Идущий тропой мертвых 7 (Пиромант) [Зигмунд Крафт] (fb2) читать онлайн

Идущий тропой мёртвых 7 (пиромант)

Глава 1

Меня поселили в комнату на четвёртом этаже административной общаги. По правде говоря, ожидал какой-то подвал. А ещё здесь стояла защита третьего уровня. Третьего! Они меня за кого держат? Тут ведь даже замки обычные, не моего типа шифрования, который продал.

Но я не собирался сбегать на самом деле, так что их счастье. Да и зачем? В чём я виноват? Больше всего жалел только, что не получится отправляться в рейды. Я ведь смог найти чуть больше тридцати демонов из бестиария Тайритрона! И это за четыре месяца! А что обитало в глубинах Болот? Я ведь так и не увидел. Почётные лейтенанты Найатиса не давали мне покоя, хотелось их увидеть.

Кстати, с меня сняли все артефакты, кроме самой одежды. В том числе кольцо отца забрали. Напугали, тоже мне… Когда внутри личного хранилища у меня десятки книг по магии. Ещё артефактов с ингредиентами зелий и самими зельями. Оружие. Да чего там только не было!

Хоть Рэй и предупредил меня заранее о гостях, я книгу не убрал, а решил дочитать до конца абзац учебника по менталистике.

— Откуда у тебя книга? — нахмурился Ангзар, вошедший первым.

— И тебе светлого вечера, капитан, — зевнул я и учебник быстро растворился в воздухе.

— Ну что, допрыгался, герой-любовник, — уже Этриан не смог удержаться от едкого комментария. Больше с ними никого не было.

— Долго эту шутку выдумывал? Несмешная кстати, — я потянулся руками вверх на диване, так как немного затекли конечности от долгого сидения. Конечно, можно использовать магию, но её прогонял в момент потягушек. Всё же, она дарила бодрость, а само ощущение потягушек мне нравилось.

— Не смешное твоё положение, — ксилтарец перевернул стул спинкой ко мне и оседлал его. — Как намерен выкручиваться?

— А чего тут думать? — пожал я плечами. — Подождём менталиста, он докажет, что никаких изнасилований и доведений до суицида не было.

— И ты так просто пустишь в голову чужого эльфа? — хмыкнул он. — Не боишься, что он тебе мозги перелопатит?

— Это вряд ли, — покачал головой Ангзар. — Все менталисты под клятвой, а королевские так тем более. Это профессионалы своего дела. Не думаю, что кому-то нужен дипломатический скандал.

— Меня Рэй подстархует, если что. Впущу его в создание заранее, — поделился я идеей.

— Всё время забываю, что твой хранитель настолько необычный, — Риан вздохнул и положил подбородок на тыльную сторону ладони, которая держалась за верх спинки стула. — А он точно справится?

— Разумеется. Он мастер в подобном, — уверенно заявил я.

Мэйн прекрасно знал и без меня, что Рэй спирит-сноходец, а не обычный фей. Что о нём думал Этриан — я не знал. Возможно, он догадывался, но не спешил заявлять. В конце концов у Кореллона служили натурлементы, а не демоны. Рэй же именно таким и являлся, пусть и с первого слоя. Тем более, сейчас он рос и если бы не связь со мной, давно бы погрузился гораздо глубже в Бездну.

С другой стороны, его внешность претерпела значительные изменения, лишь в маленькой форме он был схож с прежним собой. Но способность проникать в сознание слишком походила на демоническую. Обычные духи лишь обманывали чувства, их иллюзии никогда не были глубокими.

— Всё равно, опасное это дело. Одна ошибка и всё, — ксилтарец щёлкнул языком.

— Если только он получит прямое указание короны, — заметил Ангзар. — Но у Адмира нет ссор с родом Ксилхарис. Банально ради договорённостей о сотне клоафов королевская семья вряд ли захочет ссориться с соседями. Полагаю, его просто заберут в столицу, там и пройдут слушания. Скорее всего, публичные, чтобы успокоить народ.

— В столице? — удивился Этриан и посмотрел на аранца. — Но разве всё не должно происходить здесь, в Элраднатисе? Ведь фигуранты дел местные жители.

— Дело непростое, — он снова покачал головой. — Пока ничего не известно, Айеравол лишь отправил донесение. У нас подобного ещё не случалось, так что никто не сможет сказать с уверенностью, как всё будет происходить.

— Я ведь говорил тебе, Адмир, надо быть разборчивее в связях. Ты же хватался за всех подряд, ни одну юбку не пропускал. Ангзар, скажи ему.

Электромант вздохнул и посмотрел на меня сочувственно:

— За эти часы подали заявления ещё девять девушек. К приезду телепата это число может увеличиться. К тому же, кто-то постарался и слухи вышли за пределы Элраднатиса. Дело уже стало скандальным, скоро и до твоей страны доберутся слухи.

Мне стало грустно. Опять эти газетёнки всё переврут. Хотя, вряд ли сильно, ведь цензура присутствовала. Но больше всего было жаль отца: вечно я его разочаровываю. Почему обстоятельства так складываются постоянно? Думал, в этой глуши ничего подобного не случится.

— А мне Рэй сказал, — решил добавить я, — что группа девушек у пропускного пункта устроили пикет о моём освобождении. Правда, их быстро разогнали.

— Их было лишь три, — улыбнулся Анзар. — Шуметь начали, создавать препятствия работе постовому.

— Но были же, — я скрестил руки на груди и отвернулся.

Вспомнились слова Тайритрона: «женщины слабы духом и склочны». Он в принципе о женском роде был невысокого мнения и любил напоминать о том, что архимагинь в истории не случалось.

— В любом случае, нам остаётся только ждать, — подытожил Ангзар.

— Как думаешь, как долго это продлится? — спросил я у него.

— Месяц, два, — тот пожал плечами. — Все три? Мне откуда знать? Дело то резонансное.

Я так и сполз по дивану в горизонтальное положение, после чего прикрыл глаза предплечьем. И ведь за это время никто меня в динами не сводит даже. Одна напасть за другой! Я так точно до флаоса за эти пять лет не поднимусь.

— А служители культа будут принимать участие?

— С чего вдруг? — Ангзар хохотнул. — Они ведь не вмешиваются в гражданские дела.

Действительно. Да и как просить помощи? Чтобы честность менталиста проконтролировал его хранитель? А он у него будет? Так у меня свой есть.

Единственный эльф, который был связан с королевским родом, это Анрис. Но у меня не было её контактов. Да и не знал, насколько сильно её влияние на политическую жизнь страны.

* * *

Анрис Нетарн вошла в свою комнату и села в кресло. Она достала из широкого кармана два письма и вскрыла конверты, отрастив кинетическую иглу на пальце.

Одно послание было от Ширейлина. Тот ожидаемо просил проследить за делом Адмира и вмешаться в случае необходимости. Второе — от Ларгоса. Так же ничего необычного: он просил не влезать в эту историю. «Если Адмир виноват, то должен ответить по всей строгости закона».

Лицо девушки исказилось в гневе, а письма были сожжены пиромантией. Пепел лёг на её колени, но она смахнула его на пол. На магической одежде не осталось ни одного грязного пятнышка.

Анрис дико раздражало, что она оказалась заперта между двух, а то и трёх огней. Двое мужчин требовали от неё противоположного. Одного она любила много лет, со вторым была помолвлена, пусть это и сугубо политический ход.

С третьей стороны, Адмир не так давно был её учеником. Накладывало ли это на неё какую-то ответственность? Возможно. Желание этого мальчика образумить Ширейлина показалось ей очень милым. Но по сути третий амротский принц ей никто. Она, конечно, впечатлена его магическим даром, но что с того? Гении существовали всегда. Редкость, но не такая уж исключительная.

И вот что ей предпринять, чтобы ни Ларгос, ни Ширейлин не решил, что она приняла именно его сторону? Сложный вопрос.

* * *

Интерлюдия

Был вечер, когда в окно кабинета постучались. Ларгос поднялся из-за стола и открыл ставни. На подоконнике сидел ворон, с ноги которого кронпринц снял послание. Птица совершенно бесшумно улетела, ни разу не каркнув.

Ларгос закрыл ставни и вернулся к столу. Прочитав донесение, он широко улыбнулся и сжёг бумагу в специальной чаше.

Наживка была заглочена и привела к бурлениям. Разумеется, Ларгос не ожидал, что братца удастся посадить так просто. Он был прекрасно осведомлён о том, что дело сфабриковано и было направлено лишь на то, чтобы испугать Адмира, приструнить его. Но всё уже вышло далеко за рамки маленького аванпоста в глуши на границе Жутких Болот. Так просто замять дело не выйдет, к нему будет приковано много глаз. А вместе с этим и множество желающих поправить свою карьеру за чужой счёт. Подобные ситуации всегда рождали возможности, Ларгос так же хотел ими воспользоваться.

Наконец-то он узнает тайну проклятого дитя. Это лучший шанс, что появился за долгое время.

* * *

За мной явились спустя четыре дня. Флаос восьмой ступени по имени Манесар Кси-Калнайрос. Приставка означала, что он относился к ответвлению королевской семьи Ксилхарис. Выглядел он строгим, внешне около сорока лет. То есть дед тот ещё, явно за сотню перевалило, а может и под двести уже.

Вместе с ним явилась пятёрка сопровождающих, судя по одежде, гвардейцев. Двое из них, а так же сам дознаватель и начальник аванпоста пришли ко мне.

— Почему он без блокатора? — строгим тоном спросил Манесар, посмотрев на Айеравола.

— В этом не было необходимости, — ответил тот невозмутимо. — Подозреваемый не сопротивлялся и с первого дня шёл на сотрудничество.

— Он признался?

— Нет, разумеется. Все его сослуживцы уверены, что это лишь недоразумение.

Пока взрослые разговаривали, я осмотрел структуру дознавателя. Он действительно был флаосом, только вот его доми была очень странной на вид. Всё работало как надо, но всё равно создавалось ощущение травмы. Немного перекошенная структура, вроде как ровные меридианы, но их осколки находились в теле. Сами ядра так же будто пушистые немного, я впервые видел такое.

— Что есть что — решит суд. По протоколу положен блокатор. И раз уж я здесь, — он перевёл взгляд на меня, — то очень надеюсь, что вы будете вести себя достойно, юноша.

— Невиновному разве есть о чём беспокоиться? — ответил я с улыбкой и шагнул к нему.

— Без резких движений, пожалуйста.

Я на такое закатил глаза и остался стоять на месте. Старик медленно подошёл ко мне и надел ремешок на шею. Он прошептал нечленораздельные звуки и мне резко поплохело. Я будто лишился частички себя, мир стал иным, более грубым и холодным. Я просто перестал его чувствовать!

С удивлением посмотрел на свои руки и пощупал себя. С одной стороны, вроде ничего не поменялось, а с другой — стало совсем другим. Само восприятие окружения изменилось, точнее, оно будто упало на ноль. Я ведь и раньше носил блокатор, так почему сейчас мне так тревожно на душе? Хотелось сорвать этот ремешок и вновь вдохнуть воздуха. Точно, я будто задыхался, хорошее описание.

— Тихо-тихо, — Манесар осторожно похлопал меня по плечу. — Скоро привыкнешь.

— Ему незачем привыкать к такому, — с явным недовольством заметил Айеравол.

Как же я ему благодарен, что он не надевал на меня это. Если я, клоаф, настолько паршиво себя ощущаю, то каково флаосу? За столько месяцев я так привык к своей силе, что теперь чувствовал себя как без рук. Хорошо ещё, что блокаторы лишь отрубают внешний мир и никак на влияют на саму структуру. Иначе я бы упал и задохнулся от всего того веса, что хранился во мне. Заклинание продолжало работать, его ошейник не затрагивал.

Но опять же, я теперь не в состоянии восполнять ману извне, меня вполне могли обесточить, и я бы ничего не мог сделать с этим. Так, что за страшные мысли в голову лезут? Если что, меня спасёт Рэй, Айлинайн на худой конец. Связь наша продолжала работать, так как была иной структурой, не связанной со мной. Разумеется, она ослабла, но сохранялась.

И всё равно мне стало страшно. Когда я последний раз ощущал себя настолько беспомощным? Вся уверенность в себе рухнула с треском. Даже в Найатисе я знал, что всегда смогу защитить себя, сейчас же среди цивилизации, по сути, ощущал себя так, будто попал в неблагополучный район без одежды.

Мысли возвращались к Ширейлину. Ослабленный, под пытками, ещё и с блокатором. Я так не хотел.

Я посмотрел на Айеравола, даже рот приоткрыл, но слова застряли в глотке: «со мной же всё будет хорошо»? Глупо спрашивать такое. Но мне действительно было страшно. Впервые за долгое время.

«Я с тобой», — попытался успокоить Рэй. Мне и правда стало немного теплее на душе от его слов.

«Мы защитим тебя», — ещё и Айлинайн влез. Я чуть не расплакался на полном серьёзе, настолько их поддержка тронула меня.

— Спокойно, парень, всё хорошо, — в тоне Манесара звучало искреннее сочувствие. — Сядь, посиди немного. Мы отправляемся только через час. Твои сопровождающие уже получили твои вещи и поедут с нами.

Спустя час я действительно успокоился и понял, что словил паническую атаку. Но моя магия оставалась при мне, я всё ещё мог использовать магзрение, укреплять свои мышцы. Единственное, кинетический щит не получится применить, но есть аналог по укреплению кожи.

На выходе из аванпоста меня ждали все трое сопровождающих. Когда мы поравнялись, Мэйн вытянул руки и я не раздумывая бросился к нему, но был остановлен Манесаром.

— Не положено, — строго сказал он.

Но я повернулся к нему и постарался изобразить как можно более жалобное лицо. Его выражение со строгого сменилось на растерянность, после чего он отвернулся и сказал «ладно».

Моё обаяние продолжает работать! Не зря тренировал перед зеркалом эмоции, не только разные улыбки.

Мы с Мэйном обнялись. Уж кто, а этот громила мог внушать уверенность. Мне сразу же стало легче.

Заметил, как Арлейн мнётся и будто боится смотреть на меня, так что обнял и его. И кому тут поддержка была нужна? Он тут же натянул свою маску «побью всех, кто к хозяину притронется».

Этриан посмотрел на меня с ухмылкой, но больше ничего не предпринял.

Тем временем гвардейцы расселись по лошадям и ждали только меня. Мы тронулись в путь. И он оказался для меня совсем не лёгким. Хоть мана и осталась при мне, использовать её было сложнее, требовалось больше концентрации. Да и на лошадях я не так много часов наездил за свою жизнь, чтобы совсем уверенно держаться в седле. Так что, когда мы остановились на ужин, я клевал носом, когда ел свою порцию. Спасибо, что хоть Мэйну разрешили приготовить нормальную кашу с мясом.

* * *

Интерлюдия

Манесар смотрел на парня, который так и заснул с тарелкой в руках. Он упал на плечо раба, тот с осторожностью взял его на руки и отнёс наверх на ночёвку. До этого момента дознаватель встречал рабов, как иноземцев, так и эльфов. Те всегда были недовольны своим положением и в лучшем случае недолюбливали хозяев. Но, судя по повадкам, Арлейн был предан принцу, словно собака.

В силу своей профессии Манесар разбирался в эльфах. Он видел, как на Адмира смотрят окружающие, да даже сам начальник аванпоста открыто заступался за него.

Когда дознаватель узнал об этом деле, то всё казалось очевидным. Избалованный мальчишка не знал слова «нет», на чём и погорел. Ведь в чужой стране он не имел авторитета и связей, подобных тем, что на родине. Но Адмир не был похож на принца. От благородства у него разве что идеальное, немного детское лицо. Поведение же, как у самого обычного простоэльфина. Он представлялся добрым, лучезарным, часто улыбался.

За весь путь Манесар не услышал жалобы или приказа, не увидел на его лице раздражения или злобы, хоть и было очевидно, что принцу без магии приходится тяжело. И что самое странное, сам дознаватель ощущал себя неуютно от того, что заставляет страдать такого ладного ребёнка.

Когда он вообще в последний раз испытывал нечто подобное? Да никогда! Даже когда была очевидна невиновность подозреваемого, он всегда следовал протоколу и не ощущал вины. Но от тоскливого взгляда Адмира хотелось немедленно облегчить его долю. Если бы не ошейник, Манесар бы заподозрил ментальное влияние. И даже проверил себя — вдруг это кто-то из сопровождавших принца? Но нет, всё оказалось чисто.

Похоже, дело закончится, даже не начавшись. Если природное обаяние Адмира так влияет на подобного профессионала, как он, то что же говорить о других? Но даже у такого эльфа нашлись недоброжелатели, раскрутившие это дело.

Глава 2

Когда мы прибыли в столицу, система местного правосудия вцепилась в меня своими когтями. Самое забавное — я видел, что служащим меня жаль, но они продолжали чётко следовали протоколу. Мои ужимки разве что незначительно облегчали мою участь. Все вежливые сверх меры, но не более того. Например, у меня забрали всю магическую одежду и переодели в то, что на скорую руку купили ребята. Потому что в хранилище кольца банально не было обычных вещей, я никогда их не носил. Максимум, пара рубашек разве что.

Если знать, что доставать, то это могли извлечь посторонние. Но только владелец мог видеть абсолютно всё благодаря привязке.

А ещё меня заселили в камеру. Одиночную. Я даже не знал, радоваться или печалиться этому. С собой разрешили взять только артефакт тепла, чтобы не замёрз. Ведь на улице сейчас зима, а отопления у эльфов нормального нет. Кроме полотенца и сменного белья разве что расчёску позволили иметь. Ведь камнем-феном с блокатором я пользоваться не мог.

Первое заседание было назначено только через неделю, а это целых девять дней! Толку, что книг с собой много? Я ведь не мог их достать. Мне, конечно, дали экземпляры из местной библиотеки, но это читать было невозможно. Омерзительные сюжеты о благоденствии и добре. Самые очевидные сказки о дружбе, любви и преданности. От них только тоскливее становилось и хотелось спать.

Раз в день разрешались посещения, но только по одному гостю за раз. И со свидетелем. Ничего приносить нельзя. Трогать нельзя. Спасибо, что дышать можно и смотреть.

Потому я медитировал. Для развития доми это имело эффект, конечно, но крайне слабый. Потому быстро перешёл к контролю препраны. Благо, блокатор защищал и от «шумов». От этого занятия я ментально уставал и много спал — так время текло быстрее. Рэй тоже грустил, ведь я не мог его покормить.

Когда стала известна дата первого заседания, Айлинайн свалил, как мне сообщил Рэй. Куда и зачем — фортис не сказал. Возможно, просто прятался, но мне казалось, что донести Тайритрону. Правда, я не понимал, что тот может сделать в принципе. Да и засветить нашу связь так открыто? Учитель ведь сейчас выглядит младше меня.

Дознаватель пару раз заходил ко мне, но я от его манипуляций ничего не ощутил. Попросил думать об определённых эльфах и днях — всё. Рэй также подтвердил, что его вмешательство было очень поверхностным.

Ребята нашли мне адвоката. Среднестатистический мужчина, ничем не примечательный. Он уверял меня, что всё будет в порядке.

Наконец, день настал. Заседание проходило в здании неподалёку, меня провели через двор. Большое помещение, длинный стол для судьи и его помощников, секретаря. Зона для присяжных и зрителей.

На меня вылупились все. Я ясно читал в их взглядах рассеянность и непонимание.

Судя по словам ребят, общественное мнение склонялось к тому, что я зазнавшийся чужеземный принц и виновен по умолчанию. Многим хотелось расправы над «птицей высокого полёта». Мне оставалось только гадать: кто-то специально манипулирует толпой, или это лишь случайность? Ведь мой возраст не был тайной, как и внешность. Карточки королевской битвы с моим детским образом везде были в ходу.

Наверное, для народа стало шоком что я не сказать, чтобы сильно отличался от ребёнка. Да, старше, хоть мне и приближалось девятнадцать лет, выглядел на семнадцать. Ещё и рост ниже среднего.

Как и задумывал заранее, делал вид опечаленного несправедливостью эльфа. Обещал со всеми сотрудничать и не врать суду.

Кстати, парадокс. Я не мог принести магическую клятву в таком состоянии, но снимать для этого блокатор никто не собирался. А всё из-за того, что защитник уровня клоаф и мог представлять реальную угрозу. Да и изнасилование тут жестокое преступление, сродни причинению тяжкого вреда здоровью и магической основы. Никакое хорошее поведение не могло смягчить устав обращения с подозреваемым в подобном.

Я был очень удивлён актёрской игре якобы пострадавших девушек. Да, я с ними спал, но никогда никаких обещаний не давал. Почему-то решили начать с именно с «обманутых», что больше подходило суду чести, а не уголовному. Но по неведомой мне причине решили разбирать всё совместно.

Это было ужасно. Каждое заседание через неделю. Длилось по три часа, успевали выслушать до пяти девушек. Она рассказывали до того слезливые истории, что я бы может и поверил в эту чушь, если бы смотрел со стороны. Они реально верили в то, что говорили! А ведь согласно суду, каждая прошла такую же проверку менталиста, что и я. Но они послушницы первого уровня, а то и аглары (нулёвки) вообще. А я… я клоаф! И принц. Давил авторитетом, а может и магией. И мог чисто теоретически обмануть дознавателя.

Что ещё поразительнее для меня, почему-то судья никогда не останавливал их фразой «говорите по существу». Спрашивал потом у адвоката, но это якобы норма, чтобы «увидеть всю картину в мелочах». Что⁈

Меня так же спрашивали о тех событиях и я всё рассказывал, разве что без углубления в вопросы кого и в каких позах имел. Потому что больше ничего не было! Никаких свиданий и прочего. Уточняли даты, в некоторые я был в рейдах, или на территории части, что задокументировано. На аванпосте с такими вещами строго, так что принималось как неоспоримое доказательство. Сложнее с выходными. Ладно ещё, когда уходил в динами, о том есть отметки. Но некоторые девушки попадали так, что у меня не было официальных отговорок.

Три недели длился этот бред. Я был готов на стену лезть и волком выть от отчаяния. Я вроде был середняком, немного интроверт, немного экстраверт. Но сейчас чувствовал себя просто ужасно. И ведь на встречах нельзя было даже прикоснуться к другу. Я внезапно осознал, насколько привык к эльфийской культуре тактильности. Прикосновения и объятия — скучал безумно. В этом была моя поддержка, но сейчас, забившись в угол комнаты или кровати, я обнимал сам себя и ощущал дикое одиночество, пустоту.

Рэй бесплотный дух. Я не мог прикоснуться к нему, как и он ко мне. Когда просил его поднять меня в Чёрном доме, это касалось стула, одежды. То есть нужен был проводник.

Да и полноценно обнять он не мог. В образе ребёнка я ощущал его слабо, потом просто контакт терялся и он вновь становился бесплотным. Так же это отнимало у него силы, которые я восполнить не мог. Лёгкие объятия раз в три дня не удовлетворяли мои потребности. К тому же, от него не исходило тепло.

Как бы мне хотелось, чтобы Мэйн обнял меня до хруста в рёбрах. Или Арлейн. Да даже Этриан. Просто почувствовать прикосновение, тепло чужого тела. А не зимнего холода влажного помещения. Почти забытое одиночество пожирало меня изнутри.

Спустя почти месяц наконец-то перешли к изнасилованиям. Алесис, как и другие три девушки, слёзно доказывали, что я их принуждал, грубо обращался с ними. Да что за бред вообще⁈

Наконец-то до суда дошло, что так просто всё это не закончится. И была назначена процедура глубокого сканирования воспоминаний. Опять через неделю. Серьёзно? Это издевательство!

Отец, к слову, прислал каких-то эльфов и Кальвера для поддержки. Меня перевели в камеру получше, там не было сырости, удобства не просто дырка в полу и раковина, а отдельная комнатка с душем. Но брата я видеть не желал, просил приходить только друзей на встречи.

Почему запрет прикосновений не считается пыткой⁈ Это якобы для того, чтобы никто не мог инсценировать побои.

До моего дня рождения оставалось меньше месяца. Я начинал бояться, что встречу его в стенах местной тюрьмы. Адвокат уверял, что скоро всё закончится, но я уже не верил ему, настолько ситуация на меня давила. Что угодно, лишь бы выйти отсюда и оказаться в кругу друзей.

Наконец, наступил день глубокого сканирования. Меня отвели в специальное помещение, где ещё находилась комиссия из пяти эльфов. Привязали к стулу, усугубив и без того моё подавленное состояние. Зашёл дознаватель, все перездоровались. Он встал рядом, я уже ждал его прикосновения в предвкушении. Ведь это последний этап, скоро всё закончится.

Рэй находился в моём сознании, как и договаривались. На всякий случай.

Почти сразу после ощущения тёплой руки Манесара на лбу мир померк.

Не знаю, сколько я спал, но разбудил меня голос Рэя, точнее его вопли:

— Я нашёл тебя! Нашёл! Скорее, Адмир! Просыпайся!

Меня начали трясти. Но как же хотелось спать! Разве что снова заснуть отвлекали крики фея и… грохот? Такое ощущение, что землетрясение или погром какой-то.

Преодолевая сонливость, я открыл глаза. Передо мной на коленях стоял Рэй в форме ребёнка, он и тряс меня. Я же лежал на грязном асфальте, а вокруг творилось невесть что.

Кажется, мы были на улице. Точно, двор с фонарём, тот самый. И ветки эти трясутся, освещение слабое. Вокруг нас летал всякий мусор типа осколков стекла, веток, листьев, столов, стульев, дверей, одежды, бумаги, ручек, тарелок. Что там только не было! И почти всё сломано.

— Где мы? — сказал я очень тихо, что сам себя не услышал. Ощущал сильную слабость.

— В твоём подсознании! — Рэй меня всё же услышал. — Тот мужик, это не Манесар! Это кто-то другой! Он громит тут всё! Я спрятал самое ценное, но он силён и кажется догадывается о моём существовании. Адмир, я ограничен, это твоё сознание, ты тут хозяин.

— И что нам делать?

— Понятия не имею, ты не в состоянии с ним бороться, он сдул почти всю твою препрану. Тогда, в Чёрном доме, ты ушёл в глубокую медитацию, попробуй сделать это сейчас. Пожалуйста, Адмир!

Было сложно заставить себя не уснуть и отвлечься от шума, а также от отвращения к грязному асфальту под щекой. Но я понимал критичность ситуации. Если Рэй не может ему противостоять полноценно, то что же я?

Сосредоточиться получилось не с первого раза. Я будто соскальзывал, но не в золотые пески свои родные, а в сон. Сон во сне, как бы это абсурдно не звучало.

Наконец, мне это удалось. Я лежал на тёплом золотом песке и смотрел в чёрное небо своего мира. Тусклые звёзды это мои ядра, меридианы вообще не видно.

Сонливость как рукой сняло. Я сел и ощупал себя. Получилось? А как же Рэй?

Дёрнул за нитку и он появился.

— У нас получилось! — радостно воскликнул он. — Как только ты вошёл в медитацию, его сразу вышвырнуло. Отпусти меня, надо посмотреть, что там снаружи происходит. Твоё тело посторожить. Я сам дам знать, что готов прийти.

— Хорошо, — кивнул я и подкинул его, наблюдая, как тот растворяется в воздухе.

М-да, опять я один. Но тут всё равно приятнее находиться.

Кстати, где там ящики с моим вещами? Книгу надо почитать, не важно что. И почертить заклинания. Все дни заключения я изучал узор на Рэе и хотел попытаться его расшифровать.

* * *

Интерлюдия

Дознавателя внезапно отшвырнуло от Адмира. Он отлетел прямо в стену, ударился о неё и съехал. Трое из комиссии тут же бросились к нему, чтобы помочь встать. Ещё двое — к подозреваемому.

— Он… Он в глубокой медитации! — воскликнула единственная женщина из пятёрки комиссии. — Как такое могло произойти?

— Он клоаф, гений, — хрипло сказал Манесар, изображающий сильную усталость. Он опирался на плечо одного из мужчин. — Но то, что я успел увидеть, достаточно! — он ткнул пальцем в блондина и лицо исказилось от отвращения. — Он всё это делал, а доказательства — подделки! Больше того, он убивал! Это демон в шкуре эльфа!

— Но… он не выглядит одержимым, — неуверенно сказал один из комиссии.

— Я и не говорил о подобном, — Манесар перевёл на того взгляд, полный страха. — Он сам и есть живой демон. Его мысли грязны и порочны, а его деяния… Это ужасно! Он убил больше десятка эльфов! Мужчин и женщин!

Члены комиссии отступили от преступника, смотря на него в ужасе. Обвинения менталиста были чудовищны, но он являлся членом королевской семьи, как они могли не доверять ему?

— Его следует казнить, — тихо сказал Манесар. — То, что я видел… Он найдёт способ выпутаться. Если он выйдет на свободу, то погибнут сотни эльфов!

Внезапно в комнате материализовался ребёнок с перекошенным от гнева лицом. Он ткнул в дознавателя пальцем:

— Кто ты? Ты не Манесар Кси-Калнайрос! Ты чуть не убил моего подопечного! Я пожалуюсь Кореллону, он навсегда лишит тебя своей благосклонности!

— Демон! — чуть ли не пропищал Манесар. — Адмир заключил с ним контракт! Им удалось всех обмануть!

И в ошарашенного Рэя полетели кинетические техники, но не успели достигнуть, так как он растворился в воздухе.

Фей не знал, что ему делать. Подгадав момент, когда все отвернулись, выходя из комнаты, спрятал тело Адмира вместе со стулом в более низком плане реальности. Потом подумал ещё немного и создал вторую ловушку. Это было тяжело из-за слабой связи с подопечным, ведь он теперь не мог получать энергию и приходилось довольствоваться только своими источниками.

Когда дело было сделано, он метнулся в снятую неподалёку от тюремного комплекса квартиру, где остановились друзья. Когда обеспокоенный Рэй появился в зале, его тут же заметили.

— Там такое! Шпион настроил всех против меня и Адмира! Меня назвал демоном! Представляете? И напал! Он чуть мозги Адмиру не сломал, уничтожил много воспоминаний…

Фей осёкся и посмотрел на Мэйна.

«О его прошлой жизни. Скорее всего, он это видел».

— Почему ты замолчал? — насторожился Этриан.

— Его нужно спасать. Они… проводят какой-то ритуал. Я спрятал Адмира в пространстве, но, видимо, его уже достали. Моя связь с ним слабеет. Спасите Адмира!

Фей пропал, так как помчался обратно. Оказавшись в той же комнате, где проходила комиссия, он увидел Адмира всё так же сидящим на стуле. Но под ним находилась печать, которую наполнял маной какой-то мужчина. Пришлось приложить усилие, чтобы пробиться к телу подопечного, спирит словно в тяжёлую воду попал.

Наконец, он сел на надплечье Даэрин и почувствовал облегчение. Маг же понял, что в круг что-то попало. Он крикнул об этом в сторону открытой двери, откуда вышел спокойный Манесар:

— Похоже, это проделки демона. Не беспокойся, он бессилен против светлой магии.

Когда круг был завершён, Рэй ощутил лёгкость. Его словно выкидывало из Реальности. Но спирит всеми силами держался за волосы Адмира у самых корней. Потребовалось потратить много преманы на сопротивление, он даже засомневался, что сможет удержаться и придётся покинуть мир, оставив подопечного без присмотра.

«Может, стоило выучить не только эльфийскую вязь, но и основы магии? Я бы тогда смог нарушить действие печати, наверное», — подумал он. Но тут же понял, что ему всё равно лень это делать даже после происходящего.

Внезапно ему стало легче, узор на полу перестал светиться.

— Ты молодец, — Манесар похлопал мужчину по плечу. — Демон уже должен быть изгнан. Теперь убийцу можно перенести в другое место.

Рэй решил пока не показывать себя и притаился в волосах подопечного, как они делали не раз.

Тем временем группа эльфов спешила к зданию суда. Двое не заметили, как третий остановился как раз перед поворотом улицы.

Мэйналивэйн повернул голову и нахмурился:

— Как ты смог проникнуть в город?

На его плече материализовалась рука, а за ней постепенно и весь Айлинайн. А ведь он не мог ходить по улицам, магзверь это прекрасно понимал, так как Адмир «осветил» лишь одно помещение в гостинице, когда они в первый раз прибыли в столицу прошлой осенью.

— Потому что мой Хозяин в городе, — безэмоционально сказал фортис и опустил руку. — Я сообщил ему о ситуации. О чём кричал Рэй? Он находился далеко, но отголоски я смог разобрать.

— Адмир в опасности, его подставили и обвинили в убийстве. Духи тут не помогут. Кто твой истинный Хозяин? Где он?

— Иди за мной.

Айлинайн развернулся и направился в противоположную от здания суда сторону. Случайный прохожий прошёл сквозь него так, будто там пустое место. Мэйналивейн задумался на миг, но всё же последовал за фортисом.

Всё, что он знал о Тайритроне, происходило из слов Адмира и звучало по большей части бредово. Шпионам Ларгоса так же не удалось узнать ничего конкретного об этом колдуне, лишь голословные слухи. Такое ощущение, что личность поддельная изначально. Похоже, он наконец-то узнает, кто этот эльф. Было даже немного волнительно.

По правде говоря, Мэйн не верил до конца в слова мальчика, хоть и не показал этого. Он видел архимагов и бешеных колдунов, Тайритрон на это образ никак не ложился. Возможно, Адмира и правда обманули. Эта личность выдуманная, лишь актёр, подкупленный Ширейлином для взращивания лояльности к себе. У ксилтарского кронпринца были связи в Аране, чисто теоретически он мог помочь.

Они шли недолго. Дух проплыл сквозь калитку и дверь обычного двухэтажного домика. Мэйналивейн только поднял руку, чтобы постучаться, как проход отворился. Было видно недалеко внутрь помещения, по углам же его царила тьма. И это средь бела дня! Конечно, он заметил, что окна зашторены, но этого было бы недостаточно. К тому же, фонило сильной магией.

— Не бойся, заходи, — услышал он голос Айлинайна.

Магзверь колебался. Он нутром чувствовал, что что-то здесь не так, но в то же время он предпочитал доверять этому фортису.

— Мне действительно нечего бояться? Моей жизни и свободе ничто не угрожает?

— Нет, тебе ничего не угрожает, — прозвучал ответ без колебаний.

Мэйналивейн вошёл, дверь за ним захлопнулась. Тьма начала рассеиваться зажигаемыми повсюду свечами-артефактами. Те стояли на полу, на полках стен. Очень странный способ.

Но чем больше света появлялось, тем страшнее становилось Мэйналивейну. Потому что это не был дом в Ниндамосе, в который он вошёл изначально. Потолки выше, кирпичная кладка, нет окон.

— Так обещал мой хозяин, — продолжил речь Айлинайн.

Мэйн ощутил липкий страх и обернулся: позади него не было двери, лишь мелом нарисованная на стене арка. Телепортационный портал!

— Кто твой Хозяин? Где он?

— Он… немного занят. Скоро придёт.

Спустя несколько секунд дверь в дальнем углу отворилась и в помещение вошёл подросток, немного младше Адмира на вид, ксилтарец. Он вёл себя непринуждённо и улыбался. Вытирал руки влажным полотенцем и Мэйн вскоре осознал, что это кровь.

— Ну и громила, — сказал он с усмешкой, приближаясь. — На колени.

Мэйналивейн растерялся, а в следующую секунду он действительно упал на колени из-за внезапной силы, свалившейся ему на плечи, словно гора. Он медленно повернул голову, чувствуя рядом нечто ужасающее по силе. И справа и слева от него стояли прекрасные девушки-фортисы, их ладони и осадили его. Одна прекрасная амротка, но без зрачков, будто слепая. Вторая черноволосая ксилтарка, как и Айлинайн, но с ярко синими аранскими глазами.

Глава 3

Интерлюдия

Ксилтарец отбросил полотенце в сторону, его словно кто-то поймал и оно исчезло в воздухе. Сам парень подошёл к Мэйну, оказавшись в такой позиции выше него на целую голову. Парень протянул руку и стянул снуд вниз.

Мэйн хотел отстраниться, но не мог, его тело будто было сковано камнем.

— О-о-о, — протянул ксилтарец, явно испытывая радость.

Мэйналивейн поразился, что не увидел у парня отвращение. Но вместо этого взгляд мага стал до боли знакомым. Именно такие личности хотели его выпотрошить наживую, чтобы изучить получше. Магзверь испытывал первобытный ужас от осознания того, что уже сегодня, так скоро, может лишиться не просто свободы, но и жизни.

«Это… и есть конец?»

Умирать ему совершенно не хотелось. Буря эмоций пронеслась и пропала, осталась лишь безысходность. Кем бы не был этот парень, он могущественный маг. Возраст не смущал, это вполне могла быть личина. Мэйн не использовал магическое зрение, чтобы не провоцировать того, во власти кого оказался так внезапно.

Парень же положил свои ладони на его щёки и приподнял лицо. Он нежно поглаживал каждый шрамик и чуть ли не облизывался.

— Ты не представляешь, как я мечтал прикоснуться к тебе с первого дня, когда только узнал о твоём существовании. Прекрасный образчик чуда природы и магии. Ума не приложу, как мой ученик смог заполучить тебя, ещё и без заключения контракта. Талантище!

Налюбовавшись лицом магзверя, ксилтарец сделал несколько шагов назад. Тем временем Айлинайн достал из воздуха стул и услужливо подставил его под задницу Хозяина. Было заметно, что это давно отработанный рефлекс.

Три фортиса! Три! И это не считая иных духов, что находились здесь, скрываясь.

— Кто ты? — голос Мэйна был тихим и дрожал.

— Тайритрон Аиратэйлин, — сказал парень, улыбаясь. — Рядом с тобой Элдреара и Рибелсириф, — он услужливо представил девушек.

Мэйналивейн знал это имя. Похититель принца, державший его в башне и хотевший сожрать, некромант.

Личность Тайритрон была окутана тайной, никто не знал, какого он уровня силы. По некоторым предположениям архимаг, почему-то не вносящий своё имя в официальный список. Но Мэйн прежде сомневался, как и Ларгос. Чтобы столь крупная рыба могла не поднимать пыли, оставаясь в тени — немыслимо. Потому максимум его оценивали в магистра.

Разумеется, Мэйн впервые встречал его лично. Прежде колдуну всегда удавалось виртуозно скрываться от глаз разведки. Если бы он только знал, насколько это действительно крупная рыба и все их предположения окажутся настолько заниженными! Что он не поддельная личность, которую использовали лишь по мере надобности, возможно даже разные эльфы. Тайритрон редко появлялся на публике, география скакала, ни одному шпиону не удавалось подобраться близко.

И Адмир связался с ним, этим монстром. Как? Почему? Боялся, что даже отец ничего не сможет сделать? Или просто не хотел никого впутывать?

— Что… со мной будет?

Тайритрон удивлённо вскинул брови.

— Ничего, — сказал он небрежно. — Сиди на полу только, меня раздражают те, кто выше ростом.

Девушки убрали свои руки и отступили, отчего будто гора упала с плеч Мэйна. Он осторожно поджал под себя ноги, садясь на пятки. Руки положил на колени. Пока что он не ощущал никакого влияния извне, но слабо верил своим ощущениям.

А ведь и правда, Айлинайн стал ниже ростом, Мэйн не сразу обратил на это внимание.

— Чего молчишь? Рассказывай, что там у вас произошло? Что с моим Адмиром?

Рассказ много времени не занял. А после Тайритрон действительно отпустил Мэйналивейна, ещё и напомнил лицо прикрыть перед уходом.

Мужчина стоял на пороге дома и смотрел на городскую улицу. Эльфы бродили туда-сюда, снега почти не было, так как половина первого месяца весны прошла. В лесах он ещё встречался, но не в пределах купола.

Мэйн вытянул перед собой руки и посмотрел, как они дрожат. Он всё ещё не верил, что всё обошлось. Кто этот ксилтарец? Неужели архимаг, раз имеет в подчинении трёх сильных фортисов? Одно ясно, он некромант, да и внешность… Возможно, она реальна. Все животные инстинкты кричали о том, чтобы больше никогда не попадаться на пути этого «парнишки».

* * *

Интерлюдия

В зале совещаний находились Ларонгар Ксилхарис, а также ещё пять высокопоставленных эльфов. Их разговор прервал ворвавшийся в помещение взволнованный мужчина. Король строго посмотрел на вошедшего, ожидая объяснений.

— Ваше величество! — тот согнулся пополам. — Прошу простить, дело срочное. Встречи с вами желает Тайритрон Аиратэйлин.

— Когда? — он нахмурился, когда остальные обеспокоенно переглянулись.

— Он ожидает в вашей приёмной!

Король окинул взглядом эльфов, но те лишь склонили головы в подчинении.

— Прошу простить меня. Вы сами понимаете, дело не требует отлагательств, раз он явился лично и без предупреждения.

Ему ничего не ответили, так что Ларонгар поднялся со своего места и поспешил к кабинету, отдавая ворвавшемуся мужчине указания по поводу вина и закусок для внезапного гостя.

Вполне себе престарелый Тайритрон изучал взглядом плетения на стене, когда секретарь боялся лишний раз вздохнуть или поднять голову. Оно и не удивительно! Когда в последний раз этот могущественный маг заявлялся к самому королю лично? Да никогда! Обычно происходило наоборот, и это его искали и умоляли помочь в весьма сложных и щепетильных делах, о которых простым гражданам знать не следовало. К тому же характер этого эльфа был слишком своеобразным.

Какие слухи только не ходили о нём! Тайный архимаг, представитель богов, сам бог… Король же называл его стихийным бедствием наравне с Пожирателем. И пока оно в узде, лучше лишний раз не злить.

Наконец, явился король:

— Друг, — он широко улыбался, протягивая руки. Тайритрон повёл себя соответствующе и мужчины обнялись как старые добрые приятели, — как же я рад тебя видеть! Пойдём скорее, не терпится узнать, что тебя привело ко мне.

Ларонгар услужливо пропустил гостя первым в свой кабинет. Тот вошёл с видом хозяина, но сел на диване для посетителей. Король будто выдохнул с облегчением и занял кресло за чайным столом напротив. Значит, это действительно лишь дружеский визит, а не какие-то претензии. Он щёлкнул пальцами и активировалась защита комнаты.

— Да так, сущие мелочи, — улыбался Тайритрон. — Узнал, что против моего ученика навели поклёп и пытаются подвести под казнь.

— Что? — Ларонгар был ошарашен. — Ученик? Я… я не ослышался?

— Всё верно, — кивнул архимаг. — Очень талантливый мальчик.

— Рад за тебя, что ты наконец-то смог найти достойного… Кто же посмел безосновательно обвинять его? Раз ты здесь, то это произошло в Аранском королевстве?

— Верно, прямо у тебя под носом.

— Я жажду подробностей, друг! Помогу всем, чем могу, ты меня знаешь.

Раздался стук в дверь.

— Позволишь? — Ларонгар вопросительно посмотрел на гостя.

— Разумеется.

Опять щелчок пальцев, защита спала, а король разрешил войти. Мужчина, что ворвался в зал заседаний до этого, принёс поднос с бутылкой вина, бокалами и мясной нарезкой. Быстро поставив всё это на стол, он низко поклонился и удалился. Защита была вновь активирована.

— Рассказывай, — сказал король, разливая вино по бокалам. — Я весь во внимании.

— Ты ведь знаешь, я никогда не вмешиваюсь в политику, — сказал Тайритрон.

Именно это в маге и ценили. Брал огромные суммы за свои услуги, но мог справиться буквально с чем угодно. Ему было плевать на мораль, но вместе с тем лоялен Кореллону и его учению.

— Потому мне и нужна твоя помощь, — продолжал Тайритрон. — Парнишка развивался, поступил в армию, чтобы прокачать свои навыки защитника. А тут на него навели поклёп, я не вмешивался, так как ерунда, ничего серьёзного. Но буквально сегодня утром его обвинили в убийстве.

— Что? — нахмурился Ларонгар. — Назови имя, я прикажу немедленно всё перепроверить. Сам знаешь, невиновным не о чем беспокоиться.

— Адмир Даэрин.

Лицо королявытянулось в недоумении. Он не сразу нашёлся, что сказать.

— Третий амротский принц — твой ученик? А его… отец знает? Как вы вообще пересеклись?

— Полагаю, не это сейчас важно, — тактично заметил Тайритрон.

— Да, ты прав, — не стал допытываться король. — Но я знаю о том деле. Меня уверили, что это мелочи. Принуждение и обман девушек, надуманное изнасилование. Кальвер Даэрин был у меня и согласился дождаться всех процедур.

— Похоже, ты не всё знаешь, — ухмыльнулся Тайритрон, отпив из бокала вино. — Буквально утром на него напали, его хранитель кричал о помощи.

— Я со всем разберусь, обещаю, — Ларонгар уже встал и собрался выйти, чтобы отдать соответствующие указания, но гость остановил его:

— Позволишь мне лично заняться этим? Очень хочется прощупать наглеца, посмевшего всё это сотворить.

Ларгонар нахмурился, но тут же улыбнулся:

— Без проблем, я дам тебе полномочия. Но тебе, как эльфу далёкому от политики и уголовного дела, наверняка потребуется помощник. Он возьмёт на себя все процедурные нюансы.

— Да, конечно. Я пока подожду.

Тайритрон остался, с удовольствием смакуя вино и пробуя мясную нарезку, пока Ларгонар в приёмной отдавал указания и делал приготовления.

* * *

Интерлюдия

Рэй понимал, что долго не продержится, так как силы на исходе. Он усыпил уже троих магов, пытавшихся насильно войти в разум Адмира. Он использовал все свои запасы сил и даже сверх того. Никогда он не подходил так близко к пределу, расходуя фундамент своей души.

Обвинения лже-Манесара были серьёзными, потому другие дознаватели пытались хоть одним глазком заглянуть тому в голову. Глубокая медитация имела несколько изъянов, как например открытая библиотека воспоминаний, так как сознание находилось в главном ядре, месисе. Если в обычной медитации можно было заметить проникновение и вмешаться, то в глубокой — нет.

Разумеется, у мозга была защита в этом состоянии, но не идеальная. Достаточно умелый менталист мог пробиться. И кроме Манесара их в столице было ещё четверо.

Трое обезврежены, последний мужчина боялся рисковать. Вдвоём они стояли и смотрели на юного амротца, не понимая, что предпринять дальше.

— Он смог покалечить троих менталистов, — сказал мужчина серьёзным тоном и повернулся к лже-Манесару. — Даже если твои слова по каким-то причинам не являются истиной…

— Мои слова истина, — оборвал его лже-Манесар. — Я приносил клятву, как и ты. Да и зачем мне лгать? Думаешь не понимаю, какие политические проблемы могут возникнуть? Вряд ли нам вообще позволят довести дело до конца и его просто депортируют. А как с этим будут разбираться Даэрины, нам не ведомо.

— Ты прав, и всё же, — мужчина вздохнул и покачал головой. — Посмотри на него. Он же ребёнок. И это невинное лицо…

— Не обманывайся его внешностью. Если бы ты только видел то же, что и я…

Он не успел договорить, так как дверь отворилась и в комнату вошли двое. Один из них был высокопоставленным членом королевской семьи, а второй стариком ксилтарцем в простой, но качественной одежде без опознавательных символов. Обычно такие заготовки не носят без покрытия вышивкой, рассказывающей о социальном статусе.

Глаза ксилтарца загорелись красным. Только что он стоял ровно, сцепив ладони за спиной, но в следующий миг уже держал над полом Манесара, схватив того за шею одной рукой.

— Попался, — усмехнулся Тайритрон. — Кто ты?

В следующий момент он опустил задыхающегося пленника вниз и второй рукой вырвал прядь из его причёски. Между пальцев ксилтарца были зажаты не только волосы, но и мелкая непримечательная заколка.

Лицо лже-Манесара тут же изменилось, будто с него сходила нарисованная маска. Глаза из зелёных стали голубыми, волосы посветлели. Он выглядел моложе того, кем притворялся.

Стоящий рядом менталист шокировано смотрел на эту сцену. Сперва он хотел вмешаться и защитить коллегу, но его остановил сопровождающий незнакомца. Сейчас же он тем более не понимал, что происходит. И кто этот амротец, так искусно скопировавший повадки и манеру держаться его давнего знакомого?

— Хм, — веки ксилтарца были открыты, так что было видно закатившиеся вверх глазные яблоки. Двое аранцев вздрогнули от этой картины, когда пленный амротец уже потерял сознание. — Настоящий Манесар Кси-Калнайрос находится в подвале собственного дома, как и его жена. Идите и освободите их, я же займусь остальным.

Менталист хотел было что-то сказать, но второй мужчина его грубо вытолкал из помещения и прикрыл дверь.

* * *

Я постепенно приходил в себя, но на этот раз это было проще, чем в Чёрном доме. Когда открыл глаза, сразу же узнал «жуткого дядьку», как его представил Рэй.

Что делал Тайритрон? И кто тот мужик-амротец, чьё горло он сжимает? Ещё и глаза эти закатившиеся, жуть.

— С тобой всё в порядке? — я вздрогнул от голоса Айлинайна. Тот вышел из-за моей спины.

— Не знаю, наверное. Рэй?

— Ты потерял часть воспоминаний прошлой жизни. И того, что было до твоего прихода в этот мир.

Замечательно. Этого мне не хватало. А ведь у меня до сих пор время от времени всплывали воспоминания прежнего Адмира. И что я потерял? О прошлой жизни мне было не жаль, я часть этого мира и это уже не изменить. Да я и не хотел.

— Ларгос, — хмыкнул Тайритрон и отпустил амротца.

Тот трупом упал на пол. Я ужаснулся, наблюдая, как его душа формируется в сгусток для выхода. Он… мёртв⁈

— Вы, вы убили его, — тихо сказал я, не скрывая страха.

— Ничего страшного, мне можно, — тот отмахнулся, будто это мелочь. — А твой старший братец настырный. Похоже, это он организовал покушение на прежнего младшего принца.

Странно, Айлинайн присутствовал при разговоре перед погружением в Мир Мёртвых. Или он не подумал рассказать эти детали? Не придал им значимости?

— Да, он ненавидит меня, винит в смерти матери и считает проклятым ребёнком, — вежливо кивнул я, всё ещё испытывая страх. Почему этот монстр здесь? Я морально не готов!

— Но идти на такие меры странно, не находишь? — ухмыльнулся колдун.

— Он неоднократно пытался убить меня, либо сделать инвалидом, — пожал я плечами. — Учитель, а зачем вы здесь? Я ведь ещё не флаос.

Самый главный вопрос для меня сейчас.

— А ты не понял? — хмыкнул он. — Спасаю одного глупого ученика. Разве я тебе не говорил не подпускать женщин слишком близко? Их бездарность может соперничать разве что с их коварством.

— Простите, учитель, — я сделал виноватый вид и опустил глаза.

— Не важно, — отмахнулся он. — Надеюсь, это послужит тебе уроком.

— А почему вы опять… взрослый?

На самом деле этот вопрос волновал меня не меньше факта его прихода. Тайритрон выглядел лет на сорок, почти как когда я его встретил в первый раз. Он сейчас был ненамного моложе, чем в тот день, а ведь должен быть младше меня! Нехорошее предчувствие заставляло моё тело дрожать. Он же… не сожрёт меня прямо сейчас? Он же не за этим сейчас здесь?

— Нашёл эльфа, похожего сильно, — он пожал плечами. — Так что это маскировка, не переживай. А то у тебя на лице написано, о чём думаешь.

Блин, а я ведь старался выглядеть как можно проще. Увы, контроль над лицом ещё тренировать и тренировать. Как и над эмоциями.

— Простите, учитель.

— Хватит прощения просить, — засмеялся он. — Ты странный. Или это тюрьма так на тебя повлияла?

— Да, наверное. Мне было тяжело здесь.

— Ну ничего, твои мучения закончены.

Тайритрон поднял моё лицо за подбородок и прикоснулся к ремешку. Ему даже шептать ничего не пришлось, блокатор просто рассыпался в труху. Собственно, как и ремешки на руках и ногах, которые приковывали меня к стулу. Одно лёгкое прикосновение мага и всё.

Я встал на ноги и прогнал ману по мышцам. Как же прекрасно быть свободным!

— Пойдём, — он взял меня за руку и потащил из комнаты.

— Вот так сразу? — я инстинктивно сопротивлялся, хоть и вяло.

— Всё в порядке, я договорился.

— Господин Тайритрон, — к нам подскочил незнакомый мне аранец, — вы закончили?

— Да, но результаты доложу самому Ларонгару. Вопрос неожиданно щепетильный оказался.

— Как пожелаете, — он поклонился и протянул бумаги. — Возьмите, пожалуйста.

— Что это? — он отпустил меня и взял документы.

Я же смотрел на свою руку, которую он только что держал. Она ведь была тёплой! Я так долго ждал прикосновения, никак не ожидал, что это окажется учитель. Уж с кем, а с ним я обниматься не горел желанием и всё ещё ощущал тревогу.

Где мои друзья?

Последняя мысль была сказана почти вслух в моём сознании.

«Они здесь, в здании, я их чувствую», — передал Рэй.

Так близко и так далеко. Не могу же я сбежать от Тайритрона?

— Это постановление об освобождении из-под стражи и снятие всех обвинений, — тем временем сказал незнакомец.

— Отлично, спасибо, — он протянул бумажки мне. — Держи, это твоё.

— Ваши вещи… мне сказали, что они у ваших сопровождающих, — мужчина слишком низко поклонился мне.

— Учитель, я могу встретиться с ними? — я жалобно посмотрел на Тайритрона. Отчасти хотел проверить, действуют ли на него чары моей красоты.

Он странно посмотрел на меня, будто задумался. Но ни тени смущений или удивления, как я ожидал. Похоже, не работает.

— Возьми того магзверя, он мне понравился. Буду ждать вас на выходе. Только не задерживайся.

Он потопал дальше, а я стоял как вкопанный, не веря своему счастью.

— Вас сопроводить, юный господин? — обратился мужчина.

— Да, будьте так добры, — я слегка поклонился ему. Банальная вежливость от младшего к старшему.

Мы поднялись из подвального помещения на второй этаж. Крик Этриана я услышал издалека. Он говорил что-то о правах, дипломатии и скандалах. И что всех тут засудет, если его не отведут ко мне немедленно. И не покажут, что я цел и здоров.

Первым делом я повис на Арлейне, так как он был ближайшим к двери.

Тот сначала чуть не оттолкнул меня, а потом понял, что это я и крепко обнял в ответ.

— Адмир? Это ты? С тобой всё в порядке? — взволновано сказал он и все обернулись, в том числе заткнулся Этриан.

Ко мне сзади подошёл Мэйн и обнял уже вместе с Лейном. Какое же блаженство. Тепло, приятно. Я… я дома. С семьёй.

Всхлип. Ой, это же я сам не заметил, как слёзы полились из глаз. Всё закончилось. Весь этот ужас прекратился. Я свободен.

Ну, почти. Тайритрон же не собирается меня есть, верно?

«Верно. Он хочет лишь поговорить», — подтвердил Айлинайн.

Надо было срочно идти, нельзя учителя заставлять ждать. Но я просто не мог себя заставить прервать все эти объятия, отказаться от тепла, накрывшего с головой. Лучше бы этот момент никогда не заканчивался. Не хочу к некроманту, не сейчас.

Глава 4

И всё же, нельзя заставлять ждать Тайритрона. Как бы мне не хотелось ещё немного продлить момент, я отстранился от Арлейна, Мэйн так же отступил назад.

— Мне нужно идти — сказал я. — Нам нужно идти, — посмотрел на громилу, повернувшись к нему и беря за запястье.

— Куда это? — не понял Этриан.

Тот мужчина, на которого он орал до этого, о чём-то шептался с тем, с кем я пришёл. Так что они не обращали на нас внимания.

— К тому, кто вытащил меня отсюда, — я отпустил Мэйна и достал документы из кармана. — Вот бумаги об освобождении и снятии всех обвинений.

Этриан тут же взял их и пробежался взглядом.

— За подписью самого Ларгонара⁈ — поразился он.

— Да, этот эльф имеет определённые связи, — я с небольшим усилием забрал из рук Эрмуары документы.

— Что-то ты не выглядишь особо счастливым, — заметил ксилтарец. — Кто он? Ты что-то скрываешь?

— Это тебя не касается, — я опять взял громилу за руку и потянул на выход.

— Куда собрался? Я с вами! — воскликнул Этриан.

— Кто-то должен задержаться, чтобы оформить оставшиеся документы, — раздался голос хозяина кабинета.

— Ты никуда не пойдёшь, жди здесь, — слова Этриана прозвучали властно. Это пробудило во мне раздражение. Почему я стал позволять ему вести себя так? Рядом с Ширейлином он был шёлковым!

— Не забывайся, — мой голос прозвучал даже для меня самого неожиданно строго. — Я твой наниматель. Ты обязан подчиняться.

Этриан так и замер с приоткрытым ртом, но ненадолго. Он ухмыльнулся и кивнул. Я же перевёл взгляд на Арлейна. Тот выглядел так, будто собирался идти со мной.

— Прости, но ты должен остаться. Обещаю, я вернусь. Рэй после передаст всю необходимую информацию.

Лейн сжал губы в узкую полоску и посмотрел вниз, кивнув. Ему явно не нравилось это решение, но перечить он не собирался.

Я вздохнул и перешагнул порог. Было такое ощущение, что только что оборвал нити, связывающие меня с безопасностью, комфортным окружением. Только рука Мэйна в моей позволяла ощущать себя более менее уверенно, единственная опора. Хоть я и понимал, магзверь ничего не сможет противопоставить некроманту. Да и не веду ли я его на убой? Но что я мог сделать? Ни-че-го. Я слаб и жалок.

Мне было страшно, но я прятал свои мысли. Не хотел напугать его и остаться один.

— Мы не обязаны идти к нему, — сказал Мэйналивейн в коридоре.

Я сбавил шаг и рассеянно посмотрел на него. Он знает⁈

— Айлинайн связан со мной, нам не скрыться, — сказал я тихо и отвёл взгляд. Приложив огромное усилие воли, отпустил его руку. — Беги.

Но он уже сам сжал мою ладонь в своих пальцах. Не понимая ничего, удивлённо посмотрел на него.

— Я не брошу тебя, не оставлю одного… с ним.

— Нам нечего противопоставить, — заметил я.

— Он обещал не вредить, — Айлинайн материализовался рядом. — Обычно Хозяин выполняет обещания.

— Ты ведь не сможешь даже вмешаться, — хмыкнул я.

— Даже если попробую, ничего не выйдет. После поступка Элдреары у нас не осталось лазеек, — подтвердил фортис.

— Что ж, он обещал, — вяло улыбнулся я. — Будем надеяться на лучшее.

Хорошо, что коридор был пустынным и нашему разговору никто не мешал.

Чем ближе мы находились к выходу, тем сильнее я сжимал ладонь Мэйна. Перед самой улицей я чуть ли не висел на его конечности, обхватив её обеими руками. Сам магзверь шага не сбавлял и пёр как танк. Неужели он не боится?

Хотя, он прав. Сейчас мы ничего не можем изменить, но в будущем, возможно. Главное, не злить его.

— Вы долго, — Тайритрон отвлёкся от любования окрестностей. Его лицо выражало спокойствие. Переведя взгляд на меня, он беззаботно рассмеялся: — Не бойся, мой дорогой ученик.

— Смотрите! Это же…

В стороне раздались голоса. Похоже, прохожие узнавали меня.

— Ты популярен, — хмыкнул Тайритрон и коснулся моих волос, отчего я инстинктивно сжался.

Ясно ощутил, как появился кинетический покров и тут же его развеял, испугавшись последствий. Но колдун будто и не заметил, он убрал руку и сказал:

— Идёмте.

Прохожие переговаривались о том, что обознались. Похоже, Тайритрон одел на меня личину в форме заколки.

«Верно», — раздался голос Мэйна. Я уже не держал его, так как немного успокоился. Да и не по-взрослому это, держаться за руки. Я не ребёнок, нужно становиться более независимым от других, даже если страшно.

К тому моменту, как мы достигли дома колдуна, я окончательно успокоился. Мы успели переговорить с Мэйном по ментальной связи и я знал, как он познакомился с Тайритроном. Похоже, тот и правда не замышлял плохого, иначе ему бы не было смысла отпускать такой образец для исследований.

В гостинной витал аромат вкусной еды, так как ей был наполнен стол.

— Обедайте, а мне нужно отлучиться, — сказал колдун и закрыл дверь.

Я вздрогнул, так как ощутил возмущения фона. На весь дом было наложено мощное заклинание. Я осторожно подошёл к двери и начал изучать её. Первый класс защиты, чего и следовало ожидать. Но замок вполне стандартный.

— Ты же не собираешься… — настороженно сказал Мэйн, но фразу не закончил.

— Нет, конечно, — улыбнулся я, повернувшись к нему. Без Тайритрона постепенно возвращалась уверенность в своих силах. — Не понимаю, зачем он это сделал. Неужели правда думает, что мы сбежим, когда добровольно пришли сюда?

— Ещё странно, что это дом в городе, а не портал в его башню, — заметил Мэйн.

— Не важно, давай кушать. Я так давно не ел нормальной еды!

Мы приступили к угощениям. Наверняка их приготовили для нас духи, как это было в башне.

Собственно, появились те феечки и преподнесли мне три черносливины, пакостно хихикая. Я уже совсем другой, так что схватил их и немного попытал кинетикой под удивлённым взглядом Мэйна и возмущениями Рэя.

— Надеюсь, вы поняли, — я смотрел на них, связанных кинетической нитью, с ухмылкой. — Меня нельзя злить.

Они дружно закивали, так что освободил и те разлетелись, выпадая из Реальности. Я же вернулся к вкусному гуляшу, который радовал мои вкусовые рецепторы.

— Что это было? — хмурился Мэйн. В отличие от меня, он ничего не ел, хоть я и сказал ему, что вряд ли еда отравлена. Да и Айлинайн подтвердил мои слова.

— Они меня выбесили уже. Духи понимают только язык силы. Что спириты, что элементали. Только высшие формы способны думать головой.

— Но они ведь не принадлежат тебе…

— Белли же их гоняет, — пожал я плечами. — Магживотное ручное учителя, паучиха.

Тайритрон отсутствовал порядка двух часов, мы не успели соскучиться. Я отправил Рэя разбудить тех, кого он усыпил. К этому времени он уже вернулся.

Как оказалось, учитель хотел изучить Мэйна под моим присмотром. Я немного напрягся, но магзверь сказал, что всё в порядке. В целом это походило на обычный медицинский осмотр, ничего особенного. Для этого даже не пришлось перемещаться в башню, всё сделали в обычной комнате наверху.

Тайритрон, кстати, вернулся к внешности ребёнка, при нас выблевав огрызок недоэльфа. В целом я был поражён до глубины души тактичностью учителя. В нём всё ещё ощущалась властность, но он не пытался подавить нас или унизить. Похоже, я действительно зря боялся. Или усыпляет бдительность?

Так же колдун взял соскобы с разных форм Мэйна, его слюну и немного крови, чешуйки. Он очень многое знал о магзверях и называл мужчину перед собой идеальным созданием. Оказалось, он уже имел опыт с подобными магзверями.

— Это были листовик и волк, — сказал он.

— Но листовик ведь низший дух, — поразился я.

— Верно, но им иногда удаётся возвыситься. Группа из трёх таких особей приютила потерявшегося ребёнка. Он обладал очень специфическими умениями, к слову. Как полурастение. Но волк не менее интересен, практически как вервольф. Собственно, как и Мэйн похож на нага.

— Вы видели эти расы? — я был полон восхищения.

— Да, когда путешествовал, — улыбался колдун.

— Скажите, кто я? — голос Мэйна был напряжён. Он сидел перед нами в одних штанах, в форме эльфа, совершенно не смущаясь своих шрамов.

— Ты магзверь, что за странный вопрос, — хохотнул Тайритрон.

— Но я больше эльф или змей? Как долго я смогу прожить?

— Не переживай, долго, — улыбался ксилтарец. — Правила удвоения распространяются на тебя так же, как и на остальных. А маги эльфы живут порядка трёхсот лет. Во сколько лет ты совершал прорывы на новые ранги? Вот и посчитай сам.

— Значит, я… больше эльф?

— А кем себя ощущаешь, тот и есть, — Тайритрон ткнул его в лоб, — разум величайшая вещь миров, что Астрала, что Реальности, он определяет сущность. Если бы идентифицировал себя как змея, то и срок жизни был соответствующий. Но ты ведь предпочитаешь жить как эльф среди эльфов, верно?

— Да, — он слегка улыбнулся.

— В любом случае, я проведу исследования, результаты которых передам через Айлинайна. Но имей в виду, любой наг поймёт, что ты не являешься представителем его расы. Схожесть на лицо, но отличий предостаточно. Например, архимаги имеют шесть пар рук.

— То есть…

— Верно, у клоафов появляется первая лишняя пара рук, — усмехнулся он. Я даже плечами передёрнул.

— И куда они крепятся? — я провёл ладонями себе по бокам по рёбрам. — Тут же места нет.

— К спине. Там же, где и первая пара, примерно.

Я нахмурился, пытаясь это представить. Выходило жутко. Хотя, если бы они торчали из боков, выглядело бы не лучше.

— Жуть, — сделал я заключение.

— Разброс в продолжительности жизни нагов колоссален, — продолжил колдун. — Магически развитая аристократия живёт порядка пятисот лет, когда обычные представители около сорока, бывает до пятидесяти.

Так же он рассказал, что культивация нагов была схожа с нашей, но в то же время отличалась некоторыми деталями. Например, прорыв на ранги у них происходил в состоянии, похожем на куколку или яйцо. Если всё получалось, то через несколько лет «вылуплялся» маг, а если нет, то структура засыхала.

Так же наги были схожи с корибантами своим культом предков, но тип их рас отличался: первые зооморфы, вторые лупиноморфы. То есть наги как выглядели, такими были всегда, когда корибанты могли оборачиваться в боевую форму.

Мы ещё немного поговорили, после чего Тайритрон отпустил Мэйна.

— Не волнуйся, верну Адмира в целости и сохранности, — улыбался он на прощание. Я к тому моменту расслабился и не ощущал опасности. Точнее, она где-то на периферии была, так как я прекрасно знал этого поехавшего старика. Но сейчас я не видел причин для спектакля, так что, скорее всего, он был искренен.

Когда дверь закрылась, он подошёл ко мне вплотную и заглянул в глаза. Я хотел было сделать шаг назад, но он схватил меня за плечи и продолжил вглядываться. Но повышение опасности я по прежнему не ощущал.

— Что-то случилось, учитель? — осторожно поинтересовался я. — Вы странно на меня смотрите.

Ответил он не сразу.

— Там, в подвальном помещении, мне показалось, что ты использовал какую-то странную форму магии. Но сейчас никак не могу ощутить ничего необычного.

— К-когда? — опешил я. Он же не про преману? Я ведь не использовал ничего. Да и знал он про моё обучение у Мэйна.

— Ты необычно улыбнулся мне. Повторишь?

Я сглотнул. Это… Он же не про то, что я стал называть про себя чарами красоты⁈

— Подождите, я так сразу не могу.

С одной стороны, мне хотелось понять, есть ли в этом что-то, а с другой — не пойдёт ли лишнее любопытство некроманта во вред? Я колебался.

Тайритрон отпустил меня и сделал пару шагов назад.

— Повторяй, — сказал он настойчиво.

На улице уже начинало темнеть, так что гостиная, в которой мы находились, была хорошо освещена лампами.

Легко сказать: повтори. Но всё же я собрался и, как давно натренировался перед зеркалом, улыбнулся ему:

— Можно я уже пойду?

На него снова не сработало.

— Хм. Ещё.

— Вы… что-то ощутили?

— Не уверен. Минутку.

Он взмахнул руками и из ладоней вылетели крошечные печати, которые наполнили пространство между нами. Так же он начал использовать магзрение.

— Повторяй.

Я послушался его. Потом снова и снова. Сделал это порядка десяти раз, причём каждый раз он немного приближался. На последний он стоял совсем близко, мне было некомфортно, и всё же прикрыл глаза, выдохнул и повторил.

Красные глаза парня передо мной округлились в удивлении.

— Что это вообще? Не понимаю,— прошептал он задумчиво. — Как ты это делаешь?

— А что я делаю? — осторожно спросил я. Потому что сам не понимал. Лишь заметил эффект случайно и стал его использовать.

— Ещё раз, последний, — он схватил меня за плечи, наши носы оказались в паре сантиметров. Взгляд этот красный. Вот как тут сосредоточиться⁈

— В-вы слишком близко…

— Так эффект усиливается. Пожалуйста, последний раз. Я хочу ощутить это вновь и подтвердить свою догадку.

Я прикрыл глаза и начал глубоко дышать, пытаясь успокоиться.

— Можно я уже пойду? — улыбнулся я, пытаясь воздействовать на него.

— Это оно, оно! — Тайритрон отступил от меня и начал смеяться, хватаясь за голову, вертеться. Выглядел как безумец.

— Что это, учитель? Мне ведь тоже интересно!

Он перестал кружиться, замер и посмотрел на меня. Опустил руки. Безумная улыбка и взгляд, полный восхищения.

— Это не магия, это то, что лежит за ней. Первооснова мира. Ты когда-нибудь задумывается, почему руны работают, почему духи понимают любые языки?

Я кивнул.

— А вы знаете?

— Лишь догадки. Ты каким-то образом понял, как использовать свою внешность, чтобы понравиться другим. Обычно это приходит с годами, как и мудрость. Но ты молод. Так что это скорее случайность.

— Я просто тренировался перед зеркалом. Мне так сказал Этриан.

Я задумался. А ведь он тоже умел нравиться другим. Выходит, это не какая-то моя личная особенность?

— У тебя так же внешность располагает. Но это всё равно удивительно.

— Но это вроде бы влияет не только на эльфов, но и духов, — я вспомнил, как передвигался по Астралу и как на меня смотрели местные. Или там дело было совсем в другом?

— Теперь я понимаю, как ты смог приручить этого чудесного магзверя без заключения контракта. Наверняка, тот раб так же зависим от тебя именно поэтому. Поразительный навык! Айлинайн ведь стал разговаривать с тобой, верно? Хотя раньше этого не делал?

Я кивнул.

— Это действует и на фортисов. Поразительно. Адмир, ты обязан тренировать этот навык, наверняка он возрастёт, как ты станешь флаосом.

— А зачем вы лицо моё рассматривали?

— Пытался понять, изменилось ли оно с того времени, как ты был послушником и адептом. Увы, раньше я не обращал такого сильного внимания на твоё лицо, но сейчас запечатлел каждый миллиметр. Будет с чем сравнить, когда станешь флаосом.

— Но разве это не значит, что я действительно принуждал… — с сомнением начал я.

— Забудь об этом, — отмахнулся он. — Ты ведь не осуждаешь себя за то, что пользуешься дневным светом. Или носишь фамилию Даэрин. Или используешь пиро. Если внешность ещё можно списать на то, что Адмир был рождён с этим, то пиро — исключительно твой дар, твоей души и личности. Что с того, что ты этим пользуешься? Не стоит зацикливаться на таких вещах.

Возможно, он и прав. Я слишком много внимания придаю своей внешности, но это по сути лишь инструмент. Потому на неё стоит смотреть именно с этой точки зрения. И использовать, раз мне от природы дана красота.

— Вы ведь архимаг, верно? — решился я спросить.

— Скорее всего, — он неопределённо пожал плечами.

Конечно, ведь архимаги подобны фортисами, богам. Их разум не подвластен логике реального мира.

— А ваши… личности… клоны… У вас ведь есть это?

Он уставился на меня с подозрительным прищуром.

— Ты откуда взял эту чушь?

Я сглотнул от волнения.

— Дедушка Адмир давал мне учебники, где рассказано абсолютно всё о культивации эльфов. Там разве что об архат-магах толком ничего нет.

— Странный выбор у твоего деда, — хмыкнул он. — Мы ведь не просто так скрываем такие вещи о себе. Как отреагирует общество на подобное?

— Не знаю, — я пожал плечами и отвёл взгляд.

— Иномирцы, вы такие необычные. Ваше восприятие не укладывается в рамках нашего мира. Смотри же.

Он прикрыл глаза, вскоре я ощутил повышение фона и из его тела вышла его копия, разве что узор на халате немного отличался и ворот рубашки.

— Наше величайшее творение, — клон протянул ко мне руки и… коснулся? Он материальный?

Я уставился на него, широко раскрыв глаза, когда он пробегался пальцами от локтей до надплечий и обратно. Взгляд похож на Тайритрона, полный восхищения.

— Спустя столько столетий мы сделали это, — продолжал он говорить. — То, чего никогда не было. То, о чём мечтали другие и шептались, предаваясь мечтаниям.

Стоп, он обо мне? В смысле? Я творение Тайритрона? Ну, если подумать, то, наверное…

— Учитель, вы не встречали других иномирцев? — я посмотрел мимо клона на настоящего Тайритрона.

— Мы только слышали, — отвечал за него клон, продолжая меня ощупывать, уже по спине, перебирать пряди волос. — В мире чего только нет, каких только слухов не встречали. И это только в Реальности. Бездна же таит в себе ещё больше загадок. Сотни, тысячи миров чужих снов, свои экосистемы, свои правила. Мы повидали многое, очень многое. Но истинный иномирец, не мёртвая душа мира сна из Глубин… Кто бы мог подумать, что наше мироздание не единично и не уникально! Что действительно где-то существует иная Реальность! И она наполнена Жизнью! И таких Реальностей неизвестное количество. Бесконечность ли? И везде есть что-то единое — души. Как твоя родственная душа, идентичная местному Адмиру. Никакого отторжения, ты часть этого мира с первого дня появления. Невообразимо! Немыслимо! Какие перспективы это таит в себе? Сможешь ли ты однажды осознать это?

Клон обошёл меня по кругу, ощупывая и осматривая. Не сказать, чтобы мне это было особо приятно, но и ничего такого он не делал, по сути.

— Это моё Тщеславие, — вяло улыбнулся Тайритрон.

— Остальные мне обзавидуются, — захихикал клон, возвращаясь к оригиналу. — Я прикоснулся к нашему сокровищу. Нашему величайшему достижению.

Он шагнул в Тайритрона и исчез в нём. Странное зрелище, как объединение отражений зеркал.

— Ты не поверишь, но даже их общество надоедает со временем, — вздохнул Тайритрон. — Или это я такой особенный? Ведь мне всегда всего было мало. Даже этого мира. Благодаря тебе я знаю, что иные Реальности существуют. Это… так захватывает.

Мы говорили очень и очень долго. Всю ночь напролёт, а потом я уснул в одной из верхних комнат.

Тайритрон осмотрел Рэя, который его безумно боялся. Также обсуждали Астрал и его миры, нюансы культивации и типы энергий в частности. Он проверил мои навыки использования препраны.

В общей сложности я провёл у учителя три дня. Это время было восхитительным. Я узнал много нового, разложил по полочкам то, что уже знал. Подарил ему несколько свитков с запечатанными духами, собранными на болотах. Он научил меня сканировать этих запечатанных. Так же вручил сотни таких свитков, чтобы я не был стеснён в своих изысканиях.

Кольцо, собственно, Мэйн мне вернул, так что в доме Тайритрона я успел в том числе переодеться в магическую одежду. Всё же обычная совсем не то, к хорошему быстро привыкаешь.

Напрасно боялся. Теперь я гораздо лучше понимал мотивы Тайритрона, его стремления. Он не собирался меня есть. Так что отдал ему то семя фенхеля и рассказал о рубине. Но, как оказалось, ему был известен этот метод. К сожалению, с его уровнем сил ему требовалось несоизмеримо огромное количество таких камней, чтобы что-то собрать. Так что колдун, продавший Териосету рубин, был мелкой сошкой.

По истечении трёх дней я вернулся в квартиру, которую сняли мои друзья, после чего мы направились обратно в Элраднатис.

Глава 5

Интерлюдия

Ларгос находился в Синем доме. Помимо Чёрного, у него было ещё шесть подобных мест. Он изучал отчёты, которые сам запрещал выносить во внешний мир, когда к нему явился разведчик и передал небольшой, но толстый конверт.

— Я слушаю, — холодно сказал кронпринц. Он уже знал, о чём конкретно будет донесение.

— Девятый погиб при исполнении. Но он успел передать важную информацию, которую обнаружил в сознании объекта. Объект — мёртвая душа.

— Это не имеет смысла, — кронпринц нахмурился. — Ты уверен, что ничего не путаешь? Дешифровку перепроверили?

— Так точно, ваше высочество, — эльф низко поклонился. — Всё проверено и достоверно. Убийца Девятого неизвестен, но есть предположения запасной группы, направленной с ним. В городе объявился Тайритрон Аиратэйлин, с его подачи вмешался сам Ларонгар Ксилхарис и подписал документы на завершение дела и снятие с объекта всех обвинений.

— Вот значит как… — взгляд Ларгоса блеснул. — Это всё?

— Объект вернулся на Тринадцатый аванпост Жутких Болот для прохождения дальнейшей службы. На данный момент это вся доступная информация.

— Отличная работа, Девяносто третий. Свободен.

Эльф поклонился и ушёл. Ларгос же сплёл пальцы, уткнулся в них носом и облокотился о стол. Полученная информация была важной, но в то же время абсурдной.

Вмешательство короля? Как Тайритрон связан с Ларонгаром? Ещё и в такие короткие сроки… Кто же ты такой, Тайритрон Аиратэйлин?

Мёртвая душа. Разве такое в принципе возможно? Скоро четыре года, как произошло покушение. Нет никаких некротических нарушений, но в то же время развитие доми Адмира поражает в своей скорости. Ранее он имел признаки демонического вмешательства, но те постепенно сошли. Да и его разум не подвержен безумию и излишествам, всё его поведение укладывалось в норму. Неужели кто-то смог придумать идеальный тип одержимости? Ларгос просто обязан им завладеть.

* * *

Пока я прохлаждался, по мне успели соскучиться. На КПП аванпоста стояли эльфы, с которыми я не особо общался. Но они всё равно были рады меня встретить. Каждый пожал ладонь и приобнял одной рукой, слегка похлопав по спине. Пропустили без вопросов, лишь попросили расписаться.

Специальный служивый забрал лошадей и повёл в конюшню. Осталось миновать дворик и мы окажемся в городе. Собственно, там ко мне уже бежал Эллиндет Налиарн. Он просто подхватил меня, крепко спеленав по рукам и приподнял над землёй.

— Я так и знал, что всё обойдётся, — радостно сказал он, отпустив меня. Но тут же положил ладони мне на щёки и слегка потянул их. — Как же я рад снова видеть твою милую мордашку! Жизнь в Элраднатисе стала совсем унылой без тебя и твоих друзей.

Он повернулся и хлопнул меня по спине, после чего обнял за плечи и поволок к входу на территорию части.

— Сегодня же загуляем, как хорошо, что я не в рейд завтра! Надеюсь, тем девицам стыдно будет возвращаться сюда.

— Так их вроде самих одурманили, промыли мозги, — я покосился на него.

— А вот это самое странное, звучит, как бред. Кому вообще могло понадобиться пытаться посадить тебя? Это ведь глупо! Только мучали тебя этот месяц, ты как вообще?

— Да вроде нормально, но было тяжко.

— Ничего, — он отстранился от меня и положил руки на плечи, заглядывая в глаза: — ты с нами, всё закончилось. Если захочешь поговорить, я всегда рядом. Хотя, у тебя и без меня есть с кем поделиться.

С Элли мы были достаточно близки, часто тренировались вместе, зависали в таверне и просто общались. Он был адептом, так что мог ходить только в малые и средние рейды. Максимум — браться за жёлтый класс опасности в составе большой группы. Мне же с личного разрешения его двоюродного деда, начальника аванпоста, иногда поручался красный класс. Но такие опасные ситуации происходили не каждый день, да и без меня специалистов хватало. Так что я скорее был на подхвате, но радовался и этому.

Я вернулся на Тринадцатый аванпост тридцать второго эмбаэлка, это первый месяц весны (из двух). А первого числа закончился год сменного дежурства Элли на главном КПП. Так что он уже больше трёх недель ходил в рейды. Как я заметил, была сменность — сутки малого рейда, сутки в части, двое-трое суток в рейде — столько же в части. Довольно щадящий график, так как ничего экстраординарного не намечалось.

Вход в часть располагался в двадцати метрах от ворот в буферный двор аванпоста. По правую руку уже встречались дорожки через живую изгородь в городок.

Хотелось вернуться в дом и побыть там, но обязан был отчитаться перед начальством. Потому попрощался с друзьями и вместе с Элли вошёл на территорию части. Здесь меня встретили ещё приятели, кто-то дружески обнимал, другие только руку жали, но рады были все. Это внимание мне было приятно.

Сюда же затесался Лисантар, который крепко обнял меня. На вопрос, где Фисларон, узнал, что анемомант только вчера ушёл в длинный рейд и появится не скоро.

Лисантар вместе с Эллиндетом сопроводили меня к капитану Эльринду. Перед кабинетом я нахмурился и посмотрел на парней.

— А вам не кажется…

Они синхронно кивнули, так что мы развернулись и поднялись на ещё один этаж к Айераволу Налиарн. Секретарь нас тут же пропустил и вошли сразу втроём.

Мужчина так же обрадовался, увидев меня, вышел из-за стола и обнял, похлопав по спине.

— С тобой прямо делегация целая, — прокомментировал он.

— Дедушка, мы не стали заходить к капитану Эльринду, — первым поднял суть Элли.

— Это вы правильно, — кивнул он. — В свете последних событий лучше Адмиру с ним вообще не пересекаться. Ты теперь будешь на моём личном контроле, — он посмотрел на меня, — с этого самого дня. Документ я подготовлю, не переживай. Подчиняться будешь и дальше Териосету.

— По поводу этого, — я начал мяться. — Мне бы и команду сменить. Не вижу смысла тратить время и силы на зелёные рейды, ещё и однодневные. Знаю, так не положено, но… — меня не перебивали, так что поднял голову и посмотрел на задумчивого Айеравола. — Можно ведь меня отпределить в группу к флаосам?

— Я давно думал об этом. Но имей ввиду, на бумаге ты будешь находиться в группе двести пятнадцать. Если собираешься жить на территории части, то в комнате с ними. Но ты ведь у нас ответственный парень, верно? Так что можешь и в городе быть. Постоянной группы я тебе обещать не могу, некоторые миссии секретные, не имею права отправлять не то что чужеземца, в принципе не контрактника. Но попробуем спланировать тебе адекватное расписание. Об изменениях сообщу капитанам групп, пусть делят тебя, — хмыкнул он. — Сам расскажешь Териосету? Я спущу распоряжение, но позже.

— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо вам огромное.

— Иди уже, гений. Бумаги только об освобождении дай зафиксировать секретарю, хорошо?

Личный помощник быстро сделал копии и я был свободен. По дороге в казарму парни рассказывали, что тут как было без меня. По сути, без изменений, да и что может случиться в этой глуши? Разве что «клуб свиданий» без меня моментально распался.

— Ты был якорем, что привлекал девушек, — вздохнул Эллиндет с откровенной печалью в голосе. — Опять грусть и тоска. Что вообще дальше думаешь делать?

Он с интересом посмотрел на меня.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но больше развлекать народ мне не хочется. Найду пару-тройку любовниц, хватит с меня.

Парень засмеялся.

— Ты отбор что ли устроить собираешься?

— Нет, просто подумаю, кто был наиболее адекватным. Так что лавочка прикрылась, можешь передать всем.

— Да ладно тебе. Давай просто подпускать никого не будешь к себе? Мы поможем. А то всю малину обламываешь.

Я посмотрел на него и отрицательно покачал головой.

— А ты что думаешь? — обратился к Лису. Тот выглядел задумчиво.

— Не знаю, тебе решать, Адмир, — сказал он, пожав плечами.

— Я серьёзно, давай хоть попробуем, — Элли толкнул меня в плечо, привлекая внимание вновь на себя. — Перестать ведь можно всегда успеть. Договорились? А? Ну пожалуйста!

— Ладно, — он тут же остановился и обнял меня с возгласом «ура». — Да подожди ты! — засмеялся я. — Если девушки не поймут новых правил, то быстро свернём лавочку, ясно? И никаких уговоров потом, не передумаю! Мне женских обид хватило на годы вперёд.

— Хорошо-хорошо, — Элли ничуть не расстроился. Мы же тем временем дошли до второй казармы.

Группа находилась на своих местах. Судя по активности, они не так давно вернулись с рейда и собирались отдыхать. Они тут же поприветствовали меня и каждый подошёл обнять. То, о чём я так соскучился, было в избытке, так что наслаждался моментом.

— А ты чего сюда? — усмехнулся Молдол. — Я думал, прямиком в таверну побежишь.

Я недовольно скривлся и он отошёл в сторону со словами «молчу-молчу».

— Я хотел предупредить…

Рассказал им о разговоре с начальником аванпоста, те посетовали, что совсем себя не берегу. Амладин горестно вздохнул, что теперь не видать им спокойных рейдов и снова мелочёвка бесов будет донимать. Но в целом они были даже рады, так как понимали, мой реальный уровень сил куда выше, чем у них.

Ну а через пару часов, когда я заявился в таверну, та была переполнена народом. Все наперебой поздравляли меня. Даже хозяин передал мне лично в руку бутылку лучшего вина, что у него было, как подарок в честь завершения злоключений. Конечно, ведь я ему по сути с первого дня появления здесь всю выручку делал.

Было весело, но я не напился как в новый год, так что самостоятельно дошёл домой. Завтра с утра тренировки с мечом, по которым успел сильно соскучиться. Жизнь должна была вернуться в прежнее русло, а судебные разбирательства забыться как страшный сон. У меня много планов, так что есть чем заняться.

* * *

Я находился в кабинете Айеравола и не верил своим ушам.

— Вы действительно отправляете меня на дальнюю одиночную миссию?

— Так ты сам просил ещё зимой, — улыбнулся мужчина. — В прошлый раз ведь остальные члены отряда остались позади, ты всё сделал лично. Разведка доложила, что волчья стая не нападает даже при прямом столкновении. Понятия не имею, как ты этого добился, да мне и всё равно, на самом деле. Главное, закрепить результат. Мы все ждали звериный прилив с этой стороны, но теперь можно не переживать.

— Они бы не стали нападать на аванпост, — покачал я головой.

У самого мурашки по спине прошли: ещё немного и устроили бы геноцид бедных волков. И что было бы тогда с тем местом?

— Теперь остаётся только гадать об этом, — вздохнул он. — Я даже рад, что Мифлондир тогда спутал направления.

Он серьёзно? Обычная ошибка? И всё же, говорить своё мнение я не спешил. Но, скорее всего, отношение отразилось на моём лице.

— Знаю, как всё это выглядит, — пояснил полковник, — но я предпочитаю доверять ему. Несмотря ни на что, он способный управленец и ещё ни разу меня не подводил.

— Как скажете. Но если у вас ещё возникнут подозрения в нападении или прорыве с какой-то стороны, то пожалуйста, зовите меня.

— Ничего не обещаю, некоторые места мне просто запрещено показывать чужакам. Но где появится проблема, направлю тебя. Очень надеюсь, что ты и правда в состоянии решить подобные щекотливые ситуации. Всё же, зоомантов у нас не так много, а твоего уровня — так подавно.

— Элементалей это тоже касается. Да и с демонами я умею работать.

Айеравол засмеялся.

— Я уже понял, что ты у нас мастер на все руки. Только прошу тебя, будь осторожен и не рискуй напрасно. Ты важен для всех нас, — он стал серьёзен, смотрел на меня слегка нахмурившись. — Не только как боевая единица, но и как яркая политическая фигура. Я сильно рискую не только карьерой, но и жизнью, давая тебе такие широкие полномочия. И очень надеюсь, что ты это понимаешь. Если с тобой что-то случится, пострадаю не один я, но и ещё эльфов десять из командного состава.

— Я ценю свою жизнь и умирать не собираюсь, не переживайте. При реальной опасности сбегу. Даже если ради своей жизни придётся пожертвовать чужими.

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Я тоже на это очень надеюсь. Я могу идти?

— Назначение только возьми, — он протянул мне сложенный листок с печатью и подписью. — Подумай, что тебе нужно, можешь взять со склада.

— Вы ведь и так прекрасно знаете, у меня всё есть, — улыбнулся я.

— Прекрасно. Завтра утром отправляешься. Миссия особая, постарайсявернуться в срок. Иначе придётся снаряжать поисковый отряд.

— Понял, — кивнул я.

Мне оказали честь, дав направление заранее. Обычно с утра его вручают.

Направился в дом, следовало отдохнуть перед завтрашним забегом. Учитывая, что отправляюсь один, можно было разогнаться на максимум своих возможностей.

Детали миссии были секретом, я не мог никому рассказать, хоть и подмывало поделиться с Мэйном. Он бы наверняка мне помог.

— Почему бы тебе не заключить контракт? — обратился я к нему за ужином.

— Меня это не интересует.

— Ты бы мог отправляться в рейды со мной, — заметил я.

Мужчина задумался.

— А это идея, — сказал Этриан. — Всё равно в городе делать нечего. К тому же, ты у нас в хороших отношениях с начальством, нас действительно могут ставить вместе.

Я задумчиво посмотрел на него. За время общения со мной Этриан поднялся на одну ступень и был клоафом восьмой ступени. Учитывая его уникальную кимамантию и навыки фехтования, он являлся хорошим бойцом. Опять же, помог в побеге из тюрьмы Ширейлину, а ведь Ларгос наверняка там настроил хорошую защиту. Скорее всего место было наподобие Чёрного дома. Я сам оттуда выбрался с большим трудом, если бы не Рэй, это было бы в принципе невозможно.

— Ты прав, — кивнул я. — Так вы точно будете ближе ко мне. Я поговорю с Айераволом, когда вернусь из рейда.

Арлейн заметно расстроился, но не стал ничего говорить. Это так на него похоже! Он не любил делиться мыслями, эмоциями, всё пытался корчить из себя бесчувственного робота. Правда, выходит у него плохо, либо я привык замечать мелкие изменения в нём.

Дело отчасти в наших практиках. Наша мана как у родственников, ещё и рабская печать. Благодаря этому я мог подмечать малейшие изменения его настроения.

— Надо бы плотнее заняться твоей доми, — сказал я, смотря на Арлейна. Желательно, чтобы ты стал клоафом как можно раньше и так же поступил на службу. Если бы получилось к этой осень, но это вряд ли, — я покачал головой.

Мы руку одну до конца не закончили, а ведь ещё вторая рука, две ноги, туловище. И самое сложное — голова. Да и внутри торса править такое себе, морока, много жизненно важных органов. Конечно, вся работа ведётся на плане души, но и плоть подвержена влиянию.

Работы непочатый край! Ещё и в тюрьме просидел чуть больше месяца, сколько времени потерял.

— Я готов и каждую неделю. Хоть каждый день, — с уверенностью заявил он, на что я лишь скептически усмехнулся.

Он тогда точно станет как манекен — будет пластом лежать и пялиться в потолок. В такие моменты мне тревожно смотреть на него.

— Пока попробуем на полторы недели перейти, надо ещё с твоей психикой поработать. Увы, я плохой менталитет пока что, — покачал я головой.

— Не обязательно дело именно в психике, — заметил Мэйн. — Может, нам бы стоило какие-то препараты ему давать?

— Увы, среди нас нет лекаря, а втягивать кого-то ещё сложно. Это ведь по сути противозаконно. Я попробую прощупать Таданис. Но уже по возвращению.

Мы наметили курс, куда двигаться дальше. Не сидеть же парням вечно без дела? Арлейна в динами мог водить Элли, который под контролем Кореллона, так что он медитировал практически каждый день. Так же много физических упражнений и тренировок, гораздо больше, чем у меня. У него также было уже заметно больше мышечной массы по сравнению со мной. Я же как был худым, таким и остался, хоть рельеф мышц и просматривался.

Глава 6

На следующий день я покинул Элраднатис с открытием ворот. Границы земель Волка достиг практически в два раза быстрее, к четырём часам вечера вторых суток.

Разумеется, моё появление не осталось незамеченным. Но поприветствовав встреченных животных, я отправился к месту с чёрными деревьями и пятнами на земле. Пока светло, хотелось собрать как можно больше демонов в свитки.

Трава, которая выросла в прошлый раз, уже давно пожухла, но не почернела. Я вновь вдохнул в неё дендро.

Через какое-то время подтянулись дети Волка и принялись помогать мне. Но стоило начать сгущатьяс сумеркам, как они ушли, позвав с собой. Но я предпочёл остаться. Уговаривать об ином выборе меня никто не собирался. Мышление животных куда проще и прямолинейнее, в отличии от эльфов.

Поначалу демонов будто стало меньше, многие места казались пустыми. Но потом их полезло больше, вокруг заметно похолодало — эффект от сырой праны. Так как я ощущал усталость, решил покинуть это место.

Направился к логову, где переночевал. Волк был рад видеть меня. Он выглядел заметно уставшим; просканировав его, понял, что это истощение. Дал выпить зелий, которые он поначалу не хотел принимать. Вот ведь упрямец! Но Рэй всё же его уговорил.

Запас еды мне заранее приготовил Этриан. В кольце она портилась, теряя вкус и твердея. Но если положить в специальную посуду, то всё в порядке. Жаль только, объём там не такой большой, а стоит дорого.

Разместился я в спальном мешке прямо на земле, ничего не боясь. Всё же, у меня есть и Рэй, и Айлинайн. Лучше стражей не найти!

На следующее утро я приготовил себе еды под завистливые взгляды волков. Расположился на расстоянии от логова, чтобы никому не мешать запахом дыма.

Зону я зачистил ещё до обеда, чему очень сильно удивился. Почему новые демоны не приходят? Фей слетал на разведку в Астрал, но там и правда никого не было. Всё, что он нашёл, это признаки пометки территории. Похоже, группа духов просто запретила другим заходить на эту территорию. Благодаря этому у меня было время кое что сделать, упускать уникальную возможность не хотелось.

Первым делом стоило вытянуть на поверхность воду. Раз здесь прорыв пространства, значит грунтовые воды залегают не так глубоко. Маг воды из меня неважный, но вытолкать ручей вышло. Правда через час он опять спрятался под землю. Я в это время оживил пару деревьев своей дендро стихией.

Решил сделать небольшой котлован при помощи геомантии — на этот раз получилось. Вода проступила и организовала нечто вроде небольшого прудика. Причём не мутная вода, а прозрачная — проявлялось её свойство проводника силы.

Раскидал семян вокруг и сформировал луг. За это место ещё предстоит знатно побороться, но прогресс уже заметен. Через какое-то время отправился вновь в логово, чтобы перекусить.

Вернулся ближе к вечеру отдохнувшим. Трава и деревья выглядели всё такими же бодрыми и живыми, но демоны снова появлялись, их и принялся собирать.

Провёл в землях волков три дня. Ощущал себя грязным, один раз помылся в том самом пруду, но от этого мало приятного. Место ещё не готово и вода обжигала потусторонним льдом. Ходить к ближайшей реке так же не хотелось — трата времени.

Перед уходом я поручил волкам и их элементалям поддерживать траву и деревья в жизнеспособном состоянии. Обещал вскоре вернуться и привести подмогу в виде эльфов.

* * *

Таданис оказалась на удивление сговорчивой. Её даже заинтересовало, что такого криминального я собрался предложить. Но прежде я взял с неё клятву о неразглашении, после чего мы дружной толпой направились в динами.

Я провёл процедуру как обычно. Девушка хоть и хмурилась, но ничего комментировать не стала. К тому же, Мэйналивейн сказал ей, что всё в порядке.

Когда я закончил, она проверила состояние Арлейна, его доми в том числе.

— Поразительно, — сказала она, открыв глаза и посмотрев на меня. — Твоя работа филигранная. Качественное изменение доми просто колоссально! Как только тебе на всё это хватает выдержки, не понимаю. И концентрации.

Я вяло улыбнулся.

— Очень утомляет, — ответил ей. — Потому часто делать не могу подобное. Кропотливая работа.

— Всё равно поразительно. Твоей выдержке и усидчивости можно позавидовать. И мастерству. Так тонко работать с чужой доми!

— Может, ты ближе к делу перейдёшь? — вздохнул я. — Почему Арлейн в таком состоянии?

— А что в тех зельях, которые ты ему даёшь?

— Обезболивающее.

Я назвал подробный состав. Пришлось достать справочник, чтобы она сориентировалась.

Изучив немного книгу, она довольно улыбнулась. Захлопнула и протянула обратно. Тут же убрал в кольцо.

— Всё понятно. Ты просто его травишь.

— Что? — удивился я. — Но…

— Нервная система Арлейна угнетена, поэтому он такой. Потом организму требуется несколько дней, чтобы вывести этот яд. Я помогу тебе модифицировать обезболивающее и создам противоядие. В этом нет ничего сложного, как и криминального.

— Сколько ты хочешь?

— Что? — удивилась она. — Нет-нет, с тебя только материалы. Мне не нужно денег.

К моему удовлетворению вопрос решился очень легко. Ну или пока кажется, что всё так. Следующий сеанс с новыми препаратами покажет результат. Если девушка успеет их подготовить.

* * *

В один из дней я заявился к Айераволу и попросил выделить дендромантов.

— Можно и агларов, им ничего угрожать не будет. Зелёный класс безопасности я гарантирую.

— А зачем? — он удивлённо смотрел на меня.

— На территории Волка назревает прорыв измерений. Я хочу это место превратить в динами и посадить ставленника Кореллона.

Он моргнул, нахмурившись. Сверлил меня взглядом секунд десять прежде, чем сказать:

— Ты это сейчас серьёзно?

— Совершенно.

— Так, — он откинулся на спинку кресла. — Давай, повторю. Кажется, я что-то не понял. Ты собираешься сделать динами? Что я говорю, — он засмеялся.

— Вы всё правильно поняли, — кивнул я.

Он тяжело вздохнул и снова нахмурился.

— А ставленник Кореллона…

— Всё под контролем, Рэй уже сообщил богам, они поддержали такую инициативу. Разумеется, это не дело одной недели, и даже не года. Но постепенно то место станет полноценным динами. Нам главное заложить фундамент, остальное сделают звери и элементали.

— Я… я подумаю… Что можно сделать.

— Благодарю.

Через неделю мне выделили пять дендромантов адептов, среди них был и Элли. Так же с нами пошёл Ангзар в качестве охраны. Да и миссии присвоили не зелёный класс, а жёлтый четвёртый. Айеравол хотел перестраховаться.

Когда мы ступили на территорию Волка, он встретил нас со своими детьми, все в боевой огромной форме. Даже Ангзара пробрало от такого зрелища, а адепты побледнели. Я рассмеялся, увидев их лица.

— Не нужно так пугаться. Волк оказывает вам великую честь, встречая лично.

— Здесь стая больше сотни голов, — голос Ангзара был напряжён.

— И что? — я удивлённо вскинул брови. — Они ваш запах запомнят и уйдут.

Не дожидаясь ответа, я подошёл к Волку, обнял его морду, прислонившись лбом. То же самое повторил с его детьми. Его дочь лизнула меня, на что я засмеялся и потрепал её за ухом. От такого зрелища моим спутникам совсем поплохело.

— Веди нас к будущему динами, — попросил я и Волк кивнул.

Пока меня не было, животные хорошо следили за этим местом, так что я их похвалил. А потом мы начали собирать демонов. Постояв немного в сторонке, Ангзар также присоединился. Остальные же… Да чего они так пялятся то? Я разве что-то необычное делал?

Когда место было очищено, я наложил сверху очищающих противодемонических печатей и закрепил их. Это нужно было для работы адептов, чтобы случайный демон не появился и не цапнул. Пришлось даже уговаривать их вступить в зону искривления пространства, настолько прониклись бойней, что недавно здесь была. Хотя, какая бойня? Мы с Ангзаром играючи со всеми разделались. Лишь благодаря его авторитету флаоса-командира дендроманты поверили в безопасность. Обидно немного.

Когда мы сидели после ужина и отдыхали, я позвал с собой Эллиндета прогуляться. Эльфы в принципе вели себя очень зажато, даже Ангзар выглядел напряжённым.

— Чего ты так трясёшься? — улыбался я, держа руку парня в своей. — Просто прикоснись.

Он не горел желанием трогать шерсть дочери Волка, и вс же мне удалось его подбить на это. У неё не было имени, отец же сам себя назвал, что высокий показатель силы и таланта среди животных. Обычно духов и животных кто-то посторонний называет. Это целый магический ритуал по сути. Я предлагал дать имена его детям, но он отказался, так как это по сути как заключение контракта. У нас же хоть и союз, но нет дружбы, лишь взаимное уважение.

Эллиндет, кажется, немного успокоился. Когда я отпустил его руку, он продолжил водить ладонью по шерсти волчицы. Но делал это недолго.

— Кажется, ей неприятно, — сказал он. И был прав, по сути, она сама отстранилась. — Я пойду.

Кивнул ему и Элли ушёл. Я прекрасно видел, что он сдерживается, чтобы не сорваться на бег. Ну вот почему? Как бы не пытался донести, что волки не опасны, этого никто не хотел понимать.

— Они не похожи на тебя, — недовольно фыркнула волчица. — От них воняет страхом.

— А от меня? — рассеянно сказал я, поворачиваясь к ней.

— Силой. Твой дух крепок.

— Ты мне льстишь.

— Я не обманываю тебя, маг. Ты отличаешься от всех эльфов, каких я только встречала. Да и от животных. Бывает, сила есть, а страх сильнее. Это не о тебе.

— Ты не видела мою силу, — заметил я.

— Мы бок о бок прогоняем демонов, — напомнила она. — Среди нас есть равные тебе и сильнее. Но ты умнее, коварнее, ловчее. Ты умеешь растягивать свою силу. Тонко владеешь ей. Мы бы могли попытаться убить тебя, но за тобой следует фортис. Очень сильный фортис, не считая хранителя. Чтобы между вами не было, это сильная связь. Не считаться с ней глупо. Подобно смерти. Поэтому мы уважаем тебя, но не остальных эльфов.

— Но вы же не нападёте? — насторожился я. На самом деле, если задуматься, смог бы я спасти всю группу в такой ситуации? Вряд ли.

— Этот союз нам выгоден. Если мы нарушим его, ты уничтожишь нас. Найдёшь способ, даже если своих сил не хватит.

— Поверь, мне хватит сил, — ухмыльнулся я. — Ты не видела моей настоящей силы. Я спалю тут всё до тла на несколько километров, даже костей не останется. Мне не потребуется прибегать к помощи хранителя или фортиса для этого.

Она задумчиво смотрела на меня, не спеша отвечать. Когда я уже подумал, что так и промолчит, она всё же сказала:

— Я верю тебе. Ты опасен. Хорошо, что мы заключили союз. Это хорошо отразилось на нашей семье.

— Я добрый эльф и всегда помогу другу. Но если меня обидеть, сожалений не будет. Уничтожу.

Я встал на колени, так как так было легко обнять волчицу.

— Люблю умных. Что животных, что эльфов, — сказал ей.

Когда она находилась в своей магической форме, то её шерсть становилась мягче, начинала пахнуть какой-то свежестью, озоном. Возможно, это из-за специфических элементалей на ней.

Я разметил палец рядом с одним, наблюдая, как звездоподобное существо тёмно-фиолетового цвета осторожно пятится от меня. Но вот он передумал и, приблизившись, коснулся. В ответ на это послал немного маны, кормя его.

Элементаль задрожал, а потом быстро убежал, прячась в шерсти. Для него такое забористая вещь. Тем более что Айлинайн, что Рэй говорят, что моя мана очень вкусная для духов. В отличии от того же Мэйна.

Несмотря на обмен угрозами с волчицей, я не боялся её и не переживал. Да и вообще, отдыхал здесь душой. У эльфов нет домашних животных, так что иногда вот так погладить кого-то, побегать, покидать палку неплохо. Я не считал их своими питомцами, разумеется. Просто, иногда полезно развеяться.

У животных было кое что, чего не наблюдалось у эльфов: искренность и свобода. Они правдивы и не скованы рамками. Когда я думал об этом, то вспоминал Мэйна. Зачем он вернулся? Почему выбрал эльфов? Ну, или меня, точнее. Я всё ещё боялся, что он уйдёт, мне было приятно находиться в нашей маленькой группе. Хотелось, чтобы так было всегда. Но на его месте в тот момент я бы не вернулся.

За три дня, что я провёл с группой магов в этом месте, его было не узнать. Яркая сочная трава, раскидистые ветви деревьев, полные листвы. Очищающие печати были не нужны больше, так как напитанные дендро стихией деревья просто не впустили бы в себя тварей Бездны. Можно было ещё больше территории покрыть, но это вовсе не обязательно. Всё сделает само это место и элементали со временем.

Чтобы закрепить результат, я пригласил всех поприветствовать Сумэйльфиса. Этот фортис имел вид пятнадцатилетнего парня с прямыми синими волосами до пят. Одежда его была сине-зелёной, кажется, этот оттенок называется цветом морской волны. Выражение лица как у Айлинайна: высокомерное и такое, будто его всё в этой жизни достало.

Он обошёл территорию вокруг пруда и повернулся ко мне:

— Кореллон доволен твоими начинаниями, Адмир Даэрин. Мы не ошиблись в тебе. Будь и впредь так же усерден и воздастся тебе.

Вот вроде обычные вещи сказал, но ни «спасибо» тебе, ни «благодарю». А типа, «молодец и вали теперь отсюда». Всё из-за его тона и взгляда, будто я грязь под его ногами.

Я вежливо поклонился и ляпнул «да светится имя Кореллона до скончания веков». Стандартная фраза. Сумэйльфис благосклонно кивнул и растворился в воздухе. Я обернулся и обомлел: народ, в отличии от меня, преисполнился божественным величием этого мальца.

Огромный объём работы был сделан. Даже не факт, что место станет динами, нужно ведь ещё противостоять наплыву демонов. Вряд ли они так просто отдадут лакомый кусочек.

Но это ещё не всё. Ещё пара мест на территории Волка требовала очищения. Там без столь явных прорывов, можно даже обойтись обычными очищающими печатями. Со временем провал сам закроется, если через него не будет нечисть лезть.

Нам же сейчас пора возвращаться в Элраднатис.

* * *

Интерлюдия

Ангзар не полез в логово, как и не позволил этого сделать другим. Да никто и не горел желанием. Эльфы разбили лагерь в пятистах метрах в стороне.

Сейчас же электромант сидел и смотрел на то, как Адмир «играет» с огромными волками. Он кидал ветки подальше, животные ловили их на лету и приносили обратно. Суть в том, чтобы та не упала на землю.

Сам Адмир во время процесса бегал и задорно смеялся. Пока вокруг него прыгали огромные волки! Они даже валили его на землю и облизывали, отчего сердце Ангзара сжималось от ужаса, а перед глазами всё мутнело. Мальчик пропадал среди своры хищников и каждый раз мужчина боялся, что больше его живым не увидит.

Но тот постоянно вставал и снова убегал, а временами так и вообще залезал на спины этих тварей и пытался удержаться, пока его скидывали.

Ангзар растёр свои ледяные ладони и дыхнул на них тёплого воздуха. Его била мелкая дрожь от осознания ужаса происходящего. Огромная свора магических хищников слушалась одного эльфа по непонятной причине! Казалось, одно неверное действие и всей группе придёт конец. Неведение хуже всего.

А всё потому что это не зоомантия! Адмир никого не приручал! Ангзару это было очевидно, в отличии от остальных. Почему хищники такие послушные? Что это за магия? Группе точно нечего бояться? Ничего же не случится непредвиденного?

Адмиру вообще ведомо слово страх? Как можно вот так просто бегать и смеяться рядом с монстрами четвёртого уровня⁈

Ещё к нему подпускали щенков — высшая степень доверия. После обеда, во время отдыха, Адмир обнимал кого-нибудь из самых крупных волков и засыпал ненадолго на нём! За-сы-пал! Этот мир сошёл с ума! А ещё этот ребёнок ночевал не с эльфами, не со своей группой, а забирался в логово. Каждый вечер Ангзар долго ворочался, так как не мог уснуть от одной мысли, что он там один в окружении сотни магических волков, хищников. Которых от перекуса тощим эльфом останавливает тонкая мистическая грань.

Остальные члены группы также были напуганы. Это ясно читалось на их лицах, они не понимали, как вообще здесь оказались и смотрели на Ангзара с мольбой в глазах. Они надеялись на его защиту. Мужчина старался выглядеть уверенно и держать лицо, чтобы они чувствовали себя хоть немного в безопасности. Но если что-то пойдёт не так, им никак не выжить, это очевидно.

Эллиндет часто подсаживался рядом и начинал разговор, который быстро затихал. Ангзар прекрасно понимал парня и его беспокойство. Но что он мог сделать? Уйти раньше без Адмира? Ведь тот будто совершенно не понимал, почему все такие зажатые. Он был намерен выполнить миссию до конца и даже уговаривал задержаться на лишний денёк.

При появлении бога малого пантеона Ангзар испытал трепет и благоговение. От его взгляда не укрылось то, как спокойно и естественно вёл себя Адмир, будто ходит рядом с богами каждый день и в этом нет ничего особенного.

Да и то, как Адмир обращался с демонами. Он ловил их голыми руками с ухмылкой безумца. Будто всё происходящее невинная игра, а не танцы со смертью. Чистое безумие.

Ангзар начал задаваться вопросом: а если бы он не боялся смерти, то смог бы работать так же хладнокровно и чётко? Одним выверенным движением ловить демона за горло и запечатывать в свиток? Ведь прикасаться к этим исчадьем Лолт нельзя ни при каких условиях, так говорят правила безопасности защитников. А они написаны кровью.

Маг обязан держать ум в холоде и не поддаваться страху и сомнениям. Уж кто, а Адмир точно следовал этому правилу. Он дышал своей силой, жил ей, слился с ней. Неужели это и определяет гения?

Глава 7

Интерлюдия

Когда группа вернулись в Элраднатис, Ангзар зашёл в кабинет давнего друга и попросил налить чего покрепче. Айеравол нахмурился, но просьбу выполнил. У него хранилось несколько бутылок дорогого вина на случай значимых событий.

— Как всё прошло? Ты сам на себя не похож, — сказал он, когда Ангзар залпом осушил первый бокал.

— На удивление хорошо, — хмыкнул электромант. — Но я больше никогда туда не пойду. И в дальние мисси в ближайшую пару недель тоже. Мне нужен отдых.

— Ты объяснишь нормально, что случилось? Вы сделали приготовления для динами?

— Сделали всё, как хотел Адмир, — кивнул мужчина. — А кто б не сделал в той ситуации? И бога видели, который туда пришёл. Айеравол, он безумец. Адмир безумец! Он не приручил волка, ни одного из них!

Последнее он сообщил шёпотом с глазами, полными ужаса.

— О чём ты говоришь? Ты ведь только что сказал, что всё прошло хорошо! — поразился Айеравол.

— Они его слушаются. Просто слушаются. Я не знаю почему. Но зоомантии там нет ровным счётом никакой. Такое ощущение, что они с животными, не знаю, союзники? Знаю, звучит как бред. Но то, что я видел… Это невозможно объяснить здравым смыслом. Адмиру неведом страх. Я и раньше видел, как он играючи уничтожает демонов, но сейчас он вышел на новый уровень.

Повисло молчание. Ангзар налил себе новую порцию, но выпил её уже не залпом.

— Ты ведь понимаешь, как звучит то, что ты говоришь? — поинтересовался Айеравол. — Как можно повелевать магверем, не приручая его?

— Понятия не имею. Но у Адмира нет связи ни с одним из волков. К нему относятся как к части стаи. Я в жизни ничего подобного не видел. Адмир не гений, он сам монстр. Он может располагать к себе не только эльфов, но и животных, как бы это парадоксально не звучало. Поговори с Эллиндетом, уверен, он тебе тоже много всего интересного расскажет. А я пойду отдыхать. Отчёта раньше завтрашнего вечера не жди.

Прихватив с собой открытую бутылку вина, Ангзар ушёл. Айеравол же остался сидеть в глубокой задумчивости.

* * *

Новое зелье действительно оказалось эффективнее. Благодаря Таданис Арлейн выходил из динами практически нормальным. Он был немного заторможен, но всё равно не сравнить с его прошлым состоянием. Он даже смог улыбнуться и поблагодарить девушку!

Что ж, теперь можно ускориться с настройкой доми этого парня. Жаль только, что это мне лишняя морока и нагрузка. Но и тут Таданис помогла с настойками для укрепления ментальной составляющей. Это ещё и для менталистики было полезно.

Собственно, о ней. Я научился строить полноценные барьеры в своём разуме. Конечно, ещё предстояло работать над их улучшением, но основной принцип понят, что главное.

На зоомантию я полностью забил. Ну не лежало у меня к этому настроение сейчас! Было полно других дел.

Про Мир Мёртвых я тоже не забывал, мы постоянно погружались туда для моей тренировки в контроле препраны. В идеальных условиях я научился понемногу преображать окружающее пространство под себя. Даже иллюзии создавать, больше похожие на призраков и ненадолго. Но с прокачкой менталистики и в этом направлении будет пропорциональный скачок.

Так незаметно наступил мой день рождения — десятое бирке. Я отпраздновал его в доме, а не таверне. Пригласил только самых близких эльфов. И никаких женщин. Были, естественно, Мэйн, Этриан и Арлейн. Кроме них Фисларон, Эллиндет, Ангзар и Лисантар. Так что получились очень спокойные семейные посиделки — мне этого было более, чем достаточно. Вся эта популярность начинала тяготить, особенно в свете последних событий.

Когда я привёл Этриана и Мэйналивейна к Айераволу, тот даже не сразу поверил своему счастью.

— Конечно, контракт можно абсолютно на любой срок подписать! — кивал он.

— В таком случае, на год, — сказал Мэйналивейн. — И с условием, что нас будут ставить в группу с Адмиром.

— Оформим вас в группу из трёх единиц, никаких проблем, — он просто светился от счастья. — Давайте, может, прямо сейчас и подпишем?

— Мы для этого сюда и пришли, — сказал Этриан.

— Единственное, нужно будет оценить ваши навыки. Вы ведь не против?

— Разумеется.

В общем, им предстояло придумать список направлений для оценки, как это было со мной. По сути же они уже со следующего дня вошли в состав защитников аванпоста и могли выполнять миссии. С учётом их уровней, ограничений пока не было, разве что кроме красного класса безопасности.

Так осуществилось ещё одно моё желание, а ведь и года не прошло с тех пор, как оказался в Элраднатисе. Поначалу встретил сопротивление, но сейчас мне начальство шло навстречу. Что ещё для счастья нужно?

* * *

Интерлюдия

Ангзар вместе с Айераволом пили чай в гостиной последнего. Было поздно, так что женщины ушли наверх, а мужчины разметили полог тишины.

— Что думаешь о новичках? — спросил начальник заставы своего друга.

— Сильные. Хорошее приобретение, — вздохнул тот и откинулся на спинку кресла. — Но ты ведь понимаешь, что не это главное, верно?

— О чём ты? — Айеравол нахмурился.

— Они могут сдерживать этого безумца.

— Сильно в этом сомневаюсь, — Айеравол покачал головой.

— Полагаешь, станет хуже?

— Не знаю. Но пока ведь проблем не было с волками. Разведка отчитывается об отсутствии агрессии, а динами действительно постепенно развивается. Адмир снова туда просится.

— Один, надеюсь? — нервно засмеялся Ангзар. — Я сам туда не пойду и никого ниже флаоса пускать не советую. И группу от десяти эльфов. Это не легкая разведка по границе, придётся ведь лезть в логово зверя.

— Со своей группой хочет. Но всё равно просит хотя бы одного дендроманта.

— Спроси, если кому-то острых ощущений не хватает, то пусть идёт.

— Появилось ещё одно место неоднозначное, — Айеравол цокнул языком. — То ли новый демон, то ли не совсем. Разведывательные группы обнаружили аномалию, но приблизиться так и не смогли. Их водят кругами магией, а потом теряют сознание. Приходят в себя уставшими, но целыми. В окружении беся́т.

— Похоже на проделки фей.

— В том то и дело, что не совсем. Думаешь, наши не знают методов противодействия? Тут что-то другое. Но что самое мерзкое, вступить в прямой контакт не удалось. Но и то, что оно не убивает, обнадёживает.

— Полагаешь, Адмир сможет разобраться? Хотя, он у нас сам аномалия.

— Как вернётся, поручу его группе это.

Ангзар кивнул и отпил уже успевший остыть чай. Похоже, им тоже пора расходиться на сегодня.

* * *

Мы сидели в логове. Мэйналивейн выглядел спокойно, а вот Этриан был напряжён. Он вздрагивал каждый раз, когда близко проходил волк.

— А другие так и не захотели зайти сюда, — вздохнул я. Сам в этот момент полулёжал на боку волчицы.

Та в свою очередь уткнулась носом себе в передние лапы и будто дремала. У меня с ней сложились самые близкие отношения, если это можно так назвать. Но и с её братьями я хорошо общался.

— Действительно, почему? — усмехнулся Этриан.

— Но я ведь сказал, что бояться нечего.

— Сказал он, — тихо пробормотал ксилтарец. — От этого первобытный страх хищника не улетучится в мгновение. Я сам здесь только из-за того, что уверен в твоих обещаниях, несмотря ни на что.

— Тебе страшно…

— А сам как думаешь? Мэйн только спокоен, находится в кругу подобных себе. Ему не привыкать.

— И когда ты такой язвой стал? — пробубнил я.

— Хоть кто-то должен быть гласом разума в нашей группе, верно? Ты вообще в курсе, что тебя уже все называют безумцем, не ведающим страха?

— Уж явно получше, чем «прекрасный принц», — заметил я.

Этриан хмыкнул и прищурился.

— То есть ты только рад?

— Пусть говорят, что хотят. Обо мне в принципе много чего говорят, но не всё правда. А вообще, как можно их бояться? Ты посмотри, красавица же!

В подтверждение своих слов я отстранился от волчицы, чтобы повернуться корпусом и приобнять её. Она сама приподняла голову, повернула ко мне и лизнула щёку. После этого вернулась в прежнюю позицию.

Лицо у Этриана выражало бурю эмоций, причём не самых приятных.

— Я лучше промолчу, — сказал он наконец.

Переговорного якоря с ксилтарцем у меня не было, так что посмотрел на Мэйна и спросил:

«Ты говорил, что это не твоя основная форма. Как тогда работает?»

«Заклинание обращения, — ответил он. — Один из прошлых хозяев обучил. Его раздражал мой хвост».

«Не боишься, что может слететь?»

«Нет. На уровне флаоса им легче управлять. Подобно твоему заклинанию контроля веса, оно вшито в моё тело. Только находится с внутренней стороны кожи».

«Звучит больно».

«Процесс трансформации неприятный, но не болезненный. Мне удалось скрыть от Ларгоса форму нага. Я годами не принимал форму змея, да и свой истинный облик тоже. Он ужасен».

Мне захотелось приободрить его, положив руку на плечо, но он сидел довольно далеко.

«Когда моя кожа сошла в первый раз, — продолжил Мэйн, на что я приподнял голову и в изумлении уставился на него — Хозяин очень сильно разозлился. Мягко говоря. Он потратил много времени на нанесение заклинания».

«Сошла кожа?»

«Да, я сбрасываю кожу со временем и даже могу этот процесс контролировать».

«Ты продолжаешь расти?»

«Медленно, но да».

Что ж, тогда понятно, откуда у него такой аномальный рост даже для эльфов. Как и телосложение. Это уже выбивается из нормы, но чем дальше, тем сложнее ему будет казаться «нормальным».

«Хозяин снял с меня всю кожу до самых мышц и нанёс с обратной стороны узоры заклинания. Потом вживил обратно. Он использовал обезболивающее, чтобы я не умер от шока. Но всё равно было неприятно, я всё время находился в сознании. Сбрасывается верхний слой кожи, так что это помогло».

«А если бы…»

«Не знаю, — он пожал плечами. — Жаль, что заклинание не идеально и мои свойства магживотного не исчезли».

Ну да, наверняка колдун хотел лишь, чтобы он не ползал, а ходил на своих двоих. Лицо же достаточно обмотать куском ткани, чтобы прикрыть уродство.

«Но, став эклургом…»

Я ведь читал об этом, на этом уровне магзверь в состоянии обретать эльфоподобную форму. Собственно, как и духи. Стать эльфом, человеком, либо любым другим разумным видом, да даже животным, не было ограничения. Но следовало выбирать лишь одну форму, она закреплялась как слепок и соответствовала виду максимально достоверно. Согласно представлениям и умственному развитию зверя.

Если Мэйн станет эклургом, то обретёт полноценную форму эльфа. Каким он тогда будет? Как изменится его облик? Это точно сделает его счастливее. Но у него только третья ступень флаоса, хоть она приближается к максимальному заполнению. Ему потребуется не один год, чтобы прорваться на новый ранг. Скорее всего, я сделаю это раньше. Да может и Арлейн станет клоафом через год или два.

«Ты не боишься волков, верно?»

«Такие как я, понимаем друг друга лучше. Они ни за что не разорвут с тобой этот союз, им это не выгодно. Потому мне не страшно, я осознаю риски. Нападение с их стороны очень маловероятно».

— Вы опять делаете это, — раздался раздражённый голос Этриана. — Я могу и уйти, раз мешаю вам. Честно, мне снаружи будет даже проще.

Он имел ввиду то, что мы с Мэйном общались мысленно. Он и сам просил такую возможность, но я сомневался, стоит ли это делать.

Я кивнул и Этриан направился к выходу.

— Я уже довольно неплох в менталистике, — сказал я вслух. — Могу ведь свой якорь дать, чтобы самому в твою голову залезть?

— А у тебя есть свой якорь? — хмыкнул он. — Ты уже создал подобное формирование?

— Нет, но дай своё, я посмотрю получше. Рэй, потом и твоё.

Фей находился рядом, в моих волосах точнее. Чаще всего сидел там и я его ощущал шестым чувством. Всё же, как он и говорил, помимо нити контракта, между нами создавалась «родственная» связь. И чем выше мои навыки в менталистике, тем лучше я буду в подобном ориентироваться.

Взять то же «предчувствие», которое спасало мне жизнь пару раз. Оно есть у всех эльфов, по сути, так как они имеют тип шамана по умолчанию. Посыл желания смерти считывается подкоркой, а там уже дело рефлексов. Или запаникует эльф, или успеет увернуться. Мне везло, я уворачивался. Но когда приходили хладнокровные убийцы, я их не чувствовал от слова совсем.

Не зря Мэйн назвал это «формированием», потому что это не заклинание в привычном смысле слова. Как уже неоднократно упоминалось, магия живых и мёртвых совершенно разная.

Я держал в ладони нечто, похожее на хлебный пережёванный мякиш. Со слюной. И это я проглотил добровольно? К горлу подступил тошнотворный ком. Я отвёл взгляд и постарался успокоиться. Мне это глотать сейчас не нужно.

Первое, что я понял, объект вполне себе материальный. Только из чего он состоял, я думать не хотел в данный момент. А вот внутри — сгусток энергии. Казалось, вполне бессмысленный клубок даже не нитей, скорее ленты, которая имела разную ширину и плотность на всей длине. Но присмотревшись, понял, что подобных объектов много, это не что-то цельное.

М-да. Понять, как это работало, я не мог. Потому попросил объяснить Мэйна.

— Как и сам видишь, якорь состоит из двух частей. Физическая база и само препранное образование. Ты ведь создавал стены в разуме? Пытался воплотить объекты в Астрале? Это похоже. Ты должен чётко понять, что именно хочешь. Якорь для обмена мыслями. Когда твоё понимание желания будет достаточным, образование будет держаться долго. Это похоже… — он задумался, нахмурившись. — Сложно описать. Форма образования как конечного объекта должна появиться в голове подобно вдохновению. Это верный признак того, что всё сделано правильно.

— Опять воля и желание, — беспомощно вздохнул я. Эти понятия для меня были всё ещё эфемерными.

— На этом завязана вся магия потусторонних сущностей, — пожал плечами Мэйн.

— Но ты сам-то живой, — заметил я.

— Но мне было у кого учиться. К тому же, у меня так же не сразу получилось. Было время на проработку. Ты первый, у кого мой якорь… — он отвёл взгляд, — не через силу.

Я удивлённо уставился на него.

— Сам понимаешь, это помогает усиливать менталистские способности, — пояснил он. — Когда требуется узнать информацию у пленного, а нормального менталиста рядом нет.

— А из чего физическая часть состоит?

На его лице появилась какая-то лёгкая болезненная эмоция, что меня удивило. Но он быстро избавился от неё.

— Лучше тебе не знать. По крайней мере, пока что.

— Почему? — удивился я.

«Тебя стошнит, полагаю», — передал он почему-то мысленно.

Мне и правда стало тошно после такого комментария. Держать эту штуку в руке в принципе было неприятно и я вернул её. Он как достал из рта, так и проглотил её. Зря я смотрел на это. Отвернулся, чтобы скрыть эмоции, и уткнулся носом в шерсть волчицы.

Вряд ли реакция осталась незамеченной Мэйном, потому я ощущал неловкость.

Волчица подняла голову, так что я посмотрел на неё.

— Я хочу попросить тебя, маг.

— О чём?

— Даруй мне имя.

Я так и открыл рот в изумлении. Нашёлся, что ответить, лишь через несколько секунд:

— Но ведь твой отец…

— Он желает, чтобы я сама себе даровала имя. Но это не так просто. Сколько волков пытались это сделать? Да я и тоже. Могут пройти годы прежде, чем смогу. Я не хочу ждать. Я много наблюдала за тобой, твоя звериная искренность мне нравится. Я доверюсь тебе, даже если это риск потерять свободу навсегда.

— Если я так поступлю с тобой, твой отец вряд ли простит меня. Да и без его разрешения будет грубым поступком, — улыбнулся я.

— Я говорила с ним об этом. Ему не нравится такая идея. Но он ценит свободу и даёт её мне. Даже если ты не захочешь отпускать меня, привяжешь навсегда, он ничего не сможет сделать и примет это.

— Почему ты говоришь это? Ты ведь могла умолчать, — удивился я её искренности.

Зверям труднее лгать, но они это могут, в отличие от духов. А вот лукавить, недоговаривать — это запросто.

— Потому что я верю тебе. Отец так не верит, как я.

Я растерялся, потому что это действительно было приятно услышать. Волчица была готова пожертвовать свободой из-за доверия. Ведь в момент дарования имени контракт заключался навечно. Если до этого не было контракта, ведь можно иметь прислужника или магживотного, не давая ему полноценного имени. Но таких нюансов волчица могла и не знать.

— Назови свою плату, — продолжила она.

Разумеется, это главное правило всех союзов и контрактов в мире духов и у животных. Условия, причины и границы должны быть оговорены, чтобы в будущем не «придумать» что-то новенькое.

Я задумался, так как понятия не имел, о чём просить, как и упускать подобный шанс не хотелось. Мне ведь нужно как-то поддерживать легенду о зоомантии! Кажется, Ангзар догадался, что моя связь с волками несколько иного рода.

Глава 8

Я не мог принять такое важное решение сразу, потому попросил отсрочку. Мы с парнями работали пять дней, очищая и запечатывая две области сближения с Миром Мёртвых. Также уделили внимание протодинами. Сумэйльфис даже не удосужился показаться нам на глаза, вместо этого послал офел, чтобы собрать дань с моих друзей. Я просто офигел с такой наглости! Мало того, что это не полноценное динами, так ещё и рукотворное. Как он вообще осмелился?

Но возмутиться я не успел, парни легко дали вотимы, а после медитации забрали их уже пустыми. К тому же, офелы лишь исполняли волю фортиса, они были не при чём. Маленькие милые огоньки, совсем слабые. Да и сам Сумэйльфис был слабаком.

Как я это понял? Его цвет волос. Чем сильнее дух, тем ближе его внешность к эльфу. Вот Айлинайн полностью соответствовал ксилтарцу. У него даже первичные половые признаки имелись. Я знал это, так как Рэй однажды сетовал, что у него ещё ничего не отросло между ног, всё таким же бесполым манекеном оставался, несмотря на появление одежды. Как и попа на половинки полноценные не поделилась.

Рэй. Возможно, на него так действовала печать, благодаря которой он мог оставаться в Реальности. Ведь он говорил, что имеет зачатки чувств. Самым главным из которых, как мне казалось, было желание стать эльфом. Такой вот своеобразный пиноккио, только ему добрая фея не была нужна, так как сам фей. Точнее, его сила росла вместе с моей. Когда я стану эклургом, он также сможет приблизиться к своей мечте. Ха! Я добрая фея Рэя! Забавно.

— Попроси служение на год, — предложил Этриан, когда мы возвращались в логово после медитации.

— И что я буду с ней делать? — скептически усмехнулся я.

— Вообще, это имеет смысл, — поддержал ксилтарца Мэйн. — Тебе ведь нужно как-то поддерживать легенду зооманта.

— Но куда мне её девать? Это не змейка маленькая, не воробей, не крыса, не белка. Это большой волк! — постарался я указать на очевидное слабое место их идеи.

— Можно научить её прятаться в слоях Реальности.

— Говоришь так, будто это просто, — усмехнулся я. — На это потребуется время.

— А если в космо? — передо мной появился Рэй.

— Но она ведь живая! — воскликнул я.

— Просто попробуй, — пожал он плечами и испарился.

— К чему он вообще предложил этот абсурд? — нахмурился Этриан, смотря на меня с подозрением.

— Ну так он может входить.

— Что⁈ — парни остановились.

Я прошёл чуть вперёд и обернулся к ним:

— А что тут такого?

Они переглянулись.

— Да тут всё не так! В космо можно помещать только неодушевлённые объекты, — сказал Этриан.

— Но так Рэй и не живой, — заметил я.

— Но он дух.

— И? — всё равно не понимал я.

— А то, что он не магический объект… Как тебе объяснить, — Этриан потёр переносицу.

— Всё, что попадает в космо и не имеет защиты специальной, разлагается, исчезает, поглощаясь душой и телом в виде энергии, — ответил за него Мэйналивейн.

— Эм… Но Рэй спокойно заходит и выходит, с ним ничего не происходит. Он даже купался в озере маны.

Повисло молчание.

— В космо можно впускать других, — в стороне появился Айлинайн. — Но только тех, кому доверяешь или контролируешь. Ведь они могут сильно навредить развитию.

Я испуганно посмотрел на Этриана, но тот никак не реагировал на появление фортиса. Похоже, он просто не желал показаться этому эльфу, а тот сам по себе не обладал талантом видеть потустороннее без магического навыка.

— Что? — белобрысый ксилтарец удивлённо посмотрел на меня.

— Ничего.

— Ты не смог впустить меня, так как я слишком тяжёлый. Если бы ты это сделал, я бы мог сломать тебя изнутри.

«Вот ты любитель попугать, — улыбнулся я. — А потом бы Тайритрон сломал тебя».

— Рад, что ты это понимаешь. Возьми с волчицы клятву. Живых тоже можно погружать в космо, но только если иметь с ними связь. Вашего контракта должно быть достаточно.

«Должно быть?»

— Я лишь слышал об этом. Не знаю, насколько это достоверная информация. Но Рэй близок к твоему развитию, потому он смог попасть. Эта волчица так же не превышает твоего ранга.

Я закатил глаза. Замечательно просто, он мне предлагает экспериментировать с такими вещами. С жизнью и здоровьем волчицы. Да я и не против, но если бы был лекарем. А не вот так. Это банально не логично.

— Хорошо, — согласился я. — Но если не выйдет, как иначе? Только два варианта? Космо и слои Реальности? А ещё мне ведь надо будет её кормить, верно?

— Полагаю, она сама себя едой может обеспечить, — ухмыльнулся Этриан. Он наверняка заметил, что мы опять без него общались, но ничего не сказал по этому поводу.

— Он прав, — поддержал Мэйн. — Вряд ли её разрешат впустить на территорию аванпоста, как других магживотных. Но пока обучается, может и по округе побегать. Надеть ей какой-нибудь примечательный ошейник на всякий случай.

Я засмеялся: зачем они все уговаривают меня? Легенду зооманта поддерживать нужно, конечно, но вот так… Меня и так безумцем называют. Лучше, чем «прекрасныйпринц», но всё же…

— Айеравол явно не обрадуется, — сказал я, отсмеявшись.

— А тебя это когда-то останавливало? — улыбнулся Этриан.

— Ты прав. Меня больше смущает кормёжка. Ладно Рэй, там всё просто, а это живое существо.

— Она взрослая самостоятельная особь, — напомнил Мэйн.

— Ладно-ладно, уговорили, — улыбнулся я ещё шире.

Оставалось только поговорить с самой волчицей. И её отцом, наверное. Всё как у эльфов, даже смешно.

Но волчицу предложение не смутило. Она согласилась на год служения. Да и с её родителем проблем не возникло.

— Это даже хорошо, если ты посмотришь на мир, — сказал он. — Но всё же лучше бы ты сама достигла силы, а не надеялась на других.

А Волк в своём репертуаре, сама самостоятельность.

Длина имени никак не влияла на силу, лишь сам факт и ритуал. Просто дав имя, я бы закабалил навечно животное, так как не было бы оговоренных сроков и условий. Но если сделать это после контракта, то ситуация иная.

На представление собралась посмотреть, наверное, вся стая. В логове даже тесно стало. Мои друзья остались снаружи.

Волчица встала передо мной, гордо подняв голову, она была мне по плечо ростом. Это её магическая форма с серебристой шерстью, немного светящейся из-за элементалей в ней.

— Я, Адмир Даэрин, предлагаю волчице перед собой контракт служения сроком на год. Если согласна, вкуси моей крови.

Я порезал ладонь кинетикой и протянул её вперёд.

— Я согласна пойти к тебе в услужение сроком на год, — ответила она и лизнула кровь с моей ладони. Как и полагается, она была напитана моей маной.

В этот момент мне внезапно пришло осознание того, что есть якорь. Выходит, это контракт на минималках? Тогда субстанция что такое? Часть плоти?

Тем временем между нами сформировалась связь, которую я почувствовал как лёгкую изжогу, но неприятное ощущение быстро прошло.

— Нарекаю волчицу перед собой именем Даэлия, — сказал я, вливая в нить ману.

Её шерсть тут же поднялась, будто наэлектризовались. Так же стала светлее. Буквально белой, а не серебристой, как была до этого! Неужели проявление имени? Оно означало «белая волчица».

Сила также поднялась, разливаясь по телу. Я ощущал вибрации, похожие на те, что и у эльфов. По их частоте можно было определить уровень развития. Важно знать нюансы отличия эльфа и животного, у эльфов вибрации равномерны во все стороны, когда у зверей тяготеет направление вниз, к земле.

У зверя передо мной развитие поднялось примерно на две ступени. По сути, она стала стала эквивалента клоафу второй ступени. Но следовало брать в расчёт, что животные использовали преману, она отличается от маны. Так что её условное усиление не превысило моё. Да и нельзя дать имя более сильному существу, только если это не толпа слабаков. Тогда их общей воли и маны могло хватить.

Я же в свою очередь ощутил слабость и лёгкое головокружение. Так что материализовал прямо себе в ладонь склянку с восстанавливающим зельем и тут же его выпил.

С этого момента я стал по сути полноценным зоомантом.

* * *

Интерлюдия

Таданис испуганно смотрела на огромного белого волка перед собой. Разумеется, использовала магзрение, чтобы убедиться, что у Адмира есть контракт с этим зверем.

Даэрин улыбался, гладя животное между ушами. Волчица тоже выглядела расслабленно, от неё не исходило явной угрозы. Что не отменяло факта, что это очень сильный магзверь третьего ранга. Причём хищник. Если даже травоядные после преобразования становились кровожадными, то что говорить о подобных видах?

— Так какая помощь нужна? — поинтересовалась девушка.

— Я кое что хочу попробовать, — сказал Адмир. — Если Даэлия поранится, ты ведь сможешь её вылечить?

Таданис кивнула. Незначительные раны она могла лечить вне зависимости от расы или вида пациента. Это не являлось чем-то из ряда вон выходящим.

Довольный Даэрин закрыл глаза, как и волк. А потом магзверь пропал! Таданис даже не заметила, чтобы он растворился в воздухе. Просто за мгновение ока его не стало.

Девушка посмотрела на Мэйна, потом на Адмира, который после исчезновения зверя продолжал держать руку в том же положении, как и когда касался его. Глаза он не открывал.

— Что происходит? — насторожилась Таданис, обращаясь к Мэйналивейу.

— Просто немного подожди, — ответил тот.

Прошло около получаса прежде, чем Адмир открыл глаза.

— Всё прошло хорошо, она не поранилась, — улыбался он. — Твоя помощь не потребуется. Спасибо, что пришла.

— Но где зверь?

— Секрет.

Почему-то улыбка парня показалась ей зловещей. Не потому что она беспокоилась за волка, а потому что исчезновение полноценного живого существа на глазах связана обычно с потусторонними делами. Настороженность к тому, чего не понимаешь естественна.

Девушка перевела взгляд на Мэйналивейна. Хоть нижняя половина его лица и была скрыта, оставшегося хватало, чтобы разглядеть умиротворение. Если флаос рядом не видит проблемы, то кто она такая, чтобы что-то подозревать?

Этриан, находящийся также рядом, выглядел скучающим. Это только закрепило её уверенность в том, что не случилось ничего необычного. У каждого мага должны быть свои секреты. А этот мальчик гений, в чём не сомневался никто.

Как ни в чём ни бывало, их группа из четырёх эльфов направилась к главным воротам Элраднатиса. Не то, чтобы здесь был ещё один выход, просто традиция так называть проход, через который идёт основной трафик. К тому же, местные не просто так не использовали слово «аванпост» в обычной речи, а более городской и официальный вариант обозначения. Это так же создавало иллюзию того, что они не в глуши находятся, а во вполне приличном месте. Где даже полноценная гостиница есть, пусть в ней никто и не живёт.

* * *

Я заявился в кабинет начальника аванпоста с довольной рожей. Просто банально потому что вариант размещать магживотное в космо был самым удобным для меня. Даэлия чувствовала себя прекрасно внутри. Единственный минус лишь в том, что субъективно время там текло гораздо быстрее, чем во внешнем мире. Учитывая, что мы даже не вошли в город, а позвали лекарку, волчица сразу же после переноса решила отдохнуть.

— Я хочу зарегистрировать своё магическое животное! — заявил я.

— Это прекрасно. Секретарь тебе поможет, — буднично сказал он.

— И вы даже не спросите, что это за зверь? — удивился я.

Он ненадолго задумался.

— Ты прав. Зная тебя, лучше посмотреть заранее. Он с тобой или нужно выйти на улицу?

— Со мной!

Тут же вытянул руку и прикрыл глаза. Прямо передо мной мигом появилась Даэлия. Не успел поднять веки, как услышал грохот падающей мебели.

— Даэрин!!! — голос Айеравол был полон гнева.

Я с удивлением посмотрел на стоящего на ногах мужчину. Снизу что-то светилось — так и сеть, печать какую-то активировал. Обездвиживания. Да сколько их тут у него? Я попытался убрать ладонь с макушки Даэлии, но ожидаемо не смог, как и взгляд пришлось скосить, так как головы не повернуть.

Начальник ещё несколько секунд тяжело дышал, а потом всё же поднял своё кресло и сел. Ещё немного задумчиво на меня посмотрел и ослабил действие печати настолько, что я смог шевелить головой, но только ей.

— Зачем вы это сделали? — мой голос прозвучал обиженно. — Сами ведь захотели увидеть моё магживотное. Даэлия очень хорошая девочка. Вы только посмотрите на её милую мордашку! Только не говорите, что боитесь!

Благо, волчица тактично молчала. Но голову могла повернуть.

— Магзверь третьего уровня, и не абы какой, а волк! — воскликнул он с нотками горечи. — Действительно, а чего я ожидал? Поклянись, что ты имеешь полный контроль над этим волком.

Я повторил стандартный текст клятвы, мир её принял, как можно было заметить по соответствующему свечению. Кстати, а это ведь тоже относится к первоосновам мира, о которых говорил с Тайритроном. Хотелось бы узнать, как он работает.

Печать прекратила своё действие, погаснув, и я шагнул к волчице, так как та еле слышно заскулила. Обнял её и погладил по голове:

— Злой дядя тебя напугал, моя хорошая?

— Сильный, но злой маг, — сказала она.

— Оно говорит⁈ — воскликнул тот.

— Так она ж третьего уровня, — я посмотрел на него как на дурака. У Айеравола же глаз задёргался.

— Спрячь её. Я подготовлю бумаги. И уходи уже. Отдыхай.

Он сделал жест рукой намекая мне выметаться. Я пожал плечами и спрятал волчицу в космо. Какие все нервные вокруг стали, слов нет.

* * *

Не успел я отдохнуть и сутки, как начальник выдал моей группе новое задание красного уровня. На этот раз требовалось провести разведку. Второстепенной задачей было уладить ситуацию.

Итак, странная область с туманом, через который невозможно пройти. А если продолжать туда постоянно заходить, то можно потерять сознание и очнуться ослабленным в окружении мелких духов. Подозрительно знакомо. Хотя, по такой схеме действует большинство натурлементов. Одно ясно — это точно не демон.

Когда мы приблизились, туман был совсем лёгким, невесомым. Но чем дальше в лес, тем гуще он становился. Ещё и холод потусторонний. Казалось, было заметно ниже нуля, когда средняя дневная температура уже редко ниже пяти градусов опускалась. Самое начало весны, как никак. А тут снова изо рта пар выходил.

Примечательно, что по округе снег таял, первая зелёная трава вылезала. Места такие, из-за праны растения вегетировали больший промежуток времени в году, игнорируя температуры. Лишь бы не мороз. А вот на территории аномалии всё ещё царила зима.

Я ощутил давление на виски и остановился. Этриан выглядел бледным, Мэйн держался хорошо, как и Даэлия.

— Подождём здесь, — сказал я. — Ты как?

Приблизившись к Этриану, я и положил ему ладонь на плечо и заглянул в лицо.

— Голову сильно сжимает, — сказал он. — В глазах двоится. Похоже, я первым лишусь сознания.

Он вяло улыбнулся.

— Тебе всё же стоит вернуться, — заметил я.

— Я ведь должен быть рядом. Ты мой наниматель.

— С чего вдруг такая забота проснулась? — усмехнулся я. — Выйди из тумана, отдохни и жди нас. Сам понимаешь, что только мешаться будешь.

Он слегка кивнул, развернулся и начал уходить. Но спустя буквально пять шагов упал. Его тут же поглотили клубы словно ожившего тумана. Но я не волновался, так как знал данные предыдущих разведотрядов.

— Ты чувствуешь его запах? — я повернулся к волчице.

— Слабый, его уносят, — ответила она.

— Проследи и охраняй. Хорошо?

Она ничего не ответила, сразу же направившись в туман.

— Заранее установленный ментальный барьер действительно помогает, — улыбнулся я Мэйну. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — ответил он.

— А у меня виски давить начало, — разочарованно вздохнул я.

— Ещё станешь сильнее, не переживай. Рэй задерживается, — нахмурился он.

— Скоро узнаем. Пока не было никакого сигнала, я бы ощутил по нашей связующей нити.

— За нами следят сотни глаз, но боятся выходить из тумана, — сказал Мэйналивейн. В отличие от меня, он имел сканирующие техники. Я же без Рэя подобен слепому котёнку.

— Тебе ничего не угрожает здесь, — рядом материализовался Айлинайн.

Он решил не идти прямиком к элементалю, так как это могло быть воспринято как нападение. Более низкоуровневый фей куда лучше подходил на роль парламентёра.

— Он готов общаться, — наконец-то явился Рэй, но с явно недовольной рожей. — Он мне не нравится, слишком самоуверенный. Чувствует Айлинайна, но не боится, хоть и слабее.

С появлением фея давление на виски ослабло, туман впереди так же будто расступился.

— Он ведь не предъявлял никаких требований? — решил я уточнить.

— Нет, можно идти всем нам. У него большая свита, ещё и магживотные. Он не боится.

— Непонятно только, откуда здесь взялся, — нахмурился я.

— Элементали умеют прятаться, — заметил Мэйн. — Набрался сил и решил дать отпор эльфам.

— Почему тогда не начал убивать? Или забирать как запасы еды?

— Скоро узнаем, — он пожал плечами.

Действительно, смысл обсуждать. Нужно действовать, ведь мы здесь именно за этим.

* * *

Интерлюдия.

Просыпаться было неприятно, Этриан ощущал сильную слабость. Он открыл глаза и обнаружил себя лежащим в снегу. Он всё же потерял сознание, хотя считал, что может ещё долго продержаться.

Он сел и только сейчас заметил рядом волчицу. Мужчина уже успел привыкнуть к ней, он в принципе обладал достаточно пластичной психикой. Это свойство всегда ему помогало, но сейчас он ясно понимал, что нужно что-то ещё.

«Опять грызть гранит науки», — усмехнулся он сам про себя, вспоминая неприятные годы, проведённые в магической школе. По крайней мере, сейчас всё иначе, нужно лишь попросить Мэйна обучить его менталистике, как и Адмира.

— Спасибо, Даэлия, — сказал он.

Мужчина прекрасно понимал, что сейчас не облеплен мерзопакостными духами только благодаря зверю.

Она ничего не ответила, продолжив сидеть рядом. Её мех практически сливался со снегом вокруг.

Глава 9

Мы оказались на заснеженной поляне, в центре которой бурлил небольшой горячий источник, обложенный крупными камнями. Пар от него наполнял поляну вокруг и обжигал холодом. Это ощущалось даже через кинетическую защиту!

Хотя, источник выглядел горячим, на деле мог быть и ледяным, я ведь к нему не прикасался, чтобы знать наверняка.

Сам туман будто светился. Деревья вокруг по большей части вечнозелёные с изморосью. В целом место выглядело как ледяная сказка. Я впервые видел такое динами. Обычно в них вечное лето.

На самом крупном валуне сидел парень лет двадцати. Я сильно удивился его внешности, так как был альверцем — белоснежные волосы и серые глаза. либо, это просто совпадение. Лицо достаточно красивое, он мог сравниться со мной, то есть явно выше средней планки. Единственное, на моём лице часто присутствовала добродушная полуулыбка, когда у него высокомерная надменность. Чем-то схож в этом плане с Арлейном.

Он был одет в белый брючный костюм, халат не застёгнут, очень светлого голубого оттенка. Штанины закатаны по колено. Одна нога погружалась по щиколотку в воду, а вторая пяткой упиралась в камень, на котором он сидел. Предплечье положено перекладиной, кисть опущена вниз.

Облик его излучал самоуверенность, расслабленный хозяин у себя дома.

Он усмехнулся, смотря на меня.

— Ты юн и красив, гость. Не ожидал подобной внешности от могущественного мага, одарованного хранителем.

Я хотел просканировать его, но сдержался.

«Да третьего ранга он, седьмой ступени. А пафоса на целый пятый, если не больше», — отчитался Рэй. Теперь я понимал, почему он назвал его слабаком. Но всё равно это выглядело очень подозрительно. Слишком идеальная у него внешность, а это обычно говорило о как раз высоком ранге.

«Он вполне может скрывать свою истинную силу, — заметил Айлинайн. — Обрати внимание на обстановку, скорее всего это концентрация его энергии. Я сам умею делать нечто подобное. К тому же, это его динами, он здесь может быть гораздо сильнее истинного ранга. Про армию элементалей и магзверей не забывай».

— Шептаться за спиной неприлично, — сказал парень и его глаза блеснули холодным светом. — Твой хранитель сказал, что ты хочешь говорить со мной. Что тебе нужно, маг?

— Меня зовут Адмир Даэрин. Я здесь, чтобы узнать твои мотивы, фортис. Ты не убиваешь и не похищаешь эльфов, значит, не желаешь нам зла. Но не даёшь защищать эту землю и выпроваживаешь.

— Эту землю не нужно защищать, я сам займусь этим. А теперь, можете выметаться.

— Эта земля находилась под контролем Тринадцатого аванпоста столетиями, — возразил я ему. — Нам полномочия дал сам Кореллон. Кто ты такой, чтобы препятствовать нам в исполнении светлого долга?

— А ты дерзкий, маг, — ухмыльнулся он. Мои виски тут же сильно сдавило, но я стоял, не шелохнувшись.

Между мной и Мэйном находился Рэй в форме ребёнка. Он растворился и мне сразу же стало легче. Так как он наверняка занял позицию внутри моего тела, но в другом слое Реальности. Мы так делали не раз, таким образом он мог «глушить» шум.

Фортис снова ухмыльнулся. Он достал ногу из воды и встал на валун в полный рост. Так я смог заметить, что его волосы по длине чуть ниже задницы.

А потом он прыгнул и приземлился в паре метров от меня. Я с удивлением обнаружил, что стоящий по другую сторону Айлинайн шагнул чуть вперёд.

Альверец перевёл взгляд на болотника.

— Кто ты, бог? — спросил белобрысый. — Ты точно не из пантеона Кореллона.

— А тебе откуда знать? — тот не торопился отвечать прямо.

— Я сам был в пантеоне. Пока живые и Кореллон не предали меня.

Интересный поворот. Это, скорее всего, затруднит дальнейшие переговоры.

— Нам не ведома твоя ситуация. Но эти земли под властью Кореллона. И тебе необходимо с этим считаться, — сказал я.

— Это место принадлежит мне. Я не враг Кореллону, но и не друг.

— Держать нейтралитет не выйдет, — покачал я головой. — Нам в любом случае нужно договориться.

— О чём, маг? Я защищаю это место, вы не лезете. Разве не просто?

— На Жутких Болотах просто не бывает. Ты или с нами, или против, или в союзном соглашении.

— Ты дерзок, эльф. Так уверен в своём магзвере и боге? А они точно готовы жертвовать собой ради тебя? Я ведь вижу, между вами нет контракта.

— Мы друзья.

— Ты безумен, эльф, — оскалился он.

Вообще парень довольно эмоционален для духа, это бросалось в глаза. Он выглядел совсем как живой, что никак не вязалось с низким рангом.

— Я не хочу конфликтовать с тобой. Мы пришли на переговоры, не более того.

— Мне не о чем с вами договариваться.

— Но ты ведь впустил нас? — улыбнулся я своей фирменной улыбкой.

Он словно задумался о чём-то. Духи не особо ценили время, так что мы простояли минут десять прежде, чем он продолжил. Я не стал его торопить.

— Ты интересный, Адмир. И этот запах… Ты ведь из королевской династии, верно? Я согласен говорить с тобой, но без сопровождающих.

— Это невозможно, — тут же вмешался Айлинайн.

— Я не убивал других эльфов, — сказал альверец. — Почему считаешь, что захочу забрать его жизнь? Мне незачем ссориться с Кореллоном.

— Я не служу Кореллону, мне нет дела до ваших игр. Моя цель пребывания здесь — защита жизни этого эльфа. Не больше и не меньше.

— И кому же ты тогда служишь, бог?

— Тебе лучше не знать.

— Что ж, — парень повернулся к нам спиной и отошёл на несколько шагов, — я готов обещать, что не убью и не причиню вреда Адмиру. Так ты готов покинуть мою территорию?

Он вновь повернулся к нам.

— Вполне, — внезапно согласился болотник. — Но имей ввиду, если нарушишь слово, тебя будет ждать мучительное стирание от рук моего хозяина.

Алверец принёс клятву, но та никак не отобразилась. Между тем, Айлинайн растворился.

«Мы не обманываем, нам не нужны магические клятвы», — подал голос Рэй, который всё ещё находился на ином плане Реальности. Тогда понятно, почему живые мёртвым не верят, стандартная клятва на них не работает.

Мэйналивейн также покинул динами после моей просьбы. Они понимали всю ситуацию, моей жизни действительно ничего не угрожало. К тому же, я в любом случае мог дать отпор и продержаться какое-то время.

— Они не служат тебе, но подчиняются, — фортис задумчиво смотрел на меня. — Я вижу в тебе странную силу, но не могу понять, что это. Что ж. Раз все условия соблюдены, то я, Эрлик, с должным почтением приму гостя Адмира Даэрин.

Элрик. Достаточно простое имя, оно означало «зимняя сила», либо «сила зимы». Что в принципе соответствовало его облику и стихии.

Он пригласил меня к источнику. На удивление вода там оказалась действительно тёплой. Так что я разулся и погрузил свои ноги.

Фортис оказался тяжёлой личностью. Гораздо хуже, чем Волк. Ужасно упрямый. Он не хотел, чтобы хотя бы один эльф находился на его землях. Что бы я не говорил, не предлагал, его это не интересовало.

По поводу Кореллона тоже не ясно. Как я понял, он не убивал, так как привык так поступать. Но так же не хотел явной конфронтации с живыми, которых определённо недолюбливал.

Между тем, он заинтересовался мной и сходу разрешил приходить в любое время. Но одному, максимум Рэя иметь при себе, и то лишь потому, что он хранитель.

Ужасно упрямый. Я устал разговаривать с ним, это как о стену биться — бессмысленно. Если что-то задумал, то стоял на своём до последнего и не желал делиться причинами.

Постепенно начало смеркаться, мне следовало возвращаться.

— Ты можешь остаться здесь на ночь, — зачем-то сказал Эрлик. — Я могу гарантировать твою безопасность.

По правде говоря, мне совершенно не хотелось проводить время с этим парнем. Он меня просто достал за эти три часа болтовни. Информацию из него было сложно получить, трепался о полной ерунде, будто пытался заговорить мне зубы. Я совершенно не понимал, о чём он думает и что затевает. На прямой вопрос сделал вид, что ничего не понимает:

— Ничего особенного. Ты странный, я хочу и дальше смотреть на тебя. Ты не боишься меня, не благоговеешь. Но с тобой приятно общаться.

Мне захотелось ударить его от таких слов. Потому что лично мне было совсем неприятно болтать с этим типом. За всё время я только и смог узнать, что он действительно имеет вид альверца, так как существовал в этой стране долгое время, там вознёсся из обычного духа. Но каким образом он оказался на Жутких Болотах, по сути на другом конце эльфийских земель, говорить отказывался. Точнее, хитро уводил разговор в иное русло.

Наконец, я покинул динами и облегченно вздохнул. На душе сразу же стало как-то теплее, что ли. Вот ведь мутный тип.

Переночевали мы с парнями и волчицей за пределами территории Эрлика. Я поведал те крупицы информации, что смог извлечь из него.

— Он что-то скрывает, — сказал сидящий в стороне Айлинанй. Он всё так же не показывался Этрину. — Я ощутил его привязку к этому месту, что явно неспроста. У него есть веская причина вести себя так. Возможно, это не имеет значения для живых, но представляет потенциальную угрозу. Иначе он бы и дальше прятался, не показывая своего существования. Есть много способов скрыть динами от посторонних. Но он захватил огромную прилегающую территорию вместе с духами и животными.

«И он слаб, — заметил я. — Зачем-то рассеял свою силу в динами. Я ведь правильно тебя понял?»

— Всё верно. Он привязал себя к этому месту. Это имеет преимущества, но так же и недостатки. Армию свою он также держит в стороне.

Увы, но гадания не давали ничего существенного. У меня имелись свои соображения, но настолько голословные, что даже озвучивать глупо. Как старинный способ наращивания силы и вознесения, что элементалям не свойственно, а только демонам. Или призыв демона типа Пожиратель, но снова сплошная бессмыслица. Или он таким образом сам с трудом отжал динами и запечатал его со стороны Астрала? Айлинайн так же не хотел плодить домыслы.

Я провёл в разговорах с Эрликом ещё три дня. На утро четвёртого мы должны были выдвигаться назад.

К сожалению, за это время мне ничего не удалось у него узнать, кроме банальных очевидностей. А вот сам парень обладал потрясающим навыком общения. Я не заметил, как раскрыл о себе довольно много информации.

Например, что пиромант, электромант, мастер рун и прочие подобные вещи. Так же его интересовали мои отношения с Айлинайном и Мэйном, ведь оба не служили мне, но слушались.

Сразу заметно, что Эрлик имел огромный опыт общения с эльфами. Это отражалось не только в искусном манипулировании собеседником, но и поведении. Я неоднократно забывался, что он дух. Даже задал прямой вопрос, не был ли он эльфом в своей жизни. Но он ответил, что нет, что это в принципе невозможно. И я явно не далёкий, раз делаю такие глупые предположения.

После разговоров с ним я ощущал себя отвратительно. Он искусно выворачивал мою душу, как бы не следил за языком. Хоть просто сиди и молчи!

К последнему дню я ощущал себя разбитым и обманутым. Это не просто потерянное время, это чувство собственной ничтожности рядом с ним. Обидно было понимать, что только применив силу, смогу на него воздействовать.

Это гад начал называть меня другом!!! Мне же хотелось придушить его, либо спалить. Он желал общаться только со мной и больше ни с кем. И я понимал, что придётся вернуться, чтобы заключить чёртов союз или договор. Чтобы привести отношения эльфов и фортиса к общему знаменателю. Иначе… быть бойне.

Эльфы не знали компромиссов, как бы это парадоксально не звучало. Они терпели лишь то, что и так могли подавить. Лишь вездесущих бесят, но не более того. Как только кто-то набирал силу, то он либо уничтожался, либо брался под контроль.

Айеравол отреагировал на мой отчёт нейтрально. Сказал отдохнуть, а через неделю снова отправляться к Эрлику на переговоры.

Ангзар провёл со мной какое-то время в попытке натренировать речь, манеру поведения на переговорах. Но я сомневался, что это поможет.

Также в Альвер отправили официальный запрос о боге малого пантеона по имени Эрлик. Но ответа ждать раньше, чем через пару месяцев, не стоило.

Я усиленно занимался доми Арлейна. Благодаря новым зельям мне было легче, даже удавалось уделять больше внимания собственной структуре. О менталистике и вообще работе с препраной также не забывал. У меня сформировался плотный график, на общественную жизнь времени не оставалось. Так что на всеобщее разочарование одиноких парней, «клуб свиданий» сдулся. Я же в очередной раз не мог понять, как смог стать ядром подобной движухи, ведь ничего для этого не делал!

В итоге у меня даже осталась лишь одна любовница. Относительно «взрослая» женщина, вдова. Два её сына являлись моими сослуживцами, но мы толком не общались. Я даже не знал, ведомо ли им, что я сплю с их матерью.

Килианис была очень удобной женщиной. Мы не разговаривали после первых встреч, если не считать каких-то редких односложных фраз. По большей части ограничивались жестами. С ней было комфортно. Да и какая разница, сколько ей лет, если для меня выглядит молодой красивой девушкой?

Приходя к ней в квартиру, я прятал лицо за личиной. Конечно, использование подобного артефакта на территории Элраднатиса было запрещено, но патрули не ходили, кто бы узнал? Да и встречались мы лишь в будни, когда её сыновей не было дома, так как они жили в казарме.

Повторный визит к Эрлику также ничего мне не дал. К концу первых суток я вновь ощутил себя опустошённым. После мы молчали по большей части, просто сидели и смотрели то друг на друга, то по сторонам. Я медитировал от скуки.

Айлинайн был прав, Эрлик не пускал своих приближенных на поляну. Они могли присутствовать только по периметру. Когда Рэй хотел нырнуть в Астрал, чтобы посмотреть, что с той стороны, фортис его поймал за шкирку и отдал мне. Посоветовал получше следить за своим хранителем.

— Я лично не наказал его только потому, что ты мой друг, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Конечно, его лицо стало проще, но во взгляде всё равно ощущался холод и расчёт.

Я устал от пустой игры и попытался в последний раз достучаться до него:

— Ты ведь понимаешь, что случится, если будешь и дальше игнорировать ситуацию?

— Аванпост устроит на меня облаву? — усмехнулся он. — Пусть рискнут.

— Тебе совсем не жаль своих подчинённых? Проблем можно избежать простым союзным соглашением. Поклянёшься не нападать первым и всё.

— Я не верю в эльфов и их лживые слова. И не собираюсь идти на компромисс.

— Тебя уничтожат.

— Пусть попробуют.

Ну что за упрямец! Ну и сдохни тогда. Наверное, я и сам был бы не против сжечь тут всё дотла.

— Ты так смотришь на источник… — сказал он. — Неужели ты не знаешь, что там?

— Ты про Мир Мёртвых?

— То есть, знаешь, и совсем не боишься прикасаться?

— А есть, чего бояться? Я уже бывал в Мире Мёртвых.

Прошёл наверное час в тишине и моей медитации, когда Эрлик внезапно предложил:

— Не побоишься спуститься туда вместе со мной?

Он сейчас пытается на слабо взять, что ли? Но увидеть, что же он прячет, мне и правда хотелось.

— Зачем?

— Мне казалось, тебе интересно, — ухмыльнулся он. — Если поклянёшься никому не говорить, то можем сходить.

Вот ведь гад, знает, как заинтриговать. Опять это отвратительное ощущение, что он играется со мной.

— Я прежде погружался только с друзьями, которые могли меня защитить.

— Считаешь, я не смогу? — он склонил голову на бок. Лёгкая полуулыбка. — Или именно я смогу причинить тебе вред?

— Ты выглядишь слабым, но я сомневаюсь, что это так. Мне нужно подумать.

— Думай, сколько хочешь. Я не буду торопить тебя. Имей в виду, без хранителя.

Мне потребовалось усилие воли, чтобы не согласиться прыгнуть прямо сейчас. Но я просто обязан быть осторожным с этим типом.

Но после совещания с друзьями, всё же решил согласиться. По всему выходило, что это наш единственный шанс узнать истину. Пусть она будет ведома только мне, я хотя бы смогу оценить степень опасности. Пусть весьма поверхностно ввиду ограниченности знаний, уже хоть что-то. Да и у клятвы есть лазейки.

Глава 10

Эрлик крепко держал меня за руку, когда мы спрыгнули в воду. Я вновь инстинктивно зажмурился.

На секунду сердце сжалось от ужаса: если он меня отпустит, то могу потеряться здесь. И тогда всё будет очень плохо. Но быстро успокоился: Рэй где угодно найдёт меня по нити договора, это как прямая дорога.

Сначала думал запихнуть его в космо, но это слишком опасно. Этот мелкий засранец мог сорваться и нырнуть в озеро маны. Согласно моим данным, если так его бросить, он мог взорваться от передоза, либо раствориться. В общем, случится явно что-то нехорошее. Я банально не мог так рисковать и оставлять его без присмотра в комнате с наркотиком. А больше и некого было брать с собой. Даэлия банально не знакома с Миром Мёртвых, она не могла мне здесь ничем помочь.

Открыв глаза, обнаружил себя будто в толще тёмной воды. Я всё так же мог дышать (хоть это и субъективно, на деле тело впадало в некий аналог стазиса), ощущал невесомость. Эрлик смотрел на меня с тёплой улыбкой, я даже растерялся от такого. Он сейчас был очень красивым, буквально светился, как и я, скорее всего. Белоснежно-белый, глаза как алмазы переливались.

Впервые я видел на его лице то, что можно было назвать искренностью и теплотой. Эта перемена настораживала.

— Я ожидал подобное, — он коснулся моего лица кончиками пальцев свободной руки, — но увидеть… Ты ведь знаешь, как выглядишь?

Кивнул ему, на что парень улыбнулся шире.

— Я наложу иллюзию, чтобы ты казался сильнее. Хорошо?

Снова кивнул.

Он опять коснулся моего лица, я же посмотрел на него повнимательнее. Но, похоже, он сам уже использовал иллюзию. Слабее Айлинайна, но ненамного. С другой стороны, его, как владельца этого места, оно и питало. Сейчас он был в своей лучшей форме, как ни крути.

Мы поплыли дальше вниз. Не было ощущения потока, ногами не перебирали. Наверное, это состояние было ближе к полёту. Разве что волосы вели себя так, будто это именно вода.

Меня настораживало, что пейзаж не менялся. Со временем я стал различать, что мы будто опускаемся в некую впадину, ограничивающая её структура напоминала тёмные камни. И больше ничего. Неужели он и правда запечатал эту область Астрала? Но зачем?

С другой стороны ясно, почему никого сюда не пускает: чтобы иные сознания не разрушали основную иллюзию своими. Для меня, как для живого, это было проблематично, да и он контролировал наверняка. Но если сущностей будет много, то этот шум создаст проблемы.

Мы приблизились к тому, что можно было бы назвать тёмной водой. Она как нефть, мы отражались в ней как в монохроме. Эрлик продолжал лететь так, будто впереди ничего нет. Я дёрнул его, заставив обернуться.

— Что это? — нахмурился я. — Оно мне не нравится.

— Ты никогда не бывал ниже первого слоя? — его голос выражал немного удивления.

— Нет. Подожди. Но там разве не опаснее?

— То место так же запечатано, не беспокойся.

Меня терзали сомнения. С одной стороны, нырять туда очень глупо. С другой — там находилась наша цель, которую я хотел увидеть.

— Ты обещаешь, что всё под контролем? — я внимательно посмотрел на его прекрасное лицо.

Интересно, что оно мне нравилось, но сугубо эстетически. Ничего более глубокого не испытывал, как это было с собственным отражением в первый раз. Возможно, дело в менталистике, у меня теперь был блок на подобные вещи.

— Клянусь, всё под контролем. Тебе ничего не угрожает. Если даже что-то внезапно случится, я защищу тебя.

Я кивнул и мы поплыли.

Опять зажмурился, не смог смотреть, как прохожу через эту преграду.

Стало заметно прохладнее. Туннель ощутимо сузился, но всё ещё был широким. Мы опустились на третий уровень, потом на четвёртый. Здесь уже диаметр колодца не превышал пяти метров.

Наконец, мы достигли Его.

Оно находилось на самом дне, некая тёмная сущность, от которой веяло морозом. Очень похожее ощущение я уже встречал прежде.

— Это же демон! — воскликнул я.

— Демон четвёртого уровня Мира Мёртвых, — подтвердил Эрлик. В этот момент он смотрел вниз, нахмурившись. — […].

Знакомый звук зажёванной плёнки и одновременно как тишины. Имя демона, слишком тяжёлое для восприятия живых. Я использовал силу, чтобы рассмотреть его внимательнее. Очень было похоже на амёбоподобную массу, которая постоянно ворочалась. А ещё, её сковывали цепи. Очень много цепей, от которых просто фонило энергией.

Так же существовало нечто вроде купола. По нему перетекала «тёплая» энергия, подобно разводам на мыльном пузыре.

Я перевёл взгляд на Эрлика. Тот сам внимательно разглядывал моё лицо.

— Ты не боишься, — констатировал он факт.

И правда. Почему я не боюсь? Потому что демон в цепях? Или потому что Эрлик рядом? Увы, я и сам не понимал.

— А мне стоит бояться?

— Это естественный исход для живых. Ваша эмоция, которая способствует спасению.

— Я не знаю, почему не боюсь, — признался я.

Он продолжал молча рассматривать меня.

— Теперь ты понимаешь, почему я здесь? Почему не хочу видеть эльфов?

— Не совсем.

Эрлик разочарованно покачал головой.

— Если бы ты мне нормально объяснил, было бы проще, — заметил я.

— Я не просто так молчу о […]. Само знание о нём может вызвать беду.

— Зачем же показал мне это? Ты ведь чего-то хотел добиться. Ты ничего не делаешь просто так. К тому же, в тебе много от живого. Почему так?

Он помолчал какое-то время.

— В тебе что-то есть. Время и обстоятельства научили меня ценить любую возможность. Но твоя сила связана со стихией, они не работают в Мире Мёртвых. Возможно, не сейчас, но позже, ты сможешь помочь мне. Пойдём.

Так как он продолжал всё это время держать меня за руку, потащил вверх. Когда мы достигли первого слоя, он остановился и снова начал пристально разглядывать моё лицо.

— Я расскажу тебе, — сказал он и перевёл взгляд в сторону.

Окружение начало меняться. Мы находились в обычном динами, наполненном жизнью. При этом мне казалось, что это храм, а не дикое место.

Пришёл мужчина альверец, похоже, лет так около двухсот. По косвенным признакам видно, что сильный маг. Всё же, я много встречал подобных эльфов и немного ориентировался.

Незнакомец улыбнулся и к нему вышла копия Эрлика. Фантомы начали диалог, из которого я понял, что они достаточно близки.

— Я владел динами храма несколько столетий по отсчёту живых, — Эрлик рядом со мной заговорил тихо и будто бы с некой болью и тоской в тоне. Я посмотрел в его лицо, оно и правда было болезненным, печальным. — Это глава второго клана. Ты ведь знаешь, почему в любом городе как минимум два высоких рода?

Он посмотрел на меня и я кивнул.

— Они следят друг за другом, контролируют, — сказал я так же тихо. В это время фантомы жили своей жизнью, не замечая нас. Выглядели умиротворяюще.

— Увы, в мире живых не всё работает так, как надо. Вы сами создаёте законы и правила, а потом их нарушаете. Второй клан лишь на поверхности был сильным, сам же глубоко зависим от первого. Я слишком поздно понял, что хотел мне сказать мой… друг. Полагаю, он находился под действием клятвы, потому напрямую сделать это было проблематично. Я же тогда не придавал значения поведению живых. Первый клан вёл свою игру, эльфы жаждали силы и готовили безумные планы.

Иллюзия подалась рябью, словно поверхность воды. Пейзаж изменился, динами было не узнать. Куски льда, снега, пожухлые растения, трупы эльфов, текущая повсюду кровь и Эрлик на кресте. Просто две палки буквой Х. Только это был камень, а не дерево, конечности и всё тело обмотано цепью, как та, которую видел совсем недавно. Одежда фортиса порвана, волосы спутанные и будто местами выдраны. А ещё у него текла кровь из глаз, носа, рта и ушей.

Я удивлённо перевёл взгляд на оригинал.

— Ты ведь знаешь, что духа можно сделать полуживым? — сказал он.

— Знаю. Поэтому у тебя кровь?

— Верно.

В зону видимости вошёл ещё один альверец, довольно старый. С ним пять прихвостней помоложе. По состоявшемуся диалогу я понял, что это глава первого клана. Он банально глумился над Эрликом, называл того глупым слабаком, который не мог увидеть перспектив. Парень же отвечал, что глава сошёл с ума и демоны в принципе не могут принести благо живым. Но альверец был уверен, что всё предусмотрел.

— Он жаждал силы, — сказал Эрлик рядом со мной. — Хотя и так был силён, он уже был уровня архимага. Но годы изысканий не дали ему желаемого. Я так и не смог понять, чего же он хотел на самом деле. У него было всё и даже больше.

Пока парень говорил, из кромки воды вылезло нечто. Тёмное, полупрозрачное. Не то жидкость, не то дым, очень странной консистенции. И начало поглощать копию Эрлика. За этим наблюдал глава первого клана с какой-то маниакальной улыбкой.

Рука Эрлика, которой он сжимал мою ладонь, начала дрожать. В это время его копия истошно орала от боли. Там, где его касалась сущность, появлялись язвы, словно от кислоты. Плоть приходила в движение и будто вздувалась. Что происходило дальше, не видно, так как скрывалось в тумане демона.

Я крепче сжал его ладонь и протянул руку, чтобы повернуть лицо к себе. Его облик был полон печали, что ошарашило меня. Казалось, ещё немного и из глаз польются слёзы.

— Ты всё ещё полужив? — с замиранием сердца прошептал я. Эта догадка потрясла меня, я смотрел на парня широко раскрыв глаза.

— Уже нет, но проклятье сошло не до конца, — сказал он устало. — Мои воспоминания о чувствах ещё яркие и отражаются в душе.

Иллюзия тем временем исчезла, мы опять были в тёмной толще воды.

— Я долго пробыл в плену демона, проглотившего меня. Он постепенно разъедал меня. Ещё немного и я бы потерял себя. Тогда… мне удалось обмануть его. Вырваться и отзеркалить запечатывающие силы. На продумывание этого плана я потратил почти всё своё время. А потом, мне требовалось запечатать место Астрала с ним. Когда же я выбрался в Реальность, то оказался там, где ты меня и встретил. Я понимал, что должен сдерживать […]. Иначе он однажды вырвется и плохо будет всем. Живым, мёртвым. Мне в частности. Но я не могу больше верить эльфам.

— Но ты решил довериться мне. Почему? — я всё также смотрел на него в изумлении.

— Ты странный. Вроде живой, но в то же время что-то от мёртвого. Ты не мёртвая душа, между тем. От тебя идёт лёгкий запах потустороннего, астрального. Кто ты?

Ну вот. Я догадывался, почему он меня так воспринимает — я иномирец. Но рассказать ему… Я не хотел этого делать.

— Ты прав, я аномалия этого мира. Но это всё, что я могу тебе сказать. Это секрет.

Он широко улыбнулся. Совсем как тому главе второго клана в иллюзии.

— Так и знал, что это необычная встреча. Я никому и никогда не расскажу об этом, можешь не сомневаться.

— Но я не могу помочь тебе, — осторожно заметил я.

— Я знаю, ты ещё в начале своего пути. Ты так молод… И слаб. Но однажды… Мы должны возвращаться, — он посмотрел наверх. — Ночь пришла.

Это намёк на надежду? Разве подобные категории есть у духов? Они ведь просто существуют. Не отчаиваются, не боятся, не любят. Просто всегда движутся вперёд.

Когда мы поднялись в динами, там и правда было темно. Мне потребовалось приложить усилие, чтобы разжать ладонь: её будто свело судорогой. Ведь всё это время я держался за Эрлика как за спасительную соломинку.

— Я не приду завтра, — сказал я, массируя ладонь. Элрик кивнул. — Мне нужно придумать способ всё это урегулировать. Объяснить, не рассказывая ничего.

— У тебя получится, — улыбнулся он. Опять по-нормальному.

— Было бы неплохо, — вздохнул я и направился к краю поляны. Но остановиться и обернулся: — Ты начал вести себя иначе. Почему?

Он ничего не ответил, вместо этого всё с той же лёгкой улыбкой растворился в воздухе. Ну да, фиг такой изменится. И могила не исправит, так как мёртв уже.

Ребята уже готовились ко сну и выдохнули с облегчением, когда я появился. Рэй тут же потребовал покормить, так как он якобы перенервничал. Я посмотрел на него как на идиота:

— Ты не можешь нервничать.

— Ну дай! Жалко, что ли?

Я посмотрел на тарелку с кашей в своих руках. Что со мной? Откуда это чувство? Оно мне не нравится. Некая безысходность, очень похожая на ту, как когда я лежал на алтаре сумасшедшей Айлалэ. Но в то же время я прекрасно понимал, что не загнан в угол. Почему тогда так тошно? Ещё и Рэй со своим потребительским отношением. Я стал слишком мягок, в ущерб себе же. Или наоборот, всегда был таким, но только сейчас понял?

В стороне, метрах в трёх над землёй, на ветке полулежал Айлинайн и наблюдал за нами. Я скрывал свои мысли ото всех в этот момент.

А ведь этот дух в последнее время очень много помогал мне, хоть и не обязан был. Почему он так поступает? У него тоже есть надежда однажды улучшить свою долю, поступив на службу такому мямле как я? Скорее, наоборот, подавив меня, вырваться на свободу. Он сам так говорил.

Мой взгляд перешёл на Мэйна. Тот сидел, смотря на костёр, его лицо ничего не выражало. Он просто следовал за мной, я ведь даже не знал причин! Задумывает ли он выгоду? Или причинить мне зло в будущем?

Пляска пламени в его глазах напомнила мне о Ширейлине и его грандиозных безумных планах.

А чего хочу я? Не бояться подобных тому демону, что мне показал Элрик? Иметь власть над другими? Ведь не раз ловил себя на мысли, что мне нравится, когда меня внимательно слушают и подчиняются. Это ни с чем несравнимое чувство.

Пока я так сидел в раздумьях, Рэй повёл себя достаточно тактично, исчезнув. Я съел половину тарелки и понял, что больше просто не хочу. Потянул за нить и выставил вперёд ладони лодочкой. Фей тут же упал в них с довольной рожей и прикрыл глаза. Я накормил его от пуза — ему хватит на всю ночь валяться в несознанке. Так что отложил в сторону, в свой спальный мешок. Его для меня заранее подготовили.

Судя по всему, Этриан уже спал,как и Даэлия.

— Я отойду ненадолго, не переживай, — сказал я Мэйну.

Тот ничего не ответил, я же закрылся, нащупав один единственный канал, который тянулся к дереву.

«Иди за мной, я хочу поговорить».

Я отошёл на достаточное расстояние, чтобы ощутить истончение нитей. Они словно уходили в никуда. Проблема прямой речи в том, что она транслировалась из открытого пространства сознания. Если быть недостаточно далеко, Мэйн услышит меня. Держать же каналы закрытыми долго у меня пока ещё получалось с трудом.

— Нас ведь никто не слышит сейчас? — тихо спросил я и огляделся, ища Айлинайна. Тот стоял сбоку от меня.

— Из тех, кто мог бы осознать услышанное, никого рядом нет, — ответил он.

Я улыбнулся:

— Это ты простых животных имел ввиду?

— Растений и насекомых тоже.

— Айлинайн, я тут подумал. Кое что мне не ясно, ты можешь пояснить?

— Смотря что хочешь узнать.

Всё такой же истукан с лицом закалёбанного жизнью мужика. Отсутствие мимики и минимальные движения придавали его образу неестественность, так присущую духам. Это сильно контрастировало с Рэем и Элриком.

— Почему ты решил общаться со мной, отвечать на вопросы, исполнять просьбы и просто делиться советами?

— Это лучше, чем безмолвно наблюдать.

— Чем лучше? О чём ты?

Он будто подвис, смотря на меня. Как обычно, я не торопился. Духи немного иначе воспринимали общение. Дать ответ даже через год для них нормально, будто разговор был прерван минуту назад. Живые же придерживались определённых норм той же вежливости. Так тесно контактируя с мёртвыми, я привык к этому, мне даже нравилось. В них не было двуличия и показных эмоций. С живыми я никогда не мог знать наверняка, врут мне или нет, действительно ли рады или это лишь вежливость.

— Мне… нравится действовать самостоятельно. Не быть инструментом, заточенным на определённые паттерны, выход за которые чреват последствиями. Недавно я понял, что этого мне не хватало прежде на службе у Хозяина.

Я вспомнил Элдреару. За ослушание Тайритрон сделал с ней нечто, из-за чего она упала безвольной куклой в грязь, а по лицу распространялась чёрная паутина вен.

— Тайритрон ведь делает вас, своих прислужников, полуживыми?

— Верно. Нам сложно причинить вред. Чувствуя боль и эмоции, мы испытываем страдание. Этого Хозяин и добивается, частично даруя чувствительность.

— Ты не хочешь становиться живым, так ведь?

— Действительно, мне это ни к чему. Я был жив и ещё помню то время. Я постоянно наблюдаю за живыми. Мне это состояние не нужно.

— Ты следуешь за мной согласно приказу Хозяина, но общаешься из личных побуждений. Что, если я захочу, чтобы ты чаще выполнял мои просьбы?

— Если они будут способствовать твоему выживанию, то не вижу противоречий.

— Я не об этом. Если это будут простые поступки с твоей стороны?

— Зачем мне это делать?

— Об этом я и хотел поговорить. У всего есть причины и цели. Если я хочу воспользоваться твоей силой, то мне нужно заплатить. Ведь я не могу заставить тебя что-то делать напрямую. Верно?

— Тебе нечем платить, мне ничего не нужно.

— И всё же, помнится, тебе понравилась моя мана.

Пока мы разговаривали, я внимательно следил за его лицом. Сейчас его глаза будто немного вспыхнули, ещё он моргнул. Для такого существа это верх проявления заинтересованности.

— Действительно, это так.

— Я буду давать тебе свою ману, как поступаю с Рэем. Но не на такой же постоянной основе, ведь он мой хранитель, а у нас прямого контакта нет.

Он вновь моргнул.

— Я согласен.

— Ты уже сделал для меня много по своей воле. Потому я хочу наградить тебя сейчас. Подойди и наклонись.

Я ощущал трепет предвкушения. Когда же он приблизился и встал на колени, тут же закрыл своё сознание. Потому что вновь возникло это приятное ощущение власти над кем-то. Выходит, я на самом деле не хотел, чтобы меня просто любили? Это был самообман? Да и не умеют мёртвые любить.

Или я накручиваю себя? Мне просто нравится управлять потусторонними сущностями. Одно дело ловить демонов и запечатывать, гонять бесят, и совсем другое, когда они подчиняются приказам, готовы сделать ради меня что угодно.

Я положил ладонь на его темечко и начал передавать ману. Та текла внутрь его, словно вода в сухую землю. Меня же наполняли приятные эмоции. Ощущение безнадёжности ушло, вместо него я испытал душевный подъём. Я могу очень многое, как например сейчас, не заключая прямого контракта с сильнейшим фортисом, заставить его подчиняться.

Даже недолюбливающий эльфов Эльрик разглядел во мне мою суть. Я не серая масса, я особенный. Таковым меня делают не гены или внешность, а моя личность как таковая. Это и есть моя отличительная черта, делающая аномалией мира.

Я очень молод, впереди столетия жизни, а мир огромен. Архимагов мало, оказавшись в одном ряду с ними, я обрету истинную свободу и могущество. Все тайны мира окажутся в зоне моего влияния. Если уже сейчас столько всего интересно, то что же дальше? Я хочу большего, мне мало обыденности. В этом, наверное, я похож на Тайритрона.

Когда мана изменила скорость, перестав впитываться, так же яростно, я убрал руку. Пять мес, крохи для меня. Но от такой дозы Рэй на несколько дней передается.

Ничего не говоря, я развернулся и направился к костру. Айлинайн продолжал стоять на коленях, безэмоционально смотря вперёд.

Глава 11

Айеравол смотрел на меня, я на него. Он только что при мне прочитал отчёт, но я не спешил уходить. Причину моего поведения он не понимал.

— Ты хочешь сказать что-то ещё, чего нет в отчёте?

— Хотел бы, но не могу, — покачал я головой.

— Та-ак, — протянул он, нахмурившись, и сцепил пальцы замком. — Ты узнал нечто важное, но находишься под действием клятвы?

Я кивнул. Он вздохнул.

— Ты написал в комментариях, что с этим фортисом Элриком можно договориться, но на это потребуется время.

— Всё верно. Этот момент я и хотел обсудить с вами. Давайте, — я дважды топнул, — включайте свою систему. На всякий случай.

Он хмыкнул и под нами вспыхнула печать.

Вообще, их здесь было очень много. Наложены таким образом, что перебивали друг друга. Я никак не мог понять, как именно это реализовал Айеравол. Согласно моим знаниям, эта какофония просто напросто не могла работать.

— Я тебя слушаю, — улыбнулся он.

— Поклянитесь, что ничего из сказанного в этой комнате, а также надуманного в процессе разговора, не покинет этих стен. Результатом может стать лишь приемлемое для Элрика союзническое соглашение. И больше ничего. Никаких слухов, намёков и прочего. Вы никогда и ни с кем этим не поделитесь. Это очень серьёзные вещи, мне даже страшно думать о подобном.

Айеравол нахмурился и задумался. Спустя несколько секунд он принёс клятву, которая меня устроила. Главное, что мир принял её.

— Элрик не враг нам, — сказал я. — Он не причинит вреда первым, но и не пустит никого на свою территорию.

— Это я понял уже давно. Ты можешь хоть что-то по существу сказать? Мы ведь не можем оставить без присмотра несколько гектар болот! — возразил мужчина.

— Это. Очень. Важно, — отчеканил я. — Туда нельзя ходить магам. Единственное, я бы рекомендовал одиночных менталистов. Чтобы они могли контролировать свои эмоции и мысли.

— Не вижу особой проблемы, — пожал он плечами.

— От пятёрки эльфов на самом деле ничего не произойдёт, — сказал я. — Но Элрик беспокоится, что патрульных будет больше. Давая вам свободу перемещения, он очень рискует. Потому изначально он не горит желанием впускать хоть кого-то. Я бы рекомендовал одного представителя раз в неделю, не чаще. Чтобы он узнавал ситуацию и мог оказать посильную помощь в случае необходимости. Привести подмогу. Но если до этого дойдёт, то нам всем конец. Сил всего аванпоста вряд ли хватит.

— Этот фортис может нам угрожать?

— Нет.

— Хм, — он потарабанил пальцами по столу. Фортис что-то сдерживает?

— Я ничего такого не говорил, это ваши домыслы, — улыбнулся я.

— И ему точно не нужна наша помощь? — с сомнением уточнил он.

— Живые там только навредят.

— Охо-хо, — устало выдохнул он, потирая виски. — Этого мне только не хватало.

— Как я и говорил, всё сказанное здесь и сейчас не должно покинуть эту комнату, — нахмурился я. — Иначе быть беде. Сама информация, знание об этом, могут привести к катастрофе. Хоть я и просил клятву, прекрасно понимаю, что это не гарантия. Вы можете относиться ко мне как угодно. Верить мне или нет, это ваш личный выбор. Однажды я покину это место. Мне бы очень не хотелось, чтобы потом ситуация с Элриком аукнулась.

Он с явным скепсисом смотрел на меня. Юнец несёт какую-то ахинею о страшной неведомой проблеме — я прекрасно понимал, как это выглядит со стороны.

Я мог бы ничего не говорить и не делать Но к чему бы то привело? Нужно сохранить тайну о демоне. Возможно, однажды я смогу что-то сделать. Либо забуду навечно. Но что так, что так, мне выгодно, чтобы Элрик и дальше охранял то место. И чтобы ему никто не мешал.

А что, если это Пожиратель? Что я тогда делать буду? Куда бежать? Локального апокалипсиса мне только не хватало. Куполы городские это хорошо, но я бы очень не хотел их проверять в действии.

Хвала богам, Айеравол пошёл мне навстречу. Примерно через час было готово приемлемое соглашение. Точнее, начальник аванпоста мог его официально оформить, а я предполагал, что Элрик также согласится.

Если кратко, то территория признавалась единой единицей, как и положено, к ней приставлялся маршрут рейда. Один углублённый, он же дальний, а также три средних. Но их можно было ограничить окраиной, так что они вряд ли бы помешали. Это всё минимум требований, за который Айеравол не мог выйти при всём желании.

Конечно, ближайшая проверка из штаба могла заинтересоваться такой странностью в расписании. Но они редко были тщательными, ограничивались лишь номинальным просмотром документации. И если серьёзных нарушений не выявляли, то на мелкие закрывали глаза. Потому что регламент это одно, а реальная ситуация редко когда входила в норму. Не трогай то, что само работает.

Что ж, будем надеяться, что так останется и впредь.

Я настоял, чтобы сам Айеравол был официальным представителем аванпоста. Дело серьёзное, я не мог выступать в этой роли, так как являлся всего лишь срочником. Тут требовался тот, кто наделён властью и будет служить как можно дольше.

Разумеется, начальник аванпоста не мог просто так сорваться с места и куда-то уйти, если это только не что-то срочное. К тому же, ему ещё следовало всё правильно оформить на бумаге. Так что мы договорились отправиться к Элрику через несколько дней.

Собственно, я был только рад отсрочить визит. Так как этот парень меня раздражал и хотелось бы отдохнуть от общения с ним. К тому же, у меня было полно своих дел: нужно было продолжать тренировки, как и работу над доми Арлейна.

С того момента, как я понял, что Даэлия может находиться в моём космо фактически в полной безопасности, меня начала терзать навязчивая мысль. А что, если запихнуть туда Арлейна? Его рабское соглашение по сути являлось обычным контрактом, как было с тем же Рэем и волчицей. Да и мана наша родственная.

Вот только я не мог придумать адекватной причины делать это. Ведь даже Даэлия не любила там находиться и предпочитала бегать вокруг аванпоста в свободном состоянии. Потому что ей было банально нечего делать в моём внутреннем пространстве!

И всё же однажды я предложил Арлейну этот безумный эксперимент. Парень опасался, но в конечном итоге согласился. Он ведь обещал жизнь отдать за меня, а тут такая мелочь. Его преданность вещь полезная, конечно, но я не испытывал от этого таких же положительных эмоций, как от взаимодействия с тем же Айлинайном. Интересно, дело в самой рабской печати? Мне нравится контролировать других без видимых ограничителей?

Осуществить трюк погружения удалось не сразу: мешал страх парня. Но когда он успокоился, всё получилось достаточно легко. Если первые разы я словно стекал по песчаной реке, то уже давно появлялись просто рядом с ней, на краю своего золотого оазиса.

Мы сидели друг напротив друга, поджав ноги и держась за руки.

— Открой глаза, — попросил я, отпуская парня.

На его лице появилось изумление, но он вёл себя скованно.

— Можешь встать и пройтись, — предложил я. — Осмотрись тут, привыкни. Ты что-нибудь необычное чувствуешь?

Он приблизился к растениям, пощупал их.

— Я чувствую подъём сил, — сказал он через какое-то время. — Такое ощущение, что могу превзойти сам себя.

Забавно, что Даэлия хоть и ощущала силу места, ни о каком подъёме не говорила.

— Возможно это из-за маны, она у нас родственная, — предположил я. — Попробуйт помедитировать.

Он сел и будто ничего не происходило какое-то время.

— Я не могу в это состояние, — он отрицательно покачал головой. — Но поглощать энергию получается. Она втекает в меня ещё проще, чем в динами. Будто сама.

— Пойдём, кое что попробуем, — сказал я и повёл его к озеру.

— Мне нехорошо, — сказал он, когда мы почти пришли.

— Что-то случилось? — нахмурился я.

— Впереди очень сильное место. Я чувствую концентрацию отсюда, она зашкаливает. Волны энергии бьют по мне.

— Тебе больно?

— Нет. Я… давай уйдём отсюда. Пожалуйста. Моя мана… Я переполнен, ещё немного и не смогу её сдерживать.

Он и правда выглядел напряжённым. Так что я взял его за руки и попросил прикрыть глаза. Уже знакомыми по Рэю манипуляциям выбросил парня из своего космо.

Мы вновь очутились в моей комнате, как и было изначально. Сидели на полу в той же позе, в какой появились в космо.

Арлейн и правда выглядел неважно, прекраснейший, будто у него жар. Магзрение показывало, что энергия в нём бурлил, что не есть хорошо.

— Медитируй, — приказал я.

Он кивнул и прикрыл глаза. Парню потребовалось пять часов, чтобы привести себя в порядок. Я так же прислушался к своим ощущениям и понял, что часть моей маны исчезла. Видимо, он и правда поглотил её. Благо, восполнение идёт само на автомате.

Что ж, похоже, его не выйдет таскать в себе. Разве что подобный лайфхак действительно полезен для его развития, даже больше, чем посещения динами. Если я ускорюсь с перестройкой его доми, то он и правда сможет прорваться до клоафа через пару лет.

Но если хочу носить его в себе, то нужно придумать ограничитель, чтобы мана не вливалась в его.

* * *

Интерлюдия

Айеравол не видел причин не доверять амротскому принцу. Ангзар и другие защитники неоднократно подчёркивали профессионализм этого юного эльфа, как и его граничащее с безумием бесстрашие. Если такой эльф говорит, что ему страшно от того, что оберегается фортисом, значит это действительно нечто серьёзное.

Адмир в принципе был полон контрастов. То вёл себя, словно ребёнок, но внезапно становился чрезвычайно серьёзным и собранным. Возможно, Айераволу самому не помешало бы сочетать такие качества. Но сложно достигнуть подобного, когда висит ответственность за тысячу жизней только жителей Элраднатиса. И это не считая всей страны и расы в целом. Если Айеравол пропустит опасность в виде Пожирателя, то придёт конец всему. Да даже если проблема окажется меньше, всё равно мало приятного. В конце концов, он получил этот пост не только из-за силы и организаторских способностей, но и понимания всей степени ответственности.

Мужчина наблюдал, как вечером у костра Адмир тискал свою волчицу. Будто это какой-то щенок, а не магзверь размером больше его самого. Даэлия же подставлялась ему и махала хвостом. Воистину идеалистическая картина, если на миг забыть, насколько опасны магические хищники третьего уровня. Айеравол видел подобных зверей на службе зоомантов не ниже ранга эклурга. Но чаще это всё же были мелкие животные, так как крупных сложнее контролировать. У них сильнее воля, упрямство сложно сломить.

Тройной гений. Действительно нечто невообразимое, не поддающееся логике. Его талантам место на специальном аванпосте, а не в тихом мирном Тринадцатом. Собственно, Адмир ведь сам просился туда, верно?

Изначально Айеравол сомневался, но чем больше проходило времени, тем лучше он понимал, что парнишка не пропадёт нигде. И стоило бы выжимать из него все соки, пока есть такая возможность. Гении редкость, особенно такие. Глупо игнорировать очевидное. Сколько угроз Адмир мог бы пресечь, не доводя до бойни? Да даже если и бойня, он вполне мог заменить собой один или два отряда. Смотря на него, Айеравол действительно сожалел, что нельзя присвоить почётное звание раньше, чем через три года службы. Сейчас же ему нужно придумывать хитроумные схемы, чтобы использовать потенциал парня в обход правилам.

Та же ситуация была и с Фислароном. Этот воздуховик прекрасно справлялся со своими новыми обязанностями в элитной группе, но не шёл ни в какое сравнение с Адмиром. Фисларон не проявлял лидерских качеств и был хорошим исполнителем, работа в команде лучше соответствовала ему.

К сожалению, двух гениев было возможно поставить вместе только на зелёных рейдах. Всё из-за жёстких правил, которые невозможно обойти полностью. А жаль! Стихии этих парней прекрасно сочетались.

На вторые сутки Айеравол и Адмир достигли цели своего путешествия. Был разгар лета, но территория Элрика серьёзно контрастировала с окружающей средой. Здесь было так же зелено, но заметно прохладнее. Ещё и вездесущий туман нагнетал тревожное чувство. Вокруг незваных гостей постоянно ошивались духи и животные. Они наблюдали, но не спешили показываться.

Когда же эльфы вступили на территорию динами, Айеравол обомлел. Разумеется, он знал, что здесь вечная зима. Но всё равно поразился тому, насколько органично сочетались силы этого места с ледяной стихией. А ещё безмолвие, вызванное отсутствием какого бы то ни было. Отчасти ледяная пустошь, непригодная для жизни, но бурлящая энергией. Звери и духи, преследовавшие гостей, давно отступили, не рискуя вступать на эту территорию.

Бог Элрик был таким же, как мужчина его и представлял по описаниям из отчётов. Возвышенный, холодный, отстранённый. Айеравол много богов повидал за свою жизнь, но кажлый раз испытывало благоговейный трепет.

— Я, Айеравол Налиарн, приветствую хозяина этого места Элрика, — сказал он, низко поклонившись, как того требовали нормы.

— Ты выполнил обещание, друг, — услышал мужчина совсем рядом и обомлел, повернув голову.

Элрик держал своими руками кисти Адмира. При этом бог улыбался, когда сам принц смотрел на него с холодным выражением лица. Но смущало не это, а заметные изменения во внешности эльфа, которого он достаточно хорошо знал. Адмир сам стал выглядеть как бог! Слегка уловимые изменения делали его облик возвышенным и в то же время потусторонним, неживым.

— Я приветствую тебя, гость, — лицо Элрика вновь стало холодным, когда он посмотрел на Айеравола. — Подношение можешь оставить у источника.

Два бога, а иначе их сейчас мужчина не мог воспринимать при всём желании, проследовали к источнику и заняли места на камнях, опустив свои ступни в воду. Причём Адмир явно использовал артефакт хранилища, чтобы убрать обувь без лишних движений.

Айеравол приблизился к источнику и поставил на камень вотим в форме медвежонка. Тем временем Адмир уже начал рассказывать условия соглашения. Севший на снег мужчина не мог поверить своим ушам: принц общался с богом, как с равным. Более того, они спорили! Гостя охватил страх, к чему могут привести подобные вольности, но Элрик не начинал буянить, признавая положение сидевшего рядом с ним.

Спустя менее, чем час пререканий, зимний бог принял большинство положений договора. Одним из изменений стало снижение численности групп до трёх эльфов. Менталиста он также отказывался пускать в динами, обещая принимать его на территории.

Разумеется, Адмира это правило не касалось. Элрик сказал, что всегда рад видеть того в гостях. Бог торжественно обещал соблюдать условия союзного соглашения, как и Айеравол. На этом их миссия была завершена. Когда они покинули динами, облик Адмира вернулся к прежнему состоянию.

— Вы стали как-то странно на меня смотреть с того момента, как мы вошли в динами, — сказал принц вечером на стоянке.

Как и в прошлые разы, парень сам поймал животных, освежевал и приготовил еду. Словно не доверяя кулинарным навыкам высокого начальника. Айеравол же хоть и знал, что тот может о себе позаботиться, каждый раз испытывал диссонанс от такого зрелища. Особенно сейчас.

— Ты очень необычно выглядел в динами, — сказал мужчина. — Словно сам являлся богом.

Адмир нахмурился и пробормотал что-то невнятное.

— Элрику нравится издеваться над другими, показывая своё превосходство, — сказал он недовольным тоном. — Уверен, он специально наложил на меня иллюзию, чтобы посмеяться над вами.

— Но ты вёл себя совсем неподобающе, — ухмыльнулся Айеравол. — Не выказывал благоговения, перечил и спорил с ним. Но что важнее, он позволил тебе это делать. Неужели и с другими богами ты ведёшь себя так же?

— Нет, конечно, — ухмыльнулся Адмир. — Никогда не знаешь, что у них на уме и чем может аукнуться. Элрик сразу дал мне много свободы, его забавляет то, что я его не боюсь. Он тот ещё мудак, много нервов мне попортил за наше недолгое знакомство.

— Мне казалось, он благоволит тебе. Таким принято дорожить. Не будь неблагодарным к богам. Элрик ведь даже подношения с тебя не взял.

Адмир хмыкнул и попросил прекратить этот разговор.

Айераволу только и оставалось, что гадать о тайнах, что скрывает этот по сути ещё ребёнок. Что его связывает с богами? Ни для кого ни секрет, что сам Кореллон запретил брать с него обязательное подношение, что являлось высшей степенью признания богов, практически наравне с одариванием хранителем.

Когда они вернулись в Элраднатис, Айераволу доложили о приезде официальной делегации из Альверского королевства. А ведь прошло очень мало времени! Как успели так быстро отреагировать? Значит, Эрлик очень непростой бог.

Ни минуты не сомневаясь, Айеравол пригласил на встречу Адмира.

Глава 12

Мы только вернулись от Элрика, я не успел даже покинуть территорию части, как меня к себе вызвал Айеравол. И вот что ему потребовалось, спрашивается?

Не особо довольный, я вошёл в кабинет. На меня тут же уставились две пары серых глаз. Альверцы! Судя по всему, старики, один магистр, второй пороговый эклург.

— Денёчка… светлого, — рассеянно сказал я и уже хотел было закрыть дверь с другой стороны, как меня окликнул владелец кабинета:

— Адмир, заходи, только тебя и ждём.

Я кивнул и вошёл, ощущая себя как не в своей тарелке. Что-то сильных магов развелось на квадратный метр много. Магистр этот ещё давил.

Так, стоп, я ж менталист. Только и нужно, что барьер возвести… Вот, так лучше.

Нервная дрожь тут же ушла и я стал чувствовать себя увереннее. Третий стул напротив стола был свободен, так что примостился туда. Стоило это сделать, как печать на полу зажглась.

— Вместо ответа через два месяца, к нам явилась официальная делегация чуть больше, чем через три недели, — пояснил мне Айеравол, после чего представил как третьего принца Амротского королевства.

Прошло порядка тридцати дней, это довольно быстро, учитывая способ отправления и расстояния, так что я тоже удивился.

— При всём уважении, но он лишь ребёнок, — настороженно сказал эклург. — Вы можете гарантировать, что у него достаточно полномочий для участия в этом разговоре?

— Полномочия? — начальник аванпоста улыбнулся и продолжил довольно серьёзным тоном: — У Адмира Даэрин полномочий даже больше, чем вы можете себе представить. Не обманывайтесь его возрастом и внешностью.

Спорить гости не стали и представились. Эклурга звали Эласав, а магистра Родетик.

Альверцы объяснили скорость тем, что запрос поступил в посольство в Ниндамосе. Там, согласно внутреннему регламенту, конверт был вскрыт для классификации содержимого. Ведь отправителем было не гражданское лицо, а аванпост, что смутило работников.

Когда же прочитали содержимое, то немедленно связались с властями и организовали портал в Альверское королевство. Узнав обо всём этом, король лично распорядился создать экстренную группу. Эти двое являлись чиновниками высокого порядка, а заодно и членами королевской ветви.

— И чем же вызван весь этот переполох? — Айеравол озвучил вопрос, который меня терзал не меньше, чем его.

Альверцы переглянулись.

— Сначала, я вынужден спросить у вас, — подал голос магистр, — где, когда и при каких обстоятельствах вы услышали о боге малого пантеона Эрлике?

Айеравол перевёл взгляд на меня. Наши гости сделали так же.

— Адмир вошёл с ним в контакт, он же вёл переговоры. На данный момент у нас с этим богом союзническое соглашение, — сказал Айеравол и поспешно добавил: — Оно пока не подтверждено главным храмом.

Гости были взволнованы подобным заявлением. Я же размышлял о том, что с богами тут довольно тесные отношения у власти. Элрик не мог подписать документ, но словесное соглашение вполне учитывалось. Формальное подтверждение храмом не являлось чем-то краеугольным.

Забавно то, что именем Кореллона, согласно местной религии, клясться демоны не могли. И если бог это сделал, то он действительно бог, а не демон, притворяющийся им. Такая вот своеобразная лазейка по определению кто есть кто. Ведь врать, что служат Кореллону, демоны и правда не могли.

— Вы вошли в контакт с Элриком? Где? Когда? — голос магистра был напряжён.

— Примерно за пять дней до того, как отправили вам запрос.

— Где он⁈ — Родетик не удержался и вскочил на ноги.

— Вы присядьте, пожалуйста, — невозмутимо сказал ему Айеравол.

— Старейшина, прошу вас, — обратился к нему не менее взволнованный Эласав.

— Мы ответили на ваши вопросы, может, вы наконец, ответите на наши? — начальник аванпоста напомнил об устной договорённости.

Старики немного помолчали, заодно успокоились. Слово взял магистр:

— Сказ о таинственном исчезновении города Ареваргира и его бога-хранителя Эрлика у нас нечто вроде детской страшилки. Но лишь немногие в курсе, что это реальная трагедия, произошедшая около четырёхсот лет назад. Все упоминания о городе и боге были стёрты из учебников во избежание паники.

Я усмехнулся, фыркнув при этом, что не осталось незамеченным. Но комментировать ничего я не мог, так как находился под клятвой. Проверять на себе её действие не собирался.

Но как же это похоже на эльфов! Сколько раз я слышал присказку «такого не случалось, либо все упоминания стёрты из исторических источников»? Когда где-то что-то шло не так, высшие чины делали всё, чтобы забыть об этом. Чтобы никто из граждан не мог даже подумать, что власть не идеальная и не всегда может защитить их.

— Тебе что-то известно об этом? — нахмурился Айеравол.

— Я ничего такого не говорил, — ухмыльнулся я.

— Ясно, — кивнул он и перевёл взгляд на гостей. — Но что значит «город исчез»?

— То и значит. От него остались лишь стены, поддерживающие купол, а также вся инфраструктура за ними. Внутри голая земля, будто срезанная пластом почва. Выжившие говорили о сильном землетрясении, но никто ничего не видел.

Я задумался. Выходит, это не тип Пожирателя? Ведь тогда бы исчезли только эльфы и растения, то есть всё живое. Здания и прочее остались бы в целости и сохранности. Или просто своеобразный тип Пожирателя? Хотя, тогда бы разрушил, зачем ему поглощать и куда-то переносить неорганику?

— Мы можем встретиться с Эрликом? Где он? — продолжил говорить Родетик.

— Это вопрос не ко мне. Обращайтесь к Адмиру, — технично перевёл стрелки Айеравол.

Я вздохнул, когда те уставились на меня с явным сомнением.

— Рэй, — тот тут же появился передо мной, — спроси пожалуйста Элрика, примет ли он гостей из Альвера.

Фей кивнул и исчез.

— Это…

— Это хранитель Адмира, дарованный Кореллоном, — с гордостью озвучил начальник аванпоста.

— Кажется, мы что-то слышали об этом.

— Полагаю, вы могли слышать лишь о малой части его талантов. Адмир тройной гений, мы несказанно рады, что получили помощь в виде такого срочника.

— Срочник? Вы о сотне клоафов из Амротского королевства? — те с явным недоверием посмотрели на меня красными глазами.

— Верно.

Я же перевёл удивлённый взгляд на мужчину, не понимая, с чего он вдруг решил меня расхваливать. Ещё и кандидатство на почётный титул упомянул. А эти старики кивали, хоть на лицах и читался явный скептицизм.

Наконец, явился Рэй и все тут же стихли.

— Не хочет он никаких других эльфов видеть, как минимум неделю. Ты только можешь приходить в любое время.

— Вы всё слышали, — развёл я руками. — Я могу идти?

Айеравол некоторое время смотрел на меня с упрёком, но всё же кивнул и снял печать. Я оставил троицу разбираться со всем этим самим.

* * *

Интерлюдия

Когда Адмир покинул кабинет, печать снова зажглась и альверцы в недоумении уставились на Айеравола.

— Если вы хотите поговорить со своим Элриком, — сказал он с нажимом, — то что хотите делайте, но уговорите Адмира. Это будет сложно. Хоть на коленях умоляйте. Он баснословно богат, я не могу даже представить, какими материальными благами вы могли бы его заинтересовать. Его учитель — архимаг. Его дед выбрал своим наследником, тоже архимаг. В шестнадцать боги одарили его хранителем. Его буквально берегут боги. Они… они считают его равным себе. Он тройной гений, его сила не поддаётся объяснению. Возможно… я вам этого не говорил… он долго не проживёт и войдёт в пантеон Кореллона.

— Чушь, святотатство, — нахмурился Родетик.

— Ваш Элрик… Если бы видели… Мы только что вернулись от этого бога. Я ещё не пришёл в себя, — Айеравол потёр виски и нахмурился. — Когда он поведёт вас, не удивляйтесь ничему, это малая часть странностей третьего амротского принца. Ему благоволят боги. Это не фигура речи.

Альверцы переглянулись.

— Почему вы говорите нам всё это? Абсурд…

— Это не понять, пока не увидите. Элрик ведёт себя с ним как с равным. Я не знаю, что это за магия, что это за благодать, если не самого Кореллона… Умоляйте Адмира, только он сможет убедить Элрика принять вас. Тогда, возможно, вы поймёте, что весь бред, сказанный мной, вовсе не бред.

— Он ребёнок, — голос магистра был тих. — Он лишь клоаф.

— Клоаф в восемнадцать. Клоаф с силой эклурга. Верить мне или нет — ваше личное дело. Но если хотите достичь целей своей миссии, то Адмир ваш ключ. И он знает, что произошло в вашем исчезнувшем городе, хоть и не скажет этого.

Альверцы молчали, впечатлённые внезапной экспрессией начальника аванпоста. Если бы не должность и возраст собеседника, они бы давно развернулись и ушли, разумно посчитав Айеравола безумцем.

Но миссия была слишком важна. Тайна города Ареваргира должна быть раскрыта во что бы то ни стало. Чтобы смыть позор неведения, чтобы это больше никогда не повторилось. К тому же, ключом являлся представитель королевской крови. Пусть младший, но равный по происхождению.

* * *

Я видел десятый сон, когда посреди ночи проснулся из-за холода на животе. Ничего не понимая, подскочил в постели.

— Тут труп! — озадачил меня Рэй. — Болотник постарался.

Протерев глаза, направил в них немного маны, чтобы увеличить светочувствительность. И правда, перед моей кроватью лежал какой-то мужик в форме. Меня попытался убить местный солдат? Как? Почему? Зачем?

«Проследи, чтобы все спали», — попросил я хранителя.

Лицо убийцы было незнакомым, что насторожило. Я ведь за эти месяцы перезнакомился если не со всеми, то в лицо точно мог определить, свой или нет. Всё же, городок маленький. В части не наберётся и четырёхсот голов, в городе немногим перевалило за полтысячи. Не у всех жила тут родня, но фактически каждый был связан с кем-то из солдат.

Я слез на пол и перепроверил труп, но артефакта личины сходу найти не смог. И вот что мне с этой тушей делать? Оставить как есть? В любом случае убийство спишут на меня. Да и как объясню, что утопил его? Вода то болотная, и не местная, это любой анализ покажет. Да и убийство такое себе событие, лучше избегать любым способом. Я совершенно не хотел проблем из-за этого. Опять отстранят от рейдов и неизвестно, сколько продлится судебный процесс. И до чего смогут докопаться в итоге.

Меня передёрнуло от воспоминаний. Ещё одного одиночного заключения я не выдержу. Всю потребность в чужом тепле пытаюсь забрать у Даэлии. Она не сопротивляется, хоть и взрослая. Считает, что так зоомантны проявляют свою заботу. Это так похоже на их звериную, страшно сказать вслух, культуру. Ведь контракт между нами нечто личное, как и её благодарность за имя и отношение не как к рабу, а как к равному существу.

Первой мыслью было попросить Рэя спрятать его в ином плане бытия. Но так всё равно придётся тащить на горбу, как-то выносить из комнаты, казармы, а ведь ещё КПП… И это не обычный город, а специальный военный объект. Защита слетит, стоит пересечь ворота и я буду как на ладони. Вместе с трупом на плечах.

А за мной уже четыре дня таскаются эти альверские старики. Спасу от них нет. Нарочито вежливые, ещё и возраст, так просто не послать куда подальше. Только на территории казармы они не могли достать меня, потому и ночевал здесь который раз.

Вытянул вперёд руку и посмотрел на кольцо. На каждом таком артефакте стоял блок на перенос живых существ, но тушки животных к такой категории не относились. И всё же мне не удалось активировать заклинание. Неужели блок стоит ещё и на «эльфятину»? Или артефакт какой на трупе мешает?

При более детальном осмотре я вдруг осознал, что душа всё ещё находилась в теле. Мужчина был мёртв, тут без вопросов, как и душа его была сформирована и готова для отлёта. Но все военные имели специальные плетения защиты, чтобы при внезапной смерти несколько часов, а то и дней, душа не терялась. Чтобы её успели запечатать для посмертия в специальную сферу, рагиду.

Скорее всего, в этом и была проблема, из-за души артефакт считал труп живым. Даже свитки с пойманными духами нельзя было туда сложить и я их, как магические вещи, хранил в личном хранилище. Но запихивать труп… Он же начнёт растворятся внутри меня! Не гнить, разумеется, а сразу превращаться в энергию.

Можно спрятать пока в ином плане, но физический объект оставит след в фоне. Ребята вряд ли не заметят «слона в комнате», от него будет постоянно исходить незначительный, но фон. Начнутся вопросы. Соврать то я смогу, но что, если это реально кто-то местный? Не хочется, чтобы его пропажу связали с аномалией в одной из комнат казармы. Может, я перестраховываюсь, но опять же, как его выносить?

Хватит думать, надо действовать. Я положил ладони на его грудную клетку и сосредоточился. На удивление много времени это не заняло — труп как труп, самый обычный объект.

Увы, сейчас ночь, выйти раньше утра с территории не выйдет. Так что я лёг спать.

У убийцы был нож, он им меня и пырнул, но порезать не вышло. Почему так, я не понимал.

«Я прикрыл. Он умел задерживать дыхание», — раздался голос болотника в голове. Видимо, спросонья я забыл «прикрыться».

Ткань на животе действительно была мокрой, а когда снял и поднёс рубашку к лицу, то ощутил специфический запах. Переоделся и лёг в постель. Окинул взглядом комнату и нахмурился: был небольшой фон. Возможно, его оставил Айлинайн. Поднял руку и использовал свои новые навыки, чтобы вобрать препрану. То, чему учил Мэйн.

«Помоги, пожалуйста, уснуть», — попросил Рэя.

Утром я, разумеется, первым делом помчался к нашему дому. Тарабанить долго не пришлось, Арлейн открыл почти сразу.

— Что-то случилось? Мы уже собирались выходить.

Каждое утро, пока я был в части, ребята приходили на тренировки. Так же собирались делать и сегодня.

— Дверь закрой на замок, — сказал я ему, отпихивая с дороги.

Отправился прямиком к большому столу в гостиной и начал снимать скатерть. Пока закончил, уже все были в сборе и стояли рядом.

— На меня было совершено покушение, — поставил их в известность перед тем, как материализовать труп на столе.

Я не был готов к тому, что увижу, потому скривился в отвращении. Целостность его кожи местами была нарушена, словно кислотой облили, обнажены мышцы и кости. А вот одежда полностью целая, так как магическая. Кроме рубашки, та так же частично растворилась. Хуже всего то, что его теперь сложно узнать.

Не сильно, но текла кровь. Мэйн не растерялся и тут же накинул какое-то заклинание. Оно выглядело как сплетённое из паутины кружево, соприкоснувшись с трупом тут же впиталось и время словно остановилось. Кровь перестала течь.

— Обеспечит сохранность, — прокомментировал он.

Этриан и Арлейн отступили, в ужасе. Лейн так вообще побледнел и приложил ладонь ко рту.

— Опять труп⁈ И что нам с этим делать? — Риан схватился за голову.

— То же, что и обычно, — хмуро заметил я. — Не узнаю его лица. Поищите личину.

Но ничего подобного обнаружить не удалось. Выходило, он не из местных. Либо до этого ходил в личине, но это маловероятно, солдат на такое проверяют. Да и форма… Вот где он её взял?

— Придётся задействовать твоих знакомых, — сказал Мэйн. — Но и я постараюсь послушать, что говорят.

— Знакомых? И что я им скажу? Не подскажите, где вы видели этот халат или сапоги? Ладно кровь, от неё можно избавиться. Но что, если вещи принадлежат кому-то пропавшему? Как мне объясняться? Или если числятся на складе? Это же воровство!

Я заметно нервничал. В голосе звучали нотки паники.

— Не переживай, — Мэйналивейн быстро подошёл ко мне и тряхнул за плечи. — Мы со всем справимся.

— С трупом? — кажется, у Этриана начался нервный смех.

Арлейн убежал в сторону санузла.

Ладно, я знал, что Мэйн действительно может избавляться от трупов, потому вздохнул и попытался успокоиться. Просто, подожду немного, однозначно должны появиться хоть какие-то слухи о пропаже.

— Мы можем хотя бы узнать его ранг? — вздохнул я и посмотрел магзрением. Ядра гасли в последнюю очередь, так как из них уходила мана, которая выделялась из души.

Увы, прошло много времени. Совсем пусто. Стоп, что?

— Где его душа? — спросил я взволнованно.

— Так он мёртв, разве она не отлетела? — насторожился Мэйн.

— Я… я засунул тело с душой. Я же не…

Прикрыл глаза и погрузился в не глубокую медитацию. Внутреннему взору предстал такой родной доми, который я холил и лелеял уже не один год. И он… действительно изменился. Что? Примерно треть необходимой для ступени энергии распределилась равномерно. Это было видно по вибрациям ядер.

Да быть не может! Разве можно поглощать души? Не слои, а именно души?

«Можно», — раздался голос Рэя.

Меня прошиб холодный пот. Я поглотил душу?

Мой взгляд остановился на лице этого неведомого аранца. Кто он, откуда, кто его нанял? Какова была его жизнь? Уже не важно, его не существовало больше. Совсем. Я стал некромантом?

Глава 13

Ночное происшествие выбило меня из колеи. Мэйн настоял, что мне из-за стресса показалось, что запихнул тело с душой. Рассказать об изменении доми у меня не хватило духу.

Когда вновь явились альверцы, я их не слушал. Стариканы умели вести диалоги с выходом из-за печки, да и знал я, что им нужно, в принципе, без этих визитов. Айеравол будто сговорился с ними, никаких рейдов. Я начинал скучать, а обстановка давить.

Я мог их не принимать, но запереться в своей комнате чуть ли не единственный выход. Если не считать казармы, куда им вход был запрещён. Так как могли напроситься с нами в динами, либо найти другого проводника.

Мне эти игры надоели, как и стены города. Да и душа металась словно в предчувствии чего-то плохого, чего я никак не мог объяснить сам себе. Ведь собирался и так становиться некромантом, так в чём дело? Ну проглотил душу случайно, и что с того? Он был убийцей. Какая теперь разница?

— Выдвигаемся завтра на рассвете, — внезапно сказал я, скорее всего невпопад, и все смолкли. — Айеравола я сам предупрежу.

Вряд ли удастся заставить Элрика поговорить с ними. Но пусть хоть лично отворот даст, чтобы от меня отстали наконец.

Затем я просто встал и ушёл прямиком в часть. Айеравол самодовольно ухмылялся и сразу же протянул направление. Заранее подготовил, гад. Всё же его рук дело прилипчивость стариканов.

Я успел прочитать до того, как покинул кабинет. Нахмурился и обернулся. открыл было рот, но ничего не сказал и ушёл. Втроём, так втроём. Скорее всего, начальник аванпоста не хотел показывать явное нарушение устава, когда срочник состоит в отряде с куда более сильными и опытными бойцами. Как и посвящать ещё кого-либо в тонкости дела. Заодно и дань уважения гостям, представителям королевской власти, пусть и чужой страны.

Старики пытались в дороге вести беседы, но я не слушал их. Они это быстро поняли и стали только иногда переговариваться между собой.

Ох, старики… Каждому из них перевалило за двести с лишним лет. Но высокое происхождение и богатство делали своё дело. Выглядели они хорошо, слегка за тридцать. Да и скакали так ловко, что никакой землянин не назвал бы их стариками.

Поговаривали, что среди некоторых рас ходили слухи, будто эльфы живут тысячи лет. Это и не удивительно, по сути в глубокой старости они выглядели вполне моложаво, особенно маги. Морщины, как и седые волосы, это не про нашу расу. Да, нашу, я ведь сам эльф теперь. К старости мог посветлеть тон волос, но не появиться седина. Даже мой дед Адмир выглядел живчиком и несмотря на показную и величественную медлительность, двигался с грацией кошки и оставался вполне себе гибким, словно юноша.

Вот и альверцы скакали, словно кошки, по деревьям, камням, земле. В лесу это самый быстрый способ передвижения. В глазах их появилось что-то эдакое, как ностальгия по былым временам. Они переоделись в то, что больше подходило для дикой среды. Последние мои сомнения пропали после того, как вызвался поймать дичь для ужина. Старики кивнули непринуждённо.

Эклург было встал с полена и протянул руку, когда я вернулся с зайцем в руках. Но я тут же начал разделку и тот сел обратно. Потом болтали с улыбками и следили, как я разделываю тушку и быстро мелко нарезаю.

Защитники редко использовали ножи для готовки. Любое оружие именно оружие. А в бытовом плане проще кинетика. Когда-то я восхищался, как парни из эскорта Ширейлина игриво и легко готовят, уже давно умел сам так делать. Это давало приятные ощущение самостоятельности и постоянного прикосновения к магии, которую я так обожал.

— Нужно быть осторожными, — по-отечески обратился ко мне Эласав. — Чувствую рядом сильного зверя.

Я усмехнулся. Айлинайн прятался как мог, на максимальном удалении находился по моей просьбе. А вот Даэлия другая, она ещё недостаточно хорошо ориентировалась в способностяхэльфов, потому легко могла подойти ближе, чем рассчитывала.

— Это мой магзверь, не о чем переживать.

Улыбки сошли с их лиц.

— Почему же магзверь не с тобой? Прячешь?

— Прячу. Потому что её все боятся.

— Мы не все. Позови зверя. Охранять рядом ей сподручнее будет.

Я не сказал ни слова, лишь ментально потянул за нить. И она явилась, шокируя альверцев. Не сказать, чтобы они именно испугались, скорее просто стали настороженными. Даэлия же положила мне морду на плечо, а я её обнял за шею и потёрся носом о шерсть.

— Будешь с нами в лагере. Охранять.

Она чуть лизнула меня в щёку, а я немного пожалел, что не ответила речью. Но после ужина я всё же поиграл с ней, а потом уснул, словно на подушке. Лето, в спальный мешок не нужно было залезать, хоть на голой земле спи, только под голову что-то подложи.

Старики же удивили своими козетками. Узкими, но наверняка удобными. И почему я сам никогда о таком не задумывался? Эта мебель смотрелась по-простому, но в глухом лесу воспринималась очень инородно.

Местные бесята меня знали и не лезли, даже не чувствуя бога рядом. Так что ночь прошла вполне себе хорошо. Да и защитный круг разложить не забыли, естественно.

К вечеру вторых суток мы достигли границ туманных земель. Только начали раскладываться на ужин, как прибежала белка с наездником в виде нечто, похожего на крупного богомола. Альверцы уж было хотели прогнать мелочь, но я их опередил:

— Перетерпит. Завтра утром и поговорю с ним.

Посланцы тут же убежали. Судя по взглядам стариков, им свою речь дух услышать не дал. Эрлик звал меня переночевать у него в динами. Ага, бегу и спотыкаюсь. Заранее знаю, что не обидится, духи не умеют просто делать это по-настоящему. А моя дерзость его забавляет, наверное.

На следующий день после завтрака я отправил Даэлию гулять. Чем дальше зоомант, тем менее контролен зверь. Согласно учебнику. Чтобы деды не нервничали и не сделали глупостей, отослал её.

— Ждите. Когда туман расступится, значит, вам дозволено входить. Но Элрик упрямец, может потребоваться несколько дней, — говорю я, не скрывая сожаления в голосе.

Этот бог что-то мутит с пространством, я оказался на заснеженной поляне буквально за десяток шагов и поморщился, отворачиваясь. Потому что Элрик стоял впритык со своей смазливой рожей и приветливо-лицемерно улыбался. Опять меня за руки схватил ненадолго. Я вздохнул: наверняка снова иллюзия. Он пытается так с одиночеством бороться? Делая вид, что я тоже бог? Вот ведь странный. Хотя, откуда мне понимать полуживого, отмаявшегося четыреста лет в плену, наверняка мучительном.

— Ты вернулся, — радостно констатировал он факт.

Будь моя воля…

— Почему бы тебе не поговорить с ними?

Приветливость исчезла, на его красивом лице появилась брезгливая надменность и он отошёл мне на радость.

Начался такой знакомый и уже успевший надоесть в прошлые разы диалог. О его ненависти к эльфам в частности, а альверцам — особенно. Я уже готов к этому, даже сердиться сил нет.

Мы снова залезли на камни источника. Я холодно давил «прими, поговори». Очередной поток витиеватых оправданий, попытки уйти в более светский вариант диалога, всё это я грубо прерывал своей просьбой. Если Элрик как стена, то и бить его надо, словно молоток.

Поразительно, но моя стратегия сработала. Ближе к обеду, раз уж я не в дороге, собрался пойти покушать, но Элрик схватил меня за руку:

— Побудь со мной. Поговорю я с ними, но ты останешься со мной на два дня. Обещаешь?

Я закатил глаза. Пять тысяч золотых. Да, точно. Огромные деньги, но они у стариков точно есть. Зато моя душа так сильно болеть не будет из-за всей этой ситуации. А то пока мы шли, я уже начал испытывать сожаление, что настолько погрузился в переживания, даже не оговорил заранее награду. С чего вообще я за бесплатно страдаю тут? Чем обязан этим снежноволосым? Да ничем! От таких мыслей настроение улучшилось.

— Договорились. Я поем и приду с ними. Уйду завтра примерно в это время. Ты доволен?

— Послезавтра, — улыбнулся он, склонив голову.

В этом движении я узнал себя, когда хотел произвести на кого-то впечатление. Вот только на меня этот трюк не работает, зря старается божок. Так что усмехнулся и кивнул. Ещё несколько раундов спора устраивать с ним банально не хотел. А время потом можно провести просто в медитациях.

* * *

Интерлюдия

Альверцы быстро поняли, что слова Айеравола оказались не так уж безумны. Парнишка буквально дышал силой, хоть от него и не фонило. Когда общаешься с сильными мира сего, учишься подмечать подобные детали. Как искренность и ложь, страх и неуверенность, даже если те тщательно скрываются.

Мужчины чувствовали себя в лесу неуютно. Не потому, что он незнакомый, а из-за местного фона и обитателей. Они учуяли Айлинайна, но тот находился на безопасном расстоянии, время от времени отступая, так что они не могли быть уверены что эти предчувствия взаимосвязаны. Жуткие Болота место особенное. Может, тут так и должно быть.

Они оценили зверя. Ему не нужно было говорить, чтобы они понимали, что он мыслит. Настораживало, что в глазах ощущалась сила воли, но при этом волчица жалась к принцу, словно ручная. Или он её собственный щенок. Получить от зверя уважение стоило многого. Не все зооманты ломали своих питомцев, как считал Адмир, просто сломать было проще. Настоящая высокоранговая элита зоомантов имели похожие отношения, как принц и волчица.

Адмир в принципе располагал к себе. В нём присутствовала доброта и искренность, даже когда он был демонстративно холодным. Простые ли слухи, что король Амрота хотел младшего усадить на трон в обход двух остальных сыновей? Эласав и Родетик всегда считали это чушью, но познакомившись с парнишкой, сильно задумались.

А ещё он попросил в дар пять тысяч золотых. Коммерческая деятельность даже между членами королевских семей недопустима, старики понимали.

Хоть Адмир и отвернулся, они поняли, что он не в кольцо отправил кошель, а в ядро. Необычный, но практичный метод хранения.

Несмотря на скепсис Адмира, Элрик принял их довольно быстро. Как и в исторических записях, Сила Зимы был прекрасен. Собственно, богам так и положено, быть выше мирской суеты.

Адмир, восседающий в святая святых, на камне источника, произвёл на стариков неизгладимое впечатление. Парнишка будто пришёл к себе домой. Касался священной воды ногой (о ужас!), бултыхал ей с откровенно скучающим видом. Но рядом с Элриком он казался его солнечным братом. Как морозная луна и тёплое солнце. Так какие планы у богов на этого ребёнка?

Если Айеравол безумец, то теперь и Эласав и Родетиком тоже. Пути богов неисповедимы. Они выше жизни и смерти, они ткут полотно судьбы не просто для каждого, а для мироздания в целом. Даже ненавистная всеми Лолт плетёт узор, важный для всей картины.

— Забудьте, — слова зимнего бога протыкали, как ледяной клинок. Собственно, как и его взгляд, полный презрения. Эмоции так редки у богов, оттого пугают ещё сильнее.

Эльфы не могли понять, чем вызвали подобное отношение. Им только и оставалось, что низко кланятся и молить о прощении. Понимать бы еще чего! Что же произошло четыреста лет назад…

Бог гнал их прочь. Говорил, что то дела давно минувших дней и к живым больше отношения не имеют. Альверцы робко молили поведать, сжалиться над жалкими подопечными Кореллона.

— Покажи им, — голос Адмира был прекрасен и нежен. В нём было столько сострадания, что эльфы забыли, как дышать. Они робко подняли головы и испытали ощущения, близкие к религиозному экстазу.

Адмир смотрел на бога с лёгкой снисходительной улыбкой, касаясь его руки. Глаза его при этом были полны холода.

Элрик же перевернул ладонь вверх и сжал пальцы принцы. Его взгляд стал тёплым, так родитель смотрит на долгожданного ребёнка.

Маги были готовы умереть за то, чтобы боги смотрели на них похожим образом. Благословенное дитя! Айеравол не безумец, Амрот получил месси́ю, не ясно за какие заслуги. Благоговение смешалось с болезненной ревностью и завистью, а потом и стыдом за собственные чувства и мысли.

Боги говорили, но их речь была подобно журчанию ручья, ни слова не различить. Это значило, что не для ушей смертных предназначено.

Эрлик тихо засмеялся. Эльфы чуть чувств не лишились от услышанного. Смех бога великая благодать, даже лучше, чем улыбка. Удача будет преследовать лет десять, как минимум. Только ради этого стоило отправиться в путешествие.

— Подойдите ближе и откройте рот, — холодному голосу бога нельзя было не подчиниться.

С пальца Элрика сорвалась одна снежинка и влетела в рот Родетику, тут же растаяв на языке. Появился вкус свежести, лёгкий привкус лимона и мяты. Очередная снежинка досталась Эласаву.

Это очень редкий и почётный ритуал, альверцы были знакомы с ним и тут же закрыли глаза, начав медитировать. Вскоре в их сознание проникли волны холода, а перед глазами появились жуткие картины давно минувших дней.

* * *

Мне всё больше казалось, что Элрик садист. Это черта живых, так что я ловил когнитивный диссонанс и задумался. Может, он всё ещё под заклятием и полуживой? И это маниакальное желание общаться со мной и касаться, как и его очевидное одиночество настораживают. Кажется, у духа течёт чердак от эфемерных вещей, котрые редкого живого смутят.

Элрик будто отчаянно нуждался во мне, но я гнал эти мысли. Кто знает, играет ли он? Кривляние рож не обман, это ничего не значащая маска. Лишь в словах истинная сила.

С одной стороны, хотелось власти над ним, а с другой, я не понимал как. Он мог легко разыгрывать сцены для меня, а надежде, что поймаюсь. Было в нём что-то плутовское, раздражал он меня.

Стоило вернуться с альверцами, как бог схватил меня за руку и потянул к источнику. Пока внезапно излишне религиозные эльфы разогнули спины, я уже сидел на своём месте рядом с Элриком. А ведь тот на них даже не глянул, будто их нет.

Эльфы без напоминаний поставили на камень вотимы в форме сов. Они вообще были мало похожи на прежних себя, я даже испугался за них. Они смотрели на меня и Элрика одинаково раболепно, преисполненные воодушевлённым моментом. Ползали на коленях, словно рабы, выпрашивали как провинившиеся дети у родителей.

Он им отказывал. Мне же стало жаль стариков до лёгкого отвращения. Я не мог терпеть и дальше это представление, хотя Элрик наверняка получал удовольствие. Потому попросил за них.

— Я не могу, они не ты, чтобы иметь право входить в Мир Мёртвых.

— Так и у меня права нет.

Он засмеялся.

— Ты особенный, это уже право. Но да, Кореллону такое вряд ли понравится в его храме. Как хорошо, что я больше не в его пантеоне.

— Не можешь показать — расскажи, — пожал я плечами.

— Не хочу. Слова ранят.

— Рэй может помочь, он сноходец.

Элрик задумался ненадолго и согласился. Выдал всем снежинки, пояснив мне, что это временный, саморазрушающийся контракт. Или проклятие. Или якорь. Суть одна — мы могли общаться мысленно и образно. Ну а Рэй нам и правда помог, проведя сеанс кинопоказа хоррора. На этот раз было больше деталей, я даже проникся уважением к божку. Но лишь поначалу, а потом ощутил ужас альверцев от увиденного. Теперь понятно, чего это Элрик так расстарался.

Старики были потрясены, что неудивительно. Я отправил их в Элраднатис. Не маленькие, должны сами в состоянии вернуться. Передал, что задержусь на два дня. Попросил через Рэя Даэлию их сопроводить.

Эти дни, по сути, ничего не происходило. Элрик болтал о ерунде, я медитировал. Иногда сам ему что-то рассказывал. Он так проникновенно слушал, что хотелось смеяться.

Когда я вернулся в Элраднатис, гости севера уехали. Айеравол также устроил мне внезапный сюрприз.

— Ты, помнится, хотел немного подольше побыть в Найатисе? Пообщаться с местными почётными офицерами, пошататься по округе. Держи.

И он протянул мне рекомендательное письмо! А так же бумажку о довольно длительном отгуле.

Это произошло как нельзя кстати. Я совершенно не хотел разбираться, кем был убийца и кто его подослал. Для меня подобные вещи были очевидны, но Мэйну требовались доказательства. Наверное, сказывалась его профессия, либо он сам такой изначально. Либо всё ещё испытывал уважение к Ларгосу и до конца не верил, что тот может обманываться.

Но мне нельзя было с собой брать других эльфов, только одному идти. Немного страшно и даже странно. Но Айеравол был уверен, что со мной ничего не случится. Да и я не сомневался в Айлинайне, моём хранителе-божке.

Глава 14

Путь до Найатиса дался мне легко. Я совершенно не ощущал себя одиноким. Мы болтали с Рэйем и Айлинайнем, сидели вместе у костра. Даэлия с нами. Чувство свободы пьянило. Казалось, весь мир лежит перед моими ногами — контраст с тем, что ощущал совсем недавно.

Меня встретила щель калитки, а за ней мужчины с горящей жаждой глазами. Я тут же напрягся, а настроение испортилось. Разумеется, я не забыл об озабоченности местных, но на расстоянии всё воспринимается проще.

Ответственный прощупал мою одежду и волосы, глаза его горели красным. Возможно и была пара лишних движений, но ничего непозволительного.

— Живой. Он живой! — крикнул мужчина и отошёл от меня.

Они хотели говорить со мной, быть рядом, но не решались. Только смотрели. Пристально, влажно, бррр.

Войдя во вторые ворота, на ходу спрятал волосы и накинул капюшон.

Похоже, о моём появлении успели всех предупредить. Никто не спросил, зачем я здесь, хотя должны были. Они просто вышли посмотреть на меня, как и в тот раз, когда впервые пришёл. Но сейчас я всё понимал. Как сочный кусок мяса перед голодными, мой вид их дразнил. Они не могли не смотреть, но не смели приблизиться. Пока что.

Благо, это продолжалось недолго, ведь тут всё компактно расположено, Я быстро зашёл в административное здание и направился к начальнику. Секретарь и слова не сказал мне.

Через минуту Онванар Кийзарос смотрел на меня с ухмылкой, а в его руках находилось направление от Айеравола Налиарн. Хотя, правильнее это было назвать запиской, так как никакой законной силы не имело.

— Почему меня должно это, — он приподняв листок, — интересовать?

Увы, не прокатило. Была ни была.

— Пожалуйста, — я улыбнулся как можно жалобнее. Зря что ли все эти гримасы тренировал перед зеркалом?

Онванар замер, ухмылка начала сходить с его лица, а потом он слегка качнул головой, словно отгоняя наваждение.

— Как мне оформлять тебя? — он ответил с запозданием, отводя взгляд. — А если погибнешь за пределами аванпоста? Кто за это отвечать будет?

Раз задаётся такими вопросами, значит уже наполовину готов.

— Что вы хотите? — мой голос прозвучал серьёзно. — У меня есть деньги и артефакты. К тому же, я не умру, для этих слов у меня есть все основания. Арем ведь разговаривал с вами?

Он вновь посмотрел на меня. Отложил лист в сторону, после чего сцепил пальцы замком и ухмыльнулся как-то пакостно.

— Ты знаешь, что мне нужно.

Я нахмурился. Он производил впечатление властного начальника, способного на жёсткие меры. Не имел того затуманенного взора, как остальные. И снова внезапное возвращение к прежнему вопросу. Они тут действительно кукухой все поехали от одиночества?

— Я полагал, что это не серьёзно. Вы ведь взрослый эльф, и такими глупостями занимаетесь?

Он продолжал молча смотреть на меня. Я уж подумывал снова ему улыбнуться, но сдержался. Взвесив за и против, в очередной понял очевидное — никогда и ни за что. Если сейчас только от подобной мысли хочется умыться с мылом, то что будет потом?

Я разочарованно вздохнул и покачал головой.

— Я не буду вас целовать, даже не надейтесь на подобное. Я считал вас более серьёзным эльфом, а не вот это всё.

Развернулся и направился к двери, но Онванар меня окликнул. Я обернулся и замер в недоумении. Потому что передо мной появился будто совершенно иной эльф.

Начальник аванпоста был уставшим стариком. Его спина согнулась, под глазами пролегла тень. Выражение лица такое несчастное, будто умер кто-то дорогой сердцу. Это напомнило мне об отце. Калдир не боялся выглядеть таким передо мной.

Что это? Попытка манипуляции? Или он действительно старый уставший эльф?

— Ты можешь, — его голос был тихим, он отвернулся. — Хотя бы просто… обнять меня?

Он напрягся, будто ожидая от меня удара. Руки лежали перед ним на столе. Пальцы согнулись, вцепившись в одежду.

— Просто обнять? — недоверчиво повторил я. — Если только это…

Учитывая, какие здесь порядки, скорее всего, он ощущал одиночество. Это первая идея, что пришла мне в голову. Ведь совсем недавно я сам содержался в одиночной камере. Разве ситуация не схожа? Мог ли начальник аванпоста показать свою слабость перед подчинёнными? Вряд ли. Я же не был стеснён подобными условностями. Снова вспомнился отец, перед сыновьями, близкими членами семьи он мог дать слабину, но больше не перед кем. У Онванара же здесь не было никого. Вообще.

Чувствуя неловкость, я медленно приблизился, затем обошёл стол, так как мужчина вставать явно не собирался. Он повернулся ко мне корпусом, выглядел при этом напряжённо, но так же отворачивался, словно боясь смотреть на меня. От самоуверенности начальника аванпоста не осталось ровным счётом ничего.

Раз он первым ничего не делает, надо самому проявить инициативу. Наверное. Немного примерившись, как именно это сделать, обнял его за плечи и притянул к себе. Даже сидя он был достаточно высоким.

Его руки легли мне на пояс, я даже глаза закатил, предвкушая двусмысленные поползновения. Если он и правда додумается положить свои ладони мне на зад, я его точно ударю. С прошлой встречи придумал кое какие контрмеры но не факт, что сработает.

Но нет, он сам осторожно обнял меня, а потом притянул к себе. Вторя ему, я так же усилил хватку.

Онванара начала бить мелкая дрожь, будто ему холодно. Я растерялся и не знал, как вести себя дальше. К тому же, уже прошло минут пять, наверное. И долго мы будем вот этим заниматься?

Я уже было принял решение предпринять попытку отстраниться, как услышал тихий всхлип. Что? Он плачет?

Опустил взгляд, но что мог разглядеть кроме макушки его головы и тёмно-русых волос? Шатен, как и все аранцы. Высокий хвост, перевязанный длинной тонкой лентой зелёного цвета, того же оттенка, что и форма. Ему вроде как под двести лет? Эльфы не седеют.

И вот что мне делать? Надо ведь как-то налаживать с ним отношения, чтобы разрешил остаться в Найатисе. Пусть мне сейчас и неловко утешать незнакомого старика, но его даже немного жаль чисто по-человечески. Наверняка ведь многое пережил, находясь здесь. Скольких сослуживцев пережил? И хотя бы не бухает, как тот же Териосет.

Погладить его по голове? Нет, он что, маленький? Но плачет же сейчас, хоть и явно пытается скрыть это.

Немного подумав, я приподнял правую руку и положил на его затылок.

— Всё будет хорошо, — тихо сказал я и внезапно ощутил стыд.

Оно само вырвалось, хоть и бредово звучало, конечно. Я ведь совершенно не знал его ситуации! Зачем я вообще эту чушь произнёс?

Но, кажется, поступил верно, так как он сжал меня крепче, даже немного больновато, и перестал скрывать всхлипы. Я не стал использовать кинетику, не только потому что против сдавливания она не работала. Сам момент был эмоциональным, оттолкнуть его сейчас как ударить.

Мы стояли долго. Точнее, я стоял, он всё так же сидел. Я повернул голову, чтобы посмотреть на часы на стене. Ситуации уже перестала казаться абсурдной, так что я пару раз даже погладил его по волосам. Но зря это сделал, он так сжал мои рёбра, на что я зашипел от боли.

— Не так сильно, — в моём голосе чувствовалось напряжение.

Онванар вздрогнул и ослабил хватку. Даже начал отпускать меня, так что я вздохнул с облегчением. Постарался изобразить на лице доброжелательность. На деле же чувствовал не в своей тарелке, будто немного издалека, не совсем понимая, что сейчас произошло.

Глаза старика были красными, взгляд бегал, он определённо ощущал неловкость сильнее моего и был растерян. Выглядел как нашкодивший мальчишка какой-то. Меня это даже улыбнуло. Как когда-то в школе, занимаясь репетиторством, я ощущал приятное чувство превосходства. Сейчас появилось что-то похожее.

И откуда столько храбрости во мне взялось?

Я обхватил его лицо ладонями и поднял:

— Не переживай так, всё в порядке.

Сказал это мягко, с лёгкой улыбкой. Изменения его эмоций на лице меня позабавило. Я ощущал власть над этим мужчиной, который чуть больше получаса назад выглядел куда более угрожающе, а сейчас словно котёнок в моих ладонях. Это очень странно.

Онванар был ошарашен, в его глазах читалось неверие. Хотя, не удивительно. Разве не абсурдная ситуация? Старика утешает юнец, ещё и незнакомец по сути. Мы по сути вели себя как близкие друзья или родственники, что совершенно не соответствовало истине.

— Спасибо, — сказал он, наконец.

Я убрал ладони, поражаясь самому себе. Что это за чувства? Будто Онванар теперь моя пешка. Если буду проявлять к нему обычную доброту, он сделает ради меня что угодно. Откуда вообще такие мысли? Это неправильно! Но как же приятно…

Он взял мою ладонь и приложил к своей щеке, вяло улыбнувшись.

— Ты не представляешь, что сде…

Договорить он не успел, так как раздался стук, дверь тут же отворилась и вошёл один из защитников, держа в руках конверт:

— Командир, тут…

Он сам договорить не успел, уставился на нас, выпучив глаза. Я хоть и отшагнул, испугавшись, Онванар продолжал держать мою руку. В следующий миг невидимая сила вышвырнула мужчину, а дверь захлопнулась и раздался звук запирающего механизма. Мне не нужно было смотреть, чтобы понимать, что и руны там наверняка активизировались.

— Ну всё, — вздохнул я, закатывая глаза, — ожидайте новую волну несуразных слухов.

— А тебя это так беспокоит? — хмыкнул он.

Я повернул голову и увидел снова начальника. Взрослого уверенного в себе мужчину, даже глаза больше не красные. Он опустил свою руку, но продолжал сжимать мою ладонь.

— Не то, чтобы… — я пожал плечами. — У вас тут все и так больные на голову, им повода не надо, сами выдумают что-нибудь.

— Тут ты прав.

Он перевёл взгляд на мою ладонь, провёл большим пальцем по линии жизни и отпустил наконец.

— Ко мне с теплотой никто не прикасался лет семьдесят, наверное. Сам не ожидал, что так расклеюсь. Даже не так. Я даже не надеялся, что ты действительно обнимешь меня и даже что-то ободряющее скажешь.

— Ах так? — я демонстративно обиделся, скрестив руки на груди. — А то, что вас поцелую, вы, значит, надеялись?

Он засмеялся.

— Не обессудь. Я привык к конкретике. Отношения в горизонтальной плоскости как-то понятнее, чем… приятель по объятиям? — он пожал плечами. — Как это назвать? Приятель по душевной теплоте? Если я сойдусь с кем-то из гарнизона, то он станет фаворитом, разве не так? Чем не способ начать манипулировать мной ради своих целей? А потом что? Скандалы, ненависть? Мне не нужны настолько неоднозначные отношения в замкнутом коллективе.

— А вы думали с кем-то сойтись? — я нахмурился и инстинктивно попятился.

— Нет, — хмыкнул он и откинулся на спинку кресла, постучал пальцами по столешнице, задумчиво смотря на меня. — Я уже много лет принимаю препараты для подавления либидо. Есть ещё несколько эльфов, но большинство не хотят. Боятся стать импотентами.

— А вы что, не боитесь? — удивился я. — Разве у вас нет…

Я прикусил себе язык. А с чего взял, что у него есть семья? Только потому что он старик? Хоть и выглядит на тридцать где-то.

— У меня никого нет, совершенно. Я принадлежу этому месту, намерен умереть здесь. Это у других есть жизнь и планы вне этих болот, но не у меня.

На его лице не было печали, лишь усмешка. Но у меня волосы чуть не зашевелились на голове от ужаса. Он просто так говорит о том, что похоронил себя и свою жизнь? Это что такое должно было случиться, чтобы принять подобное решение?

— Так что твои страхи были напрасны, — подытожил он.

Что? Зачем? Почему? К чему была эта просьба поцелуя? Он идиот? Ладно, не важно. Важно другое.

— Так вы принимаете меня как гостя?

— Да, можешь гостить здесь сколько угодно. Через два дня должен вернуться с докладом Эльдарион, он один из двух наших почётных лейтенантов.

Моё лицо в этот момент наверное просияло.

— А вы в динами меня сводите? — надо было пользоваться моментом.

— Обязательно, малыш, — усмехнулся он, но тут же засмеялся, увидев мою кислую мину. Старый идиот, блин. Ну точно, в Найатисе все поехавшие. — Прости, не буду так тебя называть. Единственное, не надо больше выкать. Подкинем народу тем для обсуждений?

— Вы издеваетесь, верно? — нахмурился я.

— Прости. Но у меня сейчас и правда прекрасное настроение, благодаря тебе. Спасибо за всё. Ты ведь не будешь распространяться о том, что здесь произошло?

— А мне хоть кто-то поверит? — со скепсисом заметил я. — Воспримут, как глупую отговорку.

Эта ерунда будет меня преследовать вечно. Сначала Ширейлин, теперь Онванар. Дальше Найатиса слухи ведь не пойдут, надеюсь? Хотя, какая уже разница. Эльфы как бабки базарные, честное слово, лишь бы косточки перемыть кому-то. Хотя, люди не такие же? Местных то не встречал, хоть и знал о существовании где-то там далеко, за региональными барьерами.

Онванар пожал плечами.

— Можем и сегодня сходить через пару часов после обеда, я сам собирался. Сопровожу тебя лично.

— Какая честь, я так польщён, — съязвил я и вышел из-за его стола. — дверь открой, пока фантазия у твоих солдат совсем не разыгралась.

В приёмной находились секретарь с лицом, полным серьёзности. Также мужчина с письмом и ещё двое, лица их куда более радостными были. Смотрели на меня, как на сошедшего с иконы бога. Неверие и восторг.

— Что за собрание? — позади раздался строгий голос Онванара. — Докладывайте, что случилось? А ну куда⁈

Это он к двоим, которые ломанулись, услышав его голос. Две дендро плети перелетели через меня и схватили их за шиворот. Я тут же отошёл в сторонку, давая магу протащить своих пленников по полу.

— Начальник, мы мимо проходили, честное слово! — сказал один из них.

— Да, мы случайно! Никакого собрания!

— Раз так, — плети втянулись обратно в руку Онванара, а сам он выглядел как заправский садист, — марш на полигон. Я минут через пятнадцать спущусь и приму у вас норматив по стрельбе и скорости реакции.

— За что⁈ Пожалуйста, мы так больше не будем! — взмолились они.

— Ещё и по отжиманиям.

Они тут же заткнулись и убежали, будто не замечая меня. Который с письмом, с серьёзным выражением лица зашёл в кабинет.

— Иди, Адмир. После увидимся, — улыбнувшись, сказал начальник перед тем, как закрыть дверь. Я только и успел, что кивнуть ему.

Скосил взгляд на секретаря, парня клоафа, на вид младше двадцати пяти. Наверняка уже за тридцатник на деле. Излишне тощий какой-то. Он тут же спрятал глаза, не смея смотреть на меня. А ведь когда я пришёл, пялился с сожалением. Как и все тут. Что запрещено подкатывать. Кажется, его звали Ибранин.

Когда переходил улицу, направляясь к казарме, увидел на площадке разминающихся мужчин и ухмыльнулся. Интересно, Онванар и правда такой строгий? Но его действительно послушались.

В общежитии меня встретил повар. Он улыбался, словно чеширский кот, я так и замер. Запоздало вспомнил, что капюшон не накинул.

Но мужчина лишь протянул мне ключ:

— Располагайся, гость. И спускайся к обеду, пожалуйста. Обещаю приготовить самые вкусные блюда.

Да ёлки палки, чего я боюсь? Это они обязаны бояться!

Я взял ключ и лучезарно улыбнулся:

— Обязательно. Ты уж постарайся.

Ох, его лицо! Мне сразу стало лучше на душе.

Он будто получил удар поддых, перестал дышать, затрясся мелкой дрожью и тут же обнял себя, чтобы попытаться скрыть это. Он смотрел на мою улыбку, то краснея, то бледнея. А в глазах будто боль нестерпимая, скорее всего от понимания, что ко мне нельзя прикоснуться. Под конец он будто был готов расплакаться и опустил голову.

Я хмыкнул и прошёл мимо, не скрывая самодовольной ухмылки. Вряд ли меня кто-то сейчас видел, но ощущал я себя куда спокойнее.

Кстати, а как это он так быстро среагировал и вынес ключ? Видимо, есть какая-то связь ментальная с Онванаром.

Время своё я потратил на чтение учебника. Меня позвали к обеду. Просто постучались и попросили спуститься. Когда я вышел, уже никого не было.

На меня обернулась вся столовка. Сошествие бога, не иначе.

— Адмир, иди ко мне! — Онванар помахал мне рукой с приветливой улыбкой на лице.

Похоже, у начальства отдельный стол. С ним сидели ещё трое, причём смотрели они на меня заинтересованно, но просто. Без одержимости, как другие.

Онванар похлопал рядом с собой и я сел, поздоровавшись с остальными. Они и правда оказались нормальными. Наверное те самые эльфы, кто таблетки глотает, как и начальник аванпоста. Двое пороговые эклурги, ещё один нулевой магистр. Но доми израненная, наверняка он в тупике развития. В общем, все они уберы от мира магии.

— Ты бы объяснил своему мальчишке, что неприлично так зыркать, — сказал тот самый магистр, до этого представившийся именем Финалфисол. Но в голосе его не было упрёка, скорее снисходительность. Да и улыбнулся совсем беззлобно.

— Простите, оно само, — растерялся я, так как запоздало понял, что и правда следовало сдержаться. Не стоит глазеть так открыто, это ведь банальный этикет.

— Не злитесь на него, Адмир немного на взводе, — Онванар похлопал меня по плечу приободряюще. В этот момент повар поднёс тарелку с ложкой, старательно избегая смотреть на меня, и тут же убежал.

— Не удивлён, — улыбнулся магистр. — Такой красивый и не боится. Дружба с тобой и правда может отрастить крылья.

Он никак не выделил слово «дружба», что меня удивило. Я обвёл мужчин взглядом и поразился. Они реально смотрели на меня обычно, без двойных смыслов.

— Ты им рассказал правду и они поверили? — воскликнул я, повернувшись к Онванару.

Начальник засмеялся.

— Я ведь говорил, не все здесь озабоченные.

— А почему же их не попросил? — нахмурился я.

— Неловко, — ответил за него тот самый магистр. — У нас то есть семьи. жёны, дети, внуки. Да и голода такого по ласке нет, на самом деле. Спасибо, что помогаешь ему.

— Ты точно правду рассказал? — я толкнул локтём сидящего рядом мужчину, так как меня насторожило слово «ласка».

— Разумеется. Могу поклясться.

Я засомневался, но быстро отмахнулся:

— Хорошо, поверю. Да и какая разница, по сути.

Еда пахла восхитительно, так что я поспешил наложить себе закусок из общих блюд.

Глава 15

Ближайший к Найатису динами имел тонкий ручеёк, который на самой поляне разливался в приличного размера запруду. Если смотреть в воду, то казалось, что там лишь пару сантиметров глубины, максимум десять. Даже духи-рыбы не плавали, только разноцветные головастики и гидры. Лишь крошечные создания.

Хозяином здесь был ставленник Кореллона, Оларель. Это была очень худая и молодая девушка в тёмно-зелёном платье, которое сливалось с травой. Даже её волосы имели зеленоватый отблеск, образ дополняли тяжёлые конусообразные серьги и объёмный венок из листьев. А вот волосы лишь по пояс, прямые. Выглядела она лет на шестнадцать.

К моему величайшему удивлению, к ней подошёл Айлинайн и заговорил. Их губы двигались, но не было слышно ни слова. Но не это поражало, а что эти двое в принципе решили показаться.

— Это тот бог, что оберегает тебя? — утробно сказал Онванар, отчего я даже плечами передёрнул.

Он впервые заговорил, как мы вошли в это светлое место. Голос его настолько отличался от обычного, что я внимательно посмотрел на него. Он и выглядеть стал иначе. Более взросло, серьёзно, без этой вечной усмешки и подавления окружающих. Скорее, мудрый мужчина с лёгкой полуулыбкой.

— Да, — слегка кивнул я.

— Воистину, пути богов неисповедимы, — вздохнул он. — Ты особенный, раз на тебя уже сейчас оказано такое пристальное внимание. Твой же учитель… Я действительно завидую тебе.

Он покачал головой, сокрушаясь о недоступном. Я же лишь усмехнулся. Сожрал бы тебя Тайритрон и не поперхнулся! Так что хорошо, что вы лично незнакомы.

Но кое в чём полковник Кийзарос прав: я действительно уникален. Вот и сейчас, смотря на водную гладь, мне хотелось видеть рядом Мэйналивейна, чтобы погрузиться в Мир Мёртвых. Какой он здесь, интересно? Какие образы могли бы явиться перед моими глазами? Кого бы мы встретили? Завораживающий и причудливый мир, сон наяву. Он манил меня, но я всё ещё чётко понимал, что рано одному соваться туда. Да и явно не в динами Кореллона.

Я отвёл взгляд и сел на траве напротив Онванара. Прикрыв глаза, погрузился в медитацию.

Внезапный «подарок» в виде поглощения души отразился равномерно на всей доми, но на меридианах всё же немного больше. Я же решил начать с главного ядра, месис.

Аглар не имеет структуры и душа распределена в теле равномерно. Развитие послушника заключается в закладке доми души. Под влиянием этого образования появляется физический аналог доми. Он представляет из себя уплотнённую соединительную ткань, менее эластичную, чем окружающие клетки. Очень тонкое и мелкое новообразование, оно не заметно даже у сильных магов, но легко обнаруживается при вскрытии. Также свойства меняются с рангом силы. Эта ткань становится более плотной и её сложнее перерубить, также она помогает и практически взаимодействует с доми души.

Если послушник лишь закладывает основы, которые скорее выглядят как ниточки и маленькие толстые колечки, то адепт уже доводит их до более менее подобающего вида. Нити толще, ядра больше походят на шары. С прорыва на адепта, мана уже сама течёт, без участия воли мага.

Клоафу требуется заниматься полноценным уплотнением и расширением меридиан. Ядра также становятся тяжелее и плотнее. Это та работу, которую отчасти совершил Арлейн. Из-за этого его мана текла не внутри самих меридиан, как положено, а омывала их снаружи. Я занимался тем, что будто разжёвывал эти нити, после чего маноток возвращался в них, а не тёк сверху.

Также у Арлейна имелись плотные комочки в ядрах, из-за чего мана закручивалась, чего быть не должно. Но этим он уже сам пытался заниматься. Когда он прорвётся на клоафа, ему нужно будет по сути совершать ранее проделанную работу — вновь уплотнять свою доми. Но на этот раз всё будет течь внутри, а не снаружи. Как и надо.

Моя структура идеальна: симметричность, плотность и однородность. Всё как и должно быть у клоафа. Мне требовалось как бы «раздувать» меридианы, словно это попкорн, тут же уплотняя его. На всё это тратилась мана, казалось, что из неё строился каркас, но это не совсем так. Скорее это она взаимодействовала и влияла на душу, уплотняя её части, делая своеобразный скелет. Та самая причина, почему души эльфов такие тяжёлые, почему мы не можем выйти из тела и создать астрального двойника.

Но я сосредоточился не на раздутых меридианах, а на месисе. Главное ядро также расширилось немного, так что часть работы сделана, но нужно было ещё немного растянуть, раздуть, а потом уплотнить. Либо попеременно заниматься этим. Когда по ощущениям упрёшься в стену, то это значит, что всё готово и пора переключаться на что-то другое.

Я словно обмывал месис изнутри, так как уже растянул его. Ложил тонкие слои шпаклёвки, чтобы однажды полностью заполнить его. Забавно, но он был абсолютно полым и пустым по ощущениям. Те вещи, что я хранил в месисе, запихивая их в живот, когда их масса не влияла на мою, виднелись как прозрачные. Я никак не мог повлиять на них в таком состоянии, потому не обращал внимания на эти пять кошельков денег. Все мои сбережения с собой на данный момент.

А вот внутренний мир, пространство золотой пустыни, вообще не было видно. Казалось бы, я взаимодействовал с самой душой, как и оазис в душе, но его не было. Так же никто при всём желании не мог увидеть или войти туда, как и я. Только глубокая медитация и никак иначе. Но проникнуть разумом мог, это выглядело как воспоминание, а не погружение, так я доставал объекты из пустыни. Которые сам туда положил. Ни листочка, крупинки или капли озера извлечь я не мог. Они будто весили тонну, совершенно неподъёмные. При этом вся масса, что хранилась в этом пространстве, прибавлялась к моей. Не один к одному, чуть меньше, но всё же. Почему так происходило? В чём логика? Казалось, если я пойму, то преисполняюсь сверх познанием. Но, увы. Тут наверное надо стать архимагом, чтобы вникнуть в такие основы.

Равномерно выкладывая «шпаклёвку» в месисе, я думал обо всём на свете. Это начинать трудно, а дальше оно почти на автомате делается.

В частности меня беспокоил мужчина рядом. Что это за странное чувство было, когда обнимал его? Будто я имел над ним власть. Разве это не глупо? Но мысли вновь и вновь возвращались к тому моменту. Мне очень хотелось, чтобы это оказалось правдой. Манипулировать эльфами плохо, грязно, но я ведь не собирался делать ничего плохого! Только лишь раздобыть себе плюшек, не более того.

Перед уходом я посмотрел на водную гладь и вздохнул.

«Мы не можем заниматься подобным здесь, — сказал Рэй. — Кореллон запрещает живым посещать Мир Мёртвых».

По сути, здравый запрет. Это мне почему-то неймётся. Слишком много желаний и стремлений к познанию этого мира.

Теперь в Найатисе все ко мне относились подчёркнуто уважительно, на лицах читалась зависть и разочарование, что такой красавчик недоступен. Практически официальный фаворит. За любой косой взгляд в мою сторону можно было огрести от начальника аванпоста. Разумеется, он их не бил, но нагружал сверхурочной работой либо тренировками. Походило на ревность, но лучше о таком не думать.

Никого ни в чём я разубеждать не собирался. Да даже если бы и взялся, разве это помогло бы? К тому же, Онванар прав. Позиция фаворита более понятная, чем приятель по обниманиям. Как объяснить, что я просто помогал начальнику аванпоста избавиться от чувства одиночества, выплеснуть эмоции? Да это даже звучит двусмысленно! По сути же, как человеку нужен человек, так и эльфу эльф. Но по каким-то причинам Онванар не мог найти себе близкого друга здесь.

В принципе, неудивительно. Сам недавно стал сверх популярным, до этого не мог найти друзей. А ведь молод и жил на свободе, в больших городах! Тут же пятьдесят голов заперты в чёртовых болотах годами. Лишь по истечению контракта у них есть шанс свалить отсюда без последствий. У кого-то это пять лет, у других семь или десять.

Эти два дня примерно по сорок минут проводил «сеанс терапии» в кабинете Онванара. Больше он не плакал, просто обнимал, рассказал несколько фактов о себе. Как например то, что потерял семью порядка восьмидесяти лет назад, всех до единого. Те возвращались в Элраднатис, где мужчина проходил службу в тот период времени, после каникул у родственников. Но именно в этот момент случился звериный прилив. У них была охрана, разумеется, но погиб весь небольшой караван.

В тот момент я непроизвольно сглотнул ком горечи. Если бы не остановил кабаниху Мать, в подобном приливе мог кто-нибудь из эльфов погибнуть. Не задумывался, что за пределами аванпоста могут находиться ничего не подозревающие гражданские. Но и Мать было дико жаль, если бы не вмешался Териасет, будь он неладен, всё могло сложиться иначе.

То ли я особенный, то ли мне попадаются однолюбы? Что Териасет, что Онванар так и не смогли завести новую семью. Хотя, что может быть проще? Они довольно успешные защитники, не дурны собой, при деньгах. Разве у них не было недостатка в женщинах, желающих соединить свою судьбу? Или я что-то не понимаю? Это же не как у Мэйналивейна, шрам на всё лицо, да и сам он магзверь. Для любой эльфийки он просто монстр, даже не захотят узнать получше. Да и ценить саму личность для большинства что-то невообразимое будто. Деньги и внешняя красота куда ощутимее.

Я попытался спросить Онванара, почему он не женился повторно, на что мужчина тактично попросил меня помолчать. Ну да, моя обязанность только слушать, а не раздавать советы.

— Почему ты принял мои условия, когда усыпил твоих солдат? — задал я вопрос, который давно интересовал. Это поначалу всё казалось естественным, а потом вдруг понял, что он вполне мог убить или покалечить меня, арестовать. Но почему-то этого не сделал.

— Потому что давно следовало их проучить. Атмосфера в коллективе у нас не сказать, чтобы здоровая. Им была нужна встряска. Я увидел в тебе шанс.

Ясно, повезло. Ведь у них было нечто вроде карцера, как и блокаторы на балансе. В случае же злого умысла магистр мог легко подавить меня. Это я понял ещё давно, тогда в кабинете. Я не мог активировать ни одной способности или заклинания.

Также мне удалось выпросить разрешение посмотреть на ядро купола. Для этого спустились под административное здание, несколько дверей-печатей миновали. Наконец, оказались в заветной комнате.

Над постаментом левитировал огромный шар, состоящий из множества переплетений рун. Он был сделан из прозрачного кристалла, имеющего синеватый оттенок. Выглядело так, будто тонкие неоновые нити внутри складывались в узоры, очень красиво.

При этом от самого постамента, если присмотреться, можно было обнаружить «провода» в разные стороны. По большей части это приём данных и лишь один должен выходить на пульт охраны так называемый. Что-то вроде плашки с точкой посередине. Когда где-то повышение фона или другая аномалия, точка превратилась в вибрирующий волнами шарик. При взаимодействии с ним можно было получить данные о месте и типе волнений. О подобном мне рассказывал Айеравол, но само ядро я видел впервые.

«Рэй, отвлеки его», — попросил я.

«Дольше десяти секунд вряд ли выйдет, и то, когда он расслабится. Я предупрежу».

Пришлось какое-то время потратить на изучение ядра, благо мне и правда было это интересно. Наконец, Рэй подал сигнал, я быстро сделал копии изображений. Соединил кончики больших и указательных пальцев обеих рук, и через эту рамку делал захват. Когда пытался таким образом скопировать ключ в сокровищницу дедушки Адмира, получил от него подзатыльник. Потому и здесь потребовалось отвлечь Онванара. Вряд ли он похвалит меня за подобное действие.

Мне хватило времени, так что вскоре ушли оттуда. Что ж, он пустил меня в самое сердце защиты аванпоста. Как для начальника довольно глупый поступок, конечно. А что, если я лазутчик-колдун? Хотя меня много раз проверяли, всё равно подпускать к подобному месту странно.

О возвращении почётного лейтенанта Эльдариона мне сообщил один из защитников. Просто пришёл и постучал в мою дверь. Как и все тут, был подчёркнуто вежлив, но сопровождать не вызвался. Да и к чему? Я и сам прекрасно знал всю небольшую территорию Найатиса, а путь в кабинет начальника аванпоста — тем более.

Эльдарион оказался ксилтарцем, чему я очень сильноудивился. Почему меня никто не предупредил, интересно? Я конечно, не расист, но всё же, уставился на него с недоумением.

Парню было на вид лет двадцать пять, как Ширейлину. Но учитывая, что он нулевой флаос, гораздо старше. Как мне говорили, сорокет. Увы, мой возрастомер хорошо работал только с простоэльфинами, у магов же требовалось учитывать возраст становления клоафом для более точной оценки. Так как в этот момент замедлялось старение. Да, похоже, мне ещё долго оставаться малолеткой на вид. Но так ли это плохо на самом деле? Моя естественная продолжительность жизни из-за таких условий будет лет так триста пятьдесят, наверное, если не больше.

Ксилтарец бросил на меня холодный взгляд и его лицо искривилось в презрении.

— С каких пор детей пускают на Жуткие Болта? — он обратился к Онванару с усмешкой. Вёл себя как хозяин положения, не как остальные подчинённые защитники. — Ты совсем спятил на старости лет?

— Ты бы так категорично не высказывался раньше времени, Эльдарион, — хмыкнул полковник.

— Сказал же, я не намерен возиться с балластом. Ты же мне ещё и ребёнка какого-то подсунуть стараешься, — он продолжал игнорировать меня, так что я просто взял стул у стены и поставил рядом с ним, чтобы сесть. Похоже, намечается представление. — Он же сдохнет в первые сутки на Болотах.

— Это вряд ли, — засмеялся Онванар. — Думаю, это тебе там опаснее.

— Я живу в лесах уже пятнадцать лет, или забыл? Шутки шутить вздумал? — он прищурился, явно полыхая гневом.

— Не кипятись ты так. Понимаю, мы и так в глуши обитаем, ты так тем более мировыми новостями не интересуешься. Адмир у нас тройной гений, зоо, пиро и электро.

Эльдарион громко фыркнул и закатил глаза. Он сидел, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Тощий, как жердь, узкие плечи и, кажется, обладал большим ростом. Хотя, почти все мужчины этого мира были выше меня.

Что примечательно, он не носил форму защитников, а имел тёмно-зелёный халат и такие же сапоги с очень мелким тонким рисунком. Я загляделся на паттерны этого узора и с удивлением начал находить руны, складывающиеся в печати. Было много лишних штрихов, но чем дольше я смотрел, тем чётче понимал — его одежда куда мощнее любой магвещи, которых я в своей короткой жизни повидал немало.

Это же маскировка! Шумовая, визуальная, манная (фон), запаховая… И это только то, что я успел расшифровать за короткий промежуток времени! Если активировать, то он станет совершенно невидим как для животных, так и для духов. Ну и эльфов тоже, естественно. Очешуеть!

— Ты за идиота меня принимаешь⁈ — возмутился тем временем Эльдарион. — Этот малолетка? Да хоть десять раз гений, не быть ему клоафом в шестнадцать!

— Вообще-то, мне девятнадцать, — заметил я, уже заметно наклонившись к нему, чтобы рассмотреть узор.

— Да какая разница? — он соизволил повернуться и нахмурился. — Ты на что вылупился? Я мальчиками не интересуюсь, можешь даже не пытаться.

— Что? — я опешил от такого заявления и уставился в его глаза. — Ты за словами следи, утырок!

— Адмир, тихо-тихо, — Онванар вскинул руки в примиряющем жесте. — Он не хотел тебя обидеть.

— А мне кажется, как раз наоборот.

Я, конечно, хотел пообщаться с почётным лейтенантом, ко этот ксилтарец вёл себя слишком вызывающе, так и хотелось расквасить его физиономию.

— Эльдарион, чтобы тебе не успели наговорить, это всё чушь, — Онванар постарался объяснить очевидные вещи, но ксилтарцу было плевать, судя по всему.

— Да неужели, — он опять скривился в усмешке. — В таком случае, я не могу представить причину, по которой ты бы шёл на поводу у этого смазливого парнишки. И позволял тому отправляться в самое гиблое место Болот.

— Но ты же как-то там выживаешь, — тот пожал плечами.

— Мой случай уникален и неповторим, сам знаешь.

— Ты совершенно не хочешь меня слушать! — Онванар разочарованно покачал головой.

— Потому что то, что ты просишь — бред! Мне плевать на этого мальчишку, но можно найти и менее болезненный способ свести счёты с жизнью. Я не убиваю живых, не веду их на смерть!

— Думаешь, уникальную одежду нацепил и теперь выше других? — хмыкнул я. — Где взял хоть? Кто тебе выводил все эти руны и печати?

Он опешил, уставившись на меня, но быстро взял себя в руки и ухмыльнулся:

— Признаю, глазастый малый. Но не пытайся даже понять, что тут вообще начертано.

— Поздно, уже, — улыбался я. — Хорошая маскировка, многоконтурная, искусная. Я бы даже сказал, идеальная. Спасибо за идею.

— Идею?

— Да, попробую повторить как-нибудь.

— Ха! А ты умеешь шутить!

Нас прервал удар ладонью по столу.

— А ну хватит! — рявкнул Онванар. — Вы так долго пререкаться будете. Марш на нашу арену!

— Я детей не бью!

— Да где ты ребёнка увидел?

— Я вас сейчас сам за шкирку выволоку. Быстро на выход!

Я попытался ещё что-то сказать, как и Эльдарион, но наши рты раскрывались беззвучно. Я удивлённо огляделся магзрением, но ничего не увидел, даже когда присмотрелся к лицу оппонента. Это что ещё за заклинание? Ни в воздухе печатей, ни на губах! Ещё и активировал так быстро и незаметно!

Пока я вертелся, Онванар реально схватил меня за шиворот и поволок. Эльдариона постигла та же участь, но тот быстро вырвался и потопал на своих двоих. Я же смотрел на стулья и то, что под ними. Печать, подобная таковой у Айеравола. Когда мы вышли, она перестала светиться. Нужно взять на заметку и в будущем изучить. Может, этот старик сговорчивее будет.

Я перераспределил течение маны по печати на своём теле и вернул часть своего веса, отчего тут же прилип к полу, а Онванар замер в удивлении. Он ещё пару раз дёрнул мою одежду, да и меня самого за руку, но ожидаемо ничего не вышло, только пол заскрипел подо мной.

— Сам ходить умею, — сказал я и потопал, уже уменьшив вес.

В это время Эльдарион изучал меня красными глазами и хмыкнул, выражая заинтересованность. Так в молчании мы и достигли местного аналога арены.

— Какие стихии? — поинтересовался я, посмотрев на начальника аванпоста.

— Можно что угодно, защитное поле выдержит, — уверил он меня. Я на такое заявление засмеялся.

— Смотрите, не пожалейте!

— Адмир, только попробуй мне тут подорвать аванпост! — он шутливо погрозил пальцем, к нам же уже стекались зеваки.

— Ты же сам сказал, что можно что угодно! — обиженно возмутился я.

— Я знаю, что сказал. Но ты и своей головой думай. Тебя, Эльдарион, это тоже касается. Дружеский спарринг, не забывайтесь.

Сказав это, он активировал защитное поле. Вокруг нас образовался купол, похожий на тот, что на арене. По нему плавали печати разных мастей.

Глава 16

Я обернулся и увидел, что мой оппонент занял место на противоположной стороне поля. Мне также требовалось немного отойти, чтобы подготовиться к поединку. На ходу снял кольцо и оставил его в кармане — ведь предполагалось, что бой будет честным. Я просто скинул халат на землю, а с ним и пояс с ножнами, чтобы не мешался, после чего покрылся целиком доспехом из огня. Вокруг меня начала распространяться стена пламени. Разумеется, обычного, я ведь не хотел оставить этого дегенерата калекой.

Тактику избрал самую простую в моём положении: защита. Намеревался стоять на месте и из одной позиции атаковать. Мой оппонент был гораздо сильнее, но огонь именно то, что давало мне преимущество, я за ним как за каменной стеной. Пусть считает, что я изо всех сил пытаюсь ему противостоять, не сдвигаясь с места. Тем более, мне сейчас потребуется много концентрации, а скакать по полю явно не будет способствовать этому.

Ксилтарец лишь усмехнулся на мои действия и глаза засветились, словно прожекторы. Пришлось дополнительно усилить свои глаза, чтобы не ослепнуть. Не вовремя возник вопрос: почему он не снял оружие? Спешка? Хотя, и так одержу победу, иначе сам себя опозорит, обнажив клинок.

Почему Эльдарион получил статус почётного офицера? Его давали в том числе за умелое использование какой-то уникальной стихии. К тому же дендроманту критерии предъявлялись куда жёстче, чем волновику, теневику или световику. Собственно, последним Эльдарион и являлся. Очень полезная стихия для борьбы с демонами.

Его свет легко «дырявил» мою стену, так как был наполнен маной. Ублюдок решил не сдерживаться? Тогда и мне незачем.

Пока вокруг меня полыхало пламя, которое пытался пробить Эльдарион, я клепал печати, заполняющие пространство. Как пиро, так и электро. В основном они взрывные, но были всасывания и замедления. Разумеется, сработает лишь при столкновении. Потому я пока берёг их в огне, сам же принялся атаковать оппонента огненными плетями, сразу пятью. Он быстро их срезал, но на замену вырастали новые. А ещё шёл обстрел огненными торпедами, в каждой из которых находилась печать. Благодаря этому столкновение было эффектным.

Щит Эльдариона быстро разрушился. Он кастовал новые и новые сферы, но вскоре понял, что это бесполезно, так что начал изворачиваться. Тонкий, как жердь, или как насекомое палочник, он может и выглядел немного несуразно, но обладал поразительной гибкостью. Мне или показалось, или он действительно мог немного удлинять свои конечности?

Не знаю, почему он решил не снимать свой меч, но тот будто и не мешал ему. Наверняка поддерживал кинетикой, так как руками не прикасался.

Я же фактически всё время стоял на месте, ещё и периодически посылал в него кинетические росчерки. Но всё бестолку, с такой скоростью и гибкостью в него не попасть. Нужно было что-то думать.

Пришлось немного напрячься в плане концентрации, чтобы не сбавить темп атак, одновременно с этим «разливая» под собой сдерживающую печать. Это было ужасно сложно в плане концентрации, благо саму печать более менее натренировал рисовать и она была облегчённой. А потом очень и очень медленно я «поволок» её под землёй в сторону. Точнее, пласт земли с ней.

Мне повезло, Эльдарион не заметил, что я намеренно оттеснял его в определённое место поля. Сейчас! Печать налилась моей маной и активировалась. Ксилтарец замер, в ужасе распахнув свои глаза. Ему пришлось принять на себя немалое количество снарядов прежде, чем я почувствовал ментальный укол со стороны печати: она была разрушена.

Эльдарион как попрыгунчик разорвал дистанцию и впервые выхватил меч из ножен. Тот напитался энергией света. Собственно волосы парня так же светились, не было и намёка на их тёмный оттенок. Вместе с глазами, ртом и носом, из которых бил свет, выглядело эпично. Он ещё и из ладоней швырял снаряды световые. Они сильно били по моей стене, но я успевал подпитывать её маной.

Парень был красным — возможно, ожоги от нагрева кинетического щита-плёнки.

Ох ты ж… Клинок удлинился достаточно, чтобы с двадцати метров достать меня. Я ощутил, что мою защитную стену разрезает, как масло горячим ножом, так что уклонился.

Но он двигался быстро, и я уже чуть ли не в позе рака отскочил, чтобы не быть разрезанным.

Бам! Взрыв на месте, где только что был. Взрывной волной смело стену огня, но доспех уцелел. Меня же подкинуло ногами вверх. Я помог себе кинетикой не закрутиться, словно волчок, а обернуться назад. Так же несколько жгутов выросли из моего огненного доспеха на спине, чтобы упереться в землю и остановить.

Таким огромным мечом Эльдариону точно было сложно управлять, это ощущалось по движениям. По ключам-меткам я направил ещё целые мелкие печати замедления к этому эльфу. Те облепили невидимую сферу вокруг него. Ещё несколько взрывных…

Но долететь они не успели. Меч рассеялся, сам парень упал, вдавленный в землю. Я на миг удивился, так как не по моей вине он это сделал. Но и сам ощутил сильное давление, будто гора на плечи опустилась. Бамс и я мордой в земле. А мой огонь будто кто-то отсасывает.

К Эльдариону подбежали два защитника. Увидев это, я испугался, боясь навредить им. Потому тут же деактивировал доспех, а мои взрывные печати отвели в сторону. Те подорвались внутри защитных сфер.

Оказалось, своим мечом Эльдарион разрушил защитный купол и на нас тут же набросились несколько самых сильных магов, чтобы утихомирить. Онванар так же орал, но мы его не услышали из-за взрывов.

— Идиоты! — возмущался он, полыхая гневом. Впервые я видел его таким, что даже испугался. — Я ведь сказал не перегибать палку! Вы что, поубивать друг друга собрались⁈ Что это вообще было? Ладно этот, малолетний максималист, но ты-то, Эльдарион! Уж от кого, а от тебя такого подвоха я не ожидал. Ты зачем его подначил, напитав свои атаки маной дополнительно?

— Так он первый начал!

— Он питал пламя минимум мес! А ты? Не смог пробить огонь и взбесился? Хоть бы головой немного подумал и проанализировал ситуацию! Ещё и артефактное оружие схватил! — Онванар вздохнул и чуть успокоился. — Признаю, отчасти и моя вина, меч твой не проверил, думал, он обычный.

— Так этот малолетний ублюдок и сам артефактами обвешан! — возмутился Эльдарион, которого уже подняли за руки. Меня никто не трогал, я сам встал, хоть рядом и стояли двое мужчин. Пироманты, к слову. Видимо, они и вытягивали мой огонь недавно.

— А ты найди! — я похлопал себя по рубашке, брюкам. Эти обвинения меня взбесили.

Под действием эмоций, пока кровь продолжала бурлить от битвы, я расстегнулся, показывая, что нет ни одного кулона на шее. Снял рубашку вообще и кинул на землю под своими ногами. Подошёл к ксилтарцу, ошарашенно смотрящему на меня. Двое от него отступили, скрывшись на периферии моего зрения. Я же схватил его руку и положил себе на макушку:

— Ну же, давай, ищи! Где артефакты? Где? Или это, по-твоему?

Левой рукой я снял заколку, которая сдерживала пряди от висков на затылке и ткнул ему в лицо. Но он продолжал стоять, ошарашенно смотря на меня. А в следующий миг меня сгрёб в охапку Онванар, попутно закутывая в мой же форменный халат.

— Ты что творишь, прикройся! — тихо сказал он нервным тоном.

Меня словно парализовало от осознания того, что только что устроил толпе озабоченных мужиков внезапный стриптиз.

— Да что б вас, — я повернулся к Онванару, чтобы немного приоткрыть полы халата и засунуть руки в рукава, а потом и застегнуться. — Одни извращенцы вокруг. За что мне только это?

Полностью прикрывшись, я обернулся. Эльдарион стоял там же, смотря на меня прежним взглядом. Будто удивлённый, увидел то, что никак не ожидал.

— Нет у меня артефактов, понял? Точнее, их полно, но… Я ничего не использовал, ясно? Даже печать на мне не та, что ты подумал! И вообще! Я гений, уяснил?

Он наконец-то пошевелился, кивнув.

— А вы все! — я обвёл взглядом толпу, в которой все прятали глаза, — чтобы забыли всё, что видели, ясно? Придушу каждого, кто помянет! Вы меня знаете! Рэй!

Тот тут же материализовался рядом ребёнком в стойке смирно.

— Если услышишь, что кто-то помянул этот случай, сразу же сообщай.

Он кивнул и снова исчез. Эльдарион вскрикнул, я посмотрел на то, как он тычет пальцем в то место, где только что был дух.

— У тебя есть хранитель⁈

— Ха! — я упёр руки в боки и выпрямился. — И не только он!

— В смысле?

— А вот так я тебе все свои тайны и рассказал, мечтай!

Крутанувшись на пятках, направился в сторону рубашки. Поднял её, потом пояс с ножнами и направился в свою комнату. Хотелось после случившегося помыться и переодеться.

* * *

В тот же вечер Онванар позвал меня к себе. Опять кто-то постучал и сообщил об этом, а когда я вышел, уже никого не было. В принципе, не удивился, так как днём я не проводил с ним время.

Вот только в административном здании никого не было, а шуганувшийся меня секретарь Ибранин, которого я схватил за руку, пока он не убежал, сообщил, что все уже по своим комнатам сидят, скорее всего.

Вот ведь морока. Я не знал, где именно живёт Онванар, так что воспользовался услугами Рэя, чтобы он поискал. Так я и оказался возле нужной двери и постучался.

Мужчина тут же впустил меня, я лишь удивился его одежде — такие свободные брюки и рубаху надевали во время сна обычно.

— Я тебя разбудил? Мне сказали, что ты звал меня, — сказал я рассеянно, входя.

— Да, звал. Можешь сегодня побыть со мной подольше?

— Мне не сложно, — пожал я плечами, наблюдая, как тот садится у зеркала и берёт в руки камень-фен. Только сейчас заметил, что его волосы не просто распущены, а ещё и влажные.

Сам я уже не пользовался камнем давно. Зачем, если пиромант? Легко мог высушиться своими силами практически на автомате.

— Эльдарион завтра покидает аванпост, — сказал он, смотря в зеркало задумчиво. — Согласился взять тебя. Вот документы.

Он махнул рукой на край стола, так что я подошёл и взял листок. Прочитал и усмехнулся:

— Экскурсия, серьёзно? Это так называется?

— Какая разница, как это назвать, — пожал он плечами.

— Это ведь бредово звучит. Совсем проверяющих не боишься?

Мой вопрос его рассмешил.

— Кажется, это не твои проблемы. Почему так волнует?

На это мне нечего было ответить.

— Ты уже знаешь, что он зоомант, — продолжил Онванар. — На территории есть довольно сильные твари четвёртого и пятого ранга, покажет тебе. Ты ведь не боишься?

Он повернулся ко мне и улыбнулся, совсем уж неформальная обстановка.

— Поможешь? — он протянул мне камень.

Я взял артефакт и отложил в сторону. Затем встал за спиной мужчины и погрузил пальцы в волосы с висков к макушке. Потом снизу вверх по затылку. Действовал я медленно и осторожно, направляя тёплый сильный поток воздуха. Онванар аж глаза прикрыл от удовольствия. Наверное, это напомнило ему массаж. Но закончил я довольно быстро.

Как ни в чём не бывало он протянул мне через плечо расчёску.

Я уже примерно понял, почему он хотел пообщаться со мной подольше, ведь уходил на восемь дней. Скучно будет, наверное. Потому ему хотелось получить больше впечатлений, на будущее. Чтобы нас связывало что-то ещё, как, например, возня с волосами. Я был готов исполнять его просьбы, пока они не достигнут черты. Всё же, это исключительно деловые отношения, пусть и странные.

— Ты меня знаешь, с чего вдруг бояться магзверей? — тихо сказал я, осторожно дербаня кончики его волос расчёской.

Они были толще и жёстче, я ощутил этот контраст со своими. Мои как шёлк, очень нежные, но в то же время и более сложные в уходе. Так что с его патлами было даже вкакой-то мере приятнее и удобнее возиться, чем со своими.

— Пятый уровень не так прост. Я ума не приложу, как Эльдарион их сдерживает. Потому он и почётный офицер, видимо. Свет не единственный его талант, так же это умение ладить с животными.

— Ты хочешь, чтобы я проследил за ним и донёс в случае подозрительных странностей? — я с прищуром посмотрел на Онванара через зеркало.

— Не думаю, что это потребуется, — он широко улыбнулся. — Я доверяю этому парню, он не раз спасал нас. А вот со вторым, Алдаласаром, всё сложнее.

— Я увижу его?

— Надеюсь на это, отправил ему послание по своим каналам. Алдаласар, он… сложно объяснить, это скорее предчувствие. Он стал более холодным и неэльфимым. Взгляд пустой какой-то. Я предлагал ему отдых, но он не хочет покидать болот, считает, что без него случится что-то плохое и тогда будет винить себя всю оставшуюся жизнь. Адмир…

Онванар повернулся и взял мою ладонь, приложив к своей щеке.

— У тебя дар лечить души. Если ты поможешь ему, я буду безмерно благодарен.

Я изогнул бровь в недоумении. И что на такие заявления отвечать?

— Ты ошибаешься, — я покачал головой. — Я помогаю тебе, а ты — мне. Обмен услугами, не более того. Ты можешь гарантировать, что он не озабоченный? Что ему вообще нужны объятия?

Он прикрыл глаза и отпустил мою ладонь. Я вернулся к расчёсыванию его волос.

— Он брал у меня препараты, но они должны были давно закончиться. Алдаласар хороший травник, сказал, что нашёл сбор со схожим эффектом. Но мне всё равно тревожно.

— Тебе заплести? — решил я уточнить.

— Да, спасибо. С тобой так спокойно… Я будто возвращаюсь в прежние деньки.

Онванар смолк, а вскоре я увидел через зеркало, как по его щеке стекла слеза. К тому моменту я уже закончил с косой. Навык остался, пальцы ловко перебирали пряди, гораздо более послушные, чем мои. Хвала кинетике! Иначе я бы напоминал картину «упал с сеновала и затормозил головой».

— Что-то не заметно, чтобы тебе было спокойно, — заметил я, обнимая его за плечи со спины и немного сгорбившись для этого.

Он поднял свою руку и схватил меня за предплечье. Глаз всё так же не открывал.

— Просто скажи, что всё будет хорошо, — попросил он очень тихо. — Ад никогда не наступит, на этой земле будет лишь благоденствие. Что все мои усилия не напрасны.

Оу, новые слова утешения? Ну, как скажешь.

Благодарность странная вещь. Я вновь ощутил его зависимость от меня. Откуда это чувство? Как это использовать?

Наконец, он успокоился и повернулся ко мне, перекинув косу через плечо. Взял кончик и начал крутить в своих пальцах в задумчивости.

— Тебе не идёт, — усмехнулся я.

— Не важно, это ведь только до утра. Можешь посидеть рядом, пока я не усну?

— Я тогда почитаю?

Он кивнул и направился к своей постели. Я же подтянул стул, на котором он сидел только что, поближе.

Комнату освещали стандартные артефакты, в количестве трёх штук. Уже улёгшийся Онванар произнёс ключевую фразу и свет потух. Из окна было достаточно света от луны, но я всё равно призвал светлячка и достал учебник по менталистике. Увидев это, мужчина улыбнулся:

— Не упускаешь ни секунды, чтобы учиться всему на свете?

— Читаю, практикую, потом снова читаю, — вздохнул я. — Но это хотя бы интересно, в отличии…

Я прикусил язык. Так как вспомнил школу прежнего мира с её унылыми предметами и не менее унылыми учителями. Я помнил дикую скуку, а ещё силуэты в странных одеждах. Вместо голов — чёрные шары тумана. Но всё очень смутно, будто через трубу, ещё и в чёрно-белом формате.

Забыл? Стало не по себе, так как эти образы казались какими-то ненастоящими, эфемерными. Будто я потерял что-то, но что, не мог сказать.

— М?

— Не важно, — сказал я и положил свою ладонь на его руку, которую он будто специально протянул ко мне для этого.

Следующим же движением он переплёл наши пальцы и будто перестал дышать, напряжённо смотря на меня. Я понял это, так как в комнате стояла тишина.

Боится, что оттолкну? Что подобные прикосновения уже слишком? Вот и мне кажется, что нужно разорвать контакт. Что есть в этом что-то неправильное, но что именно, я не мог себе ответить. Мне ж не неприятно. Вообще никаких эмоций от этого.

— Спасибо, — услышал я шёпот. Онванар успокоился и закрыл глаза.

Вот взрослый мужик же, а совсем не боится выглядеть в моих глазах глупо и по-детски. Возможно, именно от этого мне и было приятно, что допущен так близко? Его тайны я ведь не клялся не разносить. С чего так доверять? Я всё ещё не чувствовал его своим другом, скорее приятелем. Странно всё это.

Возможно, Мэйн видел меня подобным образом. Ему было плевать, о чём я думаю, когда слышал все мысли. Как и мне всё равно, что говорит и как ведёт себя Онванар. Ведь он в любом случае оставался сильным защитником, магистром и начальником этого аванпоста. Его боялись и слушались все местные, даже на меня не смели взглянуть только из-за того, что он так сказал. А ведь хотели!

Он просто усталый старик, которому не хочется ощущать себя одиноким. А так же чуточку простого тепла и понимания, поддержки. Вести себя глупо, не как требуют обстоятельства. Позволить себе расслабиться и показать слабину, а в ответ не напороться на насмешки и упрёки.

Мне проще, я хоть и девятнадцатилетний лоб, но на вид лет так шестнадцать-семнадцать. Милый мальчик с ангельской внешностью. В которого все влюбляются с одной улыбки, а то и просто взгляда. Ко мне всегда добры и не ждут никаких сложных решений и храбрых поступков. Такая вот фарфоровая кукла для любования.

И мне это не нравится. Я сильный маг, мои знания и сила поражают окружающих, но это всё нужно сначала показать. А внешность — она на поверхности. Проблема прошлой жизни преследует меня, но тревожит куда меньше, чем раньше.

А пусть ожидают чего хотят! Это их проблемы. Умный всегда держит ухо востро. Я же буду собой. Меня всё ещё манит та жизнь, которую вёл Тайритрон. Делаешь, что хочешь, не связан условностями, магия как на ладони — исследуй вдоволь. И даже боги подчиняются тебе, потому что ты сильнее.

Точнее, не совсем так хотел, но очень близко. Отчасти, я всё ещё продолжал плыть по течению, но всё же в ту сторону, куда мне было нужно. Я на Жутких Болотах, как и планировал. Айлинайн имеет со мной соглашение. Контракт с волчицей третьего ранга. Я умею юзать магию духов! Освоил менталистику. Сейчас без артефактов Онванар фонит маной как килограмм плутония радиацией. А мне побоку, у меня стоит защита.

А ещё, у меня есть Мэйн, Рэй и Лейн. Наверное, они уже моя семья.

Когда дочитал раздел, мужчина уже спал. От его мерного дыхания мне самому стало спокойно. Какое-то умиротворение есть в тихой ночи и лунном свете. Лишь звуки далёкого леса, пробивающиеся через купол аванпоста.

С лёгким шагом покинул его комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Кажется, уже давно спала вся общага, я не встретил никого.

Утром я покинул территорию аванпоста, чтобы поместить Даэлию в космо. Ей там было скучно, но ничего, потерпит. Поспит пока, всю ночь бегала и прошлый день по моему наставлению. Я не знал, видел ли зоомант мою нить договора с магзверем, но когда волчица внутри, её не рассмотреть. Да и на расстоянии вроде связь тоже ослабевает, а у аванпоста ещё и контур магический.

Вернувшись, заметил, что со столбом арены возится местный. Он не заметил, как я подошёл и принялся наблюдать за его манипуляциями. Артефактор. Он уже починил сам столб и настраивал его.

В какой-то момент я положил руку на его плечо и сказал:

— Подожди, нужно…

Продолжить не успел. Мужчина посмотрел на меня с ужасом, его концентрация сбилась и контуры развеялись. Сам он тут же схватился за солнечное сплетение, видимо, получив отдачу.

— Не нужно так реагировать, — я тепло улыбнулся. — Начинай, я хочу сверху кое что подправить и закрепить.

— Но… — он был полон сомнений.

— Сам увидишь, что это полезная надстройка. Можешь рассказать Онванару. Даже не так, ты должен это сделать.

Он кивнул и облизнулся, кинув на меня тоскливый взгляд. Я передёрнул плечами, но он уже отвернулся. Прикрыл веки наполовину и начал наполнять контуры маной.

Я сел рядом и достал из внутреннего хранилища специальный порошок для долгосрочных печатей. С помощью гео стихии рассредоточил его под землей в специальную сборку из трёх печатей. Ничего особо сложного, я уже давно думал об этой слабости арены и накидал надстройку. Следовало лишь повторить её.

Скооперировался с артефактором и подключил её к общей цепи. Также объяснил принцип, но мужчина это понял и без меня, читать он умел.

— Но ведь эта слабость специфичная, нужны условия и специальные злые намерения, — он покачал головой, старательно не смотря на меня.

— Ты настолько уверен, что ни один колдун не приблизится? — со скепсисом заметил я. — К тому же, если подать энергию с этого угла то система перезагрузится и произойдёт взрыв. А дальше как и в первом варианте, пойдёт волна в ту сторону и нарушится работа щита. Духи смогут сломать и войти.

— Но это слишком энергозатратно же! — возмутился он.

— Зато достаточно простой смекалки и можно даже не уметь читать руны. Прислушайся. Чувствуешь этот фон? Он заметно слабее с этого угла.

Я встал на четвереньки и протянул руку, касаясь угла печати, который находился под землёй. Это реально ощущалось аномалией, но чтобы убрать, нужно было переделывать всю структуру. Моя же надстройка спасала ситуацию.

Повернул голову и обомлел. Этот придурок пялился на мой зад! Тут же украдкой приподнял свою руку и стрельнул из пальца ему в лоб кинетической пулей. Не имея защиты, он вскрикнул и повалился на землю, потирая место ушиба. Я же поднялся на ноги и отряхнулся от несуществующей пыли, так как заранее прикрыл места соприкосновения с землёй щитом. Подобные вещи давно делал на автомате.

Ничего больше не говоря, я ушёл. Приближалось время обеда.

После спарринга Эльдарион уже не был таким надменным, как при первой встрече. В Найатисе провёл лишь сутки, по сути, и снова уходил. У него нет проблем с недостатком общения с другими эльфами? Куда он так спешит?

Мы пообедали в общей столовке и я решил подразнить повара, поблагодарив его своей фирменной улыбкой. Тому аж поплохело, мигом сбежал, подняв мне этим настроение. Полковник посмотрел на меня осуждающе и покачал головой, но больше ничего говорить не стал.

Онванар проводил нас до выхода, по дороге всё же не удержался и с усмешкой спросил не улыбаться так местным. Потом мы обнялись напоследок, на что ксилтарец демонстративно закатил глаза.

Мы преодолели, наверное, пару километров прежде, чем Эльдарион остановился и посмотрел на меня:

— Хочешь познакомиться с медведем четвёртого ранга?

Разумеется, я кивнул. Единственное, его улыбка казалась фальшивой, так что позвал Рэя и попросил перепроверить окрестности.

Глава 17

Это оказалось животное, похожее на бурого медведя. Я, конечно, не зоолог, но этот по сравнению с земным казался не таким «жирным». Да и шерсть будто короче и немного как в полузавиток, красивого тёмно-коричневого оттенка. Так как зверь магический, он был крупнее среднего представителя. Если бы встал на задние лапы, наверняка был бы выше Эльдариона на метр, если не больше. А тот был примерно около двух метров двадцати сантиметров, то есть сантиметров на тридцать выше меня.

Я покосился на лицо этого парня, он нахмурился. Видимо, был недоволен, что медведь решил показаться в своей обычной форме, а не магической. Рэй доложил, что при встрече ксилтарец попросил напугать меня. Он специально для этого оставил меня одного, чтобы якобы отдохнул. Ни разу не подозрительно, ага.

С невозмутимым видом я приблизился к медведю, тот даже немного попятился от меня, опуская голову. Но позволил докоснуться до своей морды, чтобы погладил.

— Не нужно бояться меня, — тихо сказал ему на ухо и улыбнулся своей фирменной улыбкой. Как и рассчитывал, его пробрало. Это было понятно по взгляду.

— Ты! — воскликнул Эльдарион, тыча в меня пальцем. Он был зол. — Ты всё подстроил!

— Неожиданно, да? — усмехнулся я, смотря на него. В это время поглаживал медведя в районе холки. — Считал, что самый умный?

Айлинайн его напугал по просьбе Рэя. Когда хотели, мои духи могли кооперироваться.

Пах медведь на удивление приятно, какими-то ягодами. Как-то ожидал больше псины и грязного пота. Хотя и волки не воняли. Имели свой запах, но не сильный. Даже в логове дышалось вполне легко.

— Хорошо, признаю, удивил, — состроил он доброжелательность. — Не раскроешь секрет, как?

Честно, я удивлялся, как Онванар может доверять этой падали. Он ведь сам в первый раз накинулся на меня и начал грубить. Да и сейчас, пытался напугать. Зачем? Что за шуточки? Что именно он пытался компенсировать за мой счёт?

Отойдя от медведя, разрешил тому рассказать, если он хочет.

— Я не буду злиться, правда, — опять улыбнулся я, вызывая доверие у зверя.

— С ним духи, — будто какой-то скромняшка, сказал он. Голос грубый, но в нём не было силы или угрозы. Скорее, наоборот. — Сильные. Опасные. Я мирно живу.

Сказав это, он сел.

Этот медведь вызывал у меня диссонанс. Вроде крупный, страшный, голова эта огромная, лапы и когти. А вёл себя, словно стеснительный ребёнок. Ни в какое сравнение с моей Даэлией. Но он и правда был четвёртого ранга, около второй ступени.

— Кроме того мальчика-хранителя у тебя есть кто-то ещё? Покажешь? — елейным тоном сказал ксилтарец.

— Не криви так рожу, — я передёрнул плечами.

Не понимаю, он мою манеру поведения пытается копировать? Но с моей то внешностью ему не сравниться. Что смотрится хорошо на ангельском личике ребёнка, взрослому с острыми чертами явно не пойдёт. Он красив, конечно, как и все эльфы, но явно не из аристократической семьи. Да и при определённых тенях в его лице читалось что-то хищническое, крысиное.

— Даже так? — в тоне и взгляде появилась надменность. Совсем как в первый раз. — Тебе больше грубость по нраву?

— Не люблю, когда врут в глаза. Это ведь очевидно, что я тебе не понравился с первого взгляда. Возможно, ещё даже до того, как увидел. А ведь я тебе ничего не сделал даже.

Мужчина презрительно фыркнул. Он буквально смотрел на меня сверху вниз. Не считал ровней себе.

— Тебе так не нравится, что я принц? — сделал я первое предположение.

Он скрестил руки на груди и отвернулся. Попал в точку?

— Тебя чем-то обидела моя семья Даэрин? Что-то политическое? В принципе амротцы не угодили? Или представители королевской ветви, не важно какой?

Он не спешил отвечать, так что я попытался подавить в себе раздражение. Неужели «экскурсия» сейчас накроется медным тазом? С этим мудаком в принципе можно договориться?

— Эльдарион, может, начнём знакомство заново? Нам ведь почти неделю быть вместе, — постарался я сказать доброжелательно. Вроде, получилось.

— Просто, я не понимаю… подобных тебе.

Он наконец посмотрел на меня, причём с явным презрением.

— Подобных? Ты можешь выражаться яснее? — вежливо попросил я, опять сдерживая раздражение.

— Боюсь оскорбить ваше высочество своими плебейскими манерами, — хмыкнул он.

— Говори уже, — нахмурился я. — Не нагнетай этот конфликт. Ты ведь сам согласился провести меня по Болотам. Так в чём дело? Так быстро передумал?

Или решил поиздеваться, но не задалось с самого начала и он так бесится от этого? Да что не так с этим парнем⁈

— Да, мне не нравятся такие как ты. Нарочито прилизанные, готовые подставить зад любому, кто большей выгодой поманет. Или ты делаешь это от чистого удовольствия?

Мой рот открылся, а глаза расширились от удивления. Хотелось сказать что-то мерзкое про его больную фантазию, а потом вспомнил свои странные отношения с Онванаром. И как это видят все остальные. Разве мне впервой?

Всё раздражение мигом ушло. Я лишь снисходительно улыбнулся ему.

— Что, даже отрицать не будешь? Я одного не пойму, зачем тебе приспичило лезть на болота? Это диверсия от твоей страны? Если получишь ранение, разразится масштабный скандал. И срочников больше не будут отправлять сюда. Умереть в процессе совсем не боишься?

— А смысл отрицать? — пожал я плечами. — Ты ведь уже всё давно решил для себя, верно? Что бы я не сказал, не поверишь ни единому моему слову.

— Отчего же? Я готов слушать. Онванар не тот человек, кому можно так легко заморочить голову. Тем более, я был уверен, что его подобного рода отношения не интересуют. Не то что с мальчиками, даже с нормальными женщинами. И куда смотрят остальные майоры, как тебе удалось и их обаять? Что это за магия? На меня, судя по всему, она не действует.

— Это не магия, — вздохнул я. — Я действительно Адмир Даэрин, а не подставное лицо. И я правда гений магии. Мне действительно хотелось увидеть Жуткие Болота. Никаких политических интриг тут нет. Ну а Онванар… Мы лишь приятели. Я не сплю с ним. Мне женщины нравятся, поверишь ли?

— Я видел, что ты приходил к нему вечером, когда уже было время сна. И ушёл лишь заполночь.

— Как бы тебе объяснить… Не думаю, что поверишь, — я покачал головой с явным сожалением, уже чувствуя бессмысленность любого диалога с этим эльфом.

Я ощущал апатию. Потому что подобные вещи объяснить в принципе невозможно. Я бы и сам, наверное, не поверил.

— А ты попробуй. Как-то ведь очаровал всех.

— Никого я не очаровывал, — оскалился я, смотря на него с отвращением. — Уродился я таким. С этим лицом. А дальше разглядеть ума хватает разве что у единиц. И ты к ним не относишься, судя по всему.

— Так расскажи свою глубокую историю, — усмехнулся он. — Какой ты у нас особенный и ничего в этой жизни не получал просто так, за красивые глазки. Одна твоя улыбка и объятия сводят с ума настолько, что Онванар готов идти на откровенный подлог, нарушая все возможные инструкции безопасности. Подводить себя под трибунал, рисковать всем.

Его голос был полон горечи и ненависти ко мне.

И вот как ему объяснить? С какого угла заходить?

— Ты знаешь, что значит потерять всё? Остаться одному?

Я посмотрел на его усмешку, но не спешил продолжать.

— Ты про Онванара? Конечно, я могу понять, каково ему.

— Быть одному. Без родных. Абсолютное одиночество убивает душу, — я не смог сдержать эмоцию, вспоминая недавнее заключение, а потому отвернулся. — Наверное, это хуже, чем лишиться магии, надев блокатор.

Я стих, пытаясь привести мысли в порядок. Зачем вообще начал говорить об этом? Разве этот козёл может понять? Хотя, как-то он выживает в одиночестве в глуши, при этом не выглядит социально изолированным.

— К чему ты клонишь? — раздражённо сказал он. — Договаривай уже.

Повернувшись к нему, продолжил:

— Тебя лишали контакта с другими эльфами? Возможности прикоснуться, почувствовать тепло чужого тела? Ты знаешь, что это такое? Как одиночество травит душу?

— Допустим, — хмурился он. — И что дальше?

— Ты можешь не верить, но я даю ему тепло. Говорю слова утешения, обнимаю. И больше ничего.

— И вчера? — хмыкнул он с явным неверием.

— И вчера. Говорили о тебе, в том числе. Онванар верит тебе. Я высушил ему волосы, расчесал и заплёл, а потом держал за руку, пока он не уснёт. Он просил меня… просил уверений в том, что ад не придёт на эти земли, что все его жертвы не напрасны.

Готовый рассмеяться ксилтарец будто поперхнулся. Прикрыл рот кулаком и прочистил горло. Так эти слова что-то значат? Возможно, они когда-то мелькали в их разговоре, потому он так отреагировал.

— Он действительно просил тебя это сказать? — в его голосе чувствовалось сомнение.

— Не дословно, но примерно, — пожал я плечами. — Ему хочется тепла и утешения. Ему спокойно рядом со мной, как он сам сказал. Будто в прежние деньки возвращается. Но при этом плачет от тоски.

Эльдарион хмыкнул.

— Он не может показать свою слабость никому, ты ведь это понимаешь? — я скептически ухмыльнулся. — Ему нужна поддержка, тёплые слова. Что-то не просто дружеское, а семейное. Я пытаюсь ему это дать.

— А тебе самому зачем? — прищурился он.

— Я здесь, — я развёл руки в стороны. — Разве не очевидно?

— Зачем тебе быть здесь? Зачем смотреть на магзверей? Ты вообще зоомант? Что-то не особо заметно.

— Ты прав, я не зоомант, — улыбнулся я. — Просто, я умею говорить и слушать. Как с животными, так и с духами.

— Сильное заявление, — ухмыльнулся он уже в который раз он.

Я же взмахнул рукой в сторону медведя. Эльдарион задумался.

— Ширейлин. Что с ним?

От этого вопроса у меня внутри всё рухнуло. Серьёзно? Почему он вспомнил это? А я, дурак, надеялся, что не знает вообще.

— Наивный, полагал, что хотя бы в глушь болот эти слухи не доползли, — устало вздохнул я и покачал головой.

— Что, тоже ничего не было? — его голос сочился сарказмом.

— То, что ты там себе фантазируешь — нет. Мы просто друзья. Ширейлин мне очень помог. Я так устал разжёвывать это каждый раз… Ты ведь не поверишь даже справке, что мне врач выдал, верно?

— Он грязный ублюдок. О чём ты вообще? Чтобы кто-то отзывался о нём хорошо, — Эльдарион недобро смотрел на меня. — Что-то крупное в лесу сдохло.

— Просто, ты не знал его близко. Скорее всего.

— А ты, то есть, знал?

— Посмотри на это лицо, — улыбнулся я, тыча пальцами в свои щёки. — Сам в шоке, но эльфы постоянно делятся со мной самым сокровенным. Это и есть та магия, которая очаровывает всех. И мне даже грустно от этого. Я люблю магию. Нет, я её обожаю. А ко мне лезут с восхвалением моей внешности, никто не желает говорить о том, что действительно интересно и близко сердцу.

— И что же тебе близко?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Всё, наверное. Из последнего, чем я задавался, это поиском ответа на вопрос, как работают первоосновы магии. Как клятва, или сама надпись заклинания. Или то, как духи имеют всевение языков. Ты в курсе, что магия не ограничена маной и праной? Энергий гораздо больше на самом деле.

Эльдарион выглядел растерянным.

— Ты задаёшь странные вопросы.

— Ты ведь об этом не задумывался никогда, верно? — он пожал плечами. — Меня тянет неизведанное, потому я тут. И я правда сильный, очень сильный. Мне благоволят боги. Я не боюсь умереть, так как моя жизнь под защитой. Онванар это знает, потому он не волнуется за меня. Он знает, что я не сгину в болотах, даже если ты внезапно меня бросишь. Или сам внезапно попытаешься ликвидировать.

— Слишком много самоуверенности, — хмурился он. А ещё, кажется, не верил ни единому моему слову.

— Это не самоуверенность, это факт, — засмеялся я. — Покажись ему, пожалуйста.

Я специально не называл имени, чтобы не кинулся искать потом. Да и вообще не хотелось, чтобы другие знали. Ведь записи об этом боге могли всплыть где-то в исторических источниках.

Айлинайн возник рядом со мной, вызвав у Эльдариона приступ паники. Он принял позу, готовый к отражению любой атаки.

— Тебе это не поможет, — усмехнулся я и протянул руку, касаясь локтя болотника. Передал ему немного маны, на что он тут же резко повернул голову ко мне. Никаких эмоций, лишь движение. — Спасибо.

Я не растягивал, быстро закончив. Он кивнул в качестве благодарности и растворился в воздухе.

— Что это за бог? — напряжённо спросил ксилтарец. Он всё ещё находился в устойчивой позе, готовый к опасности.

— Он не из пантеона Кореллона, так что разницы нет.

— Но он ведь и не твой прислужник, — заметил Эльдарион.

— Верно. Он прислужник моего учителя. Оберегает мою жизнь, пока не стану флаосом и не смогу приступить к своему полноценному обучению.

— Не слишком ли завышенное требование? — прищурился он. — И кто твой учитель? Адмир Илласандоран?

Его поза стала более расслабленной.

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Дедушка хоть и признал меня наследником после того, как прошёл его испытания, в ученики брать отказался. Он рассчитывал минимум на флаоса, а лучше — магистра. Я же был адептом. Попросил часть книг передать роду Илласандоран. Мой дядя, глава клана Тиаранон, остался не совсем доволен таким раскладом. Он то рассчитывал получить абсолютно всё. Но у меня теперь есть допуск к клановой библиотеке, — улыбнулся я. — Сомневаюсь лишь, вряд ли что-то дельное смогу найти для себя. В любом случае, я теперь баснословно богат и финансово не зависим от рода Даэрин. Могу заниматься любимой наукой сколько влезет. А учителя я встретился ещё раньше, он даже бесплатно будет учить меня. Любые архимаги по сути не меркантильные, часто работают за чистый интерес. Мне удалось заинтересовать собой учителя. Прошу заметить, что не внешностью как таковой, а способностями. Отчасти рад этому, отчасти боязно. Он ведь как ты,ксилтарец.

— Что, — похоже Эльдарион был ошарашен. — Только не говори, что это… Ширейлин…

— Что? Нет, конечно, — рассмеялся я. — Шир может быть мудаком, знаю. В целом он так уж плох, как хочет казаться, но куда ему до учителя? Тайритрон Аиратэйлин — знаешь такого?

— Впервые слышу, — нахмурился он ещё больше.

— Знаешь, как переводится его имя? «Великий странствующий колдун, своими руками создающий и дарующий себе родной дом». Очень поэтично.

— Так он колдун?

— Прислужники бывают у магов? — задал я встречный вопрос. — Ты можешь считать, что я вру. Но учитель и правда скрывается, он не жаждет общественного признания. Сильные маги, они такие. Со своими тараканами в голове.

— Но силу то знать своего учителя ты должен.

— Он прячет истинный ранг. Но я думаю, что он архимаг. У него в прислужниках не один бог находится.

— Сказки какие-то болтаешь, — покачал он головой.

— Теперь понимаешь, зачем мне болота? Я хочу подготовится к встрече с учителем. Флаос это минимум, но я на этом уровне буду сравним с эклургом. Мне ещё немного осталось и подниму первую ступень клоафа. Раньше было легко совсем набирать силу, а сейчас, — я тяжко вздохнул.

— Не думай, что найдёшь здесь силу, — Эльдарион покачал головой. — А вот проблем — в достатке.

— А о себе что расскажешь? Что ты скрываешь? — я стал приближаться к нему, пристально смотря в глаза. — Ты ведь не испытываешь одиночества. И на аванпост пришёл только отчёт отдать, после чего поспешил убежать. Значит, кто-то у тебя здесь есть.

Он лишь усмехнулся:

— Я с животными разговариваю, мне не бывает скучно. Они честнее и прямее эльфов. И не врут.

— Как и духи, верно, — я так же улыбнулся шире. — Ты ведь тоже колдун, так?

— Ничего подобного. То, что я слушаю лес, не делает меня колдуном.

— И то верно. Но уверен, что с нашим мишкой особо не болтаешь, — я перевёл взгляд на зверя, который продолжал сидеть с невозмутимым видом и глазеть по сторонам. — Правду почему скрываешь? Это что-то запретное? Я ведь всё равно узнаю. Духи болтливы, — вновь попытался я надавить на него.

— Вот и спрашивай у своих духов. Мне скрывать нечего. Я работаю на благо этой страны и всей эльфийской расы в целом.

— Ну да, конечно, — улыбнулся я. — Кого ещё мне покажешь?

— Идём, — от развернулся, отходя в сторону.

— Отлично. Только я своего магзверя выпущу, не возражаешь? Она выспалась и очень скучает в одиночестве.

— Откуда выпустишь? — не понял ксилтарец.

Но я не думал отвечать. Вытянул руку вперёд и извлёк Даэлию. Когда Эльдарион понял, где я её прятал всё это время, он неожиданно взбесился и подскочил, схватив меня за одежду и приподнимая над землёй.

— Ты хоть осознаёшь, как это опасно? — прорычал он. — Ты мог убить её! Либо покалечить!

Этот странный всплеск ярости меня сильно удивил. Я смотрел в его лицо и впервые видел искренность. Он… любит животных больше, чем эльфов⁈

Под его боком угрожающе рычала Даэлия.

— Я бы никогда не навредил ей, — сказал я, смотря ему в глаза. — Она — мой друг.

— Это опасно, — менее яростно сказал он, всё так же не отпуская меня.

— Если понимаешь, что делаешь, то совершенно безопасно, — возразил я. К тому же, я пускаю её в свою душу, так как доверяю. Поверишь ли, что я и эльфа туда запихивал? Но ему быстро поплохело от переизбытка маны.

Он отпустил меня и Даэлия тут же подпихнула свой нос мне под руку, а я принялся гладить её по холке.

— Ты сумасшедший, — усмехнулся отступивший от меня ксилтарец. В его голосе слышалось одобрение.

— Могу научить, если хочешь, — улыбнулся я. — У нас с Даэлией контракт, поэтому с ней ничего не произойдёт в моём космо.

— А эльф?

— Он… — я замялся. Не говорить же, что раб!

— Арлейн часть семьи! — заявил Рэй, материализовавшись на моём надплечье. — И я тоже могу туда заходить, в космо Адмира. Вот!

— Проходной двор какой-то, — голос Эльдариона опять выражал нечто иное вместо осуждения. Это было похоже на зависть.

— У тебя не сформировался космо? — удивился я. — Ты ведь флаос!

— Не в том дело, — мотнул он головой. — Это ведь место глубоких медитаций. Этим состоянием сложно манипулировать.

— Хочешь, научу? Я адептом ещё был, когда нырнул туда. Больше двух суток просидел так. Это кстати то, за что благодарен Ширейлину. Из-за этого опыта я смог нормально контролировать свою магию.

— Разве глубокой медитации можно научиться? — хмыкнул парень. — Это невозможно. Оказавшись там, я ведь буду совсем один.

— Но ты ведь погружался? Иначе не знал бы, — заметил я.

— Трижды за свою жизнь. И это был не самый приятный опыт, — он покачал головой. — На три года, два с половиной и полгода. Как выбирался — не знаю. Это скорее были случайности.

— Первое время мне помогал Рэй.

— Хранители настолько могущественные? — он задумчиво посмотрел на моё надплечье.

— Просто я особенный! — фей не мог не похвалиться.

— Рэй сноходец, — пояснил я с лёгкой улыбкой, внимательно смотря на Эльдариона.

Он мигом напрягся:

— Это ведь значит…

— Да, Рэй не элементаль, он спирит, — всё так же улыбался я. — И он входит в свиту Кореллона. Ты можешь спросить это в любом динами у любого бога. Если сможешь, разумеется.

— Но…

— Это удивительно, — шире улыбнулся я, снимая фея с надплечья и бережно укладывая его в ладони, словно пташку. — Он не имеет атакующих техник для Реальности. Но мне и не нужно, я сам справлюсь. К тому же, мы познакомились с Рэем куда раньше, чем он попал в свиту Кореллона. Ты ксилтарец, ты должен меня понимать. Отличие спиритов и элементалей огромно, но в то же время их суть едина. Когда Рэй «вырастет», он не станет тем демоном, который начнёт пожирать жизнь. Он и так давно живёт здесь. И это потрясающе, не находишь?

— И ты готов ручаться, что он не станет сеять зло? — Эльдарион был всё ещё настороже. — Разве это не безумие?

— Безумие измерять всё в голубях трёх цветов. Мир куда многограннее.

Фей развалился в моих ладонях, словно это самый комфортабельный диван в мире. Я гладил его по животику, а он давил свою лыбу с закруглением кончиков рта. Всё потому, что я передавал ему в этот момент крохи своей маны.

— Ты ведь любишь этого спирита! — воскликнул Эльдарион в изумлении.

— Разумеется, мы вместе прошли через многое. Мы друзья. Мы семья.

— Семья-я-я, — протянул фей голосом, полным блаженства.

— Смотри, он совсем как живой. Умеет копировать с поразительной точностью. И Даэлию я тоже люблю.

Я перестал кормить Рэя и слегка подкинул его, он тут же отлетел. Сам начал тискать волчицу. Она не то что терпела, она уже давно привыкла и получала удовольствие от моих ласк. Хотя для взрослых волков это не норма. Сложно ей будет вернуться потом в свой социум. Но как удержаться, когда под боком такая огромная пушистая подушка?

— Ну так что, — я вновь обратился к ксилтарцу, который задумчиво смотрел на меня, — мы уладили этот глупый конфликт? Ты расскажешь свой секрет?

— Посмотрим, — тихо сказал он. — Идём.

Эльдарион почти не говорил три дня, пока мы бродили по лесу. Он познакомил меня ещё с пятью магзверями. Всех их объединяло повальное миролюбие и сила. Мне только и оставалось, что поражаться выдумке этого парня. Специально выращивать глуповатых и простых тварей, чтобы они и не думали устраивать прилив! А из-за силы чужаки их боялись перманентно. Потому что никому и в голову не придёт, что зверь подобного склада смог докачаться до третьего-четвёртого ранга. В естественных условиях это просто невозможно.

А ещё я узнал ту самую великую тайну, о которой Эльдарион всё так же упорно не желал распространяться. Но мир, в котором все всегда говорят правду, сложно что-то скрыть.

Глава 18

У Эльдариона была семья, а именно жена. Об этом сообщил один случайный дух моему фею. Другой сказал, что не могут они считаться мужем и женой, так как разные виды. А у живых с этим всё строго. Мне стало интересно, кто же эта девушка и из каких земель. В конце концов, я видел только эльфов да магзверей. Ни одного представителя иной расы, кроме полукровки орка! Но уточнять Рэй не стал. Я уже давно не удивлялся его неумению отличать важное и неважное.

— Я знаю твою тайну, — сказал я тем вечером. К сожалению, другие духи не хотели говорить об этом и Рэю не удалось разузнать ничего нового. Лишь то, что ксилтарец по сути проживает в одной стае магзверей.

Эльдарион спокойно воспринял мои слова. Он первые разы пытался язвить, когда я готовил. Но видя, что не воспринимаю его издёвки, успокоился и стал вести более спокойно. Он будто был погружён в свои мысли эти дни.

— Я не хочу вас знакомить, — сказал он, смотря в пламя костра всё теми же стеклянными глазами, с которыми ходил последние дни. Будто ему ничего не интересно и разум где-то далеко.

— Почему?

— Это не закончится ничем хорошим.

Пояснять он не собирался. Вот только судьба распорядилась иначе.

Через два дня Эльдарион привёл меня к запечатанной границе миров. Местность ничем особым не выделялась. Болото как болото — на этот раз настоящее. Те самые топи среди низких деревьев и кустарников, понатыканных на островках суши, разбросанных повсюду.

Мы ходили по воде. Не такое сложное заклинание, скорее манозатратное, особенно здесь. Рядом с разрывом пространства прана дула словно ветер и своими завихрениями будто сдувала ману заклинаний. Расход шёл раз в пять больше, чем от лёгкого шага. Кроме того, привлекал мелких натурлементов и спиритов. Я видел, что они словно мальки присосались к нашим следам с той стороны воды. Но никто из нас гонять их не стал.

Печать напоминала многослойную сеть-кружево из заклинаний. Алфавит водный по большей части, очень красиво. Так же это плетение располагалось в нескольких слоях сразу. Об этом мне сообщил Рэй. Внешне же, глазами обывателя, ничто не выдавало разрыв пространства.

Сначала я внимательно исследовал красными глазами реальную часть. Ключевые узлы скопировал для себя. К сожалению, много информации, собранной таким способом, хранить было нельзя. Лишь с ранга эклурга начнут повышаться вычислительные способности, а до того момента надо было заранее обдумывать объёмы. Но я планировал по возвращению на аванпост всё тайком записать.

Эльдарион отдалился и потерял меня из виду. Собственно, потому я и беззастенчиво копировал. Получилось не с первого раза, так как была надстройка, препятствующая такому способу. Но я быстро нашёл лазейку, просто прикрывая ту область специальным слепым пятном. Простое заклинание отвода взгляда, слегка модифицированное. Выдумки у эльфов никакой, конечно. Или я такой слишком умный?

Учитывая, что за мной никто не следил, фей с лёгкостью закинул на слой Реальности ниже. Тут кружево светилось куда ярче. Заклинания отличались, но незначительно. Если трактовать смыслы, то ограничение печати смягчалось. Это можно было считать глупостью, но у меня появилась догадка.

Чтобы подтвердить её, после нескольких копирований погрузился ещё глубже в буферную зону миров. Прежнее наблюдение оказалось верным. Тот, кто создавал эту многослойную очень сложную печать, определённо был гением и понимал суть Астрала. Узлы плетений делали упор не на ограничение как таковое, а на убеждение, что печать невозможно сломить!

Когда опустился ещё ниже, таких знаков становилось больше. Кроме того, начинали меняться и сами отдельные круги-узоры. Они всё ещё представляли из себя запреты, но формулировки более обтекаемые. Образы, которые были там использованы в ключевых фразах, откликались в узлах.

Изучая всё это я был восхищён. Ведь по сути эта печать в Реале работала по правилам живых, а с погружением в Астрал всё больше акцентировалась на особенностях магии духов. По сути, это как огромный талмуд убеждения в том, что печать не сломить. Не правило, а именно словно вера. Борьба воль, так сказать. Единственное, что-то должно было эту волю питать. Но наверняка этот момент предусмотрен, просто я до него не добрался. Да и вряд ли доберусь, если барьер захватывает часть Астрала.

Мы спустились лишь на семь слоёв Реальности, когда Рэй предупредил, что находимся в последнем.

— Так быстро? — удивился я.

— Толщина везде разная. Но здесь совсем тонко. Разрыв ведь за стеной, — Рэй с прищуром посмотрел на барьер.

Я и сам ощутил что-то странное. Печать внезапно стала не просто сетью, а паутиной. Она подрагивала, а на узлах концентрировались «капли» праны.

— Лучше не трогать, — сказал Рэй. — Мне это кажется подозрительным.

Но я решил рискнуть и коснулся. Если прежде ощущал упругость, то теперь липкость. Словно в варенье вляпался.

Посмотрел на палец — там находилась капля праны. Неожиданно она начала словно кипеть на моей коже! Я с удивлением смотрел на это, а потом ощутил боль и предпринял попытку смахнуть эту дрянь с себя.

— Осторожно! — испуганно воскликнул Рэй над ухом и я осмотрелся, выискивая взглядом опасность.

Она была повсюду! Эта самая паутина! Внезапно некая стена, возле которой я стоял всё это время, будто обступила меня. И когда успела? Разве она живая? Саморегулируемая?

— Осторожно, веди нас снова вверх, к Реальности, — попросил я, терпя очень неприятную немеющую боль в указательном пальце правой руки. Держал себя крепко за кисть левой ладонью, чтобы не дёрнуться случайно и не влипнуть ещё больше.

К сожалению, более верхний слой изменился, здесь также присутствовала паутина, пусть и меньше капель на ней.

Осторожно, шаг за шагом, мы поднимались выше. Наконец-то путина начала трансформироваться во вновь обыденную стену плетений. Я же перекрыл потоки маны к поражённому пальцу.

Что это вообще такое⁈ Выглядело так, будто я палец обварил в кипятке. Волдырь на подушечке лопнул и сочилась кровь с лимфой, причём эти две жидкости не смешивались. Выглядело ужасно, будто начало гниения. Казалось, что всё это из меня нечто высасывало, т к оно не покрывалось корочкой. Да и нет артерий в пальце, чтобы кровь текла так сильно!

«Это воля! Чья-то воля! Она вступила в реакцию с плотью, которая воли не имеет! Используй препрану!»

Советчик из Рэя так себе. Ещё и больно дико. Будто там плавится сам нерв, невыносимо. Я не мог спокойно дышать, сердце колотилось, но что делать — не имел понятия.

Внезапно кто-то схватил мою руку прямо поверх правой ладони, которой держал кисть. Я вздрогнул и поднял голову, обнаружив рядом с собой Айлинайна. Всё с таким же лицом уставшего от жизни эльфа. Он свою маску менял крайне редко.

Он приподнёс мой многострадальный палец к своему лицу, а потом… плюнул.

Огромный харчмак такой, будто слизь из больного горла.

Мерзость, отвратительно. Оно ещё и зеленоватого оттенка, обвилось вокруг пальца, а не соскользнуло.

Не успел я отреагировать, как эта дрянь тоже закипела и хотел было опять начать махать рукой, чтобы скинуть всю эту гадость. Но Айлинайн продолжал крепко держать меня.

Также я закричал, предчувствуя новую волну боли. Вот только боль не последовала.

Зародившийся крик тут же снизошёл вниз с нотой удивления. Кипящая масса упала на землю и будто испарилась, а рана больше не болела.

Айлинайн отпустил меня и я приподнёс палец к своим глазам, чтобы лучше рассмотреть. Самая обычная рана, ожог. Течения жидкостей тут же прекратились. От движения я ощущал волны лёгкой боли, но самой обычной.

— Это что такое было? — удивлённо воскликнул я.

— Ты где был⁈ — будто из ниоткуда на меня налетел Эльдарион и схватил за плечи, тряхнув. Выглядел он искренне обеспокоено.

— А… э… ты лечить умеешь? Онванар говорил, что ты хорошо в травах разбираешься.

Вообще, у меня была штатная ранозаживляющая мазь. Та самая, которую лично готовил на экзамене. Но раз уж он меня трясёт, ещё и ответов требует, то пусть сначала на мои вопросы ответит. Для наглядности показал палец.

Ксилтарец нахмурился и взял меня за сустав перед верхней фалангой.

— А-яй… — только и сказал я, боясь, что он дотронется.

Но опасения не оправдались. Я ощутил чуть прохладную ману с лёгким зеленоватым свечением. Парень что-то беззвучно бормотал, а рана прямо на моих глазах эффектно заросла, даже шрамика не осталось.

— Оу, спасибо, — рассеянно сказал я.

— Ты где был? — он осуждающе смотрел мне в глаза.

— Какой красавчик, — услышал я соблазнительный женский голосок.

К плечу Эльдариона прижималась очень красивая девушка. Не эльфийка, более широкие черты лица, что ли. Та самая детская лёгкая округлость, которая присутствовала и у меня, придавая милоту. Но у ней это видилось именно проявлением иной расы.

Зелёные глаза, шоколадно-каштановый оттенок густых волос с крупной волной. Вроде бы аранка, но лицо специфическое, не эльфийское. Глаза более крупные, широко расставленные. Носик маленький, тонкий, кукольный.

На ней оранжево-красное платье-халат, снизу темнее, вверху светлее, такой вот градиент. А ещё белым уже знакомые мне узоры, как на халате Эльдариона. Всё это завязано поясом, не отдельным, а который являлся частью этого самого платья. Оно не выглядело верхней одеждой.

Я пялился на неё в восхищении и недоумении пару секунд, а потом… она дёрнула своими ушками. Ушками! Наверху! То, что сперва показалось странными вихрами волос, оказалось ушами. Пушистыми и треугольными, плотными, не как у кошек. Но и не как у медведей круглыми. Такие равнобедренные треугольники скруглённые.

Мои глаза загорелись красным. Структура расшатанная, ассиметричная, что не отменяло ранга нулевого эклурга. А ещё кое что светящееся там, где должна быть щитовидка.

Керай.

Ну да, и вибрации странной тональности, которые характерны именно для зверей. Заметно, если присмотреться. Волны тяготели больше вниз, когда у эльфов равномерны.

Девушка тем времнем уже обнимала плечо Эльдариона и тёрлась о него щекой так, словно кошка. Разве что не мурлыкала.

— Ты где был? — ксилтарец в очередной раз спросил меня, тряхнув за плечо.

— Где был, там больше нет, — легкомысленно ответил я, переводя взгляд на него. — Это она? Твоя жена?

— Нет.

— Да.

Они сказали одновременно. И хотя ответ парня отрицательный, девушка продолжала тереться о его руку щекой, внимательно разглядывая меня с лёгкой улыбкой.

— Я Адмир Даэрин, — обворожительно улыбнулся я. — А как тебя зовут?

— Не смей… — прошипел сквозь зубы со злобой парень.

— Талавайнис, — ответила она.

— Зачем ты сказала? — он повернулся к девушке, словно отсчитывая её.

— Он хороший, я чувствую.

— Чувствует она, — сказал он тихо и с неким сожалением. Наконец отпустил меня и отошёл.

Словно невесомая, она переместилась вместе с ним. Тут я обратил внимание, что она действительно парит над трясиной.

— Отсюда нужно уходить, — сказал Эльдарион.

Пока мы двигались, я смотрел на девушку, что парню явно не нравилось. И перебирал в голове её имя. Выходило, оно аранское и означало «дух лисы». Вот только на лису она мало походила. Но кого-то мне напоминала. Кого именно — не мог вспомнить.

Спустя какое-то время мы оказались на твёрдой земле. Девушка перестала парить. Она отлипла от руки парня, но тут уже он взял её за ладонь, словно боясь отпустить от себя. Ещё и на меня покосился.

— Ты не похожа на лису, — сказал я.

Она задорно засмеялась.

— Так я и не лиса.

— А кто?

— Не твоего ума дело! — гаркнул на меня парень и отвёл Талавайнис в сторону, будто пряча за собой.

Серьёзно? Это ревность? Я был озадачен.

Спустя какое-то время пути я ощутил, что повышается фон праны, причём тёплой — верный признак динами. А потом всё вокруг и правда стало сочнее. Густой кустарник, мягкий и словно пушистый своими частыми мелкими листочками. Я не знал этот вид. Он очень напоминал что-то садовое, а не дикое.

Наконец, мы пришли в место, которое явилось зародышем динами. С другого края поляны к нам кинулись животные, похожие на… Не знаю, помесь кошки и енота, наверное. Довольно крупные, сантиметров пятьдесят-семьдесят. Цвет у них был схож с волосами девушки, а хвосты полосатые.

Звери стремились к девушке, они взобрались по её одежде и та села, тепло улыбаясь и обнимая каждого, а заодно целуя в носик. Все они были второго ранга.

— Ты того же вида, что и они? — предположил я.

— Да, я кошачий медведь. Или красная панда. Нас по разному называют.

— Ему это рассказывать было не обязательно, — недовольным тоном заметил парень. Место ещё не сформировано, можно было разговаривать обычным тембром.

Он уже находился на другой стороне поляны, откуда изначально прибежали животные. Здесь в кустах было сделано нечто, похожее на лежак. Рядом каменный стол и лавки, на одну из которых он и сел.

Примерно в центре поляны лужица, выложенная галькой по контуру. Но подойдя чуть ближе, увидел словно провал вниз. А так же сеть, отдалённо напоминающую запечатывающий барьер, в который влип недавно. Я узнал его по водному алфавиту.

— Сюда иди, — приказал мне недовольный Эльдарион.

Прям прежняя версия себя. Он снова изменил своё поведение из-за протодинами? Считает себя здесь хозяином? В любом случае, не видел смысла спорить с ним. Ещё четыре дня и не увижу его никогда. Или даже меньше.

Я подошёл и сел на соседнюю лавку, через стол от него.

— Ты так и не ответил, где был, — он с прищуром посмотрел на меня. — Не пытайся юлить, я должен знать. Ты буквально испарился. Я ведь обладаю мощными поисковыми методами, ты не мог скрыться так просто. Да и прятался ведь для какой-то причины. Что ты задумал? Зачем ты прибыл на болота? Залез так глубоко? Твои навыки и умения выше клоафа.

Рассказывать ему что либо не хотелось. Из-за подобного предвзятого отношения даже находиться рядом было противно, всё внутри меня подначивало заехать ему в рожу. Но я держался, показывая нейтралитет. Потому что всё это чистая провокация, если начну вести себя агрессивно, как он того и добивается, лишь подтвержу псевдомнения о себе. Да и он выиграет по сути, получит удовольствие от этого факта. А так он бесится побольше меня, что не поддаюсь, несмотря на все его старания.

— Ты ведь знаешь о буферной зоне между Реальностью и Миром Мёртвых? — буднично поинтересовался я. Сам наблюдал за его девушкой, краем глаза подмечая, как ему это не нравится. Зеркалим методы.

— Разумеется. К чему ты вспомнил об этом?

— Я умею туда проникать. В самые верхние слои. Хотелось посмотреть на печать со всех сторон. И потрогать.

Приподнял палец, который недавно был ранен и вздохнул.

— Спасибо, что вылечил. Больше я никогда в жизни не буду трогать концентрированную материализовавшуюся прану.

Повисла пауза. Кажется, он решал, стоит серьёзно относиться к моим словам или нет.

— Живые не могут туда проникать.

Я посмотрел на него как на идиота и усмехнулся.

— Разве твои девушка не умеет это делать? Мой друг магзверь умеет. И меня учит этому.

Как же я безбожно врал! Мне далеко было ещё до погружений, я и менталистику не освоил нормально. А это самое удобное, когда манипуляции с препраной внутри головы, а не вне организма. Даже дым я мог создать лишь в Астрале и под защитой своих духов. О чём вообще ещё говорить?

Но такие нюансы этой падали знать не стоило.

Благо, объяснения удовлетворили ксилтарца. Гораздо больше его волновал мой интерес к Талавайнис. В обтекаемых фразах он попросил не приближаться к ней, что вызвало у меня лишь усмешку.

— Ты ревнуешь? Считаешь, что могу увести её у тебя?

Если бы взгляд мог убивать, я бы умер в ту же секунду.

— Тебе не стоит так переживать, — продолжил я. — Хоть мне и нравятся женщины, я предпочитаю эльфиек. Магические животные меня могут заинтересовать разве что в качестве друга, не более того. Это не значит, что я осуждаю твои предпочтения…

Предчувствие накрыло меня, я упал на спину на лавку прежде, чем понял, что делаю. Клинок замер там, где только что было моё горло.

Шустрый малый. Запоздало внутри похолодело от осознания того, что сейчас Эльдарион мог прирезать меня, как курицу. Я ведь не был покрыт защитной плёнкой! А меч у него артефактный, не просто звёздное железо с мифрилом, там сверху куча заговоров.

Лезвие дрожало, так как его держал Айлинайн со своим невозмутимым лицом. Клинок будто бумага застрял между его пальцами. А ксилтарец трясся от гнева, не сумев ещё совладать с эмоциями. Он вскочил резко, оперевшись одним коленом в лавку, по сути хотел снести мне голову с размаху правой рукой, с которой стороны я и сидел от него.

Если бы не Айлинайн… Серьёзно? Я бы умер сейчас? Или успел уклониться? Или он бы атаковал меня повторно? Чтобы тогда делал? Успел бы хоть что-то предпринять?

Похоже, я преступно расслабился. Ранение это, теперь ещё вспышка гнева Эльдариона. Нужно обдумать своё поведение и безопасность. Что-то слишком уж я полагаюсь на своих духов и друзей. Та же разведка — у меня нет ни одного сканирующего местность заклинания! Нужно в срочном порядке заполнять пробелы.

Хотя, а что не надо то? Тут и препрана с менталистикой, туманом, погружением, и не менее важная прокачка доми. Мне что, разорваться⁈

Мысли в голове пронеслись быстро, лишь за пару секунд. Эльдарион также успел расслабиться и сказать, что больше не будет глупить. Он вежливо просил фортиса отдать его меч.

— Отпусти, — тихо сказал я, возвращаясь в сидячее положение. На этот раз был покрыт плёнкой.

Айлинайн послушался, но исчезать не спешил. Я взял его за локоть и передал пару единиц мес в качестве благодарности.

— Простите, ваше величество, — Эльдарион внезапно низко поклонился. — Я не должен был позволять своим эмоциям брать вверх.

— Я пришёл сюда общаться с магживотными. С твоей подружкой тоже поговорю. Могу поклясться, что не уведу её, если это тебя успокоит.

— Думаю, это будет излишним, — сказал он, выпрямившись. — Я вам верю.

С чего бы вдруг? Изменения неожиданно резкие. Возможно, он сам понял, что чуть было не совершил и испугался. Либо его пробрала сила фортиса. Либо всё сразу.

Как бы там ни было, он развернулся и поспешил покинуть протодинами. Талавайнис хотела было уйти с ним, но он попросил её остаться, намекнув, что я гость.

— Гость? Не слуга? — сказала она до того невинно-удивлённым тоном, что я засмеялся, а сам парень чуть ли не сбежал, покраснев при этом.

Глава 19

Талавайнис была единственным пятираноговым маг зверем на территории вокруг Найатиса. Так же она была умнее остальных, но всё равно оставалась на уровне развития ребёнка. Хотя, возможно, это особенность животных в принципе. Та же детскость чувствовалась и в Даэлии.

Её превращение не являлось полноценным. Как уверяла девушка, её внешность корректировал Эльдарион с помощью заклинаний. Так что она не могла по своему желанию в любой момент стать красной пандой, как её сородичи.

Так же мне показалось, что она не совсем улавливала суть слово «жена», для неё это было нечто вроде «спутница», либо «подруга».

— У нас уже пару лет не выходит зачать ребёнка, — вздыхала она печально. — Эльдарион так старается…

— А у вас и не может быть детей, — я уставился на неё ошарашенно.

Чем больше я слушал это бедное животное, тем больше росла моя ненависть к ксилтарцу. Потому что это не семья, это его личные рабы, которых он величал «слугами». Талавайнис видела других эльфов только издалека и не знала, какие они на самом деле. Потому считала Эльдариона чуть ли не пупом земли. Могущественный маг, который избрал её в спутницы и защищает её и её семью от демонов.

— Почему ты так считаешь? — она смотрела на меня своим чистым открытым взглядом, отчего у меня ком встал в горле.

Собственно, и правда? Могут ли заклинания изменить ДНК? Что-то сомневаюсь.

— Вы разные виды. Ты ведь не эльф, хоть и выглядишь похоже, — тихо сказал я.

— Ну и что. Почему я не могу иметь деток от него?

— Я уже ответил на твой вопрос, — покачал я головой. — Скажи мне, у волка и медведя могу быть дети? А у скворца и воробья? У зайца и выдры?

— Не знаю. Не помню такого, — она всё так же смотрела на меня с чистым любопытством, как ребёнок смотрит на взрослого, которому ведомы ответы на все вопросы мира. — Но разве не могут? Я видела зайца с рогами. Может, он ребенок зайца и оленя?

Она опустила задумчивый взгляд и приложила указательный палец к подбородку.

— Это болезнь, — покачал я головой. — Такие наросты растут не только на голове в виде рогов, но могут и на губе, например. Некрасиво и неприятно. Но и кроме больных зайцев есть кролени, такой вид магических животных. Как ты принимаешь облик эльфа, так и они наращивают себе рога для защиты, чтобы казаться крупнее и опаснее. Это не дети кролика и зайца.

— Правда? — её голос был полон разочарования. — Но как так? Господин говорил мне, что потребуется время и однажды я смогу ему родить малыша. Наверное, просто нужно больше заклинаний?

— Наверное, — я решил больше с ней не спорить. Тема явно неоднозначная, да и не особо приятная.

Вот зачем Эльдариону ребёнок от магзверя⁈ Ему что, обычных эльфиек мало? Какая судьба будет у такого ребёнка, даже если он вдруг появится на свет? Кем он будет? Наверняка ведь геномный набор сделает его стерильным.

— Скажи, ты его любишь?

— Конечно же да! — радостно воскликнула она.

Мы сидели в нише внутри кустарника. Её сородичи меня не боялись, двое лежали на моих коленях и я их гладил. Милые животные.

Даэлия находилась в стороне и делала вид, что дремлет.

— Тебе нравится быть с ним и готова так прожить всю жизнь?

— Конечно! — засмеялась она. — Он добрый и сильный, он заботится о нас. Господин очень хороший эльф. И ты хороший эльф. Ты не хочешь жить с нами? Гости приходят только на время, а потом уходят. Ты мне нравишься.

Я сомневался, стоит ли задать следующий вопрос. Потому поинтересовался у фея, видит ли он ксилтарца поблизости. Мало ли, подслушивает, о чём я разговариваю с его девушкой. Но нет, он находился далеко.

— Скажи, Талавайнис, а меня ты любишь? — спросил я с замиранием сердца.

— Да, люблю, — сказала она без колебаний.

О, пресветлый Кореллон! Она не понимает до конца смысл слов! Не улавливает контекста!

— А кого сильнее? Меня или Эльдариона?

Она задумалась. Она серьёзно задумалась!!! Помолчав секунд пять, наконец ответила:

— Эльдариона. Но ты тоже хороший. И очень красивый, — она широко улыбнулась.

— Талавайнис, ты точно любишь меня? Уверена? Почти как Эльдариона, так же сильно?

— Конечно же люблю, — она сказала таким тоном, будто я задаю глупые и очевидные вопросы. Будто не верю ей.

Обратился к Даэлии, но та хотя бы призналась, что не сразу полюбила меня, ей потребовалось время. При этом сразу поняла, что я хороший. Ведь животные тоньше чувствуют такие вещи. А вот её отец лучше знает эльфов, потому не верит и дочери говорил, что мы очень коварны. Но он пока такого не заметила.

Мы ещё какое-то время обговорили тему любви и симпатии, но я не углублялся. Талавайнис немного обиделась, что я не люблю её, что она мне просто нравится. Ещё животные не поняли, как я могу любить больше всех себя.

Красные панды в протодинами были братьями, сёстрами, а также племянниками Талавайнис. У неё самой ещё никто не рождался. Она принимала как самца только одного извращённого ксилтарца. Я даже не знал, как это сформулировать корректно.

— Ты знаешь Алдаласара? — поинтересовался я, решив наконец уйти от неприятной темы.

Девушка тут же поёжилась.

— Он плохой, злой эльф. Эльдарион запрещает разговаривать с ним. Но я и не хочу. Он… холодный какой-то. Как неживой. Страшный, жуткий.

Я ещё какое-то время поговорил с Талавайнис. На самом деле, темы быстро закончились. Она была простой и чистой, как ребёнок открытой миру. Я совершенно не знал, как к ней относиться, как и ко всей ситуации в целом. Но, похоже, она и правда была счастлива.

Почему Эльдарион решил вылепить себе девушку из магзверя? Конечно, у них тут с противоположным полом совсем туго. В Найатисе такое ощущение, что эльфы готовы уже друг на друга кидаться, словно озабоченные маньяки. Но магзверь…

Всё это слишком для меня. Мне хотелось уже закончить эту экскурсию скорее и вернуться на Тринадцатый аванпост, где вполне себе нормальное общество существует. А не вот все эти крайности. Внезапно вспомнил Килианис, обворожительную милфу с огромной грудью. Почему кстати, грудь у эльфиек не обвисала? Даже у тех, кому за сто, а то и двести лет? Магия, не иначе.

Килианис не любила болтать, с ней мне было спокойно. Она улыбалась так, будто говорила: «не нужно рассказывать, я всё понимаю». Я и правда не хотел с ней ничего обсуждать. Ещё в начале нашего знакомства она сказала, что ей не хватает мужчины в постели, но не в жизни.

Похоже, я скучал по любовнице. Забавно. Не сказал бы, что влюбился в неё. Просто на фоне извращений последних дней те отношения казались самыми нормальными и естественными. Просто обнять и уткнуться в её мягкую упругую грудь. А потом сделать всё остальное.

Эльдарион вернулся когда уже начало темнеть. Возможно, я бы успел заскучать, но тратить время бездарно позволить себе не мог, потому медитировал.

Когда отправился в Найатис, мне не хватало совсем немного для поднятия ступени. И вот это чудо свершилось. Спустя больше, чем год после прорыва на новый ранг, мне удалось стать клоафом первой ступени. Я вглядывался в свои ядра и их вибрации. Просто идеально. Непередаваемое ощущение удовлетворения.

Мой месис был полностью закончен. Плотная структура, она тут же начала выделять ощутимо больше маны. Я в принципе всегда занимался в первую очередь доми души, а потом уже приступал к физическому телу. Потому что душа сама по себе влияла на тело. Зачем делать двойную работу, когда половина сама по себе пройдёт просто под влиянием души? А дальше мне нужно будет помочь пройтись по физической доми препаратам, которые её укрепят. Хоть я и не лекарь, но это совсем уж простые вещи. На такое любой эльф маг способен. Самое простое, что в принципе можно сделать.

Препараты для клоафов были сложными и многосоставными. Я не мог их так просто сварить, там специфические ингредиенты, ещё и время готовки рассчитывалось по циклам месяца. Определённый час дня и ночи, заклинания, температура. Если верно помнил, то требовалось четыре месяца кропотливой работы.

Чисто теоретически я мог бы сварганить, но зачем тратить время и силы, если можно купить? В моём же случае даже покупать не надо: отец и дед снабдили запасом, что на двоих хватит с головой. Собственно, Арлейну я и собирался часть этих микстур дать, когда придёт время.

Я открыл глаза и выдохнул с облегчением. Маленький шаг завершён, есть чему радоваться. Моего носа коснулся приятный аромат еды. Повернул голову и встретился взглядом с Эльдарионом.

— Пора ложиться спать, — сказал он. — Ты увлёкся, так что я приготовил. Светлой ночи.

Он поднялся с лавки и ушёл. В нише спали красные панды, свернувшись в клубок своими телами и хвостами. Девушки с ними не было. Но я знал, что рядом, буквально за кустом, есть подобие землянки, где и живёт Эльдарион со своей… женой.

«Он точно не положил отравы? А то пол ночи поносить потом буду».

— Нет, ничего такого, я следил за ним, — отчитался Рэй. — А меня покормишь?

Закончив со своими приготовлениями, я расстелил на земле матрац и улёгся, укрывшись лёгким одеялом.

Кстати, никаких духов тут не было, если не считать единиц на магзверях. Их сюда не пускала защита, которую установил ксилтарец. Собственно, он же и в луже местной наставил паутины. Она преграждала путь мёртвым, но пране не мешала сочиться сюда. Если бы он приложил хоть немного усилий, это место быстрее бы сформировалось в полноценный динами. Но, похоже, его и так всё устраивало.

— Они совокупляются, — доложил фей.

— Мне плевать, — вздохнул я и повернулся на другой бок.

Вот ведь любитель смотреть на порнушку. Что мою, что чужую. И сколько раз я уже просил его не использовать это слово? Всё без толку.

И всё же, стало не по себе. Вся эта ситуация с лепкой из магзверя девушки была мне противна. Ну хоть полог тишины использовали и я ничего не слышал. И на этом спасибо.

Утром меня разбудил солнечный зайчик, который упал прямо на глаз. Я ощутил себя на удивление отдохнувшим и полным сил. Возможно, это влияние протодинами. Оно было даже сильнее, чем логово волков.

Помедитировал с полчаса, чтобы разогнать скопившуюся за ночь ману по доми. Потом принялся разогревать вчерашний ужин, так тот находился на каменном столе. Эльдарион вполне практично приготовил впрок, как обычно это и делали эльфы на природе и в пути. Мне только и осталось, что чайник вскипятить, но для пироманта это не проблема.

О приближении Талавайнис меня заранее предупредил Рэй.

— Ого, ты маг огня? — она радостно захлопала в ладоши. — Я тоже!

Словно в подтверждении своих слов, она сложила ладони лодочкой и там появилось пламя. Девушка подожгла сухой листик, который достала из кармана.

Я пригласил её за стол, но она съела совсем немного и убежала лакомиться ягодами. Через какое-то время поднялся и Эльдарион. Он был на удивление в хорошем расположении духа. В коем-то веке ни разу не съязвил.

— Какие планы? — спросил он у меня.

— Я хотел бы встретиться с Алдаласаром.

Ксилтарец нахмурился.

— Уверен?

— Онванар волнуется за него и попросил оценить состояние. Расскажешь о нём?

— Да нечего рассказывать. Я его толком и не знаю. Он всегда был неэльфимым. Но в последне время он начинает пугать даже меня.

— И чем же?

— Не знаю, это сложно объяснить. В отличии от меня, он пока ещё не упёрся в потолок развития. И всё же, ведёт себя так, словно это уже случилось. Я постоянно приглядываю за ним, он не водится с нечистью, даже магживотные его не интересуют. Он помешан на растениях, иногда мне кажется, что разговаривает с деревьями, будто те наделены разумом. Но при редком нашем общении кажется вполне адекватным.

Ох, пресветлый Кореллон! Если все почётные офицеры такие, то мне что-то как-то перехотелось получать этот титул. Но надо посмотреть, что там с этим парнем.

— А что у тебя случилось?

Я даже не ожидал, что он ответит. Но тот, видимо, не считал это секретом.

— Демон отхватил часть души. Я был на пике флаоса, теперь вот нулёвка. И подняться снова никак не выходит. Будто порог убрали и вместо него возвели стену.

— Печально.

— Не то слово. Но даже если таким и останусь, не считаю это чем-то ужасным. Некоторые заканчивают куда хуже.

Во время этого разговора он ни разу не посмотрел на меня, даже вскользь. При этом вёл себя вполне нормально и адекватно.

Логово Алдаласара, как место обитания этого почётного лейтенанта назвал ксилтарец, находилось в сутках пути от протодинами. Мы встретили ещё двух магзверей, но я долго с ними не задерживался, так как по сути все они были как на подбор. Виды разные, но суть одна: глуповатые дети. Моя более слабая Даэлия могла бы с лёгкостью их уделать. Просто потому что те не в состоянии дать адекватного отпора.

— Ты не боишься, что однажды кто-то раскусит этот фокус? — поинтересовался я после очередного четырёхрангового, но ни на что не годного лося. Выглядел он даже немного жутковато, но характер подкачал. — И начнётся в твоём лесу массовая бойня.

— Сразу видно, что ты ни разу не зоомант, — пренебрежительно фыркнул ксилтарец. — Когда появится опасность жизни, любое животное поведёт себя на инстинктах. Они будут драться, даже если сейчас ничего подобного не хотят. Играть агрессию они умеют. Если бы не твой бог рядом, понял бы. Просто, его боятся. Ну и видят, что ты со мной.

— Их хозяином?

— Защитником, — поправил он, будто я идиот. — Они благодарны мне за развитие и мирную жизнь. Веришь ведь, что животные могут быть благодарными?

Хотелось бы съязвить, что могут, причём настолько, чтобы лечь под него. Но промолчал.

Алдаласар оказался аранцем. Самым обычным эльфом на вид, причём явно из аристократов, судя по лицу и манерам держаться. По нему сложно было сказать, что он живёт тут совершенно один и без прислуги. Казалось, будто свита отошла буквально на пять минут. Одежда скорее светская, чем походная. Этим он мне ещё напоминал Фисларона.

Эльф вышел к нам сам, буквально на границе своих земель. Будто сидел и ждал заранее.

— Понятия не имею, как он сканирует местность, но всегда знает, что происходит вокруг, — шепнул мне Эльдарион.

— Что это за дитя с тобой? — сказал Алдаласар манерно-благородно. Мой отец так общался на официальных приёмах.

— Онванар разве не сообщал тебе о госте? — буднично сказал ксилтарец.

Дендромант будто завис на пару секунд.

— Ты прав. Он подходит по описанию. Но я не думал, что Адмир настолько юн. Разве на Болота пускают лиц младше шестнадцати?

— Мне девятнадцать, — мой голос прозвучал немного обижено.

Опять словно подвис ненадолго. Я перевёл взгляд на ксилтарца, но тот вёл себя так, будто ничего не происходит необычного.

— Ты силён, признаю. Даже для девятнадцати лет. Прошу вас, следуйте за мной.

Он шёл на небольшом расстоянии впереди нас, так что я шепнул ксилтарцу:

— Эти паузы в его речи нормальны?

— Ничего удивительного, присмотрись, это не сам Алдаласар, а его клон.

Занятный поворот. Я посмотрел красными глазами и увидел знакомую структуру с ядром в центре и нитями во все стороны. Как в том духе из старых листков с испытания деда. Разумеется, не один в один, были свои особенности.

Клоны нечто вроде помощников-големов. Они могли быть из чего угодно. Достаточно сложная магия, я знал принципы, но пока не пробовал создать нечто подобное. Слишком ресурсозатратно, а у меня и так дел по горло.

Конечно, это курс академии, а я там не учился. Но доступ к книгам специфическим имел. У меня в космо несколько таких лежали.

— И долго мы идти будем? — поинтересовался я через час примерно.

— Ещё два часа, — буднично ответил ксилтарец.

— Тогда почему мы идём пешком, а не прыгаем? — не понял я.

Эльдарион пожал плечами и кивнул в сторону клона. Тот обернулся к нам, остановившись:

— Таким передвижением вы можете повредить деревья.

Что? Он сейчас серьёзно?

Я перевёл недоумевающий взгляд на ксилтарца, но тот лишь усмехнулся.

Похоже, клон не замечал наличия Айлинайна, так как тот находился рядом и не сказать, чтобы особо скрывался. А вот Рэй успел за время нашей пешей прогулки облететь фактически всю территорию, подконтрольную Алдаласару.

«Здесь очень много элементалей, — доложил он. — Причём именно древесного типа. Меня замечали и прогоняли. Но это нормально, ведь я спирит».

Так же фей рассказал о полноценном динами со ставленником Кореллона. Алдаласара настоящего он нашёл, тот обитал в полноценном доме, как выразился мой хранитель. Возился с цветами в горшках. Также было обнаружено ещё два клона, блуждающих по лесу.

А Алдаласар личность то непростая. Сразу три голема? Очень интересно. Мне всё сильнее хотелось с нимпообщаться.

Глава 20

К особняку Алдаласара мы пришли через три часа прогулки, как и обещал голем. Увидев сие творение, я так и замер с открытым ртом. Что это такое? Эко стиль? Это просто божественная архитектура!

Двухэтажный домик, выращенный с помощью дентро стихии. Два огромных широких дерева примерно одинаковой комплекции росли рядом. Их, словно пластилин, уложили друг на друга, аккуратно переплетя. Вместо крыши их ветви тянулись вверх, создавая нечто вроде навеса. Я даже дверь приметил, то есть был выход на эту террасу или как назвать…

Корни выступали из земли, создавая широкую лестницу к главному крыльцу с открытой верандой и столиком со стульями, плетёная мебель.

На самом доме то тут то там торчали небольшие веточки с листочками, то есть эти два дерева были всё ещё живыми. Окна — округлые прямоугольники без стёкол, но здесь ведь есть артефакты специальные, так что не проблема.

Перед домом лужайка с цветами. Клумб как таковых не было, растения будто сами надумали тут сложиться в красивые сочетания пятен. Между ними от мосточка, перекинутого через хилый ручеёк, который можно и просто так переступить, дорожка из плоского камня. И всё это вместе смотрелось просто потрясающе, очень красиво и сказочно.

В этом месте хотелось жить. Уютно и по-домашнему. Это не землянка в протодинами с каменным столом.

Я нагнал голема и Эльдариона уже на веранде, когда те входили в дверь. Внутри обстановка не подкачала, такая же сказочная и уютная. Нарочито самодельная мебель с милыми, но приятными глазу изъянами и небольшой асимметрией, которая на функционал не влияла. Та же разная толщина ножек у табуретки из коряги. Тут наверное любой предмет можно было взять в руки и рассматривать какое-то время, потому что всё уникальное.

Голем предложил нам дождаться хозяина на диване. Тот представлял из себя основу из старого ствола, соответственно вырезанную в нужной форме, а сверху аккуратно сшитые однотонные подушки под размер. Ха! На каждую наложено заклинание против насекомых, чтобы внутри никто не завёлся. Ещё и запах свежий, хвойный. Ароматизаторы что ли используются? Я не заметил в комнате и вокруг дома хвойных растений, а снаружи был аромат цветов с лужайки.

На мой восторг ксилтарец смотрел со скепсисом, будто не понимая, чему я так радуюсь. Меня же раздирало всё пощупать руками, так что долго на диване усидеть не мог.

Подошёл к окну, подмечая толщину стен. Пол устлан обычными досками, а вот стены не идеально ровные, словно вырезанные изнутри. Годичные кольца смотрелись приятным абстрактным рисунком. Он не совпадал с плетениями, наложенными поверх, видимыми только магзрением. Стандартная защита от нечисти, а также несколько иных функций, как концентрация дендро энергии, видимо, чтобы дерево не умерло с такими пустотами внутри. Стихия циркулировала, почти как и сок самого растения. Я приложил руку и ощутил теплоту, а также саму жизнь в этих стенах. Непередаваемое ощущение, будто внутри кита.

На подоконнике стоял ассиметричный горшок из коры, в нём два широких длинных листа — я не знал названия этого растения, но видел прежде в городе. Тонкие прожилки от одного края к другому в форме дуг трёх оттенков зелёного. Приятно глазу.

Следом подошёл к камину, выложенному из дикого камня. Он находился в центре и, возможно, как-то согревал это дерево зимой. Интересно, оно впадало в спячку, как другие растения?

Над камином огромная картина больше метра по самой длинной стороне. Там был изображён пейзаж осеннего леса с высоты птичьего полёта и гор на фоне. Если не приглядываться, то не заметно, что не красками нарисовано, а выложено из камня, песка и запчастей растений.

Если бы Алдаласар задержался дольше, я был бы не против, так как в этой большой гостинной имелось что рассматривать. Но он вышел из коридора за лестницей бесшумно, если бы не Рэй, предупредивший об этом, мог пропустить момент. А ведь в доме стояла тишина.

Я понял, что это не очередной голем, благодаря магзрению. Флаос седьмой ступени, как мне и сообщали. На вид лет так тридцать пять или чуть старше. Но сколько ему на самом деле, сложно было определить. В эльфийском эквиваленте для мага наверняка за сто пятьдесят. Точная копия своего голема, такой же изящный и величественный.

Он снисходительно улыбнулся, смотря на меня:

— Ты плохо воспитан, дитя. Неприлично просматривать магическую основу незнакомца без разрешения.

— Простите, — только и оставалось мне сказать. Согласно его жесту, вернулся на диван к Эльдариону. Тот встал, чтобы поприветствовать своего по сути сослуживца.

— Да, я получал письмо от Онванара, — сказал дендромант, сев в кресло сбоку от дивана, — но ума не приложу, что может заинтересовать такого молодого эльфа здесь. Жуткие Болота не место для прогулок, тут опасно. Твой бесплотный спутник силён, бесспорно, но случайности вещи непредсказуемые. Даже я рискую каждый день, отлучаясь из своего убежища.

Его голос был спокоен и приятен, этому мужчине хотелось верить. Я ощущал умиротворяющую безопасность, исходящую от него. Сомневался, проявление ли это магии, или, как с моими улыбками, свойство природной харизмы.

— Бесплотный спутник? Вы о… — я не знал, стоит ли называть имя болотника.

— Да, о боге, что наблюдает за нами с того края поляны, — он повернулся к окну. И я увидел Айлинайна, тот действительно стоял столбом. Только не ясно, только мне показывался, или всем присутствующим.

— Ему можно войти? — осторожно попросил я.

— Нет, разумеется, — с полусмешком сказал Алдаласар. — Передай ему, если задумает дурное, то я церемониться не стану. Он ведь не из пантеона Кореллона.

— Как вы узнали… — я ошарашенно посмотрел на старика.

— У меня здесь глаза и уши повсюду. Твой спутник скрытен, но не враждебен. Он охраняет тебя, мне ведомо только это. Как и то, что ты сильно рискуешь, заигрываясь с духами природы. Мир Мёртвых для живых не предназначен, — он покачал головой, словно сожалея о чём-то. — Юность заставляет кровь бурлить, но я бы хотел дать тебе совет. Пожалуйста, откажись от амбиций, найди любимую женщину, создай семью. Яви на свет своих потомков, проследи, как они вырастут, встанут на ноги и обретут свои семьи. Тогда тебе не о чем будет сожалеть. Возвращайся и будь защитником. Мы, старики, охраняем подобных тебе. Юные души не должны находиться в наших рядах. Наши руки потом окрашиваются в кровь соратников. Готов ли ты прожить столетия с этой болью и сожалениями, которые никогда не вытравить из сердца?

В его словах ощущалась боль, а не нравоучения как таковые. Потому во мне появилось не раздражение и желание опровергнуть его выводы, а мысли совсем иного толка.

Хочу ли я семью, детей? Не уверен. У меня было очень много женщин, все они поверхностные, ни одна не смогла заинтересовать по-настоящему. Потому что она просто обязана разбираться в страсти всей моей короткой жизни: магии. За эти четыре года я безумно влюбился в эту силу, мне ничего больше не нужно. Даже секс отходит на второй план, стоит только увлечься какой-то идеей.

Эльфы этого мира будто слепцы, не видящие истинную красоту, которая лежит у них под носом. Не то что девушки, даже парни, обучающиеся в магической школе, на самом деле не заинтересованы в магии как таковой. Лишь инструмент, за который они поверхностно хватаются, даже не собираясь вникать. У них совсем иные интересы и планы на свою жизнь.

Моя же жизнь должна быть связана с магией, духами и Миром Мёртвых. Иначе это будет не моя жизнь, а чужая, в которой я не смогу обрести счастья.

Я попытался представить себя в окружении повзрослевших детей и внуков — от отвращения по спине пробежали неприятные мурашки.

Немного нахмурившись, я посмотрел в бледно-зелёные глаза Алдаласара, который всё это время терпеливо ожидал моего ответа:

— Женщины слабы духом и склочны, — я старался говорить медленно и уверенно, словно взвешивая каждое слово. — Они не годятся ни на что, кроме как быть подстилкой мужчины. Та, что сможет заинтересовать меня, просто обязана любить себя так же, как я люблю себя. А также питать истинную страсть к магии и всему потустороннему. Только в этом случае нам хотя бы будет о чём с ней поговорить. Я не хочу плодить сирот при живом отце. Я не хочу обещать при заключении брака того, чего не смогу исполнить: любить и быть верным. Мне противна даже мысль о счастливой старости в окружении потомков, потому что я мог бы потратить всё это время на куда более приятные и полезные вещи. У меня уже есть семья и те, кто дорог сердцу. Я там, где хочу быть, и делаю то, что хочу делать. Мне не о чем сожалеть.

Алдаласар всё так же снисходительно улыбался, выслушивая меня. Он пару секунд словно обдумывал мой ответ, после чего медленно кивнул:

— Я рад, что ты прислушался к моим слова прежде, чем ответить. И пусть твои речи мне совершенно не нравятся, я принимаю их. Раз ты так этого жаждешь, не вижу смысла отговаривать. Это твой взвешенный выбор, да будет так.

— Спасибо за понимание, — я так же кивнул, выражая благодарность. Мои губы расплылись в счастливой улыбке.

Я видел реакцию Эльдариона на мои слова. Сначала он был удивлён, но вскоре по лицу стало понятно, что моя речь для него лишь блажь ребёнка. Благо, хотя бы встревать не собирался.

— Ты оставишь Адмира у себя? — поинтересовался он, переведя взгляд на хозяина дома.

— Мне по нраву одиночество, — ответил он с задержкой.

— Обещаю не обременять вас. К тому же, это лишь на три дня. Назад до Найатиса я доберусь сам, — поспешил успокоить его.

— Ты так уверен в этом? Хоть Кореллон и благосклонен к тебе, не все местные территории подвластны его воле.

— Я силён сам по себе, — широко улыбнулся я в своей манере. — К тому же, у меня есть семья, которая также может позаботиться обо мне.

— Ты так доверяешь им?

— У меня есть на это веские основания.

— Да будет так.

— В таком случае, — Эльдарион тут же поднялся, — оставлю вас.

Его поспешность меня удивила. Хотя, это так на него похоже: поскорее избавиться от меня.

— Тебя проводит Первый, — сказал хозяин дома и поднялся, чтобы сопроводить ксилтарца до края поляны.

Я шёл вслед за ними на небольшом расстоянии. Несмотря на молчание, неловкости не было. Вскоре подошёл голем-клон и они быстрым шагом скрылись в лесу. Старик ещё какое-то время стоял столбом, после чего наконец соизволил повернуться ко мне:

— Третий освободился. Вскоре он будет здесь и выполнит твои просьбы, если они будут уместны.

— Я могу понаблюдать за вашей работой?

— Нет. Это личные исследования.

— Будут ли какие-то правила для меня как гостя?

— Хорошо, что спросил. Скажи своему хранителю не летать бездумно по территории. Так же, он не должен обыскивать дом. Я сам буду кормить тебя, не стоит волноваться об этом. Твой зверь может охотиться здесь. На северо-востоке есть стая волков, если желает, может познакомиться, но пусть будет осторожна. Богу с тобой не о чем беспокоиться, я не причиню тебе вреда намеренно. Пока ты в доме, он может погружаться дальше от Реальности. Что бы ты не захотел, можешь спросить позволения у Третьего, он будет в твоём распоряжении.

— Благодарю вас, — я слегка поклонился и Алдаласар направился в дом.

Даэлия вышла ко мне из леса и я сел на землю, обнимая её.

В целом этот старик мне понравится и выглядел вполне себе адекватным. В нём ощущалась некая холодность, но ничего совсем уж необычного.

Когда появился Третий, попросил его показать мою комнату. Она была на втором этаже, вполне себе жилая и уютная, как и весь дом. Затем он отвёл меня в динами, откуда я попросил забрать себя через пять часов.

Так как Эльдарион привёл меня утром, времени было ещё предостаточно. Отобедал я отдельно, так как хозяин дома уже поел. К сожалению, он оказался вегетарианцем. Еда вкусная и разнообразная, но всё равно я немного расстроился. Суп пюре, овощное рагу, салат, лепёшки, варенье малиновое было, хоть и не особо сладкое, и даже мёд. Почти пиршество! Чай необычной заварки, терпкий. Мне понравился.

Странным было то, что Алдаласар запрещал бегать, аргументируя это тем, что будут повреждены деревья. Из-за этого расстояния растягивались и отойти слишком далеко от дома я не мог.

Ближайшим магживотным была Многоножка целого пятого ранга. Третий уточнил, действительно ли я хочу встретиться с этим зверем, после чего дождался разрешения хозяина и отвёл меня в какие-то хвойные дебри на каменистом склоне.

Многоножка общаться не хотела, точнее, она выбрала поединок до первой крови. Меня такая постановка вопроса удивила, но зверь (или насекомое всё же?) обещал не убивать. Рэй пожал плечами, он не видел причин не верить. Айлинанйн также сказал, что обманывать было бы глупо в такой ситуации. Так мы и вышли на небольшую каменистую поляну.

— Глупый маленький эльф сам пришёл ко мне, — шепчущим голосом начало говорить это создание ещё до того, как я её увидел. — Удивительно.

— Выходи! — недовольно выкрикнул я.

И она появилась, спустилась с ели недалеко от меня. Ну и мерзкая же тварь! Тело тёмно-серое с зеленоватым отблеском, ножки длинные тонкие и их ну очень много. Не удивлюсь, если их по пятьсот с каждой стороны, они двигались синхронно, словно волны.

Само тело из секций с крупный мяч каждое, длиной эта недогусеница метров пять, ноги сантиметров сорок-пятьдесят. Спереди жуткие жвалы и более длинные конечности.

Она использовала кинетику и электро элементалей, те прятались в сочленениях её тела и напоминали плоскую гальку тёмно-фиолетового оттенка.

В меня устремились нити-плети из кинетики без предупреждения, но я успел вовремя отпрыгнуть. Шар-щит так же быстро наложил. Пока Многоножка билась о него, создал несколько десятков взрывных пиро печатей.

Это сложно было назвать полноценным поединком, я ведь даже не мог к ней приблизиться. Пришлось достать меч и с его помощью отправлять кинетические клинья.

Вскоре запахло озоном из-за активности элементалей. Они создали вокруг Многоножки нечто вроде пушистой защиты из небольших молний. Мне в голову пришла идея перехватить управление их стихией, так что использовал то самое заклинание, что и на экзамене. Я сам воспарил над землёй, испуская во все стороны похожие микромолнии, но они были гораздо длиннее.

Всё это время я продолжал время от времени смахивать с меча росчерки в сторону насекомого. Она умудрялась извиваться и уклоняться каждый раз. Элементали работали независимо и она даже до последнего не понимала, что я умудрился их подавить. Несколько штук даже упали с её тела и убежали. А потом я сам жахнул электричеством по элементалям. Те запищали неприятными тоненькими голосами, а сама Многоножка замерла, забившись в конвульсиях. Из-за этого пропустила один из клиньев, который срезал с десяток её ног с одной стороны.

— Стой! — крикнула она, когда я в запале битвы поднял меч, чтобы снова атаковать её. — Условия выполнены. Признаю… твою силу. Проси, что ты хотел, эльф.

Я даже растерялся. Опустился на землю и «втянул» молнии. Вертел в руке меч, рассматривая отражение в нём. А что я хотел то?

— Ты собираешься устраивать прилив в сторону аванпоста эльфов?

— Зачем мне это? У нас с Алдаласаром договорённости. Мне нет смысла их нарушать.

— Я изучаю магических животных. Покажи мне, где твоя семья и как ты живёшь.

— Зачем тебе это?

Она говорила, а в это время её отрезанные ноги постепенно росли прямо на моих глазах.

— Сказал же, изучаю магживотных. Мне интересно, как вы живёте и что из себя представляете.

Многоножка крутилась, вертелась, будто не могла в принципе устоять на месте. Меня же её движение напрягало. Особенно эти ноги-волны.

— Обещай не навредить.

С этим у меня проблем не было, лишь обмолвился, что мне не будет угрожать опасность, иначе её логово спалю дотла.

Жила она неподалёку в расщелине, куда я смог протиснуться. Нечто вроде небольшой пещеры, где всё кишело червеобразными наскомыми. Выглядело это мерзко, но вокруг меня словно образовался вакуум, живность сторонилась, что радовало. На «деток» дали посмотреть с расстояния. По сути это внешне напоминало вату, если только не всматриваться, то яиц в этом не разобрать.

Вокруг такого некого кокона скрутились несколько десятков трехуровневых многоножек-охранниц. В расщелине было темно и влажно, так что использовал магзрение. Вообще обстановка походила на какой-то хоррор-фильм. Так что осмотрев всё, я поспешил вылезти.

Многоножка рассказала, чем питается. По сути это мелкие грызуны и птицы, а её последователи ещё и насекомыми. Ничего необычного.

Поинтересовался, донимают ли её демоны.

— Здесь чистое место. Эльф Алдаласар хорошо заботится о лесе. Но есть пара прорывов недавних. Хочешь посмотреть?

Я кивнул и мы направились туда. Долго идти не пришлось. Это даже полноценным прорывов назвать было сложно, скорее нечто вроде углубления пространства. Я встал по центру этого образования, оглядываясь. Я находился в явном искривлении, даже обычный эльф заметил бы, что всё вокруг будто увеличилось, а я сам уменьшился.

Постояв немного, всё же привлёк какую-то мелкую шушеру. Набросились на меня вчетвером — мигом развеял.

— А почему не закроете это место? — спросил я, выйдя из зоны.

— Второй этим занимается. Дойдёт и сюда, если само не исчезнет.

— Понятно, — вздохнул я и провёл не особо сложный очищающий ритуал.

Потопал ногами, выпустил немного дендро стихии, наложил печать. И пространство «выпрямилось». Похоже, тут и без моего участия всё могло само исчезнуть.

В целом мне показалось, что лес под контролем Алдаласара куда чище и спокойнее, чем у Эльдариона.

Когда возвращался, проходил мимо того места, где мы с Многоножкой дрались. Помня о странном пунктике хозяина местных земель, решил потратить немного времени и подлечить пострадавшие деревья. Срастил некоторые ветки, утолстил стволы, где были срезаны куски. Уходил, когда уже солнце начинало клониться к закату. Только чуть-чуть начало темнеть, так как в лесу это происходило раньше.

На этот раз ужин мы провели совместно. Алдаласар молчал всё время, на мои вопросы отвечал по большей части односложно. Он даже не поинтересовался о многоножке!

Да уж, Онванар прав, старик какой-то неэльфимый и холодный. Совсем как его големы. Вот вроде нормальный, живой, но в то же время ощущение зловещей долины не отпускало. Чем дольше находился рядом с ним, тем острее ощущал неладное, но сформулировать суть проблемы было сложно.

Глава 21

Интерлюдия

Алдаласар находился у окна в своей гостинной. Он держал в руке кружку чая, время от времени отпивая понемногу. Рядом с ним стоял Второй и так же смотрел на поляну перед домом.

В той части, где почти не было цветов, Адмир играл со своей волчицей так, будто это обычная собака. Дикое животное было необычайно покладистым и ласковым. Но стоило ему отвлечься от эльфа, как тут же приобретал величественную и настороженную осанку, характерную для дикого зверя. Будто парнишка не к иному виду относится, а является её щенком. Дендромант знал, что такая тесная связь сформировалась за очень короткий срок, во что было сложно поверить.

— Сочетание детского и взрослого может сбить с толку любого, но не нас, — сказал Второй. — Он был собран во время боя с Многоножкой. Заметно, что противник новый и неудобный, но движения уверенные и точные. К тому же, он не выкладывался на полную, был расслаблен.

— Но и Многоножка не глупа биться всерьёз, — заметил Алдаласар.

Второй кивнул.

Тем временем Адмир закончил игры и отпустил волчицу. Он задумчиво посмотрел на траву, после чего использовал свою силу, чтобы вернуть её к исходному состоянию.

— Его желание угодить нам похвально, — сказал Второй.

— Не ясно только до конца, зачем ему всё это. Праздное любопытство?

— Кто знает. В любом случае, он нам не мешает своим присутствием. И вряд ли осудит исследования. Не хочешь показать ему? — голем повернулся к хозяину.

— Возможно, но пока рано. Мы его плохо знаем. Скорее всего, он зачастит к нам, будет время понять его мотивы. Но даже так, зачем он нам? Нас четверо и этого вполне достаточно.

— Ты прав, Главный. Наши цели общие, а у него всегда будут свои собственные. Это может быть опасно. Но есть шанс на свежий взгляд.

— Всему своё время.

Алдаласар сделал последний глоток и отдал кружку своему клону. Тот молча принял её и направился на кухню.

* * *

Когда пришло время возвращаться на аванпост, Алдаласар попросил меня передать отчёт лично в руки Онванару. Увесистый запечатанный конверт.

— Вы совсем не хотите встретиться с сослуживцами? — удивился я. — Увидеть других живых эльфов?

— Для чего?

Старик смотрел на меня холодно, к чему я уже привык. Он походил на Айлинайна, только если фортис выражал эмоцию уставшего от жизни, то Алдаласар имел лёгкую доброжелательную улыбку. Но его глаза так же пусты.

— Вам, видимо, действительно нет в этом нужды, — пожал я плечами.

Этот эльф был неотличим от своих големов. У меня было достаточно времени, чтобы обратить внимание на то, что старик вообще не любит прикосновений: ни от големов, ни от тем более посторонних. Лучше его трогать за одежду, чтобы не вызывать раздражения. Или вообще не приближаться.

Что конкретно происходило с Алдаласаром, я не мог понять. Речь его была вполне адекватной и поставленной, как и действия самые обычные. В нём ничто не выделялось откровенной иррациональностью кроме общей эмоциональной холодности. Он будто глазами робота смотрел на мир.

К сожалению, я ничего не знал о нём, так что и оснований для выводов не было никаких. Но его состояние точно как-то связано с големами. Казалось, те имели собственный разум, но не душу. Хотелось бы изучить их лучше, но кроме информации, что они сделаны из дерева с использованием соответствующей стихии, ничего узнать не удалось. У каждого мага имелось своё право на секретные разработки, я не мог выпытывать их. До тех пор, пока ничто не угрожает живым, это личные дела каждого.

До границ территорий меня отвёл Третий. Фактически он являлся моим нянькой, либо сопровождающим эти три дня.

Из-за короткого срока ничего толком узнать не удалось. Да и фетиш старика на растения и деревья в частности сложно было не заметить. Из-за всего этого был очень сильно ограничен радиус исследований. Я уже знал, что обязательно вернусь сюда, как и получил одобрение самого Алдаласара. Хоть он и просил ещё раз подумать о создании семьи.

Моё путешествие продлилось два дня. И как же мне было спокойно это время! Я спал на мягкой и тёплой Даэлии, а рядом сидел Айлинайн. Рэй в образе ребёнка ковырял палкой в костре, рождая столп искр. От этой картины мне было тепло на душе и уютно, что спроецировал в общее создание.

Фей приподнялся и удивлённо посмотрел на меня, после чего радостно улыбнулся. Болотник так же протянул руку и коснулся моих волос. Лицо его всё так же не менялось.

Я знал, что могу частично передавать им эмоции. Как отголоски эха, но даже такое для них многое значило. К тому же, так я привязывал их к себе, рождал зависимость. Чем сильнее их тяга ко мне, тем лучше. Примечательно, что они сами это понимали и стремились ко мне. Разве что Айлинайна жаль, вряд ли учитель в принципе захочет отдать его. Пока я слаб это в принципе невозможно, а потом… Даже сложно представить, что он мог потребовать в уплату.

На всём пути мы не встретили никаких препятствий: всё благодаря ауре Айлинайна. Подобных ему духов здесь просто не было, а остальные благоразумно прятались. Однажды я смогу со всеми встретиться, но сейчас не было времени.

Вечером второго дня показались стены Найатиса, так что я не смог скрыть глупую улыбку на своём лице. Потому что был счастлив вернуться сюда. Туда, где есть живые души.

Отсутствовал я двенадцать дней, а казалось, что целый месяц. Мужчины старались на меня не смотреть, что было забавно, ведь я умудрился соскучится по этим изврщенцам. Хотя, скорее по просто живым душам, так как старик мало походил на подобного. Ещё один голем, будто они все четверо такие. Жуть.

Меня осторожно ощупал и просканировал артефактами один из майоров, который чудо таблетки принимал и являлся другом Онванара. Звали его Тордрет, мне он казался самым добродушным среди той троицы.

— Это и правда ты, живой, — его голос был каким-то неверящим, я даже растерялся.

— А вы тут что, уже похоронить меня успели, да? — я широко улыбнулся, на что так Тордрет тепло усмехнулся и потрепал меня по волосам.

— Эльдарион передал информацию, что ты пропадал на время, недалеко от печати, сдерживающей разрыв пространства, — сказал он тихо.

Кроме нас двоих во внутреннем дворике уже никого не было, все разбежались. Тордрет опустил ладонь с макушку к моей щеке, но долго не задержался, положив обе руки себе за спину.

Серьёзно? Всех так тянет потискать мои детские пухлые щёчки?

— Тебя вполне могли подменить или захватить. Алдаласар бы точно такое не пропустил. И всё же, ты жив, совру, если скажу, что не поражён твоей живучестью. В одиночку путешествовать по Жутким Болотам так далеко от любого аванпоста.

— Адмир! — я вздрогнул от крика и повернулся. Во внутренние небольшие ворота вошёл Териасет.

— Не понял, — я ошарашенно уставился на него. — Вы уже здесь?

Командир подошёл ко мне и положил руки на плечи, внимательно рассматривая с некой заботой во взгляде.

Согласно моим представлениям, отряд должен был прибыть ещё дней через через пять. Неужели придётся уйти отсюда раньше, чем рассчитывал?

— Айеравол беспокоился о тебе и потому немного сместил сроки. Мы тут два дня, я чуть не извёлся от переживаний. Поверить не могу, что тебя отпустили просто так за ворота почти в одиночку. О чём только начальник аванпоста думал?

Он перестал осматривать меня и обнял. Я же не знал, как реагировать на внезапное проявление дружелюбия командира. Мы с ним не сказать, чтобы были в хороших отношениях, он скорее терпел меня и мои выходки. Да и с дочерью по сути я его рассорил, на что он злился до недавнего времени.

Стоящий рядом майор тактично прочистил горло.

— Кхм, пойдём, тут не место, — Териасет отстранился от меня, чувствуя неловкость.

Мы прошли сквозь вторые ворота и оказались на внутренней территории аванпоста. Как же тут тесно! Это особо явственно ощущалось после недели открытых пространств на Болотах. Замкнутость как-то сразу начала давить на меня.

— Ты куда? — Териасет удивлённо посмотрел на меня, так как он свернул в сторону общежития, а я направился к административному зданию.

— У меня дела есть, я позже зайду, — улыбнулся, отмахиваясь от него.

Быстрым шагом направился к крыльцу и вошёл в открытую дверь. По лестнице быстро вбежал на третий этаж. Остановился только в конце коридора, где находился ассистент Онванара. Ибранин рассеянно посмотрел на меня, быстро отведя взгляд. Я поздоровался, на что он кивнул.

Почему такое ощущение, будто меня все принимают за призрака?

Пожав плечами, вошёл в кабинет сразу после стука. За столом никого не было, начальник аванпоста стоял у окна, крепко сжимая подоконник. Снова этот рассеянный взгляд. Увидев его, я засмеялся:

— Мне теперь даже интересно, что вам наплёл этот Эльдарион!

— Тебя долго не было, — тихо сказал мужчина и улыбнулся, но всё равно как-то неуверенно.

Ну да, изначально «экскурсия» планировалась на девять дней, меня же не было на три больше, но был запас в четыре, согласно договорённости.

— Неужели и ты думал, что я там сдохну? — в шутку возмутился я, закрывая за собой дверь и сразу защёлкивая замок.

— Без тебя тут было скучно, я уже подумал…

Он не успел договорить, так как я подошёл и крепко обнял его. Эльф немного замешкался, но всё же ответил. Положил ладони мне между лопатками и будто вжал в себя. Я услышал нервный вздох.

— Что ты подумал? — поинтересовался я.

Крупный, он напоминал мне о Мэйне. Интересно, как там ребята без меня? Сильно скучают? Я — так точно.

— Что мне всё это приснилось, — голос Онванара был всё так же тих. — Было время подумать и понять, насколько всё это абсурдно. Ты… ты будто мой сын, которого я потерял давным давно. Который… внезапно простил меня. И снова исчез. Но ты — не он. Ты — чужой. И всё же…

Ну началось, снова. Он опять решил поплакать. Хотя, не важно, мне было просто приятно находиться рядом с ним. Наверное, таким должен был быть Ларгос для меня. Когда Онванар назвал меня сыном, я почему-то подумал о старшем брате. Потому что отцовской заботы я от него не чувствовал, скорее что-то более равное, как должно быть у детей общих родителей.

— Что ты делать будешь, когда я уйду опять на полгода? — хмыкнул я, отстраняясь.

— Переживу как-нибудь. По крайней мере, теперь у меня будет надежда.

— Что на этих землях будет мир? — улыбнулся я.

— Если ты останешься здесь, — на его лице появилась боль. — То на Болотах всегда будет благоденствие. Возможно, ты найдёшь решение и шаткий мир обретёт устойчивость.

«Не обретёт», — хотелось мне сказать, но промолчал, снова крепко обняв его. Зачем лишать надежды этого уставшего эльфа? Пожирателя на этих землях не было чуть ли не с начала времён, потому удалось так развиться. Да даже если и появлялся, его наверняка подавляли и стирали упоминания. Местные любят поступать подобным образом. Почему они вообще уверены, что городские купола уберегут от подобного потустороннего бедствия?

У эльфов есть зелёный защитник, который может позвать ещё семерых. Как и они его. Наверное, могут запечатать Пожирателя Жизни. Остальные шесть рас наверное тоже хорошо развиты. И ведь среди них есть орк. Те самые парни, которые за Жуткими Болотами. Первая зона, куда нацелился Ширейлин.

Мне-то почему так неспокойно при мыслях об ксилтарском кронпринце? Начнёт ли он масштабную войну, или это лишь бравада была? Объединить всех эльфов! Ну конечно. Благими намерениями устлана дорога в ад. Да и кроме него, другие силы имели свои интересы и неизвестно, что готовит будущее. Когда-то передача не примечательного рудника привела к войне и целой цепочке событий, связанных со мной.

Разговоры духов я никогда всерьёз не воспринимал, но когда узнал о существовании некого бога где-то на самом дне Бездны, то стало не по себе. А что, если эти байки о прежде едином мире правда? Чем больше я наблюдал за миром, тем теснее виделась связь. А некогда глупые сказки поражали достоверностью. Как лисья нора или радужные рыцари. На вскидку так и не скажешь, что из этого сказка, а что нет.

Через какое-то время мы сидели на диване. Онванар распаковал толстый конверт при мне и принялся изучать то, что там написано. Сухой канцелярский язык с краткой сводкой когда и какие точки были обследованы, сколько демонов уничтожено, разломов закрыто и прочее. Такое если и читать, то наискосок.

— О, Многоножку я знаю, — ткнул в лист в руках начальника. — Общался с ней… Журавль тот ещё зазнавшийся эгоист, но при этом трус. Кстати, ты так спокойно показываешь мне секретные отчёты… Я польщён, — засмеялся я.

— Ты и так лучше меня знаешь всё, что может быть в этих отчётах, — улыбнулся он и повернулся ко мне с теплотой во взгляде. Потрепал слегка по волосам.

— Ты прав, я даже больше скажу, — я отстранился от мужчины и пригладил волосы, — он не до конца честен с тобой. Уверен, что Эльдарион так же поступает.

— Серьёзное обвинение, — нахмурился он. — Тебе удалось что-то узнать?

— Скорее, лишь подтвердил свои догадки, — я скривился как от кислого, так как собирался объяснять вещи, которые было не принято обсуждать в приличном обществе. — Обещаешь, что сказанное останется лишь между нами?

— Если эта информация не угрожает…

— Да не угрожает никто никому, — воскликнул я, вскочив с дивана. — Лишь хочу пояснить, как твои эльфы справляются с обязанностями. Причём делают свою работу достаточно хорошо, есть чем гордиться. Приливов не будет в ближайшие десятилетия, если всё останется как есть. Разумеется, нельзя исключать неожиданных случайностей, но всё же. Ты ведь меня понимаешь?

Он молча кивнул. Я же взял стул и оседлал его, расположившись перед Онванаром. Немного подумал и начал речь:

— Наша система образования и общая политика короля и кланов едина: с духами и магживотными нужно бороться ради блага всех эльфов. Мы любим себя и свою расу, ставим свои интересы превыше всего. Даже выше самой природы, которую, казалось бы, уважаем. Но мы отрицаем важную часть экосистемы — самих мёртвых и проявление магии в ней. Меня это очень удивляет, — я покачал головой. — Скажи мне, Онванар, ты ведь понимаешь, в чём отличие между спиритами и натурлементами? Что почти все так называемые «бесы» не совсем бесы?

Мужчина нахмурился и отложил отчёт Алдаласара в сторону. Подался вперёд, облокотился на колени и положил подбородок на свои кулаки.

— Не слишком ли издалека ты начал, затрагивая столь неоднозначные материи?

— В чём их неоднозначность? — воскликнул я, посмотрев в потолок. Ответ начальника меня разочаровал.

— Да хотя бы в определении кто есть кто, — он пожал плечами и откинулся на спинку дивана. Руки разместил сверху в разные стороны, внимательно смотря на меня. Открытая позиция то ли доверия, то ли доминирования. — Всех под одну гребёнку гораздо проще собрать, чем разбираться. Тем более, натурлементы в подавляющем большинстве опасны для обывателя. Не все эльфы искусные маги, не все разбираются в природе и интересуются нюансами бытия духов.

— Но ты ведь не обижаешься на детей! Мелкие духи, они неразумны и слабы даже для адепта, а среди защитников ведь никого меньше рангом и нет.

— Адепт адепту рознь, — он покачал головой. — И ты упускаешь одну важную деталь: умственное развитие и характер каждого отдельного эльфа, — он постучал по виску указательным пальцем. — Обывателям многих вещей лучше не знать. Да и не утруждать выбором тех, кто не любит его делать. Потому политика стандартная — мёртвый в первую очередь враг, а не потенциальный союзник.

— Не все так харизматичны, как я, да? — тихо сказал я, нахмурившись.

— О! Не то слово! — он засмеялся. — Ты уникальный и особенный, даже среди флаосов подобных сложно найти.

— Ясно. Но ты и сам уже сказал нужное слово. Кажется, и без меня понимаешь, как всё работает.

— Не спеши так, — он удивился. — Договаривай, я и правда не понимаю, как почётные умудряются держать под контролем территории с таким количеством разномастных духов и магживотных.

— Ну так… Они разговаривают, — я пожал плечами. — Делают территориально образующие элементы своими если не союзниками, то как минимум лояльными соседями.

— Так, стоп, теперь поподробнее, — нахмурился он. — О чём ты? Невозможно договориться со всеми, это ведь абсурд! Нрав магживотных крут, они заботятся только о своих интересах. Что творится в головах духов вообще сложно сказать.

— Знаешь, что действительно сложно сказать? — ухмыльнулся я. — Что творится в головах эльфов! Я не могу понять, за что меня так ненавидит Ларгос, что уже в который раз пытался убить… Ай, ладно, забудь, — отмахнулся я. — Не хочу в сто первый раз слышать, что очередной раз мне «показалось». Вернёмся к тебе. Те трое майоров, с кем ты обычно обедаешь, они ведь твои друзья. Так скажи, почему тебе внезапно помог подобный мне? Малолетка извне? Почему лучшие друзья, живя с тобой бок бок, не могут увидеть одиночества и просто обнять, сказать, что всё будет хорошо? А ведь оно и будет хорошо, потому что ты вывозишь всю срань на себе. В ответ же даже близкие не могут разделить ношу. Не ответственность как таковую, а просто поддержать, сгладить твоё одиночество и заполнить пустоту в груди.

Он отвернулся, на лице читалась горечь. Понятное дело, тема неприятная. Мне и самому тошно, я ненавижу одиночество. Но этот разговор по душам завёл с конкретной целью — дать понять, насколько я уникальный и нужный ему. Этриан делал это куда проще, просто действиями и полунамёками, я пока не мог так. Если не скажу Онванару очевидного, то потом буду жалеть. Вдруг он всё воспринимает иначе?

Пересев со стула на диван, я взял его руку и положил ладонь себе на щёку. Поняв, что делаю, мужчина тепло посмотрел на меня. Всё же, жест достаточно личный.

— Хочешь ли ты, чтобы я стал для тебя настоящим другом, Онванар? Не просто мальчиком, который позволяет себя тискать, словно плюшевую игрушку, который говорит только то, что ты желаешь услышать от него? А тем, кто действительно поддержит и скажет то, что не рискнёт сказать больше никто — правду.

— Правда ранит, — его голос был совсем тихим.

— Ложь жалит куда больнее, даже если она во благо. Ты же достаточно сильный, чтобы вынести груз истины. Так почему же отворачиваешься каждый раз?

Не забываем, что недоговорка не равно ложь. Спасибо миру духов за науку.

— Откуда же ты такой взялся, Адмир? — Онванар ухмыльнулся и положил вторую ладонь мне на щёку, а потом соприкоснулся лбами. — Просто, я устал. Иногда мне кажется, что сломаюсь. Что будет потом — даже думать не хочу. Мне бывает страшно.

— Ты магистр. Кто выше тебя?

Несмотря на всю мою мощь этот эльф мог легко подавить меня, уже испытал на собственной шкуре. Магистр — элита, выше только единицы архимаги. Те самые, которых два десятка на всю расу. А сколько магистров? Пара сотен?

— Боги? — он тихо засмеялся, отстраняясь и убирая руки.

— Боги такие же духи, как и остальные, лишь чуточку сильнее других, — заметил я, с прищуром смотря на него. Ведь он должен это понимать.

— Ты бы поаккуратнее был со словами, — Онванар покачал головой. — Откуда только всё это в твоей голове? Понимание того, что не могут уместить в своём сознании не то что столетние, не каждый двухсотлетний эльф.

«Просто, я иномирец, и не эльфом был рождён», — подумал я и вздохнул.

— Ты не просто друг, ты моя родственная душа, — сказал он, смотря мне в глаза. — В тебе я вижу всё то, что давно потерял. Детей, внуков, правнуков. Ты будто их воплощение, которое… слышит меня. Это дорогого стоит. Несмотря на разницу в возрасте я не вижу в тебе неразумное дитя. Это очень странно. Кто ты, Адмир, откуда это в тебе?

О да, он сказал это. Я воплощение всего того, что он потерял. Наша связь с ним очевидна, этого я и хотел, затевая разговор.

— Я… я аномалия этого мира, — я обворожительно улыбнулся. — Боюсь, у меня столько тайн, что даже ты вынести их не сможешь. И даже не поверишь.

— Откуда тебе ведомо одиночество? На это хотя бы можешь ответить?

Повернулся в сторону окна и задумался. Как уместить две жизни в одну? Та ещё задачка.

— Близкие ранят больнее всех. Горе и забота могут сплестись в жуткий клубок отторжения. Отец, король Калдир… Он ведь держал меня в золотой клетке и неведении. Лишь обретя свободу, я наконец понял, что не знаю ничего об этом мире. Что вся моя жизнь лишь ложь. Кто я, Онванар? Я и сам не знаю. Почему я всё ещё пытаюсь обрести друзей? Сблизиться с тобой, например. Ты мне никто, нас ничто по сути не связывает. И всё же, ты мне стал ближе отца. Ты поверил и отпустил меня в Болота.

Чёткий посыл, что и он мне важен. Пусть думает об этом. Друзья магистры на дороге не валяются!

— О чём потом неоднократно сожалел, — мужчина покачал головой.

— Почему? — я удивлённо посмотрел на него, оторвав взгляд от окна. — Что такого вам наплёл Эльдарион? Он приходил сюда, снова?

— Он подозревал, что ты мог заразиться скверной. Ты пропал на какое-то время, а потом сказал ему, что погрузился в Мир Мёртвых.

— Что? Сильное заявление, конечно, — я засмеялся.

— Ты зря так легкомысленно относишься к этому, — он покачал головой. — Знаешь, как Эльдарион получил свою травму?

— Он говорил что-то об этом. Демон откусил часть души.

— Он знает, что это такое и волновался о тебе.

— Он невзлюбил меня с первого взгляда, — заметил я. — Он подлый эльф. Ты можешь доверять ему, имея свою историю. Я же больше не желаю иметь с ним дел. Он может и хороший профессионал, но мне противен до глубины души.

— Ты что-то хотел мне рассказать о нём, верно? — Онванар с прищуром посмотрел на меня.

Вздохнув, я рассказал всё. Его выходки в начале пути, про его «девушку», а также, разумеется, о специально взращенных сильных, но глупых магживотных. Вся эта информация заставила его сильно задуматься. За окном уже начинало заметно темнеть.

— Спасибо, что рассказал всё, — сказал он, наконец, нарушив тишину. — Я даже понимаю, почему они никогда не говорили об этом. Боялись, что не приму. Самим взращивать угрозу…

Онванар тяжело вздохнул и посмотрел в окно.

— Давно пора ужинать. Пойдём, — предложил он.

Мне стало легче на душе. Всё же, Онванар хороший мужик. Он понимал меня, как и мир духов, хоть и не до конца. Но хотя бы брал в расчёт, что там своя специфика, далёкая от мировоззрения обывателя.

Он запер дверь и улыбнулся мне, после чего протянул руку и коснулся щеки. Просто захотелось ему, видимо. Тем более, в приёмной никого не было, как мы оба думали. Пока Ибранин не начал хихикать.

Онванар тут же убрал свою руку. Мы удивлённо посмотрели на стол, парня не было видно за невысокой перегородкой, он лежал чуть ниже. С ним определённо было что-то не так. Этот смех… Он будто сошёл с ума.

Глава 22

Поведение Ибранина точно не было нормальным. Онванар обошёл стол и попытался привести парня в чувства, но тому будто стало хуже. Между смешками он время от времени издавал звуки, похожие на отрыжку. Или это рвотные позывы?

Он смеялся уже больше пяти минут, громче и громче. Упал на пол. Онванару никак не удавалось успокоить его. Я же стоял как вкопанный и смотрел на это, совершенно не понимая, что делать. Ибранин просто ни с того ни с сего обезумел!

Начальник попросил кого-нибудь позвать. Я сбежал по лестнице, крича о помощи. Натолкнулся на первом этаже на эльфа и вместе с ним вернулся. Вскоре подтянулись ещё пятеро. Но никто не понимал, что происходит, парня не удавалось успокоить, а его рвотные позывы стали уже очевидными. Я впервые видел подобный припадок и был напуган.

Наконец, появился Иналем, он являлся штатным менталистом. Быстро осмотрев парня, банально усыпил его, приложив палец ко лбу. Мне даже стыдно стало, что не догадался о таком банальном выходе из ситуации. Я в принципе был выбит из колеи произошедшим.

— У него обострение, нужен отдых, — голос менталиста звучал обеспокоенно. Я бы даже сказал, что с чувством вины. Да и взгляды остальных были полны жалости.

Иналем взял секретаря на руки и будто невзначай ткнулся носом в волосы ненадолго. Но кроме этого микро движения будто говорили, что Ибранин его собственность. Трогал его с трепетной заботой, аккуратно голову себе на плечо положил. Будто между ними есть что-то очень личное. В такой ситуации подобное мне показалось слишком уж неуместным. К тому же, Ибранин клоаф, когда державшийего менталист — эклург. Что простой парень мог противопоставить? У меня родилось очень нехорошее предчувствие.

— Не смей к нему прикасаться! — прозвучал холодный голос с явной угрозой и все посмотрели на меня. Сам не сразу понял, что сказал это. Язык мой враг мой. Но отступить сейчас… Нет, я не мог.

Подойдя вплотную, попытался забрать Ибранина.

— Отдай его мне. Я сам обо всём позабочусь.

— Адмир, что с тобой? — раздался рядом обеспокоенный голос Онванара и он положил ладонь мне на плечо.

Я повернул голову и посмотрел на него, чувствуя злость.

— А ты не видишь? Совсем ослеп? Ничего странного не замечаешь?

Но, судя по взгляду, необычным он считал именно моё поведение. Я вздохнул, пытаясь успокоиться.

— Онванар, ты мне веришь? — с нажимом сказал я, смотря ему в глаза. На его лице читалось сомнение. В этот момент секретарь нахмурился и издал болезненный стон. Похоже, ему снился кошмар.

— Полковник, при всём уважении, Ибранину требуется помощь, — сказал Иналем. — Мне нужно позаботиться о его ментальном здоровье.

— Ты не полезешь к нему в голову, — со злобой сказал я, вновь повернувшись к нему.

— А кто? — он усмехнулся. — Ты, что ли?

— Да, я!

Ну точно, язык мой, враг мой. Во что я ввязываюсь? Ситуация мерзкая, но кто мне Ибранин? Да никто!

— Полковник? — менталист был возмущён.

— Адмир посмотрит, — сказал тот и я испытал облегчение. Всё же, мне не всё равно, несмотря на мысли об обратном. — Несите его в комнату.

Иналем не отпустил его. Когда мы вошли в комнату, та удивили меня своей аскетичностью. Было как-то пусто. Будто нежилое помещение. На столах ничего, кровать разве что заправленная. Обычно везде должна валяться мелочёвка, какой-то декор для уюта. Здесь же — ничего. Точно, зеркала нет. Это мне казалось страннее всего. Ведь волосы длинные у всех эльфов, зеркало во весь рост или в половину просто обязательный атрибут.

Парня положили на кровать, но Иналем не спешил отходить. Он погладил спящего по лицу, якобы убирая растрепавшиеся пряди. Но жест слишком медленный, личный. Меня передёрнуло от отвращения.

— Пшёл, — я быстро приблизился и оттолкнул его. — Уходи.

Это разозлило менталиста, но он ничего не ответил. Я же сел на край кровати и посмотрел на бледного парня. Кстати, он носил низкую гульку — отвратительная причёска. Ещё и болезненная худоба. Я как бы и сам дрыщ, но это уже слишком.

Немного сомневаясь, расстегнул его форменный плащ халат и провёл рукой по рубашке. И действительно, рёбра пересчитать можно, живот впалый. В разрезе рубашки острые ключицы торчат. Ходячий скелет, что ненормально.

Я взял его руку и посмотрел внимательнее. Ногти очень короткие. Видто, но он их обгрыз, а потом подпилил, чтобы смотрелись ровнее. Но всё равно почти до самого мяса. К тому же мелкие следы — он кусал себе пальцы совсем недавно.

Почему я раньше не замечал этого? Когда брал у него бумаги? Точно, он ведь никогда не смотрел на меня прямо, постоянно прятался за своим огромным столом, всегда держал дистанцию и тем более не прикасался.

Прикрыв глаза, я погрузился в медитацию.

«Рэй, помогай».

Мир будто отошёл на второй план, я потерял ощущение ориентации в пространстве, а потом качнулся. Я стоял в этой же комнате, рядом со мной Рэй, а в углу кровати и стены сидел Ибранин. Он весь трясся от страха и грыз свои пальцы. В дверь кто-то настойчиво стучался, пока парня накрывала паника.

В комнату вошли двое, Ибранин метнулся под стол. Один был менталист, второго я так же знал. Да и как не знать? На аванпосте их всего пятьдесят голов.

Менталист пытался успокоить парня, второй ему помогал. Они вытащили Ибранина из-под стола и уложили на постель. Он сопротивлялся, но не сказать, чтобы совсем активно.

— Прошу тебя, Иналем, — хозяин комнаты схватил его за запястье, — не надо. Завтра! Давайте завтра?

— В этом и проблема, — менталист сокрушённо покачал головой. — Мы ведь пытаемся помочь, а ты этого не понимаешь. Сколько можно отрицать очевидное? Все это делают, тебе незачем переживать. Да и нравится ведь тебе, само тело говорит за тебя. Но ты продолжаешь упорно избегать, отрываться от коллектива. Успокойся, я помогу. Скоро ты осознаешь, что всё в порядке.

— Нет-нет-нет, — чуть ли не заскулил парень.

Но кто бы его слушал. Иналем приложил руку к его лбу и всё вокруг приняло размытые формы. Только кровать и трое эльфов чёткие.

То, что было дальше… На это было мерзко смотреть и я отвернулся. Попытался закрыть уши, но не помогло. Их голоса звучали прямо в голове.

— Достаточно. Рэй, давай уходить.

— Ты уверен? Тут много подобных воспоминаний, — этот мелкий засранец улыбался. Видимо, он не понимал, что в происходящем ненормально.

Я не удержался и дал ему подзатыльник.

— За что⁈ — возмутился тот.

— За всё хорошее. Не смей этим любоваться. Это омерзительно.

— Разве? — он выглядел растерянно. — Разве не обычный секс, хоть и между мужчинами? Ты ведь сам совокупляся с двумя девушками! Что здесь не так?

Когда-нибудь я его прибью. Неумение фея улавливать нюансы дико раздражало.

— Я никогда никого не принуждал. Запомни.

— Совокупляться под принуждением плохо? Ну ладно, — он будто расстроился.

— Ты можешь… Просто показать лица тех, кто с ним это делал? Неужели все…

Меня передёрнуло. Коллектив тут маленький, скрыть такое невозможно. Если даже и не все делали, то знали — точно. Я сам понимал, насколько все местные сдвинутые по фазе, но чтобы настолько — это уже слишком.

Фей кивнул и сказал, что всё подготовит.

Когда сцена сменилась, полуголый парень находился в комнате один, кроме меня, разумеется. Это ведь лишь воспоминания, даже скорее их отражение, чем истина. Ибранина рвало в ведро, которое он держал в своих руках. Он ещё не был таким тощим.

Но то, что делал с ним менталист, оказалось лучшим наваждением. Потому что были и другие, они не влезали в голову, не успокаивали, не притупляли сознание. Они говорили страшные вещи, называли его Ибранисой, то есть женской вариацией. Внушали, что ему нравится, что происходящее нормально и вообще ему же во благо. Сплошные упрёки и обвинения, навязывание вины.

Не знаю, насколько это хорошая новость, но общее число насильников ограничивалось числом девять. Один из них выделялся. Руалианет, флаос. Он проявлял признаки внимания, именно он подпиливал ногти, даже иногда мыл парня, расчёсывал его и заплетал. Принуждал, как и остальные, но после процесса не уходил, да и в целом скорее просил близости, чем именно заставлял. Но Ибранин был сломлен, причём давно, он в принципе не мог сопротивляться. Когда понимал, что с ним будут делать, его взгляд стекленел, он превращался в тряпичную куклу.

— Когда это началось? — я обратился к фею.

— Не знаю, не нашёл воспоминаний вне Найатиса, — он пожал плечами.

В это время в пустой столовой сидел Ибранин и пытался есть. Он просто насильно впихивал в себя еду. А потом просто начал безмолвно рыдать. Вокруг него клубилась препрана в виде запутавшихся линий. Меня терзали сомнения, но я всё же приблизился и прикоснулся. Немного манипуляций и мысли вместе с эмоциями полились в меня.

Ибранин ненавидел себя и своё тело, потому у него не было зеркал. Он искренне не понимал, почему всё это происходит с ним. Он знал, что осуждён за какое-то преступление, но не помнил этого.

Что? Он из полка отщепенцев? Но как он попал сюда?

Он боялся смерти и в то же время жаждал умереть. Это противоречие заставляло его впадать в ступор.

Его волосы были обрезаны по лопатки, потому скрыто гулькой. Чтобы на руки никто не наматывал. Потому он и мылся редко, да и в целом не следил за собой, за него это делали другие. Он ощущал себя вещью, которую пинают туда сюда, мечтая, чтобы однажды выкинули наконец.

Онванар единственный, рядом с кем он ощущал себя более менее спокойно. Но он панически боялся рассказать о своих проблемах, чтобы не портить отношения. То единственное нормальное, что осталось в его жизни.

Когда он впервые увидел меня, то принял за девушку. Он даже влюбился и фантазировал обо мне в женском образе. Он заметил, что я напуган и прячу волосы и лицо за капюшоном, видел отражение себя. А потом Ибранин испытал шок от преображения. Я больше не боялся, ходил и дразнил всех вокруг своей красотой и улыбкой. Это ещё сильнее усугубило его ненависть к себе. Он считал себя неправильным, бракованным, неполноценным. Он был уверен, что мы с Онванаром любовники и счастливы, не понимал, почему тогда ему так плохо.

Когда мы вышли из кабинета и его бос прикоснулся ко мне, мир Ибранина разбился на осколки. Простой жест, картинка довольным происходящим эльфов будто ударила его по голове, стала последней каплей в переполненной чаше. И он поехал кукухой окончательно, это был истеричный смех. Он перестал быть живым, окончательно потерял связь с реальностью. Он смеялся над собой как огрызком полноценного эльфа. Он не мужчина, не женщина, он непонятно что. А раз он не эльф, то ему незачем бояться посмертия. Ему сразу же стало легче от этой мысли.

Зачем он терпел всё это столько времени? Почему раньше не понял, что смерть для него лучший исход? Он ведь не эльф! Ну и что, что нет права на посмертие, на нормальное захоронение в священном дереве, где душа будет храниться до скончания веков? Он просто исчезнет, растворится, сожрут демоны. Да какая разница? Разве будет хуже того, что сейчас?

Ситуация Ибранина была похожа на мою, и в то же время кардинально отличалась. Воистину, всё познаётся в сравнении! Этого мужчину сломали окончательно. Пытались сделать гея, не вышло. Тогда решили заставить почувствовать себя женщиной, но снова мимо. В итоге, он перестал ощущать себя представителем своей расы. Он вещь, по недоразумению живая, но это мелочи. Как только он придёт в себя, то сделает всё, чтобы исправить.

Он потока сознания Ибранина меня вырвал Рэй и мне тут же стало плохо. Меня тошнило, было сложно дышать из-за рвотных позывов. Я и сам не понял, когда вышел из сознания парня и попал в Реальность. Но меня рвало жидкостью в миску.

Когда всё вышло, стало легче и я вдохнул полной грудью. Меня трясло, я сидел на полу возле кровати, подогнув под себя ноги. Волосы держал находящийся рядом Онванар.

— Ты в порядке? — он обеспокоенно всматривался мне в лицо.

Хотел ответить, но понял, что не смогу, так как вызову новый приступ тошноты, и просто кивнул. Мужчина встал и потянул меня вверх, но я знал, что если поднимусь, то станет хуже.

— Я посижу, — тихо сказал я, после чего сглотнул подступивший неприятный ком.

— Я ведь говорил, что не менталисту, не профессионалу, нельзя проникать в разум другого! Чудо, что он вообще вернулся! — голос Иналема был полон превосходства.

Меня начал наполнять гнев. Я повернулся и посмотрел на эту мразь.

— Выродок, ты ведь ломал его, — сказал я и все тут же посмотрели на меня. — За что? Зачем ты это делал с ним? Это потому что он отщепенец?

От всплеска адреналина перед глазами поплыло и меня снова вырвало.

— Как ты узнал? — воскликнул Онванар. Остальные же начали перешёптываться. Сейчас здесь находилось около полутора десятков зрителей, пусть большинство из них и стояли в коридоре. Не все знали, кто такой Ибранин.

Я перевёл взгляд на Руалианета. Он единственный кроме манталиста и начальника, кто не перешёптывался. Он просто смотрел на спящего парня с явным беспокойством, не знал, куда деть руки. То рукава поправлял, то ворот.

Поняв, что я смотрю на него, сказал:

— С ним ведь всё будет в порядке?

Я усмехнулся. Вот ведь ублюдок, он ещё спрашивает!

— Нет, с ним уже никогда ничего хорошего не будет. Он сломан и не подлежит восстановлению. В том числе твоими стараниями.

Менталист хмыкнул и закатил глаза:

— Может хватит слушать чушь от профана?

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Онванар, смотря на меня.

Неудобно было с пола смотреть вверх, так что постарался встать, облокотившись на кровать. Полковник тут же приблизился и поддержал меня за руку. Голова немного кружилась, но уже не тошнило, что хорошо.

Я медленно и громко назвал все девять имён, а потом повернулся к Онванару и посмотрел ему в глаза:

— Ты обязан предать их суду, слышишь?

— Но за что?

— Ты так ничего и не понял? — я покачал головой, продолжая смотреть в его глаза с сожалением. — Хорошо, я скажу это вслух. Они многократно насиловали его и ломали личность. Своего достигли, он сломлен окончательно. Когда проснётся, будет пытаться убить себя. Он уже всё решил. Его состояние настолько ужасно, что жить он боится сильнее, чем умереть.

Стало совсем тихо. Онванар хмурился, сверля меня взглядом и продолжая поддерживать за руку.

— Ты понимаешь, насколько это серьёзные обвинения?

— Обвинения? — я усмехнулся и вытянул руку в сторону кровати. Ибранин время от времени тихо стонал, хмурился и дёргался от кошмаров, но пока не просыпался. — Он уже потерян, его не вернуть. Ты не знаешь, что я видел. Ада не будет на этих землях? Возможно. Ведь ад уже здесь. Ад в его душе. Он живёт в аду уже долгое время. Когда он попал сюда? Сколько это уже продолжается?

— Пять лет. Он здесь пять лет, — после паузы ответил Руалианет. — Но неужели ничего нельзя сделать?

— Поздно. Уже поздно. Я неясно сказал? Он не считает себя эльфом. У него полная потеря самоидентификации. Он не знает, кто он. Как вести себя, кем быть, что думать. Он потерян. Он не мужчина, не женщина, не эльф. Он никто, пустое место, вещь. Он ваша игрушка, считает ошибкой, что ещё жив, думает исправить, как придёт в себя. Он испытал облегчение, когда принял решение умереть. Теперь вы понимаете, что с ним сделали? Ибранина больше нет, вы стёрли его существование из этого мира. Остался лишь один штрих.

Для наглядности я провёл большим пальцем у своего горла.

— Ты что такое говоришь? — ужаснулся Онванар и я перевёл на него взгляд.

— Его мысли. То, о чём он думал в последние минуты. Если не хочешь, чтобы он сам себя убил после пробуждения, кто-то должен находиться рядом. Вот только кроме себя и тебя я никому не доверю это. Ну и друзья твои майоры.

— Я могу присмотреть за ним, — подал голос Руалианет, но я проигнорировал его.

— Я распоряжусь, — Онванар отпустил меня. Дождался, пока я кивну, после чего ушёл.

Я сел на край кровати и поинтересовался у Рэя, может ли он избавить парня от кошмаров. Тот согласился.

«Ты можешь ещё поискать его воспоминания о прошлом? Что было до Найатиса?»

«Не знаю, сколько это займёт времени», — признался он.

«Пока до утра, я позову тебя».

Через два часа я находился в комнате Онванара, тот снова попросил меня остаться, пока не уснёт. Мы уже поужинали в столовой, я даже немного успокоился и отпустил ситуацию. Смысл переживать о том, что не исправить? Ибранин потерян навсегда, его смерть — вопрос времени.

Пользуясь моментом, рассказал Онванару то, что не успел, про земли Алдаласара и самого дендроманта. К тому моменту он уже лёг, а я сидел на стуле рядом.

— Он пригласил тебя? — мужчина искренне удивился.

— Я попросил и он согласился. В любом случае, смогу вернуться только через полгода, ты ведь понимаешь. И то недели на две. Если дольше проживу с ним, то, возможно, смогу найти зацепки.

— Адмир, скажи мне честно. Ибранину действительно не помочь? — после небольшой паузы Онванар вновь вспомнил об этом смертике.

— Я не знаю, можно ли вообще хоть что-то сделать. Там такая каша в голове… Я не специалист. Кто будет этим заниматься и не навредит ему? — пожал плечами.

— Мне показалось, что Руалианет беспокоится о нём.

— Он причастен ко всему этому, — я скривился в отвращении. — Не хочу даже вспоминать всё это, настолько отвратительно. Если хочешь узнать моё мнение, честное, то… Лучше убить его, пока спит. Либо позволить после пробуждения. Это всегда будет с ним, он не сможет быть счастливым в этом месте. Да и вообще, нигде не сможет. Как вообще можно жить после такого? Я не представляю.

— Но смерть не выход…

— Это ты так считаешь, — я покосился на него. — Спи давай, или решил до утра болтать?

— Ладно-ладно, — он улыбнулся и протянул руку, чтобы я взял его.

Я вздохнул, и как в прошлый раз, сплёл наши пальцы. В другой руке материализовал книгу по менталистике. Надо бы почитать теорию. Вдруг, и правда можно помочь? По крайней мере попытаться. Ведь по сути у меня появилась возможность попрактиковаться с чужим сознанием, но что делать, не знал. Лучше уж на таком экспериментировать, чем на Арлейне, например.

Но в учебнике ничего особенного не было, так как материал направлен на обычную научную школу. Там даже о препране ни слова.

Тогда я порылся в закромах и нашёл книгу от Тайритрона по работе с препраной. Тут уже всё было куда интереснее и понятнее. Даже смешно стало: раньше ведь воспринимал как чушь, но уже некоторое время назад начал понимать слог и смысл сравнений. Оказалось, было нужно общее понимание базы, его то у меня и не было прежде.

* * *

Интерлюдия

Онванар проснулся среди ночи по нужде и увидел, что Адмир спит. Мальчик облокотился на подушку, после чего упал на неё, да так и уснул в неудобной позе. Раскрытая книга лежала на его коленях.

Закончив свои дела, мужчина подошёл к постели и задумался: разбудить или уложить так? Природная красота этого амротца завораживала. Спящим он выглядел таким беззащитным, что рука не поднималась нарушить сон.

Вздохнув, Онванар решил уложить его. Если в процессе не простнётся, так тому и быть. Иначе сам уйдёт. Но принц не проснулся.

Он взял книгу и прочитал обложку. Препрана? Какая ещё препрана? Что это? Он открыл титульный лист и нашёл имя автора, которое пытались затереть. Не веря глазам, перечитал несколько раз, но разве надпись могла от этого изменится?

Милкорхет Латхера. Ксилтарское имя, которое когда-то давно называл Эльдарион. Детская страшилка о колдуне, который заключил брачный союз с самой Лолт. Обокрал её и исчез, из-за чего началось массовое нашествие демонов, которые искали беглеца. Не нашли, но имя это разнесли по всему Ксилтару. Эльдарион говорил, что действительно нашёл информацию о внезапном приливе демонов, искавшем эльфа с таким именем. Но почему его искали, данных не было, лишь то, что хотели найти его живым либо мёртвым, не важно.

В итоге демонов выбили, а затем удалось найти и самого колдуна. В произошедшей бойне он положил много народа и нагло заявился к королю. По результатам переговоров Милкорхет покинул территорию Ксилтара и поклялся никогда не возвращаться. В ответ его обещали забыть и не искать в течении тысячи лет.

Онванар снова посмотрел на спящего Адмира, но решил не будить его из-за детской сказки, которую мог ещё и неправильно понять. Подобное дотерпит до утра.

Глава 23

Проснувшись, я не спешил открывать глаза. В полудрёме уткнулся носом в подушку и потянулся. И тут понял, что одет. Стоп. А я уходил от Онванара вчера?

Приподняв голову, осмотрелся. Ну да, лежу в его постели, когда сам хозяин комнаты собран и читает… похоже, мой учебник по контролю препраны.

— Светлого утра, — сказал он, улыбнувшись, и закрыл книгу, после чего отложил её на комод рядом. — У себя умоешься, или у меня?

— Ну всё, моя репутация окончательно похоронена, — печально поизнёс я и упал на подушку.

— То есть, до этого момента что-то оставалось? — засмеялся он.

— Я надеялся на это.

Потянувшись, всё же решил встать. Сапоги лежали рядом, так что принялся их натягивать.

— Слушай, Адмир, а откуда у тебя эта книга? — спросил Онванар, когда я встал на ноги.

— Учитель дал, — пожал я плечами и забрал её, тут же переместив в хранилище.

— Что такое препрана?

— Одна из энергий, — зачем-то принялся объяснять я. — Менталисты ей работают, если совсем кратко.

— Да? Впервые слышу, — он с прищуром изучал меня. Пытался понять, шучу или серьёзно говорю?

— У меня образование получше. Личные менторы сами архимаги. Здорово, да?

— Скорее, странно. Я ведь изучал менталистику, но из твоей книги ничего толком не понял. Здесь говорится совсем об иных вещах.

— Оно и неудивительно, — улыбнулся я. — Ты ведь не умеешь чувствовать препрану. Это очень тонкая вещь, сложнее маны и праны. Смотри.

Я сложил ладони лодочкой и с большим трудом материализовал из дыма препраны чёрный металлический шарик. Аж испарина на лбу появилась. Тяжко без Рэя концентрироваться, хоть шум на территории аванпоста и куда слабее.

— Похоже на аниматику, но… Это нечто другое, — Онванар смотрел на шарик красными глазами и взял его в руку, сильно удивившись: — Что? Это действительно материальный объект из металла⁈

Но буквально через секунду шарик растворился в воздухе под моим разочарованным взглядом. Столько мук и такой малый эффект.

— Что это за фокус? — удивился мужчина. — Ты из воздуха материализовал объект? Создал из ничего? Как так? Это ведь точно не преобразование материи!

Он имел ввиду, когда из одного материала с помощью маны делали что-то иное. Обычно из растений металлический меч, прут или доспехи. Но так же могли использоваться земля или любая руда. Такое применяли редко и по надобности маги высших рангов, а также местные фокусники. Потому что действительно качественную вещь и на века создать подобным образом было невозможно.

— Это дым препраны, иллюзия.

— Иллюзий нельзя коснуться, я же ощутил текстуру и вес, — он нахмурился.

— Потому что это… — пришлось прикусить язык. Магия мёртвых? Серьёзно? — Это тайное знание, забудь. Я не могу пояснить, не нарушив запрет.

Онванар кивнул.

— Кто такой Милкорхет Латхера?

— Кто? — удивился я. — Понятия не имею.

— Это автор твоей книги.

— Да? Я как-то не обращал внимания.

Я был рассеян, так как всегда думал, что это лично написанное Тайритроном руководство. Материализовал книгу обратно и правда, автор некий Милкорхет Латхера. Без понятия, кто это.

— Ты правда никогда не слышал этого имени? — голос мужчины прозвучал неуверенно.

— А должен был? — я не понимал, к чему он ведёт.

— Да так, сказку одну слышал от Эльдариона. Ксилтарскую, а ты ведь бывал в том королевстве. О неком колдуне, который женился на Лолт и обманул её, сбежав.

— А, ворон! — воскликнул я, так как слышал эту историю у костра от спутников, когда путешествовал с Ширейлином. Да и не только её, на самом деле. — Только он вроде не женился, а обещал. Втёрся в доверие и стащил какой-то артефакт. Что же там было? — я задумался, напрягая память. — Оберег от смерти? Чтобы никогда не умирать? К чему ты вспомнил эту сказку?

— Так этого жениха звали Милкорхет Латхера.

Меня внезапно осенило. Ведь «Милкорхет» означает чёрный ворон! А фамилия — «ночное небо». В которое он вроде как улетел и скрылся. Странная какая-то аллегория, но совпадение и правда подозрительное.

— Я слышал о чёрном вороне, который скрылся в ночном небе. Понимаешь? То, что и означает это имя. И автор учебника… Странное совпадение. Но вряд ли что-то большее.

Но захотелось спросить Тайритрона при встрече. Хотя, это скорее именно забавное совпадение. Иначе, как автором учебника мог быть персонаж сказки? Сказки ли, как это было с радужными семицветными рыцарями. Но зачем живому жениться на мёртвом? У них ведь пола нет по сути, они не размножаются. Бред, в общем.

— Ты сегодня сильно занят? — поинтересовался я. — Хотел расспросить об Ибранине. Как он появился здесь?

— Скорее всего, работы прибавится, — вздохнул он. — Раз уж мой секретарь временно…

Он осёкся и посмотрел на меня.

— Раз уж он не скоро сможет вернуться к обязанностям, если вообще вернётся, надо искать кого-то ещё. Парень спасал меня от рутины, теперь же всё самому делать.

— Прости, тут я тебе не помощник, — я развёл руками. — Среди своих солдат ищи кого-то. Так что с Ибранином?

— Да нечего там рассказывать, — отмахнулся он. — Как-то на зачистке присутствовал отряд из полка отщепенцев, там я и приметил этого парня. Он казался мне раскаявшимся, хотел облегчить его долю и забрал.

— Вот просто так забрал? — не понял я.

— Да, это возможно, есть процедура. Не все даже знали, на самом деле. Ему нельзя уходить с болот, брать одиночные миссии. Максимум в обычный аванпост прибыть, но с сопровождением и не дольше, чем на неделю. Зарплата так же ему не выплачивается, на полном довольствии находится. В остальном, он самый обычный защитник на контракте по правам.

— А где этот полк отщепенцев находится?

Раз уж разговор зашёл, надо выяснить.

— То тут, то там, — Онванар неопределённо повёл плечами. — Они не имеют какой-то базы и разбросаны по аванпостам. У каждой группы есть свой смотрящий. Я например, исполняю эти обязанности по отношению Ибранина. Ты ведь понимаешь, что большинство из них адепты и клоафы? Тех, кто выше, единицы. Такие высокоранговые преступники обычно погибают в процессе захвата. Кто появляется на болотах, осознаёт тяжесть своего греха и исправно выполняет обязанности.

— Прям таки всегда, — со скепсисом заметил я.

— Их ведь проверяют королевские менталисты. Пока осечек не было.

«Ага, либо их тактично забыли, знаю я порядки эльфов», — вслух я это, естественно, не сказал. Интересно, Онванар верит в свои слова?

— Мне не нравится твой взгляд, — нахмурился он. — Говори.

— Мне не о чем говорить, — пожал я плечами. — Ты хотел облегчить судьбу Ибранина, посадив его на пост своего секретаря, а в итоге брёк на ад. Как давно началось его расстройство пищевого поведения?

— Примерно год назад, — отвернулся он.

— Его воспоминания о прошлой жизни заблокированы, — заметил я. — Уверен, что работа Иналема.

В моём голосе звучала ненависть. Эх, я всё ещё эмоционален, как ни пытался побороть это в себе. Но ситуация с Ибранином действительно трогает меня. Глупец, я считал себя страдальцем, по сути же, лишь эскапизмом занимался. Попади в ситуацию, как этот парень, что бы было? Разумеется, я не эльф изначально, у меня нет такого глубинного ужаса перед лишением посмертия. По сути, я ведь стану натурлементом, если смогу закрепиться в Реальности. Но, что более вероятно, провалюсь в Бездну и обрету статус спирита. Всё же, души эльфов слишком тяжёлые для Реальности. Потому слухи о том, что Кореллон когда-то был эльфом, не рассматриваются всерьёз.

В общем, если бы осознал, что не смогу вырваться из порочного круга, убил бы себя. Заодно прихватил как можно больше этих сволочей. Именно поэтому я не видел решения проблемы для Ибранина. Он ходячий мертвец. Ему действительно лучше умереть, чем пытаться излечиться, восстановить свою психику.

— Мне пора идти, — Онванар встал со стула. — У меня помоешься? В принципе можешь переехать сюда жить.

Не успел осознать, что он сказал, как я хрюкнул от смеха.

— Да ты шутник. Всё ещё надеешься на большее? — я внимательно посмотрел на него, пытаясь считать эмоции. Но ничего особенного, лишь спокойствие.

Он приблизился ко мне и опять погладил по щеке.

— Почему ты постоянно трогаешь моё лицо? — давно уже надо было это спросить.

— Тебе неприятно? — он будто немного расстроился.

— Мне всё равно, — пожал я плечами. — Просто подумал, что странно.

Немного поколебавшись, он вновь потянул ко мне руку, но замер, так и не коснувшись. Закатив глаза, я выдохнул и сам положил его ладони себе на щёки.

— Да трогай, мне не жалко, просто спросил.

— Спасибо тебе. За всё, — он счастливо улыбнулся.

Хотел бы сказать, что «спасибо» в карман не положишь, но промолчал. Вообще, пора бы расширять ассортимент плюшек от этого мужика. Та же информация, например, наверняка даже секретной может поделиться. Только как об этом спросить?

Не деньги же с него брать, в самом деле. Зачем мне? И так баснословно богат. Пусть чувствует себя обязанным дальше.

— Ты очень красивый, — мои мысли прервал голос Онванара. — Когда прикасаюсь к твоему лицу, то получаю подтверждение того, что всё это не сон. Что ты здесь, рядом. Живой.

Он издал нервный вздох и крепко обнял меня. Естественно, я его тоже. Отыгрывал свою оговорённую обязанность до конца.

— Моя жизнь снова обретает краски. Ты не представляешь, как благодарен тебе. Я устал быть один в целом мире.

Прозвучало странно, конечно.

— Начал забывать, — продолжал он, — что такое быть счастливым. Рядом с тобой я отдыхаю, впервые за многие годы. Спокойно засыпаю и крепко сплю. Пропала тревога, тяжёлые сны. Навязчивые мысли о плохом исходе — их стало куда меньше. Ох, Адмир! Мне сложно описать словами всю палитру своих чувств. Спасибо, что не оттолкнул. Я никогда этого не забуду.

Он отстранился, улыбаясь, и потрепал меня по темечку. Мои нечёсанные с ночи волосы наверное выглядели ужасно, я даже не горел желанием смотреть в зеркало, во что они превратились. Так что не стал пытаться поправить то, что он он там взъерошил — смысл?

— Главное, не влюбись сверх меры, — я лучезарно улыбнулся, всё же смутив его. Он скрестил руки на груди и отошёл.

— Тебя невозможно не любить, — с серьёзным видом сказал он. — Но пытаться переступить черту, — он отрицательно покачал головой, — это лишь испортит всё. Я не настолько идиот. Зачем тебе старый уродливый мужчина? Ты полный сил юноша, от девушек ведь отбоя нет. Настолько, что они передрались за тебя и дело дошло до суда.

Я печально вздохнул, вспоминая тюрьму.

— Да уж, вышла накладочка. Как бы не старался, девушки не понимают, что мне сейчас не нужна семья. Некоторые готовы чуть ли не в петлю лезть, изображая отчаяние, лишь бы внимание обратил. Я устал от этого. Буду впредь осторожнее. Да и ты не такой уж старый и уродливый. Мог бы попытаться создать новую семью.

Онванар скептически усмехнулся.

— Ты полон позитива. Было бы неплохо, но я плохо представляю, как это в принципе можно осуществить. К тому же, я давно употребляю препараты. Не имел женщины лет семьдесят, может и больше. С местными же традициями, — он скривился, как от лимона, — может и смирился, но никогда даже не думал практиковать. Так что даже если неожиданно найдётся такая женщина, что я ей могу дать, помимо содержания и своего редкого общества? Ничего.

Тут мне крыть было нечем, так что виновато улыбнулся.

— Ладно, я к себе, — сказал я. — Но сначала причешусь, а то по закону подлости встречу всех местных по пути. Очередной инфоповод о причинах своей растрёпанности давать не хочется.

— Давай хоть помогу, — он первым подошёл к столу с зеркалом и взял расчёску. — Садись.

— Поменяемся ролями? — я хмыкнул и занял место, смотря на своё отражение. — Ты вроде говорил, что тебе пора.

Да уж, видок тот ещё.

— Срочности никакой нет. Отчёты могу и позже посмотреть. Если что-то срочное, сюда придут и доложат.

— Расскажи что-нибудь. Например, о зачистке, когда появился Ибранин.

Если свести краткий пересказ к сути, то Эльдарион прозевал разрыв пространства и оттуда ломанулись демоны. Жёсткой праной фонило на несколько километров, по которым разбрелись потусторонние твари. Некоторые захватили животных, а не сожрали, и смогли вырваться ещё дальше. В итоге двое эльфов гражданских из соседнего от Элраднатиса аванпоста были захвачены. Но их поймали и изгнали подселенцев. Повезло, что души остались целы. По традиции, менталисты заблокировали воспоминания о ненужном травматическом опыте.

— Здесь рядом сеть ещё один обычный аванпост? — удивился я.

— Не совсем рядом. Вообще, на каждый специальный приходится от трёх до пяти обычных. А примерно на семь специальных один особенный.

— Что? — я дёрнулся, повернувшись к нему. — Особенный аванпост? Что это такое?

— Сядь ровно, — он повернул мою голову на место. — Вообще, называть их аванпостами не совсем корректно. Скорее, пункты. До пяти эклургов и магистров, часто среди них есть почётные майоры. Совсем глубоко в Болотах. Они могут даже контактировать с орками с той стороны.

— Орками? — я опять дёрнулся, но Онванар успел меня перехватить, зафиксировав голову.

— Да сиди ты спокойно… Орками, орками, — усмехнулся он. — Большие такие, зелёные. Точнее, кожа зеленоватого оттенка, будто больные какие-то. Гора мышц! Шаманы поголовно, водят дружбу с духами, контракты редко заключают. Они хоть и маги, но больше ориентируются на свою физическую силу и укрепление тела маной. Серьёзные соперники. Но не переживай, вряд ли скоро их встретишь.

— А что нужно, чтобы попасть на особенный аванпост?

Мужчина засмеялся.

— Так и знал, что ты спросишь. Для начала, стань хотя бы флаосом. Как здесь магам ниже клоафа находиться вредно для здоровья, так и там лучше быть минимумм флаосом. Но если честно, понятия не имею, как тебя туда доставлять. Только тот, кто был, должен сопроводить. А у нас сообщения нет как такового. Даже не знаю, кто кроме меня там бывал.

— Они не приходят отчёт передать, например? — удивился я.

— Нет, конечно, — улыбнулся Онванар. Он уже несколько минут что-то делал с волосами, какую-то причёску. — Я ведь не отчитываюсь Айераволу.

— Да? — опять удивился я. Почему-то считал иначе.

— Разумеется. Я передаю краткую сводку в виде дружеского послания, не более того. Это не что-то обязательное. Не забывай, за нами не один Элраднатис, а ещё два аванпоста.

— Но почему только мы еду вам носим и материалы?

Он засмеялся.

— Почему ты так считаешь? Не обратил внимания, что у нас есть мёд и варенья разные? Вы ведь нам ничего такого не приносите. Соленья, свежие овощи, которые лежат в стазисе. Мы сами добываем только некоторые специфичные травы и мясо.

— И так же два раза в год ходят?

— Да, но… один эльф эклург, буквально на сутки. Только с Элраднатисом у нас настолько хорошие отношения. Остальные считают нас психами и вообще монстрами. Потому что никто в здравом уме не согласится работать в таких изолированных условиях. Как ты мог заметить, очереди из желающих не выстраиваются. К нам попадают за провинности, ради больших денег и ценных материалов. В тех же обычных аванпостах клановые служат чуть ли не на постоянной основе, плюс срочники. У нас же…

Он вздохнул и смолк. Смотрел на меня как-то грустно через зеркало, о чём-то задумавшись. Волосы уже оставил в покое и я повертел головой. Несколько косичек вплёл и ленты нацепил. В принципе, неплохо смотрелось, волосы оставались в целом распущены.

— Если у вас тут все ненормальные, поехавшие от одиночества, — сказал я, — почётные вообще психи поголовно, то что же творится на особых аванпостах? Представить страшно. Что-то мне титул почётного получать хочется меньше и меньше.

Мужчина опять засмеялся.

— То есть, ты себя считаешь нормальным? Адмир, ты серьёзно? — он посмотрел укоризненно. Я нахмурился.

— Ты на что намекаешь? Я обычный парень. Если не брать в расчёт, что принц.

Вместо ответа Онванар поднял ладони вверх, тыльными сторонами вперёд, и начал загибать пальцы:

— Клоаф в восемнадцать, трижды гений, имеешь хранителя, имеешь бога, умеешь работать с менталистикой, энциклопедические знания рунических алфавитов, наследник архимага, богат, поразительно толерантен, — он слегка поклонился, видимо, намекая на нашу ситуацию, — не знаешь страха перед демонами… Пальцы закончились, но я могу продолжать. В конце концов, ты влез к нам, на специальный аванпост, не боясь недвусмысленного интереса местных. Посетил почётных лейтенантов и более того, мечтаешь пожить у одного из них неделю или больше. Узнав об особом посте, первая же фраза какая? Как туда попасть! И ты действительно считаешь себя нормальным? Ты пошёл к разлому, рядом с которым спустился в слои Реальности, в одиночку! Это ли не безумие? Один шляешься по болотам так, будто здесь тебе пригород столицы!

Чем больше он говорил, тем сильнее мне хотелось провалиться под землю от стыда. Почему мне стыдно? Не я ли гордился, что вместо «прекрасного принца» наконец сменил народный титул на «безумца»? И это Онванар ещё не знает, что я жил у волков, спал с ними, заключил союз… Как и про Эрлика и то, что я погружаюсь в Мир Мёртвых. Что мне Болота, если по Бездне шастаю? Пусть и с сопровождением, и не глубоко. Скажи кому — не поверят. Или реально психом сочтут.

Онванар встал сбоку и взял моё лицо в свои ладони. Склонившись, посмотрел в глаза с явной тревогой:

— Адмир, у тебя есть чувство самосохранения? Ты ведь осознаёшь, как рискуешь? Я верю тебе, не подводи меня и всех нас под трибунал. Пожалуйста.

— Сколько раз повторять? — мой голос был строг. — Я не умру. Вероятность данного исхода стремится к нулю. Ты не знаешь очень многих вещей. Очень многих. И не проси рассказать, я не могу. Даже если бы и хотел, ты банально не поймёшь. Как это было только что с преманой. Магия куда глубже и разнообразнее, чем все считают.

Он прикрыл глаза, вздохнул и отстранился, отпуская моё лицо. Скрестил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты сильнее статистически, но слаб фактически. Возможно, твоя сила и объясняется более глубокими познаниями в магии. И гений ты не в пиро или электро, а именно своей способностью понять первооснову магии. Зачем-то ведь изучал те плетения на куполе разлома, верно? Хоть что-то понял?

— Понял, причём достаточно много. Кто придумал вообще этот барьер? Он был гением и понимал Бездну, — голос не скрывал восхищения.

— Один из архат-магов прошлого, — ответил мужчина. — Ты действительно что-то понял?

— Не только я, тот же Эльдарион в протодинами создал нечто подобное.

— Что? — он нахмурился. — О чём ты?

— Ничего особенного, — я пожал плечами. — По сравнению с тем барьером, труды этого ксилтарского выродка куда проще. Но функцию свою выполняют. Он ведь наверняка сам имеет энциклопедические знания алфавитов и талант к плетению, раз смог создать ту одежду. Кстати, о плетениях. В твоём кабинете ведь тоже есть интересная печать. Можно изучить?

— Изучай, — отмахнулся он и направился к двери.

— Ты сам делал?

— Нет, разумеется, — он открыл дверь и повернулся ко мне, ожидая, когда подойду. — Специальные маги при строительстве здания ещё. Настраивается на каждого начальника аванпоста при вступлении в должность. И не только она, тут много что зациклено на мою личность. По сути, я гарант безопасности аванпоста, как и Айеравол.

— Я чуть позже зайду к тебе. Перед этим к Ибранину, проведаю его. Да и Териасет ещё вчера хотел о чём-то поговорить, — я вздохнул. — У меня ведь есть ещё три дня?

— Два, — улыбнулся он. — Хочешь дольше если, то вопросы не ко мне.

Он опять провёл по моей щеке пальцами, после чего закрыл дверь и мы направились в разные стороны.

Глава 24

Дверь открыл уже другой майор, Финалфисол, не тот, с которым вчера оставляли Ибранина. Он окинул меня непонимающим взглядом, потом нагнулся чуть вперёд, чтобы посмотреть по обе стороны коридора.

— Ты один? — недовольно сказал он — Что нужно?

— Войти для начала, — я пожал плечами и улыбнулся.

Он будто думал о чём-то несколько секунд, когда отступил в сторону и я наконец вошёл. Но, похоже, моя «техника» на него не сработала, взгляд добрее не стал.

Секретарь всё так же лежал на постели, но на этот раз крепко спал. Я присел на край и уже было собрался потянуть за нить хранителя, но обернулся:

— Вы готовы?

— К чему?

— Скорее всего, он скоро проснётся.

— Не стоит его будить.

— Кажется, вы не поняли. Он… под моей техникой находится, потому и спит крепко.

— И зачем тогда с ним сидела охрана? — Финалфисол поднял одну бровь в недоумении.

— Чтобы никто не мог прийти и воспользоваться его телом. Или попытаться замести следы.

— Онванар ничего не говорил об этом, — судя по голосу, Финалфисол испытывал раздражение. Возможно потому, что такой высокоранговый маг был использован настолько банально. Но дело то в доверии, а не силе охранника.

— Возможно, он решил, что вы не воспримите такой аргумент всерьёз? — я склонил голову чуть вбок. — Я сказал, что могу доверять только ему и его трём друзьям.

Не знаю, что себе надумал мужчина, но он подошёл ближе с рожей, не предвещающей ничего хорошего для меня, так что немного напрягся.

— Малец, не много ли берёшь на себя? — его рука легла мне на плечо. Также повысился фон ауры, всё же, он магистр.

— Можете не стараться, это на меня не действует, — спокойно сказал я. В следующий момент он просто поднял меня, схватив за форменный халат спереди, под самым горлом.

Моё лицо не дрогнуло, так как был абсолютно уверен, что конкретно этот эльф не причинит мне вреда. Как бы не пыжился, это не более, чем попытка произвести впечатление. Не все такие, как Онванар, кто приемлет равнозначное отношение от любого. Видимо, конкретно этот маг любил субординацию и излишние проявления уважения, согласно его статусу. Хоть мы особо не общались никогда, он изначально показался мне самым высокомерным из троицы.

Наши лица оказались рядом, он будто пытался просверлить меня своими красными глазами. А потом я вообще ощутил давление на ментальные барьеры.

— Вы менталист? — удивился я. — К Ибранину в голову не залазили?

Прошло какое-то время прежде, чем он опустил меня и демонстративно поправил одежду.

— Нет. Но, похоже, ты и сам менталист. Поражаюсь самоконтролю, ни тени страха. Да и защита у тебя хорошая.

— Так я и не боюсь вас.

Финалфисол рассмеялся и отошёл в сторону, где сел на стул.

— Ты забавный. Начинай.

Вот вам и взрослые дядечки, а ведь тоже любят поиграться.

Я потянул за нить и вскоре передо мной появился Рэй. Его взгляд был полон печали, сложно было не поражаться уровню актёрской игры. Фей вздохнул:

— Я ничего не смог сделать. Там защита сильная стоит, всё очень хорошо спрятано. Мои специализация просто не подходит под это.

— Совсем ничего узнать не удалось?

— Лишь пару образов смог достать.

— С кем ты говоришь? — прищурился мужчина.

— С хранителем, — удивился я. — Ты ему не показался, Рэй?

— А зачем?

— И правда, — вздохнул я и сел на постель. — Покажи, что есть.

Погружение прошло как и в прошлый раз: лёгкая медитация и меня затянуло в чужой мир. Разумеется, всё это было возможно исключительно благодаря Рэю. Псевдозоомант, теперь и псевдоменталист. Что в следующий раз? С другой стороны, работает же? Не это ли главное?

Образы и правда оказались несущественными. В первом Ибранин просто шёл по городской улице. Вокруг всё цвело, начало весны. Настроение у него было приподнятым. Далеко впереди ему начала махать рукой девушка, он также поднял руку и, счастливый, поприветствовал её.

Второе воспоминание — поздний вечер, крыльцо дома. Ибранин очень нервничал и к чему-то прислушивался. Ходил туда-сюда, то садился, то вставал. В его жизни происходило нечто важное, но что конкретно — я не понимал. Лишь в конце услышал детский плач в доме и парень подорвался со стула.

М-да, не густо. Можно разве что предположения сделать, но не факт, что это так. Встреча с его женой и вечер рождения ребёнка. Это если брать в расчёт, что было изъято что-то очень личное. Но я ведь даже незнал, был ли он в принципе женат, о прошлом не было никаких данных. Онванар знал лишь основные моменты преступления: вызвал демона, пострадали пятнадцать эльфов.

«Ладно, буди его».

— Бужу его. Надеюсь, ничего особенного не произойдёт, — сказал я вслух.

Наконец, Ибранин потянулся и открыл глаза. Заметив меня, он растерялся. Тут же подскочил и сел, но схватился за голову и качнулся, чуть не упав. Я инстинктивно подхватил его за плечо, запоздало подумав о том, что прикасаться к нему не лучшая идея.

Похоже, просто скачок давления и закружилась голова. Всё же, он давно голодает, стресс жуткий испытал, только что очнулся после долгого глубокого сна. Неудивительно, что физические силы на минимуме.

То, что он уже давно не маг, для меня было очевидным, ведь психическое здоровье очень важно. Если так продлится и дальше, его доми будет постепенно деградировать, пока не опустится до уровня нулевого адепта. Тогда Болота уже сделают своё дело и он умрёт. Пытаться излечить его — лишь оттянуть неизбежное.

Он ошарашено смотрел на то, как моя ладонь сжимает его руку. Так что я медленно разжал хватку и, когда он снова перевёл взгляд на моё лицо, обезоруживающе улыбнулся:

— Как ты себя чувствуешь?

Он словно рыба, выброшенная на берег, начал задыхаться. Положил ладонь чуть ниже шеи и жадно хватал воздух. Видимо, не стоило использовать на нём этот приём.

— Дыши глубже, всё в порядке, — я слегка улыбнулся и он кинул.

— Что случилось? Почему вы здесь? — сказал он, наконец придя в себя. Так же перевёл обеспокоенный взгляд на Финалфисола.

— Ты помнишь, что было вчера? — я почуял неладное.

Он отрицательно покачал головой.

— Вы… вы долго были в кабинете Онванара. Я ждал вас.

Сказав это, он отвёл взгляд и начал краснеть. Очень странно. При этом Ибранин выглядел искренним и беззащитным. Это не было похоже на игру, чтобы нас успокоить и выпроводить. А затем прирезать себя. Он действительно забыл?

— Ты упал в голодный обморок, мы переживали за тебя.

Он смутился ещё больше и попросил прощения за беспокойство.

Жестами показал майору, что нужно выйти в коридор. Рэя же попросил приглядеть за парнем.

— Голодный обморок? — хмыкнул Финалфисол.

— Похоже, психика сама решила справиться с проблемой и отодвинула шокирующее воспоминание куда-то на задворки, это не я сделал. К нему точно никто не заходил и не контактировал?

— Никого не подпускали.

Когда вернулись, парня не было в комнате. Но Рэй сообщил, что тот занимается обычными вещами в ванной. Выйдя, он начал собираться, чувствуя неловкость от присутствия посторонних. Но выставлять нас не спешил. Мы с майором переглянулись.

— Ты куда? — я преградил дорогу Ибранину. Он был ненамного выше меня, так что смотрел снизу вверх.

— Я вчера документы подготовил, нужно передать господину Онванару, — неуверенным тоном сказал он. Глаза его бегали то на меня, то на майора.

— Не думаю, что это хорошая идея. Тебе лучше сегодня побыть в своей комнате и отдохнуть, — сказал Финалфисол.

Лицо парня стало бледнее, появился явный испуг. Помня его воспоминания, я понимал, что он начал себе надумывать. Ещё немного и паническую атаку словит.

— Для начала, ты должен поесть. Я тоже не завтракал. Пойдёмте в столовую? — предложил я.

Ибранин кивнул. Когда вышли из комнаты, он явно испытал облегчение.

Я демонстративно сел рядом с ним, как и майор. Мы старались говорить на отвлечённые темы. Парень нервничал в нашем присутствии, определённо чувствовал не в своей тарелке. От него не осталось незамеченным, что остальные странно косятся. Но вряд ли он понимал, почему. По сути, достаточно было и того, что такие популярные личности, как магистр и принц, взяли его в свой круг.

— Адмир, можно поговорить? — рядом нарисовался Териосет. Вовремя же он, слов нет.

— Говори, — я невозмутимо пожал плечами.

— С глазу на глаз.

Пришлось уйти с ним. Но перед этим шепнул Финалфисолу, чтобы сопровождал Ибранина и одного не оставлял. Тот кивнул, пусть и с недовольной рожей.

Пришлось идти на верхние этажи, а потом и в комнату Териосета. Лишь там он закрыл дверь, активировал полог тишины и вздохнул с облегчением.

Как оказалось, он уже нахватался местных слухов и очень сильно переживал за меня. Но я опроверг все его опасения. О том, что на Болотах один не оставался, всегда находился в компании почётных лейтенантов. Что Онванар меня не домогался. Так же пояснил за ситуацию с Ибранином, чем поверг капитана в шок.

— Отсюда нужно срочно убираться, — сказал он.

— Помнится, у нас есть два дня ещё, — заметил я.

— То есть, тебя всё устраивает? — он с прищуром посмотрел на меня.

— Вполне.

— Ты серьёзно ничего не боишься? Совсем не переживаешь?

— Нет. А есть причины?

Он посмотрел на меня ошарашенно:

— Здесь такие вещи творятся, преступление серьёзное. И сколько ты сказал? Девять эльфов? Грядёт грандиозный скандал!

— Меня это не волнует. Мне нужно ещё изучить того парня, попрактиковать менталистику. Так же сходить в динами, обсудить кое какие вещи с Онванаром и рассмотреть печать в кабинете.

— У меня стойкое ощущение, что ты что-то скрываешь, — нахмурился он. — И всё это лишь отговорки.

— Скрываю, причём многое. Но это секретная информация и тебя она не касается.

— Ты стал ещё более дерзким, чем обычно. Меня это настораживает. Ты совершенно ничего не боишься и не тревожишься. А ведь должен!

— Просто, я лучше тебя понимаю, что происходит, — пожал я плечами с невозмутимым видом. — И прекрасно осознаю, что делаю и зачем. Два дня и мы уходим.

Ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть мне и отпустить.

Уже через несколько минут я находился в приёмной начальника аванпоста. Ибранин выглядел куда лучше, но находился в помещении один.

— Господин Финалфисол просил, чтобы их с господином Онванаром никто не беспокоил, — вежливо сказал он.

— Я подожду, — не стал спорить и сел на местную лавку.

«Они там о тебе говорят» — донёс фей.

* * *

Интерлюдия

— Тебе не кажется, что это уже слишком? — Финалфисол был недоволен и пытался донести свою точку зрения до давнего друга. — Этот ребёнок вертит тобой, как хочет! Неужели ты этого не видишь?

Он не мог усидеть на стуле, потому стоял, оперевшись на стол ладонями, нависая таким образом над начальником аванпоста.

— Ничего подобного, — Онванар улыбался. Разговаривая с другом, он поверхностно просматривал отчёты. — Ты преувеличиваешь.

— Преувеличиваю? Одно слово и ты готов отправить его на Болота с этим ксилтарцем. Он щёлкнул пальцами и ты допустил его к ядру купола. Ты ведь и слова не сказал, когда он ту надстройку к арене сделал!

— Так полезная надстройка, ты сам ведь видел.

— Друг, ты совсем голову теряешь от его красоты, это ненормально. Дошло до того, что теперь он уже и меня, — мужчина поднял руки к небу, сокрушаясь несправедливости, — магистра, майора, использует как охранника блаженного сна твоего секретаря.

Повисла тишина. Финалфисол ещё какое-то время постоял в позе, но, не дождавшись реакции, всё же сел на стул и скрестил руки на груди. Онванар улыбался, усердно делая вид, что читает бумагу в которую смотрит.

— А что это за смехотворные обвинения? Ты же не собираешься всерьёз доносить за подобное? — Финалфисол прищурился.

Онванар вздохнул и покосился на него.

— А что ты мне предлагаешь? Бездействовать?

— Бездействовать? Ибранин проснулся и не сделал ровным счётом ни-че-го! Зато сколько пафоса было о его состоянии! Ты выставляешь себя посмешищем перед всеми, раскручивая эту историю. Настолько надоела эта должность? Мог бы уйти и по-тихому.

— Ты несёшь полную чушь, — Онванар хмурился. — Если там нет ничего, но проверка быстро это определит. Но я верю Адмиру. Ты сам только что рассказывал, что он вполне себе менталист.

— Это я чушь несу? — возмутился Финалфисол. — А сам? Ты ведь веришь каждому его слову! На каком основании? Когда он стал бо́льшим авторитетом в менталистике, чем Иналем?

— Если ты не заметил, то Ибранин начал стремительно терять вес именно тогда, когда Иналем попросил у меня разрешение на глубокое воздействие его психики. Не считаешь, что это как-то связано?

— Он преступник. Неизвестно, какие тараканы в головах таких эльфов. Не вина Иналема, что он не смог разобраться и помочь. Зачем ты вообще притащил этого отщепенца сюда? На молоденьких потянуло? Чем таким отличился Адмир в постели, что смог взять крепко за яйца и окончательно затуманить разум? Ты ведь рискуешь не только собой, но и всеми нами!

— Я ведь говорил тебе…

Онванар устало вздохнул, отложил отчёты и потёр переносицу.

— Ну не верю я в это, понимаешь? — тот подался вперёд, одной рукой облокотившись о стол. — Что вы с ним за закрытыми дверями только обнимаетесь и болтаете. Потому что потом ходишь с блаженной улыбкой и исполняешь любую его прихоть! Да будь он хоть трижды гений. Дует тебе в уши, а ты и рад.

— Ему благоволят боги. Я видел его. Арем и Эльдарион тоже. Прежде ты не подвергал мои слова сомнениям.

— Прежде ты не потакал хотелкам какого-нибудь малолетки, — он опять вскочил на ноги и навис над столом. — Сейчас ситуация явно выходит из-под контроля. Прошу тебя, остановить, пока не поздно. Не топи себя и всех нас. Я не собираюсь сидеть, сложа руки, наблюдать за крахом десятилетий работы. Подумай об этом.

* * *

Удобная вещь, эта менталистика, она открывала много возможностей, даже такому недоучке, как я. Рэй транслировал мне картинку напрямую в общее сознание. Благо, разговор происходил недалеко, буквально за стенкой, дистанции для устойчивой работы препраны вполне хватало.

Разумеется, на кабинете находилась защита от духов и банальная звукоизоляция, но лишь бытовые плетения, они не покрывали всё. Это если бы Онванар задействовал печать в полу, то ничего не удалось бы услышать. А в тот же полог тишины Рэй вполне мог влететь и так же передать информацию.

Разговор эльфов быстро зашёл в банальный спор, всё интересное я узнал из начального отрывка. Собственно, слова Финалфисола заставили меня задуматься. То, что у нас с Онванаром договорённость, это понятно. Но он и правда слишком многое мне позволял. Он верил в мои байки. Хотя, по сути, я многое ведь преуменьшал. Может, интуиция старика? Или мой дар? Тот же Финалфисол практически никак не реагировал на мои улыбки, как бы не старался.

Вспомнился Айеравол. Он неожиданно организовал «путёвку» в Найатис. В тот момент времени это было очень удачно, потому ухватился, особо не задумываясь. Но сейчас, оглядываясь назад… Почему он так поступил? Чем руководствовался? Если просто хотел избавиться на время, чтобы избежать конфликта с Мифлондиром, то мог и в обычный отпуск отправить. Разве я бы не нашёл, чем себя занять? Или он как раз этого и опасался? Полагал, что тут я хотя бы буду находиться под номинальным контролем и чем-то занят.

Ибранин выглядел естественно, будто вчера ничего не происходило. Работа и правда идёт ему на пользу, помогает отвлечься. Да и приёмная для него, наверное, всегда была самым безопасным местом во всём Найатисе.

Наконец, Финалфисол ушёл и я смог уединиться с начальником. Пока он работал, изучал печать. Онванар даже дал мне инструкцию, которую нельзя было выносить из кабинета. Так что я был занят работой на несколько часов, ползая по полу кабинета.

Печать, к сожалению, нормально изучить не вышло. Там огромное нагромождение друг на друга сложных плетений, а Онванар не собирался их весь день активировать друг за другом. Да и некоторые были достаточно специфичными и неуместны.

Я сделал несколько зарисовок, но то лишь капля. В любом случае, всё это дико интересно.

Из кабинета Онванара я вышел только через несколько часов и сразу же замер, уставившись на Ибранина. Он стоял за столом со стеклянными глазами и грыз согнутый указательный палец. Натекло немного крови, отчего его губы были ярко красными.

«И давно он так?»

«Минут десять» — отчитался Рэй.

«Ты раньше сказать не мог?»

«Так он не убивает себя, вроде».

Рэй такой Рэй.

Я подошёл к парню и позвал его. Ожидаемо безрезультатно. Даже рукой перед глазами помахал и ничего. Лишь когда взял его за запястья и освободил многострадальный палец, его взгляд обрёл осмысленность. Но он не был растерян, я увидел упрямство в глазах и холод. Он уже всё решил для себя.

— Я не любовник твоего начальника, прекрати. Мы просто друзья. Он всё знает, как и я. Всё, что с тобой произошло здесь, в Найатесе.

На лице парня появился ужас. Зная его мысли из воспоминаний, поспешил успокоить:

— Онванар не отвернулся от тебя и никогда этого не сделает. Тебе больше нечего бояться. Я знаю, какое решение ты принял, и даже поддерживаю его. Но ты должен понимать, что Онванар будет винить себя в твоей смерти. Это ляжет тяжкой ношей на него. Ведь именно он привёл тебя сюда и в упор ничего не замечал. Постарайся хотя бы ради него повременить с самовыпилом, хорошо?

— Само… выпил? — он склонил голову чуть вбок, но вскоре значение слова дошло до него. Ох уж эти мои заимствования, которые криво ложились на эльфийский язык.

Я продолжал держать парня за запястья и он никак не реагировал на прикосновения. Не чувствует от меня опасности?

— Ибранин? — услышал я знакомый голос. Парень передо мной вздрогнул и сжал кулаки. Наши взгляды устремились на входную дверь.

Там стоял Руалианет. Выглядел он взволнованно и смотрел лишь на одного эльфа. А того начинала бить дрожь, я это чувствовал, так как продолжал держать за запястья.

— Ты в порядке? У тебя кровь. Я могу подойти?

Руалианет перевёл взгляд на меня.

— Не стоит, — я отрицательно покачал головой. — Что тебе нужно?

— Я хотел узнать, как себя чувствует Ибранин. Он в порядке?

— Уходи, он тебя боится. Как у тебя вообще хватило наглости приходить сюда и звать его по имени? — строго сказал я.

— Ибранин, — он снова посмотрел на секретаря. — Прости меня, я не хотел. Правда, не хотел. Мне очень жаль.

— Уходи, — мой голос был всё так же холоден. — Тебе не отвертеться от расплаты. Вы все ответите за свои поступки.

— Я знаю. Всё, что хочу, чтобы Ибранин простил меня.

— Ты действительно полагаешь, — я усмехнулся, — что подобное можно простить?

— Я… я не знаю. Что мне делать. Мне не страшна расплата. Я лишь хочу, чтобы Ибранин не держал на меня зла.

Вот ведь заладил. Будто решил раз сто его имя произнести.

— Уходи, не до тебя сейчас, — сказал я.

— Да, я ухожу. Но знай, я готов сделать что угодно, Ибранин. Только прости меня, пожалуйста.

Он ненадолго задержал взгляд и ушёл. Всем девяти насильникам Онванар назначил дальние рейды, чтобы держать подальше от жертвы. Видимо, Руалианет решил напоследок «попрощаться». Ведь направления с заданием уже раздал Финалфисол, оставалось только собраться и выйти за пределы аванпоста.

— Ты ведь не будешь спешить? — обратился я к секретарю. — Ради Онванара. Он защитит тебя, не бойся просить в случае необходимости.

Парень задумчиво смотрел на мои пальцы на его запястьях. Но, похоже, не испытывал дискомфорта от этого.

— Хорошо, не буду спешить. Ты ведь вернёшься через полгода?

— Разумеется, — я улыбнулся и кивнул. — Надеюсь, к тому времени ты ещё будешь здесь.

Наконец, я отпустил его и составил одного.

Глава 25

Я сам словно находился в прострации, что заметил Онванар. Сказал, что я веду себя необычайно серьёзно. Но мне и правда было что обдумать. Отношение к собственным чувствам, например. Что в моей жизни много хорошего. Что как бы плохо не было, всегда найдётся тот, кому хуже. Нужно позитивнее относится к проблемам. То, что в моменте кажется ужасным ужасом, через время воспринимается как ерунда. Поняв эту простую вещь, я будто обрёл второе дыхание, стало проще жить.

Но и кроме этого мозги было чем загрузить. Я вылил на бумагу всё, что успел скопировать на барьере разлома. И это ведь ещё надо подробно разобрать, слой за слоем, круг за кругом! Вагон работы.

С Ибранином я проводил относительно много времени. Навещал его на рабочем месте, вместе ходили в столовую. Выглядел он абсолютно нормальным, если не брать в расчёт полное отсутствие аппетита. Он делал вид, что ест, на деле же в тарелке количество не уменьшалось. Когда обратил на это внимание, он таки начал запихивать в себя еду. Выглядело так себе. Хоть я и сам ел это, понимал, что вкусно, аппетит пропадал.

Ближе к вечеру притащил Ибранина в свою комнату. Рабочий день официально был окончен.

— О чём ты хотел поговорить? — он вновь стал выглядеть неуверенно.

— Скажи, ты мне веришь? — я обезоруживающе улыбнулся. Подлый приём, конечно. Парень совсем растерялся и отвёл взгляд, но всё же кивнул. — Можно мне посмотреть твои воспоминания?

— Что? — удивился он. — Но зачем?

— Хочу, чтобы ты вспомнил всё хорошее, что было в твоей жизни. Ну и заодно потренироваться в менталистике.

— Можешь сказать, каких талантов у тебя нет? — вяло улыбнулся он.

— Тех, о которых пока не знаю, — пожал я плечами. — Не всё лежит на поверхности, многие вещи скрыты куда глубже. Туда я и умею заглядывать. Это можно назвать моим основным талантом. Так ты позволишь мне?

Он колебался какое-то время, а потом сел на мою кровать и начал разуваться. Я так и остался стоять, непонимающе смотря на него.

— Что ты делаешь? Просто сядь на стул, — я протянул руку в нужную сторону.

— Иналем… просил меня ложиться.

— Я не он.

— Знаю, прости.

Вышло неловко, но по большей части только для него. Мне же всё равно. Спокойно дождался, пока он займёт стул напротив. Я тут же взял его за запястья.

— Что мне делать? — смущённо спросил он, пряча взгляд.

— Просто расслабься, помедитируй, — улыбнулся я. — В доми только не лезь.

— Куда?

— Структуру не трогай. Расслабься. Мы должны касаться друг друга, так проще взаимодействовать. Подумай о чём-то хорошем, не важно о чём.

На этот раз помощь Рэя мне не понадобилась. Я чувствовал слабое «свечение» препраны парня в голове и потянулся к ней через конечности. Руки, плечи, шея, мозг.

Я качнулся, оказавшись в летнем лесу. Судя по всему, раннее утро.

Что? Так просто? Рэ-эй! Я ведь просил!

— А что я? Я ничего. Правда, ты всё сам.

Он обнаружился у меня на надплечье в образе фея.

— Почему ты такой? — удивился я.

— Так Ибранин меня никогда не видел, — он пожал своими плечиками. — Потому не имеет чётких впечатлений и не преобразует согласно своему восприятию. Ты лучше на себя посмотри.

Он стрельнул глазками вниз. И я опустил взгляд. Какого чёрта⁈ У меня грудь? Этот идиот, жертва насилия, воспринимает меня как женщину! Потому я в его голове принял именно такой облик. Одет в ту же военную форму, что и обычно.

Так, выдох. Думаем только о хорошем. Грудь хотя бы небольшая, можно не обращать внимания.

— Почему прежде я был собой в его воспоминаниях? — не понял я.

Фей закатил глаза с таким видом, будто устал объяснять тупому очевидные вещи:

— Потому что то были именно воспоминания, а сейчас мы в подсознании. Посмотри налево.

Я повернул голову. Там стоял Ибранин, причём лицо его было слегка деформировано, отчего смотрелось не так красиво, как должно. Будто кто-то слегка сместил черты, сделав неправильные пропорции. А ещё он не был тощим, обычной комплекции. То есть, он себя воспринимает именно так?

Он вылупился на меня, слегка приоткрыв рот. А потом начал краснеть, как помидор. Совершенно нездоровый цвет.

— Ты можешь успокоиться? — сказал я с небольшим раздражением, так как начал чувствовать колебания препраны вокруг. Если всё рухнет, то и меня выкинет отсюда. — Что это за лес? Почему ты вспомнил его?

— Я, я не знаю, — он отвернулся. — Давно не был за пределами Найатиса. Раньше мне всегда нравился лес рано поутру. Запах, цвета, трели птиц. Но не знаю, что это за место.

— Выглядит диким, вряд ли у поселения, где ты жил.

Я отошёл чуть в сторону и прикоснулся к стволу дерева. Самая обычная шероховатая текстура, но при этом я ощущал растение целиком. Не дендро стихию как таковую, а прерану. Она отличалась от моей, немного иного оттенка, либо вкуса. Ведь как и у маны, у любой энергии нет цвета, вкуса и запаха. Но мозг пытается переварить её свойства в знакомых образах.

Направил в ладонь свою препрану, отчего чужеродная, словно боясь, отступила. Рассеялась в «дым». Хм, интересно.

— Адмир, почему ты так странно выглядишь? — отвлёк меня Ибранин. Стоило моей препране пропасть, как кора вновь материализовалась под пальцами.

— Ты меня спрашиваешь? — я обернулся к нему с усмешкой. Есть румянец, но хотя бы здорового цвета. — Это ты знаешь лучше меня.

— Но откуда? Я правда не понимаю, — смутился он.

— Мы в твоём подсознании. Здесь не моё тело или душа, лишь разум. Маска та, что ты мне навесил. Ты так по женщинам скучаешь, что меня воспринимаешь подобным образом?

— Прости, — он опять начал приобретать нездоровый бордовый оттенок. — Ты очень красивый, а в Найатисе… На этих Болотах… Мы все скучаем… Потому…

— Помолчи, не хочу слышать об этом, — поспешил я остановить его. — Что у тебя с лицом? Почему ты считаешь себя уродом?

— Так я и есть урод, — он виновато улыбнулся, цвет лица стал нормальным.

Эти особенности подсознания вызывали у меня когнитивный диссонанс. У меня в голове как-то всё более реалистично выглядело. А тут ведь даже лес вокруг какой-то сказочный.

— Ты не урод.

— Ты правда так думаешь? Я тебе… нравлюсь?

Я смотрел на него, как на идиота, а потом просто хлопнул себя по лицу. Спокойствие, только спокойствие!

Итак. Прикрыл глаза и сконцентрировался. Кстати, а ведь здесь нет шума! Да и чужая препрана меня будто остерегается, совершенно не мешает.

Открыл глаза и увидел перед собой копию реального Ибранина. Не полупрозрачный дым, как выходило в Мире Мёртвых, а полноценного живого клона. Разве что он был спокоен и просто заинтересованно изучал меня взглядом, а потом начал осматривать местность, вертя головой.

— Вот! — я радостно указал на «клона» обеими руками.

Конечно, это не реальное воплощение в полный размер, а лишь образ в голове, но всё равно впервые получилось настолько хорошо, а не какой-то призрак прозрачный. Потому очень обрадовался, что всё прошло так легко.

— Я… я не такой, — как-то болезненно сказал реальный Ибранин.

— Такой. Тощий, как скелет, обтянутый кожей. И лицо смотри, оно самое обычное.

— Я… я не такой, — повторил он и мир вокруг завибрировал. Я поспешил развеять образ парня.

— Успокойся. Дыши глубже. Подумай о лесе вокруг.

— Я люблю лес, — он наконец-то улыбнулся и тревога с лица исчезла. А ещё он будто отупел. Но хотя бы мир не распадался и меня не выкидывало.

Ладно, надо поискать иные воспоминания. Я сел на траву и сосредоточился. Согласно инструкциям Рэя, попытался заглянуть вовне того места, в котором находился. Увидел нечто образа ячеек, простирающихся до самого горизонта. Сам же висел в воздухе и наблюдал за этим чёрно-белым миром.

Каждая ячейка — воспоминание. Причём некоторые пустые, но большинство будто наполнены желе. Присмотревшись, стал отличать их цвета. Они будто проступали, если долго удерживать взгляд.

— И как понять, какие хорошие?

— Смотри сюда, — он слетел с моего надплечья и направился вниз. — обрати внимание. Чувствуешь?

Не знаю, как именно Рэй воспринимал этот мир, но я смог лишь вычленить, что это жёлтый, оттенок довольно тёплый и приятный. Если это и определяет…

Я спустился вниз, пока подлетал, желе приобрело более плотную текстуру и стало скорее кристаллом. Изменения перспективы выбивало из колеи, но я пытался не акцентировать на подобном эффекте внимания. Всё согласно инструкциям Рэя. Ведь в подсознании искать логику и точное соблюдение физических законов дело неблагодарное.

Наконец оказавшись рядом, протянул руку, но остановился в неуверенности:

— Нужно просто взять?

— А что ещё с этим делать? — не понял Рэй.

Но кристалл был обычным кристаллом на ощупь, чуть прохладным. Я не переместился сразу же в воспоминание. Опять нужно действовать по наитию, тут не может быть чётких инструкций, как в том же стандартном учебнике по менталистике. Где всё пытаются привести к стандартам.

Интуиция подсказала, что кристалл нужно немного подогреть, так что послушался и выпустил чуть-чуть преманы, думая о воздействии. Очень важно тут не перепутать энергии, к слову.

Кристалл начал таять в моих пальцах и растекаться по коже. Я немного напрягся, не очень приятные ощущения. А потом будто слизень в руках — ам — и съел меня.

Не успел испугаться, как оказался в комнате Ибранина. Хорошо, что вся процедура не там проходит, а то легко потеряться и поверить, что находишься в Реальности. Сна во сне мне только не хватало, заблудиться в чужом сознании.

Кровать находилась за моей спиной, так что обернулся и чуть не матюкнулся. Потому что Ибранин был завёрнут в одеяло и лежал головой на коленях Руалианета. Тот гладил его по волосам, перебирая пальцами локоны. Сам причём был лишь в одних штанах, босиком.

— Ты же сказал, что это хорошее воспоминание? — я со злобой посмотрел на фея, который парил рядом.

— Так оно и сеть хорошее. Сам Ибранин так считает, по крайней мере.

— Кстати, а где он сам? — я осмотрелся, но в комнате больше никого не было. Также обратил внимание, что грудь пропала. То есть… мы просто в воспоминании?

— Так вот же он, — Рэй махнул в сторону кровати.

— То сеть он сейчас переживает его на своём месте?

— А как иначе? Это ведь воспоминание! — фей сказал таким тоном, будто ребёнку очевидные вещи объясняет. Учитель из него никакущий, конечно. Вечно всем недоволен и считает, что я сам должен всё понимать.

— Ясно. Давай другие воспоминания искать.

Снова сел на пол и сосредоточился. На этот раз полетел за Рэем, он будо что-то выискивал в этих ячейках. Наконец, остановился возле одной пустой и махнул мне. Опять изменение перспективы и из полтора на полтора метра оказались в четырёх стенах метра по три по каждой стороне. Темно и неуютно, влажно, запах затхлости и пыли.

— Ты куда меня привёл? — нахмурился я, смотря на потрескавшуюся краску на потолке.

— Чтобы ты понял, насколько сложно искать запечатанные воспоминания, — пояснил он, оглядываясь по сторонам с прищуром. — Большинство таких ячеек действительно пусты. Но иногда… смотри!

Он наконец-то полетел в угол комнаты, я пошёл за ним. Опять изменение перспективы и в угол пришлось топать так, словно путь метров тридцать.

Там лежал маленький кубик, весь в копоти и оттого незаметный. Я осторожно взял его в руки и попытался очистить. Когда удалось увидеть пятнышко кристалла, то будто в мозг лучом ударило.

— Это что такое⁈ — зажмурился я.

— Очень яркое хорошее воспоминание, — с грустью сказал фей. — Но я так и не смог раскрыть его. Попробуешь?

Собственно, мы здесь за этим.

Но фей оказался прав, открыть кубик оказалось невозможно. Сажа, грязь не давали. Стоило немного очистить, как нарастало вновь. А иначе препрана моя туда просто не просачивалась, она отталкивалась, как бывает с магнитами.

— Это потому что чужая препрана? — предположил я. — Иналема?

— Перемешанная, — поправил Рэй. — Поэтому чувство грязи. Но в любом случае, так она запечатывает воспоминания. И я ничего не могу с этим сделать. Никогда не был живым, а всё здесь с этим опытом связано.

— То есть по этому барьеры так хорошо работают против спиритов? — удивился я очевидной вещи. — Тех, кто никогда не жил?

Фей кивнул.

— Мне доступ открыт лишь к тому, что само лежит на поверхности, — сказал он.

— Как то желе?

— Что? Ну да. Я бы назвал это густой водой. Но мы связаны и понимаем друг друга, потому видим мир похоже. Отчасти так, как Ибранин воспринимает всё, через его призму. Но отчасти и через свой опыт. Потому разные менталисты могут по разному видеть хранилище воспоминаний. По разному получать доступ к ним. Всё это интуитивно.

Потому учебники и помогают, так как пытаются стандартизировать менталистику. Но делая так, не понимая первоосновы, можно столкнуться с проблемами. Собственно, об этом вкратце и было написано в предисловии книги о контроле препраны.

То, что я отметил про себя — в чужой голове легко находиться. Это гораздо проще, чем залезать маной в тело и исследовать доми. А также воздействовать с препраной проще в разуме чужом, чем своём. Он выступает неким коконом, защитной оболочкой. Но это если кто-то слаб и сам не менталист, как Ибранин.

К кому я бы ещё мог залезть в сознание и исследовать там всё? Первым в голову пришёл Арлейн. Вот им и займусь по возвращению. Может, Мэйн также разрешит. К тому же, он сам менталист, пусть и не сильный. Практика явно будет полезной.

Сам Ибранин ещё находился в воспоминании с Руалианетом, когда я вернул разум в своё тело. Отпустил руки парня и тот открыл глаза. В его взгляде читалось непонимание.

— Почему он?

— Что?

— Почему я вспомнил именно этого эльфа? Руалианета.

— Случайное достал именно это воспоминание, — я ощутил небольшой укол совести. — Хотел найти из твоей прошлой жизни, но ничего… Ты сам хоть что-то помнишь?

— Нет, — он покачал головой. — Даже преступление не помню, за которое попал сюда.

Я задумался. Зачем Иналем скрывал даже это? Но от мыслей отвлёк Ибранин, который зачем-то приблизился ко мне. Мы также сидели друг напротив друга на стульях, склонившись чуть вперёд.

Да он же пытается поцеловать меня!

— Что ты делаешь? — нахмурился я, чуть отстранившись.

На его щеках появился румянец и отвернулся.

— Прости. Я… подумал… Прости, это глупо.

Вздохнув, я поднялся со стула и, схватив его за шиворот, протянул в сторону, опрокинув стул. Когда он поймал равновесие и поднялся, я приложил усилие через ману и нагнул. Одной рукой вдавливал в спину, а второй держал за подбородок перед зеркалом.

— Смотри на себя. Ты выглядишь именно так. Вполне себе красивый мужчина, особенно если начнёшь нормально питаться и заниматься своим телом. Но даже так, я никогда не буду с тобой, слышишь? Можешь представлять меня девушкой сколько угодно в своих влажных фантазиях, но это не изменит факта, что ты сам себя вогнал в это состояние доходяги.

— Я не собирался… я не хотел… ты не так понял, правда…

Он вырывался, но ожидаемо безуспешно. Смотрел куда угодно, но не на себя.

— Не держи меня за идиота. Я был в твоей голове и прекрасно знаю, о чём ты думал и чего хотел. И смотри в зеркало, слышишь? Или я сделаю тебе очень больно. Смотри, я сказал! — прикрикнул я и он всё же подчинился. — Видишь, во что ты сам себя превратил? А ведь мог быть сильнее, заниматься собой. Как давно ты магичил в последний раз? Держал в руке меч? Видел демона? Ты находишься на специальном аванпосте в глубине Жутких Болот, имеешь статус защитника. Но посмотри на себя? Хуже аглара. Я презираю подобных тебе. Ты ведь ничего обо мне не знаешь, но судишь по лицу, по внешней красоте. Да я сотни таких, как ты, стою. Думал, буду нянчиться с тобой? Позволю переступить черту? Поцеловать себя? Или что-то большее? Ты правда настолько оторвался от реальности?

— Но ведь все так делают…

— Мне плевать, что те ублюдки вдолбили в твою голову. Ты ведь сам не веришь в это, раз фантазируешь обо мне в роли девушки, а не парня. Так ведь? Разве это не очевидно? Возьми себя в руки, наконец. Хватит изображать жертву. Знаешь, чтобы я сделал в твоей ситуации?

Я смотрел в его глаза через зеркало. Отражение мне нравилось, ничего хорошего мой взгляд обещал.

— Я бы прирезал всех их, а потом и себя. Смерть ничто. А жизнь… Мне такая жизнь не нужна. Подумай об этом, что ты представляешь из себя на самом деле. Даже без воспоминаний ты всё ещё эльф, всё ещё живой. Есть те, кто готов заботиться даже о таком отбросе, которому самому наплевать на себя. Так, может, в тебе всё же что-то есть? Поискать не хочешь? Ради других. Ради Онванара.

М-да, зря я вспылил. Похоже, перегнул палку. Лицо Ибронина было перекошено от боли, из глаз полились слёзы.

Я ослабил хватку и он сполз на пол, опустив голову.

— Спасибо за практику в менталистике, — холодно сказал я. — Я правда благодарен за этот опыт. Можешь идти.

Прошло какое-то время прежде, чем он встал с пола и, не смотря на меня, ушёл. Я попросил Рэя приглядеть за ним.

Он всё же попытался нанести себе увечье, так что Рэй вырубил его и всю ночь до утра транслировал хорошие воспоминания. Так что на следующий день он вёл себя обычно, хоть и избегал долго смотреть на меня.

Тот день был последним. Так что посетил динами с Онванаром, заодно пообщался с ним. Наконец разобрался в структуре аванпостов. И там всё было ой как непросто!

С одной стороны, внешне выглядело как раз наоборот, будто у военных очень много свободы. Отчасти так и было, но в ответ и очень много ответственности. Можно было легко застрять здесь на всю жизнь, совершив какой-то проступок. А если систематически нарушать обязанности, то и отщепенцем стать не проблема. Вот так запросто.

Онванар сказал, что передаст данные об инциденте вышестоящему начальству в столицу. Но, скорее всего, всех виновных заставят подписать долгосрочные контракты. У них будет право на отпуск, на перевод, но никогда они не вернутся в обычные города. Скорее всего, если у кого-то есть жёны, или переедут поближе, или разведутся. По сути, их жизни обречены, мало приятного. Тот же Онванар добровольно пошёл на это, когда большинство местных лишь ради денег. Но сами виноваты, как говорится.

Какое-то время посвятил изучению воссозданных печатей. А вечером опять напросился к Ибранину в голову. Тот на удивление согласился. И я даже обнаружил себя в адекватном образе, как и самого парня. Всё же не зря накричал на него, раз стал воспринимать меня и себя в более соответствующем реальности образе.

А ещё мне удалось очистить от «сажи» одно из воспоминаний, где Ибранин укачивал на руках ребёнка, скорее всего своего. Потому что на чужих с такой любовью не смотрят. После окончания сеанса он даже поблагодарил меня со слезами на глазах.

— У меня был ребёнок! У меня была семья! Как я мог это забыть? Что с ними? Где они? Я должен вспомнить!

Он схватил меня за руку и сжимал, пытаясь совладать с эмоциями. А ещё не боялся смотреть мне в глаза. Я понял, что теперь у него появилась новая цель — узнать о своём прошлом и кто он такой на самом деле. Неплохая тенденция, которая появилась благодаря мне, так что испытывал некую гордость.

Найатис я покидал так, будто это мой дом родной. Но оставаться долго не мог, как бы не хотел. Моё присутствие там и без того являлось серьёзным нарушением.

Когда-то давно мне говорили, что мирная жизнь как глоток свежего воздуха. Что любой защитник рад вернуться в обычный город и готов сражаться до конца, чтобы так оставалось всегда. Целая цивилизация, огромное количество эльфов, которым неведомы приливы магзверей и демонов. Тех, кто не догадывается о тайной войне, об ужасах и рисках потустороннего мира. В чьём существовании лишь радужные пони скажут на ванильных облаках.

А ведь демонов и правда много, как и разрывов пространства. Конечно, это на Болотах так, в обычной чаще лесной подобного минимум. Разве что динами дикое появится, откуда могут вылезти твари. Но за такими вещами следят уже кланы. Как и за единичными колдунами, кто может пойти на связь с демоном и пустит его в Реальность.

Видя, что я необычайно тих, команда не задавала мне никаких вопросов и мы спокойно добрались до Элраднатиса. Да я и не горел желанием общаться с ними, мы давно уже отдалились и не были полноценной командой. Разве что с Таданис сотрудничал из-за её лекарского таланта.

Первым делом по прибытии отчитался перед Айераволом о своей продуктивной «поездке». Сообщил, что меня ждут через полгода на пару недель. Причём не абы кто, а сам Алдаласар!

— Ты смог заручиться поддержкой почётного лейтенанта? — начальник был удивлён. — Но я рад, что ты провёл это время продуктивно. Зря беспокоился.

— Спасибо вам за эту возможность, — от души поблагодарил я. — По каким бы причинам вы не отправили меня туда, я получил даже больше, чем ожидал.

По поводу моего возвращения собралась небольшая гулянка, но у нас дома, не в таверне. Я просто не хотел там появляться.

Странное чувство, ведь Найатис ощущал домом, но оказавшись в нашем съёмном жилье, уже отсюда не хотелось уезжать больше никогда.

На следующий день мы с Мэйналивейном и Арлейном отправились в дикое динами. По дороге поинтересовался, что ему удалось узнать по поводу убийцы.

— Найти концов не вышло, — он покачал головой с явным сожалением. — Ясно лишь одно, тот неизвестный был связан с амротским посольством в столице. И больше ничего.

— Это неудивительно, — улыбнулся я. — Ларгос всегда умел всё делать тихо. Интересно, он будет пытаться ещё кого-то подсылать ко мне? Скорее всего, да.

— Мы защитим тебя, — магзверь ответил так торжественно, что я не смог сдержать смеха. Ведь по сути, мне было достаточно Рэя и Айлинайна. Невидимые охранники, способные на невиданные вещи. Как утопить в пустыне или усыпить за секунду. Зачем рисковать живым?

Я уделил много внимания Арлейну. Его доми требовала развития, собственно, как и моя. Мои навыки в менталистики заметно улучшились, я гораздо меньше уставал и мог обработать больший объём его структуры. Такими темпами может и правда управлюсь через год-полтора и он станет клоафом.

— Ты не устал? — обратился ко мне Мэйн, когда закончил с Арлейном.

— Нет, стал сильнее. У меня было много практике в менталистике.

— Я заметил, что твой объём препраны стал больше, — кивнул он. — Более того, ты использовал её для своей концентрации более эффективно. Не хочешь начать обучение по погружению в слои Реальности?

— Что? — я ошарашенно уставился на него. — Ты правда считаешь, что я готов?

— Пока не попробуем — не узнаем.

Вскоре выяснилось, что я действительно способен уже на такое сложное использование препраны в реальном мире. В тот день мы вернулись на аванпост только к закрытию ворот.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25