Безумный БигБосс 5 [Кай Ханси] (fb2) читать онлайн

Безумный БигБосс 5 (БР-21)

Глава 513

Планета Стилим. Окрестности города Спэс. Телепортационная станция Академгородок

Мужчина средних лет выходит из телепортационных врат. Встречающая его девушка лет пятнадцати или шестнадцати не проявляет ни недовольства, ни нетерпения из-за длительного ожидания. Она лишь с дежурной улыбкой приветствует его и делает приглашающий жест рукой. Новичок кивает и следует за девушкой. Но внутри его так и подмывает желание задать вопрос.

— Мне вот интересно, — он открывает рот, слегка скривив губы. — Администрация Академии выражает ко мне презрение, послав тебя, или наоборот, добрую волю?

— Я не понимаю, о чем Вы говорите, — спокойно отвечает девушка, слегка замедлив шаг. — Объясните Ваше мнение или чувства более детально и конкретно, пожалуйста.

— Я имею в виду, что ты кажешься слишком молодой для того, чтобы работать и встречать гостей.

— А что по поводу доброй воли? Мне кажется, что я слегка улавливаю подтекст, но не хочу понять Вас неправильно.

— Эмм… ладно, думаю, что ты уже достаточно взрослая, чтобы услышать это. Добрая воля… я хочу сказать, что ты — красивая молодая девушка. И у некоторых влиятельных людей есть, как бы это сказать, некий фетиш на таких, как ты.

— И Вы предположили, что Администрация Академии послала меня, чтобы скрасить Ваш досуг? — со слегка похолодевшим лицом спрашивает девушка.

— Хе-хе, что-то типа того, — со все еще ехидной улыбкой на лице отвечает альд, чувствуя, как что-то острое прошлось по его шее.

— Я не знаю, каковы культурные нормы в Вашей стране, но у нас таким никто не занимается. Официально… последние пару лет… — Девушка задумывается на какое-то время и вновь обретает спокойствие. — Прошу прощения за нетерпеливость. Действительно, если бы Вы прибыли в это место два или три года назад, у некоторых чиновников могла возникнуть подобная идея. Конечно, они бы отправили гида постарше, но факт есть факт. Разумеется, ныне подобное недопустимо. Администрация отправила меня, так как сейчас в Академгородке я — единственный свободный агент с необходимым уровнем доступа к гостайне. Я не посвящена в миссию, с которой Вы прибыли сюда, и Вы не должны мне о ней рассказывать, но если Вы вдруг случайно проболтаетесь мне, это не доставит проблем, ни Вам, ни мне, ни Академии.

— Вот как? — задумчиво переспрашивает Новичок. — Что значит агент? Ты — продавец или разведчик?

— Не продавец, конечно. Но и не совсем разведчик. Все зависит от миссии, выданной начальством. Это может быть разведка, контрразведка, слежка за подозрительными послами, предпринимателями или должностными лицами, сопровождение и консультирование важных персон, силовые операции.

— Как это, силовые операции?

— В прямом смысле. Захват или устранение вражеских целей или объектов, сопровождение или похищение документов с важными сведениями, защита важных персон или освобождение заложников.

— У тебя очень важная работа. Ты не нарушаешь тайну, рассказав мне все это?

— В городе Спэс много агентов, и все заинтересованные лица уже давно знают, чем мы занимаемся. Это не секрет.

— А не слишком ли ты молода для такой работы?

— Я служу в Тайном Ордене с десяти лет. И в те времена Тайный Орден не был правительственной организацией. Первую свою цель я ликвидировала, когда мне было одиннадцать. Сейчас я в отпуске, но в следующем месяце я снова отправлюсь на передовую.

— И тебя устраивает такая жизнь?

— Какая жизнь?

— Ну… тебя лишили детства, тебя заставили убивать людей, даже находясь в отпуске, ты вынуждена сопровождать меня. Будто бы у тебя нет никакой свободы.

— Я вольна уйти из Ордена в любой момент. И я пришла в Орден по своей воле. Может быть, место, откуда Вы родом, достаточно мирное, чтобы у детей могло быть детство, но мы здесь боремся за выживание ровно с того дня, когда Владыка дал нашему народу возможность создать собственную страну. Как неправительственная организация, Тайный Орден в прошлом принимал в свои ряды только добровольцев. Ради будущего Фабрики Максовия я была готова отдать не только свое детство, но и свою жизнь. Так было тогда, так остается и сейчас.

Альд на какое-то время замолкает, мучительно думая, какие такие технологии использует верхушка власти Фабрики, чтобы так качественно промывать мозги молодым людям. Но снаружи он решает увести тему в сторону.

— Ты так спокойна, хотя вынуждена была меня должно ждать, а потом я тебя косвенно оскорбил. Вас учат хладнокровию?

— В Тайном Ордене нас учат сохранять спокойствие и рационально мыслить в любой ситуации, используя дыхательные техники, медитацию и мысленные установки. У нас сложная работа, и внутри Ордена высокая конкуренция. Мы должны сохранять пик продуктивности и эффективности в каждый момент времени. Поэтому нам запрещено употреблять любые расслабляющие и стимулирующие вещества. Мы также должны управлять реакциями собственного тела. Кортизол — «гормон стресса» при кратковременном всплеске в момент опасности или во время тренировки помогает организму быстрее адаптироваться к окружающей среде.

Но организм вырабатывает кортизол не только в случае опасности, но и во время гнева и раздражения. Гнев и раздражение никогда не помогают в работе или на миссии, и длительное воздействие кортизола на головной мозг снижает когнитивные функции. Хронически повышенный уровень кортизола угнетает функцию гиппокампа, из-за чего ухудшается память и концентрация внимания. Угнетенный мозг не может создавать новые воспоминания и консолидировать уже имеющиеся.

То же самое касается и дофамина. Наличие дофамина позволяет нам желать чего-либо, ставить цели, стремиться к достижению результатов. Но переизбыток дофамина может вызвать тревожность, импульсивность и бессонницу. Кроме того, ориентирование на получение дофамина в процессе достижения целей губительно из-за того, что дофамин вызывает привыкание, как наркотическое вещество. Организм со временем требует все большего количества дофамина, из-за чего спортсмены-экстремалы, например, вынуждены делать все более опасные и экстремальные трюки, извращенцы все дальше захотят в своем девиантном поведении, вплоть до совершения преступления. Шопоголики, трудоголики, чрезмерные оптимисты, азартные игроки и подобные им — мозг всех этих людей разъеден влиянием дофамина, и их восприятие реальности искажено. А в нашей работе нужно каждый день, каждое мгновение сохранять здравый рассудок. Пессимизм или чрезмерный оптимизм может поставить крест на миссии, разрабатываемой несколько недель.

— Хмм… и контроль над гормонами собственного тела, он действительно возможен?

— Конечно! — впервые девушка слегка улыбается альду. — Правильное питание, оптимальная физическая нагрузка, здоровый сон — не менее восьми часов в день каждый день, чередование работы и отдыха, либо умственной и физической нагрузки, медитация или сосредоточение на одном конкретном занятии в достаточно длительный промежуток времени. Все это помогает нормализировать состояние тела и гормональный фон.

— Но ведь в твоей работе это невозможно, разве не так? Тебе нужно много тренироваться каждый день, и на задании ты должна сидеть, не отвлекаясь сутками от наблюдения за целью.

— Это заблуждение. Во время тренировок только правильный цикл упражнений на пределе сил и полноценного отдыха позволит преодолеть нынешние пределы. Ежедневные суровые тренировки только разрушают организм. Да, у нас в Ордене есть специальные зелья и тоники, позволяющие нам восстановиться быстрее, но даже мы не тренируем одну и ту же группу мышц два дня подряд. А когда мы работаем над сложным делом, согласно уставу, мы обязаны спать не менее восьми часов в день, даже если приближается дедлайн.

Владыка запрещает сверхурочные! Один час сверхурочных сегодня, уменьшает эффективность труда завтра. И завтра за отведенное рабочее время не удастся выполнить стандартную дневную норму, из-за чего придется снова добавить сверхурочные. Так образуется негативный цикл. В иные дни перегруженный сверхурочными и отсутствием отпусков и нормального сна человек выполняет столько работы, сколько он смог бы сделать за час или два, будучи полностью отдохнувшим.

— И дневной сон… — лицо девушки-агента становится немного грустным. — Так как мне еще нет восемнадцати, когда я возвращаюсь в Орден на курсы повышения квалификации, я обязана отправляться на дневной сон каждый день. Преподаватели строго за этим следят. Никому не дается поблажек. За воспитанниками с лучшей успеваемостью следят строже, чем за другими. Мы пришли.

Двое подходят к небольшому двухэтажному домику, окруженному крохотным, но собственным двориком.

— Коттедж будет закреплен за Вами все время пребывания на Стилиме, — сообщает сопровождающая. — В отличие от Ваших коллег, Вы имеете право покинуть Академгородок и осмотреть общедоступные места города Спэс. Вам нужно только заранее сообщить время отправления, место, куда Вы хотите поехать и длительность пребывания там. Мне нужно будет подготовить транспорт и номер в гостинице при необходимости. Вы можете найти меня в кабинете 304 административного здания Академии с 9:00 до 17:00 с понедельника по пятницу. В иное время и в выходные Вы можете найти меня в коттедже справа. Но Вы можете беспокоить меня в нерабочее время только по особо важным делам. Если Вы будете беспокоить меня по каждой мелочи, я подам на Вас жалобу, которая пойдет в личное дело. Кроме того, Вам запрещено беспокоить меня позже 22:00 и раньше 7:00, даже если только Вам или кому-то в Академгородке не грозит смертельная опасность. При необходимости обратитесь к дежурному на первом этаже Администрации.

— Я понял! — кивает Новичок, берет ключи из рук агента и идет в сторону двери.

— Пусть Владыка облегчит Вам выполнение миссии! — бросает ему вслед девушка.

Новичок зависает на мгновение. Затем кривит губы, пока сопровождающая не видит, но все же кивает головой.

— До встречи!

* * *

Планета Земля. Киншаса

Невероятно высокий и широкоплечий мужчина сидит в эргономичном металлическом кресле со шлемом на голове и пачкой листов в руках. Большую часть времени он листает бумагу на высокой скорости и чертит в них специальной ручкой. Но время от времени он делает пассы руками и тычет указательными пальцами тот там, то тут. Иногда он откладывает бумагу на подставку перед ним и печатает на клавиатуре. Эта клавиатура сделана по спецзаказу, и у нее кнопки в четыре раза больше, чем у обычной, основа кнопок сделана из металла, а их верхняя часть покрыта высокопрочной резиной. Внутренний механизм каждой отдельно взятой кнопки также рассчитан на более сильные нажатия. Ну, а если какой-то лист просмотрен, гигант поднимает его в руке, и одна из рук манипуляторов перед ним выхватывает лист, после чего переносит его в огнеупорный металлический ящик за спиной мужчины. Там находится огромный стеллаж во всю стену слева направо и сверху вниз.

Пока Макс занимается просмотром бумаг и отчетов, почти в центре его обзора выскакивает ярко красное письмо с высшим приоритетом важности. Большой Босс откладывает бумаги в сторону и жестом нажимает на письмо. На другой стороне взъерошенный и запыхавшийся молодой человек в чрезвычайно возбужденном состоянии вещает о важных сведениях, которые он просто обязан сообщить высокому начальнику. Подробный отчет прилагается к видео-сообщению. Макс открывает отчет, и глаза его мгновенно становятся уже. Его аура становится более давящей и жестокой, как у хищного зверя, готового к атаке.

В битве с демосами ранее фабриканты схватили много ценных пленных, принадлежащих к верхушке ковена. Там даже оказалась целая княжна. В Цивилизации Демосов всем заправляют тринадцать архонтов, из которых на каждые сто лет выбирают одного высшего, который направляет развитие цивилизации и имеет право накладывать вето на решение отдельно взятых архонтов. Если есть какая-то важная задача, то организуется съезд архонтов, но в основном каждый из них управляет своей вотчиной, именование которой можно перевести на русский, как «домен». В каждом домене есть отдельные территории и страны управляемые конкретным ковеном, и их довольно много.

Одни ковены могут управлять небольшой областью, размером с континент, и слабые ковены, зачастую, делят вместе одну планету. Другие ковены могут владеть не только всей планетой, но и целым сектором Галактики. В ковене демосов есть повелитель, иначе называемый Король Ада. Вторым уровнем после него идут князья и княгини. Схваченная княжна обладает довольно высоким уровнем влияния, и технически она находится на одном уровне с Лендлордом Максом. Правда, восемь планет в ее владении все вместе не имеют столько жителей, как одна Земля. Поэтому солдат у нее в действительности не так много. И на Стилим княжна прибыла, чтобы поправить свое материальное состояние перед войной.

Здесь и заключается самый важный момент. Воевать ковен княжны собирается не с кем-либо еще, а с жителями планеты Утопия. Следователь, проводящий допрос с пристрастием, хорошо учился в школе, и помнит, что Лидер Гильдии в молодости посещал планету с одноименным названием. Ухватившись за этот момент, следователь усилил нажим и раскопал больше сведений. Например, что планета действительно временно находится под контролем Цивилизации Механоида, и что там недавно была война, в которой победили жители планеты, воспользовавшись помощью миссионеров Механоида. С точной географией планеты княжна не знакома, но высадку они собираются проводить на Темном Континенте.

Всего в операции участвуют четыре ковена, и они уже почти захватили четыре планеты из четырнадцати, находящихся под барьером. Далее они высадятся еще на четыре планеты в один день, и по договоренности, отправят войска на третью по счету планету только после того, как будут контролировать 80% второй. И так далее. То есть, ковены соревнуются между собой за влияние. Также они должны действовать на опережение и произвести высадку на третью планету до того, как Цивилизация Механоида прорвется через пространственно-временную бурю и высадит собственные войска на планете.

Все указывает на то, что Утопия, которую атакуют демосы — та самая Утопия, где Макс проходил свою первую внеземную миссию. Естественно, что у него сразу же появляется желание протянуть руку помощи, если это возможно. Биг Босс сразу же связывается с Сяомао, призывая ее обратить пристальное внимание к этому вопросу. В скором времени приходят обнадеживающие новости. Княжна действительно может помочь бойцам со Стилима попасть на Утопию, хотя это будет немного сложновато.

После цикла угроз и переговоров стороны приходят к общему знаменателю. Демонесса помогает фабрикантам попасть на Утопию, взамен получает хорошие условия проживания на Стилиме во время войны. Независимо от того, победит Цивилизация Механоида или проиграет, Фабрика отпустит княжну по окончании войны. Кроме того, ей позволят руководить остатками войск, но эти войска не могут сражаться с силами Фабрики или союзниками. На Стилиме ее армия может сражаться с конкретными базами и фракциями ЦМ, а также с миссионерами ЦРР на другой стороне.

Да, ЦРР также отправила свои силы на Стилим и завоевала относительно небольшой плацдарм силами плененных и подконтрольных рас биологических разумных. Если княжна и Максовия проведут совместную операцию, то первая должна поделиться трофеями с фабрикантами. Но самое важное, конечно, это телепортация солдат Фабрики на Утопию и снабжение их разведданными, правда, за них Гильдии Надежда придется хорошо заплатить. Даже под страхом смерти и мук княжна не соглашалась ничего делать для Фабрики, пока не встал вопрос о возможности хорошенько нагреть руку за чужой счет.

Глава 514

Планета Утопия-12. Где-то на Темном Континенте

Группа из одного высшего демоса, пары десятков искаженных гоблинов и чертовой дюжины относительно маленьких, размером с кошку, но чрезвычайно страшных на вид пауков выходит на небольшой ровный участок у подножья горы. Главный демос внимательно осматривается вокруг и даже слегка взлетает над верхушками деревьев, используя перепончатые крылья. Убедившись, что вокруг них нет ни единой души, демос приказывает искаженным гоблинам подтащить несколько деталей. Часть из них деревянная, другая — каменная. Вскоре они складывают что-то похожее на алтарь. Нижняя деревянная часть, высотою в метр, держит на себе небольшую каменную арку.

Затем лидер отряда вынимает из-за пазухи камень странного вида. Камень переливается различными цветами, от светло-голубого, до светло-синего, от кислотно-белого до бледно-зеленого, от ярко-желтого до темно-красного. И вокруг камня парит черный вихрь, от соприкосновения с которым специальная перчатка демоса стареет прямо на глазах. Он творит второй рукой специальную печать и что-то шепчет. Гоблины не слышат ничего из произнесенного, но пауки прекрасно понимают приказ. Они с легким писком бросаются к постаменту и начинают плести узор внутри арки. Паучки из своих брюшек выстреливают паутиной в сторону камня, а затем тянут ее обратно лапками, и укладывают внутрь арки, не соприкасаясь с изменившимися в цвете участками паутины.

Вскоре странный камень теряет весь свой блеск, и черный вихрь вокруг него исчезает. Затем камень крошится, и ровно за мгновение до этого паучки заканчивают работу. Арка портала загорается, образуя овал, высотой около сорока сантиметров и шириной около тридцати. Демос, недовольно поджав губы, вынимает из-за пазухи свиток письма и бросает в арку. Четверть минуты спустя из арки показывается маленькая голова. Не все пауки к этому моменту покинули постамент, и самый ближайший из них восхищенно пищит и бросается прямо в лицо маленькой девочке.

Демос, стоящий рядом, в шоке и с предвкушением наблюдает за этой сценой. Ровно до того момента, когда из арки появляется острие стилета, на которое насаживается паук, будто бы он специально прыгнул на оружие. Стилет продолжает показываться из арки, и за ним следует маленькая и тонкая ручка девочки. Быстрым взмахом она отбрасывает паука в сторону, пока его зеленая кровь, стекающая по клинку, не попала на рукоять. Затем девочка вытаскивает из арки вторую руку, в которой зажат уже не смертельный клинок, но не менее смертельный пистолет. После чего, изгибаясь аки змея, девочка лет десяти плавно выползает из арки. С другой стороны портала, также вперед клинками, вылезает еще одна девочка.

Двое занимают оборонительную позицию. После чего из арки выпадают два короткоствольных пистолет-пулемета. Сразу же за оружием появляются новые девичьи головы. Не проходит и минуты, как полторы дюжины десятилеток встают в круг возле портала, держа в руках пистолет-пулеметы. Еще мгновение спустя из арки портала с обеих сторон вылетают длинные и узкие металлические капсулы, из-за чего даже искаженные гоблины и высший демос пятятся назад. Две девочки подскакивают к капсуле и оттаскивают ее в сторону до того, как на то же место приземляется еще одна капсула. Вторую капсулу подхватывают и оттаскивают две девочки с другой стороны.

Раздается щелчок, пружины отбрасывают вверх крышку капсулы, и из второй половины вылезает еще одна девочка, в ногах которой также лежит пистолет-пулемет. Одним быстрым и плавным движением она хватает оружие и выскакивает из капсулы. Затем оттаскивает ее назад до того, как две первые девочки подтаскивают новую капсулу. В течении следующей минуты из портала практически выстреливают сто двадцать металлических капсул с бойцами внутри. Почти полторы сотни маленьких, но очень опасных на вид девчонок полностью занимают поляну и даже окружают группу демосов.

В следующую минуту из портала вылетают множество ящиков с боеприпасами, амуницией и, самое главное, с оборудованием. Затем камень арки трескается, и портал исчезает. Пока часть девочек облачается в доспех, несколько из них, явно ученого вида, вынимают детали из несколько деталей. Всего через четверть часа на прежнем месте появляется новый портал, в полностью металлическом корпусе. Но теперь это не арка, а слегка выпуклый треугольник. Посередине него вскоре появляется однонаправленный круглый портал диаметром менее сорока сантиметров.

Когда одна из девочек бросает в портал металлический жетон, из него начинают вылетать новые капсулы. Но на этот раз встречающие полностью готовы. Капсулы падают в пластиковую горку, смазанную машинным маслом. Капсула скользит по горке чуть дальше, и из портала вылетают группы по пять капсул в течении пары секунд. Затем у встречающих и прибывших есть восемь секунд, чтобы освободить горку, и цикл повторяется. Через минуту поток новый бойцов прекращается, и снова выпадают ящики оборудованием.

Час спустя на лесной опушке вырастает небольшая крепость, окруженная бронированными металлическими капсулами, с насыпанным в них песком. В центре стоят четыре портала, вокруг которых множество военных палаток. На высоких шестах, установленных по всей поляне, натянут камуфляжный тент. А под тентом сидят два батальона бойцов в камуфляжной форме, три роты рыцарей в легкой броне и две роты минометчиков. Ближе к центру лагеря за высоким забором сбились в кучу демосы. Искаженные гоблины блаженно вкушают разогретый в походных условиях консервированный суп. В середине группы в окружении дрожащих паучков сидит поникший высший демос, вяло ковыряющий ложкой в жестяной банке.

Хотя ограничение на размер портала, при котором вторжение на планету окажется незамеченным взрослыми ткачами мироздания, существует на самом деле, демос прекрасно понимал свою госпожу. Маленький размер с высокой долей вероятности может гарантировать, что временные «союзники» не смогут отправить через такой портал сильных бойцов. Если не учитывать мир культиваторов, где несколько иные законы реальности, в оставшихся Вселенных большая сила следует за большим размером. Исключения очень и очень редки. Иными словами, в маленький портал могут пролезть только маленькие и слабые бойцы. Но в этот раз что-то пошло не так.

Вылезшие из портала бойцы «союзника» действительно маленькие по размеру. Если считать по человеческим меркам, им должно быть от десяти до двенадцати лет. И их физическая сила относительно невелика. Но кровавая аура вокруг них слишком густая. Демосы, в отличие от большинства других рас, очень чувствительны к таким вещам. И он ясно чувствует, что четверть этих маленьких и милых на вид и, скорее всего, на вкус созданий, убили больше живых существ, чем он сам — высший демос, десятилетия проведший на поле боя.

Три четверти оставшихся убили больше разумных, чем среднестатистический низкоранговый офицер армии демосов. Причем, есть разница между тем, чтобы убить кого-то с помощью мощного оружия или бомбы, огнестрелом или в ближнем бою. Демос может почувствовать это в их ауре. Большую часть врагов они убили из огнестрела, но и холодным оружием они пользуются довольно часто. От этого осознания доверенному помощнику княжны становится как-то непосебе. Из какой бездны вылезли эти демонические твари? Какую древнюю силу спровоцировала его госпожа?

Но еще примерно через час он медленно восстанавливает самообладание. Из порталов начали вылезать мальчики и девочки двенадцати-тринадцати лет. С трудом и извиваясь всем телом. Поэтому они не могут залезть в капсулу, на кону каждый сантиметр диаметра. Некоторые особо крепкие парни научились выворачивать себе плечевой сустав, чтобы пролезть в портал, есть также девушки, выглядящие бледными от голода и обезвоживания, скорее всего, им пришлось сесть на диету, чтобы втиснуть в маленький портал начавшие развиваться формы.

Хотя среди этих девочек и есть несколько монстров с решительным взглядом, вполне вероятно, принимающих ванну крови каждый день, основная часть пополнения — вполне обычные люди. Большая часть пополнения обоих полов просто прошла суровые длительные тренировки и охотилась на животных, в лучшем случае. Лишь у некоторых на руках есть кровь разумных. Из-за этого в голове высшего демоса возникает явный диссонанс. Предыдущие десяти и одиннадцатилетки ощущаются так, будто бы еще в утробе задушили своего брата или сестру близнеца, а затем устроили пир из младенцев в роддоме. Но эти явно более старшие дети похожи только на слегка более крепких божьих одуванчиков. Из-за чего возникла такая разница?

Затем возле одного из порталов начинается какая-то суета. Его накрывают большой палаткой, и вокруг палатки встает плотный ряд маленьких жестоких воительниц, которые провожают бдительным взглядом любого проходящего мимо подростка. А затем сердце демоса екает. Шестое чувство подсказывает ему, что где-то рядом есть существо, похожее на его княжну. Нет, не по уровню силы, его княжна гораздо сильнее, но по ауре крови. Если окружающие палатку бойцы пролили озера или моря крови, то некто, появившийся сейчас внутри, пролил ее целый океан. Крови разумных существ, многие из которых убиты в ближнем бою. И даже крови демосов. Он это явственно чувствует, и его тело бросает в дрожь.

Примерно через десять минут непрестанных усилий нечто полностью выбирается из портала и оказывается на этой стороне. Маленькие воительницы начинают разводить еще больше суеты. Кто-то несет тарелку с теплой кашей, другие с большим усилием затаскивают в палату сборный бак с разогретой водой. Еще через полчаса кто-то подходит к забору и приглашает демоса «поболтать» с их командиром. Хотя он и многократно сильнее обычного человека, перед дулом пистолет пулемета как-то не хочется выпендриваться. Демос кое-как отрывает от себя паучков и выходит из «загона», после чего направляется к палатке.

Когда он заходит внутрь, сердце его уходит в разнос, а душа прячется в пятках. Высокая, но тощая, словно палка, девушка слегка вяло сидит в мягком кресле напротив. Хотя она одета в простой длинный халат, сквозь него видно проступающие кости. Осунувшееся и покрытое морщинами лицо не несет на себе и капли жира. Кажется, будто на череп натянута кожа. Но, находясь рядом с этой изможденной и обессилевшей от голода девушкой, демос не чувствует себя в безопасности. Какое-то время он буквально тонет в ее больших и бездонных темно-серых глазах. И здесь, находясь в непосредственной близости от нее, демос понимает, почему у его тела такая реакция на это нечто.

На коже девушки заметны бледно-розовые узоры и слова заклинаний. Это специальные демонические татуировки, показывающие, что их обладатель прошел через специальный ритуал в бассейне крови. Если бы ритуал был прерван и прошел как-то неправильно, то татуировки были бы черными и зелеными, а также непрестанно бы гноились. С этими же все в порядке. Вот только… кожа того, кто проходит через ритуал, должна слегка потемнеть, независимо от расы. Когда процедур впитывания крови из бассейна для жертвоприношений становится больше, кожа прошедшего через ритуал не только еще больше темнеет, но и слегка краснеет.

Однако, кожа этой девушки остается молочно-белой. Даже сейчас, после многодневного голодания и утративши здоровый блеск, кожа девушки все еще гладкая и шелковистая на вид. Это возможно только в одном случае. Ритуал был изменен с обычного на инверсированный. Для обычного ритуала требуется много крови невинных. Солдаты врага также подойдут, но лучше из них выбрать самых праведных, для достижения лучшего эффекта. Но больше всего подходят гражданские и, особенно, дети. Чем невиннее жертва и чем меньше у нее было негативных мыслей при жизни, тем лучше эффект.

Однако, для инверсированного ритуала нужно слить кровь из грешников, лучше всего, из демосов. Как насмешка судьбы, ритуал, который делает демосов сильнее, имеет и обратную сторону. Бассейн с кровью демосов — самая подходящая составляющая для инверсированного ритуала. Даже кровь детей демосов подходит, так как несет в себе отголоски злобы и обиды невинных, принесенных в жертву поколениями демосов. Конечно, есть проблема.

Сам инверсированный ритуал держится демосами в строгом секрете, но главное не это. Во время обычного ритуала тот, кто проходит ритуал, чувствует боль. Если это представитель другой расы, то эта относительно небольшая боль сопровождает инициированного все время ритуала, демосы же испытывают блаженство ближе к концу процедуры. А вот инверсированный ритуал приносит инициируемому такую боль, что девять из десяти сходят с ума. Инициируемый должен пропустить через себя боль, гнев и обиду загубленных грешником невинных. Испытать одномоментно боль тысяч разумных и не сойти с ума — это нужно быть сильной личностью.

Тот, кто прошел инверсированный ритуал, — настоящий бич расы демосов. Хотя он или она редко доживают до старости, погибая в непрестанных сражениях с демосами или сходя с ума, но пока они живы, им постоянно требуется больше и больше убийств демосов. Инициированные по стандартной процедуре демосы испытывают легкую жажду по крови и плоти невинных. Поэтому им так нравится употреблять в пищу младенцев. Но это не сравнится с жаждой крови прошедшего инверсированный ритуал. Хотя при поглощении крови демосов он испытывает невероятную боль, но вместе с тем и временное облегчение. Кровь грешников для них, как наркотик, и чем больше грехов совершил разумный, тем сильнее проявляется жажда крови.

— Приветствую тебя, демос! — мягко улыбается девушка. — Меня зовут Орха, и я буду временно командовать данной операцией.

Произнеся это, девушка проводит розовым языком по бледным тонким губам. Демос только может надеяться, что она смочила губы из-за пережитого ранее обезвоживания, а не для чего-то другого.

— Зовите меня Веезил, мэм! — воодушевленно произносит демос и делает глубокий поклон.

— Просто Веезил? Без статуса и фамилии?

— Я — простой демос. Совершенно обычный и ничем не примечательный. Зовите меня просто Веезил.

— Ха-ха! Ну, ладно! Скажи мне, друг мой, Веезил, как обстоят дела с армией демосов, и что находится вокруг нас? Чего нам ожидать в ближайшем будущем? И когда демосы планируют открыть портал на следующую планету?

— Отчитываюсь, мэм! В армии демосов должно быть примерно 66 миллионов и 600 тысяч солдат. Если солдат будет меньше этого числа, начальство постарается прислать подкрепление. Я выбрал отдаленную гору. На Темном Континенте сейчас не должно быть много войск, и те, что остались, собираются возле портала. Отсюда до основного портала около полутора тысяч километров. Вокруг не должно быть демосов, потому что все отправились на другие континенты для контроля над захваченными землями. Сейчас демосы контролируют четыре пятых городов планеты, и примерно через две недели, когда последний ковен достигнет заданного рубежа, будет открыт портал на следующую планету.

— 66 миллионов — не так уж и много, как мне кажется. Большинство из солдат — это искаженные гоблины? Разве они не слишком слабы?

— Так и есть мэм! Но армия демосов применяет заклинание при захвате городов. Все электрические приборы выходят из строя, но магия продолжает работать. Часть жителей города с замененными на искусственные сердцами и другими важными органами сразу умирает. Из оставшихся в живых многие теряют зрение, военные, полицейские и бандиты не могут пользоваться конечностями, которые становятся обузой. Боевые машины, вертолеты и самолеты, управляемые боеприпасы — ничего не работает. Для демосов захватить такой город не представляет сложности.

Глава 515

— И что, все вот так вот просто?

— Более или менее. Куда сложнее завоевать менее развитые страны и расы, которые до сих пор пользуются бензиновыми или дизельными двигателями, а также экзоскелетами. Технологии многих слабых стран не позволяют проводить операции по замене частей тела на механические, а делать это за рубежом — слишком дорого для жителей бедных стран. Поэтому у них все еще большие армии обычных солдат, вооруженных простым огнестрельным оружием. Но именно эти простые солдаты с устаревшим огнестрелом и представляют для демосов большую угрозу. Магией в нашей армии владеют немногие, и в короткие сроки трудно обучить искаженных гоблинов использованию винтовок. Чаще всего они используют луки и стрелы, либо копья. Пятая часть неподконтрольных нам городов, как раз, находится в отсталых странах.

— А что с порталами? Какова процедура вторжения?

— Перед самым открытием портала ковен отправит на этот Темный континент еще 66 миллионов и 600 тысяч солдат. В выбранный день ткачи мироздания откроют шестьдесят шесть порталов на следующую планету. Наш ковен атакует Утопию-8. После открытия порталов, все новоприбывшее солдаты отправятся атаковать Темный Континент следующей планеты и постараются полностью занять его в течении месяца или раньше. Войска на Утопии-12 будут использованы в качестве подкрепления и поддержки. Затем начнется атака на другие континенты.

— Шестьдесят шесть порталов вторжения будут открыты одновременно в один и тот же день? Они сконцентрированы в одном месте или равномерно разбросаны по всему Темному Континенту?

— Да, в один и тот же день. Портальные арки будут открыты в разных местах. Примерные места уже выбраны. Ближайшее от нас будет примерно в трех или четырех сотнях километров, но армия еще не добралась до нужной локации.

— И армия возле ближайшей портальной арки будет насчитывать миллион с лишним солдат?

— Именно так! Плюс войска поддержки с этой стороны.

— Понятно. Хорошо! Ты можешь идти!

— Благодарю за милость, мэм!

— Мы отличаемся от армии демосов, Веезил. Я обязана выполнять приказы начальства.

— Я понял, мэм. Благодарю за разъяснения.

Вскоре после возвращения в «загон» кто-то приносит группе демосов две палатки. Одну большую для двадцати искаженных гоблинов, и вторую поменьше — исключительно для высшего демоса. Им также предоставляют кухонную утварь, камни, уголь и металлический треножник, к которому можно подвесить котел или чайник. Кто-то также передает приказ от Орхи — демосам запрещено покидать лагерь, пока операция не достигнет активной фазы. В общем-то, ему так и так делать нечего. Он уже выполнил свою миссию, и дальнейших распоряжений не поступало.

Веезил, восстановивший самообладание, съедает консервированный суп в полдник и гуляет возле забора, с любопытством осматривая лагерь снаружи. Он замечает, что на эту сторону телепортировали не только больше бойцов, но и большое количество разных деталей. Пару часов спустя демос с удивлением для себя обнаруживает, что в лагере появилась различная колесная техника. Трициклы, квадроциклы и гексациклы — все на очень маленьких колесах, не более сорока сантиметров в диаметре. Но самыми удивительными оказываются маленькие гусеничные вездеходы.

Хотя они и очень небольшие — высота платформы менее метра, но даже на взгляд такого дилетанта, как Веезил, понятно, что мощности им не занимать. Фабриканты начали расчищать территорию вокруг опушки, и пара гусеничных вездеходов без проблем тащит на себе довольно мощные стволы деревьев. К вечеру дела принимают еще более интересный оборот. Демос замечает, что на некоторые вездеходы превращены в самоходные орудия с выносной опорной рамой сзади, на этой опорной раме установлено небольшое сиденье, как у квадроцикла, и перед рамой прямо из корпуса вездехода выступает круглый штурвал, как у самолета и несколько рычагов. Иными словами, механик-водитель сидит сзади самоходного орудия.

Справа от корпуса и пушки выдвинута рама с еще одним сиденьем. Там много воротов и рычагов. Это место для оператора-наводчика. Слева от пушки находится автоматическая роликовая лента. Машина снабжения, сделанная на основе точно такой же платформы, подъезжает слева и закатывает снаряды на ленту. Далее механические манипуляторы захватывают снаряд и помещают его в казенник пушки без участия человека. В скором времени Веезил насчитывает не менее двадцати различных видов военной техники, основанной на малых гусеничных платформах. Тяжелые пулеметы, зенитные орудия, ракетные установки, минометы различных калибров, даже передвижной дальнобойный огнемет.

На следующее утро, скорее всего, проведя разведку местности, механики армии Фабрики проводят полевые испытания всех видов вооружения, дабы убедиться в отсутствии каких-либо проблем. Снаряды используются холостые, но вид множества стреляющих пушек, пулеметов и ракетниц основательно пугает даже ранее индифферентных ко всему искаженных гоблинов.

И на второй день пребывания фабрикантов на Утопии-12 в лагере происходят большие изменения. Недалеко от центра лагеря устанавливают пять порталов плашмя, под ними положены твердые маты. Затем из порталов каждые десять секунд начинают падать искаженные гоблины. Тощие и безмозглые. Их рост не более ста тридцати сантиметров, и ширина плеч невелика. Поэтому они без проблем «проскальзывают» в портал. Новоприбывших искаженных гоблинов отправляют в специально подготовленную для них палатку, где они получают специальное питание. В том числе много белковой пищи, напичканной стероидами, как Веезилу объясняет одна из девочек, приглядывающая за ним.

Но девочка не поясняет одну деталь, которую высший демос может распознать на запах. Этих гоблинов предварительно кормят мозгами разумных. Как офицер армии демосов он не может не знать об этом. После того, как искаженные гоблины съедают свой первый мозг, их гены раскрываются в полной мере. Наступает короткая стадия быстрого роста, во время которой искаженный гоблин может съесть и переварить в пять раз больше пищи, чем обычно. Всего за неделю, по окончанию этой фазы гоблин должен стать выше процентов на пять-десять, в зависимости от количества и качества поглощенной в этот период еды, а также шире в плечах и сильнее на четверть.

Неизвестно, какими конкретно стероидами кормят фабриканты своих искаженных гоблинов, но те вырастают на пять сантиметров в первый же день. Неделю спустя они вырастают до полутора метров и становятся шире в плечах более чем в полтора раза. Хотя они ростом еще не дотягивают до взрослых искаженных гоблинов в армии демосов, чей обычный рост варьируется от ста шестидесяти до ста шестидесяти пяти сантиметров, но в плечах они не сильно уступают последним.

И видно, что это не пустой размер. Демонические девочки гоняют гоблинов на импровизированном тренировочном поле каждое утро. А после обеда их учат слушать команды и работать в строю. На восьмой день начинаются тренировки с огнестрельным оружием. По прошествии двух недель, когда уже подходит время для открытия портала, армия Фабрики кардинально меняется. Все фабриканты, чья численность достигла трех тысяч человек, перемещаются теперь на колесной или гусеничной технике. В их руках большое количество тяжелого вооружения. На каждом трицикле имеется одна базука и связка гранат. На квадроцикле две базуки. Есть также более тысячи боевых и транспортных гусеничных вездеходов. На десяти из них смонтированы порталы, через которые в войско непрестанно поступают провизия и боеприпасы.

Но самое удивительное — это армия из двадцати тысяч солдат-гоблинов, вооруженных автоматами, пистолет-пулеметами и гранатами. В период активного роста их учили маршировать и обращаться с оружием. И теперь их ограниченные в понимании мозги едва ли знают, как добывать и готовить пищу, чинить одежду и обувь, рубить дрова и складывать простые избы, что обычно имеют гоблины в армии демосов. Естественно, они не умеют обращаться с луком и стрелами. Вместе с тем, гоблины Фабрики умеют ходить строем и искать укрытие и рыть окопы. Но самое главное — они уже научились обращаться с огнестрельным оружием и гранатами. Пусть точность стрельбы оставляет желать лучшего, но они умеют поддерживать плотность огня, а также никогда не направляют ствол на товарищей.

И их тренировка продолжается во время марша, а также на остановках. Хотя искаженные гоблины в войске фабрики все еще очень молоды, их физическая подготовка уже находится на уровне новобранцев армии демосов. Через два месяца вторичной фазы более медленного, но все еще активного роста они будут обладать той же силой, что и средний солдат-гоблин в армии демосов. И через полгода они станут не менее сильными, чем гоблины-ветераны, прослужившие в демонической армии четыре-пять лет. Если этих гоблинов все полгода будут учить только огнестрельному бою, то с винтовкой в руках будет не проблемой побеждать ветеранов-гоблинов из армии демосов в бою один против пяти. Это без учета реальных боев, в которых все разумные учатся и развиваются быстрее, чем на тренировках.

Дело не в том, что демосы не могут делать то же самое со своими гоблинами. Никто таким не занимается, так как это слишком дорого и трудозатратно. В мирах, подконтрольных ковенам Цивилизации Демосов, просто безмерное количество гоблинов. Чтобы не нарушать баланс в экосистеме пригодных для проживания планет, от лишних искаженных гоблинов нужно избавляться время от времени. И так как всех их отправляют на убой, не имеет смысла их качественно обучать, обильно кормить и снабжать хорошим оружием. По большей части, искаженные гоблины даже луки и стрелы делают себе сами. Но их действительно много, поэтому в сражениях волны гоблинов истощают вражескую энергию и боезапас. И уже после них в бой вступают другие демосы.

На преодоление трех с лишним сотен километров у войска уходит около двух недель. Все это время разведчики Фабрики курсируют туда-сюда по округе, вычисляя потенциальное количество врагов, оставшихся на этой стороне. Две недели задержки понадобились фабрикантам также для того, чтобы миллионная армия на той стороне успела разойтись вокруг и отойти подальше от портала. Наконец, в день Х большой отряд искаженных гоблинов выныривает из ближайших холмов и направляется к портальной арке.

* * *

Широкоплечий и мускулистый гигант, одетый в специально сшитый для него белый халат, идет рядом с сухопарым старичком с длинными седыми волосами. Старик вынужден делать по два шага на каждый шаг своего начальника, но он все еще не рискует в проявлении недовольства, а вынужден ускориться.

— Когда мы только получили в свои руки производственную линию, мы были поражены ее сложностью и плотностью компонентов, — рассказывает старик, пока двое идут по коридору исследовательского центра. — И пока что мы только нахватались по верхам. Нынешняя линия по производству микро-роботов — это опытный образец, требующий дальнейшего улучшения.

— И каковы результаты? — с интересом спрашивает Биг Босс. — Насколько эти микророботы полезны впроизводстве или ремонте.

— Ну… — старик на какое-то время замолкает. — Честно говоря, сейчас они бесполезны. Их можно использовать, как в промышленности, так и в ремонте, но скорость производства, а также затраты энергии в несколько раз выше, чем у нас сейчас. Также стоимость микророботов слишком высока из-за использования дорогостоящих сплавов, часть компонентов нам также приходится заказывать у Механоида или у Ядра. Но проект действительно концептуален и позволил нам обойти многие подводные камни в нескольких нынешних исследованиях робототехники. Поэтому я и подал заявку на увеличение финансирования и найм дополнительных ассистентов, включая выдающихся выпускников и аспирантов. Если это возможно. Если нет, то забудьте. Я лишь прошу не перекрывать финансирование.

— Не поймите меня неправильно, профессор, — качает головой Макс. — У меня не было в мыслях прекращение финансирования. Я просто спросил о результатах. Если есть какие-то успехи — очень хорошо. Если нет, то не стоит давить на себя. Мы отстаем в технологиях от другой стороны на десятки тысяч лет. Очевидно, что нам, нашим детям и нашим прапраправнукам предстоит еще много работы. Вы должны позаботиться о своем здоровье и плавно передать проект следующему поколению, не беспокоитесь лишний раз.

— Я понимаю, Лидер…

Наконец, они прибывают в центральный зал, в центре которого создано нагромождение труб, механических деталей, инструментов и конвейерных лент. Все это спрятано за толстым стеклом, внутри производственной зоны нет воздуха и пыли. Различное предварительно измельченное сырье поступает в большой механизм в специальных контейнерах. Одни из них размером с суповую тарелку, другие — с наперсток. А с другой стороны механизма выходят ряды из маленьких роботов.

Они не похожи на муравьев, а на крабов. Одно тело в центре с двумя небольшими клешнями-манипуляторами. У этой клешни не два захвата, а три. Причем, эти захваты не цельные, они состоят из двух подвижных частей, как большой палец у человека. Есть также нечто, похожее на рот, и там находятся различные инструменты: лазерный резак, сверло, сварочный аппарат и многое другое. Вокруг основного тела не восемь, а шесть ног.

— Кстати говоря, не могли бы мы пойти по другому пути? — внезапно Максу в голову приходит идея. — Весь мир сейчас стремится к миниатюризации, и ученые, занятые сейчас в этом проекте, скорее всего, тоже. Миниатюризация кажется новой вехой в развитии науки и техники. Однако, мы не должны забывать о том, что живем в реальном мире. В реальном мире, в котором менее чем через пятьдесят лет нам предстоит новая большая война. Кроме того, остатки прежних вражеских сил никуда не делись, они прячутся где-то в Солнечной системе и только и ждут нового шанса для удара по нам. Мы должны двигаться и развиваться быстрее.

На новый уровень должна выйти не только наша наука и технологии, но и промышленность. Повседневная жизнь граждан нуждается в улучшении, армия нуждается в расширении и усилении. Таким образом, можете ли Вы и Ваши коллеги подумать о практической стороне дела. Если микророботы слишком дороги в производстве и эффективность их работы также оставляет желать лучшего, почему бы не сделать рой роботов побольше? Размером, например, в пять, десять или более сантиметров? Может ли ваша команда сделать роботов на замену нашим нынешним строительным роботам? Сделать их более ловкими, быстрыми и сильными. Если предварительные результаты будут успешными, я обещаю, что ваша команда получит самую широкую линию финансирования из возможных.

— Хмм… ну… мы можем попробовать. По крайней мере, опытные образцы мы сделать можем.

— Что тогда еще вам нужно, помимо финансирования и рабочих рук?

— Если возможно, мы бы хотели вернуть производственную линию ЦРР на Землю. Разумеется, все меры предосторожности будут соблюдены. Мы предварительно вынем все микрочипы из оборудования.

— Боюсь, что пока что я не смогу вам с этим помочь. Цивилизация Механоида строго контролирует систему телепортации. И никакая технология, связанная с Цивилизацией Разумных Роботов, не сможет проскочить контроль. Даже мана-камни, которые мы покупаем в Империи Альдов, проходят тщательную проверку Системы ЦМ, и мы платим дополнительный налог за пересылку. Мы также пытались перебросить по отдельности детали для магического телепорта, используемого в ИА, но часть деталей не прошла проверку, и их телепортация на Землю оказалась невозможной. В ближайшее время мы ничего не сможем с этим поделать.

— Хорошо! Но я буду надеяться.

— И я тоже.

Глава 516

Отряд искаженных гоблинов, идущий вразнобой, но в каком-то незримом общем ритме, поначалу не вызывает подозрений у демосов. Но вскоре они подходят ближе, и становится понятно, что что-то тут не так. Одежда, издалека казавшаяся старыми и грязными лохмотьями, на деле представляет из себя всего лишь накидки. А под ними проглядывает странная камуфляжная форма неизвестного подразделения. Заинтересованный прибывшим отрядом высший демос выходит из палатки для командиров и идет навстречу отряду. Встреча происходит за пределами лагеря.

Однако, новоприбывшие не дают демосу не сказать и слова. Из глубины строя гоблинов кто-то открывает огонь, и с многочисленными дырками на теле демос падает замертво. Его глаза полны неверия. Искаженные гоблины Фабрики толком ничему не научились за последние три с лишним недели. Они даже с другом разговаривают на русском языке, в основном на матерном, который старые боевые тетки в личинах маленьких девочек часто используют во время тренировок. Высший демос, предоставивший им портал, — слишком заметная фигура, и предательство княжны сразу же будет обнаружено. Естественно, сами фабриканты, включая Орху, не могут сойти за демосов, поэтому выдача себя за случайное подразделение армии демосов было изначально обречено на провал.

Сразу же после убийства переговорщика, искаженные гоблины открыли беглый огонь по лагерной стене. В это время прятавшиеся среди них фабриканты также начали стрелять. Кто-то использует базуки или РПГ, чтобы уничтожить ключевые огневые точки. Другие стреляют в лагерь навесом из револьверных гранатометов. Практически сразу же с первым убийством кто-то выстреливает сигнальной ракетой в небо, и из холмов выезжает большая группа на трициклах. Фабриканты управляют транспортным средством, но также у них справа от руля на раме с шарниром закреплен автомат. Рама забирает на себя всю отдачу, поэтому байкер без проблем может стрелять одной рукой.

На багажнике позади водителя стоит искаженный гоблин. Он за пояс привязан ремнем к опорной стойке между ним и водителем. На этой стойке также много креплений для запасных магазинов. Гоблин-солдат вооружен пистолет-пулеметом. При приближении к вражеской группе сначала водители стреляют из автоматов прямо перед собой, создавая плотную стену пуль. Затем, пока они меняют магазин, гоблины ведут более точечный огонь по оставшимся в строю противникам. Так отряд байкеров уничтожает сразу два патрульных батальона, спешащих на помощь в лагерь.

В последней волне из-за холмов выезжает куча гусеничных вездеходов с различным тяжелым вооружением на них. Сопровождают их тысячи солдат-гоблинов. К этому времени в лагере демосов уже царит хаос, и командиры армии все еще пытаются собрать своих подчиненных. Сделать это не так-то просто, ведь осколочные — только половина гранат, выпущенных первой группой фабрикантов. Вторая половина — это дымовые шашки. Густой дым окутывает значительную часть лагеря, затрудняя сообщение между командирами и солдатами, а также между отрядами.

Гоблины Фабрики расступаются в стороны и за их плотными рядами показываются несколько десятков удлиненных низких гусеничных вездеходов. Впереди у них установлен тяжелый клинообразный ковш, который можно использовать вместо тарана. На платформе в полный рост встают девочки солдаты. Они почти не стреляют, но если стреляют, то каждая делает один единственный выстрел, и обычно, тот попадает в цель. Едва только на пути гусеничного тарана появляется живой противник, в него попадает от трех до пяти пуль.

Более того, стрелки отлично контролируют зону ответственности, расстреливая только противников в своей зоне и не претендуя на врагов в других зонах, так пули они расходуют максимально экономно. Тараны быстро подъезжают к воротам и стене и напрочь сносят все, что находится прямо по курсу. Эти укрепления демосы строили для противодействия вражеским стрелкам, но никак не танкам, пусть и миниатюрным. Сразу же за ударным кулаком в проем бросаются остальные силы Фабрики, быстро захватывая центральную улицу.

То ли в армии демосов недостаточно архитекторов и инженеров, которые изучают искусство строительство крепостей и оборонительных линий, то ли они вообще не опасаются нападения на практически своей земле, но лагерь построен самым топорным образом. Широкая и просторная центральная улица идет от входа в лагерь прямо к ставке командования и портальной арке за ней. Не проходит и пары минут, как ударный кулак Фабрики достигает ядра лагеря и разносит там все в пух и прах.

За первой группой таранов движется гусеничный транспорт, несущий на борту оборудование и десант. В короткие сроки фабриканты окружают и захватывают арку портала, среди них выделяются два взвода рыцарей и врываются в портал. Сразу же за ними следуют новые и новые бойцы из числа лучших воинов Фабрики на Утопии-12. Вскоре одна из них возвращается, и сразу же за ней в портал ныряют несколько девочек, отличающихся от остальных ученой аурой. Они несут несколько ящиков оборудования. На другой стороне несколько десятков бойцов удерживают оборону вокруг арки, пока инженеры устанавливают собственный портал Фабрики.

Тайминг фабрикантов очень точный. Кто-то из демосов на Утопии-8 соображает, что нужно отключить портал. Он отдает приказ, и вскоре несколько крупных пауков выстреливают издалека в портал, прерывая его работу. Подкрепления с другой стороны перестают поступать к вторженцам. Однако, как раз в это время загорается круглый портал в треугольнике, установленном фабрикантами. Его диаметр все еще не сильно большой — около семидесяти сантиметров, но теперь из него без проблем могут выпрыгивать не сильно крупные подростки в полном облачении и сразу с оружием в руках.

Новоприбывшие, как цирковые артисты, вылетают из круга портала вперед руками с оружием, перекатываются по земле после приземления и сразу бегут вперед, чтобы занять ближайшую позицию, только потом оглядываются, чтобы выбрать место, которое нужно укрепить в большей степени. Таким образом, довольно быстро защитный периметр не только восстанавливается, но и становится крепче. Каждые две секунды из портала выпрыгивает новый боец. Тридцать в минуту. Полторы сотни за пять минут. Демосы в лагере Утопии-8 не могут удержать центральную площадь и отступают на периферию.

Так как это место — глубокий тыл, здесь осталось не так много солдат. В любом случае, они всегда могут получить больше подкреплений с той стороны арки. Но теперь выходит, что им пришлось самим закрыть портал. Несколько ведьм, пытавшихся скастовать заклятья в самом начале, убиты снайперами Фабрики, специально искавшими магов в толпе. Оставшимся нескольким ведьмам приходится прятаться в укрытиях и кастовать быстрые и простые заклинания, не имеющие большой убойной силы. Хотя им удается ранить или убить несколько фабрикантов, такие куцые потери не могут остановить продвижение войска Фабрики.

Через пять минут кто-то начинает выбрасывать детали оборудования из портала, а затем оружие и боеприпасы. Инженеры выбирают новое место и на скорую руку ставят сначала еще один семидесяти сантиметровый портал, затем делают побольше — диаметром в один метр. Из первого продолжают выпрыгивать новые бойцы, а из второго выбираются несколько крепких парней, после чего им передают с другой стороны крупные и тяжелые детали. Всего через полчаса после того, как фабриканты попадают на Утопию-8, они устанавливают портал диаметром около двух метров, в который, слегка пригнувшись, уже могут пройти механические рыцари.

Газотурбинные двигатели за их спинами издают гул, и позади них образуются небольшие пылевые вихри. Полностью закованные в сталь механические рыцари представляют собой вершину мастерства мастеров механики Фабрики. Да, они не такие больше и мощные, как самолеты или магнолеты, но при их производстве нужно выточить множество мелких точных деталей. Все это нужно подогнать под человека. Стальной костюм должен быть достаточно легким и компактным для индивидуальных боев с солдатами противника, но при этом достаточно мощным и защищенным, чтобы противостоять легкой бронетехнике. Механический рыцарь олицетворяет собой настоящее искусство промышленного дизайна.

В руках у одних рыцарей скорострельные пулеметы, сделанные с опорой на дизайн американской пушки «Вулкан». Они выходят на передовую, выставляют вперед левую руку, а позади правую, занимают устойчивую позицию и нажимают на курок пулемета. Многоствольный пулемет, удерживаемый двумя руками у пояса, посылает во врагов каждую секунду двадцать пуль калибра 14,5 мм. Поток бронебойно-зажигательных пуль с металлокерамическим сердечником сносит солдат демонической армии вместе с укреплениями. Несколько прячущихся в укрытии ведьм, уже найденных и отмеченных наблюдателями Фабрики, превращаются в фонтан кусков мяса и кровавый туман. Территория в несколько сотен метров вокруг центральной площади становится зоной смерти.

Вслед за первыми механическими рыцарями выходят вторые — в руках у них уже автоматическая пушка калибра 37-мм. Эти рыцари начинают стрелять во все строения выше двух метровы высотой. Пусть точность стрельбы оставляет желать лучшего, но мощность чрезвычайно высока для пехотинца, по сути. Для уменьшения отдачи пушка сделана с гидравлическим противовесом, поэтому скорострельность у нее не так высока. Однако, механический рыцарь высотой немногим более двух метров чрезвычайно мобилен. Рыцари хорошо проявили себя в условиях плотной городской застройки. На открытой местности их летальность также высока. По крайней мере, против слабо вооруженных демосов. Снайперы и механические рыцари с пулеметами и пушками не дают ведьмам подобраться близко к солдатам.

Хотя сражение еще не окончено, многочисленные бойцы логистической службы начинают очистку поля боя. Убитых и раненых солдат перемещают обратно на Стилим. Всевозможные проклятия ведьм, в основном, либо лишают тело кислорода, либо останавливают сердце солдата, либо выкачивают из него кровь. Есть также многочисленные отравления и самосожжение. Но практически у всех погибших мозг находится в относительно целом состоянии. Теперь их отправляют в зарезервированные заранее для этой операции коконы возрождения, не пройдет много времени, как маленькие валькирии вернутся в строй. Да, в еще более ослабленном состоянии и небольшими провалами в памяти, но живые. Раненых отправляют в госпиталь.

Кто-то из инженеров открывает пару металлических ящиков. В одном из них маленький паук, а в другом — камень хаоса. Хотя паук и мал, он очень сообразителен. Куда более сообразителен, чем искаженные гоблины, не съевшие мозг разумного. Он оглядывается вокруг, но замечает только людей. Хотя их запах очень аппетитен, паучок понимает, что эти люди опасны. Маленькая, но очень свирепая девочка хватает паука сверху и ставит его рядом с камнем хаоса, несмотря на все сопротивление твари. Затем девочка тычет в него клинком, на котором все еще чувствуется запах крови другого паука. Паучок дрожит от страха, но после нескольких уколов понимает, что от него хотят. Он использует камень хаоса и свою паутину в качестве триггера и после нескольких попыток запускает портал.

— Ну, вот! — девочка радостно хлопает в ладоши. — А Веезил говорил, что с этими милашками можно общаться только с помощью особых заклинаний. Оказывается — враки все это!

Девочка ласково гладит паучка по спине, тот шипит, но в ответ получает щелбан по голове.

— Но-но! Смотри у меня!

Она оглядывается по сторонам, находит неподалеку труп искаженного гоблина, подходит к нему и отрезает голову. Затем подносит голову к паучку.

— На! Поешь! Глядишь, поумнеешь. Твой хозяин далеко, и теперь ты должен слушаться меня.

На другой стороне к этому времени практически все войско Фабрики уже подошло к лагерю демосов. Демосы уже разобрались промеж собой, как действовать и кто будет командовать, и теперь они медленно наращивают обороты. Через магические артефакты они передали весть о нападении, и каждую минуту в округе появляется батальон или два солдат, спешащих на помощь. Группа байкеров Фабрики наносит подкреплениям солитдный ущерб еще на подходе, но вскоре у них заканчиваются патроны.

Из десяти специальных гусеничных транспортеров по конвейеру непрерывно поступают уже заряженные обоймы для разного оружия. Их логисты сгребают в ящики и ставят на сборочные столы рядом. Мотоциклистам нужно только подъехать, сбросить пустые магазины и взять новые со стола. Но на это тратится время. К тому же, время от времени из разных рот прибегают гоблины, хватают ящик и уносят к себе. Двадцать тысяч, собранных вместе, кажутся большим числом, но все увеличивающееся войско демосов оказывает на гоблинов большое давление.

На передовой линии они стреляют в приближающихся противников. В это время за ними миниатюрные гусеничные экскаваторы роют траншеи, а команда логистики устанавливает половинки капсул, имитируя стену щитов, и расплющенные в листы капсулы в качестве защитного навеса. Гоблины демосов вооружены луками и стрелами. Приставленные к батальонам ведьмы стараются не лезть на рожон. Они только накладывают на гоблинов «жажду крови», «берсерк», «преодоление предела», «сжигание жизни» и «предсмертный порыв».

Первое заклинание не опасно для жизни заклинаемого, но заставляет его частично терять рассудок из-за неуемного желания убить врага. Берсерк усугубляет это состояние почти до бесстрашного и невменяемого, также открывается второе дыхание за счет внутренних резервов, и тот, кто находится под заклинанием «берсерк» не замечает легкие травмы, а также значительно менее чувствителен к серьезным травмам. Преодоление предела дает силу гоблинам выйти за пределы собственных возможностей, но цена — деградация клеток, тканей и внутренних органов, на долголетие это не сильно влияет, но уменьшает производительность гоблина на всю оставшуюся жизнь. А вот сжигание жизни дает много сил за счет сжигание будущих лет жизни. И предсмертный порыв почти удваивает возможности гоблина, когда тот вот-вот должен умереть, либо из-за того, что жизнь его сожжена до конца, либо из-за травм нанесенных противником.

С каждым таким «баффом» гоблины становятся намного сильнее. Но из-за потери рассудка они не могут понять, что их используют в качестве пушечного мяса. Став в несколько раз быстрее, сильнее и ловчее гоблины демосов преодолевают сотни метров до гоблинов фабрикантов всего за половину минуты или даже меньше. Но их пока останавливает плотный поток пуль. На особо сложные участки обращают внимание водители бронетехники, стреляющие из пехотных и зенитных пулеметов по плотной бегущей толпе.

Основные бойцы Фабрики в этот момент зачищают строения и палатки по обе стороны от главной улицы, а также отбиваются от демосов, пытающихся прорваться к фабрикантам со стороны лагеря. И основная масса бронетехники отряда собрана здесь. Минометчики не прекращают огонь ни на минуту. Инженерный батальон запускает в небо зеркальные блоки, подвешенные к шарам, наполненным гелием. Наводчики используют бинокли и подзорные трубы для осмотра отраженной поверхности. Так они получают вид сверху. По предоставленным им координатам артиллеристы и минометчики открывают огонь. Но врагов все еще много. Фабриканты начинают нести потери, в особенности среди не обстрелянных новобранцев. Импровизированный госпиталь в центре быстро наполняется подстреленными подростками. Благо, раны нанесены стрелами, поэтому не смертельны.

Глава 517

Когда вновь загорается арка портала, командиры демосов, прячущиеся в толпе и ожидающие своего часа, начинают ликовать. Но им с их ракурса видно не так уж много. В центре лагеря начинается какая-то суета, но стрельбы не слышно. А затем на переднем плане появляются непонятные воины в металлическом доспехе. Они поднимают своего угрожающего вида пушки и открывают огонь. Передние ряды гоблинов буквально отбрасывает назад в уже разорванном на клочки виде. Затем из центра лагеря летят пушечные снаряды в большом количестве.

И точки для стрельбы у них довольно точные. Хотя командиры не попадают под прямой огонь, тот тут, то там рядом с ними на воздух взлетают сопровождающие солдаты. Впрочем, даже если снаряд взрывается слишком близко, командиры и ведьмы могут защитить себя магическими щитами и амулетами. Даже от прямого попадания можно защититься, но такая защита почти в ноль разряжает ману кастера или амулета. Лучше не попадать под артиллерийский огонь.

Демосы понимают, что враги ориентируются в пространстве, благодаря зеркальным блокам в небе, но стрелы гоблинов до них не достают, а магия демосов имеет несколько другую направленность. Лишь некоторые демосы имеют дальнобойные магические заклинания, способные сбить блок или поддерживающие его шары, но едва они показывают свой лисий хвост, в район запуска заклинания переносится шквальный огонь пушек и пулеметов. После нескольких бесплотных попыток высшие демосы решают отступить с передовой. Среди наступающих остаются только искаженные гоблины.

Практически бесконечные ряды гоблинов наступают на лагерь в течении нескольких часов, невзирая на потери. И не только гоблины. Поняв, что нарвались на твердую кость, демосы отправляют в бой различных других существ, наземных, воздушных, подземных. Тяжело бронированных носорогоподобных тварей, похожих на летучих мышей или на толстых личинок. Несмотря на подавляющую мощь огнестрельного оружия, фабриканты вынуждены отступать, отдавая метр за метром пространства.

В это время в центре лагеря демосов бассейн для жертвоприношений полон темной и тягучей наполовину багровой, наполовину зеленой крови. Стоит страшная вонь, и впечатлительные новички уже давно отступили на несколько десятков метров. Вокруг Орхи, облаченной в металлический защитный жилет и юбку из полос стали, остались только верные ей валькирии. Девушка значительно поправилась за последнее время, но худоба ее еще не полностью исчезла. Впрочем, ее новое тело все еще находится в периоде бурного роста, и по-настоящему вширь оно пойдет не так скоро, даже если она будет тренироваться до потери пульса.

Меж тем, ее нынешние тренировки, как и тренировки ее подчиненных, куда менее серьезны, чем те, что были в ее «первом» детстве. Во время своего второго пришествия Владыка прибыл не только с новым директором, многие специалисты с Земли прибыли на Стилим, и еще больше профессионалов своего дела сейчас ведут различные работы с Фабрикой удаленно. В частности, значительно изменены стандарты и нормативы в обучении солдат. В том числе, и валькирий. Периоды напряженных или даже чрезмерных аэробных и силовых тренировок меняются с достаточным отдыхом для восстановления и наращивания мышц. В эти дни солдат учат тактике и стратегии, ремонту и обслуживанию оружия и другим задачам, не требующим серьезного приложения сил.

Никого не заставляют отжиматься или маршировать каждый день, даже валькирий. Фабрике не нужны одноразовые винтики, и Фабрика не собирается использовать их всего несколько лет, чтобы потом выбросить. Максовии нужны настоящие воины в армии, которые впоследствии станут опорой страны, вернувшись на гражданку. На многие годы. Многочисленные медики, биологи и тренеры создали многоступенчатую программу тренировок, делающую солдат сильнее, быстрее и выносливее в кратчайшие сроки, но не оставляющую скрытых травм в теле солдата. На эту программу уже накладываются иные учебные курсы, в том числе, математика, физика, химия, баллистика, материаловедение, менеджмент и лидерство и многое другое. Пусть солдаты нового поколения не так красиво маршируют, как в прошлом, и не приучены бегать по тридцать километров с полной загрузкой, но в течении часа или даже получаса боя в момент столкновения с противником они проявляют сверхчеловеческую скорость и силу. Марш-бросок на десять километров они пробегают почти вдвое быстрее или с такой же скоростью, как и ранее, но неся на себе в полтора раза больший вес, и восстанавливаются после броска солдаты нового поколения в три раза быстрее.

Также и валькирии. Девочки до десяти лет почти не тренируются. Так как у них память о прошлой жизни лишь частичная или полностью отсутствует, первые годы жизни они сызнова проходят учебную программу. С десяти и до двенадцати лет начинаются тренировки на реакцию и точность. Также они начинают заниматься боевыми искусствами — рукопашным боем и боем на мечах. Без тяжелых нагрузок, но с точным исполнением и отложением каждого удара в подкорке. Только с двенадцати лет начинаются легкие тренировки на выносливость и силовые тренировки. Бои становятся немного интенсивнее. И только в 15–16 лет, в зависимости от рекомендации учителей и врачей, они должны будут вернуться в Крепость на той стороне, но и в Новой Надежде программа тренировок была изменена. И валькирии почти не тренируются в сезоны «нереста» мутантного вида, когда тот проявляет наибольшую активность.

Орха сбрасывает с себя броню, оставшись только в паре повязок. Одна прикрывает совсем еще небольшую грудь, другая — интимную зону на манер трусов борцов сумо. Она вздыхает, подносит руки к груди и ступает на каменную лестницу, ведущую вглубь бассейны. Внезапно, девушка изгибается в талии под неестественным углом. Ноги остаются точно на месте, но ее корпус сильно смещается вправо, и она делает полуоборот. В это же мгновение Орха левой рукой выхватывает из повязки на груди длинную и толстую иглу, на манер спицы для вязания, и с силой толкает ее в воздух.

— Последний, — сухо произносит девушка.

По спице начинает течь темно-фиолетовая жидкость. И воздухе начинает проявляться некий силуэт, который становится все более и более заметным с каждой секундой. Антропоморфная тварь немногим более полутора метров высотой появляется позади Орхи. Демос-убийца полностью белого цвета, включая четырехпалую конечность. Его правая рука с длинными и острыми когтями устремлена вперед, прямо в то место, где недавно находилось сердце командира валькирий. Длинная и тонкая спица вонзена в горло убийцы снизу вверх, скорее всего, дотянувшись до мозга. Тело демоса слегка подрагивает.

Опытные валькирии хорошо знают свою начальницу. Кто-то бросает ей небольшой, но очень острый кинжал. Орха одним плавным движением правой руки перерезает горло белокожему демосу, а левая рука в это время подхватывает несостоявшегося убийцу за затылок. Кровь брызжет из разрезанной шеи, но ни одна капля не вылетает за пределы бассейна. Девушка наклоняет демоса к бассейну, и неведомое заклинание начинает высасывать кровь из тела, пока то не скукоживается от обезвоживания. Только убедившись в том, что заклинание более не может вытянуть из твари ни капли, Орха отбрасывает демоса в сторону, затем медленно погружается в бассейн, слегка разведя руки в стороны.

Вокруг нее образуется небольшой протуберанец, вскоре и кровь в бассейне закручивается в водоворот. Командир валькирий стоит в центре бассейна по горло в крови демосов около часа. За это время кровь в бассейне становится еще более темной и густой, алый цвет практически полностью пропадает из бассейна. На белоснежной коже лица и тела Орхи явственно проступают древние письмена розового цвета. Кровь, почти достигавшая горла, немного отступила, и теперь на поверхности слегка виднеются хрупкие молочные плечи. Точнее, это не объем крови стал меньше, ведь из нее вытянут не биологический материал и геном, как при обычном ритуале, а по большей части мана и духовная сила. Сама девушка стала выше и шире в плечах.

Когда она выходит из бассейна, слегка побледнев и подрагивая на ходу из-за мучительной боли, перенесенной ранее, становится видно, что ее тело не стало значительно более крепким. Наоборот, кажется, что из него были вымыты все нечистоты, лишние жиры и шлаки. На вид Орха стала даже более хрупкой. Только повязка на груди переползла выше из-за внутреннего давления, и ткань набедренной повязки еще глубже врезалась в плоть сзади из-за увеличившегося объема. И так весьма привлекательная девушка, кажется, получила еще несколько очков к очарованию и обаянию. К тому же, она еще молода, поэтому до пика очарования еще далеко.

Странные письмена, покрывающие каждый сантиметр ее тела, в какой-то момент из розовых становятся огненно-алыми, но затем быстро бледнеют и становятся едва заметными. Воздух вокруг бассейна становится еще более вонючим. Охранницы, нисколько не переживая о смраде вокруг, подбегают к командиру с длинным шелковым халатом в руках. Они помогают едва стоящей на ногах начальнице одеться. Почти сразу же подъезжает маленький вездеход на десяти колесах с независимой подвеской. В вездеходе есть только место для водителя и мягкое кресло-ложе для Орхи, занавешенное вокруг тканью на манер планкина. Две девочки помогают их старшей сесть в кресло, затем отступают.

— Дело закончено, — слышится слабый голос из-за ткани. — Давайте отступим.

Очень быстро приказ разносится по всему войску. Раненые вместе с медиками уже давно были перемещены на Утопию-8. Теперь в арку портала заходят логисты с многочисленными ящиками. После них отступают обычные бойцы со Стилима. Бронетанковые соединения отступают следом, а за ними и искаженные гоблины. Команды Фабрики тщательно проводят перекличку, дабы убедиться, что никто живой или мертвый не остался позади. Пусть даже от него остался только жетон. Предпоследними отступают валькирии вместе с Орхой, а также группа союзного высшего демоса и захваченные в плен искаженные гоблины. Практически все высшие демосы, что были захвачены ранее, пожертвовали своей кровью для создания бассейна. Кровь же искаженных гоблинов для командира валькирий бесполезна на данном этапе.

Демосы не сразу обнаруживают, что фабриканты начали отступать. Первое время они думают, что их тактика волны пушечного мяса прекрасно работает. Но вскоре они понимают, что враг отступает не в панике и не под давлением, а организованно и целенаправленно. Такой расклад, конечно, не устраивает их командиров, и они усиливают нажим. К сожалению, в войске Фабрики позади остаются самые лучшие и боеспособные отряды валькирий и механических рыцарей. Их линия обороны многократно сокращена, и ее теперь легче оборонять.

В конце концов, на небольшом пятачке возле портальной арки остается только около сорока рыцарей и сотни валькирий. Кто-то из валькирий поджигает бикфордов шнур, и по всему лагерю взрывается множество бомб, обильно снабженных металлическими осколками и гвоздями. Напоследок бойцы Фабрики разбрасывают множество дымовых шашек и ныряют в портальную арку. Последний механический рыцарь пересекает арку, и через несколько секунд после него из портала выбегает множество искаженных гоблинов. Но демосы тут же падают на землю, словно скошенная пшеница. На другой стороне множество стрелков ведут точечный огонь, не позволяя гоблинам продвинуться дальше.

Утопия-8 — не первичный пункт телепортации. Первичные арки-телепорты установлены на дополнительных планетах, и демосы не могут переправить войска напрямую на Утопию-8, только через промежуточный пункт — Утопию-12. Войска демосов, которые вынуждены телепортироваться дважды, все еще не могут оказать серьезное давление на фабрикантов в укрепленной базе на Утопии-8. Тем более, что основная часть их войска на этой планете сейчас занята преследованием и уничтожением отступающих войск утопианцев. Разобраться с фабрикантами могут только подкрепления, делающие крюк через другие портальные арки.

Вот только здесь Фабрика Максовия нисколько не скрывает свое присутствие. Из еще более крупного портала, построенного на этой стороне, пока Орха принимала ванну, один за другим вылетают бойцы на ховербайках. Плотность солдат Фабрики в укрепленной базе довольно высока, и с добавлением искаженных гоблинов фабриканты пошли в наступление. Поэтому демосы не могут удерживать оборону на всем участке обширной контрвалационной линии, и многочисленные группы байкеров прорываются наружу. В тылу демосов они формируют отряды, беспокоящие подбрюшье демонической армии, а также устраивают засады на прибывающие подкрепления.

Наступает вечер — лучшее время для демосов. Ночью армии технологических рас испытывают большие проблемы в обороне. Из-за заклинания на всем Темном Континенте не могут работать электрические приборы, в том числе, очки ночного видения и даже прожекторы. А в свете факелов и керосиновых ламп много не повоюешь. В то же самое время, демосы хорошо видят в темноте. Даже относительно слабые искаженные гоблины. К тому же, последние, когда атакуют стрелами и копьями, могут ориентироваться на вспышки вражеских выстрелов. Демосы ожидают, что ночью соберут обильную жатву.

Вот только на этот раз они просчитались. Бойцы Фабрики Максовия всю жизнь прожили в условиях отсутствия электричества. Есть оно или нет, для них не имеет значения. Они используют не электрические прожекторы, а друммондовые прожекторы, использующие газ в качестве источника питания и цилиндр из специального состава в качестве рабочего тела. При нагревании до высокой температуры такой цилиндр светится не слабее стандартной лампы накаливания. До ксеноновых и диодных ламп этим прожекторам, конечно, далеко, но вопрос мощности излучения можно решить размером и количеством.

С наступлением ночи по всей прифронтовой линии загораются тысячи мощных прожекторов. Параболические зеркала прожекторов собирают свет в мощные лучи, пронзающие тьму на сотни метров. Атакующих демосов при таком свете не только хорошо видно, но и яркий свет ослепляет врагов, и те не могут вести прицельный огонь по фабрикантам. Толстое ударопрочное стекло защищает прожекторы от стрел, выпущенных гоблинами, а дальности заклинаний ведьм не хватает.

Под защитной стеной уложена сетка из арматуры с острыми кольями наружу. И червеобразные демосы, перемещающиеся под землей, получают глубокие раны, прежде чем успевают совершить подкоп. И по всей территории лагеря фабрикантов в землю вбиты длинные металлические стержни, на вершине которых зацеплен колокольчик и небольшая лампа. Когда черве-демос приближается к поверхности, он задевает стержни. Колокольчики издают предупредительный звон, и фонарь раскачивается. Едва только голова демоса показывается из-под земли, на него обрушивают шквал пуль. Если он пытается затихариться под землей, то его выковыривают с помощью бурильный установок.

Многочисленные команды подземных инженеров строят бетонные укрепления то тут, то там, постепенно связывая их между собою бетонными же тоннелями. Черве-демосы могут быстро пробраться только через относительно рыхлую почву. Твердая порода уже вызывает у них проблемы, а армированный бетон практически непреодолим, если только не потратить много часов на его выковыривание. Но за это время фабриканты находят демоса и уничтожают его. Мобильные буровые установки Фабрики перемещаются под землей не сильно медленнее, чем черве-демосы, и если такая установка пристраивается в хвост демосу, то в скором времени догоняет его, после чего шарошечный металлический бур прогрызает демоса с хвоста до головы.

Глава 518

Но самое большое недоразумение демосов о фабрикантах касается их предполагаемом неумении видеть в темноте. Обычно, антропоморфные расы хуже видят в темноте, чем звериные. И из всех антропоморфных рас люди — самые неприспособленные к темноте, в отличие от тех же гномов или эльфов, например. Вместе с тем, хотя стилимцы и выглядят практически точно также, как и среднестатистический представитель человеческой расы, они провели под землей десятки, а то и сотни тысяч лет, по всей видимости. Несколько тощие, слегка сгорбленные и с чуть более длинными руками стилимцы приспособлены к жизни в подземелье лишь немногим хуже, чем гномы.

И стилимцы лишь слегка сгорбленные, не такие, как гоблины или орки. И не такие раздавшиеся вширь, как гномы. Гномам нужна сила, чтобы копать тоннели и ковать сталь, этим они занимаются тысячелетиями. И высокий тоннель под землей не так удобно строить, как круглый. Илон Маск, солидно вложивший денег в Зе Боринг Компаний и Гипер Луп, не даст соврать. Гномам нужна сила в руках, много силы. Поэтому они стали широкими и приземистыми. Однако, стилимцы живут в пещерах ради безопасности, а не ради драгоценных камней и металлов. Они чаще используют разломы и естественные пещеры, нежели копают их сами. Гномы и иные представители подземных народов практически все время живут под землей, а вот стилимцы, занимающиеся охотой и собирательством, почти каждый день выходят на поверхность.

Более того, в поисках пищи и воды, а также убегая от стад опасных животных, стилимцы часто мигрируют. Несколько раз в год, как минимум. И во время миграции они вынуждены преодолевать сотни километров всего за несколько дней. Для этого им нужна выносливость, много выносливости. И среднестатистический стилимец не может быть толстым. Он должен быть стройным и с достаточно длинным шагом. Из-за необходимости каждый день прятаться под землей у стилимцев и развилось ночное зрение, но из-за кочевого образа жизни они не приобрели другие характеристики гномьего рода.

Поэтому у стилимцев большие глаза и преувеличенные зрачки. Средний стилимец видит в темноте хуже, чем высшие демосы, но примерно также, как искаженные гоблины. Солдаты Фабрики, к тому же, научены ночному бою. Их зрение не стало лучше, но мозг научился лучше вычленять детали в темноте, к тому же, их научили ориентироваться на звук и запах. Валькирии же, обычно сражающиеся в темных пещерах или тускло освещенных помещениях, уже начали приобретать ночное видение в первом поколении. Когда кокон возрождения возвращает их к жизни, чуть более приспособленное к темноте зрение валькирии встраивается в геном в качестве врожденного навыка, как если бы они перескочили сразу через несколько ступеней направленной генетической селекции. В среднем улучшение небольшое. Всего на 2–5%, но это только их первое перерождение.

В результате, ночной бой, на который так рассчитывали демосы, не оказался не сильно отличным от дневного. Фабриканты остались при своих и не потеряли много людей. И только на горизонте забрезжил рассвет, Орха отдает приказ к контрнаступлению. Первоначальные курсанты, оказавшие большую поддержку войску на этапе проникновения и понесшие большие потери, отошли в тыл для помощи в логистике и дальнейших тренировок. А на передовую вышли бойцы Фабрики старше шестнадцати лет вперемежку с искаженными гоблинами. Естественно, сначала фабриканты проводят масштабную артподготовку. Затем легкие магнолеты при поддержке зенитной артиллерии атакуют воздушные силы демосов, а также сбрасывают бомбы и сигнальные дымовые шашки. И только потом вперед выдвигаются танки и БМП, за которыми следует пехота.

* * *

Вечер предыдущего дня. Утопия-12. Побережье

Девочка лет двенадцати смотрит на карманные механические часы, затем закрывает крышку.

— Пора! — произносит она, и несколько десятков ее товарок начинают подтаскивать к берегу длинные каноэ, сцепленные между собой попарно или тройками. Позади у них, соответственно, два или три мотора.

— Что-то мне как-то ссыкотно, — улыбается рядом девочка немного помладше. — Пересекать океан на каноэ, еще и ночью. Кто придумал такой тупой план?

— Нам нужно проплыть всего около ста пятидесяти километров до небольшого острова, — отвечает командир группы. — Если там не будет демосов, мы остановимся там на некоторое время, пока инженеры не соберут для нас дирижабль и дельтапланы. Далее мы полетим по воздуху. И план придумала сама регент. Хмм… теперь ее нужно звать настоятельницей.

— А что я? — разводит руками собеседница. — А я ничего! Отличный план! Вот и я говорю, что для нас сейчас скрытность важнее, чем комфорт и безопасность.

— Эх! Покурить бы! — бормочет кто-то в темноте.

— Ты и сама знаешь, что Владыка издал запрет на вино, сигареты и секс, пока мы не закончим академию. Придется потерпеть. Это можно считать еще одной тренировкой. Тренировкой силы воли.

— Хе-хе, секс? — подает голос еще одна девочка. — Меня не интересует всякая малышня. Мне нужен нормальный сильный мужчина! Но такого сразу же отправят на виселицу, едва он обратит на меня внимание.

— А если свяжешься с малышней, на виселицу отправят тебя, Калла! Ха-ха-ха!

— Тссс! — шикает командирша. — Говорите потише, не запорите мне операцию.

На некоторое время все замолкают. Слышен только тихий шум моторов.

— А Владыка и правда такой высокий и сильный, как говорят? — внезапно спрашивает кто-то. — Лилия, ты же из первого поколения, ты встречалась с Владыкой?

— Я не совсем из первого поколения, — отрицательно машет головой командирша. — Когда я вступила в армию Фабрики, основной костяк уже был сформирован. Я видела Владыку только один раз. Издалека, на площади. Но девочки из медицинского корпуса говорят, что сейчас он даже выше и сильнее, чем написано в мемуарах очевидцев. Владыка также не сидит на месте. Он растет, развивается.

— Наверное, у него достаточно большой… — мечтательно восклицает Калла.

— Кому что! — беззлобно хихикает Лилия. — Хотя… я тоже думаю, что должен быть большой.

С шутками и прибаутками, чтобы развеять бессознательный страх перед океаническими глубинами, команда добирается до искомого острова почти под утро. Разведчики бросаются в лес, но не находят следов деятельности демосов или людей. По крайней мере, в последние несколько лет остров был необитаемым. Валькирии затаскивают каноэ в лес. Командир отряда пишет письмо и отправляет его в портал. Затем из него начинают вылезать адепты механики и другие учащиеся инженерных академий.

Все новоприбывшие девочки не являются валькириями. Это — молодая поросль Фабрики. Они выглядят немного старше охраняющих их валькирий, но более хрупкими. В инженерный корпус отправляют сообразительных детей и подростков, нонедостаточно сильных для полевой армии. Большинство из них — девочки, но есть и много мальчишек. Однако, в эту миссию их не отправили, так как директора академий побоялись, что старые тетки в молодых личинах застращают слабых мальчишек. Хотя Настоятельница Орха и гарантировала, что никто из ее валькирий не нарушит законы Фабрики или военный устав, директора решили перестраховаться.

Две недели спустя ученицы инженерных академий собрали дирижабль из многочисленных деталей, как конструктор. Для этой операции на Фабрике специально создали проект небольшого сборного дирижабля, каждая из деталей которого может пролезть в отверстие диаметром менее сорока сантиметров. Затем инженерный корпус возвращается обратно, а валькирии, выбрав ночное время суток, вновь отправляются в путешествие. Было бы куда удобнее и быстрее перемещаться, если бы инженеры собрали магнолет, но водная поверхность не может быть использована в качестве основания для силы отталкивания. К тому же, было решено перемещаться выше облаков, дабы демосы не заметили воздушное судно. Дирижабль подходит для этого куда лучше. Однако, на него установили ракетные двигатели. Через два дополнительных портала по трубам передаются жидкое топливо и сжиженный кислород. Расход мана-камней чудовищный. Но для команды сейчас важна скорость путешествия.

Дирижабль поднимается высоко в небо, топливо поступает в двигатели, и воздушный транспорт быстро набирает скорость. Лилия в капитанской рубке внимательно осматривает копию нарисованной от руки карты и тихо вздыхает. Владыка, как бы это сказать… совсем не художник. В дальнейшем им самим придется картографировать местность.

* * *

— Милый, снова засиживаешься допоздна? — девушка модельной внешности с роскошной гривой золотистых волос без стука врывается в кабинет Большого Босса.

— Как видишь, — кивает Макс, не поднимая головы.

— Ммм… — многозначительно мычит Марина, и ребячливо прыгает на колени мужу.

Кипа документов едва не вылетает из его рук, но высокая ловкость позволяет ему избежать казуса. Мужчина с недовольным лицом поворачивает голову к нарушительнице спокойствия, и его взгляд смягчается. Хотя его супруга уже давно разменяла четвертый десяток, тоники и генная сыворотка позволили ей сохранить юный вид двадцатилетней девушки. На самом деле, она сейчас даже здоровее, чем была в свои семнадцать, когда они впервые встретились.

— Что, Босс, накажешь меня? — лукаво хихикает девушка, по-детски болтая ногами в воздухе.

Двухметровая девица, способная скрутить в бараний рог толстую арматурину, кажется почти что ребенком на руках у Лидера Гильдии.

— Ты же знаешь, что сейчас у нас сложный момент, — Макс качает головой.

— Сложный момент? — возлюбленная закатывает глаза. — Когда это у тебя, Большой Босс и Начальник всего и вся, не было сложных моментов? Если верить твоим словам, то у нас каждый день — сложный момент.

— На этот раз, это действительно важно. На кону миллиарды жизней.

— Я не спорю с тобой по этому поводу. Но ты же знаешь, что эта война слишком затратная для нас. Надолго ли хватит наших резервных фондов? Или нам снова придется залезать в запасы на черный день? Я не думаю, что Маркиз Нортон обманывает нас, но расходы все еще слишком высоки. На Утопии миллиарды жизней, но и на Земле миллиарды жизней, на Аквамарине миллиарды, на Стилиме сотни миллионов. Надеюсь, ты не забыл, что арханги только временно отступили? Еще и демосы точат на нас ножи.

— Пока у нас есть возможность, мы будем сражаться. Когда возможности не будет, мы отступим.

— У тебя все просто… почему ты так цепляешься за эту планету? Ты скрываешь от меня что-нибудь? За три года там ты не завел себе подружку?

— Скажешь то же! Хахаха! — мужчина поднимает голову вверх и смеется в голос, нежно прижимая к себе супругу. — Не помню, рассказывал я тебе или нет, но на Утопии я существовал в теле робота, у которого, кхм, не было некоторых функций. Даже если бы я захотел завести подружку, это было бы не так просто. Если только она бы не согласилась на односторонний петинг.

— Да, ладно! — Марина смотрит на мужа с широко раскрытыми глазами и прикрывает разинутый рот ладошкой. Уголки ее глаз слезятся, а плечи подрагивают. — Бедненький ты мой! Тяжко тебе было?

— Ну, так-то напряжно, они все там, засранки, носят тонкие трико в обтяжку или короткие шорты, больше похожие на трусы. Все до единой! Независимо от возраста. Хотя возраст их поди разбери, там же все с искусственными конечностями. Я был тогда молод и горяч.

— Ты и сейчас… вполне себе ничего… хи-хи.

— Хмм… Вот как ты обо мне думаешь?.. Ладно! Вечером мне нужно будет поддержать этот образ.

— Это, конечно, хорошо… — Марина в задумчивости стучит тонким пальчиком по толстой и могучей руке. — Но сегодняшний вечер, получается, будет вне очереди. Либо в следующий раз мне нужно будет отказаться от своего очередного вечера. Либо… А что если я позову Зою? Нет! Одну Зою позвать будет как-то несправедливо. Вику тоже нужно позвать, хотя она все еще слишком стеснительная.

— Дорогая, ты так умело строишь планы на мое тело! Такое ощущение, что мы вернулись в рабовладельческий строй.

— Ой, да, ну тебя! Назвался груздем, полезай в кузов. Никто тебя за язык не тянул.

— Так и быть. Но сейчас ты должна мне помочь. Я понимаю, что наши средства тают на глазах, но война всегда была делом затратным. Особенно, война на другой планете. Как там было у Сунь Цзы, война за сто миль стоит сто золотых монет в день, война за тысячу миль стоит тысячу золотых монет в день. Или что-то типа того. Ты можешь мне не верить, но у меня есть что-то типа предчувствия. Мы обязаны удержать плацдарм на Утопии. Это будет полезно в будущем. Давай думать не об отступлении, а о путях сокращения расходов без отказа от стратегических целей.

Некоторое время оба сидят в тишине, то впадая в глубокие раздумья, то делая пометки в рабочем планшете.

— Хмм… хмм… хмм… — неожиданно подает голос Марина. — Милый, я не могу сосредоточиться.

— Ох, прости! — спохватывается Босс и убирает руку с мягкой округлости, которую только что использовал, как мячик-антистресс.

— Послушай, у меня есть идея! — самодовольно кивает златовласка. — Почему для телепортации материалов на Утопию мы должны использовать собственные неполноценные технологии? Вероятность того, что кто-то в Империи Альдов наложит заклинание слежения на обычный портал, не так уж и велика. И даже если это случится, так ли важно для нас сохранить координаты Утопии в секрете? Для альдов на Утопии нет ничего интересного, ни маны, ни специальных ресурсов, ни уникальных металлических сплавов. К тому же, там сейчас демосы. Если две стороны сцепятся между собою, нам это только на руку. Если мы будем использовать зрелые технологии Империи Альдов для телепортации материалов, мы сможем сократить расходы камней маны в несколько раз.

— В этом есть смысл, — согласно кивает Макс. — Тогда и порталы на Механоиде можно использовать стандартные, альдовские. Координаты Механоида нет смысла скрывать. Да, и о Стилиме альды должны уже знать. Даже если они прибудут на планету, их ждет только борьба за выживание в окружении Высших Цивилизаций. На Стилиме частично электрические мехи альдов не будут работать, а обычная армия ИА откровенно слаба, со слов Нортона. Так мы можем сократить расходы на всех этапах.

— Да! Тогда, нам нужно, чтобы Нортон через свои каналы открыл независимую торговую компанию. Мы сможем перемещать энергетические камни и магнитную руду сразу на столичную планету Империи Альдов. В таком случае, не только продажа руды высшего качества принесет больше дохода, мы также сможем продавать руду среднего качества с небольшой прибылью. А еще мясо диких животных, чистые от загрязнений фрукты и овощи.

— Решено! — щелкает пальцами Биг Босс. — Только нужно будет создать проект здания заранее, и заложить бомбы у каждого портала. Работать там будут биологические аватары, которые почти не отличимы от людей. Закупим партию у Механоида. Это долгосрочная инвестиция. Руководство компании будет состоять из наших людей, а остальной персонал наймем на месте.

— Местные не создадут нам проблем?

— На начальных этапах — вряд ли. А потом мы найдем себе покровителя. На худой конец, заплатим больше налогов в имперскую казну. Пусть налоговая служба империи выступит в нашу защиту, при необходимости. Но нам нужно будет открыть вторую подобную фирму на территории сепаратистов. Они не так богаты, как аристократы Империи, но всем боссам хочется хорошо жить.

— И тебе тоже? — с улыбкой на устах спрашивает Марина.

— И мне, конечно! — уверенно заявляет Босс. — Иначе, зачем я отхватил себе такую красивую женщину?

— Тебе никто не говорил, что твои комплименты слишком прямые? Это не слишком то романтично…

— Я — человек серьезный. Откуда у меня время на романтику?

— Ой, ладно! — Марина показывает белки глаз. — Будем ждать тебя сегодня вечером в нашей старой квартире. И только посмей забыть!

— Ни в коем разе!

Глава 519

Грузный мужчина, волосы которого уже слегка поразила седина, нервно вышагивает по своему кабинету. В мире техномагии, в общем-то, не проблема — сохранить бодрый и моложавый вид. И легкая седина маркиза Нортона никак не связана с его возрастом. Ведь он все еще относительно молод. Для аристократа магического мира. Легкая потрепанность и круги под глазами появились у него из-за непрестанных переживаний о будущем. И в большей степени, о будущем своей дочери. Правда, сейчас все намного проще, хотя и сложнее.

Земляне вовсе не ведут себя, как отсталый вид с захолустной планеты. Каждый их шаг точно выверен и имеет далеко идущие последствия. С тех пор, как Нортон присоединился к их пиратскому кораблю, он будто бы водрузил свою тушу на броненосного ящера. Всем известно, что костяные наросты на шкуре этого ящера затрудняют ему повороты головы и лап. Если говорить о гибкости тела, то броненосный ящер — одно из самых неповоротливых существ. Проблема в том, что по ровной поверхности этот ящер бегает очень быстро, да еще и плюется шарами магического огня, который не потушить обычной водой. Сидя верхом на таком ящере, можно почувствовать себя в полной безопасности, но попытка слезть с него может быть опасна для жизни.

Вот и с землянами то же самое. Количество и боевая мощь мехов в его дивизионе постоянно растут. Его собственные карманы пухнут от доходов почти каждый день с того самого дня, когда он решил заключить союз с Гильдией Надежда. Союзники даже любезно обучают для него будущих солдат дивизиона. Но рано или поздно за все приходится платить. Некоторое время назад партнеры затеяли серьезную войнушку на неизвестной планете, и через Нортона потекли тонны драгоценных сплавов, энергетических кристаллов и магнитной руды. И объемы торгов росли каждый день немногим более месяца. Маркиз так быстро зарабатывал деньги, что улыбался во сне.

Однако, вскоре сам Большой Босс обратился к Нортону с маленькой такой просьбой. Совершенно незначительной. Земляне захотели вести прямую торговлю со столичной планетой Империи. Естественно, маркиз сразу же отказался. И тогда Лидер землян выложил все карты на стол, объяснив, что сейчас происходит. Конечно, картина со стороны Цивилизации Земли вырисовывалась не сильно радужная. Но самое главное, Босс прозрачно намекнул, что проблемы в других горячих точках могут косвенно сказаться на успехах землян на шестом пласте. Поначалу Нортон не понял, что имел в виду собеседник. Но затем осознал сей жирный намек. И надо признать, что аргумент у этого Босса оказался весьма серьезным.

В конце концов, маркиз был вынужден уступить и помог создать на планете Альда-Эл новую компанию. Эта обычная и ничем не примечательная компания изначально никак не связана с семейством Нортонов, для чего маркизу пришлось использовать одну из своих давних закладок. Головной офис компании построили, можно сказать, в сельской местности. Вообще, на столичной планете Империи яблоку негде упасть. Есть несколько уникальных экологически чистых садов и полей высших аристократов и богатейших компаний, но в остальном — практически вся планета застроена домами, пусть и не такими высокими, как в столице Реалитии или в Киншасе на Земле. Альды — не птицы, чтобы жить высоко в небе. Особенно — аристократы.

Каждый клочок земли на планете застроен. И по большей части — поместьями, виллами и коттеджами. Летающие машины, самолеты и магические маунты позволяют жителям планеты спокойно перемещаться в торгово-развлекательные или в административные районы. Более или менее свободным оказался только океан. Альды — не рыбы, чтобы жить в море. В особенности — аристократы. На побережье много пляжей, отелей и домов богатеев, как и на многочисленных островах. Но вот в самом океане на стационарных или плавучих платформах находятся только заводы и фабрики, которые вытеснили с твердой поверхности. И земляне выбрали для штаб-квартиры большой по площади, но не очень привлекательный по месторасположению атолл.

Находись этот атолл ближе к экватору или теплому течению, то его давно уже облюбовала бы какая-нибудь крупная сеть отелей и построила бы на этом месте курорт. Однако, выбранный атолл находится в северном море. Не только в северном море, но и возле холодного течения. Бесконечные ледяные ветра, промораживающие до костей, и большие волны, затрудняющие строительство, сделали это место очень непривлекательным для обустройства. Поэтому и купить его удалось за очень небольшие деньги для такой площади.

Пока никто не спохватился и не начал шпионить за компанией, земляне быстро оккупировали это место. Используя роботов-аватаров и строительных роботов, Гильдия быстро отстроила крепкий фундамент на атолле. Даже лагуна внутри углубили для создания порта, способного принять крупные морские суда. Несмотря на всеобщее развитие науки и магии, морская перевозка на Альда-Эл все еще значительно дешевле, чем воздушная доставка. Затем туда привезли многочисленных строителей с других планет и сопутствующий персонал. Конечно, все это — только видимость. То, что они строят над поверхностью не считается чем-то серьезным и важным. Основная инфраструктура предприятия все еще находится глубоко под землей.

Даже если в это место прибудет какой-нибудь архимаг или элитный мех, у него уйдет некоторое время на бурение сотен метров земли, перемежающегося десятками метров армированного бетона и несколькими керамо-металлическими бронеплитами, трех метров толщиной. Эти плиты нужны не только для защиты, но и для экранирования. Ни технологические, ни магические средства Империи Альдов не смогут просветить экранный контур, чтобы узнать, что происходит внутри. По крайней мере, средства, известные маркизу Нортону — не последнему человеку в Империи. Могущественный элитный боевой мех может пробить сотни метров грунта, вместе с бетоном и бронеплитами, если применит какое-нибудь ультимативное оружие. Но тогда от подземного комплекса ничего не останется, все следы будут уничтожены ударом, засыпаны землей и залиты морской водой.

В самой глубине комплекса, где-то в тысяче метров под атоллом находится сердце компании — связанные между собою помещения с телепортами и склады припасов. Конечно, это только первый уровень, на завершение которого уходит примерно месяц. Роботы-аватары и автоматические бурильные установки продолжают грызть кору планеты, чтобы пробраться ниже и создать второй контур безопасности. Но для начала торговли этого уже достаточно. Здания на поверхности находятся все еще в начальной фазе строительства, когда компания начинает торговать. Сначала ценными металлическими сплавами с Механоида. Рынок реагирует не сразу, но с большим энтузиазмом.

У Империи Альдов имеется большой доступ к металлам с Планеты Механоид, и их нельзя назвать дефицитным товаром. Но компания Терран Корпорэйшн тепло принята покупателями из-за более низких цен, а также благодаря продаже уже очищенных слитков. И чистота металлов довольно высокая. Закон сохранения энергии — неизбежное зло любой цивилизации, независимо от ее уровня. И не всегда, но довольно часто, более сложные процессы требуют больше энергии. С какого-то момента расходы энергии на технологический процесс начинают расти экспоненциально. Получить металл с чистотой состава в 99,99% для Империи Альдов более чем в десять раз сложнее, чем металл чистотой в 99,9%. Чистоту в 99,999% в промышленных масштабах в пятьдесят раз сложнее получить, чем 99,99%. Поэтому и стоят такие слитки значительно дороже.

Момент сложности техпроцессов более высокого уровня актуален и во всех других областях. Хотел бы Большой Босс, например, иметь в своей армии больше солдат примерно одного с ним уровня? Безусловно! Будь таких солдат хотя бы пара тысяч, Макс не так сильно бы переживал по поводу грядущей войны с антинами. Насколько ему известно, участие простых солдат в этой войне признано бесполезным, наоборот, враги только поднимут уровень за их счет. Воевать будет только элита. От нескольких сотен до нескольких тысяч бойцов от каждого Лендлорда, и пара тысяч солдат его уровня вполне бы пригодились. Но создание таких солдат сейчас слишком дорого. Не только для Гильдии Надежда, но и для всей Цивилизации Земли.

И не только из-за пресловутого экспоненциального роста стоимости генной сыворотки с ростом ее уровня. У него прокачано не только тело, но и мозг, а также душа. И последнее практически невозможно повторить. К тому же, он тренируется на высоком уровне уже десятилетия. Чтобы сократить время тренировок, потребуются дополнительные ресурсы. Даже для получения бойца с телом, разумом и духом на уровне Марины в короткие сроки нужно будет потратить в несколько раз больше средств, чем было вложено в ее супругу. Что касается его самого, то придется вложить в десять и более раз больше. Только в одного солдата.

Разумеется, сам Макс — не какой-то там уникум. Гениальные и талантливые дети, выбранные со всей Земли, уже начали свои тренировки и ступили на путь развития. Если не учитывать силу души Лидера, на увеличение которой частично работает вся Гильдия, то за следующие сорок с лишним лет они без проблем смогут достичь текущего уровня физической и умственной силы Большого Босса при относительно меньших вложения. Гения развивать куда проще и дешевле, чем среднестатистического человека, коим Макс был в прошлом. И это только первое и второе поколение улучшенных землян. Развивать следующие поколения будет еще проще.

Терран Корпорэйшн не прыгает выше головы. Она предлагает только слитки, которые массово производят другие промышленные компании Империи. Никаких чрезвычайно чистых слитков наполовину лабораторной очистки. В общем, общедоступные материалы. Но выигрывает компания за счет цены. Менеджеры компании, также набранные на других планетах и живущие на атолле вместе со строителями, охранниками и членами семей сотрудников, в первую очередь связываются с относительно маленькими компаниями и аристократами низких рангов.

Хотя такие клиенты не покупают много товара, иметь с ними дела куда безопаснее, чем с большими компаниями. Самое удивительное — у компании Терра Корпорэйшн действует обратная скидка на покупку продукции. Если покупать небольшую партию — цена одна. Но с увеличением размера партии и при превышении определенной месячной квоты на покупку цена возрастает. Чем больше партия, тем выше цена, что вообще не вяжется с привычной практикой. Как бы покупатели не пытались сбить цену и как бы они не давили на менеджеров, бравируя своими связями и титулами, менеджеры были бессильны что-либо сделать.

Во-первых, все продажи происходят через специальную программу. И товар из неизвестного места прибывает на автоматическом погрузчике точно ко времени погрузки судна или самолета. Склады компании находятся глубоко под землей, но ни у одного менеджера или знакомого им человека нет полномочий, чтобы попасть на склад. Вообще, вся логистика в компании полностью автоматическая. И программу невозможно обмануть, как и невозможно снять товар одного погрузчика и переместить в другой портовый док или авиа-терминал.

Даже если покупка осуществляется под разными именами, если доставка осуществляется в одно и то же место, то надзиратели имеют право провести проверку, и обман легко раскрыть. Часто обман раскрывается еще в момент подачи заявки на покупку. И у этих парней должность действительно так называется — «надзиратель». Попытки взлома программы логистики ни к чему не приведут, ведь основная программа ввода только пересылает данные на принтер под землей. Там даже выходного экрана нет, что уж говорить о камерах или чем-то подобном. Сотрудники Гильдии Надежда смотрят на лист с заявкой, и Личная Система Босса считывает данные, которые затем заносит в компьютер. Погрузкой-разгрузкой занимаются сотрудники Гильдии, изображающие из себя машины с автоматическим управлением. Взломать погрузчиков также невозможно, и обо всех возникших проблемах и сомнения сотрудников начальство узнает незамедлительно.

Во-вторых, у менеджеров по продажам также обратный мотивационный план. Чем более крупную партию продает менеджер, тем меньший бонус он получает. К тому же, менеджеры работают только с некоторыми клиентами, желающими лично пообщаться с представителем компании. В основном продажами в Терран Корпорэйшн занимаются телемаркетологи. И основная масса этих телемаркетологов — роботы-аватары, управляемые девушками с Земли. Плюс, некоторое количество парней с харизматичным голосом, которые занимаются продажей продукции клиентам-женщинам. У этих роботов-аватаров специально улучшены динамики в горле, чтобы передавать все оттенки голоса и эмоций продавцов.

Да, автоматический переводчик Системы не всемогущий, и иногда продавцы подбирают слова не совсем точно, либо говорят с акцентом или на каком-то местном диалекте Империи. Но это все еще вписывается в официальную стратегию компании, которая использует работу мигрантов для уменьшения затрат, как думает окружающий мир. Купленный почти за бесценок атолл, отсутствие представительств и подарков чиновникам, экономия на персонале. Таким образом, другие компании считают, что низкие цены в Терран Корпорэйшн обусловлены экономией на всех этапах производства и продажи.

В действительности, частично так и есть. Империя Альдов — Цивилизация среднего уровня. Под ее контролем находятся несколько Галактик. Даже мигранты в такой могучей Цивилизации по заработной плате обходятся в десятки раз дороже, чем труд землян. И на Альда-Эл все дорого, чрезвычайно дорого по сравнению с ценами на Земле. Рабочее пространство, еда, вода, электричество и другие коммунальные услуги для сотрудников. По сравнению с оплатой труда мигрантов Империи, включая их потребление и испражнение, земляне работают практически за бесценок. Терран Корпорэйшн имела бы куда меньшие расходы, даже если бы не использовала технологии Механоида для очистки металлов. Конечно, с этой технологией себестоимость продукции выходит еще намного дешевле.

С учетом близкой к нулю стоимости труда телемаркетологов, они могут совершать активные удаленные продажи практически по всей планете и часами общаться с потенциальным потребителем, даже если он ничего не купит, в конце концов. И эти звонки в маленькие компании или низкородным аристократам остаются незамеченными крупными компаниями и высшими аристократами. Кто в здравом уме обращает внимание на любую суету внизу. Телемаркетологи Терран Корпорэйшн не только помогают клиентам сохранить в тайне покупку, но и консультируют их по поводу развития.

Многие сначала не соглашаются на покупку, не желая оскорбить своего нынешнего поставщика, за которым может стоять сильный клан. Но телемаркетологи предлагают купить небольшую партию и аккуратно нарастить масштабы производства. Таким образом, эта маленькая компания продолжит покупать аналогичные партии продукции у нынешнего поставщика, а сырье для возросшего производства будет куплено у Терран Корпорейшн. В любой фирме, если постараться, можно выжать дополнительные 10–20% производительности. К тому же, можно покупать товар у первоначального поставщика на пару дней позже каждый отчетный период. Объем закупок в каждой партии остается прежним, но в годовом исчислении выходит меньший объем. И это не так-то просто обнаружить, если не делать анализ больших данных. С такой идеей многие потенциальные покупатели быстро соглашаются, кто не любит дополнительную прибыль?

Глава 520

Со многими директорами и владельцами компаний, изначально несогласных с покупкой из-за гнета внешних обстоятельств, телемаркетологам впоследствии удается установить доверительные отношения. На каждого корпоративного клиента Терран Корпорэйшн заводится личная карточка. Для крупных компаний и серьезных кланов Империи Альдов такие клиенты — лишь мелкие креветки, на которых не стоит тратить много времени. И даже если бы они захотели потратить это время, с размером заработных плат на столичной планете Империи, издержки на обслуживание клиента были бы слишком велики.

Но все это не имеет никакого отношения к землянам. Для каждого инопланетного клиента выделяется супер-команда, в которую, помимо собственно телемаркетолога, входит еще и маркетолог, бизнес-аналитик, юрист, психолог и даже политолог, иногда к команде подключаются даже историк и футуролог, которые вносят поправки в мышление команды с учетом феодального строя в Империи, а также развития культуры в будущем. Конечно, вся команда обязана предварительно прочитать краткую сводку по Империи, планете ведения бизнеса и ключевым фигурам сектора планеты, где ведет бизнес клиент. И это на начальном уровне, чем больше бизнес клиента, тем больше становится команда, и тем лучшие специалисты в нее входят. Естественно, эти люди не занимаются только одним клиентом каждый день, но они анализируют условия его бизнеса и придумывают идеи для его развития и расширения. Зачастую, именно такая обнаруживает подлог с бизнесом клиента. Когда клиент и (или) менеджер хотят обмануть компанию, разбив одну большую партию на множество мелких.

Не проходит много времени, прежде чем мигрантка с приятным голосом, обладающая острым умом и сообразительностью, втирается в доверие к клиенту. И они начинают вместе размышлять о том, как бы увеличить размер бизнеса. Иногда на развитие бизнеса клиента подстегивает желание вызволить настолько чудесную и талантливую девушку из лап безглазого и тупого работодателя. Такие клиенты обычно грезят мечтами о том, что в будущем они станут владельцами крупного межпланетного бизнеса, и тогда уж они поставят Терран Корпорэйшн жесткие условия, требуя отпустить девушку.

В бизнесах таких людей телемаркетологам с легкостью удается получить в руки всю документацию компании и узнать весь бизнес-процесс, а также техпроцесс. Конечно, земляне не стараются отнять бизнес у этих людей. Наоборот, команды старательно помогают партнерам стать больше и сильнее. Иногда даже подключая дополнительные команды телемаркетологов, чтобы помочь с продажами. Кроме того, телемаркетологи частенько помогают своим клиентам в налаживании мостов с другими бизнесами, многие из которых также являются клиентами Терран. Так формируется крепкая взаимосвязь интересов на нижнем уровне.

Однако, именно из-за того, что вся движуха происходит на нижнем уровне, и никакая компания не объединяет всех этих мелких предпринимателей единообразным образом, существование этой сети так сложно заметить. Многие клиенты даже скрывают свое общение с телемаркетологом от близких. От жен и подруг, в частности. Если уж близкие люди не знают о контактах клиента с Терран, что уж говорить о внешних силах.

И в еще большей степени это касается исполнительных директоров и топ-менеджеров крупных компаний. Согласно восточной пословице: птицы гибнут ради еды, а человек ради наживы. Даже если раскрытие подлога может грозить серьезным тюремным заключением, а то и казнью, топ-менеджеры жить не могут без откатов. Естественно, связывается с ними не продавец из Терран Корпорэйшн, а маленькие, микроскопические клерки из крупных и уважаемых компаний и кланов, желающие аккуратно сбагрить немного товара по низкой цене. Они даже готовы работать по постоплате и принимают платежи наличкой, точнее, мана-камнями. И доставляют сырье наполовину легальные компании доставки, обычно занимающиеся контрабандой.

Один-два из десяти менеджеров кидают поставщика с оплатой, но 8–9 платят по факту получения. Уже их собственное дело — провести полученный товар по накладным. Со временем между двумя сторонами налаживается хороший контакт. С учетом цен, по которым директора и закупщики получают товар, их компания не теряет ни единой монетки. Обычно, компании даже выигрывают, так как менеджеру по закупкам нужно обосновать смену поставщика, и самое логичное обоснование — меньшая цена. Потери вылезут в будущем только у изначальной компании поставщика, но это произойдет не скоро. Кроме того, раз компания не терпит никаких прямых убытков, сам по себе коррупционный сговор может послужить основанием только для минимального срока, к которому в иных случаях были бы добавлены годы тюрьмы в зависимости размера фактических потерь.

Действуя и на свету, и в тени, и прямо, и косвенно, земляне в короткие сроки значительно расширяют свою клиентскую базу, и мана-камни теперь текут к ним полноводной рекой. Всего за каких-то два месяца доходы от прямого бизнеса с Империей Альдов полностью перекрывают стоимость ведения войны на Утопии-8 и Утопии-12, даже с учетом все возрастающих трат. В скором времени ожидается, что все предыдущие потери будут восстановлены, и резервы Гильдии вернутся на довоенный уровень. Конечно, все эти дела теперь имеют косвенное отношение к маркизу Нортону. Он перестал получать доход посредника. Впрочем, теперь и комар носа не подточит к его деятельности. За это время маркиз обрезал все концы и превратился полностью чистого вояку на службе Империи.

Большой Босс не привык чувствовать себя должным, и еженедельно отправляет кругленькую сумму на счет Нортона, согласно договоренности. Пусть это не фиксированный процент от жирной межпланетарной торговли, но для его небольшого дивизиона это приличная сумма. Куда больше его беспокоит жизнь его дочери. Пару месяцев назад она отправилась на Стилим для прохождения дополнительного обучения в компании девочек того же возраста, что и она. Как аристократа и дочь важного бизнес-партнера, она получает индивидуальные уроки от лучших преподавателей, но также и может присутствовать на лекциях. В Академгородке у нее даже есть собственная вилла. И на Стилиме, конечно, куда безопаснее, чем на Механоиде. Как отцу, Нортону не нужно переживать о том, что его дочь внезапно будет раздавлена до лужи мяса и костей, если вдруг устройство антигравитации выйдет из строя. Но он переживает, все равно.

— Папа! — неожиданно раздается приятный и мягкий голос со стороны двери.

— Айва! — с лучезарной улыбкой маркиз бросается к проходу и подхватывает девочку на руки. — Как сильно ты выросла!

— Конечно! Хи-хи! — звонко смеется девочка. — Ведь время на Стилиме течет в пять раз быстрее, чем здесь.

— То есть, ты стала старше сразу на десять месяцев? — с немалым удивлением в голосе восклицает маркиз.

— Нет-нет! Вовсе нет! — отрицает Айва. — Куда меньше!

— Как так вышло?

— Каждый третий день меня выводили на четырехчасовую медитацию, примерно. 48 часов я провожу на Стилиме, затем немногим менее четырех часов в медитации в другом месте, где время течет нормально, и остаток третьего дня я сплю, чтобы догнать нормальный режим дня.

— Разве это не слишком сложно.

— Ну, немного проблематично, — соглашается девочка. — Чтобы восстановить график в этот короткий примерно восьмичасовой день, мне нужно пить снотворное. Не только в этот день, но и в иные дни. А также много кофе утром. Не волнуйся, снотворное безвредное. Мы все его пьем. Многие пьют его и для того, чтобы глубже отдохнуть во время обязательного дневного сна. Получается, что я проживала где-то 56 часов за 14,5 часов здесь. То есть, за прошедшие два месяца здесь, я прожила где-то 7,5 месяцев, а не десять.

— Как они посмели над тобой так издеваться? Что они удумали? Все! Ты больше не пойдешь в эту дрянную псевдо академию, где ставят опыты на детях!

— Подожди, папочка, давай разберемся! — девочка крепко сжимает его руку. — Это очень и очень полезно для меня и моего будущего!

— Что ты имеешь в виду?

— Как ты знаешь, на Стилиме не работают ни электричество, ни магия. Магические порталы, которые мы используем здесь без каких-либо проблем, на Стилиме нужно оборачивать специальным заклинанием, создающим внутри собственное подпространство, отделенное от пространства планеты. Иначе бы местная окружающая среда вытянула бы всю ману из телепортационного устройства. Но это касается не только различных устройств и механизмов. То же самое касается и людей. Местная окружающая среда вытягивает ману из магов или тех, кто обладает магическими способностями.

— Подожди, ты хочешь сказать… — широко раскрыв глаза, бормочет мужчина.

— Именно это я и хочу сказать! — перебивает его Айва. — Магическое истощение! Кстати, хотела тебя спросить, почему этот метод прокачки сейчас редко применяют?

— Эту древнюю технику маги Империи использовали очень и очень давно, — рассказывает Нортон. — В то время мы, альды только вышли в открытый космос, и нам нужна была сила, большая сила. Но за все нужно платить. Чтобы вызвать состояние магического истощения, маг должен раз за разом использовать заклинания, пока не исчерпает всю ману без остатка. Тогда маг садится в медитацию при обезвоженных каналах, и когда мана вновь попадает в них, каналы маны становятся шире и крепче. Делая так раз за разом, можно быстро повысить уровень своей силы и мощность заклинаний, которые маг может выпустить за один раз. Этот метод не прокачивает магическое ядро мага напрямую, то есть, ранг мага и общее количество маны не увеличивается, просто маг может выпустить свою ману не в нескольких слабых заклинаниях, а в одном сильном, что было полезно в космических войнах.

Конечно, тело — это взаимосвязанная система. Покуда каналы маны широки и крепки, во время медитации маг быстрее насыщает свое тело маной, и ее поток более стабилен. Это косвенно влияет и на ядро маны. Поэтому гении из высших кланов до сих пор используют этот метод, хотя и тайно. Они не хотят, чтобы обычные маги использовали этот метод тренировок. С одной стороны, чтобы обычные маги не поубивали друг друга, с другой — чтобы сильнейшие маги оставались внутри кланов. Сейчас времена изменились, боевая мощь мага связана не с его собственной силой, как это было на заре становления Империи, а с его боеспособностью в связке с боевым мехом, и качество последнего играет ключевую роль в оценке силы.

Обычным солдатам и офицерам низкого ранга в массе своей не нужно быть сильными магами. А тренировка путем магического истощения без должной подготовки и присмотра высокоуровневого мага в половине случаев заканчивается тем, что маг уничтожает свои каналы маны и становится калекой. В лучшем случае, обычным человеком. В худшем, он может потерять возможность управлять конечностями. Но так тренируются только взрослые маги, независимо от того, насколько они гениальны. Детское тело просто не может выдержать таких нагрузок. Обычные гении высших кланов приступают к такой тренировке в восемнадцать, не раньше. И я хотел найти для тебя возможность, когда ты станешь старше.

Гении уровня монстр с использованием драгоценных клановых артефактов и под наблюдением архимага могут приступить к тренировкам в шестнадцать лет, хотя в трети случаев это заканчивается неудачей, которая тормозит развитие гения, а то и вовсе ставит крест на его будущем. В древности были гении с невероятным талантом и силой воли, которые начали тренировки магического истощения в четырнадцать. Один из таких и был основателем клана, который ныне стал императорской династией. Но я никогда не слышал о тех, кто тренировал магическое истощение в десять лет. Это же нонсенс! Даже под присмотром архимага уровня галактус травмы были бы в тысяче случаев из тысячи. Как земляне додумались до такого? Тебе я не рассказывал о такой тренировке.

— Ну, ты же знаешь этих землян… — криво улыбается Айва. — Они повернуты на науке и не чтят никаких традиций. Они часто проводят эксперименты, которые называют… эмм… «метод научного тыка»! А также не доверяют ничему, что не подтверждается «статистическими показателями на массиве данных» и «нормальным распределением Гаусса». Занимаясь с детьми, они обнаружили, что магический талант ребенка развивается быстрее, если после некоторого времени на Стилиме он или она возвращается в обычную Вселенную для медитации.

Я спрашивала учителей о том, что такой метод тормозит время обучения наших будущих пилотов, но они ответили, что время относительно. С внешней точки зрения кажется, что прогресс идет медленнее, но для ребенка прогресс, наоборот, увеличивается. Преподаватели мне заявили, что несмотря на наши партнерские отношения, они обязаны в первую очередь позаботиться о развитии детей, а потом уже о передаче их нам в качестве бойцов. Мне кажется, они просто оттягивают неизбежное…

— Стой! — лицо маркиза Нортона полно вопросительных знаков. — Хочешь сказать, что тренируешься через магическое истощение в этой академии не ты одна… а… а… все дети⁈

— Конечно! — согласно кивает девочка. — Я же тебе уже рассказала об этом. Время от времени каждый ученик отправляется в место медитации, поэтому и режим дня сбивается, и его нужно восстанавливать. Кто-то выходит на медитацию раз в 5–7 дней, другие — раз в полторы-две недели. Чем лучше талант, тем реже ученик уходит на медитацию.

— Пять-семь дней еще нормально, — задумчиво бормочет про себя мужчина. — В исторических записях написано, что основатель нынешней династии в юности тренировался где-то раз в неделю, сократив период до четырех дней, когда стал старше. Но почему те, у кого лучше талант, тренируются реже? Разве не должно быть наоборот?

— Как нам объяснили, дети с лучшим талантом имеют более развитое магическое ядро и каналы маны, которые сопротивляются воздействию планеты Стилим. Маны больше, и вытягивается она медленнее. Поэтому и момент истощения наступает позже. Конечно, если не применять никаких заклинаний. Если творить заклинания, даже самые простые, планета просто забирает всю ману из заклинаний себе. Но земляне строго запрещают нам истощать себя таким образом. Теперь я понимаю, что они также обнаружили проблему с травмами каналов маны.

— Как это может быть? Разве у тебя не лучший талант в магии, чем у них у всех?

— Мой случай — особенный, — Айва гордо выпячивает все еще плоскую грудь. — У меня есть мамины диадема и кулон. Окружающая среда на Стилиме вытягивает ману из любых магических артефактов в сотни и тысячи раз быстрее, чем из живых организмов. Но мои артефакты не боевого, а вспомогательного типа. Диадема и кулон тесно связаны со мной, и Стилим через них забирает мою ману быстрее, чем у других. Поэтому я и медитирую раз в три дня. Земляне уже провели тесты, это не опасно для моего организма. Они только удивились могуществу маминых артефактов. Директор Сяомао даже просила меня одолжить их на время, но я отказала. Она назвала меня жадиной. Но я ведь не такая… это же мамины вещи…

— Ты все правильно сделала! — перебивает ее отец. — Эти вещи слишком дороги для нас. Не только, как артефакты, но и как память. Вдруг твоя мама наложила на них какое-нибудь проклятье? Если их передать другим, кто знает, может быть, они сломаются. Лучше не рисковать. Да, и что за директор такой? Как такому гнусному человеку доверили управлять академией?

— Директор Сяомао не управляет академией. Она управляет всей Фабрикой Максовия. И она хорошая, обычно. Она иногда играет с нами. Говорят, что ей нет и двадцати, и все детство она провела в лаборатории.

Глава 521

— Ей еще нет двадцати, и она управляет целой страной? Как это возможно?

— Там многое случилось. Предыдущий руководитель, регент Орха вместе со своими стражами до этого защищала планету от вторжения потусторонних тварей, а теперь она руководит армией Фабрики, атакующей другую планету. Место директора пустовало, и Владыке Максу пришлось вмешаться лично. После его ухода править в качестве наместника осталась директор Сяомао. Но она — тоже необычный человек. Учителя говорят, что ее мозг работает в несколько раз быстрее, чем у обычного человека, а еще она может понять, говорит человек правду или ложь.

— У этого Макса много талантов в руках, — бессильно качает головой Нортон. — И тебе не нужно называть его Владыкой.

— Ну… все в академии так говорят. Я просто привыкла. Да, я тебе не рассказала все до конца. Девчонки говорят, что раньше для медитации они возвращались на Механоид. И здесь где им нужно было медитировать по много часов с перерывами на еду, сон и учебу, чтобы полностью восстановить ману перед возвращением. Если ману не восстановить полностью, смысл тренировок теряется. А сейчас нас отправляют в новое место, насыщенное маной. И время в медитации было сокращено в несколько раз. Теперь они медитируют только два раза с перерывом на сон посередине. Некоторые настаивают на непрерывной длительной медитации перед возвращением, чтобы быстрее продвинуться вперед. Конечно, мои четыре часа недостижимы ни для кого, спасибо артефактам.

— Я думаю, что теперь вас всех отправляют на Альда-Эл для медитации.

— На столичную планету???

— Да. Я помог землянам купить землю там. И теперь они могут телепортироваться прямо на Альда-Эл. Поэтому будь осторожна. Столичная планета весьма опасна.

— Я поняла. Я буду осторожна, папа.

* * *

С того дня, когда на Стилим прибыли оригинальные телепорты Империи Альдов, дела Фабрики значительно поправились. Ранее многие чиновники были обеспокоены и возмущены тем, как много сил Фабрика тратит для вторжения на неизвестную планету. Никто из фабрикантов не интересуется экспансией. Война с архангами еще не закончилась и сейчас вошла в новую фазу. Большинство думало о том, что хорошо было бы сберечь свои силы, укрепить тылы, построить больше техники и обучить больше солдат. Но Владыка… Владыка в неуемной своей жадности, проистекающей из величия, граничащего с высокомерием, решил, что у Фабрики достаточно сил для сражения на два фронта.Точнее, уже на три или даже на четыре. Но, разумеется, никто не посмел тогда возразить. А если и были у кого подобные мысли, то побоялся их высказать. Впрочем, несколько чиновников давно уже не показывают своего лица в высоких кабинетов. Может быть, отошли от дел. А может быть…

За отправленную на чужбину молодежь никто не переживал. Подростков еще не скоро отправят на фронт, да, и много сейчас молодых людей в армии. Им все учиться и учиться, а это деньги. Много денег, вынутых из бюджета, которые можно было бы потратить, например, на науку. Или социальное обеспечение малоимущих. С валькириями то же самое, кто будет о них беспокоиться? Они, как и сама Орха, можно сказать, отделились от Фабрики и занимаются своими делами на другой стороне. Но вот двадцать тысяч боеспособных искаженных гоблинов, механические рыцари, а также куча боеприпасов и бронетехники — это то и вызывало тревогу у многочисленных чиновников и старших офицеров.

На более поздних этапах на другую планету даже начали отправлять резервные войска. Некоторые даже начали мягко напоминать Сяомао о том, что хорошо бы сохранить войска для собственной защиты. Мол, когда придет беда, и сохраненные войска проявят себя, Владыка не накажет, а похвалит девушку. В ответ Сяомао только презрительно усмехнулась. Раз и Владыка, и она сохраняют спокойствие, чего волноваться чиновникам? Когда придет беда, высокий человек встанет и поддержит небо. Как происходило неоднократно до этого.

А потом все нормализовалось. Хотя, кроме Сяомао, никто из местных не знает всех перипетий этого дела. Различные машины и устройства сейчас роботы-аватары землян производят на Механоиде. Большинство крупногабаритных деталей производят на месте. Часть более сложных и точных деталей покупают у Цивилизации Механоида, другую часть — у кланов Ядра. Затем все это собирают воедино частично или полностью, и готовые или почти готовые станки, требующие простой сборки, отправляют на Стилим. Даже несколько полноценных конвейерных линий произведены похожим образом.

За счет значительно снизившихся затрат на телепортацию, земляне могут переслать больше машин и механизмов. И производственные мощности Фабрики в последние недели растут ударными темпами. Больше бронепоездов и зенитных орудий, больше дирижаблей и магнолетов, больше минометов и механических рыцарей. Боевая сила Фабрики постепенно восстанавливается, хотя и значительную часть техники все еще приходится отправлять на Утопию. На фронте теперь много боеприпасов, и полевая армия насылает на своих врагов тонны металла и взрывчатки. С утра до ночи и с ночи до утра.

Армада архангов, численность которой частично восстановили, непрерывно атакует наземные силы Фабрики, едва только пополняет боезапас. Однако, фабриканты отбиваются с остервенением. На каждую вынесенную артиллерийскую позицию они отвечают подбитым дирижаблем, на каждый уничтоженный бронепоезд, подстреливают вражеский магнолет. И в этом противостоянии воли и жертв арханги находятся в куда более плачевной позиции. При бомбардировке артиллерийской точки на земле у наводчиков и прочих пушкарей есть возможность нырнуть в окоп или даже бруствер, если тот имеется рядом. Пушки также обычно окружают насыпью из мешков с песком. Эта насыпь защищает артиллеристов от близких взрывов снаружи, и если вражеский снаряд, ракета или мина попадает внутрь защитного кольца, у бойцов есть доля секунды, чтобы выпрыгнуть из контура. Ящики с боеприпасами также находятся за пределами насыпи.

Таким образом, невозможно накрыть всю позицию из нескольких пушек одним осколочным снарядом. Даже если он очень мощный. Требуется ковровая бомбардировка. И даже при такой бомбардировке у фабрикантов все еще есть возможность выжить. Перед тем, как открыть огонь или вступить в сражение иным способом, фабриканты роют окопы. Индивидуальные окопы, блиндажи, траншеи. И в обязательном порядке в таких окопах делают ниши, в которые устанавливают металлический полуцилиндр, где на корточках может поместиться один человек. На более серьезных позициях под землю закапывают похожие на цистерны мини-бункеры. И в каждом укрытии есть, как минимум, одна дыхательная маска и баллон с кислородом.

Фабриканты научились производить в промышленных масштабах пригодный для дыхания кислород для снабжения им Крепости на той стороне. Излишки пошли в армию, чего оказалось более чем достаточно в качестве резерва. Даже когда над головой бушует напалмовый ад, у солдат есть возможность выжить, если они выдержат высокую температуру или убежище надежно изолировано. По крайней мере, удушье и ядовитые газы солдатам не грозят. И при самой суровой бомбардировке с использованием тяжелых фугасных бомб и множества горючих бомб летальность в отряде редко превышает пятьдесят процентов.

Но такие мощные бомбардировки удаются архангам нечасто. Фабриканты очень серьезно относятся к атаке с воздуха. И обычно, личных состав успевает эвакуироваться на ховербайках и экранопланах до прилета вражеских бомбардировщиков. А железо не так жалко. В любом случае, производственные мощности у Фабрики высоки. Некоторые группы бомбардировщиков и дирижаблей отгоняют воздушные силы Фабрики, иные не выдерживают интенсивного зенитного огня и отступают сами.

Вместе с тем, если с неба падает дирижабль или магнолет рассыпается на куски прямо в воздухе, солдатам и экипажу архангов выжить не так-то просто. Поэтому потери среди наступающих куда выше. И это без учета потерь наземного войска, которое страдает от артиллерийских залпов, бомбежек с воздуха и ночных налетов байкеров. Да, у наземной армии архангов много ствольной артиллерии и ракетных систем, но их дальность и точность серьезно уступают таковым у Фабрики. Обычно, арханги берут количеством. Есть быть точнее, то и качеством тоже. Тыловые базы ЦМ ранее никогда не обладали возможностью массово производить высококачественные пушки.

Арханги просто еще не совсем адаптировались к существованию Фабрики. Да, с передовой уже отозвали некоторое количество мощной артиллерии, а также более совершенные машины, магнолеты и дирижабли. Но все эти новинки либо еще не подвезли к линии фронта, либо их недостаточно для сокращения преимущества Фабрики. Да, и ЦМ не дремлет. Нехватка боевой мощи на центральном поле боя может дорого обойтись для ЦА. И продвижение архангов идет довольно медленно, что дает Фабрике достаточно форы для создания большего количества бронетехники и авиации.

* * *

Ракетный дирижабль через несколько дней полета добирается до цели. Воспользовавшись ночью, воздушное судно опускается в центральном парке небольшого города на периферии Королевства Миуйя. Судя по карте. Из портала вылезает еще несколько десятков валькирий, переброшенных сюда с Утопии-8. Разбившись на отделения валькирии разбегаются по парку, а затем начинают обыск близлежащих домов. Повсюду царит беспорядок и разруха.

— Командир, что-то тут не так, — замечает одна из девочек, обращаясь к Лилии, которая также отправилась на разведку с остальными, снедаемая любопытством.

— Что ты имеешь в виду? — отвечает командир, оглядываясь по сторонам. — Разве не так должен выглядеть город после войны?

— Так то оно так, — не унимается Нарцисса. — Но посмотри на эту ржавчину. Или этот мох. По крайней мере, вот эта вывеска была разбита не менее пяти лет назад. Но демосы появились здесь менее года назад. Вот это деревце выросло прямо из тротуара. Это не следствие магии демосов. Просто за тротуаром давно никто не ухаживал.

— Понимаю, — согласно кивает Лилия. — Война пришла в это место задолго до прибытия демосов. Следуя заметкам, которые нам раздали до задания, люди сцепились со зверолюдьми.

— Ага. И для последних это не закончилось гладко.

— Так, и что нам делать? — высказалась Калла. — Не думаю, что нас здесь примут с распростертыми объятиями.

— Не факт, — возражает Нарцисс. — Планету атаковали демосы. Какими бы ни были разногласия между ними, утопианцы должны сплотиться.

— Быть может, быть может.

Некоторое время спустя их находит посыльный. Кто-то обнаружил следы недавней жизнедеятельности. Несколько отделений отправляется по следу и находит группу местных, прячущихся в подвале.

— Кролики? — с удивлением опознает их высокий, но сильно исхудавший седой кошко-человек. — Или гоблины?

— Обижаешь дедушка, — качает головой Лилия, решившая взять первый контакт в свои руки. — Мы — люди.

— Люди? — переспрашивает пожилой миуйец в недоумении, но лицо его становится более беспокойным. Позади него несколько подростков, вооруженных битами, мачете и заостренными арматурами в тревоге поднимают оружие выше. — Дела идут настолько паршиво, что люди отправили на поле боя детей? И что вы, люди, делаете здесь?

— Делай действительно идут паршиво, — соглашается Лилия, подстраиваясь под оппонента. — Более четырех пятых городов на планете захвачены демосами.

— Четыре пятых? — поражается старик. — Получается… что нет надежды?

— Как раз об этом я и хочу сказать. Мы — не те люди, что воевали с Королевством Миуйя. Мы пришли из другого места, чтобы помочь утопианцам разобраться с демосами. Но у нас сильно устаревшая информация.

— Вас прислала Цивилизация Механоида? — уточняет зверочеловек, несколько расслабившись.

— Не совсем, хотя мы и в союзе с ЦМ. Мы прибыли сюда самостоятельно, чтобы помочь, но не знаем, с чего начать. Не могли бы Вы восполнить пробелы в наших знаниях?

— Задавайте вопросы, если они у вас есть.

— Может быть, сначала мы разберемся с насущными делами? Например, вам нужна вода, еда?

— Вы хотите поделиться с нами едой?

— Не поделиться. Это гуманитарная помощь, специально предназначенная для утопианцев.

— Гуманитарная помощь? А оружие в нее входит?

— Конечно! — улыбается Лилия. — У нас ведется собственная война за выживание. Даже две войны. И мы не можем отправить на Утопию много солдат. Вам придется сражаться с демосами самостоятельно. Однако, у нас достаточно оружия.

Вскоре Лилия и старик отходят в сторонку, чтобы поболтать, а другие валькирии переносят ящики с оружием, боеприпасами, провизией и лекарствами, а также баллоны с газом для газовых плит и керосиновые лампы. Корпус полевых медиков отправляет со Стилима несколько десятков учениц для оказания медицинской помощи.

От старика удается получить некоторую информацию, интересующую Гильдию. Но полученные сведения совсем не радуют. На этой версии планеты Утопия, принцессу Нику не удалось спасти из лап корпораций и правительства Артоста. В конце концов, спасательная операция провалилась. Тем же вечером принцессу продали группе бизнесменов, которые и обесчестили ее на следующий же день, прямо на балу. Потом принцесса какое-то время ходила по рукам, пока не попала в элитный бордель, где и лишила себя жизни всего через неделю, найдя возможность выпрыгнуть в окно. Ее сестра — майор Вайолет, скончалась от полученных ран через некоторое время после возвращения из провальной спасательной операции.

Старик долго пытался вспомнить подробности дела, ведь все это произошло почти двадцать лет назад. Затем, очевидно, началась война между Королевством Миуйя и несколькими союзниками и Артостом. Затем в войну начали втягиваться другие страны. За несколько лет боевых действий погибли миллионы зверолюдей. Еще больше были порабощены или отправлены в резервации. Конечно, без зверолюдей — основной сдерживающей силы в битве с демосами, те смогли выбраться за пределы Темного континента и высадились в нескольких людских странах. Только тогда людям пришлось остановить боевые действия. Некоторые страны освободили захваченных зверолюдей, заключив мир с почти погибшим Союзом Зверолюдей, другие же использовали зверолюдей в качестве пушечного мяса.

Последующая война была долгой и жестокой, пока на сцену не вышли представители Цивилизации Механоида. С их помощью утопианцам удалось укрепить тылы и линию фронта. Продвижение демосов было остановлено. А потом их шаг за шагом вытеснили со всех континентов, кроме Темного. И еще почти десять лет ушло на то, чтобы поразить логово демосов. Но не успела Утопия отдышаться, как случилась новая напасть. Демосы массово вторглись на планету, а механоидцы потеряли связь с домом. Хуже того, основные боевые силы Утопии в момент вторжения находились на Темном Континенте, где и были быстро уничтожены превосходящим по силе и количеству противником.

А дальше демосы атаковали другие континенты, начав с крупных городов. Всякая связь была потеряна. Любая электроника вблизи этих городов отказывала. А специальной защитной электроники в тылу оказалось недостаточно. Почти все многолетние запасы устройств связи, способных работать в условно нормальном режиме под магическим пологом, сгинули на том же Темном Континенте. Крупные города сдались практически без сопротивления, и демосы учинили в них массовую резню, от которой жители сбежали в леса и горы. Но они оказались не приспособлены к жизни вдали от цивилизации, и многие умерли от голода, отравления и болезней в течении первых недель. Это было то, о чем узнал старик из разных источников. Он не знал, что на данный момент пострадали не только крупные города, но и средние и даже небольшие. Их город демосы обошли стороной, так как он уже давно разрушен людьми. Здесь должны прятаться многие беженцы, но они не смеют шуметь и показываться лишний раз на улице.

Глава 522

Тук-тук! Кто-то уверенно, но вежливо стучит в дверь кабинета Большого Босса.

— Что за… — Макс чертыхается от неожиданности. Давненько никто не стучал в дверь его кабинета. — Войдите! Открыто!

Первое, что появляется из-за двери — это изящная ножка, обернутая в черный бархатный ботфорт, открывающий сверху кусочек гладкой белоснежной кожи. Аппетитный участок молочного бедра упирается в ультра-короткие джинсовые шорты с отворотом. Чуть выше открывается вид на осиную талию с мягким плоским животиком. По открытой спине до самых ботфорт струится объемный водопад блестящих русых волос. А далее идет черный топ, туго обтягивающий не маленькую, но и не большую подвижную грудь. Чистые плечи и красивые ключицы, лебединая шея. Лицо…

— Ирина, тебе почти сорок лет! Какого черта ты разгуливаешь здесь в таком виде? — восклицает Макс, явно смущенный тем, что отвлекся на внешний вид бесстыдницы. — Если у тебя есть какое-то дело, можно было оставить сообщение.

— Босс, у меня сегодня выходной! Законный! — безапелляционно возмущается подчиненная, в защитной позе прижимая планшет к груди. — Мне надоело сидеть в четырех стенах. Я хочу немного отдохнуть от вирта. Тем более, сегодня возвращается Матвей. Хочу подняться до центрального космодрома и встретить его.

— Не понял. Ты территорию метишь, что ли? У вас трое детей, куда он от тебя денется?

— Босс, это ты во всем виноват! — возмущается Ирина, обиженно поджав губы. Ее лицо от гнева обретает цвет спелого персика. — Все знают, что у тебя четыре жены. Как известно, волки следуют за вожаком. Каких-то женщин устраивает такой расклад, но не меня!

— Ладно! Я виноват! — постучав пальцем по столу, Босс решает сделать шаг назад. — Но ведь Матвей почти все рабочее время проводит на базе космодесантников. На Земле у нас нет женского спецназа. Или теперь есть?

— Нет-нет! — мотает головой девушка, разметав в стороны круглые золотые серьги со сверкающей дорожкой бриллиантов на внешней стороне. — Матвей отправился с инспекцией на наш экспериментальный корабль, летящий к Альфа Центавра. Вместе с инспекцией отправили контейнеры с новыми ионными двигателями и команду техников для их установки. Не менее трети экипажа корабля и команды техников — какие-то бабы. Он там две недели с ними чалился в узком пространстве. Мне ли не переживать?

— Навряд ли там найдется девушка красивее тебя, — делает комплимент Макс с примиряющей улыбкой.

— Хмм… я тоже так думаю! — смутьянка гордо поднимает подбородок. — Но вам, мужчинам, всегда нужно новое, а не старое!

— Ладно-ладно! — Босс поднимает обе руки вверх ладонями вперед. — Ты зашла ко мне только для того, чтобы высказать свои обиды, или по делу?

— По делу! — часто кивает девушка. — У меня серьезные опасения по поводу нашего развития на Альд’Эле. Если бы я отправила сообщение, кто знает, когда бы ты его прочел, а дело важное!

— И что там не так?

— Все так! Просто отлично! Но именно это и проблематично. Я помню, что у нас несколько раз возникали проблемы, когда Гильдия показывала признаки быстрого подъема и привлекала внимание правительства. Я опасаюсь, что ситуация повторится Альд’Эле.

— Иными словами, проблема в том, что мы развиваемся слишком быстро?

— Да. Наш сбыт растет каждую неделю чуть ли не в геометрической прогрессии. Можем ли мы его замедлить хоть немного?

— Не думаю… нам важно получить больше мана-камней, пока Империя не обратит на нас внимание. Как минимум, нам нужно окупить свои вложения в Терран Корпорэйшн.

— Вложения мы уже окупили, и прибыль высока.

— У тебя есть идеи, как уменьшить к нам внимание, не снижая рост поставок?

— Мы уже объявили, что компания испытывает дефицит продукции. А также усложнили вход для новых покупателей. Ходят слухи, что мы — теневая компания какого-то крупного аристократического клана. И ранее мы просто проводили рекламную акцию. Теперь же, запасы промо-продукции закончились, и мы хотим поднять цены. Этот слух играет нам на руку, поэтому мы никак на него не реагируем. Но рано или поздно внешние силы поймут, что это не так. Для того, чтобы защитить себя, нам нужны связи с крупным кланом, но наша стратегия предполагает работу только с мелкими клиентами.

— Давай посмотрим, что происходит, — предлагает Макс и нажимает пару кнопок.

Одна из рук-манипуляторов притаскивает стул из соседнего помещения. Так как Биг Босс слишком высок, его рабочий стол намного выше, чем у обычных людей. Ирина же относительно высока, но не настолько, как его главная супруга, поэтому стул похож на барный, с длинными ножками. Собеседница подходит ближе, наполняя пространство ароматом лаванды и миндаля. Она садится на стул и перебрасывает свою копну волос на правую сторону, чтобы та не закрывала начальнику обзор на планшет. Макс подтягивает к ним большой сенсорный монитор на подвижном кронштейне. Они вместе просматривают данные на планшете Ирины и самые важные из них перекидывают на монитор.

— Рост продаж действительно феноменален, — соглашается Босс. — В принципе, мы можем замедлить рост или приостановить его. Но сделать это нужно с умом. У нас хорошая репутация среди постоянных клиентов, и компании многих партнеров вступили в фазу быстрого роста. Дальше они будут потреблять только больше товаров, а не меньше. И мы не можем их подвести, пока у них большой энтузиазм и быстрое развитие.

— Это так… Мы могли бы выделить несколько быстро развивающихся партнеров и помочь им в развитии, а также попросить их сохранять конфиденциальность.

— Не попросить, а потребовать. Нам нужно втянуть их в какие-нибудь серые схемы или накопать на них серьезный компромат. Тем партнерам, кто будет у нас на коротком поводке, мы предоставим лучшие условия для быстрого развития. Компании с большим потенциалом нужно поставить на карандаш. Для всех остальных клиентов с меньшим взаимодействием мы немного поднимем цены, чтобы соответствовать слухам и успокоить аристократические кланы. И поиск новых клиентов от имени Терран Корпорэйшн нужно полностью прекратить. Через наших новых друзей, на которых у нас есть серьезные рычаги воздействия, мы откроем новые компании с традиционными для альдов названиями. Эти компании-пустышки будут продавать наши товары по рыночным ценам или даже немного дороже. Но мы будем осуществлять быструю доставку по воздуху. Нужно задействовать больше телемаркетологов, чтобы продать больше товаров. И нам нужна собственная команда логистики.

— И как мы сможем это сделать? Стилимцев быстро раскроют, и их нужно обучать управлению грузовыми воздушными судами Империи Альдов. Это займет много времени. И если что-то пойдет не так, им придется взорвать себя и корабль. По сути, они будут смертниками. Это не так уж и хорошо. Может быть, нам лучше открыть филиалы на других планетах?

— Это не лучшая идея. На Столичной планете много различных сил. И старая аристократия, и нувориши, и императорская семья. На других планетах заправляют всего несколько кланов или компаний. А то и одна единственная. К тому же, основные космо-верфи и фабрики мехов Империи находятся на Альд’Эл. Да, и не стоит забывать о стоимости доставки. Пусть транспортировка на космических кораблях многократно дешевле, чем телепортация, но логистика не бесплатна. У нас нет никаких связей с межпланетными перевозчиками. Они могут заломить цены.

— И как тогда быть?

— Посмотри на это, — Макс тыкает несколько раз на экран, открывая отдельную папку. — Это новый проект. Не хватает только ответственного, кто возьмет на себя его реализацию.

Ирина смотрит на заметки и вкладки. Она широко открывает глаза, и в них появляется хитрый блеск. Согласно представленному плану, на помощь Терран Корпорэйшн должна прийти команда профессиональных мастеров-кукольников и рунологов. Хотя земляне совсем лишь немного соприкоснулись с магией, конкретно в искусстве создания марионеток у специалистов Гильдии есть неплохие наработки, приобретенные, опробованные и улучшенные на Шауксэри, а потом и на Толакрое. Хотя магические системы двух планет и отличаются, у них одна основа — использование магии в качестве энергии. Нужно было только найти способы использования этой энергии и подходящие проводники маны.

Ирина, руководящая продвижением Терран Корпорэйшн, с удивлением обнаруживает для себя, что материаловеды и начертатели начали свою активность на столичной планете почти в то же самое время, когда компания начала продажу металлов. И сейчас уже есть первые результаты. По первой, у ученых с Земли ничего не выходило. Но потом кто-то предложил обратиться к ученикам Академии. Несколько профессионалов нашли учеников с хорошим почерком и начали обучать их начертанию массивов заклинаний, а также рунологии.

Сначала были выбраны только усидчивые ученики, но не самые талантливые. Спецы Гильдии боялись, что обучение рунологии отвлечет учеников от собственного развития, и это негативно скажется на будущем потенциале юных магов. Однако, впоследствии оказалось, что сосредоточенность на запоминании магических рун и их начертании развивает у учеников память, концентрацию и внимание, а также помогает им лучше управлять собственной магией. Хотя сам по себе магический талант не развивается, зато маленькие маги, обученные начертанию, быстрее кастуют заклинания и затраты маны во время каста одного и того же заклинания у них ниже, чем у обычных магов. Это связано с тем, что такие маги точнее представляют в своей голове руны, отчего «КПД» заклинаний выше.

Таким образом, талантливых учеников также начали обучать начертанию, что позволило землянам значительно продвинуться в массивах заклинаний магической системы Империи Альдов. Недавно было создано первое искусственное магическое ядро. Дальше дела пошли лучше. После первого успешного опыта материаловеды начали подбирать более подходящие материалы, а рунологи пытаются создать более эффективные заклинания. Создание техномагической марионетки оказалось не таким уж и сложным. Такие марионетки уже есть в Империи Альдов, но ими должен управлять непосредственно маг. И судя по открытым источникам, дальность работы таких марионеток не превышает двухсот метров.

Марионетками частенько пользуются маги-ученые, которые опасаются, что их знания утекут на сторону. Через марионетку можно проводить опыты, а также марионетки могут убирать в лаборатории/жилище, готовить пищу и многое другое. И все это при минимальных затратах маны. Большинство магов-ученых — старики. И в отличие от магической системы на планете Толакроя, мана в Империи Альдов не так уж сильно укрепляет физическое тело. Да, маги с сильным магическим ядром живут дольше, намного дольше, чем обычные люди и средние маги. И они дольше сохраняют молодость и здоровье. Вместе с тем, тело обычно отказывает раньше, чем разум. И последние два-три десятилетия старый маг может еле-еле передвигаться на своих двоих, хотя его магическое ядро очень сильно. Использование марионеток помогает таким магам продлить свою активную научную и социальную жизнь.

Вторая по численности группа любителей марионеток — это всякие асоциальные личности. В эту группу входят любители побыть в одиночестве, те, кто получил психотравму, люди с врожденными фобиями, а также девиантные личности — маньяки, социопаты и прочие, которым есть, что скрывать от посторонних. Самые безобидные из них — те, кто потерпел, например, неудачу в любви и не может общаться с противоположным полом. Где-то тридцать тысяч лет назад был зафиксирован первый полуофициальный брак мага и марионетки, с тех пор таких браков становилось все больше, пока клика любителей марионеток не добилась права на законный брак.

Индустрия создания техномагических марионеток в Империи Альдов очень развита. Но эта индустрия была и остается уделом богатых, либо очень богатых людей. Во-первых, для управления марионеткой нужно обладать определенной магической силой, что уже отсекает более 90% жителей Альд’Эла. Во-вторых, материалы, проводящие магию, очень дороги. В-третьих, создавать марионеток могут только мастера артефакторики — маги-артефакторы. То есть, обычный человек или маг со слабым талантом не сможет создать марионетку, а труд магов стоит больших денег. Поэтому практически каждая марионетка — товар штучный, произведенный вручную. Каждая такая марионетка очень дорога в производстве, естественно, они не могут участвовать в производстве. А создание обычных роботов в Империи Альдов под запретом из-за страха перед цивилизациями с мощными цифровыми технологиями и технологиями удаленного виртуального вторжения.

Естественно, земляне закупили несколько марионеток разного уровня качества, разобрали их и изучили. Дополнив полученные знания искусством создания марионеток с планеты Шауксэри, мастера Гильдии создали первые образцы. И конечно, марионетки землян сильно отличаются от местных кукол. За счет использования управляющей коробочки, земляне могут управлять такими марионетками удаленно из другой Вселенной. На данный момент специальный отдел уже начал закупать дешевых марионеток для их переделки, что значительно сокращает время производства, хотя и требует много финансовых вложений. И всего пару дней назад лучшие начертатели начали управлять этими марионетками и чертить массивы заклинаний для создания новых искусственных магических ядер. Мастера Гильдии делают это куда быстрее и качественнее учеников Академии.

— То есть, с пилотами проблем не будет? — уточняет Ирина.

— Не должно! — согласно кивает Босс. — Спецы уже создали миниатюрные бомбы, которые уничтожат управляющую коробочку и искусственное ядро, если марионетке будет грозить захват. И у нас достаточно пилотов для воздушного транспорта, им нужно будет только потратить несколько дней на адаптацию к новому «телу» и летательным аппаратам. Назначь ответственного человека для создание группы логистики.

— Поняла! Сделаю, Босс!

— И вот еще что. Как бы хорошо мы ни подготовились, всегда есть риск провала. Сейчас твоя задача — минимизировать его последствия. Нужно сделать так, чтобы тронуть Терран Корпорэйшн было невыгодно, очень невыгодно. Если ты займешь в банке мало денег, то тобой будут мало интересоваться, даже если ты не вернешь взятое. Уровень репрессий будет не слишком большим. Если возьмешь много денег, то банк сделает все возможное, чтобы выжать тебя досуха. И способы воздействия могут быть крайне разнообразными. Если ты не вернешь займ, в былые времена тебя могли просто убить, покалечить или посадить в тюрьму, чтобы другим не повадно было. Но вот если ты возьмешь слишком много денег, банк будет сдувать с тебя пылинки и даже назначит охрану, чтобы тебя никто не беспокоил.

Возьмем, например, небезызвестного Дональда Трампа. Во время экономического кризиса в конце 80-х Трамп потерял миллиарды долларов. У него было 900 млн личных долгов и 3,5 млрд корпоративных, и все его имущество, обесценившееся во время кризиса, не могло покрыть взятые займы. Но Донни продолжал жить на роскошной вилле и есть черную икру каждый день, потому что был должен слишком много. Возместить убытки банкам мог только он сам, и заимодавцы вынуждены были пойти ему навстречу и реструктурировать долг. Конечно, эта стратегия недоступна обычным людям. Обычный человек не может взять в долг несколько миллиардов долларов, но у Терран Корпорэйшн есть такая возможность.

— Босс, ты хочешь обратиться за кредитом в местный банк на Альд’Эле? — удивляется Ирина. — Разве процедуры не слишком сложны? И не будет ли это чревато раскрытием наших возможностей и активов?

Глава 523

— Разве кредит можно взять только в банке? — с улыбкой спрашивает Босс.

— Ты хочешь взять деньги у ростовщиков или обратиться напрямую к аристократическим кланам? — удивляется собеседница. — Разве это не еще хуже?

— Кто сказал, что кредит можно брать только деньгами и только у финансистов?

— Тогда, я не понимаю, что ты хочешь сделать.

— Ты знаешь Илона Маска?

— Тот, у которого сейчас ограничена свобода? Предприниматель. И их у нас несколько, кажется.

— Да, — кивает начальник. — Они сейчас на испытательном сроке. Вообще-то, в прошлом они были одним из столпов Мирового Правительства на своих планетах. Но человек он талантливый и умный, поэтому мы решили его пощадить. Ты можешь привлечь Илона с Земли-М, который еще не успел много дров наломать. В общем, когда он развивал свою автомобильную компанию, у нее был стремительный рост не только из-за государственного кредита, продажи акций на фондовой бирже и продаже корпоративных облигаций. Он также активно занимал деньги у покупателей путем открытия предпродажи. Покупатель мог ждать свою машину месяцами или даже годами, предварительно оплатив ее стоимость частично, либо полностью. Получается, компания Илона брала деньги задолго до того, как машина сойдет с конвейера. Чем не краткосрочный кредит? А есть еще Волмарт, бывшая какое-то время на вершине рейтинга Fortune-500. Компания сначала брала у поставщиков товар под реализацию, но средства за него уплачивала только через полгода после получения товара. У Волмарт, таким образом, всегда водились деньги на развитие. Амазон и Алибаба, удерживая оплату клиента в течении 45-и дней, пока у того есть право оспорить покупку, также использовали эти средства в качестве краткосрочного кредита. Независимо от того, переводила ли компания деньги продавцу или возвращала покупателю, компания могла использовать их в течении полутора месяцев. Это распространенная финансовая стратегия среди американских компаний, хотя и опасная. В масштабах страны.

— И чем опасна эта стратегия? — с интересом спрашивает девушка.

— Если так делают многие компании в стране, когда приходит кризис, все денежные потоки в стране останавливаются. Частично из-за этого по всему СНГ разразился финансовый кризис после распада СССР, но более наглядно эту проблему пережил Китай в 90-е. Из-за перехода с плановой экономики на рыночную, кредитная политика в Китае была смягчена. Пользуясь этим, многие государственные и даже частные предприятия со связями в правительстве, не выдерживающие рыночную конкуренцию, задерживали оплату поставщикам, чтобы заткнуть собственные финансовые дыры. Не получив денег от производителей товаров, производители деталей задерживали оплату поставщикам сырья, а те, в свою очередь, задерживали оплату за воду и электроэнергию, заработную плату и выплату налогов. Без налогов и сборов муниципалитеты были вынуждены занимать средства у центрального банка или задерживать выплату налогов правительству страны.

Так как в конце 80-х и начале 90-х большинство предприятий в Китае все еще были государственными, правительство до поры до времени закрывало на это глаза. Но период стремительного роста экономики закончился, и для конкуренции с иностранными компаниями нужно было оптимизировать производство на госпредприятиях. После ужесточения кредитно-денежной политики, когда были введены ограничения на товарную задолженность, выскочила проблема так называемого треугольного долга. А должна Б, Б должна В и так далее. Вроде бы, все работают, но проблемы плохих продаж товара А влияют на всю цепочку. Несколько лет экономика Китая была в серьезном кризисе, когда множество предприятий остановили свою деятельность из-за нехватки капитала или продукции у поставщиков.

Именно из-за проблемы треугольного долга стратегия краткосрочного займа у покупателей и опасна. Но также именно поэтому, если Терран Корпорэйшн будет должна много средств клиентам, правительство не станет создавать нам проблемы, опасаясь снежного кома долгов. Нас могут «вежливо» попросить доставить уже оплаченный товар, но это займет какое-то время, которого нам с лихвой хватит, чтобы вывезти из центрального офиса все ценное и обосноваться в новом месте под новой вывеской.

— То есть, ты предлагаешь нам сначала брать деньги за товар и только потом доставлять его покупателю?

— Да, так и есть. Для этого у нас должны быть крепкие доверительные отношения с партнерами. Мы также можем продавать что-то типа фьючерсов на металлы с большой скидкой. У месячного фьючерса может быть скидка в 5%, у полугодового — 20%, например. Нужно будет посчитать с аналитиками.

— Тогда, можем ли мы технично внедрить такую стратегию и на предприятиях наших партнеров? Пусть они тоже откроют предпродажи свои товаров.

— Неплохо! Очень даже хорошо!

* * *

После беседы с Боссом Ирина активно берется за дело. Вскоре все клиенты получают уведомление о повышении цен, а также о приоритетных поставках покупателям товарных фьючерсов. Даже для малого бизнеса скидка в 5% имеет значение. И хотя многие клиенты возмущены такими действиями компании, из-за чего продажи на какое-то время резко проседают к великому удовольствию конкурентов, зависимые покупатели с большой радостью, или стиснув зубы, переходят на новый формат. Для этого им приходится использовать собственные денежные запасы или брать кредиты, но скидка с лихвой восполняет потери.

Кроме того, телемаркетолог с «друзьями» начинает работать с ними в более тесной связке, отчего эти компании начинают переживать бурный рост. Не все к такому готовы, и у них кружится голова от потенциальных прибылей, поэтому они постепенно теряют вожжи управления, шаг за шагом переходящие к «помощникам» с Земли. Вскоре эти компании открывают предпродажи по низкой цене на определенные виды товаров, постоянно появляются интересные новинки, привлекающие покупателей из разных уголков планеты. Например, лучшие по соотношению цены/качества мехи или детали для оных. Так как суммы для конечных покупателей не такие чувствительные, и земляне хорошо работают над имиджем компании, предпродажи быстро растут.

Высококачественные металлы у Терран Корпорэйшн, в основном, покупают производители деталей для мехов и различной техники — от грузовых морских или воздушных судов до космических кораблей. Можно сказать, что это компании нижнего уровня, перерабатывающие сырье в первичную продукцию. Компании-производители товаров куда богаче, и в их руках реальная власть. Вместе с тем, мелкий производитель более гибок в принятии решений и ему проще сменить партнера. Избегая излишнего внимания, Гильдия сначала обращает внимание на самый низкий уровень — производителей конкретных марок стали. Даже на Земле эпоха крупных сталелитейных заводов давно прошла из-за улучшения технологий выплавки стали. Относительно крупными остались заводы первичного передела, обращающие железную руду в чугун или низкосортную сталь. Затем чугун отправляется на другие заводы, куда меньшего масштаба, где выплавляют сталь конкретной марки. Этот меньший завод может быть в составе сталелитейного комбината, а может и принадлежать другой компании. Следующий на очереди завод уже производит отдельные детали.

Сосредоточившись на небольших сталелитейных заводах, земляне глубоко проникают в производство, финансы и сбыт этих предприятий. Квалификация сотрудников повышается, лишний персонал увольняют, закупается новое оборудование, частично у сторонних производителей, частично переделанное землянами. Используя сталелитейные технологии Механоида, земляне улучшают производительность оборудования до уровня крупных предприятий столичной планеты. Немного более дешевая рабочая сила, а также значительно более экономичный менеджмент дают этим небольшим предприятиям возможность конкурировать с более крупными по цене. Агрессивный и почти что бесплатный отдел продаж дает возможность найти новых клиентов, поддерживая постоянный рост предприятия.

В то же самое время, логистическая компания землян также растет, как на дрожжах. Аристократические кланы не любят делиться прибылью, как и не любят быть под чьим-то контролем. Поэтому на Альд’Эл множество крупных и мелких логистических компаний, но нет одной единой. Нет даже компании, которая бы занимала более нескольких процентов рынка. Единственный клан, способный объединить под своим знаменем достаточно много аристократов — это императорская семья. Но Императору как-то не к лицу заниматься логистикой. И на таком высококонкурентном рынке земляне чувствуют себя, как рыба в воде.

Терран Корпорэйшн закупает большое количество морских или воздушных кораблей на себя или на компании пустышки. В основном — в лизинг. Но некоторые транспортники земляне покупают сразу по полной оплате. И начинают их изучать. Хотя Империя Альдов — это магическая цивилизация, за десятки тысяч лет развития их технологии также значительно превзошли земные. Вместе с тем, даже технологии имеют свойство устаревать и деградировать. Если долгое время не появляется гегемон отрасли, вкладывающий значительные ресурсы и творческую энергию в развитие отрасли, производительность отдельных деталей или техники в целом может даже упасть. И хотя многие вещи землянам в новинку, есть детали конструкции, которые можно улучшить.

В частности, большая часть купленной техники работает на электричестве. Включая и гигантские морские суда. Электричество вырабатывается на геотермальных электростанциях. Даже космолеты Империи используют электрические энерго-блоки, по большей части. Хотя это не так эффективно, как использование мана-камней или энергетических кристаллов, но значительно, значительно дешевле. Ману или энергетические кристаллы используют только на передовой военной технике или на мехах.

Сами по себе детали и концепция энергоблоков и техники на много уровней превосходят то, что могут делать земляне, но проблема альдов в том, что сборка у них ручная, по большей части. Есть относительно простые штамповочные механизмы и сложные электроинструменты, но весь процесс производства и сборки происходит под контролем людей. А люди не так точны в своей работе, как роботы. Даже если приемкой занимается квалифицированный инженер, он может пропустить мелкие ошибки и недочеты. Кроме того, классические инженеры в Империи Альдов не пользуются большим уважением. И самые талантливые и умные люди учатся на магов, пилотов мехов или магов-артефакторов. Да, на планету массово привозят мигрантов. Но большинство из них — дети, учащиеся в военных академиях, чайных домах и прочих местах. На планете очень развита сфера услуг, но производство не так хорошо. Зачастую компании сами обучают рабочих, приняв их практически с улицы. Уважаемые инженерные институты отсутствуют.

По многим свидетельствам и фактам видно, что развитие основных технологий остановилось в Империи Альдов десятки тысяч лет назад. Даже мехи, сделанные сорок-пятьдесят тысяч лет назад, не сильно хуже современных, что уж говорить о другой технике. Только магов с тех пор стало больше, гораздо больше. Пусть средний уровень магов уменьшился, если взять лучший миллион магов сейчас и пятьдесят тысяч лет назад, то современная элита сильнее и лучше обучена.

Гильдия направляет десятки тысяч профессиональных инженеров на изучение одной единственной модели морского грузового судна. И сначала земляне учатся воспроизводить его в точности по имеющимся в наличии деталям. В конце концов, тысячам механиков, техников, сварщиков, слесарей, токарей и других специалистов 8-го уровня и выше по инженерным чертежам удается разобрать и собрать корабль всего за несколько дней. Со второй попытки собранный заново корабль с использованием более качественных деталей, купленных у различных поставщиков, показывает лучшие ходовые характеристики, чем изначальный. Немного увеличена скорость корабля и повышен КПД двигателя.

Далее земляне работают в закрытых ангарах, переделывая все купленные корабли или взятые в лизинг. С ростом опыта рабочих и квалификации инженеров, корабли становятся все лучше и лучше, пока не упираются в предел характеристик, предусмотренных конструкцией и навыками землян. Одновременно с этим другая команда инженеров и техников строит под атоллом целый комплекс геотермальных электростанций. Хотя это и незаконно, донести некому. Терран Корпорейшн не задействует сторонних инженеров и строителей, и все остается в тайне. С практически дармовой электроэнергией команда логистики может значительно сократить расходы на доставку — серьезное конкурентное преимущество.

В течении нескольких месяцев вся логистика металлов и другой продукции Терран и промежуточных компаний переходит в руки землян. Техномарионетки, управляемые земными экипажами, не требуют еды, питья и жизненного пространства. И местную валюту они также не потребляют, из-за чего расходы на экипаж у логистической команды мизерные. Электроэнергия собственная, ремонт и обслуживание техники производится собственными силами. Мало того, что расходы на доставку теперь уменьшены в несколько раз, но и конфиденциальность отгрузки повышена на порядок. На следующем этапе команда логистики помогает с доставкой партнерам — сталелитейным предприятиям. Не только конкурентное преимущество этих заводов возрастает, но также и усиливается их зависимость от Терран Корпорэйшн.

Шаг за шагом земляне помогают развивать изначально небольшие компании производители стали.Практически нигде не применяются металлы с Механоида в чистом виде, даже в элитных мехах. Для обычной техники эти металлы смешивают с более низкосортной сталью для создания качественных, но недорогих сплавов. А в сплавы для мехов нужно добавить мана-проводящие материалы. Земляне постепенно осваивают технологию плавки обычных сплавов. С имеющейся сетью связей и знанием бизнес-среды, а также законов Империи Альдов земляне строят ближе к Северному или Южному полюсу планеты несколько сталелитейный заводов, оформленных на подставных лиц. Конечно, под каждым заводом построена геотермальная электростанция.

В этом конгломерате есть не только заводы, смешивающие низкосортную сталь со сплавами Механоида, но и заводы, отливающие саму низкосортную сталь. Ее получают из собранного металлолома, которого очень много на планете. Есть также небольшое количество предприятий, добывающих металлическую руду из недр планеты. Но большую часть руды доставляют на космических транспортниках с других планет. Терран Корпорэйшн пока трудно получить доступ к космосу и космическим технологиям, так как там всем заправляют богатые аристократические кланы, поэтому приходится заниматься сбором, сортировкой и переработкой мусора и металлолома.

Большим спросом также пользуется доставка свежих экологически чистых продуктов питания. Сама Терран Корпорэйшн постепенно уходит из этой сферы, но ее заменяют множество компаний-пустышек. Но сами эти компании-пустышки не работают напрямую с клиентами. В каждом регионе команда развития бизнеса подбирает поставщика продуктов или ресторанную сеть, куда и доставляются продукты. И владельцы этих бизнесов не глупы, они не станут вставлять палки в колеса поставщику, так как это невыгодно. Если и случаются форс-мажоры, то это из-за происков конкурентов и корпоративных шпионов, завербованных внешними силами. После нескольких сорванных сделок и потерянных кораблей, шпионы найдены, и процедура получения товаров стала более секретной. Бизнес устаканился и проблем больше не возникает.

Все это приносит землянам много мана-камней. Некоторые аристократические кланы чувствуют неладное, но пока не могут разобраться в происходящем.

Глава 524

— Генерал, Вам письмо от Владыки! — молодая валькирия, с головы до ног закованная в доспех, без всякого предупреждения врывается в палатку Орхи. И сразу же отворачивается, закрыв глаза. — Простите!

— Все нормально, Розалия, — мягко отвечает начальница, оборачивая банное полотенце вокруг своего тела. — Но в следующий раз тебе стоит быть тактичнее. Да, и тебе самой следует принять ванную. Как говорится: «война войной, а обед по расписанию». В конце концов, ты — женщина!

— Слушаюсь, Генерал! — вошедшая отдает честь, но все еще стоит лицом к выходу.

— Хорошо, дай мне письмо.

Розалия передает письмо и встает рядом с начальницей. Ее маленький носик слегка шевелится, когда слышится аромат шампуня и свежести. Девушка мечтательно прикрывает глаза, густо покраснев.

— Что там, Генерал? — взяв себя в руки, она проявляет любопытство. — Владыка признался Вам в любви?

Бам! Палатку наполняет металлический звон. У Розалии от подзатыльника слегка мутнеет в глазах, несмотря на бронешлем на голове, сделанный из титанового сплава, смешанного с супер-металлом с Механоида.

— Не смей шутить о нашем Господине, слышишь? — гневно повышает голос Орха, потряхивая отсушенной ладонью.

— Виновата, Генерал! — снова отдает честь адъютант. — Больше не повторится.

— Передай всем, что мы замедлим поход, — отдает приказ начальница. — Далее мы основательно закрепимся на побережье, но экспедиция на другие континенты пока будет приостановлена.

— Что-то случилось? — в шоке спрашивает Розалия.

— Ничего такого, — отрицательно мотает головой юная красавица. — Ранее мы отправили разведывательный отряд в Союз Зверей, и новости пришли неутешительные. Королевы Ники и генерала Вайолет на Утопии-8 нет, как и на Утопии-12. Хотя на Утопии-8 не случилась война между зверолюдьми и людьми, миссионеры Механоида только предотвратили военное столкновение между двумя сторонами. У них не было времени или желания спасти принцессу Нику. Выходит, у нас здесь нет надежного контакта. И нам нужно будет налаживать связи сызнова.

Владыка не заинтересован в помощи местным странам. Он хочет взять Утопию-8 и Утопию-12 под полный контроль. Мы будем привлекать жителей планеты под свои знамена. В первую очередь — зверолюдей. Но для начала нам нужно закрепиться на Темном Континенте. Демосы просто обожают грабежи и насилие и ненавидят заниматься сложными задачами, когда у других задания полегче. Они не станут останавливать вторжение только из-за нас, поэтому давление на нас будет небольшим в ближайшие месяцы.

— Хорошо, я сообщу всем! — Розалия снова отдает честь и выходит из палатки.

* * *

Быстрое развитие Терран Корпорэйшн вскоре приносит свои плоды. Всего за несколько месяцев окупаются все вложения команды шестого пласта и Фабрики Максовия, а затем приходит время пожинать плоды. Обилие мана-камней позволяет Гильдии телепортировать больше материалов между Вселенными. Частично разобравшись в системе заклинаний Империи Альдов, земляне уже без опаски переправляют телепортационные врата в Ядро. Торговля между Стилимом и городом Ле выходит на новый уровень, что привлекает в город еще больше мигрантов из других мест.

Большой Босс также закупает у Ядра большое количество доз генной сыворотки. В короткие сроки весь основной состав Ордена Механических Валькирий получает сыворотку первого уровня, что делает их сильнее. Валькирии очень преданы своему делу — сражениям с врагами Фабрики и Владыки. Если у них и возникают отношения с противоположным полом, они почти никогда не заканчиваются браком. Семья и дети — слишком большая роскошь для валькирий. Те, кому интересна семьи и кто хочет спокойной жизни, не идут в Орден. Поэтому отношения у валькирий, обычно, скоротечные. Чисто для снятия стресса. Даже когда они заводят отношения с другими валькириями, это не длится долго. Сильная привязанность — это очень плохо. Ведь в любой момент им грозит временная или окончательная смерть.

Хотя из сотен тысяч валькирий только единицы позволяют себе родить ребенка, генная сыворотка все еще оказывает на них положительный эффект. Когда организм полностью усваивает сыворотку, меняется его геном. И кокон возрождения может частично воспроизвести это изменение. Не полностью, но где-то от десяти до пятнадцати процентов усиления остаются в теле после возрождения. И самое главное — повторное использование сыворотки дает почти тот же эффект, как и в первый раз.

Задуманный Максом план усиления всей расы от поколения к поколению в Ордене Валькирий реализуется в несколько раз быстрее, чем на Стилиме. А на Стилиме в пять раз быстрее, чем на Земле за счет разницы в течении времени на двух планетах. Конечно, у землян есть базовое преимущество в численности. Республика Надежда продолжает искать и отбирать самых талантливых детей с одиннадцати планет, то есть, из примерно 25 миллиардов детей и подростков младше пятнадцати лет и из 18 миллиардов детей младше десяти лет.

Во всей Фабрике Максовия насчитывается менее двухсот миллионов жителей. И несмотря на многочисленные государственные программы по стимулированию создания семьи и увеличению народонаселения, детей до пятнадцати лет на Фабрике менее пятидесяти миллионов. Ручной отбор и тестирование на бумаге, естественно, не так эффективны, как всеобщая система проверки знаний через интернет. Кроме того, Макс отдает приоритет в развитии Республике Надежда. Генная сыворотка, в основном, покупается для землян. К тому же, на Земле есть и другие технологии обучения и питания, завязанные на достижения современной науки и техники, развитие силы души и магического дара. Таким образом, даже если на Стилиме смена поколений происходит в пять раз быстрее, элита землян не так сильно отстает в скорости роста от элиты Стилима. Если не учитывать Орден Валькирий, разумеется.

Конечно, Биг Босс — не оголтелый националист. Хотя он и отдает приоритет землянам, он не забывает и о других своих последователей. Граждане Республики — его люди, но и фабриканты — также его люди. Теперь и ученики Академии пилотов стали его людьми, включая маленькую Айву. Даже если маркиз Нортон этого не признает, он уже — кузнечик на веревке. И ему не сбежать с пиратского корабля землян. Таким образом, помимо Ордена Валькирий, генную сыворотку получили все ученики Академии. Хотя сыворотка практически не повлияла на их талант к магии, дети стали сильнее, крепче и здоровее, что позволяет им легче переносить учебную нагрузку и интенсивные тренинги в полях.

Теперь в будущей армии Биг Босса постепенно очерчиваются несколько основных направлений. В мирах без электричества и магии в качестве элитного легиона будет использован Орден Бессмертных Механических Валькирий. В техномагических Вселенных в дальнейшем будет действовать только зарождающийся легион магов-пилотов. В космических битвах элитной силой выступит легион космодесантников с Земли. Среди обычных полевых армий есть земляне, аквамаринцы и фабриканты в основных силах, а также роботы Механоида и искаженные гоблины в качестве пушечного мяса. Пока что в чисто магических мирах Гильдия может создать и использовать армию марионеток, но в дальнейшем, когда появится доступ к планетам Шауксэри и Толакроя, Макс планирует использовать гоблинов в полевой армии и боевых магов в качестве элитного легиона.

* * *

По прошествии нескольких месяцев после закрепления авангарда Фабрики на Утопии-8, Максу на шар администратора приходит сообщение от Системы Механоида.

Внимание, игрок! Зафиксировано нападение Цивилизации Демосов на планету Утопия-3 в Звездной системе Ситна.

Как член команды миссионеров, выполнявших задание на Утопии-3, Вы обязаны защитить планету от вторжения!

Подготовьте свой отряд для телепортации на планету!

Используйте собственные силы, чтобы отбить нападение демосов, либо помогите в обороне жителям планеты!

Игрок, чей отряд убил большее количество демосов или чьи действия повлияли на убийство большего количества демосов, получит награду!

У всех игроков, участвующих в миссии, есть возможность стать Лендлордом Звездной системы Ситна при выполнении соответствующих системных условий!

К сообщению прилагается документ с более детальной информацией о характере миссии. Демосы атакуют четырнадцать копий планеты Утопия уже год. Четыре планеты с одиннадцатой по четырнадцатую почти полностью подчинены. На этих планетах остались лишь локальные очаги сопротивления. Правительства на Утопии-7, Утопии-9 и Утопии-10 находятся на грани выживания. Основные силы стран на Утопии-8 уничтожены, но местные власти все еще сохранили внутреннюю целостность. Сопротивление вторжению все еще достаточно велико для удержания демосов от дальнейшей экспансии. Три недели назад демосы атаковали Утопию-3, Утопию-5 и Утопию-6. Местные силы яростно обороняются. Утопия-1, Утопия-2 и Утопия-4 находятся в тревожном ожидании.

Примерно через неделю по земному времени закончится пространственно-временная буря вокруг Звездной системы Ситна. И миссионеры Цивилизации Механоида смогут организовать помощь местным. Но также и различные ковены демосов получат более легкий доступ на планету, что приведет ко второй фазе вторжения на все планеты системы. Во время второй фазы планеты ждет тотальная чистка и всеобщее принуждение к рабству. Помощь местным на планетах с первую по десятую окажут миссионеры, ранее выполнявшие задание на соответствующей планете.

На защиту планет с одиннадцатой по четырнадцатую ЦМ отправит армию роботов, подобную той, что вторглась на Аквамарин. Если у миссионеров есть соответствующая квалификация, они могут направить отдельные силы игроков в эту армию. Хотя запретная магия демосов и влияет на роботов Механоида, их внутренняя структура гораздо лучше защищена от подобной магии, чем электроника утопианцев. Роботам нужно только вовремя возвращаться под защитный купол для восстановления и чаще проходить профилактический ремонт.

Миссионеру нужно установить телепортационные врата в выбранном месте на своей планете. Размер врат и их количество технически не ограничены, но за каждые новые врата миссионер должен заплатить баллами миссии. Телепортация войска также стоит баллов. Кроме того, если миссионер не будет справляться с обороной планеты, он может запросить помощь у ЦМ, и Механоид отправит армию роботов-аватаров, управляемых игроками. Но за такую помощь также нужно заплатить баллами миссии. Кроме того, ремонт и обслуживание роботов также требует баллов миссии. И баллы с миссионера снимают за каждый уничтоженный в битве робот. Еще ЦМ снимает баллы со всех миссионеров на планете за занятые демосами территории после начала миссии и за убитых или плененных утопианцев. Заработать баллы можно уничтожением врагов и взятием под контроль территорий. Самую лучшую награду получит тот миссионер, на чьем счете будет большее количество баллов. Другие миссионеры получат доступ к магазину наград, за которые можно заплатить баллами миссии, имеющимися на счете. И горе тем, у кого будет отрицательный баланс во время раздачи плюшек.

В прилагающемся документе также указано, что демосы массово применяют на Утопии запретную магию, и электронику с недостаточной защитой невозможно будет применить, поэтому не рекомендуется использовать в предстоящих битвах сложную современную технику. Запретная магия, к тому же, влияет и на магию иных миров, кроме демонической. Поэтому магические артефакты и техномагические устройства из других Вселенных следует использовать с осторожностью. В дополнение к имеющейся информации указано, что миссионеры, хорошо справляющиеся с обороной подопечной планеты, могут открыть телепортационные врата на другие планеты и заработать больше баллов. Это подстегивает конкуренцию и не оставляет миссионерам времени для медленного развития. Скорее всего, большинство будет использовать поддержку армии роботов-аватаров с самого начала.

Когда Макс видит этот пункт, его глаза загораются. Если он сможет связаться с фабрикантами на Утопии-8 и протащить через телепортационные врата Механоида детали для магического портала, то получится связать Землю, Стилим, Механоид и Альд’Эл между собой. С улучшенной коммуникацией, естественно, и контроль Гильдии над инопланетными колониями также будет улучшен.

Недели на подготовку было бы мало для обычного миссионера, но не для Лендлорда. Большой Босс отдает приказ, и Республика собирает в выделенной зоне огромную армию. Миллион отборных бойцов — лучших из лучших в армии Республики и на всей Земле. Еще девять миллионов солдат второго эшелона также готовы выступить по приказу. Гильдия покупает у других стран запасы устаревшего оружия и бронетехники. Особенно много запасов в странах бывшего СССР и в Китае. Закупается бронетехника, строительная техника и грузовики на дизельных или газотурбинных двигателях. А также артиллерия, минометы и гранатометы. Подходит любая техника и артиллерия, в которой нет электроники. Пусть ею сложнее управлять, стрелять по врагам из пушки надежнее, чем из автомата. В страну по воздуху доставляют даже орудия, танки и самолеты Второй Мировой, едва сохранившиеся на законсервированных складах. После капитального ремонта их все еще можно использовать в условиях запретной магии.

Многочисленные фабрики и заводы Республики останавливают производство гражданской техники и современной военной техники и начинают производство техники и оружия по чертежам, созданным для Стилима. Без магнитной руды невозможно создать магнолеты, но танки, самолеты и дирижабли — вполне. А еще полевую и зенитную артиллерию, автоматы, минометы и прочее. Инженеры даже предпринимают безуспешную попытку проектирования гидравлических мехов, но без магнитной руды такие игрушки намного менее эффективны в бою, чем стандартные танки.

* * *

Утопия-3. Королевство Миуйя. Котвилл.

— Добро пожаловать, Ваше Величество! — коточеловек средних лет отвешивает королеве Нике стандартный поклон.

— Благодарю за службу, генерал! — элегантная и величественная, но все еще довольно молодая неко-тян кивает в ответ. — Как Вы считаете, мы готовы к обороне?

— За этот год мы сделали все, что могли, — разводит руками мужчина, оглядывая толстую защитную стену вокруг города. — Но демосы очень сильны. Наши аванпосты на Темном Континенте уничтожаются один за другим. Вскоре коалиции придется полностью отступить с континента, даже если эвакуация по морю будет затруднена. Если верна информация о грядущем глобальном вторжении, переданная Цивилизацией Механоида, то мы вряд ли справимся самостоятельно. Нам понадобится помощь миссионеров ЦМ.

— Надеюсь, что Максимус в первую очередь окажет поддержку нашему Королевству, — Ника слегка хмурится. Даже лучший макияж не может скрыть легкую бледность и следы усталости на ее лице. — Но я не знаю, сколько солдат он сможет привести с собой.

— Смотрите! — кто-то грубо прерывает ее.

Все оборачиваются на коточеловека, указывающего в небо. В этот момент сквозь тонкую дымку темных облаков прорывается группа больших космических кораблей. Они летят прямо к Котвиллу, но зависают над землей на окраине города. Из недр кораблей вылетает множество строительных роботов, которые начинают устанавливать на земле непонятные объекты, похожие на гигантские металлические кольца. Одно, второе, третье. Всего Строительная Бригада Механоида устанавливает пятьдесят колец разного диаметра. У самого большого кольца внутренний диаметр достигает ста метров. После установки порталы загораются один за другим, и тысячи вооруженных до зубов солдат выскакивают из них в сопровождении десятков единиц бронетехники. Из самого большого портала сначала вылетают десятки самолетов, а затем из него выплывает стальной левиафан, наводя страх и ужас на защитников города.

Глава 525

— Что это такое? — с округлившимися глазами восклицают несколько офицеров, сопровождающих Нику. — Это… разве это не дирижабль?

— Очень похоже на дирижабль, только он слишком большой… — подхватывает кто-то. — А разве эра дирижаблей не закончилась уже?

— Ранее она уже закончилась, но что теперь? Электростанции по всей планете приходят в негодность. Ископаемого топлива осталось мало. Электроника не пашет. Думаешь, в таких условиях мы еще можем использовать самолеты? Дирижабль — самое то! Кто-то пришел весьма подготовленным.

— Самолеты у них тоже есть, хотя и устаревшие.

— Я вижу, не слепой!

Техника и авиация, выплывающая из порталов, кажется на вид довольно древней. Но в текущих условиях никто не относится к ней предубеждением. Любая пушка или пулемет лучше, чем отсутствие оных. Особенный трепет внушает количество техники. Стальной поток не прекращает литься с другой стороны.

— Что нам делать, Ваше Величество? — с беспокойством спрашивает генерал. — Стоит ли нам сделать предупредительный выстрел?

— Пока не предпринимайте ничего, — качает головой Ника. — Я приказываю всем оставаться на позициях и сохранять спокойствие. Любой, кто сделает хоть единственный выстрел, незамедлительно будет разжалован в гражданские!

Адъютанты принялись отдавать приказы флажками и через экранированные рации. Из-за запретной магии эти рации все еще довольно часто выходят из строя, но их можно заново использовать после ремонта основных электронных частей.

Прибывающие люди также не ведут себя агрессивно. Они только занимают защитный периметр и рассылают разведывательные отряды во все стороны. Вскоре прибывает первый парламентер, объяснивший, что Цивилизация Механоида прислала подкрепления. И их начальнику нужно переговорить с высшим должностным лицом в городе. Никто не подходит лучше на эту роль, чем королева. Она незамедлительно отдает приказ: «собрать делегацию в течении четверти часа». И ровно через пятнадцать минут, не меняя одежд, Ника отправляется на переговоры.

— Может быть, мы отправим кого-нибудь другого? — спрашивает главный советник, видя полную решимость главы государства. — Это может быть ловушкой! Лично я сомневаюсь, что это армия Максимуса, помогавшего нам ранее.

— Я — обычная женщина, — не соглашается Ника. — У меня нет никаких особых навыков. Ни в бою, ни в управлении страной. Если это ловушка, городу Котвилл вполне может грозить полное уничтожение. Вряд ли я смогу куда-нибудь сбежать. И даже если сбегу, Королевство Миуйя уже в состоянии войны. Все мои подданные уже готовы сражаться, их больше не нужно мотивировать на борьбу. Для общего руководства достаточно наличие компетентного лидера. Мы должны признать, что времена изменились. Королевская власть… больше не имеет никакого значения… Кто знает, какой силой и влиянием обладает Максимус на своей родной планете? Почему это может быть не его армия? И допустим, что наш Максимус — только подчиненный командующего этой армией. Разве, если я не пойду лично, кто знает, не обижу ли я командира прибывшей армии?

— Ваша воля, Ваше Величество… — кланяется советник. Все слова уже сказаны, дальнейшее препирательство с королевой только покажет его пренебрежение к короне.

Полтора десятка влиятельных миуйцев — генералов и министров сопровождают королеву. Вокруг них много охраняющих гвардейцев. По большей части не для реальной защиты, а чтобы показать престиж.

С другой стороны к месту посередине между порталами и городской оборонительной стеной также движется группа из нескольких десятков людей. Основу делегации землян составляют космодесантники, обличившиеся в прочный металлический доспех. Среди импровизированных рыцарей нет никого ниже двух метров и пятнадцати сантиметров. Это производит на котолюдей неизгладимое впечатление. По большей части, миуйцы — весьма стройные зверолюди. Даже если среди них есть двухметровые представители и выше, они не так широки в плечах, как космодесантники. Эта группа землян больше похожа на тигролюдей — родственную котолюдям расу, обладающую высоким ростом и экстремально крепким телосложением.

Впрочем, никто из высокопоставленных миуйцев не делает преждевременных выводов об отсутствии мозгов у этих крепышей. Манера держать оружие и отточенные движения на каждом шаге показывают, что солдаты другой стороны прошли суровую и длительную тренировку. Если исключить из уравнения разницу в телосложении, оставив только уровень воинской квалификации, гвардейцы королевы проиграют охранникам на другой стороне. Хотя, это и неудивительно. В Королевстве Миуйя можно набрать лишь несколько десятков миллионов солдат, при всем желании, и максимально снизив стандарты. А из более чем миллиарда граждан Республики Надежда — не проблема призвать в армию чуть ли не половину или даже две трети. Физическим тренировкам детей и подростков в стране уделяют не меньшее внимание, чем умственным, а также развитию творческих навыков и воображения.

Из почти десяти миллионов подростков от четырнадцати до семнадцати лет в училище космодесантников каждый год отбирают самых сильных, крепких и волевых. И только лучшие из лучших десантников могут служить в охранном батальоне Большого Босса. Стандарты отбора двух сторон просто на совершенно разном уровне. Вместе с тем, даже на фоне этих крепких и могучих воинов, человек, занимающий центральное место в делегации землян, сильно выделяется своим ростом и массивностью фигуры. Пусть он даже одет относительно упрощенный парадный костюм, состоящий из тонкой пластинчатой металлической брони и пурпурного плаща, по ширине плеч он превосходит своих охранников в латных доспехах.

— Максимус, это Вы? — неверяще хлопая глазками, спрашивает Ника.

— Это я! — без каких-либо прелюдий соглашается великан. — Но зовут меня — Макс.

— Они все… — королева делает широкий жест рукой. — Тв… Ваши люди? Господин Макс…

— Да, все они — мои люди! — широко улыбается Босс. — И можно без господ, Ваше Величество. Просто Макс.

— Макс… — девушка поджимает губы. — Тогда и ты обращайся ко мне просто Ника. Идет?

— Ваше Величество! — пытается вмешаться советник, но его останавливает суровый взгляд королевы.

— Ха-ха! — еще шире улыбается мужчина. — Идет, Ника. Ну, как тут у вас дела? Я не опоздал?

— Нисколько! — мотает головой Ника. — Ты вовремя, как раз. Большая часть наших войск заперта на Темном Континенте, но они все еще не могут остановить продвижение демосов. И, как сообщила Система Механоида, полномасштабное вторжение еще впереди. Твоя помощь очень важна для нашего Королевства.

— И я сделаю все возможное, чтобы защитить Миуйю и Утопию! — Большой Босс дает железное обещание, ударив себя кулаком в грудь.

— Максимус! — из толпы неожиданно слышится слегка писклявый голосок.

Копна рыжих волос приближается к месту встречи. Космодесантники на автомате поднимают оружие, но быстро останавливаются, увидев специальный жест начальника. Яркое пятно приближается на высокой скорости, и через несколько секунд тонкая, как тростинка, девушка буквально запрыгивает на Макса, обхватив руками его шею и частично обхватив ногами широкую грудную клетку. Она буквально виснет на Боссе, как коала, и тому приходится подхватить нарушительницу спокойствия под бедра, чтобы та не соскользнула вниз.

— Я скучала! — всхлипывает Вайолет, часто целуя Макса в бесстрастное лицо.

— Кхм!.. — громко кашляет Ника.

— Хи-хи! — прикрывая рот ладошкой, смеется где-то сбоку розово-волосая женщина с объемной сладострастной фигурой, которую невозможно скрыть даже под роскошным военным мундиром. — Какая бойкая девочка! Хи-хи, с милыми пушистыми ушками.

— Вайолет, я тоже по тебе скучал, — мягко обращается к ней Босс. — Но твое нынешнее поведение слишком ребячливо. Ты уже взрослая, можешь вести себя прилично?

— Нет-нет-нет! — мотает рыжая головой, крепче сжимая дубовую шею мужчины и отказываясь его отпускать. — Нет-нет-нет!

На несколько секунд в обеих делегациях повисает тишина.

— Эммм… — открывает рот Босс, стараясь не обращать внимание на сопение под ухом и удерживая девушку одной рукой. — Как я уже сказал, мы прибыли на защиту Королевства Миуйя и планеты Утопия. И я уверен, что наших сил будет достаточно для защиты Королевства, как минимум.

— Да-да, — пространно замечает раскрасневшаяся Ника, ревниво блуждая взглядом по спине младшей сестры.

Снова переговоры прерываются неловким молчанием. И в такой неловкой атмосфере трудно обсудить дальнейшее взаимодействие сторон. Два главы государства договариваются о продолжении диалога на предстоящем банкете, который предлагает организовать королева. Большой Босс соглашается. Он поворачивается и возвращается к своей базе с рыжей кошкой, повисшей на нем. Едва только Макс входит в палатку военачальника, оставив позади проявивших благоразумие охранников и адъютантов, ему на спину прыгает Зоя, и мужчине приходится завести руку за спину, чтобы поддержать супругу. Пользуясь моментом, он несколько раз сжимает в ладони мягкую булочку.

— Что-то не так? — землянка с улыбкой встречает возмущенный взгляд неко-тянки.

— Зачем ты это делаешь? — с раздутыми от гнева ноздрями, спрашивает Вайолет.

— Разве я не могу покататься на спине своего мужа? — Зоя подмигивает собеседнице.

Глаза кото-девушки становятся шире, а затем стремительно наполняются слезами.

— Ну, ладно-ладно, малышка! — землянка ласково гладит рыжую по голову. — Не реви!

— Ууууу… — завывания сопровождают всхлипы.

— Ну, вот! — притворно гневается Зоя. — Посмотри до чего ты девочку довел!

— Это я ее довел? — бессильно негодует Босс.

— А кто еще? — вопросом на вопрос отвечает землянка. — Тц-тц… мой муженек просто слишком хорош в общении с женщинами…

— Ладно! — Макс закатывает глаза. — Вайолет! Я понимаю, что это может прозвучать бесчувственно. Но мы — взрослые люди. Я — игрок Механоида. Ранее ты общалась с металлической оболочкой, а не со мной реальным. И почему ты плачешь? Третья сторона может подумать, что мы были с тобой в отношениях, а потом я тебя бросил. Ты создаешь прецедент для неверного истолкования наших отношений. Не следует ли тебе извиниться передо мной и моей женой?

— Ууааааа! — ответный возглас ему в ухо звучит еще громче.

— Да, блин! — закипает Босс. — Что с ней не так?

— В сопровождающем документе говорится, что у местных был год подготовки, — высказывает свое мнение Зоя. — Целый год неизвестности и страха перед будущим. В любой момент демосы могли ворваться на планету. Может быть, за три года, пока ты здесь был, Вайолет привыкла полагаться на тебя. Чувствовала в тебе опору. И в этот год ей не на что было опереться. Возможно, она просто перенервничала. Ты только посмотри, как она исхудала.

— Насколько я помню, она всегда была тощей, — не соглашается Макс.

— Ууаааа! — возмущается Вайолет.

— Послушай, я не понимаю, какой из тебя генерал? — сквозь зубы начинает цедить Босс. — Планета в опасности. Твой народ в опасности! А ты тут сопли распустила! Я был о тебе лучшего мнения. Ты будешь и дальше ныть о потерянной любви или для начала обсудишь со мной защитные меры?

— Фух… фух… — пару раз всхлипывает неко-тян, протирая глаза кулачком. — Давай… давай обсудим…

Хотя она так сказала, но слезать не стала. Пришлось Боссу отойти к креслу с двумя телами на шее. Когда он садится в кресло, Вайолет органично занимает место на правом колене, а Зоя на левом, нисколько не уступая утопианке. Макс просит рыжую рассказать подробнее об обороне королевства и Котвилла. Вскоре он выясняет. Действительно, самые боеспособные части армии королевства все еще находятся на Темном Континенте. И причина банальна. Когда Система ЦМ прислала сообщение о грядущем вторжении демосов, все предположили, что враги будут атаковать именно с Темного Континента. Там уже было достаточно защитных укреплений, и ни одна страна не хотела вести бои на собственной территории.

Когда примерно месяц назад новая армия демосов появилась на планете, утопианцы поняли, что были несколько наивны в своих представлениях о грядущем вторжении. Армия, изгнавшая ранее демосов, потерпела сокрушительное поражение в первой же битве, несмотря на значительное техническое превосходство. Демосов оказалось просто слишком много, и их магия слишком коварна. Объединенная армия была вынуждена разделиться на отдельные войска, не только по причине упрощения обороны, но и из-за разногласий в командовании. Повезло, что демосы не стали нападать на отдельные отряды всеми силами, а также разделились. Вместе с тем, каждое войско в отдельности продолжило терпеть поражение от своего собственного противника. Теряя все больше и больше территорий, и отступая шаг за шагом к океану.

Основная проблема армии СССЗ в целом и Миуйи в частности — отсутствие достаточного количества водного транспорта. То есть, эвакуация оставленных позади войск затруднена. Зверолюдям едва удается эвакуировать по воздуху тяжелораненых, и это становится все сложнее сделать по мере того, как заклинание запретной магии на Темном Континенте и всей планете становится все сильнее. Защитные средства и специальные сплавы уже не справляются с экранированием электроники самолетов. Количество раненых растет каждый день, и если их не вылечить вовремя, потерянного солдата уже невозможно будет вернуть в строй после лечения. Это еще больше усугубляет будущие перспективы защитников.

Благо, у Вайолет имелись значительные запасы энергонов. Часть из них потрачена на строительство укреплений в королевстве и на Темном Континенте, другая — на эвакуацию раненых. Но какими бы обширными не были запасы, они уже истончились до минимального уровня. Это особенно актуально в текущих условиях. Из-за действия запретной магии даже космическим кораблям и планетарному такси Механоида наносится некоторый ущерб. Поэтому стоимость полетов на Темный Континент в несколько раз выше, чем обычно. Да, и в целом стоимость транспортировки и строительства начала быстро расти с прибытием демосов.

— Макс… — едва слышно бормочет Вайолет. — Я хочу вернуть тебе контроль над гильдией. Доступ для игроков на Механоид вновь открыт. Сейчас уже можно добывать энергоны. И их можно использовать для защиты планеты и транспортировки войск.

— Ты в этом уверена? — уточняет Босс.

— Ты создал эту гильдию, — кивает головой девушка. — И ты должен ей управлять.

— Хорошо! — Макс не изображает из себя святого и быстро соглашается с собеседницей.

Шар администратора дает большую власть владельцу. И хотя Лидер Гильдии собирается перетащить на эту сторону кучу игроков с Земли, чтобы наладить добычу энергонов, старт с уже действующей группой игроков будет куда проще. Сообразительная Зоя тут же достает из ящика шлем виртуальной реальности и передает мужу. Тот коннектит шар администратора с только что созданным аватаром и погружается в игру.

Всего через несколько минут все игроки гильдии на Утопии получают сообщение о возвращении прежнего лидера. Босс просит их уведомить о проблемах, которые сейчас имеются на месте. Особенно о проблемах с эксплуатацией ВР-капсул. Хотя капсулы Механоида обладают некоторой защитой, длительное воздействие запретной магии губительно и для них. Игроков следует перевезти поближе к главной базе, прежде чем демосы начнут полномасштабную атаку.

Зоя действует в качестве ассистента, раздавая команды направо и налево. Земляне протаскивают через портал десятки ящиков, доверху наполненных золотом. Местное сопровождение принимает все это золото и начисляет энергоны на счет свежесозданного аккаунта с правами администратора. Затем Макс отдает приказ на строительство укреплений, согласно заранее сформированному проекту. Как раз, вовремя. Едва только СБМ строит первую внешнюю оборонительную линию, возле Котвилла появляется несколько разрывов в пространстве. Прибывает армия вторжения!

Глава 526

В пяти местах в нескольких десятках километров от оборонительных стен Котвилла, образуя правильный пятиугольник с городом в центре, гигантские сине-серые руки разрывают пространства, открывая проход, из которого тут же выплескиваются десятки тысяч солдат-демосов. Пауки хаоса начинают незамедлительно строить высокие портальные арки, а демонические ведьмы творить заклинания защитной магии и запрещающей магии. Артиллеристы Котвилла и земляне лишь с незначительным запозданием открывают огонь. Однако, уже поздно. В воздухе над аркой портала материализуется тонкий, но нерушимый полупрозрачный темный купол, на котором вспыхивают десятки огненных шаров. Ни пушечные снаряды, ни ракеты не могут пробить защитный барьер.

Соглядатаи союзников высматривают врагов через телескопы, обычно используемые для наблюдения за звездами. Вскоре выясняется состав вражеских армий. Хотя технически рода войск копируют друг друга, демосы слегка отличаются друг от друга внешне и носят одежду с разными нашивками. Кроме того, на штабных палатках вторженцев установлены разные стяги. Иными словами, в нападении на Котвилл участвуют пять разных ковенов. Это могут быть и слабые ковены, имеющие в своем распоряжении военную силу большой страны или целого континента. Но могут быть и могущественные ковены, владеющие сразу несколькими десятками или сотнями планет.

Хотя репутация генерала Вайолет подорвана ее предыдущими бесстыжими действиями, ситуация развивается слишком стремительно, чтобы на сцену вышли какие-нибудь новые амбициозные лица. Девушка с распоряжения королевы берет под свой полный контроль линию обороны. Кошко-люди концентрируют огонь своих дальнобойных пушек и ракетных установок на двух куполах, виднеющихся вдали. Земляне, меж тем, атакуют три купола, имея при себе больше РСЗО.

На Утопии в последние половину столетия полевая и зенитная артиллерия не получили серьезного развития, больший акцент все страны, кроме Милитарии, делали на управляемые ракеты и рой дронов. Даже если они знают, что вскоре им придется сражаться с демосами, у миуйцев просто нет достаточных производственных мощностей, чтобы в короткие сроки произвести много пушек и неуправляемых ракет. В то же самое время, производственные мощности Республики Надежда сильно преувеличены и составляют две трети от всех производительных сил Земли-М. Более того, у Республики имеются заводы за пределами страны на Земле-М и других Землях.

Купленные по всей Солнечной системе РСЗО снабжены практически бесконечным количеством ракет. Основную массу ракетных систем составляют БМ-21 «Град». Часть из них модернизирована, и специальные краны просто меняют блок направляющих на новый, пока солдаты инженерного батальона вручную или машинами заряжают снятый блок новой партией ракет. Старых ракет было куплено мало. В отличие от самих машин, безопасность эксплуатации старых боеприпасов не гарантирована. И даже те ракеты, что были куплены, предварительно прошли через руки техников. Была заменена боевая часть, да и топливо тоже. В результате дальность поражения оказалась увеличена минимум на десять километров. А у полностью новых ракет она достигает семидесяти километров, чего вполне достаточно для поражения территории вокруг вражеских куполов.

Вторят им российские САУ семейства «Коалиция-СВ» и собственные артиллерийские установки Республики, в том числе и сделанные на основе российских. С них снята вся электроника, в частности, заряжающие механизмы. Места внутри хватило только на гидравлические механизмы наведения. Автоматические заряжающие механизмы также пришлось снять. Впрочем, команда мускулистых парней, каждый из которых в 1,5–2 раза сильнее и выносливее мужчины такой же комплекции, прекрасно справляются со своей работой, и переоборудованные САУ делают до пятнадцати выстрелов в минуту.

Хотя мощный обстрел снарядами и ракетами бессилен причинить вред портальным аркам, в этом мире соблюдается закон сохранения энергии. Под куполом на жертвенных алтарях ежесекундно крошатся и распадаются множество камней хаоса, которые можно было бы использовать для телепортации войск. Жнецы демосов также вынуждены десятками приносить в жертву детей и взрослых, приготовленных для ритуала и доставленных на Утопию-3 через разрыв в пространстве, а потом и через портальную арку. Алтари высасывают кровь жертв с преувеличенной скоростью, постоянно обагряясь, но оставаясь сухими. Демонические ведьмы и иные маги армии демосов непрестанно харкают кровью и теряют сознание из-за перегрузок, но барьер все еще стоит, и даже маленький металлический осколок не может прорваться через него.

Меж тем, демосам снаружи барьера не так везет. Бытует мнение, что черти в аду живут в окружении серы и горящей магмы. В действительности, хотя некоторые виды демосов и могут использовать для дыхания сероводород, углерод или кремний, не так уж много видов разумных существ хорошо переносят экстремальные температуры. Разве что какие-нибудь элементали, но у тех собственная цивилизация, и немного ковенов держат элементалей в рабстве. И для участия в сражении их нужно отпускать на волю, после чего элементали оборачивают свою грозную силу против бывших хозяев, в большинстве случаев. Еще хуже демосы переносят быстро летящие металлические осколки. Ракеты с термобарическими боеголовками и фугасно-осколочные снаряды выносят демосов пачками, не давая им возможности даже создать строй.

Через четверть часа непрекращающегося ни на секунду обстрела миуйцы и земляне собирают атакующие группы и отправляются к двум выбранным куполам. На различной технике они быстро преодолевают разделяющее две стороны расстояние. Когда до купола остается необходимое расстояние, на поле боя разворачиваются все новые и новые пушки. С большим трудом демосам удается собрать собственные армии за пределами защитного барьера, несмотря на стремительно возросшие потери. Союзные силы выстраивают защиту от армий в трех направлениях, но два ковена кошко-люди и земляне контратакуют. Чем ближе к порталу, тем больше можно использовать артиллерии.

Две армии бок о бок продвигаются вперед, вступая в прямой контакт с противником. В ход идут уже минометы и гранатометы, пулеметы и снайперские винтовки. Поток свинца и пуль с бронебойным сердечником сметает все на своем пути. Несколько более сильных демосов, обладающих либо защитной магией, либо прочной кожей, вырываются вперед, но быстро привлекают к себе внимание солдат защитников. Не только пулеметчиков, но гранатометчиков. Кто-то даже использует базуки или РПГ в сражении с особенно мощными монстрами.

В наилучшем состоянии находятся червеобразные демосы, перемещающиеся под землей. Но земляне используют специальные куполообразные мины направленного действия, которые взрываются не вверх, а вниз. Этими минами солдаты Гильдии делятся с миуйцами. Ключевые огневые точки устанавливают на таких минах или комплексе мин. Едва только черведемос приближается к огневой точке, его разрывает на клочки направленный взрыв, сопровождаемый бурей отравленных стальных игл. Не везет только некоторым пехотинцам, которых демосы внезапно атакуют из-под земли. Тут все зависит от ловкости. У кото-людей ловкости не занимать, и большинство успевает отскочить в сторону и даже бросить гранату в разинутую пасть. Земляне не такие ловкие, но спасает многолетняя выучка и боевой опыт.

В короткие сроки сражение перерастает в баталию с сотнями тысяч солдат с обеих сторон. Однако, конечное преимущество оказывается за союзниками. Армии миуйцев и землян медленно, но неукротимо приближаются к выбранным защитным куполам. И вот уже по барьеру начинают стрелять минометы. Десятки, сотни, тысячи. Из одной портальной арки вырывается почти четырехметровый демос с двумя парами перепончатых крыльев за спиной и тремя длинными прямыми рогами. В пару взмахов он поднимается в небо и вылетает из барьера. К сожалению для землян, снаряды и ракеты не наносят ему вообще никакого ущерба. Пламя и расплавленный металл стекают по коже демоса, словно обычная вода. Он поднимает взор в небо и начинает кастовать заклинание. Все разумные в радиусе ста километров начинают чувствовать угнетение в безмерную опасность для жизни.

Но… каст внезапно прерывается, и демос начинает складывать иные печати своими шестью руками, а его речь становится еще быстрее, переходя вречитатив, которому и Эминем бы позавидовал. В это время где-то высоко в сотнях километров над атмосферой планеты разворачивается бочкообразный объект. Открытый его конец нацеливается на демоса. По всему объекту загораются голубовато-зеленые огни, в центре же высвечивается небольшое окно портала с чрезвычайно плотной на вид пеленой в нем.

Через долю наносекунды после появления портала, из него вылетает небольшой металлический снаряд, длинной с рост младшеклассника и толщиной в запястье манекенщицы. Однако, его скорость невообразимо высока. Даже в, казалось бы, безвоздушном космическом пространстве вокруг него становится заметен распространяющийся конус ударной волны. В считанные микросекунды снаряд достигает атмосферы планеты, а потом и самого демоса. Даже если этот демос быстр, и способен преодолевать большое расстояние за миллисекунду, у него не хватает времени на уклонение.

Демос едва успевает установить перед собой толстый магический щит. Снаряд бьет в щит, а потом и в сомкнутые руки демоса. Звук взрыва и ударная волна роняют на землю и демосов, и людей в радиусе двадцати-тридцати километров вокруг защитного купола. Даже снаряды и ракеты отклонены и сторону или взорваны на месте, а по куполу идут мелкие трещины. Раздается трагический крик и могущественный демос с четырьмя руками, разорванными в районе предплечья, и двумя, повисшими плетями, залетает под защитный купол, а потом и в арку портала. Он держит в зубах одну свою кисть, а вторую зажимает между коленей. Две другие разлетаются в стороны.

Окружающие демосы алчными глазами провожают летящие ошметки. Кто-то достаточно умный открывает рот, чтобы поглотить каплю крови, упавшую с неба. А может и недостаточно умные. Большинство таких жадюг через несколько секунд взрываются из-за избытка внутренней энергии. Лишь единицам удается поглотить каплю, но не без последствий. Перед моментом нового пика силы их ждет временная слабость. Практические все такие демосы разбегаются в стороны в неизвестном направлении. Им нужно время на восстановление, и в собственном ковене их ждет только смерть. Небесный объект быстро теряет энергию и тускнеет, новый выстрел предвидится еще не скоро. Земляне также обращают внимание на оторванные кисти рук, и направляют сильнейшие отряды на их перехват.

Демосы также не дремлют. Многие из них бросаются к кистям. В особенности, летающие твари. Вот только — они слишком уязвимые цели. Зенитная артиллерия землян в короткие сроки уничтожает всех летунов в выбранной точке. В это время туда же летят самолеты землян — штурмовики и бомбардировщики. Менее чем через минуту, максимум, через две самолеты прибывают на место и расстреливают особо прытких демосов, а также сбрасывают бомбы. Объемно-детонирующие боеприпасы и напалмовые бомбы создают вокруг оторванных кистей зону антижизни. Даже некоторые утопианские животные проявляют интерес к лакомым кусочкам демоса.

Быстрейшие демосы не могут противостоять небесному огню, и первыми к месту падения прибывают бойцы на ховербайках. Хотя у Гильдии нет возможности напрямую связаться со Стилимом, некоторое количество магнитной руды Биг Босс закупает у Механоида по высокой цене. Эта магнитная руда используется в ключевых областях. Например, для команды элитных разведчиков на ховербайках, которые хорошо проявляют себя в этот момент. Прорвавшись сквозь дым и огонь, байкеры хватают кисти и со всех ног улепетывают в тыл. Десятки тысяч демосов бросаются за ними, но натыкаются на жестокое сопротивление землян. Еще через несколько минут кисти засовывают в пару толстых свинцовых ящиков и отправляют на склад Механоида, что стоит немало энергонов и баллов миссии. Биг Босс не рискует отправить их на Землю. Вдруг демосы получат координаты планеты и атакуют ее в отместку?

Противостояние продолжается после неудачной попытки демонической армии применить супер-магию. Более никто из демосов высшего уровня не пытается проявить себя. Так как скорость переработки демосов на мясо гораздо выше скорости получения ими подкрепления через портал, в конце концов, и землянам, и котолюдям удается подобраться к защитным куполам практически вплотную. Оба купола окружают стрелки и артиллерия. Едва только какой-то демос выбирается из-под барьера, его разрывает в клочья стремительный металл.

Сначала не выдерживает уже поврежденный ранее купол, атакуемый землянами. Снаряды и ракеты в считанные секунды уничтожают солдат, магов и ведьм под барьером, а также их жертв. Но у жертвенного алтаря и портальной арки есть свой собственный индивидуальный щит, которого хватает для преодоления первой волны атак. Затем артиллерия и РСЗО получают приказ прекратить атаку и перенести внимание на другие куполы. Один из лучших батальонов космодесантников подрывается ближе и захватывает остатки демонического лагеря, включая алтарь и арку. Вайолет по рации получает сообщение от Макса с просьбой оставить арку и алтарь в целости. Он просит демонтировать их и привезти в лагерь землян. Если это удастся, землянин выдаст значительную награду Королевству Миуйя провизией, боеприпасами и оружием.

Пока миуйцы аккуратно, но настойчиво всколупывают оборону демосов, земляне предпринимают стремительный марш-бросок к еще одному куполу. На этот раз бой идет исключительно бронетехника. Расчищают местность многочисленные РСЗО и САУ. Не только современные, но и БМ-21, и даже совсем старенькие БМ-14. Тысячи отремонтированных и частично модернизированных танков Т-54 с поддержкой пары сотен новых полностью механических многобашенных танков Республики, напоминающих смесь М1 «Абрамс» и Т-35, выступают авангардом, сминая под собой ряды демосов, уцелевших после артобстрела. Закрепляют результат тысячи Т-34 и БМП-1.

Используя высокую скорость и крепкую защиту, бронетехника меняет рисунок боя в считанные минуты. Демосы просто не успевают перейти от атаки к обороне и бессильны остановить стальной поток. Менее чем за час земляне достигают третьего купола и начинают его бомбить. Демосы могут только со злобой в глазах наблюдать, как их защитный купол рушится под взрывами тысяч снарядов. Вскоре, в руки землян попадает уже третьи алтарь и арка. Оставшиеся демосы не так глупы, они начинают эвакуацию и перемещают свой лагерь подальше от Котвилла под непрестанным преследованием землян.

Разведка и остаточная связь с другими городами сообщают, что другие города Утопии также подверглись массовой атаке. Пусть и на такой мощной, как возле Котвилла. Возле крупных городов появилось больше арок, возле маленьких — меньше. Возле каких-то городков порталов демосов и вовсе нет, как и в сельской местности. Кроме того, демосы в других точках вторжения не так активны, как возле Котвилла. Скорее всего, потому что сопротивление им было оказано не такое мощное. Они медленно, но целенаправленно окружают города, укрепляют собственные лагери и активно творят запрещающую магию, стараясь вывести из строя побольше оборудование электроники в городах Утопии-3.

Глава 527

Высокий и стройный молодой человек, идущий под руку с черноволосой красавицей, приближается к портальной зоне. Парочка вполголоса шепчется.

— Мы действительно туда отправимся? — с легким беспокойством в голосе спрашивает Кейко. — А вдруг что-нибудь случится, и мы не сможем вернуться? В Академии так много детей, мы не можем контролировать всех и каждого. Многих своих любимиц я уже давно не видела.

— Что может случится? — слегка усмехается Акира. — Не забывай, что мы все еще в плену. Какая разница, куда мы перемещаемся, не имея свободы? Не забывай, что нас никто не приглашал, мы сами вызвались посетить Академию на Стилиме. Да, и разве Новичок недавно не вернулся оттуда? Ты не заметила, что он стал намного более фанатичен в работе и куда ближе к землянам, чем к нам, альдам? Мне любопытно, как у них получилось промыть мозги такому, как он?

— А вдруг… нам тоже промоют мозги? — все еще не унимается девушка. — Он и раньше был не от мира сего, а теперь еще более странный.

— Несмотря на то, что он — странный, нужно признать, что у него собственное, независимое мышление. И некие идеалы, которые он сам себе назначил. Повлиять на такого человека очень сложно, если только… идеалы землян частично не совпадают с его собственными.

— И что у него за идеалы? Лень, агрессия, апатия, самодовольство?

— Не знаю, не знаю… — качает головой Акира. — Есть у меня кое-какие соображения, но мне нужно убедиться лично.

У входа в портальный зал их встречает стандартный робот Механоида. Работник ресепшена вежливо проверят их жетоны и отступает в сторону. Двое подходят к вратам с блестящей над ними надписью «Академгородок» на двух языках — русском и официальном языке Империи Альдов. Оба задерживают дыхание и, крепко сжав в ладони ладонь любимого, вступают в бирюзовое квантово-пространственное марево.

— Здравствуйте! — произносит на стандартном русском молодая девушка в красной плиссированной юбке и полицейской дубинкой на поясе. — Я не говорю на языке альдов, и вам назначен другой сопровождающий. Позвольте я вас провожу.

— Пожалуйста! — вежливо кивает Акира и следует за девушкой с Кейко на буксире.

На Стилиме нет встроенных переводчиков. И в отличие от Новичка, читавшего изданную на русском мангу и смотревшего переведенные на русский классические аниме тайтлы, разумеется, также читавшего Пушкина и Достоевского в оригинале, Акира не так хорошо знаком с основным языком землян. Но ему удается понять незнакомку. Где-то около четверти часа они молча идут по довольно обширной территории Академии. Неожиданно из-за угла выскакивает стройная фигура и проносится мимо.

— Подождите, мисс Айва! — вскрикивает охранница. — Я уже их привела!

Юная красавица с волосами цвета спелой вишни, разбросанными в стороны из-за быстрого бега, останавливается и поворачивает голову, глядя на троих слегка потускневшими неоново-зелеными глазами. На Стилиме нет магии, и как маг, обладающий врожденным талантом, Айва имеет мутацию, связанную с магией. Чем больше маны в ее теле, тем ярче светятся ее глаза. И сейчас маны ей действительно недостает.

— Ах, простите! Мистер Тиба и… мисс Кейко! Мисс Фестфлауэр! — девушка подбегает к ним и кланяется опираясь на колени. Она тяжело дышит, и на ее висках блестит пот. — Я была на тренировке и забыла о встрече! Не успела переодеться!

— Айва-чан, ты так выросла! — невольно удивляется Кейко, оглядывая молодую аристократку с головы до ног.

На той белая обтягивающая футболка, через которую просвечивает спортивный бюстгальтер. Ниже черные короткие и свободные тренировочные шорты. Да, свободные, но все еще подчеркивающие начавшую формироваться пятую точку подростка. Кейко бросает хмурый взгляд на своего возлюбленного, но тот вообще не обращает внимание на лолиту перед собой. Он привлечен, покорен и очарован чем-то или кем-то в другой стороне. Кейко прослеживает за его взглядом и замечает блестящий свежестью и новизной ряд объемных и изящных, крепких и хрупких, ароматных и прекрасных…

силовых тренажеров. Даже на свой не слишком искушенный в механике взгляд она понимает, что дизайн этих тренажеров очень хорошо проработан. В нем даже есть некий намек на искусство, несмотря на утилитарную функциональность. Полностью механические или гидравлические аппараты позволяют поработать над всем телом, некоторые дают возможность прочувствовать самые скрытные группы мышц, незаметные в обычное время.

— Госпожа Нортон, — открывает рот молодой человек. — Ученики Академии занимаются на этих тренажерах?

— Не совсем, — собеседница мотает головой в ответ, сделав кивок охраннице, которая решает вернуться на свой пост, передав подопечных. — В курс обязательных тренировок силовые упражнения не входят.

Айва делает приглашающий жест рукой и ведет парочку за собой. Кейко занимает место посередине. Завернув в переулок, они вскоре подходят к большому полю для занятий. На этом поле одни только девочки и девушки, одетые точно также, как и дочь маркиза. У черноволосой так и чешутся руки, чтобы закрыть глаза Акире, но ей приходится сдерживаться.

Первая группа нарезает круги на беговой дорожке. Вторая занимается разминкой — наклоны корпуса, скручивания, мостик, махи ногами, шпагат. Следующая группа разбита на пары, в которых они делают какую-то непонятную гимнастику, крутя руками. Кажется, что их запястья и предплечья слеплены с предплечьями партнера. Хотя упражнение кажется довольно простым, два оппонента полностью сосредоточены на задаче. Чуть дальше пары отрабатывают на матах броски и падения. Затем на очереди квадрат, уставленный резиновыми тренировочными манекенами. На манекенах разной высоты ученицы отрабатывают двойки и тройки, хуки и апперкоты, толчки плечом — и левым, и правым. А также: прямой удар ногой перед собой, прямой удар ногой в сторону, боковой удар в колено, боковой удар в корпус, боковой удар в голову, удар с разворота, удар с разворота в прыжке, подсечку и различные связки ударов. Есть также одетые манекены — для бросков через себя в прогибе, через плечо, через колено. Раз за разом. Десять, двадцать, сто повторений.

— Ну, манекены не дают отпор, — слегка ехидно замечает Кейко.

— Мы здесь только отрабатываем удары, — отвечает Айва, незаметно подняв одну бровь. Тонкую и длинную, как веточка ивы. — Мастера нам ставят удар, затем мы должны закрепить в подсознании правильное положение рук, ног и корпуса во время удара. С боевыми тренировочными марионетками мы занимаемся на столичной планете.

— Хмм… — не сдается черноволосая. — А нужно ли магам себя так истязать? Не пустая ли это трата времени?

— Вы здесь уже час, — ярко улыбается дочь семьи Нортон. — Можете ли сотворить заклинание? Бывают ситуации, когда маг не может использовать свою магию, и он находится вне своего меха. И тогда он или она становится беззащитной перед даже самыми простыми угрозами. Кроме того, как говорят земляне: «В здоровом теле здоровый дух!». Мы здесь все еще очень молоды и наше тело все еще растет и развивается во всех аспектах. Чем заниматься обычной спортивной гимнастикой, мы решили, что будет лучше изучить приемы самообороны.

— Верно! — соглашается Кейко. — Такое бывает. Особенно уязвимы девушки. Однако… какими бы сильными и способными вы не выросли… плоть немощна! Любой человек с пистолетом или ножом способен вам навредить, если вы не будете использовать магию.

— Тренировки с ножами, пистолетами и автоматами у старшей группы будут завтра, — с бесенятами в огромных неоновых глазах отвечает Айва. — А еще нас учат оказывать первую медицинскую помощь, накладывать шины и швы, делать сердечно-легочную реанимацию, промывать желудок и избавляться от отравления подручными средствами, вскрывать простые механические, электронные или магические замки, делать простой ремонт машин и механизмов, производить бухгалтерский учет, следить и уходить от слежки. Учеников нашей Академии готовят к любым возможным проблемам в будущем. Учителя очень внимательно к нашей безопасности.

— Из вас что, супер-солдат делают? — на лице Кейко сквозит неподдельное удивление. — У вас еще остается время на личную жизнь? Даже в наших академиях Империи Альдов не относятся к детям настолько жестоко!

— Учителя Республики более жестокие, чем учителя Империи? — изящные бровки снова взмывают вверх. — Я так не думаю! Большая часть курсов — не обязательная. Но мы, все равно, их посещаем. Кейко-сан, знаете ли Вы, что ранее у нас были смешанные группы, а не отдельные корпуса для девочек и мальчиков? Когда все ученики ютились в небольших каютах и заниматься приходилось в тесных коридорах Железных Городов, непременно таская на себе тяжелые скафандры из-за страха случайной разгерметизации, не было никаких проблем со смешанными группами. На Механоиде, к тому же, была магия. Как всегда зажатый в руке клинок, магия оберегала девочек от возможных проблем.

Однако, на Стилиме нет магии, и физические развития пола проявились в полной мере. Проявились так, как никто не хотел и никто не ожидал. Как живущие в обществе вездесущего закона и порядка, учителя-земляне не подозревали ранее о проблемах смешанных групп. Никто не задумывался о том, кто мы и откуда. Я говорю мы, хотя мне и не довелось пережить всех ужасов жизни на бедных планетах Империи, потому что я — чистокровная аристократка. Именно такие альды, как я, сделали Империю нынешней. Мое благосостояние, мое благополучное детство, и даже моя внешность и мой талант не отделимы от бесчисленных жертв, принесенных беззащитными альдами. Жертв, спровоцированных аристократами. Даже жертва моей матери — это следствие законов и морали Империи.

Это неотделимо от нас, и это не вытравить одним или двумя годами обучения под наблюдением землян. При всех стараниях учителей Академии, сущность некоторых из тех, кто прибыл из трущоб, была проявлена здесь. Проявлена в полной мере и самым ужасным образом. Мы потеряли несколько хороших сестер. И несколько наших будущих боевых братьев, талантливых и способных, которые могли бы подставить нам свое плечо в сложной ситуации, потерялись в своем прошлом. Потерялись в звероподобном существованием в трущобах, навязанном нам аристократами. Навязанном детям и учителям. Кейко-сан, мне ли говорить о том, что могло бы ожидать такую, как Вы, или такую, как я, только попробуй мы выйти на спортивную площадку любой академии Империи в моем нынешнем виде? Могу поспорить, что найдутся учителя-мужчины, которые доставят нам с Вами проблем раньше, чем это успеют сделать однокашники. Быть может, не пройдет и недели, прежде чем нас продали бы в совсем другое место, где готовят не солдат или пилотов, а совсем другой персонал. Не согласны ли Вы со мной?

Окружающие площадку девочки, отвлеченные бурей эмоций их соученицы, все чаще бросают любопытные и настороженные взгляды в сторону троицы. Кто-то чутко подходит ближе, пряча за спиной дубинку. Иные отходят в сторону мастеров, пьющих чай и играющих в шахматы, и внимательно наблюдают за развитием событий. Айва смотрит на них и мотает головой, подавая несколько особых сигналов рукой. Спортивная площадка снова наполняется гулом дыхательных упражнений и шлепками ударов.

— Большинство курсов, не связанных с магией, в Академии не обязательны, — придя в себя, чуть тише продолжает Айва. — Но никто из нас не хочет пережить то, что пережили наши сестры. Ни в каком мире и ни на какой планете. Какие-то курсы были введены по нашей личной инициативе. И Вы знаете, Кейко-сан… Не стоит забывать, что мы все здесь — будущие солдаты. И скорее всего, нам предстоит сражаться за Республику, против Империи. Мы готовы положить на это свою жизнь. Каждая из нас! А здешние солдаты, солдаты Фабрики Максовия, входящей в состав республики, учатся воевать с детства. С самого основания страны здесь никогда не было спокойно.

Нынешняя война с соседними государствами длится уже более десяти лет. И местные солдаты тренируются куда больше нашего. Так можем ли мы позволить себе отставать? Можем ли мы позволить себе отдых и развлечения? Фабрика приютила нас, дала нам всю эту безопасную землю, вкусную еду и крышу над головой. Все, что у нас сейчас есть, дано нам солдатами, которые сейчас проливают кровь на передовой. И некоторым из них по тринадцать, как мне. У нас — магов и пилотов мехов другое предназначение, другая специализация. Нас точно не пустят на поле боя прямо сейчас. Но у нас есть своя гордость, самоуважение. Если мы станем развлекаться и праздно проводить время, как обычные дети нашего возраста, как мы сможем спокойно смотреть в глаза гражданам Фабрики? Одна из уборщиц, которая следит за чистотой в наших комнатах, потеряла сына на войне. И сама она в молодости получила ранение в битве. Могу ли я спокойно кушать тортики и читать книжки о любви, когда обо мне заботится такой человек?

Нееет, учителя Академии отнюдь не жестоки к нам. Не так жестоки, как аристократы Империи. Если хотите знать, я и мои сестры сами жестоки к себе сегодня, чтобы завтра мир не был жесток к нам и нашим детям. Я хочу пожертвовать своим детством ради мирного неба над головой детей будущего. Вот что я хочу сказать. Вот что Вам желательно знать, Кейко-сан.

— Госпожа Нортон, прошу Вас успокоиться, — наконец, в спор вмешивается Акира. — Кейко совсем не это имела в виду.

— Простите, Тиба-сан! — пелена гневного тумана воспоминаний медленно спадает с глаз Айвы, и она приходит в себя. — Простите, Кейко-сан! Я была несдержанной!

Сказав это, она разжимает крепко сжатые кулаки, складывает руки и груди и делает поклон.

— Нет, это ты меня прости, Айва-чан! — Кейко бросается к ней и заключает в объятия. По ее лицу струятся слезы. — Это я была неправа и глупа!

Айва также обхватывает руками талию черноволосой, утыкается ей в грудь и оставляет влажные пятна на одежде Кейко. Кто-то из девочек, находившихся рядом и слышавших весь монолог одноклассницы или его часть, также тайком утирают слезы. Некоторые лезут обниматься со стоящими рядом одноклассницами, даже если те совсем понимают, что присходит. Глубокие черные линии пролегают на лбу Акиры, и он хочет поскорее убраться отсюда. Его бедное сердечко не выдерживает дальнейшего нахождения в бабьем царства. Но парень никак не может достучаться до своей девушки и их сопровождающей.

Внезапно, до него доносится мощный гул голосов, и по наитию парень движется в сторону, откуда тот доносится, оставив позади психически резонансную область. Чем ближе от к гулу, чем отчетливее слышит рев сотен глоток. Пройдя через будку охранника, встроенную в металлический сетчатый забор, он попадает совсем другое царство. Даже в воздухе здесь ощущается аромат мужественности. А также пота и плохо выстиранных носков. На аналогичной площадке с силовыми тренажерами тусуется много крепких парней и подростков, в отличие от пустующей на женской стороне.

Здешняя спортивная площадка вдвое больше. Одна половина точно такая же, как в корпусе девочек, а на другой установлены ряды деревянных бревен, плотно обвязанных веревкой, и каменных столов. Под крики мастера местные ученики бьют в бревна кулаками или толкают их плечом. На каменных столах мешки с мелкой галькой, которые отбивают другие ученики. На десятках бойцовских рингов они отрабатывают друг с другом не броски и хваты, а удары и защиту. Кто-то стоит, подняв руки перед собой и слегка расставив ноги, другой бьет его в обнаженный торс ногой или кулаком. Потом они меняются. Мысленно представив себя без одежды, довольно тренированный Акира понимает, что находится в куда худшей форме, чем эти подростки. Да, блин, куда он попал⁈ Здесь действительно учат на магов или пилотов мехов?

Глава 528

— Муж, тебе не кажется, что Ника слишком часто сюда шастает? — с ехидной улыбкой спрашивает Зоя, когда они остаются в одиночестве. — Нам одной Вайолет хватает за глаза. Мне лично без разницы, если у тебя появится еще одна супруга. И Вика также тебе ничего не скажет. Я общалась на эту тему с Мариной, она недовольна, но не станет устраивать скандал. Для укрепления связей с утопианцами мы не против политического брака. Ты только скажи.

— С чего ты решила, что я рассматриваю кого-то из них для брака? — Большой Босс своими сильными руками подхватывает супругу и сажает себе на колени, отчего та взвизгивает.

В отличие от Марины и Виктории, сильно прибавивших в росте, оставшись при своей изначальной комплекции, Вторая Госпожа больше прибавила в объемах, чем в росте. Ее 190 см могут показаться значительными для среднестатистической землянки, но на фоне двух с половиной метрового супруга она кажется весьма миниатюрной. Ее макушка находится на уровне сосков любимого. Даже сидя у него на коленях, Зоя едва дотягивается темечком до подбородка мужчины. Меж тем, при обхвате груди в 110 см, талии 65 см и бедер 104 см, она совсем не похожа ни на маленькую девочку, ни на опытного бойца. Ее зрелая женственность очень примечательная и привлекательна, хотя и создает некоторые проблемы в ближнем бою. Она даже не может победить Вику, которая почти не тренируется, а занята общественными делами. Высокая, но хрупкая и миниатюрная на вид Марина может одолеть обеих даже со связанными руками. Однако, мягкие и округлые формы нисколько не мешают ей во время снайперской стрельбы. Макс не отпускает Вторую Супругу на реальное поле боя, но она участвует во многих спецоперациях на четвертом, пятом и шестом пластах Механоида через робота-аватара.

— Мы здесь уже неделю, и ты почти не возвращаешься на Землю, — качает головой красавица, радостно прильнувшая к могучей груди. — Ходят слухи, что у тебя есть чувства к этой маленькой девочке.

— Послушай, я — уже старый дед, — криво ухмыляется Босс. — Какие чувства у меня могут быть в восемнадцатилетнему ребенку? Разве что, некая сентиментальность, оставшаяся из прошлой жизни, когда я часто смотрел аниме. Как у мужчины, у меня есть сексуальный интерес в разнообразии, но он не такой преувеличенный, как кажется со стороны. Мое нынешнее молодое тело вырабатывает тонны тестостерона, но это только физика. Вас троих мне за глаза хватает, чтобы утолить жажду.

— А политические мотивы?

— Политические мотивы? Ха-ха! — мужчина в голос смеется. — Я — лендлорд одиннадцати Звездных систем. У меня есть подчиненные фракции на Аквамарине, Стилиме и других планетах. Думаешь, с моей силой и властью мне необходимо успокаивать местное население через политический брак? Я пришел сюда со всей своей силой, чтобы установить собственную власть. На Утопии не может быть никакой другой фракции, кроме Республики Надежда. Я ничего не делаю с независимыми государствами на Земле из-за чувства принадлежности к расе землян, а не потому что я боюсь восстания или революции. Я могу быть достаточно добрым к собственной расе, чтобы дождаться естественной интеграции, но утопианцы — иная раса. Пусть даже они и люди или антропоморфы, пусть даже и красавицы. Для них я всегда буду чужаком, и я не могу быть с ними таким же терпеливым, как с землянами. Политический брак повлечет за собой массу проблем, в частности, другие страны также захотят выдать замуж своих представительниц, чтобы сформировать фракции интересов. Я этого не хочу. Здесь могут быть представлены только интересы Республики и Гильдии, а не чьи-либо другие.

— Ты всерьез не рассматриваешь их в качестве партнерш?

— Нет!

— Твои слова могут расстроить девочку… девочек…

— Они уже взрослые. Переживут как-нибудь. Я не стану с ними нянчиться из-за безответной любви.

— И что, они тебя вот вообще никак не интересуют?

— Как я уже сказал, политический брак на Утопии бесперспективен. Даже чреват проблемами. Для согрева моей постели у меня есть такая красавица, как ты. Я — не какой-нибудь кобель, чтобы жаждать каждого свежего женского тела. Если кто-то из них проявит исключительный талант, работая на меня в армии или в правительстве, и будет достаточно настойчив, чтобы держаться меня пару десятилетий, я могу и рассмотреть их кандидатуру. В конце концов, Вайолет, хотя и озорная и своевольная, обладает приятным характером. На данный момент. Это может прозвучать несколько утилитарно, но я не в том положении и не на той должности, чтобы играть в романтику и любовь.

— Тогда, почему ты все время здесь торчишь? — с интересом в глазах любопытствует Зоя.

— Мне нужно успокоить местных, — качает головой Макс. — Пока Вайолет и Ника видят меня каждый день, они думают, что я серьезно настроен на защиту Утопии. Конечно, мой серьезный настрой не зависит от того, нахожусь ли я в здешнем командном центре, либо на Земле, но если своим присутствием я могу поднять дух местных солдат, почему бы не использовать это преимущество?

— Хмм… Значит, мы тебя неправильно поняли.

— Однозначно!

* * *

Биг Босс заглядывает в свой баланс. На счете довольно много цифр. И все бы ничего, если бы перед ними отсутствовал знак «минус». Хотя земляне и уничтожают толпы демосов каждый день, прибытие солдат, инженеров и техники не прекращается уже больше недели. И за каждый грамм телепортируемых материалов и людей приходится платить системными очками. Кроме того, строительство укреплений и жилых комплексов также время от времени требует очков. И только значительная боевая сила на Утопии-3, а также солидный ежедневный прибыток позволяет Максу занимать столько очков у Системы. Просто так зайти в минус не получится, нужен солидный военный контингент на Утопии в качестве гаранта возвращения очков. Таким образом, в общем боевом зачете он все еще держится на последнем месте. Сколько конкретно очков занял или заработал тот или иной игрок, Система не показывает, оставляя отстающим игрокам надежду на преодоление разрыва. Однако, Большому Боссу на данном этапе и не нужно знать, каков разрыв. Он пришел на Утопию, чтобы властвовать, а также, чтобы соединиться с армией Стилима. Ему не нужно зарабатывать очки, а нужно уничтожать демосов и укреплять свою местную армию.

За прошедшую неделю земляне при поддержке королевской армии Миуйи и присоединившихся к землянам повстанцам уничтожили несколько десятков точек вторжения. Основная часть добровольцев из защищенных городов вступает в ряды королевской армии. Вместе с тем, у миуйцев уже возник дефицит боеприпасов, бронетехники и топлива. Поэтому в качестве авангарда работают земляне, и часть добровольцев напрямую присоединяется к армии Республики Надежда, отринув свою прежнюю идентичность. К этим добровольцам земляне относятся позитивно, но на поле боя большинство из них не допущены из-за недостаточно боевой подготовки. Только некоторые бывшие солдаты смогли войти в состав логистической команды на передовой. Остальные все еще застряли в тренировочном лагере.

Земляне повсеместно используют бронетехнику, из-за чего демосам сложно сражаться в лоб. Ракеты, артиллерия и пулеметы просто скашивают искаженных гоблинов — основную силу вторжения. Для борьбы с особо сильными демосами атакующих бригад задействуют специальные подразделения гранатометчиков. Эти подразделения перемещаются на джипах, либо на БМП. После недели боев в армии Республики все еще много БМП-1, но их постепенно модернизируют или списывают после получения повреждений, заменяя более современной техникой, в том числе произведенной на заводах Республики в последние дни.

Едва только гранатометчики замечают активность вражеских ведьм или иных супер-сильных демосов, они выстреливают в выбранную область сигнальными ракетами и гранатами с разноцветным дымом. Дублируют эти подразделения многочисленные самолеты-разведчики. В основном на данный момент, это переделанные поршневые летательные аппараты гражданской авиации, но их постепенно заменяют современными боевыми моделями, пригодными для агрессивной среды запрещающей магии.

Наблюдатели, сидящие на подвешенных в воздухе воздушных шарах, ищут такие вот сигналы. Либо этим занимаются другие разведывательные авиакрылья. Едва только они обнаруживают дымок на горизонте, они отправляют координаты наводчикам снайперской ракетной роты. Днем координаты передают через сигнальные флажки, а ночью с помощью газовых фонарей. Наводчики снайперской ракетной роты используют механические счетные устройства для вычисления поворота и угла наклона пусковых шахт РСЗО, после чего на атакуемую область падает целый град ракет. Некоторые ведьмы успевают сбежать или защититься от атаки, но большинство погибает в огненном шторме.

Земляне выливаются на Утопию-3 сплошным человеческим и стальным потоком, распространяющимся во всех направлениях. Воздушное пространство центральной части Королевства Миуйя постоянно бороздят самолеты-разведчии Республики. В дневное время суток от их вездесущего ока невозможно скрыться. Время от времени прибывающие на Утопию дирижабли дежурят и днем, и ночью. Когда демосы вынуждены прислать подкрепление к атакуемым точкам телепортации, их заранее обнаруживают разведчики землян. Наземные армии демосов страдают от артиллерийского огня и ракет, а гигантские стаи летучих мышей, тощих, похожих на грифонов птиц и прочих летающих тварей встречает шквал зенитной артиллерии и пулеметов.

У королевской армии не только недостаточно боеприпасов и техники, но и их боевая выдержка и слаженность не так высока. Муйцы атакуют и отступают сплошной толпой и быстро выдыхаются, а также недостаточно хорошо отдыхают. В армии Республики роли четко поделены. Солдаты сражаются, логисты транспортируют припасы, ремонтники производят ремонт техники, которая в девяти случаях из десяти получает небоевые повреждения. Все-таки, значительная часть техники на данном этапе — откровенно устаревшие модели с ограниченным запасом хода. Поломки во время марша неизбежны. Вместе с тем, земляне не щадят машины, а щадят солдат. После «рабочей» смены или после серьезного боя, на машины садится свежий, хорошенько отдохнувший экипаж. А отработавшие смену солдаты отправляются в полевые палатки, заранее подготовленные логистами.

Армия Республики действует, как единый и хорошо отлаженный механизм, где каждый занимается своим делом. Таким образом, передовые, самые опытные и боеспособные части в каждом сражении находятся на пике своих возможностей. Хотя продвижение землян миуйцам кажется довольно быстрым, но солдаты Земли никуда не спешат и не работают на надрыв. С самого начала все стратегии, разработанные командованием, заточены на игру в долгую. Биг Босс прибыл не для защиты планеты от вторжения, ни для убийства демосов или сохранения жизней максимального количества утопианцев, а для создания еще одной колонии Цивилизации Земли. Согласно плану непрерывные атаки во всех направлениях должны продолжаться месяцами, если не годами. А на освобожденных территориях будут построены опорные пункты и центры снабжения. Во избежания ударов в спину, а также для противодействия внезапным вторжениям демосов в тыл, местное население будет сконцентрировано в нескольких хорошо защищенных мегаполисах, и освобожденные утопианцы будут интегрированы в промышленность Республики на Утопии.

Шпионы Миуйи не могут проникнуть в центральную часть ни одного полевого лагеря землян. И вошедшие в логистический персонал миуйцы не совсем понимают телодвижения землян. Если знать принцип, можно заметить регулярную ротацию солдат и экипажей бронетехники, но для шпионов Миуйи такое в новинку, и они подсознательно игнорируют, казалось бы, простую ротацию, не считая ее чем-то важным. Они замечают только то, что земляне непрерывно сражаются на всех направлениях, атакуя все новые и новые портальные арки. Новая техника постепенно приходит на замену старой, снаряды и ракеты летят дальше и взрываются мощнее. Интенсивность сражений и растущая эффективность уничтожения или захвата портальных арок несколько поражает котолюдей. Однако, две силы пока что находятся в периоде медового месяца, да, и генерал Вайолет, вроде бы, имеет какие-то виды на начальника землян. Поэтому на текущем этапе генералы Миуйи не считают землян большой угрозой.

В большей степени правительство Королевства переживает из-за потери связи с другими городами. Пилоты самолетов-разведчиков землян по прибытии сообщают, что телепорты демосов распределены относительно равномерно по всей территории Миуйи и соседних стран. Возле крупных городов их больше, возле маленьких — меньше. В сельской местности портальных арок почти не наблюдается, и если население городов успевает вовремя эвакуироваться, у них есть шанс на выживание.

Кроме того, время появления войск вторжения несколько отличается в зависимости от размеров города. Игровые капсулы Механоида все еще работают, и игроки основанной Максом Гильдии имеют возможность связаться с начальством через ЦМ. Судя по собранным данным, столицы стран и особо крупные города были атакованы в первый же час. Города меньшего размера демосы атакуют через какое-то время. По всей видимости, им также нужна некоторая подготовка для вторжения. И очевидно, что жесткий отпор со стороны Миуйи привлек к себе внимание демосов. Портальных арок возле городов Королевства и ближайших стран больше, чем в отдаленных странах. Об этом Макс благоразумно умалчивает.

Биг Босс не оставляет игроков утопианской гильдии на произвол судьбы. Используя энергоны, заработанные гильдией, а также обмененные на золото, привезенное с Земли, Макс отправляет боевые отряды на планетарном такси. Из-за запрещающей магии корабли Механоида получают некоторые повреждения, поэтому стоимость транспортировки значительно возрастает, но Большого Босса это не сильно волнует. Золота у Республики очень много, и пока он не тратит на транспортировку боевых сил баллы миссии — некоторые преувеличенные расходы вполне приемлемы.

Отправленные отряды не только оказывают поддержку зверолюдям и людям в атакованных городах, но и эвакуируют игроков гильдии вместе с капсулами. Запрещающая магия также влияет и на капсулы виртуальной реальности, хотя и куда в меньшей степени, чем на обычную утопианскую электронику. В зависимости от силы заклинания в той или иной зоне, а также от степени защищенности бункеров ресурса одних капсул хватит на пару недель, а других и на пару месяцев. Вместе с тем, капсулы все еще очень ценны. И для дальнейшей работы игроков без сбоев необходимо перевезти эти капсулы и расположить в хорошо экранированной зоне.

И такую зону уже создает Строительная Бригада Механоида. Над областью с телепортами ЦМ защитный и экранирующий купол был построен в первый же день. Порталы так и остались на поверхности. А под землей СБМ строит гигантский жилой комплекс, куда привозят игроков. На самом нижнем уровне построены несколько реакторов термоядерной электростанции. Так как место под экранирующим куполом нужно экономить, там могут жить только игроки. А их семьям придется жить в жилых комплексах снаружи. В таких комплексах нет электричества — стирать одежду приходится вручную, и холодильники не работают, как и телевизоры. Зато есть холодная и горячая вода, доставляемая с водонапорных башен. Местные освещают выделенные жилые помещения газовыми фонарями или керосиновыми лампами. Готовят на газовых плитах. Так как водород слишком взрывоопасен, рядом Котвиллом строят установки по производству синтетического метана. Да, жизнь здесь изолирована от современности, и многие скучают по цивилизации. Но временно они терпят неудобства, так как скучно жить в безопасности лучше, чем развлекаться в городах, куда в любой момент могут нагрянуть демосы.

Глава 529

Планета Стилим. Академгородок. Несколько дней спустя.

По полю для занятий проносится гудок окончания занятий. Девочки-подростки, разбившись на стайки и весело щебеча, отправляются в душевые, где приводят себя в порядок, используя исключительно натуральные подручные средства — всякие там травяные или фруктовые эликсиры. Естественно, и косметики они используют по минимуму. Им бы хотелось использовать более яркую химическую косметику, но в текущих условиях, когда все ресурсы Фабрики Максовия задействованы в военной промышленности, до косметики никому нет дела.

Современное производство той же самой губной помады не только нуждается в техпроцессе массового производства сырья для помады. Что еще более важно — для различных косметических приблуд нужно много пластика. С нефтью на территории Фабрики проблем нет, зато есть проблемы в заводах по переработке пластика, а также в станках по производству оболочки. Вместе с тем, высокоточные станки в Максовии почти не производятся целиком. Самые важные детали для них Гильдия поставляет с Механоида или из Ядра. И часть деталей для станков, способных производить нечто круглое и полое, естественно, будет использована в оборудовании, производящем пули и снаряды.

Ранее часть заводских мощностей была использована в производстве косметики, которую использовали богатые женщины или работницы сомнительных профессий. Однако, в нынешних условиях подавляющее большинство гражданок Максовии более не может использовать свою внешность для получения дополнительных благ. Многие мужчины от шестнадцати лет и старше поехали на фронт или работают на наполовину секретных военных предприятиях. Парни-подростки от двенадцати до шестнадцати лет учатся в военных академиях или училищах, а иные уже воюют. Свободных городских мужчин осталось катастрофически мало, а те, что остались, либо мало к чему пригодны, либо находятся под надзором военного комиссариата или отдела кадров завода.

Как в крестьянских семьях Российской Империи или в традиционных патриархальных китайских семьях брак детей обоего пола устраивают родители, так и в современной Фабрике так называемая «свободная любовь» трудно достижима. Критерии отбора несколько отличаются, но и совпадают во многих моментах. Более того, работники государственной комиссии планирования семьи, имея на руках больше достоверных данных, могут более справедливо и честно подобрать партнеров. Да, и при использовании картотеки кандидатов выбор потенциального жениха или невесты больше, чем в соседней деревне, коллег родителей или дальних родственников.

Разумеется, для слишком разборчивых или непостоянных мужчин и женщин выбор медленно, но неуклонно снижается. Не только потому что работники комиссии — тоже люди, и их может раздражать такая разборчивость, но и потому, что правительство требует высокой скорости в данном вопросе. Снаружи тихой и уютной городской жизни идет война на уничтожение, от которой зависит существование Фабрики Максовия в ближайшие пару сотен лет, если не больше. И многие гибнут на полях сражений. Не только мужчины, но и женщины. Поэтому, чем быстрее молодая пара признает друг друга, зарегистрирует брак и заведет детей, тем выше вероятность продолжения генофонда, особо ценного для страны. И солдаты проявившие наибольшую доблесть в бою находятся в зоне риска, так как первыми бросаются в бой. Как и молодые специалисты высочайшего уровня, гениальные ученые и достойные командиры. Давление сверху на комиссию и даже на отважных солдат, независимо от пола, очень высоко, и от брачующихся требуют быстроты в принятии решения.

Всякие там проверки, пробы, расшаркивания, длительные ухаживания, глубокое раздумывание с закатыванием глаз для государственной машины неприемлемы. Нет — значит нет, а да — значит да. Все, что свыше — то от лукавого. ГКПС — это не сайт знакомств и не ясли, где с нитакусей и капризулей будут носиться, как с писаной торбой. Независимо от красоты девушки или постельного гигантизма парня, если они регулярноотказываются от объективно подходящих для них партнеров, представленных комиссией, их выбор постепенно становится только меньше, а не больше. Когда у женщины или мужчины существует выбор из десятков, если не сотен потенциальных партнеров, остановится на ком-то одном практически нереально, независимо от того, насколько высокий уровень у уже имеющихся. Всегда хочется большего и лучшего. Процесс неостановим и в некотором роде это психологическое отклонение. На таких людей комиссия по планированию семьи не будет тратить свое время. В конце концов, нитакуси или повесы оказываются выброшены на свободный рынок, где вероятность встретить достойного партнера падает в тысячи раз.

ГКПС не смотрит на внешность, а только на условия, характеристики и способности. И при фотографировании для картотеки запрещено использовать косметику. Таким образом, химическая косметика оказалась бесполезной, и спрос на нее резко упал. Конечно, среди учениц Академии нет некрасивых девчонок, не только потому что они молоды, но и потому что регулярно занимаются спортом и достаточно отдыхают ночью и правильно питаются. Точно также, как и мужской половине Академии не будет стыдно на пляже без футболки. Для поддержания естественной красоты достаточно недорогих народных средств и элементарного ухода за собой.

Группа девушек, сменивших спортивную форму на обычные кофточки и юбки, отправляется в сторону района вилл, где живут преподаватели и инструкторы Академии, а также высокопоставленные гости. Более дюжины девочек доводят Айву практически до виллы четы Тиба, но в смущении убегают, завидев на крыльце Кейко.

— Кейко-сан, добрый день! — приветственно кивает наследница семьи Нортон.

— Айва-чан, твои подружки не останутся на обед? — с широкой улыбкой спрашивает хозяйка дома.

— Нет, — губы собеседницы складываются в кривую ухмылку.

— Ну, ладно! — Кейко отходит слегка в сторону и делает приглашающий жест рукой. — Заходи уже скорее!

— Нортон-сан, — подчеркнуто вежливо приветствует ее Акира.

— Тиба-сан, — девочка формально кивает в ответ.

— Как дела в Академии?

— Дела идут очень хорошо! Благодаря Вашим урокам магии быстрота роста наших способностей повышена. Хммм… особенно среди девочек. Мне так в учебной части сказали.

— Пффф, — вытянув губки, закатывает глаза Кейко. — Все знают, что мой Акира хорош!

— Безусловно, Тиба-сан великолепен! — обнажив ряд аккуратных белоснежных зубок, поддерживает ее Айва.

— Он только тебе не нравится, — с хитрецой в глазах проверяет ее брюнетка.

— Иначе бы мне было сложно попасть к Вам на обед, — разводит руками юная аристократка.

Вскоре, хозяйка виллы самостоятельно накрывает на стол. Поданы почти десять различных мясных и овощных блюд и закусок. Айва и Акира с энтузиазмом, но без нетерпения приступают к еде. Видно, что это вполне себе стандартный обед в этом доме. Кейко дает им двоим время для общения, и они какое-то время обсуждают вопросы, связанные с обучением и магией. Несмотря на большую разницу в возрасте, им есть, что обсудить, в виду аристократического образования дочери маркиза Нортона. Впрочем, всем уже стало понятно, что и клан Тиба не так прост. Обычный простолюдин не смог бы общаться на равных с Айвой, будь ему хоть двадцать, хоть тридцать и более лет. Не из-за разницы в статусе, а из-за разницы в знаниях. Хотя Кейко и общается с девочкой, почти как с младшей сестрой, когда дело касается сложных магических наук, она вынуждена отступить и молча слушать беседу двоих.

Вместе с тем, разница в статусе и уровне знаний серьезно влияет на общение Айвы и Акиры с другими учениками и преподавателями. Более половины преподавателей Академии со Стилима. В основном они преподают естественные и гуманитарные науки, а также физкультуру и боевые искусства. Среди них есть также различные исследователи, статисты и аналитики, которые следят за здоровьем и развитием учеников. Для стилимцев альды — инопланетяне. Даже если они — учащиеся и преподаватели, между стилимцами и альдами существует дистанция. За общее управление, в основном, отвечают земляне, которым приходится менять аватар каждые полгода, что накладывает большие ограничения на бюджет Академии, поэтому землян среди преподавателей и ректората немного, и у них очень мало свободного времени. И зачастую они совмещают должность в Академии с постом в правительстве Фабрики, работая по двадцать часов в сутки и выжимая из аватара все соки за полгода его жизни.

И только около трети преподавателей и инструкторов, если не меньше, завербованы в Империи Альдов. Так как с ними заключили контракт на всю оставшуюся жизнь, Терран Корпорейшн пришлось либо внести большую сумму на банковский счет родственников, либо заключить договор с крупной страховой компанией и, опять-таки, внести солидный депозит. Только после этого преподаватели магии могли отправиться в путешествие длинною в жизнь. И сотрудники, согласные на такой контракт, обычно находятся в крайне сложных финансовых условиях. У их детей или родителей серьезное заболевание, семья в больших долгах, нет крыши над головой. Иными словами, практически все они объединены одним условием — бедностью. И эти простолюдины, выросшие в Империи, где аристократам высокого ранга законы не писаны, просто физически не могут не склонять голову при встрече с молодой маркизой. Акира Тиба — также из далеко не простой семьи. Им двоим и Кейко по совместительству пришлось создать свой собственный круг общения.

— Как думаете, вторгнутся ли земляне в Империю Альдов полноценно? — спрашивает Кейко, когда двое беседующих исчерпывают срочные и важные темы для разговора.

— Полноценное вторжение? — переспрашивает Акира. — Имеешь в виду военное вторжение?

— Да! Не прямо сейчас. Может быть, через несколько сотен лет. Прямая связь со Столичной планетой есть, есть и армия. Землянин Макс…

— Владыка Макс, — резко перебивает ее Айва.

— Да-да, Владыка Макс превратил целую страну в военно-промышленный лагерь. Сотни миллионов рабочих и солдат, обученных для создания оружия и ведения войн. Если Фабрика Максовия переживет нынешний кризис…

— Когда переживет, — вновь слышится голос зеленоглазой девочки.

— Когда Фабрика переживет нынешний кризис, десятки, сотни миллионов солдат будут высвобождены для дальнейшей экспансии. Не только на Стилиме, но и на других планетах, куда будут открыты телепорты. Стилимцы — не собственный народ Владыки Макса, и насколько я поняла из общения с землянами, их планета находится в кризисе. Земле нужно больше ресурсов, больше солдат и больше оружия для выживания. Получить все это можно только на полях сражений. Земляне уже начали экономическую экспансию в Империю Альдов. Будет ли военное вторжение?

— Если сложить все сказанное тобой воедино, такой исход вполне вероятен, — после некоторых раздумий соглашается Акира. — Это видно даже по тому, как и чему учат в местной Академии. Без обид Нортон-сан. Но мне кажется, что здешние уроки политэкономии настраивают юные и неокрепшие умы учащихся крайне негативно по отношению к общественно-экономической формации Империи.

— Тск… А как иначе можно относится к тому, что происходит в Империи? — недовольно цокает язычком Айва.

— Я не спорю, в Империи Альдов действительно творится много неправильных вещей. Но можно было бы подать это несколько мягче. А так выходит, что здешних магов взращивают в условиях ненависти к, по сути, родному государству. Я бы даже сказал, в условиях классовой ненависти. Хотя маги во все времена были привилегированной кастой в Империи. Их уровень жизни значительно выше среднего, и маги находятся практически в одном классе с аристократами.

— В одном классе? Ха-ха! Спросите у пилотов рабочих мехов, каков их класс и каковы условия их жизни. Аристократы — раковая опухоль нашей цивилизации!

— Нортон-сан, могу ли я напомнить Вам титул Вашего отца и Ваш собственный? Не слишком ли высок градус Вашей агрессии по отношению к собственной семье?

— Я — не такая! И мой отец другой! Иначе бы он не стал работать с Владыкой Максом.

— Ваш отец не стал бы предавать Империю и ставить себя под угрозу лишения титула, если бы не угроза безопасности его дочери. Не думаю, что при прочих равных он готов был бы отказаться от всех привилегий собственного аристократического титула. Его отец и дед были аристократами. Он был голубых кровей от рождения, и только потому что Вы, Нортон-сан, учитесь в данной Академии, Ваше мышление несколько отличается. Вместе с тем, даже здесь, где все под контролем землян, титул Вашего отца и его сотрудничество с Владыкой Максом все еще имеют большое значение. У Вас куда лучшие условия обучения, чем у других учениц Академии. Это следствие Вашего статуса, который Вы чуть ли не проклинаете.

Некоторое время Айва сидит молча, поджав губы и сведя вместе нежные бровки. Вскоре, она слегка успокаивается.

— Возможно, Вы правы. Но что Вы хотите этим сказать, Тиба-сан? Обучение в Академии неправильное?

— Я говорю не об этом, — Акира качает головой. — В поведении землян нет ничего правильного или неправильного. Они просто что-то делают, и размышляя над тем, что и как они делают, мы можем обнаружить глубинный замысел их действий. Мы можем попытаться угадать большие цели и задачи Владыки Макса. Возвращаясь к вопросу Кейко, если бы земляне рассчитывали на мирное сосуществование с Империей, то правильно обученные студенты Академии могли бы в будущем послужить мостом, связующим две цивилизации. Однако, по всему видно, что будущих боевых магов натаскивают на разжигание войны и поднятие восстания. По крайней мере, с большинством аристократов Империи и Императором земляне вести дела не собираются. И не важно, желает ли Владыка Макс разграбить ресурсы Империи Альдов или же действительно непримирим с условиями жизни простолюдинов нашей цивилизации. Одно другому не мешает.

— А у землян есть шансы? — вновь спрашивает Кейко. — Все-таки, две цивилизации находятся на совершенно разном уровне.

— Рассуждая логически… — Акира потирает точеный мужественный подбородок, который часто посещает сны юных студенток. — Цивилизация Земли даже не вышла за пределы собственной Звездной системы, то есть, даже не стала по-настоящему космической цивилизацией. ЦЗ по всем параметрам находится на уровне прото-цивилизации, даже не цивилизация низкого уровня. А Империя Альдов — это цивилизация среднего уровня. Экономика и боеспособность обеих цивилизаций отличается в миллионы, в миллиарды раз.

— Но… — открывает рот Айва, полная недовольства.

— Но! — слегка повышает голос Акира. — Как мы можем убедиться на очевидном примере, в конкретных и ограниченных условиях земляне вполне способны конкурировать с Высшими Цивилизациями. С архангами, с демосами и даже с механоидцами. Пусть не со всей цивилизацией разом, а только с ее частью, но и в случае с Империей Альдов Владыка Макс не станет выходить на конфликт один на один. Скорее всего, земляне просто помогут повстанцам Империи, может быть, даже привлекут силы Механоида в качестве внешней поддержки. Еще можно разделить силы аристократов различными манипуляциями.

Хотя это и стыдно, но должно признать, что Империя Альдов уже давно прогнила изнутри. Она далеко не так, что прежде, когда наши предки только боролись за статус цивилизации среднего уровня. Наша аристократия расслабилась и обрюзгла. Владыка Макс, как молодой и амбициозный лидер, думает далеко вперед. Даже эта Академия — часть его планов. Мы с Кейко совсем недавно приступили к тренировкам путем магического истощения, и уже получили большую пользу. И Кейко, и я, хотя и сильно уступаем Нортон-сан в магическом таланте, значительно превосходим средний уровень магов Империи. Возможно, даже немного превосходим талант магов-аристократов.

Но нам уже по двадцать лет, мы пропустили лучшее время для тренировки магическим истощением. Даже средний или немного ниже среднего талант, начавший такие тренировки в десять лет к двадцати годам сможет развиться до нашего уровня. А земляне забирают на учебу не всех подряд. Пусть отбор не слишком строгий, но в Академию стараются принимать детей с талантом выше среднего. Только представьте, что будет через сто лет по времени Империи Альдов или по земному времени, то есть, через пятьсот лет по стилимскому времени. Из Академии будут выпущены тысячи, десятки тысяч высококлассных магов. Десятки тысяч высококлассных магов, способные по одной лишь команде Владыки Макса практически беспрепятственно прибыть на Альд’Эл — в самое сердце Империи Альдов.

Айва и Кейко быстро прониклись этой мыслью. Какой бы сильной ни была цивилизация, если враг поразит ее командный, экономический и промышленный центр, то ей придется туго в дальнейшем противостоянии.

Глава 530

После ухода Айвы сладкая парочка остается наедине друг с другом. Кейко бросает на своего мужчину несколько взглядов, поджимая губы, но не решается сразу заговорить, так как тема ей кажется несколько неловкой. Наконец, Акира отрывается от поглощения очень хорошо получившегося блюда и обращает внимание на возлюбленную.

— Кейко, милая, не держи в себе, — произносит он с мягкой улыбкой на лице.

Да, черноволосая красавица всегда знала, что привязала к себе юношу исключительно по расчету. Он высок, красив, талантлив и, по всему видно, имеет благородное происхождение. Однако, раньше он был только коллегой. И даже после пленения Кейко не думала о том, чтобы проводить с ним время. Впрочем, о других мужчинах в бригаде она также была не лучшего мнения.

Вместе с тем, узнав молодого человека поближе. Проведя с ним рядом много времени, в том числе, в постели, она начала проникаться к нему большой симпатией, которая грозила вылиться в нечто большее. Возможно, она действительно влюбилась в этого молодого красавца. В его манеру речи, в его уверенность в себе, в его ум, его достоинство.

Да, что греха таить? Теперь, когда у них достаточно еды, причем, высококачественных продуктов, и питание Акиры стало лучше, его тело быстро начало обретать объемные очертания. Даже в эротических снах, которые иногда посещали девушку, она проводила время именно с этим мужчиной, а не с кем-либо другим. И она не хочет его потерять. От его нежной приглашающей улыбки бабочки заиграли в животе Кейко, и на мгновение она забыла свой вопрос.

— Эмм… — она спохватилась через несколько секунд. — Как ты относишься к Айве?

— В каком смысле? — в недоумении переспросил парень.

— Ну, что ты думаешь о ее будущем?

— Ее ждет блестящее будущее. Возможно, будь она рядом с отцом, независимо от того, развивалась бы она среди аристократов или в вооруженных силах Империи, или в армии повстанцев, ее развитие было бы ограничено силой Маркиза Нортона долгое время. Хотя, очевидно, что ее потенциал куда больше. И это в лучшем случае. В худшем случае, попав в руки какого-нибудь аристократа, Герцога Форда, например, или кого-либо еще, да, хоть самого Императора, развитие девочки было бы остановлено на долгие годы. И ее могли бы сломать, физически и психологически.

А вот земляне, в особенности, этот Макс, относятся к девочке очень хорошо. Она растет не по дням, а по часам. Вполне вероятно, что она станет сильнее, чем когда-либо смогла стать на Родине. Даже если бы ей занялись лучшие преподаватели Империи. Должен признать, что методологический подход землян к образованию куда более прагматичен, хотя и кажется слишком формальным и жестким.

В Империи много внимания и времени уделяется межличностным отношениям, работе в команде и построению связей. А также условно духовному развитию учащихся и воспитанию в них уважения к Империи, Императору и старшим аристократам. Конечно, без такого обучения молодой маг может наломать дров и испортить жизнь не только себе, но и своему роду. Обучение же землян более утилитарное. В основном учеников делают сильнее физически и магически.

— А как же уроки пропаганды, которые вы только что обсуждали? — нахмурилась Кейко. — Разве этому не уделяется слишком много времени, по твоим словам?

— Уделяется, — пожал плечами Акира. — Но это на фоне других занятий. Хмм… в этой Академии не учат граждан… здесь обучают солдат. Машины для убийства. Максимум, полевых командиров. Соприкосновений с любой внешней информацией очень мало. Мало преподается знаний о быте, например, и каких-то житейских мудростей.

Такое утилитарное образование, в основном, имеется у нас только в частных академиях. И в большей степени в серых академиях, где готовят студентов для вождения рабочих мехов и другой техники, либо же боевых пилотов. Там учат много чему, но в основном обучение сосредоточено на технике, оружии и военном деле. Вместе с тем, обучение там относительно короткое по времени. В среднем — шесть лет. Максимум — десять. А я видел программу обучения землян. Даже если учесть, что в какой-то момент эти дети выйдут на поле боя для практики, их обучение займет до четырнадцати лет. В некоторых случаях и до двадцати.

Такое длительное обучение в Империи есть только у аристократов. Однако, в магических академиях Империи для аристократов, где имеются лучшие образовательные материалы, значительную часть времени студентов учат, например, этикету. Есть также свободные курсы пения, танцев и макияжа для девочек. Или классического фехтования, экстремального вождения или игры в поло для мальчиков. В таких академиях также имеется много свободного времени и можно брать отпуск для посещения важных светских мероприятий.

А здесь… в нашей… Академии студентов учат только сражаться. Сначала физически, а потом и с помощью магии. И у них нет ни достаточного количества свободного времени, ни свободы выбора. Так как поступление информации из внешнего мира ограничено, уроки политэкономии падают зернами на пустое поле. Там, где нет другой травы, растет только та, которую посадили. Все их знания о мире сокращаются до тех, что они получили на уроках.

Даже Айва, получившая классическое аристократическое образование с ранних лет, оказалась глубоко подвержена влиянию таких занятий. Через пять-десять лет слово Владыки Макса для них будет значить больше, чем законы физики. Если законы физики не совпадают со словами Владыки Макса, тем хуже для законов физики. Достаточно посмотреть на первое поколение его воспитанниц.

Прошли десятилетия с того дня, когда он был на Стилиме в последний раз, но после его прибытия только по одному его приказу они готовы были полностью перекроить государственное устройство страны, самостоятельно формировавшейся десятки лет. И плевать они хотели на то, что местные жители — это их сородичи, а Владыка Макс — инопланетянин. Для них он — все. Царь и Бог. Владыка, одним словом. И студентов Академии ждет та же участь в будущем.

— Ты боишься? — уточнила собеседница.

— Ха-ха! — рассмеялся Акира. — А мне то чего бояться? Мы с тобой уже сели на пиратский корабль. И назад дороги нет. Чем сильнее фракция Макса, тем в большей безопасности будем мы с тобой и наши дети. Я только лишь опасаюсь, что у них будет ограниченное мышление и не будет свободы выбора. Однако, на данный момент пытаться что-то поменять в Академии для меня — это все равно, что богомолу остановить колесницу.

— Ты меня заболтал, Акира! — покачала головой красавица-брюнетка. — Я вовсе не о том спрашивала! Я имела в виду будущее Айвы в плане отношений и брака.

— А какое к нам отношение имеет ее отношения и брак? — в недоумении задумался парень. — Ты — не ее мать, а я — не ее отец. У нее есть свой отец, пусть он и думает. Тем более, разве она не слишком молода для брака?

— Некоторые аристократки выходят замуж и девять-десять лет, — развела руками Кейко. — В этом плане Айва, можно сказать, уже задержалась в девицах.

— Это касается только тех, у кого слабый потенциал в магии, — не согласился Акира. — Если у аристократки есть талант к магии, то сначала ее долго обучают, чтобы подобрать ей более выгодную партию в будущем.

— Долго — это сколько? До четырнадцати лет? До шестнадцати? Насколько я знаю, до восемнадцати-двадцати лет незамужними остаются единицы. Либо с крайне высоким статусом, либо с большим талантом. Если мы посмотрим на женщин-магов в вооруженных силах, то аристократок там очень мало. Девятнадцать из двадцати — простолюдинки. Хотя простолюдинки изначально обладают меньшим магическим талантом, чем аристократки. Да, и талантливых простолюдинок в армии быстро разбирают. Они становятся женами или наложницами высокопоставленных офицеров и генералов.

— То, что происходит в Империи, нас больше не касается, — покачал головой Акира. — Здесь другие правила и реалии.

— Многие стилимцы также рано женятся или выходят замуж… — все еще настаивала на своем Кейко.

— Это касается молодых людей, добровольно отправившихся в армию и получивших много боевых заслуг. Основная масса не женится раньше восемнадцати. И по всему видно, что магов из Империи не будут отправлять в опасные зоны в ближайшее время. Насколько я знаю, среди преподавателей есть четкие указания по поводу подростковой любви. До двадцати лет, пока идет максимально быстрое развитие студента, из него потенциала будут выжимать все, что возможно. Хотя у Айвы относительно высокое положение, весьма вероятно, местный ректорат будет делать все, что потребуется, чтобы огородить ее от отношений лет до двадцати пяти.

— Даже если так, в двадцать пять ей, так или иначе, нужно будет выйти замуж. И на ее будущем уровне будет мало мужчин, кто будет достоин ее.

— К чему ты ведешь? — нахмурился Акира.

— Как ты относишься к Айве? Она довольно привлекательна уже сейчас. В будущем она еще больше расцветет.

— Кхм… кха-кха… — мужчина поперхнулся соком. — Я к ней никак не отношусь, кроме как к другу, с которым можно победесовать о больших делах.

— И ты сможешь удержаться, если она проявит инициативу?

— С чего ты взяла, что она решит проявить ко мне инициативу?

— А зачем она сюда ходит?

— Ей просто не с кем поговорить, — развел руками Акира. — Да, и вообще. Думаешь, она рассматривает меня, как мужчину и спутника жизни? Просто ты немного ревнуешь, поэтому не можешь объективно оценить наше общение. Эта девочка уже сейчас не рассматривает меня, как достойного ее. Через десять лет, когда она станет сильнейшим магом в Академии и одним из сильнейших магов в Империи, думаешь, ее отношение ко мне изменится? Я знаю себя и свои пределы. Уверен, что она жаждет одобрения более достойного мужчины.

— Кто в этой Академии или во всем Стилиме более достоин, чем ты? — возмутилась Кейко. — Что сейчас, что в будущем. Не вижу я среди здешних парней-магов тех, кто сможет превзойти тебя. Даже с учетом их нынешнего обучения. Талант в магическом потенциале имеет ключевое значение.

Ее возлюбленный посмотрел на нее с несколько бессильной улыбкой на устах.

— Ты имеешь в виду ЕГО? — глаза брюнетки расширились от шока.

— А кого еще? — Акира пожал плечами. — Айва, хотя и очень юна, слишком горда и уверена в себе. Она жаждет наивысших достижений в магии. Естественно, рядом с собой она видит только мужчину с наивысшими способностями.

— Но он — всего лишь лидер прото-цивилизации… — задумчиво пробормотала Кейко. — Его даже нельзя сравнить с бароном Империи Альдов по уровню реального могущества во Вселенной. Твой статус был бы куда выше. Если бы ты объявил о своей родословной.

— Это все там, в Империи… — покачал головой парень. — А здесь… я — подчиненный Макса. Даже отец Айвы зависим от него и практически во всем слушается. И тут дело не в том, какой у него технический статус, а в его собственных способностях и величии. Владыка Макс сделал себя сам, поднявшись до нынешнего своего положения с самого низа. В этом плане ни я, ни Маркиз Нортон, ни даже Император и рядом с ним не стоим.

— Если Айва действительно не имеет на тебя видов, то я могу быть спокойной, — улыбнулась Кейко. — Пусть гонится за своей мечтой.

— А ты сама никогда не думала о Максе, как о мужчине? — с хитрецой в глазах посмотрел на нее Акира.

— Фии, не думала! — покачала головой черноволосая красавица. — Не хочу делить своего мужчину с другими женщинами. Хмм… на тебя много студенток заглядывается. Молодых и красивых.

— Пусть заглядываются, — пожал плечами собеседник и положил свою ладонь на руку возлюбленной. — Мне не нужен никто, кроме тебя!

— Пойдем наверх, мой единственный! — с широкой улыбкой и счастьем в глазах Кейко села на него, обхватив руками и ногами, как коала.

— Пойдем, любовь моя! — Акира поднялся и понес ее на себе в спальню.

* * *

Семь больших летающих пирамид сформировали формацию. Самая большая в центре, шесть поменьше — на периферии. Таким образом они смогли объединить свои защитные поля и укрепить магический щит. Однако, это не уберегло их от всех стальных снарядов, упавших с неба. Особо крупные металлические стержни пробивают защиту, и остаточной кинетической энергии в них достаточно, чтобы нанести глубокие повреждения бронезащите на поверхности пирамид.

Но самую большую угрозу представляют редкие многокомпонентные снаряды. Когда такой снаряд сталкивается со щитом, его передняя часть останавливается. Но она находится в цилиндре остальной части снаряда. Цилиндр продолжает движение, и срабатывает детонатор внутри. Направленный взрыв отправляет вперед поток антимагических частиц, создающий разрыв в щите. В этот разрыв уже залетают обычные стальные стержни. Альды специально против антимагических снарядов начали ставить многослойные магические щиты, хотя те и сжирают больше энергии, чем обычные. Но противник быстро их раскусил, начав посылать на головы имперцев снаряды с двумя, тремя или более взрывпакетами.

Однако, бомбардировка снарядами и ракетами — не самая главная опасность в текущей ситуации. Все это повторялось из раза в раз много десятков раз. Командование Эскадры знает, что последует за бомбардировкой, но одно лишь знание не освобождает их от грядущих последствий. Множество боевых мехов встают в круг по периметру строя пирамид. Даже рабочие мехи напряженно держат в своих руках мечи, гранатометы или маголучевые винтовки.

Через пару минут после окончания бомбардировки уцелевшие после нее разведчики докладывают о приближении противника. Защитный строй начинает меняться и боевые мехи устремляются на новые позиции. Еще через несколько минут в пустоши показываются летающие дроны вирталов. Мехи с дальнобойным оружием открывают огонь. Вскоре к ним подключаются скорострельные турели пирамид. Множество дронов падают на землю, но их тут же заменяют новые. За дронами следуют колесные юниты. Мощный стальной поток накатывает на эскадру.

Два часа спустя становится заметно, что альды одерживают решительную победу. Пусть и с большими потерями в виде выведенных из строя или поврежденных мехов. В этот момент из-за скалы выезжает множество машин типичной для Механоида конструкции. Они ударяют во фланг силам Цивилизации Разумных Роботов и отбрасывают войска ЦРР на значительное расстояние от линии фронта.

За боевыми машинами Механоида появляются уборочные и транспортные. Не теряя времени, они начинают собирать все подряд под защитой боевой техники: дронов, юнитов и даже не успевших отступить мехов. Командование эскадры альдов может только молча наблюдать за процессом. Эта ситуация также повторяется уже много раз, и обычно преследование механоидцев не заканчивается ничем хорошим.

Эскадра Герцога Форда находится под большим давлением уже долгое время. Да, обычно проекты и операции на шестом пласте Механоида, например, уничтожение базы игроков Механоида или вынуждение к отступлению базы ЦРР, занимают годы или десятилетия. Но на этот раз командование эскадры Форда планировало справиться с уничтожением эскадры маркиза Нортона и захватом его дочери всего за несколько месяцев. Но прошло уже куда больше года, а воз и ныне там.

Кроме того, эскадра постоянно несет потери. Мелкие стычки случаются чуть ли не каждый день, и с механоидцами, и с Древними, и с вирталами, и даже с самим Нортоном. Чуть более крупные сражения происходят каждую неделю, и каждый месяц случается крупная битва. На поддержание эскадры, увеличившейся до семи пирамид, герцог Форд тратит много денег. Очень много денег.

Если бы противостояние было исключительно с вирталами или даже с Древними, то можно было бы выручить хоть какую-то выгоду после сражения для компенсации потерь. Но наглые механоидцы вмешиваются в каждую битву и каждую стычку, забирая себе все сливки. И их сила постоянно растет, из-за чего Форду приходится отправлять все больше боевых мехов на поддержку эскадры.

Глава 531

Шестой пласт Механоида. Пирамида командования эскадры Герцога Форда

— Маркиз Грин, — чопорный и роскошно одетый, словно какой-то франт, альдец обращается к крепкому мужчине на стуле. — Наш Герцог очень недоволен Вашими результатами. Ему нужны четкие сроки и гарантии, что экскадра Нортона будет уничтожена, и наши силы, либо захватят девочку, либо вынудят ее вернуться обратно на Столичную планету.

— В таком случае, я ничем не могу помочь, — с хмурым выражением лица ответил маркиз Грин. — Вы сами видели, что только произошло. Мы после нескольких дней поисков, наконец, обнаружили следы мехов Нортона и отправились на перехват, но внезапно были атакованы. Сначала механоидцами, потом вирталами. У нас сейчас много поврежденных мехов, нуждающихся в ремонте. И пилоты устали. Вы не знаете, насколько сильны и хитры эти механоидцы.

Прибывшая ранее группа — еще не все их силы. Мы даже не знаем, какова их реальная боевая мощь. Такое ощущение, что нас водят за нос. Чутье мне подсказывает, что караван игроков Механоида сейчас мог бы вступить с нами в прямое противостояние и добиться ничьи. Если бы меня отправили сюда сразу, я бы не допустил их усиления. Но идиоты, сидевшие на этом месте до меня, позволили механоидцам накопить силу. И теперь, когда нас окружают одни лишь враги, нынешних сил эскадры недостаточно для поиска и подавления эскадры Нортона.

— То есть, Вы заявляете, что не сможете справиться с поставленной перед Вами миссией? — нахмурился посланник.

— Все претензии к предыдущим командирам, — развел руками Грин.

Он уже смирился с увольнением или переводом на более низкую должность. Эти хитрые механоидцы уже достали его!

— Я понял, — кивнул франт и отправился к телепортационному залу.

* * *

Утопия-3. База землян

Гигантский самолет «летающее крыло» с размахом крыльев более двух сотен метров приземлился на военном аэродроме, подконтрольном Гильдии Надежда. К нему тут же подъехали множество погрузчиков и грузовиков и начали принимать груз.

— Эй, осторожнее там! — накричал один из принимающих инженеров на водителя погрузчика. — Не видишь маркировку! Это хрупкое!

— Ну, железка, как железка… — надулся водитель замедляя скорость работы. — Кучу таких уже выгрузили.

— Это не просто железка! — возмутился инженер. — Это высокоточный многопоточный обрабатывающий станок! Такие мы на Земле не умеем пока делать! Он чудом уцелел после захвата завода демосами. Ты и вся наша бригада не сможем расплатиться за него и за тысячу лет, если повредим.

Рука водителя погрузчика слегка дрогнула, но он успел сдержаться. С величайшей осторожностью он поднял контейнер со станком и отказался от грузовика, лично отвезя его на склад. Медленно и аккуратно.

В это время на складе лежит множество различного оборудования, вывезенного землянами с заводов и промышленных объектов разных стран Утопии. И остановить их никто не мог, ни утопианцы, давно уже эвакуировавшиеся в большие города-крепости с высокими стенами, ни демосы, активно преследующие местных жителей и мало обращающие внимание на местные заводы и фабрики. Высокоточные станки, крупномасштабные конвейеры, оборудование для химических лабораторий и многое другое. Земляне прибирают к рукам все, что плохо лежит. И даже если оно лежит хорошо, земляне стараются наложить на это свою волосатую лапу.

Все эти ценности, оставленные первоначальными обладателями, попадают на базу землян у Котвилла, где их компонуют в промышленные цепочки для производства всего и вся, но прежде всего — оружия, бронетехники, вертолетов, самолетов и дирижаблей. Мощности земной колонии на Утопии по производству магнитно-резонансных двигательных установок выросли в сто раз, по сравнению с изначальной. Часть оборудования даже отправили обратно на Землю, чтобы наладить производства под нужды Республики Надежда.

Поставки бронетехники и оружия с Земли уже прекращены. Теперь местных мощностей достаточно для ведения войны на всех фронтах. Солдаты Республики стабильно и уверенно продвигаются во всех направлениях. В маленьких деревнях, в городках и руинах больших городов войска находят многих утопианцев, находящихся на грани выживания. Всех миуйцев, кроме тех, кто решил присягнуть на верность Республике и пойти в республиканскую армию, передают администрации Котвилла. А представителей иных рас размещают в лагере беженцев.

Лагерь построен по принципу лагерей беженцев на границах Республики Надежда на Земле, базы выживших в Версальской Республике на планете Рэндом-12 и поселений для временного проживания мигрирующих к новой столице стилимцев. То есть, жить можно, но не слишком роскошно. Республика обеспечивает всех беженцев водой и пищей, а также крышей над головой, книгами, журналами и настольными играми. Обеспечивает охрану правопорядка.

Естественно, всех жителей лагеря обезоруживают и предварительно проверяют на факт свершения преступлений. Тюрьма с куда более худшими условиями проживания и ежедневным каторжным трудом также имеется. Условия проживания тем хуже и каторга тем невыносимее, чем выше тяжесть совершенного преступления. Статус утопианцев в прежней жизни для землян не котируется, вообще. И бедняки, и богачи, и образованные, и с тремя классами образования — все живут в равных условиях.

И международные законы Утопии в лагере землян также не работают. Единственный вариант жить собственной жизнью — это попроситься выехать за пределы подконтрольной землянам территории. С точки зрения утопианцев — оккупированной землянами. И размер этой территории растет каждый день. Естественно, преступники лишены и такой возможности. Их будут держать в тюрьме до конца срока, выданного по земным, а не по утопианским законам. У богатых и знатных и здесь нет никакой привилегии. Можно только откупиться от работы какими-нибудь важными сведениями или указанием местоположения схрона с драгоценностями.

Можно также податься к миуйцам в Котвилл. Но кошко-люди уже сами зашиваются от обилия беженцев собственной расы, каждый из которых требует к себе особого отношения. У них нет ни административного, ни материального ресурса заботиться о иностранцах. И депеши в посольство Миуйи регулярно отклоняются. Несмотря на все обещанные кары. Мир уже изменился, и все старые связи не работают. Тем более, что на стороне миуйцев теперь выступают земляне, чья сила на планете растет день ото дня.

В куда лучшем положении находятся те утопианцы, кто принял гражданство Республики. Сейчас это сделать легко, достаточно изъявить желание и пройти проверку. Такой привилегии лишены даже многие земляне. Для многих — это последняя возможность сесть в уходящий поезд. В дальнейшем стать гражданином Республики будет все сложнее и сложнее. В первую очередь земляне набирают солдат, готовых сражаться на передовой.

Но привлекательны также: ученые и исследователи, квалифицированные инженеры, тестировщики оборудования и программисты, учителя, няни, повара и врачи, строители, электрики, отделочники, агротехники, сварщики и другие специалисты прикладных профессий. А вот юристы, финансисты, лоббисты, звезды кино и телевидения, писатели, блогеры и многие другие люди и нелюди, занятые во вторичных или третичных сферах, остались не у дел. Возмущению их не было предела, но ответом им были только холодные морды автоматов.

В это время земляне делают максимальный упор на производство авиатехники. С уничтожением большого количества демосов, в особенности, демонических ведьм, мощность запретной магии в очищенной зоне становится меньше. Поэтому республиканское командование отправляет большое количество самолетов и дирижаблей, чтобы бомбить скопления демосов.

Да, летающие твари и маги армии ЦД могут достать самолеты даже на большой высоте, но они — не роботы и не могут все время следить за небом. Поэтому внезапные дерзкие налеты землян, зачастую, оказываются успешными. Такие самолеты для внезапных атак в глубине территорий противника снабжены спасательными ботами или ракетными ранцами, по принципу летательных аппаратов на Стилиме. Хотя это и дорого, Гильдия закупает у Механоида небольшое количество магнитной руды, которая используется для спасательных средств пилотов.

Особенно массовые налеты происходят в зонах, куда армия Республики должна вот вот прийти. Конечно, бомбардировщики стараются обходить стороной жилые массивы, так как в них могут прятаться беженцы. Но вот перемещающимся в чистом поле отрядам демосов уже не так везет. Демосы стараются прислать побольше войск для сдерживания землян, но успешно это получается провернуть, в основном, через портальные арки. Основная часть подкреплений, отправленных по земле, гибнет под бомбами, сброшенными с неба.

Земляне, по большей части, демонтируют различное оборудование с уже очищенной от демосов территории, но разведчики Надежды отправлены во многие уголки планеты на космическом такси Механоида. И особо ценные вещи приходится вывозить на грузовых кораблях, арендованных у ЦМ. На это тратится много энергонов и очков миссии.

Хотя все больше подростков и молодежи Утопии подключают к игре Мега Машины, развитие гильдии Макса в утопианском секторе планеты Механоид также требует много энергонов. И большая часть заработанного игроками реинвестируется обратно в их развитие. Поэтому основной валютой, используемой для аренды космолетов и заказов на строительство у Строительной Бригады Механоида, все еще остаются очки миссии.

Макс старается поддерживать нулевой баланс, поэтому все еще торчит в самом конце турнирной таблицы. Однако, судя по новостям от Системы ЦМ и изменениям в таблице, а также по тому, что происходит на Утопии-3, дела у миссионеров обстоят не лучшим образом. Настоящее противостоянии на Утопии оказалось куда хуже изначальных предположений Макса. И растущие со временем бонусы и плюшки от Системы только подтверждают этот момент. Демосы будто бы с цепи сорвались, они хотят захватить Утопию во что бы то ни стало. И в кратчайшие сроки.

К счастью, Макс не стал лезть на рожон, и его люди с самого начала крепко зацепились возле Котвилла. В первый же день он использовал максимум кредитного лимита и перетащил на Утопию значительный воинский контингент, что позволило быстро занять мощный плацдарм и обеспечить себе хорошие стартовые условия для дальнейших сражений с демосами. Много дней демосы пытались сковырнуть обитель землян на Утопии, отправляя все больше и больше войск, однако, оборона землян оказалась крепка, как скала. А потом земляне пошли в контратаку, и уже демосы вынуждены были защищаться, постепенно теряя свои позиции.

* * *

Утопия-8. Крепость Фабрики Максовия

Орха в полном облачении стояла на высокой железобетонной стене, наблюдая за битвой, развернувшейся внизу. Две многочисленных армии схлестнулись между собой у стен крепости. Что удивительно, с обеих сторон сражались искаженные гоблины. Но бойцов каждой стороны легко отличить. Гоблины, обученные валькириями Стилима, выше и крепче, чем их сородичи, подчиняющиеся демосам. На их лицах больше сосредоточенности и меньше страха. И на их телах и лицах куда больше шрамов, как старых, так и новых.

Командная работа у них также на высоте. Раненых и убитых быстро выдергивают с передовой и уносят на носилках в тыл. В полевом госпитале проводят первичное лечение, останавливают кровь, обрабатывают раны антисептиками, сделанными из трав, накладывают повязки. Тех, у кого серьезные повреждения, реанимируют техниками массажа и лечебными эссенциями. Кого-то удается спасти, даже вытащить с того света, но многие умирают. Их накрывают саваном и уносят в морг. Выживших же отправляют на лечение в стационарный госпиталь.

Кроме того, бойцы Фабрики массово используют огнестрельное оружие. Пистолеты, пистолет-пулеметы, автоматические винтовки, ручные и станковые пулеметы, даже гранатометы и ракетницы. За стенами же находятся орудийные расчеты с минометами, пушками и реактивными системами залпового огня. На стенах юные девы с суровыми лицами отстреливают самых опасных врагов из снайперских винтовок. Также здесь присутствуют рыцари с ручными пушками в руках, а на передовой рыцари с пулеметами закрывают собой ключевые точки или совершают прорыв в слабых местах обороны противника.

— Мы могли бы давно уже сами атаковать демосов, — видя, что сторона Стилима решительно одерживает верх, проговорила девочка, стоящая рядом с Настоятельницей. — Демосы слишком слабы. Они не готовы к сражению с фракцией, не использующей ни магию, в которой они очень хороши, ни технологии, которые они планировали уничтожить с помощью своей запрещающей магии.

— Наберись терпения, — покачала головой Орха. — Разведка докладывает, что демосы сейчас очень активны. Сопротивление утопианцев тает на глазах. И основное внимание демосов сейчас привлечено фракцией миссионера Механоида. Если мы явим им всю свою силу, то привлечем излишнее внимание.

— И что с того? — пожала плечами девочка. — Наших сил более чем достаточно для сражения с ними. А если сил будет не хватать, сестры из Ордена готовы нас поддержать.

— Война требует денег и ресурсов, — начальница сделала останавливающий жест рукой, но все же объяснила свою позицию. — Магические камни, необходимые для телепортации солдат и оружия со Стилима на Утопию, не достаются нам просто так. Подчиненные нашего Владыки прикладывают много усилий для сражений на Механоиде и торговли, чтобы получить их. И эти камни также нужны Фабрике для получения оборудования с Механоида и развития нашей страны.

Бессмысленное сражение с демосами только ляжет дополнительной нагрузкой на нашу экономику. Не забывай, что наш главный враг сейчас — не демосы на Утопии, а арханги на Стилиме. Пусть демосы и кажутся тебе отвратительными созданиями, Цивилизация Демосов слишком сильна, и ее военная мощь безгранична. Не получится у нас просто взять иуничтожить эту цивилизацию своими силами. Борьба будет долгой и не закончится при нашей жизни. Поэтому в первую очередь нам нужно позаботиться о собственном усилении, а не об уничтожении врагов.

Кроме того, убив слишком много демосов здесь, на Утопии-8, мы только подгадим нашему Господину. Миссионер, прибывший на эту планету для борьбы с демосами — конкурент нашего Владыки. И помогая ему, мы сделаем только хуже. Сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы найти способ связаться с силами Владыки напрямую. Когда мы попадем на планету, за которую отвечает Господин, ты сможешь утолить свою жажду битвы. Как продвигаются дела у тайной команды?

— Мы нашли подходящий портал, ведущий на Утопию-4, — начала докладывать помощница. — Сейчас идет подготовка к его захвату. Операция должна пройти завтра после полудня, когда у офицеров-демосов будет самая низкая активность. Искаженные гоблины не смогут нас остановить.

— Это хорошо! — кивает Орха. — Так у нас будет больше шансов найти портал на Утопию-7 или Утопию-3. Проследи за тем, чтобы все прошло благополучно.

— Да, Наставница! — девочка отдала честь.

Битва подошла к концу ближе к обеду. Высшие демосы, в основном, ведут ночной образ жизни, в отличие от искаженных гоблинов, которым для ночных атак приходится перестраивать режим бодрствования и сна. Для командования армии демосов полдень — это глубокая ночь, и многим из них уже давно хочется спать. И еще солнечный свет их напрягает. Даже тусклый, едва пробивающийся через пелену черных туч.

После битвы армия демосов просто отступила, оставив поле боя, как есть. Стилимцы же и подчиненные им искаженные гоблины высыпали под стены и начали активно зачищать окровавленную землю. На поле боя осталось много раненых искаженных гоблинов с вражеской стороны. Тех, кого еще можно поставить в строй, отправляют в госпиталь на лечение. После лечения их перевоспитают отправят на поле бое, уже со стороны Фабрики. А тех, кто получил фатальные повреждения и инвалидность, добивают.

У гоблинов не слишком глубокая привязанность к сородичам, и они выполняют приказы командования без лишних сантиментов. Трупы сваливают на тележки и отвозят на перерабатывающий завод, где из них сделают удобрение для нескольких сельскохозяйственных культур, служащих основным рационом питания гоблинов на Утопии. Когда на земле не остается ни трупов, ни раненых, инженерные бригады восстанавливают оборонительные укрепления.

Глава 532

Утопия-8. Основная база Фабрики Максовия на планете

Группы по шесть гоблинов, самые сильные и крепкие среди всего воинства, одетые в свои лучшие одежды или доспехи и обвешанные медалями и нашивками за достижения заходят в морг с одной стороны и кладут на специальные носилки тела падших товарищей, обернутые в белый саван. Выходят они с другой стороны из больших ярко украшенных ворот.

Там их встречает стоящая на возвышении Орха Максимовна — главнокомандующая базы, гроссмейстер механики, биологии и нескольких других наук, генералиссимус и главнокомандующая Фабрики Максовия, наставница Ордена Бессмертных Механических Валькирий. Девушка одета в начищенный до блеска цельнометаллический доспех и золотую диадему, мрачно, но величественно сверкающие в огнях костров и свете и друммондовых прожекторов.

— Покойся с миром, солдат номер двенадцать тысяч восемьсот три! — произносит она с гордо поднятой головой. — Пусть Владыка бережет твой сон!

Затем она кладет на грудь специальную стальную медаль героя Фабрики, вручаемую посмертно. Шесть гоблинов уносят тело, а на их место встает новая группа. Погибшего проносят через строй гоблинов. На церемонию погребения прибыли все, кто не был в коме и не находился на посту. Даже тяжелораненые настояли на том, чтобы их принесли сюда на носилках. Возле них суетились гоблины и стилимки с медицинскими нашивками на плечах, дабы никто не откинул копыта из-за переживаний.

Тело за телом переносили к месту сожжения, где их аккуратно укладывали на металлическую решетку, под которой были бревна, облитые сырой нефтью. Десятки, сотни, тысяча. Церемония продолжалась почти три часа. Голос Орхи к концу уже осип, но она продолжала говорить слова напутствия в загробной жизни. Затем лично поднесла факел и подожгла погребальный костер. Ночь превратилась в день. Зарево кострища было видно даже далеко в лагере армии демосов.

Всполохи пламени отражались в зрачках стилимцев и гоблинов. Кто-то плакал. Выражения лиц раненых и пленных вражеских искаженных гоблинов менялись на глазах.

— Фабриканты! — поднявшись на кафедру, главнокомандующая громко обратилась к присутствующим. — Кто мы⁈

— Последователи Владыки! — ответила ей разноголосица толпы.

— Кто для нас Владыка⁈ — спросила она.

— Самое ценное, что у нас есть!

— Что мы готовы отдать Владыке⁈

— Наш ум! Наше тело! Нашу жизнь!

— Что мы делаем, когда встречаем врагов Владыки⁈

— Побеждаем или умираем!

— Кто может нас остановить⁈

— Никто!

— За Владыку Макса! — громко крикнула Орха и подняла вверх полуторный меч.

— Аху! Аху! Аху! ААХХУУУ! — вскричала толпа, подняв свое оружие.

Многие начали стрелять в воздух. Естественно, под углом в сорок пять градусов в сторону вражеского лагеря. Крики и пальба во тьме ночи разносились на многие километры. Даже потревожили сон уставших после напряженной битвы искаженных гоблинов демонической армии. Сидящий в ограждении высший демос смотрел на все происходящее с затаенным, животным страхом в глазах.

* * *

На следующий день в нескольких сотнях километров от базы тысяча молоденьких девушек в сопровождении десяти тысяч искаженных гоблинов ворвалась в практически спящий лагерь демосов на мотоциклах, джипах, гусеничных БМП и танках. Менее чем за час они раскатали в блин всех, кто оказывал сопротивление, и захватили много добычи и пленных.

Параллельно диверсионная группа проникла через портал и уничтожила лагерь демосов на другой стороне — на Утопии-4. Также захватив много ценных вещей и пленных. Затем команда начала перемещать пленных и добычу с Утопии-4 и Утопии-8 через портальную арку на главную базу.

В отличие от порталов Империи Альдов и Цивилизации Механоида, которые потребляют одинаковое количество энергии, независимо от расстояния, порталы демосов тратят куда меньше энергии при телепортации между планетами в одной Вселенной и еще меньше при телепортации в разные точки одной планеты. Исключение составляют только специальные порталы Механоида, связывающие параллельно существующие планеты. Например, порталы, связывающие Землю-М с другими Землями. Расход энергии в таких порталах можно считать незначительным.

После перемещения добычи, пленных, солдат и основной части бронетехники, на Утопии-4 около двух сотен девушек разместились на дирижаблях, доставленных с главной базы, погрузили на них припасы, оружие и портальную арку вместе с захваченными ткачами мироздания. Они поднялись в небо и улетели на поиски места для тайного строительства разведывательной базы. На Утопии-8 другая команда погрузила свою арку на большую грузовую машину. Машина под конвоем бронетехники проселочными дорогами и скрытыми путями поехала в сторону главной базы.

* * *

Утопия-3. Темный Континент. Лагерь демосов

Десятки огромных космических кораблей неожиданно для постовых и патрульных открывают свои трюмы и из них выезжает различная бронетехника. Крупнокалиберные пулеметы скашивают защитников лагеря, как коса сенокосца молодую траву. Относительно крупный лагерь демосов не смог сопротивляться больше нескольких минут. Отряды крупных мужчин в кольчужной броне и с автоматами наперевес во главе с маленьким гигантом прорываются к портальной арке, вставляют камень хаоса в нужный паз и переходят на ту сторону.

Отряд за отрядом автоматчиков, пулеметчиков и гранатометчиков выгружаются из транспортных кораблей Механоида и исчезают в портальной арке. В лагерях на обеих сторонах подчистую вырезают всех демосов-командиров и элитных солдат. Пленяя только искаженных гоблинов, которых относительно легко можно приручить и переучить. В дальнейшем их можно будет отправить на войну, на добычу полезных ископаемых или на производство.

Не теряя времени, десантируемый отряд забирает из лагеря все, что плохо лежит, включая портальную арку, грузится на космолеты и улетает до прибытия вражеского подкрепления. На Утопии-7 Макс, возглавляющий мощный диверсионный отряд, также вызывает транспортные корабли Механоида, заплатив кредитными очками миссии. Транспорт прибывает через двадцать минут. Земляне собирают остатки добычи, оставшиеся на поле боя, садятся в грузовые корабли и улетают.

Приземляется команда возле руин Котвилла Утопии-7. Здешней столице Королевства Муийя, как и Королевству в целом не повезло. Некому было их защищать. Принцесса, которая должна была стать королевой, была опозорена, а потом то ли покончила с собой, то ли была убита. Армия Королевства уничтожена еще во время войны с альянсом человеческих стран. Многие жители страны угнаны в рабство, на страну наложены чудовищные контрибуции. Поэтому Королевство было уничтожено вторжением демосов одним из первых.

С другой стороны, множество миуйцев выжили, разбежавшись по лесам и горам еще со времен войны с людьми. Демосы в первую очередь атаковали места с большим скоплением разумных, а зачищали оккупированные территории — постольку поскольку. Кошколюди уже неплохо научились прятаться от спутников и наблюдателей с воздуха. Это помогло им избежать массовой резни демосами. Возле Котвилла даже не было стационарной базы демосов, где бы держали пленников и совершали жертвоприношения.

Земляне напрямую заняли городской центр, параллельно избавившись от патрулирующих улицы демосов, делающих это больше для развлечения, чем для реальной пользы. Установили портальную арку и начали перебрасывать войска, оружие, припасы и оборудование с главной базы. Параллельно разведгруппы отправились прочесывать город, чтобы добить скрывающихся демосов и найти выживших муйцев. Даже в таком месте их было много. В основном, они жили в канализации, в подвалах домов и на заброшках. Демосы просто слишком ленивые, чтобы искать выживших планомерно и методично. Лишь время от времени они выходят на охоту, чтобы скрасить скуку.

— База, ответьте, это топаз-1, — проговорил в рацию командир одной из групп, остановившись у входа в подвал.

Рация, по которой он переговаривается, старого образца — ламповая. С длинной антенной. Ее несет на плечах радист. Подобной войска пользовались во время Второй Мировой. Только металлический защитный кожух на ней гораздо толще. На Утопии-7 фон запрещающей магии куда выше, чем на Утопии-3. И окружающее пространство еще не очищено от этой магии. В такой агрессивной среде такие рации держатся в несколько раз дольше, чем транзисторные. Сзади у нее также есть ручка, которую нужно крутить для выработки электричества, так как аккумуляторы сдыхают быстрее, чем радиолампы.

— База на связи, шшш, топаз-1, — слегка шипяще донеслось из динамика.

— Я на улице полосатой, — сообщает высокий и крепкий мужчина. — Дом четырнадцать. Многоквартирный. Присутствуют следы выживших. Нужна команда переговорщиков.

— Принято, топаз-1, — отвечают с базы. — Ждите.

Через двадцать минут к дому подъезжают два БТР. Стволы их орудийных башен непрестанно поворачиваются из стороны в сторону. Наводчики осматривают окрестности в поисках возможных врагов. Задние двери открываются, и из бронетехники выскакивают несколько миуйцев в камуфляжной форме. Они заходят в подвал, предварительно предупредив о своем приближении.

Четверть часа спустя из подвала начинают выходить выжившие. В основном — женщины и дети. Несколько крепких мужчин хмурятся и поднимают винтовки, когда видят вооруженных людей снаружи. Причем, не простых людей, а элиту! Они не менее крепкие, чем тигро-люди или медведе-люди. Земляне тут же вскидывают оружие и ныряют в укрытие, когда на них наставляют стволы.

— Это союзники! — миуйцы с Утопии-3 тут же становятся между агрессивно настроенными сторонами. — Они нам не враги.

— Как люди могут быть не врагами? — возмутился один из мужчин. — Вы — предатели!

— Эти люди — другие! — продолжает уговаривать сородичей муийец в камуфляже. — Они не с Утопии. Их послала Цивилизация Механоида для сражения с демосами.

— Цивилизация Механоида? — нахмурился один из мужчин, останавливая своих товарищей. — Что-то такое передавали по радио до того, как оно сдохло. Что это значит?

— Цивилизация Механоида враждует с демосами, — начал пояснять союзник землян. — Когда ЦМ узнала, что на Утопию вторглись демосы, она отправила миссионеров, чтобы справиться с вторжением. Эти люди — подчиненные сильнейшего миссионера. Их родная планета называется «Земля».

— И где этот миссионер был раньше? — возмутился другой кошко-человек. — Когда демосы забивали нас, как скот, а наших детей ели на обед? Где он был?

— Господин Макс отвечает за нашу Утопию-3, — покачал головой миуйец в камуфляже. — И он — самый главный сторонник Королевства на планете. На Утопии-3 он спас принцессу Нику и предотвратил войну. Теперь он защищает Королевство от демосов. И весьма успешно! За вашу Утопию-7 отвечает другой миссионер. Мы не знаем, чем конкретно он сейчас занимается.

— Это какая-то шутка или сказка? — не поверил собеседник. — Что за Утопия-3?

— Вы знаете гипотезу о параллельной реальности? — уточнил переговорщик.

— Я знаю, — ответил самый старый выживший. — Это когда практически одинаковые миры существуют в разных реальностях.

— Именно так! — кивнул переговорщик. — Утопия-3 похожа на вашу Утопию-7, но существует в параллельной реальности. И там события последних двадцати с лишним лет развивались иначе, чем здесь.

— Получается, этот господин Макс изменил историю на альтернативной Утопии?

— Так и есть. И теперь его главная база стоит рядом с нашей столицей и демосы и шагу не могут ступить на территорию, подконтрольную землянам.

— Так землянам или миуйцам? — нахмурился выживший.

— После того, как вторжение будет остановлено и демосы отправлены восвояси, Королевство Миуйя получит полный контроль над всеми своими землями, а также над той территорией, которую мы сможем захватить в ходе войны с демосами.

— И вы думаете, что земляне вас не обманут?

— Господин Макс всегда держал свое слово. И у него очень хорошие отношения с нашей Королевой.

— Она отдалась человеку? — возмутился самый агрессивный миуйец.

— Нет! Насколько я знаю, — покачал головой переговорщик. — Хотя наш парламент предлагал ему взять Королеву Нику пятой женой.

— Вы сами предложили свою Королеву в жены человеку?

— Земляне, точнее, Республика Надежда очень сильна! И Господин Макс — самый сильный разумный из тех, кого я когда-либо видел. Хотя я видел его издалека, но могу это сказать с уверенностью. На Утопии нет ни одного воина никакой расы, который мог бы одолеть его в честном рукопашном бою.

— Сильнее тигро-человека? — удивился миуйец, но затем бросил взгляд на крепышей, все еще держащих его на прицеле.

— Подчиненные Господина Макса куда слабее его самого, — подтвердил переговорщик, уловив направление взгляда собеседника. — Я больше не могу тратить здесь с вами время. Вы либо должны сесть в транспорт, который отвезет вас в защищенный лагерь, либо вам надлежит покинуть Котвилл. Земляне скоро полностью очистят город от демосов и начнут его перестраивать. Тех, кто не согласен жить под надзором землян, выдворят из города.

— Разве это не слишком жестоко? — возмутился собеседник. — А как же миуйцы с Утопии-3? Вы нам не поможете?

— Хотели бы, но не можем, — покачал головой переговорщик. — У нас и так недостаточно еды, воды и жилья для миуйцев, которые прибывают в наш Котвилл со всего Королевства. Мы едва сводим концы с концами. И вынуждены регулярно просить гуманитарной помощи у землян.

— Значит, у нас нет выбора? — переспросил самый старый. — Либо подчиниться, либо скитаться и умереть?

Переговорщик развел руками.

— Хотя бы о детях подумайте, — добавил он.

— Ладно! — согласился выживший. — Везите нас в лагерь.

Бронетранспортеры отправили группу выживших в лагерь за три захода. Конечно, предварительно мужчины были обезоружены. А тех, кто не хотел сдавать оружие, отпустили, указав им на зеленый коридор, по которому можно беспрепятственно покинуть город.

Зачистка продолжалась несколько дней. Параллельно Строительные Бригады Механоида заново отстраивали городские стены, сделав их еще выше и толще, чем прежде. Возле стены начали возводить промышленные районы. А в центре города — жилые многоэтажки. Несколько раз демосы атаковали базу, пытаясь выкурить землян из города, но все их попытки оказались тщетными.

Большинство выживших под уговорами или угрозами остались жить в городе. Многие решили покинуть его и попытать счастье на воле. А некоторые были заключены в тюрьму или расстреляны за зверства, совершенные над собственным народом во время хаоса и войны. Удержание в неволе, изнасилования, канибализм — выживальщики совершали много всякого, когда все государственные институты рухнули, и над ними больше не было власти правительства. Их жертвы (те, кто смог дожить до сего дня) отправлены на лечение от физических и психологических травм.

Макс убеждается, что у него пока нет возможности связать Утопию-3 или Утопию-7 с Утопией-4, Утопией-8 или Утопией-12. И убийства демосов, совершенные фабрикантами на этих планетах, не идут ему в зачет. Однако, и в зачет других миссионеров они не идут, а считаются убийствами, совершенными утопианцами, неподконтрольными никому из миссионеров.

Вместе с тем, с его подчиненными на Утопии-7 ситуация обратная. Как убийства демосов, так и спасение местных жителей идет в его собственный зачет, а не в зачет миссионера, отвечающего за Утопию-7. Поэтому земляне на этой планете разворачиваются по полной. Для этого приходится регулярно атаковать лагери демосов, чтобы отжимать у последних камни хаоса, необходимые для работы портальных арок. Пусть и траты на телепортацию с одной Утопии на другую и небольшие, но объемы транспортировки огромные, поэтому и запас камней на руках у землян тает на глазах.

Глава 533

Мускулистый и крупный, словно медведь, мужчина быстрым шагом подходит к кабинету Босса. Аккуратно стучится, дожидается «войдите!», которое прозвучало слишком высоко и, кажется, женственно? Входит внутрь. И его взору предстает крайне занимательная картина.

За огромным цельнометаллическим столом сидит мужчина, еще более мускулистый и крупный, чем он сам. Сразу видно, что он полностью погряз в работе. Даже с учетом того, что к нему пришел посетитель, он не прервался, а продолжил нажимать на кнопки на большом жидкокристаллическом экране и время от времени что-то чиркать карандашом в бумагах. Все уже давно привыкли к такому поведению Босса. Тот не тратил ни одной лишней секунды на пустые расшаркивания и создание видимости величия. Обычно он занимался двумя-тремя делами одновременно, успевая не только поговорить с посетителем, но и рассмотреть кучу бумаг и прошений в процессе.

Однако, сейчас проблема не в нем. А в том, что на его шее сидит хрупкая рыжеволосая девушка с милыми кошачьими ушками. На маленьком гиганте шлем виртуальной реальности, и девушка полулежит на шлеме, подложив руки под свой подбородок. Генерал Вайолет с интересом оглядывает вошедшего, с весельем болтая босыми ножками и ударяя ими по широкой груди мужчины под ней. А на его коленях сидит красивая миуйка в роскошных одеждах. Королева Ника занята перебором и сортировкой бумаг, отставленных в сторону хозяином кабинета.

— Кхм, Босс… — с выражением неловкости на лице офицер штаба обращается к начальнику. — Я не помешал?

— Ты, нет, — покачал головой гигант, едва не сбросив свою ношу. Но та оказалась слишком ловкой и цепкой, чтобы удержаться наверху. — Говори!

— Босс, Вам важное письмо со Стилима! — сообщил офицер и оглядел двух неко-тянок. — Совершенно секретное!

— Давай сюда, — Глава Гильдии сделал приглашающий жест рукой. — Эти… две… не будут болтать лишнего.

— Хорошо! — кивнул посыльный и передал письмо.

Прочитав письмо Большой Босс незамедлительно встал, тем самым он едва не сбросил Вайолет со своей шеи, но та снова успела уцепиться за шлем. Сидящая на коленях Ника также проявила чудеса ловкости и гибкости, моментально развернувшись и уцепившись руками за ножки сестры, а ногами обхватив талию Босса.

— Может слезете уже? — гулко пробормотал мужчина.

— Нет! — хором заявили сестры. Ника продолжила. — Ты обещал уделить нам это время, если мы не будем мешать тебе работать.

— Вы мешаете мне работать…

— Твои руки и глаза свободны, и ты можешь работать. Просто не обращай на нас внимание.

— Мне нужно идти в штаб на совещание.

— Мы не мешаем тебе говорить.

— Завтра вы можете прийти и досидеть со мной остаток обещанного сегодня.

— Мы хотим сегодня! — заявила Вайолет. — Или завтра — в два раза больше!

— Хорошо, — вздохнул великан. — Завтра можете посидеть вдвое дольше.

Только тогда некотянки слезли с мужчины. Обулись с самодовольным видом удалились под удивленным взглядом офицера штаба.

— Собирай всех, кто не на дежурстве, — вывел его из прострации начальник. — У нас важное совещание.

— Что-то срочное, Босс? — уточнил последователь.

— Не совсем, — покачал головой Глава Гильдии. — Шпионы захваченной нами демонессы сообщили, что главнокомандующие армий демосов, атакующих Утопию, через шесть дней соберутся вместе для обсуждения совместных действий. Для этого будут открыты портальные арки с Утопии-11, Утопии-12 и Утопии-14 на Утопию-13. И с ними будет минимум охраны, так как они боятся нападения со стороны союзников. Это наш шанс попасть на Утопию-12 и соединиться с воинами Фабрики.

— Мы сможем увидеть знаменитых валькирий? — вдохновился офицер.

— Не обольщайся, — сурово посмотрел на него начальник, снявший шлем. — Во-первых, большинство из них тебе в матери или в бабушки годятся. Во-вторых, все они сейчас в юных телах. Физически все они сейчас — подростки или даже дети. Если я узнаю, что ты положил глаз хоть на одну из них, лично яйца отрежу и заставлю съесть перед строем, чтобы другим неповадно было. Понял?

— Понял, Босс! — мужчина тут же встал по стойке смирно. — Я — сама невинность! Разрешите идти?

— Иди! — начальник махнул рукой.

Главная база Республики Надежда на Утопии пришла в необычайное движение после совещания на высшем уровне. Конкретной информации никто не получил, но все чувствовали, что идет подготовка к чему-то очень серьезному. Макс снова использовал кредитный лимит очков миссии. Земляне и вставшие на службу Республике утопианцы провели массовую зачистку окружающих территорий на Утопии-3 и Утопии-7. Десятки и сотни тысяч демосов были отправлены к праотцам в течении нескольких дней.

Игроки утопианской гильдии также активизировались. Сократилось время сна и отдыха, все полученные энергоны оставались гильдии, а не были вложены в развитие игроков. Земляне также перевезли с родной планеты тонны золота и продали его на Утопии, чтобы получить энергоны. Несколько больших команд элитных солдат снова атаковали Темный Континент, как на Утопии-3, так и на Утопии-7. В нескольких точках произошел прорыв, и земляне обосновались на Утопии-11. Только демосы пока еще не поняли, где находится их основная база. Другие же команды грабили лагери демосов, отбирая у последних портальные арки, молодых ткачей мироздания и кучу камней хаоса.

В то же самое время на Стилиме фабриканты также приходят в движение, но все их действия происходят максимально тайно. На Утопию-12 перевозится большое количество элитный солдат. Так как планируется атака на мощный и хорошо укрепленный лагерь демосов, основную массу солдат составляют помолодевшие валькирии и другие элитные солдаты лучших отрядов армии Фабрики. Только небольшое количество искаженных гоблинов, проявивших себя в бою наилучшим образом, попадают в атакующий отряд.

В день Х и в самый благоприятный час десятки тысяч солдат Республики с лучшей бронетехникой и оружием перемещаются на Утопию-11, грузятся на транспортные корабли Механоида и отправляются в атаку. Первая группа высаживается недалеко от вражеского лагеря и сходу вступает в бой. Несколько же элитных отрядов десантируются на лагерь прямо с воздуха и в считанные минуты захватывают портальную арку, не давая демосам возможности уведомить своего главнокомандующего о нападении.

Возглавляет атаку двух с половиной метровый великан, держащий в обеих руках пистолеты, больше похожие на миниатюрные пушки. И стреляет он в голову, в основном. Один выстрел — один труп. Порой он убивает сразу двоих демосов, стоящих один за другим. В мощной стальной защите и в шлеме виртуальной реальности на голове Макс единолично удерживает значительный пятачок возле портальной арки. Его элитные последователи расширяют занятый плацдарм.

В агрессивной антитехнологической среде шлем виртуальной реальности выходит из строя всего за минуту, но рядом со своим лидером стоят бойцы команды логистики. В специальных защитных ящиках находятся новые шлемы, которые передаются Главе Гильдии по его команде. Хрупкая, но крайне быстрая и ловкая рыжеволосая девушка меняет шлемы менее чем за две секунды. Другие элитные солдаты также используют шлемы, но им приходится отступать в тыл, чтобы снять один и надеть новый.

Этот лагерь демосов — один из крупнейших на Темном Континенте, и у него серьезная защита. Однако, в нем не так много войск, так как земляне раньше никогда не нападали на лагери с подобной защитой, и основная часть войск армии демосов сейчас отправлена на сражение со все еще оказывающими сопротивление остатками городов-крепостей Утопии-11, а также перемещены на другие планеты для уничтожения местного населения. Нападение республиканцев несколько обескураживает демосов. И это не просто внезапный налет. С неба в центр лагеря десантируются все новые и новые элитные солдаты. А снаружи все больше войск и бронетехники, которую транспортные корабли Механоида выгружают практически у стен лагеря.

Кредитный лимит очков миссии Макса стремительно тает. Даже несмотря на то, что прямо в моменте республиканцы перемалывают в труху множество демосов, в том числе и элитных демосов. И не только на Утопии-11, но и на Утопии-3 и Утопии-7. Мощные атаки происходят в моменте, чтобы поддержать основное направление атаки. Запрещающая магия на Темном Континенте имеет наибольший эффект.

Тем более, на Утопии-11 она еще сильнее, так как демосы атакуют планету уже давно и почти полностью взяли ее под свой контроль. Даже космолеты Механоида подвергаются внутренней и внешней коррозии ежесекундно, несмотря на мощную защиту. Хотя Система Цивилизации Механоида лично выдала задание миссионерам, она — бездушная машина, у которой во главе угла стоит расчет прибылей и убытков. Естественно, все убытки ложатся на плечи миссионеров. Каждое небольшое повреждение транспортного корабля Механоида снимает очки миссии со счета Макса.

Но это нисколько не останавливает землянина, ибо жребий уже брошен. Не дожидаясь момента, когда демосы-командиры каким-либо образом доложат своему военачальнику об атаке на лагерь, Глава Гильдии собирает вокруг себя лучших бойцов и врывается в портальную арку. На другой стороне он в считанные секунды разбирается с охраной. За ним двигаются последователи и закрепляют результат. Шлем виртуальной реальности увеличивает картинку. Примерно в километре от портальной арки находится большой шатер с не слишком многочисленной охраной возле него. Возле портальных арок охраны куда больше.

Меньше чем через минуту из шатра выскакивают четыре могучих демоса с огромными перепончатыми крыльями за спиной. Максу передают созданный специально под него шестиствольный пулемет. Двое очень крепких мужчин несут металлический ящик с пулеметной лентой. Еще один несет на себе большой ранец с газотурбинным двигателем внутри. Этот двигатель нагнетает сжатый воздух в шланг. Шланг подсоединен к пулемету. Пушка типа «вулкан» начинает раскручиваться за счет энергии сжатого воздуха. Макс нажимает на курок.

Непрерывный поток пуль летит в сторону шатра и разрывает его на лоскуты, а также превращает в ошметки крови и плоти нескольких неудачливых охранников. Другие успевают прикрыться магическими щитами, как и лидеры демонической армии. В это время за спиной Макса другие бойцы устанавливают станковые пулеметы, и вскоре они также открывают огонь. Один из демосов-лидеров, пользуясь своей мощной магией и физической силой хочет прорваться к портальной арке, но Макс не выпускает его из виду и на долю секунды. Свинцовая полоса следует за каждым движением демоса и даже предвосхищает их, отбрасывая противника назад.

Три его союзника не пытаются прийти на помощь своему товарищу. Они даже оглядываются по сторонам, пытаясь понять, что делать дальше. В это время из портальной арки со стороны Утопии-11 на Утопию-13 переходят все больше и больше вооруженных до зубов мускулистых солдат. Охрана портальной арки уже давно повержена, и теперь у демосов нет никакой возможности остановить подкрепления землян. Вместе с солдатами на эту сторону переходят инженеры, которые начинают быстро возводить новую портальную арку, еще большего размера. Им в этом помогают закованные в цепи ткачи мироздания.

А в это время, следуя приказу начальника, к лагерю демосов на Утопии-12 приближаются войска Фабрики. Вместе с многочисленной бронетехникой и мотоциклистами из-за горизонта появляются дирижабли, самолеты и механические рыцари на летающих досках. Они используют реактивные двигатели, чтобы достигнуть лагеря в считанные мгновения, и сбрасывают на него множество бомб. Орха во главе отряда механических рыцарей приземляется прямо в центре и избавляется от охраны портальной арки. Рыцари, в основном, используют огромные мечи с серебряным покрытием. Нанесенные ими раны не заживают на телах демосов.

Пусть механические валькирии сейчас в телах миниатюрных девочек-подростков, они закалены в тысячах битв, и их эффективность в перемалывании демосов намного выше, чем у элитных солдат землян. Каждая из них лишь немного уступает Главе Гильдии. А Орха Максимовна даже еще быстрее и сильнее. Помимо этого, чем более воздух на поле битвы становится насыщенным демонической кровью, тем больше она входит в режим берсерка. Ее скорость, сила и реакция возрастают с каждым тактом. А на окружающих демосов начинает влиять аура праведника. Они получают дебафф к способностям из-за подсознательного страха, встретившись со своим злейшим врагом.

Когда Земляне на Утопии-13 устанавливают большую портальную арку, и через нее перемещаются первые бронетранспортеры со скорострельными пушками, лидеры демосов соображают, что в кратчайшие сроки они не смогут остановить прорыв. Как назло, для обеспечения собственной безопасности три лидера демонической армии заставили ответственного за Утопию-13 отвести свои войска подальше от этого места. В паре километров отсюда находится только временный лагерь с небольшим количеством войск. И их точно не хватит для сражения с агрессивными вторженцами.

Демосы-лидеры с Утопии-12 и Утопии-14 устремляются к своим портальным аркам и вскоре исчезают в них. Однако, если портальная арка на Утопию-14 перестает работать через несколько секунд, арка на Утопию-12 все еще горит красновато-голубоватым светом. На той стороне лидер-демос отчаянно борется с окружающими его врагами. Едва он переместился на планету, его тут же оттеснили от портальной арки пулеметным огнем, а затем окружили механические рыцари.

Да, он быстрее и сильнее Орхи, даже в режиме берсерка. Но сам он находится в окружении, и поддержки вокруг не видно. Едва он пытается подняться в небо, его тут же обстреливают из пулеметов и снайперских винтовок специальными посеребренными пулями. А на земле лучшие механические рыцари атакуют его и медленно изматывают. Едва у одной из них повреждается механическая броня, она либо сама, либо с помощью соратниц отступает в тыл, и на ее место становится новая. Демос всеми силами борется целых две минуты, но в конце концов ослабевает из-за потери крови, и Орха сносит ему голову ударом меча.

На Утопии-13 через две минуты после отступления союзников видят, как из портальной арки на Утопию-12 выходит стальной рыцарь с головой лидера демосов в руках. Это шокирует двух оставшихся лидеров, и они вместе улетают в сторону полевого лагеря демонической армии на Утопии-13. Пока большая часть солдат Республики и Фабрики берет под контроль окрестности и устанавливает оцепление, два отряда с самыми высокими людьми во главе идут навстречу друг другу, встречаясь посередине между арками.

Увидев своего Владыку, заменившего ей отца, вживую, Орха, полная смешанных чувств признательности, уважения, благодарности и любви припадает на одно колено.

— Владыка! — громко произносит она. — Твоя дочь готова служить тебе!

Вслед за ней и все другие валькирии встают на одно колено.

— Владыка! — по полю боя разносится разноголосица девичьих голосов. — Веди нас!

— Встаньте, люди мои! — громогласно отвечает Макс. — Я принимаю вашу службу!

В короткие сроки, не сговариваясь между собой, две группы устанавливают защиту вокруг арок. А затем инженеры с Земли переносят портальную арку на Утопию-12. Менее чем через полчаса ее устанавливают на главной базе Фабрики на Утопии-8. Макс смотрит в логи битвы. Система ЦМ признала, что фабриканты — подчиненные миссионера с Утопии-3. Предыдущие очки за убийство демосов не защитаны. Только за последнюю битву, в которой убит лидер демосов, за которого назначили большую награду.

Глава 534

Когда Макс убеждается, что теперь у него есть свободный доступ на Утопию-8, операция сворачивается, и армии Республики и Фабрики покидают Утопии 11, 12 и 13. Оставив только диверсионные группы с портальными арками на руках, которые спрячутся до поры до времени. Все-таки, окружающая среда на этих планетах слишком агрессивная для ведения активных боевых действий в данное время. Сначала земляне и фабриканты должны закрепиться на четырех уже занятых планетах. И в приоритете Утопия-3 и Утопия-4.

Прошедшая операция обошлась союзникам очень дорого. Складские запасы камней маны на Стилиме, используемые для телепортации солдат и бронетехники Фабрики на Утопию-12, были практически полностью использованы. Временно даже остановлена транспортировка деталей машин и оборудования из Ядра. Кредитный лимит очков миссии ушел в красную зону. Особо не помогло даже убийство лидера демосов. Камней хаоса использовано немеряно. Теперь пришло время для восстановления баланса всех ключевых ресурсов, и многие диверсионные операции остановлены.

Возмущенные демосы быстро сопоставили все факты и поняли, кто стоит за каждым нападением. Они решительно атаковали все известные им базы и территории землян и фабрикантов на четырех планетах. Однако, не добились значимых результатов. Фабриканты на Утопии-4 частично эвакуировались, а частично ушли в подполье. Там самая слабая база из четырех, и у нее недостаточно ресурсов для отпора большой армии демосов. На Утопии 3, 7 и 8, с другой стороны, ушедшие в глухую оборону республиканцы (теперь Фабрика Максовия уже точно стала частью Республики, так как появилась прямая портальная связь с Земли на Стилим), решительно отбивались от нападающих, восстанавливая баланс очков миссии.

С Увеличившимся балансом очков миссии к землянам возвращается ресурс для осуществления диверсионных миссий и грабежа камней хаоса. А при достаточном количестве камней хаоса сотрудничество между тремя планетами углубляется. И появляется возможность для совместных операций то на одной планете, то на другой. Собирается могучий отряд из валькирий в качестве ядра и лучших воинов Земли в качестве поддержки для контратаки демосов в разных направлениях.

Еще несколько недель спустя отряд атакует портальную арку на Утопии-13 и проникает на Утопию-9. Не теряя времени, республиканцы бросаются в бой на другой лагерь и через портальную арку попадают на Утопию-5, где фон запрещающей магии аналогичен таковому на Утопии-3 и Утопии-4. Основные силы Республики вновь разворачиваются в районе Котвилла и занимают город еще быстрее, чем в предыдущий раз. Макс использует кредитный лимит по максимуму, перемещая свои войска из локации в локацию в том числе и на транспортных кораблях Механоида для экономии времени, топлива и механического ресурса бронетехники.

На Утопии 3, 4 и 5 ведется активная вербовка солдат из числа местного населения. Не менее активно используются искаженные гоблины, часть из которых перемещена из Фабрики Максовия, часть перевербована из пленных демонической армии и третья часть рождена уже на Утопии. В подходящих условиях искаженные гоблины размножаются достаточно быстро. И при обильном питании они также быстро растут. Их используют в качестве пушечного мяса на передовой, а также в логистике.

Хотя Макс находится все еще в конце турнирной таблицы миссионеров, у него самые большие скачки в росте и падении очков миссии в течении дня. И другие миссионеры, наконец, начинают соображать, что что-то здесь не так. Затем миссионеры на Утопии-4 и Утопии-5 обнаруживают, что мощная боевая группа в районе Котвилла — это совсем не местные жители, объединившиеся для отпора врагу, а войска миссионера с другой планеты. Оба начинают кидать претензии Системе ЦМ, мол, у одного из миссионеров читерское преимущество. И он, типа, стилит их монстров. Однако, Система отвечает, что все в рамках правил, и игрок Макс использовал ресурсы планеты Утопия и армии демосов для получения такого результата.

Только в этот момент миссионеры начинают шевелиться. И через несколько дней они обнаруживают, что их кредитные лимиты в несколько раз или даже на порядок отличаются от кредитного лимита конкурента. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — кредитный лимит очков миссии увеличивается по мере убийства демосов. Следовательно, конкурент уже убил демосов в несколько или в десять раз больше, чем они сами. Миссионеры Механоида, добравшиеся до этого этапа, не могут относиться к числу глупых разумных. Они понимают, что пока они почивали на лаврах, кто-то тайно развивался и наращивал свою мощь, сохраняя низкий профиль. Теперь им нужно приложить вдвое больше усилий, чтобы догнать оппонента.

В то же самое время, разведчики Макса активно изучают деятельность миссионеров на Утопии 4, 5, 7, 8 и 9. И Главе Гильдии быстро становится понятно, что они еще не раскусили его главную фишку. С Утопией у Большого Босса связано много давних воспоминаний. И технологии Утопии позволили ему в свое время быстро развить свою фракцию на Земле. Часть его победы в противостоянии с Мировым Правительством, однозначно, можно приписать помощи утопианцев, обучивших его новым технологиям и методологии улучшения образования.

Поэтому он пришел на Утопию всерьез и надолго. С самого первого дня земляне на новой планете налаживают производство и подконтрольные Республике общественные институты. Это глубинная работа, которая проявит себя далеко не сразу, но первые плоды уже заметны. Утопианская гильдия игроков добывает ежедневно весьма солидное количество энергонов, которые можно в критический момент использовать на нужды Республики на Утопии. А производство бронетехники, оружия и патронов уже поставлено на поток. Как и обучение солдат из числа местных.

По сравнению с солдатами Земли, которые начинают проходить военную подготовку еще в подростковом возрасте, и многие из которых ранее участвовали в войне с Мировым Правительством, из большинства утопианцев солдаты — так себе. Да, борьба с демосами заставила многих повысить свою боеспособность, но большинство выживальщиков — все еще гражданские, которые просто научились хорошо прятаться.

Более или менее хорошо дела обстоят в Милитарии, которая является сейчас одним из ключевых центров сопротивления. Однако, милитарцы сейчас варятся в собственном соку и ни за что не присягнут на верность Республике. Как, в общем-то, большинство беженцев. Лишь единицы из сотен дошли, можно сказать, до ручки. В них горит пламя войны, и они готовы жизнь положить на то, чтобы уничтожить всех демосов на планете и за ее пределами. Подавляющее большинство — все еще безвольный планктон.

Вполне вероятно, что это — одна из причин, по которой другие миссионеры не сильно заморачиваются с набором войск из местных. Они либо принимают в качестве подчиненных только тех, кто уже готов воевать, либо используют местное население в качестве дешевого пушечного мяса, которое гонят перед главными силами с минимальным вооружением, угрожая расстрелом их самих или захваченных близких. Ранеными практически никто не занимается, и основные потери отряды пушечного мяса несут вне поля боя, умирая от инфекций, болезней и недоедания.

Республиканцы, с другой стороны, собаку съели на том, как бы условно добровольно призвать местное население в армию. Первые предпосылки к этому были сделаны на Аквамарине и на Стилиме. Затем технология была немного обкатана на Шауксэри, Толакрое, Литеалии, Реалитии. А на Рэндом-12 были применены уже все имеющиеся механизмы контроля, обучения, пропаганды, внушения, мотивации и наказаний для работы с местным населением. Сейчас система вербовки уже относительно зрелая.

Первую партию добровольцев принимают с распростертыми объятиями, обеспечивая им наилучшие условия тренировок и службы. Из них формируются первые элитные отряды, которые в дальнейшем становятся примером для остальных. Вместе с тем, и многочисленные беженцы не остаются без присмотра. Во временных лагерях проживания просто нечем заняться. Если разумный просто хочет прожить остаток жизни в мире и спокойствии, то он может навсегда остаться в лагере. Единственная проблема — это не слишком комфортные условия для жизни. Хотя, большинство и с ними смиряется. Лишь бы им обеспечили полную безопасность от внешних и внутренних врагов.

Со временем, однако, чуть более амбициозные люди, а также горячие подростки понимают, что в настоящее время под тотальным контролем Республики подняться и зажить хорошей жизнью можно, только вступив в армию. Те, кто более труслив, заполняют собой вакансии логистических и инженерных войск. Однако, попасть туда трудно. Конкурс наместо слишком высок, и нужны хорошие навыки, чтобы привлечь внимание офицеров, занимающихся вербовкой. Уверенные же в себе и своих силах идут в основные войска. В них нет никаких ограничений по численности. Берут всех желающих и способных держать в руках автомат.

Судя по докладам разведки, именно эти дополнительные войска и упускают из виду миссионеры на других Утопиях. На одной лишь только жажде мести много солдат не наберешь. А на страхе и подчинении не воспитать элитные боеспособные части, способные самостоятельно выполнять сложные миссии. На отряды условных смертников необходимо выделять заградительные отряды и контролирующих офицеров, которые занимаются только тем, что строго следят за своими подопечными.

Они обучаются и улучшаются только в том, как лучше следить и управлять смертниками, но не в военных тактиках и стратегиях. Если в первые дни разница между пушечным мясом, которое гонят на убой, и добровольцами, сражающимися за собственные интересы и светлое будущее, не слишком заметна, так как уровень боевой подготовки у них примерно одинаковый, то со временем эта разница растет.

Первые в большей степени учатся тому, как выживать. Сражаться так, чтобы не попадаться на глаза ни демосам, ни заградотрядам. Вторые же все лучше и лучше становятся в убийстве врагов, в проявлении храбрости на поле боя, чтобы стать более заметными перед начальством и получить повышение пораньше. Менее чем за месяц регулярных боев утопианцы, вошедшие в состав вооруженных сил Республики, научились биться с отрядами искаженных гоблинов при пятикратном перевесе в пользу последних, с учетом того, что гоблинов поддерживают ведьмы и другие элитные демосы.

А пушечное мясо других миссионеров едва побеждает при соотношении один к двум или один к трем, при этом неся большие потери. Конечно, это со скидкой на то, что вооружение республиканской армии не в пример лучше того, которым снабжают конкурирующие миссионеры свои армии. Вместе с тем, соперники по турнирной таблице быстро набирают войска, но также быстро их тратят. А Макс стабильно, методично и планомерно наращивает военную мощь своего войска.

* * *

— Босс! — в кабинет начальника врывается личная помощница. — Дело срочное!

Молодая девушка лет четырнадцати или пятнадцати, которая пришла на замену Сяомао. Также выпускница специального класса, прошедшая жесточайшую конкуренцию в борьбе за должность помощницы. Если найти возможность попасть на глаза Боссу, то взлет по карьерной лестнице будет подобен взмывающей в небо ракете. И шанс попасть на эту должность дается только один раз в течении месяца после завершения учебы.

Вообще, среди мальчиков были и более выдающиеся ученики, если брать все аспекты совокупно. Однако, у парней слишком много времени уходит на боевую подготовку и физическую подготовку. И чистая работа с документами и анализ метаданных у них вкачан меньше, чем у девушек. К тому же, большинство из них грезит космосом и службой на космическом корабле. На втором месте стоит, разумеется, армия и возможность в составе экспедиционных войск побывать на других планетах. Каким бы классным ни был Большой Босс, провести несколько лет, корпея над бумагами — далеко не предел мечтаний мужчины.

С другой стороны, ученицы специальных классом в этом возрасте уже думают не только о куклах. Глава Гильдии для них кумир, светоч, величайший мужчина в мире, далеко не одной девушке он является во влажных снах. Не только в специальных классах, но и за их пределами. Во многих школах, училищах, университетах в комнатах и общежитиях девушек висят плакаты с Лидером, или как его начали недавно называть с подачи жителей колоний — с Владыкой.

Даже уже много лет как замужние домохозяйки, проводя ночь со своим мужем, представляют на его месте не боксеров, баскетболистов или актеров кино, а Большого Босса. Неимоверное количество текстов разного уровня пошлости с участием Босса в качестве одного из героев гуляет по интернету Республики и других стран. И не всегда они написаны женщинами. Справедливости ради, есть много сценариев с участием других руководителей и министров Республики. Довольно часто появляются тексты с Мариной, Зоей, Викторией, Матвеем, Вовой, Ириной и другими. Иногда даже со Светланой, хотя большинство землян уже забыли о том, что у их Лидера четыре супруги, а не три.

Однако, тексты и истории с участием жен Босса исчезают со световой скоростью, едва только появляются в публичном пространстве. Если их не удается удалить, хакеры просто сносят сайт, где опубликованы подобные рассказы. Народ быстро понял, что Владыке наплевать на общественное мнение касательно его самого, но вот достоинство своих женщин он защищает с настойчивостью льва и яростью тигра. Писцам пришлось переключиться на других кумиров. Рассказы про них также сносят периодически, но не так стремительно, как тексты про жен Главы Гильдии.

Так вот и вышло, что конкуренция за должность личной помощницы Босса среди выпускниц развернулась нешуточная. И не всегда девушки преследовали исключительно карьерные интересы. Когда на эту должность претендовала Сяомао, у других не было никакого шанса на борьбу, но после ее ухода оставшиеся соперницы оказались более или менее равны. И новая помощница прошла через множество этапов тестирования и соревнований с другими.

— Не спеши так, — покачал головой Владыка, продолжая заниматься бумагами. — Несколько лишних секунд или минут не сильно повлияют на ситуацию. А вот если ты совершишь ошибку на нынешнем уровне, то разгребание последствий может занять много времени.

— Ну… так дело то… срочное… — стушевалась девушка. — Я думала…

— Когда ты выступаешь в роли посыльного, твое дело не думать, а доставить сообщение в целости и срок, — немного поднажал голосом начальник.

— Я… исправлюсь, Босс! — помощница выпрямилась, выставив вперед ту часть тела, которой могла гордиться для своего возраста.

— Ладно, — покачал головой Макс. — Что там у тебя?

— К нашей базе на Утопии-9 приехала делегация, — сообщила девушка. — И не простая! Как они сообщают, ее возглавляет миссионер Механоида, ответственный за Утопию-9!

— Вот как? — наконец, Босс проявил интерес, подняв голову. — Сообщите им, что если он хочет поболтать, то пусть безоружным пройдет в переговорную. Я буду через двадцать минут. Максимум, он может взять с собой одного помощника.

— Хорошо, Босс! — помощница отдала честь, снова тряхнув своим преимуществом, развернулась и резко ускакала.

Начальник только покачал головой, вернувшись к просмотру отчетов с предприятий Республики.

Десять минут спустя, он встал и спокойной, неспешной походкой отправился к портальной арке, ведущей на Утопию-9. Шлема он не снимал, продолжая по пути слушать голосовые отчеты и отдавать соответствующие приказы. К двери переговорной он подошел через 19 минут и 50 секунд с момента, когда помощница покинула его кабинет.

Глава 535

Утопия-9. Переговорная комната

Внутри его встречает высокая, выше двух метров, худая женщина кожаном платье, плотно прилегающем к верхней части тела, включая пятую точку, и свободно развевающемся внизу, вплоть до самого пола. У платья есть небольшой и достаточно скромный вырез, и его воротник жесткий, увеличивающийся в высоту ближе к затылку таким образом, что становится даже немного выше макушки.

Женщина со слегка вытянутым лицом выглядит относительно привлекательной с точеным подбородком, пухлыми губками, аккуратным носиком и большими глазами. Однако, впечатление портит то, что у нее вертикальные зрачки и лысая голова, покрытая чешуйками. Также у нее отсутствуют уши и слегка торчат изо рта верхние клыки. Даже в окружении вооруженных до зубов землян с одной лишь безоружной сопровождающей за спиной, она самоуверенно сидит на стуле и в нетерпении стучит когтистым пальцем по металлическому столу.

Но когда входит ее коллега, возвышающийся над ней на полторы головы, и запястья которого толще ее талии, зрачки женщины удлиняются и сужаются. Она инстинктивно встает в его присутствии. Змеелюдка, хотя и с технологической планеты, где не развиты магия или суперспособности, использовала на себе много методов усиления, не ограничиваясь генной сывороткой Механоида. Она по праву считала себя самой сильной разумной на своей планете.

И ранее женщина неоднократно встречалась с миссионерами. Подавляющее большинство миссионеров высокого уровня — также родом из технологических цивилизаций. Маги, псионики и суперы куда дольше приспосабливаются к игре Мега Машины, где их сверхсила и особые способности не работают. Встречала она и тех, кто был немного сильнее ее, но таковых были единицы.

Более того, большинство лидеров крупных фракций не любили утруждать себя физической подготовкой. Максимум, чем они занимались, это упражнениями для поддержания здоровья и продления жизни. А вот она себе такой роскоши позволить не могла. Несмотря на технологическое развитие ее расы, животные инстинкты разумных на ее планете не были вытравлены до конца. Прослеживалась четкая иерархия, зависящая в большей степени от физической силы и способности к убийству, чем от умственных способностей. Даже если она стала Лэндлордом своей Звездной системы, на ее место метили многие. И единственный выход для удержания власти — становиться сильнее и сильнее. Каждый день, каждое мгновение.

Понаблюдав некоторое время издалека за войсками коллеги, она поняла, что среди них нет магов, псиоников или суперов. После еще более пристального наблюдения миссионерка поняла, что они тоже относятся к технологической расе. Поэтому пришла к выводу, что их лидер может быть не так уж силен. В обычных обстоятельствах он должен быть слабее своих элитных солдат. Поэтому просканировав опытным взглядом охрану в переговорной комнате, она самоуспокоилась.

По крайней мере, у нее будут шансы взять лидера в заложники и благополучно сбежать. Ее коллега совершил большую ошибку, согласившись на личное общение. Для угрозы его жизни ей будет достаточно своих острых когтей и ядовитых клыков. Может быть, даже удастся получить солидный выкуп. В пределах разумного конечно, Система ЦМ не слишком приветствует междоусобицу между миссионерами.

Но когда она увидела лидера фракции вживую, женщина поняла, что у нее буквально ноль шансов победить его в рукопашном бою. Несмотря на то, что в нем не чувствовалось никаких магических или сверхспособностей, одной лишь его физической силы достаточно для подавления миссионерки. Возможно, она быстрее и ловчее. Но проверять это уже не было никакого желания.

— Прошу, садитесь, — с холодным лицом произносит мужчина, сняв шлем. — Здесь никто не причинит Вам вреда. Я даю свое слово!

Он произнес эту фразу буднично и спокойно, однако, миссионерка сразу поняла, что его слову можно верить на все сто процентов. Пусть слова мужчины на ее языке воспроизвело установленное на столе автоматическое устройство перевода, произведенное Механоидом, она уловила это в тоне голоса. Женщина сразу же почувствовала волну облегчения и грациозно села на свое место.

— Меня зовут Макс, — кивает мужчина, сев с другой стороны стола. — Как я могу к Вам обращаться?

Он сел, кстати, на довольно большой цельнометаллический трон. Изначально она думала, что такой трон установили напротив нее, чтобы показать величие лидера принимающей стороны. Это давняя тактика политических игр во многих мирах, которую применяют для изначального захвата преимущества в переговорах. Однако, действительность отличается от того, что миссионерка себе представляла. Изначальный трон под могучим телом теперь выглядит не больше обычного стула. Она даже с опозданием осознала, что спинки их стульев одинаковой высоты, просто ножки стула мужчины выше, так как у него ноги длиннее.

— Зовите меня Шанасса, — миссионерка постаралась мягко улыбнуться, хотя улыбка выглядела несколько натянутой. — Рада быть Вашей гостьей.

— Я также рад принять Вас на своей территории, — добродушно улыбнулся мужчина. — Прошу прощения, что мы сразу не накрыли стол. Мои люди пока не знают, что Вы предпочитаете.

— В основном я люблю мясную пищу. Но фруктов и вина будет достаточно.

— Как Вы относитесь к мясу кролика? — уточнил коллега.

— Я была бы очень польщена! — согласно кивнула миссионерка.

Макс обернулся к молоденькой девушке и кивнул. Та быстро убежала. Менее чем через минуту в переговорную внесли поднос с разнообразными фруктами, включая экзотические, которые Шанасса никогда не видела, а также обернутый бечевкой стеклянный кувшин, наполненный очень ароматным вином.

С наномашинами Механоида в крови, миссионерка особо не боялась отравления или аллергии от употребления пищи с другой планеты. Она с удовольствием попробовала несколько неизвестных ягод. Все оказалось необычайно свежим и приятным на вкус. Глоток вина раскрылся на языке обволакивающим терпким вкусом.

— Так, чем я обязан Вашему визиту? — спросил коллега, когда первоначальные формальности были соблюдены.

— Честно говоря, — проговорила миссионерка, разведя руками. — Мною двигало исключительно любопытство. Мои разведчики доложили, что Вы сильно вкладываетесь в строительство и восстановление Котвилла. Принимаете у себя выживших, кормите их, одеваете, обеспечиваете жильем. Если Вы этим занимаетесь здесь, весьма вероятно, что точно такие же процессы происходят и Интересно, что Вами движет. С моей точки зрения, и с этим, пожалуй, согласятся остальные миссионеры Утопии, в этом нет никакого смысла.

— Отчего же? — в недоумении переспросил Макс. — Покуда утопианцы мне благодарны, они будут лучше воевать и больше работать на моих производствах. Разве не стоит для этого обеспечить их лучшими условиями жизни? В пределах разумного, конечно.

— Ваша логика разумна, — частично согласилась Шанасса. — Но Вы вкладываете в местных слишком много ресурсов. Будет трудно в конце отбить все эти вложения. Награды Системы ЦМ не такие роскошные, как нам того бы хотелось. Или, может быть, Вы не знаете? После выполнения миссии нам дают ограниченное количество времени, чтобы вывести своих людей и полезные для нас ресурсы с планеты, после чего доступ для миссионеров закрывается навсегда.

— Что-то типа того я предполагал, — пожал плечами собеседник. — Но я думаю, что взаимовыгодное партнерство с утопианцами позволит мне достичь больших результатов на планете. Как Вы уже поняли, я всерьез намерен выиграть.

— Выигрывать — это хорошо! — кивнула змеелюдка. — Но должно использовать и стратегический подход. На Механоиде полезно думать на перспективу. На то, что мы будем делать в будущем. В других мирах и на других планетах. Если выиграть здесь, не получив должной компенсации за вложенные усилия, на следующем задании придется сложнее.

— Благодарю за напоминание, — мягко улыбнулся мужчина. — Однако, система уже запущена, и я не намерен останавливаться на полпути. Как вытащить из этого пользу, я подумаю в конце. Для начала, одержать победу в соревновании. Конечно, меня вполне устроит то, что после моего ухода с Утопии, местные будут вспоминать меня добрым словом. Может быть, это аукнется мне в будущем на Механоиде, когда утопианцы разовьются соответствующим образом.

— Возможно, возможно… — покачала головой женщина. — Только сложно будет им это сделать. После всех разрушений, которые принесли с собой демосы, и будущих разрушений, что возникнут в ходе боевых действий. И еще… вполне вероятно, что миссионеры перед своим уходом постараются выжать из планеты остатки ценности. Например, ограбят золотохранилища и другие объекты, содержимое которых представляет большую ценность.

— Вы также планируете так поступить? — слегка нахмурился собеседник.

И Шанасса почувствовала волну страха, из-за которой ей инстинктивно захотелось сжать ноги, дабы удержать содержимое мочевого пузыря. В последний раз она испытывала такие чувства, когда еще была неопытным подростком, и ее чуть не убила банда грабителей. Если бы ей тогда не помогли случайные прохожие, ее жизнь и история всей планеты могли пойти по другому пути.

— Я планировала ранее… — слегка дрогнувшим голосом проговорила она. — Но после встречи с Вами я не уверена, что это будет полезно для меня.

— Если Вы пойдете навстречу мне и жителям планеты Утопия и постараетесь, по возможности, сократить размах разрушений и сопутствующих потерь во время сражений с демосами, я буду у Вас в долгу, — уже более тепло проговорил мужчина, и у миссионерки отлегло от сердца. — А когда мы закончим миссию и начнем покидать планету, я попрошу утопианцев сделать Вам некие дары в благодарность за их спасение.

— Я была бы очень признательна, — облегченно улыбнулась Шанасса. — Приятно вести дела с разумными людьми.

— Кстати, о делах, — мужчина щелкнул пальцами. — О взаимовыгодном сотрудничестве мы можем договориться прямо сейчас.

Далее наступила стадия переговоров. Обсуждали многое, начиная от ремонта бронетехники и оружия армии Шанассы на фабриках Макса и продажи ей техники и оружия, произведенного людьми или утопианцами, заканчивая передачей последнему «лишних» выживших, которые совсем не пригодны ни к чему с точки зрения миссионерки. Точнее, платой за оружие и бронетехнику Макса будут, как раз, найденные ею утопианцы.

Договорились на условную стоимость в очках миссии. Дети, старики и инвалиды оцениваются самыми минимальными очками, взрослые и боеспособные женщины ценятся дороже, в зависимости от конкретной расы и уровня физической подготовки. Мужчины — самые ценные. Также, в зависимости от расы и уровня физической и боеподготовки. Хотя, Шанасса сразу уведомила, что основную часть мужчин и крепких женщин она будет оставлять себе для службы в ее армии. Макс не воспротивился, чем улучшил впечатление о себе.

Ближе к концу переговоров в комнату занесли рагу из кролика, а также фирменное блюдо с родной планеты собеседника: «Кроличья голова в пряностях». Блюдо очень понравилось Шанассе, и мужчина любезно передал ей рецепт, а также набор приправ. Он также приказал своим людям принести рагу и несколько приготовленных кроличьих голов в термоупаковке в качестве гостинцев.

Миссия змеелюдки не успела уехать далеко, когда она поддалась настойчивым уговорам подчиненных и разделила с ними еще одну трапезу. Все пришли в восторг, попробовав новое блюдо. Так миссия завершилась на благоприятной ноте, но у миссионерки после нее появилось какое-то меланхоличное чувство. Она четко осознала, что занять первое место никак не возможно, и если она попытается это сделать, то последствия могут оказаться крайне неприятными. Тряхнув головой, Шанасса решила настроиться на второе место.

* * *

Утопия-3. Центральная база землян

Глава Гильдии собирает в конференц-зале основной состав руководителей Гильдии на Утопии. Все сидят на своих местах. Кто за длинным столом, кто позади за небольшими столами или просто на стулья. Присутствующие сосредоточены, но расслаблены. Они даже позволяют себе переговариваться полушепотом. Последователи Босса знают, что он не спускает с рук косяков и серьезно наказывает за очевидные ошибки. Вместе с тем, в обычное время он не требует какого-то особого отношения.

Даже если сейчас в этом зале могут решаться судьбы мира и дальнейшее существование, жизнь и смерть десятков миллионов разумных, порох войны не проникает в помещение. Даже если их Лидер — могущественный человек, взявший под свой контроль больше ста миллиардов разумных разных рас и с разных планет, а также миллиарды являются его прямыми последователями, он искусственно не нагнетает атмосферу, наделяя себя императорским величием. Хотя и мог бы использовать свою ауру подавления статусом и жизненной силой существа более высокого уровня. Совещание похоже на заседание обычной крупной корпорации.

— Многие из вас знают, что мы недавно принимали у себя делегацию моего коллеги — миссионера Механоида, — сходу начинает Босс, едва входит в конференц-зал. — И я получил много ценной информации в беседе с коллегой. Во-первых, нам нужно ускорить строительство крупных порталов, соединяющих Утопию-3 и другие Утопии с Землей-М. А также порталов, ведущих на Стилим. Уже на сто процентов понятно, что Цивилизация Механоида не позволит нам стабильно развиваться на Утопии после того, как мы прогоним демосов. Скорее всего, контроль над планетой вернется в руки местных, и все наши усилия по развитию здешней колонии могут пойти прахом, если мы не подготовимся заранее.

Во-вторых, ближе к концу соревнования миссионеры Механоида начнут откровенный грабеж местного населения и природных ресурсов планеты. Нам нужно заранее подготовиться к такому варианту развития событий. Не только заранее вывезти все ценное на наши базы, но и быть готовыми к возможному военному противостоянию. В самом худшем сценарии обиженные миссионеры могут применить против нас оружие массового поражения. Поэтому наша защита на земле и в воздухе возле основных баз должна стать непроницаемой. Желательно, перевезти все, что представляет наибольшую ценность для продажи, переработки или изучения на Утопию-3. Необходимо подготовить отдельную команду логистики и составить смету расходов по камням хаоса и камням маны, купленным в Империи Альдов.

Исходя из вышеизложенного, Гильдии следует перенести акцент боевых действий против демосов с Утопии-4, 5, 7, 8 и 9, на Утопию-3. А также на Утопии-11, 12 и 13, на которых демосы уже уничтожили значительную часть населения и, по большей части, потеряли энтузиазм к сражениям. Демосов в большей степени интересует жизненная сила разумных и планеты в целом. Нас же интересуют драгоценные металлы и топливо для термоядерных электростанций, станки и оборудование, ключевые технологии. Наши интересы в основе своей не пересекаются. Поэтому то, что демосы оставили после себя, как мусор, может представлять для нас большую ценность.

Кроме того, менее агрессивные действия нашей Гильдии на планетах, за которые ответственны другие миссионеры, позволит временно снизить их бдительность. И демосы атакуют более сильную вражескую фракцию, оставив нашу небольшую, но крайне боеспособную и колючую армию напоследок. Да, на Утопиях-11, 12 и 13 большие проблемы с электричеством и связью. Там будет сложнее наладить производство. И стоимость найма Строительных Бригад Механоида, как и планетарного такси, будет значительно дороже. Поэтому нашей основной боевой силой на этих планетах станут искаженные гоблины, менее требовательные к уровню жизни и качеству пищи и воды, чем солдаты земляне или солдаты утопианцы.

Вы должны себе уже представлять круг задач, стоящий перед нами. Более конкретные задания будут выданы в процессе. Все, возвращаемся к работе!

— Есть, Босс! — хором ответили присутствующие.

Глава 536

Стилим. Академгородок. Новый учебный корпус

Акира сидел в большом и чрезвычайно удобном директорском кресле и смотрел в окно. Окно перед ним очень большое. Точнее, одна из стен его нового кабинета полностью стеклянная. Поначалу это его удивило и позабавило, но затем альдец понял, что в кабинете с таким окном он чувствует себя куда более свободно и расслабленно. Да, и весь его новый кабинет больше и просторнее, чем предыдущий, построенный военными маньяками стилимцами. Строительство этого кабинета, как и всего нового учебного корпуса курировали земляне.

Мужчина пил кофе и размышлял об окружающих его событиях. Только что он провел лекцию для студентов. Шестьдесят землян в возрасте от четырнадцати до двадцати лет. По большей части — типичная молодежь. Однако, удивительное в них то, что эти земляне — не ученики Академии, а преподавательский состав нового поколения. Акире необходимо постепенно передать им все свои знания, которыми он может и хочет поделиться, а они уже в дальнейшем будут обучать здешних учеников.

Он посмотрел вниз. Там, группами по десять человек, маршируют дети, которым от шести до восьми лет от роду. Но они уже умеют ходить строем. Ровно, как по линеечке. И мальчики, и девочки. Вожатые ведут их к порталам на Утопию-11, где дети будут медитировать, впитывая в себя магию. На Столичной планете Империи Альдов магический индекс в несколько раз выше, но со слишком большим количеством участников, потребляющих магию из окружающего пространства, вихрь маны станет слишком заметным для местных спецслужб Империи. Ученики-альды, обучающиеся в старом корпусе, и так уже распределены по разным тайным базам на Альд’Эле. И все свободные места распределяются между студентами, завербованными в Империи.

А на Утопии-11 мана практически дармовая. Ее на планету с собой привнесли демосы. Империя Альдов много раз сталкивалась с ними в разных мирах, и Акира знаком с ними не понаслышке. Крайне агрессивная и отвратительная раса. Сильная, многочисленная и жестокая. Империи относительно повезло, что у нее много магов и боевая сила мехов в большей степени основана на магии, чем на технологиях. Поэтому запрещающая магия демосов, хотя и действует на них, но куда в меньшей мере, чем на чисто технологическое оружие и технику. Поэтому альды все еще в состоянии дать демосам отпор. Пусть и с большими потерями для себя.

Открытием для Акиры стало то, что земляне вполне неплохо справляются с демосами вообще без какой-либо магии. Чисто древним огнестрельным оружием или вовсе, вступая в ближний бой. Да, за их спиной стоит могущественная Цивилизация Механоида, заблокировавшая путь на планету наиболее сильным демосам. Но даже так — это большое достижение.

Еще более примечательно то, что земляне откуда-то откопали технологию магического насыщения. И нашли для нее альтернативные материалы на Земле, Стилиме, Утопии и в Империи. Также применили они ее весьма оригинально. Технология магического насыщения в Империи альдов существует уже довольно давно. Но применяют ее стандартным методом. Просто устанавливают магический массив в тренировочной зоне. За десятки тысяч лет никому из альдов и в голову не пришло, что можно применить каскадный эффект в этой технологии. Пусть это и довольно дорого.

Первые массивы устанавливаются на периферии. Они высасывают ману из окружающего пространства и насыщают ею относительно небольшую зону рядом с массивами. Казалось бы, ничего особенного. Но земляне ловко применили к этим массивам геометрию пространства. С внешней стороны круга массивов больше маны, чем с внутренней, так как площадь территории, насыщенной магией, внутри и снаружи отличается. Но это только первый уровень.

За периферийными массивами устанавливаются массивы второй очереди. Они также вытягивают ману из окружающей среды и насыщают ею небольшой пятачок рядом с массивом. Массивы второй очереди блокируют собой всю ману внутри круга и оттягивают на себя половину маны между ними и массивами первой очереди. Получается, основная часть маны, которую впитывают в себя массивы первой очереди, поступает снаружи круга. На этом этапе конечный эффект еще не заметен. Не ощутим глазом обычного исследователя.

Изменения начинаются только с появлением круга массивов третьей очереди, которые находятся еще ближе к центру. Они впитывают ману внутри круга и отнимают часть маны у массивов второй очереди. Вокруг массивов второй очереди появляется зона дефицита маны, и им становится проще притягивать к себе ману, чем массивам первой очереди, у которых снаружи круга все еще достаточно маны. Баланс смещается, и массивы второй очереди забирают уже больше половины маны между собой и массивами первой очереди.

Так как мана, притянутая первым кругом, не растрачивается медитирующими магами, в скором времени здесь образуется высокая плотность маны, которая потихоньку перетекает во второй круг. Таким образом, круг за кругом, слой за слоем. Ближе к центру построения массивов образуется такая мощная всасывающая сила, что возникает каскадный эффект, и центральные массивы уже начинают отнимать ману из зоны насыщенной магии периферийных массивов.

Акира как-то посетил центр такого круга. И маны в нем оказалось не настолько меньше, по сравнению с Альд’Элом, как он себе изначально представлял. К тому же, в центре она уже переработана и очищена от демонических флуктуаций рядами промежуточных очищающих массивов. Когда куча юных магов садится в центре и медитировать, эффект всасывания снаружи увеличивается еще больше. И даже запрещающая магия демосов становится бесполезной в этой зоне. Что позволяет постоянно держать в боевой готовности высокотехнологичное оборудование и оружие, например, радары и ракетные установки.

С помощью этого построения массивов земляне могут обучать большое число магов. И ограничивает их только количество камней маны, необходимое на телепортацию. И эти камни земляне выторговывают на Столичной планете Империи. Поэтому в Академгородке обучается только тысяча 6−8-летних детей с самым высоким магическим потенциалом, среди сверстников на Земле. Да, эти будущие элитные маги-земляне имеют меньший средний магический потенциал, чем дети-альды, завербованные в Империи. Но это компенсируется их количеством.

На Утопии-11 сейчас учатся более десяти тысяч детей и подростков с Земли, обладающих магическим потенциалом второго эшелона. Он у них меньше, чем у лучшей тысячи, но это только начало. Одиннадцать тысяч детей и подростков когда-нибудь вырастут. И элитная тысяч вырастет даже быстрее, чем десять тысяч их соучеников, так как на Стилиме, где они проводят больше половины дня и всю ночь, время течет в пять раз быстрее. Всего через несколько лет они вырастут и заведут семьи. Затем у них появятся дети.

Согласно статистике Империи Альдов, собранной за тысячелетия, с учетом нынешнего уровня магических способностей и магического фона землян, большинство детей будут рождены без магических сил, но отвечающий за них ген может проявиться в будущих поколениях. Какая-то часть детей будут с небольшим или средним магическим потенциалом. И возможно рождение нескольких гениев, которые превзойдут по показателям способности своих родителей.

Весьма вероятно, что средний магический потенциал детей этой тысячи будет меньше, чем у родителей, потому что ген магии еще не закрепился в ДНК землян. И новую элитную тысячу нужно будет набирать со всей планеты. Если Акира правильно понял, эта тысяча была отобрана из нескольких десятков миллионов малышей их возрастной группы. Вполне приемлемый показатель для цивилизации, лишь недавно соприкоснувшейся с магией. Чем лучше будут развита магическая сила лучшей тысячи и относительно способных десяти тысяч, тем выше будет развит магический потенциал расы в будущем.

Научно доказано. Чем сильнее родитель в магии, тем выше вероятность срабатывания гена магического потенциала у его детей и потомков следующих поколений. Даже если изначально этот ген был слабым. Еще быстрее ускорить развитие расы можно будет, повысив магический фон на планете, а также, если будет больше смешанных браков с людьми с других планет, где достаточно хорошо развита магия. Например, альды и внешне, и генетически совместимы с землянами.

Акира тряхнул головой. Это он уже залез в слишком далекие дебри. Уже достаточно того, что Глава Гильдии ему полностью доверяет. А ведь мог бы скрыть многие моменты развития собственной расы. Не допустить на секретные объекты. Не рассказать о количестве учащихся на Утопии и их среднем уровне. Но Макс ничего не скрывал, спокойно относясь к тому, что союзник выясняет больше деталей. И не скажешь, что этот, так называемый, Владыка глуп. Значит, либо это проявление высочайшей уверенности в себе и своих силах, либо показатель действительно оказанного доверия союзнику. Об этом стоит задуматься.

* * *

Утопия-11. Первая экспериментальная база

Десятки ученых и инженеров собрались вместе возле уникально выглядящей портальной арки. Внешне она не сильно отличается от техномагической арки, используемой землянами в Ядре, на шестом пласте Механоида, на Земле и на Утопии. Так как на Стилиме отсутствует электричество, там портальная арка несколько отличается от остальных. Вместе с тем, сильные различия имеются в периферийном оборудовании.

Вокруг портала установлено много преобразователей маны и техномагических конденсаторов маны. Все они, включая арку портала, обвязаны многокилометровой сетью электрических кабелей и проводников маны. Для создания нынешних проводников маны земляне потратили много усилий сотен ученых и инженеров, а также огромное количество ресурсов. Пока не появился относительно стабильно работающий провод.

Основой его служит металлический сплав из серебра, золота и небольшого количества мифрила, который добывают на Стилиме. И уровень добычи с одной шахты измеряется десятками граммов в день или килограммами в месяц. Не тоннами в день, как добывают серебро, или центнерами в месяц — это уровень добычи золота. А всего несколькими килограммами в месяц. И мифриловых шахт на Стилиме всего несколько штук. В общем, весь добытый за последние несколько месяцев мифрил вложен в этот проект.

Дополнительно в составе присутствует незначительное количество порошка камней маны и паучьи нити ткачей мироздания. Причем, используемая нить должна быть цельной, без разрывов по всей длине проводника маны. А сама нить крайне хрупкая и нуждается в бережном обращении. И альтернатива этой нити пока еще не найдена. Как и альтернатива мифрилу и порошку камней маны, собственно говоря. Это все значительно увеличивает трудоемкость производства и его стоимость.

Однако, проект закончен, наконец. Большой Босс в данный момент занят в другом месте, поэтому за процесс запуска отвечает старейший ученый из работавших над проектом. Помощники щелкают несколькими тумблерами, а он опускает главный рубильник. Проводники маны начинают светиться мягким голубоватым светом. Провода идут далеко за пределы портальной комнаты. Они проложены по бронированным кабель-каналам к массивам сбора маны, внутри которых установлены уловители маны.

Уловители собирают ману, передают по проводникам в преобразователи и конденсаторы маны, затем мана течет к портальной арке. И та начинает светиться. Сначала на ту сторону отправляют подопытных животных. Крыс, кроликов, свиней. А затем в арку портала шагает первый доброволец. За ним еще несколько. Портал стабилен!

Теперь Гильдии не нужно тратить дефицитные камни маны на телепортацию. По крайней мере, в одну сторону. А это — уже двукратная экономия. Не только камней маны, но и камней хаоса, ведь портал можно открыть не только на Стилим, но и на другие Утопии, а также на Землю. Как минимум, земляне не используют ткачей мироздания для создания порталов с Утопии или со Стилима на Землю. Используется только собственная технология, основанная на технологии Империи Альдов. Это нужно для защиты пространственно-временных координат планеты Земля.

Поэтому землянам ценные ресурсы сначала приходилось переправлять на Утопию-3, тратя дефицитные камни хаоса. А потом уже через порталы Механоида на Землю. При этом тратились очки миссии. Но это было раньше. Теперь можно значительно сэкономить на телепортациях, сразу отправляя, например, золото и другие драгоценные металлы, а также топливо для термоядерных электростанций на Землю. На другой стороне камни маны используются только для поддержания пространственных координат во время перемещения объектов и разумных, поэтому траты камней минимальные.

То же самое и со Стилимом. Покупка точных деталей и другого оборудования в Ядре и телепортация его с Механоида или из Империи Альдов на Стилим также обходится в большое количество камней маны. Теперь же Республика может наладить производство этих деталей на Утопии-3, на которой достаточно фабрик и заводов для полномасштабного производства и обработки точных деталей, а затем их можно будет отправить на Стилим с минимальными затратами. Конечно, необходимо еще построить массивы сбора маны на Темном Континенте, где максимальный магический фон. Либо организовать производства на Утопии-11, Утопии-12 и Утопии-13, на которых маны еще больше. Простор для развития достаточно велик.

Благодаря выдающемуся достижению ученых-землян, в Академ-городке на Стилиме возможно обучение уже не тысячи, а двух тысяч детей-магов первого эшелона. И десятки детей и подростков с магическим потенциалом второго эшелона переправляются с Земли на Утопию каждый день. Не за горами момент, когда земляне вступят в эру магии. Впрочем, и технологии не стоят на месте.

* * *

Механоид. Шестой пласт. Караван Альянса

В главном конференц-зале Железного Города БигБосса собрались практически все высокопоставленные офицеры Альянса. Несмотря на то, что караван ещё не добрался до новой базы ЦМ, и новые независимые игроки не могут присоединиться к Альянсу, под уверенным и осторожным командованием Главы игроки каравана быстро зарабатывают энергоны и очки заслуг. В предыдущих битвах потери среди игроков оказались минимальными, и все страховые контракты исполняются в полной мере. Вместе с тем, от сражения к сражению игроки становятся не только опытнее, но они также покупают лучшее оружие и оборудование, а затем пересаживаются на новую технику.

К удивлению членов Альянса, при росте среднего уровня боевой мощи игроков, дефицит персонала нижних уровней не возник. Многие умные и внимательные игроки заметили, что их даже стало больше. Регулярно можно встретить новые «лица». Впрочем, это один из главных секретов Босса, и даже высокопоставленные офицеры предпочитают об этом помалкивать. Сила Альянса растёт — и этого уже достаточно для них. Персонал нижних уровней, невесть откуда найденный Главой, например, логисты, ремонтники, охранники и рядовые солдаты, крайне исполнительный и весьма квалифицированный. С ним не возникает никаких проблем, и эти игроки никогда не педалируют принадлежностью к фракции Босса.

Самое главное — Главе почему-то постоянно везёт на врагов. Больше года караван блуждает по пустоши шестого пласта, отделённый от баз Механоида и «густонаселённых» зон, но враги, похоже, прут нескончаемым потоком. Ганмы словно обезумели, отправляя на локальную войну всё больше солдат и ресурсов. Благо, караван всё ещё использует тактику «бей и беги», получая максимум преимуществ при минимумах потерь. При этом отряды добычи и охоты продолжают чувствовать себя вольготно, вырастая, как в качестве, так и в количестве. Да, караван мог бы дать генеральное сражение ганмам и, скорее всего, полностью их сокрушить. Но какой в этом смысл? Во-первых, потери будут слишком велики. Во-вторых, ганмы могут обидеться и не прислать новых солдат. С кем тогда воевать? Аналогичная ситуация и с Древними. За исключением того, что последние значительно слабее.

Глава 537

— Босс! — встала со своего места Хирана, все также не утруждающая себя количеством одежды на ней. — В последнее время мы видим Вас все реже и реже. Что-то случилось?

— Ничего такого, — замахал рукой массивный многорукий гигант. — Просто я сейчас выполняю миссию Механоида, поэтому занят. Впрочем, у нас сейчас некое затишье. Поэтому мое отсутствие не сильно повлияет на поле боя.

— Не затишье ли перед бурей? — спросил толстоватый низкорослый игрок.

Дварф, как и Хирана, один из немногих командующих, кто может свободно высказываться в присутствии Босса.

— Разведка докладывает, что особых движений со стороны противника не видно, — пояснил Глава. — Они только стали более осторожными и берегут войска. Может быть, копят силы для мощного удара. Поэтому на этой неделе нам нужно сделать так, чтобы их прощупали Древние. Сейчас наша главная задача — избавиться от базы Цивилизации Разумных Роботов и собрать трофеи до прибытия всяких мародеров и падальщиков.

— Не слишком ли сложна задача? — высказался один из офицеров.

— Я связался с парой караванов, с которыми мы уже давно поддерживаем дружеские отношения, — ответил Макс. Не говорить же ему, что эти две силы — его собственные? — И они согласились поучаствовать в совместной операции. Кинули также пару подсказок малой эскадре ганмов. У них, вроде как, междоусобица, поэтому сражаться против нас они не будут, а только отвлекут на себя внимание отряда вирталов. Давайте приступим к обсуждению деталей.

Как это обычно происходит, обсуждения, как такового, не было. Босс быстро распределил задачи и зоны ответственности. Затем игроки уточнили свои инструкции, собрались и отправились по машинам. Через два часа боевой авангард выступил вперед. В это время специальный отряд совершил отвлекающий маневр и оттащил Эскадру Форда подальше от основной зоны боевых действий, чтобы те не вмешивались.

Караван землян, даже более грозный на данный момент, чем караван Альянса, если из него вычесть ЖГ БигБосса, начал заход во фланг. Дружина Древних под командованием Ле Бовины, представляющей третью по боевой мощи силу, начала заход с другого фланга. А в тылу Эскадра Нортона уже начала бой с крупным отрядом вирталов. Юниты ЦРР и мехи Империи Альдов идеально противостоят друг другу и не могут нанести мощный ущерб, однако, спецотряд Нортона получил в свое распоряжение оружие землян.

В основе своей — это стандартные электромагнитные пулеметы или пушки Механоида, которые переделали под ручное оружие мехов. Само его наличие — большой секрет спецотряда, поэтому все держится в строжайшей тайне. Пилоты спецотряда маркиза с того момента, как они стали его членами, больше никогда не возвращались к пирамидам. И в установленное время они отправляются учиться на Стилим. Поначалу, это были подростки, выкупленные Нортоном у серых академий. Они уже давно не знают своих родителей, и записях о них никаких нет, поэтому они держатся друг за друга и за своего начальника — маркизу Айву.

По местному времени прошло немногим больше года, но на Стилиме уже пять лет. Айва значительно выросла, как и ее подчиненные. Ребята одиннадцати-двенадцати лет уже в большой мере развили свой магический потенциал, не так уж и сильно уступая своим талантливым сверстникам из аристократических семей. Тренировка депривацией маны ускорила развитие их магического индекса в несколько раз. Даже если у них изначально был не слишком хороший талант, с таким бустом догнать среднего ученика академий для аристократов — не проблема. Первые учащиеся уже заступили на боевые посты, а следующие за ними группы соучеников будут только сильнее.

Обычные солдаты Эскадры Нортона, как и его союзников-маркизов, тоже неплохи в бою на данный момент. За последний год не было ни одной недели,в которую они не провели бы несколько мелких и крупных сражений против различных сил. Плотность боестолкновений у их Эскадры на порядок выше, чем у других. Поэтому практически все они уже давно стали элитными ветеранами. Тем более, что сражения с вирталами не такие уж опасные. Да, нанести ущерб последним сложно, но и вирталы с трудом могут нанести ущерб боевым мехам с магическими щитами. Если только не возьмут в окружение своих противников.

Спецотряд открыл партию, хорошенько подрезав ряды вирталов. А когда те пошли в контратаку, в бой вступила основная часть Эскадры. И отряд ЦРР вынужден был уйти в глухую оборону, вызвав подкрепления. Разведчики Гильдии уже давно расположились на ключевых маршрутах вокруг базы ЦРР и быстро доложили об изменениях начальству. Тогда Большой Босс отдал приказ о наступлении по всем фронтам. Совсем скоро многочисленные мелкие и средние отряды вирталов вокруг базы оказались уничтожены, а крупные пребывали в плачевном состоянии.

Главный ИИ базы выбрал отказаться от поддержки дальнего отряда, на который напала Эскадра Нортона, и сосредоточиться на защите базы. Отряд начал отступление. Воодушевленные альды, естественно, преследовали противника. Рабочие мехи занялись сбором трофеев. Спецотряду помогли земляне, тщательно пропылесосив место первичного боестолкновения, чтобы в руки альдов не попало большое количество юнитов с нетипичными повреждениями. Оставшиеся следы будут почищены во время последующего обмена, когда Эскадра передаст землянам металлолом в обмен на очищенные слитки.

На трех других фронтах боевых действий сборочные бригады, разумеется, занимались тем же самым. Если по какой-то причине атакующим придется отступить, они не оставят после себя ни единого болта. Боестолкновения и маневры впоследствии продолжались несколько дней. Даже если эхо войны каким-то образом доносилось до Эскадры Форда, новый командир Эскадры не стал рисковать, опасаясь новой подставы. А все высланные разведчики исчезли в пустоши. Только когда база ЦРР самоуничтожилась, он понял свою ошибку и поспешил к месту битвы за трофеями.

Вместе с тем, Макс заранее подготовился к такому развитию событий. Сильнейшие силы трех сторон по очереди атаковали Эскадру, быстро отступая и «передавая смену» союзникам. Генерал Форда проявил сильную решительность, упорно продвигаясь к останкам базы ЦРР, несмотря на сопротивление и потери. К его глубочайшему сожалению, трофееуборочные отряды землян весьма опытны в чистке поля боя. Основная их часть продвигалась перед Эскадрой, не оставляя после себя и кусочка металла. Когда фордовцы прибыли на место, где раньше была база ЦРР, их встретил только кратер пустой земли.

Эскадра начала шерстить по округе, но на них снова и снова нападали, и пока Эскадра справлялась с противниками, сборщики успевали подчистить территорию вокруг нее. Таким образом, альды понесли значительные потери в мехах, ресурсах и боеприпасах, но не получили никакой награды. Им пришлось на три недели задержаться на одном месте для восстановления и ремонта. Командующего же уволили, заменив другим. Но ситуацию это не исправило. И даже вся предыдущая подготовка пошла насмарку в спешном марше за чужими трофеями. Генеральную атаку пришлось отложить на неопределенный срок.

Пока Эскадра Форда проводила капитальный ремонт, а Эскадра Нортона отступала в неизвестном направлении, параллельно охотясь на мех-зверей и добывая руду, Дружина Древних Ле Бовины продвигалась параллельным им курсом, как и добывающие отряды каравана Альянса и каравана землян. В то же самое время боевые подразделения Альянса и землян не сидели без дела. Они предприняли несколько мощных атак на Дружины Древних под командованием соперников Бовины из клана Ле и других кланов. Эти Дружины должны были уничтожить силы девушки, но получили щам от механоидцев и ганмов, как это выглядит со стороны. Древние вынуждены были временно отступить.

* * *

Утопия-3

Гильдия Надежда расширяет подконтрольную ей территорию вокруг главной базы планомерной и неудержимой поступью. Сначала армии демосов бомбят с воздуха дирижаблями, самолётами и крылатыми ракетами. Затем спецназ и диверсионно-разведывательные группы проводят карательные операции и вырезают офицерский состав. После чего отряды десантников и бригады моторизованной пехоты вторгаются на территорию противника, захватывают населённые пункты и создают локальные точки сопротивления, попутно эвакуируя выживших гражданских.

И на последнем этапе происходит полномасштабное наступление крупных армий. Освобождённая территория тщательно зачищается, и цикл повторяется. Хотя демосы уже поняли, как действуют их враги, но у них просто не хватает сил и ресурсов для противопоставления. Если они собирают больше войск для сопротивления, земляне увеличивают масштабы и интенсивность бомбардировок и карательных операций. Если демосы оказываются слабы, то стадия с захватом населённых пунктов пропускается, и войска Республики продвигаются быстрее.

Тем временем, земляне продолжают обыски на руинах городов, вывозя с фабрик и заводов ценное оборудование и ресурсы. Когда в какой-либо город прибывает армия, вместе с ней приезжают отряды логистики, которые вывозят всё ценное. В первую очередь драгоценности и золото. Но также компьютеры и смартфоны. Пусть они уже перестали работать, чипы и ценные детали внутри них можно отправить на переработку. Не брезгуют логисты и снятием с трупов протезов, так как в них также много ценных металлов. Всё отправится на переработку с дальнейшей переплавкой.

Заводы вокруг главной базы растут, как грибы после дождя. В основном, их строит Республика. Но также есть много новых небольших предприятий, созданных правительством Королевства Миуйя или богатыми кошко-людьми. Чем больше подконтрольная землянам территория, тем больше беженцев прибывают в Котвилл и лагеря для беженцев. Такая большая цель не могла не соблазнить демосов, но Макс купил за очки миссии много специального оборудования Механоида и электромагнитные орудия. Атака могучих демосов, как с воздуха, так и с земли провалилась несколько раз. Они вынуждены были бежать, оставив после себя много трупов.

Армия Республики теперь растёт за счёт утопианцев, по большей части. Кто-то не хочет работать на фабриках, другие горят желанием отомстить, третьи заинтересованы в военных достижениях. Утопия-3 уже практически полностью вышла на самообеспечение и даже начала оказывать поддержку другим планетам. Конечно, Биг Босс продолжает отправлять на планету солдат-землян в надежде, что кто-то из них пробудит свой магический потенциал в насыщенной маной среде.

«Босс, прибыла делегация Артоста, они просят аудиенции» — написала помощница в мессенджере.

«Не интересует. Пусть этим займётся посол» — сообщил Босс через несколько минут.

«Поняла» — ответила девушка.

Полчаса спустя к группе элегантно и даже дорого одетых делегатов подошёл мужчина в классическом западном костюме в сопровождении телохранителей в экзоброне. Впрочем, это показуха, по большей части. В глубине территории Республики повсюду много военных, автоматических турелей и охранников. Наиболее это ощутимо вблизи к главной базе.

— Сэр Макс? — не надменно, но и не раболепно поинтересовался седовласый мужчина в центре.

— Нет, — помотал головой крепкий мужчина в костюме. — Наш Босс сейчас занят. Меня зовут Григорий. Я — посол, ответственный за связь с иностранными государствами. А Вы?

— Меня зовут Октав Сота, — слегка улыбнулся старик. — Не поймите меня неправильно, но я хотел бы пообщаться с сэром Максом лично. Думаю, Вашей квалификации может отказаться недостаточно для обсуждения вопроса, по которому я прибыл.

— Очень жаль, сэр Октав, — Григорий ответил похожей улыбкой. — Как я уже сказал, наш Босс сейчас занят. И на данный момент у вас нет возможности с ним встретиться.

— И когда он освободится? — лицо Октава потемнело. — Мы могли бы его подождать.

— Кто знает, — развел руками переговорщик. — Может быть, через несколько дней, может быть через несколько недель. Я могу приготовить для вас несколько гостевых номеров, но питание вам придётся приобретать за свой счёт. С этим у нас напряжёнка. Как и у всех на Утопии, полагаю.

— Кем вы себя возомнили⁉ — возмутился молодой делегат.

Телохранители посла тут же подняли электромагнитные автоматы. Старик поднял руку и остановил парня во избежание конфликта.

— Не мог бы ты передать, что обсуждаемый вопрос очень важен, — постарался улыбнуться глава делегации. — Думаю, сэр Макс будет заинтересован во встрече.

— При всём уважении, сэр Октавиан, — Григорий успокоил своих людей и помотал головой. — Если вы хотите встретиться с Боссом, я ничем не могу вам помочь. Однако, у меня достаточно полномочий для обсуждения дел с вашей делегацией. Просто озвучьте свою просьбу или предложение мне.

Старик нахмурился. Затем вздохнул.

— На самом деле, мы прибыли за своими людьми, — сообщил он.

— За какими именно людьми? — в недоумении переспросил посол.

— За гражданами Артоста, которых пленили солдаты сэра Макса, — уточнил Октав.

— При всём уважении, — выражение лица Григория резко посуровело. — Мы взяли в плен только демосов. Граждане вашей страны являются беженцами и пребывают на нашей территории добровольно. Если Вы в дальнейшем планируете придерживаться подобной формулировки, нам нечего обсуждать.

Молодой делегат снова захотел повысить голос, но на него тут же наставили дула автоматов. И слова застряли у него в горле. Октав нахмурился ещё сильнее.

— Хорошо, они беженцы, — кивнул он. — Мы можем из забрать?

— Нет никаких проблем, — улыбнулся Григорий.

Ко всеобщему удивлению делегатов, он сразу же достал коммуникатор и отдал распоряжения. Примерно через час на специально выделенную площадь начали прибывать первые артостцы. Многие из прибывших быстро бросились к делегации, но их остановили сопровождающие охранники. Чем больше Октав смотрел на этих людей, тем больше хмурился. Что-то здесь явно не так.

— Ты уверен, что это наши люди? — спросил он у Григория, всё это время стоявшего рядом, как истукан. Очевидно, что у него военное прошлое.

— Всё верно, — кивнул посол. — Они сами нам сообщили. При некоторых имеются документы.

— Но почему здесь так много стариков, женщин и детей? — переспросил он. — Выживших мужчин должно быть куда больше.

«А ещё практически нет молодых красавиц и симпатичных девушек-подростков» — подумал про себя Октав, но вслух говорить этого не стал.

— Мужчины, о которых Вы говорите, сейчас либо в армии, либо на фабрике, по большей части, — спокойно сообщил Григорий, ухмыльнувшись внутри. Он то точно понимал, зачем сюда прибыла делегация.

— И когда они сюда прибудут, — немного успокоившись спросил глава делегации.

— Они точно не прибудут в ближайшее время, — помотал головой посол. — Все они подписали контракт. Рабочие смогут уволиться через два месяца, если сегодня напишут заявление на увольнение. А солдаты демобилизуются через три года, как минимум.

— Как это понимать? — возмутился Октав. — Вы насильно удерживаете наших людей?

— Как я уже сказал, они подписали контракт, — развёл руками Григорий. — На нашей территории законы и контракты Республики Надежда стоят выше законов других стран. И дипломатические отношения у нас есть только с Королевством Миуйя.

— Если вы освободите наших людей, вы сможете установить дипломатические отношения и с Республикой Артост, — с надменным выражением лица проговорил Октав.

— Нас это не интересует, — помотал головой Григорий. — Мы заключили союз с Королевством Миуйя только из-за личной дружбы королевы Ники и нашего Босса. Наша армия вполне справляется с демосами и без союзников.

Глава 538

— Ты уверен, что простой посол может обсуждать такой сложный вопрос, как отношения между двумя странами? — хмуро спросил Октав.

— Как я уже говорил давеча, у меня достаточно полномочий, — с улыбкой ответил Григорий. — Босс обсуждал этот вопрос ранее со всем высшим руководством базы.

— А сэр Макс точно представляет себе все последствия такого решения? — с хищным блеском в глазах проговорил глава делегации. — Не только у демосов есть солдаты.

— Это угроза? — переговорщик с интересом поднял одну бровь.

Они какое-то время молча смотрели друг на друга. Затем старик улыбнулся.

— Ну, что ты! — он замахал рукой. — Я просто пошутил. Мы не подготовили достаточно транспорта, поэтому сначала заберём часть беженцев, а за остальными вернёмся позже.

Он кивнул сопровождающим, и те начали осматривать артостцев, приглашая некоторых из них. В основном молодых людей покрепче и более или менее приятных на вид женщин.

— Кто ты? — сурово произнёс один из выборщиков. — Я тебя не звал. Вернись на место.

— Это мой отец, — улыбнулась стоящая рядом с ним женщина.

— Ты можешь поехать, но старик должен остаться, — утвердил выборщик.

— Тогда я подожду до следующего раза, когда мы сможем поехать вместе, — женщина отступила назад, изменившись в лице.

— Следующего раза может и не быть, — начал злиться мужчина.

— Тогда я останусь здесь со своим отцом, — она помотала головой. — В любом случае, здесь у нас есть еда и крыша над головой. Мы можем подождать.

— Тебя кто-нибудь спрашивал, женщина⁈ — рявкнул выборщик и замахнулся рукой для удара.

Женщина испугалась и в страхе закрыла глаза. Старик рядом приложил все силы, чтобы закрыть её собой. Однако, удара не последовало. Рука остановилась на полпути, так как один из солдат-землян приставил пистолет к виску выборщика.

— Не создавай проблем, — тихо, но твёрдо проговорил землянин.

Артостка, увидела всё это и посмотрела спасителя с благодарной и двусмысленной улыбкой. Высокий и крепкий солдат-землянин с очень молодым лицом сильно смутился, уловив горящий взгляд зрелой женщины. Глава ежедневно и ежечасно напоминает руководству Республики в целом и Гильдии в частности о том, что страна землян, несмотря на огромную численность по сравнению с прошлыми эпохами, все еще остается маленькой креветкой пред лицом могущественных космических цивилизаций.

Одной лишь гвардии, охраняющей дворец императора Империи Альдов достаточно, чтобы стереть в порошок армии землян со всех одиннадцати планет. Да, сейчас часть республиканцев может сбежать на Стилим и использовать преимущество местности, чтобы удерживать фронт, но ядро цивилизации землян будет утеряно. Технологии и войска планеты Аквамарин к моменту нападения Экспедиционной Армии Механоида были примерно на том же уровне, что сейчас у землян в среднем, но аквамаринцы не смогли продержаться и года, прежде чем инопланетяне захватили основную часть планеты и ее ресурсов. И это только небольшая армия из нескольких десятков тысяч наземных роботов. Космические войска толком даже не участвовали в сражении. И на четвертом пласте несчетные триллионы роботов-аватаров подобной силы, а есть еще пятый пласт и выше, где роботы-аватары только боеспособнее. Для землян еще не пришло время расслабиться. Поэтому в ближайшие столетия Цивилизация Земли пойдет по пути милитаризма. Так решил Босс.

Ранее совершеннолетние солдаты Республики могли развивать свои навыки на учениях, в основном, а также в небольших конфликтах на Земле. Остатки прежних правительств и частных корпоративных армий все еще не смирились со своей участью и время от времени создают локальные проблемы, для разрешения которых армии Надежды иногда приходится принимать меры. Также ранее космос был одним из главных мест несения службы солдат Республики.

В иные дни солдаты использовали шлем виртуальной реальности для управления роботами-аватарами на Аквамарине и Механоиде, магическими марионетками на Шаксэри и Толакрое, игровыми аватарами и фамильярами во Вселенной Эрпиджэн и так далее. Вместе с тем, ничего из этого не было связано с реальной войной с риском для жизни. Хотя современная война опирается на новые технологии, и нет необходимости жертвовать жизнями солдат на поле боя, на данный момент у Цивилизации Земли нет собственных технологий удаленного контроля. Даже довольно-таки трудоемкое и дорогостоящее производство магических марионеток опирается на управляющие коробочки, произведенные в Ядре Механоида.

Таким образом, если в какой-то день земляне окажутся отрезаны от внешних технологий, солдатам Республики все еще придется лично сражаться на поле боя, и их навыки не могут заржаветь в этом плане. Война на планете Утопия — это не только вызов мужеству и воинской силе землян, но и прекрасная тренировка. Меж тем, Республика Надежда, конечно, быстро выросла в численности населения за последние десять лет. Однако, большая часть новых граждан страны — все еще дети. Совершеннолетних солдат не так уж и много, если рассматривать масштаб планетарной войны. И для экономии очков миссии, разумеется, на Утопию отправляют только элитных солдат, минимум, использовавших генную сыворотку второго уровня.

Поэтому в тыловых подразделениях, даже на ответственных позициях, все еще служат курсанты шестнадцати-семнадцати лет. Нынешние подростки, выращенные на современных технологиях, физически крепче, выносливее, сильнее и ловчее, чем половозрелые солдаты прежних эпох, даже без применения генной сыворотки. Бесчисленные сражения в условной виртуальной реальности на Аквамарине и Механоиде также сделали их достаточно опытными для службы в тылу. Впрочем, в древние времена крестьянские девушки и парни шестнадцати лет уже были матерями и отцами, работая в поле от зари до заката. Многие в четырнадцать лет уже отправлялись на войну и в шестнадцать могли стать командиром роты или даже выше. И никто не жаловался на то, что их дитятко недостаточно умно или сообразительно, чтобы нести ответственность за свои действия.

Беженка ещё раз мило улыбнулась молодому землянину. В глазах ее проскользнул многообещающий блеск. И покуда солдатик достаточно сообразителен, его ждет теплый прием вечером. Затем она перевела взгляд на артостца и хмыкнула, подняв подбородок. После чего развернулась и ушла, потащив отца за собой. Многие другие женщины, заметив этот инцидент, также поспешили в лагерь поодиночке или со своими близкими. Даже те, кто уже встал рядом с делегацией решили повременить с отъездом. Делегаты попытались их остановить, но замерли в нерешительности, когда земляне направили на них оружие.

— Как это понимать? — Октав недовольно уставился на посла.

— Ваша делегация всё ещё на территории Республики, — пожал плечами Григорий. — А мы в Республике всегда защищали права и свободы человека. Вы не можете увезти никого насильно.

— А разве вы не удерживаете насильно наших людей? — снова нахмурился глава делегации.

— Это другое, — помотал головой переговорщик. — Мы никого не удерживаем насильно. Никто из тех, кто вступил в армию или начал работать на фабрике, не сделал этого под давлением. Каждый подписал контракт. И мы убедились, что подписавший чётко осознаёт ключевые пункты контракта. Как я уже сообщил ранее, мы уведомили граждан Артоста, что они могут написать заявление на увольнение прямо сейчас и вернуться на родину через два месяца. Те, кто проходит обучение, могут отработать разнорабочими образовательный кредит и покинуть территорию Республики через две недели.

— Ладно, — буркнул Октав и перестал обращать внимание на посла, махнув своим людям, чтобы не продолжали.

На этот раз члены делегации поняли свою ошибку и вели себя более вежливо. Довольно быстро процедура отбора завершилась.

— Это все наши люди? — глава делегации огляделся по сторонам. — Где остальные?

— Кто-то скоро придёт, взамен ушедших, — пожал плечами Григорий.

— Поторопитесь и вызовите их всех! — в приказном тоне сказал Октав.

— У вас недостаточно транспорта, — помотал головой посол.

— Транспорта достаточно, — махнул рукой старик. — Мы выбрали только немногих. Машин ещё много.

— Мы уже знаем, сколько у вас машин и посадочных мест, — покачал головой землянин. — Сейчас прибудет новая группа, и вы можете сесть по машинам.

— Ты хочешь сказать, что мы должны забрать и их тоже? — Октав указал на группу немощных стариков, недостаточно красивых женщин и тощих детей. — Нет-нет. Мы заберём их в другой раз.

— Боюсь, что вы должны забрать их всех, чётко по списку, — покачал головой Григорий. — Если вы их сейчас не заберёте, в следующий раз вам придётся начать с них. И так каждый раз, пока они будут согласны поехать с вами.

— Это шутка какая-то? — возмутился Октав. — Ты это сейчас серьезно?

— Таков приказ Босса, — развёл руками посол. — Сразу предупреждаю. Наш Босс не собирается вести с вами переговоры. Либо вы делаете так, как он уже обозначил, либо можете вернуться в Арстост самостоятельно. Я также предупреждаю. Вы не можете плохо обращаться с беженцами, которых сегодня заберёте. Наши агенты и воздушная разведка будет следить за вашими действиями. Если вы оставите стариков где-то на полпути, в следующий раз вы не сможете вывезти ни одного человека с нашей базы. Конечно, вы всё ещё можете выкупить у нас заключённых.

— Каких ещё заключённых? — удивлённо спросил Октав.

— Тех, кто совершил преступления, пользуясь тем, закон перестал действовать на территории Артоста из-за инопланетного вторжения, — пояснил Григорий. — Конечно, самых злостных преступников, поправших всякую мораль и человеческую совесть, мы уже казнили. Есть ещё те, кто совершил правонарушения уже в лагере. Мы можем предоставить список. Может быть, кого-то вы решите выкупить.

— Какое право вы имеете наказывать наших граждан? — возмущённо проговорил глава делегации.

— Разумеется, раз они оказались на нашей территории, то обязаны соблюдать наши законы, — безапелляционно заявил Григорий. — Как я уже говорил ранее. На территории Республики Надежда действуют только законы Республики.

— Но вы оккупировали часть наших территорий! — повысил голос Октав.

— Где указано, что это ваши территории? — пожал плечами посол. — Ещё раз напоминаю вам, что мы не подписывали никаких международных соглашений. Для нас все договорённости предыдущих правительств стран Утопии недействительны.

— Это не лезет ни в какие рамки! — воскликнул Октав.

— Достаточно того, что это в рамках распоряжений нашего Босса, — улыбнулся Григорий. — Всё остальное не имеет значения.

После всех перипетий и поворотов глава делегации в конец устал спорить с неразумными землянами, поэтому решил смириться с текущими событиями и действовать согласно установленной Республикой процедуре. Когда все списочные беженцы расселись по машинам, оказалось, что три пятых из них занимают старики и старухи. Более половины из оставшихся — дети, прибывшие со своими бабушками и дедушками.

Основная масса последней пятой части — молодые и горячие подростки мужского пола. Крайне мало среди беженцев оказалось женщин, и молодых женщин, вообще, единицы. Ни одну из которых нельзя было назвать писаной красавицей. В первую группу не попал ни один взрослый мужчина и ни одна красивая женщина. Все это выглядело крайне подозрительно, но на каждый аргумент делегации Артоста земляне неизменно отвечали, что все согласно списками, подписанным договорам и правам человека.

Октав предпринял последнюю попытку договориться о разделении земельных ресурсов, на что получил четкий и конкретный ответ. Республика Надежда будет двигаться исключительно по оккупированным демосами территориям. И все освобожденные от демосов города, а также оставшиеся в них жители автоматически попадут под юрисдикцию землян. Если Артост хочет изменить сложившуюся ситуацию, то его войска должны самостоятельно освободить от демосов территорию своей страны. И покуда Утопию не покинет последний свободный демос, Республика не будет вести никаких переговоров о сотрудничестве и возвращении освобожденных земель под контроль местных.

Как и было обещано, за конвоем делегации увязалась бронетехника землян, а также несколько вертолетов. Делегатам пришлось стиснуть зубы и продолжить движение, не останавливаясь. Вплоть до ближайшего крупного города, в котором сохранилась власть правительства Артоста. В городе основную часть беженцев грубо выпроводили из транспорта, предоставив самим себе. Только более или менее крепких молодых людей отправили в казармы. Молодых девушек и некоторых девочек, которых отобрали у стариков, отправили в общежитие при аукционном доме. Сопротивляющихся стариков избили или покалечили.

Оказавшись на улице и не понимая, где им дальше жить, где получать гуманитарную помощь, даже где просто зарегистрироваться, чтобы правительство знало о их существовании, беженцы, прибывшие из республиканского лагеря, какое-то время тупо стояли. Однако, праздное стояние не длилось долго. Всего через несколько минут после отбытия конвоя делегации, на них набросились местные жители. Тощие, болезные и слабые, они проявили невероятную силу в борьбе за выживание. Относительно сытые и здоровые новоприбывшие не смогли дать отпор, будучи обескураженными и находясь в меньшиннстве.

Вскоре их поклажа была отнята и разорвана. Более или менее ценные предметы быта и одежда забраны, но нищие, в основном, искали в свертках и чемоданах еду, закуски и всякую снедь. Даже если это просто баночка с приправами. При достаточном количестве приправ можно будет съесть пучок травы или кусок древесной коры, чтобы хоть как-то наполнить желудок. Новоприбывшие быстро вспомнили то, как они жили ранее. До того, как их спасли войска землян.

Более того, настолько плохо жили не слишком многие из них. Демосы не интересовались человеческой пищей, тем более, всякой просрочкой. В магазинах, торговых центрах и на складах при достаточно удаче можно было найти пару пакетов лапши быстрого приготовления или остатки крупы. Экономно питаясь, можно было не слишком голодать. Главное — не быть обнаруженными демосами. Рацион многих не сильно улучшился с прибытием в лагерь беженцев, оборудованный землянами. Вместе с тем, они обрели чувство безопасности.

В то же самое время, хотя в правительственном городе Артоста можно не опасаться атаки демосов, но вот вся еда уже давно забрана правительством. По всей видимости, местные жители голодают большую часть времени. Что уж говорить о питьевой воде и прочих удобствах. Старики решили вернуться на родину, в основном, по патриотическим мотивами. Мало кто хочет жить под гнетом инопланетян, пусть и не таких страшных и кровожадных, как демосы. Но также они ожидали, что жизнь в оригинальном Артосте будет лучше. По крайней мере, они могли бы получить достойную пенсию и электричество в домах. Но беженцы быстро обнаружили, что говорить об электричестве — уже слишком много. Неизвестно, вообще, смогут ли они найти крышу над головой до наступления темноты.

Разумеется, землянам все это было известно. Лишь в немногих крупных городах Утопии осталось подобие порядка и надежда на условно достойную жизнь для жителей. Однако, в большинстве сопротивляющихся демосам городов уже давно вся власть перешла местному самоуправлению, подконтрольному, конечно же, местным же толстосумам и иным видным гражданам. В том числе — уважаемым иностранцам. И городское самоуправление нисколько не заботилась о жизни и смерти «бесполезных» граждан. Как, например, стариков и детей. Из большинства «полезных» жителей выжимали остатки ценности всеми возможными способами. Лишь немногочисленная элита смогла жить в комфорте и достатке в условиях апокалипсиса. Даже позволяя себе куда больше прав, свобод и удовольствий, чем в эпоху закона и порядка.

Вместе с тем, большинство беженцев, живущих в организованных для них Республикой лагерях, никогда бы не поверили в то, что жизнь в их родной стране куда хуже, чем в лагере беженцев. Невозможно их остановить от желания выехать. И артостцы могли бы устроить беспорядки в лагере, если бы беженцев продолжали «удерживать силой». Поэтому некоторых особо активных пришлось отпустить. Увидеть, значит, поверить. Только когда они будут разочарованы в своих несбыточных мечтах, эти беженцы смогут смириться со своей участью и на какое-то время перестанут быть дестабилизирующим элементом. Конечно, для начала им предстоит вернуться на территорию Республики.

Оглавление

Глава 513

Глава 514

Глава 515

Глава 516

Глава 517

Глава 518

Глава 519

Глава 520

Глава 521

Глава 522

Глава 523

Глава 524

Глава 525

Глава 526

Глава 527

Глава 528

Глава 529

Глава 530

Глава 531

Глава 532

Глава 533

Глава 534

Глава 535

Глава 536

Глава 537

Глава 538