Стоп, снято! Любовь в прайм-тайм (CB) [Алла Александровна] (fb2) читать онлайн

Стоп, снято! Любовь в прайм-тайм

Пролог

Много лет назад.

— Где ты взяла этот пиджак? Он странно пахнет.

Мальчишка брезгливо понюхал кипельно-белый мундир с большими золотыми звёздами на погонах и демонстративно скривился.

— Это дедушкин, — насупилась девчушка, поправляя на голове подобие фаты вырезанной из старой тюли, что нашлась на чердаке.

— Я его не надену! Даже не проси!

— Наденешь, — уверенно заявила Лида. — Жених должен быть красивым!

— Я и так прекрасен! — тряхнул блондинистой шевелюрой Аполлон.

— Наденешь! И не спорь, иначе я расскажу дедушке Ясе, кто накормил Аргошу петуниями тётушки Дины.

— Так не честно! Амур и Герк тоже участвовали.

— Ты сам согласился, Поля, — напомнила она. — Мне говорили, что боги держат своё слово. Неужели, обманули?

— Нет, — буркнул юный Аполлон, сжимая губы в тонкую линию.

— Раз так, бери китель и пойдём. Уже достаточно стемнело.

Расправив юбку любимого небесно-голубого платья, девчушка потянула своего «жениха» за сарай. Рядом с импровизированной цветочной аркой, почти как в фильме с популярной актрисой Региной Королёвой, сотворённой подружкой Лиды Флорой, был привязан золотистый барашек. На его шее был повязан красивый розовый бантик, кончик которого он увлечённо жевал.

— А Арго что тут делает? — ткнул пальцем в любимца дяди Яси Аполлон.

— На свадьбе обязательно должны быть свидетели, — терпеливо пояснила Лида, в руках у которой Поля заметил букет из белых и голубых петуний. — Ты сам не захотел, чтобы ими стали твои кузены, и запретил мне звать Флору или Психею.

— Ладно, — сдался юный бог. — Только давай побыстрее с этим покончим. Не хочу, чтобы нас случайно кто-то увидел.

— Ты кольца взял?

— Нет, конечно! А зачем они нужны, если это не по-настоящему? — возмутился Аполлон, но услышав, как девочка расстроенно шмыгнула носом, испугался: — Только не реви! Ненавижу ваши девчачьи слёзы, — нервно передёрнул плечами. — Сейчас будут тебе кольца.

Порывшись в карманах, он нашёл там две шоколадные конфеты, припрятанные с обеда. Одну отдал Лиде, вторую собрался съесть сам.

— М-ме! — привлёк к себе внимание Аргоша.

— Тихо ты! — шикнул на него Поля.

— М-ме! — громче заверещал барашек, гипнотизируя взглядом конфету в руках мальчишки, которую тот едва не отправил себе в рот.

Догадавшись, чего от него хотят, Аполлон неохотно протянул лакомство на вытянутой ладони вымогателю. Пока любимец дяди Яси довольно хрустел угощением, Поля ловко скрутил из фольгированных фантиков два колечка.

— Готово. Ты скоро там?

— Темно, Поль. Не могу найти, куда положила клятвы. А я ещё и очки с собой не взяла. Можешь посветить?

Книгу, из которой Лида выписала брачные клятвы, они с подругой нашли спрятанной на антресоли бабушки Флоры. Стыдливо перелистывая пикантные сцены с поцелуями, девочки до дыр зачитали главу, где брак прекрасного графа и юной маркизы благословляет сама богиня любви, мечтая однажды оказаться на месте главной героини романа.

С ладони юного бога сорвался яркий луч света, высветивший Аргошу, из пасти которого торчала половинка листа в клеточку.

— А ну, отдай!

Догадавшись, что тот жует, Аполлон схватился за лист и потянул на себя. Барашек явно не планировал так просто расставаться со своей добычей и, упершись копытцами в землю, резко мотнул головой. Послышался треск бумаги, и в руке парнишки оказался обмусоленный обрывок с неровными краями.

— Что ты наделал⁈ — ахнула Лида, глядя, как любимец дедушки с аппетитом дожёвывает клятву.

— Фу, мерзость какая, — Поля брезгливо вытер слюнявую руку о джинсы. — Значит, придётся без них.

— Без клятв нельзя, а Аргоша их съел.

Лида вновь была готова разрыдаться. Событие, о котором она так мечтала, было практически испорчено.

— Дались тебе именно эти клятвы из глупой книжки. Сейчас свои придумаем, делов то, — отмахнулся Аполлон и, взяв Лиду за дружащие руки, торжественно произнёс: — Я, Аполлон Зевсович Лучезарный, беру Волкову Лидию Сергеевну в жёны. Клянусь любить и оберегать, быть верным и заботливым мужем. Бла-бла-бла. Твоя очередь.

— Я, Волкова Лидия Сергеевна, клянусь всегда любить и быть заботливой женой Аполлону. Пусть богиня любви Афродита благословит наш союз, — срывающимся от волнения голосом, повторила Лида.

— Властью данной мне тётей Фросей, на правах любимого племянника, объявляю нас мужем и женой. Всё?

— Кольца, — тихо напомнила Лида.

— Точно, — пробурчал Поля и надел на девичий пальчик импровизированное колечко.

Тоже самое Лида проделала со вторым, с трудом и не с первого раза попадая кольцом на палец Аполлона.

— Ну, теперь то всё? Я могу идти домой? Этот пиджак ужасно чешется, а медали и ордена невероятно тяжёлые!

— Нет, есть ещё кое-что… — даже в темноте было заметно, как заалели девичьи щёки. — Поцелуй. Иначе не считается.

Аполлон порадовался, что зрение у Лиды было не очень хорошим, иначе бы от неё не укрылось, как он смутился и покраснел не меньше её.

— Хорошо, — произнёс хрипло, словно объелся мороженного. — Только глаза закрой.

Послушно зажмурившись, девчушка замерла в волнительном предвкушении первого поцелуя с мальчиком, в которого она уже несколько лет была тайно влюблена. Счастливая случайность, небольшой шантаж и вот, пусть не по-настоящему, но на один вечер её мечта стать его невестой исполнилась.

В следующий миг она почувствовала лёгкое прикосновение горячих губ к своим. Сердце Лиды от волнения готово было выпрыгнуть из груди. Она не знала, что Аполлон в этот момент волновался не меньше её, ведь для него это тоже был первый поцелуй.

Они даже не заметили, как в этот момент над ними пролетела сияющая падающая звезда.

Глава 1

— Б-бе! — требовательно заблеял Аргоша, привлекая к себе внимание.

Ребята тут же отскочили друг от друга.

— Уже поздно, — неуверенно протянул смущенный Аполлон. — Пойдём, я провожу тебя домой. И Арго надо в вольер загнать.

— Хорошо, — тихо отозвалась Лида, прижимая холодные пальцы к горящим губам.

Осторожно вернув китель в дедушкин шкаф, Лида прокралась в свою комнату и уснула со счастливой улыбкой на лице.

В ту ночь ей снилась самая настоящая свадебная церемония, где она, повзрослевшая и безумно красивая в белоснежном платье с настоящей фатой шла к алтарю, где её поджидал высокий статный мужчина с чуть вьющимися светлыми волосами, в котором она без труда узнала повзрослевшего Аполлона.

Сама богиня любви обвенчала их, объявляя мужем и женой. На пальчике Лиды вместо смешного колечка из фантика сменилось настоящим обручальным. Как в замедленной съёмке Аполлон откидывает назад фату и наклоняется к её лицу чтобы…

Бж-ж! Бж-ж! Бж-ж-ж!

Будильник безжалостно прерывал волшебное видение на самом интересном месте. Нужно вставать, помогать дедушке кормить Аргошу. Любимый барашек был назван Ясоном Волковым адмиралом флота в отставке в честь корабля, на котором он служил в молодости и совершил немало подвигов. Лида очень любила по вечерам слушать рассказы бывалого морского волка о его невероятных приключениях и очень им гордилась.

Ближе к обеду, набрав в саду целую корзинку спелых ягод, она решила испечь с ними пирожки. Смешное колечко из фантика, что не снимала целую ночь, Лида положила в карман, чтобы не испортить. Сама не заметила, как увлеклась и налепила пирожков в несколько раз больше, чем планировала.

— Ух, как вкусно пахнет! — заглянул на кухню дедушка Яся, втягивая носом аппетитные ароматы. — Да как много напекла, внучка. Чай, не съедим всё, — поцокал языком. — Как быть то? Нельзя, чтобы такая вкуснятина пропадала. О, придумал. А давай соседей наших угостим, если не против? — предложил, хитро прищурившись. — Часть я отнесу Королёвым, подружкам твоим, а другую ты тёте Дине с племянничками.

— А давай, — обрадовалась Лида возможности увидеть Аполлона снова.

Обычно Поля проводил время в компании кузена Амура и сводного брата Герка. Иногда Лида тайком подсматривала, как развлекаются мальчишки, но сама попроситься поиграть с ними стеснялась.

Её старший брат Владимир уже учился в институте и редко приезжал на каникулы, в то время как Лиду каждый год отправляли к дедушке на всё лето. Если бы не соседки-подружки Флора, Зарина и Психея Королёвы, ей было бы скучно на даче.

Поставив последний большой противень румяной сдобы остывать на подоконник, девчушка поднялась в свою комнату, чтобы переодеться. Остановив свой выбор на красном сарафане, она долго крутилась перед зеркалом, придирчиво рассматривая себя.

То, что Лида видела в отражении, ей не очень нравилось. Фигура, казалась полноватой, хотя мама говорила, что она ещё перерастёт, вытянется и станет настоящей красавицей. Очки, что ей пришлось носить из-за севшего зрения, потому что любила тайком читать книги ночью под одеялом, делали глаза больше, как у стрекозы.

Специальные пластинки для исправления прикуса, Лида тоже не любила и тайком от мамы снимала у дедушки. Их поставили по совету семейного стоматолога, чтоб немного скорректировать прикус перед первым оборотом.

Как и договорились, дедушка отправился с корзинкой угощения к Королёвым, а она к тёте Дине.

— Ох, какая же ты мастерица, Лидушка, — похвалила богиня плодородия её кулинарный талант. — Отнеси, если не сложно, пирожки моим племянничкам. Они на заднем дворе заигрались у бассейна, даже обедать не пришли.

Потрепав по головам цербера Пуму, Пушу и Пулю Лида направилась туда, где были слышны всплески воды и заливистый смех. Вот только услышанный отрывок разговора заставил её замереть и спрятаться за углом дома.

— Полька, ну расскажи, — услышала она звонкий голос Амура. — Правда, что вы с Лидкой вчера целовались?

— Ты в своём уме? — пренебрежительно фыркнул Аполлон. — Да кто вообще Волкову поцелует? Она же страшненькая! Ты видел её очки? А эти жуткие штуки на зубах? Бр-р! Да мне бы сразу плохо стало!

— Зря ты так, Поля, — с укоризной протянул Геркулес. — Лично мне кажется, что Лида очень даже симпатичная девочка.

— Так иди и поцелуй её, если не стошнит! — огрызнулся Аполлон, разбивая её сердце на части.

Дослушивать гадости в свой адрес Лида не стала. Грубо сорвав с пальца кольцо из фантика, она швырнула его на землю вместе с корзинкой и в слезах убежала в сторону леса, где у неё случился первый оборот. Совсем ещё юная волчица, полная необузданной энергии, пробегала там до самого вечера, гоняя белок и шустрых зайцев, и, только когда стемнело, выдохлась и вернулась домой, где уснула прямо в грязном комбинезоне поперёк кровати.

На следующий день Флора позвала Лиду погулять. Девочке совсем не хотелось никуда идти, но подруга уговорила её. Дриаде не терпелось услышать рассказ как прошла церемония, для которой она сотворила цветочную арку.

— Ну, Лидочка. Так же нечестно! Я изведусь от любопытства! — канючила Флора, не ограничившись скупым ответом подруги. — Расскажи подробнее, как всё прошло? Это же так романтично!

— Что ты хочешь услышать?

— Ну, расскажи, как это было? Вы прочитали клятвы?

— Прочитали.

— И кольца были?

— Из фантиков. Я своё сразу в мусорку выкинула. Ходить с таким — только позориться.

— И поцеловались в конце? Прямо как в книжке?

— Пф… Скажешь тоже, — скривила Лида, пытаясь копировать интонации Аполлона, когда он говорил про неё. — И близко не похоже.

— Лучше? — загорелись глаза у Флоры.

— О чём ты! Врут всё в книжках. Поцелуи с мальчишками — та ещё мерзость! — Заявила она авторитетно. — Особенно с Аполлоном.

— Странно. Поля же симпатичный. А раз так, значит должен хорошо целоваться. Неужели всё настолько плохо? — ахнула дриада, заметно расстроившись.

— Ты даже себе не представляешь. Обслюнявил меня всю, мне потом рот с мылом мыть пришлось. Да я бы лучше жабу поцеловала, чем его ещё раз!

Вдруг в забор позади них что-то с силой ударилось и свалилось в кусты смородины, напугав пасущегося неподалёку Аргошу. Девочки так и не поняли, что это было.

На следующий день родители забрали Лиду в город, чтобы отпраздновать её первый оборот. Даже брат приехал на это радостное событие.

А ещё через несколько дней, дядя Яся, собирая в саду ягоду, нашёл под кустом смородины сломанную корзинку, завядший букетик петуний и два скомканных фантика от конфет.

Глава 2

Наши дни.

Темноволосая девушка ехала на заднем сиденье такси, и задумчиво смотрела на своё отражение в окне. Сейчас бы никто не признал в красивой, успешной, знаменитой на весь мир модели Леди Бель замухрышку Лидку Волкову, которой она считала себя в детстве.

Вот и он, мальчишка, что своими злыми словами разбил ей сердце, тоже её не узнал.

Два месяца назад Лида прилетела в родной Сказочный город на свадьбу подруги детства Психеи Королёвой и Амура. Конечно, она догадывалась, что кузен жениха тоже будет среди гостей. Но никак не ожидала, что Аполлон её поцелует и при всех назовёт своей женой.

Да как он вообще посмел к ней прикоснуться после всех гадостей, что наговорил за её спиной в прошлом⁈

Остаток того лета Лида просидела в своей комнате, погрузившись с головой в перечитывание любимых книг. Ехать вновь на дачу к дедушке Ясе она наотрез отказалась. Старший брат Владимир сразу почувствовал, что с его любимой сестрёнкой что-то не то и заставил рассказать, что послужило причиной её скверного настроения.

Брату она призналась, что мальчик, который ей понравился, посмеялся над её внешностью. Владимир сильно разозлился и потребовал у неё имя негодяя, но Лида не назвала его.

На следующий день брат отвёл её в школу начинающих моделей. Директор разглядел в девушке потенциал. Через два года Лида выиграла свой первый конкурс красоты, а в шестнадцать лет заключила контракт с знаменитым модельным агентством за границей, взяв себе звучный псевдоним Леди Бель.

Вся её жизнь на следующие года была расписана буквально по минутам: съемки, тренировки, соревнования, конкурсы, выступления. Она и думать забыла про свою детскую влюблённость в Аполлона.

На одном из благотворительных мероприятий она познакомилась с Сергеем Зверевым. Привлекательный молодой оборотень, бизнесмен и завидный холостяк сразу обратил на себя её внимание. Спустя полгода красивых ухаживаний, перед самым отлётом Лиды на свадьбу Психеи и Амура, он сделал двушке предложение.

Теперь пальчик Лидии украшало не наспех скрученное из фантика колечко, а самое настоящее золотое с внушительным бриллиантом. Правда украшение оказалось безумно неудобным и постоянно за всё задевало, но снимать его Лида не решалась, чтобы не обидеть своего жениха.

Их свадьба, обещающая стать самой громкой в уходящем году, состоится в следующие выходные. Всё как Лида когда-то мечтала: белоснежное платье с длинным подолом, множество приглашённых гостей, настоящая церемония в храме богини любви, которую вызвалась проводить лично Афродита, и красавец жених, что будет ждать её у алтаря. Только уже не тот, что был когда-то в её детских мечтах.

Из мыслей девушку вырвала настойчивая вибрация смартфона. По видеосвязи звонила Флора.

— Лида, привет, — на экране появилась заспанная мордашка подруги. — Мама сказала, ваши съемки закончились на день раньше. Это правда?

— Да, Флора. Я решила никому не говорить, что поменяла билеты и прилетела сегодня. Решила сделать Сергею сюрприз.

— А-а-а. Женишок твой, — брезгливо фыркнула дриада. — Ещё не передумала замуж за него выходить? Может, сбежишь? А? Ну как в том фильме, где мама играла с Эдвардом Льюисом?

Сергей Флоре сразу не понравился. А свадьбу с ним дриада и вовсе называла плохой затеей. Тем не менее, помочь с оформлением свадебной церемонии живыми цветами согласилась только ради Лиды.

— Поздно уже. Раньше надо было передумывать, до того как согласилась. Свадьба через неделю, не отменять же, — вздохнула Лида, которой идея лучшей подруги с побегом вдруг показалась заманчивой.

— Это ты зря. Тебе достаточно только свистнуть, ну или пост в соцсети настрочить, и знаешь, сколько женихов сбежится? Замучаемся вениками отбиваться!

Представив эту картину, где за ней сломя голову бежит толпа потенциальных женихов, Лида прыснула в кулак, а затем и вовсе рассмеялась в голос.

— В общем, подумай о моём предложении, пока не поздно!

— Хорошо.

— Приехали, — прервал их разговор водитель.

Расплатившись за поездку, Лида закинула на плечо небольшой рюкзачок, с которым обычно путешествовала.

На заборе довольно щурился утреннему солнцу чёрный соседский кот — фамильяр, до жути не любивший Сергея, после того как тот однажды пнул его спящего на крыльце под хвост.

Открыв дверь своим ключом, девушка вошла в дом жениха, встретивший её тишиной.

«Ещё спит, или уже уехал на работу?» — подумала она, проходя мимо гостиной.

Чуткий нюх оборотня уловил почти выветрившийся аромат чужих женских духов, заставивший её остановиться и зайти внутрь. Посреди комнаты стоял стол с заветрившимися остатками ужина, накрытый на две персоны. На одном из бокалов чётко алел след губной помады.

— Как интересно, — хмыкнула Лида, касаясь пальцем огарка свечи.

По лестнице на второй этаж девушка поднималась гордо расправив плечи. По усиливающемуся приторному ванильному аромату, она догадывалась, какую картину застанет в спальне своего жениха.

С этой минуты бывшего жениха.

Ожидаемо, в своей постели Сергей спал не один. Разбросанная по полу одежда и разорванные квадратики на прикроватном столике красноречиво описывали картину бурной ночи.

В обнажённой блондинке, сладко похрапывающей на плече изменника, Лида узнала свою бывшую одноклассницу, на сегодняшний день менее успешную, чем она, модель Элен Красавину.

«Интересно, а Сергей хоть знает, что её настоящее имя Ленка Дурова, а тонкий нос и пышная грудь, которыми она так гордится, результат тяжёлой многочасовой работы пластических хирургов?» — подумала Лида, доставая смартфон и делая серию занимательных фотографий.

Яркая вспышка разбудила любовников.

— Лида? Что ты делаешь в…

— Что я делаю в твоем доме, в котором я должна была стать хозяйкой через неделю, ты хотел спросить? Приехала раньше, ведь ты мне писал, как соскучился. Теперь я вижу насколько сильно, — усмехнувшись, кивнула на даже не пытающуюся прикрыться Ленку.

— Это не то, что ты думаешь! — запаниковал бывший жених, озираясь по сторонам в поисках одежды.

— Ну что ты, Сереж, не оправдывайтесь. Продолжайте, не буду мешать.

На ходу вызывая такси, Лида быстрым шагом шла к выходу из дома. На крыльце кое-как успевший натянуть трусы Сергей догнал её.

— Лидочка, любимая, — попытался он схватить её за руку, но девушка не позволила. — Это была ошибка! Элен для меня ничего не значит!

— Прекрати позориться, Зверев. Я не выйду за тебя замуж. Всё кончено. Можешь забрать своё кольцо и подарить его Дуровой.

Лида демонстративно стянула осточертевшее кольцо и швырнула в бывшего жениха, попадая ему в правый глаз. Сергей нелитературно выругался, хватаясь за лицо, а отскочившее от него украшение упало точно в свежую кучку кошачьей мести у самого порога.

Воспользовавшись моментом, Лида нырнула на заднее сиденье только что подъехавшего такси. Рванувший за ней следом бывший кучку не заметил, и, поскользнувшись на ней, некрасиво растянулся на ступеньках, на радость злопамятному фамильяру.

Глава 3

Прошло два месяца со свадьбы Амура и Психеи, на которой одна неожиданная и долгожданная встреча перевернула всё в жизни молодого бога. В один миг Аполлон обрёл смысл жизни, а затем вновь его потерял.

А всё из-за неё! Из-за Лидии!

В детстве они с кузенами часто хулиганили, гостя у тетушки Дины, а однажды и вовсе накормили соседского барашка Аргошу цветами из её сада. Тогда Лида их спалила, но поставила условие, что не расскажет дедушке о том, из-за кого болел живот у его любимца, если взамен Аполлон согласится понарошку сыграть с ней в жениха и невесту.

Он согласился, порадовавшись, что Лида выбрала именно его, а не Амура или Герка, но тщательно скрывал за недовольным видом. А сам волновался до трясущихся коленок, в тайне надеясь на поцелуй, как на настоящих свадьбах. Лида давно ему нравилась, вот только признаваться в этом юноше было стыдно.

В первую очередь перед братьями, которые, как думал Аполлон, непременно стали бы его дразнить. Ведь Лида тогда носила очки в жуткой оправе и страшные пластинки на зубах, делавшие её непривлекательной. Но если снимала, становилась очень даже миленькой, как верно подметил Геркулес.

Про колечки для импровизированной церемонии Поля забыл и поспешно скрутил из того, что нашлось под рукой.

Два дня спустя, когда тётушка попросила занести корзинку дяде Ясе, Поля случайно подслушал разговор Лиды с подружкой. Девчонка зло посмеялась над ним, рассказывая подробности их «свадьбы» и признавшись, что лучше бы поцеловала жабу. Так ей был неприятен поцелуй с Аполлоном.

Он тогда шёл к ней с букетом её любимых петуний. Самых красивых, из тех, что росли в саду тётушки Дины. Узнай богиня плодородия, кто вновь оборвал её клумбу, Полю бы ждало серьёзное наказание, но он рискнул ради Лиды. А она…

Аполлон думал, что навсегда вычеркнул эту девчонку из своего сердца, а со временем выбрал себе новый предмет обожания — популярную модель и полную противоположность Лидке.

Вот только насмешка судьбы, не иначе: Леди Бель оказалась Лидией Волковой. Той, кого он так старался забыть, и на кого был бесконечно зол за жестокие слова и насмешку.

Сам не понял, почему вдруг вспылил, увидев их объятия с Геркулесом на свадьбе Амура. Грубо выдернув девушку из рук брата, он прильнул к её губам в поцелуе, вложив в него всю свою скопившуюся страсть, любовь и ненависть одновременно. И ведь, показалось даже, что она ответила.

В следующий миг его лицо обожгла заслуженная пощёчина, а сама Лида брезгливо вытерла рот ладонью.

«Значит, я ей всё так же противен…» — сделал неутешительный вывод Аполлон, скрывая боль в сердце.

«У меня, вообще-то, теперь настоящий жених есть! Я скоро замуж выхожу!» – слова, подкреплённые демонстрацией дорогого обручального кольца, окончательно растоптали его.

Извинившись перед братом, Поля покинул свадьбу, запершись в доме. Листая ленту блога Леди Бель, он искал доказательства её слов. Он ведь следил за её жизнью каждый день, знал всё её расписание и не мог пропустить сообщение о помолвке.

На следующий день подтверждение было опубликовано. Счастливо улыбающаяся Лида с букетом, что поймала на свадьбе демонстрировала то самое кольцо с безвкусным булыжником, а рядом улыбался какой-то смазливый тип.

Сергей Зверев Аполлону сразу не понравился. Слишком хорош собой, богат и безупречен, чтобы это было правдой. И тоже оборотень, как и она. Но Лида выбрала его, а над Полей посмеялась. Их свадьба, которую ждут миллионы подписчиков Леди Бель, будет уже через неделю. Судя по слухам, ожидается роскошное торжество, не чета тому, которое было у них за сараем дяди Яси.

В животе парня заурчало от голода. Поля не помнил, когда он ел последний раз. Оглядев горы грязной посуды на столе, мусора и старых пустых коробок из-под пиццы, Аполлон махнул рукой на бардак и заказал доставку еды, выбрав в приложении первое, что попалось. Не прошло и пяти минут в дверь требовательно забарабанили.

— А вы быстро, — сказал он тусклым голосом, открывая дверь.

Вот только на пороге был вовсе не курьер с его заказом.

— Амур? Герк? Вы что здесь делаете? — удивился Аполлон, пропуская братьев в дом.

— Пришли спасать тебя от хандры, — ослепительно улыбнулся сын Афродиты, тряхнув золотистой гривой.

— Ты посмотри, до чего докатился, — укоризненно цокнул языком Герк, поддевая пальцами футболку с застарелыми пятнами кетчупа и сырного соуса, которую Аполлон не снимал уже недели две. — Поля, ты когда расчёсывался в последний раз? — кивнул на свалявшиеся в засаленное гнездо некогда прекрасные светлые волосы на его голове. — Что о тебе невеста подумает, если ты заявишься к ней в таком виде?

— Какая ещё невеста?

— Как какая? — вздёрнул густую бровь Геркулес. — Леди Бель твоя!

— У неё уже есть жених, — ответил Аполлон, замечая как Амур с Геркулесом странно переглянулись.

— Поль, ты когда последний раз телевизор включал?

— Не знаю, — пожал плечами парень, — я пульт потерял.

Подойдя к заваленному упаковками из-под газировки и чипсов дивану, Геркулес одной рукой поднял его и, перевернув, потряс. Среди мусора, свалившегося на пол, оказался искомый предмет. Усадив Аполлона на диван, силач включил новостной канал.

С экрана раздражающе жизнерадостный ведущий объявлял о каком-то телевизионном шоу, что будет идти в прямом эфире.

— Напоминаю, что приём анкет на участие в отборе заканчивается в полночь! Поторопись, быть может именно тебе выпадет шанс завоевать руку и сердце единственной и неповторимой Леди Бель!

— О чём они говорят? — нахмурился Аполлон, потирая виски. — Какой отбор?

— Отбор женихов, — терпеливо пояснил Амур. — Лида застала Зверева за изменой и разорвала их помолвку. Но так как к свадьбе было уже практически всё готово, церемонию решили не отменять. Вместо этого за неделю в прямом эфире шоу будет выбран новый жених. И это будешь ты! Только нужно успеть анкету подать и записать небольшое видеообращение. Но, — купидон взглянул на часы, — времени не то чтобы много, но пока есть. Успеем, если поторопимся.

Поля ошеломлённо уставился на кузена.

— Даже если я подам заявку, не факт, что пройду в десятку, — скептически заметил он. — Там, наверняка, сотни желающих.

— Вообще-то тысячи, — поправил Амур.

— Тем более. У меня нет шансов!

— То есть если бы шансы были, ты бы участвовал? — хитро прищурился бог большой и чистой любви.

Аполлон промолчал, но по его взгляду и так было понятно, что стал бы, даже если бы шансов не было совсем.

— Зарина, сестра Психеи, помогает организаторам отбирать женихов для Леди Бель. Я уже договорился, — гордо произнёс он, довольный собой.

— А разве это честно?

— Как говорит мой отец: «В любви, как и на войне, все средства хороши!» — процитировал бога войны в отставке, а ныне популярного стримера Амур. — Немного читерства никому не повредит.

Глава 4

— Нет, ты представляешь! Зарина отказалась показывать мне анкеты твоих женихов! — возмущалась Флора в гримёрке главной звезды реалити-шоу «Свадьба года!». — А ещё сестра называется!

— Да ладно тебе, — устало вздохнула Лидия, которой в этот момент эльфийки-гримёры в четыре руки наносили макияж и поправляли без того идеальную причёску. — Через час и так узнаем, кого выбрали мне в будущие мужья.

— Неужели тебе ни капельки не интересно, кто там будет? — ахнула дриада, неуклюже взмахнув рукой, едва не опрокинув один из многочисленных букетов от поклонников, которыми была под завязку забита гримёрная.

Покосившись на заинтересованно навостривших острые уши эльфиек, Лида отвечать сразу не стала. Дождавшись, когда девушки закончат колдовать над её образом и покинут помещение, она, убедившись, что дверь плотно закрыта, сказала:

— Если честно, мне вообще без разницы. Я уже и замуж-то не хочу. Согласилась только потому что продюсеры уговорили. Для меня это не больше чем очередной проект.

— Но как же чувства? Нельзя выходить замуж не по любви!

Лидия грустно усмехнулась.

— Кому она нужна эта любовь? Всем важна твоя популярность, красивое личико, деньги, связи. Те, кого там отобрали, если и влюблены, то лишь в картинку с обложки журнала. Они не знают меня, какой я была раньше, не видели меня в очках, с прыщами и с пластинками на зубах, иначе бы бежали, сверкая пятками. Они думают, что знают всё обо мне, вот только, готова поспорить, даже мои любимые цветы не назовут.

— Я бы на твоём месте не была так категорична. Уверена, и среди десятки твоих отборных женихов найдётся достойный, которому ты подаришь своё сердечко! — улыбнулась Флора, обнимая подругу.

Спорить Лида не стала, потому что в этот момент стилисты принесли струящееся серебристое платье для первого знакомства с женихами.

Съёмки проходили в загородном гостиничном комплексе, арендованном специально для предстоящего торжества. Коттедж, в котором поселилась невеста с подружкой, специально находился как можно дальше от корпуса, где расселили женихов и тщательно охранялся. Сделано это было специально, чтобы никто из претендентов не скомпрометировал или не выкрал Леди Бель раньше времени и не сорвал запланированные этапы отбора, над которыми всю ночь трудилась целая креативная команда специалистов.

Идя на первую встречу с женихами, Лида практически не волновалась. Лишь удивлялась, как кардинально изменилась её жизнь всего за сутки. Ещё вчера утром она спешила сделать сюрприз жениху, а через час звонила своему агенту Филу сообщить, что свадьбы не будет.

Но Фил не зря получал свой гонорар, и уже к обеду уговорил её подписать контракт на участие в шоу «Свадьба года!», где она должна была за неделю выбрать себе нового жениха.

Приём анкет на участие длился всего до полуночи, но и за столь короткий срок организаторы получили несколько тысяч заявок от мужчин в возрасте от восемнадцати до ста восемнадцати лет.

Всю ночь и всё утро следующего дня специальная команда доверенных лиц, отбирали десятку кандидатов на руку и сердце Леди Бель. Среди тех, кому доверили это ответственную миссию были агент Лидии и её подруга детства Зарина Королёва — ныне первый заместитель и жена мэра Сказочного города.

Для знакомства участников выбрали одну из наиболее привлекательных локаций комплекса: на фоне фонтана со статуей атлетично сложенного бога, который неуловимо напоминал Лиде кое-кого. Справа от него устроители построили импровизированную сцену, на которую, пройдя через свадебную цветочную арку, должны будут по одному подниматься женихи к невесте.

Ведущим шоу был назначен брутальный лысый василиск Деметрий Нагов. Пригладив лысую макушку и поправив солнечные очки, без которых никогда не появлялся на публике, он хриплым голосом, от которого сходили с ума его многочисленные поклонницы, с придыханием объявил о начале отбора.

— По правилам шоу за сердце красавицы будет бороться десять достойнейших мужчин. На этапах отбора они проявят все свои таланты, обаяние, ловкость, силу и смекалку, чтобы завоевать сердце нашей героини. И только одному счастливчику через семь… простите, через шесть дней у алтаря Леди Бель скажет заветное «Да!».

Каждый вечер на этом месте в прямом эфире будет выбывать кто-то из участников. Вы можете проголосовать за понравившегося кандидата, отправив сообщение на короткий номер с именем участника. По итогам зрительского голосования жених, набравший наибольшее количество голосов получит дополнительное преимущество в будущем испытании.

— Итак, первый жених. — Василиск достал карточку с подсказкой. — Владислав Зубов. Вампир. Солист и гитарист популярной группы «Дракула», призёр множества музыкальных фестивалей и конкурсов. Не представляет свою жизнь без музыки и любимой гитары. Обожает прогулки под луной и ненавидит замкнутые пространства. Верит в вечную любовь до гроба.

— Апчхе! — громко объявил о своём появлении бледный парень с синими волосами. — Прошу прощения, но я предупреждал в анкете, что у меня аллергия на эти цветы! — он ткнул наманикюренным ногтем в арку. — Апчхе!

Придерживая подмышкой гитару, Владислав звучно высморкался в платок и, шмыгая покрасневшим носом, поднялся на сцену. С натянутой улыбкой Лида протянула руку, которую жених номер один поцеловал, после чего проследовал на место, которое ему указал ведущий.

Глава 5

— Жених номер два, Давид Смехов. Потомственный маг. Выпускник школы магии и чародейства. Совладелец магазина «Сладость или гадость». Своими сильными качествами считает чувство юмора и природное обаяние. Родился в большой семье. У Давида пять братьев и младшая сестрёнка. Утверждает, что для него семья — это святое.

На сцену, ослепительно улыбаясь, к Лидии поднялся миловидный рыжеволосый парень. Как и предыдущий жених, он поцеловал её руку и, озорно подмигнув, занял своё место.

— Третий участник отбора… Так, стоп. Этот же только что был? — изумлённый ведущий приподнял свои очки, чтобы получше рассмотреть появившегося в арке молодого человека, как две капли воды похожего на предыдущего.

Жених вовремя отвернулся и избежал прямого взгляда василиска. А вот помощник оператора, что крутился поблизости, не успел и застыл, мгновенно обратившись в камень. За короткую рекламную паузу двое орков из разнорабочих кряхтя оттащили бедолагу в медпункт, пока устроители настоятельно просили Деметрия больше не снимать очки.

— Итак, третий участник, Пётр Смехов. Брат-близнец жениха номер два.

— А кто из вас старше? — спросила Лида Петра, когда тот поднялся на сцену, пытаясь найти между братьями хоть какое-то различие.

— Я, — гордо выпятил впалую грудь рыжеволосый. — На тринадцать минут.

— Бери любого — не ошибёшься. Второй запасным будет, — хохотнул голосом Флоры незаметно распустившийся за спиной Лидии куст белых роз, в который вселилась любопытная дриада.

Тем временем в проёме арки появился четвёртый жених.

— Венидукт Карамель? Геленджик Камамбертч? Не пойму, что тут написано? — поднеся близко-близко к очкам, которые ему строго-настрого запретили снимать, скривился василиск.

— Вообще-то моё имя звучит Венедикт Тимоти Карлтон Карамбериэль, — отобрав микрофон у ведущего, гордо представился темнокожий красавец с длинными чёрными волосами и заострёнными ушами. — Лауреат премии брата Лоренцо Винегрета, двукратный номинант на премию «Джарвис», четырёхкратный номинант на премию «Серебряный куб». Командор ордена Империи Дроу.

— Ну, собственно, мне добавить нечего, — отобрав обратно свой микрофон, обиженно произнёс Деметрий. — Проходите, мужчина, не стойте в проходе. Участник номер пять прибыл из далёкой поднебесной. Сяо Чан. Дракон… Погодите, организаторы, вы у него паспорт проверяли? Он хоть совершеннолетний? Тебе сколько лет, мальчик?

Василиск изумлённо вздёрнул бровь, недоумённо глядя на появившегося в арке невысокого худощавого юношу с розовыми волосами.

— Мне пятьдесять пять леть, — с восточным акцентом произнёс жених, широко улыбаясь.

— А ты точно дракон? — с сомнением уточнил Нагов.

— Дя.

— А чего такой маленький? Болель?

— Нагов! — зашипел в ушной микрофон василиска главный организатор. — Ещё один такой комментарий — гонорар урежу! Вдвое! Давай по тексту!

— Так у меня его нет, — невозмутимо пожал плечами ведущий, демонстрируя пустые ладони.

Спустя десять секунд в его руках оказались новые карточки со шпаргалками.

— Участник номер шесть. Гавриил Дуган. Коренной орчанин. Крупный землевладелец. Очень крупный! — оценив габариты зеленокожего жениха, которому чтобы пройти арку пришлось пригнуться, присвистнул василиск и, неожиданно для всех, принюхался. — А что у вас с собой в пакете так вкусно пахнет?

— Орские пирожки с ливером, — Гавриил добродушно протянул ведущему завёрнутое в целлофановый кулёк ароматное угощение. — Попробуйте, пока горячие! Это моя бабушка испекла чтобы я невесту угостил. Но тут на всех хватит.

— М-м-м! Какая вкуснотища! Скажите, Гаврюша, а вашей бабушке ещё один внук не нужен? Может, оставите мне её телефончик?

— НАГОВ! — заорал в наушник организатор, заставив того поморщиться.

Пирожки у Лиды сразу же отобрали гримировавшие её эльфийки, не дав даже откусить ни кусочка. Организаторы побоялись, что на эксклюзивном платье от известного кутюрье могут после трапезы остаться жирные пятна. Животик девушки негодующе заурчал, напоминая, что Лида перед съёмками целый день ничего не ела.

— И вовсе они не за платье переживали. Сами сидят вон, уплетают, аж слышно как за ушами трещит. Но ты не переживай, Лид. Я прослежу, чтобы они тебе тоже оставили, — шёпотом пообещала Флора.

— Спонсор нашего шоу и участник номер семь Абрам Ович. Гном в семнадцатом колене. Неприлично богат, обожает футбол, яхты и большой ценитель женской красоты.

Чтобы жених, едва достающий Лиде лысой макушкой до пупка смог поцеловать ей руку, девушке пришлось нагнуться.

— Надеюсь, вы окажете мне честь стать моей четвёртой женой. Моим деткам так нужна новая мама.

— А у вас есть дети? Много?

— Пока только семеро! Но я планирую ещё минимум столько же, — поделился далекоидущими планами гном, игриво подвигав густыми бровями, от чего морщины на его лбу сложились в гармошку.

— Готова поспорить, он себе место до финала проплатил, — недовольно пробурчал куст. — А этот мужлан что здесь делает⁈ — не сдержавшись, слишком эмоционально воскликнула дриада, чем привлекла к себе внимание всей съёмочной группы.

— Участник номер восемь, великолепный Геркулес. Полубог, спортсмен, пропагандист здорового образа жизни и просто красавец. Самостоятельно совершил двенадцать подвигов… — распинался Деметрий, старательно считывая текст с карточки после очередного выговора от начальства и угрозы сократить гонорар втрое.

— Вообще-то только десять! — наябедничала дриада. — В двух ему помогали, а это не считается!

Проигнорировав негативно настроенную подругу, Лида радостно повисла на шее приятеля, целуя того в бородатую щёку.

— А ты что здесь делаешь, Герк? Не ожидала тебя здесь увидеть.

— Ну как же, что? Соревнуюсь за твою руку и сердце, — подмигнул полубог и добавил шёпотом: — Вдруг больше ни одного достойного кандидата не будет? Я же не могу допустить, чтобы ты с кем попало к алтарю шла. Какой прелестный кустик!

Флора презрительно фыркнула и демонстративно отвернулась от мужчины всеми бутонами. Геркулес потянулся было к ближайшей ветке, но тут же одёрнул руку.

— С-с… С характером, — зашипел он, сунув уколотый до крови палец в рот.

— Итак, не представлены остались только два жениха. Но кто они, мы узнаем после короткой рекламы. Не переключайтесь! Эй, Гаврюша! А у тебя пирожки ещё остались? Тащи!

Глава 6

— Дамы и господа, в эфире шоу «Свадьба года!». Напоминаю, что десять участников борются за руку и сердце прекрасной героини. Давайте вспомним, с кем из наших, точнее из женихов несравненной Леди Бель мы уже имели счастье познакомиться. Участник номер один, вампир Владислав Зубов. Под номером два и три маги Давид и Пётр Смеховы. Четвёртый, дроу Винегрет Тарталетонием.

— Меня зовут Венедикт Карамбериэль! — надулся жених, у которого нервно задёргались кончики ушей.

— Не нервничай, Веня, а то морщинки появятся, — фыркнул ничуть не смутившийся Деметрий. — А, вон, смотри, у тебя уже.

— Где? — всполошился дроу. — Дайте зеркало! Срочно!

Две эльфийки тут же на перегонки бросились к жениху, отпихивая друг дружку худосочными бёдрами.

— Участник номер пять, миниатюрный дракон, Сяо Чан. Мой личный фаворит, участник номер шесть — Гаврюша! Вот такой мужик!

Эльфийки, оторвавшись от своего ушастого фаворита, скользнули заинтересованными взглядами по зеленокожему великану и о чём-то зашептались. И не только они. Внезапное повышенное внимание со стороны женской половины съёмочной площадки смутило жениха, и он забавно покраснел.

— Спонсор нашего шоу, участник номер семь гном Абрам Ович. И, конечно же, неповторимый и блистательный участник номер восемь, неповторимый Ге-е-еркулес! Ваши аплодисменты!

Бурные овации, больше похожие на жиденькие хлопки, пришлось изображать самой съёмочной группе и участникам. Задремавший звукорежиссёр, резко подпрыгнул, когда его разбудил ударом сценария по голове запыхавшийся главный организатор, и наконец включил нужную звуковую дорожку.

— Про него можно сказать: «Он прекрасен, как бог!». Впрочем, почему как? Он и есть настоящий бог, симпатичнее которого есть только один мужчина, и это ваш покорный слуга, — василиск игриво пошевелил бровями на камеру, имея ввиду себя любимого. — Итак, участник номер девять, Аполлон!

— Да ладно! — ахнула дриада, зашелестев листочками. — И он тут? Даже боюсь спрашивать, кто тогда последний участник?

Аполлон не сводил с Лидии глаз, пока поднимался на сцену. Когда он взял её руку, чтобы поцеловать как другие участники, девушка вся напряглась. Она не смогла скрыть удивления, когда почувствовала, что Поля что-то вложил ей в ладонь.

— Спрячь, — шепнул он, заставляя сжать что-то круглое, завёрнутое в шуршащую бумагу. — А то опять отберут.

Его губы едва успели коснуться её кончиков пальцев, как Лида выдернула их слишком поспешно и спрятала руки за спиной.

Аполлон грустно улыбнулся. Он не хотел смущать девушку, и собирался просто сделать вид, что целует, но не смог удержаться.

Глядя в спину удаляющегося Поли, Лида пыталась унять дрожь в коленках и бешеный стук своего сердца. Она боялась признаться даже самой себе, что чувства, от которых ей казалось она давным-давно избавилась, вновь поселились в её душе, стоило увидеть Аполлона ещё тогда на свадьбе.

А теперь он здесь. Один из её женихов.

Неосознанно обхватив ладонями пылающие щёки, Лида чуть не забыла про то, что он ей дал. Осторожно, чтобы никто не увидел, разжала кулак, и её губы сами собой растянулись в улыбке.

Там былашоколадная конфета. Её любимая. Такие делали только в Сказочном городе, но Лида очень редко прилетала домой и не всегда успевала побаловать себя любимым лакомством.

— Итак, наш последний претендент утверждает, что остальные ему не конкуренты, потому что сердце невесты уже принадлежит ему. Жених номер десять, оборотень, Сергей Зверев.

— Что ты здесь делаешь? — помрачнела девушка, пряча руки за спину, чтобы не принимать от бывшего жениха огромный букет бордовых роз.

— Пришёл занять своё законное место, — улыбнулся изменщик, словно не его вчера застукали в одной постели с другой девушкой.

— Твоё место рядом с дутыми прелестями Ленки Дуровой.

— Малыш, я докажу тебе, что это не так. Кстати, потрясающе выглядишь, — облизнулся он, пройдясь оценивающим взглядом по её фигурке в серебристом платье. — Так бы и съел.

— Если ты голоден, попроси Гавриила поделиться пирожком. А меня не трогай, пожалуйста. Ты мне противен.

На выпад невесты Зверев лишь ещё сильнее оскалил в улыбке белоснежные зубы.

— Они мне не конкуренты, — он пренебрежительно кивнул себе за спину, туда, где стояли остальные женихи. — Запомни, любимая. Это я буду ждать тебя у алтаря на нашей свадьбе!

В его глазах сверкнуло что-то по-звериному опасное, заставившее Лиду поёжится.

—…Отправляйте порядковый номер понравившегося жениха в эсэсмэс, и уже на следующем испытании он получит дополнительное преимущество!..

— Флора! — позвала Лида подругу шепотом, пока ведущий анонсировал первое испытание.

— Что?

— Мне будет нужна твоя помощь. Звони моему брату и деду Ясе.

Глава 7

Несколькими часами ранее.

Письмо с приглашением на съёмки шоу пришло Аполлону рано утром. В загородный гостиничный комплекс они приехали вместе с Геркулесом. До сих пор он был не в силах поверить, что у него появился реальный шанс завоевать любимую девушку. По десятому разу представляя их встречу, а также то, что при этом скажет Лиде, Поля не сразу обратил внимание, что Герк открыл ключом, полученном на ресепшене, его девятый номер, после чего отошёл к двери с цифрой восемь.

— Забыл сказать, — провёл рукой по ёжику коротких волос полубог, прислоняя ключ-карточку к считывателю. — Я тоже участвую в шоу.

— Что? Почему?

— А почему нет? — пожал плечами здоровяк, и продолжил, разгибая пальцы по одному: — Лида девушка красивая, умная, хозяйственная. Помнишь, какими пирожками с ягодами вкусными угощала, когда мы мелкие у тётки гостили? Да и потом, — он хитро прищурился, глядя на Аполлона. — Мы же с тобой поспорили, на желание.

— Когда это? — нахмурился блондин.

— На свадьбе Амура. Что я приглашу Лиду, а ты Леди Бель на свидание. Как раз наградой в одном из испытаний отбора будет свидание с невестой. А так как нам предстоит добиваться одну девушку… Прости, братец, ничего личного. Давай готовься, скоро съёмка. Я зайду за тобой.

Подмигнув на прощание, Герк скрылся в своём номере, оставив Аполлона в полной растерянности переваривать услышанное.

— Прошу прощения, — обратился к молодому богу зеленокожий великан, с чемоданом и большой клетчатой сумкой в руках. — Вы не подскажете, где здесь номер шесть? Мне сказали на этом этаже, но тут только два номера девять, — кивнул на номер за спиной Поли и протянул руку. — Меня, кстати, Гавриил зовут. Можно просто Гаврила.

— Аполлон, — пожал он ладонь, размером как три его. — Где, говоришь второй девятый ты видел?

Второй «девятый» номер, неожиданно легко открылся ключом великана.

— Позвони на ресепшн, чтобы к тебе плотника прислали.

Поля наклонился и поднял с пола погнутый гвоздь, а потом перевернул цифру правильно.

— А зачем? — удивился его новый знакомый.

Предварительно двумя пальцами легко выправив гвоздь, он приложил его к отверстию в номерке и легко вогнал в дверное полотно одним нажатием пальца.

Поблагодарив Аполлона, Гавриил пригласил его после съёмок посидеть обмыть знакомство домашней наливочкой. Отказываться Поля не стал, почему-то не чувствуя в добродушном орчанине конкурента, и даже пообещал позвать с собой Герка.

Через час полубог зашёл за братом, и они вместе направились в гримёрные комнаты для женихов. Там терпеливо вынесли пока над их лицами поколдуют эльфийки с кисточками, после чего отправились ждать своего выхода в специальный шатёр.

— Парни, не знаете, где здесь туалет? — рыжеволосый молодой мужчина нервничал в проходе, переминаясь с ноги на ногу.

— Направо беги, там корпус съёмочной группы, на первом этаже третья дверь слева, — подсказал ему мрачный тип с синими волосами, любовно обнимая гитару.

Спустя пару минут, тот же рыжеволосый зашёл в шатёр, с огорчённым видом пытаясь оттереть мокрое пятно с брюк.

— Ребят, никто бытовой магией не владеет? Мне бы штаны просушить. Конфуз вышел. Попил, блин, водички.

— А ты что, не добежал? — с сочувствием спросил Гавриил.

— Куда? — удивился рыжий.

И тут из-за его спины вышел… он же, только с сухими штанами и довольным блаженым лицом. Великан потёр глаза, проморгался, а когда второй не исчез, пробурчал себе под нос что-то про ядрёную бабулину наливочку.

— Женихи, внимание. Прямой эфир через пять минут! Выходить только тогда, когда объявят ваш выход. Ведущему в глаза не смотреть, если хотите дожить до свадьбы.

На знакомстве с женихами Поля заметил, с каким сожалением Лида провожала взглядом пирожки Гаврюши.

— Бедняжка, — прошептал рядом Геркулес, выход которого был следующим, кивая на девушку. — Её вообще тут кормят? Видно же, что девчонка голодная. Знал бы, хоть бы яблочко с собой захватил.

А вот Аполлон по старой привычке держал кое-что в кармане.

Как-то в детстве, смущаясь и краснея, он спросил тётушку Дину, как можно дать понять девочке, что она тебе нравится, если словами сказать стесняешься. Поля думал богиня посмеётся над ним, но она не стала, и дала племяннику совет угостить девочку чем-нибудь. Например, любимой сладостью или яблочком.

С тех пор Аполлон всегда носил в кармане несколько конфет. Позже, влюблённость в Лиду прошла, но привычка осталась. Вот и сегодня абсолютно случайно он положил себе в карман пиджака сладости, оказавшиеся любимыми конфетами Лиды.

После того, как все женихи, даже ненавистный ему Сергей Зверев, были представлены и их отпустили готовиться к ужину с невестой, съёмки которого должны были начаться через два часа, Аполлон задержался и притаился за фонтаном.

Воровато озираясь, Лида, не заметив его присутствия, спряталась за розовый куст и, развернув фантик, быстро сунула шоколадный трюфель в рот. Прикрыв глаза и заурчав от наслаждения, она медленно облизала каждый испачканный пальчик.

Тяжело сглотнув вязкую слюну, Поля с большим трудом поборол желание стереть шоколадную крошку, оставшуюся на её губах своими. Дождавшись, когда девушка уйдёт, он поспешил найти потерявшего его Геркулеса, ведь впереди их ждало первое испытание.

Глава 8

Стоило шагнуть в банкетный зал, где собралась съёмочная группа, Лидия с сожалением поняла, что поесть не удастся. Проглотить хоть крошку перед объективами телекамер, когда ей ещё при этом предстояло беседовать с женихами, было абсолютно невозможно.

По сути, ужин являлся первым испытанием, в результате которого, путём зрительского голосования, должны определиться фавориты первого дня и аутсайдеры.

Деметрий Нагов провёл девушку до её места за большим круглым столом. Следом за ней свои места стали занимать женихи.

Стул Гаврюши не выдержал зеленокожего богатыря и сразу же сломался под его немаленьким весом. А вот для Абрама Овича его стул оказался лишком низким. Макушка гнома блестела на уровне столешницы, пока ему не подложили стопку подушек.

Женихов рассаживали по часовой стрелке от Лиды в порядке возрастания их номеров. Таким образом, слева должен был оказаться вампир Влад Зубов, а справа — Сергей Зверев.

Бывший жених, ухмыляясь, уже шёл к своему месту, но, на счастье Лиды, его опередили.

— Привет, красотка. Не против, если я сяду к тебе поближе? — подмигнул Геркулес, отодвигая для себя стул.

По правую руку от кузена занял своё место Аполлон. Звереву ничего не оставалось, кроме как скрипя зубами от досады, занять место полубога.

— Какое прелестное деревце, — Герк заметил большое лимонное дерево в декоративной кадке за их с Лидией спинами, недовольно зашелестевшее листьями. — Аж, лимонада захотелось.

Почти сразу ему по макушке прилетело крупным лимоном. Подняв с пола упавший фрукт, Герк протёр его салфеткой, после чего сжал в кулаке над стаканом. Тонкая струйка сока полилась в бокал, наполняя его на треть.

— Маловато вышло, — зацокал языком.

Следующие запущенные два лимона полубог поймал даже не оборачиваясь, чем вызвал восхищение женской половины съёмочной команды и даже немного мужской. Из них он также выжал сок, а затем выпил залпом.

— Освежает, — облизнулся довольно.

Сквозь шелест листьев отчётливо угадывалось пожелание подавиться за этим ужином и одновременно заработать изжогу.

— В перерыв наши зрители прислали вопросы для наших участников, — Нагов продемонстрировал на камеру карточки с номерами. — Съёмочная группа выбрала самые популярные, а Леди Бель будет по очереди задавать их своим женихам. Участник вправе отказаться отвечать, если вопрос ему не понравится, но тогда он должен будет выполнить взамен какое-то секретное действие. Итак, участник номер один. Владислав Зубов.

— Влад, — обратилась Лидия к соседу по левую руку. — Вам приписывают множество романов. Правда, все они длились недолго. Расскажите, из-за чего вы расстались с последней пассией?

— Мы с Илоной расстались, потому что своего фамильяра она любила сильнее. Зная, что у меня жуткая аллергия на шерсть, но не согласилась отдать этого мерзкого кота своим родителям.

— А он точно в курсе, что ты — оборотень? — засомневалась дриада, склонившись к Лиде.

— Скажите, здесь точно нет помидоров? — вампир шёпота дерева не заметил, отвлёкшись на официанта, поставившего перед ним тарелку с салатом. — У меня на них аллергия.

— Следующий вопрос один для Петра и Давида. Вы когда-нибудь встречались с одной девушкой одновременно?

Густо покраснев, близнецы отказались отвечать, выбрав действие. Им выпало показать творческий номер. Посовещавшись, братья продемонстрировали свои магические таланты, устроив шоу иллюзий. Особенно им удался дракон, едва не съевший оператора вместе с камерой. Бедолага так впечатлился, что ещё долго не мог успокоиться, пока Гаврюша не предложил ему десять капель бабушкиной настойки, которую, по счастливой случайности, прихватил с собой.

Неожиданно для всех, Нагов вдруг тоже сказался больным и потребовал у орчанина свою порцию бабушкиного лекарства. Аргументируя тем, что он в ипостаси в тридцать восемь раз больше оператора, Деметрий выпросил у Гавриила четыреста капель настойки. Пока великан отвлёкся, капнул себе ещё две, выпил их и закусил салатом прямо из тарелки опешившего от такой наглости вампира.

— Следующий вопрос для Венечки, — приобнял дроу захмелевший василиск. — Правда ли, что кое-кто, не будем показывать пальцами, кто, — сказал он и показал кончиком хвоста, — ходит в фаворитах у своей королевы, за что получает весьма недурственные преференции?

— Это гнусная ложь! — слишком резво вскочил из-за стола командор ордена Империи Дроу. — Все мои регалии заработаны непосильным трудом и исключительным талантом!

— Конечно, конечно. Мы верим. Не нужно так нервничать, а то морщинки появятся. Вон, у правого глазика уже наклёвываются.

Пока Венедикт Карамбериель озабоченно высматривал в карманное зеркальце несуществующую морщинку, вопрос перешёл к дракону.

Сяо Чан сразу выбрал действие. Ему выпало остаток ужина провести в драконьей ипостаси.

Бедный оператор, услышав задание, икнул и чуть не выронил камеру из рук. Тем временем, жених номер пять невозмутимо вышел из-за стола и зажмурился. Всё его тело засветилось, после чего резко уменьшилось в размерах, оставляя на полу лишь горку одежды.

— Куда он делся? — ахнул Гаврюша, наклоняясь и приподнимая двумя пальцами брюки Сяо Чжана.

Штанина внезапно зашевелилась, и из неё вывалился жутко недовольный худой как жердь полуметровый дракончик с розово-золотистыми чешуйками.

— Какая прелесть! — умилилось лимонное дерево.

— Укусю! — пригрозил дракон оператору, потянувшемуся погладить его, и предупреждающе клацнул мелкими, но острыми зубами.

Гавриил на вопрос, готов ли он ради карьеры Леди Бель переехать после свадьбы в город и оставить своё хозяйство ответить не смог и взял время подумать и посовещаться с бабушкой.

А вот гном сразу заявил, что карьеру девушке придётся оставить, ведь у него в планах стать отцом ещё семь раз. Перспектива зарыться с головой в пелёнки Лиде не понравилась, но вслух она этого не сказала.

— Геркулес, если не против, тебе я бы хотела задать свой вопрос, — отложив карточку в сторону, Лида краем глаза покосилась на напрягшегося Аполлона.

— Задавай, милая. Я весь твой! — очаровательно улыбнулся полубог.

— Насколько важное для тебя значение имеет внешность девушки? Стал бы ты встречаться, скажем, с той, кто носит уродские очки или скобки на зубах?

Аполлон сам не заметил, как вилка в его руках вдруг согнулась пополам. Зато это не укрылось от взгляда Сергея Зверева.

— Лид… Леди Бель — едва не назвав девушку настоящим именем, Герк вовремя исправился. — Внешность имеет значение только для глупцов и слепцов. Мне же не важно как девушка выглядит. Важнее то, что у человека внутри. Уж тебе ли не знать, что если приложить достаточно усилий, даже бревно можно превратить в красавицу, — он хитро прищурился, глядя девушке за спину.

— Нахал! — выругалось деревце, запустив новым лимоном в полубога.

Ловко поймав плод, Герк откусил от него половину вместе с кожурой, даже не поморщившись, и принялся увлечённо жевать.

Лида потянулась взять одну из двух оставшихся карточек, но не успела. Сидящий по левую руку от неё Влад Зубов запил стейк слабой прожарки красной жидкостью из своего бокала. В следующий миг он выронил его на пол, страшно выпучил глаза и, схватившись за горло, захрипел:

— Врача! Кто налил мне томатный сок? У меня же на него аллергия!

Глава 9

В ожидании новостей о состоянии Влада, Лиду и оставшихся женихов из банкетного зала не отпускали. К еде на столе больше никто не притрагивался.

— Всё в порядке, продолжаем съёмку! — объявил Деметрий, вернувшись через полчаса. — Владика прокапают, подлечат. Но, из битвы за сердце Леди Бель он выбыл. Скажу по секрету, вампирчик уже зуб на свою медсестричку положил. Я бы и сам дал такой… померить себе давление, — наг облизнулся раздвоенным языком, — да только сердечко моё уже принадлежит Гаврюшиной бабушке, — он задумался, что-то считая в уме, — на ближайшую неделю.

Свет и камеры вновь направили на участников шоу.

— Итак, у нас осталось два каверзных вопроса для женихов номер девять и десять, — объявил Нагов. — Кто хочет ответить первым?

— Я хочу! — резво вскочил со своего места Зверев.

— Хорошо, — поморщившись, согласилась Лида и зачитала для бывшего: — Все знают, что вы изменили своей невесте. Так зачем вы пришли на это шоу? Чего вы хотите этим добиться?

Присутствующие уставились на оборотня, который, словно зная, что ему зададут, даже не удивился вопросу.

— Я так понимаю, Серёжа, — ухмыльнулась девушка, — что ты выбираешь действие?

— От чего же? Я отвечу, — тяжело вздохнув, он, выждав театральную паузу, изобразил на лице самое искреннее раскаяние. — Да, я оступился и признаю свою ошибку. Это была досадная случайность, ничего для меня не значащая. Когда ты ушла, бросив в меня кольцом, я прозрел. По-настоящему. Лучше девушки, чем ты, мне не найти. Ни одна не сравнится с тобой. Сейчас я уже совершенно другой оборотень, не тот, кем был вчера. Я понимаю, что за свой поступок не достоин прощения, но смею надеяться, что ты всё-таки дашь мне второй шанс. Леди Бель, я люблю тебя! И буду бороться за нас и наше счастье!

Зверев стрельнул взглядом в потемневшего лицом Аполлона, после чего упал на колени перед растерявшейся от такого перфоманса Лидией и схватил её за руку.

— Любимая, прошу, не отказывай сразу. Я клянусь перед богами, что буду самым верным и любящим мужем.

В банкетном зале разом мигнули все лампы, а за окном громыхнула молния, сообщая о том, что боги услышали клятву и приняли её. Обрадованный Зверев потянулся губами к запястью Лидии и почти коснулся, но девушка, опомнившись, успела выдернуть руку в последний момент.

— Какой мужчина! Какие чувства! — донеслись со стороны женской половины съёмочной группы шепотки восхищения поступком Зверева. — Я буду за него голосовать!

— Я ничего не буду обещать тебе, Сергей. У тебя ещё восемь соперников. Любой из них может стать моим мужем. А теперь, будь добр, вернись на своё место.

Волков распрямился, отряхнув колени, и скользнул самодовольным взглядом по другим женихам. Мысленно он уже праздновал свою победу, не считая присутствующих конкурентами. Проходя мимо Аполлона, он, якобы случайно, с силой задел его плечом. Поля, стиснул зубы, но на провокацию не поддался.

— Ау-у-у! — взревел по-волчьи Зверев, подскакивая и хватаясь за зад. — Что за…

Витиевато выругавшись, он отодвинул свой стул, на деревянной сидушке котором вдруг выросли пучки толстых десятисантиметровых колючек. Лида с Герком одновременно повернулись, вопросительно покосившись на лимонное деревце, всеми силами, делавшее вид, что оно не при чём.

— Сергей, вам срочно нужно в медпункт обработать рану! — подхватив под локоток оборотня, Гавриил потянул его к выходу.

— Ничего страшного, — тщетно попытался вырваться пострадавший из цепкого захвата великана. — Регенерация справится.

— Если в мягких тканях остались иголки, их надо вытащить. Иначе и регенерация не спасёт, — с видом знатока, заявил орчанин. — К тому же вдруг шипы ядовитые?

Последний аргумент сработал, и Зверев, скрипя зубами, позволил себя увести.

— Что значит вдруг? — оскорблённо прошелестела дриада им вслед.

— Аполлон, у нас остался последний вопрос для тебя.

Поднимая со стола последнюю карточку, Лида старалась на Аполлона не смотреть. Сам же бог волновался сильнее, чем когда-либо.

— Зрители хотят узнать, каким был ваш первый поцелуй?

Тяжело сглотнув, Поля оттянул внезапно ставший неудобным галстук. Признаваться на камеру перед тысячами зрителей в настолько личном ему не хотелось.

— Я не помню, — ответил, пожав плечами.

Внезапно раздался противный низкий гудок, а свет в зале сменился красным. Геркулес тихо застонал и хлопнул себя ладонью по лбу, в отличие от кузена, понимая, что это означает.

— Ай-яй-яй! — покачал головой василиск. — Обманывать нехорошо. В нашем шоу сама богиня любви следит за тем, чтобы участники были честны со зрителями и невестой. По правилам, за ложь на отборе положена дисквалификация. Но Леди Бель может заменить её наказанием, и тогда участник, выполнив его, продолжит участие в шоу.

Принять решение Лиде было безумно тяжело, ведь у неё проскочила мысль, что Поля специально соврал, чтобы вылететь из отбора. Но с другой стороны, если бы он не хотел участвовать, он бы и на сам отбор не явился.

На мгновение их взгляды встретились. До боли закусив щёку с внутренней стороны, Аполлон с волнением ждал её решения.

— Если Аполлон хочет остаться, тогда пусть сменит причёску. Мне нравятся мужчины с короткими стрижками.

Ошеломлённый бог невольно схватился за свой блондинистый хвостик. Шикарные светлые волосы по плечи с детства были предметом гордости Аполлона. Никогда и никому он не позволял к ним прикасаться. Даже при подготовке к съёмкам, выгнав гримёров, делал укладку сам.

— Согласен. Только при условии, что стрижку мне сделает сама Леди Бель.

— Не боишься вообще без волос остаться? — ахнула Лида.

Девушка с детства прекрасно знала, как ревностно Поля относится к своим волосам и специально выставила наиболее неудобное для него условие, не ожидая, что он согласится.

— Отрастут, — отмахнулся он.

Сжимая в трясущейся руке ножницы, Лида уже сама была не рада, что выбрала такое наказание для Аполлона. Ей вдруг стало жалко его волосы.

— Не бойся, режь, — тихо подбодрил он её, когда девушка уже хотела отказаться и трусливо сбежать.

Зажмурившись, она щёлкнула ножницами, под слаженный вздох женской половины съёмочной группы.

— А мне идёт, — коснулся её слуха голос Аполлона.

Улыбаясь, он с интересом изучал своё отражение в зеркальной стене и не выглядел расстроенным. Напротив, он будто светился изнутри от счастья.

Это ему так новый образ понравился, или он рад, что сохранил за собой место в отборе?

Глава 10

— И что ты думаешь по поводу отбора? — спросила Флора подругу, когда они подходили к Лидиному коттеджу.

— Я думаю, что свадьбы не будет. Я до неё попросту не доживу: помру от голода в середине отбора, — простонала невеста, открывая дверь и принюхиваясь. — Вот! Кажется, началось. Мне уже чудится запах мяса.

— Наверное, я помираю вместе с тобой, потому что я его тоже чувствую!

Переглянувшись, девушки поспешили в гостиную, где на кофейном столике их поджидали пакеты с логотипом популярного фастфуда и большая коробка мясной пиццы с сырным бортиком и порциями фирменного чесночного соуса.

Спустя полчаса, объевшись, девушки, лениво потягивая молочные коктейли из высоких стаканчиков, вдруг задумались, кто мог принести им поздний ужин.

Идея спросить охрану, кто приходил в домик, пока их не было, закончилась всеобщим переполохом, выволочкой начальнику службы безопасности, и переселением девушек в другой корпус.

И лишь когда собирала вещи, Лида заглянула в последний пакет, до которого они с Флорой так и не добрались. Внутри была коробка её любимых шоколадных конфет. В одной из ячеек сладости не хватало, а вместо неё там лежал свёрнутый в колечко фантик.

Наутро в новом номере Лиду разбудил настойчивый стук в дверь.

— Ну, привет, сестрёнка, — едва устоял на ногах Владимир Волков, на котором с визгом повисла девушка, целуя в обе щёки.

— Володя, ты приехал!

— И не один! — довольно улыбнулся он, пропуская в номер высокую блондинку с огромным животом.

— Марианна! — обрадовалась снохе Лида, целуя в обе щёки. — Как я рада тебя видеть! Как там мои племяннички?

— Ой, лучше не спрашивай, — шлёпнула она по рукам супруга, умилительно наглаживающего её круглый животик. — Дядя Яся просил передать, что приедет только к церемонии. У него там какие-то неоконченные дела на даче. Но твою просьбу он выполнил. Мы уже передали организаторам этот… сюрприз для женихов.

После обеда помощники проводили Лиду и Флору на футбольное поле, специально переделанное под испытание. За ночь огородили большую арену с пристроенным ангаром, напротив установили зрительские трибуны, где нижний ряд был отведён под места для женихов.

Среди зрителей Лида сразу заметила сестёр Флоры: фею Психею с супругом Амуром, и Зарину с сыном Марселем. Мальчик увлечённо о чём-то рассказывал сидящей рядом девочке его возраста. Рядом ниже сидела Марианна с двумя рыжеволосыми ведьмочками, с такими же большими круглыми животиками как и у неё.

— Лида, познакомься с моими подругами. Это Злата Горынова, жена Романа — лучшего друга Володи. А это сестра Златы Влада и её муж Павел.

— Привет! — поздоровалась Лида, узнавая девушек. — А я вас помню. Вы были на свадьбе у Хеи.

— А ты та девушка, что поймала букет и влепила Аполлону пощёчину за поцелуй?

Лида смущённо кивнула.

— А я сразу сказал брату, что ему на этом отборе ничего не светит, — вздохнул Павел и пояснил: — Влад Зубов — мой младший брат. Он вчера выбыл из шоу, чему я несказанно рад.

Почему, красноглазый вампир пояснить не успел. Лиду пригласили занять своё место в связи с началом съёмки.

Спустившись на свой ряд, она обернулась в поисках Флоры, которая должна была сегодня быть рядом с ней, и увидела Геркулеса, облокотившегося о перила на лестнице, не дающего дриаде спуститься на наши места.

— Пропусти! — негодовала дриада, пытаясь обойти мужчину.

— Поцелуешь на удачу — пущу, — нагло заявил полубог, хитро прищуриваясь.

— Вот ещё! Я вообще буду болеть за то, чтобы ты сегодня вылетел из отбора!

— Признайся, ревнуешь меня к собственной подруге, колючка?

Флора в ответ только фыркнула.

— Участник номер восемь, займите своё место! Мы начинаем!

Воспользовавшись тем, что Герк отвлёкся, Флора юркнула у него под рукой и спустилась ко мне, пыхтя от негодования.

— Невыносимый мужлан! Даже не представляю, как ты с ним дружишь? Меня он ещё с детства бесит.

Лида спрятала улыбку в кулак и наконец заметила среди участников занявших свои места Аполлона. Достав смартфон, она отправила сообщение на номер, который ещё с утра ей раздобыл Фил у организаторов.

«Спасибо! Всё было очень вкусно!»

Незаметно подсматривая, она увидела, как Поля достал из кармана смартфон. Когда пришло ответное сообщение, сердце девушки застучало быстрее.

«Пожалуйста. Я рад, что тебе понравилось».

«У меня только один вопрос: как ты смог незаметно пронести доставку мимо охраны?»

«Тебе правда интересно?»

«Да!»

Ответа не было долго и Лида уже начала нервничать.

«Пожалуй, пока придержу свой секрет!» — пришло сообщение с подмигивающим смайликом в конце.

На арене появился Деметрий Нагов.

— Дамы и господа. В эфире шоу «Свадьба года!» и сегодня второй день отбора. Вчера нас покинул первый участник и претендентов на руку и сердце прекрасной Леди Бель осталось только девять. Как и обещали, перед началом испытания мы объявим результаты зрительского голосования. Итак, по итогам вчерашнего дня у нас определились первые лидеры. Это участник под номером десять — Сергей Зверев, покоривший сердца телезрительниц своей искренностью…

Лида невольно обернулась на лучащегося довольством бывшего. Заметив её взгляд, он подмигнул девушке.

— Участник номер семь — Абрам Ович, — продолжил перечислять василиск.

— Говорила же, купил себе место, — тихо пробурчала дриада.

— И замыкает тройку лидеров… участник номер девять: Аполлон.

Со стороны зрительской трибуны раздались восторженные аплодисменты.

— Наши фавориты могут выбрать себе одного из оставшихся участников в напарники. Остальным участникам придётся проходить испытание самостоятельно. Кто готов сделать свой выбор?

— Выбираю Геркулеса! — сразу же ответил Аполлон.

— А я Гаврюшу! — поспешно за ним выпалил гном.

— Моим напарником станет Венедикт Карамбериэль, — подумав, ответил Зверев.

— Отлично. Выбор сделан. В таком случае первым проходить испытание приглашается Давид Смехов.

Перед выходом на арену парня заставили надеть защитный шлем и наколенники.

— Как вы знаете, в детстве у Леди Бель было любимое животное. Сегодня нашим женихам предстоит познакомиться с ним поближе. За две минуты участники должны заставить любимца невесты трижды пройти через цветочную арку.

Деметрий указал хвостом на свадебную декорацию, за время его речи установленную организаторами в центре арены.

— Напоминаю, что в любой момент жених может отказаться проходить испытание, но в таком случае он покинет наше шоу. Итак, все готовы? Три. Два. Один! Выпускайте Аргошу!

Глава 11

Огромный баран с ослепительно золотистой шерстью под аплодисменты выскочил на середину арены и осмотрелся. Заметив рыжеволосого мага, Арго чуть склонил голову с огромными завитыми рогами на бок и опасно прищурился.

— Хор-роший бар-рашек! Ид-ди сюда! — похлопал себя по коленям Давид.

Сделав несколько медленных шагов, животное внезапно выставило вперёд рога и понеслось на жениха. Смехов с криком: «Мама!» — рванул прочь, но далеко убежать не успел. Мощным ударом под зад, младшего из близнецов перекинули через заграждение, а на всё поле прозвучал громкий противный сигнал.

Лида подскочила с места, заволновавшись за здоровье участника.

— Я цел! Почти… — держась за копчик, Давид похромал навстречу запоздало выбежавшим на поле дежурным медикам.

— К сожалению, Давид Смехов не справился с испытанием, и покидает наше шоу! — объявил ведущий. — А мы приглашаем на арену участника номер три…

— Я отказываюсь! — раздался магически усиленный голос бледного Петра Смехова. — Леди Бель, — он подошел к девушке. — Вы безусловно прекрасны, но моя жо… жизненная позиция не позволяет мне подвергать себя подобным рискам ради любви.

Поцеловав Лиди руку на прощание, Пётр покинул место съемок вслед за братом.

— О-хо-хо! Вот это поворот! Уже целых два участника отсеились в сегодняшнем испытании. Посмотрим, сможет ли следующий претендент на руку и сердце Леди Бель справиться с заданием. На арену приглашается Сяо Чан.

— Сказите, — обратился дракоша к Нагову. — А ипостась использовать мозьна?

— Мозьна. Только осторозьна, — отозвался ведущий.

Участник кивнул, полностью удовлетворённый ответом. Выйдя на середину арены, засветился и на глазах уменьшился в размерах. Арго, кинувшийся было бодать странного худого парня, с удивлением замер возле кучки одежды, что осталась на его месте.

Он прыгнул передними копытцами, чтобы убедиться, что мужчина исчез, и сразу же отскочил, испугавшись юркого летающего восточного змея, вылетевшего из вещей. Дракон, громко клацая мелкими зубами, погнал потрясённого барашка к арке. Добежав до неё, Аргоша замер, не спеша перешагивать. Не успев затормозить, Сяо Чан впечатался ему в зад, по инерции протолкнув под аркой.

Зрители зааплодировали, а на магическом табло, отсчитывающем время, загорелась первая отметка из трёх.

Развернувшись в прыжке, Аргоша с грозным: «М-ме!» — рванул за юрким дракончиком. Оставшееся время они нарезали круги по стадиону, и только после подсказки ведущего пятый участник догадался дважды пролететь под аркой. Таким образом Сяо Чан оказался первым допущенным до следующего испытания.

После сигнала, запыхавшийся дракон вылетел с арены и обратился в обнаженного юношу.

— Ой, — поспешно прикрыл Сяо Чан руками драконью гордость.

Женская половина съёмочной группы оживилась, но осеклась, стоило главному организатору рявкнуть, чтобы нашли для участника одежду. Его собственная осталась на арене, а Аргоша так просто не пожелал расставаться с трофеем. Быстро нашелся только кокетливый нежно-розовый халатик с опушкой по подолу.

Следующими проходить испытание пригласили Сергея Зверева и Венедикта Карамбериэля. Эти участники успели договориться между собой и разработать план. Пока дроу отвлекал на себя внимание барашка, оборотень превратился в большого серого волка.

Марианна Волкова на трибуне гордо сообщила подругам, что в ипостаси её Владимир гораздо больше Зверева в размерах и шерсть у супруга благородного серебристого оттенка.

Тем временем волк на арене опасно оскалился и погнал Аргошу в арку. Дроу оставалось лишь изредка вставать на пути барашка, чтобы тот менял направление в нужную сторону. Один раз оборотень ощутимо цапнул за бедро любимца дяди Яси, вот только никто из съемочной группы этого не заметил. Слаженная работа двух участников позволила им пройти испытание с хорошим временем.

Обратившись обратно (к разочарованию женской половины съемочной группы, в одежде), Зверев бросил на Лидию победный взгляд и отправил воздушный поцелуй. Девушка едва заметно поморщилась и закатила глаза. Она была откровенно расстроена тем, что Сергей справился с испытанием.

— На арену приглашаются Га-а-аврюша и Абрам Ович.

— Привет, мой хороший, — поздоровался с Арго великан. — Какой ты красавец!

Искренне восхищение его скромной персоной и неприкрытая лесть барашка не впечатлили. Демонстративно фыркнув, он повернулся к орчанину и гному той прекрасной половиной, на которой не было рогов.

— Пойдём, золотой мой, — Гавриил осторожно протянул руку и погладил мягкую шерсть. — Смотри, какая арочка! Давай погуляем до неё?

Арго по-прежнему оставался глух к заманчивому предложению и прогуляться до арочки не спешил.

— Да что ты его уговариваешь? — занервничал гном. — Только время тратишь! Мы сейчас проиграем из-за тебя!

Достав из кармана золотые монеты, Абрам протянул их барашку.

— Эй, как тебя там, Аргоша? Может, договоримся? — кинул он деньги ему под копыта.

С трибун раздался громкий смех зрителей, когда Арго, приподняв хвост, оставил свой отрицательный ответ прямо поверх взятки.

— Да я из тебя варежки свяжу!

Оскорблённый гном кинулся на непоколебимого барана, которому еле доставал лысой макушкой до холки. Гаврюша едва успел перехватить Овича и сунуть себе подмышку. Подумав, он подхватил под вторую не ожидавшего подобного Аргошу и побежал к арке. Бочком и пригнувшись, Гавриил прошёл под ней со своей ношей, а затем ещё дважды, успев закончить на последних отведённых секундах.

Посовещавшись, организаторы приняли решение формально засчитать испытание выполненным, несмотря на то, что барашка под аркой пронесли.

Настала очередь Аполлона с Герком. Закусив от волнения губу, Лида крепко сжала руку Флоры. Она боялась, что Аргоша не вспомнит Полю, взбрыкнёт и откажется проходить испытание, а то и вовсе забодает. Сейчас идея попросить у дедушки его любимца на испытания уже не казалась ей удачной.

— Привет, Арго. Только подумать, каким здоровым ты вымахал, дружище, — хохотнул Геркулес, бесстрашно поглаживая барана между рогов.

— Бе-э?

Арго перевёл удивлённый взгляд с Поли на Герка.

— Бе-э!

— Узнал! — довольно улыбнулся полубог.

— Аргош, поможешь нам? Тебе нужно пройти под аркой, — Аполлон указал в сторону свадебного украшения.

— Бе-э-бе-э-бэ! — замотал головой баран и, отвернувшись, демонстративно сел на пушистую попу.

— Я бы его на руках отнёс, да боюсь, организаторы второй раз подобное не засчитают,– озадаченно почесал макушку полубог. — Жаль тут петуний нет. Он за них душу бы продал.

— Петуний нет, но есть другая вкусняшка, — обрадовался Поля, доставая из кармана пиджака две припрятанные с завтрака шоколадные конфеты.

Пихнув локтем кузена, Поля сунул ему в руку одну, а второй помахал перед носом любимца дяди Яси.

— Аргоша, смотри какая вкусняшка!

Барашек повернул голову и в его янтарных глазах с чёрным горизонтальным зрачком загорелся интерес.

— Бе-э!!! — затребовал он угощение.

— Пойдём со мной, и я тебе её отдам! — пообещал Аполлон, пятясь в сторону арки.

К счастью, Арго думал недолго и сразу побежал вслед за богом. Пройдя под аркой, Поля отдал барашку конфету и тот счастливо ей захрустел.

— Аргоша, а что у меня есть! — Герк стоял в метре от арки с обратной стороны и протягивал на раскрытой ладони вторую конфету.

— Бе! Бе! — радостно виляя куцым хвостиком, он бросился к полубогу.

— Аргоша, а ко мне? — зашелестел фантиком Аполлон и барашек вновь повёлся.

Вот только вместо долгожданной конфеты, когда он прибежал, его просто погладили по морде, и дали понюхать пустой фантик.

— Прости, у меня с собой только две было, — виновато признался бог хитрости. — Буду должен.

— Бэ-э! — проблеял Арго, прищурив глаза, что значило: «Смотри у меня! Я запомнил!»

Глава 12

На следующий день Аполлон проснулся в своём номере с жутко раскалывающейся головой. Попытка вспомнить события прошедшего вечера закончилась неудачей: разрозненные картинки никак не хотели складываться воедино.

– Очнулся, спящий красавец?

В руку бога сунули холодный стакан с шипящей прозрачной жидкостью.

– Пей, – приказал Геркулес.

Выпив послушно всё до капли, Поля почувствовал себя значительно лучше.

– Что помнишь последнее? – спросил Герк, присаживаясь на край кровати.

От чего-то кузен выглядел подозрительно довольным.

– К Гаврюше ходили. Отмечали успешно пройденное испытание. А дальше провал.

Полубог кивнул, удовлетворённый ответом.

– А я предупреждал тебя там не пить ничего крепче чая. Ну да ладно. Главное я вовремя успел тебя остановить и… обезвредить, пока ты к Лидке не потащился среди ночи.

Аполлон коснулся болезненно ноющей макушки и, нащупав внушительную шишку, с осуждением уставился на Герка.

– А менее травматично нельзя было? И кстати, не напомнишь, зачем я собирался идти к Лиде среди ночи?

– Так их же с колючкой переселили в наш корпус двумя этажами выше. После того как кто-то пробрался в их коттедж, оставшись не замеченным охраной, – его карие глаза лучились весельем.

– Даже не знаю, кто бы это мог быть, – ничуть не смутился блондин, не собираясь выдавать себя даже родственнику.

– Ну-ну. В общем, не только ты узнал, что Леди Бель поселили с нами. Кое-кто решил действовать на опережение и скомпрометировать невесту, проникнув в её номер. Расчёт был на то, что застукав их вместе, и во избежание скандала Лида выйдет замуж за того, с кем якобы провела ночь.

– Это Зверев?! Да я его!..

Соскочив с кровати, Аполлон решительно рванул к выходу из номера, но в дверях столкнулся с Амуром. Купидон в отставке держал в руках большой бумажный пакет из кофейни.

– Куда собрался в одних трусах, грозный мститель? – усмехнулся бог большой и чистой любви, оценив внешний вид кузена.

– Лиду спасать.

– Поздно уже, – выдохнул Амур.

Поставив на стол пакет, он протянул свой смартфон Поле. На подрагивающем видео, снятом через окно пятого этажа, видно было кровать гостиничного номера и силуэт на ней. Длинные тёмные волосы, разметались по подушке и скрывали часть лица спящего человека. Спустя несколько секунд, открывается дверь и в комнату входит кто-то, неровной походкой идёт к кровати, едва не сшибив тумбу, раздевается и ложится рядом, обнимая. На этом видео обрывается.

– Следующее включай, – подсказал Герк.

– Дамы и господа, – донеслось с экрана. – С вами я – ваш любимый и неповторимый Деметрий Нагов. Срочные новости! Сегодня утром в попытке скомпрометировать главную героиню шоу «Свадьба года!» был пойман участник номер пять Сяо Чан. Будучи в нетрезвом виде, дракон проник в номер Леди Бель, где провёл ночь. Утром съёмочная группа обнаружила Сяо Чана в кровати в объятиях участника номер четыре: дроу Венедикта Карамбериэля, который проник в номер невесты с той же целью, но, не дождавшись девушку, уснул.

На экране появились кадры, обнимающихся во сне улыбающихся бывших женихов Лидии. В следующем отрывке они просыпаются, разбуженные агентом Лиды Филом и недоумённо смотрят друг на друга. Даже без звука по одним только губам было видно, что они думают о пикантной ситуации, в которой оказались, и друг о друге в частности.

– Решение покинуть шоу участники приняли самостоятельно. В связи с этим претендентов на руку и сердце Леди Бель осталось пять: Гавриил Дуган, Абрам Ович, Геркулес, Аполлон и Сергей Зверев. Сегодня им предстоит выиграть романтическое свидание с невестой. Подробности в следующем выпуске!

Потрясённый Аполлон отложил смартфон и повернулся к безмятежно попивающим кофе с пончиками кузенам.

– Если дроу с драконом поймали в номере Лиды, то где она была сама?

– С колючкой…кгхем, то есть с Флорой в соседнем номере. Там и уснула. Про события, что разворачивались в номере её отсутствие, узнала из утренних новостей. Кто-то слил видео в сеть, – усмехнулся Амур. – Ещё немного и оно по просмотрам догонит знаменитый ролик с Владимиром Волковым и статуей Афродиты.

Поговорить с Лидой и узнать, в порядке ли она после случившегося Поле не дали. После инцидента организаторы усилили меры безопасности. Теперь пообщаться с ней можно было только на испытаниях, а из их корпуса девушек вновь переселили в другое место.

Не придумав, чем себя занять до вечера, Аполлон бесцельно бродил по территории загородного корпуса, пока не вышел к фонтану, у которого снимали первое знакомство с женихами.

– Жаль, что это не фонтан Афродиты, – с грустью подумал бог, присаживаясь на бортик. – Загадал бы желание и, может быть, тогда Лида ответила бы мне взаимностью?

В этот момент на его смартфон пришло новое сообщение.

«Привет, Поля. Сегодня вам придётся узнать меня по руке. Тот, кто угадает, выиграет свидание. Как думаешь, ты справишься?»

«Даже не сомневайся!»

«Очень на это надеюсь!» – пришёл ответ, сопровождаемый смайликом.

Не в силах поверить, Поля перечитал сообщение несколько раз. Выходит, что Лида хочет, чтобы он выиграл с ней свидание? Да ради такого он горы свернёт.

«Кстати, спасибо законфеты! Это были мои любимые!»

Почему было выделено именно это слово в сообщении, Аполлон догадался только когда пришёл на испытание.

Глава 13

— Лидочка, у меня срочные новости! — влетел в номер запыхавшийся Фил. — С какой начать?

От неожиданности, девушка едва не выронила из рук смартфон. Она торопливо спрятала гаджет за спину, но агенту было не до чтения её переписок.

— Давай с хорошей.

— В общем, женихов осталось четверо!

— Как? Неужели козлятина слился? — спросила с надеждой Флора, за что получила полный укоризны взгляд Зарины.

Старшая из сестёр Королёвых, над которой в этот момент колдовали гримёры, приехала по просьбе сестры помочь Лиде в следующем испытании. По задумке организаторов,приглашённых моделей похожих на Леди Бель, должны были загримировать и одеть в одинаковые длинные закрытые платья.

Зверев, как по секрету поделился Деметрий Нагов, после конкурса с Аргошей набрал наибольшее количество голосов у зрителей. Лидер же имел право не только первым сделать свой выбор в следующем испытании, но и попросить одну из девушек что-нибудь сказать. Зарина же, будучи сиреной, умело пародировала голоса и могла с лёгкостью притвориться подругой детства, которой очень не хотелось идти на свидание с бывшим женихом.

— Нет, Зверев по-прежнему в шоу, — печально вздохнул Фил, давно недолюбливавший оборотня.

— Тогда кто?

— Гаврюша. Его Абрам Ович подкупил и тот, посовещавшись с бабушкой, взял деньги и уехал.

— Эх, — одновременно печально вздохнули Флора и Лида.

— Но это ещё не всё! — продолжил парень, вытерев пот с висков. — Актрисы, которых пригласили для конкурса, не смогли приехать из-за сошедшего на дорогу селя. В лучшем случае, её расчистят только к следующему утру. Я общался с организаторами, откладывать эфир до завтра нельзя.

— И что же теперь делать?

— Нужно найти здесь двух похожих на Лиду девушек, — Фил бросил быстрый оценивающий взгляд на Флору. — Хм…

— Что? — насторожилась дриада.

— Флора, а вы ведь с Лидией похожи фигурами, — парень, словно хищник, почувствовавший жертву, медленно обошёл девушку.

— Я ниже на десять сантиметров! — поспешно сообщила она, догадавшись, в какую сторону клонит агент.

— С каблуками это не проблема.

Дриада с мольбой в глазах посмотрела на подругу, но та только виновато развела руками. Тяжело вздохнув, Флора отправилась гримироваться.

Поиски ещё одной девушки затянулись надолго. Никто из женской половины съёмочной группы или работниц гостиничного комплекса не подошёл, а Психею, больше всех похожую фигурой на Лиду, не пустил участвовать в испытании ревнивый Амур.

— Эх, — сокрушался Фил, хватаясь за волосы и вышагивая из стороны в сторону по номеру. — Хоть Венедикта возвращай. Он на том видео так был похож со спины на спящую Леди Бель, что даже я их перепутал.

В голове у Лиды внезапно родилась авантюрная идея.

— Фил, а ну подойди, — подманила она его к зеркалу, а когда парень подошёл, накинула ему на голову парик.

— Ты что делаешь? — попытался отскочить он, но оборотница была сильнее.

— Смотри! Ты одного роста со мной, фигуры у нас схожи. И, насколько помню, Фил, ты же раньше тоже был моделью и по подиуму умеешь ходить.

— Но я — парень! — взвизгнул агент высоким голосом.

— Подложим поролоновые подкладки в нужных местах, и это заметно не будет, — злорадно добавила Флора, положительно оценившая идею Лиды.

— Девушки, может не надо? — взмолился агент, пятясь к двери.

— Надо, Фил, надо!

* * *

— Дамы и господа! В эфире вновь шоу «Свадьба года!». И с вами я — ваш единственный и неповторимый Деметрий Нагов. Претендентов на руку и сердце несравненной Леди Бель осталось всего четверо. Помимо Вени и Сяо Чана, нас, к моему величайшему сожалению, добровольно покинул Гаврюша. Таким образом оставшиеся участники стали на шаг ближе к алтарю в храме Афродиты.

Василиск деловито поправил очки, чем вызвал обморок у ближайшего ассистента.

— Какие все нервные, — буркнул ведущий, — уже нос почесать нельзя.

— Нагов! По тексту! — зашипели в наушник Деметрия.

— По итогам зрительского голосования, лидером на данном этапе является Сергей Зверев. На втором месте, немного отстал от участника номер десять, Аполлон! Почётное третье место у Геркулеса. И замыкает четвёрку — Абрам Ович.

— Как⁈ — взвился гном. — Я же такие деньги заплатил за э… — он замялся, едва не оговорившись.

— Организаторы фиксировали накрутку голосов, что по правилам нашего шоу запрещено. Все нечестно полученные голоса обнулены, — пояснил василиск.

Абраму Овичу ничего не оставалось, кроме как поджав губы проследовать на своё место. Тем временем на сцену вышли четыре девушки в длинных платьях и в масках, скрывающих лица.

— Сегодня нашим женихам предстоит отправиться на романтическое свидание. Но сначала они должны выбрать с кем его проведут. Настоящая Леди Бель среди таинственных незнакомок только одна и важно не ошибиться. В качестве подсказки, девушки продемонстрируют женихам свои очаровательные ручки. Итак, сделать выбор первым приглашается лидер рейтинга — Сергей Зверев. Прошу.

Самодовольно ухмыляясь, оборотень поднялся на сцену, сделал глубокий вдох и сразу же закашлялся. Девушки едва заметно сдержали улыбку. Зная, какой острый у оборотня нюх, они специально надушились духами с вербеной, на которую у него аллергия, скрывая истинный запах.

— Напоминаю, что у вас, как у лидера по итогам прошлого испытания, есть возможность попросить одну из девушек произнести короткую фразу. Желаете воспользоваться подсказкой?

— Да, — сквозь зубы прошипел Зверев, оглушительно чихнув. — Апчхе!

— Какую из девушек будем проверять?

Зверев внимательно присмотрелся к протянутым рукам, ища подсказки. У первой участницы она показалась Сергею слишком грубой, её он сразу отмёл. А вот у второй на запястье сверкал браслет с аметистами — подарок любимого братика, которым Лида часто хвасталась в социальных сетях.

— Незнакомка номер два, ответьте: вы — Леди Бель?

— Да, это я! — прозвучал на весь стадион голос… Лидии.

— Я выбираю её! — довольно оскалился Зверев.

— Что ж, выбор сделан. Вы с девушкой уже можете отправляться на романтическое свидание. А я приглашаю на сцену участника номер два. Аполлон, прошу.

Конечно, Поля тоже узнал голос Лиды и понимал, чему разуется Зверев. Идти с незнакомой девушкой на свидание ему не хотелось, но и отказываться принимать участие в испытании, чтобы не вылететь из отбора, было нельзя.

Первая рука точно не принадлежала Леди Бель, как и вторая. Аполлон собирался выбрать участницу наобум, как вдруг его взгляд зацепился за кольцо, красовавшееся на пальчике последней девушки.

Сделано оно было… из конфетного фантика.

— Я выбираю её!

Глава 14

— Они везде будут за нами ходить? — недовольно пробурчал Аполлон, оглядываясь на оператора с камерой и его помощника.

— К сожалению, — поморщилась Лида. — Просто не обращай внимания и скоро привыкнешь.

— Когда тебя преследуют, это мало напоминает романтическое свидание.

— Согласна. Но с этим ничего не поделаешь, — тяжело вздохнула девушка, поправив надоевшую маску.

— Мешается?

— Не то слово! Но снять её можно только в конце свидания. А это значит, ещё минимум час мне в ней ходить, пока нормальных кадров не наснимают. И как назло мне досталась самая неудобная маска. Уверена, когда сниму её, всё лицо уже будет красное.

— Значит нужно сделать это сейчас!

Обхватив девушку за талию, он крепко прижал её к себе.

— Закрой глаза, — шепнул он, прижимая её голову к своей груди, и выпуская божественную силу.

Лида зажмурилась, и прикрыла прорези в маске руками, но даже так уловила яркое свечение.

— А теперь, бежим!

Аполлон резко потянул её за руку. От неожиданности Лида запнулась о длинный подол неудобного платья. Коротко и ёмко обругав себя, Поля подхватил девушку на руки и рванул прочь.

— Стойте! — кричал вслед беглецам оператор, потирая слезящиеся глаза. — Чем мы эфир займём?

— Уж в прайм-тайм найдут чем, — пробурчал бог, на секунду задумавшись, куда дальше бежать.

— Налево! — махнула Лида рукой в сторону садового лабиринта.

Не отпуская своей ноши, Поля свернул в неприметную арку в высокой живой изгороди и притаился.

— Подождите!

— Куда они побежали? — щурился оператор, оглядываясь по сторонам.

— Кажется туда, — неуверенно указал в сторону фонтана его помощник.

— Может, уже отпустишь меня? — попросила Лида, когда топот ног преследователей стих.

С большой неохотой Поля осторожно поставил девушку на ноги. В какой-то момент их лица оказались слишком близко и Лида порадовалась, что на ней всё ещё маска. Слишком волнительным оказался момент и слишком великим соблазн сделать сладкую глупость, коснувшись его губ своими.

— Сними маску, — хрипло попросил Аполлон.

— Ты так уверен, что за этой маской скрывается Леди Бель? А что если ты ошибся и её выбрал Зверев?

Бог усмехнулся.

— Вы с Зариной могли обмануть Зверева, — взяв в свою руку её, он коснулся губами пальца с колечком из фантика, — но только не меня.

Отстранившись на шаг назад, Лида потянула ленту на затылке и сняла маску, тут же делая жадный глубокий вдох.

— Фух! Свобода! — довольно улыбнулась она, потирая лоб и переносицу. — Ты даже не представляешь, как у меня в ней нос чесался. Ой, — прислушалась, — кажется, кто-то идёт. Бежим!

Теперь уже Лида потянула Аполлона за собой. Петляя в хитросплетениях лабиринта, они едва не попались на глаза парочке, в которой узнали Зверева Сергея и Зарину. Лицо сирены по-прежнему скрывала маска, поэтому оборотень был уверен, что раскаивается и клянётся в любви и верности своей бывшей невесте. Рядом, высунув от усердия язык, крутился оператор с камерой, стараясь не упустить ни одного кадра.

— А он довольно убедителен, хоть и переигрывает знатно, — фыркнул Поля, когда оборотень упал перед девушкой на одно колено и припал губами к её руке. — Надеюсь, ты не думаешь его прощать?

Красноречивый взгляд, которым Лида смерила блондина, сказал всё без слов.

— Пойдём, пока не заметили.

Углубившись дальше в лабиринт, на одном из поворотов Лида едва не воткнулась носом в могучую грудь Геркулеса. Аполлон вовремя обхватил девушку за талию и собственнически прижал к себе.

— Тоже сбежали? — весело хмыкнул полубог.

— Тоже? — удивилась Лида. — А ты с кем?

Геркулес повернулся боком, демонстрируя перекинутое через плечо дерево глицинии с длинными лианами белоснежных соцветий, которыми оно нещадно лупило его спину и ягодицы. Сам Герк этого, казалось, вовсе не замечал.

— Ладно, не будем мешать вашему свиданию, — он озорно подмигнул и шлёпнул по стволу широкой ладонью.

Глициния непечатно выругалась, принявшись колотить полубога ещё усерднее.

— Кстати, — Геркулес оглянулся через свободное плечо и кивнул в сторону, откуда пришёл, — Через два поворота направо симпатичная беседка.

— Как думаешь, нам стоило вмешаться? — озадачено спросил Аполлон Лидию, когда странная парочка скрылась за поворотом.

— Только если ты переживаешь за Герка. Поверь, Флора себя в обиду не даст никому.

— Значит, мне не показалось, что это она, — кивнул своим мыслям бог.

Беседка и правда была чудесной и нашлась через два поворота, как и сказал Геркулес. Вот только когда они подошли, была занята, как показалось Лиде сначала, Зверевым с Зариной. Но внутри разворачивалась драма между другими участниками шоу.

— О, прекраснейшая! Восхитительная! Неземная! — бухнулся на колени перед Лидиным агентом Абрам Ович. — Станьте моей четвёртой женой, прошу вас!

— Я не могу! — тонко взвизгнул Фил. — Вы же меня совсем не знаете!

— У нас будет вся жизнь, чтобы узнать друг друга, дорогая! — не сдавался гном.

— А как же Леди Бель? Вы же на ней хотели жениться.

Абрам Ович достал из внутреннего кармана смартфон и позвонил кому-то из организаторов, заявив что прекращает участие в шоу.

— Леди Бель, конечно, расстроится, но, думаю, бриллиантовое колье в качестве извинений поднимет ей настроение. Я никогда не встречал девушек прекраснее вас, моя сладкая карамелька!

— Это всё грамотный макияж и работа стилистов. У меня даже грудь не настоящая.

— Я ценю честность в женщинах больше, чем содержимое бюстгальтера.

— У меня работа!

— Моих денег хватит на безбедную старость на несколько поколений вперёд.

— Я не смогу родить тебе детей, которых ты так хочешь.

— Усыновим.

— Абрам, но я мужчина! — в отчаянии выкрикнул Фил, срывая парик.

— Что ж, — пожал плечами гном, продолжая влюблённо улыбаться. — У каждого свои недостатки.

Глава 15

— Что-то в этом лабиринте как-то многолюдно. Пойдём отсюда? — шепнул Аполлон и, не убирая руки с талии Лиды повёл на выход.

Обострённое чутьё оборотня не дало заблудиться, и вскоре они нашли укромную беседку у пруда, где ещё долго разговаривали обо всём подряд, кроме неприятного момента из прошлого.

— Поль, — волнуясь, Лида облизнула пересохшие губы. — Почему ты решил принять участие в отборе? Только потому, что я из страшненькой Лидки выросла и стала знаменитой моделью Леди Бель?

— Что? — поперхнулся Аполлон, не ожидавший подобного вопроса. — Вовсе нет. Я, если честно, вас вообще не сравнивал и до свадьбы Амура считал двумя разными людьми. Только сейчас понимаю, каким был слепцом и глупцом, прежде не замечая сходства. Ну и конечно же я не мог позволить тебе выйти замуж за предателя. Ты ведь уже моя. Жена.

Это были вовсе не те слова, что она надеялась услышать.

— Понятно, — невесело хмыкнула Лида, отстраняясь.

Зябко поёжившись, она решительно поднялась с лавки и, не оборачиваясь, попросила:

— Проводи меня до корпуса, пожалуйста.

— Лид, — всполошился Аполлон, заметив резкую перемену в настроении девушки. — Ты всё не так поняла…

Он вскочил следом и попытался взять за руку, но она одёрнула её.

— Поль, я устала и замёрзла. Мне нужно подумать. Сейчас я понимаю, что соглашаться на участие в шоу было большой глупостью с моей стороны. Как и заставлять тебя в детстве…

— Не говори так! — грубо прервал он её. — Если бы я сам не хотел, я бы не пришёл тогда! А я пришёл, но ты…

— Что я?

— Ничего, — замялся он, не решаясь признаться, что слышал их разговор с Флорой. — Я провожу тебя.

Сняв с себя пиджак, он накинул его на плечи девушки. От неожиданности Лида вздрогнула, но отказываться не стала.

— Спасибо, — сказала тихо, кутаясь в хранящую тепло его тела одежду.

Когда они добрались до нового корпуса, где поселили модель, стемнело. В тусклом свете ночных фонарей черты лица смазывались и различались слабо.

— Прости. Не особо романтичное свидание вышло. Обещаю, следующее будет лучше.

— А оно будет?

Даже при таком слабом освещении Аполлон увидел, как изумлённо распахнулись и сверкнули в темноте глаза его возлюбленной.

— Иначе и быть не может, — он медленно склонился к её лицу.

— Ещё скажи, что у алтаря меня ждать будешь, — попыталась скрыть за сарказмом охватившее её волнение Лида.

— Буду, — выдохнул ей в губы Поля, и лишь в последний момент коснулся губами её щеки. — Спокойной ночи.

Только захлопнув за собой дверь номера и устало привалившись к ней спиной, девушка наконец смогла выдохнуть. Разочарование, что Аполлон не поцеловал её по-настоящему, заглушило волнительное предвкушение, стоило вспомнить его обещание нового свидания.

Неужели это значит, что он всерьёз намерен выиграть шоу?

Утром на съёмку Лидия торопилась как никогда раньше. Что-то изменилось за ночь. Это она поняла по странным взглядам и перешёптываньям съёмочной группы. У аппарата с кофе она встретила Деметрия Нагова.

— Дема, что случилось?

— Богиню ждём, — хмуро ответил василиск, помешивая палочкой сахар в напитке.

— А… Афродиту? Зачем?

— Мне не говорят.

Судя по тону Нагова, ему самому не нравилось, что от него утаивали важную информацию.

— Ладно уж, дождёмся сейчас. Осталось пять минут до эфира.

Сквозь толпу суетящихся к Лиде протиснулась Флора.

— Ты тоже не в курсе, что происходит? Все такие загадочные, словно воды в рот набрали.

Вид у всегда идеальной дриады был несобранный. Лида тактично не стала спрашивать, чем закончилось её свидание с Геркулесом, и всё ли осталось в порядке с её другом детства.

— Участники, занимайте свои места! — раздался усиленный магией голос режиссёра.

— Дамы и господа! В эфире шоу «Свадьба года!» и с вами я — Деметрий Нагов. Вчера наши участники отправились на романтические свидания, после чего добровольно покинул шоу Абрам Ович. Таким образом, кандидатов на сердце Леди Бель осталось трое. Но, — он схватился за ухо, — как мне только что передали, есть участники грубо нарушившие правила шоу. Конечно, мы не можем оставить неприятный инцидент без внимания. А разобраться в случившемся и наказать виновных нам поможет сама богиня любви А-а-афродита!

Богиня возникла на сцене под оглушительные аплодисменты, льющиеся из колонок, в магических искрах и лепестках белых роз. Стильная брюнетка одетая в блестящее платье состоящее из пайеток небрежным движением поправила каре и ослепительно улыбнулась.

— Дорогие мои, мне стало известно, что вчера имело место быть грубое нарушение, допущенное кое-кем из участников. Речь идёт о срыве съёмки и побеге со свидания.

Афродита многозначительно посмотрела на нахмурившегося Геркулеса, а затем перевела взгляд на побледневшего Аполлона. Как ни пытался Зверев скрыть победную ухмылку, у него это выходило плохо.

— Изучив все доводы, своей божественной волей я не допускаю к дальнейшим испытаниям Геркулеса и Аполлона. Таким образом у нас остаётся один участник, с честью прошедший все испытания. Победу в шоу я присуждаю Сергею Звереву. Серёжа, — богиня повернулась к сияющему как начищенный самовар оборотню, — с учётом моей высокой загруженности и того, что к церемонии в моём храме всё готово, я не вижу смысла откладывать её ещё на несколько дней. Буду ждать вас с невестой сегодня вечером. Готовьтесь.

Сказав это, богиня эффектно исчезла, как и появилась, в вихре магии и цветочных лепестков, оставив ошеломлённых участников и съёмочную группу переваривать услышанное.

Геркулес едва успел удержать рванувшего наперерез довольному Звереву Аполлона.

— Не здесь! — прошипел полубог ему на ухо, прежде чем увести с площадки.

— Ты не понимаешь? Это же он сдал…

— Да, он! Я это сразу понял. Ещё утром, когда подслушал разговор организаторов.

— И ты это так оставишь? — ошеломлённо прохрипел Поля.

— Да. Так будет правильно.

Вырвавшись из захвата, Аполлон изо всех сил двинул кузену в челюсть кулаком. Не ожидавший подобного Геркулес пошатнулся, изумлённо схватившись за челюсть.

— Предатель! — зло выплюнул Поля, отмахиваясь от подоспевшей охраны: — Меня не трогайте, — он угрожающе выставил перед собой икрящуюся божественной силой ладонь, — сам выход найду.

Прежде чем покинуть загородный комплекс, Аполлон хотел поговорить с Лидой, но её уже не было на площадке, а её телефон не отвечал.

* * *

Великолепный белокаменный храм был полон гостей. Церемония, грозящая стать одной из самых запоминающихся в уходящем году, транслировалась в прямом эфире. Организаторы шоу «Свадьба года!» были довольны зашкаливающими рейтингами. Тысячи зрителей отложили всё свои дела, чтобы стать свидетелями знаменательного события: сама богиня любви проводила обряд бракосочетания. Считалось, что такой союз будет нерушим.

Красавец жених в серебристом фраке ожидал у алтаря. Его невеста в пышном платье осторожно ступала по ковровой дорожке, сжимая в руках великолепный букет и скрывая волнение за длинной фатой.

Богиня появилась в своём репертуаре, эффектно возникнув из вихря чистой магии.

— Дети мои! Сегодня мы собрались здесь, чтобы моей божественной волей соединить два любящих сердца. Я слышала всё ваши клятвы, — она острым взглядом посмотрела на Зверева, — приняла и буду тщательно следить за их соблюдением. Сейчас я должна задать вам вопрос: согласны ли вы, стать мужем и женой? Жених?

— Согласен! — сверкнул белоснежными зубами оборотень.

— Согласна… — тихим от волнения голосом прошелестела из-за фаты невеста.

— Что ж. Не вижу смысла в лишних словах и торжественно объявляю вас мужем и женой! Да будет ваш союз благословлён на непокобелимую верность друг другу. Можете скрепить его поцелуем.

Богиня хлопнула в ладоши и вокруг молодых закружился вихрь из ослепительных магических песчинок и лепестков. Зажмурившись, Зверев приподнял фату и припал к губам своей теперь уже жёны поцелуем.

По храму разнеслись восторженные аплодисменты.

— Какого… — ругательство застряло у оборотня поперёк горла (богиня не терпела проявления неуважения в своём присутствии), когда отстранился от девушки и увидел её лицо. — Лена⁈

— А ты кого-то другого ожидал увидеть? — усмехнулась Афродита. — Насколько помню, ты этой девушке в любви клялся, когда в постель тащил. Говорил, что Леди Бель для тебя ничего не значит. Лидии ты потом тоже клялся много в чём, вот только я считаю только первую данную клятву. Так что будьте счастливы, дети мои. И кстати, поздравляю, Зверев. Леночка, скажешь ему радостную новость?

— Какую? — напрягся оборотень.

— Серёжа, ты скоро станешь папой!

Глава 16

Тонированные стёкла лимузина не давали разглядеть улицы Сказочного города, да Лидии и не хотелось. Свадебное платье, над которым трудились лучшие дизайнеры, раздражало. Девушке хотелось сорвать его с себя, оставить на заднем сиденье, обратиться в волчицу и сбежать в лес. Вот только контракт, который её уговорили подписать, предполагал огромный штраф за подобную выходку.

— Я нашла лазейку в правилах! — подскочила со своего места Флора, едва не ударившись о крышу лимузина головой. — Смотри, — она сунула подруге под нос её же контракт на участие в телешоу. — Тут написано, что ты обязана явиться на церемонию. Но нет пункта, запрещающего тебе сказать «нет» у алтаря.

Новость Лиду обрадовала, но на душа всё равно болезненно подвывала. Все её мысли занимал один человек. Вернее, бог. Раз за разом она прокручивала в голове их последний разговор с Аполлоном и всё больше сомнений поселялось в её душе.

— Тебе не кажется, что мы слишком долго едем? — недовольство дриады вырвало девушку из запутанных мыслей.

— А ведь и правда, до храма ехать минут двадцать от силы, а мы катаемся уже больше часа.

Сложив ладони домиком, она тщетно попыталась разглядеть хоть что-то в окне, чтобы понять, где они едут.

— Вот-вот! Не знаю как тебе, а мне скоро понадобятся кустики, — смутившись, шепнула подружка невесты, от стресса выпившая все запасы мини-бара в салоне. — А ещё меня, кажется, укачало. Где только этот водитель права купил? Эй, — возмутилась она, когда колесо под её сиденьем наехало на очередную кочку, — не дрова везёшь!

Спустя минут пять машина остановилась. Хлопнула водительская дверь. Снаружи послышались тяжёлые шаги.

— Странно, а мне казалось, одно полено я всё-таки вёз, — съязвил водитель, заглядывая в салон.

Флора, первой поспешившая было на выход, чуть не влетела в ехидно усмехающегося Геркулеса.

— Ты⁈ — зло прошипела она, отшатываясь, и больно стукаясь макушкой о низкий потолок.

— Герк? — удивилась Лида. — Что ты здесь делаешь?

— Похищаю невесту и её занозу-подружку, — подмигнул он ощетинившейся дриаде. — Спрячь колючки, Фло. С тобой мы поговорим чуть позже. Наедине! — произнёс тише. — Лида, пойдём. Твой супруг ожидает тебя.

— Можешь передать Звереву, что я не выйду за него.

— Вот сама и передашь. Я вам не сова почтовая, — беззлобно огрызнулся мужчина, помогая девушкам выбраться наружу.

Обернувшись, они ожидали увидеть храм богини любви, но вместо него увидели знакомые домики и заборы.

— Что мы делаем на даче у дяди Яси?

Продолжая загадочно молчать, Геркулес подхватил обеих девушек под руки и повел к скрипучей калитке. Стоило ей отвориться, зазвучал свадебный марш, а сверху посыпалось конфетти. От неожиданности, Лида едва не запнулась о постеленную под ногами ковровую дорожку.

— Осторожнее, сестрёнка, — перехватил её под руку Владимир Волков.

— Володь, что происходит? — ошеломлённо прошептала Лида.

С двух сторон от ковровой дорожки стояли стулья и лавки, на которых расположились её самые родные и близкие люди. Родители, дедушка Яся, Марианна со своими рыжеволосыми подругами и их мужьями, Зарина с семьёй, Психея с мамой и бабушкой. Даже Аргоша с повязанным на шее золотистым бантиком занимал почётное место в первом ряду. Среди гостей, занявших места на другой стороне, Лида заметила тётушку Дину, Ареса и саму Афродиту. Рядом с богиней любви о чём-то шептался крупный светловолосый мужчина солидного возраста, чертами лица очень похожий на Аполлона.

Сам же Поля ждал её в конце дорожки под свадебной аркой, украшенной белыми и голубыми петуниями. Чёрный смокинг ему невероятно шёл. Голубые глаза с восторгом смотрели как Лида, борясь с нахлынувшим волнением, осторожно шагает к нему, опираясь на локоть брата. Девушка даже порадовалась, что длинная юбка платья скрывает её подрагивающие коленки. Рядом с Аполлоном широко улыбался Амур.

— Что здесь происходит? — шепотом спросила она, когда Владимир, доведя сестру до цветочной арки, отправился к супруге.

— Наша свадьба, — улыбнулся бог. — Настоящая. Считай, что с другой тебя похитили.

Он кивнул в сторону, и Лида заметила двух операторов шоу. Рядом с ними утирал скупую слезу Деметрий Нагов.

— Ничего не понимаю. Разве не Афродита на шоу объявила Зверева победителем?

— Он свой заслуженный приз в храме и получил. А вас мама уже давно благословила, — пояснил бог большой и чистой любви. — Мне осталось только закончить церемонию по всем правилам. Если все, конечно, согласны.

Лидия перевела вопросительный взгляд на Аполлона.

— Лида, прежде чем ты дашь свой ответ, я бы хотел признаться тебе. Я люблю тебя. Полюбил ещё в детстве. Вот только… глупый был. Стеснялся своих чувств и натворил ошибок, за которые теперь расплачиваюсь. Я хочу попросить прощения за все обидные слова, что наговорил тогда за твоей спиной. Надеюсь, однажды ты простишь меня за них. А сейчас я очень хочу, чтобы ты стала моей женой по всем правилам. Ты согласна выйти за меня замуж?

— Поль, я тоже виновата перед тобой и надеюсь, ты простишь меня тоже. Да, я согласна! Ведь я тоже тебя люблю!

Слезы покатились по щекам девушки. Обвив руками шею Аполлона, она зарылась пальцами в короткие волосы на затылке и сама первая поцеловала возлюбленного. А он не растерялся, притянул её плотнее к себе за талию, отвечая.

— Эм… Ну раз вы уже с поцелуев начали, тогда властью данной мне богиней любви, объявляю вас мужем и женой!

Взрывы салюта заставили молодожёнов ненадолго оторваться друг от друга и посмотреть в раскрашенное цветными огнями небо.

— Ой! Володя!

— Ай! Паша…

— Рома! Кажется, началось!

Роман Горынов, Павел Зубов и Владимир Волков в панике повскакивали со своих мест, и засуетились вокруг своих жён, которые, одинаково скривившись, одновременно схватились за круглые животы.

Эпилог

В роддоме Сказочного города очень удивились, когда у входа остановился свадебный лимузин, и трое мужчин на руках вынесли из него трёх рожениц.

Спустя несколько часов томительного ожидания у четы Зубовых появились на свет две очаровательные ведьмочки. Владимир Волков стал счастливым папой двух мальчишек. А у Златы и Романа Горынова родились долгожданные тройняшки.

Обо всём этом Владимир сообщил родственникам по видеосвязи, с умилением продемонстрировав уснувших на его руках сынишек.

— Любимая, я тоже таких крошек хочу, — шепнул Аполлон супруге на ушко, заставив её густо покраснеть. — Давай сбежим?

— Разве прилично оставлять гостей на свадьбе одних?

— Им и без нас весело. Нагов прикроет.

— Погоди, мне нужно кинуть букет.

— Только быстро, — пробурчал Аполлон, неохотно выпуская Лиду из своих объятий.

Василиск собрал всех незамужних девушек, которых на удивление набралось достаточно много, в одну кучку. Как ни старалась Лида, но высмотреть среди них белокурую макушку Флоры никак не получалось. Зато среди охотниц за букетом заметила её бабушку и тётушку Дину. Муза на пенсии и богиня плодородия бросали одинаково заинтересованные томные взгляды на дедушку Ясю.

— Все приготовили свои ручки? На счёт три ловим букетик. Раз! Два…

Не дожидаясь трёх, цветы вдруг вылетели из рук невесты и, пролетев по широкой дуге, угодили в кусты, а девушки наперегонки бросились за желанным трофеем. Самая быстрая из них едва шагнула в густые заросли и сразу же выскочила оттуда красная как помидор.

Следом за ней, прикрывая букетом причинное место, но гордо расправив плечи, вышел обнажённый полубог. Геркулес явно не стеснялся своего тренированного рельефного тела, чем вызвал бурный восторг у девушек.

— Ага, кольца нет. Чур, этот мой! — указала пальцем самая сообразительная.

— Я его первая увидела! — очнулась самая быстрая.

Чертыхнувшись, мужчина рванул обратно в кусты, увлекая за собой хвост из желающих изменить свой семейный статус.

— Они ушли. Можешь выходить, — позвал притаившегося за елью кузена Аполлон.

— Я нашёл твою одежду, — Амур на своих белоснежных крыльях плавно спустился с неба, протягивая Герку штаны. — Кто-то закинул её на верхушку яблони в саду тёти Дины. Не расскажешь, как это произошло?

Утолять любопытство родственников полубог не спешил. Вместо разговоров, он быстро оделся и почти сразу почувствовал жжение по всему телу.

— Она что, туда крапивы напихала?

— Так и есть, — Амур помог вытащить из жгучие листья из рубашки.

— Ну, колючка! — прошипел полубог, почесывая пострадавшую гордость, — Ну погоди!

Но это уже совсем другая история.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Эпилог