Я перекатился подальше от остатков убитого, как вдруг на песок ровно подо мной что-то упало. Проверив рукой, я нащупал нож: точно такой же, какой был и у меня самого. Недолго думая, я взял его в левую руку, став таким же киношным убийцей. Ну, знаете, с двумя кинжалами… Не хватало их только обратным хватом взять, чего я делать все же не стал.

Долго отдыхать мне никто не дал – второй мохнатый гоблин все так же налетел на меня, нещадно полосуя ни в чем не повинный воздух ножом. Вопрос: если он так агрессивно на меня налетает, то зачем он делает такие движения, словно пытается меня отогнать?

Стоп. А где третий?

Как только я подумал про это, страшный удар в назащищенную голову бросил меня на песок и даже заставил разок через себя перекатиться. Ну и жесть, ощущения как от хорошего подзатыльника, только по боку головы. Такс, еще проблема: игра наложила на мое зрение фильтр, который делает все размытым. Неприятно.

Снова ко мне подскакивает один лже-гоблин. Лишь за пять метров я понял, что это тот, что с ножом. Желтая шерсть дубинщика, который явно поумнее собратьев, виднелась позади первого. Тогда будем решать проблемы по мере поступления.

Мохнатый дурачок снова налетел на меня. В этот раз я увернулся от размашистого удара его ножа и что было сил полоснул его по руке своими. Результат порадовал: уродец выпустил нож и взвыл. Я же хладнокровно дважды тыкнул его в грудь, после чего тот упал на спину и осыпался пеплом.

Остался последний, отнявший у меня больше всего здоровья. Зрение постепенно прояснялось, и с каждой секундой я видел все лучше и лучше. Противник был от меня в десяти метрах, сжимал дубинку, которая явно была длиннее моего ножа, и приближаться не спешил. А вот мне хотелось все окончить поскорее, потому я рванул к нему вперед.

Чисто теоретически, если у меня нет открытого умения работать с, скажем, алебардами, а я возьму такую в руки, я смогу вообще ею орудовать, или будет какой-то штраф? Вот сейчас проверим, потому что где-то там я видел навык на метательное оружие…

Подбегая к даже вставшему в подобие защитной стойки противнику, я занес один из ножей, тот, что был в левой руке, и швырнул его во врага. Результаты были интересные. Первое: это сработало, нож вырвался из моей руки, пролетел и попал во врага. Второе: все же тут, наверное, есть какой-то штраф, потому что нож попал по врагу рукоятью.

Все же даже такое попадание заставило его забыть о бое, зажать левой рукой правое плечо, куда и пришелся удар, и недовольно на меня оскалиться. Прикончить ослабленного противника труда особого не составило: да, он успешно отмахивался и даже дважды сумел попасть по мне, но мне-то надо было всего разок протиснуться в окно его атак и применить свой Выпад, по самую гарду вбивая нож в тело соперника. Он еще немного сопротивлялся для виду, но с раной и кровотечением такой силы, что в ней как будто фонарик работал, долго драться он так же не смог.

Когда жрец в очередной раз возвестил мою победу, я со всей возможной учтивостью поблагодарил его и сказал, что выхожу из стартовых боев. Пожевав губы, Эол все же махнул рукой, а мой свиток ощутимо дернулся, издав звук звякнувших друг о друга монет. Из-за моей решетки вышел совершенно неприметный слуга, который вежливо выпроводил меня их храма.

У самых дверей он указал мне на здоровенный столб из черного камня, с высеченным изображением меча, пояснив, что это – стела Кромма, у которых Бог возрождает нас, Жертв, после гибели. Чтобы выбрать столб, надо его коснуться. После этих слов служка ушел, а я, как сомнамбула, подошел к столбу, коснулся его, после чего скомандовал «выход из игры».

Надо было переварить все то, что на меня свалилось.

Глава 6

Тайлер очнулся. Ну, как это обычно бывает после смерти. Красно-черная пустота, высоченная гора из мечей, и человек в ниспадающей золотой мантии на ее вершине. Минута молчания, вальяжный взмах рукой человека в золотом, и вот, мир мигает, и ты стоишь, как дурак, с прижатой к стеле Кромма рукой.

— С-с-стерва обоссанная! – прорычал от злобы Тайлер.

Неделька не задалась совершенно. Уже даже хрен с ней, с броней, в этот раз Рыцарь Глубин уже просто убил его!

Задача, казалось бы, простая: есть мелководье в пещерке на побережье, которое представляет собой скрытый ивент, на ивенте надо продержаться три волны глубинных мобов, после чего надо схватиться с их боссом, чтоб он морской водичкой подавился, Рыцарем мать-их-так Глубин. Здоровенный крабочеловек в матово-синей броне, руки оканчиваются клешнями совершенно чудовищного калибра, бонусы к сопротивлению дробящему урону, живучесть, высокая скорость передвижения в воде, которой там по колено, ну и, конечно, совершенно изуверский мувсет с переключением между танковой непробиваемостью и быстрыми рывками.

И все бы ничего. Тайлер уже притерпелся к бою, когда по колено воды, привык к тому, что босса надо осаждать точными ударами в слабые места брони, а потом шустро-шустро бегать от него. Проблема была в сопротивлении дробящему оружию.

“О, вспомнил”, – вдруг чуть не икнул Тайлер, после чего начал вертеть головой в поисках игроков, которые могли бы задать неудобные вопросы насчет его оружия. Сейчас бы ещё за пару месяцев до События так спалиться.

Однако торопливый осмотр местности успокоил его. В этой местности, на высоком холме около западного побережья Огмы, никого не было. Удивительного, в целом, нет – мобов тут маловато, разве что пресловутый морской народ, забредающие из пустыни ульевцы или вездесущие пилигримы. Не самое удобное место для кача, пусть и живописное – скалы, море, ветер и покрытые короткой сухой травой холмы сразу за галечными пляжами.

Дальше осмотр себя. Наручи менять, это сразу видно – череп кровопса на левой руке вообще раскрошился, и на руке Тайлера осталась примотанная жилами нижняя челюсть. Бесполезно. На правой руке все было не так плохо – череп был всего лишь потрескан, и не хватало небольшого фрагмента у правой глазницы. На полчаса работы. А вот левый под замену – именно за левую руку Рыцарь Глубин Тайлера и прихватил, раздробив тому оружие, а дальше подняв в воздух и прикончив парой ударов. Броня из плюща тоже пострадала, пусть и несильно. Облить водой из храма Йаллы, и готово. Эх, фиал воды за пятьсот драхм, ну охренеть теперь. И расходники за три сотни. И новая охота на кровопса. А это те ещё твари.

“Может, у Турбо узнать, что он думает?” – лениво подумалось Тайлеру, – “Да, спалю задумку, но меня уже доконало раз в неделю безрезультатно валить этого Рыцаря, чтобы ему мурена в шлем наср…”

Тайлеру вдруг почудилось движение где-то в холмах впереди него. Пригнувшись, он ударил себя кулаком в грудь и прошептал:

— Сет - один.

Его очень странно выглядящая броня и потрескавшееся оружие исчезло в тусклой багровой вспышке, чтобы замениться на лёгкую бригантину с стальными вставками, латные штаны и короткий меч у пояса. Маскировочный сет.

Хвала разрабам, что ввели систему сетов. Иначе сдохнуть можно было бы, пока шмотье меняешь. Иногда и не фигурально.

Тайлер встал и вынул меч из ножен. Это западное побережье, до ближайшего города пара часов ходьбы, холиланд – святая земля – далеко, так что вызова на бой можно не ждать.

Отойдя немного от стелы, он прошёлся около камня, но никого не нашел. Пройдясь дальше, в сторону городка Вегса, он все же увидел постороннего – фигура в лёгкой латной броне и серой накидке, с одноручным мечом в руках: пилигрим. Бродячий моб случайной силы. По лору – паломник, который верит в Кромма. Сотнями приезжают на Огму, бродят по всем городам, делают обряды в каждом мало-мальски крупном храме, ну и редко когда отказывают в брошенных вызовах.

Это хорошо. Тайлеру как раз было невтерпёж кому-то прописать в табло.

— Эй, ты! – окрикнул мужчина латника. Тот, несмотря на двадцать метров, разделяющих их, вскинул шлем типа потхельма, который был немного похож на горшок, – Чьих будешь?

Тайлера всегда немного забавляло начинать разговор подобно героям древнего сериала, который так любил его отец. “Что-то там на асфальте”, вроде. В детстве фраз оттуда наслушался.

— Я лишь скромный пилигрим, приверженец бога моего Кромма, – спокойно ответил пилигрим. Тем не менее, вскинув шлем и осмотрев собеседника, он откинул рукой полы плаща и положил ладонь на эфес меча, – А кто вы, сударь?

— Тайлером кличут, – охотно отозвался мужчина, – Я Жертва, ес-чо. Не хошшь смахнуться?

— Имеете в виду поединок? Можно, Кромму угодна любая кровь. Изволите до первой, иль до смерти? – с тихим шелестом пилигрим извлёк из ножен полуторный меч.

— А сам как хочешь?

— Я бы предпочел до первой крови. Моё паломничество ещё продолжается.

— Ну до первой так до первой. Именем Кромма, я бросаю тебе вызов!

— Именем Кромма, – пилигрим встал в стойку, – Принимаю вызов.

— Ну и погнали! – азартно, со злостью, крикнул Тайлер и хлопнул себя по груди: – Сет – два!

С неярким мерцанием его одеяния сменились на второй сет, и Тайлер с удовлетворением увидел,как там, за забралом шлема, округлились глаза пилигрима. Да, не каждый день увидишь такого бойца.

Драка Тайлера не удовлетворила. Пятнадцать секунд, самое большее. Все по привычной колее: резко сократить дистанцию и вдарить посильнее. Противник, к слову, подходящий, с мечом-полуторкой. Двуручник или умелый копейщик до последнего держали бы его на дистанции, ножевик бы дрался на равных, а уж экзотов среди пилигримов не водилось. По крайней мере, сам Тайлер не встречал и не слышал.

Наконец, от особо мощного удара пилигрим отлетел, держась за расколотый нагрудник.

— Все, сударь, все, – махнул он рукой на Тайлера, видя, что тот снова подходит к нему, – Мы условились, и я сдаюсь. Видит Кромм, мне ещё многое надо узнать о воинском искусстве.

Тайлер прошел ещё три шага, прежде чем успокоился и передумал его добивать. Действительно ведь, условились о драке до первой крови. Сейчас ему прилетел ма-ахонький плюсик к репутации с пилигримами Кромма, но если он нападет на этого пилигрима, маленький плюс сменится большим минусом. Вот если бы они условились драться до смерти, а Тайлер бы его не добил… Тогда, чтобы не получить минус, мужчина бы закончил начатое. А сейчас…

Тайлер, подумав, сделал ещё шаг и протянул пилигриму руку. Тот, немного погодя, принял ее. Игрок, отпустив ладонь, снял с пояса скролл и проверил инвентарь. Мошна, так сказать, позволяла, так что он выделил слабую хилку побитому пилигриму.

Тот снял шлем, обнажив лицо с арабскими чертами, расправил мокрые от пота черные волосы и с лёгким неудовольствием принял протянутый флакон с зелёной жижей:

— Спасибо, брат, но разве нам можно пить дары Йаллы?

— Богине жизни все равно, кого одаривать благословениями. Если ты не нежить, конечно, – пожал плечами Тайлер.

— Кромм упаси, – передёрнуло пилигрима, после чего он вытащил пробку и махом заглотил флакон, – Ещё раз благодарю, брат. Это был великолепный бой. Могу ли я спросить тебя об одной вещи?

— Валяй.

Тайлер ждал вопросов по сетовым вещам, по смене стоек и стилей, по светящимся контратакующим ударам, но получил… Ну все как всегда с этими ИИ, в общем:

— Не подскажешь, где тут грот с часовней Кромма? Ее выстроил Скррин Обгладыватель черепов, если тебе о чем-то это говорит.

— О как, – нахмурился Тайлер, – Это ты о Кожедерке?

— Да, ваша братия упоминала это название.

— Тебе севернее, часов пять пути. Рекомендую снять накидку, там через пустынный биом надо пройти.

— Через что?

Тайлер вздохнул. Иногда он чертовски не любил просьбу разработчиков сохранять ролеплей.

— Пустыня на севере, прямо до побережья. Час по ней надо идти, тогда выйдешь к каньонам, там идёшь, держится северо-востока, и будет тебе часовня, как там… Ну Кожедерка.

— Благодарю, добрый путник. Пусть Кромм пошлет тебе славную смерть.

— Ага, ага, и тебе того же по тому же месту, – кисло попрощался Тайлер.

Проводив взглядом уходящего на север пилигрима, мужчина вздохнул, взъерошил пятерней волосы, сменил сет на первый и прикоснулся к камню Кромма.

— Город Торос.

Да, новичковая лока. Но, во-первых, череп кровопса сам себя не добудет, а во-вторых, иногда надо и развеяться. До События ещё есть время, так что иногда в игру можно и поиграть.

Нельзя же в ней жить…

Глава 7

На следующий день я залогинился уже с четким пониманием, что мне делать дальше. Все же вчера я кое-как отошел от череды сражений, пусть и встал с ложа насквозь промокший от пота. Помывшись и поев, я, не особо долго думая, сел за компьютер, глянуть хоть какие-то сведения для новичков.

Ожидаемо, что Инмель, стартовый город, идеально подходил для нубов: удобные локации для кача, в которых тебе дадут попробовать самых разных противников, арены, бойцовские ямы чуть ли не на каждом крупном перекрестке, куча магазинчиков, лавок, а в пригороде аж три могильных холма, читай полигоны для испытания твоих новообретенных способностей, несколько крепостей, за которые шла вечная вялая война между нубскими кланами, которые тут назывались когортами, и пара заповедников для охоты. Что было неожиданно, так это то, что Инмель еще и неплохо подходил для уже прокачанных игроков, выше среднего уровня: для них тут были представители разных фракций Огмы, большая часть официального правления острова и несколько высокоуровневых локаций, в которые новичкам ходить не рекомендовалось.

У меня, как только я выбрался и отошел от драк, встал вопрос: а что мне делать дальше в глобальном плане? Минусом «Огмы» было отсутствие глобального сюжета в привычном понимании – не было привычных миссий, не было сложнейших многоступенчатых квестов, не было НПС, к которым шла очередь за новой главой сюжета. Его, сюжет, тут писали сами игроки, дополняя лор игры своими действиями. Как я понял, Огма, как остров Бога Войны, а не сама игра, был той еще помойкой. Кромм как-то не особо следил за своими собственными владениями, оставив это на откуп жрецам, ревнителям и, конечно, Жертвам. На остров сотнями приезжали паломники, это было логично. Также тут имелись мирные жители, которые жили на острове задолго до того, как Кромм возвел три свои Башни, контрабандисты, ворующие с острова ценные ресурсы, воинственные последователи богини Жизни, которая когда-то очень давно что-то не поделила с Кроммом, слуги упоротого бога Охоты, и, внимание, даже маги, которые вообще хрен знает что забыли на острове. Добавим сюда кучу мобов самых разных видов, несколько десятков фракций поменьше, вроде двора какой-то вампирской принцессы, и получим полный бардак.

С другой стороны, именно это и давало игрокам написать сюжет своими руками. Остров, несмотря на свои довольно скромные размеры, не был исследован даже на половину, а все из-за крупных войн с этими фракциями. К примеру, сейчас на слуху было три конфликта, один большой и два помельче. Уже год как игроки не могут отвоевать у Искателей Древа (те самые почитатели Жизни) главный город всей Огмы, столицу, так сказать. Когда они ее отвоюют, вся жизнь игроков, хоть как-то развившихся выше второго шрама, будет сконцентрирована именно в этом городе, Кромм-тарре. Ну и два конфликта помельче: в горах на севере нашли городок, населенный трэллами – так звали тех самых гоблинов с желтой шерстью. Все любопытство этих созданий было в том, что их можно было пленить, приручить и натренировать обращаться с холодным оружием, а потому для этого была выделена целая ветка развития, а ее пользователи называли себя воеводами. Этих трэллов обычно надо было искать по всей Огме, а тут целый город, забитый ими под завязку – это не могло не вызвать интерес у всех высокоуровневых воевод и ловчих, которые зарабатывали поимкой и тренировками этих мохнатых. Ну и последний конфликт, бывший на слуху, как раз был с той вампирской принцессой, чьи войска неожиданно высадились на кораблях на восточном побережье и быстро начали кошмарить все давно обжитые места, привнося определенную свежесть в устоявшийся мир давно зачищенных городков и крепостей.

Но, если честно, мне пока все это было неинтересно. Я нуб, какие еще вампирские принцесски? У меня кожаный нагрудник и ножик, я не пойду с этим на закованных в латы вампиров. Мне бы чего попроще.

И на моменте поиска этого самого «попроще» я банально утонул. Весь Инмель писался под новичков, и тут надо было решать, чем ты займешься и, главное, как именно. Интересует ПВП? Бегом на арены и в ямы. Не любишь ПВП? Иди занимайся охотой в заповедники. Не хочется драться с одним сильным противником? Вперед в полсотни боевых локаций внутри города, вокруг него и под ним. Главное для новичка было даже не столько найти себе занятие, сколько понять, что ты хочешь держать у себя в руках.

Меня удивительно заинтересовали ножи. Сам от себя не ожидал. Ну точно не копья, и не дубины, так как медленные. В воеводу я смогу раскачаться с четвертого шрама, так что решение пока отложим. Мечи были местами любопытны, да и с ножей можно было дойти до ветки серпов. Можно, конечно, посмотреть в сторону экзотического оружия, начав с кнутов, но проблемой тут встало то, что я неожиданно нашел для себя первый пункт интереса, и кнуты там были явно лишними.

Прочитав на форуме описание локации, я понял, что там мне с моими ножиками будет самое раздолье. Катакомбы нищих.

Да, звучит не особо пафосно, да и лута там будет маловато, это понятно по названию. Но для новичка, опробовать свои силы – самое то. Вот только надо нормально закупиться, взять пару расходников и найти хоть какую-то команду, на первое время.

Залогинился я, да. Быстрый осмотр показал, что я стою, как дурак, прижав руку к куску черного камня с красными прожилками. Камень был здоровый, около трех метров, квадратный в сечении, а заканчивался маленькой пирамидкой. Вот она, стела Кромма, он же камень воскрешения. Стела эта располагалась неподалеку от входа в храм самого Кромма, где я вчера и выплясывал сначала против огромной бабищи с булавой, а потом и против трех мохнатых дурачков. Да, сложный бой. И я не про рыцаршу.

Не отходя от камня далеко, я легко снял с пояса свой свиток, который тут было принято именовать скроллом (непонятно для чего введенный англицизм), после чего пошарился по нему. Новенького тут было в избытке – верховный жрец подогнал мне шесть сотен монеток местной валюты, называемой драхмами. Также в карманах моего персонажа обнаружились две жилетки плохого качества и мой ножик, именуемый как «Простой нож. Редкость: обычная. Качество: обычное» с припиской «экипировано». Отдельными строками шла экипировка, причем ее можно было настроить аж три раза, в разные слоты. Называлось это сетом вещей, и для чего это было, я пока не разобрался. Да не надо мне этого пока, у меня еще первый слот экипировки полностью не занят: от брони одно название, ни наручей, ни наголенников, ни даже шапки, о латах вообще молчу. Стоп. Хе-хе. Латник с ножом. Даже звучит смешно. Если мне так интересны ножи, то о латах даже не вспоминать. Да и вообще, вспоминая мою вчерашнюю противницу, быстро становится понятно, что латы тут не являются абсолютом. Как говорится, на каждую хитрую задницу найдется болт с левой резьбой.

Тут же, не отходя от кассы, я обнаружил, что мой родной Ромул еще и нехило так прокачался за все эти драки. Вообще, система тут была своеобразная – безуровневая и бесклассовая. Как метко выразился в гайде для новичков один автор на форуме: «чем хошь, тем и бей». Запороть перса окончательно тут было надо постараться, а вот снизить его эффективность от гипотетического максимума было, наоборот, очень легко, так что к прокачке нельзя было подходить спустя рукава.

А вот с очками прокачки все было интереснее. Опыт ты получал за то, что истребляешь разнообразную живность, и этот опыт оседает у тебя в вкладке с деревом прокачки в виде капель чернил, которые все просто звали “поинтами”, “очками” или, реже, “точками”. И вот эти самые поинты-точки и рулили твоей прокачкой. Уровней в игре не было, зато были шрамы, которые отражают твою степень прокачки, и отражались не только рядом с именем, а ещё и прямо на теле. Получил первые двадцать точек? Молодец, держи второй шрам по всей ширине морды, теперь тебе доступны дальнейшие ветки прокачки, а также один раз ты можешь очки перераспределить. Получил ещё тридцать очков? Держи третий шрам и доступ к новым активностям, вроде охоты на особо сильных монстров или прохождение уникальных, процедурно генерируемых данжей. Ну и так далее, по нарастающей. Также, от количества поинтов зависит и количество очков характеристик, которые добавлялись по какой-то хитрой формуле, учить которую мне было лень.

После всех сражений у меня было свободно три очка навыков и четыре очка характеристик. Выбрав окошко с последними, я полюбовался на стартовые характеристики:

Имя: Ромул.

Раса: Равнинник

Сила: 1.

Ловкость: 1.

Стойкость: 1.

Дух: 1.

Свободные очки: 4.

Припомнив стратегию развития для ножевика, я раскидал очки. Получилось так:

Имя: Ромул.

Раса: Равнинник

Сила: 2.

Ловкость: 3.

Стойкость: 1.

Дух: 2.

Свободные очки: 0.

Дальше я ушел к дереву развития, где изучил доступные мне варианты. Немного бесило, что инструктор заставил вложить два бесценных поинта в дубины и копья, а вернуть мне их не дал. Зато когда я получу второй шрам, у меня будет возможность перераспределить вложенные до этого поинты. До второго шрама я могу вкладывать очки куда угодно, рассматривая то многообразие вооружения, что предоставляет нам игра.

Однако, я не тупой и не такой любопытный, так что я прошёлся взглядом по ножам и мечам. Мне осталось бросить в короткий нож три очка, чтобы закрыть ветку. Или одно, чтобы идти дальше. Вот это было намного более интересно, так как такой короткий нож меня не устраивал. Вчера вот мне было бы намного проще, будь у меня клинок длиннее хотя бы на полдесятка сантиметров. С другой стороны, так можно и до мечей дойти…

В любом случае, подумаю над ними позже, а пока я кинул одно очко в ножи. Веточка, идущая к соседнему кружочку с вписанным в него длинным ножом, замерцала красным. Я глянул, что мне предложили за улучшение навыка: это оказалось абстрактное “повышение скорости рефлексов”. Мне даже любопытно, как это сделали с технической стороны. Выдохнув, я недрогнувшей рукой вложил оставшиеся два очка в длинные ножи. Изучение подробной информации дало мне знание о том, что у меня появился новый навык: “Косой разрез”. Правда, для него мне надо было взять нож обратным хватом, а вот потом мощный удар снизу-вверх и справа-налево быстро остудит пыл моба, который близко подобрался к нежному комиссарскому телу. А вот интересно, это работает только на длинные ножи, или на все ножи? А если даже и на мечи? Забавные билды тогда тут можно построить…

Пользуясь случаем, я заодно перенастроил жесты – на “Выпад” я поставил движение, будто нажимаю на кнопку большим пальцем правой руки. Это даст мне возможность применять навык одной рукой, не занимая вторую – вчера я, как говорит моя сестра, чё-то тупанул жоска ваще. Ну, бывает. “Разрез” я настроил на дергающее движение мизинцем – с той же целью, освободить вторую руку. Главное теперь, случайно не дёрнуть мизинцем просто так, а то дух потрачу.

Дальше было решено идти закупаться. И вот тут я спасовал: я банально забыл посмотреть пост с картой Инмеля. Дурак, блин. Так что прежде всего надо было озаботиться картой города и окрестностей, так как ближайший месяц игры, а то и больше, я точно проведу тут.

Я решил проявить себя как отъявленного экстраверта, а потому подошел к ближайшему человеку, который не выглядел как новичок. Выглядел он, правда, немного забавно – типичный варвар из древнего фэнтези про Конана Варвара. Наверное, как раз взял образ из перезапуска серии, как раз недавно вторую часть в кино крутили: высокий и мускулистый, голая грудь, крест-накрест закрытая парой ремней, странное подобие бронеюбки, только сделанной не из стальных пластин, а из кусков кожи вместе со шкурой, на плечах плащ из цельного волка (вместо шлема верхняя половинка башки этого зверя), а за спиной торчит рукоять здоровенного двуручника, судя по рукояти, клеймора. Общий образ крутого северного варвара портила раса. Не горец, и даже не равнинник. Он был типичным кеймом, с черной кожей, курчавыми волосами и толстыми губами. Это привносило, так сказать, свежесть, политкорректность и прочую инклюзивность в образ. Над головой негра-варвара высветилось: “Рогал”. И знак из трёх шрамов, расположенных буквой Н. Значится, точно не новичок, а уверенный трехшрамовый боец. Один шрам был виден: как и у всех, на груди.

— Драсьте! – неформально поприветствовал я его.

— И тебе не хворать, – Рогал смерил меня нечитаемым взглядом. То ли просто оценил, то ли прикинул, как бы сподручнее мне голову отчекрыжить.

— Я тут новичок, – отрекомендовался я, – Не можете мне подсказать, где мне будет удобнее всего взять себе карту и новое оружие?

— А стартовое прокачал, хочешь сказать? – фыркнул Рогал.

— Ну, да? – недоуменно протянул я, – Там же всего пять поинтов. Я дальше, во вторую ветку пошел, с длинными ножами.

— А, понял. То есть, самое интересное еще впереди у тебя. Стартовые бои испробовал?

— Ну да.

— До какого хоть дошел?

— До четвертого, получается.

— На трэллах вылетел?

— Нет, почему? Я победил трэллов, но дальше идти не стал.

— Ну и хорошо. Обычно все третий выигрывают и идут дальше, хотя многие даже этого рыцаря с сиськами одолеть не могут. Со следующего боя тяжко бы тебе пришлось, там враги больше по одному не ходят.

— Ясно. Так не подскажешь насчет карты?

— А чего не подсказать? Карту можно взять на центральном базаре, тебе надо обойти храм и выйти на круглую площадь с прилавками, там есть НПС в желтом плаще, у него карты можно взять. Дорогая, правда, функция, весь город драхм за двести возьмешь, и еще две за окрестности.

Я немного нахмурился. Чего-то как-то неожиданно дорого. Интересно, что будет с оружием?

— А вот по экипировке есть несколько вариантов, взять у Мародеров, взять у игроков и у местных. Местные понятно, продают средненькое оружие, и среднее по цене. У игроков… там смотреть надо. Можно взять хлам, а можно такую штуку найти, что до третьего шрама с ней одной ходить будешь. У Мародеров все подешевле, конечно, и все обычно потрепанное, но самые интересные вещи можно у них найти. Это когорта, если что, – пояснил он, видя мое непонимающее лицо. Стало понятнее. Какой-то клан мародеров, которые так и назвались, – Они ходят по землям разным, ищут тела и снимают с них пухи. Ты ж в курсе, что тут рандомный дроп?

— Это как?

— Это значит, что когда ты помрешь, где-то в мире твой труп останется, с монетами примерно в половину того, что есть у тебя, и с парой-другой шмоток. Случайным образом роняется. Вот Мародеры такое отыскивают и продают, чаще всего бывшим хозяевам.

— Неплохо. Спасибо за варианты. А сами вещички…

— Да все на том же базаре, – отмахнулся варвар-негр, – Если у тебя будет хоть пара сотен, то сможешь взять себе нормальный, обычный ножик. Хочешь чего-то необычного – валяй сразу к Мародерам.

— Спасибо. Воинской славы тебе и всего такого.

— И тебя по тому же месту, – ощерившись, ответил Рогал.

Глава 8

Обойдя храм, я действительно вышел на базар. Он был именно такой, каким я его себе представлял: вытоптанная прямоугольная площадь с хаотично расположенными прилавками под невысокими навесами. А еще тут было ужасно людно: рыцари, воины, викинги, самураи, янычары, убийцы, в общем, все собирательные типы воинов разных рас, эпох и народностей. Одеты были кто во что горазд, за спиной или у бедра у каждого был свой холодняк. Меня, естественно, они не замечали. А кто бы заметил? Новичков, таких, как я, тут тоже было немало: они несильно, но выделялись на общем фоне своими жемчужно-серыми одеждами, минимумом брони и самыми простыми оружиями, из тех, что были представлены мне еще на арене в храме. Были тут и люди, которые сильно выбивались из общего фона. К примеру, мимо прошествовал типичный чернокнижник – в черном балахоне и маске-черепе. Необычным было то, что он опирался на шипастую двуручную булаву ростом чуть выше него, причем перемещал он ее совершенно без натуги. Мельком заметил лысого как коленка парня в оранжевых одеждах с простой палкой. Мимо прошествовал тоже, казалось бы, рыцарь, но не самый обычный, будто сошедший с русского лубка: красный плащ, пластинчатая броня с вычеканенным на ней солнцем, шлем-колпак с бармицей.

В общем, поглядеть было на что, но я старался не сильно отвлекаться, пусть и крутил головой так, словно бы не рисковал ее оторвать. Небольшая пробежка трусцой по самому базару показала мне, что об этом мире я еще многого не знаю. На базаре не торговали шелками, специями, зеркальцами и прочими предметами обихода, нет. Тут торговали холодным оружием и броней. От простых ножиков до шикарно разукрашенных и позолоченных мечей, от классических шпаг до китайских мечей-крюков и полинезийских боевых серпов. Было и то, чему аналогов я точно не видел – глаз зацепился за ярко разукрашенную деревянную булаву, напомнившую мне формой кеглю с серьезно удлиненной верхней частью, за нее-то и надо было держать это странное оружие. Также я подметил, что целых три прилавка предлагали наборы для воевод: за спинами торговцев висели флаги, отдельно от них различные древки, видимо, различающиеся по характеристикам, а еще странные длинные оружия, сильно напоминавшие древнерусский ухват, только шипованный изнутри.

Пробежка дала свои плоды, и на самом краю базара я заметил лысого худого мужика, который вольготно расположился за прилавком, засыпанным бумагой. Я подошел к нему и за пару минут выторговал себе карту города и окрестностей. Не знаю, откуда тот варвар-негр брал цены, но я сторговался за две сотни, хотя мой советчик пророчил не менее трёх сотен. Простившись с торговцем, я пошел искать Мародеров. На моем счету оставалось шесть сотен драхм. Вот сейчас и узнаем, много это или мало.

Мимопроходящая девушка в конической соломенной шляпе, хаори и с катаной на левом бедре рукой указала, куда мне идти. Пришлось пересечь весь базар вдоль, и тогда я нашел Мародеров, которые отгрохали себе не дощатый прилавок, а целую палатку из дорогой красной с синими узорами ткани. На входе, рядом с развевающемся на легком ветерке флаге с изображением руки, тянущейся к лежащему на земле мечу, стояли два трэлла, уже сильно отличавшиеся от своих сородичей. Хозяин трэллов не поленился и заковал их в латы, не причинявшие им видимого дискомфорта, хотя, учитывая их мех, им наверняка было жарко. Смотрелись трэллыодновременно грозно и комично: два рыцаря в латах, отливающих зеленью, с шлемами-ведрами с дырочками, оба вооружены одноручными мечами, но при этом росточком мне по плечо. Как и посмеяться хочется, но не буду – а вдруг мечами затыкают? Путь они мне преграждать не стали, хотя и при моем приближении они синхронно повернули шлемы, внимательно меня изучая.

Внутри палатки было уже куда лучше. Сама палатка, как я уже говорил, была сделана из лёгкой ткани, а потому освещения внутри толком не требовалось, одна свечка на шесте не в счёт. Эта самая свечка потребовалась бы, если бы ты решил копаться в одной из нескольких огромных корзин с разнообразной броней. Также тут находилось: три стола с грудами наваленного кое-как оружия, запертый сундук с явно более ценными вещами, и походный стул из реек и холста, на котором восседал парень в кожаных брюках и простой рубашке. В ожидании клиентов он был занят тем, что небольшой алой тряпочкой полировал лезвие загнутого вперёд ятагана. Над его головой висела надпись “Альбус”, чуть ниже приписка “Мародёры”, а рядом значок решетки из шрамов. Четыре шрама, значится.

— О, покупатель! – оживился он было при виде меня, но тут его взгляд окинул мою простенькую одёжку. Признав во мне нуба, он поскучнел: – Ну привет, чо. Вряд ли ты найдешь у Мародеров то, что тебе по карману.

— А откуда ты знаешь, что таки в моих карманах? – с еврейской интонацией спросил я.

— Ну смотри, – он широким жестом обвел две ближайшие корзины с кусками брони, – Наборных вещей тут нет, все что снято с трупов или мобов. Латы идут за семь сотен, бригантины по шестьсот, кожанки… Ну тут смотреть нужно, от четырехсот до шестисот.

Охренеть. Я едва удержал глаза от выпадения. Царский, казалось бы, подгон, аж целых восемьсот драхм, а хватает только на веревку да мыло. Даже страшно за тех новичков, что решили отказаться от стартовых боёв.

— Бронька есть у меня, – я похлопал по груди, – Мне бы пару ножей получше.

— Хах, – громко хохотнул Альбус, – Ну во-первых, со стартовой броней тебе будет не страшно разве что по городу ходить. Два слоя свиной кожи не то чтобы хорошо держат нормальный удар. Ну да дело твое. Ножики… Ножики-режики… – торговец наконец встал и начал копаться на самом ближайшем столе. – Если надо реально получше ножик, то тебе взять только один, сотен за пять. Средних можно взять два, за шестьсот отдам. Плохонькие… Ну как бы я тебе охапку за пятерку отдам, но они будут от косого взгляда ломаться.

— Не, такого добра не надо. Можно варианты глянуть?

— Извольте, – улыбнулся Альбус.

В итоге мы отыскали все же разные ножики. Остановился я все же на одном, решил не экономить на себе, но и не раскидываться баблищем. Мне ещё расходку брать, блин. По итогу взял я себе длинный нож с двусторонней заточкой, самый простой, с обмотанной кожей рукоятью и небольшим упором. Сам клинок был сантиметров двадцать пять, то есть, почти кинжал. При прикосновении свитком магические чернила собрались в серую надпись “Элийский армейский нож. Качество: среднее. Редкость: обычный”. Этот шедевр обошёлся мне в четыре с половиной сотни.

В качестве “комплимента от шефа” Альбус просто так дал мне оселок и полироль, попутно объяснив, зачем они нужны. Оселок – понятно, шкрябаешь вдоль лезвия – получаешь бафф на урон и кровотечение. Полироль, это баночка с пастой, просто улучшает внешний вид оружия, а попутно и восстанавливает пару единиц прочности. Получив в дорогу напутствие пользоваться услугами Мародеров, я поблагодарил неожиданно отзывчивого торговца и поспешил прочь.

Последний пункт моего путешествия — небольшое святилище, принадлежащее богине Жизни Йалле. Оно располагалось около выхода из города, куда я дошел спокойным шагом за пару десятков минут. Святилище представляло из себя фонтан, около которого росло широченное дерево с очень раскидистой кроной. На фоне скудной растительности города святилище смотрелось почти чужеродно.

Когда я подошёл, от фонтана как раз отходил ещё один новичок. Проводив его взглядом, я подошёл к фонтану, на бортике которого застыла блондинка в лёгком платье с чудовищно глубоким декольте. Действие усугублялось весьма внушительными… аргументами. Размера эдак пятого. Я мог только порадоваться, что это виртуальность, потому что я где-то слышал, что в реальности обладательницам таких аргументов частенько приходится лечить спину.

— Ещё один страждущий? – мелодично пропела блондинка, над чьей головой не было никаких надписей. НПС, значится, – Чего изволишь, воин?

— Мне бы флаконов воды, штук пять, да бинтов, – выдал я заготовленный список.

Девушка только кивнула, а потом, не меняя общего положения своей попки на бортике, изогнулась и полезла рукой в фонтан. Зрелище было такое, что я непроизвольно сглотнул. Руку бы пожал дизайнеру, а ещё тому, кто все это анимировал.

Пока я отвлекался на почти выпадающую аргументацию, жрица достала из воды пять флаконов. Я, признаться, даже не заметил, откуда она достала деревянные пробки, которыми заткнула до краев полные фиалы. Потом она наклонилась в другую сторону и из небольшой сумочки достала три мотка бинтов.

— С тебя двадцать драхм.

— Э? – изумился я.

— Что-то не так, господин воин?

— Что-то, кхм, – откашлялся я, – Я что-то думал, что благословение вашей богини будет дороже.

— Благословение Йаллы бесплатно. Богиня Жизни никогда не обделяет людей своей благодатью, даже иноверцев, ибо любой живущий – для нее молящийся. Плату собираем мы, жрецы и жрицы, чтобы сохранять святилища и прикрывать собственную наготу.

Мать, ты не справляешься с последним пунктом!

— Благодарю вас, жрица. Вот, возьмите тридцать. Можете купить себе сладкую булочку.

Да. Я не смог устоять перед без пяти минут стриптизом. Пускай.

— Да благословит вас Йалла, – улыбнулась мне в ответ жрица.

Ну а после закупки лечилок мне больше не было резона как-то задерживаться в области базара. Теперь мне надо держать путь на север города, в гетто, где на самом краю, под стенами, был спуск в Катакомбы Нищих.

Я на удивление спокойно дошел до них, хотя мой путь и лежал через гетто. По идее, я должен был заплутать в хаотичном нагромождении хибар, древних рваных палаток, землянок и ночлежек, с случайно понатыканными заборами. Более того, тут водились бандиты, которые могли прицепится к новичку и бросить ему вызов. Да, вот так странно: в городах и поселках была условно-безопасная зона, называемая тут святой землёй, или, проще, холиландом. На этом самом холиланде нельзя было просто сразиться, надо было обязательно бросить вызов, так что я в целом даже не то чтобы сильно рисковал. Тем не менее, мой путь ничего не омрачило, и уже через десяток минут я был на месте.

Городская стена. Высотой с трехэтажку, она была сложена из каменных блоков красновато-песочного цвета. Около нее не рекомендовалось ставить дома, но жителям гетто было все равно на запреты городской администрации. Тут, в небольшом кругу из хибар, где жили те, кто обслуживал верхний этаж катакомб, находился провал в земле. К нему-то я и пошел.

Забавно, но около здоровенной, в десяток метров в поперечнике, стояла небольшая группа из трёх игроков. Первой была “Натана”, девушка, выбравшая расу пепельников, а потому щеголявшая черной кожей и белыми волосами. В руках она держала небольшой щит, за спиной висел меч, а одета она была в лёгкий латный доспех, состоявший из нагрудника, наплечников и поножей. Вторым игроком был рогатый гаами по имени “Smertelny_Ybiica”. Боже. Я думал, такие перевелись давно… Этот самый Смертельный Убийца был новичком: серые одежды, базовый нагрудник да деревянная сучковатая дубина. Весь доспех – кожаная шапка, которая типа изображала шлем. Третий и последний – некто “Вальд”, выбравший себе равнинника и имевший вид промежуточного звена между новичком и уже смешариком: серых одеяний нет, зато есть кольчужка, черный брутальный плащ и полутораручный меч.

Первой подала голос Натана:

— Здаров, путник.

— И вам всем привет, – отозвался я.

Вальд молча кивнул, а Убийца отделался ленивым взмахом руки.

— Го в пати, – сразу же предложила девушка, – Мы почти в сборе, четвертого хотелось бы.

— Можно, почему нет. Я как раз искал сопартийцев.

— Совсем новичок? – хмуро спросил оценивший мой шмот Вальд.

— Вчера из храма выполз. Ножи прокачал чуток, – я вытащил из ножен свой армейский нож и продемонстрировал его.

— Ну этот хоть качается нормально, – вздохнула Натана, – И данж под себя выбрал. Да и поприветливей.

— А чего так? – поинтересовался я.

— Да тут один залетел вперёд нас, – отозвался Смертельный Убийца, – Дебил взял себе алебарду, снял с кого-то кирасу и вперёд, ни привет, ни пока, ни в пати. В общем, живой труп. Или конченый ролеплейщик.

— Ну, я за группу.

— Тогда добавляйся, краткий экскурс и погнали, – вытянула вперёд кулак Натана.

Я почти на автомате стукнулся кулачком, сделав классический “брофист”. Тут же передо мной мелькнуло окошко, в котором значилось следующее:

Вы были добавлены в боевое братство.

Ого, как официально.

— Смотри, значит. Я щитовик, – отрекомендовалась девушка, – И Уби, и Вальд наши ДД, идут по флангам. Ты, как ножевик, будешь гибридом. Обычно следишь за тылами, а в случае сторожевого голема или колдуна бросаешься вперед. Гайды читал?

— Немного, – ответил я, имевший общее представление о наборе мобов там, внизу.

— План: дойти до третьего этажа, вальнуть голема и забрать схрон. Ниже вряд ли пойдем. Норм?

— Так да, я ж говорю, вчера только нырнул, мне б хоть как-то подраться, уже за праздник.

— Ну и ладушки, – Натана легко вскочила на ноги, – Тогда спускаемся.

Глава 9

Катакомбы представляли из себя, внезапно, катакомбы. По местным легендам, это было место, где короли нищих, так звали боссов всех попрошаек, хоронили своих подданных. Естественно, забора никакого не было, а земля в городе дорогая, а потому сюда очень часто пролезали и обычные бедняки, которые упокаивали тут тела родственников.

Местность выглядела очень колоритно, на первый взгляд: неширокие проходы с низкими потолками, в стенах из желтоватого камня в три ряда были сделаны глубокие ниши, из которых торчали то обрывки савана, то просто кости. Изредка встречались коридоры, под прямым углом идущие к главному. Сетка коридоров первого уровня была несложная, буквально квадратно-гнездовая, и самым сложным тут было дойти до спуска на второй этаж. Напрямки было бы гораздо легче, конечно, но тогда надо было бы копать неподатливый серый камень. Из освещения тут были случайным образом понатыканные факелы – на перекрестках по два, а в коридорах чаще встречались погасшие, чем ещё горящие. Иногда бывало так, что целую сотню метров мы могли идти в полной тьме. Ну, шли бы, если бы мы все не догадались взять себе по одному из погасших факелов и зажечь их у горящих. В общем, у каждого был свет, пусть и не такой крутой: мигающий, неверный и то и дело грозящийся погаснуть.

Шли мы уже оговоренным порядком, у всех оружие наголо. Впереди прокладывала путь Натана с щитом и факелом, по бокам и чуть сзади шли Уби и Вальд, с дубиной и мечом соответственно. Ну а позади, машущий головой туда-сюда, шел я, сжимая вынутый из ножен кинжал.

Первый враг встретился нам минут через пять, и я не то что не успел поучаствовать в его убийстве, а даже заметить. Я лишь услышал, как Натана вскрикнула что-то, потом раздался звук пары ударов стали о кость, и дробный перестук чего-то, упавшего на землю. Уже пройдя чуть дальше, я увидел осыпавшейся на пол скелет в ветхом тряпье. В руках он сжимал ещё одну кость, явно вытащенную из какой-то могилы.

Второго противника увидел как раз я. Как только мы прошли через очередной перекресток, я по привычке повертел головой, выискивая возможных преследователей, и неожиданно обнаружил одного такого. Из бокового ответвления катакомб вылез ещё один скелет.

Аж внутри все похолодело от зрелища, как из-за поворота на тебя глядит двигающий челюстями череп. Он вышел практически беззвучно, в руках он держал на этот раз не кость, а рассыпающийся от ржавчины короткий меч. Сквозь дыры в ветхой ткани виднелись голые ребра, голени и прочие кости. Лишь единожды щёлкнув челюстью, он неожиданно бодро двинулся в нашу сторону. Я же не замедлил принять бой.

Двинувшись к нему навстречу, я на рефлексах увернулся от бесхитростного тычка в живот, после чего прямым ударом воткнул нож ему в череп. Сталь пробила старую, выбеленную кость, и весь скелет разом осел на землю, оглашая свой конец сухим стуком кости о камень. К моему немалому удивлению, пробитый череп так и остался висеть у меня на ноже, и мне даже потребовалась помощь Смертельного Убийцы, чтобы он парой ударов раскрошил кость и освободил мое оружие.

Вот таким простым образом мы продвигались по этажу, встречая костяшек примерно раз на пару сотен метров пути. Совершенно несложные противники, эти скелеты. Более того, на первом этаже словно бы был идеальный загончик для новичков. А что, враги простые, а пошарившись в некоторых нишах, можно было бы найти пару-тройку монет на оселок насущный. Ну или на новую дубину, точить те бесполезно же.

Собственно, по пути мы встречали не только скелетов, два раза нам встречались и новички, все в пыли и паутине, с дикими глазами. Видя нашу команду, они наверняка сожалели о том, что всего лишь новички и не могли бросить вызов, чтобы поживиться нашим добром. Ну, мне так казалось – их взгляды из темноты, блестящие адским огнем в свете факела, нихрена добрыми не выглядели. С ними мы ничего не обсуждали, ограничивались молчаливыми кивками, и шли дальше.

Через минут тридцать такого перемещения мы наконец пересекли первый этаж по условной диагонали, оказавшись уже за городскими стенами, и перед нами встала уже куда более нарядная ниша, в которой виднелись каменные ступени, ведущие куда-то вниз. Не задерживаясь, мы спустились на следующий этаж. Там должно было стать чуть пожарче.

На втором ярусе катакомб было почище, не было такого количества пыли. Стены были ровнее, камень был не желтоватый, а больше серый, ниши всего в два яруса при почти четырехметровых потолках, и очень часто на стенах встречались жутковатые знаки и пиктограммы, выбитые и вырезанные прямо в камне, но чаще нарисованные какой-то тускло светящейся синеватой краской. Факелов тут уже не было, так что нам пришлось полагаться только на то, что принесли с собой.

Первый противник уже был из числа новых – “Серая маска”. По сути, это был тот же самый скелет, только вместо обрывков одежды на нем были остатки брони, каждый из них был вооружен мечом или каменной булавой, а на лице, скрывая голые кости, была деревянная, расписанная синей краской маска. Отличие от предыдущего противника было только одно – они чуть лучше держали удар. А ещё Маскам было скучно ходить по одному, а потому они ходили тройками, причем пока пара честных воинов сражалась на передовой, их младший брат-скотина подбирался с тыла, где его встречал уже я.

По большому счету, для меня между ними не было никакой разницы – скелеты были медленные, оружие у них было тупое и было опасно только из-за шанса подхватить что-то с проржавленного лезвия, ну или на крайняк поломать кости могло. Я же, в свою очередь, был куда быстрее и ловчее, а самая простая цель была одновременно и самой большой – черепушка. Бить в нее ножом было даже в какой-то степени приятно, но такого внутреннего ажиотажа и эйфории эти драки не вызывали. Даже сейчас я воспринимал это лишь как тренировку перед нормальными сражениями. Драки с масками сложными не были – увернуться от первого удара в лоб, рывком сократить дистанцию и вбить нож в череп. Если маска на Маске справлялась со своей задачей, то просто этот шаг надо было повторить.

Куда веселее стало, когда на очередном перекрестке мы нашли первого охранного голема.

Этот товарищ, состоящий наполовину из глины, а на вторую – из грязи, застыл точно в самом центре прохода, на пересечении четырех проходов, образовывавших небольшую площадку, не более чем пять на пять метров. Маловато места, да, но это было более в минус ему, чем нам: голем был массивнее человека, имел странную, искаженную анатомию, а его голова, казалось, должна была быть вдвое меньше. Учитывая материал, из которого он был изготовлен, становилось даже интересно, как он мог нести на себе такой огромный котелок. Весь грязный силуэт голема был изрезан письменами и покрыт разводами синей краски, а в руках этот чудик держал свой самый главный аргумент – огромную дубину, целиком вырезанную из серого камня.

Как только мы приблизились к нему, голем пошевелился, с его тела посыпались вниз крошки глины и высохшей грязи, а сам он тяжело приподнялся из своего сидячего положения и грозно махнул дубиной. Ростом эта тварь оказалась почти под потолок – около трех метров. Я даже задумался, почему же мы его не обошли. Фигура из белесой глины, разрисованная синими знаками, спиралями и дугами, символизирующими то ли ямы, то ли могилы, выглядела очень жутко.

— Я держу его, вы атакуете! – скомандовала Натана, выставляя вперёд щит, а меч держа на отлете, – Ром, точно знаешь, как бить?

— Ага, – я повел плечами, готовясь к броску. Блин, имя из пяти букв сократили. Об этом я как-то не подумал…

— Тогда вперёд!

Резким рывком Натана сократила дистанцию и пару раз ударила по голему, целясь преимущественно в правое плечо. Самонадеянно, но глупо – учитывая материал, из которого изготовлен противник, удары были обречены оставить на теле голема лишь небольшие зарубки. Чтобы полностью отчекрыжить ему руку, таких ударов понадобилось бы штук тридцать, не меньше.

А потом Натана натурально отлетела в сторону от молодецкого удара голема. Тот, несмотря на свой внешний вид, оказался тем еще живчиком. Его движения были достаточно быстрыми, а сам он перемещался дергаными рывками и, что самое странное, практически беззвучно. Все его перемещения сопровождал собой не грохот шагов, как можно было бы ожидать, а лишь звук ссыпающегося с него песка из мелких обломков глины и грязи.

Натане повезло – она приняла удар на щит, а потому быстро смогла встать, но вот строй оказался сломан. Следующей целью голем выбрал Уби, как, пожалуй, наиболее опасного. Несмотря на свою внешнюю простоту, дубина Убийцы была достаточно сильным аргументом в бою против глиняного великана. Новичок прыгал вокруг со свистом машущего булавой голема, не рискуя принимать удары на свое оружие. Конечно, при успешном парировании он мог сбить у того рисунок боя, подарив нам окно для ударов, но еще неизвестно, как единственное оружие Уби среагировало бы на удар каменной булавой.

Мы с Вальдом налетели на голема одновременно, и потому нам было тесновато: все же голем не сказать что был очень большой, и мы пару раз даже столкнулись плечами. Вальд начал простецки тыкать мечом в голема, будто желая пронзить его насквозь, но и эта затея не сильно увенчалась успехом.

Дело в том, что големы как раз были моими профильными врагами. Данные големы, которых сделали местные мини-боссы, грязевые колдуны, были сделаны, очевидно, из грязи, а анимирующая сила была заключена как раз в этих сложных синих рисунках и особом камне у низ в голове. Аналог черепушки у големов прочный, с наскока не взять, так как эти самые колдуны вытачивали их из камня, совсем как его булаву. Вот только особый камень в эту самую черепушку надо было как-то вкладывать, а потому котелок противника, образно говоря, не имел крышки. И вот казалось бы, есть огромная уязвимость, верно? Ну, да, но ты попробуй до нее еще доберись – голем так-то против своей безвременной кончины, а тварь он шустрая для своих размеров, устойчива к клинковому оружию и еще вдобавок больно бьет. Вот и приходится или долго плясать вокруг него, нанося десятки ударов и молясь, чтобы сеть примитивных чар наконец порвется, и голем осядет грудой грязи, или выпускать на противников таких, как я.

Я и постарался не сплоховать, но быстро оказалось, что читать гайды в интернете и вести реальный бой – ну нихрена не одно и то же. Подскочив со спины, я на пробу пару раз ударил ножом по самым крупным синим завитушкам, а вдруг я что-нибудь ему критично нарушу? Но не свезло, а голем еще вдобавок сделал полуоборот, наседая теперь на прискорбно близкого ко мне Вальда. Тот только успевал махать мечом, чтобы перенаправить мощные взмахи каменной булавы в сторону от себя.

Сплюнув, я отбросил свой факел в сторону, вонзил нож глубоко в спину голема, другую руку просунул в широкую трещину на глиняной спине и, подпрыгнув, уперся ногами ему в зад. Полдела сделано – я верхом на големе. Сунув пальцы как можно глубже в глину, я вытащилнож и всадил его снова, но уже сантиметров на тридцать выше. Подтянувшись, я нашел словно бы специально сделанную нишу под левую ногу, и начал было искать новую трещинку или выступ, чтобы зацепиться левой рукой, как голем понял, что по нему кто-то ползет.

Идея, пришедшая в аналог головы у этого глиняного дурачка, была даже неплохая: он прыжком разорвал дистанцию с нашими ДД, оказавшись очень близко к стене, после чего, не особо долго думая, с размаху впечатался спиной в эту самую стену. Ему это не нанесло ни малейшего урона, естественно, так как я оказался прокладкой между его разукрашенной спиной и узорчатым камнем. От удара мне сильно поплохело, по периферии зрения пошли затемнения и красные полосы, символизирующие потерю трети здоровья. Тем не менее, мне немного повезло – я хотя бы с него не слетел.

Голем отстал от стены и наклонился вперед. Место, где я цеплялся, осветилось – неподалеку, под нужным углом, лежал мой факел. Свет дал мне найти трещинку на сорок сантиметров выше, я успел сделать рывок и вонзить туда пальцы левой руки, одновременно упираясь правой ногой в какой-то выступ, а вот страховочный удар кинжалом я уже сделал одновременно с новым ударом о стену: голем не наклонялся, чтобы я слез. Голем наклонялся, чтобы сделать удар о стену намного мощнее.

Естественно, тут мне стало уже совсем кисло. Область зрения сузилась за счет непроглядно-черных полей, а все остальное виднелось через красный фильтр. Но хотя бы пока еще четко – если бы все было мутным, то это бы значило, что я потерял уже девяносто процентов здоровья. Но пока это было всего процентов семьдесят пять-восемьдесят, а потому я еще мог сопротивляться.

От нового удара меня спасла Натана: она подлетела к врагу, наотмашь огрела его щитом, после чего успела еще пару раз тыкнуть его мечом. Тут же подлетели и прочие члены нашего отряда-братства, и голем отвлекся на более важную, по его мнению, угрозу, и даже на пару шагов отошел от стены. Я успел заметить, как он пинком отогнал в сторону Смертельного Убийцу, после чего сосредоточился на своей работе, благо что осталось всего ничего.

Подтянувшись на вбитом в глиняную плоть ноже, я наконец достал левой рукой плеча голема. Дальше все просто – воткнуть нож туда, окончательно подтянуться и залезть голему на плечо. Тут меня ждал нежданчик – противник снова счет меня угрозой номер один, и потянулся ко мне свободной рукой, чтобы меня снять. Тут-то и настал звездный час Смертельного Убийцы. Он кинулся к руке и, пользуясь тем, что голем отвлекся на меня, применил умение. Его едва обструганный кусок массива дуба взметнулся ввысь, очертания оружия вспыхнули красным, а сквозь кожаный нагрудник новичка замерцал ярко-алым шрам. Дубина с оглушительным свистом ринулась вниз и с грохотом врезалась в локоть глиняного колосса. Тот пошел трещинами, а голем зашатался, с него горстями посыпались крошки глины.

Я же рванулся вверх, уверенно, обеими ногами встав ему на плечо, после чего занес кинжал и с силой воткнул его прямо в макушку. Голем замер на три бесконечные секунды, после чего его колени подогнулись, и он всей тушей рухнул на каменный пол.

Хотелось бы мне сказать, что я был на высоте, успел спрыгнуть и мастерским перекатом встать в эпичную позу, но единственное, что я сделал мастерски, так это выполнил четкое олимпийское приземление на шею. Это я так попытался соскочить, нда. Надо будет качать ловкость, и качать очень бодро.

— Хилка есть? – ко мне тут же подлетела Натана, которая явно взяла на себя роль лидера в пати.

— Есть, – просипел я, обводя все вокруг мутным взором. Учитывая, что красный фильтр на зрении стал светиться, то у меня осталось не более пяти процентов здоровья.

— Где они у тебя? – чьи-то руки, подозреваю, что женские, зашарили у меня на поясе. Я на автомате попытался отползти в сторону от таких посягательств на мою невинность.

— Да я сам, сам ща, у меня не хватило денег на сумку быстрого доступа, ща, ща, да падажжи, е-мое, мне свиток надо снять!

На ощупь снял с пояса свиток, по памяти протыкал необходимые иконки, и с тихим звоном в моей руке оказался флакончик с зеленоватой водой, благословленной Йаллой. С первым же глотком игра смилостивилась надо мной, и вернула мне зрение: размытие и красный фильтр снялись, а черные разводы по периферии вернули мне почти стопроцентный обзор. Думаю, процентов восемьдесят у меня есть.

Подлечиться надо было не мне одному, как я понял: первым, что я увидел, было то, что все члены нашего братства пьют такие же флаконы. Ну ладно, у Натаны жидкость была погуще, и цвет был более темный. В общем, какую-то болотную жижу пила.

— Привал или дальше? – спросила она, когда все допили хилки.

— Мей би чуток посидим? – поднял руку Вальд, сидящий на поверженном големе.

— Я хотел бы статки раскидать, – отозвался Уби, который с задумчивым видом подтаскивал к себе тяжеленную, в половину его роста, каменную булаву. Он явно хотел бросить все накопленные очки в силу и орудовать этим.

— Тогда отдых. И нам надо узнать наш общий баланс фляжек, – подвела черту беловолосая воительница, возвращая меч в ножны.

— И зачем? – хмуро спросил Вельд. По его лицу было видно, что делиться лечилками он не намерен.

— А ты думаешь, это наш единственный голем за сегодня? – с наигранным удивлением спросила Натана.

Глава 10

После краткого отдыха мы разобрали бой. Было это достаточно демократично: Натана предложила каждому по очереди высказаться. Начала первой она же, и сказала все по существу, мол, она виновата, что отлетела от первого же удара, у Вельда слабое оружие против него, Уби должен бить по слабым точкам, читай, суставам, а мне просто следует быстрее карабкаться по голему. Все остальные придерживались того же мнения, с минимальными изменениями. Все высказались насчет того, что я карабкался медленно, я же беззлобно аргументировал это тем, что я бы сделал это быстрее, если бы голем не пытался счесать меня о камень.

По итогу мы действительно неплохо разобрали бой, учли свои ошибки и, как не был недоволен Вельд, подчитали общие фляжки с жижей от Йаллы. Оказалось, что у нас их в целом не то чтобы густо, на каждого приходилось около трех (две получились запасные), а потому следовало быть аккуратнее и не подставляться под удары лишний раз. Ну, легко сказать, сложнее сделать…

Мы продолжили свой путь через пятнадцать минут, когда все отдохнули. Каждый шел и думал о своем. Натана, наверное, просто была настороже, как и Вальд. На лице Уби явно читалось вселенское сожаление: он вложил пять очков в силу, и теперь был неуклюжим, хилым, но чертовски сильным игроком. И даже для нехилого для новичка количества силы не хватило, чтобы нормально орудовать тем огромным орудием, что выпал с голема. Да, Смертельный Убийца мог его поднять и даже пару раз махнуть им, но потом выносливость уходила в ноль, и он мог просто стоять в пафосной позе с закинутым на плечо куском камня с ручкой. Так что ему скрепя сердце пришлось эту дубинку там и оставить.

Шли дальше спокойно, без встреч с големами. Раз пять-шесть мы встречались с группами Масок, но после голема эти противники были совершенно несерьезными. Разок Натана завела нас в какое-то ответвление, где в особо украшенной орнаментом нише она отыскала ларец с монетами. Положила она его себе в карман свитка, объяснив, что делить будем на всех, но уже после завершения рейда.

Наконец, через двадцать минут блуждания по мрачным коридорам мы вышли к густо исписанной синим арке, в которой виднелись монументальные ступени спуска вниз, на третий уровень.

— Натана, – обратился я к девушке, пока мы преодолевали ступени, – Я так и не понял, почему тут такой набор мобов.

— Да тут типа поселилась община слабеньких магов земли, – отмахнулась чернокожая девушка, – Бедняки своих хоронили, в пещере стало маловато места, наняли магов земли, естественно в обход того, чтобы поставить в известность жрецов Кромма. А те самые маги, будучи слабосилками, но не такими тупыми, сделали пятиуровневое подземелье, а сами поселились на четвертом. А что, им в кайф, наверное, родная стихия буквально повсюду.

— Стоп, – нахмурился я, – А почему это в подземелье пять уровней, а они живут на четвертом?

— А там уже по сути другой данж, – отозвался Вальд, – Эти самые маги дорылись до пещер слепышей, и те им таких лещей навешали, что они до сих пор не высовываются с четвертого слоя. А назад нельзя – жрецы Кромма уже в курсе, и как только маг появится на поверхности, по его душу пошлют минимум стражу. А если те вылезут большим числом, да еще и с големами, то тут надо делать ритуал призыва эйнов.

— Так рассказываешь, будто такое было, – усмехнулся я.

— И не раз, – пожала плечами наша лидер, – Админы любят иногда бучу на обжитых землях устраивать. Это в Арнимии можно годами сидеть в стартовом городе и наслаждаться жизнью, а на Огме нигде не безопасно. Слышал про вампирскую бучу?

— Слышал краем уха.

— Восточное побережье было очищено одним из первых. Восстановлены города, высажены виноградники, украшены часовни Кромма, все дела. Игроки, из зажиточных, покупали там себе виллы и поместья, вяло отбивали локации для кача, а два клана среднего пошиба вели такую же вялую грызню за крутую крепость. В общем, по тутошним меркам, мир и покой. И вот, месяц назад, посреди ночи к пристани Аркеалы прибывают белые корабли, а оттуда рядами сходят рыцари в черных латах и орды некромантских творений. Шухеру навели знатно, а сейчас все только хуже. Затянется эта история с принцессой, затянется, точно вам говорю.

— У меня вопрос насчет эйнхериев, – продолжил я, сжигая факелом раскидистую паутину, которую Уби просто обошел, – А разве им можно так играть?

— О, да они кайфуют как никто, – хохотнула Натана, – Нет игрока, который не мечтал бы поиграть за эйна. Выполняешь мелкие поручения от самого! – девушка картинно подняла вверх указательный палец, – Кошмаришь некоторые оборзевшие ИИ, а когда игрокам успешно удалось провести ритуал призыва, то развлекаешься с их противником, а потом разыгрываешь, что впал в кровавую ярость, и крошишь всех, кто тебя призвал или просто попался под руку. Тотальный нагиб всего и вся. И зарплата нормальная.

— А ты хорошо осведомлена, – протянул Смертельный Убийца.

— А то, – усмехнулась девушка, – У меня парень как раз таким работает, он сюда и затащил. О, все, товарищи, третий уровень.

Лестница наконец закончилась, и мы очутились на третьем уровне. Он разительно отличался от прочих. Камень стен тут был светло-серый, почти тон в тон одеяниям новичков, высоченные потолки, которые терялись в свете факела. Стены густо исписаны синим. Еще важным моментом было то, что тут не было ниш в стенах. Их роль выполняли проходы, которые вели в крошечные комнатушки формата «три на три» со стоящими по центру каменными саркофагами. Я походя заглянул в три такие комнатушки, и в двух из них саркофаги были открыты, а, так сказать, содержимое отсутствовало.

— Эм, товарищи, – обратился я к сопартийцам, не сводя глаз с пустующего каменного гроба, – А где местные жители? Променад совершать изволят?

— В некоторых жителей просто нет, а так да, гуляют, – подтвердил мои опасения Уби, – Тут, кстати, уже другой набор мобов, в курсе?

— Да. Маски, тихушники и слабенькие големы, – кивнул я.

— Про самих магов позабыл, – недовольно вмешалась в разговор Натана, – С грязевыми мы сами разберемся, а вот отслеживание тихушников и маги будут на тебе.

— Да помню я, помню, – отозвался я, потирая рукоять ножа. Раскидать бы параметры, да пока раскидываться нечем. И не время, если уж на то пошло.

Путь был какое-то время спокойным: иди себе, шаркай по камню, слушай треск факела и верти головой по сторонам. Последний пункт и дал мне заметить тихушника. Обернувшись в очередной раз, я увидел не тьму коридора, а слабый отблеск. Насторожившись, я вынул нож и встал в стойку, автоматически опустив факел на уровень пояса.

Это как будто стало сигналом. На меня из мрака выбежал скелет: длинные рваные одеяния неразличимо бурого цвета, кости, выкрашенные чем-то черным и блестящий в свете факела кинжал. Скелет подбежал ко мне и замахнулся было ножом, как я бесхитростно ткнул в него факелом. Враг отшатнулся, но ему это совершенно не помогло – одеяния занялись огнем. Общеизвестный факт: у нежити аллергия на огонь, а потому врагу быстро начало плохеть, и уж точно ему стало не до меня, разве что одной рукой он пытался очень по-человечески сбить с себя огонь, а другой рукой, с зажатым в ней кинжалом, беспорядочно от меня отмахивался. Зря. Бросить факел, подойти, схватить за руку с кинжалом, блокируя хаотичные взмахи, а другой всадить нож ему в череп. Сразу после этого скелет осел на пол, давая мне себя обыскать. Битва не заняла и пяти секунд, и когда я закончил, все остальные только достали из ножен оружие. Меня порадовало, что Натана была единственной, кто не обернулся: наш танк выставил щит в коридор дальше по пути, прикрывая нас от возможного следующего нападения. Профессионализм, блин.

В единственном кармане, что был у скелета на груди, я успел спасти от огня три серебряные монетки и тонкое серебряное же колечко. При осмотре меня поразила детализация мира игры – оказалось, что не сам скелет черный, а просто кто-то заботливо и очень тщательно измазал его черной грязью, а потому этого товарища, которого официально звали «Тихий убийца», в темноте было особо-то и не видно. Еще и подобрался неслышно, только по отблеску ножа заметил. Реально, тихушник.

Я сдал лут Натане для честного распределения, чем заслужил довольные и отчасти уважительные взгляды от остальных сопартийцев. А вот едва заметно изогнутый кинжальчик с обмотанной бечевкой рукоятью я себе прикарманил. Системой он опознавался как «Воровской кинжал. Редкость: обычная. Качество: хорошее. Состояние: 7/10». По многим параметрам он был лучше, чем мой нож, у которого за эти скоротечные схватки состояние успело упасть до девяти, но пока что брать кинжал я не хотел – ветка не открыта. Конечно, особые удары от ножа можно использовать и с помощью кинжала, но хотелось получить больше преимуществ. Да и длина, с предплечье, внушала доверие. Надо, кстати, озаботиться вопросом получения навыка владения сразу двумя руками. Как мне кажется, для ножей это жизненно необходимый навык.

Размышляя о том, пытать мне на этот счет Натану или рыться на форуме, мы преодолели полпути до того хранилища, и вышли на очередное пересечение двух коридоров. Тут-то нас и накрыло.

Внезапно в коридоре слева от нас будто кто-то очень большой выдохнул, от поднявшегося ветерка пламя факелов затрепетало, и вокруг стало существенно темнее. А следом раздался звук топота множества костяных ног о пол, причем раздавался он как спереди и сзади, так и с боков.

— Колдун! – взвыла Натана, – ДД, строй треугольником! Ром, слышал, откуда пошло заклинание?

— Чего? – не понял я вопроса. У меня есть магическое зрение, что ли?

— Выдох, тупица, из какого коридора? – сквозь зубы рыкнула девушка, уже встав в стойку. Вельд и Уби встали от нее по бокам, образовав эдакий треугольник, внутри которого так-то отлично бы поместился один новичок-ножевик… – Успел заметить?

— А, это. Слева пошло, – ответил я.

— Бегом туда, мочи колдуна! – приказала Натана, и я метнулся к левому ответвлению.

И почти нос к носу столкнулся с Маской. Скелет в броне замахнулся ржавым мечом, но я успел отшатнуться и чуть не упал, пробежав два шага практически в положении лежа. Приподнявшись, я заметил впереди еще три Маски. Э, а не многовато для новичка?

Подлетев к первому и надеясь, что тот, которого я оставил за спиной, побежит к остальной пати, я замахнулся ножом. На этот раз, видимо, для разнообразия, на шаг отступила уже Маска. Ей это не сильно помогло, так как я в глубоком выпаде достиг нагрудника. Сильно бы это ему не повредило, но расколотая грудина отнюдь не помогает махать руками. Что было странно, так это то, что я не почувствовал никакого сопротивления.

В ответ Маска сделала шаг вперед и махнула мечом. Я с замиранием сердца увидел, как клинок проходит сквозь мою руку. Как же хорошо, что я в курсе магических приколов этих колдунов. Их основной боевой прием – притушить освещение игроков, после чего бросить в бой несколько Масок и их иллюзорных копий, для острастки.

Забыв про стоящего передо мной «врага», я прямо сквозь него пробежал дальше, тут же отыскав себе следующую цель. Ею была уже настоящая Маска, которая сложилась с первого же меткого удара в черепушку: даже под управлением колдуна Маски были очень тупыми, и не могли привнести в свой шаблонный мувсет хоть какого-то разнообразия. Третий противник на поверку тоже оказался иллюзией, так что я снова пробежал сквозь него и ринулся дальше.

Маг стоял поодаль, примерно в паре десятков метров. Что меня очень удивило, так это то, что его охранял слабенький грязевой голем. Строго говоря, их не то чтобы верно называть «грязевыми», так как противник представлял из себя соломенное чучело, обмазанное грязью, изрисованное осточертевшей синей краской и оживленное волшебством колдуна. В качестве оружия они носили вмазанные прямо в руки лезвия от обычной косы. Сам же колдун маячил за спиной голема, и выглядел очень странно: тело было скрыто за соломенной накидкой (и откуда они ее только берут), а на голове у него был здоровенный глиняный горшок с двумя дырочками для глаз. Горошок тоже был разрисован синей краской, но там не было завитушек или таинственных знаков, а только криво нарисованная злая рожица. Будто ребенок рисовал, право слово.

Но все же маг с големом представляли собой сложную цель, так что я кинул вперед себя факел, с таким расчетом, чтобы он упал на пол между големом и колдуном, после чего перекинул нож в левую руку, а правой извлек кинжал. Как я уже выяснил, пусть даже у тебя и нет системного навыка, взять оружие в руку и пользоваться им еще как можно.

Основную опасность, на самом деле, представлял собой колдун, так что мне не следовало растягивать бой. Кинувшись к голему, я разогнался, а перед самим големом упал и проскользил на покрытом пылью и кусочками глины полу, пропустив размашистый удар лезвием косы над собой, после чего быстро встал, прокрутил в руке кинжал, взяв его обратным хватом, и применил навык. Дернув мизинцем, я использовал «Косой разрез».

Мой персонаж самостоятельно чуть изменил баланс, подприсел, шрам на груди ярко вспыхнул, а рука с зажатым кинжалом молниеносно совершила удар чудовищной силы на предельно короткой дистанции. Лезвие кинжала не заметило глины, которой был обмазан голем, и глубоко вспороло тому спину. Голем тут же скособочился и принялся разворачиваться.

Потратив две секунды на то, что посмотреть, как неловко, медленно, переваливаясь с ноги на ногу, увечный голем пытается повернуться в мою сторону, я обернулся к колдуну. Оказалось, что он в полной боевой готовности: раздвинув солому, из-под плаща показалась рука, в которой колдун сжимал камень размером с три моих кулака. Я едва успел отшатнуться, как камень с противоестественной скоростью вылетел из руки. Попадание пришлось точно на покалеченного голема, который уже стоял вполоборота ко мне, и камень заставил его покачнуться, нелепо взмахнуть руками и с размаху сесть на соломенную мягкую жопу.

Я же быстро восстановил равновесие и ринулся на врага. Оказалось, что тот очень даже готов к ближнему столкновению, так как его рука нырнула обратно в плащ, а потом он раздвинулся. Мне на секунду стало интересно, зачем он раздвигал солому, если у него есть полы, которые откидываются в сторону.

А потом мне стало не до размышлений: из-под плаща показались обе руки колдуна, которые сжимали булаву весьма странного внешнего вида – будто взяли брата-близнеца метательного камня, правильной овальной формы, после чего в нем проковыряли дырку и образовавшийся доисторический молот одели на длинную палку, для пущей прочности обмотав каким-то лыком и жилами. Оружие выглядело несуразно, но что-то засохшее и черное на нем доверия не внушало.

Я решил действовать максимально быстро, а потому метнулся прямо к нему, сгорбившись и готовясь снова кинуться в ноги. К сожалению, колдун оказался не такой тупой, как его глиняное творение, и далеко не такой косорукий. Поэтому при попытке сделать классический проход в ноги с дальнейшим превращением меня в швейную машинку, я ощутил, как мне увесисто прилетело по хребтине, после чего каким-то очень быстрым движением колдун, который в своем горшке и видеть-то меня не должен, пнул меня. Сила удара была такова, что я не просто остановился (это я сделал после удара по спине), а еще и потерял баланс, упал и даже немного откатился в сторону. Поле зрения обрело тонкую черную рамочку – двумя ударами колдун снял мне десять процентов здоровья.

Рыкнув, я снова поднялся на ноги, после чего рискнул бросить взгляд на голема – тот еще неловко пытался встать. Все же не стоит забывать про его руки-лезвия. Дальше я бросил взгляд на колдуна, и оторопел. В моем понимании, все маги должны держать дистанцию. Видимо, этот колдун был необразован, а потому таких естественных вещей не знал, и вместо соблюдения дистанции он шел на меня, высоко подняв свою дубинку.

Получать камнем по голове в мои планы не входило, я же не в песне КИШа, а потому я поднялся на ноги, и когда мы сблизились, я уже стоял в стойке. Плавным движением вправо я ушел от мощного вертикального удара, и вот оно, родимое, окошко в его броне и слепая зона из-за огромного горшка на башке. Был бы у меня молот, я бы проверил, что за начинка скрывается в этой посудине, но у меня был только ножик.

Я двинулся вправо с холодным расчетом: колдун человекообразный, а потому можно предположить, что его сердце находится где-то слева, а я, какое совпадение, нахожусь как раз слева. Дернув большим пальцем, я применил «Разящий выпад». Вспыхнувший красным кинжал глубоко вошел в тело колдуна, и из-под горшка донесся глухой человеческий вскрик.

Вот к чему я не был готов, так это к тому, что вместо того, чтобы послушно помереть, он дернется, расширяя рану, и нанесет широкий горизонтальный взмах. Боек его первобытного молота врезался мне в левое плечо, но хотя бы в этот раз удар был не таким сильным, и меня всего лишь шатнуло. Я в ответ пнул его в грудь, колдун отступил на шаг. Я придвинулся к нему и двинул ему в горшок кулаком с зажатым в нем ножом. От силы удара горшок дернулся назад, а вместе с ним и голова. В просвете между горшком и воротом соломенного плаща показалась грязная шея, по которой я незамедлительно полоснул кинжалом. Отскочив, я смотрел, как из-под горшка растекается ярко-багровый свет, а колдун хрипит и падает на колени. Простояв на четвереньках около трех-пяти секунд, он бессильно свалился на пол. Тут же раздался звук, будто упало что-то большое и глиняное – обернувшись, я увидел, как голем завалился на спину и лежал, не подавая признаков псевдожизни.

Что ж, похоже, я зарешал этот бой.

Глава 11

После тяжкой победы нам пришлось ещё раз передохнуть, и пить фляжки пришлось всем. Пока я, не жалея духа, дрался с соломо-глиняным големом и самим колдуном, на основную пати выскочило аж с десяток Масок, и пришлось им трудновато. Нет, никто не умер, но вот Уби сняли почти три четверти здоровья, а Натане умудрились сломать руку. Та, не будь новичок, была к этому готова, даром что на Жертвах заживало все как на собаках. Всего делов, купить в городе готовую шину и костную мазь, пара часов, и дебафф снимается. Самое смешное, что с дебаффом “сломанная конечность” можно орудовать мечом или там булавой, а вот наносить урон – практически нет. Странно, зачем такая система? Впрочем, Натане это толком не мешало, сломана была левая рука, а в ней она держала щит. Как она заявила, любой удар по щиту теперь будет немного снимать с нее очков жизни, но на самом деле это несущественно.

Добычи много мы не сняли. С карманов колдуна мы подняли около трёх десятков драхм и пять оселков, по робам Масок нашлось ещё порядка пятидесяти монеток. Также мы разложили по карманам ножи получше, собранные с Масок. Ржавые, тупые и треснутые кинжалы мы, не сомневаясь, выбрасывали, а вот нормальные разбирали – в городе продадим, хоть на металл, хоть Мародерам. Смертельный убийца долгое время примеривался к молотку колдуна, а потом с определенным внутренним метанием все же бросил его. Слишком дешёвая штука для продажи, неожиданно тяжёлая и очень быстро теряющая прочность для боевого оружия. В общем, лишний вес, хотя в какой-то ситуации, может, и сложилось бы. Только вот когда в такую ситуацию попадешь…

Перед тем, как двинуться дальше, я кое-как снял с убитого колдуна шлем. Не, ну а чо? Интересно же. Под горшком с дырками оказался самый обычный человек: черные волосы, длинный нос и бледная кожа, покрытая синими спиральками. Я все никак не мог взять в толк, почему он не распался на пепел. Чтобы лишний раз психику не нагружать, все человекоподобные противники рассыпаются, а он-то почему не распался? Ещё раз пошарившись по телу, я понял, почему: в его грязном, испачканном глиной халате, который был под соломенным плащом, нашлась ещё пара драхм, зашитых в полу. Как только с помощью ножа я достал деньги, тело, вместе с одеждой и даже горшком. Последний было реально жалко: было бы у меня свое поместье, ну или хотя бы домик, я б туда такой вазон поставил, определенно. Надо будет задуматься.

После отдыха, торопливых глотков солоноватой целебной воды и краткого разбора боя (все молодцы, все старались), мы двинулись дальше. Идти-то почти ничего осталось.

Три коридора, два перекрестка, пяток раз заходили в крипты и по приказу Натаны вскрывали саркофаги. Четыре раза натыкались на тела в саване, в ногах которых лежали сундучки. Содержимое их, не глядя, забирала лидер. Я поинтересовался, а как тогда делить все добытое, на что мне со смешками посоветовали проверить в свитке вкладку “карман”. Я и проверил. Оказалось, что там появился второй раздел, “карман братства”. Там в прямом смысле слова лежало все, что мы добыли, включая даже кинжалы Масок. Удивившись, я проверил свой личный карман, но кинжалов там не было. Зато внизу “кармана братства” было заботливо подписано, сколько я получу. Пока выходило всего две сотни драхм, но я надеялся, что вскоре получу больше.

А вот когда мы вскрыли саркофаг в пятый раз… В общем, Натана командовала, а мы, трое парней, сдвигали тяжёлую крышку. И вот когда тяжёлая каменюка упала на пол, а мы, распаренные и немного злые, склонились над темным провалом, оттуда, как черт из табакерки, выскочила Маска, которая немедля по самую гарду всадила кинжал в живот Вальда. Уби среагировал моментально, с одного удара к хренам вогнав череп скелета куда-то в район грудной клетки, но вот Вальда это не обрадовало. Натане пришлось тратить бинты и аж три склянки Йаллы, потому что свет из раны лился такой силы, что даже особо и факелы-то нужны не были. После этого случая мы решили плюнуть на разграбление могил, потому как, во-первых, в саркофаге Маски мы не нашли добычи, а во-вторых, потом нам может так и не повезти. Реши Маска всадить свой ножик не в живот, а в грудь или лицо, то мы вполне могли бы остаться втроём. Урон тут считался предельно реалистично, и решали не статы оружия, которых тут, как таковых, не было, а его вид, качество и нанесенные повреждения. Даже Жертву с семью шрамами можно было при желании убить простым стартовым ножом.

Как будто в ответ на наше решение идти дальше, подземелье принесло нам заработок. На нас стали выходить новые мобы, так называемые “мертвые телохранители”, в когда-то добротной, а теперь подгнившей кожаной броне и с нормальным оружием, разве что потускневшим. Встречались молоты на средней длины рукояти, мечи и, неожиданно, копья. Как пояснила потом Натана, телохранители нужны, чтобы новички отработали противодействие разным типам врагов. На мои логичные вопросы про то, что это похоже на продолжение обучения, она ответила, что мне не кажется, и новичковые локации, по сути, предоставляют собой дополнительный туториал. Вот оно как, Михалыч.

Первый же такой противник заставил нас натурально взвыть. Телохранитель скалился и щелкал своими белыми зубами, но упорно держал небольшую арку, ведущую дальше, а нас отгонял умелыми, короткими и мощными тычками копья. Мы около пяти минут плясали около рядового моба. В итоге с ним разделались все вместе: очередной тычок Натана приняла на щит, и наконечник увяз в древесине. Подлетевший сбоку Вальд просто схватил на копьё, не давая телохранителю его выдернуть. Пока они играли в перетягивание каната, мимо Вальда скользнул я, который парой тычков в броню сбил мобу баланс, заставив отступить на шаг. И тут же я кидаюсь в сторону, а меня сменяет Уби с уже занесённой над плечом дубиной. Молодецкий удар профессионального бейсболиста начисто сорвал нежити голову, и та унеслась куда-то во тьму.

В общем, непростой был противник. Самое обидное, что не мини-босс, а рядовой моб, а дрались мы с ним дольше, чем с большим големом и колдуном вместе взятыми. Даже отдышаться пришлось. А вот когда мы обыскали труп и нашли на нем две сотни драхм и небольшой нефритовый камушек, который вполне мог уйти ещё сотни за три, мы поняли, что это золотая жила. Была удивлена даже Натана, прежде видевшая тут телохранителей, но избегавшая их из-за сравнительно большой силы (небезосновательно, надо сказать). Был срочно устроен совет, и единогласно принято решение, что нам надо завалить хотя бы ещё трёх таких. Потому мы не продолжили путь напрямик – Натана сверилась с картой Катакомб нищих, после чего мы пошли в другую сторону, закладывая огромную дугу.

Решение было удачным. В течение следующих тридцати минут нам встретились не трое, а целых пять таких вот другалёчков. Причем они больше не располагались так логично, а просто бродили по коридорам. Без возможности держать нас на дистанции телохранители не были такими уж непобедимыми, и нам без труда удавалось их затыкивать. Причем основной урон наносил Смертельный Убийца, так как кожаная броня мобов отлично защищала их от рубящего урона, а сами они были умнее масок, а потому им хватало мозгов (фить-ха) отклонить голову вбок или назад, когда я бил их ножом. А вот богатырской удали Уби они противопоставить ничего не могли. И правильно, а то этот товарищ сильно взгрустнул, когда понял, что вложить все свободные очки статов в силу, а дубинушку голема поднять все равно не может без натуживания. Зато своим деревянным дрыном он орудовал просто замечательно, один раз разнеся костяшку просто вдребезги. Было красиво.

А что ещё было красиво, так это наш раздел братского кармана. Подсчет теперь предсказывал нам не жалкие двести драхм, а уже полноценные пятьсот пятьдесят с копейками, плюс ножики, по паре на брата.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Путь все же вывел нашу пати… в очередной коридор. Но непростой. По словам Натаны, тут была одна из крипт, только не обычная, а закрытая за деревянной дверью. Вместо обычного квадрата два на два там был большой зал, где когда-то спала и пировала небольшая воровская шайка. Было это давно, ещё до того, как маги сбежали от чего-то на пятом уровне. По слухам, воры сбежали ещё до возвращения колдунов, но забыли прихватить с собой сундук с добром. Маги по какой-то причине его не открывали, а вот сторожевого голема, который ещё и покрупнее прочих, оставили. Естественно, и сундук, и голем каждый раз обновлялись – это ж игра, не стоит забывать. Так что задача простая – войти, повторить подвиг с големом, забрать деньги из сундука, выбраться из Катакомб, распустить братство, получить причитающееся и идти гулять-пировать-покупать.

Но все сразу же пошло не по плану. Приметная деревянная дверь, она тут была одна такая на все подземелье, была выбита и валялась рядом. Также перед дверью лежали необлутанные тела трёх Масок и одного колдуна. Мы что, на другое пати наткнулись?

Переглянувшись, мы бегом ринулись в зал. Облутать павших сможем и позже.

Я видел скрины на форуме: зал должен был выглядеть уютным, но покинутым. Ряды запыленных столов с лавками, топчанами у стены, темным провалом камина (отличная идея в подземелье, блин), и сундуком у дальней стены. А вот если зайти дальше, то из самого темного угла к вам выйдет голем, в полтора раза больше того, что встречаются на втором и третьем уровнях. Ещё иногда к тебе в тыл могут забежать Маски и даже колдун, но этих товарищей мы уже видели – порублены в капусту.

Сейчас же в зале творилось форменное безумие. Мрак разгоняла пятерка факелов, хаотично разбросанных по всей комнате. И столы, и лавки разломаны, разбиты и раскиданы по всем сторонам. А вокруг голема без одной руки – лежала поодаль и дергалась – танцевал парень с длинными золотыми волосами, тускло блестящей кирасой поверх одежд новичка и с ужасно быстро летающей а руках небольшой алебардой. Я даже на пару мгновений засмотрелся на его плавные движения, обороты вокруг себя, мощные размашистые удары. А что они были мощные, не имелось ни малейших сомнений – голем, который на корпус возвышался над человеком и периодически бил его дубиной, конкретно ударить никак не мог. Не потому, что блондинчик уворачивался, а потому что каждый удар голема он принимал на встречный размах, останавливая удар, высекая из оружия каменную крошку и изредка даже заставляя того отступить на шаг. Какое-то неправильное парирование…

— Бей голема! – заорала Натана, вытащила в дополнение к мечу и щит, после чего первая же бросилась на огромную фигуру, по пути бросив в сторону факел.

Я запоздало обнажил свое оружие, нож и кинжал, тоже отбросив источник света, после чего сразу взял их обратным хватом и ринулся к голему. Моя задача была та же, что и раньше – заскочить за спину, вскарабкаться по глиняной спине и всадить нож в башку. Вот только задача стала труднее – несмотря на размер, этот голем явно быстрее, а ещё его несуразно огромная башка размером с меня, ну, если мне отрубить ноги. Достанет ли ножик до мистического сердца голема? Да хрен его знает, на самом деле, но попробовать точно надо.

Сейчас все прошло куда лучше. Голем на меня почти не отвлекался – у него хватало забот. Мало было толкового, сильного алебардиста, теперь ещё два мечника и дубинщик. Ну а наше, тихушное дело, оно тихое и незаметное…

По краю разгромленной залы я подобрался близко к спине голема. Из-за его широкой спины виднелась мелькающая алебарда и пытающийся с наскока врезать ударом сверху-вниз Уби. Ну а теперь и мой черед.

Оттолкнувшись от стены, я набрал разгон и перед самой спиной что было сил подпрыгнул. Удивительно, но тут же включился ИИ – я не просто прыгнул, а прыгнул выше, чем ожидал, да ещё и выгнувшись вперёд и хищно занеся свое оружие. Дожидаться поцелуя моего тела и глиняной спины я не стал, вонзив ножи и тут же уперевшись ногами в голема. Ух как свезло, ручная работа, весь такой бугристый и в трещинках. Оно мне надо!

Не теряя времени зря, я сноровисто пополз вверх, всаживая ножи в глину, а ноги стараясь ставить на выступы или утыкать носами сандалий поглубже в широкие трещины. Полз я быстро аж целых пять секунд, после чего голем начал крупно трястись, явно пытаясь избавиться от меня. Я, стиснув зубы, пережидал буйство глиняного великана, надеясь, что меня не скинут. От чьего-то особенно мощного удара тот наконец перестал трястись, как припадочный, что позволило мне продолжить восхождение. Опять же недолго. Не успел я добраться до плеч какие-то четыре метра, как голем начал неожиданно ловко шагать спиной вперёд по направлению к ближайшей стене.

— Э-э-э-э-э!!! – заорал я, – Он же меня счистит на раз! Сделайте что-нибудь!

— Секунду, славный воин! – грохотнул незнакомый, максимально мужественный, сочащийся тестостероном голос.

Сразу же после этого что-то вспыхнуло красным, и со стороны остальной пати донёсся громкий хруст глины. Голема чуть перекосило на правый бок, а сам он резко прекратил движение.

— Спасибончик за подгончик! – прокричал я, после чего как можно быстрее начал карабкаться дальше. Голем не двигался толком, лишь немного крутился, пока отмахивался от наседающих на него игроков огромной, почти в мой рост, дубиной. Со мной глиняное создание не могло сделать абсолютно ничего, и я беспрепятственно добрался до его головы, где и всадил нож в темечко.

Я даже почти не удивился, что это не сработало. Вот чему удивился, так это тому, что голем, как лошадь, затряс головой, пытаясь меня согнать. Хрен тебе, дура глиняная, я ловкий и зацепистый ножами. Хоть и слетел немного.

Что ж, попробуем второй раз. Снова подтянуться, снова залезть на спину гиганта, но теперь вместо простого удара мне надо было применить навык. Пришлось раскорячиться, так как я имел только два навыка – один бил прямо, другой наотмашь. “Вниз” у меня не было ни одного, так что я встал на его макушку, практически в позу орла, после чего кое-как встал в стойку, согнувшись в пояснице и взявшись рукой за край глиняного котелка, и применил “Разящий выпад”. Моё “прямо” направлено вниз, вот удача!

На этот раз голема проняло – слепленная колдунами туша вздрогнула, замерла, после чего рухнула прямо, лишь чудом никого не придавив. Я уже был готов, а потому спрыгнул и ушел в сторону перекатом. Ловкачом становлюсь, блин.

Наша пати не стала рассаживаться и выдыхать – среди нас был посторонний. Как оказалось, я рассмотрел его довольно верно. Высокий парень, равнинник, мышцы на грани гипертрофии, честное открытое лицо, длинные прямые золотистые локоны, сейчас запачканные кусочками глины, кираса, прикрывающая грудь, живот и спину, но открывающая бока, а в руках простая алебарда. Ну чисто Аполлон. Над головой висела надпись “Сэр Годфри Озёрный” и метка сиротливого первого шрама. Ну и имечко, конечно.

— Славны будь дела ваши! – с натуральным поясным поклоном обратился к нам парень, – Благодарю вас, храбрые воины Кромма, за вспоможение. Вы можете взять себе трофеи с стража каменного, да с нечисти, мною убиенной. Не претендую я на них, прошу только, отдать лучшую долю воину ножа вашему, – он обратил на меня взгляд, – Сэр Ромул, ваши деяния достойны сказаний.

— Че за конч? – нарушил атмосферу Смертельный Убийца, выглядящий ошарашенным.

— В “Огме” полным-полно ролеплейщиков, Уби, – отозвалась со вздохом Натана, – Не мешай им, и они не будут мешать тебе. Верно говорю, сэр Годфри?

— О да, леди Натана. Мне нравится быть честным и сильным рыцарем, ради этого я просил работорговца продать меня Кромму, – подтвердил ролевик, после чего взглянул на Уби, прочитал его ник и, неожиданно, скривился, как будто сожрал лимон: – И вам… Спасибо… Сэр… – он вздохнул и будто собрался с силами, – Спасибо, сэр Смертельный Убийца.

Я прыснул. Теперь понятно, чего это так его скривило.

— А сундучок ты хочешь забрать? – неожиданно спросила Натана.

— Да, изволю претендовать на него, – с лёгким поклоном сказал рыцарь, – Для дальней дороги и славных деяний во славу Кромма требуется презренное злато. Так что кладезь сего должен мне достаться, так как я сильно ослабил стража сокровища.

— Ну да, ну да, – покивала Натана, – Парни, его надо убить.

Глава 12

На секунду все замерли, после чего течение времени восстановилось. И восстановилось самым ужасным образом.

Убийца и Вальд, так и не спрятавшие оружие, метнулись к Годфри и попытались его атаковать. Странно, но тот даже не растерялся. Он перехватил алебарду, и та размазалась в воздухе, совершая оборот. Об эту мельницу звякнул меч Вальда, но безрезультатно, и двое наших ДД отскочили в стороны, пережидая действие приема. Я же напрягся: шрам Годфри не вспыхнул. Это был не навык, а личное владение оружием.

Отогнав от себя нападавших, рыцарь с алебардой отскочил в сторону и встал в защитную стойку.

— Ироды и предатели, – рыкнув, заклеймил он нас.

— Не держи зла, сэр Годфри, – вздохнула Натана, вновь поднимая меч и щит, – Но мы сюда пришли за этим золотом.

— А вам не кажется, что я того достойнее? Ведь весь путь, полный преград и сражений, я прошел в одиночку.

— Ты сам ответил на свой вопрос. Ты один, а нас много.

Я, подчиняясь лидеру, тоже встал в стойку с ножом. Но в отличие от сопартийцев, я был обеспокоен. Я видел на лицах всех остальных лишь предвкушение наживы, еще бы, осталось лишь одно препятствие в виде первошрамного новичка, пусть и с нехарактерным для новичка оружием. Я же видел опасного человека, который защитился от внезапной атаки не с помощью игровой системы, а личным скиллом. Опасный тип, намного опаснее, чем всем нам кажется.

— Как я вижу, вы решать вопрос миром не намерены, – выдохнул Годфри, – Поэтому, уж тоже не обессудьте. Пусть нас рассудит сталь.

— Пускай так, – легко согласилась Натана и первая рванула в бой.

Сразу же за ней метнулись наши ДД. Я же не торопился, оценивая диспозицию. В данной ситуации у меня практически не было преимущества. Алебарда – это не копье. От одиночного, даже от нескольких тычков я бы сумел увернуться, а вот за счет размашистых ударов и возможности быстро крутиться за счет веса оружия – ну я бы на себя, новичка, не поставил. Поэтому мне надо было проследить за боем, найти слабые места Годфри. Ну и еще, если быть откровенным, мне не нравилась эта идея. Почему ему нельзя было просто отдать часть денег из того сундука? В конце концов, Годфри и вправду разметал партию противников у входа и серьезно повредил самого голема.

Схватка была на удивление быстрой, я даже толком не успел что-либо рассмотреть. Вот стоит Годфри, опустив лезвие алебарды вниз, готовясь встретить противников острием на вершине своего оружия, вот к нему летят Натана, выставив щит, Вальд с мечом, положенным на плечо, и Смертельный Убийца с высоко занесенной дубиной. Миг столкновения, звон стали о сталь, мельтешение оружия, превратившегося в смазанные силуэты, две вспышки примененных умений, и противники уже расходятся в разные стороны. Годфри прижимает руку к кирасе, из-под трещин на вдавленном металле виднеется тусклый оранжевый свет. Натана ругается на чем свет стоит – щит сломан одним мощным ударом, а ее левая рука странно деформирована. Налицо серьезный перелом, конечность неработоспособна. Вальд отступает в сторону, шипя и зажимая глубокую рваную рану на животе. Уби же просто откатился в сторону, по частям – тело отдельно, голова отдельно. Не пролежав ни секунды, тело истаяло, оставив на полу груду серого пепла. Ну и жесть.

— Ты че, реконструктор, что ли? – злобно поинтересовалась Натана, крутя запястьем единственной, по сути, руки.

— Как я и сказал, сталь насрассудит, – мрачно ответил Годфри.

Явно серьезный противник. Самое жуткое, что мы нанесли ему не такое и серьезное ранение, когда он убил одного и нехило так ранил остальных двух. Самое смешное, что он даже Натану, выше его на два шрама, ранил. Думаю, и мне пора подключаться.

С этой мыслью я выдвинулся чуть вперед Натаны и встал в стойку.

— Ну хоть у одного из вас есть какое-то подобие воинской чести, – фыркнул Годфри, а потом внимательно осмотрел меня и мою стойку. Отдельно его взгляд остановился на моем оружии, – А еще у него полны карманы глупости. Неужели ты, вчерашний раб, думаешь, что можешь одолеть меня с помощью двух ножей?

— Не попробую, не узнаю, – пожал я плечами и начал медленно сокращать дистанцию. Годфри в ответ лишь приподнял лезвие алебарды на уровень пояса.

Что имеем? Сильный и быстрый противник, наносит колоссальный урон, а еще способен держать меня на дистанции. Если так подумать, у меня и вправду маловато шансов. Вот только у меня дух почти полный, а вот он как минимум один раз пользовался навыками, думаю, даже два раза, если вспомнить отсеченную руку голема. Что это значит? Что у него есть ну как максимум еще два спец-удара, когда как моего духа хватит удара на четыре. Вот только проблема в его кирасе и навыках владения. Он явно и сам по себе, как игрок, знает, как правильно держать алебарду. Кираса, пусть и треснувшая, защищает живот, спину и грудь, а тем самым блокирует большую часть всех моих способностей. Плохо, очень плохо.

Мне надо его прощупать. Надо понять, как с ним сражаться.

А поэтому, когда между нами осталось буквально шагов пять, я рывком рванул вперед. Годфри незаметным движением занес алебарду чуть вправо, а потом с молодецкого размаха попытался перерубить меня на двух маленьких Ромулов. Я успел среагировать и пригнулся, уходя от свистнувшего лезвия огромного топора.

Вот только теперь против меня был не ИИ-болванчик, который так или иначе был мне по силам, а игрок, который, во-первых, имел мотивацию на то, чтобы меня убить, а во-вторых, очень хорошо владел оружием. Он даже не стал пинаться – просто двинул левой рукой, а потому конец древка алебарды, окованный железом, ударил меня в скулу. Из глаз сыпанули искры, а зрение на миг потемнело. Стоп, тут точно стоит фильтр ощущений? А то ведь почти как в реальной жизни.

Остановив мое продвижение, Годфри все же пнул меня, в расчете на то, что я откачусь в сторону. Ага, чтобы оказаться в радиусе поражения его алебарды, ищи дураков! Я отклонился корпусом, а потому пинок пришелся не в центр груди, а по плечу, что заставило меня припасть на колено.

Тут мы разменялись ударами – Годфри снова вмазал мне по незащищенной голове навершием древка, а я с силой пару раз ткнул его ножом в икру, после чего прыжком с места разорвал дистанцию до безопасной. Но вот сделал это отнюдь не безопасно – Годфри махнул своим топором-переростком с такой силой и скоростью, что оставил мне глубокий порез на броне. Н-да, против него ни бронька, ни ножики не канают совершенно.

Стоп. Еще как канают! Кинжал, полученный от Маски, оставил у него в ноге две сияющие расплавленным рубином отметины. Кровотечение есть. Кроме того, подобное сближение с Годфри показало, что слабые места у него все же есть: кираса делилась на две части, соединяясь в виде воротника, но вот грудная часть и спинная соединялись между собой ремешками, оставляя зазор шириной около ладони. Казалось бы, очень мало, но для моего ножа там было настоящее раздолье. И печень, и даже почки! Сказка. Дело за малым – понять, как к нему подобраться и при этом не отхватить еще больше, а то поле зрение снова украсилось алой расплывчатой рамочкой. Что у него за волына такая, что от двух тычков в голову у меня уже не хватает десяти процентов? Тут ведь даже нет привычных показателей урона…

Немного переведя дух, я начал обходить его с правого фланга. Задумка была тупой – он просто посмотрел на меня и развернулся вслед за мной. Ну понятно, выставляет вперед свою треснутую кирасу. Я уж понял, что лобовое столкновение опасно.

Выручил меня Вельд. Наш мечник, испив флакончик от Йаллы, вылетел на Годфри и начал осыпать его ударами. Наш противник сконцентрировал все внимание на мне, а потому резкое появление третьего участника несколько выбило его из колеи и лишило инициативы – вместо того, чтобы бить в ответ, Годфри сконцентрировался на парировании его ударов. Взмахи меча он принимал на жалобно трещащее древко.

Я кинулся вперёд с предельно возможной скоростью. Годфри успел заметить мои перемещения, но среагировать не успел, будучи связанным защитой от размашистых ударов Вальда. Я нырнул ему под правый локоть, два раза вонзил в его незащищённый бок нож, а после, потратив мгновение на подумать, все же применил навык. Мой кинжал свистнул в воздухе и по самую рукоять вошёл в подреберье Годфри.

Удивительно, но нанесенный урон его не прикончил. Рыкнув, он замахнулся секирой, шрам вспыхнул сквозь кирасу, и мощным круговым ударом он отбросил в сторону как меня, так и Вельда – я отлетел от удара навершием рукояти по многострадальной голове, а вот ДД почти не задело, лишь острие копья на вершине алебарды чиркнуло его по плащу.

Неловко встав, я подивился на красноватый фильтр зрения с черным ободком, после чего снова встал в стойку и приготовился к дальнейшему бою. Годфри выглядел печально: кираса окончательно пошла трещинами и даже немного висела (какой-то из моих ударов перерубил один из ремешков), лицо было в крови, а из бока щедро лился тремя потоками ярко-алый свет. Подняв алебарду, Годфри крикнул:

— Проклятый убийца! Не будет тебе прощения, Ромул Бесчестный!

Шагнув ко мне два раза, он вдруг споткнулся. Упасть не успел – развеялся пеплом раньше.

— Ну и говнюк, – выдохнула Натана, которая откуда-то извлекла две палки и неловко приматывала их бинтом к поврежденной руке. Вальд только согласно пробулькал очередным флаконом от Йаллы.

— А чего он жёсткий такой? – спросил я, уже сам выдергивая пробку из флакончика.

— Да ролевики все такие, – отмахнулась беловолосая, – Приходят сюда и считают, что тут полностью другой мир, сочиняют себе легенду и давай ее отыгрывать, не выходя из образа ни на секунду. Этот ещё нормальный, сюда иногда люди приходят маньяков отыгрывать. Плохо, правда, получается, тут заточек разве что у детей нет. Что самое неприятное, так это то, что ролевики очень часто совмещают чтение всякой фэнтезятины с реконструкторством, а потому, не всегда и не все, правда, но все же, могут вломить на голом умении так, как ты не сможешь под зельями и с навыками. Так что всегда глаз да глаз за такими.

— Ясно. А с Уби что? Не, я понял, что он помер. А как награда делится?

— А все, Уби уже отстрадался, – Вальд с хрустом раздавил сапогом пустой флакон, – Он сейчас уже в городе, получил свою долю, автоматически выйдя из братства. Сэкономил на перемещении, так сказать. Неизвестно ещё, кому повезло больше, так как нам ещё обратно через масок хреначить.

— Уби получил свою долю, а наша?

— Ещё до конца не рассчитана, – подтвердила мои размышления Натана, – Ща обберем тут все. Вельд, сходи, пожалуйста, облутай тех стражников. Тебе, Ром, доверяю вскрыть сундук.

— А он что, заперт?

— Конечно! Вот, держи, – подошедшая девушка дала мне пару каких-то металлических загогулин, – С возвратом, естественно. Помогу тебе открыть первый небоевой скилл.

— И такие есть? – поразился я.

— Ну да, второе дерево, потом откроется. Вали уже открывай, там полный реализм, офигеешь его вскрывать.

И я вправду офигел. Отмычка оказалась не такой, как в стареньких компьютерных игрушках: они редко ломались, это был плюс, а ещё не было ни мини-игр, ни рентгеновского зрения. Тебе надо было на ощупь подобрать очередность и высоту поднятия шпингалетов, что с непривычки были непросто. Спасло меня то, что, в целом, замок на этом сундуке при большом желании можно было вскрыть и пальцем. И тем не менее, при нулевом умении я потратил почти десяток минут, прежде чем замок небольшого прямоугольного сундука щёлкнул и открылся. Внутри оказалось пять мешочков с монетами, две отмычки и тканевый свёрток, внутри которого оказался меч, точно такой же, как и у Вальда.

Сняв с пояса свиток, я по очереди коснулся им всей добычи, и с отчётливым звяком монет мешочки исчезли, чтобы осесть в нашем общем кармане.

В двух кучах пепла, после Годфри и Уби, остались соответственно мятая кираса и сандали новичка. Не бог весть какая добыча, но все уйдет за звонкие драхмы. Ну и ещё была мелочевка, подобранная Вальдом с охранников залы, но она на фоне нашей основной добычи не котировалась совершенно.

Выход особого упоминания не заслуживает – мы просто преодолели обратный путь, толком ни с кем не встречаясь. Ну пара бродячих Масок не считается. Катакомбы Нищих будто бы отпустили нас с законной добычей.

Выбравшись из дыры, мы ударили по рукам, поблагодарили друг друга, разорвали братство (свитки звякнули ещё раз, свидетельствуя о зачислении на счёт заработанных кровью драхм), после чего разошлись в разные стороны.

И вновь я свободен как сопля в полете, вот только я теперь стал богаче аж на две тысячи драхм. Состояние! Живём, шикуем, закупаемся!

Но уже завтра. На оставшееся время я добрался до ближайшей стелы Кромма, приложил лапку, сохранился и вышел из игры.

Глава 13

В каменной комнатке было двое человек. Первый, выглядящий как бродячий мастер кунг-фу, обладал коротким ёжиком серых волос и очень поганым настроением. Второй, будто в пику первому, был в странной одежде, напоминающей сотканный из тонких черно-зеленых лоз плюща китайский ханьфу, а потому выглядел куда представительнее своего друга.

— Ну я даже не знаю, – развел в стороны руками Турбо, пока его друг, Тайлер, устало падал на диван в комнате отдыха, – Ты не думал, что можно просто, ну я не знаю, выбрать кого-то другого для изготовления?

— А кого? – с тоской ответил Тайлер, пребывающий в этой комнате в своем самом комфортном втором сете, состоящем из широких штанов и белой холщовой безрукавки. Испачканное пылью и чьей-то кровью, оно и создавало эффект бродяги-кунгфуиста, – Нет, можно, конечно, сходить на дикого дракона, но они попадаются очень редко, найти их чертовски сложно, да и с моими сетами победить их будет нетривиальной задачей. А кто ещё?

— Этих новых вампирчиков не рассматривал?

Тайлер только фыркнул в ответ, отводя взгляд от собеседника, над чьей головой висела надпись “Турбокиллер”.

— А с них что взять? Нижнюю челюсть?

— Ну, логично, – признал Турбо. Подумав ещё немного, он предложил следующие альтернативы: – Найти около Иегарая бродячих Искателей Древа? С атаманов можно руки крутые содрать, булавы хорошие можно сделать. Ну, или как варик сгонять до того города трэллов, там же мутанты теперь завелись. Они ж тоже монстры, поищешь что-то эксклюзивное.

— Не хочу в Иегарай, я там репу испортил с местными, – поморщился Тайлер.

— И как это?

— Да все просто, – псевдо-мечник, сейчас потирающий свои голые плечи, задумчиво выглянул в окно. Из этой башни в предгорьях севера открывался изумительный вид на таёжный биом, – Я поручение выполнял, от когорты Конца поисков. Я был в рейде на мощное отродье Жизни, а оказалось, что аналитики когорты обосрались, и это было не отродье, а зверь Войны. Мы всем рейдом, человек полсотни, забили насмерть стража области.

— Э? – Турбо натурально охренел, – Так это из-за тебя Иегарай в такой жопе?!

— Ну, косвенно. Одна пятидесятая вины, – признал Тайлер, почесав коротко стриженую голову, – Так что рейд на Искателей Древа отменяется. Да и булавы у меня лишь на пару пунктов вложены. Трэллы… Да связываться не хочу, там охотников полно, за ними идут Мародёры, а те на меня обязательно дадут наводку Синим Рыцарям.

— Думаешь, Пожиратель Пламени все ещё помнит? – недоверчиво протянул Турбо. Он вспомнил, как они вдвоем царски нагадили в кашу этому пафосному чудаку на букву “м”, обломав ему целый рейд и забрав столь нужную ему глефу. Кто ж знал, что Пожиратель Пламени окажется из высшего состава не самой маленькой когорты?

— А то, конечно помнит, – издал смешок Тайлер, – Он же засранец, а у всех засранцев хорошая память.

— Думаю, он ведёт книгу обид.

— Наверно. Как думаешь, в каком мы томе?

— У-у-у, учитывая его характер, речь идёт о трёхзначных числах…

Друзья немного отсмеялись, после чего снова посмотрели друг на друга. Проблема Тайлера никак не решалась.

— А тебе никак не взять Зелье Обновления? – Турбо говорил об особом вареве, что может раз за шрам сбросить тебе все очки навыков и позволить их раскидать как заблагорассудится.

— Я не успею сделать квест к времени турнира. Я уже думал об этом.

— Самое смешное, что проблема твоя легко решается каким-нибудь крутым убийцей. Кто-то типа Маслёнки с ее мизерикордом, и готове́нько.

— Маслёнка пусть в жопу идёт! – рявкнул Тайлер. Он не переносил Маслёнку, хоть они и состояли в одной банде. К слову, оба парня сейчас как раз были в штаб-квартире банды, такой же странной, как и все объединение столь непохожих игроков. Иногда их неформальный лидер, Кадзуто, подумывал организовать из банды когорту, но всех устраивала текущая ситуация, напоминающая более крупное, постоянное братство.

— Ладно-ладно, – успокаивающим тоном сказал Турбо, вытягивая ладони, – Кип калм, бро. У меня больше нет знакомых тихушников.

— Да и у меня, – с тоской ответил Тайлер, – Большая часть наших такие же соло-игроки. И как быть с этой проблемой – не знаю. Самое обидное, что я могу одной левой одолевать таких вот Рыцарей Глубин десятками. Ну ладно, не одной левой, – поправился парень, видя откровенно скептический взгляд друга, – Но тем не менее. Войдя в хороший ритм, на втором сете я смог бы разом выбить лут из трёх таких, это я гарантирую. Но при этом целостность брони я гарантировать не могу, а она-то мне и нужна.

— Братан, ты слишком загоняешься…

— Я не могу по-другому. Мне нужны призовые, – Тайлер стал по-настоящему серьезный, – Без них… Это просто пытка.

— Я бы хотел сказать, что понимаю, но даже представлять не хочу, – честно ответил Турбо, – Я бы и сам помог с крабом, но сам знаешь…

Второй парень кивнул в сторону своего оружия, здоровенного двуручного молота, сделанного из чьего-то исполинского клыка. Оружие сиротливо стояло, прислоненное к стене.

— Ну да, – поджав губы, согласился Тайлер, – Ну да. Даже и не знаю, что делать. Нужна мне броня из этого краба тупого, вот шо хошь со мной делай.

— Альтернативы нет?

— Такого, друг мой, ещё никто не делал, – воздел указательный палец вверх Тайлер, – Это и прочная, подвижная броня, наверняка хотя бы с одним активным действием, и с такой синергией с моим основным стилем! Я физически не могу упустить этот шанс. Даже черт с ними, с призовыми, но, сделав броню, я стану гребаной легендой Огмы!

— Ну про легенду ты загнул, у нас уже есть устоявшийся список.

— Ну слушай, Улыбчивый не всегда владел этим стилем, а Миро не в первый же игровой день нашел Записи о Мечах. Так что список легенд неполный.

— Как знаешь. Но я отвечаю тебе, выход есть. Ты просто дохера загружен. Вот когда ты в последний раз посо… – Турбо наткнулся на ледяной взгляд Тайлера, откашлялся и исправился: – Проиграл крабу этому, ты что сделал?

— Жестоко набил морду невиновному пилигриму.

— Ну вот тебе и ответ. Тебе надо разгрузить мозг, паря, а то переклинит тебя, и все, суши весла.

— М-м-м-м. Суши весла… Суши бы я поел..

— Да ну тебя нахрен, – обиделся Турбо.

— Да ладно тебе, я рофлю, – улыбнулся Тайлер. Манера их общения не сильно изменилась с начальной школы, – Давай свой охренительно ценный совет.

— Тебе надо развеяться. Только ты, какая-нибудь красотка и толпа нубов.

— С красоткой проблемы будут, – приуныл псевдо-мечник.

— Ну а с ордами рачья не будет, – оскалился молотобоец, – Тут птичка напела, что Синие Рыцари готовят рейд на форт Песочный.

— Ого. Решили выкатить свои проспиртованные яйчишки на Стражу Заката? – Тайлер быстро смекнул, что между двумя когортами начинается клановая война. А причиной должен послужить форт в нуболокации.

— Ага. Пожиратель Пламени собирается повести орды нубасов в качестве пушечного мясца на Песочный. А потом и сами синяки подтянутся. А у тебя, социопата, все же найдется пара контактов среди закатников.

— Найдется, – припомнил Тайлер, – Точно найдется. Если смену внешки не прошла, то до сих пор красотка.

— Ну вот. Устроишься наемником, пойдешь в центр невероятной по своим масштабам ракобойни, ну ты знаешь. Надеюсь, сделаешь так, чтобы Синие пукнули в лужу.

Тайлер расхохотался:

— С брызгами, брат.

— Истинно так, брат.

— А когда штурм?

— Ну, это птичка не напела. Зато она пропела про то, что осадные баллисты у них будут готовы через два дня.

— Два дня так два дня, – легко согласился Тайлер, – Мне, может, действительно, пора уже развеяться. Месяц уже одних крабов вижу. Прикинь, в последний раз решил сделать крабовый салат, доставку заказал, а от палок аж тошнит. Сделал просто рисовую непонятную маянезистую бурду.

— Ну ты и изврат, – загоготал Турбо.

— А как же. Только такие, как я, идут на пятом шраме нубов месить. Два дня, да? – задумчиво протянул Тайлер.

Успеет, наверное. А завтра поиграть не получится, надо к реабилитологу. Ну, будет дополнительная разгрузка.

Глава 14

Залогинившись на следующий день, я не стал мешкать, а сразу же пошел закупаться.

Потратил порядка полутора часов, но сумел уложиться в свой бюджет и при этом неплохо приподнялся в экипе. На добытое в Катакомбах Нищих я купил себе прочные кожаные штаны и хорошие сапоги с ремешками вместо шнуровки. Кожаную кирасу менять не стал, только отдал ее на ремонт, который, впрочем, провели за десять минут. Доплатив ещё полсотни драхм, я договорился, чтобы портной-НПС нашил на область сердца небольшую железную нашлепку, защищающую сердце и увеличил высоту защиты шеи. Заменил ещё стартовую серую рубаху, на такую же, только бледно-синюю. Сама по себе рубаха ещё была годной, но покупал я её ради того, чтобы избавиться от внешнего вида типичного новичка. Что и сказать, удалось – выглядел я уже не как вчерашний раб, а как молодой и нищий авантюрист.

Но все это заняло полчаса. Остальной час я искал себе оружие получше, расспрашивая игроков об особенностях боевой системы.

Как я и предполагал, все открытые навыки оружия, типа моего “Разящего удара”, будут действовать на все оружие, что находится в моих руках. Ограничения тут были лишь по типу оружия и по логике. Первый тип ограничений был в том, что на оружие совершенно другого типа (одноручное-двуручное-древковое) эти удары не действовали. В принципе, это было логично. В конце концов, мой второй скилл, “Косой разрез”, с быстрым взмахом ножом обратным хватом, вряд ли бы сработал на том же копье. А вот на мече бы сработал, как ни удивительно. Забавно, но сработал бы и на булаве, вот только тут действовало второе ограничение, логическое. Согласитесь, одно дело ударить ножом или мечом, взятым обратным хватом, а совсем другое – ударить так дубинкой. Логики в действии никакого, так как оружие устроено по-другому и урона толком такой удар не нанесет. Нет, конечно, у тебя все ещё есть возможность нанести такой удар дубиной, но, как говорит моя сестра, “зочем? Где смысол?”.

Немного подумав, я внезапно для самого себя обнаружил в системе прокачки, так сказать, подводные камни. С одной стороны, тут есть возможность за счёт “забывания” старых навыков дополнительно освоить новые, но если ты уберешь, скажем, из тех же ножей “разящий выпад”, то этот навык ты забудешь. Печально, так-то. Так что, Ромул, или вширь, или вглубь качаемся.

Ещё неприятной новостью было то, что ограничение в пять пунктов было лишь обманом доверчивого новичка. С четвертого шрама на всех навыках открылись аж десять пунктов, что и заставляло уже опытных бойцов по новому кругу прокачивать старые навыки, получая, в принципе, новые удары и улучшения. А ещё можно было отыскать какого-нибудь учителя боя, и квестом поднять навык ещё на 1-2 пункта.

Ну и конечно, стили. Вершина игры, за которую идёт вечная вражда, и не вялая, а очень даже оживленная. Стиль – это такой свиточек, который можно изучить. Он меняет твою стартовую стойку с тем или иным оружием, меняет удары, навыки и, естественно, кардинально преображает твой стиль боя. Необычные стили всегда были предметом роскоши, а более редкие или легендарные полностью меняли твой стиль игры, одновременно прославляя тебя.

Вот например очень именитый игрок, под ником Улыбчивый. Типичный соло-тихушник, в процессе исследования новых территорий в каком-то бою откопал себе свиток со стилем “Вор стали”. Стиль много требовал, и Улыбчивому два раза пришлось выпить редчайшее зелье, что обнуляет твои очки, позволяя пересоздать персонажа, но это того стоило. Теперь этот человек, живая легенда, был, без преувеличения, лучшим дуэлянтом на всей Огме. Стиль не требовал у тебя оружия. “Вор стали” позволял тебе мало того, что отобрать оружие у врага, так ещё и немедленно пустить его в ход. Улыбчивый был довольно скрытным, и никто не знал всех секретов его прокачки, но в дуэлях он пользовался таким огромным количеством оружия, отобранного, выбитого и вырванного у своих врагов, что даже на одиннадцатом шраме ни у кого не хватило бы очков прокачать такое количество навыков.

К сожалению, даже обычные, самые распространенные свитки стилей стоили от трёх тысяч драхм, так что пока что мне приходилось утирать слюну.

Зато, помимо всей этой информации, я продал все старые одежки, включая меховые жилетки рабов и все свои ножи, после чего прикупил себе, внезапно, целых два ножа. Первым был кукри, тяжелый, достаточно длинный и изогнутый вперёд – купил для того, чтобы попробовать более тяжёлое и мощное оружие. Второй ножик был диаметрально противоположным – тонкий, с вытянутым извилистым лезвием, сделанный из желтоватой кости, крис. Этот ножик пойдет как классический, а бонусом будет огромный шанс усиленного кровотечения. Это нам надо, я уже успел полюбить этот дебафф. Немного ещё думал насчёт “мизерикорда отравителя”, но этот образчик потребовал бы от меня мало того что дополнительной специфической прокачки, так ещё и денежных вливаний. Хоть четырехгранный штырь из красноватого пористого металла был весьма интересный, для нормального взаимодействия нужен был яд, нанесенный на мизерикорд, и стиль, полностью исключающий режущие и рубящие удары. Только тычки, только хардкор. Может, когда-нибудь…

Вот только покупки истощили все запасы, и после шопинга в моем свитке сиротливо болталось чуть больше сотни драхм. Но деньги, это дело наживное. Настроения идти в данж не было. Да и были более важные вещи. Например, раскидать статы. Для начала я полюбовался на результат моих усилий в Катакомбах:

Имя: Ромул.

Раса: Равнинник

Сила: 2.

Ловкость: 3.

Стойкость: 1.

Дух: 2.

Свободные очки: 5.

Снова припомнив гайд со стратегиями, я снова раскидал статы. Вышло так:

Имя: Ромул.

Раса: Равнинник

Сила: 3.

Ловкость: 5.

Стойкость: 2.

Дух: 3.

Свободные очки: 0.

Потом я вдумчиво изучил древо навыков. Сейчас у меня было по одному очку в дубинах и копьях, три очка в коротких ножах и два в длинных. Итого вкинуто семь, из двадцати, нужных для второго шрама. Так-то довольно быстрая прокачка, если задуматься. Я вот, повоевал на арене и разок сходил в начальный данж, а уже собрал около половины нужного для левел-апа. Кроме того, этот самый данж одарил меня еще тремя очками, которых и хватает ровно на одну половину от нового шрама. Очками я распорядился мудро, тут уже не идя по гайдам, но прислушиваясь к ним: я вкинул точку в длинные ножи, открыв дальнейшую прокачку, после чего бросил еще по одной точке сразу и в кинжалы, к которым относился крис, и в тяжелые ножи, тут уже поле для кукри. Новые открытые навыки подарили мне новые приемчики, что очень и очень радовало. Что может быть лучше, чем козырять крутыми приемчиками? Любой пацан с шести до шестидесяти подтвердит мои слова. Ветка кинжалов подарила мне «Грубый порез», резкий как удар по яйцам горизонтальный взмах. Он был на порядок быстрее всех моих обычных ударов, но служил не столько для нанесения урона, сколько для того, чтобы вскрыть противнику какую-нибудь венку или артерию. Говоря уже без шуток, строго игромеханически, это был навык для наложения кровотечения. Вот только им еще надо было умудриться попасть… А вот кукри удивил, сначала неприятно, а потом сразу стало хорошо, стоило лишь мозг подключить. На первый взгляд, ветка тяжелых ножей меня обманула: мне не выдали активный навык, а выдали пассивку. Всего-навсего пассивку. Зато какую, мама дорогая! Пятнадцатипроцентный шанс пробить кожаную броню качеством до «отличной» и редкостью до «редкой» включительно. Маленькой сноской внизу было приписано, что шанс увеличивается от качества оружия, плохого качества или низкой редкости брони, а еще от силы и места приложения удара. Проще говоря, с хорошим ножом, против стартового кожаного жилета и еще если тыкнуть в какое-то слабое место, то я практически с гарантией пройду прямиком к нежному мясцу моего недруга! Ну кайф же!

Настроение сразу стало приподнятым, ведь у меня было непаханое поле для экспериментов. Новая бронька, сразу два новых оружия, спец-удар и совершенно новая пассивка. А куда пойдет Жертва, которой не терпится опробовать обновки? Пра-авильно.

В бойцовские ямы.

***

Яма, облюбованная мной, находилась буквально в квартале от рынка. Тут сходились две крупные пешеходные улицы, размером примерно как трехполосная автодорога. Соответственно, на их пересечении получалась небольшая площадь, внутри которой и была организована бойцовская яма.

Чем это отличается от храмовой арены? Да по сути ничем, на самом деле. Разве что на тебя никого не выпускают, а бьются между собой Жертвы.

Около ямы было ужасно людно. Вокруг пятачка диаметром метров пять, на глубину колена утопленного под уровень дороги, столпилось около тридцати человек. Все страшно орали, вопили, свистели, бренчали оружием и бряцали доспехами (ну, у кого были).

Я немного протолкался сквозь толпу и посмотрел на яму. Там, в яме, уже заканчивался бой.

Сражались два рыцаря, на первый взгляд неотличимых друг от друга – европейские доспехи и одинаковые шлемы с плюмажами. Различались игроки только никами, цветом плюмажей (синий и белый) и оружием – у синего был меч-полуторник, второй орудовал тяжёлым шотландским клеймором. На моих глазах белый взял свое огромное оружие в обе руки, бесстрашно схватив меч за лезвие, после чего с размаха двинул в живот синему рукоятью. Тот, захрипев, припал на одно колено и тут же неловко взмахнул мечом, пытаясь отогнать врага. Бесполезно: тот как отпрыгнул, так и подпрыгнул. Дальше последовал пинок в грудь, который не сумел завалить синего рыцаря назад, и новый размашистый удар рукоятью меча по шлему. Этого синий уже не выдержал, упав на четвереньки. Белый мешкать не стал, тут же встав сбоку, и единым слитным движением срубил врагу голову вместо со шлемом. Голова ещё не успела упасть на песок, покрывающий арену, как рыцарь с синим плюмажом рассыпался на пепел.

— Кто последний? – крикнул я, стараясь перебить шум толпы.

— Да мы просто смотрим, однёрка, – ответил кто-то мне. Решив, что это прямой ответ, я спрыгнул в яму.

Тут же по толпе прошёлся смешок, и кто-то крикнул:

— Кто с новичком раз на раз?

— Ну я, – ответил такой же новичок, как я, спрыгивая в яму.

Серая рубаха, плотные матерчатые штаны, каплевидный щит и короткое копьё с листовидным наконечником. Стартовый кожаный нагрудник отсутствовал вовсе. В отличие от дешёвой одежды моего противника сразу было видно, что оружие довольно качественное. Думаю, он уже несколько раз бывал в данжах, скопил деньжат и взял себе неплохое, качественное оружие, сэкономив на защите тела.

— Будешь что-то ставить? – спросил он.

Как по заказу, передо мной возникло окошко дополненной реальности, в которой мне предлагалось сделать ставку.

— Могу полсотни поставить, – предложил я противнику. На самом деле я мог поставить и сотню, но это были почти все мои деньги, а сильно рисковать я никогда не любил.

— Пойдет, – согласился противник и что-то протыкал в воздухе перед собой. На моём окошке высветилось, что некто Геб поставил против меня полсотни драхм. Я поддержал ставку, после чего песок на мгновение вспыхнул алым.

— Ну что, давай? – спросил меня Геб и тут же встал в защитную стойку: низко наклонился, спрятавшись за щитом, и выставив вперёд острие копья.

— Ну давай, – хмыкнул я, достал из ножен тяжелый, массивный кукри и начал обходить его с фланга.

Затея моя не была особо успешна – этот самый Геб клиническим идиотом все же не был, а потому просто разворачивался вслед за мной. В целом, достаточно умно. Еще у меня промелькнула мысль, что противники с щитами для меня всегда будут очень проблемными.

Что с моей стороны? Защита тела, ловкость и достаточно длинный нож с возможностью крутить им всякие суперприемы. Что на стороне врага? Гребаный щит и копье. А теперь надо подумать, как его плюсы переместить в минусы.

Вот только особо подумать мне не дали – арена ведь совсем небольшая, и враг пошел на сближение. Думать сразу стало некогда, надо было жестоко драться.

И драться пришлось именно жестоко: противник меня ни фига не жалел, тыча своим копьем как заведенный, а вот мне приходилось туже, так как даже когда я прорывался мимо всех его быстрых тычков, мои размашистые удары он принимал на щит. Скотина, будто съеживался за ним! Ни по рукам, ни по ногам, а копьем-то тычет, пусть и вслепую.

А тычки множились, и не от всех я мог уклониться. Три раны в левой руке, две на бедрах, небольшой лучик света из живота и широкий порез от взмаха копьем на груди – отличное копье, мою броньку даже не заметило. И вот настал момент истины.

Я снова наседаю, он снова прикрывается щитом. Тычет вслепую, и попадает. И как попадает, паскуда! Острая сталь по касательной взрезает мне лоб, скрежетнув по кости. Ровно половина зрения затуманивается, окрашиваясь в красный – эффект частичной слепоты. Вот этот удар и вывел меня из себя. Окончательно.

Помните уравнение, которое я прикидывал в начале боя? Я послал его нахрен! Рыкнув от ярости, я подпрыгнул и вцепился в щит как клещ, тут же уперевшись в него ногами и повиснув на нем. Противник аж хрюкнул от солидно увеличившегося веса, и щит ткнулся острым концом в землю. Тем не менее, Геб на голых рефлексах удержал его в прямом положении. Это-то его и прикончило.

Он удерживает щит от падения, а вот я-то на нем! ИИ-ассистент помогает мне держать баланс, спасибо ловкости. Я в слепой зоне, так как он не может с помощью копья соскрести вес в виде меня, а вот мне уже никуда не надо. Я просто подтягиваюсь, и мощно, от души, с оттяжкой, награждаю его вертикальным ударом тяжелым кукри прямо по черепу. Нож наткнулся на что-то твердое, тут же нырнул дальше, и уже спустя секунду я упал на песок – щита передо мной больше не было.

Песок арены вновь вспыхнул красным, и все мои раны затянулись. Встав, я увидел, что стою по щиколотку в груде пепла. Я высоко вскинул нож, и окружающая толпа взвыла десятками голосов, приветствуя мою первую победу на дуэли.

— Теперь я, добрые сэры! – выхватил мой слух один голос из окружающего шума.

На песок передо мной тяжело приземлился уже известный мне «Сэр Годфри Озерный».

— Ирод, не видать тебе пощады! – высокопарно вскрикнул он, тыча в мою сторону концом алебарды.

Ну и дерьмо…

Глава 15

— Этот ирод, добрые сэры, – вещал Годфри, роняя мою репутацию в глазах общественности, – Напал на меня со своими подельниками! Я в жуткой схватке почти окончил существование голема из Катакомб Нищих, как заявилась группа людей, которых я по ошибке признал добрыми рыцарями! Когда мы вместе, объединив усилия, повергли стража злата, эти нелюди убили меня, чтобы не давать мне мою законную долю! Гнусный сэр Ромул, я требую возмездия!

— У-у-у-у, ракобойня! – с незамутненным счастьем воскрикнул кто-то из толпы. Его тут же поддержал многоголосый хор: – Ра-ко-бой-ня! Ра-ко-бой-ня! Нубы крошат друг друга! Тихушник против ролеплейщика! Пацаны, все сюда! Нож против алебарды!

Я в этот момент торопливо спрятал кукри в свиток, тут же развернув его и достав крис. Мой глаз зацепился за окно дерева прокачки, и к моему удивлению, там было одно-единственное очко. Награда за бой, что ли? Не колеблясь, я тут же распределил его в кинжалы. Прокачанный стат одарил меня трехпроцентной прибавкой к ловкости. Ну охренеть теперь, как говорит моя сестра, спасибончик за подгончик. Пять процентов от пяти, это вообще сколько? Бонус, конечно, чудовищный…

— Я, сэр Годфри Озёрный, вызываю тебя, гнусный убийца, на поединок чести!

Передо мной высветилось окошко, где мне предлагалось поставить ставку… очком из дерева развития. Мелким шрифтом шло то, что для этого мне дозволяется снять последнее вложенное очко развития.

Я начал лихорадочно соображать, так как ну буквально никто не сообщал мне о таких ставках, что были в прямом смысле слова дороже золота, как мои размышления прервали выкрики из окружавшей яму толпы:

— Нельзя отказываться, Ром! Традиции! На бой чести можно вызывать раз в месяц! – прояснил меня кто-то из хора, – Не принято отказывать! Бейся! Бей-ся! Бей-ся! БЕЙ-СЯ!

Под конец вся толпа уже скандировала это “бейся”, а я все думал.

Непохоже на то, что это был прогрев, тут и вправду встречались странные традиции среди игроков. Но вопрос тут даже в другом. Репутацию можно было качать в игре, с разными фракциями, а ещё надо было иметь определенную репутацию в сообществе. Некоторых игроков откровенно не любили, и многие торговцы из числа Жертв не обслуживали тех, о ком плохо отзывались на форумах. С другой стороны, в этой игре ПК не было чем-то плохим, а вот тот или иной повод к ПК мог быть плохим. И самое страшное, что многие игроки на форуме считали, что раз уж ты с кем-то одолел сильного моба, то должен делить лут. И пофиг, что ты мог почти его убить, а потом нуб подоспел и два раза вдарил по каменному колоссу мечом, все равно хоть пару десятков драхм да выдели. А мы, реально, как последние ганкеры завалили игрока, чтобы не делиться. У этой ситуации, уже оглашенной на весь белый свет, могли бы быть суровые последствия, по худшему сценарию вплоть до реролла. Так что выход был один…

Я недрогнувшей рукой нажал на кнопочку, которая снимала с меня последнее вложенное очко талантов. Из моего пальца выделилась капля чернил, что впиталась в полупрозрачное золотое окно, тут же окрасив его в черный. И толпа, видя мое подтверждение, тут же заревела от восторга.

— Презренный мерзавец! – рыкнул Годфри. А сейчас-то за что?! – Я раздавлю тебя как навозного жука!

С этими словами он встал в стойку, задрав лезвие алебарды над правым плечом. Я тут же встал в свою стойку, торопливо рассматривая оппонента.

Этот грёбаный ролеплейщик успел как-то не только восстановить обмундирование, а ещё и обзавестись новым: серые одежды новичка были прикрыты бронзовыми наручами и поножами, на груди была железная кираса, и хоть тут мне свезло: она не прикрывала живот и несла на себе следы многочисленной переделки и полусотни заплат с другим сплавом, что делало ее слегка похожей на лоскутное одеяло. Алебарда была все та же – топор и пика в одном, из странноватого металла, отдающего лимонной желтизной. На шлем гребаному Годфри, которого я уже успел невзлюбить, не хватило, и то хлеб.

Вот только, если так задуматься, он показывал неплохие скоростные характеристики и запредельную для своего уровня силу ударов – а значит, можно было считать, что защиты у меня нет вовсе.

Исходные данные плохие. Нельзя затягивать бой, нельзя даже давать себя ранить. Бой должен быть максимально быстрым.

Я только успел наклонить корпус и сделать два шага, как мне уже пришлось отшатываться всем телом от свистнувшей в воздухе алебарды. Как я и говорил, Годфри был очень быстрым для алебардиста.

Он мгновенно перешёл в нападение, и мне пришлось забыть об атаке, зато вспомнить о танцах – я начал натурально крутиться, перекатываться, прыгать и крутить сальтухи (спасибо ловкости и ИИ-ассистенту), лишь чтобы избежать ударов рассекающего воздух желтоватого лезвия. Годфри на удивление умело обращался с алебардой, на первый взгляд случайно чередуя широкие размашистые удары топором с резкими выпадами пики на конце оружия.

А я танцевал и злился, прыгал и злился, уходил перекатом, в то время как зубы скрипели от ярости. У меня не было окон для атаки! Годфри превратился в самый настоящий вихрь стали, не давая мне сделать даже шага в его сторону, в то время как он спокойно гонял меня по всей небольшой арене.

Тем не менее, я успел его подловить. Вот я встаю на месте, дожидаясь нужной мне атаки, и, наконец, свезло: он, согласно моим замыслам, делает размашистый горизонтальный удар, намереваясь меня располовинить. В этот самый момент я кидаюсь на землю, совершаю безобразно исполненный кувырок вперед (алё, ловкость, где ты, когда ты так нужна), а когда распрямляюсь, то выбрасываю вперед руку с крисом, одновременно применяя свой «Выпад». Раз! И лезвие криса уже торчит из его живота в ореоле красного света.

С рыком Годфри пинает меня в грудь. Удар был такой илы, что меня около пары метров протащило по земле, прежде чем я замер, лежа спиной на песке. Крис я так и не выпустил из рук.

Тут же в поле моего зрения влетело желтое лезвие алебарды, и мир погас.

***

Я оказался в незнакомом месте. Вокруг все было черное, и я не мог разобрать в окружении хоть что-то. Попробовал аккуратно шагнуть вперед, и до моего слуха донесся плеск жидкости. Подвигав приподнятой ногой, я понял, что по щиколотку стою в какой-то жидкости. Внезапно из-за моей спины начал разливаться багровый свет, слишком тусклый, чтобы еще хоть что-то различать.

Обернувшись, я увидел огромный холм, составленный из черепов. Из-за плохого освещения я не мог рассмотреть подробнее, но там явно были не только человеческие черепа. А на самой вершине этого островерхого холма, там, где черепа приняли форму гротескного трона, сидел человек, с бледной кожей, затянутый в мерцающую золотом тогу. Расстояние между нами не позволили мне рассмотреть его лицо, я видел лишь силуэт на фоне горы из черепов и зарева далекого, но грандиозного пожара.

Немая сцена длилась около пяти минуты, после чего человек, сидящий на троне, поднял руку и махнул в мою сторону царственным жестом.

На мгновение все вокруг затопило алым светом, и я…

Очутился в центре города, с прижатой к стеле рукой.

«И чего это вообще сейчас было?» – хотел спросить я, но никого рядом не было.

А потом до моего мозга наконец-то дошло, что я, вообще-то, проиграл в дуэли этому идиоту, Годфри. Хорошо, что это виртуальная реальность, а то я от злости сжал зубы так крепко, что в один момент думал, что их сломаю.

Потом я провел краткую инвентаризацию наличного имущества. Ножи не пропали, броня на месте, денег – полторы сотни драхм. Ничего не пропало. А вот что исчезло, так это драгоценная капля навыков.

Осознание того, что я, по сути, просто так подрался на арене, за пятьдесят драхм, которые я мог за то же время вытащить из тех же Катакомб намного быстрее, заставили меня скрипеть зубами еще сильнее.

Я услышал, как мимо шагает кто-то, закованный в латы. Обернулся. Мимо меня шел какой-то человек неопределенного пола – он был действительно с ног до головы в латах, покрытых изумрудной эмалью. Ника над головой я не заметил, так как был в состоянии аффекта.

— Любезный, не подскажете, как пройти к ближайшему Могильному холму? – задал я вопрос.

— О, извольте, – приветственно донеслось из-под стали забрала, – Вам надо выйти через северный вход, немного обойти стену справа и подняться на небольшой холмик. Он хорошо заметен, поскольку покрыт свежей зеленой травой.

— О, превосходно. Благодарю, – кивнул я и почти бегом помчался на Могильный холм.

Что это за место, спросите вы? Это практически безопасный полигон для испытания способностей. Это практически всегда именно что холм, покрытый травой – его отличительные черты. На самом холме есть большое количество старого, ржавого и некрасивого оружия, которое служит надгробиями разным воинам древности. Потревожь оружие, вынырнет призрак, и вы сможете подраться. Ни золота, ни лута, только голый опыт сражений, который не оформлен системой – нужно было серьезно застрять на Холме, чтобы тебе дали хотя бы одну точку.

Заряженный и замотивированный, я быстро дошел до указанного места. Смотрелось оно и вправду чужеродно – посреди иссушенной приморской степи была возвышенность, покрытая травой настолько яркого и сочного цвета, что становилось удивительно, как там еще не завелись зайцы и прочие слизни.

На самом холме было пустынно, лишь хаотично натыканное в землю ветхое оружие: мечи, копья, изорванные ветром штандарты, молоты, наполовину погруженные в почву. Иногда встречались и более редкие экземпляры, например, совны, косы или сабли, а изредка можно было углядеть торчащие в траве навершия рукояток ножей.

Я выбрал для себя изъеденный ржавчиной меч, который опирался на вбитый в землю треснутый щит. Как только я прикоснулся к оружию павшего воина, из земли выплыл клуб зеленоватого тумана, задорно искрящийся на солнечном свете. Стоило подождать пару мгновений, и туман сформировался в воина, в классических полулатах. Как только я прикоснулся к рукояти висящего на поясе криса, как в его руках сразу же материализовались щит и меч, аналогичные тем, что сейчас служили ему надгробием.

Раскрыв рот и беззвучно издав боевой клич, призрак ринулся в атаку.

***

Остаток этого и почти весь следующий день я провел на Могильном холме, до идеала оттачивая свои навыки. Это было действительно полезно, на самом деле. ИИ-ассист, конечно, с удовольствием подправит твои движения, позволит крепче держать оружие и направит острие точно в цель, но навыки парирования, группировку, тактические уловки – все это уже не его поле. Это было мое поле, и с этой тренировки я вышел бойцом явно получше,чем туда входил. Такая тренировка действительно доказала мне, что не все так просто с местной боевой системой. Вот копейщик для меня – тяжелый враг? С одной стороны, нет, так как стоит мне зайти внутрь радиуса действия копья, и тут уже ему придется тяжко, а не мне. С другой же стороны, а ты еще умудрись попасть в этот самый радиус. Отец мне часто (почему-то со смешком) говорил: «Как сделать максимально опасного воина, который ничего не умеет? Берём простого крестьянина, который вообще ничего не умеет, и мы его обучаем работать с копьём. Там, две-три недели.. Всё, отправляем на войну! Крестьянин с копьём затыкает кого угодно, любого элитного бойца, рыцаря, который там 10–15 лет тренировался!». Это явно была отсылка на какого-то блогера его молодости, но я ее не улавливал. Суть не в меме, а в самой цитате. Ведь это в каком-то смысле правда. Самыми сложными противниками для меня были щитовики и копейщики, причем я бы лучше сразился с двумя щитами, чем с одним копьем. О, точно, а разновидности, ответвления копья – о них лучше не говорить. Я ровно шесть раз проиграл мертвому алебардисту, прежде чем понял, как его контрить. И это я не говорю об игроках, это я говорю о специальных бессмертных мобах, которых разрабы ввели чисто для того, чтобы новички уяснили, с какого конца держать меч и как отвести от себя удар.

Тяжело как-то.

В третий раз за сегодня развеяв воина с обоюдоострым совном (читай палаш на палке), я решил, что хватит. Что-то я уже второй день тренируюсь, а выхлопа пока не было. Я вообще намеревался раскачаться где-нибудь в нейтральных землях, сразу и с головой кинув себя в какую-нибудь мясорубку, надеясь, что я там найду пару тысяч драхм на новый ножик.

Примерно с такими мыслями я вернулся в Инмель, лишь для того, чтобы понять, что я чуть не пропустил движ.

По улицам города расхаживали воины в однотипной ламеллярной броне с синими накидками и забавной деталью в виде пустой стеклянной бутылки, привязанной на цепь к поясу и висящей рядом с их скроллами. Рыцари обоих полов расхаживали по Инмелю, привлекая к себе тонну внимания, и орали одну и ту же вещь:

— Ведется набор на рейд! Синие Рыцари, прославленная когорта храбрейших из храбрейших и пьянейших из пьянейших, проведет осаду форта Песочный, в нескольких часах ходу от Инмеля! Мы раздаем поручения игрокам от первого до третьего шрама, поручения на первые ряды! Самое острие схватки! Однёрки, новички, это ваш шанс попасть в заварушку и самим увидеть рейд на форт! Учитесь клановой войне! За поручения награды! Драхмы и лут, и больше лута, если вы будете живы, когда Синие Рыцари захватят форт! Присоединяйтесь к рейду на Песочный! Выступаем завтра! Осада Песочного! Стража Заката у нас посо...

— Супер! – прямо вслух сказал я, – Мясорубка, в которой таится пара тысяч драхм на новый ножик, все, как я заказывал! Эй, мистер, как вас… Эм… Сэр Тотальный Нагибатор, куда контракт подписывать?

Глава 16

Мне были выданы инструкции, так что как действовать, я знал. С утреца я решил поработать, удаленно, естественно, профиль позволял, а вот часам к двум я уже загрузился в капсулу. Правда, поработать толком не удалось – пришла сестра, так что пришлось уделять внимание ей, а не строчкам кода. Ну и хрен с ними, ибо код никогда не денется, а сестре двадцать три не каждый день. Цивильно немного посидели, вручили мне приглашение пойти в кафешку на выходных, подивились на капсулу, в общем, полный набор.

Проводив сестру, я буквально прыгнул в капсулу.

Огма встретила меня влажным, просоленным, горячим ветром, шумом площади и бряцанием доспехов. Я прозорливо вышел из игры на северной площади Инмеля, как раз там, откуда толпы рачья (ну то есть мы) должны были отправляться на фронт.

Излишних эмоций я старался не проявлять. И законченному дураку было понятно, что на большой куш рассчитывать нечего. Да, мне обещали базовую выплату ещё до штурма, и причина была проста – я не рассчитывал дожить даже до середины. Нам было честно и открыто заявлено, что каждый из нас является куском хреново обученного и так же хреново защищённого пушечного мяса, а потому срок нашей жизни во время сражения должен был идти на минуты. Как мне заявил один неприятно честный Синий Рыцарь, главным предназначением нубасов было принимать летящие камни за, собственно, Синих Рыцарей. Момента с камнями, точнее, почему не стрелами, я не уточнял – не успел.

С другой стороны, мне так-то и так нормально. Как я уже говорил, и дураку понятно, что жить мне там не особо долго. Единственным, чем я рискую, были ножи, да и те я могу восстановить буквально за одну ходку в Катакомбы, так что ничего страшного. А вот получить бесценный опыт, поглазеть на штурм из первых рядов и получить какие-никакие деньги было приятно само по себе. При этом денег пообещали много для новичка, аж три тысячи драхм. Три косых как с куста за в лучшем случае полдня сражения!

С такими вот мыслями я отметился у регистратора, парня в синей хламиде, с бутылкой на поясе и с книгой в руках. Он кивнул мне, после чего коснулся своего свитка, материализовал из него увесистый кожаный кошель и кинул его мне. Получивший свои кровавые деньги я… не сбежал. Искушение было, конечно, но я туда не как на вахту еду, мне дальше чисто развлечься.

Народищу было достаточно много. За пару дней Синие Рыцари смогли собрать порядка сотни наемников, от новичков в сером и с сучковатыми дубинами, до вполне уверенных в себе игроков третьего шрама. Четвёрок не наблюдалось – видать, им уже не по чину горбатиться на пьяного дядю за три косых.

Внезапно я в толпе увидал хоть и шапочного, но знакомого. Расталкивая народ, я подобрался к парню в черном плаще и с меткой двух шрамов около никнейма. Да, я сумел найти Вальда.

— Здаров! – поднял я руку.

— О, Ром, и ты тут, – мы пожали руки, – Тоже заинтересовался?

— Да, хотел на штурм глянуть. Ну и тремя тысячами разжиться.

— Может и больше.

— Вряд ли, – возразил я, – Там же форт большой, его ещё умудриться захватить надо. Думаю, у трёшек есть ещё шансы, а у меня, однёрки, точно нет.

— Слушай, тут ещё неясно ничего. Это будет моя третья осада, так что немного фишку секу. А секу я то, брат, что тут ситуация неясна.

— Раскрой тему, плиз.

— Да пожалуйста. Осада что такое? Правильно, это процесс перехода владения от одной когорты к другой. Надо, значит, одолеть стены, пройти через плац или внутренний городок, если форт крупный, а потом зачистить донжон. И вот ситуация зависит от двух факторов – соотношение сил враждующих и самого форта. Так вот, Песочный – дерьмо, а не форт. Низкие стены, тонкие ворота, донжон в пять этажей с небольшим коридором перед воротами. Оборонять такое сложно, а учитывая, что форт просто даёт точку респауна и позволяет наложить лапы на шахту по добыче меди – ну ты сам понял, не бог весть что. И тут новые переменные вступают: Синие Рыцари сами по себе нубы среди когорт, недаром они пасут стартовую локу. А чё тут ещё ловить? Ресурсы стартовые, качо́вых локаций мало, так что сидят Синие Рыцари и от безделья бухают. Ну, образно, у них фишка такая. А вот Стража Заката – другое дело. Большой, плотно сыгранный клан, одни из первых, кто пошел на западное побережье. Там маловато локаций хороших, зато ресурсов пруд пруди, на том и поднялись. А сейчас их вампиры приезжие треплют, вот синьки и рыпнулись, пока часть защитников форта кинули на фронт. Расклад сечешь?

— Ну так, – замялся я.

— Да чего непонятного? Форт хреновый, оборону держать трудно. Синьки слабоваты бычить даже на такое, но все основные силы Закатников сейчас в основных локациях когорты, обороняются от вампиров. Форт с дырявой защитой прикрывают такие же толпы нубов, а вот синьки ещё своих топов пригонят, и будет у них шанс захватить себе хоть что-то.

— Ладно, сейчас я понял. А вот ещё спрошу, а почему мне сказали про камни? Стрелы же должны быть, не?

— Ты лук в дереве развития видел? – ехидно спросил Вальд.

— Не-е-е-ет, – протянул я.

— А это потому, что луки и арбалеты принадлежат богу Охоты, Киаму. Жертва не может взять его в руки даже. Так что про стрелковые билды забудь. Наш максимум – метательные ножи, дротики и пращи, ещё катапульты. Ещё что-то было, доступное и дальнобойное, но я забыл, чес-слово, – потёр затылок Вальд.

— Блин, – я искренне расстроился. Не, про луки я слышал, но вот про арбалеты было обидно. Я думал обзавестись таким, чтобы потом превратиться в настоящего тихушника. А пока я сожалел об упущенных возможностях, кто-то со стороны ворот зычным голосом прокричал:

— Нубы, выдвигаемся! Идем колонной, своим ходом!

— Я ж говорю, сами клан раков, ‒ довольно усмехнулся Вальд, – Был в наемниках у нормального клана, так они хоть перевозку на телегах организовали. А тут нам теперь полтора часа просто пешочком все преодолевать.

И игрок презрительно сплюнул, но все равно пошел следом за выстраивающейся колонной разнообразных игроков.

Спустя уже километр от Инмеля стало ясно, что ни о какой дисциплине не шло и речи: новички шли не столько колонной, сколько большой, неровно распределенной толпой, которая растягивалась как вдоль, так и вширь совершенно хаотично. Кое-где в «рядах» игроков были пробелы, а в некоторых местах идущие чуть не толкались. Иногда то один, то другой игрок отбегали от общей колонны. Причина была проста – бродячие мобы. Слабосилки, обитающие в предместьях Инмеля, представляли собой почти что классических гоблинов, только с желтоватым цветом кожи, что здорово играло на руку реализму: все же Инмель был расположен в прибрежной зоне далеко на юге, и зелени тут было на удивление немного, а вот разнообразного сухостоя хоть завались.

Сами гоблины не были чем-то необычным. Типичный фэнтезийный образ, стайный образ жизни, плохонькое оружие из костей и дрянного, ржавого железа, а из брони лишь набедренные повязки и, изредка, куски брони, снятые с трупов неудачливых Жертв. Возможно, группы гоблинов могли представлять опасность для неподготовленных игроков, которые вчера только из местного Колизея выбрались, но такой толпе почти что в полтораста рыл ничего не могли противопоставить.

Я же за гобами не гнался. А зачем? Лута никакого, даже если есть поручение по истреблению гоблинов, заработок невеликий, а опыт и веселье скоро нагонят тебя сами.

Постепенно, с продвижением вдаль на север, игроки догнали основные части Синих Рыцарей. Мое внимание привлекли несколько особенностей. Во-первых, тут было очень много конных игроков, причем по некоторым было ясно, что их билды строились вокруг конного боя. Понять такое было легко, так как ни у кого другого не было ни особо крупной лошади, ни пластинчатой брони на этой самой лошади, ни тяжеленного даже на вид турнирного копья. А вот что объединяло членов когорты, так это синие отрезы ткани и бутылки. Ткань каждый использовал как хотел: наматывал на шею, оборачивал вокруг туловища, укрывал нагрудник, надевал на манер короткого плаща. А бутылки… Ну, у каждого висела одна такая на поясе. А еще эти игроки пили, с горла, жадно хлебая, шумно выдыхая, громко ругаясь и утирая губы. Чего-то мне даже не особо удивительно, что этот клан с самого своего основания ракует в нубятнике.

А еще мне стало интересно, как тут реализованы эффекты от алкоголя? Ведь ну не может же быть такого, чтобы полный реализм был и тут. А если есть? Тогда осада уже не внушала такого доверия. Ведь как говорит моя сестра, «пьяная гейша своей сакуре не хозяйка». Или тут про другое? В любом случае, явно прибуханные рядовые Синих Рыцарей вообще не внушали доверия. Мое мнение разделял Вальд, который тоже впервые работал с Синими Рыцарями.

А вот что внушало доверие, так это катапульты. Шесть экземпляров здоровенных орудий тащили запряженные быки, а чуть впереди них шли две громыхающие подводы с камнями размером больше моей головы. Возможно как две, а то и три. Сами осадные орудия были совсем свежими – с бревен, из которых были сколочены эти чуда инженерии, еще сочилась густая смола.

Постепенно мы обогнали как рядовой состав когорты, так и громыхающие катапульты. Продвигались мы с достаточной скоростью, и через полтора часа реально скучного перехода наше войско поднялось на невысокий холмик, дорога с которого сбегала вниз, к подножию то ли крупного, крутого скалистого холма, то ли низенькой горы. Дорога упиралась прямо в форт. И знаете что? Он нифига не выглядел «отстоем, а не фортом». Монументальные стены из камня цвета мокрого песка, четыре толстые башенки по углам стен, надвратная башня охотно демонстрировала опущенную частую решетку, а при нашем появлении на стенах началась какая-то нездоровая беготня. Ну точно, началось – вон, в трубы трубят, флажок над высоким донжоном развевается…

Признаться честно, эта затея вызывает у меня все больше и больше сомнений.

Мы спустились с холма и наконец подошли на расстояние метров в шестьсот от стен форта. Такое расстояние, конечно, не позволяло рассмотреть некоторых подробностей, но вот разглядеть десятки людей, внимательно смотрящих на нас из-за зубцов стены, можно было легко. Еще минут через двадцать с вершины холма скатились и условно наши катапульты, а следом за ними посыпались и регулярные части Синих Рыцарей, в количестве порядка двух сотен рыл. Разглядывая их третьи-четвертые, а то и пятые, шрамы, хорошее вооружение, бронирование и подобие униформы, я еще раз задался вопросом, а нахрена им собственно мы.

Противнику не повезло – они не стали вырубать жидкий лесочек в километре от замка, а потому члены когорты, получив приказания от того самого мужика на бронированном коне, разбились на группы, после чего самая большая из них ушла в этот самый лес. Спустя буквально минуту оттуда начал доноситься треск дерева.

Немного нервное ожидание продлилось полчаса. Это время «синяки», как их все называли (метко, надо сказать), потратили на построение каких-никаких боевых рядов. Большая группа добытчиков явно разделилась внутри себя на две подгруппки, и из спешно вырубаемого леса к нам начали попарно выходить люди, которые тащили за собой кое-как сколоченные лестницы, по которым вполне можно было забраться на условный третий этаж здания. Ну или на стены Песочного, так как размеры оказались сопоставимы.

Началу осады положили катапульты. Незаметный залп, понятное дело, не сделаешь. Сначала специальные отряды вывели орудия весом под пару тонн на позиции, отвязали быков, и другая группа уволокла их куда-то за холм. Потом инженеры подбили толстые колеса катапульт клиньями, чтобы те не сдвинулись со своих позиций, после чего начали их взводить. И вот это оказалось на удивление быстро. Во всех фильмах, что я видел, катапульты взводились долго, а тут и трех минут не заняло, с такой скоростью специально прокачанные игроки крутили ворот. Потом отдельные синяки, явно раскачанные в силу, зарядили первые камни в чаши на концах метательных рычагов.

С громким приказом тот самый конный игрок, ник которого показывал имя «Пожиратель пламени» и пятый шрам, воздел высоко вверх свое непрактичное в реальном бою оружие. Одновременно произошло две вещи: вся область, включающая предгорье с фортом, поле перед ним и нас всех, ярко вспыхнула красным, и обслуга орудий ударила молоточками по специальным клиньям, державшим ворот натянутым. Громыхнуло, скрипнуло дерево, и камни, весом каждый порядка килограмм тридцати, отправился в недолгий полет.

Камни летели обманчиво медленно, почти неспешно. Завидя их, игроки на стенах начали быстро бегать туда-сюда, явно желая что-то предпринять. Ну а что ты предпримешь против каменюки в треть центнера, которая падает тебе на голову? Прикроешься щитом?

— Нубы! – рявкнул Пожиратель пламени, явно бывший главой клана. Ну или как минимум исполняющим обязанности, – Построиться! Сделайте вид, что вы не тупые! Разбиться по пять игроков!

А мне было пофиг, я стоял и смотрел, как камни летят на форт. Ну вот, уже почти…

Полет занял десять секунд. Из шести камней три не долетели, вздыбив фонтан из земли перед фортом, еще два упали куда-то за стену, и последний ударил четко в стену, выбив из нее целый оползень каменных осколков, а еще и смахнув пару игроков вниз. Им вряд ли было больно, так как они обратились в пепел еще в полете.

Мы подождали еще три или четыре залпа. Наконец, большая часть зубцов с внешней стены была снесена. Пожиратель явно счет это достаточным основанием для дальнейшей части нашего штурма. К тому времени мы уже разбились на пятерки, в нашу вошел я, Вальд и еще три игрока, двое таких же однёрок, как и я, вооруженных дубинками, и еще один игрок с тремя шрамами, под ником «Альдир». Его оружием был китайский меч цзянь, а сам игрок щеголял в странной, будто лакированной броне с обилием птичьих перьев на шлеме и наплечниках.

— Нубы! – снова проорал Пожиратель. Вот же чудак на букву «м», явно ведь к нам как к грязи относится, – Поднять лестницы! Ваша задача – опереть их на стены и защищать до подхода основных сил. Кто доживет до штурма донжона, тому пять тысяч драхм сверху! А кто будет со мной вывешивать наш флаг на башне, тех возьму рекрутом в когорту! В драку, Жертвы никчемные!

Глава 17

Все мы, огромной толпой нубов, понеслись к стенам Песочного. Уж не знаю, кто начал, но уже спустя какие-то сто метров орали все. Кто-то просто вопил во всю глотку, кто-то устрашающе ревел, а один из моих сокомандников, с которыми мы даже в пати не успели вступить, громко орал: “Си-и-иськи!!!”. Забавный челик, как говорит моя сестра.

Над нашим образцовым рассыпным строем ещё раз пронеслись шесть тяжёлый камней, которые точечно обрушились на стены. Кто ж знал, что стрелять надо было не в них, сбивая зубцы, а метать ровно в одну точку, в надвратную башню?

Не мы были одними такими умными, со своими осадными орудиями. На моих глазах над практически нетронутыми зубцами башни с воротами появились три сооружения, в которых я узнал баллисты. От киношных они тоже отличались, так как не напоминали действительно осадные оружия, а были похожи скорее на арбалеты-переростки. У них не было рамы и колес, обслуживающий расчет просто как-то закрепил их на стенах. Наконец, один расчет закрепил в ложе стрелу, больше напоминавшую короткое копьё.

Сначала до меня донесся очень громкий и густой строенный треньк тетивы, который на мгновение перебил наши вопли, и сразу же следом в бегущую толпу вонзились росчерки самых натуральных копий. Из-за бегущих голов было плохо видно, но один самый настоящий фонтан пепла я точно заметил.

— Ром! – крикнул мне Вальд.

— Чего?

— Нам надо либо к надвратке, либо к одной из угловых башен!

— С чего взял? – заорал я, силясь перекричать бегущего рядом нуба в серой одежде и со стартовым копьём.

— Да все просто! У на…

Что у нас, я узнать не успел. Баллисты, как оказалось, взводились чертовски быстро, так что точное попадание сначало вбило Вельда в землю, наколов его как бабочку на булавку, и только потом он обратился пеплом. Самое страшное заключалось даже не в этом – Вельд очень сильно вцепился в лестницу и до последнего не отпускал ее, а потому от попадания по знакомому нас сильно качнуло назад и вниз. Наша уже, стало быть, четверка чуть не упала и практически остановилась, что в условиях бегущей, обстреливаемой и раздираемой то страхом, то яростью толпы было подобно смерти. Мы постарались подхватить лестницу и двинуться вперёд, но один из нубов не успел – его толкнул пробегающий мимо трехшрамный викинг, нуб упал на землю, ну а дальше мы просто со всех ног побежали дальше. Ни о каких рекордах и речи не шло, конечно (лестница весила просто мое почтение), нашей задачей было только двигаться хотя бы не сильно медленнее основной толпы.

И так, за пару секунд нас осталось трое. Я, косящий под пафосного китайского военачальника Альдир и ещё один нуб, примерно моего уровня развития, по имени Густав. Он явно тоже не мог удовлетвориться стартовым набором вещей, и пусть все ещё щеголял в сером, зато нес с собой лёгкий, но опасный чекан, небольшой молот на длинной ручке, обычно используемый лёгкой кавалерией.

— Померший прав, – сквозь зубы крикнул Альдир, – Нам надо к самой надвратке, чтобы по нам с баллист не били. К угловой не сможем, и так надрываемся!

И ведь вправду надрывались. Моё дыхание стало прерывистым, в мышцах появилось лёгкое жжение, а по лбу противно стекал пот.

Пока мы восстанавливали ритм перемещения и приближались к башне, произошло много событий. За какие-то полкилометра баллисты успели высадить тройной залп ещё около пяти раз, после чего две из них накрыло залпом катапульты. Конечно, стало намного лучше, но не идеально, так как последняя баллиста как будто уворачивалась от каменных снарядов, все продолжая и продолжая посылать в атакующих стрелы. Когда мы приблизились на расстояние ближе ста метров, из-за жалких остатков зубцов высунулись люди, порядка двух десятков. В руках они держали кожаные петли, а на поясе висели сетки с камнями. Это были пращники, и если вы думаете, что это жалкое доисторическое оружие, то повторите вопрос в лицо тем, кто от удачного попадания рассыпался в пепел. Эти сволочи на пару секунд будто бы остановили продвижение, так как они запускали камни хоть и не так быстро, но с удивительной силой и потрясающей точностью. Я более чем уверен, что получить по башке таким камнем будет неприятно даже в полных латах, а новички, из которых шлемом озаботился едва ли каждый десятый, просто-напросто рассыпались на ворох жирного пепла от единственного меткого попадания.

С этими пращниками снова нам помогли благословенные катапульты. К концу пробежки, которая не заняла и пяти минут, я был готов расцеловать каждого, кто состоял в расчетах обслуги этих устрашающих орудий. Может, Синие Рыцари и странные, не особо сильные и все такое, но вот игроки-инженеры у них невероятно сильные. Так вот, пращники: из нового залпа сразу четыре камня накрыли собой стены, раздавив около двух третей пращников, которые как раз решили пополнить запас камней из большой корзины с голышами.

Наконец, мы достигли стен. Сейчас обстановка была хорошей – баллиста не могла садить под стены, а игроков от камней из пращ защищали новички с щитами, которые, не сговариваясь, скооперировались и начали прикрывать наиболее полные расчеты с лестницами от снарядов. Тактика дала свои плоды, и спустя двадцать секунд первая лестница уже ткнулась вершиной в выломанный участок пониже. По установленной лестнице сразу полез один щитовик. Судьбу я его не видел, так как в это время и мы, опоздуны, добежали до стены. Остановившись возле нее, мы втроём собрались в одном месте и начали с трудом, матами и старческим кряхтением приподнимать средство штурма. Щитовиков на нас не досталось. Как только мы приставили лестницу, метко брошенный из пращи камень почти раскроил голову Густаву – почти, потому что тот сразу осыпался. Ряды редеют, милорд!!!

— У тебя доспехи! Лезь первый! – крикнул я Альдиру.

Тот поджал губы, но кивнул, признавая мою правоту. Вот только он подхватил с земли выпавший с кого-то щит. Да, у псевдокитайца могло и не быть открытого навыка, специальных способностей и процентов к парированию и броне, но самое свое главное свойство щит сохранял – прикрывал своего владельца от летящих камней. Я вот щит не заметил, а потому прыгал из стороны в сторону, внимательно вертя жалом куда-то вверх, ожидая гадкого и твердого подарочка. Не хотелось бы получить такой точно по центру вышеозначенного жала. Оно, знаете, мне очень дорого.

Пока я развлекал себя внутренним монологом, Альдир пополз по лестнице. Естественно, это было не быстро – лестница была сбита гвоздями из веток и тонких стволов, редкие перекладины заставляли тебя прямо тянуться всем телом, чтобы схватиться за дерево, а ещё вся эта конструкция безбожно шаталась и хрустела. Я даже, признаться, немного сглотнул от перспективы ползти по этому дерьму.

Тем временем Альдир полз, активно тряся перьями как плечах, так и на шлеме. Задача ему выпала, конечно, адская – ползти, одной рукой цепляясь за редкие перекладины, а другой сжимая щит, который защищал его от прямо барабанящих по нему камней. Я даже решил ему помочь, взял в руку лежащий рядом голыш, но понял, что камушек с текущей силой я не смогу добросить даже до него самого, не то что кинуть в пращников – стена-то высотой с трехэтажку!

Тем временем Альдир уже дополз до стены, сверхчеловеческим прыжком соскочил с лестницы и еще в полете выхватил меч. Сопартиец сразу же исчез из моего поля зрения, но и голыши в меня лететь перестали. Я тут же схватился за первую перекладину и полез наверх.

Лезть было несколько сложнее, чем я рассчитывал, но благодаря очкам, вложенным в силу, для меня не составляло большого труда подтягиваться на далеко расположенных перекладинах. Благодаря подвигу Альдира мой путь был в целом спокоен. Разок по мне все же прилетело снарядом из пращи, но попали в бедро, кость не сломали и сняли менее десяти процентов здоровья. Допустимые, в общем, потери.

Вскарабкавшись на стену, я тут же спрыгнул на парапет, составленный из здоровенных каменных блоков. На стене уже вовсю кипело сражение. Вражеские пращники, в большей части, побросали свое профильное оружие и вооружились дополнительным – мечи, копья, топоры и секиры, в общем, кто во что горазд. Я позволил себе пару секунд на осмотр местности, отведя взгляд от сражения и оценив внутренность форта. За высокими стенами таились: вытоптанный плац, пара хозяйственных строений, казарма, судя по обилию окон, донжон с запертыми дверьми, а в самом углу крепости примостился алтарь Кромма в виде нескольких двуручных мечей чудовищного размера, сложенных шалашиком. Веселенькая композиция.

Я отвел взгляд от форта и начал осматриваться в поисках первого противника. Бежать под обстрелом мне не понравилось категорически, и это вот мое недовольство срочно требовалось донести до обороняющихся. Желательно с занесением выговора в грудную клетку, или куда там придется лезвие моего криса.

Наша лестница расположилась очень удачно: чуть левее надвратной башни. На саму надвратку уже успели закинуть две или три лестницы, туда влез наш народ. Из-за перепада высоты мне не было видно самих бойцов, но две алебары, совн и самый кончик двуручного меча, регулярно появлявшихся в поле зрения, говорили сами за себя. Переведя взгляд уже левее, я нашел себе применение.

С нашей стороны был Альдир и еще один парень в грубо скованных железных доспехах, с секирой. Они вдвоем зажимали аж пятерых воинов Стражи Заката, объединяла которых унифицированная, красно-оранжевая расцветка каких-то халатов, наброшенных прямо на броню. Тех же пятерых, но уже с другой стороны, зажимали еще двое бойцов, среди которых я видел одного новичка и одного синяка. И когда успели влезть?

Вот только правда пока я глазел, этого самого новичка обезглавили. Мы потеряли даже примерное равенство, а потому мне следовало вмешаться. Я пригнулся и начал быстро продвигаться в сторону атакующих. Змеей обогнув парня в доспехах, который пнул своего противника, и проскользив буквально под локтем Альдира, принявшего удар секиры на свой цзянь, я выскочил прямо в середину строя.

Расчет был такой: я новичок, прошедший всего лишь половину пути до первого шрама, мои шансы выжить даже на стене минимальны, требуемые мной деньги уже у меня в кармане, а потому – почему бы мне не рискнуть и не попробовать принести максимальную пользу?

Своей целью я выбрал парня-пепельника в легкой тканевой куртке прямо в центре строя. Пользуясь тем, что его защищали аж четверо сопартийцев, он достал пращу и уже клал в нее камень. Пущенный с такого ничтожного расстояния снаряд должен был по меньшей мере покалечить одного из нас, а на их сторону и так численное преимущество. Потому я взвился в воздух прямо перед ним, буквально притираясь к его же нагруднику, и перехватил кинжал обратным хватом. Небольшое дергающее движение мизинцем, и вспыхнувший красным крис, оставляя после себя розовое свечение, вспорол пращнику грудь. Тот секунду смотрел на меня, ослепляя светом, льющимся из глубокой и длинной раны, после чего осыпался грудой пепла. Обернувшись назад, я увидел перед собой две спины – закованную в броню и затянутую в куртку вырвиглазного оранжевого оттенка. Выбрав своей целью последнюю, я просто и незатейливо шагнул к противнику, сейчас пытающемуся отразить неловкий удар нашего безымянного новичка, после чего я несколько раз всадил крис ему в область почек. Противник зашипел и начал разворачиваться, несмотря на серьезное кровотечение (я уже обожаю крисы), вот только зря он это сделал: парень в железной броне махнул секирой и раскроил полуобернувшегося врага от плеча до середины живота. Забавно, что в итоге секира разметала упавший прах и разбила вдребезги такой же плохонький железный понож. Минус лут, блин.

За пару секунд мы выровняли баланс наших и не-наших. Оставив последнего латника Альдиру и парню с секирой, я обернулся к левой, дальней от меня стороне боя. Там двое противников наседали даже не столько на синяка, игравшего за чернокожего кейма с булавой, сколько просто пытались его отогнать от лестницы. Сначала я не понял их действий, но увидел, что один из них наконец добрался до деревянной конструкции и попытался опрокинуть ее набок, чтобы свалить. Ему явно было непросто, так как по пошатыванию хлипкой лестницы было понятно, что по ней кто-то лезет.

За два прыжка сократив расстояние, я окончательно плюнул на все эти ваши рыцарские кодексы и прочую чушь. Тихушник я или погулять вышел? Потому, не терзаясь моральными сомнениями, я схватил легкобронированного врага за плечо, буквально оторвал его от лестницы, стерпел тычок локтем в бочину и в отместку всадил ему нож в промежуток между жестяным шлемом и ржавой кольчугой, поверх которой была наброшена красно-оранжевая тога. Удивительно, что одного удара не хватило. Противник еще раз дал мне локтем по ребрам, уже куда сильнее. Ему это помогло, я отшатнулся от мощи удара. Он развернулся, глаза внутри шлема сияли чистой ненавистью – было довольно жутко, потому что это был еще один пепельник, с темно-серой кожей и красноватыми глазами. Он шагнул ко мне, прокрутил в руке хороший такой гладиус, с позолоченной гардой, после чего вдруг тяжело задышал и припал на одно колено. Я смекнул, что это действует кровотечение, которое я ему навесил. Ему надо было не на меня глазками сверкать и крутить мечом, а срочно прижимать бинт к ране в области шеи. Я же не постеснялся подойти, сдернуть с него шлем, пинком отбросить в сторону гладиус, выпавший из ослабевшей руки, после его банально столкнуть его со стены в сторону двора.

Проводив глазами тело, которое рассыпалось от удара о землю, я неожиданно для самого себя присел от… боли! Вот чего не ожидал! Как будто кто-то царапнул меня по лицу, по левой щеке. Проведя рукой по этой части тела, я неожиданно обнаружил на прежде гладкой коже ровный, выступающий шрам, тянущийся от правого угла глаза к углу челюсти. Словно бы кто-то перечернул мне щеку.

Плюнув на бой и на все на свете, я содрал с пояса свиток и торопливо открыл его.

Второй шрам, охренеть!

Глава 18

И вправду, в подтверждение моих мыслей – в строках статуса значилось:

Имя: Ромул. Шрам: II

Раса: Равнинник

Сила: 3.

Ловкость: 5.

Стойкость: 2.

Дух: 3.

Свободные очки: 6.

Более того! Мне сверху насыпали аж шесть недостающих очков навыков! Да это же просто шедевр! Праздник на моей улице!

Уже умный я быстро залез в настройки, нажал на строчку «прочесть последние логи», и выяснил, что двое убитых были второго шрама, а еще один ажно третьего. Очевидно, что игра посчитала, что я одержал победу над серьезно превосходящими меня силами (что характерно, так оно и было), и решила по-царски меня наградить. Большое спасибо, главный ИИ Огмы!

Я быстро окинул поле боя взглядом. Бойцы с нашей стороны, что наемники-новички, что Синий Рыцарь уже прикончили своих противников и обеспечили нам островок спокойствия в бою. Более подробный осмотр позволил мне понять, что мы уже достаточно прочно закрепились на стене. Да, обстрел сначала баллистами, а потом и пращами взял свою долю, и на стенах было больше синих плащей и шарфов, чем разнообразного вооружения наемников, что свидетельствовало о высоких потерях среди последних. Но с другой стороны, мы же и новички, нам буквально положено умирать, причем еще и в такой серьезной заварушке. В любом случае, на стене мы закрепились, постепенно выдавливая с нее защитников. Более того, некоторые из наших начали спускаться вниз по широким каменным лестницам, а авангард уже вступил в бой на небольшой площади форта.

Закончив осмотр, я поманил к себе рукой Альдира, моего почти сопартийца, в цветастой китайской броне.

— Друг, не подсобишь?

— О, второй шрам взял! Грац!

— Спасибо-спасибо. Надо статки раскидать, прикрой меня пожалуйста, мне две минуты.

— Пойдет, – кивнул перьями на шлеме воин и снова вытащил из ножен цзянь. Я же вернулся к таблицам и дереву.

Проще всего с первым. Нужно во все по чуть-чуть, отдавая приоритет ловкости и духу. Сила отвечает за вес носимого оружия и непосредственно силу удара, а я как бы ношу легкие ножики и бью в уязвимые места. Стойкость при прокачанной ловкости вообще не нужна, так как зачем тебе хитпоинты, если по тебе банально не попадают? Вот и остается гнаться за ловкостью и духом, что позволит мне спамить спец-атаками. По итогу вышло следующее:

Имя: Ромул. Шрам: II

Раса: Равнинник

Сила: 4.

Ловкость: 6.

Стойкость: 3.

Дух: 6.

Свободные очки: 0.

В целом я был доволен тем, что вышло. А сейчас пришло время главного… Хорошо, что я загодя покопался в настройках отображения, и вывел себе рядом с цветастым деревом развития сводную таблицу всех изученных навыков.

Дубины – 1. Активные навыки: «Широкий взмах»

Копья – 1. Активные навыки: «Вращения копья»

Короткие ножи – 3. Активные навыки: «Разящий выпад»

Длинные ножи – 3. Активные навыки: «Косой разрез»

Кинжалы – 2. Активные навыки: «Грубый порез»

Тяжелые ножи – 2. Пассивные навыки: «Бронелом»

Свободные очки навыков: 8

Доступно перераспределение очков навыков.

Повезло, что с Могильного Холма я поднял два очка навыков, вот и пригодились. Сильно они мне ничего не дали, так, процентные прибавки к разным скрытым характеристикам, вроде времени реакции. Чесал я голову около минуты, потом все же решился. Нажал на перераспределение очков навыков, полностью обнулил персонажа, обратно получив двадцать очков, и раскидав все заново. Вышло так:

Короткие ножи – 5. Активные навыки: «Разящий выпад». Пассивные навыки: «Метатель»

Длинные ножи – 5. Активные навыки: «Косой разрез». Пассивные навыки: «Льющий кровь»

Кинжалы – 4. Активные навыки: «Грубый порез»

Тяжелые ножи – 3. Пассивные навыки: «Бронелом»

Стилеты – 2. Активные навыки: «Изъян»

Короткие мечи – 1. Активные навыки: «Обезоруживание»

Свободные очки навыков: 0

Что изменилось? Да легче ответить, что осталось. Дубины и копья выкинул за ненадобностью. Полностью закрыл короткие и длинные ножи, получив по пассивке с каждого закрытого уровня. Короткие дали «Метателя», позволяющего кинуть нож. В переводе на привычный русский – мне включили ИИ-ассист при метании, теперь буду попадать в цель, и даже не факт, что рукоятью. «Льющий кровь» просто снижал скорость рефлексов врага в зависимости от силы кровотечения, полезный навык. Дальше я почти закрыл кинжалы, которые просто подарили мне всякие мелкие бонусы, особенно порадовали три процента к силе. Закрыл бы полностью, но от кинжалов шла ветка к коротким мечам, которые я просто так, не по гайдам, решил тоже взять. Получил «Обезоруживание», которое мощным ударом отразит летящий в меня меч, ну или копье. Жаль что только отразит, и спамить таким нельзя. А напоследок взял стилеты, так как видел на форуме, что эта вещь раскачивается в эстоки, которые чудо как хороши против бронированных противников, которые сейчас являются моими заклятыми врагами. «Изъян» был уникальным навыком – он не бил врага, зато подсвечивал уязвимые точки и слабые места брони.

В общем, я стал машиной для убийств. Ну, в теории. Надо провести некоторые тесты, конечно, но я уже явно стал куда сильнее, чем был раньше.

— Готов? – спросил псевдо-китаец.

— Ага, – кивнул я.

В этот момент к нам подбежал член Синих Рыцарей. Судя по покрашенному в сине-серый нагруднику и полноценному синему плащу, это был явно кто-то из офицерского состава.

— Что прохлаждаемся? – рявкнул этот белокожий парень-гаами, над головой которого висела надпись «Амор. Шрам: III».

— Навыки прокачивал, – просто ответил я.

— Ну-ну, – неодобрительно покачал головой Амор, – Бегом через надвратку на дальний левый фланг, там сопротивление сильнее.

И я, и Альдир кивнули, после чего ринулись к лесенке, ведущей на подъем к надвратной башне. Сопротивления по пути не было, так как этот участок уже был очищен, и не кем-то, а нами.

На самой башне было пусто, только два камня, остатки раздолбанных баллист, которые еще и разбросали по сторонам, и несколько куч пепла, в которых изредка что-то блестело. Я был не гордый, так что снял свой свиток и по пути касался им лута. Если даже и не надену, то выгодно продам. К моему облегчению, Альдир делал точно так же.

Когда мы уже собирались спускаться на левую стену форта, навстречу нам шагнул воин. Первое, что бросалось в глаза, так это то, что он был полуголым. Буквально, вся его одежда – оранжевая тканевая юбка с нашитыми на нее воронеными пластинами, массивное золотое ожерелье и деревянный шлем, изображавший голову птицы. По смугло-красной коже, массивному телосложению и цветным тату на груди, становилось ясно, что перед нами игрок, выбравший расу куаль. Над его головой висела табличка «Кан. Шрам: IV». Ну и жесть. Что цвет ткани юбки, что торчащие из шлема перья (красные), что цвет татуировок (огненно-оранжевый) ясно давал понять, на чьей стороне великан.

И только потом мой взгляд уперся в его оружие. Это был меч, классифицирующийся как двуручный, с заковыристым названием макуавитль. Двуручная рукоять, широкое и длинное деревянное основание, похожее на доску, покрытое прихотливой резьбой. Из краев оружия торчали кромки стальных лезвий.

Древние ацтеки, а именно у них был взят этот меч, не были величайшими фехтовальщиками, так что за них все сделали геймдизайнеры. В Огме это оружие было на удивление серьезным. Острота лезвий позволяла начисто срубать конечности, широкое основание закрываться от ударов, а самое его большое преимущество, вес, позволяло эффективно использовать некоторые спец-атаки из ветки дробящего оружия. В общем, к нам пришел довольно опасный противник.

— Ром, ты про тату его знаешь? – с напряжением в голосе обратился ко мне Альдир, вставая в стойку: меч взят наотлет, словно бы он замахивался от бедра битой.

— Не-е-ет, – протянул я, – А что?

— Это награда за квест. Рисуночки эти дают защиту, сравнимую с кольчугой.

Я выдохнул и по-новому посмотрел на противника. Широкое лицо Кана озарилось такой же широкой и белозубой усмешкой, и она не предвещала нам ничего хорошего.

— Подходите сразу двое, – великодушно разрешил Кан.

Своими словами он произвел полностью обратный эффект. Я моментально перестал воспринимать его как непобедимого, и стал видеть перед собой просто… задачу. Мне тут же захотелось стереть с его лица эту самодовольную ухмылку. А для этого…

Я коснулся свитка и прошептал «кукри». Скролл дернулся, и в моей ладони оказался тяжелый нож. Так будет надежнее. Я тут же встал в стойку и приготовился нападать.

Первым кинулся Альдир. Псевдо-китаец напрыгнул на врага и нанес широкий рубящий удар. Будь на месте Кана манекен, его бы перерубило пополам. Стой там НПС с отключенным ИИ, ему бы взрезало живот. А Кан просто выставил свой меч, плоской стороной к мечу врага. Цзянь Альдира отскочил от полированной древесины, будто бы наткнулся на стальную пластину. Мой товарищ потерял равновесие, нарушил свой рисунок боя. Кан среагировал моментально, перехватил макуавитль и уже было начал его заносить…

Вот только тут нарисовался и я. Кинувшись ему под ноги, я полоснул крисом по незащищенным юбкой голеням врага. Тот громко зашипел, я а бросился в сторону, напоследок с удовлетворением увидев, как из раны хлынул багровый свет.

Куаль тут же переключился на меня. Он не стал широко замахиваться, нет. Тупое и широкое «острие» его оружия также было снабжено лезвием, так что назвать его действительно тупым было бы поспешно. Кан это доказал: тычок широким лезвием прошелся сквозь кожаный нагрудник, словно бы и не заметив его. Я успел почувствовать жжение от полученной раны, как Кан рванул меч вниз, буквально взрезая мне грудь. Грудь кольнул страх: рана, полученная мной, была куда длиннее, чем мой тычок, а светилась как бы не сильнее.

Спас меня от следующего удара Альдир. Он восстановил баланс и нанес серию молниеносных, отточенных ударов прямо по незащищенной груди куальского воина. И все же более опытный воин был прав – лезвие цзяня бессильно скользнуло по накачанной груди врага, оставив лишь жалкую царапину, которая даже толком не светилась.

Я и Альдир затанцевали вокруг Кана. Быстро стало понятно, что силы очень даже равны – ему было откровенно сложно со своим тяжелым двуручником против шустрых нас, но вот когда он попадал, то попадал чертовски больно. Пять минут мы скакали вокруг него, переманивая его внимание особенно болезненными тычками. Даже и не знаю, как мы справились бы без моей новой пассивки на ослабление от кровотечения. Постепенно удары Кана замедлялись, перерыв между взмахами становился дольше. Это позволяло мне нанести еще одну лишнюю царапину, которая также источала свет и медленно убивала противника. Наконец, Кан пропустил один чрезвычайно противный удар от Альдира – точно в живот. На этот раз его не спасли татуировки, и лезвие цзяня до половины погрузилось в тело врага. Но куаль не собирался сдаваться.

Рыкнув, он оставил тяжелый двуручник в одной руке, а освободившейся накрыл кисть Альдира, зафиксировав и меч в ране, и егосамого. Мой товарищ не мог маневрировать, а потому Кан, не очень торопясь, поднял меч, еще раз рыкнув от прямого удара в спину от меня, после чего с усилием опустил свой меч. Лезвия макуавитля легко прошли через, видно, не самую качественную броню Альдира, прорубили плечо и прошли до центра груди, после чего навершие чудовищного ацтекского меча воткнулось в желтый камень башни, выбив крошку и разметав опавший пепел. Цзянь остался торчать в животе воина.

Я же, рассвирепев от гибели товарища (из-за долбанного куаля я остался один!), ударом правого кулака по затылку заставил врага наклониться, после чего широким ударов врубился в обнажившиеся шейные позвонки врага. Наградой мне стал осевший на землю ворох пепла.

Остывал я порядка пары минут, просто стоя над двумя новыми кучами праха. Наконец, очнувшись от какого-то странного транса, я поворошил ногой прах павших и извлек оттуда два трофея: цзянь Альдира и… бронеюбку Кана. Вот это трофей, потрясающе, блин. Слов цензурных нет.

С другой стороны, все лут. Цзянь постараюсь отправить Альдиру, тут где-то была такая функция. А вот юбка… Продам нахрен. Она мне ведь не нужна, а вот деньги – да. «Чиназес», сказала бы моя сестра.

Надо будет ее тоже сюда затащить, кстати.

После еще минутных размышлений я понял, что, скорее всего, со стены я сегодня так и не слезу. Слух любезно подсказывал, что слева от меня идет какая-то драка. Если там сопротивление сильнее, то и противники сильные, не чета новичкам. А значит, у меня, свежеиспеченного двухшрамника, все шансы отлететь к той горе из черепов в ближайшие… ну, пять минут?

Тем не менее, я кое-как перемотался бинтами, выпил пару фляжек водички от Йаллы, будь она благословенна, и пошел дальше.

Нового противника искать не пришлось. Почти сразу же после спуска вниз нашлись двое – Синий рыцарь в виде мохнато-секиристого амбала белокожей внешности, характерной для рогатых гаами, и амул с ярко-красной кожей и красным платком на запястье. Амул был одет как последний опустившийся наемник – латаный-перелатаный бронзовый нагрудник, шлем с забралом-сеточкой и короткий северный меч в руках. Удивительным было то, что во второй руке он сжимах ножны от этого самого меча, и успешно отводил от себя мощные взмахи секиры дружественного мне гаами. Знаете, это было даже красиво – вот гаами делает красивый замах, наносит вертикальный удар, призванный располовинить врага, а амул лишь шагает в сторону задней ногой, почти не меняя стойки, вставая боком к закутанному в меха врагу, после чего легким, но точным тычком ножен смещает траекторию секиры. Та со всего маху обрушивается на камен, высекая искры, а амул просто пинает врага, заставляя того потерять баланс.

Видимо, я пришел на тот момент, когда амулу надоело валандаться со своим противником, аж в три шрама, а потому он… бросил свой каролинг прямо в лицо врага. Меч вонзился с неожиданной силой, кинув здоровяка на спину. Только упав и раскинув руки, он обратился в пепел. Амул шагнул вперед и подхватил из пепла торчащий меч, легким шагом двинувшись ко мне.

Над его головой высветилось: «Тайлер. Шрам: V».

Напоминаю ставить лайки и комментировать. Это сильно поможет мне в продвижении на сайте)

Глава 19

Тайлер сделал шаг ко мне, и я рефлекторно отступил. А что, вы бы не отступили? Тут только два два бойца, третьего и второго шрама, едва вышли из боя с четвертым. Да, силы были равны, но только за счёт численного перевеса. А тут я, второй шрам, полученный, кстати, минут пять-десять назад, и целый пятишрамник. Причем, хоть он и выглядит как бомж-воин, драться явно умеет. Даже никнейм как бы намекает.

Но простое простаивание мне не поможет. Хорошо, что я быстро успел назначить на новые способности какие-то жесты. Потратив пару секунд, я вспомнил жест для “Изъяна” и пошевелил средними пальцами. Мой противник будто размылся, а его силуэт раскрасился в синий и красный разных оттенков – синий символизировал броню, а красный, напротив, уязвимые места. Полезный навык любезно показал мне, что сеточка шлема, живот и ноги практически не были защищены, а вот бить в грудь или бока даже не стоит пытаться.

— Изучаешь меня? – спросил Тайлер.

— Ну, да? – я чёт не был готов к разговору. Думал, меня сейчас на сашими будут резать, а Тайлеру этому вдруг приперло поболтать.

— Просто обычно игроки твоего уровня или лезут в бой, даже не смотря на шрамы, или наоборот, бегут прочь, видя кого-то хотя бы на уровень выше.

— Я должен хотя бы попытаться, – честно ответил я.

— Ну, ответ хороший. Попробуй, чё, – в глубине шлема я увидел улыбку амула.

В следующий же миг Тайлер… спрятал меч в ножны. Но не закрепил их на поясе, нет – он указал на меня остриём, если можно так сказать, ножен.

— Давай так. Редко кто возится с обучением новичков, так что нормально драться вы можете шрама с третьего или четвертого, а некоторым хреново драться и пятый шрам не помеха. Так что, давай так.

Мне вдруг стало неприятно. Тайлер вообще не считал меня за противника. Почему-то я вновь перестал воспринимать стоящего напротив меня игрока как неуязвимого полубога, и начал смотреть на него как на некую головоломку.

До шлема добраться не получится, размах его каролинга достаточно большой по сравнению с моими ножами. У меня есть перк “Бронелом”, но это не панацея, и полагаться на явно не самый большой шанс не стоит. Так что мне остаётся крутиться вокруг него, стараясь бить в живот и по ногам крисом. Да, а кукри оставим для парирования атак. Да, это должно сработать. Подкрепим хороший план отличной чертой любой драки – внезапным нападением.

Я, стоя на лестнице, занимал бы более выгодное положение, будь у меня хотя бы меч. Но с моими ножами о превосходстве по высоте можно было забыть. Так что, надо было быстро сократить дистанцию, а там, глядишь, и удалось что-нибудь бы сделать.

А потому я внезапно сорвался с места в длинном прыжке, выставив вперёд крис. План пришлось корректировать на лету, так как я буквально только что вложился в силу, и к новым характеристикам не привык. Проще говоря, я прыгнул с удивившей меня самого скоростью, а потому не должен был приземлиться Тайлеру под ноги, как и планировал. Я должен был просто влететь в него. Плохо, конечно, но уже ничего не изменить, и план надо корректировать буквально на лету.

Но эта ошибка буквально спасла меня. Явно не ожидав от меня подобной прыти, Тайлер встал в странную стойку, держа меч у правого бедра обратным хватом, и только потом выполнил красивый восходящий удар. Он не пришелся по мне, зато попытался отбить крис. Хорошо, что я крепко сжал нож, а то бы выбило из рук.

Силы его удара хватило на то, чтобы мое тело начало разворачиваться левым боком, и тут была моя удача – я замахнулся кукри. Короткий и мощный удар легко пробил сетку и взрезал щеку амула. Взревев, Тайлер неожиданно пнул меня прямо в полете. Кикбоксёр чертов.

Понятно, что я отлетел в сторону, а Тайлер, ещё все рыча, начал сдирать с себя шлем. Когда из-под исцарапанной, тусклой меди появилось его скуластое лицо, я уже подскочил к нему и взрезал его защищённый кожаной курткой живот, после чего получил новый пинок, пришедшийся мне в грудь. Мразь, он мечник или лошадь?

— Хороший удар, – с каким-то удивлением в голосе сказал Тайлер, прикасаясь к распоротой щеке, откуда бил тусклый пучок света. Потом он кинул быстрый взгляд на живот, и вот он уже мог работать неплохим фонариком.

— Спасибо, – выдохнул я, поднимаясь после его удара и снова вставая в стойку.

Тут я понял, что мы всё-таки на стене! Хреново, тут едва разойдутся четыре человека. Местечка для пируэтов маловато…

— Давай, попробуй ещё раз.

Я и сам не понял, как рыкнул. Вырвалось. Тем не менее, реально, от обороны я играть не могу.

Снова кинулся к нему в длинном прыжке. Он махнул мечом, пытаясь попасть по мне, но безуспешно – я почти упал, сгруппировавшись в последний момент. Закончив прыжок кувырком, я почти притерся к нему. Напрашивается аналогия с котом, выпрашивающим еду, но тут другое. Вместо того, чтобы об него тереться (фу, о чем я вообще думаю?!), я просто несколько раз вонзил крис в внутреннюю сторону бедра.

И тут началось дерьмо. Тайлер больше не пинался, зато врезал мне по голове рукоятью меча. Игра любезно понизила мне яркость зрения, показывая, что удар по голове не проходит бесследно. Я же выпрямился и плавным движением ушел в сторону, вновь пропуская мимо себя удар меча в ножнах.

Оказавшись за спиной Тайлера, я наградил его тычком криса в область почки, а другой рукой наудачу ударил в бронзовый нагрудник. Перк не сработал, и кукри бессильно звякнул о сталь двигающегося нагрудника.

Почему двигающегося? А потому, что Тайлер резко развернулся и вновь вписал мне ногой, на этот раз в бочину. Хотя бы в этот раз я не улетел в сторону, а просто отскочил, оседлав эту волну кинетической энергии. Бочину после царского пинка начало жечь, а поле зрения снова обзавелось розовой окантовкой. Десять процентов минус, осталось девяносто.

— Хорошо, очень хорошо, – я с некой оторопелостью увидел на лице Тайлера искреннюю заинтересованность. Не гнев, не желание покрасоваться перед новичком и потешить самолюбие, нет. Он меня зачем-то оценивал по одному ему ведомым критериям, – Покажи больше. Можешь сильнее?

— Пожалуй, могу, – пробормотал я, снова вставая в стойку.

В поле моего зрения вдруг попал ещё один силуэт, и я повернул к нему голову. К нам бежал ещё один легкобронированный игрок с символикой Стражей Заката. Подняв лёгкий топор, он понёсся на меня, явно желая помочь Тайлеру.

Тот шагнул ему навстречу, вынуждая замедлиться, что парень из расы горцев и сделал. А дальше Тайлер мне невероятно удивил – он отпустил меч, тот со глухим звяком упал. Свободными руками он как-то хитро заломал горца, легко поднял его и сбросил со стены нахрен!

— Нетушки, никому не позволено вмешиваться в процесс обучения! – наставительно заявил он, подбирая меч и вставая в уже другую стойку, полубоком ко мне и с мечом, положенным на плечо, – Продолжим, Ромул.

— Чет я тебя боюсь уже, – честно признался я, но из стойки не вышел. Тайлер только хохотнул.

А ещё мне почему-то уже и не хочется злиться на этот лягающегося придурка. От него вдруг начало веять каким-то неуловимым чувством братюни. Прямо вижу потенциального нового хорошего знакомого, а то и друга. Правда, его надо прирезать, но это мелочи.

Стараясь не давать ему перерыва, я пошел в атаку и начал показывать все, чему научился за неполную неделю. Он тяжело и мощно взмахивал мечом, и я понимал, что любой удар сломает мне ту кость, в которую попадет. Я же вертелся как змея в закрытом казане, уходя от его взмахов, тычков и пинков. Несколько раз его меч тяжело врезался мне в плечи, отбрасывая прочь, и один раз я лишь чудом не слетел со стены. Но и я был не промах – нагрудник Тайлера украсился несколькими дырами от прокнувшего “Бронебоя”, а сам он светился как новогодняя ёлка – не очень ярко, но из десятка мест сразу. Кукри я тоже применял по назначению – два раза с помощью “Обезоруживания” я отражал летящие на меня удары. Ещё я пожалел, что тут не умения типа “акробатики”, а то я бы его повысил – я прыгал, вертелся, скакал по обломанным зубцам стены, перекатывался и танцевал над краем пропасти, уклоняясь от резких взмахов меча.

После нескольких минут напряжённой схватки (сестра бы сказала “на разрыв аорты”) мы снова встали друг напротив друга и сейчас пытались отдышаться.

— Сколько играешь? – тяжело дыша, спросил Тайлер. Он даже прислонился поясницей к валуну, пущенному с катапульты, настолько показывал всем видом, что устал. Не особо верилось, конечно, но подарок принял.

— Чуть меньше недели, – ответил я, уперевшись руками в колени. Ножи я не выпустил, а глаза все ещё были направлены на Тайлера. Мы все ещё по разные стороны баррикад.

— Неплохой результат, – одобрительно кивнул Тайлер, вытаскивая из свитка на поясе какую-то флягу с жижей болотного цвета, объемом никак не меньше литра.

На моих глазах эта перекачанная сволочь отвинтила фляжку и вылила весь раствор на себя, и эта веселая новогодняя елка, сложенная из кровотечений, дававшая мне надежду на победу, погасла.

— А ты чего стоишь? – удивился амул, издававший сногсшибательный запах ванили, – тоже давай, пей фляжку.

Я, глядя на него с недоверием, все же достал из кармана флакон с зеленоватой водой и выдул его целиком. Толстая красная окантовка зрения сменилась бледно-розовой.

— А теперь давай по-серьезному, – предложил мне Тайлер, – Честно скажу, это маскировочный и слабо прокачанный сет. Я дерусь в основном в другом, – ну охренеть теперь, это не его основной стиль. Какой же он монстр в основе? – Предлагаю так. Ты используешь все приемы, а я переключаюсь на свой основной сет.

— Я вообще не особо понимаю, что происходит, – покачал я головой, – Мы, вроде как, противники. А у нас тут тренировка какая-то, вместо смертоубийства.

— Ты просто меня заинтересовал, Ромул. Слушай, а ты прав. Давай-ка зафрендимся, –

Тайлер, не моргнув и глазом, вышел из стойки и медленно шагнул ко мне, протягивая вперёд снятый с пояса свиток. Недолго думая, я снял свой. Свитки соприкоснулись, в воздухе разнесся звук колокольчика, а на периферии зрения возникли золотые буковки:

Вы подружились с игроком Тайлер.

— Ну вот и ладушки, – кивнул мой первый друг в этой игре, – Скорее всего, схватка наша закончится на этом этапе. У тебя где последнее сохранение?

— В Инмеле.

— Ну вот и отлично. Давай так, в случае чего встретимся через пару часов в кафе на западе города, называется “Дохлый дракон”.

— Забавное название. А почему это пара часов? Осада же ещё затянется, нет?

— Да ты глянь, – кивнул Тайлер мне за плечо.

Я ему начал уже доверять. Мне в любом случае понятно, что если бы он сразу захотел меня убить, то сделал бы это в самом начале, одними ножнами и не сильно напрягаясь, так что я развернулся.

Форт горел. Пылали казармы и хозяйственные постройки, а во дворе… Я знаю, что часто цитирую сестру, но она очень харизматичная, и по-другому я уже не могу. Сейчас бы подошла ее фраза: “Они обосрались. Жидко.”

Во дворе последние группки Синих Рыцарей и явно принадлежащих им трэллов вырезались людьми в красном и оранжевом и уже их трэллами. Новички пали практически все, жив был, наверное, только я и ещё один бедолага, который вопил от ужаса – двое перекачанных игроков, никак не ниже шестого шрама, просто-напросто кидались им, словно перебрасывая друг другу ужасно неудобный мяч, задорно при этом гогоча. Н-да, троллинг нубов тут на совершенно другом уровне…

Ну ладно, ещё три конных игрока скакали по краям площади, пытаясь насадить кого-то на пики, но не выходило особо.

— Мы в любом случае закончили, практически, так что нам с тобой не имеет большого смысла все это затягивать. Если честно, я бы ещё хотел разыскать одного синяка и натянуть ему глаз на задницу. Но ты интересный, и мне есть о чем с тобой поговорить.

— И какая тема?

— Работа и помощь в одном. Слушай, давай потом? Встретимся все равно через пару часов, а там я все расскажу.

— Лады, – легко согласился я, снова вставая в стойку.

— Вот он, настрой настоящей Жертвы, – ещё раз хохотнул Тайлер и стукнул себя по груди: – Сет два!

На миг он вспыхнул алым, а когда свет исчез, то я офигел. У него не было оружия!

Тайлер выглядел решительно, кардинально иначе. Прочные кожаные штаны сменились на просторные тканевые, на кожаном поясе добавились небольшие поясные сумки, вместо латной брони на нем была немного грязная рубаха без рукавов, цвета жёлтой кости. Лоб и скулы прикрывал некий компромисс между маской и шлемом, а на руках Тайлера я обнаружил кожаные перчатки с металлическими вставками, доходившие ему до локтя.

— Это как? – переспросил я, – А где оружие?

— Да нападай давай!

Ну и я напал, чего. На безоружного человека. Не думал, что скажу это, но теперь я – король дистанции. Да и боя тоже. Я быстрее, я защищённее, я дамажнее. Это будет чистая победа.

Я подлетел к нему и широко замахнулся кукри. И на моих глазах этот улыбающийся полупокер взмахнул рукой, которая вдруг начала мерцать призрачно-голубым. Его удар расслабленной ладонью откинул мой нож в сторону, начисто выбив его из руки. Кукри улетел куда-то со стены.

Да, он меня сбил слегка, но крис-то остался! Я на подшаге выкинул вперёд руку с кинжалом, одновременно применяя “Разящий выпад”. И… я не попал.

Тайлер двигался как вода. Незаметный шаг, и он словно бы телепортировался на тридцать сантиметров назад, что было достаточно для того, чтобы избежать удара. Дальше уже он дождался, пока мое тело само завершит удар, остановившись в дальней его точке с далеко вытянутой рукой, схватил меня за эту самую руку и на подшаге так вдарил мне ногой, что мне показалось, что дыхание перехватило уже у моего реального тела. Отпустив меня, он примерился получше, и я даже ничего не мог сделать, так как его пинок сломал мне большую часть ребер – система меня об этом уведомила, вместе с последствиями вроде понижения запаса сил и ограничения движений в плечах и позвоночнике. Блеск. Ну да, а ещё ярко-красная широкая полоска по краю зрения, которая как бы показывает, что у меня осталась только половина ХП. Только половина от одного пинка!!! Что он за зверь?!

А пока я все это думал, Тайлер примерился и выдал по мне красивый, техничный удар. Я прямо почти что видел, как волна энергии шла от самой пятки до руки. Хлесткий удар расслабленным кулаком в самом конце сменился молотом плотно сжатых пальцев.

И я как будто столкнулся с поездом. Меня отшвырнуло вдоль стены метров на десять, я упал и прокатился по оброненному оружию и пеплу ещё метра три, после чего бессильно развалился на камне, не в силах встать. Система диагностировала мне перелом позвоночника, костей плеч, и некое “повреждение энергосистемы”. Я не мог встать, не мог взять оружие, не мог ничего. Да я даже видеть особо не мог – в глазах была серая сепия с широким черным кантом. Три-пять процентов здоровья у меня, не больше.

Зато слух вот работал отлично, так что приближение Тайлера я заметил. Он подошёл ко мне, нагнулся и бережно приподнял меня, прислонив спиной к стене. Сестра бы вспомнила древний мем “адыхай”, с котиками. Примерно так же.

— Слушай, сорян, но мы пока на разных сторонах, – извиняющимся тоном сказал Тайлер, – Если я тебя не добью, мне штраф выпишут.

— Эх-х-хрех-х-рп.

— Чё?

— Дах-хр-р дав-вай у-уже. Вс-се тело жж-жет.

— А, да, точно, сорян. Я ультой вдарил прост. Помнишь, надеюсь? “Дохлый дракон”.

— Пхр-рм-мн…

— Ну и отлично.

И Тайлер с размаха ткнул мне пальцем в лоб, а следующее, что я увидел, была тьма и море крови у подножия трона Кромма.

Глава 20

Распрощавшись с морем крови и пафосным Кроммом на вершине костяного трона, я очнулся в Инмеле. Потери были невелики – только кукри, который я и так потерял из-за удара Тайлера.

Ну что он за чорт, а? Ну натуральная чертила… Но говорит интересные вещи. Мне было очень любопытно, чем именно такой новичок, как я, может помочь настолько прокачанному персонажу, как Тайлер. Реально, у него первый сет, в котором он меня гонял, маскировочный! Чтобы никто не увидел его основной сет! И вообще, как это он без оружия бьётся? Я вот думал, что безоружный бой в этой игре для определенного сорта мазохистов, но, видимо, я был не прав.

Нда. Похоже, что я ввязался в какую-то интересную историю. Глупо будет отказываться, верно?

И именно поэтому уже через полчаса я сидел в кафе “Дохлый дракон”. Местечко было живописное – кафе располагалось около небольшого садика, окружённого, как изгородью, рядами высоких и тонких кипарисов. Аромат шел просто божественный. В самом кафе можно было сесть и внутри, но я решил расположиться на террасе. Вот уж что, так именно это выглядело странно: терраса представляла собой именно что современную, из двадцать первого века, террасу. Несколько круглых столиков, и около каждого стоял огромный зонт из парусины, который замечательно прикрывал от палящего солнца.

Я заказал себе какое-то рагу (для аутентичности) и кофе (потому что я люблю кофе). К слову, еда меня вообще невероятно удивила, хоть и не вкусом, он был вполне обыденный, так полнотой чувств: миска с полужидким содержимым исходила паром и густым ароматом, дизайнеры соблюли текстуру всего, от слегка жилистого, разваренного мяса до нежной картошки, а язык ласкал вкус домашней еды и черного перца. В общем, песня. А вот кофе тут был превыше всяких похвал, черный как глубины космоса, насыщенный как день в летнем лагере и горький как последнее расставание. Сказка, а не кофе. А ещё цены приятно удивили. Весь плотный обед обошёлся мне всего в полсотни драхм, что разительно контрастировало с, скажем, ценой за меч (за пять сотен).

Сидел я так порядка получаса, и за это время успел выхлебать три чашки такого вот кофе, поочередно поймав два баффа на выносливость и концентрацию, и дебафф на точность из-за трясущихся рук. Реализм, офигеть. И вот когда я думал, что же я получу, если начну жевать гущу, кто-то отодвинул передо мной стул и грузно на него приземлился.

Ожидаемо, это был как раз Тайлер. Парень был в первом сете, разве что меч и нагрудник он спрятал в свиток, видимо, чтобы не мешались. Сразу после появления он развел деятельность: сел поудобнее, развалился, двинул к себе миску из-под моего рагу и посмотрел в нее, небрежным жестом подозвал официантку, вытащил свиток, развернул его, глянул, короткой командой материализовал мой потерянный кукри и протянул его мне. Спасибончик за подгончик.

Выдался шанс рассмотреть моего нового онлайн-друга подробнее. Как я уже сказал, играл он за амула: расу с ярко-красной кожей, чьей характерной особенностью было повышенное сопротивление физическому урону. Он просто снижался процентов на десять, что делало из амулов превосходных танков. Узкое скуластое лицо совершенно не походило на привычные нам расовые лица, так я мог быть совершенно уверен, что он запарился над созданием перса, и его игровое лицо совершенно не такое, как в реальности. В отличие от меня, хах. В качестве прически он выбрал короткие волосы ежиком, серого цвета, будто он уже начал седеть.

Пока я его рассматривал, он дал грудастой официантке пару драхм и сделал весьма неожиданный заказ: раф и кусок пирога с мятой и апельсином. Немного я другого ожидал, конечно…

Пока ему несли кофе, Тайлер в свою очередь окинул меня каким-то нечитаемым, профессиональным взглядом, после чего начал вещать:

— Итак, ты играешь меньше недели. И уже второй шрам.

— Это так странно? – я приподнял брови.

— Да нет, все берут второй шрам к концу первой недели. Ну, если не сидят в Инмеле и не занимаются ролеплеем, конечно. Почему ножи?

— Не могу ответить, – пожал я плечами, – Копья не понравились, дубины что-то тоже не завлекли.

— Как правило, новички бегут или к мечам, или к топорам. Мечи – самое распространенное оружие в Огме.

— Пока еще не пробовал, честно говоря. Ушел в ветку ножей.

— Тяжелые ножи? Стилеты?

— Да, все так. Стилеты, правда, буквально на два поинта. Пока что.

— В ветке экзотического можно найти оленьи рожки, они же… Как их… – Тайлер открыл свиток, внимательно в него посмотрел, перелистнув пару страниц, и воскликнул: – Луцзяодао, точно. Ножи в форме скрещенных полумесяцев. Отличное оружие против незащищенных противников.

— Во-первых, пока что меня волнуют как раз защищенные противники, а во-вторых, я даже до мечей не дошел, какие эти твои цзяо-дао.

— Если идти по экзотам, то можно найти очень-очень много интересного…

— Не спорю. Возвращаясь к твоему вопросу: еще мне очень понравилось кровотечение вешать на врагов. Если навесить достаточно, то можно дальше вообще не драться, а только уворачиваться. Мне кажется, это плюс. Я про увороты – меньше брони, больше подвижность.

— Хм. Теперь я уверен, ты мне подходишь, – неожиданно вывел итог Тайлер.

— Любопытно было бы узнать, для чего.

— Что ты знаешь о турнирах? – наклонился ко мне Тайлер.

— Ничего, – развел я руками.

— Тогда минутка культпросвета, – кивнул он.

К столику подошла девушка с подносом, поставила на стол деревянную кружку с шапкой молочной пены и такую же тарелку, с истекающим апельсиновым конфитюром пирогом.

— Спасибо, – Тайлер пригубил чересчур, на мой вкус, молочный кофе и продолжил: – Турниры. Есть у нас три башни, что по легенде выстроил сам Кромм. Башня Чести, Башня Боли и Башня Крови. В каждой проводится два типа турниров. Один нерегулярный, люди уходят туда, чтобы поставить что-то на кон и или усилиться, или потерять что-то важное, не суть. А второй регулярный, и устраивается администрацией. Скоро будет турнир в Кровавой Башне, для игроков с пятого по седьмой шрам. И вот там мне надо победить, так как за победу положены призовые.

— Серьезные? – поинтересовался я. Наверняка крутое оружие для твоего персонажа, редкие усилители или просто гора драхм.

— Десять тысяч долларов, – спокойно ответил Тайлер.

Я аж поперхнулся кофе, и тот, согласно своей темной природе, тут же попытался меня прикончить. С помощью навыка «спазматический кашель» я изгнал из дыхательных путей коварный напиток и уставился на собеседника как баран на новенькие ворота.

— Немалая, кхе-кхе, сумма, – откашлялся я.

— А то. Вот только прошлый турнир отменили из-за ивента, а проходил он раз в полгода. Сейчас туда пойдет целая гора народа, и многие из них будут откровенно сильнее, чем я. А мне надо победить. Понимаешь?

— Не буду врать, не совсем, но желание денег – это в целом довольно понятный мотиватор, – кивнул я, – Вот только я каким боком?

— Я прокачал себе две особенные ветки. Ремесленник-оружейник и… еще одну, боевую. Редкую. По-настоящему редкую, имею в виду. Суть в том, что оружие на меня не продается. Вообще. Никакое и никогда. А учитывая мой основной боевой стиль, сам понимаешь, и так небогатый выбор сужается еще сильнее. Мой выход – броня. Мне надо получить невероятную броню, такую, чтобы смертельно удивить абсолютно всех. И у меня есть кое-что на примете.

— Все равно не понимаю. За броней, как я знаю, надо или в данжи идти высокоуровневые, или же цепочки поручений выполнять. Я, бывшая однёрка, тебе зачем?

— Я изготавливаю оружие и броню из тел монстров, – с мягкой улыбкой ответил краснокожий, – А потому мне надо завалить ну просто невероятное чудовище. Как я уже сказал, я знаю, кто это, и даже знаю, как его убить. Но не могу. У меня класс не тот.

— Уже интереснее.

— Обрисую ситуацию. Считай, что это рыцарь, без меча или копья, он в основном руками атакует. Защищен чрезвычайно серьезно, еще и быстрый, как последняя мразь. При этом хорошо поддается дробящему урону.

— А кулаки твои разве не дробящий наносят? – уточнил я.

— Именно, – нахмурился Тайлер, – Именно что дробящий. Мои удары ломают его броню, а она мне нужна целой. Совсем целой. Я уже пытался его травить, но ему или пофиг на яды, или кислота в первую очередь растворяет и доспех.

— Нежить что ли? – сразу уточнил я. Кровотечение на нежить как-то не работает, знаете ли.

— Совсем нет. Он, мразь такая, живой, и кровью своей истекает будь здоров от нормального удара. Вот только после такого удара у него весь нагрудник в крошку, что меня не устраивает. Он. Нужен. Мне. Целиком. Обескровленный или отравленный, неважно. Но целиком. И вот для этого мне нужен ты.

— А он какой угрозы? – угрозой тут звались аналоги шрамов, и использовались только для боссов и мини-боссов. Еще бы шрамы давать каждому вонючему гоблину.

— Шестая угроза.

— Ага. То есть, ты думаешь, я сейчас смогу с ним справиться?

— А-ха-ха, нет, конечно, – рассмеялся Тайлер, – Ты максимум его успеешь увидеть, а потом тут же к подножию костяного стула. Он одним ударом размажет пяток таких как ты.

— Но у тебя и тут найдется какое-то решение, – ответил я и откинулся на спинку стула, потягивая кофеек. Мне показалось, что темное существо в чашке сопротивляется судьбе…

— Конечно. Работаем по предоплате, хах. Я тебя раскачиваю, браток. Рассказываю, показываю, вожу, даю ценный лут и советую раскачку. Естественно, в ту сторону, какая будет выгодна мне. На самую схватку с гребаным рыцарем ты придешь игроком четвертого шрама, в неплохом снаряжении, с отличным оружием. Ты станешь настоящей грозой крупных, неповоротливых и сильных противников. К слову, чаще всего подобные тебе, ножевики, раскачиваются как типичные диверсанты, специализируясь на противостоянии слабозащищенным соперникам, чаще всего обычного человеческого размера. Если ты научишься играть на такого персонажа, а я тебе гарантирую, что научишься, то любая когорта оторвет тебя с руками, и с другими грызться будет еще. И я не имею в виду мирную Стражу Заката или лохов-синяков, я имею в виду действительно неплохие когорты, вроде Серых капюшонов, Ножа из тени или Выкованных.

— А касательно…

— Если ты хотел спросить про призовые, то нет. Ни гроша, извини. Все надо самому, – резко ответил Тайлер.

— Да ладно тебе, я и не посягал, – ъуъ, еще как посягал. Хотел хотя бы процентов десять выпросить, – Меня больше интересует общая программа.

— Ну сначала мы тебя нормально приоденем, а не в это рубище. Потом за нормальным оружием пойдем. А дальше будет как раз то, что ты назвал общей программой – мы будет бегать по Огме, я буду показывать тебе противников и учить их убивать. Набьем тебе пару охотничьих трофеев, покажу нормальные данжи, изловим твоего первого трэлла и, конечно, сходим в Призыв к оружию.

— А это чего такое?

— Ты начал играть, не зная ничего про Призыв к оружию? – немного притворно изумился Тайлер, – Вот тебе первый урок. Все игроки в Огме делятся на четыре типа: нормальные, ролеплейщики, дуэлянты и берсерки. Нормальные – это как все, бегают, ищут броню и оружие, чтобы искать более эффективные броню и оружие. Чаще всего заканчивают в когорте, где начинается вечная война, как в Вахе, за землю, локи, да и просто так. Ролеплейщики делают все то же самое, но с глубинным смыслом, отыгрывая воина, варвара или ниндзю. Стараются не выходить из образа вообще, в смысле совсем. Дуэлянты живут на арене, чистой воды пвп-шники. А берсерки – это их братья-близнецы, только живут они не на арене, а в Призыве к оружию. Есть парочка особых зданий в крупных городах, и туда можно зайти после получения четвертого шрама. В составе группы Кромм лично кидает тебя в какую-нибудь рандомно сгенерированную заварушку, дает цель и отпускает тебя на волю. Режим невероятно крутой, полное погружение в боевые действия, сотня Жертв на несколько сотен или даже тысячу-другую противников какой-нибудь державы во внешнем мире. Самое забавное, что такие заварушки влияют на внутриигровой лор. Вот со старта игры Жертвы уже умудрились заставить одно королевство распасться, и то ли еще будет.

— Да, действительно, любопытно. Но… Слушай, я даже не знаю…

— Я понимаю, – кивнул Тайлер, – Все резко случилось, и вообще выглядит нереальным. Приходит крутой дядька и говорит, что осыпет внутриигровым золотом и ножами, а тебе надо лишь одного босса завалить. Поэтому предлагаю так. Без обязательств с твоей стороны, завтра встречаемся тут же и идем тебе за нормальной броней на тихушника. Если получится, то и ножик прихватим. А после всего этого я тебе дам взглянуть на того самого Рыцаря, чтобы ты понял фронт работ.

— Слушай, а почему бы и нет, – неожиданно для самого себя ответил я, махом заглотив остаток кофе. Система тут наградила меня дебаффом «тремор» второго уровня, – Давай глянем на этого твоего рыцаря.

— Пойдет, – улыбнулся мне Тайлер и протянул руку.

Мы скрепили наш договор рукопожатием.

Глава 21

Когда я залогинился на следующий день, то оказалось, что Тайлер уже ждал меня. Как мы и условились, этот брутальный воин, забивающий врагов кулаками, сидел в «Дохлом драконе»и… пил какао. С пончиком, который в свою очередь имел мягкое клубничное нутро и прочную сахарную броню розового цвета. Потрясающе, блин.

Мы поприветствовали друг друга и, к моему небольшому удивлению, без лишних проволочек пошли за оружием. Пошли мы вроде бы на рынок, но попутно проигнорировали как палатку Мародеров, так и творения игроков-кузнецов. Интересно вдруг стало, а как они вообще прокачиваются?

За оружием мы добрались к самой дальней точке рынка, можно сказать, к его ограде. Около невысокого дома, скрытого за увитым сухим плющом заборчиком, виднелась пристройка, откуда доносился звук удара стали о сталь. И, судя по алым отсветам и дыму из трубы пристройки, вряд ли там была арена. Так и оказалось: беспрепятственно войдя через калитку, Тайлер, не сбавляя хода, пошел прямо в пристройку, оказавшуюся, ожидаемо, кузницей. Там, внутри, среди жара, искр и запаха раскаленного железа, стоял НПС. Сухонький мужик, лет сорока с лишним, с смуглой кожей горца и забранными в хвост длинными волосами.

— О, явился, – сварливо поприветствовал он моего попутчика.

— И тебе привет, Регг, – над головой кузнеца появилась подпись, – Слушай, хочу нож подобрать.

— Только после того, как я увижу, как ты ухаживаешь за моим красавцем.

— Побойся Кромма, какой еще красавец? Да я точу его из чистого уважения к тебе! – притворно возмутился Тайлер, но все же вытащил из ножен свой меч-каролинг.

Мастер взял оружие, видимо, за его авторством, и придирчиво изучил клинок.

— Рад, что хоть в дело пускаешь, да и за то, что у тебя полироль не в сумке валяется, тоже похвала, – признал Регг, возвращая клинок владельцу.

— Ну и отлично, раз с этим разобрались. Слушай, по старой дружбе, надо вот юноше этому нож какой подобрать, а то дерьмом машет, а сам и рад.

— Ну-ка, ну-ка, – кузнец словно бы только сейчас заметил меня и смерил меня неприязненным взглядом, – Действительно, юноша. Ну-ка, гони сюда свои ножи.

— А вы кто такой, чтобы я вам свои ножи давал? – неожиданно даже для самого себя решил показать я характер.

— Что-о-о?! – Регг натурально взревел, – Послушай сюда, сосунок, да я ковал лучшее оружие для слуг бога Войны, когда ты еще из папки своего не вылетел!

Каким-то неожиданным образом в руках сварливого деда (который так и не представился) оказалась раскаленная кочерга, загнутая на конце увесистым крюком. Конец ее красноречиво направился мне в живот.

— Слушай сюда, сосунок! Гони ножи, и, может быть, я не убью тебя для профилактики разок!

— Ну на, – покладисто согласился я и махом достал из ножен оба ножа.

Бросок кукри, и тело кузнеца дергается… вслед за своей рубахой – метким броском я пропорол ему рукав тяжелой кожаной куртки и пришпилил к ближайшему столбику, поддерживающему крышу. Потом я ринулся вперед, ускользнув от кривоватого и неловкого взмаха кочергой, и прижал лезвие криса к его шее. Регг сглотнул, но его взгляд не стал ни на гран спокойнее.

— Сперва представляются покупателю, – назидательно отозвался я, вырывая кукри из дерева, – А уж потом машут кочергой.

Отступив на шаг, я положил оба ножа на наковальню, к которой кузнец подходил, когда мы зашли. На ней уже лежала остывающая заготовка.

Расслабившись и потерев шею, кузнец вернул кочергу обратно в печку, из которой ее и вытащил, и, подойдя к наковальне, пробурчал:

— Регг я, кузнец, спец в клинковом оружии.

Взяв мой кукри, он придирчиво его осмотрел, с умным видом провел пальцем по лезвию, после чего не глядя бросил нож через плечо. Мой кровный ножик, переживший осаду Песочного, упал точнехонько в жерло какой-то маленькой жаровни.

— Это дерьмо собачье только на переплавку, – заявил мне кузнец, уже вернув первоначальный настрой, – Ты мне еще спасибо сказать должен.

— Да пошел ты! – вызверился я на потерю оружия, – Ты мне три сотни драхм сам в карман пересыпешь, иль потрясти тебя как следует?

— Хе-хе, смотри, сейчас тебя удар хватит. Это тебя трясет, раб вчерашний. А нож твой – дерьмо дважды, потому как обули тебя, дурака, а ты и рад. Такой нож в мою молодость даром отдавали, а то и приплачивали, чтобы никому не говорили, кто мастер. Три сотни, хах! Да я тряпки, чтобы задницу вытирать, дороже беру!

— Не, ну все, старый, ща в бороду огребаешь! – я очнулся секунд через пять, в заломе от Тайлера. Профессиональном заломе. Мне казалось, в игре нельзя чувствовать боль… И я снова чуть не потерял себя от ярости, глядя на ехидную усмешку этого пердуна.

— А ведь я еще второй не смотрел! – с этими словами кузнец взял крис. Вполне ожидаемо, что и этот нож повторил судьбу прошлого. Я взвыл зверем, – Ничего-ничего, сейчас станет полегче. А этот за сколько взял?

— Четыре сотни!

Регг гнусно расхохотался.

— Ну ты и дубина, – утер он слезы, после чего снова начал хихикать, – Вот это да, четыре сотни… У Мародеров брал?

— Ну да, – злобно ответил я.

— Не бери у Мародеров никогда и ничего. Они собачье дерьмо с одного конца кожей обтянут, и назовут это мечом. Хах, четыре сотни! На вот тебе!

Он неожиданно бросил в меня что-то, и я рефлекторно это поймал. Ну как, рефлекторно… Спасибо ИИ. В руках у меня оказался вытянутый нож, с таким же извилистым лезвием, но… совершенно другой. Я зачарованно уставился на лезвие, искусно выточенное из кости. Я попробовал немного согнуть его, в чем не преуспел. В отличие от прошлого клинка, кстати. Точно, оценка:

«Крис из зуба донной акулы. Редкость: редкое. Качество: отличное.»

— Ходят слухи, что Мародеры собирают оружие у дохлых гоблинов, разбавляют их болотный металл их же кольцами из носов, еще с ошметками шкуры, после чего нарочно некачественно его льют, отдавая ковать трэллам-имбецилам, а потом накручивают куда попало кожи с собачьей задницы и продают таким доверчивым идиотам, как ты, – я же начал проверять остроту ножа большим пальцем, – А вы и рады, дебилы! Берете в руки в первый раз что-то, что отличается от привычной палки, и радуетесь, как дети, которые пока не знают, что такое «клизма» и к какому такому врачу их ведет мать, – я ойкнул, глядя на палец. Он мог работать фонариком, настолько сильное кровотечение началось из пальца, – Ну я же говорю, ты не жилец, паря. Кромм, славься его дубина, сильно обосрался, когда взял тебя, малохольного, на службу.

— А че еще покажешь, старый? – я с вызовом уставился на Регга, одновременно окуная палец во флакон, вытащенный из кармана, – Не может же быть, чтобы у тебя на всю твою богадельню был только один такой нож. Хотя о чем я…

— Слушай сюда, троллья отрыжка, – у этого сухаря от моего ответного подкола, не такого и крутого, упала планка, – Ты подбери с пола свои слова и вставь их обратно в свое жерло. Только смотри, не перепутай верх и низ, а то мало ли что. А ножиков нет у меня больше, такую мелочь мне лень ковать. Зато есть вот такая штучка. Как раз под руку твою вторую. Ты специально ее закривлял, кстати, или она такая с рождения?

На наковальню приземлилось еще одно оружие, и это был не нож. Это был очень короткий меч, длиной со стандартный гладиус, с лезвием длиной в мой локоть. Толстое лезвие имело очень сомнительную заточку, зато глубокий дол демонстрировал большую прочность. На самом конце клинок словно бы расплющивался, превращаясь в смертельно острое жало.

— Твои сородичи зовут его панцербрехером. Хрен выговоришь. Этот называется…

— Да я вижу, – отозвался я.

«Щитолом. Редкость: обычное. Качество: отличное.»

— Ну что, паря, попробуешь? Или ты не учился с мечами отрабатывать? Ну да, у вас, рабов, метла да плетью по хребтине…

— И сколько за все? – просто ответил я.

— Три тысячи, – ответил Регг, скалясь в гнуснейшей усмешке.

— Две, – возразил я, – Ты мне еще за безвременно почившее оружие должен.

— Хах, оружие. Да из этих ножей оружие как из меня конный пикинер! Давай так, две восемьсот, и я не спускаю на тебя собак напоследок.

— Две пятьсот, и ты мне еще метальных ножей дашь штук шесть, мне на потренироваться. На твоих окнах, кстати.

— Две шестьсот, и будут тебе твои ножи. Но о собаках я тогда задумаюсь.

— Пойдет, – я открыл свиток, отсчитал на специальной табличке, сколько надо, и уже через мгновение получил увесисто звякнувший кошель. Его тут же получил расплывшийся в довольной улыбке кузнец. Спрятав кошель, кузнец ушел в глубину кузни, и там сразу же начал греметь железом. Спустя пару минут он вернулся, неся тканевый футляр с ремнями, специально чтобы на грудь закрепить. В кармашках на футляре ждали своего часа пять ножичков длиной с ладонь, из темного железа, с грубой металлической рукояткой.

— Вот, держи. Внук мой трехмесячный сковал, тебе как раз будет. Может, после недельных тренировок силенок хватит один поднять.

— Спасибо, старый. Но в бороду я бы тебе дал конечно разок. Или два.

— Ну так приходи еще как-нибудь, и смахнемся с тобой. Я, да будет тебе известно, щегол, не раз выходил на арену в свою бурную молодость…

— Действительно, спасибо тебе, Регг, – просипел совершенно багровый Тайлер, – Мы немного торопимся, дела-дела. Ну мы зайдем еще как-нибудь, да?

— Да забегайте, что уж там. Может, хоть когда найдется кто-то, кто ценит нормальные клинки. А ты, паря, задумайся. Не всю жизнь с ножами бегать, надо бы и за нормальный меч взяться.

— Да-да, старый. Подумаю. И заскочу как-нибудь, может сразу с сеновала, сразу после внучки твоей.

Дед расхохотался:

— Извини за троллью отрыжку. Я ведь ее чуть не оскорбил. Зловонный ветер ты, от трэлла с несварением.

— Давай уже, – задыхаясь, прошипел Тайлер.

И мы ушли.

Уже отойдя шагов на сорок от кузни, мой товарищ позволил себе смачно, заливисто, захлебываясь и чуть не теряя сознания расхохотаться.

— И кто это, мать его, был? – мрачно спросил я у натурально умирающего Тайлера.

Впрочем, он смог ответить лишь через еще минуты три.

— А это был, ух-х-ха-ха-ха… Ух-х-х… Лучший кузнец к югу от Анмарко. Лучший, понимаешь?

— Продает вроде хорошие вещи, только дорого и… Да утырок какой-то.

— Ну, так уж не надо. Наверное. У него остается один из пятидесяти клиентов, все остальные не выдерживают его нрава. И еще сотня отсеивается в процессе первоначальной отбраковки. Ты сразу пошел в ответку, что ему явно понравилось. Это же игра, друг, ты пойми. В Инмеле все ходят к Ребекке, солнечной, улыбчивой и с пятым размером сисек мастерице. Та сверкнет зубами и чем надо, так все деньги и выкладывают, за товар в лучшем случае среднего пошиба. Аты цены и нрав Регга вытерпи, и будет тебе счастье. С таким оружием, что у тебя, можно до третьего шрама спокойно ходить и горя не знать. Еще и на самом третьем поищи что получше, хрен получится. Ну ладно, пошли тебе за броней. Вот, держи две тысячи, кстати. Я ж обещал.

— А бронник еще хуже? – уточнил я, пряча кошель с серебром к себе в свиток.

— Не, бронник спокойный. Но к нему надо со своим, как к другу-плохому самогонщику. Так что мы с тобой, «паря», – Тайлер еще раз усмехнулся, – Идем на охоту.

И тут, к моему ужасу, где-то недалеко залаяла собака. Судя по голосу, размером она была с меня.

— А давай побежим? – предложил я.

Глава 22

Этот придурок, детище далёких континентальных гор, действительно спустил на меня собаку. Какую-то овчарку, размером с вашего покорного слугу, ещё и самого зловещего вида. Черную с белыми подпалинами. Пришлось нам с Тайлером вдвоем бежать что есть сил, огибая рыцарей и самураев, сшибая нубов и трэллов. Сначала неслись как угорелые мы, вслед нам поток площадной брани, а уж потом трусцой бежал пёс. Ну как, трусцой, при его размерах он уверенно нас нагонял, пусть и не быстро.

Впрочем, мы выбежали за ворота Инмеля, и уже там мы с облегчением увидели, как пёс остановился перед воротами, недобро зыркнул на нас и почапал домой.

Не, ну при следующей встрече старый огребает, зуб даю.

Дальше наш путь был достаточно лёгким. Мы пешочком прошлись до самого ближайшего села, Кемзу называлось. Оно было тут нужно как перевалочный пункт для тех, кто хочет сбагрить лут, набрать еды и лечилок, а при этом не хочет забегать в шумный Инмель, полный нубов в сером. Над входом в село висел серо-синий флаг с зелёной бутылкой на фоне щита. Знак Синих Рыцарей, значится.

Там мы купили недостающие нам расходники. Было немного забавно наблюдать, как я отдаю три сотни драхм за три флакона дважды освящённой воды, пропитанные такой водой бинты и ворох мелких флаконов из фонтана Йаллы, а потом подходит Тайлер и выкладывает уже полторы тысячи за: пяток фляжек с трижды освящённой водой, комки смолы со священного дерева, бинты с пропиткой из сока этого же дерева, ну и прочего по мелочи.

Я немного с боязнью смотрел на огромный, позвякивающий мешок, который вручила Тайлеру улыбающаяся во все тридцать два грудастая жрица с зеленовато-черными волосами и размышлял о двух вещах – у Йаллы все жрицы подобраны специально, показать, как умеет природа, и ещё второй – а куда мы, собственно, идём, если нам требуется такое количество лечилок.

Последний вопрос я озвучил Тайлеру, который просто снял с пояса свиток и шурудил им в мешке, всасывая все лечилки в пространственный карман.

— Ну смотри, с одной стороны, охота – это дело достаточно простое. А с другой стороны, у нас с тобой будет ряд серьезных трудностей.

— И каких же?

— Проблемы вот какие: охотники, сам зверь и мы. Проблема первая, охотники. Этот прибабахнутый бог Охоты, Киам, нас ненавидит, так как Кромм лично для нас выдергивает с континента опасных тварей, которых и должны убивать слуги Киама. А мы как бы делаем это за них, а потому нас будут подстерегать игроки.

— Чего? – удивился я.

Тем временем мы уже вышли из деревни и куда-то топали по протоптанной и укатанной колесами телег дороге.

— А того. В игре есть несколько процедур Отречения, для тех, кого уже достала обычная игра. Кто-то хочет бегать за мага, или за лучника, или сильно поменять стиль игры, как в случае службы Йалле.

— И за мага можно?!

— Да. Но квесты там сложнейшие, игру сильно портят, и это проходят или сумасшедшие, или сильно скучающие топы.

— Например?

— Например, та же Охота. Да, ты получаешь специфичные навыки, полезные для одиночек, раскрываешь ветку копий и получаешь доступ к лукам и прочему дальнему оружию. Но ты теряешь бессмертие. В случае твоей безвременной гибели твой персонаж, по сути, стирается, и ты появляешься безшрамным новичком на корабле у Инмеля.

— Капец, – выдохнул я.

— Во-во. Бери в расчет то, что ты смертельно портишь репутацию со всеми слугами Кромма, то есть, в любые города тут путь тебе закрыт. Совсем. И такие вот своеобразные плюшки ты получаешь у всех Отречений.

— Бегать за мага, все же, наверное, круто.

— Не, – легко ответил Тайлер, – У меня в друзьях есть один такой маг. Он уже десять раз пожалел, что прошел Отречение. Он, по сути, довольно крутой ходячий моб, и все. Бегаешь как умалишенный по поручениям бога Знаний, и все дела. Ну да, огненными шарами кидается. Пару раз в день, так как маны не хватает ни на что. Тем не менее, иногда весело. Если сработаемся, познакомлю вас.

— Ладно. Нас, возможно, будут ждать игроки с луками, окей. А ещё что?

— Зверь и мы. Зверь… Ну охота развивается постепенно. Сначала ты идёшь на реликтовых кабанов, а только потом на мантикор. А вот мы с тобой идём сразу на туманного льва.

— Он типа крутой?

— Он типа может порвать нас, если мы будет тупить, – рассмеялся Тайлер, – И вот тут третья и главная наша проблема. Именно наша с тобой, так как будь, скажем, я щитовиком, а ты копейщиком, и этот лев был бы нам на один зуб. А мы с тобой – тихушник и драчун.

— Драчун? – хихикнул я.

— Кулачник звучит ещё обиднее, – поддержал мой смешок Тайлер, – Но так смеются все, пока не получают от меня в зубы. Но, кстати, проблема зверя остаётся. Так что, раскрою тебе ещё один свой секрет.

— Ну валяй.

— Мой второй сет, с кулачным бойцом, тоже маскировочный.

И вот тут я высел.

— И кто хоть ты есть? Копейщик?

— Не-а.

— Экзот?

— Отчасти.

— Это как?

— А вот так. Отдельная ветка, что у тебя не то что закрыта, а просто отсутствует. Биобоец я.

Я просто скорчил удивленную и непонимающую ничего мину.

А мы тем временем уже поднялись на высокий холм и начали спускаться. Впереди нас текла река со скалистыми берегами. Противоположный берег был густо покрыт лесом.

— Это искусство превращать части мобов в оружие и броню и использовать часть их сил.

— Не совсем понимаю.

— Вот есть у нас фракция противников, Искатели Древа. Это воинственные слуги Йаллы, что гадят нам всем, Жертвам, в кашу и желают отобрать у Кромма его дубину.

— А это ещё зачем?

— Ты меня слушать будешь? Кромм на заре своих приключений вырвал из Дерева Вечной Жизни сердцевину, сделал себе дубину, смертельно обидел Йаллу и лишил этот мир дара бессмертия. Как ты думаешь, фиг ли мы воскресаем, а все остальные – нет? Лорно обосновано.

— Ну и жесть.

— А теперь дай закончить. У меня товарищ есть, тоже биобоец, но он по дробящему оружию. Как он рассказывал, можно победить офицера Искателей Древа, отрубить ему руку и сделать из нее булаву.

— Фу.

— Немного есть. Суть в том, что у тебя получается сухая палка, обтянутая кожей и с огромным сжатым кулаком. Бить ей врагов одно удовольствие, а какое удовольствие узнать, что рука сгибается, усиливает удары, а при большом желании ещё и может взять какой-нибудь меч и смертельно удивить врагов. Вот это и есть мастерство биобойца.

— Нда. Звучит как-то жестоко. И немного противно.

— А ещё сложно и затратно по времени и деньгам. Но чудовищно эффективно. О! Глазам не верю!

Тайлер указал вперёд, но я уже и так все видел. Впереди, из чахлых кустов, вылезли три гоблина. Гобы как гобы – низкие, обезьяноподобные, с широкими кривыми кинжалами (как по форме, так и по качеству изготовления). А вот Тайлер улыбался.

— А теперь смотри. Сет – три!

И с неяркой вспышкой красного цвета он преобразился. Кожаные брюки остались, добавились странные чапы, как у ковбоев, только сделанные будто из крокодильей кожи. Сапоги имели странный зелёный оттенок и были снабжены на носке лезвием длиной с палец. Куртка была соткана из достаточно крупных, чуть толще стержня от шариковой ручки, сероватых лоз какого-то растения, отчего сильно напоминал распоротый и снабженный пуговицами свитер мелкой вязки. На предплечьях, ближе к кисти, у Тайлера были как-то зафиксированы покатые черепа, принадлежащие каким-то, не знаю, волкам? Я не биолог, честное слово, но вытянутые кости с пустыми глазницами и впечатляющим набором зубов напоминали именно волков. Единственное, что у Тайлера осталось от прежнего облика, была его нелепая стальная маска-нашлепка, закрывавшая лоб, скулы и щеки.

— Посмотри на силу биобойца, – просто, не кичась, сказал мне Тайлер и пошел к гоблинам.

Те радостно заверещали, глядя, как предполагаемая добыча сама идёт к ним. Сразу все трое, не разбирая дороги, ломанулись к воину.

Тайлер же немного раскинул руки в стороны, и черепа, ожив, сами собой сдвинулись вперёд и прикрыли его руки, открыв вид на наручи с каким-то крупным то ли жалом, то ли колом, и поставил бы я на первое.

Первый гоблин был быстрее своих товарищей, и Тайлер остановил его прямым джебом, ударом без замаха. Гоб как будто наткнулся на стену, остановившись, а боец с силой пнул его в живот. Гоблин подлетел в воздух, сияя алым светом из распоротого ударом живота, и рассыпался ещё в полете.

Второй гоблин был немного поумнее, и вместо прямого наскока ринулся Тайлеру под ноги. С ростом самого гоба, это был достаточно умный ход – пойди попади в мелкую, верткую цель, снабженную загнутым кинжалом. Но ни один из двух тычков не сумел даже поцарапать чапы из чьей-то прочной кожи. А вот Тайлер даже не бил в ответ – он просто быстро поднес руку. Череп волка снова ожил и до вспыхнувших лучей света вцепился гобу в горло. Тайлеру оставалось лишь с усилием дёрнуть рукой на себя.

Вот только пока он разбирался с гоблином у себя под ногами, оставшийся гоблин богатырским прыжком взмыл в воздух. Поразительно, как тварюшка ростом мне по пояс может прыгать выше моей головы.

Но Тайлер и к такому был готов. Он сместился чуть в сторону, и череп-наруч на левой руке вцепился гоблину в плечо. Тот заверещал, а Тайлер просто поднес руку к его груди. Короткое шипение, и острое жало длиной порядка полуметра выдвинулось из наплечника и пробило грудь оставшегося в живых противника. Ненадолго оставшегося, к слову.

Раскидав ногами жидкие кучки праха и побрезговав гоблинскими ножами, Тайлер обернулся ко мне:

— Понял? Любой другой был бы поставлен в более тяжёлую ситуацию. Черепа в виде защитных перчаток – это даже не забавно. В чьих угодно руках, кроме моих. Черепа бьют как кулаки, а ещё держат, кусают и рвут. Ещё жало, клинки в ботинках и один раз в сутки могу выпустить шипы из чап. “Очень редкий” предмет, с активным эффектом.

Я стоял, чуть рот не разинув. Нет, гоблины даже мне были бы на один зуб, но это была бы… драка, понимаете? Нож на нож, скорость на скорость, ловкость на ловкость. А Тайлер их просто разорвал. Красиво, быстро, предельно эффективно.

— Это даже немного пугает, – пробормотал я.

— Понимаю, – кивнул Тайлер, – Меня тоже прошибло, когда впервые увидел такое. Но знаешь, в чем проблема биобойцов? Кроме того, что это время- и трудозатратно?

— И?

— Мне сложно драться против других игроков. Именно поэтому я не забрасываю билд с рукопашкой. Драчун для ПВП, для остального биобоец. Но знаешь что?

— Что?

— Охота для меня тоже тяжёлое мероприятие.

И он улыбнулся. А мне стало как-то… страшно?

Глава 23

После гоблинов нам не встретился никто, хоть Тайлер несколько раз и стращал меня отрядами слуг Охоты. Мы преспокойно дошли до реки и перешли мост, сложенный из крупного булыжника и скрепленный цементом. Сбоку около моста скромно притулилась воскрешающая стела, которая по сравнению с деревьями вокруг выглядела неказисто. По очереди прижав руки и сохранив свое местоположение, мы вошли под сень чащи.

Это место выглядело чужеродно по отношению к окружающей местности. На том берегу раскинулись луга, покрытые иссохшими стеблями растений и редкими, низенькими деревьями с жидкой кроной, а взор был ограничен вездесущими холмами. Там было жарко, душно и пыльно. Тут же мы сразу окунулись в тень, и полуденный жар солнца, висящего над Огмой, спал. Здесь почти не было ветра, а потому нечему было приносить пыль и убивать свежесть воздуха. Вокруг раскинулись широкие и высокие кроны каких-то широколиственных растений, настолько густые, что дальше, в чаще, стоял легкий полумрак, и оттого подлеска почти не было. Нет, встречались, конечно, кусты и молодая поросль, но настолько редко, что оставалось только диву даваться. Землю устилал густой покров сухих листьев и опавших сухих веток, так что при всем желании по лесу нельзя было ходить бесшумно, лишь минимизировать его, аккуратно выбирая, куда наступать.

— Итак, мы в одной из стартовых охотничьих чащ, – заключил Тайлер, когда мы на пару десятков шагов углубились в лес, – Наша с тобой цель – пройти чащу почти насквозь, желательно по пути никого не убивая. Впереди нас будет ждать озеро, обойдем его, дальше разрушенная деревня, ее мы тоже обойдем. Дальше будут предгорья, там-то и будем искать туманного льва.

— А почему нам не зарулить и туда, и туда? – возразил я, – Опыта срубим, лута нахапаем.

— Типичное мнение новичка, – издал легкий смешок Тайлер, щеголяя в первом сете мечника, – Рисков больше, причем даже неочевидных. Аргумент раз: можно помереть и начать весь путь заново, плюс проблемы от выпавших с тебя вещей. Аргумент два: а помереть очень легко, так как в таких чащах не водится мелкота, только крупные… да боссы, считай. Аргумент три: мы тут не одни, а драться без каких-либо причин и налетать без засады игроки тут очень любят. Тут тебе не VR-сессионка, и не Арнимия, и даже не гребаный холиланд. Считай, что ты в экстракшн-шутере. Ну и аргумент четыре: даже если мы наткнемся на местных тварей и сумеем их завалить, это снизит наши шансы отыскать льва. Тут действует особая система, коротко говоря, «бери одного и вали». Так что раз мы пришли за львом, будем бить льва. Около озера бродят олени-оборотни, а в деревне попадается или призрачная дева, или трупоед какой-нибудь. Ни один из трех нам не нужен, так как тебе нужна одежка из льва, она прибавляет немного статов, что тут, в Огме, на самом деле большая редкость.

— Не совсем понял. Я про последнее, аргументы до мозга дошли, – потер я затылок.

— Ну вот на тебе одежка. Что она дает? – пытливо уставился на меня Тайлер.

— Как что, защиту нежного меня от твердых вражеских мечей и копий.

— Верно. А куртка из шкуры льва даст то же самое, и плюс пять к ловкости.

— Неплохо.

— Конечно неплохо. А еще реже встречается оружие и броня с активными навыками. Ты можешь использовать эту способность, потратив дух. Как правило, такие навыки редко повторяются.

— А у тебя такие вещички есть?

— Это одно из достоинств бытия биобойцом, у нас большинство вещей такие. Черепа-кастеты, наручи с жалами, живая кольчуга – у всего есть активный навык.

— Удобно.

— А то.

Мы продолжили путь по чаще. Шли мы достаточно легко и быстро, избегая всяких возможных проблем на наши головы. Пару раз нам встречались группки бродячих гоблинов, но мы обходили их стороной – Тайлер сказал не рисковать шансами на льва.

Через час спокойного продвижения мы дошли до берега озера. Огромная водная гладь простиралась сколько хватало взгляда, а противоположный берег терялся в тумане, который, по словам Тайлера, висел тут абсолютно всегда и в любую погоду. Я, конечно, задал вопрос, мол, а почему мы не можем поискать туманного льва, блин, в этом тумане? Неужели где-то там нет острова, на котором он бегает? Тайлер ответил, что да, в центре озера есть остров со львом, но там он в своей стихии, а еще до этого острова хрен доберешься, так что легче идти до предгорий.

Мы не выходили на берег из мелкой гальки, а шли в лесу, примерно на пять-шесть шагов от кромки чащи, что позволяло нам контролировать как лес, так и берег. Естественно, нашей целью было то, чтобы нас никто не заметил. А мы вот заметили.

Как уже выяснилось, в озере есть большое количество островов и островков различного размера, и вот на этих островках и можно было найти тех пресловутых оленей-оборотней. И вот пока мы шли, туман словно бы раздвинулся, и я увидел небольшой скалистый островок, буквально в полукилометре от берега. Там, среди валунов, мерно бродил туда-сюда высокий силуэт. Присмотревшись, я увидел будто бы силуэт быка с присобаченными к нему оленьими рогами. Самым пугающим было то, что этот силуэт частенько вставал на задние ноги и неспешно прогуливался по острову два или три круга таким способом. Да уж, не хотелось бы мне охотиться на вот это…

Мы шли по прямой, углубляясь в лес. Постепенно берег удалялся от нас все дальше и дальше, пока линия гальки не исчезла за деревьями. Со временем, приблизительно спустя еще полчаса, лес вдруг изменился: он стал более просторным и светлым, а между деревьями появился подлесок. Идти сразу стало труднее, по понятным причинам. Мы продирались через кусты, а спустя какое-то время я и вовсе пристроился вслед за Тайлером, который просто рубил молодые зеленые ветки отточенным мечом.

Продвигаясь так, мы как-то раз выбрались на немалого размера поляну, на которой располагалось строение. От вида чего-то рукотворного посреди этой дикой природы я даже опешил. Строение оказалось крупным, старинным частоколом, потемневшим от времени и кое-где покрытым лишайником и мхом. На месте ворот был провал, а створки, некогда закрывавшие путь внутрь, лежали на земле и уже давно были вровень с ней.

Пройдя чуть дальше, выяснилось две вещи. Первая – за частоколом была покинутая деревня: сквозь провал виднелись покинутые дома, провалившиеся крыши и молодая растительность прямо посреди дорог. Ну а второе – мы тут были не одни.

На самом краю видимости, в дальнем конце деревни мелькали человеческие силуэты, примерно пять или шесть. Все они наседали на здоровенную белую тварь, витавшую в воздухе, размахивавшую смазанными мечами в руках и даже чем-то обстреливавшую нападающих. Порывы ветра доносили до нас звон стали, крики и стоны раненых.

— О, партия дерется с призраком-мечником, – прокомментировал Тайлер.

— Типа серьезно все?

— Отсюда плоховато видно, но… Вроде как копейщик, два мечника, один топорщик. Если все так, они обречены. Там надо минимум три копейщика, чтобы главная рабочая тактика выиграла.

— А взять с него что можно? – поинтересовался я.

— Хм, вроде как мечи как раз. И с маленьким шансом падает свиток с стилем на мечника. В общем, какой-то товарищ собрал партию ради мечей и, может, свитка. Ну нам с тобой какая разница? Нам идти надо. Уже почти пришли.

— Уже два часа тут тащимся, – пробурчал я.

— Да ты вообще в шоколаде, брат, – хохотнул мой товарищ, – Идешь за мной, а я мало того что показываю куда идти, так еще и любезно прорубаю путь. Пошли уже, сейчас прямо темный лес будет, а там предгорья. Убьем льва, перейдем гору и окажемся на восточном побережье.

— Которое очень обжитое и горит из-за вампиров? – уточнил я.

— Ну а что я сделаю? – развел руками Тайлер, – Наш бронник там живет. Но ты не спеши с выводами, сначала надо самого, блин, льва грохнуть. Будет непросто, так что ты пока это, разминайся как-нибудь. До ареала встречи нам идти не более получаса.

Мы действительно быстро прошли эту поляну с покинутой деревней и углубились в лес. Он резко стал другим, разительно отличаясь от того, что было раньше – он почти сразу стал хвойным (что немного вносило диссонанс, и заставляло вспомнить, что ты в игре), очень густым и тесным. Вокруг нас сгустился мрак, шум от шагов почти исчез, так ковер из сухих листьев поменялся на плотную, пружинящую «подложку» из опавшей хвои, а перед лицом то и дело свешивались пряди белесого, бородатого мха.

И вправду, менее чем через тридцать минут мы выбрались в место, где лес расступался в стороны, открывая вид на невысокие горы с жидкими снежными шапками на верхушках. Деревья, пусть и не исчезли окончательно, стали более редкими и низкими, уступая место в земле камням, которые данным-давно скатились с этих гор. Выбрав направление наугад (Тайлер почему-то решил влево), мы двинули, и уже через какие-то десять минут выбрались к оврагу.

Местечко было жутковатым. По окружности оврага росли эти не то сосны, не то елки, в самом низу скопилась вода, а на противоположной от нас стороне высились обломки сторожевой башни. Некогда высокое строение, он сейчас обвалилось, было не выше двух этажей, и вряд ли представляло из себя какую-то ценность. Да и в ней самой вряд ли можно было найти что-то более ценное, чем изъеденный ржавчиной ножик.

Я хотел было уже обойти овраг, как Тайлер, шедший впереди, вскинул руку. Я, стукнувшись о нее грудью, вопросительно посмотрел на него. Он указал мне вниз.

Внизу, в грязи около небольшой лужицы, виднелся отпечаток звериной лапы, размером с мою ладонь. Даже такой не-специалист, как я, мог с уверенностью заявить, что след принадлежал кошке. Очень крупной кошке.

— Во, глянь, – обратил мое внимание на башню Тайлер.

Вот только я и сам это заметил, и это явление вовсе не прибавляло мне уверенности. Из развалин башни, в том месте, где провал в стене отмечал некогда бывшую там дверь, тек густой туман молочного цвета.

— Это он что делает? – уточнил я, вытаскивая из ножен крис. Второе мое оружие, щитолом, вряд ли бы тут пригодилось.

— А по твоему, почему туманный лев именно туманный? – ответил вопросом на вопрос Тайлер, – Он выпускает туман, чтобы его было труднее найти.

— И как нам сражаться? – я с сомнением посмотрел на свой ножик, который был длиной с две ладони, если не меньше, а потом посмотрел на меч Тайлера.

— Как-как, старательно, и желательно еще шкуру не сильно зацепить, иначе итоговый продукт будет просто «неплохого» качества. Сет два! – объявил рукопашник, хлопнув себя по груди.

Мы стояли и ждали. Постепенно туман окружил башню густым, непроглядным облаком, и виднелись только камни на самой обломанной верхушке. Туман стек вниз, за считанные секунды заполнил собой немаленький овраг, а потом он взметнулся вверх, и мгновенно окружил нас. Все вокруг стало мутным, нечетким, полностью потерялись из вида и лес, и горы, и руины башни. Да что уж там, я и Тайлера с трудом различал.

Белая тень вылетела на нас из оврага без какого-либо предупреждения, без рыка или яростного вопля. Массивная туша, побольше той собаки придурочного кузнеца сшибла собой Тайлера и унесла его в туман.я же за это время успел только развернуться им вслед.

Из тумана донеслись звуки борьбы, тихий, гортанный и низкий рык, а потом звуки ударов и треск ткани. На секунду мне послышался скулеж, но, наверное, просто почудилось. Потом я услышал звук мягкого, кошачьего прыжка, и передо мной оказался туманный лев.

Зверюга была не просто большая, она была огромная. Холка зверя была мне по плечо, мощная грудь, длинные лапы с когтями с мой палец длиной, немного измазанная в крови морда, а вместо гривы у льва были шевелящиеся, точно водоросли под водой, пряди тумана. Лев рыкнул, позволив мне себя рассмотреть, а потом прыгнул на меня.

Спасло меня только то, что я рефлекторно опустился вниз, как только завидел зверя, и явно магическая тварь пролетела надо мной. Я успел приподнять руку, и костяное лезвие криса рассекло шкуру, окропив меня горячей кровью и оставив на груди льва длинную красную полосу. Целостность шкуры? Да какой там, мне хотелось просто выжить! Эта тварь ведь грохнула Тайлера и даже не почесалась!

Стоп, что? Кровь?! Я потратил мгновение на то, чтобы взглянуть на себя. Я и правда был покрыт чем-то красным. Но не время было себя рассматривать, и я вернулся к схватке.

Лев мягко приземлился в трех метрах от меня, и его почти полностью скрыл туман. Я видел лишь нечеткие очертания, и вот тут мне уже не повезло. Я едва успел заметить, как зверь присел, а в следующий миг я уже уходил в сторону перекатом, пропуская массивную тушу мимо себя. Чиркнуть не успел, едва ушел.

Зверь оказался хитрее, и не стал отступать обратно в туман. Почуял, что я едва уворачиваюсь, а потому остановился и выбросил вперед лапу. Когти прочертили на моей ноге кровавые полосы, не заметив брюк, зацепились за мясо и рванули вперед. Я с испуганным криком завалился на спину и увидел над собой морду зверя.

Горячее, воняющее мясом дыхание опалило лицо, и зверь склонился было надо мной, но я успел выпустить нож и обеими руками вцепиться ему в горло. Пальцы нащупали твердые, как сталь, мышцы. Задушить зверя таким образом нечего было и мечтать, я мог лишь изо всех сил давить на его горло, мешая твари вцепиться мне в глотку. Но даже так, это лишь оттягивало неизбежное. Зверь легко продавливал мое сопротивление, с каждой секундой выигрывая себе сантиметры. Пасть разошлась, обнажились чистые, белые клыки. На лицо упала нитка его слюны, а в голове мутилось от запаха мяса.

Краем сознания я вдруг понял, что мне страшно. Еще как, блин, страшно! Какого хрена вообще! Эта сцена не просто страшная, она играет на древних, обезьяньих ужасах! Да я когда дрался с тем огромным големом, мне было просто весело! А сейчас чего-то не особо.

Так и умру, что ли? Опять к этому Кромму в его море крови…

Помощь пришла неожиданно: в поле зрения появились две руки, которые без промедления вошли зверю в рот, обхватили его под верхнюю челюсть и начали тянуть на себя. Давление ослабло, хоть и не пропало полностью. Зверь понял, что он попал в очень странную, но все же ловушку, и начал дергаться, пытаясь выбраться.

Медлить было нельзя. Правой рукой я освободил горло зверя, а левой усилил давление. Зверь дернулся назад, но похоже, что Тайлер оседлал ее, мешая выбраться.

Я зашарил рукой возле себя. Я не откидывал нож, я просто выпустил его! Где он?! Руки шарили по мелким камням и осыпавшейся хвое. Реализм, мать его так.

Лапа зверя тяжело опустилась мне на грудь. Я с тревогой ощутил жжение, когда четыре когтя вспороли мне кожу на груди. С отвращением я понял, что мгновения замедления и быстрые последующие рывки – это путь когтей по моим ребрам. Да меня сейчас расцарапают до самой земли! Будет два маленьких Ромула!

Пальцы наткнулись на прохладное дерево и обхватили его. Указательным пальцем я пощупал то, что нашарил, и с выдохом облегчения я понял, что снова вскрыл палец острейшей костью.

Просунув кинжал между мной и львом, я несколько раз коротко воткнул его куда придется. Тварь забилась, я ощутил, как его лапа быстрым движением лишила меня кожи как минимум на половине груди. На меня полилось что-то горячее и мокрое. Я продолжил работать швейной машинкой, быстро-быстро всаживая и вынимая нож откуда-то, то ли из груди, то ли из горла.

Неожиданно лев захрипел, напоследок особенно чувствительно, до черного ободка на поле зрения, рванул мне живот, и упал на меня. Я начал барахтаться, пытаясь свалить его, что мне удалось только с помощью Тайлера.

Чертяка был цел и невредим, не считая трех светящихся полос на левой руке. С изумлением я отметил на его костяшках кровь. Окинув взглядом себя, я охнул и начал было искать свиток: мало того, что я как будто искупался в крови, так еще и светился как нехилый прожектор. Чернота по краям зрения быстро расширялась.

Вытащить флакон какой-нибудь я не успел – Тайлер опрокинул на меня фляжку с мутно-зеленой бурдой. Свет кровотечения тут же погас, а чернота отступила, хотя легкий красный фильтр остался.

— Ну как ты, победитель львов? – с заботой и насмешкой одновременно спросил рукопашник, который явно дал огромному кошаку в нос.

Я провел рукой по лицу и посмотрел на нее. Львиная кровь с нее аж текла. Весь в крови, черт возьми, вот тебе и цензура.

— Да пи…

Глава 24

Нам пришлось искать речку, чтобы умыться. Что я, что Тайлер были измазаны в крови туманного льва. На мои вопросы Тайлер ответил, что Кромм забирает кровь только у людей, звериная же не является для него подношением. Какая-то логика в его словах была, надо признать.

Естественно, что мы не пошли наверх налегке. С помощью небольшого ножа Тайлер разделал тушу. Вполне логично, что с его дополнительной профессией бронника и спецификой биобойцовского билда, он был обязан знать такую науку, как свежевание. Как пояснил сам перемазавшийся еще сильнее боец, не было нужды тащить всю тушу целиком. Нам нужна была только шкура, клыки, когти, ребра и череп. Причем все, кроме первого, было необходимо самому Тайлеру для злодейских, по его словам, экспериментов.

Распотрошив тушу и рассовав все по свиткам, мы забрались в горы примерно на пару километров, и уже там мне удалось отыскать место, откуда бил родник. Опять же, слава реализму – вода, текущая из расколотого посередине камня, была настолько холодной, что зубы сводило, не говоря уже и обо всем остальном, что служило для этих самых зубов переноской.

Тем не менее, водные процедуры были окончены, и мы начали подниматься в горы. Очень быстро хвойные деревья, показывавшие ареал охотничьих угодий, закончились, причем резко, как отрезало. Мы поднялись по утоптанной тропке и прошли по узкому ущелью между двух заснеженных вершин, чьи белоснежные верхушки сливались с облаками.

Ну, хотели пройти. Почти прошли. Когда мы уже видели выход из узкого каменного мешка, где едва разошлись бы два латника, перед нами показался воин в тяжелой броне цвета красной меди, с ростовым щитом в одной и полутораручником в другой руке. Выставив вперед щит, он крикнул нам:

— Эй, путники! Проход принадлежит банде Сбитых костяшек. По тысяче драхм с брата, и можете проходить. Если нет денег – поворачивайте. Если не хотите платить, то я соберу деньги с ваших тел.

— Бал-лин, – расстроено пробурчал Тайлер, – Чувак, нам влом с тобой биться. Дай пройти, а? Мы льва туманного завалили, неужели ты думаешь, что нам будет так сложно завалить тебя?

— А, туманного льва? Ну тогда по полторы тысячи. Если смогли завалить такого зверя, то, значит, и на расходку у вас хватает.

Я присмотрелся к разбойнику. «Эгрон», третий шрам. Средней такой опасности противник, ну, для меня.

— Чувак, тупой, да? – с жалостливостью в голосе протянул Тайлер, – Злые дяди много били по балда большими стукалками? Много думай теперь не моги, да?

— Слушай, «чувак», – передразнил грабитель моего соратника, – Банальная тактика. Мой щит помогает мне и мешает тебе, а ты, со своим коротким мечом, не сможешь даже толком подойти.

— А, ну раз тактика, то ладно. Ща покажу тебе просчеты в твоей тактике. Малой, не вмешивайся только, ладно? – обратился он через плечо, после чего буквально сорвался с места.

Место и вправду было неудобное для нас – каменная кишка с отвесными стенами высотой более десяти метров, шириной метра полтора, вряд ли больше. И определенный смысл в словах грабителя все же был. Его широкий и высокий щит отлично перегораживал процентов девяносто прохода, а узкий и длинный меч, напоминавший вытянутый китайский цзянь, прекрасно подходил для уколов и тычков. Из-за особенностей рельефа бить чем-то двуручным можно было только сверху вниз, короткое оружие и копья не смогли бы пробить щит, а экзотического оружия вряд ли бы стоило ждать на границе с новичковой локацией. И все бы ничего, действительно, любое оружие против этого щита в этом месте не канает. Вот только что делать с теми, кто сам себе оружие?

По пути Тайлер ударил себя в грудь и объявил появление бойцовского второго сета. Вспышка – и кожаная броня с нагрудником и мечом на поясе уступает место просторным шароварам, белой (когда-то) безрукавке и кулакам в кожаных перчатках, обитых металлом.

И вместо того, чтобы наседать на щит, Тайлер прыгнул вбок. Взвившись на сантиметров сорок, он почти что воткнул ногу в каменную, изрытую трещинами, ямками и бугрящуюся выступами стену, и оттолкнулся уже от нее. Сделав три таких прыжка, он уже почти на два метра возвысился над грабителем. Пара прыжков вперед, и мягкое приземление куда-то за спину этого Эгрона из Сбитых костяшек. Сейчас их об него и собьют…

Но грабитель тоже не первый день был в Огме. Прижав к себе щит, он крутнулся на месте и встал лицом к Тайлеру. Послышался удар, тихий треск дерева и удивленный «ой» от бандита.

Проигнорировав слова Тайлера, я начал полубегом подкрадываться, чтобы меня было как можно меньше слышно. Боец отменно отвлекал грабителя, часто и дробно стуча в щит, изредка делая перерыв для того, чтобы отскочить в сторону от очередного укола меча. Эгрон совершенно забыл про меня. На его беду.

Я уже достаточно изучил механики Огмы, чтобы иметь примерный план действий. Еще на подходе к бандиту я углядел в его броне изумительное место – зазор между латной юбкой и кирасой. На мое счастье, как только я приблизился, грабитель наклонился, чтобы удержать щит от особенно мощного удара Тайлера. А заодно и показал, что этот идиот не надел под кирасу кольчугу. Не желая размениваться на мелочи, я сходу ударил «Разящим выпадом», метя в эту самую щель, не больше пальца.

Успех! Жало криса наполовину ушло в цель, и я тут же поспешно выдернул лезвие, с удовлетворением отметив ярко-алый луч света. Выдернул вовремя – от внезапного и довольно сильного жжения, как от удара крапивой, бандит выгнулся назад, прикрывая эту щелочку. Ну а нам того и надо, на это мы и рассчитывали!

Подскочив вверх, я левой рукой обнял латный шлем Эгрона и отклонил его влево. Моих силенок как раз хватило на то, чтобы между шлемом и воротником кирасы тоже образовалась щель, уже как три пальца. Ну и прекрасно, ха-ха.

Я хладнокровно всадил туда нож, тут же вынимая его и вонзая вновь. Раз-два-три-и я упал на груду осыпавшегося пепла. Передо мной тяжело рухнул на землю ростовой щит.

А за ним стоял и улыбался до ушей Тайлер.

— Красава! Как ты понял, что я хотел отвлечь его на себя?

— Да никак, – признался я, – Я решил забить хрен и расправиться побыстрее. В реале уже четыре дня, а мне еще ужин готовить.

— А-ха-ха-ха! – рассмеялся Тайлер, – Отличная мотивация. Дверь не нужна?

— Какая дверь? – не понял я.

— Как какая? Вот эта, – и Тайлер шевельнул ногой ростовой щит.

— Да не, не особо.

— Да и мне. О, сейчас. Давно хотел попробовать.

Тайлер опустился на корточки и с небольшим усилием приподнял щит. Боже, что это за махина, раз Тайлер его с некоторой натугой приподнимает?! Тем временем боец прислонил щит к стене, снял с пояса свиток, секунд десять порылся в нем и извлек на свет божий шипованную кувалду размером с три кулака.

— Когда станешь как я, шрама эдак пятого-шестого, у тебя тоже в инвентаре будет лежать гора прикольного барахла, – доверительно сообщил он мне и перехватил дубину поудобнее, – Навыка нет, конечно, но это же должно быть так весело! Эх-х-х, дубинушка, ухнем!

Размахнувшись, он ударом профессионального бейсболиста в пять-шесть ударов расколол щит на несколько неровных кусков. После этого он отбросил в сторону кувалду и наклонился над обломками.

— И что это было? – поднял я брови, глядя на то, как Тайлер берет в руки самый крупный обломок и швыряет его вертикально вверх.

— Психологический урон, – успел сказать боец, прежде чем хлестким ударом развалить кусок щита на отдельные щепки, – Прикинь, он вернется и обнаружит обломки щита. Я очень надеюсь, что столб пламени из его задницы будет виден в Келте.

— Он сказал что-то про банду…

— Ага. Нестрашно, в целом. Сборище очередных дегенератов, пожелавших легких денег. Пройдет пара недель, и на них выдадут задание в ближайшем городе. Ну, если еще не выдали.

— Да я не про то. Что еще за банды?

— А, ну это как маленькие когорты. Братство – не более пяти тел, а в когорте надо минимум двадцать. В этом промежутке можно сделать банду. Та же когорта, только без возможности захватывать форты и получать с них прибыль. Ну и отдельные строения себе нельзя строить, да. Зато можно очистить мелкий данж и жить в нем.

— Как в Эльсвейре, что ли? – припомнил я вышедшую пару лет назад седьмую часть Свитков.

— Ага, почти. Вот когда в руины заходишь, а там бандиты-НПС. Только тут не НПС, а потому еще тупее, – хохотнул Тайлер, – Ладно, двинули. Дойдем тогда до ближайшей деревни, и разойдемся на сегодня. Ну, ты пойдешь, а я отнесу шкуру броннику. Не забудь про мои когти, лады?

— Не забуду. А тебе не вредно столько играть? Как не зайду, ты онлайн.

— А, это… – Тайлер как-то вдруг помрачнел, – Скажем так, не повредит. Я знаю про шестичасовое ограничение, но… Как бы сказать… Это для меня несущественно. Я в игре от шести до восьми часов провожу.

— А работа?

— Удаленка, – коротко бросил Тайлер, – Давай, пошли.

Мы прошли километра три-четыре, прежде чем Тайлер снова весело заговорил, рассказывая мне про глубокий лор и запутанный, многогранный геймплей Огмы.

Но, естественно, дойти просто так мы не смогли. Мы миновали ту узкую кишку, тянувшуюся, казалось, вечность, спустились с такого же скалистого предгорья и как-то незаметно оказались в роще, состоящей из раскидистых деревьев с крохотными острыми листочками. Откуда-то спереди веял приятный теплый ветер. Как я понял, мы вышли с перевала совсем близко к южной оконечности восточного побережья. Богатые спокойные земли, приятный средиземноморский климат, виноградники, оливковые рощи и свежая зеленая трава повсюду. Фотографиями именно здешних локаций заманивались около половины игроков, вторая приходила из-за записей боев с арен.

Мы практически миновали рощу, как уже перед нами возникли крыши домов какого-то крупного села. И вот когда мы вышли из лесочка, оказалось, что между нами и частоколом, ограждавшим деревню, стояли трое рыцарей.

Закованные в одинаковые серо-стальные доспехи и кроваво-красные плащи, они стояли к нам спиной и созерцали частокол. За самим укреплением слышалось бряцанье доспехов, злые крики и гомон.

Услышав нас, рыцари синхронно обернулись. Я застыл – мне очень не понравился вид их шлемов и кирас. Шлемы были забавной вытянутой формы, вроде бы «жабья голова» назывался, и такое складывалось впечатление, что кузнец в последний момент вспомнил про смотровую щель. Рыцари наблюдали за нами через то-оненькую щелочку, куда с трудом пролезло бы лезвие моего кинжала. Также, у двух рыцарей с большим искусством были вычеканены злобные, оскаленные, клыкастые пасти. У последнего, третьего, с величайшим тщанием кто-то выгравировал целую картину: верхушка башни, узкое окошко и смотрящая из окна с печальным выражением на милом личике некая девушка с шикарными распущенными локонами. Каждый из рыцарей держал стальной двуручный меч обратным хватом. Последнее, на что я успел обратить внимание – на рукояти каждого меча, ближе к яблоку, была завязана обычным узлом прядь снежно-белых волос.

― Храбрый воин, – глухо донеслось из-под шлема рыцаря с девой на нагруднике, – Я вижу на твоих руках много крови. От тебя пахнет смертью. Склонись перед нами. Отбрось оружие, и тогда, возможно, я одарю даром.

— Что за дар? – первым делом меркантильно поинтересовался Тайлер, которому и предназначался вопрос. Опомнившись, он добавил: – О, славный рыцарь.

— Лишь глашатай Принцессы, – покачал головой латник. Его товарищи молчали, – Дар подобен лишь тени истинного величия самой Принцессы. Вечная жизнь, вечная жажда, вечное служение Ее Высочеству. Мы – ее клинки, ее руки, ее воля. Поклонись нам, и мы признаем тебя равным.

— А с ним что? – мотнул головой Тайлер в мою сторону.

— Он слаб, и он падет.

— Ага-ага. По-онял. А с деревней?

— На этом месте Принцесса повелела создать сторожевую башню для ее владений. Деревня будет сожжена, ее жители станут добычей, а на пепелище наши зодчие возведут строение из черного камня.

— Ну-у-у, знаешь, че-то не впечатляет, – признался мой товарищ, – Вечная жизнь у меня и так есть, хвала Кромму и его дубине.

— На первый раз мы прощаем тебе языческие высказывания, воин, – голос латника посуровел. Хотя из-за шлема в любом случае было плоховато слышно… – Истинного поклонения достойна лишь Ее Высочество.

— Ага. Прошу великодушно меня простить…

— Ты прощен, – перебил его латник.

— Ага, круто… Так о чем я… А Принцессу эту вашу можно увидеть?

— Лишь достойнейшие из нас могут быть награждены лицезреть Ее Высочество.

— Без мужика баба, да? – с сочувствием протянул Тайлер.

— Не стоит испытывать наше терпение, – громыхнул второй из рыцарей, один из тех, кто был в нагруднике с оскаленной пастью, – Пади на колени.

— Не-а. Вы стремные. Даже вашу красотку прячете. Вы ведь в курсе, что у некоторых Жертв есть забавная черта, коллекционировать самых необычных женщин? Ну, не самих женщин, ну, эм, вы понимаете, о чем я… Вот если бы с вашей принцесской можно было бы так, я бы еще подумал…

Рыцари молча перехватили клинки, синхронно встали в стойку с высоко занесенными над головой двуручниками и так же молча двинулись в нашу сторону, бряцая латами.

— Да ладно вам, уже и посмеяться нельзя, – с обидой в голосе бросил Тайлер и, вздохнув, стукнул себя в грудь: – Сет два!

Я тоже вздохнул и коснулся свитка. В руку послушно упала рукоять щитолома. Ну вот не можем мы без приключений, да, Тайлер?!

*****

Астрологи объявили неделю обратной связи. Давайте сюда ваши комментарии, что нравится, что не нравится? А еще я отметил, что как-то маловато лайков на книжке. Дружеское напоминание: лайки бесплатны, но мне очень помогают))))

Глава 25

Вот уж чего, а биться мне сейчас не хотелось совершенно. Я устал, заканчивалось допустимое время игровой сессии, я сегодня подрался с огромным львом, убив его ножом, а сейчас на меня и моего придурочного товарища, одетого, как сбежавший из Шаолиня монах-бомж, идут три рыцаря в серебристых доспехах. И у всех обнажены полутораручники…

Я сразу же разорвал дистанцию, сунул щитолом в ножны, достал крис и снова взял свой короткий и толстый одноручный меч. Уж хрен знает, что конкретно тут поможет, но я очень надеюсь, что что-то вообще поможет. В конце концов, если бы эти рыцари проклятой Принцессы были бы слабаками, они бы не заставили западное побережье гореть, жителей этой области вопить о произволе, а старейшие кланы рычать и скрипеть зубами, то тогда о них и слышно не было бы.

Тайлер же… ну это же Тайлер. Он ринулся в бой, очертя голову. Подлетев к глашатаю, он молниеносно ударил того в забрало, заставив отступить на шаг и затрясти головой, и тут же насел на второго. Последний же, третий из рыцарей, неожиданно бодро для такой махины как он, отпрыгнул в сторону и, не сводя с меня взгляда через узкую щель забрала, прибавил шаг. Черт, черт, черт!

От первого взмаха я отшатнулся, но тут же последовал еще иеще. Такого напора от латника я не ожидал, а потому даже немного растерялся. Тот, как заведенный, махал мечом. Причем махал не тупо и бесхитростно, а очень даже с умом – он сохранял импульс, вращался вокруг себя, а поняв, что я уворотливый, он начал бить куда экономнее, с меньшим размахом, но куда более точечно. Пропустив два укола, которые оставили на моем животе два неярко светящихся фонтана алого мерцания, я очухался и попробовал насесть на него.

Резко приблизившись к нему, я, как и Тайлер, рукой с зажатым крисом вдарил ему в забрало и попытался всадить щитолом в сочленение между кирасой и наплечником. Вот только я не учел, что силищи у Тайлера было существенно больше моего. Проще говоря, от моего джеба в лицо рыцарю было ни тепло, ни холодно, а потому он перехватил мою руку, крутнул меч в руке…

От двух ударов яблоком под дых я на мгновение забыл, как дышать. Чертовы разрабы, боль отключили, кровь отключили, а вот такие вот эффекты сохранили в первозданном виде. Мне тут же стало не хватать дыхания, и я мог только разевать рот в тщетных попытках хоть как-то глотнуть воздуха.

А латник не спал. Он еще раз двинул мне яблоком, но попал ниже, в живот, после чего отпустил руку и вдарил мне с ноги. Мразь.

Я упал на задницу, наконец-то глотнул воздуха и едва успел откатиться от пикирующего на меня лезвия меча. Закончив перекат и встав на ноги, я новым взглядом окинул врага. Стальные латы, наручи и поножи закрывают эти части тела полностью, сочленения со знанием дела прикрыты или дополнительными щитками, или кольчугой, между шлемом и нагрудником высокий горжет, который также закрывает так нужную мне полоску кожи. Рыцарь защищен полностью, ни единой части тела, в которую я мог бы попасть, не было. Разве что только…

Я посмотрел рыцарю в глаза. Там, за щелкой толщиной в пару сантиметров, горели красным его глаза. Мой противник красивым жестом крутанул меч и быстрым шагом пошел ко мне. Ну а я, что я? У меня появился план. Хреновый, но другого не было.

Я кинулся ему навстречу, чем заслужил сдержанный хмык. А потом рыцарь меня удивил – он взял меч двумя руками, причем левая рука вцепилась отнюдь не в рукоять, хотя он позволяла, а в лезвие, примерно в его середине. Взяв меч наподобие нелепо короткого копья, латник с размаху попытался ударить меня рукояткой в грудь. Отступив на шаг и пропустив выступающую гарду перед собой, я попытался сделать проходку в ноги.

Ну ладно, идея была хреновой. Врезавшись в рыцаря, я смог только крякнуть: сдвинуть его для моего показателя силы было все равно что сдвинуть гору. Гребаный рыцарь даже не шелохнулся. Напротив, из-под шлема донесся смешок, после чего он снова попытался меня пнуть.

Как говорит сестра, если нет гербовой, то пиши на туалетной, так что я отказался от идеи завалить его на спину. Пришлось за полсекунды изобретать новый план. Едва успев отшатнулся от выброшенного вперед латного сапога, я всадил щитолом в самое уязвимое, на мой взгляд, место – сочленение между стопой и голенью. Уж не знаю, что там прокнуло, но пять сантиметров моего меча выглянули с другой стороны. Рыцарь же зашипел.

Я отпрыгнул назад и дернул меч за собой, увлекая противника за собой. Тот из-за веса и неудобной позы не сдвинулся, но еще ни одному живому существу не удалось победить гравитацию, бессердечную тварь, так что рыцаря мотнуло вслед за конечностью. Под своим весом его нога освободилась от лезвия, но это уже роли не играло – противник с громогласным металлическим лязгом рухнул на землю и неловко завалился набок.

Метнувшись к нему, я пинком выбил у него из руки меч и сел сверху. Двинув пару раз ему в забрало, я понадеялся, что хоть немного его оглушил, повернул его шлем к себе и попытался вонзить лезвие криса в щель на шлеме. Но в ту же секунду рыцарь схватил меня – правой за руку с ножом и левой за горло. Последнее тут же сдавило тисками, мир приобрел голубую окантовку (нехватка воздуха). И самое обидное, что рыцарь был объективно сильнее меня, так что я не мог его пересилить, хоть и лезвие криса на пару сантиметров углубилось внутрь шлема. И тем не менее, этого не было достаточно, чтобы даже поцарапать его.

Патовая ситуация. Он меня успешно душит, я его неуспешно пытаюсь зарезать. Отпустив щитолом, я и правой рукой надавил на рукоять криса, но даже тогда я не смог ни на сантиметр углубить нож. А голубая окантовка разрасталась и начала мерцать. У меня оставалось десять-двадцать секунд, не больше.

Вспомнив пару боевиков, я пару раз ударил ладонью по навершию кинжала с намерением хоть с усилием, но перебить параметры рыцаря. Глухо, он был как скала.

И тут, внезапно, ему надоел наездник в виде меня, потому он дернул мою руку с ножом вверх. Нож выскочил из шлема, да. Но вместе с забралом, которое оказалось со странным креплением, и от сильного удара просто выскочило из пазов.

Под забралом рыцаря оказался огонь. И в ту же секунду латник страшно взвыл. Буквально полетев вверх, он мигом сбросил меня с себя, схватился за лицо и упал на колени, прикрывая пострадавшую часть тела.

Я, радуясь мгновенно исчезнувшей голубой пленке на глазах, отказался от возможности вволю подышать и тут же набросился на его, выпустив из рук и крис. Новый план, собака, и он тебе не понравится.

Беззастенчиво пользуясь тем, что рыцарь не обратил на меня ни малейшего внимания, я подскочил вплотную, схватил его за шлем обеими руками и что было сил дернул на себя. На короткое мгновение я увидел черную нерасчесанную шевелюру и белую до голубоватого оттенка кожу, после чего все это воспламенилось. Рыцарь нечеловечески взвыл, отмахнулся от меня, сбив с ног и откинув в сторону, и начал шариться по земле в поисках шлема. Вот же долбаный призрачный гонщик на конях, шлем-то у меня в руках.

Пять-шесть секунд латник с пылающей башкой слепо шарился по пыли в попытках нащупать шлем и вопил на одной высокой ноте, после чего вдруг замер. В следующую секунду все его тело осыпалось невесомым серым прахом и бесследно истаяло, в отличие от доспехов, шлема у меня в руках и меча, лежащего поодаль.

Я же обернулся на Тайлера.

Ну, начать надо было с того, что второй такой же латник, с оскаленной пастью на нагруднике, валялся неподалеку и пытался встать, что было нетривиальной задачей, учитывая форму его ног – буквой «Г». А сам Тайлер на кулачках сражался против машущего мечом, как ветряная мельница, глашатая. И знаете что? Я начал понимать, что такое воинское искусство.

Глашатай бьет снизу вверх, и Тайлер даже не отшатывается – он отводил корпус назад. Глашатай с подшагом выбрасывает вперед руку, стремясь ударить бойца, но тот хватает его за латы, прикрывающие предплечье, дергает на себя и с усилием вбивает кулак в грудь. Я с изумлением вижу, как на короткое мгновение ноги рыцаря отрываются от земли.

А Тайлер не останавливается. Подшаг вперед, два молниеносных удара в голову и грудь, удар поддых коленом и тяжелый, мощный удар сверху вниз по шлему. Глашатай отступает на шаг, после чего вновь вскидывает оружие.

Его меч неярко мерцает голубым, и латник начинает двигаться с удвоенной скоростью. Его меч, оставляя призрачно-белый свет, размазывается в воздухе, стремясь найти путь к телу врага. А Тайлер даже не отступает. Он вскинул руки, и те вспыхнули бледно-зеленым цветом, и словно бы окутались в непробиваемую сталь. Легкими шлепками ладонью и тылом, боец с непринужденной легкостью отводит от себя мерцающий смертоносный клинок. Как только действие навыка оканчивается, и меч рыцаря гаснет, тот решает пнуть своего врага. Тайлер уворачивается спиной, вставая боком к вампиру, и на приседе бьет локтем. Я же увидел, как во все стороны брызнули осколки металла. Рыцарь тут же начал издавать уже знакомый крик.

Я же, уже даже особо не обращая внимания на бой, неспешно подхожу к рыцарю недобитку. Мои ножи – в ножнах на поясе, в руках же я держал прямо за лезвие меч погибшего первым рыцаря этой Принцессы, чтоб она облысела. Все же я зря так боялся – лезвие вовсе не бритвенно острое, а вполне себе терпимое, я даже не порезался.

Подойдя к ползающему по земле вампиру, я гольфистским ударом сбил с того шлем. Рыцарь, как и его собрат, тут же принялся выть и слепо шарить по земле в поисках улетевшего снаряжения. Зря – даже я не видел, в какие кусты я его забросил. Ожидаемо, через десять-пятнадцать секунд его тело осыпалось невесомым прахом, что тут же развеялся ветром. Хм, а это существенное ведь отличие. Игроки и НПС обычно рассыпаются ворохом серо-белого жирного пепла, который оседает внушительной грудой. А еще в этом пепле надо возиться, чтобы найти лут, а тут знай из сапогов остатки праха высыпи, и носи на здоровье.

Пока я разбирался с недобитком, Тайлер практически прикончил своего врага. Солнышко явно тому было не по нраву, а учитывая то, что оно только начало клониться к закату, то сразу становилось понятно, что враг не жилец. Сквозь многочисленные трещины в нагруднике вился сизый дымок, из-под сорванного наплечника показывались язычки огня, а Тайлер был невредим.

С каждой секундой движения последнего рыцаря все замедлялись и замедлялись, пока, наконец, тот просто не нашел в себе сил сразу же поднять меч после очередного удара острием о землю. Тайлер уже замахнулся, как подскочил я:

— Дай-ка я!

— Ну пожалуйста, – пожал плечами Тайлер и опустил руки.

Добить израненного, истощенного противника было совершенно несложно. Тот практически ничего не мог мне противопоставить, и, увернувшись от пары слабых, неловких ударов, я наконец сумел вогнать лезвие криса в прорезь шлема настолько глубоко, что прямо ощутил, как кончик острия царапает тыльную сторону шлема. Прохрипев что-то невнятное, рыцарь упал на землю и оставил после себя полностью расколоченный нагрудник и сильно потрепанные остальные части доспеха. Тем не менее, я не побрезговал и собрал все в карман.

— Блин, а эти рыцари не такие и слабаки. Троих бы сразу, наверное, и не вытащил, – призадумавшись, поделился со мной Тайлер, касающийся свитком доспехов недобитка.

— Ты о чем вообще? – я спрятал в карманчик меч, – Я и одного с огромным трудом завалил.

— Ну значит, я в тебе не ошибся, – широко улыбнулся Тайлер, меняя сет на первый.

— Не понял…

— Да все просто. Эти мобы третьего уровня опасности, считай, игроки-трешки. А ты, двойка, одного раз-на-раз и двоих добил. Глянь, сильно поднялся?

Я развернул свиток.

— Ага, нихрена ж себе, – я почесал затылок, – Шесть статов и пять поинтов.

— Совет нужен?

— Ну давай, что б и нет.

— Короткие мечи прокачай и стилеты. После первых эстоки, тебе в самый раз против таких вот латников, а после вторых мизерикорды. Чудовищный урон и кровотечение, только ломаются быстро и, ну, системы «хрен попадешь».

— А есть что поинтереснее? Что поможет выделиться?

— Ну, в целом мало кто за экзота гоняет, там очень сложно найти свою нишу. Но, если после нашего контракта будешь соло гонять, то можешь на досуге через ветку экзот-мечей дойти до шуаньгоу. Мечи-крюки, забавная штучка, можно при достаточной ловкости по стенам всяких данжей ползать.

— Подумаю, – сказал я, – Но в любом случае сначала стилеты и мечи.

— Ага. Где шкура?

— Да, точно. Вот.

Я с помощью пары манипуляций залез в инвентарь и достал оттуда свернутую в рулон шкуру туманного льва.

— Охренеть! – напугав меня, прокричал вдруг Тайлер.

— Че орешь, ты ж ее сам и снимал.

— Быстро ее сюда! – словно не слыша меня, заорал боец.

Я тут же подбежал к нему. Из доспехов убитого мною вампира Тайлер выбрал руки. Почему-то доспехи не рассыпались, но зато еще дымились прозрачным синим дымом. Приняв у меня шкуру, Тайлер замотал находку в нее.

— И че это?

— А вот посмотрим, что можно будет сделать, – маниакально улыбнулся Тайлер, – Это ж новые мобы, вампиров тут раньше не было. А тут целые руки. Тут и кожа, и кости, и мышцы как двигатели… Или уплотнители… Пока не знаю, что выйдет, там надо выдумывать. Или из костей кастет какой-нибудь, и перчатки, надеюсь, с любопытными свойствами.

— Грац, – поздравил я товарища с приятной находкой.

— Ага, спасибо. Черт, будет круто, если я смогу наконец снять с рук эти черепа. Они так-то не самые удобные для моего стиля. Ну да ладно, пошли в деревню, вот, нам даже открыли. Стела на площади, там сохранишься. Встречаемся завтра, поведу тебя смотреть на цель миссии.

— Окей. А ты сам?

— А я… А что я? – и Тайлер погладил шкуру с лежащими в ней руками вампира, – У меня будет мно-ого дел.

Глава 26

Утро. Кофе. Два часа ненапряжной, привычной работы и, наконец, капсула. Вот только весь день я замечал за собой невероятное желание окунуться в Огму. Понимаете ли, оттуда не хотелось уходить. Абсолютная реальность ощущений, простые, решаемые проблемы, так сказать, здоровый стресс. Есть ты, проблема и твой меч. Ну, в моем случае кинжал, по большей части. Это сильно подкупало, к такому привыкаешь моментально, и, как я уже сказал, оттуда не хотелось уходить.

Так что понятно, почему я едва досидел до конца рабочей сессии, слегка на «отвали» доделал задачи и, поев, прямо-таки прыгнул в капсулу. Еще и умолял крышку закрываться быстрее, а коннектор – быстрее коннектиться.

Когда пелена перед глазами пропала, я оказался ровно там же, где и вышел. В центре небольшой деревушки, на площади, образованной полудюжиной достаточно богатых (по сельским меркам) домов, с приложенной к черной каменной стеле рукой. Заозиравшись, я успокоил по неведомой мне самому причине бьющееся сердце. Проблем не было никаких. Солнце светило, где-то щебетали незримые птички, по площади бродила парочка человек, а на скамейке неподалеку сидел ухмыляющийся Тайлер…

Черт возьми, он опять тут. Он вообще выходил?

Пока я обдумывал эти несомненно сложные и важные мысли, мой товарищ поднялся с некрашеной сидушки и подошел ко мне, протянув руку:

— Ну че, привет.

— И тебе не хворать. Ты вообще не выходил? – поинтересовался я.

— Почему? – удивился Тайлер, – Очень даже выходил. Ты вот как вышел, я еще максимум два часа тут гулял. Я сходил в Ангор, сдал шкуру на броньку тебе, прогулялся на разведку…

— А зачем разведка?

— Как зачем? Куртка будет готова… – Тайлер смешно скосил глаза куда вбок и вверх, – Через полтора часа. За это время данжик с тобой навестим.

— О, – тут же заинтересовался я, – И куда идем?

— А выборов два, друг. Первый выбор: прибыльно, но неудобно, а второй – не очень прибыльно, но для нас с тобой легкая прогулка. Подумай пока, а я закончу мысль. Закончив с разведкой, я принялся за вампирские руки. И знаешь что?

— Давай, не томи.

— Черепки волков идут в прошлое. Теперь я мало того, что более удобно адаптировал био-билд под мой основной стиль, так еще и получил небольшую плюшку за первую выделку подобного оружия.

— Че хоть сделал?

— Перчатки. Пришлось немного побыть изувером, но, кажется, вышло неплохо. Максимум силы я выжать не смог, и активного действия у них нет, хотя я, бл-лин, рассчитывал, но и так неплохо.

— Не понял. Расскажешь позже тогда. Я вот о чем хотел сказать, мне мало информации. Давай подробнее о противниках.

— Легко. Более прибыльный вариант – Гробница Альмо. Там что-то вроде зомби-мумий в тяжелой броне, легко можно разжиться достаточно неплохим оружием, пусть и внешне вкусовщина та еще. Кстати, насчет наживы. Активировал вчера аукцион?

— Ага, – ответил я и полез в свиток.

— А второй варик проще, там название не помню, что-то с бухтой. Бухта крика, бухта боли, что-то из этого. Был бы ты алхимик, ты бы визжал от счастья, но не-алхимикам там делать нечего от слова совсем. Просто рыболюдов без брони крушить. Вот только тебе будет полезно, так как перед гребаным краборыцарем как раз вылезают…

— Охренеть!!! – заорал я.

— Напугал, засранец, – вскрикнул Тайлер, – Че там?

Я вчера по совету Тайлера купил за две тысячи особый камушек на веревочке, типа брелка, который давал доступ к аукциону. Туда я, опять же, по совету бойца, выставил два из трех трофейных доспехов. И их купили, буквально за ночь. При этом я не ставил финальную цену, а поставил начальную и аукцион с шагом с десять тысяч драхм. Я еще удивился, мол, ну один целый ладно, может уйти тысяч за семьдесят, а разбитый вообще, чуть ли самому не доплачивать придется. И вот прямо сейчас я смотрел на сообщения.

Латный доспех Глашатая Принцессы (состояние: плохое) продан за 200 тысяч драхм.

Латный доспех Стража Принцессы (состояние: хорошее) продан за 180 тысяч драхм.

Заплатить десять процентов аукциону и вывести средства?

Я был изумлен, счастлив, немного напуган и просто задушен жабой. Изумлен, что все продалось. Счастлив, что в карман прилетит почти четыреста мать его так тысяч драхм. Напуган тем, как в целом легко достались эти деньги. А зол, так как из моих кровных трехсот восьмидесяти тысяч тридцать восемь уйдут аукциону. За что-о-о?!

Своими рассуждениями я поделился с Тайлером. Тот не удивился.

— А что ты хотел, это же аук. Зато шастать по кузнецам и выставкам брони не надо. Сбагрил адресно, еще и наварился как следует.

— Ну да, это правда. Я, честно, даже не ждал такой огромной суммы.

— Это еще так, – махнул рукой Тайлер, – Немного. Сейчас эти доспехи в наличие на рынке. Вот один мой товарищ одним из первых продал доспех Глашатая. Угадай, сколько получил? Да похрен, полтора лимона чистыми.

У меня просто отвисла челюха. А ведь он еще десять процентов отдал ауку…

— Такие дела, брат. Оттого немалая часть игроков мгновенно вписывается в любой кипиш, нарисованный нам заботливыми разрабами. Потому что с нового моба хоть ножик подбери, а загнать можно за весьма приличную сумму. Да похрен. Выбираешь что?

— Давай на рыболюдей сходим. Во-первых, что-то я задолбался драться с бронированными противниками, а во-вторых, раз это место косвенно соприкасается с местом, хм, моего заказа, то надо изучить все поподробнее.

— Ну вот и отлично. Тогда пошли, – и Тайлер направился к стеле. Когда мы подошли к ней, он приложил руку, и я, не дожидаясь оклика, сделал так же, – Смотри. Стелы, которых ты касался, становятся как путевые точки. Между ними можно путешествовать. Вот только если ты в местности раньше не был, то только игрок, у которого эта точка активирована, сможет тебя с собой взять. Естественно, эта точка тоже активируется, и позже к ней будет доступ. У тебя той точки нет, понятное дело, так что сейчас перед тобой высветится уведомление. Не дурак, надеюсь, согласишься.

Как и было сказано, в воздухе передо мной повисло полупрозрачное окошко, на котором значилось:

Игрок Тайлер предлагает вам переместиться к стеле в деревне Иммору. Принять?

Ну, я не дурак, а потому согласился. Тьма, краткие три-четыре секунды странной невесомости, и мир снова расцвел.

Мы оказались в совершенно другом месте. Мы были в деревне, в круге из домов зажиточных селян, а оказались на краю деревни, причем с совершенно другой архитектурой. Если в прошлой дома делали из досок и бревен, то тут все было сложено из некрупного камня и скреплено светло-серым цементом. Вместо шума леса доносился звук прибоя, а ветер вместо степной пыли и ароматов луга нес с собой соль и влагу.

— Поздравляю, мы с тобой примерно на середине восточного побережья. До той деревни идти порядка двух дней, игровых, естественно, – радушно раскинул руки в стороны Тайлер, – Наши с тобой задачи: дойти до бронника, забрать твой новый сет и пойти резать рыбные хлебальцы. Готов?

— А как же, – покорно согласился я.

И мы отправились в путь. Первое, что я заметил, так это то, то Тайлер тут явно за своего: все встреченные нами по пути селяне ему улыбались, махали ручкой и приветствовали.

— Тайлер, это че такое? – спросил я, глядя на очередное творение художников-пубертатов. Ну вот не мог я по-другому объяснить, почему у девушки лет двадцати, что шла с ведром молока, так сильно оттопыривается блузка. Возможно, по задумке она в детстве питалась одним молоком, капустой и ржаными горбушками, но тут уже спина начать болеть должна!

— А, это всегда так. Выбираешь деревню, просишь работу. ИИ-кластер области делает тебе поручения, и ты их выполняешь. С каждым разом все труднее и труднее. Когда на босса наткнешься, то надо его завалить. И все, друган, репа с местными на максимум. Куча преимуществ, скажу тебе. И цены ниже, и на мелкие прегрешения закрывают глаза, и все тебе улыбаются, могут даже последние слухи рассказать. Ну и регулярные квесты с достойными наградками.

— Звучит хорошо.

— А то! Только выбери нормальную деревню, чтобы и кузня, и бронник, и ведьма какая-нибудь, или хоть фонтанчик Йаллы, и будет тебе счастье. Только вот не рекомендую брать на северо-востоке.

— Это почему?

— А так сложилось, что там основное место кача изгоев-волшебников, ну, бывших Жертв. Они любят поначалу охреневать в атаке.

— Да? Любопытно… – пробурчал под нос я.

— Да на самом деле не особо, – пожал плечами мой компаньон, попутно приветливо помахивая рукой какой-то девочке, что с палкой наперевес бежала вдоль дороги, – Увернись от пары искорок или там молний, подбеги поближе, а там они ничего тебе сделать и не смогут. Ну максимум палкой своей ударят. А у тебя… ну ладно, нож не особо внушителен. Не думал прокачать двуручку?

— Не-ет, – издав смешок, сказал я.

— Хорош языками чесать, пришли уже, – бросил Тайлер, заходя за калиточку какого-то внешне непримечательного домика.

Этот торговец был без особенностей. Такой мужичок, низкого роста, абсолютно лысый, своими сильными ручищами обнял Тайлера, предложил выпить меда и после пары слов понятливо кивнул, после чего быстро вынес нам какой-то моток кожи. Моток на поверку оказался полным набором:

«Куртка расхитителя кладбищ. Редкость: очень редкое. Качество: отличное. Бонусы: +2 к ловкости»

«Брюки расхитителя кладбищ. Редкость: очень редкое. Качество: отличное. Бонусы: +2 к стойкости»

«Лицевая маска расхитителя кладбищ. Редкость: очень редкое. Качество: хорошее. Бонусы: +1 к ловкости»

Одежка была чудо как хороша. Все элементы были выполнены из дубленой, тяжелой кожи, голубовато-серым мехом вовнутрь, что дополнительно давало очков стиля. Ну, если бы такие были. Маска закрывала все от носа до подбородка, при этом отлично легла, а тонкие перфорации совершенно не мешали дышать. Брюки были с накладными карманами, а я такое очень ценил, как за стиль, так и за практичность. Куртка же… Мое почтение. Куча кармашков, бронированные кольчужные вставки на груди, плечах и локтях, а у сердца нечто вроде патронташа для зелий, ровно на четыре гнезда. Ну это просто чума!

Расстроило только то, что сет был неполный. Еще два элемента были сделаны не из шкуры льва:

«Сапоги болотного охотника. Редкость: редкое. Качество: отличное»

«Рубаха бойца. Редкость: обычное. Качество: хорошее»

— Уж простите, но я не всемогущ, – извинялся перед нами бронник, – Итак едва хватило, не было ни малейшего шанса на ошибку. Я вначале вообще хотел капюшон нормальный сделать, но материала не было совсем. Хватило только на маску.

— Да милейший, в чем вопрос, – утешал я бронника, – Я и так доволен. Такие вещички мне смастерили, просто изумительно.

— Я еще допустил небольшой просчет с маской, так что она не такая хорошая, как задумывалось. Швы в одном месте прорезались, пришлось немного сокращать за счет горжета. Вы уж простите меня, право слово. Мы с благодетелем, – мужичок указал на Тайлера, – Договаривались насчет сапог, но шкура была не безразмерна, так что из личных запасов добавил. Но качество зато отменное, от воды хорошо защищает, и пинать врагов можно с удовольствием. Веди меня дорогой меча, сам бы такие носил. А рубаха так, от заведения бонус.

Рубаха действительно была как рубаха – белая, льняная, с обрезанными рукавами. А вот сапоги будто сделаны из крокодиловой кожи, и смотрелись даже грозно: загнутый нос и идущий прямо по середине стопы крокодилий гребень, и все это удовольствие на мягкой подошве из хрен знает скольких слоев простеганной кожи. Просто разительное превосходство над сандалиями, век бы их не видеть.

— Спасибо, мастер. Тайлер, тебе тоже огромнейшее. Мне б самому переть и переть…

— Ну да, не без этого. Но партнеры должны помогать друг другу, – ухмыльнулся тот, – Если закончил с примеркой, тогда пошли.

— Ага, – сказал я, спрятал все в свиток и уже оттуда экипировался.

Мастер одной рукой указал мне на зеркало, стоящее в полутьме, в глубине лавки, почти полностью забитой рулонами ткани, выкройками и различными инструментами, от иголок и ниток до клепок и молотков. Осмотревшись в зеркале, я почувствовал себя максимально удовлетворенным.

В зеркале отражался вообще не вчерашний новичок. Плотная куртка со вставками, брюки, похожие на карго, роскошные крокодиловые сапоги и полумаска действительно делали меня похожим на того, кого (не) ожидаешь встретить ночью на древнем могильнике. Забавно, но на куртке сбоку была предусмотрена петелька – как пояснил бронник, для кирки или заступа, если я действительно решу оправдать название сета. Тайлер же вскользь подтвердил, что идея не лишена как привлекательности по части приключений, так и рентабельности. Задумаемся…

Выйдя от бронника, мы сразу же направились в ту сторону, откуда едва слышно доносился шум прибоя. За получасом ходьбы и разговоров ни о чем и обо всем мы дошли до прибрежной зоны. К моему удивлению, тут не было песчаного пляжа. Да и галечного тоже. Берег уходил в море крутым обрывом, высотой в четыре-пять этажей.

Пройдясь по берегу еще немного, Тайлер завел меня в какие-то кусты на самом краю обрыва, где я неожиданно обнаружил ступени, вырубленные в песчанике и круто ведущие куда-то вниз. Туда мы и пошли. Спустившись вниз, мы очутились на чем-то среднем между пляжем и бухтой. Вроде бы как это называлось грот: вода размыла почву, образовав пещеру, до щиколотки наполненную водой. Пещера была приличного размера, и местные жители наверняка использовали ее в каких-то ритуальных целях. Впрочем, осмотрев башенки из камней в мой рост и синевато-зеленую наскальную роспись, я отказался от этой мысли – слишком старыми, выветренными и неполными были эти рисунки. Кроме того, не было атрибутики главной островной религии – ни мечей, ни топоров, ни дубин, ни алого цвета. Где нет этих вещей, нет и Кромма. Тут было что-то другое.

И вот тут день преподнес мне главный сюрприз. Когда мы прошли половину длинного грота, нам навстречу из него показалась фигура.

Неполный латный доспех, шлем без забрала, массивные сабатоны, и два самых главных атрибута – огромная алебарда с золоченым топорищем и надпись над головой « Сэр Годфри Озерный. Шрам: III».

— Опять ты?! – заорал я.

— Снова ты, гнусное отродье?! – одним тоном со мной воскликнул Годфри, тут же снимая со спины закрепленную невесть как алебарду.

— Вы знакомы? – удивился Тайлер.

— Да еще как! – выкрикнул я, тоже доставая щитолом и вставая в стойку, – Этот урод что-то там надумал, и после этого возомнил меня своим смертным врагом!

— Ты мерзкая падаль, отвратительное отродье самого…

— Повторяешься, гнида!

— А че случилось-то? – недоумевал Тайлер, оставшийся абсолютно спокойным.

— Мы в данж вошли, в составе группы, за деньгами. В последней комнате с боссом дрался этот типчик, деньгами делиться не захотел, и наша группа его завалила.

— Не самая красивая, но рядовая игровая ситуация, – резюмировал Тайлер.

— Согласен. Поступил некрасиво, что есть, то есть. Но этот мудак мало того что меня опозорил на весь Инмель, еще и убил меня на арене!

— В целом, тоже рядовая ситуация, – рубанул Тайлер.

— Вот только он явно не остановится – он сразу оружие достал. Ну и я сейчас. Достал меня этот ролевик. Я че тебе сделал?

— Ты – грязь и позор! – высокопарно заметил Годфри, – А мой долг – очищать сей славный остров от такой дряни, как ты!

— Видишь?!

— Вижу, – вздохнул Тайлер, – Слушай, старина, свали, а? – тут же обратился он к Годфри, – Новичка качаю, нам рыболюдов надо покрошить.

— Эта гниль тоже была мною изничтожена, – с честью ответил Годфри, после чего сделал неожиданное заключение: – Если ты его тренируешь, следовательно, ты ничем не лучше его. Ты тоже грязное пятно на славном облике земли Кромма.

— Че? – оторопел Тайлер. Ну да, его можно понять – третий шрам что-то там вякает пятому. Не сказать, чтобы для него безнадежная ситуация, но и верной победой не назвать.

— С мощью великого Кромма, что наградил меня третьим шрамом в этой обители темных существ, я одолею вас обоих!

— А одолевалка достаточно отросла? – злобно рявкнул я, и тут же на мое плечо легла рука Тайлера.

— Погодь. Дай я сам.

Тайлер стукнул себя по груди и очутился во втором сете – том самом, бродячего мастера кунг фу. А потом он начал идти в сторону Годфри.

— Где твое оружие? – с неким удивлением в голосе спросил Годфри.

— Слушай, дай человеку поиграть спокойно. Вы квиты, – напарник попытался урегулировать вопрос мирно, – Взрослые же люди.

— Я не сойду со своего пути меча, – рявкнул рыцарь-имбецил, и тут же поправился: – В смысле, алебарды, да. Мое предназначение – нести свет и честь на эту землю, своим оружием. Все Жертвы, потерявшие честь и вид Кромма из своего сердца, все темные твари, все мертвые, что топчут землю, все прислужники Йаллы – все падут от моей руки!

— Ну ты и выдал, конечно. Забыл, правда, про слуг Охоты и Знаний. А насчет оружия… Не хочу марать лезвие о тебя, чистить его еще потом. Так что обойдусь руками.

— Тогда ты падешь быстро, – Годфри указал навершием алебарды на Тайлера.

— Попробуй, – просто ответил тот.

Схватка началась молниеносно. Вот между ними десять метров, и вдруг вздымается фонтан воды, а Тайлер уже совсем рядом с Годфри. Тот мгновенно применил навык – широкий круговой удар, призванный отогнать бойца. Тот поднырнул под удар и оказался впритирку к рыцарю. Красивый восходящий круг, и латник мало того, то теряет баланс, так еще и отступает на целый шаг. Он еще не знал, что уже проиграл.

Тайлер налетел на него как овчарка на волчонка. Несколькими ударами он полностью сбил тому концентрацию, мощным джебом наградил нагрудник рыцаря сеткой трещин, пинком выбил из его рук алебарду и несколько раз наградил его ударами в голову.

Годфри успел отскочить и вытащить из поясных ножен короткий меч, явно оружие последнего шанса. В этот момент руки Тайлера засветились голубым. Рыцарь пошел в атаку, полосуя перед собой воздух и стремясь разорвать дистанцию. Вот только боец остался практически на месте – одними ладонями, легкими шлепками он уводил удары в стороны. Годфри не заметил, что враг почти не отступает, а потому сам все приближался. Когда он все понял, было поздно.

Тайлер распрямил правую ладонь, и сквозь его халат увидел, как вспыхнул и шрам, и его рука. Резкий взмах, и меч Годфри вместе с его рукой также отлетает в сторону. Вторая вспышка алого, и прямым ударом кулака с подшага Тайлер наносит прямой удар кулаком в грудь. Костяшки разбрызгивают в стороны осколки нагрудной пластины и с страшным хрустом входят в плоть. На секунду Годфри открыл рот, и из его глотки показался алый свет кровотечения. А потом он рассыпался в пепел, который тут же смешался с морской водой.

— Приятно размялся, – резюмировал даже не запыхавшийся Тайлер. Оглядевшись, он с неудовольствием поджал губы, после чего порылся в воде и извлек оттуда простой щит из сыромятной кожи. Хмыкнув, он небрежным жестом отправил его обратно в воду, – Ну что, пошли? Нам немного мобов, наверное, оставил он.

— Ага, – только и мог сказать я.

Слов не хватало. Вот теперь я увидел истинное лицо Тайлера – безжалостного и мощного бойца. А что же будет дальше?

Внезапно передо мной всплыло окошко:

Игрок Сэр Годфри Озерный занес вас в список непримиримых. Занести игрока в ваш список непримиримых?

Подумав, я подтвердил. Пока не знаю, что это дает, но наверное что-то дает. Узнаю как раз у Тайлера.

***

Спустя какие-то три часа мы уже были в совершенно другом месте. Точнее, на западном побережье. Как так вышло?

А рассказывать толком не о чем. Мы побродили по полузатопленным галереям, увидели пару десятков трупов контрабандистов, из которых две группки были немертвыми. Разобраться с легко одетыми противниками было несложно. Потом мы наконец встретили рыболюдей, и сильно большой проблемы они для меня не составили. Гуманоидные рыбы, что еще сказать? Копья, мечи, выращенные из кораллов, редко оружие на цепи в виде небольших якорей. Одеты они были никак, и что щитолом, что крис отлично справлялись с ними. Особенно последний. Мне было достаточно нанести какой-нибудь удар в отмеченную красным область, отступить и дождаться гибели. Тайлер был доволен успехами.

Небольшую сложность представил Выползень, двухметровая махина сразу с двумя копьями, которая являлась боссом данжа. В целом, опять же ничего сложного – просто больше времени на него потратил. Практически все это время Тайлер просто бродил рядом, вмешавшись в бой буквально пару раз. С охоты мы подняли по четыре тысячи драхм на брата, что Тайлера в целом не особо устроило: он пожаловался, что скорее всего тот рыцарь вытащил все до нас. Но мне было пофиг – я убедился, что морские монстры для меня толком угрозы не составляют. Что гораздо приятнее, так это то, с Выползня я и сам набил себе третий шрам. Охренеть прогресс, конечно.

Правда, Тайлер предупредил, что с третьего шрама прокачка сильно замедлится, и что четвертый шрам я получу где-то через месяц. Ну и ладно, зато я полноправно перестал быть новичком. Эдакий воробушек, не сильно стреляный, но пороха немного нюхнувший.

Выйдя из данжа, мы добрались обратно до деревни и оттуда, по указке Тайлера, телепортировались на противоположную часть острова. На западное побережье.

Тут было более живописно, как по мне. Холмистая равнина, высокие белые камни, рассыпанные по ней, опять-таки шум прибоя. Как-то лучше, чем бесконечные зеленые луга востока.

Мы зашли в точно такой же данж, но, по заверениям Тайлера, противники тут будут посильнее, просто чисто по характеристикам. Так и оказалось – практически такой же грот, только вот вглубь скалы не вели никакие пути. Просто грот, размерами как ангар, триста на триста примерно.

Тайлер приказал мне спрятаться за камушек около стены, и я его послушался. Пока что он не давал мне причин не доверять ему.

А потом начался треш. Тайлер успел постоять спокойно не больше минуты, как из-под воды, которой тут было по колено, полезли такие же рыболюди, какие были в той пещере. Тайлер активировал третий сет, вот только теперь вместо черепов на руках у него были массивные перчатки из мертвенно-бледной кожи. Пальцы были отрезаны, и полоски кожи были закреплены на костяшках, там же матово сверкали угольно-черные пластинки. Я догадался, что это были когти вампира. Не самое обычное решение, но если его все устраивало…

Тайлер не высказал никакого беспокойства по поводу появления чудовищ, хотя их было десятка три. Он быстро, уверенно и жестко расправлялся с каждым, буквально взрывая из головы ударами, отрывая конечности и протыкая джебами насквозь. Самое страшное, что он даже не использовал специальные атаки. Было видно, что он тут далеко не в первый раз, и что такая схватка для него привычна.

Как только он расправился со всеми, из-под воды полезла вторая волна монстров, уже количеством побольше, и среди них появились новые противники – какие-то шаманы с короткими островерхими посохами. Мне они показались похожими на огромные раскрашенные зубочистки, если честно. Себя они проявить не успели – Тайлер разобрался с ними в первую очередь.

Третья волна была точно такой же по составу, вот только теперь все рыболюди были в костяной броне или хотя бы со сверкавшей черным чешуей. Вот тут Тайлер провозился несколько дольше – ему, как и мне, не слишком легко было справляться с бронированными противниками. Будь у нас молоты, было бы полегче, а так…

Когда и последняя волна окончилась, наступил краткий перерыв. Тайлер успел выпить пару каких-то флаконов, и тут из воды вздыбилась целая гора, которая тут же отхлынула волной, полностью скрывшей под собой бойца.

На свет вылез местный босс. Цель Тайлера, и моя цель. Массивная туша, на двух ногах, ростом около двух с лишком метров, при этом он был настолько мощен и грузен, что казался куда больше тех глиняных големов, с которыми я сталкивался в Катакомбах Нищих. Ни брони, ни оружия у него не было. Да оно и не нужно было: все его тело покрывала естественная броня темно-синего цвета, покрытая ракушками, налипшими водорослями и многочисленными шипами длиной с мою ладонь. Глаза прятались в бронированной голове, массивные наплечники прикрывали ее с боков, а хитин на руках мог посоперничать с какой-нибудь кирасой. Его правая рука к концу расширялась, а вместо кисти там была исполинская шипованная клешня, концы которой скребли по дну грота. Левая рука была почти нормальной, просто трехпалой.

Я прочитал надпись над его головой и обомлел. «Рыцарь Глубин. Риск: VI». Аналог шестого шрама. На кого, мать его, Тайлер вообще вышел?

Схватка началась быстро: ни Тайлер, ни краб не хотели все затягивать. И тут я изумился во второй раз. Рыцарь Глубин был быстрым. Чертовски быстрым. От твари такого веса и такой мощи ожидаешь медленных и размашистых движений, но он двигался быстро, буквально скользя по воде, бил резко и экономно, и вовсю пользовался клешней – мощные взмахи шипованным хитином уже сами по себе наверняка равнялись ударам тарана, а он еще и щелкал ею, посылая в Тайлера шары кипящей воды и стремясь схватить его для своих гнусных целей.

Мой товарищ тоже был не лыком шит – он скакал и перекатывался как дикий кот, иногда полностью погружаясь в воду, резко сокращал дистанцию и бил, бил, бил – от каждого удара хитин Рыцаря трескался, и оттуда лился призрачно-синий свет. Видимо, его кровь была угодна Кромму.

Схватка длилась на равных, но от трескавшейся брони и кровотечений Рыцарь все замедлялся и замедлялся, что дало Тайлеру решающий шанс. Я же в этот момент применил тот навык, позволявший мне видеть бронированность противника. Н-да, дела, господа: он был почти весь синий, что означало практически непробиваемую броню. Лишь в паре мест я видел отблики красного, как раз на сочленениях его брони. Вот только они были предусмотрительно закрыты короткими загнутыми шипами, что еще больше сужало окно для ударов.

Тем временем Тайлер пошел на риск и встретил прямой удар клешни мощным хуком. Отлично поставленный удар смог остановить клешню, и Рыцарь сбился с ритма. Клешня покрылась сеткой трещин. Не теряя ни мгновения, Тайлер запрыгнул на Рыцаря и, цепляясь за шипы, полез наверх. Рыцарь начале делать прыжки из стороны в сторону, махать руками и пытаться счистить назойливую мошку с себя клешней, но не преуспел. Тайлер добрался до его головы, и тремя вспыхнувшими алым ударами вогнал голову Рыцаря куда-то вглубь туловища, предварительно раскрошив всю его броню.

И даже это не остановило Рыцаря. Дернувшись, он скинул Тайлера в воду и начал хаотично размахивать конечностями и топтаться на месте, желая хоть напоследок убить противника. Тайлер же чудом ускользнул от всех ударов и разорвал дистанцию.

Агония продлилась еще минуты две, после чего Рыцарь вдруг замер на месте и бессильно свалился в воду.

— Ну и как тебе? – отдышавшись, спросил Тайлер.

— Мне кажется, ему пожадничали на седьмой шрам, – только и мог ответить я, – Задачка очень непростая.

— Ну что решил? Берешься? – и Тайлер внимательно посмотрел на меня.

— А то, – тут же ответил я, – Это ведь намного интереснее, чем просто бегать по данжам.

— Ну хорошо, – расслабился Тайлер, – Ну хорошо…

Эпилог

— Ну и чего ты там стоишь? – окликнул меня Тайлер.

— Да сейчас, – прогудел я, не в силах оторвать взгляда от статов.

Имя: Ромул. Шрам: III

Раса: Равнинник

Сила: 6

Ловкость: 10

Стойкость: 5

Дух: 8

Свободные очки: 0

Короткие ножи – 5. Активные навыки: «Разящий выпад». Пассивные навыки: «Метатель»

Длинные ножи – 5. Активные навыки: «Косой разрез». Пассивные навыки: «Льющий кровь»

Кинжалы – 5. Активные навыки: «Грубый порез». Пассивные навыки: «Ночной убийца»

Тяжелые ножи – 5. Активные навыки: «Ярость мясника». Пассивные навыки: «Бронелом»

Стилеты – 5. Активные навыки: «Изъян», «Точный выпад»

Короткие мечи – 5. Активные навыки: «Обезоруживание», «Молниеносный взмах».

Свободные очки навыков: 0

Открыто древо талантов. Открыто древо небоевых навыков.

Да, мне открылись дополнительные таланты и небоевые навыки. В последнем не было ничего сообенно интересного, просто выбираешь мирные профессии, от оружейника и бронника до зельевара и механика. Даже повар был.

А вот таланты – интересная вещь. За каждый шрам тебе дается драгоценное очко таланта, которое ты можешь вложить в один-единственный пункт из огромного списка. Что-то похожее я видел на стримах по пятому Фаллауту, только их там было существенно меньше. Были почти бесполезные вещи, которые, например, увеличивали класс брони, позволяли игнорировать стрелы охотников и все в таком духе. Были полезные, вроде полного игнора твоим оружием просто кожаной брони (самой распространенной), повышенный шанс кровотечения, в общем, было над чем поразмыслить. А были и экстремальные навыки, способные полностью поменять геймплей. Как вам, например, талант «Дикий воитель»? Делает вот что: увеличивает урон всех мечей и топоров, даже двуручных, на тридцать процентов. Согласен, чудовищный показатель. Вот только цена: невозможность носить броню. Никакую. Максимум простые кожаные штаны и какой-нибудь бронелифчик для девушек. Можно было бы вспомнить про защитные татуировки, которые тут были ограниченно в ходу, но они тоже получали штраф, пусть и не такой мощный.

Меня вот заинтересовал талант «Инкогнито». Урон увеличивается, если у тебя закрыто лицо. Все бы круто, но если лицо открыто, то тогда получаешь такой же штраф, в пятнадцать процентов.

В любом случае, огромное полотно талантов было настолько всеобъемлющим и огромным, что я попросту устал его листать.Да и я в целом устал после сегодняшнего дня, так что я решил отложить взятие талантов на потом. Буду посвежее, да и информацию поищу.

— Я все. Статы качал, – ответил я Тайлеру.

— Все равномерно?

— Да, всего понемногу.

— Ну и хорошо. Так, к слову: я рекомендую тебе больше внимания уделить стилетам. Также можешь посмотреть ответвление от коротких мечей, там небольшая ветка к кацбальгерам. Многие тихушники изредка пользуются, – в ответ на мой недоверчивый взгляд он вздохнул, – Ну ладно, не сильно много кто, да и очень редко. Это чаще идет как альтернатива щиту. Но все же, посмотри. Приятно иногда сломать меч противника. Я с такими на третьем шраме баловался, потом отменил. Вкачивал бойцовские стили.

— Ясно-ясно. Что у нас дальше по плану?

— По планам все предельно просто. Ты взял третий шрам, а это значит, что разрыв сильно увеличен. В геометрической прогрессии. Чтобы ты банально не помер в бою с Рыцарем Глубин, тебе нужен хотя бы четвертый, это минимум, лучше прокачаться до середины пятого. За это время я тоже должен взять шестой. Снова.

— Снова? – не понял я.

— Помнишь, я как-то рассказывал про регулярные и нерегулярные турниры Башен Кромма?

— Ну?

— Броня мне нужна на регулярный, который проводится, по сути, самими разрабами. А вот есть нерегулярные, соло-турниры. Ты входишь в башню и пытаешься прокачаться. Сильно, за раз такой игрок как ты может поднять до полутора шрамов. Но и цена высока. Ты уже дрался на арене со ставкой в виде очков навыков? – я кивнул, – Ну вот, а там еще жестче. В Башне Боли, самой стартовой, ты ставишь все, что есть у персонажа, включая золото и вещи, а еще и десять очков навыков.

— А что в самой жесткой?

— Башня Чести. По идее, да и по словам разработчиков, там можно бросить вызов самому Кромму. В случае победы возможно все. Перекроить остров, сделать катаклизм, устроить нашествие какое-нибудь, да и просто стать Богом Войны.

— Ни хрена себе…

— Ага. Вот только ты ставишь персонажа.

— Это как, подожди…

— В случае проигрыша весь твой персонаж удаляется. Совсем. Навсегда. Мгновенно и без шансов на восстановление.

— Зверство какое-то.

— А то. Игра же хардкорная, – пожал плечами Тайлер, – А по планам… Пойдем с тобой в данж, куда же еще. Придется погулять, и сильно. Идем в Могилы Героев.

— Почти как Катакомбы Нищих? – посмеялся я.

— Почти. Только Катакомбы будут легкой прогулкой. Ну что, до завтра?

— Давай да, до завтра.

Мы пожали руки, и я разлогинился.

До Турнира 2 месяца и 13 дней.

***

Кирилл, 10-е апреля, 18:36.

Я вылез из капсулы и тяжело выдохнул. Тело, конечно, в капсуле затекало будь здоров. Размявшись, я подошел к столу и только взял методичку от компании, в которой были описаны и заботливо нарисованы упражнения для разминки, как в дверь позвонили.

Наскоро одевшись, я метнулся к двери и открыл ее, уже зная, кого увижу.

Длинные светлые волосы, ехидный взгляд, легкая курточка и пакет с едой.

— Свет, ну чего встала и зыришь, давай, проходи, – я посторонился, уступая сестре проход.

— Как раз успела, да? Выпроводил своих куртизанок? – ехидно, под стать взгляду, спросила Светка.

— Ага, как узнал с утра, что сеструха зайдет, то всех троих пинками выгнал. Давай, проходи. Дома еды нет только. Бичпакет где-то лежал, из НЗ.

— Совсем со своей игрушкой охренел! – возмутилась сестра, положив пакет на пол и уперев руки в боки, – Скоро твоей фигуре буду завидовать!

Я рассмеялся. Сестра моя была… как бы повежливее… Миниатюрной. Метр шестьдесят, вес едва за пятьдесят. Сам-то я был на полторы головы выше нее.

— Хорошо, что я знаю тебя, дурака. Бичпакеты они же такие, выводятся в том же виде, что и зашли. Почти что в гости. Я взяла поточить немного, готовое, конечно, но разогреть все равно надо. И не дай бог я увижу, что ты жрешь мой цезарь!

— С креветками? – алчно поинтересовался я.

— С тофу, – высунув язык, ответила Светка. Знает же, что я не переношу этот псевдосыр, – Ставь чайник, че я, зря пришла?

***

Тимур, 10-е апреля, 19:55.

Капсула открылась, и из нее показались пока еще мускулистые руки.

Тимур, рассматривая их, подумал: «Надо больше внимания уделять подготовке. Без сил и мышечной массы о реабилитации можно и не думать. Пока готовлю Ромула, надо меньше играть и больше есть».

Ага, как же. Только в игре он прежний. Только там чувствует себя полноценно.

Рука ухватилась за край коляски, подкатила ее поближе, и Тимур поднялся. Аккуратно, не вставая, он размял спину и плечи, поводил головой, уперся руками в бортики капсулы и приподнял культи. Сложно не было вовсе, что там, половина бедер.

Тяжело приземлившись, Тайлер покатился по темной комнате с выключенным светом. Активировав освещение, он подъехал к столу, взял все необходимые препараты – обезболивающие, витамины, кроворазжижающие и улучшающие микроциркуляцию крови. Выпив их за один прием, он откинулся на спинку недорогого кресла.

Глядя на обрубки ног, он мог только прошептать:

— Два месяца. Два гребаных месяца…

Авторское послесловие

Что ж, книжка окончена. а что дальше?

Вторая часть будет, но когда, сказать не могу. Все дело в чем: у меня появилась идея намного интереснее этой. Вот только ее надо будет подготовить, и качественно. Основной костяк всего сюжета есть, надо добавить личности персонажам, расставить ружья (и предварительно их зарядить, конечно), да и в целом провести подготовительные работы.

А поэтому я ухожу в непродолжительный творческий отпуск. В целом, я собираюсь писать начало почти сразу после завершения этой книги, так что надолго не пропаду.

Пока что можете подписаться на тележку: https://t.me/zametkiLvova Там будут всякие интересности, первые анонсы, да и в целом там я публикую отзывы на прочитанную литературу, естественно, по большей части с этого чудесного сайта.

Всех обнял, до новых встреч!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог

Авторское послесловие